Владимир Абрамов

Остроухий крестьянин

Глава 1

Открыв глаза, Линаэль первое время не мог понять, где находится. Облупившийся бежевый потолок, большое окно с деревянной рамой. Тело ощущалось до жути странно: сильно болела голова, левая нога при движении отдавалась неприятной болью, печень покалывало и вообще его подташнивало.

Линаэлю никогда не было так паршиво. Приподнявшись на локтях, он опустил ноги на холодный пол, покрытый странным, неизвестным ему материалом. Железная койка поскрипывала под его весом.

Оглядевшись, он с удивлением обнаружил в помещении ещё пять таких же кроватей. На трёх из них лежали хуманы в добротных свободных костюмах темных тонов, которые состояли из брюк и кофты со странной металлической застежкой в виде миниатюрных зубчиков от низа до верха.

Насколько помнил Линаэль, хуманы в известных эльфам мирах были дикарями, которые совсем недавно научились разводить огонь. Они одевались в шкуры животных и вели кочевой образ жизни охотников-собирателей. Тем страннее ему было видеть повсюду следы магической обработки различных материалов. Взять те же кровати — они были сделаны из хорошей стали. Или же стёкла окон без единого изъяна. Или же неизвестное в природе покрытие полов из толстого и гибкого материала, который хоть и поистерся со временем, но явно обладает повышенной устойчивостью к износу.

А уж зеркало без магии изготовить было невероятно, как думал Линаэль. К нему-то он и направился.

Наступать на левую ногу было больно. Что самое ужасное, эльф не ощущал в себе ни капли маны. Так бы он сразу использовал на себе малое лечебное заклинание. Из-за этого он ощущал себя магом-инвалидом. Тысячу лет потратить на изучение и совершенствование магии, свыкнуться с ней и вдруг остаться без возможности магичить стало для него подобно пытке. Это было подобно тому, как если бы человек лишился рук.

Ещё больший ужас ожидал Линаэля по достижению цели. Из зеркала на него бледно-серыми глазами смотрел болезненно худой хуман. Его голова была замотана толстым слоем тонкой белой ткани. Из-под повязки выбивалась прядь светло-каштановых волос.

«Как хуман?! — мысленно в ужасе завопил эльф. — Не может быть! Неужели боги меня так возненавидели, что решили столь жестоко отомстить?»

В голове эльфа-хумана вертелось множество вопросов. Он пытался понять, как так вышло. Мысленным напряжением ему удалось припомнить, что произошло до этого.

Эльфийские маги-исследователи обнаружили новый мир. В том мире проживали зеленокожие гиганты, которые поклонялись духам. Да так активно им поклонялись, что некоторые духи обретали божественные силы, становясь слабыми богами. И эти боги решили помочь своему воинственному народу завоевать новые территории.

В мире эльфов начали открываться сотни порталов, из которых повалили толпы воинственных орков. Магию им вполне успешно заменяла божественная сила духов, которой боги наделяли своих жрецов-шаманов. Началась война на выживание. Орки пытались под корень истребить эльфов. Эльфы же пытались всеми силами избавиться от захватчиков. Орков было в сотни раз больше. На стороне эльфов были многочисленные сильные маги.

Сам Линаэль особой магической мощью не отличался. Обычный рядовой биомаг, который отдавал предпочтение работе с растениями. По эльфийским меркам он был невероятно толерантным по отношению к низшим расам. А уж его нелюбовь к интригам наглухо перекрыла возможность карьерного роста. К своей тысяче с хвостиком лет молодой эльф, семьсот лет как выпустившийся из магической академии, всё ещё оставался рядовым биомагом.

Несмотря на то что его приняли в дом Папоротника на правах младшего аристократа, как, впрочем, и любого эльфа-мага, работать и общаться парню в основном приходилось с крестьянами. Увеличить урожайность, принять роды у скотины, вылечить животных, улучшить растения и тому подобное — вот чем он занимался. Мало кто из магов желал возиться с подобной рутиной и общаться с быдлом. А Линаэлю хоть бы хны. Ему нравились простые эльфы-крестьяне, при этом он испытывал неприязнь к коллегам-магам, поскольку в среде аристократии постоянно шли грызня и интриги. Он пользовался у крестьян заслуженным уважением. От аристократов же молодой биомаг в основном получал только порцию презрения, как какой-нибудь ветеринар в среде человеческих докторов.

Как бы то ни было, дела у эльфов пошли настолько плохо, что на фронт стали призывать всех магов. Не избежал подобной участи и представитель насквозь мирной профессии Линаэль. Воин из него по меркам эльфов хреновый, но стандартный курс лесного рейнджера он проходил и в школе, и в академии, поэтому умел владеть и луком, и ножом, и мечом. А это, между прочим, уровень лучших воинов орков.

И всё же он в первую очередь маг… По крайней мере, был им. И в армии воевал как маг.

Последнее воспоминание заканчивается на диверсионной вылазке. Их отряд, состоящий из звезды магов (пятерки), под прикрытием трёх звёзд рейнджеров совершил вылазку в десятитысячный стан орков. Их целью было уничтожение бога орков. Без поддержки отожравшегося духа армия зеленошкурых становилась лёгкой добычей любого эльфийского мага. Даже Линаэль справился бы с такой толпой, что уж говорить о боевых магах.

Вылазка оказалась успешной, магам удалось убить главного шамана и пленить духа. Но во время попытки развеять бога что-то пошло не так. Дух оказался слишком сильным. Явно не по рангу звезды рядовых эльфийских магов. Он отчаянно сопротивлялся. А когда понял, что проигрывает, дух что-то сделал.

Линаэль только сейчас сообразил, что именно совершил погибающий божок. Он использовал всю свою силу для совершения мести, причем очень своеобразной. Обрезав или заблокировав части души, которые отвечают за магию и бессмертие, он устроил всем магам звезды, в том числе и Линаэлю, управляемую реинкарнацию с сохранением памяти прошлой жизни.

Для бессмертного существа, обладающего магическими способностями, нет хуже пытки, чем лишиться магии и быть запертым в теле смертного. В данном случае всё намного хуже: хуман-то не молодой, ему уже под сорок лет, и организм потрепан, а эти существа, насколько знал Линаэль, примерно столько и живут.

Для эльфа сорок лет — это мгновение. Для хумана — целая жизнь.

Как эльф не завыл в голос, он и сам не знает. Видимо, житейская выдержка помогла ему держать эмоции в кулаке.

Кое как он дохромал до своей койки и стал ждать. Было понятно, что это не его мир и не один из миров, знакомых эльфам. Это совершенно незнакомая вселенная. А он, судя по свежей ране на голове, находится в местном хуманском целительском здании. Травма свежая. По ней ясно, что душа предыдущего владельца тела отправилась на реинкарнацию, а на освободившееся место мерзкий божок впихнул душу Линаэля.

«Видимо, маги-целители у хуманов совсем плохие, раз не смогли вылечить такую простую рану, — думал он. — Хотя чего я ожидал от низшей расы? Зато трансмутаторы у них явно отличные, судя по вещам вокруг. Создать столько вещей, да ещё сильно похожих друг на друга. Вот взять, к примеру, освещение. Совершенно непонятно, на каком принципе они создали такие осветительные артефакты. Слишком сложная система. Кажется, вон те проводники подают ману, а активирует их выключатель на стене».

Попаданец с тщательно маскируемым интересом поглядывал на других хуманов, которые не обращали на него особого внимания и не спешили заводить разговор.

Один пожилой хуман держал в руках бумажную книгу. Что удивительно, Линаэль понимал текст на обложке. Понял он и речь хуманов, когда те перекинулись парой слов друг с другом. Видимо, знание языка досталось ему от тела, что хоть какой-то плюс.

Двое хуманов помоложе уставились в небольшие артефакты размером с ладонь. Они с небывалым интересом тыкали в экраны своих артефактов. Один, судя по звукам, смотрел что-то вроде очень реалистичной постановки, будто аристократка на магическом зеркале. Другой что-то читал и писал. Булькающий звук оповещал его о приходе сообщения от далёкого собеседника.

Удивительное разнообразие возможностей столь маленького артефакта поразило Линаэля до глубины души. Он никак не мог понять, каким образом маги хуманов смогли добиться подобных успехов в артефакторике, при этом являясь совершенно бездарными целителями? Или же это ему попался такой лекарь?!

В комнату зашла полная женщина-хуман в белом халате. На её лице была голубая тряпичная маска, которая закрывала нос и рот. На ней поверх темных брюк и светлой рубахи был надет белый халат. Она сразу же направилась к кровати Линаэля.

— Доброе утро, — начала она, присев на краешек кровати. — Как вы себя чувствуете?

Линаэль понял, что перед ним местная целительница.

— Голова повреждена и болит. Левое колено ноет, и печень покалывает.

— Хорошо, — кивнула своим мыслям целительница. Хотя что хорошего, эльфу было непонятно, пока женщина не объяснила: — Ночью вас доставили в реанимацию с черепно-мозговой травмой. Вы находились в состоянии клинической смерти на протяжении пятнадцати минут, а потом ваше состояние резко пошло на улучшение, и было принято решение перевести вас из палаты интенсивной терапии сюда, в отделение неврологии. Как вас зовут?

Вопрос поставил эльфа в тупик. Называться своим именем он посчитал ужасным. Демонов и духов, которые занимают чужие тела, не любят ни в одном мире. Попасть в лабораторию демонолога он не горел желанием. Поэтому он решил придерживаться версии о потере памяти, что иногда случается после травм головы.

— Я не помню.

— А что вы помните? — нахмурилась целительница.

— Ничего не помню. Только язык. Могу говорить, понимать речь, читать.

— Не переживайте, — тяжело вздохнула целительница.

Магию она так и не использовала, хотя эльф со страхом и нетерпением ждал этого. Женщина вела себя словно обычная неодарённая.

— Такое бывает, хоть и редко. Память может к вам вернуться в любой момент. Придется вам у нас полежать немного, правда, дольше десяти дней я не могу держать вас в больнице. Вас зовут Карпов Дмитрий. Вам тридцать семь лет. Судя по карточке, у вас инвалидность третьей группы из-за травмы колена, отсюда боли в ноге. А печень… Я назначу дополнительные исследования и анализы, но полагаю, это из-за чрезмерного принятия алкоголя. Вы же деревенский, да и к нам поступили в состоянии алкогольного опьянения.

«Мало того что короткоживущий, он ещё себя и травил алкоголем! — с возмущением подумал о прежнем владельце тела Линаэль. — Тварь! Ненавижу орков! Ненавижу божков!!!»

Ему многое было непонятно из речи целительницы, но эльф начал осознавать, что лекарь вовсе не маг. Она не магичила, лишь проводила диагностику на основе визуального осмотра, пальпации и слов пациента. Ни один маг до такого не опустится, ведь заклинания скажут о больном гораздо больше. С одной стороны, это печалило, ведь о быстром исцелении можно было и не мечтать. С другой же стороны, такое лечение внушало оптимизм на счёт того, что в нём могут не обнаружить подселенца. Пока…

Линаэль подумал, что попал в больницу для низкого класса. Всё же он крестьянин или кто-то вроде того. А крестьянам в этом мире маг-целитель, возможно, не положен.

Положение незавидное, находиться внизу социальной лестницы в любом мире неприятно. Но так проще внедриться в общество. Жажда жизни не позволила эльфу впасть в отчаяние. Он надеялся, что остатков короткой жизни хумана хватит, чтобы решить проблемы с отсутствием магии. А там и до эльфийского долгожительства рукой подать.

После того как целительница удалилась, младшая целительница провела Дмитрия Карпова через ряд неприятных процедур по забору крови и иных физиологических выделений. Линаэль стоически терпел и старался не кривиться. Для неодаренных хуманов такой подход к лечению был на невероятно высоком уровне. Зато когда его оставили в покое, бывший эльф решил использовать весь небольшой арсенал ментальных техник, доступных ему без магии.

Он лег на кровать и отрешился от всего, погружаясь в особый транс.

Не с первой попытки и даже не с десятой, но техника сработала как надо. Всё же в последний раз Линаэль использовал подобный прием более восьмисот лет назад, будучи студентом. Тогда он не понимал, зачем их, магов, пичкают бесполезными техниками без использования маны. Теперь же эти навыки стали самыми ценными его сокровищами. Приемы работы с праной, с ментальной энергией, различные трансовые и медитативные техники рейнджеров. Это то немногое, что может ему облегчить жизнь и поможет вернуть способности.

Линаэль оказался в чертогах разума, которые выглядели словно уютная домашняя библиотека. Удобное кресло, большой письменный стол, мягкое освещение, и вдаль уходят ровные книжные стеллажи. А справа, будто варварская пристройка, красуется проход в пещеру, на полу которой валяются порванные и сожженные книги. Лишь один покосившийся стеллаж стоит неподалеку от входа.

Размер пещеры в сравнении с библиотекой был совсем небольшим, примерно в тридцать раз меньше. Оно и понятно, ведь это подсознание. Библиотека — это память эльфа, который прожил в тридцать раз дольше хумана, отображением памяти которого является пещера. А целый стеллаж — это знание языка. Остальные же воспоминания — разбросанные на полу пещеры книги. Причём состояние книг говорит о качестве воспоминаний. Если быть более точным, то большая часть воспоминаний безвозвратно повреждена.

Линаэль принялся восстанавливать воспоминания хумана. Для этого ему пришлось покинуть уютное кресло и зайти в пещеру. Там он начал руками собирать поломанные стеллажи и расставлять на них уцелевшие книги. Также он поправил кривой стеллаж с воспоминаниями о языке. Каждое действие приносило ему пакет знаний. Чем больше он устанавливал на полки книг, тем больше узнавал о новом для него мире.

По большей части пострадали личные воспоминания Дмитрия, зато уцелело много знаний о мире, что радовало мага.

Побочным эффектом его действий стала интеграция личности хумана в его сознание. Но гораздо больший опыт жизни позволил Линаэлю сохранить свою личность. Конечно, без побочных эффектов не обошлось, всё же он не ментальный маг. Таковым стало перенимание части привычек хумана и его пристрастий. Благо что большую часть вредных привычек эльф сумел купировать. А их, стоит отметить, было много. Тут и лень, и алкоголизм, и курение, и суицидальные наклонности. Ничего из этого эльфу и даром не нужно было.

В результате продолжительной работы над своим сознанием эльф узнал очень много о новом мире проживания. Эта планета носит название Земля, а страна, в которой он оказался, называется Союз Советских Народных Республик (ССНР). Раньше эта страна носила название Союз Советских Социалистических Республик. В 1989 году политика коммунистической партии изменилась. Стала сильно заметна несостоятельность плановой экономики. И тогда правительство приняло решение пойти по пути китайских товарищей, у которых коммунизм сочетался с контролируемой государством рыночной экономикой.

В первые годы существования ССНР стране приходилось тяжело. Начался экономический кризис. Но вскоре решение показало себя с лучшей стороны. К нынешнему 2017-му году страна успешно пережила несколько мировых кризисов и находится по эффективности экономики на третьей строчке следом за Китайской Народной Республикой и САСШ (Североамериканскими Соединенными Штатами).

Конечно, в любой стране всё не может быть идеальным. ССНР не является исключением. Зарплаты и пенсии тут, по сравнению с европейскими и американскими, очень сильно ниже. Но уровень жизни вполне приличный. Советские граждане свободно путешествуют по планете, хотя до 1990-го года подобное считалось невозможным. Да и внутри страны активно развивается рынок туризма.

Но вот некоторые деревни после развала колхозов начали хиреть. Появление успешных крупных и мелких фермерских хозяйств привело к краху колхозов. В некоторых местах они до сих пор продолжали работать, но уже на коммерческой основе с распределением паев. Так Дмитрию принадлежал один пай местного колхоза. Огромные прибыли он не приносил, но кое-что всё же давал. Ежегодно Дима получал за свой пай натуральный продукт в виде нескольких мешков муки, сахара, зерна и сена. Конечно, можно было получить и деньги, но по оптовым ценам. Поэтому крестьяне предпочитали забирать свою долю натуральной продукцией. Обычно они использовали эти продукты для своих нужд. Зерна и сена хватало, чтобы кормить на протяжении года несколько десятков птиц, одну корову и две-три свиньи. Так что почти все соседи Димы содержали одну корову, немного кур, гусей, уток и пару поросей. Он же…

Карпов оказался своеобразной личностью. Пока он жил с мамой и сестрой, всё шло относительно неплохо… Женщины не давали ему спиться, заставляли трудиться и ухаживать за хозяйством. Но стоило сестре выйти замуж и уехать в город, как вскоре произошла трагедия. Трактор, на котором Дима работал в колхозе, во время ремонта сорвался с подпорок и рухнул на него. Так он получил на всю жизнь травмированную ногу и инвалидность. Ему стали платить небольшую пенсию. Но если в городе десять тысяч рублей не деньги, то в деревне на них можно жить. Это в два раза меньше его прежней зарплаты.

В итоге Дима решил бросить работу. Появившееся свободное время он начал всё чаще коротать при помощи соседей-бездельников и дешёвого деревенского алкоголя — самогона. А когда его мама перебралась жить в город к дочери, он и вовсе пустился во все тяжкие.

Сначала стала пропиваться вся пенсия. Затем он понес из дома всё. Первыми были проданы куры, свиньи и корова. Затем руки пьяницы дошли до бытовой техники, в которой, как оказалось, нет ни грамма магии. Всё, что было создано хуманами, было произведено при помощи технологий. Более того, местные хуманы считают магию выдумкой, хотя некоторые из них в неё верят.

У Карпова начали копиться долги за оплату коммунальных услуг. Первым у него отрезали газ, затем воду и электричество. Теперь у него с банковской карты по решению суда списывают четверть пенсии за долги коммунальных платежей. Причем сумма долга по решению суда с учетом штрафов увеличилась в несколько раз.

В общем, ничего хорошего по выходу из больницы Линаэля не ожидало. Но при этом он открыл глаза со счастливой улыбкой на устах. А чего ему не радоваться? Знания о мире, для получения которых могло уйти несколько лет, он получил на халяву, как говорят аборигены. А халява — это то, что эльф полюбил в силу деформации личности из-за используемой ментальной техники. Да и не так уж всё плохо. У него хотя бы есть дом с крышей над головой и тридцать соток земли.

После возвращения в сознание Линаэлю стало проще воспринимать себя человеком. Не сказать, что он смирился с этим, но теперь хотя бы начал адекватно воспринимать обстановку. Как-никак он получил приличный пласт памяти землянина.

Теперь он знал, что странное покрытие пола называется линолеум, а многофункциональное устройство не артефакт, а технический прибор под названием смартфон. Это миниатюрный компьютер, используемый для связи с другими людьми и в качестве развлечения, источника различной информации, устройства для запечатления моментов жизни в виде фотографий и видео, математических расчетов и многого иного. Он сразу же захотел заполучить подобный прибор, но вот только денег на него нет.

Вообще у Димы сложное финансовое положение, поэтому Линаэлю пришлось поломать голову над тем, как не только вернуть магию, но и как улучшить качество новой жизни.

Следующие десять дней он провел в районной больнице. Лекари хуманов взяли у него множество анализов, а лечение проводили с помощью пилюль, уколов и капельниц.

Бывший эльф не пускал лечение на самотёк. Он теперь прекрасно представлял уровень местной медицины. Для тех, кто не использует магию, он был высоким, но не для мага. Это больше не лечение, а борьба с симптомами болезни. Хуманские пилюли рассчитаны на облегчение болезней, но до конца исцелить не способны. Оттого на Земле невозможно встретить хумана с идеальным здоровьем. Линаэль использовал доступные приемы работы с собственной жизненной силой — праной.

Вообще, магов учат работать с праной, но постольку-поскольку. В основном к подобным способам прибегают эльфийские крестьяне и рейнджеры, которым магия недоступна. Знания со школьной скамьи подзабылись, зато Линаэль много времени работал с крестьянами, в том числе часто наблюдал за тем, как они используют прану в хозяйстве.

И сразу же нарисовалась проблема. Благодаря части души, которая их делает бессмертными долгожителями, жизненной силы в эльфах много, а после расходования она быстро восполняется. У хуманов же с праной беда. Мало того что её ограниченное количество, так она ещё с возрастом теряет в качестве, замедляет свой ток и будто тухнет. У молодых людей прана похожа на горный ручей, чистый и быстрый. У стариков это будто тухлое, густое и вязкое болото. У самого же эльфа прана сейчас была подобна медленной речке с вялым течением, воды которой зацвели и стали мутными от водорослей. И это после бурной, кристально чистой реки родного тела.

Работать с такой жизненной силой приходилось очень осторожно. Зачерпывать даже не горстями, а капельками. Он направлял прану к больным участкам организма, что давало ускоренное исцеление. Ненамного, но лечение всё же происходило быстрее. Больше сил черпать нельзя: это грозит ускоренным старением.

Проблема в том, что Дмитрий изрядно запустил свой организм. Проще было сказать, что у него было здоровым. По сути ничего. Тут и проблемы с внутренними органами, особенно пострадали печень, почки и желудок. Сердце поизносилось, и с кишками не все в порядке. Кожа тоже не в лучшем виде. С сосудами намечаются проблемы. О больной ноге и спине и упоминать не стоит. Больная спина — бич всех хуманов старшего возраста.

Линаэль не знал, за что хвататься. Тут, по идее, нужно всё тело обновить. Нет, была бы ему доступна мана, он бы даже в этом теле сумел прожить около тысячи лет, поддерживая его в отличном состоянии на уровне молодого парня лет двадцати пяти. Но с затхлой хуманской праной такой фокус не провернуть.

В первую очередь он сконцентрировался на исцелении травмы головы и слегка поправил проблемы с печенью. Так что на десятый день его выписали из больницы «полностью здоровым».

Идя от здания больницы в сторону автомобильной дороги, Линаэль саркастично кривил губы.

— Здоровый! — протянул он с иронией. — Что бы вы понимали в лечении… Если я здоров, то эта собака, — перевел он взор на худого бродячего пса, — чистокровный единорог! Коновалы!

«Так, стоп, — мысленно застопорил он себя. — А как я домой в деревню добираться буду? Глухомань же за восемьдесят километров от райцентра, а у меня ни денег, ни телефона…»

Глава 2

Несколько километров до трассы Дмитрию пришлось пройти пешком, а после он ещё долго голосовал, ловя попутный транспорт. Попытку уехать омрачала потрёпанная одежда, в которой мужчина напоминал бездомного. Драные на коленях, все в пятнах краски штаны просились на помойку. Замызганная футболка была растянута.

В итоге одна попутка остановилась. Старик на потрёпанном «Жигули» шестой модели подвёз Карпова по трассе до поворота на деревню. Дальше он пошел пешком.

Через пять километров позади путника послышался грохот автомобильного прицепа, лишь затем до ушей донёсся рык двигателя. Возле Димы притормозила старенькая Нива. Машина, как и водитель, были пешеходу знакомы.

— Привет, сосед, — высунул в открытое окно голову с короткими черными волосами мужчина сорока пяти лет. Карие глаза на пухлом лице внимательно смотрели на Диму. — Подвезти?

— Петрович, — вспомнил он отчество. Имя знакомого позабылось, видимо, оказалось среди уничтоженной памяти. — Конечно.

Карпов забрался на пассажирское сиденье автомобиля. Машина тронулась. Некоторое время поездка продолжалась в тишине, но вскоре Петрович глубоко вздохнул и набрался решимости. С напускной суровостью он произнес:

— Слышь, Димка, ты как за баню будешь расплачиваться?

— За баню?! — удивленно вздернул брови он. — А что с ней не так?

— Ты издеваешься? — разозлился Петрович.

— Нет, — слегка приподнял плечи Карпов. — Извини, но у меня после травмы головы частичная амнезия.

Видя по сощуренным глазам и скептическому выражению лица, что Петрович не верит, он спокойно продолжил.

— Это не шутка. У меня на руках есть медицинское заключение. Петрович, ты не злись, просто расскажи, как есть.

— Ладно, — слегка смутился сосед, допустив, что сказанное может быть правдой. Из-за этого он почувствовал себя немного неловко. — Ты это… В своей бане в уматину пьяным парился, там уснул и чуть не угорел. Баня загорелась. Хорошо, что я вовремя увидел, вытащил тебя из пожара. Тебе по башке гнилой балкой прилетело. Я же и скорую вызвал.

— Так, погоди, — задумчиво произнес эльф в теле хумана, — получается, что моя баня сгорела?

— Верно, в пепелище, — кивнул Петрович. — До самого основания. Ничегошеньки, кроме углей, не осталось. Но от твоей бани моя баня загорелась. Хорошо, что я шланг размотал и стал вовремя тушить.

— То есть твоя баня тоже сгорела?

Эльфа переполняла печаль. Итак проблем куча, а тут ещё соседу за баню возмещать. Проблемное досталось ему тело. Он постарался воспринять разгребание неприятностей хумана-алкоголика философски, вроде как арендная плата за использование чужого тела. Лучше такая жизнь, чем никакая.

— Да нет! — мотнул головой Петрович. — У меня, слава богу, не вся баня сгорела. Лишь частично крыша и задняя стенка парилки. Вот, — кивнул он назад, — материалы в райцентре купил, буду ремонтировать.

— Сколько с меня? — решительно вопросил Дмитрий.

— Двадцать шесть тысяч. Дим, ты не подумай, я навариться на тебе не хочу. Я понимаю, у тебя самого проблем побольше. Это я лишь материалы посчитал, без работы.

— Петрович, я заплачу, но… — он задумался, пытаясь изыскать источники дохода. — Но не сразу. Сейчас денег нет. Буду тебе понемногу отдавать в течение полугода. Надеюсь, тебя устроит?

Петрович повеселел. Он не рассчитывал на положительный ответ. В уме он себя накручивал, думал, что сосед пошлет его на три известные во всём Союзе буквы. Он даже думал в случае отрицательного ответа подать в суд, чего ему очень сильно не хотелось. Ведь это означало навсегда испортить отношения с соседом. А тут такая приятная неожиданность.

— Дык я же понимаю! — радостно оскалился он. — Диман, я же знаю, что ты на пенсию живёшь. Меня устроит, если в течение полугода будешь выплачивать.

— Хорошо, — кивнул Карпов. — Тебе с ремонтом помочь?

— Да не, — смутился Петрович, понимая, что ещё и просить помощи после такого будет перебором. Но добрый жест оценил положительно. — Сам справлюсь. Ты как? Вылечили?

— Вылечили, — в голосе Димы можно было различить лёгкую иронию.

Дома всё было чуть хуже, чем Дмитрий помнил. Весь двор порос высокой травой. Грядки не вскопаны и не засажены. Во дворе валяется куча хлама. Забор с одной стороны двора отсутствует, ведь прошлой зимой, когда у него кончились дрова, он не придумал ничего лучше, чем топить штакетинами от забора. К этой живописной картине присоединились обугленные останки от бани в конце двора.

Дом выглядел не плохо, но и не хорошо. Он просил ремонта, но в целом оставался добротным. Одноэтажный. Внутри широкий коридор, за которым следует проходная кухня. Далее попадаешь в просторную гостиную с кирпичной печью, на которой облупилась побелка. За печкой две маленькие комнатушки-спальни. Вся мебель старая, ещё времён СССР. Из всей техники дома остался холодильник, и тот без электричества бесполезен. Но хоть что-то ещё Карпов не успел пропить.

Из еды Дмитрий обнаружил лишь небольшой запас круп, мешок сахара и мешок муки. Впрочем, иного не ожидалось.

Не прошло и двадцати минут после возвращения домой, как с улицы раздался хриплый прокуренный голос:

— Карп! Карп, выходи!

Дима вышел и обнаружил за калиткой пропитое лицо мужчины неопределенного возраста. Лицо было морщинистым, сильно загорелым и обветренным. Гостю можно было дать от тридцати до пятидесяти лет, при этом ошибиться. Одежда серая, замызганная. Взглянешь на такого человека, и сразу становится ясно — алкаш. К сожалению, имени вспомнить не вышло.

— Добрый день, — вежливо, с натянутой улыбкой на лице произнёс Дима. — Я вас слушаю.

— Карп, ты чего? — выпучил на него глаза визитер. — Пойдём, — сделал он характерный жест, ударив средним пальцем по горлу.

Линаэль брезгливо поморщился. Местный алкоголик явно предлагал ему составить компанию в распитии крепких напитков.

— Извините, но доктора мне запретили употреблять алкоголь. Так что нет. Всего доброго.

— Чё?! — изумлённо вытянулось лицо визитера. — Карп, чё ты гонишь? Кончай прикалываться. Пошли бухать!

— Видимо, вы меня плохо слышали, — в голосе Дмитрия появилось легкое раздражение. — Я же сказал, что не буду пить. Ни сейчас, ни потом, никогда! Мне нельзя употреблять алкоголь.

— Хе-хе-хе! — хрипло рассмеялся алкоголик. — Ты чё, Карп, — насмешливо продолжил он, — будешь слушаться каких-то докторишек? Ты чё как лох?

— Товарищ, — не скрывая брезгливости, с металлическим оттенком раздражения сказал Дима, — идите, куда шли. Ваши детские оскорбления оставьте при себе. Неужели вы считаете меня бесхребетным идиотом, у которого не хватит силы воли отказаться от вредного алкоголя в пользу своего здоровья? Если вы обо мне столь низкого мнения, я не желаю вас никогда видеть. Вам всё понятно?

— Да ты… — обозлился визитёр. — Карп, я от тебя такого не ожидал. Ты совсем что ли? Да ёб… Чё, не мужик?

— Мою половую принадлежность определяют половые органы, — с сарказмом ответил он. — Хотите верьте, хотите нет, но половые органы говорят о том, что я мужчина, а всё остальное о том, что я ещё и хомо сапиенс, то есть человек разумный. Если бы принадлежность к мужскому полу определялась необходимостью употребления алкоголя, я бы предпочел быть женщиной. Прощайте. И другим товарищам передайте, что я больше не употребляю горячительных напитков.

Длинная фраза перегрузила сознание визитёра. С задумчивым видом он поплелся вдаль. Довольный, что отшил нахального хумана, и слегка раздраженный Дмитрий вернулся в дом. В голове у него уже сложился план по приведению в порядок жилища. Для начала он взялся за веник и совок, дабы вымести пыль. После переключился на ведро с водой и тряпку. Жить в грязи ему было противно, оттого следующим пунктом шла стирка. А для этого требовалось нагреть воду, которую предварительно надо принести из колодца, затем натереть хозяйственного мыла, запасы которого хранились под диваном еще со времен другого Союза. В общем, уснул он после генеральной уборки поздно ночью сильно усталым, зато в окружении чистоты.

Утро Линаэля началось с малого тренировочного комплекса лесных рейнджеров. Точнее, это урезанный вариант упражнений для детей. Он на утоптанной площадке перед домом совершал плавные движения. Неприспособленное к подобным нагрузкам тело стонало от разгоняемой по духовным каналам праны, мышцы горели, а левое колено, которое он старался не нагружать, изредка простреливало острыми вспышками боли.

У местных восточных хуманов есть похожий комплекс упражнений, который называется ушу. Заниматься в больнице было невозможно. Там места мало, а главное, эльф опасался себя выдать.

Этот комплекс преследует сразу две цели. Во-первых, позволяет поддерживать хорошую физическую форму. Во-вторых, улучшает движение праны в организме, что полезно не только людям, но в принципе любым живым существам. Смертным постоянные тренировки улучшают здоровье и позволяют прожить дольше. Повышается тонус и иммунитет.

В завершении комплекса Линаэль и вовсе впал в транс и совершил ставшее привычным за короткое время жизни хуманом отделение капелек праны, которые направил к больным местам. Нога, которая разболелась во время тренировки, перестала беспокоить. Дмитрий ощущал в теле лёгкость, наполненность силой, мышцы сладко постанывали.

Сразу после этого он отправился на кухню. Из муки он сделал лепешки, которые запек в духовке. Пока нехитрый хлеб доходил, он сварил кашу.

Скудный завтрак заставил мысли активнее крутиться в голове. Для разнообразия рациона нужно было что-то срочно делать. С таким питанием никакие тренировки не помогут, организм вскоре истощится.

По верхам прошерстив память хумана, он быстро нашел решение. Не откладывая в долгий ящик, Дмитрий оделся в синий рабочий костюм тракториста и направился к соседке через два дома.

На стук в калитку дверь дома открыла пожилая женщина. Семьдесят пять лет, среди эльфов она бы считалась подростком, но люди быстро стареют. В этом мире они живут ещё не так мало, как в известных Линаэлю человеческих мирах, раза в два дольше точно. Ему было сложно называть «девочку» привычным для неё образом, но всё же он кое-как скрыл иронию и произнес:

— Баб Маш, чем я могу тебе помочь? Дрова наколоть, починить что-нибудь?

— Что, — прищурилась благообразная старушка в ситцевом сарафане, — на выпивку не хватает?

— Нет, — мотнул головой Дима. — Я завязал с этим делом. Теперь ни грамма в рот! А вот от продуктов не отказался бы. Так что, баб Маш, за десяток яиц и молоко сделаю всё, что скажешь.

Мария Ивановна задумалась. На водку алкашу она бы принципиально денег не дала бы, а едой помочь соседу могла бы и бесплатно, от широты души. Но… Она уже старая, силы не те, что в молодости. Вся родня уехала в город, впрочем, как и у большинства жителей этой деревни. Сама уже не поспевает содержать всё хозяйство.

— Работа есть, и много, — кивнула она своим мыслям. — Дима, мне нужно крышу поправить. А то в прошлый ливень такой потоп был! Весь пол на кухне залило.

— Сделаю, — серьезно кивнул он. — Показывай, где.

Старушка провела Карпова в дом и показала на потолок в районе печной трубы.

— Вот отсюда текло. Даже не знаю, как быть. Сама-то на крышу я не залезу…

— Ничего, баб Маш, я всё поправлю.

Работы Линаэль не боялся. А вот как без магии исправить протечку, он бы без опыта хумана долго думал бы.

— Я в сарае у тебя посмотрю, чем можно щели заделать.

— Конечно-конечно, — закивала Мария Ивановна. — Дима, ты знаешь, где сарай. Пошукай там. Можешь использовать всё, что найдёшь.

Инструмента в сарае бабы Маши было с избытком, в отличие от сарая Карпова. Дмитрий до попадания Линаэля успел пропить большую часть своего инструмента, сдав его на металлолом. Остались лишь единицы вроде лопат, граблей, вил, косы и прочих мелочей, что есть в любом деревенском доме.

В пыльном углу Дима откопал лист асбеста. Его-то он и размочил в воде, затем смешал с известью, которую нашел тут же, глиной и песком. Далее он обнаружил ведро со смолой. Найдя стальную миску, он поставил смолу на кирпичи и развел под ними огонь.

Приставив к дому лестницу, он забрался на крышу и замазал все щели. Когда раствор немного застыл, он промазал течи сверху смолой и присыпал её песком.

— Ну вот, — сказал он ожидающей старушке, слезая с лестницы, — несколько лет течь не будет. Потом нужно будет повторить, если снова потечёт. Всё же лучше было бы асбестом с цементом замазать, тогда надолго хватило бы.

— Ой, спасибо, — заулыбалась женщина. — Дима, погоди, я сейчас.

Женщина поспешила домой. Вернулась она минут через десять с большим пакетом, который вручила соседу. Дима почувствовал большую тяжесть, чем ожидал. Заглянув внутрь, он обнаружил пару десятков яиц, обернутых газетными листами, трехлитровую банку молока, литровую банку сметаны и пакет творога.

— Баб Маш, но тут много.

— Ничего, ты заслужил! — искренне лучилась радостью старушка. — А сможешь как-нибудь забор поправить?

— Могу прямо сейчас, — не стал отказывать Линаэль.

Где лежат инструменты, он уже знал, доски во дворе имелись, покосившийся забор ему показали. Найдя несколько ржавых труб, он забил их кувалдой в землю рядом со столбами забора, которые прикрепил к трубам проволокой. Гнилые доски поменял на новые. Через несколько часов работы забор снова был ровным, а неподалеку стояла довольная Мария Ивановна и держала в руках петуха.

— Вот, — с гордостью протянула она жирную птицу килограммов на пять. — Извини, но рубить сам будешь.

— Ох, баб Маш, спасибо.

От петуха Линаэль не отказался. Среди местных хуманов бродит мысль, будто эльфы (у них они считаются вымышленными существами) вроде веганов, мол, питаются лишь растительной пищей. Глупость несусветная, над которой он бы рассмеялся, но не хотел напугать старушку. Как может разумный гуманоид жрать лишь траву? Откуда мозг будет получать питательные вещества для активной умственной деятельности? Мясо — лучшая еда, об этом любой эльф скажет. Не зря в процессе эволюции в различных мирах разум почти всегда обретают всеядные существа, поставленные в тяжёлые условия жизни. Им приходится постоянно искать различные источники пропитания, помнить много вещей наподобие того, какие продукты ядовитые, а какие можно употреблять в пищу.

У эльфов особенно вкусными считаются вырезка и печень единорога. Раньше Линаэль обожал котлеты из единорожьей печёнки — пальчики оближешь.

От соседки он ушел довольным с полными руками продуктов. Для эльфа, который семьсот лет периодически получал от крестьян за свою работу оплату натуральной продукцией, разделать петуха не сложнее щелчка пальцев. А вот чтобы сберечь мясо без холодильника, пришлось постараться. Во дворе он из кусков фанеры на скорую руку соорудил коптильню и закоптил большую часть курятины. А окорочка сразу потушил в сковороде со сметаной и зеленью, которую сорвал с огорода. Хоть Карпов до этого ничего и не сажал, но зелень в виде петрушки, дикого чеснока и укропа продолжала расти сама собой.

Линаэлю при жизни эльфом даже в худших кошмарах не могло присниться, что он станет за еду работать на пожилых хуманов. А вон как жизнь повернулась.

Деньги сами собой не появляются, а их нужно много. Пусть в этом мире это лишь бумага, но люди придают ей огромную значимость, что даёт разукрашенной бумаге ценность. Линаэль сразу отбросил криминальные способы добычи финансов. Не то чтобы он не мог переступить закон. Мог, даже очень просто, но только если бы чувствовал за собой силу. А её не было ни капли. Здравомыслие подсказывало ему, что в местной тюрьме добиться своих целей будет не то чтобы сложно. Скорее, невозможно. Лишь на свободе он имеет микроскопический шанс вернуть родные магию и долгожительство.

Оставались честные способы заработка, но тут встаёт ряд препятствий. Во-первых, инвалида на работу в ССНР почти нигде не хотят принимать. А та работа, которая остаётся, малооплачиваемая. К примеру, можно устроиться в колхоз слесарем ремонтировать и обслуживать технику или перебраться в мегаполис и работать дворником. Но ни к тому, ни к другому душа эльфа не лежала. Во-вторых, немаловажную роль играло то, что мужчина считал, будто работая на себя, заработает не меньше, чем на низкооплачиваемой должности, скорее больше. При этом у него останется больше свободного времени для восстановления утраченных способностей. В-третьих, ему была жизненно важна близость леса. А куда ближе, если недалеко от деревни начинается тайга? Это место в глуши было идеальным для реабилитации. В современном мегаполисе особо не скроешься: повсюду камеры видеонаблюдения, почти у каждого человека телефон с камерой, в машинах видеорегистраторы, у любопытных соседей видеокамеры с мощными объективами. Никакой конфиденциальности. А привлекать внимание к своим занятиям эльф не собирался. Проблемы с представителями власти — это последнее, что нужно в его положении.

После сытного обеда Линаэль отыскал дома старый брезентовый мешок, взял нож и топор и отправился в лес.

Эльфы в процессе эволюции получили разум и долгую жизнь, но расплачиваются за это низкой рождаемостью. Если в семье за сто лет появляется один ребенок — это большое счастье. При этом их мир довольно опасный, в нём водится множество хищников с магическими способностями.

У эльфов в одном из ста случаев рождается одаренный ребенок. В далёком прошлом, когда эльфы были дикарями, они, как и люди, проявляли высокую социализацию. Ведь лишь сплотившись вокруг мага и всем племенем защищая и обучая детей, которые взрослеют очень долго, они могли выжить. Со временем эта раса, как и люди, прогнула мир под себя, но пошла по другому пути.

Хуманы лишь разрушают всё, до чего дотянутся их руки, создавая комфортные условия для жизни. Эльфы же с помощью магии научились менять леса, выращивая гигантские рощи. В них всё заточено на обеспечение комфорта и защиты разумных жителей. В этих рощах растут съедобные растения, живут изменённые одомашненные животные. Магически изменённые звери и растения защищают рощи от хищников и прочих агрессоров. Если кто-то не эльф и не один из обитателей рощи, то находиться там для него будет смертельно опасно.

Этот лес был непривычен. Ни разу не эльфийская роща, которая больше похожа на ухоженный лесосад. И не человеческий парк. Но и диким лесом тут не пахло. Сказалась близость людей. Накатные грунтовые дороги, натоптанные тропы, местами вырубленные деревья. В целом складывалось ощущение упадка природной энергии, что хорошо чувствовалось во время медитативного слияния с окружением, которое практикуют рейнджеры.

Линаэль старался разумом охватить как можно большую площадь, получая из инфополя растений информацию о том, что и где растёт, где и какие обитают животные.

По пути к намеченной цели, знатно петляя от берёзы к берёзе, он собирал в вещмешок чагу (грибы, которые растут на берёзах). Вскоре он пришёл к огромному вековому дубу, сбросил на землю полный мешок чаги и обнял ствол.

С помощью позабытой с детства методики Линаэль постарался почувствовать прану дуба.

У растений жизненная энергия сильно отличается от той, что течёт в телах животных. Но при умении можно позаимствовать у них прану. Обычно эльфы, наоборот, передают деревьям свою жизненную силу, чтобы ускорить рост и созревание плодов. Но на этот раз цель была иной. Линаэль почувствовал, как по стволу гигантского раскидистого дуба медленно текут соки. Вместе с ними так же неспешно двигалась жизненная сила. Она напоминала липкую патоку. Вроде черпаешь, но она не желает отлипать вначале от ствола, затем от эфемерных духовных пальцев.

После часа попыток зачерпнуть прану у эльфа получилось захватить капельку. Он сразу объял её своей затхлой хуманской жизненной силой и начал преобразовывать, растворять в себе. На это ушло ещё не меньше часа. За это время в лесу наступила темнота.

Если бы он был обычным человеком, то не сумел бы добраться до дома до наступления рассвета. Но Линаэль по-прежнему ощущал лес, причем даже лучше, чем раньше. Себя же он после вливания праны дуба чувствовал бодрым и полным сил.

Взял он столько энергии, сколько не сможет нанести вреда дереву и сколько может усвоить. Ни больше, ни меньше.

Вместо того, чтобы сразу вернуться домой, Дима ещё на некоторое время задержался возле дуба. Он стал ножом срезать ветки с листвой. Лишь когда образовалась приличная охапка, он обвязал её веревкой и, захватив мешок с чагой, отправился в обратный путь.

Утро Карпов начал, как и вчера, с малого комплекса лесных рейнджеров. Затем занялся переработкой и взвешиванием чаги при помощи старых пружинных весов с крюком. Затем он перебирал ветки с листвой дуба, вязал из них веники для бани и раскладывал на просушку.

К разочарованию Дмитрия, сразу получить наличные за лесные дары не получится. Чагу ещё можно продать в сыром виде, но в таком случае её закупочная цена в пять раз ниже. В райцентре есть государственные пункты приема лесной растительности: целебных трав, чаги, грибов. Цены там фиксированные и всё без обмана. Некоторые деревенские жители из тех, кто не спился, иногда сдают туда лесную продукцию. Карпов знал и о ценах, и местонахождении приемного пункта, но не его барское дело по лесам шастать, если в это время можно бухать.

Линаэль же в лесу как дома. Для него собрать его дары получше иной работы. Доход сулит неплохой, намного выше зарплаты тракториста, но придется немного подождать. За качественно подготовленные товары оплата существенно выше. Однако та же чага после разрубания на небольшие кубики сохнет около месяца. С травами то же самое, но для них ещё не сезон, ведь пока лишь середина весны.

Глава 3

Следующая неделя у Линаэля прошла схожим образом. Каждое утро он совершал разминочный комплекс, затем завтракал и направлялся в лес.

На скорую руку он сделал лук. Ничего выдающегося — обычная согнутая палка с натянутой капроновой веревкой. Наконечники стрел были изготовлены из отрезков толстой жести, а сами стрелы — из прямых прутьев. Даже настолько убогим луком он сумел в лесу добывать себе пропитание: то зайца подстрелит, то птицу. Теперь в мясе недостатка не было.

Конечно, Дима нарушал закон об охоте, ведь из лука охотиться запрещено, да ещё и без охотничьего билета, но кто бы его проконтролировал в глуши? Егеря тут редко появляются. Да и за лук эту поделку можно принять при большой фантазии, а воспользоваться им реально лишь со сноровкой лесного рейнджера. Но так и было задумано.

Карпов не собирался платить баснословные штрафы, если вдруг каким-то образом в их краях окажутся лесные инспекторы. Мало ли, завистливые соседи, к примеру, бывшие собутыльники, по доброте душевной донесут куда надо. Всегда можно соврать, что это не лук, а игрушка для тренировки моторики.

Иногда он успешно рыбачил, в чём ему помогала небольшая потрёпанная сеть, и никакого мошенничества. Эльфу был важен результат, а не долгое сидение на берегу с удочкой. А сеть он прятал на берегу речки, с собой не носил, чтобы и с рыбоохраной на штрафы не влететь.

Из леса помимо мяса и рыбы он стабильно приносил полный рюкзак чаги, а также дубовых и берёзовых веток для банных веников. Мясо он заготавливал впрок: коптил, вялил.

Но главным в лесных прогулках было иное. Каждый раз Линаэль находил новое подходящее дерево, которое становилось донором жизненной силы. Часто отнимать прану у одного и того же дерева нельзя, иначе оно засохнет, вот и приходилось наматывать километры.

Исцеление шло медленно и со скрипом… колена. Оно, зараза, никак не хотело выздоравливать. Для исцеления такой травмы капелек жизненной силы недостаточно. Тут требуется серьезное вливание, чего неподготовленное человеческое тело не выдержит. Или магию пускать в ход. Но для мужчины пока был доступен лишь один вариант: годами тянуть жизненную силу растений, постепенно усиливая свою возможность захвата энергии. И тут перед ним стоял выбор: или пустить все силы на лечение, или же на восстановление способностей. В принципе, выбора и не было. Понятно, что с учётом скоротечности жизни хумана Линаэль выбрал второе. В целом-то здоровье он привел в относительно неплохое состояние, а нога… ну хромает, ну болит после нагрузок, так не страшно. Несколько десятков лет можно перетерпеть подобные неудобства. Жизнь же в теле хумана он как-то терпит.

На следующее утро помимо разминки Линаэль полтора часа потратил на медитацию, пытаясь почувствовать свою душу. Как и ожидалось, с наскока ничего не вышло. Поэтому он и не расстроился, ведь изначально рассчитывал на длительный срок.

Вообще эльфы из-за своего долгожительства почти никогда не спешат. Всю работу выполняют неспешно, но очень качественно. Когда знаешь, что впереди долгая жизнь, нет смысла в спешке. Но Линаэлю пришлось перестраиваться на ускоренный темп жизни смертного, ведь он затылком ощущал холодное дыхание близкой смерти. В запасе жалкие тридцать-сорок лет, а это для того, кто прожил тысячелетие, словно несколько недель. Глазом не успеешь моргнуть, как эти годы пролетят мимо.

Как бы ему ни хотелось посвятить всё время медитации, но жить в хлеву первородному было противно. Волей-неволей пришлось заняться обустройством быта.

В отсутствии денег оставалось использовать подручные средства и выполнять работу, которая не требует финансовых вложений. Этот день он полностью посвятил огороду: выкорчевывал сорняки, вскапывал грядки, окапывал и опиливал деревья. Вечером перед сном он вновь погрузился в медитацию.

Работы во дворе было так много, что хватило и на следующий день. И это ещё у Карпова не было семян для посадки. Но это продлилось недолго. Он прошёлся по соседям, а те по доброте отсыпали ему разных семян. В этой глуши люди не ходили в магазины за семенами, а заготавливали их впрок со своих огородов. Естественно, у них оставались излишки, которыми не жалко поделиться. Более того, добродетельные старушки понемногу поделились уже пророщенной рассадой. Так что на следующий день он вновь не вылезал с грядок, сажая помидоры, огурцы, перцы, баклажаны, кабачки и зелень.

В последующем Дмитрий чередовал походы в лес за чагой и ветками для банных веников с уходом за огородом и мелким ремонтом. Где остатки забора поправить, где землю разровнять. Сарай починить, дом немного подремонтировать.

Единственное, что оставалось неизменным, тренировки и медитации. А в лесу он не забывал позаимствовать прану у деревьев для улучшения организма, а иногда и зверушку или рыбку добыть.

Майские праздники Дмитрий, в отличие от соседей, праздновать не стал. Он в прежнем графике бродил по лесу, несмотря на дождливую погоду. Собирать чагу стало сложнее, поскольку не всегда удавалось сбить её топором, прикрученным верёвкой к длинной жерди. Иногда приходилось забираться по скользким стволам берёз на высоту пяти-семи метров.

После майских праздников он подошёл к соседу. Петрович вышел встречать гостя в семейных трусах и старой серой растянутой майке.

— Дим, привет. Заходи.

Получив приглашение, Карпов открыл скрипучую калитку и по кирпичной дорожке дошёл до порога дома, который был сильно похож на его собственный, только более свежий. Такой же козырек из шифера, широкая деревянная ступенька, массивный деревянный столб-подпорка, и всё покрашено зелёной краской.

Петрович достал из ниши из-под потолка пачку сигарет и зажигалку. Взяв себе одну сигарету, он протянул открытую пачку гостю.

— Будешь?

— Нет, спасибо. Я бросил.

— Уважаю, — кивнул Петрович, не скрывая довольной улыбки. Делиться сигаретами ему было не очень приятно, ведь они сейчас стоят дорого, но не предложить курева знакомому хуже для репутации — жмотом посчитают. Он вернул сигареты и зажигалку на место. — А я вот больше двадцати лет курю и всё никак бросить не могу. Нет, бросить легко, я так сто раз делал. А вот снова не начать курить…

— Понимаю. Отказаться от дурманящих веществ сложно.

— А я смотрю, — продолжил Петрович, — ты давно не пьёшь. Не тянет?

— Нет, — честно ответил Дмитрий. Слегка ухмыльнувшись, он веселым тоном добавил: — Вот от эльфийского вина я бы не отказался, но оно считается выдумкой…

Петрович юмора не понял, он был сугубо прагматичным человеком.

— Дим, так ты чего пришёл? Сразу говорю, денег нет. В долг дать не могу.

— Я не за этим. Петрович, ты в райцентр когда собираешься? Мне пенсия должна была прийти на карту. Хочу съездить до банкомата в райцентр и снять деньги. Заодно тебе часть долга верну.

Последняя фраза обрадовала Петровича. Вообще-то он собирался наведаться в райцентр через неделю, но ради такого дела, как возврат долга, он был готов ехать хоть сейчас. Но подумав, что нужно составить список покупок, согласовать его с женой, чтобы порожним рейсом не мотаться в поселок, он сказал:

— Давай завтра с утра съездим. У меня тоже там есть дела.

— Вот и славно, — мягко улыбнулся Карпов, зная, что хуманам нравятся улыбки, — тогда буду ждать.

— А ты, Дим, я смотрю, в лес зачастил, — с прищуром сказал Петрович. Его раздирало любопытство. — Нашел что хорошее или просто гуляешь?

— Свежим воздухом дышу, — легко ответил Дима. — Чагу ищу, берёзовые и дубовые ветки собираю. Вот продам веники в городскую баню, и тебе долг верну.

— О как! — был приятно удивлен Петрович. — Хорошая задумка. Я бы и сам хотел подобным заняться, да дела… — он многозначительно подмигнул и лёгким кивком указал в сторону дома, после чего шепотом добавил: — Меня Танька сгрызет, если днями вместо огорода буду в лесу пропадать. Она же будет думать, что я там водку пью и баб того самого. Только откуда в лесу и то, и другое?

— Если только с собой нести, — поддержал беседу Линаэль.

— Вот-вот! — кивнул Петрович. — Бабы! Попробуй им объяснить… Кстати, ты не думал жениться?

— Думал… — Дима сделал многозначительную паузу. — Когда молодой и глупый был.

Про себя же он подумал, что это было лет шестьсот назад.

— Да ты чего? — Петрович щелчком отправил бычок прямиком в жестяное мусорное ведро, которое стояло у порога. — Жениться тебе надо! С женщиной хорошо.

— Ага, — в голосе Дмитрия прорезался сарказм. — То-то ты только что на жену жаловался, — ухмыльнулся он.

— Так это я любя! И всё же подумай об этом.

— Петрович, на ком мне жениться в нашей глухомани? На бабе Маше?!

Петрович весело заулыбался, а Линаэль выдавил из себя мучительную улыбку.

— Действительно, у нас с молодыми и незамужними бабами туго, — сказал сосед, — но есть же ещё райцентр, город и другие деревни.

Линаэль имел в виду иное. Для него все девушки-хуманы были слишком молодыми. У эльфов дети считаются совершеннолетними в возрасте ста лет. Если опустить этический аспект ксенофилии, то остаётся иное. Хоть умом он и понимал, что люди взрослеют и живут иначе, но где-то на уровне подсознания закрепилось, что секс с малолетками младше ста лет — страшное преступление. Педофилия. А спать с человеческими женщинами, которые старше ста… Для начала таких нужно найти. Но даже если найдешь, то лучше не надо. Это ещё хуже. Даже в самых смелых мечтах Линаэль не мог представить, что у него на такую даму встанет.

Он ещё мог представить в качестве сексуальных партнёрш симпатичных девушек с внешностью, близкой к эльфийской. То есть это возраст в районе двадцати лет. Но двадцать лет! Он только представлял эту цифру, как в голове проявлялся образ маленькой эльфийской девочки. Вообще ужас!

— Новости видел? — продолжил поддерживать диалог Петрович.

— На чём? Телевизора у меня давно нет. Что-то интересное?

— Вчера передавали, что с зоны зеки сбежали. Моя Танька боится.

— Не вижу повода для опасений, — пожал плечами Дмитрий.

— Не скажи! Говорят, что побег совершен с зоны, которая расположена неподалеку от нас.

— Петрович, ближайшая зона находится от нашей деревни в ста пятидесяти километрах. Пешком по тайге каторжникам придется минимум неделю идти. Должно сойтись столь много случайностей, чтобы они вышли именно на нашу деревню, что вероятность стремится к нулю. Не забивай себе голову.

— Да я-то что? Я не страшусь. Это всё Танька. Да и если что, у меня ружьё есть. Ты лучше скажи, чего ко мне в баню не ходишь? Твоя же сгорела.

— Так и твоя пострадала.

— Уже починил. А тебе же тоже мыться нужно.

— Петрович, у меня с гигиеной проблем нет. Пока лето, моюсь в летнем душе.

— Видел я твой летний душ, — насмешливо фыркнул Петрович. — Три палки в землю воткнул, брезентом обтянул и лейку повесил!

— Что было под рукой, из того и сделал, — остался невозмутимым Дмитрий. — И не три палки, а четыре!

— Ха-ха-ха! — развеселился сосед. — Велика разница!

— А что? Постройка многофункциональная. Хочешь — душ. Лейку убрал, столбы в стороны разнес — сарай! Ладно, не буду тебя больше задерживать, в лес пора. Тебя завтра во сколько ждать?

Петрович ненадолго задумался, затем ответил:

— Часов в восемь поедем. Мне нужно позавтракать, скотине корму задать, так что точно не раньше восьми.

* * *

Утром, как и было запланировано, Карпов с Петровичем на старенькой Ниве отправились в райцентр. Грунтовая дорога не давала шибко разогнаться, да и подвеску водитель берёг, оттого старался не гнать. За колхозными полями вдоль дороги росли деревья. После майских дождей местами грунтовку размыло, но полный привод позволил преодолеть грязь.

Вскоре грунтовка сменилась старым асфальтовым покрытием. Петрович перестал так сильно концентрироваться на дороге и от скуки начал беседу:

— Сериал новый смотришь?

Дима оторвал любопытный взор от обочины и иронично приподнял правую бровь.

— Ах да, у тебя же телевизора нет. Вчера в новой серии у цыган украли ребенка.

— Это фентези какое-то…

Старый асфальт перешёл в ровное, как гладь, шоссе. Машина поехала бодрее, наметилось хоть какое-то движение автотранспорта, а то до этого путешественникам не встретилось ни одного автомобиля.

По дорогам шныряли в основном отечественные автомобили различных марок: Жигули, Москвич, Волга, УАЗ, ЗАЗ. Иномарки тоже попадались, но реже.

Поселок ничуть не изменился с момента выписки Линаэля из больницы. Всё тот же старый советский стиль построек с вкраплениями зданий из современных материалов: газоблоков, металлопрофиля и прочих. Старые деревянные заборы соседствовали с новыми металлическими.

В Сбербанке Дима снял с карточки всю пенсию. Как и ожидалось, вместо десяти тысяч на карте лежало всего семь тысяч пятьсот рублей. Остальную сумму списали в счёт долгов за коммунальные платежи.

Петрович тоже снимал деньги в соседнем банкомате, причём сразу с двух карт: своей и жены. Дмитрий сразу же вручил соседу пять тысяч.

— Остальные потом, — сказал он.

Петрович видел, сколько Карпов снял. Он поджал губы и протянул обратно две тысячи.

— Дим, на что жить будешь? Возьми обратно. Лучше чуть дольше отдавать будешь, чем с голоду загнешься.

Линаэль деньги не принял.

— Петрович, я с голода не помру. В лесу летом много еды растёт, бегает, плавает и ползает. Муки и круп у меня с изрядным запасом. Так что не переживай.

Петрович замялся, ещё некоторое время он пытался вручить деньги обратно, но Линаэль был неприступен и стоял на своём.

— Ладно, — убрал наличность в кошелёк Петрович. — Надеюсь, что ты не врёшь. Дим, мне по магазинам нужно пробежаться. Ты подождёшь?

— Мне тоже нужно в магазин забежать. Ты же машину оставишь там же?

— Да.

— Тогда встретимся возле твоего автомобиля.

Мужчины разошлись. Петрович направился в продуктовый гастроном, а Дмитрий — в рыболовный магазин. Там он приобрел себе маскхалат расцветки «берёзка» (летние брюки и куртка из хлопка, зелёные со светло-коричневыми пятнами) и добротные летние армейские берцы. Эти приобретения съели у него весь бюджет, но лесная одежда ему жизненно необходима. Ходить по лесу в старых вещах было неудобно, плюс маскировки никакой. А тут вещи качественные, с военных складов — самое то, чтобы по лесу ходить.

Деньги, конечно же, важны, но и без них можно жить. Так думал Линаэль. Для достижения его цели пока можно было обойтись и без рублей, поэтому он ни капли не жалел о том, что израсходовал всё до копейки. Он не любил быть в должниках, тем более быть должным не по своей вине, поэтому скорее старался погасить долг соседу. У него даже не возникло мысли обмануть Петровича, пусть тот и хуман. В культуре эльфов принято помнить о всех услугах и оказывать за них соответствующую ответную помощь. Но таким же образом эльфы помнят и о пакостях. У них даже есть расхожая поговорка: за добро ответь добром ты в такой же мере, а за зло плати ты злом, но в двойном размере. В общем, врагом эльфа лучше не становиться. Они злопамятные и живут долго. Могут столетиями вынашивать планы мести и отомстить в самый неожиданный момент.

Возвращение домой прошло без происшествий.

Ближе к вечеру после полива огорода Дмитрий отправился в лес. С собой он набрал самодельных пресных лепёшек и помимо обычного набора в виде рюкзака, ножа, топора и лука со стрелами захватил тонкое шерстяное одеяло.

На расстоянии половины дня пешего хода от деревни Линаэль собрал всю чагу. Теперь для сбора этих грибов нужно было углубляться в лес. То есть вернуться для ночёвки домой не получится. Но ничто не мешает эльфу в теле человека заночевать в лесу. Соорудить шалаш или навес несложно, развести огонь и того проще, погода хорошая. А, даже если пойдёт дождь, нынешнее здоровье позволяет его перенести без негативных последствий для организма.

* * *

Вот уже трое суток эльф бродил по лесу, собирая древесные грибы. Один плюс: искать их не приходилось. Чувство леса помогало ему знать, где именно он найдёт чагу. Оттого сбор лесных даров шел быстрее, чем у человека, которому пришлось бы долго бродить в поисках берёз и высматривать на них черные наросты.

Один лагерь Дима разбил в полудне пешего пути до дома. Второй лагерь расположился от первого на таком же расстоянии. Ничего сверхъестественного — обычная лесная стоянка на скорую руку, которую может создать любой бушкрафтер (человек, любящий походы в лес и создание чего-либо прямо в лесу).

На каждой стоянке имелся самодельный стол из жердей и бревнышек, лавка со спинкой из тех же материалов, навес с односкатной крышей. В качестве опоры для навеса использовалось крепкое бревно. Перед спальным местом расположено кострище, за которым установлен деревянный щит, отражающий тепло. Само спальное место устелено лапником.

Линаэль использовал лишь те материалы, которые не вредили лесу: сухостой, валежник. Лапника срезал немного, чтобы деревья не страдали. Костер, опять же, был организован по всем правилам, то есть в приямке. Лесных пожаров эльфу было не нужно.

Первый день у него ушел на обустройство стоянок. Следующие два дня он собирал чагу и таскал её в дальний лагерь. Грибов накопилось порядочно, примерно на четыре рюкзака. Ходить туда-сюда несколько раз было напряжно, поэтому Линаэль разделал их на месте для уменьшения объема и веса, сделал волокушу, завернул добычу в одеяло и направился домой.

Возвращаться с таким грузом было сложно. Дорога домой заняла целый день. Пришёл он туда поздно вечером.

На следующий день Дмитрий занялся огородом. Несмотря на обильные осадки в предыдущие дни, все грядки успели высохнуть. Так что, полив их водой из колодца, он остаток дня потратил на мульчирование. В качестве мульчи он использовал старую опавшую листву, которой вокруг было в достатке. Мульча, которой посыпают грядки, задерживает влагу в земле, отчего реже нужно заниматься поливом. К тому же под мульчей сорняков растет намного меньше. Из минусов — под слоем мульчи могут завестись грызуны, которые будут поедать часть урожая.

Благодаря такому нехитрому ходу он выиграл время для походов в лес.

Вечер Линаэль посвятил приготовлению походного хлеба. Его состав совершенно простой: мука и вода. Такой хлеб долго не портится. Его можно приготовить прямо на костре, к примеру, облепив тестом палочку. Но вкуснее получаются тонкие лепёшки, приготовленные в духовке или на сковороде, а лучше всего в тандыре или его аналоге. Но у Димы была лишь маленькая печка с местом для плиты в летней кухне и большая русская печь с духовкой и местом для кастрюль в доме. Естественно, в тёплую погоду дома печку не будешь топить, поэтому приготовление лепешек происходило в летней кухне.

Утром следующего дня после ежедневного выполнения малого комплекса лесного рейнджера, набив сумку хлебом и сушеным мясом, Дмитрий снова отправился в тайгу. Лишь далеко за полдень он прибыл в дальний лагерь. Одеяло, лук и стрелы, оставленные в тайнике под вывороченным корнем ветровального дерева, лежали на месте. Лагерь выглядел нетронутым.

После ужина сваренным на скорую руку шулюмом Дима сладко уснул под треск костра. Нагруженная левая нога болела, но он уже привык к этому и не обращал внимания на легкую боль.

Дмитрий на этот раз провел в лесу трое суток. Он собрал всю чагу в округе. Весь вечер он потратил на обработку грибов, чтобы с утра пораньше вновь на волокуше отнести добычу домой.

Утром после зарядки он впрягся в жерди и экономным шагом отправился в путь. Но не прошёл он и десяти километров, как на краю восприятия почувствовал нечто неправильное.

Положив волокушу на землю, он сконцентрировался на трансе. Вдалеке удалось почувствовать несколько крупных зверей… Или нет? Точно нет! Это была группа людей. Пять человек медленно брели по лесу.

«Всего лишь хуманы, — подумал Линаэль. — Охотники, наверное».

На хуманов ему было плевать. Даже если это егеря с милиционерами, ничего они ему не сделают. Чагу собирать не запрещено.

И всё же на всякий случай Дима снял тетиву с лука и стянул наконечники со стрел. Теперь это всего лишь палки, веревка и куски металлолома. Предъявить ему точно нечего.

Со спокойной душой он продолжил неспешный путь к дому.

Через некоторое время Линаэль более ярко начал ощущать группу хуманов. Они нагоняли его, идя прямо по следу, который оставляла волокуша. Такие следы в лесу различит даже человек, лишь краем уха слышавший об умении читать следы.

Зачем преследовать кого-то? Если бы это происходило не на Земле, а в более диком мире, то Линаэль предположил бы, что за ним гонятся разбойники. Но это же Советский Союз! Память Дмитрия говорила о том, что подобное тут не происходит. Оставалась лишь лесная инспекция, которой боятся нет смысла. Все следы браконьерства удалены, предъявить Карпову нечего. Так что он прежним экономным темпом продолжал двигаться по извилистому маршруту.

К сожалению, в лесу не существует ровных дорог, если это не парк или не эльфийская роща. И то в последнем случае там не всегда ровные тропы. Ради эстетики зачастую они петляют, так более гармонично воспринимается окружающая красота. В этом же лесу дорогу осложняют природные препятствия: то где-то завал, где-то дерево вырвало с корнем. В ином месте можно встретить непроходимые заросли колючего кустарника. А в некоторых местах просто топкое болото. Вот и приходится петлять, словно заяц, выбирая наилучший маршрут.

Ближе к полудню Дмитрий дошёл до ближней стоянки. Там он решил сделать привал и дождаться егерей. Общаться с хуманами психологически проще на «своей» территории. Да и голод с усталостью давали о себе знать.

По ощущениям преследователи находятся в двух часах ходьбы. Время было. Карпов спокойно повесил котелок с водой из ближайшего ручья на наклонную жердь и развел под ним огонь. Вскоре вода закипела, и в неё отправились ингредиенты для шулюма.

Чем ближе подходили хуманы, тем более беспокойно ощущал себя Линаэль. Что-то странное было в передвижениях этих людей. Он ел горячую похлёбку и пытался анализировать то, что цеплялось за краешек подсознания.

Горячая еда оказала положительное воздействие на мозг. Дмитрия будто осенило — эти хуманы совершенно не умеют ходить по лесу. И ладно бы, кто-то из них, но нет. Все не умеют.

Хоть он и был скептически настроен по отношению к навыкам хуманов, но стоит заметить, что местные лесники и охотники хоть что-то понимают в лесном передвижении. Так, будто туристы, впервые оказавшиеся в лесу, они бы себя не вели. А тут складывается впечатление, будто это группа спешащих туристов, прущих напролом.

— Странно…

Линаэль отложил котелок, в котором оставалось варева ещё на несколько порций, и полез в волокушу. Спокойно, без спешки, он принялся обратно собирать стрелы и натягивать тетиву на лук.

Странности долгожитель не любил. Обычно они были синонимом неприятностей. Бесшумно, почти не оставляя следов, он в отдалении от натоптанной тропинки двинулся навстречу пятерке хуманов. Его пятнистый костюм словно слился с окружающим лесом, мужчина растворился в воздухе.

Глава 4

Линаэль засел в густых кустах в тридцати метрах от тропы. Он из засады внимательно наблюдал за группой людей.

Пятеро хуманов были одеты в серые арестантские робы. На груди у них белой краской были написаны номера. Замыкающий держал в руках автомат Калашникова.

Дмитрию было кристально ясно: это не лесная инспекция. Далеко не она. Не узнать беглых заключённых было сложно. Для этого нужно было быть как минимум слепым. Их намерения вряд ли можно было назвать добрыми.

Злые и угрюмые лица, усталая походка, истощенные фигуры. Их робы были грязными и местами подранными. На руках видны царапины от веток. Тела зеков были украшены синими татуировками. Даже до места засидки Карпова с порывами ветра доносился неприятный запах немытых тел.

Он думал, как быть с беглыми преступниками. Если действовать по закону, то следует немедленно отправиться в деревню и вызвать милицию. Если поступить правильно, то зеков нужно пленить, отконвоировать в деревню и опять же позвонить в милицию, чтобы исключить вариант бегства преступников. Если же действовать так, чтобы получить максимальную пользу, то этих хуманов следует использовать для ритуала.

Не вся магия требует маны. Более того, не для всего волшебства нужно быть магом. Некоторые ритуалы и почти все заклинания могут работать за счёт жизненной силы. Только почти никто не будет использовать прану для активации заклинаний. Простенькие чары убьют человека, а эльфа заставят пару месяцев отлеживаться и приходить в себя. Так что оно того не стоит, если не использовать чужую силу. Но такое даже среди первородных не поощряется, хотя и изучается на крайний случай.

При виде незваных гостей у Линаэля сразу появилось желание поступить не правильно, а с пользой для себя. Ритуалов он знал много, но в его случае лучшим было создание «батарейки». Для этого дереву приносят в жертву существ одного вида с тем, кто будет пользоваться «батарейкой» праны. Часть жизненных сил уходит на активацию ритуала, но большая их часть сливается с праной дерева. После этого у растения начинается бурный рост, но это скорее побочный эффект. Главное, что дерево мутирует. Оно обращается подобием Мелорна, но не им самим.

Мелорн не только аккумулирует в себе жизненную силу и ману, но и сам вырабатывает эти энергии в больших количествах. Дерево-мутант после ритуала жертвы на время становится аккумулятором праны, использовать который может даже не маг. Зачерпнуть из такого дерева можно намного больше сил без вреда ему. Брать силу в разы легче. Но, главное, дерево служит посредником и ограничителем. Пользователь не перегорит, как если бы он, к примеру, подобным ритуалом перекачивал силу напрямую себе.

Из минусов — ужасающие потери. Где-то двадцать процентов праны уходит на активацию ритуала. Ещё шестьдесят процентов расходуется на рост дерева и удержание оставшейся праны. В сухом остатке останется максимум двадцать процентов. Плюс со временем ритуал теряет силу, прана в стволе понемногу рассасывается.

Пятеро хуманов это идеально. Силы одного из них может хватить, чтобы полностью исцелиться или активировать истинное зрение, чтобы посмотреть на свою душу и немного в ней поковыряться. Естественно, Линаэль склонялся к последнему. Обычных людей он убивать не решился бы, а преступников ему было не жалко.

— Конь, не гони, — хрипло произнёс беглый заключенный, который шёл в середине.

— Сивый, жратва! — с фанатичным взором ответил ему Конь, идущий во главе отряда. — Мы два дня ничего не жрали, а у этого охотника наверняка куча мяса! Смотри, какие глубокие борозды от волокуши.

— Мясо это хорошо, — задыхаясь, выдал Сивый, — но я сдохну, если мы будем так спешить. Этот чёрт с волокушей же, хрен он далеко свалит.

— Заткнитесь оба! — зло прикрикнул замыкающий мужчина с автоматом. — Все жрать хотят. Быстрее догоним этого лоха — скорее набьем брюхо!

— Шкипер, у этого лоха наверняка есть ружьё, — опасливо заметил Сивый.

— А у нас автомат, — Шкипер поправил оружие, свисающее на ремне с правого плеча. — Мы этого чёрта сразу завалим!

Знал бы он, что в этот самый момент «чёрт» сидит неподалеку в кустах и решает их судьбу… После услышанной беседы Линаэль утвердился во мнении, что преступников нужно пускать на пользу своему восстановлению. Единственный момент, который он обдумывал, — каким образом обезвредить группу? Перестрелять всех из лука можно, но тогда раненых придется тащить на себе к ближайшему дубу. Есть шанс, что некоторые из них могут не дожить до ритуала. А слегка ранить, чтобы хуманы могли передвигаться своим ходом, — значит подвергнуть себя риску. Всё же пять человек против одного хромого недоэльфа — перебор, попробуй уследить за всеми.

В итоге он принял решение проследовать за группой и выждать наиболее удобный момент для нападения. Он бесшумно следовал за мужчинами до самого лагеря, держась от них на небольшом отдалении и скрываясь от глаз.

Когда преступники дошли до стоянки, их глаза загорелись жадным блеском. Они рванули к вещам и стали их потрошить. Сивый бросился разворачивать одеяло, Конь принялся обшаривать рюкзак, Шкипер плюхнулся на скамью и по-хозяйски присвоил себе котелок с шулюмом. Громко чавкая, он начал есть прямо из котелка.

— Грибы! — возмущенно воскликнул Сивый. — Бля, тут чертова чага!

— Сука! — яростно завопил Конь. Его лицо отображало боль всего мироздания.

— Что там? — спросил один из беглецов.

— Грибы.

— Грибы?

— Грибы, бля! Чага!

Сивый яростно пнул ногой по горке разрезанной на кубики чаги, раскидав грибы по поляне.

— Это неправильный охотник, бля! — воскликнул он.

— Ага, — ехидно выдал Шкипер, облизав губы и с довольным видом оторвавшись от пустого котелка. — И он делает неправильный мёд!

Он сам же рассмеялся над своей шуткой, глядя на кислые рожи «коллег», которые с завистью смотрели на его котелок.

Тут один из беглецов обнаружил под навесом мешочек с припасами.

— Еда, — прошептал он. — Тут хлеб, крупа и сушеное мясо.

— Дай! — подскочил к нему Конь.

— С хера ли? — завёл он мешочек за спину.

В руке Коня появилась заточка, которую он до этого прятал в рукаве.

— Порежу, сука!

— Заткнулись! — громогласно рявкнул Шкипер.

Недвусмысленно направленное дуло автомата заставило преступников прекратить конфликт.

— Хлеб делим поровну, — продолжил Шкипер. — Остальную хавку в котел и готовим на общак. Всем ясно?

— Да, понятно, — зло сверкнул глазами на главного Сивый.

— Раз понятно, то готовь давай, — кинул ему котелок Шкипер.

Котелок он не поймал. Тот с громким звоном упал на землю. Добротная чугунная посуда ничуть не пострадала. Сивый подобрал котелок и пробурчал:

— Где воду брать?

— Мы ручей пересекали недавно, — заметил Конь. — Метров двести назад пройти нужно.

— А я помню, где?! — огрызнулся раздраженный Сивый.

— Вот Конь тебе и покажет, где ручей, — криво ухмыльнулся Шкипер.

Конь не посмел ослушаться, но было заметно, что ему не нравится командир, его приказы и поведение. Он пошёл вместе с Сивым в обратном направлении. Немного удалившись, он прошептал:

— Шкипер ссучился. Заметил, как он хавку скрысятничал?

— А то, — хмуро кивнул Сивый, судорожно обернувшись назад, чтобы убедиться, что их не подслушивают. — Скажи спасибо, что он никого из нас на мясо не пустил. Думается мне, что этот падла нас прихватил исключительно в качестве живых консервов!

— Нужно того… — Конь выразительно приподнял брови и провел большим пальцем по горлу.

— У него автомат, — испуганно прошептал Сивый.

— Ему тоже спать надо, — в хищной улыбке продемонстрировал большие кривые зубы Конь.

— Думаешь? — в голосе Сивого слышалось сомнение.

— Знаю! Или он, или мы. Хер знает, сколько ещё по тайге шастать. Этот гад нас сожрёт так же, как суп в котелке!

— Ну, если тут грибники, то до жилья недалеко, — заметил Сивый.

— Да ну? А если грибник на тачке приехал в глушь?!

— Грибника нужно найти и тачку отжать! — жадно заблестели глаза Сивого.

— Без сомнений. Но Шкипера пора валить. Этой ночью! Ты в деле?

Сивый задумчиво пожевал нижнюю губу, после чего нервно кивнул.

— Я в деле.

Вскоре показался ручей. Сивый склонился над водой и стал промывать котелок.

— Слышь, Конь, а какого хрена я мою, а ты болтаешься, как сосиска на ветру?

Обернувшись назад, он обомлел. От сильнейшего изумления у него расширились зрачки и затрепетали ноздри. На месте Коня стоял какой-то мужик в камуфляже. За спиной у него висел примитивный лук и самодельный колчан со стрелами. Скосив глаза влево и вниз, он обнаружил стопы товарища, который без движения лежал на земле.

— Ты к…

Сивый не договорил. Хоть он успел напрячься и напружинить ноги и даже попытался выхватить заточку, но удар носком армейского берца в кадык был для него слишком неожиданным. Положение было неудобным, бандит сидел на корточках и не успел ничего сделать. А дальше сопротивляться он не мог, поскольку пытался заново научиться дышать.

Дмитрий сложил большой, средний и указательный пальцы правой ладони щепотью и ударил в особую точку на туловище, в которой расположен энергетический узел жизненной силы. В момент нанесения удара он пропустил через пальцы совсем крохотную порцию праны. Удар хоть и был слабым, но, нанесённый в нужное место с особым приемом, он мгновенно вырубил Сивого, как и за секунды до этого Коня.

— Сюрприз! — тихо прокомментировал Карпов. — А за разбросанные грибы ты у меня отдельно ответишь!

Дмитрий связал обезвреженных беглых заключённых их же одеждой, заодно обыскал и изъял все опасные предметы — пару заточек. В качестве кляпа он использовал мох и рукав от робы.

Тем временем на поляне троица мужчин готовилась к варке каши. Работали лишь двое из них: собирали дрова, разжигали костёр.

— Да где же их носит? — недовольно пробурчал один.

— Не парься, Вакса, скоро пожрем.

— Если бы, — Вакса украдкой зыркнул в сторону Шкипера и перешёл на шёпот, — кое-кто всё не сожрал, а поделился со всеми…

— Ты что-то имеешь против Шкипера?! — прищурился товарищ.

— Нет-нет, — возразил с притворной честностью Вакса. — Ничегошеньки…

— Хн… — «коллега» посмотрел в сторону леса. — Сивый с Конем что-то действительно долго воду несут. И так желудок к спине прилип.

В это время Шкипер скривился и схватился за живот.

— Я осмотрюсь, — сказал он, поспешно направляясь в сторону густого кустарника. Автомат он не забыл прихватить с собой.

— А нечего было всю хавку в одну харю точить! — злорадно, но тихо сказал Вакса.

— М-да… — почесал заросший густой щетиной подбородок его напарник в деле подготовки костра. — Как бы заворот кишок не случился.

Из кустов раздался громкий возглас:

— КАКОГО?! — за ним последовал хрип: — Хр-р… Кх-кх…

— Во тужится! — злорадно оскалился Вакса. — Словно пирамиду Хеопса откладывает.

— Хн… Пожалуй, когда захочу, я гадить в другое место пойду, — согласился второй мужчина.

— Не представляю, что нужно отложить, чтобы так удивиться… — продолжил злорадствовать Вакса.

Внезапно ухмылку смыло с его лица. Тупая стрела без наконечника прилетела Ваксе прямо в лоб. Удар был настолько сильным и ошеломительным, что мужчину отбросило назад. Лоб сильно рассекло, лицо начала заливать кровь, в глазах потемнело. Вакса лежал и ничего не мог поделать. Мир плыл вокруг, тошнота накатывала волнами, мышцы будто стали сделаны из ваты.

— Э-э?! — большими глазами проводил падающее тело товарища последний стоящий на ногах преступник.

Вторая тупая стрела прилетела ему в спину прямиком по левой почке. Боль и инерция толкнули мужчину на землю, но он умудрился упасть на четвереньки. И только он собирался перекатом уйти в сторону, как вторая стрела прилетела по второй почке. Адская боль затопила его сознание. Громкий вопль пронесся по лесу, отдавшись далёким эхом.

Подняв голову, через двоящееся, помутневшее зрение он разглядел бесшумно приблизившегося мужчину в камуфляже. В руках у него был автомат Шкипера, за спиной висел лук и колчан со стрелами.

— Да кто ты такой? — хрипло вопросил зек. — Чего тебе надо?

— Грибник я…

Дмитрий ударом приклада автомата отправил сознание противника в небытие.

— Магию мне надо, — добавил он, направляясь ко второму преступнику, — и бессмертие…

И всё же Карпову пришлось тащить бессознательных пленных на волокуше к ближайшему дубу. Поскольку лагерь был разбит неподалеку от одного такого дерева, далеко ходить не пришлось. Тем не менее упарился Дмитрий капитально. Да и пока таскал туши преступников, они пришли в себя и пытались что-то кричать сквозь кляпы. Даже несмотря на наличие мха во рту, можно было различить ругательства и угрозы, но Линаэль не обращал на них внимания. Он полностью сконцентрировался на вычерчивании ритуального рисунка.

Вообще черчением то, что он творил, назвать было сложно. Скорее это напоминало земляные работы. Магическая печать создавалась с помощью лопаты, которой вокруг дуба был окопан небольшой круг и выкопаны неглубокие траншеи в виде рунных знаков. Чем дольше копал Линаэль, тем больше страха было в глазах преступников. А когда он откинул лопату, повторно оглушил Шкипера и потащил его в центр руны, тут-то у остальных зеков волосы зашевелились даже на мягком месте. А уж когда в его руке блеснул нож…

Жертвоприношение — не самое приятное зрелище. Линаэль не испытывал удовольствия от того, что делал. За свою долгую по меркам людей жизнь он совершил много неприятных вещей, но убийства разумных до войны с орками в этот список не входили. Повоевав, он перестал испытывать пиетет перед убийством, но всё равно не любил заниматься подобным. Но надо — ему надо. А свои нужды он ставил выше желаний хуманов, тем более врагов, которые собирались его убить, даже не попытавшись вступить в диалог.

Все пятеро преступников расстались с жизнями. Их тела под действием ритуала высохли, превратившись в сухие трухлявые мумии. Их жизненная сила перетекла к корявому дубу. Листва дерева налилась сочными зелеными красками. Сухие ветви ожили. На ветвях набухали огромные жёлуди.

И вроде бы нужно радоваться, что ритуал прошёл идеально, но Линаэлю было не до этого. Он с печалью посмотрел на лопату, перевёл взгляд на иссохшие тела, тяжко вздохнул и принялся копать. От тел нужно было избавиться, как и от следов ритуала. Так что копать ему предстояло ещё много.

Лишь поздно ночью он завершил убирать за собой следы преступления, после чего вернулся к стоянке. И тут его снова ждала работа, ведь бандиты распотрошили все его вещи.

Утром Дмитрий проснулся поздно. Всё тело ломило, мышцы стонали, а левая нога непрестанно болела. В таком разбитом состоянии он медленно начал движения тренировочного комплекса. Затем последовало приготовление завтрака из остатков продуктов, которые не успели перевести незваные гости. Лишь после этого он отправился к дереву.

За ночь дуб немного разросся. Жёлуди на его ветвях были размером с кулак.

Линаэль вплотную приблизился к стволу и обнял его. Он зажмурился и привычно погрузился в медитативный транс. Мысленно потянувшись к жизненной силе дуба, он почти сразу прикоснулся к ней. Прана сильно отличалась от растительной. Бурный водоворот в небольшом пруду, а не вязкая патока. Зачерпнуть оттуда горсть было почти так же просто, как управлять своей силой.

Дмитрий нырнул в этот водоворот, отчего управлять энергией стало ещё проще. Он стал поглощать разлитую вокруг прану и тонким ручейком направлять её в свою душу. При этом он четко сосредоточился на задаче активации истинного зрения.

Через несколько мгновений подобных манипуляций мир расцвел иными красками. Перед эльфом раскрылась его душа во всем её великолепии. Её части переливались разными цветами, но это было исключительно личное восприятие. Каждый воспринимает тонкий мир со своей точки зрения. Кто-то ощущает его в виде запахов, кто-то слышит разные оттенки звуков. Есть те, кто чувствуют на вкус. Большинство же магов видят тонкий мир.

Физическое тело и связанная с ним жизненная сила воспринимались инородными вкраплениями. Они совершенно не соответствовали гармонично развитым частям души, которые отвечали за связь с астралом, за разум и эмоции. А вот магической и бессмертной составляющих не было видно за черной непроглядной пеленой. Казалось, будто их заключили в кокон из темной энергии. При более детальном рассмотрении было заметно, что этот кокон состоит из множества нитей, будто гигантская гусеница свила себе гнездо в душе эльфа.

Такого Линаэлю за всю магическую практику видеть не доводилось. Да и не слышал он ни о чём подобном. Хотя в теории существует возможность сотворить нечто подобное с душой, но для этого нужно обладать огромной силой воздействия на реальность. К сожалению эльфа, именно такими силами обладали духи-боги орков.

Радостным из всего увиденного было одно: частицы души на месте, а это значит, что нужно лишь придумать, как разрушить кокон и вернуть доступ к силе и бессмертию.

Всё могло быть намного хуже, если бы из души вырвали бы эти куски. Такое тоже возможно, ведь нерушимым является лишь сердце души, вокруг которого нарастают иные слои.

Жизненная сила ещё оставалась в дереве. Линаэль попробовал прощупать черный кокон. Для этого он скрутил жгуты из праны и подобно спруту стал тыкать ими в разные места. Жгуты расползались по поверхности кокона на множество тончайших нитей. Эти нитки пытались найти бреши и проникнуть внутрь кокона. Не получалось. Тогда он собрал всю доступную силу в единый монолит в виде копья с заостренным концом, направил на поддержание копья весь доступный поток ручейка праны. Концентрированная жизненная сила ударила в одну точку. Кокон прогнулся, но не поддался. На мгновение эльфу показалось, что он заметил едва заметную щель между нитями. Он на краткий миг почувствовал, как оттуда пробилась капелька маны. Совсем крошечная, будто капля воды вырвалась из большого озера. Если бы он не пытался заметить всё, что можно, то мог бы не обратить на эту кроху внимания.

Внезапно ручеек праны истощился. Окружающая жизненная сила стала густеть и выскальзывать из призрачных рук. Поняв, что доступные ресурсы истощены, Линаэль деактивировал истинное зрение и вывалился из транса.

Его тело было покрыто липким потом, ноги дрожали от напряжения, мышцы сводило судорогой. Оно и немудрено: за несколько часов, прошедших с начала медитации, пропустить через тело всю жизненную силу одного человека. Это как если бы ботаник, который в жизни в руке не держал ничего тяжелее авторучки, за день разгрузил бы вагон угля. Он бы не помер, но о хорошем самочувствии можно и не мечтать.

Несмотря на неприятные последствия, с лица Дмитрия не сходила широкая счастливая улыбка. Он как ребенок радовался успеху. Магия и бессмертие с ним, просто недоступны. И кокон не монолитен — его вполне можно прорвать. А значит, это лишь вопрос времени, когда он вернёт свои прежние возможности.

В этот день он отлеживался в своем лагере. Лишь утром Дима впрягся в волокушу и пошел домой. В пути его качало, нога отдавала болью, а теле ощущалась слабость, как у больного человека. Оттого к деревенскому дому он вышел лишь к вечеру.

Следующие две недели Карпов провел дома, восстанавливаясь после перенапряжения духовного тела. В любом живом организме душа неразрывно связана с телом. Повреждение одного влечет за собой и травму второго. Не зря хуманы говорят «в здоровом теле — здоровый дух». Нельзя отрицать, что некоторые тайны мироздания им знакомы. А в некоторых областях познания окружающего мира они продвинулись дальше эльфов: физика, математика, химия, астрономия. О технике Линаэль даже не упоминал. Как местные люди не понимают в магии, так и он не понимал в технологиях, не считая доступных обывателю знаний.

Спроси любого человека о том, как устроен телевизор, сотовый телефон или автомобиль. Есть вероятность, что он ответит правильно на один или несколько вопросов. А если пойти дальше и поинтересоваться о том, как эта техника создаётся и на каких принципах работает, тут растеряется большинство людей. Для создания технических устройств требуется огромная технологическая цепочка и много людей с разнопрофильным образованием.

У эльфов примерно так же. Крестьянин знает, что делает тот или иной распространённый артефакт, но он не сможет внятно ответить о том, как создаётся магия. Лишь маг сумеет объяснить это. То есть эльфийские маги это как человеческие учёные с поправкой на разные сроки жизни. Если академик-хуман может получить знания в одной области и прекрасно разбираться в ней, то эльф за время учёбы и жизни может познать в разы больше информации и стать специалистом нескольких профилей. Хотя у них тоже принято специализироваться в чём-то одном, из-за чего в своей области с возрастом они получают колоссальный опыт. Но…

Люди из-за короткого срока жизни учатся быстрее. У эльфов не так. Там, где человек усвоит программу за десять лет, у эльфа уйдет в три-четыре раза больше времени. И не потому, что они тупее, просто долгожителю нет нужды спешить.

К примеру, в человеческом высшем учебном заведении за день может быть четыре-шесть пар, а то и все восемь. Плюс много домашней работы. А зачем эльфийскому ребенку так напрягаться? Детство бывает один раз, плюс дети должны гармонично развиваться. С утра в школе и магической академии у Линаэля были тренировки под руководством наставника. Затем следовал один урок по одному предмету, правда, растянутый на пару часов. И всё — отдыхай, играй, веселись. Если не знаешь, чем заняться, есть много кружков или можно подойти к любому наставнику, который поможет, подскажет, найдет дело по вкусу.

Линаэль с ужасом признавал, что если бы произошла невероятная ситуация, — в эльфийскую магическую академию попал бы маг-хуман, — то вместо стандартных двухсот лет он бы потратил на учебу всего лет сорок-шестьдесят, в зависимости от стараний. Правда, люди и столько вряд ли бы согласились учиться, ведь за это время пролетит вся жизнь, академию закончат глубокие старики.

Линаэль с ностальгией припомнил беззаботные студенческие времена. Один из наставников рассказывал им байки о неугомонном студенте-живчике, учившимся за десять тысяч лет до них, который сильно опережал программу. Он вместо игр и развлечений большую часть времени посвящал учебе и тренировкам. В итоге тот легендарный студент по окончании академии сдал экзамены аж в пяти направлениях магических наук. В то время никто не верил этому. Сейчас же Линаэль готов поверить в существование легендарного студента. Он заподозрил в нём реинкарнацию души короткоживущего разумного, который сохранил воспоминания о прошлой жизни. Возможно, в прошлой жизни он был человеком.

Всё время, ушедшее на восстановление после ритуала, Дима потратил на приведение дома и двора в порядок и уход за огородом.

За это время он прокрутил в голове множество идей о том, как пробиться к своим силам. У него появилось несколько идей, требующих проверки.

Самым очевидным было использовать подобные батарейки жизненной силы для работы с чужеродным коконом. Но где взять столько людей и не попасться милиции? А в том, что его поймают, Дима не сомневался. В ССНР милиция работает хорошо. Массовую пропажу людей правоохранительные органы будут расследовать с особой тщательностью. Да и устраивать массовую резню… мягко говоря, неприятно. Так и маньяком можно стать, получить психические расстройства, что для долгожителя смерти подобно. Обычно эльфов и подобных им существ, у которых имеется бессмертная часть души, от сумасшествия спасает именно она. Сама душа не даёт разумному скатиться в безумие. У людей всё не так, они сходят с ума легко и просто. А сейчас Линаэль фактически сам является человеком — почти ничем от него не отличается. Даже если получится снять кокон, все искажения психики, полученные до этого, останутся с ним.

Есть другие пути, но они слишком сложные. Особенно один из них, очень сложный для самого Линаэля. Ведь ему придется не просто найти магически одаренного человека и обучить его нужным магическим навыкам. Подумать только: долго и близко общаться с хуманом! Но не это самое страшное. Ужасней то, что придется довериться этому человеку, как самому себе. Да он за всю жизнь ни одному эльфу так не доверял, кроме того времени, когда был несмышлёным ребенком, а тут придется вручить свою жизнь в руки хуману…

Глава 5

Обучить ученика — полдела. А вот где найти его в мире, в котором не верят в магию, без заклинаний или истинного зрения? Допустим, ученик найдется, но ведь ему нужно где-то жить, ведь обучение будет происходить долго. Его нужно чем-то кормить.

У Карпова из недвижимости имеется лишь дом в деревне. Но приводить в эту развалюху кого бы то ни было… Да какой нормальный хуман поверит в то, что настоящий маг живёт в такой развалюхе?! К тому же современные люди привычны к комфорту. Почувствовав все неудобства деревенской жизни, ученик просто сбежит раньше, чем сделает первые шаги на поприще становления магом.

С едой тоже проблема. Если попадётся привередливый хуман, вряд ли он станет есть кашу с дичью и охотничий хлеб.

Всё вкупе означало, что прежде, чем приступать к поиску ученика, необходимо создать ему комфортные условия для жизни. Ну и себе заодно. К тому же летом нельзя бросать дом надолго, ведь нужно ухаживать за огородом. По совокупности причин Дмитрий первым пунктом плана поставил приведение своей недвижимости в надлежащий вид.

Первым делом он наведался к соседу. Петрович с утра возился во дворе. На нем были синие рабочие штаны, загорелый торс был оголен, а голову прикрывала потрёпанная бейсболка зелёного цвета. Он сразу заметил гостя у калитки.

— Доброе утро, сосед! — с искренней радостью кивнул он, направившись к калитке. — Давно тебя не было видно. Случилось что-то?

— Приболел. Приветствую. Петрович, я по делу.

— Внимательно слушаю.

— Я тут на лето ремонт решил затеять, а то живу словно в хлеву. Петрович, я прекрасно помню о возмещении за баню, но деньги смогу вернуть лишь осенью. Надеюсь, ты не будешь против?

— О чём речь, — ничуть не расстроился Петрович. Он лишь прищурился. — А отдавать с веников будешь? — юморным тоном спросил он.

— Именно, — с серьёзным видом кивнул Карпов. — У меня копится охапка веников и чага сушится. В конце лета продам всё, что накоплю, и сразу же верну тебе долг.

— А как ты это всё потащишь на приемный пункт? — резонно заметил сосед.

— Конечно, тебя попрошу отвезти всё на прицепе! — предвещая возражения, Дима добавил: — Бензин оплачу и за амортизацию автомобиля сверху накину.

— Ну, если бензин оплатишь, — задумчиво поскреб щетину Петрович, — другое дело. Конечно, я тебе помогу. Дима, я рад за тебя. Сразу видно нормального мужика: делом занят. Не то что твои дружки-алкаши!

— Они мне не дружки, — поморщился Дмитрий, словно съел половинку лимона. — Даже не приятели. Так, знакомые. Петрович, ты в строительстве больше моего понимаешь, вон, сколько много по дому делаешь своими руками. Можешь совет дать?

— Советы я люблю, даже денег за них не беру, — довольно заулыбался сосед, радуясь похвале. — Спрашивай!

— Мне транспорт нужен, но чтобы максимально дёшево и экономично. Стройматериалы возить или ещё что.

Петрович думал недолго.

— Дим, да тебе обычный мотоблок нужен. Сваришь к нему прицеп, сделаешь сидушку и катайся, сколько влезет. Права не нужны, проходимость отличная, бензина жрёт мало и вес везёт приличный. То, что доктор прописал!

— Петрович, да ты гений!

Идея купить мотоблок действительно отличная. Как Линаэль сам не дошёл до неё, имея память предшественника, он и сам не понял. Стиль мышления мага часто даёт зашоренность в решении местных прикладных задач. Местами он, откровенно говоря, тормозит. Это не плохо, с каждым в его положении может случиться, но неприятно понимать, что и сам до такой простой мысли мог додуматься.

— Только у меня сварочного аппарата нет, — задумчиво пробормотал Карпов. — И электричества… И вообще многого нет. Петрович, а сколько мотоблок с коляской будет стоить?

— Фу, блин, — задумчиво поскреб подбородок сосед. — Ну ты и спрашиваешь… Если новый, то дорого. А подержанный… Тут как повезёт. Ты это, у своих знакомых хануриков спроси. Может, у кого из них без дела старый мотоблок пылится, а пропить не могут, потому что у нас он никому не нужен, а в райцентр на металлолом тащить далеко.

— Спасибо за идею. Поспрашиваю, когда пенсию получу.

* * *

До следующей пенсии Карпов продолжал вылазки в лес за дарами природы. Теперь помимо прочего он ещё и собирал целебные травы и цветы, которые определял с помощью чувства леса. Не забывал он о тренировках и сборе жизненных сил деревьев для улучшения здоровья. По капле густой растительной праны за раз хоть какая-то, да польза.

Вскоре наступило десятое июня. Петрович сам заглянул к нему.

— Димка, я в поселок собираюсь. Ты едешь?

— Конечно.

Дмитрий уже был одет в привычный камуфляж, который заменил ему повседневную одежду. Такими темпами вещи долго не протянут. После каждого похода в лес одежда стиралась и слегка выцветала. Самую малость, но в конце сезона уже будет выглядеть не очень приглядно.

— Тебе что-нибудь крупное нужно будет купить? — спросил сосед.

— Да, — кивнул Дима. — Мне бы цемента привезти.

— Тогда я прицеп возьму. А сколько цемента тебе нужно?

— А сколько в прицеп поместится?

— Пятнадцать мешков максимум.

— Тогда пятнадцать мешков.

— Понял, — кивнул Петрович. — Подходи ко мне через десять минут.

Поездка в райцентр прошла буднично. Вначале в Сбербанк, затем Карпов сопровождал Петровича в походе по продуктовым магазинам. Он не удержался и купил пачку чая и десять килограммов соли. На это он потратил двести рублей из своего скромного бюджета.

Затем они посетили строительный магазин. Покупка пятнадцати мешков цемента обошлась в четыре тысячи. Ещё три сотни Дима отдал соседу на бензин. Скромно, мало, но он надеялся в будущем рассчитаться. Итого в его кармане от пенсии остались жалкие три тысячи.

Возвращение в деревню было таким же будничным, как и поездка в райцентр. Цемент Карпов сложил в сарае и накрыл старой полиэтиленовой пленкой.

На покупку мотоблока денег явно было слишком мало, но Дмитрий всё же решил испытать судьбу. После опроса пожилых соседок, которые только и рады были посплетничать, он выяснил, у кого может быть нужный ему агрегат. Не откладывая, вечером того же дня он направился на другой край деревни ближе к колхозу. Нужный дом он обнаружил сразу. Забор завалился на землю, дом давно не видел молотка и гвоздя, одно окно в нём было выбито и заделано фанерой. Весь двор порос бурьяном.

Стучать в калитку было невозможно из-за её отсутствия. Точнее, она имелась, но даже не в виде декорации. Она вместе с забором лежала на земле. Переступив через неё, Карпов сразу же направился к дому. Вначале он стучал тихо, но, когда никто не отреагировал, он стал долбить по двери от души.

На громкий стук внутри дома раздались шорохи и мат. Дверь с противным скрипом несмазанных петель отворилась, и на свет появилась опухшая рожа. Из темноты на Дмитрия уставились две щёлки припухших глаз. Растрёпанные русые волосы худого, как жердь, мужчины имели причёску в стиле «взрыв на макаронной фабрике». Его тело покачивалось.

— Ба! — громко воскликнул он. — Кого я вижу! Неужели Карп вспомнил о старых друзьях?! — в его словах слышалась неприкрытая ирония. — Выпить есть?

— Привет, Николай.

— Ты чё это?! — отшатнулся назад пьянчуга, обдав гостя густой волной сивушного перегара. — Какой я тебе Николай? Всегда Коляном был…

— Колян, выпить нет, но есть деловое предложение.

— Разве так ходят к друзьям? — расстроился Николай, услышав, что выпивки не будет. — Кто же с пустыми руками? А?!

— Погоди. Ты что, из моей фразы услышал только первое?

— Нет, — мотнул головой Коля, пьяно пошатнувшись на месте. — Чё-то про делового слышал…

— У тебя мотоблок был. Ещё есть?

— Был, — согласился Николай. — И есть. А надо?

— Надо. Хочу купить его.

На последней фразе глаза Николая загорелись жадным блеском. Даже без ментальной магии можно было понять, о чём он думает. Мужчине не терпелось купить крепкого дешевого алкоголя, который делает одна местная пожилая жительница.

— Семь тыщ!

Цена за мотоблок была адекватной, даже дешёвой, но Дмитрий был сильно ограничен в бюджете.

— Колян, побойся Великого леса! Какие семь тысяч? Ты прекрасно знаешь, что у меня это вся пенсия! Я уже большую часть потратил. Три тысячи.

— Да ты чё, Карп?! — возмутился Николай. — Это ж техника! Наш отечественный мотоблок «Трудяга 2000»! Он же практически член семьи. Ты мне предлагаешь продать члена семьи за каких-то жалких три тысячи рублей?!

— Колян, это всё до копейки, что у меня осталось, — честно признался Дмитрий. — У тебя выбор простой: хочешь, продай мне мотоблок за эту сумму. Не хочешь — не продавай. Только помни, что до ближайшего пункта приёма металлолома восемьдесят километров. Там тебе за этот старый хлам дадут меньше.

— Точно больше денег нет? — внимательно посмотрел на гостя алкоголик. В его глазах жажда выпить боролась с жадностью, и пока первая побеждала. — А, ладно, — махнул он рукой. — Забирай!

— С прицепом!

— Да ты обнаглел? — притворно возмутился Коля.

— Нет, Колян. Твой мотоблок с прицепом на металлоприёмке стоит две тысячи. Я даю три. Это щедрое предложение.

— Бля… — поскрёб в затылке Коля. — Хер с тобой! Бери. Техника там, в сарае, сам заберёшь. Гони деньги!

Карпов достал всю имеющуюся наличность и вручил в дрожащие руки пьянчуги. Тот быстро пересчитал банкноты, хотя там и было всего три бумажки, после чего пулей рванул в сторону самогонщицы.

Проводив Николая осуждающим взором, Дмитрий пошёл забирать мотоблок. В сарае его ожидало печальное зрелище: аппарат был в разобранном состоянии. Но опыт тракториста не пропьёшь. Тому, кто мог полностью перебрать трактор, починить простой мотоблок не проблема.

Собрав все разбросанные по сараю запчасти, болты и гайки, прицепив самодельный прицеп, Карпов повез покупку домой.

С утра Карпов принялся чинить мотоблок. К обеду он был собран, но проверить работоспособность не представлялось возможным из-за отсутствия бензина и масла. И купить их не на что.

Пришлось Дмитрию в срочном порядке искать источники дохода. Дело знакомое: достаточно было обойти пожилых соседей и поспрашивать у них, чем помочь. Вскоре он вернулся за косой, наточил её и до вечера косил траву в огороде бабы Светы. Ей же помог отремонтировать сарай и поправил забор. За работу он получил тысячу рублей.

Бензин и масло Дмитрий купил у Петровича. У него имелся запас топлива в канистре и половина бутылки масла для цепной пилы. За всё Карпов отдал пятьсот рублей, то есть заплатил по розничным ценам. Бензин на заправках стоит двадцать рублей литр, поэтому полная двадцатилитровая канистра обошлась в четыре сотни.

Старые советские мотоблоки просты и надёжны. Как и цепные пилы, они работают на смеси бензина и масла, где последнего нужно пятьдесят миллилитров на литр топлива.

После заправки мотоблок завелся, хоть и не с первого раза. Значит, всё сделано правильно.

После присоединения прицепа Дима попробовал покататься на этой бешеной повозке. На прицепе уже была приделана скамейка, на которой можно было сидеть.

Вначале тарантайка сильно дымила, но после подстройки карбюратора и чистки свечи двигатель заработал ровно.

С этого момента работа закипела. Строительных материалов вокруг море.

Кирпичи остались от старых колхозных зданий. Они давно заброшены и разрушены, а рядом возведены современные новые строения. Те кирпичи, которые лежали отдельно, деревенские жители уже давно перетаскали к себе домой. Остались лишь остатки толстых стен. Никто не хотел утруждать себя их разрушением.

С помощью кувалды и проклятий в сторону орков стена поддавалась. Карпов не брезговал и брал весь хлам: куски шифера, половинки и мелкие кусочки кирпичей, куски бетона. Бывало, после молодецких ударов кувалдой попадались и целые кирпичи в цементном растворе. Их он тоже брал, а дома топором отбивал раствор.

За песком далеко ходить не надо. Возле двора имелся песчаный грунт, он-то и пошел на раствор.

Пять мешков цемента пошло на укрепление обветшавшего фундамента дома. Остальной цемент подчистую ушел на бетонную дорожку от дома до калитки.

Во время строительства Линаэль понял, что цемента и каменного хлама никогда не бывает много. Ему нужно гораздо больше стройматериалов, чем он может себе пока позволить. Но проблема решаема, если под рукой имеется транспорт.

Первая партия чаги уже высохла. Дмитрий с раннего утра, едва солнце появилось на горизонте, загрузил в кузов мотоблока два мешка и поехал в райцентр. Мог бы продать и больше чаги, но тут и кузов маленький, и мотоблок много не тянет.

Десять километров в час — примерно с такой скоростью двигалась тарантайка. Жутко медленно, но по опыту предшественника Линаэль знал, что для такого чуда техники это достойный показатель. Зачастую китайские мотоблоки едут в два раза медленнее. Редкие дорогие модели могут разгоняться до двадцати пяти километров в час.

Водительского удостоверения на управление мотоблоком с тележкой не требуется, так как его скорость не превышает пятидесяти километров в час. Кроме того, мотоблок не является автомототранспортным средством и он исключается из разряда самоходных машин с объемом двигателя более пятидесяти кубических сантиметров, на управление которыми требуется получить удостоверение тракториста-машиниста.

Главное правило при движении по дорогам — быть трезвым и соблюдать правила дорожного движения. Сотрудники государственной автоинспекции (ГАИ) в глубинке обычно закрывают глаза на крестьян, которые спокойно едут по обочине, если они не создают опасных дорожных ситуаций. Но если они заподозрят, что водитель нетрезв, тогда примут меры. Арест на пятнадцать суток, конфискация транспортного средства и солидный штраф — вот что ожидает пьяницу за рулём, даже если он ездил по дорогам на телеге или мотоблоке. Вот если пьяным гоняешь по лесам-полям или своему участку — ничего страшного.

На дорогу ушло девять часов с учётом остановок, чтобы размять ноги и справить нужду. Петрович был не прав, утверждая, будто мотоблок — экономичное транспортное средство. На самом деле эта дрянь жрала полтора литра бензина в час. На дорогу ушли все остатки топлива и масла. Это ещё хорошо, что Дмитрий высчитал расход топлива во время поездок за кирпичами, иначе он бы застрял на трассе. А так доехал до приемного пункта в два часа дня.

Проблем со сдачей чаги не было. Государственная приёмка работала чётко, тарифы были прозрачными и никакого обвеса, по крайней мере так казалось. За шестьдесят два килограмма Дмитрий получил на руки двадцать четыре тысячи восемьсот рублей. Правильно подготовленные березовые грибы принимались по четыреста рублей килограмм. За сырую и необработанную чагу давали всего сотню за тот же вес.

Заправив в канистру бензин и купив с запасом моторного масла, Карпов заехал в продуктовый магазин, где разошелся не на шутку. Он набрал много продуктов длительного хранения: круп, макарон, специй, сладостей, оставив в магазине четверть своего бюджета. Затем он заехал в строительный магазин. Там он потратил остальные средства. По объему покупок нельзя было сказать, что они стоят дорого, но на самом деле мелочевка ни разу не дешевая. Лишь самое необходимое для строительства и ремонта: провода, розетки, гвозди, саморезы, различные крепежи в виде металлических уголков и пластин, краска, а также недостающий ручной инструмент, так непредусмотрительно пропитый предшественником. Вот, к примеру, чем ему мешал молоток или уровень? Ведь крайне необходимые в хозяйстве предметы.

Этот день был тяжёлым. Мало добраться до поселка, ведь нужно вернуться назад. А фар у тарантаса нет. Хорошо ещё по трассе Дима успел проскочить до наступления темноты, а вот по грунтовой дороге уже пришлось добираться при свете луны. Домой он вернулся после полуночи.

* * *

Остаток лета Карпов ударно трудился. Новый забор в замен тому, который был сожжён в печи, он поставил из лесного валежника. Дом покрасил и отремонтировал сарай. Из валежника же сделал нормальный летний душ.

Его тело, благодаря тренировкам, нарастило мышечную массу. Он уже перешёл от малого комплекса лесного рейнджера к более продвинутому среднему.

Дима, как и прежде, периодически делал вылазки в лес. К чаге, веткам для банных веников и целебным травам присоединились ягоды, орехи и съедобные грибы.

С огорода был собран урожай, который нельзя назвать рекордным. Без магии и обычных методов улучшения урожайности эльфийских крестьян пришлось выращивать растения привычным людям способом. В этом ни Линаэль, ни Дмитрий не были сильны. Но урожая хватило, чтобы наполнить погреб на зиму картошкой и консервированными овощами: огурцы, помидоры, икра из кабачков.

Помимо прочего с деревьев удалось собрать хороший урожай яблок, груш, сливы и вишни. Первые и вторые были засушены, превратившись в сухофрукты. А вишню за неимением сахара пришлось закатать в банки так. Рецепт подсказала баба Маша. Вишня без косточек трамбуется в банку, которую затем стерилизуют в водяной бане и закатывают. Слива пошла на приготовление соуса ткемали и на сухофрукты. Зимой будет из чего варить компот.

Все огородные дела завершены, товары готовы, осталось дело за малым.

Двадцать восьмого августа Дима загрузил полный с горкой прицеп Петровича, и то все не поместилось. Часть груза пришлось складывать в салон автомобиля, предварительно сложив заднее сиденье. И багажнику на крыше тоже досталось: на него были горкой уложены мешки с травами. Весили они немного, а объем занимали большой.

Денег у Карпова не было ни копейки. Как всегда, он потратил всё, вложившись в стройматериалы и инструменты. Он в бытность эльфом не умел тратить деньги, хотя транжирой не был, а сейчас пытался научиться экономии и грамотному распределению личного бюджета, но пока получалось не очень хорошо. Возможно, отчасти виновата скудность финансовых поступлений.

В поселке старенькая Нива сразу же подкатила к пункту приема даров леса. Долго мужчины таскали мешки на взвешивание. Ещё дольше приемщица дотошно проверяла качество товара. Естественно, оно было на высоте.

На этот раз Карпов сдал полтонны чаги и примерно двести килограммов лесных трав. Итоговая сумма была солидной для деревенского жителя — двести двадцать восемь тысяч рублей. Таких денег наличными в пункте приема не было, поэтому ему оформили перевод на банковскую карту.

На этом приключения не закончились. Пришлось Петровичу ещё двести пятьдесят километров ехать до ближайшего крупного города, а потом покружить по нему, объезжая все городские бани. Там Карпов продавал банные веники по оптовым ценам самим баням. Распродал он всю охапку, собираемую на протяжении четырех месяцев. Если быть точным, то продано было тысяча тридцать четыре веника по цене сто двадцать рублей штука. Это пополнило бумажник Дмитрия на сто двадцать четыре тысячи рублей.

После того, как последний груз покинул салон автомобиля, Дмитрий сел в машину и отсчитал двадцать четыре тысячи, которые вручил соседу.

— Тут много, — произнёс Петрович. — Ты мне двадцать одну тысячу должен. На бензин хватит тысячи. Забери, — протянул он обратно две бумажки по тысяче рублей.

Карпов отрицательно качнул головой.

— Петрович, ты заслужил. Ты меня столько раз выручал… К тому же я обещал амортизацию твоей старушки оплатить, — похлопал он по приборной панели, демонстрируя, что имел в виду автомобиль. — Да и времени сколько ты потратил на меня, весь день устаешь. У тебя и своих дел много. Не обижай меня.

— Ладно, — Петрович убрал всю наличность к себе в бумажник. — Какие планы? Опять цемент хочешь купить?

— Хочу, но не буду. Петрович, я на время в городе останусь, так что возвращайся назад без меня.

— Чего так? Планы какие-то?

— Да вот, — захотел пошутить Линаэль, — решил последовать твоему совету. Девушку буду себе искать… Или парня…

Петрович, начав довольно ухмыляться, на последней фразе поперхнулся воздухом. Он поднял выпученные глаза на Дмитрия и ртом хватал воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

— Ты… — тихо начал он. — Диман, только не говори, что ты из этих!

— Шутка! — ухмыльнулся Карпов. — Помощника я буду себе искать, чтобы в лес ходить. Одному тяжело всё делать. Парень или девушка — мне не принципиально. Главное, честность и трудолюбие. Сам видишь, сколько я за лето заработал, а с помощником мог бы заработать больше.

Петрович с облегчением выдохнул и нащупал сердце.

— Ты меня так больше не пугай. А то я чуть не поверил, что ты того… не той веры. Ну, в смысле…

— Петрович, я тебя понял. Обещать не шутить не буду, а то жить совсем скучно станет. Спасибо за помощь, сто веков не забуду и буду тебя доброй мыслью вспоминать.

Только Дима взялся за дверную ручку, чтобы открыть дверь, как Петрович воскликнул:

— Постой. А что с твоим домом?

— Ничего. Я же не навсегда уезжаю. Месяц-два. Если не повезет, то меня полгода не будет. Ты просто присмотри, чтобы ко мне домой алкаши не лазили.

— Присмотрю, — кивнул сосед. — Ты знаешь, что? Запиши на всякий случай мой номер телефона. Если что, позвони. Встретить там или если плохо станет. Да мало ли.

— Хорошо.

Записав номер соседа, Карпов окончательно распрощался с ним и отправился по широкому пешеходному тротуару в сторону большого торгового центра, который было видно издалека.

Глава 6

В обычной квартире, расположенной в спальном районе на третьем этаже девятиэтажного дома, семья из трех человек собралась после работы. Это был обычный вечер понедельника.

Ирина Сколкина тридцати двух лет от роду крутилась у плиты. Ей нужно было накормить мужа и десятилетнюю дочку. Голубые глаза выглядели немного усталыми. Каштановые волосы растрепались.

На просторную кухню, о которой не могли мечтать в СССР, зашёл Денис Сколкин, законный муж Ирины. Одет он был по-домашнему в тёмно-синие спортивные штаны и потрепанную синюю футболку, у которой на спине белыми и истершимися буквами было написано «ЖЭУ».

Современные стандарты строительства жилья изменились в лучшую сторону. Дома стали теплей, квартиры — просторней. Их двухкомнатное жилище за счёт просторной кухни больше напоминало трёхкомнатную квартиру. Тут помимо стандартного кухонного уголка расположился раскладной диван, большой стол и даже нашлось место для письменного стола, на котором стоял моноблок отечественного производства — большой плоский экран и серьёзная начинка, ничуть не уступающая зарубежным аналогам.

Денис устал после смены в жилищно-эксплуатационном управлении своего района, где он работал сантехником. В свои тридцать пять лет он выглядел солидным мужчиной. Высокий, широкоплечий, но фигура подкачала. Футболка размера три икса облегала большой живот. Он не всегда был таким. В юности Денис занимался гиревым спортом и даже получил второе место на областном юношеском соревновании. Но работа и семья, следовательно, отсутствие свободного времени, также лень заставили его забросить тренировки, а вкусная готовка жены способствовала набору веса.

— Дорогая, чем ты нас сегодня порадуешь?

— Не мешай, — не оборачиваясь, произнесла Ирина. — Ты же не хочешь, чтобы котлеты подгорели?

— М-м-м… — облизнулся Денис. — Котлетки… С макарошками?

— С пюрешкой. Иди лучше за Машей проследи, чтобы она вместо уроков не сидела в интернете.

Денис по-хозяйски обнял жену за талию и, отодвинув ворот бязевого халата, нежно поцеловал в шею. Затем он вальяжной походкой направился в комнату дочери. При ходьбе он шаркал растоптанными тапочками сорок шестого размера.

Неожиданно прозвучавшая трель дверного звонка застала его врасплох. Замерев в проходе, он обернулся назад.

— Дорогая, мы кого-то ждём?

Ирина с недоумением взглянула на мужа и пожала плечами.

— Нет.

— Пойду, посмотрю, кто там.

Открыв входную дверь, он обнаружил на лестничной площадке знакомое лицо. Некоторое время он пытался вспомнить, кто это. Не сразу он признал родственника жены.

— Дмитрий?

Худой и невысокий, со своим средним ростом Карпов смотрелся на фоне здоровяка Дениса щуплым подростком. По пути к сестре он успел приодеться в обычную одежду, купленную в торговом центре: тёмно-синие джинсы, такого же цвета в красную полоску хлопковая рубаха, недорогие советские кроссовки, а за спиной новенький большой походный рюкзак.

— Привет, Денис. Извините, что так поздно и без предупреждения, но у меня до сегодняшнего дня не было сотового телефона. Только что прикупил. Я в городе по делам, но пока квартиру не успел арендовать. А ваш адрес я помню.

На протяжении всей речи Денис стоял в дверном проеме подобно статуе. Слегка дернув головой, будто развеивая наваждение, он посторонился.

— Заходи. Мы тебя не ждали, но это не значит, что выгоним родственника ночевать в гостиницу. Это дорого.

— Денис, кто там? — послышался с кухни звонкий голос Ирины.

— Твой брат приехал!

— Брат? — с изумлением вопросила она. Женщина даже бросила готовку и выглянула в прихожую. Её глаза от изумления расширились. — Дима? И правда! Ты к нам какими судьбами?

— Проездом, — спокойно ответил он. — Добрый вечер, Ирина. Ты похудела и похорошела с нашей последней встречи. Извини за незваный визит. Я в город приехал по делам и задержусь тут на некоторое время. Вот, решил сестру проведать. Ты не беспокойся, я завтра же сниму себе квартиру.

— У тебя появились деньги?!

Ира с удивлением рассматривала брата. Она отметила, что он изменился в лучшую сторону. Оброс мускулатурой, больше не сутулился, приобретя аристократическую осанку. Морщины на лице разгладились, кожа бронзовая от загара, лицо обветренное, словно он проводил много времени на природе.

В последний раз, когда Ира виделась с братом, он был иным. Начал спиваться, был неопрятным. Сейчас же перед ней словно стоял другой человек. И это было хорошо, поскольку старый брат ей был противен. Никто не любит алкоголиков, даже сами пьяницы не любят других профессиональных дегустаторов крепких напитков.

— Ты похорошел, — констатировала она.

Линаэль шевельнул ноздрями.

— Сестренка, у тебя ничего не сгорит?

— Ох, — всплеснула руками Ира. — Котлеты!

Женщина пулей рванула на кухню.

— Проходи, — пригласил Денис. — Дима, ты сегодня ночуешь у нас. Это не обсуждается. У нас на кухне есть замечательный раскладной диван. Пока ни один гость на него не жаловался.

— Спасибо.

Из комнаты выглянула любопытная мордашка с длинными распущенными русыми волосами. Маша с любопытством разглядывала гостя большими голубыми глазами.

— Дядя Дима приехал?

— Привет, Мария, — тепло улыбнулся девочке Дмитрий. — Ты так выросла!

— Здрасте, — ответила она и скрылась в своей комнате.

— Дима, пройдём на кухню, — пригласил Денис.

Мужчины разместились на диване за кухонным столом. Карпов сел с краю, поставил на пол рюкзак и стал доставать оттуда гостинцы.

— Ирин, я вам немного лесных деликатесов привез. Тут свежая зайчатина, копчёная и вяленая рыба, ежевика, орехи, грибы и полезные для здоровья травяные сборы. Я все сборы подписал и рецепт, как заваривать и принимать, от каких болезней помогают, тоже указал.

— Ничего себе «немного»! — большими глазами смотрел на стол Денис. — Да ты уже всю столешницу заложил.

Ирина с щенячьим восторгом оценила объем гостинцев. Она не могла поверить, что их привёз её брат. От него она ожидала, что он скорее попросит денег взаймы, а не такого.

— Дим, ты откуда всё это взял? — спросила она.

— Дары леса. Я всё лето по тайге скитался в сборах всякого разного, рыбачил, охотился. Кстати, это приносит неплохой доход. Моя пенсия и рядом не стояла с результатами трудов за четыре месяца.

— А это не опасно? — в голосе Иры можно было различить нотки волнения.

— Абсолютно безопасно, если с лесом на ты.

— Но, Дим, ты никогда не был с лесом на ты! — возразила сестра.

— Научился.

— Ну… — потёр ладони Денис. — За такую приятную встречу можно и выпить. Да, дорогая?

Ирина хмуро сдвинула брови. Её взгляд не обещал мужу ничего хорошего. Она с опаской покосилась на брата.

— Извини, Денис, без меня, — едва заметно качнул головой Дмитрий. — Я не пью.

— Ты не пьёшь? — у Ирины глаза полезли на лоб. Она смотрела на брата, словно в первый раз его увидела. — Ты, и не пьешь?!

— Не пью. Завязал раз и навсегда.

— Это что же должно было произойти, — продолжила женщина, — чтобы ты перестал употреблять?

— Баня сгорела, — будто о чём-то отвлеченном наподобие погоды сказал Карпов. — Моя баня. И я в ней чуть не сгорел. И всё из-за алкоголя. После этого я не пью.

Эльфа разрывало от внутренних противоречий. С одной стороны, эти люди ему родственники по физическому воплощению. С другой же, просто чужие хуманы из иной реальности. Если бы его сородичи узнали, что перворожденный столь мило общается с хуманами, как с близкой родней, у них бы мозги переклинило. Эльф напрашивается на ночёвку к людям! Безумие!

На кухню пришла Мария. Она с любопытством принялась рассматривать гостинцы. Девочка села на стул рядом с Карповым.

— Дядя Дима, а вы действительно в лесу жили?

— Жил.

— А медведя видели? — с непосредственным любопытством спросила девочка.

— Видел и медведя, и волков, и других животных.

— И они вас не съели?!

— Съели, — улыбнулся Дмитрий.

— Но вы же живы! — возмутилась Маша под добродушно-насмешливыми взорами родителей.

— А я живот у медведя прогрыз и вылез из него! — весёлым тоном сказал Карпов.

Девочка надула щеки, став напоминать забавного хомячка.

— Вы мне врёте!

— Шучу, — потрепал девочку по макушке Дмитрий. — Маша, а ты в технике разбираешься?

— Немного.

Карпов достал из кармана новенький смартфон советского производства.

— Поможешь дяде научиться пользоваться этой штукой?

Маша взяла в руки телефон и внимательно его осмотрела. Она стала ловко тыкать пальцами в экран, заходя в различные меню, а затем закрывая странички.

— О! — довольно округлила она рот. — Это же новая модель «Нептун-Р7» на операционной системе «Аврора 8.0». Круто! А у меня всего лишь «Нептун-Р3».

— Хорошая вещь? — с искренним любопытством поинтересовался Карпов.

— Топ жир! — многозначительным кивком подтвердила племянница. — Четырехядерный процессор, топовый графический ускоритель, увеличенная батарея, которой должно хватать на три дня активного использования в интернете, камера на тридцать два мегапикселя.

— Значит, продавец меня не обманул, — сказал Карпов. — Так как этой штукой пользоваться?

— Вот, смотри…

Девочка долго объясняла дяде нюансы использования смартфона. Линаэлю сложно было понять, но он старался. В итоге к началу ужина он немного освоился и с трудом отвлекся от интернета, в котором хранилось безграничное количество знаний. Пожалуй, даже длины жизни эльфа не хватило бы, чтобы прочитать и просмотреть все материалы, накопленные человечеством.

После утоления голода за столом потекла беседа.

— Хорошая квартира, — похвалил Карпов.

— Это всё благодаря Денису, — с гордостью посмотрела на мужа женщина. — Мы маму поселили в старой квартире Дениса. Ей однушки за глаза хватает, а нам там тесно было.

— Мне на работе льготный ипотечный кредит дали, — пояснил Денис. — Пока я в ЖЭУ работаю, то проценты по кредиту платит контора. Ещё три года осталось, и квартира будет полностью нашей.

— Сильно по семейному бюджету бьёт? — поинтересовался Дмитрий.

— Не особо, — Денис гордился своей работой и не стеснялся её. — Платят нам хорошо. У меня зарплата пятьдесят тысяч, из них двадцать отдаем за ипотеку. Плюс у меня калымы бывают, плюс Ира уборщицей двадцать тысяч получает.

— Я трактористом столько зарабатывал, а тут уборщица, — Дима с интересом посмотрел на сестру.

— Так то деревня! — сказала она. — Дим, мы с мамой давно говорили тебе переезжать в город. Даже если дворником устроишься, уже будешь получать двадцатку. Плюс пенсия. Будешь жить лучше, чем в деревне.

— А жильё?

— Дворникам выдают муниципальную квартиру от ЖЭУ, — привлёк к себе внимание Денис. — У нас, кстати, дворник на работу требуется. Сейчас работы немного. Если один участок взять, то на уборку уходит два-три часа. Позже, осенью, они до обеда задерживаются. Зимой, конечно, немного сложней, но я ни разу не видел, чтобы дворник уходил домой позже четырех часов. Обычно до двух дня максимум.

— Хм…

Линаэль задумался. Перспектива действительно неплохая. Иметь бесплатное жилье и получать деньги за неполный день… Альтернатива — тратить наличность на аренду жилья и как-то пытаться найти ученика. В первом варианте у него останется свободной половина дня и появится пусть небольшой, но доход.

Город не лес, тут с луком и стрелами еду не добудешь. Придется тратить деньги. Даже по примерным прикидкам выходило, что в месяц будет расходоваться около тридцати тысяч, а то и больше. А так он выйдет в ноль, даже в плюс, ведь ещё останется пенсия на карте. Вроде и на жизнь в деревне не отложить, но и заработанные средства останутся целыми.

— А знаешь, Денис, отличная идея! Если у вас в ЖЭУ действительно предоставляют жильё, я бы хотел к вам устроиться.

— Отлично! — хлопнул себя по бёдрам Денис. — Тогда завтра утром пойдёшь со мной в контору. А пока я мастеру позвоню, предупрежу, чтобы место застолбил.

* * *

Шурх-шурх… Шурх-шурх… В мерном движении метлы есть нечто сродни медитации. Карпов размеренно подметал остаток своего участка. Он делал перерывы лишь для того, чтобы заглянуть в смартфон и проверить форум.

Племянница показала ему основы использования браузера и помогла зарегистрироваться в социальных сетях. Дальше он сам разобрался.

Некоторое время Дима зависал на различных форумах. Чувство анонимности позволило под личиной другого человека задать интересующий его вопрос: как магу найти ученика в современном мире?

Большая часть ответов были насмешливыми или оскорбительными, но некоторые люди подкидывали интересные идеи. Одну из идей Карпов воплотил в реальность. Он создал группы в различных социальных сетях и на нескольких форумах разместил объявления. Смысл текста заключался в том, что опытный маг ищет себе ученика, которого обучит применять магию.

Уже прошло две недели, как он устроился на работу в ЖЭУ дворником. Квартиру ему действительно выдали, но размеры её совсем скромные. Такие жилища называются маломерными. Из тридцати трёх квадратных метров общей площади комнате было отведено всего двенадцать. Зато расположена квартирка прямо на его рабочем участке.

Удобно. Вышел рано утром с рассветом, достал инструменты из кладовки для дворников и спокойно приводи территорию в порядок. Зачастую ещё до того, как люди начинали покидать подъезды и спешить на работу, Дмитрий уже заканчивал. Не всегда удавалось закончить к восьми, но пока позже десяти утра он домой не возвращался.

Иной эльф на его месте вряд ли унизился бы до такого. Но ради возвращения хотя бы одного из двух — магии или долгожительства — Линаэль готов был пойти и не на такие жертвы.

С надеждой смотря на экран смартфона, он проверял новые комментарии.

Пастор: Ха! Да кто поведется на эту чушь? Мошенник! Куда только смотрит милиция?

Суп-харчо: Что за бред я прочитал? Очередной шарлатан. Потомственный мутновидящий: снимаю порчу…

Клара: А я не против стать волшебницей. Эх, если бы это было правдой… Но ведь и дуре понятно, что это обман! Куда только админы смотрят?

Космический жир: Магия как суслик. Вы её видите? А она есть! О, великий маг, сколько будет стоить обучение?

Всем бобра: Космический жир, дурик! Тебя облутают до нитки. Не ведись на этот развод. Знаем мы этих магов, только и могут, что деньги с людей тянуть!

Космический жир: Всем бобра, сам такой! Я прикалываюсь. Если у кого-то не хватает мозгов заметить сарказм, это его проблемы.

Подобными комментариями были забиты все группы. Карпов печально вздохнул. Следовало раньше понять, что эта идея бесперспективная. Кроме насмешек от аборигенов он ничего не добился. Всё усложняется тем, что советские люди верят в коммунизм и прекрасное будущее, которое когда-нибудь настанет. Они в большинстве своём не верят в богов, что его радовало, но и не верят в магию, а это печалило. А ехать за границу, во-первых, дорого, во-вторых, нужно учить другой язык, в-третьих, не факт, что там всё будет иначе.

Было три случая, когда ему написали личные сообщения девушки. Дима даже встретился и пообщался с ними, но понял, что они ненормальные. Например, одна из них верит в магию и в то, что она особенная, этакая ведьма. А на деле дама просто начиталась разной мистической чуши, выдумок людей о том, каким должно быть волшебство. В её голове сложился своеобразный образ из различных источников, в который дамочка поверила, как иные верят в богов. К сожалению, тесты на магическую одаренность не прошла ни одна из трёх претенденток. Мало того, они просили доказать наличие магических способностей у Димы. А как доказать, если их сейчас нет? Да и зачем распыляться перед бездарностями?

С каждым днём Линаэль всё больше разочаровывался в этой затее.

Вернувшись в квартиру, он полез в интернет в поисках всего, связанного с магией. Ближе к вечеру он наткнулся на информацию о телешоу «Экстрасенсы». В это шоу отбирали людей с неординарными способностями и устраивали им различные проверки.

Несколько записей данного шоу Карпов посмотрел. На экране выглядело неплохо, хотя вызывало долю скепсиса. Но всё же желание лично проверить людей из этого шоу запало в душу Линаэля.

Просто уволиться в Союзе нельзя. Придется отработать две недели, чтобы у конторы было время найти нового рабочего. Подставлять какую-никакую родню Карпову не хотелось, поэтому он честно отрабатывал. Всё же Линаэль занял тело хумана, получил его память, оттого считал себя отчасти должным ему и воспринимал его близких, как своих.

В эти две недели, пока шла отработка перед увольнением, с поиском ученика через интернет опять ничего не вышло, что лишь убедило Карпова во мнении бесперспективности данной затеи. Дима с надеждой отправился в столицу. Экономя, он поехал на поезде.

* * *

Столичный вокзал напоминал разворошенный муравейник. Огромные толпы людей хаотично передвигались. Настолько огромной толпы хуманов Линаэлю видеть не доводилось. Казалось, каждый прохожий желает задеть его плечом, толкнуть или наступить на ногу. Всё это немного пугало и жутко бесило. Хотелось сотворить массовое проклятье, чтобы освободить себе хотя бы немного личного пространства.

Метро оказалось не лучше вокзала. Там потоки людей выглядели не менее хаотичными, люди спешили, снося на своем пути все преграды. Дмитрия чуть не столкнули на рельсы, а один раз он увернулся от девушки с растопыренными локтями, одним из которых она явно метила в его печень.

— Первое впечатление, — пробормотал Карпов себе под нос, прижавшись спиной к колонне, — Москва мне не нравится… Будто нашествие орков, а не мирный день! Эти хуманы бешеные…

* * *

— Простите, мест нет. А кто вас к нам направил?

Низенький полный мужчина с лёгкой подозрительностью смотрел на Карпова.

— Никто никуда меня не направлял. Просто мне нужна работа. Возможно, вы знаете, вдруг в каком-то ЖЭУ нужен дворник?

— Вам же с проживанием в квартире от конторы? — ухмыльнулся толстячок.

— Конечно, — утвердительно кивнул Дмитрий. — Иначе зачем бы я устраивался на малооплачиваемую работу?

— Хм! — ухмыльнулся толстяк. — Много вас таких умных понаехало. Я тебе сразу скажу: не питай надежд, все такие места в столице заняты!

— В столице?! — уловил второе дно во фразе Карпов. — А если не в самой Москве, а в Подмосковье?

— Я тебе что, справочное бюро? — в голосе толстяка появилось раздражение. — Звони в справочную службы занятости. Ещё вопросы есть?

— Нет, спасибо. Извините за беспокойство.

Дмитрий воспользовался подсказкой. Действительно, в службе занятости по телефону ему помогли: дворник требовался в Долгопрудном. Пришлось искать в интернете, как туда добраться.

Величайшее изобретение людей, как считал Линаэль, то есть интернет, подсказало ему, что город Долгопрудный расположен в восемнадцати километрах на север по железной дороге от Савёловского вокзала, в непосредственной близости от Москвы.

Ещё не вечер. Поэтому Карпов успел не только добраться до работодателя, то есть местного ЖЭУ в Долгопрудном, но и устроиться на работу и заселиться в квартиру.

Стоит отметить, что на этот раз ему попалась более приличная квартира. Хоть однокомнатная, зато полноценная в хорошо сохранившемся девятиэтажном здании. Участок опять же был под окнами, так что далеко ходить не надо.

До прослушивания в шоу «Экстрасенсы» оставался месяц. Дима подал туда электронную заявку через сайт телеканала. Теперь оставалось лишь ждать.

*Примечание редактора (Nimaniel):

&gt;на операционной системе «Аврора 8.0».

Да ты больной на голову извращенец, я тебя не знаю. (Рассматриваемо в рамках реальной системы «Аврора»)

Глава 7

Первое ноября Линаэль ждал с нетерпением. В этот день он начал подметать двор еще до рассвета, чтобы успеть к десяти утра приехать в Москву.

За две недели до этого с ним созвонились представители телеканала, назначили дату и время кастинга и попросили захватить с собой магические атрибуты или, если он обходится без них, то просто приехать.

Все магические атрибуты эльфа остались в другом мире. Изготовить новые он не мог, поскольку для их создания необходимо пользоваться магией.

Кастинг на шоу происходил в павильоне телеканала неподалеку от станции метро «Марьина роща». Внутрь пускал людей пожилой охранник. Он внимательно проверил паспорт и сверил со списком.

Линаэль ожидал, что, как и в просмотренной им передаче, будет много людей, всех заведут в зал и дадут задание в стиле «угадай, что за занавеской». Но когда он миновал охранника и оказался возле нужного кабинета, то застыл в полном одиночестве.

Постучав в дверь, он открыл её.

— Доброе утро. Я на кастинг экстрасенсов.

— Подождите, — ответила подтянутая блондинка, — у нас другой человек, я позову вас.

Дмитрий закрыл дверь и нахмурился. Он собирался посмотреть на людей с необычными способностями, попытаться найти среди них магически одаренного. А что в итоге? Сидит на лавочке возле охранника в маленьком двухэтажном здании. Мягко говоря, неожиданно.

Минут через пять кабинет покинул молодой парень. Никакой магии от него не ощущалось. Линаэль хоть и потерял свои способности, но чувствовать ману не разучился. Он погрузился в транс, схожий на «чувство леса», но всё зря. По всем признакам парень был самым обычным хуманом.

— Следующий!

С чувством разочарования Дмитрий зашёл в кабинет. Ничего магического там и близко не было. В комнате царила раскрепощенная атмосфера. Уютный кожаный диван словно дожидался гостя. В двух креслах напротив дивана перед стеклянным журнальным столиком расположились высокая молодая девушка примерно двадцати лет в строгом чёрном брючном костюме и мужчина в районе сорока лет. Его стиль сложно было назвать деловым, на нём были голубые джинсы и белая рубашка с закатанными рукавами и расстегнутой верхней пуговицей.

Эльфу это сразу напомнило образ доброго и злого стража, который часто использовала служба охраны дома Папоротника. Причём из двух вариантов девушка изображала именно злого стража.

Помимо них в комнате хватало людей. Человек пять вдали ходили между столами. Царила непринужденная веселая атмосфера.

— Добрый день, — привлёк к себе внимание мужчина в кресле. — Я Макс, это Ольга. Присаживайтесь.

Ольга взяла со стола чёрный планшет с закрепленной на нём бумагой и строгим тоном спросила:

— Как вас зовут?

— Дмитрий Карпов.

Линаэль сел на предложенный диван, продолжая внимательно изучать обстановку. Обычные хуманы, которые работают над какими-то своими задачами, обсуждают их с коллегами. Один парень непринуждённо прошел мимо к двери, доставая на ходу пачку сигарет и зажигалку.

— Вы вовремя, — заметила Ольга, что-то отмечая карандашом на бумаге. — Не любите опаздывать?

— Люблю пунктуальность.

— Да вы не напрягайтесь, — добродушно сказал Максим, — мы вас не съедим.

— Вы готовы к испытаниям? — перевела на себя внимание Ольга.

Линаэль растерялся. Ожидания слишком сильно расходились с реальностью. Он не собирался участвовать в шоу, лишь хотел найти себе одаренного ученика. Но не говорить же об этом сидящим перед ним людям. Поэтому он кивнул и сказал:

— Готов.

Ольга поднялась с кресла и направилась направо в сторону двери, ведущей в соседнее помещение.

— Идёмте за мной, — бросила она на ходу.

Эта комната была небольшой. Одна стена занавешена черной плотной тканью, перед ней стоял стол со свежими потеками воска и стоял запах дыма. Видимо, парень перед ним жег свечи. Напротив установлена видеокамера.

— Присаживайтесь сюда, — указала Ольга на нужный стул.

Чёрное полотно оказалось за спиной Карпова, он сидел за столом лицом к камере. Впереди по левую руку на другом стуле разместилась девушка. Максим даже не стал заглядывать в комнату, так и остался сидеть в кресле. По всей видимости, в прошлый раз кастинг проводил он, а теперь очередь блондинки.

— Ещё раз на камеру, — начала Ольга. — Ваши фамилия, имя, отчество и возраст?

— Карпов Дмитрий Васильевич, тридцать семь лет.

— Как давно вы этим занимаетесь?

«Этим? — крутилось в голове Дмитрия. — Чем этим? И кто занимается: я-эльф или мой предшественник? Наверное, чтобы не выходить из образа, нужно прибегнуть к остаткам воспоминаний Карпова. Этим-этим… Ах, точно! Хуманы так завуалированно называют совокупление!»

— Эм… — смущенно улыбнулся он. — С пятнадцати лет… У нас в деревне «этим» рано все начинают заниматься.

— Все?! — изумлённо вскинула брови Ольга.

— Нет, конечно! Что вы! Есть и те, кто занимается этим попозже, некоторые раньше, даже в двенадцать лет бывает. Некоторые только после армии или в самой армии, если повезёт, а бывает, что девушки только после свадьбы. Ну, знаете, все люди разные. Но у меня все приятели хвалились, что уже всё, пробудились, так сказать. Я им сильно завидовал, поэтому прикладывал все усилия. И всё получилось.

— Что у вас за деревня такая, что там все «такие»?! — глаза Ольги полезли из орбит.

— Да обычная деревня. Малые Мхи.

— К-хм… — девушка глубоко вздохнула и взяла себя в руки. — Итак, Дмитрий Васильевич, от кого у вас эти способности?

— Как от кого? Конечно, от мамы с папой! А у них от дедушек с бабушками. И так далее. Слышали об эволюции? Поколение за поколением генетические предрасположенности передаются на протяжении тысячелетий.

Ольга настолько была поражена, что выронила ручку. В тишине и тёмном антураже падение писчего инструмента прозвучало устрашающе, отчего девушка вздрогнула.

«И никакая она не строгая оказалась, а лишь напускала на себя вид, — подумал Линаэль. — Словно юная эльфийка, которой едва сотня лет стукнула, старается показать, будто ей давно перевалило за тысячу».

Подобрав авторучку, Ольга украдкой заглянула в планшет, читая список стандартных вопросов, и продолжила:

— Считаете ли вы себя экстрасенсом?

Этот вопрос поставил Дмитрия в тупик. Он пару секунд размышлял, но в итоге решил пойти ва-банк и сказать правду, но не всю. Ни слова о том, что он эльф-попаданец. И о том, что магия ему сейчас недоступна тоже молчок. А вдруг получится попасть на шоу и среди участников всё-таки найти себя ученика или ученицу?

— Нет, что вы! — мотнул головой он. — Я не экстрасенс. Я маг! Самый настоящий маг-природник. Чтобы было понятно, поясню. Природники занимаются выведением новых видов животных и растений, ускорением их роста, продлением жизни, лечением, уничтожением вредителей. Этакий зоолог и мичуринец от магии в одном флаконе.

— Эм… Дмитрий Васильевич, кто вам ближе из всех экстрасенсов?

— Не знаю.

— Это как? — удивлённо приподняла брови девушка.

— Я никого из экстрасенсов не знаю. С магами многими был знаком, шаманов видел, будь они прокляты со своими духами, а экстрасенсов ни разу не видел.

— Вы разве не смотрели наши шоу?

— Смотрел… Пару первых выпусков. Меня они настолько впечатлили, что я решил приехать в Москву на кастинг для вашего шоу.

— Оу… — откинулась на спинку стула Ольга. — Вот как… Ну ладно, продолжим. С кем вы похожи в своей манере по работе?

— С любым крестьянином из глубинки, — Дмитрий подумал, что его спрашивают о его нынешней работе. — Приезжаю в город, работаю, получаю деньги и оправлюсь обратно домой. У нас в Малых Мхах многие так делают, хотя большинство молодёжи старается остаться в городе.

Ольга расслабленно опустила плечи и вкрадчивым тоном спросила:

— А зачем вам вообще участвовать в шоу?

— Ольга, у меня есть цель, но не знаю, могу ли я быть с вами откровенным?

— Говорите откровенно, эта запись для внутреннего использования, — кивнула девушка на камеру.

— Мне нужен ученик или ученица. Увидев ваше шоу, я подумал, что тут среди сборища шарлатанов, возможно, найдётся хотя бы один человек с магическими способностями.

— Эм… — опешила Ольга.

Обычно люди отвечают иначе, у неё даже есть табличка с шаблонными ответами, по которой она должна выставить за вопрос балл от единицы до десяти. Но такого ответа в табличке не было, что поставило девушку в тупик. Она на несколько секунд зависла, глядя на планшет. Вспомнив инструктаж, она припомнила, что за необычные и интересные ответы нужно ставить высший балл с плюсиком, что она и сделала, после чего продолжила опрос:

— Дмитрий Васильевич, так какие у вас есть способности?

— Проще описать, каких способностей у меня нет, — печальная улыбка прочертила лицо Карпова. — Я маг, а это значит, что я могу всё! Абсолютно ВСЁ! В теории… На практике же помимо основного профиля я немного знаком с ритуалистикой, капельку с артефакторикой, а из боевой магии в последнее время меня слегка натаскали против шаманов и духов.

— Искали ли вы когда-нибудь человека? — прочитала по бумажке Ольга.

— Да, — честно ответил Карпов, имея в виду недавние поиски сестры в большом городе.

— Искали ли человека по фотографии?

До Линаэля дошло, что предыдущий вопрос относился к области магии, поэтому со следующим ответом поправился. Хуманов он не искал, но эльфов, орков и пропавших животных ему разыскивать приходилось.

— Нет, по фотографии не приходилось, но по частям тела или хотя бы одежде, которая пропиталась остатками духовных эманаций, мне кое-кого разыскивать доводилось.

— Успешно?

— Успешно.

— Что ж, Дмитрий Васильевич, мы всей группой посмотрим запись с вашими ответами, после чего дадим вам ответ. Если вы пройдёте, то вам нужно будет явиться на большой кастинг со всеми необходимыми для вашей магии атрибутами. На кастинге будет примерно триста-четыреста человек. Вам нужно будет угадать, что находится за ширмой. Дальше пройдут лишь самые лучшие, возможно, вы тоже. Мы вам позвоним.

Карпов с облегчением выдохнул. Выходит, он не ошибся. Просто перед полноценным кастингом, на котором можно попытаться найти себе ученика, каждый из претендентов проходит через индивидуальное собеседование.

Здание телекомпании он покидал в приподнятом настроении. В Долгопрудном его ждала теплая квартира с безлимитным интернетом. Доступ к морю информации, которое породило человечество. В последнее время, как только познакомился с этим чудом, он с упорством и скоростью обучения хумана пытался освоить высшую математику, физику и химию — в общем, всё то, о чём у эльфов не было знаний. Линаэлю не хотелось чувствовать себя ущербным на фоне людей, которые подобными знаниями обладают. Примерно с таким же усердием человек, если бы попал в эльфийскую магическую академию, пытался бы наверстать знания о магии.

* * *

Дмитрию действительно позвонили с телеканала и пригласили на отборочный тур шоу. Двадцать седьмого ноября он отправился туда же к зданию телеканала. Огромная толпа людей уже собралась неподалёку от двухэтажного строения. Выглядели люди весьма колоритно. Большинство из них оделось в чёрные одежды, некоторые нарядились совсем уж экзотически, например, девушка в фиолетовом парике с контактной линзой в левом глазу, которая делала зрачок визуально меньше, её лицо было разрисовано какими-то иероглифами. Или мужчина в наряде буддистского монаха. Один парень пришёл с вороном на левой руке, который был привязан к ней веревкой, чтобы не улетел.

Огромная толпа, не меньше трёхсот человек. Организаторы шоу раздавали всем бейджики с номерами, к ним выстроилась большая очередь. Линаэль встал одним из последних и максимально обострил чувства в попытках ощутить эманации маны. Но пока никто не применял необычных способностей, и большая толпа сбивала ощущения. Он решил дождаться испытаний, на которых потенциальный маг должен будет себя проявить.

Пока же среди желающих пройти отбор на шоу сновали операторы с видеокамерами. Люди с удовольствием позировали перед камерами и несли полную чушь.

Девушка в черном кожаном наряде достала большой тупой нож и облизала клинок.

— У меня есть нож, — глядя в камеру взором мясника на скотобойне, заявила она. — С помощью него я очищаю людей… Ну, и навредить могу.

Карпов представил, как можно очистить людей с помощью ножа, и передёрнул плечами. Фантазия подкинула образ картофелины, с которой снимают шкурку, затем на место картошки подставила человека.

«Ненормальная хуманша! — мысленно завопил он. — Ладно ради дела убить, но очищать людей ножом… Маньячка! Неужели милиция не смотрит телевизора? И как она не боится заявлять подобное во всеуслышание?»

— Меня сюда привели духи, — сказала неподалёку девушка с густыми вьющимися тёмными волосами.

Линаэль встрепенулся и напрягся. Он резко обернулся и сощуренным взглядом стал внимательно рассматривать эту девушку. От его взора она недовольно поморщилась, нахмурила лоб и посмотрела на него.

— Чего уставился?! — с агрессий вопросила она.

— Ненавижу духов! Ненавижу шаманов! — чётко произнёс Линаэль. — Если почую хоть одного духа — уничтожу!

— Больной ублюдок! — заявила девушка в ответ, презрительно фыркнула и, показательно игнорируя его, повернулась к объективу камеры. — Кого только не приглашают на шоу…

Тридцатилетняя блондинка с серьёзным лицом говорила оператору:

— Я упала в люк, и от этого у меня открылись способности.

Карпов чувствовал, что женщина нагло врёт, поэтому лишь мельком скользнул по ней взглядом, но на всякий случай решил посмотреть на неё на испытаниях.

Таким чудиком тут был каждый первый. Люди несли откровенный бред, от которого уши сворачивались трубочкой.

Скоро всех завели в холл и провели на второй этаж. Знакомая по кастингу девушка Ольга громким голосом привлекла к себе внимание.

— Вам всем выдали бейджики с номерами. В порядке этих номеров заходите в зал испытаний по пять человек. То есть вначале заходят с первого по пятый номера, затем, когда первая группа покинет комнату, заходят с шестого по десятый и так далее.

У Карпова на шее болтался кусочек ламинированной бумаги с номером двести семнадцать. Он приготовился к долгому ожиданию и настроился на глубокий транс, который позволит почувствовать ману и духов даже без магических способностей. Таким трансом пользовались эльфийские рейнджеры, которым магия была недоступна. Сил на него уходит немного, а вот по мозгам бьёт серьёзно, поскольку восприятие происходит за счёт обострения всех чувств: слуха, нюха, осязания, зрения, и из-за восприятия мира через астральную часть души.

Люди один за другим входили в комнату пятеркам. Пока духов он не ощущал. Эманаций маны не было ни капельки. Время неспешно продолжало свой бег, уже десять групп прошли через испытание, но всё по-прежнему было глухо.

Чем дальше, тем больше отчаивался Дмитрий. Уже приближалась его очередь, а ни одного магически одарённого он так и не почувствовал. И вот очередная группа покинула комнату, и он с ещё четырьмя людьми зашёл внутрь.

Не особо большое помещение. Кирпичные стены покрашены в белый цвет прямо по кладке. В центре комнаты стоят шесть разноцветных пластиковых мусорных контейнеров. Уже знакомый по кастингу Максим выглядел усталым. Он заученно пробормотал текст, который за день произнёс не один десяток раз:

— Один контейнер отличается от других. Вам нужно почувствовать нужный контейнер и то, что находится в нём. Как только справитесь, выбирайте карточку с нужным цветом и проходите направо в соседний кабинет, становитесь перед камерой и давайте свой ответ.

«Так просто, — покосился Карпов на баки. — Ну ладно».

Транс, который он использовал, был сродни «чувству леса». Он позволял помимо потусторонних энергий почувствовать жизнь. Чтобы меньше отвлекаться на ерунду, а продолжать следить за участниками отбора, не задерживаясь в комнате, лишь мельком мазнув взглядом по контейнерам, он взял все карточки и отправился через указанную дверь.

— Встаньте чуть правее на чёрный квадрат, — сказал ему оператор, — и начинайте.

На полу просторной пустой комнаты имелись две наклейки в виде белого и чёрного квадратов. Выполнив просьбу, Дмитрий сказал:

— В синем контейнере пророщенные бобы съедобного растения, богатого белком. В оранжевом — куриные яйца, двадцать три из тридцати со сформировавшимися эмбрионами, которые долго не протянут в такой температуре. В жёлтом — живые бабочки. Если точнее, их там тридцать и они все разных видов. В красном контейнере личинки короеда. Сколько их, не считал, но много. В фиолетовом — двенадцать коконов бабочек. В зелёном — икра пяти крупных рыб. Что-то из форелевых. Судя по ауре икры — рыба содержалась в искусственных условиях и питалась однообразной пищей.

Оператор и ведущий от такого ответа выпали в осадок. Они с недоумением переглянулись. Лица обоих выражали одинаковый вопрос: «КАК?!»

— Эм… Простите, — начал ведущий, — а зачем вы взяли все карточки?

— На входе сказали, что как почувствуете, что внутри, берите карточку нужного цвета. Я почувствовал. Или что-то неправильно сказал?

— Нет-нет, всё верно, — мотнул головой ошарашенный ведущий. — Можете идти, с вами свяжутся.

Стоило двери закрыться за спиной Карпова, как ведущий обратился к оператору:

— Саш, ты видел это?! Вот как он это сделал?

— Возможно, кто-то из наших ему подсказал об испытании. Но если это так, значит, этот парень кому-то нужен в шоу.

— Только если так. Вот не похож этот мужик на мага! Пришёл в обычной одежде, весь такой простой на фоне остальных.

— Ага, — согласился оператор. — Слишком простой на фоне этой толпы фриков.

— Эм… Саш, я тут подумал, а ведь до последнего никто из наших не знал, что и в каком контейнере будет лежать…

— И что? — пожал плечами оператор. — Думаешь, так сложно отправить текстовое сообщение на телефон?

— Вот блин! — хлопнул себя по лбу ведущий и с облегчением выдохнул. — А я чуть не поверил в то, что этот парень действительно маг! Но как убедительно играл, паршивец! Я не я буду, если его не возьмут на шоу.

* * *

До конца отборочного тура Карпов простоял в коридоре, используя транс, но всё тщетно. Больше трёхсот якобы магов, колдунов и экстрасенсов, но ни единой эфирной эманации, ни капли маны, вообще ничего. Его настигло разочарование.

Медленно бредя на выход и борясь с приступами головной боли после выхода из транса, Линаэль не почувствовал, что его настиг молодой парень в белом русском народном костюме, который был расшит разными якобы мистическими знаками. Из-за пояса у него торчал пучок целебных трав, в руке он сжимал бубен.

— Тоже не прошёл? — по-своему оценил состояние Карпова парень. — Я Святослав, шаман.

Дмитрий резко замер и быстро обернулся. Яростным взором он впился в лицо Святослава, чем его на миг испугал. Но через мгновение лицо Карпова разгладилось и стало безмятежным.

— Ты не шаман, а ряженый, — с досадой заметил он.

— Я шаман! — с возмущением возразил Святослав. — И ведун. А ты вообще кто такой, чтобы судить? Небось, типа экстрасенс? Хреновый ты экстрасенс, раз ничего не угадал!

— Я не гадал, я знал, что помещено в контейнеры ещё с самого начала испытания, — голос Дмитрия был усталым. — Ты, Святослав, ряженый, это я точно знаю, поскольку пришёл на это мероприятие с одной целью — найти себе магически одарённого ученика. Там вообще все ряженые с придуманной легендой или просто умалишённые.

— Значит, ты тоже клоун, — смерил Святослав насмешливым взором собеседника. — Фантазируешь ты здорово, но с чего ты решил, что я не шаман?

— Святослав, — серьёзно начал Дмитрий, — я видел настоящих шаманов, духи которых были невероятно сильными. Ненавижу шаманов! Если бы ты был шаманом, я тебе как минимум морду бы набил. Иди, мальчик, играй в свои игрушки и не лезь к взрослым дядям со своими выдумками.

Оставив возмущённо пыхтящего «шамана-ведуна» позади, грустный Дмитрий похромал в сторону метро. Ему предстояло серьёзно подумать о том, как ещё можно найти одаренного, если уж на целое шоу про экстрасенсов после большого отбора явились сплошь шарлатаны.

Глава 8

Если даже на подобном мероприятии, как отбор на шоу «Экстрасенсы», не оказалось ни одного потенциального мага, то есть ли они вообще в этом мире?

Линаэль пребывал в глубоком отчаянии. Он вкладывал столько надежд, потратил несколько месяцев, а на выходе получил пшик.

Неделю он не мог выбраться из депрессии, пока в очередной день не вышел на работу. В этот день валил густой снег, приходилось постоянно расчищать дорожки и проезжую часть перед домами. Пот градом катился с его лица, от чрезмерных усилий разболелось колено.

Мимо него прошли два студента Московского физико-технического института. Линаэль знал почти всех жильцов, в отличие от них. Люди редко интересуются обслуживающим персоналом, дворник для них практически человек-невидимка, несмотря на ярко-оранжевый жилет со светоотражающими полосками.

— Костян, меня сегодня физик валил на квантах.

— Да не валил он тебя. Серёга, ты же практику прогулял, а физик за это всегда дрючит. Вот вроде третий курс, а делаешь вид, что не знал об этом.

— Бли-и-н! И что делать?

— Практику закрывать.

— А что там было?

— Нужно проект сделать. Я пыль с лазерной установки вытирал, а Машка, наша староста, из лаборатории робототехники не вылезала. Тебе нужно с преподом договариваться о закрытии хвостов и пересдаче.

Студенты поспешно скрылись в подъезде, оставив на тротуаре задумчивого Карпова.

Технологии хуманов настолько далеко продвинулись, что они способны на очень многое. Почти всё, что эльфы делали с помощью магии, люди заменили техникой и механизмами.

В голове Линаэля стал складываться паззл. Люди умеют превращать энергию тепла и механическую энергию в электричество и наоборот. Маги умеют преобразовывать прану в ману и наоборот. А что, если с помощью технологий преобразовать в ману, к примеру, тепло или электричество? Или же как в работах Теслы, где он предлагал притягивать электроэнергию из верхних слоев атмосферы, где её невероятно много…

А ведь вся планета, всё окружающее пространство так или иначе пронизано маной. Если создать прибор, который сможет генерировать или притягивать ману, то можно обойтись и без помощников. Ритуалы — древнейший способ получить результат при помощи магии. Если будет мана, то можно будет самостоятельно, без помощников и массовых жертвоприношений, провести ритуалы для прорыва кокона на душе.

Дмитрий был уверен: если бы люди знали наверняка, что существуют такие энергии, как мана и прана, они бы сами изобрели нужные приборы. Но хуманы не знают о них, точнее, догадываются об их существовании, но не поверят в это без твердых доказательств. Конечно, как успел убедиться Карпов, есть те, кто поверят, например, некоторые зрители шоу «Экстрасенсы». Но учёные вряд ли.

Нет смысла доказывать учёным реальность магии. Нужно самому создать установку. Но для этого нужно обладать соответствующими знаниями и возможностями. Знания можно получить в том же физтехе, а для реализации проекта в железе понадобится хорошее финансирование.

К счастью, снег перестал валить с неба. Быстро дочистив дорожки, Карпов поспешил вернуться в квартиру и залёг на кровать со смартфоном.

Тщательное изучение материалов для абитуриентов позволило уточнить критерии для поступления в университет. Для этого нужно хорошо сдать вступительные экзамены. И хотя обычно в высшие учебные заведения поступают молодые люди, но нигде нет запретов учиться тем, кто старше.

Линаэль сомневался, что самостоятельно сумеет подготовиться к экзаменам. В своём уме он был уверен, но любому с каплей мозгов понятно, что специализированная подготовка даёт больше шансов для сдачи экзаменов, чем изучение наук самостоятельно по верхам.

Сразу же он записался на полугодовые подготовительные курсы при университете и оплатил их онлайн с банковской карты. Занятия начинаются в январе и продолжаются до конца июня, практически до самых вступительных экзаменов. Ходить туда нужно два раза в неделю по субботам и воскресеньям, что удобно не только для школьников, но и для рабочих на пятидневке.

* * *

Звонок смартфона застал Карпова врасплох. Он недоуменно пытался сообразить, кто может ему звонить? За всё время владения телефоном ему звонили всего несколько раз, и он так и не привык к звонкам.

Уже час, как люди перестали покидать уютные квартиры, снег ещё не весь расчищен. На морозном воздухе сверкали маленькими звездочками редкие снежинки. Изо рта дворника вырывались облачка пара. Смахнув трудовой пот и воткнув лопату в снег, он ответил:

— Алло.

— Дмитрий Васильевич? — полился из динамика приятный женский голос.

— Верно.

— Это с телеканала «Союз» вас беспокоят. Меня зовут Марина. Вам удобно говорить?

— Не совсем, но я вас слушаю.

— Дмитрий Васильевич, руководство отобрало вас для участия в шоу «Экстрасенсы». Вам нужно будет подъехать к нам в офис для заключения договора.

— Простите, но я не собираюсь участвовать в шоу.

— Но вы же прошли кастинг! — в голосе девушки слышалось неподдельное удивление. — Как можно отказываться от такого?

— Мне это неинтересно.

— Дмитрий Васильевич, вы не спешите, хорошо подумайте. Телеканал оплатит вам проезд из деревни и проживание в городе на время съёмок.

— Спасибо, но нет. Хотя…

— Да-да?

— Марина, а за съёмки деньги платить будут?

— Нет. Что вы?! Участникам ничего не платят. Для них само участие в шоу огромная реклама, которая потом позволит зарабатывать хорошие деньги.

— Тогда точно неинтересно.

— Дмитрий Сергеевич…

— Васильевич.

— Ах, простите, ошиблась. Дмитрий Васильевич, ну что вы в самом деле отказываетесь? Вас же покажут по одному из центральных телеканалов на одном из самых популярных телешоу в ССНР! Вы станете знаменитостью.

— Нет. Бесплатно пусть единороги пашут!

— Извините. До свидания.

Продолжать расчищать снег удалось недолго. Вновь затрезвонил телефон. На экране отображался тот же самый номер.

— Слушаю, — в голосе Дмитрия слышалось раздражение.

На этот раз ему ответил приятный мужской голос:

— Дмитрий Васильевич, я Михаил Речников, ведущий телешоу «Экстрасенсы». Мне сказали, что вы не хотите участвовать в нашем шоу.

— Вам всё верно сказали.

— Дмитрий, можно я вас так буду называть? А вы меня зовите Михаил.

— Пожалуйста, я не против.

— Дмитрий, не спешите говорить нет. Мне ваше выступление на отборочном туре очень понравилось. Если не хотите участвовать в шоу, хотя бы приезжайте в качестве гостя-эксперта на съёмки первой серии следующего сезона.

— Спасибо, но не хочу.

«Какие навязчивые хуманы, — с раздражением подумал Линаэль. — Бесят! Разве не понятно, что „нет“ означает „нет“ без двойных подтекстов? Когда же они от меня отстанут?»

— Дмитрий, вам не нужно будет делать ничего сложного, всего лишь поучаствуете в одном конкурсе. Смотрите, мы поставим в ряд несколько автомобилей, а в багажнике одного из них спрячется человек. Его нужно будет найти. Съёмки всего на час-полтора.

— Михаил, у меня работа и учёба, я не могу распыляться на всякую чушь с толпой шарлатанов! Там нет ни одного настоящего мага, поэтому ваше шоу мне совершенно неинтересно. Я понятно выражаюсь?

— Очень экспрессивно. Боже, Дмитрий, неужели вам сложно на часок приехать и выступить в качестве эксперта?

— От бесплатного труда даже орки дохнут. Я что, по-вашему, похож на зеленошкурую тварь?!

— Деньги? — удивлённо вопросил Речников. — Так вам нужны деньги? Давайте я вам лично дам тысячу рублей, если приедете для съёмок!

Тысяча — небольшая сумма, всего на один поход в магазин для небольших покупок, но это суточный доход Карпова с учётом пенсии, с которой, кстати, перестали снимать деньги за долги по коммунальным платежам.

Линаэль крепко задумался: всё же за несколько часов получить такую сумму было бы неплохо.

— Хорошо, Михаил, я приеду, но только если съемки не будут проводиться в выходные. По субботам и воскресеньям я сильно занят.

— Отлично! — обрадовался ведущий. — Дмитрий, вы не пожалеете. Приезжайте к студии телеканала в следующий понедельник к десяти утра. Мы вас ждём.

— К десяти? — нахмурился Дима, посмотрев на небо. — Если только снега не будет…

— Погодите, — продолжил телеведущий, — мне подсказывают, что вы живёте в деревне. Проезд вам оплатят, не сомневайтесь. И гостиницу тоже, но только за двое суток. Вы только проездные документы и чек за гостиницу сохраните для отчёта. И да, проживание оплачивается в одноместном номере в гостинице до трёх звезд.

— Хорошо.

Карпов не стал говорить, что он сейчас живёт в Подмосковье. В голове у него родился план, как ещё поднять денег с наглых телевизионщиков.

После расчистки снега он поехал на ближайший вокзал и в электронном терминале приобрел билеты на поезд от деревни до Москвы и от столицы до деревни на даты, близкие к съемкам. Затем он направился к кассе и заявил, что хочет сдать билеты, но потерял их. Деньги ему вернули, хоть и побурчали немного. За утерю билетов вычли всего сто рублей, а на деле они остались у него на руках.

Насколько Линаэль успел разобраться с электронными базами данных, у обычных телевизионщиков нет доступа к базам железнодорожной службы. А чтобы билет выглядел использованным, достаточно оторвать корешок. Второй же билет и вовсе на обратную дорогу, и его нужно оставить в первозданном виде.

На этом он не остановился и поехал в ближайшую московскую гостиницу среднего пошиба, то есть трехзвездочную. Память предшественника подсказала, как действуют многие командировочные. Изображая такового, он попросту договорился с портье о покупке чека за проживание в гостинице. Эта услуга во всех гостиницах Союза стоит одинаково — десять процентов от суммы. И неважно, что дата на гостиничном чеке ранняя. Это легко объясняется бронированием номера через знакомого, который живёт в Москве.

Таким образом Карпов намеревался поднять свой заработок за съёмки с тысячи до одиннадцати тысяч, что уже весьма недурно.

* * *

В день съемок Карпов приехал к телестудии. Там его сразу взяла в оборот черноволосая фигуристая девушка лет двадцати пяти.

— Я Марина. Это я вам звонила. Хорошо, что вы приехали раньше, — подхватив под локоток, повела она Дмитрия по коридору. — Чтобы получить компенсацию, вам нужно подписать договор. У бухгалтера всё готово. Вы привезли проездные документы?

— Да.

— А паспорт у вас с собой?

Дмитрий кивнул.

Его завели в небольшой кабинет, в котором сидела полная пожилая женщина с завитыми, крашеными в рыжий цвет волосами. Она взяла паспорт Карпова, быстро переписала данные в компьютер, после чего распечатала договор на принтере.

— Вот, подпишите.

Прежде, чем что-то подписывать, Дмитрий внимательно прочитал договор. В принципе он не вызывал вопросов, кроме одного, который он поспешил задать:

— Тут сказано, что в случае разглашения информации о шоу я должен буду выплатить штраф в размере полумиллиона рублей.

— Это стандартный пункт, — ответила бухгалтер. — Телеканалу не нужно, чтобы о содержании шоу узнали раньше его выхода на экраны. Срок действия договора год, через это время вы сможете говорить о шоу сколько угодно.

Карпов подписал бумаги и предъявил билеты и чек из гостиницы. Как и ожидалось, бухгалтер обратила внимание на дату в чеке.

— Это старый чек.

— Я знаю. Барышня, вы же не думали, что я из деревни приеду и буду бегать в поисках гостиницы? Номер был забронирован заранее через моего товарища, который живёт в Подмосковье.

— Понятно.

Бухгалтер продолжила сканировать предъявленные документы. Затем отсчитала десять тысяч четыреста тридцать рублей и вручила под роспись Диме.

Марина только и ждала этого момента. Она коршуном вцепилась в локоть Дмитрия и повела его за собой.

— Нас ждут на парковке. Там уже с утра идут съёмки. Вы готовы? Вам не нужно переодеться и взять реквизит?

— Я в этом не нуждаюсь.

На ходу девушка стала закреплять позади на поясе Дмитрия небольшую коробочку, от которой протянула под курткой микрофон и закрепила его около воротника.

Съемки проходили на подземной парковке, которая оказалась на нижнем уровне соседнего многоэтажного здания. Видимо, у телекомпании не нашлось подобной парковки.

Операторы с камерами сразу бросались в глаза. Суетились осветители с большими плафонами.

Навстречу Марине и Дмитрию вышел крупный накачанный мужчина с массивным волевым подбородком. Его светлые волосы были коротко подстрижены, а голубые глаза внимательно разглядывали Карпова.

— Доброе утро, — ослепительно улыбнулся он. — Я Михаил Речников. А вы Дмитрий. Рад, что вы приехали.

— Вы деньги обещали, — меркантильно напомнил Дмитрий.

— Да-да, — слегка скривилась улыбка Михаила. Он достал из бумажника тысячную банкноту и по-барски протянул её. — Надеюсь, вы довольны?

— Да.

— Готовы к съемкам? — продолжил он.

— Готов. Что делать?

— Так, у нас тоже всё готово, — Речников обернулся к низкому полному режиссеру. — Готово же?

— Готово, Миша. Тишина! Начинаем.

Тут же на Диму было направлено несколько телекамер, на парковке воцарилась тишина. Речников ослепительно улыбнулся и обратился на телекамеру:

— Поприветствуем нашего эксперта, Карпова Дмитрия. Вы видели, как с задачей справились наши участники, а сейчас эксперт покажет независимый мастер-класс. Вы готовы, Дмитрий?

— Готов.

— На парковке вы можете видеть десять автомобилей, которые стоят к нам багажниками. В багажнике одного из них спрятан человек. Вам нужно найти его.

Пока ведущий говорил, Линаэль вошёл в состояние транса, которым он пользовался во время кастинга.

— Приступайте, — продолжил ведущий.

— Михаил, — обратил на него свой взор Карпов, — а кого из этих двух братьев мне искать?

— Двух? — удивился Речников.

— Да, двух, — едва заметным движением подбородка подтвердил Дмитрий. — Крепкие, спортивные мужчины в возрасте около сорока лет, судя по аурам, они близкие родственники, братья. Один в багажнике третьего от нас автомобиля. Второй в девятом.

— Открывайте, — сказал Речников, — будем проверять.

Карпов спокойно направился к третьему автомобилю и открыл багажник. Оттуда вылез высокий спортивный мужчина с широкими плечами и светлыми волосами. Он полной грудью вдохнул воздух и с наслаждением расправил плечи.

Затем был открыт багажник девятого автомобиля. Оттуда выбрался на свет мужчина, как две капли воды похожий на первого. Это были братья-близнецы.

— Вы меня поразили, — искренне произнес он, расправив плечи.

Рядом с «экспертом» стоял ведущий. Он с искренним недоумением рассматривал братьев.

— Ребята, когда вы успели оба спрятаться? — спросил он. — Мы же договаривались, что один Эдгар будет участвовать.

Эдгаром оказался первый выбравшийся на свет блондин. Он пояснил:

— Мы с Захаром не верим во всяких экстрасенсов, поэтому решили устроить дополнительную проверку. Пока ты, Миша, отвлекся, Захар забрался в другую машину. Честно говоря, я поражён. Как вы угадали? — посмотрел он большими глазами на Дмитрия.

— Почувствовал, — спокойно ответил Карпов.

— Это какие-то экстрасенсорные способности, да? — внимательно всматривался в лицо эксперта Эдгар.

— Не совсем, — Линаэль не видел смысла врать в такой мелочи. — Для столь плёвой задачи мне никакие способности не нужны. Я кратковременно погрузился в состояние транса, усилив восприятие от органов чувств и от астральной составляющей души. Это не магия и не сверхспособности, такому при должном старании обычный человек может научиться.

— Нам говорили, что вы маг, — начал Захар.

— Маг, — кивнул Карпов.

— А можете продемонстрировать что-нибудь магическое? — продолжил Захар.

— Могу, но не буду. А то Михаил от меня потом не отстанет в попытках затянуть на это клоунское шоу.

— Понятно… — с разочарованием посмотрел на эксперта Эдгар. Такой же разочарованный взгляд был у его брата. — Мы надеялись на этой передаче получить подтверждение существованию сверхъестественного, а всё как обычно, никто ничего не может доказать!

— Рад, что вы здравомыслящий человек.

Видимо, не такого спокойного ответа ожидали от Дмитрия. Мужчины, казалось, до последнего надеялись, что он продемонстрирует им что-то эдакое. Но эльф слишком ценил свою свободу.

Единственный доступный способ использовать «настоящую» зрелищную магию для него сейчас — через жертвоприношение человека с использованием его жизненных сил. Во-первых, такое ему никто не позволит. Во-вторых, даже если бы нашелся безумец, который ради каких-то своих целей нашел бы жертву, то законодательством ССНР это однозначно будет трактоваться, как предумышленное убийство, тюремный срок за которое положен очень серьёзный.

— Раз мы закончили, всего доброго, товарищи.

— Дмитрий, постойте, — остановил его Речников. — Раз вы всё ещё тут, предлагаю отснять ещё одну сцену. Мы вообще-то на завтра планировали эти съёмки, но завтра у вас же поезд?

— Билет на него лежит в кармане, — обтекаемо ответил Карпов. — Михаил, мы договаривались только на эту сцену.

— Мы договаривались на несколько часов съемок, — возразил ведущий. — Что вам стоит съездить с нами?

— Время — деньги. Михаил, я сомневаюсь, что вы бесплатно участвуете в этом шоу. Почему я должен тратить свое время и силы на никому ненужную благотворительность? Нет. Всего хорошего.

Только Карпов собирался удалиться, как Марина нашла бронебойный аргумент:

— Дмитрий Васильевич, вы подписывали договор. Вы же получили компенсацию за проезд и гостиницу. По договору вы должны отработать сегодняшний съёмочный день. В случае нарушения контракта вы должны будете вернуть эти средства.

— Да чтоб вас орки драли! — тихо выругался Карпов, застыв на месте. Продемонстрировав хмурое лицо на камеру, он зло прошипел: — Поехали!

Съемочная группа на двух советских микроавтобусах отправилась к девятиэтажному зданию на окраине Москвы. Автомобили выглядели современно, ничем внешне и по комфорту не уступая иномаркам. Ехать внутри было гораздо приятнее, чем в метро. Уютные кожаные кресла приятно облегали тело.

Микроавтобус Карпов покидал с неохотой. После поездки у него появилось желание приобрести личный автомобиль, чтобы больше никогда не опускаться в метро и не сталкиваться с толпами людей.

В квартире на третьем этаже уже была приоткрыта дверь. Пятидесятилетняя женщина, наряженная в красивое зелёное платье, предупрежденная помощницей, с нетерпением ожидала съемочную бригаду.

С порога Линаэль почуял неладное. Погрузившись в транс, он сразу же ощутил знакомые эманации. Его лицо перекосилось от злобы.

— Дух! — прошипел он, налитыми кровью глазами, глядя вглубь жилища.

Хозяйка испуганно отшатнулась в сторону, оператор поспешно навёл объектив камеры на эксперта.

— Дмитрий, вы что-то почувствовали? — полюбопытствовал ведущий.

— Я вижу этот выкидыш орочьего пса! — зло сверкнул глазами Карпов, глядя куда-то вглубь квартиры. — Всё жилище пропиталось энергетикой этой духовной дряни!

— Вы видите духа? — поинтересовался Речников.

— Неупокоенный злой дух свихнувшейся старухи. Я должен уничтожить эту мерзость! Вам повезло, что я ненавижу эту орочью погань, поэтому сделаю это бесплатно. Михаил, — напугал он ведущего яростным взором, — мне нужна живая птица. Лучше три. И фанера или что-то похожее для чертежа ритуала. Ещё нужны будут нож, большие пакеты для мусора и небольшой твердый предмет, от которого не жалко избавиться.

— Марина, — посмотрел ведущий на помощницу, — ты слышала? Быстро раздобудь всё запрошенное!

— Э-э-э… — девушка не сразу смогла выйти из ступора. — Живые птицы? Куры что ли?

— Куры, петухи, утки, гуси, — перечислил Карпов. — Любая живность сойдёт.

Марина поспешила вниз по лестничному пролету к микроавтобусу, на ходу прикидывая, где всё это можно купить в Москве. Допустим, мусорные пакеты продаются в любом магазине. Фанеру можно приобрести в строительном торговом центре. А живых кур? Разве что на колхозном рынке в Подмосковье. Девушка боялась, что с московскими пробками не успеет за день объехать все точки. Но то ли день был для неё такой удачный, то ли произошло чудо: в пробку они так ни разу и не попали.

Пока помощница колесила по столичным магазинам и подмосковным рынкам, оператор, звуковик и осветитель вместе с ведущим и хозяйкой квартиры обтекали потом от ужаса. Все они завидовали везучей Марине, которая смогла покинуть жилище.

В это время Карпов под пристальным взором видеокамеры твердой походкой прошел в зал и замер посередине. Зрители духа не видели и его ответов не слышали, зато прекрасно обозревали «приглашенного эксперта». Никто из них не знал, что думать. То ли действительно тут происходит какая-то мистика, то ли они оказались наедине с сумасшедшим.

— Ты! Да, ты!!! Стоять!

И хотя Дмитрий угрожающе прикрикнул на духа, замерли все. Оператор боялся пошевелиться. Речников замер бледной статуей возле стенки. Владелица жилья застыла как вкопанная в коридоре. Женщина уже и не рада была, что пригласила домой экстрасенсов.

Ответы духа были понятны лишь самому Линаэлю. Воспринимал он их через астральные вибрации, что-то вроде малопонятных образов.

— Говори! Всё говори… В смысле, что говорить?! Где тайники?

Он медленно повернул голову.

— Там, — показал он пальцем в сторону окна, — над батареей под подоконником ниша. В ней бывшая хозяйка квартиры прятала деньги на похороны.

Услышав про деньги, нынешняя хозяйка жилища встрепенулась. Страх смыло волной жадности. Она рванула в сторону окна, опустилась на четвереньки и принялась шариться там. Вскоре женщина извлекла небольшую фанерку, а затем достала из тайника цветастый пакет. Развернув его под объективом видеокамеры, она обмерла. Несколько толстых пачек денег.

Трясущимися руками женщина начала пересчитывать банкноты. Она часто сбивалась и все начинала сначала. Никто ей не мешал, все следили за этим действием с затаённым дыханием. Почти все. Линаэль продолжал выпытывать у духа тайны, но уже беззвучно, используя лишь астральные колебания.

— Миллион сто двадцать тысяч! — с восторгом возвестила хозяйка квартиры. — Боже мой! А мы и не знали, что у бабушки были такие сбережения. У знакомых и родственников на похороны занимали. Если бы мы знали…

Глаза были круглыми у всех.

— Такого точно не планировалось, — пробормотал ведущий.

— Да уж, — не сдержался звукорежиссер, — бабуля долго готовилась отправиться на тот свет.

Речников со страхом в глазах покосился на мага, пытаясь разглядеть духа, но тщетно.

— Но так и не отправилась… — тихо произнес он, затем громче обратился к эксперту: — Дмитрий, эм… А дух бабушки ещё тут?

— Куда эта орочья отрыжка денется?!

— Ой! — хозяйка квартиры с трудом отвела взгляд от пачек денег. — А я могу поговорить с бабулей?

— Это бесполезно, — отрицательно качнул головой Карпов. — Барышня, вы плохо представляете, что такое духи. Это уже давно не люди. Сгусток астральной энергии с ошметками от кусков души: куски ярких эмоций и воспоминаний, того, за что разумный цеплялся перед смертью. Безумная херня, которая тянет астральную энергию из ближайших живых существ, а вместе с ней вытягивает жизненные силы. От присутствия такого духа портится здоровье и психика. Опасный паразит, который уже не является вашей бабушкой. Её душа уже давно улетела на перерождение.

— Ох! — лицо женщины побелело, и она схватилась за сердце. — Какой ужас! А ведь и правда у меня и дочки за последние несколько лет здоровье сильно ухудшилось. Мы ведь часто наблюдали разные странности: то что-то зазвенит, то зашуршит. Дочка не выдержала и съехала от меня, а я настолько отчаялась, что решила позвонить в вашу передачу. Товарищ экстрасенс, вы ведь можете выгнать дух из моей квартиры?

— Выгнать? — изогнул правую бровь Карпов. — Что за глупости? Я уничтожу эту орочью отрыжку! Как только подвезут всё необходимое для ритуала, так и избавлю вас от этой мерзости. И я не экстрасенс, я — маг!

До момента, когда Марина привезла всё необходимое для ритуала, все, за исключением мага, были нервными и дергаными. Но профессионал остаётся профессионалом в любой ситуации. Михаил Речников взял интервью у женщины, обстоятельно её расспросил.

Прибытие Марины все восприняли с облегчением. Люди гадали, что же маг будет делать с курами? В полной тишине шесть пар глаз наблюдали за Карповым.

Линаэль был настроен решительно. Видеокамера? Пф! Миллионы зрителей увидят настоящую магию? Два раза «пф»! Дух — мерзкая тварь, так сильно напоминающая о прошлом, вот что его волновало. Он так сильно ненавидел эту погань, что любыми средствами был готов избавиться от духов. При виде сгустка паразитных астральных эманаций у него начинался зубовный скрежет. Он вспоминал орочьих шаманов, как они натравливали накачанных силой подобных духов на эльфов. И ему хотелось разорвать, уничтожить эту мерзость.

Дмитрий ножом на фанере вычертил знаки древнего эльфийского алфавита, который в большинстве используется для ритуалов и создания артефактов.

Просторная гостиная из-за большого количества людей, собравшихся там, превратилась в удушливую парилку. И даже морозный воздух из открытого окна не сильно спасал ситуацию. И уйти никто не мог или не хотел. К первым относились ведущий, оператор, осветитель и звукорежиссер. Ко вторым — помощница Марина и хозяйка квартиры. Всем было интересно посмотреть на творимое волшебство.

Ритуал выглядел далеко от мистических представлений. Пол в несколько слоев уложен мусорными пакетами. По центру комнаты лист фанеры с гексаграммой и знаками на неизвестном языке. По краям к стенам и мебели жмутся люди. И в центре этого бедлама с безумным взором стоит худой мужчина с хаосом вместо прически. В руках у него трепыхается живая курица.

Резкий хруст шейных позвонков птицы, свернутых крепкой рукой Карпова, заставил всех вздрогнуть. Представительницы слабого пола крепко зажмурились.

Тем временем Карпов кинул тушку, которая продолжала трепыхаться и пыталась убежать, даже будучи мертвой, прямо в центр магического рисунка. Курица захлопала крыльями и вскочила на ноги. В комнате раздался жуткий визг. Это от ужаса завопила Марина, впервые увидев подобное.

На этом всё не закончилось, а только началось. Мертвая птица не успела выбежать за пределы магической печати. Внезапно она застыла и начала уменьшаться в размерах. Её тушка высыхала, на фанеру стали осыпаться перья. Линии и знаки гексаграммы засветились потусторонним красным светом. Из этого света сплелось что-то наподобие лассо, которое улетело в угол комнаты.

Через мгновение в центре рисунка появился полупрозрачный силуэт, который светился пульсирующим багровым цветом. Пульсации нарастали, становились ярче, курица высыхала — от неё остался серый скелет обтянутый кожей, словно мумия, пролежавшая в гробнице несколько тысячелетий.

Глаза зрителей лезли из орбит, рты распахнуты, шок можно было черпать половниками. Кожа на лицах мужчин стала бледнее пергамента. Хозяйка квартиры поднесла руки ко рту и стала пытаться удержать внутри обед. А психика Марины и вовсе не выдержала — девушка рухнула в обморок и сползла по стене на пол. Если бы осветитель её вовремя не подхватил, то она могла бы разбить себе голову.

Во время очередной вспышки призрака разорвало на миллионы искр, которые устремились к потолку. Немного до него не долетая, они плавно истаивали. Куриная тушка и ранее опавшие перья обратились прахом. Линии рисунка погасли, а Карпов устало опустил плечи.

Для активации ритуала ему пришлось использовать капельку своей праны. Плюс всё это время он находился в состоянии транса. Ни то, ни другое полезным для здоровья не назовешь.

В оглушающей тишине, наступившей после завершения ритуала, шарканье его ног прозвучало подобно грому среди ясного неба. Никто не находил в себе сил выдавить из себя хотя бы один звук. Зрители лишь молча наблюдали за хромающим магом, который забрал клетку с двумя живыми курами и направился к выходу.

Лишь когда Дмитрий уже отпирал входную дверь, Речников нашел в себе силы встать, выглянуть в коридор и хоть что-то сказать:

— Э-э-э…

Карпов обернулся и одарил ведущего усталым взглядом.

— Это для очищающих ритуалов, — соврал он, кивнув на кур.

На самом деле Дима собирался максимально компенсировать потраченное время. Куры, раз уж они есть, станут приятным дополнением его ежедневного рациона.

— А-а-а! — протянул ведущий. — А э-э…

— Всё! Дух развоплощен, квартира чистая, хозяйка может спать спокойно. Сами тут приберитесь, а я устал. Я пойду?

— Ага.

— Ну вы это… Зовите, если что…

Михаил Речников еще с минуту смотрел на закрывшуюся дверь. Из прострации его вывел оператор, который перевёл на него камеру и пытался привлечь к себе внимание, дёргая мужчину за плечо.

— А? Что?

— Миша, не спи. Поделись своим мнением.

— Это пиздец!

— Миша, у нас телепередача. Давай покультурнее.

— Культурнее? Это п… Чёрт!

— Миша, соберись!

— Может, потом в павильоне доснимем? — умоляющим взором посмотрел на оператора ведущий. — Я так сильно охре… Эм… Я так сильно впечатлен, что не знаю, что сказать. Это было… Было… Бля! А что это вообще было?!

— Миша! Без мата.

— Да как такое можно комментировать без мата?!!!

Глава 9

На подготовительных курсах в университете абитуриенты косо смотрели на Карпова. Все они школьники, которые учатся в одиннадцатом классе. Подростки активно общались между собой, но к мужчине не лезли. А ему этого общения и не нужно было.

Линаэль с упорством барана и скоростью хумана грыз гранит науки. После каждого занятия он подходил к преподавателю и брал дополнительную литературу для самоподготовки, а в будни после работы почти всё свободное время посвящал учёбе.

Для идеального усвоения информации раз в неделю он погружался в чертоги разума и раскладывал всё изученное по полочкам. В итоге запоминал всю информацию на уровне эйдетической памяти, мог вспомнить каждую строчку из прочитанных книг, все формулы и способы решения задач. И хоть от рождения он был обычным эльфом, а человеческое тело занял не самое лучшее в плане интеллекта, но благодаря навыкам, полученным в магической академии, он оставался на уровне самых умных абитуриентов-хуманов.

В середине января вновь зазвонил телефон. Это были не телевизионщики, поскольку все их номера Дмитрий внёс в чёрный список. После первых съёмок они достали его звонками с навязчивым приглашением на телепередачу про экстрасенсов. Устав им отказывать, он попросту решил не выслушивать очередные уговоры.

Теперь трубку телефона он брал с опаской.

— Алло.

— Дима, здравствуй!

Этот голос был ему знаком.

— Сестра? Привет. Не ожидал от тебя звонка.

— Дим, как ты? От тебя ни слуху, ни духу. Мы переживаем, не знаем, что думать. Тут мне даже сосед Леонид из деревни звонил, интересовался, куда ты пропал.

— Леонид? Это Петрович что ли?

— Да, Леонид Петрович.

Звонок уже был полезен хотя бы тем, что удалось узнать имя соседа.

— Хороший мужчина, хоть и хуман. Не волнуйся, я ему позвоню.

— Так где ты, Дим? Чем занимаешься?

— В Подмосковье. Устроился тут на работу дворником, жильё от ЖЭУ получил и в университет в этом году поступаю.

— Университет? — в голосе сестры слышалось непомерное изумление. — Дима, да ты же старый! Какая учёба в твоём возрасте?!

— Какой же я старый? Мне недавно всего тридцать восемь лет исполнилось! И вообще, умный разумный учится всю жизнь, а дурак ничему не учится… Считай, что я взялся за ум.

— Прости, Дим. Я не подумав ляпнула. Если тебе так хочется, то, конечно, учись. Всяко лучше, чем бухать. Какая хоть профессия?

— Техническая физика в МФТИ.

— Что?! — казалось, что через динамик смартфона можно пощупать удивление сестры. — Физика? В МФТИ?! Дим, э-э-э… Я не хочу сказать ничего плохого, но ты потянешь? Говорят, что в физтехе учатся самые умные люди страны, гении. А тут ты, эм… с деревенским образованием, будем говорить прямо. Да и школу ты закончил двадцать лет назад.

— Я справлюсь, не переживай. И это… когда меня по телевизору увидите, сильно не удивляйтесь.

— По телевизору? Ой, Дим, ты что, снимался на телевидении?

— В шоу «Экстрасенсы» пытался попасть. Когда понял, что участникам ничего не платят, ушел оттуда.

— Ну ты даёшь! Братец, ты словно задался целью меня сильнее удивить. Я ещё физтех не переварила, а теперь оказывается, что мой брат экстрасенс!

— Нет, не экстрасенс, я маг, — ухмыльнулся он. — Ладно, пока. Привет дочке и мужу. Возможно, я к вам в конце лета в гости заеду.

* * *

На жизнь неприхотливый Карпов тратил максимум пятнадцать тысяч в месяц. Это с учётом интернета, сотовой связи, еды, коммунальных платежей и изредка покупаемой одежды. Такую же сумму он ежемесячно откладывал на банковский счет. После оплаты подготовительных курсов у него на счету осталось двести пятьдесят тысяч. Ещё восемьдесят тысяч лежали наличными в заначке.

Этих денег хватало разве что на покупку нового отечественного автомобиля наподобие Ока-2 или Жигули второго поколения. На исследования нужны несоизмеримо большие суммы. Конечно, исследованиями он сможет заняться нескоро, лишь через несколько лет, но такими темпами финансов на них не накопить.

Искать другую работу бессмысленно. В первую очередь на неё будет уходить намного больше времени, то есть на учёбу останется совсем мало. Второе, что напрягало, любая работа принесёт максимум на двадцать-сорок тысяч рублей в месяц больше. Эти суммы смешные, если учесть стоимость любых научных исследований.

Дмитрий периодически ломал голову над тем, где раздобыть денег, но всё время скатывался на криминал, что каждый раз его останавливало.

Но в мае по телевизору показали первую серию нового сезона шоу «Экстрасенсы». Это мгновенно принесло Карпову популярность. Ему в социальные сети стали приходить тысячи личных сообщений. Зачастую это были угрозы, просьбы и откровенный бред. Незнакомые люди просто писали «привет», а затем могли прислать гневное сообщение в стиле «совсем зазвездился, раз не отвечаешь?».

Дмитрию приходилось тратить несколько часов времени, чтобы рассортировать сообщения и письма в электронном почтовом ящике. И всё ради крупиц просьб о сеансе у мага.

Всех прочих писак Дмитрий спокойно игнорировал. Ему плевать на незнакомых людей. Но проигнорировать просящих о сеансе у него рука не поднялась.

Понять ход мыслей эльфа просто. Свинцовыми тучами над головой навис денежный вопрос. На другом конце хуманы, искренне верящие в мистику, которые сами готовы принести ему деньги. Да и не первый он такой. Любой участник шоу «Экстрасенсы» приходит туда с одной целью: разрекламировать себя и продавать мошеннические услуги за огромные суммы. Если законы страны это позволяют, а люди сами хотят быть обманутыми, почему нет?

Линаэль решился и назначил встречу клиенту. Ценник за личный приём он назначил такой, чтобы нашлось как можно меньше желающих, — аж пятьдесят тысяч рублей! О чём он и уведомил в своих группах в социальных сетях. И каково же было его удивление, когда клиенты повалили толпами. Такого он не ожидал. За день ему приходилось принимать минимум по пять-шесть человек.

И ведь он пока ни разу не пользовался магией, даже доступными ритуалами. Лишь просто дурил хуманам головы, о чём ни капли не жалел. Кто они ему? Да никто! Всего лишь жители иного мира, чужой вид, чужие люди. Не родня, не знакомые, не добрые соседи.

Он действовал, как и множество самозваных экстрасенсов, используя знание психологии. Изредка приходилось прибегать к гипнозу. На каждом приеме пациента он устраивал целое шоу. Для этого пришлось обзавестись реквизитом — куча предметов, которые считаются мистическими, но реально к магии не относятся: хрустальный шар, ароматические благовония и прочая ерунда.

Единственным минусом стало то, что поначалу ему негде было принимать клиентов. Первого человека пришлось приглашать к себе в квартиру. Зато потом, когда он понял, что этот бизнес невероятно доходный, снял неподалеку приличную двухкомнатную квартиру на первом этаже и обустроил её под офис. К тому же он зарегистрировал коммерческое предприятие по оказанию услуг населению. Об этом способе легализации работы экстрасенсов он вычитал в интернете, причём информация лежала в открытом доступе. То есть просто регистрируешь небольшую фирму, с чем в ССНР никаких проблем, ибо государство всячески поддерживает малый бизнес, заключаешь с клиентами договор об оказании услуг, и всё — ты в законном поле. Конечно, если совсем уж не дурить людей. Налоги с такой деятельности платить нужно плёвые — всего десять процентов, да ещё со стороны государства защищён. По бумагам нигде не сказано о магических ритуалах. Платные советы. С точки зрения закона всё чисто и легально. Ему даже пришлось нанять секретаршу и бухгалтера и выделить для них одну из двух комнат арендованной квартиры. Ну и компьютеры им прикупить, телефоны и заключить договор с коммуникационной компанией. Но всё это заняло всего неделю. Клиентов он принимал строго с девяти утра до пяти вечера.

На учебу времени оставалось совсем немного. С работы дворником, естественно, он уволился. Из квартиры жилищно-эксплуатационного управления его попросили съехать. Так что пришлось снимать неподалеку от офиса ещё одну квартиру.

Только за май Карпов заработал пять миллионов. Невероятная сумма для того, кто все лето таскался по лесу ради четырехсот тысяч.

От известности не только польза, но и неприятностей хватает. В университете его начали узнавать. Абитуриенты навязчиво лезли к нему, будто мухи на г… на мёд. И ведь разговоры у них были одинаковые: «А ты действительно маг? А покажи что-нибудь этакое!» И вот опять это…

По пятам за Димой шла низкая полная девушка. Щекастое лицо, прикрытое большими очками, было усыпано веснушками. Густые рыжие волосы были стянуты в хвост, доходящий до лопаток. Нельзя сказать, что девушка была совсем уж толстой, но «широкая кость» при её низком росте бросалась в глаза. Грудь второго размера немного исправляла ситуацию, но бесформенные джинсы и мужская клетчатая зелено-синяя рубашка навыпуск всё усугубляли.

Девица нагнала Карпова уже за воротами территории университета.

— Я знаю, что ты мошенник!

От такого заявления Дима сбился с шага. Такое ему в учебном заведении заявили впервые. От пары неадекватных (или адекватных, это с какой точки зрения посмотреть) посетителей офиса он подобное слышал. Но не от соплюшки же!

— Мы знакомы? — остановился и обернулся он.

— Мы учимся в одной подготовительной группе! — возмущённо раздула щеки девица, напоминая боевого хомяка. — Как можно не запомнить тех, с кем учишься пять месяцев? Я Ковалева Наташа. А ты Карпов Дмитрий — мошенник!

— Наташа, если быть откровенным, мне плевать на незнакомых хуманов. Вас вокруг слишком много. Мне что, у каждого имя узнавать и запоминать?

— Да! — Наташа была категорически несогласна с точкой зрения мужчины.

— Ты вообще с чего решила сделать такое громкое заявление? Не припомню тебя среди своих клиентов.

— Я? — возмущённо блеснули глаза Наташи. — Да ни за что я бы не обратилась к мошеннику-экстрасенсу! А вот моя тетя Люба была у вас на приёме. Вы обманули её! Выманили аж пятьдесят тысяч рублей!

— Тетя Люба считает себя обманутой? — вопросительно вздернул правую бровь Карпов.

— Она нет, — нахмурилась девица, — но я знаю, что вы её обманули!

— Если клиент доволен, то не вижу проблем, — ухмыльнулся Дима. — Я никого не заставляю ходить ко мне на встречу. Наоборот, люди меня сами уговаривают принять их, в очередь выстраиваются. И почти все уходят со встречи довольными. Вот и твоя тетя довольна. Поэтому твои претензии несостоятельные.

Карпов счёл, что на этом разговор окончен. Развернувшись, он пошёл по направлению к дому с арендуемой жилой квартирой.

Позади послышалось шуршание кроссовок. Ему оборачиваться не было нужды, чтобы знать: Наташа его преследует.

Сто метров. Километр… Девушка шла по пятам мужчины. Она пыхтела и обливалась потом.

Всё же за год Дмитрий набрал отличную физическую форму и был близок к полному исполнению среднего комплекса рейнджера. Даже несмотря на хромоту, он шел быстро, даже прибавил скорости в надежде, что девице надоест и она отстанет.

— Упорная, — тихо пробормотал он, останавливаясь. Тяжёлый взор застыл на Наташе. — Ты от меня не отстанешь?

— Нет, — сквозь хриплое дыхание выдала она. Девушка жадно хватала ртом воздух и учащенно дышала.

— Наглая, как орк! Тебе не говорили, что преследовать незнакомых мужчин неприлично?

— Мы знакомы!

— Не припомню, чтобы мы пили на брудершафт, — сорвался на сарказм обычно спокойный Карпов.

— Вот ещё! — презрительно фыркнула девица. — Буду я ещё пить с мошенниками… И вообще, я алкоголь не употребляю и не собираюсь.

— Похвальная забота о своем здоровье. Но ты же не собираешься всё время следовать за мной?

— Именно это я и буду делать, пока вы не вернете тете её деньги!

— Ха! — вырвался из груди Дмитрия смешок. — А ты забавная. Наташа, эти деньги я честно получил за услугу по консультированию. Я потратил своё время, которое нынче стоит дорого. Запомни: маги никогда не возвращают средства за оказанные услуги, какого бы рода они ни были.

— Верни деньги, вор!

Девушка излишне повысила голос, привлекая внимание прохожих. Кто-то из них посчитал, что мужчина ограбил девушку. Прохожий поступил так, как и положено советскому гражданину, — вызвал милицию.

Патруль постовой службы, который находился неподалеку, буквально во дворе ближайшего дома, почти сразу получил сообщение от дежурного и мгновенно отреагировал на вызов.

— А вот этого не нужно, — нахмурился Карпов. — Я не вор. Не нужно наговаривать. Любите вы, хуманы, всё усложнять.

— Ты вор! — наставила палец на мужчину Наташа.

— Гражданин!

Грубый мужской голос с нотками угрозы заставил Диму обернуться. Два крепких милиционера, смотрящие на него недобрыми взглядами, вызвали у него грустный вздох.

— Пройдёмте с нами.

— Товарищи милиционеры, я, конечно же, пройду с вами, но в данной ситуации я потерпевший. Эта девушка преследует меня от университета и обещает преследовать и дальше. Она всё время вопит, привлекая внимание прохожих, кричит, что я вор. Но это не так. Я только сегодня узнал о её существовании и ничего плохого ей не делал.

— В отделении разберемся, — были непреклонны стражи порядка. — Девушка, вы тоже пойдёте с нами. Что у вас украл этот человек?

— Эм… — растерянно забегали глаза Наташи. — Он обманул мою тётю — обманом выманил у неё пятьдесят тысяч рублей!

— Это так? — тяжело посмотрел на Диму милиционер.

— Нет, — Карпов оставался невозмутим. — У меня официальный бизнес. Оказываю гражданам консультационные услуги. Естественно, не безвозмездно. Возможно, тетя этой девочки была одним из моих клиентов, а девочка как-то по-своему восприняла право тети тратить свои деньги.

— Он мошенник! — указательный палец Наташи вновь был нацелен на Диму. — Он выдает себя за экстрасенса и обманывает людей.

— Бред, — закатил глаза Карпов. — Я не экстрасенс. Даже когда Михаил Речников умолял меня прийти к нему на шоу, я сказал ему то же самое.

— Хм… — задумчиво вгляделся в лицо Димы милиционер. — А ведь ваше лицо мне показалось знакомым. Теперь вспомнил: вы участвовали в шоу «Экстрасенсы» в качестве эксперта!

— Было дело.

— Гражданин, предъявите документы, — тон милиционера оставался строгим.

— Пожалуйста.

Милиционер принял паспорт Карпова и начал внимательно изучать. Затем он протянул документ напарнику и сказал:

— Сергей, пробей товарища по базам.

Пока Сергей возился с рабочим электронным планшетом, первый милиционер обратил свой взор на девочку.

— Твоя тётя подавала заявление в милицию о мошенничестве?

— Нет, но… — на лице Наташи проступила обескураженность. — Он же её обманул! Никакой магии не существует. А тетя Люба — доверчивая женщина, она легко верит всяким аферистам.

Милиционер устало потер переносицу.

— Девочка, если никто не заявлял о мошенничестве, то нельзя обвинять человека в преступлении. Ты это понимаешь? Тем более нельзя ходить по улице и кричать человеку о том, что он вор, если он ничего не крал. Это может быть интерпретировано как оговор, что является преступлением.

Наташа замолкла и пристыженно опустила взгляд.

— Сергей, что там с товарищем Карповым?

Сергей оторвал взгляд от планшета и посмотрел на коллегу.

— Всё чисто.

— Извините, гражданин, — вернул Диме документ милиционер. — Ошибочка вышла. Удачного дня. А ты, девочка, больше так не делай. Ты отвлекла нас от работы. А вдруг в этот момент происходит настоящее преступление?

— Я поняла, — пробормотала абитуриентка. — Извините.

Наташа после этого перестала преследовать Диму, позволив ему спокойно дойти до дома.

Казалось, что ситуация разрешилась, но после занятий в первую субботу июня Карпов, выйдя за ворота университета, вновь услышал знакомый шорох кроссовок.

Пройдя метров двести, он притормозил и, не оборачиваясь, устало спросил:

— Опять ты?

— Я буду тебя преследовать, пока ты не вернёшь деньги, мошенник!

Зная, что увидит, Дима всё же обернулся назад. И да, там стояла та самая рыжая полная девица.

— Какие хуманы бывают назойливыми, порой хуже орков!

— Я не отстану от тебя! — широко оскалилась Наташа.

— Ладно.

Карпов пожал плечами и пошел дальше. Девушка, пыхтя, следовала за ним по пятам. Дима не спешил, но шёл быстрой уверенной походкой, отчего девице с её ростом приходилось быстро передвигать ногами.

Стараясь показательно не обращать внимания на сталкершу, Линаэль спокойно зашёл в универмаг и закупился продуктами. Затем ещё завернул на рынок и приобрел свежих овощей, фруктов и зелени, при этом долго и придирчиво выбирал их, обстоятельно торговался и с каждым продавцом пообщался на отвлечённые темы. После намеренно сделал большой крюк через парк, который обошёл весь несколько раз, делая вид, словно наслаждается окружающими красотами.

Наташа уже еле передвигала ноги. Её рубашка была мокрой. Пот градом катился с лица, но она упорно продолжала следовать за мужчиной.

— Ты ещё тут? — смерил насмешливым взором девушку Дмитрий. — Не устала?

— Даже не надейся! — просипела она сквозь хриплое дыхание.

— Прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья, — издёвку в голосе Димы мог не почувствовать только манекен. — Чувствуешь в себе прилив сил?

— Мне хватит сил преследовать тебя вечно!

Красное от натуги веснушчатое лицо девушки и мокрая насквозь одежда говорили об обратном.

Линаэлю хотелось расхохотаться, но, сдержавшись, он иронично заметил:

— Не слишком ли низко ты ценишь своё время? Вечность в твоём понимании это сколько? Месяц-год? Если даже до конца жизни, то это максимум шестьдесят лет, на большее тебе здоровья не хватит. То есть минимум два рубля двадцать восемь копеек в день. Во столько ты оцениваешь свои усилия по моему преследованию?

— Да ты сам столько не проживёшь, старик!

— На этот счёт не волнуйся, смертная бедняжка, — грустно опустил уголки губ Карпов. — Маги живут долго. Я ещё увижу твою могилу и могилы твоих пра-пра-правнуков. Хотя вряд ли они появятся, если ты будешь всё время тратить на моё преследование.

— Пф! — Наташа попыталась изобразить презрительность, но вышло, будто она сдула челку, которая лезла в глаза. — Меня, в отличие от тети, ты ни за что не убедишь в существовании сверхъестественного мракобесия! Я законченная материалистка, так что можешь даже не пытаться.

— Даже не думал, — усмехнулся Дмитрий. — Мне что, делать нечего, как что-то доказывать какой-то человеческой девочке?

— Я девушка! — надулась она. — Мне уже восемнадцать лет, между прочим.

— С чем я тебя и поздравляю. Стать девушкой — это важное событие в жизни.

Щеки Наташи стали пунцовыми. Широко раздувая ноздри, она гневно уставилась на Карпова.

— Пошляк!

— Я? — округлил глаза Дима. — Не замечал за собой такого.

Линаэлю надоело бессмысленно тратить время. Он отправился домой. В квартиру же девчонка не полезет. А то, что она может остаться ночевать под дверью, так в подъезде же. Плевать.

— Не знаю, как тебе, но мне нужно учиться, чтобы сдать экзамены. Надеюсь, что ты действительно выполнишь своё обещание и будешь меня преследовать. Уж пару месяцев я как-нибудь переживу. Зато не увижу тебя в университете, поскольку с таким отношением к учебе ты не поступишь в физтех.

— Ха! — изобразила победоносную улыбку девушка. — Не угадал! Я учусь в физико-математической школе и в этом году стала победительницей конкурса по физике среди старших классов города Москвы! Мое поступление в физтех — вопрос решенный.

— Печально, — вздохнул Дима. — Надеюсь, что мы хотя бы будем на разных факультетах.

— М-м-м… — Наташа хитро прищурилась и спросила: — А ты на какой факультет собираешься поступать?

— Так я тебе и сказал! Чтобы ты туда же документы подала?

— Конечно, — с серьёзным видом кивнула девушка. — Я привыкла сдерживать свои обещания, так что учти это!

— Хорошая привычка для хумана. У вас это редкость. Не скажу, что в данном случае я рад, но можешь считать, что капельку моего уважения ты заслужила.

— Мошенник, а ты вообще зачем в институт пошёл? Не староват ты для этого?

— Знания — сила! Знаешь, мелкая, я тебе даже правду скажу.

— Да ну?! — взор Наташи был переполнен скепсисом.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я собираюсь придумать, как с помощью технологий получить доступ к магической энергии. Даже мои нынешние скудные знания по физике позволяют сделать вывод о том, что мана сильно похожа на тёмную энергию. Она есть повсюду, её существование научно доказано, но уловить её никто не может.

Девица закатила глаза.

— Ты не можешь без своей сверхъестественной мути?! Бесполезно! Тебе мне не запудрить мозги.

— Как знаешь, мелкая.

— Я не мелкая! — обиженно воскликнула девушка.

— Угу. А Земля плоская…

— Р-р-р! Как же ты меня бесишь, старик!

Карпов ускорился, из-за чего усталая девушка отстала от него. У неё заплетались ноги, но она упрямо продолжала преследовать мужчину.

Внезапно позади Дмитрия раздался возглас. Обернувшись, он обнаружил Наташу сидящей на земле. Она с болезненно перекошенным лицом держалась за правую лодыжку, на её глазах наворачивались слёзы.

Карпов посмотрел вперёд на дверь подъезда, до которой оставалось каких-то пятьдесят метров. Затем взглянул на заплаканное лицо девицы. С грустью вновь на дом.

— Эх…

Он вернулся к школьнице и стал осматривать её ногу.

— Что, — зло от боли прошипела она, — добить меня хочешь?

— Зверёныш, у тебя вывих, — с сочувствием посмотрел Дмитрий.

Семь веков работы аналогом смеси агронома и ветеринара на магический лад наложили на эльфа свой отпечаток. Профессиональная деформация, которой подвержен каждый разумный. Ему было жалко всякое больное домашнее зверьё. Девицу-хумана он в этот момент воспринимал как забавного зверька вроде собачки, которая лает, но не кусает.

Он помог Наташе подняться, но она застонала, стоило наступить на больную ногу. Тогда он подхватил девушку на руки и донёс до своей квартиры.

— Куда ты меня несёшь? — как-то безучастно, словно смирившись со своей участью, спросила пациентка.

— Не могу спокойно смотреть на больных зверушек, по привычке тянет затащить домой и вылечить.

— Извращенец!

— Мои сородичи посчитали бы так же, — не стал отрицать Линаэль.

Для уровня спортивной подготовки, которого достиг Карпов, нести около шестидесяти килограммов было не особо тяжело. Немного неудобно с ношей на руках отпирать входную дверь в квартиру, но он даже одышки не заработал. А девица в его руках застыла, боясь, что её уронят, да и вообще впала в ступор.

Она подала голос лишь тогда, когда её уложили на диван в гостиной:

— Меня первый раз носили на руках. Какой стыд, что это делал преступник, а не симпатичный парень.

— Угу…

— Эй! Ты что делаешь?

— А сама как думаешь?

— Лапаешь меня за ногу! Между прочим, больно.

— Проверяю, всё ли в порядке. В медицинской практике это называется пальпацией. На, скушай шоколадку.

Наташа от неожиданности взяла кусочек шоколада и отправила его в рот. Лишь когда её потрепали по голове, словно собачонку, поняла, какие это навевает ассоциации.

— Хорошая девочка. Потерпи, сейчас дядя целитель тебе поможет.

— Ну, знаешь! — говорить она смогла только когда прожевала шоколад. — Ты меня с собакой не спутал?

— Извини, я раньше ветеринаром был. Привычка.

Карпов стал массировать точки концентрации жизненной силы на ноге, направляя потоки праны пациентки к ране. Так заживление пройдет быстрее.

— Ох, вроде полегче стало, — Наташа внимательно следила за его действиями. — А что ты делаешь? Это какой-то массаж или домогательства?

— А если последнее? — ухмыльнулся Карпов.

— То всё равно продолжай, — девица чуть ли не простонала от удовольствия, которое ей подарила уменьшившаяся боль.

— У китайцев есть аналогичная медицинская техника, называется акупунктура. Стимуляция точек в организме, в которых пересекаются духовные точки выхода жизненной силы в физическое тело. Я массажем перенаправил потоки жизненных сил, тем самым ускорив регенерацию и уменьшив болевые ощущения. Проще говоря, ты быстрее и легче поправишься. Но для начала лодыжку нужно перебинтовать и меньше её нагружать.

— Хм…

Наташа больше ничего не сказала, но посмотрела на Дмитрия немного иначе. В её взоре читался интерес к неизведанному.

«А этот шарлатан действительно что-то умеет», — пронеслась у неё в голове мысль.

Когда нога была перемотана бинтом, девушка спохватилась, что находится в квартире мужчины вместе с ним. Она запаниковала и поспешила удалиться.

— Мне пора домой, — поковыляла она к выходу, боясь быть остановленной. — Меня тётя ждёт! Если я не приду, она вызовет милицию. А милиция первым делом будет искать меня у вас…

Она врала, в надежде напугать мужчину и сохранить свою честь. Фантазия подкидывала ей картины одну страшнее другой, например, как этот силач, спокойно поднявший её по лестнице на четвертый этаж, забрасывает её на кровать и разрывает одежду. Такие мысли придали ей прыти.

Но стоило Наташе выйти за пределы квартиры, как она испытала чувство обиды, что с ней никто ничего не стал делать. Более того, от «мошенника» не прозвучало ни одного возражения. Он спокойно проводил её и запер дверь. Обида захлестнула девушку. Поджав губы, она похромала в сторону автобусной остановки.

Глава 10

Теперь на подготовительных курсах Карпов стал обращать внимание на Наташу. Но не из-за её неотразимой харизмы, как можно было подумать. Девушка часто, когда думала, что он её не видит, сверлила его задумчивым взглядом.

Дима радовался, что хотя бы преследовать перестала. Но и то скорее из-за больной ноги, которая к концу июня у Наташи зажила. В обычных условиях такой вывих заживал бы в два раза дольше, уж это эльф знал наверняка.

Потом рыжей было не до Карпова. Началась пора вступительных экзаменов.

Казалось, жизнь налаживается. Клиенты выстраивались в очередь. Деньги им жгли ляжки, раз они хотели их отдать левому магу за решение надуманных проблем. Доходы текли рекой в карманы «консультанта».

Наличность у Димы не застаивалась. Сам он в местной экономике не понимал ничего, но для этого существовали финансовые консультанты. После консультации с несколькими специалистами он решил, что деньги должны работать, а не лежать кучкой бумаги, которую в любой момент могут украсть. Почти всю прибыль он вложил в самые перспективные акции советских компаний, производящих различную технику: смартфоны, комплектующие для компьютеров, аккумуляторы, строительные инструменты и удобрения. Финансовые консультанты обещали от трёх до пяти процентов дивидендов от стоимости акций и рост их в цене от десяти до двадцати процентов в год. А фирмам, которые производят удобрения, они прогнозировали стабильный рост, ведь современный мир с ростом населения требует больше продовольствия. Чтобы вырастить еду, нужно удобрять почву. Крупные компании по производству удобрений всегда будут приносить прибыль, а значит, их акции будут в цене. Тем более, что таких фирм на всю планету всего несколько, и две из них расположены в ССНР.

Чем больше через Дмитрия проходило клиентов, тем яснее он понимал, что просто театральщиной и промывкой мозгов не обойтись. Нужно хоть что-то для лечения реально больных людей, которые иногда к нему всё же обращались.

После экзаменов он решился на вылазку в лес за целебными травами. У него был план по их улучшению. Растения можно через ритуал наполнить праной животных, тогда их целебные свойства увеличатся в разы. А если из них приготовить зелья… но без магии это слишком трудоемко и дорого, ведь придётся устроить целую скотобойню. Но и так отвары получатся эффективней и безопасней лучших современных лекарств.

На следующее утро он вышел из подъезда в камуфляже с большим рюкзаком за спиной. Он кожей почувствовал чей-то пристальный взгляд и тут же погрузился в транс.

— И что она тут так рано делает? — удивленно пробормотал он.

В кустах на углу дома пряталась Наташа. Именно её взгляд он почувствовал.

Делая вид, будто не заметил слежки, Карпов направился в сторону станции электрички. Девушка двинулась следом за ним. Она скрывалась, если можно это так назвать. Черная широкополая шляпа была надвинута на глаза. Девушка куталась в длинный серый плащ. Половину лица скрывали огромные темные очки. Хуже маскировку придумать было сложно.

«Кто-то пересмотрел фильмов про шпионов», — иронично подумал Дима.

Ему было сложно делать вид, словно не замечает слежки, ведь девушка мало того что была очень заметной в такой одежде в середине июля и привлекала к себе взгляды всех редких в такую рань прохожих. Она ещё и двигалась перебежками и пряталась то за столбом, то за кустом. Ну «очень» незаметно!

Остаток пути до электрички Линаэль старался не расхохотаться.

Дмитрий удивлялся этой странной девушке. Она не только «проследила» за ним до перрона, но и забралась в ту же электричку, но в другой вагон.

«Какая неугомонная, — мысленно смеялся он. — Интересно, как она в лесу будет прятаться от эльфа? Хватит ли мне сил не ржать в голос на каждом шагу?!»

Наташа «беспалевно», то есть привлекая своим видом внимание всех пассажиров электрички, стояла в тамбуре и поглядывала в окно вагона, в котором ехал Дмитрий. Его губы подрагивали в попытках сдержать улыбку.

Вскоре Карпов сошел с электрички. Для этого он специально вышел через другой тамбур, чтобы дать шпионке возможность остаться «незамеченной».

Неподалеку от станции расположился колхозный рынок. Тут уже в это раннее время было многолюдно.

Завидев ряды с животными, он направился к ним. Тут было шумно от разнообразной живности, которая издавала разные звуки. Блеяли овцы, мекали козы, клекотали куры, лаяли собаки и шуршали травой кролики. Ароматы стояли соответствующие: крепко пахло навозом и животными.

— Почём куры?

— Сто пятьдесят.

— Давай десять штук.

Продавец, худой высокий мужчина с пышными русыми усами, оживился.

— Вам куда их?

— Ноги вяжи и в рюкзак, — открыл горловину рюкзака Карпов.

Продавец кур стал ловко вылавливать птиц из клетки, вязать бечёвкой им лапы и одну за другой помещать в рюкзак покупателя. Дмитрий расплатился за покупку и с потяжелевшим шевелящимся рюкзаком пошел обратно к железнодорожной станции.

Наташа чуть не потеряла его. Диме даже пришлось вернуться назад и с минуту помаячить на виду, ожидая, когда паникующая девушка навертится головой и увидит его. Лишь после этого с хвостом он отправился на электричку.

Следующая остановка была на дальней станции. Там он тропами начал отдаляться от железной дороги. Идти приходилось неспешно, чтобы девушка поспевала за ним. На открытой местности ей не оставалось ничего, кроме как следовать в прямой видимости. Когда же Дмитрий зашёл в лес, в глазах Наташи появилась паника. Она не всегда могла увидеть спину «экстрасенса», часто теряла его из виду.

Линаэль морщился. Девушка совсем не умела ходить по лесу. Она издавала звуков, как стадо слонов, наступала на все ветки, задевала всё, что можно и нельзя. Июльское солнце начало сильно припекать. Девушка, наконец, настолько запарилась ходить в плаще, что сняла его и, пыхтя и обливаясь потом, тащила его в руках. Под плащом на ней были надеты черный топ и короткие спортивные шорты, что в очередной раз заставило лицо Дмитрия покривиться.

Это не лучшая одежда для леса. Лес кишит разными кровососами. Ветки норовят поцарапать. Поэтому лучшая одежда для леса та, в которой предпочитает ходить Карпов. Дешёвый хлопковый камуфляж предоставляет защиту от многих лесных опасностей, а её свободный фасон не даёт жаре ни единого шанса. Между тканью и телом при ходьбе образуются воздушные прослойки, отчего тело неплохо охлаждается. Лишь когда ткань прилипает к телу, к примеру, как на спине под рюкзаком, тогда чувствуешь, что жарко и обильно потеешь.

Вскоре он вышел на полянку, на которой росли разные травы. Среди них удалось выделить участок, на котором густо росли целебные растения.

Наташа спряталась на краю поляны за стволом большого дерева и внимательно наблюдала за действиями Карпова.

Тем временем Дмитрий снял с рюкзака небольшую раскладную саперную лопату и принялся выкапывать круг диаметром около пяти метров. Копал он долго.

Наташа, разрываемая любопытством, не выдержала и вышла из-за дерева. Карпов «не замечал» её до момента, пока девушка не приблизилась почти вплотную. Обернувшись, Дима изобразил удивление.

— О, привет, мелкая! Вот это встреча! А ты чего тут делаешь?

— Слежу за тобой, мошенник!

— Вот как? — вздернул брови Карпов. — И как, успешно?

— Я выведу тебя на чистую воду, не будь я комсомолкой!

— Что-то ты плохо выглядишь. Дышишь тяжело, покраснела вся. А это не клещ у тебя на ноге?

— Где?! — испуганно стала осматривать свои ноги Наташа. — А-а-а! Сними его!

Карпов смахнул клеща и раздавил его.

— Чего орёшь? Он ещё не присосался. А вообще не лучший выбор одежды для похода в лес.

— Я же не знала, что ты попрешься в лес! — обвиняющим взором одарила она Диму. — Ты что собрался делать? Наверняка ты задумал какое-то очередное преступление!

— Травки целебные хочу собрать, но вначале ритуалом улучшить их свойства.

— Очередное шарлатанство! — презрительно фыркнула Наташа. — А копать зачем?

— Часть ритуала. Пить хочешь?

— Хочу!

Наташа не подумала о еде и воде. Изначально она планировала следить за мошенником, но такие приземлённые мысли ей в голову не приходили. Она и представить не могла, что придётся ехать далеко в Подмосковье и тащиться в какой-то лес.

Дима покопался в рюкзаке и протянул девушке бутылку с минеральной водой и шоколадку. Комсомолка с жадностью присосалась к горлышку бутылки, а потом и шоколадку заточила за милую душу.

Карпов продолжил копать. Стоило Наташе попытаться переступить траншею, как он шикнул на неё.

— Не лезь внутрь.

— Больно надо, — с гордым видом сделала она шаг назад.

Пока Дима копал траншею, а затем лопатой вырезал на земле магические символы, девушка расстелила на траве плащ и присела на него. Она приговорила всю бутылку минералки.

Наташа успела заскучать, но тут началось что-то интересное. Она впилась глазами в действия «мошенника». Он принялся доставать из рюкзака кур, а затем…

Она зажмурилась и заткнула уши руками, чтобы не слышать хруста сворачиваемых шей.

— Что ты делаешь, живодер?! — приоткрыла она один глаз.

— Ты знаешь ответ. Я тебе раньше об этом говорил. Усиление целительных свойств растений.

Стоило последней курице упасть внутрь очерченного круга, как Карпов на мгновение замер, активируя ритуал капелькой праны.

— Убийца! — всхлипнула девушка.

— Ты что, веганка?

— Нет, — поджала губы Наташа.

— Понятно, — насмешливые глаза пробежались по одежде девушки. — Городская… Ты думала, что мясо само собой появляется на прилавках? Или оно на деревьях растёт?

— Нет, — сделала губы куриной гузкой Наташа. — Я знаю откуда появляется мясо. Но ты просто так убил…

Тут её взор прикипел к кругу и глаза полезли на лоб, а челюсть устремилась к земной мантии. Куриные тушки усыхали и рассыпались пеплом, а трава начала бурный рост прямо на глазах, будто кто-то снял на камеру месяц роста и ускорил его до одной минуты. Только что внутри окопанного круга трава была высотой по середину голени, как и вокруг. Но если окружающая поляна осталась прежней, то внутри круга трава вымахала по пояс.

— Ч-ч-ч-то это?! — тыкала она пальцем в сторону круга.

— Лекарственные травы по большей части.

— Травы? — большими круглыми глазами посмотрела она на Дмитрия. — Ты меня за дуру держишь? Как ты провернул этот фокус?! Ты ради меня затеял это представление?

— Мелкая, ты много о себе мнишь. Это для бизнеса, чтобы людей лечить. Если вкратце, то я через ритуал передал жизненную силу кур растениям, чтобы усилить полезные свойства последних. Из них можно будет приготовить отвары, которые превосходят современные лекарства, продающиеся в аптеках. Доступно?

— Такого не бывает, чтобы трава за минуту так выросла! — и хоть голос девушки звучал категорично, её одолевали сомнения в своей правоте. Ведь она только что всё видела своими глазами.

— Некоторые люди хуже орков…

Дима достал из рюкзака упаковку прочных мусорных пакетов по сто двадцать литров. Оторвав несколько штук, он протянул один Наташе и вручил ей серп, сам же достал нож.

— Что? — с недоумением смотрела она на серп и пакет.

— Траву собирай. Выбери один вид и набивай им мешок.

— С чего бы это мне тебе помогать?

— Раньше закончим — быстрее отправимся назад. Ты же наверняка скоро захочешь есть. А дорогу назад сама найдёшь?

Наташа мотнула головой, понимая, что она была так сконцентрирована на слежке, что заблудилась. Тут ещё живот урчанием дал о себе знать, словно говоря, что воды и шоколадки было мало.

— А…

— Да? — приподнял правую бровь Карпов.

— У тебя покушать ещё что-нибудь есть?

— Траву соберёшь, тогда и поедим.

— Так уж и быть, вымогатель, — высокомерно вздернула подбородок рыжая, — я тебе помогу.

Сборщик трав из комсомолки получился так себе. Пока Дима набил три мешка и утрамбовал рюкзак, она закончила набирать первый мешок. При этом умудрилась несколько раз несильно порезаться серпом и ободрать все руки о стебли.

Увидев на своем плаще заветный судок с едой, она пулей метнулась к месту пикника. Карпов как раз очищал вареные яйца и делал бутерброды из копчёной колбасы.

— Прошу, присоединяйся, — добродушно улыбнулся он.

Наташа не стала строить из себя интеллигентную девочку, которая ждёт третьего приглашения, прежде чем согласится принять еду. Она с жадностью набросилась на снедь.

— Спасибо за помощь.

— М-угув, — не разжимая челюстей, в которых зажала бутерброд, кивнула комсомолка.

— Хочешь зайца?

— Ум? — она с недоумением посмотрела на мужчину. — Какого зайца?

— Печеного в глине или жареного на костре на шпажках.

— У тебя с собой есть зайчатина? — половинка вареного яйца замерла на половине пути до рта Наташи.

— Нет, но я могу поймать и приготовить.

— Поймать?! — в ужасе распахнула глаза Наташа, нисколько не сомневаясь в том, что этот может. Перед её внутренним взором предстали умирающие куры, и ей стало дурно. — Нет-нет, не надо! Зайчики милые.

— И вкусные. А ты так хорошо кушаешь, что я боюсь, что не наешься столь скромными припасами.

— Мне хватит, — упрямо произнесла Наташа, а глазами с печалью косилась на опустевший судок, который изначально был рассчитан на одного человека.

— Как скажешь. Но, кажется, я у станции видел кафе. Можем там посидеть.

— Лучше в кафе, — с энтузиазмом согласилась девушка.

Карпов собрал вещи и веревками закрепил на рюкзаке все четыре мешка с травами. Взгромоздив эту огромную неповоротливую конструкцию на спину, он отправился в обратный путь. Наташа поспешно шла следом за ним, а когда тропа позволила, то пристроилась рядом. Ей было стыдно при виде того, сколько несёт Дмитрий. Ведь она с трудом тащила лишь свой плащ, который, казалось, потяжелел в разы.

— Комсомолка, а ты что, в походы не ходила?

— Меня не брали из-за маленького роста, — обиженно ответила она. — Я хотела вступить в туристический клуб, а там мне сказали «подрасти сначала». Придурки! А я ведь хотела ходить в походы.

— До сих пор хочешь?

— Хочу, — с серьезной моськой кивнула она.

— Даже после сегодняшней прогулки?

— Угу. Всё равно хочу!

— Упорная. Уважаю. Жаль, что смертная…

— Ты странный, — заявила Наташа, не зная, как относиться к Диме после увиденного сегодня. Её непоколебимая вера в материализм сильно пошатнулась.

— Маги все такие, так что не забивай себе голову.

Некоторое время движение продолжалось в полной тишине, нарушаемой лишь размеренным дыханием Дмитрия и пыхтением Наташи. Девушка опустила взгляд и заметила странность.

— А почему ты хромаешь? — подняла она взор на Дмитрия.

— Трактор рухнул на ногу и превратил колено в труху. Доктора его кое-как собрали.

— Если ты, как говоришь, на самом деле маг и лечишь людей, то почему не вылечишь себя?

— Я могу себя вылечить, но всему есть своя цена.

— Ну да! — победоносно посмотрела на мужчину Наташа. — Заливай больше!

— Комсомолка, ты же отличница по физике?

— Да, но как это относится к делу?

— Непосредственно. Слышала о сохранении энергии?

— Конечно!

— Ничто не берется из ниоткуда — это закон вселенной. Чтобы где-то прибыло, где-то должно убыть. Ты это недавно видела своими глазами. Растения для роста и накопления полезных свойств получили жизненную энергию птиц. С животными, к числу которых относится человек, всё сложнее. Им подходит лишь жизненная сила того же вида.

— Допустим. Я говорю, допустим, что я вдруг поверила в эту чушь. То есть ты хочешь сказать, что, чтобы вылечить человека, нужно свернуть шею другому человеку?

— Примерно так. Но на самом деле всё немного сложнее. Одномоментно животные и люди не могут физически принять огромное количество жизненной силы, как растения. А ритуал подобного типа перекачивает её быстро, почти моментально, иначе она улетучится. И тут нужен буфер. Например, сделать накопитель из растений. Но на это тоже уйдёт сила.

— Короче, Склифосовский! — закатила глаза девица. — У меня уже уши в трубочки скручиваются от твоей псевдонаучной лапши.

— Если вкратце, то нужно свернуть шеи пятерым людям, чтобы исцелить от серьезных травм одного человека. Как ты понимаешь, законом и моралью подобное не приветствуется.

— Классно придумал! — ухмыльнулась Наташа. — Очень правдоподобно. Но я не моя тетя, я в такой бред не поверю. Ты прям такой белый и пушистый рыцарь-волшебник, что мог бы себя вылечить, но не готов убивать людей! Ха!

— Почему не готов? Меня от подобного шага останавливают рамки закона и эффективная система правосудия. Предпочитаю на воле заниматься наукой, чем потерять короткую жизнь в тюрьме.

— Да ты не только мошенник, ты потенциальный маньяк! — в ужасе отшатнулась Наташа, что чуть было не стало для неё роковой ошибкой.

Девушка споткнулась о корень дерева и начала падать, но Дима вовремя среагировал и успел её поймать и поставить на ноги.

— Вот-вот, — кивнул он. — А ты за потенциальным маньяком по лесам шастаешь.

Лицо абитуриентки осветила понимающая улыбка, страх смыло, будто пыль ливнем.

— Я поняла! Ты специально меня запугиваешь, чтобы я за тобой не следила! Придумал целое представление с убийством кур. Сам же подготовил поляну, заранее примяв растения, а в нужный момент с помощью перерезанной лески распрямил их. Кур же ты сжёг какой-то химией. Теперь запугиваешь меня… Но не угадал! Я не дура, чтобы вестись на твои уловки.

— Орочьи боги тебе в душу! — закатил печальные глаза к небу Карпов. — Думай, что хочешь, мелкая, только не отравляй мне жизнь. А то ведь я могу вспомнить, что мои сородичи крайне мстительные натуры…

— Что, будешь ходить за мной по пятам? — прищурилась на солнце Наташа, стараясь не смотреть в глаза мужчине. — Не выйдет! Я закричу, что меня преследует маньяк, и тебя посадят в тюрьму. А что? Классная идея! — она перевела на него взгляд и состроила умилительную моську. — Может, ты походишь за мной? Ну пожалуйста!

— Комсомолка, у меня осталась бечёвка. Я ведь могу тебя привязать к дереву и спокойно пойти домой. А ты попробуй сама из леса выбраться.

— Всё-всё, молчу.

Какое-никакое чувство самосохранения у Наташи имелось. Она почувствовала, что подошла к самой грани. Испугавшись, что Дима вполне может осуществить свою угрозу, она замолчала до самого момента прибытия к железнодорожной станции.

— К-хм…

— Да, мелкая?

— Я не мелкая! — уперла руки в бока осмелевшая вблизи цивилизации Наташа. — Между прочим, кое-кто обещал меня накормить в кафе.

— Мы как раз туда идём.

Карпов угостил шашлыком и соком усталую шпионку и сам не побрезговал тем же.

— Вкуснятина, — зажмурилась от удовольствия Наташа.

— Мясо нежное, но уксус в маринаде явно был лишним. Я предпочитаю не портить вкус мяса, а усиливать его. Для этого замечательно подходят перец, соль и лук — самый простой маринад.

— Да ты ещё и гурман, — хмыкнула девушка.

— Гурман — не гурман, но от единорожьей вырезки я бы не отказался, — вспоминая этот великолепный вкус, Линаэль облизнулся. — Или от запеченного рулета из рульки свиномедведя.

— Опять твой бред! — закатила глаза Наташа. — Я всё равно не поверю в эту твою магию! Ещё скажи, что в других мирах бывал…

— Было дело. У эльфов некоторое время жил. В мир орков наведывался несколько раз… с диверсиями. Миров много — это даже хуманские научные теории о мультивселенной подтверждают и масса бозона Хиггса.

— Пф! Ну, ты и сказочник! Тебе книжки фантастические писать нужно, а не людей обманывать.

— На доходы писателя маногенератор не построить. И я не обманываю людей, а стараюсь им помочь в меру своих возможностей.

Люди сами себя обманывают, изначально веря в шарлатанов — это имел в виду Карпов, говоря, что никого не обманывает. Он лишь подыгрывает клиентам в их вере в мистику. Эта вера ничем не отличается от веры в богов, только одни люди несут деньги жрецам, другие магам, шаманам и экстрасенсам. Всех их объединяет Надежда и Вера в чудо.

На станции в Долгопрудном Наташа сходить с Димой не стала. Она так устала, что и думать не могла о слежке. Глаза слипались, голова требовала подушки, а тело просило принять горизонтальное положение. Она спешила домой отдыхать.

Карпов от станции взял такси и спокойно доехал до офиса, где выгрузил все травы и дал задание секретарю высушить добычу, а потом нанять человека, который измельчит и расфасует травы по пакетам. Пропорции он написал, добро на покупку расходников и аптекарских весов выдал, после чего упорхнул домой.

Глава 11

«Утро начинается не с кофе», — подумал Дмитрий, зайдя в свой офис.

На уютном угловом диване для посетителей вальяжно расположились два мордоворота. Один высокий, с лысой, как колено, головой. Второй имел короткую стрижку темных волос и легкую небритость на круглом щекастом лице. Обоих объединяли молодость и мощная мускулатура.

Лысый был в свободной черной футболке и белых джинсах. На черноволосом мордовороте были надеты такие же джинсы и черная свободная рубашка с короткими рукавами. Рубаха подозрительно оттопырилась в районе груди с левой стороны, будто там в кобуре скрытого ношения прятался пистолет.

Секретарша выглядела испуганной. Завидев начальника, она тихо проблеяла:

— Дмитрий Васильевич, а тут к вам пришли, — с ужасом в глазах покосилась она на крепышей.

Спортсмены встали. Их внимательные и тяжелые взгляды пробежали по фигуре Карпова.

— Твоя контора, значит, — констатировал черноволосый. — Побазарить надо…. С глазу на глаз.

— Марина, — посмотрел на секретаршу Дима, — сходи на полчасика кофе попей, воздухом подыши.

Девушка сглотнула сухой ком в горле и молча кивнула. Она так быстро никогда не собиралась. Да и собирать ничего не стала. Марина сразу в посетителях опознала бандитов, поэтому быстро подхватила дамскую сумочку и выскочила из офиса.

— Итак, товарищи, я вас слушаю.

— Слышь, у тебя же тут офис? — начал черноволосый. — Типа бизнес мутишь.

— А вы вообще кто?

— Я Артем, — представился черноволосый.

— И? — насмешливо вздернул бровь Дмитрий. — Артем, и всё?

— А тебе больше не нужно знать. Это наш район. Теперь ты будешь нам платить деньги.

— За что платить?

— Ваша точка нам должна тридцать тысяч в месяц.

— За что?

— А за мусор, — криво ухмыльнулся Артём. — Вы же мусор в контейнер выбрасываете? — издевательски продолжил он. — Вот за него и будете платить.

— За вывоз мусора я плачу коммунальной компании. Вы не похожи на её представителей.

— А мы особенная коммунальная компания, — ухмыльнулся Артём, напрягая мощные бицепсы. — Вам же проблемы не нужны?

— Вы в этом так уверены? — Карпов оскалился в хищной улыбке. — В крайнем случае я мусор могу и сам вынести. В совочек смести и вынести то, что останется от «мусора»…

— Ты чё, не понял? — навис над ним лысый. — Ты попутал что ли? Ты чё сделаешь? Ты хоть знаешь, что говоришь?

— Представься для начала, товарищ, а то некультурно получается общаться, — остался полностью невозмутимым Дмитрий.

— А ты кто такой? — набычился лысый. — Ты кто вообще, чтобы мне такие вопросы задавать? Ты кто по жизни, чтобы вопросы задавать?

— Мне это начинает надоедать, — взгляд Карпова стал колючим. Лысый напрягся. — Прямо не хуманы, а орки.

— Ты чё, совсем берега попутал?! — яростно стал раздувать ноздри лысый. — За базар отвечать надо! Будешь платить нам шестьдесят тысяч. Понял? Или…

Он с хрустом размял пудовые кулаки.

— Ненавижу орков! — с улыбкой маньяка посмотрел на рэкетиров Дмитрий.

— Слышь, чмо, фильтруй базар, — Артем медленно потянул из-за пазухи вороненый ствол пистолета.

В тот же миг, не дожидаясь, когда оружие окажется в руках бандита, Карпов схватил со стола большой увесистый дырокол и отправил его в голову Артёма. Дырокол с такой силой влетел прямо в цель, что по комнате разнёсся хруст черепной коробки. Артем покачнулся и рухнул на пол. Не успело его тело долететь до паркета, как удар сжатыми пальцами с толикой праны в узел концентрации жизненной силы вырубил лысого.

— Ненавижу орков! — повторил Карпов. — А вы так на них похожи…

* * *

Марина, громко стуча каблуками, шла в сторону кафе. Возле заведения общественного питания она застыла столбом. Кофе ей совершенно не хотелось. Она настолько сильно нервничала, что скорее выпила бы коньяка, но пить на работе и в будний день считала неприличным. Девушку разрывало от желания проверить, в порядке ли её шеф. Её подмывало позвонить в милицию.

Постояв возле кафе, она неуверенно отправилась назад. Страх заставлял её плестись со скоростью улитки. Ноги сами снижали скорость до неприлично маленькой.

В итоге к подъезду дома, в котором расположен офис, она дошла за пять минут до указанного начальником времени. Марина нервно поглядывала на экран смартфона, отсчитывая секунды, которые тянулись подобно патоке.

За минуту до оставшегося получаса она крепко зажмурилась, перекрестилась и зашла в подъезд.

Дверь офиса оказалась заперта. Порывшись в сумочке, Марина достала связку ключей и зашла внутрь. Она с опаской заглянула в комнату, бывшую гостиную, которая сейчас выполняла роль приёмной. Выпучив глаза подобно рыбе, выброшенной на берег, она воскликнула:

— Ничего себе алоэ!

Бандитов в приёмной не наблюдалось, что вызвало у девушки чувство облегчения. Зато там находился шеф в компании гигантского алоэ. Это был воистину невероятный экземпляр подобного растения. Высотой до самого потолка, ствол, словно у дерева, раскидистые ветви усыпаны множеством крупных налитым соком листьев. Единственное, что сильно бросалось в глаза, алоэ было без места для посадки и сверкало голыми корнями.

Шеф насвистывал веселый мотивчик и пребывал в прекрасном настроении. В одной руке он держал совок, в другой веник, которым сметал с паркета какой-то пепел.

— А, Марина, — подарил подчинённой теплую улыбку Карпов. — Хорошо прогулялись?

— Эм… — не могла оторвать взгляд от алоэ секретарша. — Да… Дмитрий Васильевич, а эти бандиты…

— Мы с ними мило пообщались. Это просто были стеснительные клиенты. Я решил их проблемы.

— Решили? Они ушли?

— Как видишь, в комнате кроме нас никого нет.

Взор Марины замер на большом плотном мусорном мешке. В одном из таких Дмитрий недавно приносил в офис целебные травы. В обычной ситуации девушка подумала бы, что там лежит мусор, но когда она была тут с утра, никакого мусора в офисе не оставалось. Она лично опустошила все мусорные корзины. Тем не менее, мешок стоял, и Марина могла поклясться, что заметила там белую штанину.

— Эм… Шеф, а там штаны…

— Ох, правда? — Карпов запихнул штанину поглубже в мешок и высыпал сверху мусор из совка. — Клиент испачкал и выбросил… Странные люди, но кто я такой, чтобы их осуждать?

— Действительно странные. Мне они показались похожими на бандитов…

— Мне поначалу тоже так показалось, но когда ты ушла, я понял, что эти парни душки.

— Дмитрий Васильевич, откуда у нас такое алоэ?

— Курьер привез. Прости, я такой неловкий. Случайно разбил горшок с твоим алоэ, поэтому заказал срочную доставку нового растения. Видимо, на складе что-то перепутали и привезли самое большое алоэ. Оно прекрасно, не так ли?

— Д-да… Оно охре… Эм… Большое… Самое большое алоэ, которое я видела. Это не царь алоэ, а их бог! Куда мы его будем сажать?

— Хороший вопрос. Марина, поручаю тебе важное задание. Возьми деньги на такси и на покупки, съезди в строительный супермаркет и купи штуку, в которую посадим это алоэ. И грунт не забудь.

— Эм… — девушка обошла алоэ по кругу. — Боюсь, тут даже большое кашпо не подойдёт. Если только ящик для деревьев…

— Марина, я полностью полагаюсь на тебя в этом вопросе. Вот, бери побольше денег, чтобы всё было по высшему разряду.

Карпов протянул секретарше пачку мятых купюр. Их уголки были загнуты так, словно банкноты небрежно выдергивали из бумажника. Девушка пересчитала.

— Тут тридцать тысяч, — посмотрела она на шефа. — Этого много.

— А нанять грузчиков? А срочную доставку организовать? А лейку побольше прикупить? Марина, поспеши, пока наше чудесное растение не погибло.

— Да-да, я мигом! Я могу заказать такси?

— Конечно. Заказывай. Когда вернёшься, меня может не быть на месте. Перенеси на вечер все приемы, которые до двух часов дня. Сама растение не поднимай, а то надорвешься. Лучше заплати грузчикам за это. Сможешь из такси обзвонить клиентов?

— Да, только ежедневник возьму.

Марина по стеночке проползла мимо алоэ к столу. Её взор зацепился за окровавленный дырокол, лежащий на полу. К её горлу подкатил ком.

— Э-э-э…

— Марина, что такое?

— Дырокол… Он упал со стола и в крови.

— Не обращай внимания, один из клиентов оказался неловким и ударился о дырокол. Но я оказал ему всю возможную помощь. Не переживай, мы купим тебе новый дырокол.

Смотря в доброе лицо начальника, на его теплую и светлую улыбку, Марина отгоняла от себя глупые мысли. Ну право слово, разве мог этот добрый и щедрый мужчина ударить кого-то дыроколом, тем более таких бугаев? Да он и мухи не обидит. Нет, определенно, клиент неловкий попался. Бывает же такое…

Бочком-бочком секретарша выбиралась из-за стола, крепко прижимая к груди ежедневник и стараясь не смотреть на мусорный мешок.

«И трупов в мешке определенно нет, — мысленно уговаривала она себя. — Вот точно нет! Объем совсем не тот и следы крови отсутствуют. Да и не сумел бы никто разделать на такие маленькие кусочки пару трупов всего за полчаса. Вот же глупости мне в голову лезут! Маринка, ты бы ещё подумала, что шеф заколдовал бандитов, превратив их в алоэ. Ха-ха! Или вообще, что он их скормил растению…»

Неестественно выпрямленная задеревеневшая спина девушки покрылась липким потом. Она вспомнила первую серию последнего сезона шоу «Экстрасенсы» и что там шеф сотворил с курицей.

— Я никогда не буду злить шефа, — тихо пробормотала она себе под нос. — Никогда!

После того, как удалось выпроводить подчинённую, Карпов продолжил заниматься уборкой. Затем с завязанным мусорным мешком он спустился вниз и достал из кармана брелок от автомобиля. Нажав на кнопку, он проследил, откуда послышался писк. Напротив подъезда стоял новенький БМВ Х5 — дорогой паркетный внедорожник из ФРГ.

Закинув в багажник мусор, Дима забрался на водительское сиденье и погнал машину бандитов подальше от офиса. Лишние улики ему ни к чему. Водительское удостоверение у него имеется не только на управление тракторами и комбайнами, но и на легковые и грузовые автомобили. Бумаги на машину нашлись в кармане лысого. Но всё же он надеялся, что ГАИ по пути его не остановит.

Мусор был выкинут в контейнер по пути, а машина отогнана дальше в область и брошена в лесу. Единственный минус — пришлось долго возвращаться до электрички и добираться до офиса общественным транспортом. Но это ничуть не испортило настроения Линаэля, ведь на работе его ожидало алоэ, из которого можно будет приготовить ранозаживляющую сильнодействующую мазь. Такая мазь способна в десятки раз ускорить регенерацию. Самое то для обработки порезов и прочих наружных ран.

* * *

В роскошном ресторане в центре Долгопрудного полный мужчина лет пятидесяти восседал в кресле, будто король на троне. Властный вид, дорогой костюм темного цвета, припорошенные сединой черные волосы. Колючий взгляд серых глаз был прикрыт интеллигентными продолговатыми очками. Всё в нём кричало о привычке властвовать.

На стульях со спинкой перед ним сидели двое. Первый — высокий крепкий мужчина лет тридцати, под два метра ростом, с внушительной мускулатурой и коротким ёжиком пшеничных волос. Из одежды на нем были бежевые летние брюки и белая рубашка с короткими рукавами. Второй — молодой приземистый парень с очень широкими плечами и перекачанными руками. Огромные банки бицепсов натянули рукава черной футболки. На ногах тёмно-синие спортивные штаны и кроссовки. Голова выбрита до блеска.

Мужчина в костюме отпил кофе из маленькой фарфоровой чашки, поставил её на стол и откинулся на спинку кресла.

— Да, Сережа, хорошо сидеть вот так, не прячась, не скрываясь. Если хочешь знать, это моя цель — жить, не прячась. Посмотри вокруг, что ты видишь?

Здоровяк повертел головой и слегка пожал плечами.

— Ресторан. Витамин, я не вкурю, о чём речь?

— Вот именно, Серёжа, ресторан! Легальный бизнес. А помнишь, ты привёл ребят? Ты поручился за них.

— Ну, — кивнул Сергей. — Витамин, они что, накосячили? Я их…

Витамин промокнул салфеткой губы и продолжил:

— Пропали твои ребята. Тёма и Конь.

Взор Сергея устремился на лысого качка.

— Каучук, Тёма с Конем под тобой ходили. Что скажешь?

Каучук застыл в кресле с прямой спиной и ответил:

— Я их пару дней назад послал новую территорию разведать. Там по-слухам новые коммерсы появились. Они должны были коммерсам нашу «крышу» предложить.

— Пару дней? — прищурился Сергей. — То есть их уже несколько дней нету?

— Ну да, — поежился под взглядом помощника главаря Каучук. — Но такое бывает. Парни могли забухать. А тут вторые сутки телефоны вне зоны доступа, на хатах и в наших точках они не появлялись, тачка пропала. Ну вот я сразу и доложил Вениамину Павловичу.

— Витамин, — посмотрел на большого босса Сергей, — а может быков того, — провел ладонью он по горлу. — На конкурентов нарвались.

— Не исключено, Серёжа. Не исключено. Вот и займитесь этим. Узнайте, что с нашими быками, и примите меры. Я доступно поставил задачу?

— Всё предельно ясно, — кивнул Сергей. — Мы можем идти?

— Идите, работайте.

Сергей и Каучук пошли на выход из зала ресторана. Сергей спросил:

— Ты куда этих дебилов направил?

— Они в этот день четверых коммерсов должны были тряхнуть. Адреса остались.

— Ментовку проверяли?

— В первую очередь. Сразу прикормленных ментов обзвонили. Глухо. К мусорам они точно не попадали. В моргах и больничках тоже глухо. Страну они не покидали. В общем, я хрен знаю.

— Вот именно, Каучук! Ты хрен знаешь… А нужно знать. Пошли ребят, пусть точки объездят и коммерсов потрясут на информацию о парнях.

* * *

Линаэль был уверен, что бандиты от него не отстанут. Платить им он не собирался, а вот устроить жаркую встречу — это пожалуйста.

Следующие две ночи он провел в офисе. На сон приходилось тратить совсем капельку времени. Он облазил всю квартиру, вырезая миниатюрные руны на полу. За это время удалось приготовить несколько ритуалов. Приемную украсили различные растения в горшочках. Почти все их объединяло одно — целебные свойства. Даже кактус, принесённый из дома секретаршей, не выделялся на этом фоне. Лишь одинокий вьюнок, казалось, был тут неуместен.

Настойка из кактуса или даже сам кактусовый сок содержат в себе большое количество полезных веществ, витаминов и минералов, благодаря чему это растение является отличным сырьем для разнообразных медицинских препаратов. Так, например, содержащиеся в нем алкалоиды обладают сильным антибактериальным действием и способны эффективно противостоять развитию болезнетворных микробов, грибков и вирусов. Кроме того, благодаря их кровоостанавливающим свойствам, кактус может стать хорошим средством при лечении ран или переломов. Но и это еще не весь список возможных заболеваний, с которыми поможет справиться это растение. Употребление кактуса в пищу стимулирует выработку инсулина (полезное свойство при сахарном диабете), помогает справиться с заболеваниями дыхательной системы, проблемами в полости рта (растения используются для лечения цинги — болезни, спровоцированной недостатком в организме витамина С) и даже применяется для укрепления волос и при борьбе с целлюлитом. *

Когда в дверь квартиры позвонили, Карпов принимал очередную клиентку — проводил сеанс гипноза.

— Ваши чакры очищаются, самочувствие улучшается, в теле ощущается небывалая приятная нега…

Осторожный стук в дверь заставил его отвлечься.

— Что?

В слегка приоткрытую дверь заглянула бледная Марина. Её губы подрагивали.

— Дмитрий Васильевич, там… там…

— Что там?

— Я не стала открывать, мне прошлого раза хватило. Там за дверью на лестничной клетке стоят четверо парней в спортивных костюмах. Мне вызвать милицию?

— Не стоит. Марина, успокойся, всё в порядке. Иди пока на рабочее место.

Стоило двери закрыться, как Карпов провел ладонью справа налево.

— Вернитесь, пробудитесь.

Пациентка, полная женщина лет шестидесяти в дорогом платье и туфлях, часто заморгала.

— Всё? Мы закончили?

— Очень сложный случай, Татьяна Алефтиновна. Очень. Я вам дам особый магически усиленный травяной сбор. Будете заваривать по чайной ложке три раза в день на бокал кипятка и пить вместо чая. Через месяц придёте ко мне для закрепления результата.

— Ох, Дима, — сладко потянулась женщина, — я уже так хорошо себя чувствую. Просто невероятно! Вы действительно лучший маг из тех, к кому я обращалась! А что у вас там за стуки?

— Нетерпеливые пациенты. Считают, раз они бандиты, то могут позволит себе без очереди пройти. Я так не думаю.

— Дима, у меня муж член Московского совета законсобрания. Если вам нужна помощь, вы скажите. Я мужу позвоню.

— Нет-нет, Татьяна Алефтиновна, не стоит беспокойства. Всё в порядке. Давайте я вас провожу.

Взяв женщину под локоток, Карпов вышел в приемную и кивнул секретарше:

— Марина, проводи нашу дорогую клиентку до автомобиля и…

Марина внимательно посмотрела на шефа:

— Мне съездить в строительный универмаг за большим кашпо?

Дима что-то прикинул в уме и согласно кивнул.

— Да, только не одно кашпо. Бери сразу десяток самых больших!

Марина судорожно сглотнула и кивнула. Её взгляд невольно скользнул в сторону входной двери, попутно пробежавшись по разнообразию растительности в горшках, и в её глазах на мгновение промелькнуло сочувствие к рэкетирам.

Для бандитов дверь квартиры распахнулась неожиданно. Появившийся в проёме Карпов оттеснил парня, который стучал, освобождая дорогу к лестнице для дам. Один из ребят, стоящий ближе всего к лестнице, попытался было остановить клиентку.

— Ты что удумал?! — ледяной голос Дмитрия словно облил его холодной водой. — Ты же не думал схватить жену уважаемого товарища из политбюро?

Это прозвучало столь неожиданно, что парень отшатнулся вглубь лестничной клетки. Жена чиновника окинула преступников надменным взглядом, хмыкнула и продолжила спуск. За ней с облегчением семенила Марина.

— Слыш, ты, — очнулся высокий светловолосый парень, сверху вниз смотря на Карпова. — Это ты коммерс?

— Я. Заходите, если не желаете, чтобы соседи вызвали милицию.

Карпов вернулся в квартиру. За ним нагло вперлись внутрь все четверо парней в спортивных костюмах. Они даже любезно закрыли дверь на замок. Ребята не церемонились. В руках у них оказались ножи и дубины.

— Нихрена себе алоэ! — округлил глаза блондин.

Стоя в центре комнаты, Дмитрий ухмыльнулся.

— Фи, орки, как всегда, в своём репертуаре!

— Слышь, ты, да мы… А-а-а!

Договорить угрозы высокий парнишка не успел. Дмитрий активировал один из ритуалов. В пару мгновений рэкетира иссушило, и лишь горка пепла и куча одежды напоминали о том, что он тут был.

Круглые глаза товарищей с ужасом смотрели на то, что осталось от их коллеги. Внезапно из одного из горшков будто выстрелили лианы. Это с виду был обычный вьюнок, но его стебли стали толщиной с предплечье крепкого мужчины. Лианы быстро опутали незваных гостей и заткнули листьями им рты. Рэкетиры лишь могли мычать от накатившего ужаса вперемешку с болью и безумно вращать глазами.

Карпов слегка покачнулся. Его кожа выглядела бледнее обычного. Расход даже капельки жизненной силы на активацию ритуала никому не пойдет на пользу здоровья.

— К-хм… Намеков вы, видимо, не понимаете. Наезжать на мага, да ещё на его территории… Таких умственно неполноценных индивидуумов я давно не встречал, аккурат с войны с орками.

— М-м-м…

— Хотите мне что-то сказать?

— М-м-м! — как мог, едва заметно кивнул один из пленных.

— Если ругаться будешь, я заставлю тентакли лишить тебя анальной и оральной девственности одновременно. Из одного конца войдёт, из другого выйдет. Понятно?

— Ум-ум-ум! — вращая полными ужаса глазами, подтвердил бандит.

Двое его коллег застыли, боясь пошевелиться. Такой участи себе они не желали.

Подойдя к преступнику, Карпов с усилием вынул у него изо рта стебель.

— Сука! Ум… Кха-кх-кх…

Продолжить выговариваться преступнику Дмитрий не дал. Он щёлкнул пальцами и послал астральный сигнал вьюнку так же, как он общался с призраком. Двое рэкетиров, больше похожих на жаб с выпученными глазами, с невероятным страхом наблюдали за тем, как их товарища вначале будто колом насквозь через задницу прошил толстый стебель, который вышел изо рта, а затем человек превратился в горку праха, а их тела опутало ещё больше зелёных побегов.

— Не люблю, когда меня обманывают, — Карпов с улыбкой вивисектора посмотрел на пленников. — Не люблю, когда меня оскорбляют. Теперь вы знаете, что бывает с теми, кого я не люблю. Ну что, готовы всё сказать?

Готовы рассказать? Да после такого ужаса рэкетиры готовы были продать родную мать, лишь бы не повторить участь товарищей. Они запели соловьями, сдавая всё и всех, о чём и о ком знали. Не обошлось без обычных для допросов угроз, мольб и стенаний, предложений огромного выкупа и прочих сопутствующих пустых слов. Но что для эльфа, который прошел через войну с орками, слова каких-то неприятных ему хуманов, которых тем более он сразу записал во враги? Ничто! Меньше, чем пустой звук. А звукоизоляция в квартире хорошая, он специально оплатил её во время ремонта перед заездом в офис, чтобы не мешать жильцам.

После окончания допроса в живых остался лишь один седой рэкетир. Остальные пошли на удобрение вьюнку. До этой банальной, как он считал, операции по запугиванию коммерсанта, он имел короткую каштановую шевелюру.

— Ну что, дружок, жить хочешь?

— Х-хочу, — с надеждой он посмотрел на ужасного мага.

— Делай, как я говорю, тогда будешь жить.

— Я всё сделаю. Всё-всё!

— Звони шефу и скажи следующее…

После диктовки текста в освобожденную руку бандита лёг его телефон.

— Алло, босс, беда! Всех наших схватили Химкинские! Я успел сбежать и двигаю к штабу. Я знаю, где их держат. Это война! Собирайте бойцо…

Карпов выхватил телефон из руки преступника и сбросил звонок, а затем вынул оттуда батарею.

— Хороший пёсик, — потрепал он рэкетира по голове. — Держи. Не вздумай отпускать, иначе будет плохо. Передашь подарок лично в руки Витамину.

Седой бандит принял в руки горшок с маленьким вьюнком с такой опаской, будто ему всучили в руки кусок обогащенного плутония. Горшок был весь исписан незнакомыми символами. Но самое удачное — вьюнок тут же пустил отросток, который обвил его кисть.

— У тебя, дружок, полчаса, чтобы добраться до места. Если не успеешь…

Многозначительный взгляд на три кучки пепла давал четко понять, что с ним будет.

— Если попробуешь выкинуть горшок или как-то от него избавиться…

Бандит проследил за взором мага, направленным на все те же три кучки.

— Я… Я… Я сделаю! А я точно останусь живым?

— Конечно. Если поспешишь. Время пошло.

Несостоявшийся рэкетир покинул квартиру быстрее пули. Он спешил к припаркованному у подъезда автомобилю.

Закрыв дверь в офис, Карпов покачал головой.

— Какие доверчивые эти хуманы… Чтобы эльф оставил в живых опасного врага… Смешно!

Но смеяться он не стал, а лишь печально вздохнул. Ему предстояло много работы по уборке комнаты. И первым на очереди был вьюнок-мутант, который своими гигантскими стеблями оплел всю комнату.

Обняв самый толстый стебель, Линаэль почувствовал всю накопленную жизненную силу. Её после активного роста оставалось треть от поглощенной, но и то неплохо.

Он повторил то, что уже проделывал с дубом. Активировал Истинное зрение и сразу же направил удар по кокону на душе, затем тут же нанес второй удар сотканным из праны копьём. Получилось! Образовалась микроскопическая щель, которую эльф тут же попытался зафиксировать остатками жизненных сил. Он выкачал все, что поглотило растение, и сверх того. Стебли и листья начали усыхать, а затем рассыпаться пеплом.

Всего минуту Линаэль пытался пробить брешь в коконе, поставленном богом. За это время весь вьюнок обратился в прах.

Карпов рухнул без сил на пол. На его губах застыла счастливая улыбка. Совсем крошечная щель, но её удалось зафиксировать загустевшей праной. Нити божественного проклятья вначале пытались выдавить лишнее, но вскоре прекратили, словно привыкнув. Всё же это что-то наподобие заклинания, которое не обладает разумом.

Тоненький поток маны, даже не ручеёк, а ниточка тоньше волоса, вливался в тело. Линаэль ощущал себя изнывающим от жажды пустынным путником, который получил доступ к воде. Правда, вода текла по капле в час, но после года в пустыне даже это покажется за счастье.

Этих сил не хватит даже на самое слабое заклинание, но первый успешный шаг сделан. Правда, чтобы получить полноценный доступ ко всей душе с помощью такого метода, придется убить тысячи человек, что неприемлемо. Не то чтобы в мире не было столько негодяев или их было жалко. Просто никто не позволит эльфу безнаказанно охотиться на преступников, какие бы мерзкие дела они не творили.

Он с трудом нашел в себе силы, чтобы подняться на ноги и привести офис в порядок. Сходить с пакетом одежды и праха на помойку было подобно подвигу.

Марина вернулась на работу в грузовой газели, нанятой ею для доставки кашпо и земли. Прежде, чем подняться в офис, она перекрестилась и набрала полную грудь воздуха. Ключ в замочную скважину девушка вставляла с затаенным дыханием, ожидая чего угодно, но не идеальной чистоты.

На диване сидел бледный шеф. Он слегка приоткрыл щелки глаз.

— А, Марина. Позвони клиентам, скажи, что сегодня приёма не будет. Маг устал от сложного колдовства.

— Эм… Дмитрий Васильевич, а кашпо уже не нужны?

— Пока нет, но на всякий случай заноси.

— Фух! — с облегчением выдохнула секретарша. — А куда делись те бандиты?

— Уехали. Они нас больше не побеспокоят. Я договорился с их боссом…

— Ну, слава богу! Я пойду, скажу грузчику, чтобы занёс землю и кашпо.

* Не повторяйте этого дома! Наша программа носит исключительно ознакомительный характер и не является инструкцией по применению лекарственных препаратов и средств.

Некоторые виды алоэ ядовиты, а кактусы могут выделять или содержать мощные «вредные вещества».

Глава 12

На одном из форумов уфологов.

RedDevil: @everyone Народ, вы новости читали? В Долгопрудном известного предпринимателя убили с помощью генно-модифицированных лиан-людоедов!

Zer1: Кто тут эвриванит? У меня ночь, завтра на работу. Имейте совесть!

Vanpis: Реддевил, ты опять какую-то херню нашёл?

RedDevil: Народ, да там всё серьёзно! Я видос с камеры видеонаблюдения видел. Его кто-то в открытый доступ выложил. Правда, КГБ быстро запретил доступ к этому видео. Но если хорошо поискать, то на зарубежных файлообменниках, думаю, можно найти. Там пипец!

LovecZelenyhChelovechkov: Да какой к чёрту бизнесмен? Убили известного вора в законе по кличке Витамин. Причем грохнули его вместе со всей бандой. Там они собрались в ресторане Витамина вооруженные до ушей. Менты оттуда стволы грузовиком вывозили. Говорят, КГБ сильно заинтересовался этим делом.

Kasper: Слышь, Ловец глюков, ты-то откуда всё знаешь, если КГБ всё засекретил?

LovecZelenyhChelovechkov: Места знать надо! У меня один из членов игрового клана неподалеку работает, он в ЛС написал. Инфа проверенная. Слышь, Ред, что в видосе было? Я не успел посмотреть до блокировки.

RedDevil: Таммясо! Седой чувак приносит горшок с каким-то растением в зал, наполненный толпой мужиков. Внезапно тип высыхает до состояния мумии, а эта херня в горшке, словно в третьесортном фильме ужасов, начинает с невероятной скоростью расти и опутывать народ лианами. Все, до кого эта хрень дотянулась, начинают превращаться в дохлых мумий. Там такой ад стоял! Народ носился по залу, пытался сбежать, но никто не успел свалить. Эксперты сказали, что видео без монтажа.

Kasper: Знаем мы этих экспертов. Вася Пупкин из шестого «Б» с умным видом пишет лажу, а вы снимаете эти макароны с ушей и хаваете. Просто кто-то развлекается. Залил постановку и ржёт с вас, придурков… Дохлая мумия… Читая это, филологи слегли в конвульсиях.

RedDevil: Это реально! Я вам говорю: это новейшая разработка иностранных спецслужб — генно-модифицированные лианы-убийцы!

Mistic: Это МАГИЯ! Я вам говорю: вора в законе убил друид. Чем-то бандит перешёл дорогу могущественному магу, и вот результат. А вы не хотите верить в магию.

RedDevil: Мистик, да какая к черту магия? Не неси херни! Это секретные разработки ЦРУ! Америкосы до сих пор прячут летающую тарелку. Видимо, они там обнаружили образцы инопланетных растений. А это первое испытание лианы-убийцы.

Mistic: А где на волшебную лиану посмотреть можно?

RedDevil: Так тебе и дали на неё посмотреть! Конечно же, её забрали в секретную лабораторию КГБ для изучения.

DenisKashin: Ребят, нужно срочно собрать экспедицию в Долгопрудный и лично осмотреть место преступления. Берём приборы и замеряем там всё: радиацию, магнитные поля, химический анализ и всё такое. Кто с нами?

Vanpis: Блин, вот вам делать нечего. Придумываете всякую херню, а потом людям по ночам спать мешаете…

RedDevil: Точно! Экспедиция — отличная идея. Я только за, но… Денег нет. Может, кто-нибудь задонатит на поездку? Мне хотя бы на проезд в плацкарте от Волгограда.

Kasper: Реддевил, а ты не слишком много хочешь? Дай ему денег, чтобы он за чужой счёт поехал развлекаться в Подмосковье… А леденец мой не хочешь облизать?!

LovecZelenyhChelovechkov: Не слушайте этого придурка Каспера. Ред, я из Ростова на машине поеду через Волгоград и тебя подхвачу. Ради такого дела я на несколько дней отгулы возьму.

Mistic: Я тоже хочу в Долгопрудный. Говорят, там крутой маг живёт. Он был экспертом в одной из серий шоу «Экстрасенсы». Только он дорого за сеанс берет. Но хотя бы одним глазом на него посмотреть…

Kasper: Мистик, вот ты дура! На таких, как ты, эти шарлатаны бабки и зарабатывают! Хорошо, что моя жена не такая больная на голову, я бы вскрылся или развелся. Дай угадаю: ты не замужем?

Mistic: @Kasper: Сам дурак! Наверняка звездишь, что женат, а сам по ночам одноглазого змея душишь! Не может нормальная девушка за такого придурка пойти замуж… @everyone: Когда экспедиция? Я еду. Возможно, получится у известного мага проконсультироваться.

DenisKashin: Эм… А я один вижу взаимосвязь? Долгопрудный; известный маг, который превратил курицу в пепел на телекамеру и живёт там же; куча высушенных мумий преступников…

RedDevil: Дэн, не пиши ерунды. Это всё происки ЦРУ! Никакой магии не существует.

* * *

Вызов в КГБ для Карпова прозвучал неожиданно, как гром с небес. Деваться некуда, пришлось ехать по адресу повестки к назначенному времени.

Его пригласил в кабинет среднего роста мужчина с непримечательной внешностью. Серые глаза, обычное славянское лицо, модельно подстриженные русые волосы и серый костюм.

— Итак, Карпов Дмитрий Васильевич?

— Именно, товарищ офицер.

— Зовите меня Владимир Владимирович. Дмитрий Васильевич, вы зарегистрированы как индивидуальный предприниматель и официально оказываете людям услуги по консультации. Это так?

— Да.

— А по нашим сведениям вы экстрасенс и ведёте прием населения в этом качестве. Что вы скажете на это?

— Я предпочитаю считать себя магом. Законодательством Советского Союза экстрасенсы и маги не запрещены, а моя деятельность — именно оказание услуг по консультированию населения. Я никого к себе обманом не заманиваю и закона не нарушаю.

— Но мы же понимаем, что вы принимаете клиентов в качестве мага, — доверительным тоном произнес чекист.

— Я консультирую клиентов в качестве индивидуального предпринимателя, честно плачу государству налоги и даю работу двум сотрудникам. Моё хобби в виде увлечения магией к юридической деятельности не имеет никакого отношения.

— Ладно, — взгляд чекиста стал колючим, — допустим. Вы не переживайте, у нас пока нет к вам никаких претензий по поводу юридической деятельности. Пока… А вот если я вас попрошу дать консультацию в качестве эксперта по сверхъестественному?

— Конечно же, как законопослушный гражданин и патриот, я окажу представителям правопорядка всяческую помощь в меру своих знаний и возможностей.

— Скажите, Дмитрий Васильевич, существует ли такая магия, которая способна вызвать стремительный рост растения?

— В теории всё возможно. Например, тростник сам по себе способен за сутки вырастать на метр. Есть древние ритуалы, которые повышают урожайность и ускоряют рост растений.

— А чтобы мгновенно? — пристально вглядывался в лицо Карпова чекист.

— Да вы что? — округлил глаза он. — Фантастика! Это в книгах или в кино бывает. Мы же живем в реальном мире. Если бы нечто такое было реальным, об этом знали бы многие.

— А что вы делали позавчера, двадцать восьмого июля этого года?

— Днём с восьми утра до семнадцати вечера я работал. Принимал клиентов в офисе. После дошёл до арендуемой квартиры и провел там всё время до утра.

— Кто-нибудь может подтвердить ваши слова?

— Моя секретарша. Клиенты, которые у меня были в этот день.

Карпов мысленно чертыхался. Он корил себя за излишнюю беспечность. Слишком много свидетелей могут подтвердить, что к нему в офис в тот день наведывались бандиты.

— Мне нужны имена и адреса клиентов и секретаря.

— С секретаршей я вам могу помочь, а имена клиентов не знаю. Это нужно у Марины спрашивать — она записывает клиентов на прием.

Из здания КГБ Дмитрий уходил задумчивым и напряжённым. Прокол настолько явный, что даже грустно становится за уровень своего интеллекта. Докопаться до сути сумеет даже следователь-новичок, не то что опытные агенты спецслужб. Достаточно опросить секретаршу, клиентку и соседей, после чего картина станет целостной. Никому из них нет смысла держать язык за зубами. Стоит им увидеть красную корочку сотрудника КГБ, как запоют соловьями.

Конечно, сложно будет доказать, что Карпов кого-то убил. Нет тела — нет дела. Применение магии тоже не пришьешь, поскольку официальная наука её существование отрицает. Но разве спецслужбы когда-нибудь останавливали такие мелочи? Им ничего не нужно доказывать, ведь можно сфабриковать дело. К примеру, вполне реально инкриминировать мошенничество в особо крупных размерах, на что вполне потянет вся деятельность по «консультации».

«Вот и заработал на исследования, — с грустной иронией подумал он. — Теперь не знаю, то ли скорее бежать, пока не прижали, то ли ждать до последнего, словно наивный хуман, надеясь, что пронесёт. Похоже, накрылась моя учёба медным тазом!»

Естественно, просто так сидеть на попе ровно Дима не собирался. У русских есть пословица: бережёного бог бережёт. Богов Линаэль не любил, но осторожностью и предусмотрительностью зачастую не пренебрегал. Да, не всегда, иногда он всё же поддавался эмоциям, как в те разы, когда уничтожил орков в облике хуманов. Но что поделать, коли у него от вида орков сносит голову? Психическая деформация, с которой приходится лишь мириться. Лезть к себе в голову и менять что-то там с помощью ментальных приемов — это девяностопроцентный шанс свихнуться. Всё же он маг-природник, а не менталист.

Первым делом Карпов позаботился о своих финансах, направившись в офис брокерской компании, через которую проводил проводил покупку акций. Там он распродал все ценные бумаги.

Вернувшись домой, он с ноутбуком отправился в кафе, где, используя бесплатный интернет, а главное, трудно отслеживаемое подключение, принялся изучать статьи о том, куда грамотно вывести деньги в неподконтрольные государству области.

Выбор был небольшой. Либо офшор, что не давало полной гарантии сохранности и несло некоторые минусы. К примеру, для получения доступа к финансам нужно будет выбраться за границу, что в положении загонной дичи проблематично.

Второй вариант — криптовалюты: биткоины, датакоины и прочие.

Ценность имеет то, чему разумные придают её, будь то разукрашенные бумажки, числа на банковском счету или числа и буквы в адресе криптовалюты.

На взгляд Линаэля, пока в этом мире криптовалюты были наименее доступны для отслеживания спецслужбами. Разобравшись в вопросе на поверхностном уровне, достаточном для использования и покупки этих валют, Карпов на семнадцать с хвостиком миллионов рублей купил биткоины. Всего ему хватило на двести десять биткоинов, ибо их курс оказался весьма приличным. Один биткоин на бирже стоил две тысячи семьсот долларов.

Оставшиеся на банковских счетах средства он в течение дня снял с различных банкоматов. Итого вышла не столь внушительная по сравнению с прошлым но, довольно ощутимая сумма. Вместе с накоплениями у него набралось четыреста пятьдесят тысяч рублей с мелочью.

На следующий день он отправился в университет. По пути прикупил тортик, на месте наведался в библиотеку. Получившая сладкий презент библиотекарь мгновенно прониклась к будущему студенту тёплыми чувствами и помогла ему. А конкретно Карпова интересовала литература за всё время обучения по профессиям физиков.

Библиотекарю из года в год приходится иметь дело с одной и той же литературой. Она помнит многое, а чего нет — то находилось в списках и методичках. В итоге из университета Дима вышел с большим списком литературы, по которой при большом желании можно заняться самостоятельным изучением интересующих профессий. Литературу можно найти в интернете, так что нет нужды таскаться с контейнером книг. Достаточно электронного устройства наподобие смартфона, планшета, ноутбука или электронной книги. Последняя более предпочтительна, ведь электронная книга в режиме чтения работает от аккумулятора дольше прочих.

— Эй, ты!

Этот голос Карпов узнал бы из тысячи. Медленно обернувшись, он закатил глаза и простонал.

— Опять ты, исчадие!

— Ого! — ухмыльнулась Наташа. — Я получила повышение от мелкой до исчадия! Это прогресс… Признавайся, ты что тут делаешь? За мной следил?

— Только в твоих влажных мечтах…

— А-а-а… — протянула девушка, слегка скривив губы. — Тоже приходил узнавать о зачислении? И как результаты? Надеюсь, ты не поступил?

— Поступил и даже библиотеку успел посетить насчёт дополнительной литературы.

— А чего у тебя рожа такая кислая? Твой очередной злодейский план провалился?!

— Как ты угадала? — на лице Карпова проступило наигранное недоумение.

— Так я угадала? Круто! И что ты задумал? Очередной обман пожилой женщины?

— Нет, с этим всё в порядке. Они сами рады быть обманутыми. Какая разница, сделаю это я, правительство или жрецы ваших богов? Результат один и тот же, мотивы те же. С какой стороны ни посмотри, вера в мистику, в богов, в коммунизм и светлое будущее, в демократию и в сугубо материальные ценности проистекает из одного и того же отдела мозга. Люди не могут жить без веры во что бы то ни было, они всегда найдут альтернативу.

— Вот ты и признался, мошенник! — победоносно вздернула нос рыжая пигалица.

— Да-да, надеюсь, ты довольна. А теперь мне пора.

— Куда пора? Я пойду с тобой. Я же обещала за тобой всё время следить!

— Мелкая, плохо ты выполняешь свои обещания. Я тебя несколько недель не видел.

— Это всё ты виноват! — девичий пальчик уткнулся в грудь Дмитрия. — Загонял меня по лесу. У меня после этого несколько недель все мышцы болели.

— Да? — насмешливо вздернул бровь Дмитрий. С его губ не сходила весёлая улыбка. — А мне кажется, всё было иначе. Кое-кто решил поиграть в шпионов. Тебе что, некуда пойти, что ты за мной постоянно таскаешься? У тебя что, нет друзей, парня или на крайний случай девушки?

Щёки Наташи налились румянцем.

— Я не такая!

— Бывает. Просто люди живут мало, поэтому им не успевает всё наскучить и они менее склонны к экспериментам. Ладно, не такая, ты голодная?

— Нет.

— Раз ты всё равно идёшь со мной, я тебе вкусняшек дам. Тут неподалеку есть хорошее, облюбованное студентами кафе.

— Ты опять говоришь со мной, как с собачкой, — надула веснушчатые щеки Наташа, при этом продолжая идти рядом с Димой.

В кафе, не считая одинокой посетительницы с чашкой кофе за дальним столиком, никого не было. Официантка споро обслужила новых посетителей.

Наташа с горящим взором гипнотизировала кусочек тортика и пирожные.

— Ты садист! — она еле оторвала взгляд от сладостей. — Хочешь, чтобы я растолстела?

— Не переживай. Хорошие девочки должны быть такими, как ты. На худых эльфиек с торчащими ребрами я вдоволь насмотрелся.

— Хочешь сказать, — прищурилась и перешла на шипение Наташа, — что я толстая?!

— У тебя идеальная фигура, Исчадие. Но если тебя так сильно волнует вес, я могу сделать тебе травяной сбор для похудения.

— Боюсь, у меня нет таких денег, — печально вздохнула девушка, но после встряхнулась, будто опомнилась. — И вообще, я не верю всяким мошенникам. Вот! Все ваши травяные сборы, чаи для похудения, БАДы и прочие Гербалайфы — полная фигня!

— Вижу обширные познания в этой теме, — ухмыльнулся Карпов. — Но мои волшебные травки подействуют. Ты сама участвовала в их добывании. К тому же для тебя бесплатно.

— К-хм… Я подумаю.

— Подумай. А пока думаешь и ешь этот замечательный тортик, скажи мне вот что: ты в технике разбираешься?

— Ну, немного. А что?

— Вспомни свою прошлую неудачную слежку и подумай, как бы ты действовала, если бы на самом деле была разведчицей с полным набором самой современной следящей аппаратуры?

— Эм… Даже не знаю. Наверное, я бы использовала для прослушки какой-нибудь лазерный прибор для снятий звуковых колебаний со стекла.

— А ещё?

— М-м-м… — Наташа поставила локти на стол и уперлась подбородком в кулаки. — Наверное, я бы следила за твоей квартирой из микрофургона с тонированными окнами с помощью видеокамеры с мощным телескопическим объективом.

— Уже неплохо, но этого мало. Развивай мысль.

— Зачем?

— Это интересно, ведь так? Мне любопытно послушать твоё мнение.

— Ну-у… Если бы я прям в КГБ работала, то, наверное, посмотрела бы записи уличных камер видеонаблюдения.

Карпов прикрыл глаза и мысленно вывел семиэтажную конструкцию на высоком эльфийском.

«Уличные камеры! Тут и такое есть? Чего ещё эти хуманы придумали, чтобы отследить почтенного эльфа?»

— Неплохо, мелкая. Очень даже. Есть ещё варианты?

— Можно поставить на прослушку твой телефон. Отслеживать через провайдера интернет-трафик. И… Ах, да! Через телефон ещё можно отслеживать твоё местоположение! И я слышала, что даже можно подслушивать через смартфон. Но последнее считаю интернет-байками. Мол, если у вас быстро садится аккумулятор, то вас прослушивает КГБ.

Наташа с недоумением наблюдала за тем, как Дима быстро достал из кармана свой смартфон и взглянул на экран. Его глаза слегка расширились, а ноздри раздулись. Он тут же отключил телефон и начал его разбирать.

— Дима, ты что делаешь?

— Батарею снимаю.

— Зачем?

— Угадай.

— Пф! Ты действительно веришь в эту чушь?

— Если у меня обычно на сутки хватало тридцати процентов зарядки, а сегодня смартфон уже разрядился на половину, это о чём-то говорит?

— Говорит, — растянула губы в широкой улыбке Наташа. — Говорит о том, что ты параноик! Аккумулятор просто мог сдохнуть.

— Угу… — Карпов источал скепсис. — Конечно же так совпало, что аккумулятор испортился после того, как меня вызвали в КГБ… Классное совпадение!

— Тебя вызывали в КГБ? — перешла на волнительный шепот девушка. — Зачем?

— Если бы я знал, — слегка приподнял плечи Дмитрий. — Официально, вроде как экспертом по магии. На самом же деле намекнули на то, что меня есть за что взять за колокольчики. В КГБ, похоже, ещё сами не определились, кем меня считать: могучим магом с неизвестными способностями или мошенником-шарлатаном. Так что если хочешь возмездия, можешь бежать к чекистам и всё про меня рассказать.

— Как ты мог такое подумать?! — искренне возмутилась Наташа. — Я не стукачка! И я не хотела, чтобы тебя посадили… Эм… В смысле, вначале хотела, но сейчас не хочу.

— Хорошая девочка, — потрепал по голове собеседницу Карпов.

— Тфу! — стряхнула его руку Наташа. — Не делай так. Я чувствую себя карманной болонкой. Заведи себе собаку и её гладь.

— Так и сделаю. А пока я хочу попросить тебя о паре услуг.

— Тебе нужна помощь? — нахмурилась Наташа. — Почему я? Я обычная советская студентка.

— Ты честная и добрая комсомолка, а ещё милая девушка. К тому же, кроме тебя мне не к кому обратиться.

— Ладно, — поплыла от похвалы студентка. — Что нужно сделать?

— По магазинам пройтись. Тебе нужно купить кое-что. Я сейчас список накидаю.

Наташа даже не думала бороться с любопытством. Она вытянула шею и склонилась над столом, силясь прочитать, что там пишет Дима.

— Спутниковый телефон с предоплаченным доступом к интернету, — шёпотом читала она, — электронная книга… Угу, понятно. Дим, а зачем тебе генератор?

— Надо. Я ещё не закончил.

Чем больше он писал, тем шире становились глаза Наташи.

— Эм… Дим, ты меня с Валуевым не перепутал? Я хрупкая девушка, а тут список походного инвентаря на полный автомобиль.

— Найми доставку с грузчиком. Кажется, я встречал в интернете услугу «грузовое такси».

— Да тут покупок тысяч на двести-триста! Откуда у меня такие деньги?

— Отсюда.

Девушка дрожащими руками приняла из ладони Димы несколько пачек денег.

— А где и как я тебе всё это отдам?

— Я буду ждать тебя в области неподалеку от той станции, на которой мы были, когда ты играла в шпионку. Помнишь начало тропы после дороги от станции?

— Помню.

— Я буду ждать тебя до полуночи. Если не приедешь, я пойму, что прогулка по магазинам не удалась. Всё, я пошел. Тебе вредно находиться в моем обществе.

— Я приеду, — упрямо сжала губы девушка.

После ухода Карпова она пересчитала наличность. Двести пятьдесят тысяч рублей! Она никогда не держала в руках такой огромной суммы.

На краткий миг Наташа подумала, что было бы неплохо забрать себе эти деньги в счёт компенсации за моральный ущерб её тёте. Но девушка быстро вымела эти глупости из головы.

«Я не воровка! Тем более, Дима явно попал в беду. Как я могу поступить столь низко и подло? Ему нужна помощь… А ведь он мне много раз помогал. Ногу лечил, последней едой и водой делился, из леса вывел, хотя я намеренно пыталась его выбесить… Ой, как стыдно! Он, наверное, подумал, что я дура и истеричка.»

* * *

До деревни, расположенной в ближнем Подмосковье, Карпову удалось добраться без происшествий. Купленный у барыги на вокзале поддельный телефон известного бренда довольно сносно ловил вокзальный беспроводной интернет. Пусть подтормаживал, но свою функцию выполнял.

Найти объявление о продаже подходящего по цене и параметрам автомобиля было непросто. Все живые экземпляры строили дороже ста пятидесяти тысяч, а Диме хотелось оставить в кармане хотя бы немного наличности на непредвиденные расходы. Но в итоге машина была найдена. Правда, без сим-карты пришлось списываться с продавцом через личные сообщения сайта объявлений, на которые тот долго отвечал. Но рандеву назначено.

Дима подошёл к двору, обнесенному зелёным забором из металлопрофиля. За ним выглядывала новенькая, покрытая красным ондулином крыша. Сам дом хоть и был старой постройки, но выглядел будто новый. Весь покрыт стеновыми панелями трехслойного утеплителя.

Вообще, почти все дома в этом посёлке выглядели схожим образом. Старые, но обновленные. Всюду видны газовые трубы, новые заборы, ровный асфальт. Видно, что народ не бедствует и дорожники работают хорошо.

На стук по металлическому забору почти мгновенно открылась калитка, как будто хозяин дома стоял под дверью в ожидании визита. Хотя, почему «как будто»? Именно так и было.

Семён Иванович, пожилой седовласый мужчина, уже час караулил покупателя автомобиля. Он весь извёлся в ожидании.

— Дима?

— Добрый день. А вы Семён? Это с вами я переписывался на сайте объявлений?

— Да-да! Проходите, я собаку привязал.

Собака, огромный волкодав, при виде Карпова радостно завиляла хвостом, словно игривый щенок. Семён Иванович с удивлением посмотрел на пса.

— Странно. Сэм обычно на незнакомцев рычит. Видать, вы ему понравились… А вот и она, моя ласточка!

Белая трехдверная Нива сверкала на солнце надраенным до блеска кузовом. Хозяин подвёл покупателя к машине. Его рот не закрывался ни на мгновение:

— Вы не смотрите, что машина старая. Да, восемьдесят третий год, но она в идеальном состоянии. Я в прошлом году думал её менять, но поездил по объявлениям и понял, что за сто тысяч хорошую машину не купить. И вот решил ласточку привести в божеский вид.

Дмитрий без стеснения осматривал автомобиль. Заглянул под днище, открыл капот, оттягивал резинки на дверях и стеклах в поисках ржавчины.

— Двигать я поменял на новый от жигулей-семерки. Шепчет, как часы. На нём я всего три тысячи километров наездил, считай, даже не обкатал толком. Вы не думайте, по бумагам всё хорошо. Я в ГАИ оформил переделку.

— Вижу, что красили и варили.

— Я весь кузов отпескаструил. Всюду, где видел хотя бы намек на ржавчину, сразу срезал и вваривал новый металл. Я использовал полуторамиллиметровую сталь. Гнул её по форме газовой сваркой. Только лонжероны покупал, а усилители порогов сам делал. Я на магазинные посмотрел, а там фольга! Ну её! Для себя же старался.

Карпов открыл крышку багажника. Салон выглядел потрепанным временем и активной эксплуатацией. Пластик весь потёртый, местами до белизны.

— Кузов я два раза грунтовал и в три слоя красил, — продолжал Семён Иванович. — Днище обработал антикором. Всю подвеску, тормоза и резинки поменял. Проводку новую проложил. Заменил топливную и тормозную магистрали. Машина хорошая, надёжная, ещё лет семь-десять проездит.

— Почему продаете, раз для себя делали?

— Так сын мне недавно подарил новую Ниву третьего поколения. Вон, под навесом стоит.

Под навесом действительно примостилась новенькая белая Нива с плавными обводами кузова и современным дизайном.

— Там всё, как в иномарке, — с гордостью выпятил грудь Семён Иванович, будто это его достижение, а не отечественного автопрома. — Сиденья удобные, музыка, навигация, кондиционер, подогрев жопы, камера заднего вида. Теперь старушка мне не нужна.

— Цена та же, что на сайте? — пристально посмотрел на продавца Карпов.

— Да, восемьдесят четыре тысячи. Простите, но больше не скину. Я хотел за сто пятьдесят продавать, но никто не звонил. До ста цену снизил — звонили, но когда год выпуска узнавали, сразу трубку бросали.

— Давайте заведем.

— Да-да, конечно, вот ключи.

Мотор шептал, словно действительно был новым. Хотя это может быть правдой, ведь на складах АвтоВАЗа после того, как Жигули первых поколений были сняты с производства, осталось много двигателей. Один только движок стоит тридцать пять тысяч. Уже только это говорит о том, что в машину были вложены большие деньги.

— Беру.

На место встречи в дальнем Подмосковье Карпов уехал на старой белой Ниве, которая с виду была, словно недавно сошла с конвейера.

Покупку он считал очень удачной. Понятно, что за такие деньги мало кто захочет купить автомобиль, которому больше тридцати лет, если можно по льготному кредиту с господдержкой (проценты при приобретении отечественного автомобиля будет гасить государство) приобрести новое авто. Пусть в три-четыре раза дороже, но новая машина никогда не сравнится со старой. Тут и гарантия, и никаких поломок в первые годы эксплуатации. Меняй расходники, проходи вовремя техническое обслуживание — и бед не знай. Но, главное, хуманы местами хоть и доверчивые, но бывает, что в некоторых ситуациях не верят друг другу. Им легче поверить в магию, чем в то, что человек делал машину для себя и вдруг решил её продать. Они скорее подумают, что дедок замазал ржавчину шпаклёвкой, отмыл двигатель и пытается продать старый хлам по цене намного дороже его рыночной.

Глава 13

Разговорчивый старик оказался не таким честным, как казалось. Всего через полчаса езды машина встала колом. Не работали никакие приборы, не светились лампочки, замок зажигания не реагировал на поворот ключа.

Опыт тракториста не пропить. Пользуясь памятью предшественника, Линаэль полез под капот. С первого взгляда было понятно, что вышел из строя генератор, причем произошло это не сегодня. По всей видимости, он давал небольшую зарядку. Обычно из-за этого выходит из строя аккумулятор. Тут он ещё оказался старым и сам по себе скоро вышел бы из строя.

Ни троса, ни инструментов, трасса со снующими на большой скорости автомобилями. В такой ситуации можно отчаяться. Но советские граждане славятся, как добрые и отзывчивые люди. Карпов недолго простоял на обочине с открытым капотом, как вскоре перед его автомобилем припарковались Жигули в новом обтекаемом кузове.

— Помочь? — поинтересовался хилой комплекции молодой парень в очках.

— Да вот, генератор с аккумулятором стукнули и троса, как назло, нет. Только купил эту калымагу. Если до ближайшего магазина автозапчастей подвезете, буду вам очень благодарен.

— У меня есть трос. Надеюсь, вы умеете ездить на буксире?

— Умею. Спасибо вам огромное!

Водитель Жигули дотащил на тросе Ниву Карпова до ближайшего автомагазина, расположенного в одном из небольших поселков. От предложенных денег он отказался и укатил обратно к трассе.

Диме пришлось купить не только новые генератор и аккумулятор, но и раскошелиться на дорогой набор инструментов. Дешёвых тут попросту не продавалось. На всякий случай он докупил ремень генератора и новые болты. Всё равно менять, так что лучше уж ставить новые запчасти.

На старой Ниве генератор менять непросто. Разве что умеючи. Пришлось снимать радиатор, а из-за этого вытек антифриз. А это автоматически обязывало на новый поход в магазин запчастей.

Ругаясь на эльфийском, Линаэль вспомнил старый местный анекдот.

С испытательного полигона на завод-изготовитель самолётов пишут претензию по поводу детали, которой просят изменить конструкцию, потому что её никто не может заменить.

Завод в ответ недоумевает, мол, почему? Ведь двадцать лет таким образом производится самолёт, и до этого претензий от вас не поступало.

На это с испытательного полигона им отвечают, что у них всё это время механиком работал дядя Вася, у которого рука была сломана в пяти местах. Только он мог поменять эту деталь. Сейчас же дядя Вася ушёл на пенсию…

Вот и с генератором Нивы была такая же проблема. Для его замены без снятия радиатора нужно иметь руку, сломанную в пяти местах.

Дмитрий утешал себя мыслью, что зато сразу поменял антифриз. Но от магазина запчастей отъезжать было боязно. На всякий случай он наведался туда ещё раз и купил масла для двигателя, коробки, раздатки и редуктора, а также все фильтры и новые патрубки системы охлаждения.

С новым генератором и аккумулятором автомобиль завелся с пол-оборота. Двигатель урчал, как и положено новому агрегату. А вот лампочки в фарах ближнего света сгорели, не успел Карпов проехать и пяти километров. Пришлось возвращаться назад и делать выручку магазину деталей для советских автомобилей. Он брал всего с запасом: лампочки на все фары, предохранители и реле. Тут же их и поменял. Заодно заменил свечи, воздушный и топливный фильтры.

Из-за поломок он приехал на место лишь в начале десятого. Там он обнаружил Наташу рядом с горой вещей.

— Я тебя уже час жду! — вскочила она навстречу, узнав в водителе Карпова.

— Спасибо за помощь. Неужели ты всё купила?

Дима пытался выглядеть беспечным, сам же был настороже. Он с помощью чувства леса прощупывал окружающую территорию. Лишь убедившись, что вблизи людей нет, он позволил себе слегка расслабиться.

— Почти, — немного остыла девушка. — Некоторых мелочей не было. Я боялась опоздать к тебе на встречу, поэтому не стала их искать.

— Не страшно.

Карпов мельком осмотрел хабар. Основное там имелось: палатка, спальные мешки (почему-то в количестве двух штук), туристические пенки (тоже пара), казан, походный чайник и генератор. Много других предметов было упаковано в коробки и пакеты, поэтому понять, что там, было сложно.

Дима открыл багажник автомобиля, сложил заднее сиденье и начал загружать вещи. Наташа с энтузиазмом принялась ему помогать.

— Вот, — протянула она ему деньги. — Тут тридцать пять тысяч осталось.

— Оставь себе за работу. Ты заслужила.

Девушка несколько мгновений стояла в раздумьях, но всё же неуверенно запихала деньги в карман джинсов.

Когда все вещи были загружены, Наташа нагло забралась на переднее пассажирское сиденье.

Карпов хмыкнул и сел за руль.

— Тебя куда подвезти? — повернулся он к пассажирке.

— Я еду с тобой! — категорично ответила она.

— В смысле, со мной?

— Я еду с тобой. Потому что люблю тебя, вот!

С Линаэлем случилось то, что не случалось уже давно: он был шокирован. Эльф думал, что его ничем нельзя удивить после попадания в тело человека и лишения самого ценного для мага. Но как же он заблуждался. Мужчина был будто пыльным мешком огрет. Широко распахнутый рот и большие глаза говорили лучше него, ибо он потерял дар речи.

— К-хм… Наташенька, ты случайно голову не травмировала? Что ты такое говоришь? Насколько я успел ознакомиться с человеческой психологией, я же для тебя должен казаться стариком. Ты меня с самого начала считаешь преступником.

— Ты хороший, я это сразу поняла, но не хотела этого признавать. Сегодня я подумала, что больше тебя никогда не увижу, поэтому решила признаться в любви и поехать с тобой хоть на край света!

— Вообще-то примерно туда я и еду. Наташа, пойми, я действительно совершил преступление и меня может разыскивать милиция и, что хуже, КГБ. Я буду подобно отшельнику жить в глухом лесу, возможно, окольными тропами сбегу за границу. Зачем тебе эти приключения? А как же учеба в престижном университете? Неужели ты зря сдавала экзамены?

— Ты меня не прогонишь! — с уверенностью заявила девушка. — Я не выйду из машины.

— Даже в туалет?

— Хм… В туалет выйду, но только если поеду с тобой. И мне плевать, куда. Хоть в лес.

— Даже если придется жить дикарями в шалаше?

— Даже так, — обозначила подбородком кивок Наташа. — С милым рай и в шалаше. Крупская ездила в ссылку с Лениным. Считаешь, что я хуже?

— Ты молодая, — устало прикрыл глаза Дмитрий. — Первая любовь затмила тебе глаза. Ты излишне романтизируешь отношения между мужчиной и женщиной. Жить в сложных условиях крайне тяжело. Девять из десяти семей рушатся именно из-за тягости существования. Девушка по зову заложенной в ней природы стремится к лучшему, а в современном мире это комфортная квартира, машина, возможность совершать покупки в универмаге, хорошо одеваться, вкусно есть и иметь доступ в интернет. В лесу всего этого нет.

— Ты меня не переубедишь! — упрямо сжала губы пассажирка. — Я еду с тобой — это не обсуждается. Нужно будет — поживу в шалаше. Вряд ли это будет хуже детдома.

— Детдом? Ты разве не с родителями живёшь?

— Нет. Я живу с тетей Любой. Мои родители пьяницы. Папаша сидит в тюрьме, а мать лишили родительских прав. Когда мне было тринадцать лет, меня отдали в детдом. Тётя Люба смогла меня забрать оттуда лишь через год. Этот год изменил меня, закалил характер, так что отчасти я даже рада, что прошла через этот ад.

— А твоя тетя? Ты подумала о ней? Она ведь будет переживать, волноваться.

— Не будет. Я позвонила ей и объяснила, что уезжаю вместе с женихом в другой город. К тому же у неё есть свои взрослые дети, которые сумеют позаботиться о ней. Так что я с тобой, и точка! Это мой выбор…

Девушка намеревалась продолжить спор, она подготовила множество аргументов и придумала кучу фраз, но то, что произошло дальше, заставило её замолчать и с удивлением взглянуть на водителя.

— Мы что, едем?

— Двигатель работает, колёса крутятся, деревья движутся мимо нас, — с иронией ответил Карпов. — Смею предположить, что мы едем.

— Куда едем? — с подозрением смотрела на него Наташа.

— В лес.

— То есть… Погоди… То есть ты согласен взять меня с собой?

— Если я что-то понял за прожитые годы, так это то, что с женщинами лучше не спорить. Хочешь кормить комаров и сбивать ноги в кровь — твое право.

— Здорово! — радостно захлопала в ладоши Наташа. — А ты никак не прореагировал на то, что я назвала тебя женихом… То есть ты не против им стать?

— Хочешь шоколадку?

— Не уходи от ответа! — стукнула ножкой по полу пассажирка.

— Если ты от меня отстанешь, то согласен, — голосом, полным печали, ответил Дмитрий. Тише, почти неслышно, он добавил: — Всё равно это на какие-то жалкие сорок, максимум шестьдесят лет. Но вряд ли комсомолка продержится дольше недели…

— Что ты там бормочешь? — с подозрением прищурилась Наташа.

— Считаю, на сколько нам хватит бензина. Нужно будет заехать на заправку и прикупить там несколько канистр.

Через несколько часов езды из-под капота раздался хлопок, двигатель заработал с перебоями и сильной вибрацией, а из выхлопной трубы повалил густой дым.

— Орочьи духи! — ударил кулаком по рулю Карпов.

— Что случилось? — с испугом посмотрела на водителя Наташа, задремавшая в дороге. — Что за звук?

— Карбюратор… Он тут старый, как и бензонасос. О них я не подумал.

— Мы сломались? И что делать?

— Сейчас починимся и поедем дальше.

Припарковавшись на обочине, Карпов полез под капот.

— Наташа, садись за руль.

Пока девушка занимала место водителя, Дима перекинул высоковольтные провода от катушки зажигания с третьего цилиндра на первый и наоборот. Скинул с карбюратора фильтр и кожух воздушного фильтра.

— Заводи!

— Я не умею управлять автомобилем!

— Управлять не нужно. Просто поверни ключ зажигания и держи его, пока я не скажу бросить.

— Делать?

— Да!

Наташа выполнила команду. Дима подёргал тросик газа. Вслед за этим раздались хлопки. Из открытого карбюратора вырывались языки пламени и дым.

— Хватит, глуши.

Девушка с чувством облегчения вернула ключ в прежнее положение. Она испугалась, что сделала что-то не так.

— Дим, всё нормально? Я не доломала машину?

— Всё хорошо. Мы её починили, но это временно.

Пока Карпов возвращал на место всё как было, Наташа выбралась из кабины и внимательно наблюдала за его действиями.

— А что это было?

— Карбюратор пора менять или чинить. Мы старым дедовским способом прочистили сопла. На какое-то время этого хватит. Надеюсь, что до следующего магазина автозапчастей доедем.

— Дима, ты где нашел эту развалюху?

— Купил.

— А почему не новую машину? У тебя же вроде бы должны быть деньги.

— Во-первых, большая часть моих сбережений находится в электронном виде. Доступная наличность позволяла купить либо старый внедорожник и походные принадлежности, либо новый легковой автомобиль. Во-вторых, покупка нового автомобиля сразу же регистрируется. Это даст знать обо мне правоохранительным органам. А о том, что я купил старую машину, в лучшем случае станет известно через десять дней, когда собственник пойдет снимать её с учёта.

— М-м-м… Понятно. Тут такие неудобные сиденья…

— Хочешь спать? — Дмитрий участливо с сочувствием посмотрел на Наташу.

— Хочу.

— Если бы не вещи в багажнике, можно было бы разложить сиденье. Старый собственник был рыбаком, он переделал крепления спинки заднего сиденья. Теперь и передние, и задние сиденья можно разложить, и получится большое спальное место, на котором можно вытянуться в полный рост. Пока же, извини, придётся потерпеть.

— Ничего, я понимаю. Первые трудности. Это я так, просто бурчу. Поехали?

— Поехали.

Автомобиль всю ночь мчался по просторам большой страны. Ночью на дороге почти нет сотрудников ГАИ. Они тоже люди и любят поспать. А те, которые встречались, не тормозили старенькую Ниву, соблюдающую правила дорожного движения.

— А? — от остановки автомобиля проснулась пассажирка. — Где мы?

— Я в лесополосу свернул. Поставим палатку и нормально поспим.

— Ум… Хорошо.

Карпов проснулся ближе к полудню от приятного запаха готовой еды. Выбравшись из палатки, он обнаружил Наташу на раскладном походном стуле перед небольшим походным столиком. Справа тлели остатки костра. На столе стоял котелок с супом.

— Ты проснулся. А я поесть приготовила.

— Умничка. Только в следующий раз костер разводи в ямке, чтобы не было лесного пожара. Я тебе потом покажу, как это правильно делать.

После еды оба разомлели. Наташа лениво потянулась.

— Так куда мы едем?

— На мою родину.

— Разве тебя не станут там искать в первую очередь?

— Станут. Но там такая глухомань, что любой новый человек сразу заметен, а в лесах можно всю жизнь прятаться. Надеюсь, ты свой телефон разобрала?

— Да, я вынула из него аккумулятор, — кивком подтвердила Наташа, заполучив в глазах эльфа пару плюсиков.

Вскоре лагерь был собран и путники поехали дальше. Карпов свернул в первый же крупный поселок, где приобрел и тут же заменил на новые карбюратор и бензонасос. Топливные шланги он сразу заменил вместе с хомутами. Из старого под капотом остались лишь трамблёр, катушка зажигания и стартер.

После настройки карбюратора машина поехала бодрее и стала потреблять меньше топлива. Хотя для Нивы «жрёт мало топлива» звучит, как шутка. Машина, за исключением новой модели с более совершенным двигателем, весьма прожорливая. Раньше никто не задумывался о таких мелочах, поскольку нефтепродукты стоили дешево. К примеру, старые грузовики КРАЗ могут жрать сотню литров солярки на сотню километров. Сейчас же нефть на исходе, люди выкачали природные недра, словно жадный вампир кровь своей жертвы. Соответственно, цена на ископаемые ресурсы растет. Это тянет за собой разработку более совершенных и экономичных двигателей, а также поиск альтернативных источников энергии.

— Наташенька, ты купила то спутниковое оборудование, которое я просил?

— Да, только не понимаю, почему нужно было покупать именно зарубежные приборы? Наш комплект стоит в два раза дешевле и доступ в интернет там обходится в меньшую сумму.

— Нашу аппаратуру может отследить кто угодно: КГБ, милиция. С зарубежными спутниками у них этого не получится. Что с интернетом? Ты его оплатила?

— Месяц доступа в интернет мне подарили в подарок, ещё три месяца я оплатила. Дорого очень. Я думала, что мне не хватит денег, поэтому за полгода не стала платить.

— Хоть что-то. А зарядное устройство для автомобиля ты купила?

— Да. Оно в одной из сумок.

— Доставай спутниковые прибамбасы и зарядку. В бардачке лежит тетрадка со списком литературы. Скачай все эти книги, скопируй их на флешку и скинь на электронную книгу.

— Зачем?

— Учиться будем. Раз с университетом мы оба пролетаем, будем заниматься самостоятельно.

— А я думала, раз мы становимся отшельниками, то учиться не нужно. Какой смысл от знаний по физике в лесу?

— Не знаю, как ты, но я не бросил идею создать маногенератор.

— Ты серьезно? — брови Натальи взметнулись ввысь.

— Абсолютно серьезно.

* * *

Затянувшаяся на трое суток поездка на не самом комфортном автомобиле далась Наташе тяжело. Девушка не привыкла к подобным неудобствам. Но молодость и вместе с ней хорошее здоровье способствовали быстрой адаптации.

Студенты вообще живучие, как тараканы. Они могут всю ночь употреблять алкоголь, а утром пойти на лекции. Некоторые при этом умудряются подрабатывать после занятий. Студент способен за день пропить стипендию и месяц жить на лапше быстрого приготовления, а потом рвануть в путешествие автостопом без копейки в кармане, объехать половину Европы, после за неделю выучить всё то, что давали в институте на протяжении нескольких месяцев, успешно сдать экзамены и уехать покорять горы.

Любой взрослый человек завидует выносливости молодых, их быстрой адаптации и способности есть что угодно. После тридцати лет зачастую приходится с осторожностью подходить к употребляемым продуктам. От одного изжога, от другого бегаешь до унитаза, на третье аллергия, и так во многом.

Благодаря тренировкам прана Карпова была по качеству на голову выше, чем у его ровесников-хуманов, но до текучести жизненной силы молодежи недотягивала. Он не испытывал большей части неудобств людей того же возраста. Спина после долгой поездки на неудобном кресле, конечно, болела, но бубликом его не скручивало. Лишь больная нога давала о себе знать, но к этому он успел привыкнуть. Вот к постоянно зудящей на бессмысленные темы Наташе он привыкнуть ещё не успел, зато научился навыку женатого мужчины — с внимательным видом игнорировать и фильтровать женский бубнеж, подключая разум и речевой аппарат лишь тогда, когда следовало дать ответ.

По пути в одном из поселков путешественники заехали в рыболовный магазин, где Дмитрий разошелся на полную катушку. Помимо всего необходимого для рыбалки и выживания он накупил одежды для леса себе и спутнице. Оба были налегке без сменной одежды, не считая той мелочи, которую заказал комсомолке Карпов. Пришлось заехать и на рынок, чтобы пополнить гардероб нижним бельём, носками и лёгкой обувью, ведь из обувки в охотничьем магазине удалось приобрести лишь берцы.

Перед съездом в лес путники основательно закупились в придорожном продуктовом магазине. Крупы, мука, растительное масло, чай, кофе, соль, сахар, тушёнка и прочее. Продуктов было столь много, что в салон они не помещались. Пришлось заворачивать их в тент от палатки и закреплять на крыше.

Помимо этого были под завязку заполнены топливом бензобак и все канистры.

После таких трат бюджет Карпова в опасной близости подошел ко дну. Наличность таяла, будто лёд на солнце.

Поездка по тайге даже на внедорожнике вышла тем ещё испытанием. Вначале Наташа охала перед каждой лужей, но вскоре пообвыкла.

— Тут всегда такие ужасные дороги? — спросила девушка.

— Нет. Сейчас в начале августа эти дороги можно считать эталонными. Вот в сентябре, когда начнутся дожди, тут на нашей машине будет не проехать.

— Но как-то же тут люди ездят, — удивлённо посмотрела на водителя Наташа.

— «Как-то» — ключевое слово. Тут изредка передвигаются рыбаки и охотники. В основном они используют вездеходы или специально подготовленные внедорожники с лебедкой и прочими прибамбасами. Ну, или на военных грузовиках ездят. А сейчас мы и вовсе едем по заброшенному зимнику. Я постараюсь удалиться как можно дальше от наезженных путей. Август нам это позволяет.

К месту для лагеря путники приехали ближе к вечеру. Стоянку Карпов организовал основательную. Разбил большую палатку-шатер, установил внутри разборную печь-буржуйку, собрал раскладушку.

Вторую раскладушку, в отличие от спального мешка, Наташа купить не догадалась. Поэтому Диме пришлось уже в темноте делать для себя деревянные нары из валежника.

Наутро Наташу разбудил шорох на улице. Впервые за последние несколько дней она сладко выспалась и чувствовала себя замечательно. Просторная палатка и уютная раскладушка, похожая на одноместную кровать, дарили чувство уюта.

Выглянув на улицу, она обнаружила Диму, совершающего какие-то странные движения, похожие на восточную гимнастику.

— Доброе утро. А что это ты делаешь?

— Особая зарядка, — плавно закончив упражнение, ответил Дима. — Иди, я тебя научу…

Линаэль возился с Наташей, будто с юной эльфийкой. Досконально объяснял нюансы малого комплекса лесных рейнджеров и правильно ставил движения. Раньше с ним так же обращались наставники, теперь он передавал свои навыки любознательной девице, но с расчетом на ускоренное обучение. По эльфийской программе он бы полгода объяснял начальные движения, тут же думал справиться за пару недель.

После тренировки девушка лежала пластом, растянувшись на зелёной траве. Её грудь высоко вздымалась от учащенного дыхания, лицо красное от прилившей крови, одежда насквозь мокрая от пота.

— Ужас, — тихо сказала она. — И на что я только подписалась?

— Исчадие, ты что-то сказала?

— Я говорю, — повысила голос девушка, — зачем это нужно?

— Чтобы иметь отличную физическую форму, долго жить и не болеть. Ну как долго… Дольше чем другие люди. Возьмем для примера меня. Всё то время, пока практикую этот тренировочный комплекс, я ни разу не болел. Травмы не в счёт, они от иммунитета не зависят.

— А похудеть так можно?

— Конечно. Все, кто практикует подобные физические упражнения, имеют стройную и подтянутую фигуру. Вот будешь заниматься хотя бы четыре-пять раз в неделю по часу-полтора, станешь ещё красивее.

Наташа нашла в себе силы, чтобы положить руки под голову.

— Звучит заманчиво, — её мечтательный взгляд был устремлен в небо. — Дим, а какие у нас на сегодня планы?

— Сначала завтрак, потом будем строить дом.

— Дом? Это нелегко.

— Любой физический труд сложно назвать простым, но на самом деле в строительстве лесной хижины нет ничего сложного. Один я справился бы недели за три. Но если ты возьмешь на себя все бытовые нужды: приготовить еды, принести дров и воды, и иногда будешь мне помогать, то мы можем уложиться в неделю. С бензопилой эта работа становится легкой и быстрой. Хорошо, что бензопила не была той мелочью, которую ты не купила.

Наташа села и с любопытством спросила:

— А как будет выглядеть наш дом?

— Наташенька, это временное жилище. Обычная лесная избушка из бревен четыре на четыре метра.

— Маленькая…

— Чем больше жилище, тем дольше его строить. А зимой понадобится больше дров для обогрева. Вот если бы я строил полноценный дом, естественно, он был бы иным.

— Так, — кряхтя, Наташа встала на ноги, — кто-то обещал завтрак…

* * *

Дом рос как на дрожжах. Строительство заняло немного больше времени, чем было задумано изначально. Пришлось далеко ходить в поисках подходящих сухих деревьев, которые не жалко срубить.

Больше всего заняло времени изготавливать и доставлять строительные материалы. Собрать же из них сруб было быстрее. Вместо запланированного четыре на четыре метра строения, убежище расширилось до шести на четыре. Крыша односкатная из брёвнышек, поверх которых был уложен дерн со мхом.

Пара праздновала новоселье на восемнадцатый день пребывания в лесу. К этому времени Наташа успела приспособиться к нагрузкам и уже спокойно переживала утренние тренировки.

До этого девушка так уставала, что ей едва хватало сил доползти до раскладушки. К этому моменту у неё в голове оставалась единственная мысль — лечь и уснуть. Но в день новоселья у неё появились силы, а вместе с ними пришла решительность. Ночью она легла не в свою кровать, а раздетая скользнула под одеяло к Диме.

— Зачем?

— Я люблю тебя…

— Ты молодая девушка, у тебя вся жизнь впереди…

— Заткнись и поцелуй меня!

Линаэль никогда не был противником любовных утех и глупым себя не считал. Он предполагал, что этим всё закончится, но старательно оттягивал этот момент. Сейчас же… К чему сопротивляться зову природы? Если девушка этого хочет, проще согласиться, чем расстроить её отказом. Если закрыть глаза, то можно представить, что занимаешься этим не с восемнадцатилетней малолеткой-хуманом, а со взрослой эльфийкой. А если не закрывать… Так тоже неплохо.

Глава 14

Сладко потягиваясь в постели, Наташа счастливо зажмурилась. Она не могла поверить своему счастью. Уже несколько дней, как она стала женщиной и спит в постели с любимым человеком.

— Дим, я давно хотела спросить: а что у тебя за камушки, с которыми ты всё время носишься? Что за знаки ты на них нанёс?

— Это слабые накопители маны. Я всё время их наполняю магической энергией.

— Хн… — весело ощерилась Наташа. — Мощное колдунство задумал?

— Одного такого накопителя хватит максимум на слабенькое заклинание.

— Но ты же с прошлым камушком пару недель ходил, теперь с новым не расстаёшься.

— Это потому, что у меня мало маны. Совсем мало. Но это секрет.

— Пф! Я всё равно не верю в твою магию-шмагию. Упражнения, должна признать, классные, но уж больно похоже на ушу. Фокус с травами был шикарным, но когда-нибудь я разгадаю, в чём там был секрет.

Голая девушка выползла из-под одеяла и потянулась, демонстрируя грудь. Но стоило стопам коснуться холодного пола, как она перестала позировать и поспешила одеться в камуфляж и натянуть на ноги кроссовки.

— Любимый, какие у нас на сегодня планы?

— В город поедем.

Брови девушки нахмурились, а на лице отобразилось беспокойство.

— Разве тебе не опасно появляться в городе?

— Не очень.

— А что нам там нужно?

— Нам нужно, чтобы ты вернулась в Москву.

— Я? — опешила студентка. — Но… Почему? Ты меня не любишь?

— Наташа, ты хорошая девушка, и должен признать, ты мне нравишься. Именно поэтому я хочу, чтобы ты вернулась в столицу.

— Но зачем?

— Учиться. Ты же не зря поступала в университет?

— Плевать на учёбу. Ради тебя я её брошу!

— Этим самым ты перечеркнешь все наши старания. Если на себя тебе плевать, то мне жалко года, который ушёл на то, чтобы поступить на учебу в физтех. Поэтому, если ты меня любишь, то полетишь обратно и отвезёшь в университет моё заявление на академический отпуск и в налоговую бумаги на ликвидацию моего бизнеса.

— Дим, ты… планируешь вернуться? А как же КГБ?

— С ними я решу вопрос. Не буду же я всё время прятаться по лесам. Но для этого мне понадобятся глаза и уши в Долгопрудном. Кто, кроме тебя, с этим справится?

— То есть тебе нужна помощь с очисткой своего имени, — с облегчением выдохнула девушка. — Так бы сразу и сказал, а то пугаешь… Я уж подумала худшее, что ты меня не любишь и бросаешь.

— До начала учёбы всего три дня. Ты как раз успеешь долететь до столицы и немного отдохнуть. Наташенька, на тебя у меня вся надежда…

Карпов ещё долго ездил по ушам девице. Ему было жаль глупышку, которая губит свою короткую молодость, скрываясь в лесу с преступником (по мнению местных правоохранительных органов, но себя он таковым не считал).

Вначале была надежда на то, что у студентки кончится терпение и она попросится домой. Но девица оказалась на удивление упорной и ни в какую не желала расставаться. Линаэль мог бы ждать долго, но лето заканчивалось, и надежда на конец девичьего терпения окончательно таяла. И тогда он придумал, как её подтолкнуть. Нужно было надавить на гипертрофированное чувство долга юной комсомолки. И это сработало!

Карпов отвёз спутницу в ближайший городок. Он старался максимально сократить маршрут, отчего выскочил на трассу во второй половине дня. Он отдал девушке на проезд почти все оставшиеся деньги, заверенные нотариально (для чего пришлось ещё заехать к нотариусу) документы на академический отпуск и ликвидацию индивидуального предпринимателя, после чего отправил на автобусе до мегаполиса с аэропортом.

С чувством выполненного долга он довольный вернулся в лагерь. Машина пока ещё могла проехать по бездорожью, но чутьё подсказывало, что это ненадолго. Вскоре без лебедки дальше поляны с домом лучше не выезжать.

У Димы не было опасений, что КГБ, допросив Наташу, выявит его логово. Девушка плохо ориентировалась. С её слов, даже если она скажет правду, тут можно кружить месяцами и никого не обнаружить.

Время для человека слишком ценный ресурс, чтобы использовать его впустую. Карпов с нежностью погладил наполненный маной малый накопитель. Это лишь первый из многих камушков, которые позволят ему вернуть доступ к душе.

С недавних пор мана доступна, но, словно в издевку, такие крохи, что напрямую ими воспользоваться невозможно. Опыт жизни человеком показал эльфу, что там, где грубая мощь пасует, всегда можно найти обходные пути. И он выжимал из тоненькой струйки магической энергии всё доступное, словно рачительный завхоз, складируя ману в накопители. Один камушек — слабое заклинание. Десять — уже самый низ средних чар. Сто — и можно замахнуться на высшее заклинание. Но для этого нужно копить силу на протяжении более семи лет. Не факт, что одного такого заклинания будет достаточно для снятия блокировки с души. Точно нет. Вот устроить локальный Армагеддон — это запросто. Но зачем? Ради такой ерунды копить силы, это всё равно, что больному вместо покупки лекарств потратить все сбережения на ядерную бомбу.

Карпов готовился к будущему ритуалу и его последствиям. Отрывая от сердца самое сокровенное сокровище, свой единственный наполненный накопитель, он истратил ману на варку исцеляющего зелья.

Зелье вышло слабым. Если принять его сейчас, то хватит для исцеления больного колена. Но Дима бережно запечатал бутылку и оставил на будущее. После ритуала она ой как будет нужна, иначе можно и не воспользоваться его результатами.

* * *

Самолёт прилетел в столицу рано утром. Аэропорт Шереметьево встретил Наташу холодным ветром, мрачными тучами и противным моросящим дождем. В тайге хоть и было прохладно, но не так мерзко. Передернув плечами, девушка, как воробушек, нахохлилась и максимально втянула в камуфляжную куртку голову и кисти.

Своим видом она привлекала внимание окружающих. Маленькая, рыжая и в цифровом камуфляже. Она уже как-то привыкла, что в лесу это самая удобная одежда, и не обращала внимание на то, как одета. Сейчас же она готова была сгореть от стыда.

Наташа нырнула в нутро теплого автобуса и растеклась тающим маслом по сиденью.

Дома её ожидал скандал с тёткой, с которой предстояло объясниться…

Как и ожидалось, скандал состоялся. Люба отчитала племянницу за то, что по-человечески не предупредила её. Но вскоре она отошла.

На следующий день Наташа поехала в университет. Ей пришлось выстоять бой в деканате, чтобы подать документы на академический отпуск для Димы. Но она справилась.

На выходе из учебного заведения её ожидала черная Волга Клинок, покатая машина с хищными линиями. Возле машины стоял мужчина в черном костюме.

— Наталья Владимировна, пройдемте с нами.

Взор Наташи прикипел к красной корочке. Девушку бросило в дрожь. Она с ужасом прочитала на обложке:

Комитет государственной безопасности

Всю дорогу сопровождающий сотрудник КГБ и водитель молчали, нагнетая и так напряжённую атмосферу и заставляя девушку сильно нервничать.

В итоге её завели в казённого вида аскетичный кабинет и, усадив на стул, на пять минут оставили одну.

Наташа вся извелась к тому моменту, когда в комнату зашёл среднего роста крепкий мужчина со светло-пшеничной шевелюрой в возрасте около пятидесяти лет. Он выглядел крепким, а двигался словно хищник. Такая походка Наташе была знакома: так же ходил Дима. Её он тоже учил «шагу рейнджера», но у неё он пока не получался.

Острый, слегка презрительный взгляд приковал девицу к жёсткому неудобному стулу.

— Ковалёва Наталья Владимировна девяносто девятого года рождения, — сухо констатировал он. — Студентка, комсомолка, отличница, закончившая школу с золотой медалью… Итак, Наталья, что вас связывает с Карповым Дмитрием?

— Он мой парень, — твердо ответила девушка, стараясь справиться с нервной дрожью.

— Парень? — удивлённо, но так знакомо приподнял бровь чекист. Точно так же поднимал брови её любимый Дима.

— Да.

— Но он вас старше.

— А мне нравятся мужчины постарше! — с вызовом посмотрела на сотрудника КГБ Наташа.

— Понятно, — лицо мужчины осталось беспристрастным. — Психологическая травма… Вы же рано лишились отца?

— Каким образом это относится к делу? Вообще по какому праву меня задержали?!

— Наталья, вы не в том положении, чтобы что-то предъявлять. Честно отвечайте на вопросы, и тогда мы расстанемся по-хорошему.

— Вы даже не представились, — сложила руки на груди крест накрест девушка.

— Зовите меня Андрей Андреевич. Итак, Наталья, вы готовы к сотрудничеству?

— Готова.

— Замечательно. Что можете сказать о вашем парне?

— Ну, он хороший, умный, добрый…

Наткнувшись на насмешливый взор чекиста, который будто видел её насквозь, девушка замолкла.

— Прекрасно, что вы поняли, что не этого от вас ожидают. А теперь, Наталья, я хочу услышать нормальный рассказ.

— Что именно? — строя глупышку, часто заморгала девушка.

— Чем Карпов занимается?

— Он индивидуальный предприниматель. Даёт людям советы.

— Милочка, вы эти глупости оставьте для своих подружек. Думаете, мы ничего не знаем? — ухмыльнулся Андрей Андреевич. — Итак, я жду.

— Ну… Вы не поверите, но он маг.

— Почему же не поверю, — по-доброму прищурился Андрей Андреевич. — Очень достойная профессия. Вот только настоящего мага в этом мире найти, всё равно, что орка-вегетарианца…

При упоминании орка Наташа дернулась и с удивлением взглянула на чекиста, что не ускользнуло от его внимания.

— Что вас удивило? — вежливо, но с нажимом поинтересовался он.

— Дима тоже часто упоминает орков недобрыми словами.

Андрей Андреевич резко подался вперед, словно рыбак, подсёкший большую рыбу.

— Интересное наблюдение, — с видимой ленцой показательно расслабился он. — Очень любопытное… Но удивительно, как такой… хм… человек, мог завести с вами роман. Как вы познакомились?

— Я… — лицо Наташи налилось стыдливым румянцем.

— Смелее.

— Я преследовала Диму. Ходила за ним по пятам. В итоге он не выдержал, и мы стали… встречаться.

— Хн… А куда вы пропали?

— Дима решил отдохнуть от городской суеты, уехать в лес для единения с природой и проведения магических ритуалов. Мы немного пожили в лесу, а потом мне нужно было вернуться на учёбу, а он остался заниматься своей мистикой.

— И естественно, — с сарказмом начал Андрей Андреевич, — вы не сможете показать место, где «отдыхает» ваш парень?

— Нет. Я совершенно не ориентируюсь в лесу. У меня полнейший топографический кретинизм! Даже близко представить не могу, хотите верьте, хотите нет.

— Я вам верю. Значит, вы занимались магией?

— Нет. Я не верю в эту чушь. А Дима да, занимался.

— Что именно он делал?

— Травки собирал, на камушках какие-то руны царапал и Ману в них собирал.

— Руны? — оживился чекист. Взяв со стола лист бумаги и карандаш, он начертил нечто, что продемонстрировал девице. — Похоже?

— Точь в точь, — кивнула Наташа.

Андрей Андреевич с довольной улыбкой откинулся на спинку стула. Счастливо прикрыв глаза, он просидел так с минуту, пугая Наташу своей сияющей от радости рожей.

— Эм… Простите, а когда меня отпустят?

— Когда? — посмотрел на неё чекист. — Да хоть сейчас. Идите, Наталья.

— Я могу идти? — с недоверием переспросила она. — Точно?

— Точно. Вот вам пропуск.

Забрав бумагу с подписью Андрея Андреевича, Наташа неуверенной походкой направилась к выходу. Она не могла поверить, что её так запросто отпустили. До самого турникета её тело находилось в напряжении, будто натянутая струна. Но стоило предъявить на посту дежурного пропуск, как её без проблем выпустили наружу. Там, на улице, из девушки будто выпустили воздух. Её отпустило от напряжения.

В голове Наташи крутилась одна мысль:

«Пронесло!»

* * *

Следующие три с небольшим месяца Дима готовил ритуал. Для него была расчищена ровная площадка, на которую были натасканы и утрамбованы камни. Их приходилось таскать со всего леса: маленькие, большие, разных форм. Камнями выкладывались эльфийские магические знаки и стена вокруг круглой площадки радиусом десять метров.

Сооружение получилось масштабным, этакий сад камней в миниатюре. Сейчас площадка была заметена снегом. Из-за того, что для подготовки ритуала нужно много трудиться, в молодости, да и после, Линаэль не любил ритуальную магию. Ею вообще мало кто занимался среди эльфийских магов. Это был удел слабосилков, которые среди перворожденных встречались очень редко. Вроде бы одаренный, но слабак. К ритуалистам у прочих магов было пренебрежительное отношение. А надо же, как повернулось! Теперь Линаэль жалел, что пропускал мимо ушей эти важные уроки. Когда понадобилось, пришлось ментальными техниками вылавливать из памяти всё, чему учили в академии. Но ментальные техники не помогут, если занятия были прогуляны, а уроки не сделаны. По найденным в памяти формулам пришлось с нуля рассчитывать нужный ритуал.

Для активации ритуала маны ещё не хватало. Всего семь камней из десяти.

Оплаченного интернета оставалось всего на пару недель. Дмитрий собирался воспользоваться доступом к информации по полной программе. Запустив спутниковое оборудование, он поставил на закачку в телефоне несколько больших подборок научной литературы. На файлообменниках порой можно найти сокровища — целые подборки литературы для высших учебных заведений по профильным предметам за все курсы. Именно такие подборки он и качал по различным направлениям физики. Этих направлений за время развития данной науки накопилось огромное множество, правда, литература была не по всем специальностям, но и этого хватало.

Пока же шла закачка, он погрузился в мир новостей. Строительство газовой трубы в Европе, добыча нефти на Северном полюсе и прочая ерунда ему были неинтересны. Очередные санкции САСШ против ССНР и КНДР тоже не цепляли. Всё меркло на фоне одной новости на главной странице, к которой замиранием сердца прикипели глаза Карпова.

КУРС БИТКОИНА ПРОДОЛЖАЕТ РАСТИ

Несмотря на недавнее падение до 14024 долларов САСШ, курс биткоина на вчерашних торгах достиг отметки в 16520 долларов. Эксперты прогнозируют дальнейший рост курса биткоина. [Читать в источнике]

— Сколько?! — эхо разнесло громкий возглас по округе.

В голове мага пульсировали мысли:

«Продавать биткоины сейчас или подождать? Ждать или продавать?! Если продавать, то можно не получить часть прибыли в случае роста курса. Но ведь недавно был сильный обвал. А вдруг он снова повторится? Тогда потери будут выше».

Карпов нерешительно потянулся пальцем к активации приложения биржи криптовалюты. Сегодня курс был выше вчерашнего и перевалил за семнадцать тысяч долларов за один биткоин. Несколько мгновений он продолжал размышлять, но в итоге принял волевое решение. Подключил флешку, на которой хранились цифровые коды криптовалюты, и все двести сорок своих биткоинов выложил на продажу.

Удивительно, но криптовалюта была продана в течение считанных секунд. Единственной проблемой оказался вывод средств. Любой электронный кошелек имеет лимит максимум до семи тысяч долларов. То есть на них большую сумму не вывести. Карпову оставалось два варианта: банковский счёт и банкомат для обналичивания криптовалюты. Но по сути вариант один, поскольку ни один банкомат не выдаст такую крупную сумму, к тому же их в ССНР установлено всего пять и все в столице.

Выводить средства на банковский счёт, который у него был только в Советском Союзе, это несомненный риск. Если не получится задумка, то деньги будут заморожены и изъяты государством. Но кто не рискует…

Дмитрий вывел всё на свой счёт в Сбербанке. После оплаты комиссии посредника на счёт было зачислено сто двадцать три миллиона триста сорок три тысячи рублей, то есть более четырёх миллионов долларов по курсу Сбербанка. Если удастся отвертеться от уголовного преследования, то с этих средств придется заплатить десять процентов подоходного налога от разницы между покупкой и продажей биткоина. Но всё равно прибыль колоссальная… Если получится ею воспользоваться.

На радостях Дима решил совершить вылазку в ближайшую деревню. Забавно, но являясь миллионером, денег он почти не имел. Нужно было что-то на обмен. И это он решил взять у леса.

Взяв самодельный лук, он отправился на охоту. Чувство леса позволяло безошибочно определить наличие зверей. Через полчаса он вышел на звериную тропу, а ещё через двадцать минут подстрелил солидного кабанчика. Пока разделал добычу, пока дотащил до дома, наступил полдень.

Тушка кабанчика была загружена в багажник Нивы, машина на подсосе громко заревела. После прогрева Карпов тронулся. На пониженной передаче с заблокированным дифференциалом маленький внедорожник загребал колёсами снег и медленно полз на брюхе. Такая радость продолжалась недолго. Примерно через километр машина совсем легла на брюхо. Пришлось вооружаться лопатой и откапывать её.

За следующие два часа «нивоводу» ещё четыре раза приходилось откапывать автомобиль.

Печка отлично обогревала небольшой салон. В этой Ниве стояла печка старого образца из меди, она жарила, как Сатана. На улице стоял крепкий мороз. После очередного откапывания взмокший от усилий водитель потел снова, но уже от жары. Он чувствовал, что до накатанной охотниками дороги осталось немного, и надеялся, что больше не застрянет. Видимо, природа сжалилась над Карповом, потому что внедорожник всё же сумел доползти до лесной дороги, накатанной до состояния прочного наста. Тут ехать было столь легко, что в блокировке и пониженной передаче не было нужды.

Двигаясь по дороге, как ожидал, Дима выехал к деревне. Незнакомый автомобиль, как и во всех глухих деревнях, вызвал любопытство жителей. Люди приникали к окнам, а те, кто находился на улице, беззастенчиво пялились на Ниву. К одному из таких любопытных Карпов подъехал. Свой выбор он обосновал железобетонно. Большой двор с новым забором, добротный дом со множеством построек. Крепкий, а главное, трезвый мужчина в добротной камуфляжной куртке расчищал снег не только для прохода человека, но и освобождал большую площадку перед воротами гаража.

— День добрый, — под ногами Карпова, покинувшего салон автомобиля, заскрипел снег.

— Добрый день, — кивнул мужчина. — Заблудились?

— Не совсем. Меня Дима зовут. Как к вам обращаться?

— Степан.

— Приятно познакомиться. Степан, мы с мужиками на охоту поехали и все деньги там того…

Степан усмехнулся и понимающе посмотрел на Карпова.

— Пропили?

— Так вышло… — развел руками Дмитрий. — Но я жене обещал что на обратном пути куплю кур. Она мне весь мозг чайной ложечкой скушает, если я этого не сделаю. Наших несушек какой-то вирус подкосил, мы от них всех избавились. В общем, у меня кабанчик есть, несколько часов назад подстрелили, мясо ещё парное. Кому его можно продать? Ну или бартером махнуться на живых кур.

— Хм… Кабанчик, говоришь… А взглянуть можно?

— Да, конечно!

Карпов открыл дверь багажника. Степан с любопытством заглянул внутрь. На клеёнке лежала разделанная туша кабана. Он потыкал мясо пальцами, затем наклонился и обнюхал.

— Свежее мясо… Дима, я в принципе готов у тебя его купить. Могу предложить двадцать кур, одного петуха и три тысячи сверху накину.

Сделка выходила не очень выгодной. Даже если брать оптовые цены, то примерно девяносто килограммов кабанятины потянут на девять тысяч рублей. Если же брать высокие розничные цены на живую птицу, то Степан должен был накинуть сверху около пяти тысяч. Но где в деревне найдешь того, кто готов будет дать реальную цену? Вот и Карпов не собирался ввязываться в бесперспективную авантюру.

— Если добавишь сверху натурпродуктов, забирай!

— Хм… — задумчиво потёр подбородок Степан. — Сметаны и яиц могу предложить, — глядя на приподнятую бровь Карпова, он добавил: — И литровую банку мёда!

— Договорились.

Обмен всё равно нечестный, но выгодный для обоих. Фермер получает тушу кабана минимум на четверть дешевле. Он может мясо перепродать, а может сам им питаться. Дима же получает животных для ритуалов, которых в лесу ловить живьём было бы в разы сложнее. А бонусом идут небольшие деньги и вкусняшки, которых в лесу днем с огнем не сыщешь.

После обмена Карпов поехал обратно к лесной хижине. По проторенной дороге внедорожник пер уверенно. Местами казалось, что он вот-вот застрянет, но нет — медленно выгребал и продолжал ползти, загребая снег всеми четырьмя колёсами.

Дмитрий уже распланировал наперёд, куда пустит каждую курицу.

После масштабного ритуала, к которому он основательно готовится, здоровье может сильно пошатнуться. Но оно того стоит. Экономия времени колоссальная. А задумал он ни много, ни мало изучить часть местных наук на высшем уровне.

С младых лет, ещё в школе, эльфам рассказывают об устройстве вселенной. Каждому перворожденному известно о существовании астрала, в котором обитают духи и через который работают шаманы. Ещё есть надпространство и подпространство, на которых завязана почти вся пространственная магия. Помимо этого существуют планы первостихий: свет, тьма, порядок, хаос, огненный план и прочие измерения. Но главное, что объединяет всю мультивселенную, — ноосфера. Это отдельный план, который как студентка-практикантка, обсуждаемая в курилке профессорами, у которой одновременно есть сиськи и одновременно их нет. То есть смотришь — выпирает, как положено, но она носит пуш-ап. То есть ноосфера одновременно существует во всех вселенных, при этом, если не знать о ней, то её нет.

При должном умении из ноосферы можно получить любую информацию. В мультивселенной известны существа, которые в процессе эволюции обрели возможность получать оттуда информацию. Но ни эльфы, ни люди, ни орки на подобное не способны. И всё же эльфийские маги научились хотя бы косо-криво через костыли получать данные из ноосферы. Используется подобное очень редко. И вроде магических сил на это надо совсем крохи. Казалось бы, зачем учиться магии столетиями, если можно за один ритуал получить все нужные знания? Но это плохая идея. Мозг эльфов (хуманов тоже) неприспособлен к подобному. Из-за этого есть вероятность сойти с ума. Но это лишь вероятность. А вот кровоизлияние в мозг, истощение и прочие прелести — это гарантировано. Если же неправильно рассчитать ритуал, указать неверные ключевые ограничения, то можно и погибнуть. Учитывая недостатки, такие ритуалы используются редко, лишь в самых тупиковых ситуациях.

Линаэль как раз оказался в том положении, когда результат перевешивает риски. За считаные мгновения обрести знания десятков ученых — разве не достойная награда? Конечно, в обычной ситуации, если бы Линаэль имел своё тело и вдруг решился бы изучить человеческие науки, он бы просто потратил сотню-другую лет на привычную учебу. Сейчас же времени не было. Его лучше потратить на исследования, чем на учёбу.

Без маны он даже не думал о ноосфере. Зато как только получил доступ к хиленькой струйке магической энергии, он почти сразу понял: вот он выход!

Куры нужны были для выращивания и улучшения свойств целебных растений. Их семена он заготовил ещё в августе — сентябре. Плодородный грунт и самодельные места под посадку из досок готовы и размещены в домике. Остаётся провести пару десятков ритуалов, собрать урожай и приготовить целебные отвары. Вместе с зельем они помогут быстро вернуть прежнее здоровье.

Куры кудахтали в багажнике. Если бы они могли говорить, то из их клювов вырывался бы отборный мат. Посадили в мешки, запихнули в багажник и везут куда-то в лес. Обычно такое можно встретить в фильмах про бандитов и ничем хорошим это не заканчивается, если это не боевик. В боевике куры в последний момент разорвали бы путы и убили похитителя. И слава мультивселенной, что это реальная жизнь, а не кино.

* * *

Тем временем в деревне Малые Рябины Степан закончил разделывать кабанятину по маленьким порциям и запихивать мясо по морозильникам. Помыв руки, он достал мобильный телефон и куда-то позвонил.

— Михалыч, а ты в курсе, что у нас тут заезжие браконьеры появились?

— Да ладно! Степа, ты серьёзно?

— Вполне. Заезжал тут один охотник на Ниве с московскими номерами, пытался дичь продать. Я его поспрашивал — они тут компанией где-то в тайге обосновались. Похоже, надолго, потому что деньги они уже все, говорит, пропили. Теперь незаконно охотятся и по деревням ездят, мясо толкают.

— Вот суки, мля! Степа, как думаешь, далеко от деревни они засели?

— Не очень. Судя по мясу, не больше четырех-пяти часов езды. Сейчас по следам машины от деревни их отследить запросто можно.

— Угу… Спасибо за сигнал. Сегодня уже поздно, но завтра с утра мы их найдем.

— Пожалуйста. Михалыч, ты же меня знаешь, я всегда готов помочь родной милиции.

— Степа, а точно мужики залётные?

— Да точно! Я же говорю, номера на машине московские. Хотя рожа у мужика какая-то знакомая. Я на него смотрел, и казалось, как будто где-то видел. Может, актер какой-то или уже встречались когда-то… Хрен знает.

— Всё, спасибо, пока.

— Пока.

Степан нажал на отбой. Его губы растянулись в хищной улыбке.

— Ха! Москали хреновы! Нам тут конкуренты не нужны… Кабана я, конечно, продам, но прибыль-то копеечная. Вот если бы сам его подстрелил… Сволочи столичные!

*Пуш-ап — бюстгальтер с поролоновыми или силиконовыми вставками, приподнимающий и визуально увеличивающий грудь.

Глава 15

Снегоход Буран, громко рыча мотором, пробирался по заснеженной тайге. Он вез двух пассажиров. Один в зелёном зимнем утепленном камуфляже управлял транспортом. Второй в синей зимней милицейской форме с погонами капитана сидел позади.

Милиционер похлопал по плечу лесника, и тот остановил снегоход.

— Что, Михалыч? — обернулся водитель.

— Смотри, Сергеич, следы автомобиля слева.

— Вижу. Думаешь, это они?

— Ты же лесник.

— Похоже на легковой внедорожник. Нива, наверное. У УАЗа колея шире.

— Нам как раз Нива нужна. Сворачивай.

— Как скажешь, Михалыч.

Снегоход сдал назад и свернул на свежую, плохо укатанную колею.

* * *

Линаэль с самого утра с помощью ритуалов выращивал в горшках целебные растения для отваров. Он успел пустить под нож всех кур и петуха. Домик после этого стал напоминать оранжерею с роскошными раскидистыми травами. От природных их отличала не только высота до самого потолка избушки, но и мощные стебли и обильная густота.

Звук мотора чуткие уши Карпова уловили издалека. Эльфийские уши справились бы с этим гораздо лучше, но что есть, то и имеем.

Дмитрий напрягся. Гостей он никак не ожидал. Кто бы это мог быть? Охотники? Лесники? Спасатели? Хуже всего, если милиция. Тогда они могут быть по его душу.

Чувство леса дало более понятную картину. Двое мужчин быстро движутся на снегоходе по следам его автомобиля.

Карпов схватил лук и стрелы, после чего быстро метнулся на улицу и рванул в лес.

Беда в том, что снег демаскировал. На нём оставались глубокие следы. Без магии никак не справиться с их сокрытием в условиях ограниченного времени. Пришлось рисковать и петлять, как заяц.

Порядочно наследив, он вернулся обратно, ступая след в след, и забрался на ёлку. Руки липли к смолистой коре, зато снизу за раскидистым лапником его было не заметить. Остальные деревья по зиме лишились листьев, оттого маскироваться на них… ну так себе.

Усилив с помощью транса все органы чувств, Карпов наблюдал за хуманами. До его слуха доносились звуки, он ощущал вибрации и через чувство леса отслеживал незваных гостей. Они подъехали к избушке и осмотрелись. Один из них громко заколотил кулаком в дверь. По лесу разнёсся его зычный голос:

— Есть кто? Откройте, милиция!

— Михалыч, не шуми, — поморщился Сергеевич. — Нет там никого.

— Что за избушка?

— Обычный зимник. Построен тяп-ляп из валежника и сухостоя. Такая изба года три простоит, не больше.

— Да я не качеством интересуюсь. Сергеич, ты мне скажи, видел её уже?

— Нет, не видел. Но, Михалыч, у меня участок знаешь, какой большой? Я не могу знать о каждом кусте и зимнике.

— Значит, точно браконьеры! — обрадовался милиционер.

— Да ну? — скептически был настроен лесник. — А если нет? Есть же всякие блогеры, бушкрафтеры, рыбаки и просто честные охотники. Вот тебе кто сказал об этих мужчинах?

— Кто надо, тот и сказал!

— Ну-ну, смотри, Михалыч… А то кто надо мог и навет навести. Знаю я местных браконьеров, так те вполне могли на охотников наговорить, чтобы самим дичи больше осталось.

Недовольный и насупившийся милиционер потянул на себя дверь избушки. Она со скрипом отворилась.

— Ох, ты ж! — застыл он на пороге. Его глаза сияли от восторга. В них читалось: «Майора дадут! Наркоторговцев накрыл». — Да тут целая оранжерея!

— Ого! — заглянул в домик лесник. — Никогда не видел такого багульника! А чабрец какой? Нет, Михалыч, ты видел когда-нибудь такой здоровый чабрец, ещё и зимой?!

— Чабрец? — скисло лицо милиционера. — Богульник? А наркотические травы тут есть? — с надеждой посмотрел он на лесника, думая, что если не майора, то хотя бы премию бы.

— Нет.

— Точно?

— Точно! Только целебные растения.

— Чёрт! — рожа Михалыча отображала боль и разочарование, словно по пьяни нашел кучу золота и уснул в ней, а, проснувшись с похмельем, понял, что уснул в куче навоза.

— Слышь, Михалыч, это… Ты уверен, что тут несколько мужиков живёт?

— Не очень. А что?

— Да судя по шмоткам, тут один мужик с бабой живут. И что-то я ничего, относящегося к оружию, не вижу.

— Да что тут видеть? Понятно, что охотник забрал ружье с собой!

— Да ну? — тон лесника был переполнен скепсисом. — Михалыч, ты прям как дитё! Если бы это был охотник, то у него имелись бы средства для чистки оружия, патронташ какой-нибудь, патроны в избушке остались бы и тут стоял бы специфический запах. Оружейное масло, знаешь ли, быстро не выветривается. А тут им и не пахнет.

Линаэля порадовало, что милиция приехала не целенаправленно в поисках Карпова Дмитрия, а в рейде на браконьеров. Сразу стало понятно, откуда растут корни. Степан из деревни, которому он продал кабана, сволочью оказался. Сдал его с потрохами.

И как быть в такой ситуации? С одной стороны, доказательств его браконьерской деятельности нет, как ни ищи. Будь он обычным туристом, охотником, рыболовом, можно было бы спокойно выйти и пообщаться с товарищами из органов. Но его могут разыскивать и, что более вероятно, ищут. Если засветить лицо и документы милиционеру, он сейчас может и не вспомнит какую-то там очередную ориентировку, а потом его осенит: ага, вон он, разыскиваемый преступник! А ведь может и сразу вспомнить, если память хорошая.

И всё бы ничего, можно было бы переждать в лесу. Терпения у людей не хватит постоянно сидеть в засаде, рано или поздно они уедут. Даже можно бросить машину и шмурдяк и уйти вглубь тайги, где его сто лет искать будут. Но ритуал…

Ритуальный круг из камней, на сооружение которого пришлось потратить три месяца, это не та штука, которую можно взять с собой. На новом месте придётся обустраиваться, строить новое жилье, снова возводить круг. Ещё потратить четыре месяца и много сил…

А зелье? А целебные травы для отваров? Оставить всё это хуманам?!

И ведь простых решений этой проблемы тоже нет. Нельзя просто убить и прикопать лесника с милиционером. После такого о спокойствии можно забыть. Вся районная милиция будет рыть носом землю. Расследование быстро приведет их к этой избушке, если не мгновенно. Ведь милиционер мог доложить о том, куда и с какой целью направился. Значит, искать его будут тут в первую очередь.

Линаэль достал пару камней-накопителей, с видом больного хомяка посмотрел на них. Затем направил вектор внимания на хуманов и вновь уставился на камни. В его голове крутились мысли:

«Грохнуть и свалить или использовать накопитель? Свалить — четыре месяца трудов. Использовать — плюс месяц на зарядку накопителей… Месяц или четыре?»

Михалыч и Сергеевич даже не подозревали, что в этот момент решается их судьба. Эльфу не нужно было видеть их, чтобы пустить стрелы прямо в цель.

Милиционер беззастенчиво шарился по дому.

— Ого! Дорогая штучка.

— Что там?

— Спутниковое оборудование. Импортное. Уж не шпион ли у нас тут поселился?

— Михалыч, кончай выдумывать. Откуда у нас взяться шпионам? Что им в тайге вынюхивать? Лежки медведей или поголовье кабанов пересчитывать? Такую аппаратуру любой богатый турист может прикупить.

— Это да… Но вдруг? Мне, знаешь ли, так надоело в капитанах ходить.

— Мало ли, что тебе надоело, — недовольно пробурчал лесник. — Человеком нужно оставаться, а не искать способ лычки притянуть.

— Да я ничего такого не хотел, — положил на место аппаратуру милиционер, — просто предположил. О! Электронная книга. Интересно, что они тут читают.

После нажатия на кнопку книга включилась. Листая пальцем страницы, милиционер всё больше удивлялся. Его лицо вытянулось, а глаза полезли из орбит.

— Тля-мошкара! Сергеич, да тут, похоже, действительно шпион…

— Что там? — Сергеевич заглянул через плечо милиционера на дисплей. — Ну книжки по физике. И что тут такого? Учебники для вузов, вон, пометки всюду. Михалыч, ты совсем свихнулся на своих поисках шпионов. Это книжка студента какого-то. В городах, знаешь ли, все давно перешли на цифру. У меня внучка тоже в школу ходит с планшетом, на который закачивает учебники.

— Я это…

— Что?

— Ну, подумал, — смущённо положил на место электронную книгу милиционер, — что шпион типа секретные ядерные бункеры ищет, а чтобы лучше в вопросах шпионажа разбираться, книжки по физике под рукой имеет.

— Т-ха! Етить ты фантазер! А вроде взрослый мужик…

Под укоризненным взглядом лесника Михалыч ещё сильнее смутился.

— А что это вы тут делаете, товарищи?

Вопрос застал их врасплох. Резко обернувшись, лесник и милиционер обнаружили в дверном проеме фигуру худого мужчины в камуфляже.

Рука Михалыча было потянулась к табельному пистолету, но, не заметив у Карпова оружия, он остановил ладонь на половине пути.

— Так-так, гражданин, — привычным строгим тоном выдал Михалыч. — Кто вы такой? Предъявите документ.

— А вы кто такие? — вопросительно вздернул правую бровь Карпов. — Может, вы ряженые грабители или воры? Вон, всю хату мне выморозили, растения чуть не загубили, в чужих вещах копаетесь.

— Я капитан милиции Виктор Михайлович Добрый.

Милиционер продемонстрировал удостоверение. Обычно советские граждане на этом моменте прекращают пререкаться и пугаются. Ответ ничуть не дрогнувшего лицом незнакомца его удивил:

— Нарушаете! Проводите обыск без понятых и без причин. Это, знаете ли, превышение должностных полномочий.

— Допустим, причины имеются, — нахмурил брови Михалыч. — Поступил сигнал, что вы промышляете браконьерством.

Карпов ухмыльнулся.

— Ваши слова, Виктор Михайлович, звучат неправдоподобно, учитывая, что у меня и оружия никакого нету. Я, по-вашему, должен зверушек из пальца убивать или камушками кидаться?

Лесник качнул головой и заметил:

— Допустим, зверя можно словить иначе: капканы, ловушки, самострелы.

— А вы знаток, — иронично произнёс Карпов. — Но вы не представились.

— Лесник я, — продемонстрировал удостоверение он.

— Фёдор Сергеевич Мишин, — озвучил прочитанное Дмитрий. — Что же, похоже на правду. Возможно, вы действительно милиционер и лесник. Но без понятых или разрешения владельца личную собственность вы трогать не имели права. Попрошу вас удалиться из помещения.

— А помещение не личное, — нашелся милиционер. — Оно в лесу находится! И вообще, на каком основании вы его построили?

— Захотел и построил, — насмешливо растянул уголки губ Карпов. — Никаких оснований, чтобы построить в лесу шалаш, никому не нужно. Законов я не нарушал. Лес не губил, использовал валежник.

— Шалаш? — нервно дернулось веко Михалыча.

— Шалаш, — кивком подтвердил Карпов.

— Шалаш?! — ещё пару раз дернулся глаз милиционера.

— Шалаш-шалаш!

— Какой к клопу под пукалку шалаш? — пытался унять нервный тик Михалыч. — Это изба!

— Нет, шалаш… большой, однако. Ну увлекся я, бывает… Я вообще увлекающийся человек.

— Гражданин, предъявите ваши документы!

— А я чукча, в тайге жил. Уши, член и нос — вот мои документы!

Здравствуй, рука, знакомься — лицо. Сергеич выполнил межнациональный жест. Его пробирало на смех, но из последних сил он пытался сохранять серьезность. А вот Михалыч подошёл к ситуации с полной самоотдачей. Можно сказать, не жалея живота, точнее, глаза, который ещё сильнее продолжил нервно дергаться.

— Чукча?

— Чукча.

— Да ты свою рязанскую рожу видел?

— Конечно. Постоянно в зеркале наблюдаю. Папа геолог… Знаете, как бывает? Тундра, холодно, из развлечений одни олени, из еды олени и одежда тоже из оленей… А тут хоть какое-то разнообразие — геолог! Вот мама с папой и полюбили друг друга. А утром он улетел, но обещал вернуться.

— Слышь, чукча, — не сдержал раздражения милиционер, — ты мне зубы не заговаривай! Откуда у тебя машина, если документов нет? Может, ты угонщик?

— Ладно-ладно, мне говорили, что в большом мире документ может понадобиться. Поэтому старейшина мне вручил его. Вот!

Михалыч полными изумления огромными глазами смотрел на несуразную конструкцию, извлеченную из кармана куртки. Кусок бересты, покрытый незнакомыми символами, к которому бечёвкой был привязан камень. Обычный камень, разве что тоже исписанный похожими знаками. Он не успел сообразить, зачем взял эту хреновину в руки.

— И вы тоже возьмите, — участливо протянул Карпов леснику такую же неведомую хрень. — На всякий случай мне их несколько дали.

— Э-э-э… — впал в ступор Сергеич, взяв странную хреновину из бересты. — Это на каком?

— На чукчанском.

— На каком?! — теперь веко дернулось у лесника.

— Чукчанский! Наш национальный диалект. Смотрите фокус…

Карпов прищурился и выставил пальцы левой и правой руки, целясь ими в бересту.

— Халиэнтарли!

В тот же миг знаки на бересте запылали синим цветом, а лесник и милиционер впали в ступор. Их глаза остекленели.

— Фух! — смахнул пот с напряжённого лица Дима. — Как всё сложно… Кто бы мне сказал несколько лет назад, что я потрачу месячный запас маны на простейшие чары внушения. И на кого? Не на орочьего бога, мать его, а на пару каких-то хуманов… Я бы рассмеялся ему в лицо.

Он мгновенно переменился, став серьезным.

— Слушайте внимательно. Тут нет ничего и никого подозрительного. Тут живёт ваш лучший друг, ближе которого у вас никого нет. Он не хочет, чтобы его беспокоили. Вы должны позаботиться о желании своего друга и, используя свои полномочия, прикрыть его. А теперь ступайте обратно и приступайте к своим повседневным обязанностям.

Двое мужчин, походкой пьяных матросов, направились к снегоходу.

Карпов на несколько секунд застыл, пытаясь понять, что забыл.

— Точно! — хлопнул он себя по лбу ладонью и рванул вдогонку мужчинам.

Догнав их, он вынул из рук каждого свою кривую поделку — ритуальное заклинание с накопителем, изготовленное из подручных средств.

— Это вам не пригодится, а мне не нужно будет новые накопители ваять.

* * *

Трата двух наполненных накопителей сильно расстроила Линаэля. Очень сильно расстроила. Он бы так не расстроился, потеряв всё имущество, включая автомобиль, за исключением зелья. Это породило в его душе обиду и злость на того, кто устроил ему неприятности. А обида и эльф — гремучая смесь.

Оставлять безнаказанным того, из-за кого теперь придется потратить лишний месяц на сбор маны, он не собирался. Но и пороть горячку не спешил.

Пару недель он готовился к вылазке в деревню. За это время успел зарядить один накопитель.

В последние дни снег валил дуром. Огромные сугробы покрыли весь лес. Нива по таким снежным барханам не проедет. Поэтому в путь Карпов отправился на самодельных лыжах. Двигался он довольно шустро, прокатывая колею и петляя между деревьев. Снег хрустел под лыжами и искрился в лучах солнца. Морозный воздух щекотал ноздри.

В деревню Карпов приехал поздно вечером, практически ночью. В темноте деревенские жители предпочитали не покидать своих домов. Будь Дима обычным человеком, уже все собаки в округе подняли бы громкий лай. Но в состоянии слияния с природой домашние животные относились к Карпову, будто к хозяину.

Вот и во дворе Степана дворняга лишь радостно виляла хвостом и пыталась облизать Диму, вместо того чтобы лаем привлечь внимание хозяев или покусать вторженца, перемахнувшего через забор.

— Хороший пёсик, — погладил пса Карпов. — Умничка.

Мягкой бесшумной походкой лесных рейнджеров он незамеченным пересёк двор. Амбар с животными был не заперт, но стоило начать открывать дверь, как петли предательски заскрипели.

К чему-то такому Дмитрий был готов. Он извлёк из кармана шприц, наполненный автомобильным маслом.

— Пысь-пысь, — капнул он на петлю, а затем на вторую: — Пысь-пысь…

После этих действий дверь открылась практически бесшумно.

— Ну вот, другое дело, — тихо пробормотал он.

— Хру! Хру-хру! — проснулся огромный боров и потянулся пяточком к Карпову.

— Тише, мой хороший, — погладил борова по голове Дима, отчего животное довольно зажмурилось. — Посмотри дяде доктору в глаза. Вот так, хорошая свинка…

Боров доверчиво смотрел в глаза человека с душой эльфа. Он не ощущал дискомфорта от астральных вибраций, которыми Линаэль настраивался на сеанс гипноза.

Животные, как и люди, поддаются внушению. С одной стороны, загипнотизировать их легче, ведь у них нет разума, с другой стороны, сложнее, поскольку животные не понимают человеческой речи. Из-за этого им приходится проводить внушение при помощи передачи эмоциональных образов через колебания астральной составляющей души.

Карпов начал внушать борову установки поведения. Провозиться с непривычным к этому телу и почти без маны пришлось целых полчаса. Убедившись, что внушение легло правильно, он взял на руки петуха.

— Ко, — даже не думал вырываться здоровый цветастый петух, подставляя голову с роскошным гребнем под руку Карпова.

— Хорошая птичка. Кто завтра сделает, как нужно дяде доктору? Да, именно ты, птичка. Будь мужиком!

С петухом тоже пришлось изрядно повозиться. Как закончил, Дмитрий прислушался к ощущениям. В доме все спали. Значит, время ещё оставалось.

— Итак, кто тут у нас ещё есть? Козлик! Иди сюда, мой хороший. Иди к дяде доктору…

* * *

Утро Карпов встретил на высокой прочной сосне в лежанке, сооруженной среди ветвей. Дерево росло неподалеку от участка Степана, с него открывался прекрасный вид на двор. Зато из двора заметить среди зелёных ветвей человека почти невозможно, да и не станет никто из деревенских разглядывать лес, который они и так каждый день видят.

С петушиными выкриками начали просыпаться жители деревни. В свой двор выполз сонный Степан. Запахнув тёплую куртку, он поплелся с бидоном к собачьей конуре.

Пока он наливал свежую воду и накладывал в миску еду, не замечал, что пёс пристраивается к правой ноге и задирает лапу. В последний момент он обернулся и посмотрел вниз.

— Шарик, бля, нет!

Журчание и теплая, стекающая с ноги жидкость говорили, что Шарик «да», уже…

— Бля, Шарик! — разозлился и взбодрился Степан. Сонливость как рукой сняло.

Он попытался пнуть пса, но в ответ Шарик грозно зарычал и оскалил зубы.

По двору разносился громкий мат в адрес собаки.

— Шарик, ты совсем сбрендил?

Степан отступил от собаки и поплелся к дому.

Помыв ногу и переодев штаны и носки, обув другие сапоги, Степан направился к амбару. Открыв дверь, он на мгновение замер. Что-то было странное, но что?

Он медленно закрыл дверь и снова открыл.

— Не скрипит… Странно.

Пожав плечами и подхватив ведро с комбикормом, он зашёл в амбар. Пока мужчина наклонился над куриной кормушкой, сзади разбег брал козёл. Услышав топот, Степан обернулся, но было поздно. Рога козла повстречались с его мягким местом.

— Сука-а-а!

А козёл тем временем брал новый разгон.

— Боря, стой! Борис… Ай, бля!

Мужчина выскочил из амбара и побежал от взбесившегося козла. Рогатый гнался за ним и грозно блеял.

Развернувшись, Степан попытался ударом ноги остановить козла, но был повален в снег.

Встав на ноги, мужчина успел схватить готового нанести новый удар козла за рога.

— Стой!

Козёл пятился назад, выставив перед собой рога. Степан побежал, животное за ним вдогонку. Резко обернувшись, мужчина остановил животное ударом ноги в голову, но сам вновь упал на снег.

— Да стой ты! Всё! Всё, заебал!

Степан крепко схватился за рога козла и пытался удержать его на месте. Животное сопротивлялось, то опуская голову и пятясь назад, то поднимая её и двигаясь вперёд, подобно паровозу таща с собой хозяина туда-сюда. И вроде бы козёл замер, успокоился. Обманувшись видимым спокойствием, Степан отпустил рога, но животное тут же наклонило голову и попятилось назад.

— Да отстань, ты, Борька! — козёл взял разбег, а Степан попятился. — Да ты охуел, что ли? Борис. Борис, кончай!

Во время очередной потасовки мужчина оказался повален спиной на землю, а козёл всё продолжал наскакивать на него.

— Блять! — не на шутку испуганный Степан ногами отбросил козла. — Борис, кончай! Борис! — снова он отбросил животное обеими ногами. — Иди на хуй! Сука, Борис, на мясо пущу!

А Борису было всё ни почём. Казалось, будто в козла вселились бесы. Он медленно пятился назад, беря большой разгон.

— Да это пиздец какой-то, — поднялся на ноги Степан. Его штаны и куртка местами были порваны и все в снегу.

И вновь проверенной тактикой ногой в лоб встретил животное усталый Степан. У него сбилось дыхание, пот заливал глаза.

— Да ебанный… Глаза повыдираю, животное!

И вновь козёл налетел на него, сбивая в большой сугроб.

— Охуеть! — от боли у мужчины из глаз брызнули слёзы. — Да что с тобой не так? Боря… Борис… Боречка! Успокойся.

А Боря продолжал брать очередной разбег.

— Да это пиздец какой-то! Боря, кончай! Боря! Боря, бля-а-а…

Степан побежал так, что пятками вздымал снег. Он никогда столь быстро не бегал. Мечась из стороны в сторону, он уходил от ударов рогами, но не всегда удачно. Минуты три хозяин убегал от своего взбешенного козла, пока не заманил зверюгу в ловушку. Забежав в сарай, он дождался, пока туда забежит козёл, после чего пулей выметнулся оттуда и закрыл дверь.

Бах!

Громкий грохот сотряс дверь сарая. Трясущимися руками Степан сооружал баррикаду, подпирая хлипкую дверь.

Бах! Бах! Бах!

— Ружье! — встрепенулся Степан. — Нужно взять ружьё. Я убью эту сволочь!

Хромая, он поплелся в хату. Сзади на штанах болтался оторванный лоскут, открывая вид на семейные труселя.

Вскоре мокрый и взбешенный Степан, даже не удосужившись переодеться, вышел во двор с ружьём наперевес. Он шел к сараю, откуда доносились гулкие удары.

БАХ! Хрясь! Треньк!

Козел во время очередной попытки пробил гнилые доски. Из дыры зловеще показалась рогатая голова с налитыми кровью глазами.

От этого вида, так сильно напоминающего сцену из фильма ужасов, когда маньяк топором разбивает дверь и просовывает туда голову, Степана пробрала крупная дрожь. От страха он вскинул ружье и выстрелил раз, еще один… Он продолжал давить на спусковой крючок, но в ответ раздавались лишь глухие щелчки. Двустволка же — там всего два патрона.

— Всё, что ли? — замер Степан, с недоверием рассматривая то, что осталось от козла после попадания крупной дробью с короткого расстояния. — Фух, всё! Ох, Борис…

— Ко-о…

— Что?

Степан нервно обернулся назад. К нему медленно приближался нахохлившийся петух. Этот взгляд хозяину был знаком: именно так петух смотрел на кур перед тем, как начать их топтать.

— Так, Петя, спокойно, тихо…

Степан переломил ружьё. Эжектор выбросил использованные гильзы, а мужчина суетно принялся копаться в кармане, пытаясь нащупать патроны. Один он зарядил, второй.

Тут петух резко замахал крыльями и взлетел. Он перемахнул через голову хозяина и…

— А-а-а! Нет, бля! Отвали от моей жопы!

Степан отбивался от петуха изо всех сил, но у того был опыт. Каждый день приходится топтать несколько десятков строптивых кур. Птица вцепилась клювом в куртку и шпорами в мягкое место и пыталась пристроиться для… К-хм… Для оплодотворения.

— Петя, сука! Пидарас пернатый! Отстань от моей жопы! В суп пущу… Блять, нет, Петя! Нет, бля-а-а…

Кое-как Степану удалось сбить петуха со спины прикладом ружья. Гневно раздувая ноздри, он направил на птицу ружьё.

— С-с-ука-а ты, Петя!

Петух поднялся на лапы и так недобро наклонил голову, что Стёпа понял — будет топтать!

— Бах!

Крупная дробь не оставила от петуха ничего съедобного. Лишь перья и кровавые ошметки разметало по снегу.

С облегчением выдохнув, Степан враскоряку поплелся к амбару. Внутрь он заходил с опаской, выставив перед собой дуло ружья.

— Что за день такой? Бешенство, что ли, у этих тварей?

— Хру!

Степан с опаской покосился на борова.

— И ты, Хрюндель? Хрюндель… Хрюндель, нет! А-А-А!!! Моя задница!

В очередной раз за утро во дворе Степана раздался выстрел. Он выходил из амбара, держась за окровавленную заднюю точку, на который можно было различить отчётливый укус на месте драных или, скорее, откушенных труселей.

На пороге, уперев руки в бока, стояла его супруга.

— Стёпа, ты свихнулся? — обвела взглядом она двор. — Ты что творишь? Зачем зверей стреляешь? Соседи милицию сейчас вызовут!

— Маш, да они взбесились!

— Угу… — со скепсисом протянула она. — Конечно… Поэтому ты расстрелял сарай и размазал фаршем по всему двору петуха.

— Мне ещё свинью подстрелить пришлось, — виновато опустил голову мужчина. — Но она меня укусила. Вот! — продемонстрировал он филейную часть.

— Ох, ё моё! Иди в дом, я обработаю рану.

Пока Степан мужественно переносил лечение и восстанавливал нервы самогоном, к его дому подъехал милицейский бобик.

— Вызвали всё же, — констатировала жена.

— Что? Кто? — завертел головой Степан.

— Соседи. Милицию…

— Вот же гадство!

Хромая и идя враскоряку, словно ковбой после недельной скачки, Степан выбрался на веранду. К нему навстречу шёл недовольный участковый.

— Михалыч, я всё объясню!

— Да уж будь добр, объясни, что за херню ты творишь?

— Михалыч, ты чего такой злой? У меня беда, звери взбесились. Собака с утра обоссала, потом козёл набросился, петух чуть анальной девственности не лишил, и боров за жопу укусил!

— Ты, Стёпа, мне что сказал?

— Что?

— Что в лесу браконьеры завелись.

— Ну да, было дело. А что?

— Что? — зло переспросил Михалыч. — Что, спрашиваешь?! А то, что там никакие не браконьеры, а мой лучший друг на рыбалку приехал. Это он к тебе заезжал, а ты…

— Э-э-э… — завис Степан. — Как твой друг? Москвич?

— Какая разница, откуда он? В общем, Стёпа, я штраф тебе выписываю за стрельбу в неположенном месте и лицензии лишаю. Ружьё сам отдашь или в отделение поедем?

— Михалыч, не горячись. Ну ошибся, бывает.

— В жопу себе засунь своё «бывает»! Штраф, лицензию и ружьё. Я всё сказал.

Глава 16

Чем заняться эльфу в тайге холодными зимними вечерами? Конечно же, гнать самогон! И не затем, зачем его гонят люди в деревнях, а для целебных настоек.

Самая большая проблема в изготовлении самогона в диких условиях зимней тайги — найти источник сырья. Ведь получить метанол не хочется. Уж в чем-чем, а в изготовлении огненной воды предшественник понимал больше эльфа, который за тысячу лет никогда не нуждался в самостоятельном изготовлении подобного сырья, ведь спирт для целебных настоев всегда можно было купить у крестьян. Его память позволила соорудить из подручных средств перегонный аппарат. Запасная трубка от тормозной системы автомобиля пошла на змеевик, стальное ведро с крышкой превратилось в самогонный аппарат, в качестве нагревательного элемента использовалась самодельная печь в хижине.

Сырье для самогона можно найти даже в зимнем лесу, к примеру, грозди рябины. Содержание сахара там небольшое, но всё же он там есть. Вот из неё и был изготовлен крепкий алкоголь.

Времени сборы рябины, настойка браги и перегон этого добра заняли немало, Карпов успел зарядить ещё пару накопителей. Уже три недели он был лишён доступа к интернету и связи, впрочем, последней он не пользовался. Кончились деньги на счету спутникового провайдера, а у капиталистов так: нет денег — нет услуги.

Травы за это время высохли. Расфасовав их определенным образом, Дима поставил в темное прохладное место несколько пузырьков настоек. Как раз к ритуалу они должны настояться до нужной кондиции.

Употребление чужой жизненной силы — целая наука. Можно прану тянуть напрямую от того же вида, например, человеку от других людей. Но в таком случае атрофируется часть души, которая отвечает за выработку жизненной силы. В грубом приближении это как с мышцами, которыми не пользоваться. В итоге такой человек превратится в вампира, который может существовать лишь за счёт поглощения чужой праны.

Эльфам не было нужды переливать себе чужую силу, но часто хотелось продлить жизнь домашним животным. А то живёт какая-нибудь Ариэль третью тысячу лет, и что, ей каждые десять-двадцать лет собачку или кошечку новую заводить? Так ведь это стресс, расстройство. Только начинаешь привыкать к новой зверушке, а она того…

В итоге у эльфов были придуманы способы продления жизни домашних питомцев и их лечения. Но вся беда в том, что все эти способы основаны на магии.

Но общество эльфов неоднородное. Есть аристократы, крестьяне, рейнджеры, ремесленники. У них разные социальные статусы, различные доходы, соответственно, и доступ к благам у них разнится. Богатый ремесленник может себе позволить дорогостоящие услуги мага, чтобы продлить питомцу жизнь, а бедный и практичный крестьянин заплатит лишь за лечение серьезных травм домашней скотины, а с остальным справится сам.

То, чем занимался Линаэль, не относится к классической эльфийской магии. Это многотысячелетний опыт эльфийских крестьян, с которыми он много работал и общался. Немудрено, что он перенял многие уловки.

Не хочешь платить магу за лечение и не желаешь сделать животное вампиром, но при этом хочется его дёшево лечить? Выход есть. Берешь менее нужных животных, например, грызунов-вредителей. Усиливаешь с помощью их жизненной силы целебные растения. Сушишь их и делаешь настойки, отвары. Часть инертной праны останется в получившемся растворе, к тому же усилит целебные свойства. Дёшево и сердито, но трудоемко.

Линаэль был счастлив, что выбрал свою специальность в академии. Если бы он стал каким-нибудь боевым магом, о чём грезят почти все столетние мальчишки, то что бы сейчас делал? Ведь ни один маг иной специальности не опустится до общения с крестьянами. Исключения целители. Эти ребята отдельная каста, они котируются выше «ветеринаров-садоводов». Хотя суть одна. Дай Линаэлю немного времени набить руку, он сможет лечить и людей, и эльфов, и пластические операции проводить. Вся разница, что он на животных и растениях практиковался, а целители работают с разумными. Конечно, при условии возвращения магии. Пока же приходится обходиться народными методами.

Январские морозы пробирали до нутра. Приходилось в лесу собирать впрок валежник для топки печки и бани.

Баня, конечно, громко сказано. Изначально Карпов планировал построить более-менее нормальную баню, но больше не для себя, а для Наташи. Но поскольку девушку удалось отправить в столицу, а все силы уходили на ритуальный круг, он с помещением для помывки особо не старался. Он пошел по пути наименьшего сопротивления и сделал балаган. Каркас из жерди, положенной между двух деревьев, на неё натянута полиэтиленовая пленка, дыры заклеены скотчем, края пленки придавлены бревнами, а внутри сборная буржуйка, труба которой обмотана плотным материалом, чтобы пленка не плавилась. Растопил печь, плеснул воды на камни, наложенные на неё, вот и парная.

Строительство такого балагана не требует особых навыков и занимает всего несколько часов. И то большая часть времени уходит на то, чтобы найти соответствующие жерди, бревнышки и камни. Постройка получается довольно долговечной, на год её точно должно хватить, если не дырявить пленку. Если вдруг дырки какие-нибудь появились, то они легко чинятся с помощью скотча.

Пока Карпов ходил за дровами, он на краю восприятия почувствовал небывалую активность волков и быстро движущийся транспорт, что-то небольшое, вроде снегохода. Обострившийся благодаря трансу слух позволил различить вдалеке шум мотора, который внезапно заглох. Транспорт встал колом, а волки окружали одинокого человека.

Бросив дрова, Дмитрий на лыжах быстро выдвинулся в ту сторону. Минут через пятнадцать он выскочил из-за деревьев неподалеку от мужчины в теплом зелёном камуфляже, который ковырялся в гусенице мотособаки.

— Помочь?

Мужчина дернулся и задрал голову. Карие глаза с изумлением уставились на Диму.

— Доброго дня, — бархатистым голосом ответил он. — Я Максим. Вот, у мотособаки всё снегом забило, и она заглохла.

— Дмитрий, — подкатил на лыжах к Максиму Карпов. — Вы без оружия?

К мотособаке были прицеплены пластиковые сани в виде перевернутого чёрного корыта. В них лежали вещи, накрытые сверху брезентом.

— Нет, а что?

— Да вас волки преследовали. Сейчас кружат неподалеку.

— Волки? — лицо Максима стало бледнее мела. Он нервно заозирался вокруг.

— Понятно. Сейчас прогоню их.

— Прогоню? Дмитрий, у вас охотничий пугач есть?

— Нет… — Карпов грозно прищурился и направил взгляд в сторону вожака волков. — Кыш отсюда! Пшли вон!

Максим большими глазами наблюдал за тем, как в направлении взора Димы мелькнули крупы удирающих волков. Они ломились прочь с такой скоростью, что издавали прилично шума, будто испуганный лось продирался сквозь чащу. Парень судорожно сглотнул. Но тут же он пошарился в кармане куртки, достал оттуда маленькую видеокамеру, включил её и направил в сторону бегущих волков.

— Блин, не успел… Как у вас так получилось?

— Максим, я попрошу вас не снимать меня.

— А, да. Хорошо.

Он убрал камеру.

— А по поводу того, как вышло прогнать волков, — продолжил Карпов, — звери понимают, кто тут хозяин. Мне в лесу ни один зверь не страшен. Что там с вашей мотособакой?

— Снег, — Максим не стал заострять внимание на странностях. — Он забился всюду и превратился в лёд. Теперь только мотособаку в тепло помещать и ждать, когда всё оттает. Вот только как?

— Не беда. У меня тут неподалеку заимка. Отогреем ваш транспорт в балагане с печью. Вы подождите, я за машиной схожу.

— Хорошо, — Максим нервно осмотрелся вокруг. — А волки?

— Они больше не вернутся, так что не стоит бояться. Максим, единственное, о чём я вас попрошу, пожалуйста, ничего связанного со мной не снимайте: меня, машину, хижину. Балаган можете снимать, но так, чтобы ничего из перечисленного в кадр не попало. Дом можно лишь изнутри снимать. Хорошо?

— Угу, хорошо. Просто я блогер, всё снимаю. У меня канал на рутубе: путешествия по тайге, сбор грибов, ягод, бушкрафтинг и тому подобное.

Максим подумал, что наткнулся на браконьера, который по вполне понятным причинам не желает попасть в кадр. В принципе, блогеру было плевать, чем занимается его спаситель, лишь бы человеком хорошим был.

Пока он ожидал возвращения Димы, весь извёлся от переживаний и страха возвращения хищников. Но, несмотря на переживание, мужчина стал снимать на камеру мотособаку и рассказывать, что с ним произошло. Когда же послышался звук автомобильного мотора, он с облегчением выдохнул и выключил камеру.

Небольшой транспорт вошёл в багажник Нивы со сложенным задним сиденьем, но при этом багажник не закрывался, а прицепные сани поместились на крышу. Так и доехали Дима с Максимом до заимки в холодном салоне.

Мотособаку мужчины запихнули в балаган, накрыли пленкой и растопили печь.

— Максим, проходите в дом. Я вижу, вы замёрзли. Переночуете у меня, сколько понадобится.

— Спасибо.

У Максима за время поездки задубели ноги. Он с превеликой радостью зашел в тёплую протопленную лесную хижину.

Когда же радушный хозяин выставил на стол рагу из зайчатины, настроение и вовсе устремилось к потолку.

Сытый и согретый гость разомлел. Надутый живот тянул за собой веки. Хотелось закрыть глаза и растянуться на просторных нарах.

— Что в большом мире? — вежливо поинтересовался Карпов. — А то у меня интернета с Нового года нет, я за новостями перестал следить.

— Нового? — задумчиво почесал подбородок Максим. — УАЗ, наконец, выпустил новую линейку автомобилей. Как раз после новогодних праздников они появились в продаже у дилеров. Теперь буханка и козёл приобрели новый дизайн, слизанный с Митсубиси Паджеро третьего поколения, выпускаемого до две тысячи второго года, и с Митсубиси Делика четвертого поколения, которые выпускались до две тысячи седьмого года. Немного косметических изменений уазовцы внесли, чтобы их не засудили. В кои-то веки они отказались от своих убогих устаревших движков.

— И что ставят вместо УМЗ?

— Устаревшие двигатели Митсубиси от Паджеро. Они выкупили лицензии и собираются в будущем на основе этих двигателей делать свои. Я считаю, давно пора было. Китайцы так уже лет двадцать делают, ВАЗ с середины девяностых перешёл на движки от Тойоты и уже несколько раз их модернизировал, а на УАЗе словно жили при СССР. Всё продолжали выпускать старую технику, словно мир не изменился. На этом фоне устаревшие буханки подешевели. Я купил одну под проект строительства болотохода, чтобы по тайге с комфортом путешествовать.

— Максим, а ведь у старого УАЗа было много модификаций: с кузовом, с двухрядной кабиной, с будкой. Да и проходимость феноменальная. Новый мотор и более-менее современный дизайн это хорошо, но цена и проходимость от этого же пострадают.

— Насчёт цены ты прав, но не так уж и сильно она выросла. По крайней мере базовая комплектация, где ничего нету, осталась очень доступной. Я журнал «За рулём» последний читал, там новые УАЗы хвалили. И вроде проходимость осталась на достойном уровне. И кузова у них будут разные, как у газели, но все полноприводные. Я вообще хочу себе новую буханку выпросить на длительный тест-драйв.

— Посмотрим. Возможно, я прикуплю такой УАЗ. Что ещё нового?

— Ещё… Хм… Наши отправили новый звездолёт «Буран-2» к Луне для строительства большой исследовательской станции. В новостях по телевизору говорили, что ССНР в том числе будет использовать эту станцию в качестве перевалочного пункта для полета на Марс, который планируется совершить в июне двадцатого года. Туда полетят двадцать четыре наших гражданина. В начале двухтысячных начали разработку ядерной энергодвигательной установки мегаваттного класса для ракетной техники. Первый экземпляр проходит испытания на новом Буране. Сашовцы взвыли, когда наш новый звездолёт полетел к Луне. Они тут же ввели санкции против ССНР. Кучу товаров запретили нам продавать. Нашим изготовителям смартфонов запретили использовать их интернет-сервисы. Но всем плевать, у нас свои сервисы не хуже гугловских.

— Я поражаюсь людям, — искренне произнёс Карпов. — Путешествовать в космосе без капли волшебства, используя лишь технологии… Невероятно!

— Не завидую марсианским колонистам, — прикрыл глаза Максим. — Говорят, что они летят в один конец. Там что-то связанное с тем, что слетать на Марс можно только в определенное время, потому что дорога занимает меньше времени. Раз в пару лет вроде бы, но это не точно. То есть следующая экспедиция прилетит к ним в лучшем случае через два-три года. Всё это время им придется держаться своими силами без подвоза припасов с Земли.

— Уверен, они справятся. Я верю в людей, их находчивость и разум — самое грозное оружие во вселенной. Короткая жизнь и множество опасностей, в том числе и тех, которые люди создают сами себе, толкают научный прогресс вперёд. Людей ждёт успех, если раньше человечество не уничтожит само себя вместе с планетой.

— Дима, можно спросить? Ты давно живёшь в тайге?

— Совсем недолго, с лета.

— Долго. И чем ты тут один занимаешься, если не секрет?

— Это как раз не секрет. Охота, рыбалка, сбор даров леса, физические тренировки. Обычная жизнь отшельника, уставшего от городской суеты.

— А самогонный аппарат у тебя для красоты? — в глазах Максима плясали бесенята.

— Нет. Самогон гоню, но чисто для целебных настоек. Я не употребляю вредных веществ. Спирт — один из лучших и доступных компонентов для настоек. Отвар из трав долго не хранится, к сожалению.

— Я тоже не употребляю. Только по большим праздникам позволяю себя немного шампанского. А в обычные дни предпочитаю кофе. Кстати, у меня брат занимается производством кофе. Позволь тебе презентовать пачку.

— Не откажусь.

Максим, порывшись в рюкзаке, извлек оттуда оранжевую упаковку молотого кофе. Пахло оно одуряюще приятно.

— Натуральная арабика! — с гордостью сказал Максим, словно сам делал этот кофе.

— А сам ты как без кофе?

— Если мотособака оттает, то я завтра поеду домой, а там у меня этого кофе целый ящик стоит. Брат дал для рекламы. Я упаковку кладу в кадр в каждом своём ролике и с наслаждением выпиваю чашечку кофе на камеру. Продажи у брата растут как на дрожжах. Он рассылает кофе по почте по всему Союзу.

— Удобно иметь известного брата с халявной рекламой, — усмехнулся Карпов.

— Я ему помогаю, он мне, — ничуть не обиделся блогер. — Например, брат спонсирует постройку моего болотохода. А это приличные деньги. Построить хороший болотоход стоит от трехсот тысяч до нескольких миллионов. Я на крутой не рассчитываю, но полмиллиона в бюджет заложил. Кстати, посмотри обязательно мой канал «Лесной бушкрафт». Подписчики лишними не бывают.

— Был бы интернет, я бы посмотрел. А так никак.

— Дима, ты в лесу ни в чём не нуждаешься? А то я могу тебе привезти еды или ещё чего-нибудь.

— Нет, спасибо. У меня достаточно муки, круп и соли, чтобы прожить еще несколько месяцев. А мясо в лесу я всегда добуду. Тем более, я не планирую надолго задерживаться в тайге. Максим, а блогером быть выгодно?

— На жизнь хватает. Вначале пришлось вложиться в аппаратуру для съемки, ноутбук для монтажа, модем и тому подобное. Лишь через год я набрал нормальную аудиторию и начал получать деньги от рутуба. Сейчас рекламодатели стали засылать всякие полезные штуки, например, уральский мотоциклетный завод прислал мотособаку.

— Не без недостатков.

— Да нет, техника приличная. Просто эксплуатировать нужно с оглядкой. Я сам виноват. По пути заблудился и в ручей заехал, а на мокрые гусеницы снег налип, и этим льдом карбюратор закидало.

* * *

Блогер уехал на оттаявшей мотособаке утром следующего дня. После этого Карпова больше никто не беспокоил. Он все силы бросил на максимальное укрепление организма.

Утром и вечером полтора-два часа Дмитрий тратил на тренировки, выполняя средний комплекс лесного рейнджера. Из оставшихся усиленных трав он готовил отвары и пил их.

Днями он ездил на лыжах по лесу в поисках крупных и здоровых деревьев, получая от них доступную кроху праны.

Он много ел, стараясь накопить хотя бы немного жира, что с учётом больших физических усилий и жилистого природного телосложения выходило не очень.

Повседневные занятия вроде поиска дров, топки печи, охоты, готовки еды и отваров занимали немного времени и сил.

В общем, Карпов всеми силами пытался укрепить организм. У него это неплохо получалось. Мышцы наливались силой, по духовным каналам циркулировала более чистая и быстрая жизненная сила. Больная нога практически не давала о себе знать.

Чем сильнее и здоровее будет тело перед ритуалом, тем больше шансов пережить его последствия с минимальным ущербом для организма.

И вот наступил долгожданный момент, когда все десять малых накопителей были заполнены маной до краёв.

Ранним утром Карпов вышел с канистрой бензина на улицу и принялся поливать топливом ритуальный круг. К самой магии это не имело никакого отношения. Просто всё было завалено снегом. Расчищать его подручными инструментами чревато тем, что можно повредить часть камней. Тогда придется потратить время на восстановление магической фигуры.

Спичка и бензин решили проблему в считанные минуты. Пламя вспыхнуло ярко, его языки метнулись высоко вверх. От сильного жара снег таял и растекался лужей.

Всё было рассчитано не раз и не два, в том числе и защита природы от огня. Вокруг магической фигуры не осталось ничего, что может гореть. Поэтому лес не пострадал.

Трижды Карпов перепроверил правильность расположения всех камней. Он поправил все неточности. Лишь убедившись в безопасности, он принял слабое исцеляющее зелье, разместил в центре ритуального круга раскладушку и положил на неё сверху спальный мешок.

Проводить ритуал зимой на улице, зная, что обязательно потеряешь сознание, и не приготовиться к этому… Такую ошибку мог совершить лишь беспечный недоучка. Мало того что последствия такой магии серьезные, так ещё усугубить их переохлаждением… Так и здорового эльфа до могилы довести можно.

На каменную пирамиду с усеченным конусом, которая расположилась внутри ритуального круга, Дима осторожно уложил электронную книгу с закачанными в неё книгами. Камни-накопители заняли свои места в подготовленных каменных фигурах в виде знаков древнего эльфийского алфавита. Затем он улегся на раскладушку, укутался в спальный мешок и лёг максимально удобно. Для активации ритуала нужно было подать капельку маны, совсем крохотульку. Именно столько, сколько имелось у Линаэля.

Накопители по очереди начали светиться синим светом, напитывая ритуал маной. Когда они исчерпывали энергию, рассыпались каменной крошкой, поскольку чары тянули всё до последней крохи. Стоило последнему камню рассыпаться пылью, как Карпова будто приложили кувалдой по голове. Но после этого он не потерял сознания, ибо в силу вступило действие целебного зелья.

На этом поток небывалых ощущений не прекратился. Внутри черепной коробки будто взорвалась сверхновая звезда. В висках застучали молоточки. Зрение пропало, звуки будто отрезало, тело не чувствовалось.

Зелье позволило продержаться Диме в сознании ещё пятнадцать минут, которые для него превратились в часы пыток. Никаких иных ощущений, кроме боли, он не испытывал. А в сознании ему нужно было находится как можно дольше. Чем дальше, тем больше знаний он получит. Вот и держался маг лишь на силе воли и зелье. Иной маг на его месте не продержался бы и десяти минут, но дикое звериное желание вернуть свои силы и долгую жизнь, приправленные лютой яростью на богов и орков, позволили ему продержаться наполовину дольше. Но в итоге результат был ожидаемым: сознание погрузилось в беспамятство, а ритуал прекратил свое действие.

В глубине тайги в исходящем паром каменном круге, окруженном сугробами, на раскладушке лежал бессознательный мужчина. Не пели птицы, не шуршали звери. Мир будто замер в нерешительности, боясь побеспокоить поседевшего мужчину. Лишь ветер моментами поднимал небольшие снежные вихри, от его порывов ветки деревьев изредка стряхивали на землю снежные шапки.

* * *

Тем временем на Лубянке полковник Филипов Андрей Андреевич сверлил подчинённого взором холодных глаз.

— Максимов, как продвигаются поиски Карпова?

— Мы ищем, товарищ полковник.

— Плохо ищете! Где результаты?

— Андрей Андреевич, мы отслеживаем его банковские счета, прослушиваем телефоны его родных, соседей и девушки. Даже за его бывшей секретаршей и бухгалтером следим. Установлена слежка за его домом в деревне. Но Карпов словно провалился сквозь землю. Он никому из знакомых не звонил, через интернет тоже не контактировал. Я давно говорил, что нужно подключить к его розыску милицию.

— Хн… Милицию? Что ж, даю добро. Только предупредите милицию, что задерживать Карпова нужно аккуратно. А то знаю я этих ретивых дуболомов. Искалечат возможного ценного кадра…

— В чем же его ценность? — тон майора был переполнен скепсисом. — Мы на его поиски бросили столько сил, словно ищем сашовского шпиона с высшим доступом к секретной информации.

— Не ваше дело, товарищ майор, — взор полковника стал не только колючим, но и угрожающим. — Работайте. Я жду положительных результатов.

Глава 17

Пробуждение у Линаэля вышло отвратительным. Самое ужасное из всего, что можно вспомнить. Даже хуже, чем в тот момент, когда он очнулся в теле человека. Голова раскалывалась, тело ватное и разбитое, болит всё, что может болеть, лицо всё в крови.

Чтобы выбраться из спального мешка, пришлось приложить столько усилий, что казалось, будто разгрузить пару вагонов угля будет проще.

Вначале он подумал, что ослеп, но, заметив на небе в просвет между туч тусклые звезды, Карпов понял, что наступила ночь.

После того, как он вылез из спальника, почувствовал всю «прелесть» февральской тайги. То ли мороз стоял такой, что пробирал до костей, то ли его знобило и колотило от слабости, но Диме было очень холодно.

О том, как Карпов преодолел двадцать метров до хижины, можно было бы написать целую приключенческую сагу, в которой было бы всё: приключения (идти и не падать на льду и снегу), преодоление сложных препятствий (перешагнуть через порог хижины), рост над собой (шишка на лбу, полученная при преодолении дверного проема, не даст соврать).

До стола с настойками Дмитрий всё же добрался. Напитки были уже разбавлены и смешаны в коктейль. Вот только алкоголь оттуда никуда не делся. Польза, конечно, от такого напитка ого-го, но такое количество настоек было равнозначно стакану выпитой водки. Как после этого ему удалось добраться до нар, Карпов не смог бы ответить даже после применения ментальных техник.

Утром Дмитрий обнаружил в маленьком зеркале, используемом для бритья, не самую радостную картину. Волосы на голове кардинально изменили расцветку на иссиня-белую. Седина была не самым худшим из возможных последствий.

Следующие две недели прошли как в бреду. Карпова кидало то в жар, то в дрожь, руки и ноги не слушались. Это было похоже на серьезную простуду с высокой температурой, ознобом, галлюцинациями, слабостью и прочими сопутствующими. У него едва хватало сил на топку печи и приготовление несложных блюд. В последние три дня стало полегче, словно болезнь отступала, но не настолько, чтобы отправиться на охоту. Максимум, удалось смыть многодневную грязь и пот в бане-балагане.

Добраться до памяти? Не смешно. На это не было сил. Карпов планировал проверить и рассортировать знания после относительного восстановления, раньше опасно для жизни. Пока же сработал защитный механизм человеческого организма: мозг заблокировал все знания, полученные во время ритуала. Дима мучился от неизвестности. Непонятно, ради чего он страдает. Принес ли ритуал пользу или всё оказалось тщетно?

* * *

Многие считают, что блогером быть легко. Снимай видеоролики, заливай на канал на рутубе и греби деньги лопатой. Бывают и такие блогеры, например, девушки, которые проводят стримы, где несут всякий бред. Их смотрят в основном мужчины и платят пожертвования за сиськи и симпатичную мордашку. Но не все представители развлекательной индустрии такие.

Существует и иная категория блогеров. Те люди, которые серьезно раскрутились и имеют миллионы подписчиков. Они получают настолько большие деньги за рекламу, не считая оплаты от сайта, что могут себе позволить нанять целую команду профессионалов: оператора, сценариста, экспертов-консультантов, менеджера по рекламе и монтажёра. Могут тратить большие деньги на съёмки, сравнимые с профессиональными телевизионными передачами. Оттого и качество контента у них выше, и людей их смотрит много.

Но зачастую работа блогера — тяжёлый труд. Создатели качественного контента трудятся в поте лица. В большинстве своём блогер сам себе режиссёр, оператор и монтажёр в одном лице. Таковым является Максим Сверидов, тянущий канал на своем горбу. Его задача — торговать своим лицом и заманивать новых зрителей интересными сюжетами, которые не так легко придумать, ещё сложнее отснять и найти время на качественный монтаж.

Максим взял на себя обязанность каждую неделю выпускать хотя бы по одному ролику на двадцать-сорок минут. А для этого нужно было отснять огромное количество материала — часы, а то и десятки часов. Чтобы смонтировать средние пять-семь часов видео, нужно потратить как минимум не меньше времени, чтобы просмотреть этот материал, а зачастую в разы больше.

Специфика канала Максима предполагает частые и продолжительные вылазки в тайгу, где нет телевизора и времени его смотреть. Дома он либо работает над очередным роликом, либо уделяет время семье: красавице жене и подрастающей дочери. Телевизор он смотрит редко, лишь иногда во время приемов пищи на кухне своей двухкомнатной квартиры он включает плоского кухонного красавца под маркой «Рубин».

Сегодня был один из тех дней, когда у Максима выдалось свободное время и он посвятил его семье. Супруга приготовила вкусный ужин. Рука Сверидова привычно потянулась к пульту от телевизора. Он на автомате переключал каналы с рекламой, пока не остановился на новостном выпуске.

Бурчание диктора новостей проходило мимо ушей блогера, воспринимаясь шумовым фоном. Больше внимания он уделял котлетам супруги. Очередное бормотание привлекло внимание мужчины, он поднял глаза на телевизор и увидел фотографию знакомого человека.

Прибавив звук, он услышал:

— Разыскивается Карпов Дмитрий Васильевич восьмидесятого года рождения. Повторяю, все, кто видел этого человека, звоните на пульт дежурного МВД. За информацию о его местонахождении назначена награда.

— Макс, ты чего задумался?

— А? — Максим поднял глаза на жену. — Да вот, думаю… Этот человек, я его видел.

— Видел? — испуганно расширились глаза супруги. — Где? Как? Когда?

— Пару недель назад в тайге. Он мне помог. У меня тогда мотособака заледенела, а ещё оказалось, что стая волков окружила. А он вышел из леса на лыжах, весь невозмутимый, крикнул на волков, и…

— Тебя чуть не загрызли волки?! — побледнела супруга. — Дорогой, может, тебе попробовать себя в чем-то другом?

— Да всё нормально, — парень пожалел, что рассказал жене правду и заставил её волноваться.

— Максим, ты подвергаешь себя опасности! Ты хоть понимаешь, что встретился в лесу с преступником?! А если бы он тебя убил?

— Мне он не показался преступником. Дима спас меня и выручил. Если бы не он, меня бы загрызли волки или я мог бы замёрзнуть и как минимум получить обморожение конечностей. В тот день мороз был особенно суровым и я намочил ноги, пока вытаскивал мотособаку из ручья.

— Максим! Этот человек преступник. Ты сам видел, что его показали по телевизору и попросили позвонить в милицию. Хороший человек не станет прятаться в тайге. Ты должен сообщить о нём милиции.

— Но… Милая, я не могу. Дима помог мне, а я ему за это так отплачу… Это не по-людски. К тому же диктор не сказал, что Дима преступник. Может, он без вести пропавший? Вдруг он решил сбежать от вредной родни в глушь?

— Ничего подобного! — продолжала настаивать на своём жена. — Если ты этого не сделаешь, я сама позвоню в милицию. И только попробуй им не рассказать всё!

— Дорогая, не надо…

* * *

Лежа на нарах в избушке, Карпов услышал с улицы звуки приближающихся двигателей снегоходов. Он не мог узнать, кто там едет, сил едва хватало подняться на ноги и одеться, не то что погрузиться в транс.

Дверь избушки отворилась резко, внутрь ворвались крепкие мужчины в форме милиционеров.

— Лежать, руки за голову!

Дмитрий не успел лечь, его резко повалили на пол и выкрутили руки за спину. Затем поволокли на холод. Он порадовался, что успел одеться и накинуть куртку. Иначе лежать уткнутым лицом в снег было бы совсем неприятно.

— Это он.

На руках за спиной защелкнулись наручники. Дмитрия бесцеремонно усадили на прицеп одного из Буранов. Сзади расположился милиционер, который будто клещами вцепился в него.

Во время длительного пути по заснеженной тайге Карпов несколько раз терял сознание, и лишь крепкая хватка конвоира удерживала его в седле.

После очередной потери сознания Карпов очнулся в камере предварительного заключения какого-то отдела милиции. Резкая встряска не прошла даром. Наметившееся улучшение здоровья улетучилось в далекие дали. Потолок камеры ходил ходуном, на сокамерниках он не мог сконцентрироваться, их слова проходили мимо сознания. В полубредовом состоянии он не мог понять, чего от него хотят, и никак не мог ответить, когда один из сокамерников начал его трясти за грудки. Когда же тот оставил его в покое, Карпов завалился на шконку.

Вскоре двое крепких стражей порядка под руки поволокли его в серый безликий кабинет, всю обстановку которого составляли два стула по разным концам казённого стола. На один из стульев его силой усадили.

Пришлось мобилизовать ресурсы организма, чтобы усидеть на месте. Стены и потолок кабинета расплывались и двоились.

Приход молодого парня в штатском темном костюме был менее важным для затуманенного сознания Карпова, который сконцентрировал усилия на том, чтобы не упасть.

— Назовите себя, — твёрдый настойчивый голос неизвестного в штатском заставил обратить на него внимание.

— Карпов… Да… Я Карпов Дмитрий Васильевич.

— Вам плохо?

— Я болен… Мне очень плохо. Нужно лечение, врач…

— Читайте.

Дмитрий не мог сообразить, чего от него хотят.

— Читайте! Что тут написано?

Парень настойчиво тыкал бумажкой чуть ли не в лицо Карпову. На мгновение сознание Дмитрия прояснилось. Он шокированно застыл на стуле и прекратил попытки упасть. Огромными глазами он прикипел к бумаге.

— Эльфийский? — тихо пробормотал он, не веря своим глазам.

Протянув руку, он вытянул документ из рук парня и жадно вчитался в столь знакомые буквы, которые на радостях перестали плясать.

Если ты можешь прочесть этот текст и являешься одним из наших, то я рад приветствовать собрата. Скажи сотруднику КГБ следующую фразу: «Код синий вулкан» и добавь «агент» и своё имя.

Сотрудник КГБ передаст мне твое имя, чтобы я точно был уверен, что ты один из нас. Я помогу тебе, брат.

Опустив листок, Карпов поднял прояснившийся взор на, как он понял, сотрудника КГБ. Заплетающимся языком он сказал:

— Код синий вулкан. Агент Линаэль.

Парень напрягся и подобрался.

— Секундочку, товарищ, — поднялся он на ноги. — Я должен связаться со столичным руководством для получения дальнейших указаний.

Он удалился за дверь и в коридоре достал мобильный телефон. Черный корпус, кнопки, маленький монохромный дисплей и никаких модных наворотов вроде камеры. Обычный безликий сотовый телефон, словно вышедший из середины девяностых годов. Именно такими аппаратами предписано пользоваться агентам КГБ и военным офицерам, которые имеют доступ к государственным тайнам.

— Говорит Капитан Михайлов из Екатеринбургского подразделения государственной безопасности. Я выполняю задание по Карпову. Мне было указано позвонить на этот номер в случае выполнения «клиентом» условий.

— Я вас слушаю, товарищ Михайлов.

— Карпов прочитал шифровку и назвал верный пароль. Он назвал себя «агент Линаэль».

— Линаэль, значит, — в голосе собеседника послышалась радость. — Замечательно. Надеюсь, с нашим агентом всё в порядке?

— Э-э-э… С агентом?

— С ним все хорошо?! — с нажимом спросил собеседник.

— Не совсем, товарищ… э-э…

— Полковник.

— Товарищ полковник, — вытянулся в струнку капитан, будто общался с вышестоящим руководством вживую, — агент Линаэль болен. У него наблюдаются явные проблемы с координацией. Я не врач, но вроде похоже на лихорадку.

— Срочно предоставить агенту медицинскую помощь! — злой голос полковника словно спицами впивался в уши через дребезжащий динамик. — Срочно, проклятый хуман, чтоб орки пожрали твою печень! Ты меня понял, капитан?

— Так точно!

— И доставьте Карпова спецрейсом в столичный Центральный клинический военный госпиталь Комитета Государственной Безопасности для проведения всестороннего лечения, если… Я повторяю, если его доставка в столицу не противоречит медицинским показаниям. За голову нашего лучшего агента вы отвечаете головой и погонами лично, товарищ Михайлов. Не дай бог с головы Линаэля упадет хоть волос…

— Так точно, товарищ полковник, — смахнул пот с лица капитан. — Разрешите выполнять?

— Пулей, Михайлов! А лучше быстрее пули…

Капитан с неприязнью уставился на замолкший телефон.

— И куда я влип? — тихо пробормотал он. А затем громко воскликнул: — Эй, дежурный!

— Что, товарищ капитан?

— Карпова освободить. Срочно вызвать ему скорую и организовать спецрейс в Центральный госпиталь КГБ в Москве.

* * *

Сознание Карпова окончательно прояснилось лишь спустя сутки. Он обнаружил себя в стерильно чистой просторной медицинской палате. Она совершенно не напоминала то убожество, в котором он пришёл в сознание во время появления в этом мире. Во-первых, он лежал тут один. Во-вторых, тут был отличный ремонт. На стене напротив висел огромный современный телевизор. Слева от Димы в специальной нише находился пульт от него и большая кнопка с надписью «вызов медсестры».

Даже на первый взгляд медицинское оборудование, от которого к его телу на присосках отходили провода, было самым современным на данный момент. Из руки ввысь уходила трубка от капельницы. В интимных местах были вставлены катетеры.

Вскоре после того, как он открыл глаза, в палату заглянула молодая симпатичная медсестра. Видимо, ей пришли показатели с оборудования и она направилась проведать пациента.

— Вы очнулись, — радостно улыбнулась она. — Секундочку, сейчас уберу капельницу.

Забрав капельницу, медсестра позвала доктора. Не прошло и минуты, как в палату размашистым шагом зашёл сорокалетний мужчина в белом медицинском халате.

— Итак, пациент, на что жалуемся? Как себя чувствуем? Говорить можем? Если нет, попробуйте моргнуть.

— Хреново чувствую. Жар, мышцы ломит, общая слабость и головные боли.

— Оно и понятно, голубчик, — покивал врач. — Перенести такой сильный инсульт и выжить… Да уж. Над вашей томограммой ломали головы большие светилы медицины. Все как один они удивлялись, как вы до сих пор живы с таким обширным кровоизлиянием в мозг. Счастье, что вас умудрились доставить к нам живым. Ну ничего, раз вы очнулись, да ещё и связно говорить можете, мы вас обязательно поставим на ноги!

После множественных пульсаций и проверок откликов нервных окончаний, доктор удалился из палаты. Из коридора послышался его приглушенный голос:

— Катюша, кому мы там должны позвонить, если пациент очнется?

— Полковнику Филипову, — ответила медсестра воркующим голосом.

— Да-да, точно. Филипову… Катенька, пациенту уколите…

Голоса удалились, оставив Дмитрия в недоумении. Слишком резкие изменения за столь незначительный срок. Вот он в избушке ловит отходняки от ритуала. Вот в КПЗ. А сейчас непонятно где, но явно в одном из лучших медицинских учреждений хуманов. И, кстати, стоит отметить, что ему стало немного легче. Всё же кое-что местные доктора в лечении соображают, уж точно побольше, чем в заштатной больнице. Но от своих настоек он бы не отказался, только где они сейчас? Целы ли вообще? Новых пока сделать невозможно, да и статус свой определить сложно. Кто он? Правда ли нашелся один из его сородичей или это привиделось ему в бреду наравне с другими галлюцинациями?!

Примерно через полчаса в палату зашел полковник Филипов. Его внимательно и настороженно разглядывал Карпов. Эльфийская речь из уст сотрудника КГБ звучала сюрреалистично и ввергла Диму в ступор.

— Да, Линаэль, как был гражданским, там им и остался. Не зря ли я тебя гонял?

Округлив глаза на манер остроухих сородичей, Карпов чуть не пробил челюстью пол в палате.

— Ардель?

— Узнал, малец, — счастливая улыбка украсила лицо Филипова. — В интригах и спецоперациях ты как не был силён, так и не преуспел…

— Куда мне до командира спецназа лесных рейнджеров… Ардель, ты не представляешь, как я рад узнать, что ты живой!

— Хуманы зовут меня Андрей Андреевич, для тебя Андрей. Не будем нарушать конспирацию, Дима.

— Как скажешь, командир.

— Ты мне вот что скажи: как ты так угробить себя умудрился? Ты же хоть и тысячелетний пацан, но всё же опытный маг.

— Хреновый из меня сейчас маг, командир. Когда я очнулся в этом теле, мне магия была совершенно недоступна. Этот сраный божок заблокировал части души, которые отвечают за магию и долгожительство. Я еле сумел пробить микроскопический канал, откуда тяну ману по малому накопителю в две недели.

— Хн… Не думал, что всё настолько плохо. Но то, что ты хоть как-то можешь использовать заклинания, уже хорошо. Можешь же?

— А то не видно? — виновато развел руками Дмитрий.

— Последствия вижу, причину понять не могу.

— Ритуал познания.

Полковник вытаращился на Карпова и разразился девятиэтажной матерной тирадой на родном и певучем.

— Ты совсем мозги в кашу превратил? — закончил он самым безобидным из экспрессивной речи.

— Командир, пойми, нам лет сорок отпущено. Чтобы хотя бы к магии пробиться теми методами, которые мне доступны, придется сутками напролет приносить хуманов в жертву лесу. Вряд ли они подобное потерпят.

— Это не объяснение, — скрестил руки на груди и посмотрел на бывшего подчиненного грозным взором эльфийский сотник. — К чему такой риск?

— Знания учёных-хуманов, которые в теории позволят даже при доступной мне силе создать маногенератор. Точнее, попытаться сделать это. Но шансы намного выше, чем через старые крестьянские методы.

— Ну и как? — на этот раз Андрей постарался удержаться от мата. — Удачно?

— Не знаю. Пока только негативные последствия расхлебываю. Вот подлечусь, тогда и в чертоги разума нырну.

— Лечись, малец. Тебе что-нибудь нужно? Может, человека в доноры праны?

— Конечно, неплохо бы, но такими темпами я в вампира превращусь. Можешь представить такого эльфа?

— Один раз не страшно.

— Командир, лучше пусть мои настойки из лесной хижины привезут… Если их менты не выпили.

— Я распоряжусь.

— Ардель, ты как вообще так высоко забрался?

— Повезло, малыш. Если так можно назвать то, что почти два года назад я очнулся в теле престарелого раненного хумана. Он оказался важной персоной из службы безопасности страны. А дальше дело техники. Это ты, щегол, в интригах полный ноль, а я семь тысяч лет в рейнджерах варился в собственном соку. Хуманы в интригах оказались хоть и неплохи, но им даже с моим самым захудалым десятником не тягаться. В общем, я подмял под себя почти все ниточки власти этой довольно могущественной организации. Почти, но не все, так что я не всесильный… пока.

— А другие? — Линаэль с надеждой посмотрел на Арделя.

— Другие… Сложный вопрос, малец. Раз есть мы с тобой, то могут быть и другие. А могут не быть. Мы же вселялись в тела, которые находились не в лучшем состоянии. Будем говорить откровенно: в трупы, которые чудом цеплялись за жизнь.

— Понятно… Но шанс есть.

— Шансы есть, но ты на это не особо рассчитывай. Лучше скажи, маг, что тебе понадобится для возврата нам хотя бы свойств души, я уж молчу о привычных телах?

— Деньги. Много денег. Пока большего сказать не могу, командир, состояние не то, чтобы в башке копаться.

— Деньги будут, — кивнул полковник. — Выбить финансирование под крупный научный проект для меня по силам. Кстати, ты как на биткоине столько заработать сумел? Да ещё так угадал, что скинул коины почти на пике за несколько дней до обвала.

— Угадал. Вот не поверишь, командир, реально ткнул пальцем в небо и угадал.

— Поверю. Вряд ли ты после попадания разбирался в делах хуманов так же хорошо, как я. Где полковник КГБ, а где спившийся тракторист?

— Это да… Ещё и частичная амнезия от предшественника досталась.

— Ладно, пойду я, — напоследок полковник окинул внимательным взором Карпова, словно пытаясь вспомнить, ничего ли он не забыл. — Ах, да! Мелкий, не забудь налоги до апреля уплатить. А то от штрафных санкций тебя даже я не спасу. И ещё. Я пришлю к тебе человека с телефоном для связи со мной и с документами. Задним числом ты числишься агентом КГБ, с чем я тебя и поздравляю.

— Мне и зарплату будут платить?

— Будут. Стандартный оклад младшего лейтенанта — шестьдесят тысяч в месяц. И льготы вроде бесплатного проезда в транспорте и междугородних поездок предоставят. И квартиру дадут. И на пенсию от «органов» тебе уже через год можно выходить. В общем, пользуйся привилегиями и лечись. Как будешь в кондиции, сообщи мне, что тебе нужно.

Уже к полудню следующего дня целебные настойки из лесной хижины Карпову привез лично Ардель.

— Дима, я взял на себя смелость распорядиться переправить всё твоё имущество из тайги в Москву. Вот твои крестьянские лекарства.

— Спасибо, Ард… Андрей. Неужели машину тоже перегнали?

— Конечно.

— Так быстро? — выгнул бровь Карпов.

— Военным транспортным самолетом переправили. Вот ключи от служебной квартиры в Свиблово. На ярлыке указан адрес. Твои вещи привезли сразу на квартиру. Машина припаркована во дворе. Тебе ещё что-нибудь нужно, мелкий?

— Командир, я бы, конечно, пару свиней попросил. Но не буду же я их резать прямо в больничной палате? Потом, когда выпишусь, мне надо будет пройти реабилитацию уже нормально с «нашими» народными средствами.

— Никогда не понимал и не принимал этих крестьянских уловок, а видишь, как вышло? Оказались полезными. Дима, чтобы не терять времени, я предлагаю сразу построить тебе лабораторию.

— А если ритуал сработал не так и я не получил нужных знаний?

— Я в тебе уверен, мелкий. Так что осталось определиться с местом.

— Моя деревня сойдёт?

— Хн… Глушь там знатная, так что… — задумчиво потёр подбородок полковник. — Если выкупить несколько соседних дворов, в одном построить бункер, в другом доме разместить под видом местных жителей охрану в штатском… Нужно ещё нормальное электричество подвести, интернет, дорогу сделать…

— Так что?

— В принципе, осуществимо. Но, мелкий, почему именно там?

— Хорошее место, знакомое мне. Я смогу под прикрытием фермерской деятельности покупать скотину и пускать её на полезные нужды.

— Понимаю. Хочешь вырастить «огородик» с полезностями?

— И не только. Мало ли, куда заведут эксперименты? Вдруг понадобятся ритуалы? А маны у меня с гулькин нос. Едва хватает послать сигнал активации на готовые чары.

— Тогда я распоряжусь начать строительство исследовательской базы. Кстати, это правда, что ты встречался с девушкой-хуманом?

Щёки Линаэля стыдливо покраснели.

— Да, — тихо сказал он.

В ответ Карпов заполучил столь красноречивый взгляд изумлённых глаз полковника, что ему хотелось провалиться сквозь землю.

— Извращенец! — покачал головой Ардель. Развернувшись, он медленно пошел на выход, бормоча себе под нос на эльфийском: — Куда катится молодёжь? Сегодня хуману присунул, а завтра что? Макак ебать начнёт?!

— Это моё личное дело! — воскликнул вдогонку Карпов.

— Да-да-да… — полуобернулся Андрей Андреевич. — Это твое личное дело, кто бы спорил… Малыш, я в твою личную жизнь лезть не собираюсь. Суй свой стручок куда угодно, лишь бы нас вылечил от этой орочей напасти…

Глава 18

Две недели продержали Карпова в больнице. Там он занимался тем, от чего зарёкся, — пил алкогольные напитки. Польза от настоек была несомненной, но каждый день он был пьяным. Врачи негодовали, но приказ полковника их заткнул.

Лекарства и капельницы тоже сыграли положительную роль. Дмитрий был далек от прежней формы, но уже мог свободно ходить и заниматься не сильно тяжёлыми делами, а также смог вернуться к тренировкам.

Служебное жилье оказалось прекрасной двухкомнатной квартирой с хорошим ремонтом, мебелью и бытовой техникой. Она располагалась в пяти минутах ходьбы от метро и в минуте от большого универмага с широчайшим ассортиментом. Там можно было купить что угодно, например, ассортимент тушёнки был как и обычный, так и можно было обнаружить на полках тушёнку из лосятины, кенгурятины, медвежатины, оленины. Выбор растительных масел огромный. А уж пива, вин и коньяков столько сортов, что глаза разбегаются. Правда, на алкогольные напитки Карпов даже не мог смотреть, ему становилось тошно от одного их вида. Настойки-то он глотал через силу, как любое неприятное лекарство, от которого наутро болит голова.

Первым делом Дмитрий разобрался с банковским счётом. Там он с радостью обнаружил всю сумму за проданные биткоины. Помимо этого на банковскую карту накапала пенсия за семь месяцев и аванс с новой работы. Итого на карте лежало сто тысяч. После уплаты налогов на счету осталась внушительная сумма, почти сто десять миллионов рублей.

Что удобно, в переводе для налоговой службы можно в банке указать, за что идёт оплата. После этого не обязательно передавать декларацию в налоговую инспекцию. Информация уйдет им автоматически через электронные сервисы.

Неимоверно приятно осознавать себя чистым со стороны закона. Можно жить где хочешь, не ограничивать себя рамками леса, спокойно ходить по магазинам, не опасаясь быть задержанным милицией. Иметь знакомого влиятельного полковника КГБ — один большой сплошной плюс, особенно если он твой земляк, кровно заинтересованный в твоем благополучии.

После улаживания финансовых вопросов Карпов всё же решился заглянуть в чертоги разума. Там его ждала привычная картина в виде библиотеки с гармонично пристроенной к ней пещерой с памятью предыдущего владельца тела. Всю картину портила дыра в полу, целый провал. Это выглядело так, словно в библиотеке по краям остались полки с книгами, но в результате какого-то катаклизма образовалась огромная яма, в которую провалился пол. И этот овраг… его дно было усеяно различными книгами. Их было много, но все они валялись в хаотичном беспорядке.

Линаэль при виде этой картины печально вздохнул. Работы по разгребанию завалов памяти предстояло много. Частично разрушенная библиотека как бы намекала на травмы части души, которая отвечает за разум. И тут нельзя просто взять и восстановить пол, ведь теперь этот провал — часть его разума, как и пещера с памятью Карпова. Единственный вариант — это облагородить овраг, превратив его в нижний этаж, эдакий цокольный уровень библиотеки.

Мало было строек в реальной жизни, теперь ещё в своей голове придется поработать строителем. Конечно, тут всё умозрительно, именно руками что-то делать не обязательно. Но нужно представить каждый шкафчик, каждую досточку, каждую лагу перекрытия и так вплоть до гвоздей. Порой бывает легче сделать ремонт в сознании своими руками: так проще представлять процесс и конструкция получится более прочной.

Свой разум Линаэль делать хлипким не собирался, поэтому по его мысленному желанию появились металлические швеллера и сварочный аппарат. Из плюсов — все швеллера были выполнены идеально по размеру, их не нужно было резать. К тому же они не имели веса и сами по мановению воли взлетали на нужное место и зависали там.

Он взял горелку от сварочного аппарата и выкрикнул стандартное предупреждение сварщика:

— ГЛАЗА!

Работа в чертогах разума проходила со скрипом. За раз всё сделать не удалось, что вполне нормально после настолько опасного ритуала. Неделю Линаэль лишь сооружал перекрытие между подвалом и основной библиотекой. Стальные швеллера стали опорами пола, и образовалась опалубка, которая была залита бетоном. Вниз из библиотеки шла широкая лестница. Стены оврага были отделаны массивными бетонными плитами (их было проще всего представить и поместить друг на друга, отчего строительство стен заняло меньше всего времени). В итоге получился полноценный цокольный этаж. Его стены были обшиты деревянными панелями, все полы покрыты паркетом из древесины мелорна.

Дальше хозяину чертогов оставалось лишь представлять новые книжные полки и расставлять на них «книги», а по сути он занимался сортировкой поступивших из ноосферы знаний.

Дмитрий провозился с разгребанием знаний до конца апреля. Он был весьма удивлён получившемуся результату. Изначально была надежда получить знания по наукам местного человечества, но ноосфера охватывает всю мультивселенную. В итоге ритуал захватил информацию из ближайших вселенных, которые среди местных писателей-фантастов принято называть параллельными. С таким же успехом эти вселенные можно назвать перпендикулярными, суть от этого не поменяется. Были среди этих миров и те, которые ушли немного вперёд по времени и в успехах в изучении вселенной. Не то чтобы намного, но достаточно, чтобы накинуть знаний, которых хватило бы на десяток академиков, и это не считая изначально желаемого.

Чего не было предусмотрено, так это того, что в голову заодно закачает информацию об электронной книге. Всю! ВСЮ! То есть начиная от того, как был произведен каждый её отдельный чип, как писалось программное обеспечение, заканчивая всем содержимым. Вместе с этим привалило знаний о программировании и очень много всего о производстве микроэлектроники.

В общем, итоге информации хватило бы на полсотни профессоров различных направлений науки и на десяток инженеров. Как он не помер от такого объема данных, Линаэль и сам не мог понять. Понятно, что зелье и укрепление тела помогли, но не настолько же…

Единственной, но серьезной проблемой является то, что все эти знания даже после сортировки представляли собой информационный хаос. Линаэль вроде и знает много, но нужны годы, чтобы научиться упорядоченно пользоваться всем этим багажом. Если провести приблизительную аналогию, то данные из ноосферы зашифрованы для хранения на жёстких дисках в рейд-массиве, то есть размещены в голове разбитыми на кучу отдельных «дисков». И нужно «отсканировать» каждый отдельный жёсткий диск, чтобы нормально считывались данные со всего массива.

Первого мая в гости к Линаэлю неожиданно наведался Ардель.

— Чай будешь?

— Лучше кофе, — разулся в прихожей Андрей Андреевич и прошел на кухню.

Карпов посуетился у плиты и заварил гостю кофе, а себе чай. Выставив на стол сладости, он сел рядом с товарищем.

— Как твои успехи? — Ардель втянул ноздрями одуряющий аромат кофе.

— Я теперь много знаю, но…

— Но? — вопросительно вздернул брови полковник.

— Хаос… Куча всего смешалось в сборную солянку: химия, физика, математика, астрономия. Что из этого мира, что из другого — я не разбираю. Сам понимаешь, ноосфера же…

— Параллельные миры?

— Ага. Зацепил много из них.

— Хн… Дима, появилась проблема. Помнишь, я говорил о том, что не все ниточки власти в конторе в моих руках?

— На память пока не жалуюсь, — кивнул он.

— Так вот, я не могу оформить тебя учёным, пока у тебя не будет высшего образования по научному направлению. Мои противники в конторе этим обязательно воспользуются.

— Что предлагаешь, командир?

— Ты же числишься в физтехе?

— Я там в академическом отпуске.

— Не важно, — полковник отмахнулся, как от несущественной детали. — Главное, что числишься. Я договорюсь с руководством университета. Тебе останется лишь сдать ГОС-экзамены и защитить диплом.

— Командир, слышал народную поговорку? Чтобы защитить диплом, нужно написать диплом!

— У тебя есть месяц, чтобы написать его.

— Месяц?

— Месяц.

— На диплом?

— На диплом.

— Погоди, может, я плохо расслышал. Всего месяц на написание дипломной работы?!

— Ты меня хорошо услышал, малец. Не всего, а аж целый месяц! Некоторые хуманы умудряются написать диплом за неделю. Ты же не считаешь себя хуже хуманов?

— Ладно, — сделал глубокий вдох Карпов. — Я справлюсь. Заодно и знания немного упорядочу во время подготовки к экзаменам. Но у тебя не будет проблем из-за того, что я так окончу ВУЗ?

— Если и будут, то несущественные. С ними я справляюсь. А чем ты меньше теряешь времени, тем больше шансов стать самими собой. Я не хочу подохнуть в шкуре хумана, прожив жалкие несколько десятков лет. Это будет фиаско.

— Ненавижу орков! — зло пробормотал хмурый Дмитрий.

— Я тоже… Ну что, студент, пиши диплом, готовься к экзаменам. Все вопросы по ГОС-ам есть на сайте физтеха.

Оказалось, что написать дипломную работу не так уж сложно, если кое-что соображаешь в теме. Нужна была лишь техника.

Карпов прыгнул в автомобиль и поехал в ближайший магазин электроники. Там он приобрел советский ноутбук производства завода «Электрон». Самая обычная офисная модель с аккумулятором повышенной емкости и предустановленной операционной системой «Эльбрус 7». Батарея рассчитана на двенадцать часов работы в режиме энергосбережения и на шесть часов при максимальной производительности; памяти четыре гигабайта; процессор с четырьмя ядрами. Весьма достойные показатели на уровне топовых мировых брендов. Советский ноутбук отличался повышенной прочностью: алюминиевый корпус с резиновыми противоударными вставками позволял ему пережить несколько падений. При этом он стоил на двадцать процентов дешевле зарубежных аналогов с обычными пластиковыми корпусами и аналогичными показателями.

Стоило придумать тему, как текст полился из-под пальцев, только и успевай печатать и исправлять ошибки. За день Карпов настрочил сорок листов.

Рекомендуемый размер дипломной работы — от пятидесяти до девяноста листов. Нужный объем текста был достигнут за два дня. Ещё через пару дней он превысил лимиты в два раза. И это не очень хорошо. Краткость — сестра таланта. Поэтому Диме пришлось потратить еще несколько дней на вычитку и сжимание текста до нужного размера.

Во время поездки в печатную контору, которая в том числе занимается распечаткой дипломных работ, Нива сломалась. Благо, магазинов автозапчастей в городе полно. И ладно бы, автомобиль сломался всего один раз — на обратном пути у него перестал работать бензонасос.

После двойной починки за день Карпов пребывал не в лучшем настроении. Даже готовый диплом не прибавлял радости. Он бросил Ниву у подъезда и с твердой решимостью отправился в ближайший автосалон, который был расположен недалеко от метро Медведково рядом с Московской кольцевой автодорогой.

На выходе со станции метро путь Карпову преградил молодой парень со стопкой книг в руках. Орочий ирокез на голове сразу вызвал раздражение у Дмитрия, а широкая улыбка на незамутненном разумом лице молодого человека лишь усилила неприязненные чувства.

— Возьмите книгу, — всучил он в руки Карпова фолиант. — Приобщитесь к мудрости великого Оркама.

Лицо Дмитрия перекосило от ярости.

— Оркама? — прорычал он, напугав парня с ирокезом.

— Приходите в наш храм, — пролепетал испуганный юноша.

— Ненавижу орков…

Карпов быстрым шагом удалился от метро, стараясь не сорваться на сектанта-хумана. Умом он понимал, что прическа и имя очередного выдуманного для обмана людей божка всего лишь совпадение. У Орков божков было слишком много, всех их имен не знал никто из эльфов, просто это… это звучало слишком похоже на самоназвание расы злейших врагов перворожденных.

Лишь приближаясь к большому зданию автосалона, построенного из стекла, бетона и металла, Карпов заметил, что продолжает крепко сжимать в руке книгу сектантов. Выкидывать книги он не привык, поэтому продолжил нести её.

В автосалоне покупателя встретил молодой парень, которому едва исполнилось двадцать лет. На груди у него был приколот бейджик с надписью большими буквами «ЮРА».

— Здрасти, чем могу помочь? — парень говорил с каким-то деревенским акцентом.

— Добрый день, молодой человек. Мне нужен автомобиль для деревни, чтобы прямо рабочая лошадка с полным приводом и большим внутренним объемом, но при этом машина должна быть комфортной и надежной.

— У нас богатый выбор подобных автомобилей, — радостно приподнял уголки губ продавец. — Идите за мной, я покажу вам всё.

Под автомобили с полным приводом в автосалоне был выделен целый павильон. Тут вообще машины разделялись не по маркам, а по классу: в одном помещении седаны, универсалы, хэтчбеки, а в другом внедорожники и коммерческий транспорт.

Юра привёл Дмитрия к небольшому микроавтобусу. Реально небольшому. Если поставить рядом с ним трехдверную Ниву, то она будет лишь немногим короче. Но при этом микроавтобус внутри оказался поразительно просторным: шесть мест, трансформируемый салон.

— Это ВАЗ «Виктория», модернизированная и адаптированная к советским условиям копия Тойоты Лит Айс начала девяностых годов. В базовой комплектации стоит четыреста двадцать тысяч. С полным приводом, кондиционером, подогревом передних сидений и передними электростеклоподъемниками уже пятьсот сорок тысяч. Можно заказать музыку и…

— А двигатель там какой стоит?

— Реплика тойотовского атмосферника — полтора литра, девяносто лошадиных сил. Расход по городу — восемь с половиной литров.

Карпов направился к ряду УАЗов нового поколения. Кабины коммерческих автомобилей выглядели подобно носу космического корабля. У японцев заострённая покатая кабина была популярна в девяностых, но они давно отошли от такого дизайна. В ССНР же, наоборот, вернулись к этому, что наблюдается в дизайне микрофургонов от ВАЗа и УАЗа.

Ему такой дизайн больше нравился, чем у иностранных современных авто, в которых порой изрядно перегибали палку с оригинальностью.

Микроавтобус от Ульяновского завода отличался большим размером, он был длиннее примерно на полметра и вмещал восемь пассажиров. К тому же у него были колёса чуть большего диаметра и, соответственно, выше клиренс.

— Новые УАЗы, — на ходу комментировал Юра. — Говорят, у них налаживали систему повышения качества японские специалисты. Завод уволил половину сотрудников. Теперь у них качественное лакокрасочное покрытие, под которым металл покрыт фарфоровым покрытием по японским технологиям.

— То есть теперь УАЗы гнить не будут? — изумленно приподнял брови Карпов.

— Именно! Правда, цена из-за этого на них выросла. Вот, смотрите, микроавтобус «Рекс» — реплика Митсубиси Делика девяностых годов. У нас сейчас в наличии лишь один автомобиль на механике с полным «фаршем»: полный привод, блокировки дифференциалов, климат контроль, две печки, подогрев сидений, руля, зеркал и лобового стекла…

Пропуская бормотание продавца мимо ушей, Карпов забрался в салон. Сиденье на удивление было очень удобным. Совершенно не похоже на детище Ульяновского завода. Будто сидишь в новеньком японском микроавтобусе родом из девяностых. Лишь большой дисплей мультимедийной системы намекал на то, что машина современная.

— Сколько?

— Семьсот восемьдесят семь тысяч рублей.

— Кх…

Ценник за УАЗ был, мягко говоря, весьма солидным для отечественного автомобиля. Но если он гнить не будет… Хотя это какая-то фантастика.

Разница с ВАЗом существенная. Насколько Карпов понял, УАЗ — классический рамный внедорожник, а ВАЗ на лонжеронах на базе новой Нивы. Поэтому он больше склонялся к Ульяновскому детищу.

— Беру.

— Могу предложить дополнительные опции, — обрадовался продавец. — Коврики в…

— Фаркоп и хороший багажник на крышу, — перебил юношу Карпов.

— У нас на эту модель имеются рейлинги и экспедиционный багажник. Ещё можно поставить усиленный бампер с лебедкой.

— Давайте, — кивнул Дима.

— Бампер с лебедкой?

— Да. И фаркоп с экспедиционным багажником.

— Установка займет время… Давайте оформим покупку, а автомобиль с доработками вы сможете забрать завтра.

Итоговая стоимость Рекса выросла до девятисот тысяч, поскольку Юра уговорил Карпова ещё и на установку светодиодных фар на крышу и чехлов на сиденья.

Свой УАЗ Рекс Дима забрал ближе к обеду на следующий день. Высокая посадка, прекрасный обзор, комфортное сиденье. Руль крутился одним пальцем. Управление автомобилем доставляло удовольствие.

Первым делом он заехал в печатную контору и забрал готовый диплом, с которым сразу же отправился в Долгопрудный.

В университете Карпов посетил деканат.

— Я к ректору.

Секретарша в предбаннике кабинета ректора сурово сдвинула брови.

— Вам назначено?

Дмитрий продемонстрировал красную корочку сотрудника КГБ.

— Он меня ожидает.

— Да-да, — в тот же миг изменилось лицо секретарши на доброжелательное и подобострастное. — Секунду, — нажала на кнопку селектора. — Николай Николаевич, к вам приехали из комитета.

— Людочка, впустите товарища, — ответил ей старческий голос.

— Вас ждут.

Кабинет ректора лучился советской роскошью: резные деревянные панели на стенах, на полу паркет, огромные окна. Пожилой мужчина внимательно рассматривал визитера.

— Добрый день, — кивнул Линаэль. — Карпов Дмитрий. С вами должны были поговорить на мой счёт.

— Ах, да, — разгладились напряженные морщины на лице ректора. — Вы по поводу сдачи экзамена. Мне говорили, что вы учились в… хм… закрытом институте.

— Я диплом привёз.

— Так-так… — ректор нервно забарабанил пальцами по столешнице. — Угум… Вам же нужен руководитель дипломной работы, хотя бы формально. М-м-м… Пожалуй, я назначу вам в руководители Аллилуева Валентина Павловича, профессора кафедры теоретической физики. Вы можете передать диплом ему или же оставить мне, а я сам ему передам.

— Не стоит напрягаться. Я дойду до товарища Аллилуева. Вы только скажите, где его найти?

— Конечно-конечно. Он сейчас должен быть на кафедре. Сразу по лестнице спуститесь на второй этаж, и слева будет нужная дверь.

— Спасибо, Николай Николаевич. Подскажите, где я могу узнать дату сдачи ГОС-экзаменов и защиты диплома?

— Эм… Если память меня не подводит, вас приписали к группе пятого курса факультета теоретической физики. Вы можете посмотреть расписание на первом этаже или спросить в деканате. К сожалению, я не знаю расписания.

— Ещё раз благодарю вас, всего доброго.

Кафедру теоретической физики Карпов нашел без проблем. Он попал в университет во время занятий, поэтому в коридорах было пусто и тихо. Постучав в дверь, он отворил её и решительно зашёл в небольшой кабинет, в котором стояли три стола. В кабинете за самым большим столом, установленным у окна, в удобном кожаном кресле сидел пожилой мужчина примерно семидесяти лет. Его короткие волосы были такими же седыми, как у Карпова. На худом умном лице росли роскошные седые усы.

— Валентин Павлович?

— Да, — прищурился Аллилуев, как это делают люди со слабым зрением, — а вы?

— Карпов Дмитрий Васильевич. Сдаю экзамены после… Хн… После учёбы в закрытом институте.

Прищуренные глаза профессора внимательно пробежались по тексту в развернутом удостоверении. Посмотрев на Карпова, он произнес:

— А не староваты вы для младшего лейтенанта? В вашей конторе вроде как меньше капитана никого нет.

— Я работал по другому профилю, пока не поставили перед фактом, что отныне обязан работать на контору. А там без звания никуда, вот и выдали, что имеем. Для работы пришлось срочно переучиваться и получать подтверждение квалификации. Кстати, вот моя дипломная работа.

— К-хм… — поджал губы профессор. — Откровенно говоря, я ничего не понимаю, но с вашей конторой лучше ничего и не знать. Нужно подтверждение знаний — сделаем. Но не думайте, что экзамен будет проходить спустя рукава!

Тут взор Аллилуева замер на обложке дипломной работы. Глаза пожилого мужчины поползли на лоб. Хватая ртом воздух, он поднял взор на Карпова.

— Это… А-э… Серьезно?

— Что-то не так? — приподнял правую бровь Дмитрий.

— Тема… Ваша дипломная работа. Это серьезно? Если это какая-то шутка, то вы пришли не по адресу, я шуток не понимаю.

— А что не так с темой? Я старался выбрать интересную тему.

— Ну да, интересно… — опустив глаза, профессор вслух зачитал название дипломной работы: — Бозон Хиггса как основа трансмутации материи…

— Всё верно, — кивнул Карпов. — А что вас удивляет? Вроде бы всё предельно ясно: я в дипломной работе вкратце раскрываю суть преобразований материи. Материальное вещество разрушается до энергии и бозонов и пересобирается в другое вещество путём перетасовки бозона Хиггса.

— Это слишком смелая теория…

«Видимо, я всё же использовал знания из параллельного мира, — с лёгкой досадой подумал Линаэль. — Остаётся только держать морду кирпичом. Конечно, можно написать другую дипломную работу… Да ну нет! Кого я обманываю? Я не собираюсь ещё неделю тратить на эту хрень, ибо лень. Так что морду кирпичом, словно на отчёте у главного распорядителя дома Папоротника, и гнуть свою линию, будто так и было задумано».

— М-да, — задумчиво взъерошил усы профессор, листая дипломную работу, — теперь я верю, что вы учились в закрытом институте… До нас такие сведения не доходили. Вот только у вас не указан список литературы. Хотя я понимаю, что книг по этой тематике в свободном доступе нет, но положено…

— И что делать?

— Эм… Товарищ Карпов, думаю, ничего страшного, если мы вставим лист с произвольным списком литературы. Да вы не беспокойтесь, оставляйте мне дипломную работу. Я скопирую из какой-нибудь другой работы текст со списком литературы и вставлю в вашу.

— Если это допустимо, я полагаюсь на вас, товарищ Аллилуев. Рад знакомству с вами. Моё присутствие ещё необходимо?

— Что? — с неохотой оторвался от текста профессор. — А! Нет-нет. Коллега, жду вас на защиту. До свидания.

Уход Карпова совпал с окончанием пары у студентов. Толпы молодых людей повалили из кабинетов и заполонили коридоры. Шума они создавали изрядно, хотя со школьниками не сравнить.

Дмитрий, ещё до конца не восстановившись, шёл грузной походкой. Молодежь огибала его, принимая за преподавателя. Седина прибавляла ему лет. На лицо он вроде выглядел не старше тридцати пяти, но из-за волос казался лет на десять, а то двадцать старше реального возраста.

— Дима? — окликнул его знакомый неуверенный голос со спины.

— Исчадие? — замер он, не оборачиваясь. — Это ты?

— Дима!

Наташа быстро настигла Карпова и предстала перед ним, внимательно вглядываясь в его лицо. Милое веснушчатое личико хмурилось.

Дима отметил, что Наташа похорошела. Она изрядно похудела, но не той болезненной худобой, до которой себя доводят девушки диетами, а заимела спортивную подтянутую фигуру.

— Дима, боже мой, что с тобой произошло? Ты поседел.

— Инсульт, — не желал он вдаваться в подробности.

— Какой ужас! Но… — Наташа перешла на шепот: — Разве тебе не опасно находиться в городе?

— Уже нет. Мы, скажем так, уладили все недоразумения с конторой. Я теперь работаю на неё штатным магом.

— Да ладно! — в голосе Наташи звучали нотки неверия. — Неужели «там» требуются маги?

— А как же Джуна? Она имела звание официального экстрасенса Советского Союза. Почему бы не быть официальному магу?

— Эм… — растерялась студентка. — Я рада, что у тебя всё уладилось. Но почему ты мне не позвонил? Ты давно вернулся из тайги?

— Извини, меня недавно привезли в Москву, и я сразу попал в госпиталь. Как только встал на ноги, как видишь, сразу же отправился в университет.

— Что-то не заметно, чтобы ты меня искал, — обиженно поджала губы Наташа.

— Но мы же общаемся, значит, мы нашли друг друга.

— И всё же… Дима, ты что, меня больше не любишь?

— Что за глупости? Наташенька, ты по-прежнему занимаешь в моём сердце основное место. Из всех девушек на Земле я считаю тебя самой близкой, даже ближе родной сестры и племянницы.

— Правда? — с надеждой посмотрела в глаза Карпова Наташа.

— Истинная правда.

— Я тоже тебя люблю!

— Наташенька, а тебя не смущает, что я старше и сейчас выгляжу, как старик?

— Ой! — закатила она глаза. — Опять ты начинаешь… Я сто раз говорила, что мне плевать на твой возраст. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Подумаешь, поседел! Главное, что жив остался. Дима, у тебя сегодня есть свободное время?

— Для тебя найдется.

— Тут такое дело… — замялась студентка.

— Какое?

— Меня знакомый из профкома… Ах да, ты же не знаешь, я в профком вступила! Так вот, знакомый пригласил в одно место, сказал, что там будет интересно. Я одна не хотела идти, но хотя бы глазиком взглянуть на это «интересное» очень желала. Ты можешь со мной сходить туда?

— Куда именно?

— Клуб «умных и интересных людей», так мне сказали. Ну так что?

— В общем, ты сама не знаешь, куда хочешь пойти. Ладно, только ради тебя. Когда?

— Да вот сейчас и поедем. У меня есть адрес. Только это в Москве, так что нужно поспешить, чтобы успеть на электричку.

— Я на машине, так что никуда спешить не надо.

Глава 19

— Дима, это твоя машина? — с любопытством разглядывала новый Рекс Наташа.

— Тебе документы показать?

— А где Нива?

— Стоит у подъезда. Надоело её чинить.

Карпов распахнул перед девушкой пассажирскую дверь и принялся сдирать с сиденья транспортировочную пленку.

— Новая, — заметила студентка, принюхиваясь к запаху свежего пластика. — Даже ещё в пленке. На ворованные деньги купил?

— На заработанные, — в голосе Карпова прорезались нотки раздражения. Никому не будет приятно, если его назовут вором. — Наташенька, я не вор. Если что-то не нравится, можешь идти пешком.

— Нет-нет, я просто спросила. Но ведь от милиции ты же сбегал…

— Не от милиции, а от КГБ. Я думал, что после намеков от их сотрудника меня обвинят… Да в чём угодно. Возможности у них есть. А оказалось, что меня проверяли для вербовки на службу.

— То есть выходит, что мы зря в тайге прятались?! — возмутилась Наташа.

— Тебе разве не понравилось маленькое приключение? Или не ты говорила, что мечтаешь о походах?

— Это было прекрасно, но я… Я ведь реально чуть не бросила учёбу!

— Именно! Поэтому я тебя и отправил в город. Тогда было непонятно, как у меня жизнь повернётся, поэтому хотелось хотя бы, чтобы у тебя все было хорошо.

— Так ты специально меня в Москву отправил?! — уперла руки в бока студентка.

— Конечно! Мне же ещё нужно было академический отпуск получить и ИП прикрыть. Кстати, Наташенька, я тебе очень благодарен за помощь. Если бы не ты, я бы влетел на огромные налоговые штрафы и мог бы даже сесть в тюрьму.

— То есть… — девушка растерялась и растратила боевой настрой. — Моя помощь оказалась важна?

— Очень! Ты умница, красавица и самая лучшая помощница мага в мире! Я привык платить за помощь в полной мере. Ты заслужила высочайшую награду. Есть пожелания по поводу награды?

— Ты серьёзно?

— Вполне. Проси, и я сделаю для тебя всё, но в пределах разумного.

— Верни моей тете деньги!

— Хорошо. Но этого мало. Что ещё?

— Э-э-э… — Наташа огромными глазами уставилась на Диму. — В смысле «хорошо»? Ты что, реально вернёшь тете Любе деньги?

— Конечно. Ты же попросила.

— Я сто раз до этого просила, а ты всё время отказывал.

— До этого я не задолжал тебе добрых дел. А сейчас ради кармического равновесия обязан отплатить добром на добро.

— Дима, ты мне взрываешь мозг! Вот как это работает?

— Всё просто. На добро отвечают добром. На зло жутко мстят. Следуя этим нехитрым правилам, долгая жизнь превращается в счастливую. Так куда едем?

— Вот адрес.

Девушка продемонстрировала экран смартфона, на котором был указан адрес. Вбив его в навигатор автомобиля, Карпов выдвинулся в путь.

— Дим, а зачем тебе такая машина? Прям маршрутка какая-то.

— Внедорожный микроавтобус самое то для деревни. Задние сиденья складываются, и можно перевозить груз. Можно прицеп тащить для чего-то более габаритного. А нужно будет пассажиров перевезти — пожалуйста, целых восемь мест в их распоряжении. Если бы я только грузы возить собирался, то взял бы такой же грузовой Рекс с кузовом и трёхместной кабиной.

— И кого же ты возить собрался?

— Мало ли. Соседей подвезти до райцентра. Может, сестра с семьёй в гости приедет.

— Погоди, — насторожилась Наташа. — Ты так говоришь, словно собираешься вернуться к себе в деревню.

— Именно это я и собираюсь сделать.

— А как же учеба? Дим, ты решил бросить её?

— Нет. Я через месяц сдаю ГОС-экзамены.

— КАК?! — глаза Наташи полезли из орбит.

— Пока в тайге жил, выучил программу за все курсы обучения. С руководством университета удалось договориться о досрочной сдаче экзаменов. Как-то так.

— Ты… Ты… Ты монстр! — было непонятно, чего больше в голосе девушки: то ли восторга, то ли возмущения, то ли бескрайнего изумления. — Вот как можно выучить программу за пять лет учебы меньше, чем за полгода?

— С помощью электронной книги.

Наташа чуть не сползла с сиденья на пол кабины. Она пребывала в полнейшем ступоре.

— Э? Как-как?

— Электронная книга. Помнишь, ты купила её в магазине и закачала туда книги?

— Угу.

— Вот с её помощью.

— Реально монстр! — с восторгом прошептала она, затем с грустью добавила: — А как же я? Ты уедешь в деревню, а я останусь тут…

— Наташенька, если ты настроена серьезно, то на лето можешь приезжать ко мне. Потом будешь возвращаться на учёбу.

— Но мы почти целый год не будем видеться!

— Всего десять месяцев в году на протяжении жалких четырёх лет. Если столь незначительная разлука сможет повлиять на твои чувства, то какая же это любовь?

— А на твои чувства?! — прищурилась девушка.

— Мои чувства к тебе останутся непоколебимыми.

Линаэль чуть не скривился от столь пафосно прозвучавшей фразы. Но он не кривил душой. К рыжей он испытывал теплые чувства, которые сложно назвать любовью. Она ему была симпатична и мила, но не более того. Чтобы у эльфа его возраста пробудилась любовь, понадобится немало времени. Это лишь молодежи свойственны порывистые чувства. Он реально считал, что каких-то четыре года непродолжительной разлуки всего на десять месяцев в году — ерунда. Ему сложно было понять, что то, что он воспринимает, как несколько дней, молодой девушкой воспринимается десятками лет. Многие девушки всего лишь год из армии не могут дождаться молодого человека, а тут такая пропасть длиною в лучшие годы молодости.

— Дим, а у тебя в деревне газ есть?

— В деревне есть, а дома у меня все коммуникации за неуплату отрезали.

— И как же ты там собираешься жить? Как в тайге топить дровами будем? Дрова колоть придется…

— Хорошо, когда играючи можешь наколоть машину дров. Ещё лучше, если это кто-то сделает за тебя. Но сейчас-то деньги у меня есть, так что и газ будет, и вода, и электричество. Я ещё септик планирую поставить и канализацию провести.

Навигатор привёл автомобиль к обычному старому дому — панельная девятиэтажка на окраине Москвы.

— И где тут твой клуб умных и находчивых? — насмешливо посмотрел на Наташу Дмитрий.

— Где-то тут. Я сейчас…

Наташа достала смартфон и позвонила товарищу по институту.

— Стас, я подъехала по адресу, который ты мне давал. А где тут твой клуб?

Некоторое время она слушала, что говорит собеседник.

— Угу, поняла. Я сейчас подойду.

Убрав смартфон в карман, она распахнула дверь и сказала через плечо:

— Стас сказал, что вход в клуб расположен в подвале с торца. Нам нужно пройти до конца дома.

Карпов не ответил, лишь молча покинул салон Рекса и кнопкой на брелке запер двери. Он спокойно следовал за девицей, при этом думал:

«Ох уж эта молодежь! Что у нас юных эльфов тянет куда-то зачем-то переться, что у хуманов. Нет бы спокойно сидеть в уютной квартире с интернетом или заниматься исследованиями. Похоже, у молодых разумных всех миров в заднице шило размером с Эверест».

Он вспомнил свою безбашенную молодость. В возрасте семидесяти лет они с приятелем Иванэлем решили сбежать посмотреть на другой мир. Каким уж чудом им удалось незамеченными проскользнуть через портал, одной ноосфере известно. И вот они, двое семидесятилетних сопляков, прогуливающих школу, оказались в мире, населенном несколькими расами: людьми, гоблами и кошколюдами.

Реальность оказалась не такой, какой они её представляли. Портал их выкинул в безлюдном лесу… Безлюдном, потому что там обитали дикари-гоблы. Эти дикари их с Иванэлем поймали. И быть бы им главным блюдом на вечернем празднике гоблов, но спасли их острые уши.

Стоит отметить, что сами гоблы низкорослые и субтильные. У них уродливые рожи, острые зубы и длинные заостренные уши. Дикари приняли молодых эльфов за смесков гоблов и людей, а по их поверьям гоблов кушать нельзя. Вот людей и кошколюдов жрать можно и даже нужно. А тут у аборигенов возник научный дискус на тему «кем считать смесков — гоблами или людьми». На радость эльфийских сопляков, они сильно не сошлись во мнениях, вплоть до выяснения правоты на кулаках.

Линаэль был невероятно счастлив, что пропажу пары прогульщиков быстро обнаружили и маг отследил их маршрут. К окончанию выяснения отношений между гоблами внезапно как гром среди ясного неба нагрянула звезда эльфийских рейнджеров.

После такого приключения Линаэль, впрочем, как и его товарищ, получил прививку от тяги к приключениям.

Поэтому он мог понять юную рыжую девицу. У неё такой возраст, что тянет найти приключения на мягкое, округлое и приятное для глаз место. И лучше в такой момент рядом с ней будет взрослый эльф, чем она попадет в переплёт в одиночку.

— Ох уж эта молодежь, — пробурчал он тихо себе под нос, — до ста лет мозгов нет…

— Ты что-то сказал? — обернулась к нему Наташа.

— Я говорю, первые двести лет детства самые сложные.

Дверь в подвал была незаперта. У входа стояла улыбчивая женщина лет тридцати в строгом брючном костюме. С её незамутненного разумом лица не сходила будто приклеенная улыбка.

— Добрый день, рады видеть вас в нашем клубе. Вы впервые у нас?

— Да, здравствуйте, — Наташа с любопытством крутила головой, осматривая помещение.

В подвале был выполнен качественный ремонт. Полы выложены плиткой, на стенах пластиковые панели, с потолков из встроенных светильников лился яркий свет.

— Новичкам мы предлагаем пройти бесплатное тестирование на интеллект. Пройдемте.

Наташа пошла следом за девушкой, Дима шел вслед за ней. Он молча слушал щебетания дамочки.

— У нас в клубе состоят хорошие люди, вам понравится. С ними можно пообщаться на интересные темы. Вы учитесь, работаете?

— Учусь, — ответила Наташа.

— А вы? — посмотрела женщина на Карпова.

— Крестьянин я, из глухой таёжной деревни.

— Вы с дочкой приехали? Не беспокойтесь, у нас безопасно. Никаких преступников, лишь хорошие, отзывчивые и добрые люди.

— Вообще-то Дима мой жених, — смущённо прощебетала студентка.

— О, как! — фальшивая улыбка не сходила с губ женщины. — Это же замечательно. Любви все возрасты покорны.

— Тут я с вами соглашусь, — кивнул Карпов. — Но мутить с тем, кому перевалило за десять тысяч лет, не рекомендую. Там такие тараканы… К примеру, обычный секс настолько приедается, что начинаются совсем уж экзотические эксперименты…

— Опыт? — наконец, на лице женщины сломалась маска доброжелательности и проступило ехидство.

— Никому не желаю такого опыта.

Дмитрий передёрнул плечами, отгоняя воспоминания, в которых участвовали эльфийка в возрасте слегка за десять тысяч лет — одна штука, кожаная сбруя на ней в том же количестве, наколдованные мужские детородные органы — три штуки, такие же магически полученные тентакли — без счета, и единорог… Правда, после вида трёх херов и тентаклей молодой тогда ещё Линаэль сбежал, оттого до сих пор ломает голову, зачем нужен был единорог…

Дамочка и Наташа приняли слова Карпова за шутку.

Троица зашла в кабинет, в котором стояли столики и стулья. Дамочка вручила Наташе стопку бумаги и авторучку. Когда же она попыталась сделать то же самое с Карповым, он отрицательно качнул головой.

— Спасибо, не надо.

— Почему? Вы разве не хотите проверить себя?

— Я и так знаю, что тупой.

— Ой, вы такой импозантный мужчина. Зачем принижать себя?

— Извините, но я не умею читать, — настаивал на своем Дмитрий, в это самое время погружаясь в транс.

— Как так?! — искренне удивилась женщина.

Наташа посмотрела на своего спутника огромными глазами и застыла с невысказанными мыслями.

— Вот так, — развел руками маг. — Вырос в глуши, тайга мне была родной, а медведи заменили родителей. Вот в глаз белке из лука за сто метров попаду, а читать и писать… Увы!

— Ну ладно… — опешившая провожатая неожиданно отстала от Карпова и сосредоточила все свое внимание на Наташе. — Этот тест разрабатывали в Оксфордском университете, он один из самых передовых в мире.

Студентка с головой погрузилась в бумаги, что-то отмечая, а Дмитрий посерел лицом, но быстро справился с эмоциями и сделал морду бетонным блоком. Он почувствовал в астрале нечто знакомое.

Стоило открыться двери, как женщина отвлеклась и поспешила в сторону входа в подвальные помещения.

— Дима, — внезапно оторвалась от теста его спутница, на её лице проступило беспокойство. — Это какой-то странный тест. Я проходила тест на интеллект, он совершенно другой. А тут какие-то дурацкие вопросы про личное…

— Секта же, — невозмутимо ответил он.

— То есть… — настороженность студентки вмиг сменилась испугом. — Ой… Нам нужно уходить, — перешла она на шепот.

— Нет.

— Как нет?!

— Нам нужно попасть на собрание секты. И не спорь. Я должен увидеть «это» ближе…

— Ты… — рыжую озарило. — Я и забыла, что ты теперь работаешь в… К-хм…

Спутница Карпова замолчала, поскольку вернулась их встречающая и с порога жизнерадостным тоном спросила:

— Как у вас? Всё хорошо? Вот, угощайтесь.

Она протянула обоим гостям конфетки. Наташа свою сладость взяла осторожно двумя пальчиками, словно горячий уголёк. Карпов принял конфету с фальшивой благодарностью.

— Спасибо.

Он с предупреждением посмотрел на спутницу и движением зрачков в стороны дал ей понять, что кушать это не стоит.

— О, у вас тест готов! — вырвала бумаги из рук Наташи женщина. — У нас сегодня проходит бесплатный тренинг по повышению интеллектуальных способностей. Желаете посетить? Идёмте, мы не кусаемся. Вам понравится.

— Дим, может домой? — Наташа, нервничая, в поисках поддержки схватилась за локоть кавалера.

— Нет, Наташенька, мы должны посмотреть на тренинг. Авось я хоть тут наберусь мудрости. Сама знаешь, в тайге несладко. Хочется в столице работу найти. Да не дворы мести, а чтобы головой работать. Простите, — не менее фальшиво, чем им до этого, улыбнулся он сопровождающей, — не знаю, как вас зовут?

— Светлана.

— Света, а читать у вас могут научить?

— Конечно! — засияла от восторга Светлана. — У нас тут одна большая семья. Вам обязательно помогут. Уверена, найдется много желающих научить вас читать.

— Вот и славно… — Карпов перехватил инициативу и начал заговаривать зубы сектантке. — А мы с Наташенькой прошлым летом ко мне в тайгу ездили, в заимке жили. Когда она уехала на учебу, я остался один. И вот смотрю, двое грибников бегут по лесу. Глаза выпучены, волосы всклокочены, глаза бешеные. Один подбегает ко мне и кричит: «Там медведь!»

— А вы что? — спросила Светлана.

— А что? Продолжил собирать жимолость и ответил: «Ягода в этом году скоромная выдалась». А он глазёнки пучит, рот распахивает и кричит: «Медведь! Даже два… Мать с медвежонком. Ты слышишь? Вон, смотри, они рядом кучу огромную наложили, аж парит!»

— Ну да, я их понимаю, — вздрогнула Светлана. — А вы что?

— А что? — пожал плечами Дмитрий. — Говорю ему: «Бывает». А он всё продолжает: «МЕДВЕДЬ! Ты что, не боишься? Он же сожрать может!» Вот странный человек. Как же он меня сожрёт? Он же медведь, а я в лесу вырос и с мишками могу хоть обниматься, хоть спинку попросить почесать… Городские…

Обалдевшая Светлана полностью растеряла свою фальшивую маску и никак не могла собрать шаблон на место. Она завела ребят в просторное помещение, в котором стояли стулья, обращённые к небольшой сцене.

— Хм… — Карпову хватило одного взгляда на оратора. — Света, что-то мне дурно стало… Я же инсульт недавно перенес. Ты, деточка, проводи нас на улицу, а то я так и помереть тут могу. Мне нужно свежего воздуха глотнуть.

Светлана заколебалась. Ей предписывалось заманивать новых адептов и стараться их удержать во время обработки, но глядя на посеревшее лицо пошатнувшегося Карпова, которого придержала искренне обеспокоенная Наташа, она вдруг поняла, что он и правда может помереть. Привлекать к секте внимания властей было нежелательно, поэтому она кивнула.

— Конечно, пойдёмте.

На улице она с неохотой отстала от ребят, понимая, что вряд ли удастся их затянуть в секту. Свете пришлось вернуться к месту дежурства дожидаться следующих новичков.

— Дим, мне позвонить в скорую? Тебе совсем плохо?

— Не надо скорой. Исчадие, раз ты поверила, значит, не такой уж я плохой актер.

— Так ты притворялся?

— Почти. Мне реально чуть не поплохело, когда увидел, что у них в секте творится.

— Вроде ничего особенного, — Наталья не могла взять в толк, что имеет в виду её спутник. — Ну, мужик на сцене что-то рассказывал, а люди его слушали…

— Как хорошо не уметь чувствовать астральные колебания… Ладно, нам пора. Клуб твой мне не понравился, поэтому поехали.

— Куда?

— Домой.

— К тебе? — с надеждой спросила девушка.

— Если хочешь. Но вначале я должен буду сделать один звонок… — он покосился на лестницу в подвал. — Но не тут. Идём в машину.

В салоне Рекса Карпов воспользовался служебным сотовым аппаратом.

— Чего тебе, Мелкий? — ответили на том конце.

— Командир, у нас проблемы.

— Ну? — собрался Ардель.

— Орочий божок, чтоб ему душу порвало в клочья!

— Точно? — напрягся полковник.

— Кто из нас маг?

— Сильный божок?

— Не очень, примерно в половину от «того»… Но… Сам понимаешь, я почти без маны ему на один зубок, а ты без артефактов и привычного запаса праны даже за аперитив не сойдешь. Сам он находится где-то далеко, возможно, на другом континенте. Его шаманы маскируются под проповедников секты. Записывай адрес…

Откровения Карпова его низкорослая спутница слушала с приоткрытым ртом.

— Ты серьёзно? — спросила она.

— Не обращай внимания, ты же не веришь в магию…

— Не верю, но… — с сомнением произнесла Наташа.

— Вот и не верь дальше. И забудь, что слышала. И больше в этот «клуб» ни ногой! А приятель твой… хм… если ты с ним продолжишь общаться, я сильно усомнюсь в твоём интеллекте. Он фактически обманом вербовал тебя в секту.

— Я понимаю, но не могу осознать… Как вообще в нашей стране может существовать нечто подобное? Куда смотрит КГБ?

— Сейчас КГБ смотрит куда нужно. А вообще это не всесильная организация, она не может уследить за всем.

— А что ты говорил про бога? Он реально существует?

— Что-то ты слишком оживилась, — прищурился Карпов. — Если думаешь, что бог — это всесильный творец, исполняющий желания людей, то ты сильно заблуждаешься. В данном случае речь идёт о могущественном паразите, который употребляет часть энергии человеческих душ, да и самими душами закусить не против. Шаманы могут договариваться с этой тварью, за что получают бонусы в виде сверхспособностей.

Возле подъезда дома, в котором проживал Карпов, стояла припаркованная черная Волга Молния с покатыми обводами и внешностью современной иномарки. Стоило Диме и Наташе покинуть салон Рекса, как из нутра Волги появился Андрей Андреевич.

— Ой, — схватилась за локоть Карпова Наташа. — Я знаю этого товарища. Он в КГБ работает.

— Я бы сказал добрый день, но он реально хреновый, — подошёл полковник. — Итак, Мелкий, по существу: что за дух, как попал, насколько опасен?

— Командир, я всего лишь маг-природник, а не провидец, который с ноосферой в родстве.

— Не тяни единорога за… рог!

— Божок в половину силы от «того». Скорее всего, у шамана был ученик, которого сокрыл его покровитель. Иначе не могу объяснить, как он спрятался от нас.

— И как эта орочья погань сюда попала? — нахмурил седые брови Ардель.

— Старший бог перед развоплощением закинул, никак иначе. А эта тварь нашла шамана и стала распространять своё влияние. Уверен, эта дрянь ещё пару лет назад была в два раза слабее.

— Погань ещё и силу набирает! — если это не был зубовный скрежет, то сложно представить, что именно за звук выдал полковник.

Наташа молча и внимательно наблюдала за разговором мужчин. В кои-то веки её вера в материализм изрядно пошатнулась. В голове юной студентки не укладывалось, что сотрудники КГБ будут на полном серьёзе обсуждать угрозу со стороны богов.

— Так где он может быть? — спросил Андрей Андреевич.

— Точно не скажу, но вероятность того, что за океаном, очень высокая.

— Я займусь расследованием, а ты, Мелкий, занимайся своими делами. Жду от тебя диплома и начала исследований.

Проводив взглядом отъехавшую Волгу, Наташа обратила свой взор на Дмитрия.

— Дима, ты кто?

— Я маг.

— Я серьезно!

— И я серьёзен.

— А этот мужчина?

— Мой начальник из конторы. Большая шишка. Мы служили вместе в отряде особого назначения, который занимался, скажем так, борьбой с опасными сверхъестественными силами.

— Это… — подвисла Наталья. — В это сложно поверить. То есть ты служил в спецназе?

— Что-то вроде того.

— И ты воевал? — пристально посмотрела на него девушка.

— Пришлось. Так-то у меня профессия мирная. Но нужно было кому-то родину защищать от захватчиков.

— Дима, что-то я не припомню, чтобы в последнее время наша страна с кем-то воевала.

— Войны идут всегда. Но с чего ты решила, что воевала ССНР?

— Кажется, я поняла… Тебя посылали в другие страны!

— Не могу сказать. Это тайна.

— Понимаю, — с серьёзным видом кивнула Наташа. — Секретная информация. А я, оказывается, многого о тебе не знала.

— Конечно. Как и я о тебе. Ну что, ко мне по чашечке чая?

— Лучше кофе… — девушка сделала многозначительную пауза, после чего добавила: — Утром в постель!

Глава 20

Экзамены остались позади, диплом пришлют по почте. Линаэль сейчас бы мог наслаждаться жизнью в предвкушении возвращения в родную для Карпова деревню в компании симпатичной юной девушки, да вот только он уже месяц не мог успокоиться. Нет-нет, а мысли сворачивали в сторону орочьего божка.

Если бы тот изначально был настолько сильным, то его бы заметил кто-нибудь из эльфийского отряда ликвидации. Но нет, не заметили. А это значит, что он был довольно слабым духом, но при этом достаточно сильным, чтобы скрыть второго шамана и свое присутствие.

Выходит, что во время развоплощения основной цели погибающий божок не только перекинул души эльфов из боевой звезды на Землю, но и забросил сюда товарища-духа. Причем не факт, что все эльфы оказались на Земле, а если все, то не обязательно в ССНР.

Дух-божок точно попал в какую-то другую страну. Там он наверняка нашел какого-нибудь шамана, а дальше… Сложно сказать, но факт: божок за пару лет стал предположительно в два раза сильнее, если принять за отправную точку то, что он был в тех границах силы, которые высчитал Линаэль. Что самое нехорошее, эта погань продолжает набирать силу. Это говорит о том, что у него довольно много последователей. То есть секта Оркама расширяется, запуская свои щупальца во все страны.

Та книга про Оркама, которую вручили Карпову у метро, как раз распространяется неофитами секты орочьего божка для заработка и заманивания новых сектантов.

Продажа литературы и атрибутики членам секты — стандартный способ зарабатывания денег для подобных организаций. Представители одной известной веры продают священные писания, крестики, свечи и прочую атрибутику. Свидетели Иеговы продают своим сектантам ежемесячные журналы, а как уж они ими распорядятся: продадут или раздадут, руководству секты неважно. Причем ежемесячно журнал «Сторожевая башня» печатается в количестве около семидесяти миллионов экземпляров!

В общем, оркамисты не придумали ничего нового, они использовали устоявшиеся у людей и проверенные временем способы организации секты, начиная от вербовки и заканчивая финансированием с полной самоокупаемостью.

Линаэль без магии был бессилен что-то противопоставить орочьему божку, а тот в свою очередь мог через шаманов и сектантов подпортить ему жизнь. Здраво оценивая свои силы, он не лез к Оркаму, тем более не было известно, кто главный шаман, к которому привязан дух.

Разработкой секты, поисками всей информации о ней занялся Ардель, задействовав под это дело ресурсы КГБ. Тем более и повод был. Выставить секту в качестве агентуры вражеских спецслужб, желающих разрушить страну изнутри — как два пальца об асфальт.

В командире эльфийского спецназа Карпов ни капли не сомневался. Ардель мужик умный и опытный, в семь раз старше него, он раскопает всю возможную информацию. Сколько это займет времени — другой вопрос. Он из кожи вылезет, но главного шамана найдет — тут пророком со связью с ноосферой быть не нужно.

Единственное, что мог сделать в этой ситуации Линаэль, ускориться с научно-магическими разработками. Оттого он после экзаменов не стал задерживаться в столице. С утра прыгнул в минивэн и рванул в сторону Малых Мхов. Наташа поехала с ним.

Машина была подготовлена к дальней поездке. Во-первых, прошла техосмотр. Во-вторых, позади неё на фаркопе был закреплен большой двухосный прицеп с тентом, заполненный разнообразным грузом, который понадобится в деревне.

Предыдущий месяц Карпов не только готовился к экзаменам. Большую часть времени он посвятил различным магазинам, закупая всё, о чём может мечтать рачительный и рукастый житель частного дома. В основном это были электроинструменты на аккумуляторных батареях: две углошлифовальные машины (большая и маленькая), дрель, перфоратор, шуруповерт, гайковерт. Но хватало и габаритных аппаратов в разобранном и упакованном виде, поскольку так они занимали меньше места: сверлильный станок, маленький токарный станочек, заточной станок, сварочный аппарат, бетономешалка и многое другое. Позаботился он и о покупке садового инвентаря и слесарного инструмента, всё новенькое, наилучшего качества. Как известно любому землянину, самые качественные инструменты производятся в Японии, ССНР и ГДР. Есть и в САСШ фирмы с качественным электроинструментом, но его цена способна отпугнуть многих покупателей. Товары того же уровня из Советского Союза стоят в два-три раза ниже.

Помимо прицепа вещами был забит весь салон УАЗа. Большая часть — вещи Наташи. Она твердо намеревалась навсегда войти в жизнь Дмитрия и поменять фамилию на Карпову. Девушка даже смирилась (почти) с длительной разлукой на время учебы в университете. Она воспринимала это как расставание на время службы в армии. Только обычно девушка ждёт парня, а тут её должен дожидаться парень. Должен! Обязан! И не дай бог он найдет где-то в тайге себе бабу…

Изначально Карпов планировал поместить в салон различные стройматериалы, но, когда взглянул на гору Наташиного барахла, понял, что проще будет потом съездить в райцентр.

Ниву он вначале хотел продать, но передумал. Оставил её в столице в качестве запасного автомобиля. Вот так, к примеру, нужно будет посетить столицу на некоторое время, а тут осталась машина. Уж на короткие поездки её ресурса пока хватит, а потом не жалко будет сдать на металлолом.

Дорога до деревни прошла без происшествий. На этот раз она давалась легко. Рекс даже с прицепом ехал бодро, в салоне было комфортно. Не как после Нивы, когда уже через пару часов спина болеть начинает. Удобные сиденья делали путешествие приятным. Ночёвки в гостиницах добавляли комфорта.

После съезда с трассы невооружённым взглядом Карпов заметил изменения. Старая дорога обновилась. Свежее асфальтовое покрытие вело до самых Малых Мхов. Перед въездом в деревню оказался установлен шлагбаум, в будочке дежурили двое военных. Один из них с автоматом на плече вышел из будки и направился к водителю.

— Документы.

— Вам какие: водительское удостоверение или вот эти?

Карпов протянул удостоверение водителя и корочку сотрудника КГБ.

— Тащ лейтенант, а девушка?

— Она со мной.

— Проезжайте.

Стоило миновать шлагбаум, как Наташа не сдержала любопытства:

— Что у вас за деревня такая, что въезд в неё военные охраняют?

— Раньше такого не было. Наверное, есть что охранять.

— В тайге?

— В тайге…

— Дим, мне кажется нелогичным ставить тут шлагбаум. Ведь лес вокруг. Что бы там ни было, кому нужно, обойдут через лес.

— Военные и логика… К тому же мы же не знаем, вдруг они пустили патрули или обвешали всю округу датчиками и камерами видеонаблюдения.

Малые мхи разительным образом изменились. Старые лачуги в большинстве пропали, их место заняли небольшие быстровозводимые коттеджи, окруженные высокими заборами.

Строительство быстровозводимых домов в ССНР поставлено на поток. Элементы такого дома производятся на заводе. Их привозят на место строительства к моменту, когда будет готов фундамент. Затем в течение нескольких дней их быстро собирают, словно большой конструктор. Частные дома выполняются по технологии каркасного строительства или же из сэндвич-панелей. Многоэтажки строят из готовых бетонных панелей и сверху покрывают блоками утеплителя с готовой облицовкой. Так строительство происходит быстро не в убыток качеству, а главное, дёшево. Таким образом граждан обеспечивают недорогим и доступным жильем.

— Ничего себе у вас глухая деревня! — с изумлением рассматривали округу Наташа. — Асфальт такой, какого в Подмосковье не везде встретишь, домики новые.

— Раньше тут всё было иначе, но мой дом тебя удивит.

— В хорошем смысле?

— А сама как думаешь? — насмешливо выгнул бровь Карпов.

— Эм… Ты говорил, что у тебя нет света, газа и воды… Ах да, удобств в доме тоже нет.

— Вот-вот…

И действительно на фоне новеньких домов избушка Карпова смотрелась неказисто. Покосившийся забор частично из полусгнивших досок, отчасти из валежника. Двор зарос высоченной травой, даже выше, чем в момент первого появления Линаэля там. Сам дом будто и не знал недавнего ремонта. Два года без проживания человека плохо скажутся на любом строении, хоть из дерева, хоть из бетона. Даже если ничего не чинить, а просто зимой подтапливать строение, оно уже будет ветшать меньше.

Остановившийся возле дома минивэн с прицепом привлёк внимание соседей. На улицу вышел Петрович и с прищуром стал вглядываться в приезжих.

— А вы к кому? — спросил он.

— Петрович, — обернулся Карпов, — привет! Давно не виделись.

— Димка?! — изумлённо выпучил он глаза. — Ё-моё! Что с тобой произошло? Ты поседел.

— Стресс. Зато ты выглядишь отлично. Кстати, прошу любить и жаловать, Наташенька.

— Здрасти, — пробормотала рыжая спутница Карпова.

— Это твоя племянница? — с любопытством разглядывал девушку Петрович.

— Я его невеста, — по-хозяйски схватила спутника за локоть Наташа.

— Кх… — поперхнулся сосед. — Эм… Молодец, Диман! Но… когда я говорил «найди себе невесту», я не представлял, что ты найдёшь такую молодую красавицу.

— Это да… — согласился с ним Дмитрий. — Я тоже думал найти хотя бы столетнюю девицу, но они как-то не очень. Больше на сморщенный сухофрукт похожи.

Петрович подмигнул соседу и показал ему большой палец. Затем он сказал:

— Дим, а что у тебя за проблемы-то были? Мы видели, как тебя по телевизору показывали в новостях. Розыск, милиция…

— В тайге заплутал, начальство спохватилось из-за моей пропажи и начало активный поиск. Нашли.

— Ох ты ж… — Петрович достал из портсигара самокрутку, покрутил её в руках и вставил в мундштук. — А мы с супругой чего только не надумали… А оно вон чего! Кстати, видел, что в деревне творится?

— Видел. Асфальт неплох, а шлагбаум не понравился.

— Тут военные весной приехали и начали масштабную стройку, — с охотой начал просвещать Петрович. — Техники пригнали, солдатиков немерено. У них палатки на поле стояли. Всем предлагали взамен домов квартиры в городе, так многие согласились и переехали. Их дома снесли и на их месте построили новые коттеджи. Огородили их высокими стальными заборами. Эх… Вымирает деревня. Никаких приятных глазу плетней и домиков в деревенском стиле.

Петрович поджег папиросу. Налетевший ветер погнал дым в лицо Карпову, отчего он поморщился, затем спросил:

— И много людей осталось?

— Мало. Считай, все съехали. Колхоз большие деньги получил и землю в другом месте. Работы не стало, вот народ на квартиры и согласился. Старики все тоже съехали, им льготы обещали. Остались мы, Селивановы с другого конца деревни и теперь уже бывший председатель колхоза. Но этот понятно, этот мордастый козёл столько наворовал и в свои хоромы вложил, что никакая квартира не окупит. Денег ему до конца дней хватит. Нахрена Хомякову город? Ему и тут неплохо.

— А ты, Петрович, — с недоумением посмотрел на соседа Карпов, — почему остался?

— Так мы же с супругой специально на пенсии переехали в деревню, чтобы жить в тишине, вдали от суеты. Я же бывший военный, понимаю, что тут какой-то секретный объект строят. С одной стороны, хреново, что пропуска ввели. С другой стороны, хорошо. Глянь вокруг — красота! Алкашей нет, дорога идеальная, тишина, покой и охрана такая, что можно дом не запирать, а подпирать полешком от медведя. И Селивановы так же думают. Оно, конечно, поговорить почти не с кем, но с интернетом это недостатком сложно назвать. Сейчас есть всякие скайпы-хренайпы… Дим, а тебе разве не предлагали дом продать?

— Нет. Я как раз денег заработал неплохо. А сейчас тебя послушал и думаю, что, даже если сделают такое предложение, я откажусь. Природа, тишина и цивилизация. Дом отстрою и заживу.

— Вот и правильно! — согласно покивал Петрович, выпуская изо рта облачко табачного дыма. — В деревне лучше. Вон до чего город тебя довёл: постарел на глазах. А ведь ещё недавно был видный молодой парень!

— Петрович, ты меня не принижай, я всего лишь поседел.

— Дима отлично выглядит, — вперила возмущенный взор в соседа Наташа.

— Да я чё… — пробормотал сосед. — Я ничё! Димка красавчик. Был бы бабой, я бы сам на нём женился. Рукастый, работящий… Кстати, Дим, ты, если тут останешься, чем заниматься будешь? Опять по лесам шастать собираешься?

— Нет, — едва заметно качнул головой Карпов. — Вон, к военным пойду полотером устроюсь. Им же наверняка нужен гражданский персонал. Да хотя бы в тот же чипок* продавцом.

— Ну, попробуй, — с сомнением произнес Петрович, — может, получится. Хотя обычно в военные части берут на работу родственников офицеров: жен, дочерей. Но за спрос не кусают. Если выйдет, то это очень хорошо. Может, и невесту твою примут.

— Я в университете учусь, — с вызовом посмотрела на соседа Наташа.

— А как же вы жить будете? — опешил от изумления Петрович.

— Я… — Наташа с хмурым видом пожевала нижнюю губу. — Ну, буду на каникулы приезжать. А потом мы станем жить вместе. Станем же?! — с прищуром посмотрела она на спутника.

— Как пожелаешь, Наташенька. Я тебя не прогоню. Хотя, зная людей, наперёд загадывать не берусь. Ладно, Петрович, нам нужно обустраиваться.

— Ага, — Петрович с любопытством разглядывал автомобиль соседа. — А это не новый ли УАЗ?

— Он самый. УАЗ Рекс.

— Твой?

— Мой.

— Да уж… — Петрович выкинул на землю бычок и притоптал его. — Понятно, отчего ты, Дима, поседел. Чтоб на такую машину заработать, нужно хорошо поработать. Ну, не буду мешать молодёжи, воркуйте, голубки. Если что нужно, обращайтесь. А то мы хоть за твоим домом присматривали, Дим, но, сам понимаешь, больше, чтобы алкаши не лазили.

— Понимаю. Как представлю, во что превратились мои запасы, даже на порог ступать неохота. Пока, Петрович, свидимся ещё.

Пока Наташа с Димой шли по бетонной дорожке между зарослями травы к дому, сбоку что-то зашуршало. Девушка испуганно воскликнула и крепко схватилась за руку спутника.

— Дим, там что-то шуршало!

— Ёжик.

— Точно? — испуганно шарила она глазами по траве.

— Точно. Их тут целое семейство поселилось. Не бойся, ежи тебя не тронут. Они полезные: грызунов и вредителей кушают.

Студентка, комсомолка и отличница, попав в дом, сморщила веснушчатый носик.

— Да, запашок тут…

— Сыростью пахнет, — поморщился вслед за ней Дмитрий. — Придется все вещи, одеяла и матрасы выбрасывать.

— Хорошо, что я спальные мешки захватила, — порадовалась Наташа.

Девушка развила активную деятельность по приведению дома в порядок. На улице стремительно темнело, ведь ребята приехали в деревню ближе к вечеру. Свет им давали парафиновые свечи, зажжённые по всему дому, и несколько кемпинговых фонарей на светодиодах, которые работали от батареек.

Несмотря на теплую погоду, Карпов растопил печь, чтобы избавиться от сырости. Вскоре в доме стало невыносимо жарко даже с распахнутыми настежь дверьми и окнами. Окна удалось открыть с трудом, их рамы рассохлись.

В итоге парочка заночевала в спешно установленной во дворе палатке.

За ночь дом более-менее просох, но на северной стене остались пятна от чёрной плесени.

Утром заспанные Наташа и Дима пили кофе на кухне в домике.

— Дим, нам нужны новые одеяла, матрас, подушки и постельное белье.

— Съездим в райцентр и купим, — довольно жмурился над чашкой горячего ароматного напитка Карпов. — А вообще нужен новый дом. Проще заново жильё отстроить, чем плесень вывести. Да и, будем откровенными, эта халупа свой век отслужила.

— Это же дорого и долго, — Наташа уже несколько минут медитировала над чашкой кофе, не делая попыток сделать глоток. — Нам денег хватит?

— Хватит. Наташенька, я сейчас к начальнику военных схожу, а потом разгрузим машину и поедем за покупками. Ты пока составь список, чего нам нужно купить. Не забудь бытовую технику и продукты, а то все мои припасы пришли в негодность. Даже обидно.

— Что именно жалко, припасы? Это же всего лишь еда, новую купить можно.

— Тебе сложно понять. Пару лет назад я много сил потратил, чтобы насушить сухофруктов, сделать закрутки и отремонтировать дом. А сейчас все мои труды оказались тщетными. Консервы годятся лишь на выброс, сухофрукты сожрали мыши, дом пришел в ужасное состояние. Все мои усилия обесценились. Конечно, я сам в этом виноват, не до этого было, но жалко.

— Плюнь и забудь. Вот было бы электричество…

— Кстати, не буду терять времени. Пиши списки.

Карпов поспешил на встречу к командованию. Уже с раннего утра на улице суетились солдаты, грохотали строительные инструменты, рычали моторы армейских грузовиков и техники, пыль стояла столбом. Дима шел на шум, пока не был остановлен капитаном.

— Гражданский? — нахмурился тот. — Тут закрытая зона. Кто такой?

— Мне нужен главный.

Дима продемонстрировал удостоверение сотрудника КГБ.

— Лейтенант, следуйте за мной.

Капитан привел Диму к большому одноэтажному дому, который выполнял функции штаба. Там, поплутав по коридорам, они прибыли к просторному кабинету, обставленному довольно аскетично: несколько стульев и простой письменный стол — на этом мебель закончилась.

По кабинету расхаживал пожилой мужчина с подтянутой фигурой и короткими русыми волосами. У него было бульдожье лицо и цепкие карие глаза. Замерев, он уставился на визитеров.

— Товарищ генерал-майор, вот, сопроводил до вас товарища младшего лейтенанта Карпова из КГБ.

— Карпов? — промелькнуло удивление на лице генерала. — Можно ваши документы?

— Пожалуйста.

После изучения удостоверения генерал дал отмашку капитану, и того след простыл.

— Буденко Фёдор Сидорович, — представился он. — Рады видеть вас. Правда, мы не ожидали приезда начальника лаборатории так быстро. У нас ещё ничего не готово. Вы присаживайтесь. Чаю или кофе? У меня всё на скорую руку: чай в пакетиках, кофе сублимированный, так что не обессудьте.

— Спасибо, Федор Сидорович, но я только что кофе попил. Когда лаборатория будет готова?

— По плану к концу июля запустим в эксплуатацию первый отсек и электроподстанцию. Потом каждые три месяца будем вводить по одному отсеку. Раньше никак. Да вы не стесняйтесь, зовите меня по имени. Хоть и звания у нас разные, но статусы почти одинаковые. Вы, так понимаю, гражданский, а звание вам дали, поскольку в конторе без этого никак?

— Я учёный, но служил одно время. Вы меня тоже можете Димой звать. Раз с лабораторией никак, то я бы хотел обратиться к вам с личным.

— Да-да, — растянул уголки глаз в подобии улыбки генерал. — Чем могу — помогу.

— Я заметил, что у вас новое жилье и все коммуникации подключены. Мой дом не в лучшем состоянии. Реально подключить газ, воду, электричество и сделать септик? В идеале мне бы новый домик построить.

Генерал оживился.

— Вообще не проблема. У нас в бюджет заложено строительство жилья для персонала базы. Я ещё сильно удивился, когда свыше приказали до распоряжения начальника лаборатории с выделенным ему участком ничего не делать.

— То есть это всё реально?

— Конечно! Хоть сейчас можем начать. Если вам нужен особенный дом, то придётся подождать. Если же удовлетворит стандартный сборный домик на пару комнат с кухней и санузлом, то за трое суток поставим, а ещё за несколько дней подключим к коммуникациям.

— Так быстро? А как же фундамент?

— Экскаватор выроет траншею, туда насыплют песок и щебень, их утрамбуют. Затем установят фундаментные бетонные блоки, и можно приступать к монтажу жилища.

— Ловко придумано. Фёдор, раз пошла такая пьянка, то можно ещё прислать солдатиков для приведения двора в порядок? Траву выкосить, огород вскопать, деревья обрезать, забор поправить и баньку поставить.

— Для работы солдатиков найдем, а баню… Тебе как, обязательно капитальную или устроит мобильная на базе бытовки?

— Любая устроит. Мыться где-то надо, а моя спутница хоть и стойко переносит трудности, но лучше женское терпение не испытывать.

— Женщины… — многозначительным тоном протянул генерал. — Понимаю. Моя супружница тоже без мыльно-рыльных истерит дай боже! Если бытовка устраивает, мы её сегодня же привезём и установим. Уже вечером можно будет в баньке попариться.

— И электричество хотя бы к дому подключить бы.

— Сделаем.

— В таком случае полагаюсь на вас, Фёдор. Рад знакомству. Как обустроимся, жду вас в гости на шашлыки.

— Это славное дело. С удовольствием. Если не секрет, какие у тебя планы?

— В город за покупками съездить. Или ты о другом?

— Да я о другом, — мотнул головой генерал. — В смысле, ты к нам с советами там или проверками приходить будешь?

— Федор, я в строительстве понимаю на уровне рукастого мужика, а не профессионала. Пусть контролируют ваши офицеры и кураторы. Мне нужно как можно скорее приступить к исследованиям. От этого зависит многое, в том числе безопасность страны.

Генерал-майор с облегчением откинулся на спинку стула и улыбнулся.

— Это радует. Не всегда попадается столь адекватный человек. А то бывает, народ каждый день нервы треплет, условия непомерные выставляет, скандалит. И ведь не понимают людишки, что тем самым, наоборот, тормозят нас.

— Хуманы такие, — согласился Карпов. — Им палец в рот не клади — откусят по локоть. Ах да! Фёдор, для гражданских, проживающих в деревне, я устроился к вам на работу в чипок или ещё куда, сами придумайте неприметную гражданскую должность для легенды. А то соседи не поймут, чего это «гражданский» каждый день, как на работу, шастает к военным.

— Хм… Задачка. Придумаем что-нибудь. Чипка у нас пока нет, но ради такого дела откроем. Может, ещё что-то нужно? У нас бюджет для начальства позволяет разойтись со стройкой побольше, чем с офицерами.

— Звучит заманчиво, но даже не знаю, не слишком ли будет? Мне мастерская нужна. Устроит обычный каркасник три на десять метров.

— А если две целых четыре десятых на двенадцать? — с прищуром посмотрел на Карпова генерал.

— В смысле, две бытовки поставить?

— Именно!

— Отлично! Фёдор, меня такой вариант полностью устроит.

— Тогда к вечеру у тебя будут и баня, и мастерская.

— От души, — расплылся в широкой улыбке Дмитрий. — С меня поляна…

От генерал-майора Карпов уходил в приподнятом настроении. На такой отличный результат он даже не рассчитывал. Изначально надеялся хотя бы на подключение электричества. Накрыть поляну за столь дельный подход он собирался от всей широты души.

*Чипок — Часть Индивидуального Продуктового Обеспечения Красноармейцев. В военных частях называются торговые точки: где-то это солдатские кафе, где-то — магазины.

Глава 21

Всего через неделю Дмитрий и Наталья заселились в новенький дом со всеми коммуникациями.

На участке появилась очень даже приличная баня-бытовка с полноценной парной, небольшим санузлом с душевой и унитазом и с маленькой комнатой отдыха. Мастерская, составленная из двух пустых бытовок, была укомплектована инструментами и станочками. Карпов лично соорудил из металлической профильной трубы и досок пятьдесят на сто пятьдесят миллиметров прочную и удобную столешницу. Доски он обжёг газовой горелкой и в пять слоев покрыл лаком. Столешница приобрела красивую окраску различных оттенков коричневого, местами чёрного. На одном конце стола были закреплены массивные поворотные тиски. К стене за столом был прикручен лист фанеры и в неё были ввинчены саморезы, на которых заняли свои места слесарные инструменты и ёмкости для хранения различной мелочевки: болтов, гаек, шпилек, саморезов, шайб.

Для электрического аккумуляторного инструмента на боковой стене были сделаны крепления. Всё под рукой. Работать в такой мастерской не только удобно, но и очень приятно. Светодиодные прожекторы прекрасно освещали каждый метр мастерской.

Помимо этого во время устроенной генералу пирушке удалось договориться о перестройке сарая и строительстве просторного амбара. И если в качестве сарая выступила очередная быстро привезённая и поставленная на блоки бытовка, то загон для животных строили солдаты из закупленных Карповым материалов. Стоит отметить, что срочники быстро справились с этой задачей.

Всё это время Дима и Наташа каждый день ездили в райцентр за покупками. Новое жильё нуждалось во всём. Оно было полностью обставлено самой современной и качественной бытовой техникой. Шторы, ковры, мебель — всё это заняло свои места. Декором и созданием уюта с полной самоотдачей занималась девушка, ей это доставляло удовольствие. В переносе техники и мебели ей помогали солдаты, коих на участке постоянно крутилось до роты. Вся мелочевка от посуды до крючков были новыми, из старого дома Карпов забрал лишь добротные столовые ножи.

Двор был приведен в образцовый порядок. Ровная, будто по линейке, подстриженная трава. Аккуратные вскопанные грядки. Красиво обрезанные деревья. Двор окружал ровный забор из свежих выкрашенных в зелёный цвет досок. Карпов не тяготел к металлу, поэтому предпочел древесину. К тому же солдатам-срочникам было проще работать с молотком, пилой и гвоздями, чем со сварочным аппаратом.

В амбаре хрюкали недавно привезенные свиньи, блеяли овцы и квохтали куры. Живность питалась отборным комбикормом, который с ближайшего зернохранилища доставил самосвал.

Соседу Карпов объяснил работу на своём участке солдат тем, что на накопленные в столице средства ему удалось договориться о строительстве с генералом. Петровичу, как бывшему военному, такое объяснение было понятно. У них в части тоже бывало, что командование выделяло гражданским солдат для оказания помощи по хозяйству и строительству, естественно, не бесплатно. Подобное не афишируется и широко не практикуется, но вполне вкладывается в нормы. Сами солдаты зачастую не против подобного, ведь в таком случае они получают повышенную пайку и кормежку от хозяев, в чем Дмитрий не скупился. Он снабжал парней хорошими сигаретами, баловал сладостями и мясными блюдами, точнее, под конец работы снабжал их мясом, шампурами и предоставлял мангал. Они были рады потрудиться «на частника». Ведь так или иначе их бы припахали к строительству, инженерные войска же, но тут вкусняшки, а там обычная служебная пайка.

И хотя домашние заботы захватили Карпова с головой, он постоянно мыслями пребывал в размышлениях. Прикидывал что, как и из чего можно соорудить для создания маногенератора. Идеи он записывал сразу же и составлял список оборудования для лаборатории, который в конце дня отсылал Арделю. Список рос как на дрожжах, с каждым разом пугая Линаэля, что выделенного финансирования может не хватить. Но пока командир ничего против не говорил, обещая, что всё будет. Не сейчас, но будет.

Следующая неделя стала шоком для Наташи. Солдаты, выполнив все работы, исчезли с участка. Высокий забор не позволял рассмотреть, что происходит во дворе. Единственной свидетельницей стала студентка.

Свиньи и овцы пошли под нож, а на обильно удобренных грядках вымахали небывалого вида целебные растения, вроде обычные, но невероятно огромные. И виноград. Удивительно толстые виноградные лозы оплели все доступные поверхности: забор изнутри, стены сарая, обоих домов, мастерской, бани, амбара, дворового душа и отхожего места.

Столь мощные виноградные лозы способны удивить любого посетителя участка Карпова, а уж появление какого количества растений всего за неделю вызывало шок. И хотя Дима говорил, что купил готовые лозы и лишь посадил их, но не все этому верили. Некоторые люди знали, как сажают виноград и тем более как он выглядит. А это какой-то мутировавший генномодифицированный виноград.

Старший офицерский состав сделал для себя вывод, что растение выведено в секретной лаборатории. В их головах выстроилась логическая цепочка: учёный, руководитель секретной лаборатории, генномодифицированные растения — странно, но вписывается в секретные разработки. Но никто даже в самых смелых фантазиях не мог предположить, что эти растения совсем не простые. Они, как и вьюнок в офисе Карпова, выполняют охранные функции. Напитанные жизненными силами животных растения на поверхностях с нанесенными рунами лишь ждали приказа через астральные вибрации, чтобы пленить, а то и осушить нежелательных гостей. Пятьдесят соток превратились в капкан, способный перемолоть хоть целый полк врагов. Каждый последующий враг будет лишь увеличивать количество и силу эльфийского охранного винограда. Но это не всё. Его ягоды, наполненные огромным количеством жизненной силы, дадут фору самопальным крестьянским отварам. К тому же именно из такого винограда делают элитные эльфийские вина, обладающие целебными и стимулирующими свойствами. Вот только для полноценного созревания ягод нужно принести жертвы — сойдут любые животные, но люди для употребления ягод в пищу хуманами подходят лучше всего. Так накапливаемая в винограде прана получается чище всего и намного лучше усваивается.

Эльфы казнили своих преступников в таких виноградных рощах. Вино, получаемое там, стоило баснословных денег и было доступно лишь самым богатым и влиятельным аристократам. Ведь преступников у эльфов мало, поскольку сама раса не особо многочисленная. К тому же подобную казнь заслуживали лишь самые отпетые мерзавцы, остальных преступников судили довольно гуманно. За лёгкие преступления светили общественные работы. За тяжёлые нарушения закона назначалась временная ссылка на самые тяжёлые работы. Если уж сотня лет на каменоломне ума не прибавит, то эльф или туп, или отпетый мерзавец, или мазохист. Во втором случае он рано или поздно окажется в качестве подкормки винограда.

Девушке было не до переживаний за рассыпавшихся прахом зверушек. Если бы она знала правду об окружающих растениях, то вряд ли спокойно прогуливалась бы по двору и любовалась приятной зеленью. Видя, как на глазах преображается двор, она окончательно теряла веру в материализм и начинала всё больше верить в волшебство. Она вовсю помогала Диме собирать травы, готовить из них отвары, запаривать их для ванночек и ингаляции.

В общем, Линаэль вплотную занялся своим здоровьем, отчего быстро пошёл на поправку. А ежедневные тренировки помогали ему вернуть былую физическую форму. Наташа тоже занималась под его руководством. Она и так несколько раз в неделю выполняла показанные в прошлый раз упражнения из комплекса лесных рейнджеров, что положительным образом сказалось на ее фигуре. Видя результаты, она старалась изо всех сил.

Не забывал Карпов и о наполнении накопителей драгоценной маной. Уже три из них были заполнены под завязку. Ещё один будет наполнен вскоре. Они не только и не столько страховка на непредвиденный случай, а больше предназначены для исследований маны с точки зрения науки хуманов.

Дмитрий собирался поехать в райцентр за очередной партией животных. Выйдя на улицу, он обнаружил соседа, который якобы случайно курил на углу двора.

— О! — воскликнул Петрович. — Димка, доброе утро. Вот это ты отгрохал себе хоромы! Неужто с военными договорился?

— Так ты же всё знаешь, Петрович. Я же тебе уже говорил об этом.

— Ну да, ну да, — покивал сосед. — А где ты такой виноград раздобыл? Я бы тоже от такого не отказался.

— Места знать надо. Есть в мультивселенной мичуринцы-энтузиасты…

— ГМО*?

— Ещё какое ГМО! — усмехнулся Карпов. — Такого в продаже не встретить.

— Может, дашь по-соседски рассаду?

— Да без проблем. Петрович, выкапывай лозу и сажай сколько душе угодно.

Без приказа виноград-мутант не вреднее обычного предка, который послужил основой для модификации с помощью ритуалов. А без подпитки жизненными силами он всего лишь более плодоносный. Огромные кисти с крупными сладкими ягодами, не более того. Зато польза от того, что сосед посадит у себя охранный виноград, налицо. Защищённая территория расширится.

— Ох, спасибо-спасибо, — довольно заулыбался Петрович, обрадованный халяве. — Дим, я спросить у тебя хотел, а ты компенсацию за свой колхозный пай получил?

— Нет, — замер Карпов. — А что, положено?

— Ну как же?! — всплеснул руками сосед. — Всем держателям паев при ликвидации колхоза выделили солидную денежную компенсацию.

— Вот сволочи! А мне никто даже слова не сказал. К кому мне обратиться?

— Т-ха! А то сам не знаешь? К хомяку нашему, я банан ему запихал бы в ж… жевательное отверстие!

— Ты о бывшим председателем колхоза?

— Ну да, — с солидным видом кивнул Петрович. — Уверен, этот гад зажмотил твой пай и как-то себе деньги захапал.

— Петрович, сколько за пай платили?

— Я, к примеру, семьсот с копейками тысяч получил. Вот подумываю машину сменить. Свою Ниву выставил на продажу, но пока мало звонков. Как продам, хочу что-то побольше купить. Твой УАЗ мне понравился. Наконец, в Ульяновске научились делать автомобили.

— Ага. Им только и нужно было перенять опыт АвтоВАЗа спустя почти двадцать лет. Раньше бы стали копировать японскую технику. А то тянули до последнего, пока завод до банкротства не довели.

— Надёжная хоть? — пробежался внимательным взором по автомобилю Петрович. — А то в интернете пишут, что хорошая машина, но я как-то мнению знакомых больше доверяю.

— Петрович, честное слово, я уже семь тысяч километров намотал — ни одной поломки, нигде ржавчина не вылезла. Прямо как японская иномарка. И что более поразительно, даже седалище не отбил и позвоночник в трусы не ссыпался. Тачка огонь! Плавная, комфортная, проходимая и вместительная.

— Хм… Я, наверное, грузовик буду покупать такой же. Он дешевле. А кого мне возить? Я, да жена. Ещё одно место останется для пассажира.

— Петрович, тебе же в тайгу ездить не надо. Бери грузовик от ВАЗа.

— Так там же в кабине всего два места и кузов поменьше, и грузоподъёмность хуже. Клиренс, опять же, немного ниже.

— Как знаешь. Ладно, мне в райцентр пора. Тебе что-нибудь нужно купить?

— Да нет, ничего не нужно. Удачной поездки.

Карпову пришлось скорректировать планы. Он поехал на край деревни в сторону колхоза. Там, на другом краю Малых Мхов расположился здоровенный трехэтажный коттедж. Целый гектар земли был огорожен высоким кирпичным забором, что удовольствие не из дешёвых.

Рекс с прицепом припарковался возле больших кованых ворот с электрическим приводом.

На звонок по домофону из дома вальяжной походкой выбрался бывший председатель колхоза. Грузный мужчина с необъятной талией не утруждал себя верхней одеждой, он шёл в запахнутом синем с золотыми узорами узбекском халате. На обрюзгшем, заплывшем жиром лице, при узнавании посетителя предательски забегали маленькие глазки.

— Карпов? — удивлённо спросил он. — А ты что тут делаешь? Разве ты не в тюрьме сидишь?

— С чего бы мне в тюрьме сидеть? Хомяков, ты так и будешь со мной через ворота говорить?

— Да ты ж уголовник! Нет, к себе я тебя не пущу! И вообще, чё ты припёрся? Я тебя в гости не звал.

— А я не в гости. Ты сам понимаешь, зачем я пришел.

— Ничего не знаю, — отступил на шаг от ворот Хомяков.

— Знаешь-знаешь. Я по твоим жидовским глазам всё вижу! Ты мой пай куда дел? Скомуниздил, да?

— Ничё не знаю! Иди давай отсюда, алкашня, а то милицию вызову!

— То есть, по-хорошему ты не хочешь со мной говорить? Хомяков, а если я милицию вызову?

— Ха! — нагло усмехнулся в лицо Карпову бывший председатель. — Кому менты поверят — уважаемому человеку или алкашу, рожу которого по всем новостным каналам крутили? Вали отсюда, бандит!

— Полагаю, милиция поверит мне.

Хомяков застыл подобно суслику ослеплённому фарами. Взгляд маленьких глаз замер напротив красной корочки с гербом в виде щита, в который была вписана пятиконечная звезда с изображёнными на ней перекрещенными серпом и молотом. Читая подпись внизу, бывший председатель испуганно пучил глаза, на его лбу выступила испарина.

— Как КГБ?! — охрип он. — Нет… Б-б-быть того не может. Ты украл у кого-то этот документ или нашел его!

— Думаешь?

Карпов развернул ксиву. Хомяков маленькими шажочками приблизился вплотную к воротам и просунул голову через прутья, чтобы лучше видеть текст. После прочтения звания, имени, фамилии и отчества у него предательски задрожали колени.

— К-к-как? Н-но… Ты же простой тракторист и алкоголик…

— Да? Ты в этом так уверен? — ухмыляясь, Карпов неспешно убрал документ в карман. — Чтобы ты знал, Хомяков, я руководитель всего того безобразия, которое тут творится в последнее время. Один мой звонок, и ты уедешь недалеко… Как раз в тайгу. Но не на охоту и не хариуса ловить, а будешь лес валить! Так что, по-хорошему будем говорить или ты так и будешь прятаться за забором?

Дрожащей рукой Хомяков открыл калитку в воротах и пропустил незваного гостя во двор.

— Прошу в беседку, — лебезящим тоном произнес он и семенящей походкой проводил Карпова до роскошной беседки-сруба шесть на шесть метров.

Мужчины разместились в удобных креслах напротив друг друга. Карпов сидел вальяжно и расслабленно, а Хомяков будто кол проглотил, сидел на краешке кресла и не знал куда деть руки. Его угнетала тишина. Не выдержав, он начал:

— Дима… Эм… Дмитрий Васильевич, прошу понять и простить. Бесы попутали! Я думал, ты в тюрьме…

— То есть, по-твоему, если человек сидит в тюрьме, то его можно обманывать? Семьсот тысяч, Хомяков. Ты знаешь, как это расценивается уголовным кодексом? Мошенничество в крупном размере, от трёх до семи лет.

— Я верну! — клятвенно заверил дрожащим голосом Хомяков. — Всё до копейки верну, товарищ офицер!

— Хуман, — облил бывшего председателя презрительным взором Дмитрий, — ты думаешь, я прощу тебе уголовное преступление за то, что ты мне и так отдашь по решению суда? Имущество твое конфискует государство, а мне с его продажи компенсируют и потерянную сумму, и моральный ущерб. Ещё и премию выпишут за поимку преступника, а может, и звездочку на погоны новую дадут. Как тебе такие расклады?

— Я… — глаза Хомякова воровато бегали, колени отбивали сальсу, а голос от испуга охрип. — Я заплачу больше! Не губите, товарищ офицер! Я ж честный человек, всего один раз оступился.

— Ты эти сказки кому угодно рассказывай, Хомяков, а я тебя как облупленного знаю. Все твои грешки у меня в блокнотике записаны. Вот сколько твой дом и прочее имущество стоят? Как думаешь, если провести независимую оценку, сумма окажется больше твоего дохода за всю жизнь работы?

Кожа Хомякова стала бледнее мела, губы пересохли до состояния пустыни Сахары, отчего он их нервно облизал. Он застыл статуей от охватившего его липкого ужаса.

— Ну, товари-и-и-щ офицер, — сорвался на скулеж бывший председатель, — умоляю, не губи. У меня жена, дети… Они же останутся без копейки в кармане и с клеймом на всю жизнь. Вот что хочешь сделаю, только скажи.

— А что у тебя есть предложить офицеру при исполнении? — презрительно раздвинул губы и вздернул бровь Дмитрий. — Думаешь, я ради пяти копеек стану взятку брать?

— Взятку?! — зацепился за какую-то мысль Хомяков и немного оживился. — А не надо взятку! Вы, Дмитрий Васильевич, своё возьмёте! У меня часть колхозных земель в частной собственности осталась… Но вам, наверное, это известно. Ну так вот — я могу эти земли вам отписать как компенсацию за ваш пай!

— И зачем мне эти земли?

— Так они денег стоят. По рыночным ценам на двадцать миллионов рублей потянут!

— Хомяков, ты упускаешь небольшую деталь — теперь Малые Мхи закрытая деревня. Землю эту никому не продать и в аренду не сдать. Сколько там гектаров?

— Чуть боле пятисот гектаров, — стирая со лба пот, пробормотал Хомяков.

— И что ты мне предлагаешь, самому пятьсот гектаров пахать? — усмехнулся Карпов.

— Ну это… — поник бывший председатель, не зная, что сказать.

— Ладно, допустим, землю я возьму, — Карпов говорил так, будто глава эльфийского дома снизошёл до милости к нищему бродяге. — Каких-то копеек она стоит. И если по бумагам всё будет так, чтобы комар носа не подточил…

— Не сомневайтесь, товарищ офицер, — в глазах Хомякова появилась надежда. — Всё будет в лучшем виде! Мол, я забыл компенсацию за пай выплатить, запамятовал на старости лет, оттого возмещаю сейчас натурой. А поскольку цена на землю сильно упала, то вот, будьте любезны взять пятьсот гектаров.

— Но ты же понимаешь, Хомяков, что это всего лишь компенсация за потраченные нервы? А как быть с тем, что я, рискуя головой и должностью, прикрою тебя от уголовной статьи?

— Э-п-п-п…

Бывший председатель стал хлопать ртом, напоминая выуженного из реки карпа. Глазки у него оказались не такими уж и маленькими, с пятак размером. И где только прятал такие большие зенки?

Хитро улыбаясь, Карпов продолжил:

— А может, мне припомнить, кто в колхозе хорошие инструменты спёр и нам для ремонта оставил всякий хлам? Вспомнить, по чьей вине я стал инвалидом?!

Хомяков сжался от ужаса, стараясь казаться меньше, что с его тушей мамонта было проблематично. А Карпов продолжал морально давить с откровенным намеком:

— Помнится, кое-кто любил списывать новую технику и выкупать её под видом металлолома.

Его взор остановился на огромном кирпичном гараже, который больше напоминал промышленный ангар для хранения крупногабаритной техники. Лицо бывшего председателя стало ещё бледнее, хотя казалось, что дальше некуда. Он посерел и широко распахнутым ртом пытался хватать воздух.

— Помнится, несколько лет назад этот кое-кто списал новенький трактор со всеми прибамбасами в общей сложности миллионов этак на семь рублей. А до этого был Газон-вездеход…

Хомяков панически пытался найти выход из ситуации. Садиться в тюрьму ему совершенно не хотелось. На одной чаше весов намек на технику, которую он собирался продать, когда всё уляжется, на другой чаше весов конфискация всего имущества в придачу к тюремному сроку.

— Бери! — прохрипел он. — Трактор бери и Газон забирай. Я тебе всё это подарю.

— Хн… И как я объясню такой дорогой подарок? Я же офицер сам знаешь какой конторы…

— А… А… А-а-а я-а… — мысли панически метались в голове Хомякова. Внезапно он подался вперёд. — Придумал! — с придыханием произнес он. — Ты же лучший рабочий колхоза! Да-да, точно! И я, как бывший председатель, в благодарность за отличную работу трактористом от всего сердца презентую тебе списанную технику!

— Так и быть, — с ленивой небрежностью, будто делает одолжение, сказал Карпов. — На этот раз ты легко отделался, Хомяков. Ой как легко! Но смотри у меня…

— Ща-ща, я быстро все нужные бумаги оформлю! Спасибо вам, Дмитрий Васильевич, благодетель мой! Век не забуду.

«Не забудет — это точно, — с иронией подумал Карпов. — Такое сложно забыть».

Через некоторое время Дима перегнал к своему двору отлично сохранившийся практически новый трактор и внедорожный самосвал, в кузов которого были загружены различные приспособления для трактора. Общая стоимость, если покупать всё новым, гуляла в районе десяти миллионов рублей, а в таком виде можно выручить около шести миллионов, но продавать технику Дима не собирался. Такие вещи и самому пригодятся. В кармане лежали бумаги на собственность на землю и транспорт.

Когда он последним рейсом вернулся за своим Рексом, бледный, едва стоящий на ватных ногах Хомяков, провожал фигуру Карпова красными буркалами, в которых плескалось море отчаяния.

Дима не удержался, обернулся и подмигнул бывшему председателю.

— Как я рад столь добрым соседям. Надеюсь, наше дальнейшее соседство будет таким же приятным…

По отчаянию, затопившему Хомякова, Карпов понял — недолго им быть соседями. И был прав. Стоило ему отъехать, как бывший председатель пулей рванул писать объявление о продаже дома, прокручивая в голове, как далеко ему хватит сбежать оставшихся наворованных денег. Он отчаянно желал оказаться как можно дальше от Малых Мхов, желательно в другой стране, причем вчера. Но машины времени никто не изобрел, потому мечтам Хомякова не суждено было осуществиться. Точнее, попасть в прошлое ему не суждено. А вот уехать за границу — это реально, ведь Линаэль пока удовлетворился свершившейся местью, пусть не за себя, а за предшественника, но тело-то теперь его, а значит, и обязательства по нанесению справедливости тоже достались ему.

Знал бы Хомяков, как легко отделался, он был бы вдвойне счастлив. Ведь по неписанным правилам эльфийской мести Карпов поступил излишне мягко. Правильно было бы виновнику ответить соразмерено. Например, по вине председателя Карпов стал хромым на одну ногу инвалидом. Значит, правильно было бы отправить виновника в инвалидное кресло с полным параличом. Что поделать, если Линаэль неправильный эльф, слишком добрый. Вот Ардель на его месте поступил бы правильно, в этом сомнений нет. Он Хомякова не только к инвалидному креслу приковал бы, но и всего имущества лишил бы.

*ГМО — Генетически Модифицированные Организмы — организмы (микроорганизмы, растения, животные), геном которых был искусственно и целенаправленно изменен (модифицирован) введением определенных генов другого живого организма, методами генной инженерии.

Глава 22

Хомяков, бывший председатель колхоза, продал своё имущество по ценам гораздо ниже рынка. Поскольку в закрытую деревню никого без пропуска не впускали (для этого нужно ходатайство от руководства, например, от руководителя лаборатории или одного из офицеров, направленное генерал-майору), ему ничего не оставалось, кроме как продать недвижимость военному ведомству. А оно не привыкло платить много, когда этого можно избежать. За гектар земли со множеством дорогостоящих построек Хомякову выдали двухкомнатную квартиру в ближайшем крупном городе. Размен неравноценный, но он слишком рьяно желал покинуть Малые Мхи.

Часть двора Хомякова, которая не была задействована под постройки, разделили на участки, которые в оперативном порядке были застроены быстровозводимыми зданиями для проживания персонала научной базы. В уютный и просторный коттедж переехал довольный генерал с супругой.

Пятьсот гектаров земли это много. Столько в одиночку не способен возделать ни один фермер даже при наличии самой современной техники. С магией для Линаэля это плевое дело, но магии у него нет, а если бы была, то он вряд ли стал бы заниматься сельским хозяйством. Хотя не факт. Вот если эльфийский сад в миниатюре высадить, тогда да.

Как уж председателю удалось прихватить такой огромный участок, остаётся под вопросом. Но на своей должности он просидел долго, так что мог хапать по кусочкам.

Продавать этот надел Карпов не хотел. Да и продать он его мог лишь военным, к примеру, под полигон.

Если же оставлять себе, тут вступает в дело законодательство. Если хотя бы часть земли не задействовать на протяжении трёх лет, то государство может её отобрать. Это с землями под жилое строительство такого не произойдет, если платить налоги, а с землями под сельское хозяйство запросто.

Логика государства простая и железобетонная. Не можешь или не хочешь сам возделывать? Значит, ты плохой фермер или не крестьянин вовсе, а спекулянт. Мы тогда твою землю отберем и продадим по льготным ценам тому, кто будет ею заниматься.

Конечно, есть варианты избежать подобного казуса. Не мог председатель колхоза просто так держать в собственности такой большой надел. Он должен был хотя бы изображать видимость использования. Вот и Карпов пока решил пойти по этому пути. Для этого всего-то и нужно небольшое стадо домашних животных, которое будет пастись там. Например, отара овец.

Можно нанять пастуха, чтобы самому этим не заниматься. Тут двойная польза. Во-первых, никаких претензий со стороны государства к собственнику земельного надела. Во-вторых, прямая поставка овечек для ритуалов на жизненной силе.

Вложить в это дело придется немало средств. Тут и строительство амбаров и загонов, и закупка оборудования для стрижки овец и прочего. Предприятие получится убыточным, но это без учёта того, что при любых раскладах овец пришлось бы покупать. Так они обойдутся дешевле. И если посмотреть с этой точки зрения, то не всё так плохо, экономия налицо.

За деньгами ради самих финансов Дима не гнался. Для него деньги — всего лишь средство, которое позволяет вернуть магию и комфортно жить. Их он на дело и себя любимого тратил без сожалений и лишней экономии. Но это не значит, что он не считал и не учитывал свои расходы и доходы. Наоборот, каждый рубль учтён и применен с пользой для дела. Он не тратился на предметы роскоши, но предпочитал пользоваться качественными бытовыми приборами и инструментами. Качественная вещь прослужит дольше ширпотреба, то есть в длительной перспективе она окажется дешевле. Ну и уровень удобства и комфорта тоже играет немаловажную роль. Если всё время вести жизнь аскета, то такое житие опротивеет. При нужде можно превозмогать и обходиться малым, когда же нужда отпадает, глупо хранить в кубышке накопления. Зачем? С собой на тот свет циферки и бумажки не заберёшь, особенно если жизнь столь короткая, как у хуманов.

Задумка с фермой удалась на двести процентов. Даже по расчетам выходило, что она будет приносить какую-никакую прибыль.

У людей, точнее, у жителей Советского Союза есть странные обычаи. Одним из них является ритуал социального сближения, который предполагает совместное распитие алкоголя. В силу того, что Линаэль ненавидел пьянство, ему с огромной сложностью удавалось социальное сближение через подобный ритуал, но у русских есть волшебная отмазка, объясняющая невозможность участия в ритуале без сильной потери доверия окружающих. Нужно убедить участников ритуала (собутыльников) в том, что здоровье не позволяет употреблять алкоголь, и лучше всего это работает, если он угощает алкоголем и едой участников ритуала. Тогда все субъекты начинают относиться к такому индивидууму с жалостью, но, чего не мог понять эльф, они ему всё равно предлагают выпить, хотя знают, что это причинит ему серьезный вред!

В общем, после нескольких таких пьянок с генералом и высшими офицерами, а пили и жрали они в три горла, произошло социальное сближение. Небольшие откупные (калым, взятка — в разных культурах подобное подношение называется по-разному, но суть одна) ещё больше расположили генерала к оказанию помощи в виде предоставления дармовой рабочей силы — солдат. Карпов оплачивал лишь материалы и нес расходы на дополнительную стимуляцию солдат к лучшему труду: покупка им хороших сигарет, вкусной еды и сладостей.

В итоге в кратчайшие сроки в поле выросли ангары для содержания живности и кормов, были установлены бытовки для проживания наемных сотрудников. Закуплены овцы и наняты неприхотливые рабочие из средней Азии.

К моменту окончания возни со строительством фермы был завершен первый этап строительства лаборатории. Наконец, Линаэль сумел приступить к научной деятельности.

У Карпова к этому моменту накопилось множество идей, которые он принялся осуществлять с помощью привезённого в лабораторию оборудования и материалов.

Первым шагом в исследовании маны Дмитрий решил собрать источник энергии из параллельного мира. Он основан на разрушении материи с выделением огромного количества энергии. И это не привычная атомная реакция, а более углубленная версия. Путем точечного воздействия от материи отделяются бозоны Хиггса, из-за чего вещество становится нестабильным и его легко расщепить, получив невероятное количество энергии.

На том же основана трансмутация, принципы которой Карпов изложил в своей дипломной работе. Только в случае преобразования материи бозон Хиггса отделяют, другие бозоны тасуют с места на место и, возвращая на место бозон Хиггса, стабилизируют новое вещество. Этот процесс требует огромных вычислительных мощностей и высокоточного оборудования. Впрочем, и генератор Хиггса хоть и попроще, но на нынешнем технологическом уровне почти недостижим. Почти!

Недостающие технические элементы Линаэль собирался компенсировать с помощью магии. Для этого в лаборатории на очень мощном компьютере он проводил вычисления ритуальных заклинаний для создания артефактов и последующего их встраивания в прибор. Фактически на выходе должен был получиться техномагический артефакт.

Пока Дмитрий пропадал в лаборатории, Наташа пыталась найти себе занятие. Деревенский уклад жизни таков, что дело всегда найдется. Достаточно выйти во двор, оглядеться вокруг, и глаза разбегаются от того, что требует приложения рук. Девушка хоть и выросла в городе, но работы не чуралась. Она занималась огородом. То яблоки созреют, то груши. Нужно их собрать и обработать. Курочки несут яйца, которые следует собрать, а также животные нуждаются в еде и воде. Можно заняться ландшафтным дизайном: где-то подсыпать земли, где-то её срезать, в ином месте собрать из камней альпийскую горку и посадить там цветы. Ещё можно порадовать любимого человека вкусным ужином. А ведь ещё есть интернет с огромным количеством развлечений. Это лето ей нравилось, но ожидание разлуки с Димой её угнетало. Пока есть возможность, она старалась со всей страстью юности получить максимум любви как морально, так и физически от своего, как она искренне считала, жениха.

Карпов радовался оперативности логистики КГБ. Заказанные им приборы и запчасти доставлялись с поразительной скоростью вне зависимости от их цены, которая порой была космической. Естественно, тут не обошлось без помощи Арделя, который пробивал финансирование лаборатории, расположенной в бункере в Малых Мхах.

Линаэль не один работал в лаборатории. Ему прислали персонал из молодых и не очень учёных. Он числился формальным руководителем, но основную хозяйственную нагрузку взял на себя его заместитель.

Самым сложным для Карпова было убедить учёных в перспективности его деятельности и в существовании магии. И хотя большая часть из них в магию не верила, но приказам начальника ученые подчинялись. Тем проще было Дмитрию, не приходилось хвататься за всё одному. Он грамотно распределял задачи, ускоряя промежуточные этапы сборки генератора Хиггса. Сбросив на учёных всю возню с технической начинкой, он полностью сконцентрировался на магической части.

Учёные были в шоке, когда увидели способ, при помощи которого создаются недостающие элементы конструкции. Они огромными глазами следили за созданием каждого элемента на последнем его этапе, когда Карпов в оборудованном в лаборатории ритуальном зале устраивал массовое жертвоприношение овец. Всё это происходило в различных ритуальных фигурах.

Чтобы каждый раз не расчерчивать новый чертёж, Линаэлю на одном из оборонных заводов изготовили наборы серебряных символов эльфийского алфавита. Сама ритуальная фигура, словно конструктор, собиралась из различных серебряных элементов. Серебро — прекрасный проводник маны, один из лучших во вселенной, если не считать совсем уж экзотических материалов, к примеру, мифрила, орихалка или частей магических животных и специально выведенных магических растений (древесины).

У ярых сторонников науки при наблюдении за ритуалом волосы шевелились на том месте, на котором они сидят, а в их головах рвались шаблоны. Сложно не поверить в магию, когда на твоих глазах дюжина овец при сопровождении спецэффектов превращаются в прах, при том, что в помещении нет абсолютно никаких приборов, способных испепелить что бы то ни было.

Карпов яро экономил накопители с маной, которых к концу лета набралось всего шесть. Но один ему всё же пришлось использовать.

Когда установка была полностью собрана, весь научный состав собрался на другом конце лаборатории в бронированном помещении и наблюдал за действиями своего руководителя через визоры камер видеонаблюдения, а также они отслеживали множество параметров от всевозможной регистрирующей аппаратуры. Химические и биологические анализаторы, регистраторы магнитного поля, радиации, всех спектров излучения, которые научились распознавать люди. По сути в гигантском помещении из трехсот квадратных метров сама установка генератора Хиггса занимала около двадцати квадратных метров, а всё остальное было забито самым передовым на планете исследовательским оборудованием, оставляя лишь небольшие проходы и свободный пятачок в центре, где располагался генератор.

Но это ерунда по сравнению с фабрикой по производству бозонов Хиггса, знания о которой имелись в голове Линаэля.

Он знал, что именно с этой фабрики начался прорыв в энергетике и трансмутации. Но этот этап он миновал, поскольку он в иной вселенной занял более столетия.

Фабрика бозонов Хиггса зародилась лишь после их успешного обнаружения с помощью большого адронного коллайдера примерно через пятнадцать лет после обнаружения бозона Хиггса. Сама она имела более колоссальные размеры, чем большой адронный коллайдер, который размещается в гигантском бетонном кольце длиной двадцать семь километров.

О том, что это знания иного мира, можно было судить по тому, что в этом мире в большом адронном коллайдере лишь недавно обнаружили бозон Хиггса, а о строительстве фабрики бозонов пока не шло даже речи.

Карпов стоял перед генератором и сжимал в руке камень-накопитель. Он втянул в себя всю запасенную ману и почувствовал невероятную эйфорию, словно наркоман, давно не употребляющий дурманящие вещества, вдруг принял бы наркотик. Капля в море по сравнению с его прошлым резервом, но на фоне доступного ему ручейка маны такой объем энергии казался огромным озером. Так не хотелось расставаться с маной, с этим прекрасным чувством ложного могущества, которое она дарила. Но Линаэль собрал волю в кулак, выставил правую руку ладонью вперед и послал в генератор заклинание активации сложных артефактов.

Это заклинание относится к простейшим и изучается эльфийскими студентами в самом начале обучения как базовое. Оно позволяет объединить в общность множество отдельных элементов артефакта и запускает их, заставляет работать слаженным единым элементом, при этом потребляет минимум маны.

Никаких спецэффектов на этот раз не было, но результат учёные заметили сразу же по показателям измерительных приборов.

— Наблюдаю резкий всплеск активности прибора. Сто восемьдесят мегаджоулей на один микрограмм вещества.

— Наблюдаю появление позитронов антивещества. Длительность существования — сто семьдесят три миллисекунды.

— Замедляющая ловушка активирована за счёт энергии расщепа. Работа в пределах нормы.

— Пошло электричество! Выход — сто киловатт. Замедляющая ловушка работает! КПД установки — двадцать процентов.

— Слава магии, что ничего не сгорело и не бахнуло, — выдохнул с облегчением Семён Семёнович, пожилой худой заместитель Карпова. — С такими реакциями что бетонные стены, что картонные, один хер испарило бы!

Молодой доктор физических наук Денис Котейко, высокий жилистый юноша с чёрными волосами и карими глазами, качнул головой и ошарашено произнес:

— Это какую же бомбу можно с помощью генератора Хиггса создать?! Ядрён батон на её фоне покажется петардой.

— Зато перекрытие финансирования нам точно не грозит, — заметил Семён Семёнович.

Когда Карпов дошёл до пункта управления, работники лаборатории были поглощены изучением данных с мониторов.

— Семён Семёнович, — начал он, — что по показателям?

— Установка вышла на минимальную мощность, — доложил начальнику заместитель. — Стабильно выдаёт сто киловатт. Восемьдесят процентов энергии тратится на поддержание удерживающего поля-замедлителя. Расход рабочего тела — один микрограмм-час. Показатели стабильные. Радиация в норме. В момент запуска установки зафиксированы протоны антивещества и бозоны Хиггса.

— Продолжаем наблюдение за установкой на минимальной мощности следующие десять суток. Распределите круглосуточные дежурства для наблюдения за генератором Хиггса. Если всё будет в пределах нормы, начнем гонять аппарат в повышенных режимах работы вплоть до выхода на рабочие десять мегаватт.

— Товарищ Карпов, — оторвался от монитора Котейко, его взор горел жаром безумного учёного, постигшего тайну мироздания, — это невероятное открытие! Нам дадут Нобелевскую премию! Это же альтернативный экологически чистый источники энергии. Наконец человечество сможет отойти от сжигания углеводородов. С помощью таких генераторов можно обеспечить электричеством всю планету, сделать доступными и дешёвыми космические путешествия, а в качестве топлива использовать бытовой мусор. Это ещё и решит проблему с отходами, которых человечество создаёт всё больше и больше.

— И не только, — пробурчал Семён Семёнович. — Не ты ли, Миша, говорил про бомбу? А ещё это реакторы для автономных боевых подводных лодок и самолётов, которые смогут годами плавать и летать. Источник питания для космических, лунных и марсианских станций. Вот только одного ты не учитываешь: эта хрень работает на непонятной хрени. Вот как остальному научному сообществу объяснить, что генератор Хиггса создан при помощи магии? И как всё перечисленное создать силами одного нашего руководителя?!

— Семён Семёнович, — успокаивающим тоном сказал Дмитрий, — это лишь прототип. Когда правительство узнает о работающей установке и перспективах её применения, нам наверняка выделят бюджет, сравнимый с космической программой. И тогда можно будет создать техническую базу для реализации подобных устройств без магии.

— А где сверхпроводники взять? — со скепсисом отнесся к словам руководителя его зам.

— А вот для этого нам нужно создать другую установку на схожих принципах. Более сложную. Машину трансмутации материи! И тогда у нас появятся сверхпроводники и прочие редкие материалы. Конечно, первую установку мы будем делать аналогично с помощью магии и её производительность будет невысокой, но этого достаточно для создания недостающих материалов для производства сверхпроводников и сверхпрочных материалов. А уже с их помощью мы сделаем чисто технический прототип.

— Смысл мне понятен, — кивнул Семён Семёнович. — Нужны станки, которые сделают станки для производства техники нового поколения. Обычное дело в промышленной революции. Разве что способ достижения… эм… экзотичен. Товарищи из центрального комитета вряд ли поверят в магию. Ох, чует моё чувствительное место, что вскоре у нас станет весело. Пойдут вереницей проверки, комиссии и прочие неприятные вещи. Но перспективы радуют, не без этого.

В конце августа грустная Наташа уехала в Москву продолжать учёбу. Её расставание с любимым было нежным, она поклялась ему в верности и намеревалась исполнить свою клятву. Мысленно девушка себя сравнивала с солдатом-срочником, которых она в деревне повидала много.

У команды Карпова исследования продвигались на удивление гладко, хотя так и должно быть при использовании магических элементов в ключевых местах генератора Хиггса. Зачастую магические артефакты более надежны, чем технические приборы, которые может производить человеческая цивилизация на данном уровне развития.

Установка вышла на рабочий диапазон в десять мегаватт и без перебоев проработала на протяжении двух недель. Затем её довели до показателя выхода электроэнергии в двадцать мегаватт. И даже с двухкратной перегрузкой она работала без сбоев, хотя был отмечен повышенный износ технических элементов, поэтому режим работы вернулся к штатному.

Новый генератор, пусть и был прототипом, но взял на себя снабжение электроэнергией всего поселка. Ведь нужно было куда-то девать дармовое электричество. Что Линаэль, что генерал-майор отличались рачительностью. Им больно было смотреть на то, как халявная энергия утекает впустую.

В Москву исправно каждую неделю уходили отчёты об успехах. В конце сентября с Карповым по защищённому шифрованному каналу телефонной связи связался Ардель.

— Читал про твои успехи, мелкий, — сходу начал он. — Неплохо, очень даже.

— Спасибо, командир.

— Только одного не пойму, Дима, зачем тебе эта ерунда? У хуманов хватает устройств для выработки электроэнергии.

— Это лишь первый этап, проверка технологии. Дальше на том же принципе будет построен трансмутатор, который заменит в преобразовании материи магию. С помощью него я планирую создать сканеры для детекции и исследования маны. Затем на основе данных, полученных со сканера, генератор Хиггса будет модернизирован для выработки маны. Ему в теории всё равно, какой вид энергии генерировать, просто у меня есть готовое решение лишь для электроэнергии.

— Понятно. Ты у нас учёный, так что тебе и карты в руки. Но я звоню по другому вопросу. Мелкий, твоим проектом заинтересовались товарищи из центрального комитета партии. Да так заинтересовались, что задницы загорелись у многих. Они разглядели такие военные перспективы, что готовы вбухать в ваши исследования бюджет приличной африканской страны. Но, сам понимаешь, это же политики, на слово они верить не привыкли. В общем, ты должен приехать в Москву для доклада.

— Раз нужно — приеду.

— Надеюсь, мелкий, ты не забыл курсы риторики? Тебе обязательно нужно убедить этих хуманов в невероятных перспективах своего детища!

— Эх… Никогда не любил риторику. Командир, ты же знаешь, я большую часть жизни в крестьянской глуши провёл.

— Надо, Дима, — с нажимом сказал Ардель.

— Постараюсь, Андрей Андреевич. Когда мне нужно быть в столице?

— Завтра за тобой пошлют военный транспортный самолёт, так что готовься. Выступление назначено на послезавтра в полдень.

— Командир! — возмутился Карпов, повысив голос. — Да ты издеваешься? Всего один день на подготовку? Тебя когда хуманы успели покусать, что такая спешка?

— Спешка не у меня, а у товарищей из ЦК. А я вынужден с ними считаться.

— Ну удружил… — недовольно пробормотал нахмурившийся Карпов. — Кстати, что там с сектой?

— Я занимаюсь этим, — сухой тон командира дал понять, что он сейчас не собирается обсуждать эту тему.

— Хорошо, командир. Надеюсь, мы в Москве встретимся?

— Обязательно, мелкий.

На следующий день утром на поле приземлился небольшой транспортный самолет цвета хаки. В марках летательных аппаратов Дима не разбирался, но шины шасси у него были большими, предназначенными для посадки на различные поверхности вплоть до обычного поля.

Внутри самолет не блистал изысками, пассажиру предлагалось разместиться на лавочке. Летел аппарат медленно, не более двухсот пятидесяти километров в час, поэтому путь до столицы занял целый день с одной посадкой для дозаправки.

Самолёт приземлился на военном аэродроме в Подмосковье. Там Карпова встречала новая черная Волга Молния, возле которой его ожидал Ардель. Полковник не стал ничего говорить, лишь небольшим движением подбородка обозначил приветствие и знаком бесшумной речи эльфийских рейнджеров приказал сесть в автомобиль.

Лишь когда оба мужчины оказались в салоне, причем Ардель сел на пустующее место водителя, командир произнёс:

— Привет, мелкий.

— Рад видеть тебя, командир. Я одного не пойму: зачем были такие сложности? Я в этом самолёте задолбался! Ни поссать нормально, ни посидеть с комфортом. Не проще было полететь на обычном гражданском самолете?

— Не проще. Секта Оркама, как выяснилось, раскинула свои щупальца по всему Советскому Союзу. Мне удалось убедить товарищей из ЦК признать эту секту экстремистской. Её объявили вне закона и начали безжалостно выкорчевывать все её ячейки, а шаманов… У меня нашлись аргументы подвести их к смертной казни по законам страны.

— Это радует, но при чем тут самолёты?

— Эти сектанты действительно опасны. Нам удалось предотвратить несколько терактов с их стороны и выяснить, что они напрямую связаны с ЦРУ и правительством САСШ. Их божок по косвенным признакам нашел себе шаманов среди американской верхушки. Предположительно, главный шаман занимает очень высокое положение в их стране. Во-первых, божок мог поделиться со своими шаманами информацией о душах эльфов, выставив нас злом во плоти наподобие демонов, захватывающих тела людей. Оркамисты могли из шоу «Экстрасенсы» узнать о тебе как о маге, так что возможны покушения вплоть до попытки «уронить» гражданский лайнер. Во-вторых, имеется вероятность утечки информации о твоей разработке и шанс, что ЦРУ попытается устроить твое похищение.

— Понял.

После слов старшего эльфа неудобный полет на военном самолёте уже не казался таким уж некомфортным. Лучше потерпеть боль в спине и ноге, чем рухнуть с высоты в несколько километров без шансов на выживание.

— Ещё что-то, что я должен знать? — вопросительно изогнул правую бровь Карпов.

— Разве только в целях общего просвещения… Американцы форсировали космическую программу. Им сильно не понравились новые советские Бураны на ядерных двигателях и советская база на Луне. Они считают, что лунная база будет использоваться для размещения ракетоносителей с ядерными двигателями.

— А это не так?

— Нет, конечно! После того, как товарищи из ЦК убедятся в реальности генератора Хиггса, то на лунной базе постараются разместить ракетоносители с твоим генератором.

— Так что там с американцами, командир?

— Они ускорили разработку своего шаттла с ядерным двигателем и форсировали марсианскую программу. Хотят отправить свою экспедицию параллельно с советской. Ну да ладно. Меня сейчас больше заботят оркамисты, они могут стать серьезной проблемой.

— Мне стоит беспокоиться?

— Пока нет, мелкий, но всё же будь осторожен.

Глава 23

Москва за лето ничуть не изменилась. Всё такая же нарядная, с чистыми и ровными дорогами, множеством автомобилей на них и вечно куда-то спешащими людьми.

Люди в столице заслуживают отдельного внимания. Они одеваются дорого-богато, как сказали бы в провинции, чему способствует более высокий доход, чем в регионах, и наличие огромного количества бутиков. Москвичи и гости столицы живут в очень быстром темпе. Куда ни глянешь, все бегут, спешат, толкаются локтями. Если заметить в толпе неспешно бредущего человека, то с высокой вероятностью можно утверждать, что он приезжий.

Линаэль хоть и старался придерживаться темпа жизни хуманов, но для него даже жители глубинки с их неспешностью казались живчиками. Что уж говорить о столичных обитателях: они ему вовсе казались безумцами, которые слишком спешат жить.

Аналогичная картина наблюдалась на дорогах. Слишком много автомобилей, многие водители излишне резки и предпочитают ездить с максимально допустимой скоростью или даже нарушать правила, превышая её. Резкие перестроения, опережения транспортных средств, которые будто бы едут медленно. После вождения в провинциальной глубинке управлять автомобилем в столице было сложно. Сидя за рулём старой Нивы, Карпов постоянно пребывал в напряжении.

Доклад перед высшими членами Центрального Комитета партии прошел, как он считал, успешно. Линаэлю пришлось вспомнить всё, что ему в магической академии давали на курсах риторики и интриговедения, по которым он с натяжкой получил зачёт, поскольку не любил эти предметы.

Обратно в Малые Мхи военный транспортный самолет должен отвезти Карпова лишь завтра. Раз уж он всё равно оказался в столице, то решил провести время в приятной компании Наташи, с которой договорился о встрече в одном из больших универсамов.

Свободных мест на парковке торгового центра оказалось много, поэтому ему без проблем удалось припарковать автомобиль.

Низкую худую девушку с рыжими волосами и веснушками на лице, стоящую возле входа в торговый центр, Карпов заметил издалека. В ярко-фиолетовой куртке она выделялась на фоне других посетителей универмага.

Несмотря на ясное небо, конец сентября в Москве выдался холодным. Люди, подобно воробушкам, кутались в лёгкие курточки и вжимали головы в плечи.

Наташа по седой шевелюре быстро заметила приближающегося к ней Карпова. На её лице расплылась счастливая улыбка. Она призывно замахала правой рукой.

— Дима, я тут.

— Привет, Наташенька, — обнял девушку подошедший к ней Дмитрий. — Симпатичная куртка.

— Я тебя не сразу узнала, — отступила от него на шаг Наташа и пристально разглядела. — Шикарный костюм! Никогда не видела, чтобы ты носил классические костюмы.

— Повода не было, — Карпов ослабил удавку на шее и снял ненавистный галстук через голову, после чего положил его в карман пиджака. — Пришлось выступать с докладом перед большими шишками. Кстати, меня удивил выбор тобою места встречи. Почему не ресторан или что-то более классическое?

— Когда ты мне позвонил, мы как раз с подружками ехали в этот универмаг. Тут на четвёртом этаже расположено аниме-кафе. Там к заказу подают мангу-раскраску и цветные карандаши. Можно раскрасить мангу, а можно попросить пустую заготовку под мангу и нарисовать свою. Самые лучшие работы посетителей вставляют в рамочку и крепят на стену. А ещё тут вкусный кофе. Пойдем, я познакомлю тебя с подружками.

Карпов неспешно двинулся рядом с Натальей по универмагу вдоль ярких прозрачных витрин, за которыми покупателей манили разнообразные товары: одежда, обувь, детские игрушки, парфюмерия и многое другое.

— Рад, что у тебя появились подружки. Только я не знаю, что такое манга.

— Как? — расширяющимися глазами с удивлением посмотрела на Карпова Наташа, словно услышала нечто поразительное. — Дима, ты меня удивляешь. Как можно столько лет прожить в мире и не узнать о такой всем известной вещи, как манга?

— Точно так же, как в твоём возрасте ни разу не съесть стейк из единорожьей вырезки, — в шутливой форме с иронией ответил Карпов.

— Манга, чтобы ты знал, — преисполнившись важности прогрессора из далекого будущего, который просвещает пещерного человека, начала Наташа, — это величайшее японское искусство передачи рассказов в виде рисунков с небольшим текстовым сопровождением.

— В смысле, комиксы?

Девушка от возмущения набрала полную грудь воздуха и с апломбом выдала:

— Да как ты смеешь сравнивать какие-то комиксы с МАНГОЙ?!

— Понял.

— Что ты понял? — с осторожностью посмотрела на спутника Наташа.

— Что ты увлечена этим искусством, о котором мне ничего не известно и которое не комиксы.

— Не комиксы! — покивала Наташа. — Похоже, но не они… Это японское искусство, из которого родилось аниме.

— Эм…

— Что?! — с подозрением взглянула на Дмитрия рыжая комсомолка.

— Мне стоит спрашивать, что такое аниме?

От такого Наташа настолько опешила, что споткнулась, но спутник вовремя подхватил её и не дал упасть.

— Ты… — она задыхалась от шока и ещё большими изумленными глазами смотрела на Диму. — Ты меня удумал добить? Вот как можно не знать, что такое аниме?

— Наверное, так же просто, как тебе не знать векторных магических преобразований, — спокойно пожал плечами Карпов. — Ну не знаю, и что такого? Это что-то жизненно важное, как налоги, деньги и знания элементарных правил дорожного движения?

— Вот ты… — Наташа что-то неразборчиво прошипела себе под нос. — Варвар! Мы всё лето прожили вместе, а ты не знаешь, что такое аниме? А что, по-твоему, я смотрела?

— Мультики?

— Мультики? — от возмущения ноздри миниатюрной девицы стали широко раздуваться. — Мультики?! МУЛЬТИКИ?!!! Варвар! Да как ты смеешь оскорблять величайшее искусство современности?!

— Товарищ комсомолка, вы путаетесь в показаниях. Ещё недавно величайшим искусством современности была манга, а теперь аниме…

— Они равнозначно великие, — девушка смутилась и перешла на тихую речь, заметив, что на её громкие возгласы посетители торгового центра стали оборачиваться.

— Как скажешь.

— А ты не согласен? — с прищуром и вызовом посмотрела на Диму девушка.

— Конечно. Величайшее искусство — это магическая наука.

— Пф! — фыркнула студентка, оставшись при своем мнении. — Кто о чём, а плешивый о лысине.

— Наташенька, а ты не стесняешься меня представлять своим подружкам? Им я наверняка покажусь стариком.

— Пусть завидуют молча. Для меня ты не старик. Что они там будут думать, плевать я хотела…

Что дальше собиралась сказать Наташа неизвестно, поскольку Дима замер и приложил палец к губам. Его внимание привлекло необычное оживление в центре атриума, к которому сходились эскалаторы. Там молодой парень в джинсах и военной осенней куртке пафосно упер руки в бока и что-то громко вещал.

Но напрягло Линаэля не поведение юноши, а его прическа — орочий ирокез и фанатичный блеск глаз.

Погрузившись в трансовое состояние сверхвосприятия, Дима почувствовал присутствие силы божка орков, отчего его тело невольно напряглось, а левая ладонь нырнула в карман пиджака и крепко зажала камень-накопитель.

Заметив обеспокоенность на лице спутника, Наташа спросила:

— Что такое, Дим?

— Тихо, — схватил он её локоть правой рукой, в левой сжимая накопитель.

Тем временем парень с ирокезом сильно повысил голос.

— Оркам велик! Он шествует по миру и вскоре станет единым богом. Еретики, ваши жизни угодны Оркаму!

Карпов силой потащил за собой Наташу в ближайший магазин. Она не упиралась и с непониманием на лице последовала за ним в самую глубь павильона, торгующего молодежной одеждой.

— Дима, что происходит?

— Оркамист происходит. Неизвестно, что этот фанатик задумал, но вряд ли что-то хорошее. У него может быть бомба.

Девушка побледнела и напряглась. Она наблюдала за тем, как Дмитрий достал сотовый телефон и набрал номер.

— Командир, у нас проблемы. Я сейчас в универсаме Восточный, тут оркамист-шаман. Этот фанатик что-то задумал.

— Понял. Сейчас же вышлю туда спецназ. Мелкий, убирайся оттуда. Не геройствуй, у тебя совершенно иная задача.

Карпов убрал телефон во внутренний карман и огляделся в поисках путей отступления. Выйти из торгового центра, не встречаясь с оркамистом, можно было лишь обратно на парковку по широкому холлу, который пролегал между магазинов.

— Бежим к выходу.

— Дима, там же мои подруги! — встала как вкопанная Наташа. — Если этот человек террорист, то их нужно предупредить.

— Позвони им, — потянул Карпов за собой сопротивляющуюся девушку.

— Дима! — возмущенно воскликнула она. — Мы должны подняться к ним на четвертый этаж. Это же мои подруги.

— Нет! Бежим…

Карпов успел доволочь Наташу до выхода из магазина одежды, как началось нечто невероятное. Наташа огромными от ужаса глазами смотрела на то, как парень с ирокезом вытянул вперёд руки. После этого один из эскалаторов с жутким скрежетом сплющился и рухнул. С него подобно кеглям в боулинге вниз полетели люди. Универсам наполнили вопли боли и страха. Люди, громко крича, начали в панике метаться и разбегаться.

— Ах ты орочья сучка! — выплюнул Карпов.

— Что это? — дрожащим голосом спросила Наташа. — Магия?

— Псионик! Эта орочья тварь находит не просто шаманов, а потенциальных псионов и в рекордные сроки развивает их за счёт веры сектантов. Бежим!

Тут уж комсомолка послушалась жениха и со всех ног рванула к выходу. Толпа людей спешила туда же. Карпов внезапно подхватил девушку на руки и вместе с ней запрыгнул в небольшой магазин товаров для животных. Комсомолка не успела понять, что происходит, как до её ушей донесся очередной жуткий скрежет. По коридору, по которому они только что бежали и по которому продолжала нестись обезумевшая толпа, снося скамейки и людей пролетел огромный пролет эскалатора.

Наташа с непередаваемым ужасом огромными глазами смотрела на жуткую картину: на полу остались лежать переломанные стонущие и кричащие от жуткой боли тела людей, а некоторые из них не подавали признаков жизни. Среди них были женщины, мужчины, дети и несколько стариков.

— Дима, сделай что-нибудь! — с надеждой посмотрела она на него. — Ты же маг!

— Сильный, сволочь… Придется потратить сокровище…

Линаэль осознал, что бежать нельзя, хотя это было самым логичным решением в данной ситуации. С его сильно ограниченными возможностями сражаться с псионом подобной силы почти невозможно. Но ключевое слово тут «почти». У него с собою было пять козырей, с которыми он не расставался ни днём, ни ночью. Пять полных накопителей, распиханных по карманам. Он потянул ману из зажатого в ладони камня и окунулся в чувство эйфории.

— Прими эти жертвы, великий Оркам! — во всю глотку вопил обезумевший фанатик-псионик. — Во славу твою я…

Что уж там собирался сказал дальше парень, неизвестно, поскольку в холл выскочил Карпов. Лицо его перекосило от ярости, правая рука ладонью вперед была выставлена в сторону оркамиста. Универсам огласила зубодробительная певучая фраза на эльфийском, и на краткий миг глаза Димы вспыхнули синим цветом, словно в них были встроены яркие светодиоды.

В центре атриума, неподалеку от фанатика, в больших кадках росли декоративные пальмы. Одна из них с невероятной скоростью вырастила толстые лианы, которые потянулись к псионику. Тот с изумлением уставился на это чудо. Когда лианы почти дотянулись до него, он резко взмахнул рукой. Перед ним щитом встали скрученные мотком стальные трубы, которые еще совсем недавно были ограждением второго этажа.

Пока псионик воевал с лианами, Карпов взвалил на плечо взвизгнувшую спутницу и со скоростью испуганного зайца побежал к выходу.

— Отпусти!

— Нет.

— Но ты его обезвредил…

— Нет. Не моя весовая категория. Это магнетик! Чертовски сильный магнетик! Ему заклинание первого уровня на один чих…

— А-ха-ха-ха! — догнал беглецов безумный смех.

Магнетик лишь вначале от неожиданности прикрывался от лиан импровизированным щитом, пока растительные щупальца пытались дотянуться до него. Потом до него дошло, что проще уничтожить растение, что он и проделал. Подняв своей силой множество металлических деталей, он порубил в опилки ожившую пальму, что и вызвало безудержный смех.

Но теперь… Этот фанатик обратил своей взор на беглецов. Его перестали волновать раненые люди и прочие шумящие беглецы. Лишь один седой мужчина, утаскивающий на плече рыжую девицу, был ему интересен.

— Оркам любит сильные жертвы! — с сумасшедшим блеском в глазах облизнул он губы. — Стойте! Вы никуда не уйдете.

Он вскинул руки в направлении Наташи и Димы. Со звоном разбивались витрины, поскольку из них вырывало металлические профиля, на которых крепились стёкла. Эти профиля на большой скорости неслись вслед Карпову, пытаясь его сбить, будто кеглю в игре «городки».

И тут оркамист был в очередной раз сильно удивлён. Какой-то странный старик мало того, что с грузом на плече бежал довольно резво, так он ещё умудрялся резкими маневрами на бегу уворачиваться от несущихся металлических снарядов, будто имел глаза на затылке.

— Как интересно… Я всё равно принесу тебя в жертву во славу Оркаму!

Карпов успел добежать до стоянки и сгрузил свою ношу возле Нивы. Он отпер дверь.

— Дима! — окликнула его Наташа. — Он там!

Линаэль и так знал благодаря трансу, что псионик выбежал из торгового центра на улицу. Понимая, что не успевает уехать, он достал второй накопитель и втянул в себя ману.

— В сторону! — крикнул он и отпрыгнул.

Наташа вовремя отреагировала и тоже отпрыгнула в сторону. Она большими от ужаса глазами наблюдала за тем, как старый советский внедорожник оторвался от асфальта и полетел в её жениха. Лишь каким-то чудом, как она считала, Дима в высоком прыжке перепрыгнул через капот несущегося на него снаряда.

Нива с жутким грохотом врезалась в соседний кроссовер БМВ. Раздался скрежет сминаемого металла. Сразу пять автомобилей, стоящих в ряд за немецкой иномаркой, снесло в сторону, искорежив их кузова.

Глаза Карпова снова на миг загорелись потусторонним светом и с его языка сорвался певучий напев на эльфийском.

Возле входа в универсам в кадушках росли декоративные пихты. Одна из них выстрелила иглами, которые разлетелись вокруг подобно шрапнели. Громкий болезненный вопль оркамиста разнесся по округе. Всё его тело было утыкано маленькими пихтовыми иглами, которые были гораздо твёрже положенного. Он весь истекал кровью и кричал, руками слепо шарил по лицу, пытаясь выдрать иголки из ослепших глаз. А затем он рухнул на брусчатку, заливая её кровью из множества небольших ран. Он продолжал хрипеть, но, охваченный болью и ослепший, уже не мог использовать свои опасные сверхспособности.

Карпов с облегчением выдохнул и с грустью посмотрел на искорёженный кузов Нивы.

— Всё равно она мне не нравилась.

— Что? — Наташа отвела бледное, обескровленное лицо от лужи крови, в которой лежал псионик, и посмотрела туда, куда был направлен взгляд её парня. — Машина?

— Гроб с болтами, — сплюнул на асфальт Карпов. — Наташенька, я говорил, что ненавижу орков?

— Вроде бы упоминал пару раз.

— Так вот — НЕНАВИЖУ ОРКОВ!

— Дима, а ты… — Наташа покосилась в сторону входа в универсам. — Ты убил его?

— Надеюсь, что да, хотя полной уверенности в этом нет. Псионики живучие. Возможно, для допроса в КГБ что-то останется.

— А что это был за язык, на котором ты говорил?

— Эльфийский.

— Эльфийский?

— Да, эльфийский.

— Откуда ты знаешь эльфийский?

— Меня же не удивляет, что ты знаешь об аниме и манге, о которых мне неизвестно. Почему тебя удивляет моё знание иностранных языков?

— Дима-а, — с нажимом протянула Наташа, — эльфийский — это нихрена не иностранный!

— А какой же? — иронично вздернул бровь Карпов и с сарказмом добавил: — Инопланетный, что ли?!

— А, я поняла. Ты поклонник Толкина.

Линаэль не знал, кто такой Толкин, но дальше разговор продолжить не удалось в силу обстоятельств. К универсаму подъехали десятки автомобилей, из которых начали выскакивать люди в форме без нашивок в касках, бронежилетах и с автоматами. На жилетах у них было написано большими буквами «КГБ».

Спецназ оперативно рассредоточился, а Карпов спокойно сказал:

— Наташенька, медленно подними руки и повернись к этим милым дядечкам лицом.

Сам он тут же показал пример. В правой поднятой руке он держал раскрытое удостоверение сотрудника КГБ.

Девушка повторила за ним, но с непониманием спросила:

— А зачем? Это же хорошие парни.

— Они могут быть самыми лучшими парнями в мире, но я знаю, как работают стражи.

Про себя он подумал, что если у хуманов спецназ работает хотя бы на треть так же хорошо, как у эльфов, то они обязаны задержать всех и лишь потом выяснять, кто террорист, а кто невинно пострадавший. Так и оказалось.

Вскоре к парочке на парковке присоединились двое силовиков в тряпичных масках.

— Я сотрудник КГБ, — громко, с четкой артикуляцией произнес Линаэль. — Младший лейтенант Карпов, научный отдел. Девушка со мной.

Настороженный автоматчик приблизился к Карпову на расстояние, с которого можно прочитать текст в корочке.

— Свои, — сказал он напарнику, который остался поодаль. — Товарищ лейтенант, что-то можете сказать по делу?

Дима опустил руки и кивнул своей девушке.

— Наташенька, можешь опустить руки. Товарищи офицеры, это я заметил террориста и позвонил начальству. Террорист начал убивать граждан. Я выманил его на себя и обезвредил. Он вон там перед входом в универсам изображает ёжика.

Человек, который говорил с Карповым, передернул плечами.

— Это вы его так?

— Пришлось.

— Как?! — под маской можно было разглядеть огромные, переполненные изумлением голубые глаза.

— Об этом, увы, я имею право рассказать лишь своему руководству. Государственная тайна.

— Террорист был один? Чем вооружен?

— Один. Он безоружен, но сам по себе представляет серьезную опасность. Он способен мыслью управлять металлом, поэтому будьте осторожны.

— Спасибо за содействие, — спецназовец обернулся к напарнику. — Передай нашим новую вводную.

Силовики поспешили ко входу в торговый центр. Наташу потряхивало от адреналинового отходняка.

— Пошли к метро, — взял девушку под локоток Дмитрий. — Придется воспользоваться этим жутким транспортом за неимением иного.

— Дима, я не понимаю, — тихо пробормотала она, не сопротивляясь следуя рядом с Карповым, — что вообще это было? Этот парень кидался машинами и железками, не прикасаясь к ним. Ты… Ну ты тоже показал очень странное. Та пальма ведь тоже твоих рук дело?

— Не рук, а магии, но в целом ты права. Этот парень, как я и говорил, сектант из той самой секты, в которую ты чуть не угодила из-за своего приятеля. Их божок вполне настоящий, а не очередная выдумка ради наживы. Уж лучше бы было последнее.

— И что, этот бог настолько сильный? Дима, мне страшно.

— Не бойся. Силы подобных божков сильно преувеличены. Они способны воздействовать на реальность лишь через своих последователей, шаманов и псиоников, которых божки не то чтобы наделяют сверхспособностями. Нет. Вернее сказать, что они отбирают из своей паствы одаренных со склонностями к связи с астралом или развитой ментальной частью души. Из первых после раскачки божественной силой, получаемой с верующих или от жертвоприношений, получаются шаманы. Из вторых — псионики.

— То есть сам бог нам не может причинить вреда?

— Может, но с рядом ограничений. Нужно вступить с ним в близкий контакт, а это возможно сделать лишь через главного шамана. Но и убить божка можно лишь через связь с главным шаманом, поэтому эти твари предпочитают сами никуда не лезть. Так что божка можешь не опасаться, а вот его последователей-сектантов бояться стоит. Держись от них как можно дальше. Может, поедешь со мной в деревню?

— Я бы с радостью, но не хочу бросать учёбу.

Внезапно у Карпова зазвонил телефон. Взяв трубку, он услышал разъярённый голос Арделя:

— Ты что творишь? Я кому сказал валить из магазина?!

— Командир, давай без негатива. Псионик попался поехавший на весь ментал, словно бешеная самка арахны. Я честно пытался свалить оттуда, но этот псих ко мне привязался, как репей к хвосту единорога. Пришлось использовать резервы.

— Вали в свои Мхи, мелкий, — гневно прошипел Андрей Андреевич. — Прямо сейчас отправляйся на военный аэродром, на который прилетел, и чтобы из своего жопинска носа никуда не совал! Ты меня понял?

— Понял. И я рад был тебя услышать…

* * *

На одном из форумов уфологов.

Mistic: @everyoneВау! Просто ВАУ!!! Ребята, вы это видели? [ссылка заблокирована по требованию цензуры ССНР]

LovecZelenyhChelovechkov: Мистик, видео по твоей ссылке заблокировали, но, кажется, я знаю, что ты имела в виду. Ты про двух чуваков, которые разгромили универсам Восточный?

Mistic: Именно! А я говорила, что магия существует! Некоторые смеялись, а я оказалась права.

Zer1: Опять вы за своё? Что на этот раз: зеленые человечки купаются в Москве-реке, крокодил мутант с Марса крадёт клубнику с грядок дачников или ещё что-то?

Mistic: @Zer1 Если не знаешь, лучше промолчи, за умного сойдёшь… Полчаса назад очевидцы выложили в интернет видео о теракте в универсаме Восточный в Москве. Там два крутых мага так отжигали, что половину торгового центра разгромили. Только видео, похоже, КГБ удалило.

RedDevil: Мистик права, я успел посмотреть это видео. Кстати, красавица, ты узнала своего кумира?

Mistic: Кого? У меня видео было с телефона в плохом качестве.

RedDevil: @Mistic По всей видимости, мы смотрели разные ролики. Но тот, что я смотрел, тоже только что удалили, поэтому ссылку кидать нет смысла. Возможно, в даркнете можно найти, но мне лень. Одним из магов был твой любимый эксперт-маг из шоу «Экстрасенсы».

Mistic: ЧТО?! О_О Да ты шутишь! Неужели тот крутой седой чувак это Димочка, с которым я так и не смогла встретиться?

RedDevil: @MisticИменно! Это тот самый твой любимый Димочка, маг-природник. Это он с помощью самой обычной пихты превратил мага-террориста в дикобраза. Вообще улёт! Не увидел бы — не поверил, что подобное реально… А как тот чувак машиной запульнул? Вообще [вырезано цензурой]!!!

Mistic: ВАУ! Димасик крут. Он ещё девушку спас. А как он бежал? А как через машину перепрыгнул? Прям настоящий ниндзя! Мой рыцарь… Я бы его за щеки, и к себе на дачу, и…

Vanpis: Ох, какие у вас страсти… Мистик, почему остановилась на самом интересном месте? Общественность требует продолжения банкета. И что «и»? М-м?

Mistic: Не ваше дело! Мой Димасик лучший!

Vanpis: Если верить вашим словам, то он вовсе не твой, вон, девку какую-то прихватил в качестве трофея. Настоящий мужик, прямо как в пещерные времена: на руки и в кусты… Хотя фигня всё это. Я по телевизору новости смотрел. Там сказали, что в универсаме Восточный себя подорвался смертник, террорист-сектант.

Mistic: И это говорит человек, который даже ролика не видел о том, как реально дело обстояло… Фу таким быть! Товарищ, нам не о чем с вами разговаривать. Я совершенно не понимаю, куда смотрят модераторы? Вы вообще видите, что у нас в группе сидят тролли, чисто чтобы нас постебать? Ау!

Vanpis: Ну, я модератор, и чо?!

Глава 24

«Орочьи боги! — гневно в мыслях восклицал Линаэль. — Ненавижу! Они и в другом мире до нас добрались. Они как тараканы: думаешь, что уничтожил всю эту погань, как внезапно из-под плинтуса вылезает еще один и начинается новый раунд битвы за чистоту дома!»

Он чувствовал себя беспомощным, оттого сильно злился. В бою пусть с сильным, но однобоко развитым и неумелым псиоником, подумать только, вместо того, чтобы уничтожить его движением брови, он бежал! Это унизительное чувство страха за себя и своих близких, за маленькую беззащитную девушку, оно омерзительно. Хорошо, что Карпов всегда с собой носил накопители с маной, плохо же то, что пришлось потратить два из пяти.

А тут ещё Ардель на него взъелся, считая, что за дело, но… Линаэль не воин, хотя и повоевал против орков. Он даже к своему прежнему уровню физической формы в теле человека до ритуала не дошёл, а уж до эльфийских кондиций и вовсе далеко. Это Ардель, родившись эльфом без особых способностей, всю жизнь посвятил военной стезе. Вот уж кто даже в теле немолодого хумана скрутил бы псионика в бараний рог голыми руками. Он привык, что его окружают такие же воины. А Линаэль ещё недавно был гражданским магом. Маг без маны — это обыватель, коего можно и щелбаном пристукнуть. Конечно, на фоне многих хуманов сила и боевые навыки Линаэля выглядят впечатляюще, но даже среди людей найдутся те, кто сильнее его, лучше могут набить рожу и с луком обращаются как с третьей рукой. На фоне профессиональных эльфийских воинов Линаэль без маны ничто. Если провести аналогию, то он будет кем-то вроде учёного, который в школе и университете занимался боевыми искусствами. Простому эльфу он может по морде дать, а рейнджер его отмудохает только так.

Так что Карпов не понимал возмущения командира. Разве он виноват в том, что попал в эпицентр теракта? Нет — это случайность. Попал на камеры смартфонов хуманов? Так не до них было, спастись бы.

Как бы то ни было, Андрей Андреевич строго настрого запретил Карпову покидать Малые Мхи до особого распоряжения. Диме предстояло двигаться по маршруту: лаборатория — дом — ферма — лаборатория. И так по замкнутому кругу. Даже в райцентр не выехать, поскольку, хоть отношения с генералом хорошие, приказ командования выше личного.

Но уже в момент спуска с военного транспортного самолёта в поле неподалеку от деревни Карпову стало не до переживаний. Тут его включившийся смартфон поймал интернет и разразился целым непрерывным писком сообщений об интересных новостях.

Дмитрий замер, огромными глазами смотря на дисплей. От прочитанных новостей ему стало дурно.

Теракт? Ха! Пустяки. Вот сотни терактов по всей стране, которые устроили псионики, это жутко.

Новостные порталы пестрели статьями и роликами об ужасах, которые происходили в мегаполисах ССНР. Теракт в универсаме Восточный был первым, а через некоторое время за этим последовала целая серия подобных происшествий.

Псионы-фанатики различной направленности дара устраивали жертвоприношения в метро, автобусах, торговых центрах, вокзалах. Силовым структурам с трудом удавалось их уничтожить и ещё реже пленить. Погибло много граждан, милиционеров и военных, которых пришлось притягивать в города для уничтожения последователей Оркама. Некоторые псионики умудрялись сбегать, за ними устраивали погоню с военными вертолетами и бронетехникой. Обычные пули не всегда их могли поразить.

Карпов понял, что прижатые к ногтю оркамисты, признанные незаконной террористической организацией, решили громко заявить о себе на весь мир. А поскольку главный шаман был из САСШ, непримиримого противника ССНР, возможно, он таким образом решил нагадить Советскому Союзу.

Ещё простая логика подсказывает, что псионики были основным костяком секты на территории ССНР, а когда их начали прижимать, они решили хлопнуть дверью как следует. То есть могло обойтись и без главного шамана. Чем плохи фанатики для руководства секты — их действия бывает сложно предсказать.

Карпов открыл один из новостных роликов. С экрана на вопросы журналистов отвечала симпатичная черноволосая девушка, пресс-секретарь КГБ.

— Что вы можете сказать по поводу ряда терактов, произошедших сегодня? — начала одна из журналисток.

— Комитет государственной безопасности несколько месяцев назад на территории нашей страны выявил опасную секту оркамистов. После расследования было выяснено, что оркамисты тесно сотрудничают с ЦРУ, а их главный офис и руководство расположены на территории САСШ. Задачей сектантов на территории нашей страны был подрыв Советской власти и разрушение ССНР. Оркамисты были признаны незаконной террористической организацией, и КГБ начал успешную борьбу с ними внутри страны. Был предотвращен ряд терактов с их стороны, задержаны лидеры ячеек секты. К огромному сожалению, до последнего не верилось, что у сектантов имеются люди со сверхспособностями, которые в одиночку устроили сегодня ряд ужасающих по своей жестокости террористических актов на территории нашей страны. Никто в здравом уме не мог представить, что в таком количестве существуют такие люди. Комитет государственной безопасности при поддержке милиции и Советской Армии успешно противостоит этим подлым могущественным безумцам в человечьем обличье. Этим тварям, что проливают кровь советских граждан. Все они будут обезврежены.

— Первый канал, — произнёс журналист в чёрном костюме, стоило сделать пресс-секретарю паузу. — Есть информация, что в первом теракте в универсаме Восточный террориста со сверхспособностями остановил другой человек с необычными навыками. Как вы можете это прокомментировать?

— Это один из наших сотрудников. Информация о нём секретная.

— То есть на КГБ работают люди со сверхспособностями? — спросил тот же журналист.

— На КГБ работают лучшие люди нашей страны, обеспечивая её безопасность со стороны врагов Советского Союза. Таких специалистов экстра-класса у нас немного, мы не можем заткнуть ими каждую дырку. Он помог предотвратить огромные жертвы, вступив в неравную схватку с невероятно опасным сектантом и обезвредив его. Это всё, что я могу сказать по этому вопросу.

— Но вы же сказали, что в КГБ не верили в людей со сверхспособностями? — продолжил рыть себе могилу журналист.

— Я сказала иначе. Таких людей невероятно мало: хорошо, если один на десять миллионов. Чтобы у противника было столько псионов… Такого никто в мире не мог представить. Поверить в такое количество сверхсильных псионов всё равно, что взрослому человеку верить в Деда Мороза…

Линаэля парализовало от ужаса осознания того, что божок оказался гораздо сильнее, чем думалось. Точнее, силы самого духа он правильно определил, вот только прирост их оценил неверно. Этот божок оказался слишком хитрым и невероятно щедрым по меркам духов. Он щедро делился своей силой с последователями. Иначе невозможно было бы в столь короткие сроки получить толпу сильных псионов.

Около сотни псиоников участвовали в терактах. А сколько их ещё в других странах? Их может быть и тысяча, и десять тысяч, всё зависит от того, скольких людей с зачатками дара нашли оркамисты и насколько разрослась секта.

Даже тысяча подобных могущественных фанатиков стоят целой армии. Если они не будут разделяться, а станут действовать единым фронтом, то они способны завоевать любую страну, в том числе Советский Союз. И ядерное оружие может не помочь, ведь способности псиоников чрезвычайно разнообразны, вплоть до возможности нивелировать реакции ядерного расщепа в определенной области.

Нужно срочно придумать, как обезопасить страну проживания.

Отмерев, Карпов поспешил в лабораторию. Он решил максимально форсировать создание трансмутатора и нужного для обороны страны молекулярного принтера. В голове его всплывали схемы боевых роботов. Нужно лишь найти способ защитить технику от воздействия пси-силой.

Исследования по защите от псиоников тесно пересекались с исследованиями маны, поэтому ожидалась двойная польза.

После этого Карпов практически поселился на работе. Ритуалы он проводил по одному-двум в неделю. Большая часть времени уходила на их расчет с помощью мощного компьютера. Каждый ритуал создавал одну из деталей будущего устройства.

В лаборатории появились новые люди. Штат сотрудников был серьёзно расширен, финансирование увеличено, а оборонные заводы более оперативно поставляли заказанные детали и приборы.

Пока Карпов пропадал в бункере и сооружал футуристичные для этого мира приборы, мир бурлил. Китай одним из первых признал секту Оркама вне закона. САСШ всячески открещивались от связи секты с ЦРУ и отказывались выдать руководство оркамистов для суда.

Ардель крутился как белка в колесе. Мало ему было поисков главного шамана, так ещё после терактов работы ему прибавилось. В Советском Союзе стало попадаться больше иностранных агентов, особенно много было задержано агентов ЦРУ. Что-то назревало. Оно и понятно, ведь САСШ получила в свои загребущие лапы возможность создавать людей со сверхспособностями и не стеснялась использовать псионов в разных сферах. Их изучали, они помогали в научных исследованиях, использовались в качестве агентов спецслужб, но нигде этого не афишировалось. Более того, получить крупицы информации об этом было непросто даже для такой могущественной структуры, как Комитет государственной безопасности ССНР.

* * *

Тридцать первого декабря Линаэль позвонил Арделю. Тот ответил довольно раздраженным и усталым голосом:

— Надеюсь, ты меня не с Новым годом звонишь поздравить?

— С чем? А! Ты об этом хуманском празднике. То-то мои сотрудники с утра в приподнятом настроении… Завтра, считай, работать некому будет.

— Мелкий, ближе к делу!

— Да-да. Командир, высылай к нам спецкурьера.

— Зачем?

— У нас уже месяц как работает трансмутатор Карпова.

— А ты от скромности не помрёшь, — хмыкнул Андрей Андреевич. — Решил назвать установку «своей» фамилией?

— Это не моё решение. Так коллектив учёных товарищей решил. Мол, с хрена ли называть машину фамилией какого-то зарубежного учёного, если её создал русский?

— Так… Не затягивай. У меня в последнее время работы слишком много, чтобы вести светские беседы.

— Андрей, с помощью трансмутатора мы собрали чисто технические варианты генератора Хиггса и трансмутатора Карпова. Можем обеспечить оборонные заводы материалами для производства сверхточных станков нового поколения, на которых можно будет изготавливать не только эти новые станки и устройства, но и кое-что иное военного назначения. К примеру, адамантий…

— К-хм… — на том конце телефона полковник КГБ поперхнулся воздухом. — Адамантий?

— Он самый.

— КАК?!

— Трансмутатору плевать, какое вещество создавать. Вопрос лишь в энергии. Командир, если стоишь, лучше присядь.

— Я и так сижу. Говори!

— Мы сделали адамантий из мусора. КПД ничтожный, едва до восьми процентов дотягивает, но…

— Из чего?! — громко с изумлением воскликнул Андрей Андреевич.

— Мусор. Пластик, стекло, картон, жевательные резинки, обертки от конфет, банановая кожура. В общем, всё то, что было в мусорных корзинах сотрудников. Все подробности в документации.

— К-хм… Дима, даже не знаю, как это назвать… разменять кучу хлама на адамантий двенадцать с половиной к одному — это даром!

— Согласен, но это не всё. У нас есть куча сверхпроводников. Поэтому я приложил документацию на создание боевых роботов. В броне из адамантиевой фольги они станут идеальным оружием против псиоников.

— Хн… — через телефонную трубку казалось, будто слышно, как рвутся шаблоны немолодого эльфа. — Хорошо… А для нас что-то удалось сделать?

— Пока нет, командир, но с имеющимся оборудованием это лишь вопрос времени. Ты мне вот что скажи, как там мои близкие? А то из-за активации оркамистов я беспокоюсь за них.

— Не стоит беспокоиться. Как только ты засветился на камерах, я приставил к твоей девушке, её опекунше, «твоей» матери и семье сестры наших людей. Так что они под надёжной охраной профессионалов.

— Хоть одна хорошая новость.

— Одна… — протянул полковник. — Да не одна. Тебе тут звание капитана присвоили. А уж в связи с твоими научными достижениями… Боюсь, тебе снова придется приехать в Москву и предстать пред очи товарищей из ЦК. Только на этот раз я к тебе приставлю охрану!

— Хоть выберусь из деревни, а то стены бункера уже опостылели.

— Смотри у меня, — голос полковника приобрёл стальные нотки, — чтобы не вздумал влезать в неприятности!

— Командир, да я ни за что! Ты же меня знаешь.

— Знаю, поэтому предупреждаю. К тебе неприятности липнут постоянно с момента нашего знакомства. Пока сидишь в глуши — любо-дорого, а как выбираешься оттуда…

— Да те орки нам случайно попались! Командир, ты мне о них постоянно будешь напоминать?

— А кто пиздюком чуть не попал на стол гоблам?

— Я тогда мелким был, — смущенно пробормотал Линаэль. — К тому же не я предложил ту авантюру. После этого никаких гоблов!

— Карпов, ты меня понял? Никаких сект, духов, ток-шоу, встреч с фанатами и прочей придури! Сел в самолёт, пересел в бронированный автомобиль, под охраной доехал до места жительства и встречи с руководством, затем аналогично вернулся в свою глушь.

— Хотя бы в магазин заглянуть можно?

— Что ты там забыл?

— Одежду обновить хотя бы…

— Закажи одежду через почту на Союз-экспрессе.

Союз-экспресс — одна из самых крупных торговых интернет-площадок на Земле, которая по количеству товаров конкурирует с китайской АлиЭкспресс, но зачастую качество товаров выше, впрочем, цены тоже. Ведь качественная вещь не может стоить дешевле определенного порога.

— Не меряя?

— Да, не меряя! — был настойчив полковник.

— Ну хотя бы пирожных для сотрудников на обратном пути я могу в кулинарии купить?

— Только если пирожных, — тяжко вздохнул Ардель. — Всё бы вам, молодежи, себя сладеньким побаловать…

— А…

— Нет!

— Но я не успел ещё ничего спросить.

— И не надо. Всё равно ответ нет!

— Я тебе бронежилет из адамантия подарю, — вкрадчивым шепотом сказал Линаэль.

— Хн… Бронежилет?

— Да.

— Из адамантия?

— Так точно. А ещё нож лесного рейнджера, тоже из адамантия.

— Ладно, чего хочешь?

— С девушкой увидеться бы, трехмесячные бивни сбрить…

— Ну ты наглец, мелкий! Я триста лет бивни не сбривал, а ты всего три месяца…

— Так ты старый хрыч, а я молодой парень, мне положено почаще «этим» интересоваться!

— Сам сбрей, если невмоготу.

— Самому не то. Да и зачем, когда есть с кем?

— Орочий хер с тобой! Сбривай бивни, ловелас малолетний!

Тридцать первое декабря — один из самых важных дней в году для русских. В этот день они работают из рук вон плохо, поскольку все мысли заняты предстоящим застольем. Карпов решил действовать по принципу «не можешь предотвратить — возглавь». Поэтому он собрал всех сотрудников лаборатории и устроил застолье.

Сидя за столом, он с иронией думал:

«Обожаю славянские застолья. Например, как сейчас, когда вступительная фраза зама началась со слов „А помните, дядя Коля как-то умер?“».

Из разговора стало понятно, что дядя Коля был важным человеком в научно-исследовательском институте, в котором работал Семён Семёнович. Он занимал должность завхоза, а по факту был мастером на все руки: розетку починить, лампочку поменять, замок заменить и всё в таком роде, но имел дурную привычку — мог уйти в запой.

Семён Семёнович продолжал свой рассказ, заинтересовавший всех:

— В лабораторию для испытаний следящего чипа для зоологов привезли льва. А этого крупного хищника нужно кормить мясом. Однажды дядя Коля снова запил и решил раздобыть мяса для шашлыка. Вечер, все сотрудники НИИ ушли по домам, а пьяный завхоз нарядился в старую фуфайку и полез в клетку со львом отбирать у него мясо…

— Лев его сожрал? — с любопытством спросил молодой лаборант Денис.

— Нет, всего лишь разодрал когтями фуфайку, — продолжил Семён Семёнович. — Дядя Коля даже удачно спёр у льва мясо и приготовил из него шашлык.

— Как же тогда он умер? — удивленно спросил Денис.

— Водка паленая оказалась, — завершил зам начальника лаборатории.

«Славяне странные, — подумал Линаэль. — Но забавные. Культурно отдыхать умеют. Хорошо, что у них химер не водится… Я бы посмотрел, как кто-нибудь станет отнимать мясо у виверны».

* * *

Полет в столицу на военном самолете был невозможен из-за ужасного состояния поля. Приземлиться на рыхлый снег было нереально. Поэтому Карпов отправился в город на военном УАЗе, причем не на новом, а на старом «козле» с минимальным комфортом. До ближайшего военного аэродрома его сопровождали двое автоматчиков, то есть вместе с водителем в салоне автомобиля ехало трое солдат.

Ардель, если бы узнал о таком, всех бы без вазелина покарал, но он далеко, а на местах обстоятельства непреодолимой силы. Во-первых, погода подкачала: метель, пурга, снега по пояс. Во-вторых, первое января. Весь командный состав в состоянии свежеподнятых зомби, лишь солдатики трезвые, и то не все. Водитель старался не дышать в сторону пассажира, но даже без этого до чуткого носа Карпова доносились нотки перегара.

Дороги пустые, в селе тишина. Вот так едешь и думаешь, будто наступил апокалипсис и в один момент все люди вымерли.

На этот раз полет в столицу состоялся лишь вечером. Из-за бардака лёгкий самолёт не прилетел, поэтому Карпов отправился в Москву попутным рейсом на большом военном транспортном самолёте в компании груза. Плюс от такого тоже был: скорость такого самолёта очень приличная, под восемьсот километров в час, поэтому и путешествие заняло считанные часы.

Бардак продолжал преследовать Карпова и в Подмосковном военном аэродроме. Никто не приехал его встречать, а Андрей Андреевич на звонки не отвечал. А ведь до этого он серьезно говорил о том, что пришлёт охрану.

— Рядовой, где у вас главный? — обратился Дмитрий к солдату, который расставлял под шасси самолёта противооткатные устройства.

— Дежурный капитан в здании, — махнул рукой в сторону одноэтажной вытянутой в длину постройки солдат. — Только к нему бесполезно обращаться.

— Почему?

— Новый год…

— А кто-то вменяемый из офицеров есть?

— Первого января?! — с сарказмом вопросил рядовой.

— Я тебя понял. Спасибо. Держи, служивый.

Привыкнув ежедневно общаться с солдатами, Карпов постоянно носил с собой несколько пачек хороших сигарет, чтобы в случае чего угостить срочников. Одну непочатую пачку он протянул рядовому. Молодой парень с радостью принял табачные изделия.

— Вот спасибо! Эм… Простите, а вы вообще кто?

— Капитан Карпов. Ладно, боец, похоже, мне придется самому в город добираться. Я на этом аэродроме впервые, подскажешь, как отсюда до столицы доехать?

— Это вам, тащ капитан, нужно через шлагбаум выйти на дорогу и по ней до Чапаевки идти где-то полтора километра. Через поселок напрямую пройдете и дальше по трассе, а там железнодорожную станцию увидите. Оттуда на электричке до Москвы.

— И далеко до станции?

— Километров пять, тащ капитан.

— Благодарю. Удачной службы, боец.

Пришлось Карпову с полной большой сумкой вещей целый час идти в темноте по хрустящему снегу вдоль трассы до железнодорожной станции. Он едва успел заскочить в последнюю электричку до Москвы. В столицу Дима приехал поздно ночью и оказался перед закрытыми дверями метро.

Понимая, что на Лубянку ехать бесполезно, поскольку Арделя может не оказаться на рабочем месте, он поймал такси и поехал в Свиблово.

Своими ключами он открыл дверь в служебную квартиру. На пороге его встретил настороженный крепкий мужчина в семейных трусах с заспанным лицом и взъерошенными тёмными волосами.

— Ты кто? — резко спросил он, буравя Дмитрия суровым взором карих глаз.

— Карпов Дмитрий, — продемонстрировал удостоверение он. — Эту квартиру мне выделяли на время командировок в столицу. Извините, не ожидал, что тут кто-то будет.

— А, свои, — расслабился обитатель квартиры и протянул Дмитрию крепкую ладонь. — Михаил Светлов. Наверное, в канцелярии что-то напутали. Проходи, будешь спать в зале. Спальню, извини, я уже занял.

— Да ладно. Хоть не на улице ночевать, — Карпов разулся и повесил на вешалку зимнюю дутую черную куртку. — Сегодня вообще бардак творится. Самолёт за мной не прислали, машина встречать тоже не приехала, военные на рогах. Пришлось на электричке ехать.

— Новый год, — пожал плечами Светлов. — Кстати, с праздником.

— И тебя с наступившим.

Светлов широко зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Ладно, я спать, — сказал он. — Устраивайся…

Утром Карпова разбудил кофейный аромат. Одевшись и выйдя на кухню, он обнаружил там бодрого соседа по служебной квартире. Михаил на этот раз выглядел презентабельно: черные брюки, белая рубашка, влажные волосы, словно только что после душа.

— Доброе утро.

— Привет, — добродушно кивнул Михаил. — Кофе будешь?

— Буду. Но вначале хотелось бы принять душ.

— Если быстро искупаешься, кофе не успеет остыть.

— Я мигом.

Освежившись, Карпов присоединился к соседу.

— Извиняюсь, Дмитрий, какие планы? Я собираюсь ехать по работе, тебя подвезти?

— Секундочку…

Дмитрий в очередной раз попытался дозвониться до Арделя.

— Странно… Полковник не отвечает. Михаил, мне нужно на Лубянку. До метро хотя бы подвезешь?

— Да я тебя до Лубянки подвезу.

— Спасибо. И ещё, можно, я пока оставлю тут свои вещи? Хотя бы до вечера…

— Да без проблем. Одна сумка меня не потеснит, тем более у тебя есть ключи.

Светлов оказался владельцем новенькой белой Волги Молния с кожаным салоном и полным набором опций: климат-контроль, подогрев сидений, подогревы руля, лобового стекла, зеркал и многое иное, что позволяет водителю и пассажирам почувствовать себя комфортно. В целом Волга ничуть не уступала корейским иномаркам того же класса, но всё же недотягивала до японских и немецких аналогов.

Михаил был неразговорчив, но стоит отдать ему должное: подвез до главного управления КГБ едва знакомого коллегу без малейших колебаний и явно отклонившись от своего маршрута.

Поблагодарив Светлова, Карпов покинул уютный салон Волги и отправился в здание на Лубянке. На проходной он продемонстрировал удостоверение дежурному милиционеру.

— Вы к кому? — спросил дежурный.

— К полковнику Филипову.

— Его нет.

— Как нет? Андрей Андреевич должен меня ждать. Он приказал мне прибыть в столицу.

— Полковник Филипов отстранён от должности. Пройдите к майору Васильеву, он принял дела Филипова. Тот же кабинет.

Карпов нахмурился и неуверенной походкой двинулся по коридору в сторону знакомого кабинета.

«Как? Почему? Кто?! — крутились в его голове панические мысли. — Разве могли отстранить самого Арделя? Да он сам кого хочешь отстранит! Что-то тут нечисто…»

Глава 25

После стука Дмитрий отворил дверь и спросил:

— Товарищ майор, разрешите войти?

От стопки документов, лежащих на столе, оторвал взор немолодой крепкий мужчина среднего роста. В просвет через его жидкие пшеничные волосы можно было разглядеть небольшую залысину на макушке. Внимательный взгляд серых глаз впился в посетителя.

— А вы кто?

— Капитан Карпов, прибыл по приказу полковника Филипова. Мне сказали, теперь вы занимаетесь его делами.

— Ах, Карпов, — на миг в глазах майора появился стальной блеск. — Присаживайтесь, товарищ капитан. Секундочку.

Он снял трубку допотопного красного телефона и набрал на циферблате четырёхзначный внутренний номер.

— Товарищ полковник, это Васильев. У меня в кабинете Карпов… Да, жду.

Положив трубку на базу, майор с прищуром принялся рассматривать визитера.

— Товарищ майор, что с полковником Филиповым? Меня никто не встретил, жилье не предоставил, хотя командир приказал прибыть в столицу.

— На эти темы вам лучше поговорить с товарищем полковником, — Васильев посмотрел поверх головы Карпова на раскрытую дверь. — А вот и он.

Полковник оказался совершенно не тем человеком, которого ожидал увидеть Дмитрий. Вместо Филипова он увидел низкорослого мужчину в возрасте ближе к пятидесяти годам. Тёмные короткие волосы, добродушные карие глаза, которые, кажется, норовят слипнуться, и щекастое лицо. У полковника был сонный вид, будто он вот-вот свалится и захрапит прямо в кресле, не снимая дорогого серого костюма.

— Анатолий Дмитриевич, моё присутствие необходимо? — спросил Васильев.

— Нет, товарищ майор, позвольте, мы побеседуем с товарищем Карповым наедине.

— Да-да, конечно.

Майор покинул кабинет, а полковник занял его место. Устало откинувшись на спинку кресла, он пробарабанил дробь по столешнице.

— Итак, Карпов, не желаете мне что-нибудь рассказать?

— Товарищ полковник, я прибыл с докладом о достижениях нашей лаборатории. Спецкурьер должен был прислать пакет документации для оборонных заводов по производству новейших источников энергии, производственных комплексов для изготовления новейших материалов и сверхпроводников и чертежи боевых роботов. Меня вызвал в столицу на доклад полковник Филипов. Кстати, что с ним?

— Об этом мы ещё поговорим… Значит, новейшие научные разработки… И что, настолько хороши?

— Невероятно хороши, тащ полковник!

Неожиданно Анатолий Дмитриевич подался вперёд и пальцами обоих ладоней вцепился в край столешницы.

— Карпов! Ты хоть понимаешь, насколько глубоко в жопу ты попал?!

— Простите? — Дмитрий искренне изобразил на лице недоумение.

— Дурачка строишь? — вновь полковник расслабленно откинулся назад. — Видимо, ты еще не понял, кто я такой?

— Так точно, тащ полковник.

— Внутренняя служба безопасности КГБ, — сощурился полковник. — И я провожу проверку по вашему ведомству. Твой покровитель уже слился, поэтому нет смысла отпираться.

— Простите, не понимаю, — хоть паника накатила на Карпова, но внешне он продолжил изображать истукана.

— Превышение должностных полномочий, подделка документов — это лишь малый список вменяемого твоему покровителю. Ты понимаешь, о чём я, Карпов?

— Никак нет, тащ полковник!

Реально же Карпов понял, что Ардель где-то прокололся. Он упоминал, что в его ведомстве не всё так гладко и есть противники. Теперь становилось понятно, что старого рейнджера слили внутриведомственные противники. Классика интриговедения гласит, что когда приходишь к власти на любом уровне (хоть начальник отдела, хоть глава эльфийского Дома) следует убрать из окружения преданных прежнему руководству эльфов и окружить себя своими эльфами. Вероятно, хуманы действуют по тому же принципу. А это значит, что он, Линаэль, попал. Серьезно вляпался!

В руках полковника оказалась папка с личным делом Карпова. Раскрыв её, он зачитал:

— Карпов Дмитрий Васильевич восьмидесятого года рождения. Закончил сельскую среднюю школу, получил в профтехучилище специальность «тракторист» и водительское удостоверение на управление тракторами, легковыми и грузовыми автомобилями. До две тысячи пятнадцатого года работал трактористом в колхозе «Малмох». В результате несчастного случая получил неизлечимую травму левого колена и инвалидность третьей группы с назначением государственной пенсии по инвалидности. Всё верно?

— Абсолютно, тащ полковник.

— Обычная жизнь сельского жителя, если бы не много «но»… — блеснули сталью глаза полковника. — В две тысячи семнадцатом году ты приехал в Москву и попал на шоу «Экстрасенсы» в качестве эксперта, чем привлек к себе внимание полковника Филипова. А затем началось. Ты занялся мошенничеством. Путем обмана выманивал за каждый приём у доверчивых граждан по пятьдесят тысяч рублей. Затем с помощью полковника Филипова обманным путём ты, ни дня не проучившись в университете, получил диплом физика-теоретика, до этого без всяких оснований получил звание младшего лейтенанта КГБ и был назначен руководителем секретной научной лаборатории. Тебе ничего не кажется странным?

Линаэль подумал, что полковник не на того напал. Хоть он и двоечник по интриговедению, но всё же опыт жизни имеет больший, чем у хумана. Валят? Выкручивайся как можешь. Если Арделя посадили в тюрьму, то на свободе должен остаться хотя бы один эльф.

— Никак нет, тащ полковник. Я, как понимаете, в самой службе КГБ совершенно не разбираюсь. Мне сказали, что так нужно, я, как законопослушный гражданин и патриот Родины, выполнил приказ руководства.

— Ну-ну… — со скепсисом протянул Анатолий Дмитриевич. — С чего бы полковнику Филипову отдавать вам такие приказы?

— А я знаю? — изобразил большими глазами искреннее недоумение Карпов. — Наверное, это из-за моих способностей, которые сильно впечатлили товарища полковника.

— Что же у вас за способности такие? — насмешливо спросил Анатолий Дмитриевич.

— Весной две тысячи семнадцатого года мне на голову упала деревянная балка. Я находился в состоянии клинической смерти. В районной больнице я очнулся магом, а в моей голове чудесным образом оказались невероятные знания по физике и информация о различных футуристичных приборах. В восемнадцатом году я поделился этой информацией с полковником Филиповым, а он мне вручил удостоверение сотрудника КГБ и сказал, что я теперь тут работаю. Потом он приказал мне получить диплом в физтехе, говорил, что обо всем договорился. После этого он меня направил обратно в мою деревню создавать приборы из моей головы, чем я с успехом и занимался до последнего времени. Так что я ваших претензий не понимаю, я честно исполнял приказы, перерабатывал, словно стахановец, сутками торча на работе.

— Допустим, — покивал Анатолий Дмитриевич. — Но это не отменяет того факта, что вы мошенник. В отличие от Филипова, я в вашу мистику-дуристику не верю!

— Ничего такого. Я никогда не занимался мошенничеством, товарищ полковник. Ваши слова для меня шокирующие и обидные.

— Как же?! — губы полковника изогнулись в кривой ухмылке. — А вот у меня другие сведения, — помахал он папочкой с личным делом Карпова. — Тут говорится, что весной и летом две тысячи восемнадцатого года вы под видом экстрасенса принимали посетителей и выманивали у них деньги.

— Никак нет! — максимально искренне возмутился Карпов. — Тащ полковник, да вы что? Как можно людей обманывать?! У меня всё было по закону. Я никого не обманывал, никому не говорил, что я «экстрасенс»! А деньги я получал от клиентов за консультации по житейским вопросам. У меня всё законно: я честно платил налоги, никого не обманывал, клиенты недовольство не выражали.

— А травы? Вы, товарищ Карпов, продавали людям «магические травы»!

— Ничего подобного, товарищ полковник! Я травы не продавал. Бывало, что некоторым клиентам в качестве привлечения внимания моя секретарша дарила сборы из целебных трав. Точно такие же травки можно собрать в любом поле или купить без рецепта в любой аптеке. Это всего лишь маркетинг для завлечения клиентуры — небольшие подарки, бонусы, так многие фирмы поступают. Денег я за это с клиентов не брал. Такие подарки законом не запрещены.

— Хм… А вы ловкий жулик, товарищ Карпов, — полковник затрясся от сдерживаемого смеха. — Всё у вас правильно. И людей вы по закону обманывали, и сами ни в чём не виноваты, всё начальство приказало, но…

— Это незаслуженное оскорбление, тащ полковник. Я не жулик! Чтобы так называть человека, суд должен вынести обоснованный вердикт. Я был честным человеком и остаюсь им.

— Но-о… — вновь протянул Анатолий Дмитриевич. — Допустим, клиенты на вас во время предпринимательской деятельности не жаловались. Предположим, что ваше назначение на работу в нашу контору это самодурство полковника Филипова, который верит в мистическую чушь. Но вы, Карпов, не учли одной детали. Мы раскрыли ваш мошеннический сговор с бывшим председателем колхоза «Малмох». В сговоре с ним вы присвоили себе пятьсот гектаров колхозной земли!

— Никак нет!

— Нет?! — сильно прищурился Анатолий Дмитриевич, словно смотрел на Карпова через прицел. — А вы наглец. Но документы говорят об обратном. Как вы объясните появление у вас этой земли?

— Колхоз расформировали, а всем пайщикам выплачивали денежную компенсацию. У меня был пай этого колхоза. Я о компенсации узнал слишком поздно. Как только узнал, сразу же пошел к бывшему председателю колхоза за пояснениями. Товарищ Хомяков заявил, что собирался отдать мне компенсацию, но я не появлялся. В итоге он потратил выделенные на компенсацию деньги и предложил мне выход из ситуации. Он отдал мне принадлежащую ему землю на сумму, которую он мне задолжал в момент, пока находился на официальной должности. Я согласился на такую компенсацию.

— Хех! Ловкач! — ухмыляясь, протянул Анатолий Дмитриевич. — Чешешь, как по писаному. Размер компенсации за один пай составляет семьсот тысяч рублей. А вы, товарищ Карпов, получили аж пятьсот гектаров земли, которая по кадастровой стоимости тянет на двадцать миллионов рублей.

— Так ведь в реальной экономике земля оценивается по рыночной стоимости, а не по кадастровой! После того, как Малые Мхи стали закрытым поселком, цена на земли сельхозназначения там сильно упала. Очень сильно! Фермеры ведь без проволочек не могут попасть в деревню. Так что я получил именно ту компенсацию, которую должен был, и от того человека, который за это отвечал. Какие ко мне могут быть претензии?

— Хомяков присвоил эти земли незаконно.

— И что с того? Я-то тут причем? Я совершенно на законных основаниях получил хоть что-то за свой пай. Если Хомяков нарушил закон, это к нему должны быть претензии, а не ко мне.

— А вы с ним в сговоре были, — продолжил вкрадчивым тоном полковник. — И не только с ним, но и с полковником Филиповым. Заранее договорились о серьёзной мошеннической схеме. Филипов строит лабораторию именно там, где у вас имеется колхозный пай. Хомяков постепенно выводит колхозную землю в свою собственность, а потом якобы случайно забывает заплатить вам компенсацию. Затем он типа на законных основаниях передает право собственности на землю вам. Ведь так всё было?

— Никак нет. Это череда случайных совпадений. Я в этой ситуации потерпевший, тащ полковник. Ни о каких мошеннических схемах я не знаю. Замыслы полковника Филипова мне неизвестны. О том, что Хомяков незаконно присвоил себе колхозную землю, я не знал. Если бы знал, то привлёк бы органы правопорядка.

— Очень удобная у вас позиция, товарищ Карпов… — Анатолий Дмитриевич пальцами побарабанил по столешнице. — Очень удобная… Хомяков эмигрировал в Израиль, и его невозможно допросить. Филипов ничего не говорит, играет в молчанку, как партизан. А тут вы, обычный тракторист, внезапно разбогатевший и заполучивший в собственность огромный земельный участок стоимостью в миллионы рублей.

Словесная дуэль продолжалась долго. Полковник внутренней службы безопасности КГБ давил на Карпова, а тот строил из себя недалёкого деревенщину, который искренне верит в то, что является магом и ничего противозаконного не совершал.

Самое удивительное, что Анатолий Дмитриевич старательно игнорировал факт сражения Карпова с псиоником-террористом. Более того, он и само существование псионов тоже игнорировал, будто их никогда не было. После громких событий сентября девятнадцатого года в существование сверхъестественных способностей у людей не верили только самые упертые скептики. А тут высокопоставленный сотрудник КГБ, который отрицает реальность. Странно.

Пятичасовая «беседа» закончилась для Линаэля удачно. Жутко усталый Анатолий Дмитриевич, так и не сумевший добиться от Карпова чего-то большего, кроме раннее поведанной информации, проскрежетал зубами.

— Ладно, Карпов. Вижу, с вами бесполезно общаться по-хорошему. Удостоверение на стол и валите отсюда. Чернь с навозных ебеней в КГБ не нужна! Но помните, мы за вами следим и на вас подписка о неразглашении и запрет покидать страну на протяжении десяти лет.

Дмитрий с видимым спокойствием выложил на стол красную корочку. Стоило ему поднять задеревеневшее от длительного сидения мягкое место от стула, как полковник с мстительно-радостными нотками добавил:

— Землю вашу государство конфискует как незаконно украденную у колхоза. В Малые Мхи даже не думайте возвращаться. Пропуск туда вам никто не даст.

— Но как же?! А мои исследования в лаборатории? А мой дом? Это же частная собственность! Вы меня хотите лишить к ней доступа?

— Исследования продолжат настоящие учёные, а не трактористы с филькиной грамотой. Собственность, может быть, и частная, но она находится на объекте государственной важности под грифом секретно. Через охрану вам не пройти, — в голосе полковника добавилась тонна сарказма: — Можете на свой участок телепортироваться, вы же волшебник!

Последнее, что увидел Карпов, покидая кабинет, — гадостную ухмылку на лице Анатолия Дмитриевича.

На улице окреп мороз. В отличие от утра, по улице в центре города прогуливалось множество людей. Часы на смартфоне показывали три часа дня.

Карпов морально был опустошен, да и физически ощущал себя так, словно его провернули через мясорубку. Столь длительный допрос не каждый человек вынесет, а уж если при этом нужно строить из себя деревенского простофилю…

Запустив руку в карман, Дмитрий нащупал связку ключей от квартиры в Свиблово. Он решил первым делом поскорее забрать оттуда свои вещи. В душе мужчина порадовался, что не стал брать с собой подарки Арделю.

О командире он не беспокоился. Казнить его по законам страны не должны. Максимум полковника Филипова могут посадить в спецтюрьму для сотрудников правоохранительных органов. Ни одна тюрьма не удержит в своих стенах эльфийского рейнджера, которому перевалило за семь тысяч лет, даже если он находится в теле хумана.

Люди хитрые и изворотливые, словно эльфийские аристократы. Особенно это относится к политикам и карьеристам из различных крупных организаций, к которым в том числе относится КГБ. То, что Арделя смогли переиграть хуманы, конечно, удивительно, но ничего совсем уж выходящего за рамки в этом нету. Такое сам командир не исключал.

Линаэль радовался, что его хотя бы не арестовали. Вот он вряд ли сумел бы сбежать из тюрьмы так же легко, как рейнджер. Но в то же время он яростно негодовал. Всё, что нажито упорным трудом, всё имущество и научные наработки канули единорогу в задницу. В дом не попасть. Лаборатория больше недоступна. А ведь он был близок к началу исследований маны, оставался буквально шажок. Ну ладно, не шажок, а десятки маленьких шажков, но ведь он был близок к разгадке тайны и получению мощного и неиссякаемого источника маны. Всего-то и нужно было потихоньку методом научного тыка перенастраивать генератор Хиггса на выработку различных видов энергии до получения нужного спектра. Год-два, максимум три — полная ерунда по сравнению, например, с натаскиванием ученика.

Поначалу Линаэль растерялся. У него было понимание, что стоит залечь и не отсвечивать. С одной стороны, им должны быть заинтересованы оркамисты. С другой стороны, наверняка за ним следят бывшие коллеги из спецслужбы. Не могли его отпустить просто так. Это очень напоминало ловлю на живца: проследить, выявить все контакты, а потом накрыть всех скопом. Но куда бежать? Как? Оставлять Арделя без помощи…

Для приведения мыслей в порядок Карпов зашёл в ближайшее кафе и заказал большой чайник чая. Согреваясь горячим чаем с вишнёвым пирогом, он успокоил мысли и вспомнил воинские наставления. Всё же хоть он и гражданский, но успел повоевать с орками и выучил наставления для эльфийских воинов назубок.

Ситуация, в которую попали Линаэль и Ардель, напоминала раскрытие агента во вражеском тылу. В таком случае рекомендуется забыть о товарищах, сбросить хвост и залечь на дно на длительный срок.

После кафе Карпов успешно забрал из служебной квартиры сумку с вещами. В квартире ещё никого не было. О «сбривании бивней» и даже о мимолётной встрече с Наташей он старался не думать. Сейчас было важно поскорее убраться из города, а лучше из страны. Мало ли, вдруг новое руководство КГБ передумает.

Поэтому первым делом Дмитрий отправился в ближайший офис сбербанка и, пока возможно, сделал сетевой доступ к управлению своим банковским счётом. Затем он по проверенной схеме купил на всю наличность биткоины. С момента продажи криптовалюты её курс резко упал, а в последнее время начал потихоньку расти. Карпов за год неплохо потратился. На этот раз он сумел приобрести четыреста восемьдесят восемь биткоинов, а оставшиеся на счету деньги снял в банкомате наличными.

Из всех ценностей у него остались обещанные командиру кинжал из адамантия и бронежилет с пластинами из этого же металла. Его костюм изнутри под подложкой был прошит кусочками адамантиевой фольги. Ещё по-приколу один из лаборантов сделал Карпову в подарок на новый год корпус телефона из сверхпроводника, причем внешне смартфон не отличался от заводского. Ещё при нём остались девять заполненных накопителей. Первые три в виде привычных камней, хранившихся в сумке, а остальные уже более цивильные. Будучи главой лаборатории и имея доступ к любым материалам, Карпов изготовил шарики-накопители из сплава мифрила, серебра и орихалка. Эти бусины размером с маленькую горошину были помещены в корпуса в виде полусферы из адамантия, и из них был изготовлен браслет на руку. Полсотни бусин, крошечных, но вместимостью в стандартный малый накопитель, плотно прилегали к коже предплечья. Адамантий не позволяет мане рассеиваться, орихалк и мифрил способны сохранять заряд маны почти вечность, серебро повышает проводимость маны, а контакт с кожей позволяет быстро сливать (что пока невозможно) и поглощать ману почти без потерь. При этом накопители выглядели дешёвым фиолетовым украшением. Ну и последнее сокровище — флешка, на которой хранится хеш биткоинов.

Знал бы Линаэль, что всё так обернется, он бы извернулся и наделал бы на своем теперь уже бывшем оборудование побольше ценных материалов. Не золото, не платину, а адамантия, из которого оказалось лучше всего делать камеру замедлителя генератора Хиггса, и сверхпроводников. Но пока не до этого. Первоочередная задача — сбросить хвост и свалить хотя бы из столицы.

Теперь Линаэль был отлично подкован в техническом плане, знал, как работает различная аппаратура, поэтому первым делом избавился от смартфона. Его электронную начинку он полностью уничтожил, чтобы ни при каких условиях не было возможным восстановить данные. Себе он оставил лишь корпус.

Свою одежду, сумку и все вещи Карпов тщательно исследовал на наличие жучков. Неудивительно, что пару миниатюрных следящих устройств ему удалось обнаружить. Один жучок нашелся в нагрудном кармане пиджака, то есть в том самом месте, которое никем не используется по назначению, ибо эти карманы несут лишь декоративную функцию. Второй жучок, что не удивительно, нашелся под подкладкой куртки. Логично. Пиджак пришлось снять во время допроса, поскольку в помещении было очень душно. А уж куртку тем более он снял первым делом. В кабинет к полковнику несколько раз заходили сотрудники, а внимание Дмитрия в этот момент было полностью сконцентрировано на Анатолии Дмитриевиче. Незаметно подложить жучки не представляло труда.

А вот сумка, на удивление, была чиста. Видимо, посленовогодний бардак в ведомстве позволил оставить в неизвестности место ночевки Карпова. Никому и в голову не пришло, что он заночует в занятой другим сотрудником служебной квартире.

Повезло, что никто не полез под подкладку пиджака. Иначе к Карпову появились бы новые вопросы. Например, почему он использовал секретные разработки тайной лаборатории в личных целях? Фиолетовый цвет адамантия слишком узнаваем, чтобы остаться незамеченным. Да даже обычная фольга в таком месте способна вызвать подозрения.

Итак, технические знания подсказывали Диме, что использовать общественный транспорт категорически запрещено. Любая поездка поездом, самолетом или автобусом легко отслеживается правоохранительными органами. Лезть в центры советских мегаполисов не стоит. Там повсюду камеры видеонаблюдения, а у КГБ уже несколько лет успешно действует система распознавания лиц. Такую же систему активно тестируют в Китае.

Что же в таком случае остаётся? Ехать, как в прошлый раз, на автомобиле? Автостоп? Но это риск. Первый же сотрудник ГАИ, остановивший автомобиль для проверки документов, и всё, приехал. Хотя автостоп всё же надёжнее. Госавтоинспектор в первую очередь будет проверять документы у водителя, а на пассажиров в большинстве случаев не обратит внимания, если только их лица не мелькали в розыскных ориентировках. Так что этот вариант пока не был отброшен окончательно, ведь вряд ли Карпова объявят в розыск… сразу. Могут вообще не объявить.

Ещё остаются пригородные поезда — электрички. Ходят слухи, будто на электричках можно объехать всю Россию. И там обычно нет сотрудников милиции. Точнее, дежурные милиционеры должны присутствовать на станциях, но они появляются лишь в тот момент, когда их вызывают контролеры, машинист или пассажиры, то есть лишь в экстренных и противоправных ситуациях и во время остановки пригородного поезда. Если исправно покупать билеты, то шанс нарваться на стражей порядка минимален.

Приняв решение, Карпов нырнул в метро и начал пересаживаться с ветки на ветку. С помощью транса он отслеживал окружающую обстановку. Пара человек постоянно мелькали неподалеку, стараясь не попадаться на глаза. Вскоре их сменила другая пара из мужчины и женщины, видимо, чтобы сбить объект слежки с толку. Карпов расстроился. Как он ни старался, но сбросить хвост не получалось. Не помогало лавирование в толпе, запрыгивание в вагон в последний момент, резкие ускорения и смена направления. Зато он выявил еще двух человек, которые после отрыва от предыдущих преследователей пошли за ним, когда он сошел на следующей станции.

Это фиаско! Шпионом Линаэль никогда не был. Его учили навыкам скрытности в лесу, но не в городских условиях. Да и таких городов у эльфов отродясь не было в связи с их малочисленностью и магическим уклоном цивилизации.

Очистив сознание, он стал мыслить подобно компьютеру: четко, холодно и логично. Это особый вид транса, который позволяет отринуть эмоции. Зачастую эмоции полезны, они передают сигналы от подсознания, с их помощью работает интуиция. Но в данной ситуации холодный разум был более полезен. Такого состояния изредка люди добиваются с помощью природных механизмов, к примеру, во время смертельной опасности восприятие может ускориться, а человек будет действовать с максимальной эффективностью. Так едва передвигающая ноги старушка, на которую напала собака, может запрыгнуть на двухметровый гараж. Потом она не поймет, как это сделала, и сама слезть оттуда не сможет, но такие случаи реально зафиксированы.

Действуя подобно роботу, Карпов с максимально беспечным видом направился на Киевский вокзал. Там он шел вразвалочку, делая вид, будто не замечает слежки.

Купив билет на ближайшую электричку, он сел в неё. Топтуны забрались в соседние вагоны. Стоило электричке тронуться и доехать почти до конца перрона, как Карпов подобно змее выпрыгнул в распахнутое окно и приземлился буквально в метре от края платформы.

Сама платформа на Киевском вокзале очень длинная. В этом месте она предназначена для разгрузки товарных вагонов. Посадка пассажиров начинается примерно через полкилометра.

Топтуны прекрасно видели, как Карпов выпрыгнул из электрички, но ничего поделать не могли. Поезд набрал скорость, а по обеим сторонам от железнодорожных путей располагались крутые склоны. Дёрнуть за стоп кран и помчаться следом за Дмитрием автоматически означает себя раскрыть. И вроде понятно, что их заметили, но не факт.

Электричка уезжала, а Карпов тем временем стремительно пересекал одни за другими железнодорожные пути, пока не дошел до товарняка. Он быстро вскарабкался на товарный вагон, оставшись незамеченным железнодорожными рабочими. Вагон был наполнен палетами с фасонными целлофановыми мешками удобрений. Карпову удалось вскарабкаться на верхний палет и поверху под потолком пробраться ближе к передней стенке, где он и залёг.

Минут через тридцать железнодорожный служащий заглянул внутрь вагона и, не заметив «зайца», запер боковые створки. Ещё через десять минут поезд тронулся. Дмитрий постарался как можно удобнее устроиться на мягких мешках с удобрениями. Через пакеты они ничуть не пахли. Единственный дискомфорт доставлял холод, но, по крайней мере, тут не дул ветер.

Глава 26

Что самое тяжелое в путешествии товарным вагоном? Линаэль теперь мог бы запросто ответить на этот вопрос. Во-первых, полное отсутствие комфорта и холод, если путешествовать в зимнее время года. Во-вторых, очень сложно справлять естественные надобности организма. Но самое тяжёлое — обходиться без еды и воды. И если бы он давал кому-то совет о путешествии зайцем на товарном поезде, то сказал бы в первую очередь запастись едой, водой и одноразовыми емкостями для складирования выделений организма, которые потом не жалко будет выкинуть.

И вновь Карпову помогли навыки лесного рейнджера. Чтобы избежать всех неудобств, он погрузился в состояние особого транса, с помощью которого максимально замедлил метаболизм. Сердцебиение сократилось до десяти ударов в минуту, температура тела упала. По слухам, у людей подобными навыками обладают некоторые йоги. Даже проводилось несколько экспериментов, в которых йогов закапывали на некоторое время в землю, после чего откапывали, и они «оживали». Летаргический сон позволяет несколько суток без особого ущерба для организма обходиться без еды, воды и прочих сопутствующих жизнедеятельности процессов. Воздуха в лёгких при сокращении сердцебиения до одного удара в минуту хватит примерно на сутки. Но в настолько глубокий транс Линаэль не проваливался, чтобы легче выйти из этого состояния.

Мерный стук колес в очередной раз становился более редким. И вновь уже который раз Карпов очнулся. На этот раз он решил покинуть вагон.

Как выйти из запертого вагона, вопрос не стоял. Нож из адамантия обладает колоссальной прочностью, с которой не сравнится ни один другой металл. Он разрезал древесину двери и стальной замок, словно раскалённый нож пластилин. Спрыгнув с медленно движущегося состава, Дима поморщился от боли в колене. Поправив ремень сумки, он, хромая, поплелся через чахлую лесопосадку в сторону высотных зданий.

Видок у Карпова был помятым, словно после длительной попойки. Куртка мятая и грязная, брюки запылённые с несколькими пятнами, которые не удалось оттереть. Плюс большая спортивная сумка на плече.

Первым увиденным аборигеном оказался кудрявый черноволосый мужчина с выдающимся кривым носом, худой, среднего роста, в добротном, но далеко не новом костюме и пальто черного цвета.

— Извините, товарищ, возможно, мой вопрос покажется странным, но где я?

Абориген весело блеснул карими глазами и многозначительно пробежался взглядом по одежде Дмитрия.

— Ой вей! Иди сюда, я за тебя скажу, куда ты попал. Таки видишь это замечательное строение в пять этажей, этот прелестный образчик хрущевского архитектурного зодчества?

— Вижу… — слегка опешил от манеры речи аборигена Карпов.

— Таки эта прелесть расположена на улице Железнодорожников.

— К черту подробности! Какой это город?

— Ох, мужчина, — лицо аборигена украсила широченная улыбка, — даже не знаю, за что вы мне нравитесь, но что б я так отдыхал! Слухай сюда, Соломон Яковлевич тебе всё расскажет. Видишь эти красоты вокруг? Особенно примечательны эти замечательные хилые тополя… Так вот, если пройти сильно дальше, то ты окажешься на Привозе. А там такой красоты нету. Зато там есть тетя Сара. Если ты придёшь и скажешь ей то же самое, что и мне, то её радость будет такой же большой! В общем, поздравляю, ты в Одессе. Надеюсь, вы таки попали туда, куда хотели, а если нет, то чтоб мне так жить и не сдохнуть!

— Спасибо большое.

— Чем ещё тебе может помочь Соломон Яковлевич? Ты говори, не молчи, но только денег в долг не проси, если не хочешь узнать, что я о тебе думаю.

— Мне бы переночевать где-нибудь.

— Ой! — улыбка Соломона стала еще шире. Он радостно развел руками. — Как хорошо, что ты спросил об этом за меня! Если есть деньги, то будет жилье, лучшие апартаменты в Одессе… Однокомнатный люкс в элитном историческом районе. Замечательный образчик исторического зодчества.

— Хрущевские однокомнатные апартаменты? — с иронией вопросил Карпов.

— Таки вы отлично осведомлены, за что вас сильно поздравляю.

— Сколько?

— Буквально даром! От сердца отрываю, сам бы жил, но для дорогого гостя Одессы самая низкая цена…

— Сколько?!

— А сколько у вас есть?

— Мало…

— Таки я и прошу немного. Пять тысяч в сутки — это даром.

— Даром это бесплатно, а пять тысяч в сутки — это грабеж. Мне уже кричать «караул»?

— Ой, мужчина, а вы таки мне нравитесь! — хитро улыбнулся Соломон. — Словно и не приезжий, а родились тут! Для вас эксклюзивная цена, всего три тысячи.

— Десять за неделю.

— А теперь я должен кричать «караул»! Мужчина, это грабеж! Вы хотите, чтобы Соломон Яковлевич побирался на паперти? Это несерьезно. Но так и быть, я готов пойти на небывалые жертвы — двадцать тысяч, и самые лучшие апартаменты в Одессе ваши… на неделю.

— Пятнадцать, и мы договорились.

— Вы таки выкручиваете мне нервы пассатижами! Восемнадцать, но лишь за ваши красивые глаза.

Вначале Карпов считал, что удачно сумел договориться о съёме жилья с первым попавшимся аборигеном, пока не попал в эти самые «апартаменты». Квартира давно не знала ремонта, а мебель там была ещё из прошлого века. Владелец жилья вовремя слинял с полной предоплатой, чтобы не выслушивать претензий. Впрочем, были в этом положении и плюсы: паспорт Соломон Яковлевич у гостя Одессы не попросил. Хотя зачем? Красть в его квартире нечего. Вся мебель максимум просится на помойку, откуда её, вероятней всего, принесли. Единственную ценность представляет древний холодильник «Зил», но его вряд ли получится продать дороже пятисот рублей.

Карпов привёл свою одежду в относительный порядок и тут же отправился по магазинам. По пути к ближайшему рынку он перекусил в столовой.

Рынок Дмитрий выбрал по вполне понятным причинам. Во-первых, далеко от центра города, где могут быть видеокамеры. Во-вторых, универсамы он игнорировал по тем же причинам. После волны терактов все универсамы страны, все вокзалы и аэропорты находились под усиленным наблюдением и патрулировались милиционерами. А базары как-то остались без внимания.

Добраться до нужного места не представляло труда. Жители Одессы оказались очень отзывчивыми людьми, любящими поговорить. Стоило открыть рот, как первый попавшийся прохожий порывался лично отвести гостя города до нужного места.

Накупив нижнего белья, носков и пару рубашек, затарившись продуктами, с полными пакетами в руках он возвращался на съёмную квартиру.

Идущая навстречу ему худая девушка с изможденным бледным лицом и в теплом сером пуховике, резко замерла и уставилась на лицо Карпова.

— Это вы? — спросила она, словно пытаясь понять, тот ли это человек.

— Простите? — вопросительно вздернул бровь Карпов.

— Это вы! Точно вы!

— Девушка, боюсь, вы обознались.

— Нет-нет, у меня хорошая зрительная память. Это же вы тот самый маг, который выступал на шоу «Экстрасенсы». Прошу вас, помогите мне, пожалуйста! Молю вас!

* * *

В то же время в просторном и роскошном кабинете в Кремле.

Грузный седовласый мужчина в дорогом костюме сидел в удобном кожаном кресле за большим столом из красного дерева. Он взял со стола трубку телефона.

— Ниночка, к-хм… Разве сегодня ко мне не должен был явиться на прием этот, как его…

— Руководитель секретной лаборатории?

— Да-да, Ниночка.

— Должен был, Илья Леонидович, но почему-то его до сих пор нет.

— Непорядок! Почему его нету? Разве я должен ждать кого-то?

— Минутку, Илья Леонидович, сейчас всё узнаю.

— Жду…

Долго ждать генеральному секретарю ССНР не пришлось. Вскоре на столе у него звонил тот же телефон.

— Внимательно…

— Илья Леонидович, я связалась с руководителем КГБ. Э-э-э… Тут странное дело. Карпова, того самого учёного, уволили из КГБ.

— Как уволили?! Непорядок! Свяжи меня с товарищем Жгутиным.

— Секундочку, Илья Леонидович.

Некоторое время генеральному секретарю пришлось слушать тишину в трубке телефона, но вскоре динамик донёс до его уха ровную размеренную речь приятным баритоном:

— Товарищ главнокомандующий, я вас внимательно слушаю.

— Товарищ Жгутин, — медленно, растягивая слова, сказал в трубку генеральный секретарь, — почему у вас в ведомстве непорядок?

— Э-э… О чём речь, Илья Леонидович?

— Карпов. Вам знакома эта фамилия?

— Да-да, конечно.

— Он сегодня должен был явиться ко мне на встречу, а его нету. Непорядок! Почему его нету?

— Э-э… Илья Леонидович, так ведь товарища Карпова уволили.

— Почему уволили?

— Он подозревается в мошенничестве, незаконно получил диплом в университете и вообще ни разу не учёный, а тракторист. По факту мошенничества нету никаких доказательств, кроме косвенных, поэтому нам пришлось уволить недобросовестного сотрудника.

— Товарищ Жгутин, вы меня огорчаете. Думается мне, что вы находитесь не на своём месте. Как можно было уволить учёного, который создал новые технологии в энергетике и разработал боевых роботов? Как можно было избавиться от единственного нашего мага, в то время как у потенциального противника имеются целые отряды людей со сверхспособностями? Товарищ Жгутин, это диверсия! Жду вас со всеми документами у себя в кабинете. И если ваше объяснение мне покажется недостаточным… К-хм…

— Илья Леонидович, через пятнадцать минут буду, — дрогнувшим голосом ответил руководитель КГБ.

Жгутин так спешил, что добрался до кабинета кремлёвского главного начальника всего лишь за двенадцать минут. Запыхавшийся светловолосый мужчина среднего роста вошёл в помещение.

— Присаживайтесь, Василий Васильевич, — протяжно произнес генеральный секретарь.

Жгутин сел на стул перед столом Ильи Леонидовича. Вид он имел бледный, а при виде сурово нахмуренных густых бровей руководителя страны в уме надумал себе срок на десять лет с конфискацией.

— Я вас слушаю.

— Илья Леонидович, тут такое дело, в нашем ведомстве началась внутренняя проверка, во время которой всплыли грязные делишки полковника Филипова. Полковник был задержан. Выяснилось, что с его помощью товарищ Карпов, мелкий мошенник и бывший тракторист, получил диплом физтеха, даже не учась там. Тот же Карпов был зачислен полковником Филиповым в штат комитета и назначен руководителем секретной лаборатории. На саму лабораторию Филипов выбил гигантские суммы и разместил её в очень странном месте — в деревне, в которой проживал Карпов. Проверка выявила схему мошенничества с колхозной землёй, в которой участвовали Филипов и Карпов.

— Что за чушь вы несёте? — нахмурил густые брови генеральный секретарь. — С каких пор вы решаете увольнять подотчетных мне людей из-за какого-то мошенничества, даже не доложив мне?

— Простите, Илья Леонидович, но это обычная рядовая ситуация.

— Обычная ситуация, товарищ Жгутин, это когда вы в своей жопе ковыряетесь! А когда единственного мага и гениального изобретателя выгоняют из конторы, которая должна с него пылинки сдувать, — это саботаж!

— Да какой гений? — презрительно скорчил лицо Василий Васильевич. — Обычный мошенник. Деревенщина, который притворялся магом, чтобы дурить головы домохозяйкам.

— А разве не он с помощью магии обезвредил одного из псионов-террористов?

— Э-э… — подвис Жгутин с расфокусированным взором.

— Мне именно так докладывали, приложив весомые доказательства. И во время нашей прошлой встречи Карпов мне показался очень умным товарищем. Большую часть его доклада не понял не только я, но и некоторые маститые академики. А это, знаете ли, показатель! Я должен был сегодня наградить товарища Карпова медалью и грамотой. И где он?

— М-м-м… Мы не знаем.

— Непорядок! Что вы вообще знаете? Нахрена, я спрашиваю, стране нужна такая служба безопасности, которая работает через жопу?! Где наш маг, блядь?!!!

Кожа Жгутина посерела. В уме он накинул себе ещё пятнадцать лет строгого режима. Когда обычно сдержанный генеральный секретарь переходит на простецкий мат, это означает одно: он жутко зол.

— Возможно, полковник Филипов знает, — тихо ответил Жгутин.

— Так приведите мне полковника Филипова, и пусть он ответит на этот вопрос!

— Илья Леонидович, простите, но это невозможно.

— Почему?

— Филипов был задержан. Но вчера он сбежал из СИЗО, обезвредив всех милиционеров на своем пути. Причём обезвредил он их без единого летального случая и даже без серьёзных травм обошлось. Его объявили во всесоюзный розыск, но пока безрезультатно. Он словно растворился в воздухе. Боюсь, что найти полковника Филипова будет сложно, поскольку он профессионал своего дела и, как показал побег, ещё и боец экстра-класса.

Илья Леонидович потянулся к селектору.

— Ниночка, наряд ко мне и пригласите товарища Викторова. Мы с ним должны обсудить его новую должность…

У Жгутина кольнуло сердце. Он понял, что всё, — это конец. Какие двадцать пять лет? Высшая мера — не меньше. Но внезапно нахлынувшее шоковое состояние прочистило ему мозги, и он вспомнил то, чего помнить не должен был.

— Погодите, Илья Леонидович! — воскликнул он. — Я вспомнил! Это всё вражеские происки!

Генеральный секретарь дал знак группе вооруженных до зубов людей, которые ворвались в его кабинет, немного подождать. Они окружили руководителя КГБ, заставляя его сильно нервничать.

— Я вас слушаю, товарищ Жгутин.

— Я вспомнил! Некоторое время назад ко мне в кабинет зашёл странный незнакомец. Его там точно не должно было быть, но я ни капли этому не удивился. Он мне сказал, что никакой магии и ничего сверхъестественного не существует и что я должен разобраться в своем ведомстве с теми, кто напрямую относится к подобному. Это было внушение, очень сильный гипноз, которому я не мог противостоять. Теперь я вспомнил это и понял, какую глупость совершил! Прошу понять и простить, Илья Леонидович, я действовал не по своей воле. Вероятнее всего, это был псионик-телепат, подосланный ЦРУ, чтобы ослабить нашу страну.

— Что ж, — поиграл бровями генеральный секретарь, — звучит бредово, но похоже на правду. Но вы же понимаете, Василий Васильевич, что я не могу доверить управление комитетом государственной безопасности ненадежному человеку, который может до сих пор находиться под вражеским внушением?

— Так точно, — обречённо, но с нотками облегчения произнес Жгутин. — Я потерял доверие, понимаю. Но ведь даже так проверка показала признаки мошенничества, и я даже без внушения обязан был принять какие-то меры к сотрудникам…

— Скажите мне вот что, Василий Васильевич, а какая зарплата у товарища Карпова?

— Э-э… — от напряжённого мыслительного процесса у Жгутина на лбу пролегла глубокая черта. — Кажется, шестьдесят тысяч рублей или что-то около того.

— У гения, единственного советского мага и руководителя секретной лаборатории зарплата шестьдесят тысяч рублей?! — густые брови Ильи Леонидовича от изумления поползли на лоб. — Ха! Ха-ха-ха! Ах вы жадные жопашники!!! Сами вынуждаете людей к криминалу. Ну ничего, новый руководитель комитета государственной безопасности с этой подставой разберётся. Увести товарища Жгутина на полную проверку на внушения, — напоследок приказал генеральный секретарь охране.

* * *

Тем временем в Одессе.

— Девушка, да отстаньте от меня, — устало произнёс Карпов.

— Ну пожалуйста! — девушка размазала по лицу слёзы. — Вы единственная моя надежда. Моя доченька, ей всего два годика, но она умирает. У неё рак головного мозга, врачи ничего не могут поделать. Молю вас, помогите. Я готова на что угодно! Хотите, мы вам подарим нашу квартиру? Только спасите нашу дочурку!

— Не нужна мне ваша квартира. Девушка, посмотрите на меня. Я себя вылечить не могу, поскольку это слишком затратно по силам. А вы мне предлагаете лечить кого-то.

— Но вы же можете! Я уверена, что можете вылечить мою дочь. Если не вы, то кто? На вас последняя надежда.

Одесситка рухнула на колени и вцепилась в ноги Карпова, не давая ему уйти и привлекая внимание прохожих.

— Так, — раздраженно произнес Карпов, — встаньте! Ещё не хватало вам колени застудить. Хотите хромать, как я?

— Молю, товарищ маг, спасите дочку. Это наш с мужем единственный ребёнок, а больше я детей иметь не могу.

— Отцепитесь от меня, иначе я уйду!

Угроза подействовала. Отчаянная мать больного ребенка отцепилась от ног Дмитрия и встала. Она с мольбой красными от слез глазами смотрела на Карпова.

— Пожалуйста…

— Не шуми, народ привлекаешь. Тебя как зовут?

— Света.

— Света, ты как меня узнала? Я когда в шоу снимался, ещё не был седым. С новой шевелюрой меня узнать сложно.

— Моя сестра ваша большая фанатка. Она состоит в обществе уфологов. Мы как с ней встречаемся, все разговоры о вас. Она как откроет ноутбук, как начнет показывать ваши фотографии и найденную информацию о вас… Вначале меня это раздражало, но потом я поняла, что вы моя надежда!

— Да жёванный единорог! — закатил глаза Карпов. — И почему в таком большом городе мне попалась именно сестра фанатки?

— Это судьба, — тихо произнесла Светлана. — Сам бог свёл нас в этот день!

— Либо заткнись, либо никогда не упоминай при мне богов! — в голосе Карпова слышалось неподдельное раздражение. — От божков одни проблемы…

— Как скажете, Дмитрий Васильевич. Я больше ни-ни! Честное слово. Пожалуйста, хотя бы посмотрите мою дочку, может, сумеете ей помочь!

Карпов понял, что Светлана от него не отстанет. С неё станется растрезвонить на весь мир о встрече с неблагодарным магом. Тут-то на него и выйдут сотрудники КГБ. Как бы ему ни было жалко драгоценной маны, но свободы было ещё больше жаль.

— Чем твой муж занимается?

— Муж? Он моряк. Точнее, у него свой катер, он летом на нём катает туристов. Но сейчас не сезон, поэтому он рыбачит. А я работаю косметологом в салоне красоты. Мы живём небогато, но на лечение дочки, не сомневайтесь, деньги найдём. Возьмём в долг у родных и знакомых.

— Рыбак, говоришь… — задумчиво потёр подбородок Дмитрий. — Со своим катером?

— Да, — кивнула Светлана.

— Пойдем, посмотрим на твоего эльфеныша. И с мужем заодно пообщаемся. Только не шуми и обо мне никому ни слова!

— Спасибо! — во взоре Светланы появилась надежда. — Я буду тише травы, ниже воды. Спасибо вам большое! Пойдёмте, я тут неподалеку живу.

Светлана с супругом и двухлетней дочерью жили в обычной двухкомнатной квартире в панельном девятиэтажном здании. Девочка, в отличие от своих ровесников, не бегала, не шумела. Она с грустным лицом лежала на кровати.

Муж Светланы оказался крепким коренастым мужчиной в возрасте около тридцати лет. Его лицо было бледным и напряжённым.

— Валера, я привела мага, — радостно известила супруга Светлана.

Валера удостоил Карпова хмурым взглядом. Но вскоре в его глазах появилось узнавание.

— Это вы… Маша постоянно о вас трындит при встрече, она помешана на вас. Света, ты где нашла товарища Карпова?

— Ты не поверишь, я его случайно встретила на улице и попросила посмотреть Катеньку.

— Товарищ экстрасенс, — повернул к Карпову обветренное лицо Валера, — если вы поможете моей дочери, я для вас что угодно сделаю!

— Что угодно? — приподнял правую бровь Дмитрий. — А в другую страну сможете меня переправить?

— В другую? — нахмурил лоб Валерий. — Естественно, минуя патрули?

— Конечно.

— Если Катя выздоровеет, то я сделаю это, — с серьёзным видом ответил муж Светланы. — Могу отвезти вас в Турцию или в Грецию. Это будет непросто, но я справлюсь. Вы только помогите Кате.

Посмотрев на девочку, Дмитрий спросил:

— У вас есть история болезни?

— Да, сейчас достану.

Валерий порылся в серванте и вручил Дмитрию увесистую больничную карту.

— Прошу вас, можете пройти на кухню, — сказал хозяин жилья. — Чай, кофе, какао или чего покрепче?

— Чай, пожалуйста. Черный чай. Самую большую кружку, какая у вас есть.

Карпов полистал бумаги и ознакомился с диагнозом. Пока он с головой погрузился в больничную карту, Валерий налил чай в толстостенную пивную кружку и поставил её на стол рядом с гостем. Светлана суетливо выставила на стол черствые пряники и дешёвые карамельки.

— Простите, — произнесла она. — К сожалению, у нас больше нечего подать к чаю. Мы не особо шиковали, поскольку все деньги тратили на лечение Катеньки. Я могу сбегать в магазин и купить вам чего-нибудь вкусненького. Хотите чего-нибудь? Вы только скажите.

— М-да, — оторвался от карточки Карпов, выражая легкое неудовольствие, которое никак не относилось к сладостям на столе, — сложный случай. Придется варить малое исцеляющее зелье. Девочка у вас маленькая, так что полной взрослой порции на исцеление должно хватить.

Валерий и Светлана внимательно с надеждой смотрели на мага.

— Вам что-то понадобится для этого зелья? — спросил муж Светланы.

Карпов отхлебнул горячего чая и кивнул.

— Да. Дайте, пожалуйста, бумагу и ручку, я вам напишу список.

— Ща-ща-ща!

Хозяйка квартиры засуетилась, стала лазить по кухонным полкам. Вскоре она вручила гостю авторучку и блокнот.

Заполнив бумагу, Карпов озвучил список вслух:

— Итак, смотрите. Мне понадобится десять больших горшков для цветов. Семена указанных растений. Десять упитанных живых птиц, неважно каких: кур, уток, гусей. Что сумеете быстрее раздобыть. Ещё нужны будут пятилитровая кастрюля из нержавеющей стали, дачная укрывочная плёнка, лист фанеры, грунт для посадок в объеме пятисот литров и освободить центр большой комнаты.

— Мы всё купим, — заверил Валерий. — Когда всё это нужно?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Я сегодня же всё куплю. Мне нужно хотя бы пару часов.

— Я подожду, — кивнул Карпов. — Чаи погоняю…

Два часа это, конечно, слишком мало, чтобы раздобыть всё запрошенное, но за три часа Валерий справился, что уже больше похоже на чудо. В это время Светлана от души накормила Карпова борщом и картофельным пюре с котлетами. Она парила по кухне подобно бабочке, искренне надеясь на чудо. И вскоре чудеса действительно стали происходить в её квартире вместе с возвращением мужа, который помогал магу.

Дмитрий бессовестно припахал Валеру к физическому труду. Расчистить комнату от мебели, расстелить плёнку на полу, насыпать землю в горшки. Сам же Карпов чертил ритуальные символы на фанере.

Когда же маг начал на глазах Светы и Валеры, превращая кур в пепел, выращивать огромные целебные растения в горшках, их вера в чудо окрепла, как никогда. Одно дело видеть нечто похожее на телеэкране, совсем иное наблюдать за настоящим волшебством воочию.

Зелье Линаэль варил из растений, усиленных жизненной силой птиц, прямо на кухне. Когда отвар превратился в густую, сильно пахнущую бурду, он процедил её, борясь со своей въевшейся в натуру экономностью, буквально от сердца оторвал целых два камня-накопителя и вбухал всю ману в отвар. В итоге варево превратилось в зелье. Но на этом Карпов не остановился. Понимая, что это будет пить ребёнок, он добавил в зелье сахара.

Разделив отвар на две порции, он дождался, когда жидкость охладится, и выпил одну из половин.

А что? Вечно ходить с больным коленом? Если уж Линаэль, подумать только, дошел до состояния, когда готов помочь совершенно незнакомым хуманам и пожертвовать целым накопителем для них, то к чему продолжать обделять себя? Тем более, Дмитрий считал, что ему нескоро получится вернуться к исследованиям. Так что к тому моменту он успеет ещё наполнить накопители.

— Эм… — опешила Светлана. — Разве это не для Катюши?

— Снимаю пробу, — с серьёзным лицом поведал Дмитрий. — Чтобы быть на сто процентов уверенным, что зелье получилось правильно.

— И как? — с искренним любопытством поинтересовался Валерий.

Карпов ощущал распространяющийся по телу приятный жар, который докатился до больного колена. Привычная доставучая боль в ноге ушла, словно её никогда и не бывало. Это вызвало невольную улыбку на его лице.

— Всё отлично. Теперь осталось самое сложное.

— Что именно?! — напряглась Светлана.

— Как что? Естественно, напоить ребенка этой горько-сладкой жидкостью. По опыту скажу вам, что это самая сложная часть лечения. Дети не понимают, что нужно принять лекарство, пытаются его выплюнуть. А уж если оно невкусное…

— Ах… — с облегчением выпустила воздух из легких мама больной девочки. — Не переживайте, напоим. Ни капли не прольётся. У нас в этом большой опыт…

Глава 27

Ново-Огарёво. Дача генерального секретаря.

На территорию проживания генерального секретаря ССНР въехала вереница автомобилей. Первым в колонне двигался новенький бронированный УАЗ Рысь, за ним следовала правительственная бронированная Ласточка, ничуть не уступающая красотой и комфортом Мерседесу Пульман, завершал процессию такой же, как и первый, УАЗ.

Из уютного нутра Ласточки в окружении охраны выбрался Илья Леонидович. Никто из охраны, как и сам генеральный секретарь, не обращали внимание на странного и подозрительного парня, который спокойно шёл в их сторону.

Он приблизился к главе государства слишком близко для незнакомца, которому совершенно не положено находиться на правительственном объекте чрезвычайной важности, охраняемом огромным штатом сотрудников КГБ. Парень попытался что-то сказать, но внезапно раздался едва слышный свист и его голову с затылка насквозь прошила стрела. Немного необычная боевая стрела от лука с каменным наконечником.

Тут-то охрана засуетилась, ощетинилась пистолетами и взяла важную охраняемую персону в коробочку, закрывая Илью Леонидовича своими телами. Они с подозрением резко озирались вокруг, оценивая каждый свой квадрат, один из них по гарнитуре, которые носили на ухе все охранники, подал сигнал тревоги.

— Кто это?! — изумлённо вскинул кустистые брови испуганный генеральный секретарь. — Как он тут оказался?! Кто его убил?

Из-за гаража, который располагался примерно в пятидесяти метрах, послышался крик:

— Полковник КГБ Филипов на страже здоровья и жизни генерального секретаря! Этот человек — телепат, подосланный ЦРУ, чтобы промыть вам мозги!

— И правда, похоже на то, — вместо ожидаемого в такой ситуации испуга желваки генерального секретаря заходили ходуном от ярости. — ВОТ СУКА! Стоять! — последнее слово он адресовал охране, которая кинулась в сторону гаража. — Не сметь трогать моего спасителя!

— Но он может быть опасен, — возразил начальник охранного ордера.

— Я лучше знаю, кто опасен, а кто нет! — уверенно заявил Илья Леонидович. — Вы, блядь, телепата проморгали! Если бы не полковник Филипов, мне промыли бы мозги — это непорядок! А я непорядок не люблю! Товарищ полковник, выйдите сюда, никто в вас стрелять не будет. НЕ БУДЕТ, Я СКАЗАЛ! — грозно посмотрел он на свою охрану.

Внезапно для всех: и для генерального секретаря, которому показалось, будто ему мерещится, и для напрягшейся охраны — часть кирпичной стены в виде человека отделилась от неё. Вскоре до всех дошло — это был человек в одежде, которая в точности повторяла кирпичную кладку. То есть Филипов прятался практически на виду, а его никто не видел.

Андрей Андреевич медленно, чтобы не провоцировать охрану, с пустыми руками приближался к Илье Леонидовичу. На ходу он стянул маску с двумя дырками для глаз, став меньше напоминать ходячую кирпичную кладку.

— Так вот вы какой, полковник Филипов, — с любопытством рассматривал его генеральный секретарь. — Отважный вы человек. Я недавно общался с вашим бывшим начальником и узнал много нового. Поведайте же нам, что случилось?

— Илья Леонидович, — начал Ардель, — первого января в нашем ведомстве начались подозрительные шевеления. Меня ни с того, ни с сего арестовали. Проанализировав ситуацию, я сделал вывод о том, что в КГБ имеется агент влияния противника, который работает против нашей страны. Поэтому я принял решение совершить побег из СИЗО.

— О, да! — добродушно ухмыльнулся Илья Леонидович. — Мне поведали о вашем побеге. В вашем возрасте задать такого жара… Уважаю! Не то что наши диванные генералы, способные только просиживать толстые жопы! Сразу видно настоящего бойца. Вы продолжайте, Андрей Андреевич.

— После побега я по горячим следам провел тайное расследование и выяснил ужасные вещи. Кто-то промыл мозги руководству комитета государственной безопасности, чтобы убрать оттуда меня и моих людей и нарушить эффективную работу секретной лаборатории. Этот некто обладал необычайными способностями, что меня сразу навело на мысль о секте Оркама, следовательно, на ЦРУ. Я сразу заподозрил работу телепата.

— Поразительно, — разлетелись в стороны густые брови Ильи Леонидовича. — Вот так, считаясь беглым преступником, быстро провести расследование… А как же вы тут оказались?

— Илья Леонидович, — продолжил Ардель, — я проанализировал возможные действия телепата. Со стороны противника было бы логично следующим обработать главного руководителя страны. После этого Советский Союз можно было бы тепленьким передавать в руки руководству САСШ. В Кремль даже телепату пробраться не так просто, а вот на вашу дачу…

— А что не так с моей дачей? — выразил явное неудовольствие генеральный секретарь. — Почему здесь может шастать каждый желающий?!

— Не каждый, но пробраться сюда немного легче, — произнёс Филипов. — Как видите, это сделал не только я.

Илья Леонидович с яростью взглянул на труп телепата.

— Собаке собачья смерть! — прокомментировал он. — Значит, у меня не дача, а проходной двор… Продолжайте, Андрей Андреевич.

— Я решил устроить засаду на телепата и лично проконтролировать вашу безопасность, Илья Леонидович. Предполагая, что псионик может определять людей по мозговой активности, я помимо визуальной маскировки использовал особую разновидность транса. И дождался, как видите.

— Оригинальный выбор оружия, — ухмыльнулся генеральный секретарь. — Не подскажете, товарищ Филипов, чем обусловлен столь экзотический способ убийства телепата?

— Во-первых, я в юности занимался стрельбой из лука. Во-вторых, решено было перестраховаться на случай, если телепат обладает ещё одним даром, например, является хотя бы слабым магнетиком. Поэтому стрела не имеет ни единой металлической детали. Наконечник, если его рассмотреть, сделан из камня.

— Генерал Филипов, выражаю вам свою искреннюю благодарность.

— Товарищ генеральный секретарь, но я полковник.

— Мне лучше знать, кто вы, товарищ генерал, — возразил Илья Леонидович. — Отныне вы руководитель КГБ!

— Даже так? — удивлённо приподнял правую бровь Ардель.

— Да, так! Не люблю непорядок. А вы показали себя порядочным и умелым человеком. Надеюсь, вы наведёте в этом бардаке порядок.

— Так точно, товарищ главнокомандующий, — отдал воинское приветствие Филипов, приложив ладонь к правому виску. — Наведу.

— И начните с обеспечения безопасности моей дачи и возвращения нашего мага. А то непорядок: у нашего потенциального противника, а может быть, уже не потенциального, целая толпа одарённых людей, а у нас единственного человека с необычными способностями выгоняют из органов!

— С дачей проблему решим, но всю охрану и прислугу нужно будет мне лично проверить на наличие ментальных закладок. Методы есть. А второе… Вы о товарище Карпове?

— О нём самом. Говорят, он исчез после увольнения.

— Тут проблема, — нахмурился Филипов. — Если он исчез по своей воле, а по моим сведениям это именно так, то второй раз его всей конторой не найти. Разрешите попросить у вас помощи?

— Спрашивайте, — благостно кивнул Илья Леонидович.

— Илья Леонидович, если вы не желаете потерять единственного мага в Советском Союзе и гения-изобретателя в одном лице, то нужно…

* * *

Одесса.

По прошествии получаса Карпов заглянул в комнату с ребенком. Радостная улыбка и заплаканное лицо Светланы сочетались довольно странно. Она не отрывала счастливого взора мокрых глаз от довольного и активного ребенка. Малютка игралась с куклами, со смехом носясь по комнате.

Стоящий рядом с магом Валерий с неподдельным беспокойством спросил:

— А это нормально, что Катя бегает? Ей это не повредит?

— Всё отлично, — заверил Карпов. — Девочка получила ударную дозу магического лекарства, в котором помимо маны содержится высокая концентрация жизненных сил недавно почивших куриц. Если говорить проще, то ребенок не только активно исцеляется, но у девочки в одном месте ядерный реактор зудит. Часиков десять побегает и успокоится. Вы только почаще кормите ребёнка калорийной пищей с высоким содержанием белков.

— Неужели Катя выздоровела? — Валера никак не мог поверить, но очень хотел сделать это.

— Пока лишь в процессе исцеления. Зелье будет действовать на протяжении суток. В это время будет происходить взрывное исцеление всего организма. Опухоль должна будет рассосаться. Ваша задача в это время обильно кормить и поить ребенка.

— Мама, я куфать хацу! — подбежала к Свете девочка.

Пока мама с дочкой переместились на кухню, Дима с Валерой засели в гостиной, в которой хозяин квартиры закончил уборку после ритуалов.

— Спасибо вам огромное, Дмитрий Васильевич. Я вам безмерно благодарен. Если бы не вы… Мы же уже начали собирать деньги на похороны…

— Пожалуйста.

— Простите, возможно это не моё дело, но вы говорили, что вам нужно переправиться за границу. У вас что-то произошло?

— Скажем так, у меня возникли трудности с работодателем.

— Бандиты?

— С ними тоже были проблемы… Валера, не всегда люди остаются довольными результатами труда. Я полгода не покладая рук трудился, создавал шедевры, но в итоге работодатель решил от меня избавиться. В общем, мне лучше оставаться неузнанным и убраться подальше из страны. Надеюсь, вы выполните свою часть договора?

— Конечно, — с серьёзным видом кивнул рыбак. — Я вас переправлю за границу. Просто я подумал, раз вы скрываетесь, то может быть моя жена вам поможет? Она косметолог. Волосы там перекрасить, лицо немного поправить. Сам я в этом не разбираюсь, но Света специалист.

— Отличная идея. Если это возможно, я не откажусь от «смены имиджа».

Покормив ребенка, Светлана узнала, что обсуждали мужчины. Она с радостью согласилась помочь Карпову.

— Дмитрий Васильевич, пойдёмте сейчас ко мне на работу.

— Ночью?

Карпов посмотрел в окно. На улице стояла глубокая темнота, которую разгоняли уличные фонари.

— У меня ключи от салона есть, — произнесла Светлана.

— А сторож?

— Я вас умоляю! Какой сторож? Это обычный салон красоты, кто туда полезет? Ну так как?

— Пойдёмте.

— Тут недалеко, — спешно стала облачаться в уличную одежду Светлана. — Десять минут быстрым шагом, — она обратила свой взор на мужа. — Валера, присмотри за Катюшей. Мы вернёмся примерно через пару часов.

В квартиру молодых супругов Светлана и Дмитрий вернулись поздно ночью. Девочка до сих пор проявляла небывалую активность, будто ей в одно место одновременно вставили и шило, и моторчик.

Валера не сразу узнал в молодом парне мага. Казалось, будто тот стал намного моложе. Рыжая шевелюра превращала Карпова в совершенно другого человека. Очки в продолговатой оправе немного искажали черты лица.

— Я удивлен, — произнёс Валерий. — Не ожидал такого результата.

— Валера, ты заметил? — спросила Светлана.

— Рыжие волосы и очки?

— Не только, — произнесла его супруга. — Я сделала Дмитрию Васильевичу подтяжку кожи на подбородке и вколола коллагеновые нити в районе скул. Благодаря этому он стал выглядеть моложе и слегка изменились черты лица. Удивительно, как быстро заросли раны от уколов!

— Зелье действует, — пояснил Дмитрий.

— Ну да, Свет, — кивнул Валерий, — если бы не знал, с кем ты должна прийти, я бы и не узнал товарища Карпова.

— Ладно, молодёжь, — вновь подал голос Карпов. — Светлана, спасибо за преображение. Валерий, когда вы сможете меня переправить?

Хозяин квартиры ненадолго задумался.

— Хм… Давайте завтра с утра. Приходите к нам. Или, если хотите, оставайтесь у нас ночевать.

— Спасибо, у меня имеется, где переночевать, — отказался Дмитрий. — Я приду, и… Надеюсь, вы никому не станете рассказывать обо мне?

— Нет, — мотнул головой Валерий.

— Нет-нет, конечно же! — заверила Светлана.

Утром в назначенное время Карпов пришёл к квартире клиентов. К дому он приближался с опаской, ощупывая округу всеми чувствами, но никакой угрозы не почувствовал. На пороге его встретил Валерий. Вид у мужчины был усталый и сонный.

— Доброе утро, — кивком поприветствовал хозяина квартиры Карпов. — Валера, вы вообще спали этой ночью?

— Уснёшь тут, — пробормотал он. — Дочка по всей квартире носилась, как электровеник. Только сейчас еле уложили её спать. Жене отгул на работе пришлось взять.

— А вы вообще катером сможете в таком состоянии управлять? — с опаской поинтересовался Дмитрий. — Я не хочу утонуть.

— Да… — в голосе Валеры слышалось сомнение. — Наверное.

— Нет, так не пойдёт, — Дмитрий не собирался понапрасну рисковать своей жизнью. — Вы отдохните, и тогда мы отправимся в путь.

— Лучше в плавание отправляться с утра. Дмитрий, разве вы не спешите?

— Один день погоды не сделает.

— Хорошо, — произнёс моряк. — Я тогда схожу, поговорю с ребятами, которые контрабандой промышляют. Ну, там по поводу патрулей и лучших маршрутов. И катер заодно проверю по техническому состоянию. Завтра жду вас в то же время.

В коридоре со стороны лифта раздались стуки каблуков. Из-за угла показалась среднего роста спортивная девушка с копной густых черных волос и выдающимися даже через розовую дутую куртку округлостями.

— Валера, привет, — махнула она рукой. — А я к вам в гости.

Взор голубых глаз незнакомки с любопытством замер на лице Димы.

— Простите, — продолжила она, обращаясь к нему, — а вы случайно не родственник Карпова Дмитрия? Очень похожи.

— А вы кто? — нахмурился Карпов.

— Это Маша, сестра Светы, — пояснил Валерий. — Маш, ты бы хоть позвонила.

— Я думала вам помочь, с Катей посидеть, пока вы на работе, — в голосе Марии появились недовольные нотки. — Так всё же, — вновь она обратила свой взор на Диму, — вы Карпову не родственник?

— Я и есть Карпов Дмитрий, — решил признаться он.

— Эм… — Мария опешила и потеряла дар речи.

— Вылечил вашу племянницу, — ответил на незаданный вопрос Карпов. — С вашей сестрой мы встретились случайно.

— А-а-а! — с пониманием протянула Мария. — А вы… Это… Вживую выглядите моложе. Мне казалось, что у вас волосы поседели, а до этого были… эм… другого цвета.

— Стараниями вашей сестры я обрёл новый имидж. Краска для волос, коллагеновые нити, подтяжка кожи лица — результаты вы видите. Маша, я слышал, что вы моя фанатка?

— Ну что вы… — щёки девушки заалели. Опустив глаза к полу, словно там было что разглядывать, она невнятно пробормотала: — Не то чтобы фанатка, но как бы… Я бы… Наверное…

Карпов ухмыльнулся и вздернул правую бровь, словно говоря: «Ну-ну».

Внезапно, набравшись смелости, Маша прямо посмотрела на Дмитрия и сказала:

— Возьмите меня в ученики!

— Что?! — опешил от неожиданности Линаэль.

— Научите меня магии! — с жаром продолжила девушка. — Пожалуйста!

На мгновение погрузившись в состояние сверхчувствительности, Карпов оценил способности Марии.

— Маша, простите, но у вас нет ни капли маны. Из вас маг, как из меня единорог.

— Я слышала, что колдовать можно и без маны, — настойчиво продолжала девушка.

— Кое-что можно сделать за счёт жизненной силы. Да практически всё можно, но цена будет очень высокой. Для того, что маг совершит усилием воли, потратив капли маны, с помощью ритуала на пране придётся устроить кровавую резню.

— Я не боюсь крови, — смело заявила Мария. — Я на медицинском факультете учусь и в морге подрабатываю. Вы же имеете ввиду ритуалы, подобные тому, где изгоняли злого духа?

— Да, — Карпов слегка растерялся от неистового напора девушки. — Поймите, Маша, я бы с радостью взял вас в ученицы, если бы у вас была хотя бы капля магической одаренности. А учиться управлять праной гораздо сложнее и опаснее. Если с магией переборщить, то можно заработать истощение. Если переборщить с праной — это смерть. Да и времени такая учёба занимает очень много. Вон, йоги десятилетиями практикуются ради небольших результатов.

— Но вас же научили, значит, и вы сможете передать свои навыки, — продолжала упорствовать Мария. — Я всегда мечтала о магии, хотела научиться чему-то вне пределов возможностей обычных людей. Йоги далеко, и попробуй найти того самого, а вы — вот он. О вас я знаю. Вы племянницу мою вылечили, в чём я ни капли не сомневаюсь. Я бы вступила в секту оркамистов, но точно не после терактов, устроенных ими. Фу такими мразями быть!

— Нет, — отрицательно качнул головой Карпов. — Маша, я уплываю в другую страну. А вас настойчиво прошу сохранить эту информацию в тайне. Ради вашей племянницы, если вы её хоть капельку цените.

— Да, Маш, — подал голос молчавший до этого Валерий. — Ты никому про Дмитрия Васильевича не говори. Прошу тебя.

Поджав губы, Маша посмотрела умоляюще на лицо мужа сестры и сказала:

— Ладно, я никому… Эх… — грустный вздох вырвался из её груди. — А я ведь так надеялась… Дмитрий Васильевич, а может, вы меня хотя бы чему-нибудь научите? А я вам наши магические места покажу!

— Какие магические места? — зацепился за информацию Линаэль и изрядно оживился.

— Ну… — продолжила Маша. — Я в обществе уфологов состою. Мне известны все аномальные зоны вокруг Одессы. Я их все облазила с экспедициями уфологов. Самые интересные вам покажу.

— Валера, — начал Карпов, — увидимся завтра утром. Маша, мы сегодня успеем что-нибудь увидеть?

— Да запросто! — обрадовалась девушка, тряхнув гривой густых волос. — Я, кстати, на машине. Хоть сейчас вас отвезу.

— Поехали. Один простой приём я тебе покажу.

— Здорово!

На улицу девица скакала на каблуках сапожек горным козликом, чуть ли не вприпрыжку от распираемой её радости.

Автомобиль девушки не внушал доверия. Это были старые ржавые Жигули пятой модели.

— Машинка у меня не новая, — смущённо улыбнулась мужчине Маша. — Но я ведь студентка. На зарплату лаборантки патологоанатома особо не пошикуешь. Но вы не волнуйтесь, машинка на ходу. Я недавно в сервисе сайлентблоки поменяла и генератор новый поставила.

— Не люблю старые машины, — Карпов забрался на переднее пассажирское сиденье и пристегнулся ремнем. Полуобернувшись к девушке, которая заняла водительское место, он продолжил: — Была у меня старая Нива. Постоянно ломалась. А потом и вовсе превратилась в груду металлолома.

— Что случилось? Вы попали в аварию?

— Почти… Психованный магнетик-оркамист запульнул в меня моей Нивой.

— А я видела это видео! Вы были там таким крутым. Ещё девушку какую-то спасли.

— Меня хлебом не корми, дай кого-нибудь спасти, — шутливым тоном произнес Карпов. — Маша, так что за магические места?

— Самые известные и интересные места для уфологов в Одесской области: Жевахова гора, катакомбы приморских городов, леса на Севере области и давно закрытый мистический монастырь.

— Маша, мне это ни о чём не говорит.

— Ой, я вам таки всё расскажу! Самое интересное магическое место — Жевахова гора. Оккультисты там проводят свои ритуалы, уфологи ищут следы инопланетян. Очевидцы рассказывали, что видели блуждающих на склонах призраков. Кто-то даже чупакабру видел. Но чаще всего там замечают неопознанные летающие объекты (НЛО). Многие местные жители наблюдали, как над горой кружат неизвестные летающие аппараты. Мы водили туда экстрасенсов, они утверждают, что Жевахова гора — маяк для НЛО. Там приборами мы в последней экспедиции зафиксировали неизвестный источник мощного излучения, центр которого находится глубоко в недрах горы. Раньше на горе располагалось древнее греческое святилище, именуемое «пупом земли». Там не только приносили жертвы, но и использовали гигантский костер в качестве маяка. Археологи это давно подтвердили.

— Понятно. То есть мы едем на эту гору?

— Ну да. Можно ещё в монастырь съездить, но мы там были с экспедицией несколько раз и ничего не нашли.

— А что интересного в монастыре?

— В двадцатых годах прошлого века там монах Иннокентий основал новое религиозное течение, объединив традиционное православие с экзотическими оккультными учениями. Советская власть не стала церемониться. Всех последователей культа заживо погребли в подземных кельях. С тех пор село Куйбышевское просто Мекка для оккультистов. Поговаривают, что в звёздные ночи там повсюду раздаются человеческие стоны, а из колодца, который служил для монахов чёрным ходом, на землю выходят узники подземного рая — ожившие мертвецы.

— Нет, в монастырь не надо. Я не в той форме, чтобы противостоять нежити. Лучше поехали на гору.

— Мы туда и едем. Если бы вы задержались в Одессе, я бы вас могла свозить ещё в Аккерманскую крепость. Интерес представляет не сама крепость, а подземные ходы в тех местах. Именно из них после войны по ночам начали выходить наружу рогатые существа с резким неприятным запахом.

— Они вырывали души? — настороженно нахмурился Карпов. — Ели людей?

— Нет. Эти пришельцы нападали на людей, но бессмертные души их не интересовали. Они отнимали у людей… продукты, после чего поспешно ретировались обратно в подземелье.

— Непохоже на демонов, — задумчиво помассировал подбородок Карпов. — Возможно, мутанты, ряженые разбойники или каких-нибудь ксеносов маг-недоучка закинул в этот мир кривым межмировым порталом.

— А что, магия и такое может? — с восторгом спросила Мария.

— Магия и не на такое способна. Всё зависит от знаний, силы и умений.

— А вы, Дмитрий, умеете открывать порталы в другие миры?

— Умею.

— И вы бывали в других мирах?! — глаза девушки горели жаром безумного учёного.

— Бывал в нескольких.

— И как там?! — с придыханием спросила Мария.

— На дорогу смотри, — Карпову не понравилось, что водитель отвлекается от управления транспортом. Лишь когда девушка вернула взор на шоссе, он продолжил: — Где-то нормально, где-то не очень. В одном мире живут эльфы и единороги жахаются огромными ху… к-хм… В общем, рогатая скотина развлекается, как может. В другом мире меня чуть гоблы-людоеды не сожрали. В ином мире сволочи орки, — на этой фразе Карпов заскрежетал зубами. — Ненавижу орков!

— Круто! — восхитилась Мария. — А можете меня взять в путешествие в другой мир?

— Пока мне такие путешествия недоступны. Возможно, будут доступны нескоро. Я подумаю над твоей просьбой.

— А эльфы, какие они? — с придыханием спросила Маша.

— Нормальные. Хотя сволочей и извращенцев среди них много. Вот помню одну эльфийку… — Карпов скривил лицо и нервно передёрнул плечами. — Нет, ну нафиг!

— Что?! — распалилось любопытство у Маши.

— Я не расист, но чернокожих эльфиек с белыми волосами до этого не встречал. Я тогда уже был взрослым парнем, но тяги к экзотике не потерял. В общем, познакомился с этой барышней в местном ресторане. Имя у неё странное было, не эльфийское — Инстра.

— Эм… — хотела было что-то сказать Маша, но закусила губу.

— Что?

— Ничего. Продолжайте, это так интересно…

— Инстра была странной. Наверное, откуда-то из другого мира или родители у неё затейники, а тёмный цвет кожи заказали у мага-целителя. Впрочем, внешность не самое странное.

— А что странное?

— Она оказалась конченой извращенкой! Я могу понять все эти плётки, кандалы, доминирование — в интимной обстановке иногда это прикольно. Но эта девица на виду у всех расхаживала с плетью и постоянно пыталась доминировать над всеми встречными мужиками. А её ездовая химера? Это жуть! Не знаю, где она раздобыла такую химеру, и знать не хочу, но при виде гигантского паука в упряжи я чуть не дал задний ход. Если бы не пять бутылок вина, которые на тот момент плескались во мне, точно сбежал бы и лучше бы так и сделал.

— Так у вас что-то было?

— Ну вроде того. Только эта Инстра, стоило остаться с ней наедине, сразу начала свои игры с доминированием. Ну, знаешь, госпожа и раб?

— Угу, — крепко сжала губы Мария, стараясь не смотреть на спутника.

— Я подумал, что ей такое нравится. Вот только я предпочитаю участвовать в роли господина. Поэтому перехватил инициативу и использовал весь свой целительский арсенал магии. В общем, мы неплохо отдохнули, поменявшись ролями. А наутро, когда заклинания блокировки маны развеялись, этой фурии башню снесло! Она стала в меня кидаться мощными заклинаниями, натравила свою ездовую химеру и грозилась рукоять плети засунуть мне в одно место по самые гланды… Я понял, что она странная, и свалил. Ебанутая! Сама же хотела в доминирование поиграть…

— Дзи-хи-хи! — не сдержалась Мария. Содрогаясь от смеха, она еле удержала автомобиль на дороге. — Божички! Ты что, на ночь превратил жрицу-дроу в рабыню?!

— Кого?

— Тёмные эльфы называются дроу.

— Не знал. А что не так? Ну, поиграли в господина и рабыню… Она же сама этого хотела!

— Дза-ха-ха! — у Маши от смеха в уголках глаз выступили слезы. — Божички! Это нечто… У дроу лютый матриархат. Женщины правят, а мужчины их рабы. Она с тобой не играла в постельные игры, а вела себя привычным образом. А ты… Я не могу представить её гнев от такого унижения…

— Упс! А я думал… А вон оно что! Да кто же знал?!

Глава 28

— Как вообще можно было не знать о дроу?! — было в словах Маши что-то знакомое, певучее, и это не экспрессия, с которой она спрашивала.

— Эльфийский? — перешёл на родной язык Карпов. — Ты знаешь его?!

— Элудес, — на эльфийском представилась Маша, — студентка-практикантка, третий курс эльфийской магической академии. А ты?

— Линаэль, маг-природник. Погоди! — шокированный Карпов уставился на девушку огромными глазами. — Как вообще стотридцатилетняя малолетка оказалась в теле хумана?!

— Мне сто тридцать один год исполнился в прошлой жизни, между прочим, — надула губы Мария.

— Это не ответ на вопрос.

— Полагаю, так же, как и ты попал в хумана! В связи с войной всех студентов старше третьего курса мобилизовали. Нас обучали по сокращённой ускоренной программе в основном боевой магии. Я была в одной из звёзд прикрытия. Когда в лагере орков спецотряд уничтожал орочьего божка, мы напали на лагерь. Наш отряд оказался ближе всего к палатке шамана. Помню, я метала молнии в орков и вдруг мне внезапно стало дурно. Очнулась я в этом теле в местной больнице. К сожалению, нас менталистике учили по остаточному принципу, поэтому я чего-то начудила…

— Что именно? — нахмурился Карпов.

— Ну… Я хотела хотя бы выучить местный язык, а в итоге слилась сознанием с памятью этой девушки.

— Недоучка! — закатил глаза Дмитрий. — Хотя чего ещё ожидать от малолетки с кастрированным обучением?! Хорошо, что хотя бы жива осталась и не свихнулась.

— Зато я не прогуливала уроков Истории Мультиверсума и знаю про дроу! Мир, в котором живут похожие на нас эльфы и параллельно с ними дроу, был открыт пятьсот лет назад.

— А, ну понятно… Я академию закончил намного раньше. Новостями современной магической науки, тем более новыми открытыми мирами не особо интересовался.

— Пф! Старпер-деревенщина!

— Ну-ну, девочка, следи за языком! Выходит, ты меня специально искала?

— Да, — удержалась от дальнейших резких высказываний эльфийка-попаданка. Да и дерзила она до этого из-за обиды на оскорбление. — Я после того, как очнулась хуманом, с ужасом поняла, что не могу использовать магию. После этого начала активно искать упоминания о магии среди людей. Вступила в общество местных фриков, повернутых на поисках информации об оккультизме и параномармальщине. Сидела на специализированных форумах. Смотрела телепередачи. Так я по телевизору увидела тебя и деревенскую эльфийскую магию на пране. После этого я пыталась тебя найти, хотела встретиться с тобой, чтобы убедиться, что мы сородичи. Но каждый раз, когда я была близка к встрече, ты таинственным образом ускользал. Как же меня это бесило!

— Это когда ты пыталась со мной встретиться?

— Например, в августе позапрошлого года. Я узнала адрес твоего офиса, в котором ты принимал клиентов в качестве мага. Поехала в Долгопрудный с группой уфологов, а в офисе застала сотрудников КГБ. Они как узнали, что мы уфологи, приехавшие на незапланированную встречу с магом, выпроводили нас чуть ли не пинками под зад.

— Это один случай, а ты упоминала о нескольких.

— Будучи бедной студенткой, не так просто путешествовать по стране. Я нашла, где находится деревня, о которой ты упоминал в шоу «Экстрасенсы» во время кастинга.

— А что, это видео разве показывали?

— Да. А ты не знал?

— Нет. Я не смотрел шоу со своим участием, а организаторы обещали, что это видео для внутреннего использования. Извини, что перебил. Продолжай.

— Так вот, я копила деньги, чтобы туда поехать. Думала, что ты вернёшься в Малые Мхи. Я считала, что на шоу ты специально продемонстрировал крестьянскую эльфийскую магию, чтобы дать понять остальным эльфам, где находишься. В общем, когда я накопила достаточно средств и приехала к Малым Мхам, то попасть туда не смогла. Меня развернули солдаты на контрольно-пропускном пункте. А когда я попыталась прокрасться в деревню через лес, то меня задержал военный патруль и отправил в милицию. Между прочим, я из-за тебя проторчала в милиции трое суток!

— Удивительно. Элудес, раз мы выяснили, кем являемся, зачем мы продолжаем куда-то ехать? Ведь я правильно понял, что поездка лишь предлог для твоих родственников, чтобы проверить меня?

— И да, и нет. Линаэль, там, на горе, я почувствовала потоки маны. Но нас ещё не учили манипулировать внешней маной.

— Правильно, — кивнул Карпов. — Потому что это программа одиннадцатого-двенадцатого курсов академии. А ты всего лишь третьекурсница.

— Обязательно каждый раз ставить акцент на этом? — обиженно надулась Мария.

— Ладно, извини. Значит, ты там ману почувствовала?

— Да, почуяла. Но я подумала, что раз сама ничего не могу сделать, то может быть, ты окажешься не каким-нибудь деревенщиной, призванным в солдаты, а настоящим магом, пусть и природником.

— Что значит «пусть»?! — возмутился Карпов. — Маг-природник — уважаемая профессия!

— Я не спорю, но аристократу возиться с крестьянами? — сморщила носик Маша. — Фи!

— Ох уж эти подростки с их максимализмом… — закатил глаза кверху Линаэль. — Думают, что в сто тридцать всё знают лучше взрослых, мечтают быть исключительно элитными целителями, могучими воинами или правителями Больших Домов. А животных кто будет лечить, сиськи аристократкам наращивать и воевать, если все будут правителями?! А эльфийские рощи кто станет выращивать? А урожайность съедобных растений кто повышать будет?!

Дважды студентка, в прошлом — магической академии, сейчас — медицинского университета, смутилась.

— Я ничего такого… — пробормотала она. — Прости… Так ты маг?!

— Маг.

— А мана? Тебе она доступна?

— Скажем так: доступна, но, мягко говоря, не в тех количествах, в которых хотелось бы… Маны мало…

— Мало маны — это сколько?

— Один малый накопитель в две недели.

— Э-э-э… — огромными от ужаса и изумления глазами уставилась на пассажира Мария. — Кошмар! Как вообще с таким мизерным количеством можно что-то делать?!

— Не делай таких круглых глаз и следи за дорогой, — сурово припечатал Дмитрий. — Можно заряжать накопители, а потом экономно их использовать для самых слабых чар. Или набрать побольше накопителей и замахнуться на средние чары с помощью ритуала. Но моя цель с помощью скрещивания магии и технологий создать генератор маны. Мана в больших количествах позволит разблокировать части души, заблокированные орочьим божком. Но если ты говоришь, что есть природный источник маны… Я горю желанием взглянуть на него!

— Так это из-за орочьего божка?! Это он нам заблокировал магические способности?!

— Он… Подыхая, эта погань забросила наши души в тела хуманов и заблокировала части души, которые отвечают за магические способности и долгожительство.

От ужаса глаза девушки округлились. Она остановила автомобиль на обочине.

— То есть, — мокрыми от выступивших слез глазами уставилась она на Карпова, — мы теперь смертные? Ничуть не отличаемся от хуманов?

— Вроде того.

— А-а-а! — заистерила Элудес. — Какой кошмар! Я постарею, как обычная человеческая девушка, покроюсь морщинами и буду напоминать сухофрукт!

— Тише, дитя, не плачь, — нежно погладил Марию по голове Дмитрий. — Я делаю всё, чтобы не допустить этого.

— Страшно… — всхлипнула Мария. — Я надеялась, что недоступна только магия и она со временем вернётся…

— Само ничто не вернётся. Но всё в наших руках. Элудес, помимо боевой магии вас чему-нибудь учили?

— Немного начальной менталистики, гоняли по комплексам лесных рейнджеров, целительство на начальном уровне давали. В основном первая помощь. Бытовой магии самый минимум, в основном походно-бытовое направление.

— То есть вас целенаправленно готовили в качестве воинов. Мне ужасно от мысли, что кому-то пришло в голову учить молодёжь воевать. Это насколько же всё плохо было в войне с орками, что стотридцатилетнюю молодежь решено было посылать воевать?!

— Мы побеждали, — понемногу стала успокаиваться девушка. — Командир говорил, что мы скоро победим орков. Нас на всякий случай начали готовить по новой программе с самого начала войны. Но из-за нехватки магов стали в войска посылать магов-практикантов.

— Ужас! Надеюсь, что наши победили мерзких орков…

— А если нет? — наморщила лоб Маша.

— Такого не может быть! — уверенным тоном ответил Карпов. — Просто победа нашими могла быть достигнута двумя путями. Первый — оставшиеся войска продолжили бы уничтожать орков и их божков. Второй… Мне страшно представить такое развитие событий.

— Что? Почему?

— Оружие массового поражения… — Линаэль говорил глухим и печальным голосом. — Нас, всех опытных магов, заставляли учить заклинания последнего шанса. Это очень мощные чары, сравнимые по разрушительному потенциалу с ядерной бомбой. Одно из них более ужасающее по своим последствиям, и его за время войны ни разу не использовали. Оно для максимального поражения разрушает душу мага, используя всю освободившуюся энергию для усиления, при этом оно уничтожает не только материю, но и все души в области поражения, в том числе и божков окончательно распыляет. Эти заклинания были припасены на случай, если эльфы начнут проигрывать оркам. В таком случае тысячи магов ценой своих жизней и душ уничтожили бы врага. Эльфы выжили бы, вот только, боюсь, при таком раскладе нашу цивилизацию отбросило бы обратно в каменный век.

— А какие другие заклинания?

— Другие… Не столь серьезные по последствиям для мага, но магическое истощение почти гарантированно. Семь высших заклинаний. О первом ты слышала. Остальные шесть менее масштабные и заточены под магов разных направлений. Для природников это Лес смерти. На области в радиусе нескольких сотен метров выращиваются растения-вампиры, которые уничтожают всех, кто не является эльфом, путем выпивания праны. Для стихийников это огненный или вакуумный взрыв, мощностью равный слабой ядерной бомбе. Земледробительное землетрясение для магов земли, которое перемалывает всё на поверхности в высоту до трёх метров. Иссушение для водников, которое вытягивает всю влагу в округе.

— А ещё одно?

— Последние чары доступны всем магам. Развоплощение душ. Это то же самое Развоплощение, которое используется для убийства божков, но в массовом исполнении. То есть требуется море маны и могучий маг. Я бы в лучшие времена сумел бы уничтожить души всего живого на площади в радиусе пятидесяти метров, после чего несколько месяцев не смог бы использовать магию.

— А нас только обычному Развоплощению учили, — Мария вцепилась руками в руль «пятерки». — Ну что, едем?

— Может, я за руль сяду?

— Не стоит. Я нормально себя чувствую.

— Тогда гони, Мария, гони…

Жигули тронулись в путь, набирая скорость. Маша сильно не гнала, поскольку дорога местами была заметена снегом.

— И каково тебе ощущать себя человеком? — продолжил Карпов.

— До того, как я познала чувство безысходности от неминуемой скорой старости и смерти, всё было хорошо. А вообще я странно себя чувствую одновременно и человеком, и ущербной эльфийкой. Я с детства привыкла к магии, а тут… Словно инвалидом стала. Кстати, Линаэль, спасибо тебе за племянницу.

— Пожалуйста.

— Как тебе со столь ущербными способностями удалось её вылечить?

— Обычное слабое исцеляющее зелье, усиленное эльфийскими народными методами.

— Честно говоря, за время жизни в этом мире я успела пожалеть, что не знаю самых обычных крестьянских способов манипуляции праной. Ты научишь меня?

— Попробую. Но на быстрый результат не рассчитывай. И зови меня по местному имени. Не стоит другим знать, что мы из другого мира.

— Хорошо. Дим, а ещё из наших кто-нибудь в этом мире оказался?

— Да. Об одном эльфе я знаю наверняка.

— Кто он?

— Пока не могу сказать. Он сейчас в тюрьме.

— В тюрьме?! Нужно ему помочь!

— Не стоит. Зная этого эльфа, уверен, он сам себе поможет. А мне нужно поскорее покинуть эту страну.

— Ничего не понимаю, — Маша крепче сжала обод руля. — Почему нашему соплеменнику не нужно помогать? Зачем тебе покидать страну?

— Тот эльф — командир рейнджеров. Ему перевалило за семь тысяч лет.

— Оу! — с нотками уважение протянула Маша. — Круто! Тогда понятно, почему ему не нужно помогать. А ты?

— Я сам не понимаю, что происходит. Я некоторое время работал на КГБ, был руководителем секретной лаборатории. Очень удобно было, я уже близко подошёл к созданию генератора маны. А тут внезапно начались безобразия. Командира арестовали, меня уволили из комитета и устроили за мной слежку. Я сбросил хвост и решил валить из ССНР, пока окончательно не прижали.

— Я отправляюсь с тобой!

— Не лучший вариант, но как единственный взрослый эльф поблизости я не могу бросить одну столь юную девушку.

— Я полностью совершеннолетняя!

— Тебе двухсот ещё нет…

— По законам военного времени все призванные на военную службу признаются совершеннолетними! Значит, орков убивать я не маленькая, а для всего остального ребенок?!

— Не бурчи, как древний эльф, а то мхом порастешь. В твоих словах есть доля истины, но я не могу принять того, что подросткам приходится воевать. Это ужасно! Кстати, ты упоминала, что работаешь в морге. Как тебя угораздило?

— А что? Хорошая работа, — едва заметно пожала плечами Мария, не отвлекаясь от управления автомобилем. — Тихо, спокойно.

— А трупы?

— Ой, подумаешь… Я почти за год на войне на них столько насмотрелась, что плевать. От них ничего плохого ждать не стоит, в отличие от живых разумных. Я поэтому и пошла учиться на патологоанатома. Зарплата неплохая, работа сутки через трое, никаких претензий от «пациентов».

Жевахова гора расположена прямо рядом с селом Котовка. Домики живописно раскинулись прямо у подножья горы. Хотя назвать этот холм горой — польстить ему.

Высота холма из глины всего сорок метров. Широкая асфальтовая дорога проходит через всё село. А на саму Жевахову гору ведёт отличная дорога-серпантин с асфальтом и с откосами, укреплёнными щебнем, кустами и деревьями.

— Что-то слабо похоже на оккультное место, — заметил Карпов. — Мне кажется, что к местам сборов экстрасенсов и оккультистов не может вести такая хорошая дорога.

— Отчего же? Это же Жевахова гора!

— И что с того?

— Известное местечко! — многозначительно продолжила Мария. — В Котовке благодаря ей на туристах большие деньги зарабатывают.

— Да уж… — задумчиво разглядывал гигантские буквы на вершине Карпов. — Прям Голливуд местного разлива. Даже наверху такими же огромными буквами написали, что это «ЖЕВАХОВА ГОРА». Наверное, чтобы оккультисты точно не промахнулись.

— Дим, для местного населения любые фрики в первую очередь туристы. Им плевать, даже когда всякие оккультисты начинают жечь на вершине костры и голыми плясать, лишь бы деньги несли. Тут любой дом сдается, в каждом третьем дворе кафе или сувенирная лавка. Даже живых петухов и черных козлов для жертвоприношений продают. Правда, цены гнут, словно не петуха продают, а порося!

— Эм… — Карпов повернул голову направо. — Это что, беседка на краю обрыва была?

— Вроде того. Оттуда открывается потрясающий вид на море. Дальше ещё одна есть. Мы когда тут были, сидели в дальней обзорной беседке. И нам местные мальчишки приносили на продажу пиво, чурчхелу и варенную кукурузу.

— Как ты вообще ману в таких курортных условиях почувствовала? — с иронией спросил Карпов. — Хотя не отвечай, сам догадаюсь. После пяти литров пива тебе показалось, что мана тебя переполняет, но когда сбегала в кустики, то поняла, что это не она?!

— Да ну тебя, старикан! — фыркнула Маша. — Это точно была мана, а не то, что ты навыдумывал. И тут нет нужды орошать кустики, поскольку имеется цивилизованный общественный туалет.

— Хм… Понятно…

— Что тебе понятно? — прищурилась девушка.

— Понятно, откуда столько случаев наблюдений за НЛО. Если тут и пиво продают, и наверняка можно купить что-нибудь покрепче… Тут не только летающие тарелки увидишь, но и много чего интересного: зелёные черти, белочки…

— Старик, не беси меня! — прошипела Маша. — Мы не бухали тут… Ну если только чуть-чуть выпили, но это для согрева!

Молчание Карпова подействовало на Машу угнетающе. Она остановила автомобиль на размеченной краской парковке, помеченной дорожным знаком, чтобы всем и сразу было понятно, что это именно парковка, и обернулась к пассажиру.

— ЧТО?!

— Что «что»?

— Таки чего ты молчишь?!

— Если я скажу, что думаю о бухающих эльфийских малолетках, тебе это не понравится. Но раз ты совершеннолетняя, то имеешь право распоряжаться собственной жизнью, как пожелаешь.

— Ладно… — Маша выбралась на улицу и поспешила накинуть на голову капюшон. — Ну и ветер!

Дима тоже первым делом, покинув автомобиль, надел на голову шапку.

— Сильно дует. Так где ты ману почувствовала?

— Пошли, покажу.

По удобным пешеходным дорожкам, на которых кто-то заботливо расчистил снег, парочка эльфов-попаданцев добралась до каменного идола, вкопанного в землю. Идол был расписан цветными красками. Внизу начертаны коловраты, сверху некий фаллический образ.

— Это кто член на идоле нарисовал? — спросил Карпов.

— Это не член.

— А что же тогда? — иронично спросил Карпов и приподнял правую бровь.

— Ну, ладья такая с полукруглым днищем, по бокам у неё крылья, в центре мачта.

— Не крылья, а яйца, не мачта, а член! Ты где такую толстую мачту видела, да еще с круглой такой хердоболиной на вершине?!

— Ладно, это член! — сдалась Маша. — Ты доволен?

— Почему я должен быть доволен при виде нарисованного члена? Что с тобой не так, девочка, что ты меня считаешь таким?!

— Мана! — топнула ногой выведенная из себя подколками Маша. — Ты её чувствуешь?

— Чувствую, — кивнул Карпов.

— И как?

— Словно мышь нассала! Я примерно столько же выделяю. Чтобы набрать малый накопитель, тут придется помедитировать часов двести. Но я рад, что ты на третьем курсе уже обладаешь такой чувствительностью, что способна почувствовать такой слабенький поток маны.

— Но откуда-то же мана поступает? — не отступала Маша. — Нужно найти её источник!

— Зачем искать? Вон, идол с членом и есть источник.

— Как? — с расстройством посмотрела на каменного идола Мария.

— Да вот так. Видимо, кто-то из оккультистов обладает слабым магическим даром и у него даже получилось как-то напитать маной идол. Так что тут больше интересен не источник маны, а человек, который его создал. Или…

Карпов обошел вокруг идола, внимательно разглядывая его и прощупывая астральными колебаниями.

— Возможно даже, что этого человека давно нет в живых, — продолжил он. — По некоторым признакам можно сказать, что идола могли создать примерно пару тысяч лет назад в качестве накопителя маны для проведения магических ритуалов. Я без Истинного зрения не могу сказать точно, но вероятней всего, идол подпитывается от жертвоприношений, преобразуя прану в ману. Примитив, но до сих пор работает. Хотя наверняка в прошлом выход маны был выше. Это говорит о том, что когда-то у людей всё-таки тоже были свои маги.

Вдалеке показался силуэт юноши в чёрном пуховике и шапке-ушанке. Он нёс за спиной большой рюкзак.

— Так что, — скорчила расстроенное личико Мария, — выходит, мы зря сюда приезжали?

— Отчего же? Не зря. Я почерпнул из поездки идею примитивного стационарного накопителя. Я и сам такой могу сделать, да вот как-то не догадался. Как найду уединённое место, где никто не побеспокоит, сделаю подобный накопитель.

— Член тоже нарисуешь? — шутливым тоном вопросила Маша.

— Если только для эстетики. Можно будет и вовсе сделать сам накопитель в форме фаллоса. Всё на воле творца… А творцом у нас назначается товарищ студентка, ибо не пристало нормальному магу при наличии студентов делать самому грязную работу.

— Вот ты жук!

Пока два недоэльфа общались, к ним подошёл подросток лет четырнадцати. Громким басовитым голосом он воскликнул:

— ЧУРЧХЕЛА, ПАСТИЛА, ПИВО, ВОДКА, СОЛЁНЫЕ ОГУРЦЫ, КАПУСТА КВАШЕНАЯ!

— Молодой человек, — уголки губ Карпова приподнялись кверху при виде юноши, — спасибо, конечно, а если бы мы тут ритуалы проводили?

— Ничего-ничего, — ломающимся голосом заметил парень, — я уже несколько раз приходил к пляшущим голышом вокруг костра культистам. Кстати, они в этот момент очень хорошо раскупают товары. Таки будете что-нибудь покупать?

— А чурчхела на морозе не того? — усмехнулся Дмитрий. — Она же леденцом стоять будет!

— А у меня есть горячий чай, кофе. Желаете?

— А давай чай и кофе, — решительно произнес Дмитрий. — И пастилу. Шоколад есть?

— Есть, — обрадованно кивнул юноша. — Может, вам жертвенного петуха или козла принести?!

— Да нет, спасибо, — мотнул головой Карпов. — Мы сегодня на разведку приехали. А почем козёл?

— Пятнадцать тыщ.

— Ничего себе! — был серьёзно удивлён Карпов. — Да за эти деньги можно пять козлов купить!

— Сразу видно профессионала, — оскалился парень. — Только их тогда придётся с собой везти. А тут я вам приведу козла. Кстати, петухи по семьсот рублей.

— Да вы тут грабежом без ножа занимаетесь! — возмутился Дмитрий. — Я кур в Подмосковье по сто пятьдесят брал! На семьсот рублей ими рюкзак набить можно.

— Точно профессионал! — покивал юноша. — А вы кто: колдун, ведун, жрец, экстрасенс, сатанист?

— Маг я! Но ты меня тут не видел.

Карпов сунул мальчишке пятьсот рублей, которые скрылись в его внутреннем кармане практически мгновенно, словно телепортировались.

— Я? Кого? Где? — завертел головой ухмыляющийся мальчишка. — Да тут совсем никого нет… Придется для пустого места оставить чай, кофе и пастилу с шоколадом…

Пока мальчик не ушёл, Маша и Дима молча пили чай и кофе со сладостями.

— И так тут постоянно, — нарушила тишину Мария.

— И как ритуалы в такой обстановке проводить? — заметил Дмитрий. — Маш, ещё что-нибудь интересное есть?

— Если перечисленные ранее объекты тебе не подходят…

— А ты там что-нибудь интересное видела?

— Нет. Если не считать за интересное архитектурные памятники.

— Вот уж чего мне не нужно…

— Есть информация о заброшенной военной части. Секретной военной части! Ходят слухи, что там проводились эксперименты с телепортацией. Слышал о филадельфийском эксперименте?

— Что-то такое из памяти предшественника припоминаю.

— Там американские военные пытались телепортировать крейсер. У них даже что-то получилось, но неудачно. То ли людей по частям телепортировало и соединило с корабельной обшивкой, то ли части корабля были не на своих местах. В общем, там всё до сих пор покрыто тайной. Так вот, в пятидесятых-шестидесятых годах прошлого века в той секретной военной части пытались проводить аналогичные эксперименты.

— Поехали. У нас весь день впереди.

* * *

Одесса. Квартира Светланы и Валеры.

— Тише, тут экстренный выпуск новостей с выступлением генерального секретаря, — сказал Валера супруге и включил звук на телевизоре.

С телеэкрана вещал солидный правитель Советского Союза:

— Дорогие товарищи, я обращаюсь к вам с экстренным сообщением. Вчера на меня было совершено покушение. Подлые империалисты подослали ко мне телепата-псионика. Он должен был внушить мне мысль подчиниться приказам наших недругов, чтобы передать в их руки ресурсы нашей необъятной страны. Но благодаря самоотверженным и бдительным сотрудникам Комитета государственной безопасности угроза была устранена. Лишь благодаря этому я нахожусь в трезвом уме и здравой памяти. Пока я жив, наша страна будет целостной. Я не позволю разграбить нашу Великую Родину!

Глаза обоих супругов прикипели к экрану телевизора. Хмуря кустистые брови, генеральный секретарь продолжал:

— Ещё я объявляю о назначении на должность нового руководителя Комитета государственной безопасности Филипова Андрея Андреевича. Также заявляю о присуждении государственной награды за выдающиеся достижения в научной деятельности Карпову Дмитрию Васильевичу. Прошу всех сознательных граждан, которые увидят товарища Карпова, передайте ему мои искренние поздравления и слова, услышанные вами с телеэкрана. На этом я прощаюсь с вами, дорогие товарищи, сограждане, братья и сёстры.

Светлана повернулась к мужу:

— Это же про нашего мага, да?

— Похоже на то. Надо будет завтра сказать ему…

— Дорогой, а что на других каналах?

Валера переключил канал. А там шло ток-шоу Попова. Ведущий на камеру произнёс:

— Горячие новости! На генерального секретаря ССНР было совершено покушение телепатом, подробности покушения мы покажем в нашем эфире.

Как всегда в подобных шоу, было много криков, возгласов из зала, но усталые и невыспавшиеся супруги не могли оторвать взоров от телеэкрана.

— Тихо! — заставил заткнуться крикунов ведущий. — Дадим слово нашему эксперту. Александр Семёнович, что скажете?

— А-э… — поднялся с места и взял в руки микрофон одетый в синий костюм пузатый мужчина с залысиной. — Исследования телепатии проводились ещё с семидесятых годов прошлого века. За полвека кое-что удалось узнать, но информации по этой теме немного.

— Скажите, как могли «закодировать» нашего уважаемого вождя? — спросил Попов.

— А-э… Полагаю, что чистой телепатии там быть не могло. Как бы телепат ни пыжился, он не может научиться передавать мысли невербально, поскольку он привык с детства к вербальному общению. То есть, тут всё схоже с гипнозом, но на качественно ином уровне. Нужно было подобраться к вождю близко и чётко сформулировать приказ.

— ЕРУНДА! — выкрикнул из зала громогласный худой мужчина с крючковатым носом. — Как-то же телепат охрану обманул!

— А-э… — продолжил эксперт. — Но тут же всё просто! Сложные мысли никакой телепат внушить не может, если только не обучался этому с раннего детства вместо разговорной речи. Но простые образы вроде «отвода глаз» сильному телепату вполне по силам. В одном из НИИ проводили эксперименты с советскими телепатами. Один из них был способен внушить людям, чтобы его не замечали. Он в качестве доказательства даже зашёл в Сбербанк, на глазах у сотрудников прошёл в служебное помещение, взял из кассы деньги и вышел. Естественно, всё это под контролем сотрудников КГБ и деньги потом вернули.

— К-ха! — обратил на себя внимание тот же крючконосый мужчина из зала. — Мне через инсайдерские новостные каналы стало известно, что телепата убил наш новый руководитель КГБ, который тогда ещё был полковником. Он убил, задумайтесь только, телепата из засады из лука с расстояния всего в пятьдесят метров! Как он объяснил, заставил себя не думать…

— А-э… Но вообще-то это первое, чему учат военных. Их учат не думать, а выполнять приказы…

Глава 29

— Где-то тут, — произнесла Маша, оглядывая окружающие сугробы. — Когда мы были тут в прошлый раз, здесь был бетонный купол, через который можно было попасть внутрь бункера.

— Вон тот холмик может быть входом? — указал девушке направление на большой сугроб Карпов.

— Точно! — обрадовалась она. — Это он. Блин! Я лопату в багажнике оставила.

— Ты возишь в багажнике лопату?

— Конечно! — с недоумением посмотрела на Карпова девушка. — Лопату, инструменты, запасной ремень генератора, запасной бензонасос, тосол, масло, тормозную жидкость. А ты разве не возишь?

— У меня был новенький УАЗ Рекс, поэтому я в наборе всего этого не нуждался. Нет, когда на Ниве ездил, я возил с собой целую кучу запчастей.

— Буржуй! — пробурчала Мария. — Кучеряво живёшь, раз новый УАЗ можешь себе позволить.

— А патологоанатом может себе позволить новый автомобиль?

— В кредит — запросто. Это тебе не лаборантка со смешным окладом в пятнадцать тысяч: у них зарплата шестьдесят тысяч при стандартном графике работы. А если дополнительные смены брать, то можно и под девяносто получать.

— Неплохо. За новые Жигули за год можно расплатиться, а если без напряга, то за три года и за УАЗ реально.

Маша и Дима за беседой не заметили, как дошли до нужного холмика.

— И как будем расчищать? — грустно вздохнула Мария.

— С помощью валежника и смекалки!

И действительно, Карпов из валежника соорудил что-то похожее на треугольник с рукоятью, которым принялся расчищать снег. Он весь взмок, но чувствовал себя отменно. Ведь зелье всё ещё продолжало действовать. Ни боли в ноге, ни спину не ломит, и вообще тонус организма на пике.

Вскоре путникам предстала массивная железная дверь, которая с усилием отворилась. Внутри их поджидало небольшое помещение, на полу которого обнаружился люк с крутящимся запором.

С жутким скрипом, напрягая все силы, Дмитрий провернул запор и открыл люк. На исследователей дохнуло затхлым воздухом.

— М-да… — сморщил нос Карпов. — Запашок тот ещё…

— Это лишь вход в тоннель. Ребята из уфологов предположили, что это что-то вроде запасного выхода.

— И куда этот тоннель ведёт?

— В скалы. Там в пещерах оборудовано убежище-лаборатория. Нам предстоит пройти под землёй несколько километров, так что если ты боишься темноты и замкнутых пространств…

— Надеюсь, батареек в фонариках хватит? — перебил девушку Карпов.

— Вроде бы я таки их недавно меняла, — задумчиво приложила указательный палец к губам Маша.

— Ох, молодежь… — вздохнул Линаэль и нырнул в тёмный зев, подсвечивая себе фонариком.

Долго ли, коротко ли, но часа полтора по пыльному и грязному бетонному тоннелю пройтись парочке пришлось. Маша прокляла сапоги на каблуках: это оказалась худшая обувь для длительных походов по непролазным местам. Костюм и пальто Дмитрия покрылись таким слоем пыли, что из чёрных стали серыми.

— Апчхи! — громко чихнула девушка. — Наконец эта долбанная дверь появилась! — обрадовалась она. — Обратно ты меня на руках понесёшь!

— А я ещё хотел спросить, — ухмыльнулся Карпов, смотря на ноги девушки, — нормально ли это лазить по таким местам на каблуках? Думал, это какой-то особый мазохистский способ тренировки выносливости…

— Дядя Линаэль, я с вами знакома полдня, но вы меня с самого начала бесите!

— Ничего, деточка, зато ума наберёшься. Вон, запчасти для старых Жигулей с собой возить смекалки хватает, а домой заехать и переобуться — нет…

— А вам не хватило ума переодеться! — с превосходством посмотрела Маша на Дмитрия.

— Малышка, ты не права, у меня особый бронированный костюм. Я с ним не расстанусь, даже если он будет выглядеть обносками. Если я что-то и понял, так это то, что у людей опасности могут подстеречь в самый неожиданный момент.

За очередной металлической дверью их ожидала огромная облагороженная бетоном пещера, в которой расположился законсервированный дизельный генератор. Естественно, без предварительных «плясок с бубном» запустить его не представлялось возможным. Но при внимательном осмотре в свете фонариков Карпов сделал вывод, что при некоторых манипуляциях и наличии дизельного топлива генератор получится запустить.

Дальше — больше: в следующем просторном помещении располагалось оборудование радиолокационной связи, генераторы магнитных полей и много интересных устаревших установок. Были тут и жилые комнаты, но мебель в них превратилась в трухлявое убожество.

— Маша, сказать, что я удивлён, значит промолчать. Я в шоке! Как всё это могли до сих пор не разворовать?!

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Эту базу лет пять назад нашел один из членов группы уфологов. Он никому постороннему, кроме других уфологов из нашей группы, об этом не рассказывал. Самим уфологам нет смысла воровать устаревшую аппаратуру.

— Да тут все в консервации, как новое. Провести расконсервацию, доставить топливо, с помощью нескольких ритуалов доработать всё, и можно собрать реальную установку для телепортации в пределах планеты!

— Ты действительно собираешься этим заняться? — удивлённо приподняла брови Мария.

— Конечно! Зачем напрягать твою родню, рисковать, если есть более надёжные способы незаметно свалить в другую страну?

— А деньги? А на чём всё везти сюда?

— Малышка, на этот счёт не волнуйся. Давай поищем другой выход, и я покажу тебе мастер-класс…

— Другой выход завален горной породой, мы же тут все облазили.

— Что же, тогда у меня для тебя плохие новости.

— Какие?!

— Тебе придётся на каблуках топать обратно.

— Не-е-е-т!

— Да, увы. Но есть и хорошие новости: мы заедем к тебе за нормальной обувью или купим новую.

Под конец обратного пути Карпову пришлось всё же посадить Машу на закорки, ибо у девушки опухли лодыжки от долгой ходьбы на каблуках. За руль автомобиля он тоже сел сам.

Девушка с облегчением скинула сапоги и положила их на приборную панель под струю воздуха от печки.

— А-а-а! Кайф! — на её лице расплылась счастливая улыбка. — Супер… Дим, так где твой мастер-класс?

— Дай смартфон.

— Держи.

Маша протянула Диме свой смартфон. Он через мобильный интернет скачал браузер «ТОР» и стал лазить по форумам площадок купли-продажи. Примерно полчаса продолжалось это действие, что девушке надоело, и она спросила:

— Не пойму, чем ты занят?

— Ищу продавца поближе… Вот, вроде нашёл. Судя по списку товаров, это прапорщик-хапуга. У такого должно быть всё, что нам нужно.

— Прапорщик? Как ты понял?

— А кто ещё будет предлагать купить по ценам ниже рыночных восьмидесятый бензин и дизельное топливо в бочках на теневых торговых площадках? Помолчи немного…

Карпов отправил сообщение продавцу.

Хочу купить дизтопливо, сухпайки. Оптом. Иные товары приветствую. Одесская область.

Ответ пришел почти сразу.

Готов поставить в ближайшее время до двух тонн дизтоплива по пятнадцать руб/л. Десять коробок сухпайков (6 шт/кор) по 100 руб/шт.

Есть армейские офицерские палатки, спальные мешки, берцы, униформа.

— Бинго! — радостно воскликнул Карпов. — А ты не верила, что прапорщик…

— Да ладно! Дим, ты что, реально будешь покупать через даркнет краденное армейское имущество?!

— Да.

— Ты псих! Тебя кинут. Этот хуман возьмет деньги по предоплате, а тебе ничего не привезёт.

— Смотри, как нужно, — подмигнул Карпов.

Он настрочил очередное сообщение продавцу:

Куплю всё дизтопливо. Все сухпайки. Нужны две палатки, четыре спальных мешка. Берцы по одной паре на размеры 44; 45; 38; 39. По два комплекта зимней и летней униформы с тройным комплектом нательного белья, размеры 52; 44. Лыжи — две пары. Печь-буржуйка.

Оплата биткоинами через надёжного гаранта-посредника.

Если сегодня будет произведена доставка по следующим координатам (…), накину десять процентов сверху.

Следующего ответного сообщения пришлось ждать целых пятнадцать минут.

Привезу через три часа после получения гарантий от посредника.

Вам всё обойдется в 0,285 биткоина.

Выгрузка в другом месте неподалеку. Координаты вышлю после выгрузки.

Списавшись с посредником, который за свои услуги взял десять процентов от цены сделки, Карпов выслал гаранту нужную сумму с учётом комиссии и откинулся на спинку сиденья.

— Ну всё, теперь ждём.

— Ты только что потратил три стоимости моего автомобиля, — сухо заметила Мария. — Подарил их мошеннику.

— По отзывам в даркнете, это надёжный гарант-посредник. В случае, если товаров на месте не будет, он хрен что заплатит продавцу и вернёт мне деньги, за исключением комиссии. Так что не переживай.

— Чего только хуманы не придумают! У нас такого не было…

— Не было, — согласился Дмитрий. — Возможно, это к лучшему.

— Мы что, так и будем сидеть тут и ждать покупок?

— Нет. Нам нужно купить электрическую транспортировочную тележку и мотособаку. И прицеп к автомобилю, чтобы привезти их.

— Зачем они нам? — с недоумением посмотрела на мужчину Маша.

— А ты собираешься в руках таскать бочки с топливом?

— То есть…

— Да. Я хочу спустить тележку в тоннель. А на мотособаке доставлять груз до входа в бункер.

— Тогда нам нужно будет купить что-нибудь вроде лебедки.

— Таль, — кивнул Дима. — Хорошо, что ты вспомнила, — он воткнул первую передачу и тронулся. — До вечера, надеюсь, успеем хотя бы сюда вернуться.

— Верни смартфон, — девушка даже не думала убирать ноги с панели. — Я пока поищу в интернете, где в праздничные дни можно купить запрошенное тобой…

На все прочие покупки, не считая заказа через даркнет, Карпов перевёл на банковскую карту Марии один биткоин, а это солидная сумма в рублях — двести двадцать пять тысяч.

Электрическая тележка размером семьдесят пять на сто пятьдесят сантиметров, весом семьдесят пять килограммов и грузоподъемностью семьсот пятьдесят килограммов, обошлась в шестьдесят тысяч рублей. Столько же стоила мотособака. Прицеп к машине удалось приобрести подержанный всего за десять тысяч. Лебедка, дополнительные аккумуляторы к тележке и аксессуары к мотособаке сожрали ещё часть бюджета. По итогам от одного биткоина на счету у девушки осталось всего шестьдесят тысяч рублей. Но и эти деньги там надолго не задержались. На них были приобретены инструменты для ремонта РЛС оборудования. И на этот раз на дорогие и качественные инструменты Карпов даже не смотрел, а покупал самые дешёвые аккумуляторные аппараты, лишь бы хватило на один раз, а там пусть хоть сгорят и сломаются. Помимо этого были приобретены лампочки, провода, розетки и прочие материалы для монтажа проводки и налаживания освещения.

В момент покупки он жалел о потере своих крутых инструментов, оставшихся в мастерской дома в Малых Мхах.

Когда старенькие Жигули приехали с груженым прицепом к координатам, присланных через даркнет продавцом топлива, наступил поздний вечер. Стемнело. Но в свете фар прекрасно было видно дорогу, накатанную грузовым вездеходом наподобие армейского КАМАЗа. И в конце пути пассажиров Жигулей ожидал приз — десять двухсотлитровых бочек дизеля и горка вещей, накрытых брезентом.

— А ты не верила! — победоносно посмотрел на спутницу Карпов. — Вон, прапорщик нам даже сделал презент — брезент подарил.

— Я… Я в шоке, — не нашла иных слов Маша. — Как так-то?! Ты просто взял и через даркнет реально купил краденный дизель! Ладно ты… Ведь кто-то нашёлся, кто привёз всё это в глухомань! Хуманы не перестают меня удивлять.

— Чего только они не сделают за деньги. Военные как воровали, так и продолжают воровать. Только методы сбыта прогрессируют.

Карпов выудил из груды вещей мешок с обувью.

— Переобуться желаешь? — достал он оттуда берцы тридцать восьмого размера.

— Таки зачем глупые вопросы?! Давай сюда…

Маша забралась с армейской обувью на заднее сиденье Жигулей и переобулась. На улицу она вышла с улыбкой до ушей.

— Ах, кайф! Как я целый день проходила в этих пыточных колодках? Фуф… И что мы со всем этим делать будем?

— Не знаю, как ты, а я собираюсь поставить одну из этих палаток, соорудить нары из валежника, установить печь и устроиться на ночёвку. А с утра начнем перевозить всё на базу.

— Э… Дима, а тебя разве не будет ждать Валера завтра утром?

— Будет. Отправь ему текстовое сообщение на телефон, что я не приеду в ближайшее время. А потом отключи телефон и вынь батарею.

Ночёвкой в зимнем лесу в палатке Карпова не удивить. Для Маши подобные ощущения тоже не были в новинку. Во время войны с орками ей приходилось жить в подобных условиях довольно продолжительное время.

Оба попаданца проснулись рано с восходом солнца. За ночь буржуйка потухла и в палатке стоял дубак. Дима с Машей старались быстрее одеться, чтобы не терять драгоценного тепла.

Позавтракав на скорую руку разогретыми консервами из сухого пайка, они приступили к работе.

Мотособакой до входа в бункер были перемещены бочки с топливом и прочий скарб. Всего пришлось совершить двадцать три ходки туда-обратно.

Последним рейсом парень с девушкой перемещали электрическую складскую тележку. На своих колесах по снегу двигаться она отказывалась. Пришлось приладить к колесам лыжи, после чего груз задорно заскользил по накатанной колее.

Следующий этап наступил лишь ближе к трём часам дня. После сытного обеда начался спуск груза в тоннель при помощи закреплённой под потолком тали.

Несмотря на то что работа хорошо спорилась, закончили с перевозкой груза они лишь поздно ночью. Оба вымотались так, что сил едва осталось на установку палатки и растопку печи, чтобы не спать в холоде.

Лишь следующим утром Карпов сумел приступить к расконсервации оборудования. Маша у него была на подхвате.

Первым делом они запустили старый советский генератор шестидесятых годов постройки. После обслуживания он затарахтел так, будто и не простоял в бункере семьдесят лет.

Некоторые патроны под лампочки пришлось заменить, а все лампочки поменять на новые. Помещение осветилось электрическим сиянием светодиодных ламп под стандартный советский патрон.

В свете грязь выглядела куда нагляднее. И пока Дима занялся наладкой сантехники, которая на удивление была хоть и не в лучшем, но местами в рабочем состоянии, девушка пыталась навести хоть какой-то порядок.

Дальше Карпов, опасаясь быть обнаруженным, больше носа из бункера не казал. Свет есть, сортир работает, привезённой воды в достатке, сухих пайков хватит на месяц жизни вдвоём. Аскету вроде Карпова большего не нужно. А вот девушке…

— Дима, я устала.

— Езжай домой.

— Нет! Я тебя не оставлю одного. Вдруг сбежишь на другой край земли, а мне потом снова искать сородичей! Если хочешь избавиться от меня, так и скажи.

— Тогда оставайся и не бурчи. Будешь мне помогать.

— Я не понимаю, как ты научился разбираться во всех этих технических штучках? — недоумевала Маша. — Или это досталось с памятью предыдущего владельца тела?

— Если бы всё было так легко… Пришлось постараться.

Карпов объяснил бывшей студентке магической академии материал старшего курса по ритуалистике и ноосфере. Особенно её впечатлили последствия.

— Я бы на такое безумие не решилась! — огромными глазами смотря на мужчину, сказала она.

— Даже ради возвращения магии и долгой жизни?

— Нет, ну если только так…

Две недели. Именно столько понадобилось парочке, чтобы снять с консервации старую РЛС и с помощью накопителей маны превратить устройство в техномагический артефакт для телепортации.

Знания Линаэля, почерпнутые из ноосферы, позволяли сделать и чисто технический прибор.

Он мог бы создать аналогичный артефакт по прежней методике через жертвоприношения животных, но для этого потребовались бы серьезные расчёты и пришлось бы засветиться с покупкой живности. А это время. Много времени работы с мощными серверами или ещё больше, если со слабым ноутбуком. Поэтому он отступил от принципа экономии маны и пустил на детали артефакта все заполненные накопители. Один из них он наполнил лишь к концу возни вокруг телепорта, оставив его про запас.

Разница в использовании праны и маны в том, что чары Линаэль может плести на ходу. А для применения жизненных сил животных необходимо высчитывать сложный ритуал, свой для каждой отдельной детали артефакта. Именно поэтому в лаборатории он долго работал над каждым прибором. Там он мог себе позволить экономить ману. Тут же экономил время.

На артефакт пришлось потратить одну адамантиевую пластину из бронежилета, который был приготовлен в подарок Арделю, и половинку корпуса смартфона. Адамантий пошел на усиление магических деталей, а сверхпроводники выполняли свою непосредственную функцию.

— Ну что, будем испытывать? — с энтузиазмом поинтересовалась Маша.

— Будем, — достал недавно пойманного в лесу зайца Дмитрий.

Заяц был помещен в камеру телепортации. Она в связи с маломощным генератором, устаревшим оборудованием и сделанными на коленке магическими элементами, была небольшой, в диаметре чуть больше стальной двухсотлитровой бочки и высотой два метра.

Телепортация связанного ушастого на расстояние сотни метров была проведена успешно. Затем ещё раз и ещё. Целый день заяц телепортировался в разные места для настройки оборудования. А под конец Мария его вскрыла, чтобы убедиться в отсутствии вреда здоровью. Ну и приятным завершением испытаний стало рагу из зайчатины.

— Дим, а как же мы будем телепортироваться? — внезапно нахмурилась юная эльфийка (в прошлом). — Мы же в камере вместе не поместимся, это раз. А два — кто-то должен активировать телепорт!

— Поэтому я телепортируюсь один, а ты вернёшься в медицинский университет и продолжишь учиться.

— Мы так не договаривались! — возмутилась девушка. — Ты обещал, что мы будем вместе.

— Не припомню такого. Приглядывать за тобой, быть рядом — возможно, но вместе… Конечно, я передам тебе весточку, когда обустроюсь на новом месте. Тогда ты сможешь ко мне приехать. А пока лучше тебе не светиться. Старайся не раскрыть себя как эльфийку и особенно держись подальше от секты Оркама.

— Ну и сволочь же ты! — взорвалась негодованием Мария. — Я из-за тебя зимнюю сессию пролюбила в скалистом бункере! Мне теперь, знаешь, сколько хвостов сдавать? А работа! Я тебя спрашиваю, как мне с работой быть?!

— Придумай что-нибудь. А лучше скажи полуправду, что на выходные поехала в горы, но внезапно налетела непогода, из-за чего ты просидела взаперти в пещере несколько недель. Мол, спасибо, что живая осталась.

— Куда ты отправляешься? — через сжатые зубы выдавила злая девушка.

— Далеко. Меньше знаешь — крепче спишь. Когда обустроюсь, я тебе всё расскажу. Готова?

— Нет.

— Я с вещами иду в отправную камеру. Координаты настроены. Включишь на счёт «ноль»…

…Три, два, один…

— Да что б ты провалился, старпер! — резко дёрнула рубильник Маша.

Вспышка света из камеры известила об успешном срабатывании артефакта. Мария растерла по лицу слёзы, выступившие из-за заполнившего её чувства жгучей обиды. Словно поманили конфеткой, а вручили пустой фантик.

Немного успокоившись, Маша отправилась к своему автомобилю. Теперь на электрической тележке проехать через туннель не представлялось чем-то сложным. Забрался на платформу, сел на велосипедное кресло и гони вплоть до восемнадцати километров в час. Двадцать минут страха, и ты на месте.

На улице она включила телефон и обнаружила огромное количество сообщений о непринятых звонках от сестры и её мужа. Тут же она набрала номер сестры.

— Свет, привет.

— Маша? Боже, Маша, ты куда пропала? Мы вас разыскались! Ты с Дмитрием Васильевичем?

— Была с ним. Он улетел, но обещал вернуться…

— Эм… Маш, тут такое дело. По телевизору уже третью неделю крутят новости о покушении на генсека. Нашего мага во всяких ток-шоу вспоминают. Сам генсек в своей речи просил передать Дмитрию Васильевичу поздравления в связи с наградой. Я думаю, что это важно…

— Бля-я-я! Вот старпер!

— Что?

— Таки ничё! Ушастая сволочь… Это я не про тебя…

— А про кого?

— Про одного козла, который свалил раньше времени… Свет, я скоро вернусь в город и на днях заеду к вам в гости.

Глава 30

По хрустящему снегу из-за деревьев на укатанную снежную полянку вышел Карпов.

— Наконец уехала!

Он подошёл ко входу в бункер и отворил недавно прикрытую дверь. Спускаясь вниз по веревке от тали, он думал про себя:

«Глупая девчонка! Со мной она вздумала бежать… Нашла себе наставника… А ничего, что я в бегах, а о ней никому неизвестно? Вот пусть лучше и остаётся „обычным человеком“. Не дай ноосфера она где-то засветится в моей компании и попадет под пристальный прицел всяких нехороших хуманов и орочьих божков».

Дима забрался на электрическую платформу, включил фонарь и развернул телегу. Он по индикаторам заряда батарей отметил, что аккумуляторы нуждаются в зарядке.

«И вообще, только такая молодая и наивная эльфийская девушка могла поверить, будто взрослый эльф сбежит из страны при наличии личного телепорта, не отомстив обидчикам. Ха! Что за вздор?! Оно и понятно, девчонке всего второе столетие пошло…»

Тележка неслась по тоннелю на предельной скорости в шестнадцать километров в час. Максимальную скорость не позволяли развить посаженные аккумуляторы. Линаэль продолжал размышления:

«Нет, это же надо иметь такую выдержку! Я её и подкалывал, и подначивал, всячески старался вывести из себя. Грязной работой нагружал… А что она? Упорно продолжала торчать в бункере! Ладно, мелкой рыжей девушке-хуману такое упорство простительно, ей всего около двадцати лет. А эта дылда в разы старше, а мозги всё те же детские. Вот никаких намеков не понимает».

Тележка продолжала быструю езду по тоннелю, а мысли все ещё крутились в голове Карпова:

«Ужасно… Как могло эльфийское магическое образование так низко пасть? Вот во времена моей молодости нас уже на втором курсе учили основам артефакторики, а тут… Нет, понятно, что война, образование свернуло на военные рельсы. Я, к примеру, молнии метать не умею, хотя в теории знаю, как это делается. А сопливая девчонка выкашивала толпы орков боевыми заклинаниями. Но учить студентов настолько однобоко, чтобы третьекурсница после тридцати лет обучения не поняла ничего из того, что я наворотил… Печально. И ведь девчонка совсем не поняла, что телепорт можно удерживать долго, пока идёт подача энергии. И что пока установка работает, я назад могу переместиться с помощью адамантиевой пластины, превращенной в маяк для телепорта».

У людей считается, что война является двигателем прогресса. Отчасти это действительно так. Во время войны идут разработки нового оружия, новых способов ведения боя и средств доставки грузов. А после войны новые изобретения постепенно переходят в гражданский сектор. У эльфов тоже случился прорыв в магических науках, были созданы разнообразные боевые чары, в том числе и очень мощные. Но при этом пострадало образование. И если вдруг произошел бы худший вариант, описанный Линаэлем студентке, то погибли бы лучшие и самые умелые маги, унеся с собой бесценные знания и опыт. После этого магическая наука эльфов откатилась бы назад. Остались бы лишь малознающие боевые маги. А это деградация на тысячелетия. Думать о таком не хотелось, поэтому он старательно гнал от себя такие мысли.

Тележка привезла пассажира к концу тоннеля. Карпов прошёл через дверь и размотал в тоннель удлинитель, от которого подключил тележку на зарядку.

Затем ему при свете фонарика пришлось идти заново заводить генератор. Маша, покидая бункер, выключила за собой все приборы. В общем-то она поступила правильно, но Диме пришлось пройтись по бункеру, включая всюду свет, активируя вентиляцию.

С грустью Карпов отметил, что осталась последняя бочка с горючим. Это при том, что они сильно экономили дизельное топливо: днём лишь по несколько часов гоняли генератор в самом слабом режиме, когда он потребляет минимум горючего, а на ночь его отключали. Освещение работало за счёт зарядившихся за время работы генератора запасных аккумуляторов от электрической тележки. На полную катушку дизель работал лишь во время настройки РЛС и экспериментов.

Одной бочки горючего едва хватит на день работы. Поэтому в первую очередь нужно было решить проблему энергоснабжения артефакта. И Дмитрий знал, как это сделать.

Немного подзарядив батареи, Карпов отключил генератор для экономии топлива и стал дожидаться глубокой ночи.

Когда наступило задуманное время, генератор был запущен на полную мощность, а телепорт настроен на нужные координаты. Бутафорская кабина, которая была больше нужна для обозначения отправной точки и обмана студентки, на этот раз не понадобилась. Карпов переместился из центра большого круга, начертанного мелом на полу, на который была перенастроена РЛС.

В секретной лаборатории в Малых Мхах не раздалось никаких сигналов тревоги. Сигнализация системы контроля была настроена на проникновение на объект обычными способами через входные двери, вентиляцию и даже канализацию. Внутри же большого испытательного зала, где оказался Карпов, системы слежения передавали данные в центр обработки научного персонала. Но это не значит, что появление Димы осталось незамеченным.

За компьютером дремал дежурный учёный, которым сегодня оказался черноволосый тридцатилетний кандидат физических наук Денис Полищук. Странная вспышка на экране вывела его из дремы.

Посмотрев на экран, Денис увидел Карпова, что его несколько удивило. Он всполошился и поспешно направился в испытательный зал. Полищук ворвался туда в тот момент, когда Карпов прикладывал лист из адамантия к новому малому генератору Хиггса.

Это было чисто техническое устройство без капли магии. Размер его был сделан максимально компактным на данном уровне технологии — с грузовой фургон. Вес — пару тонн. Мощность, правда, подкачала, всего пару мегаватт в пиковой нагрузке. Но это пока тестовый образец. В будущем мощности установок будут расти вместе с уменьшением размера: материалы позволяют, а вот современное оборудование пока является бутылочным горлышком.

— Дмитрий Васильевич, здравствуйте. Я не ожидал, что вы приедете ночью.

Карпов сверхчувствами давно обнаружил парня, но обернулся с таким видом, словно только что его узрел.

— А, Денис. Привет. Я тут для нового эксперимента на время позаимствую малые генератор Хиггса и трансмутатор Карпова. Вы новые сделайте.

— Уже делаем, Дмитрий Васильевич. Нам дали указание из центра сделать более мощные установки, чтобы обеспечить материалами научно-производственные предприятия. Вас давно не было. Выходит, вас привлекли к работе на другом объекте?

— Да, Денис, — Карпов продолжал отсоединять кабели от генератора и готовить его к перемещению. — Работаю над установкой телепорта.

— Ого! — глаза учёного засияли любопытством и восторгом. — А мы будем работать над этой темой?

— Хм… Возможно.

— Кстати, Дмитрий Васильевич, поздравляю вас с наградой.

— Какой наградой?

— Вы что, были ещё в большей глуши, чем эта? Вас же сам Илья Леонидович наградил!

— Ах, Илья Леонидович… Извини, Денис, заработался. Я последние две недели глаз не смыкал, телепорт налаживал. Что по сканеру?

— Эм… — Денис смущенно улыбнулся и почесал в затылке. — Извиняюсь, Дмитрий Васильевич, но без вас работа над сканером застопорилась. Мы едва успеваем собрать новые генератор и трансмутатор.

— Ничего страшного, я понимаю, — покивал Карпов. — Когда вернусь, то продолжим работу над сканером. Ах да, Денис, помогите резервный сервер демонтировать.

— Зачем?

— У нас не лаборатория, а дыра от бублика, — с искренней печалью вздохнул Карпов. — Оборудование прошлого века. Ни одного приличного компьютера. Вообще ничего.

— Кошмар! — с сочувствием посмотрел на шефа Денис. — Как в таких условиях вообще работать? Конечно, я сейчас… Эм… Дмитрий Васильевич, а вам в каком состоянии сервер нужен?

— Разбери его вместе со стойками, погрузи в транспортировочные коробки и на тележке вези сюда. И запасной компьютер из кладовки с монитором и со всей мультимедиа привези, пожалуйста.

— Сюда? — удивился Денис. — Не к выходу?

— Нет, я отсюда всё телепортирую.

— Ничего себе! — с восхищением протянул Денис. — Неужели телепорт уже работает?

— Да, уже на стадии испытаний, но пока ещё с техно-магической начинкой.

— А, понимаю, первый опытный образец. Но это круто! Ещё на одну Нобелевку тянет. Ладно, пойду сервер разбирать…

После того, как компоненты сервера и компьютера были привезены Денисом в большое помещение, кандидат наук стал свидетелем телепортации. Его начальник, положив между собой и оборудованием пластину адамантия, крепко обнял генератор Хиггса и исчез вместе с ним.

Через некоторое время Дмитрий Васильевич появился в помещении на месте генератора и аналогичным образом переместил трансмутатор Карпова. А потом таким же образом телепортировал компоненты сервера и компьютера.

— Вообще отвал башки! — восторженно произнес в пустоту Денис. — Мужики не поверят. Хотя… Тут же камеры есть, и куча регистрирующего оборудования всё фиксировала. Нужно скорее обработать данные!

В голове Карпова после «кражи» лабораторного оборудования крутилось что-то важное.

«Награда от генсека… Награда от генсека? От генсека награда?! Да что за херня?!!! Это по-любому какая-то подстава на высшем уровне! Меня, наверное, хотят выманить. Нет, хуманы, хрен я на такую подставу поведусь, выкусите!»

Выкинув из головы глупые мысли, Дима приступил к монтажу оборудования. Вскоре дизель был заменён на новейший экспериментальный генератор Хиггса. Его мощности достаточно для телепортации десяти кубов груза, а работает он на любой мелкодисперсной материи. Поскольку измельчителей Карпов не захватил, то в качестве топлива для генератора использовал воду.

С водой же у него изначально был дефицит. Но телепорт решил эту проблему в считанные минуты. Заполнить огромный бак-накопитель, предназначенный для снабжения всей базы, водой оказалось достаточно просто. Направить телепорт на одно известное пресное озеро с точкой приема в баке — и вот бак уже полный. Для обеззараживания воды прогнать её через фильтры и добавить туда серебра.

С едой он проблему тоже решил схожим способом. В интернете хранится множество карт с координатами различных мест. На рабочем компьютере были установлены работающие офлайн (без интернета) спутниковые карты. По ним Дмитрий навёлся на склады крупного сетевого универмага и в маске на всё лицо, которую он изготовил из вязаной шапки, а также в военной форме он телепортировался на склад и вынес оттуда различного продовольствия длительного хранения в таких количествах, что хватило забить весь склад подземной базы.

Серебро для водохранилища добывалось схожим образом, но только из одного крупного московского ломбарда. Лучше, конечно, было бы навестить банковское хранилище, но его координат на офлайн-карте не нашлось. Точнее, координат банков полно, но ведь нужно учитывать точное местонахождение хранилища. Вот в родной лаборатории Карпов ориентировался отлично, а с незнакомым банком связываться не спешил.

С такими ресурсами Карпов может провести безвылазно на базе несколько лет. Всё самое необходимое для жизни есть: еда, вода, электричество, канализация. Чего нет, так это интернета.

К реализации плана мести обидчикам Дмитрий подошёл с типичным для эльфов размахом. В первую очередь он навёл телепорт на склад крупного магазина всевозможной техники. По отработанной методике он в маске телепортировался на склад в то время, когда там нет никого, кроме охраны, то есть поздней ночью. Поскольку сигнализация на двери не была потревожена, некоторое время он бродил вдоль огромных стеллажей с бытовой электроникой незамеченным. Но в итоге один из охранников через камеры видеонаблюдения заметил подозрительного человека на складе, но сам не решился его задерживать и вызвал вневедомственную охрану. Пока милиционеры ехали на вызов, Карпов спокойно, словно совершает покупки в универмаге, нашел и отобрал необходимую технику — различную аппаратуру видеослежения. К приезду милиции он покинул склад.

Следующий день был потрачен на подготовку следящей аппаратуры и настройку окна телепорта до небольшого размера. Фактически при постоянной поддержке окна получался не телепорт, а портал. Этим свойством и воспользовался Линаэль.

Ночью он навёл миниатюрный портал на известное здание на Лубянке. Сторонний наблюдатель при особой внимательности мог бы заметить лишь глазок объектива и то исключительно с определенного угла зрения.

Через поступаемое с камеры на компьютер изображение Карпов корректировал координаты следующего портального окна и составлял план помещений. В отличие от прочих заведений, КГБ работало даже ночью. Но сонные и усталые люди не замечали странностей, а если замечали, то списывали на усталость. В итоге удалось найти желаемое — архив!

Вот тут-то портальное окно стало перемещаться плавно вдоль стеллажей, чтобы оператор мог читать информацию на корешках личных дел. Освещение в архиве было слабым, но ночной режим съёмки выручал. Из плюсов стоит отметить, что дежурный по архиву даже не думал покидать своей уютной комнаты отдыха. А если говорить откровенно, то он попросту дрых, о чём извещал весь архив могучим храпом.

А чего бояться дежурному? Архив скрыт за тремя дверьми: две металлические бронированные и одна решетка. Посетители для входа в архив должны известить смотрителя звонком, который непременно его разбудит. Вот он и спал в самом надежном месте здания КГБ.

А Карпов искал и читал до покраснения глаз, вносил правки в движения портала. Лишь к утру он нашёл подходящее личное дело, после чего расширил портал, просунул в него руку и банально затащил к себе в бункер секретные документы.

После этого портальная установка была отключена, а уставший, но довольный Дмитрий раскрыл папку и прочитал на первой странице.

Ведев Анатолий Дмитриевич.

13.09.1967 год рождения.

Полковник внутренней службы безопасности КГБ.

— Вот ты и попался, орочья отрыжка! — обрадованно потёр ладони Линаэль. — Так-так, и что же тут у нас есть… — листая личное дело, он выискивал самое интересное для себя. — Ага, адрес… Жена, дети, родители, любовница, кошка… Но их трогать неспортивно!

Карпов продолжал жмурить усталые глаза, читая, будто захватывающее художественное произведение, личное дело полковника, из-за которого у него, как он считал, начались неприятности.

— А вот это интересно… Очень интересно… Значит, поркуфобия*… Добрый доктор научит тебя любить животных!

* * *

Москва. Лубянка.

Филипов Андрей Андреевич, он же эльф-попаданец Ардель, внимательно читал отчеты в поисках крупицы сведений о своем бедовом молодом земляке.

«Телепорт, значит… — подумал он. — Неожиданно. Его по всей стране ищут, а он скачет телепортом и грабит то свою лабораторию, то ломбард, то склады магазинов. Вот же мелкий неугомонный единорожек! И ведь дежурный в лаборатории вроде как донес до своего шефа нужные сведения… Видимо, мелкий не поверил».

У генерала вырвался громкий печальный вздох.

— За что мне это?! — закатил он глаза.

Отложив бумаги, он взялся за доклады от поисковых групп. Брови Арделя нахмурились, а лоб прочертила глубокая борозда. Живая богатая фантазия подкинула ему картины происшествий, словно он был там вместе с оперативниками…

* * *

Немногим ранее. Брянск.

Двое мужчин в тёмных костюмах и тёплых кожаных куртках шли по центральному железнодорожному вокзалу в сторону кабинета начальника вокзала.

Стройный и подтянутый мужчина тридцати пяти лет с волосами цвета воронова крыла, тёмными карими глазами посмотрел на напарника и сказал:

— Мишаня, похоже, и тут будет голяк. Мы уже все станции до Брянска проверили, ни следа объекта.

Кряжистый Михаил с коротким ёжиком русых волос ответил напарнику спокойным взором серых глаз и пожал плечами.

— Макс, а что нам ещё остаётся? Нужно отрабатывать все киевские направления. Это хорошо, что нам достался Брянск. А ведь есть ещё Анапа, Калуга, Львов, Николаев и сам Киев.

— Про Одессу забыл. Лучше бы нам досталась она или Анапа.

— Там свои конторские работают, — спокойно прокомментировал Михаил. — Тем более зимой у моря делать нечего. А Анапа — город маленький, там скрываться глупо. Наш же капитан вовсе не дурак. Был бы дурак, мы бы его уже которую неделю не искали бы.

— Тц… — Макс слегка толкнул локтем в бок коллегу. Едва заметно поведя глазами влево, он задал направление взора. — Кажется, я этих парней уже видел на прошлой станции.

— Кажется или видел? — напрягся Михаил.

— Не придирайся к словам. Ты же мою память знаешь.

— Думаешь, они за нами следят?

— Вряд ли, — едва заметно качнул головой Максим. — Возможно, конкуренты.

— Нужно их задержать, — предложил Михаил.

— Не самим же светиться. Давай ментов припряжем.

Миша остался исподволь незаметно следить за подозрительными субъектами. Второй агент «конторы глубокого бурения» подошёл к дежурной группе милиционеров. Наряд состоял из трёх сотрудников правоохранительных органов.

После демонстрации красной корочки все три милиционера вытянулись по стойке смирно.

— Тащ майор, чем можем помочь? — спросил старший лейтенант, командир патруля.

— Лейтенант, — незаметно пальцем указал на подозрительную парочку Максим. — Аккуратно под благовидным предлогом задержите эту парочку. Очень подозрительные товарищи. Проверьте у них документы, обыщите. А мы позже подойдём к вам в помещение.

— Есть, тащ майор!

Милиционеры по прямой направились в сторону подозрительных субъектов, что не осталось без их внимания. Парочка молодых парней занервничала. Когда же милиционеры поравнялись с ними и попросили предъявить документы, один из них не выдержал и зажёг на руке огненный шар.

— Сука, псионики! — воскликнул обалдевший Михаил, доставая из-под куртки пистолет.

— Бля! — дёрнул из кобуры своё оружие Максим.

Огненный шар отправился в ближайшего милиционера. Плечистый молодой сержант явно ещё недавно служил в армии, причем не в обычных войсках. Реакция у него была на уровне. Он ещё до конца не сообразил, что происходит, но уже поднырнул под фаербол.

Огненный шар лишь чудом отправился под углом вверх, пролетел над головами толпы пассажиров и взорвался от встречи с высоким потолком. Сверху полетели куски штукатурки, которые слегка поранили некоторых пассажиров.

В толпе началась паника, крики, вопли, визги, суета. Кто-то побежал, что вызвало цепную реакцию. Народ стал ломиться к выходам, началась давка.

Милиционеры тем временем доставали служебные Макаровы.

Михаил выстрелил первым и очень удачно попал в голову пирокинетику.

Максим выстрелить не успел. Ему помешали целиться мечущиеся туда-сюда люди, которые ещё и норовили толкнуть его.

Лейтенант милиции стал двигаться подобно деревянной марионетке. По тому, как второй псионик прикрыл глаза, Миша понял, что происходит. Набрав полную грудь воздуха, перекрывая шум толпы, он воскликнул:

— ЭТО ТЕЛЕПАТ! Стреляйте!

Тот же сержант быстро сообразил, что арестовывать псионика не нужно. Он хладнокровно направил на него пистолет и выстрелил в голову. Сделал он это очень вовремя, поскольку старлей, находясь под контролем телепата, как раз наставил пистолет на сержанта. Стоило псионику погибнуть, как разум вернулся в глаза старшего лейтенанта. Он с удивлением посмотрел на пистолет, направленный на коллегу, и быстро убрал его в кобуру.

— Ну пиздец! — проскрежетал зубами Максим. — Что начальству писать будем?

— Что-что… Правду. Что нашего капитана ищут оркамисты.

* * *

Немногим ранее. Киев.

Евгений, среднего роста крепкий мужчина, уже вторую неделю с напарницей Василисой пытался разыскать следы Карпова Дмитрия. Они предприняли все шаги для розыска пропавшего коллеги, но тщетно.

Этим днём снег валил стеной, сильно ухудшая видимость и облепляя зимнее пальто.

Худая и высокая Василиса ежилась и вжимала голову в воротник пальто.

— Жень, я тут подумала, а что если капитан ехал на товарном поезде?

— Это основная версия, — Евгению лишний раз не хотелось открывать рот, чтобы не нахватать снежинок. Когда снежинки касались его лица и таяли, он морщился.

— Я знаю, — продолжила Василиса. — Просто он ведь мог не сходить на конечной или промежуточной станции, а спрыгнуть с вагона в момент замедления.

— Хм… — Евгений задумчиво почесал левую бровь. — Вася, у тебя гениальная голова!

— Ещё раз назовёшь меня Васей, я тебе в глаз дам и скажу, что так и было!

— Да-да, ты всё время так говоришь, — по-доброму ухмыльнулся напарник. — Идём в управление железной дорогой, узнаем, на каких участках поезда сбавляют скорость.

Сотрудники КГБ отправились в сторону Московского вокзала, возле которого располагалось главное управление железной дороги.

— Я покурю? — перед входом в здание достал пачку сигарет Женя.

— Кури, куряка, — заявила Василиса и нырнула в дверной проем. — Ох, тепло… — на её лице расплылась блаженная улыбка.

Девушка сняла шляпу, по её плечам и спине разлетелись пшеничные волосы длиной по лопатки. Она отмахнулась от охранника удостоверением и решительным шагом направилась к кабинету директора. Дверь в кабинет девушка бесцеремонно распахнула без стука и на мгновение застыла на пороге. Ее глаза округлились от странного зрелища.

Полный, с блестящей лысиной бледный директор сидел в кресле, вытянув шею. За его толстую шею ухватился худой бледный молодой парень, который приложил свой лоб ко лбу директора, будто пытался его то ли поцеловать, то ли придушить.

Поняв, что кто-то вошёл, юноша отпустил шею мужчины и резко обернулся назад, вперив покрасневшие глаза в посетительницу.

— Директор занят, — чуть ли не по слогам произнес он. — Пошла вон!

Василиса прикрыла дверь и пошла обратно по коридору. На половине пути её встретил напарник.

— Ты куда? Уже поговорила с директором?

— А? — застыла она. — Что? Директор занят…

— В смысле занят?! — обалдел от такого ответа Женя. — Настолько занят, что послал капитана КГБ? Он что, бессмертный?

— Эм… Жень, — мотнула головой Василиса, словно пыталась отмахнуться от миража, — я ничего не понимаю. Вроде шла к кабинету, теперь иду назад…

— Так, ясно… — глаза Евгения приобрели стальной блеск. Он достал из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. — Зови спецотряд, у нас может быть красный код!

— Есть, командир! — подобралась Василиса и достала кнопочный мобильный телефон.

Женя с ноги распахнул дверь и направил в кабинет директора пистолет. В его сторону смотрели красные буркала бледного юноши.

Не медля ни секунды, как того требовала инструкция при встрече с псиониками, Женя выстрелил. Каково же было его удивление, когда парень, двигаясь настолько быстро, что его очертания смазались, уклонился от пули.

В необъятным животе директора железной дороги образовалось непредвиденное природой отверстие. На его рубашке растеклось пятно крови.

Через мгновение Евгения словно снесло тараном. Он никогда не попадал под автобус, но ощущения испытал аналогичные. Им будто из катапульты выстрелили в дверной проем. До ушей агента КГБ донеслись жуткие хрусты и стон. Он даже не сразу сообразил, что это хруст его переломанных костей, а стонет он сам.

— Красный код! — говорила в трубку Василиса.

Внезапно она обнаружила, как её напарник превращается в отбивную после громкой встречи с кирпичной стеной. Она отбросила телефон и запустила руку под пальто, чтобы достать пистолет, но не успела ничего сделать, лишь заметила смазанное пятно. А через мгновение перед ней оказался тот парень из кабинета. Уголки его губ изогнулись вверх, рот приоткрылся. Василиса была готова поклясться, что увидела большие клыки, как у хищника или… вампира!

— Какая слад’енькая, — хищно облизнулся юноша.

Девушка всё же выхватила пистолет, но через мгновение её рука была будто зажата в тиски. Раздался мерзкий хруст, словно кто-то сломал хворост. Её правая кисть повисла плетью, а пистолет с грохотом упал на пол. Ещё через мгновение до её мозга добралась жуткая боль от сломанной руки. Девушка громко закричала от нестерпимой боли, из её глаз брызнули слёзы.

— Ви из КГБ? — мерзко ухмыльнулся парень-вампир. Говорил он медленно и с акцентом. — Скажи мне, слад’енькая, где Карпов? Если скажешь, я тебя даже не буду уб’ивать.

— Не знаю, — сквозь всхлипы и стоны выдала Василиса. — Ничего я не знаю. Я секретарь. Вы меня с кем-то перепутали.

— Йес-йес, факин бич! — с издевкой произнес вампир. — Ничегошеньки…

Запустив руку во внутренний карман пальто девушки, заодно разорвав блузку и облапав женскую грудь, бледнолицый достал красное удостоверение и вслух прочитал:

— Капитан Сел’езнева Вас’илиса.

Он отбросил в сторону удостоверение.

— Что же ты мне врешь, товарищ капитан?! Где Карпов, факин бич?!

Василисе по лицу прилетела такая мощная пощечина, что у неё резко мотнулась голова, а изо рта с брызгами крови вылетело два выбитых передних зуба. Перед глазами девушки всё поплыло и задвоилось, ноги подкосились, и сознание стало уплывать.

— Фак! Фак, фак, фак! — ругался вампир. — Овердит ит (перестарался)!

Василиса чувствовала, что её трясут. Она ощущала себя так, словно находится в центрифуге, и тошнило её с не меньшей силой. Но вскоре её бросили на землю, словно надоевшую куклу. Кое-как опершись на стену, она села и смогла сконцентрироваться, чтобы стены перестали плясать перед глазами.

Она успела заметить, как смазанная тень выскочила через дверь на улицу. Тут же раздался грохот выстрелов. Капитан Селезнёва даже в таком состоянии узнала по звуку работу двух десятков автоматов Калашникова.

Вампир или кто-то на него сильно похожий метался, голыми руками убивая бойцов спецназа и уходя от выстрелов, но его, как и многих иностранцев, напавших на Россию до этого, подвела зима. Во время очередного манёвра он поскользнулся на снежной корке и на большой скорости подобно пингвину прокатился по плиткам перрона. Оставшиеся в живых солдаты не упустили момента нашпиговать металлом тело противника.

Даже после сотни попаданий вампир умудрился подняться на ноги. Он уже не был тем же живчиком, скорее, напоминал зомби. Весь в дырах и крови, в изорванной одежде, шатающийся.

Один из бойцов взвалил на плечо гранатомет.

— Сдохни, сука! — воскликнул он, выпуская в голову ракету.

Верхнюю половину туловища вампира вместе с головой разметало по перрону.

Когда Василиса выползла на улицу, она обнаружила лишь ноги вампира. Одну на вагоне пассажирского поезда, из окон которого огромными глазами смотрели охреневшие пассажиры. Вторую на козырьке перед входом в управление железной дороги. И восемь тел солдат спецназа, зверски убитых иностранным монстром в облике человека.

*Поркуфобия — боязнь свиней.

Глава 31

Москва

Полковник Ведев после работы решил заглянуть к своей молодой любовнице. Дома его ждала жена, такая же немолодая, как и он, а ещё, в отличие от него, сильно располневшая с годами и переставшая за собой ухаживать.

Как и любому мужчине, ему хотелось женских ласк. Это в юности и молодости ему нравились женщины постарше. А с возрастом вкусы диаметрально противоположно поменялись, стало тянуть на молоденьких девушек.

Его любовнице Кате было двадцать, а ему пятьдесят три. Зарплата полковника с надбавками за выслугу лет позволяла содержать не только семью, но и студентку-любовницу.

Квартиру Кате он снял на первом этаже здания на половине пути от работы до дома, чтобы, во-первых, самому было удобнее добираться домой после приятного времяпрепровождения, во-вторых, первый этаж, чтобы меньше светиться перед соседями любовницы.

И вот он с чувством предвкушения стоял перед дверью квартиры и вдавливал кнопку дверного звонка. Из-за двери раздалась заливистая трель.

Вскоре Катя открыла гостю. Глаза мужчины с жадностью пожирали ладную фигурку юной брюнетки с короткой стрижкой под мальчика. Шелковый халат открывал на обозрение стройные ножки, а глубокий вырез позволял рассмотреть манящие холмики второго размера.

— Здравствуй, дорогой, — призывно улыбнулась девушка, поворачиваясь бочком, чтобы пропустить кавалера.

Анатолий не замедлил воспользоваться приглашением и проскользнул в квартиру, закрывая за собой входную дверь на замок.

— А у меня сегодня удачный день, — защебетала Катя, помогая любовнику снять пальто. — Представляешь, я, оказывается, выиграла от пиццерии, в которую мы обычно ходим с подружками, бесплатный праздничный заказ! Так что на ужин у нас роллы, салатик и твоё любимое вино!

— М-м-м… Великолепно! Неужели инкермановское Каберне Качинское?

— Оно самое, — кивком подтвердила Екатерина.

Разувшись и избавившись от верхней одежды, Анатолий Дмитриевич с царственным видом прошествовал на кухню, естественно, вслед за Катюшей, держась от неё немного поодаль, чтобы усладить свой взор плавно покачивающимися сочными бедрами. У него уже от одного вида белоснежной кожи на упругих ягодицах началось обильное слюноотделение и некие шевеления в ширинке.

Когда же мужчина обратил внимание на стол, то и вовсе чуть не захлебнулся слюной. Роллы и салат выглядели очень аппетитно, а бутылка любимого вина и вовсе задрала планку настроения до небывалых высот.

— Красота! — описал он всё увиденное, включая стол и любовницу. — Какая же ты умница, любимая!

Ведев специально старался не называть любовницу по имени. Работа в «конторе глубокого бурения» научила его конспирации. Чтобы не проколоться с женой, лучше сразу приучить себя обращаться к любовнице образно: птичка, рыбка, солнце, любимая… А то так ненароком перепутаешь, супруге вместо Аня скажешь Катя, и всё… Утюг башка получай: тут помню, тут не помню…

Ужин оказался прекрасным, а вино — выше всяких похвал. Оно было необычайно восхитительным, гораздо вкуснее, чем обычно. Полковник уже немолод, обычно он бы остановился после первого бокала, поскольку если выпить лишку, то в постели не помогут прелести молодой любовницы и даже артиллерия в виде её сладкого ротика не поднимет боевую ракету любви. Но эта амброзия была настолько великолепной, что Ведев не мог остановиться. Он пил вино, пока не опустошил всю бутылку.

Закономерным итогом такого банкета обычно последовало бы опьянение, возможно, появилось бы желание сбегать за второй бутылкой. Но у Анатолия стали слипаться глаза. Он не придал этому значения.

— Зайка, извини, — широко распахнув рот, протяжно зевнул он. — Что-то я на работе сегодня устал. Я вздремну пару часов. Ты меня разбуди, пожалуйста.

— Да-да, конечно, — и хоть девушка на словах согласилась, но в её глазах лишь слепой не разглядел бы вселенской тоски. Она мечтала о приятном вечере и бурном сексе, а получила постельную плюшевую куклу под сотню килограммов живой биомассы.

Ведев прилёг на большую двуспальную кровать в спальне, она же гостиная и прочие помещения, поскольку квартира была однокомнатной, хоть и просторной.

Вскоре Екатерину тоже начало клонить в сон. Не так сильно, как Анатолия, ведь она выпила всего половину бокальчика вина, но всё же с каждой минутой спать хотелось всё сильнее. Она заподозрила, что это из-за вина, но не придала этому значения, списав на расстройство и усталость. Поскольку кровать в её съёмном жилище была лишь одна, на ней-то она и расположилась рядом с кавалером.

* * *

Ведев, проснувшись, почувствовал во всём теле жуткую слабость. Всё тело болело, будто он всю ночь разгружал вагоны с углём. Половой член пульсировал от боли, он горел, будто полковник несколько часов подряд занимался любовью. Анатолий мог бы подумать, что отлично провёл эту ночь со своей любовницей, если бы находился у неё в квартире. Но нет.

С трудом разлепив глаза, он с непомерным изумлением обнаружил себя в совершенно незнакомой обстановке. Это была большая армейская палатка, сам он лежал на чём-то твёрдом наподобие деревянных нар, которые солдаты сооружают во время длительных стоянок. В углу притулилась армейская печь-буржуйка.

С трудом приподняв голову, Толя заметил ещё кое-что. Напротив его койки был установлен небольшой походный стол, на котором лежал ноутбук. Рядом на раскладном тряпичном стуле, которым обычно пользуются туристы и рыбаки, сидел смутно знакомый мужчина в чёрном классическом костюме с газетой в руках. В свете небольшого, но яркого кемпингового светильника, читая какую-то статью, он едва заметно качнул головой и тихо прокомментировал:

— С ума сойти!

Рыжая шевелюра и очки в первый момент не дали Ведеву вспомнить, кто это, но лицо — оно чертовски знакомое…

— Так-так-так… Не бойтесь, Анатолий Дмитриевич, — мягко улыбаясь, спокойным тоном произнёс Линаэль, аккуратно сворачивая газету, — вы в надёжных руках.

Ведев задергался в попытках встать, но его мышцы были настолько ватными, словно мясо вынули из тела и заменили на натуральную хлопковую продукцию.

— Я тебя умоляю, не паникуй, — в успокаивающем жесте протянул ладонь в сторону полковника Дмитрий. — Хорошо?

— Ты кто? — в поисках хоть какой-то защиты напуганный Ведев натянул под горло расстёгнутый спальный мешок, которым он был укрыт. — Почему я голый? Где я? Вы хоть знаете, кто я такой?!

— Сколько много вопросов. Это сейчас не важно.

— Слушай, — пытаясь скрыть панические нотки, просящим тоном продолжил Ведев. — Слушай, парень, не знаю, в чём дело, но мне нужно на работу. Просто отпусти меня — я никому не скажу. Честно!

— Да отпущу я тебя на работу, дружище, — добродушно и честно ответил Дмитрий. — Не ссы, полковник!

— Так ты знаешь, где я работаю… — сник Ведев, поняв, что попал в серьезный переплёт. Тут его озарило. — Карпов? Господи, капитан Карпов?!

— Рад, что на память ты не жалуешься, полковник. Вот тебе тема для размышления: ты можешь стать кинозвездой мирового масштаба…

Анатолий Дмитриевич с непониманием и страхом большими глазами смотрел на Карпова. Он не мог сообразить, что именно случилось ночью, но все предпосылки говорили о том, что его жопа от этого пригорит не по-детски. Он склонялся к компромату. Учитывая, что вырубился он у любовницы…

— Погоди! — воскликнул он. — Это ты всё организовал? Подарок Кате от пиццерии, да? А в вине было снотворное.

— Ты весьма догадлив, полковник. Рад, что даже в таком паршивом состоянии твоя голова варит. Разве ты не хочешь услышать продолжение про свою кинопремьеру?

— Ты всё равно расскажешь, — с грустью в голосе сказал Ведев. — Так что ты там за компромат на меня состряпал?

— Тебя непременно впечатлит, — подмигнул Карпов. — Я вчера ночью неожиданно для самого себя затесался в кинобизнес и снял фильм с потрясающей жирнейшей свиноматкой!

У Ведева лицо перекосило от панического ужаса. Он медленно следил за тем, как Дмитрий поднялся на ноги и отвёл в сторону полог входа в палатку. Прямо напротив расположился импровизированный загон из валежника для самого большого ужаса полковника. Там из тазика, задорно похрюкивая, ела помои огромная розовая свиноматка. Её жопа была настолько большой, что не передать словами. Бока лоснились от сала.

Анатолия Дмитриевича при виде свиньи парализовало от непередаваемого ужаса, его кожа стала бледнее мела, а глаза выкатились из орбит. Он хотел завопить, словно маленькая сучка, но от страха спазмом перехватило горло, из-за чего он не смог выдавить из себя ни единого звука.

— ХРУ-ХРУ-ХРУ! — издавала радостные звуки свинья, поедая свой корм.

А Ведев, лицезревший свой самый страшный кошмар, закостенел и не мог пошевелить конечностями, лишь распахнул огромные глаза и остекленевшим взором пялился на это розовое исчадие ада. До мужчины начало доходить, что за содержание могло быть у фильма с участием него и свиноматки. От сильнейшего потрясения его челюсть устремилась к земной мантии. Он так и лежал, опираясь на локти, и с широко распахнутым ртом.

Карпов закрыл вход в палатку, убирая из поля зрения хрюшку. Уголки его губ были слегка приподняты, а сам он фонтанировал превосходным настроением.

— Влажные салфетки у тебя за спиной, — продолжил Дмитрий спокойным тоном, — одежда аккуратно сложена в изголовье кровати на табурете. Будешь готов, нажми пробел на клавиатуре.

Карпов медленно правой рукой поднял экран ноутбука. Там на чёрном фоне по центру экрана розовая рисованная свинка, стоящая к зрителям филейной частью, задорно виляла похожим на штопор хвостиком. По центру филейной части был нарисован статичный чёрный треугольник видеоплеера, напоминая кхм… некое отверстие…

— И оцени свою актёрскую игру на досуге, — ещё раз подмигнул Карпов, не сдержав улыбки.

Ведев был в таком шоке, что до сих пор не мог говорить. Распахнутый рот, глаза навыкате, которых он не сводил с экрана ноутбука, посеревшая кожа и начавшие дрожать руки — он был, что называется, в полном охренении.

— Вчера я дал тебе отварчик, и у тебя си-и-и-ильно, — развёл Карпов руками, показывая, насколько сильно, — расширились внутренние горизонты…

Полковник молча с выражением полного офигивания на лице переводил взор то на Дмитрия, то на выход из палатки, откуда доносились похрюкивания, то на экран ноутбука, где розовым хвостиком продолжала вилять анимированная свинка.

— Если ты не хочешь, чтобы эта высокохудожественная фантастика стала сенсацией в интернете, немедленно прекрати интересоваться мною и полковником Филиповым.

Шок Ведева стал ещё большим, ведь ему давно уже начальство приказало прекратить дела по этим людям, ещё и по шапке надавали. Мало того: Филипов стал настолько большой шишкой, что его делами хочешь не хочешь, а лучше никак не интересоваться. А тут…

Карпов поднялся на ноги и продолжил:

— Ладно, приходи в себя, вытирайся. Я оставил за печкой термос. Чайку попей, и тебе получше станет, — он снял очки и потер веки. — Ночка выдалась, блин… Приятного просмотра!

Карпов покинул палатку, а Ведев потянулся к ноутбуку и, затаив дыхание, нажал на пробел.

До ушей Линаэля донеслась задорная зарубежная детская песенка, которая стала звуковым сопровождением его киношедевра.

У старика Макдональда была ферма.

Иа-иа-йо!

И на этой ферме у него была свинья.

Иа-иа-йо!

Линаэль неспешно шёл, отдаляясь от палатки.

— А-а-а! А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — всю округу огласил жуткий вопль, от которого даже полы палатки заколыхались.

— О! — ухмыльнулся Карпов. — Досмотрел до главного…

* * *

В свежей газете Карпов вычитал об участившихся случаях стычек псиоников с представителями власти ССНР. В результате этих стычек страдали обычные люди, военные и милиционеры. Кого-то ранило, кто-то погибал.

Удивительными были города, в которых бесчинствовали псионики: Брянск, Киев. Эти города, если подумать, расположены в киевском направлении, если следовать из столицы. Плюс места конфликтов — вокзалы. Все это навело Дмитрия на мысли, что неспроста там оказывались оркамисты. Они могут разыскивать его наравне со спецслужбами.

Размышления завели Диму в такие дебри, что породили в его душе волнение за близких людей. В попытке выманить своего злейшего врага орочий божок через своих последователей пойдёт на всё что угодно. Вполне могут похитить мать, сестру, племянницу или рыжую зверушку-комсомолку. Это совершенно не нравилось Линаэлю.

Конечно, он к этим людям не был привязан настолько сильно, чтобы убиваться горем десятилетиями, но, как и всякий уважающий себя эльф, своё ценил. Этих людей он считал своими и проблем им не желал.

Вернувшись на базу, он доработал портальную установку. Теперь одновременно можно было открыть несколько миниатюрных порталов. После доработки программного обеспечения удалось добиться привязки портала к местности или определенному объекту. Например, дополнив портал видеокамерой, можно настроить программу таким образом, что портал будет всегда перемещаться, чтобы отслеживать человека.

Ещё Карпов доработал маскировку объективов видеокамер.

В знаниях из параллельных миров содержались сведения о материале-невидимке. Аналогичные ткани в настоящий момент разрабатываются в различных странах: ССНР, КНР, САСШ. Причем есть определенные успехи в этой сфере. У Карпова были сведения о более совершенной подобной технологии, точнее, о готовой материи. Это неоднородный материал, который даёт эффект хамелеона. С одной стороны он полностью прозрачный, с другой демонстрирует то, что находится с обратной стороны.

С помощью трансмутатора Дмитрий создал эту материю и ею прикрыл объективы, после чего обнаружить слежку через портал стало почти невозможным.

Вскоре пять камер через миниатюрные порталы круглосуточно стали следить за близкими Карпова.

На этом научные изыскания эльфа не закончились. Псионики обладают обширными сверхспособностями: телекинез, пирокинез, телепатия, управление металлами, магнитными полями, усиление тела и многое другое. То, что убьет одного, вполне может не сработать на другом. Поэтому Карпов принялся разрабатывать целый ряд оружия, с помощью которого можно противостоять любому орочьему выкормышу.

Но чтобы что-то сделать, тем более в одиночку, нужно какое-то производственное оборудование. Именно с него Карпов и начал. Похищая различные технические компоненты, с помощью эльфийского мата, знаний, почерпнутых из ноосферы, трансмутатора и кувалды был собран 3D принтер. Но не обычный, привычный современникам принтер, способный печатать изделия лишь из пластика, бетона и прочих пластичных материалов. Нет, это был принтер нового поколения, выходец из начала двадцать второго века. Он печатал что угодно на молекулярном уровне, а материю получал напрямую из трансмутатора. То есть с помощью подобного 3D принтера можно изготовить готовое оборудование.

Конечно, мощности у него слабенькие, чисто для единичного изготовления, но ничего подобного у местного человечества и близко нет.

Единственным минусом такого 3D принтера является потребность в огромных вычислительных мощностях. Нереально огромных!

Карпову для первого запуска принтера пришлось украсть серверов на десятки миллионов долларов. Правда, за исключением первых своих робких попыток телепортации, все потребные материалы, технику и запчасти он старался заимствовать в САСШ, решив, что раз люди из этой страны поддерживают Оркама, значит, они враги. А у врагов брать трофеи не зазорно, а даже почётно.

Возни с серверами было много, несмотря на то что он похитил уже готовый суперкомпьютер. Во-первых, нужно заново соединить огромные сервера в единую сеть, с чем Карпов провозился изрядно и то ввёл в эксплуатацию лишь десять процентов похищенного оборудования. Во-вторых, для работы 3D принтера нового поколения необходимо своё эксклюзивное программное обеспечение. Даже на то, чтобы перенести в программный код уже готовые знания, пришлось сутками нависать над клавиатурой, отчего Дмитрий стал цветом глаз и бледностью кожи напоминать вампира. Кое-как он запустил оборудование на кривом софте, но это временное решение. Тут или капитально допиливать программное обеспечение и вводить в строй все сервера, или искать иное решение.

То самое альтернативное решение было на виду. Диме нужен доступ в интернет и вирус. С его знаниями, почерпнутыми из ноосферы, нет ничего проще, чем создать новый вирус, который будет сложно обнаружить на протяжении длительного времени. Вирус, который будет задействовать часть ресурсов заражённого компьютера для расчётов для молекулярного принтера. Над ним решено было работать после создания первых образцов оружия.

С молекулярным принтером дела пошли бодрее. Начали воплощаться в пластике и металле новейшие виды оружия: криопушка, лазер, звуковая пушка и электромагнитное орудие.

* * *

Москва. Лубянка

Ардель на новой должности обставил свой кабинет с привычной эльфам высокого ранга роскошью. В отличие от своего младшего собрата, он не был аскетом и предпочитал баловать себя.

Стоя возле картины, изображавшей пасторальный пейзаж, он внимательно смотрел на ноутбук, на котором воспроизводилось весьма занимательное документальное кино. Взор его помощника, полковника Черненко, крепкого жилистого мужчины с военной выправкой и площадкой из каштановых волос на голове, был устремлён туда же. Он старался удержать нервный тик, но ничего не выходило: правый глаз то и дело подергивался.

Динамики ноутбука доносили до зрителей задорную песню про фермера, у которого была свинья.

Иа-иа-йо!

— Ох тыж! — от изумления эльф-попаданец, которому перевалило за семь тысячелетий, слегка приоткрыл рот и наклонил голову набок. У него брезгливо дернулись уголки губ. — Не думал, что меня способно что-то удивить…

Едва сдерживая рвотные порывы, Черненко глухим голосом произнес:

— Мне несколько раз пришлось просмотреть эту запись. Я до сих пор в шоке!

— Свинка моя! — кричал «актер» из видео. — Да! Да, детка!

— Хру-хру! — вторила ему гигантская свиноматка.

Ардель брезгливо поморщился и спросил:

— Это тот, кто я думаю?

— Да, товарищ генерал. Точно он. Эксперты подтвердили.

— Твоих рук дело? — слегка приподнял правую бровь Андрей Андреевич.

— Э… Никак нет, товарищ генерал!

— Такое невозможно развидеть… — дернулось веко Арделя.

— Не-е-е, невозможно! — подтвердил Черненко, стараясь не смотреть на экран. — Мне теперь кошмары по ночам будут сниться.

— Это кто с ним так? — Андрей Андреевич резко опустил крышку ноутбука.

— Полковник Ведев утверждает, что капитан Карпов. Причем товарищ Карпов, судя по оговоркам в разговоре с полковником Ведевым, не знает о своем изменившемся положении…

— А-а-а! — с пониманием протянул генерал. — Тогда понятно.

— Что понятно, товарищ генерал?

— Что дело нужно засекретить, — пристально посмотрел на подчинённого Ардель. — Запись в архив под гриф «Совершенно секретно», доступ только с разрешения главного руководителя КГБ!

— Эм… Товарищ генерал, а что делать с полковником Ведевым? У него сильная психологическая травма. Психологи сказали, что его нельзя допускать до работы.

— В отставку Ведева. Пора ему на пенсию.

— А с капитаном Карповым что?

— Продолжайте его поиски и…

— Да-да, товарищ генерал, — с ожиданием смотрел на руководителя Черненко.

— Есть все предпосылки к тому, что на девушку Карпова вскоре выйдут псионики. Товарищ полковник, вы слышали древнюю мудрость: «Не можешь остановить — возглавь»?

— Так точно, слышал.

— В таком случае вам предстоит навести известную нам группу товарищей из оркамистов на Ковалеву Наталью. Нагоните туда побольше людей и техники для плотного контроля. Уверен, Карпов подтянется спасать эту зверушку. Уж больно он сердобольный.

— Но, простите, как товарищ Карпов узнает о похищении Ковалевой?

— Он узнает, просто поверь…

— Как скажете. Товарищ генерал, с этим видео совсем всё из головы вылетело. По докладу внешней разведки и наших агентов из САСШ, у американцев за последнюю неделю произошла череда необъяснимых краж.

— Совсем необъяснимых?

— То же самое, что у нас, когда предметы со складов исчезали, только без участия человека. Вещи сами собой пропадали.

— Хм… Телепортация, значит. Это не могут быть их псионики?

— Они у американцев первые на подозрении. К сведениям об их телепортерах у нас нет доступа.

— Что пропало хотя бы известно?

— Да, товарищ генерал. Почти все пропажи известны. Первым загадочным образом исчез мощный суперкомпьютер NASA «Плеяды», который находился в Калифорнии и являлся одним из самых быстрых суперкомпьютеров в мире. Он занимает огромную площадь и состоит из множества серверов. Что удивительно, пропажа произошла настолько быстро, что никто ничего не успел понять.

— Суперкомпьютер, значит, — Андрей Андреевич прошел к роскошному кожаному дивану и расположился на его уютном седалище. — Что ещё пропало у наших заокеанских недоброжелателей?

— В остальном по мелочам. Несколько самых современных экспериментальных 3D принтеров из калифорнийского технологического университета. В других столь же серьёзных учебных заведениях пропали лазеры и научно-экспериментальное оборудование. Ещё зафиксированы случаи пропажи металлов со складов, но это может не относиться к этой череде исчезновений. Вероятность банальной кражи не исключена. И ещё… Наблюдаются какие-то подозрительные шевеления войск вокруг Форт-Нокс.

— А наш Малыш времени даром не теряет…

— Вы о ком, товарищ генерал?

— Неважно. Товарищ Черненко, надеюсь, вы не просрете операцию с Ковалевой и донесёте до товарища Карпова нужную информацию, иначе…

Многозначительный взор начальника, направленный на ноутбук, по которому только что крутилось занимательное видео, заставил полковника Черненко судорожно сглотнуть ставшую вязкой слюну.

— Сделаем всё в лучшем виде, товарищ генерал!

Глава 32

Карпов с головой ушел в кодинг. Он с вдохновением писал компьютерную программу, за основу которой были взяты алгоритмы майнинга.

После длительных размышлений он подумал: зачем вирус? Рано или поздно его найдут и обезвредят, научат компьютеры защищаться от него. Лучше всего, если люди будут сами нагружать свои компьютеры вычислениями. А для этого уже всё придумали — криптовалюты!

Карпов взял лучшие алгоритмы криптовалют будущего с запасом под сверхмощные компьютеры, по сравнению с которыми современные суперкомпьютеры — калькуляторы. Он создавал очередной шедевр для этого мира. Часть вычислительных ресурсов видеокарт будут действительно майнить, а часть будут заниматься вычислениями для молекулярного принтера.

Дмитрий настолько погрузился в работу, что совершенно не следил за окружающей обстановкой. Поэтому для него стало сюрпризом, когда за спиной раздался знакомый женский голос:

— Старый пердун, так значит, ты не телепортировался в другую страну?!

— Маша?! — выпучил изумленные глаза на девушку Дмитрий. — Ты что тут делаешь?

— Это ты что тут делаешь, старый ушастый козлобаран?! — уперла руки в бока дважды студентка. — Я думала, он в Австралии охотится на кенгуру, а он… — она начала задыхаться от возмущения. — А он… А ОН ОСТАЛСЯ В БУНКЕРЕ!

— Тц… — с недовольным видом цокнул языком Карпов и поковырялся мизинцем в правом ухе. — Мы едва знакомы, а ты орёшь на меня, словно жена после пары тысяч лет брака. Студентка, так что ты тут забыла?

— Тебя забыла! — истерично воскликнула в ответ Мария. — Я, понимаешь, переживаю, что с ним, а он спокойно в бункере сидит с полными удобствами! Ты хоть знаешь, что тебя сам генсек наградил?

— Слышал что-то такое.

— Илья Леонидович с телеэкранов о тебе талдычил. Твою персону в куче ток-шоу обсуждают уже несколько недель. Мол, пропал мальчик, сорок лет, советская наука без него как без рук. То ли маг, то ли учёный, то ли не пойми кто…

— А это для меня новость… Что ещё в мире нового?

— Ты почему меня послал?! — состроила обиженную моську Мария. — Я ведь думала, что ты останешься со мной, а ты…

— Извиняюсь, — развел руками Карпов. — Деточка, я просто беспокоился о тебе. За мной охотятся оркамисты, не хотелось тебя подставлять. Пока о тебе никому неизвестно, ты в полной безопасности. Стоит же засветиться в моей компании — ты попадёшь под удар орочьих фанатиков.

— Сам ты орочий упертый козлобаран! Кто меня обещал учить крестьянской магии?

— Научу… Когда-нибудь. Сейчас есть более важные дела. Маша, расскажи подробнее о выступлении генсека.

— НА!

Девушка швырнула в лицо Дмитрию свой смартфон. Он ловко поймал телефон и с недоумением уставился на экран. Затем перевел вопросительный взор на надутую Машу.

— Там есть сохранённое видео выступления, — через губу пробурчала она.

Карпов залез в папку с видеозаписями и нашел нужный файл. Он просмотрел всё выступление генсека, после чего задумчиво пожевал нижнюю губу.

— Дела-а-а… — протянул он, почесав в затылке. — Значит, Филипов стал руководителем КГБ… Нехорошо получилось.

— Ты… — Мария с негодованием выхватила свой телефон. — Знаешь, что?

— А? — поднял задумчивый взгляд на девушку Карпов. — Что?

— Иди в жопу!

— Прости, что?!

— В ЖОПУ! Ты меня понял, тугодумный старпер? Ты в жопу, а я домой! И не смей ко мне приближаться!

Резко развернувшись, Мария с гордо выпрямленной спиной и со вздернутым подбородком, стуча подошвами сапогов по бетонному полу, удалилась в сторону выхода.

Карпов с недоумением провожал девушку растерянным взором. Лишь когда за ней с грохотом захлопнулась стальная дверь, он пробормотал:

— Что это было? Тысячу лет живи — женщин не понять… И чего эта девчонка так взъелась? Я же о ней забочусь.

«Нет, как так-то?! — пребывая в шоковом состоянии, думал он. — Я, и в жопу! И это в то время, когда я бьюсь над задачей по возвращению способностей к магии и долгой жизни для своих немногочисленных сородичей в этом мире».

У Линаэля за тысячу лет было много эльфиек, а как недавно выяснилось, среди них затесалась одна дроу. Разное бывало, но в жопу его пока ещё никто не посылал. И кто? Девчонка, малолетняя эльфийка в теле хумана, с которой он даже не встречался, а всего лишь хотел её уберечь от неприятностей.

У него в голове не укладывалось, почему всё так вышло. Неужели виноват его эгоизм? Да нет! Не может быть! Глупость какая. Это всё тупая дивчина, неспособная осознать уровень угрозы своей жизни. Да, именно так!

Плюнув на бесполезные рассуждения, Карпов отправился к пульту управления телепортом. В компьютере, управляющим телепортом, у него уже были забиты координаты мест, в которых можно раздобыть различные ништяки.

Парой кликов мышкой Дима активировал шестое окно портала, отслеживая по приборам уровень электроэнергии. Энергии хватало на телепортацию трёх кубов груза, а большего и не требовалось.

Вскоре один из крупных складов американского ритейлера недосчитался оборудования для спутниковой связи, а пара складских сотрудников лишились своих смартфонов.

На полчаса Дмитрий телепортировался на Аляску в такую глушь, где разгуливают непуганые медведи, но при этом достаточно недалеко от небольшого городка, чтобы там ловила сотовая связь.

С краденного смартфона Карпов вышел в интернет, скачал особый браузер, из которого вышел в даркнет, где за биткоины приобрел несколько предоплаченных аккаунтов для спутниковой связи.

Затем ему осталось вернуться на базу, подняться на поверхность и активировать устройство, введя код одного из купленных аккаунтов.

По памяти он набрал знакомый телефонный номер. Ответ последовал почти сразу:

— Не знаю, кто вы, но надеюсь, что понимаете, кому звоните.

— К-хм… Командир, тут такое дело…

— Нашелся! — в голосе Арделя можно было различить нотки радости. — Мелкий, за тобой нужен глаз да глаз! Всего на пару дней оставил тебя без присмотра, а ты натворил дел на сотни миллионов бюджетных средств. Ты знаешь, кем я стал?

— Ага, недавно узнал. Поздравляю с повышением, командир.

— Если знаешь, почему твоя задница до сих пор не у меня?

— Пожалей мою задницу, старик, она мне дорога, как рог для единорога.

— Жду тебя, мелкий, или твоя жопа познает длину единорожьего рога!

— Так точно! Эм… Командир, а куда мне подъехать?

— На Лубянку. Ты вообще откуда звонишь?

— Сашовский спутниковый телефон с левым аккаунтом.

— Хоть иногда у тебя котелок варит, — с лёгким одобрением произнес Андрей Андреевич. — Жду тебя, мелкий извращенец!

«Извращенец?! — подумал Карпов, смотря на замолкшую трубку. — Это он о чём? Неужели о моей связи с девушкой-хуманом? Хм… Вроде Ардель на этот счёт ничего не высказывал. Или он узнал про мою маленькую премьеру в кинобизнесе…»

Щёки Линаэля налились стыдливым румянцем. Ему стало жутко от мысли, что мог о нём подумать старый эльф после ТАКОГО кино.

Долго тянуть Дима не стал. Он активировал обратный телепорт и оказался в приёмном зале телепортации, после чего перенастроил установку.

Координаты здания КГБ на Лубянке у него имелись, оставалось лишь найти нужный кабинет, что не так сложно.

Стоит отдать должное выдержке Арделя. Когда в его кабинете неожиданно из воздуха появился Линаэль, он даже не вздрогнул, лишь слегка изогнул правую бровь и включил глушилку против подслушивания и подглядывания всевозможными техническими средствами.

— А ты не спешил, — сказал он. — Где мои нож и бронежилет?

Карпов от такого вопроса на миг опешил.

— Командир, бронежилет на мне под пиджаком, но он пока нужен, а нож я оставил на своей тайной базе.

Мысленно он сделал себе пометку не забыть оттереть нож от следов колбасы, которую он недавно им резал. Видимо, что-то такое промелькнуло на лице Карпова или Андрей Андреевич оказался слишком проницательным. Генерал слегка сощурил глаза и спросил:

— Надеюсь, ты мой нож не использовал в качестве столового?

— Нет! Нет-нет! Что ты, что ты! Как ты мог такое подумать?!

— Как-то неубедительно это прозвучало. Точно?

— Да как можно?! — постарался изобразить максимальную искренность Дмитрий.

— А кто боевым ножом из мифрила в походах резал хлеб и мясо?! — пристально посмотрел на визитера Ардель.

— Да ведь это когда было-то… Командир, ты ещё вспомни, что было пятьсот лет назад!

— Ровно пятьсот лет назад я трахал принцессу Дома Виноградной лозы. На память пока не жалуюсь. А вот кое-кто мне обещал подарки…

— Всё будет, командир. А у меня новость, — попытался перевести тему разговора Карпов.

— Если ты про телепорт, то я знаю. Он на технических принципах или на магических?

— Техномагия.

Карпов, поняв, что сразу выволочку ему делать никто не будет, расположился на уютном диване и продолжил:

— Но я хотел сказать совсем о другом. Командир, я нашел одну из наших.

— Такую же бедолагу? — ничем не выдал своего удивления Андрей Андреевич.

— Хуже. Это девчонка, которой всего сто тридцать один год. Третьекурсница магической академии. И она слилась сознанием с девицей-хуманом, в которой оказалась её душа.

Выдержки старому эльфу не хватило. Он прикрыл глаза и устало помассировал виски кончиками указательных пальцев.

— Ещё одной шебутной малолетки мне не хватало… Рассказывай! — прямо посмотрел он на Карпова.

— Что именно рассказывать?

— Всё рассказывай с момента, как ты добрался в Москву и что было дальше.

— Самолёт за мной не прилетел и я отправился…

Карпов пересказал Филипову обо всех своих похождениях, начавшихся первого января, вплоть до самого финала.

— …И вот она посылает меня в жопу! Нет, командир, представляешь, меня туда!!! А что я сделал? Я же нормально с ней общался и всё правильно сделал. Женщины — не понимаю их!

Генерал выполнил интернациональный жест. Его ладонь с хлопком повстречалась с лицом.

— Ох, за что мне это… — тихо пробормотал он и оторвал ладонь от лица. — Дурак ты, а не женщины! Вот же не повезло попасть с малолетками…

— Эй! — возмутился Линаэль. — Мне за тысячу перевалило!

— Сто лет, тысяча… Для меня вы все как дети. Жаль, свои мозги вам в головы не вложишь. Ладно, — сложил пальцы домиком генерал Филипов, — вернёмся к нашим единорогам. Значит, ты создал молекулярный 3D-принтер и несколько образцов оружия против псиоников?

— Верно.

— Это замечательно. Противостояние с оркамистами набирает обороты. Последователи секты этого орочьего божка легко находят неофитов в различных странах. Глупые хуманы толпами вступают в секту в надежде получить сверхспособности. Их не волнуют последствия, хотя мы всячески стараемся предостеречь людей во всём мире от подобного, распространяя правдивую информацию о том, что их души будут полностью в руках божка. Люди… — тяжело вздохнул он, на мгновение чуть прикрыв глаза. — Идиоты! Они не верят в существование души, а те, кто верят, с радостью готовы подарить её паразиту, если появится хотя бы малейший шанс на получение плюшек.

— Проще говоря, оркамистов с каждым днем становится всё больше?

— Именно. Уже сейчас их секта насчитывает от пятнадцати до двадцати миллионов верующих. По расчетам наших аналитиков, если всё будет продолжаться такими же темпами, уже через год их будет не меньше пятидесяти миллионов. А знаешь, что самое худшее?

— Что? — Карпову было на самом деле интересно.

— Верхушка секты находится у власти в САСШ. К оркамистам с радостью присоединяются американские сенаторы, генералы, мэры, губернаторы, высшие чиновники, судьи, крупные бизнесмены. Уже сейчас можно смело считать, что САСШ полностью принадлежит орочьему божку. Одна из сильнейших стран на планете!

Карпов нахмурил брови.

— Командир, будет война?

— Она неизбежна, — Андрей Андреевич лёгким движением подбородка обозначил кивок. — Можно сказать, что война уже идёт между нашими странами. Пока она неочевидна для обывателей, поскольку находится в холодной фазе. Экономические санкции против нашей страны, теракты, отряды псиоников, которые словно у себя дома разгуливают по Советскому Союзу. Ещё год-два, и эти твари настолько осмелеют, что полезут к нам в открытую. Или раньше, если у них появятся достаточно сильные псионики, способные обезвредить ядерное оружие.

— Хреново. Вот поэтому я и ненавижу орков! Всего один дух, причем не самый сильный, а сколько дел успел наворотить!

— Мелкий, нам срочно нужно оружие против псиоников. Поэтому кончай валять дурака, тащи свои наработки в лабораторию и начинай в ускоренном темпе работать над воплощением в техническом варианте своего 3D-принтера.

— А как же сканер? Командир, я хотел в первую очередь магию разблокировать.

— Магия подождёт. Если мы не справимся с оркамистами, то никакая магия нам не поможет. Один ты не справишься с огромной толпой псиоников. А много магов ни при каких условиях мы не успеем подготовить. Так что ты всё верно рассчитал. В первую очередь нам нужна роботизированная броня с адамантиевым покрытием и оружие против людей со сверхъестественными способностями. Чем быстрее, тем лучше. В таком положении молекурный принтер вместе с трансмутатором и мощной энергетической установкой это для страны словно манна небесная.

— Эх… Хорошо. Мне возвращаться в Малые Мхи?

— Нет, — мотнул головой Андрей Андреевич. — Вот, — протянул он бумажку. — Это координаты новой лаборатории. Врагу известно о бункере в Малых Мхах, поэтому там устроена ловушка.

Пока Карпов запоминал координаты для телепортации на новое место работы, у Филипова зазвонил рабочий телефон.

Дмитрий из любопытства напряг слух, для этого ему даже не пришлось погружаться в полноценный транс. Он услышал из динамика трубки немного нервный мужской голос:

— Товарищ генерал, говорит полковник Черненко, у нас ЧП! Вместо ожидаемой одной группы псиоников к университету, в котором учится Ковалева, приближается три двойки псионов. Способности четверых неизвестны. По косвенным признакам есть основания полагать, что нас заметили.

— Всё у вас через жопу, — уголки губ Андрея Андреевича дернулись вниз. — Спасайте Ковалеву! Чтоб ни один волос с её головы не упал.

Карпов с недобрым прищуром смотрел на старого эльфа в шкуре хумана. Тот положил трубку и равнодушно пожал плечами.

— А чего ты хотел? — начал он. — Ты пропал. Зная тебя и о твоих достижениях, я предположил, что ты будешь следить за своей зверушкой через портал. Вот и устроил ловлю на живца, чтобы тебя выманить из той жопы, куда ты себя добровольно загнал.

— Командир, ты трехрогий козлобаран!

Карпов не стал ругаться. Это бесполезно. Любую ругань такой матёрый старый эльф воспримет никак. Тем более, когда он ожидает чего-то подобного. В такой ловушке для эльфа вроде Арделя нет ничего такого, подумаешь, какая-то зверушка-хуман. Для пользы дела её можно и подставить под смертельную опасность.

Тем более на брань совершенно нет времени. Каждая секунда на счету.

Карпов тут же телепортировался на свою базу и первым делом бросился к мониторам видеонаблюдения. Камера продолжала исправно следовать за Наташей.

Девушка была в своей фиолетовой куртке и в синих джинсах. Из-под вязаной фиолетовой шапки с большим помпоном торчал хвост рыжих волос.

Карпов, вручную управляя порталом, через видеокамеру огляделся вокруг. Одну подозрительную парочку из молодых парня и девушки он приметил сразу, вторую пару крепких молодых парней он заметил вдалеке чуть позже. Ещё одну пару псиоников обнаружить не вышло.

Карпов рванул к стендам с опытными образцами орудий и активировал их. Затем он на максимально возможной скорости вернулся к компьютеру и создал четыре микропортала, нацеливая их на обнаруженных подозрительных личностей.

Он успел вовремя. Девушка из первой группы отделилась от парня и подошла к Наташе. Она пристально смотрела в глаза Ковалёвой. Студентка и комсомолка не могла отвести взор от глаз девицы в сером пуховике.

«Телепатка!» — понял Карпов.

Он тут же активировал лазер. Из портала сверкнул рубиновый лазерный луч. Для сторонних наблюдателей тот будто появился из ниоткуда. Тело телепатки с дырой в затылке завалилось вперёд. Высокая девица своей тушей навалилась на Наташу, сбила её с ног и придавила к земле.

Напарник телепатки расширяющимися глазами наблюдал за тем, как внезапно погибла его спутница. Лицо парня перекосилось от злобы. Он махнул рукой. Вслед за этим асфальт в пяти метрах от его ног пошел трещинами и огромные куски асфальта взлетели, будто гравитация больше не имела над ними власти. Все эти снаряды со скоростью стрелы устремились в сторону портала. Не точно в сам портал, поскольку его визуально было невозможно обнаружить, скорее псионик посчитал, что там спрятался невидимка, и кусками асфальтовой шрапнели пытался поразить его.

Солидные каменно-битумные куски летели с огромной скоростью, накрывая большую площадь, но Карпов лишь отметил, что Наташу не заденет. Её он телепортировать не успевал, ведь у девушки не было с собой маяка из адамантия.

Дмитрий встал перед выбором: потратить около двадцати-тридцати секунд на точную наводку портала для спасения Натальи или же быстрее вывести из строя врагов. Поскольку противников было много, а времени мало, то он склонился к последнему. Тем более перенастроить готовое окно портала займет считанные мгновения.

Тут же в то ли телекинетика, то ли в управляющего гравитацией парня устремился такой же рубиновый луч. Казалось, что его смерть — вопрос решенный, но тут черноволосый крепыш с носом горбинкой пафосно воздел перед собой руки, и на пути лазерного луча в полуметре от гирокинетика возникла прозрачная пленка энергетической защиты. Последний лишь успел испуганно ещё больше выпучить глаза, после чего ещё сильнее разозлился.

Остатки асфальта заколыхались, и гирокинетика окружила стена.

Карпов обратил внимание на то, что напарник горбоносого крепыша исчез. Не телепортивался и не стал невидимым, о чём явственно свидетельствовали взметнувшиеся вверх и в стороны куски снега. Он просто двигался с такой невообразимой скоростью, что видеокамеры не успевали фиксировать его движения. Зато его путь можно было проследить по снежному буранчику. Движения его были так быстры, что, отталкиваясь от земли, он разбивал снежный наст. Эти кусочки и разлетались назад и в стороны.

Пока Карпов переключался на другое оружие, чего мгновенно сделать было нельзя, ибо самопальные программы затачивались под исследования, а не для убийств псионов, спидстер налетел на троих неприметных людей. Ну как неприметных…

Когда начался форменный беспредел, советские граждане, которых по телевидению просвещали о действиях в случае встречи с террористами-псиониками, действовали по предписанию. Проще говоря, они бежали кто куда. А тут трое мужчин, якобы прогуливающихся по улице, вместо того чтобы бежать подальше, наоборот, приближаются к университету.

Три фонтана крови вырвались из тел чекистов. Их трупы полетели следом. Это было похоже на то, словно их проткнули насквозь на огромной скорости острым предметом типа штык-ножа или небольшого тонкого копья.

Карпов не успевал навести оружие на спидстера, а тот явно сменил направление в обратную сторону. Благо, что мгновенно он этого сделать не мог, поэтому побежал кругом. Но его целью явно была Наташа, которая в этот момент с руганью выбиралась из-под тела телепатки.

Дима прикинул скорость движения спидстера, взял упреждение и пальнул в точку его прибытия из криопушки.

Из портала вырвался толстый бело-голубой луч, промораживающий до сильно отрицательных значений приличную область пространства. Воздух в месте попадания в радиусе двадцати метров заискрился. Особенно впечатляюще выглядел остаточный след, намороженный пушкой. Спидстер попал в область действия замораживающего оружия. Это были будто стопкадры из статуй, точнее огромная змея намороженного криогента, повторяющая контуры движения спидстера. Под конец он влетел в столб и разлетелся взвесью красных, искристых и основательно промороженных внутренностей. Столб не выдержал такого столкновения и с противным скрежетом завалился на землю, лишь чудом никого не задев. Но его макушка пришлась на припаркованную у обочины белую Газель в кузове фургон. Точнее, недавно это было Газелью, а сейчас стало грудой сложенного пополам металлолома.

Не стоило забывать о гирокинетике и втором парне. Первый отправил в сторону портала с криопушкой всю ту массу асфальтовых булыжников и крошки, которой себя окружил до этого. Второй сблизился с ним и окружил их обоих подрагивающей в зрении энергетической пленкой.

Карпов переместил портал в сторону раньше, чем до него долетели снаряды.

Повторно использовать замораживающее оружие стало невозможно: псионики были слишком близко к Наташе, которая хоть и выбралась из-под трупа, но застыла в шоке. Испуганный взор рыжей студентки перешёл с тела телепатки на разрушенный асфальт, побитые каменными снарядами окна окружающих домов и машин. Девушка оценила их мятые двери и крылья, затем она взглянула на смятый фургон и разбросанные по округе замороженные останки спидстера. Тут ещё трупы агентов «конторы глубокого бурения», для неё же обычных людей, непонятная плёнка вокруг парочки психов… То есть псиоников. Но в советском народе их прозвали психами, и есть за что. Никакого добра гражданам ССНР от этих людей со сверхспособностями ждать не приходилось.

В общем, Наташа узрела вокруг себя полный крах реальности. Одна в эпицентре непонятной хрени, вокруг трупы и разруха, летает асфальт, падают столбы, из ниоткуда появляются лазерные лучи, и воздух промерз так, что дышать тяжело. От всего этого она застыла статуей в состоянии шока. Лишь крутила головой на одеревеневшей шее. Ноги стали ватными и не слушались команды мозга «бежать».

Лазер защиту не пробивает, это Карпов уже понял. Криопушку он использовать не мог, поскольку Наташа могла попасть в область поражения. Поэтому он переключился на другое оружие и выкрутил мощность со смертельной до нелетальной.

Нацелив звуковое оружие на псионов и настроив узконаправленный луч, он выстрелил через портал. В момент поражения цели псионик, управляющий гравитацией, поднял в небо побитый осколками автомобиль Ока второго поколения, но сделать с ним ничего него не успел.

По округе разнёсся низкочастотный вибрирующий гул, напоминающий громкий скрежет пенопласта по стеклу. От этого звука сводило зубы. Даже рыжей бестии досталось, несмотря на то что луч был направленным. Она скривилась, будто от сильной зубной боли. Псионикам же досталось гораздо серьезней. У них из ушей полилась кровь, а лица перекосило от боли. Гирокинетик рухнул на колени. Вслед за ним с жутким грохотом на землю упала Ока. Второй псионик громко завопил от боли и руками схватился за уши. Он перестал удерживать плёнку защитного поля, чем и воспользовался Карпов.

Застывшая в ступоре Наташа с ужасом наблюдала за тем, как из ниоткуда появился толстый рубиновый луч и перечеркнул тела двух мужчин. С противным хлюпом их верхние половины тел отделились от таза и рухнули на землю, следом упали ноги, отделенные от тел. На ошмётки пешеходной дорожки вывалились внутренние органы. От такого жуткого зрелища комсомолку замутило и согнуло пополам. Она бодро, сопровождая процесс блеющими звуками, рассталась с завтраком.

Карпов шарил глазами по округе, но никак не мог заметить ещё двоих псиоников. Это его напрягало, поскольку он прекрасно слышал доклад подчинённого Арделя, в котором фигурировало шестеро хуманов со сверхспособностями.

Плюнув на это, он стал настраивать портал на девушку. Через тридцать секунд изумленная донельзя Наташа, как была в скрюченном положении, наклонив голову к земле, оказалась совершенно в другом месте. Это было просторное бетонное помещение, уставленное какими-то футуристичными приборами. Особенно выделялась гигантская параболическая антенна.

У девушки от страха дрожали колени. Когда же она услышала шаги, то обернулась посмотреть, кто идёт. Дрожащей рукой она поправила очки.

— Ты?!

Глава 33

— Здравствуй, Наташенька. Я спас тебя от этих мерзких оркамистов. Сейчас, погоди, я напою тебя чаем…

— Ч-ч-ч-ай? — у Наташи зуб на зуб не попадал. — Ч-ч-то? Какой ещё чай?! Ты…

— Я?

— Ты-ты! — на её лице появились признаки злости. — Что вообще происходит? Как я тут оказалась? Куда ты пропал? Почему ты рыжий и в очках?!

— Это долгая история.

Карпов приобнял рыжую за плечи и повёл в комнату отдыха.

— Всё началось в новом году. Оркамисты пытались добраться до меня. Телепат промыл мозги руководству Комитета государственной безопасности, и за мной началась охота.

Карпов усадил девушку в кресло перед столиком и налил горячего чая. Сам же сел напротив на стул со спинкой и продолжил.

— В итоге я обнаружил этот бункер. Тут полвека назад проводили эксперименты с телепортацией. Я с помощью магии переделал оборудование под реальную установку телепорта и проводил тут некоторые исследования.

— Ты телепортировал меня? — нахмурились брови девушки.

— Да, Наташенька.

— Но как ты узнал, что меня нужно… — глаза Наташи расширились, словно её посетило озарение. — ТЫ ЗНАЛ! Ты знал, что на меня напали. Ты следил за мной!

— Следил. Я беспокоился о твоей безопасности.

— У тебя, блин, был грёбанный телепорт! — волосы девицы растрепались словно наэлектризованные, в глазах появился реальный блеск молний, казалось, будто девушка находится в эпицентре электрической бури, словно внутри неё накопился электрический заряд.

— Спокойно, не переживай, всё позади.

— Спокойно? Спокойно?! СПОКОЙНО, БЛЯДЬ?!!! — распалилась Наташа. Её рыжая шевелюра встала дыбом, а между кончиков волос мелькали искры.

Карпов залюбовался этим поразительным зрелищем. Ни капли маны он не чувствовал, значит, это чистая псионика. Скорее всего, силы имеют подпитку от эмоций, потому что чем злее становится Наташа, тем больше искр.

Он стал размышлять над тем, как могла произойти инициация студентки-комсомолки в качестве псиона. Вероятней всего, в этом серьезную роль сыграли близкие смерти могучих псиоников.

Все эти хуманы получили сверхспособности от божка, а не от рождения. Они лишь имели некую склонность. Если провести аналогию, то их души были подобны бурдюкам, в которые божество закачало свою силу. А когда псионы погибли, то эта сила разлилась по округе и притянулась к ближайшему подходящему объекту. То есть Наташа получила способности псиоников от Оркама, не будучи членом секты и не отдавая свою душу в лапы божку.

— Чего заткнулся?! — громко закричала на Диму продолжающая яриться студентка.

— Наташенька, не стоит так сильно переживать. Ты жива, здорова…

Девушка не дала Карпову продолжить. Она взорвалась от негодования:

— Да ты меня достал! Первый раз поматросил и бросил. Второй раз снова утащил в глушь, а потом ни привета, ни сообщения через электронные сервисы. Потом объявился на один день, но на нас, блядь, напал псих со сверхсилами!

Молнии уже срывались с волос и разлетались по комнате, но Карпов их игнорировал, поскольку, во-первых, заряды были слабыми, во-вторых, на нем костюм с адамантиевой фольгой в подкладке и бронежилет из адамантия. Все псионические порождения рассеивались, приблизившись к его телу.

— И вот снова… Стоило тебе появиться, как вокруг творится полная хрень! Куча трупов и разрушений, лазеры, заморозка… Блядь, достало!

Из глаз Наташи вырвалась особенно толстая молния, которая угодила прямо в грудь Дмитрия. Он даже не шелохнулся. Но такое яркое проявление сверхспособностей даже на пике эмоций девушка не могла не заметить.

— Вот ещё какая-то херня! — направила она указательный палец в сторону груди Дмитрия. — Во всём ты виноват!

— Я?! — Линаэль был искренне изумлен. — Вряд ли я могу быть виноват «во всём».

— Виноват. Ты! Я уверена! — Наташа говорила рублено, с полной уверенностью в своих словах. Аргументы и логика были сейчас далеки от неё. — И вообще, зачем ты меня косплеишь?

— Эм… — Карпов растерялся. — Прости, что делаю?

— Зачем ты меня пародируешь?!

С перекошенным от злобы личиком Наташа топнула ногой. С её волос в сторону Димы сорвалось несколько молний, которые вновь были приняты на грудь мужчиной.

— Твои волосы, очки, — продолжила комсомолка.

— А, это! Наташенька, это я так замаскировался от поиска. Очки, краска для волос, подтяжка кожи лица — всё, чтобы стать менее похожим на себя прежнего. Меня же искали…

— Брехня! Очередная брехня! — с уверенностью заявила Наташа. — Ты мне всё время врешь… врал… Как ты обманывал своих клиентов и мою тетю, так и мне вешал лапшу на уши!

— Погоди. Не было такого. Я тебе никогда не врал. Я вообще по жизни предпочитаю говорить исключительно правду. Зачем мне тебя обманывать?

— Потому что ты не можешь жить без лжи! Ты мошенник и обманщик! Знаешь, что?

Переспрашивать Карпову не хотелось. Он знал, что за этим может последовать.

— Выпей чая, согрейся, успокойся. Наташенька, вот, скушай шоколада.

Резким движением ладони Наташа скинула шоколад со стола. Затем схватила чашку с чаем и кинула её в голову Диме. Карпов успел увернуться от снаряда с горячим напитком. В итоге за его спиной раздался звон разбитой чашки.

— Иди в задницу! — воскликнула вскочившая на ноги миниатюрная рыжая девушка.

А затем произошло странное даже по меркам Линаэля. Раздался хлопок, и Наташа исчезла.

— Что за?!

Карпов подорвался с места и бросился к компьютерам. Он стал снимать показатели с приборов, но всё было в норме.

Он мог поклясться, что Наташа на его глазах телепортировалась. При этом она не пользовалась магией, а он не активировал установку телепорта. Тем не менее девушка исчезла.

Логично предположить, что Наташа воспользовалась даром псионики. Но обычно человек обладает одной гранью дара. Тут же и молнии, и телепортация. Несколько способностей у псионов встречаются крайне редко. При этом эти одаренные необычайно сильные или, наоборот, слишком слабые. Но слабаки не могут спонтанно телепортироваться.

За размышлениями о природе способностей комсомолки и за поисками через порталы в местах, где Наташа бывала наиболее часто, Карпов не сразу обратил внимание на то, что был второй раз послан девушкой в «междубулочное пространство».

Поиски оказались тщетными. Наташа исчезла капитально, точно переместилась не к тёте и не в университет. Карпов даже проверил её любимое кафе в универсаме Восточный (если оно всё ещё является для неё любимым после теракта в этом торговом центре).

Ничего. Пусто. Наташи нигде в знакомых местах не было.

Дмитрий направился в зал с оборудованием и инициировал синтез адамантиевой пластины для бронежилета.

Пока пластина синтезировалась, он выпил чая со сладостями и немного успокоился, взяв себя в руки.

Карпов заменил в бронежилете пластину-маяк для телепорта на обычный лист адамантия, взял подарочный нож, оттер его клинок влажными салфетками и телепортом вернулся обратно в кабинет Арделя.

Андрей Андреевич сидел в своём роскошном директорском кресле. Когда Карпов с недовольным выражением лица специально с грохотом сгрузил ему на стол нож и бронежилет, он лишь обозначил кивок подбородком.

— Мне уже доложили о нападении. Дима, ты псиоников из нового оружия завалил?

— Да, — Карпов на показ с видом короля развалился на удобном диване. В его душе всё ещё клокотала обида на командира. — Но двое из шестерых не появились.

— Появились, но не там. Они напали на одну из групп прикрытия. Остальные группы вступили в бой с псиониками и убили их. Но твоё оружие выглядит более впечатляющим, чем обычные пукалки хуманов. Это же теперь можно огромное финансирование выбить из правительства под новое средство доставки оружия массового поражения. А на Марс телепорт дотянет?

— Можно и на Марс, только точные координаты нужны. Желательно открывать портал по маяку.

— Уж маяк-то доставить не проблема, — озвучил генерал. — А где твоя зверушка?

— Сам не знаю. Командир, тут странное дело. Наташа стала сильным псиоником.

— Вот как! — приподнял правую бровь Ардель. — Удивительно. И как? Какая способность?

— Две способности. Телепортация и генерация энергетических зарядов. Она реально метала в меня молнии из глаз и с волос.

— Хн… — большим пальцем правой руки Ардель задумчиво помассировал подбородок. — Первый советский псионик и не оркамист. Значит, она стала телепортером-электрокинетиком. Так где твоя девчушка?

— Нет её, — недовольно нахмурил лоб Карпов. — Исчезла. Наташа пребывала в неадекватном состоянии. Шок, эмоциональная нестабильность. В общем, она со мной поругалась и на эмоциях телепортировалась в неизвестном направлении.

Андрей Андреевич медленно приложил правую ладонь к своему лицу и покачал головой.

— Дети… Почему у вас не может быть всё, как у нормальных эльфов? Ты пробовал её искать?

— Дома и в университете её нет.

— Так, мелкий, больше никуда не лезь! Я сам займусь поисками Ковалевой.

— Так же, как её охраной? — сжал губы в тонкую нить Карпов.

— Нет, конечно! Как ты мог подумать такое? Это же наш первый гражданин-псионик. Мы с неё пылинки сдувать будем.

— И попытаетесь изучить феномен, чтобы наделать советских сверхлюдей…

— Не без этого, но без фанатизма, — заверил Филипов. — Никаких вскрытий, всё добровольно. А что может сказать наш маг?

— Тебе интересно услышать экспертную оценку?

— Конечно, — величественно кивнул Филипов.

— Чтобы получить псионика, вам понадобятся хуман с предрасположенностью к пси и четыре сильных псионика. Хуман должен пребывать в состоянии сильного эмоционального потрясения. Поблизости не должно быть никого лишнего. «Психи» должны быть убиты жестокими способами. В итоге высвобожденная божественная энергия, которой наполнены их души и которая словно питательный бульончик заботливо превращена Оркамом в пси-подобную, будет затянута в ближайшего потенциального «психа».

— Звучит логично, — задумчиво продолжил массировать пальцами подбородок Андрей Андреевич. — И даже осуществимо. Сложно, конечно, но ради своих «психов» можно и проредить ряды псиоников противника. Малыш, мне поскорее нужен твой портал.

— Дашь огромное финансирование и людей — будут тебе и портал, и роботы, и что захочешь.

— Всё будет.

— А что с моими родственниками?

— А? — взор Арделя был рассеянным. Он в уме ворочал финансовые схемы, интриги, шпионские и диверсионные операции, которые нужно провернуть. — Ах, родственники… Да всё нормально с ними. За ними наши люди присматривают, а вся информация о них засекречена и вымарана. По бумагам они тебе совершенно чужие люди и к Малым Мхам никакого отношения не имеют.

— Смотри, старик, — прищурился Линаэль, будто нацеливал боевые заклятья, — чтобы такого, как с Ковалевой, с моей родней не вышло!

— Ни-ни! — заверил Ардель. — Родичи — это святое. Так что не переживай. А теперь дуй в новую лабораторию, тебя там заждались.

— Погоди. Не так быстро. А удостоверение? А решить вопрос с моим имуществом?

— Да всё в порядке с твоим имуществом, — лениво отмахнулся Филипов. — Сам Илья Леонидович подписал бумаги о полном возврате всей твоей недвижимости. Кстати, с его лёгкой руки твой оклад увеличен в десять раз. Документы…

Андрей Андреевич с шорохом выдвинул верхний ящик стола и вынул оттуда красную корочку, которую точным посылом кинул прямо в руки Дмитрию. Тот ловко поймал документ и раскрыл его. Там имелась его фотография и было вписано новое звание — капитан.

— Извиняюсь, забыл, — пожал плечами Филипов. — Сам понимаешь, с этими масштабными думами о противостоянии орочьему божку не до таких мелочей.

— Кому мелочи, а для кого-то это важно, — произнёс Карпов, намекая на себя. — Не буду задерживать столь важного «хумана».

На специально выделенное интонацией последнее слово Ардель не обратил внимания, точнее, сделал вид, будто ему всё равно. С его жизненным опытом такие подначки воспринимались как детские шалости. Он вообще эльфов младше трёх тысяч не воспринимал взрослыми. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не убилось.

Карпов телепортировался из кабинета шефа обратно на базу и стал готовить оборудование для переброски на новое место. Предварительно он исследовал через портал лабораторию, после чего начал перенос научной аппаратуры за исключением самой установки телепорта, генератора Хиггса и серверов.

На базе научников вначале поднялась тревога, но когда охрана во всем разобралась, то была организована помощь среди персонала. Хорошим было то, что основной костяк учёных был из старой лаборатории. Своего шефа и его «чудачества» они знали, поэтому прочие коллеги вскоре были успокоены.

В коридоре ненароком можно было услышать разговор подобного типа:

— Это же телепортация!

— Подумаешь, телепортация — эка невидаль! Ты ещё не видел, как шеф баранов режет для создания блока энергетической ловушки замедлителя. Вот там зрелище ещё то.

После переезда Линаэля выловил зам.

— Дмитрий Васильевич, какие планы?

— Так-с… — с задумчивым видом взъерошил волосы Карпов. — Выкладки по телепорту я выложил в общую сеть базы. Выдели группу учёных для работы над этим проектом. Но приоритетным сделай проект по 3D-принтеру. Для него тоже сформируй исследовательскую группу. Выделите мне пару лаборантов в помощники.

— У вас какой проект, Дмитрий Васильевич? Мне нужно определиться, кого из ребят определить в помощь.

— Будем делать идол-накопитель маны. Я недавно подсмотрел интересную идею… Ах, да… Закажите через неделю ежедневный подвоз сотни голов овец. Нужно будет накопитель зарядить. Выбери самых крепких и стрессоустойчивых парней.

— Будет сделано, — ничуть не удивился заместитель.

* * *

Наталья в шоковом состоянии осматривалась вокруг. Она никак не ожидала, что её желание исчезнуть куда подальше исполнится.

Места ей были знакомы. Дальняя деревня, в которую родители возили её в раннем детстве. Тут раньше жила её бабушка со стороны отца. Ковалева не была в этих краях уже лет четырнадцать.

Весь мир девушки рухнул в одночасье. Будучи законченной материалисткой, она до конца не верила в существование сверхъестественных сил. Конечно, после первого столкновения с псиоником, после всех паранормальных штучек Димы, её представления сильно пошатнулись, но в душе ещё теплилась надежда, что всё это какие-то фокусы.

После того как она второй раз попала в эпицентр непонятной хрени, когда вокруг всё разрушалось и гибли люди, вся её непоколебимая вера в материализм окончательно рухнула. А уж то, что она ещё совсем недавно сама метала молнии из глаз и телепортировалась в глушь, окончательно добило её представление о мире.

Как же она себя плохо чувствовала. Сейчас она была готова рвать волосы на голове. Как она могла? Ну почему она так говорила с любимым человеком? Теперь она считала, что назад ничего нельзя отыграть. Она не сможет смотреть в глаза мужчине, с которым так обошлась. А молнии? Она ведь могла его убить! Удивительно, что Дима даже не поморщился после того, как в его грудь прилетели электрические разряды.

Наташа не знала, что делать, куда идти и к кому обращаться. Медленно она побрела по дороге в сторону дома бабушки.

Дом стоял на месте, но представлял собой жуткую картину: окна и двери заколочены досками, избушка покосилась, забор рухнул. Да и вообще все девять домов в этой маленькой деревушке были такими же заброшенными. Старики померли, молодежь разъехалась в поисках лучшей жизни.

Таких заброшенных деревень много по всему миру. Даже кичащиеся богатством САСШ и перенаселенный Китай не обошла вниманием подобная тенденция. Немало их и в Советском Союзе. Глобализация диктует свои условия. Люди тянутся жить в городах или хотя бы в благоустроенных поселках поближе к райцентрам и городам. Им хочется жить в комфортных условиях с газом, водой и электричеством. А до таких деревушек только электричество и добралось. Заниматься сельским хозяйством здесь невыгодно. Для реализации продукции приходится далеко ехать, топливо и продукты тоже просто так не купишь. Держать магазин в маленькой деревне невыгодно никому, а в соседние более крупные деревни не накатаешься. Всё это накладывает дополнительные расходы, то есть уменьшает прибыль.

Сев на прогнивший пенёк, Наташа горько заплакала. Следы от слёз жгли морозом щеки. Она стирала влагу, из-за чего лицо покраснело.

Девушка долго думала, как ей быть. Сама пешком она не надеялась выбраться отсюда. Про топографический кретинизм Наташа не врала: несмотря на отличную память, она на самом деле была способна заблудиться в трёх соснах. А тут глухая заброшенная деревня где-то в лесу, зима на улице, холод.

И всё же Ковалевой иногда в голову приходят хорошие идеи. Она достала из кармана смартфон и с радостью обнаружила одно деление приема сигнала сотовой связи. Дальше, не рассусоливая, она набрала общий телефон экстренных служб.

— Экстренная служба, я вас слушаю.

Динамик хрипел, некоторые слова можно было расслышать не полностью, но даже так приятный женский голос оператора звучал бальзамом для ушей Наташи.

— Здравствуйте. Я, эм…

Она растерялась, не зная, что сказать. Правду? Так не поверят. Какой человек в здравом уме воспримет всерьёз историю о том, что кто-то странным образом телепортировался в глушь.

— Девушка, говорите смелее. Что с вами случилось? Вы можете говорить?

— Да, могу. Эм… Я заблудилась. Я в лесу возле деревни… — Наташа напрягла память, которая у неё была идеальной, после чего выдала название населённого пункта: — В деревне Ольшанка. Она заброшенная. Я без еды и воды. Помогите, пожалуйста, мне выбраться отсюда.

— Назовите своё имя, фамилию, дату рождения.

— Ковалёва Наталья. Девятнадцатое ноль девятое девяносто девятого года рождения.

— Ковалева Наталья, проживающая в Москве? — уточнила оператор.

— Да-да.

— Ждите, девушка. Вскоре за вами прибудут спасательные службы.

Оператор не соврала. Всего через час воздух прорезал звук лопастей вертолета. Наташа была готова к длительному ожиданию. Она вполне обоснованно представляла себе возможности спасательной техники. Вездеходному автомобилю пришлось бы добираться в такую глушь часа четыре минимум. Она никак не ожидала, что за ней пошлют вертолёт. Да какой вертолет! Хищные обводы черного двухвинтового красавца, у которого под крыльями были навешаны пулемёты и ракеты, явно намекали на то, что к спасательной службе он вряд ли относится.

Из вертолета выгрузились двое военных и человек в медицинском халате, который держал в руках чемоданчик с красным крестом. Вся троица направилась к изумлённой девушке.

Перекрикивая шум винтов, доктор спросил:

— Ковалева Наталья?

Девушка нашла в себе силы кивнуть.

— Как вы себя чувствуете?

— Ну… — она прислушалась к своим ощущениям. — Не очень. Устала, голова болит.

— Наталья, пройдемте-ка на борт вертолёта, мы вас эвакуируем.

Девушка безропотно последовала за медиком в сопровождении военных.

Уже на борту, когда она немного собралась с мыслями, а вертолет взлетел и набрал скорость, Наташа, перекрикивая шум, спросила:

— А это нормально, что за мной послали военный вертолёт?

— За вами? — переспросил доктор. — Да. За вами нормально.

— А куда мы летим?

— В столицу. Там вас ждут в военном госпитале.

— А разве вертолёт может летать так далеко?

— С дозаправкой может, но это не наш случай. Вас на базе пересадят на транспортный самолет. Наташа, закатайте рукав, я вам сделаю укольчик.

Девушка привыкла доверять врачам, поэтому безропотно сняла куртку и закатала левый рукав свитера. Когда доктор вводил лекарство, она спросила:

— А что это?

— Успокоительное. У вас стресс.

Через некоторое время после укола эмоции девушки действительно притупились. Она воспринимала всё происходящее через пелену равнодушного и неестественного спокойствия.

Полёт на вертолете закончился на военном аэродроме. Наташа устало передвигала ноги в сторону самолёта.

В салоне военного транспортного самолета о комфорте говорить не приходилось. Но это не помешало Наташе уснуть, стоило принять сидячее положение. И проснулась она лишь во время посадки на подмосковный аэродром.

Последующую поездку на бронированном военном автомобиле ГАЗ Тигр в сопровождении нескольких военных она всё ещё воспринимала через призму спокойствия. Но всё же задалась вопросом:

«Откуда такие почести обычной студентке физтеха? Вряд ли каждую потеряшку прилетает спасать военный вертолёт, а после этого её доставляют в столицу, словно важную персону».

Машина быстро домчала свою ценную пассажирку до центрального госпиталя КГБ. Её разместили в одноместной роскошной палате, окружили вниманием и заботой улыбающиеся медсёстры и врачи. Столько анализов, сколько взяли у Наташи, она не сдавала никогда в жизни. О некоторых из них она узнала впервые. Её проверили всеми доступными больнице приборами: компьютерный томограф, магнитно-резонансный томограф, ультразвуковое исследование, электрокардиограф, спирограф*. Разве что шланги для зондирования пищеварительного тракта глотать не заставили.

Медицинские процедуры сильно утомили девушку. Она стоически терпела все манипуляции, понимая, что это ради её здоровья. Но столь пристальное внимание к её организму навело Наташу на мысли, что это неспроста. Обычному гражданину такое обследование может перепасть только по блату или нужно быть большой шишкой. Конечно, советская медицина одна из лучших в мире и при необходимости больному проведут любые исследования, причем бесплатно. Но тут ключевое слово «больному». А Ковалева себя таковой не считала.

У неё появилось две версии. По первой ей помог Дима, но думать об этом ей не хотелось, поскольку сразу становилось грустно. По другой же версии ей заинтересованы в КГБ.

— Я подумаю об этом завтра, — пробормотала она, проваливаясь в сон.

Утром медсестра поставила Наташе капельницу с физраствором, в который добавила лекарство. Судя по ощущениям, это снова было успокоительное. Девушка была слегка заторможена, зато не волновалась о вчерашнем происшествии.

После завтрака, когда дверь в палату отворилась, вместо ожидаемого доктора к ней зашёл знакомый мужчина с военной выправкой и мягким, стелющимся шагом.

— Доброе утро, Наталья Владимировна.

— Андрей Андреевич? Здравствуйте. А… Я что-то сделала, что ваша служба… Ну…

— Ничего такого, дорогуша, — Андрей Андреевич присел на краешек стула рядом с кроватью. — Лежи, не волнуйся. Я знаю, что с тобой произошло.

— А что со мной произошло?

— Ты по случайности получила сверхспособности из-за близкой гибели террористов.

— Но как?! — изумлено округлила глаза Наташа.

— Там довольно непростой механизм. Скажем так, тебе повезло. Наталья, ты же патриотка?

— Да, конечно!

— Ты готова помочь Родине в противостоянии врагам-империалистам?

— Да, готова! — с искренней прямотой ответила она.

— В таком случае предлагаю тебе работу у нас.

— Я? — с недоверием протянула она. — В КГБ? Но я же не какой-то там спецагент или… Ну, я же ничего такого не умею. И своими способностями пользоваться не знаю как.

— Ничего страшного. Тебя всему научат. И в способностях помогут разобраться.

— А Дима… Эм… Он же работает у вас?

— Дмитрий Васильевич Карпов?

— Да, — кивком подтвердила девушка.

— Да, он работает у нас в секретном научном отделе. Ты хочешь с ним встретиться?

— Нет, — замотала головой в стороны Наташа. — Я не хочу… Не хочу, чтобы он знал о том, что я работаю на вас.

— Хорошо, он не узнает. Но, милая, если это не секрет, почему ты так не желаешь вашей встречи?

— Понимаете, мы с ним поссорились, — замялась она. — Мне стыдно за своё поведение. В общем, я бы не хотела с ним встречаться.

— Вы не встретитесь, если ты того пожелаешь. Дмитрий Васильевич работает далеко от Москвы и посещает столицу очень редко.

*Компьютерная томография (КТ) — метод неразрушающего послойного исследования внутреннего строения предмета. Основан на измерении и сложной компьютерной обработке разности ослабления рентгеновского излучения различными по плотности тканями.

Магнитно-резонансная томография (МРТ) — способ получения томографических медицинских изображений для исследования внутренних органов и тканей с использованием явления ядерного магнитного резонанса.

УЗИ — Ультразвуковое исследование — исследование организма с помощью ультразвуковых волн.

Электрокардиография — методика регистрации и исследования электрических полей, образующихся при работе сердца.

Спирография — метод описания изменений легочного объема, которые регистрируются при естественном и форсированном дыхании.

Глава 34

Линаэль с головой ушел в работу. Все задачи по проектам он делегировал ученым-подчинённым. Лишь контролировал их, изучал данные исследований и подсказывал им в тупиковых ситуациях.

Работа над воплощением в техническом варианте телепорта завершилась всего через месяц. В этом немаловажную роль сыграло наличие молекулярного 3D-принтера и трансмутатора. Можно было бы построить установку быстрее, но пришлось допиливать для неё софт и дожидаться монтажа новейших серверов. Фактически в бункере был смонтирован суперкомпьютер последнего поколения.

Создание предсерийного 3D-принтера было на завершающей стадии.

Карпов дописал программу для майнинга криптовалюты с параллельным обсчитыванием задач для молекулярного принтера. Об этом он никому не говорил, даже Арделю. Запуск программы он осуществил на сервере, который остался на базе под Одессой. Программа вместе с рекламой новой криптовалюты «утекли» в интернет.

Кто первый начинает майнить, тот всегда будет в наибольшем плюсе. То есть создатель криптовалюты получает наибольший профит. Вот и Линаэль намайнил себе пулы по пятьдесят-сто Маны — так была названа новая криптовалюта. После нескольких потрясений, когда он мог остаться без денег, Дима не собирался оставлять на самотёк свою финансовую независимость.

Как показала жизнь, Ардель сам себе на уме. Пока Линаэль ему нужен, тот будет всячески поддерживать младшего собрата. Но что будет после того, как старый рейнджер вернёт себе бессмертие? Об этом можно лишь гадать. Без сомнений, после того, как польза от Линаэля станет не столь значительной, древний эльф вполне может пожертвовать жизнью своего подчинённого, как до этого спокойно подставил Наташу.

По этим же причинам Карпов не переводил в рубли биткоины. Пусть лучше средства хранятся недоступными для кого бы то ни было.

Казалось бы, вместо всей этой ерунды Карпову следует заниматься созданием сканера, но на это времени не хватало. Свою будущую финансовую независимость и возможность в любой точке земного шара при доступе в интернет рассчитать детали для печати на молекулярном принтере он ценил выше. Ведь потом на это времени не останется вовсе.

Проект с созданием идола-накопителя удался. Пусть жуткий примитив и далеко не мелорн, но свои пятнадцать процентов коэффициента полезного действия он выдавал. Полсотни зарезанных на алтаре овец — один полностью заполненный маной малый накопитель. По документам КПД преобразования праны в ману через идол был уменьшен вдвое. Вместимость идола довольно неплохая для столь кривой поделки — восемь малых накопителей. Даже так это отличный результат.

В плюс стоит отнести то, что при создании идола Линаэль учел свою занятость и сделал возможным простым людям приносить жертвы. Для этого пришлось добавить в ритуал зачарованный жертвенник.

За четыре дня двое крепких лаборантов резали по четыре сотни овец и баранов. Они и подумать не могли, что пойдя в науку, будут работать будто на скотобойне. Вечером каждого четвертого дня Карпов приходил к идолу и заряжал от него накопители. Один шел подотчетным в сейф на создание техномагических изделий, а один он заряжал в своём браслете. В итоге за три недели с момента создания идола были заполнены двадцать два накопителя в браслете. Из них два своими силами. Самому без столь полезного подспорья на тот же результат Карпову пришлось бы потратить десять месяцев.

В дверь кабинета постучались.

— Войдите, — произнёс Карпов.

В помещение зашел низенький и субтильный мужчина. В свои тридцать восемь лет Сергей Марков выглядел похожим на четырнадцатилетнего подростка. Со спины его часто принимали за школьника, лишь посмотрев на худое лицо с мимическими морщинами и суровым взором карих глаз, можно было сказать, что это взрослый. Белый лабораторный халат был на несколько размеров больше, весь мятый, с пятнами машинного масла. Причёску Сергея можно описать, как взрыв на макаронной фабрике. Русые волосы растрепались, его взор был полон кипучей энергии.

— Дмитрий Васильевич, у нас новые данные по телепорту. Мы только что провели эксперимент с новыми константами. Я выслал вам результаты на электронную почту.

— Сейчас посмотрю, Серёжа. Ты пока присаживайся. Чай, кофе?

— Можно кофе?

— Да, конечно. Где кофемашина, ты знаешь.

Пока Сергей колдовал с кофейным аппаратом, который стоял на тумбочке неподалеку от холодильника рядом с электрическим чайником и микроволновой печью, Дмитрий знакомился с результатами исследований.

— Что за новые гармоники? — обратил он свой взор на Маркова.

Сергей на мгновение оторвался от кофейного аппарата:

— Мы решили поэкспериментировать с новыми гармониками.

— Серёжа… — с укором посмотрел на подчинённого Карпов, почуяв в его словах враньё.

Марков смущенно опустил глаза и крепко сжал ручку чашки с кофе.

— Точнее говоря, аспирант что-то напутал в настройках. В итоге получились новые гармоники без смены координат. Портал открылся под землю по тем же координатам! По тем же!!! То есть он должен был открыться прямо в наш испытательный зал, а открылся под землю, словно никакой лаборатории там отродясь не было.

Карпов понял, что это. У него в голове сложился паззл. Эти хуманы по ошибке умудрились открыть портал в параллельную вселенную. И хоть он понял, но виду не подал.

— Забудьте.

— Но Дмитрий Васильевич, вы же понимаете, что это значит? — широко жестикулируя, с возбуждением вопросил Марков. — Возможно, у нас получилось открыть портал в другой мир!

— Серёжа, у нас совершенно другая задача. Под неё выделено финансирование. Продолжайте эксперименты по телепортации в пределах планеты и солнечной системы. А эти данные я засекречу.

— Но почему? — состроил обиженную моську Марков. — Это же величайшее открытие. Другие миры…

— Это ужасное открытие, Серёжа. Ты почти до сорока лет дожил, прекрасный учёный, но в быту, святой мелорн, ты как ребенок!

— Я не понимаю…

Сергей с обиженным лицом сел в кресло и обеими ладонями вцепился в чашку с кофе.

— Вот смотри, — продолжил Карпов после грустного вздоха, — о таком открытии вскоре станет известно всем. Такие тайны невозможно сохранить в секрете, особенно, когда у нашего противника на службе телепаты. И что будет, когда американцы узнают о том, что у Советов появились порталы в другие миры?

— Что? — с искренним недоумением спросил Марков.

— Будет вой на всю планету. Ай-яй-яй, какие русские нехорошие, нарушают права человека в других мирах… А давайте мы пошлем в другие миры наших наблюдателей. И вообще, такие технологии должны принадлежать всему миру, а не одной стране… В итоге это приведёт, во-первых, к глобальному военному конфликту. Во-вторых, не дай ноосфера, такие технологии попадут в руки капиталистов. Они же попрутся в другие миры, чтобы угнетать аборигенов, эксплуатировать их, выкачивать оттуда ресурсы, загрязнять окружающую среду.

— Эм… — взор Сергея стал растерянным. — Вы так думаете?

— Серёжа, я в этом уверен на сто процентов! Ты же слышал о каршеринге?

— Ну да, это автомобили в аренду. Но при чём тут они?

— А ты видел, как люди обращаются с машинами из каршеринга?

— Ну да, — кивнул Марков. — Люди эти автомобили совершенно не берегут, правила зачастую не соблюдают, в аварии часто попадают.

— А ещё их угоняют, разбирают на запчасти, меняют на них резину на свою лысую. То же самое будет с другими мирами. Они же чужие. А человеческая психология такова, что люди считают, будто в чужом месте можно делать, что хочешь. Тут Землю загадили так, словно человечество не собирается на ней больше жить, а представь себе, что будет в другом мире? Аборигенов в рабство, все ресурсы разграбить, экологию загадить, хапануть побольше, а дальше будь что будет. Чужое же не жалко.

— Я понял… — Марков расстроенно уронил голову к груди. — Это будет ужасно…

— Вот именно, Серёжа, ужасно. Поэтому забудь об этих выкладках. Просто забудь и никому не говори. Кто-нибудь ещё знает об этом?

— Нет. Аспирант не понял, что за данные, а я сразу к вам побежал.

— Тогда, Сергей, я тебя прошу: данные уничтожь и никому ни слова. Особенно руководству. Там такие люди сидят, которые ничем не лучше американцев. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — грустно вздохнул Марков. — Вы правы, Дмитрий Васильевич. Я сейчас же уничтожу все данные об этом эксперименте.

— Вот и славно…

Когда подчинённый удалился, Карпов сделал себе на флешку копию новых гармоник портала, после чего с помощью специального софта, чтобы информацию невозможно было восстановить, стёр все эти данные с сервера, своего компьютера и рабочего компа Сергея.

Несмотря на сказанное хуману, Линаэль исходил немного из других предпосылок. Ему было плевать на другие вселенные. Даже если бы туда просочилась зараза орочьей веры, ему всё равно было бы плевать. Он собирался придержать данные для личного использования. Построить портал в другие миры, естественно, втайне от руководства, чтобы в крайнем случае иметь возможность отступить — вот что было у него в мыслях.

* * *

Ещё через месяц был построен предсерийный молекулярный принтер. Он объединял в себе три устройства: генератор Хиггса, трансмутатор Карпова и сам принтер. Таким образом, достаточно загрузить материю, запустить программу синтеза готовой продукции и ждать. Скорость создания готового изделия зависит от нескольких факторов. Первый — вычислительные ресурсы. Чем мощнее вычислительные системы, тем быстрее будет проведен синтез. Второй фактор — мощность установки.

Тестовый образец установки имел внушительный размер в двести пятьдесят кубометров. Одна лишь камера принтера занимала половину объёма.

Карпов хотел сделать такую же установку для себя, но устройство подобного размера сделать незаметно для окружающих очень сложно. Но он умудрился создать установку в пятьдесят кубометров. Её недостатком был небольшой размер камеры 3D-принтера. В плюс же можно было отнести компактность. Установка размером с комнату в длину пять, в ширину три с половиной и в высоту три метра.

Незаметно такую операцию было провести сложно. Карпову пришлось подстроить всё так, чтобы дежурные заболели, охрана уснула, а система видеонаблюдения заглючила. Естественно, всё это «совершенно случайно» произошло в один и тот же день, в тот самый, когда он остался дежурить ночью в лаборатории.

С помощью готовой установки телепорта он раздобыл материю для принтера. Ускорение расчетных мощностей Дима произвел с помощью вычислений от майнеров. Из-за этого он уложился всего за одну ночь. А готовый прибор телепортировал в новое убежище, расположение которого, как он сильно надеялся, никому не известно. И это не база под Одессой. О базе знает Маша, о юной эльфийке известно Арделю, и тут любой сложит два плюс два. В общем, база под Одессой давно не такая секретная, как хотелось бы. Именно поэтому Карпов оттуда в новое место перенес часть серверов и качественно удалил все свои данные, чтобы их невозможно было восстановить. Всё не забирал, чтобы не вызвать подозрений тех, кому об этом убежище известно, то есть у своих сородичей.

Как и у всякого сотрудника лаборатории, у Карпова тоже были выходные. Жил он, как и прочие учёные и военные, в небольшом, быстро возведенном среди леса городке. Там ему выдали двухкомнатную квартиру. Конечно, не личный коттедж, но все удобства в жилище имелись.

Именно в выходной Карпов воспользовался телепортом, тем самым, который был им сделан первым. С помощью него он переместился сначала на базу в Одессу, а затем в новое убежище, где запустил принтер и подключился к интернету через спутниковое оборудование с помощью левого аккаунта.

Для вычислений он использовал разбросанные по всей планете компьютеры майнеров-энтузиастов, которые пытались заработать на новой криптовалюте и напрягали свои видеокарты майнингом Маны.

Настроив трехмерную печать компактной установки телепорта, Карпов к вечеру вернулся в квартиру.

* * *

Следующие четыре месяца прошли в полном аврале. Тесты готовых устройств, испытания, улучшения, создание других установок лучше, мощней и надёжней. И так по кругу как белка в колесе.

Но если со всеми техническими задачами могли справиться подчинённые, то создание новых техномагических образцов ложилось на плечи Карпова.

Он использовал все официально зарегистрированные накопители маны на создание образцов оружия и улучшения уже разработанных приборов. И всё ради того, чтобы к лету оборонные заводы начали массовое производство роботизированной брони с адамантиевым покрытием. И они начали. Не совсем массово, пока лишь мелкосерийное производство, но в секретные спецчасти стали поступать установки телепортации и фиолетовые боевые роботы.

Удивительно, но с февраля в новостях больше не было слышно о террористах-оркамистах, промышляющих на территории ССНР. Карпов считал, что псиоников научились отлавливать раньше, чем они успеют что-либо предпринять. А учитывая то, что Ардель получил способ с помощью «психов» инициировать своих псиоников, старательность в выявлении этих людей была понятной.

Дмитрию не нравилось, что он тратит кучу сил и драгоценную ману на борьбу с последствиями деятельности Оркама. Это похоже на борьбу с симптомами болезни вместо уничтожения причины.

Та же мана больше пригодилась бы в создании сканера и исследовании природы магической энергии с последующим созданием генератора маны. Но по каким-то своим причинам Ардель словно специально оттягивал исследования в этой области. Хотя, казалось бы, ему выгодно вернуть долгую жизнь.

Это навело Линаэля на подозрения. Глупым он не был. И хотя порой он вел себя, как ребенок, но это нормально для существ, которые живут очень долго. У них немного иное восприятие мира, отчего некоторые их поступки для короткоживущих кажутся странными.

В общем, Карпов пришёл к мысли, что неспроста Филипов тянет время. Он явно укрепляет своё положение. И мотивы старшего сородича, казалось, были ясны. Ардель — обычный эльф, не маг, который добился всего своими силами. При этом, в силу отсутствия дара, он не принадлежит к эльфийской аристократии. В эльфийском обществе, как бы он ни старался, даже такая соплюшка, как Маша, будет по социальному положению выше него. Тут же, в мире хуманов, он может всё изменить. Он по положению уже много выше Карпова. И есть основания полагать, что это положение он собирается за собой закрепить. А вернувшиеся магические силы Линаэля могут поставить на этом крест. То есть сейчас Андрей Андреевич укрепляет своё положение, свою власть, и лишь когда он будет готов, то милостиво позволит Карпову продолжить свои изыскания.

Стоит ли упоминать, что Дмитрия такое положение дел не устраивало? Нет, к власти он был холоден, а вот интриг вокруг себя не терпел. Тем более, если они мешают основной миссии. Вот он и копил силы и ресурсы.

В тайном убежище у него появилось то же самое оборудование, что и в лаборатории, но мощности поменьше. А малых накопителей маны у него уже в четырех браслетах наполнилось аж сто восемьдесят два.

Тысячи животных отдали свои жизни ради этих крох маны. Они могли бы накормить своим мясом тысячи людей, но обратились мумиями ради одной цели — дать одному магу из иного мира возможность, шанс избавить свою душу от мерзкой пакости.

Одним прекрасным июльским утром для Карпова стало сюрпризом обнаружить у себя в квартире внезапно появившегося из портала начальника.

— Друг мой Линаэль, — начал тот, слегка приподняв правую бровь, — что за интересный фиолетовый костюм на тебе?

— Комбинезон из адамантиевых нанотрубок. Наша последняя разработка. Что-то вроде защитного термобелья.

— И почему же у меня нет такой прелести?

— Я же говорю — последняя разработка, — невозмутимо пожал плечами Карпов. — Я вскоре собирался отправить тебе отчёт и приложить к нему такой же комбинезон в подарок. Кстати, слышал пословицу местных хуманов: незваный гость хуже татарина?

— Слышал.

Филипов нагло развалился в кресле в гостиной.

— А ещё я слышал, — продолжил он, — что земляки должны помогать друг другу.

— Ты о чём?

— О твоих отлучках, малыш, — слегка прищурился Андрей Андреевич. — Давно не виделись. Вижу, тебе не понравился новый стиль и ты снова блещешь сединой.

— Командир, ты же телепортировался не для того, чтобы обсуждать мою прическу?

— Ты прав, малыш. Ты прав. Мне стало интересно: куда ты постоянно исчезаешь? Или, думаешь, что за тобой не следят?

— О чём ты? — с видом невинной посредственности вопросил Карпов.

— Буду откровенным. Мои люди снимают показатели активности с базы возле Одессы. И твои отлучки поразительным образом совпадают с активностью установки телепорта на той базе. Вот мне и стало интересно, чем же таким интересным занимается мой младший товарищ?

— Отдыхаю, — пожал плечами Карпов. — А как я это делаю — моё личное дело.

— Угу-угу-угу… — покивал Филипов. — Сделаю вид, что поверил.

— Андрей, ты мне лучше скажи: вы нашли главного шамана?

— Ищем. Мы близки к его обнаружению. Но пока у нас не будет мага, бороться с Оркамом бесполезно. Кстати, у тебя есть желание получить способности псионика?

— Нафига они мне? — отрицательно качнул головой Карпов. — Нет, спасибо. Они меня будут лишь отвлекать. Пока не освою новые возможности, не смогу и на шаг приблизиться к основной цели. А с учётом загруженности на работе осваивать псионику я буду несколько лет.

— Зря. Ты не представляешь, от чего отказываешься.

— Командир, ты так говоришь, словно сам стал «психом».

— Почему «словно»? — ухмыльнулся Филипов.

— Да ладно! — лицо Карпова от изумления вытянулось. Он не сводил больших глаз с физиономии начальника. — Неужели ты принял силы врага?!

— Почему нет? — Филипов выглядел расслабленным. — Я же не продался божку в рабство. А пользы от этого… Да и на ком ещё испытывать твою методику? Думаешь, так легко выявить потенциальных «психов»?

— Вряд ли легко, — согласился Карпов. — Но любой маг или разумный долгожитель, если он не идиот, потенциально может принять в себя «псионическо-духовный бульончик». То есть на эту роль точно годимся ты, я и девчонка из магической академии. И какая у тебя способность?

— Регенерация.

— Регенерация?

— Ага. Регенерация! Ты знаком с комиксами наших сашовских врагов?

— Допустим, кое о чём доводилось слышать…

— Я получил способность, как у Росомахи из комиксов про людей икс.

— То есть бешеная регенерация и потенциальное бессмертие?

— Именно, — кивнул ухмыляющийся Филипов.

Линаэлю стало страшно. Фактически Арделю больше не нужно разблокировать душу от пакости, он и так не только вернул прежнее долгожительство, но и стал опаснее. Это объясняло, почему старый эльф мог оттягивать исследования маны. Сам-то он и так обрёл желаемое.

— Ну что, малыш, до сих пор не хочешь стать «психом»? — тоном змея-искусителя спросил Филипов. — А то у меня есть четыре пленных псионика…

Линаэль всеми фибрами души чувствовал подвох. Самое банальное он уже озвучил. На освоение псионики уйдет много времени и сил. Не факт, что ему достанется полезная способность. Но всё же предложение звучало очень соблазнительно. Привыкнув быть могучим магом, невероятно хочется иметь хоть какие-то сверхсилы. Никто не мог сказать, сколько усилий понадобилось Карпову, чтобы без запинки ответить:

— Спасибо, но нет. Обойдусь своими силами.

— Зря, — недовольно дёрнул уголками губ Филипов. — Но это твой выбор.

— Командир, ты мне лучше скажи, почему так получается, что одна из самых могущественных спецслужб на планете не может найти главного шамана?

— Ты что-то хочешь сказать? — лицо Андрея Андреевича осталось бесстрастным.

— Мне это кажется странным.

— Это не так просто, малыш. Божок хорошо скрывается. У нас в общей сложности около трехсот подозреваемых. Но проверить всех их крайне сложно. Другая страна, наличие у них телепатов, сами подозреваемые обладают сверхсилами и занимают высокое положение в правительстве САСШ.

У Линаэля складывалось мнение, словно Арделю известно о личности главного шамана, но отчего-то он не желал разглашать этой информации. Карпов решил аккуратно прощупать шефа.

— Если не секрет, сколько у нас уже своих «психов»?

— Для тебя не секрет, а для остальных эта информация под грифом «Совершенно секретно», — Филипов решил продемонстрировать доверие к собрату, приоткрыв ему небольшую тайну. — Тридцать два, не считая меня.

— Больше тридцати? — изумлённо прошептал Карпов. — Весьма…

Для того чтобы получить столько псиоников, нужно было пустить под нож больше ста тридцати людей со сверхспособностями. Мало их просто убить: вначале нужно было их пленить живьём, что намного сложнее.

Линаэля озарило: это же прекрасный повод не трогать Оркама. Божок поставил на поток создание «психов», с помощью которых Ардель может окружить себя преданными лично ему людьми со сверхспособностями. На людей ему плевать — это же по его логике не эльфы, а всего лишь короткоживущие говорящие зверушки. Их души ему не нужно спасать. В родном мире речь шла о выживании эльфийской расы, а тут максимум, что грозит, одни хуманы будут воевать с другими хуманами.

У американцев божок и «психи». У русских более современные технологии и… теперь тоже есть свои псионики. Ардель выбрал Советский Союз в качестве своего плацдарма для возвышения. А взобраться на вершину в спокойное время сложно, почти невозможно — это прописные истины. То есть живой Оркам попросту выгоден для старого рейнджера. Враг, с которым можно бороться, а под шумок этой борьбы легче подмять под себя власть в стране.

Карпов чётко осознал, что Филипов до последнего не позволит ему вернуть магические способности. Старый и хитрый эльф будет всячески использовать таланты молодого сородича в свою пользу. А он, молодой маг-природник, как дурак, пытается бороться со старым злом: желает смерти орочьему божку.

В глазах Андрея Андреевича мелькнул стальной блеск, будто он заметил изменения в молодом сородиче.

— Линаэль, я должен тебе кое-что показать. Для этого нужно будет пройти в мой кабинет.

Карпов удержал спокойное выражение лица и кивнул. Он приблизился к вставшему с кресла командиру. Когда же они через портал прошли в кабинет Филипова и Андрей Андреевич повернул к гостю ноутбук, Дмитрий про себя подумал:

«Ага, как же! Хотел он мне показать… Если бы хотел показать что-то на ноутбуке, то взял бы его с собой. Значит, ничего такого он не планировал. Нужно лучше себя контролировать, а то этот древний жук способен читать эльфов и хуманов как раскрытую книгу. Видимо, он что-то уловил и переиграл ситуацию. Интересно посмотреть, что же такое Ардель задумал мне показать?»

Глава 35

После нажатия пары клавиш Филипов отодвинулся в сторону, открывая Карпову вид на экран ноутбука. Там начался занимательный видеоролик.

По лесу двигалась группа, состоящая из десяти человек. Из них две женщины, остальные молодые парни. Вид был знакомым Дмитрию, словно съемка велась через портал невидимой камерой, что вполне реально, ведь эту технологию он передал руководству.

Внезапно перед этой группой в воздухе, явно не без помощи телепортации, появился пятиметровый человекоподобный робот. Его корпус в лучах заходящего солнца переливался разными оттенками фиолетового. У робота имелось туловище-кабина, в которой за бронёй из адамантия располагался пилот. На спине выделялся горб, под которым разместился компактный генератор Хиггса. Сверху корпуса вместо головы были закреплены два орудия, в которых их создатель опознал лазер и криопушку. На правой руке закреплено звуковое оружие. На боку слева висит огромный меч из адамантия. Над правой кистью робота блестит небольшая орихалковая трубка без отверстия. Назначение последней вначале было непонятно Дмитрию, он точно в конструкции робота подобного не предусматривал: это уже чьи-то доработки.

Орихалк Карпов считал глупым вставлять в корпус из адамантия, поскольку он превосходно проводит ману и пси. К чему делать уязвимость в броне?

Резко все пришли в движение. С руки одного парня в сторону робота сорвался вал огня, который рассеялся, достигнув брони.

Робот поднял левую конечность и выстрелил в сторону группы людей из звуковой пушки.

Одна из женщин вскинула руки, и всю группу накрыл прозрачный силовой купол, о чём можно было судить по подрагивающему воздуху на границе сферы. Звук не причинил псионам никакого вреда, а это, судя по видео, были они.

Тогда робот выхватил правой конечностью с пояса меч. Тот раздвинулся в стороны, став ещё шире. Две режущие кромки стали быстро двигаться вверх-вниз на короткие расстояния, будто вибрировали. Пятиметровая махина, быстро двигаясь и сильно проминая грунт, быстро сблизилась с группой псиоников. Мощный удар развеял купол, после чего в ход вновь пошло звуковое оружие.

Один из парней направил правую руку в сторону робота, но ничего не произошло. Судя по его напряженному лицу, он пытался использовать что-то вроде телекинеза, но на адамантий он не подействовал.

В то же время вторая женщина выпучила глаза и словно пыталась гипнотизировать металлического противника. Она что-то воскликнула, но звук у ролика был сильно приглушен. На экране появились субтитры, которые, по всей видимости, дублировали слова женщины.

Я не могу ничего внушить! (говорит на английском)

Вновь огненный вал отправился в робота, и снова огонь был развеян.

Остальные «психи» не успели показать своих способностей: их накрыла звуковая волна, из-за чего они попадали на землю, зажимая уши ладонями. Их лица были искажены от боли, они громко вопили.

Лишь первая женщина окружила себя и ещё двоих ближайших напарников силовым полем.

И вновь робот ударом меча развеял защиту. Он мог бы запросто располовинить людей, но не сделал этого, чтобы захватить их живыми. По той же причине металлическая махина не пускала в ход другого оружия.

Женщина-псих успела возвести защиту вокруг себя. Один из псионов-мужчин быстро взлетел в воздух и избежал звуковой атаки. Второй мужчина что-то прокричал и направил ладонь в сторону робота.

Транскрипция внизу экрана выдала его слова:

Сдохни, тварь! (говорит на английском)

Земля под фиолетовыми ногами металлической машины вспучилась и приняла вид огромных заострённые кольев. Грунт был уплотнен до каменного состояния. Робота подкинуло вверх и опрокинуло на спину, на его броне не осталось ни царапины. Вершины кольев, там, где они соприкоснулись с адамантием, рассыпались обычной землей, остальная часть осталась каменной.

Псионик обрадовался хоть какому-то результату. Он кинул беглый взор на потерявших сознание товарищей.

Второй мужчина на скорости около сотни километров в час продолжал улетать в обратном направлении.

Оставшаяся в сознании женщина растянула защитное поле на себя и управляющего землёй коллегу.

Геокинетик попытался развить успех. Из земли вокруг робота начали вырастать похожие на очень толстые щупальца колонны, которые пытались сверху придавить боевую машину. Но при соприкосновении с бронёй земля осыпалась.

Но всё же эффект был. В результате действий геокинетика фиолетовый гигант был погребён под кучей земли. Вокруг него в местах забора почвы образовались котлованы. Было похоже на то, будто экскаватор окопался вокруг и ссыпал землю в небольшой курган.

Земля резко разлетелась в стороны, но не вся. С правой стороны появилась рука. Из орихалковой трубки вырвался сноп молний, которые стали долбить в защитный купол.

На лице женщины-псионика выступили градины пота. По её напряженному лицу было видно, что удержание защиты ей дается непросто.

Молнии продолжали бить в сторону «психов», а робот поднимался на толстые стальные ноги.

Геокинетик в титаническом усилии наморщил лоб, выпучил глаза и хекнул. В тот же миг в нескольких метрах от робота толстая земляная колонна диаметром не меньше самой боевой машины резко выстрелила, будто выпущенная из пушки. Если бы она превратилась в обычный грунт, то даже просто своей массой снесла бы робота с ног. Такой удар не помял бы броню, но компенсаторы явно не справились бы: пилот мог серьезно пострадать.

Но тут произошло то, чего не ожидали ни псионики, ни Карпов. Фиолетовая махина телепортировалась за спину «психов».

Карпов прекрасно представлял возможности установки телепортации: так быстро сориентироваться и навестись на движущийся объект попросту невозможно. Тем не менее, факт налицо — робот каким-то чудесным образом телепортировался.

А дальше началось избиение младенцев. Адамантиевый меч снёс защиту, а звуковая пушка вырубила псиоников.

Вскоре после этого на месте битвы стали из портала появляться жилистые военные с экипировкой войск специального назначения. Они быстро заковывали бессознательных «психов» в наручники, отливающие фиолетовым металлом.

Дальше из портала на самоходных тележках под управлением солдат появились ящики, напоминающие своим видом большие гробы. Все они были обиты адамантиевой фольгой.

Когда спецназовцы грузили псиоников в эти ящики, Карпов разглядел внутри комфортные ложа и систему подачи кислорода из встроенных баллонов.

Запись прервалась, но Филипов пощелкал по тачпаду и включил следующий ролик.

Тот самый робот, весь в грязи, появляется в просторном ангаре. На заднем фоне видно ещё две такие же боевые машины.

Побывавшая в бою машина встала рядом с припаркованными роботами. С шипением кабина распахнулась, демонстрируя удобное кресло пилота и самого асса.

Карпов от изумления чуть челюстью не пропахал паркет. Сделав большие глаза, он широко распахнутым ртом хватал воздух.

Техники подкатили к кабине робота стремянку на колесиках, и по ней, держа на сгибе правой руки шлем, спускалась миниатюрная на фоне большой кабины девушка. Рыжие волосы, на лице веснушки, уголки губ загнуты в усталой улыбке, на лице очки.

— Ардель, ты ничего не хочешь мне сказать? — через прищур посмотрел на начальника Карпов.

— Да, это она, — кивнул Филипов.

— Почему я об этом только сейчас узнаю? — продолжал сверлить злым взглядом товарища Карпов.

— Наташа поставила условие, что я не должен о ней рассказывать тебе. Я и не рассказываю, а показываю.

— Так и сказала? — расстроенно нахмурился Дмитрий.

— Да, так и сказала. Что не хочет тебя видеть. Наши специалисты девчонку натаскали, способности огранили. Пока роботом она управляет не очень хорошо, но у неё иные таланты. Видел, как ловко она телепортировала многотонную махину? И плевать, что броня адамантиевая… А какие молнии? Загляденье!

— Хуманы неблагодарны… — пробормотал расстроенный Линаэль. — Это всё, что ты мне хотел показать?

— Да. Но если вдруг у тебя появится свободное время…

— То что?

— То ты можешь для своей зверушки сделать более компактную броню, — добавил легкой иронии в голос Филипов. — А то ей всё же тяжело телепортировать такую махину.

«Вот же сволочь! — подумал Линаэль. — Знает и умеет, как отвлечь порядочного эльфа от важных исследований. Не мытьем, так катанием».

— Если это всё, то верни меня обратно.

— Хорошо, — чересчур покладисто согласился Андрей Андреевич. — Ах да, — спохватился он, — может быть, хочешь досмотреть, как обезвредили последнего псионика?

Карпов чувствовал очередной подвох, но всё же согласно кивнул.

Филипов включил следующий ролик.

Снова портал. Посреди лесной поляны эпично появляется пятиметровый человекоподобный робот — копия первого.

По небу на высоте всего пятидесяти метров быстро летел человек. Он не ожидал, что на его пути, пусть и на земле, появится преследователь. Точнее, ему казалось, что это тот же самый робот, но на самом деле это была другая боевая машина.

Пилот незамедлительно начал действовать. Лазерная пушка навелась на летуна, и рубиновый луч прочертил воздух высоко над головой псионика. Летун испугался и немного снизился. Для стороннего наблюдателя всё выглядело так, словно пилот и не собирался вредить противнику, а лишь хотел его припугнуть.

Динамики разнесли по округе усиленный женский и довольно знакомый голос:

— Нарушитель, сдавайтесь. Вы незаконно пересекли границу Советского Союза. Приземляйтесь, и я не причиню вам вреда. Лэнд энд ай вил нот харт ю.

«Псих», наоборот, резко свечкой ушёл вверх. Он успел взлететь на сотню метров.

И тогда робот поднял правую руку, словно выцеливая противника орихалковой трубкой. Визуально никаких эффектов не наблюдалось, но что-то явно происходило. Лицо летуна исказила гримаса ужаса. Его тело стало быстро снижаться.

— Телекинез? — спросил Карпов.

— Да, — подтвердил Филипов. — Так может, ты всё же хочешь пробудить псионику?

— Нет, спасибо.

Когда левитатора удалось приземлить, пилот БЧР вырубил противника звуковой пушкой. А затем всё повторилось, как и на месте предыдущего сражения. На полянку телепортировались военные и упаковали «психа» в покрытый адамантием гроб.

— Андрей, сразу перемотай на финал, — посмотрел на шефа Карпов.

— Да уже всё.

Финал наступил без участия Андрея Андреевича в управлении ноутбуком. На следующих кадрах робот парковался в уже знакомом ангаре возле грязного БЧР Ковалевой.

Кабина распахнулась, пилоту подкатили стремянку, и нутро робота покинула черноволосая девушка с выдающейся грудью.

Карпов выразительно посмотрел на Филипова.

— А что?! — пожал тот плечами. — Сам же говорил, что маги с высокой вероятностью склонны к псионике.

— Но она же девчонка!

— А ты мальчишка, — заметил Ардель. — На фоне хуманов Элудес уже старушка. Тем более она и повоевать с орками успела.

— Короче, нужно два костюма… — печально вздохнул Карпов.

— Я и от большего количества не откажусь, — у Филипова приподнялись уголки губ, демонстрируя легкую улыбку.

— Командир, ещё сюрпризы будут? Кто дальше: моя племянница, сестра, мама?!

— Нет-нет, что ты… Родственники — святое.

— Смотри у меня, старик… Не заиграйся во Владыку!

— Ну что ты…

Карпов озвучил крутящийся на языке вопрос:

— Ардель, а почему просто было не обезвредить псиоников пушками из порталов?

— Во-первых, это не всегда получается. Как ты мог заметить, среди «психов» встречаются щитовики. Под их щиты портал зачастую нельзя открыть. Во-вторых, нам же нужно натаскивать пилотов БЧР. А тут для них фактически тепличные условия. Вот твой портал, можешь возвращаться…

Посреди комнаты появилось окно портала. Махнув ручкой, Дмитрий шагнул через него в свою квартиру.

Оказавшись в квартире, Карпов несколько раз прокрутил в голове весь разговор с Филиповым. Его подозрения лишь сильнее окрепли. Ардель зачем-то пытался оттянуть его исследования маны.

Вот зачем ему подстраивать ситуацию таким образом, чтобы Линаэль сам пожелал создать компактный доспех? Да, такое желание у него появилось, но если рассуждать с точки зрения логики, это займёт все его силы надолго.

Схему больших человекоподобных роботов Карпов взял у себя из головы, она была навеяна ноосферой во время ритуала. Перенести её в компьютер хоть и заняло некоторое время, но намного меньшее, чем разработка с нуля.

С компактными доспехами ситуация совсем иная. Готовых решений у Дмитрия нет. Это означает, что придется загружать разработкой группу инженеров и самому уходить в процесс с головой. Всё упирается не только в прочные и износостойкие материалы, в которых на данный момент нет недостатка. Нужно разработать программное обеспечение, которое будет координировать все элементы брони. Такая масштабная работа может занять от года до двух, а то и больше.

Как тут не понять, что старый эльф лишь тянет время? Для этого нужно быть совсем тугодумом.

Стоит отметить, что польза от компактной адамантиевой брони огромная, но… Если бы не существовало аналогов.

Недавно созданный прототип ткани на основе адамантиевых нанотрубок уже полностью перекрывает проблему компактной брони. Прочность неимоверная, движений не сковывает, от пси защищает, почти ничего не весит. Так зачем промежуточный вариант между комбинезоном и БЧР? Чтобы хотя бы одну пушку нацепить и металл сэкономить? Как вариант. Но для экономии металла как раз проще наделать побольше комбинезонов и оснащать ими обычных солдат. Пусть даже отделение или взвод солдат будет противостоять одному сильному псионику — это намного выгоднее с экономической точки зрения, чем производство одного комплекта брони.

Ардель не глуп и в экономике разбирается. Хуманов он ценит исключительно с точки зрения ресурса. Линаэль в жизни не поверит, что старый эльф между экономической целесообразностью и эффектностью выберет последнее. А это очередной довод к тому, что он оттягивает время возвращения магических способностей к Линаэлю. И делает это в классическом стиле прожженных первородных, то есть с пользой для себя.

А что? Такая броня тоже пригодится. На её основе можно сделать прочные космические скафандры. Так что польза такой разработки несомненная.

Линаэль заварил себе кофе и ушёл в глубокие размышления. Он пил терпкий напиток и усиленно шевелил извилинами. Потихоньку он строил прогнозы, отбрасывал наименее вероятные.

Поняв, что так можно много чего нафантазировать, он решил пожертвовать частью накопителей и воспользовался телепортом.

Телепортация отслеживалась, и за ним следили, но куда он перемещается, сложно было сказать. Точнее, все данные предусмотрительно хранились лишь в оперативной памяти и сбрасывались, чтобы их невозможно было отследить.

Хуже, если бы он воспользовался своим дополнительным телепортом. В таком случае наблюдатели засекли бы исчезновение научного руководителя, а срабатывание телепорта вблизи Одессы — нет. Это породило бы больше подозрений. А так Ардель знает о том, что Линаэль куда-то путешествует. Карпов знает, что Филипову об этом известно. И получается классическая эльфийская игра из интриговедения «я знаю, что ты знаешь».

Дмитрий оказался в тайге в том месте, где скрывался с Наташей. Домик покосился и почти завалился, круг ритуала был поврежден, но последний можно было легко восстановить.

Карпов занялся восстановлением ритуального круга, убирая из него одни элементы и добавляя другие. Он к вечеру собрал классический эльфийский ритуал для прозрения будущего. Он так же работал через ноосферу, получая информацию из веток альтернативных реальностей. Это не совсем прозрение будущего.

Для примера можно взять текущий мир. Бесконечное множество вселенных позволяет допустить, что существуют его отражения, которые ушли далеко в будущее или, наоборот, отстают во времени. По ключевым условиям можно прозреть основные ветки развития в альтернативных мирах. Это даст примерное представление о возможных вариантах будущего в этом мире.

Ритуал не несёт столь же серьёзных последствий, как получение информации из ноосферы напрямую в мозг. Будет хреново, но жизни и психике он не повредит. Вот если часто использовать прозрение будущего, то даже эльф может свихнуться, а несколько раз не проблема. Это как покурить травки: раз-два не привыкнешь, но если делать это часто, то подсядешь на дурманящие голову вещества. Даже в учебнике по ритуальной магии пишут предупреждение: прозрение будущего вызывает привыкание! Эльф подсаживается на это, как на сильные наркотики. Он хочет знать своё или чужое будущее и без этого уже не представляет своей жизни. С ритуалов переходит на чары, потом и вовсе вживляет в тело заклинание связи с ноосферой, и всё — он потерян для общества.

Десять малых накопителей были опустошены для активации ритуала. Перед взором мага стали проноситься варианты будущего, которые произошли или произойдут с его двойниками в параллельных вселенных. Он отслеживал лишь ключевые моменты жизни.

* * *

Видение первое.

Два года безвылазного сидения в лаборатории. И вот местный Карпов создаёт целую линейку костюмов: защитно-усиливающий доспех, несколько вариантов скафандров и шедевр — что-то наподобие костюма Железного человека из сашовских комиксов. Эта штука умеет летать, повышает физическую силу за счет искусственного экзоскелета из нанотрубок, может оснащаться кучей оружия и обладает колоссальной прочностью.

И вот он сдает всё это Арделю, а в ответ ему вешают на уши очередную лапшу, давая сверхважное задание.

И снова Линаэль безвылазно торчит в лаборатории, только на этот раз мастерит звездолёт. Пять лет трудов — звездолёт построен. Но за это время меняется многое. САСШ три года, как воюет с ССНР. В ход идёт всё: псионики, БЧР, ядерное оружие и бомбы на антиматерии. Весь мир втянут в этот конфликт. Земле нанесён непоправимый ущерб. Три четверти населения планеты погибло. Половиной планеты правит главный шаман, а второй половиной заправляет Ардель.

С появлением звездолётов на Земле устанавливается шаткое равновесие. Война перетекает в холодную фазу. И вот советские звездолёты устремляются в космос в поиске новых планет. Планеты находятся в течение считанных лет, и начинается их активная колонизация.

Сашовцы за это время крадут советские технологии, строят свои звездолёты и тоже летят покорять космос.

Через три сотни лет начинается война космических масштабов. Гибнут десятки миллиардов людей, уничтожаются планеты. Сражаются две империи: Божественная империя Оркама под управлением очередного главного шамана и Советская Социалистическая Империя под руководством мудрого бессмертного императора Арделя.

Но себя там Линаэль больше не видел. Его жизненный путь в этом варианте будущего прервался после постройки звездолёта. Причем его убила Элудес. Ардель настроил её против тамошнего Линаэля, мол, тот предатель. Маша телепортом переместилась прямиком в его квартиру, когда он спал. Словно в насмешку на ней был надет костюм разработки Линаэля — самый навороченный летающий доспех. Маша качественно упокоила его адамантиевым мечом.

* * *

Видение второе.

В этой вселенной Линаэль согласился стать псиоником. В результате гибели четверых «психов» он обрёл пси-способность. Вот только его дар не выходил за грань уже известных способностей оркамистов: он стал щитовиком. По-научному эта грань пси-дара называется ареометизм — способность создавать защитные поля вокруг себя и других объектов.

Как и ожидалось, Карпов из этого мира потратил целый год на освоение дара, а потом ему Ардель подкинул ту же задачку по созданию доспехов.

Дальше всё развивалось практически так же, как и в предыдущем варианте, только смерть Линаэля и прекращение войны произошли на год позже. При этом людей погибло намного больше, а космические империи к началу следующей глобальной войны имели меньшие размеры.

* * *

Видение третье.

В этом мире Карпов был столь же подозрителен, как в реальности, но он не стал пользоваться ритуалом прозрения будущего.

Дмитрий из этой вселенной создал видимость работы над созданием доспехов, а на самом деле, максимально шифруясь, занялся созданием сканера и начал исследовать ману.

Он спалился через год, и его пришла убивать Элудес, управляющая БЧР. Карпову удалось сбежать с помощью резервного телепорта. Он продолжил свои исследования на резервной базе.

Ещё через год началась война между САСШ и ССНР. Так совпало, что Линаэль, наконец, создал генератор маны и снял блокировку со своей души.

Ардель, пытаясь выманить младшего сородича, взял в заложники Наташу, сестру, мать и племянницу Карпова. Через средства массовой информации и интернет он пытался донести информацию об этом до адресата. И Линаэль принял вызов.

Он явился спасать близких людей, но угодил в ловушку. С магией он был могуч. В личном БЧР и с генератором маны местный Карпов уничтожал врагов, словно газонокосильщик траву. Против него сражались псионики в таких же боевых машинах. В результате сражения все близкие Карпова были убиты, а его завалили телами и уничтожили.

Карпова Дмитрия в этой вселенной объявили врагом народа и лишили всех наград. После этого на свет выполз ученый Сергей, который доложил руководству о своём открытии параллельных вселенных.

Это вылилось в то, что вся Северная Америка была уничтожена. На её территорию единовременно были телепортированы сотни бомб на антиматерии.

На Земле воцарилось единое государство под руководством императора Арделя. И оно потянуло свои щупальца в параллельные вселенные. А дальше началось то, что предсказывал Линаэль: войны, порабощения аборигенов, разграбление ресурсов, уничтожение экологии. Само правительство новой империи перебралось в девственное воплощение Земли, где немногочисленные дикари каменной эры превратились в рабов или были истреблены.

* * *

Видение четвертое.

Этот Карпов сильно отличался от всех остальных. Он явно свихнулся. Что тому виной — сложно сказать, но с наибольшей вероятностью, он изначально напортачил с ментальными техниками и сошёл с ума. Сознание эльфа причудливым образом переплелось с разумом алкаша.

Выписавшись из больницы, Дмитрий из той вселенной посчитал, что стал шизофреником с раздвоением личности. Оттого стал делать то же самое, что и до этого — продолжил спиваться.

Пил Карпов в той вселенной много и часто, в итоге пропил дом и стал бродягой без определенного места жительства.

Путешествуя на товарняках по стране, он перемещался от одного города к другому и вёл жизнь обычного бомжа. Собирал бутылки, пластик, картон и металл на свалках, сдавал всё это в пункты вторсырья. На вырученные деньги он покупал дешёвую еду и низкокачественный алкоголь. Ночевал в подвалах и подъездах.

До будущего этого своего отражения Линаэль не досмотрел. Последнее, что он успел увидеть, — это зима следующего года.

Пожалуй, это видение он не забудет никогда: оно способно стать одним из его кошмаров.

Осенью бродяга добрался до Волгограда, где и продолжил свой «вольный» образ жизни.

И вот одним холодным зимним вечером он в поисках теплого ночлега обнаружил чудо дивное — незапертый подвал.

Местный Карпов ликовал: для него это был удачный день. Во-первых, он не помер и не ослеп от той жуткой сивухи, которую употребил. Во-вторых, набил брюхо сытной жратвой. Ну и в-третьих, нашел Клондайк — подвал, который затопило горячей водой.

— Это я удачно забрёл! — заплетающимся языком пьяно пробормотал он.

Прикрыв дверь подвала, он скинул одежду и нырнул в воду.

Восприятие информации через ноосферу идёт причудливым образом. В один момент всё воспринимается через определенного человека, в другой момент будто смотришь новостные сводки. Вот и для Линаэля картинка сменилась. Он словно читал газетную статью пару суток спустя.

В Волгограде бомж использовал затопленный подвал в качестве личного бассейна.

Жители многоэтажного дома вызвали спасателей и скорую помощь, сообщив, что в подвале прорвало трубу с кипятком, в результате чего, возможно, пострадал бездомный мужчина, периодически там ночующий. Якобы из подвала доносились крики о помощи.

Как рассказали медики, прибывшие на вызов, выяснилось, что трубу прорвало несколько дней назад. Подвал дома оказался затоплен тёплой водой. «Бассейном» воспользовался мужчина без определенного места жительства. Он встретил медиков голым и объяснил, что купается здесь уже несколько дней.

Мужчина находился в состоянии сильного алкогольного опьянения и отказался покидать подвал. Он заявил, что является эльфийским магом, в доказательство воскликнул: «РОГ ЕДИНОРОГА ВАМ В ЖОПУ!» и «ЧТО Б МНЕ МЕЛОРНА ВОВЕКИ НЕ ВИДАТЬ!»

После этого видения сила ритуала иссякла, Линаэль вернулся к серой реальности с мигренью, круглыми от шока глазами и челюстью, стремящейся к земной мантии.

Глава 36

После ритуала Карпова ещё долго преследовала мигрень, что мешало ему трезво мыслить. Когда же головная боль улеглась, он сделал для себя выводы из увиденного и выстроил план действий.

Для Арделя стал неожиданным телефонный звонок от младшего собрата. Так скоро он его не ожидал.

— Слушаю.

— Командир, твоё предложение ещё в силе?

— Ты о чём? — не сразу въехал Филипов.

— О становлении «психом»?

— Ах, это, — обрадовался он. — Да, конечно. У нас как раз есть одна партия вражеских «психов». Жду тебя в своём кабинете через полчаса.

— Скоро буду.

Положив трубку телефона, Андрей Андреевич злорадно ухмыльнулся.

— Сдался, легковерный деревенщина! — его губы расплылись в широкой улыбке. — Придется отыграть планы назад…

Инициация пси-дара происходила не совсем так, как думал Линаэль. Всё же технология, если можно так сказать, была отработана и поставлена на поток.

Во-первых, как считал Карпов, необходима эмоциональная раскачка, чтобы, говоря простым языком, сделать душу восприимчивой для духовного бульончика. Иначе смерти псиоников пройдут даром.

Он ожидал какой-то психологической обработки, а вместо этого удовлетворился всего лишь одним укольчиком. Ему ввели в вену какой-то препарат наркотического свойства, после которого его так пробило на животный ужас, словно он в одиночку вступил в битву против армии орков под предводительством верховного шамана и с поддержкой божка.

В этот момент Дмитрий частью сознания был рад, что оказался заперт в комнате с мягкими стенами словно в психбольнице. В противном случае он бы мог от страха разбить себе голову.

Убийство «психов-доноров» происходило в соседнем помещении и осуществлялось дистанционно. Поблизости больше никого не было. Поэтому немудрено, что инициация прошла как по писанному.

В сознание он пришел в больничной палате. Его палату тут же посетила медсестра, а вскоре после её ухода пришёл мрачный и молчаливый доктор, который осмотрел пациента.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Словно башкой ломал кирпичи, — поморщился от мигрени Карпов.

— Понятно, — покивал своим мыслям врач. — У вас лёгкое сотрясение из-за удара головой. От химии мы ваш организм почистили. Пару дней прокапаетесь и вернётесь в строй.

— Спасибо, доктор.

— Сейчас придет специалист по вашему профилю, а пока постарайтесь не нервничать.

Врач удалился, а его место через минуту занял кряжистый лысый мужчина с грозным бульдожьим лицом. Медицинский халат смотрелся на нём инородным элементом гардероба. Ему больше подошел бы бандитский прикид.

— Капитан Карпов, — густым басом констатировал он, — я майор Ерофеев Фёдор Максимович. Я занимаюсь тестированием людей из вашего отдела на выявление «особенных склонностей». Вы готовы к проверке?

— Готов.

Пришлось натягивать на себя ставший привычным бронированный комбинезон, который сидел в облипку. Расхаживать в такой одежде по городу было бы неприлично. Да и по госпиталю так лучше не ходить. Поэтому Карпову пришлось надеть сверху костюм.

Майор терпеливо дождался его в коридоре, после чего повел за собой.

Судя по коридорам без окон, это ни разу не больница, а какой-то просторный бункер.

Провожатый привёл новоиспеченного псионика в просторный бетонный зал. Тут имелся различный хлам, вдалеке стояли фанерные мишени.

— Вам нужно сильно пожелать использовать свою способность, — пробасил Ерофеев. — Попробуйте для начала наиболее распространенные силы: защиту вокруг себя поставить, предметы пожелайте в воздух поднять, огнем в мишень пульнуть.

Карпов помнил о способности своего двойника из параллельной вселенной, поэтому первым делом попытался поставить вокруг себя защиту. Когда же ничего не вышло, он удивился.

Нахмурив брови, он привычным для магов усилием воли попытался по очереди использовать все стихии: огонь, воду, воздух, землю. Но все усилия оказались напрасными.

И тогда он пожелал, чтобы в воздух взмыл кусок пенопласта, который мозолил ему глаза. Удивительно, но этот самый пенопласт резко взмыл под потолок и врезался в него.

Карпов потерял концентрацию, отчего пенопласт рухнул вниз.

— Понятно, — сделал пометку в электронном планшете майор. — Телекинетик. Что же, вернёмся в палату, товарищ капитан. Вам первые пару дней полагается восстановительный отдых. Постарайтесь в это время не использовать свои способности, а то окружающие могут пострадать. Потом вы получите методичку по развитию дара и в изолированном от посторонних помещении сможете тренироваться сколько пожелаете.

— Благодарю, товарищ майор.

Карпов ничем не выдал своего расстройства. Всё же подспудно он рассчитывал на более полезную и уникальную способность. Но и так неплохо. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Он бы себя не простил, если бы не получил хоть какой-то компенсации со старого ушастого засранца.

И всё же если подумать, то телекинез не такая уж и бесполезная способность. Умение без использования маны двигать предметы иногда может оказаться бесценным.

После выписки Линаэля из секретного госпиталя по реабилитации советских псиоников, Ардель, пребывая в благодушном настроении, отпустил младшего собрата осваивать свой дар. Он ради этого даже позволил ему взять отпуск на пару месяцев.

Карпов обеими руками ухватился за эту возможность. Он вернулся в Малые Мхи. Эта деревня больше не представляла интереса для военных. Солдаты покинули её территорию, оставив запечатанный бункер, из которого вынесли всё оборудование.

Лаборатория выполнила свою функцию. Сначала в ней проводились исследования, затем она сработала несколько раз как ловушка для вражеских шпионов. А потом в ней отпала необходимость, поскольку объект был засвечен и стал неинтересен агентуре ЦРУ. Огромные деньги на стройку были потрачены почти что впустую.

Почти все быстровозводимые домики были разобраны и увезены. Их конструкция позволяла ещё минимум один раз пережить процесс сборки и разборки. Лишь двор Дмитрия остался нетронутым. Что огорчало, все жители покинули деревню, в том числе и Петрович с женой. С другой стороны, это радовало. Никого вокруг, а значит, слежку заметить легче. Карпов был уверен, что следить за ним будут с помощью его же приборов через порталы, но предупреждён — значит вооружён. Средства выявления и противодействия такому виду слежки создателю оборудования были известны лучше прочих.

Ферма была уничтожена ещё в момент начала охоты за Карповым, поэтому о ней можно было даже не вспоминать.

Старый эльф вполне обоснованно предполагал, что Линаэль в первую очередь станет пытаться научиться контролировать псионику. Он прекрасно был знаком с психологией магов. Лишенный сил маг первым делом постарался бы освоить и использовать хотя бы даже самый минимум сверхъестественных способностей. И он оказался бы прав, если бы не проведённый ритуал прозрения будущего.

Развивать телекинез? Обязательно, но не сейчас. У Карпова был план, и он ему следовал. А отпуск в этом плане стал манной небесной.

* * *

Два месяца спустя лучащийся прекрасным настроением Карпов вернулся в лабораторию. После долгой отлучки он начал разгребать накопившиеся документы, вызывать к себе сотрудников и общаться с ними по темам их исследований.

Для любого стороннего наблюдателя деятельность руководителя лаборатории выглядела совершенно обыденно. Ни у кого не вызвало подозрений, когда среди прочих учёных в кабинет к начальнику попал щуплый Сергей, который занимался исследованиями телепортации. Включенные глушилки тоже соответствовали антуражу секретного учреждения, а наличие среди них нового устройства, которое отсекало возможность открывать порталы, можно было объяснить паранойей руководителя.

— Добрый день, Дмитрий Васильевич.

— Серёжа, присаживайся. Расскажи, как у вас тут дела? Что нового успели раскопать?

— В ваше отсутствие мы экспериментировали с возможностью использования относительно коротких по космическим меркам прыжков телепортации для путешествий в космосе. Есть предположения, что на основе этого метода можно создать двигатель для космических аппаратов, который позволит развивать скорость выше скорости света.

— Ум… Неплохо. И есть подвижки?

— Мы пока в начале пути, — уклончиво ответил Сергей. — Но перспективы имеются.

— Что же мы сидим на сухую? — теплая улыбка украсила лицо Карпова. — Я против распития алкоголя во время работы, поэтому за отпуск проставлюсь вечером. А пока угощайся, — подвинул он гостю чашку с ароматным травяным напитком.

Сергей обеими руками взял бокал и понюхал жидкость.

— Приятный запах. Что это?

— Это травяной чай по моему эксклюзивному рецепту. Стимулирует мозговую активность и приводит организм в тонус. Рекомендую.

Сергей с осторожностью сделал небольшой глоток. Вкус ему понравился. Довольно зажмурившись, он продолжил пить травяной чай.

— Очень вкусно и бодрит. Дмитрий Васильевич, поделитесь рецептом этого чая?

— Конечно. Никаких секретных ингредиентов: ягоды шиповника и боярышника, чабрец, листья смородины и малины, немного лимонной мяты и кроха чайных листьев. Тут главное соблюсти пропорции.

Глаза Сергея заблестели, будто он пил не чай, а крепкий алкоголь. Лицо покраснело от прилива крови. Он молча ерзал на стуле и словно потерял интерес к беседе. Казалось, что Сергей вовсе не замечает, что находится в кабинете руководителя. Ему вообще было плевать, где он находится.

— Замечательно, — заметил довольный Карпов. — Если бы ты потом сумел бы вспомнить, что я сейчас говорю, то был бы шокирован, Серёжа. Тебе никогда не приготовить такого «чая». Уж поверь эльфу, который семьсот лет перенимал народные рецепты своей родины… Это мой личный рецептик отвара, который в разы облегчает ментальные вмешательства. Впрочем, зачем это я тебе говорю?

Дима зажмурился и впитал в себя магическую энергию из трёх накопителей. Этого хватило, чтобы активировать заклинание внушения и проконтролировать его работу. Ментальный конструкт стёр всю информацию из мозга Сергея о возможности путешествия в параллельные вселенные.

Ещё через полчаса Сергей покинул кабинет Карпова в твердой уверенности, что они общались по работе. Ни о каком чае он не помнил, как и об эпохальном открытии. Более того, он был абсолютно уверен в невозможности путешествия в параллельные вселенные при помощи установок телепортации. И эта уверенность настолько сильно переполняла его, что ему было отвратительно даже подумать об экспериментах в этом направлении. И если бы он узнал о том, что кто-то собирается экспериментировать в этой области, то постарался бы не допустить этого.

* * *

Карпов позвонил Филипову.

— Что-то случилось? — голос Андрея Андреевича звучал недовольно.

— Доброе утро, командир. Тут одна из моих групп проводит исследования в области космических двигателей быстрее скорости света. Я считаю, что это очень перспективное направление.

— Если считаешь, то пусть они и дальше этим занимаются.

— Командир, им тесно под моим крылом. Нужна другая лаборатория побольше, и дополнительные люди им не помешают. Я считаю, что это направление нужно выделить в отдельную ветку и расширить область исследований, включив туда исследования материалов для создания корпусов космических кораблей, установок искусственной гравитации и ещё много чего. Я готов выслать тебе отчет.

— Хорошо, Дима, высылай мне документы, я посмотрю, что с этим можно сделать. Как твои успехи?

— Что-то не очень, — с искренней грустью вздохнул Карпов. — Сила плохо поддается контролю. Считай, два месяца впустую угробил. Эх…

Линаэль не видел, как на лице Арделя расплылась широченная ухмылка.

— Ничего, не всё сразу, — успокаивающим тоном обратился он к младшему собрату. — Что такое для нас пара месяцев? Ты лучше всех прекрасно должен понимать, что так быстро новый дар не освоить.

— Я понимаю, но… Впрочем, всё это глупости. Ты прав, я всё равно когда-нибудь освою силу. Командир, я хочу к тебе обратиться по личному вопросу.

— Да-да, чем могу помочь?

— Я хочу встретиться с Наташей.

— А вы разве не в ссоре? — Ардель был удивлен такой просьбе, отчего спросил первое, что пришло в голову, хотя прекрасно знал о размолвке между этой парочкой.

— Я подумал, что всё не так уж плохо. Просто тогда Наташенька была на взводе. Стресс, смерти, разрушения, хаос, обретение сверхсил. Тут даже эльф с нарезки съедет, что уж говорить о молодой девице. В общем, я хочу с ней встретиться и поговорить. Можешь устроить нам встречу? Отгула не прошу, меня устроят и мои законные выходные.

— Хм…

Андрей Андреевич задумчиво массировал пальцами подбородок и быстро думал, сможет ли эта встреча навредить его планам по захвату власти над этим миром. Он использовал Наташу в качестве поводка для Линаэля, не ожидая, что гордый эльф первым пойдет на примирение. Видимо, он переоценил уровень гордости деревенского мага.

Его лицо скривилось от омерзения при мысли о том, насколько низко мог пасть благородный эльф. Это уровень самого захудалого крестьянина из эльфийской глуши. Но вслух он благодушно произнёс:

— Да, без проблем. Но сам понимаешь, я не могу подчинённым приказывать, когда речь идёт о личной жизни. Я передам Ковалевой, что ты хочешь с ней встретиться.

— Спасибо, командир!

Ардель после окончания разговора несколько секунд просидел в полной тишине, массируя подбородок. Затем он потянулся к селектору и связался с помощником.

— Да, Андрей Андреевич, внимательно вас…

— Витя, вызови ко мне лейтенанта Ковалеву из отдела «П».

— Так точно. Разрешите выполнять?

— Действуй.

Ковалева не ожидала вызова к самому главному в КГБ. Его за время работы в конторе она видела всего несколько раз, да и то мельком. Последний раз они лично общались только тогда, когда Филипов вербовал её.

Наташа пребывала в недоумении и не знала, чего ожидать. Встреча с высоким начальством по советским поверьям не несет ничего хорошего. Оттого настроение девушки упало ниже плинтуса.

В дверь кабинета она стучала с осторожностью, хотя помощник генерала и сказал, что она может пройти. Лишь дождавшись приглашения, Наташа зашла в кабинет.

Первым впечатлением её поразила роскошь, окружающая генерала. Словно не руководитель КГБ, а нувориш, привыкший окружать себя самыми лучшими предметами.

— Наташа, здравствуйте.

— Здрасте, Андрей Андреевич. Вызывали?

— Наташа, присаживайся.

Девушка не знала, куда деть руки. Она поправила лацканы пиджака и умостилась на удобном кресле для посетителей. Как и многие сотрудники конторы, Ковалева одевалась неброско, удобно и по-деловому. Особого регламента к униформе в «конторе глубокого бурения» не было, лишь общие черты дресс-кода, которых следовало придерживаться. Наташа в отсутствие боевых вылазок предпочитала носить женский черный брючный костюм строгого стиля. Под пиджаком белая блузка без выреза с пуговицами до горла.

— Как у тебя дела? — голос руководителя заставил обратить на мужчину внимание.

— Хорошо. Эм… Вы о миссиях? Я недавно…

Выставленная вперед ладонь дала понять Наташе, что не это хотят от неё услышать.

— Наталья, забудьте о работе. Мы сейчас беседуем, можно сказать, неформально. Мне любопытно узнать, что у тебя на личном фронте? Нашла себе молодого человека?

— Э-э… — девушка растерялась и в задумчивости правой ладонью растрепала свои рыжие волосы. — Парень? Нет, я даже не думала… А что?

— Да вот, думаю… Наташа, ты же говорила, что не хочешь видеться с Карповым Дмитрием?

— Вроде того…

На самом деле девушка уже давно пожалела о своем решении и в своих мечтах сотню раз представляла, что бы она делала при встрече с Димой. Она была готова извиниться, но не первой. Гордость ей не позволяла сделать первый шаг.

— А почему вы спрашиваете? — проявила она искреннее любопытство.

— Да вот, сегодня со мной связался капитан Карпов. Он просил меня устроить с вами встречу. Но я сказал, что вначале спрошу у вас.

— Он просил о нашей встрече вас? — от удивления глаза Наташи поползли на лоб. — Но почему Дима просил ВАС?!

— Мы с ним когда-то служили вместе и были приятелями. Наталья, я не буду тебя принуждать. Но если ты не против, то могу дать товарищу Карпову номер твоего телефона.

— Я не знаю… — в голосе Ковалевой слышалась растерянность, она выглядела потеряно. — Наверное… Да.

— Так ты согласна?

— Да, согласна! — набравшись решимости, твердо заявила Ковалева.

— Вот и славно. Ах да, Наташа, Дима тоже, как и ты, недавно стал псиоником. Он ещё не освоился со своей способностью. У меня будет к тебе просьба.

— Какая, Андрей Андреевич?

— Если вдруг вы не сойдетесь как пара, не спеши отвергать Дмитрия. Возможно, вам когда-нибудь предстоит служить вместе, плечом к плечу сражаться против советских врагов. К тому же недавно инициированный псионик в расстроенных чувствах — это смертельно опасно для окружающих. Просто будь более сдержана. Хорошо?

— Хорошо, товарищ генерал. Я буду вежливой.

— Что ж, спасибо. Наталья, можешь идти.

Звонок Карпова буквально через десять минут не стал неожиданным для Ковалевой, хоть и заставил её вздрогнуть, а девичье сердце забилось в груди напуганной синицей.

— Алло, — осторожно произнесла она в трубку.

— Здравствуй, Наташенька.

— Дима, здравствуй… — Наташа замолчала, не зная, что сказать. На миг повисла неловкая пауза.

— Я тут сам на днях пережил стресс, если ты понимаешь, о чём я, поэтому прекрасно осознаю, как ты себя чувствовала тогда. Я совсем не обижаюсь, вот ни капельки, и хочу попросить у тебя прощения.

— За что? Это я же… — Наташа замолчала на полуслове.

— Не важно, за что я извиняюсь. Просто опыт подсказывает, что если девушка первой не идёт на контакт, значит, она обижена. В таком случае лучше первым делом извиниться.

— Э-э…

— Я тоже рад тебя слышать. Что ты делаешь в субботу во второй половине дня?

— В субботу? — задумчиво закусила губу девушка. — У меня в субботу выходной, то есть я свободна. А что?

— Как что? У меня тоже выходной! Предлагаю встретиться в четыре часа дня в самом лучшем ресторане японской кухни в Москве «Мегуми». Тебе же нравится японская культура?

— Да… В смысле, с удовольствием. Ты прав насчёт Японии… Правда, если бы я была японкой, то не пошла бы в субботу в это время никуда.

— Почему?!

— У японцев число четыре считается несчастливым. Это число смерти. А эта суббота по календарю четвертое сентября, плюс четыре часа дня и ресторан расположен в доме номер четыре на Новинском бульваре… Но я, слава коммунизму и Ленину, совершенно не верю в эту чушь.

— До встречи.

* * *

С самого утра субботы Наташа сильно переживала. Она ещё никогда так не нервничала, как перед этим свиданием. Несколько часов было потрачено на выбор платья, пока она не остановилась на лёгком васильковом сарафане длиной по колени и с глубоким декольте. Погода в начале сентября выдалась теплой и пока ещё позволяла одеваться легко, чем стоило пользоваться.

Ещё несколько часов у девушки ушло на прическу и макияж.

В итоге на свидание к ресторану Наташа прибыла за пятнадцать минут до назначенной встречи в полной «боевой готовности». Маленькая бестия с шикарной огненной прической, макияжем, который превратил её в мисс мира, воздушное платье и очки в модной продолговатой оправе из титана. В ушах золотые сережки, которые Ковалева нервно теребила в ожидании кавалера. Она не решалась зайти внутрь ресторана, хотела дождаться Диму на улице.

Карпов проявил завидную пунктуальность, он вышел из припаркованного у обочины такси ровно в четыре часа дня. К моменту его приезда девушка вся извелась. И хоть она понимала, что сама виновата, но её переполняло желание выплеснуть эмоции.

— Ты не спешил, — недовольно надула она губы.

Что-то показалось ей странным. Ладно Дима промолчал, но его лицо не выражало никаких эмоций. Хотя бы поморщился или улыбнулся, всё же давно не виделись. Но не с постной же миной идти.

А ещё Наташе показалась странной походка Карпова. Не было в ней привычной хищной грации. Просто механическое переставление ног, да ещё и с шарканьем! Ковалева занервничала, у неё зародились подозрения, будто Дима серьезно болен, но всё равно через силу явился на свидание. Ей тут же стало стыдно за свои претензии. И только она хотела извиниться, как произошло ужасное.

Голова Карпова взорвалась, как перезрелый арбуз после удара битой для игры в «городки». Вот только, в отличие от арбуза, в стороны разлетелись мозги, кровь и куски черепа, а не сладкая мякоть.

Вот Дима делает шаг навстречу Наташе, а через мгновение лишается головы, и из шеи в такт сердцебиению бьёт фонтан крови.

От такого жуткого зрелища у Ковалевой глаза полезли из орбит, а из груди вырвался громкий пронзительный визг, от которого завибрировали окна витрин.

Не сразу до её сознания дошло, что головы у людей просто так не взрываются, а когда дошло, она заподозрила, что неподалеку где-то прячется снайпер. И тогда ужас сменился на дикую и необузданную ярость.

Рыжие волосы встали дыбом и заискрились от электрических разрядов, глаза стали белыми с синими всполохами, словно девушка вставила пальцы в высоковольтную розетку. Она почуяла пространственное возмущение и моментально телепортировалась, желая лишь одного: разорвать голыми руками на части мерзавца, который убил её любимого.

Ковалева после телепортации оказалась на крыше соседнего высотного здания, которое было расположено на противоположной стороне широкого шоссе. Там на крыше лежала американская крупнокалиберная снайперская винтовка М500. Убийцы и след простыл, но девушка не собиралась сдаваться. Она пыталась словно гончая взять пространственный след. Возможно, горе слишком сильно повлияло на неё, но у девушки случился прорыв: она умудрилась почувствовать, куда телепортировался киллер, и перенеслась за ним по следам, которые остались в метрике пространства.

Она оказалась где-то на Аляске, но убийцы не обнаружила. Лишь ещё один след пространственного перемещения. Она поняла, что киллер такой же псих-телепортер, как и она.

Закусив удила, девушка снова попыталась почувствовать, куда сбежал враг. Взяв след, она вновь телепортировалась, потом снова и снова. Она скакала по всей Земле, пока не упёрлась в тупик. Очередной скачок привел её к следу, по которому она не смогла переместиться, как ни старалась.

На волне эмоций от Ковалёвой разошлась волна из молний. Молнии били в небо, в почву и в окружающие скалы. Хорошо, что вокруг никого и ничего не было, а то пожара и жертв было бы не избежать. По округе эхо разносило громкие отчаянные вопли.

Глава 37. Эпилог

Ардель нервно расхаживал по своему кабинету. Его планы были грубо нарушены. Он хотя и собирался в будущем избавиться от младшего собрата, но не раньше, чем тот станет опасным.

Он злился, но при этом внимательно слушал доклад начальника группы расследования.

— Генетическая экспертиза подтвердила, что на девяносто девять процентов ДНК соответствует генетическому материалу Карпова. Более достоверно определить родство на нынешнем уровне технологий невозможно. Но эксперты в один голос утверждают, можно считать, что это на сто процентов он. Смерть наступила в результате попадания пули калибра двенадцать и семь миллиметров в голову.

Из груди Андрея Андреевича вырвался яростный рык.

— Орочье дерьмо! Как этого мелкого могли грохнуть? Он же был в броне?

— Да, товарищ генерал. На теле Карпова под костюмом обнаружили бронированный комбинезон из адамантиевых нанотрубок. Снайперу, предположительно, было известно о том, что его жертва защищена, поэтому он стрелял наверняка. Обычно снайперов учат не стрелять в голову, поскольку попасть в неё сложнее.

Ноздри Филипова от гнева широко раздувались. А майор продолжал:

— В качестве орудия убийства использована американская крупнокалиберная снайперская винтовка М500 с глушителем. Номер сточен. Отпечатков пальцев не обнаружено. По докладу лейтенанта Ковалевой, убийца является сильным псиоником-телепортером. Благодаря этому ему удалось сбежать.

— Что по камерам видеонаблюдения?

— Ничего. На камеры киллер не попал. Но подозрительно то, что он вообще сумел подготовить засаду. Всё говорит о том, что он знал, где и на кого будет охотиться.

— О том, что Карпов в это время пойдет в ресторан, знали считанные единицы разумных, — остановился и задумчиво помассировал подбородок Ардель.

— Так точно, — кивнул в такт мыслям начальника майор. — Об этом было известно Ковалевой, вам и группе слежения. О том, говорил ли кому-нибудь о встрече Карпов, у нас нет сведений. Проводится опрос всех, с кем он мог контактировать со среды по субботу. Ведётся разработка всех наших оперативников из группы слежения.

— Какие гипотезы? — вперил взор злых глаз в подчинённого генерал.

— Наиболее достоверная гипотеза — телепат. В смысле, вражеский псионик, оставшись незамеченным, прочитал мысли кого-то из группы наблюдения. Возможно, считали Ковалеву, но это маловероятно, поскольку у «психов» сложнее прочитать мысли и они могут почувствовать вторжение в свой разум, особенно такие сильные псионики, как эта девушка. Но не исключено, что за Ковалевой следили и прослушивали её телефон через аппаратуру перехвата радиосигнала и дешифровки.

— Я не верю, что этот пиздюк сдох! — почти рыча, произнёс злой Филипов. — У тебя есть результаты вскрытия?

— Так точно.

На стол начальнику легла папка с документами. Ардель сел в кресло и внимательно принялся изучать бумаги от патологоанатома-криминалиста.

— Так-так, — бормотал он себе под нос, — физические характеристики сходятся: мышечный тонус, вес, рост, состояние здоровья. Волосы седые. Хм…

Он поднял взгляд на подчиненного.

— Товарищ майор, из личного дела Карпова вам должно быть известно, что он проходил через косметическую операцию. Под кожей в районе подбородка у него должны были остаться следы коллагеновых нитей. Тут об этом ничего не сказано!

— Эм… Разрешите?

Получив разрешение в виде едва заметного кивка, майор потянулся к бумагам и тоже вчитался в документы. Оторвав взгляд от папки, он посмотрел на руководителя.

— Товарищ генерал, я видел тело Карпова. Там пулей разворотило всё в клочья. Снайпер для убийства использовал не просто крупнокалиберную пулю, а редкий боеприпас — бронебойно-зажигательную-разрывную пулю МК211, разработанную норвежской компанией «Наммо Руфусс А» по заказу военных САСШ. От головы и шеи остались мелкие фрагменты, по которым установить наличие или отсутствие коллагеновых нитей не представляется возможным.

— Вот сволочь! — в сердцах вырвалось у Арделя. Непонятно, кого он имел в виду. Он и сам не сумел бы сказать, о ком он: то ли о снайпере, то ли о заказчике, то ли о Линаэле, то ли обо всех них.

Андрей Андреевич со злостью пнул ножку стола и встал на ноги. Заложив руки за спину, провожаемый взглядом майора, он с напряжённым лицом стал расхаживать по кабинету. Резко остановившись, Филипов обернулся к подчинённому.

— Мне нужны сведения по базе под Одессой. Все срабатывания телепорта за последние семьдесят суток.

— Разрешите выполнять?

— Подожди… — Ардель на мгновение замолк и задумался. — Восстановите посекундно всё, что делал в субботу Карпов. Мне важно знать абсолютно всё: что он ел на завтрак и обед, что пил в течение дня, где был, когда ходил в сортир, с кем говорил. Соотнесите данные того, что жрал этот пиздюк с результатами вскрытия. Пока на этом всё. Действуйте, товарищ майор.

* * *

Пока одна следственная группа комитета государственной безопасности пыталась восстановить по секундам все действия Карпова, капитан Николай Егоров из московской следственной группы снова поехал в морг.

В стерильной чистоте помещения резко пахло формалином. Егоров поморщился при виде спокойно кушающего бутерброд с колбасой работника скальпеля и пилы.

— Макаров, как ты можешь жрать в такой обстановке?

Тучный мужчина с шапкой стриженных под горшок русых волос вытер руки о белый медицинский халат и достал из пластикового контейнера ещё один бутерброд, который протянул посетителю.

— Коля, хочешь?

Егорову к горлу подкатил ком. Судорожно сглотнув вязкую слюну, которую неимоверно сильно хотелось сплюнуть на пол, он отрицательно мотнул головой.

— Нет! Воняет же!

— Хорошая колбаса, ничем таким не пахнет, — понюхал бутерброд медик. — Ты по делу?

— Да, — поморщился капитан. Он имел в виду другое, говоря про неприятный запах, но понял, что говорить об этом бессмысленно. — Нужен подробный анализ содержимого желудка Карпова.

— Это того жмура, которому башню разорвало?

— Ага.

— Сделаем. Что-то ещё, чтобы нам десять раз не ковыряться?

— У Карпова должны быть коллагеновые нити в подбородке.

— Там нет подбородка. А то, что в пакете принесли… В этой грязи и каше найти что-то подобное нереально.

Макаров смачно откусил большой кусок от бутерброда и с довольным видом принялся жевать. От такого зрелища желудок Егорова взбунтовался и стал требовать вернуть наружу ужин. Запах формалина в этот момент казался ещё более едким, он будто внедрился в ноздри и навечно поселился там.

— Фу, бля! — высказался он. — Макаров, ты можешь при мне не жрать?

— У меня перерыв на ужин, — невозмутимо ответил тот. — Я же не прихожу к тебе во время обеденного перерыва и не запрещаю кушать!

— Ладно. Когда будут результаты? Нам срочно надо.

— Раз срочно, загляни ко мне часика через три.

— Это же одиннадцать ночи, — нахмурился капитан.

— Я на сутках, так что мне пофиг. Либо завтра утром получите результат.

Макаров невозмутимо продолжил жевать бутерброд.

— Вот же чёрт! — сквозь зубы сказал капитан. — Опять жена пилить будет, мол, я живу на работе.

— Коль, так тебя ждать? А то ведь я могу завалиться дрыхнуть, хрен достучишься. Сон у меня хороший, как у жмура.

— Я приду, — печально вздохнул капитан. — Высокое начальство требует мгновенного результата…

* * *

Квартира бывшего научного руководителя лаборатории в закрытом научно-исследовательском городке.

Среднего роста мужчина с пшеничными волосами и худая высокая молодая брюнетка с коротким каре ключами отперли входную дверь. Не переступая порога, они надели на туфли бахилы, а на руки — латексные перчатки, после чего принялись за осмотр помещения, начав с кухни.

Девушка, сморщив носик, стала копаться в мусорной корзине.

— Игорь, почему я должна этим заниматься?

— Стажёры должны страдать, — весёлым тоном прокомментировал Игорь. — Настя, аккуратнее. Выкладывай всё по очереди на пакет, а я буду делать более ответственную работу.

— Фотографировать? — с сарказмом вопросила Настя. — Теперь это называется ответственной работой?!

— Конечно. Начальство, знаешь ли, за плохого качества фотографии по головке не погладит. Ты давай, делай своё дело.

— Эх… Вот, яичная скорлупа, — девушка брезгливо понюхала её. — Свежая, не воняет.

Она положила скорлупу на предварительно расстеленную полиэтиленовую пленку, а Игорь несколько раз щелкнул затвором фотоаппарата. После этого Настя упаковала вещдок в герметичный пакет и вновь нырнула в мусорную корзину.

— Ого! Ты посмотри, чем научные сотрудники питаются! Упаковка из-под мраморной говядины.

Пару раз щелкнув затвором камеры, Игорь обратил внимание на электрическую плиту.

— Так, тут грязная сковорода. На ней, судя по всему, жарили мясо и яичницу. Настя, упакуй вещдок.

— А ничего, что я в мусоре копаюсь? — с нажимом произнесла девушка.

— Ладно, я сам.

Игорь аккуратно поместил сковороду в большой пакет и закрыл застёжку. Затем он подошел к столу и кончиками пальчиков приподнял большую кружку. Понюхав, он вынес вердикт:

— Кофе с коньяком. Буржуй!

— Почему буржуй? — решила защитить незнакомого учёного Настя. — У человека выходной, имеет право.

— Пить с утра могут себе позволить либо аристократы, либо дегенераты. Что-то я не припомню, чтобы наш учёный был князем. Тем более всех аристо в семнадцатом году того… А вечером ему на свидание идти… нужно было. Точнее, не нужно. Если бы он не пошел, то мы бы сейчас тут не копались.

— Ну да, — сложила губки бантиком Настя. — Пить перед свиданием — свинство! Совсем он свою девушку не уважал.

— Не филонь. Что там дальше?

Девушка грустно вздохнула и вновь запустила руку в мусорную корзину. Оттуда она извлекла тёмную и неприятно пахнущую банановую кожуру.

— Банан. Старый. Был когда-то…

— Да нет, не старый, — не согласился с ней Игорь. — Банановая кожура быстро темнеет после того, как её сняли с банана. Это съели примерно утром. Сейчас сфотографирую и сувай в пакет.

— Ты где грамоту учил, деревня? — закатила глаза девушка. — Нет такого слова «сувай»!

— Значит, суй.

— Клади! — с нажимом произнесла Настя. — Когда же ты запомнишь?

— А ты меня не пили, как жёнушка, — весело ощерился Игорь. — Мы напарники, а не семейная пара.

* * *

Лубянка. Кабинет генерала Филипова.

— Итак, майор, чем порадуешь? — спросил развалившийся в кресле усталый Ардель.

— Товарищ генерал, проведённые следственные мероприятия показали следующее. Продукты, остатки которых обнаружены в мусорной корзине в квартире Карпова, полностью соответствуют содержимому желудка погибшего.

От этой новости лицо генерала покрылось сетью мимических морщин, а до ушей майора донёсся зубовный скрежет. Всё указывало на то, что Линаэль действительно погиб. Опытный рейнджер не хотел в это верить. Но куда ни плюнь, факты говорят однозначно: это действительно тело Линаэля.

— Продолжайте.

— Телепортационная установка вблизи Одессы за последние семьдесят дней была задействована всего один раз за день до того, как Карпов ушёл в отпуск. Установить точку прибытия не удалось. Но пара оперативников проверила место в тайге, откуда товарища Карпова несколько лет назад эвакуировали милиционеры. Там обнаружены недавние следы. Какие-то камни в кругу, подозрительно похоже на мистический ритуал.

— Круг?! — оживился Андрей Андреевич. — Я должен это видеть.

— Вот, — майор протянул генералу папку.

Ардель пристально рассматривал фотографии.

— Хм…

«Знакомый ритуал, — подумал он. — Активатор Истинного зрения. Таким анахронизмом уже тысяч пять лет никто не пользуется. Значит, гаденыш пытался узреть путы на своей душе, а может, и сорвать их хотел. Хотел, но не сумел. Если бы у него получилось, то никакой снайпер его не убил бы. Уж я-то прекрасно знаю о живучести магов-природников. А может… Да, точно! Это же произошло после инициации мелкого в качестве псионика. Он просто хотел посмотреть, что изменилось в его душе. Обычное любопытство магов».

Майору показалось, что начальник слишком долго молчит, и он попробовал привлечь к себе его внимание:

— Товарищ генерал?

— Это всё? — вынырнул из своих мыслей Ардель. — Телепорт точно больше не срабатывал?

— Точно, товарищ генерал.

— А как же Карпов телепортировался в Москву?

— Он воспользовался телепортом в своей лаборатории. У нас есть логи срабатывания этого телепорта за семьдесят дней. Товарищ Карпов пользовался им всего несколько раз. Впервые, чтобы попасть к вам в кабинет для инициации дара псионика. Второй раз, чтобы попасть сегодня в Москву ровно в пятнадцать часов сорок минут.

— Что он делал двадцать минут до встречи с Ковалевой? — уцепился за последнюю зацепку Андрей Андреевич.

— Сразу же по прибытии в столицу товарищ Карпов вызвал такси. Такси приехало через пятнадцать минут, которые он провел в ювелирном магазине, рассматривая витрины. Там он приобрел золотую цепочку, найденную у него в кармане, видимо, в подарок Ковалевой. По всей видимости, он специально телепортировался неподалеку от ювелирного магазина, а не на место встречи, чтобы успеть купить подарок.

— Значит, всё же этот пиздюк сдох! — резко провел ладонью сверху вниз по лицу Филипов. — Что б его орки на том свете драли!

— Эм… Товарищ генерал…

— Что-то ещё?

— Да, — кивнул майор. — Карпов два месяца назад перевел биткоины в рубли и заплатил налог с прибыли. И ещё он написал и заверил у нотариуса завещание.

— Завещание? — прищурился Филипов. — И что там сказано?

— Все свои денежные средства Карпов завещал разделить на четыре части и вручить их в равных долях Ковалевой, а также своей матери, сестре и племяннице. Всю свою недвижимость — дом и колхозную землю — он завещал Ковалевой. Все транспортные средства и инструменты он последней волей просил передать мужу сестры. А вам он завещал передать адамантиевые трусы…

— Кхе-кхе-кхем… — закашлялся Ардель и изумленно выпучил глаза. — Что?

— Трусы. Вам.

— Трусы?!

— Да, товарищ генерал. Трусы. Из адамантия.

— Вот мелкий сученыш! — гневно раздул ноздри Филипов. — Он собирался сдохнуть!

— Эм… Товарищ генерал, в завещании есть обращение. Посмотрите последний лист.

Филипов стал рыться в папке, пока не добрался до последнего листа. Найдя глазами обращение, он прочитал его.

В последнее время я предчувствую неприятности. Предчувствия мага это не то, что следует игнорировать. Конечно, я постараюсь избежать худшего, но если вдруг случится неизбежное и я не доживу до старости, то не хочу, чтобы за моё имущество началась грызня.

Андрей, старый хрыч, зная тебя, уверен, что рано или поздно тебя потянет на девушек далеко за миллениум. Это те ещё мегеры, поэтому тебе понадобится кое-что очень важное! Это важное ты найдешь в моем личном сейфе в лаборатории…

«Предчувствия! — с досадой подумал старый рейнджер. — Их я в расчет не брал, думая, что раз дар заблокирован, то и чуйка тоже. Видимо, мелкий чуял, что я хочу его слить, но по молодости этот деревенщина не понял, откуда могут последовать неприятности. А в итоге попался в ловушку оркамистов, будь они неладны».

* * *

Наташа никак не могла успокоиться. Смерть любимого человека у неё на глазах стала для неё шоком. Но даже несмотря на наглядные доказательства, она никак не могла поверить в то, что Дима погиб. Девушка подсознательно чувствовала, что это был не он, не её любимый. И хотя тот мужчина был сильно похож на Диму, но она в уме пыталась убедить себя, что это совсем не так. И даже результаты расследования, проведенного по горячим следам силами КГБ с неопровержимыми доказательствами того, что погиб именно Карпов, до конца не переубедили её.

Наташа верила, что маг и телекинетик не мог погибнуть таким глупым образом. Она намеревалась потратить хоть всю жизнь, но докопаться до сути и найти любимого или хотя бы его убийцу. И единственная зацепка — странный след от телепортации, по которому она не смогла переместиться.

Но Ковалева считала, что раз один телепортер сумел переместиться, то сможет и она. Только для этого нужно больше силы и опыта. И она собиралась тренироваться.

Девушка как следует запомнила конфигурацию следа странной телепортации и собиралась во что бы то ни стало переместиться вслед за убийцей и вытрясти из него всё, что он знает. Она жаждала отомстить за смерть любимого и вывести негодяев на чистую воду.

* * *

Линаэль лежал на деревянном шезлонге на берегу океана. Вокруг простирался пляж с папоротниками и белоснежным девственным песком, не испорченным цивилизацией. Голубые прозрачные волны лениво накатывали на берег, своим мерным шумом даря чувство спокойствия.

Он с довольной улыбкой потягивал восстанавливающий коктейль на основе целебных трав-мутантов, выращенных по методике эльфийских крестьян.

«Отлично получилось! — самодовольно подумал он. — Почти всё прошло по плану…»

Изначально маг собирался вырастить клона. Методикой он владел, вот только на этом поприще намечалось много неприятных моментов. Самое главное — большой расход маны.

С помощью особым образом магически изменённого «кустика» можно вырастить любого клона. Вот только на клона взрослого человека понадобилось бы несколько коров, примерно сотня малых накопителей маны и около года времени. Или пятьсот накопителей и сутки, но у Димы имелось лишь сто семьдесят заполненных хранилищ с маной.

Клон при этом получился бы молодым, неразвитым и без накопленных за время жизни отличительных признаков в виде седины, следов травм и операций. Но это легко исправить: ещё три десятка накопителей и пара дней работы для мага-целителя и в итоге получилась бы полная неотличимая копия Карпова в его оригинальном виде. Но и тут загвоздка. Клон будет ментально чист, как белый лист бумаги. Никаких моторных навыков. Он даже ходить не сумел бы. И тут остаётся либо его учить, как учат детей, либо вложить в голову ментальный пакет, программу моторных навыков и действий.

Поскольку в ментальной магии Линаэль не силен, такой вариант его не устраивал. Да и лишнюю ману тратить претило его экономной натуре. Поэтому он собирался использовать для инсценировки своей смерти тело в том виде, в котором оно вышло бы после операций по изменению готового клона.

И Линаэль выбрал бы этот вариант, если бы не подвернувшийся отпуск в полном одиночестве. Когда он сделал глушилку для дистанционной слежки, у него родилась другая идея.

Зачем клон, если в иных мирах уже есть готовые двойники?! Ведь можно сэкономить драгоценную ману, а главное, время. Это ценнейший ресурс для короткоживущих, который не стоит недооценивать.

В итоге Дима стал в своей тайной лаборатории экспериментировать с путешествиями в параллельные миры. А чтобы точно попасть в нужное место, он провел ещё один ритуал, но уже с совершенно другими условиями — поиск координат нужной вселенной.

И он нашёл искомое. Дальше дело техники. Он отправился порталом в параллельную вселенную, сделав себе маяк для возврата наподобие того, которым пользовался в пределах Земли.

Это оказался мир, в котором его альтер эго превратился в пьяницу и бродягу.

Новый мир сразу поразил путешественника по вселенным. Самыми удивительными были люди, которые повсеместно ходили в медицинских масках и респираторах. Они держались друг от друга на расстоянии, шарахались от тех, на ком маски не было, и в целом были какими-то раздраженными.

Казалось, будто в этом мире произошла какая-то катастрофа наподобие ядерной войны. Поэтому Линаэль старался не задерживаться в столь опасном месте.

Вторым, что удивило Карпова, стала общеизвестная информация, почерпнутая из местного интернета. Аборигены называли свою страну не Советский Союз, а Российская Федерация. Экономически эта страна сильно отставала от ССНР. Основным столпом экономики этой страны являлась торговля сырьевыми ресурсами. А местные автомобили Дима даже в страшном сне не пожелал бы приобрести, ибо они отличались в худшую сторону от советских как дизайном, так и качеством.

Да, это был странный мир, в котором не существовало лунной базы, на месте САСШ была страна под названием США, а о полетах на Марс лишь мечтали, не посылая туда в то же время сразу несколько масштабных экспедиций, как это сделали недавно ССНР и САСШ.

Найти местного Карпова-бомжа оказалось просто. Всего-то одно заклинание поиска, на которое ушло десять заряженных накопителей. Похитить его и того проще — удар в нервное окончание, и пакуй готового. Изменить организм до полного соответствия — ещё тридцать накопителей. Внушить совершить нужные действия, подменяя оригинал — самое дешевое, всего три накопителя. Сделать псиоником — одна доза самопального наркотика и четыре тайно похищенных в САСШ слабых псиоников. Итог — в три раза меньше затраченных ресурсов и в шесть раз меньше времени.

Правда, в финальной стадии спектакля пришлось принять непосредственное участие. Убивать самого себя из снайперской винтовки — непередаваемые ощущения. Тем не менее, Линаэль их испытал в полной мере. Затем пришлось поскакать по планете телепортом, чтобы запутать следы и, наконец, свалить в закат.

В смысле, он переместился в один из множества параллельных миров, в котором за время отпуска создал копию своего научного оборудования и построил относительно небольшое убежище. Естественно, пришлось озаботиться провиантом, одеждой и прочими ресурсами, но это несложно, если можешь телепортировать что угодно и откуда пожелаешь. Если брать по чуть-чуть и в чужой стране, то пропажа не вызовет резонанса.

Оттопырив средний палец, Линаэль поднял его в сторону океана.

— Выкуси, старый хрыч! Ты хотел использовать меня и слить в утиль? А вот этого не хочешь?! Сам теперь занимайся любовью как хочешь со своим орочьим божком и кучей проблем!

С лица мужчины не сходила довольная улыбка от уха до уха.

Линаэль раскусил планы Арделя. Старый рейнджер собирался использовать Оркама для захвата власти над человечеством и для прогрессорства. Убивать божка он даже не думал, ведь для людей важно иметь врага. Ведь чем сильнее враг, тем больше власти можно получить, тем мощнее можно отвесить пинок мировой науке для развития и выхода к звёздам или иным мирам.

Натура Арделя такова, что он жаждал власти. Но в обществе эльфов он не мог реализовать себя в полной мере. Его потолок, впрочем, как и любого эльфа, который не одарён магическими способностями, это руководящая должность среднего звена. Семь тысяч лет, огромный опыт, и что в итоге? Ардель был всего лишь сотником! Да, сотник элитных рейнджеров это очень круто и престижно, но для него это потолок. В то время как сопливый пятисотлетний маг, являясь аристократом, мог запросто получить должность тысячника.

Линаэль в полной мере оценил грандиозность планов старшего собрата. Тот не собирался ограничиваться властью над миллионами и даже миллиардами людей. Нет, он не из таких. Эго Арделя настолько огромное, что он возжаждал безграничной власти над триллионами разумных. Поэтому он и рвался к звёздам. Орочий божок для него лишь приятный бонус, с помощью которого можно подстегнуть человечество к развитию личной империи.

И Линаэль для него был всего лишь разменной пешкой. Пока в нём была нужда, чтобы обрести прежнее бессмертие, то старший собрат носился с младшим сородичем, как с ценной и древней вазой, существующей в единственном экземпляре. Но стоило ему получить альтернативу в виде бессмертия от псионической регенерации, в маге отпала нужда.

Поставив коктейль, он медленно поднял вторую руку и на этой кисти тоже оттопырил средний палец.

— Сама иди в жопу, малолетняя истеричка! — воскликнул он в пустоту. — Надеюсь, тебе понравились мои разлетающиеся мозги! Ха-ха-ха! Видела бы ты свою рожу в этот момент…

По очереди поднимая к небесам средние пальцы, Линаэль громко прокричал в океан:

— ВСЕ ВЫ ИДИТЕ В ЖОПУ! Старый единороголожец, малолетняя рыжая дура и магиня-недоучка! Орочий божок туда же и с той же песней! А я построю свою лабораторию с магией, Блек-Джеком и аборигенками для сну-сну… И, наконец, верну себе магию и бессмертие!

КОНЕЦ

Продолжение в следующей книге…

Content

Владимир Абрамов
Остроухий крестьянин

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37. Эпилог