Vujicic Nick

Mein Leben ohne Limits

Nick Vujicic

Mein Leben ohne Limits

Wenn kein Wunder passiert, sei selbst eins!“

Aus dem Englischen von Julian Müller

Das Original dieses Buches erschien im Jahr 2010 unter dem Titel „Life Without Limits. Inspiration For A Ridiculously Good Life“ in New York bei Doubleday Religion, Imprint der Crown Publishing

Group/Random House, Inc.

© Nicholas James Vujicic 2010

Für meinen großen Gott

Ich widme dieses Buch Phil Toth und seiner Familie aus San Diego in Kalifornien.

Phils Begeisterung hat mir den Mund geöffnet!

Nick im Original-Ton:

www.youtube.com/watch?v=mznQld0q3p4

Über Nick Vujicic und „Mein Leben ohne Limits“:

YouTube

sind mir die Tränen gekommen. hilft anderen. Das ist sehr, sehr

„Ein fantastischer Mann, gut aussehend, charmant und voller Charisma!"

„Was dieser Mann alles kann! Als ich ihn zum ersten Mal gesehen habe,

Er hat gelernt, nie aufzugeben. Nick nutzt einfach alles als Chance - und beeindruckend!"

Cacau, Fußball-Nationalspieler und DFB-Integrationsbotschafter

„Surfer sind ohnehin meine Helden, dieser besonders!"

Wolf von Lojewski, Fernseh-Journalist

„Ein großartiges Beispiel für unglaublichen Lebensmut."

Klaus Schwab, Gründer des Weltwirtschaftsforums

Nick Vujicic, der Alltagsheld, findet selbst dort Wege, wo andere nur Sackgassen sehen."

Dr. Cara Barker, Psychologin und Führungstrainerin, Huffington Post

„In meinem Beruf habe ich viele sogenannte Stars kennengelernt. Nicht viele haben mich wirklich überzeugt. Der Sportfreak Nick Vujicic dagegen ist für mich ein echter Star - eine beeindruckende Persönlichkeit, die anderen Mut macht und Herzen anrührt."

Johannes Seemüller, SWR-Sportmoderator

„Diesen Mann möchte ich mal treffen! Nick Vujicic ist ein Ermutiger - Seite für Seite. Seine Geschichte macht Lust, das Leben noch mal ganz neu anzupacken."

Katrin Faludi, Redakteurin CrossChannel.de

„Nick bewegt mehr als die meisten Menschen mit Armen und Beinen! Sein Leben ermutigt: Es ist möglich, zufrieden zu leben. Wunder geschehen, wenn wir uns auf das konzentrieren, was wir haben, und es einsetzen. Ein einzigartiger Mensch, der bei Gott Hoffnung gefunden hat." Elisabeth Mittelstädt, Chefredakteurin LYDIA

„Er hat mich zum Weinen und Nachdenken gebracht. Ich dachte immer, mein Leben ist sinnlos, aber jetzt weiß ich, wie wichtig es ist." YouTube

„Ich bewundere Nick Vujicic, weil er erkannt hat und praktiziert, worum es letztlich geht im Leben: sich selbst und seine Mitmenschen lieben. Diese Botschaft gibt er auf beeindruckende Weise weiter." Timo Hildebrand, Fußball-Nationalspieler „Nick ist so was von verrückt. Wenn man ihn sieht, weiß man: Alles ist möglich.“ Bethany Hamilton („Soul Surfer “) und Lance Ho’okano, beide Professional Surfer

„Nick, du bist ein Geschenk des Himmels!“ YouTube

„Ein total krasser Typ! Seine fröhlich-lustige Art und die beeindruckende Lebensfreude sind der Hammer. Das Buch muss einfach jeder lesen!“ Stefan Kleinknecht, Freier Rundfunkjournalist

Vorwort

| ch heiße Nick Vujicic (ausgesprochen Wu-ji-tschitsch). Ich bin achtundzwanzig. Von Geburt an fehlen

mir Arme und Beine, aber ich lasse mich davon nicht behindern. Ich reise um die Welt und spreche Millionen von Menschen Mut zu, wie sie ihre eigenen Schwierigkeiten überwinden und ihre Träume verwirklichen können. In diesem Buch habe ich meine persönlichen Erfahrungen mit Schwierigkeiten und Hindernissen aufgeschrieben. Manche davon betreffen speziell meine Situation, mit den meisten hat aber jeder Mensch irgendwann zu kämpfen. Was ich damit bezwecke? Ich will die Leute, die meine Geschichte hören und lesen, ermutigen, ihre eigenen Herausforderungen zu meistern. Ihre ganz persönliche Bestimmung zu finden. Denn das gilt für jeden Menschen: Auf dich wartet ein unverschämt gutes Leben!

Oft finden wir das Leben unfair. Kommen schlechte Zeiten, plagen uns Selbstzweifel und wir verlieren jede Hoffnung. Ich kenne das nur zu gut. Umso erstaunlicher, was dazu in der Bibel steht: Wir sollen uns sogar freuen, wenn uns Schwierigkeiten begegnen! Ich habe viele Jahre gebraucht, um diese Lektion zu lernen. Aber irgendwann kam ich dahinter. Durch das, was ich erlebt habe, kann man sehen: Die meisten Schwierigkeiten, mit denen wir konfrontiert werden, sind zugleich Möglichkeiten. An ihnen können wir entdecken, wer wir sind. Wer wir sein wollen. Und was in uns steckt.

Meine Eltern sind gläubig, aber als ich ohne Arme und Beine auf die Welt kam, fragten sie sich ernsthaft, was Gott sich dabei gedacht hatte. Für mich gab es in ihren Augen doch keine Zukunft! Wie sollte ich je ein normales oder gar produktives Leben führen? Wenn ich es heute betrachte, hat mein Leben letzten Endes alle unsere Erwartungen bei Weitem übertroffen. Jeden Tag nehmen wildfremde Menschen über Telefon, E-Mail, Brief oder Twitter Kontakt zu mir auf. Sie kommen in Flughäfen, Hotels und Restaurants auf mich zu, umarmen mich und sagen mir, dass ich ihr Leben berührt habe. Ich bin wahrlich gesegnet. Ich bin unverschämt gut dran!

Eins hatten meine Familie und ich nämlich übersehen: Meine Behinderung - mein „Fluch“ - konnte genauso ein Segen sein. Ich kann auf eine ganz spezielle Weise andere Menschen erreichen, mich in sie hineinfühlen, ihren Schmerz nachempfinden und ihnen Trost spenden. Natürlich sind meine tagtäglichen Herausforderungen nicht ohne. Aber ich bin mit einer liebevollen Familie, einem schlauen Kopf und Gottvertrauen gesegnet. Bevor ich das alles jedoch verstanden hatte, musste ich einige fürchterliche Zeiten durchmachen. Das will ich nicht verschweigen.

Als ich in die Pubertät kam, in der jeder auf der Suche nach seinem Platz im Leben ist, bin ich an meinem Körper verzweifelt. Nach und nach dämmerte mir, ich würde nie „normal“ sein. Jeder konnte es sofort sehen: Ich sah nicht so aus wie meine Klassenkameraden. Auch wenn ich mir alle Mühe gab, normale Dinge zu tun wie Schwimmen oder Skateboard fahren, wurde mir mit jedem Tag bewusster: Vieles würde ich einfach nie tun können.

\hn anderen Kindern wurde ich als Monster und Außerirdischer beschimpft. Das hat nicht gerade geholfen. Letzten Endes bin ich einfach ein Mensch und wollte sein wie alle anderen auch. Aber meine Chancen standen verdammt schlecht. Ich wollte akzeptiert sein - und war es nicht. Ich wollte dazugehören - und durfte es nicht. Irgendwann stand ich vor einer Wand.

Ich versank in Selbstmitleid. Depression und negative Gedanken überrollten mich. Welchen Sinn hatte das Leben überhaupt? Sogar wenn ich unter Freunden und bei meiner Familie war, fühlte ich mich einsam. Ich hatte eine Riesenangst davor, mein Leben lang nur eine Last zu sein.

Aber ich lag falsch. So falsch! Was mir damals alles nicht klar war, damit könnte ich ein ganzes Buch füllen. Und das habe ich. Hier ist es. Auf den folgenden Seiten möchte ich erzählen, wie ich inmitten von Sorge und Verzweiflung die Hoffnung nicht verloren, sondern gefunden habe. Wie ich Schmerz und Trauer überwand und am Ende stärker und entschlossener war. Bereit, meinem Lebenstraum nachzujagen. Bereit, ein Leben zu suchen, das meine kühnsten Träume übertrifft.

Wenn du den Wunsch und den Ehrgeiz hast, etwas Bestimmtes zu schaffen (und Gott nichts dagegen hat), dann kannst du es vollbringen! Ich weiß, das ist eine gewaltige Aussage. Um ehrlich zu sein: Ich habe selbst nicht immer daran geglaubt. Wenn du eins meiner Videos im Internet gesehen hast, dann kann ich nur sagen: Die Freude und Zufriedenheit, die ich dort ausstrahle, sind das Ergebnis einer langen Reise. Sie waren mir nicht gleich in die Wiege gelegt. Ich musste mir im Laufe der Zeit lauter wichtige Eigenschaften dafür aneignen. Nach und nach fand ich heraus, dass ich für ein unverschämt gutes Leben Folgendes brauchte:

die feste Überzeugung, dass das Leben einen Sinn hat

Hoffnung, die unüberwindbar ist

Vertrauen in Gott und seine unendlichen Möglichkeiten

Liebe und Selbstannahme

eine positive Grundeinstellung

ein mutiges Wesen

Bereitschaft zur Veränderung

ein vertrauensvolles Herz

Hunger nach Chancen

die Fähigkeit, Risiken einzuschätzen und über das Leben zu lachen den Wunsch, zuerst das Wohl der anderen zu fördern

Jeder Eigenschaft habe ich in diesem Buch ein Kapitel gewidmet. Ich versuche, sie so zu erklären, dass du etwas davon hast. Ich biete dir an, zu teilen, was ich herausgefunden habe. Weil du es genauso verdienst wie ich. Du sollst in deinem Leben genauso Freude und Erfüllung finden! Trotz aller Grenzen.

Gehörst du zu den Menschen, für die jeder Tag ein Kampf ist? Vergiss nicht: Sogar mich hat eine großartige Bestimmung erwartet. Und sie hat meine kühnsten Träume weit, weit, weit übertroffen.

Vielleicht kommen gerade harte Zeiten auf dich zu. Vielleicht bist du schon am Boden und fühlst dich zu schwach, um wieder aufzustehen. Ich kenne das Gefühl. Und da bin ich nicht der Einzige. Das Leben ist

nicht immer leicht. Aber wenn man Herausforderungen meistert und Schwierigkeiten überwindet, dann ist man am Ende stärker. Und dankbarer für die Chancen, die sich einem bieten. Was wirklich zählt, ist nämlich, was für Impulse man unterwegs weitergibt. Und wie man ins Ziel einläuft.

Ich liebe mein Leben. Deins ist genauso liebenswert! Es liegen unverschämt viele Möglichkeiten vor uns. Höchste Zeit, sie zu nutzen. Wie wär’s?

KAPITEL 1

Wenn kein Wunder passiert, sei selbst eins!

E ins meiner bekanntesten Videos auf YouTube zeigt, wie ich Skateboard fahre, surfe, Musik mache, einen Golfball schlage, hinfalle und wieder aufstehe, vor vielen Leuten spreche und - meine Lieblingsszene - von lauter Menschen umarmt werde. Nichts Besonderes, oder? Das kann doch jeder! Warum wird das Video dann millionenfach angeklickt:? Was meinst du? Meine Theorie: Es zieht die Leute an, weil sie das Gefühl haben, dass ich trotz meiner physischen Einschränkungen lebe, als hätte ich keine.

Man erwartet ja von einem Schwerbehinderten eigentlich, dass er inaktiv ist, zurückgezogen lebt und an seiner Existenz verzweifelt. Also überrasche ich die Leute gern damit, dass ich ein höchst abenteuerlustiges und erfülltes Leben führe.

Hier ein typischer Kommentar, der neben Hunderten anderen unter meinem Video steht: „Wenn ich sehe, wie glücklich dieser Typ ist, dann frage ich mich ernsthaft, wieso ich mich manchmal selbst bedauere ... oder mich nicht hübsch genug finde, oder witzig genug, oder EGAL WAS. Wie zum Kuckuck komme ich auf solche Gedanken, und dieser Kerl hat keine Arme und Beine und ist trotzdem GLÜCKLICH!?“

Die Frage höre ich oft: „Nick, wie schaffst du es, glücklich zu sein?“ Ich vermute mal, du hast selbst gerade an dem einen oder anderen zu knabbern, also antworte ich mit der Kurzversion. Es ging mit mir bergauf, als mir Folgendes klar wurde: Obwohl ich alles andere als perfekt bin, bin ich trotzdem der perfekte Nick Vujicic. Ich bin ein Gedanke Gottes. Das bedeutet nicht, dass das Nonplusultra schon erreicht ist. Ich habe noch jede Menge Entwicklungspotenzial!

Mein Leben kennt wirklich keine Grenzen - daran glaube ich. Und ich möchte, dass auch du so denkst. Egal, mit welchen Schwierigkeiten du konfrontiert bist. Am Anfang unserer gemeinsamen Reise habe ich daher eine kleine Bitte: Nimm dir einen Moment Zeit und versuche dir über alle Einschränkungen klar zu werden, die du deinem Leben selbst auferlegt hast oder von anderen auferlegt bekommen hast. Und dann stell dir vor, wie es wäre, frei davon zu sein. Wenn alles möglich ist - was für ein Leben hättest du vor dir?

Offiziell gelte ich als „behindert“. In Wahrheit bin ich aber durch die fehlenden Gliedmaßen „enthindert“. Dank meiner besonderen Situation haben sich mir auch besondere Möglichkeiten eröffnet, wie ich unzähligen anderen Leuten helfen kann. Und wenn ich es so weit gebracht habe, was kannst du erst erreichen!

Viel zu oft reden wir uns ein, wir wären nicht intelligent oder hübsch oder talentiert genug, um unsere Träume zu verwirklichen. Wir glauben das, was andere über uns sagen oder machen uns selbst klein. Wer seine Träume aufgibt, steckt Gott in eine kleine Box. Dabei bist du sein kreatives Werk! Du bist kein Zufallsprodukt. Dein Leben hat genauso wenig Grenzen, wie man Gottes Liebe einzäunen kann.

Wir haben die Wahl. Entweder wir konzentrieren uns auf unsere Enttäuschungen und Defizite. Dann schlagen wir den Weg der Verbitterung ein, des Zorns, des Selbstmitleids. Oder wir entschließen uns, aus allem etwas zu lernen und vorwärtszukommen. Und übernehmen Verantwortung für unser Leben und öffnen uns für alles Glück.

Jeder Mensch ist wunderschön und kostbar. Er ist mehr wert als alle Diamanten dieser Welt. So, wie man einen Edelstein schleift und poliert, können auch wir immer weiter an uns arbeiten und unsere Grenzen durch große Träume sprengen.

Das Leben ist oft kein Zuckerschlecken und manchmal muss man sich ganz neu arrangieren. Das gehört dazu. Aber es ist die Mühe wert. Das Leben ist immer lebenswert. Egal, wie deine Situation im Moment aussieht - solange du atmest, ist noch nichts verloren.

Leider habe ich keine Hand parat, die ich dir auf die Schulter legen kann, aber was ich sagen will, kommt von Herzen. Ganz egal, wie aussichtslos dein Leben im Moment aussehen mag, es gibt Hoffnung.

So schlimm es sich auch gerade anfühlt, es warten bessere Zeiten auf dich. Wie hoch die Hürden im Moment auch scheinen, du kannst sie überwinden. Wenn du dir Veränderung nur wünschst, wird nichts passieren. Wenn du dich aber entscheidest, jetzt zu handeln, wird sich dein Leben verändern.

Versprochen!

Aus allem kann nämlich etwas Gutes werden. Wieso ich mir da so sicher bin? Weil ich das von meinem eigenen Leben sagen kann. Was bitte ist an einem Leben ohne Arme und Beine gut? So einiges! Schon wenn man mich nur sieht, weiß man, dass ich große Hürden überwinden musste und überwinden muss. Deswegen hören die Menschen mir zu und lassen sich von mir inspirieren. Ich darf ihnen stundenlang von meinem Leben erzählen und ihnen Mut machen.

Das ist mein Beitrag auf dieser Welt. Es ist wichtig, dass du anfängst, deinen eigenen Wert zu erkennen. Denn auch du kannst etwas beitragen! Wenn du im Moment total frustriert bist, ist das okay. Dein Frust ist ein Signal dafür, dass du noch mehr vom Leben willst. Das ist doch gut! Oft merken wir erst in schwierigen Zeiten, wer wir wirklich sein wollen.

DA FEHLT DOCH WAS

Ich habe sehr lange gebraucht, bis ich das Gute an meinem Leben sehen konnte. Meine Mom war fünfundzwanzig, als sie mit mir schwanger wurde. Ich war ihr erstes Kind. Sie arbeitete als Hebamme und Krankenschwester im Kreißsaal und hatte sich um Hunderte von Müttern und Kindern gekümmert. Sie wusste genau, was während der Schwangerschaft zu beachten war, welche Lebensmittel und welche Medikamente sie meiden sollte. Mom trank keinen Alkohol, nahm keine Tabletten gegen Kopfweh oder andere Schmerzen. Sie ging zu den besten Ärzten und bekam von ihnen versichert, dass alles seinen guten

Gang ging.

Trotzdem machte meine Mutter sich Sorgen. Als der Geburtstermin näher rückte, sagte sie öfter zu meinem Vater: „Ich hoffe, mit dem Baby ist alles in Ordnung.“ Zwei Ultraschanuntersuchungen während der Schwangerschaft brachten keine nennenswerten Ergebnisse. Die Ärzte sagten meinen Eltern, das Baby sei ein Junge. Über die fehlenden Gliedmaßen kein Sterbenswort! Als ich am 4. Dezember 1982 das Licht der Welt erblickte, war die erste Frage meiner Mom: „Ist das Baby gesund? Geht es ihm gut?“ Es herrschte betretenes Schweigen. Die Sekunden verstrichen und niemand brachte das Kind, um es ihr zu zeigen. Das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte, wurde immer stärker. Anstatt mich meiner Mutter zum Halten zu geben, rief man einen Kinderarzt und brachte mich in eine andere Ecke des Kreißsaals.

Dort wurde ich untersucht und die Ärzte berieten sich. Als meine Mom den kräftigen Schrei eines Babys hörte, war sie zunächst erleichtert. Meinem Vater, der während der Geburt gesehen hatte, dass mir ein Arm fehlte, wurde indessen übel. Eine Schwester brachte ihn aus dem Kreißsaal.

Die Ärzte und Krankenschwestern waren sichtlich schockiert und wickelten mich schnell in Tücher.

Meine Mutter hatte Hunderte von Geburten miterlebt. Sie wusste genau, dass etwas nicht stimmte. Den Medizinern konnte sie es von den Gesichtern ablesen: Irgendetwas war gründlich schiefgelaufen.

„Was ist los? Was stimmt mit dem Baby nicht?“, wollte sie wissen.

Der Arzt verweigerte zunächst die Auskunft, aber sie ließ nicht locker. Schließlich kam ihm der medizinische Fachterminus über die Lippen.

„Phokomelie.“

Als Krankenschwester verstand meine Mom sofort, dass damit Missbildungen oder das Fehlen von Gliedmaßen gemeint waren. Sie konnte es nicht glauben.

Zur gleichen Zeit saß mein Vater draußen und fragte sich benommen, ob er richtig gesehen hatte. Als der Kinderarzt herauskam, rief er: „Mein Sohn, ihm fehlt ein Arm!“

„Es ist so“, sagte der Mediziner mit beruhigender Stimme, „Ihr Sohn hat weder Arme noch Beine.“

\hr Schock und Verzweiflung schwanden meinem Vater die Kräfte. Er sank zu Boden und konnte erst einmal nichts mehr sagen. Dann erwachten seine Beschützerinstinkte. Er stürzte in den Kreißsaal, um meine Mutter vorzuwarnen. Aber er fand sie zu seinem Schrecken schon weinend im Bett. Inzwischen war man bereit, mich zu ihr zu bringen, aber sie weigerte sich, mich zu nehmen.

Die Krankenschwestern weinten. Die Hebamme weinte. Und ich erst! Schließlich legte man mich neben sie. Ich war noch immer in Tücher eingewickelt. Meine Mom konnte nicht ertragen, was sie sah: Keine Arme. Keine Beine. Ihr Kind, nur Kopf und Rumpf.

„Nehmen Sie ihn weg“, sagte sie. „Ich will ihn nicht anfassen. Ich will ihn nicht sehen.“

Bis heute ärgert sich mein Vater darüber, dass die Schwestern ihm nicht die Gelegenheit gegeben haben, es meiner Mutter schonend beizubringen. Als sie später schlief, ging er zum Säuglingssaal, um mich zu besuchen. Wieder zurück, weckte er meine Mom und sagte: „Er ist wunderschön.“ Ob sie mich nun vielleicht sehen wolle? Aber sie war noch zu aufgewühlt und lehnte ab.

Anstatt meine Geburt zu feiern, trauerten meine Eltern und die ganze Gemeinde, zu der sie gehörten. „Wenn Gott ein Gott der Liebe ist“, stellte so mancher die Frage, „wie kann er dann so etwas zulassen?“

MEINE GEBURT - EIN ANLASS ZUR TRAUER

Ich war das erste Kind meiner Eltern. Normalerweise ist das ein großer Anlass zur Freude, aber niemand schickte meiner Mutter Blumen. Sie fühlte sich verletzt und war noch mehr verzweifelt.

Mit Tränen in den Augen fragte sie meinen Vater: „Habe ich denn keine Blumen verdient?“

„Tut mir leid“, antwortete er. „Natürlich hast du das.“ Er verschwand und tauchte kurz darauf mit einem Blumenstrauß aus dem krankenhauseigenen Blumengeschäft auf.

Von alledem habe ich nichts gewusst, bis ich ungefähr dreizehn war. Damals stellte ich zum ersten Mal die Frage nach meiner Geburt und den ersten Reaktionen meiner Eltern auf die fehlenden Gliedmaßen. An diesem Tag war es fürchterlich in der Schule gewesen. Mom weinte mit mir. Ich erzählte ihr, dass ich die Nase voll davon hatte, ohne Arme und Beine leben zu müssen. Sie versuchte, mich zu trösten. Gott habe mit mir bestimmt etwas ganz Besonderes vor. Und eines Tages würden wir erkennen, was das ist.

Im Lauf der Zeit wollte ich immer mehr Details wissen. Manchmal war bei den Gesprächen nur ein Elternteil dabei, manchmal auch beide. Auf der einen Seite war ich selbst einfach neugierig, auf der anderen Seite löcherten mich meine Klassenkameraden mit Fragen.

Zunächst hatte ich Angst vor dem, was mir meine Eltern sagen würden. Ich spürte, dass es ihnen nicht leichtfiel, darüber zu reden, und wollte sie ja nicht in Verlegenheit bringen. Am Anfang zögerten sie, konkret zu werden, und versuchten nur, mich zu beruhigen. Aber als ich älter wurde und hartnäckiger fragte, öffneten sie sich und redeten auch über ihre Gefühle und Ängste. Sie wussten, dass ich nun besser damit umgehen konnte. Und trotzdem: Als Mom mir beichtete, dass sie mich am Anfang nicht in ihrer Nähe haben wollte, war das ein schwerer Schlag - gelinde gesagt. Ich war schon so unsicher genug. Und nun zu hören, dass meine eigene Mutter meinen Anblick nicht ertragen konnte, war ... Na ja, wie würdest du dich fühlen? Ich war sehr verletzt und fühlte mich ungeliebt. Etwas später musste ich aber an alles denken, was meine Eltern schon für mich getan hatten. Unzählige Male hatten sie mir ihre Liebe bewiesen. Zum Glück war ich zum Zeitpunkt dieser Unterhaltung schon alt genug, um mich in sie hineinversetzen zu können. Abgesehen von der eigenartigen Vorahnung meiner Mutter hatte es während der Schwangerschaft keinerlei Anzeichen gegeben. Dementsprechend schockiert und verstört waren sie nach der Geburt. Wie hätte ich als Vater reagiert? Ich bin nicht sicher, ob ich mich so gut zusammengerissen hätte. Das habe ich meinen Eltern so gesagt. Im Lauf der Zeit haben wir dann immer offener über dieses Thema reden können.

Heute bin ich froh, dass wir so lange damit gewartet haben, bis mir im Grunde meines Herzens wirklich klar war, dass meine Eltern mich liebten. Seit dieser Zeit gehen wir sehr offen miteinander um,

was unsere Gefühle und Ängste betrifft. Inzwischen verstehe ich auch, wie ihnen der Glaube geholfen hat. Sie haben darauf vertraut, dass Gott für mich einen Platz hat.

Ich war ein extrem willensstarkes und fröhliches Kind. Lehrer, andere Eltern und sogar fremde Leute ließen meine Eltern wissen, dass meine positive Lebenseinstellung sie faszinierte. Ich für meinen Teil begriff irgendwann, dass trotz meiner großen Einschränkungen andere Menschen noch schlimmer dran waren als ich. Wenn ich heute um die Welt reise, bin ich angesichts des großen Leids überall dankbar für das, was ich habe. Und konzentriere mich weniger auf das, was mir fehlt.

Ich habe Waisenkinder mit schrecklichen Krankheiten gesehen. Junge Frauen, die sexuell versklavt werden. Arme Männer, denen man wegen einer lächerlichen Schuld die Freiheit raubt. Leid ist überall und oft unglaublich grausam. Aber sogar in den dreckigsten Slums und nach den schlimmsten Katastrophen bin ich überrascht, wie Menschen nicht nur überleben, sondern selbst unter widrigsten Bedingungen Gründe finden, sich zu freuen. Freude war nun wirklich das Allerletzte, was ich beispielsweise in der Müllstadt „Garbage City“, dem schlimmsten Elendsviertel am Rand der Hauptstadt Ägyptens, erwartet hätte. Der Stadtteil Manschiyyet Nasser liegt am Fuße eines großen Felsens. Seinen traurigen, aber passenden Namen und den widerlichen Gestank hat das Viertel wegen des Mülls, den seine fast fünfzigtausend Einwohner aus ganz Kairo hierherschleppen und durchwühlen. Müll ist wirtschaftliche Grundlage der Leute von „Garbage City“. Jeden Tag sortieren sie Berge von Abfall aus der Achtzehn-Millionen-Stadt in der Hoffnung, etwas Brauchbares zu finden, was sich verkaufen, recyceln oder sonst irgendwie verwenden lässt.

Auf Straßen mit stinkenden Müllbergen und Schweineställen würde man normalerweise Menschen voller Verzweiflung erwarten. Als ich 2009 dort zu Besuch war, erlebte ich genau das Gegenteil. Die Menschen haben es überhaupt nicht leicht, aber ich habe trotzdem freundliche, anscheinend zufriedene und gläubige Einwohner kennengelernt! Ägypten ist zu neunzig Prozent ein muslimisches Land. „Garbage City“ ist das einzige überwiegend christliche Viertel. Fast achtundneunzig Prozent der Einwohner sind koptische Christen.

Einige der ärmsten Elendsviertel der Welt habe ich gesehen. „Garbage City“ war zwar von den Umweltbedingungen her das schlimmste, von der menschlichen Atmosphäre her aber das wärmste. Fast einhundertfünfzig Menschen drängten sich in ein winziges Betonhaus, das als Kirche dient. Schon als ich meinen Vortrag begann, verblüffte mich die Freude und Zufriedenheit, die das Publikum ausstrahlte. Sie funkelten mich geradezu an! Selten hat mich eine Zuhörerschaft so beschenkt. Während ich erzählte, wie sich mein Leben verändert hat, dankte ich Gott im Stillen, dass er diese Leute trotz ihrer grauenvollen Lebensumstände trägt.

Später fragte ich die Kirchenvorsteher, wie die Menschen in diesem Viertel das Leben ertragen. Sie erzählten mir, dass die Bewohner ihr Vertrauen in Gott setzen, an kleine Wunder glauben und dafür dankbar sind, dass sie ihn und „die Ewigkeit“ haben. Bevor wir die Müllstadt verließen, verteilten wir Reis, Tee und kleine Geldgeschenke, mit denen sich einige Familien Nahrung für ein paar Wochen leisten konnten. An die Kinder verschenkten wir Sportsachen wie Fußbälle und Springseile. Sofort wollten sie, dass wir mit ihnen spielen. Wir griffen einen Ball und tollten herum. Umgeben vom Elend hatten wir unseren Spaß. Ich werde diese Kinder und ihr Lachen nie vergessen. Sie haben mir gezeigt, dass man glücklich sein kann, egal, wie die Umstände sind.

Wie können Kinder in solcher Armut lachen? Wie können Häftlinge fröhlich singen? Wer so etwas schafft, hat zunächst verstanden, dass wir manche Dinge einfach nicht ändern und auch nicht verstehen können. Und hat sich dann entschieden, sich auf die Dinge zu konzentrieren, die man verstehen und ändern kann. Genau das haben auch meine Eltern getan.

MEINE FAMILIE

Meine Eltern wurden beide im heutigen Serbien in strenggläubige Familien hineingeboren. Unabhängig voneinander emigrierten ihre Familien nach Australien. Der Grund dafür war das kommunistische Regime, das Christen unterdrückte. Meine Großeltern waren apostolische Christen und verweigerten aus Gewissens- und Glaubensgründen den Dienst in der Armee. Die kommunistische Regierung reagierte mit Diskriminierung und Verfolgung. Gottesdienste mussten geheim abgehalten werden. Meine Großeltern mussten mit finanziellen Einbußen zurechtkommen, weil sie sich weigerten, in die kommunistische Partei einzutreten, die jeden Lebensbereich kontrollierte. In jungen Jahren musste mein Vater deswegen nicht selten hungrig schlafen gehen.

Viele Tausend serbische Christen emigrierten nach dem Zweiten Weltkrieg nach Australien, den Vereinigten Staaten und Kanada. So auch meine beiden Großelternpaare, die sich für Australien entschieden. Sie wollten gemeinsam mit ihren Kindern in einem freien Land ihren Glauben ausleben dürfen. Andere Teile unserer Familie wanderten in die Vereinigten Staaten und nach Kanada aus, sodass ich auch dort viele Verwandte habe.

In einer Kirche in Melbourne lernten sich meine Eltern kennen. Meine Mom, Dushka, war gerade im zweiten Ausbildungsjahr zur Krankenschwester am Royal Children’s Hospital in Victoria. Boris, mein Dad, arbeitete im Büro und in der Buchhaltung. Später wurde er auch Laienprediger. Als ich etwa sieben Jahre alt war, begannen meine Eltern über einen Umzug in die Vereinigten Staaten nachzudenken. Sie hofften, dort leichter an die neuesten Prothesen und die beste medizinische Versorgung für mich heranzukommen.

Batta Vujicic, mein Onkel, hatte eine Bau- und Objektmanagementfirma nur etwa fünfzig Kilometer außerhalb von Los Angeles in Agoura Hills. Er hatte meinem Vater stets gesagt, dass er ihn sofort einstellen würde, wenn wir ein Arbeitsvisum auftreiben könnten. Auch die Aussicht auf eine große Gemeinschaft serbischer Christen rund um Los Angeles reizte meine Eltern. Ein Visum mit

Arbeitsberechtigung zu bekommen, stellte sich jedoch als langwieriger Prozess heraus. Mein Vater stellte den Antrag, aber wir zogen zunächst über eintausendsechshundert Kilometer in den Norden Australiens nach Brisbane in Queensland. Das Klima dort war besser für mich und meine Allergien, mit denen ich neben allem anderen auch zu kämpfen hatte.

Ich war fast zehn und in der vierten Klasse, als endlich die Ampeln für einen Umzug in die Vereinigten Staaten auf Grün schalteten. Meine Eltern waren der Meinung, dass wir Kinder - mein Bruder Aaron, meine Schwester Michelle und ich - genau im richtigen Alter waren, um uns an das amerikanische Schulsystem zu gewöhnen. Trotzdem mussten wir in Queensland noch mehr als achtzehn Monate warten, bis das dreijährige Visum für meinen Vater bereitlag und wir die Koffer packen konnten. Es war das Jahr 1994.

Unglücklicherweise stellte sich der Umzug als Fehlentscheidung heraus. Und zwar aus verschiedenen Gründen: Als wir Australien verließen, hatte ich schon die sechste Klasse begonnen. Die neue Schule in Agoura Hills war völlig überfüllt. Ich wurde in den Unterricht für Fortgeschrittene gesteckt, was schwer genug war, außerdem war der Lernstoff komplett anders organisiert. Bisher war ich immer ein guter Schüler gewesen, aber hier fiel es mir schwer, mich einzugewöhnen. Weil auch das amerikanische Schuljahr sich vom australischen unterscheidet, war ich schon im Rückstand, bevor es in Kalifornien überhaupt losging. Ich holte nur schwer auf. Zu allem kam noch hinzu, dass es in meiner neuen Schule üblich war, für jede Stunde den Raum zu wechseln. Das war in Australien anders gewesen und bedeutete für mich noch mehr Belastung.

Unsere Familie war bei Onkel Batta, seiner Frau Rita und ihren sechs Kindern eingezogen. Auch wenn sie ein großes Haus hatten, war es nun gerappelt voll. Eigentlich wollten wir so schnell wie möglich in eigene vier Wände umziehen, aber die Immobilienpreise waren viel höher als in Australien. Mein Vater wurde in der Firma meines Onkels eingestellt und meine Mutter ließ ihren Beruf erst einmal ruhen. Sie wollte sich zuerst darauf konzentrieren, dass ihre Kinder die Umstellung bewältigten. Außerdem hatte sie noch keinen Antrag auf eine Arbeitsgenehmigung als Krankenschwester gestellt.

Nach drei Monaten im Haus von Onkel Batta wurde meinen Eltern klar, dass der Umzug ein Fehler war. Ich fiel in der Schule immer weiter zurück. Meine Eltern hatten Schwierigkeiten, für mich eine passende Krankenversicherung zu finden. Die hohen Lebenshaltungskosten in Kalifornien machten ihnen zu schaffen. Außerdem hatten sie Bedenken, ob wir eine unbegrenzte Aufenthaltsgenehmigung bekommen würden. Ein Rechtsanwalt hatte ihnen erklärt, dass meine Behinderung der Bewilligung vielleicht im Weg stehen würde. Die Behörden würden daran zweifeln, ob meine Eltern die hohen medizinischen Kosten für mich auf Dauer selbst aufbringen könnten.

Angesichts all dieser Schwierigkeiten entschlossen wir uns, nach nur vier Monaten wieder zurück nach Brisbane zu ziehen. Wir fanden ein Haus, das in derselben Straße lag, in der wir davor gewohnt hatten. Wir Kinder konnten also zu unseren Freunden und in die alte Schule zurückkehren. Mein Vater nahm seinen Job als Lehrer für Computerwesen und Betriebsleitung am College wieder auf. Meine Mom widmete sich ihren drei Kindern. Allen voran mir.

KEIN LEICHTER FALL

Heute erzählen meine Eltern ganz offen von ihren Ängsten und Albträumen kurz nach meiner Geburt. Als ich noch kleiner war, haben sie mir natürlich nicht auf die Nase gebunden, dass ich nicht das Kind ihrer Träume war. In den ersten Monaten hatte Mom Angst davor, es nicht zu schaffen, sich um mich zu kümmern. Mein Vater konnte sich nicht vorstellen, dass ich einmal ein schönes Leben haben würde. Wenn ich schon völlig hilflos war und mir so viel vom Leben verwehrt bleiben würde, sollte ich wenigstens wissen, dass Gott an meiner Seite ist, entschied er. Sonst war alles offen. Gemeinsam gingen meine Eltern verschiedene Optionen durch und dachten auch daran, mich zur Adoption freizugeben. Beide Großelternpaare boten an, mich bei sich aufzunehmen, aber letzten Endes lehnten meine Eltern ab. Sie fassten den Entschluss, mich zu behalten und sich so gut wie möglich um mich zu kümmern.

Nachdem die erste Phase der Trauer überwunden war, machten sich meine Eltern daran, ihren körperlich behinderten Sohn so normal wie möglich zu erziehen. Sie hielten einfach an ihrer Überzeugung fest, dass Gott sich etwas dabei gedacht haben musste.

Manche Verletzungen heilen besser, wenn man in Bewegung bleibt. Das trifft auch auf Rückschläge im Leben zu.

Wir haben unser Leben nicht in der Hand. Manche Dinge geschehen ohne unser Zutun und manche können wir nicht aufhalten. Eins bleibt uns aber immer erhalten: die Wahl zwischen Aufgeben und Weitermachen. Ich denke oft, dass alles, was uns passiert, seinen Grund hat. Am Ende kommt oft sogar etwas Gutes dabei heraus.

Als kleiner Junge hielt ich mich für ein völlig normales, fröhliches und von Natur aus liebenswertes Kind. Diese Unwissenheit war ein echter Segen für mich. Ich wusste noch nicht, dass ich anders war und welche Herausforderungen vor mir lagen. Egal, wie groß sie letztendlich waren: Ich glaube, dass in uns allen ungeahnte Kräfte wohnen. Für jede Behinderung und Unfähigkeit, die uns hemmt, besitzen wir mehr als genug Fähigkeiten, um sie zu überwinden!

Mir hat Gott neben anderen Gaben eine große Portion Entschlossenheit in die Wiege gelegt. Also zeigte ich allen, dass ich auch ohne Arme und Beine ein sportliches Kerlchen war. Auch wenn ich im Grunde nur aus einem Rumpf bestand, war ich ein typischer Junge. Ich rollte herum, machte Sturzflüge und war ein richtiger kleiner Frechdachs. Irgendwann lernte ich, mich in eine aufrechte Position zu bringen. Ich musste nur die Stirn gegen eine Wand drücken und Stück für Stück daran hochrutschen. Meine Eltern haben lange Zeit versucht, mit mir eine bequemere Methode zu finden, aber ich habe meinen Kopf durchgesetzt.

Mit Kissen auf dem Boden wollte Mom mir das Aufstehen leichter machen. Aber aus irgendeinem

Grund entschied ich, bei meiner Version zu bleiben. Ich wollte lieber meine Stirn gegen die Wand schlagen und mich Zentimeter für Zentimeter nach oben kämpfen. Mein Dickkopf wurde zu meinem Markenzeichen.

Anders als mit dem Kopf war es damals nicht zu schaffen. Dafür hat mein Denkvermögen dadurch einen kräftigen Schub bekommen (Scherz!) und mir einen Nacken so stark wie ein Stier und eine Stirn so hart wie Stahl eingebracht. Natürlich machten sich meine Eltern immerzu Sorgen. Schon bei einem gesunden Kind kann Elternsein ja die reinste Schocktherapie sein. Viele frischgebackene Eltern sagen oft, sie wünschten, ihr Kind wäre mit einer Bedienungsanleitung gekommen. Aber selbst im dicksten Ratgeber „Mein Kind“ gab es kein Kapitel für Kinder wie mich. Und dennoch entwickelte ich mich hartnäckig weiter und wurde immer lebhafter. Ich näherte mich bedrohlich der Trotzphase und bescherte meinen Eltern mehr Kopfzerbrechen als Achtlinge.

Wie soll der Junge je selbstständig essen? Wie kommt er zur Schule? Wer soll sich um ihn kümmern, wenn uns einmal etwas passiert? Wie soll er jemals ein eigenständiges Leben führen?

Unsere intellektuellen Fähigkeiten können Segen und Fluch sein. Wer von uns hat nicht schon über seine Zukunft gegrübelt? Interessanterweise sind die meisten Probleme, vor denen wir uns fürchten, letzten Endes gar nicht so schlimm. Es ist durchaus nicht verkehrt, vorauszuplanen und über die Zukunft nachzudenken. Aber man darf dabei nicht vergessen, dass sich die schlimmsten Befürchtungen in Wohlgefallen auflösen können. Und häufig wendet sich schließlich alles zum Guten.

Eine der größten Überraschungen meiner Kindheit war die Erkenntnis, wie viel ich mit dem kleinen Füßchen auf der linken Seite anstellen konnte. Instinktiv nutzte ich es zum Umdrehen, Vhrwärtsschieben und Abstützen. Die Ärzte waren der Meinung, dass ich den kleinen Fuß vielleicht zu noch mehr gebrauchen konnte. Er hatte zwei Zehen, die allerdings zusammengewachsen waren. Auf Anraten der Ärzte beschlossen meine Eltern, sie operativ voneinander trennen zu lassen. Sie hofften, dass das Füßchen so zu einer Art Ersatzhand werden konnte, um etwa einen Stift zu halten, umzublättern oder andere feinmotorische Bewegungen auszuführen.

Damals lebten wir in Melbourne und hatten Zugang zur bestmöglichen medizinischen Versorgung. Trotzdem brachte ich auch hier das Klinikpersonal an seine Grenzen. Während man mich für die Operation vorbereitete, bat meine Mutter die Ärzte eindringlich, auf meine Körpertemperatur zu achten. Ich neigte nämlich zu Fieber. Sie hatte von einem anderen Kind ohne Arme und Beine gehört, das während einer Operation einen Hitzschlag erlitten hatte und dessen Gehirn dabei irreparabel geschädigt worden war.

Weil mein Körper die Tendenz hat, sich selbst zu garen, gibt es in unserer Familie das geflügelte Wort: „Wenn Nicky mal kalt ist, sind die Enten erfroren.“ Bei allem Augenzwinkern muss ich dennoch wirklich aufpassen. Zu viel Sport, Stress oder ein zu langer Aufenthalt in der Sonne lassen meine Körpertemperatur gefährlich ansteigen. Ich muss stets darauf achten, eine „Kernschmelze“ zu vermeiden.

„Passen Sie bitte auf seine Temperatur auf“, trug meine Mutter dem OP-Team auf. Aber obwohl die

Ärzte wussten, dass meine Mutter Krankenschwester war, ignorierten sie ihren Hinweis. Mit viel Geschick trennten sie zwar die beiden Zehen, aber dann trat genau das ein, wovor meine Mutter sie gewarnt hatte. Ich kam völlig durchnässt aus dem OP-Saal, weil die Ärzte auf so einen Temperaturschub überhaupt nicht vorbereitet waren. Als sie die Gefahr bemerkten, versuchten sie, mich mit einem nassen Laken abzukühlen und stellten sogar Eimer mit Eiswürfeln darauf.

Meine Mutter war rasend vor Ärger. Ich möchte an diesem Tag keiner dieser Ärzte gewesen sein!

Nachdem ich einigermaßen abgekühlt war, taten sich mir mit den befreiten Zehen ganz neue Horizonte auf. Auch wenn ich sie nicht ganz so gut gebrauchen konnte, wie die Ärzte gehofft hatten, machte ich das Beste daraus. Es ist erstaunlich, was man mit einem kleinen Füßchen und zwei Zehen alles schaffen kann, wenn einem Arme und Beine fehlen. Dank der Operation und ausgeklügelter Technik erfuhr ich bald immer neue Freiheiten: Ich kann einen speziellen elektrischen Rollstuhl steuern, einen Computer und sogar ein Handy bedienen.

Ich habe keine Ahnung, was du als dein größtes Problem betrachtest. Ich maße mir auch nicht an, zu wissen, was du durchmachst. Aber überlege für einen Moment, was meine Eltern ausgestanden haben, nachdem ich auf der Welt war. Wie müssen sie sich gefühlt haben! Wie trist muss für sie die Zukunft ausgesehen haben!

Wer in Problemen drinsteckt, sieht oft das Licht am Ende des Tunnels nicht. Auch meinen Eltern fehlte die Kraft, sich ein schönes Leben für sich und mich vorzustellen. Sie hatten keine Ahnung, dass ihr Sohn eines Tages nicht nur selbstständig und berufstätig sein würde, sondern auch erfüllt und glücklich!

Das meiste von dem, was meine Eltern befürchtet haben, ist nie eingetroffen. Mich groß zu kriegen war sicher nicht leicht, aber ich glaube, meine Eltern würden dagegenhalten, dass wir auch viel Spaß miteinander hatten. Wenn ich meine Kindheit im Großen und Ganzen betrachte, dann war sie erstaunlich normal. Ich habe sogar meine kleinen Geschwister schikaniert, wie man das als großer Bruder so macht!

Vielleicht fühlst du dich gerade als Spielball des Schicksals und fragst dich, wie je wieder etwas aus deinem Leben werden soll. Gib nicht auf! Es warten unglaubliche Zeiten auf dich. Halte an deinen Träumen fest. Jage ihnen nach, was es auch kosten mag. Alles ist möglich!

ZWEI ARME FÜR EIN HALLELUJA

Ich gebe zu, dass ich sehr lange daran gezweifelt habe, selbst etwas für mein Glück tun zu können. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass ich zu irgendetwas nütze war. Als Jugendlicher konnte ich rein gar nichts Positives an meinem Stummelkörper entdecken. Gut, ich brauchte mir nach dem Abendessen nicht die Hände waschen und ich konnte mir auch nie den Zeh verstauchen, aber so richtig trösten konnte mich das nicht.

Meine Geschwister und meine verrückten Cousins und Cousinen haben mich nie wie einen Krüppel behandelt. Sie haben mich auch nie verhätschelt, sondern mich einfach so angenommen, wie ich bin. Und mir mit ein paar Streichen und Späßen gezeigt, dass es das Beste war, die ganze Sache mit Humor zu nehmen.

„Da, der Junge im Rollstuhl!“, riefen sie manchmal quer durch das Einkaufszentrum und zeigten auf mich. „Der sieht ja aus wie ein Alien!“ Hinterher lachten wir uns über die entsetzten Reaktionen der Passanten krumm und schief. Sie wussten ja nicht, dass die gemeinen Kinder, die den armen behinderten Jungen verspotteten, seine engsten Verbündeten waren.

Je älter ich werde, desto wertvoller finde ich es, Menschen zu haben, die mich einfach annehmen. Genauso wichtig ist es für mich zu wissen, dass Gott mich so liebt, wie ich bin. Schließlich habe ich nicht nur starke Momente. Und meine Familie konnte mich auch nicht ununterbrochen beschützen. Spätestens als ich zur Schule kam, war ich damit konfrontiert, anders zu sein. Mein Vater sagte zwar immer, Gott macht keine Fehler, aber oft hatte ich das Gefühl, ich sei die berühmte Ausnahme von der Regel.

„Warum habe ich nicht wenigstens einen Arm?“, fragte ich verzweifelt. „Was könnte ich nicht alles mit einem Arm!“

Klar, jeder von uns hat Momente, in denen er sich sehnlichst den großen Durchbruch oder ein Wunder wünscht. Aber man darf nicht in Panik verfallen, wenn nicht gleich etwas geschieht und der Wunsch in Erfüllung geht. Wie sagt man so schön? Gott hilft denen, die sich selbst helfen. Schwierigkeiten dürfen uns nicht davon abhalten, unsere Talente auszubauen und unsere Träume zu verfolgen.

Viele Jahre dachte ich, wenn mein Körper nur „normal“ sein könnte, dann wäre mein Leben ein einziger Traum. Was mir dabei nicht klar war: Ich brauchte nicht „normal“ sein -, sondern nur ich selbst! Es war ein schwerer Schritt, mir einzugestehen, dass mich nicht die körperlichen Grenzen hemmten, sondern die Grenzen in meinem Kopf. Ich hielt meinen Traum vom Leben für unerreichbar.

Wenn du auch noch nicht dort bist, wo du dich eigentlich siehst, dann liegt es höchstwahrscheinlich nicht an deiner Umgebung, sondern an dir. Übernimm Verantwortung für dich selbst und tu etwas! Zuerst musst du aber an dich glauben und an deinen Wert. Warte nicht darauf, dass dich jemand sucht. Warte nicht auf das Wunder oder „deine große Chance“. Das Leben ist wie ein großer Suppentopf. Und du bist der Löffel zum Umrühren!

Als Kind habe ich viele Nächte lang für Arme und Beine gebetet. Ich weinte mich in den Schlaf und träumte, dass sie am nächsten Morgen plötzlich da waren. Das ist natürlich nie passiert. Und weil ich mich selbst nicht akzeptieren konnte, war das Ergebnis in der Schule dasselbe: Es war schwierig, von den anderen akzeptiert zu werden.

Wie die meisten Kids war auch ich im Alter von neun bis zwölf sehr unsicher und empfindlich. Wie alle anderen versuchte ich, mich anzupassen, suchte meine Identität und meinen Platz im Leben. Wenn mich jemand verletzte, meinte er es oft gar nicht böse, sondern war einfach nur offen und unverblümt.

„Warum hast du denn keine Arme und Beine?“, war die Frage aller Fragen.

Ich wollte dazugehören, genau wie meine Klassenkameraden. An guten Tagen machte ich mich mit meiner Schlagfertigkeit beliebt, mit der Fähigkeit, über mich selbst zu lachen, und indem ich meinen Körper auf dem Spielplatz hin und her schleuderte. An schlechten Tagen versteckte ich mich hinter Büschen oder in leeren Klassenzimmern, um nicht gehänselt zu werden. Das Problem war auch, dass ich mehr Zeit mit Erwachsenen und älteren Cousins verbrachte als mit anderen Kindern. Ich sah für mein Alter schon recht erwachsen aus, und mein ewiges Grübeln stand der Fröhlichkeit oft im Weg.

Ich kriege nie ein Mädchen ab. Ich kann sie ja noch nicht mal umarmen! Und wenn ich mal Kinder habe, kann ich sie nie hochheben. Was kriege ich denn schon für einen Job! Wer würde so jemanden einstellen? Für die meisten Sachen braucht man ja noch eine zweite Person, die mir bei der Arbeit hilft. Wer ist so dumm und will eine Arbeitskraft für den Preis von zwei?

Die größte Herausforderung war natürlich das Körperliche, aber auch gefühlsmäßig litt ich unwahrscheinlich. Schon in jungen Jahren machte ich eine fürchterliche Depressionsphase durch. Als ich dann Teenager wurde, begannen die Leute zu meiner totalen Überraschung und Erleichterung, mich nach und nach zu akzeptieren. Was damit einherging, war, dass ich lernte, mich selbst anzunehmen.

Zeiten der Unsicherheit, das Gefühl, Außenseiter zu sein und nicht geliebt zu werden - wer kennt das nicht? Jeder hat solche Ängste. Der eine befürchtet, wegen seiner großen Nase gehänselt zu werden, der andere wegen seiner Locken. Die Erwachsenen haben Angst, ihre Rechnungen nicht bezahlen zu können oder Erwartungen zu enttäuschen.

Momente des Zweifelns und der Angst hat einfach jeder. Traurig zu sein ist ganz natürlich und gehört zum Menschsein. Aber negative Gefühle werden dann gefährlich, wenn sie nicht über einen hinwegrollen, sondern einen unter sich begraben.

Was dagegen hilft, ist auf das Gute zu vertrauen, das in dir steckt: Talente, Wissen, Liebe! Wenn du davon überzeugt bist, tust du den ersten Schritt in Richtung Selbstannahme. Und sobald man den guten Weg betritt, gesellen sich andere dazu.

MACH DEN MUND AUF

Ich fand meine Bestimmung, als ich versuchte, meinen Klassenkameraden den Umgang mit mir leichter zu machen. Warst du jemals der Neue in der Schule, der einsam in der Ecke sein Pausenbrot essen musste? Und jetzt stell dir vor, dass du außerdem noch im Rollstuhl sitzt. Die ganzen Umzüge von Melbourne nach Brisbane, in die Vereinigten Staaten und wieder zurück zwangen mich geradezu in die Offensive.

Wenn ich neu in einer Klasse war, dachten die meisten zuerst, ich sei nicht nur körperlich, sondern auch geistig behindert. Sie blieben so lange auf Abstand, bis ich den Mut aufbrachte, in der Cafeteria oder im

Flur ein Gespräch anzufangen. Je öfter ich das tat, desto mehr akzeptierten sie, dass ich kein Fremdkörper im Rollstuhl war.

Manchmal genügt es eben nicht, darauf zu warten, dass es von allein besser wird. Natürlich sind Wünsche gut. Träume sind gut. Hoffnung ist auch gut. Aber man muss auch etwas aus seinen Wünschen und Träumen machen! Wenn du irgendwo hinwillst, musst du dich auch dahin ausstrecken. Ich wollte, dass die Leute an meiner Schule erkennen, dass ich genauso ein Mensch war wie sie. Aber dazu musste ich mein Schneckenhaus verlassen. Als ich mich schließlich dazu durchgerungen hatte, warteten ungeahnte Erfahrungen auf mich.

Die Gespräche mit den Klassenkameraden darüber, wie ich in einer Welt, die für Arme und Beine gemacht war, zurechtkam, führten nach und nach dazu, dass ich zu Schülertreffen, Jugendgruppen und Jugendorganisationen eingeladen wurde. Nach und nach begriff ich eine zentrale Lebensweisheit. Warum bringt man uns das nicht in der Schule bei? Jeder von uns hat irgendein Talent - eine Fähigkeit, eine Gabe, ein Geschick -, das ihm Freude macht und ihn erfüllt. Der Weg zu einem erfüllten Leben liegt oft genau in diesem Talent verborgen.

Wer noch nicht weiß, was sein Talent ist, sollte eine kleine Selbsteinschätzung machen. Dazu braucht man nichts weiter als Stift und Papier oder einen Computer. Dort listet man seine Lieblingsaktivitäten auf. Welche Tätigkeit zieht dich magisch an? Was könntest du stundenlang tun? Wobei verlierst du den Blick für Raum und Zeit? Wovon kriegst du nicht genug? Und was sagen andere Leute über dich? Bewundern sie dein Organisationstalent oder deine analytischen Fähigkeiten? Wer sich nicht sicher ist, wie andere ihn einschätzen, sollte einfach einmal Familie und Freunde fragen.

Mit kleinen Hinweisen kann man seinen Weg finden. Er liegt nämlich in uns drin. Jeder von uns kommt nackt, aber extrem verheißungsvoll zur Welt. Lauter Geschenke in uns warten darauf, aufgemacht zu werden. Falls du bei deiner Selbsteinschätzung auf etwas gestoßen bist, was du selbst ohne Bezahlung den ganzen Tag machen würdest, bist du auf dem richtigen Weg. Und wenn du jetzt noch jemanden findest, der dafür bezahlt, kannst du deine „Karriere“ starten.

Meine kleinen Vorträge vor jungen Leuten waren anfangs vor allem der Versuch, ihnen zu zeigen, dass ich so war wie sie. Ich dachte dabei nur an mich und war dankbar, einmal von mir erzählen zu können und vielleicht Kontakte zu knüpfen. Das öffentliche Reden tat mir gut. Erst nach einer ganzen Weile wurde mir klar, dass auch die Zuhörer etwas davon hatten.

AUF DER BUHNE - SPRACHLOS

Eines Tages sprach ich vor einer Gruppe von knapp dreihundert Schülern, mein größtes Publikum bis dahin. Ich erzählte von meinen Gefühlen und wie ich die Welt sah, als plötzlich etwas Eigenartiges passierte. Ab und zu schon hatte ich mitbekommen, wie Schülern oder Lehrern Tränen in den Augen standen, wenn ich von meinen alltäglichen Schwierigkeiten erzählte. Aber an diesem Tag fing plötzlich ein Mädchen hemmungslos zu weinen an. Ich hatte keine Ahnung, was dazu geführt hatte. Vielleicht hatte ich eine schlimme Erinnerung ausgelöst? Verblüfft sah ich, wie sie trotz ihrer Tränen die Hand hob, um etwas zu sagen. Mit tapferer Stimme fragte sie, ob sie nach vorn kommen dürfe, um mich zu umarmen. Wow! Ich war sprachlos.

Ich bat sie auf die Bühne. Auf dem Weg wischte sie die Tränen ab. Dann gab sie mir eine dicke Umarmung - eine der besten meines Lebens! Zu diesem Zeitpunkt hatten die meisten Leute schon feuchte Augen, inklusive mir. Aber dann flüsterte sie mir etwas ins Ohr, was mich vollständig aus dem Konzept brachte:

„Noch nie hat mir jemand gesagt, dass ich schön bin, so wie ich bin! Ich habe noch von niemandem gehört, dass er mich lieb hat. Du hast heute mein Leben verändert. Und du bist genauso ein schöner Mensch.“

Bis zu diesem Tag war ich ständig damit beschäftigt, meinen Wert zu hinterfragen. Ich dachte, das Erzählen würde mir helfen, nicht so einsam zu sein. Aber dann nannte dieses Mädchen mich schön (was mir durchaus ein bisschen guttat) und weckte in mir die leise Ahnung, dass ich in der Lage war, anderen zu helfen. Durch das Mädchen wurde meine Perspektive korrigiert. Vielleicht bin ich doch zu etwas nütze, dachte ich.

Erfahrungen wie diese haben mir geholfen zu verstehen, dass „Anderssein“ eine Chance sein kann, einen besonderen Beitrag zu leisten. Mir wurde klar, dass die Leute bereit waren, mir zuzuhören. Sie mussten mich ja nur ansehen und wussten sofort, dass ich einiges durchgemacht und überwunden hatte. Ich brauchte nicht um Glaubwürdigkeit zu kämpfen. Meine Zuhörer merkten instinktiv, dass ich vielleicht etwas zur Lösung ihrer eigenen Probleme beitragen konnte.

Seitdem habe ich in Schulen, Kirchen, Gefängnissen, Krankenhäusern, Sportstadien und auf unzähligen Veranstaltungen gesprochen. Und es wird noch besser: Tausende Menschen haben mich umarmt und mir die Gelegenheit gegeben, ihnen zu sagen, wie wertvoll sie sind. Mein fehlerhafter Körper ist zu einem richtig guten Werkzeug geworden: Ich habe das Talent, andere aufzubauen. Ihnen Mut zu machen. Gott sei Dank!

DAUERLAUF MIT HÜRDEN

Das Leben kann wirklich grausam sein. Manchmal kommt alles zusammen und verstellt einem den Blick. Ich will kein Miesmacher sein, aber jedem von uns kann das passieren.

Die Sache ist die: Unsere Sicht als Menschen ist begrenzt. Wir können einfach nicht in die Zukunft schauen. Das ist eine schlechte, aber auch eine gute Nachricht: Was vor dir liegt, kann also auch immer besser werden, als du denkst! Aber um es zu erreichen, musst du dich aufraffen.

Egal, ob dein Leben schon gut läuft und nur noch ein kleines Quäntchen fehlt, oder ob es so schlecht aussieht, dass du am liebsten im Bett bleiben würdest: Ab jetzt liegt es an dir, was daraus wird! Alles hat man natürlich nicht in der Hand. Auch den besten Leuten passieren schlimme Dinge. Ich empfand es zum Beispiel ziemlich lange als unfair, so einen Körper zu haben. Aber es ist nun einmal so, und ich will das Beste draus machen.

Habe ich das schon erwähnt? Jeder erlebt Rückschläge. Manchmal trauen andere einem nicht zu, was man sich vorgenommen hat. Als ich mich für eine Karriere als Redner entschieden hatte, meldeten sogar meine Eltern Zweifel an.

„Meinst du nicht, du wärst in der Buchhaltung besser aufgehoben? Dieser Beruf wäre für deine körperlichen Gegebenheiten sicherlich angemessener und auch zukunftssicher“, gab mein Vater zu bedenken.

Er hatte in gewisser Weise recht. Einiges sprach für einen Beruf im Finanzwesen. Ich habe ein Talent für Zahlen. Aber seit meinen ersten Erfahrungen als Redner hatte ich meine große Leidenschaft entdeckt: Ich wollte von mir, meinem Glauben und der Hoffnung auf ein besseres Leben erzählen. Wer seine Bestimmung einmal erkannt hat, braucht sich um Motivation keine Sorgen mehr zu machen.

Falls du noch nach deinem persönlichen Weg suchst: Ein bisschen Frust gehört dazu. Das Ganze ist ein Marathon, kein Sprint! Das Sehnen nach mehr ist ein Zeichen dafür, dass du wächst, über deine Grenzen hinauswillst und deine Talente förderst. Dabei ist es nicht verkehrt, sich ab und zu auf den Prüfstand zu stellen. Sind die Prioritäten und das Handeln noch auf das große Ziel abgestimmt?

OFFENBARUNG AM SONNTAG

Mit fünfzehn Jahren beschloss ich, es mit Gott zu versuchen. Ich bat ihn um Vergebung und darum, mir künftig auf meinem Weg zu helfen. Vier Jahre später ließ ich mich taufen, um meinen Entschluss zu besiegeln. Ich fing an, anderen von meinen Erlebnissen mit Gott zu erzählen und spürte, dass ich auch hier meine Berufung gefunden hatte. Die Sache kam immer mehr ins Rollen und wurde letztlich zu einer V)llzeitbeschäftigung, die mich an viele Orte auf der Welt gebracht hat. Und dann, vor ein paar Jahren, geschah etwas, was mich in meiner Berufswahl noch viel stärker bestätigen sollte.

Alles schien ganz normal, als ich eines Sonntagvormittags in Kalifornien in eine Kirche rollte, um dort einen Vortrag zu halten. Das einzig Besondere war, dass ich nicht irgendwo fernab von zu Hause eingeladen war, sondern gleich bei mir um die Ecke. Die Knott Avenue Christian Church in Anaheim liegt nur ein paar Hundert Meter von meinem Zuhause entfernt.

Ich fuhr mit dem Rollstuhl in den Saal und hörte, wie der Chor das Eröffnungslied sang. Der Gottesdienst hatte gerade angefangen. Der Saal war gut gefüllt, also suchte ich mir einen Platz ganz vorn und bereitete mich mental auf meine Rede vor. Ich war noch nie in dieser Kirche zu Gast gewesen und ging davon aus, dass mich die Leute nicht kannten. Deswegen war ich umso überraschter, als ich meinen Namen hörte. „Nick! Nick!“, rief jemand und versuchte, den Gesang zu übertönen.

Die Stimme war mir fremd und ich wusste nicht, ob ich überhaupt gemeint war. Aber als ich mich umdrehte, winkte mir ein älterer Herr zu.

„Nick! Hier drüben!“, rief er noch einmal.

Jetzt, als er meine Aufmerksamkeit hatte, zeigte er auf einen jungen Mann, der neben ihm saß. Er schien ein kleines Kind zu halten. Es waren so viele Leute überall, dass ich zuerst nur die leuchtenden Augen, braune Haare und ein breites Lächeln sah, dem einige Zähnchen fehlten.

Da reckte der Mann den kleinen Jungen hoch in die Luft. Als ich das ganze Kind sah, überrollte mich eine so intensive Gefühlswelle, dass mir die Knie weich geworden wären, wenn ich welche hätte.

Der kleine Junge mit den leuchtenden Augen sah aus wie ich. Keine Arme. Keine Beine. Er hatte sogar ein kleines Füßchen auf der linken Seite. Obwohl er keine zwei Jahre alt zu sein schien, sah er genauso aus wie ich. Jetzt begriff ich, warum die beiden Männer meine Aufmerksamkeit gesucht hatten. Hinterher fand ich heraus, dass der Kleine Daniel Martinez heißt und seine Eltern Chris und Patty.

Ich wollte mich eigentlich auf meine Rede vorbereiten, aber den kleinen Daniel zu sehen - und mich in ihm -, löste ein wahres Gefühlschaos in mir aus. Ich konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Mich übermannte Mitgefühl für die Familie. Dann bombardierten mich Erinnerungen an qualvolle Momente. Meine eigene Kindheit kam in mir hoch und ließ mich begreifen, was der Kleine wohl durchmachte.

Ich weiß genau, wie er sich fühlt, dachte ich. Ich habe das alles schon hinter mir. Noch einmal drehte ich mich um und sah den kleinen Jungen mit den leuchtenden Augen. Innerlich spürte ich eine Welle der Gefühle und ein unsichtbares Band zwischen uns. Meine Unsicherheit, Einsamkeit und der ganze verdrängte Frust kamen hoch und nahmen mir die Luft zum Atmen. Es war, als kochte ich unter den Bühnenlampen. Mir wurde schwindlig. Ich hatte nicht unbedingt eine Panikattacke, aber dieser kleine Junge vor mir ließ den kleinen Jungen in mir wieder auferstehen.

Und dann hatte ich eine Offenbarung, die mich ruhig machte. Als ich so alt war wie er, gab es niemanden, der mich verstand und mir helfen konnte. Aber Daniel hat mich. Ich kann ihm helfen.

Meine Eltern können seinen Eltern helfen. Er muss nicht alles durchmachen, was ich erlebt habe. Vielleicht kann ich ihm einigen Schmerz ersparen. Auch wenn ich keine Arme und Beine hatte, konnte ich es nun glasklar vor mir sehen: Mein Leben hatte Wert. Mir fehlte nicht das Geringste, um etwas zu bewegen. Von nun an würde meine Erfüllung sein, anderen zu helfen. Ihnen Perspektiven zu verschaffen. \hn diesem Moment an wusste ich wirklich, dass mein Leben nicht sinnlos war.

Ein Leben ohne Sinn ist trist, aussichtslos und total leer. Wer aber entdeckt, was er Gutes tun kann, findet Freude, Erfüllung und Hoffnung!

Mit meinem Besuch in der Knott Avenue Christian Church wollte ich eigentlich den Leuten dort Mut machen. Und dann bekam ich selbst Mut gemacht. Der kleine Junge, der über der Menge schwebte, warf mich zunächst völlig aus der Bahn. Aber dann bestätigte er mir auf atemberaubende Weise, dass ich tatsächlich etwas für die Menschen tun konnte, und vor allem für die, die es wie Daniel und seine Eltern wirklich nicht leicht hatten.

Das Erlebnis am Anfang des Gottesdienstes war so überwältigend für mich, dass ich es mit der ganzen Gemeinde teilen wollte. Also bat ich Daniels Eltern, den kleinen Jungen zu mir auf die Bühne zu bringen.

„Nichts im Leben ist Zufall“, sagte ich. „Jeder Atemzug, jeder Schritt - Gott hat es in der Hand. Deswegen halte ich es auch nicht für Zufall, dass es in diesem Saal noch einen Jungen gibt, der keine Arme und Beine hat.“

Bei diesen Worten zeigte der Kleine ein strahlendes Lächeln. Mucksmäuschenstill sahen alle zu, wie sein Vater ihn neben mich hielt. Der Anblick eines jungen Mannes und eines Kleinkinds mit derselben körperlichen Behinderung, die sich gegenseitig anstrahlten, führte zu so manchem Schluchzen in den Kirchenbänken.

Ich bin eigentlich keine Heulsuse, aber als um uns herum eine wahre Tränenflut ausbrach, konnte ich mich nicht mehr zusammenreißen. Ich weiß noch, dass ich abends zu Hause kein einziges Wort sagte. Immer dachte ich an den kleinen Jungen und daran, dass er dasselbe durchmachte wie ich. Was würde ihn erwarten, wenn er nach und nach mitbekam, wie anders er war? Wie würde er es verkraften, genauso abgelehnt und gehänselt zu werden? Der Gedanke daran machte mich traurig. Aber dann fiel mir ein, wie meine Eltern und ich ihm zur Seite stehen könnten. Vielleicht würde es mir gelingen, in ihm einen Funken Hoffnung zu entzünden. Ich konnte es kaum erwarten, meinen Eltern von der Begegnung zu erzählen. Sie würden sofort Feuer und Flamme sein, die Familie kennenzulernen. Schließlich hatten auch meine Eltern so einiges ohne fremden Beistand durchgemacht. Sie würden ihm bestimmt mehr als gern helfen wollen.

EIN WINKEN VON OBEN

Das Ganze war für mich fast irreal. Ich war sprachlos (eine Seltenheit). Ein Blick von Daniel genügte, um mein Herz zum Schmelzen zu bringen. Immer wieder dachte ich über meine eigene Kindheit nach. Ich hatte mir damals so sehr gewünscht, nicht der Einzige auf der ganzen Welt zu sein, der anders ist als die anderen. Niemand konnte wirklich verstehen, was in mir vorging und mit welcher Einsamkeit und welchem Schmerz ich fertigwerden musste.

Im Rückblick war ich fast überwältigt davon, wie grausam es für mich gewesen war, anders zu sein. Wenn ich gehänselt oder gemieden wurde, machte das alles nur noch schlimmer. Aber verglichen mit dem Moment von Daniel und mir auf der Bühne, mit diesem Augenblick voller Gnade und Liebe Gottes kam mir das alles plötzlich unwichtig vor.

Ich wünsche niemandem meine Behinderung, auch nicht Daniel. Er tat mir unwahrscheinlich leid. Aber zugleich spürte ich, dass sich unsere Wege nicht zufällig gekreuzt hatten. Mir war, als würde der Himmel mir zuwinken und sagen: Alles klar? Siehst du jetzt, wo es langgeht?

DAS WUNDER IN MIR

Keine Angst: Ich habe nicht auf alle Fragen eine Antwort. Was weiß ich schon über dein Leben? Ich bin körperlich ziemlich zu kurz gekommen, aber habe dafür niemals Missbrauch oder Vernachlässigung durchmachen müssen. Meine Familie ist intakt. Wir sind innerlich alle gesund und munter. Mir sind viele schlechte Erfahrungen erspart geblieben. Inzwischen bin ich mir sicher, dass mein Schicksal leichter ist als das von vielen anderen Menschen.

In diesem magischen Moment, als ich mich umdrehte und Daniel sah, wurde mir eins bewusst: Ich war das Wunder geworden, um das ich gebetet hatte. Mir hatte es Gott nicht gegönnt - aber ihm.

Ich war vierundzwanzig Jahre alt, als ich Daniel zum ersten Mal begegnete. Später verriet mir seine Mutter Patty nach einer Umarmung, sie habe sich wie in die Zukunft versetzt gefühlt. Ihr war, als habe sie ihren eigenen erwachsenen Sohn umarmt.

„Wenn du wüsstest, Nick“, sagte sie ergriffen. „Ich habe Gott in den Ohren gelegen, er möge mir doch ein Zeichen schicken, dass er meinen Sohn nicht vergessen hat. Du bist ein Wunder. Du bist unser Wunder!“

Was noch dazu kam, war, dass meine Eltern sich genau an diesem Wochenende für ihren ersten Besuch bei mir angemeldet hatten. Ich war ein Jahr zuvor von Australien in die Vereinigten Staaten gezogen. Das heißt, nur wenige Tage später konnten auch meine Eltern Daniel und seine Familie kennenlernen. Wie du dir vorstellen kannst, hatten sie sich eine Menge zu erzählen. Meine Eltern waren Chris und Patty eine noch größere Hilfe als ich. Wer sollte sie besser dabei unterstützen, ein derartig behindertes Kind aufzuziehen? Wer konnte ihnen mehr Hoffnung machen und sogar handfeste Beweise dafür liefern, dass ihr Sohn später ein relativ normales Leben führen können würde? Dass auch Daniel nicht nutzlos auf der Welt war? Voller Begeisterung erzählten wir ihnen von unseren Erfahrungen und machten ihnen Mut. Wir konnten ihnen zeigen, dass auch ein Leben ohne Arme und Beine Hand und Fuß haben kann.

Daniel ist noch heute eine einzige Motivation für mich. Seine Energie und Freude am Leben faszinieren mich immer wieder. Auch dieses Geschenk hätte ich hinter unserer Begegnung von damals nie vermutet.

SCHENKEN MACHT REICH

Die amerikanische Schriftstellerin Helen Keller wurde vor ihrem zweiten Geburtstag taubblind. Trotzdem ging sie mutig ihren Weg und wurde zu einer weltbekannten Autorin, Rednerin und sozial engagierten Aktivistin. Ihr Schlüssel zum Glück war nach eigener Aussage, „sich treu einer guten Sache zu verpflichten“.

Was soll das bedeuten? Für mich heißt das, seinen Talenten treu zu bleiben, sich daran zu freuen und sie anderen zugute kommen zu lassen. Es bedeutet, das ewige Streben nach Selbstzufriedenheit hinter sich zu lassen und auf anderen Wegen Erfüllung zu suchen.

Interessanterweise wird man am reichsten, wenn man sich verschenkt. Wenn man sich einer Sache verpflichtet, die größer ist als man selbst. Die anderen Leuten weiterhilft und positive Impulse setzt. Dazu muss man nicht erst eine Mutter Teresa sein. Das kann sogar ein Behinderter! Und wenn du mir nicht glaubst: Frag die junge Frau, die mir über meine Website folgende E-Mail geschrieben hat:

Lieber Nick,

ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Ich bin sechzehn Jahre alt. Ich schreibe dir, weil ich deine DVD „No Arms, No Legs, No Worries“ gesehen habe und sie mir unglaublich viel geholfen hat. Dank dir habe ich den Weg zurück ins Leben gefunden. Zurück ins Leben soll heißen, dass ich an einer Essstörung leide, Anorexie. Das ganze letzte Jahr über war ich immer wieder in stationärer Behandlung. Es war die schlimmste Zeit meines Lebens. Ich bin gerade erst aus einem Therapiezentrum in Kalifornien entlassen worden, wo ich auch die DVD gesehen habe. Ehrlich gesagt habe ich mich noch nie in meinem Leben so motiviert und beflügelt gefühlt wie nach deiner DVD. Du bist so unglaublich! Alles an dir ist so wunderbar und positiv. Jedes einzelne Wort von dir hat mich weitergebracht. Noch nie in meinem Leben war ich so dankbar. Manchmal habe ich echt gedacht, es geht nicht mehr weiter, aber jetzt habe ich verstanden, dass niemand auf dieser Erde nutzlos ist. Man muss sich nur annehmen lernen. Wow, also ehrlich - wie soll ich dir je danken dafür, was du in mir bewirkt hast? Mein Wunsch ist es, dich eines Tages kennenzulernen. Das ist mein größter Wunsch, bevor ich irgendwann sterbe. Du hast die unglaublichste Persönlichkeit, die ein Mensch haben kann -ich habe so viel gelacht (und das war bei mir echt selten in der Therapie)! Wegen dir bin ich jetzt viel stärker und weiß, wer ich bin. Ich höre jetzt auf, mich nur damit zu beschäftigen, was andere über mich denken. Und ich höre auf, mich selbst zu hassen. Du hast mir beigebracht, wie ich das Negative in meinem Leben in Positives verwandeln kann. Du hast mein Leben gerettet! Ich weiß nicht, wie ich dir Danke sagen soll - du bist mein Held!

DAS WENN-DANN-SYNDROM

Ich freue mich riesig über solche Briefe. Wenn ich mir überlege, wie verzweifelt ich als Kind war! Niemals hätte ich gedacht, dass ich Spaß an meinem Leben haben würde, und noch viel weniger, dass ich anderen helfen könnte. Wer weiß, wo du gerade stehst. Darf ich dir einen Tipp geben? Wahre Erfüllung hat immer damit zu tun, anderen zu dienen und zu helfen. Schließlich möchte doch jeder von uns mehr aus seinen Fähigkeiten holen. Oder reicht es dir, deine Rechnungen bezahlen zu können?

Auch wenn uns im Grunde klar ist, wie hohl das ewige Streben nach materiellen Gütern ist, kann es trotzdem helfen, sich daran zu erinnern, dass Erfüllung und Besitz nicht dasselbe sind. Auf ihrer Suche nach Erfüllung machen Menschen ja die verrücktesten Dinge. Sie leeren einen Sixpack Bier. Sie dröhnen sich mit irgendwelchen Substanzen zu. Sie legen sich unters Messer, um einem willkürlichen Schönheitsstandard zu entsprechen. Oder sie arbeiten bis zum Umfallen, um den Gipfel des Erfolgs zu erstürmen und stürzen einen Moment später wieder ab. Wer ein bisschen nachdenkt, begreift relativ schnell: Es gibt keine Abkürzung zum Glück. Wer sich auf vergängliche Freuden stürzt, wird auch nur vergängliche Befriedigung finden. Der schnelle Kick macht seinem Namen alle Ehre: heute hier und morgen schon wieder vorbei.

Im Leben geht es nicht ums Haben. Es geht ums Sein. Selbst mit Koffern voller Geld kann man sich hundsmiserabel fühlen. Ich kenne Menschen mit perfekten Körpern, die nicht halb so glücklich sind wie ich. Auf meinen Reisen habe ich in den Slums von Mumbai und den Waisenhäusern von Afrika mehr Freude gesehen als in bewachten Wohnanlagen und auf riesigen Anwesen von unschätzbarem Wert.

Wie kommt das?

Nur wer seine Talente und Fähigkeiten bis zum letzten Tropfen ausschöpft, der findet Erfüllung. „Kauf dich glücklich“ ist nur ein Strohfeuer! Lerne, der Versuchung nach dem größten Loft, den tollsten Klamotten oder dem coolsten Auto zu widerstehen. Das Wenn-ich-doch-nur-X-hätte-dann-wäre-ich-endlich-glücklichSyndrom ist nichts weiter als eine Massenillusion. Wer nur nach materiellen Dingen strebt, wird den Punkt der Zufriedenheit nie erreichen.

Schau dich um. Schau nach innen.

Als Kind hatte ich folgende Vorstellung: Wenn Gott mir Arme und Beine schenken würde, dann wäre ich für den Rest meines Lebens glücklich. Selbstsüchtig kann man diesen Wunsch wohl kaum nennen. Gliedmaßen sind doch Standardausrüstung! Und trotzdem habe ich gelernt, dass man auch ohne die üblichen Anhängsel glücklich sein und ein erfülltes Leben führen kann. Daniel hat mir geholfen, das zu entdecken. Die Möglichkeit, ihm zur Seite zu stehen, hat mir gezeigt, warum es mich eigentlich gibt.

Sobald meine Eltern also zu Besuch in Kalifornien eingetroffen waren, verabredeten wir uns mit Daniels Familie. Es war ein großartiges Treffen. Wir erzählten stundenlang, verglichen Erfahrungen und berichteten, wie wir mit manchen Herausforderungen umgegangen waren, die noch vor Daniel lagen. Vm der ersten Stunde an gab es zwischen unseren Familien eine besondere Verbindung.

Ungefähr ein Jahr später trafen wir uns wieder. Neben vielem anderem erzählten Daniels Eltern, dass die Ärzte der Meinung waren, er sei noch zu jung für einen Spezialrollstuhl.

„Wieso?“, fragte ich. „Ich war damals auch ungefähr so alt wie Daniel.“

Um meiner Meinung gehörig Nachdruck zu verleihen, hüpfte ich aus meinem Gefährt und überließ Daniel meinen Platz. Sein Füßchen reichte genau bis zum Steuerknüppel. Er hatte richtig Spaß! Gekonnt kurvte er mit dem Rollstuhl herum. Dank unserer Anwesenheit konnte er seinen Eltern beweisen, dass er alt genug für seinen eigenen Rollstuhl war. Genau so hatte ich es mir vorgestellt, ihm zu helfen. Warum sollte er nicht von meinen Erfahrungen profitieren dürfen? Es ist für mich regelrecht aufregend, Daniels Berater zu sein.

Für ihn war die Sache mit dem Rollstuhl ein kleiner Durchbruch. Aber das Geschenk für mich war eigentlich noch viel größer. Sein freudiges Gesicht brachte mir Erfüllung pur. Mehr als ein Luxusauto. Mehr als eine Neureichenvilla. Es gibt einfach nichts Schöneres, als seine Bestimmung zu finden!

Das war nicht das einzige Mal, dass wir uns gegenseitig beschenkten. Irgendwann erzählten meine Eltern von ihrer Angst, ich würde mich ohne Arme und Beine nicht über Wasser halten können und schon in der Badewanne ertrinken. Deswegen waren sie übervorsichtig, wenn sie mich badeten. Später hielt mich mein Vater im Wasser und zeigte mir, dass ich nicht unterging. Nach und nach wurde ich mutiger und abenteuerlustiger. Solange ich Luft in der Lunge hatte, trieb ich oben auf dem Wasser. Ich lernte sogar, mit meinem kleinen Fuß vorwärtszukommen. Wenn man bedenkt, wie ängstlich meine Eltern -verständlicherweise - waren, kann man sich ihr Erstaunen vorstellen, als ich mich zu einer richtigen Wasserratte entwickelte.

Einige Zeit später hörten wir, dass einer der ersten Sätze Daniels war: „Schwimmen wie Nick!“ Heute ist er genauso flink und wendig im Wasser unterwegs wie ich. Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie gut ich mich dabei fühle. Zu sehen, wie Daniel von meinen Erfahrungen profitiert, macht mein Leben doppelt lebenswert! Selbst wenn er der Einzige wäre, den meine Geschichte je berührt: Daniels „Schwimmen wie Nick!“ entschädigt mich für alles, was ich durchgemacht habe.

Seine persönliche Aufgabe gefunden zu haben, ist der gewaltigste Erfolg überhaupt. Und ich bin mir sicher: Jeder kann etwas bewegen! Vielleicht weißt du noch nicht, was es bei dir ist. Aber sei unbesorgt: Bei Gott passieren keine Fehler. Bei ihm geschehen Wunder. Ich bin eins - und du auch.

KAPITEL 2

Armlos, beinlos - grenzenlos

| mmer wieder habe ich in meinem Leben und auf meinen Reisen erlebt, wie viel Kraft im Menschen

steckt. Und ich bin mir sicher, dass es Wunder gibt. Aber nur für die, die an der Hoffnung festhalten. Was ist Hoffnung? Hoffnung ist der Ort, wo Träume beginnen. Wo deine innere Stimme spricht. Sie gibt dir Sicherheit, dass nichts von außen Gewalt über dein Inneres hat. Vielleicht hast du nicht unter Kontrolle, was in deinem Leben passiert -, aber wie du darauf reagierst, das liegt in deiner Hand.

Martin Luther King Jr. sagte einmal: „Alles auf der Welt geschieht aus Hoffnung.“ Eins weiß ich sicher: Solange ich atme, werde ich hoffen. Ich bin zwar ein Mensch und kann nicht in die Zukunft schauen, aber ich kann sie mir ausmalen. Wie sich mein Leben letztlich entwickeln wird, weiß nur Gott. Deswegen hat er uns wohl Hoffnung geschenkt: als Fenster mit Aussicht. Ein bisschen Gottvertrauen schadet niemandem! Auch wenn schlimme Zeiten kommen, sollte man immer darauf bauen, dass es wieder besser werden wird.

Leider geht nicht alles, was wir uns wünschen, in Erfüllung. Keiner von uns ist gefeit vor Schicksalsschlägen. Auch die besten Leute erleiden schlimme Verluste und müssen trauern. Die Erdbeben in Haiti, Chile, Mexiko und China sind nur ein paar Beispiele dafür, dass auf der Welt jeden Tag großes Leid geschieht. Tausende verlieren bei Naturkatastrophen ihr Leben. Ihre Träume und Wünsche sterben mit ihnen. Viele Mütter verlieren ihre Kinder, Kinder verlieren ihre Mutter. Wie soll man da Hoffnung haben?

Was mir hilft, ist die Tatsache, dass Katastrophen auch immer unglaublich viel Hilfsbereitschaft bei anderen Menschen auslösen. Während ich mich noch frage, wie die Opfer eines Unglücks je wieder Hoffnung schöpfen können, sind schon Hunderte Freiwilliger in die Region unterwegs. Studenten, Ärzte, Ingenieure und andere Rettungs- und Aufbaukräfte setzen ihre Fähigkeiten dafür ein, um den Überlebenden zu helfen.

Für mich ist Hoffnung inmitten der schlimmsten Situationen auch ein Beweis für Gottes Existenz. Mein eigenes Päckchen scheint so leicht im Vergleich zu dem, was viele andere durchmachen; trotzdem musste auch ich schon den Verlust eines lieben Menschen verkraften. Mein Cousin Ray starb mit siebenundzwanzig an Krebs. Obwohl alle gläubigen Leute in unserer Familie, in unserem Bekanntenkreis und der Kirche intensiv für ihn gebetet haben. Wenn man jemanden verliert, der einem so nahestand, dann bricht einem nicht nur das Herz, sondern man wird auch oft mit der Frage nach dem Warum nicht fertig. Deswegen bedeutet mir Hoffnung so viel! Ich hoffe nicht nur auf irdische Dinge. Meine Hoffnung geht darüber hinaus. Für unsere Familie ist es kein schwacher, sondern ein starker Trost, dass wir Ray bei Jesus Christus im Himmel wissen und dass sein Leiden dort vorbei ist.

Übrigens: Ich glaube auch daran, dass wir nur Gäste auf Erden sind. Unser eigentliches Ziel ist die

Ewigkeit. Deswegen ist es letztlich auch nicht mehr so entscheidend für mich, ob mein Leben hier gut oder weniger gut verläuft. Gott gibt mir die Kraft, mein Päckchen zu tragen und alle Schwierigkeiten auszuhalten. Es kommen bessere Tage, da bin ich mir sicher. Wenn nicht auf dieser Erde, dann im Himmel.

Mein bestes Rezept gegen die Verzweiflung ist, anderen zu helfen. Versuch das einmal! Wenn dein Leben eine Last ist, hilf jemand anderem tragen. Schon zu wissen, dass jemand da ist, der mit anfasst, wird das Leid des anderen lindern. Zeig Mitgefühl, wenn du selbst welches brauchst. Sei ein Freund, wenn du dringend Freunde brauchst. Wecke Hoffnung, wenn sie dir selbst fehlt.

Ich habe nicht auf alle Fragen eine Antwort. Dafür bin ich auch viel zu jung. Aber mir wird mit jedem Tag klarer: Wenn Hoffnungslosigkeit herrscht, Gebete scheinbar an der Decke abprallen und sich die schlimmsten Befürchtungen bewahrheiten, dann gibt es nur eine Rettung - Beziehungen mit anderen Menschen. Und für den, der wie ich an Gott glaubt: Beziehung mit Gott und Vertrauen auf seine Liebe.

IN CHINA

Dass Hoffnung über Verzweiflung siegen kann, habe ich bei meinem ersten Besuch in China im Jahr 2008 gesehen. Ich besuchte die Chinesische Mauer und staunte nicht schlecht über dieses gewaltige Bauwerk. Den größten Eindruck in China haben jedoch die vor Freude leuchtenden Augen eines Mädchens auf mich gemacht. Sie führte mit anderen Kindern eine Darbietung auf, die für die Eröffnung der Olympischen Spiele getaugt hätte. Ihr glückliches Strahlen nahm mich völlig gefangen. Während sie mit Präzision einer Choreografie folgte, balancierte sie gleichzeitig einen drehenden Teller über sich. Sie war völlig konzentriert, musste auf vieles gleichzeitig achten und strahlte trotzdem eine glückliche Zufriedenheit aus, die mir die Tränen in die Augen steigen ließ.

Das Mädchen und alle anderen Kinder in der Vorstellung waren Opfer des schweren Erdbebens, das die Region einige Monate zuvor heimgesucht hatte. Sie gehörte zu den mehr als viertausend Jugendlichen und Kindern, die der Erdstoß zu Waisen gemacht hatte. Meine Pflegekraft, unser Reisekoordinator und ich waren mit einer Ladung Hilfsgüter in das große Waisenhaus gekommen. Ich sollte zu den Kindern sprechen und ihnen Mut machen.

Auf dem Weg dorthin war ich vom Ausmaß der Zerstörung schockiert. Was sollte ich den Kindern sagen? Die Erde hatte sich aufgetan und alles verschluckt, was sie gekannt und geliebt hatten. Und ich sollte ihnen helfen? Wir hatten zwar warme Jacken und andere Kleidung dabei, aber konnte ich ihnen auch Hoffnung geben?

Kaum war ich auf dem Gelände angekommen, wurde ich regelrecht überfallen. Ein Kind nach dem anderen umarmte mich. Keiner sprach die Sprache des anderen, aber das war egal. Ihre Gesichter sagten alles. Trotz ihrer traurigen Lebenssituation strahlten sie mich an. Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen, mit welchen Worten ich die Kinder aufbauen sollte. Ich brauchte sie nicht zu motivieren. Sie haben mich motiviert! Obwohl sie ihre Eltern, ihr Haus und ihren gesamten Besitz verloren hatten, stand ihnen ein Leuchten im Gesicht. Sie konnten sich freuen, trotz allem. Also habe ich ihnen gesagt, wie beeindruckt ich von ihrem Mut und ihrer Tapferkeit war. Ich habe sie ermutigt, nach vorn zu schauen, von einem besseren Leben zu träumen, und dann mit aller Kraft diese Träume zu verwirklichen.

Seine eigenen Träume tatsächlich zu verfolgen, kostet Mut. Man darf nämlich nie daran zweifeln, dass man sich dem stellen kann, was an Schwierigkeiten auf einen zukommt. Ich habe nicht nur in China erlebt, dass Menschen einfach über ihren Problemen stehen können, sondern auch in den Slums von Mumbai und den Gefängnissen in Rumänien. \br Kurzem habe ich eine soziale Einrichtung in Südkorea besucht und dort gesprochen. Einige der Bewohner waren behindert, andere alleinerziehende Mütter. Ihre optimistische Widerstandskraft hat mich wirklich verblüfft. Dann wieder war ich in einem Gefängnis in Südafrika mit Betonmauern und rostigen Stäben. Die schlimmsten Verbrecher durften zwar nicht an unserer Veranstaltung teilnehmen, aber ich hörte sie singen: Vm überall her stimmten Gefangene in unsere Gospellieder ein! Sie waren vielleicht äußerlich gefangen, aber innerlich frei. Das ganze Gefängnis schien voll Freude zu sein. Was einfaches Vertrauen auf Gott alles bewirken kann! Als ich durch das Gefängnistor hinausrollte, kamen mir die Insassen freier vor als so manche Gestalt außerhalb der Gefängnismauern.

Ich habe nicht grundsätzlich etwas gegen Traurigkeit. Sie erfüllt eine wichtige Funktion. Aber man darf nicht zulassen, dass negative Gedanken einen Tag und Nacht fesseln. Wir haben es in der Hand, uns auf Positives zu besinnen und aktiv zu werden.

Als gläubiger Mensch finde ich in schwierigen Zeiten bei Gott Halt. Aber meine Zahlenkenntnisse bieten (vielleicht überraschenderweise) einen noch praktischeren Ansatz. Wer sagt, er sei ohne jede Hoffnung, glaubt, dass die Verbesserungschancen gleich null sind, richtig?

Null? Ziemlich extrem, oder nicht? Ich halte den Glauben an bessere Zeiten für so unanfechtbar und effektiv, dass ich die Chancen ein großes Stück höher ansetze. Hoffnung ist einer der Grundpfeiler unseres Lebens! Egal, woran ein Mensch glaubt - Hoffnung sollte immer mit von der Partie sein. Alles Gute im Leben beginnt mit Hoffnung: Wer würde eine Familie gründen ohne Hoffnung? Wer würde etwas Neues lernen ohne Hoffnung? Hoffnung ist das Sprungbrett für fast jeden unserer Schritte. Worauf ich mit diesem Buch hoffe? Dass sich das Leben meiner Leser zum Besseren wendet und dass sie ihre eigenen Grenzen überwinden.

Eines Tages fand ich in der Bibel den Vers: „Aber alle, die ihre Hoffnung auf den Herrn setzen, bekommen neue Kraft. Sie sind wie Adler, denen mächtige Schwingen wachsen. Sie gehen und werden nicht müde, sie laufen und sind nicht erschöpft.“ Da begriff ich, dass ich keine Arme und Beine zum Leben brauche. Bei Gott finde ich das, was zählt, das, was mich weiterbringt.

DIE HAND IM GERÖLL

Die Welt war angesichts des Erdbebens 2010 in Haiti und der gewaltigen Zerstörung schockiert und in Trauer. Bei aller Tragödie brachten die furchtbaren Umstände aber auch in vielen Menschen das Beste hervor, wie zum Beispiel bei Überlebenden, die sich schlicht geweigert haben, die Hoffnung aufzugeben.

Maries Sohn Emmanuel lag unter den Trümmern eines Hauses. Man hatte ihn schon aufgegeben. Der einundzwanzigjährige Schneider war gemeinsam mit seiner Mutter in ihrer Wohnung gewesen, als die Erde zu beben begann. Sie flüchtete ins Freie, aber von ihrem Sohn keine Spur. Das Gebäude war ein einziger Trümmerhaufen. Marie suchte in einem Notlager nach Emmanuel, konnte ihn aber unter den anderen Überlebenden nicht finden. Sie wartete dort in der Hoffnung, dass er irgendwann kommen würde.

Nach mehreren Tagen kämpfte sie sich durch die zerstörte Stadt zurück zu ihrem Haus, um nach ihrem Sohn zu suchen. Inzwischen waren Schwermaschinen im Einsatz, die es praktisch unmöglich machten, etwas zu hören. Trotzdem meinte Marie auf einmal, Emmanuels Stimme zu hören. Er rief nach ihr.

„In diesem Moment wusste ich einfach, dass wir ihn retten konnten“, erzählte sie später einem Reporter.

Marie holte Leute herbei und erklärte ihnen, dass ihr Sohn unter den Trümmern gerufen habe. Aber niemand konnte ihr helfen. Erst als internationale Hilfe eintraf, fand sie unter den Rettungsmannschaften ein Team von erfahrenen Bergungshelfern. Sie überzeugte sie davon, dass ihr Sohn noch lebte. Mithilfe der Gerätschaften und ihrem Wissen bahnten sich die Helfer genau an dem Ort, wo Marie Emmanuels Stimme gehört hatte, einen Weg durch Stahl, Beton und Trümmer.

Unermüdlich kämpften sich die Arbeiter voran, bis sie auf einmal Emmanuels Hand freilegten. Er griff nach der Hand von Marie. Vorsichtig machten sie weiter, bis auch seine Schulter frei war und das Loch groß genug, um ihn herauszuziehen. Emmanuel war zehn Tage verschüttet gewesen, dehydriert, staubig und sehr hungrig, aber er lebte.

Manchmal bleibt einem nichts als Hoffnung. Rings um Marie versank alles im Chaos, aber sie gab nicht auf. Die Überzeugung, dass Emmanuel noch am Leben war, spornte sie an. Man kann ohne Übertreibung sagen, dass Emmanuel sein Leben ihrer Hoffnung verdankt, oder nicht?

Auch wenn dein Leben vielleicht gerade nicht rosig aussieht: Solange du durchhältst und dich immer weiter nach vorn kämpfst, ist alles möglich.

Ich kann gut verstehen, wenn du skeptisch bist, ob das stimmt. Vielleicht geht es dir auch gerade so schlecht, dass du die Hoffnung eigentlich schon aufgegeben hast. Glaub mir, ich habe mich schon genauso gefühlt. Ich war absolut davon überzeugt, dass mein Leben wertlos war. Mir blühte ein Leben nur als Last und Bürde.

Meine Eltern waren überhaupt nicht darauf vorbereitet, ein Kind ohne Gliedmaßen zu bekommen. Dementsprechend entmutigt waren sie. Und wer wollte es ihnen verübeln? Jede Mutter und jeder Vater

träumt von der Zukunft der eigenen Kinder. Meine Eltern hatten keine Ahnung, wie meine Zukunft aussehen würde. Mir ging es nicht anders.

Manchmal wird unser Lebenstraum so brutal von der Wirklichkeit eingeholt, wie wenn ein Formel-1-Wagen in eine Betonwand kracht. Verzweiflung kennt jeder Mensch. Ich bekomme oft E-Mails von Teenagern, die mir davon erzählen, wie durch Missbrauch und Vernachlässigung ihre Familien zerstört worden sind. Erwachsene schreiben mir, wie Drogen, Alkohol oder Pornografiekonsum sie innerlich zerrüttet haben. Manchmal kommt es mir so vor, als habe die Hälfte der Leute, mit denen ich zu tun habe, Krebs oder eine andere lebensgefährliche Erkrankung.

Wie soll man da Hoffnung bewahren? Ich für meinen Teil vertraue auf Gott, erinnere mich daran, dass ich eine Aufgabe zu erfüllen habe und versuche, mich ihr zu widmen. Ich bin dankbar, dass meine Eltern damals genauso dachten - obwohl alles lange so hoffnungslos aussah!

DAS BESTE UND NICHT WENIGER

Trotz einer scheinbar untragbaren Last positiv und motiviert zu bleiben, ist eine echte Kunst. Als ich so langsam die Tragweite meiner körperlichen Behinderung begriff, schraubte sich mir eine Klammer ums Herz. Verzweiflung wurde mein Dauerbegleiter. Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass auf mich im Leben irgendetwas Positives wartete. An manches aus meiner Kindheit kann ich mich zwar nur noch verschwommen erinnern, aber es war keine schöne Zeit. Gerade in der Phase, wo man um keinen Preis anders sein will als die anderen, fiel ich völlig aus dem Rahmen. Ich wollte so gern dazugehören und blieb doch der ewige Außenseiter.

An meinem Seelenschmerz war vor allem schuld, dass ich ohne Arme und Beine leben musste. Es gibt aber noch viele andere Gründe dafür. Im Nachhinein kann ich sagen, dass es mir geholfen hat, wenigstens die Hoffnung nicht aufzugeben. Ein Beispiel dafür aus meiner Kindheit und wie meine Eltern durch gute Entscheidungen dazu beigetragen haben:

Ich war noch ein kleines Kind, als die Ärzte meinen Eltern empfahlen, mich in eine spezielle Behindertenspielgruppe zu geben. Die Kinder dort waren zum Teil körperlich behindert - etwa wie ich mit fehlenden Gliedmaßen oder Mukoviszidose -, aber es waren auch Kinder mit schwerer geistiger Behinderung darunter. Meine Eltern hatten inzwischen große Sympathien für alle Kinder und Familien entwickelt, denen es ähnlich ging wie uns. Aber sie hielten es für falsch, wenn ein Kind nur eine bestimmte Gruppe von Spielkameraden hatte. Sie waren davon überzeugt, dass ich ein möglichst normales Leben führen sollte und auch führen würde. Und sie kämpften für ihren Traum.

Meine Mom traf deswegen eine wichtige Entscheidung. „Nicholas, du sollst mit normalen Kindern spielen, weil du normal bist. An dir fehlen nur ein paar kleine Bauteile, das ist alles“, sagte sie und legte damit die Marschrichtung für die nächsten Jahre fest. Sie wollte nicht, dass ich mich minderwertig oder eingeschränkt fühlte. Ich sollte wegen meiner körperlichen Beeinträchtigung nicht introvertiert, scheu und unsicher werden.

Das alles waren wichtige Schritte, um mir zu zeigen, dass ich ein Recht auf ein freies Leben ohne Schubladendenken hatte. Auch wenn mir das damals natürlich nicht bewusst war. Übrigens: Jeder hat dieses Recht. Lass dich von niemandem in eine Schublade stecken oder gar von vornherein von irgendetwas ausschließen! Ich weiß, wie das ist, wenn man sich zu Herzen nimmt, was andere sagen, und sich unbewusst damit selbst hemmt. Manchmal habe ich aber auch versucht, aus meiner Sonderrolle Kapital zu schlagen. Das Lernen oder der Arztbesuch sei einfach zu anstrengend, habe ich dann gesagt. Aber meine Eltern ließen das nie gelten.

Ist man einmal abgestempelt, kann es sehr reizvoll sein, sich dahinter zu verstecken und immer einen guten Vhrwand zu haben. Gute Leute wachsen darüber hinaus. Viele, die man vorschnell als „behindert“ oder „zurückgeblieben“ einsortiert hat, haben sich davon nicht beirren lassen, erfreuen sich an einem dynamischen Leben und tun großartige Dinge. Lassen wir uns von nichts und niemandem davon abhalten, uns immer weiterzuentwickeln und unser Potenzial auszuschöpfen!

Trau dich. Glaub an dich und flieg so hoch, wie deine Träume sind! Unterwegs werden immer wieder Herausforderungen auf dich warten. Sieh sie als Gelegenheiten, an deinem Charakter zu arbeiten. Lerne daraus! Dein Traum ist vielleicht außergewöhnlich gut, es kann aber auch sein, dass es für dich einen anderen Weg dorthin gibt, als du meinst. Vergiss nicht: Es gibt viele Wege, seinen Traum zu verwirklichen. Hab keine Angst, wenn du „deinen“ jetzt noch nicht sehen kannst.

DAS SECHS-MILLIONEN-DOLLAR-KIND

Hoffnung ist ein Katalysator. Sie kann Hindernisse überwinden, die unüberwindbar scheinen. Wenn man dranbleibt und einfach nicht aufgibt, dann schafft man einen Raum, der früher oder später von einer Chance gefüllt wird. Eine Möglichkeit, die man vorher nie gesehen hat. Andere Menschen leisten Unterstützung. Türen öffnen sich. Wege tun sich auf.

Nicht vergessen: Aktion schafft Reaktion. Wenn du kurz davor bist, deinen Traum aufzugeben, halte noch einen Tag durch, eine Woche, einen Monat, ein Jahr. Du wirst überrascht sein, was passiert, wenn man sich einfach weigert, aufzugeben.

Als ich in die Schule kam, setzten sich meine Eltern wieder dafür ein, dass ich keine Sonderbehandlung bekam. Mit ihrer unerschütterlichen Überzeugung schafften sie es, dass ich als eins der ersten behinderten Kinder in Australien in eine ganz normale Schule gehen durfte. Meine Leistungen dort waren so gut, dass die lokale Tageszeitung über mich einen Artikel veröffentlichte. Die Schlagzeile hieß: „Behinderter Junge blüht dank Integration auf“. Dieser Artikel mit einem großen Foto von mir, wie mich meine Schwester Michelle im Rollstuhl schiebt, löste eine landesweite Welle der Aufmerksamkeit in den Medien aus. Vertreter der Politik besuchten mich und ich bekam von überall her Postkarten, Briefe, Geschenke und Einladungen.

Mit den Spenden, die durch diese Aktion zusammengekommen waren, konnten meine Eltern mir Prothesen anfertigen lassen. Seit ich achtzehn Monate alt war, waren sie auf der Suche nach den passenden künstlichen Gliedmaßen. Meine erste Prothese bestand nur aus einem Arm, brachte aber nicht den gewünschten Erfolg. Der Arm und die Hand wurden mechanisch mit Hebeln und Seilrollen betätigt und das Ganze wog etwa doppelt so viel wie ich!

Mit dieser Vorrichtung allein schon die Balance zu halten, war ein Kraftakt. Nach einer Weile ging es, aber mehr schlecht als recht. Ich hatte mir längst beigebracht, Dinge mit meinem kleinen Fuß, dem Kinn oder den Zähnen aufzuheben. Der künstliche Arm machte mir den Alltag fast noch schwerer. Meine Eltern waren dementsprechend zunächst enttäuscht. Es hatte aber auch sein Gutes: Ich wurde selbstsicher, weil ich merkte, wie gut ich schon alleine klarkam. Also versuchte ich, sie zu trösten, dankte ihnen auch ... und übte weiter ohne den Arm.

Ausdauer ist ein mächtiger Charakterzug. Unser erstes Experiment mit einer Prothese ging schief, aber ich hielt unbeirrt an dem Glauben fest, dass sich alles schon regeln würde. Mein Optimismus und meine trotzige Lebensfreude regten den örtlichen Lions Club dazu an, mehr als zweihunderttausend Dollar an Spendengeldern für meine vielen Arztrechnungen und einen neuen Rollstuhl zu sammeln. Dank dieses Geldes konnten wir auch nach Kanada reisen und in Toronto eine elektronische Armprothese testen, die dort von einer Kinderklinik entwickelt worden war. Am Ende waren aber sogar die Ärzte davon überzeugt, dass ich den größten Teil meiner täglichen Aufgaben ohne Prothesen besser hinbekam.

Dass Menschen daran forschten, immer bessere Prothesen zu entwickeln, hat mich begeistert. Und trotzdem wurde ich noch entschlossener, nicht darauf zu warten, bis mir jemand das Leben leichter machte. Ich wollte alles aus eigener Kraft erreichen, was ich konnte. Ich wollte meine eigenen Antworten. Heute ist es nicht anders: Ich freue mich ehrlich über jede kleine Hilfe. Wenn mir jemand die Tür aufhält oder das Glas Wasser an die Lippen setzt, bin ich dankbar dafür. Aber ich habe gelernt, selbst die Verantwortung zu übernehmen für mein Leben. Was ich selbst tun kann, will ich tun, auch für mein Glück und meinen Erfolg. Freunde und Familie stehen mir bei, wenn ich sie brauche. Ich bin sehr froh darüber. Hilfe lehne ich nicht ab, aber ich kämpfe mich selbst voran. Meine Erfahrung ist: Je mehr Kraft ich investiere, desto mehr Möglichkeiten tun sich auf.

Es gibt natürlich auch Situationen, wo man sich kurz vor dem Ziel wähnt, aber dann geht alles schief. Das ist kein Grund, aufzugeben! Nur der hat versagt, der sich weigert, es noch einmal zu versuchen. Ich bin zum Beispiel noch immer davon überzeugt, dass ich irgendwann ganz normal laufen und Dinge anheben und benutzen können werde. Das wird ein Wunder sein, egal, ob es auf übernatürliche oder technische Weise geschieht. Die Prothetik macht gewaltige Fortschritte! Eines Tages werde ich künstliche

Arme und Beine haben, die wunderbar funktionieren. Aber bis dahin bin ich so zufrieden, wie ich bin.

Oft denken wir, Hindernisse halten uns nur zurück und machen das Leben schwer. Aber in Wirklichkeit wachsen wir daran. Das Handicap von heute kann der Vorteil von morgen sein. Ich sehe meine fehlenden Gliedmaßen inzwischen als Kapital. Auch wer meine Sprache nicht spricht, braucht mich nur zu sehen und weiß, dass ich es nicht leicht hatte, und das, was ich zu erzählen habe, ist nicht nur so dahergesagt.

IM TUNNEL

Wenn ich die Leute ermutige, nicht aufzugeben und durchzuhalten, bis bessere Zeiten kommen, spreche ich aus Erfahrung. Ich weiß, wovon ich rede, weil ich mich selbst in einer echten Sackgasse befand. Eines Tages hatte auch ich alle Hoffnung aufgegeben.

Der Tiefpunkt in meiner sonst recht glücklichen Kindheit kam, als ich zehn war. Ich wurde damals von negativen Gedanken vollkommen überwältigt. Egal, wie optimistisch, entschlossen und findig ich auch war, es gab einfach Dinge, die ich nicht konnte. Dazu gehörten die allereinfachsten, alltäglichen Sachen: Ich konnte nicht zum Kühlschrank gehen und mir eine Cola holen wie jedes andere Kind. So etwas machte mich wütend. Ich konnte nicht mal selbst essen. Wie ich es hasste, andere um Hilfe zu bitten! Sie mussten ihr eigenes Essen unterbrechen, um mir zu helfen.

Neben diesen simplen Dingen verfolgten mich auch viel größere Fragen: Wie soll ich je eine Frau finden, die mich liebt? Wie soll ich unsere Familie ernähren? Und wenn sie jemals bedroht werden, wie soll ich sie beschützen?

Große Fragen tauchen immer wieder auf. Wird die Beziehung halten? Ist mein Job sicher? Ist meine Wohngegend gefährlich? Es ist ja nicht verkehrt, zu planen und nach vorn zu schauen. Man braucht Visionen für die Zukunft. Problematisch wird es nur, wenn man von Zukunftsängsten blockiert wird und der Horizont voller dunkler Wolken hängt. Für mich ist es eine große Hilfe, Gott an meiner Seite zu wissen. Er verlässt mich nicht. Vergisst mich nicht. Aus allem Schlechten kann er noch etwas Gutes machen. Er meint es einfach gut mit mir. Darauf kann ich mich verlassen.

HANDCHENHALTEN UNMÖGLICH

Mit ungefähr elf Jahren begann bei mir die Pubertät - die Phase im Leben, wo das Gehirn neu verkabelt wird und die verrücktesten Chemikalien durch die Adern fließen. Die anderen Jungs und Mädchen in meinem Alter machten erste Annäherungsversuche und verstärkten damit meine Außenseiterrolle noch mehr. Welches Mädchen will einen Freund haben, mit dem sie nicht Händchen halten kann? Oder auch mal tanzen?

Ohne dass es mir so recht bewusst war, ließ ich immer häufiger zu, dass die negativen Gedanken und Gefühle mich belasteten. Oft begannen sie in meinem Kopf zu rotieren, wenn ich nachts nicht schlafen konnte oder erschöpft von der Schule heimkam. Wer weiß nicht, wie sich das anfühlt: abgekämpft, niedergeschlagen und die ganze Welt lastet auf dir. Solche Phasen macht jeder durch, vor allem wenn man durch Schlafmangel, Krankheit oder Stress angeschlagen ist.

Niemand kann immer gut gelaunt und putzmunter sein. Es ist ganz normal, auch melancholische Zeiten zu erleben. Sie erfüllen eine wichtige Funktion. Aktuelle psychologische Untersuchungen haben gezeigt, dass man in ernsteren Stimmungen kritischer und analytischer an seine Arbeit herangeht. Dieser Ansatz kann sehr nützlich sein, wenn man seinen Haushaltsplan überarbeitet, die Steuererklärung macht oder wissenschaftlich arbeitet. Solange man seine Emotionen unter Kontrolle hat, können negative Gedanken also positive Konsequenzen haben. Wenn die Gefühle aber das Handeln bestimmen, läuft man Gefahr, in eine Abwärtsspirale zu gelangen, die in Depressionen und selbstzerstörerischem Verhalten endet.

Die Lösung ist, sich einfach zu weigern, von negativen Emotionen oder depressiven Stimmungen übermannt zu werden. Interessanterweise liegt diese Macht tatsächlich in unserer Hand. Wann immer du merkst, dass sich schlechte Gedanken einnisten wollen, kannst du den Aus-Schalter betätigen. Erkenne diese Gedanken an und mach dir ihre Ursache bewusst, aber konzentriere dich auf die Lösung, nicht das Problem.

TEUFELSKREIS

Gerade in dem kritischen Alter, wo man jede Menge Selbstvertrauen und ein gutes Bild von sich selbst braucht, rissen mir Sorgen und Ängste das Heft aus der Hand. Meine Defizite verschlangen meine wenigen Pluspunkte.

Warum gerade ich? Wie soll ich jemals ein normales Leben führen? Ich werde immer nur anderen zur Last fallen.

Ich war nie wirklich behindert, bis ich die Hoffnung verlor. Glaub mir, ohne Arme und Beine ist es nicht halb so schlimm wie ohne Hoffnung. Wer schon durch Trauer oder Depressionen gegangen ist, weiß, wie grauenvoll Verzweiflung sein kann. Mehr denn je zerfraß mich die Wut. Ich war verletzt und orientierungslos.

Entmutigt fragte ich Gott, warum er mir nicht helfen wollte. Habe ich was falsch gemacht? Gibst du mir deshalb keine Arme und Beine? Warum tust du nichts? Warum muss ich mich hier so quälen?

Weder Gott noch die Ärzte konnten erklären, warum ich so geboren worden war. Das machte die Sache für mich nur noch schlimmer. Ich dachte, wenn ich wenigstens den Grund für meine Behinderung wüsste -

egal, ob nun medizinisch, geistlich oder sonst irgendwie -, könnte ich besser damit umgehen. Dann wäre der Schmerz nicht so groß.

Immer häufiger war ich so verzweifelt, dass ich mich weigerte, zur Schule zu gehen. Selbstmitleid war für mich eigentlich nie ein Problem gewesen. Ich hatte eisern daran gearbeitet, meine Einschränkungen zu überwinden und ganz normale Dinge zu tun. Zu sein wie ein normales Kind. Meine Eltern, Lehrer und Klassenkameraden beeindruckte ich ein ums andere Mal mit meiner Entschlossenheit und Selbstständigkeit. Und doch fraß in mir der Schmerz.

Ich bin gläubig erzogen worden. Seit ich denken kann, bin ich zur Kirche gegangen, habe an die Kraft des Gebets und an Gottes Superkräfte geglaubt. Mein kindliches Vertrauen in Gott war so stark, dass ich am Abendbrottisch den leeren Stuhl ansah, vor mich hin lächelte und mir vorstellte, wie Jesus bei uns saß. Natürlich betete ich um Arme und Beine. Eine Zeit lang war ich der Überzeugung, dass ich eines Morgens mit neuen Körperteilen aufwachen würde. Oder wenigstens einem Arm oder einem Bein. Als nichts davon passierte, wurde ich wütend auf Gott.

Ich hatte doch längst herausgefunden, warum Gott mich so wollte. An mir wollte er der Menschheit ein großes Wunder zeigen! Ich sollte der lebende Beweis für seine Existenz werden. Deswegen betete ich: Gott, wenn du mir Arme und Beine gibst, dann erzähle ich überall davon. Ich komme ins Fernsehen und erzähle meine Wundergeschichte. Und dann sieht die ganze Welt, wie mächtig du bist! Ich hätte verstanden, sagte ich ihm. Er könne sich auf mich verlassen. Ich weiß noch, was ich damals gesagt habe: Gott, jetzt weiß ich, dass du mich ohne Arme und Beine gemacht hast, damit ein Wunder passiert und die Leute an dich glauben.

Als Kind hatte man mir erzählt, dass Gott auf vielen Wegen zu uns Menschen spricht. Vielleicht würde er mir ein ganz deutliches Gefühl als Signal geben? Aber da war nichts. Ich fühlte nichts.

Meine Eltern sagten zu mir: „Der Einzige, der den Grund kennt, warum du so bist, ist Gott selbst.“ Also habe ich ihn gefragt. Aber er verriet ihn mir nicht. Die ewigen Bitten und unbeantworteten Fragen hinterließen schmerzhafte Spuren. Ich war ihm doch so nah gewesen!

Am Horizont kündigten sich derweil neue Herausforderungen an. Wir zogen weg von unserer großen Familie, tausendsechshundert Kilometer nach Norden in den Bundesstaat Queensland. Ich wurde aus meinem schützenden Kokon aus Tanten, Onkeln und sechsundzwanzig Cousins und Cousinen herausgerissen. Auch meinen Eltern machte der Umzugsstress zu schaffen. Obwohl sie mir immer wieder zeigten, dass sie mich liebten und unterstützten, fühlte ich mich wie ein großer Klotz am Bein.

Es war, als hätte mir jemand schwere Vorhänge vor die Seele gezogen. Ich konnte nichts Helles und Schönes mehr sehen. Ich war ein Missgeschick der Natur, ein menschliches Ausschussprodukt, Gottes vergessenes Kind. Meine Eltern gaben sich natürlich alle Mühe, mich vom Gegenteil zu überzeugen. Sie lasen mir aus der Bibel vor und nahmen mich zum Gottesdienst mit. Dort hört man, dass Gott alle Menschen liebt. Aber ich hatte mich tief in Schmerz und Wut vergraben. Nur das gemeinsame Singen mit Menschen, die mich mochten, tröstete mich.

Ich wollte ja daran glauben, dass Gott auch mich liebt, aber immer, wenn ich müde oder angeschlagen war, überkamen mich destruktive Gedanken. VOm Rollstuhl aus sah ich Kindern auf dem Spielplatz zu und dachte: Wenn Gott mich wirklich liebt wie alle Kinder, warum habe ich dann keine Arme und Beine? Warum muss ich so anders sein?

Irgendwann war ich selbst tagsüber und wenn alles gut lief nicht mehr sicher vor diesen Stimmungseinbrüchen. Die Aussicht auf ein Leben voller Schwierigkeiten trieb mich in die Verzweiflung. Gott schien alles Betteln egal zu sein.

Eines Tages saß ich auf der Arbeitsplatte in der Küche und sah zu, wie meine Mom kochte. Normalerweise fühlte ich mich dabei geborgen und konnte gut entspannen. Aber auf einmal brach wieder eine düstere Stimmung über mich herein. Plötzlich wurde mir klar, dass ich nicht für den Rest ihrer Tage die Last ihres Lebens sein wollte. Ich verspürte den Drang, mich von der Arbeitsfläche herabzustürzen. Ich sah nach unten. In welchem Winkel war die Wahrscheinlichkeit am höchsten, dass ich mir auch wirklich das Genick brach?

Doch dann redete ich es mir selbst aus. Ich hatte Angst davor, alles erklären zu müssen, falls der Selbstmordversuch schiefging. Außerdem war ich erschrocken, dass ich so kurz davor war, mir etwas anzutun. In dieser Situation hätte ich mich meiner Mom anvertrauen sollen, aber ich schämte mich und wollte ihr keine Angst einjagen.

Ich war jung und unsicher. Obwohl ich von Menschen umgeben war, die mich liebten, kam ich nicht aus mir heraus. Hilfe war zum Greifen nah, aber ich verharrte still und blieb allein. Das war ein Fehler.

Es ist falsch, zu versuchen, alles mit sich selbst auszumachen. Man ist für Menschen, die einen lieben, keine Bürde! Sie wollen einem helfen. Wer das Gefühl hat, sich ihnen nicht anvertrauen zu können, kann sich professionelle Hilfe suchen. Niemand muss allein bleiben. Ich war genauso wenig allein. Heute bin ich mir dessen bewusst. Und ich hoffe, dass du niemals so kurz wie ich davor bist, einen fatalen Fehler zu begehen.

Damals hatte mich die Hoffnungslosigkeit im Würgegriff. Also beschloss ich, dass es nur einen Weg gab, damit der Schmerz aufhörte: Ich musste mich umbringen.

HAARSCHARF

Eines Nachmittags kam ich von der Schule und bat meine Mom, mich in die Badewanne zu legen, damit ich mich durchwärmen konnte. „Kannst du die Tür zumachen?“, fragte ich sie beim Hinausgehen. Dann tauchte ich mit den Ohren unter Wasser. In der Stille wälzten sich mir schwere Gedanken durch den Kopf. Ich hatte alles vorausgeplant.

Wenn Gott mir nicht helfen will und mein Leben keinen Sinn hat ... Wenn ich immer nur anders und einsam sein soll ... die ewige Last und ohne Zukunft ... dann bringe ich es hier und jetzt zu Ende.

Wie ich schon erklärt habe, kann ich auf dem Rücken im Wasser liegen, wenn ich die Luft anhalte. Nun versuchte ich abzuschätzen, wie sehr ich ausatmen musste, bevor ich mich auf den Bauch drehte. Sollte ich die Luft anhalten und mich umdrehen? Sollte ich tief einatmen oder nur flach? Oder einfach kräftig ausatmen und dann los?

Irgendwann machte ich einfach eine Seitwärtsrolle und brachte das Gesicht unter Wasser. Instinktiv hielt ich die Luft an. Weil ich gute Lungen habe, blieb mein Körper an der Wasseroberfläche. Ich harrte aus.

Als mir die Luft ausging, drehte ich mich zurück.

Ich kann das nicht.

Die düsteren Gedanken pochten aber weiter: Ich will nicht mehr. Ich will einfach nur weg sein.

Also atmete ich fast völlig aus und rollte zurück auf den Bauch. Mindestens zehn Sekunden konnte ich die Luft anhalten, das wusste ich. Ich zählte rückwärts. 10 ... 9 ... 8 ... 7 ... 6 ... 5 ... 4 ... 3 ...

Plötzlich schoss mir ein Bild durch den Kopf. Mom und Dad standen weinend an meinem Grab. Mein siebenjähriger Bruder Aaron stand daneben und weinte auch. Allen flossen die Tränen und ich hörte, wie sie schluchzend sagten, dass es ihr Fehler gewesen sei. Wenn sie doch nur mehr für mich getan hätten.

Der Gedanke war nicht zu ertragen. Ich konnte ihnen meinen Tod nicht aufbürden.

Egoist.

Mit einem Ruck drehte ich mich wieder um und atmete tief ein. Ich konnte es nicht. Ich konnte meine Familie nicht mit diesem Verlust und derartigen Schuldgefühlen belasten.

Der Schmerz blieb. Er war unerträglich. Abends im Bett sagte ich zu Aaron, „Ich werde Selbstmord begehen, wenn ich einundzwanzig bin.“

Mit letzter Kraft wollte ich die Schule und vielleicht noch das Studium durchstehen, aber darüber hinaus sah ich keine Zukunft. Ich konnte mir nicht vorstellen, einen Beruf zu finden oder zu heiraten. Welche Frau würde so jemanden wie mich wollen? Einundzwanzig war das Ende meiner Fahnenstange. In meinem Alter klang das natürlich auch noch sehr weit weg.

„Das sage ich Dad“, antwortete mein kleiner Bruder.

Ich verbot es ihm und schloss die Augen. Das Nächste, was ich spürte, war das Gewicht meines Vaters, der sich auf mein Bett setzte.

„Was habe ich da gehört? Du willst Selbstmord begehen?“, fragte er. Mit warmer, weicher Stimme sprach er mit mir über alles, was mich im Leben noch Gutes erwartete. Dabei fuhr er mir mit den Fingern durch die Haare. Ich mochte es, wenn er das tat.

„Wir sind immer für dich da, mein Kleiner“, versicherte er mir. „Alles wird gut. Ich verspreche dir, ich bin immer da, wenn du mich brauchst. Es wird alles gut, Nick.“

Manchmal genügen eine liebevolle Berührung und ein fürsorglicher Blick, um ein aufgewühltes und ängstliches Kind zu beruhigen. Dass mein Vater mir versicherte, alles würde gut werden, reichte für mich in diesem Moment. Seine beruhigende Stimme und das Streicheln überzeugten mich davon, dass er schon einen Weg für mich finden würde. Jeder Sohn möchte seinem Vater vertrauen, und meiner setzte an diesem Abend für mich einen Anker, an dem ich festhalten konnte. Es gibt nichts Besseres als das Versprechen eines Vaters! Mein Dad war gut darin, seine Liebe und Unterstützung auszudrücken. Ich wusste zwar noch immer nicht, wie mein Leben gelingen sollte, aber weil mein Dad davon überzeugt war, war ich es nun auch.

Nach unserem kleinen Gespräch schlief ich tief und fest. Ab und zu hatte ich natürlich noch schlechte Tage und schlimme Nächte. Aber ich vertraute meinen Eltern, bis ich selbst zu erahnen begann, wie mein Leben sich entwickeln könnte. Zweifel gab es immer noch genug und ich hatte auch Phasen mit großer Angst, aber einen Tiefpunkt wie an jenem Abend gab es nicht noch mal. Auch heute bin ich wie jeder Mensch mal gut, mal weniger gut drauf, aber Selbstmord ist nie wieder eine Option für mich gewesen. Wenn ich an den Abend zurückdenke und meine Entwicklung danach Revue passieren lasse, kann ich Gott und meinem Vater nur dankbar sein, dass sie mich durch den Tunnel getragen haben.

OHNE MICH

Meine Verträge in vierundzwanzig Ländern der Erde, die DVDs und Millionen Klicks auf die YouTube-Videos zeigen mir: Meine Botschaft der Hoffnung hat schon viele Leute erreicht. Was hätte ich alles verpasst, wenn ich mir mit zehn Jahren das Leben genommen hätte! Zum Beispiel die außergewöhnliche Chance, meine Geschichte vor mehr als hundertzwanzigtausend Menschen in Indien, weiteren achtzehntausend in einer Stierkampfarena in Kolumbien und neuntausend Menschen während eines Gewitters in der Ukraine zu erzählen.

Nach und nach ist mir klar geworden: Ich habe mir an jenem rabenschwarzen Abend nicht das Leben genommen - Gott hat es getan. Er hat mein Leben in die Hand genommen und mehr daraus gemacht, als ein Zehnjähriger sich erträumen kann. Deswegen: Mach niemals den Fehler, den ich beinahe gemacht hätte.

Angenommen, ich wäre 1993 mit dem Gesicht nach unten im fünfzehn Zentimeter tiefen Wasser geblieben. Mein innerer Schmerz wäre verstummt, ja, aber zu welchem Preis? Dem verweifelten Kind in der Badewanne fehlte die Vorstellungskraft, als junger Mann an der Küste Hawaiis mit großen Meeresschildkröten zu schwimmen, in Kalifornien zu surfen oder in Kolumbien auf Tauchgang zu gehen. Und noch viel wichtiger als diese Abenteuer sind all die Menschen, die ich nicht berührt hätte, wenn ...

Ich bin nur ein winziges Exempel. Alle großen Helden wie Mutter Teresa, Mahatma Gandhi oder Martin Luther King wurden mit großen Herausforderungen konfrontiert - Gefängnis, Gewalt oder sogar Todesdrohungen -, hielten aber an der Machbarkeit ihrer Träume fest. Wenn dich also negative Gedanken und eine düstere Stimmung niedermachen wollen, vergiss nicht: Man hat immer eine Wahl. Hilfe ist nie

unerreichbar. Nutze deine Fantasie, um dir Zeiten vorzustellen, die besser sind. Und dann plane Schritte, sie zu realisieren.

Wenn ich mir überlege, womit ich als Kind zu kämpfen hatte und wie mein Leben jetzt aussieht: Wer weiß, was für schöne Zeiten und große Errungenschaften noch vor dir liegen? Wer weiß, wie vielen Menschen wir gemeinsam helfen können? Bist du bereit, ein Wunder zu werden?

KAPITEL 3

Fester Blick und starkes Herz

laube ist die Grundlage von Hoffnung. Er ist ein Beweis dafür, dass es Dinge gibt, die man nicht sieht. Ohne Glauben könnte niemand von uns leben. Jeder von uns vertraut auf Dinge, die man nicht beweisen kann. Am häufigsten spricht man zwar im religiösen Kontext über Glauben, aber es gibt eine Vielzahl verschiedener Glaubensformen, mit denen man jeden Tag zu tun hat. Als Christ ist der Glaube an Gott meine Lebensgrundlage. Obwohl ich Jesus weder sehen noch anfassen kann, weiß ich, dass er existiert. Er hält meine Zukunft in der Hand. Ich weiß zwar nicht, was sie bringt, aber weil er das Morgen kennt, vertraue ich ihm.

Das ist nur eine Form des Glaubens. Darüber hinaus glaubt jeder Mensch an viele verschiedene Dinge. Zum Beispiel muss ich akzeptieren, dass es bestimmte Sachen gibt, die ich weder sehen noch anfassen kann. Ich vertraue darauf, dass es Sauerstoff gibt, und glaube der Wissenschaft, dass wir ihn zum Leben brauchen. Sehen oder berühren kann ich Sauerstoff nicht. Ich weiß einfach, dass er da ist - weil ich da bin. Ich lebe und atme ihn ein, also muss er existieren, oder nicht?

Genau wie mit Sauerstoff müssen wir auch auf andere Dinge einfach vertrauen. Warum? Weil wir sonst keine Herausforderungen meistern könnten. Jeder von uns erlebt Situationen, die ausweglos erscheinen. Und das ist der Punkt, wo Glauben einsetzt.

Kürzlich bekam ich eine E-Mail von einer Frau namens Katie. Sie hatte ihren Job wegen gesundheitlicher Probleme verloren und schon fast zwanzig Operationen hinter sich. Katie fehlte von Geburt an in einem Bein der Oberschenkelknochen. Im Kleinkindalter wurde ihr das Bein amputiert. Inzwischen war sie in ihren Dreißigern und verheiratet. Katie schrieb mir, dass sie sich oft mit der Frage nach dem Warum gequält hatte.

Dann sah sie eins meiner Videos und ihr wurde klar, dass man nicht immer eine Antwort auf die Warum-Frage bekommt. Aber dass es immer Grund zur Hoffnung gibt.

„Von ganzem Herzen: Danke! Ab sofort will ich daran glauben, dass ich ein genauso liebenswerter Mensch bin wie Sie“, schrieb Katie. „Hoffentlich habe ich eines Tages Gelegenheit, Sie persönlich kennenzulernen. Ich möchte Sie umarmen, fest drücken und Ihnen danken, dass Sie mir die Augen geöffnet haben.“

Katie fand ihren Lebensmut erst wieder, als sie auf etwas vertraute, was sie nicht sehen und nicht verstehen konnte. Genau so funktioniert Glauben. Natürlich kann ich nicht alles beweisen, woran ich glaube. Aber ich bin mir hundertprozentig sicher, dass es besser ist, an etwas zu glauben, als ohne Glauben in der Verzweiflung stecken zu bleiben.

Auf meinen Reisen spreche ich jedes Jahr zu Tausenden von Schulkindern. Dabei gehe ich häufig auf dieses Thema ein. Wie vertraut man auf etwas, was man nicht sieht? (Manchmal haben die Kleinen ja am

Anfang etwas Angst vor mir. Ich weiß nicht, warum, wir sind doch etwa gleich groß! Ich sage immer, ich bin eben klein für mein Alter.)

Am Anfang spaße ich mit ihnen herum, bis sie sich in meiner Gegenwart wohlfühlen. Sobald sie sich daran gewöhnt haben, wie ich aussehe, fällt ihnen meist mein kleines Füßchen auf. Manche zeigen darauf, andere machen große Augen. Also winke ich ihnen damit zu und sage: „Das ist meine kleine Hähnchenkeule.“ Damit bringe ich sie immer zum Lachen, vor allem weil die Beschreibung ziemlich treffend ist.

Meine Schwester Michelle ist sechs Jahre jünger als ich und war die Erste, die meinem Füßchen diesen Namen gegeben hat. Das kam so: Als Familie machten wir früher oft lange Ausflüge. Wir drei Kinder -Aaron, Michelle und ich - wurden im Auto wie die Orgelpfeifen auf die Rückbank geschnallt. Wie alle Väter wollte auch unser Dad möglichst selten Pause machen, wenn wir einmal unterwegs waren. Überfiel uns der Hunger, übertrumpften wir uns gegenseitig mit überdeutlichen Bemerkungen dazu.

Wenn wir schon fast verhungert waren, spielten wir oft verrückt und taten so, als würden wir voneinander abbeißen. Einmal verkündete Michelle, sie würde jetzt meinen kleinen Fuß abnagen, „weil der so aussieht wie eine Hähnchenkeule“. Wir lachten alle darüber und ich vergaß ihre Beschreibung wieder. V)r ein paar Jahren dann brachte Michelle einen Welpen nach Hause. Der kleine Hund wollte die ganze Zeit an meinem Füßchen knabbern. Ich schob ihn weg, aber er kam immer wieder zurück.

„Siehst du, sogar der Hund findet, dein Fuß sieht aus wie eine Hähnchenkeule!“, rief Michelle.

Ich habe vielleicht gelacht! Seitdem erzähle ich den Schulkindern diese Geschichte. Nachdem ich also meinen kleinen linken Fuß vorgestellt habe, frage ich sie, ob sie glauben, dass ich nur diesen einen habe. Damit werfe ich die Kinder ziemlich aus der Bahn, weil sie zwar nur einen Fuß sehen, aber eigentlich jeder zwei davon hat.

Die meisten Kinder halten sich an das, was sie sehen. Normalerweise bekomme ich zur Antwort, dass ich nur einen Fuß habe. Doch dann kommt Junior hervor, mein noch viel kleineres Füßchen auf der rechten Seite. Bis dahin habe ich es versteckt gehalten. Manchmal erschrecke ich die Kinder, indem ich Junior plötzlich hervorschnippen lasse und wild damit wackle. Meistens bricht dann lautes Kreischen aus.

Kinder sind lustig, weil sie einfach geradeheraus sind. Sie geben zu, dass sie etwas sehen müssen, um es zu glauben.

Und nun ermutige ich die Kinder - genau wie meine Leser -, zu vertrauen, dass unser Leben versteckte Chancen birgt. Der Trick, um durch schwere Zeiten zu kommen, ist nämlich ganz einfach: Man darf seinen Lebenstraum nicht daran orientieren, was man sieht, sondern an dem, was man sich ausmalen und vorstellen kann. Und das nennt man Glauben.

VERTRAUE DEM PILOTEN

Inzwischen weiß ich, dass ich mir auch ohne Arme und Beine ein tolles Leben aufbauen kann. Und genau so solltest auch du an dein Leben herangehen: Nichts ist unerreichbar! Deine Anstrengungen werden sich auszahlen, wenn du alles für deinen Traum tust, was in deiner Macht steht.

Manchmal wird unser Vertrauen auf eine Probe gestellt, bevor der Erfolg greifbar wird. Das ist mir zuletzt 2009 passiert, als ich in Kolumbien auf Rednertour war. Ich sollte innerhalb von zehn Tagen in neun verschiedenen Städten auftreten. Damit ich die weiten Entfernungen in so kurzer Zeit auch schaffen konnte, charterte der Tourveranstalter für uns ein kleines Flugzeug. Wir waren auf den Flügen jeweils zu acht, inklusive Pilot und Kopilot, die beide Miguel hießen und nur sehr wenig Englisch sprachen. Während eines Fluges ging uns als Fluggästen der Schreck durch Mark und Bein, als plötzlich der Bordcomputer „Hochziehen! Hochziehen!“ meldete. Natürlich auf Englisch!

Die Computerstimme verkündete unseren rasanten Höhenverlust mit immer dramatischerer Stimme. „Sechshundert Fuß!“ „Fünfhundert Fuß!“ „Vierhundert Fuß!“ Dazwischen streute sie immer wieder das Kommando an die Piloten: „Hochziehen! Hochziehen!“

Niemand verfiel in Panik, aber die Stimmung im Fluggastraum war mehr als nur angespannt. Ich fragte meinen Pfleger, ob wir die Ansagen des Computers nicht für unsere Piloten Miguel und Miguel ins Spanische übersetzen sollten.

„Meinst du, dass sie wirklich nicht merken, dass wir immer tiefer kommen?“, erwiderte er.

Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte. Da die anderen Passagiere keine Anstalten machten, versuchte ich, auch ruhig zu bleiben. Zu meiner großen Erleichterung landeten wir kurz darauf. Als einer unserer Dolmetscher den beiden Piloten hinterher von unserem Schreckmoment erzählte, amüsierten sie sich köstlich.

„Wir wussten, was der Computer wollte“, ließ Miguel Zwei uns durch den Dolmetscher sagen. „Aber beim Landen ignorieren wir das einfach. Sie sollten Ihren Piloten ruhig vertrauen, Nick!“

Okay, ich gebe zu, dass ich für einen Moment an der Fähigkeit der fliegenden Miguels gezweifelt habe. Aber sonst fühle ich mich meistens sicher, weil ich weiß, dass Gott auf mich aufpasst. Hier ist ein Beweis für meinen Optimismus: Bei mir im Schrank steht ein Paar Schuhe! Irgendwann könnte der Tag kommen, an dem ich sie trage und damit herumlaufe. Vielleicht erlebe ich es, vielleicht nicht. Aber am wichtigsten ist, dass ich daran glaube, dass es möglich ist. Wenn du dir eine gute Zukunft erträumen kannst, dann kannst du auch daran glauben. Und wenn du daran glaubst, kannst du sie auch verwirklichen!

Grenzenlose Sicht

Während meiner depressiven Phase als Zehnjähriger litt ich an keiner echten Krankheit. Gut, ich hatte keine Arme und Beine, aber sonst war schon damals alles da, was ich für ein erfülltes Leben brauchte -mit einer Ausnahme. Ich vertraute nur auf das, was ich sehen konnte. Ich konzentrierte mich viel mehr auf meine Einschränkung als auf mein Potenzial.

Jeder von uns lebt mit gewissen Einschränkungen. Ich zum Beispiel werde nie Basketballstar werden. Aber das macht nichts, denn ich bringe andere Leute dazu, Stars ihres eigenen Lebens zu sein. Das habe ich mir übrigens zur Grundregel gemacht: Lass dein Leben nicht von Mängeln und Fehlern bestimmen. Lebe so, als ob du alles erreichen kannst! Selbst wenn du Niederlagen oder Schicksalsschläge verkraften musst, gibt es oft trotzdem irgendetwas Unerwartetes, Unwahrscheinliches und sogar Unmögliches darin, was dich weiterbringt. Das sieht man nicht immer gleich. Oft fragt man sich, wofür etwas gut sein soll. Trotzdem: Vertraue darauf, dass sich alles zum Besseren wenden kann. Selbst ein Rückschlag kann dich letzten Endes vorwärtsbringen.

EIN UNFALL MIT FOLGEN

Ich war 2008 für einen Vortrag in Hawaii, als ich die Weltklassesurferin Bethany Hamilton kennenlernte. Sie wurde 2003 von einem Hai angegriffen und verlor ihren linken Arm. Damals war sie gerade einmal dreizehn Jahre alt. Auch vor der Attacke war sie unter Surfern schon bekannt, aber nachdem sie überlebte und sich bald darauf fast so, als wäre nichts gewesen, wieder aufs Surfbrett stellte, wurde Bethany für ihren Mut und ihr unglaubliches Vertrauen in Gott weltberühmt. Heute reist sie wie ich um die Welt und erzählt ihre motivierende Geschichte.

„Was ich den Leuten sagen will, ist, dass es einen Gott gibt, der uns lieb hat und der so wahnsinnig auf mich aufgepasst hat an jenem Tag. Ich sollte eigentlich gar nicht mehr leben. Bei dem Unfall habe ich siebzig Prozent meines Bluts verloren!“

Ich kannte die Details ihrer Geschichte nicht, bis wir uns trafen. Mir war überhaupt nicht klar, wie haarscharf sie am Tod vorbeigeschrammt war. Sie erzählte mir, dass sie auf der fünfundvierzigminütigen Fahrt ins Krankenhaus betete und der Rettungssanitäter ihr zuflüsterte: „Der da oben passt auf dich auf, keine Angst.“

Aber es sah nicht gut aus. Als sie endlich im Krankenhaus angekommen waren und Bethany für die Notoperation vorbereitet wurde, kam heraus, dass alle Operationssäle belegt waren! Bethanys Zustand verschlechterte sich rapide. Da verzichtete ein Patient freiwillig auf seine Knieoperation, die gerade beginnen sollte. So war ein Arzt frei, um Bethany zu operieren. Rate, wer der Patient war?

Bethanys Vater!

Unglaublich, oder? Der Operateur war fertig präpariert und einsatzbereit, also mussten sie nur Vater gegen Tochter tauschen und die Operation beginnen. Das hat ihr das Leben gerettet.

Bethany ist ein kerngesundes, sportliches Mädchen und hat eine verblüffend positive Lebenseinstellung.

Deswegen stand sie schneller wieder auf dem Surfbrett, als alle Ärzte vermutet hätten. Nur drei Wochen nach der Haiattacke stürzte sie sich wieder in die Brandung.

Den Armverlust, sagte Bethany, sehe sie inzwischen nicht mehr nur als Schicksalsschlag. Stattdessen habe sie das Gefühl, es sollte so sein. Anstatt in Selbstmitleid zu versinken, hat sie ihre neue Situation akzeptiert und weitergemacht. Bei ihrem ersten Wettkampf in der absoluten Weltspitze der Frauen belegte sie den dritten Platz - mit nur einem Arm! Mittlerweile sieht sie sogar Gutes in ihrer körperlichen Einschränkung: Wenn sie im Wettkampf gut abschneidet, vermittelt sie ihren Zuschauern, dass man alles erreichen kann, wenn man nur will.

„Ich wollte schon immer etwas bewegen. Jetzt habe ich eine Geschichte zu erzählen“, sagte Bethany. „Die Leute hören mir zu und schöpfen für ihr eigenes Leben Hoffnung. Manche erzählen mir, dass sie Gott gefunden haben oder wieder näher zu ihm gekommen sind. Andere haben neuen Mut gefasst. Dabei bin gar nicht ich es, die ihnen hilft - er ist es. Es ist total cool, ein Teil von Gottes Team zu sein.“

Wer Bethanys unglaublichen Lebensmut erlebt, kann gar nicht anders, als fasziniert zu sein. Niemand hätte es ihr verübelt, wenn sie das Surfbrett nach dem Unfall an den Nagel gehängt hätte. Sie musste ganz von vorn lernen, wie man darauf balanciert. Aber das hat sie nicht entmutigt. Sie hat einfach darauf vertraut, dass auch aus einem schlimmen Unfall noch etwas Gutes werden kann. Weil Gott es gut meint mit seinen Menschen.

MEIN WELLENRITT

Vielleicht schaffst du es, an Bethany zu denken, wenn das Leben das nächste Mal deine Pläne in Stücke zerreißt. Das kann einfach so passieren, und plötzlich ist er da, der Abwärtsstrudel. Dein Problem wird wahrscheinlich nicht in Form eines Hais auftauchen, aber vielleicht kannst du trotzdem an die tapfere Bethany denken: Sie hat nicht nur einen Angriff von einem der gefährlichsten Raubtiere der Meere überlebt, sondern sich entschlossen wieder ins Leben zurückgekämpft.

Bethanys Mut war so ansteckend, dass ich sie bat, mir einen Traum zu erfüllen. Ob sie mir zeigen würde, wie man surft? Zu meiner Verblüffung ging sie sofort darauf ein und bot mir an, meinen Wunsch am Waikiki-Strand umzusetzen.

Die Aussicht, dort surfen zu lernen, wo einst hawaiianische Inselkönige auf den Wellen ritten, elektrisierte mich. Und gleichzeitig war ich unglaublich nervös. Bethany wachste ein Longboard für mich ein und stellte mich derweil den Surfgrößen Tony Moniz und Lance Ho’okano vor, die uns in die Brandung begleiten würden.

Wie ich schon sagte: Wenn man sich nicht sicher ist, ob man das Ziel allein erreicht, sollte man auf Menschen vertrauen, die einem helfen wollen und vorangehen. Genau so habe ich es beim Surfen gemacht.

Und bessere Surfkollegen hätte ich mir nicht wünschen können. Zunächst brachten sie mir auf dem Trockenen bei, wie man auf einem Surfbrett balanciert. Später wollten sie mich abwechselnd auf ihren Boards mitnehmen. Beim Waten in die Ozeanwellen wurde mir auf einmal bewusst: Es trennten uns nur ein Arm und zwei Beine vom tiefen Wasser - und alle gehörten Bethany! Trotzdem gefiel mir der Gedanke, so ein richtiger Surfer zu sein. Ich bin ein guter Schwimmer und habe auch keine Angst vor Wasser. Aber ob ich mich auf dem Surfbrett halten konnte? Trotz aller Hilfestellung war ich mir nicht sicher. Es ging! Bei einem Wellenritt machte ich mit meinem Surflehrer sogar eine 360-GradDrehung. Einmal hüpfte ich sogar beim Surfen von einem Brett auf das andere, auf dem Bethany stand!

Irgendwann wollte ich es allein versuchen. Ich kann nicht anders - ich bin eben ein Heißsporn. Die anderen ließen sich von mir überzeugen. Damit ich mich auf dem Surfbrett aufrichten konnte, wenn ich eine Welle erwischt hatte, bastelten sie mir eine kleine Plattform. Sie klebten zusammengelegte Handtücher mit Klebeband vor mir auf das Surfbrett. Wenn der Wellenritt losging, wollte ich mich mit den Schultern gegen die kleine Handtuchburg drücken und Stück für Stück aufrichten. Wo eine Welle ist, da ist auch ein Weg!

An diesem Tag wurde ein Surfwettkampf in Waikiki ausgetragen. Eine Menschentraube sammelte sich um uns. Ich bekam jede Menge Ratschläge zu hören und wurde deswegen noch nervöser.

„Sag mal, willst du das wirklich auf dem Wasser ausprobieren?“

„Hey Mann, ich weiß nicht, wie du da draußen die Balance halten willst ohne Arme und Beine!“

„Kannst du auch schwimmen? Schneller als ein Hai?“

Sobald wir draußen im Wasser waren, ging es mir besser. Mich über Wasser zu halten und nicht unterzugehen ist kein Problem für mich. Schwieriger wird es mit der Strömung. Ich treibe beim Schwimmen oft ab und weiß nie, wo ich wieder an Land komme. In Gedanken trieb ich schon bis nach Australien bis ans Ufer beim Haus meiner Eltern!

Das Wetter war herrlich. Bethany war bei mir und machte mir Mut. Aber jedes Mal, wenn ich eine Welle erwischte und versuchte, aufzustehen, fiel ich vom Surfbrett. Sechsmal startete ich einen neuen Versuch und plumpste jedes Mal ins Wasser.

Ich konnte nicht aufgeben. Es sahen zu viele Leute zu. Zu viele Kameras. Ich wollte nicht auf YouTube als der behinderte Kerl in die Geschichte eingehen, der sich keine zwei Sekunden auf dem Surfbrett halten kann. Zum Glück war ich als Kind oft Skateboard gefahren und entwickelte langsam ein Gespür für die Balance. Bei meinem siebten Versuch endlich erwischte ich eine große Welle und schaffte es, mich aufzurichten. Es war so ein Wahnsinnsgefühl! Ich kreischte wie ein Mädchen. Und das war mir egal. Ich stand auf dem Surfbrett und fuhr in Richtung Strand!

Die Leute am Ufer pfiffen und klatschten Beifall. Ich war trunken vor Glück! Um mich herum riefen alle: „Du bist ja total verrückt, Mann!“

Die nächsten zwei Stunden schnappten wir uns Welle um Welle. Ich schaffte fast zwanzig Durchgänge. Wegen des Wettkampfs waren einige Fotografen am Strand und so wurde ich der erste Surfanfänger, der auf dem Titelbild der Zeitschrift Surfer erschien! Als ich mich schließlich ins Handtuch fallen ließ, hatte ich einen aufregenden Tag am Meer hinter mir.

Später gab Lance Ho’okano in einem Interview einen interessanten Kommentar ab: „Ich bin schon mein ganzes Leben am Strand“, sagte er. „Aber so etwas habe ich noch nie erlebt. Nick ist so was von verrückt! Surfen ist absolut sein Ding. Er hat Salzwasser im Blut. Wenn ich ihn sehe, dann denke ich: Alles ist möglich.“

Halte den Gedanken fest: Alles ist möglich. Selbst wenn über dir die Wellen brechen und du vor riesengroßen Herausforderungen stehst: Alles ist möglich. Du kannst vielleicht den Ausweg noch nicht sehen. Es fühlt sich so an, als wäre die ganze Welt gegen dich. Aber Situationen können sich ändern, Lösungen sich auftun und von unerwarteter Seite wird Hilfe kommen. Wenn sogar ein Typ ohne Arme und Beine an einem der berühmtesten Strände der Welt surfen kann, dann ist auch für dich so vieles möglich!

POSSIBILITARIST

Eine der bekanntesten Geschichten aus der Bibel ist die vom Sämann. Ein Bauer sät überall Getreide. Manche Samen fallen auf die Straße und werden von den Vögeln gefressen. Andere fallen auf Felsen und können keine Wurzeln schlagen. Manche fallen in dorniges Unkraut und die kleinen Pflänzchen werden erstickt. Nur die Samen, die auf den guten Ackerboden fallen, wachsen und tragen Ähren, aus denen noch viel mehr Samen kommen, als der Bauer einst ausgesät hatte.

Wenn man das auf unser Leben überträgt, dann haben wir in unserem Leben nicht einfach nur Saatkörner bekommen, sondern wir können sie auch im „guten Boden“ unseres Herzens einpflanzen. Wann immer wir niedergeschlagen sind, können wir uns auf unsere Träume besinnen. Sie sind die Samen einer Realität, die noch kommen kann. Hoffnung und Glauben sind der nährstoffreiche Boden, auf dem sie wachsen können.

Meine Familie und meine Freunde hatten immer ein ermutigendes Wort für mich übrig. Sie brachten in meinem Herzen die Saat aus. Immer wieder sagten sie mir, dass ich Talent hätte und etwas bewegen würde. An manchen Tagen fiel es mir leicht, ihnen zu glauben. An anderen nicht. Aber sie haben nie aufgegeben. Dass manche ihrer Saatkörner auf den Asphalt oder ins Unkraut fielen, nahmen sie in Kauf.

Sie haben darauf vertraut, dass am Ende trotzdem eine gute Saat aufgehen würde.

Jeden Morgen schickten mich meine Eltern mit ein paar kleinen Saatkörnchen zur Schule: „Du schaffst das, Nicholas. Gib dein Bestes und Gott macht den Rest!“

An manchen Tagen dachte ich nur: Ja, ja. Gott hat einen fiesen Sinn für Humor. Ich weiß genau, dass ich in der Pause wieder gehänselt werde.

Und so war es auch. In dem Moment, als ich im Rollstuhl auf das Schulgelände kam, machte sich irgendein Idiot über mich lustig. „Du hast einen Platten!“, rief er oder: „Heute darfst du unser Türstopper in der Bibliothek sein!“ Sehr lustig.

An solchen Tagen fielen die ermutigenden Worte meiner Eltern auf harten Boden. Ich war viel zu verbittert, warum gerade ich so auf die Welt kommen musste.

Aber in den Monaten und Jahren nach meinem unschönen Erlebnis in der Badewanne landeten immer mehr Saatkörner auf fruchtbarem Boden. Teilweise auch, weil ich mit meiner aufgeschlossenen Persönlichkeit und viel Entschlossenheit die Schulkameraden auf meine Seite brachte. Es gab immer noch schlechte Tage, aber nicht mehr so viele.

Der Motivationskünstler Norman Vincent Peale schrieb einmal: „Werde zum Possibilitaristen. Egal, wie düster dein Leben aussieht, schau nach oben und sieh die Möglichkeiten. Halte sie immer im Blick, denn sie sind immer da.“

Vielleicht wirst du nie Methodist oder Altruist, aber was du auf jeden Fall werden solltest, ist eingetragener „Possibilitarist“. Wo wärst du ohne Vertrauen auf zukünftige Chancen in deinem Leben? Wo wären wir alle ohne Zukunftshoffnung? Sie ist unser Antrieb. Sie hält uns in Bewegung und trägt uns durch schwere Zeiten, durch Entmutigung und Verzweiflung.

Bei mir kamen schon früh „possibilitaristische“ Tendenzen durch. Mit sechs oder sieben Jahren verfasste und illustrierte ich mein erstes eigenes Buch. Es hieß: Das Einhorn ohne Flügel. Wo die Idee zu der Geschichte herkam, ist wohl kein großes Geheimnis. Aber ich muss sagen, dass in meiner kleinen Parabel eine ganz aufschlussreiche Moral und Aussage über Hoffnung steckt. (Keine Sorge. Sie ist kurz. Ich war ja erst sechs.)

Es war einmal eine Einhornmama, die ein kleines Einhorn bekam. Als das kleine Einhorn größer wurde, wuchsen ihm keine Flügel.

Da sagte die Einhornmama: „Was ist denn mit deinen Flügeln passiert?“

Als das kleine Einhorn spazieren ging, sah es, wie die anderen Einhörner am Himmel herumflogen. Da kam ein kleiner Junge zum Einhorn und fragte: „Was ist denn mit deinen Flügeln passiert?“

Das kleine Einhorn antwortete: „Mir sind keine Flügel gewachsen.“

Da sagte der kleine Junge: „Ich baue dir welche aus Plastik.“

Er brauchte eine Stunde, um dem Einhorn Flügel aus Plastik zu bauen.

Als er fertig war, fragte er das kleine Einhorn, ob er sich auf seinen Rücken setzen durfte, und das Einhorn sagte: „Ja, du darfst.“

Die beiden rannten los, und dann flog das Einhorn in die Luft und rief: „Ich fliege! Ich fliege!“

Als das Einhorn gelandet war, sprang der Junge wieder von seinem Rücken. Das kleine Einhorn flog hinauf zum Himmel.

Der Junge rief ihm hinterher: „Herzlichen Glückwunsch, kleines Einhorn!“

Dann ging der kleine Junge nach Hause. Er erzählte seiner Mutter, seinen zwei Schwestern und seinem Bruder, was er mit dem Einhorn erlebt hatte.

Das kleine Einhorn lebte glücklich bis ans Ende seiner Tage.

Ende

Wir wollen alle glücklich leben bis ans Ende unserer Tage. Oder? Auch wer denkt, die schlechten Zeiten durchzustehen und die guten festzuhalten, wird Enttäuschungen erleben. Dennoch sollte unser Ziel stets ein Happy End sein. Findest du nicht?

GEDULD ZAHLT SICH AUS

Das Team meiner Organisation Life Without Limbs plante 2008 eine weltweite Sprechertour für mich mit Stationen in vierzehn Ländern. In der frühen Planungsphase setzten wir uns ein Budget und starteten eine Spendenaktion. Damals hatten wir noch keine professionellen Fundraiser an Bord. Dementsprechend kläglich fiel das Ergebnis aus. Gerade einmal ein Drittel unserer Kosten war zusammengekommen. Trotzdem stürzte ich mich in das Abenteuer und begann die Tour in Kolumbien, der Ukraine, Serbien und Rumänien. Als ich zurückkam, waren meine Berater besorgt, dass unser Geld nicht für den Rest der Tour reichen könnte.

Mein Onkel Batta ist ein erfolgreicher Geschäftsmann aus Kalifornien. Er sitzt im Verwaltungsausschuss meiner Organisation und traf die Entscheidung, zwei wichtige Stationen der Tour abzusagen. Das Geld war nicht der einzige Grund dafür.

„Wir bekommen immer mehr Hinweise, dass Indien und Indonesien zur Zeit keine sicheren Reiseziele sind“, sagte er. „Das trifft vor allem auf Mumbai zu. Da unser Budget kleiner ist als erwartet, denke ich, wir sollten uns diese zwei Stationen für eine spätere Tour aufheben.“

Mein Onkel ist ein sehr verständiger Mann und ich stellte seine Entscheidung nicht infrage, weil ich ihm vertraute. Mein nächster Termin war in Florida, wo vierhundertfünfzig Freiwillige damit beschäftigt waren, für die gewaltige Menge an Besuchern alles Notwendige zu organisieren. Ich war da, um die große Zuhörerschaft zu motivieren, aber die Leute waren so voller Enthusiasmus, dass ich letztendlich selbst auftankte. Auf der Rückreise war ich vom herzlichen Empfang in Florida noch so Feuer und Flamme, dass ich das große Bedürfnis spürte, die Tour doch wie geplant durchzuführen.

Ich erzählte Gott meine Pläne und bat um Weisheit. Irgendwie wurde ich das Gefühl nicht los, nach Indien und Indonesien fahren zu müssen - trotz des Geldmangels und der gefährlichen Lage. Wenn wir den Menschen helfen könnten, würde sich alles andere klären, hoffte ich. Als ich Onkel Batta von dem Plan erzählte, es nicht vom Geld abhängig zu machen, lud er mich zu sich nach Hause zum Essen ein.

Beim Abendessen diskutierten wir das Für und Wider. Ich wurde sehr emotional, weil in mir das Gefühl, die beiden Länder besuchen zu müssen, immer stärker wurde. Onkel Batta kennt mich und meinen

Tatendrang.

„Lass uns einmal abwarten, was uns die nächsten Wochen bringen“, sagte er besänftigend.

Wenn ich mit einer Herausforderung konfrontiert werde, gebe ich nicht auf. Ich laufe auch nicht weg.

Ich schätze die Situation ein, suche nach Lösungen und vertraue darauf, dass am Ende trotz Umwegen alles gut werden wird. Sehr wichtig dafür ist Geduld. Man sät die Samen, übersteht die Stürme und wartet auf die Ernte. Am wichtigsten ist, dass man nichts Unüberlegtes tut. Es bringt nichts, mit dem Kopf durch die Wand zu wollen. Oder sich geschlagen zu geben. Suche die beste Lösung und sei dir bewusst: An jedem Hindernis kann man etwas lernen!

Als uns das Geld für die Tournee fehlte, sind wir nicht blauäugig losgezogen und haben Schulden gemacht. Wir haben nachgedacht und gebetet. Nach Auswegen gesucht. Und darauf vertraut, dass sich die Möglichkeit ein anderes Mal bieten würde, wenn es dieses Mal nicht klappte.

Wer nicht aufhört, einen Weg zu suchen, wird auch fündig werden. Vielleicht muss man seine Ziele dann und wann der Realität anpassen. Aber so lange wir am Leben sind, gibt es immer Mittel und Wege.

Nach diesem kleinen Exkurs kann ich sagen: Das große Wunder für meine Tour blieb aus. Aber dann kam es zu einer verblüffenden Serie von Ereignissen.

Ein paar Tage nach meiner Verabredung mit Onkel Batta rief ein Mann namens Bryan Hart an. Er hatte mich in Florida gehört und wollte unserer Stiftung eine große Summe Geld zur Verfügung stellen. Danach riefen unsere Kontaktleute aus Indonesien an, um uns mitzuteilen, dass sie zwei Sportstadien angemietet hatten. Sie versicherten uns, dass die Kosten für unseren Besuch gedeckt wären.

Zwei Tage später überreichte uns eine gemeinnützige Organisation aus Kalifornien eine so große Spende, dass das ursprüngliche Reisebudget sogar übertroffen wurde!

Die Finanzsorgen waren innerhalb weniger Tage ausgeräumt. Unsere Sicherheitsbedenken blieben bestehen, aber nun ließen wir uns davon nicht mehr abhalten.

GLUCK GEHABT?

Habe ich nicht gerade gesagt, dass oft am Ende trotz Umwegen alles gut wird? Wegen der Finanzen hatten wir unseren Plan eigentlich geändert, aber nachdem nun genug Geld da war, buchten wir Indien doch und waren sogar eine Woche früher da als geplant.

Diese Planänderung hat womöglich unser Leben gerettet. Wenige Tage nach unserem Aufenthalt in Mumbai wurden dort Terroranschläge verübt. An drei Orten davon waren wir selbst gewesen: im Hotel „Taj Mahal“, am Flughafen und dem Südbahnhof. Bei den Anschlägen starben einhundertachtzig Menschen und mehr als dreihundert wurden verletzt.

Nach unserem ursprünglichen Plan wären wir genau zu dieser Zeit in Mumbai gewesen und hätten uns zur Tatzeit an diesen Orten aufgehalten. Manch einer würde sagen: Glück gehabt. Aber ich bin der Meinung, dass Gott seine eigenen Pläne hatte, die für uns nicht sichtbar waren.

LEBEN AUF KLEINEM FUSS

Am Anfang des Kapitels habe ich von meinem linken Fuß erzählt, einem sehr nützlichen Anhängsel. Inzwischen bin ich sehr dankbar für das kleine Füßchen, weil es ständig neue raffinierte Apparate gibt, die ich perfekt damit bedienen kann. Joysticks und Touchscreens gehören zu den nützlichsten Dingen, die ich gut „handhaben“ kann. Ich kann damit selbstständig Dinge tun, die meine Eltern nie für möglich hielten. Damals, als Kind, waren meine Möglichkeiten arg eingeschränkt. Aber dank der modernen Technik, der Kraft des Fortschritts und dem Glauben an das scheinbar Unmögliche sind inzwischen immer mehr Grenzen für mich gefallen.

Das sollte uns eigentlich Mut machen, nie zu schnell aufzugeben. Als ich auf die Welt kam, waren meine Zukunftsprognosen trostlos. Und heute lebe ich ein erfülltes Leben! Und ich bin keine Ausnahme. Nehmen wir zum Beispiel eins meiner persönlichen Vorbilder, den Iren Christy Brown.

Christy Brown wurde 1932 in Dublin geboren und war das zehnte von zweiundzwanzig Kindern, von denen allerdings nur dreizehn das Erwachsenenalter erreichten. Christy besaß bei seiner Geburt zwar alle Gliedmaßen, aber war so schwer behindert, dass er sich nicht eigenständig bewegen und kaum Laute von sich geben konnte. Die Ärzte wussten nicht, woran er litt. Erst später diagnostizierte man Athetose, eine besonders schwere Form der zerebralen Kinderlähmung.

Weil Christy sich nicht klar äußern konnte, gingen die Ärzte jahrelang davon aus, dass er nicht nur körperlich, sondern auch geistig behindert war. Seine Mutter hielt aber unbeirrt daran fest, dass er mental gesund sei - er könne sich eben nur nicht mitteilen. Die ganze Familie arbeitete unermüdlich mit ihm. Eines Tages griff Christy mit dem linken Fuß nach einem Stück Kreide, das seine Schwester in der Hand hielt. Das war das einzige Körperteil, das er inzwischen gezielt bewegen konnte.

Christy lernte daraufhin, wie er mit dem linken Fuß schreiben, zeichnen und malen konnte. Seine Familie war - wie meine - fest entschlossen, ihm ein so normales Leben wie möglich zu bieten. Also fuhren sie ihn in einem alten Wägelchen herum. Er wurde wie ich auch begeisterter Schwimmer. Eines Tages traf seine Mutter einen Arzt, der dafür sorgte, dass Christy im Johns Hopkins Hospital behandelt werden konnte. Später gründete er ein Krankenhaus extra für Christy und andere Patienten mit Zerebrallähmung.

Der Arzt führte Christy außerdem in die Literatur ein und machte ihn mit großen irischen Schriftstellern bekannt. Das inspirierte ihn, eigene Gedichte und Texte zu verfassen. Christys erstes Werk war seine Autobiografie, Mein linker Fuß. Später wurde sie zu einem Bestseller mit dem Titel Down all the Days erweitert. Dieses Buch wurde mit Daniel Day-Lewis in der Hauptrolle verfilmt (der übrigens der Sohn des irischen Schriftstellers Cecil Day-Lewis ist, einem Freund von Christy). Day-Lewis bekam den Oscar für diese Rolle. Christy Brown schrieb noch sechs weitere Bücher und war zugleich ein begnadeter Maler.

Wie schwer muss die Zeit gewesen sein, als Christy und seine Familie noch mit der Frage kämpften, was für ein Leben er einmal führen würde! Nur ein einziges Körperteil gehorchte ihm. Er konnte nur wenige Laute von sich geben. Und doch wurde er ein bekannter Autor, Dichter und Maler, dessen aufregendes Leben in einer preisgekrönten Verfilmung gipfelte!

Was wohl noch vor dir liegt? Willst du nicht erleben, wie sich deine Geschichte entfaltet?

DER BLINDE MANN

Als Kind hatte ich eine beschränkte Sicht. Mein Leben war ich-zentriert. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass es jemanden gab, dem es noch schlechter ging als mir. Einen Christy Brown gab es für mich nicht.

Mit etwa dreizehn Jahren las ich dann in der Zeitung von einem Australier, der einen schrecklichen Unfall gehabt hatte. Wenn ich mich richtig erinnere, war er nun gelähmt, konnte sich nicht bewegen und auch nicht mehr reden. Er war bis ans Ende seines Lebens ans Bett gefesselt. Wie schrecklich dieses Schicksal sein musste, konnte ich mir kaum vorstellen.

Der Zeitungsartikel öffnete mir die Augen. Selbst wenn ohne Gliedmaßen so manches für mich eine Hürde war, hatte ich trotzdem Grund, dankbar zu sein. Mir standen viele Türen im Leben offen.

Natürlich hat es seine Zeit gedauert, bis ich so denken konnte. Mit fünfzehn hörte ich die Geschichte vom blinden Mann aus dem Johannesevangelium. Er war von Geburt an blind. Als die Jünger von Jesus ihn sahen, fragten sie: „Wer trägt die Schuld an der Blindheit? Der Mann oder seine Eltern?“

Das kam mir bekannt vor. Genau so eine Frage hatte ich mir auch gestellt. Haben meine Eltern was falsch gemacht? Oder ich? Warum sollte ich sonst ohne Arme und Beine geboren worden sein?

Jesus antwortete seinen Schülern: „Keiner hat Schuld. Weder der Mann noch seine Eltern. Er ist blind, weil an ihm die Macht Gottes sichtbar werden soll.“

Als der Blinde diese Erklärung hörte, veränderte sich die Sicht auf sein Leben dramatisch. Du kannst dir sicher vorstellen, wie sehr mich diese Geschichte als Teenager gepackt hat. Ich wusste genau, wie es ist, anders zu sein. Behindert. Abhängig.

Plötzlich ging auch mir ein Licht auf. Ich war keine Bürde. Ich war nicht fehlerhaft. Ich war so, wie ich bin, damit Gottes Kraft an mir sichtbar wird!

Als ich mit fünfzehn diese Stelle in der Bibel las, überrollte mich eine innere Welle des Friedens. Ewig hatte ich mit der Frage gekämpft, warum ich ohne Gliedmaßen geboren werden musste. Jetzt wurde mir klar, dass die Antwort niemand anderes wusste außer Gott. Ich musste das einfach akzeptieren und auf die Möglichkeiten sehen, die mein Leben bot und die er für mich bereithielt.

Bis heute weiß niemand, warum ich so bin. Genauso wenig wie der Blinde es wusste. Aber keiner von uns beiden ist umsonst auf die Welt gekommen.

Meine neue Erkenntnis gab mir Lebensfreude und das Gefühl von Kraft. Zum ersten Mal war mir klar geworden, dass ich nicht Gottes vergessenes Kind war. Der Blinde wurde übrigens geheilt, um seiner neuen Bestimmung zu folgen. Bei mir blieb die Heilung zwar aus, aber ich schöpfte neuen Mut. Meine Aufgabe würde sich schon irgendwann auftun.

Wie schön wäre es, alle Antworten immer gleich zu bekommen. Aber das Leben ist nicht so. Man muss lernen, Geduld zu haben und zu vertrauen. Ich musste es mir erarbeiten, an die Möglichkeiten in meinem Leben zu glauben. Aber wenn ich das geschafft habe, schaffst du das auch.

Es ist schon verrückt: Als Kind hätte ich mir nie vorstellen können, dass meine fehlenden Gliedmaßen mir einmal helfen würden. Aber dank ihnen kann ich in vielen Ländern der Erde meine Geschichte erzählen und den Menschen Mut machen. Ich will hier nichts beschönigen. Die schweren Zeiten und die Enttäuschungen sind kein Spaß. Es wäre falsch, so zu tun, als machte mir das alles nichts aus. Aber ich glaube einfach daran, dass am Horizont immer gute Zeiten warten.

DER FESSELKUNSTLER

Was dabei herauskommt, wenn man an seine Bestimmung glaubt, sah ich zum ersten Mal während einer Schulversammlung. Damals hörte ich meinen ersten Motivationsredner. Er war Amerikaner, hieß Reggie Dabbs und hatte ein hartes Stück Arbeit vor sich. Eintausendvierhundert Kinder musste er auf seine Seite bringen. Die Luft war heiß und stickig. Unsere alte Tonanlage knisterte und knackte und versagte manchmal ganz den Dienst.

Die Schüler waren zuerst unruhig, aber dann fesselte er uns mit seiner Geschichte. Er erzählte uns, dass seine Mutter eine unverheiratete und minderjährige Prostituierte aus Louisiana war. Sie hatte ihr „kleines Problem“ eigentlich mit einer Abtreibung lösen wollen. Zum Glück für Reggie trug sie das Kind dann doch aus. Weil sie weder Familie noch Obdach hatte, zog sie in einen Hühnerstall.

Eines Abends saß sie dort verängstigt und allein, als ihr eine frühere Lehrerin einfiel. Die Frau war sehr fürsorglich gewesen und hatte ihr angeboten, sie solle sich melden, wenn sie je Hilfe brauchen sollte. Die Lehrerin hieß Mrs Dabbs. Sie kam sofort mit dem Auto aus Tennessee gefahren, sammelte das schwangere Mädchen ein und nahm sie bei sich zu Hause auf, wo sie mit ihrem Mann und sechs erwachsenen Kindern lebte. Mrs Dabbs und ihr Mann adoptierten den kleinen Reggie später und gaben ihm ihren Nachnamen.

Das Ehepaar, erzählte Reggie, gab ihm starke moralische Werte mit auf den Weg. Eine der wichtigsten Lektionen, die er lernte, war: Egal, wie die Situation oder die Umstände sind, du hast immer die Wahl. Du kannst positiv darauf reagieren oder negativ.

Reggie erklärte, dass er fast immer die richtigen Entscheidungen treffen konnte, weil er an eine gute Zukunft voller Möglichkeiten glaubte. Er verspürte gar keine Lust auf schlechte Dinge. Es wartete doch so viel Gutes auf ihn! Ein Satz von Reggie verfehlte seine Wirkung nicht: „Die Vergangenheit kannst du nicht ändern. Die Zukunft schon!“

Diesen Satz nahm ich mir zu Herzen. Alle Schüler waren berührt von seiner Geschichte. Reggie Dabbs war auch ein weiterer Grund dafür, dass in mir der kleine Wunsch Fuß fasste: Ich wollte auch Redner werden. Dass ein einzelner Mann innerhalb von wenigen Minuten eine große, zappelige Schülerschar so positiv beeindrucken konnte, faszinierte mich. Außerdem gefiel mir die Tatsache, dass er um den Erdball jettete, nur um zu Leuten zu sprechen. Der Mann weckte Hoffnung und wurde dafür noch bezahlt!

Auf dem Weg nach Hause dachte ich: Vielleicht habe ich auch eines Tages eine tolle Geschichte zu erzählen.

KAPITEL 4

Liebe dein vollkommen unvollkommenes Ich

E inmal stand ich während einer Tour in Südostasien vor gut dreihundert hochkarätigen Geschäftsleuten und Unternehmern aus Singapur. Nachdem mein Vortrag beendet war und sich der Saal leerte, drängte sich ein ehrwürdiger Herr zu mir nach vorn. Er sah genauso erfolgreich und selbstsicher aus wie der Rest der Zuhörerschaft, deswegen überraschten mich seine ersten Worte:

„Nick, bitte helfen Sie mir.“

Ich bekam mit, dass diesem erfolgreichen Mann drei Banken gehörten. Und trotzdem stand er mit flehendem Blick vor mir. Sein materieller Reichtum hatte ihn nicht vor seiner Verzweiflung geschützt.

„Ich habe eine wundervolle Tochter, sie ist dreizehn“, erklärte er. „Aber jedes Mal, wenn sie in den Spiegel schaut, sagt sie, dass sie sich hässlich findet. Ich weiß nicht, warum! Es bricht mir das Herz, dass sie nicht merkt, wie hübsch sie ist. Wie schaffe ich nur, dass sie sieht, was ich sehe?“

Ich konnte seine Verzweiflung gut verstehen. Es gibt nichts Schlimmeres, als wenn Eltern mitansehen müssen, wie ihre Kinder leiden! Der Mann gab sich alle Mühe, damit seine Tochter ihren Selbsthass überwindet. Selbstannahme in jungen Jahren ist so wichtig! Wenn man sich selbst nicht leiden kann, wenn man jung und gesund ist, was soll erst werden, wenn das Alter anklopft und die ersten Wehwehchen kommen? Außerdem: Hasst man sich einmal aus irgendeinem beliebigen Grund, kommen schnell noch hundert andere dazu. Die Unsicherheit kann für einen Teenager zur Abwärtsspirale werden, wenn er oder sie sich nur auf seine Fehler und Macken konzentriert und die Stärken vergisst.

In der Bibel steht, dass wir „wunderbar gemacht“ sind. Warum fällt es uns dann so schwer, uns anzunehmen? Warum belasten wir uns mit dem Gefühl, nicht hübsch genug, nicht groß genug, nicht schlank genug, nicht gut genug zu sein? Ich bin mir sicher, dass der Mann aus Singapur alles versucht hat. Bestimmt hatte er seine Tochter mit Lob und Anerkennung überhäuft, um ihren Selbstwert aufzubauen. Eltern und Freunde können dir so viel Mut zusprechen wie sie wollen - ein gemeiner Kommentar von einem Klassenkameraden oder eine fiese Bemerkung vom Chef oder Kollegen genügt, um die ganze Aufbauarbeit zunichtezumachen.

Wenn man sein Selbstbild von der Meinung anderer abhängig macht oder sich ständig mit anderen vergleicht, wird man verletzlich. Man schlüpft in eine Opferrolle. Wer sich selbst nicht mag, dem fällt es auch schwer, andere anzunehmen. Das führt irgendwann zu Isolation und Einsamkeit. Einmal sprach ich mit einer Gruppe von Teenagern über das Thema, dass man als Jugendlicher weniger gut aussehende und nicht so sportliche Mitschüler meidet, weil man selbst beliebt sein will. Um mein Argument zu untermauern, fragte ich sie direkt: „Wer von euch wäre gern mein Freund?“

Zu meiner großen Erleichterung gingen fast alle Hände nach oben.

Aber dann legte ich nach: „Es ist also egal, wie ich aussehe, oder?“

Ich ließ die Frage sacken. Gerade hatten wir darüber gesprochen, dass es so viel Zeit und Energie kostet, die richtigen Klamotten zu haben, eine coole Frisur, nicht zu dick zu sein, nicht zu dünn, nicht zu gebräunt, nicht zu hell - alles nur, um dazuzugehören.

„Wie kommt es, dass ihr einem Typen ohne Arme und Beine die Freundschaft anbietet - jemandem, der so anders ist wie es nur geht - und zugleich euren Klassenkameraden ablehnt, nur weil er nicht die richtigen Jeans hat, die richtige Hautfarbe oder einen Körper, der nicht zum Laufsteg passt?“

Wer an sich selbst einen überhöhten Maßstab anlegt und sich unter Druck setzt, fängt an, andere zu verurteilen. Wer lernt, sich anzunehmen, findet nicht nur endlich Frieden, sondern macht die Bahn frei für ein erfülltes Leben.

Ich glaube, Teenager und junge Erwachsene auf der ganzen Welt stehen unter dem gleichen Druck. Erst kürzlich wurde ich nach China und Südkorea eingeladen, um zu jungen Leuten zu sprechen. Die Menschen dort arbeiten hart und das Wirtschaftswachstum ist immens, aber zugleich gibt es besorgniserregend hohe Depressions- und Selbstmordraten.

Zum Zeitpunkt meiner Ankunft in Südkorea hatten gerade die Olympischen Winterspiele 2010 in Vancouver begonnen. Es war amüsant, den Nationalstolz und die Begeisterung der Leute in Seoul zu sehen, als Kim Yu-Na, Südkoreas „Königin des Eiskunstlaufs“, die erste Goldmedaille für Südkorea im Eiskunstlauf überhaupt gewann. Das Interesse an ihr war so hoch, dass an der Börse während ihres finalen Auftritts nur die Hälfte der normalen Geschäfte getätigt wurde.

Der Grund für meine Einladung war auch ein Dokumentarfilm über mich, der in vielen Kirchen in Südkorea gezeigt worden war. Es ist erstaunlich, wie hoch das Kirchenwachstum dort ist. Meine Gastgeber aus der Onnuri-Gemeinde erklärten mir, dass südkoreanische Christen sehr eifrig sind, von Gott zu erzählen. In zehn bis zwanzig Jahren, so sagten sie mir voraus, würde es mehr südkoreanische Missionare geben als amerikanische. Bedenkt man den Größenunterschied der beiden Länder, ist das ziemlich verblüffend.

Auf der Fahrt in die Innenstadt von Seoul fiel mir auf, wie viele Kirchen es dort gibt. Man sagt, in Seoul gibt es die drei größten christlichen Gemeinden der Welt! Dabei gab es vor hundert Jahren nur sehr wenige Christen in Südkorea. Heute bezeichnet sich fast ein Drittel der achtundvierzig Millionen Einwohner als Christen. Eine der Gemeinden, die mich eingeladen hatte, heißt Yoido Full Gospel Church. Sie hat über achthunderttausend Mitglieder! Die Menschen teilen sich zum Gottesdienst auf einundzwanzig Kirchen auf.

Ich habe Bekannte, die nur nach Südkorea reisen, um durch die verschiedenen Kirchen zu touren. In den riesigen Veranstaltungen gibt es laute Gebete, Glocken verkünden den Start eines neuen Programms. Obwohl viele Menschen zu Gott finden, ist ihre körperliche und seelische Belastung durch die langen Arbeitszeiten trotzdem sehr hoch. In den Schulen herrscht ein starker Wettkampf um die besten Noten. Die Schüler stehen immens unter Druck: Ihnen wird vermittelt, dass nur der erste Platz wirklich zählt. Wenn sie nicht zur Spitze gehören, halten sie sich für wertlos. Ich habe versucht, ihnen klarzumachen, dass ein

Versagen in der Prüfung nicht gleich einen Versager aus ihnen macht. Bei Gott ist jeder Mensch wertvoll. Wenn wir uns doch nur so lieben könnten, wie er das tut!

Wenn ich hier für Selbstliebe und Selbstannahme eintrete, meine ich damit keine eingebildete Selbstverliebtheit. Die Liebe, die ich meine, ist selbstlos. Ich gebe mehr, als ich nehme. Ich biete Hilfe an. Ich teile, obwohl ich selbst nicht viel habe. Freude bedeutet, dem anderen ein Lächeln auf die Lippen zu zaubern. Ich mag mich selbst, aber ich drehe mich nicht nur um mich selbst. Ich bin zufrieden mit mir, weil sich andere in meiner Gegenwart wohlfühlen.

Auf einer Tournee durch Südamerika machte ich Station in einem Drogenentzugszentrum. Die Drogenabhängigen und Ehemaligen waren so überzeugt von ihrer Wertlosigkeit als Mensch, dass sie sich mit den Drogen fast selbst zerstört hatten. Ich sagte ihnen, dass es jemanden gibt, der sie liebt. Egal, wie lange sie schon Drogen nehmen. Als mein Dolmetscher ihnen übersetzte, dass Gottes Liebe wirklich vorbehaltlos ist, konnte ich sehen, wie sich ihre Gesichter aufhellten. Warum fällt es uns so schwer, uns selbst zu verzeihen und anzunehmen? Genau wie die Tochter des Bankers aus Singapur entwerteten diese Leute ihr Leben, aus welchem Grund auch immer. Sie fühlten sich nicht gut genug. Sich selbst zu lieben bedeutet nicht, egoistisch, selbstverliebt und egozentrisch zu sein. Es bedeutet, sein Leben als Geschenk zu sehen, was man pflegen muss und anderen zugute kommen lassen kann.

Anstatt dich auf deine Macken, Schwächen und Fehler der Vergangenheit zu konzentrieren, richte dein Augenmerk auf deine Fähigkeiten. Womit kannst du etwas bewegen? Hast du ein Talent? Besonderes Wissen? Weisheit? Bist du kreativ? Kannst du richtig anpacken? Oder gut zuhören? Mach es nicht zu deinem Lebensziel, den Erwartungen anderer zu genügen. Was perfekt ist und was nicht, entscheidest du!

„DU MONSTER!

Die Psychiaterin und Autorin Elisabeth Kübler-Ross hat Menschen einmal mit Buntglasfenstern verglichen. „Sie glitzern und leuchten, wenn die Sonne scheint. Kommt aber die Dunkelheit, sieht man ihre wahre Schönheit nur, wenn sie von innen leuchten.“ Wenn du das Leben voll ausschöpfen und vor allem der Dunkelheit in Form von Depression, Drogenabhängigkeit, Alkoholmissbrauch oder sonst irgendetwas trotzen willst, musst du es in dir zum Leuchten bringen. Du musst daran glauben, dass du schön und wertvoll bist. Daran, dass du etwas bewegen kannst und auf dieser Erde zählst.

Finde heraus, welchen Weg du gehen willst. Das ist schon der erste Schritt. Dann brauchst du Hoffnung, dass die Zukunft voller Möglichkeiten steckt. Damit kommst du durch schwere Zeiten. Um wirkliche Erfüllung zu finden, musst du schließlich davon überzeugt sein, dass du Glück und Erfolg auch wert bist. Du musst dich selbst lieben. Und vergiss nicht: Einer liebt dich schon.

Ich habe einen Freund, der so ein positives Körpergefühl hat, so mit sich selbst im Reinen ist und begeistert der Entwicklung seiner Fähigkeiten nachgeht, dass er geradezu gute Laune versprüht. Ich fühle mich unwahrscheinlich wohl in seiner Gegenwart. Und das geht anderen auch so. Warum? Weil er von innen her leuchtet. Er liebt sich einfach. Nicht nach dem Motto: „Ach, wie bin ich schön“, sondern er fühlt sich einfach beschenkt mit dem, was er hat. Auch wenn mal etwas nicht so läuft, wie er es sich vorgestellt hat, behält er diese dankbare Einstellung. Und er hat genauso zu kämpfen wie du und ich.

Wahrscheinlich kennst du auch Leute, die so eine angenehme Ausstrahlung haben. Und garantiert auch die gegenteilige Sorte Mensch, deren Verbitterung und Selbsthass nicht gerade einladend sind. Wer sich selbst nicht akzeptieren kann, fügt sich auf lange Sicht nicht nur Schaden zu, sondern landet irgendwann in der Isolation.

Wenn du noch nicht von innen her leuchtest, liegt das vielleicht daran, dass dein Selbstwert, Akzeptanz und Anerkennung noch ausschließlich von anderen Menschen abhängig sind. Lass mich dir sagen: Dieser Weg führt ins Unglück. Du musst dich zuerst selbst annehmen! Die einzig wichtige Bewertungszentrale für deine Schönheit und deinen Wert als Mensch liegt in dir drin.

Ich weiß, leicht gesagt, schwer getan. Mir fiel es auch überhaupt nicht leicht. Als Kind christlicher Eltern hatte ich immer wieder gehört, dass Jesus mich liebt. Aber es musste nur ein rotzfreches Kind auf mich zeigen und „Du Monster!“ rufen, schon waren für die nächsten Stunden alles Bibel wissen und die Aufbauversuche meiner Familie für die Katz.

Das Leben kann wirklich grausam sein. Manche Leute sehen nicht, was sie anrichten. Andere sind absichtlich gemein. Also brauchen wir eine innere Stärke. Und die bekommt ihre Energie von „ganz außen“, von Gott, der ultimativen Quelle von Stärke und Liebe.

Selbstannahme und Eigenliebe sind wichtig, werden aber heutzutage oft missverstanden. Man sollte sich mögen, weil man da ist und auf dieser Erde einen einzigartigen Beitrag leisten kann. Zu viele junge Leute und Ältere geben sich jedoch mit einer künstlichen Version von Selbstliebe zufrieden: Narzissmus und Zügellosigkeit. Mitverantwortlich dafür ist der Schönheits- und Berühmtheitskult, der in Reality-TV, Filmen, Podcasts und Videos zelebriert wird. Wenn man so etwas guckt, dann vergisst man leicht, dass es im Leben noch mehr gibt außer schön zu sein, Luxus zu haben und mit jemandem in die Kiste zu hüpfen. Kein Wunder, dass mehr Stars auf Entziehungskur sind als in einer Kirche. Sie haben sich völlig der Eitelkeit, dem Stolz und der ewigen Lust verschrieben.

Ich glaube, noch nie ist eine Generation dermaßen belogen worden. Wir werden pausenlos damit bombardiert, einen bestimmten Look haben zu müssen, ein bestimmtes Auto fahren und einen bestimmten Lebensstil kopieren zu müssen, um erfüllt, geliebt oder erfolgreich zu sein. Inzwischen sind wir schon so weit, dass es als Weg zu Ruhm, Geld und Erfüllung angesehen wird, ein Sexvideo von sich in Umlauf zu bringen.

Wäre die Welt nicht schöner, wenn Paparazzi Universitätsabsolventen mit guten Noten hinterherjagen würden? Oder Entwicklungshelfern, die medizinische Hilfsgüter verteilen? Stattdessen werden Entzugsabbrecher mit Vhrstrafenregister und Einstichnarben von der Presse gefeiert. Aber noch ist nicht alles verloren. Ich habe gewaltige Menschenmengen gesehen, Jung und Alt, die in großen Kirchenveranstaltungen lernen, wie man seinem Nächsten Liebe zeigen kann. Ich weiß von Teenagern und Erwachsenen, die ihre Ferien und ihren Urlaub damit verbringen, Häuser in der Dritten Welt zu errichten oder den Armen zu helfen. Nicht alle sind besessen von Schönheitsoperationen, Fettabsaugen und Designerhandtaschen.

Wenn man sich von materiellem Luxus und oberflächlicher Schönheit gefangen nehmen lässt und anderen zugesteht, den eigenen Wert zu bestimmen, gibt man zu viel von sich auf. Man läuft Gefahr, sein Potenzial zu vernachlässigen. Nachdem sie meine DVD angesehen hatte, schrieb mir Kristy: „Nick, du hast mir echt zu denken gegeben. Was nützt es, wenn mich jemand liebt, aber ich mag mich selbst nicht? V)r über einem Jahr habe ich deinen Film schon einmal gesehen, und jetzt zum zweiten Mal. Ich möchte dir einmal schreiben, was du für mich getan hast. Du hast mir beigebracht, für mich selbst einzutreten, mich einfach anzunehmen, so wie ich bin, und mein Leben so zu leben, wie ich möchte! ... Ach, und übrigens: Jetzt, wo ich mich selbst besser leiden kann, hat auch mein Freund gemerkt, dass ich anders geworden bin. Ich soll von ihm Danke sagen! Früher hatte er ständig Angst um mich, dass ich eine Dummheit begehe und mir etwas antue. Aber ich bin jetzt anders und mein Leben ist viel schöner!“

VOR DEM SPIEGEL

Kristy konnte mir glauben, weil ich selbst an ihrer Stelle gewesen bin. Mit sieben kam ich einmal nach einem besonders grausamen Schultag nach Hause und starrte stundenlang in den Spiegel. Den ganzen Tag musste ich mit Hänseleien und Enttäuschungen klarkommen. Die meisten Teenager machen sich wegen ein paar Pickeln oder störrischen Haaren Sorgen. Für mich war so etwas nur die Spitze des Eisbergs.

Ich sehe einfach bescheuert aus, dachte ich.

Traurigkeit übermannte mich. Mindestens fünf Minuten lang badete ich in Selbstmitleid. Aber dann sagte eine Stimme in mir: Okay. Deine Mom hat gesagt, an dir fehlen ein paar kleine Bauteile, aber du hast auch gute Eigenschaften.

Glaube ich nicht, dachte ich. Dann nenn mir doch eine. Eine einzige reicht mir schon.

Wieder schaute ich eine Weile in den Spiegel, bis mir etwas Gutes einfiel.

Ich habe schöne Augen. Das haben mir die Mädchen schon ein paarmal gesagt. Wenigstens etwas! Das kann mir niemand wegnehmen. Meine Augen werden immer so bleiben. Ich werde immer schöne Augen haben.

Wenn es dir einmal schlecht geht, weil dich jemand verletzt, gemobbt oder geärgert hat, stell dich vor den Spiegel und finde eine Eigenschaft, die du an dir magst. Es muss nichts Körperliches sein. Es kann genauso gut ein Talent, ein Wesenszug oder sonst irgendetwas sein, was dir gefällt. Nimm dir ein bisschen

Zeit und denke über diese eine Sache nach. Du kannst dankbar dafür sein! Du bist einzigartig, und schon deswegen wertvoll und schön!

Mach bitte keinen Rückzieher und sage: „An mir gibt es nichts Besonderes.“ Mit sich selbst ist man immer am strengsten, vor allem, wenn man im Vergleich mit anderen schlechter abschneidet. Gerade bei Teenagern sehe ich das häufig. So viele fühlen sich ungenügend oder kämpfen mit der Angst, dass niemand sie je lieben wird. Deswegen sage ich allen Jugendlichen, die mir zuhören: „Ich mag euch. So wie ihr seid. In meinen Augen seid ihr alle hübsch.“

Das sind ganz gewöhnliche Worte von mir, einem fremdartigen Fremden. In den meisten Schulen und Jugendgruppen sage ich sie früher oder später. Und jedes Mal treffen sie einen Nerv. Ehrlich gesagt ist die Reaktion in der Regel sogar ziemlich erstaunlich.

Meistens beginnt irgendwo jemand leise zu schluchzen oder zu schniefen. Und dann wird einer nach dem anderen von den Emotionen angesteckt. Tränen fließen. Unterdrücktes Schluchzen lässt Schultern zucken. Mädchen drängen sich zusammen. Jungs verbergen ihr Gesicht und verlassen den Raum.

Die ersten Male war ich regelrecht erschrocken. Was ist los? Warum reagieren sie so heftig?

Die Antwort habe ich von meinen Zuhörern bekommen. Nach meinen Vorträgen stellen sie sich in einer langen Schlange an, um mich zu umarmen und mir von sich zu erzählen. Auch diese Form der Reaktion ist überwältigend. Manchmal dauert es Stunden.

Ich weiß, ich bin ein gut aussehender Typ, aber niemand stellt sich stundenlang bei mir an, um mich zu umarmen, weil ich so umwerfend bin. Der wahre Grund ist wohl, dass ich starke Kräfte freisetze, die so vielen Menschen in ihrem Leben fehlen: bedingungslose Liebe und Selbstannahme.

Kristys E-Mail war nur eine von vielen Nachrichten und Briefen, die ich bekomme, von Gesprächen, die ich mit Jung und Alt führe. Viele dieser Menschen haben darüber nachgedacht, ihrem Leben ein Ende zu setzen, weil sie die Fähigkeit verloren haben, sich selbst zu lieben. Wenn man verletzt wird, dann baut man um sich herum eine Mauer, um nicht noch einmal verletzt zu werden. Aber um sein eigenes Herz kann man keine Mauer bauen. Liebe dich selbst, wie du bist! Entdecke deine Schönheit von innen und von außen. Dann werden andere von dir angezogen und werden ebenfalls sehen, wie einzigartig du bist.

NUR WER UBER SICH LACHEN KANN,

LIEBT SICH GENUG

Freunde und Familie können einem hundert Mal am Tag sagen, dass man hübsch ist, dass sie einen mögen oder dass schlimme Zeiten auch vorübergehen, aber man tut es einfach ab und leidet weiter. Viele Jahre lang war ich so. Meine Eltern brauchten Wochen, um den Schaden zu reparieren, wenn mich jemand auf dem Pausenhof gehänselt hatte. Sagte aber jemand in meinem Alter etwas Schönes zu mir, war ich sofort wiederhergestellt. Einmal meinte ein Mädchen aus der Klasse zu mir, ich sähe „gut“ aus. Ich schwebte einen Monat wie auf Wolke sieben.

Aber dann kam natürlich der Tag, ich war dreizehn, als ich aufwachte und einen Pickel auf der Nase fand. Er war nicht schön. Er war eine große, reife Tomate von einem Pickel.

„Mom, guck mal! Das sieht schrecklich aus“, rief ich meine Mutter um Hilfe.

„Nicht kratzen“, sagte sie.

Womit auch?, überlegte ich.

Ich ging zur Schule und fühlte mich wie der hässlichste Junge auf Erden. Jedes Mal, wenn ich in einem Fenster oder einer Türscheibe mein Spiegelbild sah, wollte ich mich am liebsten verstecken. Die anderen Kinder starrten mich an. Ich hoffte inständig, dass der Pickel schnell weggehen würde. Aber zwei Tage später war er noch größer. Der fetteste und röteste Pickel des Universums. Ich hatte Angst, er würde eines Tages mehr wiegen als ich.

Das grässliche Ungeheuer wollte einfach nicht weggehen! Acht Monate später war der gigantische Pickel immer noch da. Ich fühlte mich wie die australische Ausgabe von Rudolph dem Rentier.

Schließlich ging meine Mutter mit mir zum Hautarzt. Ich sagte ihm, dass ich dieses Ding weghaben wolle, und sei es durch eine stationäre OP. Er brachte eine riesige Lupe in Stellung und sah es sich an - als ob er es sonst nicht gefunden hätte. Dann sagte er: „Hmm. Das ist kein Pickel.“

Ist mir egal, was es ist, dachte ich. Machen Sie es einfach nur weg, ja?

„Das ist eine angeschwollene Talgdrüse“, erklärte er. „Ich kann sie herausschneiden oder wegbrennen, aber dann bleibt auf jeden Fall eine Narbe, die noch größer ist als dieser kleine rote Punkt.“

Kleiner roter Punkt?

„Das Ding ist so groß, dass ich gar nichts mehr sehen kann“, protestierte ich.

„Möchtest du lieber dein Leben lang eine Narbe haben?“, erwiderte der Arzt.

Der überdimensionale Nicht-Pickel blieb auf meiner Nase. Ich betete und quälte mich eine Weile damit, aber dann sagte ich mir, dass die große rote Knolle auch nicht schlimmer war als meine fehlenden Gliedmaßen. Wer sich nicht mit mir abgeben will, ist selbst schuld, entschied ich.

Wenn ich merkte, dass jemand daraufstarrte, machte ich einen Witz darüber. Ich sagte, dass ich heimlich eine zweite Nase wachsen ließ, um sie auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Als die Leute merkten, dass ich über mich selbst lachen konnte, lachten sie mit mir und zeigten Verständnis. Ich meine, wer hat keine Pickel? Sogar Brad Pitt hat Pickel.

Manchmal machen wir aus einer Mücke einen Elefanten, weil wir unser kleines Problem viel zu ernst nehmen. Einen Pickel zu haben ist etwas ganz Normales. Wir sind alle vollkommen unvollkommen! Manche vielleicht mehr als andere, aber jeder hat seine Macken und Fehler. Man darf nicht jede kleine Warze und jede Falte zur Staatskrise aufbauschen. Irgendwann wird man mit einem echten Problem konfrontiert, und was dann? Es ist viel besser, wenn man über die kleinen Beulen und Schrammen lachen kann, die einem das Leben verpasst.

Lachen schüttet im Körper Endorphine aus, weiß man heute. Das ist das körpereigene Entspannungsmittel. Das Immunsystem wird gestärkt, das Blut fließt besser und das Gehirn bekommt mehr Sauerstoff. Nicht schlecht, oder? Studien haben auch gezeigt, dass Lachen attraktiver macht. Ein Plus obendrein!

BLINDE SCHÖNHEIT

Weißt du, was wirklich lachhaft ist? Eitelkeit. Sobald jemand der Meinung ist, er sähe super aus, wäre total sexy und gehöre aufs Cover der nächsten Elle, erteilt ihm das Leben eine Lektion. Schönheit liegt eben im Auge des Betrachters und die äußeren Werte zählen längst nicht so wie die inneren.

\hr Kurzem lernte ich eine kleine Australierin kennen, die blind ist. Wir hatten einen Spendenlauf organisiert, um bedürftigen Kindern medizinische Ausrüstung zur Verfügung zu stellen. Das Mädchen war etwa fünf Jahre alt. Ihre Mutter brachte sie nach der Veranstaltung zu mir und erklärte ihr, dass ich ohne Arme und Beine geboren worden war.

Blinde bitten mich manchmal, meinen Körper betasten zu dürfen, damit sie sich ein Bild machen können, wie jemand ohne Gliedmaßen aussieht. Das macht mir nichts aus. Als das kleine Mädchen seine Mutter fragte, ob sie einen „Blick“ auf mich werfen dürfe, habe ich es natürlich erlaubt. Die Mutter führte die Hände über meine Schultern und meinen kleinen Fuß. Ihre Reaktion war interessant. Schweigend tastete sie meine leeren Gelenkpfannen und das komische kleine Füßchen ab. Dann fuhr sie mir mit der Hand übers Gesicht und schrie plötzlich auf! Es war köstlich.

„Was? Mein hübsches Gesicht macht dir Angst?“, fragte ich lachend.

„Nein, aber die ganzen Haare! Bist du ein Wolf?“

Anscheinend hatte sie noch nie einen Bart gefühlt. Meine Stoppeln j agten ihr einen gehörigen Schrecken ein. Sie sagte zu ihrer Mutter, wie traurig es sei, dass ich so viele Haare auf dem Gesicht hätte! Das Mädchen hatte eben ihre eigene Vorstellung von Attraktivität. Bartwuchs schien offensichtlich nicht dazuzugehören. Mir machte es nichts aus. Ich war ihr vielmehr dankbar dafür, dass sie mir wieder ins Gedächtnis gerufen hatte: Schönheit liegt im Auge - oder der Hand - des Betrachters.

ENDLICH ANDERS!

Wir Menschen sind schon ein komischer Haufen. Die Hälfte der Zeit versuchen wir, ganz normal zu sein und in der Masse unterzutauchen, und die andere Hälfte versuchen wir, möglichst aus ihr herauszustechen. Warum ist das so? Ich bekenne mich jedenfalls schuldig! Du dich wahrscheinlich auch. Dieses Verhalten scheint weltweit verbreitet zu sein und ist Teil unserer menschlichen Natur. Warum können wir nicht einfach zufrieden mit uns selbst sein?

In der Schule wollte ich nichts lieber, als dazuzugehören. Wie die meisten anderen auch. Was ich dabei verblüffend finde: Kids, die unbedingt „anders“ sein wollen, hängen mit Jungs und Mädels herum, die sich genauso anziehen, genauso reden und sich ganz genauso verhalten. Wer soll das verstehen? Wie kann man bewusst Außenseiter sein, wenn alle Freunde dieselben schwarzen Klamotten, denselben schwarzen Nagellack, Lippenstift und Eyeliner tragen? Ist man dann nicht vielmehr ein Insider?

Tattoos waren einmal ein Ausdruck von Rebellion und ein Zeichen für ein wildes Leben. Heute haben Mütter Tattoos und Piercings. Es muss doch einen besseren Weg geben, seine Einzigartigkeit zu betonen, als denselben Trends zu folgen, denen man alle naselang im Einkaufszentrum begegnet!

Ich habe mir eine Einstellung zugelegt, die dir vielleicht auch hilft. Ich habe beschlossen, dass meine Schönheit gerade in den Unterschieden liegt. Ich bin eben nicht wie jeder andere! Ich bin ich -, und zwar einzigartig. Keiner wird mich je einen „Normalo“ nennen oder einen „Typ wie jeder andere auch“. Ich steche aus der Masse heraus - wenn auch nicht nach oben hin.

Diese Einstellung hat mir schon oft geholfen, vor allem weil die erste Reaktion von Kindern und Erwachsenen auf mich oft seltsam ist. Kinder denken, ich komme entweder von einem anderen Stern oder ich bin ein Monster. Bei Teenagern regt mein Anblick gleich ihre Fantasie an: Sie glauben, ich wäre von einem Axtmörder verstümmelt worden oder sonst etwas Grauenvolles. Und Erwachsene ziehen auch die verrücktesten Schlüsse. Oft halten sie mich für eine Schaufensterpuppe oder einen von den Muppets.

Einmal war ich an Halloween zu Besuch bei Verwandten in Kanada. Sie nahmen mich auf meine erste „Süßes oder Saures!“-Tour mit. Für mich hatten die Verwandten eine große Gruselmaske gefunden, die den ganzen Körper bedeckte. Darin trugen sie mich von Tür zu Tür. Zunächst reagierten die Leute ganz normal, bis wir merkten, dass sie mich für unecht hielten. Das wurde uns in dem Moment klar, als eine Frau meine Lieblingslollis in den Beutel warf und ich rief: „Danke! Süßes oder Saures!“

Sie kreischte und schrak zurück. „Ist da ein Kind drin?“, rief sie verstört. „Ich dachte, das ist eine Puppe!“

Ich bin ja auch wirklich zuckersüß, dachte ich.

Wenn mir der Schalk im Nacken sitzt, dann nutze ich meine Einmaligkeit gern so richtig aus. Ich gehe immer wieder gern mit meinen Freunden, Cousins und Cousinen in große Shoppingzentren. Einmal waren wir in Australien in einem großen Einkaufstempel und entdeckten das Schaufenster eines Unterwäscheladens der Marke Bonds. Bonds ist eine altbekannte, typisch australische Unterwäschefirma.

Die männliche Schaufensterpuppe hatte nur einen weißen Bonds-Herrenschlüpfer an. Sein Körper war genau wie meiner: nur Kopf und Torso, keine Gliedmaßen - und ein hübscher Sixpack. Ich trug zufälligerweise auch eine Unterhose von Bonds, also beschlossen meine Freunde und ich, dass ich einmal Schaufensterpuppe probieren sollte. Wir gingen in das Geschäft und sie hoben mich in die Auslage. Dann stellte ich mich neben der anderen Puppe auf.

Die nächsten fünf Minuten spielte ich Versteckte Kamera. Sobald Leute vor dem Schaufenster stehen blieben und mich betrachteten, zuckte ich, blinzelte oder verbeugte mich - und sorgte für blankes Entsetzen! Meine Mitverschwörer saßen draußen vor dem Geschäft und kamen aus dem Lachen nicht mehr heraus. Hinterher sagten sie mir, falls die Rednerkarriere jemals ins Stocken geraten sollte, könne ich immer noch als Schaufensterpuppe arbeiten.

DAS MÄRCHEN VOM MÄRCHEN

Ich habe gelernt, über meine Behinderung und die eigenartigen Reaktionen, die sie hervorruft, zu lachen. Aber es gibt noch einen besseren Weg, Selbstzweifel und mangelnde Selbstliebe zu überwinden. Anstatt dich auf deinen Schmerz zu konzentrieren, lindere den Schmerz von jemand anderem! Richte dein Augenmerk auf eine andere Person, die Hilfe braucht.

Arbeite in einer Suppenküche mit. Sammle Geld für Waisenkinder. Organisiere eine Benefizveranstaltung für Erdbebenopfer. Finde Sponsoren für deine Teilnahme an einem Spendenlauf, einem Rad- oder Tanzmarathon. Setz dich ein und bewirke etwas.

Immer wenn ich das tue, merke ich, wie hervorragend es wirkt. Ich halte das für eins der besten Hilfsmittel für alle, die noch nicht gelernt haben, von innen zu leuchten. Wenn du deine eigenen Probleme nicht überwinden kannst, dann sei die Lösung für jemand anderen! Schließlich ist Geben seliger als Nehmen, oder? Wenn du dich nicht leiden kannst, dann verschenke dich und deine Zeit. Du wirst erstaunt sein, wie wertvoll du dich fühlst.

Woher ich das weiß? Schau mich an. Sieh dir mein Leben an. Wo habe ich wohl die ganze Erfüllung und meine Zufriedenheit her?

Eine neue Nase wird aus deinem Leben kein Märchen machen. Ein Ferrari wird dir nicht die Bewunderung von Hunderttausenden einbringen. Was nötig ist, um geliebt und wertgeschätzt zu werden, steckt längst in dir! Es muss nur freigeschaufelt werden. Du wirst nicht immer perfekt sein, und das ist in Ordnung. Es geht nicht darum, Perfektion zu erreichen, sondern sich ein gutes Ziel zu stecken: Arbeite immer weiter an dir, wachse, gib hundert Prozent, damit du am Ende zurückblicken und sagen kannst: Ich habe wirklich mein Bestes gegeben.

Wenn du willst, mach einen kurzen Abstecher zum Spiegel und sage zu dir selbst: „Ich bin wie ich bin. Und ich nehme die Herausforderung an, das Beste aus mir zu machen.“ Such dir ein gutes Ziel, glaube an dich und hole das Maximum aus deiner Einzigartigkeit.

Sich selbst anzunehmen ist das beste Gegenmittel gegen die Opferrolle und Selbstmitleid. Drogen, Alkohol und sexuelle Freizügigkeit bieten nur kurze Ablenkung und bringen langfristig noch mehr Schmerz. Mein Leben fing an, sich wirklich zu verbessern, als mir klar wurde, dass Gott auch für mich

Liebe und Hilfe übrig hat. Vielleicht glaubst du nicht an Jesus, aber du kannst an deinen Wert und deine Fähigkeit glauben, auf dieser Erde etwas zu bewegen.

Der beste Rat, den ich dir also geben kann, damit du Zufriedenheit und Glück findest, ist: Komm aus deiner Ecke. Setze deine Fähigkeiten, deinen Verstand und deine Persönlichkeit ein, um jemandem das Leben schöner zu machen. Ich habe selbst erlebt, wie sich das auf der Empfängerseite anfühlt. Es ist keine Übertreibung: Mein Leben hat sich verändert.

Ich war sechzehn Jahre und ging auf die Runcorn State High School in Queensland. Normalerweise musste ich nach der Schule etwa eine Stunde auf den Fahrdienst warten. Die Zeit verbrachte ich meist mit anderen Kids, oft aber auch mit Mr Arnold. Er war weder der Direktor noch ein Lehrer. Mr Arnold war unser Hausmeister. Ein besonderer Mensch - denn er leuchtete von innen heraus. Er war so mit sich selbst zufrieden und fühlte sich im Blaumann so wohl, dass alle ihn mochten und gern in seiner Nähe waren.

Egal, welches Thema, Mr Arnold wusste etwas darüber. Er war ein sehr weiser Mann. Manchmal leitete er eine kleine christliche Gesprächsrunde in der Mittagspause. Mr Arnold lud mich ein, aber ich erklärte ihm, dass ich für Religion nicht so viel übrig habe. Nur weil ich ihn mochte, ging ich hin.

Bei den Treffen ermutigte Mr Arnold die Jugendlichen, von sich selbst zu erzählen. Ich blockte jedes Mal ab. „Na los, Nick“, sagte er dann. „Wir wollen deine Geschichte hören. Erzähl uns ein wenig über dich. Was geht in dir vor?“

Drei Monate lang blieb ich stur. „Ich habe nichts zu erzählen.“

Schließlich wurde ich weich. Weil die anderen Schüler so offen über ihre Gefühle und Erfahrungen sprachen, erklärte ich mich einverstanden, beim nächsten Mal von mir zu erzählen. Ich war so nervös, dass ich mir Karteikarten mit Stichpunkten vorbereitete. (Streber, ich weiß.)

Ich hatte nicht vor, jemanden zu beeindrucken. Mein Motto war: Augen zu und durch. Ein bisschen wollte ich auch den anderen zeigen, dass ich die gleichen Gefühle und Ängste hatte wie sie.

Knapp zehn Minuten erzählte ich davon, wie es ist, ohne Arme und Beine aufzuwachsen. Ich flocht traurige und lustige Begebenheiten in meinen Bericht. Da ich nicht wie ein Opfer aussehen wollte, betonte ich meine Siege. Das Ganze war ja eine christliche Gesprächsrunde, also sagte ich, dass mich manchmal das Gefühl beschlich, Gott hätte mich vergessen. Oder ich wäre einer seiner wenigen Fehler. Und dann ergänzte ich, dass ich langsam eine Ahnung bekäme, mein Leben sei doch nicht so sinnlos. Ich wisse nur noch nicht genau, wohin.

„Ganz allmählich fange ich an zu glauben, dass ich vielleicht doch kein Fehler bin“, sagte ich und hoffte, ein paar Lacher zu ernten.

Ich war so froh, meinen Vortrag geschafft zu haben, dass ich vor Erleichterung hätte heulen können. Zu meinem großen Erstaunen heulten stattdessen die meisten anderen Teilnehmer.

„War ich so schlecht?“, fragte ich Mr Arnold.

„Nein, Nick. Du warst so gut“, antwortete er.

Am Anfang dachte ich, er wollte nur nett sein und die anderen taten nur so, als hätte sie meine

Geschichte berührt. Es waren schließlich Christen. Die müssen j a nett sein.

Aber dann bat mich ein Junge aus der Runde, meine Geschichte noch einmal vor seiner Jugendgruppe zu erzählen. Ein anderer lud mich zu seinem Kindergottesdienst ein. In den nächsten zwei Jahren erhielt ich Dutzende von Einladungen von Kirchengruppen, Jugendorganisationen und Wohltätigkeitsklubs.

Eigentlich war ich christlichen Gruppen an der Highschool aus dem Weg gegangen, weil ich nicht als der Pastorensohn und Weltverbesserer abgestempelt werden wollte, der nur Religion im Kopf hat. Ich tat bewusst cool und fluchte ab und zu, damit ich als normaler Jugendlicher angenommen wurde. In Wahrheit hatte ich mich aber noch nicht einmal selbst akzeptiert.

Gott scheint Sinn für Humor zu haben: Er schleuste mich genau zu den Leuten, denen ich aus dem Weg ging. Genau hier durfte ich meine erste Rede halten und hier entdeckte ich meine Bestimmung.

KAPITEL 5

Alles eine Frage der Einstellung

A ls ich eine Firma gründete, um meine Rednertätigkeit zu koordinieren, gab ich ihr den Namen Attitüde is Altitude. Damit wollte ich ausdrücken, dass ich ohne eine positive Einstellung niemals aus dem Loch der Verzweiflung in normale Höhen des Lebens gefunden hätte.

Das Konzept einer positiven Lebenseinstellung lässt dich vielleicht nur müde lächeln. Es klingt nach Motivationsposter und Coachingmaterial. Dabei steckt so viel Kraft darin! Man kann bestimmten Stimmungen entgegenwirken oder auch Verhaltensabläufe unterbrechen, die einem schaden. Der amerikanische Psychologe und Philosoph William James, der um die Jahrhundertwende Dozent an der Harvard-Universität war, benannte eine der größten Entdeckungen seiner Generation so: Wer seine Einstellung verändert, kann sein Leben verändern.

Ob es uns bewusst ist oder nicht: Jeder sieht die Welt aus seinem eigenen Blickwinkel. Alles, was wir erleben, wird durch unsere Einstellungen beeinflusst. Sie basieren darauf, was wir für gut oder schlecht, falsch oder richtig, fair oder unfair halten. Genauso prägen sie unsere Entscheidungen. Wenn du im Leben nicht vorankommst, kann ich dir die richtige Stellschraube zeigen: Verändere deine Grundeinstellung und du veränderst dein Leben.

Stell dir deine Einstellung zum Leben wie die Fernbedienung deines Fernsehers vor. Wenn dir das aktuelle Programm nichts bringt, schnappst du dir die Fernbedienung und schaltest um. So ähnlich kannst du auch deine Einstellung umschalten, wenn sie nicht die Ergebnisse bringt, die du dir vorstellst. Die Umstände sind dabei nicht entscheidend.

Linda, eine Musiklehrerin, hat mir geschrieben, wie sie mit ihrer positiven Einstellung ein Kindheitstrauma überwunden hat, das ihr Leben ohne Weiteres hätte ruinieren können. Sie war noch in der Grundschule, als sie bei einem Autounfall schwer verletzt wurde. Zweieinhalb Tage lag sie im Koma. Als sie wieder aufwachte, konnte sie weder laufen noch reden oder essen.

Obwohl die Ärzte befürchteten, dass Linda dauerhafte Gehirnschäden davontragen und nie wieder normal laufen oder sprechen würde, erholte sich ihr Körper nach und nach. Heute ist sogar nur noch das rechte Auge sehbehindert.

Linda hat unglaubliche Schmerzen und viele Operationen ertragen. Ihr Augenlicht ist dauerhaft geschädigt. Sie hätte leicht verbittert werden und an der Frage nach dem Warum verzweifeln können. Wer hätte ihr das verübelt? Stattdessen entschied Linda sich für folgende Perspektive: „Manchmal ärgere ich mich darüber, dass meine Augen nicht mehr perfekt zusammenarbeiten“, schrieb sie. „Aber dann denke ich daran, wo ich herkomme und wo es hätte enden können. Ich glaube, Gott hat mir das Leben gerettet, damit die Leute sehen können, wie er mich wieder hingekriegt hat! Das rechte Auge erinnert mich immer daran, dass ich nicht perfekt bin. Aber das ist okay. Ich muss sowieso auf seine Kraft vertrauen. Ich bin zwar schwach -, aber er ist stark.“

Linda hat es geschafft, die Sehbehinderung als eine Station ihres Lebens zu verstehen. „Meine Sicht auf das Leben hat sich schon verändert. Ich weiß jetzt, dass es jeden Moment zu Ende sein kann. Also bin ich Gott dankbar, nutze die Zeit, die ich habe, auch für andere und versuche, allem etwas Positives abzugewinnen.“

Anstatt sich auf ihre beschränkte Sehkraft zu konzentrieren, hat Linda eine dankbare Lebenshaltung eingenommen. Sie ist froh, denken, sprechen und ihre Füße gebrauchen zu können. Ihr Leben ist fast normal. Man hat also tatsächlich die Wahl, wenn es um die grundsätzliche Einstellung zum Leben geht.

Dafür muss man auch kein Heiliger sein. Wenn mich ein Schicksalsschlag trifft oder ich eine persönliche Krise erlebe, dann ist es absolut normal und wichtig, Phasen der Traurigkeit, des Zorns und der Angst zu haben. Aber irgendwann kommt der Punkt, an dem man zu sich sagen muss: „Noch lebe ich. Will ich wirklich den Rest meiner Tage als Häufchen Elend verbringen? Oder will ich neu anfangen und wieder meinen Träumen folgen?“

Ich sage nicht, dass dieser Schritt einfach ist. Dazu gehören eine große Portion Entschlossenheit, das Gefühl, ein Ziel zu haben, jede Menge Hoffnung und Vertrauen auf die eigenen Fähigkeiten. Aber Linda ist nur eins von vielen Beispielen, wo Menschen gezeigt haben, was man mit einer positiven Einstellung alles überwinden kann. Was auf uns zukommt, haben wir nicht in der Hand. Das war schon immer so und wird auch so bleiben. Aber wie wir darauf reagieren, das entscheiden wir. Mit der richtigen Einstellung muss kein Hindernis zur Sackgasse werden.

Wann und wo das nächste Schlagloch auf dich wartet, kannst du natürlich nicht wissen. Ein Sturm beschädigt dein Haus. Ein Betrunkener am Steuer rast in deinen Wagen. Du wirst gefeuert. Dein Partner sagt: „Ich brauche mehr Freiraum.“ Es trifft uns alle dann und wann wie aus heiterem Himmel. Ärgere dich, trauere, aber dann rappele dich auf, besinne dich und frage: Wohin jetzt? Nachdem du gegrübelt, gewütet oder alle Tränensäcke leer geheult hast, hilf dir selbst aus der Patsche und verändere deine Einstellung.

DURCHSTARTEN, ABER WIE?

Um seine Grundeinstellung zu ändern, muss man weder Medikamente schlucken, zum Psychiater laufen oder auf einen Berg kraxeln, um einen Guru zu fragen. Bisher habe ich versucht, dir Mut zu machen, auf die Suche nach deiner Aufgabe zu gehen. Auf eine gute Zukunft zu hoffen. An zukünftige Chancen zu glauben. Und dich selbst zu lieben. All diese Merkmale bilden ein starkes Fundament und wecken Optimismus. Das ist die Kraftquelle, mit der du deine Einstellung ändern kannst - so ähnlich wie die Batterien in der Fernbedienung.

Kennst du einen erfolgreichen, zufriedenen und glücklichen Menschen, der gleichzeitig Pessimist ist?

Ich nicht. Gesunder Optimismus befähigt - er gibt uns Kontrolle über unsere Emotionen. Pessimismus schwächt die Willenskraft. Und die jeweilige Stimmungslage darf über unser Verhalten bestimmen ... keine gute Sache. Mit einem optimistischen Blick kann man seine Einstellung immer so anpassen, dass man aus jeder Situation das Beste machen kann. Man nennt diesen Vorgang auch „Reframing“ oder „Umdeuten“. Auch wenn man die Umstände nicht in der Hand hat, kann man doch seine Perspektive verändern. Am Anfang muss man noch bewusst darauf achten, aber nach einer Weile geschieht es ganz automatisch.

Ich bin häufig auf Reisen. Dabei begleiten mich jedes Mal Pflegekräfte, die sich um mich kümmern. Am Anfang meiner Karriere als Redner fiel es mir manchmal schwer, gelassen zu bleiben, wenn plötzlich der Flug gestrichen wurde oder wir den Flieger verpassten. Irgendwann musste ich mich damit abfinden, dass bei einer so hohen Reisequote Probleme einfach dazugehören. Außerdem wurde ich langsam zu alt für Wutanfälle, die ohnehin wenig Spaß machen, wenn man nicht einmal mit dem Fuß aufstampfen kann.

Ich musste also einen Weg finden, meine Einstellung zu unvorhergesehenen Planänderungen zu optimieren. Wenn wir heute stundenlang auf Flughäfen ausharren oder abrupt umdisponieren müssen, helfe ich mir, indem ich mir das Positive an der negativen Situation klarmache. Der Flieger kann also wegen des schlechten Wetters nicht starten. Das ist doch gut! Dann ist unser Flug umso sicherer, wenn der Sturm vorbei ist.

Oder: Technische Probleme und wir sitzen hier fest. Aber lieber warte ich am Boden auf ein intaktes Flugzeug, als in der Luft in einem kaputten zu sitzen.

Natürlich ist mir ein reibungsloser Ablauf noch immer lieber als unerwartete Ereignisse. Aber die Alternative ist, sich auf das Negative zu konzentrieren. Und auf Dauer ist das nicht gesund. Wenn die Umstände, die du sowieso nicht ändern kannst, deine Stimmung und dein Verhalten bestimmen dürfen, läufst du Gefahr, in einen Teufelskreis zu geraten. Er beginnt mit Ärger, übereilten Entscheidungen und flüchtigen Einschätzungen. Du fängst an, überzureagieren und zu schnell aufzugeben. Und letzten Endes verpasst du die Chancen, die sich immer - immer - genau in dem Moment auftun, wenn du glaubst, es wird nie mehr besser.

Pessimismus und negatives Denken verbauen dir den Weg nach oben. Wenn du merkst, dass dein Blut zu kochen beginnt, schalte die negativen Gedanken ab. Fange einen konstruktiven inneren Dialog an. Hier sind ein paar Beispiele für negatives und positives Denken. Vielleicht erkennst du deine innere Stimme wieder.

NEGATIV

Das schaffe ich nie.

Ich halte es nicht mehr aus.

POSITIV

Das geht auch vorbei.

Ich bin schon so weit gekommen.

Bald wird es besser werden.

So schlimm war es noch nie. Ich finde nie wieder einen Job.

Manche Tage sind schlimmer als andere. Diese Tür ist zu. Aber andere sind offen.

INFUSIONEN AUF DEM LAUFBAND

Mein Freund Chuck ist vierzig und bekam letztes Jahr die Nachricht, dass der Krebs, den er in seinen Zwanzigern schon zweimal besiegt hatte, zurückgekommen war. Dieses Mal hatte sich der Tumor um lebenswichtige Organe ausgebreitet. Die Ärzte schlossen Bestrahlung als Behandlungsmethode aus. Die Prognose sah nicht gut aus - Chuck hatte ein ernstes Problem. Als Ehemann und Vater mit einer großen Familie und vielen Freunden wusste Chuck, dass er gebraucht wurde. An Hoffnung, Glauben und Liebe zu sich selbst mangelte es auch nicht. Also entschloss sich Chuck, zu überleben. Das war jetzt seine Einstellung. Die Krankheit mochte zwar in ihm sein, aber Chuck sah sich nicht als kranken Menschen. Er wollte positiv bleiben und sich darauf konzentrieren, sein Leben weiterzuführen, solange es ging.

Ein Glückspilz war Chuck wohl nicht gerade, oder? Und doch war der Ausschluss der Bestrahlungsoption ein Glücksfall. Chucks Ärzte nahmen an einer Studie für ein Krebsmedikament teil, das ohne Bestrahlung auskommt. Es zielt auf einzelne Krebszellen ab und zerstört sie. Weil Chucks Tumor mit herkömmlichen Mitteln nicht beizukommen war, kam er für das neue Medikament infrage. Was die Ärzte jedoch schlussendlich bewog, ihn in das Testprogramm aufzunehmen, war seine positive Einstellung. Sie wussten, dass Chuck seine Chancen optimal nutzen würde. Und das tat er auch.

Während er die Infusionen bekam, legte sich Chuck nicht hin. Er trainierte auf einem Laufband. Er machte Krafttraining. Er hatte so viel positive Energie, dass manchmal das Pflegepersonal daran zweifelte, ob er wirklich auf die Krebsstation gehörte. „Sie benehmen sich überhaupt nicht wie ein Patient“, sagten sie.

Ein paar Wochen nach der experimentellen Behandlung hatte Chuck wieder einen Termin bei seinem behandelnden Arzt. Dieser schaute ihn verwirrt an. „Ich kann den Tumor nicht finden. Er ist weg.“

Die Ärzte wissen bis heute nicht, ob das neue Medikament, seine positive Einstellung, ein Wunder oder eine Kombination aus allen drei Faktoren den Krebs besiegt hat. Fakt ist, dass Chuck stark wie ein Löwe und krebsfrei das Krankenhaus verließ. Trotz aller Anzeichen für das kommende Ende wählte Chuck eine positive Haltung. Er konzentrierte sich nicht auf die Krankheit, sondern auf seinen Platz im Leben, seine Hoffnung, seinen Glauben und die Überzeugung, dass er gebraucht wurde.

DARF’S EIN BISSCHEN MEHR SEIN?

Chuck und Linda haben sich beide für eine Haltung entschieden, die ihnen den Umgang mit ihrer Situation ungemein erleichtert hat. Trotzdem unterscheiden sich ihre Einstellungen. Linda wollte lieber dankbar sein als verbittert. Chuck wollte lieber aktiv werden als aufzugeben. Es gibt eine reiche Auswahl an Möglichkeiten. Ich halte die folgenden Einstellungen für die effektivsten:

1. Eine dankbare Einstellung

2. Eine aktive Einstellung

3. Eine mitfühlende Einstellung

4. Eine vergebende Einstellung

1. Eine dankbare Einstellung

Linda, die Musiklehrerin, setzte ihren Unfallverletzungen Dankbarkeit entgegen. Anstatt darüber zu trauern, was ihr alles genommen worden war, übte sie, dankbar zu sein. Sie war froh über alle Körperfunktionen, die sich erholten. Sie war stolz auf das Leben, das sie sich aufgebaut hatte.

Ich glaube inzwischen fest an die Kraft der Dankbarkeit. Wenn ich vor Leuten stehe, spreche ich oft über meinen kleinen Fuß. Ich möchte nicht, dass sich die Zuhörer unwohl fühlen, weil sie das kleine Anhängsel sehen. Mit etwas Humor fällt es ihnen leichter. Zugleich bin ich sehr dankbar für mein Füßchen: Ich bediene den Rollstuhl damit, kann mit einer Geschwindigkeit von mehr als vierzig Wörtern pro Minute tippen, spiele damit Keyboard und digitales Schlagzeug oder bediene mein Handy.

Wenn man Dankbarkeit an den Tag legt, zieht das automatisch Leute an. Manchmal ergeben sich daraus ganz neue Ideen und dein Leben wird bereichert. Als Kind las mir meine Mom oft Bücher vor. Eins meiner Lieblingsbücher hieß Der Gott, den ich liebe. Ich glaube, ich habe es mit sechs Jahren zum ersten Mal vorgelesen bekommen. Damals kannte ich noch niemanden, der wie ich ohne Arme und Beine lebte. Ich hatte keinerlei Vorbilder und Leidensgenossen. Aber dieses Buch gab mir Kraft und legte in mir den Grundstein für eine dankbare Lebenshaltung. Ich denke heute noch oft an die Geschichte. Es ist die Geschichte von Joni Eareckson Tada.

Joni war siebzehn und eine hervorragende Schwimmerin und Reiterin aus Maryland. Ein paar Wochen vor ihrem ersten Semester am College brach sie sich beim Sprung in einen See das Genick. Seit diesem Unfall 1967 ist sie querschnittsgelähmt. In ihrer Lebensgeschichte beschrieb Joni ihre anfängliche Verzweiflung und die Selbstmordgedanken, die sie quälten. Aber irgendwann veränderte sich ihre Sicht. Sie kam zu der Überzeugung, dass weder der Kosmos eine Münze geworfen hatte noch beim großen Roulette im Universum die Kugel zufällig auf ihre Zahl gefallen war. Nein, Gott hatte in ihrem Leben diese Station zugelassen.

Ich liebte Jonis Buch. Später kaufte mir Mom eine CD mit ihren Liedern. Zum ersten Mal in meinem Leben hörte ich Texte wie „Sind wir nicht alle auf Rädern unterwegs“, die davon handelten, wie viel

Spaß man mit einem Rollstuhl haben kann, oder „Nobody’s perfect“. Als Kind habe ich mir die Lieder immer wieder angehört. Manchmal ertappe ich mich heute noch dabei, wie ich sie summe. Du kannst dir sicher vorstellen, wie aufregend es war, als ich 2003 persönlich zu Joni eingeladen wurde.

Ich war gerade in den Vereinigten Staaten, um in Kalifornien in einer Kirche meine Geschichte zu erzählen. Nach dem Vortrag kam eine junge Frau zu mir, die für Joni arbeitete. Sie stellte sich vor und lud mich in das Hauptquartier von Jonis Wohltätigkeitsorganisation Joni and Friends nach Agoura Hills ein.

Ich war erst total befangen, als Joni in den Raum kam. Sie beugte sich vor, um mich zu umarmen, und dann passierte etwas Spannendes. Weil Joni querschnittsgelähmt ist, hat sie sehr wenig Körperkraft. Sie hatte Schwierigkeiten, sich wieder in den Rollstuhl zurückzulehnen. Also gab ich ihr mit meinem Oberkörper instinktiv einen leichten Schubs.

„Du bist aber stark!“, sagte sie.

Ich freute mich natürlich wahnsinnig über dieses Kompliment. Joni Eareckson Tada, diese unglaubliche Frau, die mir schon als Kind so viel Selbstvertrauen und Hoffnung geschenkt hatte, hielt mich für stark! Joni erzählte, dass sie mit der körperlichen Behinderung am Anfang ziemlich zu kämpfen hatte. Sie wollte sich mit dem Rollstuhl von einer hohen Brücke herunterstürzen, aber hatte Angst, Gehirnschäden davonzutragen und ihr Leben damit noch miserabler zu machen. Schließlich betete sie: Herr, wenn ich schon nicht sterben kann, dann zeig mir wenigstens, wie ich leben kann.

Kurz nach ihrem Unfall überreichte ihr eine Freundin einen Bibelvers: „Seid dankbar in allen Dingen; denn das ist der Wille Gottes in Christus Jesus an euch.“ Joni hatte damals mit Religion nicht viel am Hut. Sie war enttäuscht und wütend über ihre Querschnittslähmung und hatte für solcherlei Hilfe nichts übrig.

„Das kann nicht dein Ernst sein“, sagte Joni zu ihrer Freundin. „Dankbar sein für das hier? Niemals.“

Ihre Freundin versuchte zu erklären, dass sie nicht für die Lähmung dankbar sein müsse, sondern für das Gute, das noch auf sie wartete.

Aber Joni fiel es schwer, sich darauf einzulassen. Damals fühlte sie sich als Opfer und definierte sich darüber. Sie war das „Opfer eines schrecklichen Tauchunfalls“. Am Anfang machte sie alles und jeden für die Querschnittslähmung verantwortlich, nur nicht sich selbst. Alle sollten dafür bezahlen. Sie ging vor Gericht. Sie stellte Forderungen. Joni beschuldigte sogar ihre Eltern, weil sie wegen ihnen auf einer Welt war, auf der solche Unfälle passierten. Die Welt schuldete ihr etwas, weil sie ihre Arme und Beine nicht mehr gebrauchen konnte.

Irgendwann merkte Joni, dass die Opferrolle ein leichtes Versteck ist. Jeder kann sagen, dass dieser oder jener Umstand schuld an der Misere ist. Manche Menschen fühlen sich als Opfer, weil sie in ärmliche Verhältnisse hineingeboren wurden. Andere machen die Scheidung ihrer Eltern verantwortlich. Oder ihre schlechte Gesundheit. Den nervigen Job. Ihr Aussehen.

Wer das Gefühl hat, das Gute im Leben stünde ihm zu, fühlt sich gleich betrogen, wenn etwas dazwischenkommt. Schuld sind immer die anderen und sie müssen auch dafür bezahlen. Wenn man sich also immer um sich selbst dreht, kann man zu einem richtigen professionellen Opfer werden. Dabei sind

Mitleidspartys die langweiligsten, unproduktivsten und undankbarsten Veranstaltungen, die es gibt. „Ich bin ja soo schlecht dran“ kann man irgendwann nicht mehr hören und will nur noch weg von all der Lamentiererei.

Wie Joni sollten auch wir die Opferrolle lieber lassen, weil sie einfach keine Zukunft hat. Joni sagt, Leid bringt dich an eine Kreuzung. Du musst dich für einen Weg entscheiden: den Weg bergab in die Verzweiflung oder den Weg bergauf in die Dankbarkeit. Es mag am Anfang schwer sein, aber wenn die Entscheidung gegen die Opferrolle einmal gefallen ist und du es einen Tag nach dem anderen angehst, wird die neue Lebensstärke kommen. An manchen Tagen gibt es natürlich nichts, wofür man dankbar sein kann. Aber dann sollte man sich darauf konzentrieren, dass es wieder besser werden wird, und schon einmal im Vorhinein froh sein. So kommt nach und nach eine konstruktive Haltung zustande, die den Blick von der Vergangenheit auf die Zukunft lenkt.

Joni erzählte mir, dass sie irgendwann in der Bibel einen Wegweiser für ihren guten Weg und weg von der Selbstzerstörung gefunden habe. Sie lässt sich für jeden Tag von Gott die Kraft zum Leben schenken und hat so ihr Schicksal überwunden.

Immer das Opfer zu sein, zog Joni noch mehr herunter als die Querschnittslähmung an sich. Dankbar für das zu sein, was sie alles kann und hat, half ihr hoch. Diese Lebenseinstellung kann dein Leben genauso revolutionieren wie Jonis und meins. Anstatt wegen unserer allgegenwärtigen Einschränkung verbittert zu werden, führen wir ein erfülltes Leben und sparen nicht an der Freude.

Weil Joni in ihrem Leben die Kurve bekommen hat, kann sie sich anderen Menschen widmen und sie bereichern. Ich bin einer davon. Ihre Bücher und DVDs haben unzählige Menschen berührt. Eins der Programme von Joni and Friends heißt „Wheels for the World“. Darüber sind schon mehr als sechzigtausend Rollstühle in einhundertzwei Ländern der Erde verteilt worden, ganz zu schweigen von Tausenden von Krücken, Gehstöcken und Gehhilfen.

Joni leidet an Tetraplegie. Mir fehlen Arme und Beine. Und trotzdem haben wir beide eine Aufgabe gefunden und erfüllen sie mit Begeisterung. Wir hätten uns auch für Verzweiflung und Verbitterung entscheiden können. Aber wir haben auf die Zukunft und auf Hilfe von oben vertraut. Dass wir beide nicht perfekt sind, ist nicht schwer zu entdecken. Aber wir sind trotzdem wertvoll. Beide haben wir uns bewusst für eine positive Einstellung entschieden. Ohne sie könnten wir niemals unser eigenes Leben und das von anderen Menschen bereichern.

Das ist hier kein Motivationsposter. Es ist die Wahrheit. Wer sich für eine dankbare Lebenshaltung entscheidet, für den ist nichts mehr unüberwindbar. Falls dir das schwer fällt, gibt es aber auch noch andere Möglichkeiten.

2. Eine aktive Einstellung

Tabitha lebt mit ähnlichen körperlichen Einschränkungen wie ich. Trotzdem schreibt sie: „Ich hatte eigentlich immer das Gefühl, eher beschenkt zu sein als beraubt. Deswegen wollte ich dem Universum gern etwas zurückgeben.“ Also hat Tabitha mit ihrer Familie ein Programm ins Leben gerufen, das kranken und behinderten Kindern sowie Kindern in Obdachlosenheimen Geschenkpakete zukommen lässt.

Manchmal ist die beste Methode, um aus einer festen Spurrinne oder über ein Hindernis zu kommen, selbst aktiv zu werden. Vm Sokrates stammt der Satz: „Wer die Welt bewegen will, sollte erst sich selbst bewegen.“ Wenn deine Chance auf sich warten lässt, versuch dir selbst eine zu schaffen. Wenn dich ein großer Verlust oder Schicksalsschlag in die Knie zwingt, nimm dir Zeit, um zu trauern und es zu verdauen, und dann werde aktiv, um aus dem Schlechten etwas Gutes herauszuholen.

Selbst aktiv zu werden schafft eine positive Dynamik. Die ersten Schritte sind auf jeden Fall die schwersten. Manchmal erscheint sogar das Aufstehen zu anstrengend. Aber wenn man einmal aufgestanden ist, kann man einen Schritt nach vorn machen. Und solange man Schritte nach vorn macht, bewegt man sich von der Vergangenheit in Richtung Zukunft. Versuch es einmal. Schritt für Schritt. Wenn du einen schlimmen Verlust verkraften musst, hilf jemand anderem oder bau etwas zum Gedenken an den auf, den du vermisst. Ehre ihn oder sie mit dem, was du schaffst.

Es ist eine der schlimmsten Erfahrungen überhaupt, einen geliebten Menschen zu verlieren. Die Trauer kann einen regelrecht lähmen. Wofür soll man da dankbar sein, außer vielleicht dafür, dass man denjenigen kennen und lieben durfte und gute Zeiten erlebt hat? Man kann sich auf die Trauer nicht vorbereiten. Und doch schaffen es manche Menschen, aus dem schrecklichen Verlust etwas Positives zu machen. Ein bekanntes Beispiel hierfür ist Candy Lightner. Ihre dreizehnjährige Tochter wurde von einem Betrunkenen überfahren. Candy nahm die Kraft ihres Zorns und ihres Schmerzes und setzte sie in Aktivität um. Sie gründete die Initiative Mothers Against Drunk Driving (MADD) und hat durch die Aufklärungsarbeit und ihren Aktivismus sicher einige Leben gerettet.

Natürlich ist der erste Impuls, sich zu verkriechen, zu weinen und darauf zu hoffen, dass der Schmerz eines Tages nachlässt. Aber Leute wie Tabitha, Joni Eareckson Tada oder Candy Lightner haben sich für einen anderen Weg entschieden. Sie sind aktiv geworden, weil sie glauben, dass auch aus der schlimmsten Tragödie noch etwas Gutes werden kann. Ein weiteres passendes Beispiel dafür ist Carson Leslie aus Dallas in Texas. Als ich ihn kennenlernte, war er erst sechzehn Jahre alt und kämpfte trotzdem schon zwei Jahre lang gegen den Krebs. Er war ein begnadeter Sportler. Sein größter Traum war, im Profibaseball für die New York Yankees zu spielen. Aber mit vierzehn wurde bei ihm ein Gehirntumor diagnostiziert, der bereits in die Knochen gestreut hatte. Er bekam Operationen, Bestrahlung und Chemotherapie. Sein Krebs ging in Remission. Dann kam er wieder.

Während dieser ganzen Tortur versuchte Carson so gut es ging, ein normaler Jugendlicher zu sein und ein ganz normales Leben zu führen. Auch er trug einen Bibelvers mit sich herum, den ihm jemand kurz nach der ersten Diagnose gegeben hatte: „Ja, ich sage es noch einmal: Sei mutig und entschlossen! Lass dich nicht einschüchtern, und hab keine Angst! Denn ich, der Herr, dein Gott, bin bei dir, wohin du auch gehst.“ Carson nannte diesen Text nicht seinen „Krebsvers“, sondern seinen „Lebensvers“.

„Egal, wie lange ich lebe“, schrieb Carson in seinem Buch Carry Me, „diesen Vers möchte ich auf meinem Grabstein haben. Und wenn jemand mein Grab besucht, soll er den Text lesen und daran denken, wie Gott mich durch all die Schwierigkeiten getragen hat. Ich hoffe, dass noch mehr Leute entdecken, wie gut er trösten kann.“

Der tapfere Carson schrieb das Buch gemeinsam mit seinem Englischlehrer, um „den Jugendlichen und Kindern eine Stimme zu geben, die Krebs haben, aber nicht sagen können, wie sehr diese Krankheit ihr ganzes Leben in Mitleidenschaft zieht.“ Carson starb am 12. Januar 2010. Sein Buch wurde genau zu dieser Zeit veröffentlicht. Der Verkaufserlös geht an die Carson-Leslie-Stiftung, mit der die Kinderkrebsforschung unterstützt wird.

Wie hat es Carson geschafft, so selbstlos zu sein? Obwohl er krank und schwach war, arbeitete er bis zuletzt an einem Buch, das andere ermutigen und bereichern sollte. Besonders gefallen mir die letzten Worte darin: „Niemand von uns weiß, was im Leben auf ihn zukommt ... Aber es ist ganz leicht, mutig zu sein, wenn man weiß, dass Gott uns Mut schenken will.“

Ein Juwelier aus Dallas, Bill Noble, machte mich mit Carson bekannt. Bill hat mich schon oft in seine Kirche und woanders hin eingeladen. Seine Kinder gingen mit Carson zur Schule. Bill nannte Carson und mich immer „Gottes Vorkämpfer“.

Manchmal zog er mich auf und sagte, die Leute würden mir „aus der Hand fressen“. Aber sonst war er immer dafür, wie wichtig es ist, etwas Gutes zu hinterlassen und jede Sekunde seines Lebens zu nutzen. Carson hat das getan.

3. Eine mitfühlende Einstellung

Für manche scheint es unerreichbar, sich selbst zu helfen. Deswegen habe ich noch einen weiteren Ansatz parat. Er kommt von Herzen. Als ich langsam erwachsen wurde und mehr vom Leben verstand, wurde mir eins über meine Selbstmordgedanken klar. Ich war in diese Sackgasse geraten, weil ich damals so schrecklich selbstbezogen war. Niemand hatte so viel emotionalen Schmerz und körperlichen Frust erlitten wie ich - davon war ich überzeugt. Ich konnte nur mich und meine Situation sehen.

Später merkte ich, dass es durchaus andere Menschen gab, deren Päckchen mindestens genauso schwer war wie meins. Nachdem ich das verstanden hatte, fiel es mir viel leichter, mit anderen mitzufühlen. Eine echte Lehre in Mitgefühl erteilte mir die kleine Tochter eines Freundes der Familie, den ich 2009 während eines Besuchs in Australien traf. Ich kannte die Kleine bis dahin noch gar nicht. Sie war gerade einmal zweieinhalb Jahre alt. Ihre Eltern hatten sie zu einer Party mitgebracht und sie beobachtete mich die ganze Zeit schüchtern aus einiger Entfernung, wie das bei kleinen Kindern oft üblich ist. Als sich alle zum Gehen fertig machten, fragte ich das kleine Mädchen, ob sie mich zum Abschied umarmen wolle.

Sie lächelte und kam vorsichtig auf mich zu. Ein kurzes Stück vor mir machte sie plötzlich Halt, blickte mich an und legte die Ärmchen sorgfältig auf den Rücken, so als wolle sie ihre Solidarität ausdrücken. Dann machte sie noch einen kleinen Schritt in meine Richtung und legte mir den Kopf auf die Schulter. Sie umarmte mich nur mit dem Hals, so wie sie es bei mir beobachtet hatte. Der ganze Raum war sprachlos über ihren Ausdruck von Empathie. Ich bin schon oft umarmt worden, aber diese kleine Umarmung werde ich nie vergessen. Das Mädchen hatte offensichtlich ein gutes Gespür für die Gefühle anderer Menschen!

Empathie ist ein unglaubliches Talent. Es heilt sowohl den Geber als auch den Empfänger. Probier es einmal aus. Wenn du einen harten Schlag verkraften musst, schau nicht nach innen, sondern schau dich um. Anstatt auf die Suche nach Mitleid zu gehen, finde jemanden, der noch größeren Schaden zu beklagen hat, und hilf ihm ein Stück weiter. Natürlich sind deine Trauer und dein Schmerz berechtigt, aber du wirst sehen: Wenn du einem anderen Heilung leichter machst, wirst du genauso geheilt werden.

Mein Freund Gabriel „Gabe“ Murfitt weiß das besser als jeder andere. Ich lernte ihn 2009 auf der „Gather4Him“-Spendengala in Richland in Washington kennen, zu der ich als Redner eingeladen worden war. Gabe ist mit Missbildungen an Armen und Beinen geboren worden. Seine Arme sind nicht einmal zehn Zentimeter lang. Ihm fehlen die Daumenknochen und außerdem ist sein Gehör schlecht. Trotzdem ist er unglaublich aktiv, spielt Baseball, Basketball, Hockey, Schlagzeug und alles Mögliche.

Gabe hat einen unbezwingbaren Lebenswillen. Er studiert heute an der Washington-State-Universität. Mit sechs spielte er in der „Little League“ Baseball. Einmal ist er mit Freunden und Familie auf den Mount Rainier geklettert. Obwohl es für ihn in der Schule nicht gerade leicht war, fing er schon früh an, mit anderen Schülern über Mut, Respekt, Leistung und eine gute Lebenseinstellung zu sprechen. Mit der Unterstützung seiner Familie hat er eine Organisation für Menschen mit Einschränkungen gegründet. Sie heißt Gabriels Foundation ofHOPE (www.GabesHope.org), leistet Unterstützungsarbeit und vergibt Stipendien.

Gabes Empathie hat ihm zu Lebensstärke verholfen. Er hat aufgehört, sich nur um sich selbst zu drehen, und versucht nun, anderen zu helfen. Aus seiner Behinderung hat er einen Auftrag gemacht, der vielen anderen zugutekommt.

Ich bin oft darüber erstaunt, wie Menschen aus sehr armen Gegenden auf mich reagieren. Obwohl sie selbst genug am Hals haben, zeigen sie mir gegenüber immer großes Mitgefühl. V)r nicht allzu langer Zeit war ich in Kambodscha. Nach einer langen Veranstaltung in der brütenden Hitze und drückenden Feuchtigkeit war mir ganz schwindlig und ich wollte schnell zurück ins Hotel. Mir war nach einer Dusche und zwei Tagen Schlaf in einem klimatisierten Raum.

„Nick, bevor Sie gehen, haben Sie noch einen Moment Zeit für dieses Kind?“, fragte mich der Gastgeber. „Der Kleine hat den ganzen Tag auf Sie gewartet.“

Ganz allein saß ein Junge auf der nackten Erde. Fliegen schwirrten in einer dunklen Wolke um ihn herum. Er hatte eine klaffende Wunde am Kopf. Ein Auge sah aus, als würde es gleich herausspringen. Er roch nach Dreck und Verwesung. Und doch sah ich so viel Mitgefühl, so viel Liebe und Sympathie in seinen Augen, dass ich mich in seiner Gegenwart sofort wohlfühlte.

Der Junge stand auf und kam zu meinem Rollstuhl herüber. Dann lehnte er vorsichtig den Kopf an meine Wange und versuchte, mich zu trösten! Er sah aus, als hätte er seit Tagen nichts gegessen. Wahrscheinlich war er ein Waisenkind und hatte schon einiges durchgemacht. Und trotzdem wollte er mir zeigen, dass es ihm leidtat, was er sah. Sein Mitgefühl rührte mich zu Tränen.

Ich fragte die Gastgeber, ob wir nicht etwas für den Jungen tun konnten. Sie versprachen, einen Platz zum Schlafen, medizinische Versorgung und etwas zu essen zu besorgen. Ich verabschiedete mich von ihm, bedankte mich und kehrte zu unserem Wagen zurück. Trotzdem konnte ich nicht aufhören zu weinen. Den ganzen restlichen Abend fasste ich keinen klaren Gedanken mehr. Es wollte mir nicht in den Kopf, dass dieser Junge, dessen Leid mich so bewegte, sich nicht auf sein schweres Los konzentrierte, sondern für mich Mitgefühl übrig hatte!

Wer weiß, was er schon durchgemacht hatte und wie schwierig für ihn das tägliche Überleben war. Aber eins ist klar: In seiner Lebenseinstellung steckte unglaublich viel Kraft. Trotz seiner eigenen Probleme wollte er für einen anderen da sein. Was für ein Glück für den, der das kann!

Es könnte einen Versuch wert sein, oder? Wenn dir nach Selbstmitleid ist oder du dich nur noch als Opfer der Umstände fühlst, schalte um. Wage es: Finde jemanden, der Hilfe braucht. Pack irgendwo mit an. Such dir ein gutes Ehrenamt. Werde Mentor. Dein eigener Schmerz und Ärger sind nämlich auch ein Vorteil: Du kannst wirklich verstehen, wie sich der andere fühlt.

4. Eine vergebende Einstellung

Die vierte Lebenseinstellung, die einem helfen kann, wieder Wind ins Segel zu bekommen, hat mit Vergebung zu tun. Meiner Meinung nach ist das die beste und zugleich am schwersten zu lernende Haltung. Glaub mir, ich weiß, wovon ich rede. Ich habe ja schon erzählt, dass ich während meiner Kindheit ziemlich wütend auf Gott war. Wie konnte ihm so ein Fehler unterlaufen? Wie konnte er bei mir Arme und Beine vergessen? Ich hatte meinen Schuldigen gefunden. Vergebung hatte ich nicht auf dem Schirm.

Es ist normal, eine Phase des Ärgers zu durchlaufen, bevor man vergeben kann. Das ist ganz natürlich. Man sollte nur nicht an diesen Emotionen festhalten, weil sie irgendwann anfangen, einem selbst zu schaden. Für Dauerköcheln und Schmoren im Ärger ist unser Herz eben nicht ausgelegt.

Wut und Ärger sind nicht als Vollzeit-Emotion gedacht. Genau wie beim Auto bricht der Körper zusammen, wenn der Motor zu lange heiß läuft. Studien haben bewiesen, dass man dabei durch den psychischen und körperlichen Stress sein Immunsystem schwächt und die inneren Organe schädigt. Und es gibt noch ein weiteres Problem, mit dem ich selbst lange gut bekannt war: Solange ich den Schwarzen Peter immer jemandem zuschob, brauchte ich für meine Zukunft keine Verantwortung zu übernehmen. Erst als ich bewusst Gott und den Ärzten vergeben hatte, fühlte ich mich psychisch und körperlich besser - und hatte Lust und den Drang, etwas aus meinem Leben zu machen.

Mir hat die Vergebung Freiheit gebracht. Wenn du an deinen Verletzungen festhältst, gibst du denen Macht und Kontrolle über dich, die dich überhaupt erst verletzt haben. Vergibst du ihnen, durchschlägst du die Ketten. Sie können dir nichts mehr anhaben. Lass dich nicht von dem Gedanken verwirren, mit der Vergebung würdest du ihnen ja einen Gefallen tun. Es ist viel mehr. Und es ist gut. Tu es für dich selbst.

Ich habe all den Kindern vergeben, die mich damals gehänselt haben. Nicht, weil ich ihnen die Schuldenlast von den Schultern nehmen wollte. Ich wollte eine Last loswerden. Ich hatte keine Lust mehr auf das Wutgepäck, sondern wollte frei sein.

Kümmere dich nicht darum, was die Vergebung deinen Gegnern und Peinigern bringt. Freu dich daran, was sie bei dir selbst bewirkt. Wenn du diese Einstellung einmal in dir drinhast, dann wirst du einiges an Gepäck aus der Vergangenheit loswerden und kannst befreit deinen Träumen nachjagen.

Vergebung ist eine Macht, deren Wirkung absolut weite Kreise zieht. Als Nelson Mandela denen vergab, die ihn siebenundzwanzig Jahre lang ins Gefängnis gesteckt hatten, veränderte sein mutiger Schritt die ganze Nation. Seine Vergebung hatte Initialwirkung.

Ein weiteres, nicht ganz so bekanntes Beispiel für die Kraft der Vergebung fand ich in der früheren Sowjetunion. In der Ukraine lernte ich einen Pastor kennen, der mit seiner Familie nach Russland gezogen war, um dort eine Gemeinde zu gründen. Das Gebiet seiner Wahl war eine Hochburg der Kriminalität. Als sich in der Stadt herumsprach, was der Pastor vorhatte, wurden er und seine fünf Söhne bedroht. Er wandte sich an Gott.

„Gott gab mir eine Ahnung, dass ich einen hohen Preis bezahlen würde für die neue Kirche. Aber es würde auch etwas Wunderbares daraus entstehen“, erzählte er mir. Er entschied sich: Trotz der Warnungen gründete der Pastor die Gemeinde. Es kamen nur wenige Leute. Eine Woche nach der Eröffnung wurde einer seiner Söhne auf offener Straße erschossen. In tiefer Trauer wandte sich der Pastor wieder an Gott und bekam den Eindruck, er solle dranbleiben. Drei Monate später wurde er selbst auf der Straße von einem Furcht einflößenden Mann angehalten. „Wollen Sie den Mann treffen, der Ihren Sohn getötet hat?“, fragte er.

„Nein“, antwortete der Pastor.

„Sind Sie sicher?“, erwiderte der Mann. „Was ist, wenn er Sie um Vergebung bitten will?“

„Ich habe ihm schon vergeben“, sagte der Pastor.

„Der Mörder ihres Sohns bin ich“, bekannte der Mann und fing an zu weinen. „Ich würde gern zu Ihrer Gemeinde kommen, geht das?“

In den folgenden Wochen kamen immer mehr zwielichtige Gestalten zum Gottesdienst. Die Kriminalitätsrate in dieser Gegend sank erheblich. Das ist die Kraft der Vergebung! Wer eine vergebende Lebenseinstellung hat, setzt die erstaunlichsten Kräfte in Bewegung. Sich selbst sollte man übrigens auch verzeihen! Als Christ weiß ich natürlich, dass Gott gern vergibt. Aber häufig verwehren wir uns selbst diesen Schritt. Wir können eigene Fehler, falsche Entscheidungen und begrabene Träume nicht hinter uns lassen.

Dabei ist es genauso wichtig, die eigene Schuld, das eigene Versagen loszulassen, wie anderen zu vergeben. Ich weiß, dass ich viele Fehler gemacht habe. Du wahrscheinlich auch. Wir haben andere schlecht behandelt, hatten Vorurteile und haben Dinge vermasselt. Der beste Weg da heraus ist: sich eingestehen, dass man falschlag. Die Beteiligten um Verzeihung bitten und ernsthaft Besserung geloben. Und dann sich selbst verzeihen und die ganze Sache hinter sich lassen.

Mit dieser Einstellung lässt es sich leben.

In der Bibel steht ein schlauer Satz: Man erntet, was man sät. Was wird wohl der am Ende davon haben, der verbittert und verärgert sein Dasein fristet, in Selbstmitleid badet und sich weigert zu vergeben? Wo bleibt da die Freude am Leben? Ich kann nur empfehlen: Halte dich fern von diesen düsteren Stimmungen. Schnüre dir ein gutes Päckchen voll Zuversicht. Und entscheide dich für eine gute Lebenseinstellung: der Dankbarkeit, des Aktivseins, des Mitgefühls oder der Vergebung.

Ich habe am eigenen Leib erfahren, wie viel es ausmachen kann, eine gute Haltung zum Leben zu haben. Mein Leben ist deshalb um so vieles besser verlaufen. Zu sein, wo ich jetzt bin, hätte ich mir nie träumen lassen. Ich bin gespannt, was sich noch alles tun kann. Nicht nur bei mir.

KAPITEL 6

Armlos, nicht harmlos

M eine erste und einzige Schlägerei auf dem Schulhof war mit Chucky. Er war der Grundschultyrann.

Sein richtiger Name war nicht Chucky, aber er hatte feuerrote Haare, Sommersprossen und große Ohren wie die Puppe aus den Horrorfilmen. Deswegen nenne ich ihn Chucky, zu seinem Schutz (hätte nicht gedacht, dass ich ihn einmal schützen würde!).

Chucky war der erste Mensch, der mir wirklich Angst machte. Angst kennt jeder von uns, ob sie nun berechtigt ist oder man sie sich einredet. Nelson Mandela hat einmal gesagt: Mutig ist ein Mensch nicht dann, wenn er keine Angst hat, sondern dann, wenn er sie überwindet. Angst hatte ich also schon einmal vor Chucky, der mich windelweich prügeln wollte. Sie zu überwinden, war ein anderes Thema.

Angst ist eigentlich nichts Schlechtes. Es gibt Grundängste, die in uns als Veranlagung drinstecken und Überlebenswerkzeuge sind. Dazu gehört die Angst vor Feuer, vor dem Herunterfallen oder vor wilden Tieren. Über diese Ängste kann man froh sein.

Zu viel Angst ist aber auch nicht gut. Unsere ewige Angst vor Versagen, Enttäuschung und Ablehnung lähmt uns viel zu oft. Anstatt solchen Ängsten zu begegnen, überlassen wir ihnen das Feld und setzen unserer Entwicklung Grenzen. Dabei sollte uns keine Angst davon abhalten, unsere Träume zu verwirklichen!

Angst ist wie ein Rauchmelder. Wenn der Angstmelder losgeht, sollte man aufmerksam werden und sich umsehen. Ist Gefahr im Verzug oder ist’s nur ein Fehlalarm? Gibt es nichts zu befürchten, dann darf man den Rauchmelder - oder die Angst - getrost ausschalten und weitermachen.

Chucky, der Raufbold der Grundschule, lehrte mich, Angst zu überwinden. Aber erst nach der ersten und letzten Schlägerei meiner Kindheit. Eigentlich konnte ich fast alle aus meiner Schule gut leiden, sogar die komplizierten Fälle. Aber Chucky schien direkt aus der Schlägerfabrik zu kommen. Er war sehr unsicher und brauchte deswegen immer jemanden, den er schikanieren konnte. Chucky war größer als ich, aber das waren alle anderen ja auch.

Als Bedrohung konnte man mich nicht gerade bezeichnen. Ich war ein schmächtiger Erstklässler, wog gerade einmal zehn Kilogramm und saß im Rollstuhl. Chucky war ein paar Jahre älter als ich und im Vergleich zu mir ein Riese.

„Ich wette, du kannst nicht kämpfen“, zog er mich eines Tages während der Hofpause auf.

Meine Freunde waren dabei, also zeigte ich mich von der mutigen Seite. Trotzdem weiß ich noch, wie ich dachte: Ich sitze schon im Rollstuhl und er ist immer noch doppelt so groß wie ich! Das sieht nicht gut aus ...

„Wetten doch?“, war alles, was mir einfiel.

Ich hatte nicht gerade viel Erfahrung mit Schlägereien. Mein Elternhaus war friedlich. Gewalt ist keine

Lösung, hatte ich gelernt. Aber ein Feigling war ich auch nicht. Mit meinem Bruder und meinen Cousins hatte ich oft aus Spaß Ringkämpfe veranstaltet. Mein kleiner Bruder erinnert sich heute noch an meinen besten Ringerwurf. Als Aaron noch klein genug war, konnte ich ihn auf die Matte schicken und mit dem Kinn seinen Arm einklemmen.

„Manchmal hättest du mir fast den Arm gebrochen mit deinem Kinn wie ein Schraubstock“, sagt Aaron. „Aber als ich größer wurde, brauchte ich nur die Hand gegen deine Stirn drücken und schon kamst du nicht mehr an mich heran.“

Das war das Problem mit Chucky Ich hatte keine Angst, mich mit ihm zu prügeln. Ich wusste nur nicht, wie! Bei jedem Kampf, den ich im Fernsehen oder im Kino gesehen hatte, ließ jemand die Fäuste oder Füße sprechen. Für beides fehlte mir das richtige Werkzeug.

Chucky schien das egal zu sein. „Wenn du kämpfen kannst, dann zeig’s mir doch!“

„Okay, wir sehen uns in der Mittagspause auf dem Oval“, knurrte ich.

„Abgemacht“, erwiderte Chucky. „Wehe, du bist nicht da.“

Das Oval war eine eiförmige Betonfläche mitten auf unserem Schulspielplatz. Dort zu kämpfen war wie in der Schulzirkusmanege aufzutreten. Das Oval war die große Bühne. Was im Oval passierte, blieb nicht im Oval. Wenn ich hier den Kürzeren zog, würde das auf immer und ewig an mir haften bleiben.

Den ganzen Morgen machte ich mir im Unterricht Sorgen über meine Verabredung mit dem Schulhoftyrannen. In Rechtschreibung, Geografie und Mathe konnte ich an nichts anderes denken. Die Nachricht, dass ich es mit Chucky aufnehmen wollte, verbreitete sich in der Schule wie ein Lauffeuer. Das machte die Sache nicht einfacher. Alle wollten meine Kampfstrategie hören. Ich hatte keine Ahnung.

Immer wieder sah ich vor meinem inneren Auge, wie mir Chucky die Lichter ausknipste. Ich flehte zu Gott, er möge einen Lehrer eingreifen lassen, bevor wir anfangen konnten. Doch dieses Glück wurde mir nicht zuteil.

Der gefürchtete Zeitpunkt kam. Die Klingel zur Mittagspause läutete. Meine Truppe sammelte sich um den Rollstuhl und wir fuhren schweigend zum Oval. Die halbe Schule war gekommen. Manche hatten ihre Essenstabletts mitgebracht. Ein paar fingen an, Wetten anzunehmen.

Wie man sich vorstellen kann, war ich nicht der Favorit.

„Bist du bereit?“, fragte Chucky.

Ich nickte. Und hatte keine Ahnung, wie wir das anstellen sollten.

Chucky ging es ähnlich. „Äh, und wie sollen wir das machen?“, rätselte er.

„Ich weiß nicht“, erwiderte ich.

„Du musst aus dem Rollstuhl raus“, verlangte er. „Sonst ist es nicht fair.“

Offensichtlich dachte er, ich würde ihn einmal anfahren und dann Reißaus nehmen. Damit hatte ich eine günstige Verhandlungsposition. Sich prügeln war nicht mein Ding, aber ich konnte damals schon ganz gut feilschen.

„Wenn ich aus dem Rollstuhl rausgehe, darfst du nur auf Knien kämpfen“, sagte ich.

Chucky wurde von den anderen schon aufgezogen, dass er sich mit einem Kind im Rollstuhl anlegte. Also ging er auf meine Bedingung ein. Mein stämmiger Gegner ging auf die Knie und ich hüpfte aus dem Rollstuhl, bereit für meinen großen Crocodile-Dundee-Moment - wenn mir nur einfallen würde, wie man ohne Fäuste kämpft. Ich meine, es heißt ja nicht „Schulterkampf“, oder?

Das Pausenpublikum drängte sich um uns, während Chucky und ich uns umkreisten. Ich dachte immer noch, dass er einen Rückzieher machen würde. Wer wäre so feige, gegen einen kleinen Jungen ohne Arme und Beine zu kämpfen?

Die Mädchen aus meiner Klasse riefen: „Nicky, hör auf! Er tut dir nur weh!“

Das kratzte an meiner Ehre. Ich wollte kein Mitleid von Mädchen. Mein kleiner Machostolz meldete sich. Also ging ich auf Chucky zu, als wollte ich ihn fertigmachen.

Er schubste mich mit beiden Armen gegen den Brustkorb und ich fiel hintenüber, den Allerwertesten in der Luft, und plumpste auf den Beton wie ein nasser Sack.

Mir blieb die Spucke weg. Noch nie war ich so zerlegt worden. Autsch, das tat weh! Aber noch schlimmer war die Peinlichkeit. Meine Klassenkameraden beugten sich erschrocken über mich. Mädchen kreischten und hielten sich die Hände vor die Augen, um den jämmerlichen Anblick nicht zu sehen.

Der Typ will mir wirklich wehtun, dachte ich. Ich drehte mich um und drückte die Stirn auf den kalten Boden. Dann nutzte ich meine Schulter und den Rollstuhl, um mich wieder aufzurichten. Dank dieser bewährten Technik hatte ich eine harte Stirn und einen sehr kräftigen Nacken - beides Qualitäten, aus denen Chuckys baldiger Untergang gestrickt sein sollte.

Chucky hatte keine Skrupel davor, mich zu verprügeln. Daran bestand kein Zweifel. Jetzt war es an mir, zu kämpfen oder zu fliehen. Und Flucht war keine machbare Option.

Also stürmte ich wieder auf Chucky zu, diesmal mit mehr Geschwindigkeit. Drei Hopser und ich war direkt vor ihm. Bevor ich aber über meinen nächsten Schachzug nachdenken konnte, fällte mich Chucky mit ausgestrecktem Arm. Nur ein Arm, rumms, gegen den Brustkorb und ich knallte auf die Erde. Ich federte sogar noch einmal nach. Na gut, vielleicht zweimal.

Mein Kopf schlug auf das unbarmherzige Oval auf. Mir wurde schwarz vor Augen. Das Kreischen eines Mädchens brachte mich schnell wieder zur Besinnung.

Wo blieb die Kavallerie? Nie ist ein Lehrer da, wenn man ihn braucht!

Schließlich konnte ich wieder klar sehen und erkannte den bösen Chucky über mir. Der Hund vollführte einen Siegestanz!

Das reicht. Jetzt soll er mich kennenlernen!

Ich rollte auf den Bauch herum, drückte die Stirn auf den Beton und richtete mich für meinen letzten Angriff auf. Adrenalin schoss mir durch den Körper. Dieses Mal sprang ich so schnell auf ihn zu, wie ich konnte - schneller, als Chucky erwartet hatte. Er versuchte auf Knien, zurückzurudern. Ich setzte zum Sprung an und nutzte meinen linken Fuß als Absprungfeder. Nick, die menschliche Rakete, traf Chucky an der Nase. Er ging zu Boden. Ich landete auf ihm und rollte mich ab.

Als ich mich wieder umschaute, lag Chucky ausgestreckt auf der Erde, hielt sich die Nase und heulte hemmungslos.

Anstatt mich wie ein Sieger zu fühlen, überkamen mich Schuldgefühle. Der Pastorensohn bat um Verzeihung: „Das tut mir leid! Ist alles okay?“

„Da! Chucky blutet ja!“, rief ein Mädchen.

Niemals, dachte ich.

Und tatsächlich: Durch seine Wurstfinger rann Blut aus der Nase. Er nahm die Hand weg und das Blut lief an seinem Gesicht herunter, bis es eine leuchtend rote Spur auf dem T-Shirt hinterließ.

Die eine Hälfte der Zuschauermenge johlte. Die andere Hälfte schämte sich - für Chucky. Schließlich war er gerade von einem Wurm ohne Arme und Beine verprügelt worden. Nun würde es ihm auf immer und ewig anhaften. Chuckys Tage als Schulhoftyrann waren gezählt. Er drückte die Nasenflügel mit den Fingern zusammen und rannte zur Toilette.

Ganz ehrlich: Ich habe ihn nie wieder gesehen. Er muss aus Scham die Schule gewechselt haben. Chucky, wenn du das liest, es tut mir leid. Ich hoffe, du hast ein schönes posttyrannisches Leben!

Auf der einen Seite war ich stolz, mich selbst verteidigt zu haben. Auf der anderen Seite lasteten schwere Schuldgefühle auf mir. Nach der Schule fuhr ich nach Hause und beichtete es meinen Eltern noch in der Eingangstür. Ich rechnete mit einer harten Strafe. Aber ich hätte mir keine Sorgen machen müssen. Meine Eltern glaubten mir kein Wort! Sie hielten es für schlicht unmöglich, dass ich einen größeren, älteren und vollkommen gesunden Jungen verprügelt hatte.

Ich gab mir keine Mühe, sie vom Gegenteil zu überzeugen.

Die Leute hören diese Geschichte immer gern. Sie ist ja zumindest in Teilen auch sehr lustig. Trotzdem erzähle ich sie mit gemischten Gefühlen, weil ich gegen Gewalt bin. Ich halte Sanftmut für eine viel zu sehr vernachlässigte Charaktereigenschaft. An meine erste - und einzige - Schlägerei erinnere ich mich nur, weil ich gemerkt habe, dass ich meine Angst überwinden kann, wenn es hart auf hart kommt. Gerade für mich war es im damaligen Alter wichtig zu wissen, dass ich mich verteidigen kann. Und weil ich meine innere Stärke kennengelernt habe, kann ich es mir leisten, sanftmütig zu sein.

KEINE ARME, KEINE BEINE, KEINE ANGST

Vielleicht hast du deine Bestimmung längst gefunden. Es mangelt dir nicht an Hoffnung für die Zukunft, du siehst deinen Wert und hast eine positive Lebenseinstellung, aber trotzdem hält die Angst dich davon ab, deine Träume zu verwirklichen. Es gibt viel schlimmere Behinderungen, als keine Arme und Beine zu haben. Angst kann einen ganz besonders lähmen und behindern. Wenn Angst das letzte Wort bei Entscheidungen hat, bleibt die Erfüllung aus.

Angst hält einen davon ab, der zu sein, der man sein will. Dabei ist Angst nur ein Signal, oft nur eine Stimmung, ein Gefühl -, aber kein Grund, den Kopf in den Sand zu stecken! Wie oft hast du dich vor etwas gefürchtet - dem Zahnarztbesuch, dem Bewerbungsgespräch, einer Operation oder einer Klausur -und hinterher war es gar nicht so schlimm?

Ich dachte, nach meiner Begegnung mit Chucky könnte man mich vom Beton abkratzen. Und was ist daraus geworden! Erwachsene klammern sich häufig an Ängsten aus Kindertagen fest. Sie benehmen sich wie Kinder, die den Kopf unter die Bettdecke stecken, weil der Zweig am Fenster so kratzt, als wäre er ein gefräßiges Monster.

Schon oft habe ich erlebt, wie Angst einen völlig normalen Menschen lähmt. Und damit meine ich nicht die Kinostarre beim Horrorfilm oder die kindliche Angst vor Albträumen. Viele Leute lassen sich von der Angst vor Misserfolg außer Gefecht setzen, der Angst vor Fehlern, vor einer Verpflichtung, sogar der Angst vor Erfolg. Natürlich klopft bei jedem die Angst an die Tür. Aber man muss sie nicht hereinbitten. Man kann sie fortschicken und selbst seines Weges ziehen. Das liegt in unserer Macht.

Die Psychologen sagen, die meisten unserer Ängste seien erlernt. Wir werden nur mit zwei Grundängsten geboren: der Angst vor lauten Geräuschen und der Angst, fallen gelassen zu werden. Ich hatte Angst davor, von Chucky zerfleischt zu werden, aber ich habe diese Angst überwunden. Ich wollte nicht warten, bis ich irgendwann mutig war - ich habe einfach mutig gehandelt, und am Ende war ich mutig!

Auch als Erwachsene erschaffen wir uns Angstfantasien, die mit der Realität wenig zu tun haben. Wir konzentrieren uns so lange darauf, bis sie uns real erscheinen. Und damit geben wir ihnen Macht über uns.

Man kann sich nur schwer vorstellen, dass jemand, der so groß und stark ist wie Michael Jordan, ein Angsthase sein könnte. Trotzdem hat der Basketballer bei seiner Aufnahme in die NBA Hall of Fame offen darüber gesprochen, dass er seine Ängste genutzt habe, um noch besser zu werden. Am Ende seiner Rede sagte er: „Eines Tages sehen Sie mich vielleicht mit fünfzig noch mitten auf dem Court. Lachen Sie nicht, meine Damen und Herren. Sagen Sie niemals nie. Denn Grenzen sind - wie Ängste - oft nichts weiter als eine Illusion.“

Michael Jordan ist vielleicht ein besserer Basketballspieler als Lebenscoach, aber ganz unrecht hat er nicht. Folgen wir den Jordan-Regeln! Die meisten Ängste sind nicht real. Man kann sie hinter sich lassen oder sogar nutzen. Das gilt auch für unsere größten Ängste. Egal, ob nun Flugangst, Versagensangst oder Beziehungsangst: Angst ist eine Emotion. Und damit unter unserer Kontrolle.

Ich musste diese Lektion früh in meiner Laufbahn als Redner lernen. Am Anfang war ich nämlich sehr nervös und ängstlich. Mir graute vor der Reaktion der Leute. Würden sie mir überhaupt zuhören? Zum Glück hielt ich meine ersten Vorträge vor meinen Schul- und Studienkameraden. Sie kannten mich und wir waren aneinander gewöhnt. Im Laufe der Zeit wurde mein Publikum größer und die Anzahl der Freunde und Bekannten darin geringer. Irgendwann hatte ich meine Nervosität im Griff.

Natürlich habe ich noch Lampenfieber, wenn ich vor Tausenden von Zuhörern sprechen soll. Manchmal sind es Zehntausende oder gar Hunderttausende. Ich werde nach irgendwo auf der Welt eingeladen, zum Teil in entlegene Gebiete Chinas, Südamerikas oder Afrikas. Vorher weiß man nie, wie einen die Leute aufnehmen. Ich mache mir Sorgen, dass ich vielleicht einen Scherz mache, der in der jeweiligen kulturellen Umgebung etwas ganz anderes bedeutet, und die Zuhörer sich angegriffen fühlen. Diese Angst ist ein Signal - sie erinnert mich daran, meinen Vortrag vorher von den Dolmetschern und Gastgebern prüfen zu lassen.

Inzwischen nutze ich meine Ängste als Motor und Konzentrationshilfe. Wenn ich befürchte, mich zu verhaspeln oder sonst irgendetwas durcheinanderzubringen, hilft mir das, mich angemessen vorzubereiten.

Man kann viele Ängste so „einspannen“. Zum Beispiel ist es eine gute Angst, die einen im Auto zum Sicherheitsgurt greifen lässt, weil man im Falle eines Falles nicht durch die Windschutzscheibe fliegen will. Wenn uns die Angst vor einer Erkältung dazu bringt, die Hände zu waschen und gesund zu essen, dann ist das gut.

Andererseits erlauben wir es unseren Ängsten oft, Amok zu laufen. Anstatt die geeigneten Gegenmaßnahmen zu ergreifen, um nicht krank zu werden, gehen manche Leute ins Extrem, schließen sich zu Hause ein und meiden jeden Kontakt mit Menschen. Wenn Ängste uns daran hindern, unser ganzes Potenzial zu entfalten, dann sind sie unvernünftig.

SCHLUSS MIT PARANOIA

Die Eltern einer Freundin trennten sich, als sie noch klein war. Ihre Mutter und ihr Vater stritten sogar danach noch miteinander. Meine Freundin ist längst erwachsen, hat aber immer noch Angst, sich fest zu binden. „Ich will einfach nicht so enden wie meine Eltern“, sagt sie.

Hochzeit - nichts weiter als der erste Schritt zur Scheidung? Jeder festen Beziehung aus dem Weg gehen, nur weil du Angst hast, sie könnte scheitern? Das ist vielleicht verständlich, aber das ist doch nicht normal! Dieser Angst muss man, dieser Angst kann man begegnen. Die kann man auch wieder abtrainieren. Dafür gibt es professionelle Unterstützung, wie gut. Wie ging das Zitat von Alfred Lord Tennyson: „Besser geliebt und verloren, als nie geliebt zu haben.“

Wenn dich die Angst vor dem Morgen lähmt, vor dem, was eventuell irgendwo irgendwann einmal passieren könnte, dann wirst du nie ein angenehmes und glückliches Leben führen. Stell dir vor, wir würden alle im Bett bleiben, weil wir Angst davor hätten, von einem Blitz getroffen oder von einer Mücke mit Malaria gestochen zu werden. Die Welt wäre ziemlich leer, oder nicht?

Die meisten ängstlichen Menschen konzentrieren sich auf die Frage: Was, wenn? Dabei sollten sie vielmehr fragen: Warum nicht?

Was, wenn ich versage?

Was, wenn ich nicht gut genug bin?

Was, wenn ich ausgelacht werde?

Was, wenn ich abgelehnt werde?

Was, wenn ich mit meinen Erfolgen nicht mithalten kann?

Ich kenne dieses Denken. Als Kind habe ich massiv mit solchen Ängsten zu kämpfen gehabt - der Angst, abgelehnt zu werden, ungenügend zu sein, abhängig zu sein. Und bei mir hatte nicht nur die Fantasie Schuld. Meinem Körper fehlte ja die Standardausrüstung! Aber meine Eltern brachten mir bei, mich nicht auf das zu konzentrieren, was mir fehlt, sondern auf das, was ich habe und was ich erreichen kann.

„Hab große Träume, Nicky“, sagten sie. „Lass deine Ängste dich nicht davon abhalten, sie zu verwirklichen. Deine Zukunft bestimmst du, nicht die Angst. Such dir das Leben aus, das du führen willst, und dann arbeite darauf hin.“

Inzwischen habe ich in mehr als neunzehn Ländern der Erde vor großem Publikum gestanden. Ich habe meine Botschaft der Überwindung und Hoffnung in Stadien und Arenen voller Menschen erzählt, in Turnhallen, Kirchensälen und Gefängnissen. Niemals wäre ich so weit gekommen, wenn meine Eltern mir nicht geholfen hätten, Ängste wahrzunehmen und zu überwinden.

DER AUSTRALISCHE ROBINSON

Zugegeben: Wir werden die weltweite Sportlandschaft wohl nie so prägen wie Michael Jordan. Aber wie Mike können wir Angst zu unserem Motivationswerkzeug machen und ihre Energie nutzen, um über uns hinauszuwachsen.

Laura Gregory war eine gute Schulfreundin von mir. Auf Laura war Verlass: Sie sagte immer genau, was sie dachte. Drum herumreden war nicht ihr Ding. In unserem ersten gemeinsamen Schuljahr fragte sie irgendwann: „Hier in der Schule hast du einen Einzelfallhelfer. Aber wer kümmert sich eigentlich um dich, wenn du zu Hause bist?“

„Meine Eltern natürlich“, antwortete ich, wusste aber nicht genau, worauf sie hinauswollte.

„Und das stört dich nicht?“

„Dass meine Eltern mir helfen? Wieso denn?“

„Na ja, ich meine beim Anziehen, Duschen oder wenn du mal auf die Toilette musst“, erklärte Laura. „Was ist mit deiner Menschenwürde? Findest du es nicht komisch, dass du das nicht alleine kannst?“

Laura wollte mich bestimmt nicht verletzen. Sie hatte großen Wissensdurst und interessierte sich deswegen für mein Leben. Aber ihr Finger lag genau in der Wunde. Eine meiner größten Ängste war immer, dass ich zeitlebens nur eine Last sein würde. Der Gedanke, meinen Eltern und meinen Geschwistern zu viel zuzumuten, war ständig in meinem Kopf. Manchmal wachte ich nachts auf und wurde von der Angst geplagt, Aaron und Michelle ein Klotz am Bein zu sein, wenn unsere Eltern einmal nicht mehr wären.

Für mich war diese Angst sehr real. Manchmal wurde ich schier verrückt vor Abhängigkeitsvisionen. Lauras direkte Frage war der Anstoß für mich, einen wichtigen Schritt zu gehen: Ich ließ mich nicht mehr von der Angst quälen, sondern motivieren. In meinem Unterbewusstsein war das Thema Abhängigkeit immer präsent gewesen, aber nach diesem Tag knöpfte ich es mir bewusst vor.

Wenn ich mich wirklich ins Zeug lege, wie unabhängig kann ich werden? Motiviert von der Angst, eine ewige Last zu sein, schuf ich diese Leitfrage - obwohl ich damals noch gar nicht wusste, was eine Leitfrage ist. Die Angst gab mir Energie und Feuereifer. Ich muss selbstständiger werden. Aber wie?

Immer wieder sagten mir meine Eltern, dass sie für mich da seien. Ihnen mache das nichts aus, mich hochzuheben, herumzutragen, anzuziehen oder bei sonst irgendetwas behilflich zu sein. Aber mich wurmte es, nicht allein trinken zu können oder von jemandem auf den Toilettensitz gehoben werden zu müssen.

Wie jeder andere wollte ich mit zunehmendem Alter auch mehr Unabhängigkeit. Ich wollte selbst für mich sorgen. Und nun hatte ich meine Angst zum Motor gemacht.

Einer der Gedanken, die mich antrieben, war: Ich wollte alles, nur nicht meinem Bruder Aaron eine Bürde sein, wenn unsere Eltern nicht mehr konnten. Wenn irgendjemand ein normales Leben verdient hatte, dann mein armer kleiner Bruder. Sein ganzes Leben musste er mir helfen, mit mir auskommen und zusehen, wie ich die meiste Aufmerksamkeit bekam. Wir waren ihm ein normales Leben schuldig. Er hatte zwar Arme und Beine, aber gewissermaßen doch den Kürzeren gezogen.

Die Entscheidung, selbstständiger zu werden, war auch eine Frage von Selbstschutz. Laura hatte mich daran erinnert, dass ich auf die Freundlichkeit und die Geduld von anderen Menschen angewiesen war.

Ich wusste, dass ich nicht ein Leben lang darauf bauen konnte. Außerdem hatte ich auch meinen Stolz.

Ich bin durchaus in der Lage, eine Familie zu gründen, und würde nie wollen, dass meine Frau mich herumtragen muss. Irgendwann möchte ich einmal ein guter Vater sein und meine Familie versorgen. Deswegen dachte ich: Ich muss aus dem Rollstuhl raus.

Die Angst kann dein ärgster Feind sein - in diesem Fall war sie mein bester Freund. Entschlossen verkündete ich meinen Eltern, dass ich in Zukunft mehr für mich selbst verantwortlich sein wollte. Sie reagierten natürlich zuerst besorgt.

„Nick, das musst du doch nicht. Wir kümmern uns darum, dass du immer gut versorgt bist“, sagten sie.

„Mom, Dad, ich muss das tun. Für mich und für euch. Also lasst uns uns zusammensetzen und Wege finden“, erwiderte ich.

Und das taten wir. Unsere Tüftelei erinnerte mich irgendwie an die Verfilmung von Der schweizerische Robinson. Nachdem die Familie Robinson Schiffbruch erlitten hat, setzt sie sich zusammen und denkt sich die verrücktesten Apparate aus, um zu überleben. Genau so machten wir uns ans Werk, um mir das

Inseldasein zu erleichtern.

Meine Mom, die Krankenschwester, und mein Dad, der Heimwerker, erfanden zuerst eine Methode, wie ich allein duschen und die Haare waschen konnte. Mein Vater ersetzte die runden Ventile am Duschhahn mit Hebeln, die ich mit der Schulter betätigen konnte. Meine Mutter kaufte einen Seifenspender mit Fußpumpe, den sonst Ärzte zur Vorbereitung auf eine Operation verwenden. Wir bauten ihn so um, dass ich damit eigenständig Duschgel und Shampoo auf mir verteilen konnte.

Dann dachten sich mein Dad und ich einen Plastikhalter für die elektrische Zahnbürste aus. Ich konnte sie mit einem Schalter ein- und ausschalten und mir dann die Zähne putzen, indem ich mich davor hin- und herbewegte.

Ein weiterer Wunsch von mir war das selbstständige Anziehen. Also nähte mir meine Mutter Klettverschlüsse in die Unterhosen ein. Damit konnte ich sie allein aus- und anziehen. Weil ich mit Hemdsknöpfen seit jeher auf Kriegsfuß stehe, kauften wir Shirts, die ich mir über den Kopf werfen und in die ich mich dann hineinschlängeln konnte.

Dank meiner Angst gingen wir drei auf große Mission. Es war spannend und machte Spaß, sich neue Hilfsmittel auszudenken. Fernbedienungen, Mobiltelefone, Computertastaturen oder auch Fernöffner für die Garage sind ein wahres Geschenk für mich, weil ich sie mit dem Fuß bedienen kann.

Wir hatten natürlich nicht nur Hightech-Einfälle. Ich lernte, wie ich mit der Nase den Code für unsere Alarmanlage eintippen konnte, oder klemmte mir einen Golfschläger zwischen Kinn und Schulter, um das Licht einzuschalten oder ein Fenster zu öffnen.

Ich gehe aus gutem Grund nicht ins Detail, aber natürlich fanden wir auch eine grandiose Lösung für den Toilettenbesuch. Auf YouTube kannst du einige meiner Methoden und Apparate bestaunen. Keine Angst, die Toilette haben wir nicht gefilmt.

Ich bin dankbar dafür, dass Laura mich auf meine Würde angesprochen hat. Und ich bin dankbar für meine Angst vor der Abhängigkeit, denn sie hat mich motiviert, unabhängiger zu werden. Dass ich plötzlich alltägliche Dinge allein bewältigen konnte, machte mich selbstbewusster. Ich wäre wohl nie so weit gekommen, wenn ich die negativen Emotionen nicht in positive Energie umgekehrt hätte.

Du kannst das auch. Hinter deinen Ängsten steckt eine Unmenge von Energie! Du kannst sie anzapfen und deinen Träumen ein Stückchen näherkommen.

KLEINE LIST

Bevor eine Angst dich lähmt, bekämpfe sie mit einer anderen. Wovor fürchtest du dich am meisten? Nehmen wir an, dir graut davor, vor einer großen Zuschauermenge zu stehen und plötzlich einen Blackout zu haben. Mit dieser Angst kann ich mich gut identifizieren. Und nun stell dir vor, wie der schlimmste Fall eintritt: Du vergisst deinen Text und musst unter dem Gelächter der Leute von der Bühne runter. Hast du das Bild vor Augen? Gut. Und nun stell dir vor, wie du die Rede deines Lebens hältst und Standing Ovations bekommst.

Entscheide dich für das zweite Szenario. Speichere es fest in deinem Gehirn ab und rufe es jedes Mal auf, wenn du vor Leute treten musst. Lass die Buhrufe hinter dir und lande gleich beim donnernden Applaus. Bei mir funktioniert das!

Eine weitere Methode ist, in deinem Gedächtnis nach Erinnerungen zu kramen, wo du bereits Hindernisse überwunden und Ängste durchgestanden hast. Wenn ich zum Beispiel nervös bin, weil ich einer berühmten Person wie Oprah Winfrey gegenübertreten soll, gönne ich mir kurz eine Portion Mut aus meinem Gedächtnis.

Du hast Angst vor Oprah Winfrey? Was soll sie denn machen, dir Arme und Beine abschneiden? Moment mal, du kommst schon mehr als fünfundzwanzig Jahre ohne Gliedmaßen aus und hast die halbe Welt bereist! Oprah, es kann losgehen! Fertig zum Umarmen!

ANGST AUF ABRUF

Als Kind hatte ich fürchterliche Angst vor Ärzten mit einer Spritze in der Hand. Wann immer eine Impfung anstand - Masern, Röteln oder Grippeschutz -, versteckte ich mich vor meiner Mom. Das lag nicht zuletzt auch daran, dass es nur eine sehr begrenzte Anzahl von Stellen an meinem Körper gab, an denen man mich impfen konnte. Bei normalen Kindern kann man sich immerhin zwischen Oberarm oder Hintern entscheiden. Mein verkürzter Körper bot leider nur eine Zielregion. Und weil mein Allerwertester so nah am Boden ist, war es besonders schmerzhaft für mich. Selbst wenn die Schwester die Spritze hoch oben an der Hüfte ansetzte. Jedes Mal, wenn ich geimpft wurde, konnte ich einen Tag lang nicht laufen.

Wegen meiner körperlichen Behinderung habe ich einen hübschen Teil meiner Jugend damit verbracht, Ärzten als Nadelkissen zu dienen. Mit der Zeit entwickelte ich eine richtige Phobie. Irgendwann war ich schon bekannt als der Junge, der schon beim Anblick einer Injektionsspritze in Ohnmacht fällt.

In der Grundschule nahmen mich einmal zwei Krankenschwestern in die Mangel, die wohl weder meine Vorgeschichte noch die menschliche Anatomie gut kannten. Sie klemmten mich mit dem Rollstuhl zwischen sich fest und gaben mir in beide Schultern eine Spritze. Ich habe dort kaum Muskeln oder Fett -es war entsetzlich. Die Schmerzen hinterher waren so stark, dass ich meinen Freund Jerry bitten musste, neben mir zu laufen und den Rollstuhl zu steuern, weil mir schwindlig wurde. Jerry übernahm den Steuerknüppel und kurz darauf wurde ich tatsächlich bewusstlos. Der arme Jerry wusste nicht, was er tun sollte, also fuhr er den Rollstuhl mit mir an einer Seite heraushängend zum nächsten Unterricht und bat den Lehrer um Hilfe.

Weil Mom meine Angst vor Spritzen kannte, sagte sie uns nie, wenn wir für eine Impfung zum Doktor gingen. Als ich etwa zwölf war, gab es einen dermaßen wilden Arztbesuch, dass er zur Familienlegende geworden ist. Mom sagte uns, wir würden nur die übliche Schuluntersuchung brauchen. Aber schon im Warteraum bekam ich den ersten Warnhinweis. Ein kleines Mädchen wurde ins Behandlungszimmer gerufen. Kurz darauf hörten wir sie aufschreien.

„Habt ihr das gehört?“, fragte ich Aaron und Michelle. „Wir kriegen bestimmt auch gleich eine Spritze!“

Ich bekam Panik. Ich schrie und brüllte, dass ich keine Spritze wolle, die täten viel zu sehr weh und ich wolle nach Hause. Da ich der Älteste war, folgten meine Geschwister ihrem mutigen Vorbild und stimmten in den Katzenjammer ein.

Unsere Mutter, die Krankenschwester, kannte natürlich keine Gnade. Sie war längst Veteranin im Impfkrieg. Wie ein Militärpolizist, der einen Haufen betrunkener Soldaten in die Ausnüchterungszelle befördert, schleifte sie ihr heulendes, tretendes und beißendes Rudel in das Behandlungszimmer.

Als ich merkte, dass weder Panik noch Betteln etwas ausrichteten würden, versuchte ich, mit dem Hausarzt zu verhandeln. „Kann ich nicht irgendwas trinken, wo die Impfung drin ist?“

„Ich fürchte nicht, mein Junge.“

Es war an der Zeit für Plan B - wie Bruder. Ich drehte mich zu Aaron um und bat ihn, mir zu helfen, davonzukommen. Der Fluchtplan war längst fertig. Aaron sollte vom Behandlungstisch herunterfallen, um die Ärzte abzulenken. Ich wollte mich derweil aus dem Rollstuhl herauswinden und Reißaus nehmen. Aber Mom durchschaute den Plan und hielt mich fest. Meine Schwester, die kleine Opportunistin, nutzte ihre Chance und schoss in Richtung Tür davon. Eine Krankenschwester fing sie auf dem Flur ab, aber Michelle stemmte ihre Arme und Beine so in den Türrahmen, dass sie nicht ins Behandlungszimmer geschoben werden konnte. Sie war meine Heldin!

Unser hysterisches Gebrüll hörte man in der ganzen Klinik. Anderes Personal kam herbeigerannt, weil es dachte, wir würden brutal gefoltert werden. Dummerweise wechselte die Verstärkung schnell zur falschen Seite. Zwei Arztkittel hielten mich für die Impfung auf dem Tisch fest. Ich schrie wie am Spieß.

Immer, wenn sie die Spritze ansetzen wollten, wand ich mich und zuckte. Durch meine Ruckelei sprang die Kanüle wieder heraus. Der Arzt musste noch einmal nachstechen! Mein Gebrüll löste Alarmanlagen auf dem Parkplatz aus.

Wie wir - meine Geschwister, meine Mutter oder auch das Klinikpersonal - diesen Tag überlebten, weiß ich nicht. Den ganzen Weg nach Hause heulten wir Kinder.

Meine Angst machte die Schmerzen noch viel schlimmer. Hätte ich sie doch einfach die Impfung machen lassen! Weil ich meine Ängste nicht unter Kontrolle hatte, verdoppelte ich die Qual: Ich konnte zwei Tage lang nicht laufen.

Und die Moral von der Geschichte? Lass dich nicht von deinen Ängsten regieren. Mach dir lieber selbst Feuer unterm Hintern!

KAPITEL 7

Stehaufmännchen

D u kannst dir sicher vorstellen: Ich habe als Kind regelrecht Fallstudien betrieben und mir jede Menge blauer Flecken eingehandelt. Ich bin von Tischen, Hochstühlen, Betten, Treppenabsätzen und Rampen heruntergeflogen. Weil ich keine Arme hatte, um mich abzufangen, musste meistens das Kinn herhalten. Oder die Nase. Oder die Stirn. Glaub mir, ich habe viele Bruchlandungen hingelegt.

Ich bin allerdings nie unten geblieben. Es gibt ein japanisches Sprichwort: „Falle sieben Mal, stehe acht Mal auf.“ Das ist meine Erfolgsformel.

Im übertragenen Sinn heißt das: Jeder von uns versagt ab und zu. Sogar die besten Leute versagen. Und der Rest von uns sowieso. Aber nur wenn man hinterher nicht mehr aufsteht und aufgibt, ist die Niederlage endgültig. Vergiss nicht: Das Leben ist keine Prüfung mit Mindestpunktzahl. Es ist ein Lernprozess aus Erfolgen und Misserfolgen. Der Trick ist, die Rückschläge als Lernerfahrung zu verstehen, nach der man mehr weiß. So kann man sogar die dümmsten Fehler verkraften und wieder neu durchstarten. Jeder erfolgreiche Mensch, den ich kenne, hat irgendwann Fehler gemacht. Die meisten würden sogar sagen, dass die Fehler ein wichtiger Bestandteil ihres Erfolgs waren. Wenn sie eine Pleite erlebten, warfen sie nicht die Flinte ins Korn. Sie erkannten ihr Problem, arbeiteten daran und suchten andere, kreative Lösungen dafür. Und wenn es fünfmal schiefging, gaben sie sich fünfmal mehr Mühe. Winston Churchill hat das sehr schön auf den Punkt gebracht: „Erfolg ist die Fähigkeit, von einem Misserfolg zum anderen zu gehen, ohne die Begeisterung zu verlieren.“

Wenn du deine Niederlagen nicht wegstecken kannst, dann liegt das vielleicht daran, dass du sie persönlich genommen hast. Wer einmal verliert, ist genauso wenig ein Loser wie ein Stürmer, der einen Elfmeter verschießt, zum Bankdrücker wird. Solange du weiterspielst und die Füße bewegst, kannst du immer noch Torschützenkönig werden. Bist du allerdings nicht bereit, auch etwas dafür zu tun, dann sind nicht die Niederlagen dein Problem - du bist es. Wer Erfolg haben will, muss auch davon überzeugt sein, ihn zu verdienen. Und bereit sein, ihn sich zu erarbeiten.

Wenn ich vor Publikum stehe, demonstriere ich meine Erfolgsphilosophie oft, indem ich mich auf den Bauch fallen lasse und trotzdem weiterrede. Da ich ja keine Arme und Beine habe, sieht es so aus, als könne ich aus eigener Kraft nicht mehr aufstehen. Denkt das Publikum jedenfalls.

Meine Eltern sagen, ich hätte mir das Aufstehen schon als kleines Kind selbst beigebracht. Sie legten mir Kissen hin und versuchten mir zu zeigen, wie ich mich dagegendrücken könnte. Aber Klein Nick musste es natürlich auf seine Tour machen. Ich ließ die Kissen links liegen und robbte zu einer Wand oder der Couch. Dann presste ich die Stirn dagegen, um Hebelkraft zu bekommen, und schob mich zentimeterweise nach oben.

Das hört sich ganz leicht an, ist es aber nicht. Du kannst es ruhig einmal ausprobieren. Leg dich auf den

Bauch und dann versuche, ohne Arme oder Beine zu benutzen, wieder hochzukommen. Sehr elegant sieht das nicht aus, oder? Aber was fühlt sich besser an: Liegen zu bleiben oder sich nach oben zu kämpfen? Wir sind eben nicht als Erdwürmer geschaffen. Wir sollen aufstehen, wieder aufstehen und so lange aufstehen, bis unser ganzes Potenzial zum Einsatz kommen kann.

Ab und zu kommt es bei der Demonstration meiner Aufstehfähigkeit zu einer kleinen Panne. Normalerweise stelle ich mich für den Vortrag auf eine erhöhte Plattform oder Bühne. In Klassenzimmern und Konferenzräumen nehme ich einen Tisch. An einer Schule merkte ich aber erst, nachdem ich der Länge nach lag, dass ein wohlmeinender Hausmeister die Tischplatte eingewachst und poliert hatte. Sie war glatter als eine Eislaufbahn bei den Olympischen Spielen. Ich versuchte, eine Stelle freizurubbeln und Halt zu bekommen, aber ohne Erfolg. Das war schon recht peinlich, als ich meine Demonstration abbrechen und um Hilfe bitten musste: „Könnte mir bitte jemand kurz zur Hand gehen?“

Ein anderes Mal sprach ich bei einer Benefizveranstaltung vor einem erlesenen Publikum. Jeb Bush, der ehemalige Gouverneur von Florida, und seine Frau Columba gehörten auch zu den Gästen. Ich kam zu der Stelle, wo ich über zu schnelles Aufgeben spreche, und ließ mich auf den Bauch fallen. Das Publikum verstummte wie immer.

„Jeder von uns versagt dann und wann“, sagte ich. „Aber mit dem Versagen ist es im Grunde wie mit dem Hinfallen. Man muss einfach wieder aufstehen. Und seine Träume nie aufgeben.“

Die Zuhörer waren gefesselt. Bevor ich jedoch beweisen konnte, dass sogar ich mich wieder nach oben kämpfen kann, kam eine wildfremde Frau nach vorn geeilt.

„Warten Sie, ich helfe Ihnen“, sagte sie.

„Ich brauche keine Hilfe“, zischte ich durch die Zähne. „Das gehört zu meinem Vortrag.“

„Seien Sie nicht albern. Das geht doch ganz fix!“, drängte sie.

„Ma’am, bitte. Ich brauche keine Hilfe. Ich versuche hier etwas zu verdeutlichen!“

„Also schön, wenn Sie wirklich nicht wollen“, sagte sie und setzte sich wieder hin.

Ich glaube, das Publikum war genauso erleichtert, dass die Dame wieder von der Bühne verschwand, wie darüber, dass ich allein aufstehen kann. Oft werden meine Zuhörer auch emotional, wenn sie sehen, welche Anstrengung es mich kostet, vom Boden hochzukommen. Sie fühlen mit mir, weil sie wissen, wie das ist, zu kämpfen. Dieses Bild im Kopf kann einem übrigens Mut machen, wenn die Pläne plötzlich in einer Sackgasse enden: Der Rest der Menschheit erlebt ganz ähnliche Situationen wie du und ich. Sie gehören einfach zum Leben.

Man ist leider nie gefeit davor. Selbst wenn du deine Bestimmung gefunden hast, an eine Zukunft voller Möglichkeiten glaubst, deinen Wert kennst, eine positive Lebenseinstellung hast und deine Ängste im Zaum hältst: Rückschläge wird es trotzdem geben. Du darfst sie nur nicht als endgültig sehen! Bring sie nicht mit Tod und Sterben in Verbindung. In Wahrheit erlebt man nämlich genau dort in den Herausforderungen das Leben. Das Spiel läuft schließlich bereits. Und du bist mittendrin.

NÄCHSTER HALT: DURCHBRUCH

Vielleicht kannst du in Zukunft deine Misserfolge sogar als Geschenk sehen. Warum? Weil sie oft die letzte Station vor dem Durchbruch sind. Kann man an Rückschlägen wirklich Gutes entdecken? Mir fallen mindestens vier Gründe ein.

1. Sie sind ein guter Lehrer.

2. Sie bilden Charakter.

3. Sie motivieren dich.

4. Sie helfen dir, Erfolg wertzuschätzen.

RÜCKSCHLÄGE SIND EIN GUTER LEHRER

Ja, es stimmt: Niederlagen und Rückschläge sind ein guter Lehrer. Denn jeder Gewinner hat irgendwann einmal verloren. Jeder Champion war irgendwann auf den hinteren Plätzen. Roger Federer gilt als einer der besten Tennisspieler aller Zeiten, aber auch er entscheidet nicht jedes Spiel für sich, jeden Satz oder jedes Match. Ein Aufschlag geht ins Netz. Schmetterbälle gehen ins Aus. Er schafft es Dutzende Male in einem Match nicht, den Ball dort zu platzieren, wo er ihn eigentlich haben möchte. Wenn Roger nach jedem Fehlball aufgeben würde, wäre er nicht weit gekommen. Stattdessen lernt er aus seinen Fehlern und Niederlagen und bleibt dran. Deswegen ist er Champion.

Meinst du, Federer versucht jedes Mal, den Schläger perfekt zu führen und jedes Match zu gewinnen? Selbstverständlich. Und das solltest du auch stets tun. Arbeite hart. Übe so lange, wie nötig. Lege dir einen guten Grundstock an Erfahrung und Wissen zu. Und gebe stets dein Bestes, auch wenn du weißt, dass es dann und wann schiefgehen wird. Niederlagen sind Stufen auf dem Weg zur Meisterschaft.

Mein jüngerer Bruder zieht mich manchmal damit auf, dass er von meiner ersten Zeit als Redner erzählt. Damals tat ich mich noch schwer, Zuhörer zu finden. Ich meldete mich bei Schulen und allen möglichen Organisationen, wurde aber meistens mit dem Argument abgelehnt, ich sei zu jung, zu unerfahren oder einfach zu ungewöhnlich. Manchmal war das sehr frustrierend. Aber zugleich lernte ich von der Pike auf, was zu einer erfolgreichen Rednerkarriere gehört.

Als Aaron dann in der Highschool war, fuhr er mich auf der Suche nach ein paar willigen Zuhörern durch die ganze Stadt. Ich wollte gar kein Honorar, sondern nur Erfahrung sammeln. Und selbst dieser Preis war den Leuten oft zu hoch. Ich glaube, ich habe jede Schule in Brisbane angerufen und kostenlos meine Dienste zur Verfügung gestellt. Am Anfang bekam ich nur Absagen, aber jedes Nein trieb mich noch mehr an.

„Wehe, du gibst auf!“, sagte Aaron immer, wenn ich eine Absage kassiert hatte.

Der Grund, warum ich nicht aufgeben wollte, war: Jede Ablehnung tat mir so weh, dass ich einfach wusste, das Richtige gefunden zu haben. Ich wollte unbedingt Redner werden. Aber selbst wenn sich Leute gefunden hatten, die mich hören wollten, ging nicht immer alles glatt. In einer Schule in Brisbane erwischte ich gleich einen schlechten Start. Irgendetwas brachte mich aus dem Konzept und ich war verloren. Ich schwitzte. Wiederholte mich andauernd. Am liebsten wäre ich im Boden versunken! Es war so eine Blamage, dass ich befürchtete, bereits am Ende meiner Karriere zu sein. Jede Wette, dass sich das herumsprechen und sich nie wieder jemand finden würde, der mir zuhören wollte. Als mein „Vortrag“ endlich vorbei war und ich die Schule verließ, fühlte ich mich wie die größte Lachnummer überhaupt. So viel zu meinem Ruf als guter Redner!

Man ist oft selbst sein härtester Kritiker. Ich war es an jenem Tag bestimmt. Aber trotzdem bestärkte mich die vermurkste Vorstellung, meinen Traum weiterzuverfolgen. Ich gab mir Mühe, meine Vortragsweise zu verfeinern und zu vervollkommnen. Übrigens: Wenn man einmal akzeptiert hat, dass Perfektion das Ziel, aber nicht die Mindestmarke ist, kann man mit Versagen leichter umgehen. Jeder Fehlschritt ist trotzdem ein Schritt weiter. Wieder etwas gelernt. Beim nächsten Mal wird es klappen.

Wenn du aufgibst, weil du versagt hast, wirst du nie irgendwo oben ankommen. Das hatte ich verstanden. Lernst du aber aus deinen Fehlern und gibst trotzdem dein Bestes, werden deine Bemühungen irgendwann doppelt Früchte tragen: Du erntest Anerkennung von anderen und kannst dir außerdem sicher sein, das Maximum herausgeholt zu haben.

RUCKSCHLAGE BILDEN DEN CHARAKTER

Kann das gehen? Bringt es mich weiter und macht mich fit für den Erfolg, wenn ich etwas vermassle? Ja! Was dich nicht umbringt, macht dich stärker. Fokussierter. Kreativer und entschlossener. Wahrscheinlich möchtest du sofort Erfolg haben. Daran ist nichts zu bemängeln, aber Geduld ist auch eine Tugend, und Misserfolg wird sie dich lehren. Glaub mir, ich musste am eigenen Leib erfahren, dass nicht immer alles gleich so geht, wie man es sich wünscht. Gott hat seinen eigenen Fahrplan und lässt sich nicht vorzeitig in die Karten schauen.

Diese Lektion habe ich auf die harte Tour lernen müssen, als ich meinem Onkel Sam Radojevic helfen wollte, seine neue Firma, eine Fahrradmanufaktur, zu etablieren. Er hat ein Liegerad entwickelt, das auf den Namen „Hippo Cycle“ getauft wurde. Im Jahr 2006 sind wir gestartet und warten bis heute noch auf den Durchbruch. Aber jeder Rückschlag und jeder Fehler bringen uns nach vorn und dem Ziel ein Stück näher. Wir entwickeln nämlich nicht nur eine Firmenstrategie, sondern auch unseren Charakter. Aber manchmal, das habe ich gelernt, gibt man sein Bestes und trotzdem kommt der Stein nicht ins Rollen. Es ist wohl auch immer eine Frage des Timings: Gerade als wir mit der Firma durchstarten wollten, brach die Wirtschaft ein. Jetzt müssen wir Geduld beweisen, ausharren und darauf warten, dass sich die Trends wieder zu unseren Gunsten entwickeln.

Manchmal ist man seiner Zeit auch einfach voraus. Thomas Edison, der mehr als zehntausend erfolglose Experimente hinter sich bringen musste, bevor er eine produktionsreife Glühbirne entwickelt hatte, sagte: Die meisten Menschen, die sich als Versager bezeichnen, haben nicht begriffen, wie kurz vor dem Erfolg sie im Moment des Aufgebens waren. Sie hatten es fast geschafft und der Durchbruch war in greifbarer Nähe, aber sie ließen sich von den Misserfolgen davon abbringen, auf ihren großen Moment zu warten.

Man weiß nie, was hinter der nächsten Wegbiegung auf einen wartet. Vielleicht die Erfüllung deiner Träume! Die Devise heißt also: Kopf hoch, dranbleiben und durchbeißen. Wenn es schiefgeht - na und? Wenn du auf die Nase fällst - na und? Edison hat gesagt: „Jeder missglückte Versuch ist trotzdem ein Schritt nach vorn.“

Gib dein Bestes und überlass Gott den Rest. Wenn du zu den Gewinnern gehören willst, brauchst du einen starken Charakter. Wenn du offen dafür bist, kann jeder Misserfolg eine Lehrstunde in Sachen Persönlichkeit werden.

2009 wurde ich nach Westlake in Kalifornien an die Oaks Christian School eingeladen. Die Sportmannschaft der kleinen Schule ist ein gefürchteter Gegner im American Football. \br Kurzem war noch der Sohn des berühmten NFL-Spielers Joe Montana als Quarterback aufgestellt. Sein Ersatzspieler war der Sohn der Hockeylegende Wayne Gretzky. Und der beste Receiver der Sohn von Will Smith.

Sechsmal in Folge wurden sie „Conference Champion“. Als ich dort war, lernte ich David Price, den Gründer der Schule, kennen. Da merkte ich, wo die Sportmannschaft ihren Kampfgeist und Charakter herhat.

David hatte zunächst als Anwalt in einer großen Kanzlei in Hollywood gearbeitet, deren Kunden Filmstars und Filmstudios waren. Dann wechselte er zu einem Unternehmer, der Hotels und Ferienanlagen in ganz Kalifornien besaß, darunter auch einige Golfplätze. David war ein begnadeter Manager und merkte sofort, dass die Golfplätze von Profigolfern schlecht geführt wurden, weil sie keine Ahnung davon hatten, wie man eine Firma leitet.

Eines Tages ging David zu seinem Chef und erklärte, er wolle ihm eine Golfanlage abkaufen.

„Zunächst einmal arbeiten Sie für mich“, antwortete dieser barsch, „also warum sollte ich Ihnen etwas verkaufen wollen? Zweitens haben Sie keine Ahnung von Golf. Und drittens haben Sie kein Geld!“

David konnte seinen Boss nicht überzeugen. Aber er gab nicht auf. Er blieb dran. Immer wieder brachte er das Thema zur Sprache, bis ihm sein Chef den Wunsch erfüllte und ihm einen Golfplatz verkaufte. Das war der erste von über dreihundertfünfzig Golfplätzen, die David im Laufe der Zeit entweder besessen oder gepachtet hat.

Als der Sturm auf die Golfanlagen abflaute, reagierte David und stieß alle Plätze ab. Heute kauft,

pachtet und bewirtschaftet er Flughäfen im ganzen Land. Was hat David aus seinen Misserfolgen gelernt? In jedem Fall Geduld und Ausdauer. Er gibt einfach nicht auf! Als das Golfanlagengeschäft einbrach, zog er Bilanz und merkte, dass sein Talent nicht in der Führung von Golfplätzen lag, sondern grundsätzlich in der Firmenleitung. Also transferierte er sein Talent einfach in ein anderes Gebiet.

Heute ist David im Leitungsgremium von Life Without Limbs. Er hat mir gesagt: Je größer die Herausforderung, desto stärker wird der Charakter. „Nick, wenn du mit Armen und Beinen geboren worden wärest“, erklärte er, „dann wärst du womöglich nie so erfolgreich geworden. Wie viele Kids würden auf dich hören, wenn sie nicht sofort sehen könnten, dass du aus einer unglaublich negativen Ausgangssituation etwas Großartiges und Positives gemacht hast?“

Denk an seine Worte, wenn dir die nächste Herausforderung gegenübertritt. Für jeden blockierten Weg tut sich ein anderer auf. Für jede „Behinderung“ gibt es woanders Flügel. Kein Leben auf dieser Erde ist sinnlos, also lass dir nicht einreden, die Gewinnerstraße wäre für dich unerreichbar. Solange du atmest, ist alles möglich.

Ich bin dankbar für jeden Misserfolg, den ich durchgestanden habe. Jeder hat mich Geduld und auch Hartnäckigkeit gelehrt. Das kommt mir bei der Arbeit, aber auch beim Vergnügen zugute. Wenn ich einmal ausspannen will, gehe ich angeln. Schon mit sechs Jahren nahmen mich meine Eltern zum Angeln mit. Sie steckten meine Rute in die Erde oder in einen Halter und ich wartete geduldig, bis ein Fisch anbiss. Dann klemmte ich die Angel unters Kinn und hielt sie fest, bis mir jemand zu Hilfe kam.

Ich weiß noch, dass an einem Tag die Fische überhaupt nicht beißen wollten. Ich blieb trotzdem dran und harrte drei Stunden neben meiner Angel aus. Die Sonne brannte mich knusprig rot, aber ich war fest entschlossen. Meine Eltern waren am Ufer weitergegangen und versuchten ihr Glück dort. Ich war also ganz allein, als plötzlich die Rute zuckte. V)r Schreck sprang ich auf die Leine, klammerte sie mit den Zehen fest und rief so lange „Mom! Dad!“, bis sie endlich herbeigerannt kamen.

Als wir den Fisch rausholten, war er bestimmt doppelt so groß wie ich. Ich hätte diesen kapitalen Fang niemals gemacht, wenn ich nicht geduldig gewartet und die Angelleine nicht hartnäckig mit den Zehen festgehalten hätte.

Misserfolge können einen auch Demut lehren. Ich fiel in der Schule im Fach Rechnungswesen durch. Das war demütigend. Ich fürchtete, nicht das Zeug zum Zahlenmeister zu haben, aber mein Lehrer machte mir Mut und gab mir Nachhilfe. Ich übte und übte, und heute habe ich einen doppelten Bachelor-Abschluss in Rechnungswesen und Finanzplanung.

Die Lektion in Demut war gut für mich als Schüler. Ich musste einmal versagen, damit mir klar wurde, dass ich nicht schon alles wusste. Letzten Endes hat mich die Demut noch stärker gemacht. Der Autor Thomas Merton schrieb: „Ein demütiger Mensch hat keine Angst vor Misserfolg. Er hat eigentlich vor überhaupt nichts Angst - nicht einmal vor sich selbst. Denn Demut bedeutet grenzenloses Vertrauen auf Gott, vor dem keine andere Macht bestehen kann und für den Hindernis ein Fremdwort ist.“

RUCKSCHLAGE MOTIVIEREN DICH

Auf Misserfolg und Niederlagen kann man entweder durch Aufgeben reagieren oder man kann aus ihnen lernen und es beim nächsten Mal besser machen. Ein Freund von mir ist Fitnesstrainer. Er empfiehlt seinen Klienten, beim Gewichtheben so lange weiterzumachen, bis sie scheitern. Sehr ermutigend, nicht wahr? Dahinter steckt jedoch die Idee, so lange zu pumpen, bis die Muskeln völlig erschöpft sind, damit man beim nächsten Mal seine eigene Grenze überschreitet und ein bisschen stärker wird.

Der Schlüssel zum Erfolg in jedem Sport und auch im Beruf ist das Üben. Ich verstehe Üben als einen Misserfolg, der zum Erfolg führt. Dafür kann ich ein perfektes Beispiel liefern. Es hat mit mir und meinem Mobiltelefon zu tun. Für dich ist das Handy vielleicht eine tolle Erfindung - für mich ist es ein Geschenk des Himmels. Manchmal glaube ich, die Erfinder müssen mich im Hinterkopf gehabt haben. Ein einziges Gerät, mit dem sogar ein Kerl ohne Arme und Beine telefonieren, E-Mails und SMS schreiben, Musik hören, Notizen und Verträge aufnehmen oder das Wetter und das Neueste von der Welt abrufen kann. Und ich brauche dafür nur meine Zehen.

Na gut, perfekt für mich ist so ein Smartphone dann doch nicht: Der einzige Teil von mir, der den Touchscreen bedienen kann, ist am weitesten von dem Teil entfernt, der redet! Meistens kann ich eine Freisprecheinrichtung benutzen, aber im Restaurant oder am Flughafen soll nicht jeder das ganze Gespräch mitbekommen.

Ich musste mir also einen Weg ausdenken, wie ich das Handy näher zum Mund bringen konnte, nachdem ich mit dem Fuß gewählt hatte. Die Methode, die ich entdeckt habe, gibt dem Namen „Flip Phone“ eine ganz neue Bedeutung. Sie ist ein gutes Beispiel dafür, dass man auf dem Weg zum Erfolg auch einige Blessuren einstecken muss. Es dauerte eine gute Woche, bis ich das Telefon mit dem kleinen Fuß hoch auf die Schulter flippen konnte, um es dann mit dem Kinn einzuklemmen und bequem reden zu können. (Bitte nicht nachmachen!) Du kannst es dir sicher vorstellen: Der Weg war gepflastert mit Fehlwürfen. Ich hatte so viele Kratzer und Beulen im Gesicht, als hätte mir jemand frontal eins mit einem Sack voller Münzen übergezogen.

Ich übte nur dann, wenn ich allein war. Hätte mich jemand gesehen, hätte er mich womöglich für einen Handymasochisten gehalten. Ich verrate nicht, wie oft ich eins auf die Nase oder an den Kopf bekam -oder wie viele Mobiltelefone dran glauben mussten. Die eine oder andere Beule konnte ich mir leisten und auch ein paar alte Übungstelefone. Was ich mir nicht leisten konnte, war aufzugeben.

Jedes Mal, wenn mir das Handy ins Gesicht knallte, wurde ich nur noch entschlossener, es zu schaffen. Und irgendwann klappte es! Wie das Schicksal so wollte, kamen kurz nach meinem großen Durchbruch als Handywerfer die Headsets mit Bluetooth auf den Markt, die man sich ganz bequem ans Ohr klemmt. Heute ist mein berühmter Handy-Flip ein Relikt vergangener Technik und ich führe ihn nur noch zur allgemeinen Belustigung vor.

Ich will dich ermutigen, deine eigenen Rückschläge und Reinfälle als Motivations- und Inspirationsquellen zu sehen. Es ist keine Schande, zu straucheln, danebenzuliegen, aufs falsche Pferd gesetzt zu haben oder auf der Strecke zu bleiben. Schande ist es nur, wenn man die Fehlschläge und Abwürfe nicht in Motivation umwandelt, wieder aufzustehen, neu aufzusitzen und dieses Mal im Sattel zu bleiben.

RUCKSCHLAGE HELFEN DIR, DEINE ERFOLGE WERTZUSCHÄTZEN

Der vierte Grund, warum Misserfolge gut sind, ist, dass das Erfolgserlebnis intensiviert wird. Glaub mir, nach einer Woche fehlgeschlagener - im wahrsten Sinne des Wortes - Handywürfe war ich unglaublich stolz, als es auf einmal wie erhofft auf der Schulter landete. Es ist wirklich so: Je mehr du dich anstrengen musst, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen, desto mehr wirst du dich freuen, wenn du es geschafft hast. Wie oft hast du dich mit Glücksgefühlen an den Moment des Durchbruchs erinnert? Gib es zu: Je schwieriger der Aufstieg, umso besser die Aussicht.

Als Kind hatte ich eine Lieblingsgeschichte aus der Bibel: Josef. Der hochnäsige Lieblingssohn, der von seinen eifersüchtigen Brüdern in die Sklaverei verkauft wird. Josefs Leben war lange Zeit kein Zuckerschlecken. Er wurde fälschlicherweise angeklagt, ins Gefängnis geworfen und wieder und wieder von Menschen betrogen, denen er vertraut hatte. Aber Josef gab nicht auf. Er ließ sich nicht von den Misserfolgen dazu verleiten, verbittert zu werden. Er bemühte sich immer weiter, bis er zum Stellvertreter des ägyptischen Pharaos wurde und sein Volk retten konnte.

Aus Josefs Leben kann man viel lernen. Zum Beispiel, dass zum Erfolg Anstrengung und manchmal auch Schmerz gehören. Josefs Schicksalsschläge haben mir gezeigt, dass mein Leben bei Weitem nicht das schlimmste ist, das man sich vorstellen kann. Andere Leute müssen noch viel mehr erleiden und erreichen trotzdem echte Größe. Gott liebt uns Menschen, verspricht uns aber kein sorgenfreies Leben. Josef hat sich durch alle Schwierigkeiten hindurchgekämpft, bis er irgendwann ein großer und gerechter Herrscher wurde.

Wenn man sich einer Sache verschreibt und dafür große Anstrengungen auf sich nimmt, ist die Euphorie im Moment des Durchbruchs so groß, dass man gleich weitermachen möchte, stimmt’s? Ich glaube, das ist kein Zufall, sondern eine der Hauptursachen dafür, dass wir es überhaupt so weit gebracht haben. Der Grund, warum wir Erfolge feiern, ist nicht, dass wir die Strapazen überlebt haben, sondern weil wir eine Zwischenstation brauchen, bevor uns unsere menschliche Natur zu noch größeren Leistungen antreibt.

Wenn ich das Gefühl habe, dass das Ziel immer weiter wegrückt und mir ein Stein nach dem anderen in den Weg gelegt wird, denke ich mittlerweile, dass ich durch eine Art Vbrbereitungskurs für spätere Zeiten gehe. Manchmal stellt uns Gott vor Hindernisse, weil er weiß, dass wir daran wachsen.

Schaue ich auf das zurück, was ich als Jugendlicher durchgemacht habe - die Angst, die Unsicherheit, den Schmerz, die Einsamkeit -, bin ich nicht enttäuscht. Ich bin dankbar und freue mich, das alles überwunden zu haben! Meine Erfolge von heute kann ich umso mehr genießen. Letzten Endes haben mich die Schwierigkeiten von damals innerlich stärker gemacht - und verständnisvoller. Ohne meine eigenen Erfahrungen mit Depression und Verzweiflung könnte ich niemandem weiterhelfen, der eine schwere Zeit erlebt. Ich kann mich so viel besser in die Lage des anderen versetzen. Außerdem hat mich mein innerer Kampf selbstbewusster gemacht. Und das wiederum hat andere angezogen. Ich baute mir als Teenager einen großen Freundeskreis auf. Es war schön, auf einmal so positive Aufmerksamkeit zu bekommen! Vergnügt fuhr ich in der Schule mit meinem Rollstuhl von einem zum andern.

Du kannst dir vielleicht denken, wohin das führte - in die Politik. Ich nahm all meinen Mut zusammen und ließ mich als Kandidat für den Schulsprecherposten aufstellen. Das hieß, die eintausendzweihundert Schüler der MacGregor State School zu vertreten, eine der größten Schulen in Queensland.

Ich war nicht nur der erste körperlich behinderte Schüler, der je für dieses Amt kandidierte, mein Gegner war auch noch eine der größten Sportskanonen in der Geschichte unserer Schule: Matthew „Matt“ McKay. Heute ist er australischer Fußballprofi. Meine Lehrerin Mrs Hurley unterstützte mich in der Kandidatur, nachdem ich von Klassenkameraden vorgeschlagen worden war. Mein Wahlprogramm war Vielfältigkeit und Multikulturalismus, und als Wahlversprechen wollte ich ein Rollstuhlrennen beim Sportfest abhalten.

Das Ergebnis: Ich gewann die Wahl haushoch (Sorry, Matthew!). Meine Mom hat den Zeitungsartikel aus der Courier-Mail aufgehoben, wo zu meinem Wahlsieg ein Foto mit der Schlagzeile „Mut wird belohnt“ erschien. Im Artikel wurde ich mit den Worten zitiert: „Ich finde, Kinder im Rollstuhl sollten alles mal ausprobieren dürfen.“

Mein Kindheitsslogan hat sich vielleicht nicht so etabliert wie Nike’s „Just Do It!“, aber mir hat er etwas gebracht. Also noch mal: Versagen ist menschlich. Das passiert jedem von uns. Misserfolg gehört zum Leben dazu. Deswegen sollten wir erst recht das Beste draus machen. Und niemals aufgeben!

KAPITEL 8

Der Neue im Gebüsch

A ls ich zwölf war, zogen wir in die Vereinigten Staaten. Ich hatte eine Riesenangst davor, ohne Freunde wieder ganz von vorn beginnen zu müssen. Im Flugzeug übte ich mit meinen Geschwistern den amerikanischen Akzent, damit wir in der neuen Schule nicht gehänselt werden würden. Gegen mein Aussehen konnte ich nichts tun, aber wenigstens meine Aussprache konnte ich anpassen. Später merkte ich dann, dass die Amerikaner den australischen Akzent lieben. Crocodile Dundee war hier ein großer Hit gewesen. Weil ich mir solche Mühe gab, wie meine Klassenkameraden zu klingen, verpasste ich viele Möglichkeiten, die Mädchen zu beeindrucken.

Der Umzug war die erste große Veränderung in meinem Leben. Und die Sache mit dem Akzent war nicht der einzige Fehler, den ich machte. Die neue Schule hieß Lindero Canyon Middle School und lag am Fuß der Santa Monica Mountains, nicht weit von meinem heutigen Zuhause entfernt. Die Schule war großartig, aber ich tat mich trotzdem schwer. Keinem Kind fällt es leicht, den Ort zu verlassen, wo es aufgewachsen ist, die Schule zu wechseln und neue Freunde zu finden. Und ich war nicht nur „der Neue“. Ich sah auch nicht „normal“ aus. Ich war der einzige Schüler im Rollstuhl und der Einzige, der einen persönlichen Helfer brauchte. Die meisten Teenies haben Bammel davor, ausgelacht zu werden, wenn sie irgendwo einen Pickel haben. Und nun stell dir meine Angst vor.

Schon auf meiner ersten Schule in Melbourne und später in Brisbane in Australien hatte ich ordentlich zu kämpfen, um akzeptiert zu werden. Was hat es mich für Energie gekostet, meine Klassenkameraden davon zu überzeugen, dass ich cool genug war, um sich mit mir abzugeben! Und jetzt musste ich wieder von vorn anfangen.

ALLES BLEIBT ANDERS

Manchmal durchleben wir Phasen der Veränderung und sind uns gar nicht bewusst, welche Auswirkungen solche Umbruchzeiten auf uns haben. Stress, Unsicherheit und sogar Depressionen können entstehen, wenn man seine gewohnten Pfade verlassen muss. Vielleicht kennst du deine Bestimmung, hast Hoffnung für die Zukunft, glaubst an das Gute, magst dich selbst, hast eine positive Einstellung zum Leben, stellst dich deinen Ängsten und machst das Beste aus Misserfolgen. Wenn du dich aber von den zwangsläufigen Veränderungen im Leben völlig aus der Bahn werfen lässt, dann wird deine Entwicklung nicht in Gang kommen.

Oft wehren wir uns gegen Veränderung. Aber wer will schon ein Leben ganz ohne? Manchmal macht man gerade die besten Erfahrungen, weil man umzieht, den Job wechselt, das Studienfach ändert oder einen passenderen Freund sucht.

Unser Leben ist ja eine Laufbahn: Kindheit, Jugend, Erwachsenenleben, Alter. Wenn sich in dieser ganzen Zeit überhaupt nichts verändern würde, müssten wir vor Langeweile sterben. Veränderung geht aber auch nicht von jetzt auf gleich. Manchmal braucht man Geduld. Nicht alles haben wir in der Hand, und bestimmt nicht jede Veränderung kommt zum besten Zeitpunkt.

Ich kenne zwei Arten von Veränderung, die einen aus dem Alltag herausreißen. Die eine geschieht mit einem. Die andere geschieht in einem. Die erste kann man nicht steuern, die zweite schon.

Auf die Entscheidung meiner Eltern, in die USA zu ziehen, hatte ich keinen Einfluss - genauso wenig wie darauf, ohne Arme und Beine geboren zu werden. Beides lag außerhalb meiner Reichweite. Aber ich konnte entscheiden, wie ich mit beidem umgehen wollte. Also akzeptierte ich unseren Umzug und entschloss mich, das Beste draus zu machen.

Die Fähigkeit, mit unerwarteten oder unerwünschten Veränderungen umzugehen, hast du übrigens auch. Mitunter geht es ja so schnell, dass man regelrecht überrumpelt ist: Ein geliebter Mensch stirbt, die Kündigung flattert auf den Schreibtisch, eine Krankheit bricht aus, ein Unfall passiert. Man begreift gar nicht gleich, was für eine Veränderung sich da zusammengebraut hat. Der erste Schritt, um mit plötzlichen Ereignissen dieser Art umzugehen, ist also, wachsam zu sein und sich klarzumachen, dass eine neue Phase beginnt - ob nun eine gute oder nicht. Schon diese Erkenntnis kann den Stress reduzieren. Man braucht hierfür Gedanken wie: Also gut, jetzt kommt etwas Neues. Das wird sicher am Anfang komisch sein. Ich werde trotzdem ruhig bleiben, nicht panisch reagieren und Geduld haben. Am Ende wird alles gut werden.

Bei unserem Umzug hatte ich jede Menge Zeit, über die ganzen Veränderungen nachzudenken. Trotzdem gab es Momente, in denen ich mich hilflos fühlte. Manchmal wollte ich laut schreien: „Ich will zurück in mein altes Leben!“

Ich fürchte, solche Momente gehören einfach dazu. Wenn ich heute daran denke, muss ich darüber schmunzeln, weil ich inzwischen so gern in Kalifornien lebe. Ich hoffe, so ein humorvoller Abstand gelingt dir auch! Frustration und Ärger sind ganz normale Emotionen, wenn große Veränderungen anstehen. Lass locker und gib dir etwas Zeit! So kann ein plötzlicher Ruck nicht dein ganzes Gebäude niederreißen. Es ist wie in einer neuen Stadt: Man braucht Zeit, um sich zurechtzufinden, sich zu akklimatisieren und einzugewöhnen.

ERWARTE DAS UNERWARTETE

Während der ersten Wochen in den USA erlitt ich einen kräftigen Kulturschock. Am ersten Schultag stieg

Panik in mir hoch, als plötzlich alle Schüler zum Gelöbnis auf Staat und Flagge aufstanden. So etwas gibt es in Australien nicht. Ich fühlte mich wie in einem fremden Klub.

Dann gingen eines Tages aus heiterem Himmel die Sirenen los. Die Lehrer schickten uns unter die Tische. Ich dachte, Außerirdische würden angreifen, aber es war nur eine Erdbebenübung. Erdbeben!

Natürlich blieben die schrägen Blicke, frechen Fragen und komischen Kommentare über mein äußeres Erscheinungsbild nicht aus. Ich konnte nicht glauben, wie neugierig amerikanische Mittelstufenschüler sind, wenn es darum ging, wie ich den Toilettengang bewältigte. Ich fing schon an, um ein Erdbeben zu beten, nur damit die Fragen über meine Toilettentricks aufhörten.

Gewöhnen musste ich mich auch an das ständige Umziehen von einem Raum zum anderen. In Australien war der ganze Unterricht in einem Klassenzimmer. Manchmal kam es mir so vor, als würden wir an der Lindero Canyon Middle School nichts anderes tun, als wie Kängurus von einem Ort zum nächsten zu hüpfen.

Ich tat mich schwer mit der Umstellung. Bisher war ich immer ein guter Schüler gewesen, aber es dauerte nicht lange, da war ich ins Hintertreffen geraten. Weil in der sechsten Klasse kein Platz frei gewesen war, kam ich in ein Fortgeschrittenenprogramm und blieb umso mehr zurück. Heute weiß ich, dass ich einfach gestresst war. Und warum auch nicht? Mein ganzes Leben war einfach verpflanzt worden.

Wir hatten noch nicht einmal ein eigenes Haus. Mein Vater arbeitete nun für Onkel Batta, und bis wir eine eigene Bleibe gefunden hatten, wohnten wir alle unter einem Dach. Meine Eltern waren ständig unterwegs: entweder auf Jobsuche, am Pendeln oder auf der Suche nach einem Haus.

Ich hasste unser neues Leben. Weder mental, emotional oder körperlich war ich mehr Herr der Lage. Also zog ich mich in mein Schneckenhaus zurück. In den Schulpausen verkrümelte ich mich und versteckte mich oft im Gebüsch. Mein Lieblingsversteck war aber im Musikraum, den Mr McKagan, der Musiklehrer, beaufsichtigte.

Mr McKagan ist heute noch an der Lindero-Canyon-Schule und einer der besten Lehrer überhaupt. Er war so beliebt wie ein Rockstar. Ich glaube, er hatte acht oder neun Unterrichtsstunden am Tag zu geben. Sein Bruder Duff McKagan ist ein berühmter Bassgitarrist, der unter anderem bei Guns N’ Roses gespielt hat. Das war ein weiterer verwirrender Aspekt unseres Umzugs: Ich hatte das Gefühl, ein normales Familienleben gegen eine glitzernde Welt der Stars und Sternchen getauscht zu haben. Wir wohnten kurz hinter Los Angeles und Hollywood, trafen also andauernd irgendwelche Film- und Fernsehstars beim Einkaufen. Die Hälfte meiner Klassenkameraden wollte Schauspieler werden. Und nach der Schule konnte ich zu Hause den Fernseher einschalten und Jonathan Taylor Thomas, meinen Mitschüler aus dem Geschichtsunterricht, in der Serie Hör mal, wer da hämmert bewundern.

Mein Leben hatte sich so sehr verändert, dass ich die Kontrolle verlor. Das ganze Selbstvertrauen, das ich mir mühsam aufgebaut hatte, fiel in sich zusammen. Die australischen Mitschüler hatten sich mit mir arrangiert, aber in Amerika war ich ein Fremder in einem fremden Land mit einem fremden Akzent und einem noch fremderen Körper. Jedenfalls fühlte ich mich so. Mr McKagan fand mich einmal in seinem

Musikraum und redete mir gut zu, ich solle doch einfach auf die anderen zugehen. Aber ich konnte nicht.

Anstatt mich darauf zu konzentrieren, was ich aus der Situation machen konnte, legte ich die nicht existierenden Hände in den Schoß und kämpfte gar nicht erst. Ich hätte es besser wissen müssen. Auch wenn ich erst zwölf war, hatte ich längst gelernt, mich auf meine Fähigkeiten zu besinnen anstatt auf meine Macken. Mit den fehlenden Gliedmaßen hatte ich mich abgefunden und war ein weitestgehend selbstständiges und sogar fröhliches Kind geworden. Aber wegen dieses einen Umzugs ging alles wieder von vorn los.

Ist dir je aufgefallen, dass in Phasen der Veränderung unsere Sinne geschärft sind? Wenn eine schwere Trennung hinter einem liegt, haben plötzlich jeder Kinofilm und jede Fernsehsendung eine versteckte Botschaft parat, oder? Auf einmal drehen sich alle Lieder im Radio nur um das Thema Herzschmerz. Die geschärften Sinne kann man auch als Überlebenswerkzeuge betrachten. Sie werden ausgelöst, sobald Stress auftritt oder man in eine ungewohnte Situation hineingeworfen wird. Sie versetzen einen in höchste Alarmbereitschaft - und das kann sich als wertvoll erweisen.

Ich weiß noch, dass es mich immer beruhigt hat, die Berge oder den Sonnenuntergang am Strand zu beobachten, wenn ich verzweifelt war. Auch heute halte ich Kalifornien noch für ein hübsches Fleckchen Erde, aber damals bedeutete mir die schöne Landschaft sehr viel mehr.

Egal, ob positiv oder negativ: Veränderung kann einem Angst machen. Deswegen ist häufig unsere erste Reaktion Gegenwehr. In den Kursen über Geschäftsführung am College hat man uns erklärt, dass die meisten großen Unternehmen daher sogenannte „Wegbereiter“ anstellen: Sie haben die Aufgabe, zögerliche Mitarbeiter für große Veränderungen zu gewinnen, sei es ein Unternehmenszusammenschluss, eine Versetzung in eine andere Abteilung oder neue Arbeitsabläufe.

Als Unternehmer habe ich gelernt, dass jeder Angestellte anders mit Veränderungen umgeht. Manche sind sofort begeistert. Die meisten sind aber skeptisch, weil sie mit dem Status quo zufrieden sind und befürchten, dass alles schlechter wird.

VERANDERUNGSRESISTENT

Jeder Mensch weiß eigentlich, dass nichts immer so bleibt, wie es ist. Das Leben ist Veränderung. Und trotzdem wird man unsicher und ängstlich, wenn man durch äußere Ereignisse oder andere Menschen aus seinem gewohnten Umfeld gedrängt wird. Manche werden sogar sauer und regen sich auf. Das passiert sogar, wenn ihre Situation eigentlich schlecht ist: Trotz häuslicher Gewalt, einem Job ohne Zukunftsaussichten oder einer gefährlichen Umgebung weigern sie sich, neue Wege zu gehen. Sie haben es lieber mit dem Bekannten als mit dem Unbekannten zu tun, egal, wie schlecht das Bekannte ist.

\hr Kurzem lernte ich George kennen, einen Physiotherapeuten und Fitnesstrainer. Ich erzählte ihm, dass ich oft Rückenschmerzen habe und eigentlich Übungen zur Stärkung der Muskulatur bräuchte. Aber ich sei so oft unterwegs und arbeite, dass ich mich gar nicht motivieren könne, damit anzufangen. Die Antwort von George kam prompt: „Hey, wenn du die Schmerzen ertragen willst und es dein Leben lang immer schlimmer werden soll - viel Glück.“

Der machte sich lustig über mich! Am liebsten hätte ich ihm eine Kopfnuss gegeben. Aber dann machte es klick: Er wollte mich motivieren. Ich sollte mich damit auseinandersetzen, dass ich die Konsequenzen tragen muss, wenn ich nicht bereit bin, an meinem Lebensstil etwas zu ändern.

Im Grunde sagte er: Nick, lass alles, wie es ist, wenn du willst. Aber der Einzige, der deinem Rücken etwas Gutes tun kann, bist du.

Ich war ein gutes Beispiel für ein schlechtes Beispiel. Aber auch Menschen in noch viel schlimmeren Situationen wehren sich gegen Veränderung. Dabei würde ihr Leben so viel leichter werden. Oft spielt die Angst vor Neuem eine große Rolle. Oder sie weigern sich, Verantwortung für ihr Leben zu übernehmen. Der amerikanische Präsident Barack Obama hat es auf den Punkt gebracht: „Wzr sind die Veränderung, auf die wir die ganze Zeit gewartet haben.“

Verantwortung zu übernehmen ist für einige Leute noch viel schlimmer, als auf etwas zu verzichten. Wenn dir das Leben übel mitspielt und deine Pläne durchkreuzt, dann kannst du dem Universum die Schuld geben, deinen Eltern oder dem Jungen, der dir in der dritten Klasse das Pausenbrot geklaut hat. Aber bringen wird das letzten Endes nichts. Umwege und schlechte Straßen kann man nur bewältigen, wenn man die Verantwortung für die Route übernimmt. Mich hat die Erfahrung gelehrt, dass man für eine positive Veränderung fünf Phasen durchlaufen muss.

1. Erkenne, dass Veränderung notwendig ist

Leider dauert es oft seine Zeit, bis uns klar wird, dass eine Veränderung dran ist. Wir haben uns an den Lauf der Dinge gewöhnt, selbst wenn er nicht gerade bequem ist. Manchmal siegt einfach die Faulheit. Oder die Angst. Mitunter braucht es auch einen regelrechten Schock, bevor wir uns an einen neuen Weg wagen. Bei mir war der Selbstmordversuch so ein Schockmoment. Jahrelang hatte ich mich durchgeschlagen und gute Miene zum bösen Spiel gemacht. Aber in mir gärte die ganze Zeit der Gedanke, dass ein Leben mit diesem Körper nicht lebenswert war. Erst als ich in der Badewanne lag und bereit war, den Kopf unter Wasser zu halten, kam ich zur Besinnung. Wenn ich ein glückliches Leben führen wollte, musste ich selbst etwas dafür tun.

2. Gib dem Neuen Raum zur Entfaltung

Mein Freund Ned hatte vor Kurzem die traurige Aufgabe, seine Eltern davon überzeugen zu müssen, nach vierzig Jahren in ihrem eigenen Haus in ein Seniorenheim zu ziehen. Die Gesundheit seines Vaters verschlechterte sich zusehends und seine Mutter konnte die Pflege kräftemäßig nicht mehr leisten. Natürlich wollten die beiden nicht umziehen. Sie wollten lieber in ihrem bekannten Umfeld bleiben. „Wir sind doch glücklich hier“, wandten sie ein. „Warum sollten wir von hier fortgehen?“

Es kostete Ned ein ganzes Jahr, bis er seine Eltern überzeugt hatte, einer Seniorenresidenz in der Nähe wenigstens einen Besuch abzustatten. Ihr Bild von einem „Altersheim“ war fest geprägt: kalt und ungemütlich, eben der Ort, „wo man die Alten zum Sterben hinschickt“. Völlig überrascht erlebten sie ein gepflegtes, warmes und lebendiges Haus, in dem einige ihrer ehemaligen Nachbarn aktiv ihrem Leben nachgingen. Die medizinische Versorgung war erstklassig. Hier würde Neds Vater gute Pflege erhalten und Neds Mutter wäre entlastet.

Mit dem neuen Bild im Kopf fiel es Neds Eltern leicht, umzuziehen. „Wir hätten nie gedacht, dass es dort so schön ist“, sagten sie hinterher.

Wenn du dich mit einer Veränderung schwertust, kann es hilfreich sein, einen klaren Blick auf das Ziel zu bekommen. Wo geht die Reise eigentlich hin? Was wird konkret passieren? Dazu gehört zum Beispiel, den neuen Ort auszukundschaften, erste Kontakte zu knüpfen oder jemandem über die Schulter zu schauen, der deinen Wunschberuf ausübt. Sobald das Neue nicht mehr ganz fremd ist, wird es leichter werden, die alten vier Wände zu verlassen.

3. Lass los

Dieser Schritt fällt den meisten Leuten schwer. Ich stelle mir dabei eine Kletterpartie vor: Du hast die Felswand zur Hälfte erklommen und hängst viele Meter über dem Erdboden. Gerade hast du dich auf einen kleinen Felsvorsprung vorgearbeitet. So ganz geheuer ist dir nicht, und einen kräftigen Windstoß kannst du auch nicht gebrauchen, aber ein bisschen Sicherheit bietet der Vorsprung.

Das Problem ist, dass du dort nicht bleiben kannst. Um weiter nach oben oder auch nur wieder nach unten zu kommen, musst du deine kleine Sicherheit aufgeben und den nächsten Halt suchen. Dieses Loslassen ist die große Herausforderung, egal, ob du Klettern gehst oder etwas Neues im Leben versuchen willst. Du musst den alten Griff lösen und dann das Neue festhalten. Viele erstarren angesichts dieses Schritts vor Angst und klammern sich an das Alte. Oder sie starten einen kleinen Versuch und schrecken dann zurück. Wenn es dir so geht, denk dir eine Leiter. Um auf die nächste Stufe zu kommen, musst du loslassen und weiter oben zugreifen. Lass los, greif nach oben und zieh dich hoch - eine Stufe nach der anderen!

4. Freunde dich an

Diese Phase kann genauso knifflig sein. Manch einer hat das Alte losgelassen und den Sprung gewagt, aber solange noch keine neue Routine und Zufriedenheit eingekehrt ist, ist er ständig versucht, zum Altbekannten zurückzukehren. Das ist die Phase, in der man denkt: Okay, das ist geschafft. Und jetzt?

Damit man sich an die neue Umgebung gewöhnt, muss man gut aufpassen, welchen Gedanken man freien Lauf lässt. Panische Gedanken wie Du lieber Himmel, was habe ich da getan? sollte man besser ausblenden und sich lieber in diese Richtung bewegen: Was für ein Abenteuer!

Während der ersten Monate in den Vereinigten Staaten fiel es mir unglaublich schwer, mich mit der neuen Situation abzufinden. Nächtelang wälzte ich mich im Bett umher und machte mir Sorgen. Ich versteckte mich vor den anderen Schülern aus Angst davor, abgelehnt und gehänselt zu werden. Aber dann, ganz allmählich, freundete ich mich mit meiner neuen Umgebung an. Schließlich hatte ich auch in Amerika Verwandte, ich kannte sie nur noch nicht so gut. Meine amerikanischen Cousins und Cousinen entpuppten sich als tolle Freunde. Und dann gab es hier den Strand, die Berge und die Wüste, alles in erreichbarer Nähe.

Gerade als ich meine Meinung über Kalifornien ändern wollte, fassten meine Eltern den Entschluss, wieder nach Australien zu ziehen. Nach dem College bin ich dann in die USA zurückgekehrt. Und heute ist Kalifornien meine Wahlheimat!

5. Entwickle dich weiter

In dieser Phase entscheidet es sich, ob die Veränderung erfolgreich war. Der Absprung ist geschafft, die ersten Wurzeln sind geschlagen - jetzt geht es darum, in der neuen Umgebung zu wachsen. Aber zum Wachsen gehört Veränderung. Der gesamte Prozess kann stressig, emotional und auch körperlich fordernd sein. Aber in den allermeisten Fällen lohnt er sich.

Ich kenne das aus meinem Unternehmen: V)r ein paar Jahren musste ich meine Firma neu strukturieren. Das bedeutete für einige Mitarbeiter das Aus. Es war schlimm für mich, Leuten zu kündigen - das ist das Schlimmste überhaupt. Ich bin eher der Versorgertyp und nicht der kaltschnäuzige Chef, der gern schlechte Nachrichten überbringt. Manchmal habe ich heute noch Albträume davon. Schließlich mochten wir uns und waren Freunde geworden! Aber meine Firma hätte niemals wachsen können, wenn ich diese Veränderung nicht vorgenommen hätte. Heute weiß ich, dass es richtig war. Aber Freude hat es mir bestimmt nicht bereitet. Ich vermisse meine alten Mitarbeiter noch immer.

Wachstumsschmerzen sind ein Zeichen dafür, dass du dich ausstreckst und nach Weiterem strebst. Gefallen müssen dir die Wachstumsschmerzen nicht, aber du solltest dir bewusst sein, dass sie vor jedem Durchbruch auftreten werden.

DIE WELT VERÄNDERN - VOR ORT

Wenn ich unterwegs bin, erlebe ich Menschen in jeder Phase der Veränderung. Gerade auf meiner Tour durch Indien 2008 konnte ich das beobachten. Einer meiner Vorträge war in Mumbai, der größten Stadt Indiens und einer der bevölkerungsreichsten Städte der Welt. Mumbai hieß früher Bombay, liegt an der Westküste Indiens und ist eine Finanz- und Kulturmetropole.

Vor Kurzem war diese Stadt voller Reichtum und schrecklicher Armut im Rampenlicht, weil hier der oscarprämierte Film Slumdog Millionaire spielt. So eindrucksvoll der Film auch ist, er hat die wahren Verhältnisse in Mumbais Slums nur gestreift. Hier sind Menschenhandel und sexuelle Ausbeutung an der Tagesordnung.

Schätzungen zufolge wird mehr als eine halbe Million Menschen in Mumbai zur Prostitution gezwungen. Viele werden aus kleinen Dörfern in Nepal und Bangladesch verschleppt. Viele der Frauen sind sogenannte Devadasi: Sie werden als Mädchen einer Göttin geweiht und von ihren „Priestern“ gezwungen, ihren Körper zu verkaufen. Es gibt aber auch männliche Prostituierte, viele davon sogenannte Hijra. Sie leben zusammengepfercht in kleinen Wohnungen und müssen pro Abend mindestens vier Männern zur Verfügung stehen. Hier grassiert Aids, und viele sind schon daran gestorben.

Eine meiner Stationen in Mumbai war die „Street of Cages“ im Rotlichtviertel. Ich sollte das Leid der Menschen dort sehen und mit den Opfern der modernen Sklaverei sprechen. Eingeladen hatte mich Pastor K. K. Devaraj, der Gründer von Bombay Teen Challenge. Mit seiner Organisation rettet Onkel Dev, wie alle ihn nennen, Menschen aus der Prostitutionsfalle und verhilft ihnen zu einem besseren Leben.

Gleichzeitig leitet er ein Heim für Aidswaisen, verschiedene Suppenküchen, medizinische Anlaufstellen und eine Aidsklinik sowie ein Rettungsprogramm für drogenabhängige Straßenkinder. Onkel Dev hatte meine Videos gesehen und hoffte nun, ich könnte in Mumbai als „Wegbereiter“ helfen. Er wollte, dass ich die jungen Frauen auf der Straße davon überzeugte, die Zwangsprostitution zu verlassen und in seine Unterkünfte zu ziehen. Jedes einzelne Mädchen „ist eine kostbare Seele und eine wertvolle Perle“, sagt Onkel Dev.

Bombay Teen Challenge bewirkt in den Slums von Mumbai so viel Gutes, dass die Zuhälter und Bordelldamen Onkel Dev und seinem Team von Christen freien Zugang gestatten. Sie dürfen sich mit ihnen unterhalten, obwohl sie selbst Hindus sind. Die Zuhälter wissen, dass Bombay Teen Challenge versucht, die jungen Prostituierten zu retten. Trotzdem ist ihnen der gute Einfluss wichtiger.

Stück für Stück versuchen Onkel Dev und seine Leute, die Herzen der jungen Mädchen zu gewinnen. Diese werden im Normalfall im Alter zwischen zehn und dreizehn Jahren verschleppt. Die meisten Mädchen kommen aus kleinen Dörfern und sind noch sehr gutgläubig. Wenn sie doch skeptisch sind, locken die Schlepper ihre Eltern mit dem Fünfzigfachen des Durchschnittslohns. Oder noch schlimmer:

Sie kaufen das Mädchen. Die Schlepper sind nur der Anfang einer langen Kette von grausamen Menschen.

Sobald die Mädchen in ihrer Obhut sind, übernehmen die Zuhälter die Kontrolle: „Du arbeitest jetzt für uns, ob du willst oder nicht.“

Ich unterhielt mich in Mumbai mit mehreren ehemaligen Sexsklaven, die von Bombay Teen Challenge gerettet wurden. Jede ihrer Geschichten ist herzzerreißend und zugleich leider überhaupt nicht ungewöhnlich. Wehrten sie sich gegen die Zwangsprostitution, wurden sie geschlagen, vergewaltigt und in unterirdische Käfige gesperrt, in denen sie nicht einmal aufstehen konnten. Dann verweigerte man ihnen das Essen, missbrauchte sie und unterzog sie einer Gehirnwäsche, bis ihr Widerstand gebrochen war. In diesem Zustand schickte man sie ins Bordell. Dort hörten sie, dass siebenhundert US-Dollar für sie bezahlt worden waren und sie nun drei Jahre Zeit hätten, um das Geld abzubezahlen. Hunderte Male mussten sie ihren Körper verkaufen. Für einmal Sex wurden zwei Dollar auf die Schulden angerechnet.

Die meisten Mädchen meinen, dass sie keine andere Wahl haben. Zu ihren Familien könnten sie nie zurückkehren, erzählen ihnen die Zuhälter, weil sie so viel Schande über sie gebracht hätten. Viele erkranken an sexuell übertragbaren Krankheiten oder werden schwanger und wissen keinen Ausweg.

Obwohl das Leben für die Mädchen und jungen Frauen grauenvoll ist, haben sie Angst davor, etwas daran zu ändern. Sie geben lieber die Hoffnung auf und verlieren ihre Menschlichkeit. Die Mädchen verzweifeln an der Frage, ob sie es je aus dem Slum herausschaffen werden. Psychologen beobachten bei Frauen, die in ihrer Partnerschaft missbraucht werden, eine ähnliche Fluchtresistenz. Sie leben in Angst und Schmerz, aber können sich nicht von ihrem Peiniger trennen, weil die Angst vor dem Unbekannten noch größer ist. Die Fähigkeit zu träumen haben sie verloren und können sich ein anderes Leben nicht mehr vorstellen.

Uns ist sofort klar, dass die Mädchen in Mumbai schnellstmöglich aus ihrem Umfeld fliehen sollten. Aber bewerten wir unsere eigene Situation genauso eindeutig? Hast du dich je wie ein Gefangener in deinem eigenen Leben gefühlt und dann gemerkt, dass es an dir selbst lag? Dass dir eine gute Perspektive fehlte, etwas Mut oder ein frischer Blick auf deine ganzen Möglichkeiten?

Um etwas zu verändern, muss man sich vorstellen können, wie es werden soll. Man braucht Hoffnung und Selbstvertrauen.

Das Team von Bombay Teen Challenge weiß, dass die jungen Frauen keinen Ausweg sehen. Viel zu lange hat man ihren Widerstand systematisch niedergeschlagen. Manche glauben noch nicht einmal daran, Liebe oder eine vernünftige Behandlung verdient zu haben. Ich habe das alles mit eigenen Augen gesehen. Und ich war so froh, dass Onkel Dev und sein Team so gute Arbeit leisten und sich um die Prostituierten und ihre Kinder kümmern, die man nur „Spatzen“ nennt, weil sie einfach auf der Straße leben.

Ich wurde von Haus zu Haus geleitet. Im ersten stand eine alte Frau von der Erde auf. Man stellte sie mir als Bordelldame vor. Durch den Dolmetscher ließ sie mir sagen: „Bitte, sprechen Sie zu meinen Huren, damit sie sich bessern.“ Dann zeigte sie mir eine Frau, die in ihren Vierzigern zu sein schien. Sie erzählte mir, wie sie mit zehn Jahren aus ihrem Dorf verschleppt und zur Prostitution gezwungen worden war.

„Meine Schulden hatte ich abgearbeitet, als ich dreizehn war“, übersetzte mir der Dolmetscher. „Ich durfte gehen, aber auf der Straße wurde ich sofort verprügelt und vergewaltigt. Trotzdem schaffte ich es bis zu meiner Familie. Dort wollte man aber nichts mehr mit mir zu tun haben. Also kam ich hierher zurück und arbeitete weiter als Prostituierte. Dann bekam ich zwei Kinder, von denen eins schon gestorben ist. Vor zwei Tagen hat man mir gesagt, dass ich Aids habe, deswegen hat mich mein Zuhälter rausgeworfen. Und nun habe ich dieses Kind und weiß nicht, wohin.“

\hn uns aus gesehen mag sie andere Möglichkeiten gehabt haben, aber in ihren Augen gab es keine Alternative. Ich wünschte, jeder wäre davon überzeugt, dass Veränderung immer möglich ist. Denn selbst wenn man keinen Ausweg sieht, gibt es einen. Wenn man ihn nicht findet, muss man sich Hilfe von jemandem holen, der eine weitere Sicht hat. Das kann ein Freund, ein Familienmitglied, ein professioneller Berater oder jemand von einer öffentlichen Einrichtung sein. Es gibt eigentlich immer einen Weg!

Die Frau war gerade einmal zwanzig Jahre alt. Ich betete mit ihr und fragte sie, ob sie nicht zu Bombay Teen Challenge gehen wolle. Sie könne dort erst einmal Unterschlupf finden. Außerdem wäre sie dort medizinisch versorgt. Sobald sie merkte, dass sich Menschen um sie kümmern wollten, war sie mehr als bereit für die Veränderung. Sie entwickelte sogar Vertrauen zu Gott, von dem sie schon gehört hatte.

„Wenn das stimmt“, sagte sie am Ende unseres Besuches, „dann ist meine Krankheit vielleicht nicht umsonst. Dann kann ich anderen Frauen helfen. Ich habe nichts mehr, aber Gott ist bei mir.“

Als ich die Hoffnung in ihren Augen sehen konnte, verschlug es mir die Sprache. Ihre ganze Erscheinung hatte sich verändert! Obwohl ihre Lebensaussichten nicht gut waren, fasste sie Mut und entdeckte eine neue Aufgabe. Ihr schreckliches Leid verwandelte sich in eine gute Kraft.

Onkel Dev und seine Leute haben verschiedene Methoden entwickelt, um die versklavten Frauen von Mumbai aus ihrem zerstörerischen Umfeld zu holen. Zum Beispiel kümmern sie sich um die „Spatzen“, versorgen sie mit allem Nötigen und ermöglichen ihnen eine Schulbildung. Dort lernen die Kinder, dass Jesus sie liebt und dass sie sich ein besseres Leben erarbeiten können. Das erzählen sie dann ihren Müttern. Wir alle können Veränderung zum Guten gebrauchen! Und wir alle können die Welt zum Guten verändern.

KAPITEL 9 Das „Dream-Team“

A ls ich elf war, fuhren wir einmal nach Gold Coast an den Strand. Mom und Dad machten einen Strandspaziergang und ich ließ es mir im Sand gut gehen, beobachtete die Wellen und genoss die leichte Brise. Damit ich keinen Sonnenbrand bekam, hatte ich ein übergroßes T-Shirt an.

Eine junge Frau kam den Strand entlang. Als sie auf meiner Höhe war, lächelte sie mich an und sagte: „Nicht übel!“

„Was ist nicht übel?“, fragte ich. Meinen riesigen Bizeps konnte sie nicht gemeint haben.

„Wie lange hast du gebraucht, um deine Beine so einzubuddeln?“

Sie dachte wohl, meine Beine wären irgendwo im Sand versteckt. Mir saß der Schalk im Nacken. Also spielte ich ihr Spiel mit.

„Ach, dafür habe ich eine Ewigkeit gebraucht“, sagte ich.

Sie lachte und lief weiter. Ich wusste, dass sie sich einen zweiten Blick nicht verkneifen konnte und wartete. Und tatsächlich: In dem Moment, als sie sich noch einmal umdrehte, schoss ich aus dem Sand und hüpfte zum Wasser hinunter!

Sie schaute nur und sagte kein Wort, aber stolperte über ihre eigenen Füße.

Als Kind war ich manchmal auch wütend über solche Momente. Mit der Zeit entwickelte ich aber Geduld und Verständnis. Wie die Frau habe ich gelernt, dass hinter manchen Menschen mehr steckt, als man auf den ersten Blick sieht. Oder eben weniger.

Es ist eine echte Kunst, Menschen zu „lesen“. Mit Leuten umzugehen, sich in ihre Lage zu versetzen und ein Gespür dafür zu entwickeln, wem man vertrauen kann und wem nicht, ist eine wichtige Fähigkeit, wenn man gut durchs Leben kommen will. Ich kenne eigentlich keinen, der es zu etwas gebracht hat, ohne sich ein Netzwerk von Freunden und guten Bekannten aufzubauen. Wir brauchen nämlich nicht nur die „große Liebe“ im Leben, sondern auch Freunde, Mentoren, Vorbilder und Unterstützer, die hinter uns stehen und mit uns an unserem Traum bauen.

Bevor du dir dein „Dream-Team“ aufbauen kannst, musst du dich natürlich erst einmal selbst als Freund erweisen. Deine Leute werden dich so behandeln, wie du sie behandelst. Wenn du ihnen zur Seite stehst, sie unterstützt, ermutigst und ehrlich zu ihnen bist, dann werden sie dasselbe für dich tun. Ist das nicht der Fall, such lieber woanders nach Mitgliedern für dein Team.

Wir sind von Natur aus soziale Wesen. Wenn du trotzdem mit deinen Beziehungen nicht zufrieden bist, könnte das auch an dir selbst liegen: Vielleicht hast du dir nicht genug Gedanken darüber gemacht, wie du mit den anderen umgehst oder wie das Verhältnis von Geben und Nehmen in deinen Freundschaften ist. Der größte Fehler ist nämlich, anderen immer nur von sich selbst zu erzählen. Wenn es immer nur um dich und deine Ängste, deinen Ärger und deinen Spaß geht, wirst du dir keine Freunde machen. Freunde findet man, indem man Interesse am anderen hat und zeigt. Gemeinsame Interessen sucht. Wenn jeder etwas von der Beziehung hat.

Freundschaft ist wie ein Konto bei der Bank: Es muss Guthaben drauf, bevor du etwas abheben kannst. Es lohnt sich also, seine Art, Beziehungen zu pflegen, von Zeit zu Zeit auf den Prüfstand zu stellen.

GLEICHGESINNTE

Wenn du ein Ziel vor Augen hast, Hoffnung dazutust, dich annimmst und dem Leben positiv gegenüberstehst, keine Angst hast, durchhalten kannst und aus Veränderungen das Beste machst, hast du das Zeug dazu, es weit zu bringen. Aber alleine wirst du scheitern müssen. Ich für meinen Teil bin sehr stolz auf alles, was ich allein kann. Das hat mich ein gutes Stück Arbeit gekostet. Aber trotzdem bin ich noch von anderen abhängig - wie jeder andere auch.

Ich werde oft gefragt: „Ist das nicht schwer, immer auf andere angewiesen zu sein?“ Und dann antworte ich: „Sag du es mir.“ Ob du willst oder nicht, jeder von uns braucht andere Menschen. Ich muss vielleicht eine andere Art von Hilfe in Anspruch nehmen. Aber kein Mensch auf dieser Erde kann sein Leben meistern, ohne vom Wissen, der Freundlichkeit oder der Hilfsbereitschaft anderer zu profitieren. Jeder braucht tragfähige Beziehungen. Gleichgesinnte. Dafür benötigst du eine Vertrauensbasis und musst beweisen, dass auf dich Verlass ist. Die meisten Leute handeln nämlich zuerst aus Eigeninteresse. Das ist ganz normal. Wenn du aber Interesse an ihnen zeigst und sich für sie einsetzt, werden sie bald dasselbe für dich tun.

AUGENKONTAKT

Als ich noch klein war, nahm mich meine Mom oft zum Einkaufen oder auf ihre sonstigen Gänge mit. Während sie mit ihren Dingen beschäftigt war, verbrachte ich Stunden damit, vom Rollstuhl aus die Gesichter der Leute zu studieren. Ich stellte mir vor, was sie für einen Beruf hatten und welche Art von Charakter. Natürlich habe ich nie erfahren, ob ich mit meinen Kurzprofilen richtiglag, aber ich wurde mit der Zeit richtig geübt darin. Körpersprache, Gesichtsausdruck, das war mein Ding.

Das meiste davon lief wahrscheinlich unbewusst ab. Wenn ich so zurückdenke, habe ich damals wohl instinktiv eine wichtige Fertigkeit gelernt. Mir fehlen ja die Arme, um mich zu verteidigen, oder die Beine, um wegzulaufen. Also brauche ich eine gute Beobachtungsgabe, um schnell beurteilen zu können, ob ich jemandem vertrauen kann oder nicht. Natürlich hatte ich nicht ständig Angst, angegriffen zu werden. Aber ich war vielleicht verletzlicher als alle anderen um mich herum. Und so wurde ich nach und nach ein Meister darin, Menschen zu „lesen“.

Ich kann die Stimmung und die Emotionen der Menschen um mich herum erspüren. Sogar ihre Geräusche verraten mir etwas. Das klingt vielleicht komisch, aber meine Antennen sind so fein, dass jemand nur die Hand auf die Armlehne meines Rollstuhls legen muss, und ich habe das Gefühl, als würden wir uns wirklich berühren. Ich spüre eine echte körperliche Verbindung - so als würden wir uns die Hand geben. Freunde und Familie legen mittlerweile einfach ihre Hand auf den Rollstuhl und ich fühle ihre Wärme und die gegenseitige Annahme.

Das Fehlen der Gliedmaßen hat natürlich auch Einfluss darauf genommen, wie ich als professioneller Redner mit dem Publikum umgehe. Eine Sorge habe ich jedenfalls nicht: Wohin mit den Händen? Ich kommuniziere hauptsächlich über die Mimik und vor allem mit den Augen. Gesten stehen mir ja leider nicht zur Verfügung, um meine Rede zu unterstreichen oder Emotionen zu vermitteln. Deshalb habe ich gelernt, eine Kombination aus Mimik und verschieden geöffneten Augen einzusetzen, damit das Publikum mir auch auf längere Strecken zuhören kann.

\hr Kurzem zog mich meine Schwester auf: „Nick, du bist ja ganz verrückt nach Augenkontakt. Wie du den Leuten immer so intensiv in die Augen guckst! Ich weiß gar nicht, wie ich das beschreiben soll.“

Michelle kennt mich gut. Ich schaue meinem Gegenüber gern in die Augen. Sie sind das Fenster zur Seele. Ich liebe Augenkontakt, weil man in den Augen der Menschen oft ihre Schönheit entdecken kann.

Es gibt Leute, die haben an allem und jedem etwas auszusetzen - ich habe mich entschieden, lieber nach dem Gold zu suchen, das in uns Menschen steckt.

„Du steuerst das Gespräch mit den Augen“, fuhr Michelle fort. „Ich beobachte dich, wenn du mit meinen Freunden sprichst. Du redest nicht drum herum, sondern kommst gleich zum Punkt. Und sie sind ganz gespannt und hören zu! Alles, was du sagst, saugen sie auf wie ein Schwamm.“

Ich habe gelernt, über den Augenkontakt und ein paar Fragen oder Kommentare schnell eine gemeinsame Gesprächsebene auszuloten. Bevor mir die Rückenschmerzen einen Strich durch die Rechnung gemacht haben, war mein Lieblingsspruch, um das Eis zu brechen: „Macht es Ihnen was aus, mich zu umarmen?“

Mit der körperlichen Nähe wollte ich den Leuten helfen, ihre Unsicherheit loszuwerden. Offen zu sein, auf andere zuzugehen und eine gemeinsame Ebene zu finden, sind Fertigkeiten, die jeder von uns lernen sollte. Sie bestimmen den Erfolg unserer sozialen Vernetzung.

EINMAL KOMPETENZ, BITTE

„Sozialkompetenz“ oder „Soft Skills“ sind Fachbegriffe, die man heute überall hört. Jeder ist der Meinung, er sei besonders gut darin - so ähnlich, wie jeder denkt, er sei der bessere Autofahrer. Mein

Bruder sagt immer, ich bin der schlechteste Beifahrer der Welt. Obwohl ich nie einen Führerschein gemacht habe, habe ich immer etwas zu meckern. Immerhin, sagt Aaron, sind meine „Soft Skills“ am Werden. Das sollte übrigens für jeden von uns gelten.

Die Fähigkeit, mit Menschen umzugehen, darf man nicht als selbstverständlich voraussetzen. Sie hat nämlich entscheidenden Einfluss auf Glück und Erfolg: Ohne gute Beziehungen kommt man nicht weit! Deswegen sollte man sie ständig im Blick haben, aktiv ausbauen und weiterentwickeln. Psychologen sagen, man braucht eine Grundausstattung an Fähigkeiten, um vertrauensvolle und ertragreiche Beziehungen aufbauen zu können. Dazu gehören unter anderem:

• Stimmungen und Emotionen zu erspüren

• aufmerksam zuzuhören, was der andere sagt und wie er es meint

• nonverbale Signale zu empfangen, zu verarbeiten und darauf zu reagieren

• in jedem sozialen Umfeld zurechtzukommen

• schnell Verbindungen zu knüpfen

• seinen Charme spielen zu lassen

• Taktgefühl und Selbstbeherrschung zu haben

• aktiven Einsatz für andere zu zeigen

Jede dieser Fähigkeiten möchte ich etwas näher betrachten.

SCANNER AUF AUTOPILOT

Jeder von uns kann bis zu einem gewissen Grad Körpersprache, Tonfall, Mimik und Augenausdruck lesen. Man kann gar nichts dagegen tun. Das geschieht ganz automatisch. Viele Leute können sogar unterscheiden, ob jemand wirklich sauer ist oder nur so tut, oder ob jemand Schmerzen hat oder imitiert, um Aufmerksamkeit zu bekommen. Mit fortschreitendem Alter steigt diese Fähigkeit, sagen die Psychologen, und Frauen sind besser darin als Männer. Was mich nicht wundert: Mütter sind besonders gut darin. Ich war für Mom immer wie ein offenes Buch. Manchmal hatte ich das Gefühl, sie wusste noch vor mir, wenn es mir schlecht ging oder ich traurig und verletzt war.

OHREN AUF!

Wie sagt man so schön? „Warum machte Gott zwei Ohren, aber nur einen Mund? Damit man doppelt so viel zuhört wie man spricht.“ Oft haben wir beim Zuhören gar nicht das Ziel, etwas zu verstehen. Wir wollen nur gerade so viel aufnehmen, um irgendetwas darauf antworten zu können. Für eine echte Verbindung zwischen zwei Menschen darf man aber nicht bei den Worten stehen bleiben. Man muss auf die Gefühle dahinter schauen. Ich bin kein Beziehungsexperte, aber ich beobachte, wie gerade Männer sich damit schwertun. Frauen sind meist intuitiver und ärgern sich über die Männer, die alles einfach nur wörtlich nehmen. Ein Mann hält sich eben an das Gesagte und blendet die Gefühle leicht aus.

LESEN, HOREN, HANDELN!

Gut zuzuhören und aufmerksam zu beobachten ist eine Sache. Viel wichtiger ist, die Signale auch auszuwerten, zu verarbeiten und entsprechend zu handeln. Wer das beherrscht, wird gute Beziehungen haben und es beruflich weit bringen. Oder auch blitzschnell reagieren und so sein Leben retten: In der New York Times stand einmal ein Bericht über zwei amerikanische Soldaten auf Patrouille im Irak. Sie kamen an ein abgestelltes Auto, in dem zwei Kinder saßen. Die Fenster waren trotz brütender Hitze geschlossen. Der eine Soldat fragte den Anführer der Patrouille, ob er den beiden Jungs im Auto etwas Wasser geben dürfe und machte ein paar Schritte auf das Auto zu.

Der Verantwortliche ließ die Umgebung einen Moment auf sich wirken und spürte plötzlich Gefahr. Er befahl dem Soldaten, umzudrehen. Gerade als dieser gehorchen wollte, detonierte im Auto eine Bombe. Die beiden Kinder wurden zerfetzt. Der Soldat überlebte, wurde aber von einem Splitter getroffen.

Später gab der Anführer zu Protokoll: „Mir wurde plötzlich kalt - eben dieses Gefühl, dass gleich etwas passiert.“ Die früheren Geschehnisse des Tages hatten ihn zusätzlich sensibilisiert: Den ganzen Morgen war kein einziger Schuss gefallen und die Straßen waren ruhiger als sonst.

Studien mit Kriegsveteranen haben gezeigt, dass sie sich auf ihre Fähigkeit stützen, ihre Umgebung schnell zu erfassen. Blitzschnell verarbeiten sie Eindrücke, Körpersignale oder merken, dass „irgendetwas nicht stimmt“. Diese Fähigkeit bringt nicht nur bei Beziehungen etwas. Sie sichert manchmal auch das Überleben.

KEINE FALSCHE (PARTY-)SCHEU

Zu den „Soft Skills“ gehört auch zu wissen, wie man sich verhält, wenn man unter Leuten ist. Das kann ein Empfang sein, eine Betriebsfeier, eine Party oder auch ein einfaches Abendessen. Die Verhaltensregeln können ganz unterschiedlich ausfallen. Wenn ich im Ausland bin, bitte ich oft meinen Gastgeber oder den

Dolmetscher, mich auf die jeweiligen Traditionen und Bräuche hinzuweisen, damit ich nicht in ein Fettnäpfchen trete und das Publikum verärgere.

Manche Essgewohnheit von zu Hause sollte man im Ausland tunlichst vermeiden. In den meisten Ländern ist Rülpsen der Gipfel der Unhöflichkeit. (In anderen Kulturen wiederum ist ein lauter Rülpser ein Kompliment an den Küchenchef.) Genauso gibt es Themen, die man besser nicht überall zur Sprache bringt. Alte Konflikte, Politik und in manchen Fällen auch Religion können zur echten Rutschpartie werden.

Trotzdem kann man immer eine gemeinsame Gesprächsebene finden. Übrigens: Mit zunehmendem Alter habe ich gemerkt, dass Zuhören am wichtigsten ist, wenn man auf andere zugehen will - vor allem bei großen Anlässen.

FALSCH VERBUNDEN?

Verbindungen zu anderen Menschen knüpft man nicht nur durch Worte, sondern auch mit Blicken und der Körpersprache. Dazu gehört auch der richtige Abstand zum Gesprächspartner. Oft sind wir uns dessen gar nicht bewusst, bis jemand in unsere Privatsphäre eindringt, der kein Gefühl dafür hat. Leute, die einem im Gespräch auf die Pelle rücken, wollen meist nur eine persönliche Beziehung knüpfen. Erreichen tun sie aber das Gegenteil: Der Gesprächspartner schaltet auf Rückzug. Leider kann man den richtigen Abstand nicht verallgemeinern. Je nach Vertrauensverhältnis dürfen manche Leute weiter in unsere Privatsphäre vordringen als andere. Einmal warf mir ein Freund auf einer Party einen panischen Blick zu, weil ihn vier Leute mit ihrer Aufmerksamkeit in eine Ecke gedrängt hatten. Er sah aus wie ein Fuchs, der von Jagdhunden in die Ecke getrieben worden ist.

IMMER WIEDER ERSTAUSSTRAHLUNG

Die Aufmerksamkeit von Leuten zu gewinnen, fällt mir leicht. Sie zu behalten, ist etwas ganz anderes. Mein Aussehen fällt natürlich sofort auf, aber viele Leute fühlen sich nicht wohl damit, mich anzusehen. Ich habe also nur ein paar Sekunden, um meinen Charme spielen zu lassen. Bei Kindern und Teenagern mache ich einfach ein paar Scherze. Ich sage, früher hätte mein Leben noch Hand und Fuß gehabt, oder die anderen Teile seien grad bei der Inspektion oder so etwas, damit sie merken, dass ich alle Sprüche schon kenne und darüber lachen kann. Ich glaube, Ausstrahlung bedeutet, dem Gegenüber zu vermitteln, dass er meine volle Aufmerksamkeit hat.

ALLES EINE FRAGE DER DIPLOMATIE

Die meisten Leute sind von sich überzeugt, besonders takt- und rücksichtsvoll zu sein. Ich weiß, dass ich manchmal danebenliege. Mein Bruder erinnert mich nur zu gern daran, wie ich ihn als Kind herumkommandiert habe. Aaron hatte es wirklich nicht leicht mit mir. Auch wenn unsere Eltern daheim waren, musste er mir helfen, weil wir sowieso die ganze Zeit zusammen waren. Wenn du ihn fragst, wird er dir erzählen, wie ich manchmal den Bogen überspannte. Eines Morgens besuchte uns sein Freund Phil. Er kam gerade in die Küche, als wir noch beim Frühstück saßen. Also bot ich ihm Schinkenspeck und Eier an.

„Ja, gerne. Danke, Nick!“, sagte Phil.

Ich machte mich ans Zubereiten. Dazu stellte ich meine Stimme auf Kommandoton und rief: „Aaron, holst du mal ein paar Eier? Und die Pfanne brauche ich auch. Du kannst sie gleich auf den Herd stellen. Dann haust du die Eier da rein und sagst mir Bescheid, wenn sie fertig sind, okay?“

Irgendwann war Aaron alt genug, um sich gegen meine herrischen Launen zur Wehr zu setzen. Sobald er der Meinung war, es reiche mit meinen Extrawünschen, drohte er, mich in eine Kommodenschublade zu stecken, zuzumachen und wegzugehen. Ich musste also notgedrungen die Kunst der Diplomatie lernen, um nicht ins Archiv zu wandern!

WER A SAGT ...

Vielleicht kennst du das Sprichwort: „Wer gackert, muss auch ein Ei legen.“ Wenn du ein toller Zuhörer bist, dich in andere hineinversetzt, auf sie zugehst, Ausstrahlung hast und wunderbar taktvoll bist, aber die Hände in den Hosentaschen bleiben und du im Zweifelsfall lieber andere machen lässt, bist du keine wertvolle Bekanntschaft. Nur zu sagen: „Das tut mir aber leid“, reicht nicht aus. Taten sagen mehr als Worte!

Auf das Berufsleben bezogen heißt das, nicht nur sein Soll zu erfüllen und die Karriereleiter hinaufzuklettern, sondern auch Kollegen zu helfen und beizustehen.

FAHR DIE FÜHLER AUS

Wenn du ein Profi im Netzwerken und Beziehungen pflegen werden willst, musst du deine eigenen Interessen hintanstellen und anfangen, die Menschen um dich herum wahrzunehmen. Es geht nämlich nicht darum, im Mittelpunkt zu stehen oder der witzigste Typ im ganzen Raum zu sein, sondern sich mit den Menschen auf einer Ebene zu treffen und ihnen deine Bekanntschaft so angenehm zu machen, dass sie dich an ihrem Leben teilhaben lassen.

Beziehungen sind ja unterschiedlich tief. Manche sind ausgesprochen flüchtig (die Kassiererin, der Kellner, der Postbote, der Mann neben dir im Flugzeug), andere regelmäßig (die Nachbarn, die Kollegen, die Stammkunden), bis hin zu denen mit großer Intensität (der beste Freund, der Ehepartner, die Familie). Für jede Beziehungsebene gelten eigene Regeln und sind unterschiedliche Fähigkeiten notwendig, um sie erfolgreich und harmonisch zu gestalten.

HELFENDE HÄNDE

Es gibt noch einen weiteren „Soft Skill“, der oft übersehen oder missachtet wird. Ich kenne mich damit ziemlich gut aus: den Mut zu haben, andere um Hilfe zu bitten. Das fällt den meisten Leuten schwer. Dabei ist es kein Zeichen von Schwäche, sondern von Stärke! Denn nur wer fragt, bekommt auch eine Antwort. Das steht schon in der Bibel: „Bittet, so wird euch gegeben; sucht, so werdet ihr finden; klopft an, so wird euch aufgetan! Denn jeder, der bittet, empfängt; und wer sucht, der findet; und wer anklopft, dem wird aufgetan.“

Weil ich so viel in der Welt unterwegs bin, habe ich mich vor einigen Jahren entschieden, wieder eine Pflegekraft einzustellen. Lange Zeit hatte ich versucht, ohne zurechtzukommen. Als ich noch jünger war, wollte ich mir selbst beweisen, dass ich selbstständig war. Unabhängigkeit war mir sehr wichtig. Ich brauchte das für meinen Seelenfrieden und mein Selbstvertrauen. Im Zweifelsfall wollte ich ganz allein klarkommen können.

Als meine Arbeit als Motivationsredner aber ins Rollen kam und ich aus der ganzen Welt Einladungen erhielt, musste ich mir eingestehen, dass mich das viel zu viel Energie kostet. \hr allem unterwegs. Wenn man so oft wie ich herumreist und immer vor völlig neuen Leuten steht, braucht man seine ganze Spannkraft. Also verließ ich mich wieder auf Pflegekräfte. Später irgendwann möchte ich heiraten,

Kinder haben und wieder unabhängig sein.

Wenn man auf tägliche Pflege angewiesen ist, kann man es sich nicht leisten, griesgrämig und schrullig zu sein. Selbst wenn das Honorar stimmt, kann man nicht erwarten, von jemandem bekocht, begleitet, rasiert, angezogen und manchmal auch herumgetragen zu werden, der einen nicht ausstehen kann. Zum Glück bin ich bisher mit meinen Pflegern immer gut ausgekommen - obwohl ich sie manchmal an ihre Belastungsgrenze treibe.

Bis 2005 hatte ich keinen Vbllzeitpfleger an meiner Seite. Dann kam Craig Blackburn auf mich zu. Er hatte mich in seiner Kirche gehört und war so beeindruckt, dass er mir seine Dienste als Pfleger, Fahrer und Koordinator für eine dreiwöchige Tournee entlang der sonnigen Küste Queenslands anbot. Ganz geheuer war mir nicht dabei, mit jemandem auf Tour zu gehen, den ich kaum kannte, aber ich sprach mit Gott darüber, las mir Craigs Referenzen durch und ging das Wagnis ein. Craig stellte sich als große Hilfe heraus. Dank ihm konnte ich mich auf die Vorträge und meine anderen Aufgaben konzentrieren.

Am Anfang wollte ich beides: Meine Selbstständigkeit beweisen und zugleich an einer Karriere mit intensiver Reisetätigkeit bauen. Ich war zu stolz für fremde Hilfe. Mach nicht denselben Fehler: Kenne deine Grenzen. Sei dir um deiner körperlichen und geistigen Gesundheit willen nicht zu schade, um Hilfe zu bitten, wenn die Umstände es verlangen. Das ist ganz normal und menschlich. Unhöflich ist es nur dann, wenn du deine Freunde und Kollegen vorher links liegen gelassen hast. Niemand ist dir mehr schuldig, als du ihm bereit warst zu geben.

Manchmal sind Freunde, Familienmitglieder oder Freiwillige für meine Pflege eingesprungen. Die meiste Zeit habe ich jedoch bezahlte Pflegekräfte, weil die Arbeit ganz schön fordert, vor allem wegen meines vollen Terminplans. Auf meinen Reisen durch die USA 2006 fing ich erstmals an, immer mehr auf ihre Hilfe zurückzugreifen. Ein junger Kerl namens George hatte sich freiwillig als Fahrer und Pfleger angeboten, tauchte dann aber mit einer Schrottkarre auf, die nicht nur laut war und stank, sondern zu meiner Überraschung ein großes Loch im Boden hatte! Ich sah mich schon hindurchfallen und von einem nachfolgenden Lastwagen platt gewalzt werden. Sicher habe ich mich in diesem Auto nie gefühlt, aber George war trotzdem ein treuer Helfer.

Einer meiner aktuellen Pfleger heißt Bryan. Während meiner Tournee durch Europa 2008 musste er einmal sein ganzes Können unter Beweis stellen: Eine Woche lang waren wir nonstop unterwegs gewesen, als wir für die Nacht in Temeswar in Rumänien einkehrten. Die wunderschöne Stadt in den transsilvanischen Alpen heißt auch „Kleines Wien“. Dass es in Transsilvanien spuken soll, hatte ich schon gehört. Und auch wir sollten unser blaues Wunder erleben.

Ich war todmüde. Die ganzen Tage hatte ich schlecht geschlafen und brauchte dringend Erholung. Bryan bot mir eine Melatoninkapsel an, mit der der Körper besser mit Jetlag klarkommen soll.

Am Anfang war ich dagegen, sie zu nehmen. Weil mein Körpergewicht so gering ist, reagiere ich manchmal stark auf Medikamente. Bryan überzeugte mich davon, dass nichts passieren würde. Um sicherzugehen, nahm ich nur eine halbe Kapsel. Zum Glück habe ich nicht die ganze geschluckt - ich fiel sofort in tiefen Schlaf.

Manchmal bin ich auf Tournee so übermüdet, dass ich mich plötzlich nachts im Bett aufsetze (obwohl mich das unglaublich viel Kraft kostet) und im Schlaf anfange zu reden, als wäre ich vor Publikum. In dieser Nacht weckte ich Bryan im Nebenraum, weil ich so laut predigte! Auf Serbisch!

Bryan holte mich aus meinem nächtlichen Vortrag, bevor ich ganz Rumänien aufweckte. Da merkten wir, dass wir wie verrückt schwitzten. Die Klimaanlage war einfach ausgegangen und hatte uns der schwülen Hitze überlassen. Also rissen wir die Fenster unseres Hotelzimmers auf und ließen frische Luft herein. Hundemüde kehrten wir in unsere Betten zurück.

Eine Stunde später wurden wir wieder wach. Die transsilvanischen Mücken fraßen uns auf! (Zumindest hofften wir, dass es Mücken waren.) Ich war todmüde, verschwitzt, mein ganzer Körper juckte und mir fehlten - als Sahnehäubchen - alle natürlichen Kratzhilfen, die ein normaler Mensch besitzt. Es war die reinste Qual!

Bryan schlug vor, ich solle kalt duschen, um den Juckreiz zu lindern. Danach sprühte er die geschwollenen Stellen mit einem Erste-Hilfe-Spray gegen Insektenbisse ein. Ich legte mich wieder hin. Zehn Minuten später rief ich schon wieder verzweifelt nach Bryan. Mein ganzer Körper brannte wie Feuer! Ich war allergisch auf das Insektenspray.

Bryan schnappte mich und brachte mich wieder zur Dusche. Auf dem Weg dorthin rutschte er aber aus, schlug mit dem Kopf gegen die Toilette und wurde fast ohnmächtig! Nach dieser Episode waren wir völlig erledigt und wollten nur noch schlafen. Aber unsere Horrornacht war noch nicht vorüber. Ohne Klimaanlage war es einfach zu heiß im Hotelzimmer, um zu schlafen. Ich konnte mittlerweile auch kaum noch klar denken und bat Bryan um ein Kissen.

„Draußen im Flur läuft die Klimaanlage noch“, erklärte ich meinem verblüfften Pfleger, „also lege ich mich vor die Tür.“

Kraft zum Argumentieren hatte Bryan keine mehr. Er fiel ins Bett und ich kampierte auf dem Flur. Die Tür ließ ich einen Spalt offen, damit er mich im Bedarfsfall hören konnte. So schlummerten wir ein, zwei Stunden, bis plötzlich ein fremder Hotelgast über mich stolperte, in Bryans Zimmer marschierte und ihn in schlechtem Englisch beschimpfte.

Es dauerte mehrere Minuten, bevor wir kapierten, warum der Mann so wütend war. Er dachte, Bryan hätte mich rausgeworfen! Es war gar nicht so leicht, den Möchtegern-Samariter davon zu überzeugen, dass ich freiwillig auf dem Hotelflur nächtigte.

Als er endlich gegangen war, krabbelten wir jeder wieder in unsere Betten. Kaum waren wir eingedöst, klingelte Bryans Handy. Schlaftrunken hob er ab und wurde von einer wilden Schimpftirade wach gehämmert. Der Koordinator der Europatour war dran. Offensichtlich hatte sich der wohlmeinende Eindringling doch nicht überzeugen lassen und an sich das Sicherheitspersonal im Hotel gewandt. Dieses hatte bei dem Koordinator Krach geschlagen und der war per Telefon angetreten, um Bryan Dampf zu machen.

Vielleicht verstehst du jetzt, warum ich normalerweise drei Pfleger habe, die sich die Woche über abwechseln. Heute können Bryan und ich über unsere Nacht des Grauens in Transsilvanien lachen, aber wir brauchten mehrere ruhige Nächte in kühlen Räumen ohne Mücken, um darüber hinwegzukommen.

Ich musste schon im Kindesalter lernen, dass es in Ordnung ist, um Hilfe zu bitten. Übrigens ist es egal, ob dein Körper die Standardausführung hat oder nicht: Keiner von uns schafft alles allein. Also gehört auch Demut zu den „Soft Skills“ dazu.

Wer andere um Hilfe bitten will, muss von seinem hohen Ross herunter. Interessanterweise belohnen die meisten Menschen das mit ihrer Zeit und Unterstützung. Wer dagegen so tut, als wisse er bereits alles und brauche niemanden, der darf sich nicht über mangelnde Hilfe beklagen.

OHNE HOSE, OHNE WORTE

Als Kind hat man mir beigebracht, dass Gott alle Ehre gebührt. Mittlerweile bin ich auch davon überzeugt, dass er hinter allem Guten steckt, das ich bewirken kann. Trotzdem scheine ich ab und zu eine Lektion in Sachen Demut zu brauchen, damit ich nicht abhebe. So eine Lektion kann sehr hart sein. Oder auch zum Schießen komisch.

Einmal begleitete mich mein Cousin Nathan Poljak zu einem Kirchenzeltlager in die Vereinigten Staaten. Damals, im Jahr 2002, wohnten wir noch in Australien. Am Abend vor meinem Auftritt kamen wir an und hatten beide mächtig Jetlag. Natürlich verschliefen wir.

Früh am Morgen sollte ich eigentlich eine Andacht halten, aber niemand traute sich, mich zu wecken. Also wachte ich eine Viertelstunde vor der Veranstaltung aus dem Komaschlaf auf. Unser Quartier war zum Glück nicht so weit vom Versammlungsort entfernt und wir hofften, es gerade so noch zu schaffen. Eilig machten wir uns auf den Weg. Dort angekommen, spürte ich plötzlich ein menschliches Bedürfnis. Ob du es glaubst oder nicht, ich bewältige den Toilettengang normalerweise ganz allein. Meine Tricks verrate ich natürlich nicht, Klettverschlüsse anstelle von Reißverschlüssen haben sich aber als große Hilfe erwiesen. Nathan bot mir seine Hilfe an, weil wir so spät dran waren. Er trug mich in eine Toilettenkabine.

Als ich mein Geschäft erledigt hatte, kam er wieder herein und wollte mir helfen, den Hosenstall zuzumachen. Aber dabei rutschte ihm die Hose aus der Hand und fiel mitten ins Toilettenbecken! Wie gelähmt starrten wir darauf, wie das kleine Stück Stoff langsam kreisend versank. Da war ich nun - ohne Hosen und zu spät für meine Andacht. Entsetzt blickte ich meinen Cousin an. Sein Gesichtsausdruck spiegelte meinen. Und dann bekamen wir einen Lachkrampf wie zwei Verrückte. Wir konnten vor Lachen noch nicht einmal die Hose aus dem Wasser ziehen und unser Unvermögen machte es nur noch schlimmer. Nathans Lachen ist unwahrscheinlich ansteckend, und wenn er einmal damit anfängt, kann ich gar nicht anders, als mitzumachen. Bestimmt fragten sich die Leute vor der Toilette, was wohl in Kabine drei so witzig war.

Meine Cousins und Geschwister haben mir geholfen, über mich lachen zu können, vor allem in den absurden Situationen des Lebens. Und das war eine davon. Ich habe auch von ihnen gelernt, keine Scheu zu haben, wenn ich Hilfe brauche. Auch dafür bin ich dankbar.

DIE ÜBERGABE

Im Lauf der Jahre habe ich viele gute Pflegekräfte gehabt. Sie sind heute noch meine Freunde, obwohl viele längst andere Wege gehen. Fast alle davon haben mich zunächst irgendwo reden gehört und sind dann auf mich zugekommen. Es dauert immer ein bisschen, bis jemand Neues eingearbeitet ist, und dabei kommt es oft zu lustigen Situationen.

Leute, die viel Zeit mit mir verbringen, sagen oft, dass sie gar nicht mehr merken, dass mir das eine oder andere Körperteil fehlt. Mein Handicap tritt in den Hintergrund. Das freut mich, wirklich, außer wenn es sich dabei um meinen Pfleger handelt. Ich weiß gar nicht, wie oft ich schon einen Neuling um etwas zu trinken gebeten habe und er versucht hat, mir ein Glas zu geben! Dann kommt immer dieser lang gezogene Augenblick, seine Hand mit dem Glas ausgestreckt, wenn er darauf wartet, dass ich es ihm abnehme. Und dann wird er plötzlich rot, weil ihm klar wird, was er da gerade tut: O nein! Er hat doch keine Arme! Was habe ich mir dabei gedacht?

„Ist schon in Ordnung“, sage ich dann. „Das bin ich gewöhnt.“

Wahrscheinlich brauchst du nicht vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche professionelle Pflege. Aber jeder von uns braucht Begleitung durchs Leben. Jemanden, dem man seine Ideen erzählen kann. Der einem ehrliche Ratschläge gibt. Der einen ermutigt und Vorbild oder Mentor ist.

Es ist gar nicht so leicht, zuzugeben, dass man nicht alle Antworten kennt oder Hilfe braucht, oder? Außerdem gibt es immer böse Zungen und Neider, die dir deinen Traum nicht gönnen. Aber zum Glück gibt es auch andere, die dir - oft völlig unerwartet - einen kleinen Schubs nach vorn geben oder mit Rat und Tat zur Seite stehen. Für solche Leute solltest du offen sein. Ihre Bekanntschaft kann dein Leben verändern.

Ich kann die Leute, die mir auf meinem Weg weitergeholfen haben, in drei Kategorien einteilen: Mentoren, Vorbilder und Wegbegleiter.

Ein Mentor ist jemand, der schon dort war oder ist, wo du hinwillst, und sich außerdem Zeit für dich nimmt. Er will, dass du es auch schaffst. Deine Eltern sind natürliche Mentoren, aber wenn du Glück hast, übernehmen auch andere in deinem Leben diese Rolle. Einer meiner ersten Mentoren war mein Onkel Sam Radojevic, der Bruder meiner Mutter. Onkel Sam wohnt heute noch mit Frau und Kindern in Australien. Er hat das Herz eines Unternehmers, die Genialität eines Erfinders und den Forschergeist eines Entdeckers. Onkel Sam ist immer begierig auf neue Erfahrungen. Als ich klein war, nahm er mich unter seine Fittiche. Ihm verdanke ich die Überzeugung, dass die einzigen wirklichen Hindernisse im Leben selbst gemacht sind. Weil er für mich da war, traute ich mich, große Träume zu entwickeln.

Viele Leute tragen schwer an den Fehlern ihrer Vergangenheit - Onkel Sam nicht. Er schaut immer nach vorn. Selbst wenn etwas schiefgeht, arbeitet er einfach auf die nächste Möglichkeit hin. Er ist wie ein Kind, das das Leben liebt und all seine Möglichkeiten.

Onkel Sam ist ein Fahrrad- und Motorradnarr. Aber er frönt diesem Hobby nicht nur für sich selbst: Gemeinsam mit der Regierung des Bundesstaats Victoria hat er ein Programm ins Leben gerufen, in dem Häftlinge alte Fahrräder reparieren und aufmöbeln und dann an arme Kinder und Erwachsene verschenken. Tausende von Fahrrädern haben so schon den Besitzer gewechselt.

Den Blick nach vorn hat mir Onkel Sam beigebracht. Er hat immer an mich geglaubt, selbst wenn ich das nicht konnte. Als ich dreizehn war, sagte er mir voraus: „Nicholas, du wirst einmal Präsidenten, Königen und Königinnen die Hand geben.“ Er war hundertprozentig davon überzeugt, dass mein Leben einen Sinn hat. Was für ein Glück, ihn als Mentor zu haben!

Hab keine Angst, dir Mentoren zu suchen. Aber sei dir bewusst, dass Mentoren nicht nur wie Cheerleader jubelnd am Spielfeldrand stehen. Sie werden dir genauso klar mitteilen, dass du vom Kurs abweichst, wenn sie das denken. Wenn du Mentoren willst, musst du auch bereit sein, ihre Kritik anzunehmen. Aber keine Angst - sie wollen nur dein Bestes.

Eine andere Person, zu der ich aufschaute, war mein Cousin Duncan Jurisic. Als Kind war es mir oft peinlich, jemanden für meinen Toilettengang aufzuscheuchen. Er hat mir einen guten Spruch beigebracht: „Tut die Blase weh, sag’s, es ist okay!“ Ich habe von ihm und den anderen Cousins der Vujicic-Familie nicht nur viel Liebe bekommen. Duncan und seine Mutter Danilka haben mir am Anfang meiner Karriere auch geholfen, die Angst vor Publikum zu überwinden. Ihre Familie leitet die „Australian Hospitality Group“ in Melbourne und sie alle haben mir sehr gute Tipps gegeben.

Ein Vorbild ist jemand, der auch schon dort war oder ist, wo du hinwillst, aber den du nur wenig oder gar nicht kennst. Normalerweise beobachtet man Vorbilder aus der Ferne, guckt sich Dinge ab, liest ihre Bücher und wertet ihre Karriere für den eigenen Weg aus. Oft handelt es sich bei Vorbildern um berühmte Vertreter und Koryphäen der eigenen Kunst. Ihr Erfolg hat sie bekannt und angesehen gemacht. Eins meiner langjährigen Vorbilder ist Billy Graham. Ich möchte ihn irgendwann gern einmal kennenlernen. Er lebt seinen Auftrag, den Menschen von Gott zu erzählen. Absolut engagiert und inspirierend für andere. So möchte ich auch sein.

Irgendwo zwischen Mentor und Vorbild muss es einen Platz für Leute wie Vic und Elsie Schlatter geben. Ich besuche sie mindestens einmal im Jahr, seit ich denken kann. Jedes Mal spüre ich ihren guten Einfluss. Ihr Wohnsitz ist zwar in Australien, aber sie haben rund um den Südpazifik schon mehr als fünfundsechzig Kirchen und Missionsstationen gegründet. Sie sind mein Vorbild, wenn es darum geht, in der Welt etwas zu bewegen. Ohne großes Aufsehen verrichten sie ihren Dienst. Noch nie haben sie sich wichtig gemacht. Dabei geben sie so vielen Menschen eine neue Perspektive.

Als Teenager hatte Elsie einen Traum: Jesus stand vor ihr und sagte: „Geh!“ Elsie interpretierte das als Aufruf, eines Tages als Missionarin zu arbeiten. Vic arbeitete bei General Electric in einem Atomkraftwerk, nachdem sie geheiratet hatten. Zugleich gründeten sie eine kleine Gemeinde und planten ihre erste Missionsreise. Das Ziel: Papua-Neuguinea, ein kleiner Inselstaat im Pazifik, in dem damals erst sehr wenige Christen lebten. Obwohl die Bevölkerung nur drei Millionen Menschen umfasst, gibt es viele verschiedene Kulturen und mehr als siebenhundert Dialekte.

Vic und Elsie verliebten sich in diesen Teil der Welt und zogen an die Nordküste Australiens. Von dort aus betreuen sie ihre Projekte. Vic hat nicht nur Bücher über Religion und Glauben geschrieben, sondern auch die Bibel ins Pidginenglisch und andere Dialekte übersetzt, mit denen sie zu tun haben.

Einen Wegbegleiter zu benennen ist gar nicht so leicht für mich, weil ich auf relativ seltenen Pfaden unterwegs bin. Normalerweise handelt es sich dabei um Gleichaltrige, Kollegen oder solche Leute, die ähnliche Ziele verfolgen wie du. Das können sogar Konkurrenten sein - solange ihr euch nicht als Gegner versteht, sondern euch gegenseitig zu Höchstleistungen anreizt. Das funktioniert, wenn beide eine Überflussmentalität zu leben wagen.

Es gibt zwei verschiedene Sichtweisen auf die Welt: Die einen sehen sie als großen Schatz, der für alle reicht. Jeder kann Erfüllung suchen, ausreichend Möglichkeiten finden und sich ein glückliches Leben aufbauen. Ich empfehle diese Perspektive, weil sie Türen zu anderen Menschen öffnet. Die anderen sehen die Welt als ausgebeuteten Planeten, der nur noch wenig Schätze und noch weniger Möglichkeiten bietet. Der Wegbegleiter wird zum Rivalen, der das letzte gute Stück wegschnappen will, damit du mit leeren Händen dastehst. Wettbewerb kann ja durchaus gesund sein, wenn er dich motiviert und dich mit Menschen zusammenbringt, die dasselbe wollen wie du. Wer eine Überflussmentalität hat, ist davon überzeugt, dass genug für alle da ist, und kann sich darauf konzentrieren, sein Bestes zu geben und andere mitzuziehen.

Mit dieser Perspektive kannst du es dir leisten, deinen Wegbegleitern Kamerad und Unterstützer zu sein. Das habe ich in der Freundschaft mit Joni Eareckson Tada gelernt. Ihr Weg ist ja ganz ähnlich wie meiner. Joni war lange Zeit, bevor ich sie persönlich kennenlernte, schon ein Vorbild für mich. Dann wurde sie meine Mentorin und half mir, in den USA Fuß zu fassen. Heute ist sie eine Wegbegleiterin für mich. Ich bin dankbar für ihre Ratschläge und ihr offenes Ohr.

Eine andere Person, die mir auf vielerlei Weise im Leben weitergeholfen hat, ist Jackie Davison. Als ich Jugendlicher war, wohnte sie gleich um die Ecke. Sie war verheiratet und hatte kleine Kinder, aber trotzdem nahm sie sich immer Zeit für mich. Ich konnte ihr mein ganzes Herz ausschütten. V)m Alter her war sie nah genug an mir dran, um eher als weise Freundin durchzugehen denn als erwachsene Respektsperson. Ich mag ihre Familie unwahrscheinlich. Für die Kids war ich der inoffizielle große Bruder, der mit den Hausaufgaben hilft oder einfach mit ihnen herumhängt.

Ich hatte im Jahr 2002 eine ziemliche Krise. Sowohl das Studium als auch das Privatleben liefen nicht gut. Gerade hatte ich eine langjährige Beziehung beendet und war ziemlich durch den Wind. Also ging ich zu Jackie und fragte sie, ob sie mir erklären könne, was da gerade passiert sei. Ich erzählte ihr die ganze Geschichte von vorn, aber sie saß nur da, die Hände gefaltet, und hörte zu. Mitten beim Abladen meines ganzen emotionalen Ballasts merkte ich, dass sie überhaupt nicht reagierte. Also brach ich ab und fragte: „Und? Was soll ich machen? Sag doch mal was!“ Sie lächelte nur und ihre Augen funkelten. „Danke Gott dafür.“

Verwirrt und angesäuert fragte ich zurück: „Gott danken? Wofür denn?“

„Danke einfach Gott, Nick.“

Ich starrte auf den Boden. Ist das alles, was sie zu sagen hat? Das kann doch nicht ihr Ernst sein!

Da dämmerte es mir, was Jackie mir sagen wollte. Ich sollte auf Gott vertrauen und nicht alles an die Meinung einer einzelnen Person hängen. Ich sollte schon im Vorhinein dankbar sein, auch wenn mir im Moment überhaupt nicht danach war. Er würde schon etwas Gutes draus machen. Jackie hat einen unwahrscheinlich starken Glauben! Immer, wenn ich nicht weiterweiß, hilft sie mir, meine Sorgen an Gott abzugeben.

LIFE GUIDE

In der Beziehung mit deinen Mentoren, Vorbildern und Wegbegleitern, kurz: „Life Guides“, herrscht nicht immer eitel Sonnenschein. Manchmal öffnen sie dir die Augen für Dinge, die du nicht sehen willst. Oder sie geben dir einen Tritt in den Allerwertesten. Du bist ihnen schließlich wichtig. Deswegen wollen sie dir helfen zu sehen, wo du stehst, wohin die Reise geht, warum du unterwegs bist und was als Nächstes dran ist. Glaub mir, diese Menschen sind unersetzlich.

Als ich den Entschluss gefasst hatte, als Motivationsredner Karriere zu machen und meinen Glauben zu bezeugen, breitete ich der Familie und den engsten Freunden meine Pläne aus. Nicht alle riefen laut Hurra, auch nicht meine Eltern. Die Apostolic Christian Church, zu der ich gehöre, hat schon viele Missionare ausgesandt, Waisenhäuser gegründet und vielen Menschen geholfen. Mit meinem Vorhaben, auf der ganzen Welt meine Geschichte zu erzählen, rannte ich trotzdem keine offenen Türen ein. Meine Eltern hatten Bedenken wegen meiner Gesundheit, außerdem waren sie sich nicht sicher, ob das wirklich der richtige Weg für mich war.

Ich hörte mir ihre Einwände genau an. Schließlich wusste ich, dass sie nur das Beste für mich wollten. Wenn also dein „Dream-Team“ etwas zu sagen hat, solltest du ihm Gehör schenken. Vor allem wenn die Leute weiterhin an dir interessiert bleiben sollen. Sie haben deine Achtung verdient und dein Ohr. Nimm dir Zeit, über ihre Ratschläge nachzudenken. Du musst sie nicht in jedem Fall befolgen, aber bedenke, dass sich diese Leute deinetwegen die Mühe machen. Sie gehen sogar das Risiko ein, dir etwas zu sagen, was du vielleicht nicht hören willst.

Ich respektierte die Meinung meiner Eltern, aber ich spürte, dass Gott wollte, dass ich diesen Weg gehe. Ich konnte nur hoffen, dass Mom und Dad das eines Tages auch so sehen würden. Zum Glück schlugen sich letzten Endes nicht nur meine Eltern, sondern auch die Kirche auf meine Seite. Die Gemeindeleiter standen hinter meinem Wunsch und weihten mich zu ihrem ersten Missionspastor.

Es gibt keine Garantie, dass alle Menschen auf deinem Weg dir immer nur beistehen wollen. Manche werden versuchen, dich zu entmutigen. Und vielleicht haben sie die allerbesten Gründe dafür. Die Bedenken meiner Eltern waren durchaus vernünftig und ich konnte nur hoffen, dass sie mir und Gott vertrauen würden.

Eltern und erwachsene Kinder müssen sich manchmal damit abfinden, dass sie nicht immer einer Meinung sind. Das trifft auch auf andere Mitglieder deines „Dream-Teams“ zu. Am Ende war es vielleicht ein Fehler, deinen Kopf durchzusetzen. Oder es war goldrichtig. Wer recht hatte, ist aber letzten Endes auch gar nicht entscheidend.

Ich bin so froh und dankbar, dass Mom und Dad meine Meinung und meine Entscheidungen respektieren - und andersherum. Unsere Beziehung hat diese Belastung ausgehalten. Heute sind wir noch enger miteinander verbunden als früher. Wenn wir nicht ehrlich über unsere Gefühle geredet hätten, wäre es vielleicht nicht so gut ausgegangen.

Die Ortskirche war also fortan meine Basis. Ich widmete mich vor allem den jungen Leuten und versuchte, ihnen ein guter Mentor zu sein. Zugleich streckte ich aber die Fühler aus und bot anderen Kirchen meine Dienste an. Mein Wirkungskreis wurde nach und nach immer größer. Ich bin froh, dass sich viele meiner früheren Schützlinge gut entwickelt haben.

2008 wurde ich offiziell zum Missionspastor geweiht. Meine Eltern waren mit vorne auf der Bühne und haben für mich und mit mir gebetet. Diese Erfahrung war etwas ganz Besonderes und hat uns noch näher zusammengebracht. Sie hatten verstanden, wie ernst es mir mit dieser Aufgabe ist. Wie sehr ich der Welt zeigen will, was Gott an mir Gutes getan hat und dass es sich lohnt, ihn zu kennen. Ich werde nie vergessen, wie sie vor der ganzen Kirchengemeinde standen und für mich beteten. Meine Eltern sind diejenigen, die mich am allermeisten unterstützen. Und was wichtige Entscheidungen betrifft, haben sie viel öfter recht gehabt als unrecht.

Beziehungen, vor allem die mit Familienmitgliedern, darf man nie als selbstverständlich ansehen. Wer sie gut pflegt, kann sich ein Leben lang daran freuen!

Es ist an der Zeit, dass du dir deine „Soft Skills“ vorknöpfst. Und die Qualität deiner Beziehungen überprüfst. Bist du vertrauenswürdig? Vertraust du deinen engen Begleitern? Ziehst du Leute an, die bereit sind, in dich zu investieren? Respektierst du sie? Zahlst du mindestens so viel in deine Beziehungsbank ein, wie du abhebst?

Jedes Mal, wenn wir als Familie zusammen sind und großen Spaß haben, wird mir klar, wie sehr ich für diese Augenblicke lebe. Ich hoffe, dass ich meine Eltern irgendwann davon überzeugen kann, dass der Strand in San Diego schöner ist als der in Australien. Dann hätte ich sie immer in der Nähe. Freu dich an deiner Familie und genieße sie, solange du sie hast!

Deine Lebensqualität hängt zu einem großen Teil von der Qualität deiner Beziehungen ab. Sie sind ein kostbares Gut! Das steht sogar in der Bibel: „Zwei haben es besser als einer allein, denn zusammen können sie mehr erreichen. Stürzt einer von ihnen, dann hilft der andere ihm wieder auf die Beine. Doch wie schlecht steht es um den, der alleine ist, wenn er hinfällt! Niemand ist da, der ihm wieder aufhilft!“

KAPITEL 10

Gleiche Chancen für alle

J oshua und Rebekah Weigel sind Filmemacher aus Los Angeles, deren Filme Inspiration und Unterhaltung zugleich sind. Für dieses Engagement sind sie schon mehrfach prämiert worden. Irgendwann sahen sie eins meiner Videos und hatten die Idee zu einem Drehbuch mit mir in der Hauptrolle. Dabei kannten wir uns gar nicht persönlich. Während sie am Drehbuch arbeiteten, versuchten die Weigels natürlich, mich zu kontaktieren, aber ich war gerade auf Tour und sie bekamen mich nicht zu fassen. Eines Sonntags gingen sie in Westlake Village zum Gottesdienst und trafen ihren alten Freund Kyle.

„Und was treibst du so?“, fragten sie ihn.

„Ich arbeite gerade als Pfleger für diesen Nick Vujicic“, antwortete Kyle. Joshua und Rebekah blieb der Mund offenstehen.

Ist die Welt nicht klein? Und wie oft schreiben Filmemacher ein Drehbuch für jemanden, den sie überhaupt nicht kennen, kommen auf ihn zu und bieten ihm die Hauptrolle an? Unglaublich, oder? Ein Traum wird wahr!

Hast du je eine große Chance verpasst, weil du die Kurve nicht gekriegt hast? Hast du schon einmal bestürzt zugeschaut, wie jemand deinen Sitzplatz wegschnappt, weil du nicht schnell genug warst? Kopf hoch! Lerne draus! Walter Chrysler, der Gründer der Automarke, hat einmal gesagt: Es gibt einen Grund, warum viele Leute es im Leben zu nichts bringen: Während das Glück vorn an die Tür klopft, suchen sie im Garten nach dem vierblättrigen Kleeblatt. Heute sehe ich die Leute Lottoscheine kaufen, anstatt in ihre Zukunft zu investieren. Arbeite hart für deine Zukunft, verfolge deine Ziele und warte auf den richtigen Moment zum Absprung!

Wenn du das Gefühl hast, nie am Drücker zu sein, mag das daran liegen, dass die Hände noch in den Hosentaschen stecken. Zuallererst bist du selbst verantwortlich für deinen Erfolg! Stell dich dieser Verantwortung und mach dich bereit, dein Bestes zu geben. Im richtigen Moment wird deine Chance kommen. Wenn du streitlustig bist oder Mitleidspartys veranstaltest, brauchst du natürlich nicht auf eine Einladung zum Tanz warten. Glaube an dich selbst (habe ich das schon erwähnt?). Glaube an ein Leben voller Möglichkeiten. Glaube an deinen Wert! Wenn du der Meinung bist, Flügel nicht verdient zu haben, wirst du dich nie in die Lüfte erheben.

Mach dir die Hände schmutzig. Komm ins Schwitzen. Wälze Bücher. Thomas Edison sagte einmal, dass man Chancen oft verpasst, weil sie im Blaumann daherkommen und nach Arbeit aussehen. Bist du bereit, durchzustarten, koste es, was es wolle?

Ich muss gestehen, dass ich die erste Kontaktaufnahme der Weigels nicht ernst genommen habe. Der arme Kyle hat sich so für mich gefreut. Er versuchte, mir von seinen Bekannten zu erzählen, die Filme machten und mit mir ein Projekt starten wollten. „Du, ich habe ein paar Freunde im Filmbusiness, die haben eine tolle Idee für einen Film mit dir ...“ Weiter kam er nicht.

„Kyle, ich habe zu viel zu tun. Ich habe keine Zeit, okay?“, sagte ich launisch.

Ich war von dem ganzen Unterwegssein erschöpft und gereizt. Außerdem hatte ich mir gerade an einem anderen Filmprojekt die Finger verbrannt. Nachdem ich nur den groben Entwurf gelesen hatte (für einen Film in Kinolänge!), war ich drei Monate Feuer und Flamme gewesen. Und dann bekam ich das Drehbuch. Ich sollte eine vulgäre, Priem kauende Figur spielen, die den halben Film über der Schulter in einem Kartoffelsack herumgeschleppt wird.

So hatte ich mir mein Filmdebüt nicht vorgestellt. Also lehnte ich ab. Man muss nicht jede Chance ergreifen, die sich einem bietet. Wichtiger ist, dass man seinen Werten treu bleibt und seine langfristigen Ziele verfolgt. Welche Spuren willst du hinterlassen? Woran sollen sich die Leute erinnern? Ich wollte nicht, dass meine Enkel irgendwann eine DVD ausgraben, auf der Opa Nick flucht, ihm Tabaksaft das Kinn herabrinnt und er lebt wie ein heruntergekommener Streuner. Also sagte ich danke - aber nein danke - zu j enem Filmangebot.

Die Vorstellung, bei einem Film mitzumachen, war wirklich verlockend. Aber meine Werte wollte ich deswegen nicht verraten. Wenn bei dir eine ähnliche Entscheidung ansteht: Bleib stark. Halte dich an deine Prinzipien. Aber mach nicht denselben Fehler wie ich: Für mich war nicht nur dieser Film gestorben, sondern gleich alle.

Deswegen ließ ich den guten Kyle ohne nachzudenken mit seinem Vorschlag im Regen stehen. Ich konnte nicht in die Zukunft schauen - ich hatte nur den Rückspiegel im Blick. Großer Fehler.

Zum Glück ließen sich die Weigels nicht so leicht abschütteln. Sie baten einen anderen Bekannten, sich mit meinem PR-Agenten in Verbindung zu setzen. Dieser las das Drehbuch, fand es großartig und gab es mir. Nachdem auch ich es gelesen hatte, war es Zeit für eine Entschuldigung bei Kyle. Das Thema des Films war Hoffnung - mein Steckenpferd.

Und wer war besser für einen Kurzfilm geeignet als ich? Vor allem, weil sie mir „Will, den Mann ohne Arme und Beine“ auf den Leib geschneidert hatten. Am Anfang des Films ist er ein mürrischer, deprimierter „Freak“ in einem Kuriositätenkabinett, das zu einem zwielichtigen Zirkus gehört. Doch dann wird er von liebenswürdigen Artisten in ihre fröhlich-bunte Zirkustruppe eingeladen und wird der Star einer halsbrecherischen Sturzflugnummer.

Es war an der Zeit, der Vorsicht das Zepter aus der Hand zu nehmen und sich ins Abenteuer zu stürzen. Ich bedankte mich bei Kyle und bat ihn, mit den Weigels ein Treffen zu verabreden. Und dann ging alles ganz schnell. Wir lernten uns kennen, die Chemie stimmte und ich setzte meine Unterschrift unter den Vertrag. Meine Begeisterung wurde noch größer, als ich hörte, was für erfahrene Schauspieler schon für den Film zugesagt hatten. Das Ganze war ein Low-Budget-Projekt mit engem Zeitplan, also musste ich mir nur eine Woche freinehmen, bis meine Szenen im Kasten waren. Ob ich eine große Zukunft in der Filmbranche vor mir habe, müssen die Rezensenten entscheiden. The Butterfly Circus hat jedenfalls den ersten Platz beim „Doorpost Film Project“ belegt. Der Preis war mit einhunderttausend Dollar dotiert und für Filmemacher ausgelobt, die mit ihren Filmen Hoffnung wecken. Unser kleiner Film (den man unter http://www.thedoorpost.com/hope/film/7filmF4dd298f1Q2c77b625cf37a9e7744ac68 findet) wurde unter mehr als hundert Kurzfilmen mit ähnlichen Themen ausgewählt. Der erste Platz brachte ihm natürlich viel Aufmerksamkeit ein und die Weigels sind am Überlegen, einen Kinofilm daraus zu machen.

Ich könnte mir gut vorstellen, mich auch in dieses Abenteuer zu stürzen. Schließlich kann nicht jeder einen Mann ohne Arme und Beine spielen, der nicht nur schwimmen und tauchen kann, sondern dazu auch noch den perfekten australischen Akzent spricht ...

LICHT, KAMERA, ACTION!

Träume verwirklicht man nicht vom Sessel aus. Ran an den Speck! Du hast es in der Hand: Fernbedienung oder Filmstar? Wenn dein Drehbuch noch nicht existiert, musst du es selbst schreiben. Vertrau auf Hilfe von oben. Dein großer Traum kann Wirklichkeit werden! Wer weiß, völlig unerwartet geht dir ein Licht auf und deine Bestimmung wird sichtbar. Du musst nur bereit sein und die Augen offenhalten. Tu, was nötig ist, lerne, was zu lernen ist. Und wenn niemand bei dir anklopft, hab keine Scheu, selbst auf die Suche zu gehen. Irgendwann findest du eine offene Tür.

Früher, als ich noch keine Rückenschmerzen hatte, lud ich die Zuhörer nach meinem \hrtrag immer ein, mich einfach mal zu umarmen. Und wirklich: Viele nahmen sich Zeit für eine kleine Umarmung und ein paar freundliche Worte. Jeder Einzelne hat einen persönlichen Eindruck hinterlassen und mir damit ein Geschenk gemacht, das ich mitnehmen konnte. Genau so sollten wir mit den Möglichkeiten unseres Lebens umgehen. Auch diejenigen, die nicht glänzen und glitzern, können sich zu wahren Goldgruben entwickeln. Aber nur, wenn man sie beachtet.

AUFGEBEN IST KEINE OPTION

Selbst wenn du deine Bestimmung kennst und mit Hoffnung, Glauben, Selbstwert, positiven Einstellungen, Mut, Hartnäckigkeit, Anpassungsvermögen und guten Beziehungen ausgestattet bist, darfst du nicht nur herumsitzen und auf das große Glück warten. Du musst jeden Faden ergreifen und ein starkes Seil daraus weben. Manche Steine, die dir in den Weg gelegt werden, lassen sich gut als Stufe nutzen. Aber nur, wenn du den Mut für den Aufstieg hast.

Bei Life Without Limbs arbeiten wir nach dem Motto: „Aufgeben ist keine Option.“ Das hängt nicht eingerahmt an der Bürowand - wir wollen es jeden Tag leben. Dr. Cara Barker, Psychologin und

Führungstrainerin, schrieb einmal über mich im Blog der Huffington Post: „Nick Vujicic beweist, dass noch nicht alles verloren ist. Er begeistert Menschen aus einer Situation heraus, die wohl jeder andere als erdrückend empfinden würde. Vujicic, der Alltagsheld, findet selbst dort Wege, wo andere nur Sackgassen sehen.“

Ich fühle mich von diesen Worten geehrt. Früher hätte ich niemals für möglich gehalten, als Held bezeichnet zu werden oder andere zu begeistern. Doch dann entdeckte ich einen interessanten Zusammenhang: War ich frustriert über alles, was ich nicht hatte oder nicht konnte, suchten die Menschen das Weite. Nutzte ich aber meine Möglichkeiten, sie aufzumuntern oder ihnen zu helfen, wurden sie von mir angezogen. Also habe ich gelernt, nicht auf mein Glück zu warten, sondern mein Leben selbst voranzutreiben. So baue ich mir meine eigenen Möglichkeiten. Eins führt zum anderen, ist meine Erfahrung. Jedes Mal, wenn ich irgendwo als Sprecher zu Gast bin, eine Veranstaltung besuche oder an einen neuen Ort reise, lerne ich Leute kennen, höre von einer neuen Organisation und nehme Informationen mit, die den Horizont weiten und später einmal nützlich sein könnten.

GLUCK IM UNGLÜCK

Dr. Barker hat recht: Sobald ich nicht mehr nur die körperlichen Nachteile, sondern die Vorteile meiner Situation im Blick hatte, ging es mit meinem Leben aufwärts. Und das kann jeder. Ich bin heute in der Lage, meinen Körper als großes und wunderbares Geschenk zu sehen. Vielleicht kannst du einmal darüber nachdenken, ob sich nicht hinter deinen Problemen große Chancen verbergen? Vielleicht sogar hinter deiner schlimmsten Schwäche? Alles eine Frage der Perspektive.

\hr dem Leben kann sich niemand verstecken - also wird es auch ein paar Rückschläge und Blessuren geben. Auch wenn es dich vielleicht nicht so schlimm erwischt, dass du ins Koma fällst, wirst du trotzdem einiges an Frust und Traurigkeit erleben. Glaub mir, das kenne ich. Trotzdem möchte ich dich ermutigen: Wehre dich gegen Verbitterung und Verzweiflung. Eine große Welle kann dich unter sich begraben - oder aber du reitest auf ihr dem Strand entgegen. Genau so können dir Hindernisse das Leben vermiesen - oder es nur noch stärker machen. Solange du atmest, hast du Grund zur Dankbarkeit! Nutze diesen Auftrieb, um Depressionen und tiefe Löcher zu umgehen. Mach einen Schritt, dann einen zweiten und du wirst sehen: Das Leben kommt in Bewegung.

Wegen meines Handicaps war ich immer gezwungen, auf Leute zuzugehen. Ich musste also den Mund aufmachen. Außerdem baute ich meine rechnerische Begabung aus, damit ich einen Plan B hatte, falls die Karriere als Redner schiefging. Nicht selten merke ich heute, dass ich auch von den schlimmen Zeiten, die ich wegen meiner Behinderung durchmachen musste, profitiere: Ich kann mich gut in andere hineinversetzen und mit ihnen mitfühlen. Meine Misserfolge haben dafür gesorgt, dass ich meine Erfolge umso mehr schätze. Und denen großes Verständnis entgegenbringen kann, die noch keine vorweisen können.

MASSGESCHNEIDERT

Nicht alle Chancen sind gleich gut. Ich möchte noch einmal auf meine erste Filmrolle in The Butterfly Circus zurückkommen. Die Figur, die ich spiele, ist am Anfang des Films nicht gerade die Begeisterung in Person. Im Gegenteil: Er ist sogar ein wenig abstoßend, weil er so verbittert ist. Ich habe die Rolle trotzdem angenommen, weil Will im Film eine Wandlung durchmacht und seine Trübsal und seinen Groll überwindet. Wie eine stachlige Raupe, die zum schönen Schmetterling wird, lässt Will Stück für Stück sein Misstrauen hinter sich und wird zu einem fröhlichen und liebevollen Menschen.

Das soll mein Markenzeichen sein. Woran soll man dich erkennen? Wofür möchtest du bekannt sein? Weiter vorn in diesem Buch haben wir schon über das Thema Bestimmung und Lebenssinn gesprochen. Wenn sich dir neue Möglichkeiten auftun oder du selbst welche schaffen kannst, solltest du sie immer an deinen Zielmarken abgleichen: Passt das zu meinem großen Ziel? Stimmt das mit meinen Grundwerten überein?

Welche Chancen lohnen sich? Alle, die dich deinem Traum näherbringen. Es gibt natürlich auch andere: Vielleicht hast du gestern die Einladung bekommen, mal wieder bis zur Erschöpfung Party zu machen. Oder du hast lieber den ganzen Tag am Rechner gespielt, als dich auf die Prüfung vorzubereiten oder ein Buch zu lesen, das dich weiterbringt. Du entscheidest, welche Qualität dein Leben hat.

Überlege, was du willst. Erarbeite dir Kriterien, nach denen du deine Zeit und Energie investierst. Geh nicht nur danach, was sich gleich gut anfühlt, sondern was dich deinen Zielen näherbringt. Lass deine Werte und Prinzipien ein Wörtchen mitreden. Ich halte mich an die Opa-Nick-Regel: Werden meine Enkel einmal stolz auf diese Entscheidung sein? Oder werden sie denken, dass Opa Nick viel zu früh senil geworden ist?

Wenn du einen strukturierten Ansatz brauchst, um Möglichkeiten richtig zu bewerten, setz dich an den Computer oder nimm Stift und Papier zur Hand und verfasse anhand deiner Werte und Prinzipien einen kleinen Fragebogen. Jedes Mal, wenn sich eine Chance auftut, schreibst du die V)r- und Nachteile auf und beantwortest die Fragen. So bekommst du einen Blick dafür, ob dieser Weg zu deinem Leben passt. Dann versuchst du dir vorzustellen, wie es weitergeht, wenn du ihn gehst oder dich dagegen entscheidest.

Kannst du dich noch immer nicht durchringen, nimm deinen Fragebogen und wende dich an einen Mentor oder einen Freund, dem du vertraust. Sprecht gemeinsam über die V)r- und Nachteile. Hör dir seine Meinung an und sei offen für seine Einschätzung. Vergiss aber nicht: Die Verantwortung liegt bei dir. Es ist dein Leben. Du erntest die Früchte deiner Entscheidungen, ob sie gut sind oder nicht. Wähle weise.

ZUR RECHTEN ZEIT ...

Was man bei der Entscheidungsfindung nicht vernachlässigen darf, ist das Timing. Oft präsentieren sich gerade in jungen Jahren vielversprechende Chancen, aber zum falschen Zeitpunkt. Es ist nicht klug, einen Job anzunehmen, für den man noch gar nicht qualifiziert ist oder eine Luxusreise anzutreten, die man nicht bezahlen kann. Die Kosten sind zu hoch. Es dauert zu lange, um sich von dem Schlag wieder zu erholen.

Ich habe in meinem Beruf als Redner am Anfang den Fehler gemacht, mich zu früh vor großes Publikum zu stellen. Darauf war ich noch nicht vorbereitet. Nicht, dass ich nichts zu sagen gehabt hätte, aber mein Material war schlecht organisiert und meine Vortragsweise noch völlig ungeschliffen. Also fehlte mir die Sicherheit für einen solchen Auftritt.

Ich stotterte und stammelte mich durch meine Rede. Das Publikum war geduldig, aber ich hatte es vermasselt. Immerhin habe ich daraus gelernt, dass ich die Gelegenheit nur dann beim Schopf ergreifen sollte, wenn ich die Aufgabe auch wirklich schaffen kann. Das soll kein Aufruf sein, immer auf der sicheren Seite zu bleiben und nie über sich selbst hinauszuwachsen. Manchmal ist man weiter, als man denkt. Also bekommt man einen kleinen Schubs von oben und kann zeigen, was in einem steckt. Die Talentshows wie American Idol oder Das Supertalent bauen auf diesem Konzept auf. In jeder Folge kann man sehen, wie einige Kandidaten dem Druck nicht standhalten können und merken, dass sie für ein Leben als Stars noch nicht bereit sind. Aber dann und wann wird ein Rohtalent entdeckt und entwickelt sich unter dem großen Druck zu einem Diamanten. Künstler wie Carrie Underwood, Jennifer Hudson, Chris Daugherty und Kelly Clarkson oder Leona Lewis haben einen großartigen Karrierestart hingelegt, weil sie sich gesteigert und entfaltet haben.

Nicht jede Chance ist freilich ein Sprungbrett. Manche entpuppen sich auch als Stolpersteine. Es lohnt sich, genau abzuwägen, welcher Weg zum Ziel führt. Wie bei mir und dem ersten Filmangebot wirst auch du Chancen präsentiert bekommen, die vielleicht auf den ersten Blick wie ein potenzieller Schritt zum Erfolg aussehen, dir aber langfristig nur schaden. Die Entscheidungen von heute sind die Konsequenzen von morgen. Wie oft lassen sich junge Leute auf eine Beziehung ein, ohne darüber nachzudenken, ob ihr Partner auf lange Sicht gut für sie ist! Immer wieder wird man daran erinnert, wie sicherheitsbewusst man mit seinen Daten im Internet umgehen soll. Und damit ist nicht nur das Onlinebanking gemeint, sondern vor allem das Privatleben. Jedes Foto oder Video, in dem du zu sehen bist, jede E-Mail, jeder WeblogEintrag, jeder Kommentar von dir auf einer Website - alles findet seinen Weg in die Suchmaschine und wird wahrscheinlich länger bestehen als du. Man muss also vorsichtig sein, womit man online um sich wirft: Es kann irgendwann zum Bumerang werden. Und dasselbe trifft auf unsere Entscheidungen im realen Leben zu. Sie haben Langzeitfolgen - und die können dich voranbringen oder dir schaden. Der kurzfristige Erfolg mag vielversprechend aussehen, aber was wird auf lange Sicht daraus?

Gönn dir etwas Abstand und richte deinen Blick auf das große Ganze. Denk dran: Im Leben wird man oft auf die Probe gestellt -, aber das Leben ist kein Probelauf. Es ist der Ernstfall.

Deine täglichen Entscheidungen weisen die Richtung, in die dein Leben geht. Und das bleibt so, ob du 18 oder 48 oder 78 bist.

Prüfe alle Möglichkeiten sorgfältig und dann befrage dein Gefühl und dein Herz. Wenn dein Gefühl dir von einer bestimmten Sache abrät, hör darauf. Wenn aber dein Herz dir rät, die Gelegenheit beim Schopf zu ergreifen und sie zu deinen Werten passt - greif zu! Manchmal passiert es mir, dass sich Chancen auftun, ich vor Aufregung eine Gänsehaut bekomme und mich am liebsten sofort ins Abenteuer stürzen möchte. Aber dann atme ich tief durch und bitte Gott um Weisheit für die richtige Entscheidung.

...AM RECHTEN ORT

Vielleicht hast du dich nach Kräften auf alles vorbereitet, wartest auf den richtigen Moment, aber er kommt nicht. Dann kann es sein, dass du am falschen Ort suchst. Wenn du Weltmeister im Surfen werden willst, wirst du in Alaska lange auf eine Welle warten. Manchmal ist ein Tapetenwechsel nötig, um Bewegung in die Sache zu bringen. So ging es mir mit meiner Karriere als Redner. Ich liebe Australien. Fast meine ganze Familie lebt noch dort. Aber das Sprungbrett in „Down Under“ war einfach zu kurz. In den USA hatte ich ganz andere Möglichkeiten, bekannt zu werden. Also zog ich um.

Von selbst ging es in den Vereinigten Staaten aber auch nicht. Ich musste hart für meinen Durchbruch arbeiten. Eine gute Entscheidung war, mich mit Menschen zu vernetzen, die meine Leidenschaft für das Reden und Hoffnungmachen teilten. Studien belegen, dass die beste Informationsquelle für Stellenangebote das Netzwerk von Freunden und Kollegen ist. Über den Flurfunk und die Gerüchteküche bekommt man die Neuigkeiten einfach schneller mit als über andere Medien. Ob du eine neue Beziehung suchst, einen Job, eine gute Geldanlage, ein spannendes Ehrenamt oder den richtigen Ort, um dein Talent zu zeigen - es lohnt sich, Verbindungen zu knüpfen. Werde Mitglied in Berufsgruppen, Ortsvereinen, der Handelskammer, der Kirche oder einer Hilfsorganisation. Das Internet ist sowieso wie geschaffen für gegenseitige Vernetzung. Mit Diensten wie Twitter, Facebook und Xing kannst du deinen Bekanntenkreis vergrößern. Je größer der Kreis, desto größer die Chance, für deinen Traum eine offene Tür zu finden.

Beschränke dich auch nicht nur auf die Personen, Organisationen oder Websites, die sich speziell mit deinem Interessengebiet beschäftigen. Jeder kennt jemanden, der jemanden kennt ... Halte dich an Leute, die Träume haben und leidenschaftlich etwas verfolgen, selbst wenn es sich mit deinen Interessen überhaupt nicht deckt. Ich liebe Menschen mit Leidenschaft. Sie ziehen neue Möglichkeiten magisch an.

Auf der anderen Seite ist es wenig hilfreich, wenn deine Umgebung nichts von deinen Träumen hält oder allgemein etwas dagegen hat, sein Leben in die Hand zu nehmen. Wenn das der Fall ist, solltest du dir neue Leute suchen. Wer nur auf Partys, in Kneipen oder Spielkasinos abhängt, bringt es selten weit.

Bleiben trotzdem die Angebote aus, die du dir wünschst, musst du dir vielleicht einen höheren Ausgangspunkt erkämpfen und noch einmal die Schulbank drücken. Wenn eine Universität nicht infrage kommt, versuch es bei einer Berufsfachschule oder einer Abendschule - eine gute Möglichkeit, auch wenn man keine 18 mehr ist. Lass dich nicht von den Kosten abschrecken: Es gibt mehr Fördermöglichkeiten und Stipendien, als du denkst. Wenn du schon einen Abschluss hast, könntest du vielleicht noch einen Master oder eine Promotion draufsatteln oder Mitglied in einer Berufsvereinigung, Onlinegemeinschaft oder einem speziellen Internetforum werden, wo sich die Leute deines Fachs austauschen. Manchmal verpasst man große Chancen nur, weil man nicht an dem Ort ist, wo sie sich auftun.

DER ZEITPUNKT IST GÜNSTIG

\hn Albert Einstein stammt der Ausspruch: „Inmitten der Schwierigkeiten liegt die Möglichkeit.“ Die Wirtschaftskrise hat unzählige Jobs gekostet. Viele stehen vor dem finanziellen Ruin. Was soll auch Gutes kommen aus solchen Zeiten?

Zu den Firmen, die mitten in Rezessionen oder Wirtschaftskrisen gegründet wurden, gehören Hewlett Packard, Wrigley, UPS, Microsoft, Symantec, Toys„R“Us, Zippo und Domino’s Pizza. Ihre Gründer suchten nach neuen und besseren Wegen, Kundenwünsche zu erfüllen, weil die alten gerade ziemlich versagt hatten. Sie nutzten das gelockerte Gefüge und die Gunst der Stunde, um ihre Visionen in die Tat umzusetzen.

Ohne Frage löste die Wirtschaftskrise Ende 2006 eine ganze Welle von negativen Auswirkungen aus, die sehr vielen Familien und Firmen geschadet hat. Aber viele Betroffene legten angesichts ihres Jobverlusts nicht die Hände in den Schoß. Sie wurden selbst Firmengründer, gingen noch mal aufs College oder wagten es endlich, ihren Traum zu verwirklichen: das kleine Cafe an der Ecke, den Gartenservice, die Band oder ein selbst geschriebenes Buch.

Zu denen, die in der Wirtschaftskrise ihren Job verloren, gehörten auch Tausende von Journalisten. Ihren Berufsstand traf es in den USA besonders schwer, weil die Krise genau in dem Moment losbrach, als die Zeitungen ihr lukratives Kleinanzeigengeschäft an Onlineanbieter wie „Craigslist“ verloren. Es ist interessant zu beobachten, wie ehemalige Journalisten, die sonst so viel auf ihren Einfallsreichtum und ihre Kreativität hielten, auf die neue Situation reagiert haben. Ich weiß von einigen, die eine neue Karriere gestartet haben. Sie sind in die Öffentlichkeitsarbeit gegangen, zu gemeinnützigen Organisationen oder internetbasierten Mediendiensten. Mit am meisten beeindruckt hat mich der ehemalige Redakteur einer schrumpfenden Tageszeitung in Kalifornien. Er ist der Vizepräsident einer Firma für Krisenmanagement geworden, die sich um die Kommunikation im Insolvenzfall kümmert und gerade ein unglaubliches Wachstum hinlegt. Wenn dir das Leben eine Zitrone gibt, mach Limonade draus! Hinter dieser Philosophie verbirgt sich nur ein Perspektivenwechsel: Nicht mehr über das Problem jammern, sondern eine kreative Lösung suchen. Dazu muss man flexibel, entschlossen und bereit sein. Ich kenne zum Beispiel eine große Handelskette in den USA, die ihren Verkäufern beibringt, Beschwerden als Gelegenheiten zu nutzen, um die Kundenbindung zu verbessern.

Es ist eine Frage der Perspektive. Ich versuche mich jedes Mal daran zu erinnern, wenn ich in meinem Terminplan auf Schwierigkeiten stoße. „Gott verschwendet seine Zeit nicht, also auch nicht deine“, sage ich mir dann immer. Anders ausgedrückt: Am Ende wird doch etwas Gutes daraus. Ich glaube das wirklich. Wenn du das einmal ausprobieren willst, nur zu. Ich könnte hundert Fälle aufzählen, bei denen es gestimmt hat.

ZEITVER(SCH)WENDUNG

Vhr ein paar Jahren war ich mit meinem Pfleger durch das Land unterwegs. Einer unserer Flüge hatte Verspätung (welch Überraschung). Als wir endlich im Flugzeug saßen und aus der Parkposition geschleppt wurden, sah ich durch mein kleines Fenster, wie Rauch aus dem Triebwerk kam.

Ein Feuerwehrauto brauste heran. Die Besatzung sprang heraus und spritzte Löschschaum auf das Triebwerk, um die Flammen zu ersticken. „Wegen eines kleinen Feuers im Triebwerk werden wir eine Notevakuierung durchführen“, sagte eine Stimme aus den Lautsprechern im Flugzeug.

Also gut, dachte ich. Ein Feuer im Triebwerk ist kein Pappenstiel, aber dass wir noch am Boden waren, als das „kleine Feuer“ ausbrach, war ein großes Plus. Dann wurde angesagt, dass unser Flug sich um weitere zwei Stunden verzögern würde. Im Passagierraum wurde es laut. Erbost beschwerten sich viele Fluggäste. Ich war verärgert, aber zugleich froh, dass dieser Notfall wenigstens nicht in der Luft passiert war. Jedenfalls sagte ich das zu mir selbst.

Es fiel mir trotzdem schwer, positiv gestimmt zu bleiben. Unser Zeitplan war wirklich eng. Denk dran, Gott verschwendet keine Zeit, ermahnte ich mich selbst. Dann kam die nächste Durchsage: An einem anderen Flugsteig stand schon ein Flugzeug für uns bereit. Gute Nachrichten!

Wir beeilten uns, zum neuen Gate zu kommen, stiegen ein und machten uns bereit für den Flug. Ich war erleichtert, bis ich merkte, dass die Frau neben mir leise weinte.

„Kann ich irgendetwas für Sie tun?“, fragte ich.

Sie erklärte mir, dass sie auf dem Weg zu ihrer fünfzehnjährigen Tochter war. Eine Routineoperation war schiefgegangen und nun schwebte sie in Lebensgefahr. Ich gab mir alle Mühe, die Mutter zu trösten. Fast den ganzen Flug lang unterhielten wir uns. Ich entlockte ihr sogar ein Lächeln, nachdem sie mir ihre Flugangst gestanden hatte.

„Wenn es schlimm wird, nehmen Sie einfach meine Hand“, sagte ich.

Nach der Landung bedankte sich die Mutter bei mir. Ich erwiderte, dass ich froh sei, nach so vielen Verzögerungen und Änderungen ausgerechnet neben ihr gesessen zu haben.

Gott hatte meine Zeit nicht verschwendet. Er wusste, was er tat. Ein bisschen hatte er nachgeholfen, damit ich neben dieser Frau sitzen konnte. Je mehr ich darüber nachdachte, desto dankbarer war ich für die Möglichkeit, dass ich ein bisschen für sie da sein konnte.

DER RICHTIGE BLICK

Ein Todesfall in der Familie, ein jähes Beziehungsende, ein finanzieller Rückschlag, eine plötzliche Krankheit - das sind alles Dinge, an denen man zerbrechen kann. Scheinbar geht alles den Bach hinunter. Behält man sich aber trotzdem den Blick für das Gute, müssen Trauer und Verzweiflung nicht das Leben beherrschen und man kann solche Zeiten durchstehen.

Ich lernte am Set von The Butterfly Circus die Fotografin Glennis Siverson kennen. Eigentlich lebt sie in Florida, aber das Ehepaar Weigel - die Regisseure und zugleich ihre Freunde - hatte sie nach Kalifornien eingeladen, um als Setfotografin zu arbeiten. Glennis hat schon viele Preise für ihre Fotos gewonnen und arbeitet für Zeitschriften, Konzerne, Tageszeitungen und Websites. Außerdem macht sie Porträtfotografie und Naturaufnahmen. Sie liebt die Fotografie. Es ist ihre große Leidenschaft.

Dabei hat sie vorher über zwanzig Jahre für verschiedene Firmen in der Personalabteilung gearbeitet. Während der Wirtschaftskrise verlor sie ihren „sicheren“ Job. Glennis nutzte die neue Freiheit und widmete sich ihrer Leidenschaft. Sie wurde Berufsfotografin.

„Ich dachte einfach: Jetzt oder nie!“, sagte Glennis zu mir.

Tolle Geschichte, oder? Glennis ist ein lebendiges Beispiel für jemanden, der ein negatives Ereignis in eine positive Chance verwandelt hat.

Aber da ist noch mehr. Glennis, die preisgekrönte Fotografin, kann kaum sehen. Sie gilt offiziell als blind.

„Schon als Kind konnte ich schlecht sehen“, erzählte Glennis. „Mit fünf Jahren bekam ich die erste Brille und es wurde immer schlimmer. Ungefähr 1995 diagnostizierte man eine Hornhauterkrankung. Meine Hornhaut war unförmig und degenerierte immer weiter. Irgendwann konnte ich mit dem linken Auge überhaupt nichts mehr sehen. Da ich extrem kurzsichtig war, kam auch eine Laserbehandlung nicht mehr infrage. Meine einzige Chance war eine Hornhauttransplantation.“

2004 wurde die Operation durchgeführt. Die Ärzte prognostizierten eine Wiederherstellung der Sehstärke des linken Auges auf fünfzig Prozent. „Aber alles, was schiefgehen konnte, ging schief“, sagte Glennis. „Mein Auge hatte ich zwar noch. Aber die Sehstärke war schlechter als vorher. Außerdem bekam ich grünen Star. Das linke Auge war nun gar nicht mehr zu gebrauchen. Und dann bekam ich

unabhängig von der Operation im rechten Auge eine Netzhautblutung. Seitdem habe ich dort einen blinden Fleck.“

Nach zwanzig Jahren gekündigt und durch ärztliches Versagen fast blind - Glennis hatte jeden Grund, am Leben zu verzweifeln. Wer wäre an ihrer Stelle nicht frustriert?

Glennis ließ sich nicht unterkriegen. Sie fand sogar Grund dafür, dankbar zu sein. „Ich finde, ich bin nicht sehbehindert. Ich bin sehbeflügelt. Wegen meiner fehlenden Sicht bin ich eine bessere Fotografin geworden.“

Feine Details kann sie nicht mehr erkennen, aber sie sieht es dankbar und gelassen. Sie hält sich nicht mehr ewig an Kleinigkeiten auf.

„Wenn ich früher ein Porträtfoto machte, war jede Haarsträhne wichtig und die Perspektive musste hundertprozentig stimmen. Meine Arbeiten wirkten steif, weil ich so auf die Bildkomposition fixiert war. Heute lasse ich mich vielmehr von meinem Bauchgefühl leiten. Ich fühle das Bild. Ich sehe es vor dem inneren Auge und drücke auf den Auslöser. Mein Instinkt bestimmt die Arbeit. Und ich interagiere mehr mit den Menschen und der Umgebung.“

Sie mache nun Fotografien mit Fehlern, erzählte Glennis, dafür seien sie umso kunstvoller und auch fesselnder. „Eine junge Frau brach sogar in Tränen aus, als sie die Fotos von sich sah. Ich hatte sie einfach gut getroffen. Dass ich mit meiner Arbeit Menschen emotional berühre, war mir vorher nicht gelungen.“

Seit dem Verlust der Sehstärke hat Glennis zehn internationale Preise für ihre Porträts und Landschaftsfotografien gewonnen. Eins ihrer Bilder wurde aus sechzehntausend Einsendungen für eine Ausstellung mit nur einhundertelf Werken ausgewählt. Ihre Fotos wurden bei vier Ausstellungen im „Center for Fine Art Photography“ in Fort Collins, Colorado, gezeigt.

Mit der Sehbehinderung hätte Glennis ihre alte Arbeit in der Personalabteilung nicht fortführen können. Aber wie Monet, Beethoven und andere berühmte Künstler ließ sie sich von körperlichen Einschränkungen nicht aufhalten. Stattdessen nutzte sie die Chance, ihre Kunst neu zu entdecken und zu begreifen. Ihr Lieblingsvers in der Bibel ist: „Wir leben im Glauben, nicht im Schauen.“

„Das beschreibt mein Leben haargenau“, sagte mir Glennis. „Vieles musste ich in meinem Leben notgedrungen ändern. Ich fürchte mich auch davor, völlig blind zu werden. Manchmal habe ich riesengroße Angst, wie das wäre. Es gibt ja kein Handbuch fürs Leben, in dem man nachschlagen kann!“

Glennis betrachtet ihr Leben trotzdem nicht als zerstört, sondern als beschenkt. „Früher war ich ein Kontrollfreak. Heute lebe ich jeden Tag bewusst und freue mich über jeden schönen Augenblick. Ich versuche, dankbar zu sein für das Dach über dem Kopf, den Sonnenschein und dass ich leben darf. Über das Morgen zerbreche ich mir nicht den Kopf. Keiner weiß, was morgen kommt.“

Glennis hat es wirklich gelernt, das Beste aus ihren Möglichkeiten zu machen, oder? Ihr Durchhaltevermögen inspiriert mich. Ich hoffe, ihr Beispiel ist ein Anstoß für dich, kreativ zu werden. Wege zu suchen. Wohlüberlegt zu handeln. Und bereit zu sein, dem Ruf deines Herzens zu folgen.

KAPITEL11

Regeln für ein unverschämt gutes Leben

D ie Hälfte der Fünf-Städte-Tour durch Indonesien lag hinter mir. Fünfunddreißig Vorträge in neun

Tagen. Ich hätte hundemüde sein müssen. Aber manchmal bin ich während der Workaholic-Phasen so aufgedreht, dass ich nur schwer zur Ruhe komme. Wir waren auf dem Weg nach Java und bestiegen gerade das Flugzeug von Jakarta nach Semarang. Da spürte ich plötzlich, wie mich eine Welle der Energie überrollte.

Unsere Reisegruppe bestand aus fünf Leuten. Mein Pfleger Vaughan, ein großer, stämmiger und witziger Typ, gehörte auch dazu. Die Flugbegleiterinnen waren schwer beeindruckt von ihm und wir alberten mit ihnen herum. Wir durften als Erste ins Flugzeug, weil ich den Rollstuhl verlassen und zu meinem Sitz hopsen musste. Als ich mich so den Gang hinunterbewegte, Vaughan hinter mir, hatte ich auf einmal das Bedürfnis, etwas bestimmtes Verrücktes zu tun. Schon eine ganze Weile hatte ich mir vorgenommen, das einmal auszuprobieren.

„Hey, Vaughan, schnell, bevor die anderen kommen - heb mich hoch und schau mal, ob ich ins Gepäckfach passe!“ Wir hatten schon häufiger Witze darüber gemacht. Vor ein paar Tagen hatte Vaughan mich in den metallenen Gitterkasten gelegt, mit dem man prüft, ob das Handgepäck aufgegeben werden muss. Ich passte ohne Probleme hinein und bekam deswegen den Spitznamen „Unser Köfferchen“.

Die Gepäckablage war relativ hoch. Ich war mir nicht sicher, ob Vaughan meine knapp fünfunddreißig Kilo bis dahin stemmen konnte, aber er schaffte es mit Leichtigkeit. Er hob mich hoch und legte mich vorsichtig auf die Seite in das Fach, als wäre ich eine edle Tasche.

„Okay, mach schnell zu“, raunte ich, „bevor die anderen Passagiere kommen.“

Vaughan steckte mir noch ein Kissen unter den Kopf und drückte die Klappe zu. Nun lag ich im Dunkeln über den Sitzreihen. Die Flugbegleiterinnen hatten mitbekommen, was wir vorhatten, und konnten sich das Lachen kaum verkneifen. Wir kicherten wie Kinder und ich hatte schon Sorge, dass wir auffliegen würden. Aber die anderen Passagiere verteilten sich nichtsahnend im Flugzeug.

Meine Leute und die Crew im Flugzeug konnten kaum noch an sich halten, als ein älterer Mann auf mein Fach zusteuerte und nach oben griff, um seine Tasche darin zu verstauen. Er öffnete die Klappe - und sprang vor Schreck fast durch die Flugzeugdecke.

Ich steckte den Kopf aus dem Gepäckfach. „Unverschämtheit! Sie hätten ja mal anklopfen können!“

Zum Glück verstand der Mann Spaß und wir konnten uns alle eine Runde schieflachen. Danach musste ich im Handgepäckfach bleiben und ein paar Hundert Fotos mit ihm, den anderen Passagieren und der Flugzeugcrew über mich ergehen lassen. Vaughan zog mich natürlich auf und drohte, mich den ganzen Flug über dort oben einzusperren. „Oder willst du lieber unter meinen Sitz?“

NULL ZAHM

In den ersten zehn Kapiteln habe ich versucht zu erklären, wie man seine Bestimmung findet und Hoffnung schöpft. Wie man an sich selbst glaubt und mit einer guten Lebenseinstellung mutig vorangeht. Wie man hartnäckig bleibt und Veränderungen meistert, gute Beziehungen aufbaut und seine Chancen nutzt.

Und nun möchte ich, dass du ein bisschen frech und verrückt wirst. So wie ich.

Natürlich mache ich mich mit meinen wilden Ideen lächerlich. Und genau das sollst du auch! Ich bin der Erfinder der „Lach doch“-Regel, die besagt, dass jeder Mensch mindestens einmal am Tag das Risiko eingehen sollte, lächerlich auszusehen. Entweder bei dem Versuch, seinen Traum zu verwirklichen, oder einfach nur, weil er unverschämt viel Spaß hat.

Die „Lach doch“-Regel gründet sich auf eins meiner Lieblingszitate: „Unvollkommenheit ist Schönheit und Verrücktheit ist Genie. Lieber vollkommen lächerlich als vollkommen langweilig.“

Nicht, dass die Person, auf die das Zitat zurückgeht, mein \brbild wäre. Aber Marylin Monroe lag mit diesem Satz gar nicht so falsch, finde ich. Dass Unvollkommenheit Schönheit ist, unterschreibe ich als Allererster. Kein Wunder, oder? Gegen Verrücktheit als Genie ist auch nichts einzuwenden. Jeder, der ein Risiko eingeht, wird von den einen als Verrückter, von den anderen als Genie bezeichnet. Und ja, ich glaube, es ist besser, total lächerlich zu sein als total langweilig.

Mit meinen bisherigen Tipp kannst du es wirklich weit bringen. Aber wenn du nicht bereit bist, Risiken einzugehen oder von anderen auch mal für peinlich gehalten zu werden, dann wird das berühmte kleine Quäntchen zum Glück fehlen. Und bitte: Gönn dir etwas Spaß. Tu es für dich und für die Menschheit. Lachen gehört zum Leben und Herumalbern auch - schließlich soll die Reise angenehm sein.

Es passiert mir genauso schnell wie anderen Leuten, dass ich in diesen vollgepackten „Hauptsache Arbeit!“-Modus schalte. Ich wollte ja unbedingt erfolgreicher Motivator und Evangelist werden. Also nutzte ich jede erdenkliche Möglichkeit, um meine Präsentationsfähigkeiten zu verbessern. Ich reiste herum und stellte mich vor jedes noch so kleine Publikum. Nach acht schwindelerregenden Jahren, in denen ich pausenlos auf Achse war, wähle ich inzwischen stärker aus. Ich brauche mehr Ausgleich.

Man tappt nämlich sehr schnell in diese „Eines Tages“-Falle.

Eines Tages habe ich genug Geld, und dann genieße ich das Leben.

Eines Tages werde ich mir mehr Zeit für die Familie nehmen.

Eines Tages werde ich einen Gang runterschalten und tun, was mir Spaß macht.

Deswegen habe ich die „Lach doch“-Regel erfunden. Sie soll mir helfen, unverschämt von zwei Freiheiten Gebrauch zu machen. Freiheit Nummer eins ist „Keine Angst vor Risiko“: Lass die Zweifler und Neinsager hinter dir und lebe deinen Traum!

Manche werden das für lächerlich halten. Deine Antwort darauf: Lach doch!

Das zu tun, was dich glücklich macht, finden andere peinlich, vor allem wenn sie deine Ziele und Leidenschaften nicht teilen. Na und? Lass dir von ihnen nicht deinen Traum zerstören. Geh den Weg, den du willst. Der gut ist.

Freiheit Nummer zwei ist „Keine Angst vor Spaß“: Nimm dir Zeit, das Leben auszukosten und Familie und Freunde zu genießen. Lach doch! Und zwar, was das Zeug hält. Liebe, so viel du kannst. Gönn dir jede Menge Freude, die auch auf andere überschwappt. Das Leben ist kein Spaß, denkst du? Was wird dann erst der Tod? Nimm das Leben so schwer wie nötig und so leicht wie möglich.

KEINE ANGST VOR RISIKO

Helen Keller, die als Kind gehörlos und blind wurde, aber trotzdem zu einer großen Schriftstellerin und Aktivistin avancierte, sagte, dass es absolute Sicherheit im Leben nicht gibt: „In der Natur existiert so etwas nicht. ... Das Leben ist entweder ein waghalsiges Abenteuer oder gar nichts.“ Risiko gehört also nicht nur zum Leben. Risiko ist Leben. In der Kuschelecke wirst du deinen Traum nicht verwirklichen -dafür musst du raus in ungeschütztes Terrain. Dort tobt zwar das Leben, aber du wirst auch entdecken, wer du wirklich bist. Karl Wallenda, Oberhaupt der legendären Familie von Hochseilartisten, sagte es so: „Oben auf dem Drahtseil, das ist Leben. Der Rest ist nur Warterei.“

Jeder Fallschirmspringer, Gleitschirmflieger und jeder kleine Rieseneisvogel weiß: Der erste Gang zur Kante kostet sehr viel Überwindung. Aber nur wer springt, darf fliegen. Mal ehrlich: Jeder Tag kann dein letzter sein. Schon das Bett zu verlassen ist ein Risiko. Nur wer sich der Gefahr stellt, zu versagen, kann gewinnen!

Mein Leben ist schon immer riskant gewesen. Ob ich mich je selbst versorgen können würde, wusste keiner. Und meine Eltern hatten es doppelt schwer: Ihr kleiner Junge ohne Arme und Beine hatte es faustdick hinter den Ohren. Ich brachte mich ständig in Gefahr, weil ich es nicht ertragen konnte, in der Ecke zu sitzen und zuzuschauen. Also schwang ich mich aufs Skateboard. Spielte Fußball. Sprang ins Wasser. Stellte mich aufs Surfbrett. Ich hüpfte durch die Gegend wie ein übergroßer Gummiball. Es war total lächerlich!

AUF TAUCHGANG

Im Herbst 2009 traute ich mich an eins dieser Dinge heran, die für mich unmöglich sein sollten: Ich ging tauchen. Im Ozean. Wie du dir vorstellen kannst, hatte ich unglaublichen Spaß. Es war wie fliegen, nur die Landungen waren sanfter. Ich hatte drei Jahre zuvor schon einmal einen Versuch gestartet, aber der

Tauchlehrer beließ es beim Kindertauchen im Pool. Ich glaube, er war besorgter um seine Versicherung als um meine Sicherheit. Bestimmt hatte er Angst, erklären zu müssen, warum ein komischer Typ namens Nick von einem Hai ins offene Meer gezogen wurde, der ein mundgerechtes Häppchen suchte.

Dieses Mal war mein Tauchlehrer aufgeschlossener. Er hieß Felipe und arbeitete auf einer kleinen Insel vor Kolumbien. Die Besitzer des wunderschönen Punta Faro Resort auf der Insel Mucura hatten mich als Redner eingeladen. Die Insel Mucura gehört zu einem Nationalpark und liegt vor Cartagena. Felipe stellte nur eine einzige Frage, als ich zur Tauchstunde erschien: „Kannst du schwimmen?“

Nachdem ich meine Seetauglichkeit bewiesen hatte, gab mir Felipe eine kleine Einführung. Wir machten auch Signale aus, mit denen wir unter Wasser kommunizieren wollten: Wenn ich meine Schultern oder den Kopf hin und her bewegte, brauchte ich Hilfe. Felipe und ich drehten im flachen Wasser eine kleine Testrunde, probierten unsere Unterwassersignale aus und überprüften die Ausrüstung.

„Alles klar, du bist bereit fürs Riff“, sagte er dann.

Felipe legte mir den Arm um die Hüfte und brachte uns beide mit den Flossen aufs offene Meer und hinab zum Riff. Dort ließ er mich los und schwebte über mir, während ich die farbenfrohe Vielfalt unter Wasser entdeckte. Er musste nur einmal einschreiten und mich retten, als eine anderthalb Meter lange Muräne aus einer Felsspalte hervorschnellte. Ich hatte gelesen, dass die scharfen Zähne dieser Fleischfresser mit gefährlichen Bakterien besetzt sind und signalisierte Felipe, mich in einen friedlicheren Bereich des Riffs zu bringen. Als Fischfutter wollte ich dann doch nicht enden.

Diese Erfahrung eröffnete mir eine ganz neue Welt. Vielleicht fragst du dich, ob es das Risiko wert war. Ohne Frage, ja! Nur wer die ausgetretenen Pfade verlässt, kann Neues entdecken und wachsen. In dir schlummert sicher auch ein kleiner Abenteurer, oder? Geh auf große Fahrt! Erweitere deine Weltkarte: Mach einen Tauchgang ins Ungewisse. Schwimme mit den Delfinen. Kreise mit den Adlern. Kraxle auf einen Berg. Erforsche eine Höhle. Und lach doch mal!

Nicht alle Wagnisse und Risiken sind gleich. Es gibt einen Unterschied zwischen „wagemutig“ und „saublöd“. Wer Letzteres ist, geht Risiken ein, die man überhaupt nicht kalkulieren kann. Sobald du bei einer Sache mehr verlieren kannst als gewinnen, solltest du die Finger davon lassen. Ein „gutes“ Risiko klingt verrückter, als es ist. Warum?

1. Weil du dich vorbereitet hast.

2. Weil du das Risiko so gering wie möglich hältst.

3. Weil du einen Plan B hast.

RISIKOTYPEN

Während des Studiums am College habe ich in den Fächern Finanzplanung und Wirtschaft einiges über

Risikominimierung gelernt. Sowohl in der Geschäftswelt als auch im Leben allgemein gilt: Ohne Risiko geht es nicht. Aber man kann es durchaus abfedern und mildern. Dazu gehört, die Sache so gut wie möglich zu kennen, in die man da hineinschlittert - egal, was es ist.

Ich kenne zwei Arten von Risiken: das Risiko, etwas zu versuchen, und das Risiko, es bleiben zu lassen. Soll heißen: Risiko ist immer mit von der Partie. Angenommen es gibt da jemanden in deinem Umfeld, den du interessant findest. Es ist ein gewisses Risiko, sie oder ihn nach einem Date zu fragen. Schließlich kannst du dir eine Abfuhr einhandeln. Aber was ist, wenn du nicht fragst? Vielleicht hätte diese wundervolle Person Ja gesagt! Wer weiß, womöglich wäre es die große Liebe geworden? Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden. Du musst es drauf ankommen lassen. Ist das nicht einen Korb wert?

Es wird nicht immer glattgehen. Du wirst Misserfolge haben. Aber der Schlüssel ist, sich wieder aufzurappeln und es so lange zu versuchen, bis du am Ziel bist.

Wer leben will, muss bereit sein, sich nach Neuem auszustrecken. Wer gut leben will, muss außerdem bereit sein, das Für und Wider seiner nächsten Schritte zu kalkulieren. Alles hat man natürlich nicht in der Hand. Aber einiges schon. Konzentriere dich auf das, was du im Voraus steuern kannst, wäge alle Möglichkeiten gut ab und dann triff eine Entscheidung. Manchmal sehen die Chancen auf dem Papier nicht gut aus, aber dein Gefühl gibt dir trotzdem grünes Licht. Das kann gut gehen. Oder auch schief. Aber ich wette, dass du nicht bereust, es versucht zu haben.

Ich betrachte mich als Redner und Prediger, aber zugleich auch als Unternehmer. Über die Jahre habe ich verschiedene Firmen gehabt und viele Bücher über Unternehmertum gelesen. Immer gibt es ein Kapitel über Risiko darin. Obwohl man erfolgreiche Unternehmer meistens als risikofreudig einschätzt, ist das Gegenteil der Fall: Sie sind Meister darin, Risiken zu minimieren und dann trotz des Restrisikos zu handeln.

UNVERSCHÄMT (UN)GEFÄHRLICH

Damit du besser mit den Risiken und Gefahren umgehen kannst, die das Leben so birgt, habe ich dir meine Regeln für ein (un)gefährliches Leben aufgeschrieben. Lesen auf eigene ... Du weißt schon.

1. Fühle vor

Ein altes afrikanisches Sprichwort heißt: „Niemand testet mit beiden Füßen, wie tief der Fluss ist.“ Wenn du über eine neue Beziehung nachdenkst, eine neue Stadt, einen neuen Job oder auch nur eine neue Tapete im Wohnzimmer, mach einen kleinen Test, bevor du die große Entscheidung triffst. Nichts überstürzen. Immer erst einmal in Ruhe ein Gefühl dafür bekommen, worauf du dich einlässt.

2. Nutze, was du weißt

Das soll nicht heißen, dass du nie etwas Neues ausprobieren oder dich von allen Menschen fernhalten solltest, die du nicht kennst. Es heißt einfach nur: Mach deine Hausaufgaben. Mach dich schlau und verbessere deine Erfolgschancen! Wenn du einmal herausgefunden hast, was die V)r- und Nachteile einer bestimmten Sache sind und wohin sie dich führt, wirst du eine bessere Entscheidung treffen können. Und selbst, wenn du nicht alles weißt - sei dir im Klaren, was du nicht weißt. Manchmal genügt das schon.

3. Schau auf die Uhr

Die Chance auf Erfolg ist oft ungleich höher, wenn du auf den richtigen Moment gewartet hast. Zum Winteranfang eine neue Eisdiele zu eröffnen, ist nicht gerade der intelligenteste Weg, oder? Meine erste Eintrittskarte in die Welt der Filme kam zu früh. Aber ein paar Monate später kam die perfekte Rolle. Geduld kann sich wirklich auszahlen. Schlaf eine Nacht drüber! Schreib deine Pläne vor dem Zubettgehen auf und lies sie dir nach dem Aufstehen wieder durch. Es ist unglaublich, wie anders sich die Dinge manchmal am nächsten Morgen darstellen. Ich habe das oft erlebt. Verliere das Timing nicht aus den Augen, vor allem nicht, wenn du auf dem Sprung bist, etwas anzugehen.

4. Hol dir eine zweite Meinung ein

Wie oft übernehmen wir uns mit irgendetwas, weil wir felsenfest davon überzeugt sind, dass es „dran“ sei! Wenn du merkst, dass du übereilt unterwegs bist und ins Schwimmen gerätst, rudere zurück und greif zum Telefon. Ruf einen Freund oder Mentor an und bitte ihn um seine Sicht auf die Dinge. Gefühle können dir einen Streich spielen! Ich wende mich entweder an Onkel Batta oder meinen Vater in Australien. Vier Augen sehen mehr als zwei. Wenn es um viel geht, spiel nicht den Einzelkämpfer.

5. Erwarte das Unerwartete

Unser Handeln hat immer, ich wiederhole, immer unvorhergesehene Konsequenzen. V)r allem, wenn es bis an die Grenzen geht. Keiner kann die Auswirkungen seiner Entscheidungen hundertprozentig vorausahnen. Also beleuchte sie vorher von allen Seiten und bereite dich so gut es geht darauf vor, dass etwas Unerwartetes geschieht. Wenn ich einen Geschäftsplan ausarbeite, setze ich die Kosten etwas höher an als nötig und meinen Gewinn niedriger. So lege ich einen Puffer an, falls die Firma sich nicht so gut entwickelt, wie ich es gehofft habe. Und wenn doch: Ein bisschen Überschuss hat noch niemandem geschadet.

KEINE ANGST VOR SPASS

Tu nicht so, als hättest du noch nie an der Gepäckausgabe im Flughafen mit dem Gedanken gespielt, auf das Förderband zu steigen und herauszufinden, wohin es dich ins Kofferland entführt. Ich kann solchen fixen Ideen natürlich nicht widerstehen. Also habe ich es gemacht.

Wir waren in Afrika auf Tour. Als wir wieder einmal am Flughafen standen und auf unser Gepäck warteten, wurde mir die Zeit zu lang. Also sagte ich zu Kyle, meinem Pfleger, dass ich Lust auf eine Karussellfahrt hätte.

Er glotzte mich an wie Hast du einen an der Waffel ?

Aber dann war Kyle doch dabei. Er hob mich hoch und setzte mich neben einen schönen Hartschalenkoffer. Los ging die Kofferfahrt! Ich fuhr auf dem Band durchs ganze Terminal, posierte mit Sonnenbrille wie eine Statue und erntete überall schockierte Blicke. Leute zeigten entgeistert auf mich. Andere Reisende lachten nervös, weil sie nicht wussten, ob ich a) ein echter Mensch oder b) der hübscheste Seesack aller Zeiten war.

Das Transportband brachte mich schließlich zu der kleinen Klappe, die in die Ladezone führt. Dort wurde der verrückte Australier von den afrikanischen Gepäcksortierern mit großem Hallo begrüßt.

„Geh mit Gott!“, riefen sie und feuerten mich an.

Die Flughafenarbeiter hatten verstanden, dass auch Erwachsene gern einmal Karussell fahren. In jedem von uns steckt eben ein Kind. Genieß jede Minute davon! Behalte dir diese verspielte Freude. Wenn dein Leben bis ins letzte Detail durchgeplant ist, warte nicht bis zur Kurzschlussreaktion. Spring aufs Karussell und kehre in die Kindheit zurück! Was hat dir damals Spaß gemacht? Hüpf auf ein Trampolin. Sattle ein Pony. Sei mal fünf Minuten Kind.

Gönn dir eine Pause vom Erwachsensein. Ab und zu lasse ich alle fünfe grade sein und mache irgendetwas Verrücktes. Gott hat sich diese Welt nicht in Schwarz-Weiß ausgedacht. Koste die Farben aus!

Ein unverschämt gutes Leben gibt es da, wo Hoffnung und Möglichkeiten zusammenlaufen. Deswegen ist es auch ein fester Bestandteil der Regeln, unverschämt viel Spaß zu haben. Nicht sklavisch Erwartungen zu entsprechen. Grenzen zu überschreiten. Genieße die Fahrt und erfreue dich an dem, was du hast! Gib dich nicht damit zufrieden, nur die Zeit „rumzukriegen“. Mach das Beste aus deinem Leben!

Wenn ich einen Vortrag halte, stelle ich mich oft ganz nah an die vorderste Kante der Bühne und schwanke, so als würde ich gleich vornüberfallen. Dazu sage ich dem Publikum, dass es gar nicht so schlecht ist, immer auf dem Sprung zu sein - man muss nur darauf vertrauen, dass man in Gottes Hand landet. Und darauf, dass man eine gute Sprungkraft hat. Das sind nicht nur leere Worte für mich. Ich versuche, sowohl bei der Arbeit als auch beim Vergnügen bis an die Grenzen zu gehen. Wobei das unverschämt beste Gefühl aufkommt, wenn Arbeit und Vergnügen eins werden. Das solltest du einmal erleben!

STUNTMAN

Als ich für die Rolle in The Butterfly Circus zusagte, war mir nicht bewusst, dass ich die Stunts selber machen würde. Aber wer sollte das sonst übernehmen? Es gibt schließlich nicht viele professionelle Stuntmen ohne Arme und Beine, die auf Abruf bereitstehen.

Ich war zu allem bereit. Wenn mein Landsmann Russell Crowe das hinbekommt, warum ich nicht auch? Andererseits wurde Russell nie von George dem Muskelmann wie ein Wasserball herumgeworfen. Der Stuntman und Schauspieler Matt Allmen war die Besetzung für diese Rolle in The Butterfly Circus. In einer der Schlüsselszenen des Films hebt Matt alias George mich hoch und wirft mich in einen kleinen Teich. Matt war sehr nervös, was diese Szene betraf. Ich hätte noch nervöser als er sein sollen.

Drehort war ein kleines Flussbecken in der Wüste Kaliforniens in den San Gabriel Mountains. Das Wasser war extrem kalt, aber das war nicht das Schlimmste. In der Szene falle ich aus Versehen in den Fluss und alle befürchten, ich würde ertrinken. Aber dann tauche ich plötzlich wieder auf und demonstriere meine Schwimmfähigkeit.

George der Muskelmann freut sich so unbändig darüber, dass er mich hochhebt und noch einmal ins Wasser wirft, wobei ich dieses Mal wirklich fast ertrinke.

Matt hatte Sorge, er würde mich zu weit und zu kräftig werfen und mich damit in echte Gefahr bringen. Bei den ersten Takes war er ein bisschen zu vorsichtig. Schließlich war das Wasser nur knapp anderthalb Meter tief. Der Regisseur Joshua Weigel bat ihn, doch einmal etwas mutiger zu sein, und ich flog aus Matts Armen wie ein Torpedo! Weil ich Angst hatte, gegen den felsigen Flussboden zu krachen, machte ich ein Hohlkreuz. Das war meine Rettung. Diesmal war es nicht gespielt, als ich endlich wieder erleichtert an der Wasseroberfläche erschien. Die ganze Crew inklusive Matt war froh und erleichtert, mich zu sehen.

Noch riskanter war die Szene mit dem Sturzflug. Ich wurde vor einem sogenannten „Greenscreen“ im Klettergurt drei Stockwerke hochgezogen. Nur von ein paar Seilen gehalten über dem ganzen Set zu schweben war schon beängstigend. Zum Glück wurden meine Unfallrisiken von professionellen Stuntmen geprüft und so gut es ging minimiert. Sie kümmerten sich um Sicherheitsnetze und darum, dass alles gut verzurrt war. So machten sogar die Szenen Spaß, die mir nicht geheuer waren.

Ab und zu ein moderates sportliches Risiko einzugehen, kann sehr aktivierend sein und einem das Gefühl geben, am Leben zu sein. Dazu gehören Sportarten wie Klettern, Surfen oder Snowboarden. Für Kinder und Erwachsene ist Risiko Teil des Spielens, und wenn es nur das Risiko ist, völlig lächerlich auszusehen, weil man den inneren Clown herauslässt.

SPIEL UM DEIN LEBEN

Laut Dr. Stuart Brown, Psychiater und Gründer des National Institute for Play, sind wir Menschen einfach zum Spielen veranlagt. Den Spieltrieb zu unterdrücken kann so gefährlich sein wie nicht zu schlafen. Dr. Brown hat zum Tod Verurteilte und Serienmörder studiert und herausgefunden, dass bei fast allen das normale Spielverhalten während der Kindheit gestört war. Das Gegenteil von Spiel ist für ihn nicht Arbeit, sondern Depression. Insofern ist Spielen eine überlebenswichtige Fähigkeit.

Bei wildem und rauem Spiel entwickeln Kinder ihre sozialen, kognitiven, emotionalen und körperlichen Fähigkeiten, sagt Dr. Brown. Er ist auch der Meinung, man sollte Arbeit und Spiel verbinden, anstatt sich nur ab und zu Zeit für Vergnügen zu nehmen.

Ich kenne Leute, die ihre jungen Jahre nur damit verbracht haben, nach Geld und Anerkennung zu streben. Und als sie ein gesetztes Alter erreichten, wurde ihnen klar, dass sie ans Ende einer Reise kamen, die ihnen noch nicht einmal Spaß gemacht hat. Pass auf, dass dir das nicht so geht. Tu, was fürs Überleben nötig ist, aber vergiss das Spielen nicht!

Ich finde es schlimm, wie schnell man von der täglichen Routine und der Sorge ums finanzielle Auskommen so aufgefressen wird, dass man die Qualität seines Alltags vernachlässigt. Dabei ist der „Ausgleich“ kein Langzeitprojekt für „irgendwann mal“. Deswegen vergiss nicht, ab und zu unverschämt viel Spaß zu haben! Und zwar mit deiner Lieblingstätigkeit, bei der du jegliches Gefühl für Zeit und Raum verlierst.

Studien haben gezeigt: Wer ganz in sich selbst versunken seiner Lieblingsbeschäftigung nachgeht, egal, ob beim Monopolyspiel, einer Landschaftsmalerei oder beim Marathon, hat das Maximum an Glück auf dieser Erde fast erreicht. Ich komme beim Angeln in diesen „Rauschzustand“. Es ist für mich einfach die schönste Art, Freizeit zu verbringen.

Dass ich bei meinem ersten Angelversuch sechs Jahre alt war, habe ich schon erzählt. Meine Mom gab mir einen simplen Stock mit einer Angelschnur dran und Maiskörnern als Köder. Sie warf die Angel aus und ich hielt die Schnur mit den Zehen fest. Ich war fest entschlossen, etwas zu fangen. Und wenn es ewig dauern würde - ich hatte mehr Geduld als die Fische. Früher oder später musste ja einer anbeißen. Ich wollte erst wieder gehen, wenn ich einen großen Fang gemacht hatte.

Meine Strategie ging auf. Irgendwann schnappte ein Sechzig-Zentimeter-Brocken zu. Wahrscheinlich konnte er meinen kleinen Schatten auf dem Wasser nicht mehr ertragen. Als das Monster mit dem Köder im Maul Reißaus nahm, zog er mir die Angelsehne durch die Zehen. Das brannte wie verrückt. Aber anstatt loszulassen, kam ich auf die glorreiche Idee und setzte mich auf die Schnur. Jetzt fing mein Hintern an zu brennen.

„Ich hab einen! Aua, das brennt! Aber ich hab einen!“, schrie ich.

Meine Eltern und Cousins kamen herbeigerannt und halfen mir, den Brocken aus dem Wasser zu ziehen. Er war fast so lang wie ich. Es war der größte Fang des Tages und jedes bisschen Schmerz wert. \hn diesem Tag an war ich süchtig nach Angeln.

Inzwischen benutze ich eine richtige Angelrute, damit mir die Brennstriemen am Allerwertesten erspart bleiben. Wenn ein Fisch anbeißt, halte ich die Rute zwischen Kinn und Schulter fest. Beim Auswerfen nehme ich die Schnur zwischen die Zähne und lasse genau im richtigen Moment los. So spare ich mir die Zahnseide am Abend!

RHYTHMUS IM BLUT

Findest du es unglaublich, dass so jemand wie ich angelt? Was sollen die Leute dann erst sagen, wenn sie erfahren, dass ich nicht nur der Schlagzeuger in meiner Schulband war, sondern auch Dirigent! Und das ist die Wahrheit. Ich habe Rhythmus im Blut. Und ich bin ein seltenes Exemplar der Liederbuch-Drummer. Schon in jungen Jahren erlernte ich diese musikalische Kunst. Jeden Sonntagabend legte ich in der Kirche verschieden dicke Liederbücher nebeneinander und schlug darauf Rhythmen, während der Kirchenchor sang. Das Rhythmusgefühl liegt bei uns nämlich in der Familie: Mein Cousin Ian Pasula war der Schlagzeuger der Kirchenband. Und ich war mit meinen Liederbüchern so begeistert dabei, dass ein paar meiner Onkels und einige Leute aus der Kirchengemeinde zusammenlegten und mir ein elektronisches Schlagzeug kauften. Mit dieser Wundermaschine wurde ich zum arm- und beinlosen Ein-Mann-Percussion-Orchester. Am Anfang hielt ich mich an die Snare und die Basstrommel, später kam noch die offene und geschlossene Hi-Hat dazu.

Der Klavierspieler, der Organist und auch der Schlagzeuger in der Kirche stimmten oft mit ein und ließen mich als Teil ihrer Band fühlen. Noch heute spiele ich ein E-Schlagzeug, allerdings erweitert um eine Software, mit der es auch zum Synthesizer taugt. Ich kann sogar E-Gitarre darauf spielen. Musik ist Balsam für meine Seele. Egal, ob ich nur zuhöre oder sie selbst mache, ich kann mich stundenlang darin verlieren.

Meine Liebe zur Musik konnte sich in diversen Ensembles und Highschool-Jazzbands entfalten. Das musikalische Highlight meines Lebens bisher war jedoch der Tag, an dem ich mir das ganze Highschool-

Orchester wortwörtlich auf die Schultern lud. Dass ich mich so etwas trauen würde, hättest du nicht gedacht, was? Einfach lächerlich!

Unsere Musiklehrerin war krank und konnte die Orchesterprobe nicht leiten. Also bot ich mich als freiwilliger Ersatz an. Die Stücke unseres Sechzig-Mann-Orchesters kannte ich gut. Und so stand ich vor der ganzen Mannschaft und dirigierte sie einfach mit den Schultern. Ich gehe hier mal ein Risiko ein und behaupte, sie hätten an diesem Tag unverschämt gut geklungen.

EIN UNVERSCHÄMTES FAZIT

Was noch alles vor uns liegt und wofür wir im Leben noch gebraucht werden, weiß keiner. Aber jeder von uns kann sich entfalten, seine Träume verfolgen und mit hemmungsloser Hingabe und unverschämtem Enthusiasmus seinen Leidenschaften nachgehen. In diesem Kapitel allein habe ich meine Abenteuer als Handgepäck, Kofferbandfahrer, Taucher, Stuntman, Angelprofi, Schlagzeuger und Orchesterdirigent erzählt. Meine Frage an dich: Wenn ich als unvollkommener Kerl so unverschämt viel Spaß im Leben haben kann, was ist dann mit dir? Ich sprenge meine Grenzen und koste das Leben aus. Kannst du das auch?

Vertraue auf Gott und verschenke kein Gramm deiner Energie und Einzigartigkeit! Trau dich, unverschämt gut zu leben, und du wirst unverschämt glücklich sein.

KAPITEL 12

Schenken macht reich

M it zwanzig Jahren ging ich auf eine zweiwöchige Tour durch Südafrika. Sie wurde von jemandem organisiert, den ich nie zuvor gesehen hatte. Mom und Dad waren nicht gerade begeistert. Sie hatten Sorge um meine Sicherheit und Gesundheit, außerdem war die Kostenfrage nicht geklärt. Dabei hatte mein Kontakt einiges geleistet: John Pingo hatte eins meiner ersten Videos gesehen und es zu seiner persönlichen Mission erklärt, mich in sein Land zu locken. Er wollte, dass ich in den ärmsten Regionen Südafrikas den Menschen Mut machte. Dafür organisierte er ganz allein eine komplette Tour über das Netzwerk von Doxa-Deo-Kirchen in Südafrika. Ich sollte in Kirchen, Schulen und Waisenhäusern Station machen.

John schrieb. Er rief an. Ich bekam E-Mails. Auf allen Kanälen bettelte er, dass ich nach Südafrika kommen sollte. Und seine Hartnäckigkeit löste etwas in mir aus. Als Jugendlicher hatte mich mein körperlicher Zustand oft regelrecht gequält. Nur zwei Dinge brachten mir Erleichterung: beten und anderen helfen. Je mehr ich mich auf meine Probleme konzentrierte, desto tiefer wurde der Abgrund in mir. Wenn ich mich aber damit befasste, jemand anderem das Leben zu erleichtern, ging es mir selbst gleich besser.

Ob du viel geben kannst oder wenig, ist egal. Ein freundliches Wort kann genauso große Auswirkungen haben wie eine Millionenspende. Hilf einem Menschen, und du hast Großes bewirkt. Ehe du dich versiehst, ist aus deiner kleinen Hilfsbereitschaft nämlich eine Kettenreaktion geworden. Dein bisschen Freundlichkeit wird weitergetragen und vervielfacht. Überleg mal: Wie oft war jemand unerwarteterweise nett zu dir und du hast aus Dankbarkeit dem Nächsten gleich etwas davon abgegeben? Ich glaube ja, dass diese Art der Reaktion kein Zufall ist.

Erinnerst du dich, wie mir das simple Kompliment einer Klassenkameradin genau zur rechten Zeit Selbstvertrauen gegeben hat? Ich fühlte mich nutzlos und ungeliebt und ein einziger Satz brachte mich zum Nachdenken. Vielleicht hatte ich doch etwas zu bieten? Noch heute bin ich auf der ganzen Welt damit beschäftigt, Leute zu coachen, von Gottes Liebe zu uns Menschen zu erzählen und die aufzubauen, denen es nicht gut geht. Wenn das keine Kettenreaktion ist!

Wenn du sagst, du würdest ja mehr tun, wenn du auch mehr hättest, halte ich dagegen. Tu heute, was du kannst. Geld ist nicht der einzige Weg zu helfen. Du bist von Geburt an mit vielem beschenkt, was anderen zugutekommen kann. Wenn du Schreiner oder sonstiger Handwerker bist, stelle deine Fähigkeiten einer Kirche, Habitat for Humanity oder den Opfern des Erdbebens in Haiti zur Verfügung. Ob du singen oder nähen, rechnen oder Autos reparieren kannst, jedes Talent ist für eine Kettenreaktion geeignet.

Kürzlich bekam ich über meine Website eine E-Mail von einem Schüler aus Hongkong. Was er schrieb, zeigt, dass wirklich jeder helfen kann: „Ich habe ein ziemlich gutes Leben, aber trotzdem fühle ich mich manchmal nutzlos und bin ängstlich. Zum Beispiel hatte ich Angst, als ich neu in die Highschool kam, weil ich gehört hatte, was ältere Schüler so mit Neulingen machen. Am ersten Schultag kam ich zum Unterricht über Entwicklungshilfe und Völkerverständigung. Aber der Lehrer war total cool und hat es geschafft, dass wir uns nicht mehr als Klasse sehen, sondern als Familie.

Wir haben dort richtig viel gelernt. Der Lehrer hat uns lauter wichtige Ereignisse in der Weltgeschichte erklärt, zum Beispiel den Völkermord 1994 in Ruanda und die Massaker von heute an der Bevölkerung in Darfur. Irgendwie war da plötzlich etwas in unserer Klasse, was es vorher noch nie gab: Leidenschaft. Wir wollten unbedingt verstehen, was da in Darfur mit den Menschen passiert und wie man helfen kann. Auch wenn keiner glaubt, dass vierzehnjährige Schüler viel auf die Beine stellen können, wollten wir der Welt zeigen, dass man mit Leidenschaft etwas bewirken kann.

Also haben wir uns eine Aufführung ausgedacht, die dem Publikum zeigen sollte, was in Darfur los ist. Alle waren mit Feuereifer dabei. Letzten Endes haben wir das Unerwartete geschafft und so viel Geld gesammelt, dass wir eine große Sendung mit Hilfsgütern nach Darfur schicken konnten.“

Nicht schlecht für einen Teenager, oder? Die Leidenschaft für andere Menschen ist eine gewaltige Kraft. Ich bin mir sicher, dass die Menschen in Darfur für jedes kleine bisschen dankbar waren. Wenn man sich für andere einsetzt, zählt nämlich der Wille genauso viel wie die Ressourcen. Übrigens: Wer für andere aktiv wird, bekommt mächtig Verstärkung. Rate, wer seine Ressourcen zur Verfügung stellt. Gott!

Tu für andere das, was du dir für dich wünschst. Mach es dir zur Gewohnheit, jeden Tag hier und da eine kleine Hilfestellung zu geben, und du wirst sehen, wie das Gewicht deiner eigenen Probleme abnimmt. Natürlich solltest du nicht nur helfen, damit du selbst etwas davon hast. Aber gute Taten können erstaunliche Früchte hervorbringen, auch für dich.

Ich bin ein Vertreter von Freigiebigkeit ohne Wenn und Aber. Warum? Weil man daran sieht, wie gut es Gott mit uns meint und dass man seine Geschenke vervielfachen kann. Genauso bin ich davon überzeugt, dass Freundlichkeit letzten Endes auf dich zurückfällt. Wenn du keinen Freund hast, sei selbst einer. Hast du einen schlechten Tag, rette den von jemand anderem. Bist du verletzt, bring jemandem Heilung.

Ich wünschte, man könnte sehen, was für Auswirkungen eine kleine freundliche Geste haben kann. Eine einzelne Schneeflocke kann eine Lawine auslösen! Das Mädchen aus meiner Klasse merkte, dass ich ein gutes Wort gebrauchen konnte. Ihr Kompliment ging mir nicht nur herunter wie Öl, sondern war schließlich der Initialfunke für meinen Beruf. Und wie viele Menschen habe ich inzwischen berührt!

HELFEN ALS LEIDENSCHAFT

Mach dir keine Gedanken darüber, wie wenig oder viel du helfen kannst. Fang einfach an und vertraue darauf, dass andere davon angesteckt werden und eine Kettenreaktion entsteht. Mir ging es mit Südafrika wie dem Schüler aus Hongkong. Je mehr ich darüber nachdachte und je öfter John Pingo sich meldete, desto mehr wollte ich dort hin.

Drei Wochen Bedenkzeit lagen hinter mir. Inzwischen war ich mir sicher, dass ich nach Südafrika gehen sollte. Meine Geschichte sollte Grenzen sprengen! Außerdem empfand ich es als guten ersten Schritt, um international tätig zu werden. Vm Südafrika wusste ich fast nichts. Ich war auch noch nie ohne meine Eltern so weit weg gefahren. Mein Vater kontaktierte seine Bekannten auf dem schwarzen Kontinent und war hinterher nicht gerade erleichtert. Sie erzählten ihm von der hohen Kriminalitätsrate und dass Reisende oft angegriffen, ausgeraubt oder sogar getötet wurden.

„Nick, es ist viel zu unsicher dort“, fasste mein Vater zusammen. „Außerdem kennst du diesen John Pingo gar nicht. Willst du dich wirklich von ihm durchs ganze Land kutschieren lassen?“

Meine Eltern haben bislang wenig graue Haare. Eigentlich verwunderlich angesichts der ganzen Abenteuer, die sie mit ihrem dickköpfigen Sohn durchstehen mussten. Natürlich haben sie wie alle Eltern den Beschützerinstinkt. Angesichts meiner Behinderung sind sie umso besorgter um mein Wohlergehen. Aber ich wollte meinen eigenen Weg gehen. Ich wollte meinem inneren Ruf folgen.

Als das Thema Südafrika zum ersten Mal auf den Tisch kam, machten sich meine Eltern auch Sorgen um die finanzielle Seite. Ich hatte gerade meine erste kleine Bleibe gekauft und sie waren der Meinung, ich solle mich lieber um die Ratenzahlungen kümmern, als durch die Weltgeschichte zu schippern.

Die Sache wurde nur noch schlimmer, als ich ihnen meine Pläne eröffnete. Ich wollte in Südafrika a) mehr als zwanzigtausend Dollar meiner Ersparnisse an Waisenhäuser geben und b) meinen kleinen Bruder mitnehmen. Wenn ich mich heute in meine Eltern hineinversetze, kann ich ihre Einwände mehr als verstehen. Aber ich war einfach fest entschlossen. Für mich war die Handlungsanweisung aus der Bibel klar: „Wie kann Gottes Liebe in einem Menschen bleiben, dem die Not seines Bruders gleichgültig ist, obwohl er selbst alles im Überfluss besitzt?“ Auch wenn ich behindert war - durch meinen Glauben und Gottes Liebe war ich „enthindert“. Für mich war es an der Zeit, das auch praktisch zu beweisen.

Trotzdem musste ich meine Eltern noch beruhigen. Und auch mein Bruder war nicht gleich Feuer und Flamme. Im Gegenteil: Er lehnte ab. „Ich will doch nicht von einem Löwen gefressen werden“, sagte Aaron. Aber ich ließ nicht locker. Zwei unserer Cousins waren schon mit von der Partie, aber einer davon musste leider absagen. Da griff bei Aaron die Bruderpflicht. Er hatte das Gefühl, mir helfen zu müssen. Mit meinen Eltern nahm ich mir Zeit, für die Reise zu beten. Schließlich gaben auch sie mir ihren Segen. Bedenken hatten sie immer noch, aber nun lag es in Gottes Hand.

AUF ACHSE

Nach einem langen Flug kamen wir in Südafrika an. Wie versprochen wartete unser Kontakt am Flughafen. Ich hatte mir John Pingo immer als Mann im besten Alter vorgestellt, vielleicht nicht ganz so alt wie meine Eltern, aber doch irgendwo in seinen Dreißigern.

Er war neunzehn! John Pingo war noch jünger als ich.

Vielleicht war es doch keine so gute Idee, schoss es mir am Flughafen durch den Kopf. Glücklicherweise stellte sich John als sehr reif und fähig heraus. Er zeigte mir mehr Armut, als ich je gesehen hatte. Außerdem erzählte er mir, wie ihn mein Video zunächst total inspiriert hatte, er dann aber begriff, dass seine eigene Geschichte genauso reizvoll war. Wie John ganz selbstverständlich Gott in sein Leben einbezog, war faszinierend.

Er war auf einer Farm mit Viehzucht im Oranje-Freistaat im südlichen Südafrika aufgewachsen. In seiner Jugend war er an die falschen Leute geraten, war aber später an Gott gläubig geworden, hatte manches klären können und leitete inzwischen ein kleines Fuhrunternehmen. John war sehr dankbar für die Wende, die sein Leben genommen hatte.

Mein junger Begleiter war so scharf darauf, mit mir durch das Land zu touren und seinen Leuten Mut zu machen, dass er sogar sein eigenes Auto verkauft hatte. Mit dem Geld organisierte er unsere Reise. Kirchen, Schulen, Waisenhäuser und Gefängnisse standen auf dem Programm. Damit wir auch ohne Auto vom Fleck kommen konnten, hatte er den blauen Transporter seiner Tante geborgt. Damit fuhr er mich nach Kapstadt, Pretoria, Johannesburg und zu lauter Zwischenstationen.

Der Zeitplan war mörderisch und die Nächte kurz. Oft waren nicht mehr als vier, fünf Stunden Schlaf drin. Aber ich lernte Menschen, Orte und Dinge kennen, die mein Leben für immer veränderten. Hier festigte sich mein Berufswunsch endgültig. Ich wusste nun, was ich mit dem Rest meines Lebens anfangen wollte.

Aaron und ich dachten eigentlich, wir wären schon ziemlich herumgekommen. Schließlich waren wir in Australien aufgewachsen und hatten sogar in Kalifornien gelebt. Aber auf dieser Reise merkten wir, wie feucht wir noch hinter den Ohren waren. Das wurde uns ziemlich bewusst, als wir vom Flughafen Johannesburg in die Stadt hineinfuhren. An einer Ampel schaute Aaron aus dem Fenster und las mit großen Augen ein Hinweisschild: „Smash and Grab Area“.

Aaron wandte sich an unseren Fahrer. „Was bedeutet das Schild?“

„Oh, in dieser Gegend schlagen sie dir die Autoscheibe ein, schnappen sich deine Wertsachen und machen sich davon“, antwortete John.

Wir verriegelten schnell unsere Türen und schauten uns ängstlich um. Plötzlich fiel uns auf, dass viele Häuser mit hohen Mauern umgeben waren, auf denen oben Stacheldraht befestigt war. Die ersten Tage hörten wir öfter Berichte von Raubüberfällen. Aber letzten Endes merkten wir, dass Südafrika auch nicht gefährlicher ist als andere Gegenden mit hoher Armuts- und Kriminalitätsrate.

Aaron und ich verliebten uns in Südafrika und seine Leute. Trotz der gravierenden Probleme in ihrem Land sind die Menschen fröhlich und haben Hoffnung. Nirgendwo sonst haben wir gleichzeitig so viel

Armut und unerklärliche Lebensfreude gesehen.

Der Anblick in den Waisenhäusern hat einem zugleich das Herz zerrissen und trotzdem Kraft gegeben. Ein Waisenhaus hatte sich auf Kinder spezialisiert, die einfach in Mülltonnen und auf Parkbänken ausgesetzt werden. Die meisten von ihnen waren krank und litten an Unterernährung. Weil die Kinder uns nicht aus dem Kopf gingen, kamen wir am nächsten Tag mit Pizza, Getränken, Spielsachen, Fußbällen und anderen kleinen Geschenken bewaffnet wieder. Die Kids flippten aus.

Aber wir sahen auch Kinder mit offenen Wunden. Kleine und große Aidskranke auf dem Sterbebett. Hungernde Familien, die jeden Tag aufs Neue um Essen und sauberes Trinkwasser fürchten müssen. Das alles hautnah mitzuerleben, Tod und Krankheit förmlich zu riechen; zu sehen, wie sich Menschen quälen, und zu wissen, dass ich nichts für sie tun konnte außer für sie zu beten, hat mir die Augen geöffnet. So viel geballtes Leid hatte ich noch nie gesehen. Es war ein Vielfaches von dem, was ich durchgemacht oder sonst schon erlebt hatte. Mein Leben kam mir dagegen geradezu verhätschelt vor. In mir tobte ein Kampf der Gefühle: auf der einen Seite Mitleid - ich wollte am liebsten sofort etwas tun und so viele Leute retten wie möglich -, auf der anderen Seite Wut, dass es so etwas überhaupt gab und ich ohnmächtig zusehen musste.

Unser Vater hatte viel von seiner Kindheit in Serbien erzählt. Damals hatte er oft nur einen Kanten Brot, etwas Wasser und ein kleines Stück Zucker zum Abendbrot. Sein Vater, mein Großvater, war Friseur und arbeitete in einem regierungseigenen Salon. Weil er sich weigerte, der kommunistischen Partei beizutreten, wurde er gekündigt. Seinen eigenen Laden aufzumachen war nicht leicht, weil er ständig unter Beobachtung stand. Außerdem musste er mit der Familie alle halbe Jahre umziehen, damit er nicht in die Armee eingezogen wurde. Als er schließlich auch noch Tuberkulose bekam und überhaupt nicht mehr arbeiten durfte, musste meine Oma als Näherin ihre sechs Kinder durchbringen.

Die Geschichten von meinem Vater sah ich nun mit anderen Augen. Jetzt hatte ich die Fratze des Hungers selbst gesehen. Sterbende Mütter, von Kindern umringt, die wegen ihres leeren Magens schreien. Slums mit Blechhütten in der Größe einer Abstellkammer, gedämmt mit Zeitung, ohne fließend Wasser.

Ein Gefängnis, in dem die Häftlinge den ganzen Hof füllten. Nach meinem Vortrag dort bekam ich mit, dass viele von ihnen noch nicht einmal eine Verhandlung gehabt hatten. Sie saßen einfach im Gefängnis, weil sie jemandem Geld schuldeten, der Kontakte hatte. Einer von den Insassen war wegen zweihundert Dollar Schulden zu zehn Jahren Haft verurteilt worden.

Und trotzdem sangen die Häftlinge für uns ein Lied. Es klang erstaunlich fröhlich.

WAS DU AUCH TUST - ES ZAHLT

Ich war als junger Mann in großer Mission nach Südafrika gekommen. In diesem großen Land wollte ich etwas bewirken. Aber das Gegenteil war der Fall. Südafrika bewirkte etwas in mir.

Wenn du nicht mehr dich selbst, sondern andere ins Zentrum rückst, wird dich das verändern: Du wirst demütig. Du wirst beflügelt. Mehr als irgendwo sonst erlebst du das Gefühl, Teil von etwas Großem zu sein. Und du merkst, dass du tatsächlich etwas bewegen kannst. Wie auch immer du das Leben eines anderen Menschen erleichterst, letzten Endes wirst auch du selbst davon bereichert.

Nach ein paar Tagen in Südafrika hatte ich verstanden, warum John Pingo sich so dafür einsetzte, mit mir, dem Mutmacher Nick, durch sein Land zu fahren. Er war mir um einiges voraus. Ich war noch völlig selbstzentriert und auf mich bedacht. Der arme Junge ohne Arme und Beine konnte sich nicht vorstellen, dass andere Menschen ein schlimmeres Los erwischt hatten als er.

Seit Südafrika gehe ich anders in unsere Supermärkte. Unseren gewaltigen Überfluss an Lebensmitteln können sich die Waisen und Slumbewohner überhaupt nicht vorstellen. Wenn bei mir im Büro die Klimaanlage surrt oder ich ein kühles Getränk gereicht bekomme, denke ich an Südafrika. Was für uns schon fast selbstverständlich ist, ist dort für die meisten Menschen Luxus und Seltenheit.

Aaron ist inzwischen Lehrer für Mathematik und Naturwissenschaften an einer Highschool in Australien. Noch heute redet er darüber, wie uns diese Reise auf den Boden der Tatsachen geholt hat. Manches dort hat uns wirklich traurig gemacht; anderes hat uns beseelt und angeregt. Wir sind uns beide einig: Das war die beste Reise unseres Lebens. Jeder von uns kam mit denselben Fragen nach Hause: Wie kann ich anderen Leuten helfen? Wo kann ich am besten ansetzen? Und wie könnte ich jemals so leben wie vorher, jetzt wo ich weiß, wie manche Menschen leiden müssen?

Man muss nicht erst auf fremde Kontinente reisen, um Menschen in Not zu finden. Südafrika machte uns sogar sensibler für die Armut in unserer eigenen Gegend und unserem eigenen Land. Wenn du Zeit, Geld oder dein Talent teilen willst: Es gibt Kirchenprojekte, Seniorenheime, das Rote Kreuz, die Heilsarmee, Obdachlosenheime, Suppenküchen und vieles mehr in deiner Nähe. Ob du deine Kontakte, deine Muskeln oder deine Finanzen spielen lässt - dein Beitrag ist wichtig.

Diese erste große Reise nach Südafrika gab mir so viel Energie für mein Lebensziel, dass ich frohen Herzens die zwanzigtausend Dollar aus meinen Ersparnissen verschenkte. Wir trieben sogar noch einmal dieselbe Summe auf, während wir dort waren. Tagelang waren wir damit beschäftigt, Geschenke, Nahrung, Bücher, Decken und Betten für die Waisen zu kaufen. Außerdem schenkten wir den Waisenhäusern Fernseher und DVD-Player. Ein halbes Dutzend Hilfsorganisationen versorgte uns mit Geld dafür.

Zwanzigtausend Dollar sind auch heute noch eine große Summe für mich, aber im Rückblick hätte ich gern noch mehr gegeben. Ein paar Menschen das Leben erleichtert zu haben, ließ mich ein Gefühl der Erfüllung spüren, wie ich es noch nie gekannt hatte. Meine Mom war nicht gerade begeistert, als ich mit einem leeren Sparschwein nach Hause zurückkam, aber sie spürte, dass ich innerlich reich geworden war.

WUNDERMASCHINE

Eins der intensivsten und emotionalsten Erlebnisse in Südafrika war in einer Kirche. Hunderte Kranke, Verkrüppelte und Sterbenskranke waren gekommen, um ein Heilungswunder zu erleben. Am Anfang meines Vertrags mache ich ja normalerweise ein paar Scherze über meinen Körper, damit die Zuhörer ihre Scheu überwinden. Aber in dieser Kirche lachte niemand. Die Leute waren nicht gekommen, um unterhalten zu werden. Sie suchten Heilung. Sie wollten ein Wunder.

Jeden Abend kamen sie. Mit Halskrausen. Mit Krücken. In Rollstühlen. Zwei Aidskranke hatte man auf Matratzen hergezogen, andere waren vier Stunden und länger gelaufen. An der Rückwand im Kirchensaal standen schon länger Krücken und leere Rollstühle. Man sagte, sie seien von den Geheilten zurückgelassen worden. Mein Bruder und ich sprachen mit einem Mann, dessen Bein so sehr angeschwollen war, dass es fast doppelt so dick war wie normal. Er war trotzdem gelaufen, um hier gesund zu werden.

Wer würde nicht gern Menschen heilen können? Ich weiß genau, wie das ist, verzweifelt um ein Wunder zu beten. Wie gern wollte ich Arme und Beine haben! Aber bisher hat sich mein Wunsch noch nicht erfüllt. Und auch die meisten Kirchenbesucher in Südafrika gingen ohne Heilung nach Hause. Das bedeutet aber nicht, dass es Wunder nicht gibt. Wer weiß, vielleicht bezeichnet man eines Tages mein Leben als Wunder, gemessen an der Menge an verschiedenen Menschen auf der ganzen Welt, die ich mit meiner Geschichte berühren konnte? Dass ein australischer Christ serbischer Herkunft, der noch nicht einmal ordentlich Hände schütteln kann, von Regierungschefs aus Costa Rica, Kolumbien, Ägypten und China eingeladen wird, ist für mich kein kleines Wunder. Ich habe den Papst der koptischen Kirche, Shenouda III., und den Großscheich Mohammed Sayed Tantawi getroffen, genauso wie die Leiter der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage und einige andere. So viele unterschiedliche Menschen! Ich bin der lebende Beweis dafür, dass nur die Grenzen zählen, die man sich selbst auferlegt!

Für mich heißt das, immer bereit zu sein, dem anderen unter die Arme zu greifen. Selbst eine freundliche Geste oder eine kleine Finanzspritze können ganz schön was bewirken: Nach dem schrecklichen Erdbeben 2010 in Haiti startete das amerikanische Rote Kreuz ein Soforthilfsprogramm. Man konnte eine SMS mit dem Stichwort „HAITI“ an die Nummer 90999 schicken und damit zehn Dollar spenden.

Zehn Dollar sind nicht besonders viel. Und eine SMS ist kein großer Aufwand. Es war eben eine kleine Geste der Anteilnahme. Aber wer mitgemacht hat, war plötzlich Teil von etwas Großem. Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, hatten mehr als drei Millionen Leute eine SMS geschickt! Das Rote Kreuz konnte mehr als zweiunddreißig Millionen Dollar für die Menschen von Haiti einsetzen.

DAS KANN JA JEDER

Bei Life Without Limbs unterstützen wir mehr als zehn verschiedene wohltätige Vereinigungen. Darunter ist die Stiftung der Apostolic Christian Church. Sie sendet Missionare in die Welt, betreibt Waisenhäuser und Initiativen wie Bombay Teen Challenge. Mit Joni and Friends haben wir uns zusammengetan, um Bedürftigen runderneuerte Rollstühle zur Verfügung zu stellen.

Helfen soll keine Qual sein. Nimm also einfach deine Lieblingsbeschäftigung und nutze sie für einen guten Zweck. Spielst du Tennis? Bist du fahrradbegeistert? Tanzprofi? Sei kreativ! Veranstalte ein Tennisturnier für die Renovierung eines Spielplatzes. Eine Fahrradtour für die Pfadfinder. Organisiere einen Tanzmarathon und spende das Geld an eine Kleiderkammer für Kinder.

Hilary Lister segelt für ihr Leben gern. Mit siebenunddreißig nahm sie sich vor, allein die Britischen Inseln zu umsegeln. Den vierzigtägigen Segeltörn machte sie zu einem Benefizereignis für ihre eigene Wohltätigkeitsinitiative, Hilary’s Dream Trust, die sich dafür einsetzt, dass behinderte und benachteiligte Menschen segeln lernen können. Hilary ist der Meinung, dass Segeln Selbstvertrauen schafft und positive Energien im Menschen freisetzt.

Ihr Glauben an die heilende Kraft des Segelns basiert auf eigener Erfahrung. Hilary gehorchen wegen einer fortschreitenden neurologischen Störung ihre Arme und Beine nicht mehr. Seit sie fünfzehn war, ist sie querschnittsgelähmt, hat aber trotzdem einen Abschluss der Oxford-Universität. Ihr eigens für sie umgebautes Segelboot steuert sie mit einem sogenannten „Sip-and-puff“-Strohhalm-System Die ganze Steuerung läuft über drei Halme, die das Ruder und die Segel betätigen. Hilary ist die erste querschnittsgelähmte Seglerin, die den Ärmelkanal durchquert und Großbritannien umrundet hat.

NICHT ALLEN MENSCHEN HELFEN - SONDERN

EINEM

Zwei Jahre nach unserer unvergesslichen Reise nach Südafrika bekam ich per E-Mail eine Einladung nach Indonesien. Absender war der Pastor einer Reihe von indonesischen Kirchen in Australien. Er stammte aus Perth, war chinesischer Herkunft und nannte sich Han-Han.

Ich schnappte mir das Telefon und kontaktierte Han-Han. Wir redeten stundenlang über seinen Vorschlag. Er sagte, ich sei durch die DVDs und Internetvideos in Indonesien schon recht bekannt. Deswegen wollte er eine große Tour organisieren, bei der ich an jedem Wochenende vor mehreren Tausend Menschen reden sollte. Wie immer besprach ich alles mit meinen Eltern. Dieses Mal waren sie schneller einverstanden.

Ich werde nie müde, neue Teile der Welt zu erkunden, neue Leute kennenzulernen, fremde Kulturen und fremdes Essen zu erleben. Han-Han hatte aber einen straffen Zeitplan aufgestellt und ich begann, mir Sorgen zu machen, vor allem nachdem ich merkte, dass mein Ansprechpartner und Pfleger auf der Tour kein Englisch konnte. Die Sprachbarriere machte ihrem Namen alle Ehre, als ich einen Magen-DarmInfekt bekam. Der Pfleger verstand mich nicht und ich konnte mich nicht mit Händen und Füßen verständigen. Das sorgte für einigen Frust auf meiner Seite.

Zur Ehre meines dreiundzwanzigsten Geburtstags veranstalteten die Gastgeber extra eine Feier, aber mein Magen und ich waren nicht in Partystimmung. Die Schmerzen wurden so schlimm, dass ich Stoßgebete zum Himmel sandte. Glücklicherweise wurden sie erhört und ich konnte mich wieder der Feier widmen. Am nächsten Tag gingen wir zum Arzt und mein Zustand verbesserte sich zusehends.

Ein paar Jahre später schlug Han-Han eine Fortsetzung meiner Tour durch Indonesien vor. Dieses Mal brachte ich meinen eigenen Pfleger mit und hielt mich an Wasser in Flaschen und verzichtete auf Eiswürfel. Dank eines Geschäftsmanns mit Namen Pa Chokro konnte ich in fünf Städten vor insgesamt vierzigtausend Menschen sprechen. Selbst das Fernsehen übertrug die Veranstaltungen, die in Fußballstadien stattfanden.

Eines Sonntagmittags hatte ich schon drei Vorträge in einer Kirche hinter mich gebracht. Am Abend warteten noch mal drei Termine auf mich. Also ließen wir es über Mittag ruhig angehen. Ich war hungrig und müde zugleich, gab aber dem Hunger den Vorzug. Deswegen suchten wir uns ein Chinarestaurant in der Nähe. Wir wurden dabei von einem kleinen Tross von Verantwortlichen und Sponsoren begleitet. Mein Pfleger Vaughan trug mich in das Restaurant.

Der Raum war einfach ausgestattet. Hölzerne Tische und Stühle standen auf Steinfußboden. Gerade hatten wir uns Plätze gesucht, da tauchte eine junge Frau auf und lehnte am Türrahmen. Sie weinte und redete auf Indonesisch. Offenbar meinte sie mich. Ich verspürte großes Mitgefühl, obwohl ich kein Wort verstand. Hätte ich sie bloß umarmen können!

Die Geschäftsleute und Leiter zeigten sich von ihrer Geschichte gerührt. Sie erklärten mir, dass die Frau Esther hieß und in einer kleinen Wellblechhütte aufgewachsen war. Gemeinsam mit ihrer Mutter und zwei Geschwistern hatte sie am Rand einer Mülldeponie gelebt und dort jeden Tag nach Essbarem gesucht und Plastikflaschen gesammelt, die sie an ein Recyclingwerk verkaufen konnte. Der Vater war eines Tages einfach verschwunden und hatte die Familie sich selbst überlassen. Esther verzweifelte und dachte über Selbstmord nach. Ihr Leben war nicht mehr lebenswert.

Sie betete und verabschiedete sich von Gott. Ein letztes Mal ging sie zur Kirche. An diesem Tag zeigte der Pastor eine meiner DVDs. Es war eine Schwarzmarktkopie, eine von hundertfünfzigtausend, die in Indonesien kursieren.

Als ich zum ersten Mal hörte, in welcher Größenordnung meine Filme in Indonesien illegal kopiert und verkauft werden, sagte ich zu Han-Han: „Ist schon okay.“ Mir ist es wichtiger, dass viele Menschen meine Geschichte hören, als dass ich Profit mache. Gott war also auch auf dem Schwarzmarkt aktiv. Esther war

ein lebendiges Beispiel dafür.

Über einen Dolmetscher erzählte sie mir, dass die DVD in ihrem Leben eine Wende gebracht hatte. Sie verwarf die Selbstmordidee und fand neue Hoffnung. „Wenn Nick auf Gott vertrauen kann, dann kann ich das auch“, war jetzt ihr Motto. Esther nahm wieder neu Kontakt zu Gott auf und betete für eine Arbeitsstelle. Es war ihr so ernst, dass sie immer wieder darum betete und sechs Monate kaum etwas aß. Da gab man ihr in einem chinesischen Restaurant eine Chance. Es war das Restaurant, in dem wir saßen. Und hier liefen wir uns „zufällig“ über den Weg!

Nachdem Esther von sich erzählt hatte, ließ ich mich erst einmal umarmen. Dann interessierten mich ihre Pläne. Wirklich viel Geld verdiente sie nicht, obwohl sie vierzehn Stunden am Tag arbeitete. Trotzdem hatte sie ein nächstes Ziel: Sie wollte sich gern für Kinder engagieren. Sie hoffte, dafür irgendwann ein christliches College besuchen zu können. Obwohl sie sich nicht vorstellen konnte, wie das zustande kommen sollte. Noch nicht einmal eine eigene Bleibe konnte sie sich leisten und schlief deswegen im Restaurant auf dem Boden.

Ich kippte fast vom Stuhl, als der Dolmetscher mir das übersetzte. Noch nicht einmal zum Essen war es hier gemütlich, geschweige denn zum Schlafen! Ich konnte mir nicht vorstellen, auf dem Steinfußboden zu liegen. Also versuchte ich, Esther Mut zu machen, einen besseren Schlafplatz zu finden und ihren Traum nicht aufzugeben.

Ein Mitglied unserer Gruppe war Pastor. Nachdem Esther wieder an die Arbeit gegangen war, erzählte er uns, wie die Dinge standen. Das christliche College hier war sehr teuer, außerdem gab es allein eine zwölfmonatige Wartefrist, bis man die Eignungsprüfung ablegen konnte. Die natürlich nur sehr wenige bestanden.

V)r mir stand ein dampfender Teller mit Essen, aber mir war der Appetit vergangen. Ich musste immerzu an die arme Frau auf dem Steinfußboden denken. Während die anderen das Tischgebet sprachen, flehte ich Gott um eine Lösung für Esther an. Und dieses Mal ließ er sich nicht lange bitten. Der Pastor neben mir stellte spontan eine Unterbringung für Esther in Aussicht, wenn ich die Kaution aufbringen würde. Wäre denn die Miete überhaupt bezahlbar für sie, fragte ich. Er bejahte. Also willigte ich ein. Ich war schon ganz aufgeregt, Esther die gute Nachricht zu verkünden, aber bevor sie an unseren Tisch zurückkam, sprang einer der Geschäftsmänner ein und sagte, er würde die Kaution übernehmen. Ich sagte ihm, dass ich gern auch etwas beigetragen hätte, aber sein Angebot selbstverständlich annehmen würde.

Da meldete sich ein anderer Herr aus unserer Gruppe zu Wort. „Ich bin der Präsident dieses christlichen College“, sagte er. „Ich sorge dafür, dass Esther nächste Woche den Einstiegstest machen kann. Und wenn sie besteht, kümmere ich mich um ein Stipendium.“

Gottes Plan ging wieder einmal haargenau auf. Esther bestand den Test mit null Fehlern. Sie schloss im November 2008 ihre Ausbildung am College ab. Heute ist sie die Leiterin der Jugendarbeit in einer der größten Kirchen Indonesiens. Ihr nächstes großes Projekt ist ein neues Waisenhaus in ihrer Gegend.

Ich habe in diesem Buch hoffentlich an vielen Stellen gezeigt, wie viel Kraft darin steckt, wenn man ein

Ziel hat. Esthers Geschichte ist ein weiteres Beispiel dafür. Sie hatte buchstäblich nichts außer einem Ziel und Gottvertrauen. Und daraus wurde ein so starkes Magnetfeld, dass ein ganzer Tisch begeisterungsfähiger Leute davon angezogen wurde.

LASS DIE MUSKELN SPIELEN

Ich komme mir klein vor, wenn ich Esther ansehe. Und ich meine nicht nur körperlich. Sie hatte alles, was man braucht: ein Ziel, Hoffnung auf bessere Zeiten und Gottvertrauen. Sie lernte, sich selbst anzunehmen. Positiv ans Leben heranzugehen. Mutig und hartnäckig zu sein. Sie ist Risiken eingegangen und hat ihre Fähigkeiten genutzt, um anderen zu helfen.

Ihr Beispiel beflügelt mich. Ich hoffe, dich auch! Sie verkörpert das, was ich mit meiner Geschichte in diesem Buch bezwecken will: Hoffnung zu wecken. Grenzen zu sprengen. Egal, wie deine Lebensumstände sind - ob die Gesundheit angegriffen ist, deine finanzielle Situation aussichtslos scheint oder deine Beziehungen in die Brüche gehen. Wenn du ein Ziel vor Augen hast und entschlossen bist, niemals aufzugeben, kannst du die Hürden überwinden.

Esther hat es geschafft. Es ist also wirklich möglich. Als ich Teenager war, kam mir mein halb fertiger Körper wie eine tonnenschwere Last vor. Und wie viel Gutes ist aus meiner „Behinderung“ geworden!

Ich weiß nicht, welchen Herausforderungen du dich stellen musst. Nimm mich als Beispiel. Mit Gottes Hilfe ist aus meiner größten Schwäche eine Stärke geworden. Ich bin vielleicht nicht „normal“, aber genau deswegen habe ich etwas zu erzählen!

Irgendwann habe ich gemerkt: Es tut mir gut, gut für andere zu sein. Das bisschen, was ich geben kann, trägt hundertfach Frucht. Was wird wohl passieren, wenn du das ausprobierst?

Man sagt ja, Christen seien „Gottes Hände und Füße auf Erden“. Wenn ich das wörtlich nehme, habe ich ziemlich schlechte Karten. Also verstehe ich es lieber im übertragenen Sinn. Meine Aufgabe ist es, so vielen Menschen wie möglich durch meine Geschichte und mein Beispiel Mut zu machen. Und eine bessere Aufgabe hätte ich mir nicht wünschen können.

Ich hoffe, der Blick in mein Leben hat dich inspiriert. Vielleicht bist du angeregt worden, ganz neu auf die Suche nach deiner Bestimmung zu gehen und es einmal mit Hoffnung und Gottvertrauen zu versuchen. Oder du hast dir vorgenommen, dich anzunehmen, wie du bist. Eine positive Einstellung zum Leben zu finden. Mutiger, unerschrockener und hartnäckiger zu sein. Vielleicht wirst du auch in Zukunft anders mit Chancen und Risiken umgehen und einen anderen Blick auf die Menschen neben dir haben.

Was auch immer du mitnimmst: Ich würde mich freuen, von dir zu hören. Besuch mich online unter NickVujicic.com, LifeWithoutLimbs.org oder AttitudeIsAltitude.com

Und vergiss nicht: Jeder hat Potenzial. Lebe wie ich - einfach unverschämt gut!

Lass dich umarmen von

Nick

Dank

An Gott!

An Mom und Dad - ihr seid der Fels in der Brandung! Danke für alles! An Aaron, meinen Bruder, meinen ersten echten Freund, und seine Frau Michelle. Und an Michelle, meine liebe Schwester - du bringst mich dazu, immer mein Bestes zu geben.

An meine Großeltern Vladimir und Nada Vujicic - ihr habt mir beigebracht, konsequent zu sein und an etwas zu glauben. Möget ihr in Frieden ruhen! An meine andere Oma, Anica Radojevic - dich werde ich einst im Himmel noch viel besser kennenlernen. An meinen dreiundneunzigjährigen Opa Dragoljub Radojevic und seine Frau Ana - bei euch habe ich gelernt: Die gute Nachricht von Gott braucht nicht beschnitten oder beschönigt werden.

Mein Dank und meine Liebe gilt all meinen Onkeln und Tanten sowie den Cousins und Cousinen ersten, zweiten und dritten Grades. In liebevollem Gedenken an Bosko Zunic, Roy Zunic, Martin Poljak, Joshua Vujicic, Steve Nenadov und Barney Nenadov.

Dank an den Vorstand von Life Without Limbs (USA): Batta Vujicic, David Price, Dan’l Markham, Don McMaster und ihre Frauen und Familien. Ich danke der Niederlassung von Life Without Limbs in Hongkong: Ignatius Ho, George Miksa und ihren Familien. Dank auch an die weltweiten ehrenamtlichen Koordinatoren für Life Without Limbs. Ich danke genauso meiner Gemeinde, der Apostolic Christian Church of the Nazarean. Ein besonderer Dank an Joni and Friends, die immer für mich und meine Pläne da waren! An das Team von Attitude Is Altitude, meine Mentoren und Berater: Danke, dass ihr immer an mich geglaubt habt.

Großer Dank an Jan Miller und Nena Madonia, meine Literaturagenten bei Dupree Miller & Associates, und ihr ganzes Team. Ich bin auch besonders Wes Smith dankbar, meinem Ghostwriter, der mir unglaublich dabei geholfen hat, dieses Buch fertigzubekommen. Danke, dass du so flexibel warst! Meinen Dank auch an das Verlagsteam bei der Crown Publishing Group - insbesondere an Michael Palgon, Trace Murphy und Karin Schulze.

Zu guter Letzt: Ein dickes Dankeschön an alle meine Freunde, die mich die Jahre über so wahnsinnig unterstützt haben! Und an alle Leser: Danke, dass ihr anderen von mir erzählt und meine Geschichte weitertragt. Vielen Dank!

Ressourcen

ENGAGEMENT FÜR DIE HOSENTASCHE

So wie Hilary Lister kann jeder von uns kreativ werden, wenn es darum geht, anderen zu helfen. Der letzte Trend ist das sogenannte Online- und Mikro-Volunteering, eine Art Mini-Freiwilligendienst. Die VOrlage dafür waren die Kleinstkredite, die in Entwicklungsländern schon viel Gutes bewirkt haben.

Alles, was man braucht, sind ein gutes Handy und etwas Zeit. Die Anbieter im Internet bündeln die Hilfsanfragen und ein Heer von Freiwilligen leistet in kleinen Abschnitten wertvolle Arbeit. Die Möglichkeiten sind grenzenlos: Nimm ein paar Seiten eines Texts für Blinde als Audiodatei auf; übersetze die Website einer gemeinnützigen Organisation in deine Sprache; registriere die Schlaglöcher in deiner Stadt; melde, welche Vögel es in deiner Gegend gibt; hilf einem Museum, Fotos zu kategorisieren; erstelle einen Plan, wo es die besten Spielplätze gibt usw.

Diese Art des Crowdsourcing macht das Beste aus unserer wachsenden Vernetzung über das Internet. Schau dich um. Sicher gibt es eine Initiative in deiner „Nähe“, die deine Unterstützung gebrauchen könnte.

NEVER CHAINED

Bei Life Without Limbs haben wir uns ein eigenes Projekt mit einem ähnlichen Ansatz ausgedacht. Wir wollen einen sicheren Ort, eine Art Notunterkunft, im Internet schaffen. Unser Ziel ist eine Website, auf der Menschen von sich erzählen und ihren Kummer und Schmerz loswerden können. Oder aber auch mit anderen teilen, wie sie wieder ins Leben zurückgefunden haben.

Die Idee für dieses Projekt hatte ich vor ein paar Jahren. Ich lernte eine Siebzehnjährige kennen, die mit vierzehn vergewaltigt worden war. Sie erzählte mir, dass sie damals außer Gott niemanden hatte, dem sie sich öffnen konnte. Aber er hatte ihr wieder Mut zum Leben gegeben. Über ihre Erfahrung hatte sie ein Lied geschrieben und wollte damit anderen helfen. „Vielleicht hilft es ja jemandem, der kurz davor ist, aufzugeben. Dann war alles nicht umsonst“, sagte sie mir.

Sie war der Anstoß für das Projekt. Auf der Website soll man ihren Song und ihre Geschichte lesen können. Was sie alles durchgemacht hat, mag ich mir gar nicht vorstellen. Ich konnte ihr damals nicht helfen, weil ich sie noch nicht kannte. Aber heute kann ich ein Multiplikator für ihre Geschichte sein, damit andere dadurch vielleicht Heilung finden. Die Website wird „Never Chained“ heißen, in Anlehnung an einen Vers aus der Bibel: „Gottes Botschaft lässt sich nicht einsperren.“

„Never Chained“ wird aus zwei Komponenten bestehen: Auf der ersten Seite kann jeder seine Ängste und Nöte loswerden und auf der zweiten Seite kann man Kontakte zu Leuten bekommen, die Trost und

Hilfe anbieten. Ich sehe das Ganze als ein Social Network vor mir, das hilfsbereite und hilfsbedürftige Menschen verbindet. Unser Ziel ist ganz bescheiden: Wir verändern die Welt - einen Menschen nach dem anderen. Die Website ist noch in Planung. Wir hoffen, gerade Teenager als Zuhörer und Kontaktpersonen zu gewinnen. Updates zu „Never Chained“, unseren anderen Projekten und meinen Reisen gibt es auf LifeWithoutLimbs.org!

Die Menschen und Organisationen, die ich sonst in meinem Buch erwähnt habe, sind hier zu finden:

Dr. Stuart Brown www.nifplay.org

Reggie Dabbs

www.reggiedabbsonline.com

Bethany Hamilton www.bethanyhamilton.com

Gabe Murfitt www.gabeshope.org

Vic & Elsie Schlatter

Apostolic Christian Church Foundation

www.accm.org

Glennis Siverson www.glennisphotos.com

Joni Eareckson Tada www.joniandfriends.org

Fotos

Mhmm ... Schokolade! Danke, Mom!

Das ist mein Lieblingsfoto (ich bin sechs Monate alt). Gut gelaunt, zuversichtlich und süß - stimmt’s?

Meine selige Unwissenheit war in diesem Alter ein echtes Geschenk. Damals wusste ich noch nicht,

wie anders ich war und wie viele Schwierigkeiten auf mich warteten.

Hier bin ich zweieinhalb und übe mit meinem ersten fahrbaren Untersatz. Vorsicht, Raser!

Der Strand war schon immer einer meiner Lieblingsplätze. Hier konnte ich nach Herzenslust mit meinen Autos spielen. Den Sand im sonnigen Queensland mochte ich besonders. Mit meinen drei Jahren hüpfte ich unten am Wasser immer über die kleinen Wellen.

Am liebsten spielten mein Bruder und ich „Schiffe versenken“. Manchmal habe ich dafür meine Arme benutzt, aber irgendwann war klar, dass ich das meiste ohne Prothesen besser bewerkstelligen konnte.

Joni Eareckson Tada schrieb: „Sind wir nicht alle auf Rädern unterwegs?“ Ich erlebe das Gefühl von Freiheit, wenn ich mit meinem eigens für mich hergestellten elektronischen Rollstuhl auf Achse bin.

(Foto von Ally)

Mission erfüllt: Ich habe mit einundzwanzig meinen Doppelabschluss in der Tasche! 2003 erwarb ich meinen Bachelor of Commerce in den Fächern Rechnungswesen und Finanzplanung an der Griffith

University.

Das bin ich 2009 mit meinen Eltern Dushka und Boris im „Angel Stadium of Anaheim“, kurz bevor ich vor fünfundfünfzigtausend Menschen spreche.

Mein Bruder Aaron, seine Frau Michelle und ich haben unseren Spaß.

Ich genieße mit meiner hübschen Schwester Michelle den Sommer und mache ihr ordentlich

Konkurrenz!

Mein Tauchlehrer und ich verabreden Signale. Ich probiere das Tauchen mit Ausrüstung im Pool, um

ein Gefühl dafür zu bekommen. Nicht übel!

Hier bin ich beim Surfen mit Bethany Hamilton in Hawaii! Eine unglaubliche Erfahrung. Sie war so nett, mit mir eine Runde zu zweit zu drehen, damit ich Mut sammeln konnte. Schließlich wollte ich

später allein die Balance finden ...

Und tosender Jubel am Strand! (Fotos von Noah Hamilton)

Oben rechts: Mit „feuchten Händen“ kurz vor meinem Auftritt in einer großen Kirchengemeinde in

Ghana.

Überall versuche ich, die Leute zu ermutigen. Mit Hoffnung, Liebe, Mut und Glauben sollen sie Hürden überwinden und Träume verwirklichen. Die Freude dieser Jungs war wirklich erhebend! Ich werde unsere tolle Zeit miteinander 2002 in Südafrika nie vergessen.

Nach wie vor begeistert es mich, vor Menschen zu treten, egal, wie viele, wo und wie groß! Schön, wenn da auch Kinder sind, mit denen man einfach spielen und Spaß haben kann. Kinder bewahren mich davor, abzuheben. Vor allem wenn sie so gut Fußball spielen wie diese hier aus Kolumbien! (Foto

von Carlos Vergara)

Ich habe viele Menschen kennenlernen dürfen, deren Lebensmut mir die Sprache verschlagen hat. Nie

werde ich Jeanette vergessen, die jeden ermutigt und beeindruckt hat, der sie kannte. Mancher wird sagen, sie hat den Kampf gegen den Krebs verloren. Ich bin der Meinung, ihr liebender Papa im Himmel hat sie nach Hause geholt. Ihr Tod hat uns das Herz gebrochen, aber zugleich auch gezeigt, wie Stärke in der Schwachheit vollkommen werden kann. (Foto von Tony Cruz)

Hier kommt Nick!

Content

Vujicic Nick Mein Leben ohne Limits

Vorwort

Wenn kein Wunder passiert, sei selbst eins!

Armlos, beinlos - grenzenlos

Fester Blick und starkes Herz

Liebe dein vollkommen unvollkommenes Ich

Alles eine Frage der Einstellung

Armlos, nicht harmlos

Stehaufmännchen

Der Neue im Gebüsch

KAPITEL 9 Das „Dream-Team“

Gleiche Chancen für alle

Regeln für ein unverschämt gutes Leben

Schenken macht reich