Рут Ральф

Настоящий единорог!

Ruth Rahlff

DIE SCHULE DER EINHÖRNER: WIRBEL UM KOSMO

Copyright © Edel Germany GmbH, Neumühlen 17, 22763 Hamburg

www.edel.com

1. Auflage 2018

© Штанцик Н. Г., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

1

Ливень и скакун-трава

Дождь барабанил по булыжной мостовой. Холли жмурилась и вытирала капли с глаз.

Даже сейчас, при тусклом свете ненастного дня, двор замка выглядел великолепно. Розы обвивали высокие окна. И куда ни глянь – везде единороги. Настенные барельефы из тёмно-синих сапфиров выглядели как живые – словно вот-вот поскачут навстречу Холли.

Мощные струи взлетали в воздух из огромного фонтана в центре двора.

Как будто и так недостаточно влаги! Холли поёжилась. Самое время погреться у камина и перекусить. Но сначала единороги. Только настоящие, живые.

Она сдвинула назад мокрый капюшон плаща, чтобы получше рассмотреть всё вокруг.

В следующую секунду мама передала ей поводья.

– Я сразу к королеве, – пробормотала Маина. – Позаботься о Юстусе.

Она подошла к позолоченной двери. За ней несколько ступенек вели к камину, и когда Маина рывком распахнула дверь, его огонь ярко вспыхнул от порыва ветра.

Мяу! Выпрыгнув из седельной сумки, Йелла стрелой промчалась через двор и прошмыгнула между крепкими ногами Маины. Через несколько секунд дверь за ними захлопнулась.

– Ну спасибо огромнейшее, – пробормотала Холли.

И что теперь? Гисберт и другие рыцари, сопровождавшие их с мамой, также скрылись в замке.

– Ну давай, приятель, – сказала она, дёргая поводья огромного мула.

Может, Юстус в виде исключения послушается её?

Юстус фыркнул. Холли могла поклясться, что его густая гнедая шерсть на шее вздыбилась. Как у собаки. Но больше ничего не произошло.

«Ну и стой здесь, упрямый осёл!» – подумала Холли и решила сейчас же отправиться на поиски единорогов. В конце концов, она достаточно долго ждала. Практически всю жизнь.

Она всегда хотела попасть в замок – единственное место, где выращивали и обучали единорогов.

Они пугливы, и большинство жителей королевства никогда не видели ни одного из них. А вот Холли видела. Она улыбнулась, вспомнив, как это произошло. Единорог возник перед ней внезапно. Посреди Изумрудного леса. Большой и величественный. Белый, с серой гривой. Он опустил голову и на какое-то мгновение, прежде чем исчезнуть среди деревьев, задержался на ней взглядом.

Порыв ветра взметнул косматую гриву Юстуса. Он помотал головой. Плачевное зрелище.

Холли вздохнула. Ну ладно. Попробуем по-другому.

Она порылась в седельных сумках.

Вот оно. Маленький мешочек с большими последствиями. Скакун-трава. Стоит мулу только понюхать её – подпрыгнет и полетит. И если всё пойдёт по плану, приземлится прямо перед дверью, за которой, как решила Холли, находится конюшня.

Как и ожидалось, Юстус с любопытством опустил голову и понюхал мешочек.

Реакция оказалась резкой и оглушительной. Юстус в самом деле подпрыгнул, при этом громко испортив воздух.

– Нет, ну это уже свинство! – крикнула Холли. Она разбежалась и со всего размаха врезалась в исполинский круп Юстуса. – Ну, пошёл же!

Она упёрлась в мула изо всех сил. Юстус сделал шаг в сторону.

Одного небольшого шага оказалось достаточно. Холли потеряла равновесие и упала лицом вниз в лужу, образовавшуюся под копытами Юстуса.

– Фу-у-у! – отплёвывалась она, тряся головой.

Брызги слякоти покрыли её огненные кудри. Ну здо́рово! Теперь она не только насквозь промокла, но ещё и извалялась в грязи. Она определённо произведёт хорошее впечатление в замке.

В этот момент она услышала хихиканье. Холли удивлённо подняла голову. В нескольких шагах от неё, прислонившись к колонне, стояла девочка в голубом платье. И хихикала.

Холли сощурила глаза. Это уже чересчур! Схватить бы эту девчонку и тоже затащить в лужу!

– Что ты там застыла, как дурочка? Помоги хотя бы!

Взглянув вверх, девочка сделала шаг в её сторону.

– Ну что? Боишься промокнуть? – спросила Холли, поднимаясь на ноги. – Или испачкаться?

Бледное лицо девочки мгновенно стало пунцовым. Она подошла и остановилась перед Холли, уперев руки в боки.

– Конечно нет, – фыркнула она.

– А выглядит именно так, – отрезала Холли.

Коричневая жижа стекала по ней, в то время как девочка выглядела одетой с иголочки. И это в такую погоду!

Она указала на мешочек со скакун-травой, который Холли всё ещё сжимала в руке.

– Можешь забыть об этом, она тут не поможет, – сказала она насмешливо. – Разве ты не знаешь, что скакун-трава на мулов не действует?

Холли усмехнулась:

– Ещё как действует. Вызывает вздутие живота.

Девочка подняла брови. Холли внезапно почувствовала себя глупо. И особенно когда та встала рядом с Юстусом, притянула к себе его мохнатое ухо и что-то прошептала.

– Осторожно, Юстусу не нравится, когда его трогают за уши, – предупредила Холли.

Внезапно Юстус задвигался. Просто побежал за девочкой. Прямиком в конюшню.

Невероятно! Глаза Холли расширились.

– Как ты это сделала?

Девочка пожала плечами:

– Это проще простого. Приручить единорога гораздо сложнее.

– Ты разбираешься в единорогах? – смущённо спросила Холли.

– Я Луиза, – ответила девочка, как будто это всё объясняло.

Юстус сразу почувствовал себя комфортно в конюшне – просторной и светлой. Пол в его стойле был обильно устлан соломой. Как будто она всегда только этим и занималась, Луиза принесла мулу сена, насыпала овса, налила свежей воды. Потом она почистила его щёткой, а Юстус расслабленно болтал головой из стороны в сторону. Даже позволил ей прикасаться к своему чувствительному животу.

Пф-ф! Холли слонялась по проходу конюшни. За исключением нескольких лошадей, а также осла и двух коз, деливших одно стойло, конюшня была пуста. Странно.

В конце прохода Холли заметила простую, окрашенную в зелёный цвет деревянную дверь. Она коснулась её ручки, но Луиза тут же закричала:

– Руки прочь!

– Могла бы и повежливей сказать. Я просто хотела осмотреться. А где же единороги?

Луиза прищурилась.

– Ты хочешь к единорогам?

– Конечно! – радостно откликнулась Холли. – Именно поэтому я здесь.

– А, теперь я понимаю. Так ты новенькая? Забудь об этом! Можешь прямо завтра рано утром отправляться домой. Ты нам здесь не нужна, ясно тебе?

Луиза подошла вплотную к Холли. Настолько близко, что Холли видела крошечные волоски в её носу. Определённо – слишком близко.

Холли невольно сделала шаг назад. Луиза тут же опять придвинулась к ней.

У Холли заурчало в животе. Чего она терпеть не могла, так это когда на неё давят. А кроме того: что всё это значит? Придворные в замке все такие?

– Ты меня не проведёшь, – прошипела Луиза. – Я точно знаю, что ты хочешь: прийти на всё готовенькое. После того, как я столько лет вкалывала на Долорес! Ни за что! Проваливай отсюда!

Ну хватит! Несколько дней Холли тряслась на Юстусе под проливным дождём. А добравшись наконец до замка, так и не увидела ни одного единорога. Она промёрзла до костей и очень устала. И уже немного тосковала по дому, по башне в Изумрудном лесу, но об этом знала только её кошка Йелла.

А теперь ещё эти оскорбления!

Холли пустилась бежать. Забыв про огонь в камине и обед, она выскочила из конюшни, пролетела через двор мимо фонтана к воротам замка. Не оглядываясь, пересекла Стеклянный мост, соединяющий Замковый остров с материком.

Промчавшись по широкому берегу моря, она начала карабкаться на дюну. Взобравшись на самый верх, рухнула на колени, с трудом переводя дыхание. Когда её сердцебиение успокоилось, она глубоко вздохнула. Воздух был мягким и солёным, совсем не таким, как дома в Изумрудном лесу.

Холли легла на живот, положила голову на руки и посмотрела на море. Наконец-то дождь прекратился. Широкие водные просторы раскинулись перед нею гладким серым ковром. Эту гладь нарушал только Скалистый остров с королевским замком. Замком единорогов.

Выстроенный из светлого песчаника, он был залит сейчас розовым светом заходящего солнца. Широкое главное здание с двумя массивными башнями украшало бесчисленное количество эркеров и выступов, которые пристраивались на протяжении многих веков. За замком Холли приметила ещё одно строение, напоминавшее большой улей.

Она вытащила из кармана плаща подзорную трубу, подаренную ей Гисбертом во время их путешествия. Теперь она могла разглядеть всё более подробно. Кто-то гнал стадо овец через мост на материк. На балконах стояли рыцари и придворные фрейлины. Перед воротами замка несколько собак дрались за кость. А ещё она увидела маленькую фигурку в небесно-голубом платье. Холли сжала кулаки.

Внезапно она насторожилась и снова посмотрела на огромный улей. Чего-то не хватало. Единороги! Она не видела ни одного. Кроме двух больших из камня справа и слева от моста.

Холли осмотрела в подзорную трубу загоны и луга вокруг замка. Ничего. Везде пусто. У неё перехватило дыхание. Где же единороги?

2

Встреча при лунном свете

Жарко́е с капустой и дым курящегося шалфея, аромат роз вперемешку с вонью конского пота. Холли чуть не сбила с ног эта волна запахов, когда она вслед за придворным лакеем прошмыгнула через позолоченную входную дверь. Холли жадно глотнула напоследок свежего воздуха, пока створки двери не захлопнулись за ней.

Встав вплотную к камину, так что огонь почти обжигал её, она огляделась.

Факелы освещали бесконечный коридор. В конце располагалась широкая лестница. Похоже на то. Но чтобы сказать наверняка, Холли пришлось бы взглянуть в подзорную трубу Гисберта.

Замок оказался огромен – Холли чувствовала себя крошечной, как муравей. По крайней мере, здесь, под высоким мраморным потолком.

Она потянула за рукав слугу, нагруженного одеялами и подушками.

– Я ищу маму.

– При мне её в любом случае нет, – отрезал слуга, балансируя с горой белья, но передвигаясь на удивление быстро.

Поварёнок и горничная и вовсе просто оттолкнули её в сторону, не удостоив ответа.

Как мило. На мгновение её одолела нестерпимая тоска по дому. У них в Изумрудном лесу никто не обращался с незнакомцами так недружелюбно. Кроме пестроносых гномов, конечно. Эти глазом не моргнув съедали любого, чьё имя они не знали.

«Успокойся, – подбадривала себя Холли. – Мама должна быть где-то здесь».

Она пробежала по коридору, поднялась по широкой лестнице. Наверху – та же история: длинный, как змей, коридор с факелами и дверями.

Так повторилось трижды. Пока Холли не обнаружила пролёт, в котором стояли рыцарские доспехи, только что отполированные до блеска.

– Эй, сюда нельзя! – прикрикнул на неё слуга, чистивший доспехи.

Холли молча прошмыгнула мимо него и понеслась вверх по узкой винтовой лестнице. Слуга, пыхтя, погнался за ней, но сдался на полпути, услышав, как внизу с грохотом повалились доспехи. Холли тихо хихикнула.

И тут она услышала голоса. Опять эта злыдня Луиза! А с кем она разговаривает? Холли осторожно поднялась ещё на несколько ступенек. И тут же быстро пригнулась. Королева Бернадетта собственной персоной.

Холли, съёжившись, притаилась на ступеньках. Они ведь не будут стоять там вечно. Чудесно. Первый визит в замок – и с кем она тут же повздорила? С принцессой Луизой, дочерью и наследницей королевы Бернадетты, правительницы всей Бализалии. Примите поздравления!

– Через несколько дней прибудет сэр Конрад с дочерью Ивонной, – сказала тем временем королева.

– Я не понимаю, зачем нам управляющий, – проворчала Луиза. – Ты ведь этим занимаешься. А за единорогами ухаживает Долорес.

– Мне нужно полностью сосредоточиться на разрешении конфликта с лордом Брандуром, – ответила королева Бернадетта. – Я рада, что мы нашли кого-то, чтобы присматривать за замком. Ивонне столько же лет, как и тебе, это ведь хорошо, что вы будете вместе обучаться у Долорес.

– Ничего хорошего! – взвилась Луиза. – Ты прекрасно знаешь, что я считаю это дурацкой затеей!

– Луиза, не будь эгоисткой. Ты фактически выросла с единорогами. Долорес столькому тебя научила.

– Ничему она меня не научила, – возразила Луиза. – В основном я просто подсматривала. Я уже целую вечность жду, когда же начнётся моё обучение, – а теперь кто-то ещё заявится. Это несправедливо!

Послышался глухой хлопок. Луиза топнула ногой? Что за ребячество. Впрочем, её можно понять.

– Это большая честь, что Долорес собирается сделать из вас хранительниц единорогов, – строго заявила королева Бернадетта. – А теперь возьми себя в руки! В противном случае я ещё как следует подумаю о твоём образовании.

Молчание.

«Сначала ей придётся это переварить», – подумала Холли, тихонько потирая левую ногу, которую неприятно покалывало.

– Ты сказала, что Ивонна приедет только через несколько дней? – вдруг спросила Луиза. – А кто же была та рыжеволосая девчонка во дворе?

Именно в этот момент нога Холли решила окончательно онеметь. Холли потеряла опору и соскользнула вниз. Бесшумным её приземление на следующем лестничном пролёте не назовёшь. Она увидела перед собой лицо королевы.

– А ты кто такая? – возмутилась она.

– Э-эм… Холли, – ответила девочка, чувствуя, как её лицо приобретает тот же ярко-красный цвет, что и её волосы.

К счастью, Луиза протиснулась мимо своей мамы и помогла Холли подняться. Королева Бернадетта внимательно посмотрела на неё:

– Ты дочка Маины?

Холли кивнула.

– Маина – величайшая волшебница во всём мире, – вырвалось у Луизы. – Однажды она спасла жизнь нашему жеребёнку-единорогу.

– Правда? – удивилась Холли. – Я ничего не знала об этом.

– Увидимся в зале за ужином, – попрощалась королева Бернадетта и удалилась.

Луиза протянула Холли руку:

– Мир?

Холли помедлила.

– Извини, что я так с тобой обошлась. Я думала, что ты…

– Ивонна, – закончила предложение Холли, улыбнувшись.

Луиза казалась ей довольно вредной. Правда, Холли сама такая же… А кроме того, она больше никого в замке не знала. И это нужно срочно исправить. В конце концов, она останется здесь, когда Маина отправится к лорду Брандуру, чтобы уладить конфликт с ним.

К северу от Бализалии лежит огромная пустыня. За ней начинаются владения лорда Брандура. Недавно он потребовал от королевы Бернадетты отдать ему несколько бесценных кобылиц единорогов. Потому что правители других земель тоже мечтали заполучить единорогов Бализалии. Но большинство единорогов жили в замке только какое-то время. После полученной здесь подготовки они сами решали, в какой части страны хотели бы остаться. Никто не мог им что-то приказать. И уж точно не мог куда-то их отправить, словно какой-нибудь товар.

– Ну хорошо, – согласилась Холли. – Но ты должна мне открыть тайну, где находятся единороги.

– Какую тайну? В конюшне, – с удивлением ответила Луиза.

– Когда я там сегодня была, я не увидела даже кончика хвоста единорога.

Луиза хихикнула:

– Единороги только что вернулись с каникул. Целый табун прогрохотал по мосту!

– Как же я могла этого не заметить? – поразилась Холли. – Я ведь провела здесь весь день.

Почти. За исключением последних двух-трёх часов. Пока бродила по дюнам и берегу моря. Проклятие!

– Не переживай. Вечером Долорес никого уже не пускает в конюшню. Но завтра утром ты сможешь их увидеть.

Холли грустно кивнула.

Луиза по-дружески хлопнула её по плечу.

– До ужина ещё есть время. Показать тебе замок?

Холли вздохнула:

– Давай.

* * *

Холли распахнула глаза. Холодный, молочный лунный свет лился ей прямо в лицо.

Полусонная, она перевернулась на другой бок. Но через несколько секунд осознала, где находится.

Она прислушалась. Под пологом кровати у противоположной стены раздавался тихий храп. Маина крепко спала. Больше никаких других звуков.

Холли откинула одеяло. Всё спокойно. Йелла отправилась охотиться на мышей.

Внезапно и Холли почувствовала бодрость. Она вылезла из кровати и подошла к окну.

Сад купался в лунном свете. Загадочный лабиринт из кустарников и деревьев. А в самом центре – большое тёмное пятно. Озеро.

Холли высунулась в окно. Наверняка уже далеко за полночь.

Недолго думая, она выскользнула из комнаты и спустилась вниз по первой попавшейся лестнице.

Как удачно! Вместо того чтобы оказаться на кухне или в оружейной, она вышла прямо в огород. Отсюда недалеко до озера.

Холли бежала по лужайке, и трава щекотала её босые ноги.

Цикады стрекотали наперебой, словно соревнуясь, а под деревьями, растущими возле озера, там и сям мелькали крошечные светящиеся точки.

Холли села на берегу возле особенно густого роя светлячков.

Она подобрала под себя ноги и посмотрела на водную гладь.

Вдруг она услышала всплеск. Совсем рядом.

Она подняла голову. Что это было?

И тут, как назло, луна скрылась за облаком.

Мурашки побежали по её рукам и ногам. Кто-то приближался к ней. Кто-то большой.

Холли словно парализовало. Она беспомощно уставилась на яркую полоску песка, отделявшую воду от лужайки.

И именно там он и появился.

Холли ущипнула себя за руку. Так сильно, чтобы образовался синяк. Завтра она докажет, что всё это ей не приснилось.

Кто-то большой подошёл ближе. В следующее мгновение облако переместилось, и серебристый свет упал на существо, словно луч прожектора.

Холли затаила дыхание. Перед ней стоял грациозный сиреневый единорог. Прекрасней невозможно себе представить! Его фиолетовая грива шелковистыми волнами ниспадала на нежную шею. Хвост касался травинок. Длинный витой рог был тёмно-фиолетовым, как и глаза, внимательно рассматривающие девочку.

«Не уходи. Пожалуйста, останься здесь!» – пронеслось у Холли в голове.

Либо единорог умел читать мысли, либо просто и так собирался остаться. Бесшумно опустился в траву рядом с Холли. Настолько близко, что она могла просто протянуть руку, чтобы дотронуться до него. «Попробовать?»

И снова единорог опередил её.

Дрожь пробежала по телу Холли, когда его нежные ноздри коснулись её ладони, обнюхали всю руку и напоследок взъерошили волосы.

Холли осторожно погладила его по спине. На ощупь шерсть оказалась мягкой, тёплой и шелковистой.

Она провела рукой по гриве, потом почесала за ушами. Как она это обычно делала с Юстусом.

Единорогу это тоже понравилось. Пофыркивая от наслаждения, он положил голову на колени девочки. Просто непередаваемо!

Холли и единорог сидели бок о бок, глядя на озеро.

Позже Холли не могла сказать, сколько времени она провела на берегу. В какой-то момент её веки сомкнулись.

3

Всегда сохраняй спокойствие!

Похожая на улей конюшня для единорогов располагалась на заднем дворе замка. Лучи восходящего солнца окрасили её в медовый цвет.

Здесь обитали только единороги, в то время как лошади содержались в обычной конюшне, примыкавшей ко двору перед замком.

Холли подлетела к красным воротам. Она взялась за дверной молоток в форме тонкого серебряного рога и тут же отпустила его.

Бум. Бум. Бум. Её сердце бешено колотилось от волнения. Вчера она уже познакомилась с Пенелопой. Любимицей Луизы. Подруга открыла ей имя сиреневого единорога, когда Холли шёпотом рассказала ей за завтраком о своём ночном приключении.

Холли улыбнулась. Пенелопа такая милая. Вот только жалко, что она уже занята. Луиза не оставила никаких сомнений в этом. Увы! Холли разочарованно вздохнула.

Но теперь она встретит других единорогов. И наконец увидит, как они творят волшебство! Из кончиков их рогов полетят фонтанами лиловые лепестки, или всё вокруг укутает звёздная дымка?

Она снова решительно взялась за дверной молоток. В тот же момент ворота распахнулись с пронзительным скрипом.

Холли заморгала. Это что ещё за ведьма?

Перед ней стояла сгорбленная старуха, чьи растрёпанные волосы буйно торчали во все стороны. То же самое можно было сказать и о её зубах. И о чрезвычайно пёстрой одежде, обвивавшей её тело в несколько слоёв.

Старуха громко и дребезжаще рассмеялась.

– Сюрприз! – прокрякала она, втаскивая Холли в конюшню с силой и скоростью, крайне изумившими девочку. – Ну что, ты, конечно, немного по-другому представляла себе королевскую хранительницу единорогов, да? Более изысканной, как-то так?

Холли улыбнулась. И последовала правилу номер 1 из справочника «99 премудростей повседневной жизни волшебницы». Упражнялась годами. Качество жизни ребёнка волшебницы возрастает просто невероятно, если знаешь, когда следует держать язык за зубами.

Поэтому Холли улыбалась и помалкивала. Впрочем, ответ и не требовался, ведь старуха всё ещё продолжала говорить.

– Я достопочтенная Долорес, и будь любезна обращаться ко мне именно так, усекла?

Молчи, улыбайся, кивай. При этом Холли старалась заглянуть Долорес через плечо. И… ничего не увидела.

Клубы густого желтоватого дыма колыхались в воздухе, превращая огромный зал в тесную трущобу. Помещение не расширилось, даже когда Холли привстала на цыпочки.

И пахло тухлыми яйцами. Фу-у-у! Вот тебе и звёздная пыль, и лиловые лепестки.

– А ты любопытная, – с удовлетворением отметила Долорес. – Это хорошо. Королева Бернадетта сообщила мне, что ты будешь помогать нам с принцессой Луизой. Чудесно. После шести недель летних каникул на Рубиновом побережье животные всегда словно с цепи срываются.

Животные? С цепи срываются?

Долорес небрежно щёлкнула пальцами, и жёлтый дым немедленно испарился. И, к счастью, запах тухлых яиц вместе с ним.

Теперь наконец-то Холли смогла кое-что увидеть.

И кое-что уставилось на неё.

Множество пар сверкающих глаз. Примерно семьдесят две. По грубым подсчётам.

Правило номер 34: всегда сохраняй спокойствие!

В этом она также упражнялась годами. В основном безуспешно.

Холли растянула губы в улыбке и выдавила из себя:

– Привет!

В ответ раздалось разрозненное фырканье и тихое ржание в самом дальнем углу.

Холли покрутила головой. Где, собственно, Луиза? И Пенелопа?

Долорес, больше не обращая внимания на девочку, двинулась вперёд. Холли поспешила за ней. Краем глаза она рассматривала единорогов. Большие и маленькие. Грациозные, крепкие, худые, удлинённые, коренастые, изящные или приземистые. С ниспадающими гривами, с гривами, заплетёнными в косы или торчащими щетиной. У одного из них были роскошные пышные локоны мятно-зелёного цвета. Шерсть их тоже оказалась всевозможных цветов и оттенков. Наверное, примерно такое ощущение испытал бы человек, попав внутрь радуги.

Внезапно перед ней открылся проход. Луиза протиснулась между Долорес и юным бирюзовым единорогом с кристаллом на кончике рога. Он сделал какое-то движение.

– Прекрати, Космо, – бросила Луиза через плечо. – Ещё раз кольнёшь меня в попу – будешь работать подставкой для посадки на пони во время катаний на ближайшем дворцовом празднике!

Холли ухмыльнулась. Любезно тут обращаются друг с другом.

И тут она споткнулась и плюхнулась на пол, густо усыпанный ароматной хвоей. Холли едва успела заметить, как стройная розовая нога с изящным чёрным копытцем двигается в направлении её лица. Эй!

Луиза вновь помогла Холли подняться и тут же обняла её.

– Здо́рово, что ты здесь.

– Так, девочки, без сантиментов, – вмешалась Долорес.

Она показала на стеллаж с бесчисленными щётками и расчёсками, лентами и губками, горшочками с кремом и бутылочками с шампунем.

– Для ухода за шерстью! – ухмыльнулась она, указывая на фигуру в тени одной из колонн. – Начни с этого.

Почистить и расчесать единорога. Нет ничего проще! Воодушевлённая Холли направилась к существу, чьё тело выглядело всё круглее, а ноги всё короче, чем ближе она к нему подходила. Кроме того, его грива была кучерявой. И очень лохматой. Мышиного цвета.

Холли подбирала подходящее определение для его телосложения. Ей в голову не пришло ничего другого, кроме… толстый. Просто-напросто тол-стый.

Толстый единорог. С каких это пор?

– Э-эм, его зовут Лохматик, – сказала Луиза.

«Прямо в точку», – подумала Холли.

– Он о-о-очень милый! – продолжила Луиза. – Вы непременно станете лучшими друзьями. Если что – я вон там с Пенелопой. Мне ещё нужно смыть ландышевый шампунь с её хвоста.

– Хорошо, – промолвила Холли, заправляя прядь волос за ухо. – Ну что ж, я спец по укрощению непослушных кудрей, – заявила она Лохматику. Она где-то слышала, что единороги хотят всё знать в точности. – Не волнуйся, ты в надёжных руках.

Лохматик фыркнул. Похоже, его это ни капли не заинтересовало.

– Ладно, приступим, – сказала Холли, исполненная рвения, и взялась за дело.

Четверть часа спустя она заработала по три мозоли на каждой ладони и вся взмокла.

Через полчаса Лохматик выглядел не таким уж и лохматым. Холли даже заплела ему чёлку в косу, перевязав её лентой. Теперь у Лохматика получилось два рога: один твёрдый и один щетинистый, и оба грязно-серые.

– Ну, что теперь? – спросила Холли.

У неё заурчало в животе. Не пора ли пообедать?

Нет, ещё не пора. К сожалению.

После Лохматика пришёл черёд Дымки. Оказалось достаточно провести щёткой по её тёмно-синей шерсти всего несколько раз – и она уже лоснилась. Хорошо, потому что, в отличие от Лохматика, она безостановочно перебирала ногами на месте.

– Ты можешь хотя бы несколько секунд постоять спокойно? – у Холли заканчивалось терпение.

В ответ Дымка оттолкнула её в сторону и зашагала к кормушке с сеном.

Теперь наступила очередь Снорри. Он был настолько мал, что Холли пришлось встать на колени, чтобы почистить щёткой его светло-зелёный живот. Хвост Снорри хлестнул её по лицу.

– О, ты ему нравишься! – воскликнула Луиза.

Чего, к сожалению, не скажешь о Сьёфир. Она угрожающе прижала уши, пока Холли осторожно причёсывала её фиолетовую гриву, держась на растоянии вытянутой руки.

Шелковласка – та единственная, чья грива свисала завитыми спиралью локонами. Холли сморщила нос. Ей показалось, или внезапно пахнуло чем-то протухшим?

– А где, собственно, Лилу? – спросила Луиза Долорес, тащившую мимо корзину аппетитнейших груш.

Проворчав что-то невнятное, Долорес исчезла между двумя огромными единорогами в задней части конюшни.

– Странно, – нахмурилась Луиза. – Я не видела Лилу со вчерашнего вечера.

– Может, она сбежала, – предположила Холли, выливая ландышевый шампунь Пенелопы на локоны Шелковласки. Причём всю бутылочку. Результат можно было ощутить по запаху.

– Нет, быть этого не может. Лучше спрошу потом Долорес ещё раз. По утрам она всегда слегка не в духе.

Слегка не в духе? Как же тогда Долорес ведёт себя в плохом настроении?

– Э-эм, а когда здесь происходит волшебство? – сменила тему Холли.

– Хм-м? – Луиза удивлённо подняла бровь.

– Ну, магия и всё такое. Здесь ведь единороги этому обучаются. Чтобы они могли делать нечто волшебное. Ну, ты знаешь – своими рогами.

– Ах, это! – хихикнула Луиза. – Да, конечно, мы занимаемся с единорогами. Но не здесь, не в конюшне.

– Тогда где? И… – Холли о многом хотелось ещё расспросить, но тут вошёл Гисберт, коротко кивнув ей.

– Где она? – спросил рыцарь, проходя мимо.

– Там, с близнецами, – ответила Луиза, указывая на двух огромных единорогов.

Только сейчас Холли заметила, что они действительно похожи друг на друга как две капли воды.

Она наклонилась над моющими средствами и вдруг заметила какое-то движение. Со стороны Лохматика. И услышала щёлканье. Холли подняла взгляд. Несколько секунд что-то дёргалось, свисая изо рта единорога. Холли уставилась на него. Что это там?

Она медленно направилась к нему. Лохматик невинно заморгал. Что выглядело не очень-то убедительно, когда во рту болтается длинный лысый хвост.

– Фу-у! – Холли застыла как вкопанная.

ХРУМ. Чавкая, Лохматик втянул хвост. И проглотил.

Холли отвернулась с отвращением. Этого просто не может быть!

– Эй, Луиза? А что вообще едят единороги?

Луиза, тотчас опустив скребницу, взяла Холли за руку.

– Хорошо, что ты спросила! Я сама собиралась показать тебе кладовую с кормом. Кстати, вон там впереди – лунная дверца. – Она указала на неприметную тёмно-синюю дверь, крылья которой легко распахивались.

– Лунная дверца? – повторила Холли, сбитая с толку.

– Единороги свободно бегают поч-ти везде, – напомнила ей Луиза. – В основном они всё равно остаются в конюшне или в табуне. Но кое-кто любит погулять при лунном свете.

Они прошли мимо Долорес и Гисберта, наклонивших друг к другу головы.

– Странно, обычно они не очень-то общаются между собой, – пробормотала Луиза, открывая стеклянную дверь. – Здесь мы храним еду для единорогов, – объявила она. – В мешках – травяное печенье и медовые батончики. Наверху в коробах ты найдёшь клубничные талеры, малиновые оладьи и лакричные завитки. А в бутылках – различные цветочные соки и бузинное молоко.

Вот это да! Единороги питаются по-царски. Дома, в Изумрудном лесу, Холли такого выбора не предлагалось. И все вегетарианцы. Может, с Лохматиком ей всё просто померещилось?

– Вы сами готовите еду? – спросила Холли. – И это тоже, э-э-э, обязанность хранителей?

Луиза кивнула, но её внезапно что-то отвлекло. Она схватила Холли за руку.

– Ай!

– Тсс! Слушай!

Они затаились. Видимо, Долорес и Гисберт не заметили, что девочки зашли в кладовую с кормом.

– Итак, пока всё ясно, Долорес? – как раз в эту секунду спросил Гисберт. – По распоряжению королевы у принцессы и её подружки сегодня днём состоится первый урок магии. В качестве прощального подарка. Лучше всего с любимым единорогом Луизы. Она очень долго этого ждала, и дочка волшебницы тоже просто помешана на единорогах.

– Договорились, возьмём Пенелопу, – ответила Долорес. – А для рыжей – Лохматика. В любом случае ему нужно больше заниматься.

Холли оттопырила нижнюю губу. Она сгорала от нетерпения приступить к урокам волшебства. Но неужели обязательно с Лохматиком? И что, скажите на милость, означают слова «прощальный подарок»?

– Завтра на рассвете Маина и её спутники отправятся в пограничный с Карнеолом район. Надеюсь, она приведёт лорда Брандура в чувство, – мрачно заметил Гисберт. – По дороге они доставят принцессу Луизу и дочь Маины в интернат. Здесь, в замке, уже небезопасно. Говорят, лорд Брандур разослал шпионов. Девочкам будет лучше в Лилиентале.

– Ммм, – промычала Долорес. – А что насчёт Лилу? Я не смогу долго скрывать её исчезновение.

Гисберт вздохнул:

– Вероятно, это дело рук лорда Брандура.

Его тяжёлые шаги затихли.

Холли и Луиза посмотрели друг на друга. Покинуть замок? Единорогов?

– Ну уж нет! – воскликнули обе одновременно.

Луиза схватила Холли за плечи.

– Что нам делать? Я не поеду в интернат, ни за что!

– Сегодня в полночь! Правило номер 98, – прошептала Холли.

Ей пока только один раз пришлось применить его в Изумрудном лесу. Когда она оказалась между двумя безумными волшебниками, не поделившими найденный клад с сокровищами.

Правило номер 98: при необходимости – прячься.

Цветовая палитра единорогов

За пределами Бализалии многие думают, что единороги только белые или чёрные, а их грива всегда гладкая и длинная. Это далеко не так! Единороги бывают всех цветов. Их шерсть также может быть очень разных типов. У некоторых единорогов она длинная и грубая, больше напоминающая щетину кабанов. У других – кучерявая, короткая или шелковистая.

4

У каменных стражей

Часы на Южной башне пробили три раза, когда Холли пробежала через двор замка, мимо фонтана и корявого дуба, больше похожего на застывшего тролля, чем на дерево.

В широкой стене замка по диагонали напротив главных ворот располагались ещё одни неприметные ворота. Они выходили на небольшую площадь, вымощенную красным кирпичом, – там располагалась конюшня единорогов. Несколько загонов вокруг неё примыкали к обширным лугам, через которые шли две тропинки. Одна из них вела к лесу, другая – к берегу моря.

Холли помахала Луизе, нетерпеливо ходившей взад-вперёд.

– Долорес ненавидит, когда кто-то непунктуален, если, конечно, она сама не опаздывает.

– Я была с мамой, – постаралась оправдаться Холли. – Она ведь завтра уезжает.

Луиза поспешно направилась по узкой тропинке к островному лесу.

– Я просто не понимаю, почему МОЯ мама ничего не сказала мне вчера об интернате, – проворчала она.

Холли пыталась не отставать.

– Наверное, она думала, что так будет лучше для нас.

Кто в это поверит? Попробуем по-другому.

– Может, они ещё что-то узнали про лорда Брандура. Возможно, это связано с Руфусом, посланником, он вчера за ужином разговаривал с мамой, Гисбертом и королевой Бернадеттой.

– Наверное, возможно, – передразнила её Луиза. – Если бы мой отец был здесь, всё сложилось бы совсем иначе.

– Почему? А где твой отец? – спросила Холли озадаченно.

Луиза опустила голову:

– Я не знаю. Я его никогда не видела. А что с твоим?

– Понятия не имею, кто мой отец, – весело ответила Холли. – У меня есть мама, этого достаточно.

– Ты счастливица, – кисло заметила Луиза. – Не представляешь, каково мне. Меня вот так просто отсылают! Прочь от единорогов!

Ну всё, хватит.

– Меня тоже отправляют в этот проклятый интернат! – с негодованием воскликнула Холли.

– Верно, – согласилась Луиза. – Ладно, потом поговорим. Кстати, вон там наша классная комната.

Комната? Холли удивлённо огляделась. Она даже не заметила, что они уже давно в лесу, посреди поляны, окружённой высокими узкими камнями. Эти каменные плиты чем-то напоминали Холли мрачных стражей. Так это и есть знаменитая школа единорогов? Она замёрзла. Воздух был прохладным. Наверное, это из-за тумана, клубящегося среди деревьев?

Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, Долорес ждала их в центре Каменного круга. Вокруг неё Пенелопа, Снорри, Дымка и Лохматик щипали густую летнюю травку.

– Вы опоздали на свой первый урок! – пробурчала Долорес. – Хорошенькое начало. – Она хлопнула в ладоши. – Попробуем самое простое заклинание. Бабочки.

– Бабочки? – переспросила Холли. – Мы что, собираемся превратить единорогов в бабочек?

Долорес фыркнула:

– Здесь только единороги творят волшебство – больше никто! Кроме того, как я слышала, ты своими магическими способностями не особо славишься.

Ой-ой! Откуда Долорес узнала о её провалах в колдовском искусстве? Это уже известно всему королевству?

– Хранители единорогов не колдуют, – повторила Долорес. – Магия вызывается силой единорогов. Они сами творят волшебство, но мы можем помочь им приумножить их способности. Ясно вам?

Луиза кивнула, Холли покачала головой. Долорес подняла левую бровь.

Правило номер 52: если требуется – меняй курс.

Поэтому Холли тоже кивнула.

– У каждого единорога есть магические силы, – продолжила Долорес. – Но не каждый умеет то же самое, что и другой. Итак, мы выясняем, что они могут делать и что они хотят делать со своей магией. Кстати, это не всегда одно и то же.

Ух, как это сложно. У Холли голова пошла кругом. Хорошо бы всё запомнить! Долорес не из тех, кто объясняет дважды.

АПЧХИ!

Ещё кое-чему научилась. Единороги тоже чихают.

Светло-жёлтые капельки слюны покрыли лицо и волосы Холли, когда Дымка, незаметно подкравшаяся к ней, вновь чихнула. Причём как следует.

Холли попыталась вытереть лицо, но слизь оказалась на удивление липкой. Луиза сунула ей в руку пучок травы:

– Вот чем можно счистить. По крайней мере, бо́льшую часть.

Дымка заржала, убегая трусцой обратно к Долорес.

– Бедняжечка-лапулечка, тебе скучно, да? – ласково пролепетала Долорес. – Я знаю, они обе туго соображают.

Она взмахнула руками.

– Итак, расставьте единорогов в круг головами в центр. Затем подумайте о бабочках. Ах да, вам, естественно, понадобится вот это.

Не спеша пошарив в карманах, она извлекла на свет серебряную шкатулку в форме полумесяца.

«Как она вообще там поместилась?» – промелькнуло у Холли в голове, но она предпочла задать совсем другой вопрос.

– А почему бабочки? – поинтересовалась она.

Долорес тяжело вздохнула:

– Бабочки навевают хорошие сновидения. Это знает каждый ребёнок!

– А почему бы тогда единорогам сразу этого не сделать, если они умеют творить волшебство? – спросила Холли в замешательстве.

– Почему заходит солнце и восходит луна? – фыркнула Долорес. – Единороги занимаются волшебством не просто так. Звёзды, дождь из цветов, капли воды, искры, бабочки – с помощью этих и тысячи других вещей они совершенствуются в магии. И иногда при этом помогают нам. За что мы, между прочим, должны быть чрезвычайно им благодарны! Особенно в такие трудные времена, как сейчас. Итак, на чём мы остановились? На лунной траве!

Она открыла шкатулку и вытащила пучок травы. Как на первый взгляд показалось Холли – ничего необыкновенного. Тёмно-синие листья с мерцающими золотыми крапинками. Красиво!

Холли с любопытством принюхалась к растению. И сразу же пожалела об этом. Глаза заслезились, а лёгкие обжёг резкий запах.

Долорес хихикнула:

– Правильно, так и есть! Растираете траву между пальцами, делаете глубокий вдох, отрываете листочки и даёте по одному каждому единорогу. Не спешите. И сохраняйте спокойствие. Это самое сложное. Попытайтесь мысленно соединиться с ними. Представьте себе паутину или яркие ленты, тогда это будет проще сделать. Прикоснитесь к голове единорога. Но только осторожно! При этом думайте о магии, в данном случае – о бабочках. Вот, возьмите лунной травы. А теперь начинайте!

Долорес легла на землю возле одного из каменных стражей, закрыла глаза и уснула.

– В самом деле? – удивилась Холли. – Она уже спит?

– Она так же быстро проснётся, – предупредила Луиза. – Нам нужно поторопиться.

Поставить единорогов в круг. Разве это так трудно? Холли подошла к Дымке и потянулась к её гриве. Но Дымка не хотела, чтобы её трогали. По крайней мере, чтобы это делала Холли. Она негодующе заржала, отпрянув. За ней стоял Лохматик. Когда Дымка толкнула его крупом, он сердито лягнулся, задев копытом Пенелопу, которая, так же возмущённо заржав, умчалась в лес.

– Я приведу её, – крикнула Луиза. – Продолжай!

– А я ещё и не начинала, – вздохнула Холли.

Следующая попытка.

– Ну давай, милый, у меня для тебя что-то есть, – Холли достала из кармана расплющенный малиновый оладушек, заманивая им Снорри в центр Каменного круга.

Теперь снова настала очередь Дымки. Её вовсе не заинтересовал пучок травы, только что сорванный Холли. И она всё ещё не хотела, чтобы до неё дотрагивались. Поэтому Холли пришлось долго махать руками, чтобы заставить Дымку встать рядом со Снорри.

Теперь Лохматик. Фу-у! Холли поморщилась. Какой неприятный запах у него изо рта!

Она медленно подошла к нему.

КЛАЦ! Холли отпрянула. Лохматик только что сцапал на лету муху?

КЛАЦ! Слопал ещё одну. Неужели это правда? Луиза ведь сказала, что все единороги вегетарианцы!

Под ногами Холли в траве ползал жук. Толстый, чёрный и блестящий. Она взяла его кончиками пальцев и поднесла к морде Лохматика. Единорог с жадностью облизнулся.

– Ну-ка, в центр, – сказала Холли, – тогда получишь жука в награду.

Не успела она и глазом моргнуть, как Лохматик уже стоял рядом со Снорри. И хрустел чёрным панцирем.

Холли подняла взгляд. Луиза и Пенелопа как раз вошли в Каменный круг. Наконец-то!

Шелковистая шерсть Пенелопы сияла, и луч солнца освещал её изящный рог. Как она прекрасна! И такая послушная. Охотно позволила Луизе отвести себя в нужное место. Если бы все были, как Пенелопа! Холли до сих пор не могла смириться с тем, что её представления о единорогах настолько сильно отличались от реальности.

Во всяком случае, бо́льшая часть задания выполнена. Теперь всё, что им нужно сделать, это встать перед единорогами, расслабиться, понюхать лунную траву, ласково потрепать их по голове и подумать о бабочках. Проще простого!

Вообще-то Холли не была честолюбива, но это задание она во что бы то ни стало желала выполнить. Маина обещала поговорить с королевой про её обучение. Но в данный момент в замке, похоже, всё идёт кувырком. Лучше, если Холли сама докажет, что у неё есть все задатки хранителя единорогов!

Четверть часа спустя всё выглядело немного иначе.

– Выпустите меня!

Холли оказалась зажата между крупом Дымки и животом Лохматика. Лохматик жизнерадостно фыркнул ей в лицо. Холли стало дурно.

Луиза тоже застряла.

– Ну-ну, миленькие мои, хватит проказничать, – усмехнулась Долорес.

Похоже, сон пошёл ей на пользу.

Дымка, заржав, пропустила Луизу. Лохматику потребовалось больше времени. Он косился на муху на плече Холли.

– Забудь об этом! – Холли пробилась к Луизе.

Они встали спина к спине, вытащили лунную траву и глубоко вдохнули. Луиза закашлялась, а Холли прищурилась, когда резкий мятный запах ударил им в нос. Единороги, напротив, жадно потянулись языками к листьям.

– Теперь сосредоточьтесь, глубоко вдохните и выдохните. А потом представьте себе бабочек, – скомандовала Долорес.

Холли закрыла глаза. И подумала о бабочке. Во всяком случае, попыталась. Но перед её мысленным взором кружили другие всевозможные насекомые. Наверняка из-за Лохматика! Похоже, и у Луизы ничего не получалось с бабочками: Холли услышала её тихие тяжкие вздохи.

Из любопытства она приоткрыла один глаз. Что-нибудь уже произошло? Единороги опустили головы. Их рога по очереди вспыхивали ярко-зелёным светом. Неплохо. Но почему зелёным? Прежде чем Холли успела подумать об этом, повсюду запрыгали лягушки. Рога мерцали, а на траве появлялись новые лягушки.

– Нет, нет, нет, не так, – закричала Долорес. – Бабочки, а не лягушки!

Холли вновь зажмурилась, но перед этим увидела, как Лохматик слопал лягушку. Сначала жук, теперь лягушка. А до этого, кто знает, сколько ещё других тварей. Ну ясно! Этот единорог предпочитает мясо.

Холли усиленно думала о бабочках и вскоре услышала стрекотание. Когда она открыла глаза, рога попеременно пылали розовым светом, производя бледно-розовых, как поросята, гусениц.

– Вон из круга, я покажу вам, как надо, – рассердилась Долорес, направляясь в центр.

Она вытянула свои тощие руки, затем достала лунную траву из серебряной шкатулки. Долорес растёрла её между пальцами и понюхала. Потом ненадолго прикоснулась рукой к ноздрям каждого единорога и закрыла глаза. На мгновение на поляне воцарилась тишина. Через несколько секунд все четыре рога светились синим цветом, а вокруг порхали бесчисленные бабочки. Всех цветов и размеров.

– Сегодня все в замке увидят дивные сны, – с удовлетворением сказала Долорес, пока бабочки парили над лугом, исчезая затем между деревьями.

– Это хорошо. – Луиза украдкой взглянула на Холли.

– А теперь в конюшню, её надо вычистить от навоза, – приказала Долорес. – Теперь у вас хотя бы есть представление о том, как единороги творят волшебство.

– Да, – пробормотала Холли.

Честно говоря, она до сих пор не имела ни малейшего представления о том, как работает магия единорогов. По большому счёту она не могла даже найти с ними общего языка.

* * *

Тяжело дыша, Холли очищала от навоза один загон за другим, пока Луиза вкалывала в другом конце конюшни.

– Готово, – простонала Луиза, когда влажная, грязная хвоя наконец оказалась в куче навоза.

– И у меня тоже, – Холли в изнеможении опёрлась на вилы. – Где Долорес?

– Вон там, – Луиза указала на тёмный угол конюшни. – Она возится с Космо. Давай спросим, можно ли нам идти ужинать.

Подойдя ближе, они услышали нежное бормотание Долорес.

«Нужно иметь четыре ноги и рог», – подумала Холли.

Космо приплясывал вокруг старухи.

– Да стой же ты, – пробормотала Долорес, пытаясь схватить его за чёлку, но вместо этого поймала за рог.

– О, а я думала, к нему ни за что нельзя прикасаться, – тихо прошептала Холли.

Долорес не просто коснулась рога Космо, она держала его в руке! Причём отдельно от Космо.

– Что за?.. – прошептала Луиза. К сожалению, слишком громко.

Дальнейшее произошло очень быстро. Заметив их, Долорес проворчала:

– Стойте, не подходите сюда!

Она бросилась к Космо и загородила его.

Через несколько мгновений рог Космо оказался опять там, где положено, – на лбу.

Холли заморгала. Ей всё это просто показалось? Но Луиза тоже это видела.

– Ты только что… рог Космо?.. – пробормотала Луиза слабым голосом.

– Нет, конечно, – грубо отрезала Долорес. – Разве я тебе не вбивала в голову, что никогда и ни за что нельзя прикасаться к рогу единорога?

Луиза испуганно кивнула.

– Так что не говори ерунды. И не вздумайте болтать, что с рогом Космо не всё в порядке!

– Лично я ничего не видела. – Холли быстро толкнула Луизу в бок. – И принцесса тоже. Мы пошли ужинать. Спокойной ночи!

– Хм, – угрюмо отозвалась Долорес. – Ну, посмотрим.

5

Лучшее в мире укрытие

– Пока, мама, береги себя, – прошептала Холли.

Она осторожно поцеловала Маину в щёку. Мама что-то тихо пробурчала себе под нос, продолжая спать.

Вечером она, как обычно целуя Холли на ночь, рассказала ей о предстоящем отъезде в интернат. После чего Холли прикинулась чрезвычайно удивлённой и до крайности возмущённой.

– Так будет для тебя лучше всего, – сказала Маина, крепко обняв Холли. – Интернат высоко в горах. Там с вами ничего не случится. А здесь сейчас не совсем безопасно. Всего несколько дней назад пропал единорог. Королева боится, что к этому причастен лорд Брандур. И может ещё что-нибудь произойти. Я ведь обычно всегда беру тебя с собой в путешествия, но на этот раз всё слишком серьёзно. Мне жаль, я знаю, как ты мечтала о единорогах. Зато в интернате есть волшебница, она продолжит обучать тебя магии.

Вот ещё один аргумент, чтобы остаться в замке, – даже если бы не нашлось других причин.

Холли знала, что волшебница из неё никакая. Те немногие заклинания, которые у неё до сих пор получались, можно сосчитать на пальцах одной руки. Нет, в отличие от мамы, ей никогда не стать великой волшебницей. Но она этого и не хотела. Она мечтала стать выдающейся хранительницей единорогов.

Поэтому она залезла в кровать и, обняв Йеллу, послушно закрыла глаза.

Часы на башне замка пробили полночь. Самое время поспешить на встречу с Луизой. Холли послала Маине ещё один воздушный поцелуй и тихо вышла из комнаты.

Луиза уже ждала во дворе.

– Сюда!

Она затащила Холли за колонну. Девочки затаились, несколько секунд напряжённо вглядываясь в темноту.

– Никого нет, – прошептала Холли с облегчением, но Луиза удержала её.

Теперь Холли тоже это услышала. Шаги.

По двору топал Гисберт.

– Долорес, о Долорес, твои прекрасны очи! Услышь меня и приди, я жду тебя дни и ночи! – напевал себе под нос рыцарь, покашливая.

Холли закусила губу. Только бы сейчас не засмеяться!

Когда Гисберт наконец исчез в том крыле, где жили рыцари, девочки пошли дальше, крадучись.

– Где твоё тайное укрытие? – нервно спросила Холли.

– Там! – Луиза указала на площадь.

Холли озадаченно огляделась. Во дворе замка располагался только фонтан с каменными фигурами, а рядом с ним росло дерево. И больше ничего.

Открытая местность – не совсем то, что Холли представлялось хорошим укрытием. Или они должны спрятаться между статуями фонтана?

– Завтра утром они собираются увезти нас и запихнуть в интернат, – воскликнула она. – Где, скажи на милость, здесь решение нашей проблемы?

Не говоря ни слова, Луиза потащила Холли за собой. Через двор, освещённый луной вплоть до последнего закоулка.

Они остановились перед могучим дубом. Холли взглянула снизу на крону дерева. Сейчас, летом, дуб густо покрыт листвой, но между ветвями их всё равно быстро найдут. Луиза, похоже, считала иначе. Она уже взобралась на самую нижнюю ветку. Принялась карабкаться вверх, как обезьянка, – и внезапно исчезла из поля зрения Холли.

– Ты где? – тихо позвала она.

– Здесь – внутри, – прозвучал приглушённый голос из ствола дерева. – Давай пошевеливайся!

Холли стала карабкаться следом и вдруг неожиданно увидела дупло. Чёрное и круглое. Она застыла в нерешительности.

– Спускайся. Вот, возьми меня за руку.

Холли почувствовала, как её дёрнули за левую ногу. Она наклонилась и схватила Луизину руку.

– Теперь прыгай вниз, – велела Луиза. – Не бойся, здесь не глубоко.

Холли опять замешкалась, но тут вновь послышались шаги. Она поспешно прыгнула в полый ствол дерева.

Кто-то прошёл мимо дуба. Когда шаги затихли, Луиза сказала:

– Классное укрытие, правда? Я случайно его обнаружила. Никто о нём не знает.

– Потрясающе! – поразилась Холли. – Мы в самом центре, и при этом нас не видно.

Она запрокинула голову назад и увидела крошечные звёзды, мерцающие между ветвями. Подтянув под себя ноги, они присели и стали ждать утра.

Холли то и дело начинала дремать, пока её не разбудили громкие крики. Факелы осветили двор.

Прошло несколько минут, небо постепенно становилось серым. Рассветало.

– Луизы нет в постели, – услышала она голос королевы.

– Холли тоже, – голос Маины звучал как рёв медведя, у которого болит живот. Она ненавидела ранние подъёмы и разговоры до завтрака.

– Мы обыскали весь замок, ваше величество. Девочек нигде нет.

– Это просто верх наглости! – возмущалась королева Бернадетта.

– В конюшне их тоже нет, – скрипучий, как несмазанная дверь, – это, бесспорно, голос Долорес. – Я послала Пенелопу на поиски принцессы. Она Луизина любимица.

– Простите, но мы должны отправляться в путь, – сказал один из рыцарей. – Иначе мы потеряем слишком много времени.

– Хорошо, – вздохнула Маина, – ничего не поделаешь. Ну, значит, Лилиентальский интернат обойдётся без Холли и Луизы.

– Я устрою им головомойку по полной программе, – бушевала королева Бернадетта.

– Будьте снисходительны, ваше величество, – постаралась смягчить её Маина.

– Не могу сказать, что я их не понимаю, – призналась королева. Её голос звучал уже немного спокойнее.

– В принципе я считаю, что их отправка в интернат – это в любом случае излишняя мера, – продолжила Маина. – Не думаю, что там безопаснее, чем здесь, в замке.

– Возможно, но у лорда Брандура длинные руки, – сказала королева Бернадетта. – И что касается пропавшего единорога…

– У этого может быть совсем другое объяснение, – прервала Маина королеву. – Мы не знаем, причастен ли Брандур к исчезновению Лилу. Лучше всего как можно быстрее выяснить, какие у князя планы. Я извещу вас. До скорой встречи!

Холли с облегчением провела рукой по лбу. Всё обошлось.

И тут кто-то проскакал по двору.

Лошадь или единорог?

Луизе и Холли не пришлось долго ждать ответа: раздалось пронзительное ржание.

– Пенелопа, – пробормотала Луиза чуть слышно.

Что-то сильно стукнуло по стволу дерева. Холли замерла. Затем послышались поскрёбывание и старательное обнюхивание.

– Что такое Пенелопа там вытворяет? – удивлённо спросила королева. – Ещё не хватало, чтобы она задрала ногу. Уведи её, Долорес, пока она не забыла хорошие манеры.

И тут вдруг с неба посыпались сиреневые звёздочки!

– Долорес! Что за представление она здесь устроила?

– Хм, я не уверена, ваше величество, – пробурчала Долорес, – но я позабочусь об этом. Почему бы вам не вернуться в замок? Я дам вам знать, как только принцесса Луиза и маленькая волшебница объявятся.

– Пожалуй, лучше так и сделать, – согласилась королева Бернадетта. – Сегодня снова будет длинный день. Надеюсь, сэр Конрад скоро приедет.

Королева удалилась, но прежде чем Холли и Луиза смогли вздохнуть с облегчением, на них вновь обрушился звёздный дождь. Пенелопа разразилась душераздирающим ржанием.

– Ну-ка вылезайте обе! – Долорес постучала по стволу дерева. – Немедленно! Уши бы вам надрать! Думаете, мне не известны все укрытия в замке? Я всё время знала, что вы здесь. Ну, живо, а то позову королеву.

Правило номер 63: если сопротивление бесполезно – признай это.

Холли и Луизе ничего другого не оставалось, кроме как выбраться из укрытия.

Пенелопа фыркнула и потёрлась головой о Луизу, а девочка тут же обвила руками шею единорога.

Холли смотрела на них с завистью. Какое это, должно быть, невероятное счастье – дружба с единорогом!

Долорес быстро вернула её с небес на землю. Схватив Холли за рубашку, она встряхнула её.

– Что вы себе позволяете? – возмущалась она. – Вот позову сейчас Гисберта. Если он поспешит, то ещё сможет догнать Маину.

– Ни за что! – прошипела Луиза. – Я отсюда никуда не уеду!

– Это не тебе решать, – горячилась Долорес.

– Нет мне! И кроме того: если ты непременно хочешь, чтобы мы отсюда убрались, почему ты нас сразу не выдала моей маме? – вызывающе спросила Луиза.

– Только не наглейте, – пробурчала Долорес. – Я, должно быть, не в своём уме. Второй раз такого точно со мной не случится.

Она начала оттаскивать Холли от дуба.

Холли сопротивлялась:

– Отпусти меня! А то пожалеешь!

– Пожалею? – Долорес прищурилась. – Ты мне ещё и угрожаешь, наглая девчонка?

Правило номер 42: если отступать некуда – атакуй!

Холли лихорадочно думала, как ответить. И вдруг перед её мысленным взором возник единорог. Молодой единорог, практически жеребёнок. Космо. С рогом и без.

– Если ты нас сейчас заложишь, мы тоже на тебя настучим!

Долорес отпрянула. Холли не унималась:

– Да, именно так! У нас тоже кое-что есть на тебя.

– Холли, – вмешалась Луиза, слегка побледнев. В конце концов, это разные вещи: сопротивляться Долорес или шантажировать её.

Но Холли продолжала. Что им ещё терять?

– Если ты нас выдашь, я всем скажу, что Космо вовсе не настоящий единорог.

– Что Космо не… что? – Глаза Долорес расширились. – Разумеется, Космо – настоящий единорог!

– Да ну? – Холли понизила голос. – А что это было вчера вечером в конюшне? Мы всё прекрасно видели. Так ведь, Луиза?

Луиза вымученно кивнула.

– Ничего вы не видели, – прошипела Долорес.

Холли насторожилась. Какое-то сомнение в голосе?

Несколько секунд все трое молчали.

– Похоже, вы непременно хотите остаться здесь, – сказала наконец Долорес. – Меня это устраивает. Но это вовсе не означает, что этот вздор про Космо – правда! Предупреждаю: не вмешивайтесь в то, что вас не касается! А теперь – в конюшню. Займитесь кормёжкой. И уборкой. А потом я отведу вас к королеве. – Она злорадно хихикнула. – Держу пари, она встретит вас с распростёртыми объятиями.

6

Волшебство? Проще простого!

Бирюзовые волны одна за другой набегали на берег Скалистого острова. Глядя в морскую даль, Холли водила пальцами ног по мокрому песку. В нескольких метрах от неё Лохматик и Космо набивали животы выброшенными на берег свежими водорослями.

В виде исключения им разрешили сделать перерыв. Пока Луиза бродила по лесу вместе с Пенелопой, Холли позволили прогуляться к морю. Причём с компанией!

Она закрыла глаза, чувствуя тепло солнца на своей коже. Воздух такой свежий и солёный! Если не считать слабого запаха гнили, приносимого время от времени ветром со стороны пофыркивающего Лохматика.

Сидеть просто так, бездельничая, – ещё три дня назад Холли не нашла бы ничего более скучного.

Однако с тех пор всё сильно изменилось.

Как и обещала, Долорес отвела Холли и Луизу к королеве, только когда Маина оказалась вне досягаемости. Королева Бернадетта отчитала их на чём свет стоит.

На следующий день Долорес, стиснув зубы, объявила, что теперь она будет обучать и Холли, ибо королева Бернадетта убеждена: из-за конфликта с лордом Брандуром потребуется больше хранителей.

Чудесно. Потрясающе. Сверхъестественно и невероятно. Холли всё ещё не могла поверить в это. Она станет хранителем! Как она всегда мечтала.

Теперь они вкалывали в конюшне с единорогами от рассвета до заката. Целых три дня подряд.

Без единого, самого коротенького урока магии. Только лишь сегодня он вновь стоял в расписании.

Холли просто не могла дождаться. И положа руку на сердце: кто теперь вспомнит о синяках, о двух подлых укусах единорога (Дымки, конечно же) и обо всём вывезенном из конюшни навозе?

* * *

На этот раз Долорес ждала их на лесной поляне, теряя терпение. Под мышкой она держала какой-то свёрток ткани. Трепыхающийся свёрток.

Лохматик и Космо присоединились к Снорри, Шелковласке, Дымке и Пенелопе, слонявшимся между каменными стражами. Согласно преданию, именно здесь появился на свет первый единорог королевства. Холли окинула взглядом камни. Они действительно выглядели очень древними.

– Понаблюдайте за единорогами и выясните, какой магией владеет каждый из них, – резко начала Долорес, словно прошло всего несколько минут с момента последнего урока.

Она тихонько развернула похрюкивающий свёрток.

– Поросёнок! – воскликнула Луиза.

– Он только что поранился об изгородь, – сказала Долорес. – Заставьте единорогов помочь ему. Я вернусь через час. – Она открыла шкатулку в форме полумесяца и положила немного лунной травы на одного из каменных стражей. – Потереть, вдохнуть, расслабиться. И только один листок на каждого единорога!

Когда Долорес исчезла в направлении замка, Холли беспомощно посмотрела на Луизу.

– Ты ведь знаешь единорогов уже целую вечность, что они могут делать? – спросила Холли.

– Я знаю только магию Пенелопы, – ответила Луиза. – Другие никогда не подпускали меня к себе так близко.

– Тогда лучше начать с Пенелопы, – предложила Холли.

Луиза подвела Пенелопу к свинке, боязливо прижавшейся к широкому камню. Сиреневая кобылка-единорог тщательно обнюхала поросёнка, но больше ничего не произошло. Вообще ничего!

Холли начала терять терпение.

– Я не понимаю, почему Долорес не говорит нам точно, что мы должны делать, – пожаловалась она. – Опять собрать единорогов в центре круга? Или подумать о поросёнке?

И тут она вспомнила про лунную траву. Чуть не забыли!

Луиза поморщилась, вдыхая резкий травяной аромат. Она протянула Пенелопе листок, коснулась её головы и мягко спросила:

– Можешь помочь ему?

Пенелопа медленно склонила голову. Холли затаила дыхание.

Пенелопа осторожно дотронулась до дрожащего поросёнка кончиком рога, который сразу же засиял фиолетовым светом. В следующий момент поросёнка окутал сиреневый звёздный туман. Холли долго махала руками, пока туман не рассеялся и не показался мирно хрюкающий поросёнок, лежащий в траве.

– Что она сделала?

– Пенелопа умеет управлять эмоциями, – объяснила Луиза. – И изменять их. Видишь, как поросёнок теперь расслаблен.

– Но порез всё ещё кровоточит, – заметила Холли. – Нам нужен единорог, умеющий лечить раны.

Дымка стала следующей. Но даже проглотив лист, она не собиралась приближаться к поросёнку. Тогда Холли поднесла его единорогу прямо под нос. Та неприветливо кольнула рогом негодующе визжащую свинку. И тут произошли три вещи: рог Дымки засиял тёмно-синим светом. Загрохотал гром, и на неё с шумом обрушился ливень. И только на неё. Все остальные остались сухими.

– Хватит! – закричала Луиза.

Дымка заржала. Дождь внезапно прекратился, и снова засияло солнце.

Теперь пришла очередь Снорри. Маленький коренастый единорог с готовностью склонил голову, но внезапно из кончика его рога вырвалась струя огня, которая чуть не сожгла поросёнка. Холли едва успела схватить его.

– Вот это да! Нам нужно поторопиться, Долорес скоро придёт. Попробуем Космо. Или он не может творить волшебство своим странным рогом?

– Понятия не имею. Если нет, то, по крайней мере, он не сможет навредить поросёнку.

Так же как и Пенелопа, Космо обнюхал свинку.

А теперь лунная трава! Холли растёрла её между пальцами. Она закрыла глаза и попыталась дышать ровно, что заняло немного времени. С установлением связи дело обстояло уже лучше. Холли легко представила себе толстые ярко-красные нити, соединяющие её с юным единорогом. Она осторожно дотронулась до его головы.

– Помоги ему, Космо.

Единорог робко коснулся поросёнка кончиком рога.

– Рог даже не меняет цвет, – разочарованно заметила Холли.

– Подожди! – воскликнула Луиза, указывая на поросёнка.

Они потрясённо наблюдали, как порез на его животе медленно затягивается. Кожа поросёнка снова стала розовой и гладкой.

Холли осторожно протянула руку. Она не смела дотронуться до рога Космо, но вблизи почувствовала излучаемое им тепло.

– Что это вы делаете? – резко спросила Долорес, внезапно появившись позади них.

Холли и Луиза обернулись.

– Н-н… ничего, – ответила, заикаясь, Луиза.

– Мы ведь должны были заставить единорогов сотворить волшебство, – сказала Холли с вызовом.

Долорес исподлобья уставилась на неё.

– Если вы хоть мизинцем коснётесь рога Космо, тут же окажетесь в Лилиентале. Поняли?

Холли и Луиза кивнули. Что ж тут непонятного? Скорее всего, Долорес собственноручно за волосы притащит их в интернат.

Взгляд Долорес упал на зажившую рану.

– Неплохо.

Холли и Луиза просияли от радости. Долорес их похвалила. Невероятно!

– Отнесите поросёнка к другим свиньям. А потом дайте единорогам водорослей на ужин.

– Но они их съели сегодня целую кучу, – выпалила Холли.

Её руки всё ещё болели после утреннего сгребания морских водорослей.

– Ты жалуешься, что ли? – спросила Долорес. – Тогда сейчас же соберите двойную норму.

Какими видами магии владеют единороги?

Разными. У каждого единорога есть врождённый талант к определённому виду магии. Исцеление или погода, чувства или еда. Некоторые единороги могут, как по мановению волшебной палочки, создавать из ничего разных животных (лягушек, зебр, кротов) или с ходу найти в книге нужную страницу. Есть также некоторые распространённые чары, которыми владеют почти все единороги.

7

Новые обитатели замка

Следующие несколько дней Холли едва могла отличить один от другого. Каждый из них протекал одинаково, заполненный огромной горой дел. Утром: выгрести навоз, покормить единорогов, почистить шерсть, вывести их в загоны перед конюшней.

В полдень: организовать для единорогов небольшой фруктовый перекус (Лохматик тайком получает жука), пополнить запасы в кладовой с кормом, отполировать копыта, отвести единорогов на луг, тщательно почистить конюшню.

Во второй половине дня: занятия в Каменном круге.

Вечером: покормить, погладить, почесать и помассировать (только тех, кто хочет – Дымка не хочет никогда).

Большинство единорогов по-прежнему вели себя строптиво или в лучшем случае оставались безразличными, когда Холли приближалась к ним. За исключением Лохматика, Космо и Пенелопы.

Лохматик радовался насекомым, которых ему скармливала Холли.

Застенчивый Космо, похоже, чувствовал себя рядом с ней комфортно.

А Пенелопа любила ласкаться – по крайней мере, когда Луиза куда-то отлучалась.

Поздно вечером, когда Холли лежала в своей комнате с Йеллой, её охватывала тоска по дому. По маме и Белой башне в Изумрудном лесу. Жизнь в замке представлялась ей совсем по-другому.

– Я всегда думала, что единороги – это благородные, добродушные существа, – шептала она. – А большинство из них ещё хуже, чем Юстус.

Йелла тихо мурлыкала, пока глаза Холли не слипались.

На десятый день после отъезда Маины на лесной поляне появилась королева Бернадетта. Холли как раз в этот момент засыпало градинами размером с пчёл – результат неудачного изменения погоды Дымкой.

– Долорес, – позвала королева Бернадетта. – Хочу представить тебе нашего управляющего. Сэр Конрад, это Долорес – верховная королевская хранительница единорогов.

Сэр Конрад оказался высоким и худощавым. Его одежда болталась на тощем теле. На лице красовался огромный нос, похожий на клюв. Он уставился на них, буравя колючим взглядом маленьких бледно-голубых глаз. Сначала на Долорес, потом на Луизу и Холли.

Долорес слегка склонила голову.

– Много слышала о вас, – прокаркала она.

– Надеюсь, только хорошее, – неохотно промолвил сэр Конрад.

Долорес не удостоила его ответом.

– Ну ладно. – Королева Бернадетта откашлялась. – Не будем вас надолго отвлекать. А это дочь сэра Конрада Ивонна. Долорес будет обучать её вместе с Луизой и Холли работе хранителя единорогов.

Только сейчас Холли заметила девочку. Ивонне, похоже, очень повезло: единственное, чем она походила на отца, это светло-голубые глаза.

Её длинные тёмные волосы были заплетены в аккуратную косу, а платье выглядело баснословно дорогим.

После того как королева Бернадетта и сэр Конрад попрощались несколькими ничего не значащими словами, Долорес обратилась к своим ученицам:

– Хорошо, теперь мы наконец-то в полном составе. Для сегодняшнего задания лунная трава нам не потребуется. – Она взглянула на Ивонну. – Холли и Луиза объяснят тебе потом, когда и как её исполь…

– Я это уже знаю, – гордо заявила Ивонна. – Она нужна…

– Рада за тебя, но не смей меня перебивать! – гаркнула на неё Долорес. – Откуда ты узнала о лунной траве? Она редкая и ценная, а главное – большой секрет!

– Это… это случайность, – пролепетала, заикаясь, Ивонна.

Ага. Значит, что-то может лишить её самообладания. Холли и Луиза украдкой подмигнули друг другу.

– Случайность? – прогремела Долорес, буквально пробуравливая Ивонну взглядом насквозь.

– Я слышала разговор, – объяснила Ивонна поспешно. – Между моим отцом и королевой. Папа хотел знать, почему счёт за последнюю поставку аптекарских трав выше, чем предыдущий.

Долорес медленно кивнула:

– Ясно. Ни с кем не разговаривайте о лунной траве! Если лорд Брандур узнает о её действии, единороги и королевство окажутся в большой опасности. А теперь продолжим! Та, что первой сумеет надеть на своего единорога эту защиту для рогов, будет сегодня вечером освобождена от работы по их кормлению.

Практически свободный вечер? Холли сразу решила, что победит. Что, несомненно, будет проще всего сделать с помощью добродушной Шелковласки.

– Не так быстро. Ты пойдёшь к Снорри. Ивонна работает с Пенелопой, а Луиза с Дымкой.

Луиза задохнулась от возмущения, но Долорес не допускала никаких возражений. Она протянула Холли колпак из тончайшего шёлка. Холли уже собиралась взять его, но Ивонна её опередила. Она сцапала колпак и спросила:

– Кто из них Пенелопа?

– Эй, приятно познакомиться, – съязвила Холли.

Ивонна пожала плечами.

– Где Пенелопа? – повторила она. Причём довольно настойчиво.

– Вон она, – показала Холли, в то время как Луиза подчёркнуто не спеша плелась к Дымке.

Пенелопа явно испугалась, видя, как решительно Ивонна надвигается на неё. Она принялась пятиться назад, пока не натолкнулась на каменную плиту.

– Не так грубо, юная леди! – прорычала Долорес. – Это тебе не рабочие лошади.

Холли сосредоточилась на Снорри. Он взволнованно заржал, когда она показала ему этот колпак.

– Понятия не имею, для чего он тебе, – сказала она. – Но не мог бы ты его надеть?

Она обхватила руками его голову (это ведь не повредит?), не обращая внимания на происходящее на заднем плане – старания Луизы усмирить Дымку и попытки Ивонны подружиться с Пенелопой.

Снорри фыркнул с неохотой. Он с подозрением покосился на колпак, но затем позволил-таки Холли осторожно надеть его на кончик рога.

В ту же секунду она услышала торжествующий вопль.

– У меня получилось! – ликовала Ивонна, натянувшая колпак на рог Пенелопы.

Долорес хлопнула в ладоши.

– На сегодня достаточно. Ивонна, ты можешь сразу идти на ужин. Луиза и Холли, отправляйтесь в конюшню!

– Она победила только потому, что Пенелопа добродушная, – проворчала Холли.

Луиза схватила себя за горло, изображая удушение.

– По сравнению с этой Ивонной ледяной айсберг – просто пылающий камин!

– На самом деле с ней нужно быть осторожнее, – сказала Холли.

Ей действительно очень хотелось провести свободный вечер. С другой стороны, вот уже несколько дней она собиралась исследовать рог Космо.

Холли долго возилась в конюшне, стараясь остаться наедине с единорогами. Она распутывала взъерошенную гриву Лохматика, а он в это время без всякой охоты жевал малиновый оладушек.

Холли украдкой наблюдала, как Гисберт прошёл через конюшню и вовлёк Долорес в разговор.

Удобный случай!

Холли поспешила к Космо.

– Привет, малыш, можно тебя погладить? – спросила она, поднимая руку.

Космо беспокойно переступил с ноги на ногу. Холли поднесла руку ещё чуть ближе к его голове. Космо тихо фыркнул, но вёл себя смирно.

Сейчас или никогда!

Холли коснулась рога Космо. Он оказался прохладным и слегка шершавым. Кончиками пальцев она медленно провела вдоль рога.

Космо взмахнул хвостом, но всё ещё стоял на месте. И вдруг сзади раздался хрип. Холли обернулась. Что это было?

Лохматик! Серый единорог беспомощно крутился на месте, издавая при этом звуки, как при удушье.

Холли подскочила к нему. Похоже, Лохматик подавился. Что в таких случаях делать с единорогом? Сильно постучать по спине?

– В чём дело? – крикнула Долорес на бегу.

Холли похлопала Лохматика по спине. Кашлянув, он наконец выплюнул тёмно-зелёную скользкую массу. Наклонившись, Холли с трудом распознала останки большой жабы. Вкуснятина.

Лохматик трясся, тяжело дыша.

– Думаю, он подавился, – ответила Холли.

– Подавился? Чем это? – насторожилась Долорес.

– Э-эм, – начала Холли нерешительно.

Ведьмино зелье и колдовской помёт, что же ей сейчас сказать?

Холли незаметно наступила ботинком на слизистую массу, прежде чем Долорес успела сделать выводы.

– Э-эм, думаю, он подавился малиновым оладушком.

– Лохматичек, – ласково промолвила Долорес, взъерошивая гриву единорога. – Я тебе сто раз говорила: не лопай с такой жадностью.

Как бы извиняясь, Лохматик обнюхал рукав Долорес.

Холли наморщила лоб. Неужели Долорес совсем не замечает, как у него пахнет изо рта?

Видимо, нет, потому что, бросив коротко Холли: «Молодец, девочка», Долорес вернулась к Гисберту.

Холли подняла ногу. Вязкая слизь прилипла к подошве.

Ну хватит на сегодня. Дальнейшие исследования рога придётся отложить до завтра. К тому же у неё заурчало в животе.

Холли побежала в замок. Здесь за последние несколько дней кое-что изменилось. Затхлый запах исчез, рамы картин, подсвечники и рыцарские доспехи были отполированы до блеска. Посуда и приборы в обеденном зале тоже сияли.

Слуги только начали убирать со столов. Повезло! Холли навалила на тарелку свежеиспечённого хлеба, огромный кусок сыра и гору черники.

– Юная леди!

Она почувствовала руку на своём плече. За ней стоял сэр Конрад, наблюдавший за уборкой.

– Извините, но ужин закончился четверть часа назад.

– Но здесь ещё полно еды, – возразила Холли.

– Есть строго определённое время приёма пищи, и отныне оно будет соблюдаться, – ответил сэр Конрад. – Если кто-то опоздал, он ничего не получит. Кроме того, я не хочу больше тебя здесь видеть в подобном наряде.

С отвращением на лице он указал на порванную рубашку Холли, грязную коричневую юбку и ботинки, испачканные останками жабы.

Холли открыла рот – и тут же закрыла его.

Правило номер 21: протестуй, только если это имеет смысл.

С опущенной головой и урчанием в животе Холли пробралась в свою комнату, где её уже ждала Йелла.

8

Длинный нос – в чужой вопрос

Первые недели Холли в замке никак не назовёшь скучными. Напротив! Но теперь вдобавок появилась и другая нагрузка: домашнее задание. Да ещё каждый вечер.

История единорогов, анатомия единорогов, астрология единорогов, питание единорогов, уход за единорогами, магия единорогов и многое другое.

Как правило, Холли и Луиза выполняли задания вместе в библиотеке. Но вчера Луизе неожиданно пришлось пойти на торжественный ужин с герцогом из Фарфаллы. А Холли заснула над книгой, так и не выписав из неё ни строчки.

Но есть ведь ещё Ивонна.

– Эй, ты прочитала «Правила ухода за рогами и копытами» Фиделии Муфлон? – крикнула Холли, пытаясь догнать Ивонну в холле перед библиотекой замка. – Можно мне переписать у тебя двадцать шесть советов по уходу за копытами? В виде исключения!

Ивонна покачала головой:

– Я буду выполнять домашнее задание, а ты развлекаться?

Холли скорчила гримасу. Этого стоило ожидать.

– Чудесно, – проворчала Луиза, когда Холли ей позже призналась, что им придётся предстать перед Долорес без домашней работы. – Долорес придёт в ярость.

– Ну извини, я не нарочно, – обиделась Холли.

Достаточно того, что Долорес её шпыняла. Ещё не хватало с Луизой поссориться. Но хуже всего был сэр Конрад.

Казалось, он одновременно находился повсюду: запретил стражникам на Стеклянном мосту вздремнуть после обеда, устраивал бесконечные головомойки горничным и камердинерам, досаливал блюда после поварихи, переставил по-новому книги в библиотеке (теперь никто ничего не мог найти) и заставил рыцарей ни свет ни заря строиться для утренней переклички. Он сунул свой длинный клювообразный нос в каждый уголок замка и везде нашёл, что и как улучшить.

Холли и Луиза радовались, что могут проводить бо́льшую часть времени с Долорес и единорогами.

– Вот уж никогда бы не подумала, что это будет самое спокойное место во всём замке, – хихикнула Луиза.

Холли кивнула в знак согласия и украдкой огляделась.

– Никого нет. Долорес ругается с поварихой. Потому что та сожгла фруктовые оладьи для единорогов.

– Я даже знаю, кто победит, – усмехнулась Луиза.

На площадке перед конюшней одни единороги дремали на солнце, другие мирно уплетали огромную гору клубники в сочетании с обычной порцией морских водорослей. Даже после нескольких недель в замке Холли всё ещё казалось невероятным, сколько еды поглощают единороги.

Они побрели к Космо.

– Космо, солнышко, – проворковала Луиза, – можно нам погладить твой рог?

Космо нервно взмахнул хвостом. Успокаивающе улыбаясь, Холли протянула руку.

И вдруг появился сэр Конрад.

– Это что тут такое? – Он брезгливо сморщил нос. – Почему повсюду валяются эти вонючие водоросли? Разве у этих… этих животных нет кормушек, почему они едят на улице?

Холли и Луиза обменялись многозначительными взглядами.

– У них есть золотые чаши, – выкрутилась Луиза. – Но водоросли они любят есть прямо с земли. Единорогам нравится, когда с водорослями смешивается немного грязи. Это хорошо для их пищеварения.

– Вот почему везде воняет рыбой! Так не пойдёт. Я поговорю об этом с Долорес.

– О чём вы со мной поговорите? – угрюмо спросила Долорес, только что вышедшая из кухни с горой свежих снэков с шиповником. В знак извинения от поварихи за испорченные оладьи.

– О корме для единорогов, – невозмутимо ответил сэр Конрад. – Вернее, как они этот корм едят. И раз уж об этом зашла речь… Я посмотрел списки на кухне. Все, какие есть, должен сказать. Действительно ли необходимо доставлять дорогой мёд с Рубинового побережья? Здесь, на острове, тоже есть мёд.

– Он далеко не так питателен, – огрызнулась Долорес. – Кроме того, это я решаю, какой корм получают мои единороги.

– Ваши единороги? Это заходит слишком далеко. Единороги принадлежат королеве.

– Точнее говоря, они никому не принадлежат, – строптиво заявила Долорес. – А теперь я желаю вам хорошего дня. У вас наверняка много дел.

Она протолкнулась мимо сэра Конрада. Но от него было не так легко отделаться.

– Королева поручила мне привести все дела замка в порядок. Единороги также сюда входят.

– Только через мой труп, – прошипела Долорес.

И тут рядом с Космо появилась Ивонна. Холли вздрогнула. Она даже не слышала, как Ивонна подошла.

– Что ты собралась делать с Космо? – спросила Луиза.

– Позаниматься, конечно, – ответила Ивонна. – Я вчера не доделала моё задание. Теперь я хочу попробовать с Космо. Его рог должен изменить цвет.

Она повернулась к грациозному единорогу.

Луиза побледнела. Холли тоже стало не по себе.

– Но мы упражняемся только в Каменном круге, – попыталась она помешать Ивонне. – Сделаешь это позже.

– Почему? – Ивонна посмотрела на своего отца и Долорес, злобно уставившихся друг на друга. – Тем более отец спрашивал меня, чему мы вообще обучаемся. Сейчас хорошая возможность что-то ему продемонстрировать. – Она схватила Космо за голову и пробормотала: – Давай, малыш! Покажи, что ты можешь! Измени цвет рога!

– Ты забыла лунную траву, – процедила Холли сквозь стиснутые зубы. – К тому же это не так просто!

Услышав это, сэр Конрад обернулся:

– Почему же? Для единорога нет ничего проще, чем изменить цвет рога.

Ивонна попробовала ещё раз, но рог Космо остался таким же, как всегда, – блёкло-серым. Только кристалл на кончике рога заискрился.

Сэр Конрад повернулся к Долорес:

– Итак, у нас есть единорог без магических способностей. И мы кормим его! Сколько уже лет? Три? Три года обучения, три года дорогого корма! Для единорога, который не показывает никаких успехов.

– Он не обязан нам что-то показывать, – закричала Долорес. – Он единорог – этого достаточно. Самое красивое, благороднейшее существо на свете. Для нас большая честь, что на протяжении веков мы даём им приют в нашем королевстве. Все остальные нам завидуют. Только здесь единороги развивают свои способности!

– Именно так я и считаю! Мы должны заботиться о нашей репутации, – бушевал сэр Конрад. – Вот почему я выступаю за то, чтобы экзаменовать каждого единорога. А если кто-то не справится – вылетит из школы.

– Вы совсем рехнулись? – взорвалась Долорес. – Пошли! Прямо сейчас! Разрешим этот вопрос с королевой.

– Я… я этого… не хотела, – пролепетала Ивонна.

– Теперь ты довольна? – набросилась на неё Луиза. Она обняла Космо, по её лицу текли слёзы. – Он самый лучший, самый маленький, самый милый единорог из всех, кто когда-либо жил у нас. Как он выживет один, если твой отец выбросит его из замка?

Холли молчала. Задумавшись, она гладила гриву Космо. Это правда, она никогда не видела, чтобы Космо использовал магию. Только с тем раненым поросёнком. Он исцелил его. Каким-то образом. Что же он за единорог?

Рацион единорогов

Единороги, как правило, вегетарианцы. Они едят всё, что попадётся им под нос, охотнее всего – ягоды, травы, злаки и водяные лилии. Зимой – еловые ветки, мох и грибы. На море они питаются только что выброшенными на берег водорослями и лишайниками. Многие единороги охотно едят то, чем их кормят хранители, живущие в разных частях Бализалии: ягодные оладьи, овощные супы и злаковое печенье.

9

Отвратительное требование

– Быстрее, Холли, иначе мы всё пропустим! – крикнула Луиза.

Они побежали вверх по лестнице в тронный зал. За ним располагалась комната для личных аудиенций королевы.

– Тут потайная дверь, – запыхавшись, прошептала Луиза, утягивая Холли за портьеру.

Они осторожно приоткрыли дверь. Холли выглянула в щёлку. Королева рассеянно перекладывала бумаги на столе. Перед ней стояли Долорес и сэр Конрад и говорили разом, перебивая друг друга.

– У меня нет времени на подобные глупости, – сказала королева. – Обязанности чётко распределены. Долорес – хранительница единорогов. Она отвечает за их обучение, питание, проживание, уход за ними, а также за загоны и луга. А с недавних пор ещё и за трёх учениц. Сэр Конрад позаботится обо всём остальном.

– Как я должен управлять финансами, если огромная часть денег просто выбрасывается в окно? – раздражённо воскликнул сэр Конрад. – Нужны доказательства успехов единорогов.

– То, что единороги здесь, это уже успех, – взревела Долорес. – С каких это пор единороги обязаны что-то доказывать?

– Я тоже так считаю, – заявила королева. – Извините, сэр Конрад, но требовать от единорогов подтверждать их способности – это уж слишком.

– Тогда проверим только этого единорога, ваше величество, – настаивал сэр Конрад. – А потом решим, продолжим ли мы кормить бесполезный рот.

– Бесполезный рот?!

Казалось, Долорес сейчас вцепится сэру Конраду в глотку. Это поразило не только Холли и Луизу, но и королеву Бернадетту, которая теперь молчала, задумавшись.

Холли тихонько застонала. О чём ещё тут думать? Этого типа нужно вышвырнуть отсюда! А вместе с ним хорошо бы сразу и его дочурку.

– У меня нет времени на постоянные разборки из-за мелочей, – сказала королева. – Всё останется так, как есть.

Сэр Конрад поморщился.

– Но в качестве небольшой уступки, – продолжила королева, – будет справедливо рассмотреть одно из предложений сэра Конрада. Долорес, приготовь Космо к испытанию его магических способностей. Я уверена, что он его успешно пройдёт. И тогда мы закроем эту тему раз и навсегда.

– Но, ваше величество… – запротестовала Долорес, однако королева Бернадетта отослала её и сэра Конрада, не дав сказать больше ни слова.

Холли и Луиза выбежали из дворца. По пути им встретился сэр Конрад с торжествующей миной на лице. Он едва заметно кивнул им.

– Вон она, – Холли указала на маленькую сутулую фигурку, медленно ковыляющую через двор. – Долорес!

Они ужаснулись. За последние несколько минут Долорес заметно постарела.

– За работу, девочки, – пробормотала она с серым лицом.

– А как насчёт испытания Космо? – спросила Холли. – Как нам его подготовить?

Долорес отмахнулась:

– Я должна сначала обо всём этом подумать. Вам придётся справляться самостоятельно. Оставьте меня в покое!

Пошатываясь, она прошла через арку, ведущую к конюшне с единорогами. Вместо того чтобы, как обычно, повернуть налево, на этот раз она прошагала несколько метров вправо. Только сейчас Холли заметила низкую дверь в стене замка.

– Она здесь живёт? – спросила Холли удивлённо, когда Долорес захлопнула дверь перед их носом.

Луиза кивнула:

– Она могла бы занимать огромную комнату в замке. Мама даже предлагала ей целый флигель. Но Долорес хочет жить как можно ближе к единорогам.

Несколько секунд Холли и Луиза стояли у запертой двери.

– Нам лучше позаботиться о единорогах, прежде чем сэр Конрад что-то заметит, – неохотно сказала Холли. – Долорес что-нибудь придумает, она любит единорогов. В отличие от сэра Конрада.

Когда они вошли в конюшню, их ожидал ещё один сюрприз.

– А ты что здесь делаешь? – воскликнула Луиза.

Ивонна оперлась на вилы.

– Навоз выгребаю, что же ещё? Где Долорес?

– Задерживается, – сердито отрезала Холли.

– Что сказал мой отец?

– Он победил, – со злостью ответила Луиза. – Космо должен пройти это дурацкое испытание. Теперь ты довольна?

Ивонна выронила вилы.

– Конечно же, нет! Я не думала, что ему это сойдёт с рук, – пролепетала она. – А я так надеялась, что мы сможем остаться здесь навсегда. Теперь он снова нажил себе врагов. Долорес наверняка сделает всё, чтобы избавиться от нас, и нам снова придётся переселяться.

– Вряд ли можно её за это упрекнуть, – заметила Холли. – Так вы постоянно куда-то переезжаете?

– Да. С тех пор как мама умерла, отец работает управляющим. У князей или богатых купцов. Но всё время у нас неприятности. Я понимаю, почему: он в самом деле очень придирчив. Но я так мечтала о единорогах. Отец пообещал мне, что я смогу стать хранителем, – Ивонна едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Но пока-то вы ещё здесь, – сказала Холли, сама не зная, хорошо это или плохо. В конце концов, теперь она лучше понимала, почему Ивонна обычно так недружелюбна. Вероятно, она просто не хотела слишком привязываться к этому месту. – Во всяком случае, королева Бернадетта несказанно рада, что здесь кто-то обо всём заботится.

– Особенно сейчас, когда у нас конфликт с лордом Брандуром, – подтвердила Луиза. – Но твой отец должен держать руки подальше от единорогов!

Ивонна кивнула с несчастным видом.

10

Упрямый, как мул

И на следующий день Долорес не выходила из своей комнаты. Луиза, Холли и Ивонна делали всё от них зависящее. Никто не должен узнать, что верховная королевская хранительница единорогов не исполняет свои обязанности.

– Мы должны позаниматься с Космо, – сказала Луиза. – Он обязательно должен выдержать это испытание.

Сразу после завтрака Луиза и Холли выманили маленького единорога, весьма неохотно разлучавшегося с остальными.

– Куда это вы собрались? – спросила Ивонна, тащившая в конюшню огромные яблоки в шоколаде для утреннего перекуса. Её тёмные волосы растрепались, лицо блестело от пота. – Я должна делать грязную работу, а вы пойдёте заниматься магией, так, что ли? – проворчала она.

– Мы просто расхлёбываем то, что ты заварила, – прошипела Луиза. – Это твоя вина, что Долорес сейчас здесь нет, а нам приходится готовиться к этому дурацкому испытанию. Так что продолжай.

Когда Холли вслед за Луизой и Космо выходила на улицу, кто-то остановил её. Гисберт. Холли испугалась. Сколько он услышал из их разговора?

– Ваш осёл стоит на мосту, – только и сказал Гисберт. – Позаботься о нём.

Холли потребовалось время, чтобы осознать услышанное.

– Юстус? Он мул, а не осёл! Что он здесь делает?

Гисберт пожал плечами:

– У него в седельной сумке лежало послание. От твоей мамы.

Холли протянула руку, но Гисберт покачал головой:

– Послание для королевы. Кстати, в конюшне для лошадей нет свободного места.

Холли побежала к большим воротам замка. Юстус стоял на мосту, будто врос в него. Холли никогда ещё не была так рада видеть этого упрямого мула! Тоска по дому переполнила её, когда она почесала Юстуса за ушами.

– Пойдём, вонючка, ты можешь пожить с единорогами.

Такая перспектива тут же оживила Юстуса. Он послушно проследовал за Холли в конюшню.

– А он что здесь делает? – опешила Ивонна.

– Он принадлежит моей маме, – объяснила Холли. – В обычной конюшне для него нет места. Но пока Долорес не видит, он может остаться здесь.

Теперь самое время позаниматься с Космо!

* * *

Луиза уже стояла в Каменном круге, нюхая лунную траву, оставшуюся с прошлого урока. Энергично чихнув несколько раз, она дала Космо большой листок. Холли наблюдала, как Луиза закрыла глаза и сосредоточилась. Через несколько секунд она прижала руки ко лбу Космо.

– Послушай, тебе просто нужно изменить цвет рога. Только один раз. Хорошо?

Космо недовольно извивался под её руками. Его рог остался таким же серым, как и всегда.

– И так всё время, – воскликнула Луиза с отчаянием. – Он отказывается что-либо делать. Даже лечь!

– Дай-ка я попробую, – сказала Холли.

Вдруг чуть-чуть поможет магия? В конце концов, она ведь волшебница. Правда, такая, что почти не умеет колдовать.

Холли судорожно пыталась вспомнить заклинание Маины на тот случай, когда Юстус особенно упрямился:

– Калды-балды, гром и гул. Ну, пошёл же, глупый мул!

Она указала на Космо всеми десятью пальцами.

Ярко-красные молнии вылетели из ладоней Холли. Пронзительно заржав, Космо ускакал прочь.

– Здорово сработало, – проворчала Луиза. – Теперь ещё придётся его ловить.

* * *

Космо не оказалось ни в конюшне, ни на лугу с одуванчиками, где Юстус пасся рядом с Шелковлаской и Дымкой, очевидно, не возражавшими против его компании. Рядом Лохматик старательно раскапывал нору крота. Вот обжора!

Внезапно раздался рёв, заставивший единорогов испуганно поднять головы.

– Это из замка!

Космо стоял в огороде и безмятежно щипал тимьян, посаженный поварихой. А она кричала, размахивая скалкой.

– О нет! – воскликнула Холли, когда в огород заявился сэр Конрад.

Только его здесь не хватало!

– Что здесь происходит? – разозлился он.

– Эта скотина лопает мою зелень, – бушевала повариха.

– Эта скотина – один из наших бесценных единорогов, – возмутилась Луиза.

– Ну хватит! – загремел сэр Конрад. – Где Долорес? Она отвечает за них. Но, видимо, ей это уже не под силу, если единороги разбежались от неё!

– Нет, нет, нет, – пыталась успокоить его Холли.

Космо надоел этот шум. И тимьян. А больше всего – сэр Конрад. Он протиснулся мимо него и был таков.

– Извините, больше этого не повторится! – пообещала Луиза.

Она и Холли помчались прочь так быстро, что ругань сэра Конрада вскоре стала им не слышна.

Когда они пришли на луг с одуванчиками, Космо стоял, прижавшись к Юстусу, всё ещё мирно щипавшему травку. Рядом с огромным мулом бирюзовый единорог выглядел ещё более хрупким, чем обычно.

– Если ты продолжишь в том же духе, окажешься на материке в одиночестве, – причитала Луиза. – Ну давай же, нужно наконец-то позаниматься перед испытанием.

Космо упёрся всеми четырьмя копытами в землю, угрожающе склонив голову.

– И что теперь? – Луиза в отчаянии плюхнулась в траву.

Холли пошарила в кармане. Хорошо, если у тебя всегда с собой кусочки малиновых оладьев.

– Смотри-ка, Юстус, у меня для тебя кое-что есть.

Мул тронулся с места и неуклюже зашагал по лугу. Космо следовал за ним словно тень.

В Каменном круге Холли сказала:

– Я попробую ещё раз.

Луиза посмотрела на неё с сомнением.

– Без заклинаний, – заверила Холли. – Обещаю! Я сделаю это как ты.

Луиза вытащила крошечный лист лунной травы.

Холли взяла его и глубоко вдохнула. Даже маленький кусочек всё ещё источал потрясающе резкий запах мяты!

Ей всё время лезли в голову мысли об угрозах сэра Конрада, но в конце концов Холли удалось прогнать их. Почувствовав связь с Космо, она нежно обхватила его голову руками.

– Космо, милый, – сказала Холли, заглядывая в глаза единорогу.

Вокруг не раздавалось ни звука.

Космо тихо фыркнул. Его дыхание пахло травами, что так приятно отличалось от запаха изо рта у Лохматика.

«Космо, поменяй цвет рога», – мысленно попросила Холли.

В ту же секунду их окутало бирюзовое облако.

– Получилось, у Космо есть магические способности! – воскликнула Холли.

Луиза просияла:

– Супер! Но… А что он наколдовал?

Холли остолбенела. Потом осторожно коснулась рога Космо.

– Хм, ты права. Цвет так и не изменился. Но тогда что он сделал?

И тут вдруг его рог развалился.

– Я… я ведь ничего… – заикаясь, пролепетала Холли. – Я правда ничего не делала!

– Да что же это такое! – ахнула Луиза.

Рог Космо распался на тысячу маленьких кусочков.

11

Всё царство – за один рог!

– Да что же это такое! – повторила Луиза ошарашенно.

Холли с ужасом посмотрела на крошки в руках. Нужно спрятать Космо. Как можно быстрее! Если сэр Конрад увидит его таким, всё пропало.

Луиза тоже лихорадочно соображала.

– Я знаю, что делать! – наконец воскликнула она.

В то время как лошади, ослы и козы размещались во дворе замка, свинарники располагались далеко на лугу.

– Здесь его никто не будет искать, – сказала Луиза, заводя Космо в первый попавшийся загон. – Оставим здесь же и Юстуса, чтобы Космо не боялся.

Холли провела рукой по лбу Космо. Она всё ещё не могла понять, что случилось с его рогом. Хорошо хоть Луиза не обвиняла её. В этом не было необходимости. Холли и так чувствовала себя несчастной.

Там, где у Космо должен быть рог, среди шерсти виднелся кусочек бирюзовой кожи.

– Ну и дела! Единорог без рога.

– Нужно поговорить с Долорес, – сказала Луиза. – Прямо сейчас!

Несколько минут спустя Холли уже стучала в дверь Долорес. Никакой реакции.

Луиза прижалась ухом к деревянной поверхности.

– Она храпит.

Холли снова забарабанила в дверь.

– Да, да, – пробурчала Долорес и наконец открыла им.

Внутри было темно и пахло сыростью. Долорес прошаркала к кровати, повалилась на неё и снова захрапела.

– Долорес, – Холли подёргала за дырявую шаль, которую Долорес накинула на себя вместо одеяла. – Ты должна помочь нам! Космо потерял свой рог.

Долорес приоткрыла один глаз.

– Космо, Космо, дивный Космо, – рассеянно пробормотала она себе под нос.

– Проснись же, ты нам нужна! – возмущалась Луиза. – Рог Космо рассыпался! Как он сможет пройти испытание на магические способности без рога?

– Что? – Долорес подтянула ноги к животу и медленно перекатилась на бок. – Да, да, испытание, я думаю об этом. Просто сначала мне нужно поспать.

– А если он не пройдёт испытание, что тогда? – спросила Холли.

– Всё будет хорошо, – пробормотала Долорес. И вновь захрапела.

– О ней можно забыть, – мрачно произнесла Луиза. – Я никогда ещё не видела её такой. Наверное, мне придётся поговорить с мамой.

– Ни в коем случае! Вдруг Долорес погонят отсюда. И тогда нам придётся каждый день иметь дело с сэром Конрадом. Или окажемся в интернате быстрее, чем успеем произнести слово «единорог».

– Ну хорошо, – ответила Луиза. – Но нам во что бы то ни стало нужен новый рог. И ещё лунная трава.

Она взглянула на Долорес, продолжавшую мирно похрапывать. Холли робко приподняла шаль и начала ощупывать Долорес, пока Луиза рылась в качающемся комоде.

– Где же она её хранит? – прошептала Луиза, обыскав всю комнату.

Теперь оставалось только осмотреть кровать.

Есть!

Когда Холли приподняла засаленную подушку, они увидели шкатулку с лунной травой. Холли поспешно вытащила из неё несколько веточек. Надеясь, что Долорес потом не заметит пропажи.

* * *

– И где мы сейчас возьмём рог? Может, мне попробовать наколдовать его?

– Э-эм. Нет, – сказала Луиза. – Наверное, лучше его смастерить.

Однако это оказалось не так-то просто. Как ни старались Холли и Луиза, все рога, вырезанные ими тайком из дерева в сарае плотника, получились кривыми или корявыми.

А отпиленные коровьи рога, развешанные Гисбертом в качестве украшения перед рыцарским залом, были слишком короткими.

Бумага не выдержит ливня. Что ещё остаётся?

– А если его испечь? – спросила наконец Холли.

Лицо Луизы прояснилось.

– Гениально! Нам нужно всего несколько ингредиентов!

На кухне повариха как раз раскатывала тесто. Как удачно!

Когда Луиза и Холли вошли, она сердито взглянула на них. Ну и злопамятная же она! И всё из-за какого-то тимьяна.

– Не слоняйтесь здесь, – грубо сказала повариха. – А то не получите хлеба на ужин.

– Из хлебного теста он не выйдет достаточно твёрдым, – прошептала Луиза.

– Тогда добавим в него ещё кое-что, – пробормотала Холли, оглядываясь по сторонам. – Вот, возьмём золу. Отвлеки её!

Она осторожно опустилась на колени на пол, делая вид, что вытирает пыль со своих грязных туфель.

– Вы всё еще здесь! – начала выходить из себя повариха.

– Моя мама хочет выпить чаю, – быстро сказала Луиза. – Из свежей мяты. Из огорода.

– Вот как? Королева Бернадетта днём всегда пьет кофе. А теперь вдруг чай?

Луиза невинно кивнула.

Холли незаметно сгребла в карман горсть золы из очага, подавив приступ кашля, когда мелкий пепел полетел ей прямо в нос.

– Тогда сама сорви мяты, – велела повариха, – я сейчас не могу уйти.

– Я себе не доверяю, – промолвила Луиза. – Я недавно перепутала две травы для чая Долорес. Так у неё весь день живот болел. Я не хочу случайно отравить маму.

– Что за вздор, – фыркнула повариха, – с каких это пор Долорес пьёт чай? Ну ладно.

Она вытерла руки о фартук и потопала в огород.

Холли схватила тесто и оторвала от него огромный кусок.

– Она не должна этого заметить! – Луиза торопливо попыталась растянуть и разровнять оставшееся на столе тесто.

В этот момент повариха вернулась.

– Эй, что это вы делаете с тестом?

Холли и Луиза метнулись прочь.

* * *

На этот раз оказалось намного легче сформировать рог, потому что жёсткое тесто оказалось очень удобно для лепки.

– Мы должны его запечь, чтобы рог стал твёрдым, – сказала Холли.

– Повариха выметет нас метлой, как мусор, если снова поймает на кухне, – заметила Луиза. – Мы положим его завтра утром на солнце. А пока Космо должен оставаться в своём укрытии.

Холли облегчённо выдохнула. Возможно, вполне возможно, что всё обойдётся.

По дороге в конюшню им встретилась Ивонна.

– Мне очень жаль, – она с трудом перевела дыхание, – только что заходил мой отец. Он ищет Долорес.

Холли и Луиза в ужасе переглянулись.

– Я смогла от него отделаться, – продолжила Ивонна. – Но перед этим он сказал, когда состоится испытание Космо. Завтра утром. Во дворе замка. В присутствии всех.

Может ли быть ещё хуже? У Холли постепенно заканчивались хорошие идеи. К счастью, не у Луизы.

– Ты сможешь в одиночку позаботиться о единорогах? – попросила она.

Ивонна колебалась.

– Пожалуйста! Нам нужно ещё кое-чем позаниматься с Дымкой.

* * *

На лице Ивонны отразилось сильное любопытство.

На лице Луизы отразилось полное безразличие к любопытству Ивонны.

Луиза победила.

– Хорошо, – сдалась Ивонна.

Как только она ушла, Холли спросила:

– Зачем нам Дымка? Нам нужно позаботиться о Космо. Солнце уже почти зашло, теперь рог точно не высохнет. Может, мне попробовать сделать его твёрдым с помощью волшебства? Хуже наверняка не будет.

Луиза покачала головой:

– У меня есть другая идея.

* * *

Вскоре они стояли в Каменном круге. Вновь. Но для разнообразия на этот раз с Дымкой.

Луиза положила вылепленный из теста рог в центр круга. Холли затаила дыхание. Магия Дымки не менее рискованная, чем её собственная. Получится ли?

Она достала из кармана веточку лунной травы и сорвала с неё один листок. Луиза протянула листок Дымке, и та жадно его слопала. Холли вздохнула. Почувствовать связь с Дымкой – это ещё надо суметь.

Помедлив, Луиза прижала руки к голове Дымки, та недовольно отшатнулась.

– Дымка, милая, – прошептала Луиза.

Дымка рыгнула. Холли закатила глаза. Манеры этого единорога действительно оставляли желать лучшего.

– Нам позарез нужно солнце, – попросила Луиза.

Холли скрестила пальцы обеих рук.

Дымка умеет изменять погоду. Только бы она этого сейчас захотела!

Дымка фыркнула и повернулась назад. Ей не нужно солнце, ей нужен её ужин.

Холли преградила ей путь.

– Малиновые оладьи получишь, только если засияет солнце!

Дымка заржала. Она начала бросаться влево и вправо, но Луиза и Холли каждый раз вставали у неё на пути.

Наконец Дымка сдалась и дала отвести себя обратно в центр круга, где лежал вылепленный из теста рог. Через несколько секунд её рог засиял, и с неба ударил луч солнца. Внезапно стало очень жарко. Лицо Холли просто горело. Дымка злорадно заржала.

Но это сработало! Девочки увидели, как тепло испаряет жидкость из теста.

– Спасибо, хватит, – сказала Луиза, – а то и этот ещё рассыплется. Теперь нам нужно только немного клея и краски, и у Космо будет новенький красивый рог.

О рогах единорогов

Как правило, рог есть у каждого единорога. Рога бывают гладкими или завитыми в спираль и могут иметь любую длину. С их помощью единороги творят волшебство. Они твёрдые, как камень, могут пробить стену и даже лёд. Если кончик рога отколется, он отрастает вновь. Правило таково: руки прочь от рога, чтобы не мешать магии. Кроме того, единороги не любят, когда их трогают за рог. Раз в несколько сотен лет рождается единорог без рога, но в большинстве случаев он позже вырастает.

12

Проба крови

Восходящее солнце разбудило Холли. Она вскочила. Космо! Сегодня же его испытание. А они почти не позанимались. Потребовалась целая вечность, чтобы наконец приклеить рог ко лбу Космо. Свежевыкрашенный и с прилепленным на кончик кристаллом из Луизиной шкатулки с драгоценностями, он выглядел даже лучше старого. Вот только цвет его не менялся. Да и как? Ведь он сделан из хлебного теста.

* * *

Первые зрители уже собирались во дворе. Никто не хотел пропустить такое уникальное событие.

Холли и Луиза вычистили Космо щётками и скребницами, помыли ландышевым шампунем Пенелопы.

– Если даже у тебя ничего не получится, ты, по крайней мере, будешь хорошо выглядеть, – ласково сказала Луиза.

– Здесь у всех всё получится, – пробурчал кто-то.

Луиза и Холли обернулись. Долорес!

Долорес стояла перед ними с покрасневшими глазами и растрёпанными больше обычного волосами. Она подошла к Космо и провела рукой по его рогу.

– Осторожно, – предупредила Холли.

Долорес кивнула.

– Что случилось со старым?

– Рассыпался, – призналась Холли.

– Этого я и боялась. Из чего вы сделали новый?

– Из хлебного теста, – сказала Луиза. – Смешанного с золой.

Долорес издала булькающий звук. Громкий, дикий и неистовый. Холли не сразу поняла, что это было. Долорес смеялась!

– Ты должна что-то сделать с Космо, – попросила Холли. – Только настоящие единороги могут выдержать испытание.

– Он настоящий единорог. Клянусь.

Прежде чем Долорес успела продолжить, в конюшню вошёл сэр Конрад.

– Королева уже ждёт.

Он скривил губы в усмешке и не отходил от них, пока они не вышли во двор.

Холли с досады прикусила губу. Что ещё Долорес хотела сказать им? Теперь уже нет возможности спокойно поговорить.

Но тут Долорес, улучив момент, схватила Холли за руку и провела её пальцами по лбу Космо. Около приклеенного рога Холли почувствовала небольшую выпуклость, которую они во всей этой суматохе даже не заметили.

Долорес подмигнула им:

– У вас всё получится. И конечно, у Космо тоже.

– У нас? – воскликнула Холли. – Теперь, когда ты снова здесь, я думала…

– Это испытание не только для Космо, но и для меня, – твёрдо сказала Долорес. – Вы мои ученицы и должны показать, чему научились за это короткое время. Не опозорьте меня, уразумели?

Ну, вот и она – вернулась ворчащая Долорес!

– Хорошо, – прохрипела Луиза. – Мы тебя не разочаруем.

Но при этом выглядела она совсем неуверенно.

Королева Бернадетта хлопнула в ладоши.

– Ну вот и вы! Тогда можно начинать.

Долорес вытолкнула Холли и Луизу на середину двора. Космо поскакал за ними.

– Мы начнём с известного заклинания, – сказала Луиза дрожащим голосом. – Бабочки для хороших сновидений.

Холли незаметно придвинулась поближе к Космо. Этот трюк они вчера отрепетировали.

В отчаянии они решили, что колдовать должна Холли. Несмотря на то что у неё скверная память и она не может как следует усвоить волшебные заклинания. Но всё должно получиться!

Чтобы отвлечь внимание зрителей, Луиза взмахнула руками у головы Космо.

– Что это такое принцесса там выделывает? – услышала Холли чей-то вопрос в толпе.

«Не переусердствуй», – безмолвно подала она Луизе знак, подняв брови.

Луиза обхватила руками голову Космо.

– Чудесный единорог, мы просим тебя послать нам бабочек для прекрасных сновидений.

– Эне, мене, каблучки… – Холли запнулась. Нет, не так.

Тишина, с которой зрители ждали бабочек, давила на плечи Холли сильнее, чем мешок с миндалём. Один из самых больших мешков в кладовой с кормом.

– Эне, мене, кулачки… – начала она снова. – Скорей летите, бабочки!

Получилось! В самом деле в воздухе порхали три или четыре бабочки. Ладно, с их коричнево-чёрными крыльями они больше походили на моль. Но ведь не обязательно так пристально рассматривать.

К счастью, зрители придерживались того же мнения – раздались бурные аплодисменты.

Холли и Луиза с облегчением переглянулись. Будет ли этого достаточно?

На протяжении всего заклинания Космо тихо и смирно стоял на месте, но теперь он беспокойно перебирал копытцами. Ему хотелось вернуться к остальным единорогам.

Казалось, королева тоже увидела достаточно, потому что уже поднялась со своего места под дубом. Но тут вперёд выступил сэр Конрад.

– Спасибо за этот первый номер программы, – сказал он. – Может быть, ещё и второй увидим? Тогда будет достаточно.

– Но Космо становится очень беспокойным, – возразила Луиза.

– И он ведь уже показал, что умеет творить волшебство, – пришла ей на помощь Холли.

Сэр Конрад сожалеюще покачал головой:

– Если бы мы увидели облако бабочек всех цветов радуги. Но несколько… МОТЫЛЬКОВ? Это могло быть простым совпадением. Надо раз и навсегда опровергнуть подозрение, что этот единорог…

Холли едва не взорвалась от злости:

– Это нечестно!

И тут Долорес, протолкнувшись сквозь толпу, встала рядом с сэром Конрадом.

– Вы хотите доказательство? Вы его получите!

Клинок сверкнул серебром. Словно во сне, Холли наблюдала, как Долорес, схватив сэра Конрада за руку, потянула её вверх. Как замахнулась и молниеносно полоснула его по предплечью. Это была просто маленькая царапина, но, увидев первые капли крови, сэр Конрад вскрикнул:

– Вы с ума сошли? Хотите меня убить?

– Ни в коем случае, сэр Конрад, – Долорес с издёвкой поклонилась ему. – Разрешите вас попросить? Отправляйтесь к Космо и испытайте его магию на собственной шкуре. Тогда точно все сомнения окончательно рассеются.

– Долорес, что ты задумала? – резко спросила королева, но Долорес лишь молча посмотрела на неё. Вздохнув, королева Бернадетта указала управляющему на середину двора: – Идите, сэр Конрад, я уверена, Долорес знает, что делает.

С недовольной гримасой сэр Конрад важно прошествовал к Луизе и Холли.

– Вот, – он протянул руку, всё ещё слегка кровоточившую. – Показывайте, что может Космо!

13

Не так, как ожидалось

Холли и Луиза переглянулись в панике. Что им делать? Маина никогда не обучала Холли исцеляющим заклинаниям.

И вдруг Холли вспомнила поросёнка. Может, опять получится? Нужно попробовать.

Холли погладила по носу Космо, который становился всё более нетерпеливым.

– Давай, Космо, – попросила она его. – Направь свой рог на руку сэра Конрада и исцели его.

Космо фыркнул. Он посмотрел в сторону конюшни, где в это время остальные единороги с наслаждением уплетали свой второй завтрак.

– Ты совсем скоро присоединишься к ним, – пообещала Холли. – Но сначала ты должен подлатать руку сэра Конрада.

Космо склонил голову. Холли затаила дыхание. Что сейчас сделает единорог?

Внезапно Космо направил на сэра Конрада свой рог. И выпустил из него белый луч. Сэр Конрад испуганно отпрыгнул в сторону. Слишком поздно! Сноп искр на несколько мгновений окутал его руку белым облаком.

Все вскрикнули. Все, кроме Долорес.

Сэр Конрад поднял руку. Публика увидела безупречно светлую кожу. Только вблизи Холли разглядела тонкий рубец, оставшийся от пореза. Громовые аплодисменты и восторженные вопли наполнили двор замка.

Холли и Луиза бросились обнимать друг друга, а затем Космо, скакавшего взад-вперёд, закатив глаза.

Королева поднялась.

– Этого достаточно, – сказала она. – Доказательства магических способностей предъявлены. Космо – единорог, такой же, как и все остальные. Отныне никогда больше единороги не будут подвергаться подобным испытаниям. Я прошу у Космо прощения за этот экзамен. Впредь сэр Конрад заботится только о том, что касается замка. Долорес, верховная хранительница единорогов, отвечает за них – всё как обычно.

Она коротко кивнула Луизе и пошла в замок в окружении своих советников. Сэр Конрад, тяжёло ступая, последовал за ней.

* * *

Вечером Космо получил огромную порцию свежих водорослей в качестве награды. Но не притронулся к ним.

– Что с тобой? – спросила Луиза взволнованно. – Тебе не понравилось заниматься магией?

– Думаю, дело в другом, – сказала Холли, намекая на Юстуса.

Мул стоял за дверью конюшни и вопил как резаный. Пронзительное ржание перемежалось с басовитым бурчанием – поистине, подобный звук умел издавать только мул.

– Можно впустить его сюда? – попросила Холли. – Я не знаю, где ещё я могла бы его оставить. И кроме того, они так подружились с Космо.

Долорес застонала:

– У нас тут не приют для бездомных животных.

– Он принадлежит моей маме, и он замечательный, – возразила Холли.

Но Долорес было не так-то легко одурачить:

– Глупости, он упрямый, как никто. Думаешь, я хочу, чтобы наши единороги этим от него заразились?

Почесав голову, она махнула рукой:

– Да ладно уж, иди и впусти его внутрь. Но если он лопает больше других, будешь отрабатывать за его еду. И если только единороги начнут упрямиться, он вылетит отсюда.

– Понятное дело, – обрадовалась Холли и умчалась стрелой.

Приняв это как само собой разумеющееся, Юстус непринуждённо протопал через всё помещение, сопровождаемый взглядами единорогов. Космо радостно заржал, когда Юстус, остановившись рядом с ним, принялся уплетать его водоросли.

Холли украдкой пощупала небольшую шишку под рогом Космо. Ей показалось, что та чуть-чуть увеличилась. Несомненно, у Космо скоро будет свой настоящий рог. Теперь остаётся только выяснить, почему он до сих пор не вырос.

И тут Лохматик уколол её в бок. Склонив голову, он потёрся о живот Холли. Что означало: почеши меня.

Почему бы и нет? Ей в любом случае придётся сегодня мыться, поэтому лишняя порция грязи не имеет значения. Кроме того, правило номер 7 гласит: ты не всегда можешь выбирать себе друзей, поэтому принимай тех, что тебе посылаются.

Друзья. Холли счастливо улыбнулась. Первые несколько недель в замке оказались довольно тяжёлыми. Но это того стоило. Луиза стала ей настоящим другом. И Ивонна не такая уж противная, если узнать её поближе. А Долорес? Ну что ж, Долорес это Долорес.

Но главное – единороги. Совсем не такие, как представляла себе Холли. Но в конечном счёте всё равно чудесные. Как минимум.

Эпилог

Холли услышала шаги. Подбежала Луиза, лицо её было белее простыни.

– Пенелопа пропала!

– Что?!

Не может быть! Она видела Пенелопу сегодня утром вместе со всеми в табуне.

– Я всё обыскала. Её нигде нет.

Луиза плюхнулась на перевёрнутое ведро, размазывая по щекам слёзы вперемешку с соплями.

– Надо быстрей сообщить Долорес и искать всем вместе, – воскликнула Холли.

– А если её похитил лорд Брандур? – всхлипнула Луиза. – Ведь Лилу так и не нашли.

– Тогда мы вернём обеих!

Это прозвучало примерно в тысячу раз увереннее, чем Холли себя на самом деле чувствовала. Наплевать! Она решительно подняла Луизу.

– Долорес в Каменном круге.

По дороге туда Холли так внезапно остановилась, что Луиза просто врезалась в неё.

– Это Пенелопа?

Перед ними словно из ниоткуда выросла какая-то фигура.

В ту же секунду солнце оттеснило горы облаков в сторону, и лесную тропинку залил яркий свет.

Холли схватила Луизу за руку. В нескольких метрах от них стоял единорог. Чёрный как смоль. И огромный.

На мгновение он задержал на них взгляд, а затем неслышной тенью скользнул между деревьями.

Content

Рут Ральф
Настоящий единорог!

1 Ливень и скакун-трава

2 Встреча при лунном свете

3 Всегда сохраняй спокойствие!

4 У каменных стражей

5 Лучшее в мире укрытие

6 Волшебство? Проще простого!

7 Новые обитатели замка

8 Длинный нос – в чужой вопрос

9 Отвратительное требование

10 Упрямый, как мул

11 Всё царство – за один рог!

12 Проба крови

13 Не так, как ожидалось

Эпилог