Зиненко Сергей

Собственный путь

Глава 1. Пролог

— Чего-то подобного от тебя я и ожидал. — спокойным тоном сказал Аид, от его голоса задребезжали стёкла в близлежащих домах. Подросток, стоявший на коленях перед Артуро, трясся от страха.

— Жаль, мы не смогли спасти всех. — Аид картинно вздохнул и блеснул своими чёрными глазами с золотыми зрачками. Они очень отличались от яркой вспышки глаз Артуро, словно поглощая свет и саму жизнь из этого мира.

— Того что мы сделали — достаточно! — крикнул Артуро, он был готов умереть, но его колени все равно неконтролируемо дрожали. Рядом на земле валялась мёртвой Каллисто, Оскар с выпотрошенным желудком ещё подавал признаки жизни.

— Ты ошибаешься мальчик. — позволил себе улыбку Аид. — Того что ты сделал — недостаточно, чтобы погубить мою родину. Если бы это было так просто, Греция уже давно была бы в руках твоих хозяев. — Аид щёлкнул пальцами и тело Артуро разлетелось на мелкие ошмётки, превратившись в бесформенную жижу на асфальте.

— Пацан. — Аид перевёл взгляд на трясущегося от страха подростка. — Иди к отцу и передай ему что за ним теперь должок перед отцами ночи. — Аид развернулся и исчез, множество вооружённых людей, наблюдающих за этой сценой, стали рассаживаться по машинам и разъезжаться. Остался только Оскар, отчаянно хватающийся за последние мгновения своей жизни.

* * *

— Сын, если ты получил это сообщение, значит я мёртв. — Паоло ответил на звонок и с побледневшим лицом слушал последние слова отца. Он с верными людьми Фальконе по команде Артуро спрятались в подготовленном убежище. Приказы дона были неоспоримы в эту ночь, даже Сандро пользовавшийся доверием босса и некоторым попустительством не осмеливался нарушать его приказы. Всё разъяснилось, когда Паоло сидя в пустой комнате с бетонными стенами и одиноким стулом по средине получил звуковое сообщение. — Мной воспользовались и скорее всего эту ночь я не переживу. Но выбора нет. Теперь ты глава клана Фальконе, — Артуро издал болезненный смешок, — точнее того, что от него осталось. Пришла пора тебе, как моему наследнику, взять ответственность за клан. Мы не всегда ладили, иногда я совершал ошибки, иногда ты, но я всегда верил в тебя. Я видел каким человеком ты можешь стать сын. Все мои усилия, все надежды и стремления я вверяю тебе. Будь сильным сынок. Сандро расскажет тебе как следует поступить дальше. Прощай.

Ветхая зелёная дверь с потрескавшейся краской скрипнула и в комнату зашёл Сандро. — Дон. — Склонил он голову перед Паоло.

По щекам Паоло текли слёзы. Он всхлипывал и не мог сдержать слёз. Его отец, опора на которую он полагался всю свою жизнь — умер. Казалось, что небо рухнуло на землю. Как мог человек, который так стоически переносил все препятствия, просто так взять и умереть.

Сначала мама, потом старший брат, а теперь отец, Паоло остался совсем один. Остатки клана сейчас в плачевном положении, ещё и их сильнейший маг не отвечает на звонки. Паоло бросил телефон в стену, пластмассовый корпус разлетелся на куски.

— Нико нашёлся? — подрагивающим голосом спросил Дон.

— Нет, его телефон выключен. Ди тоже не отвечает на звонки. — Сандро был хмурым, нынешняя ночь подкосила даже его.

— Может они нас предали? — Паоло усилием воли взял себя в руки стирая следы слёз со щек.

— Это… возможно. — запнулся Сандро. — Но всё же не стоит делать поспешных выводов, если они нас предали — ничего сделать им пока-что мы не можем. Даже Артуро не смел пойти против Нико, сейчас мы точно не сможем противостоять ему. Нужно будет залечь на дно и восстанавливать силы клана.

— Может вернёмся в Италию?

— Нет! Это был последний приказ Артуро, мы будем продолжать действовать в Греции, только теперь не подчиняясь приказам Ватикана, а следуя нашим собственным интересам. И в наших интересах убраться сейчас из Афин, где влияние отцов ночи наиболее сильно.

— Это и есть приказ отца? Прятаться на задворках Греции и молиться, чтобы отцы ночи были слишком заняты противостоя шавкам церкви и не стёрли нас в порошок? — Паоло разозлился, последнюю фразу он прокричал.

Сандро вздохнул. — Это всё на что мы сейчас способны.

Они вышли из маленькой комнатушки, где уединился Паоло. Снаружи в подобии большого бункера располагались все уцелевшие члены семьи Фальконе. Их было не больше сотни, некогда сильный клан в конец ослаб. Они все выглядели потрёпанными, потухшими и потерянными. Никто не знал, что будет дальше. Как они смогут выбраться из ситуации, в которой оказались? Как их сможет вывести пацан, которого совсем недавно весь клан считал разочарованием и обузой?

Паоло впервые в жизни чувствовал такое давление и вопреки мыслям остальных, он был готов нести эту ношу. Он принял решение — теперь он станет тем Доном, которого из него хотел слепить отец. Теперь он станет настоящим лидером клана Фальконе.

Глава 2

Голова болела словно ей звонили в колокола, резь в руках была просто невероятной, содранная кожа жгла и болела. Чувство голода и жажда были сильными, но в жизни Диармайду приходилось и похуже.

Он открыл глаза. Жгучая боль мгновенно превзошла все остальные чувства, Диармайд потянулся чтобы потереть глаза, но руки были прикованы и поднять их он не смог. Ди попробовал пошевелиться, его ноги, руки и торс были надёжно зафиксированы металлическими тугими пластинами.

Взгляд плыл, попонемногу фокусировался и мир вокруг обретал чёткость. Это была небольшая белая комната, с таким-же белым потолком. Ох, как Диармайд ненавидел белый цвет! Медицинский кабинет в скотобойне откуда Ди сбежал чуть больше трёх лет назад — выглядел очень похоже. Ди замер, его сердце задрожало от страха. Не может быть! Только не снова! Он лихорадочно стал осматривать помещение в котором оказался. Тут были только мониторы приборов отслеживающих его жизненные процессы и совсем рядом стояла капельница. В вены его правой были воткнуты иглы а по пластмассовым трубкам текла прозрачная жидкость.

Диармайд закричал, с его рта вырвался только бессмысленный набор звуков, язык был вялым и говорить он сейчас был неспособен. С каждым мигом сердце билось всё сильнее, прибор рядом начал учащённо пикать. Белая дверь отъехала в сторону, вошла медсестра в белом халате. Ди скрипнул зубами, он и вправду ненавидел белый цвет!

Он попытался спросить, где он — изо рта вырвалось только нечленораздельное мычание. Медсестра не обратила на него никакого внимания, она подошла к мониторам и стала их изучать, время от времени делая пометки в планшете. Диармайд был для неё просто декорацией.

Парень попытался вырваться из оков, но только сильнее разодрал кожу. Глаза Ди сверкнули ярким тёмно-синим цветом. Девушка впервые перевела свой взгляд на Диармайда застыв, стала всматриваться в его глаза, она встрепенулась и помахала головой, отгоняя наваждение. Медсестра взяла из холодильника в углу комнаты шприц и вколола в левую руку прозрачную синюю жидкость, чуть выше татуировки штрихкода. Сердце перестало так бешено стучать и сознание Ди поплыло, он преодолел сонливость и усилием воли остался в сознании. Парень наблюдал за тем, как медсестра достала из нагрудного кармана ключ карту и открыла дверь, Диармайд вновь остался один.

Ди начал глубоко дышать успокаиваясь, и приводя хаотичные мысли в порядок. Новый приступ паники случился, когда он понял, что слабее чем был. По ощущениям количество маны в его организме сейчас было даже меньше, чем когда он был адептом первого ранга. Диармайд силой отогнал эти мысли, сейчас не время думать об этом, нужно искать способ сбежать. Уж лучше смерть во время побега, чем опять вернуться к рабской жизни в виде лабораторной крысы.

Несколько дней его навещала только медсестра. Она не проронила ни слова, только отмечала показание приборов, колола один укол и меняла прозрачные пакеты в капельницах. Желудок Ди сводило от голода, но тело не было слабым. Каждый раз, когда девушка заходила — Диармайд пристальным немигающим взглядом следил за ней просчитывая пути побега.

Дней через пять в палату Ди зашёл тот самый старик, который забрал его от Нико после операции.

— Что вам от меня нужно? — закричал Ди, как только он зашёл в палату.

— Что вы со мной делаете? — прохрипел Диармайд, он сейчас чрезвычайно мало говорил и фразы дались ему нелегко, с оговорками. Старик не ответил, он только прижал голову Ди к кровати к которой он был прикован и насильно раскрыл глаза специальными держателями. Он несколько раз потыкал в них указательным пальцем, тщательно всматриваясь, достал офтальмологическую линзу и долго изучал зеницы Диармайда.

— Хорошо. Хорошо! — с энтузиазмом заговорил старик, впервые подав голос. — совсем скоро глаза будут готовы к операции. — Услышав это — по спине Диармайда прошёл холодок. Он дёрнулся, порываясь наброситься на старика, тот отскочил в сторону. Он чуть помедлил, смотря на Ди и посмеиваясь ушёл из палаты оставив фиксаторы в глазах. Больше медлить было нельзя. Удачей было что капельница находилась совсем рядом, Диармайд подтянул шланг зубами, и она рухнула на него.

* * *

На следующий день как обычно вошла молчаливая медсестра, заметив неладное она сразу подбежала к Ди. Металлическая капельница упала прямо на шею Диармайда.

Когда она наклонилась чтобы поднять капельницу, Диармайд мотнул подбородком, труба ударила девушку в ногу, та потеряла равновесие и упала сверху на Ди.

Диармайд не мешкал ни секунды. Он вгрызся в шею медсестры, вырвав кусок плоти, из вены хлынула кровь. Диармайд подбородком придавил её к себе, девушка была обычным человеком, даже в своём нынешнем, ослабевшем состоянии парень был в разы сильнее её. Она хрипела, вырывалась, царапалась и кричала, но Диармайд надёжно зафиксировал её шею подбородком и не отпускал — она была его единственным ключом к побегу.

Кровь попала в рот смочив потрескавшиеся губы, солоноватая жидкость с металлическим привкусом текла вниз по пищеводу, Диармайд не пытался её выплюнуть, он держал девушку в тисках и ждал, когда она обмякнет.

Диармайд молился, чтобы медсестра была тем человеком — который хранит все ключи в одном месте, да и вообще, чтобы у неё оказался ключ от его кандалов. Ди ухватился зубами за её шею и подтащил тело вверх так, чтобы смочь дотянуться ртом до её нагрудного кармана.

В кармане был только небольшой металлический ключ, и карта которой она открывала и закрывала двери в палату. Диармайд ухватился зубами за вожделенный ключ и потянул на себя разрывая белую ткань. Он застыл, удобно помещая ключ в зубах и плюнул его, целясь себе в левую руку. Лучше бы в правую, но на нём очень неудобно лежало тело пока ещё живой девушки.

Он смог поймать ключ кончиками указательного и среднего пальца, ключ почти выпал, кровь которой предмет был покрыт делала его очень скользким. Диармайд аккуратно, медленно согнул пальцы целясь в замочную скважину и кончиком среднего пальца с большим трудом провернул его. Замок щёлкнул, ослабился хват металлической пластины, Ди не спешил, он медленно, так чтобы ключ случайно не выпал из замка вынул руку. Дальше все было делом пары секунд. Ди сбросил девушку на пол, освободился от оков и наконец встал на пошатывающиеся, затёкшие ноги. Первым делом вытащил фиксаторы из глаз, они были сухими и веки, опустившиеся на них — казались наждачной бумагой. Конечности, перетянутые металлическими пластинами, были опухшими и синеватыми.

Диармайд наклонился, взял ключ карту из разорванного, залитого кровью кармана и свернул девушке шею. Может она уже была мертва, но он предпочёл в этом убедиться.

Входная дверь отъехала в сторону, вбежала пара охранников в чёрной униформе, они стрельнули в Диармайда электрошоком. Боль была сильной, но электричество больше придало Ди бодрости, чем навредило. Он метнулся к охраннику и раздавил его череп о белую стену, голова лопнула как арбуз покрыв белую краску красными брызгами, другому Диармайд сломал шею одним сильным ударом. Что могут обычные люди противопоставить Ди? Он может и без маны, но его тело — тело адепта третьего ранга. Он в разы превосходит силой и скоростью любого человека. Парень опасался только встречи с другим магом.

У охранников из оружия были только дистанционные электрошокеры. Ди сдёрнул с себя провода, заканчивающимися маленькими зажимами, которые проводили электричество, взял у охранников ключ карты прицепленные на грудь в виде бейджика.

Просторный коридор, щедро залитый светом с множеством разветвлений, был пустым. Диармайд побежал вдоль самого просторного надеясь, что он приведёт его к выходу. Тройка охранников появившись из-за поворота побежала на парня, они выстрелили, но Ди пришёл в себя и был значительно быстрее. Два проводка правда зацепили его, только это такие мелочи, уж к ударам тока Нико прекрасно подготовил Ди.

Одному мужчине Диармайд пробил грудную клетку, раздробив рёбра на множество осколков, другому апперкотом вбил челюсть в череп, он от силы удара подлетел на полметра и упал на пол со сломанной шеей, последнему вывернул руки сломав их в локтях и одним движением быстро переломил позвоночник.

В конце коридора была тяжёлая металлическая дверь, ни карта медсестры, ни карта охранника её не открыли. К счастью, коридор поворачивал вправо, а не заканчивался тупиком. Диармайд побежал по нему слыша приближающиеся голоса людей и шаги. Без обуви он передвигался очень тихо и быстро. Охранники заметили, как на них несётся парень в окровавленном белом больничном халате с запёкшейся кровью на лице, блеск его глаз с вертикальными зрачками ненадолго заставил их замереть в страхе. Диармайд действовал в этот раз максимально быстро и осторожно, здешние хранители порядка были вооружены боевым оружием, только воспользоваться им они не успели, почти. Быстрые удары Диармайда выводили мужчин из строя одного за другим: сломанная шея, удар в висок, от которого на черепе осталась вмятина, выбитая челюсть с последующим переломом шейных позвонков от удара ноги. Все было быстро и стремительно, пара выстрелов прозвучала, но Диармайд крутился так быстро и резво, что ни одна пуля его не задела.

Он думал взять с собой автомат, но отказался от этого. С автоматом Ди работал только на стрельбище и не желал проверять его в данной ситуации. Пара пистолетов, люгеры новой модели позапрошлого года выпуска, три обоймы и перочинный швейцарский ножик, заточенный до бритвенной остроты — всё что взял Диармайд.

В просторном зале, выбитом в горной породе, находилось множество машин — от заурядных автомобилей до военных внедорожников, но, к сожалению, Диармайд так и не научился водить. Он побежал к противоположному концу зала, к подъёмным вратам. Ди с придыханием приставил карточку медсестры. Индикатор моргнул красным, руки Ди задрожали, он поднёс карточку охранника, загорелся зелёный свет. Загудел мотор, рулетка врат завертелась поднимая их вверх. Диармайд прокатился под ними едва там появилась достаточная щель.

На улице была звёздная ночь, в воздухе чувствовалась влага от недавних дождей, было прохладно. Окружающая территория освещалась яркими прожекторами, была слышна человеческая суета. Кто-то заметил, как Диармайд выкатился из-под ворот и открыл огонь, парень шмыгнул в сторону отстреливаясь в ответ. Стрелок упал, получив пулю в щеку. Когда выстрелы стихли Диармайд услышал крики. Он побежал к ограде и в один прыжок перемахнул через неё, пролетев над колючей проволокой.

Вокруг был лес, пускай на улице было темно — Ди отчётливо видел каждую деталь в немного синеватом свете. Когда он был в ярко освещённых тоннелях его спектр зрения был обычным, но когда он вышел в ночь — гамма сместилась с сторону синего цвета. На лице парня засияла улыбка, они не смогли с ним справиться в светлом помещении, что эти люди смогут сделать ему в лесу ночью?

Послышался лай собак, Диармайд улыбнулся. Его фора была слишком большой, он пробежал несколько десятков метров пока не наткнулся на куст розмарина, сбросил с себя окровавленную одежду и стал обтираться сильно пахнущим растением. Ди поднял рубаху и забросил её высоко на дерево метрах в ста от куста. Дальше была охота на охотника. В темноте леса Диармайд без труда убивал преследователей умело пользуясь новоприобретённым ночным зрением, он и раньше прекрасно ориентировался в темноте, но сейчас… сейчас эффективность его действий поражала.

Всё шло плавно, пока Диармайд не наткнулся на охранника в чёрной форме со свёрнутой шеей. Это была точно не его работа, Диармайд тут раньше не был. Один точный удар переломал шею по полам заставив кость пробить кожу. Совсем рядом с трупом Ди нашёл ещё один, и ещё, звуки преследователей стихли.

Диармайд решил не спешить и не бежать сразу от базы, а вернуться и посмотреть, что там происходит. Его врождённое любопытство взяло верх над чувством самосохранения и Ди пошёл обратно.

Было очень тихо, ни звука, только стрёкот ночных насекомых и шум тихого ветерка. Свет прожекторов на деревянных башнях был зажжённым, Диармайд видел многочисленные тела валяющиеся по всей ограждённой территории.

Ди перепрыгнул через забор, он вошёл внутрь через выбитую изнутри дыру во вратах, количество мёртвых на полу просторной искусственной пещеры, вырезанной в скале, возросла в разы. Легко можно было унюхать отчётливый запах пороха, множество автоматных гильз валялось на каменном полу.

Диармайд тихо, осторожно шёл внутрь подгорного комплекса, его встречали только мёртвые. Все как один были со сломанной в один удар шеей, единственное разнообразие те, которых убил Ди выбираясь на свободу.

Металлическая дверь, которая была закрытой, выбита изнутри. Петли прогнуты наружу и обезображены невероятной силой удара. За дверью тоннель, заканчивающийся командным центром. Множество мониторов и аппаратуры было уничтожено, жёсткие диски вырваны из системных блоков и уничтожены. По средине зала — металлическая клетка с толстыми, в запястье толщиной прутьями, с громадной прорехой из выгнутых стержней, достаточной чтобы через неё пролез человек. За массивными прутьями была ещё одна сетчатая клетка. Непонятно зачем было строить клетку с такого тонкого материала снаружи? Кого она должна была удержать?

Тот самый старик, забравший Диармайда от Нико валялся мертвым, его гортань была вырвана и валялась рядом с телом. Из всего персонала он был единственным магом, кристалл был вырван из груди и сейчас выше живота у него была полая дыра ниже рёбер.

Диармайд начал шарить по карманам собирая деньги, они пригодятся для побега от клана Фальконе, быстро окончив со скорым обыском он поспешил удалиться от базы.

Кто убил весь персонал? Почему среди них были только обычные люди за исключением старика? Кого они держали в той странной двойной клетке? Почему у Диармайда так мало магической энергии? Что делать дальше? Эти вопросы и множество других роились в голове. Но больше всего его беспокоило то, как он легко выбрался из этой передряги, слишком уж всё было просто.

Первое что решил сделать Ди — вернуться в Афины. Он не мог позволить ничему дурному случиться с Софией. Нужно срочно предупредить её. Только что он скажет, правду?

* * *

По растительности вокруг Диармайд понял — он ещё в Греции. Выйдя по грунтовой дороге на разбитое шоссе Диармайд узнал по указателям в какой стороне Афины и направился к ним. Чёткость ночного зрения поражала, он мог разглядеть каждый листик, каждую веточку. Ди хорошо помнил, как изменилось его зрение после инициации в адепта. По сравнению с тем изменением — нынешнее было в разы сильнее. Ещё более насыщенные яркие цвета, множества ранее не различимых оттенков стали яркими и отчётливыми, чёткость зрения улучшилась в разы. Каждый раз, когда Диармайд испытывал яркую эмоцию — его глаза загорались тёмно-синим ультрамариновым цветом. Его тело тоже изменилось — ниже рёбер словно выросло второе сердце, кристалл пульсировал, разгоняя незначительное количество маны по его телу. Сейчас энергии было слишком мало.

Но ведь Ди теперь маг воды. Каковы теперь его силы? Что он может сейчас делать? Какие ограничения? Диармайд выругался. Как обычно со временем вопросов только становится больше. Он подошёл к растению в углублении листа которого скопилось немного влаги, пафосно напряг руку и пожелал поднять капли в воздух. По началу ничего не происходило, но потом Диармайд почувствовал внезапную усталость, волнами накатывающую на него и едва удержался на ногах. Вода на листке немного задребезжала и опять успокоилась.

Как маг сейчас Ди был абсолютно бессилен. Даже каплю воды неспособный поднять в воздух. Почему тогда, когда он проснулся — трубы в лаборатории Нико взорвались? Если это дело рук Диармайда почему сейчас он ни на что неспособен? Чёрт! Вопросы только накапливаются!

Глава 3

Одежда, снятая с трупа, была не по размеру: слишком большая обувь, куртка узкая в плечах и штаны, которые пришлось подкатывать. Но это лучше, чем бежать голышом вдоль шоссе, на котором нет-нет да проезжали редкие машины, хоть Ди и бежал в лесополосе так, чтобы его было невидно. Вариант остановить одну машину и попросить подбросить к Афинам Диармайд отмёл сразу, не желая оставлять за собой какой-либо след. Волнение за Софию подстёгивало его скорость. Желание помочь девушке было очень сильно, но и собственную жизнь Диармайд ценил.

Кристалл понемногу восстановил ману, потраченную на неудачную манипуляцию каплями воды. Если подумать — этот эксперимент нельзя назвать неудачным, скорее не своевременным. Только вот Диармайду нужно было знать собственные возможности, чтобы применить их в подходящий момент. Потому мысленно он оправдал для себя трату сил и времени.

Чувства обуревающие его были совсем новыми. Эмоциональная стабильность парня была шаткой, пускай и не так сильно, как во время приёма сливы дьявола или инициации, но эти изменения имели куда более мягкий и незаметный характер. Ди легко раздражался из-за любой мелочи, например из-за того, что ноги в ботинках скользили, он со злости начал топать ногой по земле вымещая досаду. Диармайд взял себя в руки после небольшого привала и продолжил путь. Он довольно быстро сживался с ставшими внезапно яркими чувствами, обучаясь с поразительной сноровкой брать их под контроль. Сейчас, казалось, что до инициации он и не чувствовал ничего вовсе.

Так во время короткой передышки Ди обнаружил ещё одно поразительное свойство мага, а именно — он был способен контролировать ману своей волей. Мана в теле адепта это вещь пассивная, как кровь у обычного человека, он не способен ею управлять, в отличие от мага. Например, Ди мог перемещать крохи собственной силы по организму, делая мышцы ног более выносливыми и крепкими. Диармайд попробовал поместить энергию во внешний объект — кремень, с которым он проделал этот эксперимент разлетелся на куски, лишив его значительной части и без того мизерного количества маны.

Когда город показался на горизонте был рассвет, редкие огни спального квартала окраины сверкали вдали. Высотки находились на холме и остальной части Афин за ними было не разглядеть. Диармайд бежал по лесополосе вдоль дороги и свернул в право, когда увидел КПП, продолжая свой путь вдоль бетонной стены, окружающей город.

Тут было несколько проходов, Орсино в своё время заставлял заучивать такие места наизусть, и парень без каких-либо проблем мог пробраться в самые большие города Европы.

Услышав шум Диармайд шмыгнул в кусты, у ржавого люка ведущего в канализацию сидело два адепта высокого ранга. Парни были расслабленными, положив автоматы на коленях смотрели на погожее осеннее небо, обсуждая ситуацию в городе.

— … и ты думаешь после этого они просто могут взять и арестовать трёх сенаторов? Я тебе говорю — сейчас какая-то хрень творится. Или нас шутки ради поставили канализацию охранять?

— Слушай, меня мало беспокоят политические игры. Моё дело выполнять приказы. Помнишь, как говорил наставник Аргос — «вы карающее копьё в руках греческого народа». — Пародируя чей-то суровый, пафосный голос покривлялся солдат. — Но думаю ты прав, что-то действительно странное происходит, сначала смерти золотых детишек, теперь вот это, я слышал даже в лягушатник рядом с помойкой послали наших. Приказано задерживать любого проявляющего подозрительную активность. — Диармайд отодвинул ветку куста, чтобы рассмотреть охранников канализационного люка — это были спартанцы. Ди сразу узнал их приметные копья прислоненные к стене. Эх, ему бы два таких копья, жадно облизнулся парень.

Он не стал задерживаться, медлить не стоило, уже было начало восьмого, София отправилась в университет. Это была отличная возможность чтобы перехватить девушку на перемене.

У ещё одного входа в канализацию тоже дежурила охрана, но Диармайду повезло, тут был один неприметный проход для одарённых, ну как проход, из щели бетонных плит торчал кусок арматуры.

К счастью, здесь никого не было. Диармайд присел и подпрыгнул на четыре метра ухватившись за ржавый огрызок металла, получилось только со второго раза. Он встал на него и кончиками пальцев зацепился за верх стены, подтянулся и спрыгнул вниз.

В подворотне послышались шаги, Диармайд укрылся за мусорным контейнером, пара спартанцев перешучиваясь патрулировала территорию. Раньше такой охраны и в помине не было.

Ди был недалеко от места, где когда-то тренировался с Орсино. Он побежал к руинам завода, в кирпичной стене было спрятано немного одежды, одни фальшивые документы, четыре тысячи драхм двадцатками и Беретта. Пистолет Диармайд оставил в стене предпочитая остаться с люгерами. Его душа всегда лежала больше к ним и дизайн этих пистолетов нравился больше, он только вытащил магазин, в его ситуации лишних патронов быть не может.

К счастью упакованная в герметичный контейнер одежда сохранилась. Джинсы, футболка, удобные кроссовки, пара пистолетов за поясом и поддельный паспорт в кармане. Что ещё нужно для счастья беглому магу?

Национальный экономический университет был шумным и красивым. Как и большинство государственных построек в Греции нёс в себе оттенки эллинской архитектуры, пускай и сделанной на современный лад. Множество кафешек на любой вкус окружили учебное заведение, удовлетворяя любой гастрономический и эстетический вкус студентов, при этом, разумеется, сдирая с них непомерные суммы денег.

Диармайд в силу своего возраста идеально вливался в общую массу, его легко можно было спутать с нервничающим перед коллоквиумом студентом. Он переволновался, ожидая появления кого-либо из Фальконе и случайно сверкнул глазами. К счастью Ди предчувствовал это, потому скрылся в безлюдном проулке. Эту проблему нужно срочно решить, первым делом он украл пару дешёвых чёрных очков. Так он не сможет скрыть свет из глаз, но хотя-бы закроет свои необычные зрачки.

Время клонилось к полудню, у студентов началась большая перемена. Они толпой ломанулись к многочисленным кафешкам, желая удовлетворить аппетиты растущих организмов. Ди и сам был не прочь перекусить, чего скрывать его желудок активно противостоял голодовке, но сейчас главной целью было найти Софию и предупредить о том, что ей может грозить опасность.

Диармайд услышал громкий смех, такой знакомый и родной, он сразу её узнал. София сидела на коленях у парня и что-то шептала ему на ухо, она наклонилась и поцеловала брюнета. Ди сжал кулаки, задворки ресторана из-за угла которых он выглядывал озарила вспышка синего цвета. Ди чувствовал дискомфорт, зеницы ещё немного болели, но с каждой вспышкой всё меньше и меньше. Он оставил вмятину на стене от удара кулаком, по щекам потекли слёзы смешанные с кровью. Брюнет повернул голову и Диармайд узнал его — это был Сидонис, дружок Паоло вечно втягивающий консильери в переделки. За их столиком царил смех и веселье, ох, как же Ди хотелось навсегда стереть их улыбки. Как ему хотелось расколоть череп Сидонису и смотреть как остатки его мозгов стекают по мостовой. Диармайд сделал глубокий вдох, он не знал, что делать дальше. Парень прошёл мимо них так чтобы его не заметили и спрятался за кустом сада, отделяющего университет от города.

Когда София шла на пары в шумной компании, он мелькнул так чтобы только девушка заметила его. Она притормозила, что-то сказала парням, поцеловала Сидониса из-за чего Диармайд скрипнул зубами и отстала, свернув в безлюдную аллею парка.

— Ты где был, я боялась что тебя убили вместе с остальными. — София заговорила первой войдя в заросли жасмина вслед за Диармайдом.

Ди застыл, услышав её слова. — С кем с остальными, что случилось?

— Отцы Ночи за одни сутки почти полностью уничтожили клан Фальконе, ты разве не был с ними? Я так волновалась, думала ты мёртв.

— Так сильно волновалась, что начала трахаться с Сидонисом? Я так тронут твоей заботой, даже не знаю как тебе за это отплатить. — Диармайд стоял, повернувшись к Софии спиной.

— Ты совсем охренел, я пыталась узнать у этого мудака жив ты или нет! — повысила тон она.

Диармайд развернулся и с молниеносной скоростью прижал Софию к дереву сжав пальцами тонкую шею. — Что случилось с кланом? — во время движения с Ди спали очки и он смотрел на девушку парой необычных глаз, горящих синим светом.

— Отпусти. — прохрипела София, но Диармайд только сильнее сдавил её горло наблюдая как она бледнеет, пытаясь сделать вдох.

Диармайд немного ослабил хватку. — Ты сказала — клан уничтожен, расскажи всё что знаешь! — София остолбенела от страха, она дрожала, а её сердце бешено колотилось. Девушка смотрела прямо в вертикальные зрачки Диармайда и была неспособна отвести взгляд, её прошиб панический страх.

— Говори! — крикнул Ди, сильнее сдавив её шею, он приблизился к Софии и почувствовал тонкий, почти незаметный запах её духов.

— Я не могу дышать. — София пыталась ослабить хватку своими тонкими пальчиками, но она была обычным человеком, её сил не хватило даже чтобы поцарапать Ди. Парень ослабил хватку, но продолжал прижимать девушку за горло к высокому платану. — Всё что знаю — клан Фальконе работал на Ватикан, они и несколько других итальянских кланов напали на детей влиятельных чиновников и в тот-же день были практически истреблены Отцами Ночи. Выжили только единицы, где они — я не знаю.

Послышался шелест листвы, продираясь через густые ветви на Диармайда набросился худой высокий парень, замахиваясь кулаком. — Отпусти её! — закричал он. Удар был просто ужасным, непонятно что он вообще хотел сделать. Стереотипный худой студент лет двадцати в очках и с кучерявыми волосами занёс кулак высоко над головой и попытался опустить его на голову Ди. Он, видя это отпустил Софию и влепил пощёчину тыльной стороной руки, от которой герой отлетел в сторону и упал на задницу.

Ди начал посмеиваться, редкие смешки переходили в хохот. — Что ты собирался сделать? Ударить меня? — хватаясь за живот спросил Ди. Парень ничего не ответил, он валялся на земле схватившись рукой за свою щёку. Нужно отдать ему должное, он быстро отошёл от удара и попытался подняться на ноги, но тут-же получил сильный удар в грудь, затрещали кости. Парень свернулся в клубок прикрывая руками место удара и сплюнул кровь, он хрипел не в силах вдохнуть, так продолжалось с минуту. Парень пробовал кричать, но из уст вырывался только слабый хрип.

Диармайд подошёл к Софии, она с ужасом смотрела на него. — Знаешь, я ведь и вправду любил тебя. Это ведь была любовь, да? — девушка не ответила, она порывалась пойти к своему защитнику, но Ди схватил её за руку и толкнул обратно к дереву.

София неотрывно смотрела на Диармайда, она скрестила руки на животе и была очень напряжена. Ди неспешно подошёл к ней в притык, он чувствовал горячее дыхание на своем лице, приблизился ещё ближе коснувшись своими губами к сжатым в тонкую полоску бархатным губам Софии всего на миг а затем провёл рукой по её лицу так бережно и нежно, словно боялся, что она разлетится на куски, если он к ней слишком сильно прикоснётся. — Забудь обо мне, забудь что я вообще жив. Я умер вместе с кланом Фальконе. Ты всё поняла? — девушка стояла молча. — Я не слышу! — крикнул Диармайд.

— Поняла! — напряглась София. — Диармайд застыл, всматриваясь в её глаза. Он вздохнул, поднял свои очки с земли, валяющиеся рядом с бледнеющим телом парня и ушёл.

* * *

Баранина на хлебной лепёхе с овощами была поразительно вкусной, Ди наминал уже третью по счёту и не думал останавливаться. Смуглый грек с доброй улыбкой оценив голодный вид посетителя добавил к заказу ещё одну, бонусную. Ди присел у фонтана поесть, и пока организм был занят насыщением пищей, размышлял обо всём.

Он и в самом страшном кошмаре не мог предположить, что работает на Ватикан. Похоже Диармайду удалось чудом выбраться из передряги, где многие Фальконе потеряли жизнь. И что делать дальше? Идти в какой-то другой клан в солдаты? Не-е-т, хватит. Диармайд слишком долго зависел от чужой воли и раз уж представилась возможность самому стать хозяином своей судьбы, упускать её было нельзя.

В Афинах оставаться опасно, но без денег и оригинальных документов ему некуда пойти, в тайниках соберётся максимум тысяч двадцать. Куда ему податься? Будут ли его искать? Вопросы-вопросы, чёртовы вопросы только множатся. Но может Диармайду улыбнулась удача и Нико сдох вместе с верхушкой клана?

Диармайд бросил бумажную обёртку в мусорник и достал последнюю лепёху. Сейчас самое важное разобраться со своими новыми возможностями и развить их. В идеале, конечно, найти наставника, но эту возможность Ди отмёл сразу. Придётся самому разбираться, остаётся надеяться, что он сам себе не навредит.

По улице пробежала пара спартанцев. Ди ещё не видел, чтобы эти парни ходили по одиночку, минимум вдвоём. Точно! Спарта! Где в последнюю очередь будут искать беглого мага? Спарта — мегаполис, оплот милитаризма в Греции, уступающий по размеру только Афинам, Салоникам и Микенам, спрятаться там точно не будет проблемой.

Судя по надписям на электронных баннерах комендантский час начинается в восемь вечера. У Ди есть ещё семь часов на то, чтобы забрать все из тайников и покинуть город. Поначалу он думал связаться с Лу, только непонятно рад он будет встрече или набросится, как только увидит Диармайда.

О Софии Ди старался не думать, только вот её лицо то и дело появлялось в мыслях — напуганное, побледневшее с расширенными от страха зрачками. Так и хотелось вернуться и услышать, как отчаянно она его искала и как не хочет, чтобы он уходил. Только логика Ди вопила — это говорят его слишком переменчивые эмоции и поступить так будет большой ошибкой. А позволить себе ошибаться парень никак не мог. Два часа у него ушло на сборы всех тайников, часть из них уже была разграблена. Повезло что он решил оставить их в трёх соседних районах, иначе целый день бы потратил, носясь по городу.

Выйти из города было в разы проще чем войти. Диармайд вылез на крышу трёхэтажного здания, перепрыгнул с него на стену, окружающую город. Он зацепился за стену кончиками пальцев, немного подтянулся, притих осматривая все с высоты и убедившись, что внизу нет патрулей — спрыгнул вниз.

* * *

София дома смотрела в зеркале на свою шею, на ней остался синяк в форме руки. Она никогда бы не подумала, что будет так сильно бояться этого мальчишку. Она впала в панику от одного его взгляда и застыла от страха, пускай и ненадолго, но червь ужаса надёжно зарылся в её подсознании. Поначалу, когда Ди только ушёл, закрывая глаза она видела два вертикальных чёрных зрачка в светящейся голубой глазнице, немигающим взглядом смотрящих ей в душу.

Зазвонил телефон, это был её куратор, Диодор. — София, собирайся, жду тебя через тридцать минут в больнице Асклепия. — И не говоря больше ни слова закончил разговор. Что ему понадобилось в центральной больнице Афин? Там лечиться могут только очень зажиточные граждане, да чего уж говорить — там есть маги-лекари!

София завязала на шее тонкий шарф, скрывая след от удушья и вызвала такси. К больнице она само собой опоздала. Она никак не могла доехать от дома до больницы так быстро. На парковке для пациентов её ждал Диодор. Толстяк выглядел неприлично довольным, это насторожило девушку. Ей не нравился этот человек, но работая на него София могла построить быструю карьеру.

— Ты опоздала. — сказал он едва девушка вышла из такси.

— Ты и сам знаешь, от моего дома сюда за тридцать минут не доедешь, так что если кого-то хочется обвинить, обвиняй себя за то что раньше не позвонил. — Диодор махнул рукой и поспешил в больницу. София не привыкла видеть, чтобы этот человек спешил. Диодор был из тех людей ради которых спешили все остальные. А раз он вёл себя странно — значит был вовлечён более влиятельный человек, это обрадовало девушку.

В больнице был современный престижный дизайн. Они направились в отделение, где были палаты повышенного комфорта минуя ресепшен. Медсестра у телефона только стрельнула в них любопытным взглядом, но не обмолвилась ни словом.

Роскошная палата, в которую они вошли пахла цветами, на противоположной от больничного ложе стене, кроватью это не назовешь, висел большой телевизор, а с панорамного окна последнего этажа открывался великолепный вид.

— Сенатор Еразм. — Склонил голову Диодор перед покрытым синяками стариком, его руки и ноги были забинтованы, а губы были напухшими. Старик моргнул глазами, но больше никак не отреагировал на их появление. — Это ваша новая секретарша, она будет представлять интересы Отцов Ночи.

— А я подумал, с чего это ты привёл красавицу ко мне в кабинет. — прошепелявил сенатор. Когда он говорил, в его рту было видно множество прорех, но с десен уже росли новые зубы. — Я всё сделаю как договаривались. — Сенатор замолчал, вынуждая себя сказать следующую фразу. — Передай ему, что я благодарен… — вымучил из себя он.

— Я передам, но это не имеет значения. Мы в любом случае получим от вас то, о чём условились. — Склонил голову Диодор и удалился из палаты, он даже не посмотрел на Софию, когда уходил.

— Судя по глазам размером с блюдца, вы не подозревали что работаете на Отцов Ночи? — Издал смешок старик, но тут-же сморщился от боли.

— Нет, я думала, что работаю на ДКМС. — растерянно сказала София. События последних пары минут не укладывались у неё в голове.

Еразм опять засмеялся, но очень быстро об этом пожалел. — Ещё пару дней назад я бы сделал всё, чтобы посадить в тюрьму вас и вашего начальника, — он вздохнул. — Но сейчас я и сам готов работать на него.

— Поверьте, я прекрасно понимаю каково это — очень быстро менять своё мнение о человеке. — грустно сказала София.

Глава 4

Диодор был в приподнятом настроении войдя в офис. Он напевал себе мелодию из детской песенки, которую услышал за завтраком, когда его дочурка смотрела телевизор. Всё было как всегда, любимый крепкий чай, сладкий джемовый пирог и его маленькая слабость — небольшая бутылка французского коньяка. Он предпочитал этот свой недостаток прятать, желая выставить себя в максимально выгодном свете. Как же в эту картину не вписывалась София, особенно сегодня утром.

Диодору и так не нравилось работать с ней. Он понимал — девушка временами манипулирует им, но ничего не мог с ней поделать. София обладала поразительными способностями добиваться того, чего она хочет. Именно по этой причине он и работал с ней.

Сегодня утром она была сама на себя непохожа, Диодор никогда не видел её ожидающей в приёмной. Девушка была в помятой одежде, с синяками под глазами, но что самое удивительное — она была без макияжа!

Едва Диодор вошёл в коридор, где сидела его секретарша, София перевела на него свои усталые покрасневшие от слёз глаза. Диодор был недоволен, из-за этого могут пойти слухи, это может испортить его репутацию. Это его злит!

— Проходи. — бросил он через плечо открывая дверь запертого на ключ кабинета. Первым делом он осмотрел его, как делал каждое утро. Он помнил расположение каждого предмета здесь и ежедневно проводил свой маленький ритуал, проверяя всё ли на своих местах. Идеальная чистота, каждый вечер после окончания рабочей смены приходила уборщица и под пристальным надзором хозяина кабинета вычищала всё до идеального блеска.

Диодор сел на кресло, указав Софии на место для посетителей. Стул со спинкой был ниже, специально чтобы хозяин кабинета смотрел сверху вниз на подчинённых. Ему это просто нравилось.

София молча уселась на указанное место, её молчание было странным, ведь обычно девушка брала инициативу разговора в свои руки. Но в последние месяцы всё изменилось, девушка была менее активной и даже не пыталась соблазнить его. Диодору это не нравилось, ему казалось, что София перестала видеть в нём человека достойного её внимания.

— Что не так? — наконец нарушил тишину начальник афинского отделения ДКМС.

— Мне не нравится ситуация, в которой я оказалась. — необычно тихо сказала София, она избегала зрительного контакта и смотрела на разделяющий их стол.

— И что изменилось? — позволил себе улыбку Диодор.

— Я не хотела работать на мафию! — оживилась София и наконец подняла свой взгляд. — Вы ведь знаете мою историю, как вы могли так со мной поступить. — стукнула по столу кулаками девушка.

Диодор вздохнул, он пристально смотрел на начинавшую злиться Софию и только сейчас заметил синяк в форме руки на шее.

— Надо-же, у кого проснулась совесть? Где была она раньше, когда ты шла по головах и ломала жизни людей ради собственной карьеры? И вот сейчас, когда влиятельные люди чьего внимания ты так упорно добивались наконец заметили тебя — ты недовольна. София, ты со своими птичками принесла очень весомые результаты. Неужели наконец получив награду — ты просто откажешься от неё, из-за внезапно проснувшихся моральных принципов? Это будет очень глупый поступок, после вчерашнего твои перспективы очень значительно увеличились. На тебя обратил внимание человек, имеющий по-настоящему большой вес в обществе.

София собралась уходить, но Диодор жестом приказал ей сидеть. — Подожди, с тобой хочет встретится кое-кто. — Про себя Диодор думал — откуда эта женщина знала, что София придёт к нему с самого утра? Не в силах удовлетворить любопытство, Диодор стал пролистывать новостную ленту. Главным событием последних пары дней, стало публичное осуждение испанского короля Карла XVII Папой Римским. Мальчик только год назад взошёл на престол и уже успел натворить таких дел, что его потомкам за десятилетия не разгрести, если, конечно, после такого неудачного правления монархию в Испании вообще не упразднят. Это ж надо додуматься, послать половину флота на западный материк. Идиот! Как ему вообще удалось провернуть подобное?

В комнату вошла вызывающе одетая женщина с яркими зелёными волосами. Когда-то она была невероятно красива, но её возраст уже брал своё и сейчас была почти перейдена грань, когда подобный наряд уже считался бы не уместным. Диодор подскочил со своего кресла.

— Госпожа Гера. — кивнул ей Диодор неглубоко поклонившись.

— Оставь нас. — ледяным тоном сказала женщина. Диодор ничего не ответил, он мазнув взглядом по Софии, ушёл из кабинета.

— Я так и думала, что найду тебя здесь. — сказала она, опёршись о стол рядом с Софией. — Дай-ка я угадаю, тебе не хочется работать на Отцов Ночи, не так ли?

София ничего не ответила, она ждала что же эта женщина скажет дальше.

— Я читала твою биографию, любезно предоставленную мне Диодором. Я могу понять твоё решение. Но знаешь что? Мы редко получаем то, чего хотим, не жертвуя при этом чем-то. Я тоже не хотела стареть? Но думаешь времени есть дело до моих желаний? — Хихикнула Гера.

— Это мир мужчин, но ты будучи обычным человеком смогла выбраться на верх, прямо как я. Слышала когда-то фразу — «Мужчины управляют миром, а женщины управляют мужчинами.»? — София замахала головой отрицая.

— Если ты будешь работать на меня, то столкнешься со множеством неприятных, даже отвратительных заданий, но в конечном итоге — ты или преуспеешь, или падёшь. — Гера поправила выбившуюся прядь волос.

— Я дам тебе всего один шанс — ты будешь работать на меня?

София молчала. Долго. — Да. — Наконец сказала она.

— Замечательно. — Хлопнула в ладоши Гера. Тогда сенатор твой вступительный экзамен, ты должна заставить его сделать всё чего ты пожелаешь. — Гера кровожадно улыбнулась.

* * *

Диармайд бежал по скалистому побережью вдоль коринфского перешейка. Было солнечно, ветер дующий со стороны моря баловал прохладой и приятным морским запахом. Время от времени Ди миновал небольшие деревни. Здешняя территория считалась одной из самых безопасных в мире, потому на пелопонесском полуострове было большое скопление аграрных деревень и густонаселённых городов — Спарта, Коринф, Микены, Аргос. Часто встречающиеся патрули самых доблестных представителей греческой военной мануфактуры вынуждали Диармайда быть настороже.

Ди бежал в медленном темпе, позволяя себе любоваться красотами природы, чувство свободы было приятным и немного пьянящим. По правую сторону синели лазурные воды Коринфского залива, одноимённый город лежал впереди, растянувшись на прибрежном склоне.

Диармайд решил не забегать туда, желая поскорее отдалиться от Афин. Коринф отличался от Афин и Салоник. Город был не слишком большим, там было очень мало построек с замысловатым античным дизайном, в основном невысокие здания с плоскими крышами. Здешний дорожный траффик был оживленным, встречались даже пешие попутчики.

Было уже за полдень, когда Диармайд миновал Коринф и услышал автоматные выстрелы. Впереди показалась развилка дороги, свежий асфальт без ям и колдобин уводил влево, оттуда-же и был слышен шум боя.

Как покорный раб, подчиняясь своему любопытству Ди свернул влево. Небольшой клочок территории был огорожен высоким забором из проволоки. Бараки, сколоченные на скорую руку, выглядели оживленными, зенитные установки плевались очередями.

Диармайд заметил, как орёл от перьев которого поднимались языки белого пламени, спикировал вниз угнездившись на ветвях необычной оливы. Когда огромная птица, с размахом крыльев в четыре метра оказалась рядом с деревом, выстрелы прекратились. От оливы поднимался пар, особенно от её синих плодов и когда орёл сел на её ветвь, послышалось шипение и в воздух поднялось большое облако пара.

Послышался громкий, оглушающий рокот крупнокалиберной винтовки, Орёл жалобно крикнул и рухнул на землю, запахло озоном. В паре возле дерева блестели синие всполохи электричества. Птица, падая прожгла натянутую сетку, на которую падали созревшие синие оливки. Вокруг засуетилась охрана, один парень раздавил плод и из него во все стороны брызнули струи воды.

Диармайд улыбнулся. Ему вспомнилась легенда про то, как боги Афина и Посейдон боролись за покровительство над Афинами. Посейдон вручил в дар ключ, бьющий из земли солёной морской воды, а Афина — дерево оливы. Чей дар предпочли люди — очевидно, но похоже это дерево воплотило в себе компромисс между двумя богами.

Дальнейший путь лежал в юго-западном направлении, так Диармайд добрёл до Аргоса. Городок поменьше, но тоже немалых размеров. Его парень предпочёл тоже обойти. Вечерело, усталость подкрадывалась, напоминая о том, что за целый день пути — Ди не съел ни крохи. На холме Диармайд заметил мандарин, оранжево-зеленые плоды сразу привлекли внимание голодного парня.

От кислого мандарина сводило челюсть, но это оказалось неожиданно приятно. Раньше Диармайд не замечал за собой любви к кислому. Ди сразу вспомнил Орсино, он тоже с большим аппетитом набрасывался на всё кислое, особенно великан ценил лимоны. Раньше он не понимал причины, но сейчас его гастрономические предпочтения стали более понятными. Похоже изменения, произошедшие в его организме, немного подкорректировали вкус пищи.

Когда Диармайд наелся, улёгся у ствола дерева и достал из кармана перочинный нож. Он развязал бинт, которым скрывал штрихкод и сделал несколько разрезов на татуировке обезображивая её. Делать это было непросто, кожа несмотря на бритвенную остроту лезвия неохотно поддавалась и порезы получились немного глубже чем хотелось.

Диармайд так сильно привык к порезам на этой части руки, что они не доставляли ему неудобств. Он делал это, чтобы на несколько дней татуировка исчезла, сменившись коркой засохшей крови. Когда рана заживет, ненавистное тату будет в идеальном состоянии, этот очень странный ритуал преследовал парня с двенадцати лет, когда он впервые попробовал удалить тату.

Вдох — выдох. Ди чувствовал, как крохи маны проникают в его организм восстанавливая силы. Вдох — выдох, кристалл внутри немного зудел, распространяя приятные волны силы по всему телу. Вспышка синего цвета с глаз, небольшая резь зрачков была уже почти незаметна. Диармайд встал и одним ударом расколол булыжник, вся сонливость исчезла в миг, но идти дальше не хотелось. Сегодня Ди переночует у этого мандарина, а в путь отправится только утром. Пришло время экспериментов.

Первым делом Диармайд попытался вновь направить ману в объект. В этот раз он использовал карманный нож. Крохи энергии, по чуть-чуть, начали проникать в предмет. Изменений не было, но погодя лезвие покрылось влагой. Ди попробовал порезать ствол мандарина, никаких особых отличий от обычного ножа не было. У Нико эффект был потрясающим, когда он напитывал меч своей магией, он оставлял ожоги и легче пронзал различные предметы. Тут было два варианта, или стихия воды не даёт преимуществ в подобном, или Диармайд ещё слишком слаб. Он продолжал вливать энергию в нож, пока лезвие, в котором было её больше всего, не стало скучиваться. Ди не остановился, внимательно наблюдая за деформацией. Нож превратился в бесформенную несуразицу, лезвие выгнуло и покорёжило, а пластмассовая рукоять потрескалась и осыпалась. Из ножа удалось вернуть только часть маны.

Следующим экспериментом стало управление энергией в своём организме. Это было проделать проще, чем помещать её в сторонние объекты. Сила волной тепла переливалась из одной части тела в другую. Когда Диармайд направил её в сердце — ритм сердцебиения ускорился, время замедлилось. Лист, падающий с дерева, плавно опускался, зелёный попугай неспешно парил в воздухе плавно хлопая своими маленькими крылышками. Парень почувствовал нарастающую боль в груди. Он переместил из органа энергию, не желая больше ускорять его, сердечный ритм замедлился, боль усилилась, дыхание стало быстрым и прерывистым. Понадобилось много времени, чтобы восстановить силы, это было опасно.

Диармайд спустился вниз к мелководному, почти пересохшему ручейку, заросшему высокой травой. Он окунул руку в прохладную воду и оставил несколько капель на листе лопуха. Ди вновь попробовал поднять капли в воздух, но они упорно сопротивлялись, отзываясь только едва заметной дрожью.

Обессиленный Диармайд рухнул на спину, укрывшись от закатного солнца в высокой траве. Он тяжело дышал, а его лоб был покрыт испариной. Стрёкот кузнечиков убаюкивал, сон незаметно поглотил расслабленный разум.

* * *

Была осень, туманы над лесами Ирландии окутали все низины, только гребни холмов, укрытые ржавеющими от осени деревьями, выныривали из туманного моря.

Финн и его дружина ехала в Тар, где жил король Кормак на чьей дочери хотел жениться прославленный полководец. Финн когда-то был бравым воином, его могучая стать была видна даже в преклонном возрасте, но и время уже брало своё — волосы тронула седина, мышцы одряхлели, на коже появились борозды морщин. Диармайд ехал в конце процессии, к седлу были приторочены любимые копья, в длинных тёмных волосах гулял прохладный ветер. Ему было под тридцать, и он уже прославился как великий воин и не менее великий искуситель женских сердец. Он нередко попадал в глупые переделки из-за женщин, но благодаря своим умениям легко из них выпутывался. Объявили привал, воины спешились.

— Диармайд! — крикнул Диорруинг, друид их отряда, чьи глаза во время боя горели зелёным пламенем. Он не был похож на тех друидов чьим мудрым советам внимают владыки. Диорруинг был молодым юношей с пушком под носом. — Иди сюда. Друг, ты славишься своей удалью у женщин. Поделись с нами своим уважаемым мнением, как считаешь, сможет ли наг Голл найти себе пару на ночь на пиру в честь помолвки Финна. — суровые, хмурые воины заулыбались.

Голл был могуч, но невзрачен. Он не шёл ни в какое сравнение со стройным высоким Диармайдом. Тучен и широк в плечах он больше походил на борова в человеческом обличии. Диармайд понимал, Диорруинг хочет пошутить над товарищем и поднять себе авторитет, ведь он был одним из самых молодых дружинников.

— Голл, стань вот здесь. — Друид схватил большую, как древесная ветвь руку Голла и поставил его рядом с лошадью. — Ты можешь различить, где лицо Голла, а где лошадиный зад? — по отряду прошла волна смешков.

Диармайд встал рядом с Диорруингом и подперев подбородок пальцами, оценивающе глянул на Голла и на его лошадь. — Быть может лицо Голла и не краше лошадиной задницы. — Сказал он, лицо могучего воина начало багроветь от гнева. Голл славился своим боевым искусством, а в словесных баталиях был совсем не силён, предпочитая любые споры решать кулаками. — Но мне неважно это. В бою я предпочту доверить спину брату, не раз спасавшему мне жизнь, а не красивейшему из детей Дану. — Гнев Голла угас также быстро, как и появился. Он отошёл в сторону и дружески хлопнул Диармайда по плечу, от чего тот сделал шаг вперёд. Дриорруинг ушёл огорченный провалом своей каверзы.

Финн стоял на пике холма и смотрел вдаль. Он был хмур и задумчив. Диармайд встал рядом с дядей. Он понимал его волнения, пускай Финн и был могучим и удалым воином — ему сильно не везло в любви. В его возрасте почётные воины уже нянчили внуков, а у него не было даже сына. Позапрошлая зима унесла его жену. Пока они с дружиной были в отлучке, стая волков под предводительством заколдованного вожака уничтожила их деревню, не уцелел никто.

Диармайд сжал плечо Финна, приободряя его. Дядя уже давно готовил его как своего приемника и не раз говорил всем — после его смерти руководство дружиной перейдёт к Диармайду. Никто не возражал, он уже давно был сердцем отряда, которого искренне поддерживали все.

Зашуршал тронутый осенью подлесок, разведчик выбежал, запыхавшись и выплюнул: — Пикты!

Вялые воины в миг приободрились, они начали готовиться к бою. Диармайд побежал к лошади за своим верным копьём. Необычный выбор для уже богатого и прославленного воина, но Диармайд любил это оружие, да и обычным его точно не назовёшь. Двухметровое чёрное древко из резной кости с золотым наконечником поблескивающим слабым светом. Это оружие уже давно стало для молодого воина смыслом бытия на острие которого сосредоточилась вся его жизнь.

Будучи невероятно сильным, Диармайд в первую очередь полагался на ловкость и сноровку, предпочитая тяжёлой кольчуге легкую броню, не сковывающую движений.

Тенью из леса начали выбегать пикты — в лохмотьях, разукрашенные грязью они были свирепы и кровожадны. Диармайд первым ринулся в бой. Он как хорёк ловко маневрировал в стане врага точно и умело жаля на смерть. Укол в глаз и бородач завалился на землю, взмах и другой противник, захлёбываясь кровью упал на колени хватаясь за перерубленное кончиком лезвия горло. Диармайд был умел и проворен, ленивым отмахом он отразил летящую в него стрелу.

Финн рядом орудовал своим громоздким клеймором, он рубил головы без промаха, прикрывая спину племяннику. Послышалось шипение, огненный шар полетел в Диармайда, тот метнул свое оружие, пронзив вражеского колдуна. Когда золотое лезвие наткнулось на невидимый щит, во все стороны брызнули искры, но сила удара была такова, что щит поддался и копьё на три ладони вошло в грудь магу.

Диармайд встал над тлеющим телом, Голл превращался в угли. Великан встал перед огненным шаром спасая друга от смерти.

* * *

Ди проснулся тяжело дыша, как делал всегда, когда ему снились эти странные сны, где он был всего лишь сторонним наблюдателем. В детстве он отдал бы всё что угодно лишь бы избавиться от этих кошмаров с бесконечными битвами и монстрами. Но сколько раз в итоге эти знания, почерпнутые из наваждений, спасали ему жизнь? Даже смешно, сейчас его реальность отличалась от сна только временем, бесконечные битвы и монстры, прячущиеся иногда за людскими лицами. Было утро, он с ног до головы был покрыт утренней росой, солнце уже вставало над горизонтом. Пора в путь, сегодня он прибудет в Спарту.

Глава 5

Пожалуй, это был первый крупный город посещённый Диармайдом, не обнесённый бетонной стеной. Прошмыгнуть мимо патрулей было не сложно — их основной целью была защита граждан от изменённых зверей, а не задержание беглых магов, прошедших частичное обучение тенью.

Спарта была совсем не тем городом, который ожидал увидеть Ди. Ни тебе серых однотипных зданий похожих на бараки, а очень даже типичная для Греции невысокая застройка, ни толп хмурых солдат ходящих по мостовым исключительно строевым шагом. Были, конечно, и отличия, самым приметным из которых — Спартанская Военная Академия. Её громада больше походила на греческий храм, чем на учебное заведение. Возможно, это и был именно храм — храм войны. Он был настолько огромным, что разглядеть его можно было с любой точки города, подобно окружающим город горам, возвышающихся на горизонте.

Теперь перед Диармайдом встал вопрос — что делать дальше? Ответ очевиден, ему нужны деньги. Как можно больше и как можно быстрее. Когда Ди спросил у первого-же прохожего о деловом центре города, грек указал на метро. Деловой район был вынесен на окраину, так как правительство пожелало сохранить исторический центр нетронутым. Потому высотки, большие супермаркеты и прочее было выстроено на окраине города.

В метро было прохладно. Толпы людей, спешащие по своим делам, были идеальной целью для воровства. Но Диармайд мысленно одёрнул себя. Те деньги, которые ему удастся украсть — мизер по сравнению с необходимой суммой. Самой главной задачей сейчас — найти способ замаскировать свои глаза. И, конечно-же, ещё более важная задача — найти способ сбежать из Европы в варварский мир магов.

Ох, как же сложно ориентироваться в современном городе без телефона! Тот который Диармайд купил был отобран, а специалисты клана, между прочим, сделали так чтобы его звонки нельзя было прослушать и отследить его местоположение. Использовать обычный, очень опасно не говоря уже о том, что без подлинных документов его просто купить не выйдет. При покупке телефона или компьютера нужно предоставлять документы для проверки. Уж его дрянные подделки магическую проверку точно не пройдут.

«Поезд прибывает на станцию «Площадь Леонида» через пять минут», услышал Диармайд, когда спустился по эскалатору вниз. Из раскрывшихся дверей вытекла свежая порция людской толпы.

Сейчас был полдень среды и вагон к станции «Олимпийская» был довольно пустым. Старики да подростки, многие клевали носом проваливаясь в полудрёму, большинство приклеились глазами к смартфонам.

Когда Диармайд вышел из метро, на горизонте блеснула молния, приближалась тёмная дождевая туча. Район был престижным, но совсем не во вкусе Ди. Высокие небоскрёбы отбрасывающие длинные тени, минимум растительности и однотипные стекло-металлические постройки. Каменные джунгли ни капли не привлекали парня, но Ди был вынужден приехать сюда, ведь цвет криминальной активности зачастую концентрируется именно в таких районах.

Первым делом Ди нашёл себе ночлег. Это была не презентабельная гостиница для бедных, потрёпанные стены не видящие кисти маляра со времени своей первой покраски в прошлом веке, запах сырости. У стойки стоял мужик с большой проплешиной на голове, оставшиеся волосы были стянуты в длинный хвост.

Когда Диармайд подошёл к стойке администратора, мужик в грязной когда-то белой футболке бросил на него безразличный взгляд. — На час или на сутки.

— На сутки.

— Сто драхм сутки.

Номер отеля был… в общем Диармайд подумает трижды, прежде чем ложиться на эти простыни. Вид из окна под стать отелю — грязная подворотня с мусорными баками. Найдя на линолеуме относительно не покрытое пятнами место, Диармайд приступил к медитации. Сегодня ночью он попытается влиться в криминальный мир, вновь.

К десяти вечера ливень на улице не утих, через покрытое жёлтым налётом окно было почти не разглядеть улицу, но шум ливня было отчётливо слышно.

Когда Диармайд спустился вниз, администратор проводил его взглядом до выхода. Ещё днём Ди узнал, где находится самый престижный клуб в этом районе. Трое людей без-запинки сказали — это «Загробная жизнь». Диармайд бежал к нему короткими перебежками от навеса к навесу, на человеческой скорости. Не стоило привлекать к себе лишнее внимание, особенно сейчас.

Ночью город преобразился, яркие неоновые вывески раскрасили его в кричащие краски. Темнота скрыла серость подворотен, жаль что Диармайд видел всё как днём и не смог воспользоваться этой услугой мрака. Несмотря на позднее время шум не утихал крики, музыка, рёв двигателей — всё это сливалось в бесформенную какофонию.

Вывеска с красным улыбающимся черепом гласила — «Загробная Жизнь». Очередь у входа была большой несмотря на ливень. Девушки, одетые максимально откровенно, парни выделялись обилием украшений и модной одеждой. Одетый в простые джинсы и белую футболку Ди выделялся. Но денег на привычный для этого заведения костюм ему не хватило бы.

Когда очередь дошла до Диармайда, охранник придирчиво глянул на него. — Не проходишь, дальше.

Диармайд достал из кармана пятисотдрахмовую купюру и засунул её в карман пиджака охранника. — Проходишь, дальше. — ничуть не изменившись в лице сказал он.

Почему все клубы похожи друг на друга? Полумрак, вспышки яркого света, ритмическая музыка без слов. Диармайд словно посетил филиал Танталовых Мук. Зал был полупустым, похоже погода всё-таки сказалась на количестве посетителей, но и сейчас на танцполе в центре просторного помещение изгибались в своем грациозном змеином танце несколько красавиц. Ди с неохотой отвёл глаза, у него сегодня другие задачи.

— Апельсиновый сок. — бармен удивился заказу, похоже редко кто заказывает безалкогольные напитки в этом заведении. Но своим принципам Диармайд изменять не намерен, уж слишком сильно на нём сказалась смерть Гела. Сейчас, прочитав не один медицинский учебник — Ди узнавал в мёртвом наставнике всё признаки цирроза печени. Пускай будучи магом он скорее всего не сможет довести организм до подобного, ослаблять бдительность ради мимолётного наслаждения, которое потом выльется в ворох проблем он не намерен.

Заняв столик в самом тёмном углу зала Диармайд внимательно наблюдал за окружением, высматривая подходящую цель. Подметив жертву, он встал из-за стола, так и не притронувшись к своему соку. Повезло, мужской туалет был почти пустым. Парень стоял у писсуара и насвистывал мелодию. Половина головы была выбрита, другая длинной чёлкой закрывала большую часть лица лица, он был одет в кожаную куртку и протёртые в нескольких местах джинсы. В носу, ушах и губе — многочисленный пирсинг.

— Эй, так не терпится, что ты за мной в туалет пошёл? Ц-ц-ц, а такой молодой. — Панк наигранно осудил Диармайда глянув на него через плечо. Ди стоял не двигаясь и ждал пока он закончит очень медленно и тщательно мыть руки.

— Отведи меня к своему боссу. — Сказал Диармайд, как только панк закрутил кран.

Улыбка тут-же слетела с его лица. — Пацан, хочешь лазурной пыли — пожалуйста, но херней не страдай, не ищи себе проблем на ровном месте.

Диармайд подошёл и отвесил пощёчину, от которой он рухнул на раковину. — У тебя есть два варианта, или ты отведёшь сейчас меня к своему боссу, или я изобью тебя и ты всё равно отведёшь меня к своему боссу.

— Это мы ещё посмотрим! Я тебя уёбка на ленточки сейчас пущу. — Парень достал из кармана финский нож, щелкнул кнопкой выпуская лезвие из рукояти и бросился на Ди. Большая ошибка. Диармайд перехватил руку с ножом и медленно стал сжимать ладонь.

— Пидар, отпусти, ты мне пальцы сломаешь! — от боли в руке он согнулся.

Диармайд выкрутил руку и отобрал нож, схватив его за шею прижал к стене и приставил лезвие к промежности. — Скажи — ты писать хочешь стоя, или сидя? — доброжелательно улыбнувшись спросил Ди. Его глаза сверкнули синим, так как он надел солнцезащитные очки, парень увидел только вспышку света. Все без исключения знают, когда злишь человека со светящимися глазами — беги и вызывай патруль ДКМС. Пускай церковь и пропагандирует греховность магии, в силе самих магов не сомневается никто.

Панк сглотнул. — Отведу, только не калечь, умоляю.

Они вышли с туалета, парень повёл Диармайда по коридору в противоположную от центрального зала сторону. Они поднялись по лестнице на второй этаж, где на мягком диване сидело два кряжистых охранника и смотрели матч по футболу.

— Парни, это маг! Он мне угрожал и потребовал привести к боссу. — Заложник побежал к охране, не обратившей на них никакого внимания. Ди не стал его останавливать, свою функцию парень выполнил.

— Проходи, босс ждёт тебя. — Кивнул на дверь один из них.

Экс-заложник непонимающим взглядом уставился на охрану. Он нежно прижимал к себе руку, на которой были отчётливо видны синяки в форме пальцев Ди.

Первое на что обратил внимание Диармайд, войдя в просторный кабинет — тишина. Тут была почти идеальная звукоизоляция. Чёрные глянцевые обои отражали свет. Хозяин кабинета был спортивного телосложения, высоким, гладко выбритым смуглым греком с настолько коротко подстриженными волосами, что они казались щетиной.

— Прошу, присаживайся, — хозяин кабинета указал на пуф больше походящий на набитый ватой громадный мешок. Рядом на таком-же пуфе сидела женщина. Ей было за тридцать, горбатый длинный нос, неестественно квадратное лицо, при улыбке были заметны слишком маленькие зубы, казалось, что их у неё значительно больше чем тридцать два. — И чем же именно я вас так заинтересовал молодой человек?

— Я наёмник. Ищу работу, выполню любое задание за деньги. — Как же сильно Диармайд не хотел вновь работать на кого-либо, но выбора у него не было. Его проблемы могли решить только связи и большие деньги. Так как его навыки были направленны на нелегальную деятельность или военную службу — выбирать не приходилось.

— Ты думаешь, что можешь просто так взять, завалиться ко мне в кабинет и я дам тебе работу? — мужчина вздохнул. — Что у нас сейчас за невоспитанная молодёжь пошла, а? — обратился к женщине он. — Ни уважения, ни принципов, у них только одна мантра — деньги, деньги, деньги.

— Как насчёт такого — вы дадите мне задание, любое. Если я выполню его — дадите ещё одно? Первое, так уж и быть я сделаю бесплатно. — Мужчина рассмеялся и скрестил руки за головой опёршись о спинку дивана. — Всё-то у тебя просто.

— Пелагий, дай ему задание. — впервые заговорила женщина. Она говорила уверенно, скорее даже отдавала приказ.

— Вот как? Ладно, как ты слышал меня зовут Пелагий. Чтобы ты понял, что ждёт тебя дальше — я дам не самое простое задание, это тебе не барыге в толчке угрожать. Не откажешься?

— Не откажусь. — Диармайд был спокойным, он ожидал трудностей пока у него не получится построить себе правильную репутацию. Сейчас сгодится любая работа, позволяющая забраться повыше с самого дня криминального мира. Ему повезло — он маг, их очень удобно использовать, потому с поиском нанимателей проблем не будет. Проблемы появятся, когда Диармайд попытается уйти от нанимателей или сделать что-либо против их воли. Незаконная деятельность этим и примечательна — в неё легко войти, но сложно выбраться.

— Сделаем так, один мой друг завтра ночью будет передавать своему барыге чистейшую лазурную пыль. Я хочу, чтобы ты забрал её и принёс мне. Ты не побоишься связываться с Отцами Ночи? — с кривой ухмылкой спросил Пелагий, одёрнув полы своего белого пиджака.

— Назовите время и место. — Похоже неприятности преследуют Диармайда по пятам, но у этих людей есть сильный покровитель, раз они не боятся пойти против сильнейшей подпольной группировки в Греции. Вполне возможно, что это те-же Отцы Ночи. Диармайд слышал, что в этой организации не редко случаются внутренние конфликты.

— Э не-е-т. Так не пойдёт, приходи завтра в девять вечера к клубу. Марк, парень которому ты угрожал в туалете, покажет тебе место.

— Я работаю один. — Не хватало нянчится ещё с торчком, да и свидетель Ди нужен не больше, чем гусю наковальня.

— Или идёшь с Марком или идёшь нахрен. — Резюмировал Пелагий довольный тем, что условия Ди не понравились.

— Завтра в девять буду возле клуба. — Диармайд с трудом поднялся с пуфа, он был очень мягким и не имея опоры Ди просто проваливался в нём, это вызвало улыбку у остальных.

— Когда будешь выходить, скажи Марку чтобы он вошёл.

— Очень любопытно. — сказала женщина, когда дверь за Диармайдом закрылась.

— Что любопытно?

— Пацан. У него поразительно маленькая область контроля магии для своего возраста, странно, да и маны в нём очень мало. — Задумчиво смотря на дверь сказала она. — Когда он завтра вернётся после задания, дашь следующее поручение, а после ещё одно и так, пока я не прикажу прекратить. Понял?

— Понял-понял. — поднял руки вверх Пелагий. — Снова ваши чёртовы магические штучки. Нет чтобы нормальным бизнесом заниматься.

— Помолчи. Твоё дело выполнять приказы, а не давать мне советы.

Пелагий вздохнул, — и какие у тебя планы на пацана?

— Как обычно, выжму максимум и сдам. Бесхозные маги на дороге не валяются. — пожала плечами женщина.

* * *

Диармайд спал на голой земле, даже в зимнем лесу, но эта ночь была самой отвратительной в его жизни. Ему казалось, что запах ночлежки, отелем это заведение язык не поворачивался назвать, впитался в его одежду. У него были деньги, и уж лучше он потратит их все на более приличное жилье, чем вернётся в это светом забытое место. Целую ночь он не мог уснуть от криков, стонов и прочего непонятного шума.

Марк курил у входа общаясь со вчерашним охранником.

— Готов? — Парень начал нервничать при виде Ди, из-за чего заработал насмешливый взгляд от охранника.

Ещё днём Диармайд купил медицинскую маску в магазине, не желая светить своё лицо сейчас, не разобравшись в ситуации. Он одел свои бессменные чёрные очки, не желая расставаться с ними даже ночью.

— Ты совсем больной, если согласился на это. Думаешь, раз маг — то тебе всё можно?

— Думаю, что это тебя не касается. — отчеканил Ди следуя за Марком по людным улицам Спарты. Сегодня было облачно, но без осадков, потому прохожих было значительно больше.

Они свернули на задворки города, где отживали своё ветхие старые дома с маленькой жилплощадью и шумными соседями. Даже странно, что такой криминогенный район соседствовал с бизнес центром Спарты. Марк завёл Диармайда в расписанный граффити подъезд. Он остановился на втором этаже у двери, из щелей которой лучился жёлтый свет.

Ди надел медицинскую маску, скрывшую его лицо, и выбил ветхий замок ногой. Началась шумиха и паника, когда дверь с грохотом открылась — справа на Диармайда попёр кряжистый великан в татуировках, ему хватило одного удара ногой, чтобы отлететь в сторону. В таких моментах Ди было сложнее всего сдерживаться и не убить противника. Загремели выстрелы, Диармайд спрятался за углом коридора. Старый, надёжный кирпич защитил Ди от пуль.

Парень пустил немного маны в сердце, мир замедлился, он на предельной доступной ему скорости помчался к стрелкам. Ди отвёл люгер старой модели в сторону, пистолет был слишком новым, чтобы считаться антиквариатом и слишком старым, чтобы соперничать с новыми аналогами. Заломив руку и выбив оружие, он толкнул мужчину на его товарища. Два тела покатилось по полу. Аккуратный, почти нежный удар в висок вырубил одного, после чего последовал цепкий продолжительный захват последнего оставшегося в живых наркоторговца. Диармайд приложил усилия, чтобы просто вырубить парня, а не банально свернуть ему шею. Наступила тишина.

На столе лежала квадратная упаковка синего порошка, обмотанная пищевой плёнкой. Из-за угла выглянул Марк. — Мужик, ну ты дал. Они преставились?

— Не должны, но это не точно, — ответил Ди поднимаясь с пола и отбрасывая обмякшее тело.

— Ну и ладушки, я отнесу посылку боссу, а ты сегодня можешь быть свободен. Зря я на тебя наговаривал, крутая работа, первый раз вижу мага в деле. — эмоционально заговорил Марк. Ди схватил его за руку не позволяя взять наркотики.

— Я сам отнесу. — Марк сглотнул и отдёрнул свою руку, синяки оставленные вчера стали только темнее.

В этот раз в клуб Диармайда пустили без проблем. Он прошёл вне очереди и под недовольными взглядами посетителей.

— Проходи. — кивнули охранники. В этот раз они смотрели балет, Диармайд немного подвис от такого зрелища, но быстро пришёл в себя.

В этот раз в офисе был только Пелагий. Диармайд кинул ему завёрнутые в бумажный пакет наркотики. Пелагий разорвал жёлтую бумагу, достал из кармана нож и чуть надрезав поднёс горку порошка к носу.

— Хорошо, очень хорошо. Знаешь, у меня появилась для тебя очень интересная работёнка. — Улыбнулся во всю ширь владелец клуба.

Глава 6

Работа была ну о-о-очень увлекательной. Диармайд простоял целый вечер у входа в Загробную Жизнь. Он был напарником Луиса, того самого громилы которому дал взятку в пятьсот драхм чтобы пройти фейсконтроль. Угадайте сколько ему заплатили? Пятьсот драхм. Нужно было видеть улыбку Пелагия, когда он платил деньги…

— Просто Ди. — перекривил слова парня Пелагий, когда тот спросил его имя.

— Скажи мне, как случилось, что парень выполнил для нас работу — а ты даже имя его не узнал при первой встрече? — Лидия встала с излюбленного ею пуфа и стала поправлять помаду у зеркала.

— Не спросил и ладно. Лучше скажи мне, когда ты собираешься слить поганца. Не знаю почему, но он меня просто бесит! — взмахнул руками от избытка чувств Пелагий.

Лидия отошла от большого зеркала на стене и вручила подчинённому несколько фотографий. На них был изображён Диармайд спящий в каких-то запыленных развалинах.

— Мальчик очень бдительный, он сбросил почти все хвосты. Только Ставрос смог сделать несколько фото с расстояния, он проследил парня до чердака заброшенного здания недалеко отсюда. — На последнем фото — Ди снимающий очки перед сном, его глаза на изображении были отчётливо видны.

— У него глаза как у кошки. Первый раз такие вижу. — Пелагий одел очки и поднёс фотографию ближе.

— Это называется дурной глаз. Я не помню, в чём именно особенность таких глаз, но знаю точно — они очень дорого стоят. — сказала Лидия.

— А почему дурной глаз? У него оба зрачка странные.

Лидия вздохнула. — Так их назвали в учебнике, больше ничего вспомнить не могу.

— Раз они чего-то стоят, тогда почему он ещё на свободе?

Лидия вздохнула, она взяла Пелагия за подбородок и повернула его голову так, чтобы смотреть прямо в глаза. — Скажи спасибо за то, что у тебя красивая мордашка, думать ты совсем не умеешь. Тебе не приходило в голову, что мальчик с такой отличной подготовкой, необычными глазами, дерзкий и уверенный в собственных силах — не может быть сам по себе? Это больше похоже на испытание, которое устраивают для своих наследников сильные кланы. Скажи мне Пелагий, что будет если, мы убьём наследника влиятельного клана?

— Может попробуем узнать кто он и откуда? — не сдавался Пелагий. Он чувствовал, с этим пацаном что-то не чисто.

— Нет, мы можем нарушить чьи-то планы. Пока что просто следим за ним и делаем всё, чтобы он остался нам должен. Если в конечном итоге за парнем никто не стоит — мы продадим его, а если он из влиятельного клана, то услуги ему могут в конце принести очень существенную прибыль.

Пелагий замолчал размышляя, свой подбородок из руки Лидии он и не думал освобождать. — Марк говорил, что парень просил свести его с посредником.

— Вот и славно, — улыбнулась Лидия. — Познакомь его с Ричардом и сделайте акцент на том, что это услуга мне. Только убедитесь, что мальчик это понял. И ещё одно. Хочу, чтобы он познакомился с Юлей. Дочурка легко вскружит ему голову, пускай принесёт хоть какую-то пользу.

— Подбиваешь клинья к будущему зятю? Подумай, если он из Отцов Ночи, твою дочу быстрее на куски порежут, чем позволят стать его женой.

Лидия рассмеялась. — Может женой ей и не стать, но у любовниц есть свои привилегии.

Пелагий осуждающе глянул на Лидию. — Какая ты любящая мать.

— Уж точно не хуже собственной матушки. — ожесточившись сказала Лидия.

* * *

На пыльном чердаке заполненном уже почти сгнившей мебелью, усевшись на спальнике, медитировал Диармайд. Он сделал глубокий вдох, белая футболка в верхней части живота стала испускать синий свет. Выброс маны всколыхнул пыль, подняв её в воздух. Капли влаги закрутились смерчем вокруг Диармайда. Его глаза вспыхнули тёмно-синим цветом. Горячая волна с болью разошлась по всему телу, сопровождаемая тоненькими синими и чёрными светящимися линиями, источником которых был кристалл. Ди уже давно заметил, вещи и живые организмы, связанные с магией — часто светятся.

После прорыва на второй ранг — кристалл начал вырабатывать больше энергии. Ди мгновенно почувствовал прирост скорости её восстановления. Если Нико говорил правду — объём маны станет в два раза больше.

На чердаке было темно, Диармайд направил ману в глаза. Гамма мира склонилась в синюю сторону. Почти незаметный синий покров, раньше едва выступавший за пределы его кожи, теперь увеличился на сантиметра на три и создавал некий синий прозрачный ареол вокруг его тела — это было его пространство контроля.

Тут Диармайда осенило, он вспомнил слова Нико — «Область контроля — это пространство в котором маг может влиять на внешний мир». Ди очень захотел хлопнуть себя по лбу. А он всё гадал, почему будучи магом он никак не способен контролировать свою стихию.

С волнением Ди поднёс руку к каплям влаги, упавшим на пол рядом с ним. Когда вода оказалась в пределах его области контроля, капли повинуясь воли мага поднялись в воздух. Сил потребовалось много, капли поднимались над полом неохотно, но всё же поднялись! Диармайд заворожённо смотрел на переливающиеся в свете луны бисеринки воды, парящие над его ладонью. Он взмахнул рукой и направил капли в деревянную балку подпирающую крышу, они беззвучно ударились о древесину, эффект был неотличимым от брызг обычной воды. Получается вода, выходя за область контроля сохраняет силу и инерцию движения.

Радость открытия подарила Диармайду прилив бодрости. Он бы с радостью поэкспериментировал дольше, но сейчас пора было идти в Загробную Жизнь. Ди не хотелось работать с Пелагием, он был уверен — это именно он послал тех людей, которые вчера следили за ним. Но выбирать не приходилось.

У входа в клуб стоял Луис. Широкоплечий лысый толстяк был просто заядлым любителем сериалов, он вчера целый день тараторил только о них.

— Ди, — кивнул Луис, — Марк тебя искал, он сейчас в клубе, где обычно.

Сегодня в Загробной Жизни было очень людно, пришлось проталкивать себе путь через людскую массу. У Ди даже попытались украсть кошелёк, глупо. Диармайд вывернул руку неудачливого вора и отобрал бумажник. Место дислокации Марка не менялось, он сидел в конце барной стойки, у самой стены и двигался в такт музыки потряхивая длинной чёлкой. Когда Диармайд поставил руку ему на плечо, тот встрепенулся.

— Старик, не пугай меня так! — После недавнего задания отношение Марка кардинально изменилось. Сейчас он относился к Диармайду излишне дружелюбно, это немного раздражало. — Ты хотел встретиться с посредником, который даёт поручения наёмникам, мне дали добро. Если ещё хочешь, я могу тебя отвести хоть сейчас, когда едем?

— Сейчас. — Диармайд был удивлён, он думал, Пелагий будет стараться контролировать его.

К посреднику ехали на машине Марка, не самом новом фольксвагене, но в отличном состоянии. Ночные дороги позволяли свободно нестись на максимально разрешённой в городе скорости, к культурному центру Спарты добрались быстро. По мнению Диармайда он был куда краше шумного делового района.

На центральной площади, куда они приехали — стояла громадная мраморная статуя царя Леонида. Это был один из тех исторических деятелей, именем которого называли улицы, театры, боевые корабли. Диармайд видел её впервые: здоровый мускулистый воин, облачённый в античные доспехи с коротким копьём в руке — был по спартански суровым. Детальные черты лица сохранились до сих пор, от статуи отлетела только нижняя часть кучерявой бороды.

Марк припарковался у театра. Надпись на большом здании с толстыми колоннами вызвала у Ди улыбку, «Спартанский театр». Такое ожидаешь увидеть над входом в Колизей, а не над театром, где бутафорскими мечами сражаются парни в трико. Но имеем что имеем. Стереотипы, связанные с суровостью спартанцев, быстро рушатся при первом же посещении этого полиса. Скорее всего эту славу на века вперёд выковали жители древности, а сейчас единственными кто её поддерживал, были выпускники прославленной на весь мир академии, по праву считавшимися одними из лучших в мире.

Охранник у входа узнал Марка и кивнул ему приветствуя. Их путь лежал на второй этаж, на широких мраморных пролётах каждый шаг отдавался луной, отбиваясь от высоких потолков, разукрашенных искусными художниками.

Они остановились у громоздкой деревянной двери с надписью «Директор». Марк постучал, он дёрнул за ручку только после того, как услышал «Войдите».

— Ага! Я не ошибусь если предположу, что это вы молодой человек, за которого поручилась Лидия? — Они вошли в просторный кабинет, заставленный стеллажами с книгами и бюстами известных литературных деятелей.

— Не ошибетесь. — вместо Диармайда ответил Марк, он хлопнул Ди по плечу разворачиваясь. — Я подожду в коридоре.

Мужчина был невысоким, это бросалось в глаза даже когда он сидел. Ему было за пятьдесят, медная покрытая морщинами кожа, ровная ослепительная улыбка, густая чёрная шевелюра с редкими седыми волосками. Одет директор театра был в чёрный деловой костюм, а на шее красовался красный аскотский галстук.

— Ричард. — протянул руку посредник. Его голос был низким, глухим и приятным, таким — который ожидаешь услышать у образцового рассказчика.

— Ди. — пожал протянутую руку Диармайд.

— Ваше стремление поскорее взяться за работу похвально. Приятно видеть молодого человека, который стремится работать, а не прожигать жизнь в клубах, как ваш молодой компаньон. Давайте перейдём сразу к делу, работа какого типа вас интересует?

— Та, за которую больше всего платят. — мгновенно ответил Диармайд.

— Та за которую больше всего платят, вам недоступна. У вас нет ни репутации для неё, ни рекомендаций. — закачал головой Ричард.

Диармайд знал — для высокооплачиваемой работы нужна репутация. — Тогда самая высокооплачиваемая из тех заказов, к которым у меня есть доступ.

— Хорошо. — сделал паузу посредник, просматривая что-то в компьютере. — Есть заказ на устранение одного господина, он скрывается уже длительное время. Скорее всего брат цели знает, где он прячется. К сожалению, цена за задание слишком низкая, чтобы за неё брались профессионалы. Вам нужно будет найти цель, устранить её и сфотографировать тело. За задание вы получите три тысячи драхм.

— Три тысячи за допрос и убийство — это слишком мало. — Ди знал примерные цены со слов Орсино. Одно убийство стоило по меньшей мере пять тысяч, но он был магом и его услуги ценились значительно дороже.

— У вас нет выбора молодой человек, или вы берёте тестовый заказ и выполняете его, или ищете другого посредника.

Чего-то подобного Диармайд и ожидал, но соглашаться сразу ему казалось неправильно. — Одна проблема, у меня нет телефона.

Ричард сверкнул своей искусственно идеальной улыбкой. — Прошу, возьмите этот, только мне придётся взыскать с вашего гонорара две тысячи драхм в уплату. Вы можете использовать его без опасений — ни звонки, ни активность в интернете отследить невозможно.

— Он водонепроницаемый? — спросил Диармайд проверяя телефон. Модель была не из новых, но надёжной. Несколько лет назад этот телефон занимал верхние позиции в списках продаж. — Это важно! — заметив ухмылку сказал Диармайд.

* * *

Откладывать дело Ди не стал. Распрощавшись с Марком, он направился по указанному в распечатке адресу. Как же хорошо иметь смартфон с навигатором! Неотъемлемый атрибут любого порядочного убийцы — ввёл адрес и идёшь к цели.

Похоже синоптики не лгали — осень и вправду оказалась полной осадков; ночью моросил мелкий дождь, почти незаметный, но приносящий приятную прохладу. Диармайд заметил, близость с водой вызывает в нем внутреннее чувство удовлетворения.

Пока он бежал на нормальной для заурядного человека скорости, сжал в кулаке несколько капель и заставлял их медленно передвигаться по ладони. Сил это занимало мизер, но наверное позволяло тренировать свои способности. Точно Диармайд сказать пока не мог, ему нужно было экспериментировать, чтобы найти подходящие методы тренировок, наставника то у него больше нет. Ди отчётливо помнил слова Нико — чем больше он будет практиковаться, тем быстрее будет прогрессировать.

Нужный адрес привёл Диармайда к пятиэтажному дому недалеко от центра. Прежде чем зайти, Ди купил еду на вынос в ближайшей круглосуточной закусочной.

Он надел медицинскую маску и постучал в дверь. — Кто там? — послышался сонный голос за металлической дверью.

— Евклидовы пирожки, круглосуточная доставка еды на дом, — помахал пакетом перед дверным глазком Ди.

— Я ничего не заказывал.

— Господин, у меня в заказе указан ваш адрес, — сделал вид что читает квитанцию Диармайд.

— Я ничего не заказывал. — повторил мужчина. Ди вздохнул, он бросил пакет с едой в сторону и изо всей силы ударил по двери. Металлическая дверь с грохотом открылась, языки замка были сломаны. Его оглушил выстрел. Привыкший идти напролом Диармайд выругался, он поплатился за свою беспечность. Рубашка в районе печени окрасилась кровью. Повезло, калибр был небольшим, неподатливая плоть мага остановила пулю. Диармайд кувырком влетел в коридор и выбил пистолет из рук рослого грека, один точный удар в висок, и он упал на пол. Слишком много шума, оставаться здесь нельзя.

Чёрт, это ведь вообще совсем не то, чему учил его Орсино! Он же мог просто взобраться по стене и выбить окно! Чего уж теперь волноваться? Нужно хватать толстяка и искать место, где его можно допросить.

Хорошо, что Ди успел остановить кровотечение и залить пятна своей крови отбеливателем до приезда полиции. На улице завизжали сирены, похоже соседи вызвали полицию. Ди выбил окно в подъезде и спрыгнул с третьего этажа с мужчиной на руках во двор. Столько ошибок! Сейчас, обдумывая свои действия, он просто хватался за голову, почему он поступил так беспечно? Просто блин прекрасное первое задание!

Пуля вошла не глубоко. Диармайд без проблем достал её, используя недавно купленный карманный нож. С его регенерацией рана затянется за пару дней. Ди вскрыл подвал в многоэтажном здании и привязал толстяка скотчем к металлической трубе. Пришлось ждать пока он придёт в себя.

У мужчины кружилась голова, он не понимал, где оказался и что с ним произошло. Первое что он увидел — пару горящих синим светом глаз с вертикальными зрачками. Он оцепенел от страха, но быстро пришёл в себя. Мужчина попытался закричать только, рот был заклеен скотчем и получилось только мычать.

Диармайд заметил, как его источник информации пришёл в себя и показательно размотал свёрток ткани с инструментами из строительного магазина. Всё по заветам Орсино.

Он достал плоскогубцы и начал вырывать ногти не срывая скотч со рта. — Всё будет очень просто, — спокойно сказал Ди, — ты мне скажешь, где твой брат и я остановлюсь. Начнёшь кричать или упрямиться — пытки продолжаться. — Мужчина замычал и заёрзал, но Ди уцепился плоскогубцами за ноготь и оторвал его. — Ещё два ногтя, я сниму скотч и ты мне всё расскажешь.

Диармайд исполнил обещанное, вырвал ещё два ногтя левой руки и отодрал скотч. У мужчины текли слёзы, он всхлипывал и старался издавать как можно меньше шума.

— Посёлок Мистра, дом номер пять. — простонал он. Диармайд взял отвёртку и воткнул её в глаз.

Рана Ди была настолько незначительная, что даже во время бега он практически не чувствовал её. Ди обработал рану антисептиком и перевязал бинтом, позаимствованным у убитого, украл футболку, более-менее подходящую по размеру с верёвки для сушки. Его путь лежал к посёлку, расположенному недалеко от Спарты. Карту пришлось скачать на телефон, так как интернет за пределами больших городов отсутствовал.

Типичная греческая деревушка с просторными садами и невысокими домами встретила Диармайда утренней тишиной. На улице светало, редкие петухи приветствовали начало нового дня. Диармайд оббежал сторожевой пост с адептами и найдя нужный адрес перепрыгнул через невысокую ограду. Задняя дверь дома была открытой, Ди прокрался в спальню, где и обнаружил искомую цель. Один сильный, точный удар в голову, расколол череп. Фото. Работа сделана.

* * *

Когда Диармайд вернулся к театру, было уже позднее утро. Мимо него пробежало несколько актёров, одетых в вычурные цветастые костюмы. Ди подошёл к охраннику. — Я к Ричарду, не подскажите, где он?

Охранник отвёл сонные глаза от ноутбука. — Третий этаж, дверь в конце коридора.

— Господин Ди. Вы довольно быстро справились с поставленной задачей. — Ричард согнулся у алхимического котла и внимательно следил за ярко синим варевом, над которым поднимался переливающийся цветами радуги пар. Это была алхимическая лаборатория, довольно старомодная и весьма колоритная на вид. Множество полок были заставлены различными ингредиентами, колбы, реторты, ступки, перегонные кубы и прочее оборудование было аккуратно выставлено на многочисленных столах, в воздухе витал запах сушеных трав. — Вынужден сказать — ваше исполнение было пускай и эффективным, но весьма топорным. Я ожидал большего. — Ричард наконец отошёл от котла и снял перчатки из тонкой кожи с глянцевым зелёным покрытием. — Как для первого контракта сгодится, но в будущем я бы попросил вас действовать более аккуратно.

— Я учту свои ошибки. — Кивнул Диармайд, он с любопытством осматривал лабораторию.

Ричард сверкнул своей яркой улыбкой. — Как говорил мой отец — практика создаёт совершенство.

Диармайд остановился у закупоренной стеклянной ёмкости, красная руда на дне колбы была зернистой с алмазным блеском.

— Любопытно что вы обратили внимание именно на киноварь. — Заговорил Ричард. — Она действует на магов как мята на кошек, вызывая иррациональное поведение и эйфорию. — У Диармайда появилось острое желание облизать кусок руды, он с усилием сдержался.

— Я чувствую сильное желание лизнуть её. — Признался Ди.

Ричард подбежал и поспешил сменить пробку, необычная тяга пропала почти мгновенно. — Она безвредна для магов, но её испарения токсичны для людей. Вы сделали мне услугу. — Ричард заметил, что Диармайда заинтересовала его лаборатория. — Интересуетесь алхимией?

— Меня интересуют любые проявления магии. — Диармайд продолжил внимательно осматривать помещение.

— Как и меня. Но, к сожалению, я родился обычным человеком, потому прикоснуться к ней могу только через алхимию. — Улыбнулся Ричард. — Оставим это на потом. Господин Ди, поступил запрос конкретно для вас, охрана одной персоны. Интересует? Оплата пять тысяч драхм за день.

— Кто заказчик и каковы риски? — Ди достал телефон и показал Ричарду фото трупа. Тот кивнул и тут-же удалил их. Диармайд получил обещанную тысячу драхм.

— Заказчик пожелал остаться анонимным. Риски — минимальные. Но должен предупредить, особа которую вам предстоит охранять весьма эксцентрична.

Глава 7

Всё пошло наперекосяк с самых первых минут знакомства. Диармайд отчаянно надеялся, что та особа, которая к нему подошла просто хочет спросить дорогу, но нет, куда там. Весьма эффектная, в негативном ключе, девушка продефилировала к нему: длинные ярко-синие волосы, подведённые черной тушью глаза, губы измазанные чёрной помадой, топ выставляющих на всеобщее обозрение немаленькую грудь и коротенькие джинсовые шортики. Девушка была стройная и красивая, но что-то в ней Диармайда оттолкнуло сразу.

— Ты мой телохранитель? — грубоватым для девушки голосом спросила она, оценивающе оглядев Ди с ног до головы. Она презрительно скривилась, заметив далеко не самую дорогую одежду. О ужас, на нём не было ни одной брендовой вещи!

— Госпожа Юлия? — Ричард показал Диармайду фото девушки с соцсети на каком-то официальном приёме. Сейчас её внешность очень разительно отличалась и Ди искренне надеялся до последнего что это не она.

— И как мне тебя звать — телохранитель? — Её брезгливость по отношению к Ди была настолько сильной, что казалась осязаемой.

— Ди. — Не слишком радостно ответил Диармайд. — Если я предположу, что вы мой наниматель Юлия, то не ошибусь?

— Для тебя я госпожа Юлия. — Девушка хоть и получила приказ от матери подружиться с этим парнем, но на этот счёт у нее было своё мнение, диаметрально противоположное мнению матери. Она конечно понимала, что получит за это, но конфликты с мамой для звезды золотой молодёжи уже давно стали привычными. Юля не могла пойти против её приказа, только вот сделать решила всё по-своему. И чего такого особенного в этом парне? Он ведь даже как маг не силён. Её мама сама это сказала. Хотя для девушки маги были иным миром, к которому у неё не было доступа. К сожалению матери, она родилась обычным человеком.

Ох, как же сейчас Диармайд скучал по Софии. Теперь он понял, насколько особенной она была. Софи любила делать покупки быстро, потому она не мучала Диармайда длительными походами по бутикам, в отличии от госпожи Юлии.

Девочка как заведённая носилась от одного салона с дорогущими шмотками к другому, выбирая всё что ей нравится и не смотря на ценники. Чёрная кредитка с золотым тиснением тевтонского международного банка, безотказно оплачивала любые пожелания девушки.

«Пять тысяч драхм, пять тысяч драхм», словно мантру в голове прокручивал Диармайд, когда ему бросали очередной бумажный пакет. Чёрт, он бы с радостью нашёл этим деньгам другое применение, эх… А Ричард ведь предупреждал — работа будет сложной. Диармайд дурак не поверил. Получить пять тысяч за один день охраны без серьезного риска казалось плёвым делом! Сейчас он для себя решил, если Ричард в будущем вновь будет его о чем-то предостерегать — он непременно воспользуется советом.

Когда Диармайд сидел на стуле для ожидания в очередном магазине женской одежды, чтобы убить время решил пролистать новости. На первых полосах было объявление о жестоком убийстве в Спарте, местный отряд ДКМС ищет адепта убийцу и обещает награду за любую информацию. Ди выругался. Нужно сейчас залечь на дно и взять на заметку, что его разыскивают, в следующий раз нужно будет действовать по-другому. Контракты следует маскировать под смерти от рук обычного человека, используя оружие. Увечья нанесённые магом слишком уж выделяются.

По Спарте ходило множество патрулей. Выпускники Спартанской Академии внимательно наблюдали за ситуацией в городе, это было похоже на то, что происходило в Афинах. Непохоже, чтобы это были сотрудники ДКМС. Когда они с Юлей прошли мимо пары одетых в свою чёрную униформу спартанцев, у Диармайда ёкнуло сердце, но ребята не обратили на него абсолютно никакого внимания.

Отправляться сейчас на контракт по охране было большой ошибкой, нужно было немного отсидеться и подождать пока интерес к убийству поутихнет.

Девушка оплатила в кассе покупки и они направились в следующий магазин. Кому блин вообще может понадобиться такое количество одежды? Как же Диармайд обрадовался, когда его подопечная пошла в пиццерию, он сейчас был просто невероятно голоден.

— И почему мама так в тебе заинтересована? — Разрезая куски пиццы ножом и вилкой на маленькие кусочки спросила Юля.

— А кто она? — Ди напрягся, им уже кто-то интересуется? Это не к добру.

— Ты не знаешь? Она довольно известная личность в Спарте, ты что с луны свалился? Мама владеет несколькими ночными клубами…

Ди поперхнулся куском пиццы. — А Загробная Жизнь часом не один из её клубов? — сильно постучав себя по груди спросил Диармайд.

— Угу, — кивнула девушка, — это один из них, самый успешный.

Чёрт, это наверняка та женщина, которая была в комнате, когда Ди впервые встретился с Пелагием. Кажется её звали Лидия? Он видел её только раз, но сразу обратил на неё внимание. Именно она приказала Пелагию дать Диармайду задание тогда. Чего ей от него нужно, в фарс с охраной её дочери Ди сразу не поверил.

— Я понятия не имею чего она от меня хочет и зачем заказала твою охрану. — Диармайд не понимал зачем скрывать имя заказчика, лёгкость с которой девушка это выболтала говорила о том, что ничего особенного в этой тайне нет. Похоже, личность Лидии скрыли, чтобы он не отказался от задания. Чёрт, надо же было связаться именно с ней. Лучше бы он когда вышел на Марка сразу спрашивал у него, где найти посредника, а не лез знакомиться к его боссу. Ещё одна проблема, созданная самим Ди на ровном месте. Чёрт! Почему он совершает так много опрометчивых, глупых ошибок? После того как Диармайд стал магом, он сам себя не узнавал.

Юля пожала плечами и вернулась к еде. А Диармайду кусок в горло не лез несмотря на голод. Он поправил очки и с трудом сдержался, не блеснув светом из глаз, появилось очень сильное желание воткнуть вилку девушке в шею.

Нужно взять себя в руки! Если Ди продолжит действовать импульсивно, только создаст себе ещё больше новых проблем. Заработанные сегодня пять тысяч очень помогут, нужно будет спросить у Ричарда артефактные линзы. У старика скорее всего есть выходы на нужных людей. Светить своими глазами Ди слишком опасно, у него и так недавно хотели изъять их.

— Так кто же ты такой? — полюбопытствовала девушка, — расскажи мне о себе.

— Ничего необычного, простой наёмник, как и твоя мама, крутящийся в подпольном мире. — выдавил из себя улыбку Диармайд.

— Ты знаешь, обычно люди, которые говорят о том, что в них нет ничего особенного — самые интересные. Будь ты простым наёмником, мама точно не заинтересовалась бы тобой. Её не интересуют посредственности.

Диармайд издал горький смешок. Похвала конечно была приятна, но он предпочёл бы её не слышать.

К счастью, их марафон по бутикам Спарты закончился. Диармайд нанял такси, и они поехали домой к Юле сгрузить ворох цветастых пакетов с громкими названиями. Жила девушка в просторном, уютном пентхаусе на вершине многоэтажки в центре города. Она возвышалась над окружающими домами и из больших, затемнённых окон открывался вид на самый шумный квартал города. Звукоизоляция была идеальной, шум машин остался за дверьми квартиры.

— Брось их где-то здесь. Мне нужно переодеться и сделать пару звонков, располагайся как дома. — В помещении была идеальная чистота. Кухня, отгороженная мебелью, казалась нетронутой, на столе громоздилась гора разнообразных пластиковых коробок от еды на вынос. Диармайд сравнил это место с чердаком на котором он ютился и не смог сдержать улыбки.

Девушка выбежала из спальни в домашней футболке и шортах громко ругаясь с кем-то по телефону. — Нет! Или у меня, или нигде! Мама сказала, если узнает, что я появилась в каком-то клубе — карманных денег мне не видать. Нет! Она всегда всё узнает, как будто ты не знаешь. Приходите на восемь.

Юля с разбега рухнула на диван. — Как ты относишься к шумным вечеринкам?

— Никак. — сел рядом Ди. — Я предпочитаю тренироваться или работать, а не развлекаться. Как человек которого наняли тебя охранять, скажу — вечеринка, это плохая идея.

Юля засмеялась. — Это фарс чистой воды, если бы мне что-либо угрожало — мама давно бы стёрла этого человека в порошок. Пускай она и слабый маг воздуха, но денег у неё хватит, чтобы заказать кого угодно. Угрожай мне опасность, она бы точно не наняла дилетанта вроде тебя.

— Эй! А вот это было обидно знаешь-ли. В чём-чём, а в своих боевых навыках я уверен. — Диармайд ухмыльнулся, девушка была права, угрожай ей что-то, его бы точно не наняли. Денег на профессионала у этих людей точно хватит.

— Скажи, ты так и собираешься сидеть в этих дурацких очках? — тыкнула в них указательным пальцем Юлия. — Эта дешёвка тебе совершенно не идёт, ты вроде кажешься красавчиком, но вкус в одежде у тебя отвратительный. Я в этом вопросе эксперт, — важно заявила она.

Диармайд засмеялся, он и не задумывался о том, как выглядит в украденных солнцезащитных очках. Да это и не важно, самая их главная функция — скрывать ото всех его необычные глаза, а то, как он в них выглядит — дело десятое.

— Так не пойдёт, сними их. Это приказ! — скорчила упрямую рожицу девушка.

— Я твой телохранитель, а не слуга и слушаться твоих приказов я не обязан. — Юлия забавно надула щёки, почти как ребёнок и упрямо смотрела на Диармайда, но видя, что её пантомима не возымела эффекта вздохнула и успокоилась. Девушка потянулась к пульту на журнальном столике, он был слишком далеко и она смогла только кончиками пальцев коснуться его ещё дальше отталкивая. Похоже, что из упрямства или целеустремлённости, или лени она не желала просто встать и взять его. Диармайд издал громкий вздох, поднялся и потянул пульт Юле.

— Я уже почти достала! — возмущённо заявила она.

Девушка стала бесцельно переключать каналы в поисках интересного. Мелькнул диктор центрального греческого телевидения. Диармайд обратил внимание на заголовок новостей.

— Переключи назад! — крикнул Ди, Юля аж подскочила от неожиданности. Девушка насмешливо фыркнула, давая понять, как сильно ей наплевать на его просьбу.

— Пожалуйста, переключи, это важно. — не сдавался Диармайд. То, что он увидел, было просто бомбой!

— Ну ла-а-а-дно. — Снисходительно протянула Юлия и переключила на новостной канал.

— … именно поэтому Ватикан решил так быстро отреагировать и отправить в Испанию Греческий пограничный контингент. Напоминаю, что не так давно случился конфликт, когда Алжирские корабли при поддержке флота Египетской империи открыли залп по Испанской торговой барже. Опасаясь ухудшения взаимоотношений Алжира и Испании Папа Франциск XVII принял решение передислоцировать паладинов из греческого приграничного контингента в Андалусию.

Диармайд раньше не слышал про атаку на торговую баржу, значит это случилось в тот период пока у него не было доступа к новостям. Получается, что паладинов на границе с Османской империей стало меньше. Чёрт! Слишком мало информации, нельзя брать и сломя голову бросаться к границе, без присмотра её точно не оставили. А ведь их боялся даже Нико, Диармайду самостоятельно точно не проскочить. Нико говорил, что у тех, кто охраняет границы от варваров, просто выдающиеся сенсорные способности.

— Всё? Я не хочу больше слушать эту нудятину, — прервала размышления Ди Юлия. Начался выпуск экономических новостей и уже другой диктор вещал о падении годового ВВП в Греции из-за кризиса.

— Да, спасибо. — Юля сузила глаза разглядывая лицо Ди, она внезапно подскочила, попытавшись снять с Диармайда очки. Парень схватил девушку за руку, чуть сильнее чем следовало, и та крикнула от боли.

— Ты что творишь, урод! — недовольно закричала Юлия. — Больно!

— Прости. Ты в этом сама виновата. — На руке точно останется след, повезло что Диармайд случайно её не сломал!

Юля быстро отошла, но похоже, что не имея возможности отомстить физически — она решила сделать это психологически, так, или у неё просто ужасный музыкальный вкус. Всё последующее время до вечеринки, она слушая слащавых французских певцов на музыкальном канале. Диармайд уже грешным делом подумал, что лучше бы она его просто поколотила.

Спас парня звонок в дверь, Ди и не заметил, как за окном завечерело, сейчас было чуть за восемь.

— Блин! Я же не одета! Ди иди открой двери, — девушка ураганом понеслась к себе в комнату переодеваться.

У входной двери стояла группа подростков, рядом с ними одетые в чёрные костюмы охранники внушительных размеров и спортивного телосложения держали объемные пакеты из ближайшего супермаркета.

— Ты ещё кто? — спросил высокий, худой кудрявый блондин, он был уверен в себе и смотрел на Диармайда с вызовом.

— Телохранитель. — Ответил Диармайд отступая в сторону и позволяя гостям войти.

— С каких это пор Юле нужен телохранитель? Её матери что, денег на кого-то поприличнее не хватило? — парень оценивающе осмотрел Ди, по хозяйски войдя в дом.

Парни и девушки были из богатых семей, это сразу бросалось в глаза. Охрана была вооружена, но это были обычные люди, кажется. Магов среди них точно не было, их ауры были обычного человеческого, белого цвета. В определении адептов, пока что, Диармайд был не силён.

Юля выбежала из спальни и бросилась кудрявому блондину на шею с криком. — Аркадий!

— Привет солнышко, — поцеловал её он. — Что это за хрен? — Махнул Аркадий головой в сторону Ди.

— Мама наняла телохранителя. — поспешила объясниться девушка.

— Она не могла найти кого-то поприличнее? Он же задохлик, от чего он тебя защитить сможет? От комаров?

— Он маг! — возразила девушка. Расслабленные охранники тут-же напряглись и принялись изучающе осматривать Ди, до этого момента парень им был совершенно не интересен.

Юля отступила на шаг. Аркадий по-новому осмотрел Ди, в этот раз более внимательно. По взгляду казалось, что он вообще не воспринимает Диармайда как человека; так, червяк которого он может раздушить только пожелав. Парень заметил синяк на руке девушки.

— Кто это сделал? — тут-же спросил он.

— Это случайность. — Юля казалась взволнованной и нервничающей.

— Кто?! — С чуть большим напором спросил Аркадий. — Это он? — девушка едва заметно кивнула.

Аркадий, не колеблясь ни секунды, ударил Диармайда в висок. Ди даже не двинулся, он стоял как статуя.

— А-а-а-а! — закричал Аркадий схватившись за кулак, на Диармайда удар не возымел абсолютно никакого эффекта. Он с лёгкой полуулыбкой смотрел, как Аркадий тряс кулаком, а с его разбитых костяшек капала кровь. — Чего вы стоите, прикончите этого уёбка! — крикнул он охране, но те даже не пошевелились.

— Чёрт! Никакой от вас пользы! Я всё расскажу отцу! — Эти слова тоже не вызвали абсолютно никакого отклика.

Дальнейшая вечеринка для Ди прошла абсолютно без сюрпризов. Ребята не обращали на него никакого внимания, только хмурые охранники время от времени бросали на него задумчивые взгляды. Ди вздохнул, когда нужно сидеть тихо и не высовываться он только и делает, что привлекает всё больше и больше внимания. Идиотская ситуация.

Ребята быстро шли в разнос. Зазвенели бутылки алкоголя, на стеклянном журнальном столике появились тоненькие синие дорожки лазурной пыли. Кто-то играл в приставку на громадном телевизоре, кто-то уже вовсю целовался ни капли не стесняясь присутствующих, из спальни слышались томные стоны и вскрики. Телохранители делали вид, что ничего не происходит, или так — или они уже привыкли к чему-то подобному.

Диармайд наблюдал за этим и думал — вот так ведут себя его одногодки? Это нормально? Подобный разнос и поведение вызывало у него отвращение и осуждение. Заметив его выражение лица, ребята нередко отвечали снисходительной улыбкой победителя. А Диармайд с нетерпением ждал, когда это всё закончится, он возьмёт свои пять тысяч и уйдёт на чердак тренироваться и больше никогда не будет охранять эту девушку.

Глава 8

Первым делом, вернувшись на свой чердак Диармайд долго отсыпался. Он продежурил на той проклятой вечеринке до самого утра. Пока едва прикрытая одеждой Юлия не вынесла ему деньги и не попросила уйти говоря, что не хочет лишний раз злить Аркадия. Диармайд был только рад удалиться. Первым делом оказавшись «дома» парень взял залитое на дне гипсом старое ведро и наполнил его водой из подземной скважины рядом с домом. Да, такие источники воды были даже в современном спартанском бизнес-центре.

Диармайд обливался потом, всё его тело было напряжено словно его одолевали невероятные боли. Усталость тяжёлым грузом давила на мага во время его тренировки. Ди поднимал в воздух сферу воды. Точнее, это по замыслу должна была быть сфера, но так как маг он был неопытный — зависшая в паре сантиметров над ладонью клякса мутноватой воды постоянно искажалась и меняла форму. Диармайду требовались просто невероятные усилия, чтобы не уронить её.

Десять минут, больше Ди продержаться не смог. Он чувствовал, как разгорячённый кристалл в его груди прогрессирует и набирает силы. Одно только пугало Диармайда — он боялся, что может сделать что-либо не так, и травмировать себя. Только вот неутолимая жажда силы толкала вперёд, заставляя игнорировать опасения. Когда Ди уже не смог удерживать воду в воздухе, он рухнул на землю тяжело дыша, не в состоянии пошевелить даже кончиком пальца.

* * *

Лидия обедала в своём любимом ресторане французской кухни с тремя звёздами ришелье, он считался одним из лучших заведений в стране.

— Кхм. — прочистил горло мужчина, подойдя к ней. Высокий смуглый грек, с щетиной идеальной формы, выбритой почти под линейку, кудрявыми чёрными волосами и привлекательным лицом очень похожим на Аркадия. В нём легко угадывался отец мальчика.

— С чем пожаловал? — Пускай Лидия по статусу была и ниже Кириакоса, но он всегда вёл себя с ней осторожно. Быть может так на их взаимоотношения повлияли годы знакомства. А может причиной этому послужило то, что мужчина не единожды был свидетелем её беспрецедентной жестокости. Факт остаётся фактом, с Лидией он себя вёл всегда довольно вежливо и уважительно.

— Мне сын тут недавно кое-что рассказал. — решил сразу перейти к цели своего визита Кириакос, один из офицеров Адамиди, греческой криминальной семьи под протекторатом Отцов Ночи.

Лидия закатила глаза и отставила овощной салат в сторону. — Сыночек не рискнул пойти против мага и решил разрулить свои проблемы твоими руками? — с насмешкой спросила женщина.

Кириакос вернул женщине её улыбку. — Не мне тебе рассказывать, каково это воспитывать распущенного сына. Как там Юлий поживает? Слышал у него были проблемы в училище. — Улыбка с лица Лидии пропала, сменившись раздражённой гримасой. Мужчина бросил ей тонкую папку.

— Это что? — стала развязывать белые тесёмки папки Лидия.

— А ты прочти и узнаешь. Что за идиотская привычка лезть с вопросами, когда информация у тебя уже в руках. Нетерпеливость тебя не красит. — Кириакос ждал пока его одноклассница дочитает донос. Он получил его ещё утром от начальства после того, как сын первым же делом после вечеринки прибежал с просьбой наказать какого-то зарвавшегося охранника. Приставленные к сыну телохранители отметили подозрительность парня. Каким же было его удивление, когда Кириакос прочитал сводку и узнал о личности мальчишки.

— Это как понимать? Пацан из клана Фальконе? Как он вообще выжил в устроенной Отцами Ночи бойне? Я думала он из ваших.

Кириакос засмеялся, наслаждаясь искренне удивлённым лицом Лидии. Она редко допускала ошибки и этим моментом стоило насладиться. — Он не просто один из уцелевших остатков клана, он ученик Нико, сильнейшего мага их семьи. Короче, — посерьезнел мужчина, — дон хочет, чтобы ты надавила на парня. Нико не было видно во время карательной операции и после уничтожения клана его тоже не видели. Как ты знаешь, маг шестого ранга, ещё и с элементом молнии, предпочитающий работать в нашей сфере, а не на правительство — это очень ценный кадр. Кадр, который клан Адамиди упускать не хочет. Надави, узнай о Нико, если пацан ничего не знает — возьми его в оборот. Мы перехватим инициативу, если не заметим ничьих ушей, торчащих за этим делом.

Лидия была недовольна. Её руками буквально хотели загребать жар и посмотреть, во что выльется данная ситуация. Но разве клану, чьим прикрытием является союз греческих семей есть дело до желаний владелицы пары ночных клубов? Будь это инициатива самого Кириакоса, она бы без проблем всё уладила в этот же вечер. Всё что ей оставалось — вздохнуть и кивнуть соглашаясь. Похоже парень с дурным глазом выскользнул из её рук и перешёл в цепкую хватку Адамиди. Какая жалость.

* * *

Диармайд сидел в офисе Пелагия. Самого владельца кабинета выперли за дверь, здесь остался только Диармайд, Лидия и пара охранников. Точно не маги, прозрачные белые коконы дымки окружающие их были больше, чем у людей. Значит адепты и судя по плотности — сильнее Ди. Вокруг самой женщины была едва различимая бледная голубая аура — или маг воздуха или воды. Она выступала сантиметра на три от кожи, как и у Ди. Значит, второй ранг. Как не посмотри, преимущество силы сейчас было не на стороне Диармайда.

Лидия оценивающе рассматривала парня с ног до головы. Женщина с далеко не самыми красивыми чертами лица вызывала у Диармайда раздражение. Особенно неприятно было, когда к нему на чердак заявился громила посланник и передал, что Лидия хочет видеть его сегодня же. А Ди думал — его логово тайна. Он ведь использовал все методы предосторожности перенятые у Орсино, каждый раз, когда возвращался.

Лидия улыбнулась, блеснув своими крохотными зубами. Она достала из сумочки фотоснимки, толкнула их Диармайду и прикусив палец стала наблюдать за парнем.

То, что увидел Ди — было ожидаемо. Только вот менее гадко от этого на душе не становилось. На фото были изображение его лица без очков, крупным планом снятое в большом зуме. Наверняка фотограф находился далеко, когда делал эти снимки. Чёрт! Вечно у Диармайда проблемы с долбанной техникой. Парень просто ненавидит её, считая что из-за грёбанных технологий его жизнь куда сложнее чем могла-бы быть.

— Что вам от меня нужно? — сделав глубокий вздох спросил Диармайд, блеснув синей вспышкой с глаз. Злость сейчас он сдерживал с трудом.

— Мне нужен твой учитель. Где он? — Диармайд напрягся. Он не ожидал, что всплывёт имя Нико.

— Понятия не имею, — отрезал Ди, всё было плохо. Он ведь и вправду не знал, где сейчас находится этот человек.

— Ты готов защищать своего учителя ценой собственной жизни? — Неприятно улыбнулась Лидия.

— Я не видел его с тех пор, как узнал, что клан Фальконе уничтожен! — выпалил Диармайд, стукнув кулаком по столу для пущей убедительности. Он молился, чтобы ему поверили. Эта ложь казалась самой правдоподобной. Ди приложил все силы, чтобы выглядеть злым и максимально искренним. Лидия не спешила отвечать, она сверлила его взглядом продолжительное время, прежде чем заговорить.

— Может и так. — Она сделала паузу и откинувшись на спинку дивана, потянулась. — С этого момента ты становишься моей собственностью. Когда я говорю — ты прыгаешь, когда даю команду — лаешь. Вздумаешь брыкаться, и я покажу эти фото в спартанском отделе ДКМС. Спорим, ты будешь схвачен в тот-же день. Держу пари, глаза у тебя вырежут тоже очень быстро, мы можем поступить так, или ты скажешь, где находится Нико.

— Да не знаю я где он! — выкрикнул Диармайд. Похоже, что его пытаются использовать. Хорошо! Раз его не попытались схватить, значит варианты для манёвров есть. Ди ещё побарахтается!

Лидия открыла ларец из белого нефрита с поблескивающими синими прожилками и достала оттуда вытянутую металлическую овальную печать с крохотным красным кристаллом на вершине. Диармайд не сводил с неё глаз, наблюдая как женщина не спеша двинулась к нему. Когда она попыталась поставить печать на руке, парень схватил её за запястье сжав его со всей силы. Лидия вскрикнула, её кость хрустнула. В тот-же миг в голову Диармайда были направлены пистолеты охранников.

— Отпусти. — через зубы прошипела Лидия. Она взяла печать другой рукой и опустила её на левое запястье Ди, чуть ниже обмотанного бинтом штрихкода. Красный кристалл засветился, кожу обдало жаром. Когда Лидия убрала руку — Диармайд увидел чёткий ожог с надписью на древнегреческом «метка». — Теперь, куда бы ты не пошёл — я тебя выслежу. Отныне, ты принадлежишь мне и будешь выполнять все мои приказы. Ясно? — с вызовом спросила она.

— Понял. — кивнул Диармайд под выжидающим взглядом фурии.

— А теперь пошёл прочь, я свяжусь с тобой, когда понадобишься.

Первым делом, когда за Диармайдом закрылась дверь, Лидия позвонила дону Адамиди.

— Я сделала всё, о чем вы просили. Мальчик сказал, что не знает где Нико прячется. Он утверждает, что не видел его с тех пор, как клан Фальконе был уничтожен. Да, я поставила метку. Хорошо, если я что-нибудь узнаю — сразу-же позвоню. — Лидия завершила разговор и посмотрела на свою напухающую руку. — Чёрт, у пацана же второй ранг, я по количеству маны чувствую. Как он смог так легко сломать мне руку? — сморщившись пробубнила она себе под нос.

* * *

Когда Диармайд увидел фото на столе — думал всё кончено, но похоже они пытаются выманить Нико используя его как наживку. Сейчас глаза вырезать никто не собирается, это уже хорошо. Нужно побыстрее раздобыть грёбаные линзы и узнать, как избавиться от новообретённой метки. Диармайд отчётливо увидел, когда Лидия прислонила печать к его коже, в руку вошла часть чужеродной маны. Похоже это паразитическая энергия, позволяющая выследить отмеченный объект, в данном случае — Диармайда. Ди не впервые сталкивался с подобным, он уже избавлялся от чужеродной магии в организме. Для этого необходимо зелье «объятия чистоты». Пока что он знает только одного алхимика. Пришла пора наведаться к Ричарду. В конце концов про задания на стороне Лидия не сказала ни слова.

Преодолев пекло в метро свойственное концу рабочего дня, Диармайд вышел на площади Леонида.

В театре сегодня тоже было людно. Если верить объявлениям, сегодня была премьера какой-то известной труппы, исполняющей «Венецианского купца». Судя по богато одетым посетителям, здесь собрались сливки спартанского общества. Это плохо, скорее всего Ричард будет занят, но попытка — не пытка. Диармайд решил всё же проверить.

Кабинет был закрыт, но к счастью, когда Диармайд постучался в закрытую лабораторию на последнем этаже, он услышал «войдите» знакомым голосом.

— А-а-а, господин Ди, добро пожаловать. Пришли за новым контрактом? — улыбнулся своей идеально-ровной улыбкой Ричард. Он был в кожаном фартуке, заляпанном какой-то жёлтой липкой слизью, на руках были приметные перчатки с глянцево-зелёным покрытием.

— Или это как-то связанно с меткой, поставленной вам сегодня Лидией? — Диармайд думал это невозможно, но Ричард улыбнулся ещё шире, очень правдоподобно имитируя улыбку чеширского кота. Он даже не был удивлён его осведомлённости. Старик только облегчил душевные метания Диармайда. Парень всерьез сомневался в том, стоит ли задавать вопросы подобного рода Ричарду.

— Вы продаёте зелье «Объятье чистоты», или может сможете его сварить? Я само-собой оплачу все расходы. — Первое что хотел Диармайд — возможность в любой момент избавиться от этой метки. Пока что исчезать не стоило, но готовить пути к отступлению нужно заранее.

Ричард начал хохотать. — Оплатишь все расходы? — вытирая проступившую слезу спросил он. — Парень, ты представляешь, сколько стоит это зелье? Его основные ингредиенты добываются в зоне с сильной концентрацией маны в редкие периоды затишья. Ближайшее такое — в карпатских горах на территории Валахии. — Это там, где Диармайд не мог даже дышать и начал выплёвывать кровь, едва Нико перестал его защищать от давления маны? Просто блин прекрасно! Ди поник.

— У вас есть выход на артефактных дел мастера? — решил спросить Диармайд раз уж он здесь.

— Хотите спрятать свои глаза? — Ричард снял свои перчатки и бросил их в раковину.

— Я даже не удивлён, — признался Диармайд, заметив изучающий взгляд старого британца.

— Могу я взглянуть на них? Я слышал только упоминания о дурном глазе в одном трактате, но никогда не имел возможности увидеть лично.

Этот старик знал слишком много и как-то чересчур охотно делился своими знаниями. Это настораживало. Но, с другой стороны, к кому Диармайд обратится, если не к нему? Да и средства защиты наверняка у него неслабые, раз при такой поразительной осведомлённости старик остался до сих пор жив.

Диармайд снял очки. Ричард пристально вглядывался в его тёмно-синие глаза. — Поразительно, — сказал он заворожённо. — Они точь-в-точь как у кота. Скажите, а яркий свет вас слепит?

— Нет. Я могу смотреть прямо на солнце и не чувствовать дискомфорт.

— Ваша стихия? — продолжая разглядывать глаза спросил посредник.

— Вода. — разве это не очевидно? Диармайд уже давно заметил, что цвет глаз отражает стихию которой владеет маг.

Похоже старик что-то прочитал на лице Ди, потому что добавил: — не удивляйтесь моему вопросу, магов воды и воздуха часто путают. Слишком сильно у вас похожи глаза. Если на первых рангах о природе элемента можно судить по насыщенности цвета, то с его ростом цвет зрачка становится более насыщенным и не обладая специфическими знаниями различить его очень сложно. — Предвидя вопрос Ричард добавил. — У магов воздуха на низких рангах глаза голубые, а у магов воды ультрамариновые.

Ричард утолил интерес и пошёл повесить свой испачканный фартук на крючок. — Вы знаете, в чём особенность ваших глаз? Почему Лидия так заинтересовалась ими?

— Они способны внушать страх. — Диармайд сел на стул возле большой стеклянной реторты с жёлтыми водорослями внутри.

— Не просто внушать страх. Тот, кто посмотрит вам в глаза — цепенеет от ужаса пожелай вы этого, правда не все. У обычных людей сопротивления почти не будет, но на магах или адептах подобное внушение сработает, только если они будут слабее вас. Наверняка у них есть и другие свойства, иначе столько бы они не стоили.

— И сколько за них дают? — Диармайд размышлял над словами посредника и этот вопрос задал почти неосознанно.

— Не знаю. На столь редкий товар цены не устанавливают. Не думаю, что их вообще можно купить за деньги. В некотором роде ваши глаза — бесценны. — Ричард развернулся и направил на Диармайда пистолет.

Парень застыл. Его сердце начало бешено колотиться, призывая к действию, глаза вспыхнули синевой. — Да шучу я. — Рассмеялся британец, опустив оружие. — Видели бы вы своё лицо. Я заметил, что вы молодой человек уже были готовы к действию. Весьма быстрая реакция. — Ди вернул свой люгер на предохранитель и спрятал его под футболку. Он был сбит с толку необычным поведением.

— Похоже мои линзы работают. Признаюсь честно не думал, что вообще не почувствую эффекта. Похоже обработанные раствором линзы из стекла ковенье — способны сопротивляться вашему внушению.

— Мне нужны линзы, способные скрыть мои зрачки и свет из глаз при проявлении ярких эмоций. — Раз уж всё обернулось таким образом, Диармайд считал, что стоит сразу же расспросить о возможности скрыть свои особенности.

— Достать-то их для меня не проблема. Тут возникает только два вопроса, деньги и ограничения, которые вы получите из-за ношения таких линз.

— Сколько? — Диармайд знал — работа артефакторов, особенно тех, кто работает незаконно, стоит просто огромных денег.

Ричард задумался. — Тысяч сто точно стоят. Но учтите, уникальные свойства ваших глаз линзы тоже нивелируют.

— Это не проблема. Тем более, что таких денег у меня нет.

— Я ни капли не удивлён. — Улыбнулся Ричард. — Думаю я смогу дать их вам в долг в обмен на несколько услуг.

Глава 9

От удара водяной сферы по бочке осталась вмятина. Звон стоял просто невероятный. Диармайд был зол. Нет не так, от распираемой злобы он был готов наброситься на любого, кто посмеет подняться на этот чердак.

Лидия очень чётко обрисовала его положение. Уже целых две недели он только и делал, что убивал для неё наркодилеров и торчков конкурентов, а когда заданий не было — стоял как обычный охранник у входа в клуб. Радовал только один момент, ведьма не запретила Диармайду работать на стороне.

«Поступай как хочешь, платить за работу я всё равно не собираюсь. В конце концов питаться же тебе чем-то нужно, или ты просто можешь сказать, где находится твой учитель и тогда я отпущу тебя.» Ага, отпустит, а потом догонит и ещё раз отпустит.

Ди наклонился к ведру. Он протянул распростёртую пятерню над безмятежной водой, по ней пошла рябь. Жидкость, как живая, потянулась к Диармайду — ровно столько, сколько он пожелал. Вытянутая сфера воды повисла в воздухе под ладонью, повёрнутой к земле. Диармайд разбежался и резко затормозил прямо перед бочкой. От удара вновь прогремел звон, вода прогнула металл и проделала в нём дыру. Ди закричал от злости и рухнул на пол.

Сбросив с себя грязную одежду, парень стал в старый ржавый таз с чистой водой. Из воды поднялись прозрачные щупальца и заскользили по коже мага смывая, грязь и пот. Ди закрыл руками глаза наслаждаясь прикосновением солнечного луча к своей коже, проникшего на пыльный чердак через единственное крохотное окошко.

Как же просто было жить, когда решения за тебя принимали другие. Сейчас Диармайду, казалось, что у Нико был план на любой случай в жизни. Он всегда поступал так уверенно и стремительно, словно уже знал итог своих решений. Как ему удавалось так легко решать все проблемы? Жаль, сейчас никто не может дать Диармайду ответы на эти вопросы — эти, и многие другие.

Диармайд оделся в чистую одежду. Нужно зайти к Ричарду и забрать оплату за последнее задание. Про линзы он пока что не обмолвился ни словом, только и говорит — ещё не готово. Не готово…

Прошло уже больше месяца с тех пор, как испанские корабли покинули гавань Португалеты. С тех пор от них не было ни одной весточки. В Мадриде начались кровавые пикеты родственников военных и моряков. Все участники в новостях были описаны как кровожадные монстры, не почитающие доблестной жертвы, которую принесли их родственники ради своей страны. Ди видел негативные комментарии, но они практически мгновенно исчезали.

Осень на юге Греции вещь довольно сомнительная, её истинное проявление — опадающие листья, можно встретить только в дубовом лесу в горах. Сейчас и без того частые дожди стали идти ещё чаще. В редкие погожие дни сонма греков выходило из своих уютных жилищ погреться на солнышке. Диармайд такие дни не любил, дождь придавал ему бодрость и улучшал поганое, в последнее время, настроение.

* * *

— Я удивлён. Это второй раз, когда я вижу вас в кабинете. — Диармайд время от времени заходил к Ричарду за контрактами, когда Лидия не загружала его работой, и каждый раз, когда он стучал в кабинет он оказывался пустым.

— Сегодня эксперименту в лаборатории нужно только время. Моё присутствие ничего не изменит. — У Ричарда было странное пристрастие к вычурным аскотским галстукам, может эта странность была надиктована окружением эпатажных актёров? Или это чисто его предпочтение?

— Мне любопытно, чем вызвана такая увлечённость алхимией. — Диармайд сел на стул для посетителей.

— Ну, я ведь вам уже говорил…

— Я помню, это единственный способ прикоснуться к магии, — перебил посредника Диармайд, чем вызвал одну из его фирменных улыбок. Чеширских, как называл про себя их парень.

— Но чем именно вас так увлекает данная тема? Большинство обычных людей сторонится её. Хотя не думаю, что данный термин вам подходит…

— Магии сторонятся глупцы, трусы и невежды, — посерьёзнел Ричард, машинально подёргав свою удавку на шее.

— Это одна из величайших загадок нашего мира. Сила — способная воплощать наши мысли в реальность. Разве можно просто так взять и отказаться от неё? Молодой человек, быть может сменим тему, как вы заметили я на неё слишком остро реагирую.

— Тогда разрешите вопрос? Что британец забыл так далеко от родины? — начинавшая возвращаться улыбка вновь исчезла с лица старика.

— А вы умеете выбирать темы для беседы. Эта — ничем не лучше прежней. — Ричард вздохнул, убрав руку от компьютерной мыши.

— В Англии весьма консервативные взгляды, — всё же заговорил Ричард.

— Скажем так, я там был далеко не на самом хорошем счету, и когда у меня появилась возможность перебраться оттуда в Грецию, я в тот же миг ею воспользовался. Правда до Греции я так и не доехал, пришлось осесть в Австро-Венгрии на добрых пять лет… — погрузился в свои воспоминания посредник.

— Кхм, — встрепенулся он, — эту историю я тоже предпочту не рассказывать. В общем, когда я добрался сюда —, эти земли показались мне раем. Свобода пьянила ровно до тех пор, пока я не понял, что и здесь есть свои границы, за которые лучше не переступать.

— Я слышал, что в землях так называемых варваров, маги ничем не ограничены. — осторожно сказал Диармайд, радуясь, что разговор завернул именно в это русло.

— Да, я тоже слышал подобное, но я уже слишком сильно сжился с этим городом, чтобы просто так уехать. А вам я порекомендую даже не думать о пересечении границы «Цивилизованного Мира». Будь вы обычным человеком, подобное было бы не так уж и сложно провернуть. Но вы маг, и требуемой поддержки для подобного рода путешествия у вас нет. Некоторые влиятельные люди способны провести мага через границу, но скажи-ка мне парень, на кой ты им сдался? Слышал фразу — что позволено Юпитеру, не позволено быку? Догадаешься кто в этой поговорке ты? — Ричард впервые, с момента ихнего знакомства, оставил вежливый тон и заговорил на ты.

На лицо старика вернулась его широкая улыбка. — Быть может вы зададите мне вопрос, который вас по-настоящему волнует?

— Линзы готовы? — напрягся Диармайд. Он ожидал новостей слишком долго и уже не сумел совладать с вспыхнувшим любопытством и восторгом.

Ричард достал из кармана чёрную, бархатную коробочку, как из-под украшения и бросил её парню. Диармайд поймал её и дрожащими пальцами открыл. На красной подушечке лежала пара тонких прозрачных стеклышек. Ди сразу поспешил надеть их, глаза неприятно кольнуло, и он почувствовал словно его зрачок всасывается в вакуум, впрочем, это продлилось не долго.

Он поспешил к небольшому зеркальцу на стене и с облегчением увидел в отражении свои синие глаза с обыкновенным круглым зрачком, как у людей.

— Чтобы снять их, просто дотроньтесь пальцем, и они прилипнут. Но учтите, от магических сенсоров эти линзы вас не защитят. Слабый маг сможет почувствовать в вас энергию только прикоснувшись, но сильный заметит присутствие у вас маны, когда вы войдёте в их область контроля. Правда они будут способны только различить маг вы или нет, ранг распознать они не смогут. — Прикоснувшись? Вычленил необычный факт Диармайд. А разве ауры вокруг людей смотреть не проще? Диармайду очень захотелось отвесить себе пощёчину. Глаза! Они способны различать ещё и магию! Это открытие было таким очевидным.

— Сколько я вам должен? — пришла пора переходить к неприятному разговору. Диармайд не понимал мотивов Ричарда. А после предательства Нико он, откровенно говоря, не верил в его благие намерения. Но искушение избавиться от столь насущной проблемы было слишком велико.

— Сто шестьдесят тысяч драхм. — Сумма не так чтобы очень большая, но на данный момент для Диармайда неподъёмная. Он жил на чердаке, питался чем не попадя. Но сейчас у него на руках было только двадцать три с небольшим тысячи.

— У меня есть для тебя неплохой контракт. Ты сейчас как, свободен?

— На сегодня-завтра Лидия поручений не давала, но она может позвонить в любой момент. — вот и работка подъехала. Ди только рад был побыстрее отдать долг, но чем большая оплата за контракт, тем он сложнее. Похоже вскоре Диармайда ждёт грязная работёнка — большие деньги новичкам редко платят за плёвые заказы.

* * *

Мужчина лет за сорок был привязан к стулу, с его освежёванной правой руки обильно текла кровь, по всему телу были видны следы побоев и пыток. Лицо искажала гримаса боли, он уже устал кричать и плакать, не осталось сил даже чтобы хрипеть.

Диармайд смотрел на цель своего контракта абсолютно пустыми, безразличными глазами. Он вообще не видел в нём человека, только кусок мяса, с которого нужно вытянут сведения, чтобы покрыть долг перед Ричардом. Посредник сказал, что у него есть какая-то редкая книжечка по алхимии, но он наотрез отказался её продавать. Похоже посредник не привык получать отказы, это была не только возможность подзаработать, а и прекрасное научное пособие для Диармайда. Он своими глазами видел, что случается с теми, кто подводит улыбчивого британца. А ведь у Ди теперь есть эти замечательные линзы, позволяющие впервые за долгое время выйти на улицу без надоедливых очков. Казалось, бери и беги куда хочешь, подальше от уже успевшей изрядно поднадоесть Спарты. Нет, сам город был ничем не хуже Афин или Салоник, но количество проблем, свалившихся на голову молодого душегуба, было немалым. Может стоило заняться охотой? Но кому он бы продавал добытое? Выхода на подпольные рынки у Диармайда тоже нет, а для продажи на легальных аукционах нужны подлинные документы.

— Просто скажи мне, где книга, и всё сразу же закончится, — максимально убедительно сказал Диармайд. Уговоры на мужчину не работали. Упёртый!

Зазвонил телефон. На заставке было фото Лидии с нарисованными усами и прочими атрибутами молодёжной художественности. Диармайд и сам понимал, что это просто по-настоящему детский и глупый поступок, но ничего поделать с собой он не мог.

— Сегодня ночью чтобы был у Загробной Жизни к одиннадцати. Не опаздывать. — Диармайд даже ответить ничего не успел, Лидия закончила разговор, не дав ему проронить ни слова. Ну вот, похоже его халтурка под угрозой срыва. Эх, Диармайду не хотелось бы провалить первое же задание после того, как Ричард сделал ему такую услугу.

Диармайд взял срезанную подушечку пальца, прислонил её к монитору и разблокировал телефон, прижав сверху свой палец. Оставался ещё один вариант.

— Смотри сюда, — похлопал он бедолагу по щеке, приводя его в чувства, — если ты мне не расскажешь, где книга — я убью кого-то из твоих знакомых. Давай посмотрим, с кем у тебя больше всего фото. — Диармайд открыл фотоальбом и стал листать снимки, внимательно наблюдая за мимикой жертвы. Заметив реакцию на привлекательную девушку, Диармайд перелистнул фото обратно, так как уже успел перейти к следующему снимку.

— Или ты мне говоришь, где книга, или я начну с неё, а потом мы вместе с тобой выберем следующую персону. — Мужчина был обессилен, но он замычал впервые за долгое время реагируя на раздражитель.

— Я обещаю, что не трону её, если ты просто скажешь мне, где книга. — доверительным, проникновенным голосом сказал Диармайд.

Спартанское отделение тевтонского банка, — едва слышно прошептал мужчина, ячейка номер 137.

— Чёрт, — выругался Диармайд. Он достал телефон и позвонил Ричарду.

— Книга в местном тевтонском банке. Ячейка номер 137, я проникнуть туда не смогу.

— И не нужно. — Диармайду показалось, или Ричард и вправду говорил более радостно?

— Этого достаточно. Считайте, что контракт выполнен, можете возвращаться за платой.

— Просто скостите мне часть долга. Лидия призывает к себе сегодня ночью, не знаю сколько времени займёт её поручение.

— Я всё знаю, не волнуйтесь молодой человек, просто занимайтесь своим делом, а когда освободитесь — возвращайтесь ко мне. — все проблемы, кроме одной были улажены. Диармайд обработал раны мужчины, остановил кровотечение и убедился, что он не умрёт.

— Ты проживешь ещё по меньшей мере два дня. Если сказал правду, кошмар закончится, и я тебя освобожу, если солгал — я убью эту девушку у тебя на глазах. — Диармайд говорил ровным тоном. Он, не мигая смотрел в полные отчаяния глаза бедняги, в них было только одна мольба — поскорее закончить эти истязания. От его зверств кровь стыла в жилах, похоже, он и вправду становился монстром, как и предрекал Нико.

* * *

Госпиталь святой Марии в Риме был одним из самых лучших в городе. Врачеватели здесь были настолько хороши, что даже прославленные паладины восстанавливали здесь своё здоровье. Но больше всех известность госпиталь заработала тем, что лечила простых людей, не требуя за это ни копейки. Громадные очереди людей выстраивались в специально оборудованной приёмной, чтобы записаться в очередь на лечение. Здесь не отказывали никому. Здешних работников почитали как героев и делали это абсолютно заслуженно.

Те представители церкви, которые ратовали за любовь к ближнему своему, мечтали здесь работать, ведь они могли помочь стольким больным. Особое внимание заслужили редкие лекари маги не гнушающиеся помогать обычному люду. Эта госпиталь была феноменом известным на всю Европу.

Магов лекарей вообще было очень мало. Не потому, что редко кто брался за подобный род занятий, а потому, что большинство предпочитало путь насилия, довольствуясь собственной регенерацией в бою. Те, кто всё же выбирал столь непопулярный путь, редко помогали за просто так.

Путь целителя не означал отказ от насилия или силы. Просто тренировки медицины и практика лечения требовала слишком много времени и сил, потому вытесняла боевые навыки.

В комнате было удушающе затхло, окно было закрыто плотными занавесками, белые стены палаты проглотил полумрак и единственным источником света был огарок восковой свечи, стоящий у иконы Святого Петра, для любого больного верующего это был дурной знак.

На кровати лежало тело. Простынь прилипла к дрожащему от жара больному, на её девственно-белом полотне расцветали красные цветы от крови и жёлтые от гноя. Иннокентий пришёл себя, он с трудом открыл веки, но повернуть голову и посмотреть кто сидит рядом с ним он не мог, да ему это и не нужно, уж свою верную ученицу он мог почувствовать, где угодно.

Лина, заметив, что наставник пришёл в себя бросилась к нему. Его обезображенное кислотой лицо блестело отражая дрожащее пламя свечи, гнойные язвы покрыли большую часть его тела и каждое движение вызывало просто невероятную боль. Часть пальцев на руке просто отмерла и их пришлось ампутировать. Некогда могучий воин проживал свои последние минуты.

— Учитель. — сдерживая слёзы дрогнувшим голосом сказала девушка.

— Я позову врачей, — она бы тотчас побежала в коридор если бы не уловила едва различимое «стой».

— Мне уже не помочь. — слабым голосом сказал епископ. Лине больше приходилось читать по едва шевелящихся губах, чем случать что он говорит.

— Получив такое большое количество яда горгоны, выжить невозможно.

— Грёбаные греки с их идиотскими кличками! — в сердцах выкрикнула девушка. Иннокентий попытался ответить, но он был слишком слаб, потому помолчал, ожидая пока девушка успокоится.

— Она правая рука Геры. Она делает за неё всю грязную работу, на которую обычный человек неспособен. — Лина не решалась перебивать наставника, иначе сразу остановила бы его. Ей плевать было кто такие эти Отцы Ночи, Гера и Горгона. Ей было плевать на всех преступников Греции с их глупыми кличками. Сейчас больше всего девушка хотела отомстить за умирающего учителя.

— Злость — это грех. Но что более важно, злость — это палач. Не выставляй собственную голову на плаху, усмири чувства. — Иннокентий наконец сумел повернуть голову и взглянуть на залитое слезами лицо ученицы, к которой он так неожиданно для самого себя сильно успел привязаться. Как же было жаль, что он так малому успел её научить. Он сделал свой последний вдох, наполненный сожаления, и умер. Лина зарыдала, больше не сдерживая свои эмоции.

Иннокентий, один из лучших агентов Ватикана — умер, исполняя свой долг. К сожалению Папы, доверенное лицо так и не смогло мирным путём подвести Грецию под сень святой столицы мира, с целью защиты простых людей. Всё испоганил чёртов испанский король.

Глава 10

Диармайд закрыл за собой дверь, он сделал это так тихо как мог, словно надеясь, что его присутствия не заметят, он развернётся и уйдёт. В комнате была только Лидия и Пелагий, охрана дежурила у входа в кабинет. Каждое движение присутствующих отражалось в чёрных глянцевых обоях. Свет ламп яркими белыми пятнами отзеркаливался от стен.

Когда Диармайд вошёл, присутствующие напряглись, Лидия перевела на посетителя уставшие, опухшие красные глаза, её губы немного подрагивали. Ди часто видел такое в изоляционном лагере, так вели себя те, кто пытался казаться уверенным, серьёзным, но отчаяние брало над ними верх. Слишком часто он видел такие лица в детстве…

Ди сел на пуф рядом с диваном, на котором восседала истинная повелительница этого кабинета и её прихвостень-подпевала Пелагий.

— Ты уже сумел достать себе линзы. Наверно просить тебя не такая глупая идея, как мне казалось раньше. Я должна признаться, я не представляю, почему позвала тебя и что ты можешь сделать. Даже Адамиди не справились. Наверное, это просто крик отчаяния…

Пелагий поставил руку ей на плечо, но та тут-же смахнула её. Заговорила Лидия не сразу.

— У меня пропал сын, Юлий. Его нет уже четыре дня, и я не знаю, что делать. Я попросила найти его своих друзей из клана Адамиди, думала, что совершаю ошибку и мелкий засранец просто забыл о времени с какой-то девкой, но даже они не смогли его найти. Я обзвонила всех друзей, воспользовалась всеми доступными мне связями и всё равно не нашла и следа. Ты скорее всего тоже облажаешься, но я лучше буду делать бесплодные попытки, чем не делать ничего.

Пуф был неустойчивым и очень мягким, Диармайд в течении всего разговора медленно заваливался влево. Когда Лидия договорила, он уже практически сидел на земле. Под пристальными взглядами парень поднялся и сел нормально.

— Я умею искать людей, — кивнул в подтверждение своих слов Диармайд. — Но тут возникает вопрос цены.

— Какой цены! — крикнул Пелагий. — Ты про фотки забыл? Пацан знай своё место, если мы прикажем тебе вылизывать пол, то ты свой язык до основания счешешь, но лизать не перестанешь.

Лидия смерила Пелагия сердитым взглядом, тот в миг заткнулся. Уж кому бесполезен дурной глаз — так это ей, она и без него умеет взглядом страх в душу вколачивать.

— Всё очень просто, — развёл руками Диармайд, — вы сейчас в том положении, когда вам нужна помощь. Я вижу, ситуация отчаянная, но я могу помочь, не важно верите вы в мои силы или нет. Результат скажет сам за себя.

— Чего ты хочешь?

— А ты как думаешь? Я хочу свободы!

Лидия вздохнула, её удивило с какой скоростью парень взял разговор под свой контроль. Она приструнила взглядом уже собиравшегося высказаться Пелагия.

— Этого я обещать не могу.

— Всего доброго. — Диармайд поднялся с пуфа и направился к выходу из кабинета. Мимо него засвистел ветер, пуф на котором он недавно сидел, брызнул белой набивкой. Глаза Лидии светились синим.

— Ты можешь меня убить. Но подумай вот о чём, когда твоего сына найти не смогут, сколько раз ты будешь возвращаться в мыслях к этому моменту? Да, у меня нет ни силы противостоять вам, нет покровителей, которые смогут укрыть. Но сейчас я вам нужен, пускай вы сами в это не верите.

— Я согласна! Если найдёшь — свободен, я тебя и пальцем не трону.

— Мне нужны гарантии. — наступила вязкая, тягучая тишина. Лидия и Пелагий прожигали Диармайда взглядом, а тот спокойно и расслабленно смотрел им в ответ.

— Каких именно гарантий ты от меня хочешь? — сжав желваки выдохнула Лидия.

— Я хочу быть свободным после того, как найду твоего сына. Мне нужны гарантии. Тебе я не доверяю.

— Как ты себе это представляешь? Думаешь мы можем зайти к нотариусу и заключить сделку? — рассмеялся Пелагий.

— Как насчёт Ричарда? Думаю, посредник вполне подойдёт как гарант сделки.

Лидия напряглась, она не спешила отвечать.

— Чёрт! Да пойми ты, что я не могу на это пойти. Клан Адамиди уже положил на тебя глаз, на тебя и на твоего учителя. Не могу я дать тебе то, чего ты хочешь, это уже не от меня зависит.

Диармайд в один прыжок оказался рядом, она отмахнулась от него рукой, но он вывернул её запястье и сдавил шею. Лидия ухватилась за его руку, но Диармайд был сильнее, и она ничего не смогла сделать.

— Как, — прохрипела она, — я же тоже на втором ранге…

От её тела подул поток ветра, на правой руке, которой Ди держал женщину за горло, осталась пара порезов, на большее ей маны не хватило.

Пелагий застигнутый врасплох попытался помочь, но парень ударил лбом ему по лицу и тот заливаясь кровью осел на землю. Он потянулся к тревожной кнопке под столом.

— Не смей! Ты думаешь я не успею свернуть ей шею? — крик остановил мужчину.

— Моя смерть тебе ничем не поможет. — Лидия пыталась вздохнуть, но Диармайд крепко ухватился за её горло.

— Но и не навредит. Какой смысл мне тебя оставлять в живых?

— Отпусти… — Лидия вцепилась ногтями в Ди со всей силы, но его кожа оказалась прочнее и её длинные ногти начали понемногу отрываться от пальцев, из-под них потекла кровь.

— Отпусти… — отчаянно пытаясь сделать вдох прохрипела она.

Диармайд немного ослабил хватку.

— Я уже ничего не смогу сделать, якорь к которому привязана твоя метка у них. Это они приказали мне её поставить. Им не нужны твои глаза! Если судить по отчёту, они про них даже не знают. В сводке про тебя ничего такого написано не было, ты вообще значился там как адепт. Адамиди просто хотят, чтобы ты и твой учитель работали на них!

Диармайд отпустил женщину.

— Ты думаешь мне от этого стало легче? Я не хочу работать ни на кого!

Лидия засмеялась тяжело дыша.

— Думаешь им есть дело до того, чего хочешь ты, я или кто-либо ещё? Те, кто возглавляет пищевую цепочку, берут что пожелают. Сейчас они хотят тебя и твоего учителя, и ты ничего не сможешь сделать с этим. Сам виноват, если бы не засветился перед Аркадием, они бы на тебя даже плюнуть не захотели.

— Хочешь сказать, что это моя вина!? — закричал Диармайд. — А по чьей вине я был на той чёртовой вечеринке, а?

Лидия пожала плечами.

— Ну кто-ж знал, что всё так обернётся, я и сама не хотела тебя светить перед ними. — Лидия мотнула головой, разговор отошёл слишком далеко от причины её беспокойства.

— Всё что я могу тебе пообещать — помощь. У меня есть некоторые связи в Адамиди. Если ты найдешь сына, я приложу все усилия, чтобы ты был свободен.

Диармайд вздохнул и кивнул. Странная беседа свернула в совсем неожиданном направлении.

— Я помогу.

Ну а что ему оставалось? Да, помогать этой твари совсем не хотелось. Диармайд даже сожалел о том, что не придушил её пару минут назад. Но это бы ничего ему не принесло, а так, есть хотя-бы призрачный шанс, что эта женщина ему поможет. Только вот, как искать этого парня, Ди не представлял, но Лидии об этом знать не нужно. Если бы не чудом сработавший блеф, парень бы и дальше думал, что его главной проблемой является Лидия. Адамиди, это кажется клан, который занимается наркоторговлей под покровительством Отцов Ночи, лазурная пыль — это их территория.

Лидия разблокировала телефон и показала Диармайду фото парня его возраста. Хмурый, серьёзный он был похож на заготовку, из которой вытачивают сурового спартанца. По нему сразу была заметна военная выучка, но и некая юношеская ветреность до конца не была выбита инструкторами. Было в его выражении что-то такое, что Ди раньше заметил в его сестре. Юлия и Юлий, да… похоже с фантазией у Лидии очень плохо. Интересно, а в детстве они различали, кого зовёт их мать? На лицо Диармайда выползла улыбка, хоть смеяться сейчас было точно не время.

— У тебя есть влияние на Адамиди? Если бы они услышали такое, то знатно поржали бы, — заговорил Пелагий, когда за Диармайдом закрылась дверь.

— Ну соврала я, и что дальше? Сейчас самое главное найти Юлия. — Лидия задумалась, была вещь, которая её беспокоила. — Почему пацан настолько сильнее меня, я даже поцарапать его не могла, только лезвие ветра сработало и то — неглубокие порезы.

— А я знаю? Говорил ведь тебе, нужно продать глаза парня поскорее.

Лидия только отмахнулась от его слов.

— Если он сможет найти Юлия — оно того стоило.

* * *

— Так, и где теперь искать этого парня. Блеф прошёл отлично, но вот как в городе парня выслеживать, Диармайд не имел ни малейшего понятия. Сразу захотелось обратиться к Ричарду, но он быстро себя одёрнул. Нужно начать с сестры, может она от матери утаила что?

Её дом был не далеко. Одно из самых высоких зданий в районе нависало серой громадой над людной улицей. На первых этажах зданий магазины и прочие заведения, рядом офисы крупных компаний и прочего.

Диармайд зашёл в лифт под пристальным взглядом консьержа. Когда выбрал этаж, лифт не тронулся. Из динамиков под клавиатурой послышался хрип домофона.

— Кто там? — сонно спросил женский голос.

— Ди.

— Чего тебе надо?

— Твоя мать послала меня искать брата.

— Меня это как касается? Я ей уже рассказала всё, что знала.

— Может ты упустила какую-то деталь?

Юля вздохнула.

— Поднимайся.

Домофон издал звонок, означающий конец разговора и лифт тронулся вверх. Серебристые створки лифта разъехались, открывая проход в небольшой коридор с единственными дверьми на этаже и лестничным пролётом, ведущим вниз. Щёлкнул замок, Юля открыла дверь. Девушка была одета в белую мешковатую футболку и шорты. Заспанное недовольное лицо смерило Диармайда недовольным взглядом.

— Проходи.

— И что, по-твоему, я могла скрыть от мамы? Она уже второй день сама не своя, думаешь я стала бы утаивать что-то от неё?

— Лучше проверить, чем не делать ничего.

— Будешь чай или кофе?

— Чай. — да уж, девочка точно не бедствует. Упаковка даже самого дешёвого кофе стоила не меньше пятьсот драхм, а Диармайд сомневался, что она пьёт дешёвое кофе.

Диармайд сел за кухонный стол, на котором громоздились коробки от еды на вынос.

— Когда ты видела его в последний раз?

— М-м-м, как раз дня четыре назад. Он заходил меня проведать. Мама после той вечеринки посадила меня под домашний арест, и брат единственный кому можно меня навещать.

— Он говорил куда пойдёт дальше?

— Нет, просто принёс мне еды, и мы потусили немного. Я от скуки уже готова на стену лезть. — девушка повернулась и озорно улыбнулась, это выглядело довольно комично на её сонном лице.

Тут Ди захотелось материться. Он ведь показал себя таким крутым и уверенным перед Лидией, а сам не задал ей ни одного вопроса о парне. Всё что знал про него — его имя и внешний вид. Лидия скинула ему фото парня перед уходом и всё.

— Он студент спартанской военной академии?

— Не-а, его выперли совсем недавно. Скандал был… — закатила глаза девушка. — Мы тогда с Аркадием и Юлием пару дней отмечали его исключение.

— Он тоже нюхал лазурную пыль? — тишина, в этот раз Юля не спешила отвечать. Она поправила свои синие волосы перекинув их на правое плечо и поставила перед Диармайдом кружку с горячим чаем. Приятный травяной запах заполнил кухню, на плите вскипел кофейник и аромат необычного напитка смешался с запахом трав.

— Слушай, не молчи, я твоей матери говорить ничего не буду, я видел, как ты вместе со всеми её тогда со стола ноздрёй соскребала. Спрашиваю ещё раз, он тоже нюхал?

— Да какое это имеет значение! — разозлилась девушка.

— Большое! Ты матери об этом не говорила, я прав?

— Ты думаешь его дилер утащил или что?! Юлий маг, пускай и пустой, что ему обычный человек сделает?

Так, пустой маг? Диармайд думал, что он адепт, а он получается маг без стихии. Его кристалл вырабатывает ману, он может ею управлять, но никакие стихии такому кристаллу не подчиняются.

— Где он живёт, здесь?

— Нет, его квартира в соседнем квартале. — успокоившись тихо ответила девушка, грея обе руки о горячую чашку.

* * *

Соседний квартал был потише, здесь было меньше фешенебельных заведений, но и здания не сильно нависали над головой. Район был приличным, можно даже сказать престижным. Диармайд уже собаку съел на поиске наркодилеров. Он без труда нашёл одного на улице.

Диармайд затолкал парня в подворотню. Пара людей заметили это, но кому есть дело до чужих проблем, особенно когда это касается людей подобных ему.

— Знаешь его? — Ди показал на телефоне фотографию парня. — Говори! — его глаза засветились синим.

— Да чего вам от меня надо, — жалобно сжавшись заскулил парень. — Я же вам уже всё рассказал!

— Говори ещё раз. — гаркнул на него Ди.

— Я ему не продаю, он покупал у Париса из клуба «Седьмое Небо».

Клуб был не далеко, в этом-же квартале, в подвале офисного здания. Людей здесь было поменьше чем в Загробной Жизни. Неоновый свет вырисовывал узоры на лицах посетителей, бесновавшихся под клубную музыку. Интересно, дилеров учат сидеть у барных стоек на спец курсах, или они сами до этого со временем доходят? Диармайд спросил у нескольких людей, где он может найти Париса. Когда парень не удивился, и вместо вопроса кто это, указал на короткостриженого блондина, он двинулся прямо к нему.

— Привет. — толкнул его в плечо Ди.

— Привет-привет, чего хочешь? — весело ответил ему дилер, отодвинув в сторону бокал пива.

— Видел его?

— Слушай, катись-ка ты куда подальше. — похоже, что Ди не единственный из магов, которые ищут парня. Может и в этот раз его примут за кого-то другого? Он направил ману в глаза и сверкнул ими.

— Вы издеваетесь. Ты уже третий, кто подходит ко мне за этой инфой, вы бы договорились между собой.

— Говори.

— Ладно-ладно, я ничего не знаю. Продал ему три грамма, и он ушёл домой, понятно? Я ничего не видел. Не надо мне угрожать, знал бы — давно всё рассказал. Связывайся теперь с этими богатенькими детишками.

— Где продавал?

— Тут, рядом с клубом.

Тупик… Чёрт! Диармайд вышел из шумного зала на улицу. Было темно, кучки молодёжи собирались в компании и курили, отдыхая от танцев и алкоголя. Послышался звон бутылок, Диармайд обернулся на шум и увидел бездомного роющегося в мусорнике.

— Привет. — тронул старика за плечо Ди, тот испугался и отскочил в сторону.

— Чего надо. — грубым голосом спросил он.

— Видел этого человека четыре дня назад, он ночью покупал наркотики у Париса, это…

— Знаю я кто такой Парис, — перебил его мужчина, он подошёл и внимательнее рассмотрел изображение на телефоне. — Видел его, он частый клиент.

— Знаешь куда он пошёл? — обрадовался своей удаче Диармайд.

— Двести драхм.

Диармайд достал из бумажнику деньги и выжидающе уставился на старика.

— Куда пошёл дальше, не знаю, но он был с парнями, которых я иногда вижу за городом в старом заброшенном доме. Я там дикий виноград собираю. — мужчина потянулся за деньгами, но Диармайд отдёрнул руку.

— Ты говорил кому-то об этом?

— Нет, — недовольно ответил он. Диармайд отдал деньги.

Старик показал на карте как дойти до того места. Похоже сегодня ему улыбнулась удача.

Спарта не была обнесена стеной, редкие патрули Диармайду было легко обойти, особенно ночью. Указанное направление привело его к густым зарослям. Дикий виноград кружевом оплёл молодые деревья, мелкие чёрные бусины плодов густыми гроздьями тянули лозы к земле. Тут было очень влажно, почва была глиняной и помимо устойчивых к тени сорняков ничего не росло. Везде валялись битые бутылки, упаковки от еды и прочие прелести цивилизации.

Диармайд заметил старый дом: пустые окна, обрисованные граффити стены. Он бы расстроился, если бы не заметил пару ребят, вроде обычная дворовая шпана, но футболки сзади очень характерно топорщились, как у него. Вооружённая охрана у брошенного здания — это странно.

Ди присел у густого куста с красными листьями, чтобы его не заметили и стал наблюдать. Послышался металлический стук, из дома вышел мужчина и закурил. Было необычно тихо, ребята не шутили, не переговаривались, только пристально осматривали территорию. Как нормальный человек себя вёл только тот, кто вышел из дома. Мужчина за тридцать, в белом халате с длинными чёрными волосами, ровными как натянутая струна.

Плечо Диармайда обдуло горячим дыханием, он повернул голову. Рядом с ним стояла громадная чёрно-серая волчица с горящими зелёным глазами и спокойно смотрела на него.

Глава 11

Каждый вздох был длинной в вечность. Диармайд смотрел в ярко-зелёные глаза могучего зверя, она не двигалась, изучая парня в ответ. Он направил импульс маны в сердце, ускоряя свою реакцию, время потекло ещё медленнее. Ди потянулся к пистолету, но выстрелить и нарушить устоявшуюся тишину не решился. Волчица не предпринимала никаких действий.

Она медленно подалась вперёд принюхиваясь. Диармайд унюхал слабый запах шерсти. Волчица высунула язык и лизнула его щёку отпрыгнув после этого на пару шагов назад. Парень готов был поклясться, если бы у зверей было выражение эмоций, этот бы ехидно смеялся.

Охранники у дома услышали шум и двинулись в кусты. Зверь отреагировал на это мгновенно. Быстрый рывок, из-за которого затрясся густой кустарник, роняя на рыхлую почву капли росы.

Когда волчица вцепилась в шею одного из охранников, тот захрипел, но не издал ни крика, ни стона. Он отчаянно пытался подобрать пистолет, выроненный при нападении. Другой выстрелил, но волчица уже отскочила в сторону, припала к земле и в один прыжок оказалась перед жертвой. Она полоснула мужчину когтями по лицу, тот был таким-же молчаливым, как и напарник. Он выстрелил, но пули поразили только землю, зверь уже был позади и одним укусом уничтожил противника.

Третий, похожий на доктора в медицинском халате, закричал. Это всё казалось таким медленным и плавным, его короткий вскрик растянулся и звучал протяжно и долго. Волк вцепился зубами в ноги убегающего противника, перегрызая сухожилия, после чего мощным ударом лапы вырубил его. Это всё было невероятно быстро, на подобную молниеносную скорость Диармайд был просто неспособен. Волчица оказалась даже быстрее пули. Это впечатляло…

Она оглянулась, её белая морда с узором из чёрных линий была окрашена кровью. Красные капли стекали с открытой пасти, а глаза горели опаской и боевой яростью. Она смотрела на Диармайда, вышедшего из кустов, шумно выдохнула и скрылась за стеной заброшенного дома.

Сердце кольнуло. Ди только сейчас понял, что всё ещё стимулирует сердце маной. Когда прекратил, в голове закружилось, а в висках отдавалось сердцебиение. Он согнулся, опёршись об колени и стараясь устоять на ногах. Похоже такие нагрузки для его тела пока-что это слишком.

Развернуться и уйти, или последовать за волком, пытаясь найти сынка Лидии? Логика кричала о том, что нужно бежать отсюда, забив на это всё, на него все равно возлагали незначительные надежды. Но проклятое любопытство манило. Было так интересно узнать, что же это за место, и что творится там внутри… Чёрт с ним!

Диармайд мотнул головой и выпрямился. Его ещё немного пошатывало, но это не проблема, подобное должно скоро пройти. Он достал коробочку и уже собирался снять линзы, чтобы воспользоваться в случае необходимости особенностью глаз, но остановил руку уже поднеся её к лицу. Зачем ему линзы, если он при первой же опасности будет снимать их? Лучше рискнуть. Ди спрятал коробочку обратно в карман.

Цветовая гамма сместилась в синюю сторону, глаза Диармайда стали похожи на горящие темно-синим цветом угли. Боли в глазницах уже не было, только легкий зуд. Похоже тело уже приспосабливается к изменениям. Головная боль прошла, и походка стала более уверенной и твёрдой, Ди зашёл в здание.

Голые стены, разрисованные ярким граффити, матерные слова, странные узоры, реплики с песен. Тут было пусто, только мелкий мусор, занесённый ветром и бутылки от алкогольных напитков.

В задней просторной комнате некогда, наверное, бывшей гостиной, в углу был ржавый металлический люк. Он был распахнут.

В бетонную стену были вбиты толстые металлически скобы ведущие в узкий тоннель. Диармайд спрыгнул вниз, трехметровая высота — пустяк для него. Шум от приземления казался неестественно громким в абсолютной тишине.

Когда послышались выстрелы, Ди инстинктивно упал на землю с люгером на изготовку. В конце длинного коридора никого не было, но выстрелы один за другим оглушительной волной безжалостно звенели в ушах.

Дверь из прозрачного пластика автоматически отъехала в сторону, внутри была алхимическая лаборатория. Она ни капли не была похожа ну ту, в которой работал Ричард: новенькие приборы из белой пластмассы были лишены винтажного шарма. Холодильные камеры со стеллажами пробирок были закрыты на мощный замок. Смежное помещение с большими дистилляторами тоже были сейчас закрыты. Похоже сейчас здесь был не весь персонал, но те, кто присутствовал — или валялись в лужах собственной крови с рваными ранами от укусов и когтей, или валялись без сознания. Когда Диармайд проходил мимо компьютера, тот заискрился и задымился, на мониторе появились непонятные иероглифы и он погас. Ну вот… опять.

Тут было ещё две лаборатории. Везде была одна и та же картина, приборы с редкими брызгами крови на них, мёртвые тела на земле и тишина. Отличалась только последняя комната. В дальнем её конце был металлический пол, он был в форме чаши и в самом центре находился сток. Мясницкие крюки, подвешенные к потолку, поблескивали опасной остротой, на некоторых из них за рёбра были подвешены ещё живые люди с перерезанными венами на шее. Похоже это сделали специально, чтобы сердце само выталкивало кровь через рану. На столе лежала мёртвая девушка. У нее был разрез на животе, чуть ниже ребер, а рядом в склянке с прозрачной жидкостью на дне лежал поблескивающий синим кристалл.

По правую руку от входа находились клетки с людьми. Они вели себя очень тихо, пустые затуманенные глаза, равномерное спокойное дыхание. Никто не издал ни шороха с тех пор, как Диармайд вошёл в комнату. Парень с облегчением выдохнул, когда заметил Юлия в одной из клеток.

Позади послышался цокот когтей о пол. Когда Диармайд обернулся увидел, как в комнату входит волчица. Она неспешно вошла и начала обходить парня по кругу, не сводя с него пристального взгляда. Когда зверь широко раскрыл пасть, Ди напрягся, но волк стоял неподвижно. Из недр огромной глотки показалась пара тонких рук, они ухватились за углы пасти. Постепенно, не спеша, из рта волка вылезла девушка. Она была голая и запачканная кровью. Примерно одного роста с Диармайдом, с абсолютно белыми вьющимися волосами и бледной, почти молочно-белой кожей. Красивое, но холодное лицо выделяли очень яркие зелёные глаза. Тело было притягательным, подтянутым, под грудью чёрными чернилами был вытатуирован цветочный узор. Волчья туша обратилась в чёрный дым и впиталась в её тело, татуировки на коже ожили и начали двигаться как живые, но потом вновь застыли.

— Отвернись, извращенец, — строго сказала девушка, заметив на себе взгляд Диармайда. Тот фыркнул, но голову всё же отвернул. Девушка не спеша надела на себя белый халат с вешалки у входа.

— Тебе повезло, что я присутствовала в комнате, когда дон обсуждал тебя, иначе валялся бы ты в кустах с разорванной глоткой. — её выражение лица не менялось, совсем. Холодное и расчетливое оно заставило Ди поёжиться, он видел подобное ещё в скотобойне. Такие лица были у врачей, которые вели наблюдение за детьми: пустые, безразличные, пугающие.

— Ты из Адамиди?

— Я капо, отвечающий за разведку. Босс положил глаз на тебя и твоего учителя. Хватит ломать комедию, просто передай ему, что клан Адамиди ждёт его в гости.

— Я не знаю где Нико и не хочу служить никому, — Диармайд выдержал внимательный, тяжелый взгляд девушки. Её лицо исказила холодная, зловещая улыбка.

— Ты думаешь нас заботит твоё мнение? Не переоценивай себя, твоих сил недостаточно, чтобы самостоятельно решать как тебе жить. Дон хочет, чтобы ты и Нико присоединились к клану, а это значит — выбора у вас нет. По крайней мере у тебя, если ты говоришь правду о Нико.

— Выбор есть всегда и у всех, — Диармайд отзеркалил её ледяную улыбку, — даже если у этого выбора будут плохие последствия, этот выбор все равно есть.

— О-о-о, ты готов рисковать собственной жизнью лишь бы не служить нам? Как смело… и глупо. Ты ведь маг, ценный ресурс. А с ценными ресурсами нужно обращаться бережно.

— Я уже достаточно побыл ресурсом в чужих руках.

— Хм-м-м-м, ну выбора у тебя всё равно нет, — махнула рукой она. — Не то, чтобы я принимала тут какие-то решения. Босс уже пометил тебя, так что отвертеться не получится. — Диармайд сжал руку в том месте, где был ожог от метки.

— Что ты тут забыл Ди? Я очень удивилась, когда увидела тебя здесь… Мне потребовалось немало времени, чтобы найти это место. Как ты его нашёл?

— Заплатил двести драхм бездомному, — девушка замерла, перестав печатать, тишина сменилась взрывом смеха, луной отбивавшегося от бетонных стен. Она схватилась руками за живот и согнулась хохоча.

— Можно мне забрать его? — Диармайд указал на Юлия пальцем.

— А-а-а-а, получается, что ты свободен, но бегаешь на побегушках у Лидии? Или она не считается? Чего застыл, не надо смотреть на меня с такой злобой… я возбуждаюсь. — облизнула губы она.

— Забирай. Мне парень ни к чему. Лидия всё равно часто работает на нас, так что портить отношения глупо. Выслужись перед своей хозяйкой, покажи, что ты хорошо выдрессированный мальчик, прилежно исполняющий приказы. — Диармайд скрипнул челюстью, но девушка только шире улыбнулась, растянув лукавую улыбку по бледному как полотно лицу. — Подожди, я сейчас открою клетку, — она опять очень быстро начала печатать на клавиатуре.

Замки клетки щёлкнули, Диармайд вытащил Юлия. Парень был как податливая глина. Он закинул его руку себе на плечо и повёл к дверям, остановившись в дверном проходе.

— Скажи, как тебя зовут? — он немного промедлил, прежде чем спросить, словно решаясь надо это ему или нет.

— М? А! Меня зовут Мелисса.

— Ты знаешь, что это за место? — Диармайд вспомнил похожее место возле Афин.

— А разве это не очевидно? Это лаборатория по переработке магов в деньги: кровь переработают в эликсиры маны, кристаллы пойдут в артефакты, когда используются человеческие — растраты энергии снижаются, кости тоже туда.

Рука Юлия сползла с плеча Диармайда, он поправил её так, чтобы удобнее было его удерживать.

— Долго он будет ещё в таком состоянии?

— Не знаю, их обычно сильно накачивают, когда приводят. Насколько я знаю, этот парень пропал дня четыре назад — значит ещё один, максимум два дня такого состояния и он начнёт приходить в норму. Так, всё, не мешай. Мне нужно собрать данные, так что вали. Или хочешь остаться и вернуться со мной в резиденцию клана?

Диармайд нахмурился и пошёл прочь, не заметив злорадной улыбки девушки. Откровенно наслаждавшейся его реакцией.

Поднимать Юлия наверх было сложно. Нет, силы Диармайду хватало, но проход был узким, и пришлось изгаляться, чтобы протащить его на верх. После было уже проще. Диармайд взвалил парня себе на плечо и лёгкой трусцой побежал в сторону города. В этот раз, с балластом на спине, миновать патрули было сложнее, но он справился.

* * *

Лидия не находила себе места. С каждым часом она нервничала всё сильнее и сильнее. Поначалу приятная поддержка Пелагия стала раздражать. Ей хотелось сделать хоть что-то, но всё что она могла — ждать. В ход пошли все доступные ей связи, деньги, старые долги. Но результата до сих пор не было. Она уже просто не могла усидеть на месте и стала наматывать круги по кабинету.

— Ало мам, есть новости про Юлия? — у дочки был поникший, усталый голос. Она сейчас была наказана и не выходила из квартиры. На самом деле это скорее мера предосторожности, слишком уж сильно Лидия за неё волновалась. Пусть лучше будет сердиться и сидеть дома.

— Ничего… — наступила тишина, они молчали, ожидая кто первым заговорит.

В дверь зазвонили.

— Ко мне пришли, я перезвоню позже, хорошо? — Лидия поспешила открыть дверь. Вошёл Диармайд, на спине у него был её сын. Бледный, грязный он был в ужасном состоянии, но он был живой! И это было важнее всего.

Парень был спокоен. Ди внимательно осмотрел комнату.

— Что с ним! — бросилась к сыну Лидия. Сейчас ей было плевать на то, что кто-то увидит её слабость. Юлий был жив, и он был здесь!

— Я нашёл его в лаборатории по разделке магов за городом.

— Что? — крикнула Лидия. Она помогла Диармайду положить Юлия на софу и принялась осматривать тело. Глаза были пустыми, со рта стекала слюна, зрачки были очень расширенными. Похоже накачали его сильно.

— Мелисса сказала, что сегодня-завтра он должен прийти в себя.

Лидия с облегчением выдохнула, стерев пальцем пятно грязи со щеки сына. Стоп! Мелисса?

— Похоже ты уже подбиваешь клинья к своим будущим работодателям? — решила немного поиздеваться она, парень нахмурился, его глаза загорелись синим.

— Мы встретились у входа в лабораторию, это она уничтожила всю охрану.

Вот как? Но это ерунда. А парень ведь сдержал слово, пускай самую грязную часть работы за него сделала Мелисса. На лице Лидии появилась улыбка. Ха! За него всю грязную работу сделал капо Адамиди! Ей прямо сейчас захотелось позвонить Кириакосу и поиздеваться. Но это не важно, свою часть сделки парень выполнил, он доставил Юлия домой. Лидия нежно провела рукой по ёршику золотистых волос сына.

— Я хочу увидеть своё досье. — голос парня выдернул Лидию из собственных мыслей. Она и забыла, что он ещё здесь. Как нагло, он требовал! Но… сейчас она была готова простить ему всё. И его поведение, и глупые выходки, абсолютно всё. Чёрт, она бы даже простила ему если бы он переспал с Юлей, хотя нет, это точно не простила бы. Такой дворняга, пускай и с дорогущими глазами не пара её дочери. Он станет разменной монетой для более крупного игрока.

Лидия достала со стола папку и протянула её. Парень стал пристально её изучать. Она хорошо помнит содержимое: там он значится как адепт, сильный, перспективный, но всё же адепт. Интересно, как разведка Адамиди могла так облажаться? Парень ведь свои способности не скрывает и весьма открыто ими пользуется. Ещё и сила, он почему-то сильнее её физически. Странно… Вообще в парне очень много странного.

— Это всё? — он удивился. Похоже в досье много чуши.

— Да. Больше им ничего не известно, наверное.

— Кто знает про мои глаза? — вот чего он хочет? Ну… она-то не против сохранить его тайну, но её знают уже слишком много людей.

— Фотограф, Ричард, Пелагий и я. Пока что вроде всё, но они могли кому-то проболтаться. Я никому не говорила, за других ничего сказать не могу. — парень вздохнул, отложив документы в сторону.

— Я хочу сохранить их в тайне, это возможно? — он смотрел, выжидающе буравя Лидию взглядом, у неё по спине прошли мурашки. Она испугалась мальчишки? Что за бред! Лидия встрепенулась, по телу прошла мелкая дрожь. Почему? Линзы ведь должны сводить на нет все способности дурного глаза. Ричард ей рассказал, и причин сомневаться в его словах не было.

— Я ничего не скажу, даю слово. — парень хмыкнул, смерив её ледяным взглядом. Сразу было понятно — он не верил ей. Плевать! Он спас Юлия, уж она сама точно ничего не расскажет, за других же Лидия говорить не могла.

— Хочешь верь, не хочешь — не верь, дело твоё. Я своё слово дала.

— Мне нужны контактные данные на фотографа. — Бедный Ставрос.

* * *

Пелагий сидел в кабинете один. Лидия только что увезла сына в больницу. Похоже пацан каким-то чудом справился. Эх… Пелагию не нравилось, что она приказала ему молчать о глазах парня. Она пообещала сохранить этот секрет в тайне и к удивлению самого Пелагия, это обещание она была намерена сдержать. Странно, такие деньги утекали у них сквозь пальцы. Плевать, что он нужен Адамиди, суммы которую они выручат за эти глаза было бы достаточно, чтобы наплевать на них.

Пелагий взял телефон, включил его и положил обратно на стол. Вздохнул, опять взял его. Сейчас или никогда, такие редкие возможности нельзя упускать. Плевать на Лидию. Сумма слишком большая, чтобы отказаться.

Он набрал номер знакомых исполнителей.

— Алло? Привет. Слушай… у меня тут появилось денежное дело, нужно будет захватить одного паренька. Сумма очень приличная, но цель будет не лёгкой. Он опытный убийца и к тому-же маг. Только ребят взять не забудь, поверь, денег хватит на всех. И не вздумай кому-то проболтаться. Если не схалтуришь, то этот разговор ты будешь вспоминать весь остаток своей жизни. — широко улыбнулся Пелагий поглаживая свою щетину.

Глава 12

— Чёрт и где носит этого пацана, мы уже второй день его ждём.

— Тихо, — едва слышно, спокойно, сказал хмурый наёмник, поглаживая большим пальцем пистолет.

— Мирт даст нам знать когда увидит его. Ты же не думаешь, что он сможет укрыться от нашего глазастого.

— Тихо, — ничуть не изменившись в интонации сказал наёмник.

Послышалась возня, скрипнули доски.

— Да успокойся ты, Пилат!

В ответ он услышал только хрип и грохот тела, рухнувшего на ржавую посудину. Из темноты угла, в котором прятался парень по имени Пилат, прозвучали выстрелы. Наёмник отреагировал быстро, отделавшись только раненным плечом. Он выстрелил в ответ, но пинок выбил оружие из руки.

Лучше бы он умер от того выстрела…

* * *

Лидия по сообщению поняла — что-то не так. Она кралась в коридоре, не решившись включить свет. Её глаза светились, она отчётливо видела каждую деталь окружения. Может Лидия и не была сильным магом, но на это ей маны хватало.

Картина, открывшаяся перед ней — ужасала: истерзанное тело было привязано скотчем к трубе, пустые глазницы, вырванный язык, обрубки пальцев, множество кровавых ран на теле и много чего ещё. Это месиво мало напоминало аккуратного, всегда одетого с иголочки, хозяина квартиры, но это был именно он.

— Бу! — широко улыбаясь произнёс Ди, закрыв дверь, через которую вошла Лидия. Его улыбка была такой счастливой и не соответствующей ситуации, что женщина растерялась.

— Прости, — эта короткая реплика казалась искренней. Что-то было не так. Парень и раньше был странным, но сейчас… — Он послал за мной убийц, я должен был действовать.

Что-ж, Лидия не раз говорила Пелагию — думать ему вредно. Она прекрасно знала про жадность своего партнёра, но не думала, что она победит инстинкт самосохранения.

— Он кому-то ещё рассказал? — сглотнула ком в горле женщина.

— Только Ричарду. — кружился вокруг неё парень с расставленными в стороны руками.

Лидия отвела руку в сторону, якобы случайно задев Диармайда и быстро отдёрнула её, подтвердив свои догадки. Сейчас у мальчика сильно снесло крышу, прорыв на третий ранг очень тяжёлый. Какой стремительный рост… Ей было завидно, но с магами воды такое случается, они быстро прорываются к третьему рангу, часто на нем застревая.

Нужно было вести себя очень осторожно и спокойно. Он и раньше был для неё опасен, а сейчас и подавно.

— Скажи, — он повернул свою голову на бок, как сова, и спросил. — Скажи, скажи, скажи — где резиденция Адамиди? — его лицо было покрыто брызгами засохшей крови.

Узнав адрес, перед тем как уйти, Диармайд приложил палец к губам. Руки были красными.

— Про глаза ц-с-с-с-с-с, — на губах осталась жирная алая полоса.

* * *

— Дон! — в кабинет вбежал запыхавшийся мужчина. — дон, там какой-то маг у входа. Просил передать, что пришёл по приглашению в клан.

Мужчина был очень стар. Он был одет только в чёрные брюки. За его спиной стояла капельница и множество белых, тонких трубок впивались в скрюченную спину. Седая жидкая борода была неопрятной, волос на голове было так мало, что при желании можно было сосчитать все старческие пятна на ней.

— Пускай войдёт. — тихо сказал он. Старик немного дёрнулся и множество игл в его теле разбередили уже зажившие раны.

Охрана была настороже, в комнату зашёл молодой мальчик лет четырнадцати. Официально главой клана сейчас был именно он, но старый Персей не спешил передавать все дела вспыльчивому внуку. Эх, ну а каким он мог вырасти, получая всё чего пожелает?

В комнату вошёл парень в сопровождении Мелиссы. Длинные чёрные волосы до лопаток, худое жилистое тело, заострённые, угловатые черты лица и пылающие синим глаза.

— О! Так ты наконец решился вступить в клан? Но учти…

— Помолчи. — проскрипел Персей, заставляя внука остановиться на полуслове. В доме не было того, кто бы решился ослушаться его, даже несмотря на слабость Персея.

— Я отказываюсь вступать в клан. — парень был твёрд, он говорил уверенно и чётко. Это бесило Персея.

— Ты что совсем тупой? Думаешь, что сможешь пойти против Отцов Ночи? Ты… — выпалил молодой дон.

— Помолчи. — каждый лишний вздох тревожил израненные лёгкие Персея, заставляя его страдать. — Протяни руку с меткой.

Диармайд не спешил подчиняться, все в комнате выжидающе уставились на него.

— Смерти не боишься?

Диармайд подошёл ближе, Мелисса преградила путь, она была раздражена, её красные губы стянулись в тонкую полоску.

— Я лучше умру, чем буду пресмыкаться перед вами. Если хотите убить меня — вперёд. Я не боюсь смерти!

Парень был непреклонен, в нем не было и толики страха, только глупая самоуверенность и упрямость.

Персей был в ярости, ему нужно было отдать всего один приказ, и мелкое насекомое исчезнет, превратившись в кучку гниющего мяса. Жаль, что последствия этого приказа нанесут весомый вред семье Адамиди. Эх, он бы так хотел передать все дела Проклу и умереть, но нет, ещё не время.

— Протяни левую руку! — громче чем нужно сказал Персей, холодные лезвия боли заскользили по горлу бередя многочисленные раны. Мелисса схватила Диармайда за руку, цепкой хваткой подтащила его к старику, тот трясущейся правой рукой потянулся к запястью парня. Красный сгусток энергии вышел через кожу наружу. Метка в виде ожога начала исчезать на глазах.

— Проваливай, — недовольно произнёс Персей.

— Но дед! — недовольно сказал молодой дон.

— Молчать. Иди прочь. — Персей с неприязнью смотрел на парня до тех пор, пока за ним не закрылась дверь.

— Я не понимаю, — сказала Мелисса, — вы же сами одобрили желание Прокла завербовать его.

— Одобрил, до тех пор, пока мне не позвонили и не сказали оставить его в покое. Когда звонят люди такой величины, ты должен подчиняться.

* * *

Днём Диармайду позвонил Ричард и попросил навестить его как можно скорее. Парень нашёл его в своём кабинете.

— А-а-а, здравствуйте-здравствуйте, — приветливо поздоровался он.

— У вас для меня новое поручение? — сознание Диармайда ещё немного плыло, тяжесть в затылке и неспособность сконцентрироваться на одной мысли доставляли сильный дискомфорт.

— Нет, я вызвал вас чтобы сообщить — ваш долг уплачен.

— Но как, кто, почему? — там же была просто огромная сумма денег, кто мог заплатить за него?

— Я оставлю вас пообщаться со своим благодетелем. — Ричард ушёл и Диармайд остался в кабинете совсем один. Он всё ждал появления этого таинственного благодетеля, пока полка книжного шкафа не треснула, и он не начал падать. С полок посыпались многочисленные книги, разбились фарфоровые бюсты, шкаф рухнул уже на них.

— Блин! — Нико поднял свою шляпу, слетевшую от него во время падения.

Диармайд на всей мочи рванул к двери. Когда он уже открыл её, рука, покрытая чёрными кривыми линиями вен, захлопнула её. В руке у Ди осталась оторванная дверная ручка.

— Ты знаешь мои силы, если бы я хотел тебя убить, ты был бы уже мёртв. — Нико оттолкнул парня в комнату, тот бросился к окну, но тут-же был повален на землю и придавлен ногой бывшего наставника.

— Так и не взлетел птенчик? О-о-о, ты уже прорвался на третий ранг, быстро. Похоже я был прав, когда подобрал для тебя совсем молодой кристалл.

— Тебе нужны мои глаза? — Диармайд пытался сбросить с себя ногу Нико, но тот непоколебимой статуей навис над ним.

— Сдались мне твои глаза. Если бы я их хотел, забрал бы ещё в лаборатории. Нет, я здесь потому, что ты наломал дров, и чтобы решить все созданные тобой проблемы — мне пришлось приехать в город.

— Чего тебе от меня нужно! — закричал Диармайд.

Нико убрал ногу с его живота и сел рядом на пол.

— Ладно, послушай, что я тебе расскажу…

* * *

— Зачем ты вообще это делаешь? Я ничего не понимаю.

— Так надо, Клод. Твоя задача просто играть роль злого доктора. Но помни, если парень пострадает — ты сдохнешь. — Нико был в командном центре военной базы, на которой был закрыт Диармайд. Помимо их с Клодом здесь были другие работники, но все они очень усердно делали вид, что ни Нико, ни Клода здесь нет.

На мониторе было выведено изображение Диармайда, прикованного к специально подготовленной кровати.

— Я всё понимаю, но при побеге может случится всякое, он может пострадать. — старик нервничал. Ему не нравилось всё это, но отказать Нико он не мог.

— Просто замени оружие у охранников на электрошокеры, — махнул рукой Нико, не сводя взгляда с монитора.

— А это не вызовет у него подозрений? Да и вообще, как парень сбежит? Его наручники адепт пятого ранга разорвать не сможет, а он…

— Помолчи, просто отдай ключ медсестре, колющей ему питательный раствор. Если не додумается, облегчим ему задачу ещё сильнее.

Клод ничего не ответил, старик только смерил спину Нико недовольным взглядом и ушёл играть свою роль.

Прошло два дня. Диармайд внимательно изучал обстановку в палате. Каждый раз, когда медсестра заходила в его комнату, он пристально следил за каждым её шагом. Парень вел себя довольно сдержанно, Нико был доволен.

На следующий день после оговорки Клода о глазах, всё и произошло. Диармайд зубами перегрыз горло девушке и сбежал. Нужно было видеть поражённые лица персонала, когда они смотрели, как парень сбежал. Это подняло настроение Нико ещё сильнее.

С потолка опустились толстые прутья, огороженные снаружи дополнительным слоем клетки Фарадея. Ловушка словно специально под Нико сделана.

«Ох Клод-Клод.» Покачал головой Нико. Он мог с лёгкостью убежать, но зачем? Так будет значительно веселее.

— Я уже давно знаю тебя, и знаю — ты не любишь оставлять свидетелей. Ты ведь не собираешься отрицать это Нико? — старик чувствовал себя в абсолютной безопасности, прутья были надёжными, а клетка фарадея закроет его от дистанционных атак молнии.

Нико широко улыбнулся.

— Будь я обычным магом, может у тебя и получилось сдержать меня такой ерундой. Но я «Его» ученик, и такие мелочи для меня ничто.

Нико не напрягаясь разогнул металлические бруски. Они были не обычными, будь он простым магом — точно не справился бы. Чёрт, как же удобно, когда тебя недооценивают.

Дальше все было просто, на базе были только люди, потому для Нико уничтожить весь персонал было легче лёгкого. Один удар в шею и готово. Он разгромил оборудование убедившись, что никакие данные не сохранились.

Парня он нашёл уже в лесу, тот неплохо справлялся со своей задачей. Чёрт, у внешней охраны было оружие. Нико был зол, но с облегчением заметил, что Ди не пострадал. Похоже, ему пора возвращаться. Эх… жаль он не может и дальше помогать мальцу, он ведь и вправду к нему привязался.

* * *

— Ты хочешь сказать, что всё это было просто дебильным уроком? — недовольно спросил Диармайд.

— Именно.

— Я бы понял, если нечто подобное мне устроил Орсино, но ты…

— А что я? Я не могу постоянно присматривать за тобой. У меня и своих дел навалом. Ещё и пришлось приезжать и твои косяки поправлять. Ну вот скажи мне, на кой чёрт ты влез в поле зрения Адамиди, а?

— Ну а что мне было делать, я хотел бежать в Османскую Империю, а ты сам говорил — без денег и связей это сделать не получится. Ничего другого делать не умею.

— Идиот! Мог хотя-бы потренироваться один-два года где-то в глуши. На кой чёрт ты вообще сразу рванул в Афины. Нет, ты не подумай, я, конечно, рад, что ты с Софией расстался, но мог бы просто свалить в горы и всё.

— Я…

— Молчи уж, знаю я что не головой думал, за девушку волновался. Но тебе нужно научиться принимать взвешенные решения в таких ситуациях, если жить хочешь. Если бы не звонок кое-кого Персею, главе Адамиди, ты бы уже давно был одним из их шестёрок. Тебе это надо?

— И что теперь?

— А ничего! Я свои дела уладил и где-то на месяц свободен. Этот месяц буду тебя тренировать, а после ты опять останешься один.

Легкость и уют от присутствия учителя, зародившиеся в Диармайде после услышанной истории, вновь исчезли. Он поник. Нико сжал его плечо приободряя.

— А ты стал ещё большим птенцом. Безэмоциональным ты казался куда взрослее и суровее. — Ди только пожал плечами. — Но с эмоциями ты справился куда лучше Орсино.

— Так, ладно, нам ещё ехать далеко. Тренировать я буду тебя за городом.

Лицо Ричарда, когда он вошёл в кабинет, нужно было видеть. Бессменная маска дружелюбия, когда он увидел беспорядок на миг треснула. Грузный, хмурый взгляд обрушился на Нико, но тот только махнул рукой.

— Извини, я за всё заплачу.

Нико и Диармайд спускались вниз по лестнице театра.

— Тебе повезло, что ты встретился именно с ним из посредников. Очень надёжный мужик, хоть и человек.

— Я вышел на него только благодаря Лидии.

— А-а-а, владелица Загробной Жизни? Чего ты на меня так смотришь, за тобой следили на тот случай, если ты не справишься с ситуацией. Или хочешь сказать, что зря?

— Нет. Совершённое сегодня очень долго бы меня преследовало, я даже не помню, как пошёл к Адамиди. Помню только, как шёл по улице уже после и отсутствие чужой энергии в руке.

— Сильно же по тебе жахнул прорыв на третий ранг, со мной было попроще. Какой радиус области контроля, ты ведь его видишь, да?

— Вижу, примерно одиннадцать метров.

— Да, у магов воды и земли он поменьше будет. Самые большие области контроля у магов молнии и воздуха.

— Я не понимаю в чём такая большая ценность этих глаз, на пару мгновений замирают противники, когда смотрят в них, вижу область контроля и всё.

— Ха, это сейчас на пару секунд. Чем сильнее будешь ты становиться, тем сильнее будет эффект. Да и не недооценивай то, что ты можешь видеть область контроля. Таким образом ты сможешь избегать внимания со стороны других магов, становясь для них практически невидимкой. Поверь, те кто привык полагаться на свои чувства в первую очередь, а не на зрение, подобная способность как кость в горле. Правда твоя главная особенность — это не сами глаза а то, что они у тебя вообще появились.

— Они настолько редкие? Я видел уже женщину с красными вертикальным глазами в Париже.

Нико открыл дверь перед парнем.

— Кто она?

— Орсино называл её Лизой. Красивая брюнетка, живущая в катакомбах под Парижем. Я думал, что рассказывал тебе про это.

— Ты не говорил, что женщина, которую ты встречал — это Лиза де Пейн. Она довольно известна в узких кругах, но не в том суть. Мы отклонились от темы твоих глаз. Сами по себе они редкие, но их ценность начинает падать в последнее время, так как магов становится больше и соответственно случаи пробуждения глаз тоже учащаются. Они что-то вроде мутации, как необычная выносливость или очень хорошая память у обычных людей. Но особенность твоих глаз в другом. Из того что я знаю, ты первый маг четырёх основных стихий, у которого он появился. До недавнего времени считалось что маги: земли, воды, огня и воды неспособны получить их естественным путём.

— Естественным?

— Я хотел сказать, что их им могут только пересадить.

Это всё было так странно. Диармайд так легко доверился Нико. Он поверил в его историю без капли сомнений, его действия только подтверждали правдивость слов. Да и парню просто хотелось верить в то, что учитель его не предавал. Ведь он только появился, и все проблемы которые Ди успел натворить разрешились как по мановению волшебной палочки.

— А где твой маголёт?

Нико сморщился как от зубной боли.

— Меня не было, когда клан Фальконе был уничтожен. Похоже, что его конфисковали в качестве трофея Отцы Ночи. Теперь вот, приходится пользоваться этой развалюхой.

— Нормальная машина.

— Помолчи лучше! Ничего ты не понимаешь… Эх, похоже пора научить тебя водить, я как-то на это совсем не обратил внимания.

— Мне и на своих двоих неплохо! — Диармайд был не против, возразил скорее из вредности.

— Нико, а ты не знаешь, что случилось с Лу?

— Что и ты про это ничего не знаешь? Гадство! Я искал его, даже связался с огрызками клана, но там никто ничего про него не знает. Насколько мне удалось узнать, среди тел его тоже не было.

Глава 13

Ох, как же приятно выехать за город. За окном мелькали деревья. Ди вспомнил, как когда-то они сливались в сплошную зелёную линию, сейчас, пожалуй, подобного результата он сможет добиться только на маголёте. Его глаза видели отчётливо каждую деталь. Глаза… сколько проблем они принесли ему.

— О чём задумался? — в динамиках играл привычный монгольский рок, так сильно нравившийся Нико. Прошлых событий словно и не было, они будто вернулись назад во времени.

— Мои глаза… Я думал, что они принесли мне только проблемы.

— Глупо так считать. Да, возможно сейчас они принесли тебе много проблем, но в будущем пользы от них будет куда больше. Поверь, твои глаза — это большая ценность, их потенциал ты ещё просто не понял.

— Ценность которая может стоить твоей собственной жизни — и не ценность вовсе.

— Значит тебе нужно их тщательнее охранять, не снимай линзы и помалкивай об этом. Ричард ничего не расскажет, я в этом уверен, а с Лидией и теми, кому она проболталась я разберусь.

— Я не уверен, что она проболтается, — Диармайд вспомнил события прошлого дня: помнил, когда он как придурок кружился вокруг женщины с распростёртыми в стороны руками, и как заявился прямиком в логово Адамиди. Ему было стыдно просто думать об этом. — Я спас её сына…

— Тебя начали волновать чужие жизни? — Нико удивился.

— Кто знает, людей я пытал без тени сомнения. Даже не представляю, почему мне захотелось попросить тебя оставить её в живых, — задумался Диармайд. — Нико, зачем было это дурацкое испытание?

Он ответил не сразу, долгое время всматриваясь вдаль выщербленной временем и погодой дороги.

— Я не свободен, как тебе могло показаться. У меня есть наставник, научивший меня почти всему, что я знаю о магии… Ещё есть множество таких же учеников как я. Кто-то более талантливый, кто-то менее, среди них у меня тоже немало врагов. Задача этих учеников — поиски талантливых магов, чтобы обучить их и как он говорит: «создать новую эпоху». Ведь как считает учитель: только буря способна отправить наш мир в будущее, которого он так жаждет. Буря, которую создадут талантливые люди. Только вот свобода, которую он предлагает — весьма сомнительна. Он даёт силу, знания, влияние, но отбирает нечто более важное. Я… я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу, чтобы ты стал рабом старика, живущего в своём иллюзорном мире и грезящем непонятно о чём. Потому я решил преподать тебе этот глупый урок, чтобы ты закалился. Пускай ты сделал много ошибок, но и много чего обрёл. Когда я покину тебя в следующий раз, ты будешь готов идти жить дальше сам.

— А он не может разузнать обо мне от Адамиди или от Ричарда? — слова Нико казались невероятными.

— Он ищет сильнейших, лучших и достойнейших. Под его критерии ты не подходишь. Уверен, по мнению учителя ты будешь казаться слишком обычным, разве что глаза будут выделять тебя, но… В общем я и должен буду уйти. Если ты останешься рядом, на тебя рано или поздно обратят внимание или мои соученики, или сам учитель.

— А как его зовут? Имени ты так и не назвал.

— Да чёрт его знает! Мы называем его просто учитель… Слушай, Ди, я у тебя так и не узнал, чего ты хочешь достичь. Какая у тебя цель в жизни?

Диармайд рассмеялся.

— Когда-то давно мне этот же вопрос задал Адам, — ответил на его немой вопрос Диармайд. — Даже странно… столько времени с тех пор прошло. Цель… Раньше я бы ответил, что хочу отомстить за родителей, но сейчас, сейчас я хочу стать сильным. Нет, не просто сильным, я хочу собрать группу магов, способных противостоять кому угодно. Таких же отбитых на голову фанатиков магии, как и я, готовых на всё ради новых знаний, тех, кому никто в мире будет не сможет приказывать. Draoidheachd Os cionn na h-Uile, — едва слышно сказал Диармайд

— Чего?

— Это на гэльском: «Магия превыше всего».

— Звучит красиво… Кто знает, может и я присоединюсь к группе отбитых на голову магов. Я ведь и сам тот ещё псих.

— А то я не знаю, — сказал Диармайд, Нико улыбнулся и потрепал его волосы.

* * *

Нико заехал в заросший высокой травой двор роскошной виллы: старые тронутые временем белые стены, разросшийся неухоженный, но тем не менее красивый сад и вид на море, с высоты пары сотен метров. Дом нависал над морем, находясь на вершине почти отвесной скалы.

— Тут есть спуск к воде, за домом есть ступеньки, вырезанные в скале. Если, конечно, они ещё не обвалились. Я дом покупал, просматривая фотографии.

— Это твой дом? — теперь Диармайд внимательнее стал присматриваться к нему, словно пытаясь рассмотреть в облезлой штукатурке тайны наставника.

— Нет, теперь это твой дом, — парень застыл на месте, Нико же направился в дом.

— Зачем? — догнал его в прихожей Диармайд.

— Дом трудно найти, а я не хочу, чтобы ты опять жил на чердаке. Со мной может что-то случиться, поэтому лучше будет, если у тебя останется хоть какая-то недвижимость.

— Я не понимаю, ты опять говоришь о том, что с тобой что-то произойдёт, так словно в этом уверен.

— Мальчик, не обманывайся моей внешностью, я уже старик, помни об этом. Врагов у меня хватает, как на стороне, так и среди учеников подобных мне. Чем дольше маг живёт, тем больше тех, кто хочет видеть его мёртвым. Не переживай, сам я добровольно на тот свет не уйду.

Внутри виллы все было довольно аскетично: старая мебель, плиточный пол, пожелтевшие, когда-то белые, стены. Воздух был немного спёртым, пахло пылью и старостью, прямо как в доме Нико в Афинах.

Возле прихожей была довольно просторная кухня с дровяной печью, на покрытой пылью столешнице громоздились горы фарфоровой посуды, тарелки были такими тонкими, что пропускали солнечный свет.

— Диармайд, иди сюда.

Ди застыл, он завис как персонаж фильма, который поставили на паузу.

— Диармайд! — вновь крикнул Нико. — Ты чего застыл? Ау, Ди, ты меня слышишь, — когда Нико зашёл на кухню увидел отрешённого, замершего парня бледного как мел.

— Что с тобой? — Нико затряс его за плечо.

— Просто… В последний раз по имени меня называли родители… Было так странно услышать своё имя не в мыслях, а в реальности.

И как Нико должен был на это реагировать? На парне лица не было. Да уж, иногда он забывал, что жизнь у него долгое время была настоящим адом. Особенно это забывалось сейчас, когда он всё сильнее и сильнее походил на обычного подростка.

— Я уже давно хочу тебя спросить, ты с рождения носишь это имя?

— Нет, когда-то у меня было другое имя… Чёрт, не могу вспомнить какое, оно начиналось Габ… Не могу вспомнить, — Диармайд грустно улыбнулся. — Даже смешно, у меня с детства осталось так мало воспоминаний. Не важно, как сильно я хочу их сохранить, проходит время, они стираются. Я очень чётко помню момент, когда рассказал родителям о кошмарах: мама тогда уронила тарелку, она со звоном разбилась о пол, отец нахмурился, а по щеках матери потекли слёзы. Но сколько не пытаюсь, не могу вспомнить их лица, я помню подробно их реакцию, но никак не могу вспомнить их внешность, — Диармайд вздохнул и махнул рукой, словно отгоняя неприятные мысли прочь. — Первые дни кошмаров были ужасными: я плакал во сне, кричал, звал на помочь. Спустя неделю, меня стали называть Диармайд. Папа отвёл меня на крыльцо и сказал: «Это имя — тайна, и говорить его можно будет только тогда, когда я стану таким же сильным как он.»

— О, это старая традиция для инкарнаций, называть детей именами, которыми они зовутся во снах. Просто старое поверье: «Если не хочешь, чтобы ребёнок повторил судьбу тех, кто приходит к нему в ночи — назови его именем из снов, и будет ждать его иной путь.» Ты и сейчас видишь эти кошмары? — Нико сел на высокий деревянный табурет рядом с ним.

— Да, но уже значительно реже. Раньше мне снились они каждую ночь, а сейчас не чаще одного раза в месяц. Нико, объясни, что такое «Инкарнация»?

— Ну… Ты ведь помнишь, что такое гены?

— Как там было… О! Это — материальный носитель наследственности в живых организмах.

— Не совсем так, но более детальное описание тебе и не нужно. В общем когда-то это называли памятью предков, сейчас этот феномен называется генетической памятью. Это особое отклонение организма мага, способное воспроизводить воспоминания, хранящиеся в генах носителя. Это очень редкий феномен, но считалось, что всем людям, получившим его — предвещается великое будущее. Но я думаю это пророчество великого будущего — чушь. Данное утверждение большое подходит реинкарнациям. Объясню сразу, реинкарнации — это полноценное перерождение. Маг рождается в этом мире с памятью умершего предка, он помнит всю свою жизнь, мыслит также и зачастую имеет те же силы. Но это ещё более редкий феномен и подтверждённых случаев я не слышал.

— Эти сны помогли мне научиться охотиться и собирать травы. Я видел, как мой предок сражался и убивал. Я даже попытался воспроизвести его стиль боя. Помню, Сандро меня упрекнул тем, что я словно по книжке драться учился.

— Ха! Естественно, видеть и знать как это делается одно, а уметь это делать — совсем другое. Могу только с уверенностью утверждать — ты унаследовал талант предка к владению копьём. До сих пор помню, как ты Кира уделал палкой.

— Только он после этого меня вырубил одним ударом! — Диармайд помнил рассерженное лицо альбиноса, когда он ткнул его деревянной палкой в лоб, и всё… дальше темнота. Кир вырубил его с такой скоростью, что Диармайд даже не осознал этого.

— Идём, — кивнул Диармайд. Он отогнал всплывшие, затянутые пеленой времени, образы родителей. Диармайд помнил только мелкие детали: запах табака от отца, звонкий смех мамы, тепло летнего солнца, тянущееся своими лучами к просторному зелёному двору, и запах луговых цветов, которыми всегда пах их дом. Воспоминания утерянного детства…

— Кхм, — прочистил горло Нико, когда они вышли в сад. — Первое что ты должен сделать — досконально изучить свою область контроля и свои возможности в ней. Когда я спросил, какой у тебя радиус: ты ответил, «примерно одиннадцать метров». Это ошибка! Ты должен до миллиметра знать и чувствовать подконтрольную твоей мане территорию: как в длину, так и ввысоту, и в глубину. У тебя есть глаза, они значительно упростят процесс, но ты должен научиться чувствовать свою область контроля неосознанно, словно это часть твоего тела.

— И как мне научиться чувствовать? Не понимаю, я вижу её, но она мне не подчиняется. Я пробовал её сдвигать, но…

— Не перебивай! Центр области контроля — это кристалл, сдвинуть её никто не способен, и насильно увеличить тоже. Помни, единственное что ты можешь сделать, чтобы увеличить её — повысить ранг. У магов молнии и воздуха размер области контроля всегда будет больше, тут уж ты ничего не сможешь сделать. Смирись с этим.

— А у кого ещё область контроля больше, чем у магов воды?

— Ну-у-у, тут дело индивидуальное. У остальных магов они примерно равны, но случаются отклонения как в лучшую, так и в худшую сторону. У тебя, пока что, довольно стандартный размер. Только не вешай нос, могло ведь быть и хуже.

— Нико, я не расстраиваюсь. Ты уже давно меня научил тому, что большее значение имеет не сама способность, а то, как ты ею пользуешься.

— Это не всегда правда, вот столкнёшься с одарённым магом смерти или молнии — посмотрим, как ты тогда запоёшь. У этих тварей слишком много привилегий.

— Ты ведь и сам маг молнии…

— Хочешь сказать, что я мало похожу на трудно убиваемую тварь? О, вспомнил. У магов крови самая маленькая область контроля, у них она всегда процентов на семьдесят меньше, чем у большинства. Но никогда не недооценивай их, они способны творить чудеса в ближнем бою.

На заднем дворе было прохладно. От лучей заходящего солнца закрывало рослое дерево хурмы, оплетённое кружевом винограда. Тонкие ветви прогнулись под весом больших оранжевых плодов, гроздья винограда, росшие рядом, были похожи на крупный чёрный жемчуг.

— Встань рядом с бочкой, — Нико указал на ржавую металлическую бочку, до краёв наполненной застоявшейся дождевой водой. — Теперь подними одну каплю, больше не нужно. Так, а теперь медленно сантиметр за сантиметром отдаляй её от себя, пока не почувствуешь, как теряешь над ней контроль.

Всего одна капля. Диармайд уже давно был способен на большее. Прозрачная бисерина была под его полным контролем, очень хотелось ускорить этот процесс, но Ди подавил желание, предпочитая слушаться учителя. Медленно, очень медленно он чувствовал, как капля отдаляется от него, пока мизерные силы, затрачиваемые на её удержание, начали увеличиваться. Удерживать её в воздухе было просто невероятно тяжело. Диармайд словно поднял в воздух не каплю, а воду всей бочки. Его лоб покрылся испариной, в глазах потемнело, дыхание участилось. В затылке началась очень сильная головная боль и уже неподконтрольная Диармайду капля воды упала на траву.

— Почувствовал? На границе области контроля, силы требуемые для управление стихией, возрастают в разы. Ты должен учитывать такие факторы в сражении. Всегда помни и думай, как ты бьёшься. Не лети на врага, позабыв обо всём. Никогда не теряй хладнокровность, никогда не забывай учитывать окружение, погоду, рельеф. Победы состоят из деталей, чем их больше ты учёл — тем легче победить.

— Теперь ещё один момент, подойди опять к бочке и возьми под контроль сферу воды, примерно такую, — Нико показал руками круг, размером с теннисный мяч. — А теперь наполни её маной, больше, ещё больше, ещё! — Он дотронулся пальцем до прозрачной сферы, её идеально ровная поверхность чуть-чуть прогнулась внутрь, словно отклоняясь от пальца. — Достаточно, теперь с разбегу ударь сферой по стволу того дуба!

Вокруг всё было зелёное, летнее, только дуб упрямо соответствовал осени, его листва поддалась ржавчине, как и полагается в это время года. Диармайд побежал к указанной цели на самой высокой скорости, на которую был способен. Ветер свистел в его ушах, влажная почва податливо прогибалась под ногами. Когда он был уже рядом — запустил водяную сферу в ствол дерева и побежал дальше, ведомый инерцией от бега. Послышался треск и скрежет древесины, дуб задрожал, с него посыпалась листва.

— В бою никогда так сильно не разгоняйся…

— Я помню, — прервал его Диармайд, — лучше атаковать медленнее, но полностью контролировать все свои движения. Я помню этот урок, — Нико одобрительно улыбнулся.

Удар пришёлся не в центр ствола, кора в месте удара была содрана, тоненькие иглы щепок топорщились в противоположную от места удара сторону. В стволе была вмятина, чуть меньше водяной сферы, которой Диармайд нанёс удар.

— Чем больше силы ты вкладываешь в манипуляцию стихией, тем сильнее эффект. К примеру: если ты стреляешь водой, словно это снаряд, он будет лететь быстрее, если защищаешься — вода будет плотнее, если маг огня использует больше силы — его пламя будет жарче. Только защищаться водой глупая идея, лучше создавай вокруг себя водяную сферу, которая будет двигаться на высокой скорости вокруг тела и перенаправлять удары в сторону. Сколько сил ты потратил на этот снаряд?

— Примерно одну двенадцатую. У меня очень сильно увеличился резерв маны после прорыва на третий ранг. — Диармайд дотронулся до острых щепок, они были влажными.

— Продолжай тренироваться ощущать область контроля, мне нужно отойти, — Нико скрылся в доме.

Тренировка была очень скучной и очень изматывающей. Чувство предела, вот как для себя парень назвал эту тренировку. Спустя какое-то время он буквально физически ощущал, когда капля доходила до границы барьера и удерживать её становилось значительно тяжелее.

Во время тренировки Диармайд заметил, как цвет ауры рядом с телом становился темнее, подобное было вокруг Нико. Поначалу он думал, что это его область контроля, но она не могла быть настолько маленькой. Сильно навалившаяся усталость, сбила его с мысли, ноги начали дрожать и подкашиваться, Диармайд больше не смог удерживать каплю и отпустил её, рухнув в след за ней на землю. Диармайд лежал на траве и смотрел на звездное небо. Он даже не заметил, как наступила ночь.

— Рад видеть, что твоё упорство всё ещё с тобой. Я волновался, что вместе со своим каменным лицом, ты потерял и его.

— Как видишь, оно при мне, — тяжело дыша ответил парень. — Нико, скажи, а что это за более плотная аура вокруг твоего тела, она начала появляться и у меня.

— Вот как оно выглядит? — оживился он. — Это пространство абсолютного контроля или просто пространство — область в которой маг тратит наименьшее количество маны, чтобы воздействовать на окружающий мир. Именно в нём и создаются личные щиты и снаряды для дальней атаки. Как-то оно слишком быстро появилось у тебя, это хорошо. Устал?

— Очень.

— Тогда пошли в дом, я приготовил ужин. А пока ты будешь есть, я исполню своё обещание. Пришло время рассказать тебе о кольце, которое когда-то носил твой отец.

Глава 14

Сильный аромат пряной курицы наполнил весь дом: глиняный горшок в печи исходил паром.

— Ты ешь, а я буду говорить.

Диармайд положил себе в глубокую глиняную миску курицы в сливках и ел не торопясь. Нико не спешил говорить, собираясь с мыслями.

— Это случилось ещё до поветрия, так сильно изменившего мир. Кланы магов поредели настолько, что с ними смогли справиться даже крестьяне. Ещё и огнестрельное оружие, так не кстати, вошло в обиход. Раньше маги не воспринимали его как угрозу, но после чумы — всё изменилось. Тогда же и начали появляться адепты, до этого они были редкостью. Когда королевства и империи столкнулись с исчезновением мировых лидеров — наступил хаос. Именно в этот момент, находившаяся в весьма шатком положении церковь, проявила себя. Папа… не помню как его звали, благодаря тому, что паладины пострадали от чумы меньше всего, сосредоточил власть в своих руках, прикрываясь лозунгами о защите людей от «магической погани». Даже смешно, сделал он это именно руками паладинов и позже тамплиеров, которые не гнушались использовать магию и вообще, были весьма магически направленными сообществами. Под лозунгом революции людей, он уничтожил остатки магических кланов, ещё державшихся за остатки влияния. О! Вспомнил его звали — Папа Алонсо первый, Освободитель. О чём это я? — Нико задумался, постукивая себя пальцем по подбородку.

— Про то, как Ватикан помог убить остатки магов. Нико, я знаю эту историю, зачем заходить настолько издалека? — Диармайд положил себе вторую порцию. В меру пряная, нежная, курица в сливочном соусе с запахом дров, была просто невероятно вкусной.

— Так надо, ты ешь и не перебивай. Так вот, тогда и начался период гонения магов. Их книги или сжигались, или попадали в библиотеки Ватикана, где они покоятся и по сей день. Именно тогда церковь начала строить фундамент стереотипа, что этот мир для людей, а не для магов. По его словам, маги существуют только для того, чтобы защищать и служить обычным людям. Церковь же, как главные слуги бога на земле и его первейшие помощники — существуют, дабы руководить и направлять эту проклятую погань. Крестьянам очень легко было поверить в то, что презираемые ими хозяева, на самом деле существуют для служения им, ведь верить в это было так приятно…

Поветрие убило многих магов, но не смогло справиться с самыми сильными. Главных и самых сильных кланов Европы — было двадцать семь. Каждый вёл своё прошлое из древних времен, их магические династии не прерывалась сотни лет. Сила представителей этих кланов была невообразимо огромной. Лидеры каждого клана носили такое кольцо, оно свидетельствовало не только о том, что носящий его маг — глава клана, но и о том, что он представитель верховного совета, следящего за мировым порядком. После поветрия, они предпочли спрятаться и ждать своего часа. Время шло, число этих магов редело, но кольца передавались от одного наследника другому. Как ты понял: клан О’Дуйвне был одним из них.

— Ты не больно-то похож на Европейца, — отставил тарелку в сторону Диармайд.

— А это и не моё кольцо. Его мне подарил учитель, после первого успешного поручения. Оно особенное, маг может запечатать в нём свою стихию. Кем бы ни был заклинатель, для сражения ему всегда будет нужна стихия, которой он повелевает. В этом кольце — её можно хранить.

— Отец тоже был магом воды? Даже стыдно сказать… но я не помню.

— Кеган был непревзойдённым магом воды, сильнейшим в своём поколении. Но как показала история — не важно, насколько ты силён, у времени на всё есть своё собственное мнение.

Диармайд погрустнел, он всё пытался вспомнить покрытое щетиной лицо отца, но оно никак не желало становиться чётче. Кеган… Диармайд засмеялся, Нико изумлённо наблюдал за ним.

— Просто… на гэльском Кеган означает огонь, — пояснил Диармайд, оценив выражение учителя. Продолжили смеяться они уже вместе. В детстве гэльского он ещё не знал и только сейчас понял, что означает имя отца.

— Нико, — прекратив смеяться спросил Диармайд. — Когда ты говорил про глаза, упоминал четыре основных стихии, почему они основные? Кто так определил и что это даёт. Орсино не дал мне ответа на этот вопрос… А почему у тебя не спросил раньше, даже не знаю.

— Не дал, потому что не знает, и я не знаю. Эта информация или покоится в подземных библиотеках Ватикана, или сожжена на костре охотниками на ведьм. Скорее всего они назывались основными потому, что эти элементы изначально считались людьми первородными воплощениями стихий, а возможно это как-то связанно с религией. Я правда не знаю. Тебе пора идти спать, ты завтра будешь тренироваться с самого утра.

Сон пришёл очень быстро, усталость оставалась лучшим снотворным для Диармайда.

* * *

Замок Тар был построен из нетёсаного камня, он нависал над деревней, как сказочный замок из земли теней, окружённый туманами. Обнесённое деревянным частоколом поселение, встретило воинов утренней деревенской суетой.

После недавних дождей, дорога превратилась в месиво из влажной глины. Диармайд радовался, что не передвигается сейчас на своих двоих. Крестьяне сбегались отовсюду, чтобы посмотреть на прибывших в их деревню воинов. Стража у ворот их пропустила без каких-либо препятствий. Кормак, верховный гэльский король, уже ждал гостей.

Детишки со всей деревни сбегались к центральной улице, чтобы посмотреть на хмурую процессию: после нападения пиктов, настроение в отряде было угрюмым, побратимы скорбели по Голлу. Сильнее всех, пожалуй, его смерть ударила по Диорруингу, молодой друид был на удивление малословен в последние дни. Он часто с неприязнью посматривал на огонь в лагерном костре.

— Видишь, вот того, справа — это Диармайд! — деревенская девушка указывала пальцем на всадника, державшегося немного в стороне от отряда.

— Какой красивый! — её подруга встала на носочки, чтобы лучше разглядеть мужчину, встретившись с ним взглядом зарделась, пискнула и покраснела, старательно отводя взгляд в сторону.

Диармайд приветливо улыбнулся, вызвав несколько женских восхищённых вскриков, к нему подъехал Финн:

— Прошу, в этот раз, не создай нам проблем. У Кормака тяжёлый нрав, я не хочу, чтобы…

— Не волнуйся дядя, я буду вести себя подобающе. Я понимаю, насколько эта помолвка важна для тебя. Ты же знаешь, я делаю это не специально…

Финн фыркнул, удобнее перехватив уздцы лошади и с улыбкой сказал:

— Ты слышал, какую кличку тебе дали в народе? Диармайд чарующее пятнышко, — Диармайд прокашлялся, на его щеках проступил румянец, Финн звучно засмеялся. — Оно отлично тебе подходит и, к слову, отлично отображает суть проклятия. Эх, — Финн махнул рукой. — Тоже мне, проклятье, я бы и сам не отказался получить такое, особенно в молодости, — поймав недовольный взгляд племянника Финн добавил. — Не смотри ты на меня так, знаю я, что оно приносит много проблем.

— Когда каждая женщина готова на всё, лишь пожелай… — Диармайд вздохнул. — Врать не стану, поначалу мне и самому это нравилось, но сейчас, я бы с радостью избавился от этого бремени. Каждый раз, когда я вижу влюблённый женский взгляд, я думаю, что это не искренние чувства, а наваждение и искренности в этом никакой нет.

Финн перестал улыбаться и хлопнул Диармайда по плечу.

— Ты найдёшь её, женщину которая тебя полюбит, ты ещё молод.

Перед кавалькадой всадников пробежала кричащая стая гусей, своим гоготом они заглушили звуки всего мира.

Процессия выехала из деревни, через противоположный вход, ведущий к замку. Они ехали не спеша, ребятня бежала в след за всадниками звонко крича. Размоченная дорога пошла на подъём, исчезая в пропасти замковых ворот. Решётка была поднята, гостей ждали. В просторном дворе, засыпанном соломой, собрались все желающие посмотреть на гостей: слуги, воины, знатные господа. На самом верху каменной лестницы, ведущей к центральным дверям донжона, стоял король. Его седую голову украшал царский венец, длинные белые волосы падали на плечи, а на суровом лице, иссечённом временем, расцвела приветливая улыбка. Король был очень похож на Финна: воин, постепенно проигрывавший свой век времени, разве что брюхо у Кормака было поменьше.

Когда Финн спешился, Кормак радушно поприветствовал его:

— Как дорога?

— Пикты… — хмуро ответил Финн, — развелось этой погани в лесах, не перерубить.

Кормак махнул рукой:

— То дело молодых, — Финн пожал протянутую крепкую руку короля.

Порыв ветра растрепал волосы Диармайда, его лошадь взбрыкнула и встала на задние ноги, он удержался в седле и поднял глаза, в бойнице донжона мелькнуло лицо красивой женщины.

* * *

— Ты говоришь во сне, — когда Ди открыл глаза, первое что увидел — Нико. Маг пил кофе и хрустел печеньем, неотрывно наблюдая за ним.

— Нико, это жутко.

— Тебе снова снился сон из прошлого?

— Да… Я думал ты разбудишь меня раньше, — Нико громко сёрбнул из чашки.

— Такие сны не стоит прерывать. Ты знал, что говоришь во сне?

— Да, София мне говорила… — Диармайд застыл на миг, надевая футболку. Он часто вспоминал её, в последнее время, правда больше тепло её тела, чем саму девушку.

— Не кисни, сегодняшняя тренировка будет очень кстати. Тебе понравится.

Диармайд оценил радостное выражение лица Нико и вздохнул — это, скорее всего, очень плохо закончится.

* * *

Диармайд с недоверием поглядывал на машину. Нико вручил ему ключи, а сам сел на пассажирское переднее сидение. Учиться водить, конечно, надо было и он хотел этого, но данная дьявольская конструкция вызывала у парня недоверие.

— Не тормози, садись давай за руль! — Нико вертел переключатель магнитолы выбирая музыку.

Диармайд завёл мотор.

— Сними машину с ручника, вот так, — Нико показал на рычаг. Магнитола заискрилась, музыка начала фальшивить, прибор жалобно затрещал и потух. Нико вздохнул и с укором посмотрел на ученика.

— Я ничего не делал!

— Делал-делал, но я знаю, что это не намеренно. Магам воды нужно брать водостойкую электронику, вокруг тебя повышенная влажность и это очень плохо сказывается на технике.

— Но пока мы ехали сюда всё было нормально!

— А сейчас магнитола не выдержала влажности и сдохла, не смотри так на меня парень, я знаю, ты ни в чём не виноват. Давай, жми на газ, — Нико осуждающе покачал головой. — Я ещё раз повторю — это тормоз, а не газ!

* * *

Бум! Удар насыпи о днище машины очень отчётливо чувствовался. Нико сморщился и хмуро посмотрел на парня.

— Такие ямы нужно объезжать!

— Понял, — Диармайд резко повернул руль вправо, машину занесло.

— Поворачивать нужно плавно! Что-ж ты блядь никак не научишься! — в сердцах выкрикнул Нико. — Тормози! — крикнул он.

Диармайд со всей силы надавил на педаль газа, пробив ногой дно машины.

— Мать твою! Выпрыгивай! — крикнул Нико открывая дверь.

Нога застряла в пробитой дыре, машину заносило. Диармайд со всей силы потянул ногу на себя, металл заскрипел, штанина порвалась, кроссовок слетел, но нога была свободной. Он открыл дверь и выпрыгнул из машины вслед за наставником. Машина с грохотом врезалась в дерево.

Нико сидел на земле закрыв лицо ладонями и истерически хохотал. Диармайд поднялся, внимательно прислушиваясь к своему организму — вроде ничего не болело. Штанина ноги, пробившей дно машины, была порвана в клочья, но на коже не осталось ни царапины.

— Как вообще можно такое учудить, скажи мне? — Нико поднялся с земли, утирая проступившие от смеха слёзы.

Диармайд просто развёл руками, ему нечего было сказать в своё оправдание. Парень снял уцелевший кроссовок и последовал за Нико к дому босиком.

* * *

Был вечер, Диармайд и Нико сидели на террасе рядом с домом, отсюда открывался вид на море: было отчётливо слышно шум морского прибоя, разбивавшегося о прибрежные скалы, крики чаек, влажный солёный воздух бодрил.

Нико поставил на стол из чёрно-зелёного мрамора стеклянную банку.

— Это что? — Диармайд вертел в руках сосуд, на дне банки была вязкая серебристая жидкость.

— Помнишь, когда мы охотились на громового волка, я прорвался, но полностью сохранил рассудок?

— Помню.

— Пришла пора и тебе научиться контролировать эмоции. Это ртуть — для обычных людей она ядовита, но для магов нет. Для нас она нечто вроде валерьянки для котов, мутит рассудок, вызывает галлюцинации и эйфорию. Она поможет тебе научиться контролировать себя.

— Орсино говорил — что ртуть очень эффективна против молодых магов.

— Сейчас она ещё имеет эффект на тебя. Пока есть такая возможность, нужно превратить слабость в силу. Тренировка с ртутью поможет тебе держать себя в руках при прорыве. Готов?

— Это месть за машину, да?

— Как ты мог такое обо мне подумать? — картинно возмутился Нико, его кровожадная улыбка говорила об обратном. Нико открутил крышку банки. Ничего не происходило, пока голова парня не начала кружиться. Сознание поплыло, мир смазался и стал переливаться.

Диармайд смотрел в экран смартфона наставника, его щёки тронул румянец стыда. На видео он катался по земле рядом с банкой, как-то странно хрипя, выкрикивал разные бессвязные слова. Потом он со смехом начал бегать с этой банкой в руках по двору, хоровод из капель воды преследовал его как ткань мантии. Парень запрыгнул на крышу дома и разорвал на себе футболку крича какую-то чушь про Софию, от этих слов румянец стал более насыщенным.

— Удали.

— Нет.

— Пожалуйста.

— Нет.

— Я сделаю всё, что захочешь. Пожалуйста удали, — взмолился Диармайд.

— Нет, — Нико был непреклонен, он с торжествующей улыбкой смотрел на парня.

Диармайд попытался выхватить телефон у наставника, но Нико ленивым взмахом руки отбросил того в полёт на добрых пять метров. Диармайд быстро подскочил и сощурил глаза примеряясь к атаке. В этот момент он особенно сильно был похож на кота перед прыжком, это заставило Нико рассмеяться, он вспомнил как Ди катался по земле рядом с банкой.

Диармайд рванул к наставнику, две водяных сферы следовали за его руками. Нико удивился, но не растерялся. Он чуть согнул колени и отлетел на несколько метров в сторону. Диармайд несся вперед по инерции, он подпрыгнул и оттолкнулся ногами от дерева, меняя траекторию бега. На лице Нико проступила азартная улыбка, он помахал телефоном призывно улыбаясь. Почти приблизившись к учителю, Диармайд махнул правой рукой, сфера последовала за кончиками его пальцев и обрушившись на Нико, как моргенштерн на невидимой цепи. Он уклонился. Ди махнул левой рукой целясь в ногу, вода на большой скорости разбилась о его ногу, но Нико даже не вздрогнул. Разлетевшаяся на капли сфера восстановилась, не успев разлететься. Диармайд пытался ударить ещё раз, но Нико только плавно уклонялся. Смех наставника придавал Ди мотивации, распаляя его ещё сильнее. Он соединил сферы воды в одну и орудуя ею, как дирижёр, пытался отвлечь Нико, чтобы нанести удар освободившейся правой рукой. Разумеется, ничего не получалось. Мана Диармайда подходила к концу, парень устал и сел на лавочку возле мраморного стола.

— Очень неплохой приём. Заметил, когда ты удерживаешь стихию, мана тратится постоянно, но очень медленно. Такое вот применение магии очень хорошо подходит для ближнего боя, оно помогает экономить силы. Ты давно этот приём придумал?

— Только что, — тяжело дыша ответил Диармайд.

— Неплохо, фантазия очень важна для мага. Магия — это волеизъявление, если ты чётко будешь понимать чего хочешь и твоё желание не будет противоречить природе кристалла, то твоё желание воплотится в реальность.

— Я знаю, ты говорил. Нико…

— М?

— Удали видео пожалуйста.

— Нет.

* * *

Месяц… Поначалу, кажется, что это такой большой строк. В самом начале назначенного времени, ощущение, что впереди вечность, но на самом деле ты и оглянуться не успеваешь, как этот период подходит к концу. За месяц Диармайд тренировался очень много, иногда Нико уезжал в город по делам, но почти всё время они провели вместе. Учитель и ученик, как много в этих словах было приятного для парня. Как одурманивающе ценно иметь человека, которому можно доверять…

Когда вечером Нико сказал — что завтра они возвращаются в Спарту, в сердце у Диармайда словно оборвалась натянутая нить, постепенно истончающаяся к концу месяца. Сон никак не приходил, разбушевавшееся волнение, надёжным щитом отгородило от покрывало морфея, пока Диармайда не сморила усталость и не пришёл ещё один, тревожный сон…

Глава 15

Празднество было оживлённым и шумным, зал гудел от разговоров, повсюду слышался смех и стук кубков. В тронном зале, за длинным деревянным столом, собрались гости и знатные господа, отмечая помолвку Финна и принцессы Грайне. Девушка сидела подле отца, молодая и красивая, она привлекала к себе взгляды всех: женственная, хрупкая фигура, яркие веснушки на мраморной коже и огненные длинные волосы.

— Диорруинг, — обратился к друиду Диармайд. Парень отрешённо вертел в руках гусиную ножку и даже не обратил внимания на то, что его позвал побратим. — Эй, — Диармайд потряс его за плечо.

— Что? — огрызнулся друид.

— Что с тобой? — тот только пожал плечами и вернулся к своему увлекательному занятию. Он был молод и ещё не привык к потерям на войне. Диармайд это понимал, он и сам через подобное прошёл.

Мёд был чудо как хорош, сладкий и хмельной, он быстро дурманил голову. Диорруинг напившись повеселел и пошёл к толпе мужиков, в конце зала, коротавших вечер за игрой в кости. Было поздно, празднество перешло в пьяное застолье.

Целый вечер Диармайд повторял в голове мантру: «не создавать проблем дяде». Если он продолжит пить — проблемы снежным комом налетят на него, так было всегда. Чувствуя покалывание в пальцах и лёгкое головокружение, Диармайд немного неровной походкой вышел на улицу. Моросил мелкий дождь, обычное дело для осенней поры, он встал под кордегардией, нависшей над входом.

Приятная прохлада бодрила и отгоняла хмельной дурман, с возвышенности были видны огни деревни.

— Ты и есть тот знаменитый Диармайд? — девушка вышла из шумного зала, её платье скрывала чёрная накидка.

— Он самый, — не оборачиваясь ответил воин.

— Про твою доблесть и красоту уже давно ходит молва, — встала рядом с ним принцесса.

— И это доставляет мне много проблем, те кто мечтает о славе и известности, сами никогда не несли это бремя.

— Разве не ради подвигов мужчины так рвутся в походы, или это просто отговорка, чтобы оставить дома жён и детей?

Диармайд улыбнулся, боясь поворачиваться к девушке стороной, где была злосчастная родинка.

— Есть и те, для кого именно эти причины играют самую весомую роль, дядя не из таких.

— Вот как? — грустно сказала Грайне. — И какие причины гонят тебя в бой, Диармайд чарующее пятнышко.

— Я не умею ничего другого, с детства меня учили только держать в руках копьё. Разве можно обвинять пастуха в том, что он пасёт овец, или винокура в том, что он делает вино?

Грайне обошла Диармайда и встала перед ним, воин быстро прикрыл свою родинку рукой, на лице девушки появилась озорная улыбка.

— Убери руку, я хочу взглянуть на твою родинку. Отказать ты не имеешь права, это приказ принцессы, — Диармайд нехотя убрал ладонь, Грайне улыбнулась, пристально вглядываясь в маленькое чёрное пятнышко под глазом.

— Не чувствую я непреодолимого влечения к тебе. Это всё были просто досужие сплетни?

Из зала вышел Диорруинг, он был сильно пьян, его стошнило. Диармайд поспешил к друиду.

— Оставь меня, со мной всё нормально, — пьяно отмахнулся парень, Диармайд схватил его за шиворот и поволок в комнату, которую выделил отряду король, кивнув напоследок недовольной принцессе.

Для Диармайда было отведено отдельное помещение. Не желая спускаться к застолью, он разделся и уже готовился идти спать, когда в открытую дверь прошмыгнул человек в плаще. Из-под чёрной ткани выбивалась рыжая прядь.

— Что ты забыла здесь принцесса? — в голосе Диармайда сквозил холод.

— Мир так жесток, в этом году мне исполнилось всего шестнадцать лет, а отец отдаёт меня мужчине, чью голову уже покрыла седина. Грайне сбросила капюшон, под её глазами были видны дорожки слёз, нос был красным, а руки, которыми она сжимала ткань накидки, дрожали.

— Прочь! — Диармайд схватил её за запястья и потащил к выходу, девушка упиралась и собиралась закричать, но воин закрыл ей рот рукой, она попыталась укусить, но не смогла оставить даже следы зубов на его коже. Свободной рукой Грайне достала из кармана пузырёк с розовой жидкостью, и раздушила его о кожу Диармайда. Стекло было тонким, оно захрустело, впиваясь осколками в ладонь девушки, но она не издала ни звука.

Дыхание Диармайда участилось, сердце застучало быстрее, на ладонях проступил пот, в голову начали плыть похотливые мысли. Грайне победно улыбнулась, она смогла освободить свою руку и отступила на шаг, тонкие подрагивающие пальчики развязали тесёмки плаща, он сполз на каменный пол. Девушка была голой: небольшая грудь с ярко-красными ареолами сосков, бледная кожа, как звездное небо была покрыта множеством веснушек.

— Будь ты проклята! — хрипло сказал Диармайд, его плотские желания с каждым вздохом становились всё сильнее и сильнее, он не мог себя сдерживать и как волк набросился на девушку и… Ди проснулся. Он видел, как его предок переспал с принцессой, но затем, сон прервался. Не плавно, как обычно, а внезапно, резко.

Футболка была мокрой от пота, очень хотелось пить. Диармайд пошёл на кухню и увидел в просторной гостиной неяркий свет камина, Нико ещё не спал.

— Тоже не спится? — спросил учитель. Он держал в руках кружку чая, от неё поднимался пар и отчётливо слышался аромат трав.

— Мне снился сон про предка, только в этот раз он странно закончился… Обычно, я очень чётко помню такие сны и никогда не замечаю, как наступает утро. В этот раз, пробуждение было каким-то совсем другим… не знаю как объяснить.

— Сон закончился сексом? — в один глоток выпил кипяток Нико.

— Да.

— Мои поздравления, больше снов о прошлом у тебя не будет. Генетическая память содержит в себе воспоминания до того момента, когда был зачат твой предок.

Диармайд призадумался, всматриваясь в танцующие языки огня, какое-то время в комнате был слышен только треск дров в камине.

— Даже обидно, я так хотел узнать, чем закончилась история Диармайда.

— Тебе легенды мало?

— Ты её читал? В ней сказано — что Диармайд умер от того, что Финн попросил его пройтись босиком по шкуре вепря против роста волос. Потом Финн носил к нему в ладонях живительную воду, чтобы залечить раны, но «случайно» проливал её, не успев донести. А ещё там говорилось, что Грайне была влюблена в Диармайда, а что я видел в итоге — она одурманила его на собственной свадьбе и принудила переспать с ней.

Нико выслушал рассказ Ди. Обстановка, надо сказать, была очень подходящая: ливень яростно барабанил по крыше, в комнате было тепло и уютно, в приятном полумраке слышался треск оливковых ветвей в камине.

— Вот как.

— Кстати никакими стихиями управлять Диармайд не мог, получается он был адептом?

— Не обязательно, ты говоришь, что его родинка по поверьям могла очаровывать женщин? Это очень похоже на эффект кристалла без элемента. Такой кристалл не позволяет управлять никакой стихией, но из-за него может измениться тело. Например, может появиться родинка, очаровывающая женщин, или возможность вырабатывать яд в организме, или способность влиять на разумы других людей. Я точно знаю, подобные способности — это отклонения, и они невероятно редкие.

— Не знаю, на Грайне я эффекта никакого не заметил, а то, что она позже к нему пришла, это больше похоже на саботаж собственной свадьбы, чем на влюблённость.

— Тут вполне уместно сравнение с твоими глазами: если ты попытаешься наслать страх ими на меня — эффекта не будет никакого. Чем сильнее твой противник, тем сложнее повлиять на него.

— Я не заметил за Грайне никаких признаков того, что она маг, — задумался Диармайд. Нико только развёл руками.

— Нико… А тебе обязательно уезжать, может я поеду с тобой?

Нико вздохнул, с сочувствием смотря на ученика.

— Мы ведь уже говорили на эту тему, и не раз, нельзя тебе со мной. Если ты продолжишь тренироваться сам — будешь в полной безопасности. Я уже позаботился обо всех лишних свидетелях, о твоих глазах теперь знает только Ричард; ты можешь доверять ему как мне. Только не влезай в слишком рискованные авантюры, тренируйся и ищи своё место в жизни. Пойми Ди, я хочу, чтобы ты был по настоящему свободным, а не собачонкой на длинной привязи, как я.

Выезжали затемно, далёкое полотно неба только-только начало светлеть, когда Диармайд и Нико уже завели мотор новенького спорткара. Машина была тёмно-синего цвета, угловатый острый дизайн, приземистая посадка, которую Диармайд тут-же раскритиковал. К удивлению парня, Нико ни капли не возражал, когда Ди попросился за руль. Правда парень не понимал, зачем покупать машину, ориентированную только для города, ведь за его пределами дороги хуже некуда. Выслушав замечание, Нико только махнул рукой и со словами: «ничего ты не понимаешь», бросил ключи.

Парень старался объезжать каждую выбоину, но на неровном участке дороги, по дну машины, ощутимо царапнуло камнем. Диармайд с опаской посмотрел на учителя, уже готовясь выслушать шквал нотаций.

— Не парься, это спорткар премиум класса, он может самостоятельно восстанавливать несерьёзные повреждения, такая чепуха его не повредит, — остальную дорогу Диармайд вёл без опаски, но всё равно не торопясь, намеренно оттягивая приезд в город.

— Ди, в бардачке твои документы, — Нико достал паспорт и помахал им. — Он подлинный, в отличие от того, который я тебе сделал раньше, теперь ты официально узаконенный гражданин Греции. Причём к тебе, как к магу, не могут предъявить абсолютно никаких претензий. Ты даже не представляешь, сколько стоил мне этот паспорт, — горько вздохнул Нико.

— Больше машины?

— Этой? Конечно, больше! Ты хоть представляешь… — Нико махнул рукой, — а, неважно.

— Ты сейчас куда уезжаешь?

— Пока в Париж, а оттуда — чёрт знает. Куда прикажут, туда и поеду, мой отпуск закончился, пора браться за работу.

Из центрального афинского аэропорта взлетали небольшие самолёты, вмещающие максимум шесть пассажиров. Они были оснащены множеством боевых орудий. Такие самолёты были больше военной техникой, чем транспортным средством. Самолёты побольше, конечно, можно было построить, но какой смысл — долго такой аппарат не полетает. Небо — территория изменённых, о чём свидетельствовало множество противовоздушных установок, разбросанных по всему городу. Их устанавливали даже в относительно больших деревнях, летающие изменённые — та ещё зараза. Поезда, вполне заслуженно, считались самым безопасным транспортом в мире.

— Машина теперь твоя, документы рядом с паспортом, в бардачке, — Нико махнул рукой на прощание и пошёл ко входу в аэропорт. На полпути он обернулся:

— Ди — не кашляй, — Диармайд смотрел, как учитель скрылся за стеклянными раздвижными дверями, было очень грустно.

Он сел за руль, завёл тихий мотор Циммера, музыку слушать не хотелось. Диармайд просто ездил по окраине города, с пустым взглядом осматривая округу.

Ближе к центру были утренние пробки, куда уж без них, в столице-то. Повсюду слышался рёв моторов, сигналы машин, из открытых окон доносились злобные маты — обычное утро рабочего дня. Особенно долго Диармайду пришлось стоять на подъезде к площади Леонида.

Парковка перед театром была почти полностью заполненной, Диармайду повезло найти два свободных места, в самом отдалённом от здания конце.

— Что, папаша машину купил, а водить тебя так и не научил? Грёбанные мажоры, моя жена и то лучше тебя, придурка, парковаться умеет, — закричал мужчина из открытого окна чёрного внедорожника. — Чего вылупился на меня недоумок, припаркуйся как человек, пока я твою морду не разукрасил. Не видишь, тут и так места нет!

Припарковаться у Диармайда получалась просто отвратно, он залез частью капота на соседнее место. Получилось не сразу, слушая матерные реплики мужика, Диармайд только с третьего раза смог нормально разместить машину. Мужчина тут-же занял освободившееся место, он выбрался из своей машины, с неприязнью поглядывая на парня.

— Чего вылупился? Не нравится что-то?

Диармайд улыбнулся:

— Не стоит грубить незнакомцам, никогда не угадаешь, кем может оказаться встретившийся человек, — Ди кивнул ему на прощание и пошёл к театру.

В кабинете директора было пусто, Диармайд направился в лабораторию под крышей, от неё, на весь верхний этаж, разило чем-то тухло-болотистым.

— Давно не виделись, с чем пожаловали? — едва открылась дверь, заговорил Ричард. Он был в своём привычном кожаном переднике, на лице была защитная стеклянная маска. Все окна лаборатории были открыты, а вонь тут стояла просто нереальная.

Диармайд направился к нему, когда он проходил мимо стеклянного перегонного куба, на стенку, с глухим стуком, налип комок зелёной слизи.

— Бургундская плотоядная слизь? — Диармайд постучал пальцем по стеклу, оно завибрировало, слизь затряслась как желе, но не в силах ничего сделать, прекратила. Вода на дне аппарата бурлила, похоже, животное медленно варилось заживо. К верху колбы поднимался зеленоватый пар, проходя через длинную стеклянную трубку, он скапливался в специальной ёмкости и превращался обратно в жидкость, по консистенции больше похожей на воду. Похоже, источником смрада, была именно слизь.

— Она самая, та ещё тварь. Обитает в болотах, человек то и не сразу понимает, когда это начинает его пожирать, её кислота растворяет всё, — с энтузиазмом заговорил Ричард.

— Насколько я помню, её используют для лечения рака, у вас проблемы?

Ричард широко улыбнулся, обнажив свои идеально-ровные зубы.

— Нет-нет, ещё до изобретения лекарства, слизь использовали для изготовления ядов.

— Тогда, я полагаю, вам нужно кого-то отравить?

— Пока что нет. Нико уже уехал?

Диармайд поставил табуретку рядом со слизью и стал разглядывать её полупрозрачное зелёное желейное тело. В самом центре этого… существа, плавало зёрнышко кристалла.

— Он уехал сегодня утром. Ричард, может перейдём на ты? — неожиданно для себя предложил Диармайд.

— Буду только рад, что привело тебя ко мне, Ди?

— Я бы хотел взять какую-то работу, не сложную, хочу развеяться, — слизь метнулась к закрученной крышке, стекло зашипело, как раскалённая сковорода, на которую налили воду.

— Нет! Сейчас неподходящий момент, много странного творится, будет лучше, если ты сейчас побездельничаешь.

— Например что?

Ричард подошёл, стянул свои перчатки, переливающиеся зелёным глянцем, и включил телефон пролистывая папку с видеофайлами. На первом видео над городом поднялся столб белого огня, слышались человеческие крики, от жара пламени плавился асфальт и камни, видео прервалось.

— Это был Мадрид, протестующих поначалу пытались успокоить мирным путём, но когда туда прибыл паладин… Ты видел, что произошло. Эти ребята долго уговаривать не любят.

Ричард перелистнул следующее видео: южный город с пальмами и субтропическими растениями утопал в густом снегу, замерзшие на смерть людские статуи стояли на улицах, на них налипал снег, часть людских ледяных скульптур упали на землю и рассыпались на осколки. У снимающего сильно тряслись руки, на видео появилось движение, чей-то кулак летел прямо в объектив камеры.

— Это была Барселона, я не знаю какой маг это сделал, но его сила настолько велика, что даже морские волны в порту замёрзли. А ещё, Алжир разбомбил крепость на полуострове Паломас — это самый южный форт в Испании. После этих происшествий, словно по команде, увеличилось количество пропадающих магов. Лаборатории, где их разделывают активно находят, но никакой информации у работников вытянуть не удалось. Ничего не помогает, ни пытки, ни угрозы. Смешно сказать — мафия начала активно сотрудничать с государством, но даже так никаких результатов добиться не удалось.

— Цензура исправно работает, — хмыкнул Диармайд. — У меня новость дня — концерт какой-то певицы, ещё объявление о празднике и прочая ерунда.

— Цензоры своё дело знают, их робота всегда на высшем уровне. Сейчас распространение информации надёжно фильтруется, а границы Испании закрыты, их охраняют паладины.

— Чёрт, ну тут и вонь, как тебе вообще удаётся содержать здесь лабораторию, я бы давно уволил такого директора.

— Вытяжка сломалась, обычно она отлично убирает все запахи, — недовольно нахмурился британец.

Диармайд задумался, разглядывая слизь: она сползала по стеклу на дно ёмкости, оставляя после себя зелёный след.

* * *

После секса София поцеловала Еразма, старик светился от счастья, девушка соскользнула с кровати и поспешила в душ. Она закрыла за собой дверь на защелку, с глаз потекли слёзы. София посмотрела на себя в зеркало и ей захотелось со всей силы ударить собственное отражение. Ей было противно смотреть на саму себя. Немые слёзы скатывались по щеках, оставляя влажные дорожки. Она побежала к туалету, её сильно вырвало.

София включила душ и принялась оттирать себя мочалкой, она была жёсткой; нещадные движения оставляли красные следы на коже. София неслышно всхлипывала. Когда она отмылась и успокоилась — закапала глаза, покраснения ушли за считанные секунды. София аккуратно высыпала на край умывальника горку морозной пыли и вдохнула её.

Когда она вернулась в спальню — старик уже спал, он громко храпел, развалившись на всю кровать. София села рядом, с неприязнью вглядываясь в лицо сенатора, тяжело вздохнула и легла ему на грудь.

Утром, когда она проснулась, Еразма уже не было. София позавтракала и уехала в офис к Гере. Начальница любила высоту, её офис располагался на самом последнем этаже небоскрёба.

— Гера, — поклонилась София, когда вошла в кабинет. Она, как обычно, была вызывающе одета, но вряд ли много мужчин оценили бы это, скорее наоборот. Время её не щадило, совсем. Прошло чуть больше двух месяцев с момента их знакомства, но возраст всё сильнее и сильнее сказывался на ней. Рядом с рабочим столом было зеркало, на столике возле него, стояло множество косметических средств, разумеется, все самого лучшего качества.

— Я ведь тебе уже говорила — это просто глупый титул. Только такие старые монстры как Аид воспринимают его всерьёз, держу пари — он сам уже забыл своё настоящее имя.

— Прости… Пифия, — женщина улыбнулась, сеть морщинок на её лице напряглась. Её кабинет был необычным, тут было много мраморных статуй мужчин, все они смотрели на её рабочий стол. Все статуи были выдержанны в античном стиле, но София знала, они новые. Так Гера увековечивала всех своих любовников, последнему, насколько девушка слышала, было не больше восемнадцати. За её спиной шептались, но самой Гере было на это плевать.

София положила флэшку на стол.

— Тут вся информация, которая тебя интересовала.

Пифия незамедлительно принялась проверять информацию. София стояла перед её столом, стул в кабинете был только один, тот на котором сидела его хозяйка.

— Хорошо, ты отлично потрудилась с сенатором. Сейчас ты на время уедешь, у меня есть для тебя новое поручение, не подведи.

Глава 16

Покинутая ферма, на побережье средиземного моря, кипела жизнью. С вершины холма было видно, как вспененные гребни волн штурмовали неприступные каменистые пляжи, бушевал осенний шторм.

— Адам, — парень встрепенулся, он забылся, наблюдая за беснующейся стихией.

— Чего ты хочешь Паоло? — угрюмо спросил он.

— Я… — Паоло хотел что-то сказать, но не нашёл нужных слов, глядя на грустное лицо мальчика.

— Мне сегодня снова снилась Зоя… У меня никак не получается выкинуть её из головы, — хрипло сказал Адам, он говорил тихо. — Раньше я считал, что жизнь в клане — лучшее, что случалось со мной, а сейчас я бы отдал абсолютно всё, чтобы вернуть её.

Паоло пробовал всё что приходило ему на ум, чтобы привести Адама в чувства: он кричал, злился, утешал, но парня никак не отпускала скорбь по погибшей любимой. А ему сейчас так сильно нужна была поддержка и преданные люди.

— Адам, ты должен тренироваться, если хочешь отомстить. Мы должны стать сильнее, нельзя сдаваться. Папа передал нам знамя ответственности, мы должны продолжить нести его, ты должен жить и становиться сильнее, хотя-бы ради нее. Зоя бы хотела, чтобы ты жил дальше. Я точно знаю.

— Что ты знаешь!? — закричал Адам, — ты хотя-бы помнишь, когда в последний раз назвал её по имени? Ты помнишь, что ты о ней говорил? А сейчас приходишь ко мне и заявляешь, что знаешь, чего бы она хотела! — Адам смотрел на Паоло полным злости взглядом. Он выглядел ужасно: уставшие глаза, бледные губы, вялые движения. Парень тяжело дышал, нервно сжимая кулаки.

— Извини, — отведя взгляд в сторону, сказал он.

— Нестрашно, я всё понимаю, — участливо похлопал его по плечу Паоло. Он понимал, если хочет сильнее привязать Адама к себе, нужно проявить терпение. А сейчас ему так сильно нужна была любая поддержка, даже простого адепта вроде него.

Главный дом фермы был на крутом холме, с возвышенности можно было разглядеть побережье. Само строение было очень старым и ветхим, во всех комнатах блуждал сквозняк, облезлая штукатурка пахла плесенью и сыростью. Паоло сел на пень, заменявший ему кресло, и смотрел в окно. Он выпивал спирт, разведённый водой.

Деревянный шкаф с прогнившими полками отбрасывал длинную тень, она начала двигаться и вытягиваться. Чёрное покрывало тени взлетело в воздух и обратилось в Орсино.

— Какие новости?

Орсино затих, прислушиваясь. Паоло чертыхнулся, он снова забыл о бдительности, если их разговор услышит кто-то лишний, могут быть проблемы… в клане и так сейчас напряжённая обстановка.

— У Макса начался некроз. Чтобы спасти его потребовалось бы много эликсиров, но встать в строй он все равно не смог бы. Я его отравил, понять настоящую причину его смерти не сможет никто.

— Всё правильно, — кивнул Паоло, — мы сейчас не можем позволить себе тратить зелья на обычного человека. Будь он хотя-бы адептом… Что с Ипполитом?

— Я ему намекнул: если он и дальше будет мутить воду — у него будут проблемы, думаю он меня понял. Ты знаешь, я умею быть убедительным.

— Отлично, — ухмыльнулся Паоло, — наконец-то хорошие новости, — Орсино издал смешок, с лукавой улыбкой наблюдая за ним. Дон скрипнул зубами, но не проронил ни слова, сейчас он не мог позволить себе ссориться с ним.

— Думаешь я всё делаю правильно? Думаешь всё это не напрасно? — Паоло отхлебнул из кружки.

— Просто делай то, чему тебя учил отец и Сандро. Одно я знаю — если ты будешь бездействовать, результата точно не будет. Маги живут долго, тебе просто нужно быть целеустремлённым и не забывать причины своей ненависти. Жизнь научила меня — время мести подвернётся всегда, главное быть к этому готовым.

* * *

Диармайд стоял на кладбище и смотрел на три свежих могилы, земля на них была ещё свежей, рыхлой, не заросшей травой. Место захоронения Лидии и её детей Диармайд узнал у Ричарда и решил наведаться к ним. Он с рассвета стоял перед надгробиями мёртвых из-за него людей.

— Ты! Какого хера ты тут забыл? Это из-за тебя они мертвы! — выкрикнул Марк. Он, как всегда, был одет во всё кожаное. Казалось, что пирсинга на его лице стало ещё больше.

— Даже если это так, ты думаешь разумно кричать мне это в лицо? — спокойно спросил Диармайд. — У тебя инстинкт самосохранения атрофировался от собственного товара, или что? — Марк растерялся, его глаза забегали по сторонам, кладбище было безлюдным.

— Расслабься, клянусь, я их и пальцем не тронул. Лидия вообще была мне должна за спасение её сына, зачем мне её убивать? Думаю, у нынешних владельцев загробной жизни больше причин желать её смерти, — забросил удочку Диармайд.

— Адамиди! — выкрикнул Марк. — Извини, просто с твоим появлением такая кутерьма закрутилась — вот я и вспылил, — смутился он.

— Пустяки, — Диармайд повернулся к надгробиям. Марк подошёл и положил цветы рядом с могилами. Ди улыбнулся в душе, а он казался таким чёрствым чурбаном, живое подтверждение поговорки: «внешность обманчива».

— Слышал, как они умерли? — не выдержав тишины заговорил Марк. — Всех троих шарахнуло электричеством в квартире Лидии, представляешь? Ни за что не поверю, что мага можно убить неисправной розеткой, — Диармайд ничего не сказал, они постояли в тишине еще немного, Марк нервно переступал с одной ноги на другую. — Давай выпьем, я угощаю.

— Извини, я хочу ещё побыть здесь, — Марк постоял ещё несколько минут рядом с Диармайдом, кивнул на прощание и ушёл.

Диармайд остался один, было туманное раннее утро, пасмурно, хоть и без дождя. Завибрировал телефон.

— Привет, ты сейчас где? — звонил Ричард.

— На кладбище.

— Решил почтить их память? Не думал, что ты такой сентиментальный.

— Мне было любопытно… — Диармайд решил говорить откровенно, — думал меня будет мучить совесть, но… я не чувствую ничего, кроме облегчения.

— Ты скоро уезжаешь? — спросил Ричард, поняв, что Диармайд нарушать молчание не собирается.

— Нет, я ещё побуду в городе некоторое время.

— Не влезай в неприятности, Нико просил присмотреть за тобой.

— Ничего не обещаю, если что случится — я позвоню.

* * *

Уже не один вечер Диармайд выискивал магов в клубах, он следил за ними издалека. Парня заинтересовал тот факт, что весь пойманный персонал лабораторий, не выдал и крохи информации о своей организации. Лаборатории находили часто, но главной проблемой было отсутствие данных о руководстве. Работниками были абсолютно разные люди, в основном пропавшие без вести и их социальный статус сильно отличался: от известных хирургов, до вышибал клубов.

— Развлекаешься? — за столик к Диармайду села Мелисса в чёрном вечернем платье, она выглядела обворожительно. — Мне казалось, что ты не похож на человека, который уже пятую ночь подряд будет шляться по клубам.

— Похоже крепко вас мотивируют, раз вы мониторите посетителей, в попытке разобраться с похищениями, — Диармайд отпил апельсинового сока, улыбнувшись краешком губ.

— С чего ты взял? Может мы просто за тобой следим.

— Сомневаюсь, меня заверили, что с кланом Адамиди конфликт разрешен, — Мелисса ничего не ответила, ситуация с этим парнем ей была не понятна, но приказ Персея она игнорировать не смела.

— Думаешь ты самый умный? Мы уже давно пытались следить за магами, проблема не в лабораториях, а в том, что они продолжают появляться, несмотря на все наши усилия. Не ищи себе проблем на ровном месте, твой наставник потратил слишком много усилий, чтобы избавить тебя от них.

— Но ведь без проблем жить так скучно. Что же касается моих попыток разобраться, хуже от этого никому не будет.

Мелисса нахмурилась, её губы стянулись в тонкую полоску:

— Не думай, что мне или клану есть до тебя дело. Я просто не хочу иметь проблем с твоими покровителями, когда ты попадёшь в неприятности. Если ищешь себе проблем, ищи их на другой территории.

Диармайд рассмеялся, поднимаясь с дивана:

— Легко, девушки, за которыми я слежу, всё равно уже уходят. До встречи, — махнул он на прощание рукой.

Три девчонки направились к выходу из «Загробной Жизни», Диармайд незаметно последовал за ними. Выйдя из клуба, он подобрал пистолет из тайника. В «Загробной Жизни», новые хозяева усилили охрану и полностью сменили персонал, не стоило зря рисковать, пытаясь пронести оружие.

С каждым днём магов на улицах, особенно ночью, становилось всё меньше, только количество пропавших, к сожалению, не уменьшалось. На них нападали в домах, иногда даже посреди белого дня, похитителей часто ловили, но из них не удавалось вытянуть ни капли информации. Улицы патрулировали усиленные наряды выпускников СВУ, это создавало Диармайду дополнительные неудобства — он предпочитал избегать их, предубеждение по поводу правоохранительных органов слишком глубоко въелось в его мировоззрение.

Девушки, за которыми он следил, зашли в бар. Ди наблюдал за входом из подворотни, скрывшись в темноте. Шумно хихикая, они вышли из заведения только спустя час, когда к бару подъехало такси. Диармайд уже расстроился, пожалев о том, что напрасно потратил ещё один вечер, но в машину село только две девушки. Их подруга, шатающейся походкой, пошла пешком, Диармайд последовал за ней. Девчонка была не старше Ди, он не понимал, зачем она так рисковала? Неужели попойка с друзьями стояла того, чтобы поставить на кон собственную жизнью. Иногда Диармайд просто не понимал людей…

Когда она шла мимо тёмного проулка, оттуда выпрыгнуло нечто человекообразное и оглушило её ударом по голове. Ди не спешил, он достал пистолет, с обоймой из пуль с элементом молнии третьего ранга. Это, пожалуй, был самый ценный прощальный подарок Нико.

Когда Диармайд зашёл в проулок, там уже никого не было. Перед глазами была обычная для делового центра Спарты картина: заполненные до краёв мусорные баки, разбросанный на земле мусор. На картоне Диармайд заметил отпечатки человеческих ног, влага ещё не успела засохнуть, следы были свежими. Проулок заканчивался тупиком, парень стал искать люк в канализацию. Словно подтверждая его догадку, крышка люка была неправильно закрыта.

Ну вот, почему это снова должна быть канализация? У него и так были довольно скверные впечатления от подобной прогулки в прошлый раз, а тогда Ди сопровождал Орсино.

Глаза горели синим, Диармайд держал пистолет наготове, пришла пора действовать. Обстановка в канализации освежила воспоминания, запах сырости и плесени, влага, звуки капающей воды, единственное отличие от Парижа — теснота.

Оглядевшись, Диармайд заметил потревоженную плесень, с едва различимым отпечатком ноги. След был почти незаметным, но для парня он был как указатель. Маг шёл беззвучно, вода на полу, повинуясь влиянию своего господина, глушила звуки его шагов.

Ди услышал женский вскрик, грохот чего-то каменного, потом визги и мольбы, похоже он был близко. Впереди узкий тоннель, потолок которого он едва не задевал макушкой, расширялся.

Диармайд осторожно выглянул из-за угла, зрелище было не из приятных: каменный пол был покрыт мусором, кое-где белели кости, они были обглоданными, на эмали остались чёткие следы зубов. Девушка, за которой следил Диармайд, валялась в углу, её левая рука была оторвана, рана кровоточила. Рядом с ней, повернувшись к Диармайду спиной, стоял человек, его кожа была покрыта язвами и гниющими ранами, вены отдавали чёрно-синим цветом. Ди уже видел подобное в Париже — тогда Орсино сказал, что это последствия экспериментов над человеком. Пальцы оторванной руки, лежавшей на столе, подрагивали, когда существо наклонялось над ней и вгрызалось в плоть. Проклятье… это было совсем не то, что искал Диармайд.

Сейчас у него было два выхода: попытаться убить это существо, рискуя собственной жизнью, или развернуться и уйти. Как же поступить? Пуля третьего ранга стоит больше двадцати тысяч, жалко тратить её непонятно на что. Решающим фактором стал загоревшийся боевой азарт, он уже так давно не сражался всерьёз, ставя на кон собственную жизнь, что успел соскучиться по пляске со смертью.

Диармайд вышел из-за угла, прекратив тратить ману на то, чтобы вода не хлюпала у него под ногами.

— Вкусно? — спросил он у существа, оно обернулось и посмотрело на незваного визитёра абсолютно чёрными глазами. Это был человек, по крайней мере когда-то: рядом с нарывами на груди торчало множество чёрных игольчатых наростов, зубы в пасти были заострёнными как у животного, на абсолютно лысой голове поблескивала чешуя. Оно зарычало и рвануло на Ди на сверхчеловеческой скорости. Парень без усилий увернулся, отпрыгивая назад, избежав размашистого удара острых, длинных когтей.

Тварь злобно зарычала, изо рта брызнула густая черная слизь, существо прыгнуло на стену и оттолкнувшись от неё набросилось на Ди сверху, но парень снова отошёл в сторону избегая удара лапой.

— Ты понимаешь меня? — ровным, спокойным тоном спросил он.

Существо только зарычало в ответ, ничего членораздельного в его рыке не было. Оно снова бездумно рвануло на Диармайда, он пропустил удар когтей над головой и пнул противника в колено, ожидаемого хруста костей не последовало, костная ткань существа была значительно крепче человеческой.

На лице Диармайда появилась довольная улыбка, вокруг была его стихия, а судя по тому, что вокруг существа нет области контроля, магией оно не обладает. Сейчас Ди начинал осознавать, насколько по-настоящему ценными были его глаза.

С пола поднялись две сферы воды и зависли под ладонями мага, он рванул к противнику, на бегу уворачиваясь от когтистой руки, правая сфера воды глухим ударом обрушилась на грудную клетку, ломая кости, разрывая внутренности. Диармайд вложил большое количество маны в удар, он возымел требуемый эффект. Тварь взвыла, она начала ещё быстрее размахивать руками, пытаясь достать обидчика, словно боль от развороченной грудной клетки была ерундой. Диармайд большим прыжком ушёл в сторону, избегая быстрой серии ударов. Он махнул рукой, ноги монстра пробили два водяных столба, поднявшихся с земли на большой скорости, они прорезали длинные раны от ступни до колена, на этот фокус ушло больше половины маны. Монстр рухнул на землю оглушающе взвыв, Диармайд подошёл ближе, он смотрел как чудовище извивается в агонии у его ног, ему это нравилось. Монстр попытался достать парня когтями, но он был к этому готов и избежал удара. Один сильный пинок в голову проломил череп, оставив вмятину. Тварь ещё не умирала, она продолжала извиваться, тогда Диармайд отпрыгнул в сторону и рванул к ней нацелив сферу воды в голову, существо не смогло увернуться, удар снес половину черепа, наступила тишина. Тело ещё продолжало подёргиваться в посмертных конвульсиях, но оно уже было мертво.

Диармайд подошёл к девушке, она ещё дышала, из оторванной культи обильно шла кровь. Первая же мысль была о том, чтобы добить её, но он сдержал мимолётный порыв жестокости. Прежде чем что-то предпринять, Ди решил позвонить Ричарду.

— Да? — в телефоне послышался сонный голос британца.

— У меня вопрос: предположим я увидел, как какое-то существо утащило мага в канализацию. Я последовал за ним и убил. Но девушке, которую оно утащило, нужна помощь, у неё оторвана рука. Как мне поступить, спасти её, или лучше просто добить? Моего лица она вроде не видела.

В трубке послышался тяжелый вздох.

— Это так ты не ищешь неприятностей, на свою голову? Не трогай девушку, выведи её наружу и скинь адрес, туда подъедет скорая и наряд милиции, я тоже буду там.

Всё-таки спасти? Ди стоял над спасённой, не спеша ей помогать, он снял ремень с пояса и перетянул культю, замедляя кровотечение. Ей повезло, что она без сознания, боль с такой раной должна быть адской. Диармайд взял её на руки и направился в ответвление тоннеля, нес тело аккуратно, на вытянутых руках, чтобы не заляпать её кровью одежду.

Плутать с истекающей кровью девушкой, раз уж он взялся её спасти, не стоило, потому Ди вернулся тем-же путём каким шёл, вспомнив, где находился ближайший подъём наверх.

Была поздняя ночь, ввиду обострившейся угрозы, улицы пустовали. К месту, где стоял Диармайд, подъехала машина скорой помощи. Медики без слов взяли девушку и удалились. Спустя всего несколько минут появилась машина с нарядом спартанцев, с заднего сидения вышел Ричард.

— Похоже ты просто не умеешь сидеть тихо и не высовываться.

Диармайд отвёл правоохранителей к месту убийства монстра, когда он выбрался наружу, Ричард всё ещё ждал его.

— К чему всё это? — кивнул на канализационный люк британец.

— Помнишь поговорку, которую ты мне когда-то сказал: «Что позволено Юпитеру, не позволено быку», а что, если бык сделает одолжение юпитеру?

— Этим вопросом занимаются куда более компетентные люди, думаешь у тебя есть хотя-бы шанс? А я ещё молчу об опасности, Ди, ты ведь понимаешь, что эти люди разделывают магов и варят из них зелья? Ты буквально то, за чем они охотятся.

— Лидия тоже во мне сомневалась, но её сына вернул именно я.

Ричард устало вздохнул, подёргав свой красный аскотский галстук.

— Ладно… Раз уж ты так интересуешься данной темой, как на счёт того, чтобы сопроводить меня на один званый вечер в роли охранника? Там как раз будет обсуждаться сложившаяся в Спарте ситуация.

Глава 17

В комнате съёмной квартиры была абсолютная тишина. Диармайд сидел на полу скрестив ноги, с закрытыми глазами. Перед ним стояла открытая банка с серебристой жидкостью на дне. Парень дышал глубоко, размеренно, ровно. Загорелся экран телефона, сработал будильник, заиграла надоедливая мелодия. Ди неспеша открыл глаза, темноту комнаты залил синий свет, вертикальные зрачки расширились, увеличивая чёткость зрения в темноте.

Эффект ртути сводился на нет, как и говорил Нико. Похоже, что сопротивляемость Диармайда к ней совсем скоро будет настолько велика, что дурманящий эффект от испарений исчезнет. Подобные тренировки научили его сдерживать себя. Ди словно пришёл в сознание после долгого, беспокойного беспамятства.

У парня были мешки под глазами. К сожалению, на смену снов о предке, пришли кошмары из детства. Он снова слышал крики из «комнаты удовольствий», видел перед собой жёлтую кислоту, которой выбелил себе руки. Но хуже всего, пожалуй, был сон побега. Он возвращал парня именно в тот миг, когда он решил бежать, бросив ребят позади. Миг принятия решения замедлялся, он отчётливо видел лица Лины и Гарри. Во сне они всегда были полны презрения и отвращения. Бледнеющее тело Люка сживали хрупкие девчачьи руки, на его белой рубашке расцветали красные кровавые цветы.

Диармайд замотал головой, отгоняя неприятные мысли. Он и так, скорее всего, снова увидит это вновь и возможно уже совсем скоро. Лучше бы Ди продолжал наблюдать за жизнью своего предка… она была куда интересней и приносила гораздо меньше страданий. Любопытно, как на самом деле закончилась история первого Диармайда?

Квартира, которую он снимал в городе, была среднего качества. Желания жить на помойке у него не было, но и тратить деньги впустую Диармайд был не намерен.

Ричард, после того как заинтриговал званным вечером, не выходил на связь. С тех пор прошло уже три дня. У Диармайда не было каких-то особых ожиданий, но чем больше проходило времени, тем сильнее распалялся интерес.

Была почти полночь и Диармайд, предпочитающий в последнее время бодрствовать ночью, готов был на стены лезть от скуки. Вчера ввели комендантский час. Теперь, после девяти вечера, на улице имели право находиться только правоохранительные патрули.

Липкое чувство тревоги сейчас охватило уже не только магов и их близких, а и обычных людей. Похищения и нападения происходили нечасто, но тревогу подогревала неспособность их остановить. Информация в сети была только общей, никакой конкретики, а старик, как на зло, не отвечал на звонки. Диармайд вчера наведался к нему в театр, но впервые за всё время знакомства, не застал его там.

В кухне витал запах горелого хлеба, Диармайд до черноты сжег тосты, размусоливая новоявленную проблему. Он так сильно погрузился в свои мысли, что не заметил, как еда начала дымиться. На плите засвистел чайник, приготовив себе отвар из трав Диармайд устроился на балконе.

Услышав комариное жужжание, парень улыбнулся. С того момента как он прорвался на второй ранг адепта, эти мерзкие существа стали неспособны его укусить. Насекомое село на руку, поводило хоботком по коже и улетело.

Он отхлебнул чая и приуныл. С момента прорыва на третий ранг, прошло уже чуть больше месяца, а прогресса никакого не было. Парень столкнулся со своеобразным барьером. Это можно было сравнить с глубоким вздохом, когда человек вдохнул максимально возможное количество воздуха и пытался вдохнуть ещё больше, но у него это никак не получалось. Привыкший к быстрому прогрессу Диармайд очень беспокоился.

— Слушаю, — Диармайд ответил на звонок не глядя.

— Сегодня утром к тебе придёт курьер и передаст костюм, чтобы к шести вечера был возле театра, — Ричард быстро завершил звонок, даже не дав возможности задать ему накопившиеся вопросы.

Диармайду, как он и предполагал, приснился кошмар: белые стены подземного комплекса, холодный пол, тишина. Громко разговаривать позволял себе только персонал. Запуганные дети смотрели в пол и не решались поднимать взгляд.

Колонна бритых налысо детей, под сопровождением вооружённой автоматами охраны, вошла в просторный зал, освещённый неярким светом. В полумраке светился бассейн, расположенный по центру комнаты и огороженный перилами, на его дне светилась уже обработанная магическая руда.

Лаборанты в белых халатах бегали от одного прибора к другому и никак не отреагировали на появление ребятни. Их отвели к ряду металлических столов в дальнем конце лаборатории. На каждом столе возвышалась куча камней и металлическая ёмкость с ярко-жёлтой, полупрозрачной жидкостью. Задача узников была в том, чтобы отделить ценную руду от шлака. Кислота разъедала только ненужную породу, неспособная навредить изменённой руде.

В этот день им повезло, на обработку привезли серебро. Повезло потому, что её никогда не привозили много. Руда выглядела как обычный камень, только в нескольких местах пробивались светящиеся бледным белым светом вкрапления металла.

Диармайд пошёл к самому дальнему столу, как делал всегда. Рядом с ним был Люк, он то и дело бросал обеспокоенные взгляды на стоявшую рядом Лину. Ди не мешкая взял камень и опустил его в кислоту, руки зашипели, кожу обожгло болью, но он даже не поморщился. Парень, с пустым безразличным лицом, смотрел как камень размягчался в жидкости, затем он мягкими, плавными движениями стал соскабливать лишнее. Через пару минут в его руках был блестящий кусок необработанного серебра, почти незаметно светившегося в полутьме. Нельзя было упустить ни грамма ценного сырья, если в шлаке заметят хотя-бы одну крупицу — провинившегося ждёт суровая кара.

— Работать! — рявкнул охранник, заметив, что Лина безучастно стояла перед столом и не спешила браться за работу. Девочка засуетилась и совершила ошибку, она слишком быстро опустила камень в кислоту, на её халат брызнули капли, ткань тут-же начала разъедаться. Лина пискнула, но тут-же замолчала, заметив недовольный взгляд надсмотрщика. Тот, заметив её, мерзко улыбнулся и подмигнул девочке.

Покидали лабораторию только тогда, когда последний ребёнок очищал свою норму. Сейчас был один из самых страшных моментов за целый день, когда перед обедом один из «хозяев», отбирал кого-то из заключённых. Диармайда, к счастью, не выбрали ещё ни разу. Он слышал рассказы тех, кого уводили и когда мимо него проходил выбирающий, всегда задерживал дыхание и смотрел в пол, молясь, чтобы этот «человек», если его можно так назвать, прошёл дальше.

— Не сегодня, — остановил коллегу охранник, — сейчас у них по плану мед-проверка. Прибыла новая медсестра, она хочет побыстрее приступить к работе, — Охранник грустно вздохнул и провёл рукой по плечу Лины. Девочка содрогнулась и сжала свои кулачки, Люк сжал желваки.

Их повели по коридору к медпункту. В комплексе всё было белым: стены, пол, потолки, униформа лаборантов, их приборы и прочее. Диармайд всей душой ненавидел белый цвет.

Дети сами, без единого слова, выстроились в колонну возле мед кабинета. Тишина, никто не решался проронить ни слова, даже шёпотом. Ребята стояли неподвижно, оживая только тогда, когда нужно было сделать шаг, чтобы занять место товарища впереди. Это всё было настолько привычным, что казалось рутиной. Шаг, шаг, шаг — пришла очередь Диармайда войти в звукоизолированный медицинский кабинет.

Он был небольшим, светлым и само собой белым. За столом медсестры сидела женщина, поразительной красоты: её вьющиеся рыжие волосы падали на халат, красные губы растянулись в приветливой улыбке, а глаза казались добрыми и участливыми. Но парень не обманывался, в этом аду не было добрых людей.

— Привет, меня зовут Офелия, — приветливо улыбнулась женщина, её улыбка казалась искренней. Словно они и были не на скотобойне.

Диармайд занял место на стуле и упёр взгляд в пол, ожидая начала осмотра. Несколько минут было слышно только шуршание пера, женщина записывала что-то в журнале.

— Тебя зовут Ди, так? — спросила она, приступая к замеру пульса. Диармайд кивнул, он поднял свой колючий, хмурый взгляд, женщина на миг забылась. Процедура была довольно стандартной, тесты здоровья, вопросы о болях и тревогах. Диармайд отвечал коротко и чётко. Он старался вести себя так, как тот мужчина из снов. Он казался уверенным и смелым, таким, каким хотел когда-то стать и сам Диармайд.

Когда Офелия проверяла его глаза, просторный рукав медицинского халата сполз вниз, открывая татуировку на запястье. Сердце парня тут-же начало бешено стучать. Он впал в панику, вжался в стул и задрожал, ему было очень страшно. От страха сознание помутилось, это была она, такая-же татуировка, что и у мужчины, убившего его родителей.

— Спокойно, дыши ровно. Я тебе ничего не сделаю, это просто символ паладина, организации, в которой я состою. Тебе нечего бояться… — женщина замолчала с сожалением глядя на пациента. Она протянула руку, чтобы погладить его по голове, но он отклонился, стул накренился и начал медленно заваливаться назад, Диармайд упал. Женщина не злилась, она продолжала смотреть на него с жалостью.

— Дыши ровно, плавно, слушай тембр моего голоса. Я, тебе, ничего, не, сделаю, — чётко выделяя каждое слово сказала она, непрерывно глядя в глаза. Она улыбнулась, из-под её губ показались ряды острых клыков, глаза загорелись огнём, а когти на руках удлинились. Со стен начал спускаться чёрный дым, пахнущий тлетворным запахом разложения, тошнота подступила к горлу.

— А теперь, пришло время вырезать твои глаза! — потусторонним, гулким голосом сказала она.

Диармайд проснулся рывком, тяжело дыша. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Сон был таким реалистичным… Со стоящего рядом с кроватью ведра, поднялась струя воды, она как змея извивалась, словно живая. Кто-то звонил во входной звонок, одновременно барабаня в дверь.

Ему снова приснилась первая встреча с Офелией, если не учитывать финал, сон был детальным пересказом того момента.

Диармайд тяжело дышал, его тело прошиб холодный пот. Отдышавшись и немного придя в себя, он пошёл к двери. Струя воды пролеветировала вслед за ним, зависнув так, чтобы визитёр не мог её увидеть.

Перед дверью стоял курьер, лицо парня было хмурым и раздражённым.

— Сколько можно заставлять ждать, вы не единственный мой клиент. Имейте совесть, — тут-же начал тараторить парень, с неприязнью поглядывая на Диармайда, он был чуть старше Ди. Курьер вручил запечатанный пакет и бланк доставки со словами:

— Распишитесь пожалуйста, — Диармайд просмотрел бланк и черканул закорючку, уже собираясь захлопнуть дверь. — Эй, ручку верни! — крикнул он.

Всё было как в тумане, Ди закрыл дверь на ключ, швырнул посылку на кресло, а сам направился в спальню. На тумбе, рядом с кроватью, валялся небольшой, очень острый нож. Он взял его, напитал энергией и стал делать надрезы на татуировке штрихкода. Неглубокие, кучные порезы обезображивали татуировку. Этот процесс приносил облегчение, прошлое понемногу отступало. Закончив со своим ритуалом, Диармайд перевязал рану. Его регенерация была настолько быстрой, что уже к вечеру чёртов штрихкод вернётся на своё место. Как же сильно ему хотелось избавиться от этого клейма.

Ди только сейчас обратил внимание на левитирующую рядом с ним воду, он протянул руку и коснулся её. Близость со стихией придавала уверенности и успокаивала.

В доставленной посылке был новенький белый фрак с чёрной рубашкой. Сверху лежал скат прямоугольной ткани.

Время к вечеру текло мучительно медленно. Одеться Диармайд решил пораньше, чтобы увидеть, как он будет выглядеть в этом вычурном костюме. Костюм как костюм, единственная особенность, вырез впереди и длинные полы пиджака позади. Длинный отрез чёрной ткани оказался поясом, если бы не интернет, парень ни за что бы об этом не догадался.

Костюм сидел не плохо, Ди стянул свои волосы в хвост и посмотрел на отражение в ростовом зеркале в спальне. Его черты лица были идентичными предку, только родинки под глазом не было, ну и лицо было более хмурым и серьёзным. Ещё раз пробежавшись взглядом по костюму Ди вздохнул: чёрт, как же он ненавидит белый цвет…

Диармайд заполнил небольшие стеклянные мензурки водой и спрятал их в карманы, кажется, они топорщились почти незаметно. Да уж, в такие моменты понимаешь, насколько полезное у Нико кольцо. Много ёмкостей по карманам не рассуёшь…

Зазвонил будильник, напоминая о том, что пора выезжать к месту встречи. Парень и не ожидал, что у него уйдёт столько времени на переодевание.

Пока Диармайд шёл к парковке, часто замечал на себе заинтересованные взгляды прохожих, он выделялся и чувствовал себя из-за этого некомфортно. Как и всегда, когда становился объектом всеобщего внимания.

«Циммер», был покрыт пылью и потёками воды. Диармайд не разделял фанатичного отношения Нико к машинам. Если бы наставник сейчас увидел свой подарок, точно бы разозлился и устроил в отместку какую-нибудь каверзу.

Ди ехал не спешно, он никогда не нарушал правил дорожного движения, это уже была заслуга Орсино. Капо не раз приводил в пример случаи из жизни коллег, когда неприятности с ними случались именно из-за нарушения правил движения, или прочих мелких недочётов.

К месту встречи Диармайд приехал загодя, он не любил опаздывать сам и ненавидел, когда его заставляли ждать другие. Народная мудрость гласила: «Лучше перебдеть».

— Давно ждёшь? — к месту встречи выбежал запыхавшийся Ричард. Старик был необычно хмурым.

— Нет, я долго провозился с поясом, — Ричард пропустил комментарий мимо ушей.

— Поехали быстрее, я не думал, что настолько задержусь.

— Ты задержался в лаборатории? — спросил Диармайд, садясь за руль. Старик, к слову, был одет в свой привычный костюм.

— Если бы… — горько вздохнул британец. Всю поездку он провёл уткнувшись в телефон и не проронил ни слова.

Указанный Ричардом адрес оказался рестораном традиционной греческой кухни. Не самая презентабельная вывеска и потрёпанное здание очень красноречиво говорили о престижности заведения.

— Помни, если кто спросит — ты мой телохранитель. Не встревай в конфликты, здешняя публика обладает огромной властью, с которой даже твоему учителю придётся считаться. Будь вежлив и учтив и не вздумай дерзить. Согласись, было бы глупо получить могущественного врага, только из-за того, что незнакомец случайно тебя толкнул, — Ричард выжидающе смотрел на Диармайда, придерживая парня за плечо.

— Понял. Ричард, мы ведь знакомы уже не один день, я вроде бы не давал поводов, чтобы ты считал меня надменным идиотом, — Старик улыбнулся и вздохнул, похлопав Диармайда по плечу.

— Прости. Я сейчас немного на нервах. Видишь ли, мир мафии сейчас бурлит, и я волнуюсь, как бы поднявшиеся волны не смыли то, на что я потратил большую часть своей жизни.

Ричард прошёл просторный полупустой зал. Может вид тут был и не презентабельный, но, если судить по аппетиту, с которым посетители ели, готовили здесь потрясающе.

— Привет, собрание вот-вот начнётся. Опаздываешь! — шеф повар кивнул британцу, не отвлекаясь от нарезки перца.

Ричард не сказал ни слова, только ускорил шаг. Они миновали идеально чистую кухню и спустились в подвал, вход был расположен рядом с громадным холодильником.

Пара крутых лестничных пролётов привела в зал, чуть-ли не в два раза больше ресторанного помещения наверху. Тут было людно, музыки не было, разговоры сливались в неразличимый гул человеческих голосов. Диармайд кожей чувствовал напряжённую атмосферу. Лица присутствующих казались серьёзными и взволнованными. Мужчина, стоявший возле лестницы, кивнул Ричарду и задержал своё внимание на Диармайде, что-то пробормотав.

Оказавшись внизу, Диармайд смерил Ричарда укоризненным взглядом. Из всех присутствующих, так вычурно одет был только он. Большинство посетителей щеголяли в повседневной одежде. Когда они вошли в зал, послышалось несколько смешков.

Гул стих, когда на трибуну взошёл лысый, ничем не примечательный мужчина, одетый в шорты и цветастую рубашку. Пожалуй, он был полной противоположностью Диармайда во фраке. Он постучал пальцем по микрофону, напрасно, внимание всех в зале и так было обращено на него и сказал:

— И так, думаю пришла пора обсудить ситуацию, в которой мы сейчас оказались.

Глава 18

Наверное, именно такую тишину называют оглушающей. Оратор не спешил начинать речь, смакуя витающее в воздухе волнение. Было заметно, ему нравится напряжённость и треволнения публики.

— Говори, не тяни! — не выдержал кто-то из присутствующих, безбровый человек на трибуне довольно улыбнулся и наконец начал вещать:

— Вы все знаете причину, ради которой мы сегодня собрались. Сейчас, по всей стране пропадают маги, необходимо это остановить.

— Это кто? — тихо спросил Диармайд у Ричарда, пока спикер тянул время и говорил общими, ничего не значащими фразами.

— Трифон Керамеос — один из сильнейших выпускников Спартанской Военной Академии и глава ОКМС Греции, — Диармайд застыл, переваривая услышанное. Глава ОКМС в логове мафии… словно змея заползла поспать в крысиную нору.

Диармайд внимательнее осмотрел его: мужчина был абсолютно лысым, не было даже бровей и ресниц, среднего роста, с подтянутой фигурой, казалось, что на нём нет ни грамма лишнего веса, кожа плотно обтягивала скелет. Он разительно отличался от типичных выпускников академии, с их гипертрофированными мышцами.

— Говори по делу! — гаркнул мужчина с роскошными бакенбардами. Диармайд сразу узнал его, это был первый маг, которого он увидел после побега. Тогда, на пляже Салоник, парень наблюдал как он сжёг охотника на ведьм, в окружении толпы подчинённых. Рядом с ним ещё была маленькая девочка, которую он с насмешкой называл «госпожа», дрожащая от порывов холодного ветра. Диармайд на всю жизнь запомнил эту картину.

Худое лицо Трифона растянулось в широкой улыбке, он замолчал и обвёл взглядом зал.

— Начать стоит с того, что пришла пора признать факт, который вы все так старательно отрицаете. Тот, кто стоит за похищениями — маг разума, — зал взорвался гулом. Тревожные, обеспокоенные, сквозящие страхом разговоры взбурлили. Трифон молчал и выжидал. Ричард недовольно сморщился, как от выпитого стакана уксуса и машинально поправил галстук.

Диармайд, как и Трифон, наблюдал за реакцией зала. Люди загомонили как пчёлы, новость их взволновала, поразила, обеспокоила. Ричард тоже делился мнением с каким-то стариком, стоявшим рядом.

— Тишина! — снова заговорил глава ОКМС. — Маг разума слабый, пока-что пропадали маги только первого-второго, максимум третьего ранга. Справиться с ним будет не проблема, главная задача — найти его. Я уже связался с Отцами Ночи от имени сената, они согласились помочь.

Насколько Диармайд знал, мафия не редко помогает государству в тех вопросах, где закон был бессилен. Парень вообще очень сильно изменил своё мнение о мироустройстве. Когда он только сбежал с колонии, считал, что маги рабы людей, но со временем он поменял своё мнение. То, что обычные люди главнее всех, не более чем миф, созданный, чтобы держать людскую массу под контролем. Такое общественное мнение было очень удобным для могущественных мира сего, не желающих слезать из насиженных мест, из-за слишком активного молодого идеалиста или прочей подобной нечести.

— Почему тогда я про это ничего не знаю, мне сверху никаких приказов не поступало, — заговорил Прокл. Мальчик был в сопровождении Мелиссы и своим вопросом заработал неодобрительный взгляд волчицы, но он, кажется, его не заметил.

— Может быть вам ещё не сообщили. Я представитель Геры, одной из тринадцати глав Отцов Ночи и главы клана Эониотит, подтверждаю все сказанное Трифоном, — сердце Диармайда заледенело. Шея отказывалась поворачиваться, чтобы посмотреть на заговорившую женщину, он обернулся всем корпусом. Точно, она, София стояла в чёрном, обтягивающем платье, она любила подобные наряды.

Девушка заметила Ди, но не подала виду. Её лицо было холодным, уверенным, надменным. Позади стояла пара магов, один, если судить по пространству контроля — третий-четвёртый ранг воздуха, границ его области контроля он не видел, предполагая, что они вышли далеко за пределы здания. А вот вокруг второго была заметна область контроля коричневатого оттенка, Диармайд предположил, что это был маг земли. Он впервые видел такого. Женщина с некрасивыми, грубыми, резными чертами лица заметила взгляд Диармайда и внимательно осмотрела его.

— И какой у вас план действий? — спросил маг огня, с выдающимися бакенбардами.

— Всё просто. Наша наиправёйшая задача — найти мага разума. Найти и убить, пока он не стал слишком опасен. Так как все наши попытки добиться этого провалились, полагаю, лучшим решением будет уничтожать лаборатории, и пытаться найти информацию о нём. Только у меня просьба — старайтесь не убивать людей, всё же их действия результат внушения. Награда, разумеется, будет соответствовать величине проблемы.

Началась неразбериха, поднимались вопросы, в которых Диармайд вообще ничего не понимал, и большую часть вечера он чувствовал себя бесполезным придатком Ричарда. Британец вёл себя спокойнее чем большинство, а когда он говорил, зал замирал, прислушиваясь к каждому его слову. В такие моменты было понятно, насколько велико уважение подпольного мира к этому улыбчивому британцу.

Под конец вечера к ним направилась Мелиса с Проклом, чем ближе они подходили, тем чётче был слышен смех девушки, она прикрывала губы ладошкой, но никак не могла успокоиться.

Диармайд моргнул, рядом с Ричардом появился Трифон. От него веяло опасностью. Просто стоя рядом с ним, появлялось сильное желание бежать как можно дальше. Все подсознательные инстинкты Диармайда просто вопили о том, что этот человек опасен, хоть магии в нём было не так уж и много …

— Трифон, — поздоровался глава ОКМС с Диармайдом, парень занервничал, но не подал виду. Всё же у него было настороженное отношение к этой структуре, хотя по заверениям Нико, его документы полностью законны. Рукопожатие было крепким, шершавая мозолистая кожа походила на наждачную бумагу.

— Ди.

— Ну и охранника ты себе выбрал Рич. Парень словно сошёл с обложки девчачьего журнала. Моя сестра подобной чушью всю комнату когда-то заваливала, — он говорил насмешливо, провокационно, уверенно. В глазах горели бесята веселья, этот человек пришёл на собрание, чтобы поразвлечься.

Диармайд сделал выражение: «лицо — кирпичом». Пожалуй, на данный момент, это был его самый профессиональный навык, столько лет практики…

— Решили спустить всех собак? — перевёл тему Ричард, привлекая внимание Трифона к себе.

— Тут от меня ничего не зависит. Сенат дал команду — я её исполняю, — развёл руками Трифон. — Но я с позицией сената согласен, сам знаешь, хороший маг разума — мёртвый маг разума.

Ричард вздохнул:

— Тут сложно не согласиться.

— Как человек, который отказался вступать в клан, ты слишком часто попадаешься мне на глаза, — Прокл встал напротив Диармайда. Мелиссе удалось взять смех под контроль, но предательская улыбка нет-нет да возвращалась на место.

— Полагаю виной всему среда, в которой мы живём, — из роя оскорблений, возникших в голове Диармайда, эта фраза казалась наиболее нейтральной. Так и хотелось прибить мелкого выскочку. Он был магом, на коже налипал налёт ауры красного цвета, первый ранг, не более. Мелисса оценила выражение Диармайда, это только сильнее позабавило её.

Ричард и Трифон обсуждали новый закон, предоставляющий артефакторам налоговые льготы, когда к ним подошла София в сопровождении своих охранников.

Она встала рядом с их группой, затянулась тишина. Диармайд всё ждал, что-же она скажет, но девушка молчала, проглотив заготовленные слова.

— Привет Ди, как жизнь? — наконец сказала она, охранники девушки обменялись любопытными взглядами.

— Привет София, как твоя шея? — Диармайд ухмыльнулся, его жуткая, кровожадная улыбка заставила девушку напрячься, он видел, как она сдержала желание отступить на шаг. Охранники напряглись и были готовы наброситься на него в любой момент.

Все свидетели разговора переводили любопытные взгляды от одного человека к другому.

— Ох уж эта юная любовь, — Трифон сложил руки в молебном жесте, подняв взгляд к небу.

София прокашлялась.

— Господин Прокл, я приехала, чтобы обсудить сделку… — заговорила девушка, но номинальный глава Адамиди её перебил.

— Не здесь, — и увёл её в сторону, смерив Диармайда оценивающим взглядом на прощание.

— Ди, подождёшь меня на улице, я уже почти закончил, — Ричард так «мягко» намекнул, что Диармайду лучше уйти поскорее.

Вечерело. Люди, подгоняемые скорым началом комендантского часа, спешили по домам. С запада на город шли грозовые тучи, время от времени поблескивали молнии, вдалеке гремел гром.

Телефон завибрировал, звонил кто-то с неизвестного номера.

— Помой машину, — в голосе Нико чувствовалось ехидство и толика веселья. На лице парня появилась незваная улыбка. Очень приятно было слышать голос учителя.

— Будет мне уроком, — улыбаясь ответил Диармайд.

— Ты сейчас где?

— Ричард взял меня на что-то вроде совещания, посвящённого лабораториям по переработке магов. Они считают, что за этим стоит маг разума.

— Что!? — крикнул Нико. — Ди, будь очень осторожен. Незамедлительное умерщвление магов разума, не без причины значится первым пунктом в древнейшем своде законов, а это было ещё во времена древней Месопотамии. Этот закон, кстати, включён в конституцию всех известных мне стран. Даже сокрытие информации о маге разума карается казнью.

— Пожалуй больше всего меня поразило то, что оратором на этом собрании был глава ДКМС…

С динамика телефона прозвучал смех.

— Как там эта лысая сволочь поживает? — пересиливая смех спросил Нико.

— Э… я только обменялся приветствием с ним, он беседовал с Ричардом. У меня сердце в пятки ушло, когда я узнал, что Трифон глава ДКМС. Вдруг он захотел бы проверить мой паспорт или что-то в этом роде, — Нико заливисто рассмеялся.

— Так он сделал вид, что не знает тебя? — хмыкнул Нико. — Очень сомневаюсь в этом. Трифон точно знает, что с документами у тебя полный порядок, именно его я просил сделать тебе паспорт, используя свои связи.

Тучи подплывали к Спарте, блеснула молния, с запозданием прогремел гром такой силы, что стекло в ставнях задребезжало.

— Удивился появлению Трифона на этом собрании? — уняв смех спросил Нико.

— Поначалу да, но сейчас, отойдя от шока, могу предположить, что сделал он это, чтобы в случае неудачи или скандала было на кого спихнуть вину.

— Рад слышать, что ты начинаешь пользоваться своей головой. Ты думаешь в правильном направлении. Трифон бессменно занимает свой пост уже второй десяток лет потому, что знает когда нужно смотреть сквозь пальцы, а когда лучше обзавестись козлом отпущения. Сейчас мафия именно в роли пресловутого козла, на случай если ситуация станет совсем уж скверной. С грёбанными магами разума никогда нельзя быть уверенным в результате.

— Нико, ты очень кстати позвонил. У меня проблема… я знаю, мы обсуждали это, но я никак не могу прорваться на четвертый ранг. Я набирал ману, пытался прорваться, но у меня никак не получалось преодолеть барьер. Есть ли способ ускорить прогресс?

Нико устало вздохнул, Диармайд только сейчас заметил, что голос наставника был измождённым и вялым.

— Опираясь на собственным опыт могу сказать, что больше всего прогресс в магии стимулируют сражения. Всё что я могу тебе посоветовать — ищи неприятностей, сражайся, иди вперёд. Если что, я постараюсь тебя прикрыть, но ты должен понимать — это рискованно, и я не всесилен. Не рискуй зря и тщательно обдумывай куда лезешь… Ты ведь собираешься участвовать в этой охоте, да?

— Да… — Диармайд услышал ещё один глубокий вздох.

— Будь предельно осторожен. Ты ведь знаешь, у меня достаточно радикальные взгляды касательно главенства магов. Но даже я считаю, что магов разума нужно уничтожать, их не интересуют чужие желание, жизни, стремления. Маги разума отбирают всё, одной силой мысли подчиняя себе как человека, так и мага. Насколько я могу судить по имеющейся информации — маг разума слабый. Его сила работает по тому-же принципу, что и твои глаза, он может подчинять только тех, кто слабее него, — из трубки послышался взрыв.

— Нико, ты сейчас где?

— В Испании, мне пора бежать, ещё созвонимся.

— Постой, это твой постоянный номер?

— Теперь да, старый телефон сгорел. Мне пора, я ещё позвоню.

— Ди, — голос Софии вызвал дрожь. Диармайд не понимал, почему он так остро реагирует на неё. Девушка словно имела какую-то необычную власть над ним. Стоило только ей появиться, как все мысли парня в конце концов сводились к её персоне. Она была одна. София вытянула пачку сигарет из крохотной сумочки.

— Прости за недавнее. Я сам не знаю, что на меня нашло… — Диармайд чертыхнулся про себя. Какого чёрта он извинился!? Ему ведь ни капли не жаль, или же жаль?

София улыбнулась, на её щеках появились ямочки, являющиеся Диармайду во снах, в тех, которые ему приятно было видеть.

— Я думала, если мы встретимся, то истерить и обижаться буду я, — София подошла ближе, внимательно всматриваясь в лицо парня. — Ты как-то изменился… Точно! Твои глаза, они стали тёмно-синими!

— У меня были проблемы с током энергии в организме, Нико сделал операцию и теперь я стал магом, — Диармайд сказал заученное по указке учителя оправдание.

— Не только глаза, — не отводя взгляда сказала София. — Твоё лицо стало более естественным, можно даже сказать более живым, — девушка собиралась приблизиться к Диармайду ещё ближе, но он упёр руку в её ключицу, не позволяя ей подойти и сам сделал шаг назад. София выглядела обиженной и оскорблённой.

— Кхм, — прочистила горло Мелисса, выходя из ресторана. София выбросила недокуренную сигарету и ушла в заведение.

— Я помешала?

— Нет, — отрешённо ответил Диармайд, смотря на закрывающуюся со скрипом дверь.

— Будешь? — Мелисса потянула пачку сигарет Диармайду.

— Нет, спасибо, — она пожала плечами и вытянула одну.

— Курить вредно, — брякнул первое, что пришло на ум Ди.

— Много говорить тоже, хочешь убедиться на собственном примере? — Диармайд засмеялся и шутливо поднял руки вверх.

— Твоя бывшая? Чего ты на меня так смотришь, женщины такие вещи замечают сразу.

— Можно сказать и так.

— Кажется у вас напряжённые отношения, плохо расстались?

— Во время нашей последней встречи я душил её и размышлял — оставлять ей жизнь или нет.

— Да… А ты мне казался адекватным, не ожидала услышать подобное, — осуждающе сказала Мелисса.

Диармайд горько усмехнулся.

— Это меня конечно не оправдывает, но у меня тогда случился прорыв и разум был помутнён, — парень махнул рукой, — не стоит об этом говорить… Есть ошибки, которые уже не исправить. А я, если честно, не знаю поступил ли иначе, если бы у меня была возможность всё изменить.

— А мне, кажется, что прорыв тебя оправдывает. Я видела, как маги творили и более безумные вещи, под влиянием прорыва. Как-то раз я наблюдала, как маг земли жрал глину, прямо горстями хватая её и запихивая себе в рот. Так что вспышки ярости и жестокое поведение — это вполне адекватная реакция. Но это, кстати, многое говорит о тебе как о человеке, — Мелисса сузила глаза рассматривая Диармайда. — Обычно людей с такими чертами характера злить не стоит, их месть бывает жуткой.

— Ди! Поехали быстрее, я спешу, — Ричард вышел из зала в плохом настроении. Диармайд поспешил за ним к машине.

— Я ведь просил тебя, не искать себе врагов на этой встрече! — вспылил Ричард, они уже ехали к театру, времени до начала комендантского часа осталось совсем мало, похоже старик собирался провести там ночь. Диармайд только сейчас задумался, он ведь почти не видел его за пределами этого здания. У него вообще есть дом?

— Я и сам не предполагал, что может такое случиться. Мы уже довольно давно знакомы.

— Ты понимаешь, что она представляет Геру! Эта женщина опасна. Она, будучи обычным человеком, управляет одним из сильнейших кланов в Греции! Плевать на то, что между вами когда-то было, ты должен был вести себя как статуя и молчать! — Диармайд впервые видел, как Ричард злился. Он не ожидал от вечно спокойного старика такой бурной реакции.

— Ричард, я тут поговорил с Нико и решил, что буду участвовать в этой охоте, — решил сменить тему парень.

Ричард только раздражённо махнул рукой:

— Делай что хочешь.

* * *

Диармайд спешил, дороги Спарты пустовали, до начала комендантского часа оставалось двенадцать минут. В саду, рядом с домом, где Диармайд снимал квартиру, стояла машина с надписью ДКМС. Вход в уютный зелёный садик был опечатал жёлтыми лентами. Похоже, отдел отреагировал на заявление жильцов, и выслал специалистов, чтобы решить их проблему.

Люди в жёлтых костюмах химзащиты работали в саду. В дальнем углу сада выросла роза, от которой поднималась едва заметная чёрная дымка, все растения в радиусе полуметра вокруг цветка начали гнить. Рядом с ней чувствовался стойкий запах разложения, а жильцы близлежащих домов жаловались на головокружение и тошноту проходя мимо. Диармайд узнал растение — «трупная роза». Она очень опасна, укол её шипов вызывал мгновенный некроз. Даже молодой экземпляр способен убить.

Диармайд припарковал «Циммер» и направился в квартиру. Настроение было ужасным, Ричард взбесился и очень сильно разозлился на Диармайда, из-за его поведения. Всё бы ничего, но парень за собой вины не чувствовал, он ведь не сделал ничего дурного!

Дома он поспешил снять чёртов костюм и оделся в повседневную одежду. Как жаль, что сейчас нельзя выйти из дома, он бы с радостью пробежался. Энергия в теле бурлила.

Диармайд направился в пустующую комнату. Тут были только голые стены и закрытые плотными занавесками окна. Именно в этой комнате парень медитировал и выпускал пар.

Ди взбежал по стене, оттолкнувшись от неё сделал кувырок, не сбавляя скорость, он провёл серию быстрых, хлёстких ударов по воздуху и стопой, с разворота вмазал воображаемому противнику.

Диармайд расплылся в улыбке подумав о завтрашнем дне. Он не мог понять, почему охота на неизвестного противника вызывает в нём такой интерес, но не мог дождаться момента, когда возьмётся за это. Он искренне надеялся, что завтра будет очень интересный день…

Глава 19

Мадрид пылал, город походил на территорию боевых действий. Густые столбы дыма поднимались над крышами домов, затмевая небеса. Казалось, если прислушаешься — услышишь крики и стоны жителей столицы. Поначалу мирные пикеты, превратились в кровавые побоища. Люди, высказывающие справедливые претензии королю, отправившему их родственников на убой, требовали справедливости, а получили только притеснение и смерть. Хуже всего, для протестующих, была невозможность заявить на весь мир о беспределе, творившемуся на их родине.

Воин в сверкающем, в буквальном смысле, серебряном доспехе, стоял на вершине черепичной крыши и с улыбкой наблюдал за анархией. На его кирасе был вытравлен меч, стилизованный под крест. Мужчина был высоким и имел очень женственное лицо, его облик портил только шрам, перечёркивающий правую сторону лица, длинные чёрные волосы падали на доспехи, он носил серьги на цепочке в виде крестов.

Прозвучал выстрел, пуля пробила его щеку, но вместо крови из раны брызнуло пламя. Пуля, прошедшая голову на вылет, раскалилась и обратилась в жидкий металл, плевком упавший на черепицу. Внутри раны, вместо плоти, плескались языки пламени, они стянулись, и его лицо вернуло себе первоначальный вид. Мужчина захохотал, он повернул голову в сторону, откуда был произведён выстрел и кровожадно ощерился.

Он лениво махнул рукой, бушующее белое пламя волной понеслось по улице, уничтожая всё на своём пути. Дома, машины, прятавшиеся в подвалах люди, абсолютно всё обратилось в угли.

Рядом с ним, на крыше, появился солдат в военной форме. Он был хмурым и не решался смотреть паладину в глаза, так как не понаслышке был знаком с его вспыльчивым нравом.

— Говори, Синка, — солдат склонил голову.

— Они подключили к охоте мафию, как вы и хотели господин Людовик. Только… вы так долго холили и лелеяли этого мага разума, разве стоит пускать его на убой? Он может пригодиться…

Людовик махнул рукой в тяжелой, латной, перчатке, сочленения металла брякнули.

— Ерунда, для того чтобы добиться поставленных целей, иногда приходится идти на жертвы. Что такое маг разума, по сравнению с нашими стремлениями. Да и перспектив у него уже почти нет, он уже десять лет не может прорваться на третий ранг. Всегда можно найти более подходящую замену, главное знать, где искать.

— Господин, вас ведь уже предупреждали, если вы не прекратите — другие мастера паладины не будут безучастно наблюдать, — чуть промедлив сказал Синка, до сих пор не решаясь поднять голову.

Людовик нахмурился, его лицо исказила гримаса отвращения.

— Старик должен понять, что наших целей невозможно добиться мирным путём. Но чего я ожидал от обычного человека? Ему нас не понять! Это я, я восстанавливаю надлежащий миру порядок! Всё должно вернуться к естественному положению дел! Маги должны править, а люди, как им и полагается — подчиняться.

Прозвучал ещё один выстрел, пуля расчертила воздух вспышкой белой молнии, в домах, рядом с которыми пролетал снаряд, осыпались стёкла. Людовик выставил руку, он пойман пулю двумя пальцами, вспышка белого света, сопровождаемая громом, ослепила. От разрядов, исходящих от золотого, поглощающего свет снаряда, черепица на крыше полопалась и стала осыпаться. Электричество не нанесло Людовику никакого урона, он внимательно рассмотрел её и брезгливо отбросил. Паладин ещё раз махнул рукой, ревущая волна белого пламени пронеслась по ещё одной улице. Маг не мог скрыть довольной улыбки, он был очень доволен развитием событий, только сожалел, что их кампания скоро будет подходить к концу. Но это ничего, ведь у него уже готов план…

* * *

Когда чего-то очень сильно ждёшь, но это не происходит, ты всегда разочаровываешься. Новый день не принёс никаких результатов. Собственно, а чего Диармайд на самом деле ждал? Над решением этой задачи работают очень многие и парень, работающий в одиночку, мог полагаться только на свою удачу, она, разумеется, его подвела.

За несколько дней антимагические настроения среди людей возросли. На стенах домов красовались граффити, с призывами показать зарвавшимся магам их настоящее место. Диармайд наблюдал как в обществе зрела паника. Дошли слухи о том, что творится в Испании и напряжение возросло ещё сильнее, градус беспокойства подогревала разгулявшаяся мафия. Множество случаев нападений на рядовых граждан, пытки и убийства. Вся информация в сети быстро подчищалась, но люди ведь не слепые и не глупые, они видят, что происходит что-то неладное. Да и как возможно утаить информацию, известную широкому кругу лиц? Пьяный разговор тут, слушок там и уже все всё знают. Дошло до смешного, пара подростков напала на мага, тот их раскидал как слепых котят. С каждым новым днём казалось, что мир вокруг трещит по швам.

* * *

Диармайд очнулся прикованным к столу. Как-то слишком часто он оказывался в такой ситуации… Он несколько дней охотился на похитителей, каково же было его удивление, когда они сами вломились в его квартиру. Действовали быстро и профессионально, но он без труда одолел бы противников, если бы заметив их слабое развитие — не решил рискнуть и попытаться разведать обстановку изнутри.

Запах канализации он узнал сразу, эта лаборатория располагалась в заброшенном ответвлении старых тоннелей. Только тут было чисто, а на раскладных металлических столах красовались различные приборы. Диармайда заинтересовал вопрос — зачем похищать людей сейчас? Ведь на подконтрольных магу разума людей ведётся активная охота. Не похоже, чтобы эти люди нуждались в деньгах, тогда остаётся два варианта: или им нужна паника и волнение в обществе, или реагенты, которые они добывают из магов.

Доктор в белом халате напевал мелодию, мужчине было немного за тридцать, модная прическа, ухоженный внешний вид. Чёрт, у него даже брови были подстрижены… педантичность данного индивида бросалась в глаза. Он заметил, что Диармайд проснулся и улыбнулся.

Парень был полностью голым: его руки, ноги и шея были прикованы к столу, а с вены через тонкую трубку выкачивали кровь. Судя по слабости в организме, её выкачали уже не мало.

— Кто вы, что вы здесь делаете? — испуганно, нервно спросил Диармайд.

Доктор прекратил напевать и подвинул рентгеновский аппарат поближе к пациенту.

— Чего вам от меня нужно! — закричал парень.

— Не волнуйся, скоро всё быстро закончится, я сделаю так, чтобы ты не страдал, — заговорил он вкрадчивым елейным голосом. Мужчина был магом воздуха, ещё слабее адептов, которые похитили Диармайда из квартиры. Интересно, как они узнали, где он живёт? Он соблюдал все известные ему меры предосторожности, может у них есть какой-то способ выявлять магов, типа его глаз.

— Кто вы такие!? — закричал Диармайд, мужчина уже собирался ответить, как сморщился, словно от зубной боли. Он схватился рукой за край стола, к которому был пристёгнут парень и простоял недолго с закрытыми глазами. После чего он с неприязнью посмотрел на пациента.

— Как вы меня вычислили? — мужчина молчал, включая рентген, прибор навис над Диармайдом на подвижном гидравлическом креплении, доктор зафиксировал его над солнечным нервным узлом, чуть ниже рёбер.

— Вы доктор?

— Да, — машинально ответил мужчина, кажется, он и сам удивился тому, что ответил. Любопытно…

— Мы в Спарте? — дрожащим голосом спросил Ди.

— Именно там, не волнуйся мальчик, я сделаю всё быстро. Я умелый хирург, скоро ты просто уснёшь и всё.

Вот как… интересно.

Диармайд напрягся, металлические оковы заскрипели, металл начал деформироваться, растягиваясь как пластилин, пока не лопнул освобождая его.

— Как такое возможно!? Эти крепления должны сдержать мага третьего ранга!

Вся наигранная паника и нервозность пропали с лица парня. Диармайд за секунды освободился от оков.

— Любопытно, правда? Я уже давно заметил, что по физическим показателям превосхожу магов своего ранга. Должно быть это связанно с тем, как я обрёл силу… — улыбнулся он. Доктор растерялся, он попытался отступить, но его лицо исказила гримаса боли, тогда мужчина попытался напасть на Ди. Парень вырубил его ударом в висок, максимально аккуратным, чтобы случайно не убить источник информации.

Повезло. В завешанной клеёнкой лаборатории был кулер с водой, Диармайд воззвал к стихии, та, пробив пластик послушно повисла бесформенным пузырём рядом с его плечом.

Сначала нужно устранить охранников. В соседнем помещении, за полупрозрачными клеёнками, были адепты. Слабые — третий, максимум четвёртый ранг. Получается, что адепты были более подвержены внушению, раз неизвестный смог загипнотизировать более сильных индивидов.

Так хотелось поэкспериментировать. Диармайда в последнее время не покидала идея использования воды в качестве снарядов. Напитать маленькое количество жидкости маной и сделать что-то вроде пули. Но сейчас было не время и не место для экспериментов, к сожалению…

Диармайд, всё ещё голышом, выскочил из лаборатории и набросился на адептов. Нужно отдать им должное, они отреагировали быстро. Парень укрылся от выстрела в нише, направил энергию в сердце ускоряя реакцию, время замедлилось, пригнулся и рванул к ближайшему стрелку. Вода, как булава, ударила его в живот, ломая рёбра, повреждая внутренности. Ди получил выстрел в плечо, обычная пуля оставила неглубокое поверхностное ранение. Он успел подобрать пистолет поверженного противника, ушёл кувырком в сторону уворачиваясь от выстрелов, и прострелил последнему противнику лоб.

Всё утихло, только слабые стоны того, кому Диармайд проломил рёбра нарушали тишину. Проверив окружающие помещения и убедившись в том, что больше никого нет, Диармайд вернулся к выжившему адепту.

— Как тебя зовут? — тот сморщился, толи от боли, толи от ментального блока. Парень вынул нож из ножен на его голени и вогнул лезвие под ноготь. Мужчина задёргался, застонал.

— Как тебя зовут?

— Алексис, — хрипя ответил он. Чёрт… похоже лёгкие повреждены, он начал хрипеть и бледнеть. Мужчина начал задыхаться и умер, медленно, как и умирают все изменённые.

Похоже единственным источником информации остается доктор…

Он так и валялся без сознания на полу, когда Диармайд вошёл. Парень был осторожен, он обыскал его, выложив на столе всё, что нашёл в карманах.

В серванте нашёл нашатырный спирт и привёл доктора в чувство. Тот приходил в себя очень медленно и казался растерянным. Когда его взгляд сфокусировался на парне, он дёрнулся, попытавшись отползти, за что получил удар в диафрагму.

— Я профессионал, — Диармайду трудно было скрыть наслаждение и веселье в голосе, — потому ты будешь очень долго и мучительно страдать. Но, если ты ответишь на мои вопросы, страдать будешь чуточку меньше.

Мужчина молчал. Диармайд был значительно сильнее его, маг перед ним был для парня практически безвредным. По физической силе маги первого ранга ненамного сильнее адепта второго, а те в свою очередь всего в два-три раза сильнее человека. Ерунда… не говоря уже о магической силе, их область контроля пока не позволяла повелевать стихией, плотным синим слоем облепив кожу, ну, так это показывали Диармайду его чудо-глаза.

— Как тебя зовут, — спросил парень, разгибая кулак и выпрямляя мизинец жертвы.

— Гомер, — выплюнул мужчина.

— Зачем ты здесь? — он попытался сказать, но не смог, Гомер закричал полным агонии голосом.

— Кто тебя послал? — он молчал, плотно стянув губы, словно боялся, что слова по собственной воле попытаются вырваться из его рта.

Диармайд вогнал лезвие ножа под ноготь, тот закричал, задёргался, но продолжал молчать. Тогда Диармайд отковырял ноготь и начать отрезать мизинец, один тоненький ломтик за другим. Напитанный магической энергией кинжал не замечал разницы между плотью и костью.

Мужчина кричал, выл, вопил, падал в обморок. Но Диармайд приводил его в сознание и продолжал до тех пор, пока мизинец не исчез вовсе. Он умолял задать ему вопросы, но парень продолжал.

— Кто тебя послал? — повторил Диармайд, мужчина попытался сказать, но скорчился от боли также, как когда парень лишал его мизинца.

— Я не могу ответить, когда пытаюсь, такое чувство, словно мне в мозги вгоняют раскалённые иглы, — корчась прошептал мужчина.

Получается, что он неспособен рассказать то, что ему запретил говорить маг разума? Догадка Диармайда была верна.

— Ты доктор? — Гомер закивал.

— Где работаешь? — в этот раз Диармайд не давил.

— Больница Асклепия, Афины. Я хирург.

— Ты живешь в Афинах? — Гомер закивал.

— Тебя взяли под контроль там? — он попытался ответить, но снова получил приступ боли, всё тело скрутило в спазмах, мужчина обмяк. Он был ещё жив, дышал, но смотрел на мир пустыми глазами. Диармайд порезал его несколько раз, но тот вообще никак не отреагировал, ни один его мускул не напрягся. Чёрт… но это больше информации, чем Ди имел вчера.

Интересно, Афины — это тупик? Насколько он знал, поисковые группы мафии не спешили покидать Спарту, или ему просто удалось раскопать новую информацию, но это сомнительно. Не стоит недооценивать своих противников, среди мафии точно достаточно людей, которые смогли бы вытянуть такую пустяковую информацию.

Диармайд нашёл свою одежду в ящике, там-же было и ещё несколько комплектов одежды. Похоже, что несмотря на небольшое количество персонала, они не сидели без дела.

В соседнем тоннеле, в металлических ящиках, покрытых древнегреческими письменами, покоились органы магов. Готовых зелий тут не было. Наверное, эта группа только собирала материалы.

Диармайд осмотрел вещи убитых, пара карточек на скидку в кафешках Афин, кредитки, немного наличных и всё. Ерунда…

Диармайд скинул местоположение лаборатории Ричарду и пошёл домой, застрелив перед уходом Гомера. Было чуть за полдень, на улице была непривычная, для этой осени солнечная погода. Диармайд вылез из канализационного люка на окраине города, почти в трущобах. В этом районе жили отставные спартанские военные. Маленькие одноэтажные домишки жались друг к другу, тут росло очень много апельсиновых деревьев. Плоды никто не срывал и они, созревая падали на землю и гнили, наполняя окружающую среду приторным, цитрусовым, сладко-гнилостным ароматом.

Вдалеке послышалась полицейская сирена, похоже наряд, вызванный Ричардом, уже направился к месту происшествия. Интересно, как похитители получили адрес Диармайда?

Он жил на последнем этаже, без соседей. Дверь со сломанными язычками замков до сих пор была открытой. Обстановка в доме была нетронутой. Похоже, что похитители просто схватили его и ушли. Диармайд проверил тайники, собирая вещи и готовясь к отъезду.

Интересно, куда его приведёт этот след? Вещи уже были собраны, и Диармайд чувствовал непонятное волнение. Спарта была далеко не самым радужным городом для него. Сколько ошибок он совершил, приехав сюда… даже смешно вспоминать. Некоторые решения до сих пор не давали покоя, за некоторые чувство стыда всё ещё грызло его. И вот теперь он так спонтанно решил уехать, погнавшись за магом разума, держащим в напряжении целую страну. Диармайд позвонил владельцу квартиры, сообщив, где оставил деньги в компенсацию за нанесённый ущерб и прервал звонок, не желая слушать возмущения старого грека. Глубокий вдох и он сбежал по лестнице с сумками, верный «Циммер», пылился на парковке. Ди всё же помыл машину, неизвестно что Нико бы учудил, если бы парень не исполнил обещанное. Нико не любил повторять свои уроки…

Тихо заурчал мотор, пришла пора возвращаться в Афины…

Глава 20

Утро в Болеславе, что находился в Богемии, выдалось холодным. Снега вообще в этом году пришли раньше обычного. Берега медленно текущей реки Йизера сковало хрупким, ранним льдом. Было ещё темно, но люди уже понемногу отходили ото сна, неохотно выбираясь из своих тёплых жилищ на мороз. Падал мелкий снег, покрывая пока-что серый асфальт тонким слоем, с севера дул холодный злой ветер, из-за которого пешеходов пробивал озноб.

Замёрзшую тишину нарушил грохот и шипение. По спокойной, тихой Йизере несся шумный, бурлящий поток воды, ломая молодой лёд и размывая берега. Он был такой силы, что сметал все строения на берегу. Впереди потока, по водяной глади, замораживая перед собой воду, скакал табун лошадей. Из их ноздрей шёл холодный пар, а глаза горели тёмно-синим цветом. Табун резко сменил направление скачки, свирепый поток последовал за ними, сметая на своём пути целые городские кварталы. Многие в это утро так и не проснулись.

* * *

— Вы не можете проехать. По указанию сената в стране введён комендантский час, во время него покидать или заезжать в города запрещено, — адепт, охраняющий КПП был непреклонен. У проезда в Афины уже скопилась немалая очередь. Диармайд приехал ещё в обед, но не успел попасть за стены. Все машины подлежали внимательному досмотру, а очередь из желающих попасть в столицу продвигалась очень медленно. Мужчина уже минут десять спорил с непреклонным военным.

— Послушайте, мы приехали с Салоник, мой сын голоден, умоляю, пропустите. Мы так устали в дороге.

Адепт устало вздохнул, с сочувствием смотря на паренька лет десяти.

— Я ничего не могу поделать господин, приказы сената неоспоримы. Вы сможете проехать в город, только с рассветом, после досмотра. Мне правда жаль, но я ничем не могу вам помочь. У вас и так бы не получилось устроиться в гостиницу ночью.

Диармайд закрыл приоткрытый глаз и погрузился в чувствительную полудрёму. Он то и дело просыпался, когда появлялся новый раздражитель. Иногда настороженность приносит много неприятностей…

Скорее всего он бы смог пробраться в город через известные ему лазейки, но оставлять «Циммер» за чертой городских стен не хотелось.

Продвижение очереди началось только в семь утра. Диармайду повезло, что вчера он продвинулся почти под само КПП, его черёд проходить досмотр подошёл очень быстро.

— Ваши документы, — усталым, сонным голосом сказал адепт. Он быстро пролистал документы, отсканировав их портативным сканером и принялся досматривать машину.

— Можете проезжать, — Диармайд немного нервничал, из-за проверки машины, он вёз в потайной секции оружие. По словам Нико тайник невозможно обнаружить, но лёгкая нервозность никуда не делась.

Афины ни капли не изменились, но чего Диармайд ожидал? Люди быстро живут и умирают, а города только медленно меняют свой внешний облик, словно женщина, чей вкус в косметике меняется с новыми веяниями моды, чьи очертания лица всё равно остаются прежними.

Диармайд не желал медлить. Он снял квартиру в районе, рядом с заведениями, визитки которых он нашёл у своих похитителей. Пришлось переплатить за аренду, сейчас снять жилье можно было только по очень завышенной цене. Люди из деревень массово повалили в город, а те, кто мог — вообще покидали страну. Судя по разговорам, которые Ди услышал пока стоял в очереди у КПП: билеты на поезда раскупались в мгновение ока.

Настроение в Афинах было в разы хуже Спарты. Многие заведения были закрыты даже днём, на улицах находилось мало людей.

Сколько ностальгии парень испытывал проезжая по знакомым улицам, хоть он провёл в этом городе не так уж и много времени. Оглядываясь назад, он удивлялся изменениям произошедших в нём.

Район, в котором он поселился, был близко к центру. Тут высились многоэтажки с разбитыми на крышах садами, на балконах пестрели цветы и карликовые деревца, в общем несмотря на урбанистический пейзаж, место вызывало скорее позитивное впечатление. Владелец квартиры был невероятно учтивым, скорее всего, это из-за непомерно высокой цены. Но сейчас Диармайд хотел поскорее разобраться с бытовыми вопросами и приступить к поискам.

Чувство опасности понемногу клевало затылок, сменив ностальгию по городу. Диармайд вспомнил Фальконе и то, как с ними жестоко расправились. Нико во подробностях рассказал причину, по которой клан был уничтожен и как это произошло. После рассказа Диармайда переполняло чувство отвращения к Артуро и его подчинённым. Ненависть парня к своим тюремщикам была слишком сильна.

Расспросы в кафе, визитку которого Диармайд нашёл в кармане одного из охранников — не принесли никаких результатов… как и другие заведения, которые парень посетил, руководствуясь уликами. Диармайд пролистал сайт по поиску пропавших, где нашёл фото врача и одного из адептов. Обоих разыскивали уже больше двух месяцев, доктор пропал в Афинах, после работы, а один из погибших адептов из близлежащей деревни. Диармайд бы пошёл задал вопросы родственникам жертв, но кто будет отвечать семнадцатилетнему парню?

Сидя в закусочной и поедая рагу Диармайд зашипел, плечо сильно чесалось, рана уже почти затянулась.

Диктор новостей заговорил на полупустое кафе:

— В Болеславе, что в Богемии, случилась трагедия: табун водяных лошадей промчался по приречному району города, уничтожая жилые кварталы. Сотни погибших, тысячи раненых. Ущерба нанесено на миллиарды драхм. К счастью изменённых уничтожил прибывший в город великий магистр Тевтонского Ордена. Дальше с места событий вещает наш репортёр.

Видео репортажа велось на фоне залитого водой города, дома были снесены, словно картонные коробки, улицы залиты мутной бурой водой. Дальше репортаж слушать Диармайд не стал, он доел и ушёл. К сожалению, ничего полезного в закусочной узнать не удалось.

Новостные заголовки последней недели пестрили статьями о городе, разрушенном изменёнными. Диармайд увидел запись того, как поток из воды и грязи ведомый табуном холёных скакунов, уничтожал город. О пропажах магов не говорилось ни слова.

Спустя неделю безрезультатных поисков, Диармайд решил выехать за город. Он колесил по пустым дорогам, единственным источником жизни на пути были бензоколонки и редкие деревушки. Чем ближе подъезжал к границе с Валахией, тем больше встречалось покинутых деревень.

Он притормозил у довольно большой покинутой деревни, рядом со старым заросшим оливковым лесом. Светило заходящее солнце, тёплый зимний греческий день подходил к концу.

Диармайд бродил среди полуразрушенных домов, гравий вперемешку с битыми кирпичами хрустел под ногами. Это место уже давно бросили.

Диармайд почувствовал, как в его область контроля проникло что-то с маной. Он напрягся, вытащил пистолет и трофейный нож.

Тишина. Парень смотрел в пустой дверной проём, где должен был находиться изменённый, но ничего не замечал. Напряжённая тишина лопнула как натянутая струна, раздалось шипение, Диармайд отпрыгнул в сторону увернувшись от броска змеи, она пролетела совсем рядом, ударившись острой треугольной мордой о кирпичную стену, посыпалась красная крошка, в стене от удара осталась выбоина.

Змея оказалась огромной, её туловище, толщиной в древесный ствол, было тёмно-зелёной окраски, пара светящихся красным цветом глаз, неотрывно следили за жертвой. Диармайд отпрыгнул подальше, но не спешил убегать. Люгер был наготове, в нём патроны с элементом молнии. Змея оказалась очень проворной, она быстро догнала парня и сделала стремительный бросок, но Ди оказался быстрее, монстр укусил воздух.

Адреналин наполнял тело, сердечный ритм ускорился. Диармайд использовал ману, чтобы ускорить свое восприятие времени. Мир замедлился, он почувствовал давление на глаза, сердце и мозг. Змея теперь передвигалась плавным, хорошо различимым броском. Диармайд уклонился от ещё одного укуса, он впервые сражался против зверя с элементом крови и знал только примерно, чего от неё ждать. Боевой азарт захватил его, танец со смертью пьянил. Все проблемы, переживания и тревоги улетучились, остался только Диармайд и его противник.

Змея сделала быстрый бросок, парень снова увернулся, но почувствовал мощный удар в плечо, отбросивший его на несколько метров. Упав на спину, Диармайд откатился в сторону. В то место, где он мгновение назад лежал, пришёлся мощный шлепок.

Чёртов змей учёл прыть Диармайда и ударил его хвостом, когда тот увернулся от укуса. Это, пожалуй, самый умный изменённый, с которым Диармайд сражался — ранг пятый, не меньше. Но где тогда магические эффекты, возникающие вокруг высокоранговых изменённых? Точно! Магия крови особенная, она больше направлена на контроль собственного тела, чем на окружающую среду.

Счёт в бою первым открыл Диармайд. Получив удар хвостом, он сделал глубокий надрез на змеиной шкуре ножом, пропитанным его магической энергией. Только вот зря он обрадовался, этот порез только усложнил бой. Капли густой, тягучей крови вытекали из глубокой раны, но вместо того, чтобы падать на землю, они как спутники вертелись вокруг змеиной головы, поднятой над землей на добрых полтора метра. Красные глаза блеснули яркой вспышкой, капли крови как снаряды полетели в Диармайда. Он только и мог, что направить в своё тело ещё больше энергии, ускорившись до доступного ему предела, чтобы уворачиваться от быстрых снарядов.

Мышцы горели от боли, казалось, если он сделает ещё один шаг, они просто порвутся. Почти вся доступная ему мана уходила на ускорение, если по парню попадёт хотя бы одна капля крови — он труп. Кирпичная стена осыпалась крошкой, из-за бомбардировки кровавыми снарядами.

Диармайд решил рискнуть. Он достал из кармана мензурку с водой и разбил её, капли влаги послушно подлетели к магу, завертевшись вокруг него. Диармайд напитал их максимально доступным количеством маны и направил в змеиную морду. Реакция животного замедлилась, скорее всего из-за кровопотери. Капли воды, ведомые волей мага, попали прямо в левый глаз. Послышалось громкое шипение, змея ударила массивным хвостом об землю и усилила натиск лишившись глаза.

Когда в глазах уже начинало темнеть от истощения и Диармайд держался на одной силе воли, до последнего оттягивая момент, когда воспользуется пистолетом, пришло облегчение. Влага в воздухе сконцентрировалась вокруг него закружившись вихрём. Капли воды, летящие на большой скорости, скосили траву вокруг мага. Диармайд держал себя под контролем, не позволяя нахлынувшей эйфории взять верх над разумом. По его телу прокатилась волна синего свечения, вены и капилляры словно наполнились светящейся синей кровью, глаза загорелись.

Больше рисковать Диармайд не стал, он ещё не доверял себе достаточно, чтобы вести бой с опасным противником, сразу после прорыва на новый ранг.

Прозвучал выстрел пистолета. Вспышка ослепила и на мгновение окрасила мир в белое полотно, прозвучал грохот грома. Шипение стихло.

Когда слепота прошла, Диармайд увидел извивающуюся безголовую змеиную тушу, обугленной у основания черепа, от неё поднимался дым. Пахло горелым мясом и озоном.

Диармайд жадно вдыхал воздух, адреналин понемногу отступал, позволяя в полной мере прочувствовать последствия боя на пределе возможностей. Тело изнутри светится синим светом не перестало до сих пор, кожу обожгло болью, казалось, что он искупался в кислоте, которой в детстве очищал руду. Диармайд закричал, так громко и сильно, что в небо взлетели стаи птиц. Боль была невероятной, пожалуй, её можно было сравнить с той, которую Диармайд испытал, становясь адептом.

Так хотелось поддаться слабости и потерять сознание, но парень приложил все усилия, чтобы этого не случилось. Казалось, стоит только на миг расслабиться, и он провалится в манящую негу небытия. Боль утихала очень постепенно, мир вокруг плыл. Когда Ди пришёл в более-менее вменяемое состояние уже наступили сумерки.

Первым делом, когда он пришёл в себя, проверил свою область контроля — двадцать три метра. Диармайд оглянулся, и только сейчас заметил за собой счёсанный полукруг на кирпичной стене. Он выглядел так, словно по поверхности прошлись шлифовальной машинкой, снимая полукругом один тонкий слой за другим. Похоже водяной вихрь, который воплотился вокруг него во время прорыва, был по настоящему опасной штукой. Нужно будет такое повторить!

Диармайд подошёл к змее, её обезглавленное тело до сих пор извивалось на земле. Он взял нож и воткнул его в верхнюю часть туловища, где по схеме, вычитанной в книге, должен был располагаться кристалл. Нож не вошёл, уткнувшись острым концом в шкуру, она только натянулась, не желая поддаваться острому лезвию. Диармайд хлопнул себя по лбу и ругаясь направил ману в нож. Лезвие раньше никак визуально это не отображало, но сейчас оно загорелось едва различимым голубоватым свечением и без проблем прорезало змеиную плоть. Кристалл был с тыквенное семечко, и очень походил на рубин, только светился немного. К счастью, у Диармайда всегда при себе были одноразовые резиновые перчатки, иначе он долго бы мучался, оттирая едкую кровь изменённого. Собственно, у него и самого теперь такая кровь.

Тело Ди было переполнено маной, он поднял в воздух несколько капель вечерней росы, напитал их своей энергией и направил в стену. Многострадальный кирпич осыпался крошкой. Теперь ему доставало контроля, умения и энергии, чтобы создавать снаряды из воды. Получается, что и пистолет парню теперь не особо то и нужен, имели ценность только патроны с сердечником.

Вспоминая то, как неадекватно Ди себя вёл после прорыва, и как рассудительно и сознательно он действовал сейчас, можно было с уверенностью сказать — долгая медитация над ртутью принесла свои плоды.

Придя в себя, Диармайд решил вернуться в Афины. Спонтанная поездка на природу принесла очень приятные дары.

— Алло? — голос Нико казался сердитым, похоже сейчас он был занят.

— Нико, если занят, я могу перезвонить позже. Ничего срочного, — решил пойти на попятную Диармайд. Чёрт знает чем сейчас Нико занимается в Испании.

— Нет, говори. Я свободен.

— Я прорвался на четвертый ранг, — радостно, торжественно заявил парень.

— Повтори, — помедлив сказал наставник.

Диармайд пересказал ему события последнего времени, с динамика телефона послышался громкий хмык.

— Это не нормально. То, что ты так быстро прогрессируешь — не нормально. Даже для мага воды такая скорость слишком быстрая. Тебе сейчас семнадцать, маг четвёртого ранга в семнадцать считается гением. А если учесть, что ты и год магом не пробыл — то ты вообще монстр, — последнюю фразу Нико произнёс довольным тоном.

— Может это связано с тем, что это не мой родной кристалл, или с тем, что я пробыл адептом и только после стал магом? — Диармайд вывернул руль минуя глубокую рытвину.

— А может это совокупность этих факторов, или что-нибудь ещё. У меня нет ответа, для этого нужно проводить тщательную диагностику тела.

— Двадцать три метра, — довольно сказал парень.

— Что?

— Моя область контроля — двадцать три метра.

— Эм… Как бы тебе это помягче сказать… В общем для мага воды, четвёртого ранга это маленькая область контроля. Сочувствую. Какой у тебя объём маны?

— Увеличился в три раза, — сдерживая разочарование ответил Диармайд.

— А вот это прекрасный показатель, хорошим результатом считается увеличение маны на сто-сто пятьдесят процентов.

— Хотя бы какие-то хорошие новости, — вздохнул парень.

— Поверь магу со стажем, побывавшему в множестве переделок. Лучше иметь больше маны, но меньше область контроля, чем наоборот. Ди, я рад был тебя слышать, — Диармайд услышал в телефоне, как кто-то громко хлопнул дверью, — мне нужно спешить. Ещё созвонимся и помни — будь очень осторожным. Говорить о том, что скорость твоего прогресса и то, как ты стал магом — опасно, мне ведь не нужно тебе повторять, да?

— Нико, я ведь не идиот, чтобы вредить самому себе.

— Скажи это Лидии и её детям, — сказал на прощание Нико. Диармайд раздражённо свёл желваки. За глупости, которые Ди творил попав в Спарту, он ещё долго будет себя корить.

* * *

Когда Диармайд резко затормозил — услышал множество сигналов от машин позади себя. Раздражённые водители высказывали свою злобу гудками.

Диармайд не обращал внимания, он только что краем глаза увидел лицо Луиджи. Припарковав машину на ближайшей стоянке, он рванул к тому месту, где недавно видел его. Диармайд бежал с такой скоростью, что вслед за ним в воздух поднимался лёгкий мусор. Люди с опаской и недовольством поглядывали на мага, но ему было всё равно. Ди уже и не надеялся вновь увидеть друга.

Улица была пустой. Толпы народу шли в разные стороны. Разглядеть Лу в толпе у Диармайда никак не получилось. Сейчас он корил себя за то, что не бросил машину на дороге и не рванул сразу к нему.

— Сатир хвостатый! — выругался Диармайд, приглаживая ладонями волосы.

* * *

Дела шли получше. Фальконе привыкли к новому дону и всё начало понемногу налаживаться. Паоло тоскливо вздохнул, вертя в руках письмо. Прошло уже больше трёх недель с тех пор, как Адам покинул их. Напоследок он оставил письмо, которое молодой дон перечитывал уже не один десяток раз. Там он просил прощения за уход, но говорил, что не может так жить дальше.

Даже смешно, парень которого Паоло знал с раннего детства, первым предал его. Дон смял жёлтую, и так уже помятую множество раз бумагу и швырнул в стену. Он всё равно потом поднимет чёртово письмо, и вновь будет злиться перечитывая его, как было уже не раз. Адам-Адам, куда же ты ушёл?

Глава 21

Изменения после прорыва были значительные и это касалось не только увеличения магической силы. Теперь уже не нужно было направлять ману в сердце, для того чтобы замедлить течение времени. Время замедлялось по желанию, без вливания энергии. Рефлексы, движение и сила тоже претерпели изменений. Внешне Диармайд изменился тоже, кожа стала бледной как лист бумаги, теперь его руки ничем не отличались от цвета всего тела, а глаза стали очень насыщенного тёмно-синего цвета и немного светились в темноте, даже когда парень не направлял в них ману.

Мысли то и дело возвращались к моменту, когда Ди увидел Луиджи. Диармайд точно знал, он увидел именно лицо друга, если бы не эта, абсолютная уверенность, ему бы казалось что мозг просто выдал желаемое за действительное. По своему другу-паяцу Ди скучал, чего уж говорить, он скучал даже по его глупым шуткам и нелепым розыгрышам.

Почти всё время, с самого раннего утра и до позднего вечера, Диармайд бесцельно бродил по улицам столицы, в поисках знакомого лица. Он пробовал дозвониться до Нико, чтобы подключить его контакты, но учитель не отвечал на звонки, как и Ричард, они вообще не говорили ни разу после собрания.

— Как вы поживаете? — тронула за руку Диармайда девушка. Она была одета в розовую блузку и длинную юбку, минимум макияжа, простоватое, наивное лицо.

Диармайд инстинктивно захотел грубо ответить, но его намерение разбилось о невинный образ девушки и наивный, полный тревоги взгляд.

Она доброжелательно улыбнулась, заметив его замешательство.

— Вы выглядите как человек, которому нужна помощь. Я видела вас вчера и позавчера. Скажите, вы просто бродите по улице, или для этого есть какая-то причина?

Диармайд зацепился взглядом за стопку брошюр, которые прижимала правой рукой к себе девушка. «Наконец-то!», обрадовался парень, ему уже надоело ждать, пока эта «невинная овечка», обратит на него внимание.

— Я… — сделал вид, что не знает как ей ответить Диармайд. Он потупил взгляд, начал мять полы рубашки. Девушка улыбнулась и ласково потрепала его плечо.

— Когда сбился с пути, иногда нужно просто остановится и спросить у кого-то дорогу. Поверь, есть люди, которым нравиться помогать другим, просто так, безвозмездно.

— Просто так? — добавил волнения и растерянности в голос Диармайд потупив взгляд. Он сделал вид, что смутился, будь он магом крови, непременно бы напустил на щёки румянец.

— Просто так, — ещё раз погладила парня по плечу девушка. Диармайд видел, как прохожие с неприязнью смотрели на неё, иногда окатывая его брезгливыми, жалостливыми взглядами. Чего бы они понимали!

Вот, возьми, — протянула девушка тонкий буклет, распечатанный на качественной глянцевой бумаге. — Не спеши, внимательно всё обдумай, если посчитаешь, что тебе нужна помощь — приходи. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь.

Диармайд хоть сейчас готов был сунуть голову в пасть льва, но это выглядело бы как минимум подозрительно. Нет, нужно выждать время, создать образ глупого мальчишки, сбившегося с пути. Жаль только, что сейчас у него никак не получалось подстраховать себя поддержкой доверенных лиц. Приходилось действовать наобум, но оттягивать выпавшую возможность Ди не желал. Тёплые чувства, питаемые им к другу, подстёгивали его к действиям.

Он максимально неловко распрощался с девушкой и двинулся бродить дальше по городу. Вероятность того, что за ним следят была крайне мала, но рисковать Диармайд не стал, не сейчас, когда у него нет подстраховки.

Вернулся к себе в квартиру он только под вечер, после прорыва глаза стали лучше видеть в темноте даже тогда, когда он не направлял ману в глаза. Вроде и мелочь, но приятная.

Быстрый ужин из полуфабрикатов и тренировки. В состояние медитации он входил без каких-либо проблем почти с самого начала, но сейчас, когда его тело пронизывала сила, это было делать особенно приятно. Он чувствовал, как менялся, как тело уплотнялось, кости становились твёрже, кожа крепче, а чувства ярче, насыщеннее. Перед сном Диармайд подолгу вертел в руках кристалл убитой змеи, наполнявший комнату бледным красным свечением.

Диармайд тщательно готовился к первому визиту в секту. Нельзя, чтобы его выдала какая-то незначительная деталь, которой он не предаёт значения. Одежда, содержимое карманов, данные, сохранённые на телефоне, фотографии, сообщения, списки контактов вообще пришлось заучить на память и стереть. Всё должно быть идеально, от этого зависит его жизнь. Ни о каком оружии, разумеется, не шло и речи. Только голая сила, благо сейчас Диармайд был далеко не безобиден. Его лицо коснулась лёгкая улыбка, на самом деле он уже и не вспомнит себя безобидным. Похоже с возрастом он только становится опаснее и кровожаднее и ему это нравилось!

Утром разбушевался ливень, первые дни зимы принесли плохую погоду, в новостях объявили штормовое предупреждение. Диармайд кутался в дождевик, дожидаясь такси, безжалостный ливень, подгоняемый шквальным ветром, нещадно сёк лицо. Погода Диармайду очень нравилась, в окружении своей родной стихии он чувствовал себя спокойнее, внимательнее, увереннее.

Интересно, почему почти все таксисты, которых встречал Диармайд, были такими болтливыми. Этот прусский мужик за сорок, за короткую поездку, успел рассказать о всех вещах, которые его бесят в Греции. А вот у них в Пруссии…

Здание, у которого Диармайд вышел, было в отвратном ему современном стиле. Пластик, металл и бетон сливались в угловатую, неказистую постройку, вызывающую отвращение, радовал только пышный сад, разбитый вокруг.

В приёмной, словно в дорогостоящем отеле, стояла девушка в чёрно-белой униформе.

— Я могу вам помочь? — с вежливой, искусственной улыбкой спросила она.

— Я… эм… ну… — протянул Диармайд. Его царапнула мысль, что он надеется — это у него такие выдающиеся актёрские способности, а не врождённая робость, или что-то в этом роде.

Девушка скользнула взглядом по помятой брошюрке, которую сжимал Диармайд. Она начала быстро печатать, сверяясь с монитором.

— Присядьте в холле, к вам подойдут, когда кто-то из спикеров освободится. Напряжённый момент, Диармайд примечал любую незначительную деталь, стараясь при этом выглядеть максимально сбитым с толку и растерянным.

Если бы Диармайд не знал куда попал, подумал бы, что это обычный офис какой-то компании, занимающейся личностным ростом и мотивацией. Сюда приходили растерянные, сбитые с толку люди, которым так старательно подражал Диармайд. Тут было главное не перестараться… Посетителями учреждения были: люди, маги, адепты.

— Здравствуйте! — это была та самая девушка, которая вручила Диармайду листовку. Она подошла и тепло обняла его, — Я так рада, что вы пришли. Мы непременно поможем вам, обещаю.

Когда она его отпустила, Диармайд грешным делом подумал, что у него под глазом проступила родинка и мазнул по коже большим пальцем. Никаких неровностей не почувствовал, очень уж не хотелось повторять судьбу предка.

Чёрт, гребанные белые коридоры! Как же Диармайд ненавидит белый цвет! На миг его глаза блеснули синим, девушка заметила это, но не придала значение, наверное, списав на то, что парень просто нервничал.

«Омоний Гарросу», гласила табличка на двери. Девушка постучала и заглянула внутрь. Диармайд усилил слух с помощью маны.

— Тут маг, о котором я говорила, — это был голос девушки.

— Понял, пускай заходит, — ответил ей спокойный размеренный мужской голос.

Девушка закрыла за Диармайдом дверь, когда он вошёл, оставив его наедине со спикером. Уверенность, вот первое слово, которое возникало при взгляде на мужчину. Он был молод, высок, с короткой аккуратной причёской, в его внешнем виде была толика неряшливости, которая делала образ идеальным. Парень поздоровался с мужчиной крепким рукопожатием и отвёл взгляд в сторону, за долю секунды заметив его профессиональный изучающий взгляд.

— Омоний, — представился он, расстёгивая пуговицу пиджака и садясь за стол. Диармайд сел напротив него.

— Ди, — негромко сказал парень, имитируя неуверенность. После прорыва, по правде говоря, он чувствовал себя излишне самоуверенным. Обретя новую силу, казалось, что никто не может встать у него на пути. Слишком опасное чувство, непременно приведшее бы его в могилу. Самоуверенность до добра не доводит, уж это Ди точно знал не понаслышке.

— Что привело тебя сюда? — расплылся в лёгкой улыбке спикер.

— Эм, — сделал вид, что растерялся Диармайд. Глупый вопрос на самом деле, — мне вручили брошюру… и сказали, что тут помогут найти правильный путь, — Диармайду пришлось приложить усилие, чтобы не фыркнуть.

— Правильно! Это так хорошо, иметь дело с понимающим человеком и это очень правильный, смелый шаг! Ты понял, что есть проблемы или жизненные обстоятельства, которые тебе нужно решить и обратился за квалифицированной помощью. Позволь пожать тебе руку, иметь дело с такими подопечными — настоящее удовольствие, — Омоний ещё раз крепко пожал руку. Он был магом, слабым, очень бледная красная аура — точно маг огня.

— Расскажи, как ты оказался в такой ситуации.

Диармайд рассказал многое, к счастью, его жизнь отлично оправдывала посещение подобного заведения. Ну, как к счастью…

— Вот как. К нам приходят многие с проблемами, — более естественным, не таким приторно-уверенным голосом сказал Омоний, — Но твой рассказ — это нечто. То, что ты выжил — уже достижение, достойное похвалы, — мужчина погрустнел. Диармайду пришлось приложить усилия, чтобы сдержать смешок — его жизненная история настолько грустная, что от неё приуныл матёрый сектант.

Диармайд приходил на каждую назначенную встречу. Беседы были на удивление обычными. Они просто говорили, обсуждали различные события, поступки Ди. Стыдно признаться, Диармайд и вправду начал чувствовать себя лучше. Омоний был… любопытным человеком, за налётом показной уверенности пробивался вполне обычный парень, которому легко можно поверить.

Беседы сменились групповыми собраниями, где спикеры вели лекции о том, как улучшить свою жизнь. Уверенность, упорство, успех. Чем глубже Диармайд погружался в это болото, тем заманчивее казались темы, поднимаемые на собраниях.

Добровольные денежные взносы — ерунда. Куда большую настороженность вызывал смысл, скрывающийся в тени мотивационных лекций.

— Ты молодец! — хлопнул Диармайда по плечу Омоний. Сейчас они выехали группой на природу, для укрепления командного духа.

— Я прямо вижу, как ты просветлел! Твой рассвет наступает, как любит говорить мой наставник, — Омоний широко улыбнулся и с толикой зависти посмотрел на парней в курилке. Одной из главных идей в «Новом Рассвете» — был полный отказ от вредных привычек. Похоже, что уверенного в себе «наставника», очень сильно тянуло к сигаретам.

— Поспеши, скоро начнётся круг доверия! — подбежала к Диармайду одна из неофитов. За каждым неофитом был прикреплён наставник, которому тот должен сообщать всё, что его беспокоит. «Ведь только искренность и честность приведёт вас к желаемой жизни»… сущая нелепость.

Круг доверия — группа неофитов встала в форму оной геометрической фигуры, где они рассказывали абсолютно всё, что их беспокоит. Они уже были не новичками, и казалось, чем выше Диармайд продвигался в иерархии секты, тем откровеннее становились разговоры.

У них была смешанная группа: пара магов, несколько адептов, все остальное — обычные люди. Жертвы насилия, потерянные, лишённые чего-то, почти у всех в группе была какая-то муть за спиной. По оговоркам Омония, Диармайд узнал, что принял правильное решение решив рассказать подлинную историю своей жизни. Его проверяли, и проверяли тщательно.

По словам куратора, Диармайд скоро должен войти в круг доверенных лиц. Он полагал, что продвижению способствовала его сила, чем выше он пробирался в иерархии, тем сильнее и влиятельнее были окружающие, вплоть до того, что Ди уже не чувствовал за собой превосходства в силе и не знал, сможет ли он убежать случись что.

— Я так рада видеть, как ты меняешься! — заявила девушка, приведшая Диармайда в эту секту, её звали Демида. — Эти изменения, наверное, тебе незаметны, но ты, например, перестал прятать взгляд во время разговора.

Ещё бы Диармайд не заметил, он постепенно переставал вести себя как смущающийся от любого повода идиот. Фокус был в том, чтобы перемены в нём казались естественными, этому способствовали регулярные встречи и беседы, во время которых парень постепенно менял свое поведение. Он бы и не подумал, что притворяться человеком с другой личностью так сложно.

— Я тоже рад измениться! — А вот чтобы притворяться радостным, приходилось прилагать большие усилия. В последние дни у парня прибавилось стресса. Он мысленно анализировал каждый шорох, обращая внимание на всё, что происходило вокруг.

Демида мягко улыбнулась, по привычке погладив плечо Диармайда, она вообще очень любила прикасаться к собеседникам. Диармайду не нравилось это, но он старательно прятал своё возмущение.

— Как тебе наше сообщество? — до собрания оставалось ещё немного времени и обычно Диармайд проводил его общаясь с девушкой. Может она что-то подозревает? Парень относился к ней с недоверием. Вот не верил он её невинным глазам, и всё!

— Вы мне так сильно помогли… правда. Я даже перестал видеть кошмары, — ложь. На самом деле кошмары приходили всё чаще. Диармайд уже и не помнил, когда видел приятный сон. Привычка резать себя тоже никуда не делась, порезы становились глубже, парень наносил их себе значительно чаще. Диармайду казалось, что он сидит на пороховой бочке с зажжённым фитилём и он вот-вот, уже совсем скоро, взорвётся.

Как же его бесили все окружающие его люди, чужие проблемы и заскоки. Диармайд словил себя на мысли, что с радостью покромсал бы их всех.

Удивительно, как сильно растёт кровожадность с ростом силы. Ты начинаешь всё меньше и меньше внимания обращать на мир вокруг и всё больше на собственные желания. Сила пьянит. Главное не потеряться в ней и не забыться, подобное ведёт к смерти.

— Ты такой молодец! Я горжусь тобой! — энергично воскликнула девушка.

— Ребята! Собрание уже вот-вот начнётся! — крикнул Омоний, — прекратите ворковать и идите сюда.

Омоний вошёл в центр круга. Все присутствующие были напряжены, причём не только неофиты а и кураторы. Натянутые улыбки, мимолётные тяжёлые взгляды, бегающие глаза, высматривающие причину беспокойства.

Диармайд же радовался, он стал ещё на один шаг ближе к цели. Ещё один шаг к тому, чтобы добиться желаемого.

Тревоги неофитов сегодня были какими-то пустяковыми. Словно все пытались показать себя в лучшем свете, даже высказываясь о своих тревогах: «Вчера, когда я ехал на своём Майбахе», «Я думала что-же мне сделать, пойти помочь бездомным или больным детишкам», и прочая ерунда в которую Диармайд ни капли не поверил. Зато за этим было забавно наблюдать, эдакие крысиные бега, где каждый пытается показать себя с лучшей стороны, используя любые методы.

Есть что-то особенное в моменте, когда накаливающееся напряжение лопается и случается то, чего все ждали. За лицами людей в такие моменты особенно любопытно наблюдать.

Красные, огненные волосы девушки вставшей рядом с Омонием привлекали внимание, как и её чарующая, неестественная красота. Ясные, янтарные глаза казались суровыми, пронзительными. От неё веяло теплом, влага утреннего тумана испарялась, касаясь её светлой, благородно-белой кожи. Из-под закатанных рукавов гольфа были заметны очертания татуировки. Диармайд безошибочно узнал часть герба паладинов. Девушке хватило всего одного слова, чтобы Диармайд окончательно уверился в том, кто она.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась Лина. Сердце Диармайда громко застучало.

Глава 22

— Ди, подожди, я хочу с тобой поговорить, — Лина закончила заливать в уши неофитов радужные перспективы их будущего, и когда все уже собирались расходиться, она остановила Диармайда. Парень спешил уйти, как только собрание закончилось. Эту встречу точно нельзя было назвать приятной неожиданностью.

Толпа расходилась очень медленно, неофиты один за другим наседали на девушку с вопросами, на которые та терпеливо, основательно отвечала. Она казалась спокойной, ласковой, женственной, какой была ещё в лагере, но Диармайд видел отличия, они были в мелочах, незаметных для незнающих её людей. Девушка на самом деле была напряжена и злилась, четче всего это показывал приподнятый уголок рта. Лина всегда так делала, когда к ней прикасались неприятные ей люди, а это все, кроме Люка.

Все разошлись, на лесной поляне остался только Диармайд и Лина. Присутствующие уходили, бросая на них любопытные взгляды, но у Лины было достаточно авторитета, чтобы ей не задавали лишних вопросов.

Пощёчина была громкой, быстрой и очень болезненной. Диармайд поначалу порывался отбить её руку в сторону, но решил не выходить из образа сломленного человека. Удар был такой силы, что он отлетел на несколько метров, во рту появился металлический привкус крови, его губу разбили.

— А я всё думала, что сделаю с тобой, когда увижу, — Лина очень изменилась, не только характером — насыщенность цвета её области контроля говорила о четвёртом, может быть пятом ранге.

— За что? — Диармайд задрожал, он использовал влагу из воздуха, чтобы сымитировать слёзы. Всхлипнул, прикрывая рукой разбитую губу и отполз, свернувшись в клубок, внимательно наблюдая через щель между пальцев, за каждым движением девушки.

Лина нависла над ним скалой, с наслаждением наблюдая за его беспомощностью. Она наступила на ногу, едва не ломая её. Вот тут уже Диармайд серьёзно задумался, если он позволит сломать себе ногу, его боевые способности значительно ослабнут. Если парня раскроют — у него будут большие проблемы.

— Как же я ненавидела тебя! — прорычала Лина. — как же сильно я желала встретиться с тобой после побега! Я думала, что моя злость уже прошла, но нет! Увидев тебя сегодня, я поняла — ты бесишь меня сильнее, чем прежде! Это из-за тебя Люк умер! — закричала Лина, громко, не сдерживаясь. Она убрала ногу и пинком отправила Диармайда в полёт, он летел с облегчением, кость всё ещё была цела и это было только благодаря неестественно крепкому телу.

Удар о землю выбил из лёгких воздух, Лина появилась рядом в тот-же миг, когда его тело соприкоснулось с землёй. Удары посыпались один за другим: нещадные, безжалостные, очень сильные. Носок кроссовка, которым она наносила удары, порвался, не выдержав интенсивной нагрузки.

Диармайд с радостью бы свернул девушке шею, едва он её увидел. Необъяснимая жажда убийства заполнила все мысли, ещё до того, как она сказала первое слово на встрече. Неприязнь, которую девушка испытывала к Диармайду, была абсолютно взаимной, если не сказать больше. Но если он убьёт её сейчас — всё усилия пропадут понапрасну.

К ним бежал Омоний. Сектант был сродни спасательному кругу, когда Диармайд увидел его, испытал облегчение.

— Что вы делаете? — не без опаски спросил он, подбежав запыхавшись. Первый ранг это и не маги толком… чего уж тут говорить.

— Я же приказала оставить нас одних, — Лина окатила мужчину неприязненным взглядом.

— Я… прошу прощения, но… но вы не можете просто так избивать неофитов! — Да уж, характер у парня кремень… Диармайд точно бы не решился заявить такое магу её ранга, не имея за спиной своей нынешней силы. Лине же ему шею сломать, что человеку курице — легко и просто.

Лина нагнулась, схватила Диармайда за волосы, подняв голову так, чтобы разглядеть пылающие от злобы глаза.

— Попробуешь сбежать — умрёшь. Я использую всё доступное влияние, чтобы добраться до тебя, понял? — Лина специально сверкнула перед Диармайдом татуировкой, она прекрасно знала как сильно он боялся этого символа. Про это в лагере часто шутили, ведь он, наверное, был единственным ребёнком в том аду, который боялся доброй медсестры.

— Я не слышу! — крикнула Лина, она нанесла ещё несколько звонких, сильных ударов.

— Понял, — выцедил из себя Диармайд, их глаза встретились, девушка застыла, она быстро отступила от него, как от тикающей бомбы. Это замешательство продлилось всего миг. Девушка разозлилась ещё сильнее, но бросив недовольный взгляд на Омония удалилась, перед уходом многообещающе посмотрев на избитого Ди.

Когда девушка побежала к санаторию, Омоний протянул парню руку, но парень её оттолкнул, смотря вслед стремительно исчезающей девушки. Точно пятый ранг, а область контроля у неё почти такая же, как и у Ди. Интересно, какой у неё объём маны?

— За что она с тобой так? — Омоний похлопал себя по передним карманам, достал пачку сигарет и с наслаждением закурил, он предложил сигарету Диармайду, но тот отказался.

— У нас с ней старые счёты… мы оба пришли в этот мир из места, говорить о котором у меня нет ни малейшего желания, ну, ты сам всё знаешь.

Диармайд погрузился в размышления. Лина могла испортить все планы. Парню удалось разузнать, что через пару дней сюда прибудет новая порция неофитов для разжижения мозга, и он полагал — Лу может оказаться среди них. Он, скорее всего, уже далеко продвинулся в иерархии секты и занимал не самое последнее место. Вполне вероятно, что Лу был наставником, как и Омоний. Характеры у них были очень схожи, если не считать идиотских закидонов, перенятых у Нико. Может плюнуть на всё, перерезать глотку Лине и свалить?

— Может пойдём в здание, скоро дождь начнётся.

— Будет ливень, — отрешённо ответил Диармайд. Он чувствовал, как северо-западный ветер приумножает его силы, подгоняя грозовые тучи, концентрация влаги в воздухе увеличивалась, родная стихия подстёгивала уверенность мага.

— Ты идёшь, или так и будешь стоять и смотреть на небо? — Омонй сделал последнюю, длинную затяжку, почти под фильтр скурив сигарету и выбросил окурок в кусты.

— Не говори об этом никому, пожалуйста, — негромко попросил куратор, когда они пошли к зданиям. Всё как по учебнику, общая незначительная тайна, чтобы повысить степень доверия… Похоже, что он делал это ненамеренно, просто инстинктивно используя навязанные сектой привычки.

— Я попрошу тебя о том-же. Нашу, — Диармайд пощёлкал пальцами подбирая нужное слово, — беседу никто больше не видел?

— Нет. Они под надзором других кураторов пошли в санаторий, а я остался. Как-то это было всё, подозрительно…

— Хорошо, — Диармайд кивнул. Он напрягся понимая, что вышел из роли зажатого потерянного подростка. К счастью, Омоний не предал этому большого значения. Наверное, постепенная смена поведения замылила ему глаза, появление Лины выбило парня из колеи. Это ж надо было так с ней столкнуться. Диармайд вновь сосредоточился, представляя в уме распотрошённую девушку, эта картина успокоила его и помогла немного унять гнев. Не стоит впадать в горячку, опрометчивые поступки только множили его проблемы. Стоит подождать и понаблюдать, во что это всё выльется.

* * *

Лина фурией ворвалась в комнату, она с грохотом закрыла за собой дверь. Девушка была в ярости, её распирало от злобы.

— Ты чего бесишься? — Адам и Гарри наблюдали за метаниями девушки по комнате.

— Я встретила Ди! — заявила она, многозначительно переглянувшись с Гарри. Он тут же понял о ком идёт речь.

— Постой, такой хмурый, черноволосый парень моего возраста, адепт, красавчик, с такими-же ожогами на руках, как и у вас? — встрял в их немые гляделки Адам. На нём скрестилась пара любопытных глаз.

— Он не адепт, точно. Ди маг воды, он ощущается как маг и кожа у него мутировала, как случается иногда у магов воды. Твоё описание подходит.

— Это невозможно! — заявил Адам, — мы были в одном клане, я знаю его с четырнадцати лет, Ди точно был адептом!

— Этот Ди — точно маг и это именно тот парень, из-за которого умер Люк.

Гарри: сутулый, щуплый парень, с серыми, мышиными волосами устало вздохнул, он не любил вспоминать своего погибшего товарища… по многим причинам.

— Ладно, но ты радоваться должна, раз появилась возможность выместить на нём свою обиду. Чего ты сейчас так бесишься-то? — на самом деле Гарри не испытывал к нему ненависти, как Лина. Он понимал его поступок и более того, не уверен, поступил бы он сам иначе, окажись в той-же ситуации что и Ди.

Лина посмотрела в пол и отвела взгляд в сторону, понемногу успокаиваясь. Она легко злилась и также быстро теряла свой запал, но, когда ей кто-то попадал под горячую руку — пощады ждать не приходилось.

— Понимаешь, я разозлилась не из-за встречи. Просто… — девушка сделала глубокий вдох, — когда мы встретились глазами, я почувствовала страх, такой первобытный, инстинктивный, неосознанный. Его глаза тогда загорелись тёмно-синим, как у всех магов воды, глубокий, насыщенный свет, полный силы. Он вёл себя как слабый рохля, но от этого единственного, короткого взгляда — меня пробрал страх и бросило в дрожь. Я испытывала подобное только тогда, когда встретилась с мастером паладином. Но то чувство было из-за того, что он обладал подавляющей силой… а сейчас я просто не могу понять, почему испугалась…

* * *

В санатории были свои работники. «Новый Рассвет» арендовал полностью весь комплекс, остался только обслуживающий персонал. Они с плохо скрываемой неприязнью и недоверием поглядывали на своих посетителей.

С самого утра началась суета. Похоже, наконец случилось то, чего Ди так долго ждал — скоро прибудут неофиты.

Ди ещё ночью успел провести разведку. Каково же было его удивление, когда он узнал Адама, да ещё и с татуировкой охотника на ведьм на правой руке — скрещённая булава и крест. Татуировка была свежей, он присоединился к ордену совсем недавно.

Охотники на ведьм были, по сути, подручными паладинов. В них принимали только адептов, в то время как паладинами могли стать исключительно маги.

Диармайд избегал встречи с ним, заметив ещё и Гарри, хвостом, бегавшим за Линой, как и всегда. Область контроля Гарри была темно-серого цвета. Это была какая-то побочная способность, не из четырёх основных элементов.

Приближался мощный циклон. На горизонте блеснули молнии, в момент сильный ливень накрыл всё вокруг, из-за пасмурной погоды средина дня казалась вечером.

Диармайд сидел в столовой и наблюдал как деревья гнуться под давлением дождя и ветра. Он был как на иголках, ситуация накалялась, а Ди решил рискнуть и не отступать. Как на зло санаторий был далеко от города, и даже захоти он позвать на помощь, телефон тут, конечно-же, не ловил.

— Привет, — Гарри подсел к Диармайду за стол. Щуплый парень, которого Ди хорошо помнил сильно изменился. В его проницательном взгляде была уверенность, очень контрастировавшая со сгорбленной осанкой.

— И тебе привет, — ответил Диармайд тяжело вздохнув. Он не хотел этого разговора, не сейчас, но поборол свои желания и устроился в столовой, где его легче всего было найти. Случайно оброненная информация могла быть очень полезна и такой возможностью никак нельзя было пренебречь.

Парни молча изучали друг друга. В лагере Диармайд держался особняком и почти ни с кем не разговаривал. Через его холодный нрав только иногда пробивался вечно позитивный Люк, безрезультатно пытавшийся затянуть Ди в их компанию.

Гарри был значительно слабее Лины, примерно второй ранг, максимум третий. Он грел свои руки чашкой паршивого кофе и не решался начать разговор. Диармайд выжидал.

— Может расскажешь, как проходила твоя жизнь после побега? Я прочитал твоё досье, но хотел бы услышать всё из твоих уст, — было заметно, что Гарри не привык вести переговоры со стороны сильного. Диармайд готов был поспорить на что угодно, главным движущим звеном в их компании была именно Лина. Она же и принимала большинство самых значимых решений, а Гарри просто плёлся за ней.

Рассказ был долгим. Кофе, от которого Гарри не отпил ни глоточка, успел остыть. Диармайд рассказывал очень выборочно, учитывал известную секте историю, корректировал неугодные ему факты. Рассказ получился правдоподобным. Гарри слушал молча, внимательно наблюдая за мимикой собеседника, словно пытался выцепить повисшие в воздухе нерассказанные детали.

— И вот так я оказался здесь, — закончил свой рассказ Диармайд.

— И вот ты здесь, — постукивая пальцем по кружке с остывшим кофе повторил Гарри.

— А я думал, почему самоуверенный Ди, которого я неплохо знал, оказался таким сломанным и угнетённым. Мне всегда казалось, что ты не тот человек, который будет легко подчиняться другим. И вот, гляди-ка, сколько ты сменил хозяев, — с толикой самодовольства ответил Гарри. Он словно примерял позицию сильного на себя, как привередливый гурман: откусил кусочек лакомства и тщательно смаковал укушенное, не спеша набрасываться на блюдо.

— А как сложилась ваша жизнь? — наконец задал наиболее интересующий его вопрос Диармайд.

— Ну… после смерти Люка всё завертелось очень быстро, — упомянув убитого Гарри внимательно следил за Диармайдом, тот, чтобы не разочаровывать парня, недовольно скривился. — В изоляционном лагере появился епископ и принялся за расследование. Он допрашивал персонал, охрану и уцелевших ребят. Тётя Офелия была тогда как на иголках, она только-только смогла подготовить возможность для моего освобождения, и тут, буквально за несколько дней до этого, случилось нападение.

— Так получилось, что епископ обратил внимание на потенциал Лины и предложил стать его ученицей, захватив заодно и меня. Вот так мы влились в ряды ордена.

— Ты говоришь об этом так буднично, неужели забыл, через что нас заставили пройти? Как ты смог так просто забыть, что с нами делали?

— Заткнись! — неожиданно закричал Гарри, — не тебе меня судить! Ты был на свободе, а нам с Линой предстояло и дальше гнить в том проклятом лагере. Если бы ты был на нашем месте, сам бы непременно предал всё что угодно, лишь бы сбежать. Чего я говорю, ты и предал, из-за тебя погиб Люк…

— Хватит сводить все к его смерти! — неожиданно для себя самого разозлился Диармайд, — не я в него стрелял, моя вина в его смерти косвенна! Люк то, Люк сё, вы бежали тогда со мной по собственной воле, я вас не тянул насильно. Я не отрицаю свою вину в его смерти, но не говори так, будто это я нажал на курок автомата тогда!

Ребята замолчали, Гарри впервые отпил из чашки горький кофе и скривился отодвинув её подальше. Он вздохнул и со скрипом отодвинул стул, бросил взгляд на собеседника и ушёл, не сказав ни слова.

Как так получилось? Стрелял охранник, которого нанял Ватикан для защиты магов, по сути, находящихся у них в рабстве, а обвиняют в смерти парня именно Ди…

Диармайд уже давно выяснил причину, по которой Ватикан содержит эти лагеря — всё для поддержки монополии по производству эликсиров, восполняющих ману. Именно для этого у ребят ежемесячно забирали кровь, ровно столько, чтобы сильно не навредить организму. А к сорока годам рентабельность содержания мага снижалась и их просто разбирали на органы, чтобы заменить винтик новым ртом, более молодым, выносливым и здоровым, для того чтобы какой-то маг, во время сражения, смог воспользоваться голубой жидкостью, почти мгновенно восполняющей потерянную энергию.

Диармайда распирало от ненависти к этой организации, он просто не понимал, как Гарри и Лина смогли стать одними из них…

* * *

Через окно номера Диармайд наблюдал, как из фургонов выходили неофиты. Он наконец увидел Лу: короткая стрижка, чёрный костюм, уставшее хмурое лицо, он казался тенью себя прежнего.

Как адепт шестого ранга вообще смог довести себя до такого состояния?

Как только наступила поздняя ночь, Диармайд выбрался из номера. Коридоры санатория были пусты, парень напрягался от каждого случайного шороха. Повезло, до комнаты Лу он добрался без происшествий. Замок номера был смехотворным, Ди открыл его без каких-либо затруднений.

За окном бушевала гроза, дождь барабанил по стеклу, было прохладно. Диармайд в полумраке пробирался к кровати. Он затряс мужчину за плечо только тогда, когда тщательно рассмотрел его лицо.

Луиджи проснулся рывком и растерянно стал оглядываться по сторонам, он был адептом, потому ночным зрением, как маги, не обладал.

Диармайд щёлкнул выключателем, загорелся свет.

— Ну здравствуй Лу, — первым заговорил Ди. На уставшем лице Луиджи появилась улыбка.

— Чёрт, не пугай меня так! — Лу облегчённо выдохнул, поднимаясь с кровати, — Не ожидал тебя здесь увидеть, Ди, что ты тут забыл?

— Ты знаешь, что Нико тебя искал, после того как Фальконе были уничтожены? Как ты вообще умудрился скрыться от него? Что ты тут забыл? Если бы я не вспомнил, как ты мне показывал брошюру этой… организации, ни за что бы не догадался, где тебя искать. Лу, это же вообще не в твоём духе…

— А ты знаешь, что в моём духе, а что нет, да? — с укором посмотрел он на Диармайда, — пошли на кухню, выпьем хотя-бы чаю…

— Мне повезло… я тогда задержался в «Новом Рассвете», помогал устроиться новичкам, а когда утром вернулся в резиденцию, всё уже произошло. Фальконе уничтожили за ночь, те кто выжил — сбежали. Ни тебя, ни Нико не было, вы не отвечали на звонки… Но хуже всего, было то, что убили Каллисту. Ты может не знаешь, но мы были парой, странной, скрытной, но всё-таки парой. Я любил её.

Тогда я от отчаяния чуть не сошёл с ума. Здесь мне помогли прийти в себя, дали смысл жизни, помогли встать на ноги и не размышлять каждый день — вскрыть себе вены, или помучиться ещё один день. От безысходности порой хотелось удавиться…

— Я стал продвигаться в иерархии, меня заметили, — Лу издал смешок, — даже повезло встретиться с главой рассвета. Я его чем-то заинтересовал.

— Этот мужик с листовки? — Диармайд отпил очень горячий чай, даже не поморщившись.

— Он самый.

— И что он за человек? — задал Ди вопрос, просто так, чтобы Лу продолжал говорить.

— О! Он просто поразительный, — со странным, можно даже сказать полным обожания лицом заговорил Лу, — поразительно умный, проницательный, добрый и очень понимающий.

— И чем-же ты его так заинтересовал?

Лу собирался ответить, но скривился от боли и стал массировать виски.

— Твою мать! — выкрикнул Диармайд, разлив на себя чай. Такого он не ожидал. Парень был в шоке, постепенно осознавая глубину помойной ямы, в которую он практически добровольно влез в одиночку. У него очень, очень большие проблемы…

Глава 23

— Что? — Лу уставился на напряжённого друга, с опаской поглядывающего на него.

Диармайд был в затруднении, он не знал сколько вопросов можно задать, прежде чем человек превратится в овощ. Подобное случилось с адептом в Спарте и Ди не желал, чтобы подобное произошло с Луиджи.

— Лу, а этот мужчина, он должен скоро приехать, правильно?

— Да, у него запланирована встреча с подающими надежду неофитами завтра.

Насколько Лу подконтролен магу, какое влияние он на него оказал? Лу не безвольная кукла, с которыми парень уже сталкивался. Очевидно, что у Луиджи более послабленная версия прочистки мозгов, но… Ну почему всё всегда идёт через одно место? Почему нельзя было просто приехать, встретиться с Лу и свалить?

— Лу, ты доложишь о моём визите и нашем разговоре? — ситуация опасна, готов ли он убить друга?

— Нет, а должен? Ди, что с тобой? — Лу говорил как обычно, не было заметно изменения поведения, но теперь Диармайд просто не мог ему доверять. Любая информация, любые его слова или действия, были потенциально опасны.

— Мне пора, — Диармайд поспешил к выходу, ему нужно было всё обдумать.

— Ну пока, заходи ещё, — растерянно смотрел вслед Луиджи. Он, похоже, даже не понял, что только что произошло.

* * *

— Лен, привет. Доченька ты уже спишь? — Антиох вернулся с дневной смены уставший и злой. Хоть посетителей в санатории было мало, но от сатировых сектантов проблем было не меньше, чем от полноценной толпы туристов. Мужчина средних лет натянул улыбку на усталое лицо и зашёл в комнату к дочери. Было темно, постель была идеально заправлена, странно…

В гостиной его служебного номера телевизор был точно выключен, дочь обычно проводила время за просмотром мультиков, когда не спала.

— Елена ты где? — обеспокоенно закричал мужчина, его вымученная улыбка медленно исчезала. Он строго наказал дочери сидеть в номере и ни в коем случае не выходить. Эх… если бы он знал, какие именно будут посетители, снявшие санаторий на целую неделю, оставил бы малышку в городе.

В гостиной было темно. За окном блеснула молния, на миг осветив комнату, в кресле кто-то сидел. Поначалу Антиох подумал, что ему показалось, он пошёл к выключателю, чтобы включить свет…

— Стой, — остановил его холодный, приятный голос.

— Кто вы такой, что вы делаете у меня в номере! — запаниковал Антиох, в его голове перемешалось множество мыслей, он не мог трезво и рассудительно соображать.

Незнакомец сидел в тени, его глаза загорелись синим тёмным цветом, показав приятное лицо, только выражение незваного гостя было холодным, пугающим. Антиоху стало очень страшно.

— Где моя дочь!? — дрожащим голосом спросил мужчина.

— Это сейчас не важно, — глаза незнакомца не тухли.

Антиох, переборов страх дал волю своей тревоге.

— Говори, где моя дочь и убирайся! Думаешь, это сойдёт тебе с рук! ОКМС душу из тебя погань вывернет, вы и так распоясались в последнее время. Скоро всех вас выродков поставят на место.

Человек в кресле устало вздохнул.

— Тебе не кажется, что грубить человеку, похитившему твою дочь — плохая идея? — Антиох в панике замолчал, казалось, что пока эти слова не произнесли вслух, всё было не так страшно. Только вот, когда он услышал о похищении от мага, сидящего в темноте его гостиной, весь мир перевернулся вверх тормашками.

— Умоляю, она всего лишь ребёнок, ей девять лет… — Антиох задрожал, он сделал шаг к незнакомцу и замер. Мужчина, смотря на молодое юношеское лицо, просто не мог поверить, что этот парень способен на такое зверство, пока тот не улыбнулся. Это была какая-то не человеческая, совершенно жуткая улыбка, свойственная скорее хищному животному, от нее кровь леденела в жилах и хотелось забиться куда-то в угол и замереть, надеясь, что этот человек просто ночной кошмар. — Я сделаю всё, только верните мне дочь.

— Всё очень просто, — наконец после паузы заговорил похититель, — ты выполнишь мою просьбу, и я верну твою дочь. Ошибешься, и… ну, я думаю, ты и сам догадываешься, что будет.

Антиох сглотнул ком в горле, он постоянно мял руки, хрустя суставами, как всегда делал, когда сильно нервничал.

— Ты можешь выехать в Афины, не вызвав подозрений? — наконец перешёл к делу маг.

— Да, я разнорабочий, не редко выезжаю в Афины, когда что-то ломается за деталями, это вполне обычное дело.

— Хорошо, — довольно кивнул незнакомец, — твоя задача выехать в город, как только появится телефонная связь — позвонить на три номера. Позвонив, ты должен будешь сообщить: «Ди нашёл то, что вы все так усердно ищите, ему нужна помощь», сообщив это, ты скажешь адрес санатория и то, что искомое, прибудет завтра. Ну и не забудь купить вещь, за которой поедешь, ты не должен вызвать даже малейших подозрений, ясно? Вернешься, выполнив поручение, и я верну твою дочь.

— Это всё? — удивлённо спросил Антиох, он уже успел навоображать себе совершенно мерзких, жутких приказов, а в итоге его дочь похитили, чтобы он съездил в город и позвонил?

Парень в кресле засмеялся, его глаза блеснули чуть ярче, наполнив комнату жутким, потусторонним светом, за окном, словно спецэффект в фильме, блеснула молния.

— Ты хочешь, чтобы я поручил тебе ещё больше заданий? Привезти там еду из фастфуда, или убраться у меня в доме? — услышанное разозлило Антиоха, он сильно сжал кулаки, сдерживая ярость.

— Когда ты сможешь отправиться?

— Хоть сейчас.

— Это не вызовет подозрений?

— Нет, я просто сломаю трубу в умывальнике и устрою небольшой потоп, скажу, что еду срочно купить замену.

— Так и сделай, — кивнул парень, — только учти — совершишь какую-либо ошибку и девочка труп, её не спасёт даже лучший спецназ ДКМС. Выполнишь мое задание, и она будет в полном порядке. Ты ведь не станешь рисковать жизнью своей дочурки?

— Не стану, — Антиох начал лихорадочно одеваться, а когда повернулся, незнакомца уже не было. На столе лежал листок с номерами телефонов и записанным сообщением.

* * *

Адам сел за стол к Гарри и Лине, он был погружён в свои мысли.

— Что-то случилось? — не донеся ложку хлопьев до рта спросила Лина.

— Я встретился с Луиджи, он был солдатом у капо, ещё когда я был в клане Фальконе… Он какой-то странный, потерянный, не знаю как это правильно описать, в общем какой-то не такой.

— Это тот адепт, шестого ранга, который приехал с новыми неофитами? — спросил Гарри.

— Угу, он, — Адам посмотрел на свой завтрак, словно размышляя — есть его или нет.

— Оставь это Адам, — с нажимом сказала Лина.

— Но ведь…

— Я сказала, оставь это Адам, — ещё раз, более серьёзным тоном сказала девушка. Наступила тишина, все молча ковырялись в еде, без особого аппетита.

— А с тобой что Лина, ты почему такая напряжённая? — спросил Гарри, отодвинув тарелку с едой.

— Нужно отменить приезд Джакобэ, тут что-то не так, — парни моментально уставились на неё.

— Ты чего? Это всё из-за Ди, да? Чёрт, ну и напугал же он тебя тогда. Если хочешь, давай вместе его навестим, покажем кто кого должен бояться. Но зачем отменять приезд Джакобэ? Помнишь, что было, когда мы в прошлый раз всё отменили из-за твоих подозрений? Как он тогда бесился? — Гарри был на удивление уверен в себе, даже его осанка казалась более ровной.

— Что-то не так! — упрямо заявила Лина, — я чувствую это!

— Ты ведь помнишь, какая охрана всегда сопровождает его? Разве он сможет с ними справиться? Вот ответь на мой вопрос, ты сама сможешь?

— Маг он слабее меня, я это почувствовала, когда избивала его… — неуверенно сказала Лина.

— Ну вот, видишь, чего тогда ты так нервничаешь? Мы уже раза три пересмотрели все записи о нём, ничего подозрительного не было. Адам знает его, и единственное, что вызывает вопросы — это внезапное превращение из адепта в мага. Но тут, судя по нашей с ним беседе, есть вполне разумное объяснение… Или это говорит твоё желание выместить обиду, ну так вперёд! Делай что хочешь, у тебя есть на это полное право!

Адам молча слушал их беседу. Ему, конечно, не хотелось вредить Ди, но он знал историю Лины, и просто не решался встревать в это. Лина слишком эмоционально реагировала на всё, что касалось Люка.

— Нет, — сначала нужно всё подготовить к прибытию Джакобэ, а уж потом я за всё расквитаюсь. Я уже позаботилась, чтобы у него не получилось сбежать из санатория.

* * *

Диармайд был как на иголках. Где-то в полдень на санаторий напал изменённый, но охрана из адептов успешно его устранила.

Весь день неофиты переходили от одной встречи к другой, то слушая лекции, то знакомясь с друг с другом. А к вечеру было запланировано какое-то грандиозное мероприятие.

Спикером на нём был тот самый мужчина с листовки: он был невысок, одет в очень презентабельный костюм, смуглая кожа, как у большинства южан и ёжик густых белых волос. Старичок был бодрым и внушал доверие.

Его лекция была ни о чём, он почти час мусолил тему саморазвития и взаимопомощи. В зале было много охраны: в основном адепты, третьего-четвертого ранга, все вооружены. Лина и Гарри неотрывной тенью следовали за ним, Диармайд часто ловил на себе взгляды девушки. Неприятное чувство, в них было столько враждебности, что он не сомневался, она ждёт не дождётся момента, когда сможет выместить её.

Диармайд ожидал на лекции почувствовать, что такое магия разума, но ничего такого не было. Единственное, что было достойно внимания, сам спикер, а точнее, его область контроля. Диармайд впервые видел такую: абсолютно белая, почти незаметная по плотности, она куполом закрывала собой весь зал.

По окончании лекции, Диармайд испытал облегчение, заметив Антиоха.

* * *

— Может хватит уже повсюду ходить за мной, — раздражённо сказал Лине старик, его добродушная улыбка поблекла.

Девушка закатила глаза.

— Моя задача — охранять вас, это приказ наставника, я тут ничего не могу поделать, — Лина посмотрела на девушек, одетых в одинаковую униформу, все как одна были невероятными красавицами. Именно эти телохранительницы бессменно сопровождали его повсюду.

— Меня охраняют только те, кому я полностью доверяю, а полностью доверяю я только тем, кто верит в меня, — старик улыбнулся и подошёл к Лине, очень близко, так, что он чувствовал на себе дыхание девушки, почти на пол головы выше него. — Но вам, пожалуй, я мог бы позволить себя поохранять, вы вполне вписываетесь в моё окружение.

Лина чувствовала к старику только отвращение, она сделала шаг назад, чем вызвала у него мерзкую ухмылку.

Гарри был раздражён, он дернул Джакобэ за плечо, но тут-же закричал и сжимая голову рухнул на колени.

— Прекрати! — потребовала у старика Лина. — Прекрати! — девушка покрылась огнём, языки красного пламени окутали её как мантия, кафель на полу лопнул от температуры, её глаза были похожи на пару маленьких солнц, в зале стало заметно теплее. Лина скривилась от головной боли, но устояла. Гарри перестал кричать, пламя Лины потухло, не оставив на одежде ни единого следа огня.

— Ты знаешь, твой взгляд так возбуждает, — улыбнулся девушке Джакобэ, он смотрел как она помогает Гарри подняться на ноги. — В нём столько страсти и эмоций, что мне сложно себя сдерживать, ты уж прости. Вижу, этот юноша тоже не ровно к тебе дышит, но вот признай правду, тебя влечёт именно ко мне, так девочка? — в комнате стало тяжело дышать, девушки, из охраны мага разума покраснели, и стали бросать на него обожающие взгляды, Гарри последовал их примеру. Лина стыдясь своего румянца разозлилась.

— Я не понимаю, почему паладины так нянчиться с вами, — сказала она, — придерживая неустойчивого Гарри. — Вы ведь уже почти бесполезны, сколько вам, шестьдесят? Ну проживёте вы ещё сорок, максимум пятьдесят лет, и всё. Маг, не достигший пятого ранга — стареет, пусть и немного медленнее обычного человека. А вы, только второй ранг, и уже наполовину отработанный ресурс.

Старик нахмурился, он угрожающе посмотрел на Лину, но та только презрительно фыркнула. Лина ушла, поддерживая ещё нетвёрдо стоявшего на ногах Гарри.

* * *

В комнате играла энергичная музыка конца прошлого века. Это был большой зал, заставленный книжными стеллажами. О том, что это спальня, говорила только огромная кровать.

Джакобэ стоял, опёршись спиной о рояль и пил бренди, поглядывая на бушующую за окном грозу. У дверей, подобно живым статуям, замерли его телохранительницы.

Он был погружен в размышления, ещё чуть-чуть и он прорвётся на третий ранг. Это подтверждала практика с адептом шестого ранга, которого ему удалось заполучить. Постоянные, длительные сеансы смогли пробиться через его естественную защиту и постепенно подчинить себе, пускай пока и не полностью. Жаль, что с магами такой фокус не пройдёт, их защита куда сильнее…

Лина… от одной мысли об этой стерве Джакобэ начинал злиться. Он бы много чего с ней сделал, если бы не страх перед учителем девушки. Уж его охраны точно хватило бы, чтобы показать малолетней нахалке кто тут главный.

В дверь вошла Демида, девушка нервничала и шла к нему деревянной походкой. Телохранительница закрыла за ней дверь, от чего она напряглась и замедлила свой шаг, но всё равно продолжала идти к Джакобэ.

— Привет, — улыбнулся старик, девушка застыла. Он допил алкоголь и поставил пустой стакан на крышку рояля. Джакобэ осмотрел её с ног до головы, не скрывая своих намерений. Девушка вцепилась в свою розовую блузку, он ухмыльнулся и пританцовывая в такт старой музыке стал подходить к ней.

Девушка застыла, она побледнела и не могла пошевелиться. Джакобэ засмеялся, обходя её по кругу. Это было одним из его любимых развлечений. Он легко бы мог подавить её волю и заставить сделать всё, чего пожелает, но какой в этом интерес? Ему нравилось видеть настоящие эмоции.

Старик прикоснулся к её плечу, Демида вздрогнула, зажмурив свои большие, невинные глаза. Старик провёл рукой по её щеке, она отдёрнулась.

— Как ты поживаешь? — ласковым, заботливым тоном спросил старик.

— Х-хорошо, — дрожа ответила она.

— Ты скучала по мне? — спросил он, расстегивая пуговицу блузки, девушка стала ещё бледнее, хотя казалось, что это невозможно. — Ты не можешь молчать. Помнишь, что ты должна ответить?

— Д-да, — сглотнув ком прохрипела она, — я скучала по вам.

— Я так рад это слышать! Я тоже очень по тебе скучал. Ты ведь знаешь, мне так нравится, когда ты рядом, что я просто не могу держать себя в руках! — в порыве чувств Джакобэ разорвал блузку девушки, пуговицы посыпались на землю. Он как голодный волк набросился на неё, девушка вскрикнула, но позволила ему делать всё чего пожелает, пока немые статуи телохранительниц пристально наблюдали за ними. Она знала, если попытается навредить старому извращенцу, её тут-же разорвут на куски. Демида точно знала, она видела это однажды.

Через час заплаканная девушка, завернувшись в простыню, ушла к себе, под сопровождением одной из живых горгулий, от её одежды остались одни обрывки.

— Господин, вы хотели провести встречу, — подошла к старику рыжая красавица, пока тот курил в кровати.

— Ах да, я ведь хотел встретиться с тем молодым человеком…

* * *

В дверь Диармайда требовательно постучали, это была одна из телохранительниц Джакобэ. Девушка была одета в чёрный костюм, подчёркивающий изгибы её фигуры.

— Господин Джакобэ хочет встретиться с вами, сейчас.

Диармайд ожидал, что подобное может случиться, но надеялся этого избежать. Нико говорил, что у магов сильнее защита от влияния магии разума, похоже пришло время это проверить на практике.

Его отвели в просторную комнату, у стен стояло множество книжных шкафов, красный бархатный ковёр, панорамное окно за которым бушевала гроза и пять телохранительниц, все адепты.

— О! Так это вы тот молодой человек, о котором так много говорил Омоний? — улыбнулся доброй, отеческой улыбкой старик.

— Ди, — пожал он ухоженную руку без единой мозоли.

— Джакобэ. Очень рад нашей встрече. Не часто к нам попадают перспективные молодые маги, с такой тяжёлой судьбой.

Диармайд почувствовал медленно нарастающее давление, голова была тяжёлой, словно после похмелья. Джакобэ пристально смотрел на парня.

— Скажите, что вы ищите в «Новом Рассвете»?

— Наверное ответов, — пожал плечами Диармайд, — хочу понять, как мне лучше жить дальше.

— Расскажите мне правду, кто вас сюда послал? — тепло улыбнулся он, телохранительницы были напряжены и готовы к действию. Это была стандартная процедура, пускай и полноценно влиять на сильных магов он не мог, но выудить из них правду способен.

Голова продолжала тяжелеть, словно в мире не было ничего кроме глаз старика. Он чувствовал, что тот жаждет узнать от Диармайда правду, только правду. Голова начала болеть нещадно, но парень не поддавался желанию всё рассказать. Он испытывал только головную боль, не более, всё прекратилось в миг.

Диармайд смотрел на старика, его полное боли лицо не веря смотрело на зияющую в собственной груди дыру. Диармайд сжимал в правой руке ещё бьющееся сердце, старик как срубленное дерево повалился на землю.

Всё пришло в движение в один момент. Телохранительницы как по команде, достали пистолеты. Всё пошло совсем не так, как он планировал…

Диармайд мгновенным движением снял линзы. Встретившись с ним взглядом, телохранительницы оцепенели от страха, они быстро отошли и тут-же начали стрелять, но их движения были вялыми, Диармайд сумел укрыться за дверью, ведущей в ванную.

Он открутил вентиль крана, хлынула вода, завертевшись вокруг него, как прозрачная змея. Он пригнувшись выглянул из-за угла, как раз когда раздался оглушительный выстрел, стена возле него оплавилась, вода зашипела испаряясь, но защитила парня от ожогов.

Выстрелы прекратились, Диармайд выглянул из-за угла.

— Ты кто? — спросила одна из девушек, вертя в руках пистолет. Они выглядели растерянными, напуганными, оглядываясь по сторонам.

Диармайд поднялся с пола и вышел к ним, все взгляды скрестились на нём.

— Что тут происходит? — спросили у него. Диармайд уже обрадовался неожиданному подарку судьбы. Похоже, после смерти мага, его влияние на разумы других исчезает, но…

Он продолжал подходить, подняв руки, вода следовала за ним скользя по ковру.

— Вы помните ваши имена, кто вы?

— Я Анна Мирт, помню, как приходила на встречу с господином Медичи, когда…

Диармайд действовал быстро, он одним сильным ударом сломал девушке грудную клетку, поток воды разделился на два и как копья, на большой скорости, прошёл прямо через хребты ещё двух несчастных. Осталось ещё две.

Пригнув голову Диармайд уклонился от выстрела, оплавившего стену позади него, остатки воды возле его головы забурлили вскипев. Он нанёс точный сильный удар в коленную чашку, ломая ногу, и ударом своего колена раскрошил череп, придерживая его руками, когда девушка упала. Последней, он пригнувшись ударил по ногам, повалив на землю и поднявшись наступил на шею ломая её. Всё это заняло несколько мгновений, в живых осталась только телохранительница с проломанной грудиной.

— К сожалению вы видели мои глаза, прости, я не могу рисковать… — сказал Диармайд, прежде чем добить её. Первым делом он пошёл к столу, где оставил линзы и вставил их, как раз вовремя, через дверь в комнату ворвались Лина и Гарри.

* * *

Лина и Гарри спешили к комнате Джакобэ.

— Этот идиот ещё будет проводить встречи, без нашей охраны, — зло прорычала Лина, быстрым шагом поднимаясь по ступенькам.

— Чего ты так нервничаешь, рядом с ним куча охраны.

— Наставник приказал нам тщательнее охранять его! Он ему ещё нужен. Ох зря я тогда вспылила и увела тебя, нужно было остаться.

— А то ты не знаешь, чем он занимается после своих лекций. Помнишь, как тебя рвало, когда ты увидела это в первый раз?

— Слушай, молчи а, давай поспешим.

Когда Лина открыла незапертую дверь, застыла. Диармайд стоял над обезображенными трупами телохранительниц. Он медленно повернулся к ним и улыбнулся, Лина отступила на шаг назад, столкнувшись с Гарри.

Глава 24

Диармайд стоял над трупами женщин, с его рук стекала кровь, лицо и одежду покрывали брызги, в полумраке помещения казавшиеся чёрными. Когда он увидел, как Лина от испуга отступила на шаг — улыбнулся. Диармайд действовал быстро и решительно, он попытался ударить её в трахею, но Гарри оттащил девушку в коридор, уводя её от удара.

Лина пришла в себя. Она зарычала от злости, оттолкнула Гарри и загорелась языками красного пламени. Зазвенела пожарная сигнализация.

— Я убью тебя! — закричала Девушка, набросившись на Диармайда. Чёрт, воды под контролем было слишком мало, он прикрыл оставшейся влагой лицо, но его правое плечо получило ожог.

Диармайд рванул к трупам телохранительниц, в кувырке поднимая пистолет с земли. Над головой с гулом пролетел сгусток огня, ударившись о стену, он поджёг тканевые обои. Это плохо, окружённый своей стихией маг становится сильнее.

Диармайд выстрелил в Лину, встав на колено. Он попал в сердце и шею, пуля пробила одежду, но на коже остались только красные ушибы. Плохо, похоже в этом пистолете обычные пули, а Лина уже достаточно сильна, чтобы свести их урон на нет.

— Зачем ты здесь!? — перекрикивая пожарную сигнализацию спросила Лина, — Кто тебя сюда послал?

Панорамное окно разбилось, капли дождя влетели внутрь, внимая зову мага. Они завертелись вокруг Диармайда, создавая водяной щит, укрывший его от огня. Вода кипела испаряясь, но за окном бушевал ливень, служивший неиссякаемым источником родной стихии. Если бы не дождь…

— А тебе всё расскажи! — ехидно улыбнулся Ди, наслаждаясь разозлённым выражением Лины. Гарри побежал вперёд, он был слабее, на что он рассчитывал? Едва Диармайд упёрся в стену, избегая контакта с областью контроля Гарри, тот сделал большой вдох и выдохнул густые клубы серого дыма, устремившиеся к противнику.

Едкий, густой дым полетел между водных капель, на большой скорости кружащих вокруг Диармайда и через нос проник в его лёгкие. Парень закашлял, нутро жгло, голова почти сразу же закружилась. Ди выстрелил в Гарри, тот почувствовав боль от выстрела, потерял концентрацию. Дым перестал поступать в лёгкие, Ди выдохнул большую струю дыма, с наслаждением вдыхая воздух, он казался до боли прохладным и каждый новый вдох был очень болезненным, но очень желанным.

Это было опасно! Диармайд рванул к разбитому окну и выпрыгнул на улицу с четвёртого этажа. У входа в санаторий, в дождевиках, толпились растерянные сектанты, в сопровождении охраны из адептов. Чёрт, остаётся надеяться, что они были под наваждением мага разума и не понимают, что сейчас происходит.

К ним бежал Адам, с разбитого окна вслед выпрыгнули Лина и Гарри, несколько охранников бежали к ним. Это всё очень плохо.

— Адам, он убил Джакобэ! — закричала Лина, тот вынул пистолет и выстрелил в Ди. Перед выстрелом, Диармайд успел направить в сердце импульс энергии, ускоряя своё мировосприятие. Этого было достаточно, чтобы успеть отреагировать на пули и скрыться за деревом.

Диармайд продолжал собирать вокруг себя воду, у него было сейчас только два весомых преимущества и третье сомнительное: его родная стихия, бушующая вокруг, Лина под дождём будет слабее чем в помещении, то, что он видит чужие области контроля и на крайний случай есть глаза. Но если он их покажет, далеко не факт, что сумеет убить всех свидетелей.

Окно санатория со звоном разбилось, со второго этажа спрыгнул Лу.

— Лу, помоги нам, Ди убил старика!

Луиджи вышел на улицу в одних трусах, он сжимал в руках четыре кинжала. Кивнул Адаму, внимательно осмотрел Лину и Гарри, переводящих свой взгляд с него на дерево, за которым было видно водяной купол. Он заметил нескольких охранников, слишком быстро бегущих к ним. Точно не люди.

— Ох и тяжко же будет, — вздохнул он, потрусив головой и растрепав свои длинные волосы. Лу напал быстро, стремительно. Он попытался снести Адаму голову, но оставил только поверхностную рану на шее, почти не кровоточащую. На него направил дымное облачко Гарри, Диармайд заметив активность и сам начал действовать. Хорошо, что они были в его области контроля.

Первым нужно было обезвредить Гарри, его способность была пускай и слабая, но через-чур эффективная. Диармайд создал щупальце из воды и отшвырнул Гарри в стену, заодно отбросив подбежавших охранников. Лу подбросил пару кинжалов в воздух, взяв оставшихся два в твёрдую хватку и перерезал горло ближайшему адепту, отброшенному водяным жгутом.

Пламя Лины испаряло дождь, от неё поднимался густой пар. Диармайд попробовал управлять им, ничего не вышло, словно это была и не вода вовсе, пар просто не подчинялся. Даже со льдом было проще, используя почти семьдесят процентов своей силы, Диармайд смог превратить каплю в льдинку, а тут вообще никакого эффекта. Гадство!

Нужно действовать, пока она растеряна. Ди метнул пару быстрых водяных пуль, но Лина, выставив перед собой руки, создала стену огня, испарившую пули. Потом Ди попробовал повредить её ноги, используя лужу позади девушки, но она побежала к Диармайду.

Сколько же у неё маны?! Чтобы поддерживать огонь вокруг себя в такой ливень, Лине наверняка приходится тратить большое количество энергии, так она ещё и ни капли не ослабила свои магические атаки!

* * *

Лу был быстр, его семеро противников едва успевали уворачиваться, он подавлял их своим мастерством и силой. Из подбежавших адептов, трое уже были мертвы, но, как на зло, очнулся парень с серыми мышиными волосами и плохой осанкой. Луиджи поймал подброшенные в воздух кинжалы и отпрыгнул в сторону, избегая облако дыма, которое изрыгнул паренёк.

— Лу, остановись, мы сможем договориться! — Адам был покрыт множеством неглубоких порезов. К удивлению Луиджи паренёк, хвостом бегавший за Паоло — оказался неплохим бойцом. Ранг четвёртый, может быть пятый, но очень сомнительно.

— Сомневаюсь. У меня не такой уж и сложный выбор: или вы, те, кто был с магом, задурманившим мой ум, или угрюмый парень, не понимающий шуток, но спасший меня от жалкой участи и рисковавший при этом своей жизнью. Как ты думаешь, кого я выберу?

— Нас больше, — Гарри не спешил нападать на Луиджи, видя, что завязался разговор. Он был слишком умелым, потому быстро убить его не получится, а Лина одна сражается против мага воды во время ливня. Чёрт, кто бы мог подумать, что Ди окажется таким умелым бойцом. Хотя, теперь Гарри узнавал того Ди, с которым они были в колонии.

Его промедление было ошибкой. Лу махнул рукой, кинжал полетел в Гарри, он немного дёрнулся в сторону, потому вместо того, чтобы пробить сердце, кинжал вошёл по рукоять в лёгкое.

— Минус один, — ощерился весёлой улыбкой Луиджи.

Лина закричала, она упала на землю, но в этот момент начали происходить совсем уж неожиданные события.

* * *

Лина достала из кармана прозрачный флакон с синей жидкостью, вынула корковую пробку и выпила содержимое в один глоток. Зелье маны… сука! Нужно как можно скорее её убить, не важно, как закончится эта битва, Лина должна обязательно умереть. Её ни в коем случае нельзя оставлять в живых.

Кулак девушки задрожал и покраснел, от него повеяло опасностью. Она ударила воздух, перед ней возник огненный кулак, стремительно несшийся к Диармайду, он сжигал влажную траву под собой и испарял дождь. Ди не успевал увернуться, скорость его полёта была слишком велика. Парень создал перед собой большую водную кляксу, закрывшую его от огня, на это ушла почти вся его мана. Остатком силы парень создал водяное копьё, которым в момент удара огненного кулака об его защиту, ударил Лину. Девушка закричала, на её животе кровоточила длинная глубокая рана, наискось проходившая от изгиба бёдер до рёбер.

Диармайд побежал к ней, он прилагал все оставшиеся силы, увернулся от полетевших в его сторону сгустков огня, бывших значительно медленнее своих предшественников. Ди собирался наступить Лине на голову, чтобы наверняка убить, раздавив мозг. Чёрт его знает, насколько маги пятого ранга живучи. Но внезапно оказалось, что его кто-то сильным ударом отправил в полёт. Диармайд не заметил, кто это сделал, удар раздробил рёбра. Парень с глухим шлепком упал на землю, проскользив после удара ещё несколько метров по мокрой траве.

Стоило только Диармайду, терпя боль, подняться на локте, рядом с ним появился мужчина в военной форме, с длинными волосами, стянутыми кожаным ремешком. Мужчина собирался ударить его кулаком, но не успел, его руку остановили.

— Разве тебе не говорили, что старшим нельзя вмешиваться в разборки малышни? Не тронь парня, Синка, — улыбаясь сказал Трифон.

— Пусти, это дела паладинов.

Трифон рассмеялся, он встал перед мужчиной, закрыв собой Диармайда и ударил его. Короткий и быстрый тычок был просто невероятно сильным. От удара Трифона, образовалась большая прессованная рытвина, метра три в глубину, а соседние деревья со скрипом повалились. Синка стоял на острие новообразованной выбоины, оставшейся неизменной, как до удара, за его спиной сохранился конус нетронутой почвы.

— Могу я посмотреть на твой паспорт, с печатью, свидетельствующей о прохождении Греческой таможни?

— Ты лезешь в дела паладинов Трифон! Людовику это не понравится, — прорычал Синка, Лина за его спиной застонала. Диармайд и не заметил, как она там оказалась.

— Что-то я не припомню, чтобы к флагу Греции, в правом углу, был пришит Папский Крест. Синка, ваш поганый маг разума навёл столько шороху, что будь я на твоём месте — молча заткнулся бы и свалил, пока дают. Да, да, нечего таращиться на меня такими глазами, я уже знаю про это. И напоследок, передай Людовику, что Аид шлёт свой пламенный привет, — Синка сморщил своё рублёное, кажущееся вечно недовольным лицо. Он украдкой глянул на горящее здание и увидел, как оттуда выпрыгнула громадная волчица, волочащая за собой труп. Она, держа ногу покойника в зубах, бежала к ним.

Синка взял Лину на руки и исчез, кто-то из его подчинённых адептов взял ещё живого Гарри и Адама. Диармайд только сейчас обратил внимание, что людей вокруг прибавилось, его сознание поплыло. Магическое истощение и травма давали о себе знать, потому, почувствовав, что его жизни уже ничего не угрожает, он с чистой совестью позволил себе потерять сознание.

Пасть волка раскрылась, оттуда появились женские руки, ухватившись за края пасти девушка вылезла из глотки, затем обмякшее тело волка, превратившись в чёрную дымку, растворилось в ожившей татуировке на её коже.

Трифон ногой потыкал в Диармайда.

— Отключился.

Подбежал Луиджи, с опаской поглядывая на лысого адепта.

— А ты неплохо сражался, — повернулся Трифон к нему.

— С Ди всё в порядке, у него будут неприятности? — его очень беспокоил, потерявший сознание друг.

— Сейчас узнаем, — Трифон подошёл к трупу Джакобэ, от его пальцев вытянулась полоска плотной энергии, она искажалась как марево в жаркий день, и не испытывая абсолютно никакого препятствия, погрузилась в тело, делая ровный тонкий надрез.

— Ага! Нашёл, у него кристалл был немного смещён, — сказал Трифон, ковыряясь рукой во внутренностях трупа. Он вытащил крохотный светящийся кристалл, размером с рисовое зерно, и протёр его о свои шорты. Он вообще был странно одет, белая футболка, шорты и тапочки — не то, что обычно одевают на бой… Кристалл, испускающий слабое, почти не различимое сияние, был молочно-белого цвета.

— Маг разума, зараза… Бревна в глазу не разглядели, — оценив вопрошающий вид Лу, Трифон ухмыльнулся и ответил: — У твоего друга, проблем не будет. А вот мне завтра предстоит услышать много нотаций от сенаторов. Чёрт, мы же следили за ним, каким хреном старик смог скрыть, что является магом разума?

На поляну, с леса начали выходить бойцы в чёрной униформе спецназа, с надписью ДКМС. К месту, где лежал Диармайд, подбежал Антиох.

— Вы тут, слава Богу! — восстанавливая дыхание после забега, прохрипел мужчина.

— Он похитил мою дочь! — отдышавшись прокричал он, указывая на потерявшего сознание Диармайда.

— Так, постой, — заговорила Мелисса, — я узнала твой голос, это ты мне звонил?

Мужчина застыл, смотря на обнажённую татуированную красавицу, с белыми волосами и стоявшего рядом с ней в одних трусах Лу, покрытого брызгами крови.

— Вы бы пошли, оделись, а то похожи на пару кровожадных эксгибиционистов.

— Он похитил мою дочь! — ещё раз, со всей силы закричал Антиох.

— Спокойно гражданин, спокойно. Ваша дочь в санатории?

— Кажется да, — неуверенно ответил Антиох.

Трифон закрыл глаза, застыв как статуя, не шевеля ни единым мускулом.

— Нашёл! — он исчез, просто миг и вместо него было пустое пространство. Антиох даже потёр глаза, не веря. Через несколько минут Трифон вернулся, с девочкой на руках, он вручил её обеспокоенному отцу.

— А он хорошо её спрятал. Сами бы вы, даже с поисковыми собаками, не нашли бы её.

— Что будет с ним? — с ненавистью кивнул на Диармайда мужчина.

— Это государственная тайна гражданин. Визелос, — крикнул Трифон солдату ДКМС, — возьми мужика под охрану. Нужно убедиться, что он не будет разглашать гостайну, и ещё, — окликнул отдавшего честь солдата, — пускай наш полевой врач осмотрит девочку, у неё переохлаждение.

— Понял босс.

— Вы ведь адепт, как вы её нашли? — Лу не сводил взгляда с Трифона.

— Я не просто адепт, я сильнейший адепт в Греции, я и не такое могу. Ты, кстати, так и не ответила, откуда у мальчика твой номер? — сменил тему Трифон.

— Мы пытались завербовать его в Адамиди, вместе с Нико.

— Чего!? — выкрикнул Трифон, он начал сильно хохотать, девушка как-то нервно пожала плечами видя его реакцию.

— Прости, просто… это уморительно. Заставить Нико вступить к вам… ой, я не могу.

— Босс, что будем делать с сектантами? — подошёл ещё один солдат ДКМС, лицо которого закрывала чёрная балаклава.

— Всех под стражу, проведём допросы, вытянем информацию и отправим на социальную реабилитацию. Люди в такие места не от хорошей жизни идут. То, что они оказались здесь, в первую очередь вина нашей страны и ей за это отвечать. Только не переусердствуйте парни, они тоже жертвы, пускай вам сейчас так и не кажется.

— Понял, — отсалютовал боец.

— Да оденьтесь вы уже! Мелисса ты что не видишь — мои бойцы свои глаза от тебя отодрать не могут, ты мешаешь им работать, имей совесть!

* * *

Первое, что почувствовал Диармайд, придя в себя — острую боль в области рёбер слева и очень сильную жажду. Он напрягся, с графина, стоявшего рядом с его кроватью, поднялась вода и поплыла к нему. Жажда была очень сильной.

— О! Очнулся! — Луиджи отставил телефон в сторону. Они были в какой-то белой просторной палате, с большим телевизором напротив удобной кровати.

— Где я? — прохрипел Диармайд сухими, потрескавшимися губами. Он щурился, так как солнечный свет слепил глаза. Лу, заметив это, задёрнул занавеску на окне.

— В больнице, тебя подлатали алхимией, залечили внутренние повреждения, ускорили скорость восстановления костей, убрали последствия магического истощения. Ты так сильно хотел убить ту девчонку, что почти убил самого себя. Мне сказали, что ты под конец боя использовал ману, необходимую для поддержания жизни.

— Чёрт, я и забыл, что не смог убить её, — с досадой застонал Ди.

— Я не думаю, что это первое, что должно тебя беспокоить, после недельной комы. Из-за чего ты так сильно хочешь её смерти?

Диармайд замолчал, но продолжил, сделав глубокий вдох, сморщившись после него от боли:

— Когда мы убегали из скотобойни, я сбежал. Бросил их, когда Лина, крича на меня сжимала в руках умирающего любимого. И она, и Гарри говорят, что он умер из-за меня. Когда я её увидел на встрече фанатиков, сожаление и самокопание сменилось злостью. Я захотел убить её, чтобы чувство вины и стыда за свой побег исчезли… глупо, правда? Но она смотрела на меня с такой ненавистью, когда избивала, что я понял — она мой враг, опасный, талантливый враг. А Орсино учил меня, что врагов нужно убивать. Теперь, у меня есть ещё более обозлённый противник и я уверен, рано или поздно, мы встретимся снова…

— Скажи, как так получилось, что ты из адепта стал магом? — не сводя взгляда с Диармайда спросил Лу. Он видел, данная тема неприятна ему, потому решил сменить её на ту, которая интересовала его ничуть не меньше.

— Я… я расскажу тебе позже, не здесь.

В комнату вбежала молодая медсестра, она поздоровалась с Лу, поклонившись. Лу засмеялся, девушка очень нервничала.

Она взяла шприц, воткнула его в крохотную баночку и попыталась поставить Диармайду укол, почти неслышно прошептав: «Это обезболивающее». Девушка ойкнула, когда игла согнулась, неспособная пробить кожу мага.

— Извините, — вскрикнула она, — простите пожалуйста! — девушка сменила иглу на шприце, на слегка светящуюся, она, пускай и с трудом, но смогла пробить кожу. Ещё два раза неумёха промазывала, ставя укол мимо вены.

— Не повезло тебе с медсестрой, она может и милая, но думаю, когда у тебя только-только срослись рёбра, обезболивающее важнее привлекательности. Кстати, пока ты был в коме, звонил Нико.

— Ну да, теперь, у него уже есть на меня время, — заворчал Диармайд, чувствуя, как боль отступает.

— Он просил передать, что извиняется, но он и какой-то Ричард были заняты чем-то секретным, он так и не сказал чем. Решил уже, что попросишь у Трифона?

— О да, я уже давно выбрал себе награду, только ради неё за магом разума и охотился.

— А я думал, что ты меня спасал, — Луиджи скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на Диармайда. Было очевидно — он дурачится.

— Это в секту я пошёл, чтобы тебя спасти, а на мага разума я охотился до этого, безуспешно. Кто-ж знал, что оно вот так получится… Лу, а не хотел бы ты…

Глава 25

Магическое истощение оказалось куда более серьёзной проблемой, чем Диармайд думал изначально. Его тело чувствовало сильное недомогание и слабость, постоянно хотелось есть, а ещё он испытывал повышенную агрессию. Он и так, сам по себе, был далеко не самой миролюбивой натуры, но чувствуя дефицит маны в организме, просто бурлил от ярости. Бедную медсестру, в очередной раз накосячившую при уколе, спас только находившийся в комнате Лу.

В больницу приехал представитель Трифона, заявив, что оный ждёт их в ведомстве, как только у Диармайда поправится здоровье. Несколько дней, после состоявшегося с пробуждения Ди разговора, Лу ходил потерянный и задумчивый. Он принял предложение не так однозначно, как парень рассчитывал. Было немного обидно.

Первый месяц зимы в Афины принёс дожди и штормы. Было уже два штормовых предупреждения за месяц, что необычно для этой местности. В один из таких дней Диармайда пришёл выписывать главврач центральной афинской больницы имени Асклепия.

— Вы полностью здоровы, — сказал он, не отрывая взгляда от бланка с анализами, — но у вашего организма есть некоторые аномальные показатели. Это ничего плохого не предвещает, но я бы порекомендовал провести более детальное обследование.

Диармайд насторожился, это скорее всего были последствия того, как он стал магом. Нико говорил, что из-за этого могут возникнуть неожиданные побочные эффекты, или непредсказуемые отклонения.

— Спасибо, но у меня накопилось слишком много дел, я не могу больше валяться в больничной койке.

Мужчина в длинном белом халате, натянутом на немалых размеров пузе, хмыкнул, так и не оторвав пристальный взгляд от анализов:

— Что-ж, дело ваше. В приёмной вам выдадут больничную карту, с записями о прохождении лечения и чек об оплате.

— Сколько я должен за лечение? — деньги у Ди были — Нико оставил ему не маленькую сумму и у самого парня были накопления.

Впервые врач посмотрел на пациента:

— Я ведь сказал: возьмёте чек об оплате — за ваше лечение, уже заплатили. Это просто юридическая формальность, на случай если вам понадобится кому-то предъявить доказательства, — сказав это доктор ушёл.

В коридоре, сразу за дверью, Диармайда уже ждал Луиджи.

— Ты как, не набросишься на меня? — выставив руки перед собой в защитном жесте Лу, немного присев, пятился назад с ехидной ухмылкой.

— Кончай паясничать, поехали в ДКМС. Не стоит откладывать такое… Ты принял решение?

Лу посерьёзнел, выпрямился.

— Я думал долго, знаешь, я не находил поводов отказаться. Причин соглашаться у меня тоже нету, но что ты будешь без меня делать? Сдохнешь ведь от скуки, или в ледышку превратишься окончательно. Вон кожа стала белая как мел, того и гляди, возле тебя в жаркий летний день пальто одевать придётся.

Диармайд слегка улыбнулся, не из-за шутки, просто он испытал облегчение. Очень уж он беспокоился из-за ответа Лу.

Ехали на машине Диармайда, Лу сидел за рулём, пока не до конца окрепший парень листал новостную ленту. Телефон в больничной палате был запрещён.

Новости, новости, чёрт, что можно узнать из новостной ленты? Были несколько больших статей, об устранённом ДКМС маге разума и о том, что он намеренно разжигал вражду между людьми и магами. Было несколько статей о том, что беспорядки и недовольства утихли, но кто в здравом уме поверит официальной прессе? Хорошо налаженная цензура очень умело устраняет большинство заражающихся проблем, но, к сожалению сенаторов, не все.

— Прочитал, ДКМС всё себе приписали, — дождавшись пока Ди спрячет телефон в карман сказал Луиджи.

— Прочитал. Всё и вправду успокоились? Вроде были нешуточные волнения, сложно поверить, что всё вот так за пару недель утряслось.

— Ну, всё далеко не так радужно и мило, как описывают, но накал ушёл и люди начали успокаиваться. Особенно сильно это стало заметно после отмены комендантского часа. Люди понемногу возвращаются к своему привычному ритму жизни. Недоволен тем, что тебя даже мельком не упомянули?

— Пустяк, — махнул рукой Диармайд, — ерунда это, лишь бы Трифон своё слово сдержал.

— А я бы на твоём месте злился. Ты-ж, по сути, магов от переработки на органы спас и нарастающее недовольство усмирил, чуть ли не национальный герой.

Диармайд прыснул со смеха:

— Какой из меня герой? Так, убийца, которому повезло убить нуного мага. Скажем честно, сделал я это далеко не из благих намерений. Назовём это хорошим поступком, который мне случайно пришлось совершить.

— Как скажешь — герой поневоле.

* * *

Главное здание ДКМС находилось на холме: это была высокая офисная многоэтажка из стекла и металла, откуда открывался неплохой вид на афинский акрополь, возвышающимся над городом на плато. Во всяком случае такой вид открывался в погожий день, сильный ливень закрывал прекрасный пейзаж.

Лу вышел из машины, прикрываясь зонтом, у Диармайда же не было такой нужды. Дождь стекал вокруг него по невидимому куполу, а многочисленные лужи расступались, как море, перед известным персонажем.

— Удобно быть магом воды.

— Удобно, — кивнул Диармайд поспешив в холл здания. Как только дверь автоматически отъехала в сторону, в лицо ударил поток тёплого воздуха, ловушки ветра сохраняли комфортную для людей температуру.

— Чем могу вам помочь? — спросил мужчина, сидящий в приёмной за столом в чёрной служебной униформе ведомства, с лычкой ДКМС на предплечье.

— У нас встреча с господином Трифоном.

— Ваше имя и фамилия? — спросил молодой служащий.

— Просто скажите — что пришёл Ди.

— Так, парень, послушай. Это глава отдела ДКМС, если ты думаешь, что это смешно — ты ошибаешься. Это занятый человек и я не собираюсь донимать его звонками, из-за того, что тебе кажется, будто ты достаточно важный человек, чтобы глава госструктуры принимал тебя лично.

Глаза Диармайда загорелись синим, кулер с питьевой водой, рядом с незадачливым сотрудником, забурлил. Он отшатнулся нервно сглотнув, заметив выражение лица Диармайда.

— Это отдел ДКМС, что ты себе позволяешь! — выкрикнул он.

— Позвони и сообщи, — взяв себя в руки сказал Диармайд. Его горячность — это не то, чему можно позволять вырываться из-под контроля. Раньше парень это списывал на эмоции, потом свою глупость, потом на потрясение организма, но сейчас, пожалуй, придётся признать — что это просто черта его характера. Черта, которую следует держать под контролем.

Мужчина, подрагивающей рукой, связался с Тифоном по внутренней связи. Рядом появилось несколько служащих в форме, многозначительно поправлявших служебное оружие.

— Тут пришёл парень, представившийся…, — Диармайд шёпотом повторил своё имя, — Ди, — благодарно кивнул служащий. — Понял, да, непременно, — после звонка мужчина, казалось, был в некоем замешательстве.

— Господин Трифон примет вас у себя в кабинете, он велел проводить… — все те, кто только что угрожающе смотрел на Лу с Диармайдом — вспомнили, что у них оказывается есть неотложные дела.

Лифт отвёз их на последний этаж, напротив был офис с прозрачными, немного затемнёнными стёклами. Рядом, в соседнем просторном зале, стояли стройные ряды офисных столов, за которыми трудились сотрудники, одетые преимущественно в гражданскую одежду.

Трифон сидел у себя за большим столом, спиной к окну, с которого открывался шикарный вид на тот самый акрополь, который сейчас было не разглядеть, он запрокинул ноги в тапочках на стол. Глава ДКМС закинул в рот горсть леденцов и захрустел ими, как раз, когда Диармайд и Лу вошли к нему в кабинет. Закрыв дверь перед любопытным сопровождающим, не отводившим взгляда от необычных посетителей на протяжении всего пути.

— Долго ты тянул с визитом, видать сильно сражение на тебе сказалось. Слабовато Ди, слабовато. Я ожидал от тебя куда лучших результатов, смотря на то, сколько Нико сил и ресурсов в тебя вложил, — Диармайд и Лу сели на стулья для посетителей. — Не в обиде за то, что мы всё себе приписали?

— Если исполните моё желание — плевать, — Диармайду и вправду было плевать, можно даже сказать, что лишнее внимание было для него не желательно.

— О-о-о, и чего же ты хочешь? Денег, какой-то редкий ингредиент, или попасть в академию магов, без государственной повинности? — последнее звучало очень соблазнительно. Лу посмотрел на Диармайда, словно считал, что тот тут же согласится, изменив свои планы.

— Последнее предложение и вправду замечательное, но я откажусь. Сейчас главную роль играет не это. Мы с Нико говорили уже о том, что, если выпадет возможность покинуть Европу, нужно будет ею непременно воспользоваться. Я и Лу хотим уехать в Египетскую Империю.

— Во-первых, если бы Нико хотел уехать, он бы давно уже был там. Не стоит верить всему, что плетёт этот хитрый алкоголик, во-вторых, хочу сразу предупредить тебя, там всё не так радужно, как ты себе представляешь. Поверь, у магов там проблем не меньше, если не больше, чем здесь. Подумай, хочешь ли ты рискнуть всем, чтобы уехать туда? Учти, если ты пожелаешь уехать, то я буду считать, что мы с тобой в расчёте за убийство мага разума. Ни о каких дополнительных вознаграждениях не будет и речи, ясно?

— Даже медаль не дадите? — ухмыльнулся Диармайд.

— Даже бумажной грамоты не дадим, считай, что ты никого не убивал.

— Слабовато как-то, для богатейшего государства Европы, — Трифон хрюкнул от услышанного.

— Бери что дают, не будь ты учеником моего друга, я бы вообще тебя в комнате для дознаний сейчас пытал. Неучтённый маг воды четвёртого ранга, виновный в более чем десятке заказных убийств.

Диармайд вздохнул, почувствовав, как по спине пробежал холодок от одного взгляда посерьёзневшего Трифона.

— Значит никакой грамоты не будет, — сделал вид, что его не проняло парень и театрально, как это делал Нико, вздохнул.

— Луиджи Пачелли, верно?

— Вы и мою фамилию знаете, да, он самый, — удивился Лу.

— Тебе нужно будет заполнить кое-какие документы в регистратуре на втором этаже. Судно в Александрию отплывает через тринадцать дней, седьмого января, я предварительно позвоню вам и скажу, где нужно будет встретиться. Тебе никаких документов сдавать не нужно, у меня уже всё есть, — махнул Трифон, на собиравшегося задать вопрос Ди. — Свободны, у меня ещё много дел, может ещё увидимся, когда-то. Предупрежу вас ещё раз: в мире варваров все далеко не так прекрасно, как вы думаете.

Диармайд ждал Лу под дождём, возле входа в здание. Чёрт, как же приятно чувствовать свою власть над стихией. Диармайд получал просто невероятное удовольствие от применения магии. Именно в такие моменты казалось, что все его мечты начинают понемногу сбываться. Чувство собственной силы, когда он управлял водой, взлетало до невероятных высот.

Прохожие с опаской косились на него, стараясь обходить стороной, некоторые люди даже переходили дорогу на противоположную сторону улицы, с неприязнью поглядывая на Диармайда. Похоже всё, как и сказал Лу — накал в обществе спал не так сильно, как про это пишут в газетах. Или так было всегда, просто Диармайд впервые обнаглел настолько, чтобы пользоваться своими силами в открытую. Но к чему сейчас скрываться? Его белая, как лист бумаги, кожа и так ясно говорила о том — что Диармайд не человек.

Больше двух часов он простоял на улице, прежде чем усталый Луиджи вышел из здания. Он был зол и раздражён.

— Бюрократия — истинное зло, возьмите форму триста пять, потом получите штамп в девятнадцатом кабинете, чего вы от меня-то хотите, я только заверяю уже составленное прошение, — скорчив рожу сымитировал речь какой-то старушки Лу.

— Лучше так, но законно, чем зря рисковать, — прекращая баловаться с извивающимися в воздухе водяными змеями сказал Диармайд.

— Да я не спорю с тобой, просто бесит вся эта чепуха. Ты что делаешь дальше?

— Поеду в съёмную квартиру, отдохну, свяжусь с Нико.

— Дашь мне машину? Я тебя до дома отвезу, просто мне ещё по делам нужно проехаться. Сам понимаешь, я пока с загаженными мозгами был — много чего упустил.

* * *

Диармайд стоял на балконе высотки, по обеим сторонам которого, в специальных нишах, росли карликовые, причудливо изгибающиеся, деревца. Ливень только усилился и вид из окна открывался разве что на стену воды, льющуюся с неба.

— Привет, уже выздоровел?

— Да, я звоню, чтобы рассказать…

— Трифон мне уже всё рассказал, правильный выбор. Рад что Лу едет с тобой.

— А ты не хочешь поехать, я помню, как когда-то ты говорил мне, что из Европы нужно бежать…

— Я не могу. Думаю, ты и сам понимаешь, что я сейчас не могу рассказать тебе всего, а тогда и подавно, вот мне и приходилось врать. Мысль правильная, ты не слушай, что говорит Трифон. Там куда ты отправляешься, мир построен в первую очередь для тех, кто обладает магическими силами. Как любят говорить в Египте: «мир, созданный магами для магов». Поначалу будет казаться, что ты очутился на другой планете, как мне, когда я попал в Богемию.

— Ты, к слову, неплохо справился с магом Разума, — в голосе Нико звучала гордость, — и дуэль с магом огня у тебя получилась просто замечательная. Но я хочу тебя предупредить — опасайся Синки, если тебе доведется ещё раз с ним встретиться. И это будет не рядовая враждебность, будь очень осторожен с ним и его хозяином.

— А кто его хозяин?

Пауза была недолгой, но очень громкой.

— Я думал ты уже знаешь… Так даже лучше, просто держись от них подальше и всё.

Диармайд разозлился, ему потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки.

— Снова ты не договариваешь, дай-ка я угадаю — ты не говоришь мне этого, ради моего же блага, так?

Нико громко вздохнул.

— Возможно ты поймёшь все со временем, а возможно будешь винить меня, но в любом случае — это моё решение и решение окончательное.

— Ну да, я ведь незрелый пацан, которому ты только указываешь, что делать, — вспылил Диармайд.

— А хочешь сказать не так? Мне напомнить тебе количество твоих ошибок и цену, в которую они обошлись? И я говорю не только о деньгах, чёрт я за последние несколько лет, столько накопившихся долгов простил, чтобы тебя из неприятностей вытащить, что за десяток лет вновь не набрать, — ровным, суровым голосом заговорил наставник, таким, к которому он прибегал, когда злился.

Диармайд понимал — Нико прав. Ему было стыдно за свою вспыльчивость. Его щёки налились стыдливым румянцем, очень заметным на белой коже.

— Успокоился?

— Да… прости.

— Я могу понять причину твоей злости. Но это моё решение, или смирись с ним, или я даже не знаю, что делай.

— Мне пора бежать, я ещё перезвоню тебе до отъезда, пока.

* * *

Луиджи назначил встречу в клубе, недалеко от места, где жил Диармайд. Вечерние Афины казались полными жизни. Впервые за долгое время на пятницу пришлась хорошая погода и истосковавшиеся по прогулкам греки наводнили улицы. Запах дождя отчётливо чувствовался в воздухе, ветер дул с юго-востока и приносил в город запахи моря, которые не смогла перебить даже столичная копоть.

Стоит ли говорить о толпе, через которую Диармайду пришлось протискиваться в клуб? Хотя это сильно преувеличено, люди предпочитали держаться подальше от бледного мага. Один из плюсов легальных документом, и того, что ты выделяешься из толпы.

Диармайд не мог понять страстной любви заядлых тусовщиков, к громкой музыке. Ему нравились некоторые мелодии, но в клубах их включали настолько громко, что во время беседы приходилось кричать. Не самое подходящее место, для задушевных бесед, но Лу любит такие места.

— А вы совершеннолетний? — это, пожалуй, была первая барменша, которая спросила у Диармайда его возраст. Девушка, в чёрной жилетке и белой расстёгнутой блузке, изучающе осмотрела парня. А ведь его вышибала, у входа в клуб, даже не задержал…

— Нет, потому я буду пить апельсиновый сок.

— Почему не в каком-нибудь ресторане или забегаловке Лу?

— Потому что я так хочу, пошли в ВИП-комнату, там можно поговорить, — прокричал Луиджи.

В заведении было обилие красного цвета, он был везде, но нельзя было сказать, что у дизайнера отсутствовал вкус. Интерьер в клубе был на весьма неплохом уровне.

Луиджи отвёл Диармайда в крохотную пустую комнатку, закрыв за собой плотную красную занавеску.

— Я всё уладил, — отхлебнул из стакана сказал Лу, его уже немного пошатывало, было заметно, что он пьян. — Готов к путешествию. Даже шмотки уже собрал.

— Ты чем вообще занимался? Я тебе звонил раз десять, от тебя почти двое суток ничего слышно не было.

— Во-первых не десять, а двадцать семь раз. Во-вторых, у меня были дела, нужно было посетить могилу Каллисто, этим уродам хотя-бы хватило совести похоронить её как подобает. Чего уж тут говорить, Отцы Ночи вообще оплатили похороны всех, кого убили, долбаные джентльмены.

— Ты как? — на эту тему они говорили очень давно, ещё до того, как Диармайд стал магом. Кажется, что это было совсем в другой жизни.

И понеслось, Луиджи рассказывал о своих переживаниях, о том, как он справляется. А Диармайд рассказал о том, что с ним произошло за период, пока они не виделись. На многие вопросы он отвечал, что расскажет после отплытия в Египет, Лу понимающе кивал, хоть и не понимал причины такой паранойи Диармайда. Разошлись поздно, Лу отдал ключи от машины, стоявшей на парковке и в компании девушки, с которой он познакомился за каких-то пару минут, удалился. Диармайд уже собирался и сам уходить с клуба, когда заметил парней, окруживших пьющую у бара девушку. Ди бы прошёл дальше, если бы не заметил, что это была София.

Глава 26

— Что, ты вот так пройдёшь, даже не поздороваешься? — окликнула Диармайда София, когда он прошёл мимо неё, старательно смотря в другую сторону. Девушка посмотрела на него плывущим взглядом.

— И это после всего, что между нами было? — на парня уставились взгляды всех мужчин, пытавшихся добиться от пьяной девушки расположения.

— У тебя, кажется, и так довольно много компаньонов… Зачем тебе ещё один, к тому же не пьющий.

— А может именно непьющий мне и нужен? Или что, я уже недостойна твоего «Привет»?

— София, ты пьяна, иди домой, — Диармайд развернулся и собирался уходить, когда его за руку дёрнул один из её собутыльников.

— Эй, девушка с тобой ещё не закончила говорить, куда ты пошёл? — мужчина был пьян, его дорогая рубашка была помята, на ней были пятна от алкоголя, он не мог стоять ровно.

Глаза Диармайда загорелись синим, от злости, но пьянчуга удивил. Он не испугался, только улыбнулся шире.

— Что, думаешь напугаешь меня своими фонариками в глазах? Один звонок и тут будет наряд ДКМС. Иди пугай бомжей в подворотнях, которые о магах ничего не знают, а порядочным гражданам ты не ровня, знай своё место, — мужчина отвесил Диармайду звонкую пощёчину, но его голова даже не пошатнулась, а мужик схватился за свою руку зашипев и с неприязнью смотря на Ди.

Рука Диармайда дёрнулась вернуть пощёчину, но он сдержался. Как же хотелось разорвать этого человека, и он мог это сделать, голыми руками разломать его хрупкое тело. Нужно сдержаться… до отплытия осталось каких-то две недели. Если Ди сейчас влипнет в неприятности, кто знает как всё обернётся, а ведь этот билет в новый мир обошёлся не дёшево.

— Мири, — одного слова хватило, чтобы телохранительница Софии дёрнулась и в миг скрутила пьянчугу в болевом захвате. Она была тем самым магом земли, с довольно отталкивающей внешностью, которая сопровождала Софию на собрании мафии.

— Кажется ты прав, мне пора идти домой, — София оступилась и начала падать, Диармайд подхватил её, помогая устоять на ногах.

— Мой герой! — выкрикнула девушка, опёршись об парня всем весом, её сознание плыло, она снова начала падать. Диармайд подхватил девушку на руки.

— Возьми её, — Диармайд собирался отдать потерявшую сознание девушку телохранительнице.

— Нет! — пришла в сознание та, упрямо задёргала ногами, как маленькая девочка, — я хочу, чтобы меня нёс ты!

И Диармайд понёс, без упрёков и споров. Ну вот, снова, почему он подчинился, почему потакает её пьяным капризам? Что за сверхъестественная власть у Софии над ним?

На протяжении всей дороги, девушка то несла невразумительную чушь, то отключалась. Это-ж сколько нужно выпить, чтобы довести себя до такого состояния?

— Почему не остановила её, она же не в себе? — спросил у угрюмо шедшей рядом девушки Диармайд.

— Моё дело — охрана, что госпожа делает меня не касается, пускай хоть до смерти напивается, — грубым голосом ответила она.

— Отпусти, — София вцепилась в футболку Диармайда, когда он положил её на заднее сидение лимузина.

— Нет! Ты едешь со мной!

— Пусти! — глаза Диармайда снова загорелись синим, он был зол. Диармайд дёрнул её за руку, освобождаясь от хватки и собирался уйти, когда девушка поднялась и обхватила его за талию руками, не позволяя уйти.

— Поехали со мной, пожалуйста, — тихо, жалобно сказала она.

Диармайд занёс девушку в её квартиру, на последнем этаже невысокого здания в спокойном квартале, в ту самую, в которую когда-то привела его София после клуба.

Телохранительница ушла, видимо дома она её не охраняла. Ди положил спящую девушку на кровать.

— Ты ещё здесь?

Диармайд стоял у окна и смотрел на огни ночного города. С больших, панорамных окон, открывался невероятно красивый вид на ночные Афины.

— Ты стал таким бледным… зато стало невидно твоих химических ожогов на руках, — она обняла парня сзади. София сняла платье, оставшись в нижнем белье.

— Почему я приехал сюда? — спросил Диармайд, обернувшись и взяв её лицо в свои руки.

— Это сила женщин, Гера часто это повторяет, — улыбнулась София, она просто растаяла в его руках, девушка была абсолютно податливой и невероятно ласковой.

— Чудовищная сила… Уже прошло так много времени, а я до сих пор не могу выбросить тебя из головы. Ты приходишь ко мне во снах, я не редко думаю о тебе.

— Дай-ка я угадаю… в твоих снах я голая? — София изобразила свою коронную, лисью улыбку.

— Часть меня хочет обнять тебя и поцеловать, а другая часть разорвать на куски, — с лица девушки исчезла улыбка, она смотрела на горящие синим огнём глаза и почувствовала, что её лицо зажато в руках Диармайда, как в тисках. — Или вырвать твои внутренности и смотреть как умирая ты будешь корчиться в муках.

Ей стало страшно, Лицо Ди улыбнулось, но в этой улыбке была только жестокость и жажда крови. Диармайд положил свою руку на талию девушки, она дрожала от страха, он ухмыльнулся, упиваясь её ужасом и… отступил на шаг, София рухнула на пол как срубленное дерево.

— Думаю мне лучше уйти, прощай Соф, я скоро уезжаю, думаю если мы когда-то и встретимся… это будет не скоро, — Диармайд закрыл за собой дверь, а София всё ещё не могла подняться с пола. Она никак не могла выбросить из головы горящие синим светом глаза, полные злобы и предвкушения, такие злые, такие холодные, такие чужие. Это был не её Ди, она никогда не знала, это… существо.

* * *

Что на него нашло? Зачем он это сказал? Сделанное повторялось в голове весь путь до парковки клуба, где стояла машина Диармайда. Этой ночью он не заснул, постоянно прокручивая случившееся. На утро, едва рассвело, парень пошёл бродить по городу.

Диармайд и не заметил, как оказался на набережной, где когда-то они с Софией смотрели на море. В тот день оно волновалось ничуть не меньше, чем сегодня. Как же сильно он изменился за всё это время? Кажется, что ни капли, но оглядываясь назад и вспоминая себя, Диармайд понимал, что стал абсолютно другим человеком. Хотя он уже больше склонен считать себя магом, словно это вообще отдельный вид, как им когда-то и вбивали в изоляционном лагере. Тогда всё было так безнадёжно…

Тяжёлые удары ботинка отдавались сильной болью в рёбрах, Ди лежал на полу, сжавшись в клубок, прикрывая руками лицо.

— Не убей его, если помрёт — нам потом из жалования вычтут! — сказал охранник, с опаской посматривая на сильно избитого лысого щуплого паренька. В его взгляде не было сочувствия или жалости, только страх за то, что с него стребуют за убийство мальчишки.

Другой охранник, с ежиком чёрных волос и почти такой-же щетиной отвесил Диармайду ещё один сильный пинок, от которого парень немного проскользил по полу, оставляя после себя капли крови на бетонном полу.

— Ерунда, они маги, они не умрут так легко, — махнул рукой тот, — можешь мне поверить, я уже не один год тут работаю… Ты же видел, как зверёныш глянул на меня — таким нужно указывать их место, чтобы потом не было проблем. Учись, пока я здесь. Нужно время от времени их поколачивать, чтобы боялись и у тебя будет меньше забот.

После избиения Диармайд не мог ходить, его взяли под руки и отвели в карцер — маленькую клетку, метр на метр, вмурованную в стену, в которой нельзя было вытянуть ноги или выпрямить спину. Пребывать в такой долго было очень мучительно. Охранники вели его брезгливо и аккуратно, стараясь не запачкать кровью свою форму.

Диармайд замахал головой, отгоняя неприятные воспоминания, он сжал руку, верхняя доска спинки скамейки, за которую он держался, затрещала, древесина под пальцами начала прогибаться, словно гнилая. Ди поднялся и пошёл вдоль набережной, подставляя лицо под мелкий дождь, он бодрил. Морской бриз всегда, в памяти Ди, успокаивал его и приносил умиротворение.

Было немного за полдень, Диармайд и не заметил, как пролетело время, пока он бесцельно слонялся по извилистым улочкам исторического центра города. Проехала машина, брызнув на тротуар грязной водой, Диармайд инстинктивно махнул рукой, вода повисла в воздухе.

— Спасибо, — сказала старушка, которую вместе с собой Ди спас от брызг и посеменила дальше. Светофор показывал зелёный, перейдя дорогу он вышел прямо ко входу в картинную галерею. Кажется именно её Диармайд посетил, после того как София побежала по своим делам.

— Пятьдесят драхм за вход, — сказал парень, сидящий у стола за компьютером. В этот раз тут не было разодетых толстосумов, с важным видом важно ходящих от одной картины к другой. Только обыватели, в повседневной одежде, несколько студентов ближайшей школы искусств и всё. Галерея казалась пустой, покинутой.

Диармайд, как тогда, стал ходить от одной картины к другой, ненадолго задерживаясь у каждой из них. Часть ему нравилась, в основном пейзажи и натюрморты, часть он не понимал, конечно-же, это были картины менее классических художников, чьи полотна пестрели яркими красками и нечёткими формами. Диармайд застыл у пейзажа, который сложно было назвать завораживающим — простоватые контуры собора в осеннем Кёнигсберге. Парень улыбнулся, вспомнив тот день.

Он подошёл к девушке, скучающей за столом в дальнем конце зала, напротив входа.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила она, когда подняв взгляд от смартфона увидела Диармайда. Девушка напряглась и насторожилась.

— Я бы хотел купить картину.

— Вы уже выбрали, какую именно, или я могу вам посоветовать? У нас скоро будет проходить большая выставка поп-арта, может вас это заинтересует, — девушка протянула гротескную брошюру, но Диармайд махнул рукой, отказываясь.

— Я уже знаю, что хочу купить, — девушка поднялась и они проследовали до картины собора.

— Ох… она, эм, владелец картины назначил цену в восемьдесят тысяч, и она не обговаривается. Можете не возмущаться о её качестве исполнения, чтобы снизить цену…

— Я её покупаю. Но есть момент, картину я отправлю в подарок, и она должна будет пережить плавание на корабле, вы можете с этим помочь?

— Ох, это совсем не проблема, у нас есть водонепроницаемые чехлы для картин… — отойдя от шока ответила девушка. Она явно не рассчитывала, что эту картину купят.

* * *

— Здравствуй.

— Неужели, ты ответил на звонок, — Диармайд растянулся на диване в своих временных апартаментах.

— Были дела, я помогал твоему учителю.

— Я слышал. Я скоро уезжаю, далеко и надолго.

— Я знаю, Нико рассказал, удачи парень. Может мы не долго были знакомы, но это были очень насыщенные, полные событий дни, — в голосе Ричарда звучала улыбка.

— Если тебе понадобится алхимик или посредник и ты сможешь со мной связаться, я непременно помогу. Эх, будь я лет на двадцать моложе, непременно отправился бы с тобой. Успехов вам, молодой человек.

Время текло очень медленно, с каждым днем казалось, что оно всё сильнее замедляется, пока не настал день отплытия. Они с Лу стояли перед входом в Афинский порт, у КПП дежурили адепты.

Трифон появился радом очень неожиданно, сопровождаемый сильным порывом ветра. Диармайд не мог разглядеть его в движении, слишком уж высока была скорость, он вообще не почувствовал, как адепт очутился в его области контроля, словно его и не было вовсе.

— Привет мальчики, — поздоровалась Мелисса, появившаяся чуть позже.

— Ваша попутчица, — ответил на немой вопрос Трифон. Девушка улыбнулась и приветливо помахала рукой.

— Идите за мной, ничего не говорите.

Они подошли к КПП, Трифон отошёл в сторону и перекинулся парой слов с адептами охранниками, махнул рукой и Диармайд зашёл под большой синий купол, накрывающий собой весь порт.

Трифон повёл их к грузовой пристани, где стоял громадный корабль, гружённый контейнерами. У трапа их ждал капитан судна: худой, невысокий лысый мужик за сорок с хитрым, цепким взглядом.

— Господин Трифон, вы как раз вовремя, — заискивающе заговорил он, немного кивая головой при каждом слове, — это, как я понимаю, мои пассажиры, верно?

— Они самые, это пропуска для проверки, — Трифон вручил тонкую папку.

— Хорошего пути, — махнул он на прощание рукой и исчез. С лица капитана в тот же миг сошла подобострастная улыбка, он угрюмо посмотрел на своих пассажиров.

— Идите за мной, — коротко бросил он, — дорога будет долгой, чтобы сидели в своей каюте и не высовывались. Из-за вас придётся дополнительный осмотр проходить, когда к нейтральным водам подойдём… — недовольно сказал он.

Хлипкий, ржавый трап жалобно скрипел, под ногами. Диармайд, во время пути, то и дело бросал взгляды на Мелиссу, делающую вид, что не замечает этого, Лу всю дорогу молчал, что для него было необычно.

Борт большого судна до верху был нагружен громоздкими контейнерами, в разные стороны то и дело сновали матросы и грузчики, а над головой кричали чайки. Корабль немного качало и Лу, сделав шаг, чуть не упал, Диармайд придержал того за плечо, помогая устоять.

— Спасибо.

— Чего встали, идите за мной, я провожу вас в каюту, — сплюнул себе под ноги капитан и натянул на голову замасленную кепку. Качка была небольшой, но идти было сложно, вестибулярный аппарат говорил, что что-то не так, мир не должен так качаться.

Их отвели к мачте, рядом с которой располагался спуск на нижнюю палубу, она больше походила на оббитый металлом муравейник, с узкими, постоянно пересекающимися тоннелями. Спёртый тяжёлый воздух был неприятным, а встречающийся персонал угрюмым и вечно куда-то спешившим. Капитан отвёл их в маленькую, тесную каюту с двумя двухъярусными кроватями, иллюминатора тут само-собой не было и единственным источником света, помимо того, что шёл с коридора, была жёлтая лампа на потолке.

— Чтобы с каюты выходили только в нужник, тут за углом. Вам нельзя слоняться по кораблю, если хотите доплыть до Александрии.

— Мне нужно позвонить перед отплытием, — взгляд, которым капитан смерил Диармайда, очень красноречиво описал все маты, которыми тот хотел покрыть парня.

— Ты хочешь позвонить Нико? Я с тобой, — ответил на кивок Лу. Капитан, недовольно ворча, вывел их на верхнюю палубу.

— Нечего мне делать, водить двух салаг туда и назад по кораблю, — посетовал капитан.

— Можете идти по своим делам, я запомнил путь в каюту.

Капитан засмеялся, сощурив глаза:

— Ну-да, ну-да, успехов, посмотрим как ты, салага, — выделил он это слово, — вернёшься в каюту, я даже готов наплевать на то, что по моему кораблю будет слоняться магическая погань, чтобы посмотреть на это. — Капитан ушёл, сплюнул Диармайду под ноги напоследок.

— Нико, тут мы с Лу, ты на громкой связи, — Диармайд держал в правой руке телефон, скрутив динамик так, чтобы его могли слышать только они с Луиджи.

— Вы уже на корабле?

— Скоро должны отплыть, вместе с нами плывёт ещё капо из семьи Адамиди, та, которая отвечала за разведку.

— Мелисса?

— Угу, она.

— Похоже старику совсем плохо стало, раз она решила покинуть семью… Это сейчас не важно, слушайте меня, оба, и слушайте внимательно: приехав в Египет многие вещи, кажущиеся вам нормальными — изменяться. Старайтесь поначалу быть потише, и я бы рекомендовал поступить в Каирскую Академию Магии. Ни в коем случае не переходите дорогу жрецам, они, как и маги, имеют очень большое влияние. Там вообще всем правят или египетские кланы магов, подчиняющиеся фараону или жрецы, ни в коем случае не провоцируйте их.

— Понял, — в один голос ответили Луиджи и Диармайд.

— Жаль прощаться парни, я успел к вам привязаться, — по телефону было слышно, что эти слова Нико сказал с улыбкой.

— Спасибо за всё, что ты для меня сделал, — проглотив ком в горле сказал Диармайд охрипшим голосом, — Я очень рад, что встретил тебя.

— Не парься Нико, я присмотрю за ним, — хлопнул Диармайда по плечу Лу.

— Полагаюсь на тебя, удачи парни. До встречи.

* * *

Нико и Трифон сидели в ресторане на крыше здания, откуда открывался вид на порт. Им хорошо было видно, как корабль начал отплывать, Нико отложил телефон в сторону.

— Почему не пришёл попрощаться? Вот, Ди передал ключи от машины, — Трифон бросил на стол ключи, заодно доставая из кармана упаковку леденцов и громко захрустел пережёвывая их.

Нико не ответил, взглядом провожая корабль, на сердце у него было тяжело.

— Даже и не думал, что я так привяжусь к этим парням… Ученики — это здорово… — негромко сказал Нико, отхлебнув кофе из своей чашки.

— Как всё прошло с Ричардом, вы узнали, что хотели?

— Не всё, но большую часть…

— Ты рассказал Ди о… «той женщине», — выделил свои слова Трифон.

— Нет, он и так многое пережил, незачем парню знать такое. Будь я на его месте — не захотел бы.

— Нико, это не тебе решать, парень должен знать.

— Трифон, скажи, вот ты бы сам захотел такое услышать?

За столом наступила тишина.

— Нет… это слишком жестоко…

* * *

Корабль загудел, от звука сигнала по судну прошла мелкая дрожь. Матросы на палубе, опершись о борт, смотрели на удаляющийся берег. С каждым вздохом земля становилась всё дальше. Все проблемы и тревоги остались на суше и Диармайду казалось, что корабль несёт его в светлое, приятное будущее.

Глава 27

Они стояли на палубе и смотрели как берег превращался в тонкую полоску на горизонте, до тех пор, пока и она не была поглощена громадой океана. Стихли крики чаек, матросы вернулись к своим обязанностям.

— Она из Адамиди, да? — Лу прекратил смотреть вдаль и повернулся к Диармайду.

— Ох… эм, да, я должен был тебе сказать… — Диармайд на самом деле не хотел поднимать эту тему, ну почему с ними поехала именно она? Не хватало ещё, чтобы Луиджи совершил какую-то глупость.

— Не корчи такое лицо, я понимаю, что в произошедшем она виновата ровно так же, как и мы с тобой в том, что совершили, когда работали на Фальконе. Ей приказали — она действовала, наверное.

— Я думал ты отреагируешь острее.

— Ди, я умею держать себя в руках.

Диармайд застыл, услышав своё сокращённое имя, сейчас или никогда. Сложно было решиться, но он уже очень хорошо знает Лу и парню просто захотелось сказать, без причины, но он хотел, чтобы был ещё один человек, который будет знать как его зовут по-настоящему.

— Не Ди, мы знакомы уже не один год, и ты всегда был мне пускай иногда и надоедливым, но хорошим другом. Меня зовут Диармайд, Диармайд О’Дуйвне.

— Эм, ладно… чего ты на меня так смотришь? Я что, должен знать это имя? Сделай лицо попроще… — похлопал Диармайда по плечу Лу.

— Просто… я инкарнация предка, жившего примерно в четырнадцатом веке, думал ты знаешь это имя.

— Ты это не ты? — запутался Луиджи, нахмурился и приподнял бровь.

— Нет, я видел во снах как он жил, всё: от его детства до момента, когда был зачат предок, от которого пошла моя родовая линия. Знания о природе, навыки охоты и боевой стиль я взял оттуда.

— Если вспомнить, как ты сражался до того, как тебя натренировали, то это хреновый боевой стиль, — снисходительно покачал головой Луиджи. Я ничего не знаю, ни про какие инкарнации и тому подобное, звучит оно, конечно, круто и полезно, но Ди это Ди. Не понимаю, зачем ты мне это рассказал, раз так опасался моей реакции, вон какую рожу скорчил…

— Мне просто хотелось, чтобы знал ещё кто-то помимо Нико… — тихо ответил Диармайд.

— Так, ты помнишь, как вернуться к нам в каюту, или ты наврал капитану, чтобы он быстрее свалил?

— Знаешь, что нам следует ожидать от Египта? — спросил Луиджи, поправив резинку, стягивающую его волосы, пока они спускались на нижнюю палубу.

— Только слухи, но они кажутся такими невероятными, что я бы не спешил в них верить… Я расспрашивал матросов, плавающих на таких-вот кораблях. Кучу денег спустил на выпивку для них, а ничего полезного узнать так и не удалось…

Пока они шли до каюты, Диармайд успел рассказать всё, что запомнил.

— Мда, я бы тоже не спешил верить в такое. Чтоб меня, ты реально запомнил дорогу до каюты! — выкрикнул Луиджи.

— Орсино заставлял меня бродить по канализациям и составлять в уме карты пройденного пути, принуждая потом чертить их на бумаге, подобное для меня пустяк…

Когда они вошли в каюту, закрытую хлипкой, покрытой потрескавшейся краской дверью, увидели полуголую Мелиссу в белье. Девушка как раз переодевалась. Луиджи застыл как столб, Диармайд закатил глаза, вздохнул и потянул его к выходу из каюты, закрыв за собой дверь, девушка всё это время смотрела на них с прищуром. Странно, вроде-бы она уже должна была привыкнуть к тому, что её видят обнажённой, так как после превращения Диармайд ни разу не видел на ней одежды. Девушки…

— А она ничего так, я уже видел её голой, в санатории, но тогда было неподходящее время, чтобы обращать на подобное внимание, — тихо прошептал Лу, так, чтобы Диармайд едва мог разобрать его голос.

— Она превращается в громадную волчицу, способную легко убивать адептов твоего уровня.

— Понял, понял, — поднял руки Лу, словно сдаваясь.

— Можете входить, — послышалось из каюты.

Мелиса сидела на своей кровати, наверху, она оделась в спортивную одежду, не стесняющую движений.

— Луиджи, можно просто Лу, — он изобразил шутливый поклон.

— Мелисса, — коротко ответила девушка, не сводящая взгляда с парней. — Не думала, что у меня будут попутчики. Похоже мы и дальше продолжаем сталкиваться друг с другом, — Мелисса затянули свои длинные белые волосы в хвост.

— А и правда… — задумался Диармайд, — я как-то не предал этому значения.

— Что заставило вас уехать из Греции? Или вы из тех, кто хочет сам прочувствовать рай, который построили маги для себя, в «варварских землях»?

— Я просто приглядываю за ним, — кивнул на Диармайда Луиджи, развалившись на нижней кровати. Мелисса выжидающе посмотрела на Диармайда.

— Хочу оказаться как можно дальше от области влияния Ватикана.

— Ты где уже успел пораниться? — нахмурился Луиджи, когда заметил забинтованную левую руку Диармайда, когда тот снял байку.

— Это ерунда, не обращай внимания, — Ди напрягся и постарался сказать это как-можно более непринуждённо.

— А что привело тебя сюда? — Спросил Диармайд у Мелиссы, взявшейся за чтение книги.

— М, — отвлеклась она от неё, — а, ну, Персей уже совсем плох, а в его внуке я не вижу лидера, которому готова подчиняться. Мальчик заносчив и вспыльчив, совершает глупые поступки, которые клану могут очень дорого обойтись. Поэтому, как только у меня появилась возможность, за что тебе огромное спасибо, — улыбнувшись кивнула она Диармайду, — я решила сбежать и искать, так сказать, счастья в другом месте.

— Ди, что это за прямоугольник, который ты притащил? — спросил Луиджи.

— Картина, — коротко ответил парень, открывая заметки римского путешественника, описывавшего свой переход через Сахару.

— На кой чёрт ты потащил её с собой, не замечал за тобой раньше такого рвения к искусству.

— Эта картина для меня особенная. Когда я впервые её увидел — убийство людей ещё не было для меня нормой, — разговор затих, Диармайд и Мелисса погрузились в чтение, а Луиджи уснул.

* * *

— Только прошу вас, не говорите об этом никому, мне не нужен бунт на корабле, а повернуть назад или отложить плаванье мы не можем, — из коридора послышался голос капитана, его тихие слова уловил магически усиленный слух Диармайда. Он напрягся, когда почувствовал, как вошёл в чью-то область контроля. Самым странным было то, что он не мог её разглядеть, совсем, раньше такого не было. Дверь каюты пронзительно заскрипела.

— Подъём! — тихо, но очень ёмко и увесисто сказал вошедший в каюту мужчина. Он был высокий, худой как жердь и стар, седина полностью окрасила его голову, но сам мужчина сохранял моложавое лицо, аккуратно постриженная щетина и весьма уместная, короткая причёска, идеально зачёсанная на бок, создавали благоприятное впечатление. У него были острые черты лица, а когда он раскрывал рот, можно было увидеть кончики острых белых клыков, ногти незнакомца были длинными, Диармайд знал, что они очень острые и опасные. Скрипучий голос казался потусторонним, от одного его слова задребезжали металлические ножки кровати. Глаза мага были чёрными с вертикальными золотыми зрачками и казалось, что они поглощают жизнь. Диармайд уже во второй раз в жизни видел дурной глаз, но этот человек его по-настоящему пугал, в отличии от Лизы, с которой он встретился в катакомбах под Парижем.

Диармайд соскочил с кровати, вслед за ним, словно солдаты, вытянулись Мелисса и только что проснувшийся Лу.

— Мелисса Шуберт, тридцать два года, уроженка Австрии, два привода в ДКМС, обвинялась в применении магии, против граждан Греции, оправдана, верно?

— Да, — выдавила из себя девушка, она старательно смотрела в сторону, не в силах выдержать взгляда незнакомца. Он долго всматривался в её лицо, сравнивая его с фото.

— Может оно и к лучшему, что такая погань покинет Грецию… — задумчиво произнёс он.

— Луиджи Маркони, двадцать пять лет, уроженец Италии, трижды привлекался отделом ДКМС, отсидел два года в Спартанской тюрьме строгого режима, за незаконное применение магии к гражданину Греции. Отмечено активное участие в криминальных делах ныне уничтоженной семьи Фальконе, перекочевавшей к нам с Италии.

— Верно, — старательно смотря в пол выдавил из себя Лу, он едва стоял на ногах, дрожа от страха.

— Ди Сальваторе, бывший заключённый изоляционного лагеря. Подозревался в связях с семьей Фальконе, — мужчина посмотрел на Диармайда, тот старательно имитировал туже реакцию, что и Лу с Мелиссой, но у него не получилось.

— Разве тебе не говорили, что носить линзы незаконно? Сними их, сейчас же! — закричал незнакомец, казалось, что от его голоса металлический корпус корабля начнёт гнуться. Капитан, с довольным лицом, смотрел как унижают его пассажиров.

— Я сказал сними их! — Диармайд не чувствовал страха, который заставил даже довольно сильную Мелиссу вжать шею в плечи и трепетать от ужаса, но его ужаснул тот факт, что незнакомец раскрыл его секрет.

Диармайд, дрожащей рукой, поднёс пальцы к глазам, коснулся их и стёклышки прилипли к подушечкам пальцев.

Его глаза горели синим, вертикальные зрачки были слегка расширены. Кошмар парня стал реальностью, стоило ему только получить надежду сбежать из чёртовой Европы, как случилось это…

Мужчина подошёл ближе, внимательно всматриваясь в зеницы парня.

— Дурной глаз синего цвета, поразительно. Ты ведь маг воды, так? — и не дожидаясь ответа он продолжил, — впервые вижу дурной глаз у мага основных стихий, — мужчина стал ходить вокруг Диармайда, словно вокруг музейного экспоната.

— Фальконе, так? Сразу понятно, к твоему обучению приложил руку Нико. Что же он утаил такого перспективного ученика от учителя… — от этих слов нутро Диармайда заледенело.

Он смотрел на парня, долго, напряжение момента росло с каждым новым вдохом.

— Пускай, посмотрим, что он на это скажет… — не говоря больше ни слова он развернулся и ушёл. Просто взял и ушёл, не проронив больше ни слова. Патрульный корабль уплыл, и Диармайд перестал чувствовать подавляющую силу незнакомого мага. Словно ему позволили вновь нормально дышать, а их корабль тронулся с места, прекратив дрейфовать.

Диармайд упал на кровать, словно марионетка, чьи нити обрезали.

— Дурной глаз… — не сводила взгляда с Диармайда Мелисса, — не верю. Нам почти удалось затянуть в клан человека, с дурным глазом… — прошептала девушка.

— Объясните мне наконец, что только что произошло, и что, мать его такое, этот ваш дурной глаз! — закричал Луиджи, переводя взгляд с Мелиссы на обессиленного Диармайда.

— Дурной глаз — редкая мутация, позволяющая внушать страх тому, кто смотрит в глаза. Чем сильнее маг, тем сильнее эффект, ты сам его только что испытал. У обладателя дурного глаза, судя по тому, что я только что видела, иммунитет к подобному эффекту, я права? — Диармайд бессильно кивнул.

— Ценность этих глаз, просто невероятна… Я уже молчу о том, что у магов основных стихий их просто не бывает, — сказала девушка.

— Кто это вообще был? — Луиджи начал понемногу успокаиваться.

— Маг из морского патруля, — объяснила Мелисса, — именно из-за них магам практически невозможно покинуть пределы Европы. Это можно сделать только получив официальное разрешение, как мы. Они не только предотвращают утрату ценных магов, но и защищают страну от неожиданного вторжения и от атаки морских чудовищ. Благодаря вот таким патрулям воды Средиземного моря относительно безопасны и пригодны для морской торговли.

— А что за учитель, которого он упоминал? — спросил у начавшего приходить в себя Диармайда Луиджи.

— Тот, кто обучил Нико магии. Я толком про него ничего не знаю, но Нико не хотел, чтобы он про меня знал… Чёрт! — Диармайд стукнул рукой по металлической перегородке, оставив небольшую вмятину. — Нужно будет сообщить Нико о случившемся.

— Как, телефонной связи тут нет, — ответил Луиджи. — Я не понимаю, почему он оставил тебя здесь и ушёл?

— Я откуда знаю? — горько усмехнулся Диармайд, — на вскидку могу предположить, что у него достаточно влияния, чтобы добраться до меня даже в Египте. Ну или ему банально плевать, или он делает одолжение Нико. Выбирай любой вариант, только не факт, что хоть один из них верный.

— Странно, если подумать, и кожа у тебя побледнела на ранг раньше, чем должна была, — не сводила взгляда с Диармайда Мелисса, — ты ведь четвёртый ранг, я права?

Диармайд посмотрел на девушку своими вертикальными зрачками, та ответила ему злой улыбкой.

— Ты слишком слаб, чтобы устрашение на меня подействовало, никакого ужаса я не чувствую.

— А я ничего тебе и не внушал, — его глаза загорелись ещё ярче, девушка отступила на шаг, и натолкнувшись на кровать Луиджи, рухнула на неё вжавшись в стену. Это продлилось всего миг, она быстро пришла в себя, со злостью смотря на Диармайда.

— Жуткая сила, — прошептала она и забралась на свою кровать.

* * *

После того инцидента, обстановка в каюте была напряжённой. У Луиджи, ко всему прочему, началась морская болезнь — бедняга побледнел, его постоянно рвало. Корабль попал в шторм и судно сильно качало. Постоянно был слышен скрип металла.

— Я больше не могу, — жалобно простонал Луиджи, Диармайд сменил ему холодный компресс на лбу, — На кой чёрт я поехал с тобой, а?

— Держись Лу, мы уже скоро должны приплыть.

— Сколько это скоро, каждая грёбаная минута — это настоящая пытка, я больше не выдержу. Ди, сделай доброе дело, добей меня.

— Ай, да сколько можно стонать, ты же не ребёнок! — не выдержала бесконечных жалоб Мелисса.

Диармайд уже собирался ей как-то колко ответить, когда всё судно содрогнулось от сильного удара. Парень не устоял на ногах, он упал сверху на Луиджи, от чего тот издал болезненный вскрик. Мелисса упала с верхней койки прямо на крохотный стол, разломав его в дребезги. Повезло что она сильный маг, она лежала прямо рядом с погнутой металлической ножкой стола, почти невредимая после падения.

— Какого хрена! — выкрикнул Луиджи.

— Чувствую монстра! — сказала Мелисса.

Последовал ещё один, сильный удар.

Диармайд схватил свою картину и крикнул:

— Идите за мной, на верхнюю палубу, быстро! — он начал помогать Луиджи подняться с кровати.

Послышались громкие выстрелы, похоже заработали орудия, которыми были вооружены даже грузовые корабли, последовал ещё один сильный удар, из вмятины в корпусе пошла вода, под сильным давлением. В спешке пробежали матросы, один попытался оттолкнуть Диармайда с дороги, но парень лёгким взмахом руки отправил того в полёт.

Судно жалобно и громко заскрипело, парень не представлял, что могло заставить его издавать такой громкий скрежет. В неразберихе и панике было сложно найти путь на верх.

— Какого хрена вы тут слоняетесь, а ну быстро в каюту! — крикнул какой-то незнакомый мужик, увидев пассажиров в коридоре. Диармайд ничего не стал объяснять, тот по глупости попытался их остановить, но Мелисса вырубила его, не убив, одним точным, контролируемым ударом.

— Давайте скорее, чего застыли! — гаркнула на парней она.

Судно сильно шатало, передвигаться по нему было очень неудобно. Ведомые Диармайдом, они добрались до выхода на верхнюю палубу. Снаружи шёл сильный дождь, бушевал ураганный ветер.

Диармайд удобнее перехватил руку Луиджи, закинутую ему за плечи, тот едва мог ходить. Посреди прохода, между контейнерами, путь преградил большой толстый чёрный шланг, с налипшими на нём длинными водорослями, извивающимися как щупальца, высотой почти в полтора контейнера. Диармайд не сразу понял, что это, пока оно не начало двигаться, когда мимо пробежал матрос, водоросли схватили бедолагу, и потащили куда-то в сторону.

Диармайд поднял голову и увидел два громадных глаза, горящих зелёным, возвышающихся над кораблём, словно небесные светила. Морда змея была просто невероятных размеров, он протяжно зашипел, корчащийся матрос, переходивший от одной ожившей водоросли к другой, исчез в его пасти. Змей весь был покрыт этими живыми отростками, хватающими всех, до кого они могли дотянуться.

Судно громко заскрипело, монстр сильнее сдавил кольцо, в которое заключил корабль. Раздался громкий треск, что-то взорвалось. Диармайд бросился к краю борта.

— Прыгаем! — крикнул он Мелиссе, потащив Луиджи ближе к краю.

— Ты в своём уме!? — крикнул он, мёртвой хваткой вцепившись в Диармайда.

— Или так, или смерть, — сурово глянул на Луиджи парень.

— Ну почему всё всегда идёт через задницу, а?

* * *

Глава 28

От солёной воды раздирало горло, лёгкие горели, высокие волны то и дело проглатывали Диармайда. Он, беспорядочно барахтаясь, старался как можно быстрее отплыть от корабля, заключённого в крепкие объятия монстра. Его силуэт, возвышающийся над палубой, до сих пор можно было разглядеть в ночной темноте. Особенно чётко были видны яркие зелёные глаза, словно маяк манящие к себе пенистые воды Средиземного моря.

Диармайд левой рукой цеплялся за картину, не позволяя той ускользнуть, парень чувствовал, как под пальцами трещала покрытая золотой краской деревянная рама. Он не хотел отпускать картину, цепляясь за неё ничуть не меньше, чем за свою собственную жизнь.

— Да отпусти ты эту сатирову картину! — крикнул Луиджи. Когда они спрыгнули с корабля, он быстро пришёл в себя, похоже, что тошнота, вызванная качкой на корабле, никак не откликалась на высокие штормовые волны.

— Ты же маг воды, как ты можешь так ужасно плавать!?

— Заткнись и греби подальше от корабля, — выкашляв морскую воду из лёгких прохрипел Диармайд.

Смешно сказать, за свою жизнь он как-то упустил тот факт, что отвратительно плавает. Он спутал свою память, с памятью предка, тот плавал просто прекрасно, а сам Диармайд максимум в озере, рядом с лагерем в горах плескался.

Вода, подчиняясь воле парня, забурлила поднимающимися к поверхности потоками, помогая ему держаться наплаву.

— Вы долго ещё собираетесь тут торчать? — прошипела Мелисса, она уже успела отплыть подальше и вернуться. Диармайд думал, что девушка уже их бросила, но вот она, со злостью и недовольством прожигает взглядом.

— Он плавает хреново, ещё и за свою картину цепляется… — словно оправдываясь ответил Луиджи.

Змей свирепствовал, пожирая команду, корпус корабля начал гнуться посредине. Большая волна с головой накрыла Диармайда, он задержал дыхание, погрузившись в тёмную морскую пучину. Не было видно ничего, только темнота. Грохот разрушающегося судна под водой становился объёмным, оглушающим.

Время шло, а потребности вдохнуть не возникало. Прошла минута, парень медленно погружался всё глубже и глубже, прошло две… три. Диармайд заработал ногами, избавившись от тяжёлых кроссовок и сняв штаны. Он выплыл на поверхность, подгоняемый управляемым ими водяными потоками и сделал медленный неспешный вдох. Может дышать под водой он и не может, Диармайд теперь это точно знал, но он способен на долго задерживать дыхание.

— Нашёл! — крикнул Луиджи, он подплыл к Диармайду, ухватил его левой рукой и погрёб от корабля. Рядом вынырнула Мелисса, глаза девушки горели зелёным огнём, почти так же, как и глаза змея, только её зрачки были простыми, человеческими.

Луиджи плыл гораздо медленнее, из-за того, что приходилось ещё и держать Диармайда на плаву.

— Ты чего творишь, утонешь, замри! — крикнул Луиджи, когда Диармайд забарахтался, освобождаясь от хватки.

Парень поначалу просто застыл, привыкая держаться на поверхности воды без использования магии, в шторм сделать это было довольно трудно. У него очень быстро получилось, почти мгновенно. Он кое как заработал конечностями, следуя за Лу.

— Кажется, будет быстрее если я тебя за шиворот потащу! — посетовал он, плавая вокруг Диармайда.

— Хватит задерживаться, нужно как можно скорее выплыть на берег! — крикнула девушка, перекрикивая шум шторма.

— Окей, — выплюнул струю солёной воды Диармайд, — тогда скажи, куда нам плыть. Мелисса замолчала, они не видели берега, только бескрайние водные просторы, покрытые вздымающимися буграми волн.

— Я плохо ориентируюсь на местности, — тихо буркнула девушка, отведя взгляд в сторону.

— А я хорошо, — ответил Диармайд подтаскивая картину к себе поближе, — но я не могу определить куда нам плыть, пока небо закрыто тучами. Мне нужно светило, чтобы сориентироваться, всё что мы можем, пока-что — отплыть от змея и ждать, пока не появится ориентир.

Диармайд передал картину Лу, принявшись улучшать свои плавательные навыки. Более подходящий момент трудно отыскать… но змей остался вдалеке, а делать сейчас было нечего.

Было жутко, море нещадно сёк ливень, будоража бомбардировкой капель воду. Ночь была тёмной, пускай Диармайд и прекрасно видел, он никак не мог разглядеть, что было под ним. Видимость ограничивалась четырьмя метрами глубины, и это вселяло в сердце неконтролируемую тревогу. Казалось, что в воде его область контроля стала больше, и он чувствовал, как под ним, в толще моря, плавает множество живых организмов. Большие и маленькие, изменённые и обычные — они заставляли его вздрагивать всякий раз, когда в сферу его магических чувств входил новый потенциальный враг.

Луиджи и Мелисса молчали, постоянно оглядываясь по сторонам. Они ждали нападения, вот-вот, с той стороны, откуда они приплыли, должен был появится громадный змей с чёрной, поблескивающей чешуёй, покрытой ожившими водорослями. Он не приплывал. Да и где это самое направление, откуда они приплыли? Мир вокруг казался враждебным, жидким и подвижным.

— Может нам поможет береговая охрана Египта? — предположил Луиджи.

— Не думаю. Не факт, что мы вообще находимся в их водах, — ответила Мелисса.

— Тогда может быть они отправят кого-то на помощь судну? — не сдавался Лу.

— Ты видишь, где это судно? — спросила девушка, — вот и я не вижу, а значит найти его шанс не больше, чем поплыть в одном выбранном направлении и выбраться на сушу. Повезло что среди нас нет обычного человека, он бы точно уже давно утонул…

Южный ветер погнал шторм на северо-запад, в сторону Афин. Диармайд смог увидеть почти полный лунный диск и уверенно заработал руками. Он точно знал направление, в котором нужно плыть.

Управляя водой, он мог значительно ускориться. Подгоняемый водяными потоками, он как торпеда мог лететь в воде, только дыхание приходилось задерживать, потому что жидкость всё норовила попасть в лёгкие.

— А-а-а-а, — Луиджи закричал, он с громким всплеском погрузился в воду. К ним вынырнул спрут, размером с внедорожник, от которого вскипала вода, поднимая в воздух облака пара. Мелисса быстро с ним разобралась. Она быстрым рывком рванула к поднявшемуся из пучины существу, и одним, сильным ударом, разорвала его мягкое тело на куски.

— Чёрт, ну и тварь! — Вынырнул Луиджи, когда щупальце перестало тянуть его на дно. — Ди, тащи-ка ты свою картину сам, — вручил он Диармайду ношу.

— Долго нам ещё? — спросила Мелисса.

— Я не знаю расстояния, только направление и то примерное, — ответил Диармайд, поудобнее ухватившись за раму. Вроде воды в чехле нет, значит герметичность не нарушена.

— Хреновый из тебя проводник, — недовольно заявила девушка, ускорившись, чтобы не отстать от Диармайда.

— Не нравится — сама определяй направление при помощи плохо знакомых звёзд и луны, — больше жалоб от волчицы не было.

* * *

Мама напевала мелодию весело пританцовывая у плиты. Диармайд посмотрел на неё, но у него никак не получалось разглядеть лицо, оно размывалось, превращаясь в неразличимый силуэт без чётких черт.

— Вот, держи милый, твоё любимое, — поставила она большое блюдо, накрытое серебряной крышкой с цветочным орнаментом. Он поднял её своими крохотными, детскими руками. Из блюда на него смотрела отрубленная голова мальчика. Он открыл глаза, показав тронутые посмертной мутью белки.

— За что ты убил меня? — прохрипел парень, тот самый, которого Диармайд убил ради кристалла. Он отпрыгнул от стола, перевернул стул и упал на землю. Когда парень поднялся, он уже оказался в просторном зале замка, смутно отпечатавшегося в его памяти, его личной, не предка.

— Диармайд, — весело заговорил отец, с таким же нечётким лицом как у мамы, — пришло столько твоих друзей, они все с нетерпением ждут тебя! — Рядом, повернувшись к парню побледневшим, полуразложившимся лицом, пронзительно закричал мужчина, которого Диармайд убил, спасая Зою.

— Ты убил меня! — оглушительно рявкнул он, потянувшись к Диармайду, его разлагающиеся руки были покрыты слизью, а в ранах копошились черви.

Его схватили сзади, за плечо.

— Ты убил меня! — вяло, монотонно заявил мужчина. К Диармайду тянулись руки со всех сторон, пытаясь ухватиться.

— Я уже убил вас! — закричал парень, — вы не реальны! — но мертвецы продолжали идти к нему.

— Я убил вас однажды, сделаю это и ещё раз! Я убью вас всех снова! — подавив чувство вины яростью, что есть мочи, закричал Диармайд.

* * *

Парень проснулся от нещадно палящего в затылок солнца, волны прибоя зарывали его ноги во влажный прибрежный песок. Во всём теле чувствовалась слабость, парень застонал и приподнялся на руках, выплевывая хрустящий белый песок. Рядом спал Луиджи. Мелиссы нигде не было. На пляже были видны следы, уходящие куда-то вверх по песчаному склону.

— Проснулся? — стоя на холме окликнула его девушка, она прикрывала глаза от солнца ладонью.

— Где-то рядом есть следы цивилизации? — огляделся Диармайд, заметив вокруг только девственно нетронутый пляж, его всего трусило от недавнего сна.

— Нет, я успела пробежаться — вокруг только пляж и пустыня.

— Ну, зато мы выбрались из этого живыми, — Диармайд прошёл немного вверх, и плюхнулся на спину, смотря точно на яркий солнечный диск, был полдень.

— Ты нас вывел, должна признаться, я до последнего сомневалась в твоих способностях.

— Ну уж спасибо за доверие.

— Нет никакого доверия, его ещё нужно заработать.

Луиджи проснулся рывком, подскочив с песка, он стал лихорадочно оглядываться по сторонам.

— Я живой! — закричал он, — только где мы находимся?

— Где-то в пустыне, — прибавив яду в голосе сказала девушка.

— А где конкретно, ты не знаешь? — разочарованно спросил Лу, он задал вопрос из вредности, чтобы позлить её.

— Вот сейчас пойду, осмотрю камни и нарисую тебе точную карту, я ведь знаю каждый грёбаный клочок пустыни в «Варварских Землях»! — Мелисса постепенно повышала голос, под конец фразы она сорвалась на крик.

— Ладно-ладно, незачем истерить, я же просто спросил, вон как завелась. Ди, есть идеи куда нам идти дальше? — Луиджи стал перед Диармайдом, заслонив ему солнце, парень открыл глаза.

— Если повернуться спиной к морю, то направо будет Алжир, а налево Египет. Лу, ты же охотился вместе с Нико, как так вышло, что ты не ориентируешься на местности?

— Я охотился с компасом и картами, незачем так на меня смотреть!

Диармайд вздохнул и схватился за протянутую руку.

Они шли вдоль берега, уставшие, голодные брели по песку. Сил на разговоры не было. Диармайд присматривался к окрестностям и никак не мог найти ответ на свой вопрос, что именно в окружающем пейзаже было не так, деталь казалась очевидной, как слово которое ты только что собирался сказать, но внезапно забыл, оно вертится на языке, нужно покопаться в мыслях ещё немного, совсем чуть-чуть, и ты его обязательно вспомнишь.

— Как-то странно, никаких признаков цивилизации, совсем. Даже прибитых к берегу пластиковых бутылок не вижу… — Луиджи остановился, осматриваясь. Солнечный диск побагровел и стал прятаться за горизонтом, медленно погружаясь в морскую пучину.

— Ди, что с тобой? Ты так усердно всматриваешься в песок, словно ожидаешь, что оттуда вот-вот какая-то дрянь выпрыгнет.

— Что-то не так.

— Я и говорю, мы идём по побережью уже целый день, но не встретили никаких следов человека. Даже захудалой деревеньки, или протоптанной тропки.

— Не отставайте, нужно идти вперёд, мы совсем недавно привал делали, — Мелисса вернулась назад, она обычно держалась метров на десять впереди Диармайда с Лу, словно показывая, что пускай они и идут вместе, она не относится к их компании.

— Дело не в следах человека, Лу, ты ничего странного не замечаешь? Что-то в окружающей среде не так, — все остановились и принялись оглядываться.

— Пустыня как пустыня, песок и камни, ну если не считать побережье, — пожала плечами девушка. — Раз уж мы остановились, Ди, добудь снова воды, пожалуйста.

Парень отошёл к морю, фильтруя при помощи магии морскую воду в пресную. Он очистил громадную каплю, литров на пять, разделил её на три части и приказал воде застыть перед каждым. Хорошо хоть, что у них не было проблем с водой, благодаря Диармайду. Маги магами, может они бы и протянули дольше, чем обычный человек без воды, если бы не Диармайд, рано или поздно обезвоживание добралось бы и до них.

— Скажи Мелисса, а почему ты выбрала именно Египет? Насколько я понял, ты про переезд попросила Трифона ещё раньше нас.

Девушка фыркнула, поправив свои растрепавшиеся волосы, она потеряла резинку и теперь они липли к её потной спине. Несмотря на то, что в пустыне наступал вечер, жара уходила очень неохотно.

— Не твоё дело. Не думай, что если мы оказались вместе в этой ситуации, то стали уже лучшими друзьями. Мы просто попутчики и когда доберёмся до города — разойдёмся.

Они продолжили путь молча. С востока поднимался ветер, постепенно усиливаясь.

— Что такое, почему песок двигается, что за чёрт! — закричал Луиджи. Песчаная горка, на которой стоял, ожила и зашевелилась. Под песком что-то начало поднимать волны, словно ковёр, который встряхивали, ухватившись за один конец. Нечто, под Лу, издало гулкий, глухой рёв. Песчаный блин поднялся в воздух вместе с Луиджи, он скатился с этого нечто вместе с потоками песка. Это было размером метров пять в ширину, и семь в длину, не учитывая долгого иглообразного хвоста. Скат, покрытый серо-жёлтыми пятнами, взмахнул своими плавниками, поднимаясь ещё выше в воздух. Он издал ещё один рёв и поплыл подальше от возмутителей спокойствия.

— Этого я не ожидал, — стряхивая с себя песок сказал Луиджи, — чего это он убежал, даже не попытался атаковать нас.

Диармайд кивнул на Мелиссу:

— Он почувствовал опасность от неё, как и я. Какой у тебя ранг, пятый?

— Шестой, я года два назад перешла на него, — парень думал, что она опять съязвит или не ответит.

— А может… — Диармайд махнул рукой, — не важно, забудь.

— А-а-а-а, как же я хочу жрать! Ди, добудь нам еды, сделаем привал, я устал! — Лу плюхнулся на песок, всем своим видом демонстрируя, что без еды дальше он не пойдёт.

Дело было вечером, делать было нечего… Диармайд пошёл к морю, он чувствовал живность, попавшую в его область контроля, он заключил рыбу в сферу из подконтрольной ему воды и вытащил её на берег, проделав такое ещё два раза Диармайд вернулся с уловом.

Луиджи сносил в кучу сухие кусты, и вынесенные морем уже успевшие обсохнуть ветки. Мелисса сидела на песке и бездельничала.

— Как у тебя получилось заставить его работать? Он упрямый и ленивый, кроме Нико или кого-то из вышестоящих капо, мало у кого получалось управлять Лу.

— Я сильнее его, — улыбнулась девушка, — и тебя, между прочим, тоже. Не стоит той сцене на корабле придавать слишком большое значение, я с лёгкостью убью тебя при желании.

— Охотно верю, — Диармайду неприятно было это признавать, но она говорила правду. Шестой ранг, даже без использования магии сможет спокойно подавить его.

— Это всё что я смог найти, больше ничего пригодного для костра в округе нету, — подтаскивая белое, лёгкое, хрупкое бревно, принесённое сюда когда-то штормом, сказал Луиджи.

— Вот оно! — вскрикнул Диармайд, ещё раз внимательнее пройдясь взглядом по окружающему ландшафту.

— Что? — в один голос выкрикнули ребята.

— Оглянитесь, вам ничего тут не кажется странным? — Диармайд был зол на самого себя, как он мог сразу не обратить внимание на такую очевидную вещь. Но если подумать, ничего удивительного в этом не было, он ведь только читал о пустынях в книгах…

— Чего тебе не нравится, пустыня как пустыня, — Лу не понимал.

— Где кактусы, кусты устойчивые к такой местности? Даже в пустынях есть растения. Где вся флора Лу? Оглянись, тут только пара чахлых травинок и всё.

— Может оно всё растёт подальше от моря, там, где есть хоть немного пресной влаги? — предположила Мелисса.

— Нет, хоть какая-то растительность должна быть и на берегу, — упрямо заявил Диармайд, он был уверен в своей правоте.

— В чём тогда причина? — вынимая внутренности из рыбы спросила Девушка.

— Не знаю, но меня это беспокоит.

— Эй, народ, да какая разница, мы всё равно скоро доберёмся до города, там, если ты так сильно хочешь это знать, и расспросишь у местных.

— Лу, хватит вести себя как идиот, я знаю тебя и знаю, что ты не такой, то, что уничтожило всю живность в округе, может без труда уничтожить и нас. Помнишь того кошмара в горах, вполне возможно, что это нечто подобное, просто не намеренно уничтожающее всё, чего касается его магия.

Луиджи посерьёзнел, стерев глупое, показное выражение со своего лица. Мелисса от удивления приподняла бровь, внимательно осмотрев Лу, словно впервые его увидела.

— Может и так, но какой у нас выбор? Мы и так постоянно наготове, двигаемся на самой оптимальной скорости, Мелисса выбрала прекрасный темп. Какой смысл постоянно ломать себе голову из-за того, в чём ты сейчас не можешь разобраться?

Диармайду нечего было на это ответить, он захрустел рыбьими костями пережёвывая их вместе с головой. Вся прелесть морской рыбы в том, что ей даже приправ никаких не нужно, она и так, сама по себе, имеет очень богатый и приятный вкус.

Ночью пустыня сильно преображалась: жёлтые песчаные дюны красились лунным светом в синий, лунная тропинка на морских волнах казалась таинственным путём, которым могут пройти только избранные. Никогда не подумаешь, что в пустыне может быть так холодно. Диармайда температура не беспокоила, но будь он человеком, непременно бы замёрз.

* * *

— Убить, — прошептал парень, ворочаясь во сне, — я должен убить вас всех снова.

Луиджи вздохнул, с сочувствием глядя на друга. Ему было жаль Ди, но будить парня он не стал. Он как заворожённый смотрел на диковинный пейзаж. Скажи ему кто, что через три года он окажется в «Варварских Землях» потому, что последует за этим странным пареньком — ни за что бы не поверил. Даже странно как всё завертелось теперь, самым близким человеком, помимо Нико, для него оказался Ди. Диармайд… ха, ну и имечко ему дали родители. Луиджи улыбнулся, вспоминая лицо парня, когда тот называл своё имя. Он наверняка думал, что реакция будет другой. Что-то типа: «Тот самый Диармайд?» или «Не может быть… так вот почему ты такой странный!». Ха!

Лу прыснул, прикрывая рот ладонью в попытке приглушить свой хохот, он знал как Диармайд чутко спит.

— Не спится? — Мелисса села рядом, — Как думаешь, что ему снится?

— У него не мало причин, чтобы видеть кошмары. Жизнь у парня была тем ещё адом до того, как он попал в семью. Мне удалось вытянуть из Ди несколько деталей, такого мало кому пожелаешь.

— Изоляционный лагерь, да? — Мелисса замолчала, всматриваясь в лунный диск. — Ты ведь знаешь, что раны у магов заживают очень быстро, а его рана как раз на том месте, где у заключённых ставят клеймо.

— Знаю, но буду очень благодарен, если ты сделаешь вид, что не заметала этого, — взгляд Лу был суровым и требовательным. Сейчас он меньше всего походил на того паяца, которым его видела девушка. Мелисса всегда поражалась, как быстро иногда меняется мнение о человеке, — она слегка улыбнулась своим мыслям.

— Я поняла, не зачем на меня так смотреть, но совсем недавно ты сам его о ране спросил.

— То было для отвлечения внимания, — Луиджи повернулся к луне.

— Почему ты здесь? Что ведёт тебя в Египет? Тоже, как и он, грезишь о рае для магов?

— Я сам время от времени задаю себе этот вопрос… Не сказать, что мне не любопытно, всё же я не мало баек слышал об этом месте, ну и желание присмотреть за последним уцелевшим другом, тоже никуда отметать не стоит.

— Вот как, — сузив глаза сказала Мелисса.

— А что тебя сюда привело?

— Вот взяла и всё тебе рассказала, — хмыкнула девушка, состроив язвительную улыбку.

— Эй, я же тебе рассказал, — немного повысил голос Луиджи.

— Кто виноват, что ты не умеешь держать язык за зубами? Информация — это сила, и ею не стоит разбрасываться.

— Ну ты и… — Луиджи едва сдержал ругательство, видя улыбающееся торжественной улыбкой лицо Мелиссы.

— Ди, хватит притворяться спящим, — повернул голову в сторону притихшего Диармайда Лу. Парень рывком поднялся с земли вскочив на ноги.

— Может продолжим путь ночью? Раз у вас осталось достаточно сил для бесед и ссор, думаю лучше поскорее убраться из этой пустыни.

* * *

Всё изменилось под утро, когда чернота горизонта начала понемногу светлеть, предзнаменуя появление солнца.

Поначалу, Диармайд списал далёкий раскат грома на приближающуюся грозу, но увиденное никак на неё не походило. Из глубины пустыни надвигалась сплошная стена песка, а с небес спускались красные разряды молний.

— Что это за хрень!? — выкрикнул Луиджи указывая на аномалию.

— Причина, по которой тут нет ничего живого! — Диармайд перешёл на бег, вслед за Мелиссой, девушка уже ускорила темп заметив «непогоду» на горизонте. Ветер усиливался, вместе с ним, со стороны песчаной бури доносился вой и рычание.

Они бежали так быстро, как могли. Стоит отдать Мелиссе должное, она не рванула вперёд, оставив парней позади. Стена из песка надвигалась как непредотвратимый рок, не важно, как быстро они бежали, стена песка была быстрее. Ветер усиливался, поднимая в воздух песчинки, глаза постоянно слезились, казалось, что чёртов песок проник повсюду.

— Куда дальше бежим? — крикнула Мелисса остановившись. Местность менялась, берег образовывал что-то сродни полуострову и если они продолжат бежать вдоль моря, то рискуют попасть под песчаную бурю, а если побегут на прямик в пустыню, могут заблудиться.

— Взбежим на бархан, посмотрим, что впереди. Может будет место, где мы сможем укрыться, — предложил Диармайд.

— Пусть так, — Мелисса рванула к ближайшей песчаной насыпи, показав свою настоящую скорость, она была почти мгновенна, казалось, что она ничуть не уступала в этом Нико.

Девушка стояла на вершине, не проронив ни слова.

— Что там? — спросил Диармайд, но девушка молчала. Он с Луиджи прибежал к ней и понял, почему она застыла, он бы и сам оторопел от увиденного.

Тысячи людей выстраивались в шеренгу, над ними парили странные продолговатые машины, ещё выше кружили скаты, подобные тому, на которого наступил Луиджи, только у этих на спинах были всадники, управляющие песчаными рыбинами при помощи поводьев. Раздался громкий рёв горна, воины крикнули громкое «Ха», готовясь к бою.

Content

Зиненко Сергей Собственный путь

Глава 1. Пролог

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28