Минаева Алиса

ИЗБРАННИЦА ТЬМЫ И СВЕТА

Глава 1

Пожилой мужчина с трудом наблюдал за картиной, что предстала сейчас перед ним. Совсем маленькая девочка, лет семи-восьми, стояла над могилой своей матери, держа в руках одинокую красную розу. Рядом не было ни единой души, которая могла бы составить ей компанию в ее горе. Девочка была совсем одна. Тонкое платье еле как согревало маленькое тельце от лютого мороза, что витал над северными землями. На плечах и спине мужчина разглядел свежие рубцы, которые не успели до конца зажить. «Что с тобой случилось, дитя?», — думал старик.

Крохотные руки поставили цветок на верхушку камня, что служил ее памятником. Сердце даже такого скряги как он не смогло выдержать такого зрелища. Он резко остановил своего коня, и спешился.

— Учитель, что вы задумали? — Спросил спутник мужчины. Совсем еще юный паренек лет пятнадцати. — Нас ждет его величество. Нельзя терять время.

— Он не помрет от ожидания. — Не глядя на своего ученика, произнес старик.

Ноги мужчины вели его глубоко в лес. Именно в то место, которое он увидел в пути. До заветного места мужчине пришлось добираться пятнадцать-двадцать минут. Увиденное вновь потрясло его. Та же самая картина, однако в реальности все оказалось куда хуже. Повсюду лежали мертвые тела. Их было около десяти. Разорванные, изувеченные и с застывшими от ужаса лицами… В центре же сидела та самая девочка. В том же разодранном белом платье, которое было заляпано в крови. Она сидела к старику напротив, склонив голову к чьему то телу. Подойдя ближе, мужчина увидел молодую женщину, чья голова лежала на коленках девочки. Васильковые глаза женщины больше не отображали огонь жизни, который полыхает внутри каждого. Горло бедной женщины было распорото острым кинжалом… Ужасное зрелище…

— Малышка… — Тихо произнес старик, присев на корточки. От девочки не последовало никакой реакции. Мужчина горько выдохнул, выпустив изо рта пар. Погодка стояла холодная. В преддверии зимы это и неудивительно. — Как тебя зовут, малышка? — Старик пытался было коснуться необычных, белых волос девочки, но рука его была схвачена до того, как он успел это сделать. Необычайно сильная и молниеносная хватка девочки удивили мужчину. — Я не обижу тебя. Позволь мне помочь. — Стоило девочке взглянуть мужчине в глаза, как тот потерял дар речи. Один глаз девочки напоминал цвет грозовых облаков, в которых вот-вот разразиться гром и молния. Левый же глаз был наполнен кроваво красным оттенком, в глубинах которого бушевало пламя.

— Не трогай мою маму… — Прошептала девочка, еще сильнее сжав руку старого мага.

— Я не обижу ни тебя ни твою маму. — Маг начал посылать потоки светлой магии, желая успокоить ребенка. — Давай проводим твою маму в далекий путь, малышка. Я помогу тебе. — Глаз девочки начал приобретать тот же оттенок грозовых облаков. Белоснежные волосы приобрели иссиня черный цвет. Она отпустила руку старика, и взглянула на тело своей матери.

— Надо сжечь…

— Что? — Удивленно произнес старик.

— Надо сжечь, чтобы не осталось ни капли крови. Надо сжечь, чтобы сохранить все в тайне. Надо сжечь, чтобы никто не узнал… Надо…

— Тшш…. — Маг заставил девочку посмотреть ему в глаза. — Все будет хорошо. Слышишь? Будет так, как ты пожелаешь. — Девочка шептала все те же слова снова и снова, пока не потеряла сознание.

Слова, произнесенные таинственной девочкой принадлежали явно не ей. Скорей всего этого желала мать, которая наверняка знала о том, что скоро умрет. Но почему же она так боялась того, что кто-то найдет ее тело? И зачем кому то ее кровь? Кто она такая, и кто этот ребенок, что хладнокровно говорит о сожжений своей родной матери? Почему видения привели его именно к ней? Все эти вопросы мучили мага, не давая ему покоя.

Взяв девочку на руки, и бережно окутав ее в свой плащ, он отправился назад. Все тела, что лежали в лесу теперь превратились в пепел, который совсем скоро ветер перенесет в другое место.

Увидев своего учителя с ребенком на руках, Марк не на шутку встревожился.

— Что случилось? Кто она такая? — Спросил парень.

— Сам пока не знаю.

— Это… опять видение вас туда отправило? — Старик кивнул.

— Планы меняются, Марк. Сейчас едем в ближайший город и останавливаемся там на неопределенное время.

— А как же его величество? Он давно уже ждет вашего визита.

— От ожидания с ним ничего не приключится, а вот она… Ее следует показать целителям.

— Но никаких серьезных повреждений у нее нет. Раны не глубокие…

— Хватит. — Тон учителя прозвучал беспрекословно, и Марк поспешил заткнуться. — Сначала нужно позаботиться о ней.

— Как скажете, учитель. — Парень неуверенно взглянул на своего учителя, а затем и на девочку. Особое внимание он уделил окровавленной левой щеке, и лоскуту багрового платья, что выглядывал из под плаща. — Что там произошло? — Тихо спросил парень.

— Кровавое месиво, Марк. Месиво, которое тебе и не снилось.

— А она… как она выжила? — На этот вопрос старик не знал как ответить. Верил ли он в то, что эта маленькая девочка смогла сделать все это? Нет. Магического резерва у нее практический не было. Лишь крохотная капля. Мать была убита задолго до того, как прибыли другие жертвы. Может, там был кто-то еще? Но если это враг, то зачем оставлять ребенка в живых?

До города они добрались ближе к полудню. Остановившись в ближайшей таверне, старый маг велел немедленно позвать сюда целителя.

Осмотр прошел в спокойной обстановке, так как девочка все еще спала, и не оказывала сопротивлений. Целитель, мужчина средних лет с довольно таки скучным видом закончил осматривать свою пациентку.

— Что скажете, господин целитель? — Спросил старик, скрестив руки в замок.

— На раны я наложил лечебные мази, совсем скоро они должны пройти. Но вот… со шрамами на спине…

— Шрамы? — Удивленно спросил маг. Целитель кивнул, и кивком головы попросил того подойти к кровати.

Целитель бережно перевернул девочку, открывая обзор на всю спину. Увиденное заставило по телу промчаться волнам дрожи. Тонкие и толстые рубцы покрывали всю спину малышки. Они опускались все ниже и ниже, достигая нижней части поясницы.

— Вы не знали про них? — Внимательно глядя на мага, спросил целитель. Цепкие глаза заставили старика напрячься. Тайну открывать нельзя. Что-то ему подсказывало, что с этой девочкой не все так просто.

— Я долгое время не видел свою внучку. Ее мать, моя дочь… сбежала из дома много лет назад. А совсем недавно ко мне пришло письмо о том, что у моей дочери есть ребенок. Она осталась сиротой, и я не мог бросить ее.

— Мне очень жаль, господин Дариус. Ее избивали и мучили много лет. Как такое могли допустить? Простите, вам итак должно быть тяжело… — Сочувственно произнес целитель. — Я пропишу все необходимые лекарства и травы. К сожалению, эти шрамы не поддаются моей магии. Прошло уже слишком много времени…

— Спасибо вам за все.

— Если что, обращайтесь.

— Хорошо. — Старик проводил целителя, а как только закрыл дверь, заметил, что девочка уже не спала. Она внимательно следила за магом.

— Скажи, как тебя зовут? — Спросил старик, присев в кресло, что находилось рядом с кроватью.

— Я… Я не помню… — в замешательстве произнесла девочка.

— Ничего страшного. Я — Дариус. — Осторожно начал старик. — Ты помнишь, что с тобой произошло в том лесу? — Девочка помотала головой.

— Не помню.

— Совсем-совсем? — Малышка кивнула. Глядя в эти невинные, детские глаза, старик понял, что она не врет. Сейчас перед ним действительно лежала маленькая девочка. А та, что встретилась ему в лесу, будто бы затаилась глубоко внутри нее. Так кем же она была на тот момент? Впрочем, это не важно. Дариус был счастлив тому, что этот ребенок не помнил деталей того ужаса. — Скажи, малышка, а что ты помнишь о себе?

— Я… не знаю. — На глаза ребенка навернулись слезы, и она сильно сжала руки в кулак.

— Тихо, ничего страшного. — Дариус погладил девочку по голове, отгоняя все ее тревожные мысли.

— Что теперь со мной будет?

— Я не брошу тебя в беде.

— Правда? — Мокрыми от слез глазами, спросила девочка. — Значит, ты действительно мой дедушка? — Дариус замешкался, и не знал что ответить. Огромные, серые глаза смотрели на него с надеждой. Старик сам не заметил, как слова вылетели с его губ.

— Да. Тебя зовут Лиара. Так тебя когда-то назвала мама. — Девочка кивнула.

— Лиара. — Повторила она с улыбкой на губах.

— Лиара. — Кивнул Дариус, погладив теперь уже внучку по щеке.

Дариус не знал какая судьба ждет его и Лиару. Но теперь в скучной жизни старика появилась новая загадка, которую ему над было решить ради блага этой девочки. Что за тайну хранит эта малышка с белоснежными волосами?

Глава 2

— Ты припозднился, Дариус. — Наливая в бокал красное вино, произнес великий король Аринала, солнечного королевства, что расположено в самом сердце материка.

Окруженный со всех сторон пятью странами, это королевство стало центром торговли. Из за стечения сюда представителей разных рас, это место стали называть королевством объединения. Так сказать, нейтральным государством, обеспечивающее покой всем расам. Правил этим королевством мудрый король — Риктан Третьи. На момент его восшествия на трон, мужчине было сорок три года. С тех пор прошло 18 лет, и Аринал стал одним из самых процветающих королевств на континенте.

Особое внимание король уделял магии. Сам монарх был обделен даром, однако вторая его супруга смогла подарить ему наследника с магией в крови, что очень осчастливило мужчину. Риктан поднял статус древней Академии Света, возвысив ее на новый уровень. Он собрал учителей со всего мира, желая обеспечить адептам самое лучшее образование. Сейчас Академия Света является самым популярным учебным заведением, которое выпускает талантливых магов самых разных отраслей.

— Возникли кое какие трудности. — Внимательно глядя на полыхающий огонь в камине, сказал Дариус. Риктан протянул старому другу вино, но тот отказался. — В нашем возрасте лучше не пить эту гадость.

— Ха! Великий маг побоялся алкоголя. Забавный ты, друг мой. — Король сделал глоток крепкого вина и рассмеялся. — Когда-то давно, ты бесстрашно сражался с великими эрханами. Рвал своих врагов на куски. — Голос мужчины звучал воодушевленно. Его величество любил предаваться мечтам о прошлом. Он часто вспоминал о тех днях, когда они с Дариусом воевали плечо к плечу. Монарх и поверить не мог, что с тех пор прошло почти 30 лет. Будто все это происходило в прошлой жизни.

— Я не горжусь тем, что делал, Риктан.

— Мы защищали свой дом. Это благая война. Впрочем, — Хлопнул король в ладони, привлекая к себе внимание друга. — Не стоит жить прошлым. Мы с тобой сейчас старики, и должны радоваться тому, что еще не свихнулись.

— В этом ты прав. — Усмехнулся Дариус. — О чем ты хотел поговорить со мной?

От былой веселости короля не осталось и следа. Цепкий взгляд голубых глаз наполнился хладнокровностью. Когда речь шла о действительно серьезных вещах, облик Риктана менялся кардинально. Даже без магических сил он был способен контролировать и вести за собой целые армии. Его военному искусству завидовали самые талантливые бойцы всего королевства. Именно таким его лицезрели все его поданные и воины.

— Повелителя эрханов казнили. — Глаза Дариуса расширились от удивления.

— Как такое возможно?

Говорят, что высшего эрхана наделяет силой сама Тьма. 30 лет назад один из таких эрханов попытался завоевать Аринал. Объединив свои силы, люди, эльфы и сиэны смогли дать отпор общему врагу. С тех пор демоны вели закрытый образ жизни. Будто бы, весь их мир погрузился в сон.

— Его наследник собственноручно отрубил голову своему отцу. Все приближенные почившего повелителя последовали вслед за ним. Алый дворец был захвачен, и теперь на престол взошел старший наследник.

— Вот это новости. — Задумчиво касаясь своей бороды, произнес маг. — Он отправил об этом весть, верно? — Риктан кивнул.

— Ворон прилетел три дня назад. Повелитель СэттАриан желает открыть свои границы, и дать возможность своему народу вести торговлю. Он желает заключить мирный договор со всеми соседними странами. Ты слышал что-нибудь о нем?

— Знаю лишь, что его отец прятал своего наследника от всего мира после смерти жены. Дальнейшая его жизнь остается тайной, но… судя по его действиям, отца он не очень-то и жаловал. Ну, а ты что думаешь насчет этого предложения?

— Послезавтра состоится совет. Прибудут правители эльфов и сиэнов. Но я думаю они не будут против подобной идеи. — Глаза короля зажглись азартными искорками. Заметив изменения в настроении своего друга, Дариус усмехнулся.

— Вы думаете, что сможете контролировать эрханов?

— Если бы его империя процветала — стал бы он обращаться к людям? Судя по данным, народ его голодает и гибнет с каждым днем. Это отличная возможность для нас. — Старый маг рассмеялся во весь голос, что очень нервировало Риктана.

— Демонов сотворила сама тьма, друг мой. Эрханов же она наделила могуществом. Их магия намного сильней эльфийской, человеческой и сиэнской. Неужели ты забыл о той войне? Мы победили только из за случайности. Что-то заставило их отступить. — Король не желал признавать правоту своего друга. Он хотел верить в то, что тогда они превзошли их силой. Дариус же лишь грустно вздохнул, наблюдая за своим другом. «Ты постарел, Риктан… Разум твой становится все туманней с каждым днем.», — произнес в своих мыслях маг. — Не недооценивай молодого повелителя, друг мой. Раз он смог свергнуть своего отца, значит сила его очень велика.

— Без армии, правитель — ничто. Мы воспользуемся этим моментом, и подчиним их своей воле. — Несколько секунд король еще смотрел в одну точку, и глаза его были наполнены ненавистью и предвкушением мести. Однако, он быстро смог совладать со своими эмоциями и вновь улыбнуться старому другу. — Забудем на время о политике.

— Согласен. — Кивнул Дариус, не сводя глаз с короля.

— Кстати, что же с тобой приключилось?

— Нужно было помочь одной деревеньке. — Солгал Дариус. — Их мучили лесные призраки.

— Как интересно. — Криво улыбнулся монарх, пригубив вина. — И как? Смог помочь им?

— Да. Мой бестолковый ученик и сам мог бы справиться, но… он побоялся. — Риктан рассмеялся.

— Знаешь, Дариус. Я позвал тебя не просто так. — Поставив бокал на край стола, сказал король. — Мне рядом нужен друг. Такой, как ты — талантливый маг с острым взглядом и чистым умом. Я старею, и все больше и больше мне кажется, что мои родные затевают против меня заговор. После случая с демонами я еще больше забеспокоился. Мой младший сын еще слишком юн для того, чтобы занять престол. Дэвиар же… Дэвиар готов на все ради моего трона. Его мать так и не простила мне свою задетую гордость. Они что-то затевают, и вот-вот нанесут удар. Ты мне нужен, Дариус.

— Прости, мой друг. — Перед глазами мага вновь встала картина с беловолосой девочкой. — Судьба велит мне избрать иной путь. Я не могу нарушить ее волю.

— Вот как…

— Я ценю нашу с тобой дружбу, но на этот раз вынужден отказать тебе.

На мгновение тень омрачила лицо короля, но тот лишь улыбнулся.

— Благодарю за то, что ты приехал навестить меня. Был счастлив увидеться.

Мужчины крепко обнялись, и попрощались. Дариус понимал, что теперь вряд ли с ним свидеться вновь. Человек, который сегодня предстал перед ним, мало напоминал магу о том самом храбром воине. Сегодня перед ним стоял король, который всеми силами пытается удержать власть в своих руках, и желающий подчинить еще больше людей. Сердце его заныло из за потери друга. Но такова жизнь, и ему придется смириться с ее решениями.

Глава 3

— Так, Лиа. Сконцентрируйся! — Скомандовал Марк, выставив вперед указательный палец.

— Ага. — Во все зубы улыбнулась девочка.

— Да перестань ты улыбаться! — Вскрикнул изрядно подуставший брюнет.

— Но ты так смешно выглядишь. — Лиа рассмеялась, и ущипнула Марка за нос. От такой наглости терпение парня достигло конца, и тот попытался схватить шумную девчонку. Однако, Лиа оказалась проворной. Она побежала вперед, и не заметила как покинула дом. Марк бежал вслед за ней, что еще больше раззадорило маленькую девочку. Мягкая трава никак не вредила босым ножкам, и она спокойна неслась по зеленому полю.

— Попалась! — Схватив девочку, процедил Марк.

— Ай! Отпусти! — Сквозь смех кричала Лиа.

— Что ты за девчонка такая, а?! — От серьезного тона парня, Лиа вся сжалась и умолкла. Марк стоял напротив нее, подперев руки в бок. — Тебе надо учиться и постигать магию. А ты тут в шутки со мной играешь. — На Марка взглянули большие, серые глаза наполненные слезами. Будто бы, в небе, окруженном тучами вот-вот пойдет дождь. Маленький носик и щечки стали красными. При виде такого зрелища сердце Марка в очередной раз сжалось. Вот так всегда. Стоит этой девчонке заплакать, как парень начинал чувствовать себя самым ужасным существом на свете. — Ну… ну ты чего ревешь-то? — Спросил он присев на корточки. Лиа упрямо сжала губы, и скрестив руки повернулась в другую сторону. — Эй, красавица, посмотри на меня.

— Ты плохой. — Плечи Лии начали вздыматься верх-вниз, и было понятно, что она уже рыдает.

— Прости своего глупого друга, а? — Протянув девочке желтый цветок, сказал Марк. — Я больше не буду тебя ругать. СЕГОДНЯ точно не буду. Обещаю.

— Правда? — Спросила Лиа, взяв в руки цветок. Марк кивнул. — Хорошо! — Лиа подарила парню свою лучезарную улыбку, от которой стало вдруг очень тепло. Она крепко обняла его за шею своими маленькими руками.

— Так вот вы где. — Послышался знакомый голос. Марк даже и не заметил появления своего наставника.

— Дедушка! — Лиа подбежала к Дариусу с радостными криками.

— Малышка! Как я рад тебя видеть. — Маг поцеловал Лию в лоб, и крепко прижал к груди. — Я думал, вы занимались.

— Ага. Но Марк меня обидел, а потом мы помирились. Ты только не ругай его ладно?

— Не буду. Главное, что вы помирились.

— Деда, а смотри что он мне подарил. — Лиа показала Дариусу цветок. — Правда, красивый?

— Очень.

— Вот только я не могу его оставить у себя.

— Почему?

— Если я его оставлю, он скоро умрет и не сможет снова вырасти. Поэтому, его нужно вернуть.

Девочка спустилась вниз, и присела на землю. Руки ее бережно держали цветок, который она положила на траву. Закрыв глаза, она что-то прошептала, и руки ее начали светится золотым сиянием. Прошло мгновение, и цветок вновь прорастал из почвы земли. Лепестки его стали намного ярче и сильнее.

— Вот и все! — Улыбнулась Лиа.

Дариус и Марк с удивлением наблюдали за этой сценой. Впервые Лиа показала свои способности год назад, когда они только нашли ее. Марк нечаянно порезал руку, и рана была довольно глубокой. Увидев кровь в первый раз, девочка на миг застыла, но потом быстро прибежала и смогла сотворить такое чудо. Ни один целитель не способен так быстро залечивать раны. А тут… С тех пор Лиа поражала своими способностями. К стихийной магии у девочки не было никаких навыков, да и в других отраслей магии тоже. Однако… эта ее особенность делала ее уникальной. Дариус ранее слышал о подобном проявлении магии. Таких магов в древности называли «дарителями жизни». Но записи о них исчезли, и ни о каких представителях этого дара не было данных. «Поистине прекрасная магия…», — думал про себя Дариус.

— Лиа, у меня для тебя есть хорошие новости. — Подняв девочки на руки, сказал маг. Девочка заинтересованно взглянула на него. — Директор местной школы желает поговорить с тобой по поводу обучения.

— Правда?! — Радостно воскликнула Лиа. Дариус кивнул. — Спасибо тебе большое, деда! Мааааарк, ты слышал?! Я пойду учится. — Парень щелкнул Лию по носу, и улыбнулся.

— Рад за тебя, красавица.

— Я пойду расскажу Мисе!

Мисой звали домашнюю кошечку Дариуса. Она поселилась в этом доме вместе с ними, и с тех пор не уходит. С первого же дня они с Лией стали неразлучными. Именно к ней и побежала Лиара, делится отличными новостями.

— Вы уверены в своем решении? — Спросил Марк, как только девочка ушла далеко от них.

— Ей нужно учится. Находить новых друзей. Она же в конце концов ребенок.

— Я понимаю. Но… мы все еще не знаем кто она такая. И на что способна…

Ситуация, произошедшая три месяца назад, до сих пор стояла перед глазами Марка. В ту дождливую ночь им с Дариусом пришлось уехать по очередному делу. Маленькую Лиару им пришлось оставить с милой женщиной по имени Лили, которая была хозяйкой местной таверны. Пожилая женщина с удовольствием согласилась присмотреть за девочкой. Однако, по возвращению, маги увидели как ребенок легко расправлялся с разбойниками, что пришли грабить хозяйку. Двое из них лежали без сознания, у одного была сломана шея, а еще одного Лиа легко подняла в воздух при помощи своей магии. На левитацию это не было похоже. Ведь у девочки не было никакого магического резерва. Но факт остается фактом. Этого разбойника она швырнула в дальний конец зала.

— В тот вечер вы с трудом смогли ее утихомирить. — Тихо прошептал Марк.

— Я знаю, что ты переживаешь за нее, Марк. — Хлопнул парня по плечу Дариус. — Она должна научится контролировать себя и свои способности. Директор школы займется этим лично. — Марк удивленно взглянул на своего учителя.

— Директор ваш знакомый? Тоже талантливый отшельник? — Дариус дал парню подзатыльник за его нелестное высказывание. — ай! Простите… — Дариус вздохнул, неодобрительно покачав головой.

— Он мой старый друг. Надеюсь, что он сможет помочь нам.

— А если нет?

— Тогда и посмотрим…

Школа имени великого Голдэма, находилась в городке под названием Тристан. Туда-то и переехали скитальцы во главе с Дариусом. Городок этот расположился на севере Аринала, гранича с владениями волчьего клана. У горожан никогда не замечали крупных стычек с оборотнями. Волки вели закрытый образ жизни, и не подпускали на свою территорию кого угодно.

До заветного учебного заведения, Дариусу пришлось добираться пол часа пешим ходом. Тристан не был таким уже маленьких городком. Взглянув на ворота и главные двери школы, маг не смог сдержать улыбки. Ничего не изменилось. Все тот же сад с белыми лилиями, и все то же здание, построенное из черных камней. Даже вывеска не изменилась за эти тридцать лет. Впрочем, это и не удивительно. Директор очень не любил перемены…

— Добрый день, господин. Я могу вам чем нибудь помочь? — Спросила одна из встреченных учителей.

— Да, эсса. Передайте пожалуйста господину директору, что пришел его старый друг.

— Как мне вас представить?

— Дариус.

— О… Господин Дариус, — Удивилась девушка, поправив свои очки. Глаза его расширились от удивления, а на лице появилась фанатическая улыбка. — Прошу вас! Проходите. Директор будет счастлив вас увидеть!

— Спасибо. — Улыбнулся Дариус.

Своего старого сокурсника Дариус узнал сразу же. Эрик ни капли не изменился с их последней встречи. Все тот же молодой мужчина, которому на вид было лет тридцать. Длинные волосы темно каштанового оттенка были заплетены в косу. Чуть заостренные уши были намного короче чем у эльфов. Их могли бы легко спутать, если бы не характерная разница в цвете кожи. У сиэнов она была светло зеленой, а порой и фиолетовой. Все зависело от клана и магической принадлежности ребенка. У Эрика кожа отдавала золотом.

— Ты ни капли не изменился.

— Дариус! — Эрик буквально подлетел к своему старому другу, и крепко обнял его. — Как я рад тебя видеть!

— Я тоже, друг мой.

— Проходи, садись.

Мужчины устроились в кресла напротив друг-другу.

— Вижу, ты продолжаешь рассказывать обо мне всякие небылицы.

— Только правду. Клянусь.

Эрик с любопытством и толикой печали оглядел мага.

— Не смотри на меня так, Эрик. — Усмехнулся Дариус.

— Извини. Как ты сейчас чувствуешь себя?

— Все отлично. Я как и прежде полон сил. — Эрик улыбнулся.

— Рад. Очень рад.

— Не буду долго тянуть, уважаемый директор.

— Вот теперь верю, что ты в порядке. Сразу переходишь к делу. — Старый маг кивнул.

— В твоей школе найдется место для новой ученицы? — Эрик удивился словам друга.

— Неужели у тебя еще и ученица появилась?

— Нет.

— Ученица, которая раньше была учеником?! — Охнул директор, прикоснувшись в груди.

— Нет, Эрик. Это… долгая история, но… тебе я могу ее рассказать.

Дариус рассказал другу абсолютно все. Все это время Эрик внимательно прислушивался к словам старого друга. Он не хотел пропустить даже малейшей деталей. Чем больше Дариус рассказывал, тем больше мужчина был заинтересован этим случаем. Будучи сиэном с довольно таки знатной родословной, Эрик мог знать то, о чем не знают обычные люди.

— Это все, что я о ней знаю. — Закончил свой рассказ Дариус.

— Есть еще какие нибудь детали? Может ты забыл что-то озвучить?

— Ах, да… — Произнес маг, задумчиво погладив бороду. — Ее волосы…

— Волосы? — Спросил Эрик.

— Да. Когда я встретил ее впервые, волосы у нее были белоснежного цвета. Будто… я увидел мерцание перво выпавшего снега. Но потом, когда ее глаз стал обычного цвета — волосы окрасились в черный.

— Интересно… А в случае с теми грабителями, такое наблюдалось? Цвет глаз и волос поменялись?

— Нет. Они были все те же.

— Вот как…

— Есть какие нибудь идеи?

Эрик молча подошел к окну. Дариус часто видел своего друга в таком состоянии. Всякий раз, как перед ним вставала сложная задача — Эрик вот так замолкал, и смотрел в одну точку. Будто бы… он пытался вспомнить что-то и собрать кусочки мозаики в одно целое.

— В детстве, когда мы зимовали под горой, бабушка рассказывала нам истории. Все они были наполнены сказочностью, добром, и были далеки от реальности. Но в один из дождливых зим, она поведала нам о дэйдрах. Они жили еще до появления демонов. Их клан обитал на дальнем севере. В землях Айрэна. В суровом, холодном мире, где не все могут выжить. Говорят, что их сила превосходила магию всех других рас. Бабушка говорила, что глаза их наполнены алой кровью, а волосы подобны сияниям звезд. Даже великие эрханы уступали им. Но однажды, их род прервался, и клан Дэйдр исчез с лица земли. С тех пор прошло более тысячи лет, но никто так и не смог найти причину их гибели.

— Думаешь, это возможно? Возможно, что Лиари одна из них? — Спросил Дариус, сцепив руки в замок.

— Приведи ее сюда, друг мой. Я найду для нее место в школе. Но после личной встречи. Я должен убедится, что она неопасна для окружающих.

— Я понимаю. И спасибо тебе, Эрик.

— Тебе спасибо.

Глава 4

Долгожданный день наконец настал в жизни Лиари. С шести утра она готовилась к походу в школу. Надела новое красивое платье, и пол часа стояла перед зеркалом. Дедушка говорил, что сперва ей надо будет встретится с директором, а потом уже он решит взять ее или нет.

— Ты должна быть серьезный и меньше улыбаться, Лиа. — Пригрозила она себе пальцем в отражении. Вот только стоять с хмурым лицом ей удалось не долго. Девочка рассмеялась, и побежала в гостиную.

С разбегу Лиа умудрилась врезаться в Марка, который накрывал на стол.

— Красавица, ты убить меня хочешь? — Улыбнулся парень, подняв девочку на руки.

— Нет. Я тебя люблю. — От этой фразы Марк чуть покраснел, и закашлялся. Подобные слова ему даже родная мать редко говорила, и признаться честно, парню это было очень приятно.

— Съешь свой завтрак, и вперед. Дедушка ждет тебя снаружи.

— Я по пути поем! — Схватив кусочек хлеба, прокричала Лиа. Марк лишь неодобрительно покачал головой, не в силах сдержать улыбку на лице. Всего за год эта девочка кардинально переменила их жизнь. Вечно хмурый и грустный учитель стал вновь улыбаться, и даже смеяться. В глазах его будто снова зажглась воля к жизни. Да и сам Марк всем сердцем полюбил эту задорную девчушку с грозовыми облаками в глазах.

Встреча с Эриком прошла довольно таки гладко. С детьми сиэн общался очень даже хорошо. Лиа все так же улыбалась и охотно отвечала на вопросы директора, несмотря на то, что очень волновалась.

— Твой дедушка говорил, что у тебя дар целителя. — Девочка кивнула.

— Я могу лечить. Это же хорошо, да? — Спросила Лиа, не сводя глаз с необычного директора. Сиэнов она никогда раньше не видела. Ей так и хотелось прикоснуться к золотой коже Эрика. Но юная леди успешно сдерживала это чувство.

— Это очень хорошо. Скажи, Лиара, что ты помнишь о своей маме? — Услышав этот вопрос, в глазах девочки появились нотки грусти. Но на губах все еще играла теплая улыбка, от которой лишь слегка веяло печалью.

— Мама мне иногда сниться. Она поет мне колыбельную и гладит по волосам. Я не помню ее лица, но дедушка говорит, что она была очень красивой.

— Не сомневаюсь. — Кивнул Эрик. — Лиара, я нечаянно поранился этим утром. Ты… не поможешь мне? — Эрик протянул девочке свою ладонь, на которой был еще кровоточащий глубокий порез. При виде раны Лиа охнула, и лихорадочно закивала головой.

— Конечно! — Воскликнула она, зажимая двумя ручками ладонь директора.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом, руки девочки покрылись золотым сиянием и когда она убрала руки, на месте раны не осталось и следа. Эрик сжал и разжал ладонь, но не почувствовал никакой боли. Все прошло. «Действительно, даритель жизни…», — подумал про себя сиэн. Последнем представителем этой магии считался Даудрик из рода сиэнов. Но вот, перед Эриком появилась эта девочка.

— Спасибо тебе, Лиари. — Сказал Эрик, пожав руку девочки. — Госпожа Мари! — Позвал он свою помощницу. — Проводите Лиари в игровую комнату и позаботьтесь о ней. Нам с твоим дедушкой нужно поговорить, а ты побудь пока с госпожой Мари, ладно? — Лиа улыбчиво кивнула.

Как только дверь за ребенком была закрыта, Эрик присел в кресло, задумчиво поглаживая подбородок.

— Ты говорил, что у нее на спине есть шрамы.

— Да. Ужасные рубцы по всей спине.

— Могу поспорить, что ее и ее мать держали в плену. Причем именно из за этих способностей. В свое время за Даудригом тоже устраивали охоту. Я думал, она ничего не помнит о матери.

— Мать начала ей снится после того происшествия в таверне.

— Но она верит в то, что ты ее родной дед? — Дариус кивнул. — Думаешь, ты правильно поступил, Дариус? Скрывая от нее всю правду, не боишься навредить ей в будущем?

— В тот день я увидел ребенка, который остался совсем один в этом жестоком мире. В глазах этой маленькой девочки я увидел следы крови и жестокости. Такого взгляда не было даже у самого кровавого воина на поле битвы. Я хочу подарить ей хоть немного радости и счастья. Судьба не просто так показала мне видение именно Лиари.

— Дариус… — Эрик подошел к другу, и коснулся его плеча сочувственным жестом. — Она не Диана. Ты понимаешь это?

— Я отлично это понимаю. Диана умерла много лет назад. Ее я не смог спасти. Но Лиари помочь я еще могу. — Дариус встал на ноги и направился к двери.

— Жду ее завтра на занятиях. Форму тебе даст Мари. — Произнес вслед другу Эрик.

— Спасибо.

Впервые войдя в класс, Лиа чувствовала себя взволнованно. Взгляд тринадцати учеников был направлен только на нее. Учительница улыбаясь, попросила ее встать в центр, чтобы ученики могли как можно лучше познакомиться с новинкой.

— Добрый день, дорогие. У меня для вас замечательная новость. В нашем классе появилась новая ученица — Лиари ТэрДэйл. Прошу вас тепло принять ее в наш дружный класс. Лиа, дорогая, присаживайся рядом с Аскаром. — Указала госпожа Кэриа на место, рядом с синеглазым рыжим парнем с короткой стрижкой. Сосед по парте понравился девочке. Она сразу же заметила красивого огневолосового мальчика с угрюмым лицом. Синие глаза были чуть раскосые с красивым изгибом внутреннего века. Казалось, что этот мальчик сошел со страниц какой нибудь сказки о драконах. Да, именно дракона он ей напомнил.

— Итак, давайте начнем урок географии! — Громко произнесла эсса Кэриа. — Сегодняшняя наша тема будет посвящена…

— Привет, — тихо прошептала Лиа, протянув руку к соседу. Но от того не было никакой реакции. Мальчик делал вид, будто и вовсе не замечает ее. Сзади хихикнули двое девочек. Но Лиа не стала отчаиваться. Попытается в другой раз. Может сейчас у него просто настроения нету?

Урок географии Лие очень понравился. Она с удовольствием слушала слова эссы Кэрии, как губка впитывая всю новую информацию. Сегодня они разбирали принципы правления королевств, что находились независимо на континенте. После географии была математика, которая не очень-то увлекало девочку. Но вот соседу по парте этот урок очень уж понравился. Он с удовольствием писал в тетрадь, подчеркивая все слова эссы. Позже началась переменка, на которой Лие захотелось поближе познакомится с детьми. Она подошла к нескольким девочкам, что стояли у окна и бурно что-то обсуждали.

— Привет. — Сказала она улыбаясь. Девочки удостоили ее лишь высокомерным взглядом.

— Привет. — Произнесла девочка, что стояла в самом центре, красивая, белокура с зелеными глазами. — Что тебе нужно?

— Ничего. Просто хотела познакомиться. Вы… не хотите поиграть?

— Дурочка что ли? Какие игры? — Усмехнулась кудрявая девчушка, что стояла слева от блондинки.

— Странная она… — Сказала еще одна, после чего все упорно сделали вид, что ее и вовсе нету.

Лиа так и простояла бы одна, если бы кто-то не потянул ее за руку. Ею оказалась миловидная девчушка с короткими волосами пепельного оттенка и черными глазами. Она оказалась первой, кто искренне и радостно улыбнулась Лие.

— Не обращай на них внимания. Они думают, что уже повзрослели. Меня зовут Сара, а ты Лиари, да?

— Да. — Радостно кивнула Лиа.

— А почему они считают себя взрослыми? — Спросила Лиа, присев с Сарой за парту.

— Не знаю. Приснилось может. — Пожала плечами Сара. — А откуда ты приехала, Лиа?

— Мы с дедушкой и Марком раньше жили в столице, а несколько месяцев назад переехали сюда.

— А кто такой Марк?

— Ученик дедушки.

— Твой дедушка маг?!

— Угу. — Кивнула Лиа.

— Так у тебя тоже есть магические способности? — Лиа чуть было не ляпнула, что есть. Но быстро вспомнила слова дедушки. «Никому не рассказывай о своей магии, малышка. Это для твоей же безопасности».

— К сожалению нет. — После этой фразы девочки услышали смешки в свой адрес.

— Наша замухрышка наконец нашла себе подругу! — Рассмеялась блондинка, а за ней и все остальные дети. Лиа видела, как на глаза ее подруги навернулись слезы. — Меня тошнит от одного твоего вида.

— Не обижайте ее! Ей же плохо! — Воскликнула Лиари, резко встав со стула. Брови ее были нахмурены, а кулаки сжаты.

— Ты точно такая же неудачница без магии, как и она.

— Ага. И жить вам в какой нибудь деревеньке!

— Как вы можете такое говорить?! — Воскликнула Лиари, стиснув зубы.

— Молчала бы, неудачница.

Лиа схватила Сару за руку, и побежала прочь из кабинета. По пути она заметила своего соседа. Он не смеялся как другие ученики, а лишь угрюмо наблюдал за всей ситуацией. Лию взбесил тот факт, что он ничем не помог бедной девочке, которую сильно обидели.

— Сара, не плачь пожалуйста. — Вытирая слезы девочки, сказала Лиа. Девочки сбежали на заднюю площадку школы, где стояли скамейки, на одну из которых они устроились.

— Спасибо тебе большое. — Всхлипывая, произнесла Сара.

— Почему они так жестоки к тебе? — Приобняв подругу за плечи, спросила Лиа.

— В классе только я без магических способностей. Была. Но теперь нас двое. — Грустно усмехнулась девочка.

— Они так себя ведут только из за этого? — Ужаснулась Лиа. Сара кивнула. — Знаешь. — Произнесла Лиа, встав во весь свой маленький рост. — Плевать на их мнение! — Лиа подарила Саре широкую улыбку. — Просто сделай вид, что не замечаешь их насмешек.

— Это… тяжело. — Щечки Сары покраснели.

— Ну теперь у тебя есть я. И мы есть друг у друга.

— То есть… мы теперь подруги? — Неуверенно спросила Сара. Лиа кивнула, и протянула ей руку.

— Друзья навеки вечные! — Гордо произнесла девочка. На глаза Сары вновь навернулись слезы, и они закрепили свою дружбу крепким рукопожатием. — Это клятва. А клятву нельзя нарушить.

— Да. — Кивнула Сара.

Весело рассмеявшись, девочки вернулись в класс, где их уже ожидала весьма серьезная эсса. Женщина хотела была отругать учениц, но увидев заплаканное лицо Сары, женщина не стала сильно ругать девочек. Наоборот, она была очень рада увидеть перемены на лице бедной Сары, над которой часто издевались девочки и мальчики. Сколько бы учительница не старалась, но оградить девочку от насмешек ей не удавалось. Но теперь, кажется Сара нашла подругу, и ветер перемен пронесся по всему классу.

Присаживаясь на свое место, Лиа лишь мельком взглянула на соседа, а потом, попросту решила не замечать его. Пусть он и не обзывал Сару, но порой бездействие оказывается хуже насмешек.

Когда все ученики разошлись по домам, Лию пригласили в кабинет директора. Ей предстоял еще один отдельный курс обучения, в соответствии с ее магическими способностями.

Эрик с нетерпением ждал этого урока. Его познания именно в этой магии не были такими уж и продвинутыми, однако он мог научить девочку хотя бы базовым навыкам контроля энергии.

— Здравствуй, Лиа. Как дела в школе? — Спросил Эрик, приглашая девочку в кабинет.

— Все хорошо.

— Тебе у нас понравилось?

— Угу.

— Замечательно. Давай тогда сразу перейдем к делу. Ты наверное итак устала за сегодня. — Улыбнулся Эрик, указав Лие на кресло. Девочка удобно устроилась в большом кресле, и приготовилась внимательно слушать. — Твоя магия очень необычна, Лиари. Дети с такими способностями рождаются крайне редко. Уже больше чем пол века не было никаких свидетельств о магии жизни.

— Магия жизни? — Прошептала Лиа.

— Да. Она так и называется. Твоя особенность от других целителей в том, что те могут лишь облегчить боль и излечивать лишь поверхностные раны… А ты… — Эрик вспомнил о том, что перед ним сидит совсем еще маленький ребенок, который вряд ли поймет всю суть его слов. — Извини, давай перейдем к занятиям. Итак, первое, с чем должен уметь работать маг — это потоки энергии. В каждом из нас бушует необузданная энергия, которая дает нам силу. В магах этой энергии в два раза больше чем у простых существ. Применяя любой вид магии, мы теряем какую-то часть этой энергии. И для того, чтобы мы не стали пустыми — нам необходимо контролировать свои силы. Ясно?

— Да. Дедушка мне рассказывал про это. После того, как я спасла нашу кошку, мне было очень плохо.

— А что случилось с твоей кошкой?

— Она упала с высокого дерева, и сильно ударилась об камень. Марк сказал, что она не выживет, и что ее нужно похоронить. Вот я и вылечила ее.

— А как ты это сделала?

— Я приложила руки к ее шерсти, прям на то место где у нее сильней всего болело, и сильно-сильно пожелала, чтобы она была здоровой. Я ее сильно люблю.

— Ты умница, Лиари. Что случилось потом?

— Потом… — задумчиво произнесла Лиа. — Потом мне стало плохо. Кружилась голова, и я не хотела есть.

— Вот именно поэтому тебе нужно научится контролировать потоки. — Девочка кивнула. — Закрой глаза, Лиари.

Почти час Эрик учил Лию медитировать и научится видеть потоки своей магии. Девочка очень уж привыкла вслепую тратить всю свою силу. Судя по словам и по состоянию девочки, она не просто вылечила эту кошку. А вернула к жизни в прямом смысле.

К концу занятия Лиа смогла почувствовать и увидеть золотые ниточки своей магии. Девочка так радовалась, и не могла наглядеться такой красотой.

— Увидимся завтра, Лиари.

— До завтра! — Попрощалась девочка с директором.

С отличным настроением Лиа побежала домой. Она многое хотела рассказать деду и Марку про новую школу, и про ее новую подругу.

Глава 5

Дни пролетали очень быстро, сменяя за собой времена года. Лиари и не заметила, как прошло 4 года с момента ее зачисления. Их дружба с Сарой крепла с каждым годом, и девочки стали лучшими подругами. Застенчивая и не разговорчивая Сара начала улыбаться и громко смеяться рядом с Лией. Черноглазая девочка начала чувствовать себя намного уверенней. Унижения со стороны одноклассников успокоились как-то сами по себе. Чем взрослее они становились, тем больше понимали, что от их насмешек ничего не изменится.

Близился конец учебного года, а вместе с ним приближался праздник первого дня лета. Для жителей города этот праздник считался одним из самых главных. Они украшают улицы и дома цветами самых разных оттенков, зажигают яркие огни светильников и поют песни до самого утра. В честь этого дня школа решила провести благотворительный концерт, соорудив в центре города сцену, где дети покажут все свои таланты. Деньги за купленные билеты решили пожертвовать в дом сирот.

— Ты должна участвовать! — Уверенно произнесла Лиа, чуть прихлопнув стол. Все сидящие в столовой оглянулись в ее сторону, но увидев кто это сделал — продолжали дальше трапезничать.

— Ты что, Ли… — Смущенно проговорила Сара, пряча глаза. Порой поведение подруги походило на испуганного щеночка, который боится всего и вся. Эта черта всегда умиляла Лиару.

— Сара, твой голос невероятен!

Услышав впервые, как поет Сара, Лиа прослезилась и долго не могла прийти в себя. Есть певцы, голос которых затрагивает самые глубокие струны твоей души. Сара была именно из таких людей. И пусть даже у Лии не было профессионального образования в сфере музыки, она знала, что это правда. Чувства и эмоции говорят сами за себя.

— Правда? — Шепотом спросила Сара.

— Да. — Кивнула Лиа, улыбаясь во весь рот.

— Девочки, привет. — Произнес высокий парень с коротко стриженными волосами русого оттенка. Он и еще двое парней присели за стол девушек, не спрашивая их разрешения.

— Здравствуй, Кайл. — Коротко произнесла Лиа, скромно улыбнувшись.

Кайл был старше девушек на два года. Учился он по направлению боевая магия, и в этом году должен был закончить школу, и перейти в академию. Родители парня были людьми обеспеченными, из высшего общества, и молодому магу предстояла блестящая карьера во дворе короля. К несчастью для Лии, год назад он обратил на нее свое внимание. Четырнадцатилетняя Лиари к тому моменту становилась все милее и милее. У нее не было каких-то особых черт, что заставили бы назвать ее красавицей. Нет. Но было в ее глазах нечто, что заставляло смотреть и смотреть на нее. Веселый нрав и чувство юмора тоже сыграли свою роль, и она сильно приглянулась мальчикам. Особенно приметной она стала для Кайла Стэдана.

— Я хотел поговорить с тобой насчет праздника. — Парень сел еще ближе к девушке, но та медленно передвинулась дальше, увеличивая расстояние между ними.

— Я… слушаю.

— Давай сходим вместе на танцы. Будет очень весело, а потом… — Тише добавил Кайл. — Можем пойти ко мне домой. Родители уехали в столицу, поэтому нам никто не помешает.

— Очен «заманчивое» предложение, конечно. Но боюсь ничего не выйдет. — Отрицательно покачала головой Лиа. Улыбка на ее лице сошла на нет, но заметив напрягшееся лицо парня, она вновь натянула улыбку. Пусть чуть нервную, но все же улыбку. — Я уже обещала быть рядом с Сарой. Она будет участвовать в конкурсе талантов, и ей будет нужна поддержка. — Один из друзей Кайла присвистнул.

— А какой у тебя талант то? — Усмехнулся он, тыкнув девушку в руку.

— Да, с твоим то зрением сцену хоть сможешь найти? — Произнес второй, сняв с Сары ее очки.

— Хватит! — Крикнула Лиа. Оба парня буквально замерли от тона девушки. Такой ее видели не часто, что и являлось причиной такой вот реакции. — Верни ей очки.

— Отдай, Дил. Сейчас же. — Серьезным тоном произнес Кайл. — И извинись перед девушкой.

— Извини. — Угрюмо произнес Дил, возвращая Саре очки.

— Ничего…

— Пойдем отсюда, Сара.

— Прости пожалуйста за их поведение. Они недалекие люди. — Сказал Кайл, провожая девушек к выходу.

— Они твои друзья. Не стоит так их называть. — Лиа даже не взглянула в сторону Кайла, произнося эти слова.

Она покинула столовую, на замечая на себе любопытный взгляд синих глаз, владелец которых сидел за дальним столиком.

По дороге домой Сара сильно нервничала, и начала говорить сама с собой. Привычка эта у нее с далекого детства. Так девушка успокаивала себя, хотя Лие казалось, что таким образом она добивается обратного эффекта.

— Ну что ты переживаешь, подруга? — Закрыв глаза, и наслаждаясь теплой погодой спросила Лиа. Вокруг пели птички, и откуда-то далеко слышался звон ручейка. Лиа с удовольствием устроилась на мягкой траве, прислонившись к дубу.

— Лиаааа, я никогда. Никогда не выступала перед большой аудиторией. Самым большим моим выступлением было пение в лесу, со зрителями, количество которых я могу показать при помощи одного пальца! — Указала девушка на Лию. Та рассмеялась, а затем резко встала на ноги, чем испугала подругу.

— Я знаю как тебе помочь.

— И как же?

План был довольно простым. На свете существовал только один человек, кроме Лии, который способен был повлиять на Сару. И этим человеком был Марк, в которого подруга беспамятства влюбилась еще три года назад. Лиа до сих пор помнит, как страдала бедная Сара, когда Марк уехал учиться в академию. Но вот, через два дня он должен был приехать.

— Ты… хочешь, чтобы я…. Я спела для него? — Сквозь очки на Лию взглянули испуганные глаза, которые казалось стали в два раза больше.

— Представь, что ты будешь петь только для него. Ну и для меня пожалуйста. Чуть-чуть.

— Дурочка. — Улыбнулась подруга. — Думаешь, ему понравится как я пою?

— На все сто процентов уверена, что да. Ты понятия не имеешь, как ты прекрасна.

— Спасибо тебе, Ли.

— Пожалуйста. — Лиа крепко обняла подругу. — Но у меня есть еще одна маленькая просьба. Давай ты снимешь эти чертовы очки. Вся школа думает, что ты слепа, как крот. А ведь это просто стеклышки…

Войдя в дом, Лиа сразу же заметила одну лишнюю пару обуви. Весело улыбаясь, девушка буквально влетела в гостиную, где обнаружила одного из самых близких для нее людей.

— Красавица! — Окликнул Лию Марк. Лиа побежала в распростертые объятья брата, и с удовольствием вдохнула родной аромат.

— Марк, как же я рада тебя видеть!

— Мне ты никогда так не радовалась. — усмехнулся Дариус, сделав глоток чая.

— Не завидуй, старик.

— Ну и ученики сейчас пошли. Никакого уважения к старшим. — Лиа рассмеялась, и поцеловала дедушку в щеку.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя всем своим сердцем! — Обняв деда, сказала девушка.

— Знаю, малышка. Знаю.

— Марк, как там твоя учеба? Не трудно?

— Еще как трудно. Знаешь, наш дед теперь кажется мне святым человеком, по сравнении с теми ведьмами, которые мне преподают.

— Одни женщины что ли? — Удивилась Лиа.

— Неа. Просто слово, которым я могу охарактеризовать мужчин, нельзя произносить в присутствии маленьких девочек. — Марк щелкнул Лию по носу.

— Эй, вообще-то я вполне взрослая. Мне 15 скоро, между прочим.

— Ну надо же. Только-только исполнится 15?! Ай! Ну все-все. Хватит меня бить.

Дариус с улыбкой наблюдал за картиной, что стояла сейчас перед ним. Два абсолютно чужих человека стали теперь родными братом и сестрой. Старик мог с уверенностью сказать, что они готовы на все ради друг-друга. Когда-то давно, маг потерял свою семью, не смог сберечь. Но вот эту свою семью он готов защищать до самого конца.

Солнечная погода стала отличным поводом для того, чтобы вытащить Марка на прогулку. Центральный парк был излюбленным местом местных жителей. Здесь уже вовсю готовились к празднику, украшая буквально каждый столб. Лиа с нетерпением ждала момента, когда зажгут все яркие огни. Она взяла Марка под локоть, и взглянула на него взглядом, от которого парень тяжело вздохнул.

— Ну чего тебе? — Спросил он.

— Ты же будешь здесь во время праздника?

— Тебе-то что?

— Не будь таким вредным! — Ущипнула девушка руку Марка.

— Ладно-ладно. Говори уже.

— Сара будет выступать на конкурсе талантов.

— Сара? — Задумчиво спросил Марк, почесав затылок.

— Моя подруга.

— Аааа… Та которая все время очки носит?

— Только это и запомнил? — Угрюмо произнесла Лиа.

— Извини. — Усмехнулся парень. — Но это самая запоминающаяся ее черта.

— В общем, давай вместе сходим туда, а? Ей очень нужна поддержка.

— Ну не знаю, красавица. Я уже обещал одной подруге, что мы встретимся.

— Это же не займет много времени.

— Ээээх, ну ладно. Я пойду с тобой. Но как только твоя подруга закончит показывать таланты, я уйду.

— Договорились! — Обрадовалась Лиа. — Кстати, а что за девушка с которой ты хочешь встретится?

— Не твое дело, малявка.

— Грубиян.

— Интриганка.

— Сам такой!

Глава 6

Все улицы города были украшены в яркие весенние цветы. Зажглись огоньки, что своим свечением могли посоревноваться со звездами. Со всех сторон доносились веселые голоса, громкий смех, наполненный искренней радостью. Странствующие певцы исполняли свои красивые мелодии, под аплодисменты толпы. В воздухе витал аромат вкусных блюд самых разных видов.

В центре города построили большую сцену, на которой вот-вот начнется представление. Ученики во всю готовились показать свои таланты, в том числе и Сара. Девушка стояла в маленькой комнатке магазина одежды, который любезно представила добродушная хозяйка. Здесь переодевались все участники.

— Сара! — Голос принадлежал Лие.

— Я здесь! — Чуть дрожащим голоском произнесла Сара.

— Ты почему все еще тут? — Удивленно спросила Лиа, отодвигая шторку, за которой стояла подруга. — Ты не переоделась?!

— Мне страшно, подруга. Так страшно, что я упаду в обморок не доходя до сцены.

— Не говори ерунды. Одевайся.

— Лиааа, ничего не выйдет. Я… я как пугливый кролик, понимаешь? А кролики… им лучше тихонечко бегать в лесу, да в норе прятаться.

— Слушай, кролик. — Перекрыв все пути к отступлению, произнесла Лиа. — Марк уже приехал, и он тут. Ждет твоего выступления.

— Что… но ты же говорила, что у него встреча с какой-то девушкой. — Сара поникла, и Лиа рассмеялась, хлопнув подругу по плечу.

— Хочешь, скажу тебе честно, Сара? — Девушка кивнула. — Не нужен тебе ни Марк, ни кто-то еще. Ты — совершенство. Твой голос когда нибудь прославит тебя. Но ты должны постараться. Сделать все, что в твоих силах. Вперед, мой соловееей! — Последнюю фразу Лиа прокричала, выставив вперед руку. Сара громко рассмеялась поведению подруги. Лиа всегда умела подбодрить и развеселить девушку. Эту черту она очень ценила в подруге.

— Ты права. Я сделаю это!

— Давай. — Радостно улыбнулась Лиа, обняв подругу.

Спустя несколько мгновений, перед Лии появилась именно та девушка, которую она мечтала увидеть. Стройная фигура облачена в длинное нежно-кремовое платье с короткими рукавами и v образным вырезом, что удачно подчеркивало красоту бронзовой кожи. Глаза слегка подчеркнуты тенями, благодаря которому взгляд девушки стал насыщеннее и глубже. Волосы, цвет которых напоминал пепел, что остается после огня, водопадами струился вниз по ее спине. На щеках румянец, из за которого Сара казалось совсем хрупкой и чуть доверчивой. Но для такого возраста эта доверчивость и наивность простительна.

— Ты выглядишь прекрасно.

— Спасибо.

— Дед говорит, — тихо прошептала Лиа, ведя подругу к сцене. — Чтобы не случилось, нужно улыбаться. Только так можно побороть страх. — Сара была очень благодарна подруге за такую поддержку. Она сделала так, как сказала Лиа. Гордо подняла голову, и обворожительно улыбнулась. — Удачи….

Девушка закрыла глаза, пока ее объявляли, а затем, забыв про все свои страхи, она вышла на сцену. К удивлению Сары народу было очень много. Как будто весь город решил собраться в одно время в одном месте. «Дура, праздник же.», — отругала себя девушка.

— Вы только посмотрите….

— А дочка нашего библиотекаря оказывается красавица…

— Вот-вот, а стоило то всего лишь снять очки. — Шептались в толпе, прежде чем началась музыка.

Услышав знакомую мелодию, девушка напрочь забыла о своем волнении и тревогах. Музыка будто-бы уносила ее в другую реальность, где была только она и чарующий звук песнь.

Ты появился, знаю, не случайно.

Тебя мне Бои, наверное, послали.

Каким теперь необычайным

С тобою мир, любимый, стал.

Ты подарил мне новый воздух,

Другое небо, солнце и луну,

Сиянья ты добавил звездам

И в мир вдохнул ты новую весну.

Люди не издавали ни единого звука, боясь прервать эту чарующую песню. Голос Сары заставлял их сердца биться все сильнее, а мурашкам пройтись по всему телу. Им казалось, что сам ветер на миг застыл, желая дослушать эту мелодию.

Ты подарил мне новый воздух,

И в мир вдохнул ты новую весну.

К концу куплета, Лиа оглянулась по сторонам, и увидела лица людей, в глазах которых проплывали воспоминания о юности и первой любви. Она взглянула на Марка, который открыв рот наблюдал за тем, как Сара со всей душой пела последние строчки своей песни. Знал ли он о том, что пела она для него? Понял ли то, что подруга влюблена в него вот уже пять лет?

— Это… невероятно. — Прошептал Марк, перед тем как слова его оглушили аплодисменты.

— Браво!

— Молодец!!!

— Сара! — Кричали со всех сторон.

Неподалеку от сцены Лиа заметила родителей девушки, которые со слезами на глазах хлопали выступлению своей дочери.

Лиа радостно аплодировала вместе со всеми, искренне радуюсь успеху подруги, но потом… она почувствовала странное напряжение. Будто бы за ней кто-то наблюдал. Вдалеке, рядом с большим вишневым деревом, девушка заметила высокую фигуру, облаченную в черный плащ. Судя по фигуре, странным наблюдающим был явно мужчина. Лица его она не смогла разглядеть, но острый взгляд был нацелен явно на нее. Движение вокруг будто бы замедлилось, и Лие показалось, что мужчина направился прямо к ней. Но голос Марка заставил ее вернуться в реальность.

— Что с тобой, красавица? — Громко спросил, чуть сжав ее плечи.

— Все… хорошо. — Неуверенно улыбнулась Лиа. — Просто показалось.

— Уверена, что все в порядке? — Лиа кивнула. — Хорошо. Давай поздравим твою подругу. Познакомишь меня с ней? — Лиа ударила друга по плечу, весело сверкнув глазами.

— Что, понравилась? — Марк смущенно отвел глаза, почесав затылок.

— Просто познакомь. Пожалуйста.

При виде Марка, Сара превратилась в точную копию спелого помидора. Руки ее подрагивали, а голос стал значительно выше своего тембра. Она умудрилась уронить стакан, содержимое которого вылилось прямиком на Марка. Затем попыталась снять с него эту рубашку, желая постирать ее. Но как только до нее дошло как все это выглядит со стороны, одернула руки и еще больше стала просить прощения. Марк же не мог сдержать своей улыбки, наблюдая за поведением девушки. Все ее неловкости казались ему такими милыми и забавными, что парень почувствовал нечто странное в области груди. Будто бы сердце его наполнялось теплыми лучами солнца.

Лиа еще раз поздравила подругу, а затем решила оставить этих двоих наедине. Мечта Сары сбылась, и девушка была за нее очень счастлива.

Прогуливаясь по ярким улицам своего городка, Лиа задумалась о своей первой любви. Она вспомнила огневолосого мальчика, рядом с которым ее посадили еще в первый учебный день. Про себя она назвала его тогда драконом. Таким загадочным, красивым он ей казался. Как настоящие драконы из сказок и легенд. Он нравился ей даже после того, как не защитил Сару от насмешек. Девушка хотела начать разговор заново, попытаться еще раз с ним подружиться. Но, увы, дракон исчез спустя несколько недель. Эсса сказала, что родителям мальчика пришлось уехать по срочным делам. С тех пор она его не видела.

Со своими мыслями девушка и не заметила как осталась практический одна в безлюдной части парка. Решив не играть с судьбой, Лиа решила повернуть назад и вернуться к Марку. Но путь ей уже загородили.

— Привет, Лиари. — Перед девушкой стоял Кайл. Весь растрепанный, и наверняка пьяный. Глаза его буквально сверкали, а зрачки были расширены. Будто парень принял что-то запрещенное ради остроты ощущений. Молодые парни и девушки сейчас часто этим балуются. Рядом с молодым магом были еще несколько друзей. Все они походили на свору гиен, которые вышли на охоту.

— Здравствуй, Кайл. — Ровным голосом произнесла Лиа, сделав шаг назад. — Я спешу к своему брату. Дай пройти.

— Я хотел поговорить с тобой.

— Мне некогда. — Лиа попыталась была пройти, но парень крепко обнял ее, закрыв все пути к отступлению. Паника накатила на девушку в тот момент, когда Кайл начал водить рукой вдоль всей ее спины.

— Как я и думал… Ты так вкусно пахнешь…

— Отпусти немедленно, ублюдок! — Процедила Лиа, вырываясь из объятий парня. На слова девушки тот лишь громко рассмеялся.

— Интересно, а какая ты на вкус?

Когда рука Кайла уже начала лезть под юбку, а его друзья лишь громко смеялись, Лие стало по настоящему страшно. Она не обладала даже крохотной капелькой боевой магии. Она не знала как защититься. Спасение пришло неожиданно.

Нечто быстрое, словно тень управилось со всеми дружками Кайла. Они не успели даже пикнуть.

— Ты кто такой, черт возьми?! — Выпустив Лию из объятий прокричал Кайл.

Освободившись, девушка узнала в своем спасителя того самого мужчину в плаще. Вырубив изрядно пьяного Кайла одним ударом, таинственный незнакомец направился к Лие. Встретившись взглядом со своим спасителем, девушка вдруг поняла кто стоял перед ней. Эти синие глаза она ни с кем бы не спутала. Когда же спаситель снял свой капюшон, сомнений не осталось. Ее огненный дракон стоял перед ней. А ведь она думала о нем всего мгновение назад….

— Дракон… — Завороженно прошептала она, заглядевшись глазами парня.

— Что? — Подозрительно сощурил он глаза.

— Извини! Я хотела сказать, спасибо тебе. Ты ведь, Аскар, верно?

— Да. Не ожидал, что ты вспомнишь. — Улыбнулся дракон.

— Так ты умеешь улыбаться? — Ляпнула Лиа. Парень еще больше озадаченнее взглянул на нее. — Я хотела сказать, в детстве ведь ты совсем не улыбался. Хотя о чем я говорю. Проучились-то мы с тобой всего несколько дней.

— Почему ты гуляешь по этим тропам совсем одна? Здесь не безопасно. Водятся всякие…

— Я просто задумалась, и не заметила как забрела сюда.

— Пойдем. Я провожу тебя до дома.

Вначале, Лиа чувствовала неловкость рядом с парнем. Большую часть пути дракон молча шел рядом, глядя только вперед. Будто бы ее и не было рядом с ним.

— Так, где ты был все это время? — Лиа решила первой нарушить тишину. Аскар взглянул на девушку так, будто бы решался стоит ли ей говорить правду или нет. Это еще больше заинтересовало юную целительницу. — Или это секрет? — Спросила она.

— Ты все ровно скоро узнаешь, так что…. нет причин это скрывать. — Произнес Аскар. — В столице начали происходить убийства.

— Убийства? — Парень кивнул, мрачно взглянув на Лию.

— Да. Начались 4 года назад. И продолжаются до сих пор.

— Но… никаких новостей об этом я не слышала. Даже в газетах не было подобной информации. — Недоуменно произнесла девушка.

— Король приказал держать это в тайне, так как в убийствах была использована запрещенная, проклятая магия.

— Некроманты? — Тихо прошептала девушка. На что парень молча кивнул.

— Убивают в основном юных девушек. — Аскар вдруг остановился, и повернулся лицом к Лие. Голос его прозвучал подобно шелесту листвы. Лие казалось, что весь остальной мир умолк, и остался лишь он. — Некроманты возводили алтарь для жертвоприношения. Девушек раздевали до гола и привязывали к земле. На их тела наносились древние руны. Находили жертв полностью обескровленными.

— Ты так говоришь, будто сам видел эти тела… — Заглядывая парню в глаза, произнесла Лиа. Аскар отвел взгляд в сторону, а затем еле заметно улыбнулся.

— Прости, Лиа. Я не хотел тебя пугать. Завтра директор должен сообщить вам об этой ситуации.

— Сообщить нам? Не значит ли это, что… и в нашем городе произошел такой случай? — «Это объяснила бы твое появление здесь…», — думала про себя девушка.

— Да. К сожалению и здесь нашлась жертва. Пока ситуация не успокоится вы можете быть в опасности. Зря я тебе рассказал. Ты выглядишь напуганной.

— Любой нормальный человек испугался бы услышав такую новость. — Задумчиво произнесла Лиа. — Как ты и сказал, я бы все ровно узнала об этом. Верно?

— Да. Покажешь куда дальше идти? К сожалению я не помню, где ты жила.

— Спасибо тебе большое. Дальше я сама.

— Уверена?

— Да. До встречи.

— До встречи….

Сидя в кромешной тьме, Дариус пытался унять дрожь в руке. В последнее время его тело все чаще и чаще давало знать о том, что глубокая старость его настигла. Дышать становилось все труднее и труднее. Зрение ухудшалось, а последние крупицы магии буквально таили день ото дня. Мужчина до боли сжал руку в кулак, и стиснул зубы. Такое немощное состояние очень злило старого мага.

— Перестань, Дариус.

Нежданный гость не стал поводом для удивления. Старик лишь окинул взглядом пришедшего Эрика. Сиэн присел напротив старого друга, и отчетливо видел его состояние. Темнота не стала поводом для тайн, ведь у сиэнов было превосходное зрение даже в тьме.

— Зачем ты здесь? — Спросил Дариус, кашлянув несколько раз.

— Я слышал о том, что тебе нездоровится. Хотел проведать.

— Врешь. — Эрик усмехнулся.

— А ты все такой же проницательный. — Дариус улыбнулся уголками губ.

— Прости, но я не могу предложить тебе чашку чая. Так что, переходи сразу к делу.

— В королевстве объявились некроманты. — Дариус на миг задержал дыхание, услышав эту новость. — До прошлого месяца, они убивали своих жертв только в столице. Но теперь, очередь дошла и до нашего городка. Король всеми силами пытался скрыть эти убийства, но настал этот роковой момент. Совсем скоро все королевство будет в курсе о происходящем. — Эрик встал со стула, и начал медленно ходить по всей комнате. Звук его голоса и стук каблуков эхом отдавались в голове Дариуса. — Ты наверное думаешь, почему твои шпионы ничего тебе не докладывали? — Даже в темноте Дариус видел его ухмылку. — Совсем скоро король умрет. Разум его затуманивается с каждым днем. Тогда на престол сядет его старший сын. Оболтус, похуже чем его папочка. Второй хоть был талантливым воином, а этот… просто тупица, обиженный жизнью.

— Эрик… Что ты…

— Тише, друг мой. — Голос сиэна прозвучал над ухом Дариуса. Он почувствовал его дыхание на своей шее. — Я всегда считал тебя довольно неплохим магом для человека. Но твоя глупость и слепая доверчивость станут твоей погибелью.

— Ублюдок… — Старик не смог поднять даже руку. Казалось, что все его тело парализовало.

— Ты не представляешь, как я был счастлив, увидев кого ты мне привез лично в руки. Эта девочка наделена невероятными способностями. Осталось лишь подождать ее созревания. Тогда, ее таланты полностью раскроются.

Дариусу вдруг стало тяжело дышать. На грудь будто бы поставили тяжеленный груз, перекрывая все дыхательные пути.

— Все будут думать, что ты умер от приступа сердца. Обыденная смерть среди людей. Прощай, Дариус. Что бы там не было, я действительно ценил твою дружбу.

«Лиари…», — прошептал в мыслях старый маг, падая на пол. На глаза его навернулись слезы от того, какое будущее ждет девочку с белоснежными волосами. Он молил лишь обо одном: «Пусть Боги будут к ней милосердны на этом жизненном пути…». Несколько секунд, и душа Дариуса навсегда покинула этот бренный мир.

Лие казалось, что все происходящее сейчас лишь страшный сон. Ей казалось, что она вот-вот проснется, и тело лежащее перед ней исчезнет. Люди из следственного комитета уйдут, а ее дедушка подойдет и улыбнется ей, позвав на завтрак. Самый светлый праздник года стал погребальным днем.

Она видела, как Марк пытался что-то сказать ей. Глаза его были грустными, и казалось, что парень плакал. Но Лиа не слышала ни слова. В голове ее стоял белый шум, который полностью оглушил ее от реальности. Девушка даже не знала заплакала ли она. «Да… Слезы…», — подумала Лиа коснувшись мокрой щеки.

— Лиа! — К девушке подбежала Сара. При виде подруги, Лиа будто-бы пришла в себя. Она начала реветь стоило подруге обнять ее. Прижавшись к родному человеку, Лиа наконец смогла дать волю слезам. — Держись, милая. Поплачь… Поплачь… — Шептала Сара, поглаживая подругу по волосам.

— Сара, ты не против, если она сегодня переночует у тебя? — Спросил Марк, подойдя к девушкам.

— Я и сама хотела это предложить. Конечно же не против.

— Лиа, красавица… — Обратился маг к Лие. — Нам нужно уходить. Побудь сегодня с подругой. А завтра… мы подумаем что нам делать дальше.

Лиа молча пошла под руку с подругой. Весь путь до дома они прошли молча.

Родители Сары печально оглядели Лию, но не стали как-то ей докучать. Девочке нужно было отдохнуть и набраться сил. Сара уложила ее в своей комнате.

— Скажи что-нибудь, Ли. Не пугай меня, пожалуйста. — Взяв подругу за руку, сказала Сара.

— Он был моей единственной семьей, Сара… Он заменил мне и мать и отца. Мне так больно… — Уткнувшись в одеяло, Лиа вновь заплакала.

Сара просидела с ней до самой глубокой ночи, пока Лиа не уснула. Она укрыла подругу одеялом, и тихонько покинула комнату.

Ночью, Лие приснился сон. В нем она увидела красивую, молодую женщину с белоснежными волосами и васильковыми глазами. Изящные черты лица и легкость ее движений казались Лие сказочными. Будто бы… загадочная нимфа решила спустится с небес. Девушка наблюдала за тем, как эта таинственная женщина подходила все ближе и ближе. В конце концов она оказалась так близко, что Лиа почувствовала ее запах. Такой знакомый и… родной? Да. Этот запах был так ей знаком, и дарил такие теплые ощущения. Будто бы эта женщина не просто незнакомка.

Она подняла ладонь, и коснулась лба девушки.

— Будь сильной… — Прошептала она.

Затем Лиа проснулась. Реальность стерла все ощущения и воспоминания от сна очень быстро. Девушка обняла колени, и думала только об одном: «Что теперь будет? Что меня ждет?».

— Ты проснулась. — Сказала вошедшая в комнату Сара. В руках у нее был поднос с разными блюдами. — Мама приготовила нам завтрак. Тебе нужно поесть.

— Спасибо, Сара. Я очень благодарна.

— Ты что. Мы же друзья, а друзья должны помогать друг-другу в трудной ситуации. Как ты себя чувствуешь?

— Все нормально. — Лиа попыталась улыбнуться.

— Рано или поздно это должно было случится, подруга. Верно? Он ведь был пожилым человеком. Видимо, боги решили, что его время пришло.

— Знаешь, а ведь я ему не родная. — Глаза Сары расширились от удивления.

— Ты мне никогда не говорила об этом.

— Да. Наверное… я сама хотела поверить в эту сладкую ложь. — Сказала Лиа, вытерев одинокую слезу. — Его жена и дочь погибли от рук демонов во время войны. Тогда он и лишился большей части своих сил и долгожительства. Кажется, я напомнила ему дочку, и он взял меня под свою опеку.

— А… что ты знаешь о своих настоящих родителях? — Осторожно спросила Сара.

— Я услышала как-то разговор дедушки и Марка. Моя мама… умерла. Про отца не знал даже сам дедушка. Он нашел меня в лесу, и забрал к себе.

— И ты никогда не пыталась найти ответы?

— До этого момента — нет. Я хотела осчастливить своего дедушку. Подарить ему много радости, но не успела. Я не успела…

— Лиа, одним своим появлением ты уже сделала его счастливым. Подарила смысл жизни. Я в этом уверена.

— Спасибо, подруга. Спасибо…

Днем за Лией пришел Марк. Он от всего сердца поблагодарил родителей и саму Сару за гостеприимство и доброту. Лие ни в коем случае нельзя было оставаться в их доме, пока тело Дариуса не унесут. Парень понимал как сейчас больно бедной девушке. В такой ситуации она очень нуждалась в поддержке, которую оказала ее подруга.

— Ты как, красавица? — Спросил Марк, как только они остались вдвоем.

— В порядке. Ты как?

— Тоже в порядке.

— Что говорят следователи?

— Сердечный приступ. — Лиа нахмурилась.

— Но ведь он никогда не жаловался на боли в сердце. Почему вдруг…

— Лекари говорят, что в его возрасте это нормально. Такое могло случится с каждым. — Девушка сомневалась в таком раскладе событий. Конечно же лекарям лучше знать, но… что-то в глубине души не давало девушке покоя. Все это казалось ей не таким уж и обычным. — Красавица, — Марк взял Лию за руку, и взглянул ей в глаза. — Дариус был человеком старым. Здоровье сильно его подводило. Он просто не хотел, чтобы ты замечала этого. Случилось то, что должно было случится. — Он прижал девушку к груди, крепко обняв ее.

— Просто… это очень тяжело.

— Я понимаю. Мне тоже больно. — Парень стер с лица Лии слезы, и улыбнулся уголками губ. — Он бы не хотел, чтобы мы тут сопли разводили. Поверь мне. Нежным и чувствительным этот старик был только с тобой.

— Перестань! — Улыбнулась Лиа, ударив друга по плечу.

— Директор Эрикдар хотел зайти сегодня вечером. Ты не против?

— Нет конечно. Он ведь был близким другом деда.

— Да. Ему наверное тоже тяжело.

Директор прибыл в дом почившего Дариуса к семи вечера. Лиа с Марком с радостью пустили его в дом, и любезно пригласили на чашку чая. Выглядел сиэн подавленным и очень уставшим. Он принес соболезнования семье и начал рассказывать о том, каким хорошим человеком был их дедушка. Своего учителя Лиа слушала очень внимательно. За эти годы он тоже стал весьма близким членом семьи. Каждый день после занятий директор учил Лию обращаться со своей силой, не причиняя вред самой себе.

— Лиа, так как ты еще считаешься ребенком, тебе необходим опекун.

— Я могу быть опекуном. — Сказал Марк.

— Нет, дружище. Ты адепт, который учится в академии. Это против правил.

— Но… как же теперь быть?

— Твоим опекуном буду я. — Лиа сильно удивилась. — Ты сможешь продолжить жить в доме твоего дедушки. Все твои расходы и нужды буду покрывать я. Если будут какие то проблемы, я всегда буду рядом.

— Вы не обязаны, учитель. Правда.

— Послушай, Лиари. Я многим обязан Дариусу, и… в прошлом я совершил одно деяние, за которое мне очень стыдно. Я должен как-то вернуть долг. К тому же, ты мне не чужая. Мы знакомы уже несколько лет. Поэтому, не волнуйся и доверься мне. Я не собираюсь отнимать твою свободу. Просто… разреши мне позаботиться о единственной внучке моего друга.

— Спасибо… — Со слезами на глазах произнесла Лиа.

— Пожалуйста, Лиари… Пожалуйста.

Глава 7

С момента похорон прошел почти год. На улице стояла зима, и вся округа уже была покрыта белым снегом. Лиа с грустью оглядела дом, который совсем опустел без дедушки. Марк уехал обратно в академию. Он не мог бросить учебу, и девушка отлично это понимала. Прощание с ним далось тяжело не только Лие, но и Саре тоже. К удивлению Лии, Марк очень быстро увлекся молодой певицей. Девушка сначала подумала, что он решил таким образом поразвлечься, но потом поняла, что намерения его чисты. С девушками она таким Марка никогда не видела.

Грусть и печаль прошли как то сами по себе. Время всегда лечит, и оглушает раны в душе. Лиа вновь пошла в школу, и была сильно удивлена увидев Аскара, который сидел за ее партой. Парень отмахивался от всех девчонок, что хотели сесть рядом с ним. Огневолосый красавчик сразу же привлек внимание противоположного пола. Но сел он только с Лией. Они быстро сдружились, и теперь везде ходили втроем: Лиа, Сара и дракон.

В очередной раз возвращаясь со школы, Сара снова завела разговор о таинственных некромантах.

— Представляете, уже год прошел. А про этих некромантов ни слова. Будто испарились.

— Это действительно странно, но давай обрадуемся за то, что не было больше жертв. — Произнес Аскар.

— Аскар прав. — Кивнула Лиа. — Давайте радоваться спокойным денькам. — Улыбнулась девушка, подмигнув друзьям. Сара улыбнулась в ответ, а Аскар лишь окинул девушку задумчивым взглядом. В последнее время Лиа все чаще замечала на себе этот странный взгляд. Стоило ей улыбнуться, подмигнуть или просто рассмеяться, как дракон тут же впивался в нее взглядом.

Такие странности заметила не только Лиа, но и Сара. В очередной раз сидя у Лии дома, и попивая чай, Сара хитро улыбалась.

— Ты чего так смотришь?

— А дракончик то наш похоже влюбился в тебя. — Лиа чуть не поперхнулась чаем.

— Кхм… — Вытирая салфеткой губы, кашлянула девушка. — Не говори ерунды, Сара.

— А что?? Это правда. В школе он сидит только с тобой. Из девчонок никого не замечает, даже самых первых красавиц школы! Порой он смотрит на тебя такими взглядами…

— Так, стоп, подруга. Куда это делась твоя застенчивость?! — Удивилась Лиа, на что Сара громко рассмеялась.

— Марк на меня плохо влияет. — Лиа улыбнулась услышав имя друга.

— Вы с ним переписываетесь?

— Да. Он часто пишет мне письма. Знаешь, я не живу какими то иллюзиями. Я понимаю, что еще малолетка по сравнению с ним, да и глупая. Может быть он там даже подружку себе нашел. — Пожала плечами Сара. — Мне просто приятно, что он не забыл обо мне.

— Глупышка. Я знаю Марка много лет. И он никогда не уделял такого внимание какой-либо девушке. К тому же, осенью ты ведь будешь поступать в музыкальную академию. Будете жить в одном городе, и общаться будет намного проще.

— Надеюсь, подруга. Очень надеюсь.

— Ага.

— У меня кстати к тебе вопрос.

— Задавай.

— Через неделю твой день рождения. Ты помнишь?

— Уже через неделю? — Лиа и не заметила, как ее день рождения так быстро настал.

— Может, сходим куда нибудь? В центре города открылась отличная таверна. Можем там посидеть.

— Не знаю, Сара.

— Ну давай, Ли. Мы так давно никуда не ходили. Нужно повеселится. 16 лет не каждый год исполняется.

— Ладно. — Махнула рукой Лиа, улыбнувшись Саре. — Кого позовем-то?

— Аскара, Агнию, Трисс тоже хорошая девушка, а еще… Дэрека и Маркуса. С ними ты хорошо ладишь, к тому же они очень веселые ребята. Согласна? — Лиа кивнула.

Неделя пролетела очень быстро. Наряду с днем рождения школьники еще и праздновали скорейшее завершение школы. В конце июня они уже перестанут считаться учениками, и наконец смогут стать взрослыми молодыми людьми.

Таверна, про которую говорила Сара, оказалась и в прям довольно хорошим местом. Играла веселая музыка, подавались вкусные блюда, ну и главным украшением вечера стал торт, который испекла Сара. Большой, шоколадный торт с орехами. Любимое лакомство Лии. На нем красовались зажженные 16 свеч.

— Загадай желание. — Сказала Сара, поднося торт к Лие.

Девушка закрыла глаза, и задула свечи. Друзья да и остальные гости таверны свистели и аплодировали. Впервые за долгое время Лиа по настоящему улыбалась и смеялась. Все ее друзья были рядом, и искренне делились своими позитивными эмоциями.

Вдруг заиграла более спокойная, и даже лиричная мелодия. В центр начали выходить парни и девушки, держась за руки. Они начали танцевать под медленные такты музыки, тесно прижавшись друг к другу. Лиа с улыбкой наблюдала за их влюбленными лицами. Они казались такими счастливыми вместе.

— Потанцуем? — Внезапное предложение оказалось адресованным ей. Руку Лие протянул Аскар, который тепло улыбался глядя на нее.

— Да.

Лиа не заметила, как оказалась тесно прижатой к груди парня. Она чувствовала его дыхание на своей шее, и слышала как бьется сердце. Девушка не знала чье именно. Ей даже показалось, что их сердца бьются в одном быстром темпе. Руки парня бережно держали ее за талию, как нечто хрупкое. Лиа почувствовала тепло и безопасность, находясь в его объятьях. Она сильнее прижалась к нему, и обняла за шею.

— Ты сегодня очень красивая. — Произнес Аскар, взглянув девушке в глаза.

— Спасибо. — Смущенно улыбнулась Лиа.

Танец стал одним из самых главных украшений этого вечера. Ближе к полуночи, все ребята разошлись по домам. Сару и Трисс решил проводить Маркус. А Лия пошла вместе с Аскаром. Всю дорогу он рассказывал ей разные смешные истории про него и про его семью. По его разговорам было видно, как сильно парень любит и уважает отца с матерью. Он с такой теплотой отзывался о них, что Лие казалось будто бы она знала их уже много лет.

Добравшись до двери дома, Лиа еще раз поблагодарила друга за вечер, и собиралась войти в дом. Но сильные руки не позволили ей этого сделать. Аскар притянул ее к себе, и девушка даже не заметила, как его лицо оказалось совсем близко от нее. Спустя секунду он коснулся ее губ нежным поцелуем, от которого у Лии закружилась голова. Она обняла его за плечи, и коснулась мягких волос. Когда дышать стало совсем тяжело, Лиа разорвала контакт, молча глядя ему в глаза.

— Я давно хотел это сделать. Но не хватало смелости. — Заправив волосы девушки за ухо, сказал Аскар.

— Это точно не сон? — Спросила Лиа.

— Нет. Не сон. — Улыбнулся дракон. — Давай погуляем завтра. Не против?

— Давай. Я буду ждать.

Аскар поцеловал девушку на прощание, и ушел. Лиа же еще несколько минут смотрела ему вслед, пытаясь унять сердце, которое готово выпрыгнуть из груди.

Глава 8

Школьная столовая уже вовсю была забита учениками. Совсем скоро начнутся зимние каникулы, и школа совсем опустеет от всей этой суеты. В воздухе витал запах вкусного обеда и сладких булочек.

Несколько минут Сара молча наблюдала за счастливой улыбкой своей подруги. Затем хитро подмигнула, и улыбнулась во все зубы.

— После твоего дня рождения что-то произошло. Я права?

— Ас проводил меня до дома. — Отмахнулась Лиа, ковыряясь вилкой в картошке. Ее щеки покраснели, а подруга все хотела услышать подробности. В конце концов Лиа сдалась, и все выложила.

— Ооооо! Он поцеловал тебя?

— Да. — Смущенно улыбнулась Лиа.

— Я так рада. Слушай, а ты хоть… любишь его?

— Он мне нравится. Для любви думаю еще рановато. — Пожала плечами целительница.

— Да, ты права. — Сара хотела еще помучить подруга вопросами, но ей помешала Трисс. Симпатичная брюнетка выглядела подавленной и очень уставшей. Под глазами залегли глубокие круги, нижняя губа была искусана. Она так делала, если сильно нервничает.

— Эй, Трисс, что с тобой? — Заботливо спросила Лиа, коснувшись руки одноклассницы.

— Агния так и не вернулась домой после того, как мы ушли… — Круглыми от испуга глазами, сообщила девушка. — Два дня она не появлялась дома. А вчера…. Вчера… — Из глаз бедной девушки потекли слезы, и она начала порывисто дышать.

— Трисс, успокойся. Трисс… — Сара пересела к подругам, и внимательно взглянула на Трисс. — Что вчера произошло?

— Был найден жертвенный алтарь. Мой отец работает в следственном комитете. Я услышала его разговор. Там была кровь… Много крови.

Между ними возникла тишина, которую никто не спешил нарушить. Чувство страха парализовало их на несколько секунд. Первой эту тишину нарушила Лиа.

— Тело Агнии еще не найдено. Поэтому рано делать какие-то выводы.

— Лиа права, Трисс. Надежда еще есть.

— Нас наверное опять разошлют по домам… — Глядя в пустоту произнесла Трисс. — Лиа, можно я поживу у тебя? Общежитие скорей всего закроют.

— Конечно. Никаких проблем.

— Спасибо. Я должна ее найти.

— Мы найдем. — Сказала Лиа, взяв подругу за руку.

Выйдя на улицу, ноги сами понесли Лию в сторону дома дракона.

Дом Аскара располагался в престижном районе города. Лиа долго шла по красивым улицам, пока не дошла до нужного ей места. Двухэтажный особняк поражал своими размерами. Он значительно отличался от других домов обилием довольно таки ярких оттенков. Стены были перекрашены в красный, синий и желтые цвета. К удивлению все вместе они не создавали нечто ужасно безвкусное. Наоборот, веяло от всего этого чем-то очень экзотичным.

Постучав в дверь, Лиа ожидала хозяев дома. Ну или их прислугу. Такому дому нужен хороший уход.

— Добрый день, юная девушка. — Дверь открыла молодая женщина с таким же цветом волос, что и у Аскара. Длинные рыжие локоны были убраны в высокую прическу, со спадающими несколькими прядями. Миндалевидные, темно зеленые глаза были наполнены теплом и искорками радости. Пухлые губы изогнуты в теплой улыбке, а на щеках были видны ямочки.

— Здравствуйте, вы наверное мама Аскара? — Улыбнулась в ответ Лиа.

— Да. — Кивнула женщина. — Рада наконец увидеться с тобой, Лиари. — Лиа удивленно взглянула на нее.

— Не пугайся, милое дитя. Сын много рассказывал мне о тебе. Ты еще красивее, чем я думала. Проходи.

— Спасибо вам большое.

Как Лиа и предполагала, внутри дом был обставлен точно также как и снаружи. Яркие, сочные оттенки и необычные картины висели на стенах. Повсюду на полу были ковры, которые казались девушке очень мягкими.

— Ты наверное замерзла. У нас горит настоящий огонь. Можешь снять свое пальто.

Мать Аскара помогла девушке снять пальто и ботинки. Наступив на ковер, Лиа чуть было не замурлыкала от удовольствия. Было очень тепло и мягко.

— Кстати, я совсем забыла представится. — Охнула женщина, протягивая руку Лие. — Я — Диана.

— Лиари. Очень рада познакомиться. Извините за визит без приглашения, но мне нужно поговорить с Аскаром. Он дома?

— Мой сынишка вот-вот должен подойти. — Произнес голос со стороны лестницы.

Им оказался высокий мужчина средних лет, с длинными темными волосами, корни которых уже покрылись сединой. Взглянув на него Лиа как будто увидела Аскара. Только на 20 лет старше. Отличием было лишь цвет волос. В этом Ас пошел в мать.

— Данар ЭрТаиль. — Галантно представился мужчина.

— Рада знакомству. — Улыбнулась Лиа.

— Давайте попьем чай. Я как будто знала, что ты придешь, дорогая. Только-только заварила чай.

— Я… наверное зайду попозже, госпожа ЭрТаиль…

— Глупости! И называй меня просто Диана. Ты замерзла и наверняка проголодалась. Пойдем.

— Я бы на вашем месте послушался ее. Моя жена всегда получает то, что хочет. — Подмигнул Данар жене.

— Хорошо… — Смущенно кивнула Лиа.

— Лиари, расскажите что нибудь о себе. — Попросила Диана, вручив девушке чашку чая.

— Я… даже не знаю что и сказать.

— Мы слышали о вашей утрате. Приносим свои соболезнования. — Сказал Данар.

— Спасибо.

— Могу я задать вам вопрос? — Лиа довольно долго решалась стоит ли начинать этот разговор. Она могла бы дождаться Аскара, и расспросить его. Но ведь, его родители наверняка знают больше. Девушка понимала, что они вряд ли ей выложат все карты. Но попытаться все таки стоило.

— Конечно. — Лицо женщины на миг приобрело другие ноты настроения. Она будто бы знала о том, что сейчас спросит Лиа.

— Два дня назад пропала одна моя подруга. Ее зовут Агния. В последний раз мы виделись в пятницу. После никто ее уже не видел. Это как-то связано с некромантами?

— Вижу, наш сын уже рассказал вам о специфике нашей работы. — От взгляда мужчины Лие хотелось убежать куда подальше. Он все также улыбался, но вот глаза… в них будто полыхал настоящий огонь. Такое девушка видела впервые в своей жизни. Этот взгляд буквально заглядывал в душу, пытаясь откопать все тайны.

— Данар. — Услышав голос жены, мужчина будто бы пришел в себя. — Милая, это правда, что твоя подруга пропала. Да, есть предположение, что в этом замешаны некроманты. Но никаких доказательств у нас нет. Тела этой юной девушки также не нашли. Поэтому, вполне возможно, что она просто куда-то сбежала, и совсем скоро найдется. Послушай, — чуть наклонилась вперед Диана. — Не вмешивайтесь в это дело. С некромантами шутки плохи. Это может быть опасно для жизни. Поэтому… позвольте нам делать свою работу.

Лиа почувствовала себя мышонком, который остался в сопровождении двух хищников. Да, именно хищников напоминали ей родители Аскара.

— Всем привет.

Заметив возле двери Аскара, Лиа чуть не подпрыгнула от радости. Парень с удивлением наблюдал за картиной, которая перед ним стояла.

— Привет, сынок. А мы тут с твоей девушкой познакомились. — Радостно сообщила сыну Диана. Услышав слово «девушка» Лиа густо покраснела. Заметивший это Аскар улыбнулся.

— Я украду ее у вас. Простите.

— Мы так мило болтали. Правда, Лиари? — Диана имела очень необычное свойство. Своей улыбкой она вроде бы казалась милой и добродушной женщиной, но чем больше ты засматриваешься, тем отчетливей замечаешь, что под этой улыбкой кроется что-то еще. Лиа увы не смогла узнать что именно таится в глубине этих зеленых глаз.

Комната в которую привели Лию, явно была спальней Аскара. Девушка с любопытством оглядела всю комнату. В отличии от остальной части дома, эта была намного спокойней. Здесь преобладали более темные оттенки.

— Садись, Лиа.

Лиари села рядом с Аскаром, который с нежностью наблюдал за девушкой.

— Ты хотела поговорить со мной?

— Ты знал о том, что Агния пропала? — Напрямую спросила Лиа. Дракон ничуть не замешкался. Улыбка на его лице сошла на нет, а брови нахмурились.

— Да, я знал.

— Почему ты мне ничего не сказал? — Раздраженно бросила девушка.

— Я не хотел, чтобы ты переживала.

— Она моя подруга, Ас. Мы вместе покинули ту таверну. Я должна была знать.

— Ты расспросила об этом моих родителей? — Спросил дракон, устало протирая глаза.

— Да.

— Теперь ясно почему отец сидел такой злой. — Аскар взял руки девушки в свои, и взглянул той в глаза. — Я вообще не должен был тебе рассказывать о том, что мои родители ведут это расследование. Но хотел, чтобы ты была в курсе и соблюдала меры безопасности. Ты мне очень нравишься, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Глядя на дракона, Лиа напрочь позабыла обо всех обидах и о своей грусти. Его забота очень тронула девушку. Она сама не заметила, как поцеловала Аскара в щеку. Чем сильно удивила его.

— Спасибо за заботу. С тех пор как умер дед, я чувствовала себя одинокой. Но теперь…

— Я рядом. — Кивнул дракон, обняв девушку. Лиа закрыла глаза, с удовольствием вдыхая аромат высоких гор, который исходил от парня. Аскар же отдался своим думкам, и взгляд его наполнился напряжением…

Вернувшись домой, Лиа кинула дров в камин, и позволила огню согреть всю гостиную. С тех пор как умер Дариус этот дом будто бы опустел. Марк приезжает навестить ее как можно чаще, но с графиком его учебы это весьма трудно. В последнем письме девушка попросила его не беспокоится и не приезжать так часто. Целительница надеялась, что парень прислушается к ее словам.

Приготовив себе чашку горячего шоколада, и укутавшись в теплый плед, Лиа присела у камина. Наблюдая за язычками пламени, Лиа будто видела таинственный танец давно забытого народа. Красивое зрелище.

Согревшись полностью, Лиа не заметила, как уснула. Веки ее становились все тяжелее, и девушка легла на мягкий ковер.

Этот сон намного отличался от всех, что она видела до этого. На этот раз она стояла в каком-то лесу, окруженная высокими деревьями. Где-то вдалеке был слышен вой волков, и шелест листьев. Обернувшись по сторонам, девушка увидела много тел, что бездыханно лежали вокруг нее. Руки ее начали дрожать, а колени подкашиваться. Она хотела закричать, но не смогла. Опустив взгляд на землю, она увидела возле своих ног тело мертвой женщины. Лиа упала на колени, и попыталась коснуться лица женщины. Но когда она протянула свою руку, то ужаснулась. Обе ее руки были по локоть в крови. Даже край платья был запачкан багровым.

— Убийца….. Убийца…. — Услышала она голоса. Звуки приближающихся шагов эхом начали отдаваться в ее голове. Лиа закрыла уши и сильно зажмурилась. Страх полностью овладел ее телом.

— НЕЕЕЕТ!

Лиари проснулась вся в поту. Тело ее дрожало, а сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

На дрожащих ногах девушка добралась до ванны. Она хотела окунуться в горячую воду и успокоится. Скинув с себя всю одежду, Лиа увидела в зеркале свои шрамы. Страшные рубцы не поддавались никакой магии. Саму себя она не могла лечить. Сколько бы девушка не старалась, ее магия отказывалась помогать собственной хозяйке.

— Может это знак… — Спросила девушка у тишины. — Привет от прошлого?

Тряхнув головой, Лиа решила отбросить все свои мысли, и понаслаждаться ванной.

Спустя час, Лиа уже чувствовала себя лучше. От страшного кошмара остались лишь воспоминания. Все ощущения к счастью покинули ее. Целительница собиралась уже спать, когда прозвучал стук в дверь. Она испуганно взглянула в окно. Стояла глубокая ночь, да и метель стояла нешуточная.

Собрав всю волю в кулак, Лиа открыла дверь. На пороге никого не оказалось. Лиа собиралась была закрыть дверь, но заметила на крыльце конверт. Он был завернут черной лентой, а в центре стояла печать в форме змея. Зайдя обратно в дом, девушка с любопытством вскрыла конверт. Прочитанное вновь вселило ужас в сердце бедной девушки.

Кровь струится по нежной коже. Бегите же спасать ее… Бегите. В высоких горах есть одинокий храм. Покинутый богом и людьми. Есть время лишь до восхода второго солнца. Время идет. Оно быстротечно….

Ваш покорный слуга….

Глава 9

— Ваш покорный слуга… — Задумчиво произнесла Сара, снова и снова перечитывая письмо. — Странно как-то.

— И почему это письмо подкинули именно тебе? — Спросила Трисс.

— Не знаю… — Сжав крепче руку Аскара сказала Лиа. Дракон сидел угрюмо и молча.

— Ас, скажи что нибудь.

— Думаю, нам в это дело не лезть. Я отдам это письмо родителям. Они сами разберутся.

— Неужели мы будем бездействовать? — Отчаянно произнесла Лиа, до боли сжав кулаки.

— Дорогие ученики мои, чем вы тут занимаетесь? — Произнес неожиданно подошедший директор. Ребята даже не заметили его появления. Испугавшаяся Сара даже чуть не врезалась головой в дерево.

— Директор! — Воскликнули хором все кроме Аскара. Тот лишь одарил мужчину взглядом, полным недоверия.

— Лиа, нам нужно поговорить. Пройдем со мной.

— Ты не обязана идти. — Сказал Аскар, взяв девушку за руку. Лиа с негодованием взглянула на парня. Она не могла понять причину такой нелюбезности по отношению к ее опекуну. Лиа пыталась узнать почему, но Аскар лишь молчит, одаривая ее угрюмыми взглядами.

— Он не чужой мне человек. Я пойду.

Девушка прошла вперед, не заметив победной улыбки ЭрикДара. Директор был рад тому, что ему Лиа доверяла больше чем самонадеянному мальчишке.

Присев в кресло, Лиа приготовилась внимательно слушать своего учителя. Выглядел он задумчивым и тревожным. Девушка не часто видела его таким. Он молча сел за свой стол, и спустя только несколько минут обратил внимание на девушку.

— Покажи мне письмо, Лиа.

— Что? — Спросила удивленная девушка.

— Я знаю о письме. Вы только что читали его в саду. Покажи мне его.

Лиа протянула мужчине конверт, в котором лежало злосчастное послание.

— У нас мало времени, учитель. Я права? Нужно быстрее что-то предпринять! Вы знаете о каком храме идет речь?

— Да, знаю. — Ледяным голосом произнес Эрик. — Ты хочешь помочь своей подруге?

— Конечно. — без единого сомнения ответила Лиа.

— Хорошо. Мы отправляемся сейчас же.

— Но куда? Нужно ведь предупредить родителей Аскара.

— Нет времени. Я пошлю к ним вестника. Они нас нагонят. — Одевая свое пальто, сказал директор. — Ты готова, Лиари? — Спросил он совсем близко подойдя к своей ученице. — Агния может умереть, не дожив до рассвета. Ей может понадобиться твоя помощь. Пойдешь со мной?

— Да. Я пойду.

Территория Вечного леса охватывала почти весь континент. Ему столько же лет, сколько и самой земле. Именно поэтому ему дали такое специфичное название. Множество видов животных обитает в этом таинственном месте, внутри которого есть свои законы и правила. Нарушившим их грозит серьезное наказание. Шутки с матушкой природой плохи. Поговаривают, что хранителями леса являются призрачные волки. Мифические существа, что быстрее ветра и страшнее тьмы охраняют покой своего дома и защищают его.

По глубинам этого леса сейчас шла Лиа. Учитель шел впереди, указывая ей путь. Их целью была пещера, которая располагалась на подножье восточной стороны гор.

Увидев заветную пещеру, Лиа искренне обрадовалась. Она верила в то, что найдет подругу живой и здоровой.

— Тщщщ… Следуй за мной, и не издавай ни звука. Ясно?

— Да.

Из пещеры доносились странные звуки и горел яркий свет. Лиа с Эриком спрятались за большим камнем, который служил для них укрытием. Тихонько повернув голову, Лиа увидела, что там творилось: Несколько высоких фигур в черных балдахинах стояли по кругу, возводя руки верх. На стенах висели много факелов, которые служили источником света. В самом центре круга лежала какая-то девушка, в которой Лиа узнала Агнию. По ее ногам стекала алая кровь, и девушка готова была побежать вперед, спасти подругу позабыв о страхе. Но сильная мужская рука резко схватила ее за руку, причинив боль.

— Что вы делаете? Мы пришли спасти ее!

— Верно, Лиари. Ты здесь ради спасения. — Загадочно произнес директор все сильнее сжимая ее руку. Неожиданно в кисть девушки вонзились острые когти. Лиа почувствовала теплую влагу, которая стекает вниз по ее пальцам.

— Зачем вы… — У Лии начало темнеть перед глазами. Она почувствовала головокружение и слабость по всему телу.

— Иногда приходится идти на жертвы, дорогая дэйдра…

Эрик поднял на руки бессознательное тело Лиари, и вошел внутрь пещеры. Там его встретил один из человеческих магов. Верный слуга будущего короля.

— Вы долго шли, господин Эрикдар. — Сказал он, склонив голову.

— Дэйдра замедлила мое передвижение. Его величество прибыл? — Слуга кивнул.

— Дядя, я так долго вас ждал! — Воскликнул улыбчивый молодой парень с светлыми волосами. — Неужели это и есть та самая дэйдра? — С любопытством в голосе спросил наследник.

— Ее кровь станет последней капли вашего будущего могущества, мой дорогой племянник.

— Алар, посади ее в клетку и следи, чтобы не навредила себе.

— Да, господин. — Тело девушки унесли. Эрик подошел к некромантам, и взглянул на состояние Агнии. Девушка еле цеплялась за жизнь. Еще немного и придет конец.

— С нее хватит. — Велел сиэн некромантам.

— Но как же ее кровь? — Воскликнул наследник.

— Не дай своей жадности брать над тобой верх, племянник. — Любезно произнес Эрик, похлопав парня по плечу. — Одна капля чистокровной дэйдры сделает тебя сильнее в десять раз. Нужно лишь разбудить ее истинное лицо.

— Как вы собираетесь это сделать?

— Буду следовать примеру наших крылатых друзей. — С ухмылкой на губах произнес сиэн. — Как обстоят дела в столице?

— Отец слабее с каждым днем. Лекари уверяют, что до следующего месяца он не доживет. У нас мало времени, дядя. Шлюху моего отца поддерживает вся знать. У них армии и сильные маги-боевики. Даже если кровь дэйдры пробудит во мне магию и я смогу претендовать на трон, как мы справимся со всеми ними?

— Ради единственного сына моей покойной сестры, я готов на все. Подчинив себе дэйдру, мы заполучим одно из самых опасных оружий на земле. Своей силой она может посоревноваться с верховным демоном. Страх поглотит эту знать, стоит им увидеть нашу мощь.

— Нужно уходить отсюда, дядя. Драконы вот-вот найдут это место.

— Пусть открывают порталы. Нам пора в столицу. — Предвкушав улыбнулся сиэн.

Глава 10

Каждая клеточка тела ныла от обжигающей боли. Лиа не знала сколько дней она уже лежит в этой клетке, в абсолютной темноте. Она не ела и пила уже очень долго. На ее руках и ногах были тяжелые оковы, которые причиняли сильный дискомфорт. Она пыталась кричать, звать на помощь — все бес толку. Никто не пришел. Девушка не могла вспомнить как тут оказалась. Последнее, что она помнила, это разговор со своим учителем по поводу письма. Дальше полная темнота, как в ее тюрьме.

Спустя какое то время, Лиа услышала звук приближающихся шагов. Три поворота ключей, и заветная дверь открылась, впуская во внутрь яркий свет. От непривычки в глазах девушки защипило, и она осторожно, не спеша открыла их, давая им привыкнуть к свету. Когда зрение более или менее восстановилось, она подняла голову к человеку, который решил навестить ее.

— Учитель… — Прошептала она не веря своим глазам.

— Здравствуй, Лиари. — Улыбнулся мужчина, присев перед ней на корточки.

— За что? — Со слезами на глазах, спросила Лиа.

— Ну-ну, дитя мое. Не стоит проливать сейчас свои слезы.

— За что вы так со мной? Что вам от меня нужно?! — Прокричала девушка, звеня оковами.

— Дариус тебе никогда не рассказывал о том, кто ты. Верно? — Встретив негодующий взгляд Лии, Эрик тихо рассмеялся. — Ну конечно. С возрастом он превратился в немощного старика, который всеми силами пытался изменить реальность. Он видел в тебе свою мертвую дочь, и к концу своей жизни кажется поверил в свою же ложь. Даже последним его словом стало ТВОЕ имя.

— Что ты сказал? — Дрогнувшим голосом произнесла Лиари.

— Все правильно, милая. Я стал его палачом.

— Мерзавец! Ублюдок! — Сквозь рыдания кричала девушка, пытаясь вырваться из цепей. — Он считал тебя другом! Он верил тебе! Я верила тебе!

— Вера губит людей. Это ваша самая слабая сторона. — Открыв клетку, произнес сиэн. — Моя сестра тоже когда-то доверилась человеческому мужчине. — Эрик накрутил волосы девушки на кулак, и резко потянул ее верх. Сил сопротивляться у Лии не было. Она с трудом поднимала голову, и говорила. — Он женился на ней, признал своей единственной любовью. — Мужчина порвал платье девушки, обнажив ее верхнюю часть тела. — А затем… избавился. Завел себе новую игрушку. Посмел посадить свое семя в чужой женщине. Она не вынесла этого, и покончила с собой. — Сиэн медленно провел рукой по спине девушки, внимательно осматривая ее шрамы. — Я и забыл о том, какими жестокими могут быть драконы… Раны от их когтей не подвластны обычным лекарям и целителям. Даже ты не в силах. Я прав? — Полностью обнажив девушку, спросил Эрикдар.

— Пожалуйста…. Не надо. — Взмолилась девушка, заливаясь слезами.

— Мы должны пробудить тебя, дорогая. Прости…

Лиа услышала, как звякнула пряжка ремня. Она сильно зажмурила глаза, желая потерять сознание, лишь бы быть далеко отсюда. Но все попытки были тщетны. Она почувствовала резкую боль, которая буквально сжигало всю ее изнутри. У нее не было сил кричать или бороться. До крови прокусив свою ладонь, она терпела до самого конца.

Закончив, сиэн положил перед девушкой поднос с едой и водой.

— Тебе нужно поесть и набраться сил. — Сказал сиэн, покидая девушку. — Я оставлю тебе один факел. Его огон будет служить тебе светом.

Лиа лежала неподвижно, глядя в одну точку. Глаза ее были наполнены пустотой. Она пролежала в таком состоянии несколько часов, и только потом осмелилась подняться. Низ живота все еще скручивало от боли. На внутренней части бедра и на ногах были следы крови. От ее одежды остались лишь жалкие, порванные лоскуты. Лиа попыталась встать, но ноги не слушались ее. Она взглянула в сторону подноса с едой, и со злобой пнула ее подальше.

— Ааааа!!! — Кричала она во весь голос, задыхаясь от боли.

Она мечтала оказаться дома, в окружении деда и Марка. Они бы вместе поужинали, а потом послушали бы рассказы дедушки о своей молодости. Перед ее глазами возникла Сара, которая застенчиво улыбаясь рассказывала бы о своих отношениях с Марком. Все это было лишь видениями уставшей Лии. Обессиленная от рыданий она вновь потеряла сознание.

Вернувшись в свои покои, Эрикдар залпом осушил два бокала крепкого вина. Он не гордился тем, что сделал. Но обстоятельства требовали от него таких жестких мер. Глядя на свое отражение в зеркале, он видел монстра, которого создал сам. «Все это во имя любви, во имя тебя, сестренка…», — говорил он себе каждый раз.

Стук в дверь прервал его думы.

— Войдите. — Увидев своего гостя, сиэн расплылся в улыбке. — Данар, мой дорогой друг. Рад видеть.

— Не могу сказать того же. — Буркнул дракон недовольным голосом. — Мои сородичи начинают что-то подозревать. Где моя обещанная доля, Эрикдар?!

— Успокойся, Данар. Дэйдра еще не проснулась.

— Ты выкрал ее две недели назад! Сколько еще ты намерен испытывать мое терпение?! Наш уговор был предельно ясен. — Драконы никогда не отличались тихим нравом. Эрика эти существа всегда раздражали. В особенности именно этот представитель своей расы. Но ради его поддержки мужчине приходится мириться с этим.

— Терпения, о великий властитель небес. — Драконам нравится, когда их возвышают. Их самолюбию может позавидовать любой эльф. — Совсем скоро дэйдра очнется от долгого сна, и ты получишь ее кровь.

— Не выполнишь свою частью сделки — я сожгу тебя и твоего племянника дотла.

— Как пожелаешь.

Недовольный дракон покинул компанию Эрикдара, и тот сумел вздохнуть спокойно.

— Глупая ящерица. — Усмехнулся сиэн.

Скинув с себя всю одежду, мужчина лег на постель. Выкинув из головы все мысли, он отдался омутам сна.

На следующее утро сиэн почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. В подземельях его уже ожидала прорицательница. Пожилая женщина с тростью в руке опиралась на руку стражника. На первый взгляд она кажется всего лишь немощной старухой, но в этом старом теле заключена сильная магия, способная пробудить самые глубокие воспоминания из прошлого, и способная увидеть призрачную картину будущего. Мужчина поприветствовал прорицательницу, но обратного ответа не дождался.

— Я не зрячая старуха, которая медленно умирает в этом теле. Но даже в таком состоянии я чувствую запах гнили, что исходит от тебя, сиэн.

— Вы действительно проницательны. — Рассмеялся мужчина, открывая железную дверь.

Старуха медленно зашла в каменную тюрьму.

— Бесчеловечный поступок.

— А я и не человек, великая Оэн. Делайте свое дело.

Лиа очнулась от того, что кто-то бережно гладил ее по щекам. Теплая ладонь стирала с ее лица слезы, а красивый голос напевал песню на незнакомом для девушки языке. Открыв глаза, она увидела перед собой пожилую бабушку с закрытыми глазами.

— Кто вы? — Спросила Лиа, с трудом наблюдая за пожилой женщиной.

— Зови меня Оэн, дитя.

— Оэн… Спасите меня… Умоляю.

— Я могу избавить тебя от этих мучений раз и навсегда. Но ценой за это станет твоя жизнь в этом мире. Или же… я могу пробудить вторую частичку тебя, и ты продолжишь жить. Но судьба твоя будет непростой. Справишься — обретешь истинное счастье.

— А если нет? — Женщина молчала. — Конец все ровно будет одинаковым. Дедушка всегда учил бороться с судьбой не смотря ни на что. — Устало произнесла Лиари. По ее щеке покатилась одинокая слеза, которую Оэн бережно подхватила. — Я готова встретится со своим прошлым. Вас ведь ради этого позвали?

— Да, дитя. Да будет так, как ты пожелаешь.

Лиа наблюдала за тем, как красивая женщина с белыми волосами отчаянно пыталась защитить своего ребенка. Она прижимала малышку к груди, пока преследователи не загнали ее в угол. Она понимала, что шансов больше нет, но все ровно не собиралась сдаваться.

— Элиа. — Произнес высокий мужчина волосы которого блестели подобно золоту. Перед ним остальные стражники склонили головы. — Отдай мне ребенка. — Маленькая черноволосая девочка обвила шею матери еще крепче.

— Никогда. Слышишь?! Ты никогда ее не получишь.

— Ты в ловушке, дорогая. Не отдашь сама, я отберу ее у тебя силой.

— Ты не посмеешь снова ее ранить. Не посмеешь!

— Взять ее. — Приказал мужчина, после чего стражники начали окружать бедную женщину со всех сторон. Двое из них держали женщину, а другой вырвал из ее рук девочку.

— Мама! Мама! — Отчаянно кричал ребенок, по щекам которого текли слезы.

— Отпусти ее! Не смей к ней прикасаться!

— Избавьтесь от нее. Она все ровно бесполезна. — Произнес мужчина, после чего один из его стражников достал кинжал. Острая гладь прошлась по горлу женщины, и та рухнула на землю, все еще наблюдая за своей малышкой.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!! — От голоса девочки содрогнулся весь лес. Стражник, что держал ее отпрянул назад. Девочка же обняла себя руками, после чего волосы ее начали приобретать белоснежный цвет. Глаза ее налились кровью, а все тело покрыла призрачная, черная дымка. Подобно смертоносным рукам эта тень расправлялась с каждым на пути своей хозяйки. Она рубила все на своем пути, превращая тела людей в ошметки мяса. Когда очередь дошла до убийцы ее матери, тот начал молить о пощаде. Отрубленная голова стала его прощанием…

Лиари больше не желала ничего видеть и слышать. Она с ужасом наблюдала за всем этим, но самое страшное случилось в тот миг, когда девочка обернулась в ее сторону. Глаза, налитые кровью смотрели прямо на нее. Лиа в ужасе начала бежать от нее, но та внезапно оказалась прямо напротив нее. Она протянула к ней свою руку, и Лиа закричала. Она отмахивалась от девочки, пыталась сбежать, но хватка этого монстра оказалась сильней. Она крепко обняла Лию, и стала проникать глубоко внутрь нее. Их сердца забились в унисон.

Когда Эрикдар вернулся к Лиари, он увидел перед собой истинную дэйдру с белоснежными волосами, и… кроваво-алыми глазами.

— Ну здравствуй, дйэдра. — Улыбнулся он, присев перед ней на корточки. — Теперь, можем начать нашу игру.

Глава 11

Место, в котором прибывала Лиа, не было похожим ни на что другое. Вокруг не был ни души. Не было никаких признаков жизни. Лишь степь, состоящая из белого песка окружала ее.

Девушка взглянула на свои руки, и попробовала ущипнуть себя. Никакой ответной боли не возникло. Как будто тело это вовсе и не принадлежало ей. Она встала на ноги, и огляделась вокруг. Целительница решила побродить по окрестностям, в надежде найти хоть какого-то, кто смог бы объяснить ей как она здесь оказалась.

— Моя девочка…. — Послышалось позади.

Лиа застыла на месте. Голос был очень знакомым. Девушке показалось, что она где-то и когда-то слышала его. Она медленно обернулась, и увидела перед собой ту женщину из сна. Теперь она улыбалась и выглядела как живая. При виде этой улыбки, глаза Лии вдруг наполнились слезами, а сердце сжалось от грусти. «Почему так больно?», — спросила саму себя девушка.

Нежная рука женщины коснулась щеки Лии, и от этого прикосновения на душе сразу стало легче. Ноги сами повели ее к таинственной женщине с белоснежными волосами. Она не заметила, как оказалась в объятьях незнакомки. Слезы все стекали и стекали по щекам девушки. Она чувствовала аромат весенних цветов, который исходил от женщины. Этот запах всегда напоминал Лие о детстве. Таком далеком, покрытом черной дымкой детстве.

— Мама… — прошептала Лиа с закрытыми глазами.

— Да, моя маленькая Эйриа. Меня зовут Кирана. Я твоя мама.

— Я оказывается… так скучала по тебе. Прости, что забыла. Прости!

— Нечего прощать, дорогая. — Улыбнулась женщина. — Ты стала такой красивой, моя Эйриа.

— Эйриа? — Спросила Лиа.

— Да. Это твое истинное имя, о котором должна знать только ты.

— Почему это должно оставаться в секрете? — Кирана грустно улыбнулась, и протянула дочери руку.

— Прогуляйся со мной по нашему прошлому, милая. Я поведаю тебе нашу историю….

…

Ландшафт поменялся очень стремительно. Сейчас Лиа уже стояла посреди большой, богато обставленной комнаты. В центре, на мягком диване сидела молодая женщина — мама Лии. На руках она держала младенца. Глядя на свою малышку, женщина казалась самым счастливым человеком на свете.

Совсем скоро к ним присоединился мужчина. Высокий, с грацией прирожденного хищника и острыми чертами лица, он казался очень опасным. Лиа не видела никого, кто мог бы быть схож с этим человеком. На нем были черные брюки и такого же цвета рубашка, самой отличительной чертой оказались странные на тату на выбритых висках. Они начинались от области уха, и уходили вниз по шее.

— Это твой отец, Эйриа.

— Отец… — Внимательно приглядываясь к мужчине, шепнула Лиа.

— Мы с тобой относимся к древнему роду. В летописях нас зовут дэйдрами. — Начала повествовать Кирана. — Я была последней представительницей этого рода, и долгое время бродила по миру в поисках дома.

— Что же с другими?

— Таинственная болезнь настигла всех представители нашего рода. Они умирали один за другим, и становились все слабее с каждым днем. Пока все их поселение просто напросто не исчезло.

— А как же ты?

— Моя мать сбежала с человеческим магом, отказавшись ото всех привилегий своего народа, но все ровно смерти ей избежать не удалось. Она умерла дав жизнь мне. Кровь дэйдр повлияла на меня лишь внешне. Никаких магических способностей мне увы не досталось. Но это не помешало другим расам вести на меня охоту. Без поддержки своего народа я была очень уязвима. Они убили моего отца, и чуть не поймали меня. Но мне удалось сбежать. Судьба свела меня с любовью всей моей жизни, — с улыбкой на губах произнесла Кирана, глядя на мужчину. — Дэйдра полюбила демона, — взглянула женщина на Лию. — И он подарил ей дочь. Дочь с истинной кровью своего рода.

— Демон… — Прошептала Лиа. От потрясения, она не знала что и сказать.

— Мы любили друг-друга безмерно. Он не знал кто я, и кем являешься ты на самом деле, дорогая. Я не могла позволить, чтобы ты оказалась в опасности. Когда тебе было всего три года, нас похитили. Выкрали из своего же дома.

— Кто выкрал, мама?

— Драконы.

— Что? Драконы существуют только в сказках… — Не веря своим ушам сказала Лиа.

— Они вполне реальны, Эйриа. Реальны и очень жестоки. Крылатые пытались разбудить во мне магию. Думали, что причиняя вред тебе, смогут повлиять на меня. Они не верили в то, что во мне нет этих сил. Твои шрамы… — Со слезами на глазах прошептала женщина. — Они не знали пощады… Мне удалось сбежать только спустя несколько лет. Мы достигли самого края леса, когда…

— Они убили тебя… — Произнесла Лиа, глядя в пустоту.

— Ты помнишь это?

— Да.

— Твоя магия проснулась в ту ночь… — Женщина вытерла свои слезы, и взяла дочь за руку. — У меня мало времени, милая. Будь сильной и не сдавайся ни перед чем.

— Стой… — Сказала Лиа, побежав вслед за удаляющейся фигурой женщины. — У меня так много вопросов! Мама! Мама! — Кричала девушка пытаясь догнать мать. Но та исчезла, и картина с любящей семьей тоже. Лиа вновь осталась одна в кромешной тьме.

…

Эрикдар был счастлив увидеть эти кровавые глаза в реальности. Они действительно внушали страх каждому, кто на них взглянет. Признаться честно, сиэн даже побоялся того, что она может разозлится и убить всех на своем пути. Но некроманты оказались правы. Две частички души еще не успели соединится в одно. Пока это не случится она не опасна.

Стук в дверь прервал его раздумья. Гостем оказался главный из некромантов. Имени своего он никогда не говорит. Все знают его лишь как «некроманта». Одного из самых талантливых магов в своем деле.

— Что вас сюда привело? — Спросил сиэн.

— Предложение, господин.

— Я слушаю.

— Вы желаете посадить на трон своего племянника, одарив его магией. Верно? — Сиэн кивнул. — Ваш племянник обычный человек. От матери ему не досталось практический ничего. Даже если ритуал и сработает, он получит лишь крупицу той мощи, которую могли бы получить вы… — Из за мантии, что скрывала лицо некроманта, Эрикдар мог наблюдать лишь за его губами, которые были изогнуты в хищной улыбке.

— Даже если у него будут лишь крупицы, у нас есть дэйдра. С ее силой мы легко получим свое.

— Хммм, — Некромант выставил вперед свои когтистые пальцы, прерывая слова мужчины. — Что лучше? Иметь под рукой хищного зверя, который в любой момент может наброситься на хозяина, или самому стать зверем?

— Говори.

…

Сознание вернулось внезапно. На этот раз девушка лежала в светлой комнате. Она хотела встать с пола, но ничего не вышло. Ее тело будто приклеили к поверхности. Сердце вновь пустилось в прыг, стоило ей увидеть некромантов в черных балдахинах, которые склонились над ней. Лица их были скрыты капюшонами, а руки чертили магические руны в воздухе.

— Этот ритуал не сработает, если дэйдра девственна. — Произнес один из некромантов.

— Ритуал сработает. Не беспокойтесь. — Сказал уже знакомый голос директора.

— Отпустите меня. Сейчас же… — Лиа сопротивлялась всеми силами, но тело не желало слушаться ее.

— Успокойся, дорогая. Совсем скоро все закончится, и ты будешь полностью в моей власти.

— Этого никогда не будет. Никогда!

— Начинайте.

Все четыре черных мага начали петь на запрещенном языке мертвых. Руки их ритмично двигались в хаотичным порядке. Это продолжалось около пяти минут. Затем, некромант взял в руки кувшин с алой кровью. Он протянул его к Эрикдару, и тот сделав порез на своем запястье, пролил туда частичку своей крови.

— Nendu arima…. Nendu rin…

Кровь пролили на живот Лиари, и она закричала изо всех сил. Ей казалось, что все ее кости ломались один за другим. Из рта пошла кровь, которой она чуть не захлебнулась.

— Где кинжал судеб?

Эрикдар наклонился над телом девушки, и с абсолютно хладнокровным лицом вонзил кинжал в грудь девушки. Затем, склонился к ее губ в поцелуе, забирая себе ее последний вздох.

Лиа чувствовала, как ее сердце медленно замедляет свой темп. Еще будучи в сознании она смотрела на то, как корчится на полу Эрикдар. Из за шума в ушах она не могла слышать его вопли. Слава Богам, не могла. Взглянув на потолок, она закрыла свои глаза и окунулась в долгожданную темноту.

Глава 12

Первое, что увидела Лиа открыв глаза, это ночное небо с бесчисленным количеством ярких звезд. От этого зрелища захватывало дух. Она попыталась встать, но тело не желало ее слушаться. С третьи попытки ей удалось чуть привстать, и оглядеться по сторонам.

Оказалась девушка в таинственной пещере с зеркальным покрытием наверху в форме круга. Под собой она почувствовала мягкие ковры, да и вся пещера была обустроена для жизни человека. Тут был стол со стульями, и даже диван.

— Ай! — Девушка вскрикнула, почувствовав резкую боль в области сердца.

Воспоминания вихрями начали проносится перед ее глазами. От картины склонившегося над ней сиэна, по телу Лии прошлась дрожь. Она попыталась судорожно встать на ноги, боясь, что это чудовище вернется. Ноги как будто онемели, и девушка упала на землю. Боль начала усиливаться, и Лиа приложила всю свою волю для того, чтобы уйти из пещеры.

Выйдя на улицу, девушка судорожно начала оглядываться по сторонам. Широкий зеленый луг, покрытый зеленой травой, распологался в самом центре гор. Они величественно защищали эту местность от внешнего мира. Девушка никак не могла понять, как она тут оказалась.

Внезапно поднявшийся ветер заставил ее сесть на землю. Подняв голову на небо, девушка увидела, кто был источником неожиданного ветра.

Огромный дракон возвышался над ней, готовясь приземлится на землю. Взмах его крыльев был настолько силен, что Лие казалось, что она вот-вот улетит. Чешуя дракона была ярко бронзового оттенка, с красными узорами на шее. От увиденного девушка забыла как дышать, и даже позабыла о своей боли. Раньше она слышала о драконах только в сказках и легендах. И думала, что обитают они только в придуманных историях людей.

Когда дракон начал меняться на глазах Лии, ей показалось что она сходит с ума. Но тряхнув головой, она поняла, что это происходит на самом деле. Бронзовый дракон превратился в человека. А точнее в парня, которого Лиа очень хорошо знала.

Увидев девушку Аскар расплылся в счастливой улыбке.

— Лиа, ты очнулась… — Произнес он, осматривая лицо девушки.

— Ты… — Говорить девушке было очень трудно. Из за сильного головокружения она не могла сама передвигаться.

— Ты еще слишком слаба. Пойдем внутрь.

Аскар вновь уложил девушку на постель, а сам скрылся в другой комнате. Уже полностью одетый дракон присел на край постели Лии, и коснулся ее руки.

— Ты тоже с ним заодно? — Спросила девушка, откинув руку Аскара.

— Клянусь всеми Богами — нет. — Слова парня не убедили Лию. Между ними воцарилась напряженная тишина, которую Лиа не спешила нарушать. Злость, боль и отчаяние буквально пожирали ее изнутри. Но она решила отбросить все свои страхи. Ей много чего надо было узнать.

— Как я здесь оказалась? — Глаза парня наполнились неподдельной грустью.

— Когда мы нашли тебя, ты была уже близка к смерти. Мои сородичи еле как смогли вытащить тебя…

— Твои сородичи? — С болью в голосе произнесла Лиа. — Твои сородичи искалечили меня, чуть не убив. Они мучили мою мать ради ее магии. Ты с самого начала знал кто я. Ты не просто так подружился со мной. Я права? — Дыхание девушки стало частым, из глаз потекли слезы. Она не знала какая боль в сердце была тяжелей.

Аскар встал перед девушкой на колени, склонив вниз голову. Такого жеста со стороны дракона Лиа не ожидала. Она с удивлением наблюдала за его поведением.

— Весь мой народ несет ответственность за то, что с вами сделал один из наших сородичей. Мои родители долгое время искали тебя, дабы помочь. Искупить вину. Но мой отец не смог устоять перед соблазном, и заключил сделку с врагом. Наказание он уже понес. В этом мире он тебя уже побеспокоит. Все, чего я хотел… — Заглянув девушке в глаза, произнес Ас. — Это уберечь тебя. Поверь мне, пожалуйста.

— Я уже не знаю чему верить, Ас… — Испуганно прошептала Лиа. — Человек, которого я считала частью моей семьи…. обесчестил меня, а затем убил. Во что мне теперь верить?

— Верь в себя. Что говорит тебе сердце при виде меня? — Тихо спросил дракон.

Лиа коснулась руки парня, и ощутила тепло. Аскар поцеловал девушку в лоб, а затем прилег рядом с ней. Побывав на улице всего несколько минут, она уже успела замерзнуть. Почувствова теплое тело рядом, Лиа начала проваливаться в темноту снов.

— У меня куча вопросов… — Борясь со сном пробубнила девушка.

— Ты слишком слаба. — Сказал Аскар, обнимая ее. — Отдохни. Когда ты очнешься, я буду рядом.

— Обещаешь?

— Обещаю.

«Я схожу сума…», — говорила себе Лиа много раз. Она бежала изо всех сил от той, что преследовала ее по пятам. Беловолосая девочка не желала просто так отпускать ее. Ее окровавленные руки все тянулись и тянулись к девушке, желая поглотить. Но Лиари не сдавалась. С бешено стучащим сердцем она продолжала двигаться вперед, а голоса все шептались в ее голове.

— Прими ее… Прими нас! — говорили они внутри нее.

— Лиа! ЛИА!

— Нет… Нет… Нет! — Резко открыв глаза, вскрикнула Лиари.

— Это сон… Просто плохой сон! — Держа девушку за плечи, сказал дракон.

Увидев на своем теле его руки, Лиа испуганно отпрянула от него.

— Не прикасайся! — рявкнула она, чуть не ударив парня в лицо.

— Лиари, пожалуйста успокойся. Приди в себя, милая. Это я. Это… я.

— Ас… — Наконец узнав дракона, прошептала Лиа. — Ас, я… кажется я схожу сума. — Сжимая свою голову, в отчаянии произнесла Лиа. — Я слышу голоса. Все они принадлежат ей! Они… преследуют меня. Я схожу сума!

— Милая, взгляни на меня!

— Нет… не могу. Я не могу.

Аскар бережно коснулся лица девушки, избавляя ее от слез. Глядя в ее глаза, наполненные болью, сердце дракона сжалось. Он никогда не думал, что увидит эту светлую девушку в таком состоянии. В этом отчасти есть и его вина. Если бы он заранее предупредил ее об опасности, которая грозит от Эрикдара, она бы смогла избежать такой участи. Но он этого не сделал. Повинуясь воле отца, он обрек Лиари таким мучениям.

— Аскар, дай мне поговорить с Лиари.

В пещеру вошла Диана. Женщина была намного серьезнее, чем при первой встрече. В голову Лии почему-то пришла мысль о том, что она потеряла мужа. Знала ли она о том, что затевал отец Аскара? Впрочем, было бы это так, Диана бы сразу же отдала ее обратно некромантам.

— Не бойся меня, дитя. Я тебе не враг.

Ободряюще взглянув на девушку, Аскар уступил свое место матери. К удивлению дракона, Лиа спокойно реагировала на его мать.

— Мы виноваты перед тобой, дитя дэйдры. Дети небес готовы помочь тебе, если ты того пожелаешь. Прошу, дай нам возможность загладить свою вину.

— Я хочу домой. — Сказала Лиа, сжав ладони в кулак. — Я так устала.

— Мне очень жаль, дорогая. Но домой тебе больше нельзя возвращаться.

— Почему?

— Все, включая Эрикдара, считают, что ты мертва.

— Нет… — Прошептала девушка. — Не может быть.

— Твоя смерть, это единственный шанс твоего спасения.

— Постойте. — Негодующе взглянула Лиа на женщину. — А как же Марк? Как же Сара и остальные мои друзья. Они же все беспокоятся за меня?! Они будут искать!

— Не будут, Лиари. — Диана не хотела ранить девушку своими словами. Но пусть она узнает правду сейчас. — Всех твоих друзей оповестили о том, что ты погибла в несчастном случае.

— И каким же образом я умерла?

— Ты упала с обрыва, пытаясь спасти свою подругу.

— Но… Марк захочет похоронить меня! Как он это сделает без моего тела?!

— Он уже.

— Уже.. — Отчаянно произнесла девушка. Сердце в груди вновь заныла из за тоски. — Что же теперь мне делать? — Задала она вопрос самой себе.

— Я готова научить тебя контролю твоих сил. — Решительно заявила Диана. — У тебя есть выбор, Лиари. Либо ты учишься управлять своей второй сущностью, и начинаешь новую жизнь, либо… ты возвращаешься в прошлое, где тебя обязательно найдет Эрикдар. В Аринале тебе больше нет места. Король погиб, младший наследник убит своим же братом. Новым королем стал принц Дэвиар, который находится под полной властью своего дяди. Некроманты наделили Дэвиара магией огненной стихии. Эрикдар же… Получил частичку твоих сил, и стал очень опасен. — Диана наклонилась к девушке, и взяла ее за руку. — В тебе живут две противоположности, Лиари. Ты целитель, дарующая жизнь, внутри которой обитает тьма. Не научишься балансу — тебе конец. Подумай до завтрашнего утра. Я буду ждать тебя, если решишься остаться.

— Не слишком ли жестоко ты с ней, мама? — Спросил Аскар, выйдя вслед за матерью.

— Ей пора свыкнуться с реальностью, Аскар. Если хочет выжить, придется бороться.

Аскар наблюдал за тем, как прекрасная золотая драконица расправила свои крылья и улетела высоко в небо. Его мать тяжело переживала предательство отца. Услышав приговор своего мужа, Диана не стала горевать. Даже во время казни она не проронила ни слезинки. Истинный дракон никогда не позволит бедам сломить его. Беспокоило парня лишь одно: Сколько она сможет так продержаться? Не сломается ли она?

Всю ночь Лиа не могла уснуть. Недавно она была обычной школьницей, у которой были друзья и планы на будущее. А сейчас… она успела умереть, и очутиться в логове драконов. Слезы сами по себе начинали стекать по щекам, стоило ей представить лицо Марка и Сары. Бедный Марк… Вначале потерял учителя, который заменил ему всю семью, а теперь и Лию. А Сара? Как она восприняла эту новость?

Сомнения и боль терзали ее до самого утра, но затем, Лиа вытерла свои слезы и на дрожащих ногах подошла к выходу. Солнце только-только поднималось на горизонте, даруя земле тепло и свет. На краю скалы, на которой было расположено это убежище, сидел Аскар. Он задумчиво смотрел вдаль, ожидая пока девушка проснется.

— Я готова начать новую жизнь. — Сказала она, не сомневаясь в том, что дракон ее услышит. — Дедушка всегда учил нас не сдаваться воле судьбы. Я хочу жить…

Аскар подошел к дэйдре, и коснувшись ее щеки, склонился к губам. Нежный поцелуй заставил дрожи пройтись по всему телу Лиари.

— Согласна полететь со мной? — Спросил дракон, прислонившись к ее лбу.

— Да.

Глава 13

— ЛИА! Твоя очередь!

— Что?! Какого черта моя очередь? — Рявкнула девушка.

— Он уже летит к тебе! Лови!

— Черт бы вас побрал! — Ругнулась Лиа, на всей скорости побежав в сторону мяча.

Вы когда нибудь играли в мяч с драконами? Вот и Лиа никогда не знала какого это. Вроде бы звучит безобидно, но драконы относятся к этой игре со всей серьезностью. Команды готовы избить или даже чуточку поджечь противника ради победы. Хорошо хоть не в своей драконьей шкуре играют. Не то Лиа упорхнула бы с поля при первом же взмахе крыльев своей команды.

— ЛИА! БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ! — Не унималась капитан ее команды. Слегка сумасшедшая драконица из клана черных огней могла серьезно напугать своей волей к победе. Лиари почему-то была уверена, что если пропустит этот мяч, то Зарина ей покоя не даст.

— Не ОРИ! — Проорала Лиа.

— Я не ОРУ! — Крикнула ей в ответ Зарина.

— Да прекратите вы уже! — Сказал кто-то на поле.

Мяч был уже совсем близко, и Лие казалось, что она дотянется до него. Но взявшийся буквально из неоткуда Аскар опередил девушку. Ехидно улыбаясь, он торжественно поднял мяч над своей головой. Противники начали кричать, отмечая победу.

На плечо Лии опустилась рука Зарины, которая несмотря на поражение, стояла с гордо поднятой головой.

— Ты не виновата, Лиа. Иногда приходится мириться с судьбой.

— Просто признайте, что вы неудачники.

— Кто бы говорил, Ас. — Ухмыльнулась Лиа, скрестив руки на груди. — Забыл, как вы проиграли с позорным счетом 12:3?

— Вот именно! — Согласно кивнула Зарина. — На себя посмотрите для начала.

— Мы поддались вам. Считайте эту победу жестом доброй воли. — В насмешке склонил голову Ас.

При виде двух пар недовольных глаз, дракон махнул рукой и улыбнулся. Спорить с этими двумя было невозможно. Четыре года назад Аскар и подумать не мог, что Лиа подружится с сумасшедшей драконицей. Единственная дочь главы клана обладала сложным характером, который не каждому по зубам.

Дракон обнял Лию за плечи, и поцеловал в щеку.

— Нас ждет мама. Давай поторопимся.

— Думаешь поцелуем разрешить спор? — Хмыкнула Зарина.

— Если бы все споры в мире решались только поцелуями! Ах, если бы! — Охнул парень, притворно закатив глаза. Лиа рассмеялась перепалкам двух друзей, и обняла Зарину на прощание.

— Мне правда пора. Не хочу заставлять Диану ждать.

— Удачи тебе. — Тихо шепнула Зарина, чтобы никто не услышал.

Правду о том, кто она такая знали немногие. В курсе были старейшины, Диана, Аскар и Зарина. Для всех остальных она была возлюбленной Аскара, которая осталась круглой сиротой. Отчасти это было правдой. Драконы свободолюбивый народ, а все россказни об их эгоизме и самовлюбленности оказались лишь мифом. Точно также как и с людьми, здесь есть хорошие и плохие. Никто не знает кем окажется тот или иной человек-дракон.

Сидя на спине великолепного бронзового дракона, Лиа чувствовала свободу. Его огромные крылья вспорхнули высоко в небо, отчего сердце девушки пустилось в пляс. Чешуя отдавала теплом, не давая ей замерзнуть. Она много раз каталась на спине Аскара, но всякий раз, каждый полет кажется ей самым первым.

Зайдя в пещеру, в которой жила Диана, Лиа почувствовала холод на кончиках пальцев. Аскар ободряюще улыбнулся, и поцеловав девушку в щеку, оставил ее одну с матерью. После смерти мужа Диана долго не могла прийти в себя. Гордая драконица всегда умела скрывать свои истинные чувства и эмоции. Но Лие всегда удавалось увидеть ее настоящую. Вот и сейчас Диана молча сидела возле разведенного огня, и глаза ее были полны печали. Лиари присела возле ее ног, и взяла женщину за руки. Та удивленно взглянула на нее, не заметив ее присутствия ранее.

— Я помогу. — Сказала Лиа, и из под ее ладоней начал появляться золотой свет. Глаза драконицы расширились, наполняясь слезами. Скорбь отступила, уступая место спокойствию. Грусть развеялась по ветру, устремившись к небесам.

— Спасибо, Лиа. — Улыбнулась Диана, погладив девушку по щеке. — Твоя магия действительно прекрасна.

— Не вся. — Грустно усмехнулась девушка, встав на ноги.

— Когда нибудь вы обретете гармонию, дорогая. — Сев в позу лотоса, произнесла драконица. — Давай начнем.

— Фух! — Вздохнула Лиа с неохотой закрывая глаза.

Она заглянула глубоко внутрь себя. Туда, где ярко полыхали золотое и черное пламя. Магия жизни не была такой своевольной как сила дэйдр. Она струилась по ее венам, становясь одним целым с самой девушкой. Черное же пламя желало только подчинить Лию своей воле. Оно не желало делить это тело с самой девушкой.

Лиа протянула кончик пальца к черному пламени. Оттуда на нее смотрела та самая маленькая девочка из леса. Забытая часть прошлой жизни Лиари. Она протянула в ответ свою руку, и чуть не затащила девушку в свой лес. Но Лиа крепко стояла на ногах, все сильнее сжимая руку девочки. «Ты не властна надо мной!», — сказала девушка, после чего девочка перестала сопротивляться, и черный сгусток начал покрывать руки и лицо Лии. Волосы ее побелели, а левый глаз поменял свой цвет на кроваво красный.

— Как ты себя чувствуешь, Лиари? — Спросила Диана, с любопытством наблюдая за трансформацией девушки.

— На этот раз все прошло намного быстрее. Она… не стала сильно сопротивляться. — Разглядывая свои руки, сказала Лиа. Год назад, когда она впервые смогла принять свою истинную форму, на ее венах начали появляться узоры черного цвета. Своими изгибами они напоминали ветви деревьев, объятые черными листьями.

— Что ты видишь своим левым глазом? — Драконица встала напротив Лии. — Сосредоточься.

Девушка на секунду закрыла глаза, и внимательно стала разглядывать драконицу.

— Вижу, как бьется твое сердце. Как кровь течет по венам. Все также могу наблюдать за магическими потоками. Знаю все твои слабые места.

— Ничего нового вроде бы нет. А ты как думаешь? Есть новые ощущения?

Лиа попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях, внимательно наблюдая за всеми возможными изменениями.

— Ничего нового. Все также.

— Хорошо. Можешь отпускать ее.

Процесс отказа был не из самых приятных ощущений. Всякий раз Лие казалось, что ее укалывают сотнями иголками в один миг. Кто знает, быть может темная таким образом мстит за свое заточение?

— Больно? — Заботливо спросила Диана, стирая пот со лба девушки.

— Не так больно, как нож в сердце. — Шутку девушки драконица не оценила. Она неодобрительно покачала головой, при воспоминаний тех дней. Почти год Лиари не могла нормально спать и есть. Ее мучили кошмары, которые не давали ей спать по ночам. Не помогала никакая драконья магия и лечебные травы. Побороть все свои страхи смогла только сама Лиа. Но даже спустя время, прошлое иногда дает ей знать о себе.

— Пойдем, я заварю нам чай.

Лиа кивнула, и пошла вслед за драконицей.

Попивая горячий чай, Лиари впала в свои думы по поводу своего будущего. Рядом с драконами она пробыла 4 года. Девушка была благодарна за все, что для нее сделали крылатые дети небес. Она всем сердцем любила Аскара, Диану, и Зарину которые стали для нее семьей. Но спустя время, она начала задаваться вопросом: «Как долго она будет находиться тут?». Ощущения того, что ее дом не здесь, буквально сжирали ее изнутри. Мучаясь в сомнениях она даже не знала с кем поговорить. Девушка очень боялась обидеть чувства драконов.

— Может быть расскажешь, что тебя беспокоит? — Сверкнув глазами, спросила Диана.

— Что? — Лиа непонимающе улыбнулась.

— Ты хочешь уйти. Я права? — Лиа не знала куда деться от пронзительного взгляда драконицы. Девушка стыдливо прятала свой взгляд. — Мне ты можешь сказать. — Улыбнулась Диана, взяв Лию за руку. — Этот день должен был настать когда нибудь.

— Я… просто, не знала как вам это сказать. Я очень боюсь обидеть вас или Аскара, или еще кого нибудь. Чувство того, что мое место не здесь — не дает мне покоя. Не могу с этим ничего поделать.

— Я все понимаю. Поговори с Аскаром. Уверена, мой сын поймет тебя.

— Спасибо за все, Диана.

— Пожалуйста, дорогая.

Любимым местом молодого дракона была «Долина ветров». Кругообразная местность покрытая мягкой травой и цветами, завораживала своей красотой в любое время суток. Прямо сейчас уже сгущались сумерки, и ночные цветы готовились распустить свои лепестки, просыпаясь от дневного сна.

Аскар стоял посреди всей этой красоты, вдыхая аромат зелени. Появление Лии он узнал сразу же. Запах девушки он не с чем не мог перепутать. От нее всегда пахло ночными линиями, которые цветут жарким летом.

— Я знала, что найду тебя здесь. — С улыбкой произнесла целительница, обнимая дракона со спины. Из за разницы в росте, она с трудом доставала до его плеча. Но это не помешало ей насладится родным запахом.

— Почему мне кажется, что этот разговор будет очень печальным. — С грустью в голосе произнес Аскар. Он обернулся к Лие, и коснулся ее подбородка, заставляя посмотреть ему прямо в глаза. Увидев грустные глаза, в серых небесах которых вот-вот пойдет дождь, дракон все понял. — Мы прощаемся. — Прошептал парень, гладя девушку по щеке.

— Ас, я…

— Я знаю. Мне ты можешь ничего не объяснять.

Последний их поцелуй был наполнен тихой грустью, которая причиняла боль им обоим. Лиа старалась запомнить этот миг, проведенный со своей первой любовью. Она крепко обняла парня за талию, и горько заплакала.

— Я всегда буду любить тебя, маленькая дэйдра… И всегда готов прийти на помощь — Шептал парень, все крепче сжимая Лию в своих объятьях. Дракон понимал, что среди них она не сможет стать счастливой. Судьба распорядилась так, что не он тот, кто предназначен ей. Аскару оставалось лишь надеяться на то, что Лиари найдет свое счастье. Пускай и не рядом с ним…

Глава 14

— Моя госпожа, вы звали меня? — Спросила Зарина, склонив голову.

Диана взглянула на юную драконицу требовательным взглядом, наполненным тревогой.

— Ступай с ней, Зарина. — Девушка не могла поверить своим ушам. Она так долго упрашивала свою семью, свой клан, и наконец ей дали разрешение?

— Это правда? Вы разрешили?

— Будь рядом с дэйдрой. Защищай ее от всего плохого, даже от самой себя. И если… ты увидишь, что ее силы выходят из под контроля… Убей ее.

— Диана. — Сквозь зубы произнесла Зарина, сжимая руки в кулак.

— Я знаю, что вы стали близки с ней. Но если ее темная сторона овладеет ее разумом и телом, всем нам будет грозить опасность.

— Опять мы думаем только о себе. — С горькой усмешкой сказала девушка.

— Не забывай кто ты, Зарина. Мы должны сделать все, чтобы наш народ был в безопасности. Ты выполнишь приказ, либо навсегда лишишься своих крыльев. Тебе все ясно?

— Да, госпожа.

— Госпожа целительница, ну посмотрите на мою ногу! Один палец явно кривой! — Пожилой мужчина все никак не желал отпускать от себя Лиари. Он настойчиво уверял ее в том, что еще утром второй палец на его ноге был абсолютно ровным, а к обеду вдруг скривился.

— Я понимаю ваше беспокойство, господин Гаррэт. Но пожалуйста, прекратите подносить свою ногу к моему лицу! — Попросила девушка, наконец вырвав свою руку из захвата. — Послушайте, сейчас вас осмотрит наш лекарь, который попытается… вправить ваш палец. — Улыбнулась Лиа, отойдя от своего больного.

— Ну и что нам с ним делать? — Угрюмо спросил один из помощников Лии. Молодой паренек только закончил медицинскую школу, и готовился поступать в академию. Но перед этим всей его группе необходимо было пройти практику здесь.

— Нам ничего, а тебе придется попытаться убедить господина Гаррэта в том, что его палец всегда был таким. И что он должен ценить его таким, какой он есть.

— Шутите?

— Нет, Лиам. Я не шучу. Вперед и с песней!

Закончив свое дежурство, Лиа вышла на улицу и с удовольствием вдохнула аромат дождя. Небо наполнилось тучами, и вот-вот должен был пойти ливень.

С тех пор, как они переехали в Риггар, прошло три года. Благодаря драгоценностям, которые им вручили драконы, Лиа смогла отучиться на целителя официально, получив заветный диплом. На работу талантливого целителя взяли сразу же, и девушка устроилась в обще городскую больницу. Приходилось очень стараться, чтобы люди не заметили особых навыков в ее магии. Она как могла помогала бедным людям, которые были неизлечимо больны. Пусть после этого Лиа не могла неделями прийти в себя, спасенная жизнь того стоила.

У Зарины тоже все было отлично. Аскар помог ей быстренько получить диплом, чтобы ее могли взять на работу. Своей огненной стихией она владела на уровне магистра, а то и выше. Это и не удивительно, ведь огонь в их крови с рождения. Благодаря этому, и отличной физической подготовке драконица теперь стала одной из охотников за головами. На ее счету множество успешных задержаний, которыми она не перестает хвастаться.

— Зара? — Позвала подругу Лиа, снимая свои туфли. — Ты дома?

— Да! — Ответили ей из кухни. — С возвращением!

От созерцания рыжей веснушчатой драконицы, с перегорелыми яйцами на сковородке, Лиа не смогла сдержать своего хохота. Вся кухня была заляпана грязью, а в раковине лежала гора немытой посуды.

— Это ты так 10 яиц приготовила? — Сквозь смех спросила целительница. Зарина гордо вскинула голову, и положила сковородку на стол.

— Между прочем, это вкусно. — Заявила она, и отправила кусок себе в рот. Лицо ее скривилось, а на глаза навернулись слезы.

— Вижу я, как тебе вкусно. — Усмехнулась девушка, подавая подруге стакан воды.

— Спасибо! Бяка! Эх, ну почему с готовкой у меня ничего не получается?

— Знаешь, после того взрыва тебе не следует больше подходить к плите. Это знак судьбы.

— Ага. Но я хочу сама готовить своим маленьких дракончикам и их папе. — Мечтательно заявила драконица, подперев подбородок рукой.

— У тебя что начался брачный период?

— Мне уже 25, дорогая. В этом возрасте мы выбираем сильного самца, и готовимся принести потомство. Но я пока что не вижу на горизонте достойного претендента. — Грустно вздохнула драконица. Лиа щелкнула ее по лбу, и заправила за ухо выбившуюся кудрявую прядку.

— Держи себя под контролем.

— Между прочем, ты тоже не молодеешь. Пора бы и тебе завести себе любовника! — Лиа закатила глаза, и усмехнулась словам подруги.

— Хватит уже мечтать, и помоги мне прибраться. Больше никогда не подпущу тебя к кухне. Это же тихий ужас!

— Ну ла-а-адно. Любишь ты увиливать от темы.

— Ха!

Замок короля Аринала.

Вот уже второй месяц Эрикдар не мог нормально спать. Каждую ночь его мучили кошмары, и никто и ничто не могли помочь ему с этим недугом. Лекари и целители пожимали плечами, и не знали как помочь своему господину. Из за бессонницы сиэн перестал нормально есть и пить. Тело его исхудало, а силы казалось тают на глазах.

— Дядя, совет старейшин был собран, как вы и приказывали. — Сказал Дэвиар, присев на край кровати. — Но если хотите, я лично могу провести это собрание… — С надеждой в голосе произнес король, но тут же умолк, увидев нечеловеческий взгляд Эрикдара.

— Я сам проведу собрание. А ты… найди мне некроманта! Я чувствую, как силы покидают меня…

— Но ведь… обряд прошел успешно. С моей магией все в порядке.

— Заткнись, и ступай, Дэвиар! — Закричал сиэн.

— Да, дядя.

Своим поведением король Аринала напоминал немощного щенка, который не может сделать и шагу без веления своего хозяина. С одной стороны это устраивало Эрикдара. Он без проблем контролировал каждый шаг своего племянника, касательно дел государства. Но с другой стороны, порой ему хотелось размазать смазливое личико Дэвиара об стену. Он ни чуточку не был похож на свою мать. Простой человечишка с головы до ног. Вот кем был его племянник.

Собрав всю волю в кулак, Эрикдар смог встать на ноги и сам добраться до королевского зала. В самом центре сидел Дэвиар, который опустив голову ждал своего дядю. Рядом с ним расположились четыре представителей самых древних и богатых родов Аринала. В совете короля в общем насчитывалось около тридцати советников, но самыми главными среди них были вот эти четыре представителя. Пожилые, с жадными глазами, они готовы были свергнуть своего короля сразу же, как сиэн отвернется. Но он никогда не позволит этому случится.

— Мы рады вас видеть в здравии. — Ехидства в тоне Ларика Гар'эдана мог не заметить только глупый ребенок.

— Я тоже безмерно счастлив лицезреть вас, господа. — Присев на стул, сказал Эрикдар.

— К чему вы созвали этот малый совет? — Спросил пухлый старик с длинный бородой.

— Наше королевство переживает не лучшие дни. — Начал свой рассказ сиэн.

— И кто же в этом виноват?! — Ударив кулаком по столу, спросил высокий мужчина с едва заметной сединой на висках. Глаза его были наполнены ненавистью по отношению к Эрикдару. — Эльфы закрыли свои границы, перекрыв все пути к торговле. Сиэны отвернулись от нас, не простив не законного короля.

— Кровь за кровь, господин Харан. Я призвал вас не для того, чтобы ругаться и угрожать. — Глаза Эрикдара приобрели кровавый оттенок, не на шутку напугав присутствующих. Каждый из них помнил тот день, когда весь королевский замок утонул в крови. Все те, что поддерживали младшего наследника и его мать, были убиты в день похорон прошлого короля. И все это было совершено руками одного единственного мага. Люди не знали откуда у сиэна появилась такая ужасающая сила…

— Так чего же вы хотите? — Спросил Харан, с трудом сглотнув свою слюну.

— Нам не нужны эльфы или сиэны… — Улыбнулся сиэн, обнажив клыкастые зубы. — Достаточно будет завоевать демонов. Это ведь была ваша давняя мечта, не так ли?

— Да, но… — Лихорадочно спохватился господин Ларик, нервно улыбаясь. — Мы ни за что не справимся с демонами. Наша армия не так сильна и могущественна! К тому же… мы заключили с ними мир.

— С некромантами мы сможем завоевать их темную империю. А что же касается мирного договора…. мы заключим новый, с нынешним королем.

«Сначала демоны… а потом эльфы, сиэны. Я убью каждого, кто встанет на моем пути. Я докажу, кто на самом деле достоин могущества.», — снова и снова говорил себе Эрикдар.

* * *

— Не надоело тебе со мной бороться? — с любопытством в голосе спросила темная. Она склонила голову на бок, и подперев подбородок рукой, внимательно смотрела на Лию.

— Я никогда не дам тебе власть над моим телом и разумом. — Услышав подобное заявление, девочка громко рассмеялась.

— Рано или поздно тебе придется принять меня. И тогда… мы повеселимся по настоящему.

Лиа проснулась в четыре утра. После встречи с темной, девушка всегда чувствовала холод в душе, который не покидал ее несколько часов. Уже зная, что сон ей теперь не светит, Лиа встала с постели и направилась в ванную. Оттуда на нее взглянула уставшая девушка с глубокими синяками под глазами. Темная давно ее не беспокоила, но сегодня… решила вдруг объявится, и это именно тогда, когда… девушка начала задумываться о поисках своего отца.

Она думала об этом с момента, как увидела во сне мать. Но что-то ей подсказывало, что еще не время. Было ли это внутренним чутьем, либо же подсказкой Судьбы, девушка не знала. Но в последнее время, поиски отца занимали все мысли Лии. Она так хотела увидеть последнюю свою родню. Ей было интересно как он живет? Искал ли он их с матерью? Знал ли о том, кем была его любимая?

Единственной зацепкой было то, что ее отец был демоном. А это значило, что отправится ей нужно было в самое сердце темной империи.

— Что-то ты не очень хорошо выглядишь. — С беспокойством в голосе сказала Зарина. Она уже давненько не видела подругу в таком потрепанном состоянии. — Опять кошмары снились?

— Да. — Кивнула целительница, собирая волосы в высокий пучок. — Она опять мне снилась.

— Все утверждала, что захватить твое тело штурмом? — Лиа нервно хмыкнула на замечание подруги.

— Вот именно. Знаешь, Зара, — Произнесла девушка оборачиваясь к драконице. — Последние несколько месяцев я все чаще думаю об отце. Чувствую себя такой эгоисткой…

— Почему?

— Прошло уже столько времени с тех пор как я узнала о нем, а никаких попыток отыскать единственного родного человека я не предприняла.

— Ну, во-первых, тебе всадили нож в сердце, — философским тоном начала перечислять Зарина, — во-вторых, тебя чуть не поглотила темная сущность, и в третьих, тебе пришлось попрощаться с родными тебе людьми, оставив их в прошлом. Дай себе немного времени пожить спокойной жизнью. А твоего отца мы всегда сможем разыскать, когда ты будешь готова.

— Мы? — С улыбкой на губах, спросила Лиа.

— Ну а ты что думала? Я тебя одну отправлю в логово демонов? Интересная такая. — Неодобрительно покачала головой Зара. — Мы с тобой связаны красными нитями судьбы, горе целительница моя. Теперь от меня не отвяжешься.

— Спасибо тебе, Зара. Не знаю, чтобы я без тебя делала.

— Да пожалуйста. — Склонила голову драконица, рассмеявшись.

В приподнятом настроении Лиа отправилась на работу. Она была благодарна Зарине за поддержку, которую та оказала ей. Драконица имела веселый характер с задорным нравом. Она полыхала также ярко, как само пламя. Но стоило ее разозлить, и этот огонь мог легко поджарить своего оппонента. Первое знакомство с ней случилось именно из за ее бешеного нрава.

Это были первые дни пребывания в драконьей долине. Лиа еще не успела познакомиться со всеми обитателями местного клана, и не знала о существовании такого понятия, как «драконьи поединок». Суть этого вида времяпровождения был предельно прост: если кто-то не поделил самца или самку, оппоненты выходили на эдакую дуэль, чтобы решить кто более достоин приза. Проходила дуэль в человеческом облике, с использованием огненной стихии. По правилам никто не имел права вмешиваться, а тем более помогать участникам боя. Но Лиари этого правила не знала, и поспешила помочь молодой девушке, которую весьма сильно обожгли и порезали. Своим телом целительница прикрыла раненую драконицу, тем самым остановив дуэль. Однако, вместо благодарности Лиари получила в свой адрес множество ругательств и проклятий. Девушки не разговаривали месяц, пока Зарина все же не пришла к ней на лечение. Ожоги не проходили, и ей пришлось обратиться к целительнице за помощью. С тех пор они стали неразлучны, и всегда поддерживают друг-друга.

На входе больницы Лиа увидела двух магов из следственного отдела. Заметив ее, они сразу же оживились и начали приближаться ближе. «Боги, ну что опять…», — проныла у себя в голове Лиа.

— Госпожа Лина? — Спросил один из магов, внимательно смотря ей в глаза.

— Да, я вас слушаю. — Слегка нервным голосом сказала Лиа. В этом городе все знали ее, как Лина Беарис. Девушку-сироту, приехавшую с дальнего севера.

— Я Шон Радис, а это Дан Скотт. Мы из следственного комитета по магическим делам. В вашей больнице рекомендовали вас, как самую талантливую из своих работников. Нам нужна ваша помощь. Пройдемте с нами в участок, там мы все вам объясним.

— Мое начальство было оповещено? — Спросила Лиа.

— Разумеется, госпожа.

— И все же я должна лично к ним зайти. Надеюсь, вы не возражаете?

— Ну что вы… — с напряженной улыбкой произнес Шон Радис. — Это ваше право.

Лишняя безопасность никогда не помешает. Поэтому Лиа решила лично переговорить с директором, а уж после можно спокойно идти с этими дознавателями в участок.

Темно-зеленые стены, и серые шторы создавали такое впечатление, будто жизнь здесь остановилась. Даже солнечные лучи не добавляли этому месту хоть капельку тепла. В воздухе летала пыль, которая оседала на поверхность мебели. Лиа чувствовала себя не по себе, находясь в этой комнате. Она принадлежала главе следственного комитета этого города. С ним лично девушка никогда не встречалась. Да и причин для этого никогда не было.

— Госпожа Беарис, простите, что заставил вас ждать. — Произнес невысокий мужчина с лысиной на голове. В руках он держал кипу бумаг, которую с грохотом бросил на свой стол. Лицо его было напряженным, и на лбу выступили капельки пота. — Рад вас приветствовать. Прошу прощения за беспорядок.

— Ничего страшного. Вы не могли бы объяснить причину моего присутствия в этом месте? — Лиа старалась вести себя спокойно, и не показывать своего волнения.

— Нам нужна ваша помощь.

— Профессиональная помощь. Так ведь? — Уточнила девушка, приподняв одну бровь.

— Верно. — Устало кивнул мужчина.

— То, что я вам сейчас расскажу, должно остаться в тайне. Вам все ясно? — Лиа кивнула. — Вы наверняка знаете о том, что наш город является подобием государства. Над нами не властны никакие королевства, находящиеся по соседству. Они не вмешиваются в наши дела, зато мы поставляем им богатые природные ресурсы. Но вот с оборотнями на севере такой расклад не сложился. Они начали охотиться на нашей территории, и даже ранили людей. Наши жители соответственно ответили тем же, и обстановка еще больше накалилась. Но наш глава сумел договориться с четвероногими. Свою дочь от отдал в жены главе клана Черных Волков.

— Так это правда? — Удивилась Лиа. Они слышали об этих слухах, но не были до конца уверены правда ли это.

— Да, правда. Принцесса присылала своей семье письма, где описывала свое пребывание на чужой земле. В последнем письме она написала о том, что ждет ребенка. Но состояние ее здоровья ухудшилось. Местные повитухи уверяют ее в том, что все ее тревоги напрасны, но девушка им не верит. Она просит нас прислать ей опытного целителя, который сможет развеять ее сомнения. Выбор пал на вас.

— Полагаю отказа вы не примете.

— Абсолютно верно. Либо вы согласны с нами сотрудничать, либо вас и вашу сестру вернут обратно на вашу родину.

— Как любезно с вашей стороны.

— Это моя работа, госпожа. Ну так что, вы согласны?

— Да, господин начальник. Я согласна. — Обреченно кивнула Лиа, тяжело вздохнув.

— В таком случая поставьте вашу подпись вот на эти бумаги. — Глава протянул девушке два экземпляра магических бумаг. Их содержание было довольно простым. Вот только один пункт заставил Лию усмехнуться. — Ответственности за все, что может произойти на землях клана волков, Риггар ответственности не несет.

— Это не моя прихоть. — Пожал плечами мужчина.

— Ну конечно…

В путь Лиа должна была отправиться завтра, а пока ей нужно было собрать вещи. Кто знает сколько она пробудет там. Девушка побаивалась этой поездки, но что поделать? Они с Зариной успели уже приспособиться здесь. Лие нравилась своя работа, и терять ее просто так она не собирается. Подумаешь, нужно поехать к оборотням. Это же не так страшно, верно?

— Ого, ты решила бросить меня? — Спросила вернувшаяся драконица.

— Нет, Зара. Меня принудительно отправляют с вызовом на дом.

— Судя по твоему чемодану, дом этот находится не на соседней улице. — Сказала Зарина, плюхнувшись на диван.

— Я еду к оборотням.

— Чего? — Округлившимися глазами, уточнила драконица.

— Одному человеку срочно требуется помощь опытного целителя.

— Бедняжка, а ты пробовала отказать?

— Конечно. Но мне любезно намекнули на то, что при отказе нас с тобой выселят с Риггара быстрее, чем мы успеем произнести хоть какое то слово.

— Ну и дела… Шантаж значит.

— Ага.

— Риггар граничит только с одним кланом оборотней. Ох, подруга, будь осторожна. Волки народ довольно странный. Я как-то раз сталкивалась с одним из них. Более самолюбивого существа я не встречала. А еще говорят, что драконы помешаны на любви к себе.

— Не беспокойся, я справлюсь.

— Не сомневаюсь. Но все же, будь осторожна.

— Обещаю. — Улыбнулась Лиа, закрывая чемодан. — Я пошла спать, Зар. Устала очень. Покушай сама, ладно?

— Без проблем.

В семь часов утра ровно, Лиа стояла возле своих дверей, ожидая сопровождающих. Ими оказались все те сотрудники, что приходили за ней в больницу. Говорил в основном все тот же Шон, а его молодой напарник предпочитал молчаливо прятать свои глаза.

Лиари надеялась на приятную беседу, которая скрасит их путь. Но оба представителя закона предпочли окунуться в свои думы, сразу же после приветствия. Девушка решила последовать их же примеру, и забравшись на свою белую кобылку, решила не мешать мужчинам.

Путь к землям оборотней лежал через лес, который соединял и в то же время разъединял территорию волков и людей. Лиа с удовольствием вдыхала аромат весенней природы. Аромат цветов и свежей травы витал в воздухе, где-то вдалеке пели соловьи, которым подпевали деревья своим шелестом листьев. Девушка буквально чувствовала, как бурлит жизнь в этом лесу. Она щедро делилась своей жизненной энергией, наполняя резерв целительницы. Лиа подняла свой взор на небо, и не увидела ни одного облачка. Но ветер любезно прошептал ей о том, что скоро пойдет дождь.

— Сколько нам еще добираться? — Спросила девушка у своих путников.

— Ехать еще часа два.

— Значит не успеем. — Задумчиво пробормотала Лиа.

— О чем это вы?

— Скоро пойдет дождь. Нужно найти укрытие.

— Глупости. — Наконец подал голос самый младший в группе. — На небе нету ни одного облачка. С чего вы взяли, что пойдет дождь?

— Мне ветер прошептал. — Маги оглянулись между собой и усмехнулись словам девушки. Посчитав их за шутку, они продолжили свой путь.

— Мужчины… — Недовольно прошептала Лиа.

Когда спустя час небо покрылось черными тучами, и начался гром, маги наконец принялись искать убежище. Два мага разделились. Первым вернулся Шон, который проводил Лию до старого охотничьего домика в лесу.

— Ждите здесь, госпожа целитель. Я поищу Дана. — Сказал Шон и вышел на улицу.

Лиа прождала магов около полу часа, но никто так и не объявился. Дождь все не переставая лил как из ведра. Девушка всерьез забеспокоилась за парней, и решила отправиться вслед за ними. Что-то ей подсказывало, что с ними не все в порядке.

Из за грязи Лиа с трудом передвигалась по земле. Ее ноги буквально утопали. Она следовала вслед за своими ощущениями. Девушка запомнила магические потоки, что исходили от магов. Увидев вдалеке огромное, поваленное на землю дерево, Лиа вздрогнула. «Наверное молния ударила…», — подумала девушка быстрее направляясь к дереву. Там она обнаружила Шона, который лежал на земле. На его лбу был след от крови. Целительница упала рядом с ним, и стала лихорадочно щупать пульс и проверять жизненное состояние.

— Живой… — с радостью произнесла Лиа.

— Помогите… — Услышала она голос позади себя.

— Дан! — Крикнула девушка увидев парня. Его правую часть бедра прищемило дерево. Самостоятельно вытащить его Лиа никак не могла. Маг что-то ей говорил, но из за сильного ливня она не могла разобрать его слов.

— Дан, потерпите! Только не закрывайте глаза! — Громко выкрикивала слова Лиа.

«Слишком много крови…», — мысленно тревожилась девушка. Она попыталась подлатать Шона, но для полного его выздоровления она потратит много сил, и энергии почти не останется на Дана. А парень ранен намного сильнее своего старшего товарища.

— Черт тебя подери! Двигайся давай!!!! — Пытаясь отодвинуть огромный ствол дерева, кричала Лиа. Парень становился все слабее и слабее, и терял много крови. — Пожалуйста! Давай же!

Лиа сама не поняла, как у нее получилось отодвинуть дерево. Но увидев высокую мужскую фигуру рядом с собой она поняла, что сделала это не она. Девушка прошлась по загадочному мужчине лишь мимолетным взглядом. Затем, схватив того за руку, потащила его к Дану.

— Зажмите пожалуйста его рану. — Требовательно произнесла Лиа, откинув волосы назад. — Дан, потерпи. Сейчас все пройдет…

Закрыв глаза, Лиа направила все свои силы к раненой ноге. Ладони ее начали испускать золотое свечение, а сердце начало биться все медленней и медленней. В такие моменты ей казалось, что время застывает. Почувствовав, что его жизни ничего не угрожает, целительница открыла глаза, привыкая к реальности. Рана на ноге не так сильно кровоточила, да и выглядела она куда лучше чем раньше. Лиа попыталась встать, но голова ее закружилась, и она чуть не упала. Встречу с твердой поверхностью ей помешали сильные руки, которые подхватили ее. Одной рукой мужчина обвил ее талию, а другой бережно поддерживал за спину.

— Нужно перенести их… — Едва борясь с темнотой произнесла Лиа. — Они сильно ранены.

— Не беспокойтесь. Я позабочусь о них. И о ВАС.

Последнее, что увидела Лиа, это черные глаза своего спасителя. Они были похожи на безоблачное ночное небо, в глубине которого ярко горят звезды.

— Спасибо… — Прошептала девушка, перед тем как потерять сознание.

Глава 15

Яркие солнечные лучи разбудили Лию ото сна. Резко вскочив, девушка чуть было не ударилась головой об угол кровати.

— Ох, вы проснулись?! — Радостно воскликнула темноволосая девочка. Она держала на руках поднос с разными закусками. На вид этой девочке было лет тринадцать-четырнадцать. Она казалась такой хрупкой и маленькой, что походила на ребенка.

— Где я? — Сонно протирая глаза, спросила Лиари.

— Вы в доме нашего альфы. — С улыбкой сообщила ей девочка с гордостью в голосе.

— А где мои сопровождающие? Они в порядке?

— Не волнуйтесь, госпожа целитель. Наши шаманы о них позаботились.

— Шаманы? — В недоумении спросила целительница.

— Да. Госпожа целитель, раз уж вы очнулись, я предупрежу альфу о том, что вы будете завтракать со всеми. Он ответит вам на все ваши вопросы.

— Хорошо. А… как тебя зовут?

— Я — Алина.

— Алина, а меня зовут Ли… Лина. Скажи пожалуйста, Алина, — Крепче прижимая к груди одеяло, произнесла Лиа. — Где моя одежда?

— Оу… дело в том, что ваших лошадей найти не удалось. Это значит, что и вся ваша одежда тоже пропала.

— О, Боги… — Прошептала целительница, закрыв глаза.

— Вы не переживайте! Я принесла вам другую одежду. Думаю вам очень даже подойдет.

— Хорошо, спасибо тебе большое.

Встав с кровати, Лиа огляделась по сторонам. Комната была очень даже симпатичной и уютной. Дом был построен из дерева, вокруг было полно мягких ковров и различной мебели сделанной из той же древесины. Девушка подошла к шкафу, в котором висело длинное, светло бежевое платье из мягкой, легкой ткани. Рукава его были длинными, но свободными. Смущал Лию только вырез, который был слишком откровенным для нее. Обладательницей большой груди она конечно не была, но все ровно, было как-то непривычно.

Не найдя поблизости никакой резинки для волос, целительнице пришлось выйти с распущенной шевелюрой. На выходе она встретила Алину, которая поджидала ее возле двери.

— Вам очень идет это платье. — Мило улыбнулась девочка, и попросила следовать за ней.

Дом показался девушке очень уютным. Ее проводили до столовой комнаты, которая находилась на первом этаже. По дороге им никто не встретился, и целительница предположила, что альфа должно быть живет здесь только со своей супругой и несколькими слугами.

Лиа взволнованно вошла в комнату, из которой доносились громкие голоса и смех. В основном они принадлежали мужчинам.

Как только девушка зашла в столовую, три пары глаз уставились на нее. Во главе стола восседал человек, который своей комплектацией очень походил на медведя. Огромный, с горой мышц и казалось бы холодным взглядом, он выглядел очень опасным.

— Рад, что вы в порядке, госпожа целитель. — Низким голосом произнес альфа. — Меня зовут Вальтер. Я альфа стаи Черных Волков.

— Я — Лина Беарис. Целитель второго ранга. Я бы хотела узнать о состоянии своих сопровождающих. Они в порядке?

— Да, госпожа Лина. Они оба пришли в себя еще вчера.

— Как я рада… — тихо прошептала Лиа.

— Прошу, присядьте. Вам нужно поесть и набраться сил.

— Да, спасибо.

Лиа присела рядом с длинноволосой блондинкой, которая одарила ее высокомерным взглядом. Такой реакции от незнакомки Лиа не ожидала, и лишь пожала плечами. Наконец обратив внимание на остальных присутствующих, Лиа увидела напротив себя мужчину лет тридцати. Его иссиня черные волосы были коротко стрижены, а на висках красовались тату, при виде которых девушка чуть не взвизгнула. «Демон…», — эхом пронеслось в голове целительницы. Но стоило ей взглянуть в глаза демона, и она узнала в нем того самого спасителя из леса.

— Это же вы! — Воскликнула она, чем очень удивила всех присутствующих.

— Очень тонкое замечание. — Задумчиво произнес спаситель, внимательно наблюдая за Лией.

— Простите… Это же вы спасли нас в лесу, верно?

— Да. — Согласно кивнул альфа. — Он принес вас сюда на своих руках. — С ухмылкой произнес Вальтер, на что получил уничтожающий взгляд от друга.

— Спасибо вам большое.

— Не стоит. — Коротко ответил демон, не сводя с нее глаз.

— Этого невоспитанного демона зовут Сэт. Он мой ближайший друг, который успешно пользуется моей гостеприимностью. — Демон будто и не слушал друга. Взгляд его был устремлен на целительницу. — Угощайтесь, Лина. Вы не против, если я буду называть вас просто по имени?

— Нет, можете обращаться по имени.

— Отлично. Ешьте, Лина.

99 процентов из того, что было на столе являлось блюдами из мяса. Лиа положила себе в тарелку овощной салат и несколько ломтиков сыра, чем очень удивила оборотней.

— Вы не едите мяса, Лина? — Спросил Вальтер.

— Да, я не любитель. — Слегка улыбнулась девушка.

— Это многое объясняет. — Хмыкнула блондинка, ехидно улыбаясь. Альфа одарил ее холодным взглядом, и молодая волчица вся напряглась.

— Простите поведение Ингрид. Она слишком глупа и легкомысленна.

— Я понимаю. Вальтер, после завтрака я бы хотела навестить вашу супругу.

— Конечно. — Кивнул альфа. — Я лично провожу вас к Кларе.

— Лина, а сколько вам лет? — Неожиданно спросил демон.

— Вам так интересен мой возраст? — Глядя мужчине прямо в глаза, спросила девушка.

— Ваши способности меня поразили. Я никогда не видел такого талантливого целителя среди людей. — Высокомерный тон демона очень не понравился девушке.

— Среди моих знакомых очень много талантливых целителей.

— Вот как… — Задумчиво произнес демон.

Остаток завтрака прошел довольно в спокойной обстановке. После одного недовольного взгляда от своего альфы, Ингрид перестала как либо принижать целительницу. Демон предпочел тоже молча трапезничать, лишь иногда бросая на Лию странные взгляды.

Вальтер оказался очень общительным и жизнерадостным хозяином. Так по крайне мере казалось на первый взгляд. Он проводил ее до комнаты своей супруги, которая находилась неподалеку от той, где ночевала сама Лиа. Оборотень постучал в дверь, и лишь потом открыл ее, уступая дорогу целительнице.

На большой кровати лежала молодая девушка, которой на вид было лет двадцать — двадцать пять. Она казалась ровесницей Лии. Увидев на пороге целительницу, хозяйка стаи улыбнулась и попыталась привстать. Вальтер мигом оказался подле нее, помогая жене принять сидячее положение. Такой заботы со стороны оборотня Лиа не ожидала. Да и сама Клара выглядела очень счастливой рядом с мужем.

— Здравствуйте, Клара. Меня зовут Лина, меня прислали по приказу вашего отца.

— Да. — Улыбнулась девушка, взяв мужа за руку. — Я очень благодарна вам, за то что приехали.

— Не стоит благодарности. Это моя работа. Госпожа Клара, я хотела бы вас осмотреть и послушать ваши жалобы.

— О, да… конечно. Милый, ты не мог бы оставить нас на минутку.

— Уверена?

— Да. — Вальтер поцеловал жену в щеку, и вышел из комнаты.

— Итак, я вас слушаю. — Сказала Лиа, присев рядом со своей больной. — Донесения были весьма скудными, и я бы хотела услышать все лично от вас.

— Все началось три недели назад. Поначалу меня просто начало тошнить чаще обычного. Я не сочла это важным, так как слышала, что такие явления свойственны беременным. Но потом… я все чаще начала замечать по утрам кровь на простынях. Меня мучает бессонница и частые головные боли. Сердце подсказывает, что что-то не в порядке. Я очень переживаю за своих малышей. — С трепетом погладила девушка живот. В ее глазах отражался искренний страх за своих детей, а в таких случаях матери чаще всего оказываются правы. Материнский инстинкт является очень мощным чувством, который просто так не возникает.

— Я понимаю ваше беспокойство, Клара.

— Пожалуйста, обращайтесь на «ты». — Со слабой улыбкой произнесла хозяйка дома.

— Хорошо, Клара. Тогда и ты можешь обращаться ко мне не официально. — Девушка радостно кивнула. — Разреши мне тебя обследовать.

— Да, конечно.

Лиа коснулась ладонями по круглому животу девушки, и закрыла глаза. Стук двух сердечек целительница услышала не сразу. Бились они намного медленней обычного. У Лии был опыт с роженицами оборотней. Их щенки ничем не отличаются от человеческих младенцев. Особый дар в крови проявляется лишь спустя три — четыре года после рождения. В этом случае на лицо явно был замечен замедленный темп развития. Но это странно, ведь еще несколько месяцев назад плоды развивались совершенно нормально. Быть может на них отразилось состояние их матери?

— Что скажешь? — С круглыми от испуга глазами, спросила Клара.

— Никаких особых аномалий я не заметила. Физический развиты они очень даже хорошо, как и должны в этот период беременности. Беспокойство у меня вызвало лишь стук их сердец. Он чуть медленней обычного, но это, как мне кажется, из за твоего ухудшившегося состояния.

— Боги…

— Так, спокойно! — Чуть повышенным тоном произнесла Лиа. — Я же сказала, никаких серьезных аномалий я не увидела. — Целительница чувствовала, как поднимается давление Клары, и поспешила ее успокоить. — С малышами все будет в порядке, как только мы вылечим тебя. Разреши осмотреть тебя.

— Хорошо… — Сделав глубокий вдох, сказала девушка.

На первый взгляд Лиа не увидела ничего подозрительного. На теле Клары не было никаких порезов, укусов или же пятен на коже. Но что-то все таки не давало покоя целительнице. Она решила воспользоваться магическим зрением, пока девушка стояла лицом к окну. На шее и плечах ничего необычного. Но вот ниже правой лапотки Лиа заметила странное черное пятно… Лучше приглядевшись, целительница увидела маленький цветок черной лилии. Холодок прошелся по всему ее телу. «Какой негодяй мог наслать такое проклятие?», — со злобой подумала Лиа.

— Закончили. — Нацепив на лицо улыбку, сказала Лиа. Нельзя допустить, чтобы Клара узнала о знаке на ее теле. Это может погубить и ее и детей. — Ничего необычного.

— Правда? — Слегка недоверчиво спросила Клара.

— Да. Сегодня ночью я постараюсь вылечить твою бессонницу. Тебе нужен полноценный отдых. Также придется попить травяные настойки.

— Я на все готова. Лишь бы детки были в порядке.

— Отлично. Тогда, я пойду объясню все вашему супругу.

— Спасибо тебе большое, Лина.

— Пожалуйста.

Как только закрылась дверь Клары, целительница перестала улыбаться. Увидев в коридоре альфу стаи, Лиа спокойным тоном попросила его тепло поговорить с женой, успокоить ее, а потом продолжить их беседу в другом месте.

Кабинет Вальтера скорее походил на берлогу какого нибудь медведя. Такая ассоциация пришла в голову Лии, когда она вошла сюда в первый раз. Но спустя десять минут, девушка даже привыкла к множественному количеству шкур и грубой мебели.

Сам хозяин кабинета прибыл сюда через двадцать минут. Рядом с ним еще и оказался Сэт, который кажется был близким другом альфы. Демон молча сел в соседнее кресло с Лией, и запрокинув ногу на ногу, стал ожидать развития событий.

— Что вы хотели рассказать, Лина? Полагаю, вы нарочно убедили мою жену в том, что ей не о чем переживать. — Весьма грубой форме выразился Вальтер. «И куда делся тот добродушный хозяин?», — думала про себя Лиа, наблюдая за тяжелым взглядом темно голубых глаз.

— Все верно. Мои слова не были настолько истинными, господин Вальтер. Вашей супруге нельзя волноваться. Это может плохо сказаться на малышах.

— Им уже плохо, госпожа целительница. Я чувствую это. — В глазах альфы Лиа прочла печаль и переживание. — До недавнего времени я не верил жене, но несколько дней назад все изменилось. Я перестал чувствовать своих мальчиков. Совсем перестал.

— У вас уже есть какие нибудь догадки? — Обратился к ней демон. От исходящей от Сэта темной энергии, Лиа почувствовала дрожь по всему телу. «Я боюсь его?», — спросила себя девушка, пытаясь не показывать своего страха. Она сжала руки в кулак, и надела маску полной решительности.

— При осмотре я обнаружила на ее спине знак.

— Знак? — Переспросил Вальтер, ошарашенным взглядом.

— На ее лопатке цветет черная лилия. Она появляется, когда на жертву посылают проклятие крови.

— Кто посмел…. — С яростью в глазах и в голосе процедил Вальтер.

— Я слышал про это проклятие. Но ни разу не видел вживую… — Задумчиво произнес демон, внимательно глядя на Лию. — Вы уже встречали нечто подобное?

— Только в теории.

— Вы сможете их спасти? Сможете спасти мой Клару? — Лиа не имели права давать подобные обещания. В теории, после такого проклятия выживают лишь единицы. Среди них основную массу занимают мужчины. Женщины очень восприимчивы к черной лилии. Особенно в случаях беременности. Целительница понимала, что должна была сказать, но глядя в глаза этому мужчине, который так сильно беспокоился о жене и детях, девушка просто не могла дать иной ответ.

— Я спасу. — Решительно заявила Лиа, сжав кулаки. — Сделаю все возможное. — Вальтер благодарно кивнул, и попросил обоих оставить его одного.

Выйдя из кабинета, демон неожиданно начал с ней диалог, перегородив ей путь.

— Очень опасно давать подобные обещания. После проклятия крови мало кто остается в живых. — не сводя глаз с девушки, произнес Сэт. — Вы готовы нести такую ответственность?

— Людям нужна надежда. И я сделаю все, что угодно, чтобы оправдать ее. — Лиа прошла мимо демона, уверенными шагами направляясь к себе в комнату.

— Когда надежды рушатся, становится больнее всего, госпожа целительница, — произнес вслед девушке Сэт. — Будьте осторожны с обещаниями.

* * *

Некромант склонился над телом еще живой девушки, и с удовольствием вдохнул ее нежный аромат. Кровь девственниц всегда была сладка и обладала намного сильной энергией. Он чувствовал как бьется ее сердце. Спокойно и мирно — пока что. Глаза ее были сомкнуты, а на веки спадали несколько прядей огненно рыжих волос.

— Мой господин, — обратился к нему один из его приспешников. Имен некромант никогда не запоминал.

— В чем дело? — Лениво спросил темный маг, отрезая локон волос.

— Сиэн приказал немедленно привести вас к нему. — Услышав это заявление, некромант рассмеялся. От этого смеха по телу приспешника прошлась дрожь. Он прозвучал в его голове, как нечто зловещее…

— Так и приказал? Жалкое существо. Что такого срочного вдруг произошло?

— Господин, магия дэйдры… она… начала противиться сиэну. Ему становиться хуже день ото дня.

Некромант был удивлен. Он не ожидал, что кровь дэйдры так быстро начнет отторгать сиэна. Впрочем, это и к лучшему.

— Хорошо. Передай ему, что я навещу его завтра ночью.

— Да, господин. Так и передам.

«Похоже, нам придется действовать быстрее», — подумал некромант, взяв в руки кинжал.

Юная дева отдала жизнь во «благо» той же ночью. Она не успела даже вскрикнуть и почувствовать боль. В этом некромант считал себя лучше всех остальных своих братьев. Его жертвы всегда уходят безболезненно. Ну, по крайне мере большинство его жертв…

…

Дорогая Зарина, похоже, мне придется задержаться тут еще на несколько дней, а может и на неделю. Обстоятельства оказались куда серьезнее, чем я предполагала. За меня не волнуйся. Береги себя и дом. Надеюсь пожар ты не устроишь.

С любовью Лина.

Отправив письмо подруге, Лиа решила целиком посвятить себя расследованию этого дела. Первым делом нужно было обсудить все с ее сопровождающими. Все таки они подготовленные маги-следователи, и могут помочь Кларе.

— Добрый вечер, госпожа Лина.

— Добрый вечер. — Поприветствовали ее маги.

— Здравствуйте, как вы себя чувствуете? — Спросила Лиа, внимательно осматривая двух мужчин с головы до пяток. В ее голосе было искреннее переживание, что заставило обоих мужчин чуть засмущаться.

— Все хорошо, госпожа целитель. — Пряча глаза в сторону сказал Дан. Паренек весь покраснел, стоило ему взглянуть в глаза Лии. — Я хотел поблагодарить вас за спасение. Перед тем как потерять сознание, я видел как вы пытались спасти нас обоих и… я обязан вам жизнью!

— Мы оба обязаны. — Маги вдруг встали перед Лией на одно колено, чем сильно удивили девушку.

— Ну, что вы… Пожалуйста, встаньте. — Слегка улыбнулась Лиа. — Это мой долг.

Лиа устроилась за письменным столом. Мужчины присели напротив нее.

— На Кларе я обнаружила проклятие крови. Его еще называют проклятием черной лилии. Вы слышали когда нибудь об этом? — Начала разговор целительница. Оба мага выглядели куда серьезнее обычного. Услышав слова девушки Шон изменился в лице. Брови его нахмурились, и на лбу появились вены. Будто маг вспомнил что-то очень неприятное.

— В первый раз слышу. — Невинно произнес Дан.

— Я знаю. — Мрачно произнес Шон, сцепив руки в замок. — Моя сестра погибла от этого недуга. Она прожила всего несколько месяцев, после такого как на ее руке зацвела лилия.

— Зацвела? — Спросил Дан.

— Да, — с сочувствием в голосе сказала Лиа. — Для черной лилии требуется кровь жертвы и проклятый нож, который отнял жизнь сотни мужчин. После того, как все необходимое собрано — проводится ритуал. Поначалу, жертва не подозревает о своей болезни. Но спустя определенное время, человек начинает слабеть и плохо спать. Он теряет аппетит и ему снятся кошмары. Завершением проклятия является цветок черной лилии, который появляется на телах жертв. Он символизирует то, что…

— Смерть уже близка. — Закончил слова целительницы Шон.

— Мы можем спасти Клару. Такого рода ритуал может провести только сильный и опытный маг. Нам нужно выяснить кем был тот, кто наслал это проклятие. Найдем исполнителя — найдем и лекарство. Нужно допросить всех служанок, которые имели доступ к госпоже Кларе. Также следует поговорить с самим альфой и его приближенными.

— Кто-то пожелал, чтобы жена альфы умирала в долгих муках. Обычный убийца просто избавился бы от женщины без всех этих заморочек. Тут дело в изощренности… — Задумчиво сказал Шон.

— Вы правы. С альфой поговорю я сама. Служанки и приближенные на вас. Согласны? — Маги кивнули.

— Тогда немедленно приступаем.

— Знаете, госпожа целительница, — Чуть наклонился вперед Шон.

— Ммм?

— Вам следовало бы перейти в наш отдел. Приказы отдавать вы умеете. — Дан улыбнулся словам старшего товарища, а Лиа густо покраснела.

После разговора с магами, Лиа решила найти альфу и задать ему вопросы. Однако мужчины дома не оказалось. На первом этаже целительница встретила Алину, которая случайно оказалась подле нее.

— Госпожа Лина, как вы себя чувствуете? — Расплылась она в улыбке.

— Все хорошо, Алина. Не подскажешь, где я могу найти вашего альфу? Мне нужно с ним поговорить.

— Альфа отправился в соседний клан. — Невинно хлопая глазами, сказала девушка.

— Зачем? — Лиа чувствовала, что добром здесь и не пахнет.

— Альфа соседнего клана давно заглядывался на нашу госпожу. Уверена, это он наслал на нее это проклятие, чтобы она не смогла принести потомство нашему альфа самцу!

— Что? — Целительница была ошарашена подобным заявлением. — Алина, где находится этот клан?!

— На северо-западе отсюда. В долине низких деревьев. А зачем вам это? — Поинтересовалась служанка, хитро блеснув глазками.

— Нужно остановить Вальтера. Есть кто нибудь, кто мог бы сопроводить меня?

— Нет. Мы должны отомстить, госпожа целительница. Не мешайте альфе. — На секунду Лие показалось, что Алина ей угрожает, но при виде наивных детских глаз, все ее тревоги улетучились.

— Где сейчас господин Сэт?

— В своей комнате. Он не любит, когда его тревожат во время сна, госпожа Лина.

— Покажи мне его комнату. Пожалуйста.

— Ну ладно, пройдемте со мной.

Напевая веселую песенку, Алина проводила целительницу до комнаты, которая находилась в самом дальнем конце дома. Здесь не было даже окон, и казалось, что в этой части дома наступили уже сумерки. Алина быстро ушла, чуть ли не убегая от двери демона. «Неужели настолько страшный?», — думала про себя Лиа, пытаясь удержать свое сердце в груди.

На стук с той стороны никак не отреагировали, но Лиа все продолжала колотить дверь, прислонившись лбом к деревянной поверхности. Когда дверь с грохотом отворилась, Лиа не смогла удержать равновесие, и упала прямо на демона. К удивлению девушки, они не свалились на землю. Тело демона даже не шелохнулась от неожиданного груза, который свалился на него.

— Нужно немедленно найти Вальтера! — Заявила Лиа, крепко взяв демона за руку.

Сэт скептический посмотрел на девушку. Заломив одну бровь, он склонился над ее лицом, и закрыл за девушкой дверь. Внутри оказалось намного темней чем в коридоре, и Лиа едва могла разглядеть лицо демона.

— Бесцеремонно стучишься в мою дверь. — Низким, бархатистым голосом сказал демон. — Смеешь приказывать. Кто ты такая, чтобы делать подобные вещи?

Страх начинал поглощать всю ее без остатка, но девушка твердо решила не показывать это чувство Сэту. У нее были куда более большие проблемы, решить которые поможет только этот демон.

— Вальтер ведь ваш друг, верно? — Ровным голосом спросила Лиа.

— Допустим. — Девушка почувствовала прикосновение кончика пальца на своей щеке.

— Он отправился мстить в соседнюю стаю. Еще ничего не выяснилось, а он уже желает расправы.

— Это его право. — Демон оказался совсем близко к Лие, так что она чувствовала его дыхание на своей шее.

— Нельзя проливать невинную кровь. — Решительно заявила девушка, найдя во мраке глаза демона. — Если этот альфа и окажется виновным — убивать его нельзя. Для того, чтобы обратить ритуал нужны обе стороны. Вы поможете? — Лиа не была до конца уверена, но ей показалось, что демон улыбнулся. Она не успела как следует рассмотреть его лица, так как ее талию обвили сильные руки, и девушка только и успела что «ойкнуть». Целительница буквально прижалась к телу Сэта, после чего они исчезли внутри черной дымки.

В воздухе уже пахло кровью. Лиа обнаружила Вальтера прямо возле главных ворот, у дома альфы здешней стаи. Девушка увы не знала какая именно стая проживает здесь, но судя по их домам, клан довольно не бедный.

Увидев вблизи Вальтера, Лиа чуть было не вскрикнула. Мужчина прямо на ее глазах трансформировался в огромного черного волка. Напротив него стоял волк поменьше, но ничуть не страшнее Вальтера. Его шерсть была намного светлей и выглядел он куда моложе. Прошла секунда, и два огромных хищников вцепились в друг-друга. Целительница даже услышала, как рвется плоть в острых зубах.

— СТОЙТЕ! — Кричала она во весь голос, пытаясь как можно быстрее добежать до альф. Девушка обернулась, в надежде на то, что Сэт поможет ей. Но демон не спеша следовал за ней, и лицо его выглядело абсолютно лишенным всяких эмоций. Целительница искренне не понимала такого наплевательского отношения со стороны Сэта.

Когда Лиа подобралась уже совсем близко, Вальтер готов был нанести свой последний удар. Его окровавленная пасть с острыми клыками готова была вонзится в горло светлого волка.

— Хватит! — Рявкнула Лиа, прикрыв молодого альфу своим телом. Девушка была поражена тем, как легко ее подпустили к двум дерущимся. Их окружало множество мужчин и женщин, которые никак не реагировали на эффектное появление незнакомки. Лишь когда она упала перед местным альфой, все собравшиеся — затаив дыхание — стали ожидать, что же будет дальше.

— Прррррочь, — Услышала она утробное рычание.

— Послушайте, Вальтер! Не делайте этого!

— Он проклял мою Кларрррру…. СМЕРТЬ!

— Мы еще ничего не выяснили! Даже если он и есть тот кого мы ищем, убийство — не вариант. Для снятия проклятия нам нужен тот, кто его наслал. Не совершайте глупостей!

Еще немного Вальтер простоял над раненым противником, и девушкой, что храбро и глупо прикрыла его собой. Но потом отошел прочь. В мгновение ока он вновь предстал в образе обычного мужчины. Верные хранители протянули ему черную, плотную ткань, которую альфа обвязал вокруг талии, скрывая наготу. Не глядя на целительницу он что-то произнес членам своей стаи, а затем ушел в лес. Демона Лиа также не застала. Похоже, что он ушел вслед за другом.

— Я так скоро поседею… — Тихо прошептала Лиа самой себе.

— Вы не должны были вмешиваться…. — Услышала она голос того, которого успела спасти. — Это был честный бой. Я проиграл. Было бы лучше, если б я погиб. — Правый глаз оборотня кровоточил, и ему трудно было им видеть. Шея разодрана, на животе глубокие ссадины от острых когтей. Выглядел он очень даже плохо.

Лиа оглянулась по сторонам, и увидела в глазах окружающих истинную печаль и толику радости. Они были счастливы тому, что их альфа выжил.

— Вы нужны своему клану. Взгляните на них. Большей преданностей в глазах я никогда не видела. — Голос девушки не источала симпатии, а на лице не было и тени улыбки. Она говорила правду. А для правды не нужны всякие эмоции. — Вы сможете принять человеческий облик? Так я не смогу воздействовать на ваше тело. — Оборотень молча кивнул, и с большим трудом превратился в человека. К нему тут же подбежали трое мужчин. — Помогите перенести его в дом. Приготовьте марли, бинты, и теплую воду. — Скомандовала Лиа, направляясь вслед за раненым волком. Местные женщины скептический отнеслись к приказам незнакомки, но после единственного «выполнять» от своего альфы, тут же приступили исполнять все вышесказанное.

— Вас сильно потрепали. — Лиа сказала это скорее самой себе, но услышав ее слова альфа рассмеялся.

— Ай! — Скривился он от боли.

— Нашли время смеяться. — Отрицательно покачала головой девушка. — Не делайте резких движений. Я остановлю кровотечение и облегчу вашу боль. Затем нанесу лечебные мази и забинтую раненые области.

— Альфа, стоит ли ей доверять? — Угрюмо поинтересовался кто-то сзади.

— Она прикрыла мое горло собой. Буду счастлив, даже если она сама меня прикончит. — С легкой улыбкой на губах сказал альфа. — Меня зовут Видар. Спасибо тебе большое за спасение. — Оборотень коснулся руки Лии, и щеки девушки чуть покраснели от этой неожиданности.

— Не стоит. — Спокойно произнесла целительница, забрав свою руку себе. — Могу я задать вам вопрос? — Лиа смочила белую тряпочку в теплой воде, и начала очищать засохшую кровь и грязь с тела мужчины.

— Любой. — Внимательно наблюдая за действиями девушки, сказал альфа.

— Вы могли бы наслать проклятие на жену альфы Вальтера? Я слышала, что вы были небезразличны к Кларе. — Глаза мужчины наполнились тихой грустью, которую мог понять только он сам.

— Ключевое слово тут «был», прекрасная целительница. — Горько усмехнулся оборотень. — Я бы лучше сгрыз самого Вальтера, чем тронул бы Клару. К тому же… использовать ради убийства проклятие? — Скривился мужчина. Ему было противно произносить само это слово. — Волки не стали бы поступать так низко. Очень жаль, что Вальтер такого невысокого мнения обо мне. Полагаю, горе его ослепило.

Глядя на этого волка, Лиа вдруг поняла, что он не врет. Среди оборотней были иные законы, которых простым людям не понять. Для волков «честь» и «справедливость» не просто слова, а кредо жизни.

— Я вас удивил? — Улыбнулся оборотень.

— Нет. — Губы Лии дрогнули в едва заметной улыбке. — Сейчас вы почувствуете легкое покалывание в области живота. — Прикладывая ладони к ране на животе, сказала девушка.

Спустя двадцать минут, Лиа с радостью рассмотрела раненые участки тела. Кровь из них больше не сочилась, и целительница наложила на них лечебные травы.

— Вот и все. — сказала она, умывая руки в уже прохладной воде. — Два дня вам не желательно много двигаться. Также не рекомендую принимать волчью ипостась. Раны должны полностью зажить.

— Понял. Спасибо тебе, целительница. — Искренне произнес волк. — Скажи, а Клара сильно больна?

— Да. — Лиа не стала лгать Видару. В конце концов, он явно был не из числа ее врагов.

— Вальтер вряд ли подпустить меня к ней. Можешь пожалуйста передать о том, что я помню о ней. И желаю скорейшего выздоровления.

— Я передам. Берегите себя, Видар.

— И ты береги себя, прекрасная целительница.

Обратно в клан черных волков Лиа добралась только к глубокой ночи. Расстояние оказалось довольно таки приличным, и девушке пришлось ехать верхом на оборотне. Невероятное зрелище. Раньше она никогда не каталась на спине настоящего волка. Вот только чувство восторга и радости испарились очень быстро. Дорога заняла почти два с половиной часа. Солнце уже садилось, и наступали сумерки. А вместе с ними и холодный ветерок. Лето близилось к концу, и первые признаки осени были уже на глазах. Листья становились все бледнее, обретая золотой оттенок. Дни становились короче, уступая часть своего времени ночам.

Замерзшая и жутко уставшая, Лиа наконец стояла напротив главного дома клана. Вокруг не было ни единой души. Девушка предположила, что все давным давно уже спят в своих кроватях. Чем ближе она подходила к двери, тем больше начинала злиться. На Вальтера, на демона, на всех. Они оставили ее одну на чужой земле. Весь путь она переживала за состояние Клары, которая вот-вот должна была родить. Невероятно эгоистичный поступок…

— Плохо выглядите. — Послышалось совсем рядом. Лиа даже вздрогнула от неожиданности.

— Вы очень наблюдательный. — Не глядя в сторону демона, сказала Лиа.

— Вы злитесь. — Целительнице казалось, что он играет в ней в какую то игру, правила которой знает только сам демон.

— У меня нет времени на разговоры с вами, господин Сэт. Мне нужно проведать Клару.

— У Клары все в порядке. — Сказал Сэт, останавливая девушку в дверях. — Я отогнал от нее злые сны, и она уснула.

— Отогнал? — С любопытством в голосе спросила целительница.

— Демоны тоже способны на такую магию, Лина. — Демон оказался напротив девушки. Лицо его как и раньше, не отражало никаких эмоций. На нем была маска отчуждения, которая надежно скрывало все его чувства. Это беспокоило Лию больше всего. Очень страшно, когда не знаешь истинных намерений человека. Она смотрела на красивые черты лица демона, и не могла найти в них ничего кроме холода. — Вы злитесь на Вальтера? — Демон скорее произнес эти слова, как факт, но Лиа все же кивнула.

— Он наплевал на безопасность своей жены, оставив ее целителя в чужих землях. Как еще я должна отреагировать?

— Ему тяжело, Лина.

— Не тяжелее чем Кларе. Это она находится на краю гибели. — Слова Лии прозвучали резко. В подобных ситуациях, когда дело касается ее работы, девушка не могла сдерживать себя.

— Вы правы. Мой друг импульсивен и порой им овладевает дикость, как и всех оборотней. Но в одном вам не стоит сомневаться — Вальтер всем сердцем любит свою жену, и готов на все ради нее и своих щенков. Урок этот упрямый алфа усвоил. Можете не сомневаться, и направить свой гнев в другое русло. — Злость Лии действительно вдруг начала отходить. Слова демона почему-то убедили ее в том, что оборотень осознал всю глупость своего поступка.

— Надеюсь, вы правы.

— О, и… простите, что оставил вас там. — В голосе однако девушка не уловила нотки раскаяния.

— Ну, что вы. — С толикой сарказма сказала Лиа. — Я попросила вас проводить меня. Уговора на обратный путь у нас не было.

— Спокойной ночи, Лина.

— Тихой ночи, Сэт.

Утром Лиа первым делом решила навестить Клару. У девушки был уже восьмой месяц беременности. К удивлению целительницы Клара выглядела намного лучше чем вчера. Она впервые смогла так хорошо выспаться за эти несколько месяцев. Все таки, магия демона сработала. Но что же он применил к жене альфы? И почему не мог помочь раньше?

Подготовив для Клары лекарственные травы и сиропы, Лиа отправилась на встречу с Шоном и Даном.

Мужчины ожидали ее на заднем дворе дома. Там не было никаких свидетелей, и маги могли спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.

— В доме живут всего двое человек. — Сказал Шон. — Альфа и его супруга. Есть приходящие работники — служанки. Зовут их Алина и Дэйзи.

— Алину я знаю, а вот с Дэйзи мне пока не посчастливилось познакомиться. — Сказала Лиа.

— Дэйзи приходит по вечерам, и находится рядом с Кларой ночью. Они подменяют друг-друга. — Высказался Дан, взяв в руки свой блокнот.

— Вот как…. Что известно об этих девушках?

— Алина сирота. Вальтер взял ее под свою опеку три года назад. Дэйзи одна из самых старших женщин. Заботилась о Вальтере, когда тот был еще ребенком.

— Что известно о родителях Алины? — Лие казалось странным поведение этой девочки. В глазах у нее будто бы таилось нечто очень страшное и озлобленное. Но смогла бы девочка подросток сотворить нечто подобное? Без чьей либо помощи никак.

— Никто не говорит что с ними произошло. Все вокруг попросту утверждают, что не знают что случилось с родителями Алины. Известно лишь то, что они погибли. — Пожал плечами Шон. Его напарник закивал головой поддерживая старшего товарища. — Будто… кто-то приказал им навсегда забыть об этом происшествии.

— Вы правы, господа. — Произнес внезапно подошедший альфа. Он приблизился к своим гостям, и окинул каждого взглядом, полным холодной решимости. — Это не та тема, которую можно обсуждать на улице.

— Так что же произошло, господин Вальтер? — Глядя мужчине прямо в глаза, спросила Лиа.

— Могу сказать лишь одно — Алина тут не причем. Не вздумайте беспокоить ее. — Голос альфы прозвучал властно и беспрекословно. — Я думал вы тут для того, чтобы вылечить мою жену. Так почему госпожа целитель решила заняться расследованием? — От взгляда альфы у Лии волосы встали дыбом. Но не от страха, а от злости и разочарования. Ей казалось, что Вальтер готов на все ради спасения жены, но глядя на его поступки девушка начала сомневаться в своих мыслях.

— Знаете, что… — Лиа начала уже злится, и готова была высказать альфе все, что она о нем думает. Но ее внезапно прервали.

— От вас столько шума. — Все тем же безэмоциональным тоном сказал демон. Он не спеша подошел к ним, и взглянул сначала на Лию, а потом на друга. — Вальтер, я тебе объяснял как работает проклятие, которое наложили на твою супругу. Не поймаем того, кто это сделал — Клара погибнет. Госпожа Лиа здесь для того, чтобы помочь. Давай сделаем все возможное ради достижения ее цели.

Вальтер всегда прислушивался к словам демона. Этот раз не стал исключением. Волк устала протер глаза, и кивнул.

— Отец Алины предал стаю. — Начал свой рассказ альфа. — Он стал причиной гибели десяти человек. Тарлак был приговорен к смерти, и я лично исполнил этот приговор в действие. Его жена не знала о том, что творил ее муж. Но… члены стаи все ровно решили изгнать ее, и я не мог ничего поделать. Мы не знали о том, что волчица была беременна. Спустя 9 месяцев она дала жизнь Алине, пожертвовав собой. Смерть ее матери — моя вина. Я позволил невинной женщине умереть, и решил взять под свою опеку ее девочку. Думал, что искуплю вину.

— Она могла узнать о своем прошлом. — Сказала Лиа, не сводя глаз от волка.

— Даже если и так, она не способна на такое.

— Послушайте, Вальтер…

— ПОМОГИТЕ! — Слова девушки опять прервали. И на этот раз голос принадлежал той самой Дэйзи. Пожилая женщина высунулась из окна Клары и отчаянно звала на помощь.

Все, кто находился на улице побежали в дом.

Дверь с треском отворилась, и Лиа вошла в комнату Клары. Хозяйка дома лежала на своей кровати, мучаясь от боли. У нее не было сил даже кричать. Тело ее извивалось от агонии, которая мучила ее физический и душевно.

— Клара! Взгляни на меня! — Сказала Лиа, коснувшись лица девушки.

— Любимая! Что с тобой?! — Вальтер взял жену за руку. Сердце его готово было выпрыгнуть от испуга за свою жену.

— Больно… Больно… — Шептала девушка, мотая головой.

— Дэйзи, когда это началось?! — Громко спросила целительница, осматривая глаза Клары.

— Я зашла к ней только что, думала хозяйка хочет спать и не стала будить рано. Захожу, и вижу это. — Обеспокоенным тоном сообщила служанка.

— Выйдите все отсюда! — Крикнула Лиа, всем собравшимся в комнате. — Мне нужны только Вальтер и Дэйзи!

Как только все остальные покинули комнату, Лиа бросила покрывало на пол, и увидела следы крови и воды на простынях. Алые пятна были и на внутренней стороне бедер девушки.

— Клара, ты рожаешь. — Сказала целительница, окуная руки в теплую воду, которую принесла Дэйзи.

— Нет… еще рано… — Со слезами на глазах произнесла Клара. — У меня нету сил.

Сил у бедной девушки действительно не было. Цветок на ее спине стал еще больше, и Лиа видела, как он забирает всю ее энергию. Если они промедлят еще немного, то дети не выживут.

— Вальтер, о том, что я сейчас собираюсь сделать — никто не должен узнать. — Убрав волосы за ухо, сказала Лиа. — Никто.

— Я клянусь вам в чем угодно, только спасите их…

Лиа закрыла глаза, и положила одну руку на живот Клары, а другую просунула меж ее бедер. Слова, что она шептала не имели звука. Она обращалась глубоко внутрь себя, призывая к себе светлую магию. Откуда-то далеко, она услышала насмешливый голос, который прозвучал даже с толикой обиды: «Только ее и зовешь…». Лиа пыталась не обращать внимания на этот голос. Совсем скоро ладони ее засветились золотым светом, и она услышала стук сердечек. Биение было слабым, и едва слышимым. Обычными методами она вряд ли бы их услышала. Еще немного, и мальчики бы не выжили. Для подобных процедур обычно вызывались сразу несколько целителей.

«Сейчас…», — прошептала Лиа, спустя десять минут. Мальчики родились один за другим. Крохотные, уставшие, но живые, и сильные. С трудом борясь с тошнотой и головокружением, целительница велела Дэйзи забрать малышей. Клара лежала без сознания, и дышать ей приходилось все тяжелее и тяжелее. Кровотечение Лиа остановила, а вот со всем остальным ей никак не справится.

— Клара, твои мальчики живы. — Сказала Лиа приходящей в себя Кларе. Девушка еле смогла улыбнуться.

— Спасибо…

— Они прекрасны, любимая. — Голос Вальтера дрогнул, и он сжал руку жены в своих ладонях.

— Я так сильно устала. Так хочется спать… — Прошептала Клара, уходя в сон.

— Ей нужно отдохнуть. — Сказала целительница, встав на ноги.

— Сколько у нее времени, госпожа целитель? — Тихо спросил Вальтер, не отрывая глаз от жены.

— Мало.

На дрожащих ногах Лиа смогла дойти до выхода. Детьми уже вовсю занималась Дэйзи. Младенцы чувствовали себя очень даже хорошо. Местные кормилицы не оставят их голодными, пока мать не выздоровеет. Если выздоровеет.

К удивлению Лии снаружи стоял только Сэт, который задумчиво прошелся взглядом по всему телу девушки.

— Где Шон с Даном? — Спросила Лиа. В глазах у нее двоилось, и теперь перед собой она видела то одного демона то несколько.

— Алина таинственно исчезла из дома. Ваши друзья отправились вслед за ней.

— Нужно им помочь. Надо найти ее немедленно, не то Клара умрет. — Девушка сделала несколько шагов, и почувствовала головокружение. Ее падению помешал Сэт, который мимолетно оказался рядом с ней, и уберег от встречи с полом.

— Вы во второй раз падаете передо мной в обморок. — Сказал демон, смотря ей в глаза. — Я весьма польщен.

— Не обольщайтесь. — Опираясь на руку Сэта, сказала Лиа.

— Вы потратили слишком много сил, Лиа. Вам нужен отдых.

— Не сейчас. Необходимо найти Алину и провести обряд. До следующего утра Клара может не дожить. Ее сыновьям нужна мать.

— Вы безусловно правы. — Обхватив девушку за талию, сказал демон. — Но в таком состоянии вы даже нож в руки не сможете взять. Позволите помочь?

— Что вы… — Лицо демона становилось все ближе и ближе, и Лие даже показалось, что он хочет ее поцеловать. Но он остановился в нескольких сантиметрах от ее губ, и коснулся лбом к ее лбу. Девушка почувствовала тепло, что постепенно распространялось по всему телу. Тошнота прошла, и Лиа почувствовала себя более уверенней. Даже магический резерв восстановился.

— Вам лучше? — Целительнице казалось, что она утопает в темноте его глаз. Она чувствовала горячее дыхание на своих губах, а затем и дрожь по всему телу. Руки ее затряслись, а к горлу подкатил ком. Болезненные воспоминания всплыли перед ее глазами, и она испуганно отпрянула от него.

— Спасибо. — Пытаясь унять стук сердца, сказала Лиа. На ее лбу выступил пот, и голос прозвучал с дрожью. — Куда направились господа маги?

Сэт еще несколько секунд делал вид, что не услышал вопроса девушки. Лиа так и не поняла что скрывается в глубинах этих черных глаз. Она не могла понять о чем думает этот демон, когда вот так застывает глядя на нее.

— Девушка сейчас бежит на запад. Ваши друзья вот-вот нагонят ее, и привезут сюда. Можете вернутся к Кларе. Ей вы нужнее. Я сообщу, когда виновница всего происходящего прибудет сюда.

— Хорошо. Спасибо.

Лиа умыла лицо холодной водой, и вернулась к Кларе. Услышав вести о побеге Алины, Вальтер поцеловав жену и отправился вслед за другими магами. Глядя на измученное лицо Клары, целительница молила лишь о том, чтобы не стало слишком поздно.

Алину доставили обратно в дом альфы в восемь часов вечера. Солнце уже садилось, и наступала темнота. Поручив Клару Дэйзи, Лиа отправилась вслед за Шоном. Он проводил ее в одну из просторных комнат нижнего этажа. Похоже, что здесь альфа проводил свои собрания. Стол и стулья были отодвинуты к стенам, освобождая пространство.

В центре сидела Алина. Руки ее были связаны. Правая сторона щеки опухшая, будто кто-то очень сильно ударил ее. Губы разбиты, и измазаны кровью. Платье было насквозь пропитана грязью.

— Зачем ты это сделала? — Возвышаясь над девушкой, спросил Вальтер. На его вопрос Алина лишь рассмеялась громким смехом.

— Великий альфа, ты наверное гордишься собой, да? Приютил и вырастил девчонку, родителей которых сам же и убил! Подлец! Твои ублюдки сдохнут внутри твоей потаскухи! Слышишь?! — Вальтер едва себя сдерживал. Слова Алины ранили его глубже сотни клинков. Он хотел сломать ей шею за подобные мысли.

— Довольно. — Сказала Лиа, подойдя к Алине. Она видела, что альфа едва себя сдерживает. — Малыши живы и здоровы.

— Что? — Алина была ошарашена. — Не может быть… Их сердца не бились. СЕРДЦА НЕ БИЛИСЬ!

— Это правда. — Лиа присела на корточки перед Алины, и требовательно взглянула той в глаза. — В тебе нет никакой магии. Даже второй сущностью тебя обделили. — Девушка все больше скалилась глядя на Лию. Целительница же вытащила из пазухи кинжал, и сделала порез на ладони Алины. Кончиком пальца она подхватила выступившую алую капельку, и вдохнула запах. — Кровь твоя. — «Но обряд провел кто-то другой…», — подумала Лиа. — Дан, передай мне ту склянку.

— Проклятие не снять… Она сдохнет. — Дан вздрогнул увидев сумасшедшую улыбку заключенной. Глаза ее горели огнем безумия.

— Тебе сказал это тот, кто помог, верно? — Сделав надрез поглубже, спросила Лиа.

— Щщщщщ… Тварь, мне больно! Вальтер! Дядя Вальтер, помогите!!! — Завопила девушка, пытаясь освободиться от веревок.

— Я закончила.

— А что с ней делать? — Спросил Дан вслед девушке. Лиа уже бежала к Кларе.

— Альфа сам решит.

Лиа уже скрылась за дверями. Вальтер еще немного стоял глядя на ту, что еще недавно была обычной улыбчивой девчонкой.

— Иди, друг мой. — Сказал вошедший в комнату Сэт. Все это время он стоял по ту стороны дверей, не вмешиваясь в дела целительницы. — Ты нужен жене. И вы идите. — Обратился он к Шону с Даном. — Госпоже Лие может понадобиться ваша помощь.

— Спасибо, Сэт. — Сказал альфа, покидая комнату. Маги поспешили вслед за Вальтером. Обоим не хотелось оставаться в этой комнате. Им было не по себе рядом с сумасшедшей.

Как только все ушли, Сэт ленивым взглядом оглядел Алину.

— Вы обещали, что проклятие сработает. — Всхлипывая, сказала девушка. — Вы обещали…

— Но ведь проклятие действительно сработало. Я не говорил, что жертва необратимо умрет. — Голос и лицо демона не выражали каких либо эмоций. Алина чувствовала жгучую обиду и несправедливость. — Ты хорошо потрудилась, дитя. — Сказал Сэт, наклонившись к девушке. — Я подарю тебе покой, о котором ты всегда мечтала.

— И я увижу родителей? — С надеждой в голосе спросила Алина.

— Да. — На лице Алины в последний раз появилась улыбка. Спустя мгновение, она упала на землю. И сердце ее уже не билось.

Смешав кровь Клары и Алины, целительница приготовила лекарственное снадобье. Она влила жидкость в рот Клары, и стала ждать результата. Когда сердце девушки стало биться сильнее, а кожа приобрела розовый оттенок — Лиа немного всплакнула. Она была так счастлива, что девушка смогла выжить, и сможет взять на руки своих мальчиков.

— Вы оба плачете. — С улыбкой на губах, тихо прошептала пришедшая в себя Клара.

— Привет, дорогая. — Вальтер целовал руки жены, а затем крепко обнял саму Лию, чуть не задушив ее.

Целительница попросила Дэйзи принести детей, а сама решила оставить семью наедине. Она не хотела мешать их счастью.

С хорошим настроением она вышла на улицу, и вдохнула свежий ночной воздух. На небе ярко горели звезды, и не было видно ни одного облачка. Закрыв глаза, она стала вслушиваться в темноту. Она завораживала своим спокойствием, которое увы продлилось ненадолго. С криками «СЧАСТЬЕ!» Дэйзи вышла на улицу, и собрала вокруг дома альфы всех членов стаи. Оборотни радовались, смеялись, и не переставали благодарить Лию. С десяток человек обняли ее так, что потом было тяжело дышать.

Во всей этой толпе она смогла разглядеть демона, который держался в стороне от всего веселья. Глаза его неотрывно следили за каждым движением Лии, и от этого девушке захотелось уползти глубоко под землю. Извинившись перед всеми, она стала проталкиваться обратно в дом.

Наконец добравшись до заветной постели, Лиа не заметила как омуты сна поглотили ее сознание. Она хотела увидеть во сне дедушку, Сару, и всех кого она так сильно любит. Но приснились ей черные глаза, в глубинах которых горели тысячи ярких звезд.

Глава 16. «Роковое решение»

Обратный путь оказался намного веселее и интереснее. Вальтер лично сопроводил их до самой границы, обеспечив безопасную дорогу. Демона после того вечера Лиа так и не увидела. Альфа говорил, что Сэту пришлось срочно уехать на родину. Связано ли это с вестью о том, что нынешний король «просил» вернуть старые земли, Лиа не знала. Но что-то ей подсказывало, что загадочный демон не простой представитель своей расы. Впрочем, это не важно. Девушка точно знала, что их пути более не пересекутся. Наверное….

Всю дорогу Шон с Даном рассказывал смешные истории про их отдел. Беседа была такой занимательной, что Лиа не заметила, как оказалась возле двери своей квартиры.

— Были рады знакомству с вами, госпожа Лина. — Шон галантно склонил голову, и поцеловал кисть Лии.

— Я тоже очень рада. — Улыбнулась целительница. — До встречи, господин Шон. До встречи, господин Дан.

Мужчины пошли дальше, а Лиа поднялась верх по ступенькам, и постучала в дверь. Зара должна быть уже дома, если конечно не решила куда нибудь сходить. После работы она часто шла гулять с коллегами.

Не дождавшись отклика, Лиа вытащила из кармана ключи и вошла в дом. Она с радостью вдохнула аромат красных роз, которые так любит Зарина. Подруга покупала специальные свечи, благодаря которым здесь всегда приятно пахло. Скинув на пол свои сумки, Лиа отправилась наверх, в ванную комнату. Девушка очень хотела кушать, но только после того, как смоет с себя всю грязь. Она набрала ванную, и с блаженством окунулась в горячую воду.

— Ты вернулась! — Дверь в ванную резко отворилась и внутрь влетела Зара. Лиа вздрогнула, а затем рассмеялась.

— Напугала! — Девушка брызнула в сторону подруги водой, на что та вскрикнула и попросила прощения.

— Ну и извини! Я просто, как увидела твою обувь и вещи, так сразу крышу снесло. — Зарина опустилась рядом с ванной, и положила подбородок на бортик. — Как ты себя чувствуешь? — Спросила драконица, заправив выбившуюся прядь подруги за ухо.

— Жутко устала, а в остальном все хорошо. — Улыбнулась Лиа.

— И как тебе оборотни? Не влюбилась ни в кого? — Зара хитро подмигнула, за что получила еще один удар водой. — Пф… Уже и спросить нельзя.

— Думаешь, у меня было на это время? — Лиа взглянула на подругу со скептицизмом. — Клара чуть не умерла. Я так волновалась за нее и за ее детишек.

— Все ведь хорошо закончилось? — Лиа кивнула.

— Она родила здоровых близнецов. Сильные альфы, как и их отец.

— Здорово. — Мечтательно улыбнулась Зарина. — Я бы тоже хотела маленьких дракончиков от сильного мужчины.

— Между прочим я познакомилась с еще одним альфой. Весьма неплохим, кстати. — Драконица скривила нос.

— Волки мне никогда не нравились. От них пахнет мокрой шерстью.

— А еще… — Лие почему-то было тяжело упоминать про Сэта. Но она не могла не рассказать об этом подруге. — Я встретила там демона. — Глаза драконицы расширились от удивления.

— Демон в клану оборотней? Что он там делал?

— Альфа оказался его другом.

— И как он тебе? Я раньше никогда не видела настоящих демонов. Только слышала разные слухи. У него есть рога?

— Нет. Рогов нету. Но…. — От одного только образа демона, по коже Лии прошлись мурашки. — От него веяло странным холодом. Мне… становилось не по себе всякий раз, как он оказывался рядом.

— Старейшины нам рассказывали, что высшие демоны владеют темными силами, которыми их наделила сама богиня смерти. Может, это она на тебя так повлияла?

— Не знаю, Зара. Надеюсь, я его никогда больше не встречу.

— Так ладно! Пена начинает уже превращаться в воду, и я замечаю твои части тела. — Встав на ноги, сказала драконица. — Мы еще не готовы к такому этапу наших отношений! Жду тебя на кухне!

Звонкий смех заполнил ванную комнату.

Высушивая волосы полотенцем, Лиа шла на кухню.

— Зар, а где расческа? Я…

Лиа запнулась сразу же, как увидела двоих людей в темных одеяниях. Один из них держал на руках Зару, которая судя по всему была в бес сознании. Увидев ее, второй незнакомец молниеносно оказался рядом с ней.

— Кто вы такие?! — Крикнула девушка, пытаясь вырваться. — Отпустите нас! Что вам нужно?!

— Тише… — Прошептали над самым ухом.

«Призови меня…», — донеслось из глубин сознания. «НЕТ.», — ответила Лиа. «Тебя усыпят… Глупая девчонка! Призови меня!».

Темнота быстро поглотила Лию, и она упала в ее объятья.

…

— Она уже здесь? — Спросил Сэт, сделав глоток вина.

— Да, мой повелитель. — Дарэн уже давно привык к пагубной привычке своего владыки. Сколько бы он не повторял ему о том, что это мерзкое пойло вредно для его здоровья — Сэт не преклонен. — И все таки, вы уверены в своем решении? — В очередной раз спросил главный советник. — Вряд ли она согласится на… эммм… такую просьбу с нашей стороны, при таких то условиях.

— Истинные причины не обязательно сообщать. Разве не так ты всегда говорил? — Мужчина накинул на голый торс черную рубашку, и пригладил взъерошенные волосы.

— Этот случай носит иной характер.

— Хватит. Я принял решение, и на этом все.

— Как пожелаете. — Тяжко вздохнул Дарэн.

— Я пойду к ней, а ты вели кому нибудь проводить эту девушку до дома.

Как только повелитель покинул свои покои, Дарэн с любопытством взглянул на спящую демоницу. «Только демоницы из высшего клана не хватало в этой постели…», — мысленно ругнулся демон, недовольно взглянув на девушку.

Путь Сэта лежал в сторону левого крыла. Эта часть дворца пустует уже много лет. Даже во время праздников повелитель не разрешал гостям селится в этом крыле. Единственное исключение он сделал для той, что стала его вынужденной гостьей. Демон понимал, что его поступок не совсем корректный. Но ждать он очень не любит, и поэтому приходится идти на подобные шаги.

В кромешной тьме, Сэт без проблем передвигался по длинным коридорам. Глаза его всегда видели даже в такой темноте.

Стоящие возле дверей стражники, синхронно опустили головы, при виде своего повелителя. Один из них открыл ему дверь, и Сэт вошел в комнату.

Единственным источником света в этих гостевых покоях была луна, что ярко светила в небе. В центре комнаты стояла массивная кровать, на которой лежала молодая девушка. Свет луны падал на ее иссиня черные волосы, и на половину лица. Сэт коснулся щеки своей гостьи, и почувствовал тепло. Со стороны она очень походила на спящую деву из старых сказок, которые он слышал еще в детстве. «Неплохо», — подумал про себя Сэт, изучив внешность девушки.

— Мой повелитель, — В комнату зашла пожилая демоница с подносом в руках. — Госпожа скоро придет в себя. У вас есть какие либо указания?

— Сообщи мне, как только она проснется. Не будем тянуть этот разговор.

— А что же с ее подругой? Быть может, все таки отправить ее домой? — Неуверенно спросила пожилая демоница.

— Нет. — В последний раз окинув взглядом девушку, сказал Сэт. — Она нам еще понадобится.

— Как пожелаете, мой повелитель. — Склонила голову демоница.

Лежа на темно бордовой постели, Лиа пыталась понять: Для чего в этот раз ее похитили?

Очнувшись она увидела перед собой пожилую даму с суровым выражением лица. Увидев, что девушка проснулась, женщина сразу же начала успокаивать ее. Но тон ее не был таким добродушным и милым, как это встречается у пожилых бабушек. Нет. Эта дама была иных кровей. В прямом и переносном смысле.

— Меня зовут Майри, госпожа гостья. С этого момента о вас буду заботиться я.

То, что она не человек, Лиа поняла сразу же как увидела ее. На первый взгляд демоны ничем не отличаются от людей, однако их энергетический фон очень отличался от человеческого. Высокую демоницу с худощавым телосложением и острыми скулами под темно голубыми глазами никак нельзя было представить обычной служанкой. Однако, как она сказала ранее, так оно и есть.

Лиа еще секунду рассматривала стоящую напротив ее кровати демоницу.

— У меня много вопросов, Майри. — Лиа взглянула женщине прямо в глаза. — Уверена, вы знаете о чем я хочу узнать. Получу ли я ответы? — Целительница заметила на лице демоницы нечто на подобие улыбки. Хотя, быть может ей это просто привиделось.

— Можете задавать, госпожа. Я попытаюсь ответить. — Девушка кивнула. Коснувшись своей правой руки, она попыталась отогнать страх, который постепенно захватывал всю ее изнутри. Сейчас не время пугаться. Кто знает, быть может самое страшное еще впереди?

— Где сейчас моя подруга? Она в безопасности?

— Она находится недалеко от вас, и да. Она в безопасности. — Сказала Майри.

— Смогу я ее увидеть?

— Я не знаю, госпожа. Ответа на этот вопрос я не могу дать.

— Я так полагаю, ответ даст тот, кто похитил нас? — Демоница одобрительно кивнула. — Ясно… — Усмехнулась целительница, подтянув одеяло повыше. В комнате было холодно, а на ней было лишь тонкое ночное платье. — Скажите хотя бы где именно я нахожусь?

— В столице Раттаса. — Лиа потеряла дар речи. Такого поворота событий она никак не ожидала. — Добро пожаловать в империю демонов, госпожа. — Демоница склонила голову в знак приветствия. — Я принесу вам ужин. Вы должны поесть и набраться сил.

Как только двери закрылись, Лиа несколько минут просидела в полной тишине, обнимая себя руками. Она пыталась успокоится и унять дрожь по всему телу. Подобная ситуация уже повторялась много лет назад, и ничем хорошим это не кончилось. С трудом поборов саму себя, девушка встала на ноги и подошла к окну. За толстыми шторами она увидела высокие горы, что окружали весь город, который располагался у его подножья. На небе ярко светило солнце, и не было заметно ни одного облачка.

Мысли в голове Лии были хаотичны. Самой главной заботой была Зара, которая сейчас может быть в опасности. Думая лишь о жизни подруги, целительница вышла в коридор. Стражников рядом с ее комнатой не оказалось. Снаружи было довольно светло, и Лиа без проблем могла ориентироваться. Но вот по строению эти коридоры напоминали лабиринт, и целительнице пришлось долго бродить из двери к двери. Девушка попыталась отыскать подругу по ее магии, но следов ее присутствия она не обнаружила.

— Вы закончили свои поиски? — Неожиданный голос показался девушке очень знакомым. Она медленно повернулась, и увидела перед собой Сэта. Того самого демона из клана оборотней.

— Ты… — Сжимая руки в кулак, сказала Лиа. — Какого черта я здесь делаю? — Сконцентрироваться на демоне было очень тяжело. В глазах двоилось, и ноги еле держали девушку. Теперь понятно, почему Майри утверждала о том, что нужно поесть.

— Давай вернемся в твои покои. Тебе нужен отдых.

— Нет… — Отрицательно покачала головой целительница. Она выставила перед собой руку, чтобы демон не приближался. — Стой на месте. Не подходи ко мне!

Демон очень медленно опустил руки, и с усмешкой наблюдал за поведением девушки.

— Зачем ты меня сюда притащил? И где моя подруга?

— Давай обсудим это в твоей комнате. Ты сейчас упадешь из за потери сил.

— И кто же в этом виноват? — Со злобой в голосе проговорила девушка. — Как ты посмел нас… — Договорить целительница не успела, так как неожиданно очутилась на земле. Ноги не желали ее слушаться.

— Я же говорил. — Устало вздохнул Сэт, подавая девушке руку. Лиа этот жест проигнорировала, и демону пришлось самому поднимать ее с холодного пола.

— Отпустите. Сейчас же.

— Потерпи немного. Это не самое лучшее место для переговоров.

Спустя несколько минут Лиа вновь оказалась на темно бордовой постели. Но в этот раз не одна, а в компании демона, который устроился в кресле напротив.

— Во-первых, мне жаль, что вам пришлось добираться сюда таким вот образом. — Девушка скептический отнеслась к его сожалению. — Во-вторых, такому жесту с моей стороны были свои причины.

— Какие же?

— Времени мало, а вы нам очень нужны. — Лицо демона стало вдруг очень печальным и омраченным. — Мой брат находиться на волоске от смерти. Никто из наших целителей не в силах помочь. Увидев, что вы владеете такой редкой магией целительства, у меня появилась надежда. Только вы можете ему помочь.

Лие вдруг стало жаль демона. Его печаль ее очень тронула.

— Могли бы сразу об этом сказать. — На уважительное «вы» от демона Лиа старалась отвечать тем же. — НЕ ПОХИЩАЯ.

— Простите.

Целительница повыше потянула одеяло, и убрала волосы за уши, чтобы они не мешали ей.

— Думаю, я имею право на просьбу. — Демон кивнул. — Я хочу увидеть свою подругу и удостовериться в том, что она здорова.

— Хорошо.

— Как только я с ней поговорю, обсудим болезнь вашего брата.

— Просьба будет выполнена. Можете не волноваться. — Сэт встал на ноги, и вся комната показалась Лие совсем крохотной. Ростом демон был выше нее на две головы. Телосложение не слишком накаченное, но и не худощавое. Черные одеяния скрывали весь рельеф его тела, но Лиа было уверена, что под тканями скрываются переливающиеся при ходьбе мышцы. Ей было жутко интересно узнать чем же отличаются демоны и демоницы от людей. Какие различия скрываются в телосложении, и правда ли что у некоторых демонов вырастают крылья за спинами?

— Майри проводит вас к вашей подруге через час. Вас это устроит? — Лиа кивнула. — Отлично. Отдыхайте, госпожа целительница.

…

Сэт ожидал куда более бурной реакции от целительницы. Все таки, молодую девушку похитили, она оказалась непонятно где для непонятно каких целей… Повелитель готовился к истерикам и слезам, а тут — холодная решительность и полное спокойствие. Причем за свою подругу она беспокоилась больше чем за себя. «Некромант был прав», — подумал Сэт, заходя в свой кабинет. — «Она и впрямь необычная.»

Следом за верховным демоном, зашел Дарэн. Главный советник был единственным, кому было дозволено входить без стука. Такую малость со стороны повелителя демон заслужил своей службой, и верной дружбой.

Советник внимательно осмотрел лицо своего друга, и хмыкнув присел в кресло.

— Выглядишь довольным.

— Ты прав.

— Много криков было?

— К моему удивлению — нет. Она оказалась весьма стойкой. Не истерила и даже не заплакала. — Дарэн чуть не присвистнул от такой новости.

— И что же ты ей сказал, мой повелитель? Зачем же она тут оказалась? — Советнику было очень интересно узнать что же скажет повелитель.

— Сказал, что моему горячо любимому брату нужна ее помощь. — Челюсть Дарэн чуть не достигла пола. Сэт слегка улыбнулся такой реакции друга.

— Ты действительно хочешь, чтобы она исцелила Лирайа? Не ты ли утверждал, что хочешь его мучительной смерти?

— Я. — Кивнул Сэт. — Но мне нужен повод, чтобы удержать ее подле меня. Нужно подождать два месяца, а после… я сделаю так, что она больше никогда меня не покинет.

— Что ты задумал? — Слова и тон повелителя очень не понравились Дарэну. Сэт был его другом, но порой его отношение к судьбам достигало границ эгоизма и жестокости. Советник не знал что за человек, эта целительница, но точно был уверен в том, что в планах у этой девушки не было оставаться в империи демонов на веки вечные.

— В день Богини Смерти, на ее руках появятся мои оковы.

— Сэт. — Голос советника стал намного грубее. — Ты хочешь…

— Я не позволю нашему дому вновь ослабеть. Ты и сам прекрасно знаешь, что задумали людишки. За их королем стоит тот проклятый сиэн, который заполучил откуда-то темные силы. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить наш дом. Надеюсь, ты меня поддерживаешь в этом? — Взгляд повелителя буквально прожигал Дарэна насквозь. Он чувствовал, как темное пламя струится по его венам, требуя ответа для своего хозяина.

— Я всегда буду рядом, Сэт. В этом можешь не сомневаться. — Как только Сэт отвернулся, Дарэн смог вздохнуть спокойно.

— Проводи эту дикую драконицу к дэйдре, пока она не спалила мне весь дворец.

— Я думал, их силы блокируются вне долины.

— Им трудно менять ипостась. Огонь полыхает в них также ярко, как дома.

— Вот как… Надеюсь, меня не сожгут. — К концу беседы юмор вновь вернулся к советнику, и тот ушел довольно в хорошем настроении. Дарэн очень не любил показывать свои тревожные эмоции. Особенно здесь, во дворце.

Зарина готова была сжечь всю комнату, в которой она оказалась после принудительного сна. Он спалила кровать, а затем и древний шкаф. Дверь ее огню не поддавалась, и это наверняка из за той дамы, что высокомерно попросила ее «остыть». Драконица швырнула в нее огненный шар, но та быстро скрылась за дверями.

Чуть остыв от гнева, девушка присела на пол, скрестив ноги. Она закрыла глаза, и постаралась успокоится. Диана часто говорила, что такие вот методики помогают сдержать ярость и тревогу. Вот только, услышав, как открывается дверь, драконица сразу же встала на ноги и руки ее зажглись красным пламенем. Увидев в дверном проеме высокого мужчину с необычным, изумрудным цветом волос, Зара чуть притихла. Большие глаза красивого золотистого оттенка были наполнены теплом и спокойствием. Губы чуть изогнулись в улыбке, и в полной уверенности незнакомец вошел в комнату.

Когда Дарэну показалось, что драконица очарована им, в него неожиданно влетели два огненных шара. Весьма высокой температуры между прочим. Брови девушки снова были изогнуты, а губы плотно сжаты.

— Проклятые демоны! — Крикнула она, метнув еще несколько залпов огнем. — Где моя подруга?! Что вы с ней сделали, ублюдки! Недоделанные ***, - Последняя часть заставила даже Дарэна покраснеть.

Увернувшись от очередного огня, демон смог оказаться совсем близко к Зарине. Она почувствовала, как сильные руки обвили всю ее, не давая возможности напасть.

— Отпусти меня! — Рявкнула драконица, пытаясь вырваться.

— Пожалуйста, успокойтесь, Зарина. — Спокойно произнес советник, еще сильнее прижимая к себе девушку. — Вы все ровно не сможете выбраться. Выслушайте меня.

— Хорошо. Я выслушаю. — Делая глубокие вдохи, сказала Зара. — Но сначала будьте добры отпустить меня. Неудобно проводить беседы, будучи прижатой к такому крепкому телу. — Последнюю часть драконица буквально прошептала на ухо советника. Густо покраснев тот сразу же отошел от Зарины.

— С вашей подругой все в порядке. Я пришел проводить вас к ней. — Поправив одежду, произнес Дарэн.

— Мог бы сразу сказать. — Недовольно буркнула Зара.

— Для начала нужно выслушать, а не кидаться огнем. — С милой улыбкой на губах заметил демон. Драконице так и хотелось еще раз швырнуть шаром в его ухмылку. Но ее ждала Лиа, которую она очень хотела увидеть.

— Проводите меня к подруге. ПОЖАЛУЙСТА.

Глава 17

Комната в которую проводили Лию походила на гостиную. На левой стене располагался камин, над которым возвышался портрет очень красивой женщины с иссиня черными волосами. Разрез ее глаз и общие черты лица очень были схожи с образом Сэта. Целительница предположила, что женщина с портрета скорей всего является его родственницей. Быть может матерью.

Когда внутрь вошла живая и здоровая Зара, девушка вздохнула с облегчением. Драконица тут же подбежала к ней и крепко обняла. Обе они сильно переживали друг за друга. Удивительно, насколько близки стали две одинокие души. С одной стороны отказавшаяся от своего прошлого юная целительница, а с другой даже не знавшая родных душ драконица.

— Ты как? В порядке? — Спросила Лиа, еще раз осматривая рыжую.

— Все хорошо. — В который раз ответила драконица. — Ты то как?

— Со мной все нормально.

— Вот и хорошо. — Кивнула Зара. Она присела на один из стульев, что стоял возле окон. Лиа устроилась на соседней мебели. — Ну и, — начала говорить драконица, скрестив руки на груди. — Что мы тут делаем? Убивать нас, я так полагаю, не будут. Верно?

— Да. Смерть нам не грозит. По крайне мере — пока. — Невесело усмехнулась целительница. — Помнишь, я рассказывала тебе о демоне, которого я встретила в клане оборотней? — Зара кивнула. — Так вот, это он нас сюда привез.

— Это не тот, что волосы красит в яркий изумрудный цвет?

— Что? — Не понимающе спросила Лиа. — Нет. У Сэта черные волосы.

— Значит, это один из его прислужников.

— Наверное. Этот Сэт… он не обычный демон. Не удивлюсь если он окажется одним из верховных.

— Так, чего же он хочет от тебя?

— Его брат тяжело болен. Или ранен… Он не сообщал деталей. Попросил хотя бы попытаться излечить его.

— Вот видишь, почему мы недолюбливаем этих рогатых? Если они чего-то хотят, то получают это любыми способами. Не взирая на какие либо последствия. А еще мою расу называют дикими. — Недовольству драконицы не было предела. Наглым образом похитить двух девушек, при этом до смерти их напугав. Какой идиот пошел бы на такой шаг?! Драконица внутри утробно рычала, соглашаясь с мнением своей хозяйки. — И ты согласилась? — Немного успокоившись, спросила Зара. Все то время, в котором рыжая поливала грязью демонов, Лиа тихо сидела, ожидая пока ее подруга успокоится.

— Да. У меня не было выбора. Мы находимся в самом сердце империи демонов. Я пока не поняла кто именно этот Сэт, и каким статусом обладает. Кто знает, как бы он отреагировал на мой отказ.

— Ты права, подруга. — Тяжело вздохнув, сказала Зарина. — Нам нужно как можно быстрее выбираться отсюда. У меня было назначено свидание с одним из офицеров. — Лиа рассмеялась, услышав последнюю часть.

— Думаешь только о свиданиях. — Улыбнулась Лиа.

— Слушай, Ли. — Задумчиво произнесла Зарина.

— М?

— А ведь, мы могли бы поискать твоего отца. — Подруга озвучила потаенные мысли Лии, которые она боялась выпускать наружу. — Если ты захочешь конечно. — Целительница задумалась на мгновение, а затем уверенно кивнула.

— Нельзя упускать такого шанса. Как только разберусь с нынешней ситуацией — приступим к этой.

— Хорошо. — С ободряющей улыбкой, кивнула драконица.

…

На другом конце континента, некромант уже в третий раз за несколько месяцев пришел навестить Эрикдара. Главный советник короля, великий сиэн сидел сгорбившись в одном углу комнаты. Из одежды на нем был лишь длинный халат. Руки его тряслись, и никак не желали подчинятся своему хозяину. Больше половины лица было исцарапано его же ногтями. Тело исхудало, и были видны кости и ярко выступившие бледно голубые вены.

Не знай некромант Эрикдара лично — даже посочувствовал бы. Но мужчина понимал, что все муки, которые сейчас переносит советник — вполне заслужены.

— Что со мной происходит, некромант?! Что за недуг меня настиг?!

— Похоже на то, что кровь дэйдры не желает принимать вас в качестве хозяина.

— Что ты… несешь…

— Это очень любопытно…. — От фанатичного взгляда некроманта — кровь стыла в жилах. Для него умирающий сиэн казался лишь куском мяса. Образцом его эксперимента. — Я думал, что уж сиэна то кровь не отторгнет. Но нет… Ты тоже не подходишь.

— Ты…. неужели ты специально все это…. — Договорить Эрикдар не успел. Он начал тяжело кашлять, и из его рта полилась черная кровь.

— Твой организм полностью поглотила кровь дэйдры. Она стала твоим ядом, мой дорогой друг.

— Спаси меня. — С трудом прошептал сиэн, на что некромант лишь кратко улыбнулся.

— Я спасу. Можешь не беспокоится. — Мужчина присел на корточки, рядом с Эрикдаром, и склонился к его лицу. — Я исполню твою главную мечту — Сотру с лица с земли демонов. Потом людей, эльфов, драконов и напоследок оставлю твой великий народ. Я обращу весь мир в пепел, и буду наблюдать за кровавым рассветом.

— Сумасшедший… — С ужасом в глазах, прошептал сиэн.

— Я стану спасителем этого мира. — Правая рука некроманта проникла в самое сердце Эрикдара. Он чувствовал, как постепенно вся мощь дэйдры переходит к нему. Такая малая доза ее сил не будет иметь такого эффекта на самом некроманте. Много лет он потратил на то, чтобы исследовать силы давно забытого народа. Ради знаний ему даже пришлось пожертвовать самым дорогим в его жизни. Стоило ли это того? Да. Безусловно. Ради достижения своей цели, он готов пойти на все.

Когда Эрикдар испустил свой последний вздох, некромант обратил его тело в пепел.

Покинув покои, некромант отправился к покоям нынешнего короля. Изнеженный роскошью мальчишка, нежился в кровати с тремя красавицами. До красноты врываясь в бедра светловолосой девушки, король даже не заметил того, как кольнуло его сердце. Спустя несколько минут в покоях юного монарха воцарились крики.

На следующее же утро, на голову внезапно вылечившегося Эрикдара возвели королевскую корону. Все, кто был против попрощались с жизнями на этой же церемонии. В этот день Эрикдар стал единоличным правителем всего королевства.

После разговора, девушки решили выйти на улицу, и как следует оглядеться по сторонам. Майри любезно сообщила им о том, что господин разрешил им совершить прогулку.

Дом в котором оказались целительница с драконицей, оказался большим особняком. Судя по состоянию двора и внутреннего помещения — здесь уже давно никто не живет. Быть может, это летняя резиденция демона? Разговаривая об архитектурном строении особняка, подруги добрались до сада. Было заметно, что когда-то это место было наполнено цветами. В центре росло большое дерево, ветки которого почернели, а корни иссушились. Лие вдруг стало очень жаль бедное творение природы.

Девушка подошла ближе, и прикоснулась к стволу таинственного дерева. Целительница никак не могла понять что же это за вид. Она жаждала получить ответ, и когда сердце дерева дрогнуло, Лиа с улыбкой на лице кивнула своим мыслям.

— Что, услышала то что хотела? — Присев на скамейку, спросила Зара.

— Да.

— Странно, да?

— Что именно? — С любопытством взглянула на подругу Лиа.

— В таком большом особняке всего одна прислуга.

— Здесь никто не живет уже много лет. В доме не чувствуется тепло. Идеальное место для сокрытия похищенных. — Лиа улыбнулась, а Зара лишь нервно усмехнулась словам подруги.

— Я поражаюсь твоему позитивному настрою. Не боишься совсем?

— Боюсь. — Тихо прошептала Лиа. — Но от страха нет никакой пользы. Лучше с улыбкой на губах встречать новые приключения.

— Даже если эти приключения могут закончится смертельным исходом? — На мгновение на лице Лии появилась тень. Тень прошлого, что не перестает преследовать целительницу. — Прости, Лиа. — Зара взяла подругу за руку.

— Ничего страшного.

— Точно? — Виновато спросила драконица. Лиа улыбнулась и кивнула подруге. — О, смотри. — Зара кивком головы указала на приближающуюся фигуру Майри. — Наша надзирательница идет.

— Не хочу прерывать вашу беседу, но боюсь придется. — Сожаления в голосе пожилой женщины однако не было. — Хозяин желает поговорить с вами, госпожа Лиа. Сейчас же.

— Хорошо.

— А мне что делать? Ваш хозяин дал какие нибудь указания? — Насмешливый тон драконицы Майри проигнорировала, молча шагая назад к дому. Лиа недовольно покачала головой, и отправилась вслед за демоницей.

Сэт ожидал целительницу в кабинете. Ему хотелось поскорее покинуть этот особняк, который наполнен призраками прошлого. Каждая мебель в этом доме, каждый уголок напоминал ему о днях давнего прошлого.

Совсем миниатюрная фигурка вошла в кабинет с гордо поднятой головой и без единого страха. Так по крайне мере казалось на первый взгляд. Она прошлась по всей комнате своими любопытными серыми глазами, и на миг застыла увидев внимательное лицо демона, который не моргая наблюдал за ней.

— Еще раз здравствуйте. Присаживайтесь. Вам понравился обед?

— Давайте сразу перейдем к делу. Дорога каждая секунда. Согласны? — Сэт кивнул, скрыв свою ухмылку за маской отчуждения.

— Вы правы. Два месяца назад моего брата ранили во время боя. Степень его ранений… довольно высокий. Он не приходит в себя вот уже три недели. Все твердят лишь одно — смерти не избежать. Но с вашей магией… быть может удастся его спасти?

Демон говорил о состоянии брата как о чем-то заученном и скучном. Будто, на самом деле ему было все ровно: умрет он или нет. Хотя, быть может он очень хорошо умеет скрывать свои чувства? Речь ведь все таки идет о родном брате, об одном из самых самых близких людей на свете.

— Я сделаю все что в моих силах. Где он сейчас находится? Мне нужно поскорее осмотреть его.

— Отправимся завтра. Ранним утром.

Сэту нужно было закончить еще несколько дел, а потому придется перетерпеть еще одну ночь в этом доме.

— Могу я задать один вопрос? — Спросила Лиа. Демон кивнул. — Вы ведь отпустите нас при любом раскладе, верно? — От взгляда, которым наградил ее демон, по телу Лии прошлись мурашки. Ей казалось, что темнота его глаз буквально поглощает всю ее изнутри. Где-то из далека целительница услышала довольное урчание темной. Ей нравилось присутствие этого демона рядом с ней. Лиа до боли сжала руку в кулак, вонзив ногти в кожу. Странное оцепенение отпустило ее, и она смогла трезво взглянуть на своего собеседника.

— Вы в порядке? — С едва заметной улыбкой спросил Сэт.

— Вы не ответили на вопрос. — Слегка раздраженно бросила Лиа. Ей очень не нравилась эта реакция свой темной. Как бы это не принесло ей проблем в дальнейшем.

— Я отпущу вас как только вы исполните свою роль. Обещаю.

Демон выразился весьма странным образом, но Лиа решила не заострять на этом внимания. Она надеялась, что Сэт сдержит свое слово.

— Я могу идти?

— Да. Можете.

— Ну и, что скажешь? — Спросил Дарэн, сделав глоток воды. На небе уже возвышалась яркая луна, и повелитель готовился к ночному полету.

— Завтра мы возвращаемся в столицу.

— Значит не передумал… — Угрюмо произнес советник, любуясь пузырьками в бокале.

— Я думал, мы исчерпали тему этого разговора. — Сэт скинул с себя рубашку, и размял мышцы спины.

— Эта девушка согласилась помочь нам, не взирая на все опасности. Это глупость или чрезмерная храбрость? — Сэт усмехнулся, и в комнате послышался резкий треск, после которого на спине верховного эрхана выросли огромные черные крылья.

— Скорее чрезмерная самоуверенность. Причиной ее согласия на эту сделку, является страх. И желание оказаться великой спасительницей. Не будь таким доверчивым, дружище.

Через секунду Дарэн остался совсем один в спальне. На ужине он впервые познакомился с этой юной дэйдрой, последней представительницей своего рода. От одного прикосновения к ее руке демон почувствовал, как свет наполнил его изнутри. Благодаря своему дару, он мог видеть и чувствовать то, что другим не дано. Повелитель давным давно потерял веру во что либо светлое и чистое. Но быть может, эта девушка все изменит? Ветер перемен уже повеял над всей империей. Но сможет ли он вовремя коснутся повелителя? До того, как случится нечто необратимое.

Ночь была самым любимым временем суток Сэта. Луна придавала его крыльям еще большую мощь, и он мог спокойно касаться облаков. В детстве, юный эрхан верил в то, что облака сделаны из мягкого пуха. Он даже мечтал о том, чтобы уснуть на одном из таких облаков. Сэт улыбнулся этим воспоминаниям. Это был один из немногих светлых моментов его прошлого.

Возвращаясь назад, мужчина заметил в саду хрупкую фигурку дэйдры. Она стояла напротив Вечного древа. Эрхану стало любопытно узнать, что же она тут делает в такой поздний час. Из одеждой на целительнице была лишь тонкое ночное платье, и светлая накидка.

Сэт приземлился чуть подальше. Так, что Лиа поначалу даже не заметила его присутствие. Но услышав позади себя шаги, она вздрогнула и резко обернулась.

— Вы напугали меня. — Вздохнув, сообщила девушка.

— Простите. Сейчас глубокая ночь. Что вы здесь делаете? — Сэт ожидал от дйэдры хоть какой нибудь реакции на свою полу-наготу. Но девушка будто и внимание не обратила на этот факт. Лишь прошлась по нему спокойным, хладнокровным взглядом.

— Теперь я поняла что это за дерево. — С улыбой на губах, сказала Лиа. — Вечное Древо…

— Вы очень наблюдательны. Да, это именно оно. — Сэт подошел ближе, и оказался совсем рядом с девушкой. Из за обострившихся чувств, он буквально слышал как она дышит, и как бьется ее сердце. Равномерно…. И плавно.

— Сколько оно уже не цветет? — Сэт коснулся рукой старого, почти мертвой коры дерева.

— Пятьдесят три года.

— Так грустно…

— Почему? — Любопытство в голосе демона не было поддельным.

— Его сердце почти перестало биться, но я все еще чувствую его боль.

— Вы чувствуете боль дерева? — Усмехнулся эрхан, убрав руку. Слова целительницы показались ему смехотворными, но Лиа не спешила обидеться на реакцию Сэта. Это вполне предсказуемо для того, кто не слышит зов жизни.

— У каждого существа на земле есть сердце, господин Сэт. Оно может быть не таким как наше с вами, может не состоять из крови и плоти. Но также как наши, эти сердца могут биться и любить жизнь. Им также может быть больно, от того, что они видят вокруг. Из за этой печали они порой разрушают сами себя. Добровольно отказываются от жизни, медленно погибая.

— Хотите сказать, что это древо поведал вам о своей печали? — Спросил демон, взглянув на иссохшие ветки.

— Они не могут говорить. Лишь дать почувствовать.

— Так помогите же ему. — Сказал эрхан, скрестив руки на груди.

— Вы можете насильно заставить кого-то стать счастливым? Просто напросто подойти, и сказать: Живи? — Сэт не знал что сказать. Такое никому непосильно. Даже высшему демону. Он наблюдал за тем, как серые глаза целительницы стали вдруг очень задумчивыми. Создавалось впечатление, будто дэйдра сейчас не была здесь. Демон не знал что видела девушка, но ему почему-то показалось, что она очень грустит.

— Вы в порядке? — Сэт коснулся плеча Лии, и вздрогнув, девушка пришла в себя.

— Да. — Улыбнулась целительница глядя на демона. Она взглянула на тяжелую ладонь на своем плече, а потом на Сэта. И эрхан тут же убрал свою руку. — Простите, что отняла у вас ваше время. Пора уже спать.

Лиа зашла в дом, а Сэт остался стоять в этом проклятом саду. Он закрыл глаза всего на несколько секунд, и услышал откуда-то совсем рядом голос матери. Нежный, бархатный голос обволакивал его сознание, пытаясь пробудить воспоминания. Но эрхан не стал поддаваться этому. Он с ненавистью взглянул на Вечное Древо, и обещал себе когда нибудь срубить его. Впрочем, точно такое же обещание он уже давал сто раз. И каждый раз, рука его не поднимается над этим древом.

* * *

Диана наблюдала за тем, как юные дети небес парят высоко в небе, исполняя свой первый танец. Совсем скоро они выберут себе невест и женихов, и дадут свое первое потомство. Это был очень волнительный момент для драконицы. Она взрастила этих драконов с момента их рождения. Так иногда случается, когда родные матери выбирают свободу, а не материнство. В этом дети небес не видели ничего плохого. Для этого и нужен клан, чтобы заботиться и оберегать своих ящерок.

— Любуешься? — Спросил Аскар, подойдя к матери.

— Невероятное зрелище, правда, сынок?

— Да. — Кивнул молодой дракон.

— Я помню твой первый полет. Великолепный бронзовый дракон, мое совершенное творение… Ты был величественнее всех своих братьев.

— Ты не исправима, мама. — Рассмеялся Аскар, обняв мать со спины.

— Тебе пора найти себе самку, сын. Дай свое потомство клану. Дэлиа и Таири сами высказали свое желание. Они не против если ты женишься сразу на обоих из них. Хватит тянуть время.

— Я не могу, мама. — Диана коснулась щеки своего мальчика, и попыталась найти ответ в его глазах.

— Все еще ждешь ее? — Сердце женщины сжалось от боли. Аскар же молчал. — Она больше не вернется сюда, сын. Ее судьба уже предрешена. Смирись с этим.

— Нет, мама. — Дракон оттолкнул руку матери, и на лице его появилась грустная улыбка. — «Сердце дракона может искренне полюбить лишь раз». Разве не так говорил наш отец? — Диана кивнула. — Когда настанет момент, я приду к ней на помощь. И если понадобиться пожертвовать жизнью ради нее — я это сделаю.

Аскар ушел, а Диана все стояла на краю этой высокой пропасти. Драконы влюбляются лишь раз…. Это была правда, о которой никто за пределами долины не знает. Все дети небес сами того не осознавая ищут сами не знают чего. Пока наконец не находят, и не становятся зависимыми от своей находки. Кто-то называет это любовью, а Диана понимала это как проклятье. Единственным смыслом ее жизни, после смерти мужа, стал Аскар. Ее сокровище, продолжение ее любимого…

Вот уже целых два часа Зара ехала верхом на неудобной, как она выразилась лошади. Драконица терпеть не могла ехать верхом. Зачем нужна четвероногая туша, когда у тебя есть крылья?! Но, увы, крыльями сейчас не похлопаешь. Начнется паника, да и сил потребуется немало. Это же все таки не долина ветров.

С Лией драконице с неохотой пришлось попрощаться еще в усадьбе. Она, черноволосый демон и Майри отправились через портал. Им нужно было срочно добраться до раненого демона. А Заре с изумрудноволосым демоном пришлось добираться пешим ходом.

— Слушай, а сколько нам еще ехать? Это седло жутко неудобное. — Жалостным голосом, произнесла Зара. Дарэн даже не обернулся в ее сторону. — Ты меня слышишь? Молчишь всю дорогу. Язык проглотил?

— Какая же ты шумная. — Недовольно произнес демон, надеясь, что драконица его не услышит. Но нет. Она услышала.

— Я НЕ шумная. — Громко сказала Зара, поравнявшись с демоном. — Просто любопытная. — Драконица пожала плечами, и подмигнула Дарэну. От такого весьма наглого жеста демон чуть было не покраснел. «Даже демоницы не ведут себя так дерзко….», — подумал про себя мужчина.

— До столицы еще пять часов езды.

— ПЯТЬ ЧАСОВ?! Великие небеса! — Зара взмолилась небу, и чуть было не упала.

— Держись за поводья. — буркнул демон.

— Слушай, а почему ко мне ты обращаешься не так уважительно как к Лие?

— По разным причинам.

— По каким таким причинам?

— Она гостья моего господина, а ты случайный груз.

— Знаешь, это немного обидно. Грузом меня еще никто не обзывал. — Дарэн вдруг почувствовал себя виноватым перед драконицей. Он тяжелым взглядом осмотрел поникшую рыжеволосую шевелюру, и тяжело вздохнул.

— Прости. Я не хотел тебя обидеть.

— Верю. — Улыбнулась Зара. «Странная… От обиды до счастливейшей улыбки всего за секунду перешла.», — недоумевал Дарэн, — «Впрочем… Большинство представители крылатых весьма импульсивные». — Скажи, Дарэн, — Зара впервые обратилась к нему по имени — Кто такой этот Сэт? Он же не из обычных демонов, я права? — Демон мгновение молчал, а затем медленно кивнул головой.

— Ты ведь не так проста, как кажешься, верно? — Советнику уже давно перевалил шестой десяток, и он отлично умел распознавать личности людей. Эта молодая драконица выглядела еще совсем юной и глуповатой, но вот в глубине глаз, демон видел холодную расчетливость и хищный оскал. — Госпожа целительница не просто твоя подруга. — Вопросом это не прозвучало. Скорее констатацией факта.

— Сначала ответь на мой вопрос. — Пожала плечами девушка.

— Да. Сэт не простой представитель нашей расы. Его полное имя СэтАрриан. Верховный эрхан всей империи, наш повелитель.

— Вот и приплыли… — Прошептала Зарина, закрыв глаза.

Глава 18

Когда один из стражников, что стоял у ворот, склонил голову и обратился к Сэту «мой повелитель», земля чуть не ушла из под ног бедной Лии. Помощи у нее оказывается попросил не просто вышестоящий министр либо приближенный короны, а сам повелитель, о жестокости которого целительница была хорошо наслышана.

— Вы забыли упомянуть одну маленькую деталь. — Сказала Лиа, любезно пройдя вперед.

— Статус разве имеет значение? — Девушка промолчала.

Когда ворота отворились, взору Лии предстал огромный дворец, который напоминал ей дома королей из древних, восточных сказок. Чем ближе девушка подходила, тем больше влюблялась в архитектуру. Посередине двора стоял большой фонтан, на поверхности которого плавали кувшинки, а на бортиках наслаждались солнечными лучами голуби.

— Ваше величество. — Склонил голову Арнэс, встречавший гостей возле главных дверей. Дворецкий служил семье верховных демонов вот уже несколько веков, и славился своей верностью династии.

— Позаботься о том, чтобы подготовили покои госпожи Лии.

— Не беспокойтесь, мой господин. Мы все проверим еще раз. — Майри взглянула на Арнэса, и тот согласно кивнул.

— Хорошо. Госпожа Лиа, пройдемте со мной.

Весь путь Лиа разглядывала все великолепие внутренней части дворца. Стены выполнены в очень интересном стиле, который был схож с эльфийским. Цвета все светлые, не кричащие, но в тоже время цепляющие взгляд. Картин с людьми здесь практический не было. Лиа заметила пару тройку полотен с изображением природы и животных. Все выполнено в минималистическом стиле.

Сам дворец состоял из огромных этажей, с бесчисленным количеством комнат. Лиа понятия не имело сколько их тут. Рядом с ней то и дело проходили служанки, которые шепотом переглядывались между собой и обсуждали гостью их повелителя. Здешние демоницы не сильно отличались от представительниц человеческих женщин. То же строение тел и энергетики. Лишь цвет кожи у девушек отдавал бронзой.

Повелитель довольно таки долго брел по длинным коридорам, пока наконец не оказался напротив массивных, белых дверей. С двух сторон стояли стражники в черных доспехах. «Так беспокоится об его защите?», — думала про себя Лиа, — «Судя по всему повелитель очень переживает за своего брата.»

— Проходите, госпожа целитель.

Лиа вошла внутрь просторной, и довольно светлой комнаты. Посередине была расположена кровать, на которой лежал мужчина.

— Это он, я так полагаю. — Сказала Лиа, собирая волосы в пучок.

— Да. Это мой брат — Кастэн.

Подойдя ближе, Лиа смогла рассмотреть как можно внимательней раненого. На вид ему было лет тридцать. Схожие черты лица с повелителем, за исключением цвета глаз и волос.

— Кожа бледная, зрачки слабо реагируют на свет, тяжелое и частое дыхание… — начала вслух перечислять Лиа. — Глубокое, колотое ранение в грудную клетку. Множественные порезы и синяки на руках, спине и ногах. Слабая регенерация, почти полностью иссякший магический резерв. Мозг не поврежден…. Что же с тобой случилось? — Последнюю часть Лиа произнесла совсем тихо.

— Что скажете, госпожа целитель? — В голосе демона Лиа не уловила ни капли сочувствия или переживания. Лицо его также было непроницаемым. — Он выживет?

— Я постараюсь сделать все возможное. — Сказала Лиа, взглянув на лицо совсем еще молодого мужчины. — Скажите, чем было нанесено ранение? Оно выглядит совсем свежим и все еще кровоточит.

— Вам это интересно? — Заломив одну брови, спросил повелитель.

— Любой целитель со средними способностями, смог бы залатать такую рану. Хотя бы до такого состояния, чтобы она перестала кровоточить. В этом случае…. Либо ничего не предпринимали… Либо его ранили чем то необычным. — Несколько секунд Сэт молча смотрел в глаза Лии.

— Займитесь лечением. Детали не должны вас волновать.

От тона демона, Лие стало не по себе, и она молча кивнула.

— Сейчас к вам придут две служанки. Они принесут все, что вам необходимо.

— Мне через них сообщать вам о состоянии вашего брата?

— Оповестите меня в случае успеха, либо в случае его смерти. Не присылайте их каждый час.

— Как пожелаете. — Лиа решила не обострять внимания на странном поведении повелителя.

Как только тот ушел, в комнату тут же вошли две демоницы. Одной на вид было лет сорок, а другая выглядела намного моложе. Лет на 16–17. Лиа попросила их принести несколько тазиков с чистой, теплой водой и много полотенец. Травами она займется лично, и потом. Сейчас самым главным являлось спасти этого демона от смерти. Если конечно получится.

С момента как Лиа начала лечение, прошло уже больше двух часов. Ей удалось излечить его от ссадин и легких ран, но вот… Кровь из груди все не переставало сочиться. Меч либо нож, не смог задеть предсердие и само сердце. Так в чем же дело? Почему оно никак не поддается ее магии?

Закрыв глаза, она постаралась получше разглядеть энергетические потоки и сам резерв демона. На первый взгляд все выглядело как обычно. Лишь резерв казался истощенным, но это наверняка из за длительный комы и постельного режима. «Хотя…», — подумала Лиа.

— Смойте пожалуйста с кожи кровь. — Обратилась целительница к одной из служанок. — Я выйду на минутку.

Одна из служанок осталась с раненым, а молодая демоница отправилась вместе с Лией.

— Госпожа целительница… — Произнесла девушка, как только они остались наедине.

— Да?

— Скажите, а принц выживет? — Лиа услышала в голосе служанки волнительные нотки смешанные с переживанием.

— Я не знаю. Не могу дать вам ложную надежду.

— Я понимаю… — Девушка поникла, и смахнула с лица одинокую слезу.

— Он вам дорог? Эмм… Я совсем забыла спросить ваше имя. — Лиа извиняюще взглянула на демоницу.

— Ничего страшного. — Улыбнулась девушка. — Меня зовут Юрэн.

— Юрэн… Очень приятно познакомиться, я — Лиа.

— Мне тоже. А принц Кастэн… Его многие любят во дворце.

— Повелителю он кажется тоже очень дорог. — Служанка замолчала, и Лие это показалось очень странным. Будто она хотела высказать противоречивые слова мыслям Лии, но не сделала этого.

— Что вы будете теперь делать? Вы же вышли, потому что не знаете как поступить. Я права? — Лиа была тронута такой заботой по отношению к этому демону. В глазах демоницы было столько переживаний и искренней любви. Неужели он ей так дорог?

— Давай вернемся. — Ласково произнесла Лиа. Она сама не заметила как обратилась к девушке на «ты».

Лиа прикоснулась к груди демона, и закрыла глаза. Этот трюк она не проделывала уже очень давно. При таких случаях, когда яд попадает непосредственно в кровь и потоки магии, целители жизни могли спасти раненых путем очищения. Вот только нюансом этой затеи было то, что целитель играл не просто роль лекаря, а переносчика. Он пропускает яд через себя, таким образом освобождая раненого от этой дряни. Опасно ли это? Да. Но Лиа не привыкла сдаваться из за страха. Умереть она может всегда, а вот спасти жизнь удается не при каждом случае, поэтому риск того стоит.

Приоткрыв глаза, Лиа склонилась к лицу демона, и приоткрыла его губы рукой. Затем, она коснулась губами его губ. Со стороны это показалось жестом поцелуя, но вскоре всё тело демона начало светится золотым сиянием. Лиа сильно сжала край простыни, сильнее опираясь руками об кровать. Через три минуты она отпрянула от принца, и нагнулась в сторону тазика. Ее стошнило черной жидкостью, от которой пахло горелым. Всё ее тело задрожало, и целительница с трудом присела обратно на постель.

— Вы в порядке, госпожа целитель?! — Прикасаясь к щекам Лии, спросила Юрэн.

— Да. Нужно продолжить.

— Вы вся дрожите, госпожа. — Обеспокоенно произнесла другая служанка. «Надо бы узнать как ее зовут…», — пронеслось в голове Лии, когда она вновь склонилась к демону.

— Осталось немного.

Процедура повторилась еще три раза, и закончилась глубокой ночью. После последней выкачки, Лиа не могла стоять на ногах. В голове у нее будто поселилось множество кузнецов, которые синхронно били молотком по железу. Руки и ноги дрожали, а в глазах двоилось.

— Забинтуйте его рану, хорошо промыв тело…. ему нужно отдохнуть. — С трудом встав с кровати, произнесла Лиа. Она опустила голову вниз, не в состоянии приподнять ее. Но целительница очень надеялась, что служанки ее услышали.

— Не ему одному нужен отдых. — Голос повелителя прозвучал совсем рядом, но у Лии даже не было сил испугаться или удивиться.

— Со мной все хорошо.

— Да. Я вижу, как вам хорошо. — Сэт легко поднял на руки целительницу, несмотря на ее протестный писк. — Агнэ, ты поняла все указания целительницы? — Женщина кивнула. — Вот и отлично. А вам нужно поспать. — Обратился он уже к Лие.

— Отпустите меня… — Целительница начала вырываться, отчаянно пытаясь встать на ноги.

— Вы упадете.

— Нет. — Помотала головой девушка. Сэт протянул было руку, но девушка вдруг отпрянула. — Все хорошо.

— Мой повелитель, если позволите, я провожу госпожу до ее комнаты. — Тихо предложила Юрэн. Она старалась не смотреть эрхану в глаза. Слишком страшным он ей казался.

— Хорошо. Позаботься о госпоже Лие.

— Как прикажете.

Сэт молча наблюдал за тем, как целительница еле вышла из покоев, опираясь на служанку. В прошлый раз она себя так не вела. Хотя… в лесу она потеряла сознание практический на его руках. «Гордость видимо не позволяет…», — усмехнулся у себя в мыслях Сэт. Эрхан взглянул на спящего брата, а затем на служанку.

— Что целительница сказала насчет состояния Кастэна?

— Госпожа сказала, что теперь ему станет лучше. — Склонив голову, произнесла служанка.

— Ты видела что она сделала?

— Да, мой повелитель. Это… было невероятно. Я еще никогда такого не видела. — По голосу, демоница была очень поражена. — Тело принца покрылось золотым сиянием, и госпожа стала сама вытаскивать яд из его тела.

— Каким же образом? — Слегка сощурившись, спросил Сэт.

— Через рот, мой повелитель. Она коснулась губами его губ, и стала сама выпивать этот яд, освобождая тело принца. Бедную девушку ужасно рвало, мы очень перепугались за ее здоровье. Боялись, что и она заболеет.

— Ясно. Выполни все указания целительницы, а потом… можешь отдохнуть.

— Да, мой повелитель. Будет исполнено.

Сэт еще раз прошелся взглядом по брату, и вышел. Был ли он рад тому, что его брат выживет? Отчасти. В какой-то степени ему было даже наплевать на его состояние. Сопливый мальчишка сам виноват в своем нынешнем положении.

С мрачным расположением духа Сэт вернулся в свои покои, в которых обнаружил нежеланную гостью. Голая демоница царственно разлеглась на его ложе, всем своим видом показывая свои намерения. Будь на его месте какой нибудь юнец, он бы тот час прыгнул к ней в объятья. Но Сэт таким не был. При виде Ринэллы эрхан не почувствовал ничего кроме раздражения и злости.

— Я думал, мой приказ был тебе ясен.

— Прости, любовь моя. Я слишком сильно соскучилась. — Сэт терпеть не мог, когда кто-то нарушает его приказы.

— Уходи, Ринэлла. — Сэт скинул с себя всю свою одежду, и взял в руки халат.

— Мой повелитель… — Томно прошептала темноволосая демоница, касаясь его плеча. — Вы наверное устали… Позвольте помочь вам. — Ловкие пальца женщины начали спускаться вниз по его животу, когда Сэт перехватил ее руку.

— Убирайся отсюда. Сейчас же. И чтобы духу твоего тут не было, пока не получишь указ. Ясно? — Кости демоницы хрустнули, и вскрикнув девушка отчаянно закивала головой.

Сэт отправился в ванную, проигнорировав скуление своей незваной гостьи.

На следующее утро Лиа проснулась от громкого крика: «Вставай». Голос этот ей был очень знаком, и она отчаянно старалась игнорировать его.

— Сегодня выходной, Зара… Дай поспать. — Лиа просунула голову под подушку, желая спрятаться от солнечных лучей. Подруга успешно справилась с задачей распахнуть шторы, и это крайне не устраивало целительницу.

— Во дворце повелителя для нас вряд ли есть такое понятие, как «выходной». — Услышав эти слова Лиа резко приподнялась с постели, а затем мучительно вздохнув плюхнулась обратно.

— Я совсем забыла где мы находимся. Кстати, ты когда добралась сюда?

— Прошлой ночью. Было жутко поздно, да и мне сказали, что ты очень устала. Как себя чувствуешь?

— Нормально. Сон всегда лечит.

— Я слышала, что брату повелителя стало лучше. Ты молодец.

— Спасибо. — Улыбнулась Лиа. — Как прошла поездка? Я так боялась, что с тобой что нибудь случится. — Зара усмехнулась.

— Это скорее с советником что-то бы приключилось. Ты кстати как отреагировала на статус своего демона?

— Во-первых, он не мой демон. А во-вторых… чуть с ума не сошла, если честно. Захотелось поскорее убежать отсюда. Куда подальше.. — Искренне заявила Лиа. — Значит, тот зеленоволосый демон его советник? — Зарина кивнула.

— Собеседник из него конечно не ахти, но мне удалось выяснить о том, кого ты лечила. — Лиа заинтересованно взглянула на драконицу. — Принц Кастэн оказывается родился от второго брака, и считается сводным братом повелителю. Но несмотря на это СэтАрриан издал приказ о том, чтобы присудить ему статус «принца», без права на наследие трона.

— Вот как…

— Да. Большего этот скряга мне не поведал, сколько бы я не старалась.

— Скряга? — С улыбкой просила Лиа.

— Да. Но знаешь, — с философской задумчивостью, вдруг сказала Зара. — Что-то в нем есть. Что-то очень притягательное…

— Ой, Зар, все хватит. — С трудом сдерживая смех, отправилась в ванную. Ей нужно было проведать принца, и дать указания местным лекарям. Теперь Кастэну можно пить лекарственные травы, чтобы он поскорее пришел в себя.

Выйдя из ванной, Лиа заметила на кровати длинное платье с короткими рукавами, нежно голубого цвета. На столе стоял поднос с разными вкусностями, и в комнате исходил запах сладких булочек.

— Приходила служанка. Оставила все это. — Указала Зара на платье и еду.

— Хорошо. Давай позавтракаем. Я жутко голодна.

— Давай.

Глава 19

На следующее утро Лиа первым делом отправилась проведать принца. Местные лекари должно быть уже подготовили все необходимые травяные лекарства, которые должны помочь демону по скорее очнутся.

Выйдя из своих покоев, Лиа увидела Зару, которая шла как раз к ней.

— Доброе утро, подруга. — Весело улыбнулась драконица.

— Доброе.

Подруги решили вместе отправится к принцу, а затем прогуляться по городу. Не каждый день оказываешься в столице империи демонов. Лие, как и драконице, было жутко интересно посмотреть город изнутри.

Возле лестницы девушки заметили несколько женских фигур, облаченные в красный и черный цвет. Всего их было трое. Высокого роста, с подтянутыми фигурами, все они казались ненастоящими. Будто искусный мастер сотворил их из камня, воцарив свои мечты. Особенно выделялась демоница в ярко красном платье и глубоким декольте. Ее темные волосы, которые под лучами солнца отдавали русым цветом, спадали вниз по ее плечам подобно водопадам. Большие васильковые глаза оценочно прошлись по обоим девушками, сделав свои выводы. Лиа понятия не имела кто это, но в том, что эта девушка из знатного рода — не сомневалась.

Во взгляде загадочной демоницы Лиа не увидела ничего подозрительного, но вот Зара готова была пыльнуть в нее пламенем, чтобы та больше так не заглядывалась.

В покоях принца Лию встретила радостная Юрэн. Бедная девушка со слезами на глазах начала благодарить целительницу, и Лие стало немного неловко. Состояние принца было вполне удовлетворительным. Целительница надеялась, что совсем скоро он сможет очнутся и регенерация пойдет быстрей.

— Ну что, пошли? — В предвкушении, спросила Зара.

— Наверное стоит оповестить повелителя….

— Кстати, да. Без его ведома нас вряд ли куда нибудь отпустят. — Драконице не нравилось стечение обстоятельств, но выбора не было.

Лиа попросила Юрэн узнать где сейчас может быть повелитель. Служанка ответила, что в это время суток эрхан всегда находится в своем кабинете.

Кабинет владыки всех демонов располагался на первом этаже. Постучав в дверь несколько раз, девушки так и не получили ответа.

— Повелителя сейчас нет во дворце. — Произнес неожиданно подошедший Арнэс. Мужчина слегка склонил голову, приветствуя гостей своего повелителя.

— Господин Арнэс, мы хотели бы совершить прогулку по городу. Надеюсь, не возникнет каких либо проблем из за этого? — Мужчина был приятно удивлен словам целительницы. Легкомысленные девицы давно бы устроили шум возле ворот, а эта оказалась куда умней.

— Очень жаль, но от повелителя не было никаких указаний насчет…

— Я сам сопровожу милых девушек. — С обаятельной улыбкой из соседней комнаты вышел главный советник Сэта. С первой встречи этот демон показался Лие очень жизнерадостным и хорошим. Но девушка не спешила соглашаться с доводами первой встречи. Обложка книги может быть обманчива, и стоит приглядеться к нему.

— Господин советник, вы уверены, что это хорошая идея?

— Да, Арнэс. Я уверен.

— Ну что же, как прикажете. — «Но перед повелителем будете сами отвечать.», — хотел добавить Арнэс, но промолчал.

— Вы готовы, прекрасные дамы? — Лиа кивнула, улыбнувшись в ответ демону. Зара же лишь хмыкнула.

Столица ничем особенно не отличалась от других больших городов, которые Лиа видела. Разница жизни была едва заметной, но очень важной.

— Вы черпаете силу не от природы, верно? — С интересом спросила Лиа, взглянув на Дарэна. — Ваши жизненные потоки сильно отличаются от наших.

— Верно. — Кивнул демон, замедляя шаг. — Вы наверняка слышали легенды о том, что демоны порождение самой тьмы? — Обе девушки синхронно кивнули. — Отчасти это правда. Наша магия отличается от всех других. Мы черпаем свои силы от самих себя.

— Как это? У принца я не заметила каких либо аномалий в его резерве.

— Этот источник не возможно увидеть, госпожа целитель. Но он есть в каждом из нас, в каждом, в чьих жилах течет магия. Она наполняет нас силой, и дает возможность свергать горы.

— Звучит как вымысел. — Заметила Зара, взглянув демону в глаза.

— Я как нибудь продемонстрирую вам свою силу лично, госпожа Зарина. — Слова демона не прозвучали как угроза, а наоборот. Дарэн дразнил драконицу, что очень не понравилось Заре. Лиа же лишь улыбнулась увидев состояние подруги. Целительница очень надеялась, что драконица не станет извергать огненное пламя.

— Ваша столица очень красивая. — Сказала Лиа, глядя на красивый большой фонтан в центре площади. Вокруг него было много цветов, запах которых буквально вскружил голову девушки.

— Она была еще прекрасней.

— О чем вы? — Спросила Зара. Драконица заметила явные перемены в лице советника. На мгновение его безудержное веселье поменялось тихой печалью.

— Во времена правления прошлого повелителя, вся империя утопала в крови. Война шла не переставая, один за другим. Когда с внешним врагом было покончено, началась новая — внутри нашего же дома. Кланы ополчились друг против друга, в попытках захватить власть. Ослепший от величия владыка видел врагов в каждом. Совсем скоро вся империя начала утопать в крови, а столица превратилась в руины. Тогда во дворец вернулся наследник. Сэт свергнул своего отца, и дал понять кланам кто является истинным наследником престола, верховным эрханом.

— Я об этом не знала. — Тихо сказала Лиа, заправив волосы за ухо. — Скажите, а тот дом, в который нас привезли… Он был домом его матери? Просто я видела портрет на котором была изображена женщина, очень похожая на повелителя.

— Да. Это портрет нашей госпожи. Боюсь, что эту историю я не вправе вам рассказать. Простите. — С улыбкой на губах, сказал советник. Лиа с драконицей понимающе кивнули. — Позвольте вас угостить вкусным обедом. Я знаю одно место, где очень хорошо готовят.

— А вы порой можете быть догадливым! — Воскликнула Зара, с радостью встав со скамейки.

— Вижу, стеснительность не ваше слабое место. — Мило заметил Дарэн.

— О, поверьте, у меня много слабостей. Просто не в том плане. — Зара озорно подмигнула, и рассмеялась увидев алые щеки демона.

О чем-то болтая демон с драконицей шли слегка впереди. Лиа же не спеша следовала за ними, размышляя над словами Дарэна. «Повелитель и в прям не так прост…», — думала про себя целительница. Она никак не могла понять почему он не выходит у нее из головы. О чем бы она не думала, в конечном итоге все возвращалось именно к нему. «Что-то тут не так.»

— Красавица, позволь погадать тебе? — К Лие подошла сгорбившаяся пожилая женщина, которая протягивала ей руку. — По ладони дам знать, что тебя в будущем ждет…

— Благодарю, но мне это не интересно. — Любезно произнесла Лиа, пытаясь пройти мимо женщины. Но та неожиданно схватила ее за руку, сильно сжав кожу.

— Тяжело будет стать его избранницей. Либо смерть выберешь, либо несчастную жизнь…

— Убирайся прочь. — Дарэн оттолкнул от Лии старуху.

— Ты как? — Заботливо спросила Зара, рассматривая руку подруги.

— Все хорошо.

— Это сумасшедшая гадалка. Вреда от нее нет, лишь пугает детей и иногородних. Вы в порядке? — Лиа кивнула. — Она… ничего вам не сказала? — Лиа хотела была рассказать о словах старухи, но вместо этого лишь помотала головой. — Хорошо. Не стоит верить ее словам. — На всякий случай предупредил Дарэн.

Обед прошел в очень приятной обстановке. Дарэн рассказывал разные истории о своих приключениях и о жизни во дворце. Поведал множество легенд и сказаний. Время от времени проигрывал в споре с Зарой, которая не жалела бедного демона. Со стороны могло показаться, что эти двое ссорятся между собой, создавая впечатление неприязни друг к другу. Вот только… в глазах подруги Лиа прочла искренний интерес и влечение к советнику. И судя по красным щекам мужчины, он тоже это отлично понимал. Бедный демон уже попал в лапы огненной жительницы небес.

Вернувшись из соседнего городка, Сэт хотел было встретится со своим другом, но Арнэс сообщил ему о том, что советник отправился показывать гостям столицу. Своевольничество Дарэна слегка не понравилось повелителю, но он решил не обострять на этом внимания. На кону были куда более важные события, к подготовке которых требовалось много сил. Сэт думал, что у него будет много времени, но ситуация стала куда более серьезной. Ему нужно было по скорее разбудить дэйдру, и заполучить ее кровь.

После возвращения Лие сразу же сообщили о том, что повелитель желает поговорить с нею. Сердце девушки вдруг ёкнуло. То ли от страха, то ли от ожидания встречи.

Целительница думала, что Агнэс сопроводит ее в кабинет повелителя, но тот пошел совсем другим путем. Спустя несколько минут Лиа вошла в одну просторную комнату с темными обоями. На стенах висело множество портретов на которых были изображены самые разные люди, либо демоны. Лиа вдруг почувствовала себя не по себе. Холодок прошелся по всему ее телу, будто надвигается нечто очень страшное.

— Добрый вечер, Лиа. — Сказал стоящий возле камина эрхан.

— Вы хотели поговорить со мной. Если речь пойдет о вашем брате, то хочу сообщить, что…

— Меня не волнует его состояние. Тема разговора не будет посвящена ему. — От надвигающегося к ней Сэта, Лие стало очень страшно. Кожа начала покрываться мурашками, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Лиари. Интересно, ты знаешь свое настоящее имя, дйэдра? — Лиа забыла как дышать, услышав этот вопрос демона. — Удивлена? — Сэт прикоснулся к щеке девушки, ощутив мягкость ее кожи.

— Не понимаю о чем вы. — С трудом сдерживая дрожь сказала Лиа.

— У меня нет времени играть в эти игры, дэйдра. Знаешь, как я обрадовался, услышав о том, что на земле еще осталась представительница этого рода? Да еще и с даром.

— Чего вы хотите? — Злобно прошептала девушка, сделав шаг назад.

— Предлагаю заключить сделку. — Невозмутимо произнес Сэт, глядя девушке в глаза.

— Что за сделку?

— Ты согласишься стать моей женой, подарив свою кровь нашему будущему наследнику. Вместе, мы создадим величайшую династию.

— Нет… — Ошарашенно произнесла Лиа, попятившись к двери. — Этому не бывать!

— Либо ты даешь свое согласие, либо я убью всех, кто тебе дорог.

— Ты не посмеешь…

— Ради этого трона я забрал сотни душ. — Сэт становился все ближе и ближе, а глаза его казалось стали еще темнее. Черный сгусток, что был полон страха и ужаса, заполнил почти всю комнату. Он пробирался в самые потаенные уголки в душе Лии. Где-то там, вдалеке, темная внутри целительницы восторженно кричала «Как вкусно!». Ей нравилось то, что вытворял эрхан.

— Хватит…. Перестань.

— Сперва я начну с твоей горячо любимой ящерицы. А затем сверну шею мальчишке-магу. Потом и его жене… Подруги детства никогда не забываются. Я прав? — На глаза девушки навернулись слезы. Эрхан знал обо всем, что касалось ее прошлого. Страх за их жизнь перекрыл абсолютно всё. До боли сжав руки в кулак, Лиа поднялась на ноги.

— Не смей их трогать. Со мной можешь делать все что угодно. Но не смей их обижать…

— Так просто готова пожертвовать собой? — С насмешкой спросил эрхан.

— Моя жизнь ничтожна по сравнению с их жизнями.

— Звучит поэтично. — Сэт коснулся дрожащих рук девушки, а когда отошел, Лиа увидела на запястьях черные браслеты.

— Что это? — Без единой эмоции спросила девушка.

— Брачные браслеты. Не вздумай попытаться сбежать, моя дорогая невеста. Мы теперь связаны. Попытаешь нарушить условия — и все, кого ты любишь умрут.

Сэт исчез за дверями, оставив Лию совсем одну в этой мерзкой комнате. Целительница взглянула на свои путы, и по ее щекам потекли слезы. Она опустилась на пол, прижавшись спиной к стене. Горькие слезы все лились и лились, а сердце готово было разорваться от боли. В очередной раз она оказалась запертой в тюрьме. Одна, одинокая со своей печалью…

Глава 20

Трактир под названием «Слезы Ивы» был излюбленным местом повелителя. Он частенько приходил сюда отдохнуть от дворцовой жизни. Из всех присутствующих сейчас, только хозяин знал кем именно является частый гость его трактира. Остальной народ лишь беглым взглядом проходили мимо угрюмого демона в черном одеянии. Время от времени к нему подсаживались демоницы ночного времени, но Сэт ими никогда не интересовался. Женщины же почувствовав страх, навеянный от демона, исчезали также быстро как и появлялись.

Дарэн не сомневался в том, что найдет друга именно здесь. Внутри народа было не так много, и советник сразу нашел одинокого демона, что сидел в самом дальнем конце зала.

— Целительница впала в ступор, а драконица поклялась спалить тебя дотла. — Сэт усмехнулся. Дарэну же было не до веселья.

Надев на целительницу брачные браслеты, Сэт оставил ее одну в той комнате, приказав советнику приглядеть за девушкой. Дарэн ждал по ту сторону двери двадцать минут, но Лиа так и не вышла. Тогда он зашел туда сам, и увидел бледную целительницу с абсолютно пустым взглядом. Она сидела, прислонившись спиной к стене, и смотрела куда-то вдаль. Будто и вовсе, сознание ее находилось не здесь…

— Ты поступил слишком жестоко. — Сказал советник. — Я думал, ты дашь ей время.

— Я дал ей время смириться с этим. Этого вполне достаточно.

— Опять ты за свое. — Дарэн неодобрительно покачал головой.

— Я привык получать то, что хочу. Надвигается война, мой дорогой друг. Если не завтра, так через 10, 20 лет. Империи нужен сильный наследник, а выносить его может только дэйдра. — Сэт допил свое вино, и со скрипом сдвинув стул, решил уйти.

— Вспомни судьбу своей матери, Сэт. Ты поступаешь также как он.

— Не смей говорить о ней. — Низким, полным угрозой голосом сказал Сэт.

Дарэн не стал даже оборачиваться вслед своему повелителю. Даже в юношеском возрасте он не часто прислушивался к словам друга, а сейчас тем более не станет.

Когда-то давно одинокого, изгнанного принца принял в свою семью отец Дарэна. Увидев в глазах мальчика истинную силу тьмы, старый генерал признал его своим владыкой, и поклялся защищать его до самого последнего вздоха. Так все и случилось. Отец Дарэна отдал жизнь за принца. Находясь на грани смерти, генерал попросил сына лишь об одном: О вечной дружбе и верности СэтАрриану. Прошло уже 40 лет, и демон ни разу не нарушил это обещание. И не собирается нарушать.

Покинув трактир, Сэт отошел на немноголюдный переулок, и расправив крылья вспарил высоко в небо. Эрхан хотел по насладиться ночным полетом, но его ждала важная встреча с доверенным человеком. Звали его Арвин, и вот уже несколько лет он успешно следит за каждыми изменениями в королевстве людей.

Их встречи всегда назначаются в лесу. Будучи магом земли, только тут Арвин чувствовал себя в комфорте и безопасности.

Невысокую фигуру возле высокого дуба Сэт заметил сразу же, и не спеша подошел к своему лазутчику.

— Приветствую вас, повелитель. — Маг склонил голову, отдавая честь эрхану.

— Рад тебя видеть в здравии. — Сказал Сэт. — Расскажи что происходить во дворце. Детально и четко.

— Вы наверняка слышали о смерти короля? — Эрхан кивнул.

— В несчастный случай мало верится. — Мрачным тоном сказал Сэт.

— Его смерть и не была несчастным случаем, мой повелитель. Короля убил его же дядя. На следующий день после смерти своего племянника, он заявил на совете о том, что сядет на трон, и станет новым королем. Все, кто с ним не согласился, зал совета так и не покинули.

— Сиэн вовсю разошелся… — Произнес Сэт, задумчиво глядя на мага. — Как обстоят их внешние дела? Эти проклятые сиэны поддержали своего собрата?

— Да, мой повелитель. Эльфы на востоке, и сиэны на западе уже признали его новый статус. Советники уже готовят мирные соглашения на новых обстоятельствах. Остались лишь только вы…

— Ясно. А что насчет… его таинственных сил? Что ты об этом знаешь? — Даже при свете луны Сэт заметил, как побледнел мужчина.

— Никто… Никто не знает как он сумел заполучить такую страшную магию. Будто… сама тьма одарила его частичкой своей силы.

— Вот как… — Задумчиво произнес эрхан. — Благодарю за информацию, Арвин. — Сэт вновь расправил крылья, и отвернулся от своего лазутчика, но тот остановил его.

— Мой повелитель, — Сказал маг слегка дрогнувшим голосом. — Мы с вами вряд ли теперь увидимся. Земля говорит, что мой час близок. — Сэт не стал оборачиваться. Он не хотел смотреть в глаза магу, и увидеть в них обреченность.

— Спасибо за верную службу. Я буду помнить тебя.

Арвин улыбнулся во все зубы. Искренне, и немного даже по детский. Такой похвалы от своего владыки, полукровка никогда не слышал.

Прислонившись к стволу дерева, Лиа молча смотрела на свое отражение с маленькой беловолосой девочкой. Глядя на этого ребенка никто бы не подумал, что она является истинным олицетворением тьмы. Истинный ее облик выдавали кроваво алые глаза, в глубинах которых затаилась сильная злость.

Вокруг было темно, и лес казался местом очень страшным, но привычным. Обычно, Темная глядела на целительницу с усмешкой и неприязнью, но сейчас во взгляде ее Лиа заметила перемены.

— Как долго ты будешь терпеть это? — Спросила Темная. Лиа ей не ответила, лишь отвела взгляд. — Прими меня.

— Нет… — Прошептала Лиа, со слезами на глаза.

— Мы отомстим! Я заставлю всех, кто причинил тебе вред СТРАДАТЬ!

— Я не хочу стать убийцей… Мои руки уже по локоть в крови…

— Кровь проливала не ты… — В голосе Темной была обида. Такая глубокая, и даже по детский наивная. Но Лиа этого не заметила. — Всегда я становлюсь палачом. Всегда…

— ЛИА! Дорогая, очнись! — Голос Зары целительница узнала сразу же. Зрение возвращалось потихоньку, и через несколько секунд Лиа смогла разглядеть лицо подруги. — Слава небесам, ты очнулась. — Драконица крепко обняла Лию.

— Госпожа Лиари, вы в порядке? — Даже в голосе строгой демоницы проскользнули нотки волнения, что очень удивило Лию.

— Все хорошо, госпожа Майри. Сколько я пробыла в этом состоянии?

— Два дня, Ли. — Обеспокоенно произнесла Зара, внимательно разглядывая подругу.

— Вот как… Намного дольше обычного. — Лиа усмехнулась, и подняла руки, чтобы поправить волосы. Но почувствовав едва ощутимую тяжесть, взглянула на свои запястья. Черные браслеты с золотыми узорами были намертво присвоены к ней. Одна цепь сменилась на другую. Спустя столько лет желанная свобода вновь ускользнула от дйэдры.

— Не переживайте так сильно, моя госпожа. — Чуть опустив голову, сказала Майри. — Ваш новый статус не так плох, как вам кажется. Это большая честь — стать избранницей самого повелителя.

— Он силой заставил ее надеть эти браслеты! — Злобно процедила Зарина. — Держит в плену!

Демоница искренне не понимала возмущений со стороны драконицы. Любая демоница в этой империи мечтает родить повелителю наследников. Они готовы перегрызть друг-другу глотки, а тут такое заявление…

— Ли, ты только не переживай, я обязательно поговорю с ним. Если понадобится я ему весь дворец сожгу, и обращу это место в пепел. — Пока Зара говорила, Лиа не моргая наблюдала за своей подругой. В ее лице она видела всех, кем дорожит. Марк, Сара, Аскар, Диана… Все они окажутся в опасности, если Лиа попытается сбежать. В том, что эрхан обязательно выполнит свое обещание — целительница не сомневалась.

— Не нужно с ним говорить. — Произнесла Лиа, на несколько секунд закрыв глаза. — Майри, — обратилась девушка к демонице. — Не могли бы вы нас оставить?

— Разумеется, моя госпожа.

Как только дверь за Майри закрылась, Лиа устало прикрыла глаза, и прислонилась лбом к плечу подруги.

— Что будем делать, Ли? — Драконица обняла подругу, и начала перебирать кончиками пальцев пряди ее волос.

— Ничего. — От такого ответа Зарина опешила.

— Что? — Шокировано спросила девушка. — Ты хочешь сдастся?! Лиа, мы не можем здесь остаться. Я свяжусь с Дианой и Аскаром. Они помогут тебе.

— Нет. — Отрицательно покачала головой Лиа.

— Как так, милая? — Уже грустным голосом произнесла Зара. — Он тебе пригрозил… — Прочитала драконица в глазах Лии.

— В той комнате, я ощутила силу его магии. Она… так схожа с моей. Такая же ужасная и непредсказуемая. — Целительница взглянула в глаза подруги, и грустно улыбнулась. — Ты не должна здесь оставаться. Возвращайся домой, Зар. К родным и близким тебе людям.

— Ты — часть моей семьи. — Решительно заявила Зарина. — Я не оставлю тебя одну в этом логове рогатых демонов. Раз тебе суждено стать женой этого эрхана, значит мы сделаем из тебе величайшую повелительницу этой империи. И когда нибудь, кто знает, может мы сумеем заполучить свободу.

Глава 21

Слова драконицы заставили слезам скатится вниз по щекам Лии. Она была благодарна судьбе за такой подарок, в лице Зарины.

Беседу двух подруг прервала Майри, которая оповестила свою госпожу о том, что повелитель желает встретится с ней в тронном зале.

— Прямо сейчас? — Спросила девушка, всем сердцем не желая видеть эрхана.

— Да, госпожа. Я помогу вам выбрать наряд.

— Это какая-то официальная встреча? — Заговорила драконица.

— Повелитель сам оповестит госпожу Лиари обо всех тонкостях. — Целительница резко взглянула на служанку, услышав свое полное имя. Она привыкла к тому, что все обращались к ней «Лиа». И ничего странного в этом она не видела, так как дома ее все так звали. Видимо эрхан поведал Майри некие моменты из ее прошлого… — Во дворце вы можете встретить иных жителей и гостей. При вашем новом статусе — очень важно выглядеть подобающе. — Лиа лишь обреченно вздохнула, соглашаясь с Майри.

— Ладно, подруга, я пойду к себе. Расскажи потом обязательно как все прошло. Ладно? — Сказала драконица, ободряюще улыбнувшись подруге.

Лиа согласно кивнула, и следующие сорок минут Майри активно начала приводить в порядок свою новую госпожу. Волосы девушки она слегка завила, и теперь они водопадами спадали вниз по ее плечам. На веки демоница нанесла едва заметные темные тени, которые еще больше подчеркнули серые глаза. Губы были выделены алой губной помадой, на щеках появился румянец.

— Ближе к вечеру во дворец приедет весьма талантливая портниха, которая сошьет вам много нарядов. А пока можете выбрать что-то из этих нарядов. Думаю, они вам подойдут.

Предложенных платьев было три: бирюзовое с длинными рукавами, ярко красное с глубоким декольте, и не броское нежно бежевого оттенка. Последний наряд понравился Лие больше всего. Не слишком кричащий, и не слишком вульгарный. Рукава были три четверти в длину, декольте не слишком глубокое, а юбка плавно спадала вниз по ее ногам, не слишком обтягивая ее фигуру. В глазах демоницы девушка даже увидела одобрение за ее выбор. Или же ей это просто показалось?

Подправляя ткань на спине, Майри остановила свой взгляд на заметных шрамах целительницы. Лиа этот взгляд увидела, и демоница быстро отвела глаза в сторону.

— Вы же их видели, правда? — Демоница кивнула. — Тогда не стоит стараться отвести взгляд, и делать вид, будто их там нет. — Улыбнулась целительница глядя на их отражение в зеркале. — Задайте ваш вопрос, Майри.

— Кто нанес вам столько боли? — В голосе женщины, вместе с интересом проскользнули нотки беспокойства и сожаления.

— Один очень плохой дракон. Я уже и не помню его лица. Так давно это было…

— Дракон… Но несмотря на это, вы ведете дружбу с этой… — Лиа улыбнулась глядя на Майри.

— Разве можно судить весь народ, из за проступка одного? — Демоница не ответила. — Зарина — моя семья. И я очень вас прошу отнестись к ней с уважением. — Женщина склонила голову.

— Как пожелаете, госпожа. Прошу простить мою грубость.

— Ничего страшного. — Сказала целительница, направившись в сторону выхода.

Сэт ждал появления своей невесты в тронном зале. Сейчас этот огромный торжественный зал с прозрачным куполом пустовал, но уже через несколько недель это место наполнится музыкой и сотней гостей. Эрхан ненавидел подобные сборища, где высокопоставленные демоны из высших кланов появляются для того, чтобы лишний раз убедится в том, что их повелитель все еще также силен как раньше. Заметь они хоть малейшую слабину в Сэте, и в тот час захотят пролить кровь. Но этому никогда не бывать. Только не в эпоху его правления.

Массивные двери отворились, и внутрь вошла хрупкая фигурка облаченная в бежевое платье. Невеста шла не спеша, не опуская голову. Сэт пытался сломать ее барьер, и узнать что же сейчас чувствует Лиа. Но пробить ее защиту он не смог. Она молча подошла к трону, на котором восседал эрхан, и взглянула на него своими серыми глазами, в глубине которых бушевала гроза. Да, именно пасмурное небо, наполненное грозами напоминали Сэту глаза его невесты.

— Вы хотели меня видеть? — Спросила девушка, даже не вздрогнув.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая невеста?

— Перейдем сразу к делу, повелитель. — Эрхан усмехнулся, и встав на ноги подошел к Лие.

— Ты быстро смирилось со своей новой жизнью. С чего бы это? Откуда такая покорность во взгляде? — Задумчиво спросил Сэт, медленно кружась вокруг своей невесты, словно хищник, высматривающий свою добычу.

— На кону жизнь тех, кого я люблю. — Без единого страха сказала целительница, внимательно наблюдая за передвижением эрхана. — Мое смирение ничто по сравнению с их жизнями.

— Вот как… — Усмехнулся Сэт, не веря словам дэйдры. Такая жертва казалась ему слишком смехотворной и фальшивой. — Как скажешь, Лиари. Я позвал тебя сюда для того, чтобы разъяснить все детали нашего с тобой соглашения. — Лиа понимала, что никакого соглашения в принципе и не было. Но спорить с эрханом не стала. — О том, что последняя дэйдра была найдена, и что она является моей невестой скоро станет известно всем. — От этого заявления, по телу девушки прошлась дрожь.

— И вы… не собираетесь скрывать то, что ваша невеста — дэйдра? — С трудом пытаясь скрыть в голосе дрожь, спросила Лиа.

— Нет. — Даже не взглянув на целительницу, ответил Сэт. — Так будет лучше для всех. Главы кланов не станут спорить, и наконец перестанут подсовывать мне своих дочерей и сестер в качестве претенденток на роль повелительницы.

— Думаете, они поверят вам? — С сомнением в голосе спросила Лиа.

— Нет, именно поэтому тебе придется показать свое истинное лицо.

— НЕТ. — Безоговорочно заявила дэйдра.

— У тебя нету выбора, Лиари. — Все ближе и ближе подходя к девушке, сказал Сэт. Оказавшись буквально вплотную к Лие, он коснулся ее щеки кончиком пальцев. Дэйдра отвела взгляд в сторону. Ее ногти до боли вцепились ей в ладонь. Настолько крепко она сжала руки в кулак. — Торжественный прием нашего бракосочетания состоится через неделю. Майри поможет тебе как следует к нему подготовится. — Сэт склонился к уху Лии, обдав ее шею горячим дыханием. — Разбуди свою силу. Я отлично знаю, что ты можешь это сделать.

— Это все? — Сделав несколько шагов назад, спросила Лиа.

— Да, это все. — Кивнул эрхан.

Сэт смотрел вслед целительнице, пока та наконец не скрылась за дверями. В тот же миг в тронный зал вошла Майри. Женщина, буквально вырастившая повелителя, выглядела недовольной и обеспокоенной.

— Мой повелитель, — Демоница склонила голову в глубоком поклоне, приветствуя владыку.

— Что случилось, Майри?

— Главы кланов прибыли во дворец. Ждут вашего появления, мой повелитель. — Губы эрхана изогнулись на подобие улыбки.

— А они припозднились.

— Вы рады, мой повелитель? — Недоуменно спросила демоница.

— Отчасти, Майри. Отчасти.

Главы всех пяти кланов были крайне недовольны вестью, что дошла до их великих домов. Испокон веков повелитель империи, будь то эрхан или демон, всегда советовался с членами остальных кланов в любых серьезных вопросах. Тема женитьбы тоже была одной из самых важных вопросов для обсуждения.

— Владыка, мы понимаем ваше скорое желание остепениться, но выбрать себе в спутницу какую-то девку-человека с целительским даром?! — Громко произнес господин Рэнли ДэйАр. Седой демон с множеством шрамов на лице, глава клана Кровавых Мечей. Из всех присутствующих только он смел разговаривать с повелителем в подобном тоне. Только у него пожалуй достаточно богатства и сил для того, чтобы тягаться с эрханом. Остальные кланы молча выполняли все указки ДэйАра, хоть и притворялись что это не так.

— Успокойтесь, господин Рэнли. — С абсолютным спокойствием сказал Сэт. От рыхлого голоса старика, у него заболела голова.

— Вам придется нас выслушать, повелитель. — Сказал глава из клана Семи Ветров.

— Моя дочь — идеальный вариант как для вас, так и для всей династии. Она принесет на этот свет сильных наследников с высшей кровью. Кто, как не моя Далия достойна стоять рядом с вами?!

— Довольно. — От тьмы, что сгустилась вокруг стола, все присутствующе тут же замерли. Магия их эрхана сковывала их подобно невидимым веревкам, заставляя их почувствовать страх. — Я вас услышал. Для начала, я хочу сказать, что очень ценю ваше беспокойство за династию этой империи. Для нас как никогда важно быть сплоченными сейчас. — Сцепив руки в замок, сказал Сэт. — Теперь перейдем к моей невесте. Она не просто человек, господа. Моя избранница — последняя представительница из рода дэйдр.

На лице всех присутствующих появилась маска изумления. Они не могли поверить в то, что услышали только что.

— Это… невозможно. — Прошептал кто-то.

— Уверяю вас — это правда. Господин ДэйАр, вам как одному из самых старших представителей этого совета — хорошо известна роль дэйдр в жизни эрханов. Верно? — Глава неохотно кивнул. — Только дэйдра способна родить высшему демону наследника с меткой тьмы.

— Вы уверены, что на этот раз все получится? — Ехидно заметил Рэнли ДэйАр. Сэт улыбнулся, и от улыбки по телу демона прошлась судорожная дрожь.

— Она не такая, как моя мать, господин ДэйАр. Вы поймете это, как только увидите ее.

Глава 22

Дарэн прогуливался по саду в компании своего старого знакомого по имени Тарлак. Талантливый и весьма сильный воин являлся военачальником внутреннего войска столицы. Свой пост он занял на следующий год после коронации Сэта, и с тех пор верой и правдой служит своему повелителю.

Внешне мужчина выглядел лет на тридцать-тридцать пять. Стоя рядом, советник с Тарлаком казались почти ровесниками.

— Значит, повелитель действительно решился на женитьбу? — С легкой улыбкой на лице, спросил Тарлак.

— Да. — Кивнул Дарэн, наслаждаясь солнечной погодой. Совсем скоро настанут холода, и с летними деньками придется попрощаться до следующего года.

— Ходят слухи, что его избранницей стала дэйдра. Это правда? Или же… нашего владыку наконец смогла покорить хоть какая-то женщина? — Эти слова рассмешили самого Тарлака. Советник же лишь горько усмехнулся.

— Если бы, мой дорогой друг. Если бы.

— Значит, слухи правдивы. Как вы ее нашли? Я думал, что их род давно прервался.

— Несколько лет назад во дворец явился некромант с людских земель. — От одного только упоминания о некромантах, Тарлак нахмурился. Их недолюбливали даже демоны. — Он заявил о том, что знает о существовании еще одной дэйдры. Взамен некромант попросил кинжал Тысячи Душ.

— Зачем ему вдруг понадобился этот артефакт? Он ведь бесполезен. — Дарэн пожал плечами.

— Некромант дал точное местонахождение дэйдры, и повелитель сам отправился увидеть ее. Своими глазами.

— Дальнейшее развитие событий можешь не рассказывать. Сам вижу. — Военачальник задумчиво взглянул в глаза своего друга. — Как она отнеслась к таким переменам? Неужели сразу же дала согласие? — По недоброму и слегка печальному взгляду Дарэна, Тарлак понял, что девушка была вынуждена согласится. — Туго ей придется во дворце.

— Она не так слаба, как может показаться на первый взгляд. — Сказал советник, остановившись подле старого дуба. — В ее глазах таится сила, о которой мы не имеем даже представления. Лишь наш эрхан чувствует эту мощь.

Тарлак хотел было ответить советнику, но заметив как издалека к ним на встречу идет незнакомка, умолк. Ее рыжие волосы ярко блестели под лучами солнца, а глаза были наполнены тихим гневом и недовольством. По этой огненной энергии, что готова была сжечь все вокруг, военачальник понял, что это дочь неба.

Дарэн же не был удивлен появлению драконицы. Он все гадал, когда же она придет выяснять отношения. Демон на мгновение даже засмотрелся на злую девушку, и лишь потом смог прийти в себя.

— Тарлак, позволь мне представить тебе госпожу Зарину.

— Для меня честь встретить величественного дракона, госпожа Зарина. — Тарлак протянул руку, ожидая того, что драконица вложит туда свою ладонь. Но такого жеста так и не последовало. Демон хотел было оскорбиться, однако заметив на лице драконицы искреннее недоумение, понял, что такой жест чужд для ее народа. — Я — Тарлак ЭрнАр. Глава внутреннего войска столицы.

— Приятно познакомится. — Кивнула Зара, слегка улыбнувшись. Мимолетно взглянув на нового знакомого, девушка вцепилась в дракона цепким взглядом. — Я бы хотела поговорить с вами, господин советник. Это очень срочно.

— Что же… не буду вам мешать, господа. Меня уже давно заждалась семья. — Улыбнувшись другу и драконцие, Тарлак решил покинуть их компанию.

Набравшись силой воли, и глубоко вздохнув, Дарэн приготовился выслушивать не очень хвалебные замечания в адрес повелителя и его самого. Он ждал скандала, огненных шаров и криков, но драконица все продолжала стоять в тихом молчании, буравя его тяжелым взглядом, в глубине которых он только что заметил что-то еще кроме гнева. Этим чувством была печаль.

— Что задумал повелитель? — Спросила Зара спокойным голосом.

— Давайте сядем, Зарина. — Советник тяжело вздохнул, и устроившись на скамейке рядом с драконицей, вновь заговорил. — Прежде чем я начну говорить, разрешите задать вам вопрос? — Девушка кивнула. — Вы ведь не просто лучшая подруга дэйдры. Верно?

— Я ее семья, и защитница.

— Могу тоже самое сказать и о себе. Повелитель стал мне родным братом, которого у меня никогда не было. — Грустно улыбнулся Дарэн. — Теперь, отвечу на ваш вопрос. Вы наверняка знали о том, что среди нас есть высшие демоны. Их называют эрханами, которых на этом свете осталось совсем немного. Их сила намного превосходит магию обычных демонов. Богиня Смерти даровала им крылья, чтобы они могли покорять не только землю, но и небо. Но давным давно, на свет появился иной демон. Рожденный от союза эрхана и дэйдры, его сила в стократ превосходила силу эрханов. Отличительной его чертой стала черная метка на правом плече. Метка Смерти. Этот полукровка стал предком нынешнего повелителя. Тысячу лет сила этого полукровки питала династию, но с каждым столетием кровь становится все слабее.

— Так вот почему ему нужна Лиа… — Прошептала Зарина, сцепив руки в замок.

— Да. — Кивнул советник. Демон сам не заметил, как его рука коснулась руки драконицы. По его телу прошлась мягкая дрожь, едва он ощутил нежность ее кожи. — Скоро пройдет торжественный прием, на котором повелитель официально огласит весть о своей женитьбе. В тот же миг, на госпожу Лию нацелятся десятки озлобленных демониц. Их нрав острее лезвии ножа, так что… позаботьтесь о том, чтобы она была готова к такому противостоянию. — Драконица очаровательно улыбнулась, и положила свою вторую руку поверх мужской ладони, чем очень удивила Дарэна. От ее хищного взгляда он даже почувствовал, как ком катится к его горлу. Многие демоницы пытались проделать с ним такие трюки. Многим он позволял дойти до конца, но при этом не чувствуя такого волнения. Вот только… было в этой драконице нечто поистине страстное и настоящее. Быть может все дело в хищном звере, что живет внутри нее? Другие женщины отчаянно пытались походить на хищниц, а Зарина… сама являлась истинной хищницей.

Лицо драконицы оказалось совсем близко к Дарэну. Он даже ощущал запах сладкой ванили, исходящий от ее губ.

— Вы недооцениваете свою будущую повелительницу, господин советник. — Произнесла Зара, скользя взглядом по глазам и губам демона. — Она не позволит собой манипулировать. Раз вы украли ее настоящее, придется постараться сделать это место ее БУДУЩИМ. — Дарэн почувствовал лишь мимолетное прикосновение ее губ на своей щеке, после чего драконица быстро разорвала контакт и покинула его. Даже не попрощавшись. Демон долго смотрел ей вслед, а на его лице застыла улыбка. Предвкушающая, азартная улыбка.

…

Утро встретило Лию приятными новостями. Впервые за эти несколько дней, она смогла по настоящему улыбнуться.

— Почему вы так рады, госпожа? — В искреннем недоумении спросила Майри. Демоница не понимала такой радостной реакции со стороны своей госпожи. По сути дела, принц никак не должен был заботить ее.

— Он был на грани, Майри. — Сказала Лиа, обуваясь. — Жизнь ведь самый ценный подарок, так давайте порадуемся за него.

В приподнятом настроении целительница зашла в покои принца.

Молодой демон был полностью в сознании, и весьма радостный. Увидев на пороге Лию, он пытался вспомнить где мог ее видеть, но по лицу было заметно, что парень так и не узнал ее.

— Мы с вами не знакомы. — С улыбкой на лице, сказала Лиа. — Меня зовут Лиари.

— Ах да! — Во весь рот улыбнулся демон. Теперь, когда болезнь постепенно отступала, Лиа смогла заметить, что принц оказался куда моложе. Он казался даже младше нее. — Юрэн рассказала мне о вас. Совсем немного, но я понял, что это вы спасли меня. Спасибо. — Парень откинул назад свои длинные, светлые волосы, и попытался привстать с постели. Попытка увы не увенчалась успехом, так как демону все еще было больно.

— Пожалуйста не делайте этого. — Сказала Лиа, подойдя к принцу. — Вы еще слишком слабы, и лишние движения сейчас вам только во вред.

— Вы еще красивее, чем мне рассказывала Юрэн. — Целительница смущенно улыбнулась, присаживаясь рядом с кроватью.

— Юрэн очень милая девушка. — Принц кивнул словам Лии, и в его карих глазах девушка заметила яркие искорки, которые появлялись при каждом упоминании служанки. — Как вы себя чувствуете? — Спросила Лиа.

— Я живой, и это отличное чувство. — Оба они улыбнулись от этого замечания. — Госпожа Лиари.

— М?

— Юрэн рассказала мне о том, кем вы теперь являетесь в жизни нашей семьи. Для вас… это наверное было тяжело. Я знаю, какими методами пользуется мой брат. — Низким, виноватым тоном произнес принц. — Мне так жаль…

— Я сделала этот выбор сама, ваше высочество. Не стоит жалеть меня.

— Прошу, обращайтесь ко мне по имени. Мы ведь теперь почти семья. — Лиа согласно кивнула.

— Тогда и вы можете обращаться ко мне просто «Лиа». Ваш брат заходил к вам? — При упоминании брата, Кастэн весь помрачнел.

— Он… наверное не знает о том, что со мной.

— Почему? Повелитель наверняка беспокоиться о вас. Я попрошу Майри оповестить его. — Принц удержал Лию, коснувшись ее ладони.

— Не стоит. Правда. — С натяжной улыбкой сказал демон. — Будет лучше, если мы вообще не увидимся. Уверен, что уже завтра утром смогу уйти отсюда.

— Что? — Ошарашенно спросила целительница, глядя на довольную улыбку демона. — Что значит завтра уеду?

— Ну, Лиа, вы же вылечили меня. Вернули к жизни. Мне уже намного лучше, а завтра с утра смогу наконец уйти из этого дворца.

— Исключено. — Отрицательно покачала головой Лиа, строго настрого запретив молодому демону нарушать постельный режим. — Ваши раны еще зажили полностью. О магическом резерве я вообще молчу. Здесь же ваш дом. Кому вы можете помешать? — В искреннем изумлении спросила девушка.

— Увы, я здесь мешаю всем. Особенно своему старшему брату. — С невеселой улыбкой ответил Кастэн.

«Вот как…» — подумала Лиа, наблюдая за грустными глазами парня.

После разговора с Кастэном, Лиа все таки решила заглянуть к повелителю, и сообщить ему радостному новость. Вот только до дверей его кабинета ей не суждено было дойти. Майри и Юрэн закрыли ей путь прямо возле лестницы.

— Что-то случилось? — С подозрением в голосе спросила девушка. Юрэн робко улыбнулась и кивнула.

— Повелитель приказал устроить вам экскурсию по дворцу, моя госпожа. — Властным тоном сообщила Майри.

— Я хотела рассказать ему о том, что принц очнулся.

— Повелитель уже знает об этом.

— Вот как…

— Вы бы все ровно к нему не попали, госпожа Лиари. Ранним утром повелитель отправился на северную границу, поручив мне ваше обучение. Времени мало, госпожа. Поэтому давайте начнем побыстрее. Нельзя допустить, чтобы из за вашей неграмотности запятналась честь нашего повелителя.

— Вряд ли его волнует то, как я себя буду вести, Майри. — Холодным тоном заявила Лиа. — Я здесь не для показа общественности. — Старая демоница предпочла умолкнуть. Конечно же, все теперь понимали для чего повелитель привел эту девушку во дворец. Слухи распространяются очень быстро, и Майри уважала выбор своего владыки. На кону сила рода, и ради этого она готова подготовить эту юную дэйдру к жизни среди демонов.

— Дворец состоит из двух этажей. На первом этаже расположен тронный зал, в котором проводятся все торжества; кухня, малая столовая, большая столовая, гостиница, выходы на сад внутреннего двора, и комнаты служащих. На втором этаже расположены покои повелителя, принца Кастэна, и гостевые комнаты. Всего их пятьдесят три. После того, как вы станете законной супругой повелителя, все хлопоты этого дворца перейдут в ваши руки. — От такой новости Лиа немного перепугалась. Столько ответственности, от которой голова идет кругом.

— Не бойтесь, госпожа. — Тихо произнесла Юрэн, заметив встревоженное состояние Лии. — У вас будут помощники и советники. — Майри несколько странно взглянула на Юрэн, но затем медленно кивнула, соглашаясь с ней.

Майри продолжила рассказывать о строении дворца, о том, как тратятся расходы. Демоница лишь поверхностно прошлась по теме расходов, не поясняя кто именно занимается этими самыми расходами.

— А кто занимается благоустройством дворца? Из казны ведь тратятся деньги, верно? — Майри едва заметно улыбнулась, и была явно довольна таким интересом от своей госпожи.

Задав свой вопрос Лиа слега опешила, не понимая такой реакции от демониц. Майри вроде была даже довольна, а вот Юрэн вдруг засмущалась и спрятала глаза в сторону.

— Сейчас делами дворца занимается фаворитка повелителя. — Слово «любовница» не принято было употреблять и среди демонов.

Услышав о фаворитке повелителя, Лиа вдруг вспомнила ту самую русоволосую демоницу с васильковыми глазами, которую они встретили с Зарой еще в первые дни прибывания здесь.

— Ее зовут Ринэлла ДэйАр. Она дочь главы одного из самых могущественных кланов. — Сказала Юрэн, набравшись смелости. — Она… является фавориткой повелителя вот уже два года, госпожа. Поэтому…

— Вам стоит быть с ней поосторожней. — Строго заметила Майри, смотря на свою юную ученицу.

— Юрэн просто не хочет, чтобы я попала в беду. Верно? — Теплая улыбка целительницы, будто вселяло в душу любого нечто светлое и по настоящему прекрасное. Было в ней что-то, что словами Юрэн так и не смогла объяснить. Этим чувством прониклась и Майри, но женщина не привыкла выставлять свои эмоции на показ, и лишь отвернулась, продолжив свой рассказ.

— Во дворце свои порядки и правила, госпожа Лиа. — Майри приказала стражникам открыть двери в одну из гостиных.

Вся мебель предварительно была оттолкнута к стенам, освобождая пространство.

— Вы должны быть безупречны во всем, так как именно вы являетесь лицом этого дворца, и тенью повелителя. — Лие очень не понравилось сравнение с тенью. Она не была сторонницей идеей покорных и невидимых жен, что слепо следуют указам мужей. Девушка верила в то, что муж и жена должны быть равными во всем. — Ваша походка должна быть летящей, а лицо непроницаемым. Никто не должен знать, что вы чувствуете и какие мысли вертятся у вас в голове.

— То есть, вы предлагаете стать безжизненной куклой? — Спросила Лиа.

— Только так вы сможете стать истинной повелительницей этой империи. Демоны не потерпят слабую избранницу рядом с повелителем.

— И радости демоны тоже не терпят? — С искренним изумлением спросила целительница. Майри очень не нравилось, что ее перебивают на полу слове. Демоница привыкла к покорности.

— Перейдем к обучению, госпожа. — Собрав волю в кулак, сказала демоница. — Юрэн, принеси вон те книги.

Дальше все шло по той же схеме, что и в сказках, которые Лиа читала перед сном будучи ребенком. Бедная и несчастная девушка чудом оказывается во дворце прекрасного принца, и добрая фея начинает учить ее жизни в огромном и прекрасном замке. На голову ей ставили стопку книг, чтобы принцесса могла исправить свою осанку, и с гордо поднятой головой пройтись по свадебному проходу. Вот только в реальности все было в точности наоборот. Вместо прекрасного принца — жуткий эрхан высших кровей. Вместо доброй феи — строгая до чертиков демоница, ну и конечно же вместо счастливого конца — неопределенное будущее, которое на этот момент не сулит ничего хорошего. Правдивыми были лишь стопка книг на голове, и прекрасный замок.

Спустя несколько часов ходьбы по всей комнате, и выучивании всех дворцовых правил, Лию наконец отпустили. В своей комнате она обнаружила Зару, которая лежала на кровати вниз животом, и читала какой-то роман.

— О, наконец-то ты вернулась! — Воскликнула драконица, отбрасывая книгу в сторону.

— Ага. Наконец… — Лиа плюхнулась рядом с подругой, закрыв лицо подушкой.

— Что? Здорово тебе досталось? — С насмешкой спросила Зара, придвинувшись к подруге.

— Столько правил… А еще я натерла мозоли. Ноги ужасно гудят.

— Да, Юрэн сказала мне, что тебя забирают на каторги.

— Да уж… А ты как провела день?

— Я встретилась с зеленоволосым чудом, начала читать один жутко страстный роман, и познакомилась с кухарками.

— И что же ты делала с господином Дарэном? — Лиа видела, как загорелись глаза подруги при упоминании этого демона, и была крайне обеспокоена таким интересом. Беспокойство это было направлено скорее на советника, чем на драконицу.

— Просто поговорила. Мне было скучно. — Пожала плечами Зара. — Слуууушай…. — От этого тона Лие стало страшно. После такого вот «Слуууушай», они всегда попадали в разные авантюры, после которых им сильно доставалось.

— Не начинай… — Сразу заявила Лиа, отвернувшись в другую сторону.

— Эй, ты чего? — Рассмеялась Зара, буквально раздавив подругу своим телом.

— Ай! Слезь!

— Слушай, давай сегодня выйдем погулять. — Глядя в глаза Лии, сказала драконица.

— Нас никто не выпустит из дворца. Забыла кем я теперь являюсь? — Лиа продемонстрировала браслеты на своих запястьях.

— Все получится. Одна служанка из кухни сказала, что может провести нас через черный ход. Оттуда всегда входят и выходят служащие. Она сможет достать нам одежду, и в 9 часов, когда уже стемнеет, мы окажемся по ту сторону дворцовых стен! Разве не здорово?! — Лиа скептический отнеслась к этой затее, что было черным по белому написано на ее лице. — Ну, Ли! Кто знает, когда мы потом сможем вот так вот выйти и погулять вместе. Совсем скоро все изменится. Ну давай, выйдем…

Целительница не могла долго терпеть этого щенячьего взгляда подруги.

— Лааадно. Может и получится.

— ОТЛИЧНО! — Радостно воскликнула Зара. — Хильда даже подсказала мне куда можно пойти. Говорят, там очень весело и интересно.

Покинуть дворец девушкам все же удалось. Та самая новая знакомая Зары, провела их через всю территорию дворца, прямиком к границам города. Оттуда она дала указания как попасть в ту самую таверну, и вот, спустя час приятной прогулки по прекрасным улицам, подруги стояли напротив большой таверны, под названием «Тернистый путь». «Название весьма позитивное…», — подумала Лиа, глядя на вывеску с изображением плачущего гнома.

Внутри оказалось очень светло, и уже многолюдно. За несколькими столиками сидели довольно таки молодые демоны с одинаковыми эмблемами на одеждах. Вероятно, все они были студентами местной академии. Среди гостей также были замечены несколько эльфов, а также гномов. На маленькой сцене сидел юный парень со своим струнным инструментом. Он играл незамысловатую, веселую мелодию, которая радовала слух.

— Что желаете заказать? — За стол к девушкам подошла улыбчивая, и весьма приятная пухленькая женщина.

— Так… для начала… нам пожалуйста эльфийского вина, полусладкого. — Рассматривая меню, сказала Зара. — И пару стопок гномьего самогона. — Услышав этот заказ, брови женщины полетели верх.

— А вы смельчаки. — Восхищенно заметила демоница, подмигнув девушкам.

— Ты что…. — Тихо прошептала Лиа, как только подавальщица ушла за заказом. — Я это пить не буду.

— Будешь. — Зара улыбнулась во весь рот, и Лиа заметила ее вылезшие клыки.

— Я вижу твой дракон тоже в предвкушении.

— А как же? — Гордо заявила Зарина. — Я и она — одно целое.

— Ага. — Кивнула Лиа. — Только следи за тем, чтобы твои зрачки не приняли вертикальное положение.

Через несколько минут на столе подруг появился их заказ.

— Давай, Ли. Всего один стакан. — Поднимая в воздух стопку с гномьим самогоном, сказала драконица. — Всего один…

— Нет, Зара… Я лучше вино попью.

— Ну как хочешь. — Пожала плечами драконица, и отхлебнула жгучую жидкость. — Ну ничего себе крепкий напиток! — Воскликнула девушка, со слезами на глазах.

Лиа рассмеялась глядя на подругу, и пригубила своего красного вина.

Дальше все пошло совсем не по плану Лии. К их компании присоединились те самые студенты, среди которых были и девушки и парни. В начале вечера молодые люди знакомились и начали рассказывать разные смешные истории. Затем все начали петь песни, а дальше были танцы. Зара залезла на стол, и стала исполнять народные песни из долины драконов. Никто их смысла так и не понял, но подпевать старались все.

После третьего бокала сила вина ударило и по Лие. Она почувствовала легкость и небывалое веселье, которое вскружило ей голову. Через еще один бокал, она уже присоединилась к Заре, и подруги вместе начали петь и танцевать.

…

Сэт вернулся во дворец довольно таки поздно. Дела на северной границе заняли у него куда больше времени, чем он предполагал. По возвращению он хотел сразу же лечь спать, но кое-что сильно помешало его планам.

Эрхан попросту не чувствовал присутствия своей невесты во дворце. Раздражение пронеслось по всему его телу. Убедившись в том, что и драконицы нет в своих покоях, Сэт понял, что эти двое явно задумали сбежать. Но неужели целительница передумала? Наплевала на всех своих близких?

Сэт разбудил своего друга, и вместе они отправились вслед за беглянками. Благодаря брачным браслетам, эрхан мог без труда найти дэйдру, где бы она не была. Демон ожидал, что путь приведет его куда-то далеко за пределы города, но он сильно удивился, оказавшись на пороге местной таверны.

— Ты уверен, что они тут? — Спросил Дарэн, задумчиво разглядывая вывеску.

— Да. Я уверен.

Демоны не спеша заглянули внутрь, и первое что бросилось им в глаза — это две очень знакомые девушки, что отплясывали и орали во всю глотку одну очень непристойную песенку.

— От драконицы я такого, конечно, ожидал. Но от дэйдры… — С трудом сдерживая свой смех, сказал Дарэн.

Сэт сам был ни чуть не меньше удивлен. Постепенно шок начал отступать, уступая место злости. Эрхан подошел к столу, на котором танцевала его невеста, и без единого предупреждения поднял ее на руки, ухватив за талию.

— Эй! Эй! Ты что делаешь?! ЗАРА! ЗАРА! — Драконица резко обернулась, и увидев, как уносят ее подругу ругнулась громким голосом и запустила в сторону двери огненный шар.

— Чертова ящерица! — Прорычал Сэт, увернувшись от огня. — Дар, займись этой чокнутой!

— Охх, дружище… Не жалеешь ты меня.

Выйдя на свежий воздух, Сэт думал, что целительница наконец успокоится. Но та даже и не думала этого делать.

— ОТПУСТИ, ДЕМОН!

— Замолчи, Лиари. Я знаю, что ты узнала меня.

— Я сказала, отпусти!

От неожиданно мощного удара в челюсть, Сэт опешил. Он разомкнул свои руки, и дэйдра смогла выскочить и освободиться. Эрхан коснулся сначала своей нижней губы, и увидел на пальцах кровь. Затем он поднял глаза на свою невесту, и застыл на месте. Один ее глаз горел темно красным огнем, который порой становился бордовым. Несколько прядей было окрашено в белоснежный цвет.

«Вот значит, как это выглядит…», — восхищенно пронеслось в голове Сэта.

— Нам нужно возвращаться. — Строго сказал эрхан, внимательно наблюдая за дэйдрой.

— Не хочу. — Устало вздохнула девушка, пройдя мимо демона. Сэт ухватил ее за руку, не давая сделать лишний шаг, но дэйдра с легкостью вырвала свою конечность из лап демона. Их силы сейчас были почти равны, и пытаться остановить ее такими банальными способами было бесполезно.

Эта таверна находилась почти на границе леса, и именно туда сейчас направлялась Лиа. Сэт решил молча следовать за ней, а потом, когда она успокоиться — унесет ее обратно во дворец.

Дэйдра остановилось в центре маленькой поляны, и подняла голову высокого в небо. Туда, где ярко горели звезды. Она раскинула руки в стороны, и начала кружится.

— Правда, здесь красиво?

— Да. — С неохотой ответил эрхан.

Дэйдра простояла с раскинутыми в стороны руками еще несколько секунд, а затем взглянув на Сэта, оказалась совсем близко к нему. Девушка стала очень внимательно присматриваться к эрхану.

— Такие черные глаза. На первый взгляд… ужасающе пустые, — С улыбкой на губах сказала Лиа, касаясь лица демона. — Но если присмотреться… можно увидеть звезды. Прямо как сейчас, на небе.

— Не думал, что ты так разговорчива. — Усмехнулся Сэт. Целительница хотела убрать руку с лица эрхана, но тот помешал ей это сделать. Крепко схватив ее за запястье, он притянул ее ближе к себе.

— Не обижай ее, эрхан. Нам итак очень тяжело… — Увидев эту грустную улыбку, что появилась лишь на мгновение на лице дэйдры, сердце Сэта вдруг сжалось от сочувствия. Впервые за много лет он ощутил это странное чувство.

Дэйдра устало прикрыла глаза, и прислонившись к эрхану, положила голову на его плечо.

Подняв девушку на руки, Сэт сам не заметил, как бережно прижал ее к себе, защищая от ночного холода. За его спиной раскинулись черные крылья, и он поднялся в высь, рассекая облака.

Глава 23

Это утро выдалось для Лии не очень счастливым и бодрящим. Первое, что она ощутила придя в себя, это чудовищная боль в голове, которая будто бы распространялась по всему телу. Еле как открыв глаза, девушка попыталась отыскать поблизости стакан воды, который каждое утро уже стоял на ее шкафчике. Вот только ни шкафчика, ни стакана она не обнаружила.

«Когда это мне успели сделать перестановку?», — пронеслось в голове целительницы. Она попыталась повернуться в другую сторону, и ладонью ощутила мягкую, и весьма теплую поверхность.

— Вот черти… — Сказала девушка, увидев рядом с собой эрхана. Она тут же начала судорожно проверять на себе одежду, так как повелитель лежал относительно голым.

— Я не насилую спящих, Лиари. — Сонно пробормотал Сэт, не открывая глаза.

— Как я здесь оказалась? — Присутствие эрхана отрезвило не хуже всяких трав, и даже слова легко давались целительнице.

— Ты потеряла сознание, а я был слишком уставшим, чтобы нести тебя в твои покои. Они слишком далеко расположены.

— Могли бы попросить кого-нибудь. — Буркнула Лиа, вставая с постели. Спустя секунду до нее дошло, как бы это выглядело. Изрядно опьяневшую невесту повелитель приносит во дворец на руках, а затем передает ее одному из стражников, чтобы тот благополучно довез ее до кровати. Вот смеху бы было. У Майри точно бы сердце остановилось.

Сама того не замечая, Лиа начала тихонько смеяться, что не осталось от внимания эрхана. Тот молча смотрел на нее немигающим взглядом, от которого целительнице стало совсем не по себе. Не попрощавшись она буквально выбежала из его покоев. Только дойдя до своей комнаты, до нее дошло, что она даже не сказала «спасибо». Он ведь мог и приказать кому нибудь доставить ее во дворец? Мог бы наказать и наорать. Впрочем… Еще не вечер. И эта ночная вылазка явно как нибудь да аукнется.

Приняв ванну, Лиа решила проведать Зарину. Было еще очень рано, но целительница хотела убедиться, что драконица в порядке, и тоже благополучно вернулась во дворец.

Дверь в комнату оказалась незапертой, хотя обычно подруга всегда запирала ее на ключ, плюс еще ставила магическую защиту. Шторы были задернуты, и в комнате было довольно таки тускло. Но разглядеть двух существ, спящих в обнимку — она все таки смогла. Пикантные зоны скрывало только тонкое покрывало, которым в основном была бережно укутана Зара. Советник обнимал ее со спины, да так крепко, будто боялся, что она улетит от него.

Увиденное не слишком-то сильно удивило Лию. Но дэйдра думала, что это случится чуть позже.

Тихо закрыв за собой дверь, целительница вернулась в свою комнату за травами. Затем, она отправилась на кухню. Эффект эрхана уже сходил на нет, и головная боль начала давать о себе. Да и драконица вряд ли проснется в хорошем духе. Ей тоже не помешает попить полезного отварчика.

Те, кто работают во дворце (и не важно сколько, двадцать лет, пятнадцать, десять…), никогда не видели, чтобы кто-то из верховной семьи находился на кухне. Более того, чтобы этот кто-то еще и готовил что-то на их плите. Поэтому повара и их помощники были слегка ошеломлены присутствием их будущей повелительницы на их рабочем месте.

— Моя госпожа… Что же вы тут делаете? — Слегка дрожащим голосом обратилась к ней одна демоница. На вид ей было около пятидесяти, а может и больше. — Могли бы просто приказать, мы бы тут же проснулись!

— Еще ведь так рано. — Мягко улыбнулась Лиа. — Мне не трудно, правда. К тому же… этот отвар вы бы вряд ли смогли приготовить. Гадость редкостная, но весьма эффективная. — Усмехнулась девушка, выливая содержимое кастрюльки в бутыль.

— А что же это… вы сварганили, госпожа? — Смело спросил мальчик лет девяти, который стоял держа за руку одну демоницу. Мать шикнула на него, отругав за вольное общение с невестой повелителя. Лиа тепло улыбнулась мальчику, и покрутила перед собой бутыль с зеленой жидкостью.

— Это отвар от головной боли, и… от кое чего еще. — Туманно ответила целительница, но по интонации, и по слухам о вчерашнем ночном происшествии, служащие поняли для чего этот отвар. — Спасибо за вашу кухню. Тут очень уютно.

Повара проводили свою госпожу все также не моргая. «Странная она…», — думали все присутствующие. Но сказано это было с улыбкой, будто госпожа оставила после себя лучи солнца.

Пока подруга не проснулась, Лиа решила прогуляться по дворцу. Ей было любопытно абсолютно все в этом дворце. Она начала с малой гостиной, и продолжила гулять по гостевым комнатам. Заперты они не были, и девушка могла спокойно осматривать дизайн каждых покоев.

Своей прогулкой она забрела совсем глубоко. Передвигаясь по длинным коридорам, она набрела на еще одну, одиноко стоящую комнату. Лиа потянулась за ручку, но дверь не желала ей поддаваться. Она не была заперта, но что-то мешало ее отворить. С третьей попытки девушке все же удалось зайти внутрь.

Глаза потихоньку начали привыкать к тусклому освещению. Наличие окон никак не спасало ситуацию, так как застывшая на них грязь не давала свету солнца проникнуть в эту комнату. Создавалось такое чувство, что здесь не убирались вот уже очень давно. В воздухе витала пыль, которая буквально проникала в легкие. Лиа закрыла рот и нос рукой, и начала осматриваться по сторонам. Повсюду, на стенах, висели портреты самых разных людей. Величественные картины с изображением богато одетых женщин и мужчин, среди которых Лиа заметила и мать эрхана. Ее портрет висел отдельно ото всех. На пустой стене она смотрелась очень одинокой, но глаза женщины были наполнены добротой и счастьем. «Интересно, о чем она думала, или на кого смотрела в этот момент?», — подумала Лиа.

Решив, что она итак слишком много времени тут пробыла, целительница решила уйти. Но на пути к выходу, девушка заметила еще один портрет. Уж очень знакомым показался силуэт мужчины, который был изображен на холсте.

Локтем она убрала пыль с лица мужчины, и чуть не упала на пол от увиденного. Лиа очень хорошо запомнила черты своего отца, который сейчас смотрел прямо на нее с поверхности картины.

С грохочущим сердцем она буквально выбежала из комнаты, чуть не споткнувшись о какое то препятствие на полу.

Ноги сами ее повели к покоям повелителя, из которых она вышла несколько часов назад. Она резко отворила дверь, и застала эрхана совсем голого, с одним только полотенцем на бедрах. С его волос капала вода, и Лиа поняла, что демон только вышел из ванной. Но к тому моменту, как до нее дошло в какой ситуации она оказалась, Лиа успела сказать: «Мне нужна ваша помощь!».

— Какого рода помощь? — Заломив одну бровь, спросил Сэт.

— Пойдемте со мной. — Отчаянно попросила Лиа.

— Разрешите одеться, дорогая невеста? Не хотел бы предстать перед всеми жителями этого дворца в таком экзотическом наряде. — Лиа кивнула, и отвернулась.

Сэт был удивлен еще больше, и если бы мог уронить челюсть на землю — то непременно это бы сделал. Не у кого еще не хватало дерзости зайти к нему в покои, да еще просить о чем либо. А эта дэйдра порой напрочь забывает о чувстве страха. Или она попросту не боится его?

При других обстоятельствах Сэт попросту бы прогнал любого за подобную выходку, но сейчас, к удивлению для него самого он шел за целительницей, наплевав на все свои принципы. Она ввела его по знакомому пути, который вел прямо в хранилище прошлого этого дворца. Там он когда-то приказал спрятать все портреты, связанные с его семьей. Эрхан не был удивлен, что дэйдра отыскала эту комнату, но его очень интересовало, что она там увидела?

Они зашли в тусклое помещение, и остановились прямо напротив одного из многочисленных портретов.

— Скажите, кто этот человек? — Спросила дэйдра, глядя на лицо изображенного мужчины.

— Его звали Сайлэр ДилЛар. Он был близким другом моего отца.

— Был? — Голос девушки показался очень грустным Сэту.

— Он покинул столицу вместе с женой, но спустя несколько лет отец все ровно смог найти его и убить.

— Дальше можете не рассказывать. — Грустно улыбнулась Лиа, так как знала дальнейшее развитие событий.

— Почему тебя заинтересовала этот портрет? Почему именно он? — Спросил Сэт, подойдя ближе к Лие.

— Теперь это не важно. — С печальной улыбкой на губах, сказала девушка.

Эрхан даже заметил на ее глазах слезы. Дэйдра сделала судорожный вздох, наполненный дрожью, и одинокая слеза покатилась вниз по ее правой щеке. Сам того не ожидая, он смахнул непрошеную слезу ладонью, касаясь мягкой кожи девушки. От такого жеста опешили и он и она. Даже находясь в темноте, Сэт мог видеть эти серые глаза, в которых всегда присутствует безмятежность и некая тоска. Он ожидал, что дэйдра испугается, убежит, но она все стояла на месте, тоже завороженная.

— Нам пора уходить. — Нарушил тишину эрхан.

Он молча вышел из комнаты, не дожидаясь дэйдру. Лиа же в последний раз взглянула на портрет, и тоже вышла вслед за повелителем.

Услышав весть о том, что ее отец был убит — Лиа не была слишком удивлена. В глубине души она знала, что он умер, просто боялась в этом признаться. Но теперь — она могла успокоиться. Грусть все также сидела где-то внутри ее сердца, ведь последним родным человеком был именно ее отец… «Обрету ли я когда нибудь свой дом и семью?», — спросила себя Лиа, и подняв голову, увидела спину повелителя, который шел впереди нее.

Обычно ранним утром Зара просыпалась от того, что сильно замерзала, даже под несколькими одеялами. Но сейчас драконице было даже жарко. Не открывая глаза, она попыталась сдвинуться чуть вперед, но ей помешали это сделать чьи то сильные руки. Распахнув глаза, она увидела перед собой спящее лицо зеленоголового. «Приплыли…», — пронеслось в голове огненной. Демон был абсолютно голым, как и она сама. Он прижимал ее к себе так крепко, что драконица боялась задохнуться от этого жара, что исходил от советника.

«Надо бы прогнать его…», — подумала девушка, разглядывая красивые черты лица мужчины. Она чувствовала дыхание на своем лице, и бережно коснулась пухлых губ демона. В конце концов драконица решила покрепче обнять советника руками, и насладиться этой теплотой.

— Истерик не будет? — Сонно пробормотал Дарэн, проводя рукой по спине Зары.

— Замолчи. — Прошептала драконица, поцеловав грудь мужчины.

Постепенно губы Зары начали спускаться все ниже, и демону пришлось проснуться окончательно.

Когда подруга наконец соизволила проснуться, Лиа уже обедала в своих покоях, наблюдая за красивым пейзажем с окон.

Зара буквально сияла от радости, когда зашла в комнату. Дэйдра сразу поняла причину хорошего настроения драконицы. Видимо, не только ночь, но и утро выдалось очень приятным.

— Да ты вся светишься. — Сказала Лиа, улыбнувшись. — Вижу, вы нашли общий язык с советником. — Зара удивленно моргнула, глядя на подругу. — Я видела вас утром. — Тут же пояснила целительница, на что драконица рассмеялась.

— Прости за эту пикантную ситуацию.

— Ничего. — Пожала плечами Лиа, вновь заглядевшись в окно. В этот момент Зара вдруг поняла, что что-то не так. Подруга показалась ей очень грустной. Она подошла к ней поближе, и заглянула в глаза.

— Что случилось? Ты какая-то грустная.

— Утром я решила прогуляться по дворцу, и забрела в одну комнату. Там висел портрет моего отца. — Глаза драконицы полезли на лоб. — Он погиб, Зара. Повелитель это подтвердил.

— Так… кем же он был?

— Одним из приближенных прежнего повелителя. Эрхан считал его своим другом и верным советником, но это не помешало ему отдать сметный приказ.

— Так значит… Вас с мамой похитили уже после того, как он погиб? — Лиа кивнула.

— Она понятия не имела, что его уже нету в живых. Кто знает, быть может повелитель сам отдал нас драконам. — Зара обняла подругу, крепко прижав к себе. Спустя секунду она почувствовала, как дрожит тело Лии. По ее щекам потекли слезы, которые она пыталась сдержать с самого утра. Объятья близкого человека могут растрогать даже самого сдержанного человека. С эрханом она не могла позволить себе такую вольность, как слезы.

После эмоционального всплеска Лиа надеялась, что ничего на этот день больше не запланировано. Но как же она ошибалась…

После обеда к ней зашла Майри, и сообщила о том, что фаворитка повелителя приглашает невесту повелителя на званый ужин в этом же дворце. Услышав подобное заявление Зара нервно рассмеялась. Одно только это предложение звучало весьма комично и дерзко. Фаворитка заявляет о том, что несмотря ни на что она тут хозяйка, и таким жестом пытается доказать это всему дворцу. Сплетни распространяются очень быстро, и если у нее все получится, то вся империя будет считать будущую повелительницу лишь игральной фигуркой.

Лиа, как и драконица, отлично понимала этот план. Отказаться от этого приглашения она не хотела. Дэйдре было очень интересно узнать фаворитку эрхана поближе.

— Кто еще там будет? — Спросила Лиа, с любопытством взглянув на Майри.

— Госпожа Ринэлла пригласила принца Кастэна, а также свою младшую сестру и еще несколько девушек из высших кланов.

— Мне стоит бояться, Майри? — Улыбнулась Лиа, и на лице демоницы на мгновение появилась некая теплота.

— Вы справитесь. — Кратко ответила на вопрос Майри.

— Расскажите что носят во дворце, Майри? — Подала голос драконица. Она привыкла носить только то, что удобно, но при нынешних обстоятельствах лучше быть в курсе здешний моды.

— Хм… — На секунду задумалась демоница, разглядывая потолок. — Дамы из высшего света любят весьма экстравагантные, яркие наряды. Отличительной их чертой является глубокие вырезы в районе декольте. Некоторые умудряются и ножки показать. От былой скромной красоты не осталось и следа. — Огорченно произнесла Майри, неодобрительно покачав головой.

— Вот как…

— Желаете, чтобы я подготовила подобный наряд? — Спросила демоница, взглянув на Лию.

— Нет. — Все также с улыбкой сказала целительница. — Боюсь, я не обладаю такой уверенностью в себе.

Майри украдкой улыбнулась, и с позволения госпожи покинула покои. Перед уходом она обещала прислать Юрэн, чтобы та помогла ей приготовится к ужину.

— Хочешь, я попрошу Дарэна пойти с тобой?

— Ты настолько с ним сблизилась? — Слегка удивленно спросила Лиа.

— Ну… — Улыбка, которая сейчас появилась на лице драконицы, походила на моську довольного кота, который объелся сливками. — Понимаешь…. есть в нем что-то такое. Внутри меня все бурлит, когда я его вижу. Кажется, моя хищная сторона приказывает мне повиноваться инстинкту. — Последняя фраза не на шутку напугала дэйдру.

— Ты, что… планируешь сделать его отцом твоих детишек?

Прожив рядом с крылатыми бок о бок много времени, Лиа отлично их изучила. Вторая ипостась хоть и являлась одним целым с самим человеком, но все ровно порой обладала своими желаниями. Эти желания драконы называют зовом. По достижению определенного возраста, большинство самок начинают подыскивать себе партнера, который сможет стать потенциальным отцом будущего потомства. Кто-то до конца остается со своим избранником, а кто-то предпочитает более не продолжать связь. В таких случаях детенышей обычно оставляет себе сама мать, либо их передают на воспитание главе клана.

В одном Лиа была уверена на все сто — Зарина не относится ни к первому ни ко второму пункту. Когда-то Аскар рассказывал целительнице о древней связи, которая объединяет души двух людей, связывая их узами, которые никто не в силах сломать. Обладателей такого подарка звали избранниками и избранницами. Дракон говорил о том, что его мать и отец были именно такой парой.

Глядя на счастливое лицо подруги, Лиа очень надеялась, что этот демон станет тем самым, кто всегда сможет быть рядом с Зарой. Несмотря ни на что.

Вечером волнение все же настигло Лию, как снежный ком. Кончики пальцев холодели, а в ушах стоял шум. Но стоило Заре ободряющее улыбнуться, и сжать ее руку в своей руке, как паника прошла, уступив место спокойствию.

В просторной комнате, правая половина которой была обустроена как малая гостина с мягкими диванами, сидели четверо девушек и принц Кастэн. Двоих девушек подруги уже имели честь лицезреть еще в первые дни пребывания во дворце. Русоволосая красавица в темно серебренном платье, встала с дивана как только увидела, как в комнату вошли оставшиеся гости. Она широко улыбнулась глядя на Лию, но в искренность этой улыбки мог поверить лишь искренне глупый человек, или ослепленный какими-то порывами. Впрочем, иного дэйдра и не ожидала. В конце концов, для этой демоницы Лиа считалась соперницей.

— Я так давно хотела с вами познакомиться, Лиари. — Миловидным тоном заговорила Ринэлла.

— Взаимно, Ринэлла. — Целительница тоже решила отбросить формальности.

— Позвольте вам представить мою младшую сестру — Лилит. — Вперед вышла юная девушка, которой на вид было около 16. Точная копия своей старшей сестры, вот только глаза иного — светло карего цвета.

— Приветствую, госпожа Лиари. — Улыбнулась Лилит, слегка склонив голову.

— А это моя ближайшая подруга — Шэйла. — Голубоглазая демоница приветливо улыбнулась и поприветствовала Лию в новом доме. Ее манера речи и само поведение показалось дэйдре очень даже милым и настоящим. — С принцем Кастэном думаю вы уже знакомы. — Принц галантно склонил голову, и обворожительно улыбнулся обеим девушкам.

— Рада познакомится со всеми вами, и в свою очередь разрешите представить мою подругу — Зарина из долины ветров.

— Вы ведь дракон, верно? — С восхищением в голосе спросила Шэйла. Ринэлла одарила ее тяжелым взглядом, который она быстро скрыла под маской улыбки.

— Вееерно. — Чуть растянув букву «е», сказала драконица.

— Что ж, давайте перейдем к столу. Сейчас принесут столько вкусности! — Хлопнув в ладони, сообщила Ринэлла.

Ужин был наполнен атмосферой едва заметного напряжения между гостями. Своими едкими вопросами Ринэлла пару раз пыталась застать Лию врасплох, но не получив ожидаемого результата тут же смеялась, переведя разговор на другую тему.

— Так, Лиари, откуда же вы родом? Нам всем ооочень интересно.

— Я родом из людских земель.

— Вот как… — Притворно удивилась демоница. — А кем были ваши родители?

— Боюсь, я не могу ответить на ваш вопрос, Ринэлла. — Скромно ответила Лиа, взглянув демонице прямо в глаза. — Я ничего о них не помню.

— Как это грустно… — С искренней печалью в голосе заметила Шэйла.

— У меня была семья. — Представив перед собой лицо дедушки, сказала Лиа. Улыбка, озарившая ее лицо тронула сердца каждого, кто смотрел на нее. И лишь Ринэлла тщательно пыталась найти в ней все большие изъяны. — Меня воспитал один очень хороший маг, благодаря которому я та кто я есть сегодня.

— Вы наверное благодарны судьбе за то, что в вас течет кровь дэйдр, не то наш повелитель ни за что бы не выбрал вас в качестве невесты. С такой-то родословной… — Усмехнулась Лилит, на что получила гневный взгляд от сестры и от принца.

— Держи язык за зубами, Лилит. — Процедил принц, сжимая кулаки.

— Я искренне прошу простить мою сестру. Она слишком юна и неопытна.

— Ничего страшного. — Склонив голову на бок, Зара взглянула на юную демоницу. Хищный оскал дракона они никогда раньше не видели, и сейчас выражение лица девушки слегка пугал всех. Вроде бы она улыбалась, а вроде бы и нет. — Впрочем, за подобное оскорбление в наших краях могли бы и сжечь дотла. Но вам не о чем беспокоится. — Милым голоском добавила Зара. — Мы ведь не в долине драконов.

Тишина, которая воцарилась после слов драконицы могла длится целую вечность, если бы не ее «ШУТКА» в самом конце. Лие пришлось ущипнуть подругу за руку, чтобы та немного успокоилась.

Уже прощаясь, Лиа заметила странную картину. Лилит стояла буквально вцепившись в руку принца Кастэна. Если бы он не удерживал ее на расстоянии, дэйдра была уверена в том, что девушка кинулась бы к нему обниматься. По лицу парня было понятно, что тот не в восторге от такого поведения избалованной девчонки.

— Правда, они милые? — Мечтательно вздохнув, сказала Ринэлла. — Совсем скоро состоится и их свадьба тоже.

— Правда? — Удивилась Лиа, вспомнив счастливое и влюбленное лицо Юрэн.

— Да, правда. Повелитель скоро даст свое согласие, и она станет законной супругой Кастэна.

— Что-то мне подсказывает, что принц не очень-то в восторге от такого решения. — Сказала Зара.

После ужина девушки решили прогуляться по саду. Погода стояла просто замечательная. Дул легкий ветерок, который не обжигал кожу своим холодом, и звезды ярко светили на небе.

— Придерживаюсь того же мнения. — Согласно кивнула Лиа, вдыхая ночной аромат.

— Что скажешь насчет этой фаворитки?

— Ну… что сказать… Она долгое время была здесь единоличной хозяйкой, да еще и единственной любовницей повелителя.

— Ты хотела сказать «единственной официальной» любовницей. — Уточнила Зара, усмехнувшись.

— Точно. — Почему-то в верности повелителя Лиа не была так уверена. Он не похож на человека, который всю жизнь смог бы любить только одну женщину. — Я надеюсь на ее благоразумие, Зар. На повелителя я не претендую, так что…

— Кхм. — Привлекая к себе внимание, прокашлялась драконица. — Ты забыла, что он притащил тебя сюда для того, чтобы ты ему наследников настрогала? — Целительница нервно усмехнулась.

— Поверь, я об этом помню. Я имела в виду, что не претендую на его сердце.

— Но делить с ним одну постель тебе придется. Ты к этому готова? Неужели… ты действительно решила остаться здесь навсегда? Ребенок раз и навсегда свяжет тебя с этим местом. — С беспокойством в голосе спросила Зара. Лиа несколько секунд простояла в тишине, а затем широко улыбнулась.

— Ради тех, кого я люблю можно и потерпеть этого жуткого демона. — Сказала целительница. — Я бывала в ситуациях и похуже. Ты же знаешь. Здесь меня хотя бы не посадили на цепь…

Пролетая над ночным садом, эрхан заметил там двух до боли знакомых фигур. Его невеста и вредная драконица прогуливались держась за руки, и о чем-то разговаривали. Сам того не ожидав, Сэт стал прислушиваться к их разговору. В этой форме все его чувства становились намного острее, и он мог без труда услышать каждое слово девушек.

«Не претендуешь значит…», — усмехнулся в мыслях эрхан.

— Здесь меня хотя бы не посадили на цепь. — Последняя часть весьма заинтересовала повелителя. Несмотря на все его усилия некие детали из жизни дэйдры все также оставались загадкой. А повелитель любил разгадывать загадки.

Зайдя в свои покои Сэт обнаружил там свою фаворитку. Она стояла в восхитительном серебренном платье, которое облегало всю ее фигуру. Покачивая бедрами она подошла к повелителю, и поцеловала его в щеку. При иных обстоятельствах он бы вновь ее прогнал. Но Ринэлла была упрямой и дерзкой женщиной, которая привыкла получать все что захочет. Эрхан признавал тот факт, что возможно избаловал ее, и когда его невеста станет полноправной хозяйкой дворца — Ринэлле будет сложно.

— Я ведь приказывал тебе убираться отсюда. — Сказал Сэт, медленно разрывая платье демоницы.

— Я ведь упрямая… Забыл? — Томно прошептала Ринэлла, дерзко улыбнувшись.

День помолвки наступил очень быстро. Даже слишком быстро.

С самого утра Лиа чувствовала тошноту и головокружение. Все чаще она слышала голос темной, которая не переставая повторяла одно и то же. «Сегодня… Это случится сегодня…». Ее слова еще больше нагнетали обстановку, заставляя дэйдру нервничать еще сильнее.

— Готова? — Тихо спросила Зара, крепко обняв подругу напоследок.

— Да…

По проходу невеста должна была пройти одна. Церемония женитьбы состояла из нескольких этапов. На первом — жрец богини Смерти дает будущим супругам испить воду из священного водопада. На втором — мужчина и женщина должны были разрезать себе ладони, и соединив свою кровь, должны были испить ее, став одним целым. Эти два этапа и считались помолвкой. Последней частью бракосочетания является сама свадьба, на которой супруги произносят священные клятвы.

Двери отворились, и с гордо поднятой головой Лиа вошла в этот большой светлый зал. Сотни глаз были направлены только на нее. Она буквально чувствовала эмоции каждого: злоба, зависть, ненависть… Последней было очень много. Девушка всеми силами пыталась закрыться, но их было слишком много. И пусть по ее лицу не было ничего заметно, внутри у дэйдры творилась настоящая буря, внутри которой были эмоции всех этих гостей и голос, проникающий до самых глубин подсознания — голос Темной. Она смеялась, и будто ждала чего-то. Но чего? Лиа понятия не имела.

Наконец дойдя до алтаря, увешанного черными розами, Лиа увидела лицо эрхана, который не отрывая взгляда следил за ней все это время, пока она шла к нему. Сама того не замечая дэйдра взяла демона за руку, надеясь найти рядом с ним защиту. Она сильнее сжала ладонь мужчины, пытаясь успокоить свое сердце.

Когда Лиа почувствовала теплоту, исходящую от руки повелителя, ей стало намного лучше. Она хотела была выпустить ладонь эрхана из своих рук, но теперь он сам крепко ухватился за нее, даже не глядя в сторону дэйдры.

Жрец начал громко говорить о священных обязательствах перед Богами, и о том, как свят брак. Затем Лиа с повелителем испили воду из источника.

— Теперь, настало время пролить кровь! — От таких слов по телу Лии прошлись мурашки. Слишком уж жутко это прозвучало.

Жрец протянул повелителю кинжал с черной рукояткой. Даже не вздрогнув мужчина провел лезвием по своей ладони, и Лиа увидела, как на его руке выступила кровь. Эрхан протянул орудие своей невесте, и та с неохотой приняла его. Слишком уж тяжелые воспоминания у нее с кинжалами. Шрам на груди буквально заныл от одного только лицезрения острого лезвия.

Дэйдра сделала тонкий надрез, но и этого было достаточно для того, чтобы и на ее руке выступила кровь.

Жрец протянул молодым серебренный бокал с водой. Капельки крови обоих смешались, и первым кровавую воду выпил эрхан. Затем настала очередь Лии. Она сделала совсем крохотный глоток, после которого вдруг почувствовала жжение в груди. Прямо в области сердца.

Бокал выпал из ее рук, а все тело вдруг начало дрожать. Если бы эрхан не удержал ее в своих объятьях, Лиа точно бы упала на пол.

— Что с тобой? — Касаясь лица девушки, спросил повелитель. — Немедленно позовите лекаря! — Голос эрхана мог напугать до дрожи, но прямо сейчас Лие было не до страха перед повелителем.

— Отпустите… Не то… — Говорить было тяжело. Лие не хватало воздуха, но она со всей силы старалась оттолкнуть от себя эрхана.

— Перестань! — Рыкнул демон.

— ЛИА!

«Нет… Зара, не подходи… Пожалуйста!», — сквозь слезы молилась дэйдра. «Я все близко…», — шептала Темная, постепенно захватывая разум Лии.

— Простите… — Прошептала Лиа, после чего вцепилась в эрхана неожиданным поцелуем. Она прижалась к нему вплотную, и через несколько секунд ни повелителя ни дэйдры в тронном зале не было. Они испарились, будто их здесь никогда и не было…

День помолвки наступил очень быстро. Даже слишком быстро.

С самого утра Лиа чувствовала тошноту и головокружение. Все чаще она слышала голос темной, которая не переставая повторяла одно и то же. «Сегодня… Это случится сегодня…». Ее слова еще больше нагнетали обстановку, заставляя дэйдру нервничать еще сильнее.

— Готова? — Тихо спросила Зара, крепко обняв подругу напоследок.

— Да…

По проходу невеста должна была пройти одна. Церемония женитьбы состояла из нескольких этапов. На первом — жрец богини Смерти дает будущим супругам испить воду из священного водопада. На втором — мужчина и женщина должны были разрезать себе ладони, и соединив свою кровь, должны были испить ее, став одним целым. Эти два этапа и считались помолвкой. Последней частью бракосочетания является сама свадьба, на которой супруги произносят священные клятвы.

Двери отворились, и с гордо поднятой головой Лиа вошла в этот большой светлый зал. Сотни глаз были направлены только на нее. Она буквально чувствовала эмоции каждого: злоба, зависть, ненависть… Последней было очень много. Девушка всеми силами пыталась закрыться, но их было слишком много. И пусть по ее лицу не было ничего заметно, внутри у дэйдры творилась настоящая буря, внутри которой были эмоции всех этих гостей и голос, проникающий до самых глубин подсознания — голос Темной. Она смеялась, и будто ждала чего-то. Но чего? Лиа понятия не имела.

Наконец дойдя до алтаря, увешанного черными розами, Лиа увидела лицо эрхана, который не отрывая взгляда следил за ней все это время, пока она шла к нему. Сама того не замечая дэйдра взяла демона за руку, надеясь найти рядом с ним защиту. Она сильнее сжала ладонь мужчины, пытаясь успокоить свое сердце.

Когда Лиа почувствовала теплоту, исходящую от руки повелителя, ей стало намного лучше. Она хотела была выпустить ладонь эрхана из своих рук, но теперь он сам крепко ухватился за нее, даже не глядя в сторону дэйдры.

Жрец начал громко говорить о священных обязательствах перед Богами, и о том, как свят брак. Затем Лиа с повелителем испили воду из источника.

— Теперь, настало время пролить кровь! — От таких слов по телу Лии прошлись мурашки. Слишком уж жутко это прозвучало.

Жрец протянул повелителю кинжал с черной рукояткой. Даже не вздрогнув мужчина провел лезвием по своей ладони, и Лиа увидела, как на его руке выступила кровь. Эрхан протянул орудие своей невесте, и та с неохотой приняла его. Слишком уж тяжелые воспоминания у нее с кинжалами. Шрам на груди буквально заныл от одного только лицезрения острого лезвия.

Дэйдра сделала тонкий надрез, но и этого было достаточно для того, чтобы и на ее руке выступила кровь.

Жрец протянул молодым серебренный бокал с водой. Капельки крови обоих смешались, и первым кровавую воду выпил эрхан. Затем настала очередь Лии. Она сделала совсем крохотный глоток, после которого вдруг почувствовала жжение в груди. Прямо в области сердца.

Бокал выпал из ее рук, а все тело вдруг начало дрожать. Если бы эрхан не удержал ее в своих объятьях, Лиа точно бы упала на пол.

— Что с тобой? — Касаясь лица девушки, спросил повелитель. — Немедленно позовите лекаря! — Голос эрхана мог напугать до дрожи, но прямо сейчас Лие было не до страха перед повелителем.

— Отпустите… Не то… — Говорить было тяжело. Лие не хватало воздуха, но она со всей силы старалась оттолкнуть от себя эрхана.

— Перестань! — Рыкнул демон.

— ЛИА!

«Нет… Зара, не подходи… Пожалуйста!», — сквозь слезы молилась дэйдра. «Я все близко…», — шептала Темная, постепенно захватывая разум Лии.

— Простите… — Прошептала Лиа, после чего вцепилась в эрхана неожиданным поцелуем. Она прижалась к нему вплотную, и через несколько секунд ни повелителя ни дэйдры в тронном зале не было. Они испарились, будто их здесь никогда и не было…

Глава 24. Два одиночества

Сначала была темнота, а потом Лиа постепенно начала приходить в себя. Пока глаза ее были закрыты, она всем телом чувствовала, что падает с огромной высоты и вот-вот разобьется. Чуть приоткрыв глаза, девушка увидела, что земля все близко и близко. Она крепко зажмурилась, ожидая болезненного, а может и смертельного удара.

Из за шока и страха, дэйдра не заметила, как ее крепко обняли. Ветки деревьев болезненно царапали кожу, но всю силу удара Лиа не почувствовала. Сэт успел защитить ее окутав своими крыльями. Эрхан ругнулся про себя, когда почувствовал под собой землю. Удар был слишком сильным, и мужчина почувствовал, как теплая жидкость стекает по его спине.

Лиа разомкнула глаза, и увидела под собой демона.

— Вы… спасли меня. — Выговорила целительница, глядя на лицо повелителя. Сэт усмехнулся, и попытался встать, но ничего не вышло.

— Ты потом как следует отблагодаришь меня, а пока… помоги. — Лиа тряхнула головой, и встала на ноги. Порезы на лице и на руках чуть побаливали, но это ничто по сравнению с тем, что сейчас чувствует повелитель.

Дэйдра помогла Сэту привстать, чтобы она смогла осмотреть его. На затылке обнаружилась рана, которая кровоточила.

— Как вам это удалось? — Спросила девушка, слегка касаясь его головы.

— Что именно?

— Вы знаете о чем я.

— Я не просто маг, забыла? — Повелитель попытался встать, но голова предательский закружилась, и ему пришлось опереться на свою невесту.

— Вам нужно отдохнуть, повелитель. Необходимо побыстрей залечить вашу рану. — Сэт нервно усмехнулся.

— Оглянитесь вокруг, Лиари. Вы перенесли нас в одно из самых опасных мест на свете. — Лиа огляделась, но увидела вокруг лишь лес и горы вдали.

— Где же мы? — Боясь услышать ответа, спросила дэйдра.

— Это Лес Призраков. Сотни акров земли, наполненные магическими существами и опасными дикарями. Их границы никто не пересекал, до этого дня.

— Не понимаю… После того, как я выпила ту воду… Почему это случилось? — Эрхан молчал, загадочно рассматривая свою невесту.

— С этим разберемся потом. А сейчас… нужно найти безопасное место. Что-то мне подсказывает, что местные жители уже знают о нашем визите.

Нужным местом оказалась пещера, расположенная у подножья гор. Войдя внутрь, Лиа сразу же усадила эрхана на землю.

— Вы посидите тут, а я пойду соберу сухие ветки.

— Одна ты никуда не пойдешь. — Отрицательно покачал головой Сэт.

— Я не уйду далеко.

— Здесь слишком опасно.

— Лес меня не тронет. — Уже с нажимом сказала девушка.

— Лес может и нет, но вот отшельники, которые здесь обитают — вполне могут. — Повелитель хотел встать, так как сейчас дэйдра буквально возвышалась над ним. Но ему помешала его же невеста. Она коснулась его плеча, и сильно надавила, пригвоздив его на место.

— Я не дам себя в обиду. Не бойтесь.

— Ты — МОЯ. Я не позволю кому-то причинить тебе вред. — От такого заявления Лиа сначала впала в ступор, но затем злость накатила на нее как снежный ком.

— Я не ваша собственность. Запомните это раз и навсегда. — Склонившись к его лицу процедила дэйдра. Голос звучал ее угрожающе холодным, а в глазах бушевала гроза. — Вы истратили все ваши силы. Я это чувствую. И как опытный целитель-лекарь, могу вам сказать вот что: Если вы попытаетесь сейчас встать и пойти за мной — гарантирую потерю сознания. Тащить вас я не буду. Будете лежать под лунным светом, пока какой нибудь зверь не полакомится вами. Ясно? — Повелитель молчал. — Вот и отлично.

Напевая веселую мелодию, дэйдра покинула пещеру. Сэт же все никак не мог прийти в себя. Такую дерзость со стороны женщины он еще не слышал. Так открыто перечить ему не смел даже Дарэн, а тут… Эрхан коснулся своей груди, там где сейчас гулко билось его сердце. Затем он взглянул на свое запястье, на внутренней стороне которой было изображено брачное тату. Древние узоры едва заметно мерцали черным светом. На такой поворот событий он не был готов. Радовало лишь то, что его невеста и понятия не имела что происходит. Пока что…

Лиа быстро нашла нужные ветки, и смогла вернутся до того как стемнело. Эрхан сидел с закрытыми глазами, и девушка подумала, что тот уснул. На всякий случай она проверила дышит ли он. Все в порядке. Дышит.

Вспомнив те дни, когда Марк учил ее огненной магии, Лиа смогла разжечь желанное пламя. «Ты бы мной гордился, брат», — с улыбкой подумала дэйдра.

Закончив с огнем, Лиа тут же принялась за демона. Пусть рана на голове и не была глубокой, но шутки с головой плохи. Порой самое несерьезное ранение может стать огромной проблемой. Она коснулась кончиками пальцев его лица, погладив щеки и лоб.

— Температуры нет… — Тихо сказала Лиа самой себе. Ее пальцы ловко начали отстегивать пуговицы на рубашке эрхана. Отстегнув последнюю, она увидела перед собой гладкую мужскую грудь с шрамом в районе живота. Она провела по нему кончиком пальца, размышляя чем же нанесли эту рану. Слишком уж грубым и глубоким был шрам.

— Брачная ночь впереди, но если ты согласна… — Ехидно произнес Сэт, который все это время наблюдал за действиями девушки. Лиа покраснела, и тут же убрала руку.

— Простите. Мне нужно осмотреть вашу спину. Отодвиньтесь чуть вперед пожалуйста.

Лиа села сзади эрхана, и стянула с него рубашку.

— Спина вся разодрана и в синяках… — Прошептала Лиа. — К счастью позвоночник цел.

— Сможешь поставить меня на ноги? — Спросил эрхан, тяжело дыша.

— Я помогу. — Кивнула Лиа.

Она приложила ладонь к затылку мужчины, и закрыла глаза. Силы начали стекать по ее венам, наполняя всю ее светом. Совсем скоро Сэт почувствовал, как прошла головная боль. Постепенно руки дэйдры спускались ниже, к его спине. Ее ладони оказались очень мягкими и теплыми. Ему были приятны ее прикосновения.

— Теперь вам нужно отдохнуть. — Тяжело дыша, сказала Лиа. Глаза ее слипались, а тело стало совсем ватным. Из за шока девушка совсем забыла о том, что истратила почти все силы на портал, который открыла. Она прислонилась лбом к спине эрхана, и на секунду прикрыла глаза. Сэт же почувствовал теплое дыхание и губы дэйдры на своей коже. Дрожь прошлась по его телу, и все мышцы напряглись. — Простите. — Сказала Лиа, отодвинувшись от него. — Как вы себя чувствуете?

— Намного лучше. — Сказал Сэт, надев обратно рубашку. — Я так полагаю ваш магический резерв также пуст как и мой. — Лиа кивнула.

— Вы знаете как мы тут очутились? — Устало спросила Лиа. — Почему… это вдруг случилось?

— Наша кровь смешалась, и это вызвало такую вот неоднозначную реакцию с вашей стороны. — Усмехнулся эрхан, присаживаясь рядом с Лией. — Вы баловались раньше порталами?

— Наблюдала за братом. Сама так и не решилась попробовать.

— Вот как… — Сказал Сэт, а затем неожиданно для себя спросил: — Расскажите мне о своем брате.

— Я думала вы все о нем разузнали. — Угрюмо произнесла девушка, обняв колени.

— Мне интересно узнать о нем от той, что была с ним близка.

— Он… замечательный человек. — С улыбкой на губах сказала Лиа. — Марк был лучшим учеником дедушки, и самым лучшим братом на свете. Он всегда защищал меня от всего, что могло причинить мне вред. Порой… помогал бороться даже с самой собой. Они с дедушкой стали мне семьей.

— Вам повезло. Редко встретишь ситуацию, когда чужие становятся родными.

— А вы? — Спросила целительница, внимательно взглянув на эрхана.

— Что я?

— Есть люди, которыми вы дорожите?

— Нет. — Категорично ответил повелитель. Лиа удивилась.

— А как же ваш брат?

— Мы братья лишь наполовину.

— Иметь семью замечательно. — Грустно улыбнувшись, сказала Лиа. — Даже если вы родные на половину.

Дэйдра зевнула, и закрыла глаза. Она прошептала, что немного поспит. Сэт придвинулся ближе к ней, и тоже решил подремать. Ему нужно восстановить силы, и вытаскивать их отсюда, пока кто-нибудь не наткнулся на них.

Провожая подругу в зал, Зара просила ее не показывать страха и быть яркой личностью. Вот только драконница и подумать не могла, что Лиа будет гореть настолько ярко! Исчезли они, конечно, очень эпично. Прижатые друг к другу в крепком поцелуе. Все советники в шоке, жрец готов был упасть в обморок, Ошарашенная фаворитка не знала куда себя деть. Уже спустя минуту она приказала страже обыскать весь дворец, а затем и всю империю. Храбрые воины разумеется не стали сразу же исполнять приказ. Как никак, командовать ими имеет право лишь повелитель, и лишь в его отсутствие либо по приказу — советник Дарэн.

— Харан, вызовите ищеек. Пусть попробуют найти их по следам магии. Разделитесь на группы. Первая половина пусть обыщут весь дворец и столицу. Остальных распредели по всей империи. Мы должны отыскать повелителя и госпожу Лиари как можно быстрее. — Голос демона звучал уверенно с властными нотками. Было видно как он переживал за друга.

Без тени улыбки он подошел к Заре вплотную и потребовал объяснить сложившуюся ситуацию.

— Я понятия не имею что здесь произошло. — Сказала драконница, взглянув на мужчину с той же тревогой в глазах.

— Неужели за все эти годы с ней ни разу не было таких проблем? — Устало спросил Дарэн.

— Говорю же…

— Ты! — Слова Зары прервала красная от злобы Ринэлла. Казалось, что она сейчас возгорится алым пламенем. — Куда она забрала повелителя?! Отвечай!

— Госпожа Ринэлла, как я сказала СОВЕТНИКУ — понятия не имею. — Кратко ответила драконница, слегка склонив голову.

— Да как ты…

— Довольно. — Прервал едва начавшуюся перепалку советник. — Не строить тратить время на словесную битву. Ринэлла, поговорите с отцом, пусть поможет нам в поисках. — С трудом кивнув, фаворитка ушла, одарив драконницу испепеляющим взглядом.

— И как ваш повелитель мог связаться с такой истеричкой? — Глядя вслед демонице, усмехнулась Зара.

— Сейчас не время для шуток, Зара. Я удивляюсь твоему спокойствию. — Искренне негодовал советник. — Мы не знаем где они, не знаем живы ли вообще.

— Живы, не беспокойся. — Сказала Зара, направляясь к выходу.

— Что? Постой! Куда ты идешь? — Дарэн схватил девушку за руку, остановив возле дверей.

— Ты же хочешь их найти? — Демон кивнул. — Тогда нам стоит поспешить.

Лие снился замечательный сон. Она стояла на берегу океана, теплый ветел ласкал ее кожу, а шум прибоя успокаивал душу. Минуту дэйдра простояла совсем одна, но потом вдруг оказалась в кольце сильных рук, что бережно обнимали ее со спины. Девушка оперлась на странного незнакомца, и почувствовала как быстро стучит ее сердце. Она прикоснулась к его рукам, и хотела обернуться, но к несчастью сон прервался.

Открыв глаза, она увидела, что осталась в пещере совсем одна. Первой мыслью в ее голове было: «Неужели он бросил меня тут?».

— Я здесь. — Негромко сообщил эрхан, войдя во внутрь. Целительница облегченно вздохнула.

— Доброе утро. — Сказала Лиа, вставая на ноги.

— Доброе.

— Как вы себя чувствуете? — Лиа обошла мужчину, и стала разглядывать его затылок. Эрхан чуть вздрогнул, почувствовав прикосновение ее рук к его волосам.

— Все хорошо?

— Да… Все почти зажило.

— Замечательно. Нам пора идти.

— Куда?

— Нужно дойти до границы. Я еще слишком слаб для полетов, поэтому… придется нам идти пешком.

— Вы знаете куда идти? — Выходя вслед за мужчиной, спросила дэйдра.

— Примерно ориентируюсь. — Не глядя в ее сторону сказал Сэт. Он внимательно прислушивался к каждому шороху, который издавал лес. Эрхан очень надеялся, что им удастся избежать встречи с отшельниками. На этот раз они вряд ли отпустят его за просто так.

Пол часа оба они шли в полной тишине. Лиа доверчиво шла за повелителем, глядя ему в спину. Из за падения вся его рубашка превратилась лишь в лоскут ткани, и девушка видела, как переливаются его мышцы при ходьбе. Последним мужчиной, которого Лиа видела без рубашки был Аскар. Вот только глядя на дракона она не испытывала это странное смущение, которое сейчас чувствовала глядя на эрхана. Быть может, это из за того, что драконам это свойственно? Нагота у них воспринимается как нечто обыденное. А ведь и вправду, это же всего лишь тело. Физическая оболочка души. Так почему сейчас сердце целительницы вдруг застучала намного чаще обычного?

— Стой на месте. — Скомандовал повелитель, чуть придвинувшись к девушке.

— Что случилось? — С легким испугом спросила дэйдра.

— Похоже… мы не одни.

Предположение демона оказались верны. Спустя несколько секунд оба они стояли в окружении неизвестных людей, на лицах которых были маски из какого-то черного материала. В руках они держали кинжалы и ножи, которые на вид казались очень острыми. Истощенные маги вряд ли справятся с такими оружиями в битве один один на один.

Эрхан прикрыл собой Лию, взяв ее за руку и загораживая от того, кто являлся предводителем местных жителей.

— Мы оказались здесь не по своей воле. — И без тени страха, произнес Сэт. Глаза его смотрели решительно на незнакомца в маске.

— Давно ты не навещал нас, СэтАрриан. — Лиа уловила насмешки в голосе мужчины.

Губы повелителя изогнулись в хищной улыбке, от которой вздрогнули все кроме Лии. Целительница не могла никак разглядеть лица эрхана.

— Занял место своего отца? — Спросил Сэт, чуть сжав руку Лии. От этого прикосновения девушка почувствовала некую защиту, и веру в то, что все закончится хорошо. Темная внутри нее спала, и никак не отзывалась на ее зов. Эрхан все еще слаб, и не может использовать магию, а это значит… что действовать должна она.

— Ты, я слышал, тоже. Пошел по его стопам, и завоевал трон пролив кровь…. А что за дивное создание ты прячешь? — От этого милого тона по коже дэйдры прошлась мелкая дрожь.

— Это моя невеста.

— Быть того не может… — Незнакомец снял с лица маску, и Сэт увидел своего давнего знакомого. С последней встречи Аргхет, сын Дивара ни капельки не изменился. Только шрама над правым глазом было видно лишь слегка. За все эти годы эта рана затянулась, оставив лишь призрачный след после себя. — Представишь меня юной красавице?

Лиа покинула свое безопасное место, и с гордо поднятой головой взглянула на мужчину. Он был почти одинакового роста с Сэтом, но на его фоне эрхан казался куда более крупным. Незнакомец начал рассматривать дэйдру оценивающим, голодным взглядом, от которого девушке хотелось врезать ему посильнее.

— Не демоница. — С улыбкой сказал мужчина. — Неужели ты решил женится на человеке?

— Не смей к ней приближаться, Аргхет. — Угрожающе процедил Сэт. Глаза его начали становится все чернее, заполняя всю радужку. Языком он чувствовал, как трансформируются его зубы, обнажая острые клыки. Аргхет одарил демона веселой, предвкушающей улыбкой. Давненько он не сражался с кем-то равным себе.

Бой начался стремительно. Настолько, что Лиа проморгала момент, в котором осталась стоять одна. Другие жители леса, окружавшие их не стали вмешиваться, а лишь наблюдали со стороны на то, как сражается их глава. Из за плотных масок дэйдра не могла разглядеть их лица.

Аргхед не был человеком. Но и демоном его нельзя было назвать. Мужчина был силен, и Лиа это признавала. Однако повелитель превосходил его в несколько раз. Вот только… из за слабости и почти пустого магического резерва эрхану сейчас было не так просто. Аргхед сумел задеть его огненной магией в область живота. Из за расстояния Лиа не смогла точно узнать последствия ожога. Мгновение, и повелитель наконец смог ранить своего оппонента. Кровь хлыстнула из плеча Аргхеда, но тот лишь усмехнулся глядя на свою рану. Мужчина уже давно понял, что эрхан очень слаб. Аргхед достал из пазуха кинжал, и рывком кинулся на Сэта. Эрхан ждал болезненного удара, но его так и не последовало.

Перед ним вдруг оказалась его невеста, волосы которой приобрели белоснежный цвет. Эрхан даже смог ощутить запах снежных гор, который исходил от нее.

Увидев, как хрупкая девушка подняла Аргхеда в воздух, цепко схватив его за горло, воины не знали что предпринять. Шок и удивление заставили их замереть на месте. Кинжал, которым хотели убить эрхана, Лиа благополучно забрала, держа его в другой руке.

— Кто… ты… — Сипло прошептал Аргхед, глядя на Лию. Один ее зрачок полностью покрылся алым цветом, напоминая бушующий пожар.

— Это неважно. — Коротко ответила дэйдра, чуть сильнее сжав горло мужчины.

— Отпусти его, Лиа. — Устало произнес Сэт, коснувшись плеча девушки. Темная была в восторге, почувствовав прикосновение эрхана, Лиа же всеми силами пыталась не потерять контроль над своим телом.

Швырнув Археда в ближайшее дерево, Лиа с угрозой взглянула в сторону остальных мужчин. Те были уже готовы напасть на эрхана и его невесту, но Аргхед велел им не приближаться к ним.

— Ну и невесту ты себе отхватил! — Во все горло рассмеялся глава местного племени. Лицо его все еще было красным, а голос хрипел. — Только из уважения к ней я дам тебе сутки на то, чтобы ты убрался из моего леса. В обратном случае мы с тобой начнем нашу беседу с того места, с которой закончили.

— В следующий раз… вряд ли ты уйдешь живым, Аргхед. — Сказал Сэт, расправив плечи. На это мужчина лишь усмехнулся.

Когда остальные участники этой «милой» беседы наконец ушли, Лиа смогла вздохнуть с облегчением. Ее волосы снова приобрели свой естественный цвет, и Темная с трудом, но скрылась.

Придя в себя Лиа тут же бросилась осматривать повелителя. Она стянула с него рубашку, и коснулась правой рукой к области ожога. Эрхан скривился, когда целительница задела красную, кровоточащую рану.

— Простите. — Сказала Лиа. Она повела демона к большому дубу, ветки и листья которого скрыли их от палящего солнца. — Он вас здорово потрепал.

— Думаю, что всемогущая целительница сумеет справится с простым ожогом. — Ехидный голос эрхана Лиа постаралась пропустить мимо ушей. Она была целиком и полностью сконцентрирована на ожогах. Этот Аргхед сумел задеть внутренние ткани, и если не постараться сейчас — последствия могут быть весьма неприятными. Из за большой потери сил и усталости, резерв Лии не успел нормально восстановится. Но оставшихся сил хватит на то, чтобы поставить на ноги эрхана. «Он же не оставит меня тут? Верно? В конце концов я ему нужна…», — думала про себя дэйдра.

— Сейчас вы почувствуете жжение. — Сказала девушка, начав лечение.

— С головой ты справилась буквально за секунду… — Спустя десять минут сказал Сэт. Сейчас эрхан чувствовал себя так, будто маленький дракон медленно сжигал его заживо.

— С ожогами работать всегда тяжелее. — Локтем вытерев со лба пот, сказала Лиа. — Это очень кропотливая работа, которая требует много сил и усердия.

— Достаточно ведь просто остановить гноение. К чему столько возится? — Непонимающе спросил повелитель.

— Каждая рана, которую мы получаем — оставляет свои следы. Эти следы… становятся напоминаниями о самых болезненных моментах в жизни. Эти ожоги… — Сказала Лиа, коснувшись живота эрхана, а затем взглянув ему в глаза. — Их можно стереть с тела, а значит и воспоминания о них канут в прошлое. Моя магия может помочь хотя бы этим шрамам исцелится.

Все то время, пока дэйдра смотрела на него, Сэту казалось что он тонет в ее серых глазах. В себя он пришел лишь тогда, когда целительница разорвала контакт, и продолжила лечение.

Весь этот разговор об ожогах заставил эрхана задуматься о своей невесте. Почему он вдруг увидел и почувствовал в ее глазах столько боли? В ее прошлом есть что-то, о чем он не смог узнать. Что же с ней произошло?

— Вот и все. — Радостно сказала девушка.

— Спасибо. За все. — Встав на ноги, произнес Сэт. Демон чувствовал себя намного лучше. Дэйдра смогла даже восстановить часть его магического резерва.

— Неподалеку я слышала журчание воды. Может, там есть какой-то родник или озеро?

— Пойдемте, проверим.

Неподалеку действительно было озеро.

— Иди первой. Я постою тут. — Сказал повелитель.

— Хорошо. Надеюсь, вы не практикуете подсматривание за девушками? — Устало спросила Лиа. Сэт одарил свою невесту холодной улыбкой.

— Ваше тело вряд ли меня чем-то удивит, дорогая невеста.

На такое заявление дэйдра лишь усмехнулась, и попросила демона отвернутся.

Теперь, когда повелитель не смотрел в ее сторону, Лиа смогла вздохнуть с облегчением, и убрать с лица маску непринужденности. Она сняла с себя грязное платье, на боку которого виднелась алое пятно. Таинственный Аргхед сумел задеть ее правый бок ножом. Благодаря этой ране Лиа смогла разбудить Темную, и все закончилось благополучно. Так что… все не так уж и страшно.

Рана была не глубокой, но все ровно приносила дискомфорт и боль. Целительница заранее приготовила лоскут ткани, которая была частью ее подола. Затем, она начала медленно погружаться в теплую воду. В боку неприятно кольнуло, и по телу Лии прошлась мелкая дрожь. Но спустя несколько минут, тело начало привыкать к воде. Она подняла голову верх, туда где ярко светило солнце. В воде было так тепло, что дэйдре захотелось немного поспать. Глаза начали слипаться, а тело становилось все тяжелее и тяжелее.

Сэт и не думал подсматривать за дэйдрой. За всю жизнь он повидал немало прелестных женщин с прекрасными телами. Потому, немного тощая невеста вряд ли смогла бы его чем-то удивить. Для него она была лишь той, что совсем скоро родит ему наследника. Наследника, который сможет держать в узде всю империю, а затем и весь мир.

Около десяти минут эрхан простоял спиной к озеру, после чего не выдержав решил поторопить дэйдру. Но обернувшись, Сэт не застал свою невесту. Он огляделся по сторонам, и увидел лишь платье лежащее на берегу. Страх поселился внутри него, и демон тут же нырнул в воду.

Повелитель без проблем вытащил дэйдру на поверхность. Бережно опустив ее тело на землю, Сэт начал пытаться привести девушку в чувство. Эрхан собирался сделать массаж сердца, но на секунду его остановил большой шрам возле левой груди. Встряхнув голову, мужчина продолжил делать массаж сердца и искусственное дыхание. Когда целительница наконец закашляла, Сэт вздохнул с облегчением. Он накрыл ее платьем, и взглянул в глаза.

— Слышишь меня? — Спросил повелитель, поглаживая дэйдру по волосам.

— Да… — Сипло прошептала девушка, вдыхая воздух. — Помогите мне встать. Пожалуйста…

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил Сэт, как только девушка приняла сидячее положение.

— Все хорошо. Уйдите пожалуйста. Я должна привести себя в порядок — Попросила Лиа уставшим голосом.

— Нет. Ты слишком слаба.

— Мое тело может и не удивит вас, но отвратит точно. Поэтому… пожалуйста… Хотя бы отвернитесь. — Из за этого взгляда, который пробирает до дрожи, Сэт не знал что ответить.

Оставляя свою невесту одну, повелитель обернулся убедится в том, что с ней все в порядке. Но увидев на ее спине еще с десяток шрамов — почувствовал себя самым мерзким существом на свете…

Весь путь до границы леса Сэт шел рядом с Лией. Девушка сама не замечала того, как эрхан мог так быстро и вовремя оказаться рядом, когда она неважно себя чувствовала. Мужчина заботливо придерживал ее за руку, несколько раз даже за талию. «Это все из за будущего наследника…», — думала дэйдра, но втайне, глубоко внутри желала и иного варианта.

Уставшие и запыхавшиеся, эрхан с дэйдрой дошли до границы ближе к вечеру. Солнце уже спешило спрятаться за высокими горами, уступая свое место серебренной луне. Повелитель взглянул на ослабевшую целительницу, и решил что ей необходим отдых. Он устроил ее под ветвями большого дуба, а сам присел рядом, опасаясь того, что девушка может потерять сознание.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил Сэт, внимательно взглянув в серые глаза девушки.

— Все хорошо. — Чуть улыбнувшись, сказала Лиа. Она прислонилась головой к стволу дерева, и на минутку прикрыла глаза.

Сэт молча наблюдал за тем, как восходит на небе луна, и чувствовал как постепенно становится холоднее. От созерцания прекрасного пейзажа его отвлекла дэйдра, голова которой вдруг оказалась на его плече. Девушка задремала, и сама не заметила, как оказалась прижатой к эрхану.

Сэт хотел было разбудить девушку, дабы та отстранилась, но так и не смог. Лик спящей невесты заставил его застыть на месте, вместе со странным чувством внутри. Сегодня она его немало удивила: Встала на его защиту, получив за это ранение; Чуть не утонула в воде, но при этом сохранила полное спокойствие в своих действиях. Будто… она уже знакома со смертью. И эти шрамы, которые Сэт увидел… Они этому явно свидетельствуют.

Рука будто сама по себе поднялась в воздух, и коснулась щеки девушки. «Такая нежная кожа…», — пронеслось в голове эрхана. «Откуда у тебя столько шрамов, жена?», — спросил самого себя Сэт, не обратив внимания на то, как обратился к дэйдре.

Глава 25. Жена эрхана?

Последнее, что помнила Лиа, это как повелитель несет ее на руках к огромному нечто, что походило на дракона. Но откуда в этом богом забытом месте взяться дракону? Скорей всего это был просто сон.

— Лиа… — Услышала она знакомый голос. — Просыпайся, милая.

Перед собой Лиа увидела смутный силуэт девушки, которая постепенно начала принимать форму Зары.

— Зара? — Тихо спросила целительница.

— Да, дорогая. Это я.

— Где я? Что случилось? — Лиа попыталась встать, но была тут же остановлена подругой.

— Ты слишком сильно измотана и опустошена. Не делай резких движений.

— Понятно… — Прошептала дэйдра, закрыв глаза. — Так это был не сон.

— Неа. — Хитро блеснув глазами, сказала драконница. — Знаешь, картина того, как сильный полуголый эрхан шел с полуголой тобой на руках — произвело на меня впечатление. Я не могла оторвать своих драконних глаз от этого зрелища!

— Заткнись. — Рассмеялась Лиа, представив себе эту картину и покраснев.

— А ведь он всю дорогу тебя не выпускал из объятий. Я даже боялась того, что он тебя сразу в свои покои унесет.

— Я до последнего верила, что ты прилетишь. — Сказала Лиа, с благодарностью взглянув на подругу.

— Я всегда готова прийти на помощь, ты же знаешь. — Обнажив клыки, улыбнулась драконница. — Можно я задам тебе вопрос? — Дэйдра кивнула. — Во имя гномьего самогона, что с вами случилось в день помолвки? Ты так ярко поцеловала эрхана, и также ярко исчезла в обнимку с ним!

— Если честно… понятия не имею что тогда случилось. — Слегка приподнимаясь, ответила Лиа. — Когда наша кровь смешалась, это спровоцировала такой мощный выброс моих сил… Никогда еще со мной такого не было. — Голос девушки звучал слегка потерянным и очень заинтересованным.

— Как думаешь, не в этом ли знаке дело? — Драконница указала на запястье своей подруги, на внутренней стороне которого красовался ранее неизвестный знак.

— Я… не знаю как он тут оказался. — Рассматривая таинственное тату, произнесла Лиа. — В лесу его точно не было.

— Ночью тоже. Я заметила его ранним утром, когда заходила тебя проведать.

— Что же это… такое?

…

— Ну и когда ты собираешься ей рассказать, друг мой? — Спросил Дарэн.

— Брачное тату рано или поздно проявится и на ее руке. Тогда и расскажу. — Нейтральным тоном сообщил Сэт. Советнику казалось, что его друг сейчас находится где-то очень далеко. Мысли его были заняты явно чем-то другим. Или же кем то?

— Ты ведь именно этого и хотел. Женится на дэйдре, сделать из нее повелительницу этой империи. Разве нет? — Чуть с нажимом спросил демон. — Или же у тебя были другие планы? — Молчание друга заставило Дарэна недовольно вздохнуть. — Неужели ты собирался…

— Сейчас все по другому. — Сказал Сэт, даже не взглянув на друга.

— Ну конечно же по другому. Она теперь стала твоей законной женой. Перед богами и перед магией. Ты действительно хотел ее использовать, Сэт? — Тихо спросил советник. За столь короткое время он успел очень хорошо сблизиться с невестой повелителя. Конечно же ему было обидно за нее, но еще больше его беспокоил тот факт, что повелитель все еще относится к нему с недоверием.

— Как я по твоему должен был поступить? — Голос эрхана прозвучал слегка уставшим. — Посадить подле себя абсолютно незнакомую женщину и доверить ей власть? Так поступил бы лишь глупец.

— Вариант с Ринэллой я бы не назвал самым праведным, мой повелитель. — Раздраженно бросил Дарэн.

— Я хотя бы знаю чего ожидать от этой змеи, Дарэн. Это все теперь неважно. — Хлопнув по столу, сказал Сэт.

— Что произошло в лесу, Сэт? — Спросил спустя несколько минут советник. Таким встревоженным повелителя он не видел уже очень давно.

— Она спасла меня.

— Что?

— Дэйдра загородила меня от кинжала Аргхеда. И при этом поранилась сама.

— Вот как… — Слегка шокировано произнес советник.

Лиа все еще говорила с подругой о том, что произошло в лесу, когда Майри сообщила ей о том, что к ней в покои явился сам повелитель.

— Надо же. — Сказала Зара, глядя подруге в глаза. — С чего бы ему лично приходить проведать тебя?

— Он просто учтив. — Отбросив из головы все другие мысли произнесла Лиа. Она отлично понимала на что намекает драконица.

С походкой опасного хищника, который в любой момент готов набросится на свою жертву, в комнату вошел Сэт. Взглянув на него, Лиа вдруг почувствовала нечто странное в груди. Сердце почему-то сжалось то ли от боли, то ли от чего-то еще. Никогда раньше с ней такого не было. Быть может дело в слабости? Да, разумеется дело в этом. Она просто не оправилась от всего произошедшего.

— Не буду вам мешать. — С улыбкой на губах сказала драконница, оставив их одних.

Несколько секунд молчания показались Лие длинною в вечность. Она боялась взглянуть в глаза повелителю, сама не знаю почему.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил повелитель, сделав несколько шагов к дэйдре. Лия подняла голову, и взглянула в черные глаза эрхана, в которых видела ночное беззвездное небо.

— Мне намного лучше. А вы? — Сэт непонимающе уставился на целительницу.

— Что я?

— Вы как себя чувствуете?

— Все хорошо.

В комнате опять повисло молчание, наполненное неловкостью и волнением. Первой эту тишину нарушила Лиа. Чуть поправив одеяло, она протянула повелителю свою правую руку. Девушка хотела поскорее выяснить что это за тату вдруг появилось на ее запястье. С такими вещами не принято шутить, и дэйдра решила расставить все точки прямо здесь и сейчас.

— Вы знаете что это такое?

Глаза эрхана чуть расширились от увиденного. Демон не предполагал, что тату появится так быстро. Вновь надев на себя маску отчужденности, мужчина присел на край кровати. Он бережно коснулся бархатной кожи дэйдры, проведя кончиками пальцев по древним знакам. Все тело будто прошибло током, стоило ему едва коснуться черных узоров. Он взглянул в серые глаза целительницы, и готов был в них утонуть. Рука сама по себе прошлась по нежной щеке девушки, и остановилась на ее нижней губе.

Лицо эрхана становилось все ближе и ближе. От прикосновения его рук по телу Лии прошлась дрожь, а сердце пустилось в пляску. Она готова была поддаться этому странному наваждению, но опомнилась лишь в тот момент, когда заметила на запястье мужчины тот же знак, что и у нее.

— Что вы делаете? — Тихо спросила Лиа, отвернувшись в сторону, и забрав свою руку из плена.

— Прости. — Сказал Сэт, сжав руки в кулак. — На твоем запястье изображено Брачное тату.

— Что это такое? — Ничего хорошего целительница не ожидала. К такому заключению поспособствовало лицо повелителя, который выглядел мрачнее тучи.

— В тот день, когда ты открыла портал, наши силы каким-то образом слились. Думаю, все из за твоей крови, которую я выпил. Она… связала меня с тобой.

— Как это тату отразится на нас с вами? — Разглядывая свою руку, спросила Лиа.

— На тебя это может никак не отразится.

— А что насчет вас? — Взглянула дэйдра на эрхана.

— Время покажет.

Лежа в объятьях демона, Зара все никак не могла успокоится. Услышанная новость очень взволновала ее, и она уже измучила Дарэна своими расспросами.

— Значит, его теперь будет тянуть к Лие? — Спросила драконница, положив подбородок на грудь демона.

— Да. — Кивнул советник, водя пальцами по спине девушки. — Брачные узоры появляются крайне редко. Большинство демонов бояться этой связи.

— Почему? — По детский заломив одну бровь, спросила Зара. Сердце Дарэна наполнилось нежностью, при виде этой мимики. Демон прижал ее спиной к кровати, наклонившись к ее лицу. Медленно он прошелся по всему ее телу, начиная с ног и заканчивая до пухлых губ, которые часто снились ему по ночам. — Хочешь увильнут от ответа, демон? — Томно прошептала драконица, обнажив клыки.

— Брачные узоры навсегда связывают мужчину и женщину. — Сказал Дарэн, поцеловав Зару в шею. — Но есть в этом одна загвоздка.

— И какая же?

— Женщине даруется полная свобода, когда как мужчина… — Пальцы демона добрались до внутренней стороны бедер. — Становится полностью зависимым от своей женщины. — Зара вздрогнула, почувствовав прикосновения демона. — Она становится для него дороже воздуха, ценнее жизни. — В комнате прошелся нежный стон, который звучал для советника словно музыка.

— Если это правда… — Прошептала Зара, обняв демона. — То я счастлива за подругу. — Драконица легко выбралась из под советника, расположившись теперь на нем. Склонившись к его лицу, она коснулась его губ в страстном поцелуе. — Наконец хоть кто нибудь приручит этого эрхана.

— Хватит говорить о других. — Сжав любимую в объятьях, процедил Дарэн.

Последующие несколько недель ничем не отличались друг от друга. Все время Лиа лежала в постели, постепенно восстанавливая свой магический резерв. Время от времени к ней заходила Зара, поделится новостями, что происходят во дворце. Несколько раз приходил принц Кастэн, который рассказывал ей о том, что собирается обсудить с братом свои опасения по поводу помолвки. Очень уж не хотел молодой парень женится на Лилит Дэйар. Целительница прекрасно понимала для кого бьется его сердце, и очень надеялась, что повелитель сможет решить этот вопрос в пользу принца и Юрэн.

После того визита повелитель больше не удостоил Лию своим обществом. Девушка и не надеялась на другой исход событий. В конце концов… кто она для него? Просто женщина, что должна родить ему наследника. Взгляд девушки сам по себе упал на ее запястье.

Она слышала про брачное тату. Когда-то давно дедушка читал старинную книгу, где подробно была изложена информация про демонов. «Брачные тату связывают мужа и жену на магическом уровне. Эту связь в силах разорвать лишь Боги».

— Навсегда связаны… — Прошептала в пустоту дэйдра.

Одинокая слеза скатилась вниз по щеке девушки. Прижав одеяло к груди, она легла в позе зародыша. Она сама не понимала причину своей грусти, но именно в этот самый момент Лиа почувствовала себя самым одиноким существом на свете.

Сэт уже несколько часов парил высоко в небе. Тревога в сердце никак не давала ему уснуть, и он решил развеяться по ночному небу. Эрхан никак не мог смирится со своим нынешним положением. Всю свою жизнь он избегал оков, а тут… оказался зависимым от женщины. Слияние их крови вот уже три недели не дает ему покоя. Каждую ночь он видит обрывки из иной жизни. Ее жизни.

Наконец вернувшись в свои покои, эрхан тут же рухнул на кровать. Объятья сна обволакивали, но вместо желаемой темноты, Сэт увидел перед собой маленькую девчонку с белоснежными волосами.

— Кто ты такая? — Спросил Сэт.

— Не узнал меня? — Без тени улыбки в ответ спросила девочка. Эрхан начал внимательно всматриваться в незнакомку. Когда взгляд его остановился на ее серых глазах, до повелителя дошло кто перед ним стоит.

— Так вот как ты выглядишь. Не ожидал. — Усмехнулся повелитель. — Зачем ты меня сюда привела?

— Чтобы ты увидел правду.

— Я видел достаточно. — Вспомнив счастливое лицо ребенка в любящий семье, сказал эрхан.

— Тебя ведь заинтересовали наши шрамы, верно? — Склонив голову на бок, спросила Темная. Эрхан промолчал. Темная же лишь улыбнулась.

Вокруг все как будто вспыхнуло ярким светом, и Сэту пришлось закрыть глаза.

— Мы умирали много раз. — Услышал эрхан голос девочки.

Открыв глаза, он увидел перед собой совсем еще крохотную малышку, которая держит на руках окровавленное тело женщины.

— В день когда убили нашу мать — случилось наша первая смерть. — Глаза Темной не моргая смотрели на картину, которая стояла перед ними.

Мгновение, и вместо поляны, на которой были мать с ребенком, он оказался в каком-то темном помещении, больше похожим на темницу. Сэт услышал тихий звон метала, и метнув взгляд в сторону звука — увидел измотанную дэйдру, руки которой были стиснуты в оковах. Лицо и тело было изуродовано побоями. Жгучая злость на всех, кто это сотворил поглотило сознание эрхана.

— Нас заковывали в цепи. — Вновь заговорила Темная, коснувшись руки Сэта. Сжатые в кулак ладони тут же размякли. — И вонзали нож в сердце.

Девочка встала напротив Сэта, внимательно глядя ему в глаза.

— Мы сильные, эрхан. Но не Вечные. Будь с ней добр.

Повелитель проснулся весь в поту. На небе светила яркая луна, и Сэт понял, что сейчас еще глубокая ночь. Он прошел в ванную комнату, и ополоснулся холодной водой.

Надев черные штаны, и накинув на себя черную рубашку, мужчина вышел из своих покоев. Ноги сами повели его к комнате его супруги. Тихо открыв дверь, и пройдя все защитные блоки, эрхан подошел поближе к кровати.

Дэйдра мирно спала крепко обняв себя руками. На ее подушке демон заметил влажные следы. Будто девушка долго плакала, и уснула совсем недавно. Присев рядом с ней, Сэт коснулся кончиком пальца ее щеки и губ. Опустив глаза ниже, он увидел, что ночная сорочка спала с ее плеча, открывая взор на вздымающуюся грудь. Шрам располагался прямо там, где билось ее сердце. Повелитель склонился над ее лицом, и коснулся ее лба поцелуем. Такого жеста он сам от себя не ожидал. Но его душа этого требовало. Его сердце этого требовало.

«Ты действительно сильная…», — произнес у себя в голове эрхан. Он просидел рядом с женой еще несколько минут, и ушел.

Время шло своим чередом, и уже совсем скоро Лиа наконец смогла встать на ноги. Сразу же после того, как она покинула пределы своих покоев, к ней на встречу пришел советник Дарэн. Мужчина предложил своей госпоже выпить чаю в одной из гостевых комнат.

Дэйдра была рада компании демона. В последнее время они очень сдружились, да и учитывая его взаимоотношения с Зарой — это только к лучшему.

— Рад, что вы оправились, моя госпожа. — С улыбкой на губах сказал советник.

— Благодарю за внимание. — С такой же теплой улыбкой ответила целительница. — Вы хотели обсудить со мной что-то? — Демон кивнул.

— Во дворце уже все наслышаны о вас с повелителем. Все советники и высшая знать взбудоражились от такой новости. Они крайне обеспокоены. — Лиа понимающе взглянула на советника.

— Давайте угадаю: Они обеспокоены тем, что теперь вряд ли удастся женить повелителя на той, кто действительно этого достойна. Верно? — Дарэн был удивлен словами дэйдры. — Не смотрите на меня так. — Вдохнув аромат горячего чая, сказала Лиа. — Я провела много часов в вашей замечательной библиотеке. О законах мне не все конечно известно, но кое-что я все же усвоила.

— О чем вы говорите? — Не сводя глаз от девушки, спросил Дарэн.

— Я не так наивна, господин советник. — На лице дэйдры на мгновение появилась таинственная улыбка, наполненная грустью и печалью. Несколько секунд, она не сводила глаз от своей чашки, а затем уже с абсолютно трезвым умом, без единой грусти взглянула вновь на советника. — В самую нашу первую встречу повелитель четко дал понять что ему нужно. Наследник с сильной кровью. Он ведь никогда и не думал делать из меня повелительницу своей империи. — Усмехнулась девушка.

— Но вы все ровно согласились остаться.

— Я уже теряла близких людей. Больше я такого допустить не могу. — В этот момент в глазах дэйдры, демон увидел огромную внутреннюю силу и безграничную любовь. И дело было вовсе не из за магии дэйдр. Дело было в ней. Именно в ней. Советник никогда еще не встречал настолько сильную духом женщину.

Уже покидая свою госпожу, Дарэн прочел в ее глазах немую просьбу о сохранении этого разговора в тайне. Демон конечно же согласился. Он был готов исполнить эту маленькую просьбу своей будущей повелительницы. Советник всегда умел хранить тайны. Он также никогда на свете не поведает дэйдре о том, какую власть она имеет над его повелителем.

Глава 26. Праздник зимней луны

— Подождите. Что я должна сделать? — Вновь переспросила Лиа. Лицо ее выглядело крайне обеспокоенным и тревожным. Майри тяжело вздохнула, но с пониманием отнеслась к своей госпоже. В последнее время демоница сама того не замечая стала весьма тепло относится к юной дэйдре.

— Организовать праздник Зимней Луны, госпожа.

— А что это за праздник такой? — С истинным любопытством спросила Зара, которая все это время не сводила глаз с демоницы.

— Совсем скоро начнутся зимние вьюги. Холодные ветра знаменуют смерть старого и начало нового.

— Как позитивно… — Ляпнула драконица, за что получила грозный взгляд от Майри.

— В этот день по всей империи зажигаются десятки тысяч ярких огней, а в полночь наступает черед великой песни Северных Волков. С их песней приходит вьюга, с их песней приходит снег.

— Звучит очень красиво. — Сказала Лиа.

— Так и есть. — С большой гордостью в голосе заметила демоница.

— И когда же настанет этот день? — Задала вопрос Зара.

— Ровно через пять недель.

— Так скоро… — Задумчиво произнесла дэйдра. — Майри, а кто до этого занимался проведением этого праздника?

— Раньше всем этим заправляла госпожа Ринэлла Дэйар. Но в этом году повелитель велел поручить всю организацию вам, госпожа.

— Повелитель? — Сердце Лии вздрогнула услышав об эрхане.

— Да, госпожа. — Майри чуть наклонилась вперед, будто боялась, что ее слова кто-то услышит. — Каждый должен знать свое место, госпожа дэйдра. Фаворитка не должна стоять выше будущей повелительницы. — Лиа благодарно кивнула, после чего Майри ушла, напоследок пообещав что зайдет позже.

— Как ты? — Сразу же после ухода демоницы, спросила у подруги Зара.

— Нормально. Правда, организация такого важного праздника немного пугает меня. Хотя нет, меня это до ужаса пугает. — Плюхнувшись на кровать, сказала Лиа. Драконица легла рядом с подругой, и обе они уставились на потолок, думая каждый о своем.

— Можно я задам тебе вопрос? — Неожиданно спросила Зара.

— Да.

— Ты изменилась после того, как вернулась из того леса.

— В каком смысле? — Зарина легла на бок, оперев голову рукой и взглянув на подругу.

— Каждый раз, стоит кому-то упомянуть эрхана, ты меняешься. Неужели, там между вами что-то произошло?

Несколько минут Лиа просто молчала. Она и сама не понимала что происходит внутри нее, и почему ее сердце так гулко реагирует на эрхана. Или быть может, она просто боялась признаться в себе в очевидном?

— Я и сама пока не понимаю. — Ответила девушка, грустно улыбнувшись подруге. — Что ты чувствуешь, когда думаешь о советнике? — На губах драконницы заиграла светлая улыбка, полная чистой любви.

— У меня замирает сердце. А когда он обнимает меня, по коже каждый раз бегают мурашки. Внутри будто возгорается пожар, который сжигает всю меня дотла.

— Ты любишь его?

— Драконы не способны на любовь, забыла? — С легкой издевкой сказала Зара.

— Знаю я про ваши байки. — Девушки рассмеялись звонким смехом, который наполнил всю комнату.

— Что думаешь насчет праздника? — Встав с кровати, и поправляя одежду у зеркала спросила драконница. — Ставлю сотню золотых на то, что уважаемая Ринэлла рвет на себе волосы.

— Ну… у нее есть причины злиться. Много лет она была практический хозяйкой этого дворца, а тут… явилась я.

— Тебя притащили сюда, дорогая. Прошу не забывать. — Лиа засмеялась, услышав замечание подруги.

— Заплети мне косу, пожалуйста. Я должна поговорить с повелителем насчет праздника. Нужно же мне обсудить нюансы. — Зарина хотела была сказать, что детали можно узнать и у советника, ну или у Майри. Демоница ведь наверняка хорошо разбирается во всех этих делах. Но не стала этого говорить. Драконица понимала ЧТО нужно ее подруге. «А учитывая одну маленькую деталь по поводу брачных тату…. Уверена, что эту встречу жаждет и сам эрхан.», — подумала Зара, взяв расческу в руку.

Стоя перед закрытой дверью, Лиа сделала глубокий вдох, и лишь потом решилась постучаться. С другой стороны послышалось уверенное «войдите», и девушка осторожно отворила дверь.

Увидев на пороге свою супругу, Сэт слегка опешил. Он сам хотел встретится с ней чуть позже, а тут… она сама пришла.

На дэйдре сегодня было красивое платье нежно голубого цвета. Эрхан только сейчас вдруг заметил, что в одежде Лиа предпочитала всегда минималистский и скромный стиль. Верх платье скрывал грудь, но при этом открывая взор прекрасной, длинной шее, когда как другие демоницы предпочитали не скрывать все свои женские прелести. Хрупкие плечи отведены назад, осанка идеально прямая. Будто она всю жизнь провела во дворце, в окружении высшего общества. «Неужели этим всем дэйдр наградила природа?», — пронеслось в голове эрхана.

— Куда вы смотрите? — Вдруг донеслось до мужчины. Оказалось, что Сэт слишком засмотрелся на ту часть тела, на которую неприлично вот так вот глазеть. Подняв глаза выше, эрхан увидел слегка закрасневшие щеки девушки, и незаметно улыбнулся.

— Задумался. — Прочистив горло, сообщил повелитель. — Что вас сюда привело, дорогая супруга? — От такого обращения сердце Лии пропустило удар. — Садитесь, пожалуйста.

— Майри сообщила мне о том, что вы просили меня провести в этом году зимний праздник.

— Это была не просьба. — Заключив руки в замок, сказал Сэт. Он неотрывно смотрел дэйдре в глаза, чем очень смущал ее. Конечно же эрхан понимал как ей неловко, но он не мог поступить иначе. Ему очень нравилось смотреть в ее серые небеса. Ну и наблюдать за ее красными щеками ему тоже было по нраву.

— Я совсем не опытна в подобном роде занятий. Не боитесь, что я все испорчу? — Заломив одну бровь, спросила Лиа.

— Это мне будет только в радость. — На лице девушки было написано непонимание. — Я бы все отдал ради того, чтобы узреть пунцово красные лица придворных женщин. — Слова повелителя явно звучали как шутка, но здравый смысл и шутки от повелителя никак не связывались в одну картину. Лиа не знала как себя вести в подобной ситуации. Сэт же усмехнулся, и при виде этой едва заметной улыбки на губах эрхана — сердце целительницы чуть не выпрыгнуло из груди.

— И все же… Быть может этим все же заняться госпоже Дэйар? Она живет здесь дольше чем я, да и… о ваших предпочтениях и о предпочтениях двора знает куда больше.

— Ринэлла Дэйар здесь больше не живет. — Резко произнес повелитель. Лиа сильно удивилась словам эрхана.

— Вот как… — Только и сказала ошарашенная девушка.

— Вас не интересуют подробности? — Откинувшись на спинку своего кресла, спросил Сэт. Он видел, как его супруга старается скрыть все свои истинные эмоции за маской безразличия. Но он чувствовал каждый проблеск ее чувств. Слышал, как гулко бьется ее сердце, стоит ему рассматривать ее лицо. Чувствовал, как ей неловко из за всей этой ситуации.

— Нет, повелитель.

— Вот как… — Ответ прозвучал с явной издевкой, и Лиа одарила его укоризненным взглядом. Сэт хмыкнул, и встав на ноги подошел к дэйдре. — Праздник полностью на вас, дорогая супруга. Все свои вопросы вы можете задать Майри. Она в этом разбирается лучше всех. А если же у вас будут какие-то экстравагантные вопросы вне компетенции Майри, то мои двери для вас всегда открыты. — Повелитель протянул к Лие свою руку, которую она с сомнением, но приняла.

…

Весть о том, что один из главных праздников в году теперь будет организовывать не Ринэлла Дэйар быстро прошлась по всему дворцу. Жители двора и простые работяги ожидали громкого скандала, и они его дождались.

Днем во дворец явилась Ринэлла, которая одним только видом давала понять в каком она состоянии. Услышав главную новость столицы, демоница тут же пришла в ярость и решила потребовать от своего покровителя ответа. Ее еще никто так не позорил перед всей знатью. Даже отец разочарованно взглянул на нее этим утром. Он был не доволен тем, что его дочь проигрывает какой-то простой деревенщине из людских земель. Мало было ей позора из за того, что повелитель отдалил ее от дворца…

Свой путь демоница вела прямиком к кабинету эрхана. Не постучавшись она распахнула дверь, и увидела там картину того, как ее любимый держит за руку эту дрянь, которая все у нее крадет.

— Добрый день, любимый. — Ядовито улыбнулась демоница, глядя только на Сэта. Дэйдра была для нее словно невидимкой.

— Благодарю за ваш визит, супруга.

— До встречи, повелитель. — Склонив на прощание голову, дэйдра поспешила покинуть кабинет.

Как только дверь за целительницей закрылась, Ринэлла начала излагать все свои недовольства.

— Как ты мог так со мной поступить?! Ты хоть представляешь в каком свете ты меня представил перед всей знатью?! Я стала посмешищем! Предметом для насмешек и сплетен! Неужели ты действительно решил променять меня на эту дешевую шлюху, которая…

— Довольно. — От одного только тона демоница умолкла на полу слове. Темная магия оглушила ее, причиняя острую боль всему телу. Из ее глаз потекли слезы, и Ринэлла понятия не имела чем так разозлила его.

— Что я сделала?! В чем моя вина?!

— Ты оскорбила мою жену. Этого я простить я не могу. — Голосом без единой эмоции, произнес верховный демон. — Больше ты для меня никто. Твой статус и привилегии теперь ничто. Я понятно выразился?

— Да.. — Всхлипывая, сказала демоница.

Сэт оставил рыдающую демоницу одну в пустой комнате. Ему было противно слушать ее всхлипы и стоны.

— Ты еще пожалеешь… — Шептала вслед повелителю Ринэлла. — Ты заплатишь мне за все, дрянь…

— Вы слух потеряли?! Криво же висит! Да даже одноглазый гном с плохим зрением увидел бы что оно не ровное!

В какой-то момент Лие и впрямь показалось, что драконница извергнет пламя на бедных работяг. Демоны боялись даже взглянуть в ее сторону, не то что возразить. А все из за слухов о том, что злая подруга будущей повелительницы в любой момент может превратится в огнедышащего дракона, который может сожрать кого угодно и где угодно в любую секунду, если ее разозлить. Эти слухи могли бы произвести впечатление на дэйдру, если бы она не знала, что именно сама драконница распустила этот бред. «Я так развлекаюсь.», — в свое оправдание высказалась девушка.

Советник вошел как раз в тот момент, когда Зарина рьяно жестикулировала руками, указывая рабочим куда следует повесить украшения. Ее громкому голосу мог бы позавидовать самый говорливый глашатай всей империи. Он подошел к целительнице, которая с улыбкой на лице наблюдала за всем происходящим в тронном зале.

— А почему она не попросит их воспользоваться магией? — Недоуменно спросил демон.

— Она не знает, что они владеют магией.

— Тогда почему они сами ей не скажут?

— Бояться.

— Аааа… — Теперь и советник не смог сдержать своей улыбки. — Бояться, что их съедят на обед.

— Именно.

— А вы я смотрю развлекаетесь? — Лиа кивнула.

— Все уже почти готово. Остались мелкие детали.

— Удивлен, что вы так легко со всем справились. Будто всю жизнь этим занимаетесь. — Оглядываясь по сторонам, произнес демон. Ему уже нравилось оформление зала. Мужчина был уверен в том, что в день праздника все будет выглядеть великолепно.

— Я бы не справилась без помощи Майри и всех других жителей дворца.

— Вижу вы решили сменить всю манеру проведения праздника? — Дэйдра отрицательно покачала головой.

— Я вмешалась лишь в оформление дворца. Все остальное осталось таким же как и прежде.

— Мне нравится эти белые лилии. Они куда более подходят к зиме нежели красные розы.

— Рада, что вам нравится. Надеюсь, что и повелителю это придется по вкусу.

— Ему придется по вкусу все, что вы сделаете… — Тихо пробубнил Дарэн.

— Что вы…

— Так вы магией владеете?! А чего молчали?! Лиа, ты знала об этом?! — Донеслось до двух беседующих особ голос драконницы.

— Думаю, мне стоит исчезнуть. — Решительно заявила Лиа.

— А мне постараться успокоить эту своевольную драконницу.

Поскорее удрав от поля зрения подруги, Лиа решила прогуляться в саду. На улице стоял морозный холод, а потому девушка накинула на себя белую шубу, которую ей вчера вручила Майри. Из за стольких дел в голове дэйдра даже не поинтересовалась откуда взялась эта одежда. Впрочем, это наверняка не так уж и важно.

На небе уже ярко светила луна, а мириады звезд манили своей красотой всех, кто поднимет на них взор. Весь день проходив с туго затянутым хвостом, голова Лии вся гудела. Она с большой радостью распустила длинные локоны, и почувствовала невероятное блаженство, ощутив свободу. Закрыв глаза, она наслаждалась чистым воздухом и спокойствием, который царил в этом месте.

— Надеюсь, я вам не помешаю? — Услышав этот голос совсем близко рядом с собой, целительница вздрогнула. Рядом с ней вдруг откуда не возьмись оказался сам повелитель, который не сводя глаз смотрел на ее лицо.

— Вы меня напугали. — С досадой ответила девушка, отводя глаза от мужчины.

Тишина и умиротворение быстро сменились на слегка нервную обстановку. Лиа чувствовала себя крайне неудобно, ощущая рядом с собой эрхана. Пусть его глаза сейчас были устремлены на небо, дэйдре почему-то казалось, что он следит за каждым ее движением и изменением на лице.

— Тогда, в том лесу, — Вдруг заговорил повелитель. — Я увидел ваши шрамы. Простите, если я задел вас. — Тут же начал извиняться повелитель. Лиа слегка улыбнулась, и отрицательно покачала головой.

— Ничего страшного. У вас не было иного выбора. Простите, что вам довелось увидеть это уродство. — Рука эрхана вдруг оказалась поверх руки Лии, и от этого прикосновения по телу девушки прошлись мурашки. Подняв голову, она посмотрела в черные омуты, которые напоминали беззвездное ночное небо.

— Вы сказали, что наши раны, это отражение нашей прошлой боли. Поэтому, вам не за что извиняться.

— Запомнили значит. — Обнажив белые зубы, улыбнулась дэйдра. Сердце эрхана вдруг защемило при виде этой улыбки. Такой искренней и настоящей.

— Я лишь надеюсь, что когда нибудь вы поведаете мне о своей боли.

Лицо эрхана становилось все ближе, и если бы Лиа просидела в молчании еще несколько секунд — кто знает что бы произошло.

— Думаю, мне пора идти. — С неохотой разорвав зрительный контакт, произнесла Лиа.

— Я провожу.

— Не стоит. — Улыбнулась дэйдра. — Я еще должна заглянуть к Зарине, так что… Спасибо вам за компанию.

— До завтра…

Праздник зимней луны отмечается на землях темных существ вот уже несколько тысяч лет. Эта ночь является символом начала нового и окончания старого. В этот день все стараются раз и навсегда позабыть о своих обидах и горечах. Они стараются начать жизнь с чистого листа, будто заново родившиеся на этот свет младенцы.

Лие было очень интересно готовится к этому празднеству. И чем больше она про него узнавала, тем больше он становился самым любимым в году.

К долгожданному балу целительнице подобрали длинное платье в пол нежно бирюзового оттенка. Спина и область груди были плотно скрыты за мягкой тканью, а рукава три четверти, сделанные из прозрачной ажурной ткани добавляли ее образу некую таинственность и скромность. Черные волосы собраны в невысокий пучок, и лишь несколько пряди как бы невзначай свисали вниз по шее. Серые глаза были подчеркнуты тенями, а губы бледно розовой помадой. Из украшений девушка выбрала длинные сережки из серебренных алмазов. Последним штрихом стало кольцо, которое принесла Майри. Лиа залюбовалась необычайно красивым украшением из темно серого камня, название которого она так и не смогла определить.

— Откуда это, Майри? — С любопытством спросила дэйдра.

— Повелитель просил вам передать. Это подарок.

— От него? — Искренне удивилась девушка, но подарок приняла. Вместе с этим кольцом на пальце, внутри нее поселилось какое-то странное чувство.

В дверь постучались, и после разрешения войти, на пороге появился сам повелитель. На нем сегодня был черные брюки и такого же цвета рубашка. Поверх накинут богатый камзол с несколькими дорогими камнями, вшитых на его подоле. Самым интересным было то, что камни эти были такого же цвета что и платье Лии.

— Вы выглядите прекрасно. — Беря девушку за руку, произнес эрхан. Лиа почувствовала, как к щекам прибегает кровь, и постаралась скрыть свое смущение.

— Спасибо. Вы тоже хорошо выглядите. Спасибо за кольцо. Оно очень красивое.

— Пожалуйста, дорогая супруга.

Как только Сэт увидел свою жену в этом платье, сердце его затрепетало. Такой нежной и невообразимо сказочной она сейчас казалась. Прикоснувшись к ее руке, он повел ее в тронный зал, где будет проходить праздник. Мужчина чувствовал, как волнуется его избранная. Он понимал, как ей сейчас тяжело. Было бы все как раньше, он бы не стал переживать о том, как она переживет свой первый выход в свет. Но в том то и дело, что сейчас не так как раньше. Все круто изменилось, и до недавнего времени повелитель не мог решить как же ему быть. Но теперь, все встало на свои места.

Он взглянул на свою избранную, крепко сжал ее руку, и неожиданно поцеловав ее в щеку повел внутрь зала.

Громкая музыка полностью оглушила Лию. Она настолько была удивлена действиями эрхана, что не заметила, как он повел ее внутрь. Сотни пар глаз уставились на нее, стоило ей сделать шаг вперед. Во взгляде каждого читались самые разные эмоции: Непонимание, презрение, гордыня, и открытая ненависть.

— Не бойся. Я рядом. — Слова повелителя внушили дэйдре хоть немного успокоения. Он был рядом, значит все будет хорошо.

— Я рад вас всех приветствовать на ежегодном бале, в честь Праздника Зимней Луны! — Громко произнес повелитель, после слов которого в зале пронеслись аплодисменты. — В этом году наш праздник является особенным, друзья. Все вы наслышаны о том, что в скором времени я собирался женится. Однако, этого не произойдет. — Гости тихо начали перешептываться между собой, однако стоило эрхану чуть показать свою силу, и голоса тут же стихли. — Потому как, я уже являюсь мужем. Все верно. Слухи о том, что госпожа Лиари является мой избранной — абсолютная правда.

Лие казалось, что эрхан говорил вечность. Вот он протягивает ей руку, и просит подойти к нему. Она покорно вложила свою руку в его, и в этот момент все гости начали хлопать. Где-то в толпе она разглядела счастливую Зарину, которая стояла рядом с советником, который как-то по хозяйничанье при обнимал ее за талию.

— Ты молодец. — Уводя девушку в центр зала, шепнул повелитель.

— Я не произнесла ни слова. — Также тихо ответила девушка.

Рука Сэта легла на талию дэйдры, и его лицо вдруг оказалось очень близко к ее.

— Ты держалась стойко, а это достойно уважения. — Начались красивая мелодия, и тут пригодились все уроки, которым успела подучить Лию Майри.

— Можно вопрос? — Лиа попыталась чуть отдалится от мужчины, так как их тела находились слишком близко друг к другу.

— Конечно. — Притянув девушку вновь, сказал Сэт.

— Вы обращаетесь ко мне то на «вы», то на «ты». Может определимся уже?

— Вас это так заботит? — В голосе эрхана девушка уловила нотки издевательства.

— Да. — Прямо ответила девушка. Сэт улыбнулся, и закружив девушку в кольце своих рук, прошелся медленным прикосновением по всей ее спине.

— В обществе — давайте продолжим общаться согласно этикету. В нейтральной же обстановке… — Произнес повелитель, оказавшись очень близко к ее губам. — Обращайся ко мне на «ты».

— Второй вопрос. — Отдалив от себя мужа, сказала девушка. Изящный па, и Лиа вновь оказалась в объятьях своего партнера. — Вы слишком сильно изменились. Полагаю, что дело в нашей метке. Верно? — В который раз Сэт был поражен способностями своей супруги. Глядя в ее требовательные, честные глаза — он просто не мог соврать.

— Отчасти.

Лие вдруг стало очень грустно. «Значит, все дело только в этой метке…», — подумала она горько усмехнувшись.

— По началу план был очень прост. — Вновь заговорил повелитель, нежно касаясь руки Лии. — Зачать ребенка и постараться отдалить тебя от себя. Я просто не мог позволить чужому человеку стать одной из самых важных фигур в моей империи. Но потом… все изменилось. — Заглянув в глаза девушки, сказал Сэт. — Я и сам толком не могу понять что с нами происходит, Лиа. Но я чувствую, что и ты ощущаешь эту тягу… Это так? — Находясь на расстоянии нескольких сантиметров от ее губ, прошептал эрхан. Дэйдре не нужно было говорить. Сэт все понял по ее расширившимся зрачкам и учащенному сердцебиению. Он едва заметно улыбнулся, и чуть отдалившись лишь сказал: — Дай нам шанс. Не зря нас связала эта брачная метка.

Остаток вечера прошел спокойно. По окончанию их танца все гости стояли открыв свои рты. Такого страстного и довольно откровенного танца еще никто никогда не видел. Никто не сомневался в том, что этих двоих действительно связала сама судьба.

Когда часы пробили двенадцать, вся империя услышала долгожданную песнь Волков. Вместе с их пением, на земли империи пришла зима. Первый снег хлопьями посыпался с небес, покрывая всю округу своим белоснежным блеском. Весь вечер Лиа провела в компании повелителя, и впервые за долгое время ей было настоящему весело и так тепло на душе.

Уже лежа на кровати, в голову девушки начали приходить самые разные мысли. Она все никак не могла забыть прикосновения эрхана, его голос, его глаза… «Быть может попробовать обрести счастье? Даже если оно продлится недолго?», — подумала девушка, перед тем как окунуться в сон.

После завтрака Майри крайне удивила Лию, заявив о том, что желает поговорить с ней один на один.

Благополучно проводив подругу за дверь, дэйдра устроилась поудобнее на своем стуле.

— Я слушаю тебя. — Сказала девушка, внимательно глядя на свою служанку.

— Я слышала, что в лесу вы встретились с вольным народом. — Лиа кивнула.

— Я о них мало что знаю. Только то, что их предводителя зовут Аргхед. — Задумчиво произнесла дэйдра. — Все никак не могу решится на разговор с повелителем. Может вы мне расскажете о них поподробнее? — В глазах демоницы Лиа прочла нечто очень личное и близкое по отношению к этим отшельникам. Зная характер женщины, девушка была уверена, что просто так в лицо она не выскажет своих мыслей, а значит, придется вытаскивать все по очереди.

— Жители тех лесов, когда-то были полноправными членами этой империи. Но когда, наш повелитель поднял восстание против своего отца, те до конца сражались за почившего эрхана. Многие пали в бою, в том числе и мой муж — Дивар. — Слова давались демонице тяжело, но она не перестала рассказывать. Лишь печаль в ее глазах являлось доказательством того, как страдает ее душа. — Битва с нашим повелителем была честной. Он умер достойной смертью. Но наш сын придерживался иного мнения. — Брови женщины нахмурились, а в глазах заиграли искры. — Он назвал эрхана убийцей, и бросил ему вызов. Юный глупец… Мой маленький Аргхед…

— Он ваш сын? — Удивилась Лиа.

— Да. — Кивнула демоница. — В битве один на один он разумеется проиграл. Но милости повелителя нет границ, и он пощадил его. Оставил жизнь, но изгнал его и всю его семью в этот проклятый лес. Пощадил лишь меня… — Несколько секунд Майри смотрела куда-то вдаль, окунувшись в свои воспоминания, но затем тут же вернулась в реальность, посмотрев на Лию жалостным взглядом. — Каждый день может стать для них последним, госпожа Лиари.

— Прошло столько лет… Неужели повелитель не может простить их? — Майри отрицательно покачала головой.

— У нас все иначе, госпожа. Предатель навсегда останется предателем.

— Но ведь ваш сын и ваш муж никогда не были предателями! Они служили своему повелителю до самого его конца! Вы пробовали поговорить с повелителем?

— Слезы матери не сможет понять ни один мужчина, госпожа.

Лиа прикоснулась к руке демоницы, и крепко сжала ее.

— Я поговорю с ним. Обещаю.

Еще ранним утром повелитель куда-то уехал, и Лиа решила пока прогуляться по городу в компании драконницы.

Услышав обо всем касательно Майри и ее сына, Зара даже немного прослезилась.

— Ей должно быть так тяжело. — Сочувственно произнесла девушка, чуть сжав локоть подруги.

— Не понимаю, почему Сэт не желает прислушаться к ней.

— Не знаю. — Драконица пожала плечами, и тут ее лицо вдруг побледнело, а тело начало слабеть.

Лиа успела подхватить подругу до того, как она коснулась земли. Следовавшие за ними стражники быстро подбежали и помогли донести слабую Зару до скамейки. Один из сопровождающих принес стакан воды из ближайшего ларька. Глотнув прохладной жидкости, девушка наконец стала приходить в себя.

— Зара, слышишь меня?

— Да. — Чуть улыбнулась драконница. — Я слышу. Все хорошо.

Лиа кивнула стражникам, и те отдалились на приличное расстояние. Люди итак косо смотрели в их сторону.

— Что это было? Тебе нездоровиться?

— Легкое головокружение. — Махнула девушка рукой, после чего положила эту же руку на свою живот. — Они любят шалить так по утрам. — Такого поворота событий Лиа не ожидала. Она просидела с ошарашенным лицом несколько секунд, и лишь звонкий смех подруги смог вывести ее из этого ступора. — Ты удивлена больше чем я, подруга!

— Ты беременна? — Все также удивленно спросила Лиа.

— Да. — Со счастливой улыбкой на лице, кивнула драконница. — Я уже чувствую их энергию. Они такие теплые… Это… Просто непередаваемое ощущение. — Лиа улыбнулась подруге в ответ, но при этом внутри нее нарастала тревога.

— Советник знает об этом? — Теперь уже Зара взглянула на подругу с непониманием.

— А зачем ему знать?

— Он же отец. Верно? — Драконница кивнула. — Мне кажется, он имеет право знать. Все таки, это ведь его ребенок.

— Дети. — Тут же поправила Зара. — Их там двое, Ли. — Прошептала драконница, положив руку подруги на свой живот. — Чувствуешь?

— Теперь да… — Улыбнулась Лиа, прислушиваясь, как гулко бьются сердца. И как она могла не заметить изменений в подруге? — Два мальчика… Это удивительно, Зар.

— Да.

— Так ты расскажешь советнику? — Девушка пожала плечами.

— Эти дети моя забота. Я ведь их мать.

— Ты не в драконьи долине, подруга. Здесь и мужчина имеет право знать о своем будущем ребенке, и иметь возможность быть в его жизни. Думаю, советник будет крайне недоволен если ты скроешь это от него.

— Я и мои дети ему не принадлежим. — Уверенно заявила Зара.

— Ох, огненная, будь осторожна!

Глава 27

С утра настроение Сэта было хуже некуда. Всю ночь он не мог уснуть из за сна, который не виделся ему вот уже двадцать лет. Но прошлой ночью, тени прошлого вновь настигли его.

Мальчик стоял в той же тусклой комнате. Лишь огонь крохотной свечи дарил хотя бы какую-то возможность разглядеть что происходит вокруг. Осторожно эрхан начал двигаться вдоль стены, пытаясь добраться до колыбели. Там, на белых простынях лежал младенец. Он мирно посапывал во сне. Такой невинный и чистый.

Тут из за его спины внезапно появилась ОНА. Женщина попыталась вонзить в спину мальчика нож, но тот смог увернутся раньше, чем это произошло.

Глаза демоницы горели сумасшествием. Она все твердило одно: «Он прислал тебя… Он тебя прислал…».

Мальчик побежал в сторону окон, надеясь, что он успеет улететь отсюда. Но как только он прыгнул, за ним устремилась и женщина…

Стук в дверь отогнали из его головы те мрачные события.

— Войдите. — Сказал повелитель, массируя виски.

На пороге появилась дэйдра, лицо которой выглядело крайне обеспокоенным.

— Что тебя сюда привело? — Устало спросил эрхан, откидываясь на спинку своего кресла.

— С вами все в порядке?

— С тобой…

— Что?

— Я думал, мы договорились. Обращайся на «ты». — Девушка немного смутилась, но кивнула.

— Ты в порядке?

— Да. Все в порядке. — Выдохнул повелитель, выпрямив спину. — Я слушаю тебя.

— Я пришла поговорить о Майри. — Осторожно начала Лиа. — А точнее о ее сыне. — От взгляда эрхана по телу Лии пробежали мурашки. Ей казалось, что одно не неверное слово, и этот хищник наброситься на нее. Темная же внутри была только счастлива такому исходу. Ей хотелось поиграть с эрханом.

— С чего вдруг ты этим заинтересовалась? — Ледяным тоном, спросил повелитель.

— Для матери очень тяжело терять своего ребенка. Прошло уже столько времени, неужели те изгнанные не заслужили прощения? Они ведь…

— Довольно. — Сказал Сэт, и дэйдра тут же умолкла. — Мои решения не подлежат критике, госпожа дэйдра. Они предатели, и участь их уже предопределена. Мы все несем ответственность за наши поступки.

— Они были верны своему повелителю. У них не было выбора! — Сжав руки в кулак, произнесла Лиа. — Ты сказал, что все мы несем ответственность за наши поступки, но в чем вина их детей, которые родились в этом проклятом лесу?! Разве ты имеешь право решать кому жить, а кому умереть?

— Я — верховный эрхан этой империи. — Сэт встал с кресла, и начал медленно приближаться к Лие. С каждым его шагом, девушка перемещалась назад. Но в конце концов натолкнулась на стену. Одна рука повелителя вдруг оказалась на ее бедре, а другая слегка сжала ее шею. — Каждый, кто живет под моим небом — подчиняется моей воле. — Лие казалось, что еще немного, и он просто сломает ей шею. Одним движением. — Если я скажу кому-то умереть, он умрет. Не забывай кто ты, Лиари. Не смей вмешиваться в дела моей империи.

Весь страх куда-то улетучился, и Лиа сама не заметила, как стала единым целым с Темной. Глаза ее налились алым цветом, а волосы побелели. Одним ударом она скинула эрхана к противоположной стене. Темная ликовала. Ее радость усилилась втрое, когда она увидела животный блеск в глазах повелителя. Брови мужчины были нахмурены, а на пальцах вырастали когти. Трансформацию демона Лиа никогда еще не видела.

…

Дарэн наслаждался приятным солнечным утром. Он собирался навестить драконицу, а затем поговорить с повелителем насчет свадьбы. Брачные метки, это конечно очень серьезно, но свадьбу все таки провести придется. И нежеланных гостей пригласить тоже придется.

Какого же было удивление советника, когда из верхнего этажа, с громким звуком разбитого стекла вылетело весьма большое тело одного до боли знакомого эрхана. Вслед за ним выпрыгнула беловолосая девушка, которая, как выяснил позже Дарэн, была собственной женой этого же эрхана.

— Я не собираюсь тебя калечить, Лиари. — Сквозь зубы, еле сдерживая силу, процедил Сэт. Еще в кабинете он ходил подавить волю девушки при помощи своей темной магии, но супруга никак не поддавалась ему. Какая же сила томится внутри нее? И насколько сильным же родиться их будущий наследник?

— Я покалечу тебя первой, повелитель.

Черное пламя метнулось прямо к эрхану, но тот сумел отразить удар. Однако мужчина был сильно удивлен, почувствовав жжение в области рук. Магия дйэдры смогла пробиться сквозь его защитный щит. Пока эрхан размышлял о своем ранении, его супруга в мгновении ока оказалась напротив него и со всей силы ударила его по лицу. Из носа мужчины пошла кровь.

Увидев на своих руках алый след, глаза девушки расширились от ужаса всего происходящего. Один ее глаз поменял свой цвет на естественный — серый. Взглянув на повелителя с испугом и ужасом, она побежала прочь.

К ошарашенному от всего произошедшего Сэту, подошел не менее удивленный Дарэн.

— Что во имя Богов здесь только что произошло? — Спросил демон. — Она смогла ударить тебя? — Не каждый мужчина способен ранить верховного эрхана, а женщина тем более. «Выходит, тот некромант был прав? Дэйдра действительно настолько сильна?», — Пронеслось в голове советника. — Я отправлю за ней ищеек.

— Нет. — Сказал повелитель. — Я сам за ней поохочусь. — На губах эрхана появилась хищная улыбка зверя. Такое выражение лица Дарэн видел лишь однажды. В тот день СэтАриан захватил трон своего отца, став единоличным повелителем всей империи.

Свою возлюбленную советник отыскал в одной из гостевых комнат. Обнажив свои стопы, девушка лежала на диване и читала какой-то любовный роман. В руках у нее было надкусанное яблоко, о котором драконница похоже напрочь забыла.

— Там настолько интересный сюжет? — От неожиданного поцелуя в щеку Зара взвизгнула.

— Ты напугал меня! — Пихнула она демона в бок.

— Не хотел. — Советник виновато опустил голову, а затем пересадил девушку к себе на колени. Книгу он благополучно переставил на столик, несмотря на все возражения огненной. — Я скучал.

Драконница взъерошила шелковые, необычные волосы, а затем улыбнувшись коснулась губами его губ.

— А ты скучала? — С трудом оторвав от себя девушку, спросил демон.

— Да. — Улыбнулась Зара, обнажив клыки. Спустя мгновение Дарэн уже сидел без рубашки, а руки его возлюбленной уже вовсю разошлись по его телу.

— Вообще-то я пришел поговорить с тобой, любовь моя.

Девушка буквально застыла от такого обращения в ее адрес. Она медленно подняла глаза на демона, надеясь увидеть там смешинки. Но нет. Он был абсолютно спокоен.

— Испугалась? — Заправив прядь волос девушки за ухо, спросил Дарэн.

Зара отпрянула от советника. Поправила свои юбки, и подошла к окну.

— О чем ты хотел поговорить? — Не оборачиваясь в сторону демона, спросила Зара.

Драконница почувствовала на своей шее теплое дыхание советника. Забавно. Все это время они были так близки телами, но сейчас ЭТА близость казалась куда более интимной и глубокой.

— Сколько еще ты будешь скрывать тайну? — Спросил Дарэн, коснувшись кончиками пальцев руки огненной.

— Не понимаю о чем ты. — Удивленно заявила драконница. Она нашла в себе силы обернутся и взглянуть ему в глаза.

— Ты знаешь. — Дарэн положил свою руку на живот огненной, и почувствовав, как гулко бьются несколько сердец, улыбнулся. — Им нужен отец, Зара. В них течет кровь демонов.

— Как ты… узнал? — Ошарашенно спросила девушка, сделав шаг назад.

— Это заметно, любимая. Я почувствовал их уже давно. Но хотел, чтобы ты сама мне рассказала. — Мужчина скрестил руки перед собой, и с любопытством взглянул на Зару. — Так почему ты это скрывала?

— Они должны родиться в долине драконов. Вот почему. — С опаской взглянув на мужчину, произнесла драконница. — Я не отдам тебе их, Дарэн. Им нужна мать, когда они впервые встанут на крыло. Им нужны небесные братья. И если ты думаешь, что…

— Хватит. — Сказал советник, взмахнув рукой. Глаза Драконницы горели огнем, и ему казалось что еще немного и она запустит в него пламенем. Дарэн медленно подошел к девушке. Одной рукой он погладил ее по щеке, а другой приобнял за талию. Таким поведением была удивлена Зара, которая впала в ступор и не знала как себя вести. — С того момента, как ты запустила в меня тот огненный шар, я понял, что влюбился. У тебя упрямый, временами просто ужасный характер. Но даже это в тебе мне нравится. Я знаю, что у драконов иные законы, и что у вас не принято заводить одного партнера на всю жизнь. Но… Я сделаю все возможное, чтобы гордая дочь небес не бросила простого демона. Останешься со мной? — Спросил советник, сильнее прижимая к себе свою возлюбленную.

По щекам драконницы покатились слезы. Дрожащими руками она обняла демона за талию, а затем коснулась его губ нежным и трепетным поцелуем.

— Ты сам решил привязать к себе дракона. Так что, пеняй на себя, демон. — Прошептала Зара. Дарэн на это заявление лишь усмехнулся.

Дэйдру повелитель нашел лишь поздно вечером. Она убежала далеко от дворца, за пределы города.

Солнце уже садилось, уступая место сумеркам и ночной луне. Ветер становился все холоднее, но дэйдра даже ни разу не вздрогнула. Она стояла посреди огромного белоснежного поля. В одном только тонком платье. Ее волосы развивались по ветру, и казались намного белее снега, что окружал их.

Увидев девушку здесь, в таком виде, Сэту вдруг вспомнился тот сон, в котором он повстречал маленькую, беловолосую девочку. Уж больно сильно она походила на дэйдру. Но как такое возможно?

Вся злость куда-то улетучилась. Эрхан осторожно приблизился к девушке, но был остановлен невидимым барьером в десяти шагах от нее.

— Последний человек, который схватил меня за горло, как ты сегодня, — Поворачиваясь в его сторону, сказала дэйдра. — Всадил мне кинжал в сердце. — Она опустила вниз правый рукав платья, обнажив плечо и шрам возле сердца.

— Я не знал. — Эрхан понимал, что это не является оправданием его поступка. Он здорово напугал свою супругу, потревожив старые раны. Ненависть к самому себе стала сильнее, и мужчина до боли сжал руки в кулак.

Целительница опустила барьер, и Сэт наконец смог приблизится к своей супруге. Он не стал обнимать ее, не стал прикасаться к ней, хотя желание ощутить ее кожу было невероятно сильным. Повелитель лишь стоял позади нее, глядя на хрупкую шее, на которой виднелись синеватые слеты от его пальцев.

— Прости меня. — Сказал Сэт, оказавшись на шаг ближе к своей супруге. — Больше такого никогда не повторится.

Дэйдра обернулась к эрхану, и он увидел самые прекрасные серые глаза, в которых сейчас бушевали океаны. Он стер с ее лица брызги волн, которые донес ветер, и наклонился к ее лицу.

Ее алые губы становились все ближе, и спустя несколько секунд повелитель наконец смог ощутить их вкус. Сперва трепетный, осторожный поцелуй в мгновении ока превратился в поцелуй полный страсти. Руки Сэта блуждали по всему хрупкому телу своей супруги, доводя его разум и тело до безумия. Брачная метка больно впивалась в руку, требуя свое. «Кровь…», — пронеслось в голове эрхана. Он наклонился к шее дэйдры, и обнажив клыки ощутил вкус ее крови. Ведомая какой-то странной силой, дэйдра поступила также. Она до сладкой боли впилась в шею повелителя, наслаждаясь вкусом его крови.

— Что это… было? — С трудом переводя дыхание, спросила Лиа. Будто просыпаясь от сна, она стала осматривать всю ситуацию. Одна рука эрхана лежала на ее левой груди, а другая по хозяйский расположилась на неприличной части тела, которую обычно так не хватают.

— Метка требовала крови. — Тихо произнес повелитель. Встряхнув голову, дэйдра увидела, что ее ладони касаются обнаженной груди мужчины. Она испуганно убрала руки, но Сэт перехватив их, вернул в обратное положение. — Пожалуйста… Постой так немного. Совсем чуть-чуть… — В голосе эрхана было столько боли, что Лиа не знала что и ответить. Она молча стояла, прижавшись к нему всем телом. И именно в этот момент, она впервые почувствовала себя защищенной. Совсем как дома, в окружении любимых людей. «Что же со мной творится?», — спросила саму себя дэйдра.

Несколько недель Лиа старательно избегала встреч с повелителем. С того случая она очень боялась видеться с ним лицом к лицу. Во-первых, девушка до сих пор очень переживала за отшельников, которым приходится выживать в диком лесу, а во-вторых… дэйдру очень пугали внезапно возникшие, весьма странные чувства к эрхану. Ей было дико страшно смотреть ему в глаза, просто находится рядом. Сердце начинало биться сильнее, стоило ей только подумать о встрече с ним. Да и сам мужчина вел себя очень странно. Не пытается как раньше увидеться с ней, также начал сторониться. С момента, как на них появились брачные метки прошло так много времени, а он до сих пор не настаивает о разделении с ним ночи. «Что происходит?», — в который раз задавала себе вопрос девушка.

Зима в столице была просто волшебной. Снег искрился на земле подобно тысячам драгоценным камням, издалека доносился детский смех, а ночью город загорался мерцающими огоньками самых разных цветов. Лие очень нравилось эта пора года.

С утра Заре захотелось полетать, и дэйдре пришлось отправится на прогулку одной. Майри отпросилась на несколько дней. У женщины появились дела, а Юрэн готовится ко встрече с наследным принцем. Он возвращается с поездки, и юная демоница места себе не находит от радости.

— Вы совсем одна. — Услышала Лиа голос советника. Обернувшись, она тепло ему улыбнулась, и с удовольствием приняла его руку.

— Спасибо, что составили мне компанию. — Сказала девушка. — Я давно хотела с вами поговорить.

— Готов поговорить с вами на любую тему. — Учтиво произнес Дарэн, улыбнувшись уголками губ.

— Майри рассказала мне о судьбе своего мужа и сына. — Начала свой рассказ дэйдра.

— Так и знал, что она рано или поздно обратиться к вам за помощью. — Печально вздохнув, сказал советник. Глаза его были полны жалости, стоило ему вспомнить о горе матери, которая вынуждена быть в разлуке со своим сыном.

— Прошло уже столько лет. Почему повелитель не желает помиловать этих людей и вернуть их домой? Я видела и чувствовала, как этот лес влияет на демонов. Им нужна помощь. Там ведь могут быть и дети!

— Я искренне восхищен вашим состраданием, госпожа. Но Сэт ни за что не согласится их помиловать.

— Почему? — Отчаянно спросила девушка.

— Понимаете… — Советник запнулся, будто раздумывал над тем, стоит ли ему поведать Лие эту историю или нет. Дэйдра настойчиво взглянула ему в глаза, и демон сдался. — После рождения Сэта, отец тут же разлучил их с матерью. Свою наложницу он выгнал из дворца, а сына запер в дальних комнатах, где он проходил обучение. Спустя пятнадцать лет, мальчик смог сбежать из своей темницы, и даже смог найти маму. Но оказалось, что она не помнит его… Обезумевший повелитель приказал своему военачальнику, Дивару, любыми способами вернуть наследника во дворец.

Наследника он нашел быстро. Мужа госпожи наложницы его воины убили сразу же, прямо на улице. Мать наследника они нашли в детской комнате. Когда Сэт примчался в дом, его мать уже была мертва. В ярости он расправился со стражниками, которые пытались схватить его. Но эрхан был слишком юн и слаб. Он успел спасти своего младшего брата, и убежать. Так началось его длинное путешествие на пути к власти.

— Как это грустно… — Сказала Лиа, чуть сжав локоть советника.

— Жизнь бывает очень несправедлива, госпожа целительница. — Грустно улыбнулся Дарэн. — Мой друг временами бывает просто невыносим, но он не так плох как кажется. Я рад, что на его жизненном пути повстречались вы. Еще я рад, что рядом с вами на этой дорожке оказалась одна невыносимая особа огненных кровей. — Смахнув слезы, дэйдра улыбнулась словам советника. — Ему до сих пор больно, Лиа. Быть может ваша магия поможет ему излечится от всех ран?

…

Ночь выдалась беспокойной. Странная тревога поселилась в груди Сэта. Встав с постели, он подошел к окну, и вдохнул свежий воздух. Вот уже семнадцать дней его супруга избегала его. Эрхан не мог понять причину такого поведения. Быть может она просто смущена? Или просто не хочет больше видеть его? Не простила? Сэт понимал, что поступил неправильно. Стоит задеть его воспоминания касательно той ночи, и в нем будто просыпалось чудовище, не знающее жалости. «Нет… Никогда такого не повторится.», — сказал самому себе повелитель.

Ноги сами повели его в сторону покоев дэйдры. Он хотел поговорить с ней прямо сейчас, незамедлительно.

Мужчина постучал в дверь несколько раз, но никто не откликнулся. «Быть может спит», — подумал Сэт, но сердце шепнуло ему, что что-то не так. Без проблем справившись с замком, эрхан тихо вошел внутрь.

В покоях было темно, и лишь свет луны падал на часть комнаты. Окно открыто на распашку, а на полу эрхан увидел следы крови. Постель была пуста.

…

Голова Лии раскалывалась от боли, а тело не желало слушаться. «Как же мне надоело просыпаться вот таким вот образом…», — злобно процедила внутри себя девушка. Ее руки и ноги оказались связаны, причем очень туго. Подняв голову, она начала озираться вокруг. Высокие деревья, ярко светит луна, и где-то вдалеке слышан вой волков. Неужели она вновь оказалась в проклятом лесу?

— Очнулась значит. — Произнес женский голос, который Лиа сразу же узнала.

— Какая же жалкая попытка, Ринэлла. — Устало выдохнула дэйдра. Фигура демоницы расплывалась перед глазами, и девушка сразу поняла, что ее очень нехило ударили по голове.

— Ну не знаю. Это ты сейчас связана и вот-вот подохнешь. — Дэйдра усмехнулась.

— И все это из за ревности?

— Мы были предначертаны друг-другу с самого детства. Я должна была стать повелительницей с того момента, как появилась на свет. Думаешь, я позволю какой-то дряни из забытого рода занять мое место?! — Нога демоницы замахнулась на Лию, и через несколько секунд дэйдра почувствовала острую боль в подбородке, а затем и вкус крови во рту. На глаза нахлынули слезы, ей хотелось кричать, но вместо этого девушка лишь сильно зажмурилась. Она не хотела показывать свою боль.

— Госпожа, все готово. — Сказал кто-то.

— Отлично. Ты будешь помирать в муках, захлебываясь своей же кровью. — С фанатичным блеском в глазах, произнесла Ринэлла. Кто-то позади нее вручил ей маленький стеклянный бутыль, внутри которого была черная жидкость.

«Убиииить…..», — прошептала Темная. Она попыталась захватить контроль над телом Лии, но у нее ничего не получилось.

— Один очень хороший человек, подсказал как можно удержать твою Темную сущность. Можешь стараться сколько хочешь, все ровно ничего не выйдет. — Демоница присела рядом с Лией, и сделав порез на ее венах, влила туда ту черную жидкость. Синеватые вены набухли, и стали окрашиваться в черный. — Через несколько минут твое тело начнет колотится в судорогах. А потом начнут сокращаться мышцы. Ты — лекарь, должна и сама прекрасно понимать насколько это больно.

— Сэт… найдет меня. — Сказала дэйдра, сама того не осознавая. Первым делом она вспомнила именно о нем. — Он придет за мной.

— Тебя никто не найдет.

Демоница с кем-то ушли, и Лиа осталась совсем одна в этом лесу. Она понятия не имела где она, и сколько времени прошло с момента ее похищения. Ищет ли ее повелитель? Именно ЕЕ, а не дэйдру.

Тело сковало острой болью. Лиа упала на землю, и тело ее стало биться в конвульсиях. Вены на шее набухли, и ей стало тяжело дышать. Девушка начала кашлять, и почувствовала как по горлу бежит нечто горячее и жгучее. Собственная кровь казалась ей потоком огненной лавы, которая сметает все на своем пути. «Неужели это конец?», — подумала дэйдра. Из ее глаз брызнули слезы.

— ЛИА!

Ее волос вдруг коснулись чьи то руки. Открыв глаза, она увидела над собой лицо эрхана. Глаза его пылали яростью и… грустью? Девушка не была полностью уверена. Она не могла говорить, не могла пошевелиться. Глаза ее уже слипались, а сердце казалось вот-вот лопнет, не выдерживая этой боли. Темнота окутала ее внезапно, как и всегда…

Вот уже двое суток Сэт не находил себе места. Он нашел свою супругу в Проклятом Лесу, в поселении тех, кого сам же изгнал. Увиденное заставило его сердце буквально разрываться. Его избранница мучилась в агонии, она буквально горела в пламени, и он ничего не мог с этим поделать. Местная колдунья прогнала его прочь, и эрхан ее послушался. Лишь бы она сумела помочь. Лишь бы не стало слишком поздно.

Сидеть в ожидании повелитель не стал. Кровь его бурлила от ненависти и злобы к той, что сотворила весь этот ужас. Открыв портал, он оказался на пороге дома Дэйар. Двери разлетались в щепки перед владыкой. Стража не смела даже слова произнести перед такой мощью. Темное пламя повелителя окутала весь дом, даруя каждому ощутить ужас и трепет.

— Что происходит, повелитель?! — Выкрикнул господин Дэйар. Демон был в бешенстве от поведения повелителя, но не смел выразить свое недовольство вслух. Он с трудом подавлял страх, который внушал ему верховный.

— Кровь за кровь. — Глаза повелителя покрылись тьмой, и советник в этот момент по настоящему ужаснулся его мощи. Только сейчас он увидел истинную силу эрхана. Эта сила превосходила его отца, намного…

— О чем вы, повелитель?

— Твоя дочь совершила непростительное преступление. Она посмела поднять руку на супругу верховного эрхана. Она посмела покуситься на жизнь своей повелительницы. Наказанием за это является — СМЕРТЬ.

Демон молчал. Стражники силой приволокли кричащую Ринэллу в главный зал. Она царапалась, била и молила отца спасти ее. Но тот лишь молчал. Сколько раз он повторял дочери быть умнее и достойнее. Сколько раз…

— Мой повелитель! Я ни в чем не виновата! Прошу вас, пощадите меня! — Сквозь слезы молила демоница.

— Признай вину, иначе будешь вечно сидеть в темнице. — Сказанное Ринэлла приняла как возможность для пощады. Голос ее дрогнул, а лицо стало наполненным жалости.

— Все, что я делала — было только ради вас. Я хотела… чтобы мы были вместе. Всегда. Я достойна быть рядом с вами, а не она! Я — чистокровная демоница! Я — великая повелительница! Не сажайте меня в темницу, мой владыка! Умоляю…

— Я дал тебе слово. — Холодным голосом, без единого сожаления, сказал Сэт. — Так и будет.

Один ловкий удар острыми когтями, и безжизненное тело демоницы упало на пол. Дэйар в этот момент отвернулся, и увидел лишь кровавый брызг, который остался на стене. Где-то позади, он услышал громкий визг своей младшей дочери. «Кровь за кровь…», — отчаянно подумал советник. Каждый должен отвечать за свои действия. Когда-то он учил этому того, кто сейчас лишил жизни его дочь…

Открыв глаза, Лиа увидела перед собой лицо пожилой женщины, которая чем-то мазала ее руки.

— Что это? — Устало спросила девушка.

— Мазь из лесейных трав. Он поможет вашим мышцам. — Запах был очень приятным.

— Где я нахожусь?

— В поселении отшельников. — Просто ответила женщина.

В голове девушки всплыли воспоминания о том, что она видела Сэта, перед тем как потерять сознание. Не сон ли это был?

— Сэт… Он здесь?

— Если ты про надменного эрхана, то — да. Он здесь. Вьется вокруг тебя все эти дни. Еле как прогнала его. — Недовольно пропыхтела женщина.

На глаза девушки вдруг нахлынули слезы.

— Не плачь, красавица. Сейчас позову любимого твоего.

Не прошло и минуты, как после ухода женщины внутрь палатки вошел повелитель. Лицо его выглядело очень уставшим. Глаза покрасневшие, а лицо обросшее легкой щетиной.

— Ты пришел… — Прошептала дэйдра.

Эрхан присел рядом с супругой, и взял ее руку в свою.

— Никто больше не посмеет и пальцем тебя коснуться. Обещаю. — Поцеловав руки жены, произнес Сэт.

Глава 28

— Ты поразительно живучая, подруга. — Глядя на Лию, сказала драконица.

Прошла уже неделя с тех пор, как ее перевезли обратно во дворец, и казалось все снова налаживается.

— Поверь, я и сама до сих пор не могу поверить, что я жива. — Усмехнувшись, ответила девушка. Зара предложила ей кусочек яблока, но дйэдра отказалась. Аппетита совсем не было.

— Ты меня напугала. Эрхан вообще готов был стереть с лица земли каждого кто был к этому причастен.

— Вот как… — Задумчиво сказала Лиа, а затем улыбнулась и решила сменить тему. — Ты-то как? Как малыши поживают?

— Все отлично. Их папочка правда достал меня своей чрезмерной заботой, но думаю мы это переживем.

— Их папочка? — Заломив одну бровь, спросила дэйдра. — Ты все таки рассказала ему все?

— Ну… — Слегка смутилась Зара, счастливо улыбнувшись. — Думаю на него можно положится.

— Я очень рада за тебя, подруга.

— Спасибо. Ну а… что насчет тебя?

— О чем это ты?

— Я о тебе и о твоем дорогом супруге. Что между вами происходит? Когда он сюда входит, ты прямо светишься от радости. Да и он становится более мягким. — Ответа на этот вопрос боялась сама Лиа.

— Я не знаю, Зар. И от этого страшнее всего.

— Ты… любишь его? — Осторожно спросила драконица. Слов дэйдры не понадобилось. Зара все прочла в ее глазах, которые горели при каждом упоминании повелителя. — Это же здорово! — Искренне обрадовалась Зарина.

— Вот только я боюсь, что мои чувства возможно будут ему безразличны. Это очень страшно, Зар.

— Лиа, ты бы видела, как он испугался, увидев что тебя похитили. Это была настоящая паника любящего мужчины. Вас связала древняя магия, которая не подвластна ни одному существу. Не это ли знаки свыше?

Прошло уже несколько часов с тех пор, как драконица ушла, а Лиа все продолжала думать над ее словами. А что если действительно отдаться во власть чувств? Попытаться стать счастливой рядом с повелителем? Вдруг он позволит не только любить его, но и сможет полюбит ее саму? Что если между ними есть чувства, которые никак не касаются ее крови и магии?

Целительница была так занята своими мыслями, что сама не заметила как настал вечер, и как в ее покои кто-то вошел. По какой-то странной причине, стоило гостю сделать один шаг, и девушка сразу поняла — это повелитель. Пульс участился, а в животе поселилось какое-то странное томление. Они молча смотрели друг-другу в глаза, и лишь спустя какое-то время эрхан решился подойти к кровати своей супруги. Он присел на край постели, и Лиа заметила как дернулась его рука. Будто он хотел прикоснуться к ней, но передумал. Или же не решился этого сделать?

— Ты в очередной раз меня спас. — С легкой улыбкой на губах, от которой сердце Сэта сжалось от нежности, сказала дэйдра. — Спасибо.

— Я тут не причем. — Тихо сказал эрхан. — Лесные жители нашли тебя раньше. Они узнали тебя, и… спасли. Я прибыл лишь через несколько часов. — Голос повелителя звучал полным сожаления. Это очень тронуло целительницу, и она, сама того не замечая, вдруг коснулась его руки. Почувствовав бархатную ладонь на своей руке, Сэт сначала не поверил в происходящее. Он взглянул жене в глаза, и увидел там столько нежности и радости, которые были посвящены только ему. Одному лишь ему. Никто никогда так на него не смотрел.

— Но ты пришел. — Девушка вдруг отвела взгляд, спрятав от повелителя толику печали. Руку свою она тоже забрала, оставив после себя лишь прохладу вместо тепла ее кожи. — Кто захочет терять такую ценную вещь, как последняя дэйдра. Я ведь… — Свои мысли целительница так и не успела закончить. Эрхан коснулся ее губ внезапным поцелуем, от которого по телу девушки прошла дрожь. В этом поцелуе не было той страсти, которая охватила их той ночью. Нет. Была лишь нежность и слово, которое Лиа пока не готова произнести вслух. Его рука бережно коснулась ее щеки, после чего Сэт немного отстранился от нее, и заглянул в глаза.

— Это не первостепенная причина, Лиари. В этом можешь быть уверена.

— Мне было так страшно… — Голос Лии дрогнул, а по щекам скатились слезы. — Я думала, что это конец. Что я по настоящему умру в этот раз. Но потом, я увидела твое лицо. Первым, о ком я подумала оказался ты. Неужели это метка так влияет на меня?

— На этот вопрос и я не могу дать ответа. — Прислонившись ко лбу девушки, и закрыв глаза, сказал владыка. Он слегка приобнял ее за плечи, согревая от холодного ветерка, что блуждает по комнате. — Давай будем плыть по течению, и дадим нам время. — Лиа кивнула, и не заметила, как обмякла в объятьях повелителя.

Сэт с трудом покинул дэйдру. Спящей, она казалась такой хрупкой, что хотелось всю ночь охранять ее сон. Ее слова заставили его сердце трепетать от радости и счастья. Каждое ее слово навсегда осталось в его памяти. Сейчас, глядя на мирное лицо своей супруги, Сэт вдруг понял, что соврал ей. Он уже давно нашел ответ на свой вопрос. И впервые за долгое время, эрхану показалось, что впереди его ждет что-то по настоящему счастливое. Вероятно, все дело в сероглазом ангеле, который ворвался в его жизнь.

— Нужно устроить свадьбу. — Дарэн толком не успел проснуться, и слова своего друга адекватно услышать с первого раза — не сумел. Эрхан разбудил его глубокой ночью, когда он уже сладко спал в обнимку со своей огненной. Был бы на месте повелителя кто-то другой — он бы незамедлительно послал его куда подальше.

— Что прости?

— Свадьба. Нам нужна свадьба.

— Теперь понял. — Полностью проснувшись, ответил советник. — Ты же был против свадьбы.

— Нужно устроить праздник. — Сэт будто не слышал аргумент своего друга. Глаза его горели не виданным ранее Дарэну блеском. — Приблизительно через два месяца. Лиари должна полностью оправиться и прийти в себя.

— СэтАриан, это точно ты? — Эрхан взглянул на него скептическим взглядом, и советник вздохнул с облегчением. — Слава Богам, это ты. С чего вдруг ты решился на свадьбу? Хочешь порадовать госпожу Лиари? — Улыбнулся советник.

— С ней много чего приключилось за это время. Пусть немного порадуется.

— Я сейчас заплачу.

— Я высказался. Иди спать, Дарэн.

— Нет, давай поговорим о твоих чувствах. Я так долго ждал этого момента, а ты…

— Иди прочь.

— Ну и как после этого мы можем считаться лучшими друзьями, Сэт? — Покачивая головой, и направляясь к выходу произнес Дарэн. У самой двери, советник с абсолютно серьезным голосом, наполненный неподдельной радостью, сказал: — Я рад за тебя, друг мой.

— Спасибо. — Сэт отвернулся, но Дарэн понял, что сказал он это с улыбкой на губах.

Зима медленно но верно сменилась на весну. Лиа почти полностью оправилась, и решительно приступила к делам дворца. Майри тщательно объяснила обязанности повелительницы, которые она беспрекословно должна выполнять. Вначале все эти правила и обязанности показались дэйдре жутко пугающими, а потом страх сменился на интерес, и поглощать информацию стало в разы легче. Вопросов по поводу прежней исполнительницы Лиа не задавала. О ее судьбе она услышала еще месяц назад от драконицы. Было ли ей жаль Ринэллу? Отчасти — да. Но решение это принял эрхан. Единолично. Демоница знала на какой шаг она идет, и вполне возможно была готова пойти на такой риск во имя повелителя и престола.

Восстановив силы, целительница стала сама осматривать Зару, у которой уже был заметен живот. Малыши росли крепкими, и развивались нормально для своего срока. Неизвестно еще с какой магией родятся мальчишки, но вероятнее всего, что они либо перенемут все от матери, став крылатыми детьми небес, либо же пойдут в отца, и родятся маленькими демонятами. Время покажет.

Как только на улице стало потеплее, Дарэн увез свою любимую в загородный дом. Ему очень хотелось, чтобы она отдохнула на свежем воздухе, без всей этой шумихи столицы. Лиа же осталась во дворце.

Все эти несколько месяцев, они с повелителем все больше и больше времени начали проводить вместе. Он оказывался рядом в самые неожиданные моменты. Когда она сидела в библиотеке, с книжкой в руке, когда учила поваров готовить лечебные мази, когда просто гуляла по парку. Все эти действия стали такими обыденными, что Лиа сама не заметила как привыкла к его присутствию. Ей все больше и больше хотелось проводить с ним время. Просто находится рядом, чувствовать его присутствие…

— Добрый вечер. — Произнес уже ставший родным голос. Девушка обернулась, и подарила эрхану улыбку.

— Добрый. — Сказала она, глядя ему в глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил повелитель, сделав шаг вперед к жене.

— Все хорошо.

— У меня есть новости, и… я подумал, что ты захочешь первой о них узнать. — Лиа с любопытством взглянула на Сэта.

— Я подписал указ. Лесные жители были полностью прощены, и совсем скоро все они вернутся домой. — От радости Лиа вскрикнула, и крепко обняла эрхана за талию, прижавшись к нему всем телом.

— Майри будет так счастлива, Сэт! — Услышав из ее уст свое имя, эрхан вздрогнул. Он сильнее сжал в объятьях тело дэйдры, с трудом сдерживая свои порывы.

— Я…

— Владыка! — Крикнул стражник, подбегая к повелителю. — Дра… Дракон! Дракон прилетел!

Эрхан направился на задний двор дворца, куда и указал ошарашенный стражник. Посреди своего сада он действительно узрел огромного, бронзового дракона, вокруг которого столпились стражники.

Все это шагавшая позади повелителя дэйдра, застыла на месте, увидев до боли знакомого огненного.

— Аскар… — Прошептала она радостно, едва сдерживая слезы. Сэт резко обернулся в ее сторону, но та будто ослепленная шла вперед. Прямиком в огнедышащему.

— Пропустите. — Коротко сказал повелитель стражникам.

Дракон опустил перед девушкой голову, и их лбы соприкоснулись. Спустя мгновение, на месте дракона стоял молодой мужчина. Со слезами на глазах, и дрожащей рукой Лиа провела по его щеке. Она и не думала, что увидит родного человека из далекого прошлого. Кто бы мог подумать…

— Я скучал. — Сказал дракон, прикоснувшись к ее руке.

— Я тоже. — С улыбкой ответила целительница.

Аскар взглянул на того, кто сверлил его взглядом холодной ненависти. Дракон тут же убрал руки с дэйдры, и чуть отдалился от девушки. Сэт приблизился к ним с походкой опасного хищника, готового разорвать любого, кто посмеет покуситься на его супругу. Его рука по хозяйский легла на талию девушки, что не осталось без внимания огненного.

— Что тебя сюда привело, крылатое дитя небес? — Спросил Сэт, чуть сжав талию целительницы. Она все еще глядела только на Аскара.

— Повелитель, — наконец соизволила она на него посмотреть. — Его зовут Аскар. Он мой хороший друг из прошлого. Когда-то давно он подарил мне новую жизнь.

— Вот как… Но в любом случае, это не является ответом на мой вопрос.

— Я прошу прощения за внезапный визит, повелитель. Я прибыл от имени всей долины. Мы ее семья, и хотим убедится в том, что она счастлива. Надеюсь, вы не будете против?

«Я чертовский против!», — хотел выкрикнуть Сэт. Но увидев глаза своей жены, сдался и разрешил дракону остаться на некоторое время.

Правда за ужином он горько пожалел о своем решении.

Весь вечер целительница успешно справлялась с задачей игнорировать его. Они не умолкая разговаривали с этой ящерицей, и в один момент Сэту захотелось просто скрутить его и сломать шею. Но нет… нельзя этого делать, Лиари же обидеться. А потому, ему пришлось молча терпеть. До определенного момента.

— Повелитель СэтАриан, с чего вдруг вы решили жениться на Лиари? — Спросил Аскар. При том глаза его горели соперническими огнями. Женщина этот взгляд вряд ли заметит, а вот мужчина…

— Так совпала судьба. — Эрхан не собирался обсуждать Лию с этой ящерицей.

— Вот как… А я то думал, что все дело в ее крови.

— Лучше вам сразу остановиться, дитя небес. — Опасным тоном, произнес эрхан.

— Мы наслышаны о том, что происходит с нашей Лиари в этом месте. И мы сомневаемся в том, что вы сможете дать ей все то, в чем она нуждается.

— Хватит. — Сказала Лиа, но ситуация УЖЕ вышла из под контроля.

Сэт вдруг оказался рядом с драконом, и схватив его за горло, с легкостью поднял в воздух. Тьма окутывала тело Аскара. Он ни капельки не сопротивлялся.

— Повелитель, остановитесь! Остановитесь сейчас же! ХВАТИТ! — Волна силы оглушила обоих. Дракон отлетел в другую часть комнаты, врезавшись спиной к стене. Лиа подбежала к Аскару, надеясь, что тот не поранился. Эрхан же молча стоял, с ненавистью глядя на двух старых «друзей». Не проронив ни единого слова, повелитель вышел из комнаты. Ему нужно было остыть. При чем срочно.

— Ну что ты устроил… — Устало произнесла Лиа, прижавшись спиной к стенке. Она обняла колени, и слегка прикрыла глаза.

— Должен был убедится.

— Убедится в чем? — Аскар улыбнулся. И было в этой улыбке нечто очень печальное, что заставило сердце Лии сжаться от тоски.

— В том, что ты ему дорога. — Девушка усмехнулась.

— Вот почему ты не сопротивлялся.

— Да… — Засмеялся мужчина. — Кто бы мог подумать, что так сложится жизнь. — Дракон коснулся длинных волос девушки, и спросил голосом, полным грусти. — Ты его любишь? Да. — Увидев взгляд дэйдры, сказал дракон. — Очень любишь.

— Ас…

— Теперь я спокоен. Успокой своего сумасшедшего демона. Слышал, вы и свадьбу собираетесь сыграть. — Девушка кивнула. — Вот. Хочу провести тебя к алтарю. Все таки, не чужой же я человек. Дракон. — Лиа рассмеялась, и сжала руку Аскара.

— Я так рада тебя видеть.

— Я тоже.

— А теперь с твоего разрешения я пойду. Попытаюсь найти Сэта.

— Хорошо. Кстати, а где эта ненормальная? Я думал, она первой выйдет встречать своего двоюродного братца.

— О, эта история намного интереснее, поверь. Расскажу тебе завтра.

…

Сэт летал по городу почти несколько часов. Не помешали ему ни ливень, ни гроза. Наоборот, они отлично помогли охладить пыль. Вот только стоило ему увидеть в своих покоях дэйдру, как злость снова начала заполнять все его сознание.

— Тебя долго не было. — Неуверенно произнесла девушка, встав с кресла.

— Что ты здесь делаешь? — Раздраженно спросил эрхан.

— Мне захотелось увидеть тебя. — Сделав шаг вперед, сказала Лиа. — На улице гроза, а тебя все не было. Я начала переживать. — Еще несколько шагов, и расстояние между ними стремительно сократилось.

— С чего вдруг тебе за меня волноваться? — Спросил Сэт. Рука девушки в этот момент легла на грудь повелителя. Туда, где сейчас гулко билось его сердце.

— Ты весь промок. — Сказала дэйдра, медленно расстегивая пуговицы его рубашки.

— Что ты делаешь, Лиари? — Коснувшись ее подбородка, и заставляя девушку взглянуть ему в глаза, задал вопрос Сэт.

Вся выдержка верховного демона испарилась, стоило дэйдре потянутся к его губам. Трепетный, неуверенный поцелуй постепенно начал перерастать в неистово страстный. Руки Сэта начали блуждать по телу девушки, рвя в клочья хрупкие ткани платья. Дэйдра последовала тому же примеру, и в мгновении ока оставила эрхана без рубашки.

— Ты уверена в этом? — Спросил Сэт, покрывая поцелуями шею своей жены.

— Да… — Прошептала дэйдра, крепче прижавшись к любимому.

Утром, Лиа проснулась от нежного поцелуя в плечо, после которого она невольно улыбнулась. Сильные руки крепче прижали ее к теплому телу, а ласковый голос прошептал: «Доброе утро».

— Вот бы каждое утро было таким. — Нежась в объятьях эрхана, сказала дэйдра.

— Так и будет. — Уверенно заявил повелитель.

— Надеюсь. — Сказала девушка с улыбкой. — Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Что ты ко мне чувствуешь? — Лиа думала, что застанет Сэта врасплох этим вопросом, но к удивлению девушки эрхан даже не дрогнул. Лицо его оставалось все таким же счастливым, и лишь в глазах она прочла задумчивость. Дэйдра не заметила, как оказалась прижата спиной к постели, а над ней возвышался повелитель. Мужчина медленно прошелся по животу девушки, и рука его остановилась на ее припухлых губах, в которые он впивался жаркими поцелуями всю ночь. Оторвав свой взгляд от губ, он посмотрел в ее глаза.

— Когда я впервые увидел тебя, сразу обратил внимание на твои глаза. Они напомнили мне грозовое небо, в котором вот-вот начнется ливень. Меня поразила твоя любовь к своей работе. Я увидел талантливого целителя, готового на все ради спасения жизни. А потом… ты согласилась остаться здесь, смирилась со своей судьбой, правила которой тебе диктовал я. И все это только ради тех, кого ты любишь. Я сам не заметил, как факт того, что ты дэйдра ушел на второй план. Мысль о том, что я мог потерять тебя — чуть не свела меня с ума. — Ладонь эрхана опустилась на шрам, и тело девушки вздрогнуло от этого прикосновения. — Размышляя о наших брачных тату — я понял, что ты моя судьба. Боги не совершают ошибок.

Поцелуями Сэт стер с лица своей любимой слезы, а затем их тела слились в едино, дополняя и согревая их души. Чувствовавший одиночество всю свою жизнь, Сэт впервые был уверен в том, что теперь у него есть семья.

Покои повелителя Лиа покинула лишь днем. Эрхана ждали государственные дела, а Лию ожидали дела дворца.

Лиа вошла в свою комнату, желая переодеться. Там она обнаружила Майри, которая при виде упала на ноги, и склонила голову. От неожиданности девушка не знала что и сказать.

— Моя госпожа. — Сказала демоница, не поднимая голову. — Моей благодарности нет предела. Я буду верна вам до конца моей жизни, госпожа…

— Майри, встань. Пожалуйста, не делай так. — Лиа помогла женщине встать на ноги, а затем крепко обняла ее.

— Это все повелитель. Я здесь не причем. — Улыбнулась девушка. — Теперь все будет хорошо.

Никто из императорский семьи ранее не позволял себе такого. Но дэйдра была исключением. Она стала лучиком солнца в этом дворце, который погряз в унынии и серых буднях. Майри долго думала над тем, как отблагодарить свою юную госпожу. И ответом стало — вечная верность одной только ей. С этих пор, какая бы беда не случилось в ее жизни, в этом дворце, в этой империи — она всегда будет рядом с ней. Всегда будет оберегая ее.

Днем, Лиа пригласила Аскара в одну из чайных комнат. Сейчас, глядя на идеальные черты лица дракона, Лиа вдруг поняла, что он ни капельки не изменился. Лишь взгляд его стал наполненным тихой грустью, причину которой знали и он и она. Но ни один из них не смел произнести ее вслух. Им не хотелось рушить свою дружбу из за призрачных уз, которые когда-то связывали их в прошлом. Аскар с этой участью давно смирился, но сожаление из за несправедливости судьбы — все еще гложет его душу.

— Я по тебе очень скучал. — Сказал Аскар, не отводя взгляда от красивого лица Лиари.

— Я тоже, Ас. Ты не представляешь, как мне было тоскливо временами. Так одиноко и… так грустно. — Перед глазами девушки предстали картины прошлого. Первые месяцы вдали от долины, вдали от дракона, который стал так близок ее душе. И даже Зара не могла облегчить ее боль. Узы, связывающие их были крепкими. Спустя время, Лиа начала думать, что все прошло. Что эта связь забылась и осталась в прошлом. Но увидев дракона вновь, поняла: Узы эти не исчезли. Они всегда были ее сердце, и в сердце Аскара. Холодными вечерами их связь согревала души каждого, подобно маленькому огню.

— Тебе идет роль жены. — Улыбнулся дракон, переводя разговор в другое русло. Ему очень не хотелось, чтобы целительница грустила. — Ты стала… куда более спокойной что ли.

— Замолчи. — Рассмеялась девушка, вытирая слезы. — Как поживает Диана? С ней все хорошо?

— Да. — Сказал мужчина. — Все еще нянчит молодняк, и со слезами провожает в небо уже взрослых детишек.

— Я обязательно ее навещу. — С теплой улыбкой на губах, сообщила Лиари.

— Она будет счастлива. А теперь, поведай-ка мне эту страшную историю, которая приключилась с моей взбалмошной кузиной.

— Ооо, ты не поверишь, мой бронзовый дракон…

Аскар еще долгое время просидел под впечатлением. Дракон никогда не думал, что Зарина свяжет свою судьбу с демоном. И уж тем более, он представить себе не мог, что его кузина решится родить детей от него. Но, судьба, как говорится, коварная. Никогда не знаешь что преподнесет тебе жизнь, и какие повороты судьбы тебя ждут на пути.

Лиа знала, что дракон не рассердится, услышав эти новости. Да, она понимала, что Аскар будет несколько удивлен, и даже ошарашен этим известием, но чтобы он разозлился — нет. Он верит в зов сердца, и убежден в том, что оно никогда не ошибается. А потому, дракон искренне желал своей сестре счастья. Если демон предназначен ей судьбой — она одна из самых счастливых детей небес.

Вечером повелитель пригласил Лию на конную прогулку. Погода стояла просто замечательная, и Лиа с удовольствием дала согласие на его предложение. К тому же, она очень хотела увидеть Сэта. Она не видела его всего пол дня, но тоска непреодолимо тянуло ее к нему. В какой-то момент девушке пришла одна очень неприятная мысль: «А что если все эти чувства, это наваждение, на самом деле являются эффектами брачной метки? Что если это она диктует ей что чувствовать, и как поступать?». Но стоило ей увидеть эрхана, стоящего подле белой кобылки, которую он подготавливал для нее, стоило ей взглянуть в его бездонные, черные глаза — все вопросы исчезли, развиваясь по ветру. Она вспомнила, как впервые увидела его в том лесу. В тот день, в тот же самый миг их первой встречи, она утонула в его глазах. Она погрузилась в пучину его беззвездной ночи, сама того не заметив. Все это время она боялась признаться самой себе в том, что любит. Любит всем сердцем… Но почему? Почему вдруг в ее сердце поселилось это чувство? На тот момент она не знала за что полюбила этого несносного эрхана. Но спустя время, она влюбилась в него еще больше, и с каждым днем это чувство становится все сильнее и сильнее. Быть может, Боги действительно правы в своем решении? Может, они созданы друг для друга?

Буквально подлетев к повелителю, Лиа впилась в его губы в нежном поцелуе. Поначалу, эрхан опешил от поступка своей супруги, но затем пришел в себя и крепко прижал ее к себе, стиснув в объятьях.

— Я скучала. — Тихо прошептала дэйдра с закрытыми глазами. Слова ее заставили сердце Сэта сжаться от прилива нежных чувств. Эрхан до сих пор не мог привыкнуть к этому ощущению. Но с каждым разом ему это нравилось все больше и больше.

— Я тоже. — Ответил повелитель. — Отправишься со мной сегодня в одно место?

— Что за место? — Спросила Лиа.

— Увидишь. — С загадочной улыбкой, произнес эрхан.

Верхом они доехали до странной поляны, которая располагалась на окраине столицы. Здесь не было ни домов ни людей, лишь свободно резвящийся ветер и одинокие деревья.

— Готова? — Спросил Сэт, протянув ей руку.

— К чему? — с замиранием сердца, произнесла Лиари.

Эрхан взял ее за руку, и резко потянул на себе. От испуга дэйдра зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, то увидела перед собой до боли знакомое дерево — Древо жизни. Оглянувшись вокруг, девушка окончательно убедилась в том где она. В том самом доме, в который Сэт привез ее в первый раз.

— Что мы тут делаем, Сэт?

— Я не хочу, чтобы между нами были тайны, Лиари. Через несколько дней состоится наша свадьба, и я хочу, чтобы ты знала: Это очень значимый день в мой жизни. — Сэт коснулся ладонью ствола Древа, и тоска отразилась в его глазах. — Здесь жила моя мать, Лиа. Перед тем, как она была убита. Я… своими глазами видел, как жизнь навсегда покинула ее тело. Ее… глаза опустели, стали подобно красивым камушкам, что блестят под лучами солнца. Пустые… Бездушные… Они хотели убить и Кастэна, но не успели. Схватив брата на руки, я улетел. Как можно быстрее и как можно дальше. Спустя несколько дней я вернулся в этот дом, и увидел, что приспешники моего отца похоронили мою мать прямо здесь. Под этим деревом. Отец лишил матери меня, затем ничем не повинного младенца, который даже не успел познать любовь матери. Кастэн не знает какого это — быть сыном. В ту дождливую ночь я поклялся отомстить. Отомстить за всех нас, и за весь народ, который утопал в войнах, захлебываясь собственной кровью. Думаешь, я — чудовище? — С усмешкой в голосе, спросил Сэт. Лиа отрицательно покачала головой, и коснулась ладонью к его щеке.

— Ты не чудовище, Сэт. Не чудовище.

— Терять любимых — невыносимо больно, Лиари… Я не хотел, чтобы Кастэн познал этой боли, поэтому… я оборвал все наши связи. Я думал, лучше ж мы не будем испытывать друг к другу любви, ведь в конечном итоге нас ждет нестерпимая боль и разочарование.

— Ты до сих пор так думаешь? — Спросила девушка, страшась его ответа.

— Нет. — Едва улыбнувшись, ответил повелитель. — Сейчас я не боюсь любви. Пусть она оставляет после себя шрамы, пускай причиняет невыносимую боль временами — То счастье, которое она дарит — стоит этих испытаний. — Эрхан обнял свою супругу, и впервые за долгое время в душе его поселился покой.

Они провели ночь в этом доме, и под звездной луной, когда тела их сливались в одно целое — верховный Эрхан поклялся своей супруге в вечной любви и верности. Луна и звезды стали их свидетелями, ветер донес его слова в каждый уголок империи, и все окончательно убедились в том, что их повелитель обрел свою истинную супругу.

…

Некромант восседал на своем троне, с презрением разглядывая своих оставшихся подхалимных советников. Каждый из них излагал свои блестящие идеи и планы о том, как они будут захватывать мир. Речи их были полны безвкусным псевдо изяществом, а глаза горели жадным блеском. Все они мечтали только о господстве и золоте. В конце концов королю это наскучило, и больше зал заседаний они не смогли покинуть.

— Вы жестоки, господин. — С восхищением произнес один из прислужников некроманта.

— Они мне наскучили. — Лениво произнес король, плотнее натягивая на руки черные перчатки.

— Час все близок, мой господин. Дэйдра уже готова. Эрхан дал ей клятву, их кровь смешалась. Так чего же мы ждем? — Некромант усмехнулся.

— Твоя кровь еще слишком горяча, мой юный ученик. Тебе следует ее остудить. — Одного мелькнувшего в его сторону взгляда, хватило ученику почувствовать на себе всю силу некроманта. Вздрогнув, он упал перед ним на колени, моля о прощении. — Каждое действие — должно быть наполнено смыслом и… красотой. В день нашей праведной мести — дэйдра должна быть счастливой и прекрасной.

Глава 29

Весть о свадьбе повелителя СэтАриана разнеслась по всему континенту. Были приглашены представители всех союзных стран. В их числе были высокородные эльфы, жители горных вершин, сиэны и конечно же люди. Последних император очень уж не хотел приглашать, учитывая ситуацию с нынешним их королем — они были не очень уж желанными гостями. Но Дарэн убедил его в обратном. Союзники лучше врагов, а значит придется смирится с людьми.

Сэт стоял на балконе, наблюдая за прекрасным ночным небом. Душа его была наполнена спокойствием и счастьем. С приходом в его жизнь дэйдры, вся его жизнь преобразилась. Она приобрела новые оттенки, и новый смысл жизни.

— Лицо у тебя очень уж счастливое. — Сказал советник, встав рядом с другом.

— Рад, что ты вернулся, — чуть улыбнувшись, произнес повелитель. — Твои возлюбленная и дети в порядке? — Дарэн кивнул.

— Этой драконице скоро рожать, а она все рвется полетать.

— Дети неба рождены для полетов. — Чуть прикрыв глаза, сказал эрхан. Он как никто другой понимал желание драконицы. Сэт и представить не мог, какого это — лишиться крыльев… — Как прошла ваша встреча? — Перешел Сэт к делу.

— Все прошло гладко. Она приедет на вашу свадьбу.

— Никаких проблем не возникло?

— Нет. — Отрицательно покачал головой советник. — Ее представитель с радостью согласился, увидев предложенную сумму.

— Хорошо.

Похлопав друга по плечу, Сэт отправился на встречу со своей супругой. Уже возле дверей его остановил голос друга.

— Ты очень изменился, Сэт. Неужели… сила брачной метки настолько мощна?

— Думаю, дело вовсе не в ней, дружище.

Свою любимую эрхан застал в своих покоях. Она читала книгу лежа на животе, и увидев Сэта улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. На ней были широкие штаны, и свободная рубаха. Левое плечо девушки оголилось, открывая взор вздымающейся груди и нежной коже. Волосы были собраны в пучок, и несколько прядей спадали вниз по ее шее. Созерцание своей любимой в домашней одежде, в его же покоях — заставило его тело тут же откликнуться.

Присев рядом с дэйдрой, Сэт коснулся легким поцелуем в ее шею. Постепенно его поцелуи добрались до ее щек и алых губ. Книга Лии упала на пол, а руки сомкнулись на его шее. Неуверенными и неловкими движениями она начала снимать с него рубашку. Щеки ее стали красными от смущения.

Спустя несколько минут, Лие уже было тяжело дышать. Ей казалось, что все ее тело горит в неистовом пламени. Сэт сжимал ее тело в объятьях так сильно, будто боялся, что она исчезнет, испарится в воздухе. Рывки его становились все сильнее и сильнее, и когда конец был совсем близок, дэйдра тихо прошептала: «Я люблю тебя…». Девушка сама не заметила как произнесла это вслух. Она надеялась, что эрхан не услышал ее слова. Слишком уж сильны было ее смущение. Но Сэт все слышал, и поклялся себе никогда не забывать этот миг.

Во многих народах белое платье считалось символом чистоты и благих намерений. У демонов к удивлению Лии оказалась точно также. Для невесты повелителя сшили изумительное белоснежное, кружевное платье с невероятно длинным подолом. Спина дэйдры было полностью закрытым, как того пожелала сама невеста. Очень уж не хотелось ей светить своими шрамами. Длина рукавов с три четверти, и неглубокий вырез делал ее образ воздушным и не кричащим, как того любят большинство демониц. Волосы убраны в изящную прическу с несколькими свободными прядями, которые волнами спадали вниз по ее плечам. На шее и в ушах драгоценности из синих алмазов, которые подчеркивали глаза целительницы.

— Вы прекрасны, моя госпожа… — В восторге прошептала Юрэн.

— Спасибо. — Искренне произнесла Лиа. — Беги к себе, Юрэн. Тебе ведь тоже нужно подготовится.

— Спасибо вам еще раз, госпожа! — Счастливо улыбаясь, девушка убежала к себе.

Разрешение повелителя наследник получил на прошлой неделе. Разговор братьев затянулся на долгие три часа, после которого Кастэн ушел из кабинета Сэта счастливым и полным надежд. Как выяснилось позже, эрхан дал свое разрешение на официальное заявление наследника о женитьбе на Юрэн. Он расторгнул все обещания с кланом Дэйар, пообещав забыть все обиды прошлого. Наконец между братьями все начало налаживаться. Первый шаг сделан, а все остальное жизнь сама расставит по нужным полочкам.

— Моя дорогая подруга. — В восхитительном серебреном платье в комнату вошла Зара. — Ты невероятно прекрасна!

— Спасибо, Зар. — Улыбнулась Лиа, крепко обняв подругу. — Как ты себя чувствуешь? — Ладонь драконицы опустилась на ее (совсем уж большой по ее мнению) живот.

— Ну, срок уже близок, и мои малыши отчаянно рвутся на этот белый свет. Хотят поскорее встать на крылья!

— Всему свое время. — Рассмеялась дэйдра, посылая малышам теплую энергию.

— Кстати о времени. — Оглянувшись на часы, сказала Зара. — Нам пора, подруга.

Когда подруги стояли возле главных дверей, что вели в тронный зал, драконица вдруг сделала шаг назад. Лиа непонимающе взглянула на нее. Глаза Зары горели от радости, будто она ждала чего-то. Драконица молча кивнула головой в правую сторону. Увидев, того, кто к ней приближается, у Лии перехватило дыхание.

— Марк… — Только и прошептала она, дрогнувшим голосом.

Улыбаясь, Марк подошел к девушке, и взял ее за руку.

— Привет, сестренка. — Не сдерживая слез, Лиа крепко обняла брата, почувствовав тепло родного человека.

— Как ты… Что ты… Почему ты здесь? — Дрожащими руками касаясь лица мага, спросила девушка.

— Твой будущий супруг прислал за нами твоих новых друзей. Полагаю, это твой свадебный подарок.

— А как же… — С надеждой произнесла Лиа.

— Сара сегодня поет только для тебя. Ну а я… как твой единственный родственник, готов сопроводить тебя до алтаря. Что скажешь? — Марк бережно стер с лица сестренки слезы, и улыбнулся.

— Да. Я буду счастлива.

Двери отворились, и Лиа вошла внутрь рука об руку со своим братом. В конце этого пути ее ждал Сэт. Чем ближе она к нему подходила, тем больше осознавала как же сильно она любит этого своенравного демона. Он смотрел на нее не отрываясь, и глаза его горели ярче сотни ночных звезд.

Марк вложил ее правую руку в ладонь эрхана, и прошептав ей на ушко: «Я люблю тебя», ушел к гостям.

— Сегодня великий день. — Громко произнес жрец. — День, который навсегда останется в ветвях истории. Впервые за много веков, верховный эрхан наконец смог найти свою суженную, которая предназначена ему судьбой. Брачная метка является их доказательством! Сегодня, на глазах всех гостей, и перед всеми Богами, они раз и навсегда скрепят свой союз. Да будут же они счастливы! Да будут же они править вечно!

— Да будут же они счастливы!

— Да будут же они править вечно! — Начали вторить гости.

Жрец протянул Сэту перо и книгу. Взяв перо, эрхан написал свое имя на нужной странице. Лиа повторила этот жест вслед за любимым, после чего жрец забрал книгу историй обратно себе. В этой книге записываются все события, произошедшие с правящей династией. Эта книга считалась живым доказательством всего, что когда либо происходило в этой империи. Древняя магия предков защищала ее от внешних угроз, оставляя знания нетронутыми.

— Да здравствуют повелитель и повелительница Империи!

— Вот и все. — Под шум аплодисментов, прошептал Сэт. Руки его обвили талию Лии, ближе притянув ее к эрхану. — Теперь официально, ты моя.

— А ты мой. — Улыбнулась Лиа.

Свет в зале неожиданно погас.

— От всего сердца поздравляю молодоженов. — До боли знакомый голос произнес в темноте. — Сегодня я пою только для них, уважаемые гости.

Зажглись маленькие огоньки, и в центре зала появилась красивая шатенка в блестящем красном платье с открытыми плечами. Увидев неожиданную гостью, все стоящие в зале пришли в восторг. Сама Саралин прибыла на свадьбу повелителя. Лиа же… Лиа видела перед собой совсем взрослую Сару, по которой она так скучала все эти годы. С неподдельной любовью, улыбнувшись подруге, Сара закрыла глаза. Заиграла музыка, и по всему залу пронесся нежный, девичьи голос.

Научусь я любить,

Как никто на свете не умеет,

Научусь понимать

Каждый жест, каждый взгляд, каждый звук.

И тончайшая нить

Свяжет цепи железной прочнее,

Перестанет пугать

Разливанное море разлук.

Каждым днём дорожить,

Быть за каждую мелочь в ответе,

Задыхаться, боясь

Неожиданным вздохом вспугнуть

Это счастье: Быть рядом с тобой.

Научусь я любить,

Как никто на свете не умеет,

Научусь дорожить и чтить,

Как никто на свете не умеет…

Последние ноты были спеты, и все гости одарили певицу громкими аплодисментами. Лиа подошла к подруге, и крепко обняла ее. По ее щекам катились слезы, а сердце сжималось от боли и искренней радости.

— Как же я скучала… — Произнесла дэйдра.

— Я тоже, Лиа. Я тоже…

— Ну хватит реветь. — Весело улыбаясь, произнес подошедший Марк.

— Гости готовы разорваться от любопытства! — Девушки начали вытирать слезы, и смеяться словам мага.

— Вы спели изумительно, госпожа Саралин. — Сказал Сэт. Лиа крепко взяла мужа за руку, чувствуя тепло и защиту рядом с ним.

— Благодарю вас, повелитель. Для нас большая честь находится здесь.

— Надеюсь, вы не будете против погостить у нас несколько дней? Уверен, вам есть о чем поговорить.

— Это было бы замечательно, повелитель. — С благодарностью в голосе, сообщил Марк.

— Замечательно. Дорогая, я должен представить тебя нашим гостям.

— Конечно. — Торопливо кивнула Лиа. — Увидимся. — Улыбнулась девушка подруге и брату.

Лип прижалась к плечу эрхана, крепче сжав его руку в своей.

— Спасибо тебе, Сэт. Я и не знаю как отблагодарить тебя. — Эрхан загадочно улыбнулся, и поцеловав любимую в щеку подмигнул ей.

— У нас вся жизнь впереди. Как нибудь сочтемся.

Глава 30. Конец истории

Сэт представил ее сотни людям и нелюдям. Имен большинства Лиа уже подзабыла. Среди них были короли, королевы, наследники и много других представителей высшей знати. Когда поток гостей наконец прекратился, повелительница присоединилась к компании Сары. Марка увлек разговором эрхан, который так рьяно о чем-то говорил.

— Что с тобой произошло, подруга? Через несколько дней после твоего похищения, Аскар сообщил нам о твоей смерти. Нам было так тяжело. Марк не мог прийти в себя несколько месяцев. — Сказала Сара, взяв подругу за руку. Легкими движениями подруги переместились на балкон, где их разговору никто не мог бы помешать.

— Мной воспользовались, Сара. Очень жестоко и кроваво. Едва живую, меня нашел Аскар. Он и его мать спасли меня. Несколько лет я провела в долине крылатых. Расставание с вами было самым горьким периодом в моей жизни. Но ради безопасности тебя и Марка я должна была пойти на такой шаг.

— Ты всегда была храброй, и всегда думала о других больше чем о себе. Неудивительно, что эрхан так тебя любит. — Лиа удивленно взглянула на подругу.

— Откуда ты…

— Это видно невооруженным взглядом. Правда, я думала, что вы с Аскаром проживете долгую и счастливую жизнь, но… Жизнь штука странная, и очень интересная.

— Ты говорила с ним?

— С Аскаром?

— Да. — Кивнула повелительница.

— Обменялись приветливыми фразами. Марк еще не простил его за ложь. Я тоже стараюсь избегать дракона. Не хочу обижать мужа. — Улыбнулась девушка.

— Я так за вас счастлива.

— Ты кстати являешься тетей. — Глаза Лии округлились от удивления. — Нашему малышу в этом году исполниться пять.

— О, Сара…. — Дэйдра крепко обняла подругу, искренне радуясь услышанной новости. — Как же я рада! Как его зовут?

— Лиар. — С гордостью в голосе, произнесла Сара. — Над именем долго думать не пришлось. Мы знали как его назовем.

— Спасибо, Сара.

— Не хочу прерывать вашу беседу, но мне придется. — Произнес Сэт, подходя ближе к девушкам.

— Что такое? — Спросила Лиа, коснувшись руки мужа.

— Прибыл король людских земель. Я хочу представить тебя.

— Хорошо. Прости, милая. Ты идешь?

— Ничего страшного. — Улыбнулась Сара, следуя за новобрачными.

Возле трона Лиа увидела высокую мужскую фигуру, облаченную в черный бархат на котором блестели драгоценные камни. С двух сторон стояли его верные слуги, которые не моргая следили за всем, что происходит вокруг. Чем ближе дэйдра подходила к этому гостю, тем больше ее сковывал страх, который пробирал до костей. Дрожь пробежала по всему ее телу, а руки начали холодеть. Сердце стучало все быстрее и быстрее, и в какой-то момент девушке показалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Она сразу его узнала. СИЭН.

Он ничуть не изменился. Блестящая корона была его единственным отличием. На лице его сияла самодовольная ухмылка, которой он одарил Лию.

— Что с тобой? — Обеспокоенно взглянув на любимую, спросил Сэт.

— Сэт… Это…

— Наконец-то я увидел избранницу повелителя! — Радостно заявил Эрикдар. — Вы действительно прекрасны, Лиари.

— Вы очень проницательны. — Холодным тоном произнес эрхан. — Моя супруга дурно себя чувствует, давайте продолжим знакомство чуть позже.

— Боюсь, мы не успеем. — Остановил Сэта голос короля.

— Объяснитесь. — Сиэн хищно улыбнулся, после чего в зале неожиданно погас свет.

Гости в непонимании начали озираться вокруг, откуда-то послышался чей-то крик, больше похожий на вопль. Не прошло и пяти секунд, как свет вновь зажегся. По периметру всего зала стояли люди, одетые в черные мантии с капюшонами. Разглядеть их лица было невозможно. Когда первый шок от увиденного прошел, люди и нелюди стали оглядываться по сторонам. На полу лежали трупы стражников, что должны были охранять тронный зал. Ни у кого не было сомнений в том, кто совершил это деяние.

— Как ты посмел, жалкий сиэн? — Угрожающе процедил Сэт. Его темное пламя начало поглощать короля, но тот лишь громко рассмеялся.

— Не старайся, эрхан. Твое пламя на меня не подействует.

— Я лично сверну тебе шею…

— Сэт… — Лиа схватила любимого за руку, притягивая его к себе.

— Такое я не могу спустить ему с рук.

— О, она не из за этого переживает, эрхан. — Повелитель с сомнением взглянул на сиэна. — Тот, в кого я сейчас облачился, когда-то давно нанес твоей жене очень глубокую рану. Он не только ее обесчестил, но и вонзил кинжал. Вот сюда… — Когтистый палец указал в область сердца, при этом не отрывая взгляда от Сэта и Лии. — Моя дорогая дэйдра… Столько вынести и не сломаться. Ты действительно дочь своего народа.

— Довольно!

Эрхан стремительно направился в сторону короля, намереваясь покончить с этим спектаклем. Когда лицо преступника было уже совсем близко, тот усмехнулся и прошептал какое-то заклятие. Тело демона тут же скрутило в судорогах. Он не мог ни двигаться, ни говорить.

— СЭТ! — Крикнула в ужасе Лиа, подбежав к мужу.

— Самодовольный выскочка. Зря ты смешал свою кровь с кровью дэйдры. Теперь ты под моей властью.

— Прекрати сейчас же! — Яростно прокричала Лиа. — Дарэн! Зара! — Девушка начала озираться вокруг в поисках друзей, что могли бы помочь. Но все присутствующие, в том числе и их друзья буквально застыли на одном месте.

— Оцепенение, поистине прекрасное заклятие. Оно способно удержать даже самых сильных демонов. И даже драконов.

— Что тебе еще нужно, Эрикдар? — Спросила Лиа, сжимая руки в кулак. — Ты когда-то получил мою кровь.

— Но не жизнь. — С довольной улыбкой, произнес мужчина. Он медленно начал приближаться к девушке и корчащемуся на полу эрхану. — Этот самодовольный сиэн чуть не убил тебя, Лиари. Мне пришлось приложить все силы для того, чтобы твоя душа не покинула тело. Он сотворил с тобой ужасные вещи. — Лиа не понимала почему Эрикдар говорит о себе в третьем лице. Быть может, он сошел с ума? — Но не переживай, — продолжил сиэн. — Он поплатился за все это.

Едва сдерживая слезы, Лиа наблюдала за тем, как мучается Сэт. Глаза его уже налились кровью, а дыхание сбивалось.

— Прекрати мучить его. ХВАТИТ!

— Только если согласишься на мои условия, дитя. — Рука сиэна потянулась к лицу девушки, но Лиа ударила ее прежде, чем он коснулся ее щеки. — Дерзкая девчонка. — С улыбкой заявил Эрикдар. Он взглянул на эрхана, и тот начал харкать кровью, еще больше задыхаясь.

— Я СЛУШАЮ! Я… согласна выслушать, только пожалуйста… Хватит. Перестань его мучить. — Со слезами на глазах, взмолилась дэйдра.

— Умница. — Довольным тоном, произнес сиэн. Тело повелителя перестало биться в дрожи, и лицо стало более спокойным. — Я так давно мечтал вновь вернуться в этот зал! — Громко произнес король. — В место, откуда меня изгнали, превратив в НИЧТО. Жалкие, ничтожные существа, — обратился он ко всем застывшим гостям. — Вы не заслуживаете бродить по этой земле. Никто из вас этого не заслуживает. Сегодня настанет новая эпоха. Эпоха чистоты и непорочности.

— Что ты такое говоришь? — В ужасе спросила Лиа.

— С твоей помощью, моя дорогая, мы очистим этот мир. И начнем мы именно с этого места.

— Сумасшедший… — Прошептала девушка. — Я не стану тебе помогать. — Темная с большим удовольствием начала вырываться на свободу. Она так давно ждала этой встречи, что готова была вырвать сердце сиэну. Левый глаз дэйдры покрылся алым цветом, а волосы приобрели белоснежный цвет. Руки загорелись темным пламенем.

— Иди ко мне, дорогая.

От смертельных ударов дэйдры сиэн ловко увернулся. Он как будто играл с ней в игру, правила которой были известны только ему. Лиа не понимала чего он ждет. Она никак не могла понять, как сиэн стал настолько сильным? С силой темной не справлялся даже сам Сэт, а Эрикдар без труда отражал ее силу. Неужели все дело в ее крови, которую он когда-то испил? Но как такое возможно?

— Довольно. — Лениво произнес сиэн, после чего схватил Лию за горло. Он приблизился к лицу девушки, и втянул в себя воздух, как можно глубже поглощая запах дэйдры. Одна его рука бережно коснулась живота Лии, вызвав у нее дрожь. — Ваш наследник действительно силен… Сын верховного эрхана и забытой всеми дэйдры… Он станет спасителем этого мира. Его кровь прольется во благо.

— Нет!

Когтистая рука не успела распороть живот Лиари. Пришедший в себя Сэт ударил сиэна, и тот врезался в дальнюю стену. Ненависть бурлила в крови эрхана. Он желал пролить кровь того, кто посмел посягнуть на его семью.

— Сэт, остановись! — Крикнула Лиа, увидев, что один из прислужников Эрикдара бежал к нему с мечом. Эрхан без проблем расправился с ним, но вскоре его окружили еще несколько магов. Пока Сэт сражался с врагами, Лиа лихорадочно начала озираться вокруг. Из двадцати прислужников сиэна, нападали лишь пятнадцать из них. Пятеро так и остались стоять возле колон, там где был главный вход. «Заговорщики…», — пронеслось в голове дэйдры. Она вспомнила, как дед рассказывал ей про древнюю магию, подвластную только некромантам. Его Отличием от обычной магией являлось то, что заклинания эти приходилось читать вслух, вручную.

Лиа еще раз оглянулась в сторону любимого. Закрыв глаза, она попыталась достучаться до его сознания.

— Милый, я постараюсь вывести из строя заговорщиков. Только так нам удастся спасти всех.

— Я займусь этими. Беги.

«Защитный круг», — прошептала Лиа, увидев вокруг некромантов защиту. Магия была сильной, но ни один из них не в силах был устоять перед магией дэйдры. Темная быстро сломала весь их барьер, и когда оцепенение спало, на помощь к Лие примчались Аскар с Марком. Дарэн уже сражался бок о бок с повелителем.

— Как ты, сестренка? — Спросил Марк, увидев запыхавшуюся Лию.

— Нормально. Я выведу отсюда всех гостей.

— Хорошо. — Кивнул Аскар. — А мы пока займемся этой нечистью.

В панике все начали покидать тронный зал. В толпе Лиа наконец смогла отыскать знакомое лицо.

— Сара, тебе нужно немедленно уходить! — Начала торопить подругу Лиа.

— Я не брошу вас тут одних.

— Здесь слишком опасно.

— Плевать! Я не уйду! — Глаза девушки горели паникой, и страхом за своего мужа и подругу. Лиа встряхнула ее плечи, заставляя взглянуть ей в глаза.

— Все будет хорошо. Обещаю. Подумай о дочери, Сара… — Со слезами на глазах девушка взглянула на своего мужа и на подругу. Затем, крепко обняв Лию, она выбежала из зала.

«Где же Зара…», — в панике начала Лиа озаряться вокруг. Аскар с Марком уже бежали к ней, оставляя безжизненные тела некромантов на полу.

— Аскар, ты не видел…

Прогремел взрыв, который оглушил всех на несколько минут. В ушах звенело, а глазам невозможно было что либо разглядеть из за дыма и пыли. С трудом встав на ноги, Лиа начала идти вперед. Взрыв прогремел именно там, где стояли Сэт с Дарэном.

— СЭТ! — Кричала Лиа, пытаясь позвать мужа. — Сэт, ты слышишь меня?! Где ты?! Зара!

Вдруг, Лия оказалась в дымчатом куполе, который был похож на завесу, что скрывает ее от внешнего мира. Дым рассеялся, и дэйдра увидела в нескольких десятках шагов от себя Эрикдара.

— Предлагаю сделку, Лиари.

— Я слушаю тебя. — Сказала Лиа, без страха взглянув в глаза сиэна.

— Твоя жизнь и жизнь твоего ребенка, в обмен на всех, кто тебе дорог. Как тебе такой договор? — Улыбаясь, спросил некромант.

— Как я могу быть уверена в твоих словах? Несколько минут назад ты верещал о том, как очистишь этот мир от всех нас.

— Я не изверг, дорогая. Останутся лишь избранные, и твои друзья станут одними из них. Даю тебе клятву! А что касается твоего супруга… Его я тоже пощажу. Даже оставлю ему этот жалкий трон. Он найдет себе новую жену, заведет детишек и будет жить долго и счастливо. Обещаю.

— Зачем тебе мое согласие? Ты имеешь власть над моей кровью.

— Ох, если бы все было так просто, дорогая. Видишь ли, мне нужно твое согласие. Магия твоего сына сейчас под твоей защитой, и лишь ты можешь открыть к ней дорогу.

— Дай мне клятву. — Мелко дрожа, сказала Лиа. — Покажи свое истинное лицо, и дай мне клятву на своей крови, некромант.

Улыбка стерлась с лица мужчины. Морок постепенно начал исчезать, открывая взор на истинное лицо некроманта. Увидев до боли знакомые черты лица, Лиа чуть не упала на пол. Руки ее задрожали, а в горле будто застыл ком.

— Ты…

— Мое лицо тебе знакомо, дитя? — Высокомерным тоном, спросил некромант. Он подошел к дэйдре, и достав из пазухи кинжал, разрезал свою ладонь. — Даю тебе клятву, что все твои друзья и возлюбленный не пострадают. Боги и предки пусть станут свидетелями моей клятвы. Если же я не исполню свое обещание — пусть заберут они мою душу.

— ЛИА!

— ЛИАРИ! — Слышала она голоса снаружи. Но сил повернуть голову в их сторону у нее было. Глаза ее намертво застыли на некроманте.

— Ты знаешь кто я? — Тихо спросила Лиа, заглядывая в серые глаза мужчины. Голос ее дрогнул, а на глазах появились слезы.

— Что? — Некромант озадаченно взглянул на девушку.

— Кирана была твоей женой. Ты помнишь ее? — Лицо мужчины даже не дрогнуло, и лишь в глубине его глаз Лиа заметила бурлящие чувства. — Вы сбежали из дворца, пытаясь спастись от верховного эрхана. У вас… У вас была дочь. Эйриа. — Горячие слезы обжигали лицо Лии не хуже огня. Ее сердце ныло от боли, которая разрывало ее изнутри. — Я — Эйриа.

— Ложь. Это ложь. — Хватаясь за голову, процедил некромант.

— Нет. Это невозможно. Драконы убили их. Я сам видел тела.

— Она сумела сбежать. — С болью в глазах, сказала Лиа. — Спасла меня. Я твоя дочь. Эйриа.

С ужасом в глазах некромант взглянул на Лию.

— Столько лет… Столько лет я дарил тебе одни несчастья. Столько лет… — Сжимая голову, все повторял мужчина.

— Папа… — Прошептала Лиа. Она хотела подойти к нему, обнять, но он не позволил. Выставив перед собой руку, он велел ей не приближаться к нему.

— Твой отец давно умер. — Безжизненным голосом произнес мужчина. Он повернул голову в сторону тех, кто так любил его малышку. Все они пытались сломать его барьер. Пытались спасти Эйрию. — Я рад, что ты не была одинока. Несмотря на все ужасы, которые я с тобой сотворил. — Кинжал поднялся в воздух, и в этот момент Лиа закрыла глаза. Спустя секунду, она увидела перед собой лежачее тело отца. Присев, она обняла его голову руками, сотряся воздух своим горем. Она потеряла отца, даже не узнав его…

Глава 31

Постепенно все встало на свои места. Об истинной личности некроманта так никто и не узнал. Лишь приближенные повелительницы знали о происхождении этого врага.

Поначалу Лие было очень тяжело, но потом, ей приснился сон. Там она увидела свою мать, которая шла рука об руку с ее отцом. Оба они выглядели счастливыми и полными жизни. Это вселило в ее душу спокойствие, которое разогнало всю ее печаль.

— Как ты себя чувствуешь? — Обняв жену за талию, спросил Сэт.

Они стояли в своем прекрасном весенним саду, наслаждаясь теплой погодой и обществом друг-друга.

— Теперь все хорошо.

— Уверена?

— Да. — Повернувшись к любимому лицом, ответила девушка. Она обняла его за шею, и коснулась легким поцелуем в губы. Сэт улыбнулся нежным действиям жены, и крепче прижал ее к груди. — Скоро я перестану влезать в твои объятья. — Рассмеялась повелительница.

— Ну, до этого еще далеко. И не думаю, что ты настолько увеличишься в размерах. — Приподняв лицо любимой, сказал Сэт.

— Это мальчик. — Произнесла дэйдра, с любовью глядя в глаза мужа. Она видела как огоньки счастья полыхают внутри него, и это согревало ей душу.

— Уверена? — Спросил эрхан, прикоснувшись к ее животу.

— Да. — Кивнула девушка.

— ЛИА!!! — Услышали они пронзительный крик откуда-то сверху.

Голос доносился с верхнего этажа, там где предположительно находились покои советника Дарэна и драконицы. Как оказалось, кричала именно последняя из вышеупомянутых.

— Я рожаю, ЛИА!

— Ох…. — Только и смогла произнести дэйдра, после чего сразу побежала к подруге.

— Лиари!

— Иди к Дарэну! Ты ему сейчас нужен! И захвати с собой что-то покрепче! Родя длятся немало! — Кричала она мужу.

— Так, я здесь. — Сказала Лиа, переводя дыхания.

— Слава небесам. Подруга, а рожать всегда так больно?! Или это мне так свезло?! — Недовольно прокряхтела драконица, меряя комнату шагами.

— Мой богатый опыт показывает, что больно всегда. Почему ты не позвала служанок?

— Зачем они мне?

— Они нужны мне.

Через несколько минут в комнате уже стояли две молодые демоницы. Среди них была и Юрэн, которая со всей серьезностью отнеслась к родам любимой главного советника.

— Девушки, принесите мне чистую воду, одну горячую и одну холодную. Также нужны чистые полотенца, одеяльца и травы вот из этого списка. Покажете его на кухне, они передадут все.

— Хорошо, госпожа. — Кивнув, девчонки отправились за всем необходимым.

— Мне так повезло. Сама повелительница демонов будет принимать у меня роды. — Рассмеялась Зара.

— Хах, — усмехнулась Лиа. — Ложись на кровать, огненная. Посмотрим как обстоят дела.

…

— ААА! — Во весь голос кричала Зара.

— Осталось еще чуть-чуть! Давай, тужься!

Через минуту, Лиа уже держала в руках одного из близнецов.

— Не расслабляйся, Зара! Одного сына ты родила, остался еще один. Давай. Тужься!

— МММ!!!

— Молодец…. Ты молодец, Зар!

В комнате уже слышались два младенческих голосов, которые только появились на свет. Лиа положила их обоих на грудь драконицы, и та со слезами на глазах начала целовать малышей.

— Спасибо… Спасибо… — Шептала она. — Лиа, они так прекрасны…

— Да. Они прекрасны. — Стерев слезы счастья, согласилась дэйдра.

Перед уходом Лиа искупала малышей, запеленала и вручила матери. Мальчишкам нужно подкрепиться, а повелительнице сообщить мужчинам хорошие новости. Во время родов она пять раз выгнала бедного Дарэна из комнаты. Очень уж не хотела Зара, чтобы любимый видел ее в таком состоянии.

Как только на пороге кабинета появилась Лиа, Дарэн вскочил на ноги.

— Как она? Как малыши?

— Мальчики здоровые и сильные. Зара отлично справилась. — С улыбкой сообщила Лиа.

— А мне… мне можно к ней?

— Конечно. Она очень тебя ждет. — Советник буквально сорвался с места на встречу к своей семье.

— А ты его здорово напугала. — Сказал Сэт, обнимая жену.

— Это была командная работа. — С гордостью, заявила Лиа.

— Вот как… — Рассмеялся повелитель, целуя жену в губы.

Эпилог

Игра в прятки очень серьезная игра. Она требует концентрации и смекалки. Без этого ты никак не сможешь победить, ведь тебя раскроют очень быстро. Увы, когда играешь с маленькими детьми шансы становятся вообще нулевыми. Они способны спрятаться в самые мелкие места, о которых взрослые даже не знают.

— Ну все! Я сдаюсь! — С отчаянием, громко заявила Повелительница демонов. Она подняла верх руки, в знак своего поражения. Тут же к ней навстречу выбежала детвора, которая весело смеялась, празднуя свою победу.

— Мам, правда мы хорошо спрятались?! — С искренней радостью, спросил черноглазый мальчик, который был копией своего отца.

— Правда, Рэйан. Я ужасно устала, пытаясь вас разыскать!

— Тетя Ли, а мама говорит что вы и раньше плохо играли в прятки. Это правда? — Спросил Дайран.

— Мама говорит, что правда. — Кивнул Валар брату.

— Ох, ребятки, с драконами игра вообще не честная. Они все время прятались среди облаков! — Дети рассмеялись звонким смехом.

— А моя мама наоборот говорит, что вы всегда хорошо играли. — Сказал Лиар, которому в этом году уже исполнится двенадцать лет. Среди этих пятилеток он пользовался авторитетом. Как никак старший.

— Тогда я была намного моложе и ловчее.

— Так ты и сейчас молода, моя дорогая супруга. — Сказал эрхан, стоя возле дверей.

— Мама, пливет! — Радостно закричала малышка на его руках.

— Привет, солнышко!

— Так, господа демоны, драконы, и маги. Вас тетя Сара зовет на обед. Бегом к ней!

— УРА!!!

— КУШААТЬ!

Мальчишки с шумом убежали в дом, а маленькая Миэра потянулась на ручки мамы.

— Ты сегодня рано проснулась. Выспалась, маленькая моя? — Поцеловав дочь в щеку, спросила Лиа.

— Да. — Кивнула малышка.

Миэра родилась спустя два года после рождения Рэйана, их первенца. Радости Сэта не было предела. Он был счастлив, ведь у него наконец появилась полноценная семья, где все любят и уважают друг-друга. И всему причиной стала она — его супруга, которая сейчас смеялась забавным выходкам их дочери. Миэра родилась полной копией своей матери, переняв от нее не только внешность, но и силу дэйдр. На удивление родителей, девочка родилась с белоснежными волосами, что означало, что ее темная сторона находится в полной гармонии с ней. Лиа была этому очень рада. Ведь со своей темной она все еще налаживает контакт. Но повелительница была уверена в том, что все у них получится. Когда нибудь они смогут простить друг-друга, и стать одним целым.

— А где все? — Спросила Лиа у мужа. — Пора бы уже всем проснуться.

— На кухне творится настоящий АД. Твоя драконица вознамерилась приготовить завтрак.

— О нет… — В ужасе произнесла дэйдра.

— Услышав такое заявление, с ней туда отправилась Сара. Когда послышались крики, туда убежал Марк. Так как он потом так и не вернулся, проведать обстановку пошел Дарэн.

— И?

— Что и?

— Что потом?

— Не знаю. — Пожал плечами Сэт. — Сейчас должен приехать мой брат со своей женушкой. Попрошу их сходить на разведку.

— Ты чудовище. — Рассмеялась Лиа.

— О! Смотрите! — Указала Миэра своим пальчиком на небо.

Огромный бронзовый дракон приземлился прямо на поляну перед домом, и через мгновение на месте крылатого стоял Аскар. Увидев дракона, Миэра тут же побежала в его сторону. Радости малышки не было предела.

— Опять он явился. — Буркнул повелитель. Лиа поцеловала его в щеку, и мужчина тут же успокоился.

— Мама! Папа! Мой жених плиехал!

— Только через его труп она станет его невестой. — Сказал Сэт, вымученно улыбаясь.

Улыбнувшись словам мужа, Лиа обернулась в сторону Вечного Древа, на ветвях которого выступили белые цветочки и листья. Впервые за много лет, дерево наконец зацвело. Повелительница крепко прижалась к мужу, вдыхая его аромат.

— Я так счастлива, Сэт.

— Я тоже, Эйриа. Безумно счастлив.

Content

Минаева Алиса
ИЗБРАННИЦА ТЬМЫ И СВЕТА

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16. «Роковое решение»

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24. Два одиночества

Глава 25. Жена эрхана?

Глава 26. Праздник зимней луны

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30. Конец истории

Глава 31

Эпилог