Мейси Эйтс

Жгучие карибские ночи

Maisey Yates

Want Me, Cowboy

© 2018 by Maisey Yates

© «Центрполиграф», 2020

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2020

Глава 1

1 ноября 2018 года, Коппер-Ридж, Орегон

«ТРЕБУЕТСЯ ЖЕНА

Я, богатый владелец ранчо, не склонный к общению, ищу себе жену, которая не попытается меня изменить. Она должна быть терпима к переменам настроения, не должна упрекать меня в недостаточной чувствительности, а также осуждать мою главную страсть – скалолазание. Будущая жена должна уметь готовить и еще должна родить мне одного или парочку детишек (количество детей предстоит обсудить). Тогда как моя борода обсуждению не подлежит».

Пересмотренный вариант для утверждения 5 ноября 2018 года, Коппер-Ридж, Орегон

«ТРЕБУЕТСЯ ЖЕНА

Я, богатый владелец ранчо, не склонный к общению, ищу себе жену, которая не попытается меня изменить и способна полюбить сельскую жизнь. Она должна быть терпима к переменам настроения, не должна упрекать меня в недостаточной чувствительности, а также осуждать мою главную страсть – скалолазание. Несмотря на то что я доволен жизнью, я начал ощущать одиночество и не прочь найти себе спутницу жизни, которая сможет осчастливить меня еще больше. Я люблю отправляться в длительные походы и проводить ночи в горах. Будущая жена должна уметь готовить и еще должна родить мне одного или парочку детишек (количество детей предстоит обсудить). Тогда как моя борода обсуждению не подлежит. Ищу женщину, которая, как и я, разделяет традиционные ценности и стремится обзавестись семьей».

– Это ужасно!

Поппи Синклер отвлеклась от работы и обратила взгляд на босса, который выражал недовольство. Исайя держал в руках распечатку брачного объявления, которое она отредактировала, и тряс ею перед ее глазами.

– Оригинал был и того хуже, – сухо ответила Поппи и снова сосредоточилась на экране своего компьютера.

– Но ведь все это правда!

– Если мы оставим твою версию, девушки подумают, что ты какой-нибудь придурок.

– Но ведь я и есть придурок! – не сдавался Исайя, явно не переживая из-за данной ему характеристики.

Он был в мире с самим собой, и в какой-то степени Поппи восхищалась этим. Исайя Грейсон не отрицал тот факт, что он не идеален, и не собирался извиняться за то, какой он есть. Но для того, кто хотел найти жену, это было проблемой, потому что немногие женщины готовы терпеть рядом с собой подобного типа со сложным характером.

– Я никогда не сказал бы, что… – Исайя нахмурился, – «не прочь найти себе спутницу жизни, которая сможет осчастливить меня еще больше». Что за бред, Поппи?

Поппи знала Исайю с восемнадцати лет, так что уже привыкла к его взрывному и непредсказуемому характеру. К чему она так и не смогла привыкнуть, так это к его привлекательности и сексуальности. Да, порой он был груб и относился к тем мужчинам, которые могут исчезнуть на несколько дней без предупреждения, а затем так же резко и неожиданно вернуться в твою жизнь. Но каждый раз, когда он возвращался из похода – с отросшей бородой и обветренным лицом, – ее сердце начинало биться чаще. Исайя был не просто привлекательным мужчиной – красивых парней немало, его брат Джошуа например, к тому же с ним гораздо проще найти общий язык, – но ни к одному из них ее не тянуло так сильно.

Тогда как Исайя предпочитал быть один. По крайней мере, до недавнего времени.

Ему нелегко давалось общение с другими людьми. Именно по этой причине Поппи всегда была при нем – сопровождала на деловых встречах, подсказывала, как поступить в той или иной ситуации, покупала подарки для его многочисленных родственников. Исайя хорошо разбирался в вопросах бизнеса, в работе с цифрами – с финансовыми расчетами, статистическими данными, расходами и прибылью – ему не было равных, но что касается общения с людьми, это было его слабое место.

Свидетельство тому – объявление в газете. Конечно, тот факт, что он решил разместить брачное объявление, был сам по себе удивительным. Причиной подобного решения, вероятно, стали его братья, которые до поры до времени были счастливыми холостяками, пока пару лет назад Девлин не женился на Мии, подруге их сестры Фейв. Следующей жертвой стал Джошуа, который всецело последовал воле их отца. Глава семейства Грейсон разместил в местной газете объявление о поиске жены для своего сына. В отместку Джошуа дал объявление о поиске абсолютно неподходящей жены в той же газете, желая показать отцу, что не потерпит вмешательства в личную жизнь. История закончилась тем, что Джошуа женился на Даниэлле, которая отозвалась на объявление, и теперь они жили душа в душу.

После их свадьбы Исайя твердо решил подыскать себе жену и, не теряя времени, приступил к реализации плана. Первым делом он вызвал Поппи к себе в кабинет и рассказал о своем намерении. Босс сообщил, что верит в институт брака и считает, что готов остепениться – найти невесту, жениться, завести детей.

И ни слова о любви.

Исайя был не из тех, кто постоянно влюбляется, его сердце много лет оставалось свободным. Поппи знала, отчего босс сторонится любви. Всему виной была Розалинд, ее сводная сестра, имя которой не стоило произносить при Исайе. Когда-то Розалинд предала его, и, возможно, боль в его сердце еще не утихла.

Исайя пристально посмотрел на Поппи, и ее обдало холодом. Во взгляде его серых, как сталь, глаз была сила, решительность, стремление к успеху, но в нем не было огня.

Исайя не всегда был таким. До истории с Розалинд он был способен на чувства. Но все осталось в прошлом. Холод в глазах говорил ей и любой другой женщине, бросившей на этого брутального красавца заинтересованный взгляд, что его сердце недоступно.

Тогда как ее сердце замирало, а затем пускалось вскачь каждый раз, когда он входил в комнату. Контролировать эмоции было нелегко, особенно когда Исайя наклонялся к ней так близко, что она могла ощутить аромат его одеколона, – хвойные нотки парфюма, смешанные с запахом его кожи, сводили ее с ума. Рядом с ним у нее начинала кружиться голова. Иногда она всерьез подумывала изобразить обморок – так сильно ей хотелось оказаться в его объятиях, ощутить силу его рук, обхватить ногами мускулистый торс и…

Поппи приложила ладони к пылающим щекам. Ее фантазии снова вырвались из-под контроля, причем в самый неподходящий момент. Из-за него она не могла держать себя в руках, а ведь раньше подобного не случалось. Жаль, что Исайя не испытывает к ней подобных чувств…

– Я не пытаюсь ввести девушек в заблуждение, – в свою защиту сказал он.

– Ты прав, но твоя главная задача – привлечь внимание девушек.

От одной только мысли, что рядом с Исайей появится другая женщина, в ней пробуждалась жгучая ревность. Впрочем, ее чувства и переживания не имели смысла – Исайя не воспринимал ее как женщину. Если бы она привлекала его, он давно предпринял бы хоть какие-то действия по ее соблазнению. Так ведь?..

Поппи с облегчением выдохнула, когда босс отошел от ее стола и направился в свой кабинет.

– Для этого у меня есть деньги, – с уверенностью заявил Исайя, стоя на пороге.

«Деньги не способны решить все проблемы. А вот создать новые – запросто», – подумала Поппи, но не стала озвучивать свои соображения.

– А может, тебе стоит заняться поиском девушки, которая заинтересуется тобой, а не твоими деньгами?

Было глупо задавать Исайе Грейсону подобные вопросы. Но она его друг и подчиненная, так что такова ее обязанность – содействовать ему во всем. Даже если ей этого не хочется.

А ведь в действительности так оно и есть – Поппи вовсе не хотела подыскивать ему девушку.

Да уж. Друг из нее – так себе. Но с другой стороны… друзья ли они?

– Как ты уже сказала, – сухо заметил Исайя, – я придурок.

– Вообще-то ты так сказал. Я же подметила, что ты можешь показаться придурком, если оставишь объявление без изменений.

Исайя махнул рукой.

– В любом случае я и не надеюсь найти себе какую-нибудь королеву красоты, и мы оба об этом знаем. Я буду рад, если сумею найти девушку, с которой будет приятно находиться рядом и которая не прочь потратить мои денежки.

Поппи вздохнула, игнорируя тот факт, что сердце в очередной раз сжалось от боли.

– Зачем ты вообще ищешь себе жену, Исайя?

– Я ведь уже тебе все объяснял. Девлину удалось устроить свою семейную жизнь, Джошуа нашел жену с помощью объявления в газете.

– Да, так и есть. И что с того? Ты здесь при чем?

– Я всегда представлял, как найду подходящую девушку и женюсь на ней, – непринужденно сказал Исайя. – Я никогда не желал провести свою жизнь в одиночестве.

– Неужели твои биологические часики уже тикают? – с издевкой спросила Поппи.

– В каком-то роде, – ответил он. – Опять же во всем есть логика. Если женюсь, то стану ближе к своей семье, а значит, к своим братьям. В скором времени у них появятся дети, а значит, и мне нельзя отставать, ведь хорошо, когда кузены одного возраста.

Девушка прикусила губу.

– Значит, ты посчитал, что пора завести семью. Думаешь, все так просто делается?

– Да. Если у тебя есть цель, то все получится, и случай Джошуа тому подтверждение. Главное – правильно все рассчитать, ведь это как математическое уравнение.

– Опять ты про свои цифры! – фыркнула Поппи.

У Исайи все всегда сводилось к математике. Вся его задумка казалась ей крайне сомнительной. Не то чтобы Поппи была экспертом в сфере отношений… но все же.

Ее детство не было счастливым: в приемных семьях она не задерживалась подолгу, имена некоторых опекунов Поппи даже не успевала запомнить, и только в старшей школе появилась некоторая стабильность. Именно тогда она и встретила Розалинд. Только с ней у Поппи возникла особая связь, они считали себя сестрами – жили в одной комнате, мечтали о будущем и надеялись на лучшее.

В последующие годы жизнь Поппи более или менее наладилась, появились новые друзья, но серьезных романтических отношений у нее никогда не было.

Влюбленность в босса не в счет.

– Единственный плюс в сложившейся ситуации, что у меня будет возможность немного развлечься, если ты понимаешь, о чем я.

За подобные высказывания Поппи хотела его ударить, но все же нашла в себе силы, чтобы усмирить пыл и негодование.

– Просто замечательно! – язвительно заметила она.

– В браке получаешь гораздо больше, чем просто секс. Это и домашний уют, дети…

– Верно! Дети.

В первый раз Поппи удалось проигнорировать упоминание о детях, но Исайя снова затронул эту тему. Она неосознанно коснулась рукой своего живота. Не стоило ей думать об этом парне, воображать, что между ними что-то может быть. Брак, дети – все это он планирует с другой женщиной…

Поппи подавила горестный вздох – все эти разговоры о женитьбе, детях и планах на будущее выбивали ее из колеи. Она была влюблена в Исайю, причем уже давно, а он об этом даже не догадывался.

Познакомились они через Розалинд. Когда Поппи исполнилось восемнадцать лет и ей удалось избавиться от опеки приемных родителей, ей некуда было идти. Все ее пожитки уместились в небольшую сумку, подаренную приемной матерью. Розалинд была единственным человеком, которому Поппи могла позвонить в случае чего, и вот этот момент настал. Они всегда поддерживали связь, даже когда Розалинд переехала в Сиэтл, устроилась на работу и встретила потрясающего мужчину, с которым у нее завязался головокружительный роман.

Розалинд пригласила Поппи к себе в гости, а затем договорилась о собеседовании со своим бойфрендом, совладельцем строительной фирмы, которому нужен был личный помощник. Поппи удачно прошла собеседование и получила работу, а еще влюбилась в человека, который не мог ей ответить взаимностью.

Да, Поппи влюбилась в своего босса, и ко всему прочему парня своей названой сестры. Она влюбилась в Исайю Грейсона.

Спустя какое-то время статус бойфренда сменился на статус жениха, но все было не так уж гладко в их отношениях, и впоследствии Исайя и Розалинд расстались. Но он по-прежнему оставался боссом Поппи.

Долгое время Поппи переживала за их отношения, и даже после их расставания пыталась позаботиться о них обоих. В разговорах с сестрой Поппи старалась не упоминать имя бывшего возлюбленного и тем самым не бередить старые раны. Но, если честно, именно по вине Розалинд пара и рассталась. Розалинд изменила Исайе и сорвала крупную сделку, которая стоила ему многих усилий, а также денег. Ко всему прочему босс чуть не потерял свою компанию, которая только начала развиваться и набирать обороты. Из-за Розалинд его отношения с бизнес-партнером, а если быть точным, с его родным братом, испортились.

Итак, что в итоге? Поппи полюбила мужчину, который был возлюбленным ее сестры. Она любила его, когда тот пытался оправиться от предательства. Любила его и тогда, когда Исайя хотел и вовсе отказаться от любви. И теперь ей придется смотреть, как мужчина ее мечты и любовь всей ее жизни будет искать себе жену?!

Ну что за несчастная судьба! И какой же Исайя болван, что не видит дальше своего носа…

Босс подошел к ее столу и протянул первый вариант объявления.

– Подай в газету это объявление.

Поппи покачала головой.

– Я не буду этого делать, и ты меня не заставишь.

– Я же могу тебя уволить. – Исайя наклонился к ней ближе, и у Поппи перехватило дыхание. – За неподчинение.

Сердце ее забилось еще чаще. К счастью, сейчас это можно было списать на гнев или раздражение.

Девушка попыталась взять себя в руки.

– Если ты еще не уволил меня, то сейчас не уволишь и подавно. В любом случае, – начала она достаточно уверенно, – именно мне придется общаться с твоими потенциальными невестами. А это означает, что я напрямую связана с выбором твоей будущей жены. Так что, если ты не против, я все же подам то объявление, которое считаю нужным. Так я смогу сразу отмести неподходящие варианты.

Исайя взглянул на Поппи и, к ее удивлению, согласился.

– Ты права. Тебе придется общаться со всеми девушками, так что я не хочу усложнять тебе жизнь.

Его слова кольнули прямо в сердце, ведь ей и вправду придется общаться с претендентками. И ради чего? Ради того, чтобы найти мужчине, в которого она влюблена столько лет, потенциальную жену?..

Поппи любила свою работу и родственников Исайи, с которыми поддерживала связь на протяжении десяти лет и которых воспринимала как собственную родню. К тому же теплые чувства к самому Исайе усложняли ее жизнь, которую и без того нельзя было назвать легкой. Когда Поппи было всего два года, мать бросила ее и оставила на отца, которому было абсолютно наплевать на дочь – иногда он даже забывал кормить ее.

Со временем ее жизнь изменилась и улучшилась: она нашла работу; строительная компания, в которой она работала, процветала; слияние компаний Джонатана Биера и семьи Грейсон прошло успешно, что положительным образом отразилось на зарплате сотрудников. Впрочем, тратить деньги было особенно не на что.

Последние десять лет Поппи жила в небольшом городке под названием Коппер-Ридж, в штате Орегон, где располагался офис кампании. Да, здесь был другой ритм и стиль жизни совсем не такой, как в шумном многолюдном Сиэтле, но это ее устраивало. Общалась в основном она с теми же людьми, с кем проводила большую часть своего времени на работе. Фейв Грейсон, сестра босса, сразу стала ее лучшей подругой, а спустя какое-то время Поппи начала сближаться с Мией, будущей женой Джошуа. Но… ни с одной из них Поппи не могла обсудить свои личные проблемы, рассказать о чувствах к Исайе. Много лет ей приходилось держать все в себе.

– Размещай любое объявление, какое захочешь, – резко ответил Исайя. – Когда встретишь ту самую женщину, которая мне идеально подойдет, ты все поймешь.

– Я все пойму, – эхом отозвалась она.

– Да. Ты лучше меня знаешь, что мне нужно, Поппи. Я верю, что ты сумеешь подобрать мне идеальную женщину.

Сказав это, Исайя покинул комнату, оставив Поппи наедине со своими мыслями.

В том-то и дело, что она, вероятно, без проблем смогла бы найти ему идеальную жену. Женщину, которая идеально подойдет ему. Женщину, которая будет невероятно красива. Женщину, с которой ему будет хорошо в постели.

Эта женщина займет ее место, а Поппи придется забыть о чувствах и просто делать свою работу.

Глава 2

– Я разместил объявление.

– Какое еще объявление? – спросил Джошуа, переводя удивленный взгляд с экрана компьютера на Исайю.

Джошуа, Исайя и их младшая сестра Фейв сидели в офисе и наслаждались утренним кофе, хотя «наслаждались» – слишком громкое слово.

– О том, что требуется жена.

Фейв удивленно уставилась на брата.

– Что?

– Я решил разместить объявление, чтобы найти себе жену, – пояснил Исайя.

Он не мог понять, почему сестра так странно отреагировала на новость. В конце концов, именно так Джошуа нашел свою вторую половинку, жену Даниэллу.

– Ты, должно быть, шутишь? – спросил Джошуа.

– Из всех знакомых и родных именно от тебя я ожидал поддержки.

– Почему?

– Потому что именно так ты и встретил Даниэллу. Или ты уже забыл?

– Я не забыл, как познакомился со своей женой. Однако я не размещал никаких объявлений и не надеялся, что встречу девушку, с которой впоследствии свяжу свою жизнь. Я всячески пытался доказать отцу, что затея с объявлением глупа и бессмысленна.

– Но, как видишь, идея была не настолько и плоха, – в свою защиту отметил Исайя. – Я хочу жениться, и я решил, что этот вариант поиска самый подходящий.

Фейв смотрела на брата и не могла поверить своим ушам.

– Ты же шутишь?

– Я вовсе не шучу.

Дверь в офис открылась, в комнату легкой походкой вошла Поппи – на ней было очаровательное платье в горох, непокорные кудряшки собраны в гладкий пучок, лишь несколько локонов-пружинок выбилось из аккуратной прически.

– Прошу, скажи, что мой брат шутит, – с надеждой в глазах сказала Фейв, – и на самом деле он не подавал брачное объявление в газету.

Поппи взглянула на Фейв.

– Он никогда не шутит, и ты прекрасно это знаешь.

– И ты знала об этой глупой затее?

– Конечно. – Поппи закатила глаза. – Кто, как ты думаешь, занимается отбором претенденток?

Фейв и Джошуа даже не знали, что ответить. Они были в шоке.

– А кто еще мог бы этим заняться? – спросил Исайя.

– Ты хочешь сказать, что поручил выбрать себе невесту кому-то другому? – решила уточнить Фейв.

– Я доверяю Поппи, иначе она не стала бы моей ассистенткой.

– Из всех ты выбрал… Ты сошел с ума?

Не в силах сдержать эмоции, Фейв встала и вышла из офиса.

– А тебе нечего добавить? – спросил Исайя у брата.

– Ох, поверь, мне есть что добавить. Но я прекрасно знаю, что мое мнение ничего не изменит. Так что, пожалуй, я оставлю свои мысли при себе. Однако, – сказал Джошуа, – мне пора работать, и на этой веселой ноте я вас оставлю.

Исайя и его личный помощник остались в комнате наедине.

Он заметил, что Поппи старается не встречаться с ним взглядом и усердно просматривает электронную почту. Исайя невольно засмотрелся на нее. Словно впервые он увидел, какой у девушки утонченный профиль, губы – чувственные, четко очерченные, линия подбородка – изысканная, шея и плечи – словно выточенные из черного дерева. Новое платье эффектно подчеркивало ее женственные формы – от девушки было невозможно отвести глаза. Раньше он никогда не смотрел на Поппи как на женщину и только сегодня заметил, как она красива. Впрочем, увидев ее впервые, на собеседовании, он отметил, что в сестре Розалинд есть что-то… особенное.

Действительно, Поппи не такая, как все. Рядом с ней он никогда не испытывал дискомфорта или чувства неловкости. В течение десяти лет они вполне успешно работали и неплохо уживались в одном офисе.

В любом случае заменить Поппи было просто невозможно. Она ловко управлялась со своими обязанностями и с легкостью могла решить любые проблемы. Можно было даже сказать, что девушка стала одной из главных персон в компании. И когда-нибудь она узнает, как сильно Исайя ценит ее вклад. Возможно, он подарит ей жемчужное ожерелье. Хотя в прошлый раз, когда он подарил ей нечто подобное, девушка была в бешенстве, но все же носила это украшение.

– Они правы, – наконец сказала Поппи.

– Насчет чего?

– Насчет того, что ты сошел с ума.

– Как по мне, то я не вижу ничего безумного.

– Конечно, не видишь. Вообще-то, – девушка сделала глубокий вдох, – я не думаю, что ты сошел с ума. Я просто считаю, что твоя идея обречена на провал.

– Почему?

– Ты действительно считаешь, что таким образом можно найти жену? Обрести личное счастье, в конце концов.

– А разве у меня есть другие варианты? Я должен пройти через процесс знакомств, отбор кандидаток, затем последует ухаживание. Нам предстоит узнать, есть ли между нами хоть что-то общее. Таким образом я и пойму, мой это человек или нет. Все прямо, честно и без утаек.

– Ты заслуживаешь большего, – произнесла Поппи нехарактерным для нее тоном.

– Думаю, для меня это лучшее решение.

Девушка покачала головой.

– Не знаю.

– Когда дело касается бизнеса, я могу доверять тебе одной. Но сейчас ты должна довериться мне, ведь речь идет о моей личной жизни.

– Ты же знаешь, что я желаю тебе лучшего, но подбор кандидатур – едва ли лучшее решение.

Когда девушка произнесла эти слова, Исайя почувствовал нечто странное – какое-то незнакомое ощущение разлилось по телу.

– Я ценю твою заботу.

– Мою заботу, – эхом отозвалась Поппи.

– Пора возвращаться к работе, а тебе придется просмотреть несколько анкет и найти идеальную женщину.

– Ты прав.

– Отдавай предпочтение блондинкам! – вдогонку крикнул Исайя.

– Конечно, без проблем.

Поппи провела ладонью по своим темным волосам и вышла из комнаты.

Исайя и подумать не мог, что получит столько откликов на свое объявление. Возможно, Поппи была права, настояв на пересмотре текста объявления. Благодаря дотошности ассистентки у него множество кандидаток на роль будущей супруги. Интересно, сколько девушек откликнулось на объявление Джошуа? Если бы он знал точное число, можно было бы сравнить показатели.

Исайю не покидало ощущение, что это своего рода соревнование. Когда их отец впервые разместил в газете объявление о поиске жены для сына, он много времени потратил на составление текста и представил Джошуа в выгодном свете. Затем Джошуа разместил собственное объявление, в котором предлагал фиктивный брак и солидную компенсацию. Наверняка многих женщин порадовала подобная перспектива, и они с удовольствием откликнулись. Впрочем, Исайю не волновало количество претенденток, в приоритете было качество, и он искренне верил, что сумеет найти вторую половинку.

Именно на свадьбе Джошуа и Даниэллы он осознал, что отношения – это своего рода математическое уравнение, остается лишь подставить показатели и… вуаля!

Исайя верил в брак, тогда как существование любви, романтики и прочей не поддающейся математическому анализу чепухи у него вызывало сомнение. Может быть, виной тому послужили прошлые отношения?

Нельзя сказать, что он отвергает саму идею любви. В конце концов, его родители до сих пор души не чают друг в друге, и сорок лет брака не смогли погасить их теплые чувства. Но Исайя не был похож ни на мать, ни на отца. В отличие от родителей он не был способен на чувства; доброта, сопереживание, способность любить и понимать других людей просто не передались ему по наследству.

Он был человеком, который разделял все на черное и белое, хотя в мире было много других оттенков. Исайю нельзя было назвать иррациональным человеком, но иногда он поступал крайне нелогично. Пять лет длились его отношения с Розалинд, и это время он считал лучшим в своей жизни. По крайней мере, раньше.

Розалинд предала его и в один миг разрушила все, что между ними было. В нем самом будто что-то сломалось.

Исайе было двадцать с лишним лет, когда он осознал, что если будет продолжать вести себя как обычно, то останется без спутницы жизни. Теперь ему за тридцать – самое время взяться за ум, изменить свое поведение и отношение к девушкам. Пора задуматься о будущем, найти подходящую девушку, жениться на ней, обзавестись детьми, жить в браке долго и счастливо и умереть в один день. Как в сказке.

И пусть идея о поиске жены через объявление ему самому казалась не такой уж удачной, он не мог продолжать бездействовать. Пришло время изменить будущее, и вот он и решился! Крайне логичное решение, когда осознаешь, что не доволен положением дел.

Естественно, в одиночку с этим не справишься. Ему нужна была помощь, поэтому Поппи было поручено заняться отбором потенциальных жен. Сейчас личная помощница проводила собеседование с одной из девушек, откликнувшихся на объявление. Чтобы принять участие в отборе, необходимо было лично прийти на собеседование, и, если девушка отказывались, ее кандидатура вычеркивалась из списка претенденток.

Исайя откинулся на спинку стула и осмотрел свой кабинет. В его офисе все было на своем месте, как и всегда. Все так, как и должно быть. Но в скором времени в его личной жизни многое поменяется!..

Через открытую дверь Исайя увидел, как из кабинета Поппи вышла высокая и худощавая блондинка. Что касается внешности, девушка была в его вкусе, но в эмоциональном плане у них явно немало расхождений. Все же очень неплохой старт! Очень недурно!

Исайя считал, что в отношениях между мужчиной и женщиной секс – одна из главных составляющих. А также он был твердо убежден, что в его жизни больше не должно быть неверности. Нет никакого смысла ввязываться в серьезные отношения и жениться, а потом заглядываться на других женщин. Именно поэтому будущая жена должна быть привлекательной и подходить ему по всем параметрам.

В кабинет заглянула Поппи. Выглядела она немного вымотанной и раздраженной. Исайя с легкостью мог угадывать настроения своей ассистентки, и, надо сказать, этот навык был приобретен лишь со временем. К тому же Поппи была единственной девушкой во всем мире, которую Исайе не удалось запугать. И это его немного настораживало.

Как бы там ни было, его все устраивало в их отношениях. Ему нравилась Поппи, а это случалось не часто – эмоциональная привязанность в его жизни была исключительно редким явлением. Немногие люди ему нравились, ведь в большинстве своем люди – идиоты. Но не Поппи.

Сейчас помощница выглядела так, словно была готова кого-нибудь убить. Другой мужчина предпочел бы убраться куда подальше, но Исайя был не из их числа и мог спокойно переждать бурю.

– Она глупая, – заявила Поппи.

Исайя хмыкнул:

– Ты что, дала ей пройти IQ-тест?

– Нет, не в этом смысле. Впрочем, чего я хочу от женщин, которые на полном серьезе восприняли твое объявление…

– Так почему же ты назвала ту девушку глупой? – переспросил Исайя.

– Да потому, что она не понимает, какая жизнь ее ожидает, если вы с ней будете вместе. В объявлении сказано, что ты занятой человек, который живет в сельской местности, а значит, ты не станешь каждый вечер водить ее на различные светские рауты. Но именно этого она от тебя ждет, ведь ты богат и соответственно выходы в свет должны быть частью твоей повседневной жизни. Я попыталась объяснить этой претендентке, что ты посещаешь лишь бизнес-встречи, и то без особого желания. Девушка, которая сопровождает тебя на подобных мероприятиях, должна быть одета соответствующим образом – никаких соблазнительных нарядов, никакого гламура, – и главная задача – быть любезной со всеми и всячески тебя поддерживать.

Поппи была права на все сто процентов. Он ненавидел светские мероприятия и очень редко их посещал. У него были свои сильные и слабые стороны, и он о них знал.

– Услышав мои разъяснения, она не особо обрадовалась, но все-таки согласилась на личную встречу. Именно поэтому я считаю ее глупой. Она готова воспользоваться возможностью и с удовольствием взялась бы за эту… работенку. Да-да, по сути, это работа, подразумевающая пожизненное заключение на территории работодателя. Как по мне, при таком раскладе и речи быть не может о любви.

Исайя нахмурился.

– Вполне очевидно, что подобные отношения мне не нужны. Я ведь предлагаю девушкам стать моей женой, а не должность в компании.

Впрочем, Исайя мог понять девушек, ведь поиск жены он решил осуществить с помощью объявления в газете, в котором были перечислены крайне жесткие требования.

– Я же права, Исайя? Тебе ведь нужна женщина, которая станет тебя поддерживать и не планирует вести праздный образ жизни?

– Я готов рассмотреть разные варианты. Я ведь не машину покупаю. Я ищу себе жену!

– Не машину? Серьезно? – с сарказмом поинтересовалась Поппи.

– Я прекрасно понимаю, что ты пытаешься мне сказать.

– Фактически ты пытаешься устроить брак по расчету.

– Смотри на всю эту ситуацию как на некий новый и продвинутый уровень онлайн-свиданий, – произнес Исайя. – Причем с более точной целью.

– Попробуй хоть на минуту забыть о своих целях и взгляни на это другими глазами. Ты заставляешь свою ассистентку выбирать тебе жену.

Поппи отчетливо произнесла каждое слово, пытаясь донести до Исайи, что же он просит ее сделать, выглядела она при этом, как никогда, серьезно.

С точки зрения внешности Поппи была не в его вкусе. Она не была высокой, да и ноги ее не были бесконечно длинными. Впрочем, когда девушка надевала туфли на высоких каблуках и платья в стиле пятидесятых, она выглядела достаточно привлекательно. Поппи была миниатюрной, но в то же время фигуристой, ее темные вьющиеся волосы обычно были убраны в объемный пучок.

Исайя не мог понять, почему раньше не обращал на Поппи внимания. Возможно, виной всему был солнечный свет, щедро льющийся через окна, который выгодно подчеркивал внешность девушки. Темный цвет ее кожи сейчас отдавал золотом, а на щеках проступал нежно-розовый румянец, вызванный, вероятно, дурным расположением духа. В любом случае сейчас его ассистентка выглядела крайне привлекательно.

– Я не понимаю, что ты пытаешься до меня донести, – признался Исайя, пытаясь отвлечься от внешности Поппи.

– Я просто хочу сказать, что поиск жены ты воспринимаешь так же, как и поиск автомобиля.

Исайя не стал говорить, что если бы выбирал автомобиль, то вначале прокатился на нем, иначе бы Поппи отказалась бы ему помогать.

– Сколько еще собеседований у тебя назначено на сегодня? – спросил он.

– Еще три.

Что-то не давало девушке покоя, и Исайя боролся с желанием узнать, что же беспокоит его ассистентку.

– Моя сестра, случаем, не выслала примерную стоимость последних проектов? – уточнил он.

– Что? – Поппи удивилась внезапной перемене темы.

– Фейв. Не выслала ли она смету проектов? Мне в любом случае придется внести некоторые изменения, но я хотел бы сделать это как можно раньше.

– Я прекрасно знаю свои обязанности, Исайя, и никогда о них не забываю, – заверила Поппи. – Я просто удивлена…

– Почему же ты удивлена? Проекты крайне важны, благодаря им я стал миллиардером.

– Да, я знаю, – произнесла Поппи. – Благодаря таланту Фейв у нас всех в этой компании есть работа и мы процветаем. Поверь мне, я люблю свою работу. Однако резкая перемена темы меня изрядно удивила.

– Помни, что сегодня обычный рабочий день и твои обязанности еще никто не отменял.

Во взгляде Поппи отразилось напряжение.

– Ты не устаешь меня удивлять. Ты знаешь об этом?

– Да, – непринужденно ответил Исайя. – Так что насчет сметы?

Поппи явно была возмущена поведением босса.

– И ответ «нет»! Фейв еще не отправила стоимость проектов, – раздраженно ответила девушка.

– Ты что, сейчас попыталась дерзить мне?

– Перестань быть идиотом по отношению ко мне.

– Ты просто не понимаешь, чего я хочу.

– А мне и не нужно понимать.

– Нужно! Если хочешь по-прежнему получать зарплату, – заметил он. – Я твой босс!

Девушка побледнела.

– Да, ты прав. Нужно, потому что ты мой босс.

– Вот именно.

– Просто босс.

– Я был твоим боссом вот уже десять лет, – пояснил он, не понимая, к чему она клонит.

– Да, – сказала Поппи. – Ты был моим боссом вот уже десять лет.

Затем девушка развернулась и вышла из офиса, плотно закрыв за собой дверь.

Исайя вернулся за стол. Ему следовало бы немного поработать и заняться важными делами. Именно поэтому-то он и попросил ассистентку заняться поиском жены, чтобы его личная жизнь не отвлекала от работы. Но прежде чем переговорить с Фейв и, в конце концов, узнать у нее примерную стоимость проектов, он решил, что нуждается в кофеине. Исайя написал Поппи, чтобы та принесла ему чашечку кофе.

Внизу диалогового окна появились три точки, которые означали, что она писала сообщение, но затем они исчезли, а потом снова появились. И так несколько раз, а затем от Поппи пришло сообщение: «Конечно». Оставалось лишь надеяться, чтобы после их разговора девушка не подсыпала в его чашку яда.

Спустя три часа у Поппи возникло непреодолимое желание отправить Исайе сообщение с крайне неприличным смайлом на его просьбу принести ему кофе.

Это было уже перебор. Почему он заставил именно Поппи проходить через эту пытку? Почему именно ей приходиться задавать этим девушкам вопросы об Исайе и подобрать ему подходящую кандидатуру в жены? Да, она знала о своем боссе практически все, и, пожалуй, не было человека на земле, который знал об Исайе больше, чем она.

Но сейчас Поппи пребывала в замешательстве. Она никак не могла выкинуть из головы его слова: «Я твой босс!» Исайя весьма категорично сообщил ей, что она для него всего лишь его подчиненная. Именно так он и воспринимал ее, тогда как она относилась к нему как к другу. И даже больше чем к другу… Друзья, как правило, не являются в эротических снах.

Хотя после сегодняшней перепалки Поппи не удивилась, если бы ей приснилось, как она вонзает ручку ему в грудь. Хотя лучше не в грудь, а в руку, иначе на рубашку попадут чернила и кровь. Ей придется расстегнуть пуговицы и снять с него эту запачканную рубашку…

«Стоп! Пора уже избавиться от мыслей об Исайе и заняться работой», – приказала себе девушка.

– А еще котята – одно из основных условий договора, – сказала очередная блондинка на собеседовании.

– Я… – смущенно начала Поппи, – не совсем понимаю, о чем вы.

– Я хотела сказать, что очень люблю котят и решила завести себе одного. Это мое условие, и оно не обсуждается.

Поппи попыталась представить эту девушку рядом с Исайей. Пазл не складывался. Да, конечно, у него множество животных на ферме, так что, возможно, еще один котенок лишним не будет.

– Я сделаю себе пометку насчет животных, мисс…

– Лола. А еще я умею завязывать черешок от вишни в узел с помощью языка.

Поппи закрыла глаза, надеясь, что силы не покинут ее.

– Я отмечу сей факт в разделе особых талантов и навыков.

– Мужчинам это нравится, – заверила блондинка.

«Может быть, именно поэтому у меня не складываются отношения с мужчинами?» – с тоской подумала Поппи. Она не умела выполнять всякие трюки с помощью своего языка. Хотя, честно сказать, никогда и не пыталась.

– Буду знать.

Поппи сжала кулаки и попыталась сдержаться от того, чтобы… Она даже не знала от чего. От того, чтобы не закричать? Убежать из комнаты? Одна из этих женщин, с которыми она сегодня общалась, вполне могла оказаться той, с кем Исайя проведет остаток жизни. А значит, для нее он станет совершенно недоступным. Надежда быть с Исайей медленно угасала. Она прекрасно понимала, что к этому все и идет. Она давно это знала, но не хотела признавать этот факт.

«Я твой босс!»

Поппи никак не могла выкинуть его слова из головы. Исайя всегда был ее боссом, но никак не другом или же любовником. Поппи всегда была для него лишь ассистенткой, и все. Эффективной и незаменимой, но все же лишь ассистенткой.

– Что ж, мы с вами свяжемся, – резко произнесла Поппи.

– А зачем вы устроили это… прослушивание? Подбираете своему мужу любовницу? Как в телешоу?

Поппи чуть не поперхнулась.

– Нет. Я ассистентка мистера Грейсона. И я не его жена.

– А то я не против, – заявила Лола. – Как по мне, почему бы и нет? Партнеры должны разделять нагрузку: заботу о детях, работу по дому и прочее. И в том числе секс.

– Я. Не. Его. Жена. – Поппи отчетливо произнесла каждое слово.

– Неужели? – Лола вскинула бровь. – В таком случае мистеру Грейсону следовало бы рассмотреть вашу кандидатуру.

Поппи еще сильнее стиснула зубы, ручка в ее пальцах с хрустом переломилась пополам.

– Вы это мне?

– Да-да.

– Я сделаю для себя пометку, – сухо произнесла Поппи.

Когда Лола наконец вышла из комнаты, она решила, что больше не станет этим заниматься. Поппи думала, что сможет пройти через все это, но она сильно ошибалась.

«Я твой босс!» – В голове все еще звучали слова Исайи.

Он был ее боссом вот уже десять лет. Десять лет! Но почему она работает на него так долго? За эти годы она получила бесценный опыт работы в солидной компании. Зарплата у нее хорошая, но в других фирмах ей могли бы платить еще больше. Теперь ей вовсе не обязательно работать на Исайю. Она без проблем могла бы уйти от человека, который не ценит ее должным образом. Не пора ли ей вырваться из этой западни? Кроме него, ее ничто и никто не удерживает. Ничто, кроме нелепой фантазии, что у Исайи все-таки есть к ней чувства. А друзьями можно оставаться и на расстоянии.

В сложившейся ситуации было что-то ненормальное. Они проводили вместе едва ли не двадцать четыре часа в сутки. Исайя был для нее всем: боссом, другом, сексуальной фантазией – и в то же время никем. Слишком много чувств она испытывала к одному человеку, который в свою очередь не испытывал ничего.

Девушка вошла в кабинет босса с замирающим сердцем и подрагивающими от волнения руками.

Исайя даже не взглянул на нее.

– Я ухожу.

Исайя наконец оторвался от экрана.

– Уходишь?

– В мои обязанности не входит поиск жены. Это же смешно. Только что я потратила двадцать минут на то, что общалась с девушкой, которая пыталась меня заверить, что ее умение завязывать языком черешок вишни – крайне важный навык.

Исайя ухмыльнулся:

– Могу заметить, что подобный навык я считаю приятным бонусом…

– Не сомневаюсь, – ответила Поппи. – Но почему я должна общаться с девушками, которых интересует только твой член?

Лицо и шею залило жгучим румянцем – она не могла поверить, что сказала это вслух…

– Я не думал, что из-за этого могут возникнуть проблемы.

– Конечно же, ты не подумал. Тебе даже в голову это не могло прийти. Ты загорелся идеей найти жену, которая следила бы за домом, помогала тебе во всем и занималась прочими обязанностями. Судя по всему, я вот уже десять лет являюсь твоей женой, Исайя Грейсон! Разве не это ты ожидаешь от своей будущей супруги? Личный ассистент не только на работе, но и дома. Мой клон, который будет готовить тебе ужин и… И все остальное.

Исайя нахмурился и откинулся на спинку стула. Он не промолвил ни слова, а просто долго и пристально смотрел на нее.

– Я ухожу, – повторила Поппи. – Так что тебе самому придется искать себе жену. Я больше на тебя не работаю. Помнишь, ты сказал, что ты мой босс? Так вот, теперь ты им не являешься!

– Поппи! – Исайя прервал ее тираду и встал со стула. – Будь благоразумной!

– Нет! Не хочу! С меня хватит!

Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза и ничего не говорили. Поппи не смогла вынести напряжения и первой отвела глаза, затем развернулась и направилась к выходу.

– Подожди.

Девушка остановилась, но не развернулась. Она ощущала его взгляд спиной.

– Ты права. Отчасти я пытался найти копию тебя. Раньше мне это не приходило в голову, но сейчас я все осознал.

Мурашки пробежали по спине, но Поппи так и не повернулась.

– Поппи, – сказал Исайя, – я думаю, ты должна выйти за меня замуж.

Глава 3

Когда Поппи обернулась, ее выражение лица не выражало абсолютно ничего. Ноль эмоций. Исайя с трудом мог понять, что думают другие люди, но это правило не касалось его ассистентки. Обычно лицо девушки было крайне выразительно, но не в этот раз.

– Что ты сказал?

– Ты ведь сама сказала, что я ищу твою точную копию. И я с тобой полностью согласен. Так зачем же мне искать подобие тебя? Ты лучшая девушка и помощница, которая когда-либо у меня была.

– У тебя не было других помощниц до меня, – напомнила Поппи.

– Это не имеет значения, – сказал он, махнув рукой. – Мне нравится работать с тобой. Так почему бы нам не перейти на новый этап? Мы с тобой отличные партнеры, Поппи.

Наконец девушка изменилась в лице, но только самую малость.

– Да, мы с тобой отличные партнеры, – повторила она.

– Да, – оживился Исайя, – так и есть. Мы с тобой прошли огромный путь: начали с истоков и теперь смотри, где оказались сейчас. Только вспомни, как эта фирма расширялась. На протяжении всего моего пути ты была рядом со мной. Стоит признать, что я отчасти добился успеха благодаря тебе.

– И ты решил, что поэтому… мы должны пожениться?

– Да, – подтвердил он.

– Есть одна маленькая проблемка, – ответила Поппи, и внезапно ее щеки залились ярким румянцем. Девушка долго пыталась собраться с мыслями и затем все же сказала: – Проблема в том, что жена – это не просто личный помощник.

– Я в курсе.

– Предполагается, что жена… – Поппи опустила глаза, пытаясь скрыть смущение. – Ты ведь не испытываешь ко мне… теплых чувств.

– Теплых чувств? Ты же понимаешь, что мое желание жениться не имеет ничего общего с любовью или романтикой.

– Секс, – выпалила Поппи. – Быть женой – это значит заниматься сексом в том числе.

Она была права, и, когда Исайя сделал ей предложение, этот момент он вовсе не продумал. Но теперь… он окунулся в рассуждения. До этого он уже думал о ее внешности и привлекательности, но на этот раз он позволил себе чуть больше и попытался оценить ее как сексуальный объект.

Ее кожа выглядела гладкой и нежной. Размер груди был самым что ни на есть идеальным, а у бедер был крайне соблазнительный изгиб, который привлек бы любого мужчину. Юбки, которые она всегда носила на работу, не были чересчур короткими, но идеально подчеркивали красоту ее ног. Исайя представил, как проводит ладонью по ее ноге – от тонкой лодыжки к колену, затем выше, по бедру, задирает юбку и…

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы, – заверил ее Исайя.

Поппи не могла поверить своим ушам. Она стояла и слушала, открыв рот.

– Мы с тобой даже никогда не… мы никогда не целовались, Исайя.

– Да, а все потому, что ты моя ассистентка.

– Да, твоя ассистентка. А ты бывший жених моей названой сестры.

Исайя стиснул зубы при упоминании Розалинд. После ее предательства он не был убит горем, не впадал в депрессию или нечто подобное. Он был безумно зол и решил сфокусировать всю свою энергию на развитие бизнеса. Именно тогда он решил, что больше в его жизни не будет сердечной привязанности и любви.

– Розалинд не имеет к этому никакого отношения.

– Она часть моей жизни, – заметила Поппи.

– Эту деталь мы можем обсудить позднее.

«Или не обсуждать вовсе», – подумал Исайя.

– Поверь, на самом деле ты не хочешь на мне жениться, – заверила его девушка.

– Ты сомневаешься в моем решении, Поппи? Как долго мы с тобой знакомы? Нерешительным меня назвать нельзя. И ты об этом прекрасно знаешь.

– Какой же ты придурок. – Поппи больше не могла скрывать раздражения. – Как ты вообще посмел просить меня собеседовать всех этих женщин? А теперь… Или это какой-то очередной тест на прочность?

– Ты угрожала мне, что уволишься. Я не хочу, чтобы ты это делала. Я предпочел бы, чтобы ты осталась со мной на всю оставшуюся жизнь. Я не готов потерять тебя.

– Но я ведь могла бы остаться просто твоим другом.

– Я вижу тебя лишь на работе, – напомнил Исайя.

– И ты ценишь лишь то, что я делаю для компании?

На этот вопрос Исайя не знал ответа. Ведь если бы он сказал правду, то, вполне возможно, его ответ мог бы спровоцировать очередной приступ гнева Поппи, а может быть, даже рукоприкладство.

– Я не уверен, что разграничиваю наше с тобой общение по работе и за пределами офиса. – Исайя попытался уладить конфликт. – Учитывая тот факт, что мы проводим большую часть времени на работе и я получаю огромное удовольствие от общения с тобой, я рад, что сделал личным помощником именно тебя.

Поппи едва могла сдерживать бурю эмоций, бушевавшую внутри.

– Ты… Ты…

Очевидно, она не могла связно выразить мысль, но из услышанного ранее можно было заключить: девушка против брака, поскольку они никогда не целовались, а значит, их ожидал лишь один исход событий.

Исайя подошел к Поппи, обнял за талию и посмотрел в глаза.

– Считай, что это начало.

Девушка удивленно на него посмотрела, и губы ее разомкнулись в ожидании поцелуя.

Внезапно сердце его начало биться чаще. Исайя ощущал жар и желание во всем теле. Раньше он не испытывал ничего подобного рядом с Поппи, а ведь они работают бок о бок не первый год. Так почему его отношение к ней так резко переменилось? Неужели все это время он просто игнорировал, насколько она привлекательна? Почему бы им действительно не жениться?

– Исайя…

Он отозвался на призыв и привлек ее ближе. От Поппи исходил приятный аромат цветов и… неуверенности. И это притягивало еще сильнее.

– А вот и поцелуй.

Исайя коснулся губами ее губ и… замер в ожидании. Казалось странным и непривычным целовать девушку, которую знаешь столько лет, с которой через многое прошел и даже не помышлял пригласить на свидание. Поппи приоткрыла губы и с жаром ответила на поцелуй.

Исайю захлестнула волна наслаждения. Никогда в жизни он не испытывал такого удовольствия от поцелуя. Мысль о том, что ассистентка, которая постоянно была рядом, оказалась страстной соблазнительницей, потрясла его до глубины души. Теперь он еще сильнее хотел, чтобы Поппи приняла его предложение.

Исайя собственническим жестом обхватил ее ягодицы, приподнял ее и посадил на стол, затем развел ее бедра и встал между ними. Не позволяя девушке возразить, он начал целовать ее с еще большим жаром. Им обоим был необходим этот поцелуй. И теперь, когда их губы соприкоснулись, пути назад не было.

Босс и личная ассистентка. Старо как мир. Впрочем, в этом не было ничего противоестественного или греховного. Их, несомненно, влечет друг к другу, и это ему на руку – у Поппи просто не будет повода отказаться от предложения.

Исайя провел ладонями по ногам девушки – от щиколоток до коленей и выше, под подол платья, обхватил округлые ягодицы и прижался к ней бедрами. Исайя уже сильно возбудился, и это доставляло некоторое неудобство. У него не было проблем с самоконтролем, но сейчас держать себя в узде было непросто – рядом с Поппи он снова превратился в девятнадцатилетнего юнца. Что-то не складывалось, и его четко выстроенная математическая теория дала сбой.

Исайя обхватил рукой ее грудь и начал ласкать, нежно сжимая.

Девушка издала хриплый стон. Исайя открыл глаза и увидел на ее лице слезы.

– Не надо, – попросила Поппи и отстранилась.

– Что?

Исайя не хотел останавливаться – одной рукой он нащупал застежку и намеревался снять с нее платье.

– Как ты смеешь? – проговорила Поппи с возмущением. – Как ты смеешь манипулировать мной? Ты мой друг, Исайя. Я верила тебе. Ты просто… пытаешься взять под контроль мою жизнь.

– Неправда, – запротестовал Исайя.

Все началось с того, что он хотел доказать Поппи и самому себе, что их союз выгоден им обоим. Но его захлестнули эмоции, и он просто не смог вовремя остановиться.

– А я думаю, правда. Я ухожу.

Поппи спрыгнула со стола, одернула платье, развернулась и вышла из кабинета, оставив Исайю в одиночестве.

Его отвергли впервые за долгое время. Подобная реакция девушки сильно его обеспокоила, хотя не должна была.

Поппи добралась до дому, но так и не смогла прийти в себя. Ее небольшой дом на берегу океана всегда был ее убежищем, но не сегодня. Весь город казался тюрьмой, из которой невозможно выбраться, а надзирателем был сам Исайя Грейсон. Это пора было прекратить. Она окончательно и бесповоротно решила не возвращаться в его офис. Пора было поставить точку.

Поппи сделала глубокий вдох и ощутила приступ тошноты.

«Нужно уволиться, все бросить, продать дом и уехать отсюда», – подумала она, ведь Исайя не понял, что натворил. Босс никогда не отвечал людям взаимностью, и Поппи не была исключением. Она была в него влюблена уже долгое время, а он лишь хотел воспользоваться ситуацией. И он так и не понял, какую боль ей причинил.

Единственным ее желанием было свернуться в клубочек под одеялом, что Поппи и сделала.

Сегодня она поцеловала Исайю Грейсона, причем не просто поцеловала – они едва не занялись любовью на его рабочем столе. А еще он предложил стать его женой. Было ли это манипуляцией или нет, Поппи не знала, но она почувствовала… как он возбужден. Впрочем, Исайя был мужчиной, а их, как известно, заводят даже надувные куклы. Так что ничего удивительного.

А удивительным и поразительным было то, что она почувствовала, прикасаясь к Исайе. Поппи закрыла глаза и представила его. Исайя был для нее всем, и наконец она получила шанс выйти за него замуж и больше не страдать от мысли, что он обретет счастье с другой женщиной. Замечательно! Просто прекрасно! Но это значит, что она соединит свою жизнь с человеком, который никогда не полюбит ее, который видит в этих отношениях лишь выгоду. От этой мысли девушка рассмеялась. Да, со стороны все выглядело ужасно и непривлекательно. Но… Поппи провела большую часть своей жизни в приемных семьях и жила с людьми, которые не испытывали к ней теплых чувств.

А потом в ее жизни появилась Розалинд – высокая блондинка, которая идеально подходила Исайе по типажу, в то время как Поппи была абсолютной противоположностью. Как же ей теперь жить с этой мыслью? С неизбежными сравнениями?

Розалинд была из тех людей, кто получает все, что хочет. За время отношений с Исайей она высосала из него всю энергию, а потом бросила, оставив ни с чем. Она так сильно ранила возлюбленного, что даже Поппи почувствовала боль, ведь она любила Исайю и не хотела, чтобы он страдал.

Совершив предательство, Розалинд переметнулась к миллиардеру, с которым они по-прежнему были вместе – путешествовали по миру, устраивали вечеринки, вели разгульный образ жизни и делали все, на что хватало фантазии. Розалинд брала от жизни все, никогда не считалась с чужими чувствами, и ей было наплевать, что о ней подумают. Ее нельзя было назвать позитивным человеком, но сейчас Поппи хотела походить на сестру: последовать за своей фантазией и не важно, каковы будут последствия.

Исайя мог бы стать ее мужем – дни и ночи они проводили бы вместе, целовались, и не только… Он мог бы принадлежать только ей. Поппи была Исайе другом и помощницей вот уже десять лет, но она никогда не была тем, кем всегда желала быть.

Розалинд, конечно же, заботилась о Поппи, причем по-своему. Ведь если ей было наплевать на свою сестру, она бросила бы Поппи, оставив ее без помощи, в которой так сильно нуждалась девушка. Но, как правило, Розалинд думала лишь о себе. Сестры общались, но инициатором этого общения всегда была Поппи.

Больше у Поппи никого и не было. Хотя еще было семейство Грейсон, которое всегда хорошо относилось к ней, и, если Исайя все-таки добьется своего и они поженятся, у нее наконец появится семья.

Раздался стук в дверь. Поппи прекрасно понимала, кто это, – сомнений быть не могло – но не знала, готова ли встретиться с Исайей лицом к лицу. Девушка оглядела себя – на ней были лишь футболка, надетая на голое тело, и пижамные штаны. Да, она точно не готова сейчас принять его, но все же встала с дивана и направилась к двери – поступить иначе она не могла.

Поппи нахмурилась, накинула плед себе на плечи и открыла дверь.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел поговорить. И отговорить тебя от ухода.

– Ты теряешь время впустую.

Исайя не сдавался:

– Почему?

– Потому что мы, женщины, крайне нелогичны.

Девушка развернулась и прошла на небольшую кухню. Исайя закрыл за собой входную дверь и последовал за ней.

Поппи вновь взглянула на него, и сердце ее забилось чаще. Исайя был просто неотразим: холодные серые глаза, точеные скулы, мужественная борода и соблазнительные губы. Ах, эти губы… Еще совсем недавно она целовала его, а он целовал ее…

– Я слишком эмоциональна сейчас. – Не дождавшись ответа, девушка пояснила: – В любой момент я могу расплакаться или начать кричать, тебе это не понравится. Так что тебе лучше уйти.

– Ты должна подумать…

Голос его был низким, немного хриплым и таким соблазнительным, что Поппи была готова согласиться на все.

– Что ты имеешь в виду? Мой уход из компании или твое предложение руки и сердца?

– И то и другое.

Поппи усмехнулась:

– Так себе предложение.

– Я уже понял, что мои слова не показались тебе убедительными, и ты это ясно дала понять.

– Насколько я знаю, иногда боссы предлагают повысить особо ценным сотрудникам зарплату, чтобы те не уходили, но вот о предложении выйти замуж слышу впервые…

– Это не единственная причина, почему я предложил тебе стать моей женой, – заявил Исайя.

– Тебе меня не одурачить, – с насмешкой произнесла девушка.

– Я и не пытался тебя одурачить.

Сердце Поппи забилось быстрее. Именно поэтому ей и нравился Исайя: за суровой внешностью скрывалась чувствительная и романтичная натура. Не в его стиле играть в игры и обманывать.

– Ты поцеловал меня, пытаясь что-то доказать?

– Нет, я поцеловал тебя, потому что хотел кое-что доказать самому себе. Ты права – если мы собрались жениться, необходимо выяснить, влечет ли нас друг к другу.

– Ты прав, – произнесла Поппи сдавленным от волнения голосом.

– Скажу честно: я никогда не рассматривал тебя в этом плане.

– Верно, – проговорила она, ощущая, как его слова вонзаются в сердце, словно стрелы.

– Между нами определенно что-то есть, – начал Исайя, – признаюсь, я был немного удивлен этим фактом. Полагаю, что и ты была застигнута врасплох.

Поппи моргнула. Неужели он ничего не понял? Неужели Исайя не заметил, что она испытывает к нему чувства? Судя по всему, он ни о чем не догадывался. Исайя частенько казался бесчувственным, а все потому, что сам был крайне прямолинеен и говорил лишь правду. Он искренне не понимал, что может быть оскорбительного в его словах.

– Прости, – наконец произнесла Поппи.

Исайя выглядел несколько смущенным.

– Почему ты просишь прощения? Я не понимаю.

– Я прошу простить меня, потому что я предположила, что ты хуже, чем есть на самом деле. И это было нечестно. Ты вовсе не коварен. Да, ты не всегда бываешь милым и приятным, но тебя нельзя обвинить в двуличии.

Исайя прищурился.

– Я тебе нравлюсь.

– И это очевидно. Я не хотела, чтобы ты об этом узнал. И работа тут ни при чем. Но я поняла, что небезразлична тебе, по крайней мере, в какой-то степени.

– Мы могли бы стать хорошей парой, – заявил Исайя. – Не думаю, что ты станешь это отрицать.

– Всего несколько часов назад ты считал, что одна из тех блондинок, с которыми я беседовала, смогла бы стать идеальной парой для тебя. Теперь ты понимаешь, почему твое спонтанное предложение руки и сердца застало меня врасплох?

– Ты влюблена в кого-то еще?

«Это просто смешно», – подумала Поппи. Она очень давно не ходила на свидания… И это было удручающе.

– Нет, – ответила она, с трудом сдерживая волнение. – Но разве это плохо – в кого-нибудь влюбиться?

– Я думаю, любовь допустима лишь для некоторых типов людей. Хотя, согласно моим наблюдениям, в большинстве случаев почти все готовы вступить в отношения, не задумываясь о последствиях. Самый надежный брак – это партнерство.

– Любовь тоже важна.

Исайя махнул рукой.

– Со временем страсть угасает. Но то, как два партнера поддерживают друг друга – неизменно. Именно это важнее всего, и примером тому – мои родители.

Поппи смотрела на него, не отрывая глаз. Исайя стоял перед ней, на ее кухне, и рассуждал о браке. Более того, он предлагал выйти за него. Казалось, ее мечта сбылась. Однако у нее складывалось ощущение, что они стоят по разные стороны стены, ведь мнения их сильно расходились. Даже если бы она протянула руки, то не смогла бы дотянуться до него.

– Значит, ты никогда никого не полюбишь?

– Я уже любил однажды, – заявил Исайя.

Как просто и непринужденно он сказал об этом. Так, словно для него этот вопрос закрыт раз и навсегда. Как же нечестно, что Розалинд стала той, кого смог полюбить Исайя… Если бы он смог полюбить ее, Поппи, она не отпустила бы его. Но ей никогда не представится подобный шанс, поскольку старшая сестра заполучила Исайю первой. Розалинд не ценила то, что имела, и так беспечно отказалась от любви…

Глупо было злиться на сестру из-за случившегося. Но сейчас Поппи была безумно зла. А все почему? Потому что Розалинд разбила Исайе сердце, он собрал осколки, заключил сердце в броню из льда и решил больше никогда не влюбляться.

О, как же это глупо! Может быть, правильная женщина смогла бы растопить его сердце и пробудить в нем любовь? Вероятно, все дело в том, что она не такая…

«Если я откажусь выйти за него замуж, у Исайи будет шанс найти ту самую», – подумала Поппи, и ее сердце пронзила жгучая ревность.

Мысль о том, что Исайя может осчастливить другую женщину, сводила ее с ума. Если бы она была достаточно понимающей, доброй, самоотверженной и честной, она отпустила бы его и пожелала счастья.

Но альтруисткой Поппи не была.

– Я подумаю об этом, – сказала она.

Глава 4

– Я не уйду, пока мы все не решим и не закроем эту сделку, – заявил Исайя.

– Это не очередная сделка, Исайя. – Он приблизился на шаг, и Поппи почувствовала, как ее решимость начала ослабевать. – Ты же шутишь?

– Я всегда серьезен.

– Ты думаешь, что можешь жениться на мне, не испытывая чувств? Что ж, меня не устраивают условия сделки. Для меня важны чувства. Нельзя вступать в брак, не испытывая влечения друг к другу.

– Поцелуй был хорош.

Исайя сказал это так, словно уже принял решение. Вероятно, он был уверен, что брак сам по себе решит все проблемы.

– Поцелуй – это не секс, – проговорила Поппи и смущенно отвела глаза.

– Думаешь, с этим могут возникнуть проблемы?

– Думаю, это будет как минимум странно.

«Странно» – не то слово, которым можно было описать секс с Исайей. Она столько раз представляла, как это будет, что перед глазами тут же возникли волнующие образы. Лицо обдало жаром, соски напряглись и отчетливо проступили под футболкой.

– Похоже, ты зациклена на этом, – сухо заметил Исайя. – Давай просто отложим разговор о сексе на некоторое время.

– Это невозможно, – возразила Поппи, закутываясь в плед.

– Почему?

– Потому что тема секса возникнет в любом случае. Я не могу игнорировать это или отложить на потом.

– Давай лучше обсудим, какую выгоду каждый из нас может извлечь из этого брака.

Поппи охватило негодование.

– Извлечь выгоду?

– Да. Ты ведь понимаешь, что из этого союза извлечь выгоду могу не только я, но и ты. До сих пор я не предоставил ни одной убедительной причины, по которой брак между нами был бы выгоден для тебя.

– И ты считаешь, что это моя проблема?

– Я думаю, это одна из проблем, которая существует. Моя семья любит тебя, и я это ценю, поскольку очень близок с родственниками. Девушка, на которой я решусь жениться, должна поладить с моей семьей. Тебе это уже удалось. Я чувствую, что ты испытываешь к моим родным теплые чувства.

Поппи кивнула. Исайя был прав, она всегда мечтала стать частью семейства Грейсон. Но он, похоже, не понимал, что без любви, в том числе физической, брак обречен на провал.

– Тебе нравится мое ранчо, – Исайя продолжил перечислять выгоды, которые Поппи могла извлечь из брака с ним, – тебе нравится приезжать туда и кататься на лошадях. Только представь: уже в эту субботу ты можешь переехать ко мне и сколько угодно времени проводить в конюшне.

– Мне нравится мой дом, – запротестовала девушка.

– Но мой дом гораздо лучше.

Как же сильно ей хотелось ударить Исайю за подобные слова, только дело было в том, что он абсолютно прав. Его великолепное современное ранчо, спроектированное Фейв, было шедевром архитектуры и дизайна. Все в его доме было просто идеально! И теперь Поппи представилась возможность поселиться в этом роскошном доме в горах. О таком можно только мечтать!

– Полагаю, когда-нибудь и ты захочешь детей.

Этот довод выбил у Поппи почву из-под ног.

– Я думала, мы не будем затрагивать тему секса.

– Мы и не затрагиваем. Мы говорим о детях.

– Разве родители не говорили тебе, откуда берутся дети? – съязвила Поппи.

Исайя ухмыльнулся:

– Стоит признать, что, выкладывая объявление, я не учел один момент.

Поппи закатила глаза:

– Серьезно?

– Да. Я думал лишь о себе. Я знал, что когда-нибудь захочу детей, но все казалось каким-то абстрактным. Я даже не представлял, какой должна быть мать моих детей. Теперь я знаю – ты стала бы прекрасной матерью, Поппи.

Поппи заморгала, пытаясь перебороть желание расплакаться.

– Почему ты так решил?

– Я знаю тебя. Ты заботилась обо мне и моем бизнесе в течение последних десяти лет – то, как ты со всем справляешься, просто поразительно. К тому же я вижу, как ты относишься к сыну Джошуа.

– Я ничего не знаю о воспитании детей, поскольку нормальной семьи у меня никогда не было, – отметила Поппи.

– Именно поэтому ты станешь хорошей матерью. Ты точно знаешь, как делать не надо.

Девушка фыркнула.

– Знаю, что следует избегать наркотиков. Вот в принципе и все.

– Ты знаешь намного больше, – сказал Исайя. – Ты хорошо ладишь с людьми и прекрасно чувствуешь, что им нужно. Ты организованна и деловита.

– Прекрати меня восхвалять, Исайя.

– Ты такая теплая и милая. Правда, не со мной.

– Уверяю, тебе не понравилось бы, если бы я была милой с тобой, – заверила девушка.

– Не уверен, но это уже другое дело. Ты знаешь, как противостоять мне. – Исайя был вполне серьезен. – Мы могли бы стать хорошей парой.

Это уже слишком. Разве она могла о таком мечтать? Она много раз видела, как люди получают желаемое, воплощают свои мечты, но Поппи и подумать не могла, что… станет женой Исайи, у них родятся дети, и у нее, наконец, будет настоящая семья. В это было сложно поверить.

– Твои родители сразу заподозрят неладное, ведь так?

Исайя задумался.

Поппи готова была расплакаться.

– Они же поймут, что все подстроено!

– Почему же? – наконец ответил Исайя. – Наш брак будет самым что ни на есть настоящим.

– Они же ничего не знают про объявление? Или ты просто планируешь нанять меня на новую должность? Должность жены? Да?

– Поппи…

– Они ведь прекрасно понимают, что ты в меня не влюблен.

Она бы просто сгорела от стыда, если бы его замечательные родители, которые хотели лучшего для своих детей, узнали, что брак Исайи – фальшивка.

Он попытался успокоить ее:

– Все будет хорошо. Родители не узнают всей правды.

– О’кей. Я на это рассчитываю. – Отчаяние сжигало ее изнутри, и непонятно было, чего именно она хотела. Признания в любви? Очередного поцелуя? Чего-то большего? – Или сделка отменяется.

– Согласен. По рукам?

– По рукам.

На мгновение Поппи показалось, что Исайя хочет поцеловать ее, но он так и не сделал этого. Не зная, как поступить, она протянула руку. Мужчина нахмурился, но все же пожал ее ладонь.

У Поппи кружилась голова – ей сделали предложение! Впрочем, это событие едва ли можно было назвать романтичным: вместо вечернего платья на ней пижама, вместо страстного поцелуя, скрепляющего помолвку, – рукопожатие.

Исайя опустил ее руку, и Поппи решила, что он, наконец, уйдет. Но не тут-то было – он притянул ее к себе и впился в ее губы.

Все закончилось так же быстро, как и началось, – поцелуй оказался молниеносным.

– Проблем возникнуть не должно, – в очередной раз заверил Исайя и… вновь поцеловал ее.

«Неужели все это происходит наяву и мы действительно помолвлены?»

У Поппи подгибались колени, но она не хотела, чтобы Исайя останавливался. Но тот и не думал останавливаться. Издав дикое рычание, он прижал девушку к стене и начал целовать с еще большей страстью. Сдержанный и рассудительный Исайя сменился на пылкого и чувственного. Это было странно и непривычно. Что же произойдет, если дело дойдет до секса?

«Секс, – с ужасом подумала девушка. – Может, следует раскрыть ему свой маленький секрет? Но, возможно, все ограничится поцелуем, и продолжения не последует?..»

* * *

Поцелуй становился более чувственным, Исайя провел ладонями от ее плеч до талии, нащупал полоску обнаженной кожи и принялся поглаживать Поппи по спине, затем одним движением стащил с нее футболку. Под ней не было бюстгальтера – теперь Поппи была полностью обнажена выше пояса.

Исайя смотрел на нее с восхищением, его глаза потемнели от желания.

– Как же так вышло, что я не обращал внимания?

Поппи смутилась.

– Не обращал внимания на что?

«Неужели он понял наконец, что все эти годы я была влюблена в него?» – подумала Поппи.

– Почему я не обращал внимания на то, как ты прекрасна?

Исайя был абсолютно серьезен. И даже более чем когда-либо, о чем говорила морщинка между бровей, появлявшаяся во время сложных переговоров или при возникновении затруднений на объектах.

Поппи протянула руку, коснулась пальцами его лба и попыталась разгладить «деловую» морщинку. Затем провела по волосам. Они помолвлены, а значит, она с полным правом может прикасаться к нему.

Девушка приподнялась на цыпочках, прикоснулась губами к его губам. Они были теплыми и чуть влажными. Медленно и нежно Поппи провела языком по его нижней губе, словно пробуя на вкус. Вот куда ее привели фантазии. К нему. К Исайе.

Она продолжала поглаживать его по волосам, перебирать пальцами короткие пряди, прижимаясь обнаженной грудью к его торсу. В отличие от нее Исайя все еще был в футболке, и ей не хотелось, чтобы между ними было хоть что-то. Поппи запустила руки ему под футболку, провела ладонями по рельефному прессу, широкой мускулистой груди…

Уловив ее намерение, Исайя отстранился и стащил с себя футболку. Его восхищенный взгляд задержался на обнаженной груди девушки.

Смущаясь, она обняла его за шею, притянула к себе и поцеловала. Мужчина застонал от желания, обхватил ее бедра и приподнял. Поппи обвила ногами талию Исайи, и он, подхватив ее, понес в спальню. Сопротивляться Поппи и не думала – она прекрасно понимала, к чему все идет. Время пришло. Все эти годы она ждала его, и только его. Она выйдет за него замуж. Она будет с ним. И больше не о чем думать.

В спальне он уложил ее на кровать и, возвышаясь над ней, начал расстегивать ремень на джинсах. Поппи смотрела на босса не отрывая глаз – она впервые видела его с обнаженным торсом и впервые могла так беззастенчиво наслаждаться его красотой, любоваться мощными плечами с отлично проработанной трапециевидной мышцей, мускулистыми руками, широкой грудью, покрытой темными волосками, и идеальным прессом. Ее взгляд опустился ниже – девушка была крайне заинтересована тем, что у него под джинсами. Ей безумно хотелось удовлетворить свое любопытство.

Словно прочитав ее мысли, Исайя медленно расстегнул молнию джинсов, а затем с молниеносной скоростью обнажился, сняв разом джинсы и боксеры. Поппи старалась не смотреть на него с открытым ртом – она еще никогда не видела абсолютно голого мужчину. И тем более она не рассчитывала увидеть голым Исайю. Да, она мечтала об этом и подумать не могла, что все будет наяву.

– Теперь твоя очередь, – сказал он хриплым голосом.

– Я…

Нервы были на пределе, и Поппи едва могла собраться с мыслями, а тем более заставить себя раздеться.

Исайя решил помочь ей. Он наклонился к девушке, притянул к себе и поцеловал, а затем легким движением избавил ее от пижамных брюк и начал ласкать ее обнаженное тело.

Его рука была такой горячей, а прикосновения столь возбуждающими, что Поппи инстинктивно подалась вперед и соприкоснулась бедрами с его возбужденным естеством. Она ахнула, но Исайя по-прежнему продолжал одной рукой ласкать ее бедра, другой – ее грудь.

На мгновение девушка прервала его ласки и пристально посмотрела на него, дотронулась до его груди, затем опустила руку ниже, провела пальцами по рельефным мышцам пресса и замерла. Поппи не решалась прикоснуться к месту, которое считается самым чувствительным, – она просто не знала как.

Исайя, почувствовав ее замешательство, взял девушку за запястье и опустил ее ладонь на свой эрегированный член. Поппи сдержала испуганный вздох, когда он побудил ее сжать пальцами его возбужденный член – он был горячим, бархатистым на ощупь и в то же время твердым. Поппи подняла глаза и встретилась с Исайей взглядом. Его лицо расслабилось, лишь ноздри подрагивали от возбуждения.

Девушка провела пальцами по всей длине его члена. Исайя запрокинул голову и застонал от удовольствия. Значит, она все делает правильно.

Сейчас именно Поппи контролировала ситуацию. И ей это нравилось. Она никогда не чувствовала ничего подобного. Пульс зашкаливал. Исайя возбуждался все сильнее, и ей хотелось его все больше. Она не стыдилась своего желания – сейчас они были на равных. Это было волнующее и захватывающее чувство. Отдаться желаниям здесь и сейчас – почему бы и нет?

Ловким движением Исайя снял с нее трусики, развел ноги и направил возбужденный член в ее лоно. Поппи ахнула и впилась ногтями в его спину. Она так сильно напрягала мышцы, что мужчина не смог войти в нее. Его лицо стало сосредоточенным, на лбу и над верхней губой выступили капельки пота. Исайя склонился, обхватил губами ее сосок, раздразнивая еще сильнее, не оставляя при этом попыток войти в нее. Поппи застонала и немного расслабилась. Он продвинулся чуть дальше, но уперся в преграду.

Напряжение становилось все сильнее. Нервы натянулись словно струны. Незнакомое ошеломляющее ощущение, затронувшее разом все чувства, заставило Поппи расплакаться.

Их глаза встретились.

– Что за черт?

Глава 5

И сайя попытался облачить мысли в слова, но сосредоточиться было сложно. Поппи была неподатливой, но такой соблазнительной, сладкой и влажной… Несомненно, она была готова к соитию и, казалось, не выказывала сопротивления. Ему ничего не оставалось, как податься вперед и войти в нее еще глубже.

Девушка вскрикнула от боли. Исайя замер, но она поцеловала его, побуждая продолжать.

Поппи оказалась девственницей.

Он должен был остановиться, но просто не смог.

Исайя с трудом мог вспомнить, когда с ним случалось подобное и было ли это вообще. Он всегда отличался тем, что мог держать свои желания и эмоции под контролем, ведь это качество было основополагающим для такого человека, как он. Он всегда старался скрывать чувства и держать в узде свои потребности, и данная ситуация не была исключением. Но Поппи оказалась такой сексуальной и притягательной – прикасаться, целовать и ласкать ее было невероятным удовольствием. К тому же она согласилась стать его женой.

Но он и понятия не имел, что его многоопытная и всезнающая помощница так неопытна в вопросах секса. Оказалось, что девушка, столь дерзкая в общении, юность которой прошла едва ли не на улице, не сполна познала жизнь.

– Исайя, – прошептала Поппи. – Исайя, прошу!..

У него просто не было выбора – ему пришлось подчиниться и продолжить начатое. Сначала он вошел в нее до конца – медленно и осторожно, мучая и себя, и ее, стараясь не причинить еще большей боли. Он понятия не имел, как вести себя с девственницами – ему определенно не приходилось сталкиваться с подобными ситуациями ранее. Однако сдерживаться было все сложнее – он был слишком возбужден.

Поппи обхватила его бедра ногами, требуя продолжения, и он ринулся в бой. Забыв об осторожности, Исайя стал вонзаться в нее все сильнее и неистовее. Сначала следовало бы довести ее до оргазма как минимум три раза, но сдерживаться было просто невозможно. Наслаждение захлестнуло его с такой силой, что Исайя не мог контролировать свои действия, и пути назад уже не было. Нет, не так быстро!..

– О, да…

Когда оргазм настиг его, в ушах раздался шум и сердце билось словно сумасшедшее. Поппи выгнулась под ним с томным стоном, не выпуская его из своей хватки, ее мышцы пульсировали и сокращались.

Отдышавшись, Исайя лег на спину. Говорить или думать сейчас он был не в состоянии. И все же следовало объясниться.

– Поппи…

– Я не хочу об этом говорить, – сказала девушка и с головой накрылась одеялом.

Исайя приподнялся, облокотился на изголовье кровати.

– Нам нужно это обсудить.

– Зачем? Здесь нечего обсуждать. Ты же прекрасно знаешь, что мое детство… было ужасным. И я не вижу смысла вспоминать об ужасах, которые мне пришлось пережить.

– Значит, ты избегаешь этой темы?

Теперь ему стало ясно, почему Поппи так интересовал вопрос секса. Он даже посчитал ее слегка… озабоченной. О, как же сильно он ошибался!

Исайя взглянул на Поппи, свернувшуюся под одеялом, наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Прости.

– Не извиняйся. Но мне нужно побыть одной.

Сейчас он не мог оставить ее в одиночестве.

– Прошу.

Исайя понятия не имел, как себя вести с этой девушкой. Он просто не знал, что делать…

– Если тебе действительно нужно побыть одной…

Поппи кивнула.

– Да, нужно.

Исайя встал с постели, собрал свои вещи и вышел из спальни. Остановился в гостиной, держа одежду в руках, затем бросил ее на кресло, лег на диван и укрылся пледом.

Вот и все. Поппи спит в своей комнате, он рядом, а завтра они обо всем поговорят. Помимо прочего им предстоит обсудить детали предстоящей свадьбы.

Исайя закрыл глаза и попытался не думать о том, что случилось. Но разве это возможно? Он обдумывал все, что между ними произошло, снова и снова, пока не провалился в сон.

Поппи проснулась, когда на часах было три утра. Вышла в коридор и только тогда заметила, что на ней ничего нет.

«Этой ночью я занималась сексом с Исайей!..»

Поппи вспомнила, как попросила его уйти, и он ушел.

Сейчас она не понимала, почему захотела остаться в одиночестве. Она не испытывала к нему ненависти, она просто запаниковала – это единственное объяснение подобной реакции.

Поппи попросила его уйти, и он ушел. Конечно, а разве могло быть иначе?! Глупо было бы ждать и хотеть от него чего-то иного.

Девушка направилась в гостиную, намереваясь посмотреть какое-нибудь бессмысленное телевизионное шоу, выпить снотворное или что-нибудь покрепче, и едва не вскрикнула от неожиданности.

На ее диване, растянувшись во весь немалый рост, лежал ее бывший, теперь уже точно, босс. Грудь его мерно вздымалась – Исайя спал.

Поппи невольно залюбовалась – плед укрывал мужчину не полностью, выдающиеся мускулы длинных рук и ног были расслаблены, на губах застыла загадочная полуулыбка.

Во многих отношениях Исайя был для нее загадкой, даже учитывая тот факт, что она знала его, как никого другого.

Исайя был математическим гением, а его умение вкладываться в инвестиции и способность грамотно распоряжаться финансами помогли ему достичь успеха и основать компанию «Грей Биер констракшн». Он не был столь харизматичным и обаятельным, как его брат Джошуа, не обладал уникальным дарованием, как его сестра Фейв, которая стала одним из лучших архитекторов штата в юном возрасте, и все же именно на плечах Исайи все и держалось.

Работать с ним было непросто. Исайя был чересчур прямолинейным и упрямым, не любил шумные сборища, корпоративные мероприятия и светские приемы. В каменных джунглях Сиэтла ему было душно – как только появлялось свободное время, Исайя тут же отправлялся на свое ранчо и оттуда уходил в горы, проводил дни и ночи под открытым небом. Наедине с самим собой. Ему никто не был нужен.

– И как долго ты намерена стоять там и таращиться на меня?

Поппи вздрогнула от неожиданности, прикрыла наготу руками.

– Не знала, что ты проснулся.

– Я и не проснулся.

– Ты понял, что я смотрю на тебя, – сказала она, жалея, что не накинула на себя хоть что-то из одежды.

Исайя вытянул руки и положил себе под голову.

– Ты готова обсудить то, что произошло между нами?

– Обычно такие предложения исходят от женщин.

– Возможно. Должен признаться, подобные предложения не в моем духе, и все же нам нужно поговорить.

– Я уже сказала, что не хочу обсуждать свой сексуальный опыт, вернее, его отсутствие.

– Хорошо.

Повисла неловкая пауза.

– Ничего страшного не произошло, – заявила девушка. – У тебя нет причин переживать. Мою жизнь нельзя было назвать идеальной. Всем было на меня наплевать. Но затем я ушла из дома… А потом ты принял меня на работу. – Поппи не стала упоминать Розалинд. – Наконец я почувствовала себя на своем месте. Но времени на личную жизнь просто не оставалось. Никто был мне не нужен.

– Но теперь ты изменила свое мнение?

– Я бы не сказала, что изменила свое мнение. Я не устанавливала запретов относительно секса. Я просто хотела дождаться мужчину, которому могла бы доверять. Я доверилась тебе… и потеряла голову.

– А раньше с тобой такого не случалось?

– Нет, – призналась Поппи.

– Тебе хотелось этого. Я прав?

– Да, – ответила она. – Не думаю, что у тебя есть причины сомневаться в этом.

Исайя приподнялся на диване и сел.

– Поппи, мне так жаль… Я втянул тебя в эту авантюру с браком, а теперь еще и затащил в постель.

– Не о чем жалеть, Исайя. Мы с тобой помолвлены, ты станешь моим… – Поппи не решилась произнести слово «муж». – Вероятно, я никогда не решилась бы, если бы не доверяла и не знала мужчину так, как тебя. У меня всегда были проблемы с доверием, и поэтому у меня это случилось с тобой.

– Ты имеешь в виду секс?

– Доверие.

– Подойди.

– Сюда?

Исайя протянул руку, взял девушку за запястье и посадил к себе на колени.

– Да.

Они оба были обнажены, и теперь она сидела у него на коленях. Поппи одолевали странные ощущения. Правильно ли все это? К чему приведут эти перемены? Но сейчас… Что бы ни произошло в дальнейшем, сейчас ей было хорошо.

– Я остаюсь, – сказал он.

– Я же попросила тебя уйти, – заметила девушка.

– На самом деле ты этого не хотела.

– Ты не знаешь этого наверняка.

А ведь Исайя прав, она действительно хотела, чтобы он остался.

– Я знаю тебя.

– Знаешь меня? Откуда столько уверенности?

– Просто знаю.

Поппи положила руку ему на грудь. Исайя накрыл ее ладонью, прижав к своему сердцу. Девушка почувствовала, как сильно и громко оно бьется.

– Думаю, ты можешь остаться.

– Этот диван для меня маловат, – заметил Исайя.

– Ну что же, придется тебе спать на полу.

Исайя поднялся с дивана, подхватил Поппи на руки.

– Пожалуй, я вернусь в твою постель.

Поппи не ожидала подобного напора. Сердце ее забилось сильнее, тело пронзила сладостная дрожь. Неужели он вновь хочет… близости с ней?

– У меня не такая уж удобная постель, – возмутилась она.

– Думаю, я потерплю.

Сказав это, Исайя припал к ее губам и не переставал целовать, пока они не добрались до спальни.

Глава 6

Поппи явно не была в восторге, когда Исайя предложил, а точнее, настоял на том, чтобы на следующий день отправиться на работу вместе. Впрочем, было бы глупо ехать по отдельности.

Привыкнуть к статусу невесты Исайи оказалось непросто – Поппи требовалось время осознать это, хотелось побыть наедине со своими мыслями, а потому она выгнала гостя из душа, закрыла за собой дверь и не покидала ванную, пока не пришло время выходить из дома.

На сегодня Поппи выбрала проверенный комплект – белую рубашку и ярко-красную юбку-карандаш до колена, подобрала серьги в цвет и ботильоны, которые идеально подходили к образу.

– У Фейв и Джошуа наверняка возникнут вопросы, – сказала она, стоя перед зеркалом.

– И что? Мы с тобой помолвлены.

От волнения у Поппи дрожали руки, она никак не могла застегнуть замок сережки.

– Мы должны продумать, что скажем. И… нам надо обо всем рассказать твоим родителям. Уверена, они не поймут, если мы расскажем им в последнюю очередь.

Исайя подошел сзади и ловко застегнул сережку.

– Мы не обязаны говорить моим братьям и сестре о помолвке.

– Ох… Как ты себе это представляешь? Все произошло случайно? – В голосе Поппи слышался сарказм.

– Мы просто ничего им не скажем. Джошуа, Девлин, да и Джонатан какое-то время держали свои отношения в секрете.

– Да, но мы работаем в одной компании. Они заслуживают узнать эту новость от нас.

– И?

– Ты меня просто убиваешь!

Какой же Исайя упрямый! С момента помолвки прошло несколько часов, а они уже ссорятся!

– Джонатана в офисе не будет, если что. Он не собирался сегодня приезжать.

– Это меня волнует гораздо меньше, чем последующие разбирательства с твоими родственниками.

– Рано или поздно нам все равно придется пройти через это. Я уверен, чем дольше мы ждем, тем сложнее будет обо всем рассказать.

– Знаешь, если бы ты только мог перестать быть столь практичным, нам, смертным, было бы гораздо проще в жизни.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты видишь все в черных и белых тонах. – Поппи была крайне серьезна. – Все кажется тебе таким… простым.

– Неправда, – возразил Исайя, подавая ей пальто. – Для меня все кажется простым только в том случае, если я могу рассортировать это по группам и категориям. Жизнь полна переменных… их слишком много. Если бы все можно было перевести в математическое уравнение, правильный ответ был бы один, и он непременно нашелся бы.

– Жизнь – не математическое уравнение, – заметила девушка, проверяя, все ли на месте в сумочке. – Есть несколько вариантов ответа. Что же касается нас, мы можем скрывать наши отношения, пока не настанет подходящее время. А пока нам не следует приезжать на работу на одном автомобиле.

– Игра в прятки не кажется мне разумной.

Поппи вышла из дома вслед за Исайей, закрыла дверь на ключ.

– Я бы посмотрела на тебя, будь ты девушкой, которая только что потеряла девственность и немного смущена этим фактом. И уж точно не хочет, чтобы все об этом узнали.

– Тебе вовсе не обязательно врываться в офис и кричать о том, что ты потеряла невинность, – заметил Исайя, открывая перед Поппи дверь своего автомобиля.

– Я в курсе, – сердито сказала Поппи и застегнула ремень безопасности. – Кстати! Всегда хотела тебе сказать, что ты ненастоящий ковбой. Разве настоящие ковбои ездят на спортивных автомобилях?

– У меня есть внедорожник для ранчо, но не забывай, что у меня полно денег, и я могу позволить себе много разных машин, в том числе спортивные автомобили.

Поппи усмехнулась и больше ничего не говорила до конца поездки.

Исайя не вполне понимал, из-за чего она дуется, но это его не сильно тревожило. Поппи хочет его, и это главное. В этом он убедился утром, когда они занимались любовью, – Поппи наслаждалась каждым прикосновением, каждым поцелуем Исайи и охотно дарила ему свои ласки.

План был просто гениальным. Теперь, когда они оба убедились, что притяжение между ними обоюдное, Исайя не сомневался, что Поппи станет идеальной женой и прекрасной матерью его детям. Она всегда нравилась ему, а неимоверная страсть, разгоревшаяся между ними, сделает их брак еще прочнее.

Исайя свернул на главную улицу и не смог не заметить, как преобразился город в преддверии Рождества: небольшие магазинчики были украшены сверкающими гирляндами, огромная ель на главной площади сияла огнями. Это навело его на мысли о прежней жизни Поппи. Каково ей было расти в приемных семьях? На что были похожи празднования Рождества в ее детские годы?

– А ты отмечала Рождество, когда была маленькой? – поинтересовался он.

– Что?

– Я увидел рождественские украшения, и мне стало любопытно. Для меня Рождество – это просмотр фильмов, елка, подарки, вся семья рядом и порядком надоевшая индейка.

Девушка рассмеялась:

– Я с трудом могу поверить, что твоя мама готовила невкусную индейку.

– Скорее суховатую. Этим грешила моя бабушка, – подметил Исайя. – Ее не стало, когда я учился в школе.

– На моей памяти было несколько празднований, которые мне запомнились с положительной стороны, но такое было не часто. Были моменты, когда мы и вовсе не отмечали Рождество. Да и вообще… не могу сказать, что это мой любимый праздник. Для меня этот день никогда не был особенным.

Исайя припарковал автомобиль у офиса компании. Поппи выскочила из машины и направилась к дверям так стремительно, будто за ней гнались. Исайя покачал головой, вышел из авто и не спеша последовал за девушкой. Сняв верхнюю одежду, Исайя направился в зону отдыха, где в объемном кресле, поджав под себя ноги, сидела Фейв с чашкой кофе. Джошуа сидел напротив сестры, положив ноги на кофейный столик.

– Проблемы с машиной? – поинтересовалась Фейв, обращаясь к Поппи.

Девушка украдкой взглянула на Исайю, затем перевела глаза на его сестру.

Он догадался, какое решение она приняла.

– Нет. – Поппи сделала глубокий вдох. – Я ехала на одной машине с твоим братом, потому что прошлой ночью мы занимались сексом.

Сделав заявление, Поппи развернулась на каб луках и направилась в свой офис. Все услышали, с каким грохотом закрылась дверь.

– Что? – спросила Фейв.

– Я думаю, Поппи ясно выразилась, – ответил Исайя, направляясь к кофемашине, поставил чашку и нажал на панели кнопку «двойной эспрессо».

– У тебя был секс с Поппи, – спокойно констатировал Джошуа.

– Да, – подтвердил Исайя.

– Ты и Поппи…

– Да, – вновь повторил он.

– Зачем мне нужна эта информация? – спросила Фейв, закрывая уши ладонями.

– Я понятия не имел, что Поппи вот так с порога обо всем объявит, – признался Исайя. На его лице появилась ухмылка. – Хотя она немного на меня разозлилась. Так что я думаю, это своего рода месть. Ведь я сказал, что наши отношения не так уж и сильно переменились.

Фейв была явно удивлена подобным заявлением.

– Ты серьезно? Вы с Поппи были друзьями на протяжение десяти лет и тут… вы занялись сексом! И теперь ты заявляешь, что ничего особенного не произошло?!

– Да, пожалуй, это был особенный секс, Фейв, – прокомментировал ее брат. – Просто превосходный.

Фейв была в гневе.

– Есть кое-что еще, – продолжил Исайя. – Я планирую на ней жениться.

– Ты хочешь жениться на Поппи? – Фейв была в шоке.

– Да.

– Ты не обязан жениться на девушке, если у вас был секс, – заметил Джошуа.

– Я в курсе, но вы же знаете, что я хочу жениться. И учитывая тот факт, что у нас с Поппи возникла хм… химия, я подумал, что неплохо было бы узаконить наши с ней отношения.

– Но… Поппи?

– А почему бы и не она?

– Ты в нее влюблен? – спросила Фейв.

– Я ценю ее больше, чем кого-либо.

– Ты не ответил на мой вопрос, – заметила Фейв.

– Неужели никто не отреагировал на объявление? – поинтересовался Джошуа.

Исайя кивнул.

– Несколько женщин. Вчера Поппи провела собеседование с шестью соискательницами.

Джошуа хотел что-то сказать, но передумал.

– И тебе никто не понравился? – поинтересовалась Фейв.

– Я их не видел.

– Значит, вчера ты заставил Поппи беседовать с женщинами, готовыми выйти за тебя замуж, а прошлой ночью ты… занялся с ней сексом?

– Ты упустила один очень важный факт, Фейв. Вчера ты обвинила меня в том, что моя ассистентка вынуждена собеседовать кандидаток. После твоих слов я осознал, что Поппи – именно та, кого я ищу.

– Это самая не романтичная вещь, которую я когда-либо слышала, – призналась его сестра.

– Романтика для меня не главное.

– А что же насчет Поппи?

Исайя пожал плечами.

– Если бы она хотела, то сказала бы «нет».

– Разве? – переспросила Фейв. – Без обид, Исайя, но тебе очень сложно отказать, если ты что-то задумал.

– Я не хотел говорить этого и, возможно, ты не готова принять правду, но… – сказал Исайя, – после прошлой ночи я могу с уверенностью заявить, что я и Поппи подходим друг другу.

– Ты прав, – ответила сестра. – К этому я не была готова. – Фейв встала с кресла, взяла чашку и направилась в свой кабинет.

– Я надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься, – сказал Джошуа.

Исайя взглянул на брата.

– Разве все выглядит так, будто я не понимаю, во что ввязываюсь?

– Ты о помолвке с Поппи? – уточнил Джошуа.

– Тебе же нравится Поппи, – заметил Исайя.

– Нравится, – признался брат. – Но дело в том, что вы с ней абсолютно разные. Она не такая, как ты. Ты стал бесчувственным, Исайя. Я не должен был тебе говорить об этом, но такова правда.

– Я с тобой не соглашусь, – ответил Исайя.

– Как ты относишься к влюбленности?

– Я через это уже проходил и больше повторять не намерен.

– А Поппи уже влюблялась? – немного надавил Джошуа.

Исайя прекрасно знал ответ на этот вопрос.

– Нет.

– Может быть, она хочет влюбиться? И поверь мне, она точно хочет, чтобы ее муж испытывал это чувство по отношению к ней.

– Во-первых, Поппи нужен мужчина, на которого она могла бы положиться. И я могу ей это дать, а разве может быть что-то лучше этого?

– Ты ведь понимаешь, что в браке любовь – это главное? Чувства, которые я испытываю к Даниэлле…

– То, что вы встретили друг друга, – это просто невозможно. Нереально разместить объявление в газете с совершенно абсурдными требованиями и найти любовь всей своей жизни. К тому же мне это не нужно. Мне хочется стабильности.

– А моя жизнь кажется тебе нестабильной? – уточнил Джошуа.

– Пожалуй, так. Но я вижу, что вы счастливы. А это главное. Ты и Даниэлла созданы друг для друга, и это очевидно. Не забывай, что я был в отношениях с женщиной, которая была не той, за кого я ее принимал… целых пять лет.

– Ты все еще не забыл Розалинд?

Исайя покачал головой.

– Нет, но я учусь на своих ошибках, Джошуа. Я вынес для себя урок, который заключается в том, что не стоит ждать любви. Любовь ослепляет, ты перестаешь понимать, что реально, а что нет.

– Ты хочешь сказать, что я слеп?

– Я очень надеюсь, что нет.

– А что насчет мамы и папы?

– Это другое, – не согласился Исайя.

– Почему же?

– Пойми, Джошуа, я другой. Я не могу читать людей так, как это делаешь ты. Ты знаешь, как очаровать окружающих. Мы с тобой абсолютно разные.

– Просто не обижай ее.

– Я и не собираюсь.

Но затем Исайя задумался над сказанным, ведь он уже обидел ее. И он не знал, как вести себя в дальнейшем, чтобы не допустить подобного вновь.

* * *

Исайя вошел в кабинет Поппи без стука. Девушка сидела за столом, уставившись в погасший экран компьютера.

– Подобного я от тебя не ожидал, – признался он.

– Прекрати делать вид, что ты главный, – упрекнула его Поппи. – Если ты собираешься жениться на мне, то манипуляций я не потерплю. В браке ты не можешь быть главным, это в первую очередь сотрудничество.

Исайя усмехнулся:

– А я могу быть твоим боссом в постели?

Девушка смутилась, на ее щеках появился румянец.

– Это позволительно, однако в остальном это неприемлемо.

– Я понял твою мысль.

Исайя подошел к ней ближе, опустился на одно колено, коснулся ее лица рукой.

– Я обещаю, что постараюсь не быть идиотом.

– Серьезно?

Исайя нахмурился.

– Серьезно. Кстати, Джошуа и Фейв знают обо всем. В смысле они знали о существовании объявления, а теперь они в курсе всего остального.

– Как они отреагировали?

– Джошуа не хочет, чтобы я причинил тебе боль.

Девушка рассмеялась.

– Ну что же… полностью поддерживаю твоего брата.

– Когда расскажем обо всем моим родителям? – спросил Исайя. – Через три недели должен состояться семейный ужин.

– Тогда и объявим о нашей помолвке, – предложила девушка.

– Ты готова ждать так долго?

– Да, – ответила Поппи. – Сейчас я не совсем готова.

– Понимаю. Ну, а пока предлагаю тебе переехать ко мне.

– А как же мой дом?

– Мы будем жить на ранчо. И это не обсуждается.

– Никакого секса до свадьбы! – в отместку выпалила Поппи. – И это не обсуждается.

Исайя нахмурился.

– Мы уже занимались сексом, причем несколько раз.

– И это было замечательно. Но теперь я хочу немного подождать, чтобы понять, что чувствую.

– О’кей, – согласился Исайя.

– Хорошо.

Что ж, если таково ее условие… Только это вовсе не означает, что он не попытается соблазнить свою невесту.

Глава 7

В последующие дни у Поппи так и не появилась возможность обдумать свое решение – события развивались с головокружительной скоростью. Все ее вещи в один момент оказались в доме Исайи, поскольку тот нанял специализированную компанию, которая опустошила ее дом, прежде чем она успела осознать, что теперь живет по другому адресу.

На работу Поппи и Исайя ездили вместе. Они проводили ведь день в офисе и вели себя так же, как и прежде, а после ехали домой. Дни и ночи они проводили под одной крышей, но от этого не становилось легче – сексуальное напряжение и неутоленное желание не давали покоя. Поппи могла поклясться, что ощущает жар его тела через всю комнату.

Исайя отвел девушке отдельную комнату, ее собственное пространство. И судя по всему, не был этим доволен – он предпочел бы разделить с невестой свою постель. Вся эта ситуация с временным воздержанием застала его врасплох. Поппи и сама не понимала, зачем ей нужно подобное мучение, ведь близость с Исайей доставила ей небывалое удовольствие. Но слишком уж быстро развивались события в ее жизни. Потерять голову и пустить все на самотек – в ее положении было бы непростительной ошибкой. Поначалу Поппи надеялась, что Исайя отнесется к запрету на близость не так серьезно и попытается ее соблазнить, но этого не происходило – он послушно исполнял ее требование и мужественно держал себя в руках.

Сегодня вечером они впервые нанесут визит родителям Исайи в качестве пары. За ужином им предстоит рассказать историю о том, как они внезапно влюбились друг в друга и теперь решили узаконить свои отношения. Все это было фарсом, и осознавать это было больно. А ведь ей придется улыбаться и притворяться, что она безумно счастлива. Более того, грядет обсуждение свадьбы и назначение даты.

Даты свадьбы!..

От одной мысли об этом задрожали руки и пересохло во рту.

«Может, следует пропустить бокал вина перед ужином? – подумала Поппи. – Или даже пару, чтобы успокоить нервы».

Поппи уже была готова к выходу, но Исайя задержался в конюшне и теперь принимал душ. Ей чертовски хотелось присоединиться к жениху, но в отношениях с Исайей следовало быть последовательной и продолжать придерживаться своего же требования, каким бы глупым оно ни было.

Спустя мгновение Исайя появился в гостиной. На нем была рубашка, темные джинсы и ковбойская шляпа. Выглядел он очень сексуально, именно таким она и представляла его в своих фантазиях.

Исайя запустил руку в карман джинсов и вытащил черную бархатную коробочку.

– Нет!

Исайя удивился.

– Нет?

– Я не… Я не думала, что ты…

– На ужине у моих родителей ты должна появиться с кольцом.

Поппи смутилась. Она действительно повела себя странно. Вся эта история с помолвкой казалась лживой, и могло ли быть иначе? Ведь она знала, что Исайя не влюблен в нее.

– Сегодня мы объявим, что решили пожениться. Отсутствие кольца может вызвать вопросы. – Исайя осторожно открыл футляр. На черном бархате сверкал крупный бриллиант в простой элегантной оправе. – Это винтаж, – пояснил он. – Оно было музейным экспонатом и выставлялось в Вашингтоне. Я увидел его в Интернете и связался с владельцем.

– Ты выкупил винтажное кольцо из музея?

– Из частной коллекции, – уточнил Исайя. – Ты не выглядишь счастливой.

Поппи не знала, как описать свои чувства. Ощущения были неоднозначными – ее мечта осуществлялась, а она действительно не чувствовала себя счастливой.

– Я знаю, что тебе нравятся винтажные вещи.

Сердце забилось быстрее.

– Ты заметил?

– Конечно, – ответил Исайя.

Выходит, она ошибалась на его счет. Поппи и не догадывалась, что Исайя обращает внимание на подобные детали, знает о ее пристрастиях. Это показалось ей… милым. Она всегда воспринимала Исайю как сурового парня, который погружен в свои мысли и не видит, что творится вокруг, если это не связано с бизнесом. В конце концов, что еще можно подумать о мужчине, который смотрит на отношения как на математическое уравнение? Но, очевидно, это не так.

Поппи много раз обвиняла его в равнодушии, холодности, но, выходит, она была не права, и это… прекрасно! Ей отчаянно захотелось надеть это винтажное кольцо на палец и почувствовать себя невестой Исайи Грейсона. Разве не об этом она мечтала десять лет своей жизни?

Исайя приблизился, достал кольцо из коробочки и надел Поппи на палец. Он не опустился на колено, но это ее нисколько не удивило – Исайя не из тех мужчин, которые делают красивые жесты. Исайя просто мужчина. Ее мужчина. А она его женщина.

– Готова пойти на ужин?

С замирающим от радости и страха сердцем Поппи взглянула на безупречный камень, сверкающий на пальце.

– Да. Я готова.

Подъезжая к дому родителей, Исайя ощутил какое-то небывалое спокойствие. Небольшой и скромный по современным меркам фермерский дом выглядел так же, как и всегда, окна и веранда были озарены ярким светом. Его не переставал удивлять тот факт, что родители упорно отказываются от перестройки или даже ремонта старого дома, и тем более от покупки нового. Они были довольны тем, что имеют, и Исайя завидовал этому чувству удовлетворенности жизнью. Ему нравился его дом, но он не был против изменений в нем. Исайе казалось, что его дому не хватает тепла и уюта, и надеялся, что с приходом Поппи многое изменится.

Впрочем, за последние недели теплее в доме не стало – вероятно, из-за внезапного эмбарго на секс. Он не мог понять причину подобных запретов и требований, хотя как-то она упоминала о принципах и о том, что в ее семье чтили традиции.

Поначалу Исайя был уверен, что придерживаться своей затеи девушка не сможет долго, но прошло уже три недели, а Поппи так ни разу и не постучалась в дверь его спальни среди ночи. Впрочем, это неудивительно – Поппи была девственницей до двадцати восьми лет, так что выдержка у нее что надо. Сам же Исайя несколько лет мог воздерживаться от отношений, но никак не от секса.

Они вышли из машины, и девушка стремительным шагом пошла к дому. Исайя догнал ее и заключил в объятия.

– Если ты с порога заявишь моим родителям, что мы занимались сексом, я тебя накажу.

Поппи усмехнулась:

– Накажешь меня? За то, что было давно и неправда?

– Именно такого обращения заслуживает своевольная девчонка, которая плетет интриги.

– Я ничего подобного не делаю.

Исайя заглянул ей в глаза – Поппи была зла на него, но в то же время не могла скрыть желания.

– Признай, ты заинтригована! Тебе хочется узнать, какого рода наказание тебя ждет, – прошептал ей на ушко Исайя.

Девушка попыталась высвободиться из его объятий.

– Вовсе нет!

– Врунишка.

– Называть меня врунишкой вошло у тебя в привычку, – с обидой сказала Поппи.

– Я не вижу смысла во вранье, ведь это лишь усложняет ситуацию.

– Большинство людей считает, что небольшое лукавство вреда не принесет, – возмутилась Поппи.

– Я не из их числа, – произнес Исайя, ощущая, как в груди разгорается пламя. – Я не приемлю ложь. Ни в каком виде, Поппи. И ты это знаешь.

В его жизни уже были отношения, в которых девушка лгала ему, и самое забавное, что он никогда не ставил под сомнения ее слова, поскольку считал доверие обоюдным.

– Я не буду лгать тебе, – произнесла Поппи и с нежностью прикоснулась губами к его губам.

От невинного поцелуя он не на шутку возбудился.

«Как же не вовремя!» – подумал про себя Исайя и, обняв будущую жену за плечи, повел к дому.

Поднявшись на крыльцо, постучал в дверь.

– Почему ты стучишься в дом своих родителей?

– Я ведь здесь не живу.

Дверь отворилась, и на пороге появилась мама.

– Исайя! Поппи?

– Здравствуйте, – с улыбкой произнесла девушка.

– Привет, мам, – сказал Исайя.

– Я так понимаю, у вас есть новости для нас с отцом.

Исайя провел Поппи в уютную гостиную. Грейсон-старший поднялся из своего любимого кресла, пожал руку сыну и его спутнице.

– Нам нужно кое-что вам рассказать, – начал Исайя.

Входная дверь отворилась, и в дом вошли Девлин и Миа, которая была на последних месяцах беременности.

– Мы принесли чипсы, – сказала Миа и тут же остановилась при виде Исайи и Поппи.

– Привет, Миа! – сказала Поппи, целуя ее в щеку. – Обожаю чипсы!

Затем вошли Джошуа, Даниэлла и малыш Райли. Все, кроме Фейв, собрались на семейный ужин.

– Дождемся Фейв? – спросила мать.

– Нет, – ответил Исайя. – Поппи и я помолвлены.

Все в комнате замерли и умолкли. Родители какое-то время не сводили с пары удивленных глаз, затем мама улыбнулась.

– Это же прекрасно!

Миссис Грейсон обняла сына, а затем и Поппи, которая стояла рядом. Отец тоже не заставил себя долго ждать – обнял и похлопал сына по плечу.

– Верное решение, – сказал Грейсон-старший, поглядывая на Поппи. Затем обнял ее и поцеловал в щеку. – Добро пожаловать в семью, дорогая!

Девушка едва сдерживала слезы – она так долго хотела стать частью этой семьи, и теперь ее мечта сбылась!..

Поппи не знала, как выдержала и просидела в доме родителей Исайи так долго. Аппетита не было, она не могла ни есть, ни пить – еда миссис Грейсон сегодня казалась совершенно безвкусной, что было удивительно, поскольку Нэнси готовила просто фантастически. Поппи казалось, что ее рецепторы перестали функционировать. Она чувствовала себя… замечательно и в то же время ужасно.

Ей нравились родители Исайи – мистер и миссис Грейсон всем сердцем любили своих детей и были рады, что Исайя созрел для женитьбы. Родители желали для сына только лучшего, хотели, чтобы он влюбился в подходящую девушку и женился на ней. Они хотели, чтобы он был счастлив, а он неправильно их понял.

Исайя, как и прежде, не был готов к серьезным отношениям, а главное – не был готов открыть свое сердце перед женщиной, с которой решил связать жизнь. Родители надеялись, что он пересмотрел свое отношение к любви и браку, но все было не так.

После ужина Поппи предложила помочь миссис Грейсон вымыть и убрать посуду.

Оставшись на кухне без свидетелей, Нэнси обратилась к девушке:

– Поппи, я могу поговорить с тобой?

Поппи напряглась.

– Конечно.

– Я всегда знала, что ты составишь хорошую пару моему сыну, – начала Нэнси. – Но я не настаивала, потому что мой сын безумно упрям. Все мои сыновья такие… Но до Исайи очень сложно достучаться. Когда он был маленьким мальчиком, всем казалось, что он зол на весь мир или вообще не испытывает никаких эмоций. Но это не так. Я всегда верила, что он скрывает истинные чувства за маской безразличия. И сейчас многие люди считают его холодным и бессердечным, но на самом деле все наоборот – он слишком переживает и волнуется.

Поппи не могла не согласиться – она и сама пришла к такому выводу.

– Он хороший, – продолжила Нэнси, – и я думаю, Исайя станет прекрасным мужем. Я счастлива, что именно ты станешь его супругой, только ты сможешь понять его и полюбить.

– Он замечательный, – призналась Поппи.

Нэнси коснулась руки Поппи.

– Любая мать была бы счастлива услышать подобные слова о своем сыне.

Поппи стало горько и стыдно – она чувствовала себя мошенницей, самозванкой. Да, она любит Исайю, но едва ли достойна стать его женой.

– У меня кое-что есть для тебя, – сказала миссис Грейсон. – Пойдем со мной.

Она повела Поппи в свою спальню, единственную комнату, в которую та никогда не заходила. Нэнси подошла к комоду и открыла шкатулку с украшениями.

– Это обручальное кольцо моей матери. Я знаю, что ты любишь старомодные вещи. Даниэлла отказалась его принять, а Фейв и подавно. Так что оно дожидалось тебя.

Поппи тяжело сглотнула.

– Спасибо, – ответила девушка. – Думаю, стоит подождать до свадьбы.

– Хорошо, дорогая, можно пока оставить его здесь. Так сказать, для сохранности.

– Да, так будет лучше, – согласилась Поппи. – Но я правда хочу надеть его, когда мы с Исайей поженимся. Спасибо.

Нэнси обняла девушку.

– Я знаю, что твоей матери не будет на свадьбе, – произнесла миссис Грейсон. – Но мы не станем делить приглашенных на гостей жениха и невесты. Теперь ты член нашей семьи, Поппи. Ты не останешься в одиночестве. Не переживай.

На глаза Поппи навернулись слезы.

– Спасибо, миссис Грейсон.

Девушка вернулась в гостиную и увидела, что Исайя стоит возле входной двери со стетсоном в руках.

– Поехали домой? – спросил он.

– Да, – ответила Поппи.

Они направились к машине, и, как только дверь захлопнулась, Поппи тут же выплеснула эмоции, которые подавляла так долго. Слезы покатились по щекам, и девушка отвернулась к окну, чтобы Исайя не увидел, как сильно она расстроена.

– Я так не могу.

Глава 8

– Что?

– Я так больше не могу, – повторила девушка сквозь слезы. – Прости. Твои родители уверены, что я сумела изменить тебя… А вместо этого я лишь поощряю твое поведение и позволяю тебе убегать от своих истинных чувств…

– А что, если я просто ничего не чувствую, – перебил ее Исайя. – Может, я ни от чего не убегаю, потому что просто не от чего. С чего ты так решила?

– Да потому, что ты любил Розалинд!..

– Возможно, а возможно, и нет. Ты считаешь, что все люди обязаны испытывать определенные чувства. Но это просто невозможно.

– Ничего я не считаю. Просто твои родители уверены…

– Да все равно, в чем уверены мои родители! Именно ты хотела показать им, что наши отношения и чувства правдивы. Мне же было на это наплевать.

– Тебе не наплевать.

– Это какой-то бред, Поппи. Ты не можешь отказаться от нашей с тобой договоренности, когда все уже в курсе.

– Могу, – возразила девушка. – И я это сделаю.

– Ты не можешь так просто уйти от меня. Ведь так?

– Нет!

– Ты хочешь уйти из-за того, что не можешь жить с чувством вины? Не верю. Я думаю, ты нашла повод, чтобы сбежать. Ты обвиняешь меня в том, что у меня нет чувств. Но не забывай, что именно ты была недотрогой до двадцати восьми лет и отказалась заниматься со мной любовью после нашей близости. А теперь после ужина с моими родителями ты готова сбежать, словно одичавшая кошка.

– Я не одичавшая кошка.

Сравнение показалось Поппи оскорбительным, но, по сути, Исайя был прав.

– А я думаю, что все именно так. Ты будешь рада консервам возле мусорки, но, как только тебя попытаются занести в уютный дом, ты готова наброситься на каждого и расцарапать.

– Что ты такое говоришь? Это все неправда!

Такого поворота событий девушка явно не ожидала.

– Это еще не конец.

– Нет, конец! – запротестовала Поппи.

– Нет.

– Отвези меня домой, – настояла она. – В мой дом!

– Ты приняла мое предложение и теперь живешь у меня.

– Я отказываюсь.

– Не веди себя как дура. – Тон его голоса изменился. – Что за двуличие? Ты говоришь, что мне нужно измениться, переживаешь о моем эмоциональном состоянии, хотя у самой проблем не меньше. Тебе, а не мне следует пересмотреть взгляды на жизнь!

Девушка нахмурилась, обхватила себя за плечи и отвернулась от Исайи. Всю поездку Поппи молчала, и, когда они приехали домой, Исайя вышел из автомобиля первым. Он сам расстегнул ее ремень безопасности и фактически вытащил Поппи из машины, словно та была обиженным ребенком.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – закричала она, пытаясь высвободиться из его объятий.

– То, что должен был сделать три недели назад, – заявил Исайя и подхватил Поппи на руки.

– Что же это? Окончательная трансформация мужчины в пещерного человека?

Исайя покрепче ухватился за ягодицы Поппи и снова ощутил возбуждение. Даже сейчас, пылая от гнева, она отвечала на его прикосновения.

«Черт подери!» – подумал он про себя.

– Хочу напомнить тебе, почему все это затевалось.

– Затевалось это для твоего удобства, – прошипела девушка.

– Неверно! Все потому, что мне не нужен никто другой, – ответил Исайя. Голос его стал низким, глаза отливали сталью. – И мы оба прекрасно понимаем, что другие мужчины тебе не нужны.

Исайя был прав, но признать этот факт Поппи не была готова.

– Ты нарушаешь правила моего контракта, – запротестовала она. – Я буду жаловаться в отдел управления персоналом!

– Не выйдет! Я владелец компании, а значит, я и есть глава отдела управления персоналом!

– Я доберусь до вышестоящих организаций по охране труда.

– Это дело касается лишь тебя и меня. Компания здесь ни при чем.

– Разве? Это личное, – взорвался Исайя, но и не подумал опустить ее на землю, – потому что мы занимались любовью, Поппи! И прекрати делать вид, что между нами ничего не было. Хотя теперь мне все стало ясно. Я понял, почему ты хотела, чтобы я держался от тебя подальше на протяжении этих трех недель.

– Потому что я в тебя не влюблена? – предположила девушка, пока Исайя поднимался по лестнице, держа ее на руках.

– Нет. В этом-то и дело. Ты в меня влюблена, причем по уши.

Поппи застыла в его объятиях, боясь пошевелиться. Она не хотела, чтобы Исайя догадался об ее чувствах, но все вышло из-под контроля.

– Ты боишься, что я заставлю тебя остаться со мной, ведь секс был хорош.

Стоило признать, что в чем-то Исайя прав.

– Я думала, что ничего плохого не случится, подожди ты еще немного.

– Я не люблю играть в игры.

– Печально, ведь другие, как правило, любят. Мы играем в игры, потому что без этого никак. Приходится хитрить и скрывать чувства, так мы пытаемся себя защитить от боли.

– Я не понимаю правил этих игр, – сказал Исайя, распахнул дверь и вошел в спальню, держа девушку на руках. – Вот что я понимаю.

Исайя опустил Поппи на кровать и впился в ее губы. Она должна была сказать «нет», но не смогла. Она хотела его.

И это ужасало ее.

«Ужасало» – не то слово, которым обычно описывают романтические чувства. Но Исайя не был романтиком, он был из тех мужчин, которых уважают и немного боятся. Может, именно страх она и испытывала, но было сложно сказать наверняка.

Поппи вспомнила то время, когда ей пришлось жить с семейной парой, которая, как выяснилось в дальнейшем, не была готова принять на попечение маленького ребенка. Они были удивлены, когда увидели шестилетнюю девчушку на пороге своего шикарного дома. Существовал даже список вещей, к которым ей не разрешалось прикасаться. Поппи жила в том доме несколько недель, боясь оставить отпечаток ботинка на ковре или что-нибудь сломать. Она боялась принести разрушения в столь красивый дом, потому что просто не вписывалась в ту семью. Она была чужой в этом доме, он ее не принял.

Похожее чувство посетило девушку и сегодня на ужине в доме родителей Исайи. Хозяева этого прекрасного уютного дома приняли ее как родную, одарили сердечным теплом и вниманием, но Поппи сразу поняла, что ей там не место. Именно поэтому она разнервничалась и решила, что будет хорошей идеей прекратить все то, что происходит между нею и Исайей.

Поппи остро ощущала одиночество. Все свое детство она была недолюбленным ребенком и ей приходилось жить с такими же детьми, не знавшими родительской любви и ласки. Может быть, поэтому ей не удалось завязать романтические отношения. В Коппер-Ридж у нее появились друзья, но даже с ними она так и не научилась быть открытой.

Исайя тоже был ее другом, но чувство к нему, которое приходилось скрывать так долго, причиняло ей боль. Теперь он обо всем знает, а значит, терять ей нечего…

– Ты думаешь, все это не по-настоящему? – спросил Исайя суровым тоном.

Мужчина встал перед ней на колени, стянул вниз ее юбку, обнажив бедра, затем поднялся и, пуговица за пуговицей, расстегнул ее рубашку.

– Сядь, – скомандовал он.

От волнения Поппи едва стояла, а потому противиться не стала.

Исайя не сводил с нее холодных серых глаз.

– Сними бюстгальтер.

Трясущимися руками она послушно исполнила его просьбу.

– Я полагаю, ты будешь жаловаться в департамент труда и по этому поводу. – Улыбка на его лице лишний раз доказывала, что ее угрозы он не воспринял всерьез.

– Возможно, – ответила Поппи, снимая бюстгальтер и бросая его на кровать.

– Ну что же, тогда мне придется оставить тебя здесь и не выпускать.

– Неужели это столь серьезное нарушение?

– Возможно, но, повторюсь, я здесь босс, а потому сам могу назначать наказание за проступки, не так ли?

– Я… я полагаю, что можешь.

– Ты была плохой девочкой, – промурчал босс, снимая с девушки трусики. – Очень плохой.

Поппи была заинтригована – от Исайи Грейсона можно было ожидать чего угодно.

– Не забывай, кто здесь босс, – проговорил он, проводя ладонями по ее спине от плеч до талии.

Обхватив ладонями ягодицы, Исайя придвинул девушку ближе к краю кровати, развел колени и коснулся губами внутренней стороны ее бедра.

Поппи вздрогнула от неожиданности, а затем застонала от наслаждения. Исайя продвигался все выше, покрывая дразнящими поцелуями каждый дюйм ее кожи. Поппи изнемогала от желания – она не могла поверить в то, что Исайя собирается сделать. Она безумно хотела этого, но в то же время боялась.

Мужчина придвинул ее бедра ближе к себе и начал ласкать губами и языком ее лоно. Поппи ладонью зажала рот, чтобы сдержать стон наслаждения, но Исайя услышал ее вздохи и улыбнулся довольной плотоядной улыбкой.

Исайя начал показывать, что имел в виду под словом «наказание». Он ласкал и дразнил ее пальцами, губами и языком. Покрывал тело поцелуями, а затем вновь возвращался к чувствительному месту. Ощущая приближение оргазма, Поппи жаждала его прикосновений там, но Исайя продолжал доводить девушку до исступления, переключаясь на живот, грудь или подколенные впадины, не позволяя ей кончить.

– Прошу!.. – молила она.

– Плохие девочки должны страдать.

Его слова заводили Поппи еще сильнее.

– Я думала, ты не играешь в игры, – выпалила девушка.

– Позволь мне перефразировать, – ответил Исайя, наблюдая за ней с ухмылкой. – Я играю в игры лишь в своей спальне.

Исайя принялся ласкать ее пальцами, с коварной улыбкой наблюдая за ее реакцией. Он достаточно хорошо знал ее тело, даже лучше, чем она сама. Мужчина прекрасно понимал, где и как следует коснуться, чтобы ее охватила дрожь наслаждения. Исайя знал темп и скорость, с которой следует двигаться. Он понимал, как ее возбудить и как охладить ее пыл.

Исайя был чистейшим злом… в тот момент, и отчасти девушка ненавидела его за подобные пытки.

– Скажи, чего ты хочешь, – велел Исайя.

– Ты знаешь!..

– О да! – ухмыльнулся он. – Но я хочу, чтобы ты сказала мне.

– Какой же ты жестокий.

– Я очень и очень жестокий, – согласился Исайя, продолжая дразнить девушку прикосновениями. – И тебе это нравится.

– Вовсе нет, – возразила Поппи.

– Нравится. Твоя основная проблема в том, что ты хочешь меня, и ты жаждешь продолжения, хотя прекрасно понимаешь, что стоит остановиться.

– А что насчет тебя? – поинтересовалась Поппи, пытаясь сделать глубокий вдох. – Ты сам этого хочешь, ведь иначе ты не затеял бы все это и не пытался убедить меня жениться на тебе. Может, все же тебе стоит меня умолять и просить о пощаде?

– Я стою перед тобой на коленях, – сказал Исайя. – Разве этого недостаточно?

– Нет, этого не…

Поппи умолкла, поскольку именно в этот момент Исайя коснулся губами самой чувствительной точки. Говорить она больше не могла. Поппи хотелось с головой окунуться в ощущения и чувства, вот и все.

Девушка была настолько возбуждена и готова принять его в себя, что терпеть больше не было сил. Казалось, что промедление могло убить ее. Или же она могла убить его. Одно из двух.

– Скажи мне, – прошептал Исайя ей на ухо. – Скажи мне, чего ты хочешь.

– Тебя! – выкрикнула Поппи.

– Меня?

– Тебя. Войди в меня. Прошу!

Просить его дважды не пришлось. С молниеносной скоростью избавившись от джинсов и боксеров, Исайя приподнял ее бедра и рывком вошел в нее.

Девушка ахнула.

– Ты хочешь быть главной? Вперед!

Это был вызов. Он предлагал ей заполучить контроль, ведь именно этого она и хотела. Слишком уж хорошо Исайя знал ее.

«Мерзавец!» – подумала девушка.

Но она не остановилась, поскольку была близка к оргазму, и сдаваться она не собиралась…

Перед глазами взорвался многоцветный фейерверк, мышцы внутри пульсировали, а все тело содрогалось от оргазма.

Исайя зарычал, вцепившись в ее руки.

– Ты была слишком нежной со мной!..

Мужчина поцеловал ее. Исайя всегда был жестким и неприрученным, и его слова лишь сильнее разожгли огонь внутри ее. В этом был весь Исайя. И Поппи понимала, что с ним она всегда будет чувствовать себя подобным образом.

«Всегда?» – задумалась девушка. Хотя сейчас не время думать об этом. Не сейчас!

На этот раз, когда волна оргазма захлестнула Поппи, Исайя не стал сдерживаться и с победным возгласом излился в нее. Наслаждение чудовищной силы охватило все его тело.

Когда все закончилось, Поппи не смогла найти в себе силы, чтобы встать и уйти. Тело, утомленное ласками, просто отказывалось подчиняться.

«Завтра. Все разрешится завтра», – подумала Поппи и провалилась в сон.

Поппи проснулась среди ночи в объятиях Исайи. Что-то не давало ей покоя, и причиной стал не тот факт, что она лежит в постели мужчины своей мечты, и даже не то, что она ослабила оборону и сдалась без сопротивления этой ночью. Ее беспокоило что-то другое.

Поппи поднялась с постели и направилась в ванную, встала перед зеркалом и какое-то время разглядывала свое отражение – девушка, смотревшая на нее, была взъерошена и напоминала енота – тушь и тени осыпались и лежали под глазами темными кругами.

Внезапно ее осенило – конец месяца, а значит, месячные должны были уже давно начаться! Поппи осознала, что у нее задержка, и не маленькая.

В первый раз они не использовали презервативы.

– О нет!..

Поппи вернулась в спальню, быстро оделась, схватила сумочку и ринулась по лестнице к двери. Нужно отыскать круглосуточную аптеку, купить тест. Прямо сейчас! Она не сможет уснуть, пока не убедится, что ее переживания напрасны.

Именно так в пять утра жизнь Поппи Синклер навсегда переменилась.

Глава 9

Когда Исайя проснулся, Поппи рядом не оказалось. Он был в бешенстве, но вовремя напомнил себе, что это всего лишь часть ее игры. Все равно Поппи сделает так, как он решил, и выйдет за него замуж. Он был в этом уверен.

Исайя ухмыльнулся. Вчера он сравнил Поппи с одичавшей кошкой. Девушке не понравилось сравнение, но оно оказалось на удивление точным. Что ж, пришло время приручить ее.

Отрицать химию, которая возникла между ними, было просто невозможно. Когда они были рядом, происходило нечто невообразимое, временами он был готов взорваться от напряжения. Ну а секс был просто фантастический.

Исайя спустился на первый этаж и увидел свою невесту. Поппи сидела за столом на кухне. На ней была та же одежда, что и вчера.

– Доброе утро!

– Нет, не доброе, – ответила девушка. Поппи подняла глаза и нахмурилась. – Ты не мог бы надеть рубашку?

Исайя взглянул на свой голый торс. На нем были лишь джинсы.

– Нет.

– Думаю, тебе все-таки стоит надеть рубашку, поскольку разговор предстоит серьезный.

Исайя скрестил руки на груди.

– Мне нравится общаться с тобой без рубашки. Так мы лучше понимаем друг друга.

– Я не шучу, Исайя.

– Раз так, то у меня нет времени надевать рубашку. Что случилось?

– Я беременна.

– Это… – Исайя сделал паузу, пытаясь обдумать каждое слово. – Это хорошо, – наконец произнес он.

– Разве? – Голос Поппи прозвучал несколько истерично.

– Да, – с уверенность произнес он. – Мы оба хотим детей. Или я ошибаюсь?

События развивались достаточно быстро, но это было правдой. Исайя действительно хотел детей. И эта новость вселила в него уверенность, что все идет правильным путем.

Теперь Поппи полностью принадлежит ему. Прошлой ночью Исайя всячески пытался убедить ее в этом.

– Мы расстались с тобой прошлой ночью, – напомнила она.

– Да, но мне показалось, что потом ты передумала. Доказательство тому тот факт, что ты выкрикивала мое имя во время… третьего или четвертого оргазма?

– Это никак не связано с тем, должны мы быть вместе или нет.

– Ну… теперь в этом нет сомнений. Мы просто обязаны сыграть свадьбу, ведь у нас с тобой будет ребенок.

– Неужели мы живем в прошлом веке? Это вовсе не причина жениться.

Исайя нахмурился.

– Не соглашусь.

– Я не собираюсь выходить за тебя, не обдумав все за и против.

– Что за бред? Ты согласилась выйти за меня, как только я сделал тебе предложение. Теперь же, когда ты узнала, что беременна, хочешь отменить помолвку? Ты не раз ложилась в мою постель, так что не говори, что между нами недостаточно чувств и страсти. У нас есть все необходимое, чтобы стать счастливыми.

– Ты меня любишь?

– Ты мне небезразлична, – ответил Исайя. И это было правдой.

– Но ты не влюблен в меня.

– Я уже говорил…

– Да. Влюбиться ты не готов. Знаешь что? Мне кажется, что без любви союз наш обречен на провал.

– Многое изменилось. Теперь ты беременна.

– Ты не понимаешь. Ты вообще ничего не понимаешь.

– А ты словно подросток, который пытается отстоять свою точку зрения в споре с родителями. Ты готова отказаться от создания семьи в угоду непонятным убеждениям?

– Готова… Но я не хотела, чтобы так вышло.

Последняя фраза была словно пощечина – Поппи не хочет быть с ним, не готова родить ему ребенка.

Исайю охватило странное, крайне неприятное чувство – ему словно вонзили нож в сердце. И все же он был уверен в своей правоте. Он не стал лгать Поппи, чтобы удержать ее. Как и прежде, он ничего не чувствовал – сердце не пылало от любви… как когда-то. Но это не смущало его, Исайя по-прежнему считал, что поступает правильно. Сомнений быть не могло.

– Но так вышло, – сказал он. – Не понимаю, как такой рациональный и логичный человек может жить в мире глупых фантазий.

– Значит, любовь – это глупость? Мое желание встретить того, кто полюбит меня, – глупая фантазия?

– Я не это имел в виду. Глупо искать другого мужчину, который будет заботиться о тебе так же, как я. Того, кто станет отцом моему ребенку. Или того, кто сможет доставить тебе небывалое удовольствие.

– Может, так будет проще. Я не знаю, да и ты не можешь быть в этом уверен. У меня был лишь один любовник.

Эти слова разозлили его.

– Уж поверь мне, – съязвил он. – Ни с кем тебе не будет так хорошо, как со мной.

– Я не могу… – не сдавалась девушка.

– Очень жаль, – начал он, – потому что у тебя нет выбора.

Противиться ему было просто невозможно. Есть лишь один выход из этой ситуации.

– Я не обязана соглашаться на брак, Исайя.

– Ты хочешь, чтобы ребенок рос в тех же условиях, что и ты когда-то? Хочешь, чтобы он бегал из дома в дом?

Поппи выглядела так, словно он ударил ее.

– Приемные родители и совместная опека – не одно и то же. Даже не смей сравнивать эти понятия. Я была бы счастлива, если бы мои родители просто были в разводе, даже если бы мне пришлось бегать из одного дома в другой. Такого в моей жизни никогда не было. Не стоит говорить о том, чего не понимаешь.

– Я все прекрасно понимаю. Перестань быть такой эгоистичной.

– Я пытаюсь быть благоразумной!

– И в чем же заключается твое благоразумие? Ты хочешь, чтобы наш ребенок рос в неполной семье? – спросил Исайя. – Только представь: Рождество, ребенок, ты, я и мои родные. Я хочу разделить с тобой эти теплые и уютные семейные вечера.

– Исайя…

Он был прав. Но его желания не совпадали с ее.

– Если ты не выйдешь за меня замуж, я потребую полную опеку над ребенком, – пригрозил Исайя.

– Что? – возмутилась Поппи.

– Поверь мне, я добьюсь этого. У меня есть деньги, связи и семья, которая поддержит меня. Я не хочу усложнять тебе жизнь, Поппи. Но если у меня не останется выбора…

Исайя взглянул на Поппи и тут же пожалел о своих словах.

– Я думала, ты мой друг, Исайя. Я думала, ты готов заботиться обо мне.

– Так и есть. Поэтому я и хочу, чтобы ты согласилась на мое предложение. Это единственное правильное решение. Именно ради нашей дружбы я не хочу, чтобы ты совершила глупость. Разве это не забота?

– Так ты видишь проявление заботы? Ты пытаешься мне угрожать и добиться согласия на брак против моей воли.

– Я знаю, что для тебя будет лучше, – настаивал Исайя.

– Я так не могу. – В глазах Поппи блестели слезы отчаяния. – Чувства для тебя не важны, в отличие от меня. Ты просто робот.

– Я робот, потому что хочу, чтобы у моего ребенка была семья? – спросил он.

– Потому что тебе наплевать на то, чего хочу я!

– Я хочу, чтобы наши желания совпадали. Хочу, чтобы все сработало. Думаешь, мне все равно? Нет! Ты сильно ошибаешься.

– Это неправильно!

Ее слова сильно хлестнули Исайю, словно кнут.

Он знал, как тяжелы последствия ошибочных решений, знал, как больно осознавать, что чувства, принимаемые тобой за чистую монету, фальшивые. Исайя поклялся себе, что подобное с ним никогда не повторится. Но с Поппи все было иначе.

– Прости, – тихо промолвил он. – Прости за то, что не могу вытащить свое сердце и отдать тебе. Прости, что ты согласилась принять мое предложение, а я не оправдал твоих ожиданий. Прости, что я не могу изменить себя в угоду тебе.

– Я никогда не говорила, что хочу этого.

– Именно этого ты и ждешь от меня. Ты хотела быть со мной, но не до конца представляла, какой я на самом деле. Если бы ты не была беременна, я бы позволил тебе уйти, но теперь уже слишком поздно. Свадьбу не отменить!

– Никакой свадьбы не будет, – не сдавалась девушка.

– Посмотри на меня, – сурово произнес Исайя. – Посмотри на меня и скажи, шучу я или нет.

– Я всегда заботилась о тебе. – Голос Поппи дрожал от волнения. – Я всегда пыталась понять тебя, надеялась, что когда-нибудь твое сердце оттает. Оказывается, его никогда и не было.

– Мне все равно, что ты думаешь. Если ты считаешь меня бессердечным, значит, так оно и есть.

Поппи больше не смогла сдерживать слезы, она расплакалась и убежала, оставив его в одиночестве.

Неужели Поппи права и у него действительно нет сердца?

Исайя приложил руку к груди.

Есть. Просто он не знает, как показать свои чувства.

Глава 10

На самом деле не угрозы повлияли на принятие решения, а то, что Исайя сказал, что не хочет для их ребенка такого детства, каким было ее. Это вывело Поппи из себя, разбередило старые раны, пробудило детские обиды и комплексы.

Но и этого ему было мало – Исайя назначил дату свадьбы на канун Рождества! Семья Исайи была просто счастлива. Но только не Поппи. У нее и без того были не самые приятные ассоциации с этим праздником, а теперь и подавно…

Никакой предсвадебной радости она не ощущала. Она по-прежнему спала в своей комнате одна. После ссоры, произошедшей между ними неделю назад, ей не хотелось, чтобы Исайя прикасался к ней. По крайней мере, в ближайшее время.

Что же касается самого Исайи, то он слонялся по дому как неприкаянный. Но стоит признать – повлиять на Поппи или переубедить он больше не пытался. Напряжение между ними не уменьшалось, и это выматывало.

На переживания личного характера наложился стресс, связанный с планированием свадьбы, которая вовсе не казалась ей чем-то замечательным, а тот факт, что ей предстояло заняться выбором свадебного платья вместе с матерью и сестрой Исайи, лишь усугублял ситуацию.

В назначенный день Поппи отправилась в соседний городок, где был лучший свадебный бутик в округе. Голд-Валлей сиял огнями, в отличие от Коппер-Ридж, в котором были украшены только главная улица и центральная площадь. Уютные дома из красного кирпича были увешаны яркими лампочками, на каждой двери красовался рождественский венок, обвитый красными лентами.

Поппи сделала глубокий вдох и вошла в свадебный бутик. Гирлянда из колокольчиков возвестила о ее приходе мелодичным звоном.

– Добрый день, – обратилась к ней девушка за стойкой, – меня зовут Селия.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла Поппи. – Я записана на примерку сегодня.

– Вы, должно быть, Поппи, – предположила Селия.

– Да, – ответила Поппи и опустила глаза. На безымянном пальце красовалось великолепное обручальное кольцо. – Я выхожу замуж.

– Примите мои поздравления! – сказала Селия.

– Я просто жду… – Поппи умолкла, не закончив фразу. Этой милой девушке не обязательно знать, по какой причине она вступает в брак.

Открылась входная дверь, и в бутик вошли Нэнси и Фейв, их лица сияли улыбками.

– Поппи, ты выходишь замуж! Я так рада! – искренне сказала Фейв.

Поппи попыталась улыбнуться в ответ – губы дрогнули и искривились так, словно она вот-вот расплачется. Через мгновение ей удалось взять себя в руки. Оставалось надеяться, что Нэнси этого не заметила. Не следовало показывать истинные чувства маме Исайи – женщина верила, что они вступают в брак по любви, и надеялась на чудо.

И конечно же, никто не знал, что свадьба не была отменена только из-за того, что Поппи забеременела.

– Я очень взволнована!

Поппи постаралась изобразить воодушевление – она ко всему прочему была неплохой актрисой.

Селия провела их по бесконечным рядам со свадебными платьями и дала инструкции по выбору идеального варианта.

– Когда будете готовы, просто оставьте платья на вешалке, и я принесу их в примерочную, – сказала Селия.

Поппи без всякого энтузиазма начала рассматривать платья, в то время как Фейв и Нэнси погрузились в этот процесс с головой. Девушка заметила платье из белого атласа с длинными рукавами, напоминавшее свадебный наряд Грейс Келли. На гладком лифе не было украшений, но и без этого платье выглядело очень нарядно и дорого. Поппи взглянула на ценник и ахнула – платье оказалось безумно дорогим.

– Не беспокойся об этом, – сказала Нэнси, заметив реакцию будущей невестки.

Поппи вздохнула:

– Я не могу позволить себе такое дорогое платье.

– Исайя с удовольствием заплатит за любое платье, которое ты выберешь, – продолжила Нэнси. – Поэтому-то я и здесь, чтобы напомнить тебе об этом.

– Знаю, это глупо, – заявила девушка, – но я не хочу брать у него деньги. Не хочу, чтобы он подумал…

– Что ты выходишь за него из-за денег? – перебила ее Фейв.

– Вроде того, – ответила Поппи.

– Он так не подумает, – уверенно заявила Нэнси. – Он знает, какая ты на самом деле.

– Да, – медленно проговорила девушка. – Я просто… – Она взглянула на них глазами, полными слез. – Он не влюблен в меня, – наконец проговорила Поппи. – Я люблю его, и я хочу все прояснить. Я люблю вашего сына, и как-то я сказала ему, что не согласна на брак по расчету. Я говорю это, поскольку не могу вам лгать, Нэнси. – Вся ее речь была адресована именно матери Исайи. – Я не могу вам лгать и не хочу, чтобы вы надеялись на то, что я смогу его изменить, ведь этого не произойдет. Исайя все еще подходит к вопросу брака с практической стороны и поэтому готов вкладывать в это деньги, так же как он вкладывает их в развитие бизнеса. Он оплачивает мое платье не потому, что хочет, чтобы я выглядела потрясающе, – Поппи смахнула слезы, – он оплачивает его лишь потому, что таким способом может упростить свою жизнь.

Нэнси нахмурилась.

– Ты любишь его?

– Люблю.

– Ты ведь была влюблена в него на протяжении какого-то времени?

Поппи опустила глаза, но продолжала ощущать на себе серьезный взгляд Нэнси.

– Да. Я влюбилась в него, как только увидела. Исайя – замечательный человек. И даже несмотря на его странное поведение или непонятные мне принципы, я люблю его. Я полюбила его таким, какой он есть. Не все могут разглядеть, какой он замечательный. Порой мне кажется, что лишь я знаю этот секрет.

– Знай, что я не сержусь на тебя, – сказала Нэнси, беря в руки платье, которое так понравилось Поппи. – Ты любишь моего сына, и я уверена, что он всячески пытался тебе доказать, что ваш брак будет крайне выгоден вам обоим. Ведь я права?

– Правы.

– Я прекрасно понимаю, что ни одна женщина в твоей ситуации не смогла бы отказать ему.

Если бы она только знала, что Поппи толком и не пыталась отказать ему или хоть как-то сопротивляться…

– Я должна была сказать ему «нет».

– А он знает, что ты любишь его? – поинтересовалась Фейв.

– Нет, – ответила Поппи.

– Может, тебе следует признаться ему в своих чувствах?

Поппи знала, что Фейв на протяжении долгого времени ни с кем не встречалась, так что советчиком в любовных делах девушка была не из лучших.

– Любовь для Исайи не важна, – произнесла Поппи. – Я ему нравлюсь, но не более… И он считает, что этого вполне достаточно.

Нэнси покачала головой.

– Я надеюсь, что ты ему не просто нравишься. Иначе страсти между вами ждать не стоит.

Фейв издала неодобрительный стон.

– Мам, прошу, перестань.

– Что? Замужество – это длинный и сложный процесс, временами кажется, что вы не можете терпеть друг друга. Но если есть страсть – все поправимо. Брак держится на влечении, желании обладать друг другом.

Фейв облокотилась на одну из вешалок с платьями.

– Мама, прошу, перестань твердить про страсть, влечение и прочие пошлости.

– Если бы между мной и твоим отцом не было страсти, не было бы и тебя, моя дорогая, – сообщила Нэнси дочери. – Чего и тебе желаю, когда бы ты ни вышла замуж. Этого я желаю и вам с Исайей, – обратилась она к Поппи.

На щеках Поппи проступил румянец.

– С этим у нас все в порядке.

– Ну что же, очень хорошо.

О ребенке она говорить не стала. Не сегодня. Сегодня ей предстояло определиться с выбором платья, а потому на протяжении последующих двух часов Поппи усердно примеряла десятки свадебных нарядов разных стилей и оттенков. В итоге выбор она остановила на платье, которое приглянулось ей с самого начала, но показалось слишком дорогим.

Селия подобрала длинную фату, расшитую по кайме стразами, и помогла Поппи закрепить ее. Девушка взглянула на себя в зеркало и ахнула, на глазах выступили слезы радости – эмоции переполняли ее. Поппи светилась от счастья – платье безупречно село по фигуре, благородный атлас идеально сочетался с шоколадным тоном ее кожи. Она выглядела словно принцесса и ощущала себя так же.

В отражении позади себя Поппи увидела Нэнси и Фейв. Их глаза блестели от слез.

Наконец-то у нее была семья – мама и сестра Исайи с удовольствием проводили с ней время, помогли перемерить более десятка платьев. Без поддержки будущей свекрови она не решилась бы купить то самое, идеальное платье. Они действительно были счастливы за нее, и в этом не было сомнений. И пусть Исайя не влюблен в нее, главное, что она любит его. Семья Грейсон приняла ее – разве можно желать чего-то еще? И этого вполне достаточно.

Нэнси подошла к Поппи и положила руку на ее плечо.

– Да, это твое платье! Позволь Исайе оплатить его. Поверь, дорогая, ты не пожалеешь об этом, ведь Исайя еще не раз доставит тебе уйму проблем.

Поппи рассмеялась и вытерла слезу, скатившуюся по щеке.

– Полагаю, вы правы.

– Не хочу вмешиваться в твою личную жизнь и давать тебе непрошеные советы, – начала Нэнси, – но я обязана кое-что тебе поведать. Любовь – замечательная вещь. Это неисчерпаемый ресурс. Поверь, я знаю, о чем говорю, за четыре десятилетия в нашем браке были и взлеты, и падения. Но если ты будешь любить так же горячо и искренне, как сейчас, ты будешь счастлива. Стоит признать, это не всегда будет легко, но доверься мне, и ты никогда не пожалеешь. Любовь – это величайший дар, и, если ты можешь подарить кому-то свою любовь, значит, ты и сама будешь счастлива.

Поппи посмотрела на свое отражение. Она никак не могла поверить, что стала невестой Исайи, а в скором времени станет его женой. Ей пришлось принять непростое решение. Проблема состояла в том, что на протяжении многих лет ей хотелось любви. Она жаждала любви от родителей, которые были не в состоянии дать ей желаемое, поскольку были сосредоточены либо на наркотиках, либо на других сложностях в жизни. Повзрослев, Поппи решила, что не позволит другим людям причинить ей подобную боль вновь. И именно это обещание, данное себе, пришлось нарушить. Именно по этой причине она хотела расторгнуть помолвку и держаться от Исайи подальше. Но ей не хватило духа уйти от него, и теперь она не знала, поступила она правильно или же нет.

За неуверенность Поппи должна была винить своих биологических родителей, а также приемных, которые были не в состоянии позаботиться о девочке, а ведь она так сильно в этом нуждалась. Она также винила в своих несчастьях Исайю, который на протяжении десяти лет был недоступен для нее и встречался с Розалинд, из-за которой он перестал верить в любовь.

Но теперь все это не имело никакого значения. Что сделано, то сделано. Согласившись стать женой Исайи, она изменила свою жизнь раз и навсегда.

Нэнси права. Любовь – это дар, и ты можешь либо прятать это чувство за пазухой и держать близко к сердцу, либо подарить ее кому-то.

Если она подарит Исайе свою любовь, то, возможно, стена между ними разрушится и он вновь поверит в искренние чувства.

– Думаю, я готова поделиться своей любовью, – с нежностью в голосе произнесла девушка.

– Если мой сын не даст тебе то, что ты заслуживаешь, Поппи, то поверь мне, ему придется не сладко.

Девушка улыбнулась:

– Я верю вам.

Нэнси была на ее стороне, и от этого Поппи стало легче. Она даже не могла припомнить, когда в последний раз случалось подобное.

Теперь у нее была семья, а больше не о чем было и мечтать.

Глава 11

Было уже поздно, но Исайя продолжал работать в своем домашнем кабинете. Глаза слипались, но идти в спальню он еще был не готов. Ему приходилось засиживаться за компьютером допоздна, чтобы хоть как-то уснуть, – в последние дни с этим возникали проблемы. Знать, что Поппи рядом, но не с ним – разве может быть что-то хуже?

Исайя поднял глаза и взглянул на свое отражение в окне. Снаружи было темно, но он прекрасно знал, что за окном горы – самый лучший вид из окна, который только можно вообразить. Панорама Сиэтла из окон головного офиса, тоже, надо сказать, впечатляющая, не пробуждала в нем такого воодушевления, как горы.

Ведь день Поппи провела в городе, так что с самого утра Исайя ее не видел, но не мог перестать думать о ней.

Как же все странно! С ним никогда такого не было. Никогда чувства к женщине не занимали все его мысли, а ведь совсем недавно он воспринимал личную помощницу едва ли не как часть офисной обстановки. Хотя кого он обманывает, Поппи всегда была для него чем-то большим…

Да, это была правда. Все эти годы она значила для него гораздо больше, чем он думал.

Поппи – неповторимая, умная и смешная. Иногда он мечтал запечатлеть ее улыбку и сохранить в своей памяти. Но и приторно-сладкой ее назвать было нельзя – Поппи обладала характером. И в последнее время это сводило его с ума. От невозможности утолить желание он не находил себе места.

У него никогда не было проблем с самоконтролем. На протяжении нескольких лет он не заводил серьезных отношений, общение с противоположным полом ограничивалось сексом на одну ночь. Девушки охотно соглашались провести с ним время, он без проблем мог найти подружку на ночь. Но теперь все изменилось, другие ему не нужны – он жаждал заполучить только ее.

Поппи по-прежнему держалась от него на расстоянии, и отчасти он понимал почему. Он пригрозил, что заберет ребенка, если она не сделает так, как они изначально договаривались. Теперь Исайя жалел о своих словах.

На протяжении десяти лет они были друзьями, а теперь стали любовниками. В последнее время их отношения развивались слишком быстро: предложение руки и сердца, первый секс, беременность и завершающий этап – угрозы.

Исайя заскрежетал зубами от досады. В который раз попытался найти себе оправдание. Не то чтобы он угрожал ей, нет – он просто не оставил ей выбора.

Исайя тяжело вздохнул.

Еще никогда он не чувствовал подобного по отношению к девушке – хотелось быть рядом с ней, а тот факт, что Поппи была зла на него, причинял ему боль.

Исайя не понимал, что с ним происходит. Он не мог думать ни о чем другом и не знал, что с этим делать.

Внезапно дверь отворилась.

Ему не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что вошла Поппи. Девушка была одета в свое любимое красное пальто с высоким воротом и туго затянутым поясом, который подчеркивал ее идеальную фигуру. Руки она держала в карманах.

– Как прошел твой день?

Ее голос прозвучал нежно и мягко.

– Хорошо. Хотел бы я, чтобы этот день побыстрее закончился.

– Все еще работаешь?

– Да. Фейв решила заняться еще парой проектов, я пытаюсь все просчитать.

– Я выбрала свадебное платье.

Исайя ожидал, что она добавит что-нибудь про брезентовый мешок в качестве свадебного наряда или нечто подобное. Такая себе форма протеста. Но ничего такого она не сказала.

– Я рад, – сказал он, не до конца понимая, что следует ответить.

– Я по тебе скучала.

Слова прозвучали нежно и искренне. Чувствовалось, что Поппи сказала это от души.

– Мы виделись с тобой каждый день на протяжении прошедшей недели.

– Я не это имела в виду.

Поппи направилась к Исайе. Его внимание привлекли черные туфли на высоких шпильках на ее обнаженных ногах. Это показалось ему странным, поскольку девушка была облачена в пальто.

– Я соскучилась по твоим прикосновениям.

Приблизившись, Поппи начала медленно расстегивать пальто, пуговицу за пуговицей, и, прежде чем пальто упало на пол, Исайя увидел сексуальное нижнее белье желтого цвета. Бюстгальтер идеально подчеркивал высокую грудь, золотистое кружево эффектно оттеняло ее смуглую кожу. Трусики же были просто крохотными, они почти ничего не прикрывали, и этот факт не мог не радовать. Туфли по-прежнему были на ней, отчего ее ноги выглядели безумно длинными.

– Чем же я заслужил подобное? – поинтересовался Исайя.

– Ничем.

Поппи сделала шаг навстречу к нему и поставила ногу на стул прямо рядом с его бедром, взялась за спинку и наклонилась вперед. Ее грудь оказалась перед глазами Исайи. Тонкий аромат духов побудил его вдохнуть глубже.

– Ты ничего не сделал, чтобы заслужить такое. Но я хочу этого. Не могу понять почему, но с самого начала наши отношения нельзя было назвать нормальными. – Девушка коснулась языком его губ. – Мы оба ненормальные и всегда такими были. Но теперь мы вместе, так давай же получать от этого удовольствие. Я не хочу просто жить в твоем доме и носить обручальное кольцо, я хочу быть твоей. В скором времени мы поженимся, у нас будет ребенок, и мы сможем называться семьей. И я не знаю, что нам следует сделать, чтобы все… исправить. Я не знаю, как заполнить пустоту в наших сердцах. Кто знает, может быть, это вообще невозможно. Но если мы будем избегать друг друга и ты будешь продолжать относиться ко мне как к своему личному ассистенту и на работе и дома, ничего хорошего из нашего брака не выйдет.

– И как же мне к тебе относиться? – проговорил он охрипшим от желания голосом.

– Как к невесте. – Поппи коснулась рукой его щеки, провела пальцем по губам. – Я так устала быть одной. Ощущать, словно мне никто не принадлежит. И то, что я никому не принадлежу.

Эти слова затронули Исайю за живое. Он понял, что именно это он и хотел сказать уже долгое время.

– Я хочу тебя, – сказала Поппи.

Исайя положил руки на ее бедра и заметил, насколько сильно его светлая кожа контрастирует с ее смуглой кожей. Они такие разные, но все-таки вместе…

Это было похоже на чудо. Поппи словно услышала его мысли и пришла в тот момент, когда он сильнее всего в ней нуждался.

Исайя склонил голову и коснулся губами ее груди. Поппи вздохнула и откинула голову назад, наслаждаясь его поцелуями.

Он хотел ее. Хотел, чтобы Поппи принадлежала только ему и не чувствовала себя одинокой.

А еще он желал знать, о чем она думает. Раньше у него не возникало такого желания. Даже когда он встречался с Розалинд. Он никогда не спрашивал, о чем она думает, никогда не делился своими мыслями. Исайя даже подумать не мог, что девушка может… понять его, ведь он и сам себя не понимал.

Он не знал, понимает ли его Поппи. Она всегда была рядом и, в отличие от других, принимала его таким, какой он есть. Поппи не считала, что с ним что-то не так. Не исключено даже, что именно она станет той девушкой, которая разбудит его ото сна.

– Я хочу тебя, – сказал он.

– Я здесь, – ответила Поппи, – и я готова отдаться тебе. – Девушка наклонилась к нему ближе, а затем прошептала: – Могу ли я стать твоей, Исайя?

– Ты уже принадлежишь мне.

Исайя поцеловал ее, и желание обладать ею стало невыносимым. Он посадил ее к себе на колени и заключил в объятия. Как же сильно ему хотелось, чтобы между ними не было преграды из ненужной одежды: ни футболки и джинсов, ни даже ее красивого нижнего белья. Ничего! Разве что Поппи могла бы оставить на себе туфли. Как же он хотел, чтобы эти сексуальные туфли были на ней, когда они будут заниматься сексом. Эта мысль заставила Исайю улыбнуться.

– Я хочу тебя так сильно, – сказал он. – Я думаю, что просто умру, если не заполучу тебя.

– Я была рядом с тобой на протяжении десяти лет, – прошептала Поппи, покрывая поцелуями его лицо. – Почему сейчас?

Потому что именно сейчас он разглядел ее по-настоящему.

– Потому что… Мои взгляды на жизнь сильно отличаются от тех, которые есть у окружающих меня людей, – прошептал он. – Мне всегда приходилось держать свои эмоции под контролем, ведь это единственный способ… выжить. И так было всегда. Но в ту секунду, когда наши губы слились в поцелуе, я все осознал. Я понял, что наши отношения больше не будут прежними.

– Но тебе нравятся блондинки, – подметила Поппи.

– Вовсе нет, – ответил Исайя.

– Розалинд блондинка, – сказала девушка, с опаской произнося ее имя. – И спустя какое-то время ты постоянно встречался с блондинками.

– Я говорил, что мне нравятся уверенные в себе женщины. Да, меня привлекали блондинки, по крайней мере, я так думал.

– И ты решил нарушить свое правило ради меня?

Исайя и сам не знал ответа на ее вопрос. Поппи красива, и тот факт, что он не разглядел этого раньше, навсегда останется для него загадкой.

– Возможно.

Поппи коснулась его лица.

– Ты не такой уж и проблематичный, как тебе кажется, – заверила его Поппи. – Не для меня. Ты мне нравишься. Целиком и полностью.

– Нет, – ответил Исайя, качая головой. – Тебе просто приходится мириться со мной и моими прихотями, я в этом уверен. И я готов это компенсировать…

– Нет, Исайя. Ты нравишься мне и всегда нравился. И мне вовсе не приходится ни с чем мириться.

Исайя не до конца осознавал, что подобные слова могли значить, пока девушка не произнесла их вслух. Они наполнили его душу теплом и радостью. В детстве и юности у него было четкое представление о мире, но, став старше, он осознал, что воспринимает мир не так, как другие, и чем старше Исайя становился, тем больше в этом убеждался. Как же трудно было ему найти друзей, а им в свою очередь быть другом Исайи. Как же сложно ему было иногда общаться, когда собеседник хотел обсудить детали, а Исайя, напротив, хотел перейти к сущности проблемы. Сколько же сил приходилось потратить его родным, чтобы подстроиться под его непростой нрав и наладить общение.

С этим осознанием пришло и беспокойство. Какой же обузой он был для своей семьи и окружающих!

Но только не для Поппи.

Исайя обхватил ее тонкие запястья и прижал к своему лицу. Он взглянул на нее по-новому. Он просто сидел и не сводил глаз со своей невесты. Он так и не ответил на ее последнюю реплику. В голове не осталось слов, лишь желание, которое нарастало в нем с каждой секундой, и если он не утолит его прямо сейчас, то просто взорвется.

Исайя обхватил девушку за плечи и притянул к себе, желая вкусить ее губы. Поппи ощущала такое же непреодолимое желание и с готовностью подставляла для поцелуев лицо, губы, шею, плечи и грудь.

– Я всегда контролирую себя, – прошептал Исайя, с жадностью покрывая поцелуями ее тело. – Всегда.

Роскошный кружевной бюстгальтер был сброшен на пол. Налитые груди с темно-кофейными возбужденными сосками лишили Исайю остатков самообладания – все эти слова про контроль были просто бессмысленны, он хотел Поппи здесь и сейчас и не собирался сдерживать свои животные инстинкты.

И Поппи прекрасно это знала. Встав с коленей Исайи, она рывком стащила с него рубашку, не заботясь о пуговицах, вырванных с лоскутами ткани, затем с ловкостью сняла с него джинсы и потянула за руку, побуждая лечь на пол, рядом с собой.

Как только с одеждой было покончено, Исайя принялся ласкать груди Поппи языком и губами. Он дразнил ее и пробовал на вкус.

Поппи не скрывала своей страсти – томно постанывая, она извивалась под ним, требуя большего. Начав с затылка, она принялась поглаживать его по плечам и спине, оставляя на коже следы от ногтей, обхватила мускулистые ягодицы, распаляя Исайю еще сильнее, затем скользнула ладонью в пах и начала ласкать его член.

Исайя запрокинул голову и издал стон.

– Только не так. Я должен… Нет, Поппи. Ты нужна мне.

– Я с тобой.

Лицо девушки казалось таким невинным, но она так и не прекратила касаться его члена, поглаживая его по всей длине. Затем Поппи оттолкнула Исайю свободной рукой, побуждая его лечь на спину.

Противиться он не стал, ему было интересно, что же произойдет дальше.

Поппи оседлала его, позволив ласкать свои обнаженные груди, затем спустилась ниже, обхватила губами головку его члена и начала медленно посасывать его.

Исайя не сводил с нее восхищенных глаз – то, что она вытворяла своими нежными руками, губами и языком, сводило его с ума.

– Ты уже делала это раньше? – выдавил он из себя.

Мысль о том, что Поппи могла ублажать кого-то подобным образом, просто убивала его.

Девушка с упоением продолжала ласкать его – казалось, она лижет леденец, и это доставляет ей неимоверное удовольствие. Наконец она перевела на него взгляд и ответила:

– Нет.

Исайя выругался и вновь откинул голову.

– Это имеет значение?

– Не останавливайся, – прорычал Исайя.

– Разве это важно, Исайя? – повторила она вопрос. – Ты хочешь быть единственным мужчиной, кого я касалась подобным образом? Ты хочешь быть единственным, кого я когда-либо видела обнаженным?

Живот Исайи напрягся. Еще немного – и он достиг бы пика наслаждения.

– Да, – все же ответил он.

– Почему?

– Потому что я хочу, чтобы ты принадлежала только мне, – сказал он.

– Я твоя, – произнесла Поппи, лаская его член рукой. – Ты единственный мужчина, которого я когда-либо хотела.

– Я?

– Единственный. Еще с тех пор, когда ты нанял меня на работу. Мне было восемнадцать. Я хотела отношений с другими мужчинами, но просто не могла… Я не желала их так же, как тебя, Исайя.

Каким же честным был ее взгляд! Девушка говорила правду, и это его тронуло.

Поппи поцеловала его живот, перешла к торсу, а затем коснулась и губ.

– Я хочу тебя, – призналась она. – Прошу.

Ей не пришлось просить его дважды. Он уложил девушку на пол и запустил пальцы под желтые трусики. Исайя почувствовал, что девушка готова принять его, но торопиться не хотел. Он жаждал, чтобы Поппи умоляла его.

Исайя проник в ее лоно пальцем и наблюдал, как Поппи извивается от наслаждения, но этого было недостаточно. Ему хотелось большего.

Он стянул с нее трусики. Как же было хорошо оказаться внутри ее лона! Он схватил ее за бедра, вонзаясь в нее все глубже и глубже. Снова и снова…

И когда сдерживаться больше не было сил, девушка выгнула спину и выкрикнула его имя. Наслаждение невиданной силы пронзило все ее естество, казалось, каждая клеточка тела разрывается на части. Через мгновение за ней последовал Исайя.

Когда улеглась жаркая волна страсти и дыхание перестало быть сбивчивым, они заключили друг друга в объятия и, обессиленные, растянулись на ковре, среди смятой и порванной одежды.

Исайя взглянул на Поппи, и она улыбнулась. Он взял ее запястье и поцеловал ладонь.

– Пойдем со мной в постель.

– Пойдем.

Глава 12

В три часа утра Исайя проголодался и решил, что следует перекусить. Поппи сидела на столе, одетая лишь в футболку, и наблюдала, как Исайя жарит яичницу с беконом.

Поппи задумалась, будет ли их брак счастливым. Этой ночью впервые ей показалось, что Исайя испытывает к ней нечто большее, чем влечение. Она не могла поверить своему счастью и знала, что на меньшее не согласна.

Сейчас она чувствовала себя счастливой.

Один только взгляд на него мог осчастливить ее.

Исайя был такой серьезный и в то же время невероятно родной и милый, особенно в тот момент, когда попытался с особой осторожностью переложить яичницу на тарелку, не задев при этом желток.

Из одежды на нем были лишь серые спортивные брюки. Без рубашки его спина казалась еще более широкой и мускулистой, и ей нравилось, как перекатываются под кожей его мышцы.

Исайя разложил еду по тарелкам и сел на стол возле Поппи.

– Частенько у тебя бывают ночные перекусы? – поинтересовалась она, принимая тарелку.

– Нет, – признался он. – Но сегодня исключение. Ешь.

– Хочешь сказать, что причиной тому наш секс?

Исайя ухмыльнулся:

– Без сомнений.

– Значит, таков был твой план? – сказала девушка с улыбкой.

– Разве ты не рада?

– Рада.

– Я просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке. Ты хорошо себя чувствуешь?

Его голос показался Поппи чрезмерно серьезным.

– Да, – ответила она, немного смутившись.

– А что насчет тошноты или чего-то подобного?

Ах да, Исайя переживает из-за ребенка, а не из-за нее…

Поппи вновь почувствовала себя уязвимой.

– Я в порядке.

– Хорошо.

– Беспокоишься, что из-за утренней тошноты мне пришлось бы пропустить работу? – уточнила девушка.

– Нет. Я просто беспокоюсь о твоем самочувствии. Я бы сильно расстроился, увидев тебя в таком состоянии.

Поппи вспомнила, что этой ночью они занимались диким сексом, и почувствовала себя… увереннее. Волосы ее были растрепаны, на лице ни грамма макияжа, да и одежды на ней тоже толком не было. Но сейчас ей было наплевать, как она выглядит. Она такая, какая есть. Просто Поппи Синклер. Та Поппи, которой не повезло в детстве и которая никак не могла обзавестись семьей.

При воспоминаниях о детстве в горле встал ком, и ей стало не по себе.

Исайя коснулся рукой ее подбородка.

– Что не так?

Сердце Поппи сжалось. Исайе не все равно, что она чувствует. Сейчас он действительно проявил заботу. Он и вправду… милый.

– Я просто подумала… – начала она.

– О чем?

– Ничего особенного…

– Ты можешь рассказать мне обо всем, – не сдавался Исайя.

– Почему ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о своих переживаниях?

– Потому что теперь ты моя. Если тебя что-то беспокоит, я должен об этом знать. Я ведь могу помочь. Выслушать.

– Исайя… – В глазах стояли слезы.

– Ты плачешь из-за меня?

– Нет, вовсе нет, – ответила Поппи. – Я просто… Как же глупо!

– Вовсе не глупо.

– Я просто подумала, что ты здесь рядом со мной и пытаешься проявить ко мне заботу, в то время как в детстве всем было на меня наплевать. Потому что… Я вообще не уверена, что хоть кто-то пытался обо мне позаботиться. Конечно же, некоторые опекуны были добры ко мне. Но в моей жизни было столько разных семей, столько домов. Все смешалось воедино. Когда-то я без проблем могла вспомнить их имена, но теперь некоторые просто стерлись из памяти, даже тех, кто был добр ко мне. Помню, была одна семья… Они хотели отвести меня на ярмарку, ведь я раньше никогда там не бывала. Как же я тогда была рада, Исайя. Я не могла сдержать радости. Мы собирались прокатиться на колесе обозрения и есть сладкую вату. Я никогда этого не делала. – Поппи откусила очередной кусочек бекона. – На следующий день мои приемные родители узнали, что у еще одного ребенка, которого они усыновили, был брат или сестра. В итоге служба опеки решила воссоединить разлученных родственников, а это означало, что мне нужно было подыскать другую семью. Они были правы, и это имело смысл. Но…

– Ты так и не попала на ярмарку.

Девушка моргнула и покачала головой. Слезинка покатилась по ее щеке, а затем она рассмеялась.

– Как же глупо до сих пор переживать по этому поводу. Потом я много раз бывала на ярмарках и ела сладкую вату. Но я до сих пор помню, как больно мне тогда было. Казалось, что это конец света. Именно тогда я поняла, что в мире нет постоянства. В любой момент может что-то случиться, и вся твоя жизнь переменится, все хорошее просто растает точно так же, как сладкая вата во рту.

– Я буду заботиться о тебе, – сказал Исайя, не сводя с девушки глаз. – Всегда!

– Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать, – перебила его Поппи.

– Ты мне не доверяешь?

Ей хотелось довериться Исайе, но… Поппи знала, что, возможно, он никогда не полюбит ее. Без любви их связь может разрушиться в один момент.

– Не знаю, поймешь ли ты меня… Но… Ты один из самых постоянных людей, которых я когда-либо знала. Розалинд и я виделись не так уж и часто, но она хотела, чтобы обо мне кто-нибудь позаботился. Она никогда про меня не забывала. Она – моя семья. И ты… Ты тоже стал моей семьей.

– Если ты хочешь позвать Розалинд на свадьбу, я не против, – перебил ее Исайя.

Поппи удивилась его великодушию.

– Розалинд и вправду может прийти на нашу свадьбу?

– Она важна для тебя, – сказал Исайя, – и то, что произошло между нами, больше не имеет значения.

– Разве? – Сердце Поппи забилось словно сумасшедшее. – Но она же… разбила твое сердце.

– Теперь у меня есть ты. На остальное мне плевать.

Не такого признания она ждала, но и это своего рода достижение. Гораздо лучше, чем обещание сходить на ярмарку и поесть сладкой ваты.

Поппи прильнула к нему и поцеловала. И с каждым поцелуем груз на душе становился все легче и легче.

Глава 13

И сайя решил отправиться на обеденный перерыв, что было для него нетипично, а затем его обед и вовсе затянулся. Он отсутствовал в офисе почти два часа, и Поппи едва ли могла припомнить случаи, когда подобное случалось, особенно посреди рабочего дня. Так что это ее немного обеспокоило.

Поппи попыталась немного расслабиться и убедить себя в том, что все переживания напрасны. Но дело в том, что… его нехарактерное поведение прошлой ночью заставило ее понервничать. Хотя ей вовсе не следовало бы.

Она положила руку на живот и попросила у Бога, чтобы все в ее жизни наладилось.

Поппи вздохнула и встала со своего рабочего места. Ей нужно было выпить чашку кофе, чтобы привести голову в порядок. Она хотела перестать все время думать о своем женихе.

Дверь в ее кабинет открылась, девушка развернулась и увидела Исайю. Одну руку он держал за спиной, выражение его лица было несколько странным…

– Что произошло? – спросила Поппи.

– Мне пришлось отправиться по делам, – начал он. – Я хотел купить кое-что для тебя, но, как оказалось, поиски заняли гораздо больше времени.

– Потому что ты не знал, что именно хочешь купить мне?

– Нет. Потому что я не знал, где найти то, что хотел.

Девушка нахмурилась.

– Что у тебя за спиной?

– Розы – слишком банально, – сказал Исайя, а затем протянул руку, и Поппи увидела нечто розовое.

Поначалу можно было признать в его подарке некое подобие букета, но в действительности все было иначе.

Поппи не могла поверить своим глазам. Даже кольцо с бриллиантом не впечатлило ее так, как этот жест. Для нее это был бесценный подарок.

– Сладкая вата! – выдохнула она.

– Я просто хотел найти тебе нечто особенное на обед. – Исайя нахмурился. – Но сейчас уже поздно.

Как же забавно смотрелся Исайя со сладкой ватой в руках! Эту картину Поппи запомнит надолго.

– Куда ты за ней отправился?

– Самое забавное, что в итоге я нашел сладкую вату в Голд-Валлей.

– Ты проделал такой путь, чтобы…

Поппи взяла сладкую вату из его рук и положила на рабочий стол, а затем прильнула к Исайе и поцеловала его.

– Она же растает!..

– Сладкая вата не тает. Она усыхает, – уточнил Исайя.

– Я люблю сладкую вату, но, не пойми меня неправильно, я бы с удовольствием съела тебя на обед.

– Таков и был мой замысел.

Девушка рассмеялась, взяла свой подарок и откусила большой кусок. Липкими от растаявшего сахара губами она вновь поцеловала своего жениха.

Поппи понимала, что в его душе пробуждаются чувства, а значит, все не безнадежно.

Прошлой ночью они сделали огромный шаг навстречу любви. Теперь Исайя знал, что таится у нее на душе, но этого было недостаточно. Ей следовало бы признаться в своих чувствах.

Поппи положила руки на его затылок, притянула к себе и вновь поцеловала. Она изучила каждый дюйм его лица: серые глаза, бороду, которая придавала его образу суровость, его идеальный прямой нос и губы… Эти губы сводили ее с ума.

Но сводили они с ума не только ее, но и других женщин. Поппи не раз это замечала, но сейчас это не имело значения, потому что теперь Исайя принадлежал только ей. Как же давно она ждала этого момента! Как же давно она хотела прикоснуться к нему…

И да, Розалинд сделала это раньше. Она прикоснулась не только к его телу, но и к его сердцу. Но что, если Поппи все же удастся достучаться до него, завоевать его любовь?..

Сейчас это было не важно. Нет смысла гадать, случится или не случится это в будущем. Сейчас Поппи была уверена лишь в одном – в своих чувствах. Она любила его на протяжении долгих лет, и им пришлось пройти вместе через многое: работа, ссоры, смех, секс…

Она любила его, несмотря ни на что. И будет любить вечно.

– Я люблю тебя, – призналась Поппи.

Исайя опешил, но разве могла его реакция быть другой?! Конечно, ему понадобится какое-то время. Она не ждала от него срочного ответа.

– Я всегда любила тебя, – сказала она. – Даже в самом начале, когда ты встречался с Розалинд. Мне казалось, что я предаю ее, но мне так хотелось тебя заполучить. Я сгорала от ревности. Как же я хотела, чтобы ты обратил на меня внимание. А затем, когда она… Тот факт, что она единственная, которой удалось заполучить тебя… Это не честно. Я люблю тебя, Исайя, и хочу того же от тебя. Я была влюблена в тебя на протяжении десяти лет и буду любить еще больше. До конца своей жизни. Я люблю тебя. Любила тебя до нашего поцелуя, до предложения руки и сердца, и даже до того, как я забеременела. Я просто… люблю тебя.

Лицо Исайи оставалось непроницаемым.

– Поппи…

– Не надо! Не смотри на меня глазами, полными жалости. Словно я бездомный щенок, который получил пинка. Слишком часто в своей жизни я видела подобный взгляд, Исайя, и я не хочу, чтобы ты жалел меня.

– Я весь твой, – сказал он. – Я обещал тебе.

– Ты не любишь меня.

– Я не могу, – признался Исайя.

Поппи покачала головой. Сердце разрывалось от боли.

– И не сможешь.

– Разве это так важно?

– Полагаю, это не так уж и важно, но по-настоящему счастливый брак невозможен без любви. Ты не раз утверждал, что я цепляюсь за фантазии, хочу влюбиться в мужчину, который полюбит меня, а не в того, кто рядом. Но то, что делаешь ты, гораздо хуже. Ты держишься за прошлое с другой женщиной, а не за будущее со мной. Я думаю, ты смог бы полюбить меня, но боишься отдаться чувствам…

– Ты не понимаешь, – сказал Исайя, поглаживая девушку по волосам. – Ты не понимаешь, – повторил он, но на этот раз более вдумчиво. – Для тебя это легко. Тебе требуется совсем немного времени, чтобы сопоставить слова с действиями человека. Розалинд – обманщица не из лучших, но я даже не догадывался об изменах, пока не увидел это своими глазами. Я верил, что ее чувства ко мне искренние из-за того, что она постоянно говорила, что любит меня, и ей верил на слово.

– А мне ты не веришь? – Поппи не могла сдержать негодования.

– Я этого не говорил.

– Но выходит, что так оно и есть. Ты не доверяешь мне. Если бы ты верил мне, то таких проблем между нами не возникало бы.

– Нет, – сказал он. – Это неправда. С Розалинд я чувствовал себя марионеткой в ее руках. Она сломала что-то внутри меня. И я не думаю, что ты сможешь понять, что я чувствую и каково мне сейчас.

В глазах начало темнеть, сердце отбивало бешеный ритм, и в какой-то момент Поппи подумала, что упадет в обморок.

– Ты не… Я рассказала тебе лишь несколько историй из моего детства. В один день все хорошо, а на следующий – меня могли забросить в новый дом, и мне приходилось жить с незнакомцами. Моя жизнь никогда мне не принадлежала. Никогда! Как только мне становилось комфортно и я привыкала к условиям, все кардинально менялось. Мое детство нельзя было назвать счастливым, поскольку жизнь меня помотала. Так было снова и снова.

– Прости. Я не хотел…

– Всем нам причиняли боль. И выбора у нас толком не было. Теперь все изменилось. Так в чем проблема? Скажи мне. Ты должен понять, как абсурдно звучат твои доводы.

– Я просто не могу вернуть все вспять…

– Ты не хочешь. Ты просто трус, Исайя Грейсон. Ты убегаешь от своих чувств. Вот чего ты не можешь понять и признать. То, как ты видишь цифры и как тебе удается их применить в жизни, – это просто чудо. И если бы твой мозг работал иначе, ты был бы уже другим человеком. Ты не был бы тем Исайей Грейсоном, в которого я влюбилась, поэтому я не хочу, чтобы ты что-то менял в своем характере. Я ведь прошу от тебя абсолютно другого. Я прошу тебя перестать держаться за прошлые отношения и все же обратить свое внимание на отношения со мной.

Исайя сделал шаг назад и покачал головой.

– Поппи…

– Куда подевался мой страшный и решительный босс? Мой упрямый друг, который никогда не сдается? Или же моя просьба кажется тебе столь жуткой, потому что это просто не укладывается у тебя в голове? Или же в сердце?

– Может, у меня просто нет сердца. – Его голос прозвучал жестко. – Может, я и правда робот?

– Я не верю тебе. И теперь, стоит признать, я сожалею о сказанном.

– Может быть, ты была близка к истине, просто не хотела этого признавать. Может быть, ты не любишь меня таким, какой я есть. Ты хочешь видеть во мне какие-то качества, которых во мне никогда и не было.

Поппи покачала головой, пытаясь сдержать слезы.

– Это неправда. Мы знакомы с тобой уже долгое время, Исайя.

Она взглянула ему в глаза, столь прекрасные и знакомые. Этот мужчина был готов разрушить их отношения в один лишь миг. Как же ей хотелось ударить его или накричать!

– Я знаю, какой ты. Я знаю, что ты готов заботиться обо мне. Я видела, как ты относишься к членам своей семьи. Я наблюдала за тем, как вместе с Фейв и Джошуа вы строили свой бизнес. Ты так усердно работал, и все это не просто так. Сколько всего ты сделал для того, чтобы поддержать свою сестру и воплотить ее мечты стать архитектором…

– У Фейв талант, и я здесь ни при чем.

– Без тебя компания не достигла бы таких вершин. Может, ты и не понимаешь свою значимость, но другие видят твой вклад. Они любят тебя. И ты можешь полюбить, Исайя.

Исайя молчал на протяжении долгого времени, а затем произнес:

– Я никогда не заберу у тебя ребенка.

– Что?

– Я не стану забирать у тебя ребенка. Заставлять тебя выйти за меня против твоей воли – огромная ошибка. Я был таким идиотом, Поппи.

Она вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которой обещали отвести ее на ярмарку, а наутро она обнаружила, что все ее вещи собраны и она поспешно уезжает. Разочарованию не было предела.

– Ты не хочешь жениться на мне?

– Я вынудил тебя, – сказал Исайя. – Потому что посчитал, что так будет правильно. Но… я ошибался. Я не могу так с тобой поступить.

– Как ты смеешь? Как у тебя только хватает наглости бросать меня и говорить, что так будет правильно? После того, как я призналась тебе в любви? Да, ты вынудил меня выйти замуж, но не делай теперь вид, что тебе на меня плевать.

– А ты не делай вид, будто не знала, какой я на самом деле.

– Иногда ты ведешь себя как мерзавец, Исайя. Ты продолжаешь прятаться за безразличием, но проблемы в твоей голове. Ты пытаешься все просчитать, но жизнь – не игра в шахматы. Это не математическое уравнение. Если бы ты проанализировал то, как относился ко мне, то понял бы секрет счастья. Ты бы понял, что такое любовь, и признал, что мы должны быть вместе. То, что ты так жаждешь, – прямо перед тобой, и сейчас ты готов от меня отказаться. Отказаться от своего счастья. И не говори, что пытаешься выбрать логический путь решения проблемы. Не веди себя так, словно я какая-то истеричная женщина, которая просит тебя о чем-то абсурдном. Ты стоишь передо мной и заявляешь, что нам будет лучше расстаться и расторгнуть помолвку. Ты лжешь не мне, а себе в первую очередь. Я на это не куплюсь. Я отказываюсь верить. – Поппи сделала глубокий вдох. – Я увольняюсь. Серьезно! На этот раз я на самом деле ухожу от тебя. Я не буду работать на тебя просто потому, что так всем нам удобно. Если ты готов меня отпустить, то пусть так и будет, но я ухожу навсегда. Но это я забираю с собой. – Поппи взяла сладкую вату за палочку, сняла пальто с вешалки и направилась к двери. Но затем остановилась. – Я буду держать тебя в курсе по поводу ребенка. И я верну тебе деньги за свадебное платье, если не смогу его вернуть. И прошу… скажи своей матери, что я сожалею. Хотя нет… скажи, что ты сожалеешь, что так вышло. Скажи ей, что сожалеешь, что позволил женщине из прошлого разрушить твое будущее с той, кто любит тебя по-настоящему.

А затем она вышла из кабинета, прошла по коридору мимо Джошуа, на лице которого было смятение, и в холле увидела Фейв, сидевшую за компьютером.

– Прощай, – сказала Поппи.

– Что происходит? – спросила Фейв.

– Я ухожу, – призналась Поппи. – Помолвка расторгнута. Мое сердце разбито, но другого выхода у меня просто нет.

Поппи вышла за дверь и осознала, что пришло время начинать жизнь заново. В очередной раз она не понимала, чего ждать от новой жизни.

Она сделала глубокий вдох.

Нет! Что-нибудь хорошее должно произойти в ее жизни. Именно так и никак иначе. Она станет мамой, причем хорошей. Она даст своему ребенку только самое лучшее.

Улыбка появилась на ее лице. Исайя все же дал ей возможность полюбить и быть любимой. Но не на такую любовь она рассчитывала.

Но… все равно это был дар.

И она не упустит шанс стать счастливой.

Глава 14

Нельзя сказать, что у Исайи было сильное пристрастие к алкоголю, но сегодня он всерьез об этом задумался. К тому времени, как он вернулся домой с работы, Поппи уже забрала все свои вещи. Ему следовало бы отправиться к ней, но Исайя этого не сделал.

Весь день он пытался понять и обдумать, что же произошло. Одна вещь засела в его голове, и это было вовсе не признание Поппи в любви, которое подействовало на него как удар в солнечное сплетение. Он никак не мог забыть ее фразу об оправданиях.

Исайя не мог согласиться с утверждением Поппи, что он никогда не сможет полюбить ее. Девушка спросила его, сможет ли он доверять ей, и в этом особых проблем он тоже не видел.

Дело в том, что он сам себе не доверял.

Он сказал Поппи, что у него нет сердца. Но отчего же так больно в груди? Чувства, завладевшие им, были столь очевидны и сильны, что игнорировать их было просто невозможно. Они стали настолько сильными, что хотелось просто избавиться от них. Именно так он и поступил когда-то – подавил свои чувства и забыл о той женщине.

Но поступить так с Поппи он не мог. Только рядом с ней он чувствовал себя счастливым.

Как он только посмел отпустить Поппи? Как он смог отдать ее кому-то другому? Как он смог… отвергнуть ее?

Сейчас единственным его желанием было напиться. Исайя всерьез задумался куда-нибудь отправиться.

В дверь позвонили.

«А что, если это Поппи?»

Исайя открыл дверь и увидел своего брата Джошуа.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Исайя.

– Я разговаривал с Фейв. – Руки Джошуа держал в карманах. – Она сказала, что Поппи уволилась.

– Да, – подтвердил Исайя, отвернулся от брата и направился на кухню. Ему определенно нужно было выпить.

– Что ты натворил?

– Думаешь, я во всем виноват? – спросил он.

Джошуа не ответил, просто смотрел на брата не отрывая глаз.

Исайя выругался. Неужели так очевидно, что именно он все испортил? Хотя он прекрасно знал ответ на этот вопрос.

– Я освободил Поппи от данных ею обязательств, – ответил Исайя. – Она захотела уйти.

– Освободил от обязательств? Что, черт подери, это означает?

– Я вынудил ее выйти за меня замуж, а затем передумал.

Как же глупо прозвучала подобная фраза, а ведь раньше за собой он такого не замечал.

– Рассказывай с самого начала.

– Поппи беременна.

Джошуа остолбенел.

– Поппи?..

– Беременна, – повторил Исайя.

– Как…

– Ты должен понимать, как это происходит.

– Я думал, у вас договоренность. И я никак не ожидал, что ты… потеряешь над собой контроль, – прокомментировал Джошуа.

– У нас было нечто похожее на договоренность, но, как выяснилось, мы не способны себя сдерживать.

– Да, – заметил Джошуа, – я понимаю, о чем ты.

– Но откуда же мне было знать? – Исайя потер подбородок. – Мы были обручены, а затем она решила, что не хочет во все это ввязываться. Потом она узнала о своей беременности. Я сказал Поппи, что теперь она просто обязана выйти за меня или же я лишу ее родительских прав…

– Мечта любой девушки. Я надеюсь, ты заснял все на видео, ведь это такой особенный момент.

Исайя проигнорировал сарказм брата.

– Я посмотрел на всю эту ситуацию с практической точки зрения. Но затем… затем она захотела того, чего дать я ей не смогу. В итоге я понял, что идея с женитьбой обречена на провал.

– Она влюблена в тебя.

Исайя вздохнул с грустью:

– Да. Она призналась мне.

– И в ответ ты сказал, что не любишь ее? Поэтому она ушла?

– Нет, – ответил Исайя. – Я сказал, что не смогу полюбить ее и заставлять выходить за меня не стану. А затем она ушла.

– Ты отверг ее, – резюмировал Джошуа.

– Я не знал, как поступить, – сказал Исайя, и голос его прозвучал достаточно сурово. – Я не знаю, как дать ей то, чего она так сильно хочет… и в то же время…

Он не хотел продолжать свою мысль, поскольку боялся показаться слабым, а слабым он себя не считал. Исайя боялся, что люди могут причинить ему боль, а что это, если не признак слабости?

– Любить кого-то означает пожертвовать собственной свободой. Без этого взаимной любви быть не может, – сказал Джошуа.

– Я не могу.

– Потому что однажды тебе причинили боль?

– Ты не понимаешь, – начал Исайя. – Розалинд не просто причинила мне боль, она выставила меня дураком. Она подметила все мои слабости и доказала, насколько я несовершенен. Она даже понятия не имеет, что натворила. – Исайя сделал глубокий вдох и продолжил: – Найти общий язык с людьми и без того было трудной для меня задачей. Ты и вообще вся моя семья – исключение. Вы все прекрасно знаете, как со мной следует себя вести. Но другие люди… Как же это тяжело, Джошуа. А с Розалинд мне было так легко, что я перестал переживать и волноваться.

– Но сейчас мы говорим о Поппи и ваших с ней отношениях. Подобного больше не случится. Она не изменится просто потому, что ты признаешься ей в своих чувствах.

– Поппи другая, – признал Исайя. – И чувства абсолютно иные.

– Ты любишь ее. Знаешь, что случится, если ты не признаешься в своих чувствах, Исайя? Ты просто потеряешь ее. И каково тебе будет жить с этой мыслью? Жить вдали от женщины, к которой ты что-то испытываешь?

– Из меня выйдет плохой отец в любом случае, – произнес Исайя.

– С чего ты это взял?

– Как я могу стать хорошим отцом, если просто не могу… Как мне научить ребенка чувствам или же помочь ему наладить отношения с окружающими? Я не так хорошо подкован в этом деле, как остальные.

– И что с того? Ведь главное, чтобы рядом с ребенком был человек, который сможет понять и помочь. Ты не одинок. Ты не единственный человек, который ощущает себя подобным образом.

Исайя никогда об этом не задумывался. А что, если действительно какие-то его навыки могут быть полезны другим людям?

– Но Поппи…

– Знает, какой ты, и любит тебя за это. Она не хочет, чтобы ты становился кем-то другим.

Исайя откашлялся.

– Я обвинил ее в этом.

– Потому что она потребовала, чтобы ты, наконец, вытащил голову из песка и признался ей в любви?

– Да, – признался Исайя.

– Одиночество – выбор трусов, Исайя, и я никогда не считал тебя трусом. Я прекрасно понимаю твое желание избежать ситуаций, в которых тебе могут причинить боль. После разрыва с моей бывшей я и подумать не мог, что женюсь и у меня родится ребенок. Но теперь у меня есть Даниэлла и чудесный сын. И я безумно рад, что тогда не закрылся от всего мира, иначе моя жизнь могла бы сложиться иначе. Позволь мне сказать тебе кое-что: это легко. Легко отпустить вещи, которые разрушают тебя изнутри. Требуется смелость, чтобы переступить через себя и взять под контроль ситуацию.

– Мне сложно дышать, – признался Исайя, – даже когда я просто смотрю на нее.

– Если она исчезнет из твоей жизни, будет еще сложнее.

– Мой замысел был иной. Я хотел найти жену, чтобы моя жизнь стала проще, но вышло все наоборот.

– Тебе не нужен человек, который сделает твою жизнь проще. Ты позволяешь человеку войти в твою жизнь и остаться в ней, поскольку не можешь жить без него. Это и есть любовь. Она гораздо сильнее страха. Любовь сама по себе вселяет страх.

– Так зачем же добровольно идти на такой шаг? – спросил Исайя.

– Ты решаешься на этот шаг не потому, что у тебя нет выбора. Стоит признаться, что еще немного – и Даниэлла ускользнула бы от меня. Я был близок к тому, чтобы разрушить свое будущее, и все из-за страха. И ты спрашиваешь меня, зачем люди намеренно идут на такой шаг? Почему страх считается самой сильной эмоцией? Почему же любовь не может победить?

Исайя пытался осознать сказанное братом.

– Подумай об этом, – произнес Джошуа.

Затем он развернулся и ушел, оставив Исайю в одиночестве обдумать их разговор.

Он любил Поппи. Ему нравилось в ней абсолютно все: яркая внешность, неповторимый стиль, непокорный нрав. Страхи не давали ему покоя, и он понятия не имел, что же ему делать. Все началось с того, что Исайя решил разместить объявление в газете. Ему всего лишь хотелось быть таким, как все.

Исайя хотел, чтобы его жизнь походила на жизнь родителей и братьев. Именно так он представлял уют. Но только сейчас он понял, что упустил очень важную вещь. Любовь.

Он хотел изменить свою жизнь, но выбрал неправильный путь. Он хотел жениться на хорошей девушке, но напрочь забыл о чувствах.

Сейчас он просто хотел вернуть Поппи. И если она не захочет быть с ним – на личном счастье можно поставить крест.

Пришло время выпить и хоть на время притупить боль в груди, которая распространялась по всему телу. Осознание того, что он натворил, становилось все более отчетливым, и теперь ему придется с этим жить.

Еще никогда он не терял любовь всей своей жизни. Сердце разбилось на тысячи осколков, а причиной всему была его гордость.

Поппи готова была предложить Исайе все, что он так долго искал, но он был так напуган, что просто отверг девушку. А ведь ей и самой пришлось пройти через многое. Сколько раз ее бросали и предавали. Исайя твердил, что позаботится о ней, но так и не исполнил своего обещания. Он стал очередным человеком, который предал ее. Очередным мужчиной, не сумевшим подарить ей любовь, которую она так заслуживала.

Исайя сжал кулаки. Пора положить конец его страхам и вернуть свою любовь.

Глава 15

Поппи забрала большую часть вещей и вернулась в свой дом, который так любила. Так что пока никуда уезжать она не собиралась.

Сейчас девушка и сама не понимала, чего хочет. К тому же ей необходимо было бы найти новую работу.

«Я смогу!» – уверенно твердила Поппи себе. У нее были великолепные навыки в маркетинговой сфере, так что Поппи без проблем найдет что-нибудь. Но дело в том, что… ей придется идти дальше, а это означало – забыть Исайю и начать новую главу. Возможно, пришло время перевернуть страницу и начать жизнь с чистого листа?

Сколько проблем навалилось на нее разом! Она потеряла любовь всей своей жизни, друзей и близких людей. Это было больно, и, к сожалению, Поппи ничего не могла с этим поделать. Ей всегда приходилось прощаться с людьми, к которым прикипела…

Девушка была готова разрыдаться.

После того как она переехала на ранчо Исайи, в ее доме толком не осталось мебели. У нее была лишь сумка с вещами и спальный мешок, который она разложила на полу. Девушка устроилась поудобнее и взяла в руки мобильный телефон.

Недолго думая, Поппи набрала телефонный номер человека, с которым долгое время не общалась, – она решила позвонить своей сестре.

– Алло?

– Я надеюсь, что еще не слишком поздно и ты еще не спишь, – начала Поппи, посмотрев на темноту за окном.

– Конечно нет. Мы с Джейсоном решили прогуляться и собирались выходить из дома. Но мы можем и подождать. Что случилось?

– Да ничего… Вообще-то много всего.

– Что случилось? – повторила вопрос Розалинд на этот раз серьезным тоном.

– Ты не звонила мне несколько месяцев.

– Как и ты, – подметила Поппи.

– Знаю, и мне очень жаль. Это мой огромный минус, но это не значит, что я не рада тебя слышать.

– Я беременна.

На другом конце линии повисла тишина, но, когда Розалинд все же заговорила, в ее голосе звучала радость.

– Поппи! Поздравляю! Я так за тебя рада!

– Но я одинока, – констатировала Поппи.

– Я догадалась. Будь по-другому, твой голос звучал бы иначе.

– Я не знаю, что мне делать. – Девушка подтянула к себе колени и обхватила их руками.

– Если тебе нужны деньги или место, где остановиться… Ты ведь знаешь, что мы с Джейсоном не против.

Именно поэтому Поппи и позвонила сестре. Она знала, что та сможет ее успокоить. На самом деле Поппи ни в чем не нуждалась, но тот факт, что Розалинд была готова помочь, заставил ее почувствовать облегчение.

– Исайя же не сильно психовал по этому поводу? – поинтересовалась Розалинд.

– Нет… Не так, как ты думаешь, – ответила Поппи. – Ребенок от Исайи.

На этот раз тишина на другом конце линии продлилась дольше.

– От Исайи?

– Да, – ответила она. – Знаю… и мне очень жаль.

– Почему ты просишь у меня прощения? – удивилась Розалинд.

– Потому что Исайя – твой… бывший. Я не знаю, как правильно вести себя, ведь семьи у меня толком не было. И ты единственный близкий мне человек. Я понимаю, что поступила неправильно, ведь с парнями сестер встречаться не следует.

– Ну… да, полагаю, что так. Но он же мой бывший! Сколько времени прошло с нашего расставания. Теперь у меня другой парень, и я продолжаю жить дальше, так же как и он. Почему ты должна отказываться от человека только потому, что кто-то считает это неправильным? Если ты любишь его…

Только сейчас Поппи поняла, что испытывает вину не потому, что начала встречаться с бывшим Розалинд, а потому, что начала испытывать чувства к Исайе задолго до их разрыва. – Я была влюблена в него достаточно долгое время, – тихо призналась Поппи. – Очень долгое время.

– Только не говори, что из-за этого ты чувствуешь себя виноватой, Поппи, – сказала Розалинд.

– Так и есть, – ответила она. – Он был твоим парнем, и к тому же ты предложила мне работать у него. Все это время…

– Ты ничего плохого не сделала. Ты же не пыталась увести у меня Исайю, когда мы с ним встречались.

– Нет.

– В тех отношениях изменщицей была я, – напомнила Розалинд. – Я неправильно поступила с ним тогда, я изменила ему, а не должна была. Нужно было сначала закончить отношения с Исайей, прежде чем начинать следующие.

Сестры никогда не обсуждали эту тему, ведь разговоры об Исайе всегда были невыносимы для Поппи. Девушка так сильно злилась на Розалинд из-за того, что она обидела и предала его, а также за то, что разбила его сердце. Но Поппи никогда не задумывалась, почему ее сестра так поступила. Может, всему виной прошлое Розалинд?

– Он был первым человеком, который хорошо ко мне отнесся, – начала свой рассказ Розалинд. – Но благодарность – это не любовь, а к нему я испытывала именно чувство благодарности. Когда я встретила Джейсона, весь мой мир перевернулся, и я поняла, что испытываю к другому мужчине чувства, которые еще никогда не испытывала. Да, я признаю, что причинила Исайе боль, и мне безумно за это стыдно. Но ты уж точно не должна стыдиться своих чувств к нему. Ты должна… должна быть с ним. Он замечательный мужчина, Поппи. И уж точно не для меня. Исайя слишком серьезен. Ты знаешь его достаточно долго, и если ты думаешь, что он – идеальная пара для тебя…

– Мы были помолвлены, – выпалила Поппи. – Но затем он отменил помолвку.

– Что?

– Длинная история. – Поппи рассмеялась. – История в стиле Исайи. Но да, мы были помолвлены, затем мы переспали, и потом он расстался со мной. Я узнала, что беременна, а затем мы снова переспали. Он решил, что снова хочет на мне жениться… А затем… он порвал со мной, потому что я призналась ему в любви.

– Нам нужно созваниваться чаще, – заметила Розалинд. – Итак, Исайю испугал тот факт, что ты влюблена в него?

– Да.

– И ты просто позволишь ему уйти?

– У меня нет выбора. Он сказал, что не любит меня. Сказал, что не хочет подобных отношений. И я ничего не могу сделать, чтобы заставить его хоть что-то чувствовать по отношению ко мне.

– Что ты сделала, когда он признался в этом?

– Я накричала на него, а затем… он ушел.

– Если бы я была влюблена в парня, то не отпустила бы его так просто. Я бы заставила его страдать.

– Моя гордость не позволит мне так поступить, Розалинд.

– Для меня это не проблема, – призналась сестра. – Я сумасшедшая стерва, если дело касается любви. В погоне за Джейсоном я допустила слишком много ошибок и причинила слишком много боли другому человеку.

– Это… другое.

– Но ты любишь его?

– Сколько еще раз мне придется привыкать к людям, а затем прощаться с ними? Ты должна прекрасно понимать, что я имею в виду, ведь ты видела, как я росла. Нас передавали с рук на руки, не задумываясь о наших чувствах. И я просто… я не смогу так больше. Я этого больше не выдержу.

– Между тем, что было раньше, и тем, что сейчас, большая разница, – заметила Розалинд. – Мы с тобой больше не дети. Вот что я осознала, правда, не слишком быстро. Теперь у нас есть выбор. Приемные родители и органы опеки больше не контролируют нашу жизнь, Поппи. Ты сама принимаешь решения, как, где и с кем ты планируешь жить. Тебе больше не надо ждать помощи или одобрения от других.

– Так и есть. Он сказал…

– Что плохого случится, если ты попробуешь еще раз наладить с Исайей отношения? Последний разочек?

Поппи рассмеялась:

– Я умру от стыда.

– Ничего плохого не произойдет, – заверила ее Розалинд. – Гарантирую. Стыд – это не самое страшное. Если бы я так быстро сдалась, то не заполучила бы Джейсона и сейчас не была бы замужем. Из-за того, как наши отношения начались, я была не уверена в себе. Мои страхи не давали мне покоя. Мы женаты вот уже пять лет. Все, что пугало меня тогда, теперь не имеет значения. Мы любим друг друга, и это главное, а о прошлом мы вспоминаем со смехом.

– Ты знаешь Исайю. Его уверенности можно только позавидовать. Он прекрасно знал, о чем говорил.

– Я не знаю его так хорошо, как ты. Но у вас будет ребенок. Рано или поздно Исайя станет частью твоей жизни. Так почему же не побороться за него? Не ради ребенка, а ради себя. Разве ты не хочешь добиться своего, Поппи? Разве ты не хочешь быть с Исайей?

Девушка задумалась. Может, Розалинд права? Может, стоит побороться за свое счастье? Еще раз. Теперь она сама вершит свою судьбу, и никто не вправе решать за нее, как ей следует поступить.

К черту гордость.

– Я люблю тебя, – сказала Поппи. – Надеюсь, ты об этом знаешь. Я прекрасно понимаю, насколько мы с тобой разные. Но ты – моя семья. И… именно благодаря тебе в моей жизни появилось то, о чем я мечтала.

– Я буду корить себя, если у вас с Исайей ничего не выйдет.

– Даже если и так… Я буду несказанно счастлива, что он был в моей жизни. Я люблю его. Любить кого-то – божий дар. Раньше я не ценила его так, как сейчас.

– Ты права, – ответила Розалинд. – Мне тоже было не просто добиться любви Джейсона. Путь к любви тернист, но итог стоит того, Поппи. Я тебе обещаю.

– Я просто надеюсь, что Исайя осознает, как это прекрасно – кого-то любить. Его родители всегда любили и поддерживали его. Он рос в своем доме. Он… не знает, как сильно ему повезло. – Поппи смахнула слезу. – Если у нас с ним все же срастется, то ты приглашена на свадьбу, – решительно заявила она.

– Ты уверена?

– Конечно. Ты – моя семья.

– Хорошо, – сказала Розалинд. – А теперь иди и борись за свою любовь.

И Поппи последовала совету сестры.

Исайя не был уверен, что застанет Поппи дома. Он мог лишь надеяться на это. Иначе ему пришлось бы искать ее по всему городу, опрашивать ее знакомых, а от этой перспективы он был не в восторге. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

На часах было шесть утра, когда Исайя ступил на порог ее дома с двумя стаканами кофе в руках. Он постучал в дверь и замер в ожидании. Сердце колотилось как бешеное.

Спустя пару минут дверь отворилась. В свете уличного фонаря Исайя увидел Поппи. Девушка стояла в пижамных штанах с изображением белых медведей и простой футболке, волосы были растрепаны, локоны-пружинки обрамляли ее милое лицо. Однако глаза выглядели сердитыми – судя по всему, Поппи не обрадовалась его приходу.

– Что ты здесь делаешь?

– Я принес тебе кофе.

– Но это не отменяет того факта, что ты – болван. Вчера ты принес сладкую вату, теперь кофе. Что тебе нужно? – Поппи сложила руки на груди и не сводила с него угрюмого взора.

– Нам нужно поговорить.

– О’кей. Мне и самой нужно тебе кое-что сказать. Хотя я не планировала заводить серьезные разговоры в шесть утра.

– Ты спала?

– В шесть утра? Конечно! – Девушка вздохнула и отошла от двери, впуская Исайю в дом. – Нет, я не спала.

Мужчина вздохнул с облегчением.

– Я не могла уснуть, – продолжила Поппи. – Потому что думала о тебе. Думала, какой же ты идиот.

– Я и сам не мог уснуть, – ответил Исайя.

– Ну конечно, ты же лишился ассистентки. Так что тебе самому пришлось идти за кофе.

– Не по этой причине у меня была бессонница, – заявил он. – Прошлой ночью я разговаривал с братом.

– Каким именно?

– С Джошуа. И скажем так, он меня не поддержал.

– Едва ли кто-то готов тебя поддержать после случившегося.

Прощать его быстро Поппи не настроена. Исайя это прекрасно понимал. Он просто хотел наладить отношения.

– Меня переполняют чувства, – начал он срывающимся от волнения голосом. – Слишком много всего. Меня это тяготит. Было гораздо проще, когда я вообще ничего не ощущал. Я всегда без проблем мог подавить свои эмоции и абстрагироваться от ситуации, а затем уже все проанализировать и осмыслить. Теперь все не так.

– А это плохо?

– Да. Особенно если я неверно истолковал ситуацию. Я всегда так поступал, Поппи. По натуре я перфекционист и очень не люблю попадать впросак.

– Для меня это не новость, – ответила Поппи.

– Знаю. Ты знаешь меня с давних пор и уже научилась читать мои эмоции. А я научился читать твои. Правда, иногда я допускаю ошибки, поскольку экспертом по чувствам меня назвать нельзя. Но это вовсе не означает, что я не испытываю те же эмоции, что и другие.

– Ты ведь понимаешь, что все допускают ошибки, – с нежностью в голосе проговорила Поппи. – Никто не совершенен.

– Понимаю, – сказал он. – Но именно я допускаю бесчисленное количество ошибок, поскольку мне все видится иначе. Мне даже пришлось нанять ассистентку, которая помогала бы мне справляться с делами личного характера. Я всего лишь хотел, чтобы моя жизнь была такой же, как и у других. Но я жил неполной жизнью, Поппи. И я допустил огромную ошибку, когда попросил тебя подобрать мне жену. Я свято верил, что если найду ту самую, то моя личная жизнь… состоится, так же как и профессиональная. Но чего я никак не мог осознать, так это то, что я достиг определенных высот в бизнесе благодаря тебе.

Исайя на шаг приблизился к Поппи. Желание прикоснуться к ней стало невыносимым.

– Ты всегда была рядом, и от этого мне становилось легче на душе, – продолжил Исайя. – Именно твое лицо я видел с самого утра, и ты всегда была одной из тех, кто последним уходил из офиса. Ты потрясающе организованный человек. Мне нравилось, как ты управляешься с делами. Но помимо этого было что-то еще. Не могу сказать, что не думал о тебе, когда выкладывал объявление в газету. Именно из-за тебя я так и поступил. Дело в том, что я… Я просто был идиотом.

Исайя сделал паузу и наблюдал за реакцией Поппи.

– Если ты ждешь, что я с тобой не соглашусь, то ошибаешься, – заявила девушка.

– Ничего я не жду. Я просто хочу сказать, что… ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты верила мне. Я хочу вернуть тебя не потому, что мне так удобно, а потому, что без тебя я не смогу. Моя защитная оболочка состоит из множества слоев, и, пока я разберусь, что же происходит со мной, уйдет время. Ты была права, сказав, что прошлые эмоции не дают места новым, и я ненавижу себя за это. Я не такой, как Джошуа, мне сложно разбираться в людях. Для этих же целей я тебя и нанял, чтобы ты помогала мне с делами… не связанными с расчетами.

– Как я уже говорила, мне вовсе не сложно было помогать тебе. Ты замечательный человек, Исайя. И я люблю тебя, несмотря ни на что.

– Думаю, вчера ты пересмотрела свои взгляды.

– Ты обидел меня. Ты причинил мне боль, но, даже несмотря на это, я считаю тебя лучшим мужчиной из тех, кого я знала. Я люблю тебя, Исайя. Те ужасные вещи, которые ты сказал мне вчера, не затмят то хорошее, что было между нами на протяжении десяти лет.

Еще никогда Исайя не ощущал такого облегчения. Ему хотелось упасть перед ней на колени, прикасаться к ней, покрывать ее тело поцелуями. Ему хотелось открыться ей и признаться во всем, что он чувствует.

Так чего же он медлит?!

Исайя опустился перед ней на колени, заключил в объятия, прильнув лицом к ее животу.

– Я люблю тебя, – прошептал он. – Поппи, я люблю тебя!

Исайя поднял глаза и увидел, что Поппи поражена до глубины души, но все же ждет, что он скажет еще.

– Я просто боялся этих чувств. Когда я думаю о том, что ты сделала для меня, я убеждаюсь, что ты заслуживаешь кого-то получше, а не парня с жуткими заморочками.

– У меня была возможность полюбить кого-то еще, Исайя. Но ты – моя единственная любовь. Ты и только ты! Я люблю тебя таким, какой ты есть. Ты и представить не можешь, что позволил мне испытать, поскольку я об этом никогда не говорила. Прошлой ночью я разговаривала с Розалинд.

– Серьезно?

– Да. – Поппи опустилась на ковер, теперь они сидели лицом к лицу. – Она считает, что мне стоит бороться за тебя. Она напомнила мне, что я сама создаю свою судьбу и никто не вправе контролировать меня или говорить, что делать. И она права. Если бы ты не заявился ко мне, я все равно нашла бы время поговорить с тобой. Я хотела найти тебя и сказать, как сильно тебя люблю.

– Со мной слишком много проблем, – признался Исайя.

– Мне плевать. Значит, придется над этим поработать. Никто больше не будет указывать мне, что делать. И если я говорю, что мы справимся, значит, так и будет. Это мой выбор! Поверь мне, это того стоит. Ты очень много для меня значишь. Когда мне было всего восемнадцать, ты нанял меня на работу, а ведь у меня не было ни опыта, ни квалификации. Ты представил меня своей семье и показал, что любовь возможна. Да, ты допускал ошибки, но все же проявлял любовь и заботу.

– Не я, а моя семья.

– Послушай меня, я еще не договорила. – Девушка взяла Исайю за подбородок и не сводила с него глаз. – Ты сказал, как тебе сложно общаться с людьми, но ты крайне предан тем, кто дорог тебе. Включая меня. Я видела, как ты заботился о Розалинд. Она была так важна для тебя, что ты нанял меня на работу. Да, в итоге тебе казалось, что ты допустил ошибку, что она выставила тебя дураком, но ты показал всем, что такое забота. Ты был частью моей жизни на протяжении десяти лет. Ты поверил в меня, как никто другой. И я сомневаюсь, что ты понимаешь в полной мере, что это значит для меня, для человека, которого постоянно кидало из семьи в семью.

Сердце билось словно бешеное, но Поппи продолжила:

– Ты показал мне, что люди могут заботиться друг о друге. Да, они могут показывать это по-разному, но все же. Я знаю, что ты способен на чувства, Исайя, потому что действия говорят сами за себя. Из месяца в месяц, из года в год ты доказывал мне это. Как по мне, это чудо. – На глазах выступили слезы. – Ты – величайший подарок, который жизнь подбросила мне, Исайя Грейсон. И любить тебя – это дар.

– Я боялся, – признался он. – Я боялся потерять тебя. Если бы я… если бы я все разрушил из-за того, какой я, я бы просто…

– Я люблю тебя таким, какой ты есть, – безоговорочно заявила Поппи. – Если что-то будет не так, я тебе об этом сообщу. Ни тебя, ни меня нельзя назвать нормальными. Тебе придется мириться с моим багажом проблем. У меня есть страх того, что я буду плохой матерью, ведь у меня семьи толком и не было, и я не знаю, как правильно вести себя. Мне придется учиться жить в настоящей семье. Иногда я буду доставлять тебе проблемы, а иногда ты мне. Но мы будем поддерживать друг друга, а это гораздо лучше, чем быть по отдельности.

– Мне кажется, я уже давно полюбил тебя, просто боялся признаться себе в этом, Поппи. Но однажды ты прикоснулась ко мне… и я не смог больше сопротивляться. Я не могу держаться от тебя на расстоянии, и это пугает меня. Но радует одновременно.

Поппи протянула руку и коснулась его лица.

– Единственное, что пугает меня, – это жизнь без тебя.

– Поппи, ты выйдешь за меня замуж? На этот раз я предельно серьезен. И я делаю тебе предложение не потому, что ты беременна или же хочу обзавестись женой, а потому, что ты мне нужна. Только ты.

– Я выйду за тебя, – ответила Поппи. – Не из-за того, что мне хочется обзавестись семьей, а потому, что мне нужен ты. Потому что я люблю тебя.

– Я не разбираюсь в том, что касается чувств, но теперь могу признаться, что я самый счастливый человек на этом свете.

Еще немного – и его сердце разлетелось бы в клочья от напряжения. Он открылся перед ней, и ему это понравилось.

– Нам нужно установить некоторые правила, – сказала Поппи улыбаясь.

– Правила?

– Да. Надо разграничить нашу работу и личную жизнь. Например, дома я не собираюсь варить тебе кофе.

– Я готов пойти на подобные жертвы.

– Хорошо, но это не единственное условие.

Исайя обнял невесту.

– Почему бы нам не пройти в спальню, где я рассказал бы тебе, на какие жертвы готов пойти.

– В моей спальне нет кровати, – запротестовала Поппи. – У меня есть лишь спальный мешок.

– Я думаю, нам это подходит.

И он был прав.

Эпилог

24 декабря 2018 года, Коппер-Ридж

«ЖЕНА НАЙДЕНА

Исайя Грейсон, бизнесмен и владелец ранчо, не склонный к общению, женился на своей ассистентке / лучшей подруге / второй половинке Поппи Синклер в канун Рождества.

Она обязуется родить ему ребенка или двух, точное количество подлежит обсуждению, а также быть понимающей и терпимой к переменам его настроения, потому что именно это и есть любовь.

Они поклялись любить друг друга в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии. Пока смерть не разлучит их.

И она не против его бороды».

Они решили устроить скромную церемонию на лесной поляне близ ранчо. Тот факт, что на свадьбе будут только родные и близкие, позволил Поппи чувствовать себя особенно счастливой. На свадьбу пришли все члены семейства Грейсон, а также Розалинд со своим мужем.

Поппи выглядывала из-за дерева и наблюдала за Исайей, который стоял возле пастора Джона Томпсона и нервничал.

Исайя решил отказаться от традиционного костюма жениха – на нем были черные джинсы, белая рубашка, темное пальто и ковбойская шляпа, лицо его украшала густая борода.

И Поппи это нравилось. Она хотела его именно таким. Ей приятно было видеть Исайю таким, каким она его полюбила. Его настоящего, а не отполированную версию.

Тогда как на Поппи было «то самое» подвенечное платье в стиле Грейс Келли. На фоне белого атласа платья особенно эффектно смотрелся букет невесты из темно-красных роз.

Поппи не могла скрыть улыбку, ведь ее мечта, пусть и не сразу, исполнилась. Теперь у нее появилась рождественская традиция – она будет вспоминать о свадьбе. О том, как Исайя Грейсон изменил ее жизнь, распахнув сердце и подарив ей любовь.

Музыки не было, так что можно было насладиться тишиной леса и едва уловимым шелестом листьев. Поппи вышла из-за дерева, когда пришло время показаться жениху. Девушка прошла по снегу, не сводя глаз с любимого.

Она доверилась ему всецело, так как знала, что его сердце принадлежит ей. А ее сердце принадлежит ему.

Когда Поппи подошла к свадебной арке, украшенной хвоей и увитой красными лентами, Исайя взял ее за руку.

– Я же говорил тебе, что затея с объявлением хорошая, – прошептал он, после того как новобрачные обменялась клятвами и пастор сказал, что жених может поцеловать невесту.

– Ты о чем?

– Именно тогда я наконец осознал, что та, кто мне нужна, была рядом все это время.

– Я думаю, ты разглядел бы ее и без объявления.

– Нет. Объявление было необходимо.

– Ты просто хочешь, чтобы я признала, что ты прав, – улыбнувшись, произнесла Поппи.

Исайя ухмыльнулся:

– Я всегда прав!

– Серьезно? Что же с нами будет дальше?

Исайя поцеловал ее вновь, на этот раз поцелуй был долгим и страстным.

– Я думаю, мы будем жить долго и счастливо.

И он был прав. Как и всегда.

Content

Мейси Эйтс
Жгучие карибские ночи

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог