Джули Сайкс

Скарлетт и Вспышка

Text copyright © Julie Sykes and linda Chapman, 2018

illustrations copyright © lucy Truman, 2018

© Валентина Ионова, перевод, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Серия «Академия единорогов»

Иллюстрации: Люси Труман

Julie SykeS. Scarlett and Blaze

This translation of «Scarlett and Blaze» is published by arrangement with Nosy Crow limited

Печатается с разрешения издательства Nosy Crow limited

* * *

Академия единорогов – волшебное место, где живёт настоящая магия!

Здесь все ученики получают личного единорога, с которым возникает особая магическая связь. Во время обучения у каждого из них проявляется свой уникальный волшебный дар: одни приобретают дар исцеления, другие – способность телепортировать предметы, летать и даже создавать радугу и огонь!

* * *

Для Эйприл

Глава 1

– Выше! – попросила Скарлетт.

Изабель, её лучшая подруга, ещё чуть-чуть подняла палку и аккуратно приспособила между кустом и корявым стволом старого дерева: теперь та была вровень с головой девочки.

– По-моему, это слишком высоко, – с сомнением глядя на барьер, высказалась Тучка, единорог Изабель.

Скарлетт откинула за спину длинные светлые волосы и погладила по шее своего единорога. Её голубые глаза сияли, а щёки зарумянились от ледяного бриза, поднимавшего снежный вихрь.

– Для нас не слишком. Верно, Вспышка?

– Разумеется. Такую высоту я легко возьму! – откликнулась Вспышка.

Озорная дева-единорог с огненно-красными и золотыми завитками на белоснежной шерсти любила рискнуть – совсем как Скарлетт.

– Смотри в оба, Тучка!

И Вспышка немедля пустилась в галоп по направлению к барьеру, а руки Скарлетт зарылись поглубже в её шелковистую гриву. От колючего воздуха слезились глаза. Девочка обожала ощущение полёта и возвращения на землю. На этот раз при приземлении из-под копыт Вспышки вылетело несколько оранжевых искр, и Скарлетт уловила лёгкий аромат жжёного сахара.

Изабель ахнула:

– Просто невероятно. Вы так высоко прыгнули, что мне показалось – вовсе улетите!

Сердце Скарлетт ёкнуло в надежде: высоченный прыжок, искорки, сладкий запах… Может быть, Вспышка вот-вот обнаружит свой волшебный дар? Каждый единорог на острове рождался с особым магическим талантом, но проявлял его не сразу. Одни единороги могли летать, другие становились невидимыми, третьи умели творить свет и огонь. Скарлетт очень ждала, когда же её единорог покажет свою силу, и от души надеялась, что это будет способность летать.

Скарлетт было десять лет, она недавно приступила к учёбе в Академии единорогов, где ей подобрали особенного, наиболее подходящего для неё единорога, – так же, как и остальным девочкам и мальчикам, прибывшим в школу одновременно с ней. Все они проходили здесь курс обучения, чтобы стать настоящими, подготовленными хранителями острова Единорогов, их чудесной родины.

Скарлетт знала, что закончить Академию в конце года она сможет лишь в том случае, если Вспышка обнаружит свой волшебный дар и у них возникнет связь. Девочка перекинула волосы вперёд в поисках красно-золотой пряди, которая совпадала бы по цвету с мастью её единорога, – это и был бы знак того, что связь появилась. Но, увы, ни одного огненного волоска в её светлой шевелюре пока не нашлось. Разочарованная Скарлетт переключилась мыслями на прыжки.

– Давай-ка ещё повыше, – крикнула она, надеясь, что, если прыжок будет достаточно высоким, Вспышка и в самом деле полетит.

– Подниму через минуту. Сейчас моя очередь, – отозвалась Изабель, разворачивая к барьеру Тучку – очень красивую деву-единорога с добрыми карими глазами.

– Я думаю, для меня это высоковато, – с тревогой сказала Тучка.

– Да нет же, – возразила Изабель. – Вспышка вон как легко взяла барьер. Давай попробуем!

– Изабель, погоди! – прошептала Скарлетт, заметив неподалёку одну из учительниц – мисс Неттлс – верхом на своём единороге Тимьяне.

Изабель проигнорировала предупреждение.

– Давай же, Тучка, не будь занудой! Попробуем!

– Изабель! – не отставала Скарлетт. – Сзади!

Из всех учителей, которые могли застукать их за прыжками через барьеры, мисс Неттлс была худшим вариантом. Характер у неё был жуткий, и строгости не занимать.

– Изабель! – прозвенел жёсткий голос мисс Неттлс, напугав девочку. – Надеюсь, ты не собиралась прыгать через это! – Примостившиеся на тонком носу преподавательницы очки задрожали, когда её единорог резко остановился.

– Само… Само собой, нет, мисс Неттлс, – поспешно ответила Изабель. – Мы тут просто сооружали барьеры, а прыгать, конечно, не прыгали.

– Конечно, и не думали прыгать, – закивала Скарлетт.

Мисс Неттлс оглядела их с подозрением:

– Надеюсь, это правда, – для вашего же блага. Правила вам известны. Первоклассники не могут прыгать через барьеры без наблюдения учителя.

Тимьян, её единорог, мотнул головой в знак согласия, и одновременно с головой замотался его жёлто-зелёный хвост.

Скарлетт с трудом подавила смешок.

– Правила придуманы для вашей же безопасности, так что извольте им следовать. А сейчас пора ужинать, – продолжила мисс Неттлс. – Обратно в школу поедете со мной.

– Да, мисс, – вздохнули девочки.

Скарлетт чувствовала неловкость: Изабель так и не удалось прыгнуть в свою очередь.

– Прости, – проговорила она одними губами.

– В другой раз, – еле слышным шёпотом отозвалась Изабель.

И за спиной учительницы они показали друг другу большие пальцы. Скарлетт ощутила прилив радости. Они с Изабель подружились в первый же день. Обе любили быструю езду и высокие прыжки, хотя у Изабель дух соперничества был куда сильнее, – она любила выигрывать. Скарлетт же относилась к победам равнодушно; главное, чтобы было весело.

Февральское солнце склонилось к самому горизонту, когда они подъехали к школе. Величественное здание из розового мрамора и витражного стекла словно пылало в лучах заходящего зимнего светила.

– Академия единорогов, – с придыханием сказала Скарлетт. – Такая красивая, особенно сейчас, под снегом.

Взгляд её скользил от грандиозных силуэтов возносящихся к небу башен к грациозным изгибам купольных крыш, через лужайку и к разноцветному озеру, в центре которого переливался высокий фонтан. Колдовские воды Искристого озера брали начало в самой сердцевине земли и вырывались наружу в озере, откуда реки разносили их по всему острову. Все до одного единороги на острове пили эту воду ежедневно, чтобы укреплять свою магию и сохранять здоровье.

– Академия единорогов – лучшая школа на свете, – с гордостью согласилась Изабель и поёжилась: – Бррр, та-а-ак холодно. Смотри, как снег падает в озеро. Оно, наверно, замёрзнет.

– Только представь, как будет здорово, если оно и впрямь замёрзнет, – сказала Скарлетт. – Покатаемся на коньках!

Мисс Неттлс повернула голову:

– Не мелите ерунды, девочки! За время существования Академии Искристое озеро не замерзало ни разу. Одного лёгкого похолодания для этого недостаточно.

Изабель сощурилась, глядя на низкое зимнее солнце.

– Но сейчас такой мороз! Неужели в самом деле нет никаких шансов, что оно замёрзнет?

– Согласна, погода действительно необычно холодная, – ответила мисс Неттлс. – Но я убеждена, что озеро выдержит похолодание. Ведь если Искристое озеро покроется льдом, то единороги не смогут пить озёрную воду, а это будет настоящая катастрофа для острова. И вам точно не позволят кататься по нему на коньках! И помните, вы здесь, чтобы учиться его защищать – и уж никак не баловаться! А теперь довольно болтовни, отведите ваших единорогов в стойла и накормите. Да поскорее. Если опоздаете на ужин, будете в наказание чистить мои сапоги для верховой езды. Вперёд!

Когда мисс Неттлс повернула к озеру, Скарлетт успела заметить, что учительница вытащила из кармана небольшую бутылочку, и её рот растянулся в кривую ухмылку.

– Что у неё на уме? – вслух подумала Скарлетт. – Она же никогда не улыбается!

– Да не всё ли равно? – откликнулась Изабель. – Давай наперегонки?

Скарлетт тут же выкинула из головы мисс Неттлс и заулыбалась:

– Почему бы и нет! Мисс Н. велела поторопиться. Кто последний, тот слизняк!

– Это точно не мы! – закричала Изабель и пустила Тучку в самый быстрый галоп.

– Вспышка, давай!

На морозе из ноздрей Вспышки вырывались клубы пара, но догнать умчавшуюся вперёд Тучку было уже невозможно.

– Мы победили! – В знак триумфа Изабель взмахнула сжатой в кулак рукой: – Мы круты!

Скарлетт это не задело: гонка была отличная, и ничего, что Изабель её опередила.

– Ух, потрясающе, – сказала она, съезжая со спины девы-единорога и обнимая её за шею: – Спасибо, Вспышка! Ты лучшая!

Вспышка ласково ткнулась носом в хозяйку, её тёмные глаза лучились от радости.

Глава 2

В конюшнях горел приглушённый свет. От пола с подогревом исходили тепло и уют, так что Скарлетт размотала шарф и сунула свои красные перчатки в карман. Её едва не сбила с ног самоходная тележка, которая двигалась по проходу с большой порцией небесники, – то была особая ягода, растущая в горах позади школы, любимая пища единорогов.

Вспышка вошла в своё стойло и напилась из серебряного корыта. У каждого единорога было такое, и оно волшебным образом само наполнялось озёрной водой.

– Вкусно! – Вспышка причмокнула губами от удовольствия, но, наклонившись за следующим глотком, воскликнула в тревоге: – Куда подевалась вода? Моё корыто не наполняется!

– Что такое? – переспросила Скарлетт, отвлёкшись от разговора с Изабель.

– У меня тут что-то сломалось, – Вспышка пошевелила пустое корыто мордой.

– Но этого не может быть.

Личные корытца для воды и большие общие резервуары в конюшнях никогда не пустовали. Скарлетт вошла в стойло своего единорога и подставила руку под кран. Вода внезапно брызнула во все стороны.

– Вспышка! Ты меня разыграла! – завопила девочка.

– Да нет же! – запротестовала та.

Скарлетт захихикала и обрызгала единорога водой.

– А я и правда поверила тебе на мгновение.

– Да я вовсе не шутила, Скарлетт, – настаивала Вспышка. – Здесь было пусто.

Скарлетт только рассмеялась:

– Ну хватит дурачиться. А то я опоздаю.

– Я не дурачусь, – проговорила Вспышка. – Я точно видела в воде льдинки.

– Льдинки? Где? – Скарлетт разговаривала, стоя в отдалении, словно опасаясь, что единорог вновь обрызгает её, если она подойдёт слишком близко.

– Они уже растаяли, – сказала Вспышка.

– А, ну конечно, растаяли, – хохотнула Скарлетт. – Ладно, пойду ягод тебе принесу.

Через пару минут девочка вернулась с ведром, полным небесники, и поставила его на пол перед единорогом. Вспышка жадно набросилась на угощение. Скарлетт гладила её, запуская пальцы в красно-золотую гриву, так напоминающую пламя.

– Увидимся утром, – сказала она. – Как раз выходные, никаких уроков, сплошное веселье! Я тебе в гриву и хвост вплету золотые ленты, которые мне старшие сёстры прислали.

– Твоя семья тебя совсем избаловала! – засмеялась Изабель, заглядывая к ним.

– Ещё коробка шоколада приехала сегодня утром, – улыбнулась Скарлетт. Она была младшей из пяти детей, и старшие братья и сёстры всё время слали ей подарочки. – Я поделюсь со всеми в нашей спальне.

– Здорово. Но нам надо бы пошевеливаться, – сказала Изабель, кинув взгляд на большие настенные часы. – Неохота чистить вонючие сапоги мисс Неттлс.

– Это точно, – согласилась Скарлетт. Она ещё разок обняла Вспышку напоследок, и девочки рука об руку поспешили в школу.

* * *

На следующий день стало ещё холоднее. Когда девочки проснулись, на окне Сапфировой спальни лежал тонкий слой льда и снега. Скарлетт не спешила вылезать из постели и словно мышка-соня, свернувшаяся клубочком, лежала под сине-серебристым одеялом, пока Изабель не сдёрнула его.

– Вредина! – Зубы у Скарлетт застучали от холода.

– Попробуй поймай меня! – закричала Изабель. В серебристом одеяле, накинутом на плечи, она была похожа на мерцающее привидение, кругами носящееся по комнате.

Скарлетт погналась за ней, норовя бухнуть по голове подушкой. Изабель сбросила одеяло и тоже схватилась за подушку, чтобы сражение шло на равных.

– Подушки к бою! – провозгласила София, выбираясь из кровати.

Оливия и Ава тоже вскочили, чтобы присоединиться к баталии. Тихоня Лейла, обеспокоенно нахмурившись, продолжала одеваться, пока остальные пять девочек из Сапфировой спальни гонялись друг за другом, колотя направо и налево пуховыми подушками.

– Фффу-у-у! Теперь слишком жарко, – выдохнула Скарлетт, повалившись на кровать.

– Мне тоже! – сказала Изабель, падая рядом.

– Не разлёживайтесь, – проговорила Лейла. – Тут всё в перьях. Вам бы лучше прибраться до завтрака, а то у нас будут проблемы.

– Ты чем займёшься сегодня, Соф и я? – спросила Скарлетт, не обращая внимания на Лейлу, которую считала слегка занудной.

Та вздохнула и принялась за уборку сама.

– Мы с Авой собирались поискать весенние клубни и травы для её огорода, – ответила София, забрав в руку свои тёмные кудри, чтобы освежить шею. – А потом поедем прогуляемся по территории. Я пообещала Рейнбоу хорошую порцию галопа. А вы что будете делать?

– Скакать, прыгать и избегать мисс Неттлс, – перечислила Скарлетт.

– Я лично хочу пробраться на ту тропу, что идёт по пересечёнке, – заявила Изабель.

– Будь осторожна и не попадись, как Билли со Сполохом, – предостерегла Ава. – Их потом здорово наказали – целых три дня нельзя было вместе выезжать.

Счастье булькало внутри Скарлетт весёлыми пузырьками, пока она натягивала свой костюм для верховой езды и красную толстовку с капюшоном. Да, конечно, уроки тоже хорошо, но ей гораздо больше нравились выходные, когда не надо ничему учиться. Она с удовольствием предвкушала, как проведёт эти дни в компании Изабель и их единорогов, как вплетёт сверкающие золотые ленточки в гриву и хвост Вспышки и, разумеется, как поскачет верхом.

– Лент хватит и вам с Тучкой, – сообщила она подруге по пути к конюшням после вкусного завтрака (яичницы с беконом, сладких плюшек и свежих фруктов). – И давай сначала заплетём им гривы, а то я так объелась, что не готова пока выезжать. Ещё лопну, чего доброго.

– Да, кормят здесь очень вкусно, – согласилась Изабель. – Мама говорит, когда погода тёплая, можно на выходных брать обед на улицу. Мы сможем уезжать далеко, устраивать пикники где-нибудь в горах, а может, даже применять магию!

Скарлетт улыбнулась. Её старшие братья и сёстры всегда возвращались из Академии с ворохом невероятных историй о приключениях, которые пережили здесь, знакомясь со своими единорогами и пытаясь открыть их волшебный дар. А теперь, когда она и сама училась в этой школе и у неё был свой собственный единорог, она знала, что всё это правда. Ей прямо не терпелось обнаружить магический талант Вспышки и установить с ней связь. Тогда их совместные приключения станут ещё более захватывающими!

Войдя в конюшни, Скарлетт с удивлением обнаружила, что все единороги столпились вокруг главного водного резервуара. Они недовольно ржали и били копытами в землю. Несколько учеников обеспокоенно осматривали корытца и краны.

– Что стряслось? – спросила Скарлетт.

Изабель нахмурилась:

– Не знаю, но, кажется, дело серьёзное. Давай-ка разберёмся.

Глава 3

Скарлетт и Изабель протиснулись сквозь толпу единорогов к Вспышке и Тучке.

– Скарлетт! – с облегчением заржала Вспышка. – Слава небесам, ты здесь. Вода в корытах замёрзла. А мне ужасно хочется пить, и голова болит. Можешь принести воды из озера?

– Разумеется, – ответила Скарлетт, но не успела она никуда уйти, как в конюшню вошла пожилая директриса, мисс Примроуз, со своим единорогом Шалфеем.

Мисс Примроуз была укутана в толстую кофту с капюшоном и два шарфа, на ней были розово-золотистые сапоги для верховой езды.

– Доброе утро всем, – проговорила мисс Примроуз. – Как вы заметили, на улице необычайно похолодало, и впервые на нашей памяти озеро начало покрываться льдом.

Изабель ахнула, а Скарлетт покраснела, вспомнив, как вчера её развеселила мысль о том, что озеро может замёрзнуть. Мисс Примроуз прекратила разговоры хлопком в ладоши.

– Если ледостав продолжится, единорогам будет нечего пить. Это страшное бедствие: все они заболеют и потеряют свои магические способности.

Скарлетт с тревогой взглянула на Вспышку: та ведь уже пожаловалась на головную боль. И дело может обернуться совсем плохо, если не дать ей напиться озёрной воды. Скарлетт слушала предельно внимательно.

– Мы должны набрать как можно больше воды, – продолжала мисс Примроуз. – Я велела установить в конюшнях несколько специальных обогреваемых бочек. И неважно тогда, какая температура будет снаружи, – запасённая вода не замёрзнет. К сожалению, наполнить эти бочки можно только вручную. Разойдитесь по спальням и соберите всех учеников. Каждый должен взять у классного руководителя ведро. И принимайтесь носить воду в бочки. Чем усерднее будем работать, тем быстрее справимся. За дело.

Едва мисс Примроуз вышла из конюшни вместе с Шалфеем, все разом заговорили:

– А что случится с островом Единорогов, если озеро замёрзнет?

– А как он выживет?

Скарлетт погладила Вспышку по шее. Теперь, когда она знала, что запасённой воды хватит на несколько дней, мысль о замерзающем озере перестала так её тревожить.

– Не волнуйся, Вспышка. Мисс Неттлс сказала, что полностью озеро не замёрзнет, а если и замёрзнет, то у нас будет достаточно воды, чтобы продержаться до оттепели. А пока повеселимся со снегом и льдом! Будет здорово!

* * *

Набирать воду в озере и носить её в стойла оказалось тяжёлой работой. Тонкий слой снега на земле быстро превратился в слякоть, и Скарлетт забрызгала ноги, курсируя туда-сюда. Первоначальный энтузиазм быстро испарился, и вскоре она уже проводила больше времени болтая с Изабель, чем работая. На то, чтобы наполнить бочки, ушло целое утро.

– Всё, я этим больше заниматься не буду, – пропыхтела Скарлетт и бросила ведро рядом со стойлом Вспышки, вместо того чтобы отнести его в кладовую.

– Вряд ли это потребуется, – утешила её Изабель. – Стало гораздо теплее, солнце выходит.

Вторая половина дня, согретая бледным зимним солнцем, оказалась куда веселее. Скарлетт расчесала гриву своего единорога – не то чтобы идеально, но хотя бы вычесала колтуны – и вплела в неё золотую ленту. Хвост потребовал больше усилий: одна непослушная прядь никак не хотела распрямляться. Заметив брошенное ею же самой ведро, Скарлетт взяла его и отправилась зачерпнуть немного питьевой воды, чтобы пригладить упрямые волосины. К её изумлению, поверхность бочек покрылась тонким слоем льда, и девочке пришлось разбивать его, чтобы добраться до воды.

– Поосторожнее, неуклюжая тетеря! – прикрикнула на неё Валентина Де Сильва, проходя мимо со своими глупыми подружками. – Ты меня обрызгала! – И она высокомерно посмотрела на Скарлетт.

Мало того что Валентина приходилась племянницей мисс Неттлс, так ещё и её родители входили в совет попечителей школы, так что она изначально ставила себя выше всех остальных в Академии единорогов.

– Ой-ой-ой, – произнесла Скарлетт, намеренно махнув ведром так, что ледяная вода выплеснулась из него и окатила Валентину. – Упс, извини, Валентина! Что-то я и правда сегодня какая-то неуклюжая, – она, посмеиваясь, смотрела, как капли стекают с русых Валентининых волос.

– Ну всё! Я всем расскажу! – взвизгнула Валентина и яростной походкой направилась прочь – разыскивать кого-нибудь из учителей.

Две её подружки, прежде чем последовать за ней, укоризненно посмотрели на Скарлетт.

– Скарлетт, пожалуйста, не трать зря воду, – попросила Лейла, выходя из стойла Танцора. – Что станет с нашими единорогами, если озеро замёрзнет больше чем на несколько дней? Ты что, хочешь, чтобы они заболели?

Озабоченное выражение лица Лейлы заставило Скарлетт вспыхнуть. Она и вообще не слишком умела сохранять серьёзность, а уж как весело было досадить зазнайке Валентине! Но само собой, ей не хотелось подвергать риску единорогов, и особенно – милую Вспышку.

– Больно много ты беспокоишься по пустякам, – сказала она Лейле, но после этого зачерпнула совсем немного питьевой воды и несла её до стойла крайне осторожно, чтобы не пролить ни единой капли.

* * *

В тот вечер в гостиной для учеников только и было разговоров, что об озере: а вдруг оно замёрзнет, а что тогда произойдёт…

– Нас всех могут отправить по домам, – предположила Оливия, с беспокойством глядя вокруг зелёными глазами.

– Да не замёрзнет оно, – отмахнулась Изабель, отогревая ладони над горящими поленьями. – Вы все тревожитесь из-за ерунды. Это разве холод?!

– Здесь-то не холодно, – возразила Ава. Тёмные волосы, подстриженные в каре, обрамляли её лицо. – Но на улице настоящий мороз. Учителя очень волнуются. Я недавно слышала, как мисс Неттлс разговаривала сама с собой – бормотала что-то насчёт заклинаний и озера, но, когда увидела меня, за молчала.

– Очень странно, – заметила София.

– Да не особо, – возразила Скарлетт. – Мисс Неттлс всё время что-то бормочет себе под нос. Чудачка она. А с озером ничего плохого не случится.

Девочка искренне надеялась, что так и будет, – ведь Вспышка подошла совсем близко к тому, чтобы проявить свой дар: когда они гнались за Изабель и Тучкой к конюшне, из-под копыт единорога опять летели искры. Она улыбнулась сама себе, представив, как в один прекрасный день просто взлетит в воздух и будет парить над головами всех остальных. Да уж, способность летать – это самая прекрасная магия!

Глава 4

На следующий день было воскресенье, и ученикам разрешалось поваляться в постели лишний часок, так что Скарлетт не слишком обрадовалась, когда Лейла разбудила всех в обычное время, распахнув занавески и встревоженно воскликнув:

– О нет! Посмотрите на озеро!

Сонная Скарлетт выбралась из тёплой кровати и вместе с остальными поплелась к окну, дрожа от холода.

Лейла подняла окно, чтобы все могли выглянуть наружу, и с крыши обрушился толстый слой снега.

– Брр, – Скарлетт заколотило, в лицо ударил поток морозного воздуха.

Она с силой опустила окно.

– Но озеро! – вскрикнула Лейла.

– Вы только гляньте! – ахнула Скарлетт. – Оно совершенно замёрзло!

Поверхность озера была гладкой как стекло, с застывшими внутри разноцветными завитками. Даже фонтан обернулся хрустальной скульптурой – радужная вода замёрзла в причудливых спиралях, разбросав по зеркальной поверхности капли застывшей воды.

– Это так красиво, – выдохнула Скарлетт, восхищённо разглядывая сверкающую картину.

– Это катастрофа, – сказала, побледнев, Лейла. – Я немедленно пойду проведать Танцора. Счастье какое, что мы вчера набрали воды, – продолжила она, натягивая бриджи для верховой езды, – хватит на несколько дней, если не разбазаривать её, – и она бросила на Скарлетт полный упрёка взгляд.

Скарлетт почувствовала себя виноватой, но тут же задвинула это ощущение подальше. Лейла делает из мухи слона. Ей бы надо немножко попроще ко всему относиться. Подумаешь, озеро замёрзло! Всё будет нормально через несколько дней.

Скарлетт оделась и направилась к конюшням под хлопьями падающего снега. Поравнявшись с озером, она замедлила шаг. Снег ложился на поверхность, укрывая её, словно сахарная глазурь, – пирожное, только слой потолще. В воображении Скарлетт уже строила ледяную хижину и играла в снежки. Ну что плохого в том, что эти манящие перспективы приводят её в восторг? Заморозок ведь долго не продлится, так почему бы не воспользоваться случаем и не повеселиться как следует? Она поспешила к конюшням, а под ногами скрипел снег.

Вспышка пребывала в игривом настроении и с самого прихода хозяйки не переставала щекотать её красно-золотым хвостом.

– Перестань, – хихикала Скарлетт. – Я хочу рассказать тебе про озеро.

Вспышка встала смирно и натянула серьёзную мину:

– Я слушаю.

– Оно за… а-а-а-а! Вспышка! Перестань! – Скарлетт повалилась от смеха, когда дева-единорог скорчила глуповатую гримасу.

– Ну рассказывай. Я точно слушаю, – сказала она, приняв серьёзный вид, но, едва девочка заговорила, опять принялась щекотать её хвостом.

– Там снег и озеро замёрзло! – прокричала Скарлетт, хватая её за хвост.

Это привлекло внимание Вспышки. Она отпрянула и уставилась на хозяйку широко распахнутыми глазами.

– Я знаю, это может быть ужасно, – продолжила Скарлетт, – но ведь вам пока есть что пить. Мы запасли порядочно воды. Спорим, холод скоро закончится? Так что надо воспользоваться моментом. Как насчёт поиграть в с нег у?

– Звучит классно, – охотно отозвалась Вспышка.

Большинство ребят решили остаться в тёплых стойлах, заплетая единорогам гривы, делая браслетики и болтая о большом заморозке. Даже Иза бель не захотела выходить на холод, согласившись на соревнование с Оливией и Софией – кто вплетёт в хвост единорогу больше ленточек. Скарлетт со Вспышкой пробрались к двери через толпу оживлённо болтающих учеников, которые обменивались цветными ленточками и склянками с блестящей полировкой для копыт.

Оказавшись снаружи, Вспышка принялась выдыхать облачка пара, пока Скарлетт усаживалась ей на спину.

– Смотри! – фыркнула она. – Я огнедышащий дракон!

– Я тоже! – пропыхтела девочка, сложив губы так, чтобы облачко пара вылетело в виде белоснежных колец. – Снега полно, хватит, чтобы построить и́глу[1] или слепить единорога!

– Давай сначала в снежки!

Вспышка помчалась по снегу, высоко поднимая копыта. Повернув прочь от озера, она направилась к полям и лесу.

– Быстрее! – подгоняла Скарлетт.

Вспышка всхрапнула, увеличивая скорость; её хвост и грива развевались по ветру. Холодный ветер щипал Скарлетт щёки и сдувал волосы на лицо. Она смахнула их с глаз и, когда они подъехали к лесу, выкрикнула:

– Стоп!

Вспышка подалась назад, глубоко зарываясь копытами в снег и стараясь затормозить. Ледяной наст[2] под её копытами зашипел, и вверх поднялось облако радужного пара, окутав наездницу.

– Что произошло? – воскликнула Скарлетт, забыв о снежках.

Вспышка подняла копыто и потрясла им, разбрасывая вокруг цветные капли.

– Снег под копытами тает! – сказала она.

– О! – Скарлетт чувствовала раз очарование: она-то надеялась, что мороз продержится чуть дольше.

Тут послышался крик, и, обернувшись, она увидела, что их догоняет лохматый мальчишка верхом на единороге со сверкающей синей гривой и таким же хвостом.

– Билли!

Билли направлялся прямо к ним. Его единорог, Сполох, чувствовал себя на снегу не очень уверенно по сравнению со Вспышкой: ноги у него так и разъезжались в разные стороны.

– Поскакали им навстречу, – предложила Скарлетт.

– Да, покажем, как это делается, – дерзко добавила Вспышка.

И она зарысила навстречу Сполоху, высоко поднимая ноги, словно танцуя в снегу, а затем ускорилась и покатилась по насту, выписывая змейку и оставляя за собой длинный извивающийся след.

– Выпендрёжницы! – заорал Билли.

– Это всего лишь разминка! – прокричала в ответ Скарлетт. – Вспышка, – прошептала она на ухо своей деве-единорогу, – а ты можешь сделать что-нибудь этакое: прыгнуть например?

Вспышка прибавила скорости, а потом словно взлетела в воздух, вытянув ноги и размахивая хвостом. Скарлетт издала ликующий вопль. Чувство было такое, словно они и впрямь летели! Но стоило им приземлиться, как снег под копытами вновь зашипел, и целый фейерверк ярко-оранжевых искр взлетел в воздух из-под ног Вспышки вместе с радужными облачками.

– Ух ты! – присвистнул Билли. – Что тут происходит?

– Не знаю, – сказала удивлённая Вспышка.

Скарлетт почуяла сильный запах жжёного сахара, и глаза её расширились:

– Вспышка! Я знаю, что происходит! Ты только что проявила свой волшебный дар!

Глава 5

Вспышка дрожала от восторга:

– О, Скарлетт! Это магия! Я чувствую её внутри, – она пристально посмотрела на свои копыта: – Видела искры? Я была уверена, что стану летающим единорогом, но, похоже, у меня огненный дар!

– Магия огня? Ты уверена? – переспросила Скарлетт.

Когда они мчались словно стрела, она на мгновение поверила, что её единорог на самом деле взмыл в воздух и полетел. Её затопило разочарование.

– Да! – ответила Вспышка. – Вот почему снег тает у меня под копытами.

– Магия огня! – Билли с завистью посмотрел на девочку и её единорога: – Повезло! Мы со Сполохом тоже надеемся на огненный дар, верно?

Сполох горячо закивал:

– У моего отца дар огня. В детстве было очень весело. Он поджаривал небеснику и устраивал великолепные фейерверки из разноцветных искр. Покажи ещё раз своё пламя, Вспышка.

– Да, попробуй снова! – присоединилась Скарлетт, размышляя, что Билли и Сполох, возможно, правы: огненная магия – тоже здорово.

Вспышка снова ударила копытом. Послышался громкий треск, и маленькие красные и золотые язычки огня взвились вверх.

– У тебя получается, Вспышка! Ты молодец! – подбадривала её хозяйка.

Вспышка ударила снова, на этот раз сильнее. От копыта во все стороны разлетелись искры, и, где бы они ни падали, снег с шипением превращался в воду.

Сполох выглядел удручённым:

– Жалко, нет небесники, чтоб запечь.

– Можем поискать в лесу карамельные орешки и запечь их, – с готовностью предложила Скарлетт и показала на высокий ствол у края леса: – Вон там, похоже, карамельное дерево.

Вспышка пристально всмотрелась в дерево, а потом топнула ногой. КРАК! Струя пламени взметнулась от копыта и устремилась к висящим на ветке орешкам. ХЛОП! Огонь достиг дерева. Несколько орешков раскалились до тёплого бордового цвета и упали на землю.

– Вот это да! – Билли даже рот разинул.

– Потрясающе! – обнимая Вспышку за шею, воскликнула Скарлетт, а потом спрыгнула на землю и сняла шарф, чтобы поймать в него новую порцию испечённых орешков. Вокруг распространялся густой аромат тёплой карамели. – Вспышка, ты великолепна!

Орехи ярко светились, потом пыхнули дымом цвета патоки и приобрели тёмно-фиолетовый оттенок. Пахло восхитительно. Билли и Скарлетт за обе щёки уплетали лакомство, когда раздался чванный голос:

– Вы что, не в курсе, как опасно играть с огнём?

Никто и не заметил, как к ним подъехала Валентина верхом на Золотом Вереске. Они остановились на краю леса.

Скарлетт закатила глаза:

– У Вспышки всё нормально получается. Идите отсюда.

Валентина скорчила кислую гримасу:

– Я всё расскажу. Имей в виду, мои родители в попечительском совете.

– Да уж, вот это новость, – буркнул под нос Билли, рассмешив Скарлетт.

Валентина направила Золотого Вереска к ним.

– Твой единорог не должен баловаться с огнём, он же только что обнаружил свой дар. Немедленно прекратите! – приказала она.

Глаза у Вспышки заблестели, и она топнула ногой изо всех сил. Из-под копыта побежал огонь, извиваясь, окружая Золотого Вереска и оставляя за собой след из растаявшего снега. Золотой Вереск шарахнулся назад, поскальзываясь и разбрызгивая слякоть.

– Ай! – заголосила Валентина. – Мы промокнем!

– Как вы можете промокнуть от огня? – невинно спросила Вспышка, выбивая ещё больше пламени и направляя его на заснеженные ветки.

Снег таял, и вода с шипением потоками лилась прямо на Валентину и её единорога.

Валентина побагровела от ярости:

– Прекрати немедленно, кошмарное создание!

– Пытаюсь, – ответила Вспышка, продолжая растапливать снег. – Помоги, Валентина, я не могу контролировать свою магию!

Золотой Вереск оскорблённо фыркнул и пустился прочь от деревьев, скользя в подтаявшем снегу. Они с Валентиной остановились, только оказавшись на большом расстоянии. Скарлетт буквально сгибалась от смеха. Всякий раз, когда она переставала хохотать, Билли и Сполох взрывались новым приступом веселья, заражая и её.

Билли держался за живот.

– О, это было здорово! – пропыхтел он. – Глупая Валентина. Мне кажется, это круто, что Вспышка может растапливать снег. Что будем делать дальше, Вспышка?

– Давайте поиграем! – вскричала Вспышка. – Меня переполняет энергия! Это всё от магии.

Скарлетт и Билли нашли еловую шишку и подходящие палки, а Вспышка с помощью своего огня протопила в снегу двое «ворот» – начинался хоккей. С самого старта игры она жульничала по-страшному, то устраивая разноцветные лужи, то напуская большие клоки радужного тумана, – и всё для того, чтобы Билли со Сполохом не забили гол.

– Двадцать семь – три! – ликовала Скарлетт. – Мы выиграли!

– Вы со Вспышкой жульничали, – смеялся Билли.

– Проиграл, вот и дуешься, – дразнила его Скарлетт.

– Да и ладно. Я проголодался, – сказал Билли. – Пойдём пообедаем, – и он улыбнулся ей. – Я бы точно выиграл, если бы вы не мухлевали.

Скарлетт и Билли поехали к конюшням, продолжая дружескую перебранку. Они почти добрались туда, когда навстречу им вышли Лейла и Танцор. Лейла шагала рядом со своим единорогом, обняв его за шею.

– Поздравляю! – проговорила она застенчиво. – Я видела, как Вспышка выбивала огонь. Значит, она нашла свою волшебную силу?

– Здорово, правда же?! – отозвалась Скарлетт.

– Здорово, – согласилась Лейла. – Похоже, вы отлично повеселились. Ты уже сказала мисс Розмари?

Мисс Розмари была их классной руководительницей. Она также преподавала им уход за единорогами, и ученики должны были сообщать ей о проявлении магического дара.

– Ещё нет, – ответила Скарлетт.

– Не откладывай, сообщи поскорее, – сказала Лейла. – И поосторожнее, – добавила она серьёзно, – Вспышке надо много тренироваться, особенно с огненным даром. Это очень сильная магия, вы обе можете пострадать.

Скарлетт вздохнула. Ну почему эта Лейла всегда такая зануда?

– Всё будет хорошо, – отмахнулась она. – Давай наперегонки до конюшен, Билли?

– Там и увидимся! Сполох, вперёд! – закричал Билли, пуская единорога в галоп.

Скарлетт гикнула и припустила за ними во весь дух.

Глава 6

На обед был горячий суп с гренками прямо с пылу с жару. Скарлетт накинулась на еду и, жуя, рассказывала Изабель обо всём случившемся утром.

– Поверить не могу, что осталась в конюшне и пропустила такое, – простонала Изабель. – Вот повезло вам. Магия огня – это супер!

– Это точно, – подтвердила Скарлетт, улыбаясь при воспоминании о том, как Вспышка заставила вымокнуть Валентину и Золотого Вереска. – Можем потом выйти вместе, и я тебе всё покажу.

Однако, когда девочки пришли в стойла после обеда, температура упала ещё ниже, и выходить на мороз никому не хотелось. Они решили заняться грумингом в крытой галерее, но Тучка хотела пить, а вода в её корытце опять полностью замёрзла.

– Она замерзает, едва выливаясь из крана, – сказала дева-единорог.

Тревога царапнула Скарлетт: хватит ли единорогам воды?

– А Вспышка может растопить лёд своей магией? – спросила Изабель.

Скарлетт облегчённо расплылась в улыбке:

– Отличная идея! Что думаешь, Вспышка? Покажем Изабель твою магию?

Вспышка с готовностью кивнула. Но смотрели на них не только Изабель и Тучка. Стоявшие поблизости ученики и единороги тоже с любопытством наблюдали за ними.

– Отойдите! – важно провозгласила Скарлетт. – Дайте Вспышке побольше места.

– Мне кажется, не стоит этого делать, – обеспокоенно вставила Лейла. – Я читала в книгах, что с огненной магией нужна особая осторожность.

Скарлетт пропустила её слова мимо ушей и выбила ладонями на двери барабанную дробь. Вспышка низко поклонилась, как будто выступала на сцене. А затем медленно, рисуясь, направила витой рог на главный водный резервуар. Вылетевший из рога букет красных и золотых искр осыпался на лёд, с громким шипением растопив его.

Все радостно захлопали.

Но Вспышка ещё не закончила. Она снова и снова топала копытом. Искры летели всё быстрее, весело потрескивая и согревая воду, пока та не начала испускать облачка радужного пара.

– Ой, прямо как салют! – пронзительно вскрикнула Изабель.

Скарлетт просто распирало от счастья.

– Магия огня – это потрясающе! – сказала она и обняла Вспышку за шею: – А ты моя лучшая подруга!

– Мы – лучшие друзья навсегда! – согласилась Вспышка, зарываясь носом в волосы хозяйки.

Она игриво била то одним, то другим копытом. Вжух! Вжух! Потоки оранжевых и золотых искр взлетали в воздух. Скарлетт смеялась, глядя, как они опадают, остальные аплодировали. Наслаждаясь всеобщим вниманием, Вспышка топала всё сильнее, пока в кладовой не вспыхнула связка соломы!

Неподалёку оттуда Валентина искала полировку для копыт.

– Пожар! – завопила она.

Делия и Джасинта громко завизжали и бросились к выходу. Валентина, толкнув одну на другую, пронеслась мимо. Все остальные кинулись выводить своих единорогов.

Домчавшись до двери, Валентина обнаружила, что выход перекрыт высоким царственным единорогом. Он выпрямился во весь свой величественный рост и кинул на неё взгляд сверху. Это было великолепное создание с золотой гривой, золотым хвостом и золотыми узорами на белоснежной шерсти.

– Шалфей! – прошептала Скарлетт в смятении. Вот они и доигрались. Единорог мисс Примроуз был отдалённым потомком самого первого единорога, жившего на острове.

– Несите воду! – велел Шалфей.

Ученики схватили вёдра и, черпая из питьевого резервуара, принялись лить воду на горящий тюк соломы. Угасающее пламя шипело и плевалось, оставляя за собой едкий дым, от которого у всех начался кашель.

Скарлетт никогда не видела Шалфея рассерженным, но сейчас ноздри его раздувались от возмущения, а тон был ледяной:

– Исключительная безответственность, Вспышка! Магия требует огромного уважения. Ты не будешь использовать свой дар, пока я не преподам тебе несколько уроков достойного поведения. А тебе, – его взгляд упал на хозяйку единорога, – тебе следовало сказать мисс Розмари, что Вспышка проявила свой волшебный дар, а не потворствовать её глупым выходкам. Магия – не фокусы. Чем раньше вы это поймёте, тем лучше!

Вспышка таращилась в пол. Лицо Скарлетт стало красным от стыда, как раз под цвет масти её единорога.

Валентина захихикала, но Шалфей теперь обернулся к ней:

– Ты удивила меня, Валентина. Я полагаю, тебе следовало бы помочь своему единорогу и друзьям уберечься от пожара, а не отталкивать их со своего пути.

Валентина открыла было рот, но тут же закрыла его, потому что Шалфей пригвоздил её к месту стальным взглядом. Он мотнул головой в сторону Вспышки:

– Уберите этот беспорядок, а потом жду тебя у озера, – и вышел прочь.

Скарлетт и Вспышка принялись за дело – в кои-то веки молча.

– Это несправедливо, – сказала Изабель, когда Шалфей уже не мог услышать. – Какие уроки в выходной!

– А я думаю, так вам и надо, – произнесла Валентина тоном праведного возмущения.

Скарлетт бросила на неё яростный взгляд, но от чувства вины было никуда не деться – подпалить солому в конюшне и впрямь было очень опасно, – так что она ничего не ответила.

– Надеюсь, Шалфей не заставит нас работать слишком долго, – прошептала она, когда они со Вспышкой вышли из конюшен, закончив уборку. – Такой холод!

– Тебе туда необязательно, – отозвалась Вспышка. – Можешь вернуться обратно.

Искушение поймать Вспышку на слове было велико, но Скарлетт понимала, что это нечестно. Она не меньше виновата в том, что случилось в конюшне.

– Нет уж, будем отдуваться вместе, – заключила девочка.

* * *

Урок Шалфея по использованию магии был трудным и напряжённым. Взрослый единорог требовал идеального исполнения, заставляя Вспышку повторять одно и то же по много раз. Скарлетт он тоже пристроил к делу: она приносила всякие предметы, которые Вспышка должна была нагревать или поджигать. К тому же ей пришлось сбегать за лишним ведром воды, когда Вспышка потеряла контроль и разожгла слишком сильный огонь. Девочка с вожделением думала о тёплой гостиной с удобными диванами и весело потрескивающими в камине дровами. К вечеру и Скарлетт, и её единорог были выжаты как лимон, но Шалфей остался доволен результатами.

– Неплохо. Ты хорошо потрудилась и начинаешь контролировать свои силы, – похвалил он. – Завтра утром встречаемся здесь сразу после завтрака. Для тебя есть работа.

Сердце у Скарлетт ухнуло вниз:

– Завтра утром прыжки через барьеры с мисс Тюлип. Можно провести урок попозже?

– Нет, он состоится завтра утром, сразу после завтрака, – твёрдо проговорил Шалфей. – Это задание куда важнее любых прыжков.

– Какое задание-то? – спросила Скарлетт, но Шалфей удалился, оставив её без ответа.

Скарлетт тяжко вздохнула. Было у неё предчувствие, что тут не обойдётся без ещё более тяжёлой работы.

Глава 7

На следующий день рано утром Скарлетт, дрожа от холода, явилась в конюшни. По голосам единорогов она сразу догадалась: что-то было не так.

– В чём дело? – спросила девочка.

– Такой мороз, что запасённая вода начала замерзать.

Скарлетт заглянула в подогреваемый резервуар. На поверхности воды образовалась тонкая корочка из розовых, жёлтых и голубых кристаллов льда. Они красиво искрились в лучах утреннего солнца, льющихся сквозь дверной проём. Холодок страха пробежал по спине Скарлетт. Почему тёплые бочки не останавливают обледенение? Может, кто-то поколдовал над ними, наложил заклятие на воду здесь и в озере тоже? Но кто мог бы сделать такую ужасную вещь? Все ведь знали, как важна озёрная вода для жизни всего острова. Скарлетт отбросила эту мысль. Невозможно, чтобы на острове Единорогов нашёлся глупец, который намеренно заморозил Искристое озеро.

Стянув перчатку, она разбила ледяную корку, чтобы единороги смогли напиться, а затем вместе со Вспышкой отправилась к озеру.

Шалфей уже поджидал их.

– Заморозок становится всё сильнее, – сказал он. – Вспышка, в школе ты единственный единорог, обладающий магией огня. Я хочу, чтобы ты попробовала растопить лёд на Искристом озере. Задача очень серьёзная, и может статься, ты не преуспеешь, но для тебя и твоего дара это будет хорошей практикой, и, возможно, ты сумеешь растопить лёд хотя бы частично, чтобы единороги напились свежей воды. Если Искристое озеро останется подо льдом, мисс Примроуз будет вынуждена закрыть школу.

Скарлетт обменялась со Вспышкой встревоженным взглядом. Ей вовсе не хотелось, чтобы школу закрыли.

– Скарлетт, ты можешь помочь Вспышке, поддержать её. Когда единорог ощущает любовь и уверенность, его магия усиливается, – проговорил Шалфей. – Работайте вместе и не стойте на льду, не то провалитесь в воду, когда он начнёт таять. Не спешите, начните с края, чтобы не потерять контроль. Приступайте!

Скарлетт не произнесла ни слова, когда Вспышка под наблюдением Шалфея принялась за решение сложной задачи. Шалфей обучил её двум способам использования огненной магии: топнуть копытом или мягко подуть на предмет. Выбивать пламя у Вспышки выходило хорошо. Она топала и топала, и всякий раз из-под копыт вырывался красно-золотой огонь, заставляя лёд трещать, шипеть и медленно таять. С виду это было просто, но Скарлетт замечала, как дрожат от напряжения все мускулы её единорога.

– Давай, Вспышка, мы справимся, – подбадривала она подругу, гладя её по шее.

Спустя довольно долгое время Вспышке удалось проделать во льду водяную дорожку. Скарлетт не считала это большим достижением, учитывая, сколько усилий оно потребовало, но Шалфей был очень доволен.

– Это прекрасное начало, – провозгласил он. – Теперь я должен удалиться: отправляюсь просить о помощи других единорогов острова. Продолжайте работать и будьте осторожны. – И он пустился в галоп.

Скарлетт застонала:

– Ой, какая скука… Смотри, Изабель с Тучкой. Может, пока Шалфея нет, сделаем перерыв? Эй, Изабель! Сюда!

– Вы что тут делаете? – спросила Изабель, выезжая на Тучке прямо на лёд.

Скарлетт объяснила, какую задачу задал им Шалфей. Подруга распахнула глаза от удивления:

– А можно нам посмотреть?

Вдохновлённая присутствием публики, Вспышка выгнула шею и топнула ногой. Пламя взметнулось аркой над Изабель и Тучкой и упало на противоположном берегу озера. Огромная льдина растаяла в одно мгновение.

– Йу-хууу! – закричала Изабель, а Тучка громко заржала.

– Непослушная ты, Вспышка! – засмеялась Скарлетт. – Тебе же сказано работать потихоньку.

– Ну так-то гораздо веселее! – возразила Вспышка. – Спорим, если постараюсь, смогу фонтан растопить?

– О, я должна это увидеть! – сказала Изабель своему единорогу. – Давай подойдём поближе.

Вспышка прошептала Скарлетт на ухо:

– Я запущу над ними огненную арку, чтобы фонтан оттаял прямо у них перед носом.

Скарлетт в восторге захлопала в ладоши:

– Класс! Давай, Вспышка!

Тучка совсем уж было собралась прокатиться по льду до фонтана, когда чей-то голос выкрикнул:

– Постойте!

Все обернулись и увидели спешащую к озеру Лейлу.

– Нельзя находиться на льду, пока Вспышка растапливает его, – предостерегла она Изабель.

Скарлетт глянула на подругу и закатила глаза. Вот почему эта Лейла вечно лезет со всякой чепухой? Ведь им просто надо немного развеяться. Без перерывов они со Вспышкой тут умрут со скуки, делая такую бесконечную работу.

Вспышка глубоко вдохнула и сосредоточилась на замёрзшем фонтане. А потом ударила ногой. КРАК! Огромный огненный шар, словно маленькое солнце, вылетел из-под копыта и взмыл в воздух. Ярко полыхая, он приземлился точно перед Изабель и Тучкой, окружив их кольцом невысокого пламени. Лёд растаял, оставив девочку и её единорога на тонкой льдине. Изабель закричала что-то в панике, но её крик оборвался, когда льдина накренилась, и они ушли под ледяную воду.

Глава 8

– Изабель! – завопила Скарлетт.

Она вскочила на спину Вспышке и бросилась к полынье.

Высоко задрав голову, Тучка барахталась в холодной воде.

– Плыви, Тучка! – кричала Изабель, цепляясь за гриву единорога.

Вспышка остановилась возле края полыньи, и Скарлетт спрыгнула с её спины, стараясь не наступать на расползавшиеся повсюду трещины.

– Назад! – Лейла внезапно оказалась рядом с ней. – Отправь Вспышку на берег, пока она не расколола лёд ещё сильнее.

Скользя и спотыкаясь на подтаявшем льду, Вспышка отошла подальше. Скарлетт по примеру Лейлы легла на живот. Сверкающая поверхность под ними дрожала и потрескивала. Скарлетт задержала дыхание, стараясь не замечать пронизывающего холода, сочившегося сквозь промокшую одежду.

– Держись! – прокричала Лейла Изабель, протягивая руку.

Та с распахнутыми от ужаса глазами цеплялась за шею Тучки и не могла дотянуться до ладони Лейлы. Скарлетт, которая ростом была повыше Лейлы, тоже протянула руку, но и за неё Изабель никак не могла ухватиться.

– Давай! – кричала Скарлетт, и каждая мышца в её руке стонала от напряжения, пока она тянулась к подруге: – Ещё немного!

Одно сверхчеловеческое усилие – и пальцы Изабель сомкнулись на руке Скарлетт.

Скарлетт потянула, но сил вытащить из воды и девочку и единорога у неё не было. Они только сделали полынью ещё шире!

Тут она почувствовала, что кто-то тянет её за кофту. Лейла!

– Держи крепко! – пропыхтела та.

Скарлетт сжала зубы и изо всех сил вцепилась в Изабель. Лёд стонал и скрипел, откалываясь от края дыры. И тут Лейла неожиданно сделала мощное усилие, Скарлетт протащило по льду назад, за ней из воды вытянуло насквозь мокрую Изабель, а там и Тучка выкарабкалась на поверхность. Они рухнули на лёд. Лейла и Вспышка оттащили их подальше от полыньи, и Тучка смогла подняться на ноги.

Глаза у Вспышки блестели от страха:

– Простите, простите!

– Ничего, – проговорила Изабель, стуча зубами.

Однако было очень даже «чего». Глядя в глаза Изабель, огромные как две луны на побелевшем лице, и трясущуюся рядом Тучку, Скарлетт чувствовала себя ужасно: она виновата не меньше Вспышки.

– Это и моя вина тоже, – сказала она, обнимая Изабель, хотя и на ней самой сухой нитки не было. – Мне надо было послушать Лейлу. Я не должна была подначивать Вспышку.

– Это просто ужас, – сказала Вспышка, вся трепеща. – Я понятия не имела, как сильна моя магия. Шалфей был прав. Мне надо быть осторожной.

– Да не переживайте. Всё нормально, – Изабель слабо улыбнулась.

– Тебе лучше увести Тучку в стойло и высушить её как следует, пока она не простыла, – вставила Лейла.

Скарлетт проглотила лёгкий приступ раздражения. Лейле вовсе не обязательно напоминать об этом Изабель. С тяжёлым сердцем смотрела она, как удаляются прочь Изабель и Тучка. Придётся ей как-то загладить вину перед лучшей подругой.

– Поверить не могу! – воскликнула вдруг Вспышка. – Озеро опять замёрзло. Посмотри!

– Это невозможно, – обернулась Скарлетт. Вспышка была права. – Но этого не может быть, если только… если только… – Глаза её расширились: – Может, озеро замёрзло, потому что кто-то наложил на него заклятие?

Вспышка потрясённо посмотрела на неё, однако Лейла кивнула:

– Да, я читала про замораживающие заклинания.

– Но зачем кому-то замораживать озеро? – недоумевала Вспышка.

– Понятия не имею, – призналась Скарлетт. – Но подумай: мисс Неттлс говорила, что озеро никогда не замерзает, а оно замёрзло. И Ава слышала, как мисс Неттлс бормотала что-то о заклинаниях.

– Держу пари, ты права, – согласилась Вспышка. – Но если дело в заклинании, то нет смысла растапливать лёд – вода просто снова замёрзнет. Что же нам делать?

– Даже не знаю. Но сейчас пойдём-ка в конюшню.

В конюшне Лейла отделилась – отправилась проведать своего единорога, Танцора. Скарлетт принесла Вспышке ведро небесники, выбрав для неё самые большие и сочные ягоды.

– Вот, поешь, – сказала она.

– Я не голодна, – тихо отозвалась дева-единорог, понурив голову. – Чувствую себя просто ужасно из-за случившегося.

– Я знаю, но тебе нужны силы, – настаивала Скарлетт и протянула ягоду: – Давай же, съешь хоть одну. Пожалуйста.

Вспышка неохотно взяла угощение.

– Ещё одну, – подбадривала Скарлетт, протягивая следующую ягоду.

Тут к ним заглянула Изабель.

– Я высушила Тучку, – сообщила она, – и теперь иду в спальню согреться. Ты со мной?

Скарлетт разрывалась между двумя друзьями.

– У Вспышки несчастный вид, – шепнула Изабель, мигом всё поняв. – Со мной всё будет хорошо. Ты останься и покорми её.

– Спасибо, Изабель. Ты прекрасная лучшая подруга, – с благодарностью сказала Скарлетт. – Мне, правда, очень жаль, что всё так вышло.

Изабель улыбнулась:

– Да я тоже виновата. Не надо было на лёд выходить. Увидимся!

Прежде чем вернуться в школу Скарлетт терпеливо скормила Вспышке всё ведро небесники. Она постаралась избавиться от чувства вины перед Изабель и Тучкой и как следует подумать об озере. Так заколдовали его или нет? В голове у неё начал вырисовываться смутный план. Если бы они со Вспышкой сняли заклятие и предотвратили закрытие школы, все были бы так рады! Но как им разрушить колдовство?

«Библиотека! – подумала Скарлетт. – Там точно должна быть книга с ответом на этот вопрос».

* * *

Внутри было тепло, и пальцы у Скарлетт приятно покалывало, пока она торопливо шагала к библиотеке по школьным коридорам. Она отворила тяжёлую дверь. В середине комнаты высился библиотекарский стол в форме огромной раскрытой книги с разноцветным корешком и золотыми буквами на обложке.

– Чем я могу помочь тебе, милая? – спросила библиотекарь, мисс Танси, глядя на Скарлетт сквозь очки в жёлтой оправе цветочной формы.

– Мне бы хотелось почитать книгу о заклинаниях, – сказала Скарлетт.

Мисс Танси улыбнулась:

– У нас их много. Тебе нужна секция вон там справа, рядом с секцией истории магии единорогов.

Утопая ступнями в толстом ковре, Скарлетт пересекла библиотеку. Дойдя до указанной мисс Танси секции, девочка остановилась как вкопанная: раздел занимал целую стену! Что же ей делать-то? Она тихонько застонала. Если она хочет загладить вину перед Изабель и Тучкой, надо приниматься за чтение.

Глава 9

Прошёл час, Скарлетт тёрла уставшие глаза. Захлопнув книгу, она сунула её под мышку и уже в который раз забралась по приставной лестнице, чтобы вернуть том на верхнюю полку. Девочка потеряла счёт пролистанным книгам, но ни в одной из них ничего не говорилось о снятии замораживающего заклятия.

Вернув том на место, она протянула было руку за следующим, но кто-то её опередил.

– Лейла! – Скарлетт положила руку на обложку. – Слушай, мне она очень нужна, можно я первая возьму?

– Почему бы не посмотреть её вместе? – предложила Лейла. – Я тут часто читаю о единорогах.

Скарлетт очень хотелось решить проблему озера самой – загладить вину перед Изабель и Тучкой, доказать всем, и особенно Лейле, что она умеет быть серьёзной, когда надо. Но Лейла умная и, конечно, не желает никому вреда, хоть её занудство и раздражает порой неимоверно. Может, она в самом деле поможет.

– Ладно, давай поищем вместе, – согласилась Скарлетт и рассказала о своих подозрениях насчёт озера.

Лейле понадобились считаные мгновения, чтобы разобраться, какая книга им нужна. Несколько минут спустя они сидели бок о бок на фиолетовой подушке, разложив на коленях массивный том о сезонных и стихийных заклинаниях и опираясь спинами на чтиво-древо – самое настоящее дерево с разноцветными листьями, – которое благодаря магии выросло прямо в библиотеке.

Скарлетт поверить не могла, как быстро читает Лейла: глаза её так и бежали по строчкам. Глава о замораживающих заклинаниях обнаружилась в конце фолианта[3].

– Кажется, снять замораживающее заклятие очень трудно, – с сомнением проговорила Скарлетт, вчитываясь в очередную главу. – Столько разных контрзаклинаний и зелий…

– И для всех нужны такие странные ингредиенты, – подхватила Лейла. – Постой! – добавила она. – Что это? Здесь говорится, что любое морозное заклятие можно снять, если положить на замёрзшую воду бриллиант с Алмазного ледника, что на Мёрзлых пустошах.

У Скарлетт перехватило дыхание:

– Значит, если я смогу добыть один такой алмаз, то озеро будет расколдовано.

– Да, но Мёрзлые пустоши находятся очень далеко отсюда, – возразила Лейла. – Путь туда займёт несколько дней.

Однако в голову Скарлетт уже пришла идея:

– Если только не воспользоваться волшебной картой в зале!

Волшебная карта в центре школьного парадного зала представляла собой остров Единорогов в миниатюре. Там были крошечные горы, долины, ледники, море и даже малюсенькая Академия с озером и фонтаном. Карта обладала необычайным могуществом и могла отправить тебя в любое место, стоило только дотронуться до его изображения.

– Но карту можно использовать только с разрешения мисс Примроуз, – напомнила Лейла. – А она позволяет это лишь в самых крайних случаях.

– Ну, этот случай точно крайний. Пойду и спрошу её прямо сейчас, – заявила Скарлетт, вскакивая на ноги.

У неё промелькнула было мысль, не предложить ли Лейле отправиться с ней вместе, но Скарлетт её тут же отмела. У Лейлы духу не хватит на такое приключение.

– А ты, правда, отправишься на пустоши, если мисс Примроуз позволит воспользоваться картой? – спросила Лейла.

Скарлетт кивнула:

– Я должна.

Лейла плотным кольцом обмотала свою толстую косу вокруг руки.

– Будет лучше, если я составлю тебе компанию. И нам надо позвать Вспышку с Танцором.

– Ты собираешься со мной? – удивилась Скарлетт.

Лейла выглядела не слишком уверенно, но расправила плечи и сказала:

– Абсолютно точно.

Глаза Скарлетт засияли:

– Спасибо! Пойдём к мисс Примроуз.

Но когда они постучали в директорскую дверь, им никто не ответил.

Лейла с облегчением сказала:

– Что ж, видно, придётся нам подождать, пока она вернётся.

– Нет! – запротестовала Скарлетт. – Я уверена, мисс Примроуз не станет возражать, если мы воспользуемся картой без позволения. В конце концов, если наше предположение верно, то мы этим бриллиантом весь остров спасём!

– Я всё-таки думаю, что нам не следует пускаться в путь, не спросив её, – с сомнением произнесла Лейла.

– Оставайся здесь, если хочешь, – губы Скарлетт упрямо сжались, – а я пошла!

– Но ты не можешь отправиться туда одна! Пустоши – самая холодная и суровая часть острова. Там ничего нет, кроме крутых ледников и медведей-людоедов, – Лейла передёрнула плечами. – Нет уж, если ты на пустоши, то и я с тобой.

Скарлетт очень удивилась, но не хотела разбазаривать время на пустые разговоры, так что ответила просто:

– Ладно. Пойдём.

Они помчались в конюшни и рассказали о планах Вспышке и Танцору – Лейлиному небольшому, немного лохматому сине-серебристому единорогу. Оба единорога пришли в крайнее возбуждение и были готовы немедленно отправляться в путь. Когда все они вошли в великолепный школьный зал, через стеклянный купол внутрь лился холодный зимний свет, рассеивая по полу радужные блики. В центре была волшебная карта – с заснеженными пиками гор, зелёными долинами и золотистыми песчаными берегами.

По мере того как девочки и единороги приближались к карте, её защитное поле начинало светиться ярче. По рукам Скарлетт побежали мурашки. Пропустит ли оно их? Магическая защита издавала негромкое благозвучное гудение. Скарлетт и Вспышка прошли сквозь мерцающий барьер, окрасившись золотым сиянием. Лейла и Танцор последовали за ними. Барьер тут же ярко полыхнул и исчез.

– Ты только глянь, – выдохнула Скарлетт, склонившись над миниатюрным озером с фонтаном. – Заледенели совершенно как настоящие, – взгляд девочки скользил по карте. – Вот сюда нам надо, – сказала она, указывая на ледник Мёрзлых пустошей в северной части острова.

Крутые склоны вздымались к высокому ледяному венцу. Там, вмёрзшие в лёд, сверкали сотни алмазов.

– Возьми меня за руку, – сказала Скарлетт Лейле, которая выглядела очень встревоженной. – Мы должны дотронуться до карты, и она перенесёт нас, куда мы хотим. Мне сёстры рассказывали.

Скарлетт протянула руку к леднику, замирая от волнения. И в тот же миг вокруг них завыл ледяной ветер, сбивающий с ног. В бушующем вихре рука Лейлы выскользнула из её ладони. Вспыхивали огоньки, холодный воздух щипал щёки и нос. А затем она начала падать…

Глава 10

Скарлетт что было сил цеплялась за гриву Вспышки, пока они неслись вниз. Падение смягчил пушистый снежный сугроб. Скарлетт вскочила на ноги, стряхивая с белокурых волос кристаллы снега. Вспышка тоже поднялась, и обе они стали внимательно изучать новую местность. Их принесло к подножию крутого склона. Сердце девочки упало: алмазы на самой вершине ледника, а значит, им придётся карабкаться наверх!

Послышался какой-то тонкий звук, похожий на мушиное жужжание, и что-то плюхнулось в снег прямо перед Скарлетт. Инстинктивно она подобрала упавший предмет, но не успела разглядеть, что это, как, просвистев в воздухе, рядом тяжело бухнулся Танцор, врезался во Вспышку и сбил её с ног.

– Простите! – Глаза у Лейлы были огромные, когда она крепко сжала шею Танцора, заставив его, наконец, прекратить беспорядочные метания. – Что это у тебя, Скарлетт?

– Не знаю, – Скарлетт раскрыла ладонь и увидела игрушечное здание, миниатюрную модель. Постройка выглядела знакомой, но понадобилось несколько секунд, чтобы её узнать. – Академия единорогов, – удивлённо произнесла она. – Это твоё, Лейла? Не моё точно.

Лейла помотала головой:

– И не моё. Где ты её нашла?

– Это она меня нашла!

Скарлетт внимательно изучала игрушку. Поразительно, насколько точно эта вещь повторяла оригинал. Но почему она вдруг оказалась здесь?

– А что это за звук? – вдруг спросила Лейла.

Скарлетт тоже услышала устрашающий рык, от которого волосы вставали дыбом. Похоже, что это…

– Саблезубый полярный медведь! – за орала девочка, обернувшись и увидев позади гигантского зверя.

Она сунула модель Академии в карман. Белое чудовище в десять раз превосходило в размерах Вспышку. Маленькие глаза медведя горели злобным огнём, он подался назад и встал на задние лапы. Длинные когти были острее кинжалов. Раззявив свою громадную пасть, он зарычал, обнажив огромные желтоватые и острые, как бритва, зубы.

Лейла завопила.

– В галоп! – крикнула Скарлетт, взлетая на спину Вспышке, хотя ноги были как ватные.

Её дева-единорог помчалась вперёд. Все мысли крутились вокруг того, каково это – угодить в пасть или смертоносные когти полярного медведя.

Вспышка штурмовала отрог ледника бок о бок с Танцором. Сердце Скарлетт билось в такт ударам копыт единорога. Земля позади них содрогалась от тяжести пустившегося в погоню медведя.

– Быстрее! – подгоняла Скарлетт.

Она пригнулась, вцепившись руками в гриву Вспышки и направив всю свою волю на движение вперёд.

Белый медведь нагонял их. При каждом рыке из его пасти вырывалось облако горячего дыхания, воняющего гнилой рыбой. Вспышка и Танцор храбро держали галоп, но их копыта скользили и разъезжались на льдистом склоне. Саблезубый медведь дышал им в спину. Им никак не удавалось оторваться от хищника, и спрятаться тоже было негде. Скарлетт кинула быстрый взгляд на Лейлу. Бледная от ужаса и готовая упасть в обморок, она прижималась к шее Танцора.

– Мне нужно какое-нибудь оружие! – Скарлетт сканировала поверхность в поисках палки или камня, но там не было ничего – только лёд.

– Я могу с ним справиться! – пропыхтела Вспышка. – Держись крепко, Скарлетт. Попробую одолеть этого медведя своей магией.

Вспышка затормозила на льду и использовала инерцию, чтобы развернуться к медведю. Скарлетт вскрикнула и ещё глубже запустила пальцы в гриву единорога. Она чувствовала, как тот дрожит, но постаралась сохранить спокойствие и глубоко вдохнула. КРАК! Вспышка выпустила огненную струю из своего витого рога. Медведь заревел от неожиданности и отпрянул от пламени, приземлившегося рядом с его лапами.

Скарлетт выбросила кулак в воздух:

– Давай, Вспышка!

– Осторожнее! – пискнула Лейла.

Медведь поднялся на задние лапы, молотя перед собой передними, но выглядел уже не таким самоуверенным. Вспышка забросила в его сторону ещё несколько огненных шаров. На этот раз они попали ему на лапы, и воздух наполнился запахом палёной шерсти. Медведь взвыл. Вспышка продолжала атаковать. Два огненных снаряда подпалили зверю уши, а один угодил прямо в нос. Медведь заревел, повернулся и побежал назад – подальше от огня и двух единорогов.

Сердце у Скарлетт трепыхалось где-то в горле, так что она некоторое время не могла произнести ни звука.

– Спасибо, Вспышка! – хрипло выговорила Лейла.

Вспышка выглядела довольной:

– Это научит его держаться от единорогов подальше!

Теперь, когда медведя прогнали, Скарлетт наслаждалась дорогой вверх по леднику. Она никогда раньше не бывала на Мёрзлых пустошах, а это было место причудливой красоты: сверкающий белый снег, бледно-голубые небеса, переливающийся лёд и изрезанные скалы! Девочка была так поглощена переживанием столь необыкновенного приключения, что не сразу заметила, как отстали Танцор и Лейла. Танцор остановился и что-то говорил хозяйке.

– В чём дело? – позвала Скарлетт, обернувшись назад.

– Мне… Мне страшно, Скарлетт, – проговорила Лейла дрожащим голосом. – Мне здесь не нравится. Я хочу вернуться.

Скарлетт непонимающе захлопала глазами. Она как раз думала, как же это здорово – исследовать новые места!

Глаза Лейлы наполнились слезами:

– Прости. Я такая трусиха.

Глядя в бледное лицо Лейлы, Скарлетт припомнила, что та изначально не очень-то и рвалась в экспедицию, но всё-таки настояла на том, чтобы пойти с ней. Скарлетт вдруг стало нехорошо, и, вместо того чтобы дразниться, она подъехала к Лейле и положила ей руку на плечо:

– Ничего ты не трусиха. Любой бы испугался, если бы за ним гнался белый медведь. Но медведя больше нет, а мы совсем близко к вершине с алмазами.

– Я знаю, но я вообще обычно мало езжу верхом, – сказала Лейла. – И я устала.

Она цеплялась руками за гриву Танцора и отчаянно сжимала коленками его бока, и Скарлетт впервые осознала, что, невзирая на все Лейлины книжные знания о единорогах, она чувствовала себя крайне неуверенно, когда сидела верхом. Должно быть, от Лейлы в самом деле потребовалось всё её мужество, чтобы решиться на эту авантюру.

Танцор ткнулся носом в ногу хозяйки:

– Я обещаю позаботиться о тебе, Лейла. Мы почти на месте. Сейчас нельзя сдаваться.

Скарлетт закивала:

– У нас нет выбора. Мы должны спасти Искристое озеро и всех людей, зверей и растения на острове Единорогов.

Лейла сжала зубы:

– Вы правы.

– Мы сделаем это, мы спасём озеро! – улыбнулась ей Скарлетт.

Вспышка и Танцор возобновили подъём по склону ледника, Скарлетт болтала с Лейлой, отвлекая её от трудностей пути.

Достигнув наконец вершины, Скарлетт умолкла: венец ледника выглядел как громадная стеклянная столешница с вмёрзшими в неё сотнями алмазов. Под ними на много километров простирался остров Единорогов – такой же прекрасный, как на карте. Скарлетт переполняли восхищение и гордость. Вот какая у неё родина! Если получится добыть алмаз и принести его к озеру, она спасёт свой дом.

Она решительно подняла голову и пообещала себе: «Ничто меня не остановит!»

Глава 11

Скарлетт спешилась и склонилась над большим розовым бриллиантом, сверкающим подобно закату, прямо под верхним слоем льда. Он был мучительно близок, но, сколько Скарлетт ни колотила каблуком сапога, лёд оставался твёрдым как железо – на нём не появилось ни выбоинки.

– Давай я попробую растопить лёд, – сказала Вспышка.

Встав прямо над камнем, она ударила копытом. Раздался хлопок, и по льду с шипением покатился огненный шарик. Вспышка ударяла сильнее, пуская шкворчащие и потрескивающие огненные сферы, но ледяная толща оставалась неповреждённой. Тогда Вспышка мягко подула вниз, выпустив столько пара, что тот окутал её целиком, однако лёд не поддался.

– Бесполезно, – вздохнула дева-единорог.

Почувствовав какую-то неуверенность Вспышки, Скарлетт принялась гладить её по шее и приговаривать:

– Вовсе не бесполезно, нет. Ты справишься, Вспышка. Ты единственная в школе с даром огня. Такого даже Шалфей не умеет! Если кто-то и способен добыть этот алмаз, то только ты!

Вслушиваясь в слова Скарлетт, Вспышка подняла голову, и в её глазах снова сияла уверенность. Она топнула ногой, и струя золотисто-алого огня с громким взрывным звуком выплеснулась из витого рога и вонзилась в ледяную кору. В воздухе заклубился пар; лёд, пузырясь и брызгаясь, начал таять.

– Оооо! Тепло и приятно! – засмеялась Скарлетт, стянув перчатку и сунув руку в лужу.

Через мгновение она держала в руке высвобожденный алмаз. Он ярко сверкал в её пальцах, по руке стекала талая вода.

– Вот он, Вспышка! У тебя получилось!

Вспышка мягко потёрлась носом о девочку:

– У нас получилось, но это ещё не конец. Надо вернуться к озеру. А как это сделать?

Прищурившись в свете заходящего солнца, Скарлетт всматривалась в остров. Мёрзлые пустоши тянулись на многие километры, пока ландшафт постепенно не смягчался до зелёных лугов и серо-синих гор. Сердце у неё упало. Они были так далеко от дома! Как же им попасть назад?

Она видела, как Вспышка, Танцор и Лейла выжидательно смотрят на неё. Но ответа у неё не было:

– Мы… эмм…

Чтобы выиграть время, она сунула алмаз в карман и тут же наткнулась на игрушечную модель Академии, загадочно появившуюся, как только они очутились на пустошах. В пальцах, ощупывающих маленькую школу, вдруг возникло ощущение покалывания, и Скарлетт вытащила вещицу. Та сверкала и переливалась! Девочка изумлённо уставилась на неё.

– Ну конечно! – с придыханием произнесла Лейла. – Вот так мы и вернёмся!

– Да? – неуверенно отозвалась Скарлетт.

– Да! Какой толк от карты, если нет способа вернуться? Посмотри, как сияет модель. Это магия! Я думаю, она готова отправить нас обратно, – они с Танцором подошли к Скарлетт поближе: – Возьми меня за руку!

Скарлетт снова вскочила на спину Вспышки, и девочки взялись за руки. Модель школы ярко светилась.

– Мы хотим вернуться в Академию единорогов! – громко произнесла Лейла.

Внезапно откуда-то налетел бурный вихрь. Скарлетт чуть не задохнулась от порыва ветра, который взметнул её волосы назад наподобие знамени, а потом они все оторвались от земли. Их крутило всё сильнее, всё быстрее. Поначалу Скарлетт ещё различала Лейлу и Танцора, потом картинка размылась окончательно. Она почувствовала, что падает, и вскоре Вспышка тяжело приземлилась на твёрдую землю.

– Мы вернулись! – с облегчением вскричала Лейла.

Они оказались в школьном саду, и в руке у Скарлетт было пусто – модель исчезла. Она вытащила из кармана алмаз:

– Давайте скорее отнесём его на озеро!

Девочки и единороги припустили к озеру. Вспышка неслась по земле, словно ветер, оставляя позади других единорогов и их наездников. Скарлетт слышала ржание и крики, но не обращала на них внимания. Когда Вспышка резко затормозила, девочка немедленно зашвырнула бриллиант в самый центр озера. Он просвистел по воздуху и – бум! – упал на лёд и покатился, оставляя за собой длинную царапину. Ледяной покров застонал, и по всей поверхности его пробежала дрожь. Скарлетт услышала позади удивлённые возгласы. Раздался громкий треск, и лёд разлетелся на тысячи мелких сверкающих разными цветами кусочков. Вода сочилась и бурлила среди ломаных льдин, пузыри поднимались со дна и лопались, оставляя после себя цветные облачка пара.

– Что произошло?

– Что ты сделала?

Гул голосов нарастал позади Скарлетт и Лейлы. Они обернулись и увидели, что к ним бегут люди, включая девочек из Сапфировой спальни. Скарлетт торжествующе замахала Изабель. Ей не терпелось рассказать подруге обо всём случившемся. Она знала, что Изабель и Тучка будут просто счастливы узнать о спасении озера.

Но тут раздался другой голос. Мисс Неттлс!

– Что вы все здесь делаете? – Мисс Неттлс втянула свои и без того впалые щёки, и очки у неё на носу бешено подрагивали. – К чему все эти вопли и крики?

Её слова потонули в топоте копыт Шалфея, который примчался к озеру с мисс Примроуз на спине.

– Озеро! – воскликнул Шалфей, почти потеряв дар речи. – Вспышка, ты растопила весь лёд!

– Да, всё так! – подтвердила Скарлетт. – То есть мы обе его растопили, но не с помощью огненной магии Вспышки.

Слова полились потоком: Скарлетт объясняла всё про замораживающее заклятие и про их с Лейлой экспедицию на Мёрзлые пустоши, где они добыли волшебный алмаз.

– Простите, что это приключение произошло без вас, – обратилась она к Изабель и Тучке. – Всё было так стремительно, и Лейла хотела помочь.

– Ничего, – ответила Изабель. – Главное, что с вами всё в порядке и остров спасён!

Скарлетт не могла удержать улыбку, чувство вины растворялось.

– Вспышка сегодня была просто невероятна! Она победила саблезубого полярного медведя и добыла алмаз из-подо льда. Лейла тоже показала себя. Она помогла мне найти всю нужную информацию и отправилась со мной, несмотря на страх, и именно она вернула нас обратно в школу!

– Я не хотела, чтобы Скарлетт подвергалась таким опасностям совсем одна, – сказала Лейла.

Скарлетт бросила на неё быстрый взгляд. Так вот истинная причина, по которой Лейла пошла с ней: выходит, Лейла ещё храбрее, чем казалось.

Скарлетт посмотрела на мисс Примроуз:

– У нас будут неприятности из-за того, что мы использовали карту без спросу? Если да, то прошу вас не наказывать Лейлу. Это всё я. Она пыталась меня остановить.

– Да, вы виноваты, – ответила мисс Примроуз. – Вы не должны были прибегать к магии карты без разрешения. Я понимаю, что ваши намерения были самые благородные, но никогда нельзя вот так отправляться куда-то, да ещё никому не сообщив, – мисс Примроуз посмотрела на девочек суровым взглядом. Потом лицо её смягчилось, она улыбнулась: – Но вы все молодцы, что растопили лёд на озере! Надо мне присмотреться к обитательницам Сапфировой спальни: уже не первый раз кто-то из вас спасает остров!

– Но получается, что кто-то наложил на озеро замораживающее заклятие, – вставила Лейла. – Надо найти, кто это был.

– Это вы точно можете предоставить мне, дорогуши, – ответила мисс Примроуз. – Я серьёзно займусь этим вопросом. Но сейчас, кажется, есть повод для небольшого праздника. Вы можете поужинать на берегу озера. Мисс Неттлс, я попрошу вас организовать достаточное количество тёплых пледов и большую корзину маршмэллоу. И, Вспышка, у тебя есть ещё одно задание – для сегодняшней вечеринки…

– Да, мисс Примроуз, – ответила мисс Неттлс и с кислой улыбкой добавила: – Девочки, Вспышка и Тучка, отличная работа.

* * *

Вскоре Скарлетт, её подруги из Сапфировой спальни и их единороги стояли на берегу озера в ожидании, когда Вспышка подожжёт большую кучу дров, сложенных для костра. Вспышка подняла ногу, чтобы выбить искры, как вдруг Изабель закричала:

– Скарлетт, посмотри! Твои волосы!

– Что? – Скарлетт мотнула головой, и на лицо ей упала прядь багряно-золотых волос. Девочка приложила её к гриве Вспышки и широко раскрыла глаза: цвета были идентичны.

– Мы связаны! – Скарлетт бросилась единорогу на шею. – У нас настоящая связь! – радостно взвизгнула она.

– Ну конечно! Лучшие друзья навсегда, – Вспышка потёрлась мордой о шею девочки.

Глаза Скарлетт встретились с Лейлиными.

– Спасибо, – проговорила Лейла мягко, подходя к ней. – Ты мне так помогла сегодня на пустошах. Я ужасно испугалась.

Скарлетт пожала плечами:

– Да я же ничего не сделала.

– Сделала, – возразила Лейла. – Мне было страшно, но ты не стала меня дразнить, а наоборот – поддержала.

– С твоей стороны было очень храбро поехать со мной, когда ты не очень-то любишь верховую езду, – ответила Скарлетт. – Спасибо, что составила мне компанию и что помогла в библиотеке.

– Пожалуйста, обращайся, – улыбнулась Лейла.

Скарлетт казалось, что она никогда в жизни не была так счастлива. Девочка повернулась к Вспышке:

– Готова?

Вспышка ударила копытом. Земля под ним издала треск, и костёр занялся в одну секунду с весёлым вжух.

Скарлетт придвинула поближе корзину с бело-розовыми сладостями.

– Кто-нибудь хочет маршмэллоу? – выкрикнула она. – Говорят, их классно поджаривать на огне.

И она принялась раздавать маршмэллоу девочкам, собравшимся вокруг неё в свете оранжевого, золотого и красного пламени, которое, трепеща и отплясывая, подсвечивало тёмно-синее небо.

Примечания

1

Сложенное из снега зимнее жилище эскимосов (примеч. редактора).

2

Твёрдая корка на снегу после короткой оттепели (примеч. редактора).

3

Толстая книга большого формата (примеч. редактора).

Content

Джули Сайкс
Скарлетт и Вспышка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Примечания