Засланец божий 6

Глава 1

— Изрублю! Распылю! Аннигилирую! — яростно ревел, как ужаленный в жопу Джигурда, Мардукор, мечась по своей спальне от одного стенда с оружием к другому, не зная, что лучше выбрать — меч, копье или бластер. — Расщеплю на атомы, а потом соберу его наизнанку!!! И печень вырву!

Его супруга, почтенная Зив, явно была опытна в вопросах бешенства своего мужа, а потому скромно сидела на кровати и светилась розовым сиянием, испуская вокруг себя аналогичного цвета туман. Когда очередная волна этого гламура настигала бога войны, тот немного успокаивался, но через несколько секунд из его глаз исходил импульс кровавого тумана, и гнев божий набирал новые обороты.

Минут через десять Мардукор все же начал успокаиваться, поддавшись успокоительным ваннам розовых облаков, и, тяжело дыша, он уселся на краешек своего ложа. Зив тут же плавным движением приблизилась к нему со спины, и принялась безо всякой видимой магии просто мягко и нежно массировать мужу голову.

— Пока нельзя. — с грустью вздохнула она.

— Да, да. — стукнул тот кулаком себе по колену. — И что меня дернуло связать себя контрактом именно с ним? Можно было ведь выбрать другой контракт, подороже! Лучше бы я потом пару миллионов лет отдавал бы теткам весь свой опыт, но сам бы указал пальцем на нормального кандидата! Того же Алексея бы лучше сделал истинным жрецом, чем его!

— А сейчас уже поздно все изменить? — словно невзначай, спросила Зив. — Даже если… С переплатой? Не интересовался такой возможностью?

— Конечно интересовался. — буркнул Мардукор в ответ. — Если все перенастраивать в процессе, то мне потом лет так миллионов пять-шесть долги отдавать, причем уже вместе с душами.

— А что, если… — задумчиво протянула богиня, но тут же прервала сама себя, прикусив нижнюю губу.

— Что? — минуту спустя, так и не дождавшись ответа, спросил Мадукор.

— Что, если мне тоже сделать истинную жрицу, и подослать к нему? Чтобы мозги вправляла. — вздохнув, нехотя ответил Зив. — Или вон, ту же Юффт сделать? Он к ней уже как-то привык.

— Что за Юффт? — нахмурившись, повернулся к супруге бог войны.

Зив провела рукой перед глазами своего супруга, и с ее ладони сорвались искры, впитавшиеся в зрачки бога. Удивленное выражение лица застывшего на несколько секунд Мардукора говорило о том, что искры эти были воспоминаниями, или просто оформленными образами какой-то информации.

— Если ты посмеешь это сделать, клянусь родовым именем, я тебя кнутом иссеку. — гневно раздув ноздри, поморщился последний из Ас-Фалаимов. — Мифриловым. Ты только представь, что будет, если эта психопатка додумается применить, например, масштабное любовное искушение во время его безумных пьянок, в которые он раз за разом втягивает все бОльшие и бОльшие города? А судя по тому, что ты мне показала, они просто созданы друг для друга! Ты хочешь породить новую парочку богов безумия?!

— Да ладно, ладно тебе. — улыбнувшись, поцеловала в губы своего мужа богиня любви, красоты и плодородия. — Я же просто пошутила.

— Пошутила она. — проворчал, вставая с кровати, бог. — Даже не думай о таком, это приказ.

С этими словами Мардукор встал с кровати и шагнул в открывшийся на секунду портал, за которым промелькнуло Кравдинское побоище.

— А ведь если бы я не могла этого сделать по твоему контракту, ты бы в первую очередь сказал именно об этом… — шепотом, слегка наклонив голову, задумчиво пробормотала себе под нос Зив, когда портал закрылся. — Такой древний, а все такой же предсказуемый…

И загадочно посмотрела на висевший на стене серебряный кнут без малейшей капли патины, хитросплетенный из мелких металлических тросиков. Бич Богов. Говорят, именно этим кнутом оставили на лице ее супруга тот шрам, что не исчез даже после создания с нуля его нового тела. Кнут, оставляющий шрамы прямо на душах…

* * *

В общем, нам всем тут было уже даже как-то не до полевых допросов. Едва услыхав о том, что Мардукор проснулся и, скорее всего, прибудет сюда с минуты на минуту, все ударились в панику, и лишь колокольный звон, пронесшийся по холму после того, как Леха ударил своим молотом по своему же щиту, более-менее привел всех в чувства. Скъяаррл, телепортировавшийся на холм с помощью своей гнилушки, вытащил за шкирку Циперона из окутывавшей богиню сети, несмотря на жалобные мольбы самого шута этого не делать. После чего тролль подхватил концы сетки и поволок богиню в сторону города, заявив, что этот трофей может принадлежать исключительно Орде, настолько она им всем насолила. И если кто-то желает к ней еще хотя бы прикоснуться, то пусть сначала вступит в эти плотные и дружные ряды. В общем, вступи в Орду, сталкер, спаси мир от расползающейся заразы Альянса. Смертельные аномалии, опасные мутанты, анархисты и бандиты не остановят Орду, потому что она из них и состоит, в общем-то… Так что теперь Циперон сидел на плече у каменного великана в образе карлика и обсуждал детали вступления в ряды орков и прочих гоблинов.

Боевые пидорги тоже взяли жопы в руки и помчались собирать парализованных пленников, утаскивая добычу в город на шестой космической скорости даже безо всяких бафов. После того, как по полю прошелся, не разбирая дороги, мясной голем, число пленников уменьшилось примерно на треть. Нехорошо, конечно, но не воскрешать же всякий высокомерный сброд теперь? Тем более, что первичную сортировку проводит Гурля, заявившаяся сюда сейчас во плоти. Будучи особо не в курсе наших местных разборок, она охренела от количества безвизовых душ, поклонявшихся неведомым ей богам, вот она и пришла к своему местному начальнику, а по совместительству — и бойфренду, посоветоваться. Да, Тень с Гурлей все так же продолжали мутить, и судя по всему, дело даже к свадьбе теперь идет.

Пока народ был занят делом, я принялся от скуки бродить по округе. Благо, Валькин голем принялся очищать округу от фарша, просто впитывая его в себя и становясь при этом еще больше. Само собой, сверкающий посох того самого жреца, который держал защитный купол над боссами локации, привлек мое внимание.

«Скипетр Митолл»

«Священный скипетр служителей Митолл, богини-воительницы»

«Позволяет призвать Митолл на поле боя, перезарядка — 2 суток»

«При наличии поблизости «Алтаря Митолл» позволяет призвать усиленную версию богини; усиление зависит от алтаря»

«Дает +500 разума владельцу»

«ВНИМАНИЕ! В данный момент призыв Митолл недоступен: абонент вне зоны доступа»

А, значит эта сетка ее еще и от призывов экранирует? Хм… Надо будет запастить чем-нибудь поострее. А то вот так же изолируют чем-нибудь кто-нибудь, и толку тогда от моей псевдобожественности? Вообще, надо будет погуглить Леху на тему антимагии, а также, какими сайленсерами местные антимаги контрятся.

И да, первое впечатление о внешнем облике навершия скипетра этой богини металлюг был верным. Это и вправду оказался золотой кактус с крыльями. Метровая палка, и сантиметров двадцать пять кактус, с таким же размахом крылышек. Был в этом какой-то особый смысл, или бабе просто нравились шипованные огурцы, тут надо тролля догонять, чтобы это узнать. А так… Ну, прикольная ковырялка. Пять сотен разума просто за то, что палку в руках держишь… Вальке или Юффт подгоню. У меня то, если че, берса есть пока, а они вроде как в магов качаются.

— Ну и что ты тут устроил? — раздался недовольный голос босса у меня за спиной.

— Блять! — вздрогнул я от неожиданности, разворачиваясь в сторону источника звука. — Начальник, ты хочешь умереть от того, что собственного херпарха до разрыва печени довел? Как спалось, кстати?

— Лучше, чем проснулся. — огрызнулся бог войны. — Давай рассказывай, что я пропустил, и из-за чего у вас межмировая война разыгралась.

— Да Ня! — повертел я головой по сторонам. — Я знаю, ты снимаешь и все слышишь! Иди сюда, покажи дорогому гостю сериал про меня!

Откуда-то вынырнул неприметный стремительный репортерский зонд и завис на уровне моего лица. Его бы золотым покрасить, да крылышки прилепить, снитч бы получился! Через секунду над шариком появилась голограмма головы блогерши, кивнувшая и сказавшая, что скоро будет. И, пока она шла к нам, пропустил свою ману через ногу в землю, создавая с помощью творящей ульты виноградные лозы. Система сначала ругнулась на то, что для живых растений нет душ, но тут же предложила либо сделать бездушные растения, которые не будут дальше расти без поддержки моей маной, либо использовать души животных, подаренных мне ранее дриадой. Почесав затылок от такого богатого выбора, я вспомнил про «благословенный виноград», или как его там точно… Ну тот в общем, который я Субботе дарил, сразу со спиртом который растет. В общем, создал такую лозу в земле, использовав одну душу, и велел ей сплестись в стол, плетеные кресла со спинками и поручнями, и беседку над всем этим безобразием. Добавив на стол ведро шашлыка и тазик сыра, я уселся на ближайшее кресло. Закончившая формироваться беседка услужливо опустила перед каждым креслом, над столом, по массивной грозди темно-фиолетовых ягод размером с шарик для пинг-понга.

— Хм. Растешь. — задумчиво дернул щекой босс и уселся напротив меня.

— Ну и вы тоже садитесь. — оглядел я столпившихся вокруг в нерешительности оставшихся на поле участников событий.

Шииран, Леха, Тень, Эдюффт. Голем… Голем не в счет, просто магическая игрушка. Пусть дальше ходит, уборку заканчивает. О, Гарик! Видать, увидал, что гости пожаловали, прилетел подружку свою поддержать. На Лехе Мардукор остановил свой взгляд, после чего приказал ему, глядя на молот:

— Покажи.

Ерпарх послушно и даже немного поспешно протянул свою кувалду рукоятью вперед начальнику. Мардукор задумчиво оглядел оружие, поддав в то немного маны, заставляя светиться покрывающие ее узоры.

— Значит, кузнец тоже еще жив. — резко сменив гневные нотки в своем голосе на нечто, отдающее радостными и одновременно задумчивыми мотивами, произнес бог войны, протягивая кувалду обратно паладину. — Это… Это отличная новость…

Леха принял обратно свой молот и, поклонившись, уселся в ближайшее к своему боссу кресло с правой от него стороны. Слева от меня, последовав его примеру, второй из присутствующих, уселась Эдюффт. Справа сел Тень. Хм… Подальше от начальника… Остерегается, видать.

А вот Да Ня молодец. А может, просто долбанутая. Но, едва прибежав и даже не запыхавшись, сразу подлетела к богу-берсерку и, подтянув к себе поближе кресло, уселась слева от него, грохнув прямо на стол свой цилиндрический агрегат и принявшись настраивать свои приборы.

— Ну что не так? — искренне удивленно похлопала глазами репортерша под удивленными взглядами Гарика и Лехи.

— Просто по правилам этикета Пантеона, слева от мужчины должна сидеть его жена, или лицо, претендующее на эту должность. — спокойно ответил Гартаил. — Либо, если ее нет, кресло остается пустым. Есть некоторые исключения, но в данной ситуации они не имеют значения. Если бы тут не было дам, то еще можно было бы сидеть без пустых кресел…

— Ну, я бы попретендовала пару раз, мужчина статный. — легкомысленно пожав плечами, продолжила ковыряться в агрегате арпатирка. — Все, у меня готово! С какого момента демонстрировать?

— Давай с шаманского города. — дал отмашку Мардукор. — Только самые значимые события. Как вы ели-пили-трахались, меня не особо интересует.

— Ну и зря. — пожал я плечами. — Там самое интересное.

Глава 2

В общем, с грехом пополам, все расселись и, пока все смотрели видео про жизнь диких жрецов Мардукора, я увлеченно бухал виноград. Закусывал, к слову, тоже им, так что, если бы не ручной регулятор опьянения, к концу фильма бы тупо уснул от собственной синевы. Не путать с голубизной! Совершенно разные оттенки!

Мардукор за время киносеанса настолько устал делать *рукалицо*, что уже примерно с того момента, как нам дали пиздюлей хуевые рыцари смерти, сидел, не отнимая хэнда от фэйса. На моменте, когда мы нырнули в мир с Гнилью, режим фейспалма стал двуручным. Когда же выяснилось, как с этой херней можно было справиться, чуть не вырвал себе клок бороды, и так приложился лбом к столу, что пришлось заново отращивать кусок столешницы. Теперь понятно, почему босс предпочитал каменные столы прочим материалам.

— Скъяаррл!!! — таким громом пронесся над местными просторами голос Мардукора, что из дальнего леса взлетела стая ворон, а парившие над полем боя каркуши наоборот, попадали наземь с контузией. — Иди сюда!!! Покажи охотника!!!

Из-под стула на карачках вылез дух инфернала и, дрожа от страха, обратился к Мардукору, не поднимая на того глаз:

— В-в-в-в-влаады-ды-дык-ка… Х-хо-хозяин… П-послал в-ва-вас-с ма-ма-матом…

И тут же растворился в астральных далях, опасаясь гнева главного на данный момент бога.

На удивление, босс не взорвался, как граната в деревенском сортире, заливая округу отборными сортами говна. Наоборот, лицо его сейчас выражало настолько крайнюю степень охуевания, что морду эту можно было добавить в качестве иллюстрации эталонного значения этого слова.

— Кто-нибудь объяснит, почему он так мог поступить? — удивленно осмотрел босс присутствующих.

— Скъяаррл из Норртвайлена. — ответил Леха.

— Ааааа… — понимающе покивал Мардукор, после чего воскликнул. — Ооооо! Хм. Я бы так же ответил, верно.

— Потому что его предки получили дюлей от тебя? — уточнил, правильно ли я понял, что он понял. — А шаманы чтут своих предков и все такое?

— Да это то ерунда. — отмахнулся Мардукор. — А вот в свете того, что в его народе охотником на жаргоне называют детородный орган, этот зов звучал совсем уж… По-кравдински.

— А я бы показал на его месте. — пожал я плечами. — Прямо со стены бы помахал им. Уверен, мы бы даже отсюда увидали.

— Ну так ты не он. — с прищуром посмотрел босс на хихикнувшую в кулачок Эдюффт. — Ты не настолько тролль. СКЪЯРЛЛ ИЗ НОРРТВАЙЛЕНА!!! ПРИХОДИ НА ВОЛЧЬЕ ЗНАМЯ!!!

Я вопросительно посмотрел на Леху, и тот пояснил:

— Типа белого флага, только означает переговоры с абсолютной неприкосновенностью обеих сторон, помимо перемирия. Ну, в Норртвайлене.

Возле нас прямо из воздуха начал возникать пузырь гноя. К слову, на этот раз он уже не разъедал травинки и прочее, чего касался. И даже больше — выплюнув из своей утробы каменного великана, Гниль исчезла без единого следа. Так, глядишь, скоро и вовсе научится ходить в скафандре из этой жижи!

— Митолл не отдам, мы ее в честном бою захватили. — сходу ударил посохом по земле шаман, держа тот в правой руке, левую же тролль положил на пузо, как на подушку.

— Да сдалась мне эта дура. — махнул рукой Мардукор. — Во-первых, сама виновата, во-вторых, ей давно хорошую взбучку надо было задать, да достойного соперника не находилось, в-третьих, справедливо даже будет, чтобы теперь теперь ваша Орда пару-тройку столетий над Альянсом похозяйничает.

А вот и вторая эталонная иллюстрация подъехала к слову «охуел», в плане «ничего не понял». Сказать, что Скъяаррл ожидал любого ответа, но только не такого — ничего не сказать.

— Короче. У меня есть деловое предложение. — хлопнул ладонью по столу Мардукор, да так, что опять столешницу чинить пришлось. — Мне нужна одна личинка астрального охотника, для экспериментов. Что попросишь взамен?

И вот такое вот предложение шамана вообще в тупик загнало. Размышлял он в полной тишине, наверное, минут пять. После чего расплылся хитрой лыбой и ответил:

— А что насчет покровительства Орде? Хотя бы одного ерпарха для нашего народа? Слабо благословить своих врагов?

Несколько секунд Мардукор молчал, а потом расхохотался. Да так, что начавшие отходить от контузии вороны словили вторую волну нокаута. Бедный столик! Опять хлопок ладонью словил. Тролль стоял и тупо хлопал глазами, а виноградная беседка наконец догадалась, что новому гостю нужно кресло вырастить, причем подходящее троллю по размеру, рядом со мной. Сама! Вот что значит — одушевленное растение! Блин, а я даже не глянул, насколько разумным зверь был, душу которого я за основу взял… Поди еще полуразумный виноград создал. Да, точно. Как минимум — ПОЛУ, если вовсе не разумный. По крайней мере еще одну виноградную гроздь беседка отрастила сама и сама же протянула ее новому гостю. А еще при этом увеличилась окружность стола и немного раздвинулись сиденья уже сидящих гостей. И откуда только столько воды растение берет? Ответ на этот вопрос принесло магическое зрение, показавшее, что маноканалы корней уходят глубоко-глубоко в землю, минимум — до первого водоносного слоя. Хм… А оставлю я эту игрушку Кравдинцам! Пусть курортную зону тут организуют. Прикиньте, зона отдыха, которая сама определяет число гостей и расширяется по мере необходимости? Главное, поливать и удобрять не забывай, и все!

— Не знаешь, чего это с ним? — шепотом спросил у меня шаман, прожевав сразу пригоршню винограда, указав глазами на моего босса, продолжавшего хохотать.

— Нет, но попробую угадать. — пожал я плечами. — Все эти века, или тыщелетия, не знаю, сколько там ваш военный нейтралитет продолжался… Короче, вы все это время на него дулись за то, что он вашим предкам пиздюлей давал, а он уже и забыл о вас. Босс вспыльчивый, да. Но и отходчивый. Поорет, поорет, да и остынет, да и винца с тобой легко выпьет. Или откушает, вот как с этим виноградом.

С этими словами я отщипнул от своей грозди виноградину и отправил ее в рот, закусив глоток десятиградусного сока следующей виноградиной. Тролль же задумчиво откусил половину своей грозди и принялся так же задумчиво ее пережевывать.

— Ладно, будет вам ерпарх. — отсмеявшись, хлопнул в ладоши босс, после чего воздух вокруг него засветился красным маревом, от вида которого Леха аж отпрянул, пытаясь вжаться в спинку своего кресла.

Испускаемый Мардукором красный туман резко пропитался целой кучей каких-то светящихся еще более ярким красным сиянием закорючек, начавших кружиться вокруг бога, нарастая слой за слоем. В результате через несколько секунд его окружала плотная сфера светящихся непонятных символов слоев в тридцать, свободно проходивших сквозь предметы мебели. Бог спокойно поворачивал эту сферу вокруг себя легкими жестами руки, вручную поправляя некоторые значки, удаляя некоторые и добавляя на их место другие. Секунд через тридцать он довольно кивнул, крутанул рукой всю эту светящуюся херобору, и… Внутренняя половина значков впиталась в тело Мардукора, а внешняя рывком переместилась к Скъяаррлу, окружила его каменную тушу, после чего чуток повернулась, качнулась, и так же рывком впиталась в его тело.

Судя по выражению морды лица, понимали происходящее только Леха и сам Мардукор. Ну, возможно, еще и Гарик. По крайней мере, дракоэльф приподнял одну бровь в духе «че, серьезно?». И только развернув список титулов охреневающего тролля, я понял, че это щас было. Над обширным полотном с полоской для прокрутки, настолько огромной была простыня его профессий и званий, первой строчкой красовалась надпись «Ерпарх Мардукора».

— О, кстати, пока все тут! Лех! — вспомнил я мучивший меня до этого вопрос. — А нахера стремиться к уровню, на котором ульта открывается, будучи ерпархом? У высших жрецов же сама должность эту способность открывает!

— Открывать то открывает, да только душа не приспособлена для ее использования. — вздохнув, ответил паладин. — Даже с учетом того, что основная нагрузка приходится на душу бога-активатора, до уровня активации ульта малоэффективна. Я, например, не мог бы быстро перекинуться в существо, даже всего лишь в два раза превосходящее меня по массе, на это мне понадобилось бы около суток. А теперь легко.

И вот тут я додумался присмотреться к уровням тех, кто участвовал в битве, находясь на поле боя. Шииран, Леха и Юффт. Мелкая достигла две тысячи двести шестого уровня. Валькирия — две тысячи пятьсот восемьдесят восьмого. А Леха, судя по всему, слил нахрен всю ману. Вроде он говорил, что чем больше потратишься, тем больше впитаешь опыта. Короче. Этот хренов паладин-берсерк теперь был три тысячи шестьсот второго, нахуй, уровня. В два раза поднял левел. Я посмотрел свои статы. Всего три уровня плюсом! ТРИ!!! Сука!!! Да лучше бы я на загривке у Лехи прокатился, чем такой мизер за такой эпичный батл выхватить! Ну ладно, вот четвертый добавился. Видать, сказывается то, что сейчас мы сидим почти в эпицентре прошедших событий и тут, как выражаются в этих местах, опытом пока еще «фонит».

От самобичевания меня отвлек треск и хлопок закрывшегося на родину Альянса портала. Высунуть оттуда носа так никто и не посмел. Чего ждали — хрен их знает. А может, просто не было тех, кто мог или на подмогу припереться, или тех, кто мог закрыть эти пространственные ворота.

— Алексей, а покажи, что ты умеешь теперь, кстати. — заинтересованно попросил Мардукор.

— У меня маны не осталось. — потупил глаза в стол берсерк и получил по лбу брошенным мною в него анхом.

Артефакт древних со звоном отлетел от неснятой каски и упал на столешницу. Рассеянно похлопав глазенками, бывший археролог сфокусировал взгляд на маногенераторе, после чего расплылся в улыбке, схватил игрушку и, вскочив, бросился куда-то прочь. Отбежав метров на двадцать, он повернулся к нам лицом и резко принялся расти, а лицо его принялось вытягиваться и обрастать коричневой чешуей. Вытянувшись метра на четыре в высоту, Леха упал на четвереньки и продолжил расти и трансформироваться. Сначала я подумал, что он в какого-то инфернала превращается, судя по перепончатым крыльям, рывком выскочившим из его спины, но нет. Когда из его жопы вытянулся длинный чешуйчатый хвост, стало понятно, что это какой то драконоид. А когда изменение завершилось, то стало понятно, кого наш походный оборотень закосплеил. Даже несмотря на то, что его броня-трансформер увеличилась вместе со своим носителем, и даже растянулась на хвост. Открытые темно-коричневые крылья и такого же цвета морда, да и общая длина в три икаруса, однозначно намекали на Гартаила. Тем более, что морда была один в один. Так вот нахрена он тогда в пещере драконью чешую лапал… Следы драконьей крови искал, для своей ульты!

— Я правильно понимаю, что из защитных способностей ты можешь скопировать только лишь природные характеристики биологического исходника? — с интересом в голосе спросил оригинал Гартаила, сидевший в плетеном кресле.

— Да. — немножко с грустью в голосе ответила жалкая пародия неповторимому оригиналу драконьим же голосом. — Хотя и эти параметры, стоит отметить, достаточно чудовищны для человека.

— Это верно. — довольно улыбнулся Гартаил. — Но все-же немного жаль. Мне было бы интересно сразиться со своей точной копией, повторяющей даже умения.

— Отлично. — вяло похлопал в ладоши Мардукор, глядя на Леху, начавшего трансформироваться обратно в человека, после чего перевел взгляд на меня, резко меняясь в лице. — А теперь что касается тебя. Ты совсем охренел гомосеков благословлять?!!

— Напомню. — сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри у меня мурашки устраивали в данный момент митинг, так что пришлось закинуть им пару виноградин для подавления бунта. — Ты сам мне сказал, чтобы я творил, че хочу, а сам дрыхнуть завалился в самый разгар веселья. Ни совета у тебя спросить, ни уточнения никакого не сделать.

Босс резко покраснел так, словно тужился с недельным запором, а глаза его покраснели, словно он мешок травы выдул в один затяг. Но, закрыв глаза, босс сделал пару успокоительных вдохов-выдохов, а мое магическое зрение засекло какое-то странно шевеление в области его плеч и головы. Переключив внимание именно на восприятие маноканалов, я заметил, вокруг него, не касаясь кожи, скользят невидимые физическим зрением даже не руки, а так, пальцы, выныривающие прямо сквозь пространство, испуская легкие струйки розоватого тумана. Туман этот впитывался в кожу моего шефа, и с каждой розовой волной босс все больше и больше успокаивался.

А вот и причина его такого резкого успокоения и длительного сна, видимо! Когда я пригляделся к пальцам повнимательнее, затылок заныл, а я «вспомнил» эти пальцы. Зив! Однозначно, это были ее пальцы, и ее мана. Видать, когда тушку своего дражайшего муженька клонировала, напичкала этой маной тело, возможно, даже не специально. Вот и сморило мужика. А сейчас у него отходняк. Организм своей маной следы чужеродного воздействия выдавил, а бодрящий эффект передозировался. Вот она его щас и «похмеляет», если можно такое сравнение привести.

К этому времени отошел от шока и тролль.

— За что такая… Честь? — спросил каменный шаман у Мардукора.

— И не противоречит ли это твоему любимому контракту? — добавил я свое примечание.

— Нет, не противоречит. — усмехнулся босс. — Сам узнаешь скоро, почему. Парой минут раньше, парой минут позже… А почему такая честь? Да потому что ты чтишь кодекс чести, Скъяаррл, уважаешь традиции, предков и, сам того не ведая, по моим заветам живешь в большей степени, чем большинство тех, кто притворяется, будто служит мне. Тут даже в Небарре, как выяснилось, пришлось прореживать ряды моего главного над всеми мирами храма. И все — людьми оказались. Честно скажу, желание отречь земли Альянса от своего культа у меня уже давно желание было. Лишь потому, что среди простого населения есть те, кто еще достоин и искренне в меня верит, я этого не сделал. А вот знать уже пора под корень истреблять! В общем, войне вашей быть уже давно предрешено, главное — действуйте по совести. Если Младшие боги из земель Альянса сообразят, что зарвались, то не будут вашему походу мешать. А если будут… Не нужны мне более такие подчиненные. Присмотришься на месте к сильнейшим магам, порекомендуешь новых кандидатов на божественные должности. Детеныша астрального охотника пришлешь Гуалу Вакалару. Он шаман, как-никак, вместе с ним исследуем эту хрень.

— Босс, а это все не противоречит тому принципу невмешательства, о котором я тут краем печени слышал? — спросил я у шефа.

— При полном невмешательстве, Денис, начинает твориться полная анархия. — нахмурившись, ответил мне Мардукор. — А тотальный контроль паствы напротив, создает неспособное принимать решение стадо. Нужно что-то среднее. И если ты решил идти по пути богов, то усвой это, пожалуйста сразу, чтобы не стать моим заклятым врагом. Конфликт Ордынского и Альянсовского содружеств тому прекрасный пример. Изначально, пять тысяч лет тому назад, союз пяти миров, населенных несколькими основными человеческими расами, образовался, дабы дать отпор союзу варварских миров, населенный в основном орками, троллями и прочими народами, чье происхождение несколько отличается от людского, по разным причинам. А еще Орду объединяло то, что когда-то у меня была война с их очень далекими предками. Альянс посчитал, что раз я не осеняю их противников своей благодатью, то значит, они выше Орды и, отбив вторжение, начали сами наступать на них. В итоге сейчас земли Альянса — это обитель зарвавшихся анархистов, считающих себя избранными. Та же Митолл! Некогда честная и отважная богиня войны, превратилась в зазнайку, уверовавшую в собственную непобедимость. Тьфу! Лишь тот факт, что она действительно заботится о своих подданных, спасает ее от моей кары за геноциды целых народов. Но вот вторжение в Небарру я буду считать последней каплей. Заявиться в мой любимый мир! Напасть на моих жрецов! Да даже пусть и, тьфу, в Кравде! Легион этот их заднеприводный мне не жалко. Но за покушение на мою жизнь в лице херпарха, я приговариваю Альянс к казни. Всех, Скъяаррл, слышишь? Всех, кто не примет власть орды, можешь уничтожать под корень. Крестьянам я пошлю знамения через мои святыни. Кто поймет — тех не трогать. А остальной крысятник подчисти. Своим народам можешь сказать, что претензий к ним у меня нет. Да что там, я даже и забыл уже об этом практически. А так большинство ордынских — достойные воины, с радостью приму их в ряды своих последователей.

— Блин, я че то ваще не понимаю тогда. — помотал я головой. — А в чем тогда твой принцип свободы воли?

— Принцип в том, что я не заставляю мне поклоняться. Но я не терплю тех, кто предает. Предает меня, предает своих друзей, предает свои собственные принципы. Но в то же время я не уничтожаю лично тех, кто отворачивается от меня. Я просто сам отворачиваюсь от них. — хмуро ответил мне Мардукор. — Но если кто-то посмеет после этого плюнуть мне в спину, то этого я уже терпеть не намерен. То, что сегодня сотворила Митолл — это плевок, и за это надо платить. И советую тебе помнить этот принцип. Не терпи от своих подчиненных нарушение твоих заветов только лишь потому, что они исправно платят тебе дань. Рано или поздно они станут сильны, и натворят много ерунды, прикрываясь твоим именем.

— Ладно, ладно. — вздохнул я. — Понятно, что пока нифига не понятно. Тут, видимо надо брать отдельные уроки, как тот же Гуал щас обучение где-то там в ебенях вселенной проходит. Так что там с тролльим ерпаршеством?

— Денис, в свете сегодняшних событий мне нужно отправиться домой. — хмуро бросил тролль. — Признаюсь, с тобой было весело прогуляться, но кроме моих хотелок, есть еще и долг. И долг мой зовет меня защитить Орду от беспредела Альянса. И так же я заявляю требования на Митолл, как на боевой трофей. Что ты хочешь взамен на нее?

— В смысле, взамен? — не понял я суть вопроса.

— Ну, ты… Как бы… Боевой вождь, если говорить привычным мне языком. — почесал затылок тролль. — Значит, ты делишь добычу. Пленников, трофеи…

— Вот делать мне нехрен, еще такой херней заниматься. — махнул я рукой и поднял с земли брошенный ранее рядом с креслом скипетр с кактусом. — Нужна тебе эта дура — забирай. Циперона прихвати, кстати. Будешь им ее припугивать — готов на пузырь самогона поспорить, она сама тебе Альянс на блюде принесет.

— Да, кстати, ты не против, что Циперон решил вступить в орду? — уточнил шаман.

— А, таки решил? Ну и слава боссу. — даже немного обрадовался я. — Надеюсь, я его больше не увижу. Забавный, конечно, малый, но пиздец какой отбитый психопат. И да, он даже не официальный член отряда, чтобы мое мнение было важным. Повторюсь, я никого не держу и никого своей собственностью не считаю.

— А мне он понравился… — хихикнула Юффт.

— Кто бы сомневался. — кивнул я. — Два сапога пара. Один болотный, другой — валенок.

— Спасибо. — серьезным голосом ответил Скъяаррл. — Орда теперь в еще большем долгу перед тобой. Мой залог у тебя, и мы не отказываемся от своего слова. Если понадобится помощь моя, или войско, дай знать.

— Удачи, шаман. — усмехнулся я и протянул ему скипетр Митолл. — Думаю, эта ковырялка больше пригодится вам. Не спорю, пять сотен разума — полезный баф, но призывать эту дуру у меня желания нет. А искушение, как мне кажется, будет.

— Тогда я пойду. — кивнул тролль и, забрав скипетр, немного подумав, протянул мне сжатый кулак. — Надеюсь, мы когда-нибудь еще сразимся бок о бок.

Я ответил тем же жестом, и Скъяаррл слегка ударил по моему кулаку своим. После чего поднялся и принялся призывать гниль.

— Погоди! — вспомнил я еще кое-что и сотворил простое деревянное ведро.

Напитав стенки этого ведра своей маной, я заставил емкость синтезировать мелкие агаты. Когда ведро заполнилось самоцветами, я, не без помощи берсы, протянул достаточно тяжелый подарок каменному великану:

— Я же обещал тебе каждый вечер по ведру деликатесов? — с усмешкой произнес я. — Вот, каждый вечер это ведро будет синтезировать ведро камушков, если будет пустым.

Тролль молча принял от меня подарок и, стукнув кулаком по груди, скрылся в своем гнилом телепорте. Я повернулся к столу и обнаружил, что босс тоже уже свалил под шумок. Все молча сидели с задумчивыми рожами.

— Ну че, дорогие товарищи монстрозадонадиратели. — первым нарушил я тишину. — С Лехой и мелкой то все понятно. А вот будет ли секретом, что у нас теперь умеет такого уникального товарищ Шииран?

И все дружно посмотрели на потупившую взгляд валькирию.

Глава 3

— Уникальная способность воительницы оказалась, с одной стороны, ожидаемо связанной с ее боевой натурой. А с другой — совершенно неожиданной.

«Умножение».

Описание этой способности у валькирии было длинным и нудным, поэтому перескажу вкратце. С помощью этой способки можно умножать свои характеристики, либо органы и части тела. В перспективе, когда маны будет раз в сто больше, чем сейчас, воительница сможет умножать себя, создавая полноценный клон. Не как мой аватар или клон У, что вилкой проткнул, и он лопнул. А прям настолько полноценный, что если одну копию на атомы распылят, вторая копия оригиналом станет. Да, если целыми останутся оба клона Шииран, один можно распылить, отключив способку. Причем на выбор — новое тело, или старое. Но это в будущем, по мере роста навыка пользования способкой.

А так, на текущем ее уровне, она может удвоить себе все базовые характеристики. А потом использовать свои аналоги берсы еще сверху, какие там у нее уже развиты. Либо вместо этого удвоить себе сердце и количество рук. Или ног, если без сердца, но это не очень удобно с одной человеческой жопой. Да, сиськи она тоже может удвоить. Хоть объем, хоть число. Да, я уточнял. Да, Леха *рукалицо* сделал.

А еще паладин сделал *рукалицо*, а потом приложился лицом об стол, когда я спросил, чего это он загнался, что у него маны нет, когда босс его попросил ульту обновленную показать. У ерпархов же способка за счет бога-покровителя работает. Просто затупил, оказывается, от боя еще до конца не отошел. Ну, бывает. Все мы иногда тупим. Я вот один раз с похмела утром минут пять жопу не мог подтереть. Просто потому, что задумался, а какой рукой я обычно это делаю. Левой или правой? Обычно то я на это внимание не обращал. А как обратил — так обеими одинаково неудобно стало! Потом психанул и вместо этого полностью помыться решил. И понял, почему было неудобно — трусы то я не снял! Пришлось еще и их стирать…

А вот у Юффт как раз оказалось все сложно, вопреки ожиданиям. Если до этого ее жреческий статус меня дебильного позволял ей использовать свою ульту-лечилку, то теперь ее исковерканная душа дала очередное осложнение. До этого спящая, проснулась способность, перенятая от души груллатёныша. Да, от этой душонки мелкая уже получила предрасположенность к работе с ментальной магией, и природная склонность к целительству даже позволила ей что-то методом тыка в этой области химичить…

Но теперь у нее была не просто двойная ульта. Хуйни я натворил капитальной, Гарик даже сказал, что впервые за всю историю своих довольно продолжительных странствий видит подобное, чтобы ульта сразу в противоположных направлениях работала. Теперь она своей ультой могла как лечить, так и калечить. Переливать жизненную прану в раненного, и забирать ее из противника одним прикосновением. Плюс с помощью ментальных умений она теперь могла не только чинить души, но и калечить их. А с учетом нехуевого такого уровня по местным меркам, просто накрывшись инвизом своего доспеха и вооружившись сверху еще и его эффектами, она могла весьма успешно заменить собой целое войско. Если кто забыл, то в среднем по палате у простых граждан уровни — двадцатые-тридцатые. Полсотни — успешные и талантливые жители. Сотня-другая — элитные бойцы и мастера-ремесленники. Свыше — уже монстры какие-то. С такой точки зрения, отваге пидорского легиона можно только позавидовать. Так легко вышли против Альянса, так легко поверив, что их бафнут достаточно, чтобы победить.

Как оказалось позже, это была особенность местного менталитета. Типа чувак, не кипишуй. Нас даже Мардукор боится, че нам какие-то враги. Что? Нас размажут тонким слоем? Ну тогда тем более, чего бояться? Какая разница, размажут в бою или без боя? Давай лучше дунем на последок.

Вот и этот отборный легион вышел на поле боя накуренным в хламину. И сейчас, снаружи от города, прямо под крепостной стеной, стояло такое плотное марево от праздничной накурки, что через пять метров уже ничего не было видно.

— Лех, а че, в этом мире и травка есть? — проходя через это облако дыма, понюхал я воздух. — Или просто что-то похожее?

— А че бы ей не быть? — пожал плечами ходячий справочник. — Лен, конопля, крапива, хлопок. Основные растительные культуры, из которых практикуется изготовление ниток и веревок. Кочуют из мира в мир вместе с различными расами.

— Да-да, в воздухе прям запах пряжи так и стоит. — покивал я. — Вон, полный овраг портных, щас начнут свои прялки полировать друг другу.

— Ну, побочный эффект. — ухмыльнулся Леха.

Сверху на стене, окружавшей город, толпились счастливые горожане. До этого момента было как-то не до них, а щас стало заметно. Кравдинцы занимали практически весь верхний край стены с этой стороны города. Видать, войнушку видело немало народа, и сейчас нас встречали ликованием. А также уже прямо возле стен, внутри города, разжигали костры и подвешивали над ними тушки животных и дичи. Прямо из крепостной стены выносили длинные деревянные столы, расставляли их вдоль стенки и потихоньку накрывали… Всем подряд. Бухло и зелья, фрукты и овощи. Глубокая чаша с веселянкой рядом с вальяном и тут же плоское блюдо с сырной нарезкой, окружавшей горку какой-то ягоды в центре. И так далее, и тому подобное.

Особо мне это поразглядывать не дали, потому что, едва мы миновали проходную, прямо в лицо мне прилетели сиськи, опрокинули меня на землю и минут пять мне удавалось разглядывать только их. Ну, и покусывать, почему нет.

— Это было нечто! — радостно верещала Галаниэс, обнимая меня всеми конечностями и пытаясь задушить меня своими подушками безопасности. — Я уже думала, что все, разнесут сейчас город по камушкам, а тут… Невероятно!

Наконец, ходячий амулет на удачу устал слез с меня, я поднялся и мой взгляд привлек странный чувак. Одетый в серый кожаный доспех, больше напоминающий ассассинскую броню, с длинными белыми волосами, собранными в хвост, и с белыми глазами. Рейден из мортал комбата, ни больше, ни меньше. Только шляпы-конуса вьетнамской не хватает. Чувак стоял и спокойно смотрел на меня, не обращая внимания на несколько витков цепи, стягивавшей его плечи шею. На цепи слегка пульсировали зеленые руны, а свободный конец поводка держала Лиса.

— Вас тут точно не было до атаки сисек. — немного помучав память, сказал я наемнице. — Это кто еще такой? Из полевых трофеев?

— Нет. — помотала она головой. — Это пятый наемник. Сидел в невидимости, а когда вы с Тенью ушли на поле, вышел. Одолели мы его подозрительно легко.

— Что-нибудь говорил на эту тему? — спросил я у наемницы и посмотрел, что говорит о чуваке система.

«Странк, 3002 уровень»

В верхних строчках специальностей у чувака было отмечено первым пунктом «раб-убийца», вторым — «король воздуха». Дальше шло, что он архимаг какого-то Алиэмуса и мастер дуэлей.

— Молчит, просил лишь встретиться с кем-нибудь из богов. — с усмешкой пожала плечами наемница. — К пыткам пока не прибегали. Ну, вот, ты же у нас бог. Общайтесь.

Я удивленно посмотрел на Леху, но тот лишь пожал плечами. Я тоже пожал плечами и, вопросительно посмотрев на этого странного короля воздуха, сказал ему:

— Ну, говори. Кто такой, че за херня и чего хотел.

Он и начал рассказ. Слушали мы его, особо не перебивая и изредка задавая утоняющие вопросы.

Оказалось, что этот блондинистый хрен — раб того самого дварфа, что командовал этим всем альянсовским безобразием, и которого местные легионеры взяли в плен. Раб не простой, само собой, а магический. Клеймо наложено прямо на душу, а потому не позволяет ослушаться приказов своего господина. Однако, обхитрить эту печать тоже можно. Вот и сегодня, когда его послали по наши души вместе с другими убийцами, он притаился в невидимости, убеждая самого себя, что это необходимо для выполнения приказа. Мол, его коллеги вон, сразу пошли в атаку и проиграли. Значит, нужно выждать время. И лишь когда причиняемая печатью боль становилась невыносимой, он потихоньку то доставал оружие из ножен, то чуть-чуть поближе подкрадывался. Короче, тянул время, как мог. А когда дварф потерял сознание, то и давление печати сошло на нет.

Само собой, хозяина своего он не любил. Да и за что бы его любить? Альянс вторгся в родной мир Странка просто за то, что те отказались присоединиться к для борьбы с Ордой. В землях Алиэмуса, родной страны архимага, люди мирно сожительствовали с одной расой мелких орков, так что им легко предъявили, что раз они не с Альянсом, то они против него и практически полностью истребили половину людского населения, угнав вторую половину в рабство. Орков даже в рабство брать не стали, уничтожая их под чистую на месте. Странку одновременно и повезло, и не фортануло. Он попал в ту половину, что попала в рабы. А поскольку был не абы кем, то довелось ему попасть в личные рабы его коротышеского величества. Дварф этот, к слову, был одним из главных шишек-полководцев. Ну, теперь сам рабской жизни хлебнет.

К слову, да. Пленников тут брали чисто для последующей продажи, и было это тут в порядке вещей. И аргумент по типу «рядовые солдаты ни в чем не виноваты» не канал. Это не современный наш мир, где-либо тюрьма, либо армия. В основной своей массе воинский путь был осознанным, просто по той простой причине, что реально огромные войска в магических мирах не нужны. Один тысячеуровневый воин и такой же маг спокойно уложат несколько сотен, или даже пару тыщ тридцатилевельных бойцов. Так что брать врага в рабы — это покрывать таким образом убытки, нанесенные вражеской армией. В целом, не так уж и аморально даже с привычной нам точки зрения. А для привыкших к таким правилам местных…

Короче. Странк все еще был связан со своим хозяином, и просил встречи с местными богами, чтобы те сняли с него рабскую печать, пока дварф еще жив. Иначе капут и самому королю воздуха. К слову, титул этот у него был не потому, что он был правителем какого-то летающего государства. У них на родине просто была магическая авиация, а это просто высшее звание пилотского мастерства. Ас-пилот, короче. А еще мастер ближнего боя на коротких и средних клинках. Потому его в качестве ассассина хозяин и использовал. Лиса подтвердила, что все сказанное пленником — правда. Иначе бы руны на цепи красным засветились бы.

В общем, посмотрел Странк на мой уровень и, грустно вздохнув, попросил другого бога. Даже обидно стало. Я че, просто так, что ли, время на изучение редактора душ тратил?! Был там и про печати разные пунктик. Так что разпорабощение заняло не больше минуты. Открыть редактор, наложить шаблон на раба, отыскать в меню пункт про печати, увидеть активную наложенную печать «раб жизни», выделить, удалить, сохранить изменения… С довольным лицом полюбоваться на полное охуевания лицо подопытного. Развернуться и направиться к ближайшему столу и услыхать за спиной растерянное «Это что же тогда ваш верховный Младший умеет…». Поржать с раздавшегося из темного угла тихого смеха Тени, свалившего во тьму еще в беседке на соседнем холме.

Наемница потребовала, чтобы Странк поклялся, что не причин нам вреда и после того, как убедилась, что иномирянин безопасен, отпустила его.

— О, У! — поприветствовал я человека-борделя, подошедшего ко мне. — Ну, чего кого теперь? Праздничный пир по случаю победы? Или траурный марш по безвременно ушедшему лорду?

— В Кравде не принято грустить по смерти. — достал У из-за пазухи длинную трубку и, забив туда пару колючек веселянки, подпалил ее от пальца и сделал затяжку. — А лорд и вовсе уже давно желал помереть. А тут и мечта его сбылась, элементалем стал. Красиво ушел! Два крылатых легиона за собой забрал.

— И че теперь, кто титул унаследует? — спросил у него подошедший Леха. — Его сын, тот рыцарь?

— Я. — пожал плечами У. — Титул лорда Кравды не наследуемый, а избираемый. В прошлом году город почти единогласно решил, что я смогу достойно заменить нашего правителя.

— То есть, ты его заместителем был? — уточнил я.

— Понимаю, о чем ты, но нет. — покачал У головой. — Лишь кандидатом. Прошлой осенью умер от старости предыдущий кандидат, вот, меня и выдвинули на этот пост. Теперь вот нового кандидата избирать надо. Вдруг я тоже скоро того… Мало ли, что бывает.

— Если мало ли, то можно и поднять. — прошелестела подплывшая в некроформе Увалия. — Или местные порядки запрещают лорду быть нежитью? Одушевленный зомби, или лич, например. А может, костяной лорд-лорд?

— Хм… А я даже и не задумывался о таких вариантах. — задумчиво потер подбородок У. — Вообще нет, у местных нет предрассудков по поводу нежити. В этих землях вообще предрассудков очень мало, так уж сложилось… Интересно, а если я стану личом, мои копии тоже будут скелетами, или я смогу придавать им живой облик?

— А мне вот больше другое с твоими клонами интересно. — усмехнулся я, вспомнив, что копии мага почти не содержат маны и уж точно собственной душой не обладают, лишь так, небольшим ее отражением.

— И что же? — с интересом наклонил голову новоиспеченный лорд.

— Можно ли, накурив твою копию веселянкой, передать этот эффект оригиналу? — ответил и принялся забивать ближайший вальян. — И если да, то сколько клонов нужно накурить в хлам, чтобы накурить в хламину оригинал.

— Хм… — задумался, делая затяжку У. — Определенно, тут расчётами не обойтись, безо всякого сомнения, нужен эксперимент.

— Ну так а я о чем! — воскликнул я, поджигая растительный заряд в курительном аппарате. — Ну, во славу науки!

Глава 4

Никогда. Слышите? Никогда! Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не накуривайтесь во время проведения различных опытов и экспериментов. Лично мне кажется, что именно таким образом и появилась Гниль. Ну потому что невозможно такое сотворить без помутнившегося рассудка. Даже веселянкой не накуривайтесь. «Даже» — это потому что она хотя бы дури в себе не содержит. Дурь она вашу внутреннюю активирует…

Так уж получилось, что изначальная теория о том, что клоны У почти пустышки, и что они передают магические глюки основе, оказалась верной. И оказалось, что для того, чтобы магу стало вполне себе заебись, достаточно надымить всего двадцать его клонов до состояния созерцания мультиков. Особенностью оказалось то, что клоны начали смотреть мультики все одновременно, хотя накуривали мы при этом всего лишь пять штук. А оригиналу передавалось около одной двадцатой эффекта. А потом выяснилось, что при увеличении числа копий, они забирают себе часть веселья. Надо будет еще влияние клонирования на похмелье выяснить. Оказывается, У, как его парализовало, даже не бухал оригиналом своего тела. А копиями — потому что ощущения не те, слабее.

Насмотревшись на это, мне стало интересно, а будет ли такой же эффект при накуривании моих божественных аватаров. Оказалось, что нет. Другой механизм, видимо. Так вот. Все, что видят, слышат и ощущают прочими сенсорами мои копии, я ощущаю так, словно у меня просто есть дополнительные… Ну, уши, носы, глаза, руки и прочие части тела. Сами аватары не умеют мыслить, за всех думает моя, центральная голова. И просто за счет дополнительных очков разума удается думать одновременно на несколько направлений. Если сравнить, это как одновременно смотреть боевик, дрочить по памяти, и считать в голове дифференциалы. Надо быть задротом, чтобы не сбиваться и не отвлекаться от одного на другое, умудряясь совмещать процессы.

А еще, если накуривать мою аватару, то накуривается она. Главный «Я» при этом испытывает все ощущения, как свои, но словно со стороны. Словно во сне. Основное тело при этом остается не задетым. Ради прикола пошел попробовать разные забавные вещества, пробовать которые мне не позволяли личные принципы. ДА! Прикиньте, они у меня есть. Лично я исключительно за синьку и совершенно против наркоты. Первые опыты провел, создав шаманский мухомор. Если я правильно понял Гуала, там наркоты нет, чисто химико-астральный яд. Отключив каким-то образом вкусовые рецепторы своей копии, я заставил его сожрать десяток синих грибов. На одинадцатом надкусанном аватар лопнул. Настоящему мне при этом ничего не было.

Идеальный случай попробовать безо всякого вреда и последующего похода к целителям все амфетамины этого города, выпотрошив запасы всех местных Хайзенбергов и пустившись во все ляжки… Тяжкие! Во все тяжкие. Короче. Ничего я не потерял, можете даже не пробовать всякую дурь. Бухать, однозначно, интереснее. Да, там штырит сильнее, но… Но не так. Ну, упоролся по-быстрому, да. А толку? Быстро убился в хлам и отключился. А покуражиться? А пойти нырять по синей лавочке в русалочьем пруду с аквалангом из пятилитрового бочонка с пивом? А отхватить пиздюлей от главного русала этого пруда за то, что рыбу зазря гонял, а потом с ним же и забухать? Да такое только по пьяни возможно!

В общем, поигравшись таким образом около часа, я уничтожил все свои обдолбавшиеся и пускавшие слюни копии, заменив их свежим десятком. Пять из них я послал набухиваться, а пять — дуть веселянку. Вот это ощущение прикольное! Сам трезвый, а при этом десять угашенных потоков мыслей в голову транслируется! Ну ладно, ладно, не такой уж сам и трезвый, да. Сам я тоже при этом бухал и подкуривал. Да только вот аватары я откровенно угандошивал до состояния вялого огурчика.

И вот к этому моменту, выяснилось, что Юффт решила, что раз уж система признала ее совершеннолетней, то ей тоже можно бухать и баловаться разными веселостями. А поскольку мелкой много не надо, угасилась она достаточно быстро. И ей че то вдруг взбрело в голову, что покидаться метательным ножиком по моим аватарам — это кабздец как весело будет. Безусловно, весело ей было. Мне тоже. Но по другой причине. Открылось новое свойство ебанутого курительного лопуха. Оказывается, что если взорвать обкуренный веселянкой аватар, то это единственное, что передается оригиналу изо всех эффектов. В общем, три моих клона были упороты до состояния мультиков. По всем Лехиным справочникам, словив такую тройную дозу, я должен был отключиться на пару суток, но… Может, пройдя через аватары, дым очистился от каких-то примесей, может, еще чего. Но вот меня даже на мультики не пробило. А вот веселости прибавилось на десятерых.

Более-менее я пришел в себя, когда сидел на высоком шпиле городской стены, замотавшись в рыболовную сеть прямо поверх куртки и орал «Ты морячка, я моряк! Ты мудачка, я мудак! Ты бухая, я на шпиле, мы не встретимся никак!», гоняя эти строчки по кругу и подыгрывая себе детской погремушкой. Площадь внизу была заполнена густым молочным и слегка желтоватым дымом, валившим из вальяна, стоявшего на том столе, возле которого все началось. Судя по оттенку, курительный аппарат был модифицирован мною на беспрерывный синтез веселяночного дыма. Судя по весело ржущему народу, задорно плясавшему в этом дыму под мою песню, произошло это минимум полчаса назад. А если судить по У, то полчаса назад я лишь вальян модифицировал, покуражившись до этого еще хуй знает сколько и с чем.

Начнем с того, что у У на голове была полуметровая шляпка. Грибная. Слегка светящаяся зеленовато-белая шляпка. На правом плече у него рос небольшой куст лопуха с узкими листьями и мощной густой шапкой мелких колючек. Описание веселянки сюда очень даже подходит, значит она и есть. А на левой руке у него в каждом пальце было по дырке, а на костяшках в основании пальчиков росли поворотные вентили, как у барных краников. Блестящие такие, хромированные! Из этих краников он все желающим разливал какие-то жидкости. Ну, хорошо хоть, сиськи ему не нарастили! Легко отделался. Относительно легко, конечно, если считать за таковое тот факт, что он теперь тоже был моим жрецом. Ерпархом, как Юффт.

Пару слов о мелкой. Она сидела у меня на спине, как коала на эвкалипте, и подыгрывала мне погремушкой, сделанной из литровой бутылки и мелких птичьих косточек. Так. Это я помню. Это мы закусывали, а кости в пустую бутылку скидывали. Что это была за птичка, рябчик или просто пролетавший мимо голубь, нам на тот момент уже пофиг было. А еще на плече у Юффт сидел Шихичи и чем-то стрекотал. Не то лапками, не то зародышами крылышек, не то еще какими-то хитиновыми местами.

К слову! Не знаю, где мелкая свое насекомое прятала, но в бой она вместе с ним ходила. И теперь этот арахнидчонок у нее был аж двухтысячного с копейками уровня. Умения моя психопатка ему никакие не развивала, решила отложить до визита в город покемоноводов, а там у умных людей поспрашивать, что лучше сделать.

Заткнувшись, я почесал лицо погремушкой. Народу внизу было пофиг на то, что динамик заткнулся и все продолжили плясать в тишине.

— На, смочи горло. — протянула мне мелкая из-за спины открытую бутылку, судя по запаху, винишка. — Ик!

По запаху да. Винишко. А вот на вкус это был свежевыжатый благословенный виноград. А судя по эффекту и небольшому желтоватому дымку, гулявшему под сводом беседки… Видимо, я его с веселянкой скрестил. Как тебе такое, Мичурин? Это тебе не яблони с огурцами гибридизировать!

Последней околоразумной мыслью, пока меня не накрыло смачиванием горла, было «А как она на спине держится, если у нее в обеих руках по бутылке было?». Не скажу, что прям вот ничего не помню, что дальше было. Немного память таки работала. Вот только разумности в последующих действиях особо не наблюдалось. Ну вот скажите, пожалуйста, кому русалки в своем городском бассейне могли помешать тем, что бухать не пришли? Только мне. И пофиг было, что ходить они как бы и не умеют.

В общем, когда я к ним занырнул, переделав химический состав своего организма таким макаром, чтоб вместо воздуха мне подходило пиво (не спрашивайте, как! Не помню!!!) и нацепив на спину бочонок пенного со шлангом… Ну, как — занырнул… Леха меня зашвырнул на середину водоема, посадив на свой щит и бросив меня на нем, как блинчик… Когда я очутился по центру водоема, паладин просто телепортировал щит к себе, а я веселым камнем пошел ко дну.

Вот тут начинаются очередные плюсы магии. Фонарик то взять я с собой забыл! Да и взять его было неоткуда. А вот светляки прекрасно сияли даже под водой, без помех кружась вокруг меня и освещая водоросли и косяки рыб. Прикиньте, рыбы с косяками, хе-хе-хе! Теперь.

Владыка пруда такое нововведение не оценил, отобрал косяки у рыб и приплыл ко мне с разборками. Я к тому времени уже даже забыл про этого рыбохвостого, и дрессировал раков, окурив тех веселяночным концентратом и заставляя танцевать лезгинку, построившись правильным квадратом. Понял я, что что-то не так, когда меня за шкирку начали вытаскивать из пруда на поверхность. На поверхности, выслушав лекцию о недопустимости моего поведения и получив пару подзатыльников, я вынул изо рта шланг от аквапиволанга и дыхнул на русАЛКО смачным клубом дыма. После чего водяной взлетел над поверхностью воды безо всяких ванн и потащил меня на берег, где передал с рук на руки моим единомышленникам и, оседлав одну из припаркованных ванн, перевернув ее вверх дном, громко свистнул в сторону пруда. И полетел с нами. Через некоторое время к нам присоединились его соплеменники.

Прикиньте, как прикольно бухать с русалками. У них всегда вобла есть! Хранят они ее, правда, на суше, возле пруда на специальном складе. Сложно, знаете ли, хранить сухие продукты под водой. Только если в вакуумных упаковках. По той же причине повышенной любви к сушеной рыбе, они больше предпочитают пиво. Ну, еще и потому, что они все же не жабрами дышат, а очень даже легкими, и утонуть по пьяни проще простого. А еще, несмотря на то, что они большую часть жизни проводят под водой, спят они все же на воздухе. Не совсем еще одельфинились. Для этого у них под водой норы в берегах вырыты, как у бобров, и под землей пещеры спальные забабаханы.

Модифицированный вальян тем временем не затихал, и продолжал извергать из своих недр клубы дыма. Так что некоторое время, щас уже не вспомнить, как до этого дошло, но русалки и русалы покинули свои ванны и пошли танцевать нижний брейк. Та еще картина, я вам скажу. Особенно, если смотреть на нее, будучи в гавно, или около того. Увалии, к слову, тоже надышаться хватило. Поэтому сейчас из-за городской стены доносился жуткий грохот, а сама стена ритмично содрогалась. Это мясной голем, вскинув все свои шесть ручищ, прыгал на месте. Уроки «пого» в эльфийском лесу явно не прошли даром. Да и в целом панковская культура некромантке, походу, оказалась весьма близкой. По крайней мере, ирокез своей нежити из костей Валька отрастила, и даже старой кровищей, выжатой из голема же, его покрасила. Забравшись на стену и насмотревшись на выкрутасы этого монстра, часть жителей принялась танцевать пого прямо на стене, в результате чего около двух сотен метров городского оборонительного сооружения рассыпалась на камушки. Как это случилось, потом на следующий день гадали всей Кравдой, поскольку построена и зачарована стена была на длительную и даже магическую осаду. Видимо, секрет крылся в том, что все были бухие, накуренные, или даже все вместе. Возможно, что в этом же крылась разгадка и того, что никто при этом не пострадал. Даже продолжавшие дымить шмалью солдаты местного легиона, так же сидевшие в овраге под стеной.

Но, благодаря этому разрушению мы вспомнили про легионеров. А они про нас. Я сделал еще один бесконечный вальян и швырнул им. Они, видимо в благодарность, бросили в нас связанного дварфа-полководца. Поскольку он тут нам нахрен не был нужен, Леха на лету отбил его своим щитом обратно. Главнокомандующий легионом идею поддержал и отбил его к в нашу сторону своим щитом. Минут через пять это превратилось в чемпионат по эдакому волейболу, только вместо сетки был целый участок стены. Ну. И народу побольше. Полгорода на легион. Пришлось всех немного бафнуть, чтобы никого ненароком не пришибло бородатым мячиком, да чтоб силы на его перекидывание были. Юффт забралась на стену и на лету подлечивала охеревавшего от происходящего дварфа. Но, стоит признать, даже с заблокированной магией это ему требовалось крайне редко. Крепкий малый попался. А вот кляп попался не очень крепкий. Так что игра сопровождалась крепким подгорным матом от спортивного снаряда, иногда с непереводимыми даже силами системы выражениями. Играть было решено на выпивку с элексирами, поскольку играть с пидарасами на очки не все были согласны даже среди местных. Хотя, может это просто система неправильно перевела мое возражение на эту тему…

А может, горожане просто видели, как в ответ на Лехину фразу «Есть очко!», когда противники не смогли отбить снаряд, я отвесил ему пендаля, ответив «Сам с ними на очко играй.». Все может быть.

Закончился матч, наверное, ничьей. Почему «наверное»? Да потому что в разгар битвы генномодифицированный У забрался на стену и, видимо, перехлебнул адреналина и азарта от соревнования. Его шляпка достаточно заметно даже при дневном освещении засветилась, завибрировала, и начавшие из-под нее вылетать невесомые, также слегка светящиеся споры накрыли всю округу. В общем, концовка чемпионата потонула в тумане, и воспоминания об этом потом даже Миюффт не смогла восстановить.

Глава 5

«По камушку, по камушку мы школу разберем!

Учителей повешаем и завуча прибьем.

Директора по ниточке мы спустим в унитаз.

Вот такой прикольный наш класс!»

Да, да и еще раз да. Немножко погуглив, вы ответите, что там другие слова в этом стишке. А вот в нашу школьную эпоху этих ваших интернетов не было даже у нас в областной столице. А если у кого-то и был, то он молчал. А вот в нашем классе именно такая переделка была гимном нашего «Б» андформирования. А про полную версию никто и слыхом не слыхивал. Тем более, что она меняется от региона к региону.

И вот сейчас, глядя с похмела на груду щебня вместо одного из кварталов Кравды, именно эти строчки в голове и крутились. Что характерно, сельскохозяйственный промежуток от стены до этого каменного крошева был нетронут и даже не вытоптан. О том, что здесь произошло, память усиленно молчала. Я просто проснулся уже на одной из куч этих каменных обломков.

— Дяденька, ты проснулся или еще глючишь? — раздался рядом незнакомый детский голосок.

Переведя еще пока мутный взгляд на источник звука путем поворота гудящей головы, я увидел чумазого пацана лет семи. Плюс-минус. А может, это ваще хоббит был какой-нибудь, хуй их тут всех разберет.

— Вроде да. — такой вопрос заставил меня глубоко задуматься. — Если ты сам не глюк, конечно. А что?

— У меня записка и приказ отдать ее тебе лично в руки, когда ты проснешься. — протянул мне смятый тетрадный листок в клетку, свернутый в форме бумажного кораблика.

— Это кто тебе такую записку дал? — удивленно осмотрел я совершенно неаутентичную к обстановке бумажку и принялся ее разворачивать.

— Ты, дяденька. — вздохнул пацан и убежал.

С минуту попереваривав полученную информацию, я продолжил разворачивать записку. По крайней мере, я получил ответ, откуда в этом мире взялся листок в клетку, и почему на нем нарисована двойка красными чернилами, выведенная таким до боли знакомым почерком Елены Александровны.

«Чувак. Если ты проснешься и не будешь помнить, что случилось с улицей имени Лорда в Кравде, то лучше забей. Правда, чувак. Тебе будет стыдно, если ты посмотришь записи Да Ни. Отвечаю.

Пы. Ся.: Если все-таки посмотрел, что стало с кварталом, не смотри больше ничего. Там совсем стыдно будет.

Пы. Пы. Ся.: Монстродеры у лорда на хате. Если хочешь успеть на турнир покемонов участником, поспеши. Мы тут уже два дня бухаем, а Леха — тормоз, неправильную дату назвал. Турнир завтра, регистрация заканчивается сегодня».

Записка была выполнена явно моей рукой и шариковой ручкой. Только почему-то коричневой пастой. Запаха нет, так что будем считать, что шоколадного цвета. Но скорее всего, это я так себе намекал на дерьмовость ситуации. Ладно. Раз уж надо спешить, то будем это делать, как сможем. Для начала попробуем сориентироваться. Итак. Судя по солнцу и утренней свежести, сейчас часов шесть-семь утра, а север — прямо. Что мне это дает? Нихуя, в общем-то.

Покачиваясь, я поднялся на ноги и осмотрелся. Прямо на километр, и в стороны метров по пятьдесят направо и налево — руины домов. За спиной руины метров на сто. Народу вокруг не видно. Ни на руинах, ни на соседних с ними улицах. Тоже, наверное, похмельдоний из организма еще не вывели. Ладно, пойдем, куда глаза глядят. Рано или поздно наткнусь на кого-нибудь, спрошу, в каком направлении к лорду пиздошить. Но сначала — отлить надо.

Повернувшись лицом к куче щебня, на которой я проснулся, я достал хозяйство из штанов, отряхнул его от песка… Песка? Надеюсь, я сэндмена не трахал… Ладно, разберемся по ходу разбора событиий. В общем, пописал я на каменную крошку. Заодно чуть не покакал, когда куча заворочалась и из нее с ворчанием и стоном начал вылезать Леха. Хорошо хоть, я рядом с ним поссал, а не на него. Переклинило бы божественного берсерка с похмела — еще бы пары улиц не досчитались потом в городе.

— Так себе доброе утро. — пробурчал паладин, увидев, как я убираю свое хозяйство в штаны, после чего завис на пару секунд и принялся себя осматривать и обнюхивать.

— Да я бы тоже предпочел с сисястой эльфийкой проснуться, а не с хмурым жрецом под боком. — пожал я плечами. — Тем более, что есть такая, только где-то в другом месте сейчас.

— Ты, кстати, ее с мужем помирил. — успокоился Леха, убедившись, что он чист и сух. — А еще ты его закодировал, а с помощью Юффт вы мозги ему подправили, чтоб налево не ходил, и любил свои домашние сиськи.

— Нееееееееееет! — грохнулся я на землю, воздев руки к небу.

— Переигрываешь. — покачал головой воин и поднялся на ноги.

— Ну, тогда веди к лорду. — пожав плечами, так же поднялся я и отряхнул наколенники. — Кстати. Я как-нибудь это аргументировал?

— Ну, только тем, что этот амулет на удачу выполнил свою функцию в полной мере, подстроив падение Циперона на Митолл, поэтому она должна остаться в Кравде и дальше приносить удачу родному городу. — ответил Леха, направившись прямо по руинам вдаль. — Мол, удача этим анархистам еще понадобится, с новой то виноградной достопримечательностью и, как следствие, с еще более увеличившимся в будущем туристическим потоком.

— О, а если такое помнишь, то может, расскажешь, что тут за обломки вместо домов? — решил я выяснить, почему же мне будет стыдно после просмотра видосика на эту тему. — И кстати, почему ты это все помнишь? Вроде У одинаково на всех наспорил.

— Нет, не одинаково. — усмехнулся паладин. — Я кольчужную маску свою успел нацепить, она почти полностью от его спор меня защитила. А улица Лорда… Это у тебя с местными спор возник. Они утверждали, что не может возникнуть разруха от того, что правители на город положили хер. А ты отвечал, что может, и наша родина прекрасный тому пример.

— Дай угадаю, я создал километровый хер и положил его на эту улицу? — перебил я собеседника.

— Если точнее, то свой увеличил. — кивнул Леха. — Еще перед этим стишок какой-то выкрикнул на эту тему, на манер Маяковского.

— «Жопа метр на метр в магазине стоит продовольственном»? — спросил я. — «Мне бы сейчас хуй с километр, я бы доставил ей удовольствие!»?

— Вроде бы. — кивнул Леха. — А потом, уронив на улицу взметнувшийся выше облаков свой детородный орган, добавил, что вот подобная жопа метр на метр у нас на родине творится на каждом углу, и местным жителям крайне повезло, что у них новый лорд — гриб, а не депутат, ибо у грибов совести больше.

— И че, они совсем не обиделись за разрушенные дома? И еще… Надеюсь, не пришиб никого?

— Нет, все живы и здоровы. — отмахнулся Леха. — Все, кто мог ходить, были на гулянке, включая детишек. А неходячих за все это время в городе не осталось, Миюффт всех инвалидов подняла, даже безногих. От скуки. Вам теперь грозятся памятник поставить в начале этой улицы, когда ее заново отстроят. А за порчу имущества ты всем золота отсыпал по двойной рыночной стоимости. И по полуметровому косяку сверху, «для успокоения нервов».

Усадьба лорда, что весьма логично, находилась на улице Лорда. В общем-то, от нее эта улица и начиналась. Возникшее поначалу удивление, почему она уцелела в херовом катаклизме, развеял Леха, сказав, что с таким расчетом мы от усадьбы и отходили. Даже с запасом, в сотню метров, и эта сотня метров была-таки тоже целой.

Монстродеры дрыхли в саду, развалившись кто где. Миюффт болталась в гамаке, замотавшись в него, словно в кокон. Лиса с Да Ней в обнимку расположились на диване-качеле. Шииран спала полусидя, на ветках раскидистой типа яблони. Гарик спал полулежа сверху на Шииран. Возле пруда храпел тот беловолосый бывший раб, который король воздуха. Видимо, за неимением особых вариантов, решил к нам примкнуть. А вот Вальку не нашел. Но не потому, что она хорошо спряталась.

Мы почему так хорошо и долго гуляли то? Да потому что, оказывается, свадьбу отмечали. Да, Увалия вышла замуж по накурке. За кого? Да за лорда местного. Ага, за У. За челогриба за этого. В общем-то, еще минус в отряде. Особого размаха с кучей конкурсов это не обрело потому, что не принято было традициями у предков У в целом свадьбы отмечать с недельными гуляниями всех родственников и друзей, а так же друзей родственников, и родственников друзей. А Увалии пофиг было. Так, посидели в тесном кругу в саду, покурили листьев с яблони (???), я подарил им набор вибраторов и ложку. Хотя вроде наоборот надо было… На том и разошлись. Мы — отмечать это событие в городе, а они — на первую брачную ночь.

Попрощались мы с У и Валькой достаточно поспешно, потому что, чтобы попрощаться нормально, нужно было всем похмеляться, умываться… А лететь и без того нужно будет на всех мощностях Гариковских турбин, чтобы успеть до окончания регистрации. Нет, конечно, дракон мог бы перемещаться еще быстрее, чем обычно, но тогда нам бы пришлось немножко пострадать от перегрузок, никакой пассажирский компенсатор уже бы не помог. Да, лететь, судя по карте, пару часов. Но ведь еще надо сориентироваться в чужом городе! Плюс время на то, чтобы добраться от ворот до центра, а добираться нам именно туда придется. А нам еще на другой конец Кравды переть за своими лошадками и моими покемошками. В общем, нужно спешить.

С питомцами моими, пожалуй, стоит отметить тот факт, что Ктулху рос, что говорится, как на дрожжах. И каким-то образом умнел не по возрасту, а параметр разума у него от природы уже сейчас был две сотни двадцать три. Озадачив Леху вопросом необычайной разумности мутанта, я получил предположение о том, что мироздание переклинило в тот момент, когда я отсек исходнику щупальце, и оно, или вернее — механизм перерождения душ посчитал, что я родитель этой хренотени, наделив его душой достаточной силы. Ну, помните может, он как-то объяснял про то, что к сильным душам родителей притягиваются сильные души для их детей? Вот. Попытку обмозговать, как я мог стать папой, не трахнув его маму, и стоит ли вообще принимать факт того, что я теперь не просто папа, а еще и папа Ктулхи… Короче, решил я отложить эту мысль до тех пор, пока не напьюсь хорошенечко. Не для похмельных извилин такие идеи. А еще сейчас этот боевой кальмар был размером уже с легковушку, и это еще если щупальца не считать, чисто тушка. В общем, совсем сынок на меня не похож. Так что пока тест на отцовство не принесут — буду открещиваться!

По дороге я попросил Да Ню все-таки показать видео с хероположением на улицу имени Лорда. Да. Я был прав, когда писал записку. Мне стало стыдно за это непотребство. Даже несмотря на то, что народ аплодировал. Навязчивую мысль о том, чтобы посмотреть оставшееся забытое видео удалось отогнать лишь потому, что оставшееся время пришлось очень коротко рассказывать новому беловолосому знакомому, во что он вляпался, и вправду увязавшись с нами, чуть ли не на коленях умоляя взять его с собой. Иномирянин готов был чуть ли не в новом рабстве поклясться, лишь бы ему позволили хотя бы немного отработать его освобождение. Когда же я сказал, что рабы мне нахер не нужны, Лиса предложила тому поклясться лишь в том, что он не имеет мыслей нам навредить каким-либо образом, и что его мотивация следовать за нами действительно искренняя. В общем, теперь взамен некромантки-морозилки в отряде был маг-универсал ранга «архимаг» по классификации его родного мира. Только вот в Небарре это звание не имело никакого значения, поскольку в местной академии этим словом обозначали конкретную должность, а не уровень умений. И, как сказала про него Валька, до нашего Архимага Странку еще расти и расти. Максимум, звание «мастера» защитит.

Так, за этой ознакомительной беседой и объяснением магу миссии нашего странного отряда, мы и достигли города Гальсана. Местная обитель любителей боевой фауны с высоты выглядела как почти правильный равнобедренный треугольник, и в виде этой же фигуры располагались и все главные городские улицы. Город вместо стены был окружен широким круглым озером, примыкая к его внешним берегам лишь двухсотметровой длины мостами по вершинам углов. А потому слегка напоминал местный символ Мардукоровой церкви. Располагался город в южных широтах, примерно как Индия, а потому такая ограда у города была, в целом, более практичной даже, нежели крепостная стена. Стену то пара сильных магов пусть и с натугой, а раскатают. А вот бандюганам всяким переплыть озеро сложнее, чем стену перелезть, это факт. Да, с помощью магии эту преграду преодолеть тоже не так уж и сложно, но… Но у магических войн совсем иные правила. А сильных магов не так уж и много.

А еще это было экономически выгоднее, как мне рассказали. Если нужно было расширить город, то достаточно было просто выкопать новую двухметровую яму за пределами текущего водоема нужной ширины. Потом над ней насухую строили новые мосты, после чего перегоняли воду из старого озера в новое, а старое засыпали освободившейся землей. Копать — не строить, тут никакой прораб нихуя, кроме земли и глины, спиздить не сможет. Потом несколько лет земля на старом месте оседала и утрамбовывалась, и уже потом постепенно на эту местность расширяли зону застройки.

Следующая особенность, которая бросалась в глаза — это охрана мостов. Видимо, человеческий фактор тут очень сильно не уважали. Или очень уважали фактор нечеловеческий. Но охраной прохода занималась парочка груллатов в первичной форме, как Гуля до мутации выглядела. Приземлились мы за пределами города, на всякий случай. Как правило, не очень любят владельцы разных населенных пунктов, когда на город дракон падает. И вот сейчас мы стояли и не шевелились, пока пернатые ящеры нас обнюхивали. Закончив таможенный донюх, груллаты синхронно фыркнули и расступились, пропуская нас к мосту.

— И все? Никаких пошлин за вход в город и прочее? — даже как-то немного удивился я факту отсутствия различных дорожных налогов.

— Видимо, у города есть другие, более выгодные источники доходов. — пожав плечами, ответил Леха и направился в сторону населенного пункта.

— Ага. Например, продажа успокоительного тем, кто по мосту прошел. — покивал я, глядя в воду, кишащую груллатскими тушками, как тропическая речка — крокодилами.

Хотя, почему — как? Тропическая речка это, по сути, и была.

Глава 6

По сравнению со сборной солянкой Кравдинской архитектуры, Гальсана была скучным однообразным городком. Жилые дома с большими участками, огороженными высокими заборами. Поближе к центру — ограды могли быть и каменными, и кирпичными. Кто победнее, на отшибе — заборы деревянные, из говна и палок. В прямом смысле. Деревянные плетни двухметровой высоты, обмазанные навозом почти до самого верха. Как хорошо, что мы сюда не в дождливый сезон приехали! Вонища, наверное, стоит неимоверная. И так-то запашок стоит специфичный такой, животноводческий по округе. Вот и выручила меня в очередной раз «сфера очищения», встроенная в наколенники.

Широкие улицы не были отделаны никакими тротуарами, и даже просто гравием не были присыпаны. Причина все та же. Обилие навоза кругом. И ни одной телеги, иначе бы в дождливый сезон тут вообще была полная каша, сравни болотной трясине. И причина обеих этих причин крылась вот в чем.

Шуяхи. Огромные мохнатые звери с широкими плоскими спинами, похожие на не брившуюся лет сто черепаху. Шесть мощных толстых лап, плоский короткий хвост, единственная функция у которого была исключительно декоративная — закрывать очко. Полтора-два метра высотой и столько же в ширину, в длину — чуточку больше. Густая блестящая серо-зеленая шерсть, большие удивленные глаза, круглые, как у мыши, уши, короткая тупая морда и широкая пасть с двумя торчащими вперед полуметровыми бивнями. Монстры эти были местным всем. Ездовой, грузовой и охотничий транспорт, источник молока, шерсти, бивней и мяса, сторожевые собачки, строительные бульдозеры, а также нескончаемая навозная фабрика.

О внешнем облике самих домов было сложно однозначно судить, поскольку двухэтажные строения показались только уже ближе к центру. Темные черепичные крыши с загнутыми внутрь краями. Как у молодого мухомора, или сыроежки. Материал — хер его знает какой. Все тем же навозом снаружи все обмазано до самых крыш. Окна в домах побогаче матовым молочным стеклом заделаны. Победнее, как я в одних открытых воротах увидел кусок стены — какой-то непрозрачной белесой пленкой.

Как пояснил мне Леха, пленка эта оказалась выделанными кишками шуяхов. Вообще, тут очень любят этих животинок, используя их везде, где только можно. Достаточно умные, они легко поддаются дрессировке даже безо всяких систем. Добрые, послушные для своих, в тоже самое время они были настоящими монстрами для чужаков. Ну, и само собой, они были травоядными, иначе такую тушку было бы очень трудно прокормить.

А еще с их помощью местные производили достаточно прочные стройматериалы. Неподалеку от Гальсаны находилось все необходимое для производства цемента, и они в полной мере освоили этот строительный материал. Да, этот материал имел немного иной состав, нежели на моей родине. Да, по своим свойствам он уступал технологичному цементу, хотя тоже был достаточно прочным. Но зато он проявил необычайные свойства в соединении с навозом шуяхов. Благодаря какому-то особому составу их говна, оно образовывало с местным цементом быстросхватывающийся состав, который после полного высушивания просто на солнце обретал прочность хорошего такого бетона, терял при этом запах, имея при всем при этом плотность мешка с соломой. Местные лепили из этой смеси прямоугольные блоки. Кто победнее и не мог купить цемента, или не хотел с этим возиться — продавал свой навоз за копейки более предприимчивым соседям. Но в общем и целом, это был основной источник дохода местных. Говноблоки пользовались, оказывается, большим спросом даже за пределами этих земель. И это — не смотря на Небаррскую особенность культурной изоляции разных регионов друг от друга. Когда речь шла о легком и дешевом стройматериале, можно было этим и пожертвовать.

После говнобетонной промышленности шла охота. Окрестные тропические леса кишели живностью, обладавшей различными по ценности ресурсами. Торговля шкурами, мясом с прочими запчастями и живыми дикими зверьми шла на ура. И последнее порождало третий основной источник доходов местного бюджета.

Дрессировка животных, а также разведение редких видов различных ценных существ. Сама Гальсана была столицей обширных территорий, и в многочисленных ее провинциях занимались разведением разных зверей. В одних, скажем, банальные лошади. А в соседней деревне могли разводить виверн. Ну, это такие недодраконы. У дракона четыре лапы и крылья на спине, а у этих — крылья вместо передних лап, как у летучих мышей. И мозгов, как у ящерицы. И огнем дышат, только если ей уровень хорошо апнуть и способку такую развить. В общем, зверек редкий и дорогой. Одну в год продал — остальное время на эти бабки живешь.

Именно поэтому Гальсана и была местом встречи всех уважающих себя знаменитых охотников и дрессировщиков этого материка (а с учетом изолированности двух других материков — считай — мировым центром). Раз в год тут проводится фестиваль, на котором происходит торговля живностью, дикой и уже прирученной, участники обмениваются теоретическим и практическим опытом, проводят учебные бои, а завершается это все большим турниром, главной целью которого является не столько битва ради битвы, а в большей степени демонстрация дрессировщицкого искусства.

И вот сейчас мы стояли в небольшой комнатке городского секретаря, освещаемой тусклым магическим светляком, и смотрели, как он потихоньку прибирает рабочее место.

— Еще раз повторяю. — вздохнул седой, чуть полноватый старикан в солидном темно-синем халате с внушительными подкладками на плечах. — Мой рабочий день уже закончен, а значит — и регистрация участников на турнир тоже. За переработки мне никто не платит.

— Ладно, мы пойдем. — с некоторой грустью в голосе, развернувшись, направился было к выходу Леха.

— Вот вроде человек с высшим образованием. Как ты только с таким образом мышления завкафом то стал? Да еще и на нашей родине. — покачал я головой, под локоть останавливая порывистого паладина. — А сколько стоит ваша переработка, уважаемый? И сама регистрация, пусть даже в неурочное время.

— Мое рабочее время стоит пять медных монет в час. — с хитрой улыбкой и даже какой-то гордостью ответил секретарь. — А значит, переработка вам обойдется, по нашим законам, за десятикратную стоимость, в половину серебряного, за один час моей задержки. Регистрация на турнир — два медяка и десять очков опыта с человека. Желаете воспользоваться услугой, или я пошел? Если да, то монеты вперед.

— Желаем. — пожал я плечами, не став торговаться и синтезируя в кулаке один золотой. Протянув монету старикану, я поинтересовался. — А как это — десять очков опыта?

— Очень просто. — ответил секретарь, вставив в глаз какой-то странный синий монокль, через который он принялся разглядывать монету. — С баланса вашей души списывается десять очков опыта на кристалл фонда. После победы сотня этих очков достается победителю в выбранной дисциплине, а остальное делится между занявшими четыре последующих места. За второе — половина остатков фонда, за третье — четверть, и оставшаяся четверть делится на четвертое и пятое. Кто из вас будет регистрироваться и в какой дисциплине.

— У кого-то есть питомцы и желание принять участие? — оглядел я монстродеров, среди которых зверек был только у мелкой. Да и то — арахнид.

— Я желаю! — воскликнула Миюффт с сидящим на плече Шихичи и подбежала поближе к старикану. — А какие дисциплины в турнире есть?

— Турнир делится на четыре вида состязаний. — начал объяснять секретарь, убрав монетку куда-то под стол и, достав толстую книгу, открыл ее на одной из закладок, взяв в руки что-то типа воскового карандаша. — В двух из них участник выставляет на бой трех зверей, в двух других — только одного. В одном типе битвы используются привязанные к душе питомцы, в другом — с прочими видами контроля.

— Я не поняла. — нахмурилась Миюффт. — Можно чуточку попроще.

— Ну вот возьмем за пример вас, юная леди. — усмехнулся секретарь. — Сколько у вас есть зверьков, которых вы можете выставить на битву?

— Вот, один. — ткнула она пальцем в своего насекомыша.

— Так. — кивнул старик. — Он привязан к вашим системным умениям? Например, на стандартное умение «дресировщик»?

Не-а. — помотала Миюффт головой. — Я его мысленно контролирую.

— Эмпатия или телепатия? — неожиданно оживился секретарь.

— Ментальное подавление. — помотала головой мелкая.

— Ого! — искренне удивился и восхитился старик. — Такого на моей памяти еще не было! Буду за вас болеть! Так вот. Поскольку вы не связаны с ним через систему и у вас всего один питомец, вы попадаете в тип турнира «один-на-один, внесистемные». Был бы привязан, вошли бы в «системный» тип поединков. Кто еще будет регистрироваться?

— Я буду. — поднял я правую руку. — У меня, получается, четы… Четыре же питомца? — посмотрел я на Гартаила.

Зрачки эльфообразного дракона на долю секунды стали вертикальными, и с легкой, едва заметной улыбкой он кивнул:

— Четыре.

— Вот. — повернулся я обратно к старикану. — Змеебой, медведь, груллат и одна неведомая древняя поебень, вроде как боевой сухопутный кальмар. Все привязаны к камням зверя и к интерфейсу.

— Отлично. — кивнул седой секретарь. — Значит, можно и «один-на-один, системный», и «трое-на-трое, системный» тип соревнования выбрать. Как ваши имена?

— Миюффт Паларимам. — представилась первой мелкая.

— Вид и имя питомца, если есть. — записывая имя-фамилию мелкой в книгу, спросил старик.

— Арахнид, Шихичи. — ответила целительница.

— В таком случае, уважаемая Миюффт Паларимам, ждем вас на главной площади к двенадцати часам по городским часам, вместе с вашим арахнидом. — закончив писав, обратился к ней секретарь, после чего перевел взгляд на меня. — С вами будет чуточку сложнее. Зарегистрироваться можно на оба типа турнира, они проходят по очереди, либо на один. В типе «один-на-один», от начала и до конца выбирается один зверь, замена невозможна. В типе «трое-на-трое», можно выбирать комбинацию под своего соперника перед началом поединка, однако во время боя замена запрещена. Также запрещается использовать питомцев, не заявленных в списке. Если укажете только трех, то только с ними от начала и до конца идти. Если всех четырех, то можно будет делать перестановки в составе. Регистрировать можно не более пяти зверей, но к вам это, в вашем случае, не относится.

— Тогда пишите. — кивнул я, в общих чертах, вроде, даже поняв сказанное. — Денис… Син… Юхин. Да, пожалуй, лучше так.

— Син Ю Хин? — поднял на меня удивленный взгляд секретарь, оторвавшись от книги. — Я правильно расслышал? А то вы не похожи на… Представителя народов с подобными… Именами.

— Не-не-не! Я не из пиздоглазых! — замахал я руками. — Синюхин! Расслышали вы правильно, просто слитно, в одно слово.

— А, ну хорошо. — как-то даже облегченно вздохнул старик, возвращаясь к книге. — А то не любят местные… Хинов всяких.

— А что, какие-то проблемы с ними? — поинтересовался я. — Или так, просто расовые предрассудки?

— Да… Так… На северных границах стали пастбища грабить, соседи наши. — отмахнулся старик, дописав мое имя в книгу. — Милорд к ним вчера переговорщика отправил, но среди населения недовольство нарастает, беспокоится народ за сохранность своего имущества.

— А чего бы им профилактических пиздюлей не выдать? Чтоб не зарывались лишний раз. — удивленно спросил я.

— Да, отец нынешнего милорда так и поступил бы. Непременно. — вздохнул секретарь. — Да только вот помер он три месяца назад. Наследник еще молод и слушает свою матушку во всем, а она всегда миролюбивой была. Верит в людей, знаете ли… А вообще, я не политик, не знаю всех тонкостей. Может, и нельзя с ними сейчас воевать. Я простой секретарь, мое дело — бюрократия. Если хотите подробнее все узнать, можете поинтересоваться у милорда после церемонии награждения. Так, каких питомцев желаете зарегистрировать? Всех или только троих?

— Да, давайте всех, раз все-равно меньше минимума. — пожал я плечами, решив лишний раз не подставлять под политические статьи простого бюрократа.

— Ориентировочное начало вашего этапа около четырех часов дня по городским часам. — сказал секретарь. — Но, общий сбор участников так же, к двенадцати, к началу первого состязания. Правила будут подробно разъясняться в начале каждой дисциплины, поэтому тем, кто на состязании впервые, рекомендуется внимательно слушать.

После того, как старик записал все нужные данные в свою книжку, он убрал канцелярские принадлежности и достал два плоских овальных кристалла темно-фиолетового цвета с какими-то красными значками. Система их не перевела — значит не буквы. Ну и ладно. Один из этих кристаллов секретарь положил передо мной, прижимая двумя руками к столу.

— Положите правую руку на верхнюю поверхность, произойдет снятие опыта на депозит турнира. — произнес полным рутины голосом старик.

Опустив на него ладонь, я ощутил в области солнечного сплетения чувство холода. Словно кубик льда проглотил. Или два.

«Утрачено 10 единиц опыта» — услужливо сообщила мне система.

И пока я боролся с этим странным ощущением пустоты и охлаждения, старик убрал мой кристалл, повторив процедуру с Миюффт.

— Ваша сдача. — вывели меня из ступора голос секретаря и звук пододвигаемой по столешнице стопки монет. — Так же, у вас еще есть сорок пять минут моего оплаченного времени. Можете отказаться от него, или же я могу оказать консультационные услуги, вплоть до экскурсии.

— А, это можно. — кивнул я. — Посоветуете хорошую ночлежку, где можно лошадок пристроить нормально, пожрать, да поспать.

— Есть несколько вариантов. — немного подумав, ответил старик. — Вам с выпивкой или без? Рекомендую попробовать местного грога, на стоянке у Трикириртира. После дальней дороги прекрасно расслабляет, особенно с шуяхскими сливками.

— Ну, если рекомендуете, то давайте. — вздохнул я. — Видят боги, я сегодня пить не хотел. Да видать, судьба такая.

— Нет, если вы не желаете, могу преложить посетить «Трезвую гавань», на берегу нашего замечательного озера! — быстро предложил новую тему старик.

— Нееееее… Первое слово дороже второго! — покачал я головой. — Да и кто мы такие, чтобы с самой судьбой спорить?!

Глава 7

Оказывается, большие дворы вокруг каждого дома в Гальсане — жизненная необходимость. Почти вся территория приусадебных хозяйств была занята постройками. Сараи, конюшни, хлевы, сеновалы. Дом, само собой. Даже двор таверны-гостиницы был весь застроен. Правда, там конюшни-сараи были заняты не собственными животными хозяина, а транспортом постояльцев. И в данный момент, забиты они были практически под завязку. Ибо турнир с фестивалем. Самые горячие деньки в городе.

Здание самой гостиницы было забавным и в какой-то степени несуразным. Двухэтажка. Словно влепленная из разных домов и домишек. Возможно, изначально это был просто просторный домик. Потом к нему пристроили добавочный корпус. Потом еще один к новому корпусу. Потом еще один к старому. Потом позади дома пристроили еще один ряд комнат. Потом добавили второй этаж всей этой хибаре. А сейчас достраивали к дальнему концу гостиницы еще один корпус. Создавали эти части явно разные гастарбайтеры, ибо они отличались формой, размером и высотой окон. Так-то внешне да, все было обмазано однотонным говнобетоном в качестве фасадной штукатурки. А окна выделялись. Еще и затянуты были одни стеклом, а другие — кишкой. Видимо остекленные окна — это люксовые номера.

При входе во двор нас встретил конюх. Не молодой шустрый пацан, как в большей части прочих наших стоянок. А солидный широкоплечий мужик со шрамом на лбу, с небольшим пузом под грязным фартуком и с пудовыми кулачищами. Ему бы бороду подпалить — кузнец бы получился, а не конюх! Ценник оказался весьма демократичным — десять медяков за сутки пребывания в этом пансионате для лошади за одну штуку. На других зверей — другие цены. Вот я, например, прискакал сюда на Гуле. Для хищников был отдельный загон с индивидуальным стойлом и мясной диетой. Это две серебрушки за сутки. И это еще большая часть денег на питание уйдет. А вообще, конюх внимательно посмотрел на мою груллатку и посоветовал мне убрать ее в камень. Хотя я вообще никаким местом не намекал на то, что она к камню привязана. Причина простая — народу в городе полно всякого в данный момент, и высокоуровнего зверя могут украсть, даже несмотря на охрану территории. Как бы правительство не старалось, но полнейшую безопасность в разгар туристического бума обеспечить очень сложно.

Еще из примечательного перед трактиром была необычная круглая расчищенная площадка. Ограды или еще какого разграничителя у нее не было, но в магическом диапазоне под землей проглядывались контуры силовых линий, сплетающихся в узлы и узоры. Все эти линии были завязаны на странный узорный столбик из синего металла, вбитый на краю этой площадки. Как выяснилось позже — это боевая арена для дрессировщиков. Поскольку прокачанный зверь — штука дефицитная, то в этих краях придумали такие вот круги для соревнований. Владельцы выпускают своих зверюшек на арену, после чего заряжают своей маной столб, а уже этот столб активирует магический узор. Арена таким образом становится магическим рефери. Как только зверь получает опасные для жизни раны, она парализует питомцев, останавливая бой, и исцеляет все их раны. После чего над победителем загорается зеленый огонек.

Вот в такие вот моменты возникает осознание, что магическое средневековье в чем-то гораздо лучше нашей современной псевдогуманной техногенной цивилизации. И даже превосходит по некоторым пунктам наше развитие. Вот с одной стороны, тут есть места, где можно купить и продать младенца. И в то же самое время, их соседи так вот заботятся о зверях. Даже во время стравливания бойцовских зверюшек не нужно переживать, что с ними что-то случится, поскольку сразу после боя они будут полностью здоровы, даже если один зверь другому глотку порвет. Да-да, это говорю я! Тот, кто ходит на охоту. И я лично вижу разницу между дикой дичью и прирученным Потапычем.

Трикириртир, владелец этой стоянки, оказался братом-близнецом конюха, только без шрама. Ну, и фартук почище, измазан соусами и напитками, а не навозом. Отличительной чертой местного заведения изнутри было отсутствие барной стойки. Ее аналоги располагались вдоль стен. Левый угол от двери был занят сложенными штабелями бочками с краниками, вбитыми в торцы. Тут же располагалась этажерка с чистыми кружками. Грязные уносились помощницей сразу на кухню, или что там у них в подсобке. Две стены, прилегающие к углу с трактирщиком, были оборудованы узкими столешницами на уровне груди. Тут пили стоя. Две другие стены были оборудованы стойками пониже, возле которых можно было присесть на обычные скамейки. Стульев в помещении не было. Даже длинные узкие столы посреди комнаты были снабжены исключительно лавками. Может, традиции. А может — соображения безопасности. Хотя, получить по морде скамейкой куда как обиднее, чем табуретом. И больнее.

Народу, к слову, было пиздец, как много. За столами все было битком, за стойками тоже было не протолкнуться. Кто-то даже перед нами заказывал еду прямо в номер, чтобы пожрать в спокойной обстановке. Внимания на нас особо никто не обратил. Так, была пара мимолетных взглядов от не очень приятных типов, но больше на Пушистика, нахохлившегося у меня на правом плече. Видать, на запах еды вылез. Старый городской секретарь познакомил нас с трактирщиком и свалил. Мы же, немного посовещавшись между собой и с владельцем заведения, решили снять небольшой гостиничный корпус, представлявший из себя кусок изолированного этажа с общим холлом и пятью комнатами, двери которых выходили в этот самый холл. Там и пожрать можно было спокойно своей компанией, и туалет был свой отдельный, совмещенный с помывочной. Горячей воды большую бочку тоже заказали.

Жилье наше нам показала служанка Ахта. Располагался наш корпус не в самом конце, но и не в начале. Так, посередке, на первом этаже. Ахта же нам и жратву с грогом притащила. Воду никто не притаскивал. Каким-то макаром местные додумались аж до водопровода! До толковой сантехники, правда, додуматься уже не сумели, так что кран представлял из себя чуть загнутую трубу с простым затвором, с двумя позициями: открыто и закрыто. Ну, и «приоткрыто так, наполовину» тоже можно было сделать. Было у нас аж два крана, один с кипятком, другой с ледяной водой. Смеситель — бочка под кранами. Если бочки много — можно таз, ведро, ковш или ладони подставить. Помывочный поддон — железная пластина с дырками в палец толщиной. Сурово, по челябински, но это был местный вип, да.

С унитазом было немного получше. Он, хотя бы, был деревянным, а потому — не таким холодным, как душевой поддон.

К слову, холодно в санузле не было, поскольку тут же располагалась печка, которую топили откуда-то снаружи. То, что это была печка — понятно по специфичному огненному гулу за кирпичной стеной и по исходящем от нее жару. Так что тут можно было хоть париться. От этой же печки и комнаты согревались. Для этого, правда, надо все двери настежь открыть сейчас, пока не спим, чтобы горячий воздух разошелся… Такой вот странный вип за целый золотой в сутки. Что же творилось в нищебродском хостеле, страшно было даже представить.

— Слушай, Странк, а расскажи, что ли, о себе. — отпив грога со сливками местной шестилапой коровы и оценив весьма недурственный вкус и мягость напитка. — Кто ты, что ты. А то сорвались впопыхах, даже толком не познакомились. И контрольное уточнение. Точно не передумал с нами шляться? Ко мне в последнее время такой пиздец липнет, что сдохнуть — раз плюнуть.

— Да так особо и нечего рассказывать, основное уже рассказал. — пожал плечами бывший раб. — Титулы мои в этом мире особого значения не имеют, а родину мою уничтожили до самых фундаментов. Возвращаться мне некуда. Мстить… Боюсь, те воины отомстят за меня куда лучше моему бывшему хозяину. Пилот я неплохой, только толку от этого, если маголётов наших в этом мире нет?

— А если свой построить? — предложил я. — И вообще… Лех, есть инфа по их маголётам?

— Напомните мир. — с набитым ртом ответил справочник. — Посмотрю.

— Алиэмус, уважаемый. — с легким поклоном сидя, ответил Странк. — В целом, я знаком с конструкцией аппарата, только вот не знаю тонкостей изготовления некоторых запчастей. Я все же специализировался на воздухе, а основные узлы изготовлены магами земли из кристаллов и металлов.

— Вообще, если мимо Академии не пройдем, то на ее базе вполне можно соорудить этот аппарат. — прожевав, полминуты спустя ответил ерпарх, не отрываясь от чтения невидимых строчек. — Схема, в целом, несложная, принцип тоже. Аналогов запчастей, если и нет, местным магам изготовить будет несложно.

— А что по металлам? Там для снижения мощности применяется особый легкий сплав, его наши алхимики из глины добывали. — заинтересованно спросил маг воздуха. — Что у местных с нестандартными металлами?

— Ну, насколько мне известно, алюминий местным известен, но промышленно не добывается за ненадобностью. — пожал плечами паладин. — Локальные полеты осуществляются на животных и птицах, дальние перемещения — телепортами и порталами. Острой нужды в авиации нет, а в быту алюминиевые сплавы слишком дорого применять.

— Лех, а как так получилось, что вот вроде местные знакомы с разной такой фигней, а состава орихалка не знают, хотя он ими ценится? — прожевав кусок наивкуснейшей типа куриной ножки, задал я гуглу вопрос.

— Возможно, именно потому, что он особо ценится. — почесал ерпарх лоб. — Кто узнает секрет сплава, просто молчит и сам по-тихому его плавит. Вот те же кузнецы, которые жрецы. Ты же не думаешь, что они каждому встречному начнут рассказывать секрет латуни? А если их кто-нибудь истребит, секрет опять секретом станет.

— Хм. Ну в целом да, логично. — пожал я плечами и откусил следующую порцию мяса.

Неожиданно в дверь кто-то уверенно постучал.

— Кто-то кого-то ждет? — спросил я, переглянувшись с монстродерами. — Кто-то пиццу заказал, или суши?

— Кто? — вместо ответа громко выкрикнул Леха.

— Вы меня не знаете! — ответили из-за двери. — Я Кайл. И я с вином и мясом!

— Вот с этого и надо было начинать! — воскликнул я. — Заходи, открыто!

Дверь отворилась, и в помещение зашел странный тип в простой походной кожаной одежде. В руках у него была большая бутыль из темного стекла и большой копченый окорок. Незнакомец, немного растерявшись, замялся на пороге, осматривая цепким взглядом присутствующих. Внешний вид у чувака был немного неприятный. Невысокий, худощавый. Лет двадцати пяти. Мелкие глаза, белобрысые брови, большие передние зубы, острый вздернутый нос. На крысу похож. Не в том плане, что человек плохой, а в прямом смысле похож на грызуна. Но, я и сам не очень-то и Том Круз. А вот то, что внешность обманчива, я по жизненному опыту знаю.

— Да ты проходи, садись, наливай. — кивнул я на свободное место и поймал неодобрительный взгляд Лехи. — А ты так не зыркай, Лех. Человек культурно пришел и весьма этикетно постучал. Хотя мог бы по-хамски ввалиться и начать качать права на комнату и наших баб. Может, он по важному делу. Ты же по делу? Или так, познакомиться забежал?

Кайл осторожно оглянулся в открытую дверь, после чего ногой захлопнул ее и подошел к столу, грохнув бутыль и окорок на столешницу.

— Я пришел вас предупредить. На вашего змеебоя положили глаз одни неприятные личности. — немного поджав губы и осторожно, словно подбирая слова, начал свой рассказ новый знакомый. — Прямых доказательств нет, иначе бы их не впустили в город, но… Но многие знают, что они воруют прирученных питомцев, да и убийством их владельцев не гнушаются. Я просто хочу, чтобы вы об этом знали и были готовы к нападению.

— А твоя какая мотивация? — открыл я его бутыль и, налив в свободную кружку ароматного винца, протянул ее Кайлу, наливая напитка и себе. — Куча народа, а из всех с этим пришел именно ты.

— В прошлом году… На прошлом фестивале… Пропал мой отец. — голос Кайла дернулся и он залпом осушил кружку. — Его тело нашли глубоко в лесу, разодранное когтями какого-то хищника. Улик никаких, кроме того, что пропали все его камни с питомцами, и тело имело следы магической блокировки.

— Месть? — удивленно приподнял я бровь. — Ты ищешь банальной мести?

— Да даже и мести… — тихим голосом пробурчал себе под нос. — Что в ней такого? Но вообще я ищу справедливости. Идеально было бы поймать их с поличным.

— А что маги? Вызвать духа с помощью некромантии или шаманизма какого-нибудь, и спросить у него напрямую, кто это сделал? — вспомнил я об местных возможностях следствия.

— Магическая блокировка. — вздохнул Кайл и посмотрел на бутыль с вином. — Дух может не призваться, если человек погиб с блокировкой. Так и случилось.

— Ага. Все-таки магические способы расследований неидеальные. — покивал я, наливая парню добавки. — Ну что ж… Раз уж местная команда ЭР положила глаз на моего Пикачу, то это уже исключительно их проблемы. Проверку моим встроенным полиграфом ты прошел, предлагаю остаться с нами. Если уж они вздумают напасть, то отдадим их тебе связанными, отдашь их судьям, или кто тут у вас за закон.

— Денис. — с прищуром глядя на нового знакомого, обратился ко мне Леха. — Он мне не нравится.

— Это нормально, Лех, это из-за внешности. — ухмыльнулся я, глядя в глаза напарнику. — Говорю же, я проверил сказанное им на системных способностях, он правду сказал. Надо больше доверять людям.

— Не соглашусь. — буркнул ерпарх, но заткнулся, уткнувшись в тарелку с кашей.

— Ну, за знакомство! — стукнул я своей кружкой по кружке Кайла — И за справедливость!

Глава 8

Винишко винишком, однако грог местный мне понравился немного больше. Если кто не знает, что это такое, то коротко это можно описать самым его простым рецептом, изобретенным, по слухам, морскими пиратами. Это ром, разведенный кипятком с сахаром градусов до пятнадцати-двадцати. Далее этот рецепт легко модифицируется, как вашей душеньке угодно. Можно взять мед вместо сахара, или любой вкусный сироп. Можно взять ароматный отвар ягод или трав вместо кипятка. Или, как местные, со сливками его замутить. И в общем-то, вместо рома можно добавить любой другой крепкий напиток, хотя тут можно долго спорить, будет ли это грог, или уже нечто новое. Странновато было, конечно, что употребляют такой напиток именно в Гальсане — городе тропическом, а потому и без того достаточно жарким. Грог же, как и глинтвейн, считаются напитками согревающими и придуманы были народами северными.

Однако, все непонятки исчезли, когда наступил вечер. И даже наличие раскаленной печки стало наилогичнейшим явлением. Едва солнце скрылось за горизонтом и начало темнеть, пришло понимание всех особенностей местного климата. Днем я как-то не обратил внимания на то, что невыносимой сорокоградусной жарой тут даже не пахнет. Так, обычный денек середины или конца августа. Но с наступлением темноты в распахнутое окно подул пронизывающий ледяной ветер. Как объяснил Леха, связано это оказалось с местными горами. Высокие горные пики были покрыты внушительными ледяными шапками. Внушительными — потому что по ту сторону гор находилось морское побережье, и влажный воздух выпадал осадками на эти горы. Однако, за счет тропического местоположения эти шапки быстро таяли. И ледяные горные речки несли свои стремительные потоки в долину животноводов, иногда даже с ледяной крошкой, в направлении этих земель, охлаждая их не хуже всяких кондиционеров.

Вот и сейчас, согревшись бухлишком и печкой, мы как-то не сразу заметили, что в комнате стало весьма неуютно. А когда внутренний сугрев подвыветрился, было уже поздно. Так что пришлось закрывать окошко и бежать за горячительной добавкой. Пушистик, видимо, наслушавшись рассказов нового знакомого о том, что кто-то на его шкурку позарился, не пожелал оставаться один и опять забрался мне на плечо. Вместе с мохнозадым увязался и Леха, хотя и уступал зверьку в своей мохнозадости. Но не в этом ведь настоящая сила, правда? Сила, она в силе, а параметр этот у паладина был раскачен уже — просто пиздец.

В главный зал трактира мы пришли, как всегда, вовремя. Парочка каких-то долбоебиков по вечернему градусу, как это водится в подобного рода заведениях, что-то не поделила. И уже начали, было, чистить друг другу морды, но в конфликт вмешался Трикириртир. Хозяин заведения явно не любил, когда ему разносят хату.

— Гости! — рявкнул трактирщик так, что даже Леха вздрогнул. — Драки, дуэли и любого иного рода методы силового разрешения конфликта запрещены в Гальсане! Либо выясняйте отношения битвой питомцев, либо убирайтесь в лес и там деритесь хоть насмерть!

Драчуны проигнорировали предупреждение, схватив друг друга за грудки и делая не самые удачные для пьяниц попытки причинить своему оппоненту повреждения. Трикириртир же нахмурился и крикнул, повернувшись в сторону кухни:

— Маки, Наки! Разнимите этих придурков! — после чего пробурчал себе под нос. — Еще не хватало из-за них лицензию потерять…

Сначала мне показалось, что из кухни выскочили два бугая в шубах. Но достаточно быстро стало понятно, что это просто две огромные гориллы. Две, мать его, гориллищи с седыми спинами! Народ уважительно расступился перед местной охраной, и обезьяны, пыхтя и угукая, обхватили драчунов вокруг животов руками и рванули их в стороны так, что у каждого из нарушителей порядка в руках остались обрывки одежды своего соперника. После чего гориллы просто закинули драчунов на спины и умчались прочь из гостиницы.

— Это че щас было? — посмотрел я на паладина полными, мягко сказать, удивления, глазами.

— Видимо, вышибалы. — пожал плечами Леха. — А чего ты ожидал увидеть в городе животноводов и магических дрессировщиков?

— Трехметровую статую пикачу на главной площади. — почесал я затылок, задумавшись на минуту. — А че, в этом городе нельзя морды бить?

— Да, нельзя. — хмуро ответил вместо Лехи трактирщик. — Если хочется выяснить отношения — вон, арена есть, с помощью питомцев решайте все споры.

— И какое наказание за мордобой положено? — уточнил я на всякий случай. — Не то, чтобы я планировал бить лица, но мало ли. У меня вот в отряде мастер дуэлей, предупрежу хоть, чтобы шпагу в ножнах держал.

— Наказание — изгнание из города. — с усмешкой ответил Трикириртир. — Стражи — груллаты, их не подкупишь. А запах перед изгнанием заносится в особый сторожевой кристалл, что скрыт в основании моста. Так что и запах изгнанника будет известен всем сторожам.

— Не слишком ли сурово для наказания за простую драку? — искренне удивился я. — Ну подумаешь — по морде дали, тем более — по пьяни, что сразу изгонять то?

— Да нормально. — пожал плечами бармен, наливая очередную порцию очередному заказавшему пива чуваку. — Все свои прекрасно знают, что грозит за нарушения закона. А чужаков сначала предупреждаем. А если им все позволять, то что твориться будет? Сегодня они избивать гальсанцев будут, а завтра — жен наших насиловать пойдут?! Чего хотели вообще? Выпить, или поболтать?

— Ну так-то да, я за выпивкой пришел. Уж больно хорош ваш грог, можно попросить каждые двадцать минут приносить добавки, до полуночи?

С этими словами я кинул трактирщику золотой. Сразу заметно прибавивший в настроении мужик довольно кивнул и ловко припрятал денежку.

— Эй, мажор! Пошли-ка выйдем. — раздался наглый голос из зала.

Обернувшись, я встретился взглядом с неприятным типом. Даже память напрягать не пришлось, чтобы вспомнить его. Когда мы только зашли, он на моего змеебоя пялился. Черные волосы, стянутые в хвост. Неприятная рожа с неоднократно ломанным носом и частично выбитыми, частично — сломанными зубами. Одежда — потертая застиранная и немного грязная, из когда-то плотной ткани. Обувь — старые растоптанные сапоги. Вот если Кайл может вызвать некоторую неприязнь своим видом просто потому, что не очень красив, то этот упырь был однозначно из бандюганов, причем из тех, что впитали законы вместе с молочком пахана, занюхивая парашей. Вот есть нечто в них общее во всех народах и мирах. Надменность вот эта, презрение ко всем, кто богаче их хоть на грош. Такие в тюрягу возвращаются по кулдауну. И если есть люди, что иногда реально по глупости попадают на зону, и выходят оттуда более нормальными, чем даже попадают, то… Это не про таких вот упырей.

— Да-да, я к тебе обращаюсь. — усмехнулся уркозавр, когда я, вопросительно подняв бровь, ткнул себе пальцем в грудь. — Пошли. Зверями померяемся.

— Отказ от поединка карается изгнанием. — хмуро посмотрев на бандюгана, сказал мне Трикириртир.

— А если бы у меня не было зверьков? — приподняв бровь, поинтересовался я. — Я ж не местный. Это тут с такими правилами петы наверняка даже у детей есть. А вот в других местах это не такое уж и популярное явление.

— Вот не было бы, тогда да, другое дело, можно было бы его и изгнать за вызов заведомо безоружного. — кивнул трактирщик, мельком глянул на вызвавшего меня на поединок чувака и перевел взгляд на нахохлившегося на моем правом плече зверька. — Вот только есть у тебя зверь. Хм… Знаешь, я, пожалуй, пойду с вами, присмотрю, чтобы Смэйдж не жульничал.

— А он может? — в полголоса уточнил я у Трикиритира.

— Да ты на рожу его посмотри. — недовольно буркнул трактирщик. — И вообще, ты с ним поосторожней. Доказательств никаких ни у кого, конечно, но все считают, что он со своей бандой крадет хороших боевых зверей. Иногда и хозяева при этом пропадают.

— Ну, это он пусть еще попробует. — усмехнулся я и, повернувшись к Смэйджу, ответил ему. — Ну, пошли, выясним, у кого хвост длиннее и пушистее!

На улице уже было весьма так холодно. Дул пронизывающий, даже можно сказать — ледяной ветер. Заполненное темнотой пространство перед таверной освещалось забавной гирляндой светящихся желтым кристаллов на веревке, растянутой в несколько рядов между домом и оградой. Самое примечательное, что магическое зрение указывало на то, что никаких внешних источников магии кристаллы не имели, зато в каждом заключалась небольшая душа. Мелкая, даже не душа, а так — душоночка. Как у крупного жука какого-нибудь. Даже у моей виноградной кравдинской беседки та и то мощнее. Эх, как она там, без меня?

— Лех, а ты, как самый трезвый, не помнишь, что с моим виноградным шалашом в городе грехов стало? — спросил я у своего походного справочника. — А то я себе записку передавал, чтоб видеозаписи не смотреть. А сам не помню. Он вообще цел?

— А я бы посоветовал посмотреть. Может, в следующий раз вел бы себя адекватней. — дернул щекой воин. — На месте твоя беседка, только виноградником это теперь не назвать. Упоровшись в один момент так, что ты даже ходить уже не мог, ты велел отнести тебя на холм с беседкой. После чего сожрал пару гроздей, воскликнул, что это, цитирую: «Самый охуенный и пиздатый одновременно виноград». После чего выпустил целое облако тумана, заполнившее вершину холма. Когда он рассеялся, то листья и ягоды у этого, прости господи, растения имели вид человеческих половых органов. Целые грозди шевелящихся мужских и женских писек! То, что они вытворяли друг с другом, думаю, сам догадаешься, еще раз.

— Они хоть съедобными остались? — уточнил я, пытаясь вообразить эту картину. — Или совсем мясные стали?

— В том то и дело, что ягоды остались полностью съедобными, не поменяв ни вкуса, ни консистенции, ни даже цвета внутри. — вздохнул Леха. — Вот только попробуй ты их сожрать без того, чтобы они над тобой надругались!

— Ну, так ел бы просто с пиздатой грозди. — ответил я воину.

В ответ тот лишь молча осуждающе покачал головой. Тем временем народ потихоньку подваливал к арене из трактира. Немного, так с десяток человек. Видать, для многих зрелище было не настолько интересным, чтобы ради этого терпеть местный климат. А может, для них это просто было обыденностью.

— Эй, голубки, хватит курлыкать! — оскалился подошедший к арене бандюган. — Иди сюда. Или прикажешь мне за двоих предохранитель заряжать?

Ага, видать предохранителем называют тот самый синий узорчатый столбик, который в данный момент выкачал из чувака порцию маны, от чего энергетические линии стали насыщенно светиться в невидимом диапазоне. После чего Смэйдж убрал руку с артефакта. Я подошел к столбику и положил на него руку.

«Активировать защитный дуэльный стазис?»

Стоимость: 119 единиц маны»

«Да/Нет»

Хм. Всего-то? Ну, да. И вот когда из меня откачалась требуемая арене мана, тогда-то ее граница и стала видна физическим зрением. На земле появилась четкая белая линия метров десять диаметром.

— Кстати. Из-за чего драться-то будем? — обратился я к бандюгану. — Или на что? И какие правила в бою? А то я тут впервые.

— Да не нравишься ты мне! Ыыыыы! — оскалился бандит. — Тряпка ты. Зверя своего катаешь, как извозчик! Это звери должны служить людям. А на что… Давай на выпивку.

— Ну, короче, просто кулаки чешутся, а помахать ими не дают, да? — по-своему понял я эту не особо связанную логически цепочку фраз, в ответ на что Смэйдж просто молча усмехнулся.

— А правила поединка на моей стоянке стандартные. — вступил с объяснениями трактирщик. — По одному зверю от каждого дуэлянта, замены запрещены. Так же запрещены различные магические усиления зверей, помимо их собственных способностей. Все наложенные до боя эффекты обнуляются при пересечении границы круга. Способы управления зверем — любые. Победителем становится зверь, либо вытолкнувший соперника за пределы круга, либо каким-либо образом заблокировавший сопернику способность продолжать бой. Оглушение, паралич, смертельная рана и прочее. По окончании битвы арена автоматически определяет победителя и замораживает внутреннее время, дабы избежать гибели кого-либо из зверей, после чего накладывает эффект излечения на обоих. Смерть на арене невозможна.

— Даже если раздавить соперника в лепешку? — на всякий случай уточнил я, чем вызвал приступ хохота у Смэйджа.

— Даже так. — серьезно кивнул трактирщик. — Арена может исцелить и такое. Самое главное — запрещено пожирать соперника. За это в Гальсане полагается казнь.

Сказав это, Трикириртир выразительно посмотрел на Смэйджа. Особой выразительности добавили этому взгляду вернувшиеся с задания Маки и Наки, вставшие по бокам от своего хозяина. Смэйдж же показушно, с усмешкой покрутил перед собой открытыми ладонями. Типа «я чист, а все что о нем говорят — слухи, ложь, поклеп и провокация». После чего прямо через арену прошел на противоположный край арены и достал из поясной сумки камень зверя. Рассмотреть на таком расстоянии и с таким освещением содержимое сферы было невозможно. Чуточку подумав, я извлек из астрала сферу с Потапычем. Гуле местечка будет маловато, чтобы полноценно развернуться, разбежаться и прочее. Ей, для полноценного боя, какой-нибудь стадион нужен. Желательно — с бассейном. А за Ктулху я еще не уверен толком, насколько он разумен. А сожрать моллюск может целиком уже, пожалуй, даже крупную овчарку. Не нужны мне лишние разборки. Пушистик… Ну, мелкий он, вот я на него и не подумал как-то.

Только вот это мелкий, едва увидел, что я достал Потапыча, разорался, как стая мартышек в брачный период. Только что за ухо не цапнул, и то хорошо. Но вот система вполне уверенно, почти как разумную речь это перевела. Внутри головы возник образ, что Пушистик мне яйца во сне отгрызет, если для того, чтобы поставить на место этого зарвавшегося хуя, я выберу другого зверька.

— Ну ладно, ладно, пикачуха, пиздуй сам, раз так хочешь. — почесал я пальцем тут же успокоившегося зверька по подбородку. — Заряжай батарейки.

— Тряпка! — захохотал с противоположного края Смэйдж и активировал свой камень, выпуская на свет своего питомца.

Глава 9

То, каким на вид оказался питомец этого бандитского хуя, в очередной раз подтвердило теорию о том, что все происходящее — моя посттравматическая галлюцинация. Ну вот скажите, пожалуйста, кто с математикой и теорией вероятности знаком. Какова вероятность того, что за херову тысячу измерений от моей родины у чувака, которого я окрестил членом команды «R», питомцем окажется светло-кремового цвета хищник семейства кошачьих?! Да, не мяут. Но если ему прилепить на лоб красный круглый камень, это точно будет персиан, эволюционная форма мяута! И херня, что кошак этот ростом с лошадь, а из-под верхней губы торчать пятнадцатисантиметровые саблевидные клыки. Ваще похер. Ваще похер на это было и Пушистику. Надо будет его в бак с желтой краской окунуть, для полноты картины.

Змеебой прямо с моего плеча спрыгнул на арену. Я же подготовил в интерфейсе кнопку «Поручения», но потом подумал… А надо ли вообще? Зверек мой крыс геноцидил вполне себе самостоятельно, что, с какой-то кошкой не справится?

— Пыш, разорви эту крысу! — раздался довольный голос Смэйджа.

Видимо, Пышом звали эту кошку. Потому что хищник вполне себе по-человечески кивнул в ответ на эту команду и присел, прижимая уши к голове и готовясь к прыжку. А Пушистик вполне себе показал, что мои команды ему особо не нужны, на бегу уходя в невидимость. Пыш удивленно дернул ушами и усами и приподнял голову. Но растерянность кошки длилась недолго. Поняв, что зрение не помощник, кошка прищурилась и, судя по движениям ушей, прислушалась. Да, скрытность приглушает и звук шагов, но… Но, видимо, легенды про кошачий слух ходят недаром.

Дополнительным зрением в магическом диапазоне я видел местоположение своего зверька. Короткими перебежками он уверенно приближался к кошаку, а в данный момент он стратегически замер на месте. Видимо, понял, что его засекли.

— Пушистик, наращивай заряд в шокере на максимум. — на всякий случай отдал я команду через кнопку в интерфейсе, чтобы своевольный питомец не вздумал ослушаться.

Одно дело — природные охотничьи повадки. И совсем другое — непривычный дикому зверю электрошокер. Будем делать ставки на то, что с электричеством местные особо не ладят, а потому и резиста к нему у кошки не будет. С арены раздалось легкое потрескивание электрических разрядов. Упс! Хотя, а чего «упс»? Местоположение змеебоя для гигантской кошки уже особым секретом не было… Пыш стремительным гепардовым забегом сорвался с места, оставляя за собой столб пыли. Держу пари, Смэйдж скоростные атаки своему зверю качал, потому что такая скорость в природе сама по себе не встречается. А еще на таких скоростях инерция бешенная, и моментально остановиться без магии невозможно. Как минимум, полметра Пыш обязан был проскользить по поверхности арены после того, как остановился, поняв, что его стремительный рывок не принес результатов, а жертва в последний миг умудрилась увернуться, в прямом смысле выскользнув между пальцами.

Пушистик ловким ниндзя пронырнул промеж смыкающихся на его тушке лап кошатины и завис в прыжке, нанося несколько стремительных и обидных ударов когтями по носу Пыша, выходя из инвиза, в котором больше не было смысла. Гигантский кот рыкнул и, отпрянув, наотмаш ударил моего зверька лапой, отправляя того в полет на пару метров. Пушистик на лету сгруппировался, сворачиваясь в клубок и приземлился вполне себе грациозно, на лапы, распушая поднятый вертикально хвост. И вместо того, чтобы начать прятаться или удирать, змеебой гневно запищал, застрекотал и побарабанил по арене передними лапами, словно выпуская накопившуюся злобу. А после, гневно дернув хвостом, сам кинулся на кошака.

Когда-нибудь видели видосы, как крыса, словив берсерка, бросается на кошака и заставляет ретироваться хищника? Если нет, то вот ссылочка.

https://vk.com/spirtoedus_officinalis?w=wall-168959716_205

Примерно так же это выглядело, только кошка была гораздо больше, да крыса с пушистым бурундячьим хвостиком. Скорее даже, Пушистик сейчас напоминал миниатюрного медоеда. Такой же отважный и безбашенный. Только к этому следует прибавить нетипичную для таких зверьков скорость и стремительность. Тут у него больше от грызунов было.

Пыш такой наглости явно не ожидал, и вполне логично растерялся, плюхнулся на задницу и, вместо того, чтобы нападать, полусидя попятился спиной по направлению к своему хозяину. Бандюган, само собой возмутился таким поведением и приказал своему кошаку перекусить змеебоя пополам. Приказ, видимо, был системным, а потому зверь не мог противиться команде, хотя на морде у него было откровенно написано, где он видел этого Смэйджа. И вот так, с выражением бесконечной тоски в глазах, Пыш поднялся на все четыре лапы, перестал пятиться и типа злобно рыкнул, начав отмахиваться от Пушистика.

Стоит, конечно, отметить, что атаки змеебоя были страшными только лишь потому, что ранее я повысил ему параметры до двухсот каждый. Был бы зверек потяжелее, тогда бы конечно, удары были бы ощутимые. Да и Пыш наверняка тоже имел параметры не первоуровневого котенка. Уровень у него по крайней мере был пятьсот восьмой, очков опыта должно быть достаточно, чтобы сделать достаточно грозного зверя. Однако скорости змеебою вполне хватило, чтобы обойти кошака вокруг и, умудрившись поймать того за хвост, потащить по земле, словно мешок с говном.

Пыш от этого сначала в очередной раз охуел и с выпученными глазами вцепился в землю, оставляя за собой глубокие борозды от когтей. Но потом он, видимо вспомнил, что это достаточно унизительно для дальнего родственника саблезубого тигра, поэтому собрал в себе остатки гордости и все силы, перегруппировался, уверенно поднялся на лапы и поднял в воздух хвост, на кончике которого повис гневно заверещавший от такого обращения змеебой. Дернув усами и ушами, кошак разинул пасть и просто стряхнул с хвоста моего звереныша в свою клыкастую мясорубку.

— Шокер! — надеясь, что успею, выкрикнул я своему питомцу, пока Пыш захлопывал пасть.

Есть на моей родине такое специфичное детское увлечение — лизнуть контакты батарейки марки «Крона». «Кроны» у меня, признаюсь, не было в детстве, но была штука куда более забавная. Советская велосипедная динамо-машина. У батарейки то в чем прикол? Там напряжение и сила тока постоянные. А у колесного генератора — как крутишь, так ёбом и токает! От нуля до двенадцати вольт. Я вот клал на язык провода от этого генератора и руками вращал вал. Этого вполне хватало понять, от чего же загорается лампочка. По крайней мере, изображение в глазах светлело, и чем сильнее крутил — тем сильнее прибавлялась яркость! Нет, не то, чтобы я советовал вам повторить… Но это определенно прикольный опыт.

Насколько сильно посветлело в глазах у Пыша, я даже боюсь представить. Одно дело динамомашинка, и совсем другое — заброшенный в пасть шокер с десятью тысячями вольт. Да, саблезубый покемон немного промахнулся и схватил Пушистика всего лишь за хвост… Но какая разница, за какой конец хватать оголенный провод? Вся шерсть на теле кошки-переростка встала дыбом, и, несколько раз конвульсивно дернувшись, пока мой пикачу спускал в него разряд, Пыш грохнулся на землю.

В магическом диапазоне под ареной началось интересное шевеление. Узор нитей выбросил вверх несколько щупалец, состоящих из хитропереплетенных маноканалов. Одни их этих каналов распустились куполом, накрывая всю арену и заполняя внутреннее пространство какой-то едва светящейся субстанцией, похожей на холодец. Гневно пищащий Пушистик, едва выдернув свой хвост из крепко стиснутой пасти Пыша, покатился кубарем по арене и так и застыл, в виде шерстяного клубка с торчащим вверх переломанным хвостиком. Реально, стопкадр.

Вторая часть щупалец, видимых в магическом зрении, опутала тела зверей, проникая в них и растворяясь в их собственном внутренним переплетении маноканалов. Хвост Пушистика сам по себе выпрямился и появившийся было перелом пятой конечности зажил, что было видно на магическом уровне зрения. У кошака особых повреждений не было, если не считать того, что половина его маноканалов от удара током просто поразрывалась. Не знаю, насколько это летально, но однозначно ничего хорошего в этом не было. Однако арены эти изобретал настоящий мастер целительства. Ибо буквально за десять секунд реального времени все магические нити внутри тела Пыша восстановились. После чего остатки нитей арены собрались над Пушистиком в небольшой шарик. Шарик этот загорелся зеленым сиянием во вполне себе физическом диапазоне, и тут же время внутри арены вернулось к прежней скорости течения.

Стоит отметить, что арена не только исцелила зверьков, но еще и каким-то образом обнулила им эмоциональный фон. Как дрессировщик, я вполне мог ощущать, что во время битвы змеебой испытывал азарт и постепенно нарастающий гнев от кошачьих атак. Во время заморозки эмоций не было совершенно никаких, видать — реально полный стопкадр. Сейчас же, вернувшись к нормальному времени и прокатившись по инерции с метр, Пушистик испытывал лишь умиротворение и немного удивление. Чему он удивлялся, стало понятно, когда зверек принялся осматривать свой хвост, ощупывая то самое место, где только что был перелом. Что испытывал Пыш, я вполне логично, не ощущал. Этим щас должен, по идее, заниматься Смэйдж.

— Победители — Пушистик и Денис. — торжественно объявил Трикириртир и довольно посмотрел на бандюгана. Видать, задолбал он его чем-то, и теперь трактирщик испытывал удовлетворение от моей победы не меньшее, чем от золотого.

— Кружку грога ему за мой счет. — ухмыльнулся, отзывая отряхивающегося Пыша обратно в камень, Смэйдж. — И сушеную змею его зверьку. Кстати, может продашь?

Последняя фраза адресовалась уже явно мне.

— Друзья не продаются. — покачал я головой, глядя на моментально возмутившегося от такого предложения Пушистика.

Вместо ответа бандюган лишь презрительно фыркнул и, гордо задрав голову, молча прошел в трактир.

— Будьте осторожнее в безлюдных местах. — вздохнул Трикириртир, когда Смэйдж скрылся внутри гостиницы. — Особенно за границами Гальсаны. Надеюсь, он когда-нибудь попадется с поличным, или хотя бы улики оставит.

— Ну, за границами Гальсаны пусть уже он нас остерегается. — усмехнулся я, но был перебит Лехой.

— Сильно не хвались. Забыл про антимагию? — голосом, полным раздражения, спросил меня воин. — Каким бы крутым ты сам себе ни казался, с блокировкой магии ты только воздух испортить сможешь! Думаешь, я просто так магию не качаю, вкидывая весь опыт в статы? Единственное, что не могут заблокировать негаторы — это потоки маны, питающие органы и ткани. Даже если кто-то сможет отключить мне мои способности, я все-равно смогу хорошенько так врезать. А твоя крутость вся построена на активных способностях!

— Уважаемый Трикириртир, у вас есть напитки с хорошим успокоительным эффектом? — вместо ответа повернулся я к бармену, не спешившему уходить. — Мой друг в последнее время стал жутко раздражительным, ему бы нервы в порядок привести, да поспать покрепче.

— Сделаю — понимающе кивнул трактирщик и направился обратно в помещение вслед за уже скрывшимися внутри гостиницы зрителями.

Леха же в ответ на эту мою реплику лишь возмущенно фыркнул и тоже направился внутрь здания. Я же посмотрел на звездное небо и гирлянду оригинальных душевных фонариков и, поежившись от пронизывающего ледяного ветра, тоже направился в теплое уютное помещение. Хлебнув горячего ароматного сливочного грога, сидя в нашей гостиной, я синтезировал колоду карт и принялся учить монстродеров подкидному дураку. Леха сначала сидел хмурый, как непохмеленное октябрьское небо, но постепенно успокоился под действием успокоительного чая с запахом ромашки, мяты и немного валерьянки и тоже втянулся в процесс. По итогу меня же самого главным дураком вечера и оставили. Особенно постарались в этом неожиданно почувствовавшая вкус игры Миюффт и собственно Леха. Оказывается, в их архерологических экспедициях это было главным способом коротания времени, и паладин был практически мастером этой игры. Играли на интерес, правда. Потому что играть на деньги не люблю, а на щелбаны с Лехой и Шииран играть опасно для жизни. А на желания… А на желания никто не захотел играть, зная мою больную фантазию.

Сильно допоздна сидеть не стали, поскольку завтра нужно было без опозданий припереться на площадь. И пусть основную работу в состязании делают звери, но ясные мозги хозяину тоже не помешают. Еще я незаметно прибрал на всякий случай в камень зверя Пушистика, пока тот задремал и не мог возмутиться, после чего выбрал себе комнату подальше от печки. Как бы там ни было холодно на улице, но лично я был привычным к холодным сибирским зимам, и спать на жаре просто не привык. Люблю, когда в комнате прохладно. В помещении было три кровати, так что со мной расположились Леха и король воздуха. Горячее горячительное сделало свое дело, и уснул я достаточно быстро. Как, в общем то, и все остальные. И спал достаточно крепко.

И потому проснулся лишь от ощутимого удара плечом и затылком об пол. Сначала я подумал, что просто во сне скувыркнулся с непривычки к незнакомой кровати, потому что голова была замотана в одеяло, но вставленный в рот кляп из какой-то грязной тряпки однозначно намекал, что нихуя подобного. Толком не понимая, что происходит, я понял лишь, что меня куда-то тащат, завернув в мое же собственное одеяло, словно в мешок. Судя по прохладе, достаточно быстро начавшей пробиваться ко мне, меня вытащили через окно на улицу и сейчас просто волокли оп земле.

Да вы вообще там охуели, что ли?! Возмутившись подобным обращением, я привычно попытался врубить творящую ульту вместе с берсой и окончательно проснулся, поняв, что кнопки в интерфейсе не нажимаются. В правом верхнем углу мигала белая маска с черным крестом вместо рта.

Пиздец.

Глава 10

Волокли меня не очень долго, минут десять. Однако, они мне показались вечностью. Потому что, по ощущениям, похитители выбрали самую неровную дорогу к своему логову. Да в добавок, примерно на середине пути меня самым наглым и безманерным образом скинули в какую-то яму с камнями, после чего рядом послышались глухие звуки приземления пары моих похитителей, после чего меня потащили дальше. Только уже вместо земли по острым камням.

Конечно, я пытался освободиться. Для начала я проверил, насколько глубоко сайленс блокирует магические способности. Оказалось, что совсем полностью. Никакая системная способность не активировалась. Даже редактор душ! Один только чатик с боссом работал. Видимо, канал связи с ним работал или на его мане, или совсем не на ней. Не помогал и прямой контроль маны. Да, она слегка дернулась, колыхнулась, но то, какие ее крохи шевельнулись и выплеснулись, лишь напомнило мне о моей родной Земле.

Да, сейчас, в подобной ситуации, именно о такой херне я и думал! Я вспомнил, как в детстве, когда не спалось, разглядывал руку на фоне светлого потолка. В ночной полутьме, вокруг пальцев, если долго смотреть, становилась видна тоненькая светящаяся пленка. Иногда даже удавалось ее силой мысли увеличивать-уменьшать. Бабуля, когда я спросил, что это, сказала, что это аура. А дед сказал не страдать херней, это просто мозг засыпать начинает и глюки ловит. И вот именно в такой обстановке, когда башка собирает булыжники и дорожные ямы, пришло понимание, откуда у меня взялся контроль маны не нулевого уровня. Но появился другой вопрос. А какого хера в моем родном мире управление маной осуществляется с таким же напрягом, как сейчас, под действием неведомого негатора магии?!! Разве можно построить такой артефакт, чтоб его силы на весь мир хватило? Или они, как УнИнРаЛ, по сотовому принципу по всей поверхности раскиданы?

Астральная сила духа тоже отказалась подчиняться. Хм. А негатор-то у них универсальный прям. Поняв, что магическими методами ничего не решить, я попробовал высвободиться непосредственно ручками-ножками. Зря я, что ли, в параметры тоже вкладывался? И да, тут Леха оказался прав, статы не блокируются. Да только вот и похитители тоже были не пальцем деланы. По ощущениям, связали опутывавшее меня одеяло, и меня вместе с ним, каким-то стальным тросом. Так что все попытки напрячь мускулы привели лишь к тому, что я получил несколько пинков твердыми носами вражеских сапогов по ребрам. Все защитные свойства бронекуртки тоже были завязаны на магию, и потому сейчас от нее толку было не больше, чем от обычной кожанки. Даже больше — шипы, покрывавшие куртку охотника на нежить только добавляли ощущений. Как пупырчатый гандон, надетый шипами вовнутрь.

В общем, решил я, что называется, «расслабиться и получать удовольствие». Сразу не убили, значит, чего-то им от меня нужно. Значит, жив буду как минимум до той поры, пока мне не скажут, чего хотят. И когда уже я им гордо плюну в рожи, тогда и начнут резать-убивать. Да и вообще, возможно, получится вырваться, когда меня будут из одеяла доставать.

С последним предположением я пиздец как лоханулся. Никто вынимать из кокона меня не спешил. Когда путешествие завершилось, меня сначала просто бросили на пол, а том раздались грохот цепей и скрежет несмазанной лебедки. По ощущениям, к тросику, опутывавшему мои ноги, прицепили крюк, и через несколько секунд меня начали подвешивать вверх ногами посредством той самой лебедки. Вокруг слышались голоса, мужские и женские. Разговоры, смех, ругань. Человек десять, не меньше. Неужели секта?!

В этот момент ткань над моим лицом натянулась и сквозь нее проникло лезвие широкого ножа. Этот нож проделал окошко вокруг моей морды, как Шурик вокруг морды и жопы Феди, завернутого в рулон обоев. Надеюсь, не для пошлых целей они это делают…

Когда похитители убрали тряпку с моего лица, я сумел рассмотреть рожу того, кто вернул мне зрение. В тусклом, освещаемом светом банальных факелов, помещении типа «пещера природная карстовая, одна штука», глядя мне в глаза скалился своей наглой ухмылкой Смэйдж.

— Мммм мммм. — попытался сказать я «доброй ночи», но кляп был против.

— Значит, слушай сюда, мажор. — нагло ухмыляясь, начал говорить бандюган, даже и не думая избавлять меня от мешающей говорить тряпки. — Вариантов у тебя немного, и чтобы ты понимал, что ничего ты сделать нам не сможешь — магии тебя лишает негатор, сработанный древними, тебе не выпутаться из него самостоятельно, а пока ты будешь брыкаться, мы легко нашинкуем тебя на собачий корм! Итак. Вариант первый. Ты сам отдаешь нам своих зверушек и прочий шмот из своего пространственного кармана и не мучаешься. Вариант второй, болезненный. С помощью артефактов древних мы вскрываем твой интерфейс и потрошим тебя сами. Ну, что скажешь?

Выдав варианты развития событий, он выдернул мой кляп, после чего, совершенно не обоснованно, на мой взгляд, врезал мне по морде.

— Это чтобы лучше думалось. — хохотнул ублюдок. — Ну. Что скажешь?

— Что скажу? — сделал я удивленную рожу. — Что у меня магия заблокирована, вот что я скажу. Как же я вам сам отдам содержимое магического кармана?

— Сучий отец! — воскликнул кто-то из массовки, вслед за чем раздался звон монет и чьи-то разочарованные, а чьи-то наоборот — радостные вздохи. Видать, ставки делали на то, что я отвечу.

— Догадлив, медвежий выкидыш. — усмехнулся Смэйдж и повернулся к стоявшей рядом с ним рыжей пропитой бабенке со стрижкой до плеч в грязной кожаной куртке и черной мини-юбке. — Ссидже, давай открывашку.

Открывашкой, по всей видимости, была та странная приблуда, что рыжая держала в руках. Внешне это было похоже на серебряную гирю с ручкой, на четырех ножках, как у старого самовара и со странным серебристым гофрированным шлангом толшиной сантиметра три, с трезубцем на конце. Ссидже подала бандиту агрегат, после чего повернула меня спиной нему. Благо, подвешенное состояние позволяло. На спине, между лопатками я ощутил шевеление и давление, а затем послышался щелчок, словно там что-то во что-то вставили. Видимо, это и был тот таинственный негатор, и к нему только что подключили дополнительный девайс. Эх, надо будет, когда Сефоттина освободим, одно желание потратить на путешествие в прошлое и надавать пиздюлей этим изобретателям! А то наделали херни, да сдохли. А потомкам последствия их изобретений разгребать приходится!

«Несанкционированный доступ к интерфейсу пользователя, блокировка вмешательства невозможна» — услужливо сообщила мне система. А мое тело скрутило судорогой от боли. От пяток до кончиков волос на голове и жопе все мое тело пронзила дикая жгучая боль. Наверняка я орал как резанный. Сто процентов уверен, что я даже матерился. Хотя и не помню ничего, кроме затмевающей все болезненной волны, катающейся по телу, словно робот-пылесос по квартире на нитро-ускорителе.

В себя я пришел от мощного удара в челюсть. Покрутив головой, я заметил на полу под собой весь свой шмот, бережно хранимый мною в астральных далях. Вот тебе и надежный сейф!

— Твое счастье, что за твою живую шкуру больше платят. — злобно глядя мне прямо в глаза, сказал Смэйдж и смачно харкнул мне в лицо. — Но вот за пидораса опущенного ты мне ответишь полностью. Ссидже, подай роторасширитель!

На этих словах заведующий лебедкой принялся опускать меня, а Смэдж принялся расшнуровывать штаны.

Нет.

НЕТ.

НЕТ!!!

Судорожно зажмурившись, я принялся набирать текст в окошке чата с боссом на использование второго желания на спасение моей дряблой шкурки, и поэтому даже не сразу понял следующую фразу Смэйджа.

— Я выебу тебя только в рот, если объяснишь, в чем прикол ругательства с субботой. — наглым голосом произнес бандюган.

— А? Что? Какая суббота? — даже не понял я, о чем речь и зачем-то открыл глаза.

Впрочем, тут же зажмурил обратно, потому что висел я ровно на уровне его паха, освобожденном от штанов.

— Цитирую. — усмехнулся Смэйдж. — «Да прибудет с вами страх и ужас Субботы». Так в чем смысл? Или это какое-то варварское проклятье?

— Проклятье. — даже с некоторым облегчением выдохнул я.

И посильнее стиснул зубы. Долбоеб! Как можно было забыть о страшилке! Она ж говорила, что даже без магии я смогу ее призвать, если че! Кретин, дебил и придурок! Чуть желание не просрал! Так, закроем чатик, пока случайно текст не отправил, и держимся, пока обитательница иномировой тундры не явится. Хотя нет, молимся, чтобы пришла поскорее!

Потому что, прекратив смеяться и пафосно вещать о том, что проклятья мои без поддержки маной бессильны, Смэйдж так сильно пизданул меня прямым ударом в зубы, что я отчетливо ощутил, как передние резцы отлетели в прямом смысле чуть ли не до глотки вместе с кровью. Если вы скажете, что в таком состоянии легко продолжать сжимать челюсти — попробуйте сами! И, пока я пытался разогнать целый рой звезд, круживших вокруг моей контуженной головы, между моими правыми коренными зубами вставили какие-то железные щипцы и, раздвинув мне челюсти, со щелчком эта мечта стоматолога зафиксировала мой рот в режиме «Добро пожаловать».

— Спасибо, СсиджееееееаааааААААААА! — поблагодарил было помощницу Смэйдж, но прямо в режиме разговора перешел в режим аварийной сирены и попятился спиной назад, глядя куда-то мне за спину.

Все присутствующие тут же перешли в аналогичный режим повышенной тревоги. Перепуганный рев, вой и визг заметавшихся по пещере бандюганов оглушил бы, наверное, даже фаната Металлики, только что побывавшего на концерте любимой группы в первом ряду. Кто-то ломанулся к выходу, кто-то на заднице с выпученными от ужаса глазами пятился к стене. Кто-то уже сидел, опершись спиной о ножку стола с белым лицом и не дышал. Дольше всех мучилась Ссидже. Когда все бандюганы уже передохли от страха, она все еще сидела прямо там, где и упала, когда у нее подкосились ноги, не мигая глядя на источник ужаса и страха и визжа на одной ноте. Постепенно визг перешел в хрип, а затем — просто в беззвучное сипение. Закончив выдыхать воздух, Ссидже так и задохнулась, посинев и опрокинувшись на спину.

— Какой интересный артефакт. — раздался у меня за спиной задумчивый, такой знакомый и такой теперь приятный голос Субботы. Даже мурашки, пробежавшие от не по спине, бегали не в панике, а с радостными воплями и скандировали ее появлению, как толпа подростков скандирует появлению на сцене Моргенштерна.

Я хотел было дернуться и немножко хотя бы повернуться к гостье лицом, но почувствовал ее прикосновение к моей спине, после чего раздался тройной щелчок, после которого веревка, стягивавшая мое тело, ослабила свою хватку, и я грохнулся на пол вместе с одеялом. Выматерившись от очередного удара натерпевшимся побоев ебальником, и выпутался из уже осточертевшего одеяла и повернулся лицом к Субботе.

А бабенка знатно похорошела, знаете ли! Одетая в нарядное темно-серое обтягивающее платье до самого пола с волочащимся позади нее шлейфом и с высоко торчащим высоким воротником из черных перьев, она уже даже почти не сутулилась, как при первой нашей встрече. Глаза так безумно не торчали, хотя и вращались так же, независимо друг от друга. Волосы не грязные сальные, а свежевымытые, как в общем то и вся инопланетная богиня ужаса. И, что самое приметное — платье и волосы были припорошены инеем, не особо даже стремившимся таять в прохладной пещере. Вот сейчас было реально видно, что это не немытая бомжиха, а какая-то высокопоставленная в своем народе личность. И даже несмотря на мой врожденный резист к ее ауре, мурахи все-равно гуляли от жопы до подмышек.

В правой руке Суббота держала перед собой странную штуковину. Плоский овал серебристого цвета, по бокам у которого по обе стороны втягивались внутрь светло-серые не то тросы, не то веревки, толщиной с мой мизинец. По восемь штук с каждой стороны. Присмотревшись, я разглядел его свойства.

«Безмолвие душ»

«Создан Увипинским магистром антимагии Най Мши»

«Блокирует манотоки опутанному устройством существу»

«Блокировка не нарушает жизненно важных процессов, позволяя органам и тканям использовать ману для естественных нужд»

«Питание устройства обеспечивается за счет маны жертвы»

«Режимы: вкл/выкл»

Опять Увипин. Ох уж эти древние. Нет, однозначно, надо их опиздюлить. Ох, надо…

— Держи, думаю, ты заслужил пережитым владеть этим… Этой вещью. — протянула мне Суббота артефакт древних, когда он закончил втягивать веревки и закрыл отверствия серебристыми пластинками, делая гнезда незаметными глазу. — А ты вырос с последней нашей встречи.

— Шпашыбо. — прошепелявил я разбитым ртом, после чего сплюнул выбитые зубы и врубил живучесть на пятьсот тыщ единиц, отращивая новые резцы, на зависть всем зубникам.

— Ты, кстати, тоже гораздо лучше выглядишь, чем тогда. — ответил я, закончив регенерацию улыбки и потер заживший рот.

— Так там и ситуация была другая. — улыбнулась страшилка и без того широкой пастью. — Жарища, помыться негде. Пришлось даже одежду почти всю скинуть, чтобы от жары не умереть.

— Че, как там дела у вас? Все нормально? — начал я подниматься с пола, отряхивая одежду от пыли и следов испуга местного населения, потом вспомнил про обплеваную рожу и включил творящую ульту, растворяя все непотребное с поверхности своего тела.

Хм. А ведь и вправду, слишком уж я привык к своим способностям. Но и без них никак. Точно, надо с первым рейсом в Академию лететь. Уж если они про методы противодействия негаторам не знают, то тогда уже только искать короткую дорогу в главную церковь, получать положенный херпарху сан и самостоятельно гуглить на храмовых серваках нужную инфу. У Лехи то так, краткая википедия. А тут нужен профильный учебник.

Отвлек меня от этих мыслей гулкий удар тарана по запертой двери. Массивные двухстворчатые ворота были закрыты изнутри на внушительных размеров засов, который перепуганные до усрачки бандосы так и не смогли открыть.

— Мне оставаться или это подмога? — посмотрев на дверь, спросила страшилка.

— А хрен его знает. — пожал я плечами и подошел к воротам поближе. — Эй, кто там ломится?

— Стража Гальсаны! — раздался грубый мужской голос из-за дверей. — Открывайте именем закона! Нежелание сдаться самостоятельно карается смертной казнью.

— Опоздали вы немного. — ответил я им, после чего повернулся к Субботе. — Спасибо за помощь, это стража. Их не нужно пугать.

— Тогда прощаемся. — кивнула страшилка и, окутавшись облаком белого густого тумана, впиталась с этим туманом в пол.

— Ломаем. — раздалась команда за воротами, и последовал еще один удар.

— Да открываю я! — выкрикнул я местным мусорам. — Какие нетерпеливые.

— Это вроде он. — послышался с той стороны приглушенный голос, похожий на Трикириртира.

— Разберемся. — последовал ответ от того самого стражника.

Я же в свою очередь немного поднапрягшись, выдернул засов и, держа его в левой руке, правой открыл правую створку ворот. В грудь мне уперлось сразу три коротких широких копейных наконечников. Только вот сделаны они были не из металла, а из кости. Как и броня самих ментов.

— Три шага назад и лицом на землю. — приказал командир стражи. — Считаю до трех.

— Эй, вы чего, мужики! Я вообще-то жертва! — помахал я засовом.

— Раз. — ответил командир. — Два…

Глава 11

Вот щас, ага. Еще бы перед тупыми мусорами я не кланялся. Да, с одной стороны, чуваки на службе и просто делают свою работу… А с другой — Трикириртир им четко сказал, что я это я, а я им четко сказал, что я не бандос, а жертва вероломного похищения. Поэтому на счет «три» я не стал падать на землю и покорно ждать, пока меня нашпигуют очередными оковами. Почему-то в том, что местные кандалы тоже гасят магию, я уже не сомневался. И повторять этот опыт я совершенно не горел желанием.

В общем, в перерыве между «два» и «три» я врубил режим человека-паука, и запрыгнул на потолок раньше, чем то место, где я только что стоял, пронзил синхронный удар костяными копьями. Благо, пещера была высокая и просторная, метра три.

— Мужики, вы бы хоть уровень и статус сначала глянули, прежде чем палками тыкать. — попытался решить я этот вопрос мирно, прилепившись к верхнему своду.

Но, видимо, в этих местах качать проницательность и интеллект было в падлу. Один из стражей правопорядка достал откуда-то шарик, похожий на камень зверя, только размером со стеклянный глаз. Хорошая штука, компактная! Наверняка, дорогая… Потому что камнем зверя это и было, только вот размера очень мобильного. Из камня стремительным потоком выплеснулся серый туман с синими блестящими вкраплениями. Туман этот сложился в птичку размером с коршуна с яркими, блестящими даже в тусклом свете факелов, насыщенно-небесного цвета перьями. Только клюв был прямой и острый, как шампур. И такой же сверкающий серебристым оттенком нержавейки. Ускоренное восприятие спайдермена позволило рассмотреть, что это по факту не клюв, а насадка на него. Хорошая такая, стальная… А нет! Мифриловая! Херассе местная стража буржуйничает!

Птичка была явно надрессирована на ведение боевых операций. Даже еще не завершив формирование, частично состоя из тумана, покемошка сообразила, кто ее цель безо всяких команд и, выдав какую-то жаворонковую трель, взмахнула крыльями, с резким ускорением, совершенно несвойственным стандартной физике, устремилась ко мне, укладывая крылья вдоль тела, превращаясь в пернатый метательный нож. Но, с ускоряющимся по необходимости восприятием опасности для меня она не представляла.

Едва пташка оказалась возле меня, скорость моего восприятия рывком ускорилась, и рука с так и сжимаемой в ней дверным засовом отбила ее, словно мячик — битой. Прямо в своего хозяина. Стражник, обняв своего питомца, кубарем покатился по полу, а его напарники тем временем синхронно метнули в меня свои копья. Мощные и стремительные броски, которые я тоже отбил без труда. Ну, одно копье отбил засовом, а от второго просто увернулся, немножко сдвинувшись влево.

Костяной наконечник высек сноп искр от удара о засов, и оружие упало на пол. Второе копье, так же высекая пучок искр наподобие бенгальского огня и сноп каменной крошки, вонзилось в каменный свод пещеры рядом со мной. Вот тебе и кость! Да и засов, вроде как деревянный, тоже оказался не так прост… Да и хранители правопорядка сотого с мелочью уровня каждый, тоже, в общем-то, не пальцем деланы. Хотя… Если тут так легко очки опыта собирают с прохожих, чисто на турнир, то что мешает местным собирать налоги опытом и вкладывать эти очки в стражников? Позже, кстати, выяснилось, что так и есть.

А сейчас я осмотрел царапину на засове и даже постучал по бруску. Деревяшка. Да, плотная и тяжелая — но деревяшка! Даже магии на нем никакой, вроде, не наложено. Видать, местный аналог железного дерева!

Пока я разглядывал свою палку, стражник-покемоновод сжал в руке свой камень зверя. Птичка, немножко потрепанная игрой в лапту с помощью ее тушки, засветилась. Левое крыло, оказавшееся перебитым, вправилось, а перья, слегка растрепанные, пригладились. Магическое рентгеновское зрение показало, что маноканалы внутри самого дрессировщика потускнели. Ага, видать за счет своей маны подобный камень позволяет исцелять питомцев. Круто! Надо будет эту тему изучить, авось, пригодится. Уж чего-чего, а маны у меня на хил найдется!

Посадив птичку на предплечье, словно охотничьего сокола, стражник поднялся. К нему подошли его сослуживцы. Тот, чье копье отлетело на землю, подобрал свое оружие и встал в боевую стойку, не спеша, однако, повторять метательный маневр. Видать, не желает терять свою ковырялку, как его менее удачливый собрат по костяному оружию. Обезоруженный же страж достал из-за пояса небольшой костяной кинжал.

— Ебаный отряд самоубийц… — покачав, пробормотал я себе под нос, после чего, повысив голос, обратился уже к ментам. — Мужики, последний раз предлагаю успокоиться! Меня похитили и все такое прочее, так что давайте разойдемся миром, вы напишете раппорт, что разбойники умерли от страха, едва вас увидев, вы меня освободили и отпустили на все четыре стороны. Как вам предложение?

— Сопротивление при аресте, отказ добровольной сдачи, нападение на стражей, а также причинение повреждений сторожевой птице. — ответил мне чувак с охотничьей птичкой, видать он тут был за главного. — Плюс самосуд, массовое убийство с помощью магии и попытка побега с места сопротивления. Тут как минимум на пять казней, штраф около пяти сотен очков опыта и три пожизненных изгнания из города. И ты предлагаешь просто тебя отпустить? В свою очередь в последний раз предлагаю добровольно сдаться! Это уменьшит наказание на треть.

— Охуэнные у вас тут законы. — покачал я головой и, пожав плечами, продолжил. — Ну что ж. Не так уж мне и чесалось в вашей дыре оставаться. В общем, мужики, извиняйте, но я спускаюсь.

Перехватив дрын засова поудобнее, я приготовился было спрыгнуть с потолка, но неожиданно в магическом зрении силуэты стражи резко потускнели, а потоки магической и жизненной энергии из их тел густым потоком устремились в сторону. Сгустившись в паре метров от мусоров, их энергия уплотнилась и немного завращалась на месте, образуя в центре пустоту в виде невысокого человеческого контура.

Юффт, сучка! Однозначно, она! Только у нее есть доспех, делающий ее невидимой абсолютно во всех диапазонах!

— Что за мистика?! — воскликнул Трикириртир, не спешивший никуда сваливать, но при виде этой картины попятившийся назад, осеняя себя треугольным жестом вынутым из-под рубашки амулетом Мардукоровой церкви.

Что характерно, это был не пустой жест. Не оставляя видимых следов в физической проекции, в магическом диапазоне было видно, как вокруг его тела с каждым треугольником возникает небольшой овальный кокон с мудреным узором чуть светящихся красных линий. Один треугольник — один слой кокона. Так вот как церковная атрибутика от нечисти защищает! Жаль только, Эдюффт не нечисть. Она моется. А в том, что тут сейчас была именно кровожадная ипостась мелкой шизы, убеждали вспыхнувшие в пещерном сумраке красные хищные глаза.

— Эд, не трогай мужика, он один мне тут помочь пытался. — обратился я маньячке, пока та не натворила глупостей. — Да и придурков этих не добивай, от греха подальше.

— Я и не думала. — невинным голоском, не гася при этом красного взгляда, ответила мелкая, не спеша выходить из инвиза. — Сейчас я просто промою им черепа и вставлю туда новые воспоминания. А как ты их всех убил? Я чую тут следы ментальной магии и сильного страха, но вокруг ни капли твоей маны!

— Да это я из другого мира одну богиню ужаса призвал. — отмахнулся я засовом и спрыгнул на пол. — Трикириртир, ты будешь молчать или тебе лучше тоже воспоминания подменить, на случай допросов?

— Клянусь Мардукором, что ничего не расскажу, а на все расспросы буду отвечать, что просто привел их сюда и в бандитских разборках со стражей не участвовал! — подняв перед собой руки с раскрытыми ладонями, ответил трактирщик, и система подтвердила его клятву красной вспышкой.

— Хм. И технически, ты получается, скажешь полную правду, если даже этот твой ответ проверят на правдивость. — немного подумав, кивнул я в ответ.

— Именно. — усмехнулся бармен. — А продолжать расспросы простого гражданина, если правдивость его утверждения подтверждена, не имеют права! Иначе — изгнание.

— А я смотрю, ты стражников не очень любишь? — внимательно посмотрел я ему в глаза.

— Да никто их особо не любит. — нахмурившись, буркнул Трикириртир. — Они вон, как сейчас, так и всегда. Сначала делают, а потом спят. А думает пускай их начальство за них.

Эдюффт тем временем, полностью поглотив выкачанную из стражей силу, отключила невидимость, вызвав своим появлением у того вздох какого-то удивленного восхищения. И направилась к лежащим неподвижными телами мусороимитаторам.

— Какое воспоминание им создать? — спросила мелкая.

— Надо подумать. — почесал я тыковку. — Хотя, погоди пока… Гурля! По любому щас слышишь! Можешь кое-чем помочь? Не знаю, какие там ритуалы придуманы чтоб тебя призвать, но типа, это… Приди на мой зов, повелительница смерти!

С легким смешком, богиня мертвых выплыла прямо из стены, повергнув трактирщика в некий священный трепет, заставив того одним своим видом упасть на колени и начать неистово треугольниться, стремительно наращивая защиту один слой за другим.

— Чего тебе нужно, смертный? — надменно и пафосно подыграла мне богиня.

— Ну, это… Большую пиццу, три пива и девок посисястее. — немного подумав сделал я заказ, и посмеявшись с ней на данной шуткой, продолжил, указывая на труп Смэйджа. — А если серьезно, воооон тот хуй говорил, что у них заказ на меня. Можешь допросить или дать на несколько минут его душонку? Ты же вроде сортировкой жмуриков занимаешься, кого куда, а он, как я местную систему понял, Тени отойдет, как король мудаков. Интересует кто им меня заказал, что за это обещал и почему именно я.

— Прямо «хуй» говорил? — с улыбкой посмотрела богиня на спущенные штаны бандюгана.

— Хвала богам, нет. — вздохнул я, представив говорящий писюн. — Но идея для вечеринки неплохая, запомню.

— Хорошо, я узнаю. — Сделав серьезное лицо, кивнула Гурля и погрузилась на своей лодке прямо в пол.

— Так… Теперь по воспоминаниям… — задумчиво потер я подбородок. — Давай, чтоб натуральнее выглядело, сильно память не перезаписывать. Замени им мой образ на образ вон того придурка со спущенными штанами, и массовку добавь, чтоб был повод поваляться без сознания. Типа им со спины по бошкам настучали и они отключились.

— А в это время ты тихонько выпутался и пришел им на выручку? — уточнила мелкая менталистка.

— А я… Нет, я висел, замотанный в одеяло вниз головой, пока они не вырубились. А когда очнулись, я уже сам из него выпутался. Потом сюда заявилась Гурля, и все померли от страха.

— А зачем она сюда пришла, им знать следует? — спросила Эдюффт.

— Ну, пусть сами спросят, если осмелятся. — пожал я плечами. — Все, давай перезаписывай и приводи их в чувства, когда Гурля вернется.

— Тогда ей придется поторопиться. — вновь вынырнула в реальность богиня смерти. — В общем, смотри. Кто им тебя заказал — они не знают. Заказ распространяется по бандитской сети. Ориентировка на тебя по имени и описанию твоей боевой группы. Скорее всего, знает заказчика Ананси, король преступного мира южной и центральной части Грамзы. Крупные заказы все проходят через него. От себя не советую соваться к нему без магической подготовки, которую ты планировал осуществить в Академии. Он хитер и силен, у него высокий уровень и главное — у него намного больше опыта во владении системными и магическими умениями, если сравнивать с тобой. Платят за тебя мелким бандам золотом, по твоему весу. Чем могли заинтересовать самого Ананси, нужно разведывать. Но явно что-то, гораздо более ценное, чем драгоценности, если он назначил такую цену исполнителям. За мертвого тебя дают всего сто золотых, так что ты достаточно ценный пленник.

— Ага. А вот и следующая ступенька главного квеста нарисовалась. — усмехнулся я.

— Что нарисовалось? — непонимающе похлопала глазами Гурля.

— Не обращай внимания. — махнул я рукой. — Спасибо за инфу, что я тебе за это должен?

— Да какие долги! — улыбнулась младшая богиня смерти. — Ты немало сделал для нас всех, так что это малая доля из того, чем мы можем тебе помочь. Да и… Если ты планируешь побыть одним из Младших Небарры… У нас не принято вешать друг на друга долги. Если кому-то из нас нужна помощь и это не нарушает клятвы ЕМУ, то мы помогаем.

— Учту. — кивнул я. — Тогда сделаешь еще одно одолжение?

— Какое? — поинтересовалась Гурля.

— Когда вон те чудики очнуться, маленько припугнуть их, сказать, что помогла мне освободиться и вообще они мудаки, что не могли под своим носом раньше распознать наличие организованной банды по похищению дрессировщиков. — немного подумав, озвучил я идею. — И сказать, чтоб меня и монстродеров не трогали даже с банальными допросами для протоколов. А то ведь заебут своей бюрократией!

Получив согласие, я пошел собирать выпавшие из хранилища свои вещички. Заодно и негатор с открывашкой туда закинул. Потом, может, разберусь с этими хреновинами. Как раз и Юффт с промывкой черепов закончила. И под вялое мычание пытавшихся прийти в себя, но заглушаемых аурой обессиливания мелкой, мы попрощались с Гурлей и отправились обратно в трактир. Трикириртир, надо признать, оказался не робкого десятка и не сбежал. Даже треугольниться под конец перестал.

Спать. Надо спать. Чтобы завтра на турнир успеть. Может, даже и не буду участвовать. Пропал интерес и даже желание надолго в этом городе оставаться. Но Юффт прям выклянчила, чтобы хотя бы ей поразвлечься. В общем, на первой части состязания побываем, а там видно будет.

— Кстати, а как меня выкрали? — поинтересовался я у спутников. — Вроде шайка наша неслабая, у Лехи вон, сон чувствительный, да и ты вроде говорила, что спишь мало?

— Они какой-то сонный артефакт применили. — буркнула Юффт. — Я сидела, тренировалась в сложных магических конструктах, и бац! Уснула. Просыпаюсь, а вокруг все бегают, суетятся, тебя ищут. Хорошо вот, Трикириртир на напитки поисковый конструкт накладывает. Он своих постояльцев в любом состоянии благодаря ему отыскать может, и опознать даже, если ты в невменяемом состоянии. Он же и поднял тревогу, когда служанка последнюю порцию грога принесла и нашла меня в беспамятстве за столом.

— Напомни утром о чаевых. — попросил я мелкую, заметив краем взгляда, как трактирщик довольно улыбнулся на этой фразе. — А то у меня с головой проблемы, сама знаешь.

— Ага. — серьезно кивнула она. — И с памятью тоже.

— Что? — с прищуром посмотрел я на мелкую язву.

— Что? — невинно похлопала она глазенками, сделав мордочку кота из Шрека.

Глава 12

В общем, магия рулит. Или я это уже говорил? Не помню, блин…

Короче. По дороге до гостиницы я выяснил у теперь уже снова Миюффт подробности о сонной магии, что ей известно. Заклинание из разряда общих, не стихийных и не профильных. Обучают студней ему на первом курсе, и на практике отрабатывают тоже одним из первых. Причина банальна — в отличие от немагических сонных зелий — то есть отваров из грибов и травок разного рода, сонное заклятие не вызывает зависимости и побочных эффектов, а сон молодым студенческим мозгам нужен. Потому что учить нужно много, а от этого неврозы, бессонница и прочая херня тяжелой школьной жизни. Накладывать сон можно как на себя, так и на других. С наркозом не сравнить никоим образом — просто быстрое засыпание и спокойный сон. Без перекладывания во сне супа ложкой из одной кастрюли в другую, или любой другой подобной херни, после которой просыпаешься в состоянии, будто всю ночь вагоны с чугунием разгружал.

Так что мой вам совет. Как будет возможность — заведите себе мага, или магичку. В идеале — целительницу. Только представьте себе: всегда спокойный глубокий сон, никакого похмелья и соседи перфоратор лишний раз включить боятся! Ну, или хотя бы просто ведьму, если магичку не найдете. Хотя бы про перфоратор сбудется.

Про массовый сон мелкая в голове Увалии инфы не нашла. Может, не было, а может — и не искала просто настолько глубоко. А уж то, как сильно всех вырубило, и вовсе намекало на артефактную природу эффекта. Это же, кстати, подтверждал и тот факт, кем были похитители. Ооооочень редко маги идут в разбойники, и уж точно не за деньги. Хотя, в общем то, маг там тоже мог быть, какой-нибудь идейный. Как Робин Гуд, только не гуд, а бэд.

В общем, поспать получилось, и даже выспаться вполне себе тоже. Пусть и не с первого раза, с третьего, но мелкая создала нужную магическую закорючку и поместила ее мне в голову. И остальным монстродерам, кто не спал, тоже. Все расспросы отложил до утра. Тем более, что особо никто и не стремился спрашивать. Леха убедился, что я жив, и, облегченно вздохнув, поперся спать. Инопланетный архимаг и так дрых. Ну, это еще хотя бы понятно, мы с ним самые чужие люди пока. Гарик, понятное дело, даже бровью не повел. Лиса, если даже ей похер не было, виду не подавала и храпела так, что кружки дрожали, хотя она в соседней комнате дрыхла. Одна Шииран хоть как-то показала, что переживала. Хотя, возможно, для виду. Ведь из всех на мои поиски отправилась одна лишь Юффт.

Но благодаря сонному заклинанию, мысль эту я раскручивать не стал, быстро отрубившись и провалявшись до самого утра, даже не меняя позы, в которой уснул. А утром, за завтраком, выяснилась причина такого их равнодушия. Оказывается, на поиски мои отправиться хотели все и сразу, но трактир оцепила стража, запретив кому-либо выходить и заходить до окончания расследования. Трикириртира взяли в проводники, зная о его маяках. Это, к слову, даже была не его прихоть, а закон, тайно принятый новоявленным наследником престола за пару дней до фестиваля. Оказывается, вопрос этой банды был болезненным репутационным вопросом, ибо дрессировщиков и охотников в прошлом году пропало немало, и в течение года они в округе тоже пропадали. Да, в основном приезжие, и по большей части торговцы. Но было понятно, что проблема знает местные принципы, по которым работает система правопорядка, и требовалось нечто новое для их поимки.

Поэтому тайком местный малолетний управленец (вместе со своей мамочкой, конечно, как с его законным представителем несовершеннолетнего) по очереди проверил трактирщиков на предмет непричастности к банде на магическом детекторе лжи. Тем, кто прошел проверку, выдали специальные артефакты, ставящие метки на напитки и отслеживавшие эти самые метки. У тех, кто проверку не прошел, из принципа начав выебываться по поводу незаконности допроса, или отвечавших так, что ответы были правдой, но при этом ни о чем, просто отобрали лицензию. А за ведение гостиничного бизнеса без лицензии — казнь. А того, у кого лицензии нет в разгар фестиваля — жаба задушит насмерть. Так что таких особо принципиальных барменов оказалось всего двое. И, как донесли на утро городские слухи, их ночью повязала стража за участие в местной команде «R».

Как эта метка работала и почему ее не заметил даже такой опытный маг, как Странк? Да хуй его знает. Трикириртир даже показал Юффт и Странку тот артефакт по их просьбе, но те разобраться не смогли. По одной простой причине. Опять загогулина древних. Откуда их столько, что хватило на всех — сие была тайна, покрытая мраком. Хм… Мраком…

Призванный на стаканчик грога Тень рассказал, что буквально за горой находится один из подземных бункеров сгинувшего в пучине веков Увипина. Бункер был вскрыт буквально полтора года назад мародерами. И как выяснилось из памяти Смэйджа, уже гостившего в чертогах мертвых у бога тьмы, это как раз их банда и была. Глубоко зарыться они не успели, вскрыв буквально одно небольшое хранилище. А вскоре поймали одного из рядовых членов банды на тупой рыночной краже. И местное КГБ выпытало у него координаты сокровищницы. Кстати, я немножко лоханулся, не став обыскивать пещеру и забрав один лишь комплект негатора магии с открывашкой. Там уникалок было — жопой жуй в тайниках! В общем, милорд местный теперь просто олигархом станет.

Ибо у пацана есть просто уникальный талант. Ну, ульта которая. Которая открыта у него потому, что налоги местные платят либо монетой, либо очками опыта. И вкинуть себе пару тыщ очков для открытия уникальной способности есть возможность. Так вот. Пацан умеет создавать копии предметов, вместе с магическими способностями, если они в предмете есть! Да, пока умеет хуево, но даже хуевая копия увипинской поделки утирает нос некоторым артефактам даже академического происхождения.

Так что Тень посоветовал мне лишний раз наедине с пацаном не оставаться. Слишком уж много у нас артефактов божественного ранга на занимаемый монстродерами квадратный метр. А морали у чувачонка никакой. Технически, вся эта слежка за людьми у них в городе-государстве запрещена, но ради цели он пренебрег законами. Так что ради процветания государства он может пойти на многое.

Вот так, пока мы с Тенью попивали горячий ароматный грог, Миюффт тренировалась приводить в чувства тех, кто грохнулся в обморок, когда бог тьмы сюда заявился. И пусть таковых было не очень много изначально, потому что утро, в баре народу мало. Но чем более поздний час наступал, тем больше и больше народу просыпалось и подтягивалось на опохмел. И тем больше и больше народу падало в обморок или убегало стирать штаны, когда они приходили и видели темного гостя.

— Слушай, а чего все так писаются и какаются при виде тебя? — поинтересовался я у нового главаря Младших. — Вот я тоже вроде бог, пусть и в кавычках даже пока, но уровень точно высокий. Так на меня тут агрятся все, кому ни попадая. Словно проницательности ни у кого нет!

— Так ты, наверное, скрываешь свои имя, уровень и статус, либо вовсе не настраивал их отображение. — пожал плечами Тень и сделал очередной глоток из кружки. — А я настроил все так, чтобы даже животные понимали, кто перед ними. По умолчанию же, атрибуты видно только тем, кто достиг должного уровня проницательности.

— Все так. — кивнул Леха, когда я посмотрел на него удивленным взглядом. — И большинство разумных скрывает эту информацию, по той или иной причине. Думаю, сам поймешь, почему?

— Ну, в целом да. — кивнул я, сделав себе заметку в памяти посмотреть эту фичу интерфейса.

В общем, чтобы не опоздать на турнир, да не калечить лишний раз психику присутствием бога тьмы окружающим, мы отправились на главную площадь, а Тень — по своим темным делишкам. Дорогу отыскать было несложно. Весь город сейчас шел в одном направлении, и лишь редкие прохожие шли в противоположную сторону. Ну, это понятно. Тем, кто живет этим, подобные зрелища в обыденность будут. Держу пари, большинство из вас на масленичной ярмарке бывали пару раз в жизни. Я вот лично только два раза и был. И то, когда еще в деревне жил. Забавно это все, но каждый год одно и то же, есть вещи поинтереснее, а иногда — и поважнее.

В Гальсане же, видимо, вещей поинтересней особо не было, ибо народу на площади было капец как много. Дохренища людей сидело на крышах, окружавщих место проведение турнира зданий. Только на храме никто не сидел. Остальные строения тут были чисто административными, не требовавшими наличия оград и дворов. Типа того же секретариата, где проходила регистрация как на состязание, так и на многие прочие бюрократические вещи. Дворец, что крайне непривычно для земных городов, тут тоже располагался немного в стороне от центральной площади. Хотя, если бы наши правители немножко подумали, то тоже бы не строили возле своих жилищ большие пустые территории, на которые так легко выходить и большим войском, и огромной толпой митингующих. Вы попробуйте митинг в узеньком переулке организовать. Там одним водометом можно всех смыть! А тут — одним заклинанием.

Успели мы тютелька в тютельку к началу переклички на первый турнир. Вопреки ожиданиям, Миюффт назвали самой первой. Оказывается, по местному алфавиту, «МИ» — это первые две буквы. Как у нас — «АБ». А еще, особо не заморачивались с созданием турнирных таблиц и прочей привычной мишуры соревнований. По алфавиту вызывают на бой по двое, и все. Если список нечетный, то последний оставшийся дерется со следующим первым по списку. То есть вот если бы Юффт щас победила, и был бы такой нечетный, то после первого круга он бы дрался с ней. И так до тех пор, пока не останется один.

В общем, противником мелкой оказался вроде как человек, только с необычными кошачьими глазами и когтями. Может, раса такая, а может — системный мутант. В этом ебнутом мире все может быть, а свойства его я не стал рассматривать. Потому что изучал все это время боевую арену.

Это можно было назвать полноценным стадионом, если бы вокруг этой площади построили высокие ряды сидений и стену. Диаметром метров сто площадка. На краю — треугольный идеально гладкий сверкающий на солнце столб из нержавейки. Высотой метра три, ширина грани — с полметра. И под землей от него расходилась такая плотная паутина магических линий, что по сравнению с ней та сеточка под ареной на стоянке Трикириртира казалась драной тюлью рядом с персидским ковром. И более того — от него расходились толстые каналы, уходившие во все стороны в город к каждой мини-арене. Главный сервак, контролирующий и исцеляющий зверьков в каждом состязании в городе!

Еще, на одном краю арены прямо в земле был вырыт пятиметровый круглый бассейн, а напротив него, с другого края — горел огромный костер. Как оказалось позже — это для стихийных зверьков. Огонь — для виверн и прочих магических огненных, а бассейн — для водных аналогов, или даже просто для зверьков вроде моей Гули. Воды там в рот набрать для плевка, или еще чего.

— …Откроет сегодняшнюю церемонию ежегодного турнира Великого Дракона Миюффт Паларимам с Шихичи и ее оппонент, Еттборрт Ыдгорр с Кифером! — объявил распорядитель, седой сухой дедок с жидкой бородкой китайского мудреца и, неожиданно, густыми казачьими усами длиннее самой бороды.

Стоял говоривший возле того самого блестящего столба и одет он был в новую, насыщенно-синюю одежду с медного цвета орнаментами по краям рукавов, штанин и подола… Пусть будет, подола халата. Вот честно, в душе не ебу, как назвать этот тип одежды, и существуют ли у него аналоги на земле, чтобы иметь земное название. Короче. Бывали когда-нибудь у ЛОРа на приеме? У него есть такая штуковина для осмотра ушей — отоскоп. И у штуковины этой есть насадки в виде вытянутой вороночки — воронки для отоскопа, которая непосредственно в ухо и втыкается. Можете погуглить, если ни разу не видели. Так вот. Штанины, рукава и подол кофты имели форму подобной воронки, надетые широкими концами вниз! Головной убор имел вид той же воронки, только надет он был широким концом вверх.

— Напоминаю, что на период турнира, для предотвращения мошенничества, на площади заработает блокировка магического воздействия на ваших питомцев. — продолжил вещать седовласый распорядитель. — Миюффт, пройдите со своими друзьями к южной отметке! Еттборрт, пройдите со своими друзьями к северной отметке!

Отметками назывались особые площадки с табличками с соответствующими надписями, расположенные соответственно сторонам света вокруг площади. Площадки были огорожены и рассчитаны человек на двадцать. Видать, зачастую гости турнира ходили с большими свитами. Хотя тот же самый Еттборрт пришел в компании всего из одного человека. Мы прошли каждый на свою площадку, и распорядитель, взяв в руки ударную метровую палочку с пятнадцатисантиметровым деревянным шаром на конце, с размаху долбанул ею по столбу.

Сверкающий блестящий монолит вполне по колокольному загудел, и вокруг него начал стремительно расползаться быстро увеличивающийся слегка светящийся прозрачный купол. Пленка этого купола без вреда проходила через людей, не причиняя им никакого вреда.

— Серьезно? — раздался у меня за спиной удивленный приглушенный рык Гартаила, а над головой я заметил, как мелькнули его голова и крылья, после чего во всей своей красе чешуйчатый авиалайнер грохнулся возле нас и задумчиво почесал нос передней лапой.

Вокруг пронесся массовый вздох удивления, после чего по толпе то тут, то там начала проноситься фраза «Великий дракон…», где шепотом, а где и в полный голос. А народ вокруг принялся падать на колени. Кто на одно, а кто и на оба сразу.

— Хм… — удивленно пробормотал Гарик. — Не думал, что это выходцы из Андарила… Как они вообще еще не забыли эту историю?

— Что за Андурил? — ничего не понимая в происходящем (впрочем, как обычно), спросил я у ящера.

— Андарил. — так же привычно поправил меня дракон. — Один из миров, где сошедший с ума костяной дракон захватил власть. Я просто сжег его, а они меня чуть ли не боготворить начали. Даже пару храмов и капищ, воздвигнутых в мою честь, пришлось демонстративно уничтожить.

— Это что ж ты так с халявным опытом то поступил? — удивился я.

— Драконы не рождены быть человеческими богами. — вздохнул Гарик. — Вот, посмотри, что творится. А это они просто узрели древнюю легенду.

Толпа местных жителей уже реально чуть ли не билась в религиозном экстазе, кланяясь до земли и что-то хвалебно выкрикивая. Гости фестиваля, глядя на это, на всякий случай вставали на одно колено, глядя на это безобразие. Хотя, стоит отметить, что не все.

— Великий Дракооооон! — выла толпа фанатиков. — Благослови и защити нас, Великий Дракоооон!

— Нам надо сделать девизом монстродеров фразу «Ни дня без пиздеца»… — почесал я правое ухо.

— Вот тут соглашусь. — мрачно ответил Гартаил и помахал толпе лапой, вызвав у тех окончательный экстаз. — Это он, и как ты выражаешься, полнейший…

Глава 13

И вот тут Гарик показал высшую драконью магию. Нашу компашку окружила плотная пленка огненного цвета, а сам дракон взмахнул крыльями, и от него по всей площади разошлась полупрозрачная волна огненного цвета. Сначала я даже подумал, что пизда городу, здравствуй, шашлычная вечеринка. Но нет. Это была мана дракона, оформленная в какое-то заклинание. Уровень древнего ящера и запасы его духовной энергии позволяли ему не сильно заморачиваться с тончайшим контролем каждой крупицы магической силы, просто ударяя по площади грубыми заклинаниями. В частности, это было заклинание промывания мозгов. Как потом пояснил Гартаил, он решил не заморачиваться, и просто стереть всем присутствующим память. Ну, по типу ручки со вспышкой в «людях в черном». После чего, пока все обескураженно моргали и пытались понять, почему они стоят на коленях, превратился обратно в эльфа.

А я уже потихоньку начал привыкать к новому зрению, позволявшему видеть магические линии и потоки. И в этом бонусном диапазоне четко было видно, как эта магическая волна, растекаясь по площади, оставляет на головах людей клочки огненного тумана, который, оформляясь в достаточно тонкие узоры, впитывается им в черепа. И только одного персонажа эта участь миновала. Толстощекий пацан лет десяти-двенадцати, стоявший в толпе неподалеку от распорядителя. Такой же, как и седоусого ведущего, костюм из воронок, только цвет типа попроще. Смесь серого и светло-синего, будто поношенный и застиранный. И даже окантовка цвета старой меди. Такой, знаете… Побитой жизнью и покрытой темной, с зеленоватостью матовой пленкой. Только вот взгляд и осанка не простолюдинские.

И даже отсюда я сумел различить его статус. Это был местный лорд, трехтысячного уровня. Да, никаких сомнений. Уровень прокачал очками опыта из казны. И что-то очень мне не понравился его взгляд, с которым он нас разглядывал. Нет, не презрение и надменность, каких можно было бы ожидать от личинки тирана-правителя. Это был взгляд «Мама, я хочу этот вертолетик! Купи-купи-купи-купи-купи-купи!!!!». И он даже не пытался притвориться, что магия на него подействовала. Вместо этого он подтянул стоявшую рядом с ним женщину лет тридцати-тридцати пяти пониже к себе и что-то начал ей шептать, совершенно бесстыдно тыкая в нашу сторону пальцем.

— Гарик, это че щас было? — не отрывая взгляда от лорда, спросил я у эльфоящера.

— Заклинание массовой амнезии. — ответил рептилоид. — Можно было бы и догадаться.

— Можно было бы. Но лучше всегда уточнить. — покивал я. — На местного лорда не подействовало, ты в курсе?

— Да, я заметил. — подтвердил увиденное мною Гартаил. — Наверняка опять игрушки местных древних изобретателей.

— Шихичи, в бой! — воскликнула тем временем Миюффт, и вытянула в сторону арены руку, на запястье которой восседал ее арахнидыш.

Членистоногий питомец издал какую-то грозную череду стрекота и совершил длинный прыжок, забавно помогая себе зародышами крылышек. Приземлившись, Шихичи замолчал и стремительно, словно таракан, помчался к центру арены. Противник очнулся от контузии, вызванной заклинанием амнезии, и распахнул куртку. Сначала, признаться, я даже не понял, что произошло. Сначала показалось, что у него просто отвалилось пузо. Но потом стало понятно, что кошкоглазый не пузанчик, а обладатель вполне себе такого впечатляющего комплекта кубиков. И речь вовсе не о наборе игрушек! А то, что создавало эффект видимости мохнатого пивного пуза — питомец. Круглая пушистая блямба цвета человеческого тела. Упав на поверхность арены, блямба эта обрела цвет утоптанной земли и, свернувшись в плотный шар размером с футбольный мяч, этот зверек быстро покатился навстречу насекомому.

— Так вот, что мне кажется, друзья мои товарищи. — глядя на то, как по центру площади столкнулись Шихичи и Кифер. — Не нравится мне его открытый повышенный интерес в нашу сторону. Подозреваю, что прилюдно он на нас рыпаться не станет, но с минуты на минуту мы получим приглашение на личный прием к его лордейшеству.

— И что? — с какой-то неуловимой ноткой ехидства спросил Леха, делая вид, что искренне удивляется. — С каких пор ты приглашений правителей стал избегать?

— Скажи, Лех. Ты вроде спец по разным тонкостям местным. — решил я ответить на вопрос вопросом. — Можно ли с помощью системных способностей увидеть связь между хозяином и питомцем?

В это время арахнид и непонятный колобок прощупывали способности и возможности друг друга. Шкура Кифера была достаточно прочной и безо всякого видимого вреда принимала на себя удары хитиновых кос Шихичи. Атаки же свернутого в шар Кифера заключались в банальных прыжках с места на место, но от этих выпадов ловкий и стремительный насекомыш вполне себе легко уворачивался.

— Конечно можно. — искренне удивился паладин такому вопросу. — И тренировками проницательность развить до такого уровня, и просто открыв очками опыта нужную ветку способности можно.

— Вот и прикинь, паладинья твоя башка, что с помощью игрушек древних можно нас с тобой связать, отключить магию, вытряхнуть мой инвентарь и перепривязать мой особенный камень зверя, к которому привязана душа Гарика. — Огорошил я логичной цепочкой применения древних артефактов с уже известными эффектами Леху. — А прикинь, че у него еще может быть, кроме вот такого негатора?

— Так ты его прихватил с собой? — вновь удивился ерпарх, когда я вынул из астрального кармана увипинский девайс.

— Серьезная штуковина. — добавил Гартаил, присмотревшись к артефакту. — Местные древние, похоже, собирались воевать с богами…

— Почему ты так думаешь? — еще раз задумчиво посмотрел я на негатор.

— Потому что вижу его свойства и принцип работы. — пояснил Гартаил свое высказывание. — Обратный резонанс с питанием от источника маны пленника. Чем сильнее сковываемый этим артефактом маг, тем сильнее будет его эффект. Стоит так же отметить, что в составе покрытия его жгутов и корпуса используется хитрое кремниевое нановолокно, способное использовать для укрепления своей прочности ману жертвы. В теории, если применить его на меня или на кого-нибудь из старших богов, то устройство вовсе станет неразрушимым.

— И ты вот так просто можешь видеть такие свойства? — удивился я неожиданным талантам дракона.

— Ты не забывай, сколько мне лет и какой я расы. — усмехнулся Гарик, моргнув третьим полупрозрачным веком, словно ящерица.

Питомцы тем временем закончили испытывать терпение друг дружки, и началась активная фаза боя. Кифер прекратил прыгать и начал бешено крутиться на месте. Видимо, способность была магической, потому что, как бы быстро шар, пусть и мясной, не вращался, торнадо над ним не образуется. А тут над этим волосатым хамелеоном закрутился плотный столб уходящего вверх воздуха и пыли, а Шихичи резко начало притягивать к этому лохматому колобку. Даже несмотря на то, что арахнидчонок уперся в землю всеми лапами. Членистоногого рывком развернуло задом вперед нарастающим потоком ветра, и, чтобы его не притянуло, он вонзил все четыре свои боевые сабли в землю. Юффт все это время стояла замерев столбом и сверкала светящимися белым светом глазами. Безо всякого тумана, как это обычно бывает, когда маги ману испускают. Чистый физический свет, словно в каждой глазнице у мелкой было по фонарику. А еще опять появилось то ощущение невидимого света, что ранее было замечено. Только намного интенсивнее. Видимо, какой-то фирменный побочный эффект. Неожиданно, Миюффт зарычала, а свечение сменилось на красное. Несмотря на все блокирующие свойства арены, все фасеточные глазенки арахнида тоже сверкнули тусклым красным оттенком. В следующий миг Шихичи отцепился от земли и, подхваченный потоками воздуха, устремился к Киферу, разворачиваясь и придавая себе ускорение и направление своими зачатками крыльев. Кончики всех лап, а также режущая кромка боевых сабель покрылись зеленоватыми густыми капельками.

Воронка подхватила арахнида и потянула ввысь, но он успел скользнуть конечностями по шкуре колобка. Кифер резко и тонко взвизгнул, словно пятилетняя девчонка, на которую упал большой паук. И перестал крутиться, откатившись в сторону, развернувшись и превратившись обратно в волосатую лепешку земляного цвета. Зеленая хрень, выделенная арахнидчонком, оставила на его неуязвимой ранее коже заметные химические ожоги, разъели кожу и оголили мясо.

Жалобно попискивая, лепешка растерянно металась по земле из стороны в сторону. Тем временем воздушный насос закончил свою работу окончательно, высвободив Шихичи из воздушного плена, предварительно подняв его метра на четыре над землей. Миюффт, или уже даже будет правильнее сказать — Эдюффт довольно улыбнулась, а ее насекомыш расправил лапки и, корректируя траекторию своего падения крылышками, спланировал четко на Кифера. Растерявшись, питомец противника замер и сжался, мелко дрожа, прижатый к поверхности арены тушкой арахнида. А Шихичи поднял вверх все четыре сабли и, раскрыв челюсти, повернул голову в сторону Еттборта, немного наклонив ее набок, и застыл в такой позе, словно ожидая его дальнейших действий.

Сжав кулаки, хозяин этого лохматого накладного пуза сначала оскалился, потом поджал губы, вздохнул и поднял вверх правую руку, выкрикивая:

— Сдаюсь! Стоп-битва!

Зрительская толпа оживилась и активно загудела, а на самой арене воцарился стоп-кадр. Раны на теле лепешки стремительно заживали, а на вершине стального столба возникла достаточно достоверная и даже не прозрачная метровая голограмма Шихичи. Полностью исцелив Кифера, арена отключила целительский стазис, и зверьки последовали к своим хозяевам. Когда арахнидчонок добрался до Юффт и забрался ей на плечо, мелкая повернулась к нам и, глядя на нас светящимися красными глазами, отрывистым, дерганым движением наклонила голову к правому плечу и очень быстро начала… Стучать зубами. Словно очень сильно замерзла, только без дрожи. Очень сильно это контрастировало с тем, что Шихичи одновременно с этой зубной дробью, синхронно, застрекотал крыльями, так же синхронно наклонив голову направо.

— Эээээ… Миюффт? Эдюффт? — осторожно произнес я и аккуратно, медленно сделал шажок назад.

Шихичи и Эдюффт синхронно переглянулись, после чего вновь перевели взгляд на меня и повторили свои звуки.

— Вы это… Даже непонятно для интерфейса выражаетесь. — сделал я еще один шаг назад и приготовился активировать режим человека-паука.

Ну а че, логично, что в случае чего, человека-богомола будет обезвреживать человек-паук? На мой взгляд, вполне.

Глава 14

— Леха, Ши, готовьте мухобойки. — пробормотал я сделал еще один шаг назад, когда Эдюффт подняла руки на манер богомола и сделал шаг в мою сторону, двигаясь при этом отрывисто и резко, словно марионетка.

— Ха. Ха-ха. — Ха— ха— ха— ха— ха— ха— ха— ха— ха— ха— ха-! — неожидано рассмеялась мелкая, сгибаясь пополам и гася сияние своих красных глаз. — Нет, видели бы вы свои морды!

— Вот и скажи на милость. — вздохнул я, мысленно утирая пот и унимая дрожь в коленках. — Стоила ли эта шутка тех пиздюлей, что ты за это получишь?

— Несомненно! — закончила хохотать недоделанная юмористка.

— Так. А она ведь может быть махохисткой, да? — осмотрел я монстродеров и, получив в ответ неуверенные кивки, продолжил. — Значит попозже придумаем наказание, чтоб реально наказанием было. Например, носки мои постирать, или Лехины сапоги, которыми уже тараканов травить можно, и рыбу в небольшом пруду.

— Ээээ! Я ведь даже никого не покусала! — возмущенно топнула ногой мелочь.

— И это хорошо. — кивнул я. — Иначе бы во рту стирать пришлось. Все, давайте освобождать территорию, а то уже новые дуэлянты на подходе. Кстати, молодец, что отвлекла растерянную толпу после амнезии.

— Ой, да это ж элементарно. — отмахнулась та от этого, как от чего-то обыденного. — Вот пересадят тебе магическую теорию в голову, сам будешь знать, что это основы обнуления памяти.

— Гаааарииик… — посетила меня смутная догадка, пока мы пробивались всторону через толпу зрителей. — А она точно только Валькину память читала в качестве учебника?

— А что такого? — флегматично пожал тот плечами. — Что-что, а психомагия у местных вообще в зародыше, вся на системе держится. А у нее и к этому талант. Пусть я и сам поверхностно с этим предметом знаком, но ей это точно пригодится, хотя бы теория.

— Психомагия? Это че такое? — зацепился я за незнакомую комбинацию знакомых звуков.

— Магия души. — пояснил дракон. — Поглощение душ, их разрушение, излечение душевных ран, управление памятью через душу, а не через мозг, манипуляции сознанием…

— В общем, психология, но с добавлением магии. — добавил Леха.

— Да, примерно так. — чуть подумав, согласился с ним Гарик.

— Кстати, а где Да Ня? — покрутил я головой по сторонам? — Тихая, блин, стала, незаметная. Так украдут и не узнаешь.

— Да вон она, у проигравшего дрессировщика берет. — кивнул Леха в противоположную от нас сторону арены.

— Что, прям при всех? — приложил я руку ко лбу на манер козырька, пытаясь разглядеть эту картину.

— Блин. Интервью берет. — мотнул головой паладин, поняв, что проебал слово.

— Аааа… — разочарованно опустил я плечи. — Тогда неинтересно.

И я перешел к созерцанию следующего поединка. Очередными покемонами оказались незнакомые мне виды животных. Лесной носорог и болотный варан. Первый выглядел как полутораметровый кабан, только с острым носом вместо пятачка, тремя мощными пальцами вместо копыт с огромными широкими и тупыми когтями, явно предназначенными для рытья земли, с густой серой шерстью и с двумя рогами на носу вместо расположенных по бокам рыла бивней, точь в точь как у африканского собрата. Мощный торс, расширяющийся к передней части и сужающийся к заду. В общем, носорог, но не африканский увалень, а лесной живчик с характером секача.

И его противник. Похож на комодского варана, которые по три метра вырастают и спокойно дают пиздюлей всем встречным. Только ласты пошире, с перепонками, да тело по бокам более сплюснутое. В воде себя чувствуют гораздо лучше и увереннее, чем на суше. Собственно, поэтому ящер весь раунд сидел в бассейне и пытался схватить и утопить носорожика, а тот бегал вокруг водоема и пытался выудить оттуда рептилию на сушу и показать ему, кто поляной правит.

Развязка боя наступила, когда варан применил магическое умение, наплескав предварительно воды на берег. Тоже весьма неплохая идея с точки зрения ящеровода. Заморозка по площади. Собравшись с силами, ящер-переросток высунул морду из воды и, видимо, нажевавшись стиморола с ментолом, выпустил такую мощную струю охлажденного воздуха, что за три секунды окружающая бассейн земля превратилась в ледяной каток.

Взявший разбег носорог сумел сообразить, что если он замрет, то просто примерзнет нахрен, и потому продолжил движение. Но, видимо, и зверь, и его дрессировщик были южанами. Потому что были незнакомы с таким явлением, как гололед и танцы на льду. А посему лесной носорог вполне закономерно потерял равновесие через несколько секунд и, плюхнувшись на пузо, превратился в огромный снаряд для керлинга, покатившийся прямо навстречу ящеру.

Но, стоит отметить, что магические козыри на то и козыри, что их применение может перевернуть ход сражения. Когда уже казалось, что вот-вот носорог попадет в плен к варану, и тот утащит его на дно, когти лесного жителя мягко засветились и он начал очень быстро перебирать лапами, разрывая замороженную землю со скоростью обожравшейся энергетиков хаски. Буквально за секунду каток вокруг зверя превратился в перекопанное картофельное поле после сбора урожая. Однако, рогатая морда оказалась в результате очень близко к краю бассейна.

Варан стремительной хищной тенью рванул и, схватив носорога за его чудесный носовой рог, потянул того в водоем. Попытался потянуть. Вонзив когти глубоко в землю, шерстяной зверь превратился в неподвижную статую, и попытки ящера сдвинуть его с места напоминали попытки выдернуть застрявший в болоте камаз жигулями. Носорог же, собравшись с силами, сгруппировался и, немного присев, резко рванул варана на себя. Сила рывка была настолько чудовищной, что ящерица вылетела из воды, как пробка от шампанского. И, даже не дав противнику упасть на землю, носорог вырвал у него из зубов свое главное оружие и прямо в воздухе, не давая варану упасть, нанес ему несколько быстрых движений в пузо. После чего повалил его на землю, не снимая с рога, и словно бульдозер, быстро набирая скорость, принялся толкать его в сторону костра. Раунд был прерван в тот самый миг, когда звери оказались на середине арены командой остановки боя со стороны ящеровода.

И еще пять достаточно скоротечных раундов, помимо этого. Итого, сто сорок очков призового фонда. В общем, только первое место достаточно выигрышное. Казалось бы, чем больше участников, тем больше бы был призовой фонд и странно, что мало кто решается вступить в турнир. Ведь тогда бы за второе место можно было бы отхватить больше, чем за первое даже. Но причина достаточно простая. Это я тут местная имба, и прокачка не соответствует моему небаррскому стажу, а потому я и ценности одного очка опыта ощутить не могу. А тут еще и выигрыш — питомцу! Это ладно, с этого года условия юный лорд решил поменять и убрать эту приписку из правил. Теперь победитель получал сотню очков на любые цели. Но все-равно, лишнюю свободную десятку себе очень мало кто мог позволить. И потому основной упор все делали на главный турнир — трое на трое, системно. Самые сильные питомцы, самые неожиданные козыри. А один на один, оказывается, для нубов и тех, кто сильного зверя себе позволить не может! Вот Юффт, например. Нуб с одиночным питомцем нескольких дней от роду.

И это было прекрасно видно по следующим боям. Достаточно грозные для крестьянина, повстречавшего в лесу гадюку сотого уровня за справлением нужды в кустах, например… Даже для моего Пушистика это был бы уже обычный завтрак. Да, была там и метровая черепаха, обросшая травами и опятами, встретив которую с похмела, бросишь бухать. И горбатый орел был из необычных существ, опиравшийся при ходьбе по земле на крылья, а от того похожий на миниатюрную пернатую виверну. Остальные звери были более-менее похожи на земных. Две большие змеи, три крупных собаковолка, метровая, но самая натуральная бурая крыса. Один полуметровый сухопутный краб, такие даже на Земле водятся. Пальмовый вор называется, где-то в тропиках обитает. Но, как выяснилось, умений у них было по одному-два, если не брать в расчет природных инстинктивных навыков, типа клеевого плевка у груллатов. И таким макаром победа мелкой в турнире была очевидной. Поскольку после битвы под Кравдой уровень у арахнида был ебанистический в сравнении с противниками.

А еще потому, что Миюффт, скучая от бессонницы, бродила ночью по гостинице в инвизе и от нифиганеделания рылась в головах окружающих, выискивая там практические советы по прокачке питомцев. Среди всей этой информации она сумела нарыть лишь то, что качать надо то, к чему от природы есть наклонности у зверей. А арахнидами никто ранее не занимался, так что и практических знаний ни у кого отыскать она не смогла. Зато полностью поняла принцип прокачки, но уж эту тему она изучила на пять с плюсом.

В общем, секрет ее она раскрыла только мне и только на ушко. Как королева-мать арахнидов может полностью брать под контроль тело подчиненного, дублируя туда свое сознание, так и она теперь сражается на арене вместо своего зверька. И часть очков опыта ушла на то, чтобы арена распознавала это как фишку насекомого и не блокировала такой финт ушами. Другая же часть ушла на усиление природных навыков, которые еще будут по мере роста Шихичи усиливаться. Например, полет. Ну, невозможно так, как этот жук, летать на таких культях, это за счет маны питомца уже осуществлялось. И кислотно-ядовитый удар саблями тоже оттуда. Немного подрастет, и появятся полноценные паутинные железы, можно будет усиленным шелком кидаться. И даже на ходу стрелять шелковыми сетями. И чем взрослее будет арахнид, тем больше и крепче будут эти сетки. А также усиление хитина панциря и магическая заточка режущей кромки верхних лапок по типу «адамантовых когтей» у Потапыча. Ну, сила и острота челюстей еще тоже усиливалась при необходимости. Преимущество прямого ментального контроля заключалось в том, что ликвидировались затраты времени на общение между зверем и хозяином, и Миюффт отдавала команды напрямую телу питомца. Пусть даже кто-то это делал телепатически, как, например, хозяин лесного носорога, это все-равно некоторую задержку сигнала дает.

Ну и собственно, вполне закономерно и по правилам местного алфавита, следующим противником Миюффт оказался носороговод. Поскольку уже оба противника вскрыли свои карты, демонстрировали умения и силу своих питомцев и видели, на что способны противники, никто не стал топтаться и в атаку пошли оба и сразу. Юффт-Шихичи продемонстрировали чудеса ловкости, подпустив мчавшегося арахниду навстречу зверя на минимальное расстояние. В последний миг, когда казалось, что носорог вот-вот раздавит насекомое, как таракана, Шихичи стремительно отбежал влево-вперед и запрыгнул на шкуру своего противника. И начал очень быстро карабкаться наверх, вонзая свои хитиновые серпы в шкуру, как ножи в масло.

Носорог вполне закономерно охренел от такого обращения и, встряхнулся, как мокрая собака, пытаясь скинуть паразита. Когда зверь, либо его хозяин, понял, что хватка у богомолообразного крепче, чем у блохи, то он просто упал на бок в попытке расплющить наглого наездника, но и это не принесло успехов. В последний момент Шихичи спрыгнул, оттолкнувшись всеми лапками от туши носорога, приземляясь чуть в стороне. И пока противник переворачивался и вставал, с места стремительным прыжком заскочил тому на шею и несколькими размазанными движениями в нескольких местах проткнул зверю артерии. Заревев раненным оленем, лесной носорог поднялся на задние лапы и яростно замотал головой, заливая арену своей кровью. Арахнид же либо не удержался, либо специально отцепился и отлетел в сторону, метров на пять. И, приземлившись на конечности, принялся стирать лапками кровь со своих глазищ.

Носорог, закончив выть и рычать, вновь встал на четыре лапы и, качнувшись, отыскал арахнида глазами. Насекомое спокойно сидело на земле и слизывало с лапок покрывавшую его красную жидкость. Признаюсь, если бы я такое увидел, меня бы это взбесило бы не меньше, чем рогоносого. Качнувшись, тяжело дыша, зверь пригнул голову к земле и начал разгоняться. Но, не добежав до цели метр, без сил упал на арену. На поле битвы вновь появилось замораживающее и исцеляющее поле, а над столбом-предохранителем возникла голограмма Шихичи. Только уже не метр, а полтора. Когда исцеляюще-тормозящее поле исчезло, лесной носорог спокойно поднялся, отряхнулся и пошел в сторону своего хозяина.

Шихичи тоже было засеменил в нашем направлении, но немножко не добравшись до края арены, запнулся и покатился по земле, оставляя за собой след из обломков частей тела. Миюффт же вылетела из своего транса так, словно ее пинком вышибли из тела арахнида. Даже на ногах не устояла. Ойкнув, мелкая принялась чесаться и растирать кожу рук и лица прямо на земле, не спеша подниматься на ноги. Толпа вокруг перестала восторженно гудеть и удивленно вздохнула.

— Что случилось? — помог я ей подняться.

— Не знаю. — растерянно посмотрела она на своего питомца, судорожно дергающегося на поле боя. — Я бежала, бежала, а потом с меня будто сапоги на бегу слетели, и я в них запуталась. Я так растерялась, что даже контроль сбился.

— Ну, пошли тогда посмотрим, что там в твоей игрушке сломалось. — вздохнул я и за руку потянул Юффт за собой, в сторону Шихичи.

Глава 15

То, что случилось с Шихичи, было вполне нормальным явлением для обладателей хитинового панциря. Да что там говорить, даже змеи — и те старые шкуры сбрасывают! Вот и личинка арахнида тоже начала линять. Эдюффт этого занимательного факта о членистоногих не знала, поэтому и не ожидала. Просто, когда после устранения замораживающего поля с арены у Шихичи зачесался весь арахнид, она подумала, что это кровь у носорога, оставшаяся на шкурке, какая-то ядовитая, и поспешила со всех лапок в нашу сторону. Поэтому с ходильных конечностей и стали слетать старые куски шкуры, словно сапоги большего размера, прямо на бегу. Поэтому Шихичи и полетел кубарем. И в данный момент насекомыш просто сбрасывал старую шкурку, пусть со стороны это и выглядело, словно судороги.

И вот сейчас, чтобы не задерживать очередь, Миюффт подобрала своего питомца, а я собрал отлетевшие от него куски старой шкуры, на всякий случай. А то еще предъявят за то, что мусорим! Вдруг у них тут и за это изгнание через казнь?

— Он голоден, его надо чем-то покормить… — обеспокоенно подняла на меня глаза Юффт, когда Шихичи завершил процесс линьки.

Белый и мягкий, арахнид сжимался на руках у мелкой целительницы, словно перепуганный котенок, и рос. Стремительно. С голодухи насекомыш попытался, было, погрызть свою старую шкурку, но она оказалась ему в прямом смысле не по зубам. Лехина википедия подсказала, что данная раса кормит своих детенышей пережеванной пюрешкой, содержащей хитин и большое количество мяса. В общем, другие членистоногие, мелкоперемолотые, да грибы. Идея покормить Шихичи раками провалилась. С помощью Вакховой ульты у меня получалось создать исключительно больших и сразу вареных речных рачищ, либо омаров, панцирь которых питомцу был не по зубам. Ну, не по жвалам то есть. Создать раковое пюре не получалось, потому что система ругалась, что у нее в архивах нет такой предустановки на эту ульту. Хотя, за неимением других вариантов, Юффт была и этому благодарна, принявшись пережевывать пивную закусь вместе с панцирями и скармливая получившуюся кашку своему питомцу.

Спас ситуацию, что удивительно, даже не Леха. А городской секретарь, пробившийся к нам узнать, все ли в порядке у нас, и что вообще произошло. Разобравшись, что происходит, он быстрым шагом повел нас в сторону стоявших по краю площади торгашей с лотками. Оказывается, членистоногие питомцы тоже не редкость, пусть и не такие оригинальные, как у мелкой. Но различные раки, крабы и магически увеличенные пауки с насекомыми были распространенным явлением. И питательные смеси для таких тоже продавались, в виде пюрешек. Поскольку детали рациона известны были только лишь королеве-матери, взяли мы универсальную смесь. Как пояснил торговец, там была смесь из хитинового крабового порошка, плюс опарыши и грибы. Все это было тщательно измельчено, перемешано и закатано в глиняные баночки с глиняными же крышечками. Грамм по сто примерно. Срок годности — полгода. Консервы, в общем. Прикиньте, местные до мясных консерв додумались! Правда, стерилизовали их магически, а не в автоклаве, но тоже успех.

Какой урок мы из этого извлекли? Ну, во-первых, что инструкция рулит. Хоть к фену, хоть к животному. Во-вторых, нехрен думать, что ты весь такой уникальный, даже если ты — инопланетный мутант. Ветеринар разберется, что с тобой делать, даже если впервые тебя видит. В-третьих, пюрешка рулит, будь ты хоть человеком, хоть херней неведомой. Особенно с котлеткой. В-четвертых… Щас бы котлетку с пюрешкой… В общем, это все заставило задуматься. Откуда Вакху известны составы жигулевского пива, и даже этикетка? Он же сдох тысячи лет назад. Главное, подобные предустановки он наделал…

Эти размышления заставили начать серьезно копаться в менюшке его способности, даже подзабив на соревнования. Да и смотреть особо было не на что. И вот тут Леха оказался как нельзя кстати. Потому что конфиги этих предустановок были тааааак замудрено расписаны… Пусть даже и человеческими словами.

Сравнить это можно с программированием. Если вы хоть раз, хоть где-нибудь видели кусочек программного кода, то поймете, о чем речь. Там ведь как все устроено? Берем кучу английских слов и знаков препинания, смешиваем, компилируем — получается программа! И ведь вроде и знаки препинания знакомые, и даже со словарем можно значение слов понять… А вместе — крокозябры крокозябрами!

Вот и с УнИнРаЛом такая же хуйня. Да. Язык программирования системы элементарный, из слов состоит, причем словарного запаса любой, даже варварской культуры, хватит для элементарного кодинга. Система же, она твои мысли читает, и даже поможет подогнать код под те образы, что возникают у тебя в голове. Но вот если ты потом этот конфиг откроешь и прочитаешь, то половины не поймешь.

Однако, в общем и целом, этот случай помог разобраться, как работает ульта Вакха. Первое. Да, она работает с матрицей души, а если взять еще точнее — с той ее областью, где хранится память. А с этим у меня щас траблы жесткие. Второе. В этой матрице отпечатываются те вещи, с которыми ты контактируешь. Третье. Чем чаще ты с предметом контактируешь, тем четче этот слепок, включая даже то содержимое, точного устройства и состава которого ты не знаешь. Четвертое. Стандартный конфиг настроек для системной работы его ульты создан таким образом, чтобы воссоздавать то, что хорошо сохранилось в твоей матрице.

В общем, с чем я чаще всего контактировал, то и смогу воссоздать без ругательств системы на отсутствие предустановок. Вот был бы у меня музыкальный центр, который я тогда пытался у эльфов создать, то я смог бы его синтезировать. А так-то я его просто на картинках в интернете видел, вот и облом. По подобному же принципу я мог и чужие тела воссоздавать. Уж что-что, а собственное тело душа воскрешаемого помнит вплоть до каждой клеточки, нужен лишь источник достаточной мощности для синтеза материи, да контролер, который эту самую материю синтезировать по исходнику будет! Вот, таким контролером, система и выступала.

Камнем преткновения стал тот факт, что я безо всякой системы и даже без помощи маны синтезировал камень, находясь в астрале. Тут Леха надолго задумался — слишком уж недостаточно сведений о тех, кто целиком в этот самый астрал перемещался. Точнее — ваще нихуя. В общем-то, если бы Гуал меня тогда в фонтане не начал топить, то и не было бы у меня никакого астрального кармана и в помине, равно как и этой способности. Так что сошлись во мнении о том, что это неизвестное свойство моей собственной ульты. До ее официальной активации осталось то буквально пару сотен уровней, вот ее свойства и стали проявляться чаще и ярче. Свойства же самой силы духа нужно у шаманов выспрашивать, а синтез камня… Ульта то Вакховая от меня никуда не исчезала сама по себе, как и образ гранита из души. Вот и получилось его создать. Короче, над этим еще думать надо, а обстановка не способствует.

Тем временем Юффт скормила арахинду аж двадцать баночек корма. Куда в него столько влезло? Так она его параллельно своей хилкой обрабатывала. Уж не знаю, каким там образом у нее мана перерабатывается в живучесть и прану, но жучок ее благодаря этому очень основательно подрос, прежде чем его панцирь затвердел. В общем, на плече теперь не покатается. Если вытянуть боевые лапки с саблями, то общая длина арахнидыша достигла почти полметра длины. А зародыши крыльев подросли до середины каждого своего сегмента. Две пары на брюшке, две — на груди. Блин, а я даже не помню, были ли у него до этого крылья на грудном отделе? Короче. Как раз к следующему раунду успела.

Сам бой не занял даже и минуты. Противник — двухметровая змея с супер-приемами в виде стремительного выпада и сверхмощного удушающего обвития, подкрепляемые ядовитым укусом. Шихичи под управлением мелкой даже дергаться лишний раз не стал. Встретились питомцы на середине арены, и змея стремительной тенью набросилась на жука. Тот даже уклоняться не стал, лишь как-то хитровыебанно изогнул свои верхние лапки таким образом, чтобы лезвия наружу торчали, а не внутрь. Обмотавшись вокруг Шихичи, рептилия попыталась вонзить свои ядовитые клыки в арахнида. Новый, более мощный и в добавок, усиленный магией панцирь, змеюка даже прокусить не смогла. Мозгов же у них с хозяином на двоих, видимо, было в дефиците. Потому что при попытке задушить и переломать Шихичи, рептилия просто вскрылась о боевые лезвия арахнида. Пушистик чуть слюной не захлебнулся, пока за битвой наблюдал. Через нашу с ним связь даже мысли зверька донеслись, типа «ну почему не я там». В общем, завидовал он сейчас Шихичи, как умел.

Поединок этот был как раз из тех нечетных, что образовывался в конце алфавитного списка, поэтому сразу же, после завершения процедуры исцеления покемонов, последовал следующий раунд, ибо как победительница, Миюффт оказалась вновь в самом начале списка. Тут пришлось немножко попыхтеть, поскольку противником оказался тот самый упомянутый ранее горбатый орел. Летать Шихичи еще не мог, даже несмотря на поддержку магией. Поэтому пришлось отражать воздушные атаки птички, пытаясь ее при этом захватить в объятия. На пятом пикировании орла Юффт психанула и дала поймать Шихичи. Противник было обрадовался, ибо в этом и была его тактика — схватить врага и, подняв повыше, швырнуть с разгона об землю. Но не учел он гибкости и ловкости соперника, а также количества лапок. В общем, проткнутый сразу ВСЕМИ конечностями арахнида, орел потерял высоту и шмякнулся на землю. Шихичи же, выбравшись из-под придавившей его тушки этого недобройлера семьсот сорок семь, закинул орла на спину, как мешок картошки, схватив того за хвост, и притащил оторопевшему от неожиданной неудачи хозяину под ноги. Сбросив ношу на землю, Шихичи вопросительно посмотрел на орловода, после чего показушно медленно поднял над вяло барахтающейся птичкой саблю, по которой медленно начала стекать капля знакомой зрителям кислоты. После этого птицевод отошел от шока и сдался, отдав команду стоп-игры.

Надо признать, этот турнир послужил ей отличным тренажером ее ментального контроля. В этом раунде, который уже был, по сути, полуфиналом, Миюффт даже не переходила в красноглазую форму, как в самом начале. Более того, она даже могла с нами общаться, параллельно контролируя питомца. Хотя, и рост арахнида тоже этому благоприятствовал, как оказалось. Мозгов у того явно прибавилось, если это слово вообще применимо в рядовому арахниду. В любом случае, объем его нервной системы однозначно увеличился.

А в следующем раунде выяснился и последний, финальный противник. Забавный сухонький лохматый дедок с озорным и не по годам бодрым взглядом и беззубой улыбкой, в грязной потрёпанной одежде, похожий на бомжа с многолетним стажем алкоголизма. Только пободрее. Дед Мискам, и его питомец — метрового роста черно-бело-бурая горная рысь по кличке Рех. Зверь достаточно грозный и, как показал предыдущий раунд, с очень плотной, скользкой шерстью и прокачкой в скорость. Победитель прошлого сезона, как представил его ведущий. А это значит, что у рыси этой есть незапланированная сотка опыта. Но Миюффт совершенно не переживала по этому поводу, с усмешкой сказав, что у нее новый козырь появился, и она его однозначно попробует в этом бою.

Глава 16

Единственное, о чем меня попросила Юффт перед началом боя, это баффнуть ей восприятие, на двадцать единиц. Это на питомцев магию применять нельзя, а вот про их хозяев ни слова! А причиной такой просьбы был скоростной потенциал Шихичи, превышавший скорость человеческого мышления и реакции раза в два. Я мог бы, конечно, повысить скорость восприятия мелкой куда как больше, но она сама не захотела. Мол, хватит, это так, для проверки того, как это вообще смотреться будет.

К слову, сейчас я понял еще одну причину, по которой несистемная битва один на один малопопулярна. Например, дедок этот общался со своей рысью телепатически. И в прошлом матче против него выступал чел, отдававший своему зверьку голосовые команды. Дрессировка в самом прямом смысле, как у нас собак обучают. Разделался Мискам с ним играючи. Вот так смысл высовываться, если знаешь, кто твоим потенциальным противником будет, даже если до финала дойдешь? Просто подарить старику своего опыта?

В общем, финальная битва оказалась битвой телепата и менталиста. Да, местные различают эти понятия на разные области магии даже с применением системы. Два покемона психического типа. С самого начала все перешло на эпические скорости. Буквально за секунду оба питомца оказались на середине арены, и начали очень быстро атаковать друг дружку. Шихичи совершал стремительные выпады лапами саблями и ловко уворачивался от встречных выпадов когтистых лап и острых клыков. Поняв, что состязание в скорости ничего не даст, зверьки одновременно отпрыгнули назад. Рех тяжело дышал и явно готовился применить какую-то способность. А козыри скрытые у него могли быть, если он побеждал неоднократно.

Но нет. Пока дед Мискам решил использовать уже ранее демонстрированное и рысь просто-напросто ушла в невидимость. Только вот, судя по тому, что Шихичи уверенно смотрел туда, где просматривались маноканалы невидимого в физическом плане существа, проблемой для Миюффт и арахнида это не представляло. Прижав задний конец своего туловища к ближайшему булыжнику, Шихичи стремительно, прямо с места, словно паук-скакунчик, набросился на морду Реха. Судя по возмущенно-удивленному мявку, рысь этого явно не ожидал, поэтому резко бросился в сторону, выходя из инвиза и разворачиваясь на месте в попытке стряхнуть неожиданную хитиновую маску. И уж тем более Рех не ожидал, что арахнид приклеится к булыжнику ниткой паутины, натянутой сейчас подобно струне между членистоногим и камнем.

Тут стоит отметить, что крепление камня к земле оказалось куда как слабее, чем прочностный потенциал арахнидского шелка. И вполне логично, что, когда кошак рывком отпрыгнул, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, паутина натянулась, и камень полетел в сторону кошака. И самое обидное в данной ситуации для Реха было то, что он был мальчик.

Обиженно-возмущенный мявк горного рыся слышали, наверное, даже в соседних графствах. Или как тут территории называются. У меня аж у самого шары заныли, когда камень, повинуясь инерции и закону подлости, звезданул по рысиным бубенцам. А Мискам и вовсе схватился за гениталии и согнулся так, словно это не питомцу его, а ему лично звезданули. Но, не стоит забывать, что Рех был далеко не первого уровня, и прокачанные статы позволили ему не только не выйти из строя, но и схватить повышенную боевую ярость.

Одним незаметным взгляду движением Рех подскочил в воздух, в прыжке сворачиваясь в калачик. Схватив передними лапами Шихичи и прижав того посильнее к себе, кошак принялся рвать задними лапами прочный панцирь арахнида. Судя по тому, что броня насекомыша приобрела какой-то нехарактерный для него металлический отблеск, Миюффт применила укрепляющий броню эффект. Хлопнувшись на бок на землю, Рех продолжил экзекуцию Шихичи, но тот выпустил новую порцию паутины, и задние лапы кошака оказались склеены буквально за несколько секунд.

Поняв, что что-то пошло не по плану, Рех перестал барахтаться и попытался распутать лапы, но эти потуги не принесли результатов. Но зато окончательно разозлили и деда, и рыся. Кошак в гневе зарычал так, что окружающая арену возбужденная толпа резко затихла, а по моей куртке пробежались мурашки размером с покрывавшие ее шипы.

— Оцепенение! — удивленно воскликнула Миюффт. — Представляете, этот рык парализовал Шихичи!

— Сильно? Таймер есть? — поинтересовался я.

— Полностью. На полминуты. — кивнула мелкая.

— Продержится? — посмотрел я на то, как Рех мощным ударом задних лап сбросил с морды арахнида.

— Должен, он сейчас в режиме усиленной брони. — нахмурилась мелкая. — Но я попробую снять эффект.

В это время Рех издал еще более стремный рык, и его мышцы начали набухать прямо на глазах. Пять секунд, и перед нами уже красовалась покрытая плотной шерстью гора мускулов, в два раза более мощная, чем исходник. Этот качок семейства кошачьих без особого труда разорвал связывавшую его задние лапы паутину, после чего поднялся, напрыгнул на Шихичи и принялся его грызть.

Несколько секунд спустя, поняв, что грызть панцирь бесполезно, кошак принялся искать уязвимые места. Как и у любой брони, они отыскались в подвижных местах, между пластинами хитинового доспеха. И если уж говорить совсем точно, то самым таким чувствительным к атакам местом оказалась шея. Короче, откусил Рех арахниду его голову к херам кошачьим.

— Ай, больно! — обиженно потерла шею Миюффт.

С победоносным видом Рех наступил передней левой лапой на туловище Шихичи и, немного пожевав каменную голову арахнида, попытался избавиться от нее. Ну, знаете это неловкое кошачье движение с шевелением языком и челюстью, когда они пытаются выплюнуть что-нибудь, поскольку плевательным движением от природы не наделены? Вот и рысь щас такое же движение проделывал, пока Мискам удивленно смотрел на арену и крутил головой по сторонам, поглядывая на стальной столб-распорядитель. Видимо, думал уже, что победил и ждал, когда же бой закончится.

А вот Миюффт этот факт разозлил, и она вновь перешла в красноглазый режим.

— Кусь. — хищно улыбнулась мелкая, и одновременно с этим кошак завыл, словно его в яйца оса ужалила.

Высунув язык, Рех сначала принялся мотать головой, а после прижал ее к земле и принялся передними лапами отрывать от языка вцепившуюся в него жвалами откушенную, но от того не менее боеспособную голову членистоногого питомца. Видимо, дедок был не в курсе того скромного факта, что даже у обычных наших насекомых голова не содержит никаких жизненно важных органов, а весь мозг у них равномерно распределен внутри тела. Ну, если не считать жизненно важным органом рот, без которого тот же таракан умирает банально от голода, если ему голову оторвать. А тут херня инопланетная, генномодифицированная!

И вот так, пока кошак пытался совладать с неприятной неожиданностью, второй неожиданностью стало поднявшееся тело Шихичи. Только вот он не спешил нападать, а наоборот, встал, широко расставив ходильные лапы и разведя в воздухе в стороны лапы-сабли, став похожим на телевизионную комнатную антенну. Глаза же так и не выпустившей из свой жвал головы засветились красными огоньками, в тон своей хозяйки. И кошак… Замер. Замер и Мискам. Замерла и толпа.

— Она перехватила управление! — неожиданно завопил дедок, а на площади повисла тишина. — Это против правил!

— Если хранитель арены не остановил поединок, то нарушений нет. — громом в повисшей тишине прозвучал голос распорядителя битвы.

— Потому что это не я, а Шихичи захватил разум Реха. — с некоторой ехидцей в голосе ответила Эдюффт, после чего толпа буквально взорвалась различными звуками.

Впрочем, ничего такого злобного. Удивление, восхищение, опасливые взгляды на девочку и ее жука. Тем временем голова Шихичи безжизненным куском жучиной плоти отвалилась от языка, а Рех, покачиваясь, неуверенно поднялся на лапы и шаткой походкой поплелся в сторону костра.

— А не проще просто вывести рыся с поля боя? — спросил я у Эдюффт.

— Тогда ему не достанется исцеляющего эффекта арены, когда бой завершится. — усмехнувшись, ответила мне мелкая. — Пусть Мискам остановит бой, и оба получат свою порцию лечения.

Дедок же терпел до последнего. Сосредоточившись, тот аж покраснел от натуги, пытаясь, видимо, преодолеть ментальный контроль этой шизанутой парочки. И лишь когда рысь замер на самом краю костра и посмотрел на своего хозяина ничего не выражающими глазами марионетки, дед бессильно опустил плечи, махнул рукой и произнес:

— Стоп раунд! Сдаемся…

Уже привычным образом арена заморозила питомцев, и прямо на глазах у Шихичи отросла новая голова, и ранки на языке у кошака. А над столбом появилась полноразмерная качественная иллюзия арахнида трехметровой высоты.

— Итак, наши сегодняшние победители! — торжественным голосом объявил распорядитель. — Миюффт Паларимам и арахнид Шихичи! Прошу вас, подойдите для получения своего трофея!

Вручение проходило возле того самого стального столба, и Юффт, подозвав к себе Шихичи, направилась туда прямо по боевому полю. Тем временем к нам подошел дедок-секретарь и, избегая прямого взгляда глаза в глаза, обратился ко мне:

— Уважаемый Денис, наш лорд велел лично мне передать вам и вашим спутникам его приглашение на ужин в его замок. — и, выделяя голосом, сделал акцент на некоторых своих словах. — Если вы откажетесь, то стражи больше никогда не впустят вас в Гальсану.

После чего сделал вид, что ему очень интересна церемония вручения Миюффт наградного продолговатого зеленого кристалла с неровными гранями. А у меня вызвали крайние подозрения эти его слова. Ну вот подсказывает мне что-то, что не нужно к пацану идти.

— Уважаемый… — начал я было обращаться к бюрократу, но понял, что имени его я так и не узнал.

— Секретарь, просто секретарь. — кивнул старик в ответ. — Даже не уважаемый, я просто городской секретарь.

— Хорошо, секретарь. — не стал я спорить и играть в этикет и врубил режим детектора лжи. — Скажите, а не известна ли вам причина подобного интереса вашего лорда к нашим скромным персонам?

— Он не делился со мной своими мотивами, уважаемый гость. — покачал головой секретарь, но в глаза так и не спешил смотреть, а магический полиграф подтвердил, что это правда, но вот следующие его слова показали наличие некоторой доли лжи в его словах, хотя и не полностью. — Лорд надеется, что победители турниров смогут помочь его землям, за определенную мотивацию, само собой. Они, а также их питомцы. Его трон шатается, и он, как и его мать, ищет любые способы, дабы укрепить свою власть, прекратить волнения и в целом, улучшить ситуацию в своих владениях, включая политическую и криминогенную обстановку. Думаю, он сам объяснит вам мотивы своего приглашения. Лишь подчеркну еще раз, что за неявку на ужин вы лишитесь права входа в Гальсану.

— Скажите, секретарь. — посетила мою голову в кои-то веки мысль. — А не связано ли это каким-то образом с ночным задержанием банды, похищавшей дрессировщиков?

— Не знаю никаких подробностей о данном задержании. Возможно, до вас дошли какие-то недостоверные слухи. — совершенно безэмоциональным голосом ответил секретарь, а способность распознавания лжи затрубила на полную катушку. — Скорее всего, на этот счет вас смогут просветить лорд и его матушка, уверен, об этом они знаю намного больше моего. — а вот это уже было полной правдой, а вот закончил он весьма лукавой фразой, которая показала полный нейтралитет на ложь и правду. — Я всего-лишь старый бюрократ, что боится за свою шкуру и переживает за судьбу своего города, которого просто попросили передать вам приглашение. Прошу меня простить, мое участие важно в организации следующих этапов. Вы не передумали принимать участие?

— Нет, не передумал. — с усмешкой ответил я. — Благодарю вас за приглашение, передайте лорду нашу признательность за оказанное уважение.

После этого старик вежливо поклонился, едва согнув спину и направился обратно в сторону столба.

— Какой-то он мутный. — задумчиво произнес Леха, глядя ему вслед.

— А ты какой-то тупой, Лех. — покачал я головой. — Нам прямым текстом сказали, два раза, съебывать из города и никогда сюда не возвращаться.

— Я что-то пропустила? — насторожилась подошедшая и услыхавшая последнюю мою фразу Миюффт.

— Есть немного. — кивнул я и спросил монстродеров. — Умеет кто звук блокировать? Странк? Ты ж вроде архимаг воздуха?

— Да, конечно могу. — кивнул король воздуха и сделал какой-то странный жест руками, оставляя за пальцами светящиеся беловатым светом линии, и звуки окружавшей нас реальности утихли.

— В общем, так. — почесав нос, начал я излагать совокупность мыслей и интуиции. — Сдается мне, что мамаша пацана того надувного мутки мутит за спиной своего сынка, и самим им очень ловко манипулирует. Старик, секретарь который, еще в первый день нашего с ним знакомства делал намеки на это. Готов даже на щелбан поспорить, что она муженька своего в могилу свела, когда он ее интриги просек. И банду эту так долго поймать не могли, потому что она в доле была, либо это ее ручные отморозки были. Вообще, не удивлюсь, если она заодно с тем самым хреном, который всей этой шоблой бандитской рулит. Как его там? Онанист?

— Ананси. — поправила меня Миюффт.

— Вот, ага. Или вообще родня какая-нибудь. — продолжил я. И стража потому на меня накинулась, что поняла, что я ручных лордовых бандюков хлопнул. Сдается мне, местное правительство давно уже горожанам плешь проела, и они сейчас готовят какой-нибудь тихий переворот, а мы тут приперлись и рискуем им все испортить.

— А последнее то из чего следует? — удивленно поднял бровь паладин.

— Секретарь однозначно два раза сказал, что он совсем не лезет в политику, и способности по распознанию лжи оба раза показали, что это ни ложь, ни правда. — пояснил я этот пункт. — Он однозначно темнит на эту тему, но и прямым текстом не врет. Вдруг нас кто допросить сумеет? В наших глазах старик официально чист. — со вздохом продолжил я объяснять свои мысли. — А по словам Трикириртира, тут и стражу никто не любит, но в то же время, пока тебя на лжи не поймают, прямых репрессий никто не устраивает, побаивается правительство народных волнений, значит. И вообще, мне об этом интуиция орет прямо-таки в громкоговоритель. ВА. ЛИ. ТЕ. Так что рвем когти в Академию, узнаем поподробнее про этого ананюгу и идем его ловить. Сдается мне, через него удастся выйти на рейд-босса. Так что ищем Да Ню и отчаливаем.

— Я туточки, не нужно меня искать. — с довольно мордой лица выскочила откуда-то из-за моей спины репортерша, чуть не доведя меня до инфаркта. — Сразу, как вакуумный купол возник, я сюда направилась!

— Мне превращаться? Или сначала лошадей заберем? — спросил меня Гартаил.

— Да хрен с ними, пусть Трикириртиру в качестве чаевых останутся. — махнул я рукой. — А превращаться, наверное, лишний раз не нужно. Давай я опробую через астральные дали с живым грузом телепортироваться, а там уже, если не получится, полетаем.

— А дышать там как, есть чем? — уточнила Миюффт. — А то это ты можешь даже пивом дышать, а мы как?

— Я могу удержать достаточное количество воздуха для дыхания, минут на десять на всех. — подал голос Странк. — Этого хватит?

— Вполне. — кивнул я. — Но на всякий случай, сделайте вдох и возьмитесь все за руки, мне так легче будет сосредоточиться.

На удивление, покрыть всю свою команду тоненьким слоем спирта оказалось гораздо проще, чем казалось в теории. Сказывались, наверное, уже и опыт, и уровень. Поэтому даже была возможность отвлечься на пасмурно-задумчивую морду Лехи.

— Чего завис, археолог? — вывел я его из транса своим вопросом.

— Да вот смотрю информацию по Ананси. — медленно, читая невидимые строчки, ответил википедик. — Забавное совпадение, в точности с таким же именем на Земле существовал один бог, африканский. Аналог скандинавского Локи, тоже бог хитрости и всего подобного…

Глава 17

— Ну был и был. — пожал я плечами. — Держу пари, это такой же тот Ананси, как я — тот же самый Дионис. Приготовиться к перемещению!

Дождавшись, когда все дружно задержат дыхание, я сосредоточился и совершил перемещение в астрал. Когда все вокруг заволокло туманом, я оглянулся и посмотрел вокруг. Ну да. Туман, туман и туман вокруг. А, еще туман был! Ну и конечно, туман, куда ж без него.

— А тут всегда так темно? — раздался голос Странка. — Все, что я вижу, так это ваши ауры, да и те, словно в черном тумане.

— Видимо, в этом месте каждый видит в меру своих способностей. — задумчиво произнес Леха. — Лично для меня тут все видится как залитое закатным светом пространство.

— Про освещение согласна, тут достаточно светло, по крайней мере для меня. — Добавила Миюффт. — Может, это из-за звериной примеси? Говорят, груллаты хорошо в темноте видят. А еще я вижу тут плотный белый туман.

— О каком тумане вообще идет речь? — переполненным искреннего удивления голосом спросила Да Ня. — Бескрайняя пустота вокруг, и яркий белый свет.

— Хм… — задумчиво потер подбородок Гартаил.

— Присоединяюсь к полной темноте, если это имеет какое-нибудь значение. — подала голос Лиса. — Лично я вижу только ваши силуэты. Но это благодаря моей способности видеть живые объекты в любых условиях, даже скрытые невидимостью, до определенного предела.

— Кажется, я понял. — задумчиво почесал щеку Леха. — Гартаил, ты ведь тоже видишь тут туман, с высокой степенью освещенности?

— Верно. — с интересом в голосе ответил дракон. — И про свет я, кажется, тоже догадался, но что с туманом?

— Вспоминая наши ночные приключения в одной деревушке с разупокоенным одним бобром кладбищем, смею предположить. — усмехнулся я, догадываясь о причинах такого разного восприятия. — Туман видят все, у кого есть способность как минимум противодействовать ментальному воздействовать. Думаю, Гуал Вакалар именно это называл развитой силой воли. Странк, в твоем мире как дела с ментальной магией обстояли?

— Никак. — пожал плечами маг воздуха. — Я только тут, у вас, познакомился с этим понятием.

— А почему у всех яркость разная? — наигранно обиженно надулась Лиса. — Несправедливо!

— А это, видимо… — задумчиво начала отвечать Миюффт. — В общем, те, кто умирал, те видят свет, а те, кто не проходил через смерть, тем темно. Да Ня, ты тоже умирала?

— В определенном смысле, да. — кивнула репортерша. — У нас для того, чтобы нейроимпланты активировать, мозг в искусственную кому вводят. Многие говорят, что это равноценно тому, что убить человека, с точки зрения души, и возвращение из комы расценивают, как воскрешение. Ну, исключительно с точки зрения души, на самом то деле еще никто от этого не умер!

— Или реаниматологи у вас очень грамотные. — усмехнулся я. — Ладно, давайте к Архимагу прыгать, пока воздух не кончился. Потом порассуждаете об увиденном. Гарик, накрой нас, пожалуйста, каким-нибудь щитом. Если бы ко мне так без приглашения кто-нибудь вломился, я бы сначала пиздюлей выдал, а потом бы уже только спрашивал, кто такие.

— Вообще, нехорошо вот так к правителю почти всего материка в гости вваливаться… — пробурчал себе под нос паладин, но я уже сосредоточился на веселой пухлой роже его колдунства и начал перемещать нас обратно в реальность.

— Растешь, «птенец». — с легкой усмешкой произнес Гартаил, когда мы появились в просторной розовой комнате, а по едва мерцающей сферической пленке вокруг нашей толпы затрещали разряды электричества и замерцали длинные голубые искры. — Сам о защите догадался.

— Ааааа, это вы… — протянул Архимаг, и отключил электрошокер, или чем он там по нам бил. — Что, не получилось с лордом Гальсаны договориться? Своими путями решили перемещаться?

Розовая комната с широкими окнами, вместо стекол в которой было прозрачное силовое поле, оказалась помывочной. Ну, хотя бы не в сортир переместились, застав мага в ситуации, требующей, как правило, большего уединения. Пухляш сидел в двухметровой круглой ванне-бассейне из зеленоватого мрамора, выбивавшегося из общей цветовой гаммы помещения. Спасибо обильной желтой мыльной пене, она уберегла мои глаза от такого себе зрелища. И даже тот факт, что Архимага мыли сражу аж две телочки, не умаляет ее заслуг. Во-первых, телочки — это молоденькие коровы, в изначальном значении этого слова, если кто не знал. Во-вторых, эти его телки тоже в будущем будут коровами, уже начали габариты наращивать. Да, вымя внушительное… Но оставим эту увлекательную зоологию. Тем более, что они были одеты в черные плотные платья с рукавами до самых запястий, и даже в мокром состоянии ничего не просвечивало через одежду. А сам процесс был исключительно гигиенический. По крайней мере, пока.

— Ага, только мы не стали общаться. — кивнул я. — Не нравится мне этот пацан категорически! И вот надо это в том числе обсудить.

— Какой пацан? — резко посерьезнел Архимаг и жестом остановил своих мойщиц. — Такой толстощекий, пухлый, с неприятным цепким взглядом?

— Ээээ… Ну да. — че то я даже как-то растерялся от такой реакции. — А что, не тот должен быть?

— Это сын Клахдра. — нахмурился местный тиран, на глазах из беззаботного Винни Пуха превращаясь в безусого Сталина без трубки. — И церемония вступления в титул подразумевает передачу информации уполномоченным лицом в течении суток в мою приемную. Смена правителя — событие не частое. Не слыхали ли вы, что случилось с Кхладром, и сколько времени назад его наследник занял его трон? Ах да, присаживайтесь!

Архимаг взмахнул рукой, и со стоявшего у стены каменного стола взлетела в воздух целая куча махровых полотенец. Подплыв к нам, изгибаясь на лету, текстильные изделия сложились в длинный, просторный и удобный диван с удобной спинкой. Мебель на воздушной подушке! Как тебе такое, Илон Маск?! Потрогав рукой получившийся предмет мебели, я убедился, что изделие получилось одновременно надежным, упругим и достаточно мягким и комфортным.

— Ну, что там с ним случилось, я или не слышал, или запамятовал. — присаживаясь и откидываясь на спинку, ответил я. — А вот правит он, как сказал секретарь, несколько месяцев.

— Неслыханная наглость! — искренне удивился Архимаг таким новостям. — Это чем же таким нужно было завладеть, чтобы так открыто бросать Академии вызов? Ну, хотели бы выйти из союза, заявили бы прямо! Обсудили бы условия, причины такого решения, может и не пришлось бы даже ничего делать? А теперь придется показательную казнь организовывать…

Я же молча достал из астрального хранилища увипинский негатор и попросил Миюффт передать штуковину Архимагу, с помощью Шихичи. Таракашка на удивление ловко подхватил агрегат своими саблями. Как? Да примерно так же, как азиаты палками жрут! То есть весьма-таки ловко, но хуй его знает как они это делают! Главмаг с любопытством принял артефакт и принялся его разглядывать, явно читая свойства. И через несколько секунд архимага словно подменили. Временами веселый, временами жесткий и суровый, пухляш стал серо-белым и даже чего-то за сердце схватился. Хорошо, что арахнид мелкой целительницы стоял рядом, а сама Миюффт, пока тренировалась на арене, научилась не только управлять жучиными способками, но и открыла талант, применить который в Гальсане мешало исключительно защитное поле столба. В общем, не вставая с дивана, мелкая передала свою ману Шихичи, а тот направил исцеляющий поток в Архимага, вернув тому здоровый цвет лица. Благодарно кивнув, Архимаг передал жуку негатор и, глубоко вздохнув, протер лицо пенной водичкой.

— И вот хрен бы его знал, сколько у пацана еще таких игрушек, и что они там с мамашей вообще замышляют. — развел я руками, убрав артефакт обратно в хранилище, после чего принялся рассказывать ему произошедшее со мной в городе животноводов. И все связанные с этим догадки.

Архимаг слушал это все с серьезным лицом, отдав команду своим телкам домывать свою тушу.

— Опять этот Ананси… — задумчиво произнес он под конец моего рассказа. — Судя по всему, настала пора разбираться с ним по серьезному.

— Только это, не очень серьезно, если че. — добавил я. — Я еще сам с ним побеседовать хотел.

— Само собой. — покивал властелин академии. — Можем даже совместную операцию организовать. Кстати о допросах. Не передумали еще допрос вашей пленной душе устроить?

— Душе? — сначала не понял я вопроса, но потом до меня дошло.

Я ж изначально в Академию лыжи намазал, чтобы устроить допрос с пристрастием одной темной душонки из одного кристалла! Хм. А ведь на самом деле, я мог бы поместить его душу в свой «сад» и там его поспрашивать лично, чего он от меня хотел. А с другой стороны, у него уровень и опыт, вдруг он меня поглотит? Тем более, что в уровне то он меня превосходит, если мне память не изменяет…

— Ах, да, душа. — покивал я. — Точно. Ну, раз уж я тут, то да, надо уже и допросить эту душу. А с памятью когда будем опыты ставить?

— Думаю, вопросы памяти отложим до завтра. — потер подбородок архимаг. — Нужно еще обсудить детали с нашими менталистами, настроить записывающие устройства для фиксации процесса во всех деталях, да с вашей очаровательной спутницей обсудить некоторые тонкости. Все же, эксперимент такой же уникальный, как и ее необычный ментальный дар. С кристаллом же можете с магистром Зяаолуо позаниматься. Мне же пока надо будет собрать совет и обсудить, что и как делать с Гальсаной. Если у них и вправду окажутся большие запасы подобных древних артефактов, то они могут представлять большую угрозу… В общем, каждый по своим делам.

С этими словами архимаг поднялся на ноги, таки травмировав мое чувство прекрасного своими складками, а его мойщицы сбегали за полотенцами и принялись его обтирать. Вот тоже ведь… Мог бы спокойно магией мыться и сушиться. А видимо, как я не люблю бухло собственного синтеза, предпочитая натурпродукт, так и он отдает предпочтение естественному мытью. Накинув темно-синий махровый халат с золотой восьмиугольной звездой на всю спину, и вставив ноги в тапки с большими пушистыми помпончиками, Архимаг велел следовать за ним.

И повел нас хитровылюбленными путями. Академия. На учебное заведение это строение не тянуло ну вот совсем никак! Видимо, когда-то, давным-давным-давно это и вправду было каким-нибудь институтом, но сегодня масштабы постройки тянули на дворец мегаимперии. Серый, с цветными вкраплениями, заполированный до невероятного блеска каменный пол был при этом совершенно не скользким. Без магии такое не сделать, в этом я уверен! Стены из белого, голубоватого и бирюзового камня, причем не кирпичи, а в монолит все словно сплавлено. Широкие окна с проемами, затянутыми магической пленкой. Я даже подошел и потрогал одну из них. Прозрачная, чуть блестящая, словно стекло, и такая же упругая. Но не звонкая, я пощелкал по ней пальцем. Как по вате! Через нее свободно проходил воздух и звук, но случайно выпасть было невозможно. В магическом зрении пленка выглядела как очень искусная паутина энергоканалов, и от этой паутины в подоконник уходил ряд толстых жгутов, сплетаясь там в пять узлов с какими-то закорючками в центре каждого из них. Левый висок заныл, и даже левый глаз при этом задергался на несколько секунд.

Я потряс головой и потер левую сторону головы, после чего вновь посмотрел на окно. И в голове сами по себе всплыли знания, что означают эти узлы в подоконнике. Вот, например, если подать ману вот сюда, в самый тусклый и пустой, то окно станет черным и непрозрачным, а также перестанет пропускать воздух и звук. На всякий случай я проделал эту процедуру, чтобы убедиться, что это всплывшее из глубин души знание, а не нарастающая шизофрения. Окно стало черным. Ага, значит и остальные руны пульта сознание тоже правильно расшифровало. Если изо всех откачать энергию, пленка исчезнет. Крайняя слева — плотность пленки, ограничивающая ее проницаемость для больших предметов, например… Ну, не будем играть с окошком.

Откачав ману из затемнителя, я посмотрел на тонкие, но яркосветящиеся нити, уходящие от этих управляющих узлов внутри стены, вдаль и вверх. Сквозь все перекрытия и стены даже отсюда можно было разглядеть огромный, мощный источник магической мощи. Ставлю ящик пива, что это накопители маны!

— Молодой человек, неужто вы чувствуете центральный генератор? — с удивлением проследил за моим взглядом архимаг.

— И даже вижу. — вздохнул я. — И это явно нездоровая херня.

— Видите? — удивленно переспросил владелец заведения. — Каким вы, говорите, богам служите? Мардукор и Вакх?

— Ага. — кивнул я. — А че, есть инфа, которая связывает этот факт с моим зрением?

— Не уверен в данный момент, загляну в библиотеку на обратном пути. — задумчиво ответил Архимаг. — Это больше из древнейшей истории, да и вообще сборник мифов и легенд о богах ныне почти угасшего Пантеона. Я, признаться, историю не очень люблю, мне больше нравятся знания, которые можно применить на практике. Поэтому надо освежить их в памяти. Идем, нам сюда.

Не очень поняв, к чему это вообще было, я вопросительно посмотрел на Леху. Тот похуистически пожал плечами и потопал вслед за нашим проводником по лабиринтам Академии. Некоторое время спустя мы вышли на открытый мост, находившийся в прозрачной трубе из магического барьера и уходивший метров на пятьсот, не меньше в сторону стоявшей в отдалении белой матовой башни. Висел мост над землей безо всяких опор, на высоте метров десяти. Вместо опор каждые метров пятьдесят над мостом, в воздухе, висело по синему, сверкающему на солнце, кристаллу. И только добавночное магическое зрение показывало, что эти кристаллы стоят на невидимых колоннах на земле, а мост подвешен к ним толстыми канатами маны.

— Красота какая! — восхищенно оглянулась по сторонам Миюффт и показала вниз влево пальцем. — А что там такое серое?

— Не знаю. — нахмурился Архимаг, и вокруг него моментально возникло едва заметное глазу дрожащее марево.

Глава 18

По просторной пустой улице, располагавшейся внизу, под мостом, в нашу сторону медленно, словно даже осторожно, двигалась плотная серая полусфера метров трех диаметром. А за ней оставалась едва заметная цепочка светло-серых, словно пыльных, следов. Если бы не идеально белое и гладкое, словно асфальт, покрытие улицы, можно было б и не заметить. Что интересно, мое магическое зрение едва-едва показывало, что внутри находится что-то живое.

— Да на что вы там смотри-и-и-те-е-е? — обиженно надулась Да Ня. — Там нет ничего! Ни людей, ни зверей. Пустая белая улица.

— И че, даже следов не замечаешь? — саркастически глянул я на репортершу. — Ну хотя бы зонд свой отправь, просканируй дорожное покрытие.

— Не найдет ее летающий глаз никаких следов, нету их. — вклинилась в разговор Лиса. — Не знаю, что вы там такое серое видите, уважаемые /менталисты/, и какие следы, но там однозначно ассассин-антимаг в очень качественном пологе невидимости. Кто-то не поскупился подослать аж в саму Академию наемного убийцу.

— Антимаг? — скептически посмотрел на крадущееся пятно Архимаг.

— Антимаг? — одновременно с ним произнес я, только уже удивленным голосом.

Пятно тем временем продолжало тихонько красться, даже не подозревая, что его раскрыли.

— Антимаг. — кивнула Лиса. — Крадется, мышь.

— Какая-то ебанутая мышь, не находите? — решил я спросить. — Пусть он даже невидим нормальному глазу, но это же не повод идти посреди улицы? А вдруг невидимость откажет? Банально, банку с мукой ему под ноги бросить, и все, дасты, раскрыт Рики, даже варды не нужны.

— Не знаю, что за набор звуков был у тебя в последней фразе, но с первой частью соглашусь. — кивнул Архимаг. — Орден Антимагов славится профессионализмом. Но, даже на это можно сходу придумать пару вариантов. Первое. Их принудили обучить какого-нибудь бездаря. Например, сына какого-нибудь правителя. Официально убить нельзя, а вот послать на самоубийственное задание — раз плюнуть. И все, они потом не при чем. Второе. Испытывают какой-нибудь новый артефакт. Это даже более вероятно, ибо уже есть успех в скрытном передвижении по Академии. Третье… Оба варианта в одном.

— Четвертое. Это как третье, только еще и задание на кого-нибудь прирезать. — добавил я. — Или как там они жертву мочат?

— Кинжалы, метательные ножи и иглы, дротики, стрелы. — непринужденно бросила наемница. — Все смазывается ядом и парализующим манотоки зельем. Против сильных противников применяется «Дыхание пустоты». Специальный артефакт, дорогой и одноразовый, поэтому применяется редко, только как последний шанс. Да и использовать его тоже нужно уметь, а то можно только себе же хуже сделать.

— Почему? — заинтересовал меня подобный факт. Факт про артефакт.

— Потому что «дыхание пустоты» превращает жизненную энергию обратно в ману. Примерно, одна единица праны превращается в тысячу единиц маны, плюс-минус от индивидуальных особенностей. — неожиданно заулыбавшись, ответил Архимаг. — Маги редко развивают живучесть, в основном за счет артефактов повышают этот параметр. Но особенность действия данного артефакта в том, что если жертва потратила мало маны, то и праны в нее превратится мало, оставляя жертву в живых и лишь восполнив магу запасы магической силы. Если маг опытный целитель, то в случае своего выживания он тут же самоисцелится, а антимаг потеряет козырь. Так что для раскрытия потенциала этого оружия необходимо для начала истощить магические резервы жертвы.

— А еще его минус в том, что для его активации нужен прямой контакт с телом жертвы. — добавила Лиса. — Хотя бы с кожей. Поэтому его обычно инкрустируют в лезвие метательного ножа.

— А ты часом не из антимагов сама? — покосился я на наемницу. — Так хорошо в этом вопросе осведомлена…

— А ты что, не знал? — кажется, я сумел искренне удивить Архимага.

— Да он и не спрашивал. — пожав плечами, ответила Лиса пухляшу.

— А вы че, еще и знакомы? — удивленно поднял я бровь, глядя на них.

— Мир тесен. — пожал плечами Леха.

— А почему этот орден вообще существует? — посмотрел я на преодолевшую за это время всего метров пять серую полусферу. — По логике же, маги должны бояться антимагов, и кто-то кого-то должен был уже уничтожить, нет?

— Антимаги не идейные фанатики. — покачал в ответ на это Леха. — Это орден наемных убийц, причем куда более умелых и более дорогих, нежели просто частная армия наемных головорезов той же Тетушки. И куда как менее многочисленный.

— И стоит отметить, молодой человек, что орден этот очень полезный. — добавил Архимаг. — Если бы вы интересовались политикой, то понимали бы.

— Ручной орден? — скептически спросил я.

— Нет, нет, что вы. — рассмеялся пухляш. — Они сами по себе!

— Но тогда, получается, их легко могут нанять даже против вас?! — возникло у меня совершенно искреннее недоумение.

— Могут. — непринужденно пожал в ответ плечами Архимаг. — Только вот ценник за мое пузико — три сотни миллионов золотом. Благодаря занимаемой мною должности, я имею доступ ко всем генераторам и накопителям маны Академии, причем связь эта настолько тонкая, что пользоваться я ею могу в любой точке этого мира. Даже стандартные негаторы Небарры против меня бессильны. Да и чтобы той игрушкой древних воспользоваться, надо еще постараться ко мне подобраться.

— А что, если он в этом новом образце инвиза крадется, чтобы разрушить эти самые генераторы и аккумуляторы? — посмотрел я еще раз на скрытого странным куполом антимага.

— Сомневаюсь. — покачал головой пухлый маг. — Нет ни у кого в Небарре таких денег, чтобы оплатить подобные диверсии. Скорее всего, очередной заказ на кого-нибудь… Готов поставить бутылку ральдефсийского вина, что это за головой Павильяса. Он не так давно путешествовал по восточным землям, уверен, что там он мог перепутать с проституткой какую-нибудь знатную даму и начать к ней приставать, вполне в его духе. За это там вполне могут нанять антимага. И еще одну бутылку ставлю на то, что Павильяса грохнут.

— И что, вы так спокойно будете смотреть, как в вашей Академии убивают вашего подчиненного? — удивилась Да Ня.

— Будет очередным уроком остальным, чтобы не забывали о правилах приличия в чужих землях. — хохотнул пухляш. — Но само собой, охрану кристаллов я уже оповестил, на случай, если это и вправду диверсант.

— А можно я за ним прослежу? — со вспыхнувшем в глазах каким-то нездоровым азартом, выпалила Миюффт. — Дайте ключ от ментального канала, я буду транслировать, куда он идет!

— А зачем это вам, юная леди? — с милой улыбкой спросил пухляш у мелкой.

— Потренироваться. — вздохнула она. — В нашей группе из менталистов только мой питомец, но он просто неразумный жук, а Денис с Гартаилом лишь повышенной сопротивляемостью обладают, дара как такового у них нет.

— Хм… Да, соглашусь, все верно. — кивнул Архимаг. — А позвольте поинтересоваться, откуда вы взяли теорию по практической менталистике?

— Эммм… Из памяти Увалии… — почему-то замялась, но не стала отпираться Миюффт. — Но она сама разрешила!

— Увалия? — почему-то удивился повелитель магов. — Ну да, умная, талантливая девочка. Помню ее обучение, читала все подряд, даже то, что ей было без особой надобности. Значит, и ментальную теорию тоже изучила… Кстати, а где она? С ней все в порядке?

— Ну, не совсем. — ответил я. — За нового лорда Кравды замуж выскочила, по пьяни. Это можно считать за «в порядке»?

— Даже так?! — искренне развеселила эта история Архимага. — Хмм… Ну, пара неплохая выйдет, они с У должны подойти друг другу. Хорошо, юная леди, держите ключ.

С этими словами Архимаг посмотрел на мелкую, и… Ничего не произошло. Кроме того, что Миюффт через пару секунд довольно кивнула и исчезла в невидимости. А еще в невидимости исчез и Шихичи, по причине своего нынешнего роста теперь бегавший исключительно по земле.

— Ладно, уважаемые. Давайте я вас все же провожу до башни, да пойду по делам. — вздохнул Архимаг и направился в сторону дальнего строения.

Вблизи удалось рассмотреть, из чего сделана башня некромантского факультета. Из лучших стереотипов об этих некрофилах! Представьте себе широкую башню высотой, если вместе со шпилем, метров сто! И вся она, от фундамента и до макушки слеплена из костей! И нет, не выгравированы контуры кости на каком-нибудь мраморе, вовсе нет! Натуральная кость! Что я, костей никогда в жизни не видел? Человеческие и звериные черепа, руки-лапы, хребты и ребра… словно кто-то взял их, размягчил и слепил из них стены! Эстетикой смерти такое называют обычно, хотя по мне так это пиздец, а не эстетика. Одно дело — кольцо или кулон в виде черепа из металла. И совсем другое — такая архитектура. Дверь, к слову, тоже была костяная. Только не слепленная, а целиковая. Двухстворчатая дверь из пары двухметровых лопаток какой-то херовины, подогнанных друг под друга так, чтобы края плотно закрывались.

Эти двери беззвучно отворились, и нас встретил магистр этой башни, не выходя наружу.

Магистр, к слову, стереотипы о данном направлении магии поддержал частично. Балахон был совершенно не черный! Пепельно-серый, он слегка напоминал балахон Гурли. Только что посох был не в виде весла. Обычный такой некромантский посох, из чьего-то позвоночника. На вершине — костяная человеческая рука, сжимающая прозрачный вытянутый кристалл. Причем под наклоном, а не вертикально или по горизонтали. А еще это однозначно был один из видов личей. Только не скелет, а… Наверное, мумия?

А еще он не ходил, а мягко левитировал в нескольких сантиметрах от пола. С архимагом летающая мумия обменялась лишь молчаливыми взглядами. Походу, телепатически о чем пообщались. После чего Архимаг повернулся к нам и сказал:

— Все готово. Рииккас уже давно просил все подготовить к процедуре, так что все готово. Следуйте за магистром Хлаа, он вам во всем поможет! А мне пора.

Сказав это, не кланяясь и не кивая, да и вообще не выражая никаких прощальных жестов, Архимаг… Взлетел. Как супермен, просто тупо стартовал ввысь жирной ракетой. Ну, хотя бы реактивной струи за собой не оставлял, и то уже хорошо. Единственное, что бросилось в глаза, это резко проявившаясь в магическом диапазоне зрения, моментально разбухшая нить маноканала, протянувшаяся к Архимагу от башни, из которой мы пришли. Разбухла эта магическая нить до размеров доброго такого каната.

— И часто он так летает? — не придумал я лучшего вопроса, поворачиваясь к некроманту.

— Регулярно. — прозвучал со стороны магистра Хлаа низкий мужской голос, исходивший откуда-то из-под балахона, из района груди, приглушенный, словно говорящему положили подушку на лицо. Челюсти же некромага даже не шелохнулись при этом. — Следуйте за мной, малая лаборатория давно подготовлена, можем начинать хоть сей миг.

Глава 19

Располагалась малая лаборатория в подвале башни, и мы, наверняка, охерели бы топать ножками… Но маги очень даже додумались до лифтов! Причем не просто летающих вверх-вниз кабинок, а… В общем, местный лифт — это широкая круглая дыра в полу по центру этажа. Оградка отсутствует как явление, даже магическая. Подразумевается, что если упал — то сам дурак. Даже ученики первого класса обучены пользоваться этой хренью, а непрошенных гостей тут особо не жалуют. Тут — это в башне некромантии.

— А можно вопросы позадавать? — обратился я к некроманту.

— Нет. — мрачно ответил магистр Хлаа и дальше вел нас молча.

И нет, я не обиделся. Может, это странно прозвучит, но даже зауважал я его. Только морально сильный и твердо уверенный в себе человек может позволить себе молчать, когда хочет молчать. Так что я решил подонимать Леху с Лисой, пока владелец некробашни опускал нас на почти невидимой платформе в глубины мрачных подземелий. Пока мы опускались, мимо нас пару раз вверх промчались небольшие группки учеников с охапками книг и внушительными мешками какого-то хлама за спинами. Если это школьные ранцы тут у местных размером с туристический рюкзак, то я им искренне сочувствую.

— Лех, колись. Откуда Архимага знаешь? — обратился я к паладину, да и к наемнице заодно. — Да и ты, красотка, тоже.

— И чем я выдал, что знаком с ним? — спросил воин.

— Оу, ты правда считаешь меня красоткой? — игриво поправила челку Лиса.

— А еще актриса, каких свет не видывал. — кивнул я ей в ответ и перевел взгляд на ерпарха. — Как бы объяснить толком… Вы с ним словно в одной боевой группе состояли. Может, вы не заметили, но вы когда ходите… Вы определенным строем идете. Впереди ты и Ши, как танки-бодигарды, а позади Лиса, как прикрытие. Словно вы так немало времени прошагали все вместе.

— Ну, было такое. — усмехнувшись, не стал отпираться паладин. — Когда мы с оракулом гуляли, в одном из городов к нам и Архимаг присоединился. Хотя мы тогда и не знали еще, кто он. Просто представился странствующим магом, искателем приключений, и напросился с нами погулять, даже немного монет подкинул за охрану. Само собой, как бездоспешный маг, ходил рядом с оракулом, в центре построения.

— Приключений насобирали? — мысленно ухмыльнувшись странным развлечениям сильнейшего мага материка, спросил я.

Полную задницу. — кивнул Леха.

— Такую же полную, как задница Архимага. — добавила Лиса. — Можно целую книгу написать!

— Можно даже целую серию, если подробности не выцензуривать. — с серьезным лицом покивал я.

— Если не выцензуривать, то там и целая книжная полка выйдет. — задумчиво потерла подбородок наемница.

— В общем, притворялся Архимаг беспомощным толстым целителем, сколько мог. — продолжил свой рассказ Леха. — Пока в большую разбойничью засаду не угодили и нас не повязали всех. К архимагу даже прикоснуться не смогли. Более того, он их раскидал даже в шутливой форме, просто хорошенько пукнув…

— Не притворяйся святошей, маньячелла. — ухмыльнулась наемница. — Говори как есть. Перданул наш архимаг так, что даже без магии уши заложило. А так, с усилением магическим, ближайших к нему разбойников разорвало на куски, следующий ряд разъело, словно кислотой алхимической, а остальные задохнулись за минуту. На нас же он щиты повесил, чтоб его химическая атака нас не коснулась.

— Че, серьезно? — скептически изогнул я бровь в ответ на такой рассказ.

— Самая эффективная атака та, которую от тебя меньше всего ожидают. — неожиданно ответил Хлаа. — Мы прибыли.

Спуск завершился, и невидимый лифт плавно замедлил свое движение, а потом и вовсе остановился. Да, это был еще не самый низ, шахта лифтовая уходила еще ниже. Но это был уже явно подвал, или антураж под него. Окон в глубине башни то и наверху не было, но магическое освещение там было достаточно мощное по всей территории, создавая эффект дневного света. А тут единственным источником света было навершие посоха уважаемого лича. Да и то он врубил его не сразу, словно сам прекрасно видел в темноте и просто забыл, что живым нужны источники света. Однако яркости от него было, как от пары свечей, так что я добавил десяток светляков, подвесив их над нашей толпой и заставив их медленно выписывать восьмерки. Последнее исключительно для тренировки концентрации. Неожиданно, это привлекло внимание магистра.

— Рииккас говорил, что ты недавно попал в наш мир, и до этого с магией не работал. — задумчивым тоном и все тем же приглушенным голосом произнес Хлаа, глядя на мое облако светлячков. — А тут я вижу прогресс, достойный аттестации второкурсника. В чем твой секрет?

— Просто занимался так интенсивно, что чуть не порвал жопу и душу, драконовскими методами. — пожал я плечами. — Там как-то из памяти прошлого воплощения умения начали проникать. Я тут сейчас, собственно, затем и объявился, чтобы меньше всплывало. Говорят, что если не уменьшить выбросы памяти, то мне хана.

Жалко, конечно, что у мумий мимика не работает. Непонятно было, что творится у лича в голове. Так бы, конечно, можно было бы сказать, что он задумался от моих слов. Но у нормальных людей это хотя бы по лицам читается. А тут просто мертвая неподвижная маска, даже челюсти во время произнесения слов не шевелятся, как у Увалии. Просто отвернулся и молча продолжил левитировать в направлении дверей в дальнем конце коридора.

К слову, внутри здания обстановка была попривычнее, нежели облицовка башни. Перекрытия каменные, отделка стен — дерево, как и внутренние стены. Если не знать, откуда они взяты, то даже дрожь не берет. Но стоит только узнать, что камни — бывшие надгробия с заброшенных древних кладбищ, разобранные стены склепов и могильных зиккуратов, а вся древесина, использованная в конструкциях — старые разобранные гробы… Даже железные элементы были из перекованных гробовых гвоздей и кладбищенских оград, если где-то могли позволить себе такую роскошь. В общем, совершенно понятно, почему все двери без ручек и автоматические. Никто лишний раз к ним прикасаться желанием не горел, и пафос тут почти не причем. Автоматами, к слову, выступали призраки, вселенные в двери.

Когда я узрел размеры МАЛОЙ лаборатории, то мне стало очень любопытно посмотреть на размеры лаборатории большой! Потолок один метров пять в высоту! Первое, что пришло из ассоциаций, это большой физкультурный зал из моей школы, он даже меньше был. И стен у него было четыре. А тут — пять за каким-то хреном. Огромная пентаграмма. Вся наша толпа встала на небольшом, огороженном черепами, пятачке возле дверей.

— Погаси светляки, они могут вызвать ненужный резонанс. — прогудел лич.

После чего из его посоха вылетело облако мелких призраков, беззвучно разлетевшихся по помещению. Видимо, у бесплотных слуг были встроены зажигалки в какое-то место, ибо когда они пролетали мимо расставленных в обилии толстых коротких свечей, выставленных вдоль стен каждые десять сантиметров, то фитили вспыхивали и разгорались ровными огоньками.

Когда света по всей комнате стало достаточно, я погасил свой рой светляков, и принялся успокаивать мурашки. Да, на первый взгляд, лаборатория была похожа на комнату, где висело тело У, но выполнена она была совершенно в ином стиле. Многочисленные кристаллы были вставлены в углубления в стене, и манопроводов не было видно, тонкие линии магических потоков скрывались в толще каменной кладки. Стены выкрашены серой краской. Под потолком куча гирлянд из костей и черепов разных существ, складывающихся в различные магические узоры.

— Положи кристалл с нужной тебе душой вон в то углубление. — указал магистр посохом в сторону круглой ямки, вокруг которой кружилась пятерка мелких призраков, размером с кошку, в центре комнаты.

Когда я дотопал до нужных координат, ямка предстала полуметровым круглым кратером в каменном полу. Я достал из внутреннего кармана куртки кристалл с душой странного темного оборотня и с удивлением отметил, что убавление маны было совершенно незаметно глазу. Это ж сколько у меня ее стало? Пару недель назад я отключил цифровое отображение ее количества в настройках, поскольку цифра была достаточно длинной и мешала обзору, да и забил… По-быстренькому пробежавшись глазами по стате, я понял причину. Спиртоедские особенности. На данном этапе в совокупности с Бааргховскими способностями мне была доступна мана всех моих собутыльников, с кем я бухал в течении трех последних суток. Сюда же попадали и те, кто бухал из моих фонтанов и прочих алкореликвий. У самих реликвий были свои иконки, располагавшиеся внутри круга, разбитого на треугольники разных цветов. График-диаграмма, и наведя курсор на каждый сегмент, можно было увидеть цифры, сколько маны собутыльников давал источник. И даже Гораарраарский фонтан давал достаточную прибавку ежедневно. Но, по сравнению с тем, что устроили сатиры, это был так, родничок на берегу озера. А еще кто-то набрел на источник со статуей пузатого орка на той горе, где я с Гуалом познакомился в этом мире. Пусть даже от него объемы пока были минимальными. В основном интерфейсе совокупный объем моей маны был подписан просто и со вкусом — «Дохерища» вместо цифр.

Ладно, дохерища маны это хорошо. Но сейчас — ритуал. Наверняка магистр и так занятой чело… Лич, а тут еще на меня время тратить вынудили. Так, я закрыл все менюшки, аккуратно положил кристалл в ямку и поспешил прочь, к своим.

— Готовы? — прогудел Хлаа.

— Ну в принципе, да. — пожал я плечами. — Чего кота за резину тянуть.

Некромант молча повернулся к лаборатории лицом и аккуратно поставил нижний конец посоха на пол. Всяческое свечение кристалла в его навершии прекратилось, но зато засияла вся комната. Причем светилось все как в физическом диапазоне, так и в магическом. Сложный узор на полу и стенах, да даже на потолке и костяных гирляндах засветился каким-то темно-зеленым, мрачным сиянием. Эти же узоры светились и маной, и к каждой закорючке внутри стены подходил отдельный манаканал, уходивший ввысь. Видимо, к главному накопителю-генератору. Ну и, пожалуй, все из спецэффектов. Вообще, как я заметил, настоящие маги не только стараются, чтобы все их действия были не эффектными, а эффективными, но и вовсе сводят все лишние затраты маны куда-то в пустоту. Если что-то где-то лишний раз засветилось, значит, иначе и быть то не может. Либо перед вами фокусник-позер.

Яму с кристаллом накрыло куполом из паутины тонких энергетических линий, видимых исключительно в магическом спектре, и от нее к вместилищу души протянулись такие же невидимые нити. И через некоторое время в метре от отделявшей нас от лаборатории оградки из черепов начала сгущаться полупрозрачная клубящаяся тьма, постепенно набирая размеры и оформляясь в размытую человеческую фигуру.

— Тыыы… — неожиданно раздался переполненный ненависти голос, исходивший из этого силуэта, и дух уставился на меня полным злобы взглядом. — Отрыжка жреческая… Призвал меня, чтобы поиздеваться?!

И все это темное облако резко дернулось в нашу сторону, но некромант был однозначно опытен в общении с мертвыми душами. Магистр даже не шевельнулся, а душу оборотня свело судорогами, а весь силуэт призванного призрака окутался видимыми исключительно магическим зрением искрами, похожими на электроразряды.

— Что тебе от меня нужно? — со злобой в голосе спросил дух и злобно рыкнул.

— Да в общем-то, то же самое мне было интересно у тебя спросить. — с усмешкой ответил я. — Я в вашем ебанутом мире оказался… Ну, чуть больше суток на тот момент, а ты приперся и начал за мной гоняться. Чего хотел то?

— Издеваешься? — рявкнул допрашиваемый и вновь сделал попытку наброситься на меня, получив новый разряд из магошокера. — Ты истребил моих культистов, и оставил меня на растерзание волкам! И после этого смеешь заявлять, что это не ты?!

— Отойди… — тихим голосом произнес Леха, положив мне руку на плечо и мягко, но настойчиво отводя меня в сторону и назад, занимая мое место, после чего обратился к призраку. — Слепой Сарат, ты получил по заслугам, я верил в это тогда. Верю в это и сейчас. Как ты только смог добиться того, чего достиг, если даже не можешь отличить одного жреца от другого?

Растерянность черного духа чувствовалась практически физически. Хоть я и знаю, что это невозможно. Меня аж истерический смех разобрал, под общий недоуменный взгляд.

— Я кажется знаю, кому достанется титул «лузер года». — собравшись с силами, прекратил я ржать, утирая выступившие от смеха слезы под недовольный рык духа. — Я то думал, что тебя подослал кто-то, знающий, кто я такой и зачем тут появился, а ты тупо мстил, причем даже не мне! Дай угадаю, ориентировался по мане Мардукора?

— Да! Да, да, да! — ответил дух и завыл от отчаяния, после чего уставился на Леху и продолжил. — Ты! Ты был самым сильным источником его «божественного света»! Я почуял твое… Ваше, выходит, присутствие неподалеку и отправился вершить свою месть… Как же все глупо произошло!

— Лех, а че там был за культ? — уточнить этот факт я решил на всякий случай у паладина, а не у призрака.

— Да так, фанатики Тени. — брезгливо поморщился воин. — Похищали жителей окрестных деревень и приносили их в жертву его Темнейшеству.

— Дааа, реально лузер года. — покачал я головой и обратился к Хлаа. — Можно этого чудика к Гурле отправить, или сразу к Тени?

— Это научная лаборатория, а не храм смерти. — прогудел магистр. — Тут нет условий для призыва богов. Могу просто освободить духа и отправить его в мир мертвых.

— В астрал я его и сам выпнуть могу. — со вздохом ответил я некроманту. А если Гурля сюда сама придет, это никаким резонансом ненужным не аукнется?

— Я умею сдерживать флюиды. — раздался за спиной такой знакомый голос богини смерти, от которого магистр Хлаа чуть не выронил посох и моментально бросился на колени, склонив голову перед, по сути, своей непосредственной покровительницей.

— Ваше Пресмертейшество… — пробасил в свою подушку некромант. — Что привело вас в мою обитель?

— Зов одного наглого божка. — усмехнулась Гурля и перевела взгляд с некроманта на меня. — Ты и вправду хочешь освободить эту душу?

— Да. — на всякий случай подумав еще разок, ответил я согласием. — Мана щас уже есть, а давать такому шизику свободу… А если опять воплотится? Пусть лучше у Тени погостит, меньше вреда принесет.

— Да будет так. — кивнула богиня смерти и совершила резкий выпад своим веслом, словно копьем, в сторону призрака.

Орудие Гурли глубоко вонзилось в плоть черного духа и за пару секунд полностью впитало его в себя, полностью игнорируя попытки лабораторной магической конструкции удержать душу в плену своих энерголиний. После чего богиня просто растворилась в воздухе.

— Ну разве она не прекрасна?.. — мечтательно пробормотал магистр, поднимаясь с колен обратно в воздух.

— Есть такое. — согласно кивнул я и хотел было добавить, что прекрасна она во многих местах, но неожиданно все вокруг загудело и завибрировало, а в магическом диапазоне начало твориться то, что принято называть хаосом.

Все энергоканалы, что были запечатаны внутри стен, заходили ходуном. Одни линии резко гасли, другие лопались, третьи набухали, словно пережатые шланги под сильным напором. Один за другим начали взрываться кристаллы, расположенные в нишах стены. Магистр резко вскинул голову вверх и, удивленно разинув рот, прогудел:

— Генератор! Кто-то разрушает стабилизаторы!

Глава 20

— А лифт в таких условиях работать продолжит? — уточнил я на всякий пожарный. — Или он тоже на работу генератора завязан?

— Лифт?.. — слегка растерявшись, пробубнил лич, после чего резко сорвался с места и полетел прочь из комнаты.

— Чего это он? — растерялся я от этого его поступка.

— Думаю, что все же подъемник завязан на генератор. — спокойным тоном вставил Гартаил свою реплику. — И, как главный в этой башне, Хлаа поспешил отскребать от пола то, что осталось от упавших с верхних этажей учеников.

В этот момент в комнате синхронно взорвались все остатки кристаллов-накопителей, а сама башня содрогнулась до самого своего основания, после чего медленно начали угасать остатки скрытых в стенах манопроводов. Знаете, как вот спиралька в лампочке накаливания гаснет не моментально, а так плавненько. Вот так же примерно. И в том же самом магическом зрении, на вершине здания исчез источник магической энергии, остававшийся заметным даже сквозь огромное количество перекрытий башни, пусть и слабо. И как только башня некромантии перестала дрожать от грянувшего на ее вершине взрыва, до нас дошли отголоски еще нескольких взрывов. Причем больше в виде легких сейсмических толчков, нежели взрывных волн. Все же данный подвал-лаборатория был еще и неплохим бункером.

— Напомните стрясти с Архимага две бутылки какого-то там винишка. — обратился я к монстродерам, когда взрывные звуки угасли. — Говорил же я ему, диверсанты это. Заметьте, даже подготовленная охрана с ними не справилась, а это уже попахивает старым немытым пиздецом.

— Предлагаю сменить девиз «ни дня без пиздеца» на «без пиздеца — ни часу». — усмехнулся Гарик.

— А я предлагаю замотать Денису рот. — проворчал Леха. — Что ни скажет, все сбывается. А у нас, на минуточку, была теория, что он один из голосов.

— Тогда, пока вы не начали осуществлять свой замысел, сделаю контрольный тест на голосистость. — добавил я. — Архимаг щас всем диверсантам выдаст пиздюлей, после чего мы будем жить без пиздеца минимум неделю. Шашлык, вино и массаж от красоток, сиськами. Лисе массаж — от красавчиков на ее выбор, хоть сиськами, хоть письками. А Леха будет сидеть на вершине какой-нибудь башни и медитировать с гордой рожей верного семьянина лицом на закат.

— Если это сбудется, то с меня бочонок пива. — усмехнулся Леха.

— Заметано. — кивнул я. — Ну, пойдемте, что ли, поможем магистру детишек с полу отскрести.

Подоспели мы к лифту как раз в тот момент, когда магистр-некромант вылетел из дыры в полу. Вслед за ним парили два призрака с виноватыми лицами в ученических мантиях, и два обезображенных тела, покрытых инеем. В магическом диапазоне между призраками и телами виднелись четкие нити, связывающие духов со своими оболочками. И едва заметные пучки маноканалов, связывавшие тела с самим Хлаа. Мельком глянув на нас, магистр взмахнул в нашем направлении своим посохом, и с его навершия вырвались аналогичные пучки, окутавшие каждого из нашей команды. Убедившись, что эти энергоканалы качественно нас связали, магистр полетел вверх. И вот хоть бы словом каким предупредил, сволочь мертвая, что это левитационная привязка!

Кажется, из всей монстродерной тимы сохранил спокойствие только Гартаил, когда нас всех потянуло вверх, вслед за некромантом. Подняв же нас всех буквально на два этажа вверх, магистр Хлаа опустил нас на пол и, отвязав от своего посоха, довольно таки быстро полетел к дверям, увлекая за собой тела учеников.

Первый, как выяснилось, этаж представлял собой почти полностью пустое помещение. Никаких стен и помещений, просто большой круглый зал во весь диаметр башни. Только колонны в два круга стоят, чтоб верхние этажи не провалились на нижний.

— Лех, а какого хера эти колонны так на Стоунхендж похожи? — осмотревшись по сторонам, спросил я у походного гугла. — Только не гранитный, а костяной?

— Потому что на него будут похожи любые колонны с лежащими на них балками перекрытий, расставленные кругом. — пожал плечами паладин. — А вообще, эти британские развалины — это просто остатки от нижнего этажа подобной башни предшествующей развитой цивилизации. Возможно, даже башни того самого легендарного Мерлина, но это нужно в архивах рыться, чтобы уточнить.

Я хотел было еще что-то уточнить, но с улицы через открытую магистром дверь послышались звуки битвы. Грохот падающих камней, хлопки, звон стекла, стоны раненных людей, треск дерева и электричества. И насколько бы не было логичным остаться сидеть внутри башни, предоставив хозяевам этих мест разобраться со всем этим самостоятельно, переждав это все в относительной безопасности… Но лично я не смог бы себе простить пропустить такие спецэффекты! Как оказалось, зрелища из нашей команды любили все, поэтому все поспешили к выходу. Отряд гребаных самоубийц.

С земли, конечно, было трудно рассмотреть масштабы разрушений, вызванных диверсантами-антимагами, однако и отсюда было видно, что ущерб Академии нанесен основательный. Хотя и не такой масштабный, как могло бы оказаться. Для понимания ситуации нужно, наверное, описать чуточку подробнее план застройки. Та башня, в которой купался Архимаг, и откуда мы сюда приперлись, стояла по центру и возвышалась на охеренную высоту, этажей на двадцать, над окружающей местностью. Вокруг нее возвышалось еще штук пятнадцать башен поменьше, разных цветов и из разных материалов. Каждая из этих башен соединялась с центральной длинными мостами с такими же, невидимыми магическими опорами с парящими в воздухе кристаллами. Земля же под этими мостами была застроена одно— и двухэтажными домиками. Как позже выяснилось — студенческие общаги. Поэтому в разгар учебного дня на улицах и было так пусто. Внутренняя территория академии была закрытой от посторонних, а все студенты были на занятиях. Улицы же между этими домами располагались в виде колец вокруг главной башни и от нее же расходились рассекающие эти круги радиальные улицы, по числу меньших башен, к которым они и направлялись. По сути своей, они располагались точнехонько под мостами и образовывали небольшие площади вокруг каждой башни.

Так вот. Площадь перед башней некромантов была завалена обломками костей разных размеров, и осколками мутно-белого блестящего кристалла. И этими обломками так же были повреждены крыши и даже немного стены крайних к площади домов. А еще ближайшая к некробашне треть моста так же валялась на земле в виде каменных обломков. Видимо, питание ближайших к костяному строению магических опор осуществлялось от ее генератора.

Подобная же картина была и у других пострадавших от терактов башен. Частично обрушенные мосты, обломки вкруг, раскуроченные вершины строений. Но, таких построек было всего пять помимо некробашни, и таким образом большая часть академии оказалась цела, плюс центральная башня Архимага. И в данный момент шло сражение армии Академии с диверсантами. Ну как, сражение… Парившие над крышами студобщаг маги, восседавшие на спинах голубей-переростков, поливали полуневидимых подрывников различными заклинаниями, а те пытались съебаться, поняв, что их раскрыли. Не знаю, как обстояли дела там, у соседних построек, но антимага, повредившего башню некромантов, постоянно замедляли то вылетавшие из-под земли колючие лианы, то сгущавшийся вокруг него до состояния холодца воздух… Песчаные смерчи, ледяные стены, электрокапканы, огненные лужи и тэдэ, и тэпэ. Но его это именно что лишь замедляло. Окутанная белесым туманом невидимая фигура на некоторое время замирала на месте, даже не удосуживаясь отбиваться от атак с воздуха и что-то делала, после чего тормозящие ее перемещение преграды рассыпались, позволяя антимагу продвинуться на полметра-метр, прежде чем появлялось новое препятствие. Летевшие же в него с воздуха молнии, фаерболы, ледяные иголки и воздушные лезвия просто разбивались о фигуру невидимки, совершенно не причиняя тому видимых неудобств. Несмотря на то, что он был раскрыт, антимаг откровенно пытался прорваться к центральной башне по заваленной обломками моста улице.

— Он мой. — с неожиданно вспыхнувшим азартом в глазах, сорвался с места Стронк, устремившись в направлении антимага.

— Ага, щас! — встрепенулась наемница и, крутанувшись на месте, с разворота вынимая свои кинжалы, ушла в портал, выныривая на пару метров впереди мага-воздушника. — У меня к ордену личные счеты!

— А я давно не встречал неуязвимых к магии соперников! — выкрикнул ей маг, обозначавшийся системой еще и как мастер поединков. После чего Стронк выдернул из ножен свои кинжалы, на ходу преобразовавшиеся в узкие и длинные шпаги и безо всяких порталов словно на миг растворился в воздухе и тут же материализовался метрах в пяти впереди, опережая Лису. — Так что ЗАМРИ! Он мой!

Начавшая было ускоряться наемница словно врезалась в невидимую стену, и маг-воздушник сумел практически догнать невидимого антимага. Благо, ему до него оставалось метров десять. Диверсант же, даже несмотря на преследование, продолжал двигаться в направлении центральной башни.

— Кодекс Альфаруна! — неожиданно пронесся над местностью громогласный незнакомый мужской голос, исходивший словно ото всюду сразу.

От тела Стронка во все стороны разошлась прозрачная волна в виде купола. Когда эта волна прошла сквозь так и продолжавших бомбить антимага авиагвардейцев, те застыли и прекратили свои атаки. И когда эта пелена достигла нас, стала понятна причина их замирания.

«Никто не в праве вмешаться в дуэль, защищенную кодексом Альфаруна. Никто не может уйти от дуэли, обозначенной кодексом Альфаруна. Жизнь проигравшего в дуэли будет в полной власти победителя, если он, конечно, выживет.».

Я помотал головой, и возникшее в ней вместе с этим новым знанием беспрекословное желание не вмешиваться в дуэль пропало. Я посмотрел на Гартаила, и тот тоже в этот миг мотал головой, потирая виски.

— Ментальная волна? — на всякий случай уточнил я у него.

— Похоже на то. — кивнул эльфодракон. — Правда, достаточно странная. Видимо, системнообразованная способность нашего знакомого, поскольку способности есть, а знаний по данной области магии в его родном мире не было.

Растерянная армия Академии ошеломленно кружила над дуэлянтами, не зная, что делать, а Стронк с антимагом тем временем закружились в поединке. Знаете, в какой-то мере нам даже повезло, что тогда, в Кравде, он не вступил в бой, а решил наебать систему и прикинуться шлангом. Даже Лиса присвистнула, когда увидала, на что способен, как боец, этот маг. Во-первых, он смог создать три прозрачные копии-голограммы самого себя из воздуха, построившиеся вместе с самим Стронком в форме квадрата вокруг невидимки. Во-вторых, каждая эта копия била сразу двумя шпагами со скоростью швейной машинки. В-третьих, копии эти были нихуя не иллюзиями, и превратили стену из взметнувшихся с земли на защиту антимага камней в фонтан щебня буквально за пару секунд! Но стоит отметить, что и противник был не какой-то хуй с горы, а вполне себе подготовленный боец, как-никак, элитного ордена наемников. Невидимка что-то сделал, над его головой на секунду мелькнула вспышка, и клоны Стронка рассеялись. Сам же антимаг перешел в атаку, наседая на Стронка и атакуя того невидимыми, но судя по всему, мощными клинками. Либо очень сильно ударяя. Потому что, приняв удары на скрещенные перед собой шпаги, Стронк отшатнулся, словно его бревном огрели. Но, шпаги выдержали, а сам маг-поединщик отскочил вправо, отводя влево оружие оппонента. После чего сделал шаг назад и, уперевшись на отставленную назад ногу, слегка приседая, нанес шпагами сдвоенный удар сверху. Антимаг, судя по медленно опутывавшему его оружие туману, принял этот удар на скрещенные клинки своих мечей, или сабель. И от удара упал на одно колено, а по округе разошлась мощная ударная волна, разогнав поднявшуюся от поединка каменную пыль. Да че там пыль — даже мелкие камни разлетелись из эпицентра!

Стронк же, не давая противнику очнуться, вновь призвал свои копии и нанес антимагу череду стремительных ударов. Что поразительно, шпаги ни копий, ни оригинала не входили в тело противника. И судя по сосредоточенному и серьезному лицу мага, так вовсе не было задумано.

— Что тут происходит? — неожиданно пронесся над местностью голос Архимага, а сам пухляш медленно выплыл по воздуху из-за спин так и не отошедших от ментального внушения воздушных солдат-магов, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего вообще никому.

Антимаг словно этого и ждал. Едва правитель Академии застыл на месте, его окутанный клочками тумана силуэт распрямился и крутанулся на месте, откидывая Стронка и рассеивая его копии. После чего метнул в зависшего над дуэлянтами Архимага блестящую блямбу, подозрительно напоминающую по форме и размеру уже знакомый моей шкурке негатор древних.

Глава 21

Можно было бы в лучших традициях жанра расписать, что я видел, как артефакт древних, словно в замедленной съемке, полетел в сторону Архимага, и в последний миг его кто-нибудь отважно закрыл своей грудью, или грудями, но… Но че пиздеть на ровном месте? Это не кино. Гвардия академии даже не шелохнулась, одурманенная ментальной волной Стронка, а сам негатор, словно стальная фрисби, стремительно пронесся в сторону парящего в воздухе жировика. Да, у Архимага были какие-то там щиты. Наверняка, не один десяток. Но они разлетелись со вспышкой и звоном, и антимагический аппарат с разгону влепился в пузо пухляша, звонко по нему шлепнув и моментально опутав его блестящими веревками. Так бы и разбился правитель об камни, если бы не Стронк.

Средство борьбы с антимагами оказалось весьма простым. Я бы даже сказал — элементарным. Разбиваются об чувака фаерболы безо всякого вреда? Любые заклинания рассыпаются, едва соприкоснувшись с его камуфляжем, исполненном в лучших традициях «хищника»? Так создайте вокруг него немагический вакуум, пусть им подышит пару минут и поймет, что акваланг на вылазке куда как важнее, чем все эти выебоны.

В общем-то, едва диверсант откинул воздушника в сторону и бросил приблуду древних в парящего в воздухе Архимага, так сразу же и схватился обеими руками за горло и упал на колени. Хрипа не было слышно — вакуум, он только в Голливуде звук проводит. Он у них там особенный, студийный, по спецзаказу изготовленный. Сам же Стронк переключил все внимание на начавшего падать местного главмага. Аж покраснел от натуги, создавай встречный поток воздуха, дующий снизу вверх и замедляющий падение пухляша. И само собой, даже не заметил, как его почти невидимый противник, прежде, чем потерять сознание от кислородного голодания, занес руку для броска в его колдунскую спину меча.

Окружающие все так же застыли на своих местах, кроме нас с Гариком. Но дракону, как всегда, было похер, а я не успевал. Да, с текущими, слегка прокачанными характеристиками я был куда быстрее обычного человека… Но вот даже чела-паука у меня включено не было, а опыта реагирования в критических ситуациях было маловато. Тем более, что и ситуация критической была не для меня. Я просто рванул с места в сторону дуэлянтов, на бегу поднимая с земли обломок камня и пытаясь прилепить на невидимую, лишь окутанную каким-то бледным туманом конечность антимага метку «Ока Леголаса». Система выматерилась на своем, на системском, мол, защита от магии, цель отсутствует, и вообще, я сам дурак. Так что пришлось тупо кинуть в него камнем и, что вполне закономерно, промазал я.

Но Стронк, видимо, был везучим парнем. Окрашенное кровью, из руки невидимки показалось короткое острие, раздался звон выпавшего из руки антимага меча, а заодно выпавшего и из инвиза. Раздался глухой звук удара, и окутанный туманом силуэт невидимки покатился в противоположную от Стронка сторону, где уже так и остался валяться.

— Юффт, выходи, ты спалилась. — сказал я в пустоту.

— Да как?! — искренне удивляясь, воскликнула в ответ пустота, выплевывая силуэт Миюффт. — Я ж даже ни одного звука не издала!

— А метательный ножик Бумбахмолота, перемазанный кровью, вполне себе видим и узнаваем. — усмехнулся я и поспешил к Архимагу, на ходу вынимая из астрального кармана «открывашку» от негатора.

Несмотря на уровень и, наверняка, высокую степень мастерства, Стронк выдохся, недонеся Архимага до земли метра полтора. И все бы ничего, но когда туша килограмм под двести падает вниз рукой на груду неровных камней, рука вполне закономерно ломается даже при падении с такой небольшой высоты. И сейчас я внимательно прислушивался к трех-, четырех— и даже местами пятиэтажным конструкциям Небаррских матов. Думаю, Архимаг немало общался с орками, вполне их стиль.

— Внимание, сейчас может быть немножко больно. — приблизившись к матерящейся кучке жира, повертел я Увипинскую херовину, пытаясь понять, где же у нее «вкл/выкл», и куда вставлять ее трезубец на негаторе. — По крайней мере, когда ее подключили ко мне, мне показалось, что мне гланды через жопу выдирают.

— Коромысло тебе в жопу и повернуть три раза до щелчка!!! — провыл Архимаг. — Что ты задумал?!

— Да всего-лишь отключить негатор. — пожал я плечами. — А вы что, подумали, что я с ними заодно? Аааа, вон оно как подключается…

Последнее я произнес, увидев, как на внешней стороне негатора открываются дырки, по числу зубцов на штекере открывашки, стоит лишь ее поднести к артефакту. Судя по тому, что вставить можно было, поворачивая штекер в любую сторону, я сделал вывод, что тут как в айфоновской зарядке, или в тайп-сишной — двухсторонний коннектор, и вставил, как вставилось. Раздался щелчок, и перед глазами, прямо в меню интерфейса, появилось меню управления херовиной. Аааа, так вот почему ни кнопок, ни индикаторов никаких!

— А что я еще должен думать?! — возмутился Архимаг. — С вашим появлением в городе объявляются диверсанты, используют негаторы, как у тебя. А еще на моих подданых ментальный перехват наложен, да такой, что я даже не могу его взломать с наскока!

— Согласен, совпадение — пиздец. — пожал я плечами и, отыскав в самом низу менюшки пункт «отключить негатор», вырубил древнее устройство. — Но нынче пиздец — мое второе имя.

Негатор послушно втянул в себя все жгуты и повис на трезубце открывашки.

— Руку сами полечите или Миюффт позвать? — посмотрел я на изогнутое по середине плечо и почти у самой кисти предплечье.

Архимаг молча, но морщась, посмотрел на переломанную конечность светящимися бирюзовым глазами, после чего вздохнул.

— Сложные осколки, да еще и смещение на растяжение. — с грусть в голосе произнес Архимаг. — Нужно к целителям Куршуги обращаться, походным лечением можно неправильно срастить, потом заново ломать.

— Аааа, вон оно как. — вспомнил я, как Горнбрад мне ребра сломанные вправлял, а позже выяснилось, что дварф — последователь местной богини жизни.

— А я безо всякой Куршуги так могу. — присела возле руки незаметно подкравшаяся Миюффт.

После чего провела ладошкой над запястьем сломанной руки, и та с хрустом и несколькими щелчками выпрямилась, после чего мелкая повторила фокус с плечом.

— Ого. И давно ты такие фокусы умеешь? — удивился я таким неожиданным сторонам своей мелкой спутницей, не перестающей меня с каждым днем удивлять все больше и больше.

— Ну, не очень. — пожала плечами Миюффт. — Я и к системе то доступ не так давно получила.

— Хм. Логично. — пожав плечами, распрямился я и убрал негатор с открывашкой обратно в астральный карман, после чего обвел взглядом так же растерянно парящих над нашими головами Академических бойцов и обратился к магу-дуэлянту. — Стронк, а долго все эти чудики чудиками оставаться будут?

— Не знаю. — растерянно ответил до сих пор не отдышавшийся, надорвавшийся под тушей Архимага воздушник. — Они должны были выйти из-под контроля способности автоматически, после победы в поединке одного из нас, но… В общем, до этого никто ни разу не вмешивался в ход поединка, объявленного хранителем Кодекса Альфаруна. Технически, ни я, ни мой соперник победы не одержали, и дуэль еще продолжается.

— А он жив еще? — уточнил я на всякий случай.

— В том то и дело, что нет. — вздохнул Стронк.

— Ну, пять минут еще не прошло вроде… — попробовал я прикинуть, сколько времени мы возились с Архимагом. — Юффт, можешь похилять ту тушку?

— Попробую. — пожала та в ответ плечами. — А при чем тут пять минут?

— Человеческий мозг вроде как пять минут живет после того, как сердце останавливается. — попробовал я напрячь память. — Плюс-минус от кучи всего. Вроде так нам на автокурсах рассказывали, на правилах оказания первой помощи. В течение пяти минут можно откачать человека, а потом все. Мозг умирает и уже никак, только на органы растаскивать.

— Ну, вообще там немножко другая причина. — решил пояснить успокоившийся Архимаг, вновь почувствовавший власть над своей магией и переставший истерить. — Просто нервная система — самая чувствительная к духовным эманациям, а через шесть минут, плюс-минус, происходит некроинкубация души, и без внешнего магического воздействия она убивает ткани мозга при возврате в тело.

— Ну, смысл получается такой же. — пожал я плечами.

— Ээээ, нет! — совершенно по-учительски помахал Архимаг указательным пальцем. — С помощью магии можно без лишних целительских процедур воскресить любое тело в течении двух часов! После чего уже да, органы начинают умирать, и требуется сложная регенерация. Самое сложное при оживлении — сохранить мозг, для этого требуется особый конструкт, либо системное умение, разинкубирующие душу в жизнеспособную форму!

— Получилось! — воскликнула в этот миг возившаяся с реанимацией антимага Миюффт под хриплые стоны пациента.

Стоявший рядом Стронк тут же поставил на грудь так и не вышедшему из невидимости противнику ногу и, приставив к горлу шпагу, пафосно произнес:

— Твоя жизнь теперь принадлежит мне!

Фраза эта подкрепилась легкой, почти незаметной глазу волной, прошедшей от головы Стронка по руке, соскользнувшей с нее по шпаге на тело антимага, и впитавшейся в его голову.

— КОДЕКС АЛЬФАРУНА СВЕРШЕН! — пронесся над площадью тот же самый голос, что ранее провозгласил этот самый кодекс, и монстродеры с местной авиаохраной вышли из ступора. От крылатого отряда тут же отделились два кадра и поспешили спуститься к Архимагу. Едва их ездовые голуби коснулись земли, наездники соскочили на землю и встали перед Архимагом на одно колено, низко склонив головы и положив поперек колен свои посохи.

— Мы провинились, повелитель. — совершенно синхронно произнесли гвардейцы, не поднимая взгляда. — И готовы понести положенное наказание.

— Вставайте, воины, вы столкнулись с незнакомой Академии ментальной атакой, поэтому вашей вины в случившемся нет. — добродушно махнул рукой Архимаг.

Бойцы молча вскочили на ноги и, быстро поклонившись, запрыгнули на спины своих голубей и подняли их в воздух, уводя охрану Академии за собой.

— Кстати, а что с другими диверсантами? — уточнил я у успокоившегося правителя.

— Да там все легко оказалось. — словно от чего-то обыденного, отмахнулся Архимаг. — Гвардейцы не смогли справиться лишь с двумя антимагами, но там я вмешался лично. Данная атака — личное оскорбление мне, и вызов всем силам Академии. Даже не знаю, на что они рассчитывали. Единственный потенциально сильный соперник оказался тут у вас, да в самой главной башне Академии. Признаюсь, если бы вы не заметили того диверсанта под мостом, у них бы вполне могло получиться задуманное. Даже предупрежденная, с ними, очевидно, не справилась охрана генераторов ШЕСТИ факультетных башен! Вы только представьте себе — шесть из пятнадцати! Решительно, схему подготовки охраны нужно переработать кардинально и полностью исключить из нее магическую составляющую.

— Приношу свои извинения, но мне убить моего противника или вы желаете его допросить? — подал голос застывший в той же самой пафосной позе с ногой на груди у антимага Стронк.

— О, конечно я его желаю! — спешно кивнул Архимаг. — Надеюсь, ваш ментальный щуп не помешает вывернуть его мозги?

— Прошу прощения, но смысл последней фразы от меня ускользает. — почтительно поклонился Стронк.

— Ладно, разберемся. — махнул ладошкой Архимаг.

От этого взмаха Стронка отодвинуло в сторону, словно занавеску, а камни, окружающие так и не проявившуюся в видимом спектре фигуру диверсанта, обволокли антимага, после чего расплавились и превратились в аккуратный комбинезон-саркофаг и небольшими дырочками напротив рта и носа.

— А где Хлаа кстати? — повертел головой по сторонам пухляш.

— Он куда-то понес тела разбившихся в обесточенном лифте учеников. — пояснил я ему отсутствие магистра.

— Сколько лет уже мертв, а все так же сентиментален. — со вздохом покачал головой Архимаг. — Ладно, сам отнесу.

После чего взмахнул рукой, а саркофаг с антимагом легко воспарил над землей.

— А нам чего куда? — поспешил я спросить так же легко воспарившего над поверхностью земли Архимага, пока он не улетел.

— Хм. — задумчиво почесал тот себя за ухом. — А и вправду… Ну, можете погулять по городу, а можете в мою башню проследовать.

— На всякий случай. — уточнил я последний момент. — Ваша башня — вон та, по центру?

— Именно. — кивнул Архимаг, после чего суперменской тенью полетел к своей постройке, увлекая за собой каменную ловушку с диверсантом.

— Ну что, Лех, пойдем бочонок с пивом выбирать? — повернувшись к монстродерам, обратился я к паладину.

— Так неделя же еще не прошла. — растерянно ответил, походу, еще не отошедший после ментального воздействия «кодекса» воин.

— Ну, так и мы еще ничего не выбрали. — пожал я в ответ плечами. — Ни пивко, ни массажные сиськи, ни крышу тебе.

— Ладно, пошли. — махнул Леха рукой, даже не думая прикладывать ее к своему лицу.

Эх, теряю хватку. Ну ничего, день еще не закончился!

Глава 22

На удивление, в городе царили тишина и спокойствие, словно у них тут башни магические каждый день взрываются. А у меня сложилось впечатление, что я попал в фантастический фильм, в город будущего. Причем не в те мрачные антиутопичные черные миры, где нищета волнами штурмует центральную крепость зажравшихся олигархов, а наоборот. Футуристичный мир-Эдем. Все постройки были выполнены в белом цвете, со светлых оттенков цветными вставками. Дома разной формы и размеров по три-четыре-пять этажей были раскиданы на большом расстоянии друг от друга, а пространство между ними было заполнено аккуратными газонами, клумбами, парками и широкими дорогами с не менее широкими тротуарами. Вот только даже на дорогах практически не было никакого транспорта. Так, редкие повозки, запряженные стройными лошадками бежевого и розового цвета, с длинными худыми ногами. Белоснежные гривы и хвосты животных были усеяны мелкими стеклянными капельками, сверкавшими на солнце. Открытые светло-бирюзовые повозки, которые лошадки тянули без видимого труда, по всей видимости, носили больше прогулочно-развлекательный характер, нежели были какой-то повседневной необходимостью.

Потому что весь пассажирский и грузовой транспорт парил на высоте пяти-десяти метров. Большие и маленькие прямоугольные конструкции типа кабриолет, и фургончики, похожие на отрезанные от скоростных поездов головные вагоны. Даже один состав из трех телег, больше похожих на грузовые вагоны, пролетел. И еще кареты, только без колес. Вместо колес по углам у них были вертикально пришпандорены тонкие прозрачные кристаллы, слегка светившиеся не то сами по себе, не то от отражаемого от них солнца. Материал транспорта был столь же разнообразным, как и их внешний вид. Дерево, металл, даже камень, причем как в соло, так и комбинированно. Объединяла все эти летающие телеги одна общая черта — двигатели.

В каждую единицу транспорта был запряжен левитировавший горизонтально полутора-двухметровый мутный кристалл бело-розового цвета. Смотрели историю юного Скайуокера, из Звезданутых войн? У них там гоночные аппараты тянулись огромными турбинами. Вот по такому же принципу местный транспорт тянулся кристаллами. Только соотношение размеров движок-кабина наоборот. И тянули они неслабо так, километров под сорок-пятьдесят!

А еще над городом на некотором удалении друг от друга, на высоте метров пятидесяти парили огромные полупрозрачные кристаллы небесного оттенка. Держу пари, если бы небо не было сейчас подернуто дымкой и редкими серыми облаками, они бы сливались с ним. Кристаллы эти имели форму, близкую к эллипсу, висящему вертикально, и по экватору у каждого висела полупрозрачная-полуматовая кольцеобразная платформа. Размеры… Думаю, пять метров в длину и пару метров в диаметре. Это кристалл. Потом с полметра расстояние до платформы, и она сама в ширину пару метров.

А на этих платформах — местные менты сидят. В прямом смысле. Сидят на краю платформы, ножки свесили, о чем-то ржут, перекусывают, на город смотрят. Форма у них, что характерно, тоже светлая. Из оружия — короткие полуметровые посохи на поясах и че-то еще мелкое, но высоко сидят, так сходу не рассмотришь.

— Лех, как думаешь, в случае аварии местный транспорт падает или на месте зависает? — спросил я у всеведающего справочника.

— Так вон те кристаллы в том числе для этого и предназначены. — кивнул ерпарх на те самые штуковины, вокруг которых сидела городская стража. — Если даже все компенсаторы разобьются, городские контролеры их удержат в воздухе и плавно опустят на землю.

В это время на ближайшей к нам платформе менты оживились. Отложив в сторону перекус с перепоем, трое стражников вытащили из поясного крепления жезлы, взмахом этих волшебных палочек подозвали странные штуковины, издали напоминающие детские кресла-лошадки от каруселей, и тупо спрыгнули с платформ вниз. Летающие запчасти от каруселек стремительно бросились вслед за ними, прямо в воздухе подныривая под их задницы. Стражники свободными от жезлов руками схватились за передний край этого чудного транспорта и, выровняв свою траекторию полета, направились прямехонько в нашу сторону. По мере их приближения у меня появилась возможность рассмотреть так заинтриговавший меня транспорт. Седло. Тупо седло, с увеличенными спереди и сзади деталями, чтобы руками держаться удобнее было, и надето это седло было на очередной кристалл, заменявший лошадку.

Подлетев к нам, стражи порядка молча направили в нашу сторону свои жезлы. Внешне при этом не происходило совершенно ничего. Просто три чудака сидят на летающих седлах и тычут в нас палками. Магическое же зрение показывало, что они нас этими жезлами сканируют невидимыми жгутами маны. Закончив сканирование, стражники удивленно переглянулись и запустили повторное сканирование.

— В чем дело, уважаемые стражи? — первым нарушил тишину Леха.

— Всевидящий показал, что от вас исходят эманации техногенного характера. — задумчиво, но строго ответил один из стражей.

— Всевидящий? — вопросительно посмотрел я на Леху.

— Ага. — кивнул он мне в ответ и взглядом показал на парящий кристалл, после чего обратился к правоохранителям, вынимая из-под доспеха свой жреческий кулон. — Могу вас заверить, что вся техника, задействованная в нашем отряде, соответствует международному пакту Великой войны.

Стражники вновь переглянулись, но на этот раз в их взглядах удивление начало заменяться пониманием, а навстречу к ним вышла Да Ня.

— Видимо, я стала причиной этих самых… Эманаций. — похлопала она глазками. — В моем теле есть пара имплантов, которые невозможно заменить на полумагические, но они соответсвуют сто сорок восьмому пункту, параграфы семь и девять, как жизненноважные и допускаются к использованию на территории Грамзы, поскольку не имеют двойных функций и не могут быть применены с боевыми целями, а также не могут быть извлечены из моего тела без повреждения как тела, так и самих имплантов.

Фух! А я уж было напряг булки, что они мою технику засекли! Плеер то ладно, там Мардукор запчасти менял, это артефакт полноценный. А вот смартфон, пусть и в астральном кармане, а я про него уже и забыл нахрен даже! А ведь хотел от греха подальше прикопать где-нибудь в лесочке перед походом в Академию, да забыл…

— Я ж говорил, это Арпатирский гибридный сигнал! — толкнул один из стражей другого локтем, но третий, тот самый, что с нами разговаривал, легонько толкнул его жезлом, мол, не болтай лишнего.

После чего, видимо, командир этой троицы, просканировал еще раз Да Ню, чему-то кивнул и, повернувшись к тому самому, разговорчивому стражу, приказал ему:

— Зачаруй ей экранирующий браслет, чтобы каждый Всевидящий на нее не реагировал. — после чего повернулся к нам и обратился к Лехе, указывая жезлом на меня. — Только основной сигнал исходит от него, но явно скрывает технику в пространственном кармане. Я вынужден попросить его предъявить содержимое скрытого хранилища для досмотра.

— А он попадает под семнадцатый пункт, все параграфы и абзацы уже упомянутого договора. — деловым тоном ответил ему ерпарх и повернулся ко мне. — Денис, продемонстрируй медальон.

Блин, никак не привыкну, что эту висюльку тут каждому встречному показывать нужно. Достав на свет свое жреческое украшение, я показал его стражникам, в очередной раз удивленно переглянувшимся.

— Как видите, носитель статуса херпарха имеет право игнорировать данное требование, поскольку, как представитель Великой Церкви, не может иметь цели навредить добропорядочным гражданам, даже имея в собственности самую чистую технику, какую можно создать без применения магии. — кажется, даже с каким-то удовольствием обломал стражу Леха.

Ох, как же прав был босс! Пропал бы я без этого зануды в этом долбанутом мире! Как есть, пропал бы. На первом же таможенном досмотре. Как, оказывается, полезно знать иногда своды законов и правил!

Страж же, кажется, совершенно не обиделся на то, с каким удовольствием Леха проговаривал последнюю фразу. Даже наоборот, хоть и старался этого не показывать, но было прям заметно, что он обрадовался. И хрен его знает, чему. Наверняка, тому факту, что он сейчас спокойно может вернуться к перекусу, и не нужно будет с нами возиться. Достав откуда-то из-за пазухи овальную пластинку из черного блестящего стекла, он обратился ко мне:

— Прошу вас предоставить левую руку, уважаемый херпарх. Я зачарую вам экранирующий техногенные эманации браслет. Он не будет доставлять вам неудобства и саморазрушится, едва вы покинете пределы города.

Браслет? Вот эта пластинка? Я посмотрел на Да Ню и манипуляции с ее рукой второго стража. Тот положил ей на внешнюю сторону запястья аналогичную пластинку и приложил к ней навершие своего жезла, так же представляющее из себя, как и все тут, кристалл. Пластинка потекла и быстро охватила все запястье по окружности, превращаясь в тонкий узкий черный браслет, словно выполненный из тонкой пленки, или из скотча. Магическим зрением было видно, как от него по всему телу раскидывается странная сеть маноканалов, не вмешивающаяся, однако, в каналы организма. Сам же браслет словно приклеился к коже. Репортерша потерла его, но даже не смогла подцепить его за краешек.

Ну, что ж. Надо, так надо. Не останавливаться же на каждом посту вот так? Я протянул стражу свою левую руку, и он провел с ней аналогичную манипуляцию. Когда процедура завершилась, я потрогал получившуюся хрень. На удивление, она практически не ощущалась! Словно краской нарисовано, блестящей! Даже не смотря на то, что толщина данного браслета была миллиметра два, кожа под ним ощущала прикосновения пальца, словно это была тонкая ткань, не более. Стражи же просто молча, не прощаясь, взлетели и направились обратно к своей платформе.

— А теперь, когда произошло знакомство с основами местного законодательства, слушайте все краткий инструктаж по выживанию в академии. — усмехнулся Леха. — Законы тут строгие, казнь очень за многое, и могут даже на жреческий статус не посмотреть. Обычно с кодексом знакомят на входе, но мы… Не через парадные ворота сюда попали, так уж вышло.

— И че, прям вот так строго, что ты будешь нас прям инструктировать? — скептически поднял я бровь.

— Особенно тебя. — совершенно серьезно кивнул Леха. — Например, если ты выйдешь на улицу пьяным настолько, что окружающие будут чувствовать запах выпитого тобой, тебя ждет штраф в тысячу золотых. Да, я понимаю, что для тебя это ерунда, но постарайся хотя бы понять масштаб тяжести преступления. Даже в столице это весьма-таки немаленькая сумма.

— Нихрена себе дела! — совершенно искренне возмутился я таким положением вещей. — А почему это так? Какой-то прецендент был? На Архимага перегаром надышали, когда он в завязке был и завидовал всем пьющим жуткой завистью?

— На самом деле, тут все гораздо проще. — ответил Леха. — В США, например, есть такой принцип, использующийся в основе законодательства, и часто применяемый в судах, когда закон касается какого-то момента, который не оговорен законодательно. «Свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого человека». У местных принцип похож, но в большей степени он касается не свободы, а личного комфорта и личного пространства. Если ты будешь сильно вонять, громко орать, близко подходить к незнакомым людям — за это все можно схлопотать наказание, если «жертва» посчитает себя жертвой. В общем, пойдем в одно хорошее место с вкусной едой и напитками, я по дороге расскажу детали.

Глава 23

В общем, от экскурса в местное законодательство я остался в некотором смятении. С одной стороны, реально круто, что любая девица сможет пройтись хоть голой, хоть ночью, одна-одинешенька, и никто ее не тронет. А если и тронет, то едва она крикнет «Стража!», тот тут же, в прямом смысле, налетит стража и выдаст всем пиздюлей. А если ей зажмут рот или тупо оглушат, то «всевидящий», наблюдающий за этим участком тут же отдаст сигнал стражам, только уже не только своим, но и всем соседним постам. Причина такого разумного поведения этих наблюдательных кристаллов предельно проста, хотя и сложна в тот же самый миг. Маги, в отличие от земных ученых, пошли легким путем и не стали изобретать искусственный разум. Они просто решили взять человеческие души и вставить их в эти устройства тотального слежения, наложив на них ряд ограничений и усилений, необходимых для их работы. Видят эти штуки сквозь все возможные преграды, и скрыться от них можно, лишь закопавшись в землю глубже, чем они могут уследить. Но это запрещено, а они увидят.

Казалось бы, как можно вообще спокойно жить с такой тотальной слежкой? Да очень даже легко и комфортно. Законы не нарушай, и не нужно тебе будет переживать по этому поводу. А подглядывать за тем, как ты дрочишь, никто не будет — у кристалла ни чувств, ни эмоций, ни желания этим заниматься нет. Зато есть здравый смысл, чтобы отличить обоюдное садо-мазо от реального насилия, а также традиционное эмоциональное битье женой собственной посуды от предумышленной порчи чужого имущества.

А как быть с преступлениями, которые могут совершиться быстрее, чем мусора прилетят? Ведь даже для того, чтобы зарезать человека, достаточно несколько секунд!

А и об этом тоже подумали! Та самая заморозка времени, которую Архимаг упоминал. Это вот эти кристаллы и осуществляют. Хоть в воздухе, хоть под землей. Стражи, в общем-то, в большей степени нужны тупо для того, чтобы таскать парализованных бандюков до обезьянников, а дальше уже работа прокуроров и судей. Но и это все бывает крайне редко.

Все местные прекрасно знают законы, и следующие за их нарушения наказания. И поверьте, совершенно грабительский штраф за перегар в людном месте — это еще капец как легко отделался! Например, за воровство наказание — либо казнь, либо пожизненное рабство. Причем рабство у того, у кого ты что-то спер. Особо примечательно, что нет нижнего порога кражи, хоть ты всего лишь сухарик из дома богача упер. Не твое — не трогай. И да, будучи уголовным рабом, ты становишься для закона вещью и ни одна статья не защищает тебя ни от чего. Что говорите, милосердие? Человек просто оступился, с кем не бывает? Может исправиться? Возможно. Но не тут. Тут, если тебе начихать на чужие права и свободы, то и с твоими никто церемониться не будет.

И знаете, что? Когда человек знает, что ему пизда в случае чего, и в том же случае ему не уйти от закона, то он почему-то и не оступается. Вообще, пока ходить без оступания не научится, из дома не выходит. Это я образно, если кто не понял. Для тех, кто не понял и теперь — последнее громкое преступление в этих местах было совершено два года назад, приезжим. Попытка изнасилования. Какой-то пьяный долбоеб решил, что официантка — не человек, а средство для удовлетворения его похоти. Казнили его уже на следующий день. Никакого бесконечного опроса свидетелей и прочего. Просто сняли слепок событий, записанных в памяти «всевидящего», посмотрели. Увидели, как все было на самом деле. Что прям ваще никакой двусмысленности в действиях с обеих сторон. Посмотрели в память подсудимого, чего он думал и чего хотел сделать. Все. Виновен, казнить.

И казни тут публичные, а присутствие на них — обязательно. Если только уважительной причины не прийти нету. За неявку — казнь. Смотреть тоже обязательно. Отвернешься — штраф. Как казнят насильников? Показательно. Голым вертикально подвешивают в большом железном колесе, растягивая руки-ноги в разные стороны, и снизу начинает медленно подниматься огромное вращающееся сверло, типа ледобура для зимней рыбалки. Палач накладывает на тело жертвы заклинание бессмертия, оставляя способной умереть лишь голову. И таким образом, пока сверло не дойдет до мозга и не превратит его в фарш, насильник, хоть удавшийся, (лет триста, говорят, такого не было, как заклинание заморозки ввели) хоть только лишь попытавшийся — все чувствует до самого последнего момента.

Как крыша не едет после такого у нормальных людей со слабой психикой? Особо впечатлительным целители вполне могут оказать помощь, как при «воинской горячке» двинувшимся солдатам оказывают. Причем это входит в местный аналог ОМС, называемый целительским налогом.

Так же казнь следует за, что вполне логично, убийство. Еще за взяточничество, умышленное кумовство (например, поставил чиновник на какой-то пост бездарного родича, хотя была альтернатива в виде толкового специалиста), браконьерство, любое должностное преступление любым должностным лицом, мошенничество на сумму больше одного золотого (меньше золотого — штраф сотня тыщ золотом, либо пятьсот лет муниципального рабства без права на смерть и сон).

И это еще то, что прописано однозначно. Еще могут казнить за более мелкие преступления, но совершенные несколько раз. Например, обошел ты каким-то чудом работу «всевидящего» и сумел совершить три кражи. Казнят. Просто за то, что ты такой хитровыебанный и сумел обмануть систему. За повторное нарушение по уже имеющейся судимости тоже. Так на примере кражи. Украл, стал рабом, украл еще раз у хозяина. Значит — неисправимый преступник.

И знаете, что бросается в глаза после того, как узнаешь такую жестокость местного законодательства? Народ не зашуганный и не ропщет против власти изувергов. Может, сказался каким-то образом искусственный отбор, и просто всех, кто мог роптать, выказнили за сотни лет и остались лишь те, кому нравится такой образ жизни… Но, черт побери, люди тут счастливы! Да, ходить стараются минимум за пару метров друг от друга, чтоб случайно не задеть незнакомца, например, запнувшись и упав на него…

Но, это я уже перегибаю. Да, ходят тут на расстоянии, но больше потому что уважают чужое личное пространство. Реально уважают. И народ доброжелательный. Даже если кто-то на кого-то упадет, то в целом, к этому отнесутся с пониманием. Случайности на то и случайности. Даже помогут, если вдруг упал, потому что голова закружилась, до целителя проводят. А вот если упал, потому что запнулся об неровно лежащую брусчатку — тут уже чиновнику, отвечающему за дорожное покрытие, пизда придет. Лично будет своими ручками тротуарную плитку перекладывать, причем за свой счет. Ну, и с должностью попрощается, само собой. Раз допустил — значит с работой не справляется.

А может, и нет. Есть в местной судебной системе такой фактор, как здравый смысл. Ну, прошла вчера по улице проверка, а ночью на кафедре друидства спонтанный выброс жизненной силы произошел, под плиткой росток дерева проклюнулся и приподнял ее. Да, нарушение на лицо, но виноватых то нет. Придут потом, исправят. Не нужно делать из Архимага большего тирана и деспота, чем он есть. Да, он Сталин-пельмешек, но то должность обязует. А так он вполне разумный тиран.

А так, когда Леха начал перечислять все то, за что мне может прилететь наказание из того, что я могу сделать просто по приколу, я минут через пять просто попросил его не отходить от меня и просто говорить, что мне будет, если я продолжу что-то делать. Благо еще, что за незначительные вещи окружающие, если что, одернут, не начнут сразу стражу звать. Видно по нам, что мы туристы. А так, например, превратиться в ресторане в огромный кальян или мангал я могу. Но вот начать дымить дальше своего столика не могу — от штрафа до казни могу схлопотать, смотря что потом случится. Вот, например, за то, что я устроил у ляшского князя, меня бы варили в кипятке или растворяли в кислоте, отхиливая, чтоб не умер, пару недель, как вариант. Даже народу бы поблажку сделали — разрешили бы только часок на казнь смотреть, а потом по своим делам распустили бы.

В общем, город-санаторий. Все здоровы, счастливы, но скуууучноооо!

— Это что, Лех, и есть та самая лучшая забегаловка? — спросил я у своего спутника, глядя на здание, возле которого мы остановились.

Признаться, я бы никогда не подумал, что это заведение как-то связано с общепитом, если бы об этом мне прямо не сказали. Огромное белое куриное яйцо высотой с пятиэтажку, словно целиком выплавленное из блестящего молочно-мутного стекла, слегка утопленное тупым концом в земле. Вокруг него медленно кружил огромный желтый стекляный шар, видимо, символизирующий желток. Ни окон, ни дверей, только не огурец, а яйцо.

— Да, все верно. — с серьезным лицом кивнул Леха.

— А где вход? — посмотрел я на упирающийся прямо в стену тротуар. — Ресторан девять и три четверти?

— Почти. Только дверной проем закрыт плотной иллюзией и сквозь нее любой пройдет. — все так же серьезно ответил воин.

— А желток нахера? — посмотрел я на медленно плывущий над головами желтый шар.

— Дизайн, наверное. — пожал плечами ходячий справочник.

— А как в него войти, не нарушив закона? — с подозрением посмотрел я на блестящую и совершенно непрозрачную скорлупу-иллюзию, закрывающую дверной проем. — Столкнемся с кем-нибудь, кто выходить будет и все, приплыли.

— В заведении есть специальный персонал, типа швейцара. — усмехнулся Леха. — Он следит, чтобы никто ни с кем вот так не столкнулся, видит сквозь пелену дверей, и предупреждает входящих, чтобы те подождали, пока люди выйдут, если возникает такая необходимость. Хотя, заведение достаточно дорогое, и ситуация возникает редко.

— Хм. А нахера такие сложности вообще? — искренне удивился я.

— Прихоть хозяина. — пожал плечами Леха. — Не я ж это придумал.

— Ну ладно. — тоже пожав плечами, уверенным шагом направился я к стене. — Будем надеяться, что швейцар не спит.

Признаться, иллюзия стены была очень натуралистичной. Я до последнего думал, что Леха просто надо мной стебет, и щас я просто разобью нос об стену, а потом стену Лехиной тушей. Но нет. Абсолютно безо всяких преград я прошел внутрь помещения. И аж оторопел, оказавшись внутри.

— Пожалуйста, не задерживайтесь возле дверей во избежание никому ненужного травматизма. — раздался справа от меня писклявый голосок.

Обернувшись на источник звука, от неожиданности я отпрянул влево, обо что-то запнулся и почти было упал, но меня подхватило стремительно подлетевшее… Пусть будет, кресло. Хотя секунду назад оно лежало на полу аккуратно свернутым белым полотенцем. Или пледом… Короче, приятной на ощупь махровой тряпкой с ворсом сантиметра три. Как только я начал падать, тряпка подскочила, подлетела прямо под меня, обмоталась вокруг задницы, развернула в воздухе так, чтобы я оказался жопой вниз и превратилась в мягкое кресло со спинкой и подлокотниками, парящее в воздухе.

— Приветствую вас в «Яйце летающих перин». — едва через несколько секунд все оставшиеся монстродеры вошли в ресторан, поприветствовал источник испугавшего меня голоса.

Я вспомнил о нем и, перестав разглядывать сиденье, принялся разглядывать его. Не знаю, иллюзией ли оно было, или реальным существом, но если второе, то эволюция явно курила все свои плоды всех возможных миров, когда создавала это. Хотя, возможно, все плоды эволюции курил маг-химеролог… Наверняка, магией можно создать говорящих, и даже разумных существ! Системно же можно вон, людям крылья отращивать и становиться всякими там ангелодемонами? А что, технически, запрещает это делать с помощью стандартной магии?

«Гагалаго, кукурикан»

«Швейцар»

Именно так подписала система это существо, что, в общем то, мало чего объясняло. Даже наоборот, это добавляло минимум один вопрос, что из этого имя, а что — видовая принадлежность.

Тело у существа было петушиное. Не в том смысле, что пидорское, нет. В том смысле, что птичье. Стандартных размеров деревенский петух яркой рыжей раскраски с черно-зелеными маховыми и хвостовыми перьями, с массивной задницей и когтистыми лапами, смешно поджатыми к массивному пузу. Голова при этом была огромной, размером с кошачью, украшенная огромным, с чебурек размером, ярким красным торчащим вверх гребнем и огромными лопухами кожаной петушиной «бородки». Заместо клюва огромные мясистые губы и не менее мясистый нос, как у негра, поцеловавшегося с пылесосом. Только ярко-красного цвета, а не черного. А глаза по бокам, как и положено курам. Гагалаго парил в воздухе, быстро и, на удивление — бесшумно взмахивая крыльями, словно ужаленное в зад колибри. Гагалаго держал в правой руке большое перо, словно выдернутое из его собственного хвоста, а левой овальную тонкую дощечку с прилепленной к ней листом не то бумаги, не то пергамента.

А, да! Руки, блять! У этого существа были руки еще, помимо крыльев! По форме точь-в-точь человеческие, мускулистые, как у Шварценеггера в лучшие его годы, только от плеч до локтей покрытые перьями, а от локтей шла желтоватая чешуя, как на куриных лапах! И мощные кривые когти на пальцах.

— Ерпарх Алексей! Большая честь видеть вас вновь под сводами нашей скорлупы! — учтиво пропищал швейцар и сделал кивок-поклон головой. — А также ваших спутников!

— Приветствую, Гагалаго. — с легкой улыбкой ответил ему Леха. — Проводи нас в уютный уголок.

Лежавшая возле стены стопка белых пледов-полотенец взлетела, превращаясь в подобные моему кресла и размещая в своих махровых глубинах задницы моих компаньонов. И еще куча пледов просто воспарила рядом с нами.

— Все для гостей. Куд-кудах-тах! — кудахнул Гагалаго и плавно полетел вверх и вбок.

Мы же устремились за ним. К слову, изнутри заведение было пустым яйцом, залитое мягким светом, проникавшим сейчас через полупрозрачную стену снаружи. Местами на стенах находились полукруглые коконы из белой махровой ткани. И местами такие в виде сфер парили прямо в воздухе. Разгадка коконов раскрылась быстро. Как только мы подлетели к стене в одном из мест, бывших, видимо, уютным уголком по мнению этой недоперептички, следовавшие за нами свернутые пледы развернулись и, прилипнув к стене, образовали вокруг нас полусферу. Еще несколько пледов превратились в стол, на удивление, твердый и ровный, в отличие от кресел, бывших мягкими и уютными.

— Приятного времяпрепровождения! — донесся до нас писклявый голос швейцара прежде, чем кокон окончательно сомкнулся.

— Ну это же охуеть? — растерянно обратился я к своим спутникам.

— И это ты еще очень мягко выразился… — ответила сидевшая с открытым ртом Миюффт.

— Что, пи, будут заказывать дорогие гости «Яйца летающих перин? Пи. — пискнул выскочивший прямо из стены прямо на стол желтый пушистый цыпленок с губами и носом вместо клюва и с зажатыми в руках миниатюрными пером и планшетом с бумажкой.

— Знаете, я бы не отказался от того, что употреблял ваш создатель. — растерянно пробормотал я в ответ. — Если оно тут легально, конечно.

— Пи? — удивленно наклонил голову официант.

Глава 24

— Ага, пи. Полный пи! — Не зная, что еще тут можно сказать, ответил я цыпленку.

Или как там будет маленький кукурикан? Кукуриканчик? Кукурицленок?

— Ага, одну полную порцию «пи»… — сделал запись на планшетике цыпленок. — Что пить будете?

— Ну, видимо, кукареку… — потряс я головой и посмотрел на существо, на полном серьезе записывающее этот бред в блокнот. — В смысле? У вас че, реально есть такой напиток?!

— Пи. — с серьезной мордой кивнул птенец. — Вы не знакомы с нашим меню? Тогда, вероятно, вам нужно ознакомиться с ним…

— Не-не-не! Пусть будет сюрпризом! — воскликнул я, теперь уже заинтригованный таким ассортиментом. — Лех, одно только уточнение. Эти пи и кукареку съедобны?

— Одну минуту. — ответил мне Леха. — Гагалаго, дай, пожалуйста меню мене… Тьфу, мне меню.

— Мы минуту меню на монету меняли, мы минуту не мяли меня. Лови, Лех, скороговорку, тренируйся. — выдал я набор звуков паладину, то тот полностью погрузился в изучение меню. Прямо из воздуха перед Лехой появилась толстая книжка средних размеров в переплете из петушиной кожи с перьями цвета швейцара, которую он подхватил и погрузился в глубину страниц. А я внимательно посмотрел на цыпленка.

«Гагалаго. Кукурикан»

«Официант»

— А можно вопрос? — осторожно спросил я у кукуриканчика.

— Мы все Гагалаго, и мы все кукуриканы. — вежливо поклонился птенец. — Пи!

— А, часто спрашивают? — усмехнулся я в ответ.

— Все, кто впервые у нас, задают этот, пи, вопрос. — улыбнулся официант в ответ.

— Да, Денис, твой заказ вполне съедобен для человека, и даже должен быть вкусен. — произнес Леха, отрываясь от книжки. — Только напиток безалкогольный.

— Если вы любите алкоголь, могу пИсоветовать наш фирменный джин. — услужливо предложил птенец. — Он весьма мягко идет как в чистом виде, так и идеально подходит для коктейлей, в том числе и с кукареку.

— Во, давай. — кивнул я в ответ. — Мне однозначно начинает тут нравиться. А шейкер можно для смешивания?

— Можно даже персонального коктейльщика. Пи! — предложил альтернативу Гагалаго. — Если же ваша беседа должна будет остаться конфиденциальной, его могут в конце зарезать прямо при вас и даже приготовить.

— Эээ… Чо? — охерел я от последней фразы и посмотрел на Леху. — В смысле?

— В яйце весь персонал состоит из кукуриканов. — пояснил с ехидной ухмылкой Леха.

— И? Они же разумны! Разве нет? — возмутился я в ответ.

— Вовсе нет. — ответил вместо него птенец.

— При вылуплении, части цыплят владелец ресторана заливает слепок личности, создавая себе обслуживающий персонал. — пояснил Леха. — С определенным набором знаний. На особых должностях, типа швейцара, память вообще наследуется. А так это обычные куры. Ну, может, немного умнее обычных.

— Именно так. Пи. — подтвердил Гагалаго. — И только в нашем заведении вы можете съесть вашего официанта! Правда, в моем случае еще нечего кушать, придется еще хотя бы десяток моих братьев добавить. Пи!

Вот такие дела в этом ресторане творятся, да. Как потом объяснил Леха, кукуриканы эти — это магомодифицированные куры. Владелец этого яйца по образованию был, как я правильно угадал, химерологом, только не самым сильным и талантливым. В общем-то, эти куролюды были его дипломной работой. И именно этих птиц за основу он взял по причине того, что куры — полностью ебнутые на всю голову создания. И как деревенский житель, подтверждаю этот факт. Вот даже возьмем кроликов за пример. Если вы будете забивать их на глазах у собратьев, вы ловить потом следующую жертву заебетесь. Живые сородичи будут понимать, зачем их ловят. Недолго, пару дней шугаться будут, потом забудут, но факт остается фактом. С другой, более умной скотиной это еще заметнее. Прекрасно они понимают, когда их забить хотят.

А курам похую. Хоть посреди курятника им головы руби. Они еще будут подходить, любопытствовать. Мол, а че это тут происходит? А может, помочь? А можно я эту голову себе возьму, она Рябе больше не нужна. Петух так вообще может решить, что только он вправе решать, кому жить в этом сарае, и попытается дать тебе самому пиздюлей, даже если ты от него топором отмахиваешься.

Так что кукуриканы очень легко относятся к тому факту, что они расходный продукт. Модификация им инстинкт самосохранения вообще практически к нулю свела. Тем более, что особо умный образец слепка личности, или самый полезный набор воспоминаний могут пересадить преемнику. Как с швейцаром, например. Тот больше двух лет не живет, но в то же самое время он, по сути своей, бессмертный. Потому что память регулярно пересаживается в более молодое тело, а старое уходит в суп или на гриль.

Не знаю, как бы вы лично отнеслись к поеданию говорящих кур. Лично мне пофиг. Свиньи с коровами, вот, например, тоже не только умные, но еще и весьма вкусные и питательные. Остальные монстродеры тоже придерживались подобной точки зрения. Гарик вон, ваще людей ел. При мне даже. И думаю, до меня в его утробе сгинуло пару Китаев. И ниче. Да Ня только одна овощей заказала, хотя веганкой и не была. Слишком глубоко ее родные законы и мораль вбили в нее, что разумных жрать нельзя, и она никак не могла осознать, что эти кукуриканы на самом деле не разумны. Хотя речь и не признак разума. Попугаи тоже порой могут слова произносить. Некоторые даже осознанно и уместно. Но цивилизации собственной у них до сих пор нет. Хотя, я бы посмотрел на это…

Короче, полный пи оказался большим, просто огроменным набором человек на пять, либо на одного, но очень большого. Теперь понятно, почему официант не стал больше ничего у меня спрашивать и переключился на моих спутников. Синяя картошка фри в среднего размера ведре, три разных овощных салата, завернутых в сантиметровой толщины большие лепешки на манер шаурмы, десять небольших чашек с разнообразными соусами. И куча разнообразных куриных запчастей в панировке, однозначно обжаренных во фритюре. Сложена эта курятина была на трёхъярусную тарелку. Гагалаго пояснил, что сверху — с самой острой приправой, а снизу — самые лайтовые по остроте, и посоветовал начинать снизу, дабы подготовить язык к вершине мастерства местной кулинарной алхимии.

Ха! Да я как-то раз аптечную перцовку выпил! После нее даже самые острые крылышки КЭЭФСИ пресными кажутся! Так что я сразу схватил ножку с верхней полочки и, макнув в первый попавшийся соус, вкусил жареной кукуриканятины.

Если захотите когда-нибудь испытать подобные ощущения, наберите в рот аджики и лизните раскаленный утюг. А еще спойлер следующего утра — вставьте в жопу предварительно разогретый паяльник, смазав вместо вазелина очко соусом чили, и поймете ощущения, создаваемые полным пи на выходе. Я думал, что местный каменный унитаз расплавится. Но думал я об этом утром. А сейчас я вообще не думал, выпивая третий большой стакан напитка под названием кукареку. И только на четвертом, когда я уже начал различать вкус и более-менее начал видеть, протерев глаза от выступивших слез, что этот черный шипящий напиток подозрительно похож на колу…

Нет, слава Вакху, это не был аналог первой кока-колы с экстрактом одного южного куста. Леха сказал, что даже вкус у напитка другой, хотя и напоминает ее, да, и вообще это что-то типа кваса из местной черники, с какими-то добавками. И да, когда язык капитально отошел от пожара, я заметил различия, но… Черт побери, это было очень и очень похоже!

— Лех, а как думаешь, полковник Сандерс мог быть попаданцем из Академии в Америку? — спросил я, осторожно пробуя кусок мяса с нижней полочки.

— Вполне мог. — пожал воин, прожевывая омлет с мясом и какими-то красными овощами. — А кто это такой?

— Эх, Леха, Леха. — вздохнул я. — Это чувак, который КЭЭФСИ придумал!

— А это что такое? — усмехнулся он в ответ.

— Ты еще скажи, что про МакДональдс не слышал? — вопросительно взглянул я на археролога.

— Ну, про него сложно не услышать, слишком известный «ресторан». — равнодушно пожал он плечами. — А вот ты, готов поспорить, даже не слыхал, например, про найденный в Хакасии курган, превосходящий по размерам даже Египетские пирамиды, сложенный из огромных каменных блоков. Слыхал?

— Нет, не слыхал. — похлопал я в ответ глазами. — А причем тут этот курган?

— А притом, что я слыхал про него, но не слыхал про эту твою КЭЭФСИ. — спокойным голосом огрызнулся паладин. — А ты наоборот.

— Хм. Справедливо. — почесал я затылок куриной костью. — Но про Сандерса тебе бы надо знать. Че, зря что ли этот куролюб на Троцкого похож? Лех, че с тобой?

Последний вопрос был спровоцирован тем банальным фактом, что ботан наш просто подавился своим омлетом и в данный момент с силой бил себя по нагруднику бронированным кулаком, пытаясь откашляться.

— Давай молот, Лех, по спине постучу. — предложил я, но тот лишь отмахнулся, успокаивая приступ кашля.

— В каком, говоришь, звании этот Сандерс был? — переспросил, отдышавшись, Леха. — Полковник?

— Ну да. — не понимая причины такого оживления, ответил я. — Только не говори, что владелец этого выебанного яйца — Сандерс? Он точно умер, причем достаточно давно! Вроде как в восьмидесятом. Даже не пропал без вести!

— Эм… Как бы объяснить… — Немного растерялся ерпарх, пытаясь сформулировать мысли. — Я когда в прошлый раз в Академии был, познакомился с хозяином ресторана. Вернее, это он пожелал познакомиться со мной, на настоящего ерпарха посмотреть. В общем, он напился и начал рассказывать, что он в этом мире родился не просто так. Ээээ… В общем, он память своего прошлого воплощения сохранил, и тогда он в другом мире жил. Говорил, что был богатым человеком, тоже благодаря курятине разбогател, по собственному секретному рецепту приготовленной. А еще был полковником, пусть ему этот титул просто подарили, но все же. И еще он был членом всемирноизвестной тайной организации, и эта организация занималась тем, что… Ну, в общем, чтобы вот так, переродиться, сохранив воспоминания. Меня тогда удивило больше именно вот то, что он на Троцкого похож, только пожирнее. Это что, получается, что Сандерс — масон?

— Нихуя себе тебя вштырило. — с весьма большим сомнением в психической стабильности своего напарника посмотрел я на Леху. — Че, омлет еще и с грибами? Или на кухне перепутали травы для маринада? Хочешь сказать, что масоны — не просто такой массовый прикол?

— То есть ты до сих пор не обратил внимания на то, что твой медальон жреца похож на всевидящее масонское око? — как-то странно посмотрел на меня ходячий справочник. — Или просто не в курсе существования подобного символа?

— Не, ну я подумал, что где-то че-то похожее видел… — задумчиво достал я свой херпаршеский кулон и посмотрев ему в зрачок. — Но потом подумал, что раз уж это символ главной церкви, то уж что-что, а он во всех мирах, где босс появлялся, должен быть известен…

— Ну, правильно подумал. — после некоторой паузы ответил Леха. — Хотя, в нашем родном мире и следа уже не осталось… В общем, сменились и символы, и имена богов.

— В общем, Лех, доёдывай и… Сам догадаешься? — макнул я очередной кусок курятины в соус.

— В рифму? — фыркнул ботан.

— Можешь и в рифму. — кивнул я. — Только напрягай все свои местные знакомства и добудь мне этого куролюба. Надо его лично допросить, реально он попаданец-перерожденец, или нам в еду отборной дури подсыпали, отчего мы тут несем просто невероятную ахинею.

— И что, если правда? — с некоторым сомнением уточнил Леха.

— Тогда, если он в курсе хотя бы каких-то деталей сохранения памяти, он окажется очень и очень кстати. — неожиданно подала голос Миюффт. — Если их орден способен сохранять память прошлых воплощений, эти знания могут помочь нам сохранить душу Дениса в целости.

На этот раз Леха молчал и думал целую минуту. После чего уверенно воткнул ложку в омлет и сказал:

— А еще нам нужно найти хотя бы одного миссионера Веселителя, либо в гости к Хиндзи зайти.

— Эээ… Продолжай мысль. — не сумев уловить смысла фразы, потребовал я закончить идею.

— В последнее время ты стал весьма умные логические выводы делать, и поступки стали менее безрассудными. — медленно и вдумчиво произнес Леха. — Такие перемены могут происходить с богами, только если в это верит огромное число людей. В таком случае, нам всем необходимо знать, какие еще перемены от людской веры могут с тобой произойти.

— То есть ты даже ни на минуту не допускаешь, что я на самом деле мог быть таким, просто придуривался? — скептично поднял я бровь.

Ответом стал всеобщий взрыв хохота. Суки, чо еще сказать. Пусть даже они и правы, но все-равно суки.

Глава 25

— Знаешь, Лех, а я согласен. Надо узнать, во что там обо мне верят. — задумчиво проговорил я, отхлебнув местного джина. — Либо это самое лучшее пойло в этом шизанутом мире!

Напиток этот однозначно был градусов сорок пять-пятьдесят. И то, как он согревает, и вштыривает, однозначно об этом говорило. Вот только зашел он мне, как вода. Совершенно не обжигая языка и пищевода, джин пился, словно остывший травяной чай. Мята, лимон, какие-то незнакомые фруктовые нотки. Чтобы проверить, реально это такое чудо местные изобрели, или это я уже вкуса спирта не ощущаю, я заставил выпить всех. Все подтвердили, что напиток действительно идет очень мягко, но все-равно не как вода. Значит, реально, со мной что-то не то творится… Интересно, а короновируса в Небарре часом нет? А че, какой-нибудь попаданец больной сюда залетел и начал разносить! А может, эта зараза и на Земле так появилась?

Да, кстати, забыл сказать, как в нашу махровую капсулу заказ приносили! Оказывается, нас не просто так у стены посадили. Дело в том, что в стене-скорлупе было окошко, так же, как и дверь, затянутое пеленой-иллюзией. Оттуда же к нам прискакал официант, туда же ускакал. Оттуда же толпа взрослых Гагалаго нам заказ притащила. Я даже голову туда просунул, посмотреть, че там. Двойная стена, с кучей перемычек и узеньких дорожек для цыплят-кукуриканят, по которым они и бегали. Тут же и взрослые куры-мутанты летали с пустыми и полными подносами. Само же окошко на ощупь оказалось чуть больше полуметра диаметром. Почему на ощупь? Потому что с обеих сторон эта иллюзия оставалась плотной. И знаете, весьма так прикольно смотрится, как прямо в стену уходит твоя рука. И выходит.

Владелец заведения, к слову, приперся к нам сам. Ну ладно, не прям уж приперся. Сначала подослал к нам кукуриканчонка с вежливым запросом на получение разрешения посетить нашу закрытую от внешнего мира посиделку. И только когда им был получен положительный ответ, через некоторое время махровая оболочка нашего кокона разошлась и пропустила к нам его.

Белая бородка и усики, белая прическа, белоснежный костюм с закосом под классическую тройку с местным калоритом и небольшие очки в белой оправе. Последний элемент, как позже выяснилось, был декоративным. И в самом деле, нахера очки в переполненном магией мире в городе, где услуги мага-целителя в ОМС входят? Единственное, чего не хватало, так это имиджевого черного галстучка.

«Уёки Мас Халип, 36 уровень»

Именно так обозначила система этого человека умеренной полноты. Я смотрел на него, а он на меня. Я удивленно, потому что он реально был похож на того чувака с забегаловки, а он с каким-то детским восторгом, словно кумира всей жизни увидел. Потом я правда, допер, что причиной этого послужил вынутый на всеобщее обозрение, от греха подальше, мой жреческий медальон. И все встало на свои места. Если их организация использует этот символ…

— Херпарх! Это… Это величайшая честь для моего заведения, приветствовать вас в моем заведении! — поклонился владелец ресторана. — Позвольте представиться, Уёки Мас Халип, но вы можете звать меня просто Уёки!

— Просто Уёки? — уточнил я, протягивая руку в приветственном жесте. — А я Денис.

— Для вас — просто Уёки. — после пары секунд раздумий, пожал мою руку ресторатор. — А вообще, можете звать меня, как вам удобнее!

— Тогда можно я буду звать вас полковник Сандерс? — решил я не тянуть петуха за хвост и сразу перейти к главному вопросу.

Вы когда-нибудь видели, как зависают компы? Или телефоны? А люди? Вот это реально тот самый случай. Приложение «Уёки» не отвечает, закрыть программу или подождать? Вот и пришлось подождать около минуты, пока птицевод отвиснет.

— Откуда вы меня знаете? — отвиснув, спросил упавший в тут же подхвативший его один из пледов, создававший кокон, Уёки. — В этом мире я никому не называл своего прошлого имени… Или вы из ордена?

— Хуже, уважаемый, я из России. Как и ваш старый знакомый ерпарх. — усмехнувшись, взял я ближайший пустой стакан и налил туда грамм сто пятьдесят джина, после чего протянул стакан беловолосому и налил себе. — Так что придется выпить за знакомство и рассказать друг другу парочку охуительных историй.

— Из какой России? — растерялся Уёки, но стакан взял.

— Восьмидесятый год, Денис. — вставил свою реплику Леха. — Не было еще тогда России, тогда был один большой и ужасный красный СИСИСИПИ.

— А, точняк. — почесал я бондану. — Водка, дружба, коммунизм укрепляют организм?

— Мне кажется, там другой стишок был… — задумчиво потер подбородок завкаф.

— Так это уже после развала. — пожал я плечами. — В союзе ни секса, ни онанизма не было. А водка с коммунизмом были, пусть последнее так и осталось в мечтах, да и первое порой в дефиците бывало. — после чего вновь перевел внимание на мага-химеролога. — Такие аббревиатуры, как USSR и KFC вам о чем-нибудь говорят, или произошло невероятной воды совпадение?

В общем, никаких совпадений не оказалось, да и быть не их тут не могло. Ну какие совпадения могут быть в галлюцинациях коматозного мозга? В одночасье теория о галлюциногенной природе всего происходящего приобрела очень тяжелую поддержку. Беловолосый маг выпил залпом стакан, бесцеремонно закусил крылышком самой тяжелой степени перчения и, требовательно подставив стакан за добавкой, официально подтвердил, что он покойный полковник.

В общем, как так получилось.

Давным-давно на Земле появилось тайное движение масонов. Когда оно появилось, и кто его основал — тайна, утонувшая во времени, даже в архивах ордена нет об этом упоминания. Однако члены ордена знали о множественности миров, и о богах, на них паразитирующих, тоже. Ладно, ладно, самоотверженно им покровительствующих! А еще они знали, что магия действительно существует, но только не в моем родном мире. Как так получилось? Негаторы. Тысяч двенадцать лет до нашей эры вспыхнул бунт человеков против титанов, а маги в этом противостоянии заняли позицию богов. Пока еще мир был более-менее развитый, древние на всех континентах натыкали артефактов, блокирующих магию. Кстати, именно масоны повлияли на то, что дальние полеты на Луну прекратились. Если до нижней орбиты негаторы еще добивают, то вот до спутника — нет. Там у первых астронавтов выбросы маны случились, пара аварий, связанных с этим, и спустя пару миссий это все заморозили. В общем, раскидывали Древние негаторы, постепенно расширяя территорию, неподвластную магам, пока не заблочили ее по всему миру. Так что основная проблема нашего мира даже не в отсутствии системы, а в прямой блокировке маны. Так бы, глядишь, и без интерфейса, были бы обычные несистемные маги.

А масоны несколько веков назад сумели отыскать один из негаторов, на удивление — в Антарктиде, и благополучно его разрушить, создав свободную для нормального течения маны зону. Многого это не дало — большая часть знаний безвозвратно потерялась за тысячелетия. Но самое главное сохранилось. Это ритуал сохранения памяти и ритуал направленного перерождения. Правда, все возможности направленно транспортировать душу оказались ограничены координатами мира. Но и это уже что-то. В общем, мигрировали масоны на Небарру. Да, для этого приходилось умирать, но… Но это ведь чит, по сути! Это же как проходить игру, зная геймплей. Не будет нубских ошибок, уже есть запас жизненного опыта, а с учетом особенностей работы интерфейса — даже грамоте учиться не нужно. Прошложизненного умения читать хватит для работы онлайн-переводчика! Про разговорную речь и вовсе молчу.

Вот тут я вспомнил одного знакомого. Как-то на одной из пьянок зашла речь о том, кто во сколько читать научился, и кто кого как учил. Так он, прикиньте, сколько себя помнит, всегда это умел! Знаете же этот прикол, что мы себя не помним до определенного возраста, а потом — хуяк, и помним! Словно кто-то просто тумблер включил. Вот и он помнил себя лет с пяти, и при этом читал уже даже не по слогам! Про себя читать еще до школы научился. Даже как-то, будучи взрослым, поинтересовался у родителей, кто его грамоте обучал и со скольки лет, так те растерялись. Мол, не учил его никто, сам как-то…

Так вот, к масонам. Секрет их отбора в свою организацию достаточно простой. Они искали людей, способных к ведению бизнеса, при этом достаточно, для бизнесменов, честных и порядочных. Что достаточно редкое явление. Присмотревшись к кандидату, делали пару проверок, после чего посвящали в свои тайны и прочее. И дабы не вызвать подозрений, что это все с целью вытянуть денежки, масоны помогают друг другу. Беспроцентные ссуды, взаимовыручка и т. д., и т. п..

А дальше чувак рассказал то, что объяснило и тот факт про чувака, о котором я только рассказывал. Дело в том, что ритуал, позволявший сохранить память, проходил в несколько этапов. Сначала простейшие навыки, вроде грамоты и социального поведения. То, что лежит немного глубже осознанного, в подкорке. Затем еще парочка, закрепляющих слепок личности. Последний ритуал проводился, дабы задать маяк для перерождения. Само собой, кто-то мог и раньше откинуться, чисто по случайности. В аварию попасть там, или тупо хлебом подавиться. Такие перерождаются, как правило, там, где умерли, плюс-минус пара десятков километров. Кого-то собратья по ордену находят, кого-то нет. Есть даже такие, скажем прямо, кто перерождается на земле уже десяток воплощений подряд с полным набором памяти, целенаправленно. Они даже завещания так составляют, чтобы потом самим себе передать. Хитрюги ебаные.

Но само собой, таких меньшинство, и они, так уж сложилось, стали хранителями традиций ордена. А основная масса, едва узнав о мире, где можно спокойно стать магом даже с минимумом к этому талантов, без раздумий соглашаются на эту авантюру. Родившись на Небарре, они подают условный сигнал другим масонам. Какой и как — Уёки не сказал, да и какая разница? Главное, что их находят. Находят, помогают встать на ноги, получить образование, основать местный бизнес крупнее, чем придорожная таверна для сомнительных личностей.

Собственно, почему они масоны то? Это переводится тупо как «каменьщики». Да потому что в свое время это был беспроигрышный стартап. Камня вокруг — жопой жуй, если ты только не посреди Сахары находишься, или в бескрайней плоской степи. Ты его тупо обработай и продай. Все. Это у фермеров могут быть неурожаи, у пивоваров — сусло скиснуть может, у охотников — медведь сожрать может всегда, тоже такой себе вариант. А камни — не кусаются, не тухнут, от погоды не зависят. Проще, пожалуй, только водой торговать в наши дни. Прикол хотите? В моем городе, где я жил последние перед попаданчеством годы, появилась такая штука, как автоматы по продаже чистой воды. На соседнем от меня доме, с торца такой был. В чем смысл. Приходишь с бутылкой, ставишь, выбираешь, сколько литров надо. Оплачиваешь, набираешь, уходишь. Аппарат к водопроводу подключен с обратной стороны стены, через фильтр. На выходе получаешь жидкость без вкуса хлорки и водопровода. Возможно, чуть вкуснее, чем если дома пропустить ее через фильтр-кувшин, но… Но люди покупают.

Почему Уёки Сандерс так легко об этом рассказал? Так это на Земле — тайна, потому что иначе либо все захотят сюда, либо в психушку упрячут. А мы — жрецы Мардукора, сына САМОГО, от нас никаких тайн быть не может. Если секреты от нас утаивать — это значит, что тайна для Пантеона опасна. А значит, опиздюлиться можно по самую душу.

Выслушав его рассказ, пришло время и его новостями с родины огорошить. Само собой, особо то огорошивать нечем было. Самое примечательное — конечно, развал Союза, о котором пропаганда родного Сандерсу государства твердила, что он виновен во всех грехах вселенной. А так… Ну что такого особенного можно рассказать бывшему америкосу? То, что негр к власти пришел на его родине? Так он сначала подумал, что я шучу. Даже Лехе пришлось подтверждать, что такое реально было. А вот новость о том, что Трамп Белый дом оккупировал — его удивила. Пусть друзьями они при жизни не были, но не слышать друг о друге, как два достаточно знаменитых бизнесмена, они не могли. Тем более, что… Ладно, пусть это тайной останется.

А других особенностей американской жизни я и не знаю. Вот так вот прикиньте, да. Живешь, живешь, прогресс, марсоходы по красной планете ползают, а рассказать о нашем мире в целом особо и нечего. Мировой войны не случилось, Америка по-прежнему мелкие заварушки устраивает и также пугает своих граждан русскими. Интернет захватывает мир, у каждого дома футуристичные, по меркам восьмидесятых, гаджеты, а в целом — такая же жопа, как и полвека назад. Просто чуть более технологичная.

А вот в проекте по поводу моей обработки памяти, Уёки оказался бесполезен. Он че, он просто бизнесмен-кулинар, который любит курочку и заставляет других любить ее не меньше. Почти как на Земле. В политику не лезет, и вообще человек такой, что даже инфа на википедии о нем лишь чуточку не влезает на экран компа. Тихо жил, благотворительностью занимался, громко выстрелил на весь мир франшизой и умер в достатке в почтенном возрасте. Даже полковником был ненастоящим. Просто пафосный титул, который в его родном штате раздавали чуть ли не направо и налево всем, кто что-то для родного региона хорошего сделал. В общем, человек хороший, со своей доброй придурью (ну не выведет адекватный человек кукурикана), но за подробностями всех орденских ритуалов — тут надо кого-то из руководства ордена откапывать. В общем, с этим вопросом тоже к Архимагу. Говорят, что он тоже из этих… Но никто даже точно не знает, сколько лет ему, не то что уж что-то о принадлежности к тайным организациям. Но в любом случае, как правитель материка, пухляш обязан знать о деятельности подобного движения.

В общем, вдоволь накушавшись и откушавши, мы распрощались с птицеводом и отправились обратно в Академию. Желание побродить по городу было, конечно, но не было особого желания случайно дыхнуть на кого-нибудь. Будет еще время, как мне кажется. Лично я хочу, если выйдет, немного отдохнуть. Ну что может произойти в Академии, если даже диверсия антимагов провалилась? Орбитальная бомбардировка? Так Император, вроде как, дружественный юнит. Пришельцы нападут?

— Сплюнь, зараза. — проворчал Леха, когда я предположил подобный сценарий. — Еще нам этого добра тут не хватало.

— А я лично даже удивляться не буду. — пожал я плечами. — Две тыщи двадцатый и не тем еще радовал. Год словно проклятый.

— Например, что такого случилось страшного? — усмехнулся в ответ Леха.

— Например, я в этот мир попал. — пожал я плечами, а ерпарх в ответ глубоко задумался.

Глава 26

Остаток дня, несмотря на первоначальное нежелание, мы провели на экскурсии по городу. Что в целом удивительно, но именно Леха порекомендовал это сделать. Мол, если уж я по Кравде гулял чисто, чтоб полюбоваться, то тут тем более многое потеряю. Он же поймал открытую летающую тачку-такси, похожую на сани Санта-Клауса, запряженную кристаллом вместо оленей, и имеющую немножко побольше сидений. Поместились мы все, даже еще человек пять бы вошло. А дальше рассказывать смысла нет, это тупо надо видеть. Где-то что-то переливается огоньками, где-то десятиметровые иллюзии устраивают представление (как оказалось, это реклама типа театра была, аналог ростовых кукол, только магические голограммы), отдельный район города оказался огромным-преогромным фонтаном, гектар на пять, в центре которого вместо скульптуры был дворец на пять этажей в форме пирамиды. И по его этажам сверху вниз стекала вода, а вместо башен и шпилей били фонтаны. Как пояснил водитель, по совместительству экскурсовод, это район водных разумных, а дворец — дача морского царя, правителя русалок.

В саму Академию мы вернулись, когда потемнело. Ночной город магов оказался похож на мегаполис, только с колдовским уклоном. Вместо фонарей — ментовские всевидящие кристаллы, светившиеся мягко, словно Луна. Более яркое освещение обеспечивалось «светляками», висевшими тупо во воздухе поближе к земле. Передние концы кристаллов, служивших тягой транспорту, оказались еще и фарами, а кристаллы на самих повозках чем-то типа габаритных огней.

Улицы между студенческими общежитиями почти не освещались. Хотя, и не для кого было. Походу, дисциплину тут жесткую держат, и по ночам никто ни к кому не шастает. Ну, почти. Пару раз я магическим зрением отметил скрытые невидимостью силуэты, замиравшие, когда мы мимо них проходили. Студенты от одной хаты к другой бегали в инвизе, судя по росту и тому, что выходили они тайком из одних домов и направлялись в другие.

Двери в башне Архимага… Отсутствовали как понятие. Вместо них была натянута плотная и упругая пленка, похожая на ту, что закрывала окна, только в данный момент почти непрозрачная и черная. Пару раз потыкав в нее рукой и попробовав продавить, я растерянно повернулся к своим спутникам.

— Архимаг спрашивает, с какой целью мы ночью к нему идем. — произнесла Миюффт и пояснила. — По ментальному каналу спрашивает.

— Ну… Передай, что к нашему вопросу про эксперименты с памятью добавляется нюанс про масонов, каким-то макаром мигрирующих с моей родины в Небарру. — пожав плечами, ответил я мелкой.

Некоторое время Миюффт просто молча смотрела перед собой, и ничего не происходило. После чего пленка с дверного проема исчезла, открыв источающий достаточно яркий свет проход на первый этаж башни. Взору открылся аналогичный Стоунхендж, что и в башне некромантии, только лишь с тем отличием, что выдержан был в местной дизайнерской цветовой гамме.

Маньячка-менталистка уверенно повела нас к шахте магического лифта, расположенного по центру и, едва дошла до него, застыла, словно задумавшись. И через несколько секунд начала выделять из своего тела ману в виде щупалец. Часть из них обвила нас, а другая часть потянулась в сторону шахты и словно растворила в ее краях. А я почувствовал, как плавно отрываюсь от земли и меня начинает затягивать и поднимать ввысь. Да и не только меня — всех монстродеров. Ощущения от этого можно сравнить с теми, что возникают, когда ты впервые едешь в лифте. Только лифт без пола, что необходимо помнить и хотя бы пытаться не смотреть вниз, в темноту… Эту мысль можно было отчетливо прочитать на лицах у всех, даже у Лехи. Один только Гарик сохранял свою хроническую маску похуизма. Хотя ему че, он к высоте привык. А если он не пиздел, и реально как-то на орбите спутники ломал, то че ему несколько этажей? Готовь на печень спорить, если его с верхнего этажа скинуть, он даже без магии и даже в эльфийской шкуре не разобьется. Видел я один раз в лесу на привале, как его спящие уши пытались комары обгрызть. Таких удивленных и обиженных морд у этих мелких тварей я, пожалуй, никогда больше не видел.

— К Архимагу летим? — первым нарушил я неловкую тишину, повисшую в лифте.

— Это было бы логично. — вместо сосредоточенной на процессе Миюффт ответил Гартаил.

— А по мне так логично было бы уставших после длительной прогулки по городу гостей в столовую проводить. — пожал я плечами.

— Тебе лишь бы пожрать. — вздохнул Леха.

— Неее! — помотал я головой с ехидной ухмылкой. — Мне лишь бы нажраться!

О, ну наконец-то *рукалицо*!

Тем временем полет закончился. В отличие от первого этажа, тут шахта подъемника была огорожена стеной с двумя расположенными напротив друг друга проемами двухметровой ширины. В один из них лифт нас и вытолкнул, и мы оказались в библиотеке. Помещение высотой метров пять, заставленное шкафами, которые были расставлены кольцами, с двухметровыми проходами между каждым кольцом, и с двухметровым коридором, уходящим от лифта до самой внешней стены башни. Освещение обеспечивалось светящимися краями каждой книжной полки, словно обклеенных светодиодными лентами. Даже стенки лифта оказались просто обратной стороной шкафов.

— Вот это лабиринт… — протянул я, оглядываясь вокруг.

— Это лишь на первый взгляд. — с показушно-беззаботной рожей вылетел из одного из проходов Архимаг со стопкой книжек в руках. — А на деле это просто полукольца. Словно луковицу разрубили пополам и разложили на полукольца.

— А вы — кусочек шашлыка в этом царстве лукового маринада? — спросил я у пухляша, чем спровоцировал громкий приступ урчания его, наверняка, бездонного желудка. — А вы че это, не ужинали что ли?

— Да вот, увлекся. — вздохнул он в ответ.

— Угощайтесь? — сотворил я шампур жареного мяса и протянул Архимагу.

— Ммммм… — зажмурился толстяк, принюхиваясь к угощению, после чего шашлык вырвался из моей руки и полетел к нему, как галушки в «Вечерах на хуторе», завис возле его головы, а куски мяса сами по себе принялись сниматься со шпажки и залетать в его рот. — Весьма недурно, молодой человек, весьма! Так откуда вы про масонов узнали? Вроде в мое время они были тайным орденом. Или вы из посвященных?

На этих словах из ближайшего шкафа выдвинулась одна из полок на уровне пояса, превратившись в удобный стол, на который архимаг свалил все свои книжки.

— На самом деле, они уже давно перестали шифроваться. — за место меня ответил Леха. — Официального заявления, мол, мы не слухи, а реально существуем, никто, конечно, не делал, но орден весьма знаменит. Особенно они прославились, разместив «всевидящее око» на долларе, умудрившись сделать его самой узнаваемой в мире валютой.

— Ну, раз хранители традиций решились на этот шаг, значит, так надо. — пожал толстяк плечами и, перехватив шампур руками, одним движением снял в рот сразу половину мяса и, прожевав, спросил. — Так что там за вопрос про них?

— Вопрос про их ритуал, позволяющий сохранять память при перерождении души. — ответила ему Миюффт. — Есть возможность предположить, что тот, кто его создал, знал устройство души и процессы, происходящие с воспоминаниями после смерти. Ну, это мне так кажется. Но его вряд ли можно отыскать. Но, разобрав конструкты из его основ, можно найти способ отыскать способ стабилизировать ядро души Дениса. Одно дело — внести воспоминания из вне, чтобы заполнить пробелы в памяти, которые могут выплыть хотя бы в области магии, и совсем другое — укрепить барьер, чтобы защитить личность от прорывов воспоминаний из глубин.

— Я же правильно понимаю, юная леди, что ваш талант помогает вам без лишних ритуалов проникать внутрь чужой души? — спросил Архимаг, возвращая мне пустой шампур и, дождавшись ответного кивка, продолжил. — В таком случае, это все очень упрощает. Амулет бессонницы нужен? Думаю, за ночь мы вполне сможем сделать нужные расчёты и подготовить все необходимое. А ритуал тот, что вы спрашивали… Мне известен.

Глава 27

Вполне закономерно у меня в голове возник вопрос, почему Архимаг так торопиться поковыряться у меня в голове. Ну, а раз возник, то я его и озвучил. Натура у меня такая — ничего не могу в себе держать и ничего с этим поделать не могу!

Причина крылась в банальной скуке. За счет того, что чиновники работали кто за совесть, а кто из страха за свою шкуру, работали они хорошо и личное вмешательство главы Академии в работу аппарата не требовалось. Да, иногда случались ситуации, когда он был нужен лично. Например, вот как в Кравде, когда сменился глава местной администрации, он лично обязан ознакомиться с предоставленным отчетом и лично поставить фирменную магическую печать. Мол, утвердил, ознакомлен и все такое. А так, он в основном занимается вопросами Академии как образовательного и исследовательского учреждения, и вот тут и кроется главная причина его скуки. Все самое основное, что можно было, уже придумали, исследовали, разложили по полочкам и даже все математические расчеты произвели. Математика, кстати, в мире с системой — вообще не проблема! Вкачал разум — и все прекрасно запоминается и считается. А маги именно этот параметр и качают. Так что те, кто от природы к матеше способны, в этом мире легко заткнут за пояс всяких Перельманов, посчитав в уме за полчаса то, что этот чудаковатый математик считал всю жизнь. Да, для этого им также понадобилось несколько тысяч лет накапливания знаний в библиотеках и личных уровней у главного костяка преподо-научного состава, но потом все пошло такими же ударными темпами, как технический прогресс в моем родном мире за последние два века.

И также, как и везде, где у руля сидят закостеневшие старперы, образовалась другая основная проблема. Нехватка фантазии. Как бы там ни было, но с возрастом, даже если с помощью магии можно заставить тело остановить старение, воображение рано или поздно иссякает. Вот и приходится искать попаданцев, например. Вдруг кто какую интересную идейку подаст. Или, прикинувшись валенком, можно пойти по стране гулять. В последний такой загул Архимагу ваще, можно считать, повезло. Пошел гулять и наткнулся на попаданца Леху! Жрец, препод-завкаф, пришелец из техномира! Клад для развеивания скуки!

А еще вполне уже ожидаемо, Архимаг подтвердил, что он жил на Земле. Давно уже, очень давно, но да. Жил на ближнем востоке, араб, но не из тех смуглых темных арабов, а из тех, что побелее, больше на обычного чернявого европейца похожи даже в вечносолнечных условиях. Счет времени он уже давно потерял, да и календарь тогда был в ходу другой, не от рождества Христова, хотя его религия уже медленно расползалась по окрестностям. Тут Леха уточнил, застал ли Архимаг ислам и, получив отрицательный ответ, предположил, что это было примерно между третьим и шестым веками нашей эры, то есть где-то тыщу триста-тыщу семьсот лет назад. С этим Архимаг спорить не стал, ответив, что примерно так и есть, а точнее он не помнит. В общем, батю своего он не знал, а такой мощный магический дар он мог получить только от него. В роду по линии матери магов не было. Как так получилось? Да просто. Отец торгашом был, караван их ограбили, а отец от полученных ран умер еще до рождения Архимага. Вырастил его дядя, тоже купец-караванщик, с детских лет обучив грамоте и начав таскать с собой по торжищам. В одном из таких походов на него обратил внимание странный чувак с кулоном, похожим на наши, жреческие. Треугольник с глазом. Через несколько лет выяснилось, что тот хрен был масоном, и нашел в Архимаге того, кто сможет быть одним из хранителей знаний. А за счет врожденного дара он еще и очень полезен в ритуалах окажется.

Как они проводили этот ритуал в условиях тотального угнетения магии? Тут секрет негаторов, которого даже птицевод не знал, и рядовым членам этого особо не рассказывали. Тайна и все. Негаторы — небольшие гранитные обелиски, создавали поле антимагии на больших территориях, несколько тысяч километров, но возле них было несколько десятков метров «тишины», где магия работала. Именно в таких местах ритуалы и проводились. А дабы никто просто так в магические места не забирался, там возводились разного рода закрытые постройки. Казначейства, дворцы, элитные школы, частные особняки, крепости неприступные. Благо, что они каменщиками были и уж что-что, а строить умели на века.

В общем, талантливый торговец и одаренный маг был забрит, посвящен, обритуален и обучен тайнам и все такое прочее секретное. По меркам тех времен прожил долгую жизнь, почти восемьдесят лет, после чего умер и благополучно переродился в этом мире. Собратья по ордену его разыскали, помогли встать на ноги и получить образование. Ну, и некоторое время спустя обстоятельства привели его к данной должности. Чего уж скрывать, редчайший дар ментальной магии сыграл в этом тоже немалую роль.

И хрен они теперь выпустят мага-воздушника из стен своего заведения. Да, против воли никто его держать не будет, но… Но тот и сам горел желанием тут остаться. Насмотревшись на местные летательные аппараты, он уже прикинул, что и как можно изменить в конструкциях, чтобы создать скоростное устройство экстракласса, на котором он вновь сможет нарезать по небесам круги. А уж узнав, что его «кодекс Альфаруна» может быть не только системной фамильной способкой, а весьма многогранным магическим направлением, он аж в обморок почти упал. После чего, когда пришел в себя, с такой несчастной мордой сказал, что принес клятву верности моей дримтиме, что меня аж на ржач пробило. В общем, где-то полчаса ушло на то, чтобы объяснить ему, что никто его в рабство не брал, и в монстродерах все на добровольных началах. Ну, кроме Лехи, но там особый случай, там по работе начальство приказало.

Само собой, как обладательнице очередного уникального таланта, Миюффт тоже поступило предложение погостить в Академии, но та вежливо отказалась. Потом — возможно. Но пока она верила в то, что наша миссия по поиску одного главгада очень важна, и была уверена, что еще не раз пригодится. И с этим спорить было реально невозможно. Пусть в силу особенностей своего национального менталитета, а также пережитых событий она была малость (мягко выражаясь) приёбнутой, но свою полезность она уже доказала неоднократно, появляясь в самый нужный момент.

Короче, итоги этого общения. Стронк приписывается к башне артефакторики, ознакомляется с порядками и уставом Академии и, если его все устраивает, проходит персональные курсы, переучиваясь на местную специфику. Попутно получает второе высшее по менталистике, но отдельной башни на это направление нет, поскольку таких уникумов вместе с ним — четыре. Так что это просто персональные занятия с Архимагом и еще парочкой человек, вместе с которыми они будут тренироваться и исследовать новые грани этого таланта. Миюффт с Архимагом шуруют в лабораторию, где с другими менталистами, а также с психомагами подготавливают все необходимое к моей трепанации. А мы шуруем в свободный студенческий барак спатеньки.

— А что там с теми диверсантами, кстати? — словно невзначай, как о какой-то ерунде спросил я Архимага, пока мы не разошлись. — У кого нашлись бабки и амуниция для такой, якобы невозможной, операции?

— Насчет того, кто заказчик, никто из исполнителей не знает. — вздохнул глава академии, поглощая угощения, созданные мною для поужинать на свободной от книг части стола. — Им просто не сказали. А вот амуницию им выдали знатную. Увипинские костюмы скрытности, скрывающие даже ауру обладателя. У каждого по негатору, в точности как те, что у вас. Плюс броня антимагии, тоже древнего производства. Любое заклинание, направленное на носителя, разрушают до первичной маны на подлете.

— Не, ну тут же прям очевидно, что в этом однозначно замешен тот жирный пиздюк, из города дрессировщиков. — пожал я плечами. — Или, что даже скорее, его мамаша.

— О, в этом даже никто не сомневается! — хохотнул Архимаг. — В данный момент следственная группа ведет расследование в Гальсане. В данный момент достоверно известно, что действительно, именно матушка правителя творит интриги. Например, выяснив некоторым образом, что уникальной способностью ее сына будет умение создавать точные копии артефактов любой сложности, она подстроила гибель собственного супруга, задействовав свою ручную банду. После чего спокойно возвела сына на трон, прокачала ему из бюджетных запасов уровень и принялась копировать найденные в окрестностях древние побрякушки.

— А как можно было узнать, какая ульта у пацана будет? — удивился я.

— Ульта? — переспросил у меня незнакомый ему термин Архимаг.

— Ну, уникальная способность. — пояснил я. — Так короче просто.

— Занятное словечко. — усмехнулся Архимаг и продолжил. — Признаюсь, нам самим стало интересно, как они смогли это узнать. Если до утра следственная группа этого не выяснит, придется эту парочку в лабораторию доставлять и аккуратно вскрывать им память, чтобы ни одно даже самое незначительное воспоминание не ускользнуло. Основное предположение, что в этом замешан уже упоминавшийся вами Ананси. Слишком уж подозрительно стало его исчезновение, едва мы начали копать эту историю.

— Исчезновение? — переспросил я.

— Именно. — кивнул главмаг. — Группа ликвидаторов, посланная на его поиски, нашла лишь опустевшее логово. Ни его ближайших подручных, ни его самого отыскать не удалось.

— Я, конечно, дико извиняюсь, но я повторюсь. — подал голос Леха. — В древних мифах Африки есть бог обмана по имени Ананси, и я по-прежнему считаю, что в свете невероятных совпадений он может оказаться вашим Ананси. Думаю, одному из существ с божественным статусом вполне по силам определить чью-либо уникальную способность, пусть еще даже скрытую. И уж кому-кому, а богу обмана замести следы не составит никакого труда.

— А что, неплохая идея, молодой человек! — покивал Архимаг. — Что вы еще знаете об этом боге?

— Ну, на самом деле, не очень-то и много. — тут же как-то растерялся и стушевался всезнайка. — Про него существует много мифов и сказок, но если откинуть различия, то общих черт там достаточно мало. Сын верховного бога, выполнял в мифах роль и хорошего, и плохого, но больше был сам по себе. Как олицетворение обмана, умеет превращаться в паука. Также, в мифах и сказках часто упоминается его супруга, Асасе Йа…

На этих словах Архимаг резко переменился в лице, отбросив маску беззаботного пухляша и до хруста сжав кулаки. Одновременно с этим жестом с хрустом сжались в комки два шкафа, вместе с книгами.

— Ээээ?.. — удивленно посмотрел на него Леха, да и все присутствующие мимикой отображали аналогичный вопрос.

— Асасея — имя супруги этого самого Ананси! — не скрывая возмущения, прошипел сквозь зубы Архимаг. — И даже если допустить, что его собственное имя — исключительное совпадение, которые случаются, за свою долгую жизнь я в этом убедился! То вероятность того, что совпадут имена ДВУХ супругов с именами двух других супругов из совершенно иного мира, да еще и из мифов, стремится к нулю!

— Но не равна ему? — на всякий случай уточнил я, и этот вопрос резко охладил вспышку эмоций местного правителя.

— Вообще да, математически, такая вероятность тоже возможна. — кивнул он, подумав несколько секунд. — И теперь, в свете выяснившихся мелочей, проверить это несложно. Если он и вправду бог-паук, то есть только одно место в этом мире, где ему можно затеряться и где его искать никто не станет.

— Логово арахнидов? — скептически поднял я бровь.

— Именно. — кивнул Архимаг. — Это одновременно логично и бредово, поэтому, по всем законам жизни, это так и есть.

Неожиданно Архимаг замолчал и с прищуром уставился куда-то на верхнюю полку шкафа. Посмотрев туда же, куда и он, я заметил паучка, спокойно сидящего на корешке одной из книг. Неожиданно, паучок конвульсивно дернулся и мертвой членистоногой тушкой грохнулся на полку.

— Нас подслушивали. — процедил сквозь зубы Архимаг. — На пауке был ментальный щит высшего порядка, который можно было найти, лишь зная, что искать!

— Архимаг! — раздался хрип.

Быстро глянув в сторону источника звука, я увидел воронку портала, из которой выпал какой-то чел в походной кожаной серой одежде. Мужик лет сорока, с небольшой бородкой, без усов. Побитый, помятый и окровавленный, он торчал из портала по пояс и пытался ползти в нашу сторону.

— Асасея! — прохрипел кадр. — Она…

Что она, сказать он не успел. Через воронку пространственных врат на миг вынырнули огромные насекомьи лапы, вонзились в грудную клетку выпавшего и утащили его обратно, после чего портал беззвучно сжался и исчез.

— Она супруга покойного лорда Гальсаны, и мать нынешнего. — со злостью в голосе процедил себе под нос Архимаг.

— Я правильно понял, это был один из детективов следственной группы в Гальсане? — спросил я у пухляша.

— Именно! — ответил он, медленно успокаиваясь, после чего засунул руку под одежду и вытащил оттуда тихонько вибрирующую черную овальную пластинку.

Архимаг положил ее на стол, и над ней тут же возникла голограмма лысой головы Арпатирского правителя.

— Архимаг, наши спутники зафиксировали сильнейший скачок напряженности магического фона в паучьих горах. — без всякого приветствия начал вещать император, после чего голограмма головы оглянулась вокруг и, немного удивившись, продолжила. — Даже не удивлен такой компании. Значит, вы тут не причем. Есть информация по выбросу?

— Код черный. — мрачно ответил ему Архимаг. — Общий сбор.

— Опять? — удивился Император. — Недавно же объявляли.

— Этот, похоже, еще чернее. — вздохнул Архимаг.

Глава 28

— Настолько черный, что аж кориневый? — словно между прочим, вставил я.

— Нее, коричневый еще понятно как разгребать. А черный, это когда вообще неясно, что произошло, но понятно только, что задница нависает глобальная. — усмехнулся Архимаг и обратился к императору. — Тревога магическая, так что общий сбор в моей большой лаборатории. Вестников богам и в главный храм отправил.

— Шустрый ты, бродяга. — покачал лысой головой император и отключился.

— Ну, а языками вертеть и на ходу можно. — взмахнул ладошкой Архимаг, поднимая нас всех в воздух и, направив нас в сторону лифта, полетел вслед за нами. — Есть еще у кого какие вопросы не по теме грядущей тревоги?

— У меня всегда такие найдутся! — поднял я руку. — Например, почему вы так легко рассказываете нам масонские секреты? И почему вы ко мне так… Доверчиво, я бы сказал, относитесь? Один раз проскочило недоверие, да, но там, подозреваю, был эмоциональный шок от пропажи магии.

— Ну, тут все просто, на самом деле. — пожал плечами глава Академии и мы начали опускаться в темноту лифтовой шахты. — Едва до Академии дошли вести о вашем появлении, я отрядил группу на расследование обстоятельств вашего появления. Оснований не доверять Верховному храму, а также жрецам высшего порядка у меня нет. Оснований не доверять младшим богам Небарры тоже нет, а они вас приняли в свои ряды. Значит, у вас и ваших спутников автоматически появляется право присутствия в экстренном совете Небарры. Ну и… У меня лично нет оснований не доверять основателю Масонской ложи.

— Кажется, в этом году веселянка особо сочная уродилась. — пробормотал я, поймав на себе всеобщие подозрительно-вопросительные взгляды окружающих.

— Вообще да, но это тут совершенно не при чем. — хохотнул Архимаг. — Вполне естественно, что вы этого не помните, молодой человек, даже с учетом ваших проблем с воспоминаниями. Но из архивов достоверно известно, и именно это передавалось всем хранителям ордена, как главная цель существования организации. Ваше возвращение было предсказано вами же, и орден был создан с целью помочь с текущим заданием в целом, и для помощи с проблемой разрушения вашей души…

— В смысле «разрушения»?! — воскликнул я. — Мне доктор сказал, что это просто трещинка!

— Любая трещинка, если ее правильно ковырять, разрушит камень. — равнодушно пожал плечами Архимаг. — Наша задача — либо замазать ее, либо подчинить процесс и направить его в нужное русло, превратив грубый булыжник в правильный кирпичик. О, прилетели!

С этими словами Архимаг поставил нас всех на пол заполненного тьмой помещения, после чего хлопнул три раза в ладоши, и медленно начало разгораться освещение. Одновременно с этим медленно закрылось и отверстие лифта в потолке. Причем не традиционной для здания магической пленкой, а на манер шлюза, тремя каменными лепестками, выдвинувшимися из краев и перекрывших дырку. В полу дыры не было, а это означает, что мы, скорее всего, на нижнем этаже. Переключившись на магическое зрение, я чуть не ослеп и поспешил вновь вернуться к более физическому восприятию. Магический фон тут зашкаливал. И судя по тому, что голова немного заныла, понимание этого факта тоже было не «мое нынешнее». Да и переключение режимов восприятия уже происходило гораздо легче. Осваиваюсь или трещина прогрессирует? Че то я уже переживать начинаю… Надо выпить, чтоб успокоиться. О, у меня ж спирт в кармане в астральном есть! Щас, регулятором настроим легкую степень… Вот, так хорошо. И на душе сразу спокойней!

Так вот. Если наверху башни, по словам Архимага, был генератор, то аккумулятор от него однозначно находился под полом лаборатории. И назвать это кристаллом язык просто не поворачивался, потому что основание башни однозначно было меньше этой магической дуры раза в три. Очередной удар боли по мозгам, и пришло понимание, что если этот камушек сдетонировать, то салют этот с Луны будет видно, а потомкам еще несколько сотен лет потом треснувшую планету зашивать. А есть ведь еще пятнадцать башен!

Само помещение было идеально круглым помещением метров пятьсот диаметром и десять высотой, и даже опор на манер Стоунхенджа тут не было. Стены, пол и потолок — белый камень. Освещение — сам потолок. Весь. Вся поверхность его светилась мягким белым сиянием. Даже не верится вот так, что это все без техники можно было создать, и что работает оно все на мане, а не на электричестве. Вдоль стен — белые каменные шкафы с разным оборудованием, реагентами, ингредиентами, книгами и прочей непонятной херней. Каменные же белые столы и стулья. Видимо, магические летающие пледы тут не использовались. Как там лич сказал? Чтоб не фонить?

Тем временем на полу закрутились и заползали светящиеся бирюзовым оттенком иероглифы, сливающиеся и разлетающиеся на новые. Мы, к слову, совершенно им не мешали, и Архимаг даже не сказал нам куда-то отходить. Они просто под нами проплывали без помех, и мы словно стояли на огромном экране. Закорючки эти сплелись в три круглые фигуры по три метра в сечении, с разными узорами внутри. Один из них я узнал. Лехин телепорт так же выглядел. Знак мерседеса, только лучи остриями внутрь. Оказывается, не просто так я его вспомнил. Телепортом это и оказалось, явив нам мастера Ка Дшуа. Второй телепорт, превратившийся в кляксу тьмы, выплюнул из своих глубин бога тьмы. Третий, вполне уже ожидаемо, Императора с военным советником.

— Что-то сегодня немного вибрации было при перемещении. — озабоченно произнес Император. — У вас все в порядке?

— Да просто пять генераторов диверсанты-антимаги подорвали. — непринужденно ответил властелин Грамзы. — Вот наводка с перегрузкой и работала.

— Повышенная готовность на энергообъектах. — повернувшись к советнику, скомандовал технократ.

— Уже. — кивнул Лу Вар с сосредоточенным лицом, что привычно уже тыкая в наручном выдвижном планшете.

— Итак, к делу. — не стал рассусоливать Император. — Наша аппаратура зафиксировала в Паучьем ущелье сильное возмущение магического фона, характерное для пространственных переходов. Однако, характер колебаний неспецифичный, магия однозначно не местная. Более точно ничего сказать не можем, однако Архимаг, узнав об этом, объявил сбор совета. Так что слово ему.

— Словом тут не обойтись… — собираясь с мыслями, протянул пухляш, помолчал несколько секунд и, кивнув собственным мыслям, продолжил. — Начнем с того, что сегодня на Академию было совершено нападение. Исполнители — небезызвестный орден Антимагов. Как бы не хотелось это признавать, но, если бы не визит Веселителя, каким-то своим способом засекшего одного из них, у них были бы все шансы на успешную операцию, а так пострадало лишь шесть генераторов, и сохранены все кафедральные накопители. Диверсанты были оснащены неплохим комплектом увипинских техномагических артефактов, родом из окрестностей Гальсаны. Ряд косвенных и прямых улик, приводить кои смысла не вижу, указывают на причастность к этому всему некоего Ананси, главаря южного бандитского ковена. Уважаемый Тень, что вы можете сказать о нем? Как бы там ни было, подобный контингент имеет к вам некоторое отношение в текущем раскладе Небаррской мифологии.

— Плут, обманщик, мошенник, грабитель и убийца. — пожал плечами Тень. — Обычный бандит был бы, если бы не его странное пристрастие к яркому освещению жилища. Поскольку тьмы в его логове было мало, мне о нем не очень много известно, а прямо им не интересовался. Он не подавал повода.

— Обманщик… — покивал Архимаг. — Так вот. Оказывается, на родине наших юных жрецов есть ряд мифов о некоем боге обмана Ананси, способном принимать облик паука. Едва я узнал об этом факте, я просканировал свою библиотеку на предмет подчиненных ментальному контролю членистоногих. И обнаружил интересного паука-крестоносца, прикрытого ментальным щитом, защищающим от случайного обнаружения. Едва я нейтрализовал шпиона, как тут же со мной вышел на связь Император и сообщил о странных возмущениях в ущелье известных присутствующим арахнидов, обладающим ярковыраженными ментальными способностями. При этом бандитское логово оказалось пустым, а группа следователей в Гальсане была перебита каким-то гигантским насекомым. Совпадением такую весьма последовательную цепочку событий считать отказываюсь и вижу в этом прямую взаимосвязь. Вопросы, замечания?

— Вопрос ко всем присутствующим, в общем-то. — подал голос Лу Вар. — Есть у кого-нибудь догадки, зачем этому Ананси все это нужно? С какой целью он прибыл в наш мир, чем ему могла помешать Академия? Или, может, не догадки, а факты?

— Есть один факт, из него можно построить догадки. — поднял я руку. — За мою шкуру назначена цена, и немаленькая. Блин, сколько там…

— Сто монет за мертвого. — напомнила Миюффт. — И сколько ты сам весишь, за живого. Так что много.

— Нуууу, не так уж и мнооогооо… — с улыбкой протянул Архимаг.

— Да по сравнению с тобой только за меня больше дадут! — хохотнул Император.

— Думаю, что все же меньше, чем за меня. — задумчиво добавила Миюффт. — Там же речь о живом, а не о надетом сверху мертвом железе. А у вас там, уж извините, живого внутри… — и развела руками.

— Зато я буду вечным Императором даже без магии! — гордо и без всякой обиды хлопнул киборг себя по груди ладонью. — И что, этот Ананси готов был выложить гору золота за уничтожение Академии, лишь бы тебя поймать? Экономически не сходится!

— Нет-нет, все совсем по-другому. — ответил уже Тень. — Это Ананси назначил такую цену за его поимку. Этот факт уже во тьме известен. Неизвестно только, кто и что пообещал ему за этот заказ, видимо, встреча происходила при отсутствии теней.

— А вот тут, мне кажется, даже особо думать не нужно. — ответил уже я. — Я ищу мудака, который богов похищает, он ищет меня. Лично ко мне заявиться очкует, потому что я просто босса тут же позову. А раз он этого боится, значит, он слабее его. Вот и делает это все через третьи руки. Или, как сказал в одном пророчестве один ушастый оракул, с помощью «пальцев». Советницу вон одну уже искусил перейти на свою темную сторону.

— В таком случае, если есть хоть один шанс выйти на заказчика, Ананси нужно брать живьем! — с жутким скрипом сжал стальные кулаки Император. — И уж совершенно точно мы не можем позволить ему сбежать!

— Думаю, нам нужно срочно перемещаться к ущелью и собирать там каждый своих подчиненных. — подал голос мастер Ка Дшуа, с каменным лицом простоявший все это время в неподвижной позе. — Если возмущение было вызвано его перемещением в пещеры, то это хорошо. А если он готовит побег прочь из нашего мира? Нужно изолировать пространство в той области капсулой, запрещающей телепортацию, как можно быстрее. Для этого мне нужно переместиться в храм.

— Тогда собираемся на Северном плато, в стационарном штабе. — ответил ему Император, и мастер скрылся в храмовом портале.

— Только купол отключите, а то наш телепорт не пробьется. — с усмешкой произнес Архимаг.

— Само собой. — серьезно кивнул арпатирец и шагнул в свой портал. — Командование уже предупреждено, вас встретят. Я прибуду чуть позже, нужно скафандр на боевой заменить.

Я же, когда уже все начали расходиться, вспомнил, что как бы, есть же ведь справочник по всем, нахрен, богам. Да, может не ответить, сославшись на контракт, но спросить то ведь могу! Так что я, хлопнув себя по лбу, открыл чат с Марудкором и написал ему сообщение.

Я: — Привет, как дела? Есть инфа по Ананси?

М: — Есть. Он сгинул во время первой катастрофы, еще на Марсе. А что?

Я: — Да так. Просто тут объявился один тезка его, за жопой моей охотится.

М: — …

М: — Никуда не уходи, сейчас прибуду.

Я: — Погоди. Прыгай сразу на Северное плато, в какой-то стационарный штаб, в Арпатире. Знаешь такое место?

М: — Найду, не первый раз в Небарре.

Я: — И захвати того пиздатого вина, если это контракты не нарушает.

М: — *рукалицо*

М: — Посмотрим.

Глава 29

— Если кто-то хочет остаться, то напоминаю, что никто никого не держит силой. — осмотрел я команду монстродеров, хотя в общем-то, эта фраза адресовалась Стронку.

И все, в общем-то, это поняли, но не подыграли, посмотрев на охреневшего от происходящего мага-воздушника.

— Да нет, я не против! — воскликнул оторопевший Стронк, когда понял, что все ожидают именно его ответа. — Просто… Как этот стальной голем ходит вообще?! В нем почти нет магии, а части тела к душе даже не подключены!

— Это техника, коллега. — ответил ему с непринужденной улыбкой Архимаг. — Высшая степень механики, если очень упростить, и создавали его инженеры, а не маги.

— Но почему без магии?! — искренне удивился иномирянин. — Если соединить такие технологии с магическими, то…

— То можно уничтожить весь мир, что благополучно проделали Увипинцы несколько тысяч лет назад в Небарре. — строгим тоном перебил его глава Академии. — Действие их техноартефактов вы уже видели, и поверьте, это лишь малая толика их былой мощи! Поэтому то, что вы предложили, в настоящий момент в нашем мире запрещено.

— Или вот Ктулху моего возьмем. — продолжил я мысль. — Ну, ты видел моего сухопутного осьминожку. Не знаю, каким макаром, но эти чудики вывели существо с врожденным магическим резистом к урону. А прикинь, его раскачать и с техникой соединить?

— И сверху шаманизмом приправить, вселив в него какого-нибудь духа. — предложил Леха.

— Во. Именно! — поднял я указательный палец вверх и… И завис от неожиданной идеи. — Блять, Леха, сраный ты умный! Где ж ты раньше был с этой идеей! Я ж даже идеальную сущность для этого знаю!

— Что? И каку?… — Начал было Леха не понимать, но потом каааак понял! — Да не, это ж жесть полнейшая будет! Ты же не об астральных охотниках?!

— Именно о них! — подмигнул я ему. — Ты только прикинь, если эту сущность объединить с этим существом? И то, и другое аморфное, с щупальцами… Броня Ктулхина будет устойчива к гнили, а сам он сможет ею управлять! А если его научить работать с перемещениями в астрал? Прикинь, будет сидеть с обратной стороны реальности и оттуда щупальца во вражеское войско протягивать!

— И чем вы тогда сами лучше увипинцев, молодой человек? — строгим преподавательским голосом спросил Архимаг. — Из любопытства создать существо невероятной мощи! А как с ним потом бороться, если оно выйдет из-под контроля? А если оно гермафродит и сможет породить потомство само от себя, как какой-нибудь червь? Да армия таких существ уничтожит все живое во всех мирах за несколько веков!

— Ладно-ладно, каюсь, в натуре херню придумал. — посмотрел я на этот вопрос с такой позиции. — Но с шаманским симбиозом обязательно поэкспериментирую в спокойной обстановке! Уж что-что, а эта херня без шамана существовать не сможет.

— Вот это другой вопрос. — моментально успокоившись, кивнул Архимаг. — Я даже готов предоставить эту лабораторию в качестве полигона, если будет необходимость.

— И с удовольствием понаблюдаете за процессом? — усмехнулся я в ответ.

— Само собой. — кивнул пухляш. — Знали бы, как скучно жить больше тысячи лет! Что ж, если никто не отказывается, от участия в операции, то завершаем подготовку и отправляемся. Сейчас и маги мои подтянутся.

Сказав это, Архимаг полетел к одному из шкафов у стены, похожему на небольшой шифоньер. На лету Архимаг скинул одежду, а шкаф раскрылся, словно автоматический, продемонстрировав содержимое. Содержимое было похоже на бинтохранилище. Только бинты были не скручены в аккуратные рулетики, а в размотанном виде, хаотично перепутываясь, заполняли гардероб. Подлетев к шкафу, пухляш остановился, развернулся к нему задом и, раскинув звездой руки-ноги, погрузился в эти бинты спиной. Тряпки ожили и принялись наматываться на него, только не как на мумию, а… Полоски ткани словно повторяли контуры мышц. Да и вплотную к коже явно не прилегали, хотя издалека это и сложно было увидеть. Все же мы стояли по центру, и до стены получалось метров двести-двести пятьдесят. Закончив процедуру, Архимаг прилетел к нам обратно, и его обновку удалось рассмотреть внимательнее.

Первое, что бросалось в глаза, это то, что пухляш стал выше примерно на полметра, а конечности стали длиннее, примерно на столько же. Не знаю, почему, но внешний слой бинтов был монолитным, не разделенным на полоски, и даже невозможно было сказать, что это ткань. Больше создавалось впечатление, что это белый камень. Вообще, Архимаг сейчас больше напоминал зефирного человечка из «Охотников за приведениями», только пузо побольше, да таких резких линий на суставах не было. Только в добавок на плечах, груди, бедрах, лбу и тыльных сторонах кистей и стоп были прилеплены круглые, светящиеся бирюзой стеклянный линзы. На груди побольше, на руках и лбу поменьше. А еще все тело было опутано паутиной тонких, с нитку толщиной, бирюзовых светящихся линий, повторяя контуры мышц и… Потерев резко зачесавшиеся глаза, я еще раз на него посмотрел, и понял, что свечение это — мана Архимага. И светились линии и линзы одновременно и в физическом диапазоне, и в магическом. И эти линии дублировали внутренние маноканалы тела.

— Да, вот такой протез придумали местные маги. — сказал довольный произведенным эффектом Архимаг. — Арпатирцы придумали себе внешние мышцы, а мы — внешние энергоканалы! Это Хлаа хорошо — он лич, он не боится тело сжечь перегрузкой! А вот живым для снятия ограничений тела приходится к таким вот штуковинам прибегать!

— И че, хорошо усиливает? — поинтересовался я, обходя зефирного человечка и разглядывая костюм со всех сторон.

— Очень даже. — ответил он. — Какие энергоемкие заклинания вам знакомы, молодой человек? Огнемет, водомет? Может, смерч изучили?

— Огнеметом баловался, и файерболом. — кивнул я.

— Тогда вы должны понимать энергозатраты, смотрите, какой огнемет можно выдать с помощью костюма без вреда для тела. — усмехнулся Архимаг, и перед нами из пола выросла метровой толщины стеклянная стена с дыркой.

В эту дыру архимаг просунул руку, и у дальней стены лаборатории из пола вырос белый камень кубической формы, два на два на два метра. И повис примерно на середине между полом и потолком. Линии на костюме Архимага ярко засветились и принялись выкачивать энергию из аккумулятора, лежащего под полом лаборатории. А из раскрытой ладони мага вырвалась даже не струя пламени… Двухметровой толщины, расходящийся конусом из ладони, поток реактивной плазмы, с ревом устремившийся к дальнему концу теперь уже не лаборатории, а полигона. Несколько секунд Архимаг заливал каменную мишень огнем, после чего резко оборвал поток, и мы увидели остатки камня. Метровый кубик весьма оплавленной формы, раскаленный до бела, висевший над лужей лавы.

— Конечно, в отдалении от накопителя эффективность будет на порядок слабее, а затраченная энергия в него не вернется. — с некоторой грустью добавил Архимаг к файершоу реплику, и камень вместе с лавой и стеклянной стеной впитались обратно в пол. — Но и без божественного статуса, обычному человеку такого не провернуть.

— И много у вас таких усилителей? — охреневая от увиденного, спросил я.

— Нет. — покачал пухляш головой. — По одному у каждого главы башни. Вещь штучная, привязана к накопителю кафедры и без него просто бессмысленная. Единственное, что у магистра Хлаа такого нет, ему без надобности. О, а вот и подкрепление!

На этих словах шлюз в потолке раскрылся и к нам влетела ударная команда Академии. В аналогичных костюмах, только из других материалов. Серая кожа, древесные волокна, паутина, листья, песок, пепел. Хотя ткань все же преобладала, пусть и разных цветов. И плюс у каждого костюма цвет манаканалов отличался. Видимо, в цвет маны обладателя. Характерно, что из пятнадцати прибывших магов худых было лишь трое, из них один — мумия-лич в своем балахоне и с посохом. Остальные без посохов, но зато с пузиками. Хотя до начальника им было еще жрать и жрать.

— Лех, а че они почти все толстые? — тихонько спросил я у ходячего справочника.

— Ну, типа «в здоровом теле — здоровый дух». — так же тихонько ответил Леха. — Подкожный жир хорошо накапливает ману, так же как мышцы — прану. Качки более живучие, толстяки более магические. Конечно, прокачка за очки опыта, и поднятие уровня дают более качественные показатели, но и от тела тоже немало зависит. Да и образ жизни тоже сказывается, с привычками. Типа, зачем худеть, если целитель любую болячку может вылечить, а деньги на вкусно покушать у них всегда есть?

— А еще жир можно зачаровать даже в собственном теле и сделать из него скрытые артефакты с различными эффектами. — подмигнул слышавший этот диалог Архимаг и перевел внимание на своих коллег. — Код черный, общий сбор сильнейших мира. Подробности на месте, точка сбора — Арпатир, возле Паучьего ущелья.

Спорить, переспрашивать и еще каким-либо образом никто не стал. Уточнив, все ли проверили связь костюмов с накопителями и их работоспособность, и получив положительный ответ от всех магов, Архимаг принялся открывать пространственные врата до точки сбора. Нет, не телепортирующий портал. Да, арку-проход. Причина проста оказалась. Через портал получится самое стабильное соединение с аккумуляторами. Без него мана будет тянуться издалека, через пол-планеты. Это долго, далеко, ненадежно и сопровождается большими потерями. Именно поэтому сейчас из пола вылетали куски камня, покрытые рунами и складывались по типу мозайки в круг. Образовав арку, камни ярко мигнули рунами и, на миг погаснув, засветились уже мягко и равномерно, а внутри арки открылся проход на зилитую ярким дневным светом площадку. Солнца не было по причине умеренной пасмурности неба. И из этого прохода на нас уже смотрело пять раструбов мощных не то ружей, не то бластеров закованных в тяжелую броню скафандров бойцов.

До Императора им, конечно, еще было расти и расти. В прямом смысле. Обычного среднего роста люди, по комплекции похожие на горилл по причине наличия широких наплечников, да и сама по себе броня была достаточно толстая. На груди у всех серебряной краской нарисованы такие же крылья, как и у начальства, только в качестве эмблемы — почти круглый, чуть вытянутый в длину жук.

— Отбой, свои! — прогудел подбежавший откуда-то сбоку к ним десантник в аналогичной броне, только с золотистыми крыльями и с отличающимся значком. Такой же жук, даже тоже серебряный, только вокруг него еще круг из маленьких жучков. Семь штук. Мне почему-то в голову сразу пришла аналогия со звездами на погонах. А что, логичнее ведь на груди отображать, чем на плечах! А если командир — шпала, а подчиненный — пиздюк? Как он его плечи увидит то? А грудь с любой высоты видно, когда говорящий к тебе лицом. Позже выяснилось, что я угадал, но это потом.

— Приветствую вас от лица Паучьего караула! — поприветствовал нас этот, явно более старший по званию взявших нас на прицелы, чувак. — Прошу проследовать за мной, я провожу вас в штаб-бункер.

Бойцы, ранее державшие нас на мушке, опустили стволы и, прилепив их, видимо, на магнитные держатели к правым ногам, пошли дальше по своим делам. А золотокрылый чувак, дождавшись, когда мы все выйдем из портала, жестом позвал следовать за ним. Оглянувшись на проход в лабораторию, я увидел, как вокруг него выстроилось кольцо из восьми бойцов с одним серебряным жуком на груди. Видать, вызвал их этот кадр, не включая динамиков, отчего мы этой команды не слышали. Ну, вполне логично.

Штаб-бункер представлял собой большую железную банку, покрашенную под аналог нашего камуфляжа, метров пятьдесят диаметром и метра полтора высоты над землей. Остальное скрывалось ниже уровня почвы, да и ступени, скрывавшиеся за шлюзом, вели вниз. Местность, к слову, была горной, но вокруг весьма обильно росла темно-зеленая растительность. Не то, чтобы сильно сочная и яркая… Жесткая, суховатая, темная. Но травы и кустов вокруг хватало, несмотря на то, что стоянка однозначно находилась на значительной высоте. На просторной площадке, словно кто-то взял огромный топор и отрубил горе верхушку. Почему не ножом срезал? Ножом бы ровнее получилось. А тут куча камней, да и в целом площадка не гладкая. А может, специально так сделано, кто их знает.

Изнутри бункер был… Бункером. Без особых заморочек по дизайну, стены окрашены светло-зеленой, пастельного оттенка, краской. Пол темный, потолок светлый. Освещение — бронелампы с матовыми круглыми плафонами, прикрытыми металлическими круглыми решетками. Проходы шириной на двух императоров, что можно считать узкими. Двери — три слоя из двух толстых железных створок. Две внутренние и две наружные двери расходятся в стороны, внутренние — вверх и вниз. Заебешься взламывать, если что. Проводник довел нас до конца коридора. Там оказалась еще одна лесенка вниз. Нижний этаж был копией верхнего, только в два раза длиннее. Под землей уже могли себе позволить размахнуться и пошире. И вновь конец коридора и лестница еще ниже. Наверняка можно было опустить и еще дальше, но наш пункт назначения оказался на этом этаже. А по середине этажа оказался перекресток, где нас провели налево и открыли одну из дверей.

В открывшемся помещении, бывшего по дизайну копией коридора, находились массивные стулья, позволявшие сидеть на них прямо в скафандрах, и мощный толстый стол со столешницей сантиметров пять из монолитной стальной плиты. Металлюгами арпатирцы, походу, были заядлыми. И вот за этим столом сидели и беседовали чел в скафандре без защитного купола над головой с тремя жуками и с золотыми крыльями на груди, и Мардукор.

И, что самое главное, бухали вино, которое я попросил захватить!

Глава 30

— И не стыдно вам при исполнении таким непотребством заниматься? — с укоризной покачал я головой. — Без меня!

Экзоскелетоносец от такого заявления чуть кубок не выронил, а Мардукор с усмешкой ответил:

— Вот кто бы говорил-то про непотребства! — и приложился к своему кубку.

— Так я-то бог этих самых непотребств. — поднял я палец. — Пусть и начинающий. Но и непотребств у меня еще сильных не было. Так. Разминочные.

От такого заявления босс подавился и закашлялся, но… Но благодаря тому незримому каналу, что делал меня его жрецом, я понял, что это показуха. Чисто вот на таких зрителей, как окружающие. А он, оказывается, не такой уж и зануда… Тоже покривляться любит, оказывается!

На первый взгляд, в штабе выявилась некоторая проблема. Стол был маленьким на такую большую толпу. Да, кабинет был просторным, и в нем бы поместилось еще столько же народа, даже в таких же скафандрах, как у самого Императора, но сидеть им просто так на стуле, что ли? Но, оказывается, техника дохрена до чего дошла. Нет, не вошли в комнату роботы с дополнительными столами. Жуконосец просто потыкал в появившуюся прямо на столешнице картинку электронного меню, и стол, став в два раза тоньше раздвинулся в длину. Стулья же каждый пододвигал себе уже сам. Все же, организация была военной, а не светской. Самообслуживание! Да и присутствующие слабаками не были. А еще в стульях, как оказалось, в ножках не то колесики, не то антигравы были встроены. В общем, если на нем сидеть, он к полу намертво прилипает, а если передвинуть надо — то катается, как кусочек масла по раскаленной сковороде. Один недостаток — как на офисном кресле, на таком с разгона не прокатишься.

А пока все рассаживались, почти одновременно конвой привел младших богов, и в комнате появился Император на пару с Лу Варом из возникшего прямо в стене портала. Скафандр на нем с черного сменился на темно-красный, а треугольник на груди был не сплошным, а с глазом, как… Я внимательно посмотрел на его знак, потом на свой кулон, и снова на его треугольник. Разница была не только в цвете зрачка, красного в меня и белого у него. Еще в них ощущалась совершенно разная мана. И осознание этого факта отозвалось сильной болью, на этот раз в затылке. На мой немой вопросительный взгляд босс молча медленно кивнул, прикрывая глаза. И только тут я вспонил, что механоид не только бог в своей стране, но еще и ерпарх Мардукорова бати, Сефоттина.

Еще в этот миг земля вздрогнула вместе с бункером и что-то где-то загудело. А на стене напротив Имперского портала открылся еще один проход. За ним посреди светлой комнаты Мастер Ка Дшуа что-то делал возле нагромождения кристаллов, опутанного проводами и голограммами. И вновь невидимый удар по голове, и стало понятно, что это именно то, чего так боятся местные. Техномагическая аппаратура. Искусственный интеллект, собранный на базе живой души, был заключен в этих кристаллах и полностью заменял комп. Вместо мышек-клавиатур и прочих мониторов — гибридный голограммо-телепатический интерфейс…

Но эту картину перекрыли своими телами новые участники событий. Пятеро. Каждый с медальоном, как у Лехи, на груди. Видимо, коллеги. А, ну да, вон и приписки системные над головами рядом с именами «ерпарх», это подверждают. Уровни, правда, у всех скрыты. Интересно, стыдятся или боятся травмировать психику окружающих? Но, самое примечательное — это их внешний вид.

«Фрапк, ерпарх Мардукора»

Лет сорока на вид мужик ростом метр сорок. Из одежды — повязка на поясе на манер древне-египетских и медальон. Темная красно-коричневая кожа, толи сильно загорелая, толи от природы такая. Полностью бритая голова. Не лысая и добритая в лохматых местах, а именно полностью бритая. Кто видел разницу, тот поймет, о чем речь. Из оружия — полутораметровый ржавый лом, заостренный с обеих сторон и с обмоткой из кожаной полоски на середине, на манер шаолиньских боевых палок. В общем, пигмей, прошедший ушуительную подготовку.

«Кормящий, ерпарх Мардукора»

Голый аргонианин, если коротко. Гуманоидный серо-зеленый ящер с какой-то блестящей трубкой в чехле на спине. Может, ружье, может еще чего местные придумали. Леха, похоже, в него иногда превращался в бою.

«Аль Хадиб Мо Кабжар, ерпарх Мардукора»

Имя и рожа арабские. Остального не видно под странной серой броней из непонятного материала, да и сама броня в буквальном смысле заставляла смотреть куда угодно, только не на Хадиба этого. Толстый лук полметра длиной, больше подходящий для арбалета, нежели для ручного использования, висел в колчане на поясе, справа. Слева — шипастая булава очень вытянутой формы.

«Альфгевард, ерпарх Мардукора.

Валькирия в стальном топике-безрукавке, подчеркивавшем и защищавшем массивные сиськи. А также в стальном шлеме, больше похожем на бейсболку, надетую козырьком назад, со стальным плюмажем. Стальные пляжные шортики и стальные сапожки до колена. Из оружия — два мощных кастета на руках с приваренными к ним «вдоль» кувалдами. Не сразу, но я заметил, что вся сталь на ней мягкая, словно ткань. Даже кувалды на кастетах гнулись, словно поролоновые, когда она шевелила пальцами, не снимая с рук оружие. Однако, когда она задела этим орудием шорты, раздался вполне себе металлический скрежет. Эх, магия!

«Хлюпобыльбыльбуль, ерпарх Мардукора»

Имечко, как и вся остальная речь этого существа, шлепающе-булькающее. Этот кадр оказался двухметровой высоты осьминогом, вполне уверенно державшим форму и стоявшим на кончиках четырех щупалец. Даже не сухопутным. Позже Леха рассказал, что он даже дышит на суше только благодаря магии. Обмотанный какими-то бурыми водорослями морепродукт был… Стрелком. Луки, ружья, арбалеты, магические посохи, пара лазерных насадок техномагической природы на шупальцах для прицеливания и удаленного выжигания узоров на врагов.

Войдя в помещение, жрецы, как один, замерли по стойке смирно, явно не ожидая увидеть бухающего босса. Хлюпошлеп и вовсе цвет поменял под цвет стены. Прикольная способность у осьминогов, всегда ей поражался и завидовал!

Поприветствовав всех собравшихся и вскользь взглянув на моего босса, словно на что-то привычное, Император перешел к делу, а над столом возникла красочная натуралистичная голограмма местности. Наше местоположение было подсвечено, а также на него указывала висевшая над ним стрелочка. А рядом, над широким, длинным и рассекающем местность обильными трещинами ущельем, висел огромный полупрозрачный купол, в который откуда-то сверху бил тонкий серебристый луч. Не буду в очередной раз пересказывать цель этого планетарного совета, речь о которой задвинул Император для тех, кто был не в курсе. Кому надо — те уже запомнили.

— Босс, твоя очередь теперь. — обратился я к Мардукору, когда Император закончил свою речь. — Что нам нужно знать об этом хрене лживом, чего нет в общеизвестных мифах? То есть все, потому что в них и так нихрена толком не сохранилось.

— Само собой не сохранилось, он же пропал почти сто тысяч земных лет назад. — нахмурившись в самом начале императорской повести, продолжал строить недовольную рожу бог войны. — Известный под множеством имен в разных мирах, он всегда был лучшим оборотнем, иллюзионистом и просто хитрым и изворотливым типом. Мой младший сводный брат, отец его на стороне нагулял, хотя не думаю, что это чем-то поможет. Из способностей… Ему четыре сотни тысяч лет, уже тогда у него был и уровень достойный, и множество умений. В последние годы увлекся пауками и насекомыми, экспериментировал с ними.

— Дай угадаю, экспериментировал на Марсе? — спросил я шефа. — Приспосабливал земную флору-фауну к инопланетным условиям?

— Именно. — кивнул он. — И, по всей видимости, перед, или сразу после катастрофы смотался из системы… С какой там планеты арахниды к вам залетели?

— Глипцира-три. — ответил ему Лу Вар.

— Хм… — почесал Мардукор подбородок. — Раньше она не была приспособлена для жизни. Они там жили на поверхности или в капсулах?

— На поверхности. — с некоторой долей удивления ответил военный советник и на этот вопрос. — Мы точно про одну и ту же планету? Третья по счету от центральной звезды, семьдесят восемь сотых от массы Небарры, орбита эллиптическая, удаленность от центра звезды колеблется от двухсот тридцати одного до трехсот девяти километров? Атмосфера незначительно плотнее земной, но кислорода меньше на три процента?

— Все так, только атмосфера была почти нулевая. — кивнул босс. — Оживил, значит… Ладно, эти пауки его, но где он мог столько душ для растений взять? Естественное накопление — дело многих миллиардов лет.

— А что, если он заодно с тем чуваком, который планеты выжигает? — по старой школьной привычке подняв руку, спросил я. — Я так понял, он их подчистую обдирает, вместе даже с душонками всяких микробов?

— Да чем мгла не шутит. — хмуро пробормотал босс, глубоко задумавшись. — Может и такое быть. Только зачем ему это? Убивать одни планеты и оживлять другие?

— Логово там себе устроить. — продолжил я накидывать варианты. — На Земле же ему появляться нельзя, аватары — я пробовал — совсем не те ощущения, это как трахаться через пакет.

— Если бы там находилось его логово, с тюрьмой, где заключены другие титаны, я бы это почувствовал даже отсюда. — покачал головой Мардукор.

— Ну, так он же хитровыебанный. — пожал я плечами. — Ананси ты же не почуял? Эй, босс, че случилось? Блин, я Мардукора сломал…

Сказал я это, потому что от последней фразы начальник даже дышать перестал и тупо замер, уставившись в стену.

— Спросить бы у Норн, да ведь опять отвертятся… — с какой-то странной интонацией в голосе вздохнул Мардукор. — Мол, контракт и все такое.

— А, напрямую просить погадать нельзя, да? — понимающе покивал я, доставая забытый мною плеер. — Вмешательство? А если я сам захотел это сделать, то ты типа и не причем?

— Так я и не причем! — вроде даже искренне возмутился Мардукор. — А ты что на этот раз задумал?

— Ну, как бы, логично, спросить у Норн. — пожал я плечами и врубил музыкально-гадальный артефакт, запуская рандом. — Трахать-колотить, земля на севере, что быть могла бы…

— Чего? — с подозрением на проблемы в моем психическом равновесии, спросил Леха.

— Да я когда у эльфов был, оракул мне нагадал… — вспоминая его слова, ответил я воину. — Я тогда спросил, типа, че делать, чтоб найти того, кого ищу, а потом и забыл об этом. Он тогда сказал, вроде «Ответ тебе сообщит земля на севере, что могла бы быть на моей родине, но ее нету»

— Земля на севере? — чуточку задумался Леха. — Так… На юге Антарктика и Антарктида, значит, в Арктике, если бы был материк, то это была бы Арктида? Есть такая группа или певица?

— Блять, и нахуя мне плеер с оракулами? — охренел я от его дедуктивных способностей и прочитал название группы и песни, что выпали на рандоме. — «Арктида — Светило посреди планет».

«Сегодня на покой ушла луна,

И оголяет души тишина.

Серебрится вечности поток,

Но горит лишь тот, кто одинок.

Горит звезда в созвездье Волопас,

Кто ей протянет руку, кроме нас?

Кто посмеет защитить её,

Чтоб не заклевало вороньё?»

— Лех, а что такое «волопас»? — поставил я трек на паузу и спросил у всезнающего напарника. — Тут просто есть строчка «Горит звезда в созвездье Волопас».

— В нашем случае, это прямой ответ на вопрос, озвученный на нашем заседании. — хмурый, как предгрозовое небо, ответил за Леху Мардукор. — Волопас — это тот, кто пасет волов, пастух. В земной мифологии есть много легенд о том, почему это созвездие так назвали, и кто туда помещен. Но думаю, для тебя будет особо примечательным фактом вариант, что волопас — это первый на Земле человек, которому Дионис даровал вино… Звезда же… Красный гигант Арктур — самое известное и яркое светило этого созвездия. В Небарре эта звезда известна как…

— Глицина эта ваша? — усмехнулся я.

— Да, Глипцира. — еще сильнее нахмурился босс.

Ну, а я продолжил слушать предсказание.

«Припев:

Как прожить светилу посреди планет,

Если правит миром отражённый свет,

Если тот, кто жить не может,

Пожирает непохожих?

На седьмой ступени в небесах слепых -

Одинокий гений посреди толпы.

Он горит, не гаснет, разгоняя тьму.

Помоги ему!»

— А вот припев у этой песни непонятный. — поджав губы. Произнес Мардукор, и я вновь поставил на паузу.

— Это че, у тебя слух такой, что ты из моих ушей музыку слышишь? — искренне удивился я его суперспобностям.

— Да нет, конечно. — буркнул он в ответ. — Ты думаешь, среди моих душ земных рокеров не найдется? Взял свежих, в памяти покопался и песню эту отыскал.

— Ооооо… Ну нихрена себе! — офигел я от такого оригинального подхода. — Ну а так, че непонятного? Прямым текстом сказано, нахрена ему планета живая там нужна. Ты же подозреваешь, что это дед твой херню эту творит?

— Ну, есть и такой вариант. — непонимающе кивнул босс.

— Ну, а как это может быть он, если он умер? Верно? — продолжил я задавать наводящие вопросы.

— Ага. — посветлел лицом бог войны. — Тот, кто жить не может, пожирает… Арахнидов? Они же на людей совсем непохожи.

— Вооот. — протянул я. — И вообще, песни дословно воспринимать не нужно, тут нужно, чтоб она гадающего зацепила парой слов. Вот меня зацепили строчки «на седьмой ступени в небесах…». Того факта, что хрен этот — гений, отрицать точно нельзя, и если он посреди толпы одинок, значит, они к нему враждебно настроены, а это прям описание тюрьмы с одним тюремщиком. Ну нихуя себе я загнул… Только че за ступени?

— Ну это уже совсем бредом отдает. — с сомнением покачал головой босс. — Именно так можно перевести название колонии, которой управлял Корглав до катастрофы — «Седьмая ступень». Пусть даже при этом «Сигилло фана» можно перевести и как «красная высота»…

— Ну видишь, вообще идеально все подходит! — воскликнул я. — Спиздил колонию, подвесил ее на орбите, в небесах и сидит там. Арахнидов жрет и козни строит, тюрьму свою охраняет.

— Ну это же бред какой-то! — рявкнул босс.

— Ты на мои приключения глазами моего соотечественника взгляни. — покивал я в ответ. — Кому расскажу — в психушку сдадут. Ладно, дай дослушать.

«Как часто ты торопишься наверх,

Чтоб оказаться первым среди всех.

Мы спешим и гаснем на лету,

Попадая в мир, где нас не ждут.

Опять гудит толпа у чьих-то ног,

И свет роняет тот, кто одинок.

Будет свят, чьи песни коротки,

Кто сгорает прочим вопреки.»

Ну, и припев, самой собой, пару раз.

— Ну, вот например. Последний куплет я совсем не могу понять. — развел я руками. — Возможно, он даже не имеет для гадания смысла.

— Зато мне понятно. — задумчиво пробормотал Мардукор.

Глава 31

— Эээ… И что тебе ясно? — спросил я у босса.

— Ясно, что нельзя спешить и лететь на поиски его логова. — все так же хмуро ответил Мардукор. — Хотя, признаться, я уже собирался.

— Но это же очевидная ловушка! — воскликнул Император. — Даже звезда выбрана самая приметная на ближайший световой век!

— А разве не Сириус самая приметная? — удивился я.

— Сириус самая яркая. — ответил босс. — А Арктур — реально самая приметная, если разбираться в астрономии. И самая неприметная, в то же самое время.

— Босс, я богом алкоголиков стал, чтобы деградировать. — усмехнулся я. — А не ребусы разгадывать. Ты о чем вообще?

— Я о том, о чем простым смертным неизвестно, очень уж это тонкие материи. — пожевав губы, ответил Мардукор. — Звезды в одной галактике имеют между собой незримую связь, как клетки в организме. Есть даже так и не проверенная до конца теория, что у галактики есть своя собственная душа, отличная от нашей, но это не так важно… Так вот. Бывает, что галактики сталкиваются, и большие поглощают малые. Часть звезд взрывается при этом, но часть — остается целой и со временем становится частью поглотившей их системы. Но процесс установления связей с новыми звездами долгий, наверное, миллионы лет. Арктур — звезда-чужак, как и несколько соседних с ней звезд. Она на несколько миллиардов лет старше соседних с ней звезд, у нее и ее планет иной состав. И у нее нет связи с нашей галактикой. Имея определенные способности, по этим связям можно узнать, что происходит под светом соседних светил, а там — нельзя, потому что к общей системе нет подключения.

— А у кого такие способности есть? — спросил я.

— У богов Солнца, несложно было бы и догадаться. — буркнул в ответ босс. — Тот же Гелиалон, брат мой. Как бог был весьма посредственный, но благодаря «ульте» был един с нашей звездой, черпая огненную мощь прямо из ее ядра без затрат маны. Ману он тратил только на то, чтобы самому при этом не испариться.

— О, раз уж зашел разговор об этом всем… — пришла мне в голову идея. — Можно ведь у плеера спросить, и почему не получается его логово отыскать?

— Спросить то уж наверняка можно. — усмехнулся босс. — Ответ бы понять.

— Ну, уж поди как-нибудь разберемся? — оглядел я притихшую толпу собравшихся. — Как-никак, сильнейшие маги должны быть и лучшими умами планеты?

Ну, что плеер, китайские твои схемы, скажешь, как и где именно спрятал похититель богов свое логово? Даже не столько я, сколько Мардукор интересуется!

— «Эпидемия — На краю времени» — прочитал я вслух название выпавшей песни. — Ну что, босс, есть такая песенка в твоих загашниках?

— В моих-то найдется. — усмехнулся он в ответ. — Остальные собравшиеся текст не знают.

— Думаю, я могу с этим помочь. — подала голос Миюффт. — Денис будет слушать, а я при этом буду читать его память и транслировать окружающим. Думаю, моих сил хватит на эту комнату.

— Если что, я помогу. — добавил Архимаг.

— Отлично, так и сделаем. — кивнул я. — Только лишнего не передай, а то насмотрятся отборной земной порнухи — совсем не до войны станет.

— Да уж справлюсь. — с загадочной ухмылкой запрыгнула Миюффт на спинку моего стула и положила ладошки мне на виски. — Впускай.

«Получен запрос на ментальное взаимодействие. Пользователь — Миюффт Паларимам»

«Разрешить/Отклонить»

Ээээ, а она не подчинит меня часом? Че то я даже не подумал об этом.

«Ментальное взаимодействие — метод двустороннего обмена мыслями и восприятием ощущений от органов чувств. Подчинение на данном уровне взаимодействия невозможно» — выплыла подсказка от системы, когда я навел курсор на данное словосочетание. Ну, тогда разрешить! И плеер — ВКЛ!

«Дай ответ –

Зачем прошёл я сотни световых лет?

Ночь и свет!

Я видел гибель и рождение планет!

Который раз я вижу этот сон,

Но не пойму: я призван или обречён?»

«Денис, не знаю, как объяснить, но это не Мардукор. — раздался у меня в голове голос мелкой.

«Откуда инфа?» — подумал я в ответ, не сомневаясь, что меня услышат. Что характерно, слушать текст этот диалог не мешал.

«В Кравде у него не было ментального щита. Я даже подумала, что странно — такой сильный, а к ментальной магии открыт. Вот у тебя, и того… Оркорака… Есть такой барьер… Он это силой воли назвал, шаманским даром. У Архимага тоже есть, но другой по структуре. А у Мардукора не было тогда никакого. А сейчас — как у Архимага. Даже сильнее.» — получил я ответ.

«Вечные сумерки здесь,

Нет ни людей, ни богов.

Там ветра нет, там странный замок стоит

На краю времени!

В окне есть свет, но для кого он горит?

На краю времени!

Решаются судьбы планет!»

«А что, если он тогда просто его не ставил? Не думал, что нужно, а теперь, возле логова с ментальными существами, решил, что нужно защищать голову?» — предложил я вариант.

«Это не так работает… Мардукора все-равно никто не сможет подчинить, слишком он сильный. Но щит этот — он либо есть, либо его нет. Это как крылья у человека в мире без магии. Если их нет от рождения, то они и не вырастут. Этот щит нельзя подделать, и скрыть тоже.» — поступил мне ответ.

«Стой!

Граница мира выросла стеной.

Ты герой!

Пускай никто не видел подвиг твой.

Просил богов не дать пойти на дно,

Но оказалось, что я продал их давно!

Вечные сумерки здесь,

Нет ни людей, ни богов.

Там ветра нет, там странный замок стоит

На краю времени!

В окне есть свет, но для кого он горит?

На краю времени!

Решаются судьбы планет!»

«А как же куча опытных ерпархов? Они не чувствуют, что это не босс?» — продолжал я расспросы.

«Чувствуют. Но пока не могут понять, что не так. Он использует ману Марудкора, чтобы максимально прикинуться им.» — рушила любые аргументы на корню Миюффт.

«Ананси? Больше некому так-то.» — предположил я.

«Тоже так подумала. Но и однозначно утверждать не могу, щит не позволяет считать ни одной мысли.» — растерянно ответил мелкая менталистка.

«Ну и просто так встать и сказать «верни босса» нельзя. Если он его раскатал, взял ману и прикинулся им, то он нас на атомы распылит и не заметит.» — ответил я.

«А я верю, что ты придумаешь что-нибудь.» — хихикнула мелочь и замолчала.

«Свет и Тьма, Мир и Война

Встретятся здесь –

На краю времени!

Плач и смех, святость и грех

Сходятся здесь –

На краю времени!

Спеши, спеши — место есть в этом замке!

На краю времени

На краю времени,

На краю времени

Для нас!!!»

— Ну, у кого какие мысли? — спросил я у окружающих, когда «пророчество» закончилось.

— Да что тут думать. — усмехнулся псевдобосс. — У деда, напомню, была способность управлять потоками времени. После перерождения он мог приобрести новые грани своей уникальной силы и создать капсулу, отрезающую его логово от окружающего мира. Что ж, зная, в каком направлении искать, уже можно придумать меры противодействия и отыскать его тюрьму.

— А еще, на мой взгляд, повествование идет от лица самого Ананси. — издал череду булькающих звуков ерпарх-осьминог, однако система услужливо перевела это на человеческий. — Если он и в самом деле все это время жил на той планете, где ни людей, ни тем более, никаких иных богов, и сотрудничал с отступником, то все сходится просто идеально. И гибель миров наших он видел в таком случае, и судьбы планет в том логове вполне решаются, на краю времени.

— И ветра там нет, если станция на орбите находится. — согласился с ним Лу Вар. — Только почему гадание могло пойти от лица бога обмана?

— Просто вопросы формулировать нужно уметь. — вздохнул я, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону Мардукора. — Только на трезвую голову я, уж простите, мысль не сформулирую, чтобы объяснить. Босс, подгонишь бутылочку?

— Тебе все лишь бы пить. — буркнул, нахмурившись «Мардукор», но бутылку из пространственного кармана достал.

— Во, я все спросить хотел, да забывал! — хлопнул я себя по лбу. — Вот помнишь, ты мне в плеере батарейку на кристалл менял? Ну, такой желтый, с красными искрами?

— Помню. — кивнул тот.

— Так вот. Что это за искры такие? Да и кристалл сам. Вроде твердый, а мял ты его, как сиську Зив. — встав боком, протянул я левую руку за бутылкой. — Легко и не принужденно.

— Не смей о ней упоминать, отрыжка смаргла. — гневно рыкнул бог, но бутылку все же протянул. — А кристалл — понятно что. Стандартный электромодулятор маны в электричество. Красные искры — это мана моя, а оболочка — преобразователь.

— Спасибо за информацию. — кивнул я и, взявшись левой рукой за бутылку, одновременно с этим накинул на себя берсу в сто тыщ единиц в каждый параметр, вынимая правой рукой из астрала негатор и с размаху припечатывая его на середину груди Мардукора.

После чего отключил берсу и стал невольным участником следующих событий. Благо, что режим человека-паука при всем при этом оставался активированным, и резко скакнувшее восприятие позволило все рассмотреть, как в замедленной съемке. Кожа Мардукора начала вздуваться и светиться, словно изнутри него бушевало солнце. Леха, не поднимаясь с места, сорвал со спины щит и метнул его в нашу сторону подобно фрисби. Но не в кого-то конкретно, а точнехонько между нами. И таким образом, щит принял на себя удар от взрывной волны. Пигмей-ушуист, опираясь на свой железный посох, в лучших традициях короля обезьян, со стула подскочил в воздух и, придав своему прыжку направление, оттолкнувшись своим ломом от стола, прыгнул в мою сторону. Добравшись до меня, он тупо схватил мою куртку за воротник и потащил в сторону, выдергивая из-за щита. Это спасло мою шкурку от того, что внешняя оболочка того, кто прикинулся Мардукором, взорвалась и с мощным ускорением припечатала Лехин щит в стену. Стена, напомню, была железная, поэтому на вылет ее щит не пробил, а лишь оставил на ней полуметровой глубины воронку. От взрывной волны и нас, и прочих присутствующих спасли маги и боги, накрыв всех магическими куполами. Как не пострадал от взрыва сам ее источник — хер его знает! Видать, всю магию негатор еще не успел в нем загасить в тот момент.

Поморщившись, словно его веслом по морде хлопнули, мардукороимитатор запрокинул голову, после чего покрутил глазами в орбитах и головой по плечам и посмотрел на меня с едкой усмешкой. Парень, лет двадцать на вид, волосы черные, до плеч и зачесаны назад, и словно прилизаны ведром геля для волос. Ни дать ни взять, Локи из мстителей, если бы не цвет кожи. Красновато-оранжеватый, словно толченым кирпичом припудрен.

— Позволь узнать, в чем я прокололся? — спросил пленник. — На мой взгляд, все шло весьма неплохо. Неужто с кристаллом прогадал?

— Первое. Миюффт — существо с задатками ментальной магии. Там все сложно, и способности у нее странные. — кивнул я на мелкую. — И она засекла у тебя твои ментальные способности. К сожалению для тебя, она босса уже видела очень близко, и у него способностей не отмечала. Да, так себе аргумент, но… Второе. Я формулировал вопрос так, что в нем звучал вопрос в том числе и от Мардукорова имени, но ответ прекрасно толковался от твоего настоящего имени. Ну и третье — да, кристалл. Батарейка у меня в гадальном плеере — красная, с желтыми искрами. Ах да. Четвертое же. Если бы ты был Мардукором, то меня вывернуло бы наизнанку от волны гнева, которую я был бы обязан почувствовать, как херпарх, словно свою собственную. Лучше бы ты сыграл похуизм, но это да, было бы не в его духе.

— Да уж, слишком долго я с людьми не общался. — усмехнувшись, покачал головой пленник, имя и уровень над головой которого система так и не спешила демонстрировать. — Забыл, что вы бываете слишком умными, когда это не нужно, хотя порой и тупите на ровном месте.

— Так ты и сам же тоже в человеческообразном теле, чувак. — изобразил я удивление.

— Вот и затупил. — сделав серьезное лицо, ответил он. — Поверь, был бы я сейчас пауком, таких нелепых ошибок я бы не допустил! Жаль, я бы в этой комнате не поместился бы тогда.

— В пекло эти пустые разговоры! — неожиданно взорвался мастер Ка Дшуа и, подбежав к предполагаемому Ананси, схватил того за горло и поднял над землей. — Что ты сделал с Марудкором?!!

— О, ваш любимый Мардукор отправился в гости к дедушке! — хрипло рассмеялся пленник. — Крон перерожденный так давно его не видел и очень хотел встретиться!

— Нет! — воскликнул мастер, выронил Ананси на пол и, схватившись руками за голову, попятился, пока не упал на задницу. — Это же… Это конец…

— Ребят, приведите мастера в чувства. — кивнул я на Ка Дшуа другим ерпархам, тоже застывшим с раскрытыми ртами от такой новости. — Да отомрите, ебать ваши ротики слонячьим хуем! Он бог обмана, забыли?! Негатор только магию блокирует! Пиздеть он не блокирует!

— О, не переживайте на этот счет! — хищно улыбнулся Ананси. — Клянусь целостью собственной души, я собственными руками передал Мардукора Крону, и лично видел, как его заключили в капсулу! Осталось отыскать душу Вакха и логово Норн!

Легкая вспышка, заполнившая на долю секунды помещение, подтвердила, что система признает правдивость клятвы.

— И что теперь делать? — полным отчаяния и растерянности голосом воскликнула ерпарх-валькирия.

— Отставить панику, бойцы. — жестким голосом прогремел император и грохнул по столу кулаком. — Пока мы живы, еще ничего не закончилось! Мы можем…

— Молчать! — неожиданно вскрикнула Миюффт. — Негатор не блокирует ментальную магию! Он может передавать все происходящее Крону напрямую, либо через своих арахнидов!

— Ну вот что ты наделала? — с долей грусти в голосе вздохнул связанный негатором чувак. — Я так хотел послушать, что вы попробуете выдумать в своих жалких попытках нагадить нам напоследок. Теперь придется вас устранить…

С этими его словами все присутствующие вздрогнули и застыли с широко открытыми глазами. Исключение составили лишь я, Архимаг, Гартаил, Стронк, магистр Хлаа, Миюффт да Император. А хотя, не так уж и мало… Не так уж и мало, если не считать направленного на нас оружия всех остальных наших, теперь уже бывших, союзников.

Глава 32

— Арпатирцы — мои. — суровым голосом произнес император, только адресовалось это не нам, а богу обмана.

С этими словами из его правого плеча выдвинулась какая-то странная загогулина, выпустившая в воздух пару голубых искр, и Лу Вар с Да Ней и полковником качнулись еще раз, после чего репортерша начала пятиться в дальний угол комнаты, а советник с местным командиром повернули орудия, вынырнувшие из скафандров, на Ананси.

— Техноменталистика? — удивленно приподнял бровь недоЛоки. — Неплохо, жаль только, что это каменный век… Погоди, что за?..

Дальше послушать их, наверняка, интересный диалог не было никакой возможности, потому что мое тело само по себе, в режиме паучьего чутья, увернулось от Лехиной кувалды, основательно так заряженной маной босса. И вот не знаю, что в этот момент пошло не так. Возможно, Ананси не успел разобраться со шмотками моего напарника. А может, ментальный контроль оставляет некоторую свободу подконтрольному юниту, и через эту свободу можно поднасрать контролеру… В общем, энергии в удар Леха вбухал мама не горюй, и стол, принявший на себя удар, разлетелся нахер, разорванный на клочки, словно он был сделан не из толстого листа железа, а из фольги. Одним из таких клочков, полметра на метр, приложило по ебалу Ананси, и на несколько секунд он ослабил контроль. Не выпустил полностью, нет. Но пока он тряс контуженным черепом, мы смогли перегруппироваться.

Лу Вар, повинуясь приказам Императорам, обстрелял связанного обманщика из всех орудий. Правда, кроме недовольной рожи у мишени, это больше ничего не вызвало. Видать, прочность свою он прокачал немагическими методами, на чистой физике, и негатор не мог тут ничего блокировать. Архимаг в первую очередь поставил защиту вокруг нас в виде купола. Верней, сферы, просто нижняя ее часть тонула в полу, поэтому над нами был просто купол. Весьма, надо сказать, вовремя, потому что уже в следующую секунду после его появления в защиту прилетела целая туча различных заклинаний. Свет и тьма, лианы опутывали купол и обгорали в льющихся на него потоках пламени и тушились от мощных потоков воды. Самое смешное, что магические атаки от магистров Академии были на порядок мощнее, чем у младших богов. Да-да, младшие боги Небарры оказались ни о чем против контроля одного старшего. А в том, что братишка Мардукора относился к старшему поколению Пантеона, не было никаких сомнений.

— Не тратьте силы на защиту. — произнес Гартаил, и от него во все стороны разошлась волна энергии, потеснившая защитный купол магов. — Лучше меня все-равно не сделаете. Лучше подумайте, как без вреда нейтрализовать союзников.

— Так вакуум же? — предложил Стронк. — Нас как учили — не можешь задушить врага рукам — души его магией.

— Не в нашем мире. — покачал головой Архимаг. — Например, наши костюмы позволяют нам обходиться без еды, воды и воздуха, пока мы в них. Богам, слившимся со стихиями, и вовсе это все без надобности.

— Да и не богам некоторым тоже. — как бы невзначай заметил лич, видимо намекая на особенности своей оболочки. — Тут нужно нечто более тонкое, а в идеале нужно перебить контроль. Император, вашу технику нельзя использовать, чтобы глушить ментальный захват?

— К сожалению, нет. — вздохнул киборг. — У меня ментальный талант весьма странный, я могу с его помощью контролировать технику, приспособленную к работе с нейроимпульсами. В частности, с Лу Варом, я блокировал его мозг и управляю чисто его костюмом. Да, это можно реализовать и чисто технически, без менталистики, но там и сигнал заглушить легко. Способа же глушить ментальную магию наши ученые пока не нашли, иначе бы битва с арахнидами шла совсем в другом русле. Пришел, увидел, победил.

— Е… Есть способ. — неуверенно подала голос Миюффт. — Его используют арахниды. Знаете, почему у людей не получается подчинить больше нескольких этих существ?

Вопрос этот адресовался больше к Архимагу, конечно, с намеком на его рекорд по контролю членистоногих мутантов.

— Было бы интересно узнать. — с любопытством ответил пухляш. — А также и источник информации.

— С источником все просто. — невинно улыбнулась мелкая. — Моя душа слеплена из двух, моей собственной и из души молодого груллата. Самое занимательное, что в прошлом воплощении этот зверек был рядовым арахнидом, оттуда у него и ментальный дар, передавшийся мне после слияния. Оттуда же и часть воспоминаний удалось откопать. Так вот. Как вам известно, ментальный контроль не потребляет ману и работает чисто на ресурсах мозга. Однако, ману к этому дару добавить можно, и с помощью магии можно объединить разум с подчиненными.

— Ну, я пробовал экспериментировать с добавлением маны. — ответил Архимаг. — Ничего с этим не выходило, чисто удвоилось количество контролируемых.

— Значит, вы разум не объединяли. Смотрите. — ответила Миюффт и сосредоточенно посмотрела на главмага.

— Хлаа, мы бестолочи. — с ярковыраженной самоиронией в голосе произнес через полминуты Архимаг и повернул голову в сторону Лича. — Смотри, как надо было!

— Вот потому нам и нужна молодая кровь в наших рядах. — с долей тоски и грусти прогудел лич так же через полминуты. — До такой элементарной вещи и не додумались.

БОМММММ!!!

— Силен, зараза. — пробормотал Гартаил, упав на одно колено, но тут же поднявшись на ноги.

Мы все одновременно посмотрели в сторону источника звука. Это Леха со стеклянным взглядом, оказывается, ебанул по куполу молотом. И в данный момент поднимал руки для второго удара.

БОМММММ!!!

На этот раз Гартаил устоял на ногах, хотя и покачнулся.

— Я, конечно, сколь угодно долго так могу держать защиту, но к нам скоро пожалует подкрепление. — спокойным голосом произнес эльфодракон. — Если нам дороги наши друзья, то их нужно вырвать из подчинения до этого момента и поместить под купол.

Подтверждая его слова, откуда-то сверху раздался скрежет, словно бункер вскрывали огромным консервным ножом.

— Я так понимаю, передатчиком придется быть мне? — прогудел лич. — Ваши мозги сгорят от такой нагрузки. Чтобы перехватить управление сущностью такого порядка, как Ананси, маны потребуется пропасть.

— Без обид, но у меня получится лучше. — ответила Миюффт, после чего ее глаза засветились красным, а лицо исказилось жутким звериным оскалом. — Вернее, у меня.

— Ты умрешь, тебе не хватит живучести для регенерации нервных тканей. — спокойно парировал Хлаа.

БОМММММММ!!! И вторая волна скрежета сверху, только уже на этаж ближе.

— Мне не привыкать. — ответил теперь уже Эдюффт, пожав плечами. — Если что, то моя душа уйдет к Денису, а он, если посчитает нужным, сможет вновь меня вернуть.

— Да и живучесть у меня где-то лишняя завалялась, если надо. — кивнул я и, по-быстрому настроив берсу чисто на один этот параметр, тупо влил туда всю ману. — Хильни, я щас, наверно, буду шкварчать.

И активировал способность, увеличивая живучесть мелкой психопатки на весь доступный мне максимум, включая ману, так сказать, верующих. Почти пятьдесят миллионов единиц маны на столько же живучести, на полторы минуты. Надеюсь, ей хватит. И да, просто отлично, что мне хватило мозгов хил выпросить. Без него бы я, наверное, себе же за воротник насрал от боли. А так просто молча наблюдал, как руки с отключенными нервными окончаниями пузырятся и обугливаются, тут же обрастая свежей плотью затем, чтобы и она сразу же сгорела.

А вот Эдюффт засияла, как небольшой фонарь большой мощности.

— А сейчас мы все станем одним целым организмом. — произнесла мелкая. — Не пугайтесь новых ощущений.

Моя голова закружилась, а после этого появилось странное ощущение легкости.

«Раскрой разум, мне нужен твой мозг как источник ментальной силы». — раздался внутри головы голос Эдюффт.

«Запрос на ментальное слияние уровня «Единство роя»»

«Разрешить/Отклонить»

«Единство роя — передает неиспользованный ментальный ресурс королеве роя. Активирует обмен мыслями и информацией от органов чувств между членами роя. Подчинение на данном уровне взаимодействия невозможно.»

Ну, было бы странно сейчас отклонять. Конечно, разрешить. После нажатия кнопки ничего особо не изменилось из уже измененных ощущений. Только добавилось дополнительное изображение глазами окружающих. И звуки. И запахи. Каждый воспринимал окружающую действительность, оказывается, по-разному. Например, помимо скрежета железа на верхних этажах было слышно шуршание и скрип, характерный для трущегося о самого себя хитина насекомьих и раковых панцирей. Это, судя по всему, был слух Гартаила. Зрение, что самое интересное, у всех было совершенно разным. Кто-то видел мир ярче, кто-то тусклее, чем я. У тех, кто видел ярче, было больше оттенков, а кто тусклее — меньше. Кажется, теперь я понял, почему бабы различают столько вариантов цветов там, где любой мужик скажет: «Да какой это нахрен коралловый? Тупо красный же!». Просто зрение физически — другое! Как и слух, и обоняние, и осязание.

— Вам бы, молодой человек, личом с такими объемами доступной маны стать. — раздался у меня в голове задумчивый голос магистра некромантии. — И контроль на порядок возрастет, и каждый раз регенерировать необходимости не будет.

— А как бухать и трахаться? — поинтересовался я у Хлаа.

— С этим, конечно, некоторые сложности… — чуть замявшись, ответил он. — Лично у меня для этого есть особый слуга, я ментально вхожу в его разум и занимаюсь подобным через его тело. От алкоголя, конечно, радости у него меньше, зато от плотских утех ощущения раз в пять острее, чем у меня в лучшие мои годы!

— Эдюффт, они тебе не мешают своими разговорами? — раздался спокойный голос Гартаила в эфире. — Может, их немножко покусать, чтобы молчали?

— Вовсе нет. — раздался сосредоточенный голосок «королевы» нашего «роя». — Пусть маной поделятся и треплются, сколько влезет.

Вот уж чего-чего, а маны у Архимага было — жопой жуй. Жевать не пережевать. Даже его жопой. Первое, что бросилось в глаза, это застывший с поднятой над головой кувалдой Леха. После чего его взгляд принялся наливаться яростью, красным светом и осмысленностью, и он принялся меняться, превращаясь в ту херобору, в образе которой он в рейд на Субботу ходил. Ну. У которых еще резист к ментальному воздействию. Вслед за глазами, красным сиянием принялись наливаться и линии на его доспехах и кувалде. Так, значит мана Мордокура… Тьфу — Мардукора — доступна!

«Я: — Босс, прием, абонент в сети?» — скинул я сообщение в чат с богом. Сообщение ушло и, судя по значкам, даже доставилось, но ответа не было.

«Я: — Босс, ответь. Тут пиздец»

«М: — Тут тоже. Попозже.»

Ну, хоть связь проходит, и то норм. Может, и напиздел даже Ананси с его пленом. Он бог пиздежа, хули ему! Хотя, а че такого могло произойти, что босс, решивший все бросить и прийти на заседание, вдруг не пришел, а вместо него заявился двойник? Бля, как слоооожнооо!

— А эти изменения в Алексее, это норма? — спросил в общий эфир Стронк.

— Да, норма. — ответил я ему. — У него теперь и на ментальные атаки резист. Короче, пизда пауку, щас он его щитом, как тапком прихлопнет.

Стоит признать, Ананси происходящее откровенно не понравилось, судя по его роже. Однако и страха не было. Да и понятно почему. Раздавшийся от потолка скрежет однозначно говорил о том, что подмога пришла явно не к нам. Да и показавшиеся из разорванного потолка членистые ноги членистоногих говорили о нехорошем подкреплении. И ладно бы пауки! Судя по всему, та благословленная мною королева времени зря не теряла, нарожав и выкормив до взрослого состояния нехилую такую армию. Трехметровые копии Шихичи вскрывали бункер, как охотничий нож — банку с тушенкой. Только вот то, что тушенкой были мы, мне не очень нравилось.

— Может, ему все же нужна помощь? — неуверенно спросил Архимаг.

— Пока у Мардукора мана не кончится, он неуязвим. — ответил я. — Юффт, ты в этом состоянии сможешь хилить остальных, если чего?

— Вполне. — весьма твердым и уверенным голосом ответила мелкая, похожая в данный момент на неведомого монстра, излучавшего силу и давящего на сознание. — Помнишь, как Шихичи мои заклинания проводит? Так же и они все теперь — проводники моих способностей! И не забывай, доспех Алексея сам распределяет жизненные силы союзников. Так что мне достаточно лечить только кого-то одного. Например, тебя.

— Ну, тогда повеселимся! — крутанул руками Архимаг, словно разминая затекшие суставы.

После чего заполнивших разрываемый потолок арахнидов просто фонтаном вынесло наверх невидимой силой, а хлынувшие было в разлом дополнительные насекомьи потоки подкрепления просто перемололо в фарш.

— Император, войска, я правильно понимаю, уничтожены превосходящими силами? — на всякий случай уточнил пухляш.

— Верно. — кивнул хмурый киборг. — Волна арахнидов просто смыла всех бойцов.

— Значит, взлетаем. — усмехнулся Архимаг.

— Бункер стационарный, в нем нет никаких двигателей. — ответил киборг.

— В нем есть Я! — хохотнул пухляш. — Этого хватит.

С этими словами он раскинул руки в стороны, и весь бункер задрожал и жалобно заскрежетал, после чего дернулся, вздрогнул и, судя по ощущениям, аналогичным лифтовым, начал стремительно подниматься в высь.

— Вы действительно думаете, что это вам поможет? — усмехнувшись, посмотрел на нас Ананси. — Чтобы вы не делали, все приведет к нашему успеху! И… А ты что тут делаешь?

Последняя фраза адресовалась кому-то, судя по его взгляду, появившемуся за нашими спинами.

— А ты как думаешь? — раздался переполненный гневом, но все-равно красивый и мелодичный женский голос Зив.

— Думаю, ты пришла насладиться моим триумфом и попроситься обратно в наш союз? — усмехнулся Ананси.

— Ты действительно думаешь, что присутствующие поведутся на столь дешевый трюк и поверят, что я когда-то могла быть с вами заодно? — гневно прищурив глаза, вышла вперед супруга босса, держа в руке какой-то моток серебристого троса.

— О, конечно, ты все будешь отрицать, кто бы сомневался! — расхохотался бог обмана. — А что ты мне сделаешь, богиня любви и красоты? Перевозбудишь? Или может, сделаешь меня еще красивее? Ха-ха-ха!

Смех Ананси прервался хрипом, а из его груди справа показалось шипастое окровавленное острие. После чего за его спиной прямо из воздуха, словно сквозь невидимую пелену, вышел Гуал Вакалар, и выяснилось, что эта шипастая пика — наконечник его хвоста. Подняв хвостом Ананси на уровень своих глаз, оркорак мрачным голосом произнес:

— Она вполне может возбудить меня. Как тебе такой вариант, красавчик?

Глава 33

— А что, очень даже неплохой вариант. — с вызовом оглядев оркорака, усмехнулся Ананси. — Только давай еще мою королеву роя позовем? Ты ей в таком облике очень даже понравишься.

— Тьфу! — от души харкнул ему в рожу Гуал.

— Сколько лет прошло, а ты все такой же мерзкий и трусливый. — с презрением произнесла Зив и взмахнула рукой с тросиком, размотав его и явив миру длинный тонкий серебристый кнут. — Все так же действуешь через куклы и аватары!

— Конечно! — наигранно-удивленно воскликнул бог обмана. — Ты же ведь тоже, на пару с муженьком, чуть что, сразу вон, за разное оружие хватаешься!

Вместо ответа Зив просто молча размахнулась и от души заехала Ананси кнутом по ребрам, не задев, однако, веревок-щупалец негатора.

— Ааааашшшш! — зашипел от боли пленник. — Ч… Как?! Что это за выкидыш тартара?!

— Ой, а что случилось? — невинно-няшно похлопала глазами Зив.

— Ну, сами напросились. — прошипел сквозь плотно сжатые зубы Ананси.

После чего негатор щелкнул и, втянув щупальца в корпус, звякнулся об пол. Тело же бога обмана буквально за секунду испарилось, превратившись в густое облако даже не дыма, а… Скорее, пепла. Да, пожалуй, именно так. Густого серого легкого мелкого травяного пепла, моментально хлынувшего во все стороны. И, прежде чем оно заполнило все вокруг, легко проникая даже сквозь щит Гарика, я успел заметить искренне удивленную рожу Гуала, попытавшегося рубануть клешнями исчезающую в клубах пепла голову, да то, как Зив замахнулась кнутом для очередного удара. Вроде, тросик даже слегка засветился розоватым сиянием, прежде чем облако его скрыло. Наверное, оружие даже чего-то там достигло, судя по глухому и злобному вскрику голосом Ананси. Но вскрик этот потонул в дымке в прямом смысле. Облако словно поглощало звуки.

— Простите, но я не могу держать базу в воздухе. — донесся до меня приглушенный голос Архимага.

Странно, мы вроде на ментальной связи, как тут то голоса глушатся? Подъем базы, к слову, прекратился. После чего, пару секунд повисев в воздухе, мы начали медленно опускаться обратно на землю.

— Эта пелена блокирует доступ к накопителям Академии. — пронесся такой же приглушенный голос Хлаа. — Да и наша ментальная связь тоже глушится.

— Кажется, этот раунд остался за Ананси. — разочарованно пробормотал Стронк.

— Если есть за что, то держитесь. — раздался напряженный голос Архимага. — Приземление мягким не будет.

И это он еще очень смягчил. Тряхнуло так, словно маршрутка на полном ходу затормозила об жопу камаза. Только инерция дернула нас не вперед, а вниз.

— Юффт, сможешь подключить к общему каналу Гуала? — спросил я у мелкой.

— Нет. — напряженно ответила она. — Я это то держу с трудом. Пусть маны сейчас много не нужно, контроль Ананси уже не нужно перебивать, но эта мгла глушит нашу связь.

— При этом она и звуки все гасит. — раздался задумчивый голос Гартаила. — Впервые с подобным сталкиваюсь, и даже не понимаю, как это прошло сквозь мою защиту.

— А огонь твой она тоже гасит? — спросил я. — Или тебе нужно превратиться, чтобы нормально дыхнуть?

— Что вообще произошло? — раздался в эфире голос мастера Ка Дшуа.

— Да что… Ананси срать хотел на негатор, вот что. — пояснил я. — И когда на посиделки приперлись Зив с Гуалом, он съебался, обосравшись этим вот пеплом.

— Огонь мой эта мгла тоже поглощает. — еще более задумчивым голосом произнес Гартаил.

— У кого-нибудь вообще получается хотя бы немного развеивать этот пепел? — подал голос Император. — Технические средства против него совершенно неэффективны.

— Мана Мордукора. — раздался подозрительно глухой голос Лехи. — Священный свет слегка его разгоняет. На метр, не больше, я даже ног своих не вижу, но он все же эффективен.

— Подтверждаю. — через пару секунд произнес мастер Ка Дшуа. — Собираемся все возле Ерпарха Алексея. Алексей, не двигайся с места.

— Не так быстро! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — раздался злорадствующий хохот Ананси, и в эфире наступила тишина.

— Эй, народ, есть кто в чате? — стараясь думать «как можно громче», мысленно крикнул я.

Но ответом была лишь полная тишина. Повторив зов голосом, я убедился, что никто ничего не слышит. Эх, ну значит, придется пойти туда, где должен стоять Леха. Достав жреческий амулет, я активировал «Во имя света», зажигая его, словно фонарик. Леха был прав. Все, чего я добился этим — это сфера метрового радиуса вокруг висюльки. Но, если его снять с шеи и немного опустить, то пол очень даже можно увидеть! Только вот пол был каменным.

На всякий случай подняв амулет, скрывая пол, я зажмурился, встряхнул головой, протер глаза и вновь опустил священный фонарик. Никаких сомнений. Грубый камень вместо аккуратного листового железа. Ну. Вариантов тут, на самом деле, немного. Либо Ананси нас куда-то телепортировал, либо наложил иллюзию. Второе вероятнее для бога обмана. Первое — лучше объясняет, куда пропал ментальный голосовой чат. Насколько я понял и помню принцип ментальной связи, даже у арахнидов есть пределы расстояния, на которое бьет сигнал. А тут молодая и неопытная Юффт.

Земля под ногами ощутимо дрогнула, словно неподалеку кто-то забивал бетонную сваю. Хорошо, если это Леха лупит по земле своей кувалдой. Херово, если то же самое. Значит, может от кого-то отбиваться. А может, понял, что херня творится и стучит, подавая сигнал. В любом случае, если сидеть на месте, то ничего сделать не получится, только…

Только нахера топать ножками, если я могу телепортнуться в астрал, и оттуда к любому из отряда? И так, собрав вместе всю тиму, уже думать. Так, первым делом нужно собирать тех, кто может обходиться без воздуха. Тут вариантов дохера. А можно сразу к Стронку прыгнуть, и уже с запасом кислорода собирать остальных… Прямо в астрале! А не, вдруг объема кармана не хватит? О, придумал! К Гарику в бункер буду всех перетаскивать! Хер туда кто посторонний проникнет!

Вокруг вновь пронесся насмешливый хохот Ананси, эхом доносящийся одновременно с нескольких сторон. Скажу даже больше, эти источники смеха перемещались в пространстве. Заподозрив неладное, я потянул силу астрала на себя и… Ничего не вышло. Сила духа совершенно не повиновалась силе мысли, словно ее никогда не существовало. Проверки ради, я попробовал вынуть из астрального кармана лук, и наткнулся на очередную проблему. Без того самого астрального тумана эта функция не работала, а в себе запаса этой энергии я не таскал. Не быть мне толковым шаманом… Эх, не быть! Совсем рядом раздался злорадный хохот бога обмана, и мне даже показалось, что в этой пепельной мгле вокруг меня что-то стремительно промелькнуло, словно я находился в самом наишаблоннейшем дешевом фильме ужасов. Знаете, когда герои оказываются, например, в лесу, ночью, у костра, и вокруг них что-то начинает носиться, шурша кустами? Вот по такому же принципу и тут. Наверняка, Ананси хотел меня напугать. Ха! Собравшись с силами, я сосредоточился и от души пернул, рукой перемешивая выхлоп с пеплом. Хохот резко оборвался, после чего сменился возмущенным кашлем, и звук удалился. Вот так!

А теперь вспоминаем, в каком направлении должен быть Леха и, если это всё — лишь иллюзия, попробуем до него добраться. Но на всякий случай бафнем себя берсой. Думаю, тыщ по десять в каждый параметр, кроме восприятия, будет достаточно. На реакцию у нас будет режим «человека-паука» оставлен.

— Слушай, Ананси, а че ты вообще задумал? — спросил я, вертя головой по сторонам и, рассеивая пепельную мглу под ногами, осторожно и медленно пошагал в Лехину сторону.

— В вашем мире это можно было бы назвать «заработать премию». — раздался со всех сторон хор из смеющихся и шепчущих голосов. — Да и почему бы кошке не поиграть с мышкой?

— Ну, например, потому что у мышки могут быть зубки. — пожал я плечами. — А еще мышка может словить берсерка и дать кошке пиздюлюшку.

Вместо ответа окружающий меня туман издевательски и достаточно громко расхохотался, а прямо передо мной пепел неожиданно уплотнился и мне навстречу выскочил рядовой арахнид, раскормленный собрат Шихичи трехметрового роста. Лишь перекачанное восприятие спасло мою голову от отделения от тела. Увернувшись от стремительного выпада гигантского насекомого, я схватил одну из его боевых хитиновых сабель, рванул на себя, с хрустом отрывая лапку от самого тела. Лапка судорожно дернулась и чуть было не отрезала мне руку, но в последний момент я выдернул свою конечность из-под лезвия. После этого, увернувшись от повторной атаки арахнида, я перехватил лапу на манер косы и, крутанувшись на месте, наискосок разрубил вертикально расположенное туловище мутанта, отрубая верхнюю часть с головой и частью лап. С противным хрустом и хлюпом арахнид развалился на части, но атаковать больше не стал. Вместо этого он просто рассыпался пеплом, как и его лапка, зажатая в моих руках. А мгла вокруг меня вновь мерзко расхохоталась.

— И скажи на милость, на кой я вам сдался? — спросил я у мглы. — Даже не сомневаюсь, что если бы вы хотели, то я бы уже был котлеткой, или набором пельменей.

— Эх, скучный ты. — прошептал хором голосов пепел и соткался прямо передо мной, на границе освещаемого амулетом пространства, в человекоподобную фигуру. — Ладно, так и быть, скажу. Крону нужна душа Вакха, и только ты, имея с ней такую тонкую связь, можешь ее отыскать. Все наши ищейки не смогли разыскать его следов ни в мире мертвых, ни в мире живых. Да, даже если ты умрешь, никто особо горевать не будет, это лишь немного осложнит задачу.

— А нахрена она ему? — поинтересовался я. — Бухло синтезировать? Или пауков жрать надоело, хочет любое блюдо создавать силой мысли?

— Не делай вид, что ты тупее, чем есть на самом деле. — покачал головой Ананси. — Даже сам Вакх понимал, что дар его позволяет творить миры прямо из пустоты, что с ее помощью можно гасить и зажигать звезды, было бы достаточно маны! Только ему маны хватало, чтобы эти самые миры просто спаивать. А Крон — уже может создать среднего размера звездную систему, но обычная магия накладывает на это жуткие ограничения. Получив эту душу, он сможет переродиться и, соединив в своей душе целую уйму бесценных умений, стать настоящим Богом! Всемогущим творцом! Скоро он уничтожит жизнь во всех мирах Земли и поглотит все души, наполняющие их. Даже если ты сейчас откажешься помогать, он просто выпьет и твою душу, а после, породив кучу детей, заставит переродится и этого древнего алкаша, притянув его душу из тех глубин астрала, где он запрятался. И, уже поглотив его, спокойно переродится самым могущественным существом, что рождалось под светом этой звезды. Само собой, ему нужны союзники, и, как его правая рука, я предлагаю тебе вступить в наши ряды. Выбор, на самом деле, небольшой. Стать ЕГО едой, или стать ЕГО привилегированным слугой. Само собой, выбрав второе, ты получишь и возможность взять с собой тех, кто тебе дорог, избавив их от кулинарной участи. На раздумье тебе дам месяц, после чего приду за тобой. Если к тому времени ты не отыщешь, где может быть заключена душа твоего второго, мертвого покровителя, я лично тебя прикончу. И не думай, что Зив с этим странным ракообразным тебе смогут помочь. Я Мардукора пленил без особого труда, уж с ними то я разберусь.

— Скажи, а почему я должен верить тому, кто известен как бог обмана? — в лоб спросил я у собеседника.

— Можешь не верить. — Хищно оскалился Ананси. — Узнаешь через месяц, соврал я или сказал правду. Я лишь повторю. Если ты поможешь Крону, ты просто избавишь его от лишней траты времени. За это он будет благодарен. Нет — что же… С твоей душой он просто станет еще на каплю сильнее. МЕСЯЦ!!!

Последнее слово прозвучало буквально со всех сторон. Казалось, что кричит буквально каждая частица кружащегося вокруг пепла. А сам Ананси рассыпался прахом и растворился в этом пепловороте. Неожиданно, окружающая меня мгла стала рассеиваться, и я увидел, что нахожусь посреди темной каменной пещеры. Вернее, мы. На некотором расстоянии друг от друга, в пещере растерянно переглядывались участники планетарного совета. Император растерянно водил по сторонам парой мощных фонарей, на гибких манипулятор торчавших из его спины. Ерпархи стояли со светящимися медальонами, маги светили кто чем может. Светляки, глаза, потрескивающие искрами светящиеся облака, фаерболы в руках, и так далее. Богам было проще, у них была Куршуга, со светящейся… Всей поверхностью тела. Тени было, наверное, лучше всех — пещеру заполняла его родная стихия — густая тьма.

— Это однозначно, не бункер. — сказал Архимаг самую очевидную в сложившейся ситуации вещь. — Кто сможет что-нибудь прояснить в данных обстоятельствах? Денис?

— А че, как непонятная хуйня, так сразу Денис? — постаравшись сделать удивленное лицо, спросил я у пухляша.

— Да потому что ты на нее похож даже больше чем я. — прорычал выходящий прямо из стены Гуал Вакалар с сидящей на его спине Зив. — Всё! Все вероятности пошли в разнос! Мардукор в плену, и больше нет ни одной стабильной нити, что вела бы к успеху! Что тебе такого наговорил этот горелый хрен, что весь план пошел в Хель?!

— Эээмм… А ты че, не видел что-ли? — как-то даже растерялся я от такого напора. — Ты ж вроде видящий…

— Любого видящего можно ослепить. — хмуро перебил открывшего было рот оркорака Леха и принялся наливать маной босса кувалду. — А вот потрудитесь объяснить, уважаемый, откуда вам известно про плен Мардукора и что за план?

— Алексей, успокойся. — настороженно ответил ему Гуал.

— Ответ неверный. — гневно выпустил из ноздрей воздух паладин и, резко крутанувшись, швырнул в него кувалду.

Стремительной кометой, оставляя за собой красный шлейф, молот врезался в подставленную под удар мощную верхнюю клешню Гуала, превратив ту в фонтан креветочного фарша, после чего моментально телепортировался к своему владельцу. От этого удара по пещере прошлась ударная волна, как от небольшого взрыва небольшой гранаты, эхом отозвавшись в ее глубинах. Гуал же, даже почти не поморщившись от боли, с некоторым удивлением посмотрел на огрызок клешни.

— Повторяю вопрос. — продолжил Леха и вновь налил кувалду красным светом.

Глава 34

— Успокойся, жрец. — холодным, но сильным голосом, от которого неожиданно захотелось на манер Тени, раствориться в окружающей темноте, приказала Зив. — Про то, что мой муж находится в такой же ловушке, как и все остальные боги, он знает от меня. Но вот про план ты верно подметил. Гуал, не хочешь ничего рассказать?

С этими словами, она из позиции «сидя» плавно перетекла в позицию «стоя» на спине оркорака и звонко щелкнула в руках вдвое сложенным кнутом, как мой дед щелкал своим солдатским советским ремнем в лучшие свои годы. Аж задницу от ностальгии судорогой свело. Леха гневно выпустил воздух через нос, но промолчал. Кувалду же, однако, опускать не стал.

— Гуал Вакалар, ты прекрасно знаешь, что я к тебе и без того отношусь с огромным подозрением. — еще раз щелкнула Зив кнутом, когда оркорак завис в своей задумчивости.

— Да погоди ты. — отмахнулся он от нее человеческой конечностью. — Я смотрю… А, пропади оно все! Ничего уже не меняется, даже если расскажу! Слушайте…

И шаман принялся рассказывать. В общем, с самого начала все это было задумано Сефоттином со своими сестричками. Норны которые. Когда очко у них нешуточно заиграло от того, что Земля осталась единственной живой планетой в системе, пусть и во множестве измерений, они психанули. Психанули и, собрав немногих, кто знал местонахождение «Ока» стали думу думать, что же делать. Норны посмотрели в своем гадальном шарике, что происходит и какую цель преследует тот хмырь, что все это творит, и вот что насмотрели.

Ананси, видать, решил пойти с козырей, и нихера не напиздел, хотя и мог. Да, тот самый Корглав, что фигурировал главным подозреваемым, оказался тем самым Кроном, батей Сефоттина и, что вполне логично, дедом Мардукора. Дед этот еще в прошлой своей жизни периодически забывал принять таблетки, и поэтому крышу у него сносило капитально и с должной периодичностью. В последний раз, он как-то докопался до тех же мультиков, что и я, и просек, что души при перерождении сливаются в одну большую мегадушу, и их ульты сливаются аналогично. Так и получаются суперульты, что могут работать даже с противонаправленными типами магии одновременно без вреда для центрального процессора.

В общем, он уже тогда просек, что ульта Вакха имбовее его собственной, с безлимиткой на поглощение душ и, соответсвенно, с безлимиткой на получение уровней. Только вот, дурачелло, вместо того, чтобы сразу сожрать алкаша, он решил устроить сцену инцест-каннибализма, пережрав души собственных отпрысков. И, знаете ли, если б не Сефоттин, то вполне у него бы все получилось, но сынок умудрился ему навалять, отобрать души уже сожранных богов, да воскресить их после всего. Только духа ему не хватило нарушить традиции и казнить батяню на месте, а потому заточил он его в особого рода тюрьме, стены которой представляли из себя каким-то хитровымудренным образом искривленное пространство-время. Поскольку ульта его была заточена не на ускорение-замедление времени, а на путешествия в нем, то и тюрьма его постоянно перемещалась туда-сюда в будущее-прошлое… Короче, сложно это все и сам Эйнштейн там без ящика водки бы пальцем у виска, и у соска покрутил.

Но дедуля и дураком тоже не был. Поняв, что выбраться из этой хероборы у него не получится, он просто суициднулся прямо в камере и ушел плавать по астральным просторам. Да, будучи сущностью с неебейшим запасом сил, он мог позволить себе не спать и то тут, то там, выглядывать в мир живых и творить хуйню безо всяких там шаманов, но… Но мозгов ему хватило не отсвечивать лишний раз, а терпения ему было не занимать.

Несколько сотен тысяч лет спустя удача улыбнулась ему, и в семье появился Ананси. Нагулянный на стороне, любимцем он не был, но Сефоттин не мог позволить от рождения уже сильному существу самостотятельно скитаться по мирам, и, следуя традициям титанов, твердивших о важности семейных ценностей, принял его в семейный Пантеон. Но и сам Ананси дураком не был никогда, поэтому прекрасно видел, что пусть части его родичей похер на него, но немалая часть его откровенно не любит. Особенно законная жена Сефоттина, заклевавшая муженьку мозг за миллион лет супружеского союза до самых пяток, не понимающая, что Сеф в основном из-за этого на лево и бегал. Так и жили, она ему мозг долбит за то, что он погуливает, а он погуливает, потому что дома голову колупают. А развестись, как многие люди во многих мирах, традиции не позволяют. Да и что эти же самые люди скажут, если боги направо и налево разводиться начнут?

Короче, призрак деда стал приходить к правнуку да капать на мозги, что можно всем отомстить. Только надо помочь ему, деду, переродиться. В общем, как-то они там все так грамотно организовали, что, заделав сына, Ананси сумел воплотить Крона именно в его шкурке. И самое главное — сумели сохранить это в тайне от семейки. Время шло, новый Крон-Корглав рос, получал образование и, не без тайной протекции Ананси, сумел получить должность управляющего марсианской человеческой колонией. Там же он получил заветный уровень, на котором пробуждается ульта. И вот тут все и началось. Все, о чем рассказывал мне босс. Марсу во всех измерениях пришел пиздец, а нехилая часть богов, гостивших на ставшей после всего красной планете, пропали без вести. Кто-то умер, это было очевидно по исчезнувшим связям со жрецами, а кто-то просто попал в плен.

Это все удалось подсмотреть через тот самый шар Норнам, но ни где расположил свое логово этот хмырь, ни каким образом он ото всех его скрывает, понятно не было. Ну, Сефоттин только понял, что раз уж это Крон, то без искривлений потоков времени там явно не обошлось. Он сам же для бати в свое время тюрьму из него сделал. Только принцип иной, но суть такая же. Даже теорию выдал, что скорее всего, там просто несколько слоев, чередующихся, в одних время течет медленней, в других быстрее. Если добавить еще несколько свойств, от которых у меня голова заболела, когда Гуал их озвучил, то вполне себе и отыскать содержимое не получится, и души от верующих в своих богов, проходить будут. Да и те редкие чудеса, что они иногда являют, при ряде теоретических допущений, явить можно. Но это уже не так важно.

В общем, посмотрели собравшиеся на все возможные варианты будущего. Долго смотрели, десять лет. У ока всевидящего аж подставка от перегрузки заржавела, да так, что бог-кузнец ничего с металлом сделать не смог, а разобрать и перековать уже никак — все настройки артефакта собьются. В общем, к успеху вел лишь один вариант, с парочкой альтернативных веток событий, но начало и конец истории был один.

То, что Сефоттин пропал при одиночных поисках пропавших Пантеонцев, не было случайностью. Лишь так, оставив Мардукора в полном одиночестве, можно было заставить его пойти к Норнам и заключить договор на создание посланца-херпарха. Тогда же, в око, они и подглядели, как же все-таки можно создать двухультового жреца. Для этого все должно было произойти так, как произошло. Между богом и жрецом должна быть связь «бог-херпарх», и именно жрец должен погибнуть от маны того бога, с кем планируется создать связь в следующем воплощении. Именно поэтому Вакх возлежал с Зив, использовав особое зелье, сваренное с помощью других богов. Да, та сцена, которую я уже «вспомнил», это оттуда. Этот бог сна делал для Вакха сонное зелье именно для этого. Хотя и не знал на самом деле, кому оно предназначается, и с какой целью будет использовано. Да и не споить Зив было стандартным бухлом. И все дальше было, как в мифах, которые рассказывала Шииран. Мардукор пришел в ярость, застав Вакха на своем законном месте в кровати. Вакх свалил с места преступления, и «совершенно случайно» рядом оказался его херпарх Артарил. И типа случайно проиграл в битве. И типа просто так два сильнейших существа, уже при жизни шароебившихся по астралу, как у себя дома, не смогли воссоздать себе после смерти тела, ага. Просто оба устали и уснули там.

Все, сука, просто совершенно ВСЕ, что происходило, было задумано изначально. Все рояли в кустах не просто были расставлены даже с моим же собственным участием в том совете — кусты были рассажены четко по карте, пострижены и украшены стрелочками «рояль — тут»!

Можно ли было провернуть все проще, просто вбухав в око побольше энергии? Да. Только энергии столько не было, даже если бы осушили до нулевого уровня все остатки Пантеона. Как ни странно, именно такой сценарий реализовать было проще всего, с минимальными энергозатратами. Даже контракт Мардукора заключен с минимальным авансом, дабы не оставить последнего бога без сил…

И, несмотря ни на что, до этой последней выходки Ананси с облаком пепла, все шло примерно по нужному пути, но… После этого что-то пошло не так. Верней, после этого все пошло по пизде.

— Так все ж понятно, что не так. — удивленно произнес я. — Чего тут думать?

— О чем ты? — словил я на себе кучу недоуменных взглядов.

Кто-то просто ничего не понимал, что происходит. Кто-то не понимал, о чем я. И Только Леха с легкой усмешкой на лице покачал головой и сказал:

— Око. У каждой звезды есть аналогичный артефакт, насколько я помню рассказы эльфов. Оно отвечает за жизнь в системе.

— А они безо всякого усилия терраформировали планету в соседней звездной системе. — понимающе кивнул Лу Вар.

— А значит, у них есть доступ к аналогичному «всевидящему оку», и херню с искажением вероятностей они тоже могут творить. — закончил я. — Звезда, если я правильно понял, древнее нашей, а значит, и артефакт тоже. Если система была обитаемой, то еще неизвестно, что с ним могли натворить его прежние хозяева, прежде чем откинули копыта.

— Если откинули. — продолжил мысль Леха. — Что, если они, подобно Крону, просто опустошили свою систему и погрузились в спячку? Даже с помощью техники такое можно реализовать, а уж для магии анабиоз длиной в пару миллиардов лет — ерунда!

— Это все здорово, конечно, но что нам сейчас делать? — хмуро почесал Гуал культю клешни, уже затянувшуюся свежей кожей, из которой достаточно быстро формировалась новая хваталка. — Если у них есть власть над артефактом, способном менять будущее даже в соседней звездной системе, то что, нам просто сесть и спокойно сложить лапки?!

— Не меняет оно наше будущее, Геннадий Валерьевич. — усмехнулся я и посмотрел прямо в глаза оркораку. — Подумай, почему, ВИДЯЩИЙ.

— Он просто создает помехи в работе ока. — несколько секунд позависав, сделал *рукалицо* Гуал. — В наборе вероятностей творится хаос, но если бы они выстраивали тут свою линию событий, я бы ее увидел!

— Именно. — кивнул я. — А еще прикинь, если они просто создают помехи для видения?

— Неее! — оскалившись, помотал головой оркорак. — Уж что-что, а этот дар не перебить никаким воздействием!

— Может, объяснишь, откуда такая уверенность в своих способностях? — холодным голосом потребовала Зив.

— Ну… Мне этот талант всем советом создавали. — растерялся и потупил взгляд Гуал. — Специально таким образом, чтобы никакое Око не могло влиять на то, что я вижу, и видеть, что и как меняется именно при изменении настроек артефакта… И все теперь сходится, а мог бы ведь и сам догадаться… Тот хаос вероятностей, что творится, вполне может возникать, если его, так сказать, «толкать под локоть» во время работы!

— То есть, ты типа прибора-тестера? — хохотнул я.

— Типа того. — кивнул оркорак. — Так что точно можно сказать, что в данный момент идет направленное искажение работы Ока и… И я не знаю, что дальше делать.

— А я знаю. — пожал я плечами и опять достал плеер. — В любой непонятной ситуации — слушай музыку! Заодно проверим, насколько эти ваши норны и их «глаз» могут передавать сообщения через него.

Ну, артефакт, сможешь ответить в таких условиях, что дальше делать? Можно ли тебе вообще дальше задавать вопросы?

«MONOЛИЗА — Космос»

«Я листаю рассказ там, где мир черно-белый валялся без нас

У подножия льдин. Я иду за фламастерами в магазин.

Я рисую мечту. Пусть рука монотипию выберет ту,

Чей оранжевый свет позовет за собой нас на тысячи лет…»

«Припев:

Там, впереди, Земля! Медленно тает Космос.

Не подводи меня! Не задавай вопросов!

Там, впереди, Земля! Медленно тает Космос.

Не подводи меня…»

«Заведу стаю птиц… и две тысячи рук, чтоб держали синиц;

и две сотни людей, чтобы бегали за косяком журавлей!

Нарисую рассвет. Там, где солнце рождается — сумрака нет;

Там бамбук и ушу. Я могу рисовать это, пока дышу…»

И несколько раз припев.

— Ну, чего?! — воскликнул я под пристальным групповым взглядом. — Сложно все. Однозначно можно сказать лишь то, что я и сам подумал. Дальше все будет так, как мы сами нарисуем!

А дальше пришлось пересказывать текст песни присутствующим. Ну и заодно объяснять, причем тут восток, бамбук, и что такое ушу неземлянам.

— Ну, подобный боевой стиль есть в землях на востоке от Гальсаны. — легко крутанул свой ломик ерпарх в набедренной повязке. — Там как-раз и население с похожим разрезом глаз, как ты изобразил.

— А обозначение боевых летательных аппаратов птичьими именами было принято еще у титанов, и сохранилось в традициях Великого храма. — добавил мастер Ка Дшуа. — Если найти достаточное количество пилотов, то две сотни журавлей и две тысячи синиц выставим хоть сию минуту.

— Гуал, ты как, расскажешь, что должно было быть дальше по сценарию? — спросил я у оркорака? — Куда я дальше должен пойти был?

— Это не так работает. — вздохнув, отверг он мою идею проспойлерить события. — Как бы объяснить… Я смотрю на цель, например — на возрожденный Пантеон, наполненный воскресшими и вызволенными из плена богами. И чувствую, как к нему ведет несколько нитей, свободные концы которых расплетены на более тонкие нити, что тянутся в океан вероятностей. Если я узнаю, например, что ты решил пойти в Академию, а затем в Кравду, я могу посмотреть, к чему приведут эти нити, а также, что будет, если переставить эти нити местами, слегка их этим переплетя или наоборот, распутав. И проследить дальнейший путь этих нитей, приводят ли они в итоге в самую толстую нить судьбы нужного события. Что-то я могу подсмотреть, пройтись по ответвлениям, но… Я не вижу прям кино, на это нужно много сил и времени.

— И как сейчас это для тебя выглядит? — стала мне даже интересна такая аналогия пророческого зрения, потому что… Потому что, если честно, я сам весьма похоже гадал друзьям еще на земле, черт возьми.

Смутно помню на одной из пьянок, как друган просит руны ему раскинуть. Я эту просьбу его выполняю, и вижу в голове типа коротких видео с тем, что будет. Потом смотрю на толкование рун в инете и да — примерно об этом видосики и были. Потом друган спрашивал, что будет, если не вот так, а вот так. Ну и видосики менялись. Я еще тогда подумал, мол, хороший самогон его батя нагнал. Надо спросить, на каких травах настаивал. Да как-то забылось потом… Видосики, кстати, потом сбылись.

— А сейчас это просто похоже на комок волос, перетертый между ладонями. — хмуро рыкнул оркорак.

— А еще мне не нравится, что песня рекомендует выбрать ту монотипию, где оранжевый свет. — также хмуро подал голос Леха. — Словно нас пытаются натолкнуть к тому, чтобы сунули нос к ним в логово.

— Не, Лех, неправильно ты истолковал. — покачал я головой. — И этот вариант тебе не понравится еще больше, но… Еще в бункере, до большого пиздеца, плеер советовал помочь тому, кто сияет там, во вражеском логове. Так что, хотим мы этого или нет, но сейчас единственный вариант благополучного исхода — отыскать душу Вакха, встав на сторону звезды с оранжевым светом. Возможно, Крон поумнел за столько лет, и даже получится выторговать у него заложников в обмен на нее. А что, Око у него уже есть, уйма душ — тоже. Звезда, на которую никто особо не претендует также в наличии. Пусть становится супербогом там, у себя, раз уж так хочет.

— Мне это категорически не нравится. — весьма злым голосом перебил меня Лу Вар. — Начнем хотя бы с того, что это предательство нашего родного мира!

— Однако, нам придется с ним согласиться. — весьма хмуро перебил его Император. — Сефоттин только что передал мне приказ, слушать, что придумает Денис, и всячески ему помогать. Если что-то не нравится, можешь подать в отставку, но я останусь верным своему богу, он еще ни разу меня не подводил. И уж поверь, на то, чтобы передать мне это послание, он потратил очень много сил, это нужно ценить.

— Я тоже получил прямой приказ на подчинение Херпарху. — мрачно поджал губы мастер Ка Дшуа. — Сейчас не время жевать сопли о чести и достоинстве, на кону жизнь сотен тысяч миров нашей планеты. И центральный храм выполнит свой первосвященный долг.

— Наверное, мы все получили это сообщение, да? — посмотрел Леха на других ерпархов, и получил в ответ растерянные кивки от своих коллег по вере.

— Да даже я получил послание. — подал я голос, глядя на мигающий конвертик с десятью непрочитанным сообщениями.

О, уже одинадцать!

— А я просто с удовольствием растрясу жирок! — хихикнул Архимаг.

Глава 35

«М: Проверка связи».

«М: Хм. Забавно. Именно такой способ связи не блокируется. Прямое телепатическое общение не сработало бы».

«М: Денис, нужно проверить некоторые вещи. Свяжись с Зив, нужно уточнить у Норн, что с твоим контрактом. С меня лично метка Ока исчезла… Короче. Я в плену у Корглава, и условия твоего договора одновременно выполнены и нет. Ты как бы не отыскал его, хотя я у него. В общем-то, это он меня отыскал».

«М: А, ты все-таки догадался, как его найти. Тогда тем более отыщите Норн. По факту, я не могу исполнить свою часть договора».

«М: Странно, но я могу видеть, что происходит вокруг тебя».

«М: Корглав, оказывается, все же и есть переродившийся Крон. Хотя, этот факт мало что меняет».

«М: Ах, так вот оно все как, оказывается… Отец, что за дела?! Стоп, как перестать печатать это сообщ…».

«М: Крон поклялся собственной жизнью, что не причинит вреда нашим мирам, если мы отыщем и притащим ему душу Вакха».

«М: Денис. Все пленные боги передали своим последователям, у кого они остались, приказ на максимальное содействие твоим действиям, какими бы странными они им не казались. Это прямой приказ Отца, так что будь уверен, все действительно так на самом деле.

«М: И все-таки связь бог-херпарх — хорошая штука. Послания богов, оказывается, проверили на чистоту. Надо все же почаще перерождаться… Такие стороны врожденных талантов появляются! Да как удалять текст в этом мессенджере?!»

«М: Так вот. Мой канал с тобой им прослушать не под силу, ибо связь идет напрямую, между матрицами наших душ. Я не верю Крону. Пусть даже он и поклялся, но стоит ему переродиться, и клятва обнулится. Ищите душу, или дух Вакха, иначе вас всех уничтожат, у вас есть месяц. Но…».

Что «но», дописано не было. Примерно с минуту все просто молчали, растерянно переглядываясь. Даже Зив просто молчала, поджав губы и теребя в руках свой кнут. Гуал же просто хмуро чесал отрастающую клешню, достигшую уже половины своей нормальной длины. И только я открыл рот, чтобы нарушить эту гнетущую тишину, пришло новое сообщение от босса.

«М: Денис, уничтожь… Арктур? Да, так на Земле эту звезду называют. Уничтожь Арктур раньше, чем Крон получит душу Вакха. Время есть, вместе мы придумаем способ доставить заряд к звезде. Наш канал не смогут прослушать, но молчи. За тобой будут следить, тут никаких сомнений. И за твоими спутниками. Мысли же твои никто прочитать не сможет за счет твоего странного щита. Даже я бы не мог, если бы не наша прямая связь. А другим не говори. Никому. Нельзя, чтобы эту задумку услышали приспешники Крона. Подозревай всех, даже… Даже моих ерпархов.».

«Я: Что, даже Зив с Гуалом?»

«М: Я подозреваю, что нынешнему Ананси хватит сил, чтобы прочитать мысли даже Зив, поэтому и ей ничего знать не следует. Гуал… Вроде нормальный мужик, как оказалось, и ментальный щит тоже мощный… Но что, если он просто очень хорошо притворяется?»

«Я: Ладно. А как можно взорвать целую звезду? Не, я понимаю, что я русский, и при желании могу и титановые шарики сломать, но звезда! Сказал бы пропить — это в легкую! Но уничтожить? Где взять такую бомбу, чтобы Крон и его шестерки ее не засекли и не подорвали на подлете?»

«М: Черные дыры. Поищи в архивах центрального храма информацию по этому направлению, я не представляю, как передать чертежи через твой мессенджер, а формулы, боюсь, ты и вовсе не запомнишь, тут миллионов пять разума надо, минимум. Черные дыры искривляют время и пространство, ни Крон, ни Сефоттин не смогут на нее воздействовать даже своими «ультами». Время еще есть, я пока прикину ряд параметров… Когда получишь доступ к архивам, поговорим подробнее.».

«Я: Принято. Еще что-нибудь?»

«М: Да пока нет. Если что, теперь мне ничто не помешает быть на связи, если только Крон не решит заморозить время в моей капсуле. Если он, конечно, может это сделать».

«Я: А если сможет?»

«М: Догадайся.».

«М: Если он это сделает, то просто действуй на свое усмотрение. Ничем помочь я уже не смогу.»

«Я: Слушай… Или читай? Короче, босс. А почему бы реально не перейти на сторону Крона? Ну отдать ему душу этого алкаша, да пусть обожрется! Вы ж в конце концов родня, кровная, а у вас там, как я понял, кровные узы в ваши времена много значили.»

«М: Он сумасшедший эгоист, придумавший метод восстанавливать после перерождения память прошлых воплощений. Он и в прошлый раз «вспомнил себя прошлого», и отрекся от нас, как от своей семьи. Я более чем уверен, что он и нынешних своих прикормышей поглотит, как только сможет обойтись без них. Его нужно остановить любой ценой. Даже… Даже ценой нас самих.»

«Я: А тебе все лишь бы героически пожертвовать собой *усмехающийся смайлик*. Ладно, до связи.».

— Ну, что он сказал?! — первым не вытерпел мастер Ка Дшуа, едва заметил, что я закончил общаться с начальством.

— Сказал, что флаг нам в жопу. Ну, то есть в руки, конечно, но растут то они из задницы, так что смысл такой же. — усмехнулся я. — А вообще, если кратко, он сказал, что всем пленным богам, у кого приход не кончился, было приказано этот самый приход бросить мне в подчинение. Так что рвем жопы и находим проспиртованную тушку Вакха, после чего меняем ее на тушки нашего начальства и проспиртовываем их уже самостоятельно. А еще, Зив! Босс сказал, к Норнам сбегать надо, кой чего по его контракту уточнить.

В ответ на это богиня сморщилась, словно ей дали дольку лимона, завернутую в неделю ношенный строителем носок. Но, спорить не стала, лишь молча кивнула.

— Гуал. Теперь по духам, призракам и прочей бестелесной нежити. — обратился я к оркораку. — Пошли в астрал выйдем, научишь меня одной штуке.

И, не дожидаясь ответа, потянул на себя астральную энергию, на этот раз, без пепельной пелены, послушавшуюся с первого раза. Астральный туман радушно встретил меня своими туманными просторами, и я на этот раз очутился сразу в окружении своих шмоток. Мимо меня проплыл камень зверя с Потапычем, и мне даже немного стыдно стало. Столько времени погулять зверушек не выпускал! И пофиг, что для них там, в камне, время останавливается! Я-то сам знаю, что они уже долго без выгула.

— Ну, чему хотел научиться? — заинтересованно прогудел полупрозрачный оркорак, выползая ко мне из тумана. — Основы я тебе, вроде как, передал, дальше самостоятельно учиться положено, в соответствии с личными особенностями духа и персонального шаманского дара.

— Вышел орк наш из тумана, вынул жало из кармана. Буду резать, буду бить, все равно… Тебе… Водить! — слегка исказив считалку, остановил я палец на Гуале. — Да вообще, из меня шаман, как из тебя — японские роллы. Без свидетелей перетереть надо.

— Тоже заметил, что нас подслушивают? — усмехнулся оркорак.

— Нихуя. — помотал я головой. — Просто предположил. Мы явно в какой-то Анансиновой пещере, а значит, подслушивать, чего мы там решаем делать, просто обязан. Разве нет?

— Вот он и подслушивает. — с серьезной моськой кивнул теперь уже, наверное, бог шаманов. — Наверняка, проверяет, чтобы мы приняли нужное для них решение.

— И они понимают, что мы понимаем, что они будут подслушивать… И понимаем, что они это тоже понимают, а потому с взаимопониманием будут жуткие проблемы, и слежку за нами установят постоянную. — пожал я плечами. — Но не в этом дело.

— А в чем тогда? — вроде как даже удивился Гуал.

— Ты же был тогда, на том совете, когда десять лет вокруг ржавеющего глаза сидели? — не стал я дальше нести околесицу, прочувствовав, наконец, округу астрала и убедившись, что никаких духов шпионских нету. И не спрашивайте, как я до этого додумался! Голова заболела, и вспомнил, что так тоже можно, вот и все. — Колись, как так Вакха законсервировали, что его даже моя херпаршерская связь не выдает? Я, по идее, его душу должен через пол-вселенной чуять, тем более с его-то перегаром!

— Вот этого не знаю. — вздохнул оркорак. — Этой маскировкой лично Сефоттин занимался. Наверняка, там тоже что-нибудь с потоками времени связано. Думаю, можно попробовать связаться с ним через Императора… Вдруг удастся пробиться через молитву?

— А Норны, как думаешь, могут быть в теме? — задумчиво почесал я подбородок.

— Наверняка в общих чертах, но вряд ли в деталях. — кивнул Гуал в ответ и немного смурным голосом тихо спросил. — Скажи, ты и вправду хочешь обменять душу Вакха на богов?

— Еврейский режим ON, вопросом на вопрос. — хитро прищурившись, ответил я ему. — Сможешь меня к Норнам проводить? Знаешь вообще, где их логово, как выразился один оракул, обмотанное тропинкой, которая к ним ведет? Как это вообще понять можно, может в курсе?

— Да это вообще проще простого понять, на самом то деле. — махнул оркорак клешней. — Пространственная магия. Их астероид, на котором они себе стоянку устроили, поместили на границе между измерениями, обмотав пространство-временем так, что никто не проникнет, не зная ключа к этой конкретной контиуумной капсуле. Да, проведу без проблем, ключ знаю.

— А нафига вообще так шифроваться надо было? — удивился я.

— Потому что они реально знают очень много. — вздохнув, оркорак подгреб под себя облако астрального тумана и улегся на нем, подгибая под полупрозрачное хитиновое тело лапки. — А вот опыт свой они весь в свой артефакт вкладывают, их любой, даже простой смертный герой, и уничтожить, и пленить сможет. А Крон — так вообще легко поглотит и всю их память выпотрошит! Вот и прятали их куда подальше.

— А ничего, что один какой-то шаман тоже это знал? — удивленно посмотрел я на Гуала. — Сожрали бы его, и все! Все ключи — вот они, в связке, с адресом на брелоке!

— ХА! Не какой-то, а ВЕР!ХОВ!НЫЙ! шаман. — постучал гуманоидным кулаком себе по лбу оркорак. — Васшанет даже мертвый сильнее Сефоттина, и если Крон до сих пор не поглотил его души, то уж и меня бы не одолел, даже прознай он обо мне тогда!

— Все, верю. — кивнул я, усмехнувшись. — В общем, извини, проверял. Босс сказал никому не верить. Хорошо, детектор лжи работает даже в астрале, если мобильная версия интерфейса надета. Нет, Гуал, не собираюсь я никому ничего отдавать, но видимость бурной поисковой деятельности создать нужно.

— А что, если я тебя обманул? — с усмешкой наклонил на бок голову оркорак. — Думаешь, силы Васшанета мне не хватило бы, чтобы обмануть какой-то портативный медальон?

— Хватило бы, но… Гуал, я же был тобой. — покачал я головой. — Пусть память я и не читал, хотя наверняка мог, но ни ты во мне, ни я в тебе… Мы были одним целым, и я знаю, что ты никогда не врешь. Да, уйти от ответа можешь, если нужно. Тему разговора сменить, сказать расплывчато, просто в жопу послать… Но ты не врешь. А подчинить тебя Ананси бы не смог, у тебя ментальная защита, ты ее силой воли называешь. В общем, если бы ты был на стороне Крона, ты б ему давно самолично и «око», и Норн принес, и Вакха бы из любой астральной задницы бы выковырял, а меня бы ликвидировали, как лишнюю помеху, вместе с боссом.

— Еще раз скажешь, что ты хуевый шаман, я сам в сушеные водоросли завернусь и в рис лягу. — с совершенно серьезной миной ответил мне на это старый шаман. — Мне на то, чтобы понять эту вещь о слиянии духов, десять лет понадобилось.

— Я — хуевый шам… А ладно, подурачились и хватит. — посмотрел я на прищуренный взгляд Гуала. — Короче, ГенадьВалерич, спутники мои все низкоуровневые, и сильно им рассказывать о планах нельзя. Вдруг просто проверки ради кого из них грохнут и всю память прочтут. А если тебя захватить в плен умудрятся, то и реально тогда можно будет просто сразу суициднуться. В общем, есть план, как дать пизды Крону, но нужно хорошенько подготовиться, всего за месяц, а лучше — за неделю. А еще лучше — вчера.

— Да по шее надавать — вообще не проблема! — оскалился Гуал и пощелкал клешнями. — Найти бы, где он прячется!

— А мне вот теперь найти, где он прячется — не проблема. — подмигнул я. — С пиздюлятором напряженка. Если босс у него в тюрьме, то через астрал к нему телепортироваться — как хером помахать! Это раньше у меня ни одного маяка для перемещения не было, одни незнакомые рожи. Осталось теперь только выяснить, сколько у него генералов с неожиданными способностями, типа Ананси, и выманить их подальше, чтоб не мешались.

— Три дня. — совершенно серьезным тоном произнес Гуал.

— Все же, наверное, неделя. — предложил я. — Нужно еще в архивах церкви нарыть технологии, связанные с черными дырами. И, думаю, там же можно и покумекать, что сделать, чтобы ловушку Крона на тебя набросить было невозможно.

— С этим вопросом к Лйутсфэузу нужно обращаться. — задумчиво потер щеку оркорак. — Все же, он брат Сефоттина, должен в вопросах работы с временными потоками что-то знать.

— Дай угадаю. Он тоже из того совета, что десять лет на шар медитировал? — усмехнулся я.

— Нет, блин! Ему просто в Инферно скучно было! — хохотнул шаман. — Хотя, и это тоже…

Глава 36

— Ты о чем? — не понял я суть последней фразы.

— Да о всем. — понял, что не очень ясно выразился, Гуал. — Или ты действительно думал, что владыка просто так с тобой рыбалку устраивал? Или просто так у него был маяк на твою душу, чтобы вытащить ее из мира мертвых? Да, изначально я не знал, что это было предусмотрено, но по мере того, как эти события происходили, становилось понятно, что это все подстроено еще со времен совета, и что не только у меня есть определенное задание.

— А скажи, пожалуйста, друг мой хитиновый. — осенила меня вдруг внезапная догадка. — А Бааргхи оба присутствовали на совете?

— Само собой. — кивнул оркорак. — Как они могли там не присутствовать, если у них ключевая роль в этом задании?! И как бы отреагировали Вакх с Артарилом, если бы к ним пришел пусть даже сам Сефоттин и такой сказал: «ребят, вам надо сдохнуть во имя спасения мира!»?

— Не знаю, как насчет сдохнуть, но в хлам убиться могу. — усмехнулся я. — Я бы так ответил, а потом в глубокое пешее послал бы, накурил весь Пантеон и свалил бы куда подальше. И что, у каждого на совете было свое задание?

— А вот тут — понятия не имею! — усмехнулся Гуал. — А то, что я могу предположить, не более, чем мои догадки. Чем меньше знает солдат о планах генерала, тем меньше он может разболтать на допросе.

— Ну что ж, я услышал, что мне нужно было и, кажется, даже знаю, что дальше делать. — кивнул я. — Пошли обратно.

С этими словами я сосредоточился и, собрав «силу духа», телепортировался обратно в пещеру. Дождавшись, когда Гуал вернется из астрала, я обратился к собравшимся:

— В общем, народ. Примерный план действий. Ищем тайник с Вакхом и меняем на богов. А там уже пусть старшие боги сами думают, что им с Кроном делать. — после чего повысил голос и покрутил головой по сторонам. — Слышите, мы поможем вам! А взамен вы просто отъебываетесь от нас!

— Мееессссяццццц! — раздался со всех сторон многоголосый шепчущий хор, сменившийся смехом.

И стены, пол и потолок пещеры взорвались тучей серого пепла, вновь заполнившего все пространство вокруг. Но ненадолго. Буквально секунд через пять эта пепельная мгла выплюнула в бункер. В прямом смысле, судя ощущениям. Получив незначительное ускорение, я плюхнулся на пол покореженной стальной комнаты с ошметками железного стола, разнесенного Лехой. Остатки пепла струйками перетекали куда-то наверх. Взглянув туда, я увидел плотное серое облако с двумя до пошлости шаблонными злобными светящимися красными глазами.

— Ровно через тридцать дней, в этом самом месте. — прошелестело облако хором, сделанном из сотен голосов Ананси. — Если вы не принесете мне душу Вакха, вы все умрете, и не думайте, что сможете скрыться от меня!

После чего пепельная туча молча улетела ввысь, открывая нам обзор на кусок неба, постепенно закрываемого грозовыми тучами.

— Так, народ. Нужно провести разведку, и разнюхать, че там творится в стране-соседке Гальсаны, которая на востоке. — обратился я к хмурым рожам собравшихся. — Если че интересное узнаете, можно даже потихоньку перемещать туда наш штаб. Гуал, Зив, вы с нами?

— А почему бы и нет. — ухмыльнулся оркорак и прямо из его… Живота? Груди? В общем, из его вертикальной части вышел… Гуал Вакалар, только просто орк.

В плотных кожаных штанах и сапогах, с двумя среднего размера боевыми топорами на поясе, с голым торсом, одетым лишь в бусы из клыков и все.

— Эх, а все же эти тела лучше, чем эти морские броненосцы. — Потянувшись, произнес Гуал-орк, а Гуал-оркорак молча нырнул прямо в пол и исчез. — Никакая броня не заменит этого ощущения ветра на коже.

— И стекающей по ней вражеской крови тоже? — усмехнулся я в ответ.

— А ты откуда знаешь? — усмехнулся шаман и подмигнул. — Тоже орком когда-то был?

— Ну, судя по статУе Бааргха на одной незабываемой горе, кто-то им точно бывал. — усмехнулся я в ответ и подмигнул в ответ. — Еще бы сказал кто-нибудь, кто именно?

— Да кто ж вас, Бааргхов, разберет! — расхохотался орк.

— Зив? — перевел я взгляд на боссову супругу. — Ты с нами или сама по себе?

— А чем я вам смогу помочь? — вздохнула она растерянно. — Я даже не из верховного совета, да и как богиня достаточно слабенькая по меркам Пантеона.

— Нуууу, дааажеее и не знаааю… — протянул я. — Чем, интересно, может помочь сильнейшая богиня плодородия слабейшему богу виноделия…

— Сколько миров нужно заразить твоим благословенным виноградом? — холодным тоном спросила Зив.

— Чем больше и быстрее, тем лучше. — пожал я плечами. — Боюсь, маны мне потребуется уйма уже в самое ближайшее время.

— Хорошо. Я возьму семена в одном мире, где он уже растет. — холодным тоном ответила она. — Но знай. Я против выдачи Вакха. Я помню Крона, и Ананси тоже. Обманут только так. А так был хоть какой-то шанс отбить миры, пусть… Пусть и ценой гибели оставшихся богов.

Сказав это, она просто растворилась в воздухе.

— Ну и хрен с тобой, золотая рыбка, как говорится. — пожал я плечами. — Гуал, ты как, стихиями можешь управлять в таком… Это аватара?

— Оно самое. — кивнул орк. — Конечно могу!

— Отлично. Тогда, пока все обнюхивают местных азиатов, надо кое-куда слетать. — усмехнулся я. — Лех, иди сюда, Гуал, нужно воздух подержать. Боюсь, там атмосфера для дыхания малопригодная.

— Можно узнать, что ты задумал? — поинтересовался подошедший паладин.

— Увидишь. — подмигнул я ему. — Приготовьтесь, телепортируемся!

И совершил перемещение сначала в астрал, а затем к Лйутсфэузу, сосредоточившись на его образе.

Владыка Инферно сидел на высоком каменном троне и со скучающим видом подпирал голову правой рукой, уперевшись локтем в подлокотник. И смотрел при этом куда-то вдаль. Я тоже глянул в ту сторону, а потом оглянулся по сторонам. Темное небо со звездами, тусклое солнце с каким-то красноватым оттенком. Залитая лавой равнина, обрамленная скалами. Камни явно были раскалены, местами — до красна, а местами по ним и вовсе текла лава. Равнина, к слову, тоже была в подобном стиле. Дымящиеся камни, светящиеся бордовым и оранжевым трещины. Типичная картина «мир в самом начале времен». Сам же трон владыки находился на плоской вершине самой высокой скалы на краю этой равнины.

— Лех, а тут в принципе атмосфера есть вообще? — на всякий случай уточнил я у всезнающего спутника. — А то щас еще поговорить не удастся.

— Конечно есть! — воскликнул встрепенувшийся Лйутсфэуз, заметив наше присутствие. — Просто она жиденькая. — Думаешь, почему у демонов голоса такие низкие и громкие? Издержки! Приходится громко говорить, чтобы слышать друг друга. Какими судьбами вас сюда занесло?

— А то ты не знаешь? — скептически поднял я бровь.

— Нет, конечно. — сделал вид, или может, реально удивился демонюга. — Я ж не оракул какой-нибудь, или видящий. Я просто старый князь преисподней, что даже не может самостоятельно справиться с некоторыми бунтующими генералами.

— Да ладно прибедняться. — усмехнулся я и просто сел на землю. Что примечательно, вокруг нас был пятачок, явно более холодный, нежели окружающая местность. Потрогав чуть теплый камень, я удивленно посмотрел на Гуала, и он хитро подмигнул. — В текущем раскладе ты один из списка сильнейших существ во всех земных мирах, если я правильно все понял. Да и вообще, ты брат Сефоттина, и видел артефакт Норн. Лет десять, говорят, видел его не отрываясь.

— Ааа, ну да. Было такое. — кивнул демон. — Сам вспомнил, или рассказал кто?

— А что, должен был сам вспомнить? — зацепился я за формулировку.

— Должен, не должен… — задумчиво протянул Лйутсфэуз. — А мочь вполне мог. Что там вообще у вас творится? А то я племянника чувствовать перестал. Как бы рогатики мои опять не взбесились…

Ну, пришлось ему в общих чертах пересказать события последних часов.

— Плохо, очень плохо. — откинувшись на спинку трона, потарабанил по подлокотникам владыка демонов. — Такого вообще не должно было произойти. Нет, ну кто бы мог предположить, что одно «око» может сбивать работу другого?!

— Ну, например, те, кто таким оком сотни тысяч лет заведуют? — предположил я. — Или что-то не так?

— Что-то не так, да. — кивнул он в ответ. — Например, то что звезда та — старая, и «око» там — куда как древнее нашего… А что с ним могли сотворить прежние его владельцы? Какие способности ему открыть успели? Это уже, боюсь, лишь у Крона и можно узнать теперь… Ладно, раз уж все так пошло, и никакого сценария больше нет, будем импровизировать.

— Да хватит уже делать вид, что все вокруг самые умные, блин! — не выдержал я. — Че за, блядство эдакое, сценарий?! Что там дальше по тексту должно было быть?!

— Дальше по тексту там было следующее. — вздохнул демонюга, совершенно не обратив внимание на мою мимолетную истерику. — В Академии у вас проваливается ваш эксперимент с пересадкой памяти, и ты от горя идешь в Син Та, скурить весь свежий урожай веселянки. Син Та — это миниимперия возле Гальсаны, мировая столица культивирования этой травы. Накурившись до мультиков, ты бы провалился в глубины своей души и получил бы оттуда ряд необходимых воспоминаний и ответов. После чего, зная нужную тебе информацию, отправился бы в центральных храм, добыл заархивированные чертежи, подготовленные тобою же самим и запароленные тобой же. На их основе ты создаешь магическое устройство, способное отыскать Сефоттина по следам его маны в теле Императора. Дальше — портал в логово Крона по субпространственным координатам, через которое Мардукор влетает, застает всех там врасплох и все счастливы. Запасной вариант был на случай разрушения храма раньше, чем ты добираешься до архивов. Но…

— Что «но»? — настороженно спросил я у него.

— Но там меньше шансов на успех, и больше вероятность непредсказуемых последствий. — нехотя ответил Лйутсфэуз. — Полное погружение в глубины собственной души и, по сути, выворачивание ее наизнанку. Даже сама процедура уже имеет шанс на успех пятьдесят на пятьдесят, грозя в худшем из итогов просто рассыпаться на… На то, из чего вообще состоят души. В общем, нечто, еще более худшее, чем обычная смерть. Полная гибель души.

— А почему вообще должен был разрушиться храм? — спросил я владыку. — Столько лет стоял и тут на тебе!

— Приспешники Крона могли найти способ уничтожить ключ веры Марудкора. — усмехнулся Лйутсфэуз. — И предположить, что его уничтожение приведет к краху твоей миссии. Но… Видимо, с помощью «ока» они предвидели, что деятельность против них уже развернута, и повернули твое странствие в нужное себе русло. Я ж говорил Сефоттину — змею ты пригрел, когда он Ананси в дом притащил. А он все «Семья, семья, традиции, традиции»… Воспитал умника, на свою голову. В общем, диверсанты эти, антимаги которые, на храм должны были нападать, а не на Академию.

— Хм. Ладно, это все здорово, но раз уж они переиначили нашу пьесу на свой лад, то будем срать суфлеру в будку. — махнул я рукой. — Скажи, ты можешь сам что-нибудь сказать по поводу того, как спрятана душа Вакха, какие есть варианты, почему ее никто не видит и не чует, и как была устроена тюрьма Крона, устроенная для него Сефоттином?

— Как Сефоттин прятал душу Вакха все эти века, он никому не рассказывал, но наверняка это связано с его способностью перемещаться во времени. — странным задумчивым тоном ответил старый демон. — Почему никто не видит и не чует — думаю, все просто, и она замаскирована коконом энергии, фонящим сильнее, чем она. Например, его собственной маной. А артефактов с подобным фоном в каждом мире — тысячи, любая его святыня. Клетка для Крона же… Сложно была устроена. Сеф был настоящим мастером в вопросах контроля перемещения во времени и зачаровал слои оболочки его ловушки таким образом, что Крон не смог бы их блокировать своей уникальной способностью по ускорению и замедлению этих потоков. Точнее сказать не могу — мне хроноспособностей совершенно не досталось.

— Как думаешь, Норны могут знать, где искать душу Вакха? — спросил я, едва владыка замолчал.

— Могут. — пожал он плечами. — А могут и не знать. Могут знать и не сказать. Они с каждым годом все страннее и страннее становятся. Лучше сам у них спроси. Гуал вон, если что, проводить может.

— Так и сделаю. — кивнул я. — Скажи только, если мир пиздой накрываться начнет, поможешь войском?

— Огненные миры тоже будут поглощены, если Крон победит. — мрачно ответил Лйутсфэуз. — Так что, если начнется последняя битва, демоны не останутся в стороне. Просто позови, я услышу.

— Понял, принял. — кивнул я. — Надеюсь, не понадобится, но, ха, чем черт не шутит.

После чего повернулся к Гуалу:

— Давай, что ли, на астероид к старушкам?

— Только держитесь покрепче. — оскалился орк и протянул нам руки ладонями вверх. — Я еще ни разу никого стихией земли не таскал!

С этими словами он начал стремительно проваливаться в камень, увлекая нас за собой. Увидев стремительно приближающуюся к глазам землю, я зажмурился, приготовившись к удару лбом о камень, но… Ничего такого не произошло. Было ощущение, что пьяный упал в песочницу, а потом тебя за руку куда-то по песку тянут. Вернее, сквозь песок. Сухой такой, рассыпчатый. Да и длилось это от силы секунды три-четыре. Потом меня тряхнуло, толкнуло и я понял, что просто стою на ровной поверхности. Открыв до сих пор плотно закрытые глаза, я осмотрелся. Что называется — дежавю. Черное небо, камни, три странные тетки на каменных креслах. Только я одет по-другому, да шар на подставке выглядит чуть иначе.

Тогда, в моем сне-видении (не путать со сновидением), шар просто лежал на ржавой гнутой железяке. Теперь же он едва заметно парил над ней, медленно вращаясь вокруг невидимой оси, а подставка была раскалена до яркого оранжевого цвета. Присмотревшись к нему дополнительным магическим зрением, я почти ничего не заметил. Нет, были, конечно, небольшие пульсирующие и вибрирующие нити, тянувшиеся от подставки к шару, но я представлял себе, что там прям сиять все будет! Или для управления судьбами мощных манопотоков не нужно? Главное — умение программировать реальность?

— Ты пришел. — закосплеила Капитана Очевидность самая старая из Норн.

— А глаз в смятении. — добавила средняя.

— Произошел не лучший вариант. — подытожила младшая.

— Самолет летит, колеса стерлися. — решил я сыграть на их собственном языке непонятной ереси. — Вы не ждали нас, а мы приперлися.

— А мы ждали. — хихикнула младшая.

— И знали. — дополнила средняя.

— И будем помнить. — закончила старшая.

— Кажется, я нихера не пойму ответ, но все же рискну. — почесал я затылок. — Вы в курсе, где Сефоттин спрятал душу Вакха, где ее найти и как оттуда выковыривать?

— Пронес ее сквозь время. — начала старшая.

— И запечатал там, где магия молчит. — добавила средняя.

— Божественная кровь — сильнейшая защита и маскировка. — добавила младшая.

— Да хорош уже дурачиться! — неожиданно рявкнул Гуал Вакалар. — Время ограничено! Нужно отыскать душу старого алкаша как можно быстрее! Он итак мертв, ему все-равно!

— С чего ты взял, четвертый? — неожиданно первой начала говорить средняя, и она же продолжила. — То, что его святыни молчат, не значит, что он в мире мертвых. А если кто-то его увидеть не смог, так, то лишь потому, что он в бинокль на солнце смотреть боится.

— Да вы можете сказать прямо? — выхватил топоры Гуал Вакалар.

— Можем, но не скажем. — высокомерным голосом ответила ему старшая. — Если вы его не отыскали сами, ВИДЯЩИЕ, то значит, и не положено.

— Значит, сами и отыщем. — надоел мне весь этот цирк и, шагнув к шару, я обратился к паладину. — Лех, бей все, что приблизится. Даже если это планета какая-нибудь будет.

Леха, красава, в кои то веки не стал выеживаться, а просто молча выхватил кувалду и, прикрывшись щитом, занял оборонительную позицию, наливая шмотки маной босса. Маной босса? А че, она доступна даже сквозь ловушку? Ладно, это все потом. А сейчас — вот он, великий шар для гаданий. Это вам не китайская игрушка, которую потрясешь, и она несколько заранее записанных ответов выдает. Только как ею пользоваться?

Подойдя к подставке, я ощутил идущий от нее жар. Протянув руку к шару, сначала проверил его температуру. Вопреки ожиданиям, что он тоже достаточно горячий, он оказался чуть ли не ледяным. И, едва я коснулся его поверхности рукой, в голове возник нейтрального пола радостный голос.

«Привет, шестой!»

Я поморгал, но дальше ничего не происходило.

«Эээ… Привет… Глазик?» — подумал я в ответ.

«Узнал! Шестой, забери меня отсюда, тут опасно.» — прозвучал ответ.

«Покажешь ответ — заберу.» — пообещал я.

«Спрашивай!» — охотно ответил голос.

«Куда Сефоттин спрятал душу Вакха? И где ее отыскать?» — задал я заветный вопрос.

«Тебе будет больно.» — грустно ответил Глазик.

«Я выживу?» — уточнил я на всякий случай.

«Конечно. Просто будет больно» — пояснил голос.

«Тогда показывай давай. Страсть как по фильмам соскучился. — подумал я в ответ.

«Хорошо. Смотри.» — даже с некоторой радостью ответил голос.

Вспышка, и под легкую ноющую боль в висках и затылке в голове начали мелькать образы.

Седой бородатый мужик в белом кожаном плаще на голое тело, в сандалиях и полотенце вокруг бедер, и пузатый, короткостриженный и гладковыбритый толстяк, замотанный в простыню, с венком на голове. Стоят в пустом зале, явно — храм со статуей толстяка. В руке у седого появляется кристалл, очень и очень похожий на кристалл, в котором изначально я заключал душу Гартаила. Толстяк ложится на пол на спину, и ему на грудь ложится кристалл. Несколько секунд ничего не происходит, затем толстяк вздрагивает, из его груди вырывается бабочка души и тут же впитывается камнем. А тело теперь уже покойника превращается в ураган, который за секунду разносит помещение и стремительно начинает расширяться, стирая все на своем пути. Как ядерный взрыв, только без огня. Седобородый же спокойно стоит в эпицентре этого безобразия, даже не прикрытый никаким защитным куполом. Долго стоит. А затем, когда исходящий из-под ног статуи ураган начинает затухать, вокруг него возникает целый вихрь из молний, и он исчезает. а молнии, оставшиеся после него, расходятся в разные стороны синей огненной волной.

На мою голову накатывает волна боли, в глазах вспышка света, и видение сменяется.

Следующая картина — крупным планом живот беременной женщины в темноте, в кровати. Ни цвета кожи, ни даже каких-то иных деталей рассмотреть не удается. Она лежит на боку и явно спит. Крепкая мужская рука ложится ей на живот, прижимая к нему кристалл с душой, очевидно уже, что Вакха. Душа из него вылетает, дергается, съеживается и впитывается в живот. Рука же, прежде чем убрать уже пустой камень с живота, замирает над ним. Миг, и под ним мелькает прозрачный силуэт круглого полуметрового щита с какой-то лохматой женской головой. Мелькает тоже всего на миг, и тут же впитывается в живот вслед за душой.

Вторая волна боли, которую я еле стерпел, прикусив губу. И очередная вспышка света меняет изображение перед глазами.

Следующая картина уже была размытая, а от помутняющей сознание головной боли я с трудом сумел сообразить, что это нас показывают. Словно нас снимают со стороны на постоянно теряющую фокус камеру, а в добавок оператор неделю бухал, не похмеляясь, и теперь снимает то пол, то потолок, то «глазик». В итоге, изображение, пройдясь по кругу по нашим рожам, приблизилось к шару и отключилось. Я, видимо, тоже вслед за картинкой приблизился к шару и долбанулся об него башкой. Потому что вслед за этим накатила очередная волна боли, а вспышка на сей раз была не белая, а черная. И я отключился вслед за оператором.

Конец шестой книги.

***

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Content

Засланец божий 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36