Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья часть вторая

Пролог

— …и ты хочешь сказать, что пацан — маг??? — Взволнованный хриплый шёпот…

— когда я тебя, старый, обманывал? — Второй шёпот ему ответом. — Спонтанная инициация, причём, тут много не ясного. Что её вызвало? Скажу сразу, хотя и опыта в этом у меня немного, она — ПОЛНАЯ. Понимаешь… не так, как обычно, скачками, а полновесного сильного мага. Возможно, что архимага. Уже, причём. В этом я настаивать не берусь. Но ведь перед нами пацан. Ему лет то от силы тринадцать, ну пускай четырнадцать, а полноценными магами становятся, при участии наставников, лет так в тридцать — сорок… редко, когда раньше. Очень редко и то обычно, это случается с представительницами противоположного пола. Увы, это так. Ты не понимаешь, молодые маги, это расходное мясо, по-вашему, умеют что-то, а сил почти нет. Редко, когда что-то стоящее среди молодых магов увидеть можно, но и тридцать лет для мага, это как для вас, простых людей, лет пять, не больше. Много ты умел в пять лет???

Собеседник хмурится…

— обидно такое слышать — вздыхает он — но что по пацану??

Хмык, со стороны второго собеседника…

— много непонятного, необычного и даже, если хочешь, то опасного.

— Опасного?? — Удивление в голосе первого участника разговора…

— да… вот видишь этот кожаный мешочек у него на груди, да не трогай ты его руками, а то просто сгоришь, ты уж мне поверь.

— Сгорю?? — Неверие сквозит в первом голосе…

— хочешь проверить мои слова — усмешка сквозит в интонациях второго…

— ну, уж нет, верю, но что это??

Пауза… явно собеседник думает, какими словами всё объяснить, как он это понимает…

— как я могу судить, это редчайший артефакт, раньше считалось, что это подавитель магии. Их давали детям одарённых родителей в юном возрасте, чтобы они своими пробуждающимися способностями дел не наворотили. Но по слухам, это такое древнее изделие, но, когда оно было сделано и в каких годах, никто и определить не может. А тут, новодел. Уж поверь… этому изделию столько лет, сколько возраст парня. Так-то… и кто смог его создать, я даже об этом подумать боюсь. Мы как-то на счёт Нова с тобой говорили, что явно парень из семьи магов, причём, очень сильных магов, но доказательств у нас не было, я не чувствовал в нём магии, да и не кто не чувствовал. Я даже сейчас её не чувствую, но понимаю, что всему виной этот подавитель, а теперь он не только подавитель, но и усилитель магии одновременно с накопителем. Я тактолько чуть коснулся его пальцем и если бы не защита, то сейчас, вместо меня, тут кучка пепла была, благо, я быстро руку отдёрнул. В общем, думаю, что что-то произошло в подземельях, с чем-то наш парень столкнулся, причём магическим, и как-то одержал победу. Пойми, это только мои предположения. Но по-другому я не могу объяснить, почему подавитель превратился в накопитель и усилитель магии. Не могу. Скажу так, этот кожаный мешочек по стоимости, если смотреть так, на вскидку, примерно как наше графство с его городами и селениями и сокровищницей графа будет стоить, а может и герцогства.

Керим отшатнулся от друга…

— да ладно…

Аксель кивает…

— ты уж поверь, но вся фишка в том, что этот мешочек продать невозможно. Явно фамильный артефакт, это раз, и второе, он подвластен только пацану. Для всех остальных он бесполезен, а для магов смертельно опасен.

— Но я его трогал, даже снять пытался, да шнурок этот даже перерезать не смог… — говорит Керим…

Аксель улыбается…

— ты везунчик, долго останки от тебя мы бы искали… — смеётся он. — А то, что ты остался жив, так это просто, ты не маг и не можешь смотреть на вещи с помощью магического зрения. Всего и делов. Но непонятно, что произошло с пацаном и что артефакт, по ходу, просто тупо взломали. Понимаешь, сильнейший артефакт взломан, его видно родственник на пацана установил и планировал когда-нибудь его снять, да не судьба, погиб видно… ну или пропал пацан. Во-от. И остался бы парень недомагом, даже хуже, чем я, но вот случай всё изменил. Кто-то влил что-то силой, прорвал защиту артефакта и влил гигантское количество магической энергии. Просто гигантское. Вопрос только в том, а может сам парень пользоваться теперь, находящейся в артефакте, манной и силой или нет. Но и как прежде, этот артефакт скрывает от всех тот факт, что перед нами маг. Инициация закончится и всё… опять он будет, как все, неодаренным, для всех.

Помолчали…

— так что, его так коробит, потому что идёт инициация? — Уточняет у Акселя, Керим.

— Да… — кивает тот, — причём, как полного мага, я о таком даже не слышал.

— Помочь ему можно?? — Уточняет дедушка Хе.

Аксель, кивает в ответ…

— в теории, но как, я не представляю. Нет, так-то я знаю, что надо делать при инициации, вот только поможет ли это в нашем случае, не скажу. По-хорошему, его бы в школу магии сдать или в академию, там бы точно помогли, но боюсь, не довезём, время на минуты или часы идёт.

— Так чего же ты тогда ещё не приступил к помощи?? — Возмущается Керим.

Аксель помялся…

— а надо??

— То есть!! — Удивляется Керим…

— ну, сам посуди, что мы с этими знаниями потом будем делать. Повторюсь… парень уже сейчас сильнее меня раз в сто, а то и больше. Управлять мы им не сможем никак. Если о нём узнает тот же граф, то точно попытается его заточить в темницу и постарается сделать так, чтобы пацан дал ему магическую клятву верности. Как думаешь, что будет в этом случае…

Хе, только головой покачал…

— не даст, в таком виде, парень клятвы, это и так понятно, крови будет много и не факт, что в этой мясорубке мы с тобой выживем. Я тебя понял, но ты же сам сказал, что никто и не узнает, если мы с тобой не проговоримся, что парень стал полноценным магом. Так?

— Так… — соглашается с приятелем Аксель, не понимая, куда клонит старый друг.

— А теперь посмотри на эту проблему под другим углом. Ты мечтаешь о своём баронстве, а для этого нужны деньги, много денег. Ты пытаешься наладить бесперебойное производство эликсиров но, увы, для того чтобы их зарядить магией у тебя не хватает сил. И, в итоге, в день у тебя выходит всего два — три флакона. Я прав??

— два… — вздыхает Аксель. Друг бьёт посамому больному…

— К тому же, добыча ингредиентов, сам ты больше не ходок в подземелья.

Аксель передёрнулся от нахлынувших воспоминаний…

— никогда больше — в сердцах прокричал он, вызвав тем самым, только усмешку на лице старого друга…

— во-от… а перед тобой, на моей кровати, сейчас лежит твой шанс разбогатеть. Да чего там, мой тоже — два барона, это лучше, чем один…

Аксель потрясённо смотрит на Керима…

— а чего такого, доход придётся делить на троих…

— почему на троих — взвился Аксель…

— ты про пацана забыл… — улыбается опытный убийца — за так, он уж точно, работать не будет, — смеётся Керим, — но вначале меня до конца выслушай и не перебивай.

И видя, что маг немного успокоился, продолжил…

— и так, что мы имеем. Парня, который как-то смог стать магом. Как-то, я говорю потому, что мы об этом ничего не знаем, да и эти знания нам, по сути, ничего не дадут, они нам не нужны, совсем — выделил он голосом крайнее слово, видя, что Аксель готов уже что-то сказать в ответ… — но у нас имеется работник, твой ученик в будущем, который, во-первых, и сам может, после обучения, приносить тебе правильно обработанные внутренности крыс.

Брови изумлённо взлетают на лбу мага. Явно сам Аксель об этом не подумал…

— а во-вторых, он может заряжать эликсиры магией сам, в количестве, которое мы пока с тобой не представляем. Но явно, что много.

Теперь и глаза на выкате у Акселя.

За этими перипетиями на лице друга, Керим наблюдает снисходительной улыбкой.

— А теперь дело за малым, во-первых, сделать что-то с инициацией парня, при этом, никого постороннего, к этому процессу, не привлекая. Во-вторых, сделать так, чтобы парень нам по гроб жизни должным остался, а инициация стоить должна очень много. К тому же, пообещать взять его к тебе в ученики, а обучение каждому заклинанию стоит прилично. Вы уже это обсуждали, но тогда, клятвы ученика и учителя не прозвучало. Магической клятвы. Так-то… ну и думаю, ты на его инициацию потратишь, ну очень дорогие эликсиры и редчайшие, чтобы тем самым, увеличить его долг. Дальше… крысы и их добыча. Почему бы тебе не отдать свой набор охотника.

— Сумку пространственную, да никогда — взвился Аксель…

— а подумать, — усмешка на губах убийцы и его знаменитая улыбка, от которой, у всех, кто её видит, желание спорить проходит мгновенно и Аксель тому, не исключение. — Ну, чего там твоя сумка стоит, если смотреть на вещи честно, тысяча в золоте, максимум, а мы ему загоним её, в тысячу империалов и поверь, он согласится. Ведь выплачивать долг он будет постепенно. Понимаешь??

Аксель кивает…

— а также шкуросъёмный нож и комплект, для изготовления плёнок хранения органов. — Загорелся идеей маг — а это, ещё тысяч десять, в империалах. Отлично получится, да он долги всю жизнь мне выплачивать будет. Научить его всем этим пользоваться, а деньги снимать с продажи эликсиров. Хе, ты гений…

Старый убийца, довольно хекнул…

— а то… могём — усмехается он — но и это ещё не всё, ты — учитель, он — ученик, всё чему ты его научишь и с чего он, потом, будет иметь деньги, со всего, четверть твоя законная.

Гробовая тишина…

— а ведь он, я уверен, в будущем архимаг, а значит…

— а значит, мой дорогой друг — перебил его Керим — мы с тобой озолотимся, осталось только всё провернуть так, чтобы он сам согласился на своё ученичество и попросил об этом. Са-ам!! Ты понял?? Сам!!!

Аксель, согласно кивает…

— придётся его серьёзно учить алхимии — говорит Аксель.

Керим соглашаясь, кивает, но и добавляет своё видение проблемы…

— и не только, как и говорили, надо повысить выживаемость пацану, а это школа ассасинов.

— Но деньги — в очередной раз взвился маг.

— Вернёт всё, да ещё и добавит… — уверено осаживает друга, Керим. — Мы вкладываем в него серьёзнейшие деньги, и свои вложения надо защитить. Надо…

— угу… — обречённо вздыхает Аксель, понимая, что друг уже всё решил, и спорить потому бесполезно.

— И статус ученика, официального ученика мага, он обязывает. А потому, с парнем надо серьёзно поговорить, где он будет жить.

— У меня не получится — говорит Аксель, да и не слуга же он…

— вот-вот… — кивает головой Керим — не слуга, а почти господин, вытребовать ему, с таким статусом, гражданство, будет легко, граф не откажет, уж точно…

— но никто же не будет знать, что он потенциальный маг!! — Напомнил Аксель…

— и что?? Статус — напоминает, в свою очередь, Керим — это, и одежда, и поведение, а как он умеет пользоваться артефактами, кому надо, помнят отлично. Уж поверь, ещё будут, от некоторых, просьбы уступить ученичество…

Аксель быстро состряпал фигуру из трёх пальцев…

— а это они видели, не уступлю — вскричал довольный маг — по миллиону, мы уж точно заработаем, а в будущем и того больше— уверено говорит он… — а потому, идут все лесом… вот что делать с книгой магии, вот это проблема, я сам её дать ему не смогу. Не в состоянии. Да и не знаю всех тонкостей, как её правильно выращивать и что для этого надо и какие условия требуется соблюсти. Нет… не смогу, но что-нибудь придумаем, придётся с ним в империю смотаться, там с этим проще…

Керим согласно кивает…

— тоже вариант — а теперь, коль мы с тобой все основные вопросы обсудили, давай-ка парня спасать, а то, пока мы тут мечтаем, как бы он и, правда, к праотцам на свидание не отправился. Что тебе для этого надо??

Глава 1.1

— …я, вашим учеником??? — В голове каша, но и предложение шикарное.

Сидим на кухне в доме, у дедушки Хе, он тоже присутствует при нашем разговоре, странном, надо сказать, разговоре…

А я всё пытаюсь в голове сложить, как же я тут у Керима очутился.

Воспоминания какие-то, урывками получаются…

Всё что и помню, это жвала или как там их называют у пауков, чем они кусаются, вот и Ыых познакомил меня с ними и были у него для этого свои причины, благо, что эти причины были направлены для моего же спасения, о чём я, в последствии, и узнал.

Очнулся я на каменном полу, полностью раздетым…

Надо мной туша Ыыха, но я даже ни удивиться, не испугаться не смог, так безразлично на всё взирал.

А в голове раздалось…

— давай одевайся, понимаю, что тебе больно, но надо. Я с этой болью, что у тебя в груди, уже не смогу помочь, тебе к людям идти надо идумаю, что к сведущим, то есть к магам обращаться. Последствия ментальных атак я с тебя снял, хотя последствия этого воздействия есть, но вот как они у тебя проявятся, даже я не скажу. И быстрее, очень скоро вновь сильная боль вернётся.

Как вводу глядел, он уклонился от рассказов, что же со мной приключилось. Вручил перстень с магической печатью, закинул меня к себе на панцирь и припустил, со всех своих восьми ног, в сторону выхода в город, причём явно спешил, а почему спешил, я понял чуть позже.

Стоило только выйти в город, а ещё ночь на дворе, как меня резко накрыла сильная боль в грудине. Я даже упал на четвереньки, от неожиданности. Но потом, всё-таки превозмогая боль, поднялся на ноги и поплёлся в сторону рынка. Сам удивляюсь, как я смог дойти, нет… не то, что я дошёл, а то, что до меня никто не прицепился из нищих или просто бродяжек.

Всё-таки одежда на мне чистая и вполне добротная, а тут вообще, никто не увязался вслед за мной и даже не окликнул. Повезло?? Вряд ли, возможно, опять моя невидимость сыграла роль, которую мне, как я думаю, некромантский артефакт господина Хасана подарил. А может, что тоже возможно, что-то ментальное сработало, ведь обмолвился Ыых, что сильнейшее ментальное воздействие, для меня бесследно, совсем не пройдёт…

Но, в итоге я, качаясь, стоял у двери в дом Керима и стучал в двери как мог. И явно эти удары у меня выходили не очень. Но вот двери открываются и на пороге заспанный, удивлённый дедушка Хе.

— Нов??? — Я успел рассмотреть изумление на его лице, в свете магического светильника, который держал в руках Керим.

Помню, что мне так радостно стало на душе и, не смотря на сильную боль в груди, я улыбнулся ему. Тут меня окончательно покинули силы, и я вырубился…

Следующее пробуждение было поистине, словно я был в раю. Ничего не болело от слова, совсем. Мягкое основание под спиной. Кровать? Открываю глаза, точно, знакомая спальня дедушки Хе. Интересно, где он всю ночь провёл и спал ли вообще. Стоило только заворочаться, как тут же раздались шаги и в спальню буквально ворвались два моих старика, дедушка Хе и его друган, маг Аксель…

— ты как?? — Тут же поинтересовался мой спаситель, я про Хе, если что.

Я прислушался к себе…

— ничего не болит — говорю я.

В первую очередь говорю о том, что больше всего меня волновало, и это была боль. Уж больно я настрадался за последнее время…

— ну, раз ты в порядке, то одевайся, твои вещи вон на сундуке лежат, и приходи на кухню. Всем нам поесть надо, уж и хлопот же ты нам доставил парнишка — скомандовал Аксель.

А потом был плотный завтрак, оказывается, я тут у дедушки уже вторые сутки отлёживаюсь, под неусыпным вниманием мага Акселя и теперь я должник, явно на долг жизни не намекают, но вот то, что потратился на меня маг, это факт, и по ходу, что сильно…

Под чай и разговор совсем другой пошёл…

— … я не задаю тебе вопросы, что, где и как… — говорит Аксель — но ты как-то умудрилсяпроскочить полную инициацию мага. Что само по себе необычно. Так, за первую фазу инициации обычно замковые маги отвечают, потому что, в тех же баронствах, этим местный маг занимается. Так вот, это удовольствие стоит сотню империалов, но там всё планово идёт и последующие инициации, ещё от двух до трёх раз бывают, их можешь смело умножать на два и это опять же планово, ты же свалился мне как снег на голову. И благодари Керима, это он уговорил меня принять у тебя инициацию. Как и кровью своей с тобой поделиться, увы, пришлось и на это пойти, так и редчайшие ингредиенты на эликсиры потратить. Так что теперь ты мне должен, ну очень большую, не приличную сумму. Как ты понимаешь, должники, это по сути, те же рабы, но против твоего рабства резко, опять же, выступает Керим, да и мне самому это претит. И что делать будем??

У меня в голове сумбур полный и плюс эйфория, что выжил и огорчение, что теперь я должен огромную сумму денег. Но рабом я, уж точно, не буду…

— я отработаю — бурчу я себе под нос…

Но и чувствую, что старики и сами что-то придумали на счёт меня, а то зачем им было так тратиться …

— а вы сами, что предлагаете?? — Задаю я главный вопрос.

Переглядываются между собой…

— есть несколько вариантов — берёт слово Керим — я бы предложил тебе… — вздыхает, явно у них пошло что-то не по плану, вон как продолжают переглядываться между собой — ученичество у Акселя…

Я изумлёно смотрю на мага, тот качает головой…

— …я, вашим учеником??? — В голове каша, но и предложение шикарное.

Но и понимаю, не всё так просто, с чего такая щедрость, ведь учитель несёт полную ответственность за своего ученика…

— Условия… — твёрдым голосом говорю я.

И ведь угадал — Аксель уже с полчаса мне приседает на уши, явно подготовились старики, но и их предложения понимаю я, это оптимальное решение проблем. Думаю, на моём спасении они решили заработать, но и не подтвердить мне их траты в том объёме, что они говорят, увы, приведёт к моему рабству. А раб-маг это что-то…

Инициация мага, вот и сбылось, я выполнил все условия, которые ставил мне Николас и по идее, надо бежать к нему, но без клятвы меня, увы, не отпустят. Или ошейник, или клятва. Да… старики всё просчитали, явно и ценник выставили просто конский. По кругу, пол миллиона золотых, да меня, как овцу покупают, но и отказать не получится, ведь жизнь они мне спасли, как не крути, да и мое инкогнито, как мага, сохранят. Быть учеником мага, это ещё не значит быть магом, тем более, со слов Акселя, я понял, что во мне есть что-то, что блокирует для других магов, обнаружение у меня магических способностей. Отлично… понять бы ещё, что это такое, может моя маниста??

Ну, с этим придётся разбираться потом, попозже, а пока, увы, к Николасу опять сорваться у меня не получится, пока я не рассчитаюсь со стариками. Но и условия они выставляют просто шикарные, мне дают магический набор охотника на крыс. Оказывается, по молодости, Аксель сам промышлял в подземельях, но что-то там с ним произошло и теперь его туда ничем не заманишь. Главное, в этом наборе пространственная сумка, увы, маленькая, даже не так, ну очень маленькая. Как выразился сам Аксель, она увеличивает объем, и вес в три раза из расчёта, что весит икак выглядит носитель. То есть, сейчас я спокойно смогу переносить трёх таких, как я сам, но как буду расти, так и объём и вес груза, тоже будет увеличиваться. Ценник не просто большой у неё, но очень большой и я не ропщу, понимаю, что в своём уме никто мне такую вещь просто не продаст, даже за такие деньги, а тут и вовсе в долг дают, отработаю…

Потом нож… мне про него вроде старый охотник рассказывал или ещё кто-то, уже не помню, но работает этот нож на магии и тоже является артефактом, хоть и бытовым, по сути. А ещё что-то вроде аппарата, что мне давал Николас, для сбора крови. Там пробирки сами собой появлялись на свет с помощью магии, а тут, как выразился Аксель, специальная плёнка, внутрь которой можно засовывать органы убитых крыс. На ощупь она гладкая, прозрачная и очень крепкая. Но, увы, одноразовая. Положил в нее кусок хлеба и воздух, через пару мгновений, оттуда исчезает. Облепливая этой прозрачной штукенцией весь кусок хлеба со всех сторон и таким образом, хлеб, со слов всё того же Акселя, не портится. Увы, для производства эликсиров, органы крысы должны быть наисвежайшие, так что, меня научат делать такие эликсиры, а также заряжать их, магической энергией. За это будут отдавать часть стоимости эликсира, которая, в свою очередь, почти вся будет уходить в счёт долга.

Ну и звание — ученик мага, поднимает мой статус в городе на недосягаемую высоту. Но есть и минус в этом, в моей обычной, простой одежде, уже не походишь, ущерб — мне, ущерб — учителю.

И ещё… меня будут учить магии, в том числе, заклинания школы льда, но всё за деньги, которых у меня, как понятно, просто нет, и в ближайшее время не предвидится.

А ещё Керим настаивает на моём обучении у того недобитого ассасина, причём оплатят тысячу дней обучения у этого мастера, как его там, не запомнил… так вот, оплату на себя берут старики в счёт моего долга, а это ещё получается, сто тысяч золотых монет. И отказаться я не могу, это условие, на котором настоял дедушка Хе.

Обложили…

Обложили и ждут моего слова…

Я же, убеждаю себя, что надо соглашаться, шанса вырваться у меня из этого дома просто нет, да и не хочу я причинять вреда этим хитрым старикам, какие-то свои у них есть причины для таких решений, а с другой стороны, заклинаниям учить будут, правда, опять же платно. Эх… ну любит деньги Аксель…

— я согласен… — говорю я.

Клятва прошла обыденно, просто приложил к написанной бумаге свой перстень с магической печатью, при этом в слух, прочитав текст. А там всё просто, я такой-то, принимаю над собой власть учителя, обязуюсь добросовестно поглощать даваемые им знания и выполнять его требования, касающиеся обучения.

В общем, я не слуга, я ученик и не раб, а это сейчас, главное. И вот теперь идёт инструктаж со стороны стариков, как я должен дальше жить и каковы теперь мои обязанности. У меня и так были обязанности, я же изучал у Акселя алхимию, но в последнее время что-то занятия забросил, да и не давал он ничего такого, чего бы я не знал. Или не догадывался, во всяком случае. Николас научил думать, ведь многие эликсиры очень похожи в своём производстве и как следствие, в своих заявленных свойствах.

В общем, жизнь моя делает резкий разворот, надеюсь, что к лучшему…

— … возобновляем твоё обучение, но теперь к этому вопросу будем подходить серьёзно. Я тебя буду учить…

Тут влезаю уже я…

— тому, о чём попрошу я сам — говорю я…

К чему ему знать, что я и сам очень многое уже умею, благодаря Николасу.

Он нехотя, соглашается.

— Но есть те моменты, которые важны для всех нас, например, как изготавливается эликсир восстановления здоровья, где главными ингредиентами являются, выжимки из некоторых органов крыс.

Уже соглашаюсь я, понимая что, делая эти эликсиры, тем самым, расплачиваюсь с долгом, а у самого в голове крутятся мысли, что там случилось с той тварью и мои потерянные артефакты меня очень волнуют. И ещё…

Память услужливо восстановила мой разговор, который случился несколько лет назад, с тем старым охотником на крыс…

Алые крысы… вот что меня сейчас волновало, и если на счёт мяса и внутренностей я уже не имел планов, то вот продать шкуры крысы, можно было бы попробовать, причём, сделать это надо не через стариков и тем более Кира, надо искать другой, денежный источник сбыта. А это, получается, в верхний город пробиваться надо, но как??? На крайний случай, в средний город попробовать зайти. На ум приходит мысль посетить одного знакомого трактирщика.

Но мой инструктаж продолжается, а я немного отвлёкся…

— …стоит подумать, где ты будешь жить — говорит уже дедушка Хе. — У меня ты жить не сможешь, как и у своего учителя. А потому, придётся с кем-то договариваться. У тебя сложились, я знаю, хорошие отношения с Киром и таверна у него приличная. Что касается денег, то тут всё просто, один эликсир можно продать, в разлёте цен, примерно, от пятнадцати до двадцати золотых.

Я удивлёно поднимаю брови…

— а ты что думал, — смеётся Аксель, — всё, что касается магии, очень дорого, да и эти эликсиры в разы сильнее тех, что можно купить, например, в верхнем городе, но которые делают без применения выжимок из органов крыс. Наши эликсиры эффективнее, особенно, мой вариант. Уж поверь, всё давно сталкерами и наёмниками опробовано. Мои эликсиры с руками и ногами разбирают, единственно жаль, что делаю я их в день, всего ничего, да и ингредиентов не всегда удаётся достать. Обычно, я затаривался в верхнем городе, были там поставщики, но вот недавно пропали. Мы думали, что и ты сгинул с концами, но слава богам, что ошиблись.

Я киваю.

— Я тоже этому факту очень рад… — и улыбаюсь.

Несмотря на огромный долг, который на меня навесили старики настроение, что не говори, просто прекрасное…

— и что касается одежды… — говорит Аксель — не позорь меня. И это приказ, и не обсуждается. Сегодня простительно, а вот с завтрашнего утра я тебя жду в приличном прикиде. И ещё, вот тебе перстенёк. Он серебряный, можешь носить его с перстнем гильдии. Так даже лучше будет. Это знак ученика мага. Кому надо, тот поймёт. Не думал уже, что понадобится, когда-то заказал себе заготовки и вот понабились. Артефакт простой. Он только указывает, кто твой учитель и всё. И подтверждает тот факт, что ты ученик мага. Всё… больше от него толку нет. Я заказывал, самые простые. И ещё, твоё ученичество длится до тех пор, пока ты не рассчитаешься с долгом. И ещё, ты всегда теперь будешь платить мне четверть от своих доходов, которые получены при использовании знаний, которые дал тебе я. Отправлять их будешь, в будущем, через банки гномов. Магия тебе ничего утаить не даст. Это общеизвестная практика, магия напомнит об этом сама, если ты вдруг забудешь, — и разводит руками… — увы, малыш, в этом мире за всё надо платить.

Я же, только печально улыбаюсь.

Да… это точно. Аксель хоть деньгами плату просит, а тот же Николас, услугой, да ещё какой…

— Тогда давай так… тебе, я уверен, надо свои дела подтянуть — спрашивает меня маг. Я согласно киваю — а потому жду тебя уже на работу и на учёбу с начала декады. С утра, завтрак с меня, как обычно, а там начинаем…

Я же, задумчиво смотрю на Акселя…

— а почему бы учёбу уже сейчас не начать? — Предлагаю я. — Ведь я могу за эти дни поохотиться и как следствие, принести нужные нам ингредиенты. Ведь, как я понял, на мясо вы не претендуете??? — Спрашиваю я стариков…

Хе, только плечами пожимает…

— Ну, от тушки в декаду я бы не отказался. Всё равно тебе её и скормлю, и нам с Акселем перепадёт.

Я же, киваю… ну одна тушка в минус, это не беда. Я теперь могу и три, а то и четыре загрузить за раз. Причём, если судить по рассказам мага о ноже-артефакте, я смогу разделывать туши убитых крыс на месте охоты, что в разы упрощает мою охоту на них.

По шкурам всё в силе, Керим их покупает также по той цене, что и обговаривали, в том числе и те, которые я замачиваю в морских ваннах.

Но вот Аксель, буквально загорелся идеей, научить пользоваться меня своим набором уже сейчас. Сама мысль, что уже скоро он сможет сам, никому не платя за ингредиенты, делать дорогущие эликсиры, буквально будоражила его. Он так ею загорелся, что сбежал к себе домой за набором, и мы с дедушкой Хе остались одни…

Сидим, молчим, я морс пью, а вот наш старичок вином балуется.

— Боюсь даже спрашивать, с чем ты там столкнулся, и как тебе удалось выжить… — говорит он.

Я же, только плечами пожимаю. Уж точно, о своих приключениях я может кому и расскажу, но только тому же Николасу, когда до него доберусь, а вот другим рассказывать, поостерегусь. Опасные эти знания…

— да и ещё… теперь, имея этот знак ученика мага, ты даже дворянину можешь не кланяться. Твой статус подтверждён магом и это многого стоит. Уж поверь, скоро и на тебя, и на Акселя, начнётся не шуточное давление, многие хотят заполучить себе ученика мага. Многие, в особенности дворяне, кто имеет замки. Замковые маги, это серьёзная должность. Выкрасть тебя не смогут, найдём в астрале, и похитителю не поздоровится, но вот убедить тебя разорвать клятву, дворяне могут, но делается это только добровольно, причём, с выплатой неустойки.

— Долга?? — Уточняю я.

Хе, машет головой.

— Нет… только неустойки, а долг так и остаётся за тобой, не будешь платить, получишь ошейник раба и вернёшься к бывшему учителю уже в другом статусе, так что не советую.

Я же, только киваю, я уж точно не дурак…

Хлопает входная дверь, в проёме возбуждённая физиономия Акселя.

— Принёс — кричит он на весь дом.

Ну что ж, вот и началась моё обучение, как ученика мага…

Приступим…

Глава 1.2

— никто уже и не чаял тебя увидеть… — Жмых поёжился, глядя на меня.

Заскочил до ребят… странно, но на базаре никого из бригады Жмыха я так обнаружить и не смог.

От Керима я, наверно, спустя пару часов только вышел. Время послеобеденное, до вечера ещё далеко, до таверны добраться я ещё успею, так что можно пройтись по знакомым адресатам.

В первую очередь заскочил, понятно, до клуш рыночных, это я про травниц. Моё место случайно не хапанули?? Там у меня и сарайчик с кое-какими травяными сбережениями, не хотелось бы терять.

Как в воду глядел, самая старшая попыталась лапу наложить на моё имущество, пропал то я надолго, но взбунтовались и другие товарки, всем до моего имущества, оказывается, дело есть. Определённый авторитет я, среди них, уже заработал. А что, удачлив, разбираюсь в травах, как никто другой, ну и по окрестностям сам, в одного брожу. Ведь они и понятия не имеют, откуда я свои травяные наборы беру, ну не говорить же им, что большинство нужных трав я тупо выращиваю сам, на своём импровизированном огородике у крепостной стены с той, внешней стороны, правда, в том месте, куда никому хода, по сути, нет.

Меня увидели, шарахаться начали, раскричались, что нежить по рынку ходит.

Тут же, кто-то из гильдейских появился, кстати, в дележе моего имущества гильдия тоже отметилась, в смысле, запретила мой сарай трогать и то, что там находится. Сказали представители ещё подождать, а вдруг появлюсь и точно, ведь вот я, нарисовался, хрен сотрёшь.

И вот я стою перед здоровенным дядькой, вроде Ефимом его кличут, он тут иногда вертится, видно сегодня его очередь за рынком от воров присматривать и слава богам, он меня знает лично в лицо, сталкивались пару раз…

— где вы тут клуши, нежить видите…

Взъярился он, а те молча, прикрыв рот ладошками, на меня свободной рукой показывают.

Ефим наконец-то на меня внимание обратил…

— О! Нов, давно не виделись…

Радостно внешне так, вскричал он, а вот глаза то настороженные и ладонь его правой руки у пояса задержалась, явно там у него нож припрятан…

— привет дядька… — весело отвечаю я — вот смотри, что творится то, ну подзадержался в путешествии, а тут уже и делёжку моего имущества устроили. Ну, вот скажи сам Ефим, как же это всё называется…

Мужик, усмехнувшись, делает шаг ко мне, рукой за плечи приобнимает, словно проверяя на ощупь, а живой ли я или нет, и довольный, и расслабленный, весело смеётся.

— Так предупреждать надо, что решил по окрестностям побродить, глядишь, и не было бы дележа… — и уже на травниц — цыц, швабры, вам бы только урвать чего чужого — и уже мне — проверь, ничего не пропало…

А его глаза, между тем, по моим пальцам рук шарят взглядом жадным. И есть с чего… два перстня, причём не простых у меня на пальцах правой руки примостились, которые теперь я уже снимать не буду, никогда.

Золотой один, это обещанная вира от воров, гильдейский знак, причём, опять же замечу, золотой. И серебряный знак ученика мага, он в отличие от первого, хотя и серебряный, но ощутимо магией отдаёт, помогая ведающим понять спокойно, кто мой учитель, к какому магу я в ученики поступил.

И вот этот Ефим, похоже, понял, под чьим я крылом теперь обитаю, и ведь помнит, какую роль Аксель в последней осаде сыграл. А авторитет у моего учителя в городе приличный то и был, а теперь и вовсе запредельный, особенно в его нижней части, среди простых жителей.

Уважительно и так, с опаской на меня, мальца, посматривает…

Я же, вскрываю свой сарайчик, доставшийся от покойной Кицы.

Ты смотри, а замочек то не успели поменять.

И ещё… вроде всё на месте и пучки трав, хотя ничего дорогого и серьёзного я тут не оставлял. Так, обычные наборы, которые простые люди покупают. Дешёвые, надо сказать наборчики, зато покупают часто. Ну, от простуды там или поноса, или другой хвори. Обычно то я, эти наборы по сходной цене товаркам отдавал, ну не сидеть же мне на рынке и травами торговать. У меня имеются и другие дела.

В общем, с травницами я разобрался, восстановил свой статус и даже приподнял его, в помощь мне перстни на моих руках.

Затем, до кузнеца заскочил. Он тоже отшатывался от меня, как от прокажённого и до него дошли слухи о моей преждевременной смерти. Пришлось его заверить, что слухи о ней весьма сильно преувеличены…

Ну, а потом, уже в логово к парням отправился, где от меня тоже все шугались, как от нежити. Но Жмых молодец, быстро порядок навёл и теперь вот чаем угощает, девчонки из шайки за нами ухаживают, угощения, чем богаты, на импровизированный стол выкладывают…

А у нас разговор, между тем, идёт…

— столько декад о тебе ни слышно было — говорит Жмых… — ведь поветрие опять по подземельям прошлось. У нас тут многие среди бродяжек в подземельях удачу искали и все, кто в тот день спускались в подземелья, обратно не вернулись. Все, а тут ты, спустя столько декад, весь такой красивый возвращаешься — смотрит он на меня испуганным взглядом — странно всё это…

Я же, чтобы напустить ещё больше жути, тяжко вздыхаю…

— да-а уж… — тяну я…

Помолчали…

— У вас то чего нового? — Уточняю я — у меня то, сам видишь, вроде всё налаживается…

Жмых уважительно смотрит на мой золотой перстень…

— солидно — кивает он на мою руку…

— угу… — отвечаю я — но вот этот перстенёк посолидней будет — говорю я. — Я теперь ученик с мага…

Жмых удивлённо смотрит на меня…

— у Акселя??

Я киваю в ответ…

— ух ты, класс… — и тут вскидывается… — так ты вроде магически пуст…

И окидывает меня взглядом…

— сам же об этом рассказывал. Говорил, что только артефактами умеешь пользоваться.

Я морщусь…

М-да… теперь всем встречным-поперечным знакомым надо будет объяснять появление у меня этого перстня ученика настоящего мага.

— Алхимии учить будут — говорю я со значением в голосе…

Жмых, неверяще смотрит на меня…

— повезло, так повезло!! — Вздыхает он завистливо — личный ученик Акселя. Звучит.

Я удивлённо смотрю на него. С чего такой пиит???

Тот, видя мой изумлённый взгляд, начинает мне объяснять, с чего у него столько зависти появилось то…

— его эликсиры очень ценятся у нас тут на дне. Все покупают, кто деньги смог найти. И чтобы здоровье поправить, и приворотные зелья у него очень сильные. Он их не часто продаёт, но цену держит… и ведь покупают. Знают, что даже в других частях города столь сильных лекарств у других магов не найти. Мало он на продажу выкидывает. Так вот… если ты научишься у него такие эликсиры делать, то быстро разбогатеешь. Очень дорого продаёт он свои изделия. Но наёмники и всякие там сталкеры, с руками и ногами выбивают его изделия. Ты уж поверь. Так что учись Нов… станешь важным и богатым.

Я, лишь хмыкаю в ответ. Да уж, станешь тут богатым. Если даже всё обстоит так, как говорит Жмых, то я смогу расплатиться с долгами только к концу своей жизни…

Понятно, Жмых видит всё, что на видимой стороне проблемы находится, но вот о моих обстоятельствах ученичества даже не подозревает.

Вздыхаю… понимая, что у меня не было другого выхода из сложившейся ситуации, радует только одно… инициация и что я как-то могу скрывать свою принадлежность к магическому племени, ну не чувствуют маги во мне своего коллегу, как впрочем и нацеленные, для выявления одарённых, древние артефакты.

Кстати, с этой проблемой ещё разбираться надо будет. Что же во мне является этим скрывателем или я сам такой необыкновенный?? Всё может быть…

— сам то куда сейчас? — Уточняет у меня Жмых. — Может, у нас поживёшь пока?? В свои подземелья сейчас, наверное, для тебя опасно опять возвращаться??

Я задумался… так бы, наверное, я и поступил бы, уж точно, пока мне хочется побыть среди людей. Общество огромного паука, конечно, забавное, но увы, хочется простого обычного общения, которого я, по сути, долгое время был лишён.

Так что да… остался бы, если бы не одно но. Аксель на счёт постоя и внешнего моего вида однозначно высказался, соответствовать и держать планку беря пример с заезжих дворян иих отпрысков. Ухоженные, чистые и, главное, живут не абы где.

— У вас не останусь — говорю я — может иногда, как и раньше, ночевать буду, но и то не часто, уж прости, не моё решение. — Видя, что Жмых обиделся — требование мага — объясняю я. — Ты лучше расскажи, как своих ребят в охранке пристроил? — Уточняю я.

Но явно не так я выразился, потому что Жмых меня тут же поправил…

— не в охранке, а в страже — говорит он гордо — потом огляделся так, воровато, что ли, по сторонам и шёпотом мне на ухо… — по сотне золотом, за каждого, дали. Сам не ожидал, они сразу присягу графу прям тут, в подземельях, дали. Мне сказали, чтобы ещё парней подготавливал, верных господину графу, желательно с возможностями, как у тебя, ну чтобы умению пользоваться артефактами или зачатки таких умений присутствовали у них. Не знаю, куда их потом планируют, но так просто по сотне золотом, за человека не дают. Но я встречался с ребятами недавно, они всем довольны, службу тащат, их учат многому, у двоих способности, как у тебя оказались, их тут же, куда-то в замок перевели. В общем, хорошо устроились, одно говорят плохо, что жениться им только в тридцать пять лет разрешат. Ну, завести семью и иметь детей, так-то, пожалуйста, но в любой момент отправят защищать интересы графа и привет детям и их матерям.

Я киваю про себя, странно, но что-то в этом есть. Получается, граф для себя воинов, приближённых непосредственно к телу из низов набирает, причём, воспитывая и тренируя их с самого раннего детства. Интересно…

Девчонки вились около нас, явно пытаясьподслушать, о чём я тут с их главарём шепчусь, ну и ещё немаловажный вопрос. Это во всей красе показать себя нам, по сути, главных парней в их шайке.

А ведь разрослась банда у Жмыха, кстати, у него на пальце тоже красуется перстень гильдии, правда, как и у меня раньше, это маленький серебряный перстенёк.

Но сам факт…

И ведь девчонки интуитивно всё понимают, вот их вожак понятно, за что перстень от старших воров получил, у него под рукой, вон какая стая беспризорников, а вот за что я такой милости от старших товарищей удостоился…

Одни догадки…

Но эти догадки совсем не мешают им попытаться понравиться мне, как женщинам, ведь в возраст входим.

Да и если честно, ведь они уже давно женщины, девственниц среди них просто нет, Коза была необычным исключением из правил, как-то же смогла она сохранить целку…

Но, увы, я не могу отвечать на это внимание со стороны женского пола, боюсь, не сдержусь… и так, стоит только остаться на ночь, так ко мне под одеяло вечно кто-нибудь норовит забраться, причём летом и вовсе без всякой одежды лезут, а я ведь не железный, мне тоже очень хочется…

Так что на фиг, я помню, о чём давал клятву Николасу и что ему обещал…

Подождут…

Больше ничего особого интересного у ребят не случилось так, обычная текучка.

Я же, начинаю собираться на выход, мне ещё до таверны Кира через весь нижний город топать надо.

— С продуктами то у вас как??? — Уточняю я напоследок.

— Нормально — отвечает, довольный Жмых — деньги то я на ребят трачу, да и стражники подкидывают, ведь как Гнус погиб, так и взяли они над нами, типа шефства. Помогают, чем могут. Сам знаешь…

Киваю…

— да и от Акселя, за Козу идёт небольшой прод паёк. Хватает. Малышню подбираем. Сразу проверяем, не калека ли… и тогда уже определяем, чем ребёнок заниматься будет. Девчонки то, в основном, телом своим торгуют, любителей хватает.

Вздыхает…

— противно, но что поделать…

Я киваю, соглашаясь, и уточняю…

— по Козе то что? Последствий не было?? Никто вас не искал??

Мотает головой…

— тихо пока… да, и о ней, и её подружке, ничего толком не известно. Деньги мы получили, паёк от Акселя идёт, чего ещё надо то. Спасибо, что тогда надоумил дело провернуть, хотя и страшно было, чего уж там.

Киваю…

— м-да уж…

Ну, вот я и на улице. Настроение отличное, несмотря на ситуацию и последствия по её решению, что со мной за сегодня случилось и те обязательства, которые меня вынудили взять на себя.

Но я, всё равно радостный. Маг этот, Аксель, вручил мне набор свой старый, с которым он на крыс охотиться ходил. Впечатляет. Малая пространственная сумка. И, правда, маленькая, всего шесть зон или ячеек, как я говорил, куда хоть что-то впихнуть можно. Там сейчас примостился нож магический с ножнами и штукенция, что плёнку для хранения органов вырабатывает. Как?? Да не знаю я, но всё проверить, кроме ножа, у меня получилось. Но в теории я изучил, что сам маг и давал. Ну, там всё просто, много памяти в этом ноже об умениях прошлых владельцев и мой опыт этот нож тоже, со временем, сопрёт. Но вот в теории я, наверное, когда-нибудь смогу, в одного, в любом месте, по быстрому, охотничий трофей разделать. Причём, всю работу за меня будет делать сам нож и магия, опираясь на мой опыт. Но пока, увы, всё собственноручно придётся проделывать, к тому же, ещё не факт, что мне удастся укротить и этот артефакт. Ну, мало ли…

Сама сумка… — а что о ней сказать, ну по приличней выглядит, чем моя, сумка травника от гоблинов и даже та, что когда-то мне давали временно пользоваться, в период похода в проклятое пятно. Но вот по объёму и весу переносимого груза, наверное, сопоставима, с сумкой травника. Но я и такому приобретению очень рад, тем более, все артефакты, мне после пере привязки передали. Всё прошло штатно, и в этот раз, я сознание не терял. Чем, если честно, очень порадовал моего новогоучителя магии.

Ну и про артефакт, с помощью которого, можно сохранять в целостности всякие продукты, не взирая на то, есть у тебя пространственная сумка или нет. Всю работу за тебя выполнит эта плёнка, но и магии потратить придётся прилично. Это одна из основных причин, почему сам Аксель бросил на охоту ходить с таким набором, выдаивали из него его небольшие крохи магии, эти артефакты.

Но в моём случае, эти тонкости уже несущественны. Да и рад я, новый уровень в предстоящих охотах и кто его знает, сколько я смогу за раз, тел крыс с собой брать. Возможно, будет проще целиком крыс в сумку укладывать. Магия нам в помощь в этом нелёгком деле, а вот в вопросе, сколько я смогу в неё крыс засунуть, только на самой охоте проверить можно будет.

Да и думаю, что может сегодня к себе рвануть?? Выспаться я и днём в таверне могу…

Как вариант…

Но я видно задумался и, несмотря на свою незаметность для многих, тех же прохожих, всем телом врезался в одного из них. И явно моё везение покинуло меня…

Дворяне…

— ты откуда тут у меня на пути взялся, мелочь?? — Орёт в голос, крупный дядька в приличном кафтане и штаны у него, явно из отличной кожи, в прочем, как и сапоги. На дорогом поясе и изукрашенном всякими узорами, меч красуется и видно, что не для украшения он там висит. Но что интересно, почему пешком господа по улицам гуляют. Хотя, имеют право, конечно.

Ну, тут я уже собрался, было кланяться, как вспомнил о словах, всё того же дедушки Хе, что кланяться благородным и просто заискивать перед ними, у меня надобности уже нет, хотя и нарываться на грубость тоже не стоит, особенно, когда сам нарвался на неприятности.

Учтиво, головой, делаю имитацию поклона. Достаточно, важно дать понять, что я сам по себе не прост…

— прошу прощения господа, задумался… и как следствие, под ноги и по сторонам не смотрел — снова головой учтивый кивок…

Вот только, похоже, этого господам было мало, такого воздания их попранной чести…

Жгучая боль обожгла мою спину, заставив меня выгнуться всем телом…

— А-а… — закричал я в голос…

Суки, кнутом по спине меня приложили, да ещё со словами…

— бродяга, ты осквернил своими слюнями манжеты кафтана нашего господина, — орал тучный дядька…

Я же, не смотря на боль, успел уже оглядеться, чтобы понять, куда меня занесло.

Та-ак… похоже, я почти добрался до местной паперти. И точно, ведь собирался срезать дорогу, хотя обычно по этим пустырям, что возле храма образовались, я не хожу. Там, обычно, много всякой швали бродит в поисках приключений и лёгкой добычи, ведь гильдейские, не одни опасные ребятки в нашем городе, тут всякой дряни по паре, но обычно, это представители бродяг и нищих, всякого отребья. Я и подумать не мог, что отребье, бывает и благородного сословия.

А между тем, мудило, опять делает замах кнутом.

Я быстро оглядываюсь по сторонам…

Вроде никого посторонних вокруг нет, явно все на рынке сейчас и на паперти обитают, себе на вечер чего-нибудь съестного добывают, а вот чего эту парочку сюда занесло, непонятно…

Но и понимаю, что убежать я не успеваю, мужик феноменально умеет кнутом обращаться. Вырваться без драки, у меня шансов нет. Ставить магический щит смысла нет, кнут в руках гадёныша, удар в лёгкую пройдёт мою магическую защиту. А значит, атаковать, ну что ж, вы сами напросились…

Глава 2.1

Мне от кнута не уйти, да и думать, как спастись времени особо нет. А потому, раз противостоят мне живые, то получайте по полной. В помощь моему защитнику в атаку уходит и паучок.

От двух жертв прилично энергии придёт и вопрос, куда её скидывать. Как вариант, в сам артефакт, что на левом предплечье примостился в невидимом спектре, но вот если будет переизбыток магической силы и манны, то опять попробовать в свою манисту излишки скинуть. Больше вариантов просто нет.

Все эти мысли мгновение заняли.

Дракон и мой паучок уже начали действовать.

Вот на земле уже корчатся в предсмертный конвульсиях тела, постепенно превращающиеся в мумии, и знаю, ещё пару мгновений и только прах останетсявперемешку с целой одеждой и всякой остальной всячиной, в виде амуниции, оружия, денег и всего прочего, что на себе носит разумный.

Не понял, а почему энергия всё пребывает и пребывает??

Вот же, похоже, кого-то постороннего зацепил.

Осознание этого факта ввергло меня в шок. Я убийца… кто-то под мою вынужденную раздачу попал.

Явно кто-то из бродяжек под удар дракона попал, эх… как же так.

Но радует, что из посторонних, только одна неучтённая жертва. Печально, но не было времени на проверку пространства вокруг себя. Отсчёт времени, до получения удара кнутом, шёл уже на доли секунды, да и мысли у меня уже не работали… вон как больно то, явно не прост кнут или мастером был, этот резкий дядька, вот принял бы мои извинения и жил бы дальше, а так…

Но не стоит повторять ошибок.

Выпускаю наружу умение проверки пространства вокруг себя…

Засветок нет. Совсем. Повезло, что никого больше рядом не оказалось из посторонних…

Так, успокаиваемся, отзываем своих защитников, больше мне никто помочь не сможет в моих душевных терзаниях, да и с останками тел надо что-то делать. Понятно, что маршрут свой придётся резко менять. В таверну мне сейчас путь заказан, надо что-то делать с неожиданной добычей и оставлять всё на месте преступления просто нельзя. Пока никто из простых прохожих не нагрянул, надо бы тут по быстрому прибраться.

Моя сумка, чем она хороша, в отличие от той же сумки, что была у меня при путешествии к проклятым местам, так это тем, что она, как и моя сумка травника, может работать без всяких условностей, можно впихивать в неё всё что угодно и как угодно, не делая разбора из добычи…

Ну, там золото к золоту, серебро к серебру. Тут главное условие вес и общий объём переносимого груза. А я, на данный момент по определению, пуст…

А теперь не стоим на месте, а действуем…

Во-первых, надо разобраться с останками этих двух бывших благородных… с бродяжкой, случайно попавшего под удар, мы и потом займёмся, его место положение я уже определил, вон там, в кустах, не повезло человеку…

Без разбора всё, что нахожу на месте гибели моих противников, тупо запихиваю в сумку, исключение сделал только для заплечного мешка обладателя кнута. Явно слуга это был или просто сопровождающий важного господина.

Хотя мельком, когда собирал вещи, обратил внимание, что они у обоих, уж оченьхорошего качества. И количество артефактов на двоих, просто зашкаливает. Ой… во что же я вляпался то, очередной раз??

Страшно становится и быстрее, быстрее надо действовать.

Судорожно собираю последние безделушки, валяющиеся на земле.

Ногой разгрести в стороны кучки пепла…

Всё, что осталось от нападавших и теперь бегом с дороги в сторону растущих кустов, где примостились останки третьего участника этой недавней драмы.

Вовремя…

Моё приобретённое умение услужливо показывает, что в сферу его действия, отметки людей появились. Явно прохожие, по своим делам, по знакомой тропинке спешат. Ну не будем им мешать, а припадём к земле и переждём немного, чтобы эти едва не сделавшимся свидетелями случившегося тут преступления, пройдут мимо места моего уединения…

Итак, что мы имеем??

А вот и останки бедолаги, что под мой удар попал.

Не понял??

Тут-то я уже не спешу, можно и рассматривать вещи, что достались мне таким страшным образом.

А спина то, как жжёт, до сих пор больно, но вот лечебное умение не спешит вмешиваться, значит, увечье у меня не смертельное.

Хватит боль терпеть, прохожу по себе лечением, изученным заклинанием из ассортименташколы магии воды. Опыт его использования у меня приличный, помня наши тренировки с Николасом.

Почему сразу им не воспользовался?? Явно что-то с головой в момент боя и сразу после него, обо всём позабыл, когда понял, что постороннего человека убил. Сложно в такой ситуации оставаться спокойным и рассудительным.

Понятно, что об этом происшествии я с кем и поделюсь, так только с Ыыхом, учту ошибки общения после ликвидации боевой пары Косого. Нет уж, не хочется выслушивать поучения от старого убийцы.

А вот вещи и что самое удивительное, артефакты и оружие попавшего под удар человека, откровенно озадачивают. Есть время их рассмотреть.

Все… почти все артефакты — древние!! Их и править то не надо. Они изначально правильно сделаны, причём сразу и создали их явно мастера. Древние мастера.

Одежда?? Ну, тут и думать то нечего… всё от ушастых. Причём, очень похожа одежда погибшего человека на комплект рейнджеров, вот только я думаю, что мастера сделавшие её, принадлежат к светлой ветви эльфов, а эти перворождённые, за свои артефакты, загибают ну очень большую цену??

И оружие…

Меча, что странно нет, а вот ножей и кинжалов оказалось прилично.

Два, средней длины кинжала, есть в наличии, и пять ножей… три в перевязи, один просто боевой, он же столовый, один за сапожник. В перевязи, вроде простые ножи, но явно их и метать очень удобно будет.

Вот же…

И ещё… из денег, только империалы, причём немало, около сотни!!

Вопрос. А что тут делал этот богатый человек в этот момент, когда у меня с двумя благородными засранцами, инцидент произошёл??

За мной он следить не мог, а вот за этими двумя?? Мог??

Да легко, но думаю, я об этом уже никогда не узнаю. И по ходу, уносить ноги отсюда надо, как можно быстрее и как можно незаметнее.

Сказано — сделано, быстро впихиваю всё найденное на месте трагедии в найденную сумку у одного из нападавших. К моему огромному сожалению, это простая сумка.

Да… от таких подарков, как пространственная большая сумка, я бы уж точно не отказался. Но не судьба. Кинжалами добил полностью грузоподъёмность подарка от Акселя. Всё… больше в неё уже не влезает. Всё остальное прячем в заплечный мешок. Для меня, даже подросшего, он малость большой, но без вариантов.

Так, вроде всё собрал. Разгребать пепел, смысла нет. Он тут и так, в качестве удобрения для кустов, службу сослужит. Кто поймёт, откуда он тут взялся?? Да никто…

А теперь уходим, надо как можно незаметнее выйти из этого проклятого закутка…

Куда путь держать, я решал недолго. Раз в таверну мне нельзя… с моим то багажом, значит к себе…

Да и Ыых, наверняка, меня уже заждался.

Наверное, лимит неприятностей на сегодня я исчерпал. Вроде и расстояние до моего входа в подземелья большое и пришлось пробираться по забитым народом дорогам и тропинкам, но что удивительно, меня никто не попытался остановить. Явно, опять сыграло свою роль моя невидимость, когда я этого не хочу или не столкнусь, нос к носу, как произошло недавно, такая неприятность, стоившая жизни трём людям, причём, один их них, уж точно, был не причём, во всяком случае, по отношению ко мне.

Посыл из перстня магической печати и вот я уже в сумраке подземелья. Как же тут прохладно. Перевожу дух, мне топать ещё прилично, что до места, где обитает Ыых, что до своего убежища, в принципе, одинаковое расстояние, зато теперь, уж точно, можно расслабиться.

Час — полтора, в минус…

Я уставший, расположился в гостях у огромного паука…

Увы, угостить друга просто нечем, зато никто не запрещает нам немного чайком побаловать друг друга…

— … да чего уж, я как тебя увидел, то сразу понял, ты не в себе и почувствовал чужое сильное воздействие, как ты называешь его — магическое ментальное воздействие. Пришлось тебя выключить, обездвижив, увы, а так бы ты начал сопротивляться. Да… получилось снять это сильное воздействие….

Ыых рассказывает о том, что ему пришлось делать, чтобы вернуть мне способность самостоятельно думать и мыслить, а значит существовать…

— мне бы было очень жаль, если бы ты просто от такого ментального удара сошёл с ума. С чем ты там столкнулся?? — Задаёт он мне главный вопрос.

А чего скрывать и я во всех подробностях рассказал своему новому другу о своих злоключениях, включая и период уже после моего пробуждения на кровати в доме у дедушки Хе.

Вот сумку перебираем, хвастаюсь новыми приобретениями, нож показал и вкратце описал, как он должен, по идее, работать. Вот сегодня я, чувствую, им и попытаюсь воспользоваться, крайний случай завтра, ведь перед походом на нижние ярусы подземелья мне неплохо бы было выспаться.

Ну, а пока, в сумке очередных моих жертв разбираюсь. Увы, ядаже сейчас продолжаю анализировать свои действия в этой стычке и не нахожу выхода из той ситуации. Не понимаю, что я должен был сделать, чтобы исключить появления жертв. Не знаю, убежать я просто не мог, а вот применить магию, те самые заклинания из арсенала магии льда, вряд ли у них были бы щиты от такой атаки и просто их ранить. Но это в открытую для всех прокричать, что я маг и ловите меня.

А оно мне надо???

Да и эта третья жертва…

Вот и Ыых считает, что этот третий следил за этими двумя фруктами, которые на меня напали…

Вот сейчас копаемся вдвоём в вещах поверженных противников и случайной жертвы и всё больше я понимаю, что без проблем для себя, я всё это богатство использовать, в открытую, пока не могу, может когда-нибудь потом, но уж точно не сейчас.

— А вот смотри на этот меч. — Ыых крутит в своих передних лапах отличный полуторник.

Тонкое лезвие, гарда крестовидной формы, и вот, что удивительно, для противовеса, увы, навершие не очень большое. Хотя, для такого меча его, по сути, мало или… и тут магия замешена??

Перехожу на магическое зрение…

Ну, ничего себе…

Вложенное заклинание магии огня… огненная стрела, пускай простое плетение, но меч — артефакт?? Что-то новенькое… исполнение, мягко говоря, топорное, но вот как эффект неожиданности вполне или для отвлечения противника, чтобы наверняка, простым честным железом было проще удар нанести. Вполне возможно…

А артефакты… обычный набор, вот только исполнение дорогущее. Больше половины всех найденных артефактов на месте трупов, древние. Очень древние…

Я теперь, в этом, очень хорошо разбираюсь. Спасибо Николасу.

Куда бы всё это сбыть, и есть ли в этом хоть какой-то смысл. Пока уж точно, нет. Даже пытаться не стоит, мало ли этих троих искать начнут, а тут я такой красивый, и артефакты предлагаю, и одежду редкую и дорогую, и оружие необычное. Нет уж, повременим, может быть когда-нибудь и мне самому понадобятся эти необычные наборы, включая артефакты. Ведь я надеюсь, что вырасту…

И главное, как…

Опять всё складываю в сумки и заплечный мешок. Но, уже стараясь всё аккуратно сложить и прибрать.

Деньги… ну куча империалов у третьей жертвы, это ясно… самое удивительное, ничего меньше у этого пострадавшего я просто не нашёл, а вот эти вдвое деньгами меня, увы, не очень то и порадовали. Вот кулоны магические, по которым можно деньги в банке гномов получить имелись, судя по всему, у обоих. А вот налички, увы, всего пара золотых и то в мелочи, где серебром, где медью, всё пересчитал.

Пора прощаться с Ыыхом. Пообещал ему мяса принести. Туши серых крыс, я думаю, если товарки не растащили, то не сильно и испортились за это время. Это я, протухшее мясо есть, не буду, а вот Ыых, не знаю, а за одно и проверим.

Меня, с мешком, доставили до самой каменной бреши в стене, через которую, я теперь попадаю в своё подземелье.

Ыых в дырку не проходит, а расширять её по какой-то причине отказывается, на отрез.

Распрощались, я пообещал ему сегодня — завтра, принести поесть мяса, хоть и не первой свежести, на что получил его согласие и вот теперь уже делаю крайние шаги до своего закутка.

А уже вечереет на улице.

Задержался я у паука в гостях, проверяю свои помещения. Вроде всё на месте, посторонних не было…

Глянул в люк, что в полу. В закутке, где подъёмник стоит и где выход, вернее спуск на нижний ряд подземелий.

Сердце стучит от страха…

Мешок я уже скинул, из оружия, только кинжал потерпевших дворян в руках, ну и магия, куда без неё, правда, перед этим я свои артефакты себе на шею нацепил. Лечилки и накопитель.

И вот теперь аккуратно, с дрожью в коленках, на которые тихонечко опустился, высовываю голову в дыру, в полу.

Руки подрагивают, на которые опираюсь…

Та-ак! И что тут у нас…

Вот мой нетронутый разряженный арбалет валяется на каменном полу хода.

От сердца отлегло, было бы обидно, если после падения с такой высоты он поломался, а так со стороны, кажется, что он цел.

А вот боезапас, что с ним…

Вот видно, останки от трупа лежат. Кучка вещей… я тогда даже вроде какие-то безделушки видел, когда мои помощники атаку заканчивали. От тела лича один пепел остался и черепушка, в которой болты торчали.

Точно, всё… кончился лич… Мертвее не бывает. Дваоперения от болтов из его глазниц торчат.

Я более спокойно и тщательнее со стороны рассматриваю останки своего ужасного противника.

Ведь на таком близком расстоянии мы в глаза друг другу заглядывали. Помню этот момент очень хорошо. До сих пор мурашки от воспоминаний по телу забег делают. Ростом чуть больше меня. Невысокий или высушенный…

А череп словно нетронутый и что ещё интересно, вот столько времени прошло, как украшения в глазницы от меня получил, а никаких следов, что его вещи дербанили крысы, нет. Как того, бывшего хозяина моего закутка.

Тут балахон со стороны кажется абсолютно целым.

Спуститься и вытащить болты, да арбалет подобрать??

Зуд в заднице большой, но я теперь очень осторожный, в начале подготовлюсь, все снятые артефакты на себя нацеплю. Оружием обвешаюсь, те же метательные ножи возьму, даже огненный артефакт на себя нацеплю, что мне Николас поправил, так что теперь его и не применить, слишком он мощный. Щит от магии огня и другой щит, тоже на себя повешу. Защиты много не бывает. Вот тогда и спущусь вниз, а пока всё закрываем и озаботимся приготовлением ужина, где-то у меня солонина должна быть, не всю же я её Ыыху перетаскал.

Час спустя…

Горит костерок, на треноге котелок висит, в нем весело булькает наваристый бульон, я расслабленный, пересматриваю артефакты, доставшиеся мне так неожиданно. Что сказать, ведь реально создаётся впечатление, что подбирали их умелые наставники и маги. Щит, накопитель, ментальная защита, что-то боевое… и исполнение древнее, так что сходу определить не могу, а вызывать свою книгу магии откровенно лень. Потом с непонятками разбираться буду.

Всё простое, но древнее и эффективное. Дорогие артефакты, но как ранее и думал, светить ими нельзя. Никак нельзя.

А вот набор третьего индивидуума откровенно удивляет. Ну, как я могу судить, исходя из знаний, что мне дал Николас, набор у него в разы серьёзнее, чем у этих двух несдержанных дворян. Даже что-то боевое есть, и защита от ядов. Вот это отличнейшее приобретение, артефакт, в виде браслета, выполнен с маленькими прозрачными камешками.

И ещё… перстень необычный имеется и что-то мне подсказывает, что это не простое колечко, с защитой. Вот чувствует моя пятая точка, что не стоит бездумно его себе на пальцы одевать. Что ж, отложим от греха подальше, Николасу когда-нибудь покажу, пускай поможет с ним разобраться.

Всё в кожаный большой кошель сложил, все добытые артефакты и на кучу камней в закутке закинул, туда, где когда-то золотишко прежнего местного хозяина каменного подземелья нашёл.

Туда же и одежда с оружием угодили этих троих неудачников. Ничего себе не оставил для теперешнего использования. Добыче надо отлежаться, хотя бы годика два, но для полного успокоения, то и больше, пока в возраст не войду, а вот тогда можно будет и попытаться использовать, что мне в руки попалось.

Ну, а теперь, можно и отдыхать. Завтра трудный день, надо наесться, голод удалить и выспаться.

И всё… отдыхаем, я и так сегодня очень перенервничал, хотя в душе я радостный, жив — здоров… к тому же, теперь я точно знаю, что я маг и есть у меня, чем обрадовать Николаса, вопрос только в том, когда я смогу до него добраться…

Глава 2.2

Утро. Я уже даже умыться успел, доел на завтрак остатки вчерашнего ужина и сейчас одеваюсь для посещения нижнего яруса подземелья.

Собираюсь, как на войну. Увы. Я даже представить не могу, что там меня ждёт и понимаю, что не идти я просто не могу. Во-первых, мои потерянные артефакты. И арбалет с болтами… метатели. И малый и большой, ведь умудрился в процессе отступления и защиты потерять. Очень хочется вернуть, ставшие такими дорогими сердцу и душе, боевые артефакты, да и память, всё-таки они мне были подарены господином Хасаном, но за отдельную плату.

Но всё же, это память о погибших людях, которых я хорошо знал и которые, чего уж там говорить, хорошо ко мне относились.

Да и про необычных крыс забывать не надо, как там говорил старый охотник??? Мясо несколько империалов стоит, но это когда было?? Сейчас, наверняка, дороже выйдет. Вопрос только в том, а сохранилось ли мясо, это раз и второй, главный вопрос, кто мне за это мясо и требуху приличные деньги отдаст, и обмануть не попытается.

Вот в чём вопрос… что-то тогда старый охотник и за магов верхнего города говорил, там вроде, как и вовсе совсем другие цены, и на мясо крыс, и на требуху, которая правильно добыта при разделке туш. Но нож магический для разделки у меня есть. Артефакт, что плёнку даёт, для того чтобы добытое сохранить, тоже… плюс, хоть и небольшая, но пространственная сумка, а это уже не мало. Осталось дело за малым, найти приличное место, для сбыта добытого…

Под эти мысли одеваюсь и экипируюсь в лучшие одежды и цепляю на себя всё, что есть из артефактов, не трогая только наборы, что вчера удалось случайно добыть.

В ухе клипса, на шее лечилки, щиты и накопители. На пальцах кольцо ускорителя, на правом запястье примостился самый опасный мой боевой артефакт, который очень усилил Николас, и его я сегодня беру с собой.

Из оружия, не густо, хотел набор ножей взять с собой, который вчера с благородных снял, но побрезговал, ограничился только двумя навесами на правом и левом предплечье. На правом примостился нож, который мне молодой мастер-кузнец сделал в ножнах и такой же почти, на левом предплечье, только там вместо ножа мой старый кинжал устроился. Верный друг, никогда меня не подводивший.

На поясе пара кинжалов, которые мне презентовали от имени нашего местного графа, за участие в поисках лекарств, в проклятых землях.

Неплохой, кстати, комплект. В кармашках пояса спрятался ударник, как крайнее средство для ближнего боя. С ним я могу любого, как успокоить, так и сильно удивить силой удара.

Две сумки со мной, травника и новая сумка которую подарил, вернее, очень уж для себя выгодно мне продал Аксель, загнав меня в неподъёмные долги.

Поэкспериментировал с магией, как она меня слушается после всего случившегося со мной. Вроде все нормально. Светляк полыхнул, как обычно, пострелял ледяными пульками, причём прошёлся всеми тремя доступными мне заклинаниями, от одиночных выстрелов до выстрелов очередями…

Всё в норме, можно выдвигаться…

Активировал все доступные артефакты, которые работают в статическом режиме. Это щиты, артефакт-клипса, включивший, как зоркость и точность, так и ночное зрение. Моё умение прочёсывать пространство вокруг себя на предмет нахождения разумных существ и не очень, тоже работает штатно…

Засветок около меня, в данный момент, нет.

Убираем медный таз, закрывающий дыру в полу. Мельком кидаем взгляд вниз. Прислушиваемся. Тишина. Останки от тела на месте, за ночь никуда не делись. Спускаю вниз, раскручивая канат, механизм подъёма ставлю на стопор.

Теперь помолившись всем известным богам и набравшись храбрости, можно попробовать спуститься вниз, соблюдая все возможные, в данном случае, меры предосторожности.

Цепляюсь руками за канат и потихоньку скольжу вниз, перчатки мне, в этом действии, в помощь.

Задержался под потолком. Кидаю испуганный взгляд в сумрак уходящего хода. Вроде никого, тихо. Взгляд вниз себе под ноги, череп лежит и не шелохнётся.

Сердце от страха стучит так, словно пытается выскочить из груди. Пытаюсь глубокими вздохами успокоить разошедшееся сердцебиение, но помогает мало…

Спускаюсь дальше. Вот касаюсь ногой каменного пола, расстояние от ноги до останковтрупа, с мою ладонь, страшно то как, а вдруг сейчас, как схватит меня зубами.

Сам себя распаляю, разошедшемся, не на шутку, воображением. Но надо успокоиться, а то в таком состоянии, я точно не боец.

Сосредотачиваю всё внимание на бывшем страшном противнике. Поверженном противнике, от которого один череп и остался да кучка непонятных вещей. Эх… если бы не арбалет, то я бы уже не существовал или, скорее всего, стал бы нежитью.

Так, в сторону плохие мысли. Мы победили, так что самое время контрибуцию с побежденных снять.

Ну, в первую очередь, надо бы, наверное, арбалетные болты из глазниц этой твари вытащить, причём по одному, при этом первый же вытащенный болт в арбалет зарядить, кстати, надо бы проверить оружие, ничего с ним не случилось после падения с такой-то высоты.

Подбираю, лежащий на каменном полу около меня, арбалет.

Внешний осмотр. Вроде всё на месте. Ничего не сломано, взводим и без болта нажимаем на спуск…

Щелчок, с ощутимой отдачей. Тетива со спускового механизма сошла.

Выстрел произошёл, вот только без снаряда, в нашем случае — болта.

А вот болты у нас, вон они, в черепе этого мёртвого гада торчат.

Аккуратно, чуть нагибаясь, тянусь правой рукой к ближайшему ко мне оперению болта.

В другой руке наготове кинжал зажат. А как же страшно то…

Касание…

Ничего не происходит. Череп как лежал неподвижно, так и продолжает лежать.

Перевожу дух…

Вдох-выдох, хватаюсь мёртвой хваткой в торчащий болт из глазницы, рывок со всей силы на себя. Череп даже не шелохнулся.

Ох, тыж, едва не упал, от усердия. А болт то, еле-еле в глазнице держался и ещё… что-то металл самого болта цвет поменял. Раньше вроде, как чёрным был, вон оперение так и осталось бывшего цвета, а вот часть болта, что побывала в трупе и провела в нём столько времени, вся какая-то блестящая очень и словно ее посеребрили.

Интересно. А вот кто скажет мне, а не потеряли ли болты свои свойства?? Пройдут ли они теперь, сквозь магическую защиту?? Надо будет проверить, но уж точно не сейчас.

Быстро делаю пару шагов назад. Оглядываюсь, тихо, никого нет из посторонних. Мой контроль говорит мне, что за сорок шагов от меня никого, ни живых, ни мёртвых разумных — нет.

Можно, очередной раз, перевести дух и по быстрому зарядить арбалет, пускай и одним болтом. Всё ж увереннее себя буду чувствовать. А у самого в голове вертится мысль. А что, собственно, мне с этой черепушкой то делать??

Вот в чём вопрос. Возьмёт ли его развоплощение?? Сможет ли мой внутренний паучок превратить эту кость в пепел??? Первый раз то, не получилось. Уж очень мне бы не хотелось заниматься разделкой черепа и выносить его отсюда куда-нибудь по частям. Тем более, трогать ЭТОТ череп руками.

Проделываю такой же фокус со вторым болтом, но я уже учёный, прилагаю намного меньше усилий, чтобы вытащить из черепушки болт.

Есть. И снова обращаю внимание на поменявшую цвет, часть болта.

Потом с этим эффектом разберусь. Сейчас же, точно не до того…

И что теперь??

Оставлять тут эту не развоплощённую часть трупа мне очень не хочется. Может именно она и отпугивает отсюда крыс?? Всё возможно…

Как вариант, и правда, попытаться развоплотить до конца останки мёртвой нежити, может именно эти болты, засевшие в глазницах, не дали пройти, до полного конца, развоплощению???

А теперь, как бы мою парочку, по новой, не пришлось призывать.

А получится?? Не попробуешь, не узнаешь. А может попробовать расчленить голову этой твари на несколько частей и все, а потом спокойно дальше двигаться по своим делам?? И себя, с тыла, обезопасю, да и на душе спокойнее будет, а уже потом подумаю, что с ними дальше делать..

С одной стороны хорошее и легкое решение, но мы же не ищем лёгких путей, мне же поэкспериментировать требуется, научился на свою голову у господина Хасана, а потом свою лепту добавили и Николас, и Аксель…

Что ж… попробуем воздействовать на эти останки тела через свой артефакт производства господина Хасана, если ничего не получится, тогда череп твари попытаюсь кинжалом разбить на несколько частей и уйду дальше свои артефакты подбирать, надеюсь, за это время с ними ничего не случилось. Обидно будет, если метатели потеряю…

Ну, собрались. Арбалет заряжаем вторым болтом. Всё, я готов.

Направляем его на осанки раскиданные на полу. Кстати, только сейчас обратил внимание, во что оно было одето, в хламиду какую-то, но вот расхристанна она и почти раскрыта, а там какая-то висючка виднеется, вот только прикасаться к ней я категорически не хочу, во всяком случае, пока она рядом с черепом лежит…

Конечно, превратится он в пепел, тогда я и заберу себе всё, что найду на месте произошедшего развоплощения, но уж точно сейчас не до того.

Готов?? Наверное, пора действовать…

Выпускаю на волю своего паучка, а сам как когда-то показывал Хасан, пытаюсь провести поднятие нежити…

Несколько секунд ничего не происходило и вдруг…

Я словно почувствовал присутствие рядом с собой что-то родное. Словно собаку завёл.

Не понял…

Яиспугано перевожу взгляд на лежащий черепок. Ты смотри, а ведь страх постепенно куда-то уходит и остаётся что-то вроде простого любопытства.

И ещё… около меня, моё умение контроля пространства, показывает полностью лояльную метку…

Волосы дыбом встают на голове…

Я что, чувствую это тело?? Прозрачное тело призрака???

И понимаю, я вот сейчас могу его навсегда развоплотить, как недавно планировал, но что-то меня всё-таки останавливает.

Рука не поднимается убить любимую собаку, вот только понимаю, что это далеко не собака и есть воспоминание… первое пятно проклятой земли и та птичка, я её тогда так же ощущал, словно частью себя считал, хотя на тот момент умения контроля пространства у меня не было. Но там, хотя бы тело было, а тут… только череп.

Ох… что за чертовщина…

Череп висит над полом, глазницы горят тусклым светом, красноватый оттенок у свечения.

Скалится тварь.

Жуткое зрелище, вот только почему-то я его воспринимаю, как свою игрушку, зверушку ручную.

Этого мне только не хватало.

Я сглатываю набежавшую слюну. Но что интересно, страха нет. Любопытство и щенячья радость, от осознания факта приобретения такого питомца.

— Ты кто?

Ничего умнее не придумав вслух, спрашиваю я.

— Улас Вейк, походный маг гвардейцев императора гулов.

Пауза…

— но чувствую, даже название нашего племени ничего вам, господин, не говорит, а значит, о нас забыли, навсегда забыли.

Слова сами у меня в голове всплывают.

Ага… значит ментальное общение.

— Напал то чего на меня? — Продолжаю спрашивать я.

— А кто сказал, что это был я??? — Скалится в ответ черепок.

— Не понял… — я даже головой потряс… — но ведь это твои останки тут лежали??? — Уточняю я…

— Да… вот только я сам себя осознал личностью только сейчас. А до этого, похоже, под контролем всё это время находился, сейчас контроля нет, а вот привязка к тебе имеется. И не сорвать её…

Я плюхаюсь задницей на каменный пол.

До экспериментировался. Вот до чего доводит неуёмное желание сунуть свой нос туда… куда не надо.

И теперь привязку получил… да ещё кого, призрака с черепушкой в придачу и куда я череп дену. Понимаю, что выкидывать его теперь, не вариант.

Но словно подслушав мои мысли, черепок, неожиданно для меня, растаивает в воздухе и только шелест слов в голове.

— Понадоблюсь — позовёшь…

И тишина…

Что это было??? Череп пропал, балахон валяется у меня под ногами и пепел кучками, это всё, что осталось от моего ужасного противника.

Я, сидя, ногами поворошил останки от тела. Точно… только пепел и вещи рваные типа хламиды. Ну и блестяшки имеются, которые лучше не трогать, от слова — совсем, причём — голыми руками.

Так… у меня тут ещё дела имеются, со всеми непонятками потом разбираться будем. Меня мои метатели дожидаются и надо глянуть, что с крысами приключилось.

Ты смотри, откуда во мне столько уверенности то появилось? Я в последнее время итак по подземельям прогулки устраивал, теперь я даже ловлю себя на мысли, что в коридорах подземелья я себя увереннее чувствую, чем на поверхности. Мне тут начинает НРАВИТЬСЯ!!!! Дожился…

Отгоняю ненужные мысли, мне сосредоточиться надо. Ведь если опять с подобными крысами столкнусь, то по ходу, у меня против них только арбалет и имеется, а ведь ещё и кинжал мрака я потерял. А это, как не крути, невосполнимая потеря.

Поднимаюсь. Череп пропал и вызывать его сейчас, я не намерен, у меня есть на примете один менталист, вот он то с этим призраком и поможет мне, в будущем, разобраться. Сегодня же и займусь этим, но вечером, а сейчас…

Попрыгал немного. Вроде вся экипировка на мне нормально подогнана, ничего не брякает, не скрипит, не стучит, можно выдвигаться, ведь до места прошлого столкновения мне придётся прилично топать.

С час в пути, контроль работает, но что интересно, живности нет, большой живности. Мелочь уже появилась, а значит и что-то покрупнее должно уже попасться, но ничего нет. На ум приходит одно, эти крысы пурпурного цвета. Может, их трупы не пускают живых особей в мое ответвление хода??? Всё может быть, но раньше то тут всё кишело от крыс, а теперь, только мелкие их товарки есть в наличии, но явно они сюда пробрались не по основным каменным артериям, у них свои маленькие ходы видно имеются.

Да и иду я медленно, несмотря на то, что путь подсвечивает мне моё умение, переданное Николасом. Контроль пространства работает без сбоев. И всё равно, я почти крадусь, ну придерживаю я себя, несмотря на распирающую душу, эйфорию. Ну, начинаю я любить эти подземелья, ничего с собой поделать не могу. Чувствую я себя тут, как дома, хотя и не знаю, каково это… иметь свою семью и свой дом.

Ещё где-то с полчаса осторожного путешествия. Засветок всё больше, но так, мелочёвка. Главное, нежити нет. Пока больше нет.

А вот вроде и приближаемся к месту столкновения.

Поворот… и вдалеке вижу кучку крысиных тел, вот только что-то с ними не так. Во-первых, они все ЦЕЛЫ!!! Их никто не раздербанил. Их товарки. Это раз, и ещё… свечением, словно куполом эти туши укрыты. Причём, видно совпало так, что алые твари на своих серых сородичах устроились и это непонятное свечение прикрывает и серых больших монстров. Причём, свечение так распространяется в стороны, что весь основной проход перекрывает и что-то мне подсказывает, что именно этот факт и является причиной того, что в мою сторону живые серые крысы не идут. Их, это свечение и отпугивает. Очень даже возможно, что я и прав.

Перевожу дух. Просмотр пространства. Ничего и никого из посторонних, как живых, так и не очень. Подбираемся поближе.

Радость захлёстывает меня. Я ведь пустые обвесы на себя нацепил, в надежде, что найду и верну я свои стреляющие артефакты.

Вот первым кинжал мрака поднял. Я любовно осматриваю свой артефакт. Моё сокровище, честно купленное, между прочим.

Так, не расслабляемся, а то опять в какой-нибудь переплёт из-за своей невнимательности попаду. Прячем кинжал за спину. Вон и метатели вижу. Ничего с ними не случилось.

Несколько шагов и я вплотную подхожу к границе свечения.

Само собой получается, что я перехожу на свой аналог магического зрения. Ух ты, а ведь я прав, свечение издают туши крыс с алой окраской шерсти. Явно, магически изменённые твари, причём обладают ментальной магией, уж их атак я никогда не забуду и если бы не моя маниста, то всё… я бы погиб.

Пара шагов, поднимаю метатели. На осмотр немного отвлёкся, это свечение меня немного нервирует. Метатели занимают свои места в каждой из предназначенных для них кобур. Малый, как обычно примостился с правой стороны в кобуре на поясе, а большой, нашёл своё законное место у меня за спиной.

Радости полные штаны, вот только особо то и радоваться времени у меня нет, надо думать, что делать с добычей? Судя по всему, за то время, что я тут отсутствовал, тела совершено не испортились, явно, это непонятное свечение, исходящее от алых монстров, сохранило в нетронутом виде и своих серых товарок.

Три туши крыс, которые выглядывают из под алых. И что мне теперь со всем этим богатством делать???

Как вариант, опробовать набор охотника, купленного в долг у Акселя, на одной из серых крысиных туш. Опробовать, так сказать, свои навыки, набить руку, да и похоже на то, что по весу и объёму я в состоянии забрать с собой, всего лишь по одной разделанной туши.

А вот интересно, а в целом виде, я могу утащить, в своей пространственной сумке, крысу?? Ну, чтобы её тут не разделывать???

Хорошая мысль и пришла мне в голову очень во время, не хочется тут разделкой заниматься, мне проще будет сюда, раз пять сбегать.

И ещё… алые крысы поменьше, чем их серые собратья, будет очень неплохо, если получится их обе вместе в сумку заложить. Я ведь всё думаю, как мне и мясо, и шкуру, и потроха от них продать. Уж точно, я все это богатство к Акселю тащить не хочу, мне свободные деньги и самому нужны, да и чувствую, что настоящей цены за мой трофей, маг мне не даст, хотя и не факт. Ведь не реальные деньги мне он платить будет, а всего лишь долг списывать, но в начале, стоит разузнать настоящую цену на свой товар…

Глава 3.1

Стою опешивший.

Одно дело думать, что получится и совсем другое воочию убедиться, и главное увидеть, как туша крысы куда-то исчезает, а твоя сумка даже не потяжелела, но, увы, больше в сумку ничегошеньки не лезет.

Думал камешек просто ещё, для эксперимента, впихнуть. Хренушки… не лезет, а вот взором собственника проверил наполнение сумки. М-да… поверх всех ячеек туша примостилась, и доступ к ним полностью перекрыла. Теперь если захочу, например, кошель с деньгами достать, то в начале надо крысу вытащить…

И ещё одно наблюдение есть, внутренний отток сил и манны у меня неожиданно повысился. Теперь понял, на что Аксель намекал, сумка из носителя магию тянет и если раньше, когда она была почти пустая, это было совсем незаметно, то вот теперь, забив её до отказа, отток манны и сил весьма существенный.

Хорошо у меня артефакт имеется на предплечье с моим маленьким помощником — паучком, он перераспределяет магию в сумку самостоятельно, пока беря его из собственных запасов артефакта, а затем, думаю, уже к накопителям подключится. А это значит, что свои артефакты придётся теперь постоянно носить.

И ведь как-то всё слишком обыденно произошло. Решил по экспериментировать и начал с нижней туши, она на вид самая крупная, прикоснулся к ней рукой, вернее за хвост взялся, сумка открыта и пустая…

Магический посыл и…

Куча крыс шевельнулась, ведь опора снизу в виде туши большого монстра, просто растворилась в пространстве.

И вот стою я опешивший, у меня всё получилось… теперь вопрос в другом, а если то же тело разделать и по ячейкам в начале распределить?? Сколько тогда войдёт??

Производить опыты с бордовыми крысами не стал, хотя была мысль вытащить из сумки серую крысу и попытаться засунуть туда парочку этих необычных монстров, но не рискнул…

И так всё очень удачно вышло. Теперь бегом в сторону своего убежища…

Задерживаться тут не стоит. Применил артефакт ускорения, и со всех ног припустил в обратном направлении.

Добежал, надо сказать быстро, почти не запыхался. Пара мгновений и я уже наверху. Потом хлопаю себя по лбу, мне же лучше и удобней крысу с нижнего этажа за задние ноги подвешивать…

Сказано — сделано, вновь спускаемся на нижний ярус.

Обращение к сумке и у ног, в мгновение ока, уже туша крысы распласталась. Класс…

И работа закипела…

Прикрепить к задним ногам конец каната и наверх. Переодеваемся, всё чистое снимем с себя. Из сумки достаём свой новый набор, для разделывания охотничьих трофеев.

Нож в руки, аппарат для производства плёнки откладываем в сторону.

Ну-с, приступим…

Наконец-то проверка работы ножа напичканного магией…

Немного манны и силы направляем в нож и делаем первый надрез…

М-да… полчаса и туша разделана полностью.

С удивлением разглядываю запачканные крысиной кровью упаковки с внутренностями.

А ведь реально, какие-то новые знания всплывали в воспалённом работой мозгу, на предмет правильности разделки туши. Вот сердце упаковано, вот лёгкие, вот почки, вот яички-причиндалы и аппарат самца. Тоже видно как-то используется эта гадость нашими алхимиками. Узнаем… из знаний, что передал мне Николас, ничего подобного нет. Видно, это какие-то новые наработки магов.

Мясо завёрнуто в мой заплечный мешок и готово к отправке в пространственную сумку, но в начале забьём пустые ячейки, в той же сумке, упакованными внутренними органами крысы. Ну, сколько хватит, может, удастся хоть так сэкономить, как вес, так и пространство, для последующих ингредиентов.

Ты смотри, а ведь реально в сумке, когда всё компактно сложено, даже засунув мешок с мясом, ещё место осталось, и мешок не мешает добраться до любой ячейки. Интересное наблюдение и очень надо сказать полезное.

А теперь, не переодеваясь, а только обувку поменяв, бегом в сторону Ыыха, срочно нужна его помощь и консультация, за которую, я обещанным мясом расплачусь.

Вот это я понимаю, пространственная сумка, какое же это удобство. Получается, я нагружен под самую завязку, а веса и объёма загруженного не замечаю, от слова, совсем. Твои движения ничего, по сути, не сковывает…

Ыых встретил какой-то радостный, вот только не видит у меня никакого угощения, хотя он явно рассчитывал на обещанное мясо.

Ну, это мы легко исправим.

И снова обращаюсь к сумке…

Раз… и у его ног мой большой заплечный мешок, нагруженный под завязку отборным мясом…

Вот спустя, наверное, часик сижу у разожженного костерка, мясо жарю и делюсь новостями со своим восьмилапым другом. Пришлось ждать Ыыха, пока он мой подгон на свою паутину присобачит и паутиной в кокон окрутит… так сказать, чтобы мясо дошло…

— да… я и сам в начале испугался — рассказываю я про свои сегодняшние приключения — ведь думал просто в пепел черепок превратить, да не тут-то было. Что-то пошло не так, череп ни в какую истаивать не захотел, а вместо этого…

Делаю паузу и вызываю призрака. Я ж его теперь постоянно чувствую, словно он в невидимом состоянии у меня над правым плечом теперь постоянно висит…

— Ого…

Раздалось в голове, это Ыых так эмоционально реагирует на проявление черепа, вернее теперь это уже и не череп вовсе, а летающая человеческая голова, с вполне приятным мужским лицом и живыми глазами с весёлым взглядом…

— Всем здрасти… — раздаётся рядом.

Ыых отпрянул и всей своей немаленькой тушей на брюхо падает. Ноги в стороны разъехались…

— только слышал о таком — говорит он — из магов плохие призраки получаются, это конечно, не лич, а покруче будет. Их в бессознательном состоянии, что-нибудь охранять, некроманты ставят. А тут ты посмотри, полностью в сознании создание.

Паук вертит своими глазами, наблюдая, за летающим вокруг него призрака. Ну и улыбочкаже ехидная на его лице, по сути, теперь кого?? Компаньона?? Миньона?? Соратника??? Очень похоже на то, что эти двое теперь друг друга изучать будут, во как сверкает глазками, заинтересовано, Ыых.

— А чего он тогда на тебя напал? Я правильно понял всё из твоих слов? — уточняет хозяин этой части катакомб.

Пожимаю плечами, а сам усердно жую ароматное мясо, жареное на углях…

— он говорит, что ничего из этого не помнит. Сказал, что сам под контролем был — я ловлю взгляд призрака — Я правильно говорю? — спрашиваю его.

Улыбка до ушей у моего нового напарника.

— Как почувствовал привязку, так и очнулся — говорит он мысленно и видно, что его посыл, мы с Ыыхом оба слышим. — Я очнулся в тот момент, когда моё пристанище в этом мире кто-то уничтожить пытался. Сложно оказалось, но на инстинктах самосохранения я препятствовать начал этому воздействию. И видать, очень удачно, потому что тут же мой противник в виду невозможности пройти мою защиту, просто привязку к своему жилищу сделал. Этому я воспрепятствовать не смог.

Я в голове своей кубатурю, перевожу его замысловатые речи, вполне понятные мне объяснения.

Говорит о пристанище, значит его суть тогдашнего, в черепе как раз и находилась, а вот мой паучок не смог пробить его защиту и как следствие, пошёл другим путём, путём привязки к себе, а значит, ко мне. Вот и всё объяснение. В общем, я напортачил со своими экспериментами, ну и мой паучок из артефакта дедушки Хасана не почувствовав опасности для носителя, то есть, меня, от этого призрака, ничего лучше не придумав, просто кинул ему привязку. И вот я теперь носитель не только безумного, пока, дракона, но и вполне сообразительного призрака, что сейчас так весело скалится Ыыху, явно радуется вновь себя разумным ощущать, даже в виде призрака.

И что я со всем этим богатством теперь делать то буду??

Ну да ладно, надо прислушаться мысленно, о чём болтают Ыых с призраком, как, кстати, там его звать то?? А то всё призрак, да призрак. Вроде… нет, не помню. Переспросим…

— напомни, как тебя зовут — прошу я своего нового ведомого…

Тот делает своим полупрозрачным телом изящный поклон, красиво смотрится даже так, кстати, он всё больше и больше своё тело восстанавливает в человеческом обличии, жаль только, что не осязаемый он, по определению, ну кроме его черепка, а так… больше на иллюзию человека похоже.

— Улас Вейк, походный маг гвардейцев императора гулов. К вашим услугам, господа.

Мда… морщусь я, а ведь, по ходу, он в прошлом аристократ, возможно с хвостом предков, вот теперь чувствую, постоянно буду слышать от него замечания по своему неподобающему поведению, но ничего, переживём…

— Гулов…

Ыых, даже на ноги вскочил, весь такой ликующе возбуждённый какой-то…

Я не понимающе уставился на него.

А Ыых уже мне говорит…

— даже я о них слышал. Империя, канувшая в лету, внутренняя борьба за трон и как следствие, слабая власть малолетнего императора привела к между усобице, ну и в итоге, на месте той империи, ваши государства и образовались. Говорят, давненько, даже по нашим меркам, это было. Пару тысяч лет точно прошло, конечно, не сравнить с твоими новыми друзьями, о которых ты мне рассказывал, ну с которыми познакомился в проклятых пятнах, но тоже, согласись, не мало.

Киваю в ответ. Ты смотри, я ничегошеньки не слышал за этих гулов, а вот Ыых и его сородичи что-то помнят. Хотя об империи Николаса, тоже ничегошеньки не знают.

Я перевожу взгляд на призрака…

— ну и какой мне толк с тебя? — Задаю я провокационный вопрос…

Хотя в голове уже крутятся мысли, как новое приобретение можно использовать…

И если честно, то их и подтвердил следующими словами, древний гул.

— Невидим… — начинает перечислять свои способности призрак — могу просачиваться сквозь стены, ловушки на меня, вряд ли какие сработать могут, тем более, навредить, так что и проверю, где есть какие опасности, а то, что я маг, хоть и бывший, то эти магические ловушки и другие бяки обнаружить смогу. Увы, но ни на что материальное я вряд ли смогу воздействовать, но и из вышеперечисленных моих достоинств, думаю, будет достаточно понять, что я весьма недурственное приобретение. На счёт магии, ну пока ничего такого и не помню, но память постепенно восстанавливается. Так что, может чему ещё тебя юноша я и смогу научить, хотя и боюсь такое обещать… ну, а на счёт памяти, я же чувствую, что тебя волнует вопрос, кто же смог меня своей воле подчинить. Отвечу честно, я и сам очень хочу это узнать… но, увы, провалы в памяти. Надеюсь, в будущем, я хоть что-то об этом гаде вспомню и очень надеюсь на то, что ты поможешь мне за меня отомстить. Поможешь??

А вот тут дудки, я обещать что-либо поостерегусь…

— поглядим… — отмазываюсь я… — а про магию и обучение, можно что-либо поконкретней услышать?? — Уточняю я.

Висящее над землёй в лёгкой дымке, смутно напоминающее человеческое тело, морщится…

— ничего пока, конкретно, сказать не могу. Сам ничегошеньки не помню, полная потеря памяти, я сейчас, как ребёнок…

С виртуальным вздохом печально отвечает призрак.

— Просто осознаю себя, что существую, хотя и не живой, но разум жив, а это — главное. — Потом умоляюще смотрит на меня… — давай отложим такие расспросы на потом, я очень надеюсь на то, что память, хотя бы частично, ко мне вернётся.

Я же, в ответ, киваю.

Это да… чего уж там, можно и подождать, да и прав он, память может вернуться, а как разведчика, его и сейчас можно использовать.

— А эти, ну гулы, кто они были?? — Уточняю я — как образовалась ваша империя??? Как она погибла, я уже вкратце услышал от Ыыха.

Опять тень набегает, на летающее над полом лицо…

— я не помню ничего, просто знаю, что я гул… ну в прошлом, а что и как, увы, я не помню.

Я же, перевожу вопросительный взгляд на Ыыха, но большой паук не спешит меня просвещать…

— мало что могу сказать — наконец пришёл ко мне мысленный посыл… — знаю, что существовала такая империя, на останках которой, в последствии, и образовались ваши людские и не очень, современные государства, но больше, увы, не знаю. Я запрошу по нашей связи, информацию и если у старших она имеется, по этому вопросу, вы оба её узнаете… — и видя обрадованные лица, моё и призрака, поспешил нас обоих приземлить немного… — но это будет всё очень не быстро и возможно, мне самому придётся по путешествовать по нашим канатным дорогам, а может, кто и проведать из старших меня захочет, ведь я уже сообщил, что наладил с тобой, Нов, общение, а сам знаю, что для старших, это многое значит.

Я удивлёно поднимаю брови домиком…

— то есть, мы ждём гостей?? — Спрашиваю я, на прямую.

— Ага… — огорошивает меня Ыых, — но думаю, что не скоро я тут кого и увижу из своих. Кстати, нас после смерти невозможно поднять в виде нежити…

Я облегчённо вздохнул, с таким страшным и в живом виде не очень справишься, а если это будет нежить то и подавно.

Ну, вроде все вопросы с Ыыхом решили, обещанное принёс, с интересным собеседником познакомил, будет теперь кому друг другу умными мыслями и речами голову засирать, а я пас… иногда уже чувствовал, что общение с пауком меня, именно по этой причине, и начинало донимать.

А вот теперь кому-то собеседник нашёлся по своему уровню, ну и лишние уши, как не как, а вот у меня дела, весьма приземлённые, надо решить, что делать дальше. Вторая и третья тушки серых крыс, а с бордовыми или как ещё назвать, алыми крысами, что делать? Кому их сдавать, так то да, в верхние части города прорываться надо и я даже вчерне представляю, как это мне сделать, но пока…

— всё… мы возвращаемся… — расстраиваю я своим заявлением, двоих спевшихся субчиков, ничего, будет ещё время у них поболтать… — дела не ждут.

И вновь возвращаюсь к себе, правда, в этот раз на личном транспорте, что изображает из себя довольный Ыых, ему мой вес, что вес блохи на собаке, а мне хоть ноги не бить.

Еду, а у самого в голове вертится мысль, а сколько ещё в таком мёртвом состоянии будут, почти нетленными, алые туши крыс?? Вот в чём вопрос, ну не вечно же они лежать должны, так просто не бывает. А потому, надо бы по быстрее определяться в своих планах.

А пока, прощаемся с Ыыхом и, не отзывая призрака, бегу в сторону проёма в полу, особо задерживаться в своём убежище смысла нет. Быстро переодеться. Артефакты на мне, оружие и сумки тоже. Ничего особо не сковывает движения, да и отдохнувший я… и ещё… Ыых пообещал дождаться нас у проёма выхода в стене и так, между прочим, попросил разрешение у меня, расширить его под свои габариты…

Я же, пообещал подумать над его просьбой.

А вот реально, стоит ли, ладно он, а если и, правда, ещё кто-то из этих паучков — переростков к нему с проверкой в гости нагрянет? Нет… так-то захотят они и без моего согласия, проход расширят, но тут выход на поверхность, солнечный свет, а пауки этой породы его очень не переваривают, вплоть до летального состояния. Так что понятно, чего не очень то и хочет выходить наш Ыых в мою каменную лагуну, разве что ночью. Но я потом это с ним самим обсужу, а пока…

— и куда думаешь остальных крыс приспособить? — уточняет у меня призрак.

Я несусь по каменному ходу бегом, задействовав свой артефакт на пальце в виде кольца, свой ускоритель…

— а чего думать — говорю я — потроха вынем и их Акселю передам, правда, не все, а всего один комплект пока. С остальными, есть у меня мысль, как поступить. Мясо, дедушке Хе отнесу, всё-таки, как не крути, спасли меня старики и это не отнять, будем платить по своим счетам, а этих счетов у меня уж очень много…

— Да уж… — как-то уж не натурально сочувствует мне гул.

Явно у него, на эту часть моего рассказа о моих приключениях, имеются свои мысли и выводы, насчёт действий моих стариков.

Помолчали…

— а третью тушу куда?? — Спрашивает, между тем, Улас.

Я мысленно кривлюсь, ведь всё общение по менталу у нас идёт, в последнее время, то с Ыыхом, то теперь вот ещё, в такие собеседники, и призрак добавился.

Глава 3.2

— По хорошему, с таким подарком в таверну к Киру наведаться — отвечаю— я уже об этом думал. Хотел в начале старикам подгон сделать. Но вот сейчас у меня появилась мысль, что в начале, лучше всё-таки до Кира добраться.

Улас удивлённо на меня воззрился…

— с чего такие перемены в решениях???

Я же только выдыхаю резко, всё-таки общение хоть и мысленно, но идёт во время моего очередного забега …

— а чего время то терять?? Надеюсь, эти туши под воздействием магии, что напичкана в бордовых крысах, ещё подождут своего часа, но недолго. А так, надо снова в жизнь входить, а со стариками я уже общался.

Помолчали…

А чего обсуждать, тут бежать надо, а потом ещё разделка меня ждёт.

Час спустя…

Я у себя… отмываюсь. Прохладно в моей лагуне. Отлива нет… большая каменная чаша, полна воды.

Я уже успел подняться наверх по верёвке к подножью крепостной стены. Проверил свой огородик и узнал, как там поживает выводок моих маленьких, но столь нужных мне мышек.

Пускай размножаются, у меня очередная сумка появилась…

Настроение отличное.

Посадкой семян займусь чуть позже, да и водорослей надо наносить в качестве удобрений, чтобы мои травки-муравки лучше росли.

И снова водные процедуры. Так-то планирую отмыться у Кира в таверне, да и постирушки стоит устроить и подстричься давно пора. Ну, тут я знаю, кто мне в этом поможет. Тётка Клаха… кто уж точно будет рад моему возвращению из небытия, так это она и её семья.

Хорошие они… да и Чили, думаю, будет очень рад моему возвращению, ведь наверняка уже оплакивал так и не полученные дивиденды от нашего с ним сотрудничества.

Ведь на кону, по идее, большие деньги стоят…

Кстати, о деньгах. Настроение резко портится. Как бы мне по быстрому свои долги, подтверждённые магией, закрыть?? Ведь если они будут на мне висеть я, по сути, не свободным буду.

Эх… ладно, что-нибудь да придумаю.

В сумку травника чистые дорогие вещи складываю. Уже потом, в самой таверне облачусь, сейчас пачкать её не хочу. У меня, в чём дойти до заведения Кира, уж точно найдётся.

А вот с оружием я не стал ничего придумывать. Никакого оружия, на показ, на себя не вешал. Пока я не разобрался в своём статусе, рисковать не стоит.

Да ведь я не профи в его применении, хотя когда-то видно и учили меня и не плохо, надо сказать, учили. Задатки есть, но вот так, в открытую, как дворянин или наёмник в обвесе с оружием по городу ходить, чревато неприятностями и всякими разборками.

Тут закон прост, нацепил на себя оружие?? Будь готов, что его потребуют показать, как ты им умеешь пользоваться.

Не… как-нибудь потом. Ну, ещё допускаю в нашем районе города с кинжалом на поясе ходить, тут меня каждая собака знает, а вот уже, если повыше решу забраться, то лучше не рисковать и наёмники там наглее и дворяншастает намного больше, чем тут у нас, а главное, их отпрысков.

Вот кто уж точно, непременно попытается до меня докопаться, а мне вон с прошлой проблемой дум хватает. Под кнут попал и как результат, троих убил. И противно и стыдно, но и придумать же не мог, как надо было поступать в той ситуации, хотя, если положить руку на сердце, мне ту парочку совершено не жаль… вот разве что обидно, что своим помощником и защитником я третью жертву организовал, совсем, кстати, необязательную.

Ну да ладно, главное, что меня там никто не видел, ну пропали люди, бывает, в нашем городе каждый день кто-то да бесследно навсегда пропадает…

У дыры, как и ожидалось, меня ждёт Ыых. Вызвался доставить меня с ветерком до самой потаённой двери.

Я же, прикидывал, всё ли я с собой взял.

Ну, во-первых, хоть я оружие и не свечу пред взорами окружающих, но оно у меня есть. Кинжал на левом предплечье имеется, с ним я в последнее время, вообще, стараюсь не расставаться.

По случаю весны и надо сказать, что весьма паршивой погоды, на ногах у меня сапожки, вышедшие из под рук дедушки Хе…

Вот за голенищем примостился ещё и нож в ножнах и обвесе. Места там хватает и лишний груз ходить не мешает, да чего там ходить, даже бегать.

Так что я не совсем то и безоружен. Метатели в этот раз я решил не брать. Артефакты… к чему их так просто перед всеми светить.

А вот с остальными висюльками, я поступил следующим образом.

Клипса это понятно, теперь я её снимать и вовсе не собираюсь, всё едино, печатка мага говорит о том, чей я ученик.

Накопители ищиты с лечилкой на груди примостились. Да многовато навешано, но лучше уж я перестрахуюсь, вдруг понадобятся, а их у меня нет. Нет уж, теперь хорониться, смысла нет, да и от кого, всё равно на виду только печатки, кольца и клипса в ушах.

М-да… пальчики мои. Мало того, что печатки мага и гильдии я не снимаю теперь, так ещё прикинув, решил постоянно теперь артефакт ускорения носить на пальцах. Ситуация с нападением дворян, в той памятной подворотне, ещё очень свежа в памяти, как и боль от удара кнута. А потому ускоритель моих движений, мне уж точно не помешает.

Магическая печать хотя и со мной, но ею я светить, не намерен. Примостилась в ячейке сумки травника. И мышка её прячет, позволяя быть абсолютно не замеченной. Артефакт, который подарил мне Николас, для увеличения магической силы, всё так же под коленом правой ноги. Снимал его пару раз, но вот теперь решил, что снимать мне его, противопоказано. Пускай работает на мое усиление, как будущего мага.

А то, что я буду, в будущем, магом, я решил, раз и навсегда. Тем более, инициация мной уже, хоть и случайно, но пройдена. Стоит усиливать свои возможности, тем более, у меня для этого имеется настоящий древний артефакт. Спасибо господину Николасу.

Вот, в принципе, и весь мой арсенал на сегодня.

Ударник примостился в кармашке пояса. Это у меня оружие крайней нужды, когда в бою дело, не дай бог, до рукопашной дойдёт.

Вот вроде и дорога до потаённой двери, что в город ведёт, закончилась. Я думал о своём, а вот мои новые товарищи, хоть и необычные, о своём о чём-то, всю дорогу болтали. Но к их беседе я как-то не прислушивался, хотя и слышал их голоса, мысленно, в своей голове.

— Мы на выход — говорю я Ыыху — сегодня не жди, впрочем, и завтра, наверное, тоже. Задержимся, есть чем заняться.

Ыых вздыхает…

— ты, главное, не пропади, привык я к тебе, а то ты вечно во что-то да вляпываешься.

М-да… что есть, то есть…

И вот открыта дверь в город, я буквально просачиваюсь между едва распахнутых створок двери.

Закрываем дверь и не забываем установить на неё магическую печать.

Всё… теперь можно и выдвигаться из зарослей кустов, что растёт повсюду.

Время ближе к обеду, народа много по пути, но как и раньше, прохожие на меня не очень то и обращают внимание, а сталкиваться с ними нос к носу, я остерегаюсь. В помощь мне моё новое умение, которое я отношу к своему артефакту от почившего господина Хасана.

С час добирался до таверны…

Не спешил, да и сложно спешить, когда все проулки, около базара, народом до отказа забиты.

Но вроде без приключений удалось дойти до таверны, а там…

— Нов!! — Крик на весь задний двор.

Младший сынок Клахи, как-то умудрился меня разглядеть, когда я только к воротам подходил. Вот прокричал и стрелой в таверну заскочил, а чуть позже едва ли не весь персонал на задний двор высыпал, почти всё семейство почтенного Кира, да и прислуги прилично.

Мне, если честно сказать, с одной стороны такая встреча очень нравится, а с другой… хотелось бы всё проделать более спокойно, так сказать, в более интимной обстановке.

Кир хлопает по плечу. С одной стороны, вроде и доволен, а вот с другой, какой-то он квёлый, словно расстроился, что видит меня живым и здоровым. Ладно, разберёмся с этим потом…

А вот уж кто точно рад меня видеть, так это Чили и тётушка Клаха.

Я молча достаю из пространственной сумки тяжёлый куль мешка с мясом…

— это то, что я думаю?? — Радость на лице у Кира.

Киваю молча, а сам испытывающе так, на трактирщика посматриваю. Тот улыбается…

— золотой с меня и как я понял, твой номер сегодня пустовать не будет??

Я киваю. Что ж сказать, не дешевит хозяин этой забегаловки, явно есть, кому запродать в три дорого, своё фирменное блюдо…

— Чили, сынок, твой друг на тебе… — и уже своим помощникам… — а ну бездельники, мешок на кухню и отстирать потом. Вернуть пустой мешок в целости и сохранности — а потом, Клахе… — займись его вещами и что-нибудь из белья ему приготовь. Из нового, что мы специально для них — кивок на нас с Чили — покупали.

Ага… понятно, явно запас давно сделал по случаю, памятуя о наших с ним договорённостях. А я тоже рад. Подхватываю под руку Чили сразу после того, как удалось выбраться из объятий тётушки… — она лишь шепнула, что сейчас подойдёт уже в номер.

А вот как раз туда я и собирался забуриться, в сопровождении сына хозяина этого достойного заведения.

Чили, скалится довольной улыбкой.

— Номер не часто кто снимет, дорого уж больно, бывает оказия, но последнее время обычно свободным стоит. — Видно по его взгляду, что вопросов у него ко мне куча, но явно выжидает, пока до номера доберёмся.

Опытный Кир всё уже срисовал на мне. Все перемены, что произошли, включая и не снимаемые кольца на руках, которые опытным людям о многом рассказать могут. Но думаю, с ним у меня ещё будет разговор, но вначале стоит выпытать у его сына, как тут обстановка, что нового произошло у них и в городе, за время моего вынужденного отсутствия.

Чувствую, помыться я смогу ещё не скоро, но вот покормить меня всё-таки пообещали, причём принесут прямо в номер, этим сейчас Клаха иозадачена…

— … такие дела… — рассказывает последние новости Чили… — отец говорит, но по секрету, а у него свои источники, так вот… война у нас с соседями намечается.

— Так ведь… — хочу сказать я, что вроде, как уже третий год, после нападения баронов на город, эта война не прекращается.

Вот только Чили мне договорить не дал…

— поговаривают, наш граф решил нанести удар, с помощью которого собирается поставить жирную точку в этом всё противостоянии. Не знаю что и как, подробностей у меня нет, но вот народу тут, наёмников и просто вояк много у нас побывало, в последнее время, и даже… — Чили замялся… — отец твою повозку собирался уже продавать. Отличную цену тут один залётный аристократ давал, и за лошадей, и за телегу твою, да вот только ты появился уж очень вовремя.

И видя, что я собираюсь возмущаться, начал защищать отца…

— ты пропал, вон сколько тебя не было, все знали, что ты в подземельях, а там мор прошёл, никто не вернулся из под земли, так что тебя, уже в который раз, похоронили. А что прикажешь отцу с чужой повозкой делать?? А тут такое щедрое предложение. В общем, почти ударили по рукам, не сегодня, так завтра бы сделка состоялась, а теперь, увы, не судьба. Отцу теперь оправдываться придётся, так что готовься, боюсь, под аристократа он и тебя может подставить, чтобы самому выкрутиться. Хотя, честно скажу, я его отговаривал, вот прямо чувствовал, что ещё увижу тебя живого.

Я киваю, приятно слышать…

— спасибо.

А вот за Кира… ну даже не знаю, как и выразиться, с одной стороны я его понимаю, пропал я и, правда, надолго, да ещё этот мор который, я теперь знаю, кто устраивает в подземельях. Это крысы, типа бурых расцветок. Попадал лично под их ментальный удар. Но меня, память о моей родине и родителях, в виде амулета, видно и спасла. А у других, такой защиты нет.

Но теперь хоть понятно, чего так кривился то Кир, когда увидел меня…

— что по нашим делам?? — Уточняю я.

Чили покаянно вздыхает…

— Так прекратил я все шевеления, как стало известно, что ты пропал. Справки, конечно, вначале навёл и всё… вкратце, по рейнджерским рационам, возможность заказа есть. Правда, партии будут маленькие, но хоть что-то.

Я киваю. Мне пока спешить нечего, но подготовиться надо.

— Маленькие, это сколько? — Уточняю я.

Чили вздыхает.

— По десять рационов, не больше, за раз… может меньше, но уж точно, что не больше. Ну, а нити… — смотрит на меня так, извиняющимся взглядом — спрос есть, причём серьёзный и деньги пообещали большие за наш товар. Но, увы, ты пропал я от ответа заинтересованным лицам отвертелся, так что, всё по новой начинать — смотрит на меня вопросительно — так что, начинаем???

Я же, только морщусь. На паутину Ыыха, у меня особые надежды…

— в обязательном порядке — говорю я — поставкой нити и клея займусь в течение ближайшей декады, только с делами разгребусь.

— Ага… — кивает радостный Чили, уже похоже барыши, заработанные на мне, подсчитывает.

Ну да пусть, не обижу, а так он парень честный, слово данное держит, а это в наше время — главное.

— Да, кстати, от кочевников тобой тут очень интересовались.

Киваю, давая понять, что знаю об этом…

— так вот… расстроенные очень были, что ты пропал, но я слышал, что что-то про коней разговор между собой вели. Так я ничего собственно и не понял, но вроде посыл один, что теперь и спрашивать некого и платить некому…

Я приподнимаю удивлённо брови…

Как интересно, явно хотели и эти деятели мне что-то предложить и деньги, в качестве компенсации, вопрос только за что.

Ну, да ладно, известие о том, что я жив, быстро по городу разойдётся, а потому стоит ждать все, чего угодно, от предложения поговорить, до попытки похищения.

Кто его знает, с чем мне теперь придётся тут столкнуться, а главное, чего все они от меня хотят??

Ладно, потом об этом подумаю…

Ну, а дальше, просто обедали и болтали обо всём. Чили жаловался, что уже и не рассчитывал, в будущем, на заработок, который обещал быть от наших с ним задумок. Что старшие братья подначивали его постоянно, что я его друг больше не позволил ему заработать. В общем, по большому счёту, особо то никто и не расстроился, что я тогда в подземельях пропал, разве что Клаха.

Чили убежал к отцу, его позвали, и в номер зашла тётушка…

— ну и напугал же ты нас — причитает она — а зарос то как…

Опять подошла, обняла, прижала мою голову к своей пышной груди.

— За свою повозку уже знаешь?? — Уточняет она.

Киваю…

— Чили говорил, что отец, коль я пропал, решил расстаться с принадлежащим мне имуществом. — Вздыхает, добрая женщина… — видела я этого покупателя. — Смотрит на меня испугано и как-то прощающе, что ли… — наглый молодой и ранний. И деньги у него есть, причём, много. Как раз караван, в котором твоя повозка ходила, вернулся в город, ну Кир и решил её из каравана вывести, хотя торговец очень уж просил его этого не делать, но Кир был не приклонен. Кричал что, продав повозку, он получит в десятки раз больше, чем за аренду, за десяток лет, а то и больше. Но вовремя рот прикрыл, но я слышала. Разговор у них между собой уж больно громкий и живой был. Ну, а покупатель… сын одного из местных баронов. Как сын…, незаконно рождённый, но признанный. Не воспитания, ничего, один гонор, да и деньги… явно, где-то разжился ими. Зная местных дворян, на пасынка никто больших денег бы точно не выделил. А тут вроде, как чуть ли не за сотню золотом, за одну только телегу предлагают.

Я прикинул… ну ничего себе, хотя, как по мне, она намного больше стоит. Неужели Кир решил продешевить??

Вряд ли…

Вот так, пока разговаривали, а я распаковывал и вываливал на кровать содержимое своих сумок…

Всё что нужно постирать — в одну кучу. Всё, что на завтра я планировал одеть — в другую. Мне Клаха пообещала эту одежду подготовить, почистить там, подгладить, где требуется, а её малых ребят озадачить натереть медные бляшки и пуговицы, чтобы блестели на солнце, как настоящее золото. И вообще, в её понимании, я уже и вовсе стал, словно настоящий маг, а я ведь всё ещё надеюсь на разговор с Киром, мне надо решить вопрос с постоем…

И вот на конец-то я добрался до ванны. Можно, в своё удовольствие, отмокнуть в горячей воде. Ну, а Клаха пообещала, чуть позже, заняться моей причёской, пообещав сделать из меня, по виду, настоящего аристократа.

А что, с моим статусом ученика мага, я уж точно, имею на это полное право…

Глава 4.1

Полчаса отдыха после принятия ванны и вот, несмотря на то, что я в ниглиже, в комнату буквально врывается взволнованная Клаха…

— малыш… — её явно совершено не смущает мой голый вид, да и чего смущаться то взрослой женщине, у которой столько детей, при виде малолетней голой задницы… — там этот покупатель нарисовался. Я проходила мимо, а там, на заднем дворе ругань идёт, Кир с этим молодым аристократом сцепились.

Я вообще не понимаю, а чего ругаться то…

— с чего бы вдруг? — Удивляюсь я.

Клаха смотрит на меня, как на идиота…

— твой фургон очень дорого стоит, а Кир его скидывал по самой низкой цене, да и чего там, больше такого предложения, наверное, во всём герцогстве или королевстве, точно не сыщешь. Вот молодой дворянин и продолжает настаивать, что ему обещали этот фургон. А Кир ему и говорит, что настоящий хозяин заявился, хотя все считали, что он уже погиб. Потому и выставляли на продажу его имущество. Я это, чего прибежала то, вот уверена, что скоро за тобой пошлют, Кир, конечно, молодец, но против дворян он не пляшет. Тут другой уровень нужен.

Я же, продолжаю не понимать, чего же от меня она хочет…

— я то тут причём? — Не выдерживаю я.

Не… я явно устал и плохо соображаю, о чём мне не преминула указать Клаха…

— ты ученик мага, тебе все эти дворяне до одного места, главное, не зарываться, чтобы на меч их не нарваться. А так… маги очень ценятся в королевстве. Их и так мало.

— Я не маг — напоминаю я.

Она лишь улыбается в ответ…

— перстень ученика мага есть?? Есть, а дальше кому какая разница… он просто и не знает даже, что ты не маг.

И ведь угадала…

Заставила меня начинать одеваться, причём, принесла же мной подготовленную приличную одёжку. Включая и кое-какую амуницию.

А я, нисколько не стесняясь её, сколько раз она меня сама в ванной мыла, цепляю на себя, снятые на время купания, артефакты…

И снова повторяется, без стука распахивается дверь и на пороге застыл, обеспокоенный Чили…

— хорошо, что ты почти одет — кричит он мне. — Там из-за твоего фургона такой ор стоит, аристо требует к себе хозяина фургона…

У меняже в голове щёлкает, а чего это я к нему то бежать должен, если по статусу мы почти одинаково в табеле о рангах стоим, тем более, он не законнорождённый. Бастард, но признанный.

Вот ещё…

— так дальше я сам — останавливаю Клаху — беги на кухню организуй ужин и по приличней. Персоны на три — говорю я — и про вино нормальное не забудь.

Она смотрит на меня удивлённо.

А я уже к Чили обращаюсь…

— с чего бы я бежал к этому барончику?? Ему надо, пускай сам и идёт — говорю я — так отцу и передай. Надо что от меня, милости прошу в гости, я как раз ранний ужин решил замутить. У меня ещё на сегодня планы имеются. Ты там озаботься Чили, мне нужен извозчик до северных ворот в средний город.

Парень удивлёно шевелит бровями…

Но спасибо ему, лишних вопросов не задаёт…

— тогда я к отцу — решает он — скажу, что ты ужинать сел и никуда идти не хочешь. Надо, значит, приглашаешь к себе. Я правильно понял??

Я киваю…

— ну, тогда я убежал. Про извозчика запомнил, будет.

Всё… остался в номере один.

Итак, что у нас имеется, на случай нападения этого аристо.

Ну, магия, это понятно. Из артефактов ничего атакующего нет. Из оружия — малый кинжал и нож за голенищем сапога. Не густо, но почему я сразу за драку думаю?? Может всё обойдётся просто словесными выяснениями отношений, тем более, мне нечего с ним делить.

Оделся, приготовился ко всему, сижу, жду…

— Улас, погулять не хочешь?? — Спрашиваю я своего теперешнего напарника.

Мгновение и призрачное тело застыло над полом номера.

— С удовольствием — отвечает гул. — Пройдусь, с твоего разрешения, проветрюсь и за одно послушаю, кто что говорит, может что интересного услышу, ну и за одно, на этого дворянчика посмотрю…

Ещё пара мгновений и я стал свидетелем, как этот сгусток, смутно напоминающий своими очертаниями силуэт человека, словно туманом просочился сквозь глухую стену дорогущего номера.

Надеюсь, ума ему хватит не выйти обратно в видимом спектре, мало ли кто ещё у меня тут в гостях может быть…

Ждать пришлось недолго…

Открывается дверь, причём, после стука и на пороге, нагруженная подносами с едой, застыла тётушка Клаха…

— ужин, как заказывали…

У меня от такого обращения едва глаза из орбит не повылазили и лишь, потом сообразил, что женщина то пришла не одна, за её спиной какой-то чел маячит.

Так, где моя выдержка…

Молча киваю, как бы давая соглашение на сервировку стола.

Я же, перевожу взгляд на дородного дядьку в каком-то пёстром наряде. Что-то похожее я уже видел.

И тут меня, словно молнией в темечко бьёт…

Что-то похожее у Иракля и господина Хасана в одеяниях было.

Эмиссары Эмирата??? Вполне возможно, вопрос только в том, а чего этот дядька тут забыл и как меня нашёл??

Маг??? Возможно, да и метка же на мне весит…

Вот же…

— могу я зайти, молодой господин?? — Не делая попыток войти в комнату, ещё с коридора, громким голосом обращается он ко мне, во вполне учтивом обращении.

Ну, тут, похоже, не отвертеться.

Встаю на ноги и выхожу из-за стола, за которым и дожидался прибытия с едой тётушки и делаю пару шагов в направлении двери.

Какой смысл кричать на весь номер, а то и на всю таверну…

— вы что-то хотели уважаемый?? — Учтиво отвечая на его просьбу и не давая, при этом, ему даже шанса сделать попытку войти в мой номер без разрешения.

Я уже учёный, с их магами сталкивался и знаю, что шутки с ними плохи.

Памятуя о том, как мы познакомились с господином Хасаном.

— Казимир Каньи к вашим услугам, господин маг.

Ага… засёк мой перстенёк.

— Ученик мага, пока что — поправил я дядю…

И ведь понимаю что невежливо гостя держать в дверях, но увы, я то его тут никак не ждал…

— так, что вы хотели от меня уважаемый?? — Не ведусь я на его показную вежливость, по сути, к ребёнку…

— может, мы поговорим внутри номера?? — Предлагает неизвестный — и без свидетелей, желательно.

Х-м… интересное начало, особенно это уточнение, без свидетелей.

Клаха уже успела всё на столе расставить, но не уходит, явно желая меня подстраховать. Я поворачиваюсь в её сторону…

— большоё спасибо, тётушка Клаха, нам бы ещё попить что-нибудь горячего…

Она бросает взволнованный взгляд на непонятного дядю в необычном одеянии…

— мы подождём — даю ей понять, чтобы не волновалась, но позвала кого-нибудь, при следующем посещении номера.

Кивает и с поклоном удаляется, я же, посторонившись с прохода, жестом пригласил зайти в номер нежданного посетителя. Потом жест в сторону накрытого стола.

Гость молча усаживается за стол напротив меня…

— и всё же, чем обязан???

Боюсь ли я его? Да наверное, нет. К любым, в принципе, неожиданностям, я готов.

Щиты магические включены, в ответ на любую агрессию, я готов применить весь свой арсенал. Но надеюсь, что до боестолкновения дело не дойдёт, тут явно что-то другое… может, прибыл человек разобраться, что же произошло с господином Хасаном и его караваном? Вполне возможно…

Между тем, гость откинулся на спинку стула всем телом и вроде как даже заложил ногу на ногу.

— Странно встретить так далеко от родины представителя своего государства и ещё мудренее понять, что это всего лишь маленький ребёнок. Причём, один…

Ты смотри, как резко изменилось его поведение.

Уверенный боец передо мной сидит, так же, как и я готовый к любым неожиданностям.

Но и я уже устал играть в догадки…

— если вам сказать нечего — говорю я — то дверь за вашей спиной.

Тень легла на его лицо…

— я проездом, сегодня уже собирался убывать дальше, меня ждёт столица империи южных варваров. Про этот городок знаю по тому, что когда-то мне про него рассказывал мой хороший знакомый, почти друг семьи. Погиб он, лет так около трёх назад. С церковниками недалеко отсюда схлестнулся. Вот и решил так, с оказией, тут побывать. Про эту таверну он мне тоже говорил, но так, вскользь. И что я вижу, всего и дня не побыв здесь, почувствовал метку равную моему положению в султанате. Уж простите господин, но не находите ли странным, я за столько тысяч лиг тут встретил, по сути, соотечественника. А при проверке, оказывается, это мальчик, причём, далеко не представитель моего народа. Не объясните мне, как такое возможно.

Я же, только ухмылку на лице давлю…

— а должен??

— Что должен?? — Не понимает он.

— Должен ли я вам что-либо объяснять???

Улыбаюсь я ему, самой приветливой улыбкой…

Ох, тыж… похоже, дядя не привык, что ему кто-то в чём-то перечит, тем более, мальчик, типа меня.

Тяжёлый взгляд упёрся мне в переносицу…

— я просто задал безобидный вопрос, как ты тут оказался или перефразируем по-другому, кто на тебя метку вывесил, да ещё такую, как ты, не являясь представителем не одного из наших кланов, имеешь столь высокий статус?? Уж прости, но на эти вопросы, так или иначе, я получу ответы, хочешь ты того или нет.

Я же, не меняя улыбки на лице, глазами показываю на дверь…

— пошёл отсюда…

Сидим, бодаемся…

А ведь он понимает, что силой он тут, ничего не сделает. Это ему не там, не у себя команды раздавать.

— Ладно, прости, погорячился — делает он попытку договориться — просто привык, что к моим словам хотя бы прислушиваются.

Я киваю, соглашаясь…

— считайте, что я уже прислушался к вашим словам, но вас вынужден предупредить, почувствую с вашей стороны или стороны ваших людей, опасность или угрозу, не обижайтесь. Щадить никого не собираюсь. А потому прежде, чем что-нибудь предпринять против меня, подумайте, а стоит ли.

Помолчали…

Угрозами обменялись, я же жду, когда же он покинет мой номер. Вот только этот дядя делать это, явно не спешит, да и сам же я его за стол пригласил, хотя уже и прогоняю…

— давай начнём сначала… Я и, правда, не ожидал просто увидеть тут, в городе, человека султаната, во всяком случае, имеющего отношение к нему.

Киваю, согласно…

— понимаю, дальше что???

— Я и, правда, проездом и эта случайная встреча резко меняет мои планы, я ведь пойду по официальному пути и дойду до вашего местного графа и потребую, на счёт тебя, ответы. Как не крути, раз я смог тебя почувствовать, да ещё сразу и сильно, а у меня настроенный поисковик, то значит, ты по уровню влияния в султанате, минимум, мне ровня. А уж поверь, это очень странно, вот и хочу понять… как?? И вообще, кто ты и что тут делаешь. Я предвижу твой ответ, что ты не обязан мне отвечать. Пусть так, но я готов за твои вопросы заплатить. Очень хорошо заплатить.

Теперь уже я, откинулся всем телом на спинку стула.

Смакую яблоко, пока перебранка шла, она мне не мешала насыщаться. Всё-таки, я сильно проголодался за последнее время.

Видя, что я задумался над его предложением, он поспешил меня добить уже своей щедростью…

— ответ на каждый вопрос и империал ваш.

Я же, только головой качаю.

Десять золотом за ответ. Клаха, за пять золотых детям дом купила.

Но вот только вопрос в том, а не заплачу ли я в будущем ещё большую цену, ответив на такие вопросы…

— хорошо… — принимаю я решение — деньги мне нужны, но предупреждаю сразу, что на все вопросы я не смогу открыто и развёрнуто ответить. Вас такая постановка устроит??

Он кивает, радостный уже тому, что хоть чего-то от меня добиться смог.

А я в душе радуюсь будущему заработку…

— как ты тут оказался? — Спешит с вопросом дядя.

Я же, только улыбаюсь и взглядом показываю на пустую, перед собой, столешницу.

Мой взгляд понят правильно. Кругляш ложится рядом с моей ладонью…

Ну что ж, а теперь можно и ответить…

— беженец… на корабле приплыл.

И молчу.

И только моя ладонь империал накрыла, и вот он уже перекочевал ко мне в кармашек на поясе.

И ведь явно у моего собеседника и артефакт правды имеется…

Во как губы кусает…

А ты чего хотел, надо правильно вопросы задавать…

— ты принадлежал уже к султанату?? — Следующий вопрос.

Я же, про себя только смеюсь, два вопроса и два империала.

Но я опять показываю взглядом, а где плата то за ответ.

— Нет… — отвечаю я, и вторая монета находит пристанище в моём дорогом поясе.

Ты смотри… он что, вовсе деньги считать не умеет??

Но вот третий вопрос я уже подумывал проигнорировать…

— ты был знаком с караванщиком Хасаном, который погиб недалеко от города несколько лет назад.

Надо подумать, а что отвечать?? Сказать, что видел такого?? Тут же пойдут вопросы о нашем общении. Возможно?? Вполне, а с другой стороны империалы…

— да, я его тут видел и скажу больше, я по просьбе трактирщика Кира специально, для господина Хасана, охотился на крыс в подземельях города. Господин был большой любитель полакомиться фирменным блюдом трактира сделанного из мяса подземных тварей.

А дальше понеслось…

Господин платил за каждый вопрос исправно, и довольно быстро в кармашках моего пояса скопилось больше двадцати империалов.

Я так радовался, что получилось неожиданно совсем разбогатеть…

Клаха с Чили приходили, но пришлось их всех отправить восвояси, Клахе достался целыйзолотой от господина, он ей дал его с единственной просьбой, чтобы не мешалась, а то уже третий раз под всяким благовидным предлогом прерывала нашу с ним беседу, что-то спрашивая или уточняя…

И вот теперь мы, уже с полчаса, говорим практически без остановки. Я же считаю, что ничего лишнего не наговорил, а на уж очень прямые вопросы типа того, как я стал подданным султана, да ещё в таком качестве просто проигнорировал, не взяв за ответ империал.

Настроение отличное, вот что значит лёгкие деньги…

Расслабился, да и мой гость оказался прекрасным собеседником и рассказчиком, вон уже пару смешных историй рассказал из воспоминаний о своих путешествиях…

Его вопросы все так и сыпались один за другим, но и теперь я уже сам разошёлся и отвечал на них всё более подробно и основательно…

— и как же всё же ты стал приверженцем султана… — очередная попытка узнать ответ, на основной вопрос.

И я повёлся, даже сам не знаю почему…

— да я и не планировал это всё…

Вот только договорить мне не позволил, неожиданно появившийся, почти у меня перед глазами, призрак. Он буквально завис за спиной моего гостя и в голове отчётливо раздался его голос.

— Он тебя гипнотизирует и твоя защита это воздействие пропускает на прямую. Это воздействие тебе не угрожает, так, усыпляет только. Так что…

И я резко захлопнул рот…

И так, выжидающе, смотрю на гостя…

— я думал у нас дружеская беседа, — обвиняюще говорю я.

Ухмылка на красивом лице южанина…

— а ты не безнадёжен… хотя, что хотел я уже узнал. Почти, правда, дороговато вышло, ничего не скажешь. Но думаю, мы всё сейчас удешевим, тебе за труды и серебряного пятака хватит. — Потом, улыбаясь, протягивает через стол ко мне руку… — давай, верни мне империалы, ты ведь серебро больше любишь.

И вот тут я уже всем существом своим почувствовал, что передо мной сидит сильный менталист, даже моя хвалёная защита еле держится.

У того тоже удивление в глазах, а моя маниста почему-то молчит, в нашу борьбу не вмешивается и только пояс из кожи василиска мне в помощь. Это воздействие на прямую мне не вредит, зато может заставить поступить так, как мне бы уж точно не хотелось.

Видя, что я еле держусь против воздействия мага, мой помощник начал действовать. Снова, вместо лица появился голый облезший череп и вот с высоты эта черепушка со всей дури бьёт, вернее, падает точно на темечко моему собеседнику.

Бабац… — раздаётся глухой звук.

Маг всем телом валится вперёд и его полу тушка распластывается по накрытому столу, буквально сгребая со стола, пустые грязные тарелки, которые не успела забрать Клаха.

Я изумлёно смотрю на бездыханное тело или нет, вроде дышит гад, оглушили просто…

И опять вопрос, и что мне теперь делать. Во что я опять вляпался???

Ладно, разберусь и что интересно, а призрак то пропал, а ведь говорил, что на материальное он не в состоянии влиять, а вот черепок то у него видно в реале существует и как доказательство, этот бессознательный гость.

Ну-с… глянем, что у него в загашниках. Деньги он мои захотел. То-то так с видимым безразличием, каждый раз, от очередного империала избавлялся, а оказывается, всего-то наш разговор в серебряный пятак оценил.

Но вопрос то остаётся, как теперь с этим южанином мне поступить…

Глава 4.2

Да, как поступить? Обобрать вначале, хай потом, попытается мне, что-нибудь предъявить, менталистов у нас очень не любят.

А потому, начинаю действовать.

Минут пять аккуратно у него по загашникам шарил и к своему изумлению, готов констатировать тот факт, что маг просто пуст…

Империалов пять у него осталось, пара колец на пальцах, которые я просто не сумел содрать. Мёртвой хваткой на пальцах у него сидят. Явно не по мне задачка и из оружия тоже ничего нет.

По деньгам… есть ещё немного золота и совсем уж чуток серебра. Как и ожидалось пара пятаков. Меди совсем нет. На шее кулон, но судя по всему, просто украшение, а не артефакт. Уж я бы почувствовал, после учения у господина Николаса.

Жаль… и взять то с него нечего.

Прячу деньги себе в сумку травника, там мышки-норушки всё упакуют так, что и не узнаешь, есть, что в ней или нет.

А сам бегом к Киру, надо поднимать крик, тут человеку плохо, понимаешь, зашёл поговорить и отключился…

Кира не нашёл, но за стойкой в общем зале его старшенький стоял, вот всё ему и поведал, тем более, от Чили и Клахи все уже были в курсе, что меня посетил представитель султаната. О нём, похоже, только я и не знал, остальные были в курсе, что за постоялец у них тут поселился.

Тело вынесли, даже вроде за целителем послали, а я опять у себя в номере один сижу и чувствую, что надо сбегать, пока есть такая возможность. Нет, не из города, зачем, просто пока есть светлое время суток, пора попробовать прорваться в верхние части города. Есть задумка, к кому мне там со своими проблемами обратиться.

А пока я тут буду отсутствовать, глядишь, и утрясётся всё связанное с этим непонятным южанином.

Чили уже договорился на счёт извозчика.

Я сумки на себя, сумку травника прячу в подарок от Акселя, который я у него купил за баснословную сумму, наличку в малый кошель и по кармашкам пояса распределил. Медь к меди, серебро к серебру, ну и золото отдельно. Мало ли понадобятся золотые кругляши. А вот империалы все убрал, нечего таким запасом перед посторонними светить.

Вот и крытая кибитка на одной оси.

На вожжах паренёк, чуть старше моих лет, явно неместный, во всяком случае, я его в городе не разу не видел.

Видно парень ждал кого-то почтенного, а тут я нарисовался…

Чили меня доповозки сопровождает, всёпытается выведать, ненароком, что там у меня в номере с этим южанином произошло.

Я отмахиваюсь…

— потом поговорим об этом — говорю я — а пока я на выезд…

— когда ждать?? — Уточняет у меня сын трактирщика…

Я прикидываю и так и этак…

— вообще-то к вечеру, наверное, но возможно, что если всё у меня получится, что планирую, то и заночевать могу там.

Изумление легко читается на лице друга, явно он даже и не думал, что у меня есть, где там остановиться.

Хотя было, пока Кица жива была, ночевал я у неё в новом доме пару раз, да когда это было.

А я уже на возчика внимание обратил…

— сколько будет стоить тебя на сутки зафрахтовать?? — Уточняю я у него.

Второй, за несколько минут, изумительный взгляд на меня…

— десять серебром… — пытается торговаться парень, вот только мне этого, честно, лень…

Молча подкидываю в его сторону серебряный кругляш…

— предоплата — говорю я — а сейчас, давай, в сторону северных ворот.

Пара мгновений и наш экипаж буквально выносится из парадных ворот трактира.

Эх… выдыхаю я облегчённо, явно вовремя я оттуда сбежал и ведь это ещё я с молодым дворянином, на счёт своего фургона, не разговаривал.

Легка на ход, пролётка, да и едем по центральной улице, тут заторов, по определению, не бывает. Тут благородные на своих конях рассекают, иногда целыми отрядами пробираются в сторону графского замка…

Эх… как же хорошо и ощущения полёта почти не предаваемые. Душа поёт, вот разве что опасение меня гложет, как эта стычка с магом султаната отразится на мне в будущем…

Надо быть теперь очень острожным.

А ведь быстро домчали…

На что я надеялся?? Да как обычно, на точный расчёт, хоть лейтенанта или уже капитана на месте нет, зато на этих воротах его ребята, что в отряде сопровождения в проклятые земли дежурят часто и главное, там меня знают.

Вот и думал, золотой отдам, а там и провожатого дадут, чтобы по городу поводил. Я на такие траты, в принципе, согласен…

Но как обычно, вмешалось проведение. Я и мечтать не мог, как всё образуется на самом деле.

Знаю точно, что сейчас тут командует, знакомый мне по походу в проклятые земли сержант, что тогда был замом у самого лейтенанта Хела.

Теперь Хел получил повышение и капитанский чин вместе с патентом на передаваемое дворянское звание, эксвайера. Ну, а бывший сержант, стал лейтенантом.

Вот через него я и хотел попасть в другие части города.

Обычно лейтенант Бер ни Олл после обеда отсыпается перед ночной вахтой, вот только сегодня на пропускном посту было всё по другому.

И первого, кого я увидел, вылезая из пролётки, что остановилась перед массивнымикрепостными воротами, был Хел, собственной персоной.

Я так удивился, что буквально застыл на месте.

А вот мой возница при виде офицера в таком большом звании и вовсе, словно сжался от страха.

Я же, побывав в ступоре, сам того не ожидая от себя, во весь голос звонко и радостно заорал…

— Хе-е-ел!!!!

М-да… со стороны это, наверное, выглядело весьма комично…

Я несусь со всех ног к бывшему лейтенанту…

Ну, а сам капитан вначале важно так разворачивается, явно блюдя своё офицерское достоинство, а потом его рот в изумлении искажается в радостной улыбке…

И в ответ, распахнутые объятья и его рёв…

— Нов, сучёнок, да мы же похоронили уже тебя!!!

И я с разбега оказываюсь в его крепких мужских объятиях.

Как же классно в них, спокойно и надёжно…

Час спустя…

На той же пролётке добрались до новой таверны, где господствует новый хозяин. Бывший капрал, по имени Щуп.

Сидим в отдельном кабинете, хотя уже мне на сегодня номер в таверне предоставили. Щуп в категорической форме отказался выпускать меня от себя. Так и сказал, что мы гуляем сегодня у него, а гулять есть кому, и капитан тут, и новый лейтенант, и ещё пара ребят, что тогда были с нами в том памятном походе…

— …так многие просто со службы ушли — рассказывает мне новости сам хозяин таверны. Хел о чём-то шепчется со своим лейтенантом, а меня занимает разговорами Щуп… — я вот как и планировал в трактирщики подался, хотя, конечно, в начале и не думал, что удастся обосноваться в верхней части города. После нападения баронов, тут разруха была, так что выкупить удалось обгорелые остатки от этих помещений и вовсе за смешные деньги, да ещё и трактирщица молода была. Так-то мы с ней раньше не сталкивались, но у неё и дети и муж во время нападения погибли, она одна и осталась, а тут ещё таверну спалили. Ну, я тутвесь такой красивый, да ещё и с деньгами. В общем, в начале выкупил место и землю, а уже потом, у нас с ней и до постели дело дошло. Скажу сразу, что я уже папа, причём двух очаровашек — радостно скалится довольный, бывший капрал.

А ведь и правда, отлично он умеет готовить баранину, уж баранья нога, в его исполнении и вовсе полный шедевр…

— а ведь после нашего похода у всех большие суммы денег образовались. — потом смотрит на меня так, проникновенно — и поверь — переходит на шепот он — все знают, кому они в этом обязаны. И я особо.

И видя, что я собираюсь что-то возразить…

Просто затыкает мне рот очередной порцией новостей…

— я сказал, ты услышал, но помни об этом. Так вот… из нашего отряда где-то половина ребят на пенсион ушли и скажу сразу, все просто отлично устроились. Каждый своё дело открыл, и дома, а то и усадьбы, купили. В общем, у тебя тут всегда открыт кредит. И покормим и приютим. Всегда рады, так что ждём в любое время, только забегай.

Я киваю…

— а мясо крыс не хочешь начать продавать в виде каких-нибудь очень вкусных блюд?? — Уточняю я.

Ого! Ты смотри, как вспыхнули то у Щупа глаза…

— а и запамятовал, что ты, в первую очередь, охотник на крыс, а теперь ещё и ученик мага — бормочет он.

Потом взгляд на меня такой оценивающий…

— разделанную тушку, возьму за империал.

У меня глаза на выкат!!

Империал??? Кир пятак серебром даёт… ну, иногда снизойдёт до золотого, хотя точно знаю, что поднимет он обычно, от трёх до пяти империалов на своих блюдах, а Щуп явно считает, что он больше может тут заработать. Хотя, да… у него же тут оченьбойкое место, вот время то под вечер всего, а его таверна полностью забита посетителями, причём, публика весьма и весьма приличная и с деньгами…

Но десять золотом, за крысу!!! Это что-то…

— согласен, — быстро отвечаю я… — но начнём сотрудничать, думаю, немного позже, у меня тут кое-какие проблемы возникли.

Щуп тут же насторожился…

— рассказывай, чем смогу помогу…

А чего рассказывать?? Хотя…

Ну, я и спросил, где я могу найти мэтра Велтиса, того мага, что прибывал меня лечить после общения с молодым магом, которого тоже присылал граф, чтобы установить и привязать ко мне поисковик. А может он может и кого другого порекомендовать мне…

— … ведь от крысы не только шкуру и мясо брать можно — говорю я — но и потроха. И точно знаю, что эти потроха используют, как местные маги, так и алхимики и говорят, что даже и артефакторы.

Щуп кивает, соглашаясь…

— есть такое — говорит он — я понял. Мясо я у тебя заберу и предупреждаю, в любых количествах. Мне тут, в округе, конкурентов на этом поле не надо.

Я киваю, понимая, о чём просит Щуп, никому другому мясо не предлагать. Ну, это ожидаемо, он и так даёт просто отличную цену на мои охотничьи трофеи…

— а насчёт требухи и магов… — бывший капрал задумался… — нет, не помогу, я не в таких хороших отношениях с этой заносчивой братией.

Я удручённо вздыхаю, но вот смешливый взгляд мечника гасит моё разочарование…

— у меня нет — поправляется он — а вот у нашего капитана… — кивок в сторону о чём-то живо беседующих офицеров — таких знакомств в достатке и есть те, кто ему очень задолжал. Так что по цене на поставки легче можно будет договориться, а также обговорить возможность долгосрочного сотрудничества. Сейчас наши господа наговорятся, и решим, чего ты хотел, а пока послушай о том, как наши ребята устроились, я тебе сейчас всё в подробностях обскажу, будешь знать к кому, зачем можно будет обратиться. И так… помнишь малой такой был у нас, меньше меня, но в ширь побольше…

Я напряг память…

— Сив, что ли?? — Уточняю я.

— Ага… — радостно скалится Щуп… — так вот, эта бестия сейчас в ростовщики подался, но и это не всё, ещё и магазин замутил, торгаш от бога. И всё бы ничего, да всё жениться не может никак, выбирает…

Задорно смеётся мой собеседник…

Так и болтали, наверное, в течение часа, но вскоре его сменил бывший сержант, тоже меня развлекал, пока господин Хел куда-то отошёл.

Куда, я понял уже потом…

Явно Щуп доложил бывшему командиру о том, о чём мы с ним разговаривали, и понял я это уже с первого вопроса, когда Хел уселся около меня, сменив отошедшего куда-то по делам лейтенанта…

— ну что там, у тебя опять случилось, что выход на Велтиса ищёшь. Уж мне поверь, мой мальчик, это ещё тот монстр, тебя даже твой перстень ученика мага не спасёт, если он решит, что ему выгодно будет тебя выпотрошить. Итак, что хотел решить???

Вот так, без подготовки, узнаю бывшего лейтенанта…

Ну, конечно, все свои проблемы я на него вываливать не стал как, например, непомерный долг, что я теперь должен Акселю, но вот решить дело с продажей потрохов от крыс по лучшей цене, чем даёт Аксель, я рискнул…

И ещё…

— …мне бы вот это бы пристроить…

Выкладываю я на столешницу перед офицером кисточку от хвоста с особой, необычной расцветкой. Признаюсь, не удержался, отчекрыжил у одной из туш бордовых крыс кусочек хвоста. Его очень пушистую часть…

— к кому можно с этим обратиться и быть уверенным, что меня за обладание такой шкуры не убьют, а главное, при обмене на деньги, я просто не сгину?

Я мельком показал кусок бывшей плоти и тут же убрал его в пространственную сумку.

Капитан явно не до конца понял, что я ему показывал, но опыт не пропьёшь…

— тут, похоже, не маги, тут торговцы нужны. Те, кто твой товар перепродаст, взяв цену по максимуму — задумчиво говорит офицер — но тоже, не факт. Давай так, ты мне сейчас этот пушистик даёшь, а я навожу справки, куда и за сколько это всё можно толкнуть. Как тебе такое предложение??

Я пожал плечами…

Ничем не хуже и не лучше, чем любые другие, тем более, других путей решений этого вопроса у меня пока нет.

— Но с возвратом — ставлю я условие — и по времени, сутки на всё… — говорю я — ждать опасно — объясняю я.

Кивает …

— поглядим, а на счёт потрохов, так завтра и организуем тебе встречу. Я всего на пару суток прибыл в город. Отпуск дали, надо бы решить свои родовые дела.

Я молчу, где я, а где родовые дела аристократа.

— Ну да ладно, я уже все свои дела закончил и подъехал своих бывших ребят проведать, а тут ты… — смеётся. — Хотя я очень рад тебя видеть. Ведь слух прошёл, что ты пропал.

Я же, только пожимаю плечами.

— А ты подрос, возмужал — и переводит взгляд на мои руки… — смотрю, гильдия тебя особо отметила. Золотой знак не у каждого уважаемого вора имеется, а тут ты… — качает головой.

Я опять же, только плечами пожимаю, ну нельзя мне о своих делах распространяться, тем более, перед представителем власти в графстве.

— И удивлён, что Аксель ученика взял. Он же перегорел??

И смотрит на меня, ожидая разъяснений.

Ну, тут промолчать, уже точно не получится…

— так я тоже не маг — ухмыляюсь я. — Алхимии учить будет, эликсиры научит готовить, поговаривают, он их очень бойко продаёт, причём дорого.

Кивает, соглашаясь с моими словами, Хел…

— это да… эликсиры у Акселя лучшие в графстве, а то и в герцогстве. Но мало он их делает.

Я же, скалюсь…

— ну, теперь, с моей помощью я, думаю, этих эликсиров будет на порядок больше.

Удивлённо приподнятые брови у собеседника…

— хорошие новости — кивает своим каким-то мыслям, господин капитан — отлично… — ну, расскажи, чего уж там, как жил то всё это время, что мы с тобой не виделись.

Вздыхаю…

— Да чего рассказывать, — начинаю я… — у Жмыха, ну парня, что шайку ребят держит, у него Гнус замом был…

Хел кивает…

— давай парня помянем — вздыхает он — как не крути, а ведь он мне жизнь спас, сам погибнув. Жалко.

Вот вроде и пил всего ничего, да и нельзя мне по возрасту спиртное, но как-то по-маленьку, да по-маленьку, но меня эти вояки ушатали. Вроде и голова свежая и весело, даже на песни потянуло, но вот попробовал из-за стола встать и нет… не могу.

И меня, со смехом, сами пьяные вояки, как бывшие, так и настоящие, всем табором в номер потащили, в общем, ещё та потеха была…

Потом чувствовал на себе чьи-то ласковые руки. И всё, провал в памяти…

* * *

Хел, в руках мял небольшой меховой комочек.

В голове крутились невесёлые мысли, придётся обо всём барону, а то и на прямую графу докладывать, тем более, оба, в данный момент, в городе находятся.

Парнишка устроен в таверне. За ним присмотрят, Щуп, не двусмысленный приказ получил. Не сводить в мальца глаз, и никуда не выпускать, под любым предлогом, пока сам капитан с доклада не вернётся.

Нет, конечно, чего там спешить с докладом и парень не велика цаца, но вот в голове всплывает недавний разговор, где барон сетовал на то, что парень пропал во время мора в подземельях. И тут на тебе, жив и здоров, да ещё с кольцом на пальце ученика мага.

Мага!!!

Тут, как не крути, без доклада не обойтись и этот пуховичок, что в нём не так?? Этого понять капитан до конца не мог. Кисточка хвоста крысы?? Но цвет!! А может…

Догадка буквально пригвоздила офицера к удобному креслу, не позволив встать.

Та-а-к!!

Дежурный стакан вина, чтобы мысли прочистить…

Алая крыса???

Вот повезло, так повезло…

И понятно, что ни к каким магам и скупщикам идти просто нельзя, граф и только граф, причём, придётся идти и выпрашивать срочную аудиенцию, слишком много на кону стоит, и сумма в золоте будет просто неприличная. То, что граф решится отобрать трофей у пацана, капитан не боялся, зная, что из себя, представляет парень и, помня, что за дедушки есть у него. С Керимом, уж точно, ни барон, ни граф, не рискнут связываться, хотя очень, похоже, что парень в тайне от своих стариков пытается пристроить трофей. Интересное замечание, на этом можно и сыграть, причём, и себя, в качестве оплаты услуг, не обидеть.

Ну что, время есть, сутки в запасе, а парнишку спать уложили, надо действовать, всего сутки у него есть. Действуем…

— эй, кучер, до донжона, серебряный пятак, если с ветерком домчишь…

Глава 5.1

Пробуждение…

Ох!! Лучше бы умер вчера…

Голова чугунная…

Похмелье?? Ох, грехи мои тяжкие, ведь говорил, чтобы не наливали мне больше, да куда-то там.

Та-а-ак!! А это что тут у меня под рукой, мягкое???

И тепло… и это… что-то моё естество во вздыбленном состоянии.

Мутный взгляд перевожу в сторону непонятного препятствия…

Спина голая, чья-то…

Промаргиваюсь…

Девушка???

В голове щёлкает…

Меня что… или я что… ведь Николас просил!!!

Неужели…

И дружок стоит, и падать не думает!!

В голове сумбур.

Пытаюсь встать с кровати. Да-а… большая мягкая кровать. Подушки большие, аж три штуки и одеяло одно, но зато, какое большое…

Еле на ноги встал, благо через тело не надо перелезать, есть и с моей стороны свободный слаз.

Шатаясь, ищу глазами куда идти, отлить просит тело…

Ого! Как же мне плохо-то…

В мыслях первое, что пришло, так это лечилкой по себе пройти, но артефакт ещё достать надо. Я вчера ещё вовремя только начавшегося застолья, все свои артефакты в сумку травника спрятал.

Но кто мешает лечебным заклинанием по себе пройтись??

Только подумал, как волна, доставившая небывалые наслаждения, по телу прошлась. Свежо и боли нет, хотя как была голова пуста, так и осталась такой же.

Номер… вроде про третий этаж Щуп говорил…

И номер подстать, что мне каждый раз предоставляет Кир. Вот только тут явно отделка побогаче, как и мебель. Ну, уж тут точно, в таком номере клозет должен быть, а то и полноценная ванная комната.

О! Вроде нашёл, дверь на входную не тянет, а значит, куда-то в подсобные помещения ведёт или в другую комнату.

Ого! Точно, гостиная… это что?? Номер из двух комнат состоит??

Богато…

А вот, по ходу, и двери в нужник…

Та-а-ак!! Нет, это в ванную ведёт дверь, а вот же… тут оказывается, клозет за ванной расположен.

Сделав свои дела, в спальню решил пока не возвращаться.

Голова всё равно побаливает, видно даже лечебные заклинания против похмелья просто бессильны.

Включил воду и жду, когда набёрётся ванна. А сам, под шум воды, сев на край раковины, пытаюсь вспомнить, чем же для меня вчера застолье закончилось. И главное, в том состоянии ничего ли лишнего я нашему капитану не наговорил?? Вот что меня на данный момент волнует.

Помню, что пышку от хвостика алой крысы ему отдал, а потом было веселье и песни, хотя большинство песен взрослых собутыльников я просто не знал, но всё равно было весело и ещё… опять возвращаюсь к возможным последствиям этой ночи.

Девушка в моей кровати, ведь предупреждал меня Николас, ну нельзя мне почему-то сейчас женщин, хотя тело моё и подросло, но видно что-то там с магическим состоянием связано, коль Николас такие ограничения мне выдвинул, сказав, что потом, как подрасту, все женщины мира мне будут принадлежать.

Неужели я всё профукал??

Спросить у дамы, что между нами было этой ночью?? Стыдно как-то, хотя вот ведь почувствовал, что спит она у меня в постели, в номере, абсолютно голая?? И ведь подобрали мне на ночь подружку примерно росточком таким же, что и у меня.

Ох уж эти мысли…

Забираюсь в ванну, а теперь расслабиться и вновь по себе заклинанием лечения пройтись, благо у моего паучка накоплено достаточно и манны и сил, так что, пользуемся.

А чего я мучаюсь то…

— ну и куда ты спрятался??? — Задаю я вопрос в пустоту…

Мгновение и призрак навис над ванной…

— Ну, ты вчера хозяин дал, в твоём возрасте такие излишества крайне вредны.

Я вяло отмахиваюсь…

— девчонка в моей кровати… у нас ночью что-то было?? Ну, между нами, как между мужчиной и женщиной?? — Задаю я, мучавший меня, вопрос.

Похоже, что призрак так мой вопрос и не понял. А потом его лицо, да опять лицо, исказилась в подобие большого веселья??

— Да тебе было не до того, ты просто вырубился. Но девочка старательная, раздела тебя и полночи массаж тебе делала, но спины, а потом и сама заснула.

— Фух… — отлегло от сердца, одной проблемой меньше. — Что там мои собутыльники??

Задаю я вопрос.

— Кто, где… — отвечает Гул. — Капитан, правда, сразу как тебя увели куда-то, уехал, увы, за ним я проследить не мог. Остальные остались в номерах таверны. Но капитан приехал только под утро. Сейчас отсыпается… и тоже, в компании прекрасной девушки. И тоже, пока только спал, как и ты. И он какой-то радостный…

Ага…

— вот интересно, куда он ездил — пробормотал я.

Ухмылка на лице призрака…

— в донжон он ездил. Во всяком случае, так он кучеру говорил и при этом очень торопился.

У меня волосы мокрые на голове зашевелились. Вот же я идиот… похоже, капитан с моим кусочком меха на доклад к графу понёсся. И что теперь делать, но раз я ещё не в кандалах, то может быть пронесёт…

— как и я, думаешь, что сдали тебя, на предмет добычи редкой крысы?? Ты же вроде вчера не говорил, сколько ты этих необычных крыс добыл.

Я сжимаю ладонями виски.

— Да не помню я, ничегошеньки не помню, как начали песни петь, так память словно обрезали.

Улыбка на лице призрака…

— знакомые симптомы но, увы, уже для меня неосуществимые, чтобы опять их на себе прочувствовать, впрочем, как и радость от общения с женщинами. Кстати, девочка у тебя, что в кровати, в спальне лежит, весьма, да именно, весьма…

На что намекает призрак…

Ах, ты ж…

И этот туда же…

— да нельзя мне, Николас просил воздержаться, пока к нему на учёбу не приду.

Кивает призрак…

— что ж… женщины не стоят потери магического могущества, подождём, но от массажа чего отказываться, кстати, девочка проснулась и, не обнаружив тебя рядом с собой в кровати, сейчас по номеру рыскать начала, тебя ищет, жди, сейчас досюда доберётся, я ушёл…

И точно, стоило ему только растаять в воздухе, как дверь в ванную пошла на открывание и на пороге застыла обнажённая красавица.

И ведь что интересно, ведь росточком с меня почти, ну может быть немного выше, но как женщина, она очень развита, явно не подросток.

— А вот ты где шалунишка… — улыбка до ушей на красивом лице — я тоже хочу куп-куп — тут же заявила мне красавица и хоть бы прикрылась.

Волосы каштановые, вся какая-то миниатюрная, но такая ладная.

Личико милое, но вот глаза явно взрослые и ведь чувствуется, что так… играет, я её как мужчина, уж точно, абсолютно не волную. Но явно распоряжение получила. От кого?? От Щупа?? Наверняка и теперь просто держит меня под неусыпным контролем, а то, что не прикрывается, так явно и не ждёт поползновений с моей стороны на её женскую честь.

Хотя свой стручок я зажал между ног.

— Подвигаемся… — уверено подвигает меня в ванной. — А теперь приподнимаемся — командует она — я снизу буду, а ты на меня ложись, поверь, тебе понравится.

Ну, кто б сомневался. Вот только сколь мне это трудно-то будет в моём возрасте сдерживаться.

И точно, разлеглась в ванной, одна голова из воды торчит, и меня на себя своими сильными руками закинула. Да в воде моё тело и вовсе ничего не весит. И вот лежу я на прекрасном женском теле, спиной, её большие выпуклости ощущаю. В голове восторг от таких прикосновений, а её руки по мне так и шарят, при этом, всё чаще делая задержки на вздыбленном моём жеребёнке.

Ну нет, эти поползновения надо прекращать, а то условия выдвинутые Николасом я просто нарушу…

— нельзя мне — бормочу я…

— тогда садись на меня просто — предлагает она — я тебе голову и спину намылю.

Вот это понимаю, помыли меня, так помыли. Конечно, Клаха более качественно мне в ванной помогает с себя грязь смыть, а вот тут в ванне, с этой красавицей голой, пикантней и приятней.

Я никуда не тороплюсь, меня никто не торопит, я просто отдыхаю.

Ух, как же хорошо, ну почему Николас такие условия поставил. Эх, я бы сейчас…

Мне парни, об этих отношениях с девчонками, много рассказывали, да и сами девчонки в шайке не прочь каждую ночь мне постель греть, но не тогда, ни сейчас, до основного действа я не довожу, хотя никто и не против, но нельзя, пока нельзя.

Явно девушка удивлена моим сопротивлением. Хотя, вот я уже сам её развернул к себе спиной, посадил в ванной и намыливаю её приятную свежую кожу.

Ох уж эти мне ощущения и ведь меня никто не останавливает, когда я мыльными ладонями позадорно вздёрнутым соскам грудейлегонько провожу. Я от удовольствия даже глаза прикрыл, кайфую…

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, вот и наше совместное принятие ванны тоже подошло к концу.

Девушка выпорхнула из номера, предварительно одевшись, пошла озаботиться о завтраке, сказала, что получила ещё вчера распоряжение от босса о том, что меня кормить будут в номере.

Ага… значит, кто-то должен прийти на разговор и что-то мне подсказывает, что это будет Хел…

Расслабленный довольный облачаюсь в свои шмотки. Приличный прикид у меня. В первую очередь все артефакты возвращаем по своим местам. Ну и пока никого в номере нет, веду разговор с Уласом…

— … я тут по помещениям таверны прошвырнулся — докладывает призрак — Щуп уже разбудил Хела и у них интересный разговор состоялся. Ну, во-первых, Хел поведёт тебя к знакомому и весьма известному, как в городе, так и в самом герцогстве артефакторщику. Как я понял, граф через него приказал Хелу выкупить у тебя крысу. О сумме отступных разговора не было, но вот Щуп напрягся, как услышал имя мага.

Моё отличное настроение сошло на нет…

— а напрягся… бывший лучший мечник — бормочу себе под нос — да… странно, явно что-то об этом маге знает нелицеприятное.

— Предупреждён — значит, вооружён — хмыкает в ответ призрак — да и Хел, думаю, не станет тебя подставлять. Ты ему зачем-то нужен, да и ваша встреча говорит о том, что он к тебе привязан, возможно, считает себя обязанным тебе. Так что смелее… в случае чего, не волнуйся, я хоть и призрак, но сам видел, кое-что могу.

Я же, только скалюсь в ответ. Удар пустой черепушкой по голове султановцу о многом говорит. Как же… помним.

Интересно, как там всё с этим южанином разрешилось. Выжил сволочь или кончился???

Если бы кончился, то уже, наверное бы, искали. Хотя кому я нужен и сам появлюсь, но гильдия бы уже суетилась, а у стражников бы быстро узнали, где я.

Да, но я ведь с капитаном Хелом, по его приглашению, в верхнем городе гостю, так что так просто ко мне с претензиями не подойти.

Я только сейчас понял, какие у меня оказывается, серьёзные покровители есть. Как-то я бывшего лейтенанта всерьёз не воспринимал, ну офицер, ну стражник, а оказывается, и для города он величина, и вот как получается, к самому графу вхож.

Ты смотри…

О! Шум в гостиной… или гости, или девушка завтрак принесла.

И точно…

— ты там где?? — Её голосок…

— туточки я…

Кричу, а сам к двери, меж комнатной, направляюсь.

И тут призрак…

— за дверью Хел и ещё какой-то тип, вроде как охранитель, или из охранки, или полиции местной.

У меня сердце сжалось в предчувствии неприятностей…

— и о чём они разговаривают? — Уточняю я…

— не знаю… уточнить??

Киваю…

— я мигом…

А сам пытаюсь себя успокоить.

Явно накаркал… по мою душу, раз пришли значит точно с южанином что-то не так…

Встал у двери, как вкопанный, не в силах выйти на встречу красавице. У меня голова совсем другим сейчас занята, а не общением с красивыми женщинами, да и жду возвращения Уласа. Пара мгновений и вижу его призрачный контур, явно для всех призрак и вовсе не видим.

В голове отчётливо раздаётся его голос…

— угадал… по твою душу, слишком сильно я южанина по темечку шлёпнул, у того потеря памяти, да и сам, как овощ. Вызвали жизнюка, но тот разводит руками, в ментальном плане он потерпевшему не ровня, а тут видно срыв произошёл магический, когда он на тебя ментально давил, да я ему по черепушке приложился. Откат заклинания на мага пришёлся, в общем, южанину теперь никогда уже прежним не стать. С ума сошёл.

Только этого мне не хватало… — в отчаянии подумал я…

— а что Хел?? — Спрашиваю — О чём-то же они разговаривают??

Ухмылка на призрачном лице моего собеседника.

— Хел, этому — с охранки, открытым текстом сказал, к тебе не лезть, если он не хочет остаток своей жизни в пыточной графа провести. Мужика проняло. Вовремя ты Хелу про алую крысу сказал. Но и так тебе нечего предъявить за южанина. Общая версия, упал неудачно, припадок. На тебя так-то никто ничего и не думает. Видимых повреждений у мужика то нет. Ты чист, хотя, если бы была команда фас, и на кого-то бы надо было это несчастье с представителем другой страны повесить, то тебя бы сделали крайним.

Не знаю, как там полицейский, но меня реально от описанных призраком перспектив проняло. Так-то я знаю, что во всём произошедшем с южанином я не виноват, но вот отвечать за эти действия и вешать их на себя, мне бы ну очень не хотелось, да и не считал я себя виноватым не в чём.

Но теперь ясно одно, от южан надо будет, в будущем, держаться подальше и ещё… неплохо бы Николаса будет, как встретимся с ним, попросить может он что-то сможет сделать с этой проклятой меткой…

Ну, раз Хел за меня и мне, в принципе, ничего не угрожает то, пожалуй, можно и на выход двигать.

Гостиная… большая квадратная комната, высокие большие окна, шторы, резная мебель, кресла мягкие и что-то вроде углового дивана имеется. Богато. Стол по середине комнаты… уже сервированный. Девушка у серванта стоит, та с которой я эту ночь коротал, а потом в ванной нежился.

От воспоминаний пикантных моментов этого общения я весь как-то приободрился…

Меня увидела…

— присаживайся, — рукой указывает на стол с резными изогнутыми ножками, стул с мягким сидалищем… — сейчас господин капитан составит тебе компанию… — улыбается, а вот в глазах у неё холод…

И вся какая-то напряжённая.

Оп-па, а Улас и вовсе за её спиной обосновался, словно чувствует направленную на меня, с её стороны, агрессию.

Не понял…

Я с этих непоняток и вовсе уже прикидывать начал, как ледяными пульками буду всех нехороших тут гасить, если кто из этих неизвестных нехороших ворвётся в мой гостиничный номер. Но пока только артефакт ускорения привёл в рабочее состояние. Да ещё ударник, стараюсь незаметнее из кармашка пояса достать. Хотя ведь понимаю, что призрак врать не будет, со стороны, ни Хела, ни полицмейстера, мне ничего не угрожает, тогда что???

Вот резко распахивается входная дверь в номер.

Я еле сдержался, чтобы не зафинтилить в открывшийся проём серию ледяных пуль. Слава богам обошлось, ведь на пороге застыл довольный Хел.

Его взгляд вначале остановился на девице…

— Марлен, свободна — командует он — скажи там своему боссу, чтобы нас не беспокоили, если только что от графа будет, а так, пока мы сами из номера не выйдем, я тут никого видеть не хочу. В том числе и представителей охранки.

Девушка кивнула и молча так, бочком на выход. Я же, во все глаза смотрю на капитана. А ведь реально крут и эта девица явно не просто увеселительная бабенция, тут что-то более серьёзное развернулось в таверне опытного Щупа. Явно и сам трактирщик не очень то от дел отошёл…

А между тем, Хел всё также молча прошёлся по комнате, почти не обращая внимания на меня, сидящего за накрытым столом.

А я ведь есть хочу…

— что там у тебя с этим приверженцем пророка произошло?? Чего он от тебя хотел?? — Спрашивает Хел.

Я пожимаю плечами и не спешу отвечать на строго и безапелляционно заданный вопрос.

Он что думал, что я вот так ему всё о себе рассказывать буду?? А вот хренушки…

— чего там с этим южанином, а то он меня очень напугал, когда на стол завалился, при этом, почти всю посуду перебил своим телом…

— подох… — припечатал Хел. — Мы только разговаривали с офицером полиции, как посыльный прибыл. Скончался твой маг. Менталистом он оказался, что-то видно с тобой хотел сделать, да сам под своё же заклинание попал. Сбой, видимых увечий нет, посыльный сказал, что кровь из ушей, глаз, носа и рта буквально хлынула, даже наш местный эскулап, причём, весьма опытный, ничего поделать не смог. Вот полиция по твою душу и пожаловала. Моли богов, что я тут оказался, а то бы в застенках сейчас на дыбе пел…

Я опешил от таких перспектив…

— но я же его не трогал!!! — вскричал я…

Усмешка тронула губы офицера.

— Да кому бы это интересно было малыш. Но ничего, не волнуйся, никто уже тебя не тронет, команда дана. Сейчас представитель охранки в донжон убежал, подтверждение моего решения получит.

— А он его получит?? — Сжался я.

Ухмылка на лице капитана.

Алый клубочек падает между тарелками с остывающим угощением…

— ещё как получит… — многообещающе давит лыбу, бывший лейтенант…

Глава 5.2

* * *

А ведь молодец Хел, не давит, да и не требует тут же рассказать, как мне удалось алую крысу добыть. Капитан быстро понял, что за кусочек меха я ему дал, потому и пустился почти бегом в донжон к графу. И ведь понимает, хоть и очень интересно, где умудрился я такой ценный трофей достать.

Завтрак на двоих добили, сейчас вот напитками балуемся, беседуем.

Капитан откровенен, как ему позволяет его осторожность и должность…

— …граф, как в прочем и я, сочли правильным не пытать тебя на счёт, откуда эта крыса.

Я во все глаза смотрю, на довольного Хела. А он продолжал свои изъяснения…

— ты же бы просто сказал, что нашёл??

Я киваю, уж точно рассказывать о своих приключениях я поостерегусь, хотя отказывать в информации таким людям, мягко говоря, опасно…

— так и предполагали, ну да ладно. Ты мне вот что скажи, туша целая?? Мясо как, не испортилось?? И про внутренности, что думаешь???

Я вздыхаю, да уж… тут точно опасно врать…

— я не знаю…

Во, я выдал..

Изумление на лице Хела…

— а это тогда откуда? — Кивок на пушистик кончика хвоста алой твари. Беспокойством сквозит от его вопроса, и понять его можно…

— тут такое дело — вздыхаю я, явно придётся приоткрыть завесу тайны своего спасения, но так, слегонца… — эти крысы очень непростые…

Кивок с его стороны и явно подхлёстывание в разговоре, типа ну ты чего завис, продолжай, рассказывай…

Чем я не преминул воспользоваться…

— туша, уже мёртвой, лежит более четырёх декад…

Какая-то детская обида промелькнула на мужественном лице капитана, явно, словно его детская мечта на его глазах рассыпается в прах…

Но я спешу его успокоить и обнадёжить, если хотите…

— тут это… они магией пышут, так получилось, что под ними были ещё и туши простых серых крыс. Так вот, не смотря на то, что они пролежали на каменном полу столько времени, они полностью сохранились, и мясо, и внутренности, и шкура, так что я уверен, что и сами алые крысы в таком же состоянии находятся…

— ты сказал крысы??? — Уловил главное, в моих неосторожных словах, Хел.

Да, опытный капитан, а вот я на эмоциях, похоже, проговорился…

Я стушевался…

— это я так, образно — блею я себе под нос.

Но сказал же, что офицер калач тёртый, уяснил для себя главное, навара может быть в разы больше, но не давит, полагая что, пристроив один трофей, то и со вторым я, в любом случае, к нему же и обращусь. А потому, сейчас не вытягивает признание о том, что необыкновенных крыс у меня не одна особь…

Помолчали. Каждый обдумывает всё, о чём успели поговорить. Я вот думаю, что мне делать со своим неосторожным признанием и наблюдаю за эмоциями, на довольном лице Хела…

— даже лучше оказалась действительность, чем я мог предположить — улыбается капитан. — Тогда так, как понимаю, тебе надо время, чтобы эту крысу вытащить из подземелий??

Я киваю…

— и спуск в подземелья в нижнем городе, входа отсюда у тебя нет??

Я мотаю головой…

— тогда я дам тебе парочку своих проверенных ребят. На пролётке ты выдвигаешься к себе, они… я имею в виду парней, выполняют все твои распоряжения…

— я в начале тогда в таверну к Киру заскочу — прошу я — без поддержки твоих ребят боюсь меня, и сам трактирщик, и полицейские, так просто не отпустят…

Хел поморщился…

М-да уж, эта ненужная никому жертва…

Но видит бог, южанина я убивать уж точно, не хотел, в прочем, как и мой призрак.

— Ладно, раз так, то сделаем по-другому, я сам с тобой до Кира поеду и подожду тебя там. Но по городу ты будешь сегодня передвигаться в сопровождении моих ребят.

Киваю, соглашаясь, понимая, что теперь меня, из-за этой шкуры, так просто Хел от себя не отпустит. Он явно наобещал всякого графу и если что, то и отвечать перед нашим правителем ему и уж точно, не мне.

— А по деньгам то что?? — Не ведусь, я…

Опять тень прошла по лицу офицера…

— не обидят — говорит он.

Я же только головой качаю…

— так не пойдёт Хел, мне надо знать, стоит ту же шкуру тащить туда, куда мне предлагаешь ты. Кстати, ты её у меня покупать будешь или кто-то ещё??

Незачем говорить, что я знаю про его разговор с Щупом.

Хел скривил губы, раздумывает…

— шкуру точно заберёт граф — говорит Хел… — но как понимаешь, не сам же он её оценивать будет, а его доверенное лицо, причём маг и по совместительству артефакторщик. Опытный, но вредный. Не люблю с ним дела иметь, но не в твоём случае. Увы, вариантов нет. Такое распоряжение дал граф…

Потом лукаво так на меня глянул…

— но это касается меня, а ты… — кивок на мои руки — имея такие перстеньки, вертеть можешь, на одном месте, этого мага. Если что не понравится, его поведение, цена, которую он предложит, смело можешь его посылать. Единственно прошу, не предлагай шкуру крысы никому другому, кроме меня, сам понимаешь, это на мне тогда очень сильно отразится. Граф привык получать всё, что ему понравилось, вопрос цены… вот за неё мы и поборемся…

— а что по требухе?? — Уточняю я…

Хел отмахивается.

— Решим, и уж точно, не этой сволочи я собираюсь её предложить. Есть у меня хорошие друзья кто, кстати, и магическому искусству не чужды. Магик — Смут Рошц. Мы с ним ещё желторотиками в графской дружине начинали. Тоже выходец с низов. Но он уже ушёл на покой, на себя работает. Вроде твоего учителя. Официально, в бою перегорел, но ещё может, как маг. Как и твой наставник, зельями балуется, а раз имеет усадьбу в верхнем городе, то значит, его искусство это позволяет и хорошо кормит. Кстати, именно он, в верхнем городе, пытается составить конкуренцию твоему учителю. Увы, эликсиры у него не очень выходят по сравнению с Акселем, но их он в большем количестве продаёт. Так что в ингредиентах для алхимии, он уж точно нуждается, даже больше твоего наставника. Так что всё, что у тебя в загашниках неучтённого имеется, всё купит. И честен с поставщиками, да и я ему сжульничать и сбить цену не дам, уж поверь.

Я довольный киваю.

— А давай сейчас к нему и заедем?? — Прошу я.

Удивление на лице Хела. Я же шлёпаю рукой по своей, теперь уже своей, пространственной сумке.

— У меня там кое-что есть на продажу — говорю я — да и разгрузить бы её, освободив место под очередную крысу…

Хел, как-то по-другому осматривает меня своим пронзительным и оценивающим взглядом.

— Однако, тебе снова удалось меня удивить. Пространственная сумка? Откуда?

Понятно, чего он так удивлён. Явно помнит, что за сумка у меня была в памятном путешествии к проклятым землям.

Вздыхаю я, печально так…

— она совсем маленькая — жалобно так говорю — не в сравнении с прошлым моим приобретением, хотя и временным.

— Да, уж — смеётся Хел… — на счёт той сумки мне однозначно говорили, что если потеряем ее, то голову снимут не задумываясь.

Помолчали, каждый, по новой переживая прошлые совместные приключения.

М-да… тогда всем не хило их досталось, впрочем, как и навар, тоже был весьма ощутимый, вон некоторым, даже денег на таверну хватило в прекрасном районе верхнего города.

— Что ж… тогда так и поступим. Собирайся, а я пока на счёт ребят и пролётки распоряжусь — командует Хел.

А мне чего собираться то?? Я уже одет, артефакты, которые решил на себя нацепить, уже на своих местах примостились на моей тушке…

— я пробегусь по таверне… — слышу у себя в голове, голос призрака.

Ага… мой разведчик в действии.

Ну, что ж. Тогда посидим, подождём, когда позовут, есть о чём подумать.

Что там у нас в сумке??? А там немало примостилось… два комплекта от серых крыс, причём, всё по науке упаковано, а значит, что и в цене такой товар должен выигрывать в сравнении с просто навалом предложенными внутренностями.

Главное, теперь цена, но в этом Хел мне не помощник, хотя, как сказать, ведь пообещал, что при нём никто меня обдурить пытаться не будет, во всяком случае, его старый друг, на счёт человека графа, капитан таких обещаний не давал, там уже я сам должен за цену драться…

Поглядим, что предложат…

Вот шаги за дверями… и уже через мгновение, сама дверь в движение пришла…

Девушка, ночная фея на пороге…

— Нов, тебя ждут…

Поднимаюсь с кресла, в котором коротал время до поездки, отмечая про себя, что доклада от Уласа так пока нет, а это означает, ничего такого опасного для меня, в разговорах капитана со своими людьми, он не обнаружил. Значит, можно спокойно на выход направляться.

Так и есть. Двор… пролётка, вернее, даже карета, ибо колёс у транспорта аж четыре, да и крыша есть…

Возчиком, дородный важный дядька…

Хел о чём-то у этой кареты шепчется с хозяином таверны, явно последние указания даёт. Вопрос, обо мне эти указания илитак, их другие какие дела??

Хел обратил внимание на меня.

Кивает на необычную повозку, во всяком случае, для меня…

— забирайся, Нов — командует он.

А меня за ладонь сегодняшняя девушка держит.

Пока шли, кстати, перекинуться парой фраз успели…

Так, ни о чём…

А сейчас, вот при всех, чмок меня в щёку…

На моей голове волосы, своей лёгкой ладошкой, пошевелила…

— заезжай — улыбается — ещё покупаемся.

Я даже, от нахлынувших воспоминаний, глаза прикрыл.

Вот же… да ещё таким томным голосом это всё произнесла. Опытная искусница…

М-да… не чета нашим девчонкам из шайки Жмыха, профи!!!

— заеду обязательно — обещаю я искренно.

Под смешки собравшихся вояк, я залезаю в предоставленный Хелом транспорт.

Ну что сказать, прикольно…

Два таких мягких диванчика, повёрнутых друг к другу. Можно беседовать с попутчиками, сидя на мягких подушках. Удобно, а главное, для взрослых, места вполне хватает, особенно, для ног.

Пара мгновений, наклон кареты и вот в салон ещё пара вояк влезают. Ага, это как понял моя, на сегодня, и возможно, что и на завтра, охрана.

Мельком глянули на меня. Молодые ребята и незнакомые мне. Я их даже раньше на северных воротах не видел. На заметочку, возможно, что люди охранки, с ними надо быть, ну очень осторожным.

Сели напротив меня и так, как зверушку неведомую рассматривают. Обидно даже стало. Молчат, ну и я молчу, Хела жду…

В голове голос, а рядом со мной, в невидимом спектре, мой призрачный аристократ расположился…

— твою девчонку отчитали, что не смогла тебя ночью мужчиной сделать. Щуп надеялся, что она сможет тебя своими прелестями к таверне привязать. Поверь, женщины умеют, настоящие женщины…

— Угу… чего ещё узнал. Тебя долго не было. И кстати, о чём там до сих пор Хел с Щупом шепчутся??

Хмык, со стороны призрака.

— Да вот думают, как тебя в дворовые самого Хела засунуть. Причём, чтобы ты сам согласился. Хелу, усадьбу граф пожаловал. Теперь наш капитан настоящий аристо и жениться ему надо. Условие графа. Ему вроде, как вдовушку подогнали, причём с неплохими землями, но со слов капитана, там ваще старьё. Ну, женщина страшная и старая, несмотря на неудовольствие графа, Хел от такой милости отказался. А у графа, по отношению к этой особе, какие-то обязательства, дело в том, что браки ведь на небесах заключаются, в храме молодожёны богам клятву верности дают, а Хел клятвоотступником становиться не захотел, да и правильно, опасно, знаешь ли, это. А грохнуть жёнушку или заказать её, уже воспитание и принципы капитана не позволяют.

Я морщусь, уж что-что, а в этих разборках между полами, я точно встревать не хочу, а тем более, разбираться.

— И что теперь? — Всё же задаю я вопрос призраку…

— а что теперь… придётся уже самому свой закуток мастерить нашему капитану, а ведь он вечно в разъездах, да и служба. Людей верных набрать надо, а это дело не быстрое. А вот тебя он рассматривает, как возможного замкового мага. Впечатлён он, если честно, как ты себя проявил во время вашего совместного путешествия по проклятым пятнам. И вот теперь думает, как заполучить тебя в своё полное собственное пользование. Но вроде, как промелькнула какая-то мысль в разговоре с Щупом, что на тебя какие-то планы имеет, и сам граф, и его приближённый барон, ну начальник местной охранки. Кстати, эти два мордоворота, что напротив тебя сидят, из этой конторы, бароном выделены, Хелу.

Намёк понят, да и предполагал я сам, на счёт них, что-то подобное.

Кидаю мельком взгляд на соседнюю парочку. Удивлены моим спокойствием и видимым безразличием, но и сами не спешат нарушать молчание…

Ну-ну…

— что ещё интересного узнал?? — Уточняю я у Уласа.

— Да чего можно узнать то… — улыбается мой призрачный напарник — разве что, эта Марлен — хмык, со стороны призрака — она тоже человек барона. На охранку работает.

Ну и наверчено тут у них. Никто никому не верит граф.

— С чего решил?? — Удивился я.

— Она бормотала себе поднос, когда переодевалась, что она доложит в докладной записке барону. Заметь, её послания идут напрямую на барона. Так что Щуп и его покровитель Хел, под колпаком. А местный граф, молодец, всё больше у меня уважение вызывает, как он службу поставил. Всё под контролем, во всяком случае, тут. У вас, в нижнем городе, может и не так всё строго, но думаю, что и сама гильдия на графа работает…

Я соглашусь, наверное, ведь тот памятный поход по проклятым землям вроде, как затеян, был гильдией, но по факту, командовали в нашем сводном отряде именно люди графа. Вопрос в другом, почему я до сих пор сам на свободе, вот чего я не понимаю. И вот эта гибель южанина, ведь какой повод меня в допросную отправить, а вот нет, не виновен. Хотя и, правда, почти не виновен, но знаю то я об этом только я…

Может и туша алой крысы в этом всему виной…

Вполне возможно, а значит, по любому, придётся наверно и вторую тушу тоже через Хела реализовывать, хотя и не факт, что это будет правильным решением…

— и чего она там хочет расписать в своём донесении?? — Уточняю я у Уласа…

От того, опять хмык…

— то, что ты не как все. У неё, ещё не разу не было такого фиаско, никто и никогда от неё, в своём уме, не отказывался. Никто, а тут ты… всего лишь дал себя помыть и проговорился, что тебе нельзя. Вот про это и напишет. Кто запретил и почему?? Вот с тобой, получается, слишком много неясностей. Слишком много вопросов с тобой связано. И вот сам посуди, неинтересно будет её начальству, а почему тебе нельзя илиесли по другому спросить, кто тебе запретил общаться с женщинами и главное, почему???!!! Мне бы было интересно, тем более, у них на тебя какие-то свои планы имеются. Так-то, а тут твоё возвращение из подземелья, после всеобщего мора, когда куча народа под землёй погибло, а ты мало того, что жив — здоров, так ещё и просишь помочь реализовать шкуры редчайших тварей, которые, кстати, очень даже немало стоят…

М-да, кривлюсь я…

Что есть, то есть. Влип очередной раз, хотя понимаю, что если меня не хотят грохнуть, то только за мой трофей. Кто и сможет дать нормальную цену, так это сам граф…

— ты чё там кривишься, наше соседство не нравится?? — Неожиданно слышу я.

Ага… задумался, за лицом и вовсе не слежу, а весь наш разговор с призраком, вернее, её эмоциональная часть, явно на моём лице, как книга разворачивается, вот только моё недовольство парни явно на себя решили записать.

Выставляю на показ свои руки, а там есть на что посмотреть…

И молча так, демонстративно вздыхаю, закатив глаза вверх, типа: «ну тупые…» и показываю, что что-то меня там, в окне, заинтересовало.

Эх… зря я это сделал, парни явно никакого пиита к моим перстням не испытывают и на то, что я ученик мага, им всё равно.

— Ты чё оглох?? Не слышишь, когда к тебе взрослые обращаются??

Парень, что покрепче своего собрата, ничего умного не придумал, как попытался меня за плечо схватить. Вот только у меня сейчас настроение не очень.

Ускоритель включен, а выхватить кинжал с навеса на левом запястье, пара мгновений. И вот остриё моего кинжала, уже поцарапало кожу на шее молодого бычка, и тот, буквально застыл, боясь дёрнуться, впрочем, как и его напарник.

Я же, не свожу взгляда со второго моего, в будущем, охранника…

— я просто задумался — тихо говорю я…

И тут, рядом, голос Хела, ага… дверца кареты открыта…

— смотрю, вы уже успели познакомиться…

Скалится, в довольной ухмылке, капитан.

Глава 6.1

До друга Хела добрались быстро. Пара минут и на месте. А ничего так себе усадебка у мага… коттедж этажа в три, но верхний этаж, скорее большая летняя выносная веранда под крышей, а вот первые два этажа капитально выполнены. И ещё… забор красивый по периметру владения, впечатляет, особенно магически защищённые кованые витиеватые железные ворота с калиткой.

Я сразу по ним магическим зрением прошёлся и был удивлён, поняв, что вижу у себя перед глазами ничего иное, как огромный статический артефакт. Однако…

Наши попутчики тихо сидят напротив нас с Хелом, как маленькие мышки, пришибленный видок у них.

Меня, перед отъездом, капитан отправил попросить у Щупа, в дорогу, попить чего-нибудь. Не у меня одного, оказывается, после вчерашнего сухость во рту.

Как выразился Хел, сушняк его сильно долбит. Вот пока я отсутствовал, видно и имел разговор капитан с подчинёнными и, наверное, временными. Результат этого разговора, опасливые робкие взгляды на меня со стороны этих бугаёв…

Эх… надо наводить нормальные отношения с ребятами, мало ли ещё когда столкнёмся, не хотелось бы мне, чтобы негатив от первой нашей встречи оставался. Мало ли как в жизни обернуться может…

— чего Хел пел на счёт меня парням?? — Уточняю я у Уласа.

Смешок у меня в голове…

— я, тоже послушав, что пел на счёт тебя капитан, даже испугался. Если, хотя бы половина того, что он говорил про тебя, правда, то ты монстр.

— Чего?? — Изумился я.

— Да он рассказывал, хоть и немного, как ты в одного по проклятым землям ходил, где полно нежити. Говорил, что ты обвешан артефактами, причём, боевыми и их счастье, что ты их магией из этих артефактов не приголубил. Посоветовал быть с тобой очень вежливыми и почтительными и что на эти дни, на сколько, он пока не может сказать, они поступают в полное твоё распоряжение и что твои команды и приказы для них в эти дни — закон. А как типа ты реагируешь на их не исполнение, ты уже продемонстрировал. В общем, парни прониклись, и теперь сам видишь, какими глазами на тебя смотрят.

Я мельком глянул на наших сопровождающих и, правда, уж больно испуганы, даже смешно видеть этих бугаёв в таком ракурсе.

Ну, ничего… ещё помиримся…

— так, Нов, мы на месте — говорит Хел. И уже парням… — мы на выход, вы ждёте. Никуда не отлучаться, сколько в гостях пробудем, даже я не знаю — глазами на меня показывает.

Кивают…

Явно маг им знаком и то, что я буду решать, сколько в гостях у волшебника пробудем, о многом им говорит.

Вздыхаю… ну, Хел… всё льёт воду на лопасти моей мельницы… ну, да промолчим.

Приняли нас быстро, только постучались, и минута не прошла, как калитка на распашку и маг лично встречает в проёме своего старого боевого друга.

Мельком, взгляд на меня…

Явно он удивлён, но глупые вопросы не задаёт…

— ну, привет, пропажа. Я даже удивлён, чего ко мне то заявился, ведь полгода о тебе, ни слуху, ни духу, только и узнал, что с графом убыл — улыбается высокий, сухой какой-то, мужичок.

Одежда простая я бы сказал даже, что без изысков, домашняя. Но явно удобная. Простые штаны из лёгкой ткани, сверху балахон, типа большой широкой рубахи, мешка с прорезями для рук и головы. Рукавов, как таковых, просто нет.

— И чего сам то исполняешь роль швейцара?? — Смеётся, довольный Хел.

Друзья, после обнимашек, с улыбкой рассматривают друг друга, пытаясь увидеть только им заметные изменения во внешности товарища…

— артефакт на тебя среагировал и ещё кучу артефактов уловил, причём, почти все они в рабочем, хотя и пассивном состоянии. Ты когда успел научиться, артефактами управлять??

Вздох разочарования со стороны офицера…

— увы… я как был раньше обделён этой плюшкой, так за время нашей разлуки, такое счастье и не приобрёл, а артефакты, которые ты смог учуять, принадлежат моему маленькому другу. Кстати, вот решил вас познакомить, думаю, для общего удовлетворения, надо это было сделать года так, на три раньше. Но прости старого, как-то не подумал об этом.

Маг с интересом меня рассматривает, причём, в его взгляде, нет обычной чванливости дворян.

Кивнул каким-то своим мыслям на счёт меня…

— прошу в дом гости дорогие, чего на улице разговоры вести, хотя, если есть желание, то на моей верхней террасе расположимся. С меня обед, время то уже подходящее…

— да мы только поели!! — Начал канючить Хел, но как-то не очень достоверно, что ли, словно именно на обед в доме друга он в тайне и рассчитывал.

— Пошли, пошли… у меня и вино, которое ты любишь, припасено, именно для такого случая и мясо есть криволочного барана, три дня как поставщик пол телеги привёз. Ох… и дорого же ты мне обходишься, мой дорогой друг…

— сочтёмся — смеётся очень довольный Хел — уже через час, ты мне простишь все мои долги.

Изумление на лице мага, явно он верит всегда словам капитана и знает, что тот попусту словами никогда не бросается.

— Даже так… — удивление на его лице. — Ну всё, давайте уже быстрее ногами шевелите, куда идти ты знаешь, веди нашего молодого гостя, а я пока на счёт обеда распоряжусь и чтобы лёгкую закуску, по быстрому, соорудили…

— и вино — напоминает Хел, чем вызвал довольную улыбку на лице мага…

— и вино, конечно же… — отвечает тот.

Они болтают между собой, а я всё по сторонам оглядываюсь.

М-да… а неплохо тут маг устроился, явно ему денег хватает, чтобы такую усадьбу в порядке содержать, да вот и слуги мелькают, в основном, молодые девушки. Может это наложницы-рабыни хотя, в принципе, какая разница.

Хел видно и, правда, часто бывал тут, потому что уверено, вёл меня через помещения основного дома городской усадьбы.

Широкая лестница, ковровая дорожка на ней, стены ровные… чем-то так хорошо и очень аккуратно выкрашены. Что-то вроде лепнины на потолке. Куча картин, статуйные композиции и другая разная, явно антикварная хрень, в которой я совершенно не разбираюсь. Одним словом, богато, это я ещё про всякую мебель не говорю.

Поднялись на третий этаж. М-да… а открытое помещение и, правда, огромно…

Мне указали на стоящие, знаком «П», мягкие диваны. Куча подушек на них, но главное, наличие стоящего посередине, вместительного столика.

— Посиди тут, полюбуйся окрестностями, отсюда при этом, неплохо центральная часть города видна, даже вон вдалеке и донжон можно рассмотреть. Но туда, вернее рядом, мы проезжать будем. А я пока пойду, перекинусь парой слов со Смутом. Давненько мы с ним не виделись.

Я киваю и сам усаживаюсь на мягком и очень комфортном диване…

— можешь даже полежать, отдыхай — советует мне Хел — мы скоро…

Я подушку себе под бок, скидываю обувку, и с ногами на диване располагаюсь. И правда, хорошо, даже плед имеется, ведь на улице немного, я бы сказал, прохладно, хотя время реально, к обеду идёт. Это не мы собираемся рано обедать, это мы просто поздно встали и очень поздно завтракали.

— Я покручусь тут… — раздаётся в голове…

Угукаю, в ответ.

— Смотри осторожней тут. Всё же домик то мага, сам видишь, сколько тут артефактов. Мало ли, что и против таких как ты, тут имеется. Наверняка имеется.

Хмык мне ответом…

— у меня привязка к тебе, так что мне теперь все эти охранные артефакты до одного места. Не беспокойся…

И тишина. Я прикрываю глаза. Как же хорошо и главное, тепло. Очередную подушку под голову. И дышится легко, ветерок сквозняком по помещению гуляет. Но мне очень хорошо, пригрелся и, похоже, задремал.

— Ну и горазд же ты, спать…

Я приоткрываю глаза. Никого…

На столе уже бутылки, изящные стеклянные или даже хрустальные бокалы, вазы с фруктами и блюда с закуской, в основном мясной, но вот сотрапезников пока не видать. Явно ещё общаются.

— Ты где?? — Задаю я глупый вопрос…

— рядом… — смеётся Улас — а вот там ниже на этаж, в рабочем кабинете мага, интересный разговор недавно был. Но всё… уже обсудили старые друзья, и как понимаешь, главным объектом обсуждения был один маленький сорванец, что влезает вечно в дела взрослых дядек.

Вздыхаю…

— чё… прямо так и сказал Хел обо мне?? — Уточняю я.

— Ага… правда, слова были покрепче… — смеётся призрак — но если серьёзно, то тебя просто продали.

— Что??? — Изумляюсь я.

— Ага… за четыре бочки вина… цени, сто империалов на кону. Тебя, как поставщика ингредиентов, представили магу. Тот, оказывается, о тебе что-то слышал. После мора, в верхнем городе, с поставкой крысятины очень большие проблемы. И как понял, чтобы ингредиенты продавали в упаковке, как ты сейчас делаешь с помощью артефакта от Акселя, и речи не шло. Ты в этом, уникум. Это я из их разговора понял. Этот Смут рад такому приобретению, но Хел его сразу предупредил, чтобы он не крутил с тобой, на счёт оплаты твоих услуг, сказав, что знает тебя, как сильного пользователя артефактов и возможно, что в будущем мага. Но Смут только посмеялся над его словами, но пообещал другу, что цену на товар даст самую выгодную. Вопрос только, для кого, для нас или для себя.

Я же, только хмыкаю себе под нос…

— ну, уж себя он точно не обидит.

— Это точно…

Помолчали.

— О чём они ещё там говорили?? Про алую крысу Хел своему другану не проговорился?? — Спрашиваю я.

— Нет…

Я же задумался…

— думаешь, кому внутренности от алой крысы сдавать?? — Уточняет призрак.

Я же, отмахиваюсь…

— Хел ясно дал понять, что граф всё хочет забрать себе, вопрос цены… — отвечаю я.

— Вот и я, про тоже. Мне друг Хела показался нормальным малым, может, есть смысл согласиться стать ему поставщиком ингредиентов, а взамен попросить проконсультировать тебя, во сколько можно оценить алую крысу, как в ценах на шкуру, мясо и в отдельности внутренности??

Что-то подобное и у меня в мыслях мелькало, но ингредиенты…

Акселю я тоже с пустыми руками пойти не могу, а с охотой у меня, наверное, в ближайшее время будет не очень. Хотя, ещё третья серая убитая тварь у меня имеется в запасе.

Всё будет зависеть от того, какую цену озвучит маг за мои услуги.

— Хел меня как, магу то представил. Как он объяснил тот факт, что притащил меня к нему??

— Да так прямо и сказал, что ты охотник на крыс. Очень удачливый охотник. Рассказал и про то, что выжил ты в подземелье, когда там мор прошёл. Причём, с добычей. Правда, про алых крыс промолчал. Так что ты сам этот вопрос затронуть должен. Нам важно узнать, хотя бы примерный ценник. Очень важно… ну ещё Хел немного и про ваше прошлое путешествие к пятнам затронул. Сказав, что ты спокойно в проклятых землях шастал. Даже ночевал там. Вот этот момент очень заинтересовал мага. Очень… также уточнил, что ты ещё и травник. Намекнул на то, что именно ты поспособствовал спасению дочери нашего герцога. Но так, вскользь. Но маг, думаю, и сам догадался об остальном. А вот перстеньки на твоих пальцах он успел рассмотреть и пенять начал Хелу, чего раньше тебя к нему не привёл, что он бы тогда уж точно, тебя ещё раньше к себе в ученики взял. Назвал другана полным балбесом, впрочем, Хел не возражал, явно тоже считает, что профукал такую возможность заполучить тебя к себе, пускай не как мага, а специалиста по артефактам.

— Считаешь, будут заманивать хорошей ценой на поставку ингредиентов?? — Уточняю я у Уласа.

— Если маг не дурак, а он явно не дурак, то упускать тебя, как поставщика внутренностей крыс, он уж точно не станет, а как увидит, что ты ему предлагаешь, то и вовсе. Всё… вон и Хел с магом идут. Вставай, давай.

А зачем, я ведь типа спящим со стороны выгляжу. Завернулся в плед и на подушках разлёгся. Послушаем, как хозяин и его дружок, на такое моё поведение отреагируют.

А реакция была и, правда, смешная…

— что ты там говорил, что пацан уже без нас всё вино вылакает?? Ему лет то сколько?? — Смеётся, подходя к столу, маг…

Слышу их шаги…

— вчера его мои ребята укачали. Девчонку маленького росточка ему подогнали в качестве грелки на ночь, но с её слов, увы, сделать ей парня мужчиной не удалось.

— ты смотри… эта та, которая Мадлен??

— нет… не Мадлен, а Марлен — поправил друга Хел.

— У неё и не получилось?? — Не поверил Смут.

Хел, хмыкнул…

— так Нов малец же ещё, может, не понимает…

Хмык уже, со стороны мага…

— нет, тут явно что-то другое. Себя вспомни в его возрасте. Парень выглядит примерно на тринадцать — четырнадцать лет. Ну, пускай двенадцать. Поверь… уже в этом возрасте только о девчонках пацаны и думают. А коль на такую красотку наш паренёк не повёлся, значит, этому есть причина, вопрос — какая, ты вернёшься, с девахой поговори, может, она что-то из общения с мальчишкой выяснила.

Пауза, явно Хел задумался над словами друга.

— Поговорю… — как-то отстранёно отвечает ему Хел. — Ну что, будим его?? — Спрашивает он мага.

— Погодь, дай я по нему магией пройдусь, насчёт его предрасположенности к магии проверю. У меня, в отличие от простых артефактов, заточенных на это, к такому вопросу совсем другой подход.

И тишина…

— ты смотри… пуст. Да так просто не бывает. Ты же говорил, что он артефактами спокойно оперирует, да и чувствую я, что на нём их много навешано, включая на вид, его простую сумочку. А вот не чувствую ничего.

— Говорят, что он полуорк — выдавил из себя Хел.

— Чушь… — не верит маг — уж с кем, с кем, а с этим братом я на общался, уж поверь. Нет в нём ничего от орка. Ничего!! Чист он. Тут что-то другое… эх, мне бы его на пару дней, я бы уж точно, до сути, докопался. Поговори с графом, пускай даст разрешение.

Я, если честно, испугался, услышав такое…

— нет, и не проси — вздыхает Хел. — Этот парнишка, по сути, жизнь не только мне спас, но и всем моим ребятам и не раз. Так платить за долг жизни, ты за кого меня принимаешь? Так что и не проси… хотя, думаю, и граф бы не дал такого разрешения. И ещё… вот уверен, что дёрнись ты на счёт него, то я бы потерял друга.

— В смысле? — Не понимает, куда клонит капитан…

А тот так, задумчиво, отвечает…

— он ко мне сбежал сюда из таверны Кира…

— а… знаю такую и что?? — Не всё понимает маг, про что говорит Хел.

Хмык, со стороны офицера…

— ты ещё, наверное, не знаешь последние новости, у Кира там несчастье случилось…

— что?? С семьёй что-то?? — Уточняет у него друг.

— Нет с семьёй то, как раз, всё пока нормально, постоялец скончался. Маг… южанин. Представитель султаната.

— а… ты про это. слышал краем уха… — отмахивается маг… — стоп, а причём тут твой молодой друг?? Просто так бы ты об этом не вспомнил.

Смешок со стороны капитана…

— так и склеил ласты приверженец пророка аккурат после общения, а возможно и во время общения, один на один, с нашим Новом. Вот парень и рванул в отрыв в надежде, что пока будет отсутствовать, всё там устаканится. Но надо признать, что когда он уехал, маг был ещё жив. Причём, маг сильный менталист. Что там у них произошло, непонятно, пацан молчит, а у мага узнать не удалось, он в сознание так и не приходил, откат сильный от применённого заклинания, причём, ментального. Явно пытался воздействовать на парня и как результат — труп. Ну как, всё ещё хочешь паренька распотрошить???

Бормотание со стороны мага, явно ругается матом, из понятного, услышал только протяжное…

— однако….

Пауза…

— м-да… пожалуй, поостерегусь — наконец-то разобрал, что там шепчет маг. — Ладно, я услышал тебя и спасибо за предупреждение. Будем очень осторожны. Опасный малец. Тут и дураку понятно, что маг не сам кончился. Всё, давай общаться уже, а то я уже сгораю от любопытства… интересно, что малец мне может предложить.

— Явно у него есть, чем нас удивить — вздыхает Хел — ведь это он настоял, чтобы я его к тебе привёз и что-то мне говорит о том, что ещё и к другому магу в гости сегодня он напросится после, общения с тобой.

— Это ещё к кому?? — Взвился Смут.

Крякнул недовольно, Хел.

— Не важно, ты уж поверь не по поставкам ингредиентов. Но давят на меня смутные сомнения, малец не просто так к тебе в гости напросился, что-то он задумал. А, зная его немного, это что-то, либо деньги принесет, но в этом случае и проблемы или сразу проблемы, хотя обычно, его задумки всегда приводили к моему обогащению, и всех кто рядом с нами находился, ты уж поверь. Таверна Щупа полностью заслуга Нова, вот так.

Маг, от таких откровений аж заикал…

— однако… ик! Всё… я больше так не выдержу… ик, буди гостя, и я тебя прибью когда-нибудь, почему ты, засранец, ещё три года назад его ко мне не привёл… ик.

Глава 6.2

* * *

С час сидим, беседуем.

Угощает нас хозяин по высшему разряду. А уж кто нам прислуживает, в качестве официантов, так и вообще…

Я уже и смотреть на этих полуобнажённых фурий просто не могу. Искусительницы, похоже, что и сам Хел не ожидал такого, от фантазий своего старого товарища.

Но явно, всё же основным объектом такого воздействия был всё-таки я, со своей не устойчивой мальчишеской психикой.

А тут ещё опять вином подчуют, хотя я, как могу, стараюсь отказываться от напитка богов, как это вино называет наш капитан, который глушит вино бокал за бокалом, а вот я нет, только пригубливаю, но каждый тост, а их…

А сам разговор… да всё ожидаемо, маг интересуется насчёт меня и всё ему надо знать, кто я, откуда, где жил и что вообще помню о себе. Так, вскользь, общеизвестное о себе выдал. Беженец, умею пользоваться артефактами и да, оказал услугу нашему графу, а через него, получается, и нашему повелителю — герцогу. И лет мне… тут я запнулся.

И видя это, маг предложил этот вопрос уточнить…

— понимаешь Нов, у меня имеется артефакт, он через твою кровь, с большой вероятностью, установит твой настоящий возраст, буквально до месяцев. Ты как. Хочешь попробовать.

Но слова, кровь с меня, если честно, напрягли…

И догадавшись о причинах моей неуверенности, Смут пояснил…

— да этой то крови всего капельку надо… — говорит он. — Ну что, попробуем??

Я же про себя думаю, а только ли возраст хочет проверить маг?? Да и Улас об этом же говорит, хотя… да чего он может такого обо мне узнать то страшного, что я маг?? Так никто ещё это так и не смог, с полной уверенностью, определить, ну разве что, Николас…

— да чего мы теряем?? — В голове, голос Уласа — а так хоть точно возраст твой определим…

Я молча протягиваю руку магу…

Тот берёт кинжальчик, заменяющий ему столовый нож и аккуратно тыкает кончиком оружия в подушечку моего указательного пальца…

Я морщусь, но терплю…

Откуда-то вытащил кулон. Ярко зелёный камень внутри огромного золотого обода. Красиво, но уж очень массивно.

Обмазал моей выступившей кровью на пальчике сам камень и попросил меня надеть кулон на мою шею. Я напрягся, но решил уже не отступать. Оголил грудь, показав тем самым, целый набор всего, что там у меня навешано.

Уважение в глазах мага и укоризненный брошенный взгляд на Хела, отчего тот только тяжко вздохнул.

Ничего не произошло.

Маг с минуту ждал.

— снимайи давай сюда…

Молча снимаю артефакт и возвращаю Смуту. Кстати, успел, пока держал в руках кулон проверить его, что же за штучку мне подсунул маг, всё-таки многому меня успел научить Николас…

И скажу так, у меня ничего похожего нет, даже примерно из заклинаний от первого до крайнего уровня. Ничего. Явно новая разработка и возможно, что это игрушка сделана самим магом.

Уважение у меня в душе всё больше к старому другу Хела.

Удивление на лице мага…

— тебе всего одиннадцать!!! Полных одиннадцать. А выглядишь, взрослее. Не может быть. Да нет же, ну-ка повторим, — просит маг.

На его лице удивление, даже не так, изумление…

И по новой те же самые процедуры, разве что колоть меня кинжалом не стали, пальчик мой всё так же кровоточит…

И, кажется, что маг явно играет, не всё договаривает, ведь ранку он мне не залечил и меня попросил пока этого не делать, понимая, что имею в своём арсенале лечебные артефакты.

В этот раз кулон я на своей груди держал немного дольше, минут пять и за это время, молча угощался всякими вкусностями. И ещё… похоже, что я вино распробовал.

Очень приятное на вкус, но вот незадача, по голове быстро даёт, если вчера у меня, в первую очередь, ноги отключились, то вот сейчас чувствую, лёгкое головокружение и глупая улыбка с лица не сходит, кстати, сам Хел в таком же состоянии находится, вон каким добреньким то, со стороны кажется. Явно похорошело нашему бравому офицеру и ещё, язык у меня развязался и уже всё труднее мне себя и свой язык контролировать, а вот удержаться и не делать большие глотки, пригубляя бокал, становится всё труднее и труднее.

— та-ак… и точно ошибся… — вот чувствую, что сейчас маг говорит абсолютную правду… — полных тебе двенадцать лет и четыре полных месяца — ставит окончательный вердикт на счёт моего возраста маг. — Насчёт магического контроля, ничего сказать не могу, всё смазано. Не пойму… вроде и есть что-то, а вроде ничего. Так бывает только, если мой артефакт уже состоявшихся магов проверяет, но это явно не твой случай. Мой артефакт свихнулся, он показывает, что ты полноценный маг. Бред. А уж силу и вовсе показывает уровня магистра, а то и архимага. Причём, инициация у тебя, абсолютная.

Смеётся.

— Ну вот, сломал мне артефакт, а я, между прочим, на него лет пять потратил, чтобы в начале разработать, а потом устранить все недочёты. Пять лет жизни. Жалко…

И с этими словами, в сердцах, бросает артефакт, в пылающий рядом с диванами, открытый камин.

И ведь не играет теперь, разочарован и зол. Явно, очень жаль ему артефакт, вот только, ну не говорить же ему, что его детище не ошиблось и находилось, до попадания в огонь, абсолютно в рабочем состоянии.

Ага… значит, почти тринадцать лет мне, вернее, двенадцать с половиной, почти с половиной. Ну, хоть одно хорошо, возраст точно узнал свой.

А теперь можно и порадовать мага…

Я молча выкладываю на опустевший стол упаковки внутренностей крыс, изумление на лице мага, да и Хел удивлён…

— как вам такой товар? — Уточняю я, а чего ходить вокруг да около. — Как считаете, комплект одной крысы в таком исполнении, стоит империал??

У Хела, от озвученной мной суммы, глаза из орбит повылазили, и рот округлился.

А вот Смут, явно рисуясь, хотя чувствуется, что очень доволен…

— дам полтора, но больше, кроме своего учителя — вздыхает — никому такие подарки не делаешь. Особенно в верхнем и среднем округе города. Идёт??

Отбрил меня, теперь уже я копирую Хела, и глаза также выкатил, и за ртом своим не слежу…

А маг, между тем, явно видя моё взвинченное состояние, предложил…

— а может, сменишь учителя?? В алхимии, я не меньше Акселя смыслю, а ведь ещё и артефакторщик??? Ты только согласие дай, а уж остальное мы с Хелом на себя берём. Ты сразу не отказывайся, подумай.

Я же, только зубы стиснул, ведь предупреждал меня дедушка Хе…

Вот и первая ласточка, ведь это он мне всё цивильно, без всяких угроз предлагает, учителя сменить. Хотя…

— Скажите уважаемый Смут, а может быть у ученика два разных учителя?? Ну, один по алхимии, а вот другой, по артефакторской науке??

Вот пришла мне в голову такая мысль. Улас сразу сказал, что не знает какие сейчас законы, подкреплённые магией, в мире.

В его время такое было запрещено. Учитель один, пока не закончится время обучения, а затем уже, если хочешь, опять к кому-нибудь по другой специальности в ученики нанимайся…

Мой вопрос, явно ввёл мага в ступор…

Молчит, глаза затуманились, явно задумался над сутью моего вопроса…

Зато Хел, по-видимому, поборол хмель.

Видя состояние друга, он решил занять меня на время, пока его друг к нам не вернётся…

— я что думаю, Нов, а может тут у Смута заночуем?? Вино уж больно забористое, ну крысы ждали столько, сутки меньше, сутки больше, какая теперь разница???

Я скривился…

Вон очередная официантка или наложница, если правильней, своей почти голой, пятой точкой, у меня перед носом крутится, со стола прибирается, стараясь не прикасаться, при этом, к моим упаковкам. Красивая зараза.

Да куда мне… с моим то возрастом, разве что и остаётся думать о женских прелестях.

Вздыхаю…

— я думаю, что не стоит, господин капитан — моё обращение к нему, явно вызвало удивление на лице лихого вояки… — Я бы, коль мы ещё в верхнем городе, заскочил бы в гости, но ненадолго к магу, который и будет оценивать мой трофей.

Лицо капитана резко посмурнело…

— зачем??

Я пожимаю плечами…

— я так и не услышал ценник на него. А вы, увы, так и не смогли его озвучить, даже примерно. А вот нести сюда свою добычу, я бы остерёгся, так и не услышав, что мне за неё предлагают. Думаю, это будет правильно.

Хел вздохнул…

— ну, а к Киру мы к вечеру, думаю, доберёмся. — продолжаю излагать я свои мысли в слух.

А ведь и, правда, чего мне за крысой нестись, если так ещё и не услышал, сколько мне за неё могут предложить.

— И ещё — продолжаю я — я бы хотел поинтересоваться мнением вашего друга на счёт того, сколько может стоить такой трофей, как шкура, так и внутренности с мясом.

Хел уже открыл рот, чтобы высказаться насчет моих планов, но не успел, Смут явно быстрее выскочил из своих раздумий и слышал часть нашего разговора, при этом, стараясь видно не подавать вида…

— что за трофей??? — Быстро он задал вопрос, при этом, смотря не на меня, а как раз на своего друга.

Хел вздохнув, кинул на столешницу пучок меха…

— ох… да ничего себе!! — Взвизгнул Смут.

Маг во все глаза смотрел на алый клубочек. Не в силах взять его в руки, хотя его руки явно бессознательно тянулись к этой красоте…

— если это то, что я думаю… — наконец-то начал говорить маг что-то членораздельное, он уже мял в руках кусочек хвоста твари — то тут, если дело касается денег то, увы, я такой трофей не потяну и не уверен, что и сам граф может потянуть, я имею в виду свободные средства, живые деньги. На сколько знаю, за последнюю сотню лет, таких трофеев не было. В прошлые века как-то добывали этих тварей. Правда, остались свидетельства, что жертв среди охотников было очень, очень много. А тут вот…

Я же про себя думаю, но ведь старый охотник говорил, что алых крыс добывали или приврал??? Или просто мне легенды рассказывал, но вроде же говорил, что сам видел счастливцев, кто добывал такой трофей??Получается, приврал или Смут не всё знает.

Молчу.

— Могу я, конечно, ошибаться — подтверждает мои мысли маг — но у нас в королевстве таких трофеев, уж точно, давненько не было. За это я ручаюсь. А что касается цен на всё, что в этой крысе есть — пауза… Смут смотрит на меня испытывающе — нашёл, небось??

Я, улыбаясь, киваю…

— ага, ага… — кивает, не веря мне ни капли, маг — ну ладно, мне не потянуть со своими немалыми сбережениям таких ингредиентов. Всё в столицу уйдёт. Королевский подарок будет.

Помолчали…

— шкуру оценить, увы, я вряд ли точно смогу… — потом смотрит на меня, так сочувственно — да никто тебе малыш настоящей цены не даст…

— а вы мне скажите сколько — говорю я — а дальше уже мои дела — говорю я уверенно.

Уж чего-чего, а продешевить и обмануть себя я не дам.

Вздыхает глубоко маг…

— тогда начнём, пожалуй, с того, что я почти точно знаю, сколько стоит мясо и внутренности. Я немного кулинарией увлекаюсь, сам люблю очень готовить разные редкие блюда, — объясняет маг, видя мой направленный на него удивлённый взгляд. — За мясо можно получить до тысячи золотом. Может и больше, смотря, куда его можно отправить, если оно будет упаковано так же — кивок на разложенные на столе упаковки с внутренностями простых серых крыс — то можно смело увеличивать эту цену раза в три, не меньше.

Я изумлёно смотрю на мага…

— в таком виде — глазами показывает Смут на упаковки — да ещё, если и такая же сумочка у поставщиков имеется, уже кивок на мою малую пространственную сумку, то мясо может попасть на стол и самим королям или императорам, при этом, совершено не потеряв во вкусовых качествах. Это же замечание можно отнести и к внутренностям твари — но тут цена в разы больше. Редкие ингредиенты и как следствие, из них можно сделать эликсиры и лекарства с необычными редчайшими свойствами. Комплект можно загнать, если по максимуму, то в тысячу, но уже империалов. Может чуток дороже или наоборот дешевле — потом, так пронзительно глянул на меня своим безумным взглядом — но вряд ли намного. Это понятно??

Мы с Хелом, киваем.

Я только губу закусил, понимая, что озвучивать в своих требованиях такие суммы очень опасно, могут просто взять и попытаться силой отобрать трофеи. Если не попытаются этого сделать, я очень удивлюсь.

Но и дешевить я не собираюсь, у меня самого, просто убийственный долг висит.

— А по шкуре что?? — Задаю я главный вопрос.

Хмык, со стороны мага…

— тут и вовсе весело. Не у всякого императора и короля есть изделия из такого редчайшего меха, обладающего ещё к тому же, магическими свойствами, от того и цена на шкуру просто неприличная. Ну не миллион точно, но в четверть или скажем так, пятая часть от него, вполне можно требовать.

Хел даже закашлялся, как услышал озвученную цену…

Подавился бедняга.

Я же был подавлен, точно убьют!!! А если ещё и вторую тушу засветить. Я прикрыл глаза, но и отступать я не намерен. А маг, между тем, просто уничтожающим взглядом смотрел на Хела, который под этим взглядом, просто как-то сжался весь…

— всё… — пробормотал капитан — нам пора, спасибо за угощения…

— пожалуйста… — полным в голосе сарказмом, выдал Смут — и уже мне, изменив звучание голоса, добавив доброты в тембр — яточно узнаю на счёт твоего вопроса об одновременном ученичестве, но изучению разных дисциплин.

И киваю, соглашаясь…

— и на счёт ингредиентов, моя цена в силе, полтора империала за полный комплект, включая кровь тварей.

Я удивлёно смотрю на мага. Тот лишь улыбается на мой изумлённый вид…

— я в крови, некоторые артефакты выдерживаю, очень интересные свойства у них появляются.

— Понятно… — тяну я…

Я уже думал, что разговор закончился и пора откланиваться, как маг задал очень неприятный, как для меня, так и для Хела, вопрос…

— а какому магу вы тут, в верхнем городе, заезжать собрались??

Хел, очередной раз поперхнулся, да и я следом за ним. Решил, напоследок, немного вина попробовать, да видно не судьба, напиток не в то горло пошёл. Откашлявшись и понимая, что отвечать придётся, Смут, так просто от нас не отстанет…

— граф приказал реализовать крысу через своего мага.

Усмешка, на лице Смута…

— дай угадаю, это не кто иной, как эта сволочь Дин ал Сарас??? — Молчание Хела, явно указывало на то, что друг прав, взгляд на меня — мои соболезнования. Увы, но тебе придётся общаться с полным моральным уродом, отморозком и конченой сволочью. Но есть у него, один единственный хороший недостаток.

Я удивлёно смотрю на мага, ну и необычные же эпитеты придумал Смут своему визави…

— и что за такой хороший недостаток?? — Уточняю я.

— Эта сволочь честна до одури и всегда, всегда держит слово, даже перед своими врагами. Вот только вытянуть из него это слово, ещё та задачка, у меня, за всё время нашего знакомства, а это почти тридцать лет, так вот, никогда, никогда в наших стычках он мне, о чём-то слово не давал. Никогда!!

Я перевожу взгляд на Хела…

Тот пожимает плечами…

— мне тоже никогда не давал, разве что один раз обещал голову оторвать за одно дело, но это дела давно минувших дней и раз я ещё жив, значит, мы с ним разошлись, как в море корабли, в той проблеме.

Я поёжился, и как-то сразу мне расхотелось заезжать, без предупреждения, к этому посреднику между мной и графом, а с другой стороны, это я им нужен, а не они мне. В случае чего и через Смута можно попробовать реализовать мясо и внутренности, во всяком случае. Думаю, не обманет.

Так что, как поступить…

— и не думай откладывать поездку — встрял в мои размышления призрак.

Вздыхаю…

— думаешь, заезжать стоит?? — Уточняю я.

— По любому нам не отвертеться, нам нужно его слово, что цена, которую ты сможешь из него выжать, будет выплачена.

Перевожу взгляд на капитана…

— я хочу уже сегодня решить все вопросы относительно суммы в золоте за свой трофей, иначе не вижу смысла его сюда везти. — И, видя, что Хел хочет сказать что-то против, не дав ему этого, заявил — и это моё решение не обсуждается. Или так, или не никак.

Маг, присутствующий при этом, с изумлением взирал на друга, а потом перевёл уже взгляд и на меня…

— правильно… — неожиданно поддержал он меня — надо всё решать заранее — и улыбается — чтобы в самый неподходящий момент не быть обманутым, а эта сволочь на такое способна, если не прижата данным словом.

Хэл обречённо вздыхает…

— ладно, поехали…

Глава 7.1

— Ну и чего ты его сюда притащил, без объекта торга???

Плюгавый человечек взирал из подлобья на Хела, меня же, эта гадина в упор не замечала.

Усадьба, у этой дряни, была даже покруче, чем у другана капитана, да и место расположение её, о многом говорила. Почти впритык к донжону, где обитала вся большая семья нашего местного графа.

Промурыжили нас у ворот полчаса, всё принимать не хотели. Но мы были настойчивы, да и капитан уже злиться начинал, в общем, пригласили… вот только разговора, как такового, не получалось, ну никак.

И мне это стало надоедать.

Я, не обращая на то, что что-то там говорил маг, обратился к Хелу, причём сделал это, вставая с предложенного стула, на котором и сидел во время этой, так сказать, беседы, вернее монолога со стороны мага, в котором говорилось, какие мы с Хелом идиоты…

— господин капитан, явно нам тут не рады — говорю я громко — а раз так, то думаю, что нашему многоуважаемому графу придётся подыскать другого посредника. Более тактичного и разбирающегося в вопросе, который ему поручили решить. Мне так со стороны кажется, что с такой задачей просто прекрасно справится ваш друг, господин маг, Смут Рошц. Вот поистине благородный и честный человек.

Потом поворачиваюсь к опешившему магу…

— моё почтение господин, извиняюсь за то, что отняли ваше, поистине драгоценное время, нашими мелкими вопросами.

И развернувшись, уверенной походкой направился на выход из кабинета, в котором и проходила наша, так сказать, беседа.

— да ты малец, оборзел…

И что-то жахнуло меня в спину…

Ну, как жахнуло, попыталось… щит, я выставил ещё в начале нашей беседы, поняв что, увы, но договориться о чём-то с этим человеком у нас сегодня вряд ли выйдет.

Вот этот щит и принял на себя слабенький такой, воздушный кулак.

Что-то подобное я и ждал, если честно, ведь специально провоцировал своим учтивым поведением заносчивого хозяина этой усадьбы. Кстати, артефактов тут напичкано по более чем, у того же Смута.

Разворачиваюсь и вижу, что наш маг уже на полу валяется, а к его горлу кинжал Хела приставлен.

— Да ты, по ходу, совсем берега не видишь Дин??? — Хел взбешён и ещё немного, точно прирежет мага, как какую-нибудь свинью. — Тебе что барон сказал??? Да ты видно не понял до конца, с кем имеешь дело. Но в этот раз ты серьёзно встрял. Я сейчас тебя спеленаю и в донжон оттащу и при докладе особо отмечу, что именно из-за тебя, охотник передумал передавать трофей графу. Как думаешь, что с тобой его сиятельство прикажет сделать. И вся твоя хвалёная магическая мощь не поможет. Что… совершим такое недолгое путешествие???

А маг, явно не дурак и понял, что провис реально. Мало того, что по мне, при моём, так сказать покровителе, боевую магию применил, так ещё, тем самым, выполнение повеления графа, под вопрос поставил. А как решает такие вопросы граф маг, по ходу, прекрасно представлял себе…

— Хел, я всё понял, я всё понял, ну прости, я слово даю, буду вести себя, в высшей степени учтиво, как с тобой, так и с нашим молодым гостем…

— а главное, вы дадите слово, что дадите, справедливую цену за мой трофей, а также сделаете всё возможное, чтобы оплата была произведена в точности, согласно заключённого, между нами, договора — говорю я, — при этом, не пытаясь занизить цены.

Я даже не надеялся на такое решение проблемы. Хотел честно просто уйти, а тут ты гляди, в прыжке переобувается опытный жополиз, знает, откуда ветер дует и очень не хочется ему, перед бароном и графом, простофилей себя выставить.

Хел, на обдумывание моего предложения времени магу не дал, надавив кинжалом чуть сильнее, и вот уже на ворот халата по шее мага его же кровь ручейком потекла. Потёк и сам маг, видно хорошо зная капитана, что Хел никогда от своих решений не отказывается, прирежет и глазом не моргнёт. Факт нападения ведь был с его стороны, так что пощады от графа вряд ли будет, да и наложит на его активы правитель свою лапу, тут и к бабке не ходи, всё так и будет.

— Слово… мы всё забываем и начинаем нашу беседу по новой. При этом, все вопросы решим к всеобщему удовлетворению.

Хел вопросительно смотрит на меня…

Так то да, вроде всё нормально, но и для себя маг оставил место для манёвра, во время нашего обсуждения цены на мой товар, хотя… не будем уж так сильно прижимать эту гниду, посмотрим, как он предложит решить наши разногласия. Киваю, а вслух говорю…

— принимается…

Робкий, облегчённый выдох со стороны мага, да и Хел выглядит довольным, видно не очень был он уверен, что в этой склоке, нам удастся выйти сухими, а главное, победителями. У графа бывают свои заскоки и понятие о справедливости у него своеобразное, не стоит рисковать, причём, никому…

И вот продолжение беседы, во время которой, маг открылся совсем с другой стороны. Нормальный компанейский дядька и очень даже умный. Вон и Хел сидит, словно пришибленный, явно таким своего давнего недруга он никогда не видел и что он может быть таким привлекательным собеседником, даже не предполагал.

— М-да… неплохо. Очень даже не плохо — я и перед ним выложил комплект внутренностей крыс. Вот маг и ворочает их, едва не принюхиваясь к упаковкам.

— Как я понял ты, Нов, сам упаковывал и разделывал эту крысу??

Я киваю…

Да… коротко отвечаю я.

— А чем, если не секрет, ты разделывал тварь?? — Уточняет маг.

Я кривлюсь, но признаваться придётся. Для общего благого дела зарабатывания денег.

— У меня имеется полный комплект охотника. Нож, артефакт.

— Видел такие — кивает в ответ маг. — Нож старый?? — Уточняет он.

— Угу… — сдаюсь я.

Правильные вопросы маг задаёт.

Улыбается…

— тогда за разделку, правильную разделку туши — поправляется Дин — волноваться не стоит, а значит и цена подкрадывается к своему максимуму…

Я довольный, улыбаюсь, уже дёрнулся упаковки с ингредиентами убрать, как маг рукой меня остановил…

— сколько хочешь за этот комплект? — Уточняет он.

Я кривлюсь…

— я обещал господину Смуту, что в верхнем и среднем городе продавать свой товар, кроме него, никому не буду и как вы сами, я стараюсь держать слово.

Недовольная гримаса на лице мага, но он быстро берёт себя в руки и снова на нас смотрит, ну очень доброжелательно.

— Жаль, но я тогда сам с ним этот вопрос решу. И мне всё не надо, а только выборочно. А зная этого пройдоху, он ещё наварится на твоих поставках, уж поверь, продаст мне нужные органы крысы, полностью восполнив свои затраты за покупку всего комплекта, но вот такого сервиза у нас, увы, в городе больше ни у кого из охотников нет. Артефактами умеютпользоваться единицы, да и то эти единицы уже сгинули там, у вас, в подземельях при последнем море. Так что с поставкой ингредиентов местным артефакторщикам и алхимикам, увы, имеются определённые сложности. Твой учитель, кстати, раньше у меня покупал комплекты, а теперь, по ходу, придётся покупать у него. Или у тебя. Может решить так, ты будешь продавать там у себя, но определённому человеку и за определённую плату. Формально ты сдержишь данное слово Смуту. Как тебе такое предложение?

— Я всё слышу… — Так, между прочим, парой слов Хел ломает возможность, для моего дополнительного заработка.

А вот хрен тебе…

— согласен, господин Сарас. Кому продавать именно и главное, что мы обсудить можем, думаю, после оформления основной сделки — говорю я.

И уже Хелу…

— госполин маг прав — речь шла, что я продаю свой товар только в нижнем городе, а кому или чьему представителю, не обсуждалось.

Хел согласно кивает.

— А за сколько Смут у тебя полный комплект покупать согласился??

— Уже один купил — улыбаюсь я — полтора империала…

Явно такой ценой я, мага, сильно озадачил… потом он кинул взгляд на упаковки…

— м-да, в принципе, и не очень то и дорого, для такого оформления — говорит с вздохом он. — Помолчал что-то обдумывая — а теперь кое-что, что касается нашего основного вопроса — посмотрел на меня, так сочувственно, что ли — понимаешь Нов, ты запрашиваешь, скажу так, справедливую цену, если смотреть на то, что товар редкий и штучный. Но вопрос в том, как оплачивать за твой товар. Давай сразу определимся, максимальная цена за шкуру может быть просто очень большая, но миллион тебе никто не даст, разве что, звание барона.

Я удивлёно смотрю на мага.

— А ты не в курсе…

Я пожал плечами…

— так… слышал мельком, типа можно купить титул.

Маг кивает мне…

— не титул, а в целом, имение — ухмыляется он, но это в теории… в твоём же случае, это изощрённый способ покончить жизнь самоубийством. Но подожди, и до этого дойдём. Вся проблема в том, что столько денег тебе никто и никогда не заплатит. Никогда.

Я прикусил губу…

— или заплатят, если ты будешь настаивать, либо очень мало, едва ли десятую, а то и меньшую часть от требуемого или пообещают и даже заплатят, а потом организуют нападение бандитов. И ты уже богатый труп. Как тебе такой вариант, нравится???

Я качаю головой…

— нет, конечно…

Ухмылка на лице мага…

— во-от! Скажу так, таких денег у нашего графа просто нет.

Я опешил…

— Как же так…

Видно разочарование и испуг, явно на моём лице отразились, коль Дин поспешил меня успокоить…

— нет живых денег. Война, знаешь ли, очень много ресурсов съедает, тем более, такая затяжная, как у нас сейчас идёт с баронствами. Гномы… можно, конечно, через них получить деньги, но отдавать то чем?? Граф на это не пойдёт. С другой стороны, граф может с тобой расплатиться и не живыми деньгами. Я уже тебе говорил о возможности запросить титул… эсквайра, например. Усадьбу заиметь в городе, в любом его квартале. Всё будет зависеть от оговорённых сумм взаимозачёта. Можно попросить артефакты, в сокровищнице они у графа точно есть. Оплатить учёбу, но только в учебных заведениях королевства…

— почему?? — Удивился я…

— я знаю, что лучшие места для учёбы есть в империях, но вот тебя вряд ли кто туда отпустит, пока ты на крови клятву верности графу не дашь.

Я в изумлении смотрю на мага…

— но почему??? — Не понимаю я.

Тот пожимает плечами…

— это мои умозаключения вслух — говорит он, — так что прошу всех тут присутствующих не распространяться о них.

Я киваю, соглашаясь с такой постановкой вопроса.

Маг переводит взгляд на капитана — тот, явно нехотя кивает…

— есть и другое решение…

Я вопросительно смотрю на него, а тот, улыбаясь, продолжает…

— понимаешь, получить за свой товар максимально возможную цену ты можешь только в том случае, если как от таковых денег ты откажешься. Совсем. Ну, почти… скажем так, тридцатую часть тебе на магический банковский кулон положат, которые сможешь снять ты, с любом большом городе и только лично.

— А остальное?? — Задаю я закономерный вопрос…

Сразу отказываться, не дослушав предложение мага, во-первых, не прилично, да и интересно стало, чего ещё может предложить он. Ведь идёт разговор об максимально возможной оплате.

Эх… прогадал я, ну граф, ну жук.

Улыбается мне маг так, многообещающе…

— вот тебе, сколько лет, ты знаешь???

Я переглядываюсь с Хелом…

— Смут проверил его возраст каким-то артефактом, долго что-то там вычислял — говорит капитан — и определил, что сейчас парню двенадцать лет и четыре месяца.

Изумление на лице мага и что-то такое ещё промелькнуло…

— он ещё что-то насчёт того, что определил артефакт, говорил?? — Тут же задаёт он вопрос.

Хел как-то отмахнулся…

— да гнал какую-то пургу, сказал, что артефакт видно свихнулся и выбросил его в горящий камин…

А вот теперь глаза мага стали просто ледяными, но буквально на мгновение и сразу на лице маска, но затем, это выражение просто растаяло в знакомой улыбке…

— надо же — улыбается он мне как-то уж очень слащаво — значит тринадцатый год идёт. Как интересно…

Вот только что интересно, он почему-то не уточнил.

— Ладно, об этом потом, а теперь вернёмся к оплате за крысу…

— за две крысы — решился я, понимая, что вторую крысу, слишком опасно самому пристраивать. В живых не оставят.

— Ого!!! — Глаза у мага, как серебряные пятаки.

Хел, довольно крякнул.

— А это многое меняет — качая головой, говорит маг. — Тогда так, считаю по максимуму… шкура — берём триста тысяч золотом за одну. Мясо, ладно, обещал же не жадничать. Тысяча империалов. И за ингредиенты, пятнадцать тысяч империалов. Увы, всё вышеперечисленное, кроме шкур, в империю уйдёт… в зависимости, кто больше, затакой редкий товар, денег даст. У нас в королевстве нет специалистов, чтобы по максимуму использовать такие редчайшие ингредиенты. В сумме, получается, очень внушительно — порядка четырёхсот шестидесяти тысяч золотых. Увеличиваем сумму на столько же… получается и вовсе неприличная куча денег. Девяносто две тысячи империалов. Но повторюсь. Это я посчитал максимально, что можно выжать из графа. Но не живых денег. Золотом, на магический кулон коротышек, получишь всего три тысячи империалов. Всё. А вот теперь отвечаю на твой последний вопрос, а остальное куда денется. Так вот, а остальное будет у меня.

Тишина в кабинете…

У нас тут закуски и выпивки куча, но в меня еда, а тем более напитки, уже просто не лезут. Объелся…

А теперь перевариваю и слова мага.

— Как это у него?? — Даже призрак удивлён…

Но вот возмущаться не спешу, тут во всём этом, есть какой-то подвох, да и Хел молчит, явно ждёт моей реакции на слова мага.

— Вы будете распорядителем?? — Задаю я вопрос…

Кивает и улыбается.

— но только по твоим просьбам.

Я очередной раз прикусил губу. Явно там у меня уже всё опухло.

Видно маг устал наслаждаться произведённым эффектом и раз никто не возмущается и ни в чём его не обвиняет, принялся объяснять…

— понимаешь, мой юный друг, всё в мире можно решить и даже купить взаимозачётом. Всё в этом мире так переплетено, что деньги нужны только частным отношениям. Когда суммы значительные, проще взять за свой товар бартером. Ведь у каждого правителя в соседних государствах есть свои интересы. Мы запрашиваем, допустим, караван наконечников для копий в соседнем герцогстве, а вот их правителю, до зарезу, нужна пшеница, а у нас она имеется в большом количестве. Вот и идёт взаимозачёт. Так и я, с твоими деньгами, они вроде как есть, но на самом деле их нет. Есть моё слово, что имеется возможность на эту сумму решить твои какие-то проблемы или удовлетворить желания. Какие?? Да, по сути, любые… — захотел ты стать благородным, триста тысяч золотом, в минус. Но для тебя это желание, думаю, не актуально пока, ты уже ученик мага, а значит, к эсквайру приравниваешься в правах. Как говорил, о баронстве тебе пока рановато думать, не потянешь. Просто грохнут…

У меня в голове сумбур, но идея понятна… или всё по максимуму, но тогда такой своеобразный бартер, если требовать живые деньги то…

— а сколько граф мне готов заплатить просто золотом?? — Уточняю я.

Ухмылка на лице Дина.

— Сумму, которую я огласил, для перевода на магический банковский кулон гномов, плюс ещё такая же — и поясняет — получив золотом на руки, ты и часа не проживёшь. Уж поверь, желающих с тобой поделиться такой радостью будет, хоть отбавляй.

Вздыхаю, а ведь маг прав. Не выжить мне с такой суммой на руках.

Но как тогда быть с долгом Акселю??? Ему нужны живые деньги, он на обещания графа вряд ли поведётся.

Я прикрыл глаза…

Шесть тысяч империалов или девяносто с лишним тысяч??? Чтобы выбрать??

Глупый вопрос, хотя, как посмотреть…

А если подумать??? Ну, с Акселем, по любому, придётся разбираться самому, а если попробовать ему одну алую крысу предложить в счёт оплаты долга??? Ну, тут и дураку понятно, озвученную Дином цену он никогда не даст. В любом случае, я в проигрыше, а вот насчёт долга хитрому старику, с Дином можно и позже поговорить… может у него или у графа имеются рычаги воздействия. Как вариант…

И другой момент, моё обучение боевому искусству у бывшего ассасина. По идее, я должен был его оплачивать, а тут раз, и десять тысяч империалов за меня маг заплатит из моих не существующих в реале денег. Прикольно… ну, а на будущее, можно и попросить усадьбу, а потом её, тому же дедушке Хе или Акселю загнать, да подороже. Возможно, и такое пройдёт.

— Я услышал ваше предложение — говорю я — мне нужно время, чтобы всё очень хорошо обдумать, прежде чем принимать окончательное решение — решаю я…

— надеюсь на встречу — улыбается маг — и с этого дня, вы оба желанные гости в моём доме…

Глава 7.2

* * *

Идём к нашей повозке-карете, маг нас провожал до самой калитки. И извинившись, сказал, что теперь на чём и с кем бы мы к нему не приехали в гости, все будут отдыхать в самой усадьбе, а не ждать нас у её ворот.

Так-то…

— м-да… — качает головой очень удивлённый Хел, столько лет его знаю, но чтобы такое… — «Желанные гости»»… нет, это уже слишком. Смуту расскажу, он от зависти и удивления с ума сойдёт.

Немного не доходя до дверцы кареты Хел придержал меня за локоток и, приблизив к себе, тихо сказал…

— при парнях ничего не обсуждать. Они просто охрана, чем меньше знают, тем дольше живут. И ещё… я честно, про финансовые проблемы графа, ничегошеньки не знал. Но и не надеялся даже, на озвученные Дином суммы. Боюсь советовать, но не бери деньгами, очень-очень сильно продешевишь. И в любом случае, их у тебя вытянут… не мы, так гильдия. Ты поверь, а то, что у тебя появились деньги, со временем узнают все заинтересованные. Люди графа об этом, уж точно позаботятся, и у тебя начнётся ад. Из города тебе уйти, не дадут.

— а вариант, что твоими, пускай большими, деньгами будет распоряжаться маг, это ты считаешь нормальным?? — взвился я.

— Ты упускаешь один момент, не маг, а граф — поправляет меня Хел — и поверь, почти любые твои хотелки оценят в деньгах и они будут выполнены. Главное, не зарываться и не терять связь с реальностью. Твои просьбы, на решение которых ты будешь рассчитывать, должны быть выполнимы, это раз… и важно, чтобы были адекватными. Подумай об этом. Ну что, теперь к Киру??

Вздыхаю обречённо. Мысли о погибшем маге не дают мне расслабиться…

— думаю, что да…

Печальная ухмылка на лице капитана…

— боишься появляться у Кира??

Печально так, вздыхаю…

— опасаюсь — говорю я.

Тот хлопает меня раскрытой ладонью по плечу, как бы подбадривая…

— всё будет нормально. Я с тобой. Ты главное, с крысами меня и Дина не подведи. Граф нам тогда не простит, а он бывает очень мстительным.

Киваю…

Поездка как-то уж быстро закончилась, я слегка прикорнул… всё-таки в таком возрасте, от употребления вина надо воздерживаться. Но явно, это не в моём случае. Но опыт я получил, теперь буду очень аккуратен при застольях, не позволяя себе лишнего, в изливаниях.

Глаза прикрыл, глаза открыл и вот мы уже у самой таверны.

Хел, первый выскакивает из кареты, следом парни и только за ними уже я.

Ну, надо же такому случиться, карету вышел встречать лично хозяин заведения и если на появление Хела и ребят он реагировал, ну очень радостно, а вот меня встретил уже с постной рожей.

— Ты-ы???

Я пожал плечами, а что отвечать то…

— ну, я — и вздыхаю…

— да нас тут, из-за тебя, чуть всех на виселицу не увели…

Я мельком кидаю взгляд, на его разгневанное лицо…

— ну не увели же… да и, причём тут я, ведь я сам поднял крик, когда этому южанину стало плохо. Я тут причём??

Стоит, пыхтит, как кипящий котёл на горящей плите…

— ладно, отстань от парня — командует Хел. — Охранка ведь всё тут проверила??

Он кивает…

— ничего не установила?? Ничего такого обвиняющего не нашла??

Мотает головой Кир…

— вот видишь, а так, с кем не бывает — смеётся Хел.

— Да уж… не бывает — бормочет под нос раздосадованный трактирщик — с другими может быть, но не с Новом.

Я, понимая, что разговор может завести нас не туда, принимаю решение по быстрому смыться. Так-то мне тут и делать то нечего, разве что чистую выстиранную одежду из своего номера забрать. Кстати, надо поговорить с Киром, как к нему можно на постоянной основе встать на постой, ну и насчет моих услуг по поставке мяса, отдавать свою добычу за бесценок, я не намерен. Уж золотой, за номер, я теперь как-то, да найду.

— так… — я обращаю на себя внимание взрослых таким обращением — раз ко мне у правоохранителей вопросов нет, то я бы хотел убыть к себе — многозначительно смотрю на Хела.

Тот кивает…

— давай, а я пока со следователями дела решу. Тебя тут ещё что-то держит?? — Уточняет он у меня.

Кир с беспокойством следит за нашей беседой, явно удивлён, как я свободно и даже как-то за панибрата с офицером, почти аристократом, разговариваю. Но, видя, что Хел мне позволяет так с собой общаться молчит, хотя и сильно удивлён.

— Заскочу в номер, вещи свои стираные заберу — говорю я — и в путь. Сегодня не ждите, парням я покажу, во сколько и где меня ждать — и, предупреждая его вопрос, говорю — Утром буду — и уже Киру — номер за мной???

Трактирщик молча кивает, но потом не выдерживает…

— нам надо будет поговорить…

Я кривлюсь, под усмешку Хела…

— в начале, я с тобой поговорю… — успокаивает меня мой опекун — А вы ждите, когда Нов выйдет, и главное, дорогу запоминайте, вам сегодня самим возвращаться, а завтра до места встречи идти. — это уже моему сопровождению — Всё, все свободны — командует Хел и, беря под руку испуганного трактирщика, буквально тащит его к входным дверям.

Я же решаю, что мне незачем через главный вход в таверну заходить, да и светиться на центральном дворе, нам нечего…

— за мной — командую я и почти бегом припускаю, в обход таверны, прямиком на задний двор.

Проходя возле своей любимой завалинке, говорю…

— подождите здесь, я скоро…

Молча выполняют, что я им говорю…

Добрался до своего номера, а там уже Чили меня ждёт…

— Ну, наконец-то — вскочил он тут же с кресла, на ноги — тут такое было…

Я жестом останавливаю его изливания новостей…

— завтра, я спешу — успокаиваю я друга — да и ещё… появлюсь я утром, но там, на заднем дворе, пара ребят и они со мной. Вернее, с капитаном Хелом, ну ты его знаешь — кивает дружок в ответ. — Ты узнай, насчёт них, у отца, куда их он собрался на ночлег пристроить. И вообще, возьми над ними шефство, только за языком следи, по ходу, парни из охранки.

Изумление на лице Чили, удивлён он моим новым знакомствам.

— Я завтра появлюсь, хотя помыться бы и сейчас не отказался, но времени светлого мало, боюсь, как бы парни не заблудились. А кстати, ты дай им провожатого… пускай с нами сходит, они эту часть города скверно знают…

— а что если — пугается парень…

Я же, ухмыляюсь…

— уж поверь, эти сумеют, и за себя постоять, и защитить своего провожатого.

Чили почесал затылок, словно представляет, как его за какую-то провинность отец подзатыльником награждает.

— Да я сам с вами схожу и утром их провожу обратно.

Я покачал головой…

— с отцом реши, я могу ведь, и задержаться утром. Отец твой разозлится на тебя.

— убежал, я быстро…

Я усмехаюсь про себя, ну-ну…

Не удержался, позволив себе одну быструю водную процедуру. Ничего, торопиться особо некуда, подождут.

И, правда, никто из-за моей задержки не возмущался.

Когда я вышел на задний двор, то увидел, что ребят, сидящих на деревянных чурках и жующих пирожки, развлекает Чили. Все с его рассказов весело смеются.

А меня осенило…

Пирожки!!! Чем я буду Ыыха угощать??

А потому быстро на кухню потопал, мне даже без денег с десяток в бумагу завернули. Рассчитаюсь потом, да и квота у меня имеется, суточная…

Добирались до пустыря весело, и к нам никто не докапывался, вид у ребят не скажешь, что безобидный, да и видно по ним, что воины, хотя на вид оружие ребята не выставляют.

Знакомый пустырь. Ребят Жмыха нет, пусто…

— всё… завтра утром тут. Во сколько?? Не скажу, как пойдёт, но лучше пораньше подходите…

На том и порешили, Чили парней обратной дорогой повёл, а я же, припустил бегом к одному мне известной потайной двери, на сегодня у меня ещё имеются дела, а спать я собирался у Ыыха, потому сейчас заглядывать к нему не буду, лучше уж после того, как с крысами разберусь…

— как думаешь поступить?

Пока я лёгким бегом двигаюсь в направлении своего подземного пристанища, Улас пытается добиться от меня, как я собираюсь с тушами крыс решать. Сразу три штуки мне никак не осилить, а бросать трофеи опять что-то уж больно боязно.

Как бы и вовсе их кто-нибудь не прибрал, всё что угодно в подземелье может произойти. Есть мысль и вовсе их просто перетаскать к себе по одной, в начале одну алую в сумку положить, потом выложить её у себя на выходе, следом за серой сбегать и под конец этого затянувшегося марш-броска и вторую алую крысу принести.

Вот тогда уж точно, моя душенька спокойной будет, да и проход в свой тоннель я открою, а то уж больно далеко мне за добычей бегать.

Всё хорошо, но вот для выхода на нижний уровень подземелья надо, во-первых, переодеться и переобуться, ну и боевые стреляющие артефакты взять с собой, не забыв, про кинжал мрака.

Так и поступил. Не отдыхая почти совсем, только проверив периметр, на предмет нежданных гостей и убедившись, что я у себя в гроте один одинешенек, принялся экипироваться, для выхода на нижний ярус подземелья. Так-то я не ждал ни с кем там столкнуться, но мало ли что может мне попасться, да и про нежить не стоит забывать.

Всё, что есть у меня своего, навешал на себя, кроме браслета с огненными боевыми заклинаниями. Думаю, мне в подземелье столь мощное оружие сегодня точно не понадобится, хотя ведь бьёт оно, как раз по площадям. Но огонь в лабиринтах очень коварная штука, можно и вовсе весь воздух выжечь, чем дышать то будем??

Так что и так сойдёт…

У меня два метателя и кинжал мрака за спиной в обвесе. Управлюсь как-нибудь.

Выход.

Спускаю канат, осматриваюсь и прислушиваюсь. Всё тихо. Моё умение контроля тоже молчит. Посторонних нет. Выдвигаемся. Ускоритель на запуск и переходим на бег, сил мне нужно много, как бы выдержать.

Что сказать, первая пробежка легко мне далась.

Да и тихо и спокойно было. По быстрому, впихнув в полностью пустую сумку наверху лежащую алую крысятину, я не обращая ни на что внимания, припустил обратно.

Добравшись весьма быстро до дыры в потолке и свисающего каната, поднялся по нему на верхний ярус.

Где складывать крыс вопрос не возникает, конечно, не в закрытом помещении закутка, откуда я выхожу на нижний ярус подземелья.

Вот у родничка есть неплохое местечко и широко, и мне мешать уж точно, не будут.

Определился с местом, выкладываем трофей.

Немного надо передохнуть.

Небо уже начало сереть. Вечер. Но мне, кровь из носа, надо сегодня решить свои проблемы, в том числе и разделкой, заняться, хотя бы одной крысы. Боюсь, алая и серая крысы, за раз в сумку, ну никак не влезут. Уж больно серая крыса, по размерам, великовата.

Ну всё, на выход…

Улас разговорами не донимает, ему сегодня всю ночь предстоит общаться с восьмилапиком, пока я спать буду, так что ещё успеет наговориться.

Второй забег я уже не так прытко провёл. Сказывалась общая усталость. Встаёт вопрос, какую крысу следующей забирать. Так-то, конечно, серую. Мало ли испортится мясо, пока пусть и немного, но без магической подпитки будет на полу лежать. С другой стороны, очень хочется перенести алых тварей в безопасное место.

Но понимаю, что алых крыс никто не трогал, а вот за моё отсутствие на спокойно лежащую серую товарку может, кто и позарится…

Жадность победила, вторая алая крысятина примостилась в сумке.

Вздыхаю устало…

Разворачиваюсь и перехожу на бег.

М-да… надо бы отдохнуть, но мысли о том, что мой трофей без прикрытия магической защиты алых крыс, раздербанят в хлам их живые товарки, не даёт мне покоя.

А потому, загрузившись и немного переведя дух, опять спускаюсь на нижний ярус и уже пёхом следую по коридору.

— Что-то мне неспокойно — выдал Улас.

Я даже вздрогнул, так устал, что уже почти не слежу, что у меня там по ходу тоннеля происходит. А зря…

Контроль пространства и я встаю, как вкопанный. До места бывшего сражения с алыми крысами всего ничего и краем моё умение проверки пространства переданное мне Николасом показывает, что около моей добычи что-то происходит. Причём метки живых две и очень больших.

— И что это может быть?? — Задаю я риторический вопрос в пустоту, Улас находится в невидимом режиме.

— Давай так… — раздаётся опять его голос у меня в голове — до поворота ещё шагов с сотню, прижимайся к стене, куда поворот идёт, и по своему контролю следи, не появится ли ещё кто-то.

— А может ну его — предлагаю я. — Я устал, завтра поохотимся.

Молчание.

— ты понимаешь, я другое чувствую, не живых.

Вот тут меня по настоящему проняло. Ещё одно столкновение с похожей нежитью, какой был сам Улас, боюсь, я уже не выдержу.

— Может ну его?? — Спрашиваю я его.

— Смысл от проблемы бегать. Если уж сейчас я что-то чувствую, то почему ты думаешь, что оно нас с тобой не почуяло?? По следам дойдёт до твоего убежища и устроит засаду. А так… я не уверен, что оно готовотебе противостоять в твоём теперешнем состоянии. Ты сам маг, не забывай, это раз, я у тебя в привязке, плюс твой дракон и паучок. Приплюсуй сюда кинжал мрака… у любой нежити теперь против тебя нет шансов, если спящим и связанным не поймают.

Я тоже улыбаюсь этой шутке.

— Ладно, как ты там говорил, предупреждён — значит, вооружён, да и хочется взглянуть, что там живые то делают и что это там за посетители, крысы или ещё кто-то о двух ногах.

— Вот и хорошо… — Улас явно радуется моему такому решению. — Тогда продвигайся поближе к повороту, а я пока на разведку рвану и доложу, кто же у нас там такой наглый и бесстрашный.

Последние шаги я буквально крадусь и есть с чего. Меток прибавилось. Да и доклад от Уласа пришёл и он меня, если честно, не очень то обрадовал. Две огромных крысы зажали, в выемке в стене, трех непонятных двуногих. Сильные бойцы, но вот почему-то с крысами всё никак покончить не могут. Кстати, по докладу призрака, мой трофей не тронут. И ещё… за боем не только я наблюдаю, но и нежить, которую Улас почувствовал. Опасная, видно, нежить…

— это Лич!!! — Пришло сообщение от него — меня чувствует, но определить, где я, не может — смешок от него — я у него за спиной расположился. Из всех, кто тут у нас собрался, лич самый опасный и похоже на то, что именно эту троицу он и пасёт.

— А что за троица?? — Уточняю я.

— Ну, судя по тому, что я помню… это дроу!

Я чуть на полу не растянулся, упав на него задницей.

Вот так влип.

— При этом — продолжает доклад призрак — две бабы и ребёнок. Одна из них ранена, сильно… уже не боец. Пацан совсем маленький. И явно не крысы этим ранам виной.

— Думаешь, лич?? — спрашиваю я.

— Уверен. Что делать будем? Если не вмешаемся, крысы их всех убьют.

Вот так выбор и что делать?? С одной стороны, до жителей подземелий, тем более, перворождённых, мне никакого дела нет. С другой стороны, жаль их, живые ведь. Но по слухам, эти ушастые твари, неблагодарные. Ты им поможешь, а онипотом тебе, в качестве благодарности, кинжал в печень. С этим у них просто.

А тут и вовсе бабы… слышал, что надменные твари, людей за разумных не считают. И как отнесутся к своему спасению, как они считают, низшими существами, одним богам известно.

Я решил сам глянуть, что там происходит, благо артефакт-клипса работает, я и в кромешной темноте теперь прекрасно всё вижу.

Проверил, на всякий случай, пространство вокруг себя. Так… больше никого из посторонних нет.

Укладываюсь на каменный пол. В руки большой метатель. Вот только решил перезарядить его, думаю, снаряды из мифрила, в такой ситуации, будут более уместны.

Та-ак! И что мы имеем.

Точно… женщина дроу отбивается от двух, весьма приличных размеров тварей. Чем-то долбит по крысиным рожам, не давая приблизиться, ни к себе, ни лежащим у стены за её спиной, двум телам. Но явно, этот яростный боец выдыхается. Ещё минут пять боя и крысы доберутся до их нежного мяса.

И что делать?? Ой, как не хочется вмешиваться…

Ты смотри, что-то магическое врезается в голову ближайшей от бойца крысы, визг на всё подземелье, ноги у крысы разъезжаются и всё… готова.

Однако…

И следующим движением длинного узкого меча, в пасти оставшейся твари, скрылась почти вся длина клинка…

Бульканье… мотание головой крысы и как следствие, дроу осталась без меча.

Но и крыса, пытаясь убежать, делает в мою сторону шагов десять и всё… валится на пол, последние конвульсии… готова.

Чистая победа, да вот только ещё ведь и нежить есть. Интересно, про неё дроу знают. Похоже, что нет, да и сами они в плачевном состоянии. Их боец, что по сути, всех их спас, валится от усталости, на каменный пол подземелья. А я в ужасе думаю о том, что уже не одну, а три туши мне сегодня перенести надо. Вот только вопрос в том, что с дроу делать надо.

Они о чём-то разговаривают. Видно пытаются оказать помощь друг другу…

Понаблюдаем…

— Нов, лич начал действовать — пришло сообщение от Уласа.

А вот о нём-то я уже успел и позабыть…

Глава 8.1

Я и обдумать то не успел слова Уласа, как почувствовал, всем своим существом, резкий отток сил и манны. Если бы стоял сейчас на ногах, то точно бы, при хорошем раскладе, по стеночке на пол сполз, а то и вовсе бы просто рухнул, всем телом плашмя, на каменный пол.

Проверка… что сказать, накопитель на половину пуст. Вот же, да там этой магической энергии было не на одно самое мощное боевое заклинание!! Что произошло то???

И ещё… какой-то звук удара, который из тёмного продолжения хода пришёл. Видно там и прятался лич…

А что Улас?? Ведь явно это его проделки, которые меня почти лишили манны и сил в моём накопителе.

— Да тут я уже…

Голос призрака в голове и его контур рядом со мной расположился, правда, опять вернулся призрак к своему первоначальному виду. Ещё недавно он принимал полностью вид нормального человеческого тела, причём в одеяниях, а теперь снова один голый скалящейся череп.

— Ты что там сотворил? — Шепчу я в слух, так испугался, уже и забыл, что с ним нужно разговаривать мысленно.

Пауза…

— так вроде лича я прибил…

Я изумлённо, неверяще, смотрю на призрака…

— как? Как тебе это удалось?? И куда ты из меня столько энергии выкачал? На что потратил??

О! Опять череп, потихоньку, вид нормальной целой человеческой головы принял.

— Своды полотка пещеры высокие, вот и поднялся я до самого потолка и тут, словно в памяти всплыло понимание заклинания ускорения. Вот я, видя, что лич начал что-то такое противное магичить и ускорился и с высоты резко долбанул его со всей дури. И по ходу, просто в хлам его черепушку раскурочил. А отток сил от тебя пошёл уже на моё восстановление. Я, оказывается, тоже сильно поранился, вот и восстанавливаюсь за счёт твоих запасов.

Помолчали…

— получатся, лича уже можно не бояться?? — Уточняю я.

— нет… да, но проверь сам.

Я перехожу на магическое зрение, при этом, запуская умение контроля пространства.

Точно… метки там, где был лич, уже нет. А вот дроу всё ещё на месте. Вопрос в том, куда они дальше рванут. Если в мою сторону то, увы, придётся своё инкогнито раскрывать и не факт, что это общение у нас с ними будет мирным.

Но посмотрим, что там ушастые сейчас делают.

Ого! А по ходу, они не на шутку испугались этому звуку соприкосновения на большой скорости двух черепушек, одна из которых просто уничтожена, вместе со своим носителем.

И что теперь??

Ага, а бабы то ушастые, услышав непонятный шум в тёмном проёме, сильно перепугались. Вон боец их, единственный, что ещё на ногах осталась, опять с пола резко вскочила, на котором, распластавшись плашмя, отдыхала после боя.

Резкая дама, ничего не скажешь. И видно вспомнила, что без оружия осталась. Но к моему изумлению не к крысе бросилась, чтобы меч из пасти твари вытащить, а в сумку полезла свою и, о чудо, ещё один клинок оттуда вытащила, причём не один, а в пару к нему ещё и меч чуть поменьше размером по длине.

Что она делает?? Скидывает через голову, перевязь с пустыми ножнами, от меча, который видно в пасти твари застрял. И ещё… и кинжал с пояса скидывает!!!

Понятно… полностью пару оружия меняет, не заморачиваясь тратой времени, чтобы всё своё староеобратно в пространственную сумку убрать.

Пространственная сумка!!

А там, наверно, всего интересного куча, но главное, пространственная сумка и ведь наверняка не моя маломощная калека.

Какое искушение… сейчас бы по ушастым своим драконом пройтись!!! Три трупа, которых никто и никогда не найдёт и о них никогда не узнают!!!

Не узнают…

Но ведь я буду знать!!!

Спровоцировать их на нападение на меня?? А что? Ведь только появлюсь я из-за поворота хода, так уверен, что буду тут же ими атакован.

Щит мой, я знаю, выдержит любой магический удар, ведь его лично Николас дорабатывал. И вот тогда в ответ, с чистой совестью, я отправлю их всех к праотцам!!!

Какой отличный план! А то, что они атакуют, в этом я полностью уверен…

Ох уж этот моральный выбор, на одной стороне пространственная сумка, а с другой — совесть…

Ну и что во мне побеждает??

Интересно, а что в мои мысли Улас не вмешивается, хотя вот уверен, что чувствует мою внутреннюю борьбу?

Значит так — решено, если эта троица сейчас отдышавшись и восполнив силы, что они и делают, поглощая эликсиры, рванут в мою сторону, то гашу их всех без предупреждения. Мне с ними общаться не о чем. И тогда уж пространственная сумка достанется мне, и надеюсь, ещё всякой магической всячины кучу, в придачу, найду в их останках.

Ну, а нет — что же, значит судьба у них такая. Хай, живут…

А ведь красивые твари. Лица безупречные, и это обрамление белокурых волос, длинных волос. А фигурки то, какие!! Теперь я в этом хоть немного, да разбираюсь, опыт по-тихому нарабатываем. Спасибо, всё той же Марлен.

Но в сравнении с той бестией, эти фурии и вовсе близки к совершенству женской красоты.

Ого! Вот и вторая дроу на ноги поднялась. Чтоу них за эликсиры такие?

О чём-то живо так, переговариваются. Что-то решают… видно, куда идти им обсуждают, но взгляды не отводят от тёмного зева хода, где погиб лич, упокоенный Уласом.

Ждём…

Ну же…и куда двинетесь??

Э! Вы что, даже меч не попытаетесь вытащить из пасти твари???

Похоже, так и есть. Ну не везёт мне.

Дроу собрались и двинулись в боковое ответвление хода. Я его не проверял ещё. Интересно, а куда ведёт этот ход? Судя по всему — в глубь материка. Запомним, при случае надо проверить в какую сторону он направляется.

Жаль… уходят мои артефакты и необычное оружие!!! Рука так и тянется к большому метателю, цели, как на ладони. Всего два движения пальцами и я обладатель редких артефактов. Вот уже и прицелился, даже держу уходящих дроу на мушке.

Ну же!!!

Всё, скрылись в проёме, а там сразу, как я понял, резко ход поворачивает.

Корю себя, упустил такую возможность прибарахлиться и разбогатеть. А ведь будь они на моём месте, вот уверен, что их бы не терзали сейчас, так сильно, моральные устои.

Сдержался…

— молодец… — раздаётся в голове голос Уласа… — хотя ты и прав, если бы они тебя обнаружили, то наверняка бы применили по тебе и магию, и оружие. Оставлять бы они тебя в живых не стали.

Я же, только проклятия бормочу себе под нос. Ноги затекли, да и спина что-то побаливает. Ну конечно, бегал тут, весь вспотел, а потом столько на каменном полу пролежал. Эх… вот заболею из-за этих ушастых, вот будет мне уроком, что пожалел этих перворожденных гадин. Да ладно, пускай живут, чего уж теперь…

Мне вон меч они и кинжал к нему в пару оставили. А ведь ещё у нас есть, пристукнутый Уласом лич, у него я наверняка тоже чем-нибудь разживусь на предметхабара. И не стоит забывать о двух крысах, в пасти одной из которых, для меня меч ушастая оставила.

— Давай, проверь, ушастые уже вне зоны доступа и контроля? — Это Улас мне подсказывает, что делать.

Быстро проверяю пространство. Чисто, засветок нет. Ушли.

Тихонечко, стараясь соблюдать тишину, крадусь в сторону темнеющего зева основного хода, держу путь туда, где упокоенный лич остался лежать на каменном полу, после атаки Уласа.

По пути, мельком глянул на крыс. А ведь странно, ведь вроде они индивидуалисты, а тут в две хари в атаку шли. Супружеская пара?? Или просто ушастым так повезло??

Всё возможно.

А вот и место, где прятался мёртвый маг.

Фу… ну и видок, тело почти без головы, это каким же удар то был.

Я поднял глаза к потолку…

М-да… а высота то хода весьма приличная.

— Давай, не отвлекайся — поторапливает меня Улас — нам ведь ещё с крысами что-то надо делать и не забывай, препятствия в виде тел алых крыс тут больше нет, в любой момент могут ещё товарки серых тварей на обед пожаловать. И это… пространство вокруг нас периодически контролируй, мало ли что.

Против такого замечания и возразить то нечего. Быстро шерстю останки мага, на предмет всяких артефактов. Опыт обращения с ними у меня есть, Николас многому успел, за время моей учёбы у него, меня научить.

Что сказать, ожидал большего, что-то эта нежить какая-то бедная, я бы даже сказал, нищая пошла. Видно надеялась больше на свои внутренние силы и резервы, а также знания.

Но вот меня другой факт волнует. За такой, по сути, короткий срок, второе столкновение с сильной опасной нежитью. Надеюсь что, убрав с прохода туши алых крыс, я открыл дорогу, для посещения моих охотничьих угодий, серым тварям. Посмотрим. Надо будет головы крыс пораскидать вблизи моего убежища. Было бы неплохо, как и раньше охотиться на тварей, не покидая своей конуры. Ведь устраивал охоту с верхнего яруса, с помощью большого метателя и наживок, в виде голов и хвостов разделанных туш крыс.

— И как тебе трость? — Улыбаясь, спрашиваю я Уласа.

Но вот моего веселья призрак совсем не разделяет…

— во-первых, это не трость, а спикер, вернее, магический жезл — во-вторых, рабочий и заряженный, так что поосторожней им верти, а то сам себя поджаришь. Ну, а насчёт этих двух колец, то ты у нас спец получше меня, но мне кажется, лучше их тебе на себя не примерять, как и браслет с кулоном.

Я кривлюсь.

— Кулон, это щит второго класса. Похабненький, надо сказать. Но поправить я его смогу, а затем попытаться продать. Что касается колец… поисковик, он же, очень слабая магическая печать. Совсем не о чём… так, метки ставить. А вот второй перстенёк, не что иное, как боевой артефакт. На противника медлительность накидывает. Противное заклинание, хотя и слабое, но вот защиты от него почти нет. Благо, что действие заклинания по времени, всего ничего… от силы минута.

— В бою минута, это много, очень много…

Я киваю.

— Согласен.

— Ну, а браслет? Что-то ты про него ничего не сказал — не унимается Улас.

Я верчу в руках костяной браслет.

— незнакомая вещь, о подобной Николас ничего не говорил и в моей книге магии ничегоподобного нет, никакого похожего заклинания. Считаю, это вещь вышедшая из рук гоблинов. Шаманизм. Как там ещё говорят, природная магия.

— Понятно… — тянет Улас — что по оружию у лича?

Я пожимаю плечами…

— да ничего не нашёл. А вот из того, что можно было бы отнести к артефактам, так взгляд цепляется за пояс. От него так и пышет магией. Я кармашки в поясе проверил, ничего интересного не нашёл. Значит сам пояс так фонит.

— Забираем?? — Уточняет у меня Улас.

— Ага. Не выбрасывать же, дома разберёмся, а нам ещё с тобой крыс таскать…

— да уж, не бросать же такое добро…

Что добро, это точно и как следствие, первой в перебазирование пошла крыса, в которой молодая дроу свой меч оставила. К слову, я попытался его вытащить, да не тут то было. Засел намертво. Вот буду тушу разделывать, тогда и достану.

Но вот кинжал и перевязь с пустыми ножнами я забрал сразу.

Триходки… последняя, кстати, и вовсе из меня все силы вытянула, до дыры в потолке к свисающему канату я доплёлся на полусогнутых. Вот вроде и веса нет, но увы, расстояние уж очень приличное. И ещё… вот сколько времени на перенос трофеев я потратил, больше засветок, ни живых, ни нежити, применяя умение контроля пространства, я не обнаружил…

… Трещит горящими щепками костерок…

Я весь измазанный и уставший, тупо пялюсь в ночное чёрное небо. Устал. В таком состоянии разделывать туши ценных крыс я просто не решился, а вот одну из серых, я приговорил. И теперь у меня опять, в упаковках, уже два комплекта внутренностей, а в старом заплечном мешке спрятано мясо. Хвост порублен на части, как и голова крысы — и раскиданы по полу нижнего яруса, в самый раз под дырой входа между ярусами. Готовлю на будущее себе охотничьи угодья. Надеюсь, за дни моего отсутствия, до меня доберутся крысы, истинные хозяева подземелья.

Сижу, отдыхаю. Сейчас двину к Ыыху, а пока вновь перевожу взгляд на лезвие меча, который удобно устроился на моих коленях. Всё-таки, как и думал, я смог достать его из пасти крысы, при её разделке.

Что сказать… интересный клинок, вот только лезвие у него немного волнистое. Опасное лезвие. Лезвие убийц. Вот и причина того, что уж больно неохотно оно из туши вылезало. Да и удар был очень сильный, глубоко лезвие зашло, практически, по самую рукоять в пасть подземной твари.

Подкрепился, отдыхаю.

Но понимаю, чем дольше я откладываю переход к Ыыху, тем труднее мне будет, вообще, на него сегодня решиться, а мясо, как не крути, куда-то надо бы пристроить.

— я вот подумал, а давай я попытаюсь связаться с Ыыхом мысленно — неожиданно влезает со своим предложением, Улас.

Я отмахиваюсь в ночную пустоту…

— делай что хочешь — уже понимая, что никуда я сегодня не пойду, в сон сильно клонит.

Придётся завтра раза два спускаться в подземелья. В начале, увы, придётся мясо простой крысы нести, Киру её предложу, у Ыыха и так запас имеется. Коль сейчас к нему не пойду, то значит, и завтра с утра я на это время терять не буду.

А сейчас вот в люлю, разве что только руки и мордаху помою, а то уж больно гря… — вот только додумать мне не дали…

— собирайся! Ыых меня услышал и уже на всех восьми лапах бежит сюда.

Рушит все мои мечты о сне, неугомонный призрак.

Я обречённо вздыхаю, что ж придётся тогда менять планы…

Час спустя…

Я сытый довольный и очень сонный устроился на меховой подстилке, завернувшись в тёплое одеяло из верблюжьей шерсти. Утром меня обещали пораньше разбудить и довольный Ыых, я бы даже сказал счастливый, пообещал поработать нашим с Уласом транспортом. Подождёт нас, пока я разделаю алую крысу, мне кажется, что в мою сумку всё же и вторая особь в разделанном виде влезет. Всё же они, эти редкие твари, существенно меньше своих серых товарок. Так что есть шанс, что не нужно мне будет делать дополнительные рейсы но, увы, мясо серых тварей и их внутренности, я уже сам понесу на продажу в следующий раз.

Улас бормочет что-то в ментале, Ыых только с завистью посвистывает, это так он реагирует, особо эмоционально, на наши с призраком приключения, ну а я, потихоньку уплываю в царство морфея…

Но прислушиваюсь между тем, о чём там бормочут между собой такие необычные собеседники…

Хотя, следовало ожидать, что призрак во всю будет расхваливать себя, как он нежить, сильного лича прихлопнул, как муху…

— … ты знаешь, я его сразу почувствовал и нашему мальцу так, мол и так… что-то непонятное нас ждёт впереди, я чувствую сильную нежить. Ну, малец тут же заканючил, мол устал и стоит ли рисковать собой, ради какой-то давно убитой крысы. Но я ему сразу так, мол и так… ты сейчас силён, как никогда, чего бояться то. Подумаешь нежить, когда есть я у тебя, в общем, уговорил его заклинание, применить, которым он проверяет пространство вокруг себя. И что ты думаешь, а там и вовсе не одна, а все шесть засветок.

— Ого! — Пришло от паука, то ли восторг, то ли он так своё удивление выражает… — И кто же вас там поджидал, кроме страшного лича?? — Уточняет у Уласа, Ыых.

— Да как тебе сказать, не нас ждали, а между собой отношения выясняли. Одну засветку ты недавно на свою паутину повесил доходить, в виде отличного куска мяса и ещё одна была такого же вида, а вот остальные три, ты не поверишь, это были Дроу…

— кто?? — Не понял Ыых.

— Да тёмные эльфы, перворождённые. Они обычно в подземельях живут.

Так вот, были там две девчонки и ребёнок. Вот эти бабы с крысами то и дрались.

— А лич, получается, за ними следил?? — Удивляется паук.

— Ага… но потрёпанные девахи были, как бы они от этого лича и не убегали то, но магички сами всё-таки прибили крыс, одну магией, а вторую, которую вы сейчас едите, меч в глотку одним ударом вбили.

— Да ты что!! Вот это я понимаю, настоящие женские особи. Сильные и красивые, наверное… — радуется паук.

— это да, не отнять, эльфийки ведь, в моё время из них были самые лучшие наложницы…

Слушая рассказ о наших похождениях, я легонько уплывал в спасительный сон…

Глава 8.2

* * *

— …вот, а говорил, что не войдёт.

Я принимаю водные процедуры. Вода морская уж очень бодрит, но обмыться стоило бы. Ну, а про не войдёт, это Улас говорит про мою пространственную сумку. Всё же не учёл я видно тот факт, что после разделки, из внутренностей крысы, кишечник, по любому, приходиться выбрасывать. И если бы ещё это были серые особи, то и хвост с головой туда же ушли, но не в случае с алыми тварями. А то, что алые крысы существенно меньше своих серых собратий, я уже ранее говорил, в общем, в мою пространственную сумку, за раз, влезло практически всё.

По факту, два полных комплекта алых крыс и четыре набора внутренностей от обычных тварей.

И да, я успел располосовать всю свою добычу, включая и серых крыс. Единственно, мясо серых клыкастых с собой не смог в сумку забрать, но теперь, два огромных куля упакованы в спец упаковку из артефакта, что подогнал мне Аксель и сложены в моём старом походном мешке. До выхода из подземелий нас подбросит Ыых, а там уж до пустыря я мешок на своём горбу как-нибудь да дотащу, и там уже парни носильщиками немного поработают.

В общем, я молодец но, увы, пришлось по времени немного задержаться от озвученного часа встречи, часа так на два. Представляю, как ребята там сейчас волнуются, благо о такой возможности я их вчера предупреждал.

Ну, а сегодня…

Проснулся, понукаемый толчками Ыыха и криками прямо в голове от Улуса…

Раннее утро. Пока глаза продрал, пока покормили, пока оделся и за собой постель собрал, час в минус, затем уже меня на себе Ыых до входа в мой подземный проход подбросил и остался ждать, когда я закончу с разделкой трофеев. Ну, а затем три часа безостановочной работы.

Одну крысу разделал и тут же берусь за остальные. Даже всю кровь в упаковку всунул. Красиво получилось.

Вот теперь облачаюсь после умывания в свои парадные одежды. С сегодняшнего дня я должен соответствовать званию ученика мага, в том числе, и в одежде, благо есть у меня, что одеть приличного.

Ну, а по оружию. Я даже не знаю, стоит ли вешать на себя какие-нибудь клинки. У меня их, в достатке, я уже спокойно могу себе отряд в человек десять спокойно вооружить. Причём экземпляры мечей и кинжалов будут соответствовать очень высоким требованиям. Даже есть клинки, что вышли из кузниц гномов и ушастых. Как там говорил маг… вроде Дин, что звание ученика мага соответствует титулу эсквайра, первому личному, но передаваемому по наследству дворянскому званию. А все дворяне, вне зависимости от возраста, носят при себе оружие. Право на открытое ношение оружия, первый призрак свободного гражданина королевства. М-да… дилемма.

Я бросаю взгляд на вчерашние трофеи. Меч с волнистым клинком и под стать ему кинжал. Ну, цеплять на себя меч, думаю, будет перебор, а вот, если ограничиться в этот раз всего лишь кинжалом — это будет в самый раз.

И ещё… малый метатель я на пояс нацеплю. Теперь без этого оружия я ходить по городу не буду. Один раз метатели меня уже спасли в разборках между молодёжными бандами. Вот, исходя из этого полученного опыта, я теперь буду постоянно носить с собой, хотя бы малый метатель, причём, в обязательном порядке заряженный снарядиками из мифрила.

Что же касается артефактов, то уже скрывать их наличие у меня, особо смысла не вижу. Кому надо знают, что они у меня есть, а вот в каком исполнении. Пускай только догадываются.

И теперь на шее у меня щит, лечилка, накопитель. Браслет, увы, я таскать с собой не буду, во всяком случае, в открытую, а сегодня так и вовсе сумку травника оставляю на своей подземной базе, в которой сложены все мои используемые мной артефакты.

Усилитель магии, как обычно, примостился у меня под коленкой. Его не видать, если я, конечно, ни перед кем раздеваться не буду.

Впрочем, кулоны тоже спрятаны на груди под одеждой, а вот у всех на обозрении будут клипса у меня в ухе и комплект колец и перстней, украшающих мои руки. Причём, к обычному моему комплекту добавился ещё один перстенёк артефакт. Добытый вчера, в качестве хабара с тела лича, боевой артефакт с заклинанием медлительности. Кольцо с печатью примостилось в кармашке моего боевого пояса. Там же ударник. Пальцы рук украшают артефакты принадлежности к гильдии в золотом исполнении, серебряный знак ученика мага, ну и дополнительная лечилка к кулону, ускоритель, и ранее озвученный артефакт с заклинанием медлительности. Вот и весь мой арсенал. Причём весьма впечатляющий, тем более, что все артефакты правленые, в том числе и моё вчерашнее приобретение.

С утра провёл процедуру правки артефакта, благо такое заклинание имелось в моей книге магии.

Я готов…

Ыых с Уласом всё наговориться не могут. Пока я разделкой крыс занимался, пока отмывался в морской воде после этого, пока собирался, всё тщательно на себе подгоняя и чистя, всё это время эта парочка болтала между собой и всё наговориться не могла.

Но все, сборы окончены и теперь я восседаю сверху на панцире огромного паука, который неторопливой рысью движется по широкому подземному ходу. Не забывая при этом, о чём-то мысленно переговариваться с призраком, а я — я даже задремать успел. И укачало меня, да и подустал я с этой утренней работой…

— …подъём, приехали — раздаётся в голове…

— А? что?? — Подскакиваю я, пытаясь спросонья встать на ноги и как результат, валюсь на бок и лечу с высоты роста паука, вот только встретиться лицом с каменным полом подземелья, мне не даёт Ыых. Подхватить меня успел своими конечностями.

— Фух… спасибо — бормочу я, протирая глаза и уже Уласу — ты что, специально?? Ну видишь, что устал я, заснул, зачем же так орать…

Улыбка на лице призрака…

— зато во, как быстро в тонус вернулся, а то бы раскачивался, как утром. А так раз и уже готов к свершениям…

— да уж… — бурчу я под нос, а сам на свой огромный походный заплечный мешок смотрю, до отказа забитый упаковками с мясом от двух серых крыс. Вот теперь придётся его на своих плечах до места встречи с ребятами тащить.

Вздыхаю…

Ыых помогает навесить мешок мне на плечи…

Ого… да я же и шага не смогу с такой ношей сделать.

Чуть не плачу, но вариантов нет, либо оставлять поклажу Ыыху или пытаться всё это богатство тащить с собой, вернее сказать, на себе.

Ещё один глубокий вдох и делаю первый шаг…

Чего мне стоило дотащить мешок на себе до пустыря, кто бы только знал.

Я весь потный, выбившийся из сил, только увидел сидящих на брёвнах парней и тут же без сил повалился на бок, рухнув, как подкошенный, на зелёную и такую мягкую и прохладную травку.

И слава богам, что моё появление заметил Чили, а то бы, наверно, даже кричать и звать на помощь у менябы не получилось, сил уже не было.

Чили что-то там кричал, бежав ко мне, следом за ним мчались и два бугая из охранки…

Я же, пытался унять бешено стучавшее сердце…

Как же я вымотался. М-да… такой вес для меня предельный. Ноги гудели… ну, а плечи я почти уже под лямками мешка не чувствовал, их мне попросту отдавили.

— что с тобой Нов?? — Кричит Чили, но его обогнали, я уже на ногах, меня аккуратно подняли с земли…

— мешок… — кривясь, шепчу я…

— что мешок?? — Не понял парень, что повыше ростом, нотакой…, покрепче своего напарника.

— Снимите — прошу я…

Через минут пять, мы все вчетвером, сидим на брёвнышках. Я отдыхаю, а Чили с парнями пытаются меня разговорить, и жалуются, всё-таки я очень задержался и ребята начали переживать…

— что-то у тебя случилось?? — Спрашивает у меня, видно старший из ребят в этой боевой двойке.

Я мотаю головой…

— просто товар решил весь забрать, да не рассчитал силы — жалуюсь я. — Сейчас дух переведу, и двинем в таверну. Мне ещё, хотя бы пару минут надо, чтобы ноги отошли.

Парни сочувственно молчат, ведь когда сняли мешок, они уважительно уставились на меня, ведь даже для них, вес показался солидным…

— тебя по дороге никто не беспокоил?? — Задаёт вопрос второй, из моей охраны на сегодня.

Я помотал головой из стороны в сторону…

— нет… да и знают меня уже тут, а посторонних, не местных, не встречал.

А сам про себя думаю, а чего это все встречные от меня то так отшатывались и вслед со страхом смотрели?? Явно было у парочки мужичков, в обносках, желание перегородить мне дорогу, да испортив воздух, убежали куда-то в сторону. Если раньше меня просто не замечали, если я сам этого не хотел и это я списывал на умение моего артефакта с паучком от господина Хасана то, что же произошло сегодня??

Улас??

— Ты шугал всех на моём пути?? — Прямо спрашиваю я мысленно у него.

И тут же мне ответ от моего призрака…

— я стал чувствовать, как бы это выразиться… ну, как бы желание нанести тебе вред со стороны посторонних живых людей. Не могу точно объяснить этого. Сам ведь ведаешь, что магия во мне есть, хотя я её не помню, но постепенно, я словно ото льда оттаиваю, и знания возвращаются ко мне, в том числе вот так, нестандартно. То ускорение всплыло в памяти, то теперь вот ментально чувствую отношение посторонних к своему носителю, ну и как апофеоз на сегодня, всплыло знание, как вокруг себя распространять эманацию страха, причём, чисто направлено. По желанию, на любой близлежащий объект. Так что шугал тех, кто хотел тебе чем-то навредить, да видно по неопытности, слишком много сил вкладывал, делясь ими у тебя и как результат, у некоторых испачканные штаны и свободная дорога для тебя. Так-то…

Посидели немного ещё, я перевёл дух и отдохнул…

А потом, не спеша, двинулись в сторону таверны. Парни считали, что тащат что-то ценное, для чего их и приставили ко мне и потому зыркали по сторонам, совсем не расслабляясь и чуть впереди от нас с Чили, не особо прислушиваясь, о чём мы с их провожатым шепчемся, а нам с Чили было о чём поговорить.

— Ты когда уехал, отец появился. И тут такое… он сразу почувствовал, что маг-южанин сам по себе в такое состояние бы не попал, да тут ещё, и ты быстро так свалил, в общем, он тут же послал за местным полицейским. А тот с представителями охранки прибыл с магом жизнюком и ведь как получилось, вот при них то южанин и подох. Кровь из всех дыр пошла, так и не спасли. Хотя, может быть, что маг напортачил, он же как-то пытался в сознание мага хотя бы привести, да не смог и как итог, тот кровью изошёл, от того и помер.

Я вздыхаю. М-да… если бы я остался, меня бы точно в застенки затащили, а там, как сказал Хел, да на дыбу. Да я бы всё на себя повесил, во всех грехах сознался или с боем бы попробовал вырваться от охранки и ведь бы смог, вопрос только в том, сколько бы ледяными пулями я народу бы положил.

Вот же… благо, что свалил и Хел мне попался, а ведь могли и разминуться, он же, как раз уезжать собирался.

— И что дальше было?? — Спрашиваю я.

— Так следователей сразу вызвали, те в кабинете отца расположились. Твой номер перевернули вверх дном. Потом всех к следователям начали таскать и вдруг, всё резко прекратилось. То, как к скотам относились и тут такими вежливыми резко стали. Долго что-то с сопровождающими южанина разговаривали. Те лопочут по-своему и толком ничего рассказать не могут, но видно, что сами очень испуганы. Кстати, они очень быстро свалили, при этом, забрав тело мага. Но перед этим, султанца обезглавили, официально, чтобы в нежить не обратился, плодить личей никто не хочет, но отец сказал, чтобы не поднял некромант и не допросил, что было за последний час жизни. Кстати, сами следаки так и хотели сделать, да почему-то, как стали очень вежливыми, отказались от этой идеи, да и сопровождающие воспротивились такому следственному эксперименту. Так-то…

Я лишь, понимающе, хмыкнул. Ну, что стали следаки вежливыми, так это понятно, команда графа, после того, как Хел ему доложил, что кое-кто виноватый в гибели мага, предложил реализовать редчайший трофей. Ну, а голову магу отчекрыжили следаки, в отместку сопровождающим южанина, чтобы они сами не смогли привлечь к разгадке смерти мага, некроманта.

— Так получается, охранка от вас отстала?? — Уточняю я.

— Ага… — кивает Чили — но их старший о чём-то очень долго разговаривал, перед убытием, с отцом, закрывшись в кабинете. Долго и даже им туда закуску и выпивку братец старший таскал. Так-то…

Вербовка!!!???

Вздыхаю я, к бабке не ходи, но Киру сделали предложение, от которого он вряд ли смог отказаться, так что теперь надо быть с ним, как можно осторожнее. Что, в принципе, не влияет на наши отношения с его сыном. Чили ещё тот проказник, один только факт, что якшается с контрабандистами в обход родителя, о многом говорит, да, умеет Чили быть благодарным, да, держит язык за зубами, не болтлив.

— Слушай Нов, а что по нашим делам?? Как там дела с нитью и клеем?? Я ведь, по твоей просьбе, вновь навестил те ателье, где предлагал твой товар. Все возбудились и очень обрадовались, что поставки всё-таки будут.

Я вздыхаю…

— сам видишь, что тут у меня творится, не успел появиться, обвинили в гибели южанина, да ещё теперь у меня в верхних частях города есть дела. К тому же, стал учеником мага. Но про то, что я обещал, помню и постараюсь, в ближайшее время, всё организовать. Как?? Даже не спрашивай, но поставкой товара я займусь лично, и посредников не будет, ты понял??

Кивает…

Так и добрались до таверны.

Нас ждали. Нет, не так, нас очень ждали. Хел, слегка бледный, выскочил на задний двор, видно позвали, стоило только нам появиться в воротах. Ну, а потом…

Увы, мне не дали времени ни на что, тут же, Хел меня потащил в номер, который ему выделил Кир. Кстати, практически идентичный, что и тот, в котором обычно останавливаюсь я.

— Ты чего так долго?? — И тут же, не дав мне ответить на этот вопрос — в мешке трофеи???

Я вздыхаю…

— попить дай — говорю я, чтобы хоть немного сбить нервозность, витающую в воздухе и отвлечь капитана от невесёлых и даже страшных мыслей.

Тот, тут же мне протягивает графин, полный какой-то мутной жидкости и, видя скепсис у меня на лице, одним словом объясняет…

— морс…

— я же, ищу глазами или кружку или стакан, хотя и бокал подойдёт. Могу, конечно, пить и с горла, но хочется потянуть немного времени, чтобы офицер хоть немного успокоился.

Вот и бокал, наполняю его до краёв и в два присеста осушаю…

— ох, хорошо то как — выдыхаю я…

И без приглашения плюхаюсь в широкое глубокое мягкое кресло, стоящее у разожжённого камина.

Протягиваю отчего-то озябшие ладони к огню.

И по новой шепчу…

— хорошо то как…

Хел, видя, что я реально выгляжу уставшим, предлагает…

— может, пообедаем?? Ты там у себя хоть ел? Завтракал??

Киваю…

— но от большого прожаренного куска мяса, я бы не отказался…

— Сейчас…

И капитан лично рванул из номера, неужели обед заказывать?? Ну, дела…

Я прикрыл глаза…

— я прошвырнусь по таверне и гляну, что вообще тут происходит и чего нам с тобой ждать — раздаётся в голове голос Уласа.

— А чего нам можно ждать?? — Отмахиваюсь я. — Поедим и к магу Дину поедем.

Вот только хмык, со стороны призрака, мне очень не понравился…

— да кто ж его знает, что за эту ночь произошло, что придумал граф и его друг барон, начальник охранки. Может, решат, что слишком уж цену завысили??? Может, решат, всё бесплатно получить?? Да и дали команду капитану, а ему то что, приказ получен, он его выполнит и глазом не моргнёт.

Я же, хмыкаю в ответ.

— А что им мешает просто пообещать и не выполнить свои обещания?? Я ведь в начале всё отдам, хотя кулон с деньгами, так в банк придётся к коротышкам идти. Но остальное, кто им мешает нарушить своё слово, данное беспризорнику, кто по факту, просто никто??? — С сарказмом в голосе, говорю я.

Горько, конечно осознавать, что я в душе ожидаю, что именно так и произойдёт, при лучшем развитии событий, а то точно, просто в застенках, в пыточной окажусь.

— А вот и я! — На пороге появилась тётушка Клаха…

Как же я рад её видеть. Вскакиваю на ноги и бросаюсь в распахнутые объятья.

Поднос с едой, она уже успела поставить на стол…

— как же ты нас всех напугал…

Отступление первое (1)

— …интересное дело, ну наш капитан и дал… новость то, какая, алая тварь попалась, да ещё кому…

Собеседник владетеля графством учтиво склоняет голову…

— но удивляет, Ваше Сиятельство, даже не это…

Вопросительный взгляд повелителя на своего подчинённого.

Барон загадочно улыбается…

— алая тварь, конечно, приятный бонус, кто б сомневался, но вот то, что мальчик выжил там, где все поголовно находящиеся под землёй в катакомбах погибли, вот что странно.

Граф задумчиво, как-то даже отстранёно, начал ходить по каменному кабинету своей резиденции…

— я как-то этот момент упустил — признался он — меня так взбудоражило известие о добыче столь редкой твари, что о другом и думать то не стал. А тут. М-да…

Потом кидает взгляд на своего помощника…

— нарыл что-нибудь по этому поводу??

Барон только печально ухмыльнулся…

— всё общеизвестное. Долго его не было, больше месяца, а потом появился, причём с двумя печатками на пальцах. Ну, от гильдии я знал, что парню обещали знак, но не высший же. За что?? Я с этим разберусь, но вот простой серебряный перстенёк ученика мага, пускай и перегоревшего — пожимает плечами, начальник ужаса графства — как??? Что-то меня очень смущает, что так всё своевременно, особенно на фоне добытой редкой твари. Хотя признаю, Хел известие очень приятное принёс.

Граф кивает…

— да, но пока этот трофей до нас так и не дошёл. — Молчание… — что думаешь, как будем рассчитываться с охотником, денег то нет…

Пауза в разговоре. Барон с улыбкой смотрит на друга…

— ну, это совсем не проблема. Есть масса возможностей решить эту проблему. Вопрос, что мы хотим получить в результате этих решений. Главное, чтобы парень трофей отдал… ну, а вопрос, как расплачиваться и главное с кем, уже второстепенный. — Потом, хмыкнув, продолжил… — мне, перед твоим вызовом, доклад пришёл. В таверне, где и останавливается обычно наш маленький друг, случилось происшествие. Гости, причём, южане…

У графа брови домиком на лбу…

— и почему я не знаю ничего об этом? Что там случилось, ты же про таверну этого пройдохи Кира сейчас говоришь??

Барон кивает…

— второй их маг погибает в нашем городе или около него, причём косвенно, в каждой из смертей, виноват наш мальчик. Ну, с господином Хасаном там уж точно косвенная вина, а вот в нынешнем случае, не всё ясно. Развитие событий, следующее, ну что удалось точно установить. Парнишка появился в таверне, как обычно, неожиданно, причём, после своего долгого отсутствия. И вот на следующее утро, гостивший в таверне южанин, кстати, он разведывал, что случилось с Хасаном, так вот, он затребовал, чтобы ему разрешили встретиться…трам — там — пам… с нашим мальчиком. Причём настоял, чтобы беседа проходила с глазу на глаз. Странно, правда? И результатом этой встречи… маг был в бессознательном состоянии, а сейчас пришло сообщение, что он умер. Спасти его не удалось. Так-то… что же произошло в момент беседы, мне не удалось узнать, уж больно вовремя пацан сообщил о своём трофее и размениваться редкой тварью, из-за мёртвого мага, было бы верхом идиотизма. Но я сейчас не об этом, сам факт, что как-то так получилось, что мальчик абсолютно цел, а маг погиб, наводит на кое-какие мысли. Вот в свете этих событий я и спрашиваю, а что мы хотим получить, в результате расчёта с этим очень удачливым охотником???

Граф задумчиво отвечает…

— ну, реализовав и шкуру, и мясо, и другие важные ингредиенты, мы сможем и деньгами с парнем рассчитаться и при этом и себя не забыть. Но золото погубит пацана, мы его охранять не сможем. Как только в городе станет известно, что на руках у него неприличная куча денег, он и часа не проживёт.

Барон согласно кивает на такое заявление графа…

— и, исходя из этого, можно просто рассчитаться услугами, растянув их на десятилетия. Я нашему магу уже сообщение отправил, склонить мальца к сотрудничеству, дав понять, что мы ему будем должны… в эквиваленте к золоту всё, что он потребует. В разумных пределах, конечно. И отвечая на не озвученный тобой вопрос — то, нет… нейтрализовывать парня, я не соглашусь. Сам глянь, сколько уже, в свои малые годы, он для нас хорошего сделал. Так что, нет и ещё раз нет. Южанина ему прощаем, и запрещаю этим стращать его, ты меня понял??

Барон кивает, соглашаясь со своим главным работодателем.

— Я это и хотел услышать. Так-то мы его эти годы просто вели, присматривались, если можно так выразиться. Он не выпячивался до этого времени, мы не надоедали, помня о вашем прошлом приказе. Но нынешнее его качественное возвышение, требует с нашей стороны и другого подхода. Но что на счёт оплаты, я так понятного ответа от вас, Ваше Сиятельство, и не услышал. В какую сторону мне и моим людям двигаться, ведь судя по всему, ценник будет весьма приличным.

Граф немного успокоившись, занял своё обычное место за столом, напротив сидящего в кресле, барона. В этот раз разговор шёл полностью на сухую, ну не считать же за горячительные напитки, остывший чай в стаканах…

— а что тут говорить, немного золота так, слегонца, чтобы уж совсем не обидно было… ну, а остальное, наше хорошее к нему отношение и помощь в сложных жизненных ситуациях, оформленное в обещаниях с нашей стороны. Всё… попросит титул — дадим. Попросит усадьбу — дадим. Знания, артефакты? Поделимся… и даже наложниц организуем, как подрастёт.

Барон, довольный, улыбается, в ответ на тираду графа…

— а вам уже доложили, что трофеев два…

Изумление, на лице его Сиятельства.

— Что ты сказал??? — Не поверил он услышанному.

— Две твари парень то ли нашёл, то ли убил. Иещё. Со слов нашего представителя, который успел тут мне кое-что передать, есть шанс, что все ингредиенты, включая мясо и кровь, а также сама шкура, будет упакована в магическую просвечивающуюся ткань. Таким артефактам парня обеспечил маг Аксель, он же ему подарил или продал, что более возможно, зная этого мага, специальный нож, для разделки туш. К чему я клоню, что товар будет высшего качества… высшего и долгого хранения.

Молчание…

Граф обдумывает услышанное…

— намекаешь, что всё можно скинуть в империи…

Ухмылка, на молодом лице старого барона.

— Если мы не получим очередной миллион империалов, я очень-очень удивлюсь…

Граф, испытывающе, смотрит на своего помощника…

— что-то мне подсказывает, что наш посредник уже имел разговор с клиентом??? Откуда у тебя такие исчерпывающие новости??

Барон довольный, кивает головой…

— скажу большее, как-то так получилось, что Хел с мальцом приструнили очень несдержанного нашего мага. Дин особой вежливостью никогда не страдал, даже в общении со мной и вашей светлостью. Но в этот раз, он только в высших похвальных выражениях высказывался о парне и его товаре. Озвучил и то, что мы, то есть вы, обещаете отдать за товар парню. В общей сложности миллион золотом, из которых, всего меньше трети реально золотом и то на магический кулон, а им гномы парню разрешат пользоваться, только после совершеннолетия. Ну, или если он пройдёт магические испытания, как одарённый. Остальное, как мы и просили, предлагает услугами и помощью.

— И что пацан?? — Уточняет у него граф.

Ухмылка на лице барона…

— внешне расстроен, конечно, но умный мальчик, понимает, что с такими деньгами на руках, ему не выжить. И обещался подумать, но ходит с моими ребятами, в качестве охраны и помощи. Они убыли в нижний город за товаром. Увы, пока ничего мне неизвестно, вышел парень из катакомб или нет. Ждём…

Граф тяжко вздыхает и сам себе шепчет под нос…

— лям империалов… М-да…

Помолчали…

— ладно, с парнем всё ясно, из города ему не уйти, да и куда ему идти. И смотри мне, поаккуратней с учеником мага, не провоцируйте его на агрессию, мало ли на что он способен.

Барон, с серьёзным видом кивает…

— сделаем…

— Ладно, что там у нас по нашему основному вопросу? Как с баронами разделываться будем? Ничего в нашем плане менять не требуется??? — Переходит к решению следующего важного вопроса правитель графства.

Барон резко подобрался. С серьёзным и даже озабоченным видом начинает свой доклад.

— Как и планировали, мы пробуем закончить этот затянувшийся конфликт. По-большому счёту, он вреден, как нашему графству, так и герцогству в целом. И это хорошо понимает его величество. Точно доказано, что его эмиссары уж очень активно действуют в мятежных баронствах. Но и герцог на открытое противостояние реагировать силовыми методами просто не может. У него связаны руки. Как бы не было парадоксально следующее моё заявление, но герцогству хотят очень сильно навредить и очень похоже на то, что наведение порчи единственной дочери герцога, это дело рук представителей его величества.

Хмык, со стороны графа…

— очень сильное и опасное заявление…

Барон смело смотрит в глаза своего титулованного собеседника…

— смелое и думаю, что верное, правда, мы не можем так, во всеуслышание говорить, но на ушко герцогу, думаю, наши выводы стоит донести, а что с этим знанием делать, пускай он решает сам.

Граф задумался…

— в свете будущего брака его дочери и моего старшенького, думаю, это будет приемлемо, как и неплохо было бы доложить ему и о положительных результатах окончания этого конфликта, а чтобы результаты были положительными, надо вынудить баронов заключить мир… мир, а не перемирие на наших условиях. И для этого…

Барон предвкушающе улыбается на такую тираду своего графа…

— а для этого, я вновь предлагаю, Ваше Сиятельство, нанесение удара не по явной цели. Ближайшее баронство, это слишком очевидная цель к тому же основные силы объединённого войска мятежников находятся в непосредственной близости с главным городом-крепостью этого лена. Они ждут именно такое развитие событий и готовы к нему. Наши силы почти равны, у них даже преимущество небольшое в магах и общем количестве войск, хотя надо признать, что большая часть его, это просто сброд, собравшийся просто пограбить. Воевать особо, а тем более, погибать за своего нанимателя они уж точно не будут… ну, если у них, конечно, не будет иного выхода. В свете этих данных, я опять вынужден настаивать изменить направление главного удара.

Хмык, со стороны графа…

— ну, как же… нанести удар по самому защищённому и большому баронству. Мы даже долговременной осадой не сможем его захватить.

Ухмылка расцветает на лице барона…

— а кто сейчас говорил про осаду? Нас никто там ждать не будет, а, вырвавшись на оперативный простор, мы будем иметь возможность нанесения ударов по всем сторонам, как фронта, так и тыловых коммуникаций противника. Нас там никто ждать не будет.

— Ты опять настаиваешь пройти по болотам, причём в местах, где проклятые пятна есть???

— Да! — Твёрдым голосом отвечает барон — и тропа уже изведана. Есть, есть проход в земли, ранее считавшимися недоступными. Не быстро, за день, от силы три мы перебросим требуемое количество войск, в первую очередь, разговор идёт о гвардии. И ещё… крепость, столицу их основного баронства мы не будем штурмовать. Я своих людей уже по-тихому засылаю в их город в качестве торговцев и просто путешественников и бродяг. А мы, переправившись через болота и приведя себя в порядок, под вечер, колонной подойдём к городу, аккурат к закрытию городских ворот. Знамён противника захваченных нашими войсками у нас в достатке, в сумерках их особо не видно будет, так что шанс захвата города у нас есть, а может получиться, взять небольшим штурмом и донжон. Кстати, в данный момент, семьи всех баронов находятся, именно в этом замке. Типа гостят, а по факту, простые заложники. Освободим семьи, то можно будет говорить, что остальные бароны прекратят войну на стороне главного мятежника.

Помолчали…

— но ты же понимаешь, сняв с основного направления войска, а тем более гвардию, мы вновь оголим дорогу на нашу столицу??? — Вскричал граф…

Ухмылка, на лице его словесного противника…

— но в этот раз мы ведь будем знать, что на нас идут войска мятежников, да и им тоже не до штурма будет. Да и осадой подготовленный город не взять, во всяком случае, со стороны суши, а с пиратами, бароны уже не успеют договориться, да и среди ватажек покорителей морей, по моим данным, авторитетного капитана, кто способен был объединить под своим флагом остальных, просто нет. На это нужно время, а главное, деньги. Очень много денег. Пираты, в последнее время, обещаниям власть имущих, не очень то верят, не ведутся на простой развод. Так что нашу столицу и другие города, войскам баронов не взять. К тому же вы господин помните, конечно, что герцог организует рыцарский турнир в нашем городе и уже все гостиницы под завязку забиты, всякими любителями мечом себе на жизнь зарабатывать. Случись осада, эти горячие головы не упустят возможность поучаствовать в ней, причём, все поголовно на нашей стороне. Поверьте, мои люди очень хорошо поработали, взяв на контроль каждого из свободных рыцарей и их людей. Пара сотен рыцарей и под две тысячи оруженосцев, что прибывают с ними, у нас будет в придачу к оставшимся в городе войскам. И я предлагаю, над всей этой братией, оставить старшим нашего Хела. Капитан опытный человек, его стражники в выходах войск почти не участвуют, в отличие от их командира, да и верный он, не предаст. К тому же, ваш средний сын будет выполнять, официально, представительные обязанности главы города в наше с вами отсутствие. Чего мы теряем??? А то, что пограбят окраины, так предупредим старост поселений, чтобы прятались, если войска баронов на горизонте появятся. От простых мародёров народ отобьётся, а потом просто, в качестве компенсаций, им налоги понизим или вовсе полностью временно отменим. Контрибуцию с баронов в случае нашего успеха мы снимем очень приличную.

— Ты, как бес искуситель… — вздыхая, говорит граф. — Предлагаешь под удар, под возможный удар, подставить мой любимый город, мою столицу. Но в свете того, что герцог нам помочь, в открытую, не может, а наш любимый король гадит, не стесняясь, что ж, придётся рисковать. И на счёт Хела я согласен, за одно закончит дело с мальцом. У нас с тобой на это времени просто не будет. Что же… давай так, ты организовываешь подготовку к осаде тут, в городе. Акселя навести, он в прошлое нападение, почти в одиночку, город спас. А теперь у него ученик есть… — позволил себе улыбнуться правитель. — Заодно узнаем, чему там наш героический маг может научить. Негласный контроль за парнем, продолжаем. — И, видя удивление на лице барона, пояснил… — интересно просто…

Тот, как бы поверив, кивает…

— дальше… мою семью сегодня же отправить погостить к будущему свояку. У герцога им будет лучше, да и мне спокойней. Гвардию готовим к переброске через болото, неплохо бы ещё и отряды кочевников с собой взять, их оперативность была бы, на той стороне, очень кстати. Их первая задача будет снести заслоны в горах, на перешейке, к северу от нашего графства. Если с нашей стороны мы пробиться не можем через перевал, когда там засели войска, то с той стороны, местность к укреплениям полностью открытая. Эти деятели не подумали о круговой обороне, за что и поплатятся. Если, не взяв нашу столицу, войска баронств решат через северный тракт прорватьсяв своё баронство, там их уже должны ждать наши люди. На контроль.

— А с западным направлением, что делать будем?? — Уточняет барон.

Граф вздыхает…

— эх… если всё пройдёт как ты планируешь и мы возьмём их столицу, а главное, заберём себе семьи остальных баронов, то ты предпримешь попытки выйти на глав их семей. И это очень важный пункт в моём зарождающемся плане на ближайшую компанию. А так, в западном направлении, выпускаем в свободную охоту кочевников. Хай пограбят там получше, но основная цель удара, это мост и переправа через основную водную преграду, разделяющее баронство Фигер. Мост уничтожить, а с нашей стороны берег высокий и весьма крут, там по-быстрому, со стороны брода, соорудить земляную крепость. Ну и грабим, грабим…

— какой хороший план — улыбается довольный барон… — особенно, его последний, но такой важный пункт…

Отступление первое (2)

* * *

Вечер. Пылает огонь в камине. Вроде и тепло идёт от камина, но всё равно спиной ощущается вечерняя прохлада… ночная прохлада.

Смут поёжился и повернулся немного боком к пытающему камину. Вот так… как же тепло и уютно стало. Улыбка блаженства отразилась на худощавом лице мага…

Ну, Хел, ну друг, ну удружил.

Смут кинул взгляд на кулон артефакта…

Усмешкой отреагировал на всплывающие воспоминания…

М-да… маг, в такие малые года!!! И что теперь делать с артефактом проверки умений??? Ведь получилось раскрутить мальца на полный цикл обследования, вот только маг не спешил распаковать информационный пакет. Огонь камина закрепил данные и теперь их никак не уничтожить, разве что вскрыть, вот только Смут с этим не торопился.

То, что мальчик, потенциальный маг, это и так стало понятно, но вот вскрыть данные артефакта уж больно не хочется. Ведь их и продать можно. Вопрос кому. Графу?? Можно, но с этого хитрого гения денег, точнее золота, не получить. Графство уже, который год вовлечено в непонятную вялотекущую войну и ресурсы графства сильно, очень сильно, просели. Так что рассчитывать на золото, было бы уж точно глупо, впрочем, как и просить рассчитаться за знания, заложенные в кулон, другими благами, просто опасно.

Но любопытство гложет мага. Что с мальцом что-то не так и так понятно… артефактами пользуется, как бог, совсем без каких-то ни было ограничений, со слов Хела, в проклятых пятнах чувствует себя, как дома, магический фон его не выпил. Он там даже ночевал, и не раз, и не два, а подряд несколько ночей, а потом выходил из пятна полным сил. Очень странно. Травник… это тоже плюс, но получается, что он ещё и ментально сильно защищён. Вот и назревает закономерный вопрос, а кто он? Чья кровь, какого рода и магического клана в его жилах течёт?? Вот только ответ на этот вопрос, может быть ну очень опасным для носителя, то есть, не только для самого парня, но и просто любопытного, на вроде самого Смута.

Но есть, есть надежда у Смута, он вот уверен, что скоро кому-то более нетерпеливому и любопытному не удастся с такими знаниями усидеть на попе ровно и он обязательно предпримет попытки узнать, что же показал артефакт. Вот только почему задерживается нежданный и очень уж противный посетитель??

Ведь вечер уже, почти ночь, а этот любопытный всё никак до его усадьбы не доберется…

О!! — Улыбка на лице мага…

Артефакт на воротах сработал. Есть посетитель, столь желанный, нежданный и противный гость.

Ну-с, подождём, чего уже суетиться, обслуга в курсе, ведь ждали…

А пока и расслабиться можно перед серьёзным и непростым разговором, уж точно, минут пять на это у хозяина усадьбы ещё есть…

— …и ты не вскрыл артефакт??

Изумление на лице гостя.

Смут, с ухмылкой на лице, качает головой…

— но почему?? — Не понимает Дин.

Стол уже сервирован. Вино, закуска… причём, как холодная, так и горячая.

Да и команда уже дана, организовать место, для ночлега ночному гостю. Причём и девиц из своего гарема Смут решил выделить, уж больно говорящие взгляды кидал гость на обслугу и ничего в этом удивительно нет, полуголые красавицы хоть в ком зажгут в душе страстный огонь похоти, так почему бы этому не потакать? Всё едино, а так, хоть какую-то компенсацию магический гость получит, и тело своё потешит приятным общением с женщинами.

— Тебя ждал — смеётся Смут…

Изумление на лице Дина.

— Я что, так предсказуем?? — Обида сквозит у него в голосе.

— Нет… — улыбка на лице хозяина дома — простой расчёт. Хел с парнем к тебе рванули, я об этом знал. В процессе вашего разговора, а он бы точно у вас состоялся. Парень умеет на своём настаивать. Я прав??

Дин, качнув головой, с уточнением в голосе, угукнул…

— я так и знал — усмехнулся Смут — так вот… ты бы, в процессе разговора, точно бы спросил про возраст мальца. А то, что они бы тебе рассказали, что я только проверил парня артефактом, а потом артефакт в огонь кинул. Так что я оказался прав, ты здесь у меня в гостях и заметь, за тридцать с гаком лет, что мы друг друга знаем, впервые у нас с тобой столь безобидная и спокойная беседа идёт. И ты впервые находишься в моём доме.

— Да уж… — вздыхает Дин. — Ладно, раз ты не раскрывал артефакт, то значит, что-то всё равно, хоть и поверхностно, но узнал.

В ответ на его вопрос, Смут ответил кивком…

Поняв, что объяснений от прошлого недруга Дин никогда не дождётся, вздохнул…

— чего хочешь за артефакт???

— Ну вот — улыбка на лице хозяина усадьбы. — Вот уже предметный разговор начался. А что хочу, так всё просто, ты вино то попробуй, не бойся, не отравлю…

— с тебя станется, бубнит себе под нос, раздосадованный маг, наливая, из резного хрустального графина, янтарную жидкость в свой бокал. Пригубил, кивнул и выдал — а неплохо…

— а то!! — Улыбается Смут. — Так вот… артефакт стоит имения в Борксе.

— Да ты охренел… — взвился, по своему обыкновению Дин, но тут же резко успокоился… — а не жирно будет??

На что получил в ответ, лишь снисходительную улыбку от вечного противника.

— Не возьмёшь ты, заплатят другие, и поверь, даже не граф или его сюзерен-герцог. Нет. Что-то мне говорит, что данными этого артефакта очень заинтересуется в империях, причём обоих или церковники любых конфессий. Но меня удерживает только то, что придётся открывать своё инкогнито, а вот светиться, перед сильными мира сего, мне, ой как не хочется, но если не будет другого выхода, я рискну, пожалуй. Так что…

Дин кивает, с ехидной ухмылкой на лице.

— А я, значит, лучший вариант??

— У тебя есть, то, что мне давно хочется получить и то, что тебе особо не нужно. С чем ты можешь легко расстаться. Так что решать тебе, и поверь, уже завтра, при отрицательном твоём решении, артефакт покинет этот город. Я быстро решу, куда и кому его отправить, причём, чтобы обезопасить себя, я больше к нему не притронусь при помощи магии. Ну, что ты на это скажешь??

Дин прикусил губу…

И хочется и колется, но он то себя лучше всех знает, не выдержит он неизвестности, любопытство его просто разъедает…

Но Смут прав, в артефакте могут храниться, в данный момент, такие данные, за которые его просто убьют. Любопытство не порок… но, увы, очень опасно давать этому чувству собой управлять, вот только Дин не в состоянии был бороться с таким видом своего порока. Но и другой момент, что случись с мальцом, и начнут искать о нём кто-то информацию, то уж Смут точно не удержится, чтобы не указать, кто о мальце знает больше других и без магической клятвы, увы, удержать рот вечного соперника, не получится. А так…

— хорошо… под магию заявляю, что я передаю в собственность своё старое загородное имение, но предупреждаю, что титула оно не даёт.

Довольный Смут молча кивает, соглашаясь с такой постановкой вопроса.

— Принимается… — говорит он, протягивая руку в сторону собеседника, в ладони которой, зажат кулон.

И вдруг…

— ах, ты ж сволочь!! Не было разговора, его при мне раскрывать — зло кричит Смут, да вот только поздно уже, знания магически впитываются в его голову. — Ах, ты ж гад… — едва не плача, шипит он.

И ведь было с чего…

За такую информацию и колесовать могут, причём, есть кому, и ведь теперь они повязаны, подумал гостеприимный хозяин, видя довольную улыбку, на лице Дина. Конечно, любопытство своё он потешил в полной мере, а вот ответственность за знания, заложенные в его артефакте, придётся делить уже им совместно. И так уж просто и безболезненно стрелки на своего недруга не переведёшь.

За столом воцарилось молчание…

Каждый думал о своём, переваривая полученные знания…

Никто не спешил нарушить тишину позднего вечера. Огонь в камине почти уже прогорел, но вновь резко вспыхнул, стоило только выпотрошенному артефакту упасть на алые угли.

Смут, понимающе хмыкнул, увы, его переиграли, ну хоть не с пустым остатком он остался. Имение его, а остальное…

— ты, надеюсь, поддержишь моё мнение, что делиться полученными знаниями будет слишком опасно? — Нарушил молчание Дин.

Смут согласно кивает, а что ему остаётся делать.

Великий род, причём, потомки императоров, а по слухам, у них там что-то в семье не очень, даже до нас, в нашу глушь, такие слухи дошли. А это значит, парня будут искать, если уже не ищут все, кому не лень. Продав знания, хоть кому-то из них, можно будет быть уверенным, что и те, кто эти знания получил, и те, кто их хотел бы заполучить сделают всё, чтобы достать нас, а затем, просто уничтожить.

А пацан… да какая разница кто он, байстрюк, или счастливо избежавший смерти законный родственник. Разницы никакой, в сухом итоге, потенциальный архимаг, причём, выйдет на одном таланте, вот только отчего сейчас его магия блокируется, ведь по определению, парень как-то смог инициацию пройти. Голова, кругом.

И ведь прав Дин, делиться такой инфой с посторонними, ну очень опасно. И вот им то двоим теперь, по любому, придётся между собой свои жизни связывать. И магическая клятва магов это сильное решение.

— Что с мальцом делать будем?? — Со вздохом, задаёт вопрос гость.

Смут скривился…

— я ему предложил ученичество, вернее, он уточнил, а можно ли ему иметь сразу несколько учителей. Что скажешь??

Приближённый маг графа, задумался…

— в теории легко, если первый маг, заключивший с учеником договор, не будет против этого. В перстень ученика вписываются магически данные по остальным учителям, а они между собой заключают магически закреплённый договор. Причём, запись идет в перстень, как имя одного мага. То есть беспрерывно. Но вопрос в том, а Аксель согласится? Понимаешь, сам парень не решится о подобном просить своего учителя, а зная этого скрягу, парень ему уже денег должен. Вопрос, сколько.

— Выкупить контракт предлагаешь?? — Уточняет у него Смут.

Качая головой, Дин отвечает…

— по идее, парень и сам может к нам перейти, вот только долг, увы, останется за ним, потому и говорю, на сколько успели эти старые проныры парня развести. Судя по его магической пространственной сумке, артефактам охотника, долг приличный и пускай цены за артефакты Аксель заявил неприлично высокие, но парень их подтвердил. И тут уже ничего не сделаешь и обратно не отыграешь, вернув артефакты. Только выплата долга. Вот только считаю, что нам…

— нам?? — Удивлёно спрашивает Смут.

— Да, мой дорогой. Именно нам или ты думаешь, что после этого — кивок в сторону камина, где виднеется на углах расплавленный сплав от бывшего артефакта — мы сможем жить отдельно друг от друга, как раньше??

Изумление, на лице Смута…

— мы с тобой повязаны до конца жизни. И наши жизни, с этого момента, зависят друг от друга. Погибну я, в скорости исчезнешь из этого мира и ты, но ты не оставил мне шансов — вздыхает Дин — как же я тебя ненавижу…

Хмык, со стороны Смута…

— знал бы ты, как я тебя «Люблю», особенно, теперь.

Помолчали…

— к Акселю вместе пойдём. Надо будет подумать, чем его к сотрудничеству склонять будем. Парня нельзя выпускать, из под нашего контроля и наблюдения. Нельзя. А ты, со своим дружком заодно поговори, Хелом… он ведь был в том путешествии за главного, ну почти, и с Керимом общался. Вот на этих стариканов втроём давить и будем. Вопрос что они за своё положительное решение захотят…

— не спросим, не узнаем — философски отвечает Смут… — а теперь давай, коль все разногласия теперь между нами разрешены и погуляем немного, я девочек звать, а ты давай бокалы пока наполни… ох и оторвёмся же мы сегодня…

* * *

Кир только что вышел из номера, в котором расположился на ночлег капитан стражи графства. Хел, задумчиво смотрел на только что закрывшуюся дверь. Удобное кресло обволакивает его тренированное, уставшее тело. Кир предложил девушку прислать, но Хел отказался, выспаться надо, а расслабляться, и праздновать, ещё нечего. В мешке, что тащили приданные бароном парни, оказалось мясо простых крыс, значит остальное, в пространственной сумке у пацана. Хитро.

А ведь парень реально устал, вот теперь отсыпается в своём номере. У дверей постоянно выставленный пост. Парни разделили ночь на пополам, ничего, завтра выспятся.

М-да… две крысы, две древних алых твари. Повезло, так повезло.

Уж чего-чего, а за такой подгон у графа можно много выпросить и это будут совсем не деньги. Ему, как начинающему владетелю, есть, что попросить у сюзерена.

А вот парень… вот только додумать не успел, в дверь уверено постучали, а потом, не дожидаясь разрешения, кто-то наглый начал распахивать входную дверь.

Ну, я его сейчас… — разозлился Хел, вот только крикнуть, опять же, ничего не успел, на пороге оказался, поистине, нежданный гость.

— Керим?? Ты то, что тут делаешь??? — Не сдерживая эмоций, вскричал Хел.

Неужели прознал про алых крыс? Только этого не хватало, по факту, Хел и Аксель считались покровителями парня, а Аксель и вовсе числился в учителях у парня. И с такими людьми не считаться?

Настроение резко скакнуло вниз, предчувствуя проблемы и предстоящий непростой разговор. Капитан насупился…

— вот уж не ждал, как ты узнал, что я тут??

Керим отмахнулся…

— нашёл, что спрашивать, об этом, что ты у Кира ночевать с чего-то остался, пол города знает. Вопрос только, непонятно, с чего бы это такая честь???

Керим нагло, без приглашения, прошёл в номер, при этом, закрыв за собой входные двери, на засов.

В районе сердца у офицера неприятно так, засосало…

Оставаться наедине с признанным убийцей, было очень то некомфортно, но свой страх перед собеседником, капитан постарался, как мог, скрыть…

— чем обязан, столь позднему визиту?? — Стараясь, чтобы голос не дрожал, задал вопрос капитан.

— Что поздно, это да, да вот только мы с Акселем поговорили на счёт парня, а тут вот птичка на хвосте принесла, что ты тут остановился и я пришел посоветоваться в одном вопросе у тебя. Ты на нашего пострела очень сильное влияние имеешь. Он тебя очень уважает. А с чего ты тут околачиваешься, да не один, меня, если честно, мало волнует. С парнем, главное, всё в норме, а остальное, побоку. Мне всё равно, какие там у вас между собой дела. Парень, птичка почти вольная, хотя и обвешанный обязательствами. Но не об этом сейчас. Я пришёл с тобой обсудить вопрос учёбы, вернее, обучения парня военному делу.

Хел перевёл дух, пронесло, настроение начало улучшаться, страх отступил…

— обучение, дело хорошее, я уже давно парня к себе к стражникам звал, да он не соглашался, а уж если и ты ему с Акселем об этом скажешь то…

Но его перебили…

— парень волен делать то, что считает нужным — перебил его Хе — а вот повысить его шанс на выживаемость в городе, несмотря на его возраст, можно. Я, вообще-то, имел ввиду возможность отправить его в ученики к Бирку, бывшему ассасину. Ты его не хуже меня знаешь. Даже лучше. У меня старые счёты с ним, ведь именно после моего ранения, он тут остался.

Хел аж подскочил на ноги…

— ты с ума сошёл?? Бир так просто, никого не учит.

— Заплатим… — уверено отвечает Хе.

— Он не берёт свободных учеников, не берёт, либо по указке графа, причём, эти люди всецело преданы графу, через магическую клятву. Почти рабы, а когда он сам готовит, этот гад, то из его пятёрки кто и выживает, в конечном счёте, ещё испытания проходить приходится, а это, считай, половина ребят в расход идут. Не выживают.

Ухмылка на лице Керима.

— Эта бестия мне кое-что должен. Отказаться не сможет. Если и выдвинет, какие-нибудь условия, то мы их выполним, не бойся. А парня надо поднатаскать и лучше это, чем Бир, никто в графстве, а то и в королевстве, не сделает. И не спорь, деньги мы с Акселем даём, на полный курс.

— Полный?? — Изумился офицер — ты и, правда, не в себе, никто его не выдерживал. Никто, ну кроме домочадцев этого засранца.

Потом, подумав, вынужден был признать правоту старого убийцы…

— ну, как вариант, а с оплатой, подумаем. На Бирка, у графа, есть влияние и его Сиятельству, он отказать не сможет. Давай так… завтра вряд ли сможем попасть к Бирку… у нас с Новом, дела намечаются с утра, а потом, если всё нормально будет гудёж устроим. Есть с чего. Сказать не могу, но повод серьёзный, для хорошей пьянки. Так что давай послезавтра, подгребай с самого утра в таверну к Щупу. Там тебя будем ждать, а сегодня не хочешь мне тут компанию составить, а то боюсь, я сегодня заснуть так и не смогу, есть причина.

Керим, довольный, усмехнулся…

— почту за честь, ваша милость, с чего начнём…

Глава 9.1

Утро. Как же сладок сон на рассвете. Лучи светила пробиваются под приоткрытые веки, но разум выходить из омута сна не желает, и ты вновь накидываешь на голову кончик пухового одеяла и сворачиваешься калачиком на огромной постели, как же хорошо когда понимаешь, что с утра то особо тебе торопиться некуда…

Но, чувствуя, что я уже просыпаюсь, неугомонный квартирант спешит вбить в брешь, в моё желание ещё поспать, причём весьма экстравагантный образом…

— Керим в гостях у Кира, вернее у Хела. Всю ночь бухали …и не только.

Оп-па! А вот теперь остатки сна, как рукой сняло…

— чего он тут забыл?? — Не понимаю я…

Хмык, со стороны призрака.

— Да им обоим судьба одного мальчишки спокойно жить не даёт. Хел не колется, чего он тут забыл и какие у него с тобой дела, а Керим типа и не интересуется особо, но в процессе пьянки всё же кое-как на откровенность капитана вывел. Наш Хе ещё тот жук… так, тихим сапом офицера и выжал, как лимон. Тот ему почти всю подноготную вашего теперешнего дела рассказал и озвучил, кстати, какие барыши ты рассчитываешь получить от сделки и условия их получения. Вернее, чем с тобой граф собирается через своего посредника рассчитываться. Не умеет Хел пить, совсем не умеет, ну или перенервничал, что тоже возможно.

Я лишь только морщусь. Ну вот, теперь ещё со стариками разбираться…

— о чём они ещё разговаривали?? Ну, что касается меня — уточняю я.

Сам ещё больше зарываюсь в воздушное тёплое одеяло, что-то меня озноб колотить начал от таких известий…

— основное, чего Керим вообще в таверну пришел, так это с Хелом переговорить на счёт твоей учёбы у бывшего ассасина, которого не дорезал, в своё время, сам Хе. Что-то мне эта затея с непонятным наставником и его подходу к подготовке учеников, ну очень не нравится. Хел боится, как Хе, так и этого бывшего убийцу. Но почему-то встал на сторону идеи старика. Тоже подписался в это дело, причём, после завтра он и Хе тебя лично потянут к этому ассасину. Каждый надеется, что вдвоём им легче будет последнего уговорить, чтобы он тебя в ученики взял на особенных условиях. Тот, так просто учеников не берёт. Под клятву только, то ли себе, то ли графу, в зависимости, кто деньги платит за учёбу, но терять личную свободу это не наш вариант и это, и капитан, и Хе, отлично понимают. Тебе же, я думаю, и вовсе всё равно…

Я угукую, причём в слух…

— и что эти деятели ещё придумали??

— Ну Хел, после того, когда сдался на счёт твоего последнего заработка всё выпытывал у Керима, сколько ты старикам по деньгам должен, а услышав сумму долга охренел…

Я же, только хмыкаю на такие определения Улуса, на предмет удивления, в высшей степени, моего опекуна по линии вояк.

— И чё?? Просто удивлён был сильно и всё?? — Не поверил я.

— Да не, ругался очень, называл наших стариков проходимцами и шарлатанами, что последние крохи из тебя высасывают и в свете твоего последнего заработка, тут же предлагал варианты скорейшего твоего освобождения от долга. Они долго обсуждали, что старикам может понадобиться от щедрот графа, за твой счёт. Ну, Хе не отказался от усадьбы в черте города, причём, не настаивал, чтобы переехать, ни в средний, ни в верхний районы, ему по его словам, у нас в трущобах намного комфортнее, чем среди отрыжки аристократии. Он так и выразился, несмотря на недовольство новоиспечённого аристократа и уже потомственного дворянина.

— А что по Акселю??? — Спрашиваю я.

— А что по нему… — усмехается призрак… — кстати, ты не поверишь, среди этого бедлама Хе предложил своего дружка на пьянку позвать, и Аксель пришёл, вернее, на извозчике приехал, он тоже сейчас где-то рядом с тобой в номере спит, правда, не один, под утро, всё же у мужиков дело до баб дошло.

Я же, вздыхаю…

Понимаю, о чем сейчас говорит призрак, самого вон под Марлен подложили, благо, ничего страшного, в итоге, для меня не случилось, очень бы не хотелось нарушать клятву, вернее, обещания данные мной Николасу. А в свете того, что в данный момент со мной происходит, моё ученичество, долги и прочее, то совсем не известно, сколько времени ещё пройдёт, прежде, чем я попаду на проклятые земли, где хозяином живёт одна мне знакомая нежить…

— и чего ещё они с Акселем обсуждали?? — Уточняю я.

— Да всё тоже — хмыкает в ответ Улас — что ты там загнал Дину за такие сумасшедшие деньги, почему золота тебе не дают, ну и уже варианты усадеб выбирают, что за твой счёт можно с графа без потерь стрясти. Так что шанс рассчитаться с долгами у нас есть, вопрос, а оно нам надо так спешить??

Я, аж из под одеяла голову вытащил, только бы видеть сейчас выражение лица призрачной головы моего собеседника…

— чего?? — Изумляюсь я — а нам что, не надо быстрее с долгами рассчитаться??

Во даёт, я тут маракую, как быстрее до Николаса добраться, а тут…

Словно читая мои мысли, хотя почему словно, он и так их в моей голове слышит, закрываться я от него так, до сих пор, и не научился. Хотя, если честно, то и не пытался, да и зачем…

Подслушав о чём я подумал, призрак разразился тирдой…

— Ты не в том возрасте, чтобы самостоятельно беспроблемно путешествовать по стране — напоминает призрак. — Да и сил у тебя и опыта владения оружием мало, есть, но очень мало и недостаточно, чтобы себя спокойно чувствовать на дорогах, где и благородных разбойников и простых грабителей хватает. А путешествовать ты собрался в одиночку… ну со мной. А убивать просто так, направо и налево безнаказанно, тебе никто не даст. Это с той троицей — напоминает мне призрак на стычку с дворянами, которая для последних, летально закончилась. Морщусь… — получилось всё шито-крыто, а так, обычно эти бестии в одиночку редко путешествуют. Так что, к моменту выезда из ворот нашего города, тебе надо, или свой герб на двери своей кареты вешать, или приличную свору сопровождающих из числа взрослых и желательно вояк иметь, или на крайний случай, наёмников. А потому, чтобы всё это получить или заработать, надо потрудиться, как на ниве зарабатывания денег, так и учёбы и тренировок, чтобы уметь себя защитить любым, я напоминаю, любым оружием. А потому, есть ли смысл скидывать свой актив? Аксель с Хе перебьются, они сами озвучили условия предоставления тебе, так сказать займа, они его готовы получать малыми частями годами, так к чему спешить?? Ты, в качестве его ученика, спокойно по стране путешествовать можешь. Через магический кулон банка гномов деньги можно в счёт долга с любой точки мира отсылать… ну, где есть банки коротышек. А вот с графа, до твоего убытия в путешествие, нужно по возможности, вытянуть всё??? Нет, я в принципе, не отмахиваюсь от возможности использовать долг перед нами графа за алых крыс, для погашения нашей задолженности старикам, но предлагаюс этим пока не спешить. Нам нужны свободные средства.

— А как же быть тогда с долгом?? — Не понимаю я, куда завела мысль призрака. — Нашим долгом перед Акселем и Хе? — Поправляюсь я.

Хмык, со стороны призрака.

— Так зарабатывать самим, и у нас возможностей для этого, хоть отбавляй, малыш. Крысы раз, продавать их излишки, по нормальной цене, а также внутренности, можно и нужно, Смуту и Дину. Они дают очень приличные деньги за наш товар. Мясо Щупу… и не забыть переговорить о смене цены с Киром. Мы ему ничего не обещали, тут рынок, один продаёт, другой покупает, а у нас, как не крути, появилисьдругие точки сбыта. И дешевить в этом вопросе не стоит.

— Про эти возможности я знаю — кривлюсь я…

Но вот ухмылка на лице призрака мне не очень понравилась…

— да ты дослушай лучше, что тебе посоветовать могут умные люди, а то ты всё раскидываешься своими возможностями, а на выходе пока — швах.

Я обижено соплю в две дырочки…

— я вон уже, сколько денег заработал — не соглашаюсь я с заявлением призрака…

— много, молодец — смеётся надо мной нежить — а надо, в разы больше и возможности, для этого, у тебя есть. Времени, я вот думаю, теперь тебе, ой как не хватать на всё будет, но ничего, зато у тебя помощники есть.

Я, удивлёно смотрю на Уласа.

— Какие ещё помощники?? — Не понимаю, куда клонит призрак…

— почти что бескорыстные. — смеётся Улас.

Всё… я вообще, ничего не понимаю.

Видя моё обалдевшее выражение заспанного лица, с довольной рожей призрак продолжает…

— Ыых может и сам распутывать свою паутину — начинает объяснять то, что он придумал — как свою, так и старую. Ну в том ходе, что полностью паутинами забит. Нужно ему только деревянные катушечки наделать. Потом и для клея ингредиенты собирать в виде, как своей слюны, так и клейких клякс, на паутинах своих предшественников и явно предков. Я всё про тот же, закрытый паутиной наглухо, проход. А там работы, даже ему, не на один год, ты уж мне поверь…

— а что в том проходе??? — Спрашиваю я.

О! Удалось изумить призрака…

— а ты знаешь, я даже не знаю… — как-то даже обижено, пробормотал призрак. — Надо будет и, правда, проверить. Но не отвлекай, хотя мысль хорошая, да и Ыых поддержит, он же тоже не знает, от чего его предшественники там защищались, что такую защиту наплели. А они, по факту, мало чего боятся. Но не отвлекаемся, итак, на чём мы остановились… ах, да… паутина и клей. Для клея, кстати, можно использовать склянки, что даёт твоя малая алхимическая лаборатория, которой ты почему-то совсем не пользуешься. Пускай мало, зато стабильно!! А дальше, второй помощник — Чили… он и себя не забудет и тебе денежку заработает. А главное, тебе на реализацию клея и нити самому дёргаться и бегать не надо. Уж то, что он твой дружок, и разбирается в торговле поболе нашего, да и знакомства и связи у него есть. Согласен??

— Да-а! — Блею я.

А ведь прав призрак. Уже сейчас на всё у меня времени просто не хватает, а если учёба у Акселя начнётся и работа тоже у него и тренировки — работа с кинжалами у недобитого ассасина, то и вовсе. Мне бы времени, чтобы поспать оставалось, в свете того, что охоту на крыс никто не отменял, и когда я всё успевать буду, сам не знаю.

А призрак между тем продолжал…

— дальше… я не понимаю, а почему мы не используем знания, которые дал нам, твой друг, Николас??

Я не понимающе смотрю на призрака. Знания есть, не спорю, но как превратить их в деньги??

А оказалось, со слов призрака, ну очень просто…

— опять же, разные эликсиры настойки и прочее, чем не заработок. Самому, ясное дело, в наглую их продавать, это лишний раз обратить на себя внимание. Но теперь-то ты ученик мага!! Под этой ширмой всё что хочешь и кому хочешь продавать можно, в том числе — ухмылка на призрачном лице… — и артефакты. Правленые артефакты. Продаётся на базаре во всех частях города, да и в лавках не до магов, туева куча всякой шняги, которую эти деятели артефактами называют, и ведь просят за них сущие гроши. Да и учеников у магов артефакторщиков хватает, кто дёшево свои подделки толкает народу. Вот и выкупать недоделанные артефакты, править их и уже продавать от себя, вернее, как ученику мага. Кстати, Аксель согласился с Хелом и готов договориться с Смутом, о совместном обучении тебя магии. Так-то. Вот под их ширмой, а Смут известный артефакторщик в городе и торговать правлеными артефактами. Кстати, возможно, что и вовсе это дело, по реализации магических товаров, предложить Чили за малую мзду, он явно лучше тебя таким специфическим товаром распорядится. И не забываем, Аксель обещал обучить тебя приготовлению исцеляющих эликсиров приготовляемых из ингредиентов, которыми служат внутренности добываемых тобой крыс. С них тебе тоже деньги пойдут, хотя в большей степени, как раз в уплату долга. Я не говорю о твоих способностях, как травника. Ну и крайняя возможность. Николас тебя обучил, как накладывать малые проклятья и их вариантов ты знаешь уже сотни, как и способы лечения, в частности, приготовляемые тобой настойки и эликсиры, заметь, о которых больше никто в этом мире и не знает. Многие проклятья так… простые, в прошлом, шалости, а сейчас, это серьёзные проблемы, для тех, на кого подействует проклятье. Так почему бы тебе не попробовать заработать на этом. В этическом плане, конечно, не очень так идея, но в качестве возможного заработка — золотое дно!!! Богатых сволочей хватает, он тебе грубость — ты ему проклятье, а следом, когда намучается и кучу денег у шарлатанов потратит, лекарство ему по баснословной цене. Он, к этому времени уже созреет и на любые деньги готов будет… ну, если они, к тому времени, у него останутся. Главное, правильно цель для атаки выбрать. Богатую цель.

Я поморщился…

— что-то эта твоя идея, на счёт проклятий, для меня не очень. — Бормочу я в ответ.

— Так я же не говорю, что надо цинично разбрасываться никому неизвестными проклятиями направо и налево. Ты сейчас переходишь на новый уровень общения. Ты ученик мага, почти приравненный в правах, к первому личному дворянскому званию и круг общения у тебя будет теперь не простые граждане города и бродяги с низов, а благородная публика и уж поверь, дерьма среди них намного больше, чем среди простого народа. Так что возможность кого-нибудь приложить проклятьем у тебя будет. Ещё выбирать будешь, кого посильнее, да побольше приложить…

Я задумался…

А что… вариант, я как-то о такой возможности своих знаний, если честно, и подзабыл, а если ещё честнее сказать, так и не рассматривал их, как средство заработка.

А ведь ещё у меня самого, много чего набралось. Это и золотишко в украшениях, и артефактов, и куча непонятного оружия, и даже одежды, и защиты рассчитанной на взрослых. Да свои закрома стоит подчистить и избавиться от ненужного балласта, превратив его в звонкие золотые монеты… и ещё… шкурами тоже надо предложить Чили поторговать, может он найдёт лучший способреализации, чем скидывать по дешёвке, дедушке Хе. Надо, кстати, о такой возможности со Смутом и Щупом переговорить. Наверняка, в верхнем городе, за мои шкуры крыс больше денег отвалят.

Вы думаете, это все возможности заработать, озвучил призрак. Я тоже думал, что он выдохся, но оказывается, ошибался.

— а теперь подходим к главному…

Я даже сел на кровати, всё равно уже подниматься надо, да и ванну, перед столь насыщенным событиями днём, стоило бы принять…

— что ты там ещё придумал?? — Спрашиваю я нетерпеливо.

В туалет резко захотелось…

— ты забыл о главной возможности…

— Я?? — Изумился я — какой???

— Как сильные маги решают вопрос наличных?? — Задал неожиданный вопрос Улас.

Я пожимаю плечами…

— а мне то откуда знать про сильных магов?? — Передразниваю яего.

— Во! Тупой… — в сердцах восклицает Улас. — Ну-ка расскажи мне, какие монеты в ходу, во всём мире??

Я задумался…

Ведь Улас просто так спрашивать не будет…

— ну, медный грош — тяну я…

— Смелее… — подбадривает меня призрак.

И тут меня резко осенило…

Как же я о такой возможности подзабыть то мог. Но меня оправдывает тот факт, что раньше такой способ обогащения меня и вовсе не касался, а вот сейчас…

Надо бы попробовать только…

— ты про каменные деньги… — предполагаю что имел в виду Улас.

— не каменные, а носители магической манны. Зелёный каниб, который стоит, если напомнить тебе, как десятая часть золотого. Очень, надо сказать, приличная сумма. Заготовки этого каниба, в любой забегаловке взять можно. Чили, если его озадачить, то тебе целый мешок притащит. И ещё есть способ подзаработать, исходя из выше сказанного. Вижу по твоему взгляду, что понял, про что я говорю.

Вздыхаю…

— предлагаешь заняться зарядкой бытовых артефактов, ходя по разным заведениям? Те же магические светильники, в любом приличном доме есть.

— Не только заряжать — смеётся довольный, Улас, — но и подрядиться их обслуживать и ремонтировать. Зарядка что?? Если есть в городе в продаже канибы, то такая услуга, мягко говоря, особо не востребована, а вот обслуга и ремонт — да. Дорого полноценные маги берут за такую услугу. А вот ученики магов, если у них всё нормально с руками, и силы, и манна со знаниями есть, то за меньшую, но не сильно то и меньшую плату, с удовольствием берутся за эту работу. А вот скажи, много за это время ты видел заряженный зелёный каниб??

Я задумался…

А ведь и, правда, ни разу он мне, за это время, не попадался. Что-то я про такое и не припомню то…

— во-во… может в столице королевства и есть в свободной продаже канибы, но уж точно не у нас. Или в империях есть, а на периферии, эти зелёные камешки, намного больше стоят официального курса, намного, кое-где их цена приравнивается к половине золотого. Так-то!!! Кстати, в нашем городе именно так дело и обстоит, магов мало…

Я опять упал на мягкие подушки…

Во, дела, а я что-то и не подумал то подрядиться артефакты чинить, хотя признаю, когда-то у меня такая мысль и промелькнула. А ведь реально, возможностей заработать у меня и, правда, хоть отбавляй и прав Улас, надо подключать к реализации моих товаров, никого иного, как Чили, этот товарищ уже проверенный и не подведёт…

— а вот это правильные мысли… — пришло мысленное сообщение от исчезнувшего призрака…

И вовремя…

Входная дверь в номер распахивается, и на пороге застыла, с доброй улыбкой на устах, тётушка Клаха…

— доброе утро соколик, как спалось??

Глава 9.2

* * *

Спалось и, правда, хорошо… вот только пробуждение не очень. Но не говорить же об этом доброй тётушке.

Мне помогли, и помыться, и одеться, и даже мои немногочисленные вещи собрать. Кстати, Клаха принесла, от щедрот Кира и наших с ним договорённостей, новую рубаху и штаны. Ну, как… так сказать, нижнее бельё на замену. Ведь я теперь, как не крути, почти полновластный аристо, ага… с голой задницей. Хотя, не такой уж и голой.

Завтрак…

Побыть спокойно в одного, мне не дали, вначале в гости нагрянул Чили…

— к тебе отец рвётся на приём, — говорит он, усаживаясь напротив меня, сидящего на кровати и перебирающего в сумке свои вещи. Причём кресло так повернул, чтобы был виден и вход в номер.

Я удивлённо смотрю на друга…

— чего?? Какой ещё приём? — Не понимаю о чём, вообще, говоритсынок трактирщика.

Хмык мне, в начале, ответом…

— По твою душу тут такие люди ходят, непростые и непоследние в городе, да ещё вон… — кивок на мои пальцы, где расположились перстеньки от воров и мага… — так что папаня и не знает, как теперь с тобой себя вести при приватных разговорах. Меня вон заслал, видя, что я перед тобой не стелюсь.

Я киваю…

— и правильно — отвечаю я другу — я не мог так быстро в аристократическую сволочь превратиться…

Чили весело смеётся…

— а если серьёзно, чего отец то от меня хотел? — Уточняю я у парня.

Тот, откинувшись всем телом в кресле и заняв в нём удобную расслабленную позу, произнёс…

— так, так и сказал… договорённости с тобой, были заключены, когда ты был никто, а теперь ученик мага и ещё… опять от кочевников вокруг тебя шевеление началось, а тут ещё и с южанином. Отец удивлён даже не этим фактом, что маг погиб после общения с тобой, а то, что тебе со стороны охранки ничего не было. А вот это уже статус!!

Я же, только морщусь на слова друга, м-да… знал бы он чего это мне стоило.

— кстати, на завтрак тебя вниз, в общий зал зовут, но сидеть будете, в огороженном дощатыми ставнями кабинете.

Я же, скалюсь только…

— дай угадаю, меня там будет ждать не только господин капитан.

Чили уважительно глянул на меня…

Ну, ещё бы… у дверей до сих пор охрана моя стоит, как это Чили ко мне пропустили, вот вопрос?

— Твой учитель будет и господин Керим, собственной персоной. А во дворе вас карета дожидается, ждут, когда вы господин изволите откушать.

Прикалывается…

Уже хорошо…

Я киваю…

— ладно — отвечаю я — давай дуй за отцом, я ещё могу немного с завтраком потянуть. Но и к тебе у меня есть много вопросов…

Вопросительный взгляд умных глаз, мне ответом…

— да-да… взаимовыгодное сотрудничество у нас продолжается. Если ты, конечно, не против.

Довольная улыбка на лице друга…

— когда ждать?? — Задаёт он закономерный вопрос.

Я же, только устало пожимаю плечами. Ну вот вроде и утро и всю ночь спал, но сама ситуация сложившаяся со мной напрягает, и от того я волнуюсь и быстро устаю. В душе устаю…

— даже не скажу когда. Сегодня, а возможно, что и завтра, точно не появлюсь в ваших владениях — отвечаю я максимально честно. — Дела, но обещаю, как будет свободная минутка, тут же навещу тебя, хотя останусь с ночлегом или нет, будет зависеть от того, как мы с твоим отцом сейчас переговорим. Так что давай, не задерживай… капитан и маг с дедушкой Хе долго ждать не будут, а я ведь тоже голодный. Есть хочу с утра, причём очень.

Намёк понятен. Мгновение и Чили вынесло из номера.

Я же, опять ковыряюсь в своей сумке. Да чего там ковыряться то. Я так складывал туда на ночь свои артефакты, а вот теперь возвращаю их назад.

Оставаться в одиночестве мне долго не позволили, даже Улас не успел вернуться. Он вновь решил прошвырнуться, как он выразился, по таверне. А вот Кир…

Распахнутая дверь…

Старший сын вносит поднос, на котором установлены, несколько тарелок.

Угодливая, профессиональная улыбка кабацкого подлизы. Оттачивает на мне свои умения будущий трактирщик, но моё внимание занимает только физиономия его отца…

— ну, приветствую вас господин ученик мага… — угодливо улыбается Кир.

Я же, взглядом провожаю спину старшенького, что скрывается в проёме двери, вслед за закрывающейся дверью…

— ни к чему такое обращение, уважаемый Кир… давайте, как и раньше, по простому.

Кир как-то даже облегчёно очень выдыхает и плюхается в кресло, в котором недавно ещё Чили сидел.

— У нас малой, пара минут. Там, внизу в зале, тебя уже заждались. Но я взял на себя смелость организовать нашу беседу на скорую руку. Подсаживайся к столу, знаю, что ты голоден. Перекуси немного, пока я тут кое-что тебе хочу рассказать.

Я отказываться от такого предложения, уж точно, не собираюсь.

Что тут у нас?? О! Нарезка мясная, свежий хлеб и даже кувшинчик… ну-ка?? Ага… смородинный морс. Не дурно.

— Так о чём вы хотели бы переговорить?? — Уточняю я у трактирщика.

Тот вздыхает…

— южане не успокоятся, ты ведь понимаешь??

У меня в горле едва кусок не застрял, я уже, о чём себе не на представлял и даже о мясе крыс подумать успел, а тут вот оказывается как…

— С чего такие выводы уважаемый Кир?? — Перехожу я резко на официальный тон.

— Подходили тут ко мне, на счёт тебя уточняли. Деньги оставили, очень много денег…

Я удивлёно приподнимаю брови…

— и за что??

— Всего лишь, чтобы раз в квартал, как я делал раньше для господина Хасана, весточку писать. Вот только теперь другого почтенного господина интересует очень один маленький сорванец. Причём ученик мага. Особо просили сообщить о том, если ты соберёшься переезжать из города куда-нибудь. А так просто описывать всё, о чём получится, о тебе узнать.

И молчит…

Вот же, а ведь мог и не говорить мне об этом, но явно смерть мага-южанина произвела впечатление на Кира и в мою невиновность в его смерти он ни на грош не верит.

Хорошие дела…

— и много денег пообещали ещё?? — Задаю я прямой вопрос.

Ухмылка на лице хозяина заведения.

— Сотня золотом за письмо.

И видя, как у меня от удивления вытягивается лицо — поправился…

— за каждое письмо и единоразово, чтобы согласился возобновить сотрудничество, ещё сотня… — пауза… — империалов!!!

Я судорожно сглатываю…

Пересохло резко, от волнения, в горле.

Присасываюсь к кубку, в котором налит морс.

Фух…

Теперь отдышаться…

За что такие деньги?? Или я точно что-то не понимаю…

— так что вы от меня то хотите?? — Задаю я закономерный вопрос.

Улыбочка такая, на лице опытного торговца.

— По твою душу тут столько народу бродит, да непростого, а тут стучать на тебя просят. Я люблю свою семью и ценю нашу с тобой дружбу, и дружбу твою и моего младшенького. А потому, не хотелось бы пользоваться слишком уж по дрянному, твоим к нам расположением. Но с другой стороны такие деньжища… считай, не за что, по сути. Так пару строк черкануть. Аванс я взял, и отдавать мне никто его не заставляет. Полсотни империалов твои, но вот что делать с каждой сотней золотом за письмо??? Вот тут уже интересней. Но это уже тебе решать.

С этими словами, Кир кидает на стол, прямо около моей руки, небольшой кожаный кошелёк.

— Тут ровно полсотни империалов — говорит он — для всех — сумасшедшие деньги.

И выжидающе так, на меня смотрит.

Понятно чего ждёт…

Хотя…

Я спокойно накрываю ладошкой приятный подарок. Честно, даже не ожидал…

За мою повозку и лошадей и то обещали в разы меньше. А тут…

— я бы хотел, каждый раз, лично читать тот вариант письма, который вы будете каждый квартал отправлять в султанат. — Решаю я.

Довольная улыбка на лице Кира…

— но вместе с тем хотелось бы решить и другой вопрос. Цена за мясо крысы вырастает в разы — Кир поморщившись, кивает…

— я уж понял — говорит он — договоримся.

— И что тогда по жилью?? — Задаю я прямой вопрос.

Тот, лишь отмахивается…

— номер теперь ваш, а оплата… — смеётся, а сам глазами на кошелёк, что из под моей ладошки высовывается — есть кому её обеспечить. Но от мяса я не отказываюсь. Свой навар я всё равно получу. Я прав??

Я же, киваю…

— но третья часть навара моя — ставлю я условие.

— Годится.

Довольный Кир поднимется из-за стола.

— Тебя внизу ждут. Капитан уж больно нетерпелив и нервничает. Да и твой учитель тоже ждёт.

Кивок на мой перстенёк.

И уже, как и Чили задаёт вопрос…

— когда ждать???

Я только вздыхаю…

— понятно — аккуратно приобнимает меня за плечи трактирщик. — Не пропадай больше, а то Клаха, точно твоей смерти не переживёт. Пошли, провожу, а то тебя уже заждались.

То, что заждались это мягко сказано…

Стоило только в коридор выйти, как тут же за нашими спинами выросли две рослых фигуры.

Вроде во взглядах ребят уже пропал тот страх, который появлялся вчера, стоило им на меня посмотреть. Но вот что выполняют указания по моей охране, Кир оценил по достоинству. Вон, как уважительно на меня смотрит. Да и я сам очень презентабельно выгляжу. Дорогая одежда. Сапожки, плащ. Кинжал уж очень не прост. Да и побрякушек у меня на пальцах навешено прилично. Ну, чем не аристо.

В общем, в составе такого конвоя меня и довели до дощатой двери, которая вела в отдельный столовый кабинет.

Мгновение и двери нараспашку…

— моё почтение, господа — вырвалось у меня…

М-да, а лица то, какие помятые у сотрапезников.

Хел ещё ничего так выглядит, явно опыт в пьянках большой имеет, а вот видок у дедушек явно подкачал. Беречь надо здоровье…

— ну, наконец-то — буквально прорычал, на мое приветствие, капитан. — Тебе полчаса на поесть, а потом трогаем. Из донжона уже посыльный приезжал. Нас ждут.

Я удивлёно смотрю на Хела…

— в донжон?? — А сам глазами показываю на стариков.

Кэп только отмахивается…

— твои старшие товарищи уже в курсе — и отводит взгляд.

Ага… провис, ну ничего, мы ещё тебе это вспомним.

— Садись, завтракай — хмуро смотрит на меня дедушка Хе… — все разговоры и объяснения потом.

И вот час спустя наша карета, что везёт такие сокровища, добытые мной, спокойно въезжает в ворота замка.

Всё… выйду ли я отсюда на свободу или нет, теперь не скажет никто.

Ещё час…

— …отлично выполнена разделка. Шкура в отличном состоянии. Что первая, что вторая. — Дин довольный, подводит итоги наших с ним торгов.

Нет… граф, своим присутствием нас обделил. Нас сразу к Дину отвели служащие донжона, а вот маг уже у себя в апартаментах и взял меня в оборот.

Моя сумка пуста. Впрочем, как и походный мешок, куда я мясо простых крыс сложил. Все внутренности Дин тоже забрал, пообещав поделиться с моим новым учителем по магии. Сам Дин тоже вызвался стать моим учителем артефакторики.

Хел выглядит, ну очень довольным. Его то, как раз на доклад к графу вызывали, а вот меня, в такой чести, обделили. Да и не очень то и хотелось. Хочется побыстрее, свалить из этого огромного каменного мешка.

— Что касается денег. Как и говорил. Сейчас мы в банк коротышек направимся. Там тебе проведут определённые магические ритуалы, если есть хоть капля магии в тебе, то получишь рабочий кулон. Нет — тогда сможешь воспользоваться деньгами только по наступлению совершеннолетия. А это восемнадцать, а то и двадцать лет — Дин разводит в стороны руками. — Но это я веду речь только о живых деньгах, а что граф через меня тебе будет возвращать услугами, то исходя из твоих желаний, попробуем исполнить все.

Ну, что-то подобное я и ожидал. Золотишка в руках, увы, не придется, в ближайшие годы, почувствовать, которые мог бы получить от реализации этого дела. Хорошо, что не прикопали и то уже неплохо.

А Дин, между тем, перешёл к конкретике…

— как и обещал, граф подтвердил все мои выкладки насчёт тварей, что ты нам передал в разобранном виде. Итак… я буду озвучивать только общие цифры… Ты не против??

Я мотаю головой…

Ага… попробовал бы я сказать, что-либо против.

А сам немного успокоившись, хоть по сторонам начал смотреть, а то, как въехали в донжон, я вообще ничего, кроме спины впереди идущих ребят нашего сопровождения, ничегошеньки не видел.

Ну что сказать, я ожидал большего. Такое ощущение, что замок — это в первую очередь, военный объект, украшением которого, особо никто никогда не занимался. Всё просто, надёжно и функционально. Но вот семья графа, я думаю, в другом месте обитает, уж больно всё тут для стоиков, каменные стены, бойницы. Хорошо хоть мебель маломальская есть и стёкла на окнах. Хоть в большинстве случаев тут обходятся просто деревянными ставнями. Короче, рассматривать особо то и нечего, всё вокруг по военному просто и надёжно.

Но послушаем, что там говорит маг…

— …наш правитель, господин его Сиятельство граф, решил не мелочиться. И довёл требуемую к выплате тебе сумму до удобного исчисления, равную ста тысячам империалов. — Дин радостный такой, взирает за моим лицом, явно желая увидеть какую радость я буду испытывать от озвученных сумм.

У меня от удивления глаза на лоб полезли. Ничего себе циферку упростил. Но, правда, сказать, денег то я от озвученной суммы в звонких монетах всё едино не получу, от слова, совсем. Так и есть…

— на кулон гномов в банк уже сейчас переведут десять тысяч империалов.

Я же, только морщусь про себя…

Ага… которые я могу, вообще, никогда не увидеть в живую. То, что ритуалы почувствуют во мне магию сейчас, я просто не верю. Так что деньги опять мимо меня пройдут. Обидно.

Дин, видя, что на лице у меня почти ничего не отразилось, кроме полёта бровей по моему лбу, с досадой произнёс…

— это всё, что я смог выбить. Но скажу так, результат очень хороший.

Я молча киваю.

— Наш капитан, свой кусок от графа уже получил — начинает маг мне объяснять — я тоже не обделён милостью сюзерена, но скажу честно, что я, что Хел, так же как и ты, живых денег не увидели. Но нам есть, что просить у графа, ты же не знаешь пока, что может тебе понадобиться в жизни.

Ну, тут спорить смысла нет — но и отвечать и соглашаться я не пока не буду. Послушаем, что намерен мне ещё маг рассказать о выплатах, полагающихся за переданных представителям графа, подземных тварей. Мне и так, по большому счёту, грех жаловаться, сегодня вон и так неожиданно хороший кус перепал, в виде полсотни империалов, за безделицу, по сути. Да ещё, в обозримом будущем, раз в квартал, полсотни золотом перепадать будет. Чем плохо-то…

Но там живые деньги, а тут…

— … Хел передал, что Аксель согласился провести ритуал изменения имени учителя магии.

Я снова вырвался из своих дум и прислушался, о чём говорит Дин.

— Мы впишем в твой артефакт ученика мага единое имя учителя, состоящее на самом деле, из наших трёх имён. Я, Смут и Аксель. Твою серебряную подделку я предложил заменить на золотую и придать ей практические составляющие. Такие, как защиту от ядов и попробую впихнуть в артефакт, малый щит. Во всяком случае, первой стрелой тебя уже подстрелить нельзя будет, если конечно, наконечник на стреле не из мифрила будет. Но это довольно редкие и очень дорогие артефакты.

Я же, в голове у себя отметил, а ведь именно дедушка Хе мне снарядики для моего метателя дал, выполненные, как раз, из этого мифологического металла.

На заметочку… вопрос, где он их смог достать…

Маг устав видно вешать мне лапшу на уши на счёт того, сколько я смог денег заработать, решил перейти к конкретике моих желаний, на данный момент, ведь явно о моём долге старикам ему уже Хел успел рассказать.

— Может у тебя уже сейчас есть желание, о котором ты хотел бы попросить помощь, в его решении у нашего графа??

Я же, с улыбкой вспоминаю сегодняшний утренний разговор с призраком. Прав Улас… спешить в таком вопросе не надо.

Я молча мотаю головой из стороны в сторону…

— пожалуй, я ещё в своих желаниях не успел определиться. Мне обо всём стоит подумать — отвечаю я Дину.

— За нами наблюдают… — пришло сообщение от призрака.

Впрочем, что-то подобное я и ждал. Вот уверен, что граф лично следил за нашей беседой, хотя зачем ему это??? Но Улас мне потом обо всём расскажет, чему стал свидетелем в этом замке…

А я, между тем, опять обращаюсь к магу…

— у меня, на данный момент, всё в жизни есть. Где жить, где есть, во что одеваться. Я рад, что стану вашим учеником, господин Дин… — кланяюсь я. С меня не убудет… — и счастлив, что учителей у меня будет целых три.

Дин, лишь скептически скривился…

— до меня дошли слухи, что учителей у тебя будет больше — с какой-то садисткой ухмылкой говорит он.

И что-то мне, от его слов, резко стало нехорошо…

Эпилог

— … ну и как тебе результат???

Повелитель местного бомонда взирал на своего помощника и друга. Барон в ответ, лишь неопределённо пожал плечами.

Всё тот же рабочий кабинет, где обычно ведёт дела его Сиятельство. Впрочем, сегодня есть и небольшие исключения, накрыт стол, закуска, напитки, но вот от большого излияния собеседники пока воздерживаются…

— навар обещает быть просто гигантским — продолжает говорить граф — мы скинули через порталы в обе империи данные о полученных редких ингредиентах. И ты не поверишь, практически мгновенно пришёл из обеих столиц положительный ответ на закупки.

Довольно улыбается владелец графства, вот только его собеседник от чего-то не спешит разделять вселенскую радость своего покровителя…

— а как на такую афёру его Величество отнесётся. Да и наш герцог, думаю, будет не в восторге…

А ведь барону удалось снести весёлость с умного лица своего собеседника.

Граф, неожиданно, тихо себе под нос выругался…

— вот умеешь ты всё испортить своими замечаниями, а так всё красиво получалось.

Помолчали.

— Ну, на всех всё равно трофеев не хватит — усмехнувшись, произнёс начальник тайной канцелярии графства, а потому придётся выбирать, кому отдавать, вернее, продавать ценные трофеи. Я так считаю, что ваше решение иметь дело с императорскими магами абсолютно верная. Герцогу, конечно, будет обидно, как будущему тестю вашего сына, что такой подарок мимо него прошёл, но он понимает и другое, нашему графству срочно нужны деньги. Много денег, мы ведь ведём войну. Он же не в состоянии из своих запасов её спонсировать. А потому, к чему эти угрызения совести, кто больше заплатит, тот и получит в своё обладание, весь комплект редчайший ингредиентов. Считаю, что так будет справедливо. — Граф улыбается довольный, что его сподвижник его поддержал в этом щекотливом вопросе — Вопрос цены…

Широкая улыбка на лице хозяина кабинета…

— ну, с ценой мы точно не прогадали. Ведь сейчас речь идёт, всего лишь, о продаже одного полного комплекта. И вот наши оппоненты начинают деньгами рвать друг дружку. Замечу, между прочим, на данный момент нет данных, чтобы где-нибудь ещё, за последние полсотни лет, были бы добыты такие трофеи. А потому и ценник взлетел очень, очень высоко. Сколько мы там мальцу пообещали???

Барон скривился…

— сотня тысяч империалов, из них, ему на кулон, десяток тысяч. Но у коротышек мальчик проверку не прошёл, впрочем, как мы и предполагали. Абсолютный ноль. Так что, не ранее двадцати лет, срок, когда кулон разблокируется. Но есть и хорошие новости, на кулон можно деньги вкладывать…

Довольная ухмылка, на лице графа…

— ага… вот только снять их не судьба. Но мы отвлеклись. На счёт пацана, чуть позже поговорим. Так вот… за один полный комплект мы уже, на данный момент, можем получить от южан, ты не поверишь, миллион империалов, впрочём, почему-то именно внутренности тянут основную цену. Почему, не скажу и это за один только комплект.

— Это получается, мы все свои неустойки в графстве закрываем одним движением!! — Вскричал барон.

Граф лучится довольством…

— а ведь торги ещё практически и не начались. Но есть в этой бочке мёда и ложка дёгтя…

Барон саркастически усмехнулся…

— дай угадаю, наши имперские друзья решили разузнать, а кто у нас такой удачливый охотник???

Граф, молча кивнул…

— та-а-ак!!! Именно об этом ты хотел поговорить, когда зашёл вопрос о мальце??

Граф, подхватив со стола графин, наполнил бокал. Потом, взглядом вопросительно глянул на собеседника. Барон согласно кивнул. Пара мгновений и друзья, прикрыв глаза и откинувшись в расслабленной позе в креслах, смаковали яркий букет иноземного винного напитка.

— Честно сказать, не только… — с вздохом и каким-то внутренним сожалением, произнёс граф. — То, что покупатели заинтересовались бы, откуда у нас такие трофеи, это ожидаемо. Да и что они смогут сделать? Парень ученик мага, вернее, даже магов. О чём я вообще впервые слышу, но клятва такие вольности пропустила. Так вот, похитить его если и рискнут, то уж точно только для того, чтобы допросить, а потом пустить в расход. Но парень сам по себе не прост. Я так думаю, хай пробуют. Интересно, чем это всё для них закончится. Но вот, если его просто попытаются переманить, вот тут уже вариант, один из худших. Да он не маг, но пользуется артефактами, просто феноменально и такого кадра не хотелось бы упускать. Об этом мы с тобой, ранее говорили. Но что его могут перекупить, во всяком случае, попытаться, это факт. А ведь парень, в душе, на нас с тобой обижен. Денег мы ему не дали… и не дадим.

Помолчали…

— он так ничего и не попросил ещё взамен услуг?? — Задумчиво так, спрашивает барон…

— нет. Но есть зацепка одна. Меня попросили оказать содействие, чтобы наш поставщик твоих ребят возмездия взял его в ученики, причём, без всякой клятвы. Я уже имел разговор с мастером, он явно не в восторге, а как узнал, что просить за пацана придёт лично Хе, то и вовсе словно взбесился, но проронил при этом, что уж кому-кому, а деду Кериму он отказать не в состоянии. Но вот только зная нашего мастера, не удивлюсь, что он придумает очень сильную подлянку и как бы Хе и его дружки с Хелом, в лужу с этим наставничеством не сели. Так что ждём, чем всё закончится. Хел, а я отпустил погулять малость, всё равно ему начинать нашу военную компанию, так хоть пускай оторвется напоследок. Он и его отряд наносят отвлекающий удар, а потом быстро возвращается в столицу и уже тут возглавляет оборону города. Мы это с тобой обсуждали. Так что пока, наш капитан отдыхает. Третий день уже, как… и мальца от себя не отпускают — смеётся… — ты не поверишь, у Щупа, в гостинице, все учителя нашего пацана собрались, и Аксель, и Дин, и Смут, и даже Керим не в состоянии был устоять от общего банкета, как результат, пьянка идёт уже третьи сутки.

— А малец?? — С улыбкой на устах спрашивает, заинтересованный рассказом графа, барон…

— а малец, вроде как держится, Хел его от себя не отпускает, но пить паренёк отказывается, от слова, совсем. В общем, мужики оттягиваются, но вроде как, завтра с утра, всей толпой поведут парня сдаваться ассасину в рекруты. Вот и поглядим, чем этот поход закончится у них. А по парню, чего уж там… ждём, когда он в своих желаниях определится. Кстати, думали ведь, что долг закроет, с нашей помощью, перед своими дедами, но не тут-то было, так и сказал, что у него жизнь длинная, а условия получения денег вполне щадящие, в общем, рассчитается постепенно. Очень постепенно. И по возможным проявлениям интереса к нему со стороны посторонних, пока у нас тут заварушка с баронами, я понимаю, что сделать что-то против таких попыток будет, ой как сложно, но вот как только закончим с этой войной, парня под колпак. Плотный колпак. Кстати, что там с пропажей соглядаев от его Величества???

Барон поморщился…

— как сквозь землю провалились. Мы их вели… и вели очень плотно. В нижнем городе им никто не противник был, но во время перехода от рынка к съёмной квартире, наша парочка просто исчезла. Самое обидное, что вместе с ними исчез и человек церковников. А он был очень-очень опытный и опасный человек. А тут раз… и ничего. Мы весь город перевернули, но гильдейцы божатся, что не причастны к пропаже людей, ну и вещи, и артефакты, и оружие, не всплыли нигде на чёрном рынке. Следов нет. Словно они растворились в воздухе. На квартире их ждала засада, мы же решили их брать тёпленькими, но нигде они больше не засветились. Кстати, от церковников потом, люди в городе появились. Тоже, как и мы, концы искали, куда их человек пропал. Поиски не прекращаем, но чувствую, что напасть на след их похитителей сможем, если только те засветят где-нибудь, улики против себя. Но повторюсь, все поиски проходят тщетно, боюсь, что в наши разборки между собой вклинился кто-то очень влиятельный и сильный. Вопрос только в том, на чьей он будет стороне играть, на нашей или на стороне противника.

Граф поднялся на ноги и принялся расхаживать по кабинету. Старая, добрая привычка, ему так удобнее думалось…

— новый неизвестный игрок на нашем поле, это само по себе очень плохо — наконец-то произнёс граф. — И плохо то, что мы не понимаем его расчётов в этой партии, и в какую игру он собирается играть. Кто это??? Имперцы?? Одни или другие, без разницы. Султанат?? Ведь не зря его представители каждый раз у нас в столице что-нибудь да отчебучивают. Кто??? Ответов нет. А потому, всех прибывающих в графство на карандаш. Всех!!! Купцы, дворяне, наёмники, все должны быть на контроле. В свете готовящейся боевой операции, все эти непонятки, уж больно сильно меня волнуют. В наших планах ничего не меняем. Хелу, ещё пара суток прийти после загула в себя и вперёд на выполнение задания. Я вот почему-то полностью уверен, что он справится. Через три дня начинаем…

— а по парню, то что??? — Задаёт вопрос барон.

Граф отмахивается…

— забудь, разберёмся с баронами, настанет момент, и по нему вопросы решать будем, а пока, ещё раз говорю, забудь. Если будет, кто не занятый или после ранения восстанавливающийся, вот пускай и приглядывает так, со стороны, за ним. Но пока дождёмся, чем закончится их попытка пристроить мальчика к учителю кинжального боя.

Довольная ухмылка на лице графа…

— ну и чего ты смеёшься?? — Не понимает барон.

Граф всё больше скалится…

— да вот уверен, что наши деятели в гостях у бывшего ассасина, лиха ещё хлебнут. Ну не прощает наш верный подданный, давления на себя, а тут как не крути, его вынуждают принять не нужного ему ученика. Ох… чувствую и мы с тобой ещё повеселимся, а теперь давай пройдёмся ещё раз по главным пунктам предстоящей компании и приглашай наших вояк, послушаем, кто и как подготовился к предстоящим событиям…

— отряд Хела, кто представлять будет на совещании?? — Уточняет начальник тайной канцелярии…

— зам его. Хел ему лейтенанта выпрашивал. Но на сколько я знаю, ребята очень серьёзно к делу подошли. Всего двести мечей, но отряд выглядит очень грозно, да и выбор для отвлекающего удара выбран идеально. От нас, уж точно, такой подлости никто не ожидает. Хел рекогносцировку лично делал и заявляет следующее, глубина удара их отряда будет зависеть только от быстроты противодействия противника и слаженных действий их подразделений. Но вот с последним, у нашего противника проблемы. Все отряды разрознены, именно на этом и собирается сыграть Хел. Он предложил и вовсе нанести проникающий удар по ставке. Так, по его словам, в охране полный бардак. Если удастся ликвидировать главных зачинщиков конфликта, то считай, половина дела сделана. Я конечно и не надеюсь на такой успех, но вот шухера и неразберихи наш отряд может очень много навести.

Барон с надеждой смотрит на своего старого друга и повелителя…

— дай то боги, чтобы у нас всё получилось, как задумано…

Content

Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья часть вторая

Пролог

Глава 1.1

Глава 1.2

Глава 2.1

Глава 2.2

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 4.1

Глава 4.2

Глава 5.1

Глава 5.2

Глава 6.1

Глава 6.2

Глава 7.1

Глава 7.2

Глава 8.1

Глава 8.2

Отступление первое (1)

Отступление первое (2)

Глава 9.1

Глава 9.2

Эпилог