Последний из рода Саламандр 2

Глава 1. Портал не туда…

Этот гоблин… Архонт обвёл меня вокруг пальца с этими испытаниями и порталами! Как оказалось, он задействовал особый указ, при котором неофиты перебрасываются сразу на службу. Как рассказал Дариран, такое возможно ввиду особого положения на Адохире. Хотя последние десять лет тут и так сплошные проблемы.

Нас очень тепло встретили и проводили штаб. Оттуда уже Лилит отправили обратно, а мне дали три дня, чтобы привыкнуть к местной атмосфере. Континент мало похож на мою родину, это влияние демонов тьмы за столетия противостояния изменило здесь всё до неузнаваемости.

За три свободных дня успел осмотреть весь форт, который был назван в честь одного из почитаемых здесь игнисов. Форт «Н`Дар». Мой предок, имя которого я с гордостью ношу, загнал тогда ещё небольшую кучку демонов обратно в порталы, откуда они пришли. Он один обрушил на них всю ярость огня и погиб в стихийном огне, наложив проклятье на весь род демонический. Но захватчики быстро оклемались и повторили нападение и с тех пор захватили почти весь континент. А то, что случилось с этим родом в недалёком прошлом в мире, они не приняли, и приказ о смене названия форта был единственным, который остался не выполненным.

Много историй мне рассказали местные воины и маги, но запомнилась мне именно эта.

Я здесь уже три дня и успел ощутить удаленность от источников. Но всё равно по несколько раз на дню просил Джорка, мага, отвечающего за портальную связь, отправить меня обратно и говорил, что мне здесь не место. Но он был непреклонен. Тем более, когда всем стала известна моя фамилия, стали говорить, что просто обязан был появится именно здесь!

А всё, потому что мне пришлось снять кольцо Мокера. Сканирующее заклинание у них сбоило и показывало двойную фамилию. Кольцо сняли, «просветили» заклинанием ещё раз. Удивились, ведь им было известно, что весь род Саламандр был казнён и предан забвению. Проверили ещё раз: Салем Н`Дар, Чистый игнис 4 ступени, 16 лет.

Вот тут-то и началось…

Меня тут же переселили из казармы в командирский дом, на третьем этаже в просторной комнате. Рядом располагались покои Центуриона — командующего воинами, и Архимага — командира магов.

А ещё я не встретил здесь ни одного сверстника. Ни одного парня или девушки в возрасте младше двадцати лет.

Возле портального круга, в штабе, всегда можно встретить дежурящего там мага. К тому там были удобные диванчики и кресла. На столе всегда можно было подивиться соком из местных фруктов с разбавленным мана-зельем. С ней тут тяжело, и понапрасну не тратят, это я уже на себе заметил.

— Джорк, а почему тут молодёжи не видно? — спросил я у Мастера Порталов, с ним уже успел найти общий язык за три дня. — Я тут один такой?

— Да. Но в этом году было около десяти игнисов у нас. В других фортах столько же, насколько мне известно.

— И где же они?

— Наших я всех домой отправил, они тут больше недели не держатся. Совсем нынче молодежь изнежилась. То им воздух не нравится, то правил слишком много. А о том, чтобы выйти за Купол, даже не заикались. Чуть что сразу к лекарям. А потом домой, и за них присылают несколько ящиков чародейских кристаллов.

— Так, а вот это уже интересно. И сколько они стоят?

— Даже не представляю, Салем, я ведь здесь уже двадцатый цикл служу! С твоим дедом вместе сюда попал. Так здесь и остался, на то причины были свои. Так что за ценой откупа своего ты к нашему архимагу Лисвэю обращайся, он точно знает.

— Понятно… хех… — виновато усмехнулся я. — Только я его еще не видел. Даже оформляли меня его помощники.

— В походе они. В глубь материка пробиваются. Один из порталов подключить к сети хотят. Неделю уже как нету, — с нотками волнения произнёс он. — Дольше обычного.

— Надеюсь, с ними ничего не случилось, — поддержал я. — У тебя есть амулет, чтобы с остальным миром связаться?

— Амулет пространственной связи можешь на складе получить, — ответил он. — Не запитанный и не настроенный. Если у тебя не получится с ним разобраться, приходи, помогу. Всё равно в дежурство заняться нечем и отходить нельзя. Сигнал на портал может в любое время поступить.

— О, хорошо, спасибо. Экипировку выдали, а вот про него как-то забыл!

— Этот скряга только и рад что-нибудь удержать да утаить!

— Ладно, пойду я тогда! Спокойного дежурства, Джорк.

— Ага… — отмахнулся он, наливая себе в стакан воды с каким-то резким запахом.

Путь до склада не близкий. Штаб находится в центре форта, а нужное мне здание расположили чуть ли не у самой стены, с краю в углу. Времени это заняло прилично, и пока шёл, я раздумывал, как обратиться к Резану, чтобы он меня отсюда вытащил, и как дорого ценится его «отцовская любовь».

Надо было еще порасспросить, сколько их там в ящике этих кристаллов. Одна такая штучка явно не пару медяков стоит. По пути наблюдал за тренировкой воинов и лучников. Первые были ничуть не меньше тренера Кайно. Такие громады, закованные в латы. А вот среди лучников были в основном одни эльфы. Но всё равно народу было мало, теперь-то мне понятно, что их здесь должно быть больше.

Многолучевая звёздочка, выполненная из меди с драгоценным камнем красного цвета в центре, на шнурке. Самый простой и дешёвый артефакт. После наполнения маной лучи стали подвижными. Пока шёл обратно в свою комнату, разобрался полностью не без помощи Дарирана.

Мне потребовалось ещё некоторое время, чтобы вспомнить, как связаться с Юлиусом. Он перед отправлением в Академию мне рассказывал и показывал, на всякий случай. Этот случай настал, память не подвела. Хорошо, когда есть свой тотемный зверёк. Саламандр откопал в чертогах памяти этот фрагмент, и я наконец-то начал вызов.

— Салем? — раздался на всю комнату удивлённый голос Резана. — Отмечать успешное поступление в анклав огня приедешь? Архонт Огня сообщил, что ты с отличием выполнил оба испытания!

— Нет, господин Юлиус, я на Адохире… — ответил я и по подсказкам тотема убавил звук на амулете.

— Уже на службу отправили? — ещё больше удивился он. — И можешь меня называть просто Резан, я больше не твой хозяин, а отец. Мог бы домой зайти перед отправкой, еды собрать. По себе знаю, еда там не очень, да там всё не очень, честно говоря.

— Я не мог, после испытания с демонами сразу здесь оказался.

— Понятно, то-то я думал, почему Архонт предупредил о твоём вызове в скором времени!

— Да? Он о чём-то предупреждал?

— Мелочи, ещё я буду слушать архонта чуждой мне стихии! Так, а по какому вопросу ты решил со мной поговорить?

— Я хотел спросить, сколько сейчас стоит один чародейский кристалл? Мастер Порталов Джорк интересуется тут…

— Нет!

— Что нет?

— Ни о каком выкупе и речи быть не может! — железным тоном ответил он. — Ты должен пережить этот этап! Это бесценный опыт, который не раз выручит тебя во взрослой жизни!

— Бернат именно это и просил?

— Не только. Но он сказал, что ты захочешь сбежать со службы как можно быстрее… при этом не сказал, что ты уже там. Я хотел провести с тобой беседу на эту тему, но с глазу на глаз. А не так, как сейчас. В общем, держись там и не забивай голову тем, что тебе сейчас не нужно и никак не поможет!

— Но…

Возразить я не успел, связь была разорвана с той стороны. Ла-а-адно! Найду другой способ отсюда выбраться, но, сколько стоят эти кристаллы, мне так и не сказали! Последний, третий день подходил к концу, занятия на вечер у меня не нашлось и решил узнать, как там Лилит. Комбинацию символов, чтобы связаться с Сайберхагенами мне снова подсказал Дариран, снова вытянув откуда-то из уголков памяти мельком замеченную записку в руках девушки.

Разговор вышел коротким, из которого стало известно, что Лилит так и не появилась ни в родном поместье, ни в Академии. Но в голосе Сэма не было беспокойства, и похоже я его отчего-то отвлекал, из амулета доносился звон бокалов. У него на днях даже ректор Хагмар интересовался, где пропадает его дочь. В конце отец Лилит выдал поразительное умозаключение: «Значит, его дочь сейчас в Шпиле Огня! Там еще не спрашивали, где Лилит».

Вызов был завершён, а вопрос цены чародейского кристалла ушёл на второй, если не на третий план.

Вскочив с кровати, я быстрым шагом направился к Джорку. Куда он девчонку закинул своим порталом? Не знаю, как обстоят дела с перемещением с Адохира, но я думаю, должно быть так же мгновенно, как и мы сюда попали. Надеюсь, не в тот же лес, откуда мы прибыли?

Мастера Порталов я нашёл задремавшим на одном из диванчиков, расположенных в зале. Старик, встретивший нас одним из первых, сейчас мирно посапывал, растянувшись на кушетке. Его вид слегка остудил мой пыл. Я ведь провожал Лилит и точно помню, её отправили в Шпиль Огня. Обняв меня на прощанье, она шагнула в оранжевое марево портала.

Это было три дня назад, а теперь…

Тихонько, но настойчиво растолкал старика, чтобы он проснулся.

— А, кто спит? Я не сплю, господин Лисвэ… а, это ты… — ловко приняв сидячее положение, скороговоркой выпалил сонный Джорк. — Ну чего? Амулет не получилось настроить? Давай опытный астромант быстро всё сделает! Если, конечно, ты запитал его своей Силой!

— Нет-нет, с этим-то как раз разобрался, — произнёс я. — У меня другой вопрос, правда не знаю, как выразиться поточнее…

— Хо-хо… В делах сердечных я тебе не советчик, сразу говорю! — рассмеялся он. — Но опыт кой-какой имеется, выкладывай! Не стесняйся!

— Нет, это тоже тут не причём вродебы… В общем, Джорк, куда ты открыл портал для Лилит? — старик смерил меня задумчивым взглядом, и я поспешил с объяснениями. — Я помню, она просила Шпиль Огня. Ты точно именно туда портал открыл?

— Ты бы ещё через неделю пришёл с этим вопросом! — слегка возмутился Джорк. — Да, именно туда и отправил. А с чего вдруг интересуешься?

— Я только что разговаривал с князем Сайберхагеном, и он сказал, что его дочь так и не появилась ни дома, ни в Академии за эти три дня!

— Так эта особа его дочь? — удивился Джорк, поглаживая горло, он направился к столу с графином. — То-то она мне показалась смутно знакомой! Красивая внучка выросла у Вилли! Как он там поживает?

— Не знаю, я с Сэмом разговаривал.

— А, ну это его сын, — ответил он, промочив горло. — Я смотрю, ты с ними в хороших отношениях, а вот память меня подвела, не сразу узнал герб на перстне. Так значит, после моего портала девчушка пропала?

— Да. Её можно как-нибудь найти?

— Три дня прошло! След в астрале почти растворился, — погрустнел Джорк. — Мы ведь когда-то давно, ещё на заре моей службы, были в одной боевой группе! Я, твой дедушка, дед Лилит и Мокер. Мы тогда поклялись, что будем защищать семьи друг друга. Но в конце мне предложили хорошее место здесь, я остался, а они вернулись в остальной мир.

— Гренар Мокер? — уточнил я.

— Он самый, неизвестно жив ли ещё? Он тогда уже выглядел почти как я сейчас и командовал нашей группой.

— Жив был, когда я его видел последний раз. Это перстень он мне прислал как раз.

— Поразительно живучий мужик, я тебя скажу! — усмехнулся он. — Что касается портала, мне было сложнее его поддерживать, чем в прошлый раз. До сих пор не разобрался, чем это было вызвано. Так что, если бы не ты, я бы списал всё это на тяжелый день. Это была не единственная аномалия. Когда вы сюда попали, должны были оказаться здесь, на портальной плите, а не под стенами форта с обратной стороны. Я почувствовал ваш приход и нашёл совсем не там, где должны были появиться. В тот день были серьёзные магические возмущения. Знаешь что? Свяжись-ка с Архонтом огня, я заметил вашу связь сразу же. Нынешний Архонт взял тебя под опеку, и это было не менее странно… Спроси у него, появилась ли Лилит в Шпиле Огня? Может быть простой временной сдвиг.

— М-да уж, это было неожиданно для нас, — отозвался я, выслушав монолог Джорка. — Мы должны были оказаться в Шпиле Огня, завершив испытание с демонами.

— Помню, ты первый день только об этом и говорил. Но всё же сделай так, как я предложил! Ладно?

— Хорошо…

— А сейчас иди спать, отбой уже протрубили, а у тебя завтра первый выход за купол назначен. Я сейчас попробую найти след портала, повезло, что после неё никто им не пользовался, и завтра обменяемся результатами!

Связаться с Бернатом?.. А как мне это сделать не сказал, просто выставил за дверь! Удобно расположившись на кровати, окунулся в астрал. В ту же секунду, как я появился на своём островке, рядом появился Дариран.

— Не щадит некоторых смертных время совсем! — произнёс он. — Сильно Джорк постарел, я даже не сразу его узнал! Как давно это было…

— Кстати, он назвался Астромантом, это какой-то тип магов? Первый раз слышу, а спросить как-то неудобно было, не хотелось неучем показаться.

— Это маги способные взаимодействовать напрямую с астралом, нашим родным планом бытия. — Ответил он. — В основном они, как Джорк, становятся Мастерами Порталов, создавая прокол в пространстве и соединяя две удаленные точки. Любой стихийный маг может так же на последних Ступенях магического искусства. Так вот астромантом это проще удаётся. В бою такие могут быть полезны, и Мокер использовал эти преимущества в своё время.

— Понятно, ты, значит, наблюдал и понял, зачем я пришел?

— Всё в твоих руках, в твоём астральном пространстве, — загадочно произнёс саламандр.

— Так и как же мне с ним связаться? — задался я вопросом и почесал затылок, осматриваясь по сторонам.

— Помнишь, я рассказывал, что элементаль-защитник всё видит и слышит?

— Ага, именно поэтому мы и отправили его бороздить просторы моего астрала, чтобы тут глаза не мозолил… А-а-а-а! Его вернуть и спросить? Так он же не умеет разговаривать?

— Может при желании Архонта. Голосом Архонта. Он может использовать его как ретранслятор!

— Отлично! Осталось притянуть этот островок к берегу. — Произнёс я и сел в медитативную позу возле обрыва. Нужно было сосредоточиться, найти в бескрайней тьме кусочек своей маны, блуждающий неприкаянный обломок тверди.

Элементаль-защитник на большой скорости показался из темноты, полетел в мою сторону. Ой, кажется, перестарался с желанием как можно скорей его увидеть…

Осколок тверди, на котором он был, разбился об остров, осколки его тут же впитались, а эта бандурина по инерции проехалась по острову еще добрых пару метров.

— С возвращением! — поприветствовал я, подойдя чуть ли не впритык к элементалю. — Архонта мне позови. Срочно!

— Салем, Защитник не живой, это астральный конструкт. Архонт слышит и видит всё, что видит он.

— Да? Блин, забыл…

— Салем! Рад видеть тебя в добром здравии, как проходит служба на благо Анклава Огня?

— Ах ты…

— Тише, Салем, ты же не хочешь нарушить устав? — перебил меня Бернат. Он просто ликовал от победы надо мной, тем что его обман удался. — А, вот беда, ты же не читал устав? Хотя у меня вот тут записано, что ты и клятву принёс. Так что если будешь грубить или перечить, а также если покинешь место службы раньше установленного срока, то будешь наказан. Вплоть до лишения Сил. Хороший поступок с твоей стороны, что ты вернул Защитника обратно, но скоро он исчезнет, можешь не беспокоиться.

— Это было подло нарушить наш договор и сразу отправить меня сюда. Но сейчас меня не это больше всего беспокоит.

— Устный договор силы не имеет. Ты пошёл против меня, забрав себе две частицы саламандры! Это мой симметричный ответ. Остальные я соберу сам без твоей помощи. Вот тогда Дариран и будет моим.

Мне стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не высказать ему всё, что я о нём и о гоблинах думаю. Чуть не выбило из астрала.

— В портал мы шагнули вместе с Лилит. Отсюда в тот же день она порталом отправилась обратно в Шпиль Огня. Вы её там видели?

— Подружку потерял? — усмехнувшись, произнёс Бернат. — Нет, её тут не было. Ни в Шпиле, ни в том лесу не было. Там какие-то аномалии опять на Адохире. Может занесло куда или когда завихрениями. Можешь поискать в своё личное время. Всё, свободен!

Защитник вернулся в своё привычное состояние. Это означало, что Архонт покинул его. А чуть позже и сам элементаль нас покинул, снова отправившись бороздить просторы астрала.

Утром после завтрака зашёл к Джорку. Выглядел он средней степени помятости. Похоже ночь у него была плодотворная.

— Доброе утро, Салем, — вяло протянул астромант, сильно зевая. — След от портала я нашел. Он вышел за пределы Адохира. И точку, куда портал вышел, увидеть не удалось. Но у меня получится открыть его повторно, используя эхо, я не затрачу столько же энергии, как в прошлый раз.

— Отлично! Надеюсь, с ней ничего серьёзного не случилось, всё-таки она по большей части целитель, — ответил я и направился к площадке портала.

— Ты что хочешь прямо сейчас отправиться? А как же…

— Архонт разрешил! Я с ним ночью разговаривал.

— Как знаешь, — Джорк доплёлся до стойки с графинами, встав спиной ко мне, послышалось журчание жидкости, и после этого уже приободрившийся маг продолжил: — Вот, возьми «обратный жемчуг»

— Что это?

— Моё личное изобретение! — гордо произнёс он. — Когда пройдёшь портал, он запомнит исходные координаты. Чтобы вернуться обратно, тебе нужно будет раздавить его, можешь даже ногой, и пожелать вернуться! Только не задерживайся.

— Хорошо. А если просто случайно раздавлю?

— Ничего не произойдёт, — ответил он, открывая портал. — Так что постарайся без случайностей!

Я кивнул и шагнул в портал. Оказался в кромешной темноте, воздух здесь был такой же поганый, значит, материк я не покинул, появившись в каком-то помещении, судя по гулким шагам. Это портал привёл явно не туда, куда хотела Лилит

Глава 2. Тотем Лилит

Тишина, царившая здесь, не была таковой, стоило слуху привыкнуть. Еле различимые шорохи доносились с разных сторон. Призвал огненный шар, чтобы развеять тьму и понять, где я нахожусь. А также выбрать направление.

Это оказался средней ширины коридор с невысоким потолком. Освещения хватало только на пару шагов, но и этого хватило, чтобы стало понятно: насколько ветхое сооружение. Кругом паутина и метровый слой пыли. А ещёь решился вопрос с направлением моих поисков. Позади завал под потолок.

Куда это нас занесло?..

Перекинул огненный шар в левую руку, в правой зажёгхлыст. Надо было хотя бы меч захватить с собой.

Я шёл медленно, осторожно ступая, чтобы не издавать лишних звуков, а то эхо здесь хорошее, повстречать местную демоническую живность желания совсем не было. Лучше первому заметить, чем быть съеденным.

Коридор тянулся прямо, я не заметил тут ни единого окна или двери, только кольца для факелов.

Рядом появился Дариран, пламя на его спине было куда ярче моего огненного шара. И он еще добавил жара, освещая тоннель на несколько метров по сторонам.

— Так-то лучше! — произнёс он, потягиваясь и фыркая пару раз. — Знакомые места. Если не ошибаюсь, это один из коридоров посольства.

Пробежался от одной стены к другой, что-то там разглядывая, попутно уничтожая паутину на своём пути. А потом и по самим стенам пробежался, на которых показались фрагменты рисунков и надписей на незнакомом мне языке.

— Точно, это один из городов зверолюдей — Тосэт, а мы сейчас в торговом посольстве.

— Кого-кого? — усмехнувшись, переспросил я, осматривая полустёртые рисунки на стенах.

— Раса, что жила на этом континенте, — ответил Дариран. — У них были другие порядки, и Адохир, который они называли по-другому, не покидали. Полностью истреблены во время второго нашествия демонов, около трёхсот лет назад.

— Интересно было бы с ними познакомиться, — произнёс я, разглядывая рисунок девушки с треугольными кошачьими ушками и хвостом. — Жаль, что их истребили… Ну ладно, нужно найти Лилит! Она где-то здесь, и если портал ошибок со временем не допустил, то она должна быть ужасно голодной! А я даже не взял с собой паёк.

— Здесь полно демонов, Салем, но если она ещё здесь — мы её найдём, — произнёс саламандр, спрыгнув со стены. — Хотя ей лучше было бы отсюда как можно быстрей убраться! У неё крайне слабая связь с тотемом, вряд ли она смогла до него докричаться.

— Поэтому-то я ни разу его не видел, — отозвался я, и мы пошли дальше по коридору, ведя беседу. — Как он хоть выглядит и к какой Стихии относится? Голубое пламя это огонь и…

— Две противоположных стихии: Огонь и Вода. Сэм, её отец, обладатель силы подземного огня. А вот его жена чистый аквен, и её род один из самых сильных в Нордегаре. Лилит могла бы стать великим боевым целителем!

— Станет ещё! Вся жизнь впереди, — произнёс я. — Так как он у неё выглядит? Ты так и не сказал!

— О, если выдастся случай, сам увидишь, — хохотнул саламандр. — Не хочу сюрприз портить. Но ты его точно ни с кем не перепутаешь.

— Кстати, а демоны-то где? Уже полчаса идём, а как на прогулку возле дома вышли!

— Здесь мелочь в основном. И похоже они узнали, что я вернулся, и попрятались в свои норки! Хе-хе, — произнёс тотем. — Эй, демоническое отрепье! Куда все попрятались? Дариран пришёл вас проведать! — неожиданно громко прокричал саламандр. И ему удалось привлечь внимание!

В нашу сторону неслась целая стая этих тварей.

— Ну что я говорил? Одна мелочь, у них ни памяти, ни воли. Жрут всё подряд! И все демоны были уязвимы к Чистым видам стихии, когда последний раз с ними сталкивался.

— А сейчас? — уточнил я, вглядываясь в темноту, ожидая самых прытких с хлыстом в руках.

— Не знаю. Всё, что касается современных демонов, их возможностей, от меня закрыто! Не забывай, меня считают предателем, это пора исправлять! — закончив фразу, он тут же плюнул огненным сгустком в самую прыткую тварь. Всё те же охотники, первый из них сгорел сразу же.

Второго я рассёк хлыстом, влил чуть больше, чем требовалось, и у демона отсекло половину черепа наискосок. Замкнутое помещение наполнилось жаром битвы и горелым мясом. Запашок тот ещё…

Поток демонов не собирался кончаться, кажется, не стоило Дарирану вот так заявлять о нашем присутствии. И он это уже понял, пятясь назад. Сил на всех не хватит, нужно бить по области с таким плотным потоком, а не по одному. К тому же они уже поняли, что лучше не лезть на рожон.

Стена огня устремилась к ним, сожрав сразу пару десятков демонов, но сила её не безгранична в отличие от потока тварей в этом узком коридоре. Медленно и непреклонно они шли на нас… точнее сказать на меня. Дариран переоценил свои силы и выдохся раньше меня, вернувшись обратно в астрал.

Демоны заметили, что я остался один, и увеличили напор, несколько особей решили, что главная опасность исчезла, и бросились на меня. Дыханием Дракона я показал: какую глупость совершили враги! Сфокусированный поток огня спалил их дотла в доли секунды. Но после этого почувствовал серьёзную нехватку маны, а на медитацию тут времени совсем нет. Создать ещё одну Стенку или Дыхание сил у меня не хватит, да и, как показал опыт, толку от этого мало.

Я пятился назад, поигрывая в руках огненным шаром, шеренга демонов шла на меня, сохраняя небольшую дистанцию в один прыжок. Прикинув в памяти всё, чему научился, решил оставить небольшой запас на свой последний шанс — Дар Саламандры, если решат накинуться всё гурьбой. Страх заставляет развернуться и бежать, интуиция тот же вариант выбирает, иначе в какой-то момент они сорвутся, и я могу не успеть вспыхнуть! Именно вспыхнуть и погаснуть, а на большее сил не хватит.

Внезапно пришла в голову хорошая идея, и что я раньше это не использовал? Огненный След. Теперь каждый мой шаг отражался огнём на каменном полу. Не сразу они почуяли опасность. Первый демонический пёсик, наступив на след, мгновенно вспыхнул, и пламя перекинулось по цепочки на всех, кто был рядом.

Получилось их не плохо проредить, но они стали обходить и перепрыгивать следы. И те со временем кончились вместе с маной Поток, которой я почти перестал ощущать, иссяк. Пришла пора воспользоваться экстренным порталом, и, надеюсь, они в него не за мной не прыгнут.

Достал из кармана жемчужину, хотел уже бросить, как из тыла демонов прилетела надкусанная и покрытая инеем туша охотника. Еле увернулся…

Потом ещё одна и ещё! Тут уже и твари заметили, что у них задница подгорает, и начали оборачиваться. А спустя ещё несколько прилетевших оттуда туш, приоритеты у них сменились. Кстати, огненные следы и догорающие тушки демонов давали достаточно освещения, но увидеть, на кого они накинулись, сразу не удалось.

Я пошёл навстречу, и с каждым шагом становилось всё прохладнее. А ведь сначала было жарко! Похоже тут орудует кто-то с противоположной стихией. Неужели Лилит удалось призвать себе не помощь родовой тотем матери?

В одном месте образовалось целая гора демонов, ещё живых, они яростно пытались прорваться к центру этого образования. Вдруг с вершины разлетелось несколько тварюшек. Какие-то приложились со всего маха об потолок и затихли, какие-то пролетели мимо меня, так что мне пришлось уклоняться. А на вершине этой кучи появились две белоснежные полоски, от которых веяломорозом так, что у меня защипало кончик носа и щёки. Эти две полоски загнулись, упёрлись в потолок, и он тут же начал покрываться инеем.

— А-а-а-а! Демоны! Ненавижу! — с диким криком что-то белое взорвалось внутри этой кучи, раскидав замороженных охотников по сторонам.

Я попробовал укрыться, увернуться от ледяных тушек, но куда там… Тут же снесло, пролетел несколько метров и оказался придавлен одной ледышек. Похоже серьёзно приложился затылком об пол, хоть и вскочил сразу на ноги, голова немного кружилась, а в пяти метрах от меня стоял злобный двухметровый заяц!

Почему сразу злобный? Пасть усеянная острыми зубищами длиной в палец, красные глаза, смотрящие на меня, и концентрация ледяных осколков за его спиной.

— Жора! Спокойно! Свои, — выскочил передо мной саламандр.

— Даррик! А я думал, тебя уже на перерождение принудительно отправили! Столько лет не слыхать!

— Жора? — отойдя от головокружения и шока, повторил я.

— Георгий! — строго произнёс белоснежный в прямом смысле слова заяц ростом под два метра, если не считать длинны ушей. — Жора я только для своих!

— С чего бы это на перерождение уходить? — возмутился Дариран. — Я существую, пока жив хотя бы один представитель подопечного рода!

— А, детёныш саламандры… — протянул этот снежный заяц, не спуская с меня алых глаз. — Салем Н`Дар, игнис пятой ступени в таком юном возрасте, пророчество постепенно сбывается. Это ты заманил моего детёныша в логово демонов! — прорычал он и двинулся в мой сторону.

— Тихо, Жора! Не быкуй зря! — сделал шаг вперёд Дариран. — До вступления в силу он не знал своей семьи! Он до сих пор не знает всей правды. Приарх Огня запретил мне рассказывать, он считает, что всё можно изменить.

— Да? Но он же отправил её сюда! — не унимался Жора.

— Морозная твоя башка! Ты бы хоть получше память прочитал!

— Пятая Ступень? — удивлённо произнёс я и, мотнув головой, занял действительно важный вопрос — Где Лилит? С ней всё в порядке? Я пришёл забрать её отсюда! Обратно в форт.

— В порядке с ней всё. Она сейчас в укромном месте, и ей не угрожает опасность, — гордо заявил Георгий. — Здесь поблизости нет порталов, а до твоего форта далеко. Как ты собираешься её спасать, если остался без сил всего лишь после сотни демонов?

— Ой, Жора, у тебя же слабая связь с девчонкой! — возразил Дариран. — Как ты можешь быть уверен в её безопасности? Веди нас скорей, пока её не нашли!

— Мне астромант поможет, Джорк. Он вернёт нас обратно! — ответил я, показав жемчужину. — И на самом деле! Давайте побыстрей найдём Лилит и покинем это место!

Секундная заминка, и заяц, махнув нам лапой, резво поскакал вперёд, указывая нам путь. Коридор закончился развилкой, я едва поспевал за снежным тотемом. Во время пробежки Дариран высказал своё удивление. Морозный заяц сейчас был связан с девушкой гораздо крепче, чем во время последней встречи. На подходах он передал от него что мы почти на месте и она готова броситься к нам на встречу. Но послушно будет ждать когда её позовёт Жора.

Лилит выбежала из комнаты и бросилась ко мне в объятья.

— Жора, спасибо, что привёл его ко мне, — произнесла она, повернувшись к зайцу. — Можешь возвращаться обратно.

— Ну уж нет! Такое веселье пропускать я не стану. Посижу у тебя в астрале, послежу, — ответил ей тотем и растворился в воздухе. А Дариран прибавил огня, согревая помещение.

— Совсем не следит за своей аурой холода! — произнёс он и тоже растворился.

— Салем, ты не представляешь, что я пережила за эти три дня… — отлипнув от меня, начала рассказывать Лилит. — Сначала была кромешная тьма, и только по запаху поняла, что я до сих пор на Адохире. Прошла этот коридор до конца, кое-как отбилась от двух охотников и спряталась в этой комнате восстанавливать силы. Потом появился тотем моей матери — Георгий. Мне он не достался из-за смешения стихий. Но связь, как говорила мама, сохранилась. Мы попробовали отсюда выбраться. Но выход оказался охраняемым. Жора не хотел рисковать.

— Ты не выглядишь оголодавшей, чем ты тут питалась?

— Жора тушки мелких животных приносил, я их на огне поджаривала. Топила снег, что с него сыпался, получалась родниковая вода. Правда, ледяной кружки хватало ненадолго, от тёплой воды она таяла быстро.

— С таким тотемом не пропадёшь! — усмехнулся я.

«Хм, тоже мне выручалочка…», — раздалось у меня в голове негодование саламандра.

— Я ждала, когда ты отправишься на мои поиски, и Жора каждый день ходил туда, откуда пришла порталом. Но я не сидела сложа руки. Мы исследовали этот дом.

— Торговое Посольство расы зверолюдов, полностью истреблённой демонами, — блеснул я своими знаниями. — Так и что же ты тут нашла интересного? Вернёмся в форт, расскажешь там. — Показал жемчужину и мысленно приготовился к возвращению, обняв за талию девушку.

— В одном из залов какие-то люди в тёмных балахонах что-то колдовали, — добавила она. — Они стояли кругом и похоже проводили какой-то ритуал. В центре круга сияла тёмно-фиолетовая многолучевая звезда. Нам нужно сходить посмотреть, может они ушли уже, возможно узнаем, что они хотели сделать или сделали.

— Лилит, я совсем без маны остался и не знаю, когда она у меня восстановится. Может всё-таки боевому отряду магов сообщим?

— А если они в ловушку попадут? — не унималась она. — Давай помедитируй и пойдём.

— Это долгая история… — протянул я, зайдя в крохотную, но уютную комнату. Тут откуда-то взялось тряпьё средней потрёпанности, расстеленноё на полу у стены. А у другой стены остатки костра. — Есть способ восстановить энергию гораздо быстрее!

Притянул девушку к себе и впился в губы.

— М-м… Салем, тот самый способ? — произнесла Лилит, отрываясь от поцелуя. Она заперла дверь, стянула с себя одежду и расположилась на импровизированным лежаке. С секундной заминкой я последовал её примеру.

— Надеюсь, этот твой заинька меня по стенке не размажет за то, что я собираюсь с тобой сделать?

— Лучше подумай, что с тобой будет, если ты ещё хоть секунду будешь медлить! — отозвалась рыжая, запрыгивая верхом на меня. — И заяц не мой, он мамин.

— Ах так!

— Да!

— Ну держись!

Через несколько часов я был полон энергии, буквально сгорал от переизбытка. Тут стало слишком жарком. А Лилит одевалась не спеша, чем ещё больше меня разжигала!

— Когда ты успел получить пятую ступень? — тяжело дыша поинтересовалась она.

— Вернёмся в форт, всё расскажу.

— Учёба у Архонта Огня не прошла даром?

— Он меня магии и не учил, спихнул на своего ученика и нанял мне тренера по холодному оружию.

— Но всё же, знакомство и обучение тебе пошло на пользу.

— Да, я определённо сделал правильный выбор! Хорошо, что я тогда не послушал господина Мокера.

Лилит проводила меня к месту ритуала. Просторный круглый зал со множеством входов и выходов. Окна здесь заколочены досками наспех, и через щели пробивался солнечный свет.

В центре находилась многолучевая звезда со сферой метрового диаметра в центре, сияющая фиолетовым светом. Она парила в воздухе на высоте человеческого роста, от неё шла такого же цвета цепь из крупного звена и что-то вроде гарпуна торчало из пола, удерживая эту конструкцию.

— Демонический Якорь! — произнёс появившийся рядом Дариран. — Жора, помогай! Сбивай цепь и крюк!

— Сил на звезду-то хватит? — усомнился заяц, начав морозить цепь и гарпун.

— Я чувствую небывалый прирост Сил! — плюнув жидким пламенем на звезду, бодро отозвался мой тотем. После этого плюнул ещё раз, и эта конструкция начала плавиться, теряя очертания.

— А его разве не должен кто-нибудь охранять? — зЗадал я резонный вопрос.

— Это вряд ли, — оОтмахнулся он. — Вовремя успели, он не успел закрепиться в нашем мире. Иначе так просто бы не отделались!

— Больше ничего интересного не нашли? — спросил я у Лилит.

— Нет, почти все комнаты были пустые и заброшенные. Только несколько комнат выглядели обжитыми, — ответила девушка. — А как выглядели эти зверолюди?

— Видел я тут одну картину на стену. Треугольные по-кошачьи ушки на макушке, хвост и лицо так же больше кошачью морду напоминает.

— Ох, я думала химера какая…

— Видели мы двух таких личностей — продолжил за неё Жора с серьёзным видом. — Но я не думаю, что кто-то из их расы сохранился. Может нежить? Я как-то слышал, что разумные подвиды демонов умеют использовать некромантию.

— Нежить-зверолюд?! Что тут ещё интересного, на этом вашем Адохире? — Нервно усмехнувшись спросил я. — Может хватит на сегодня приключений? Пусть боевые маги разбираются, а? Что-то проголодался…

— Нельзя их оставлять в живых! — произнёс Дариран. — Если они до сих пор здесь, то наверняка уже заметили разрушение якоря. И если мы сейчас отсюда уйдём, то отряд может нарваться на стабильный демонический портал. Это уже серьёзное дело, и такого допускать никак нельзя! Жора, показывай, где вы тут видели жилые комнаты!

Глава 3. Прогулка по древнему городу

Довод моего тотема оказался верным. Я и сам это понял, примерно прикинув, сколько прошло времени с моего прибытия. С его жизненным опытом при всём желании спорить не смогу. Всё посольство обыскали, но не нашли ни живых, ни немёртвых. Последних тут похоже и не было. Зато в многих комнатах были замечены следы былого уюта, если так можно выразиться, будто лачуга в трущобах района бедняков. В одной из них я даже нашёл еду!

Не какой-нибудь там паёк, сухари или вяленое мясо. В одной из комнат оборудовали кухню. Там стояла тренога с котелком, прямо на полу сооружен очаг из камней. Он ещё дымился, да и каша с мясом была ещё тёплая. После проверки Дарираном на съедобность мы перекусили. А после этого проверили остальной этаж и комнаты. Кроме мелких демонов, никого так и не встретили.

— Теперь-то можем уходить? — достав жемчужину для телепорта, уточнил у своего тотема.

— Можем! Я больше не чувствую рядом демонов, — ответил он и вернулся в обратно в астрал.

— Готова? — приобнял я за талию Лилит, после её кивка бросил жемчужину на пол и с мыслью вернуться обратно в форт наступил на неё…

Раздавить её не получилось, вместо этого она выскочила из-под ноги и укатилась в неизвестном направлении. Этот шарик оказался прочнее, чем я думал.

— Это так и задумано?

— Нет, я думал портал откроется. Странно.

— А ты её запитал, прежде чем в портал заходить?

— Даже и в мыслях не было! Я думал, её Джорк зарядил, прежде чем мне отдать. Может выдохлась или посильнее нужно было наступить? Давай найдём и ещё раз попробуем?

Неожиданно появился Дариран и сбегал за жемчужиной. Сейчас мы находились в коридоре на последнем третьем этаже и похоже она улетела по лестнице ниже.

— Ты прав, Салем, — явившись обратно, произнёс Дариран. — В ней нет магии, хотя была. Похоже у нее вышел срок годности. Астромант даже не сообщил о таком важном моменте!

— Он только попросил не задерживаться, — произнёс я. — Но я думал, он имел ввиду, чтобы меня там не потеряли. Может её зарядить получится?

— Нет. Это одноразовый артефакт. Придётся возвращаться пешком, — ответил Дариран.

— Как это пешком? — испугалась Лилит. — Мы даже не знаем, где находимся, как далеко и в какую сторону идти!

— Ну, это-то как раз нам известно! — успокоил я. — Посольство города Тосэт.

— И что это даёт?

— Хм… Не знаю. Это надо у Дарирана спросить, он бывал в этих землях.

— У границ этого города форт закладывали, когда я тут последний раз был. Так что надеюсь, его тогда всё-таки построили и за эти столетия он выстоял против демонов. Он находится недалеко отсюда, всего полдня пути.

— Отлично! Я как раз заметил на первом этаже пару проломов в стенах, — произнёс я. — Только за оружием сходим. Кажется, на втором этаже оружейную видели, да?

На этот раз я вспомнил, что нужно вооружиться. Маны надолго не хватает, а в рукопашную к ним лезть опасно. Но было принято решение отправиться в путь с утра. Ночью на улице будет слишком опасно даже для Дарирана. Лилит с ним согласилась, переночевать здесь будет гораздо безопаснее, чем под открытым небом или в любом другом доме. Георгий подежурит у двери.

Вернулись, забрали котелок с едой и выбрали одну из комнат, которую прежние жильцы оборудовали под спальню. О кровати тут, конечно же, речь даже и не шла. Заменяли спальные места тут лавки, сдвинутые попарно, застеленные разным тряпьём. Вход в комнату остался охранять снежный заяц, и мы с Лилит смогли спокойно лечь спать. Беготня по немаленькому зданию и несколько стычек с демонами вымотали даже меня.

— Вернёмся обратно в форт, нужно будет поговорить с Джорком! — зевая, пробубнил я, расположившись на лавочках. — Похоже старик забыл сообщить одну важную вещь по поводу своего артефакта.

— Кстати, ты мне хотел рассказать, как ты сюда попал, — отозвалась Лилит, расположившись на других лавках. — Сейчас подходящее время.

— Хорошо. Вчера я получил амулет связи, поболтал с Юлиусом. А после этого решил позвонить твоим. Твой отец сказал, что ни дома, ни в Академии ты не появлялась. Ректор у него уже спрашивал о тебе.

— А отцу всё равно?

— Ну, вот так прямо он не сказал. Но в целом ты права. Он думал ты в Шпиле Огня.

— Ему всегда на меня наплевать, так что я уже привыкла. Особенно после того, как узнал, что хочу развиваться как целитель.

— Так вот! После этого я поспрашивал Джорка, и он рассказал, что с порталом были трудности. Даже когда мы с тобой тут появились, тоже была ошибка. Точнее сказать, аномалия, что появились не на портальной плите в зале, а на улице.

— Одной странностью меньше! Я думала это как дополнительной испытание, по типу найти вход в форт и выжить! — хохотнула она.

— Ага! Так вот, Джорк предложил спросить у Архонта огня, может ты всё-таки появилась в Шпиле, но спустя время. Но Бернат так же думал, что ты тут со мной. И сегодня с утра шагнул в портал, вероятность того, что ты не покинула континент, подтвердилась. Хотя я надеялся, что тебя отправили обратно в тот лес, откуда мы и перенеслись.

— Понятно. Я ценю то, что ты за меня переживаешь, — бархатным голосом произнесла Лилит. — Это очень приятно.

— Надо было сразу узнать, как ты добралась, — произнёс я. — Тогда бы тебе не пришлось провести три дня в этом опасном месте.

— Знаешь, а я даже рада, что так произошло! — вдруг произнесла Лилит после небольшой паузы. — Этих испытаний мне не хватало, чтобы укрепилась связь с тотемом. Меня дома игнисы учили, хотя еще несколько лет назад я могла с одинаковым успехом пользоваться двумя стихиями. Обучение дало свои плоды, и Академия определила меня по большей части игнисом, чем аквэном. И из-за этого ослабла связь с тотемом матери. До недавнего времени. Одновременно две стихии развивать не получится, тем более противоположных!

— Сначала одну, потом другую, — поддержал я. — Тебе в этом плане будет легче, чем Чисто-стихийному магу.

— Салем… ха-ха! Скажешь тоже… до десятой ступени не у каждого Чистого получается развиться! Нужно будет посвятить себя и всю свою жизнь магическому учению, или постоянно участвовать в сражениях, или находиться в постоянном поиске свободных Мест Силы! Я, конечно же, хочу стать боевым целителем, но всю жизнь посвящать этому?..

— А у тебя уже вся жизнь распланирована? — удивился я. — Академия, служба и так далее?

— Была такой, сначала мой жених сбежал с первых смотрин. Спустя несколько лет я его всё-таки нашла. Но я встретила тебя, и теперь мне кажется, плану не суждено сбыться, — она повернулась в мою сторону и посмотрела мне в глаза. — Теперь я не уверена даже в завтрашнем дне.

— Не переживай, Лилит, всё будет хорошо.

— Ага… — сонно ответила, закрывая глаза.

Утром нас уже ждали две замороженные тушки каких-то мелких животных. А в коридоре всё было покрыто фиолетовой наледью.

— Надеюсь, детёныш выспалась? — заботливо поинтересовался Жора. — Позавтракайте, и пора уходить отсюда!

— Что здесь произошло? — растирая заспанное лицо, спросил я.

— Ничего особенного, — отмахнулся он. — Несколько тварей приходили вас проведать.

— Да, спасибо, Жора. Где ты их постоянно находишь? — отозвалась Лилит, растапливая уже разделанные тушки.

— Они сами приходят! — хмыкнул он.

— Весело ночью было! — произнёс Дариран. — Даже меня не позвал!

— Мне и самому мало было! Всего-то десяток разведчиков три раза за ночь, я даже разгуляться не успевал.

— Да, с твоими габаритами тебе только Палачей да Стражей подавай!

— Я не толстый! Я просто пушистый! — с тенью обиды отозвался Жора.

— Не-не! Просто я думаю, что поддерживать такую аватару сейчас не обязательно.

— Ой-ой… Себя-то вспомни двадцать лет назад!

— Вот как раз после того случая я и решил, что размер не главное!

Они ещё какое-то время по-дружески спорили и просто болтали, пока мы готовили и поглощали завтрак. После этого вместе отправились в комнату, которую отдали под оружейную. Там было немного оружия. Но как сказал Дариран, почти все были под демонической порчей. К такому даже прикасаться опасно. Но нашлось и обычное, даже не слишком старое. Я взял себе меч, а Лилит выбрала посох с магическим кристаллом в виде навершия, служившим концентратором силы.

Вооружившись, покинули посольство. От города тут мало что осталось. Руины и те были поглощены растительностью. Даже здание посольства, укутанное зеленью, уже с десяти шагов было сложно разглядеть. Дариран, обежав пару улиц, определился с направлением и указал путь до форта.

Видно было, что сама природа оказалась под влиянием порчи демонов. Стволы деревьев покрыты фиолетовыми пятнами. И ещё одно большое отличие — тут была тишина.

Дорогу пришлось себе буквально прорубать через густые заросли в том месте, где когда-то была улица. Сейчас же остались только каменные остовы домов. Шли молча, напряженная атмосфера мёртвой тишины не способствовала беседе. Полдня пути? Может по нормальной дороге это так и было, но сейчас, мне кажется, на это уйдёт куда больше времени. До сумерек бы успеть выйти на расстояния, когда нас уже можно будет засечь со смотровых вышек.

В какой-то степени был рад, что заросли наконец-то кончились. На протяжение нескольких часов пути махать мечом оказалось тяжело. Хотя в начале он мне показался вполне лёгким и удобным, но спустя время он уже казался неподъёмным. Но радость быстро пропала, когда увидел демонический патруль. Человекоподобные демоны. Высокие, широкоплечие и четырёхрукие.

В каждой руке был меч с широким лезвием квадратной формы. Какое-то подобие доспехов. Могучая грудная клетка перетянута ремнями крест на крест. Шипастые наручи и наплечные пластины. Шлем с один рогом посередине для тарана. Рядом с ним были две изменённых псины. В отличие от охотников они были без пластин, эдакий облегчённый вариант.

Там была круглая площадь, на другом конце которой стояла разрушенная башня, сохранившая только первые пару этажей. К этому строению демоны проявляли большой интерес. Она была буквально окружена этими четёрыхрукими великанами.

Как подсказал Дариран, это были Палачи. А в башне ощущается родная стихийная магия. Еле-еле ощущается. Тому, кто там находится, осталось совсем чуть-чуть. План атаки был прост. Мы берём на себя гуляющего тут демона, а заяц прыгает к башне и сеет смерть и панику.

За секунду до свершения плана на площади появилась компания в балахонах с посохами, они бодро вышли на центр площади и начали открывать портал. Две тёмных когтистых лапы появились и начали своей силой растягивать в размерах портал. Не все культисты это выдержали, некоторые попадали. Под капюшоном не видно было лица, но у некоторых лежащих из-под балахона показался хвост.

Половина шайки уже вышла из строя, и только тогда мы решили выступить, оставшиеся три балахона нам не помеха.

В сторону портала побежала стена огня, охватывая огнём культистов. Ритуал был прерван, портал захлопнулся, но перед этим оттуда донёсся утробный рык, от которого у меня волосы дыбом встали! Хорошо, что призвать у них получилось. Иначе шансов у нас бы совсем не осталось. Со стороны Дарирана раздался рык.

А после земля легонечко ударила в пятки. Жора вступил в бой, прыгнув в окружение с хорошей высоты. Культисты не выдержали встречи с Чистым огнём. В воздухе тут же появился запах палёной шерсти. Лилит не осталась в стороне и добила оставшихся культистов.

Мельком осмотрел поле боя и понял, что помогать-то некому. Дариран одним сгустком огня убил сопровождение Палача. А вот самому великану досталось. Он был свален на землю, грудь была располосована когтями, и эти шрамы горели. И сейчас мой тотем раздирал ему морду в клочья, брызги фиолетовой крови летели во все стороны, а сам демон уже не оказывал сопротивления.

Пачка демонов так же была почти истреблена Георгием. Большинство оказались нанизаны на ледяные шипы и висели безвольными куклами. Одного из Палачей молотил по морде, другому, что подошел с тыла, он отбивал ритм ушами по морде, свернув их на манер кулаков.

— Эх, как же я скучал по доброй драке! — откинув избитых до смерти Палачей, выдохнул заяц. — В Нордегаре и подраться не с кем, одни задохлики кругом!

— Но всё равно хватку ты не потерял, как я посмотрю! — хохотнув, подметил Дариран.

— Я хотел сразу всех на шипы посадить! А эти двое увернулись! — пнул он лапой труп Палача.

— Думаю, они перед смертью не раз пожалели об этом! — добавил Дариран. — Давай посмотрим, кто там спрятался?

— Есть кто живой? — крикнул я, подойдя к разбитому крыльцу, дальше не получилось. Похоже кто-то еще поддерживает защитный купол. Но реакции не было, решил добавить — Мы из форта Н`Дар, снимите купол, мы поможем.

Реакции не последовало. Что-то же там должно быть, что привлекло демонов, и попытки призвать кого-то помощнее.

— Жора, попробуй продавить купол, — предложил Дариран. — Похоже там без сознания маги.

Георгия подошел к куполу, отодвинув меня своей морозной лапой. Приложив с виду не большое усилие, его мотнуло в сторону входной двери. Демонстративно оттряхивая лапы, он посторонился, давая нам с Лилит зайти внутрь.

В небольшой круглой комнате на полу в разных позах валялись три тела людей, бледные измождённые лица, по которым не понять: живы они или нет? В центре стояла небольшая коробочка с расколотым кристаллом.

Лилит тут же принялась исцелять их. С посохом у неё это получалось в разы лучше.

— О-о-ох… — с трудом приняв сидячее положение, прохрипел один из магов. Это был архимаг Лисвэй из моего форта. В первый день нашего пребывания здесь, состоялось наше знакомство. Мутным взглядом посмотрел на нас. — Дариран?

— Георгий? Это какая-то иллюзия? Что ты здесь делаешь? — произнёс второй исцелённый маг, судя по одеждам, он был аквэном.

— Аквелис! — Радостно прогудел заяц. — Ты снова выплыл пройдоха! А я вот, детёныша охраняю! — указал он на Лилит.

— У меня не получается! — сквозь зубы произнесла Лилит, пытаясь исцелить третьего маг. — Мне даже с посохом не хватает сил!

— Оставь его, дитя, — произнёс аквэн, — он был сильно ранен. Его уже не спасти.

На глазах Лилит проступили слёзы, и она выбежала на улицу.

— Салем, кажется? — уточнил у меня Лисвэй. — Тебя за нами послали? Там что, кончились боевые игнисы? — встал с пола, и поправив одежды, негодующе процедил он.

— Нет, что вы! Мы случайно наткнулись на демонов, а так мы держали путь в форт, — ответил я.

— Ты смотри, какие неофиты в анклаве огня появились! — усмехнулся Аквелис. — Лис, нужно отдать после почести нашем брату!

— Да, конечно! — отозвался он. — Салем, подожди на улице, у меня к тебе будет серьёзный разговор.

Вышел я, и следом за мной покинули здание архимаги, а затем руины этой башни вспыхнули ярким пламенем и тут же погасли.

— Так как ты попал в Тосэт, Салем? — задал вопрос Лисвэй. — А тебя, юная леди, мы кажется домой отправили?

Рассказал архимагу форта всё, что случилось за эти пару дней. Начиная от аномалий с порталом, исследование торгового посольства, уничтожение якоря там и провальную попытку вернуться обратным порталом. Эта жемчужина подвела не только меня. А в этой башне была портальная плита, которую хотели активировать и включить в портальную сеть Адохира. Но во время настройки она раскололось.

К радости, портал тут был не один. Только здесь они попали в засаду, потеряли всех воинов и магов, что были в отряде. Вот только астромантом и был тот самый, кого Лилит не смогла исцелить, он к тому времени уже был мёртв. Вернулись к первому варианту — идти пешком.

Времени мы тут потеряли немного, и всё еще есть шанс вернуться в форт засветло. Тем более дальнейшая дорога оказалась получше расчищена. А та живность, что нам попадалась, проблем не доставила двум архимагам, пускай и уставшим. К Джорку будет разговор не только у меня…

Осталось только вернуться в форт, пройти полосу леса, разделяющую руины города и форт.

Глава 4. Сила Архонта

— Лилит? — подняв глаза к потолку, негромко спросил я. Там на недосягаемой для меня высоте в стене, разделяющей наши темницы, находилось небольшое окно с решёткой. Услышав протяжный скрип двери с её стороны, я хотел туда заглянуть, но по гладкой поверхност у меня так и не получилось подняться на два человеческих роста.

— Салем, — услышав её голос, я немного успокоился.

— С тобой всё в порядке? Куда они тебя водили?

— Да. Этим уродам хвостатым лекарь оказывается нужен. Они попытались заставить меня исцелить некоторых из них.

— Я думал, что больше никогда тебя не услышу.

— Но демоническую порчу нельзя исцелить… — добавила она.

Как так получилось, что мы сюда угодили…

Оставалось пройти через лес, и мы должны были увидеть стены форта. Нас вёл Дариран, но тут Лисвэй начал с ним спорить, указывая на другую дорогу. Ну это ладно, тут встал на его сторону. Всё-таки он тут живёт и уже давно. А мой тотем тут был последний раз больше трёхсот лет назад, сопровождая моего предка и основателя рода.

Пройдя небольшой отрезок пути, Дариран учуял демонов, но Лисвэй отмахнулся от этой новости, мол, они слишком далеко и не представляют угрозы. Вели они себя крайне свободно и бодро, по ним и не скажешь, что час назад были на грани смерти.

Жора так же хотел было пообщаться с Фрокси и Арго. Так зовут тотемы у архимагов. Огненная лисица Фрокси и омар Арго. И не ощутил их присутствия. Сообщил Дарирану, и я решил, что нам с Лилит нужно потеряться. Мои собственные ощущения подтвердились. Ну, не чувствовал я в Лисвэе стихии огня, так же как Лилит в Аквелисе — воды. Хотя с другими это ощущается, я так к этому привык и перестал обращать на это внимание, что отсутствие этого я заметил сразу, хоть и не придал значения.

Далеко убежать у нас не удалось, сверху как град на нас посыпались хвостатые в балахонах. Вполне живые, а не поднятые из могил. Нескольким я успел ответить, пока не попал. Искрящаяся верёвка змеёй обвила меня, словно змея, прижав руки к телу, она стала мне кляпом.

Хотел спалить путы, воспользовался даром, но огонь не вспыхнул, а я почувствовал заметную слабость во всём теле. Дёргаться было бесполезно, верёвки стянули меня намертво, я лишь потерял равновесие и чуть не упал. Лилит так же была связана и уже сидела на земле, она была сильна напугана.

Два архимага подошли к нам, их облик растаял, явив истинный. Они были гораздо ниже, примерно с меня ростом. В балахоне, скрывающем фигуру, и капюшоне, в котором не видно было лица, даже если посмотреть вблизи. Там клубилось тёмно-фиолетовое дымное марево. Подойдя достаточно близко, один из них лёгким движением когтистой лапы смахнул с головы капюшон. Это был зверолюд с головой кошки и тёмно-синими, почти чёрными глазами. Полосатый окрас шерсти и три параллельных через всю морду наискосок.

— Какой сюрприз-с-с-с… — протянул он. — Саламандра вернулась и привела с собой целителя! Командующий будет рад уничтожить этого духа собственноручно, раз это не удалось другим.

Он поднял лапу и сдул какую-то пыльцу на меня. Очнувшись здесь, в тесном каменном мешке стало понятно, что это был какой-то сонный порошок. Так же с тех пор не отзывался и Дариран. Может это и к лучшему. Если он сумеет скрыться, и они до него не дотянутся, он продолжит своё существование, пусть и после перерождения и моей смерти.

Тяжелая дверь в мою темницу внезапно открылась, снова появилась эта светящаяся верёвка, скрутив меня, потянуло на выход. Мрачный, слабоосвещённый и мокрый коридор встретил меня каплями воды с потолка и лужами заместо пола. Кляп на мне на этот раз не вставили, и я решил разговорить конвоира, завалив его вопросами. Кто они, откуда они, где мы, и куда меня ведут?

— Жалкий носитель духа огня! — не выдержал он. — Тебе уже всё равно! Носитель, ты скоро умрёшь в жутких мучениях, а Дух Огня будет уничтожен. Это очистит Владык от проклятия стихий, а нас ждёт Возвышение!

— И кто эти ваши Владыки? — продолжил я задавать вопросы, раз уж этот кошак в балахоне разговорился.

— Ты примешь свою смерть от командующего наступлением архидемона Квинцепса!

— Какая честь! — усмехнулся я. — А долго ещё идти? Холодно и мокро тут у вас. У меня уже ноги промокли. Ещё чуть-чуть и заболею. Чихну на этого Квинкекса или как там его?

Конвоира от моих вопросов явно перетряхнуло. Он сбился с шага, втянув голову в плечи. После этого он выбирал дорогу и вёл меня там, где было посуше. Дариран по-прежнему не отзывается и похоже снова вышел в открытый астрал. Надеюсь, он отправился за помощью, и ему поверят. Морозный заяц покинул Лилит приблизительно в тот момент, когда нас схватили. Жора свидетелем будет, надеюсь. Это последнее, что мне осталось — надежда на помощь!

Да, я за сарказмом пытаюсь скрыть страх смерти, в первую очередь от себя самого. Сейчас совсем один, без поддержки тотема, без возможности воспользоваться магией. Наверно смог бы этого победитьзверолюда, не будь у меня связаны руки этой магической верёвкой. Силы у меня появились. Пока я сидел в четырёх стенах, не терял времени зря. Медитировал. Обратился к своим Местам Силы, и они отозвались еле заметными ручейками, наполнив меня энергией стихии. Не полностью, конечно же, но на несколько заклинаний меня хватит. Но даже будь верёвка обычной, мне всё равно отсюда не выбраться! Хоть за время пути я и не встретил ни одного демона или культиста, уверен, их здесь полно. Помирать ой как не хочется… Я, можно сказать, только жить начал! Только снимите эти антимагические путы, и утащу за собой как можно больше врагов!

Погружённый в мысли не сразу заметил, что под ногами перестало хлюпать и заметно потеплело. Меня вывели в просторный зал, освещённый широкими чашами с огнём. Моим родным огнём!

Мы прошли мимо двух таких постаментов. Чаши, расположенные на метровой высоте, сами были глубиной не меньше метра. Мысленно потянулся к стихии, и она ответила тем же. Языки пламени едва заметно потянулись к конвоиру. Ошибкой было приводить игниса в зал полным огня!

Осмотрелся. Своды зала терялись высоко в темноте, колонны, что подпирают потолок, где-то в два моих обхвата и выглядят монолитными. По ним точно не залезешь. Несколько выходов и по периметру стоят статуи черных рыцарей с клинками. Хотя могут быть и настоящие стражи. Но им же хуже будет, если у меня получится подчинить весь здешний огонь…

На треть в центр зала выдавался каменный выступ. Узкая каменная тропа вела в глубь зала под уклоном вверх и заканчивалась круглой площадкой, на краю которой был символ огня из металла чуть ниже человеческого роста высотой. Похоже раньше этот зал использовали для каких-то ритуалов со стихией огня.

Кошак потянул меня именно туда. Грубо затолкал на узкую дорожку и приказал идти впереди. Металлический символ огня буквально притянул и распял меня, когда оказался в шаге от него. Верёвка с моих рук исчезла, но атаковать я его всё равно почему-то не смог. Культист, развернувшись, покинул площадку, а я повернул голову к центру зала, зависнув на высоте метров пяти, прилипший к этой железяке. Она нагревалась с каждым моим вздохом. Сердце забилось с удвоенной скоростью. А спустя пару мгновение вообще ухнуло куда-то вниз.

Из темноты на меня вышло огромное создание с кожистыми крыльями за спиной. Кажется, я понял, для кого здесь такие потолки. Прямоходящий гигант был окрасом похож на пантеру, морда больше напоминала львиную. Он был закован в тёмные доспехи с неясными очертаниями. Лишь на груди чётко сиял огнём вычурный символ.

— Вот мы и встретились снова, Дариран, Дух стихии Огня! — утробным голосом произнёс он. Протянул ко мне свою когтистую лапу раскрытой ладонью. Веки налились силой, и я закрыл глаза.

Я очутился в астрале на своём острове. Он рассыпался буквально на глазах, будто его затягивает воронкой невидимого смерча. Края отламывались и дробились, поднимаясь куда-то вверх. Тут же метнулся к жерлу вулкана. Тотема дома не оказалось, значит, ощущения меня не подвели, саламандр действительно покинул астрал. Но быстро вернулся и тут же был поднят потоком воздуха вверх. Усилием воли мне удалось его приземлить и спрятать в жерле, накрыв валуном, как горлышко пробкой.

Попытки вернуться в реальность провалились, будто бился о скалу, нужного эффекта не было. Куда со своей пятой ступенью противостоять архидемону с его желанием мести.

Сосредоточился и вернул обратно островок с Защитником архонта.

— Чуть что и сразу за помощью? — ехидно произнёс Бернат, сразу заметив неладное. — А как же пророчество, а? В нём было сказано: «Появится игнис из рода Саламандр, явит он миру невиданную Силу! Либо встанет он на сторону Тьмы, либо изгонит её навечно!»

— Из-за вас Силу моего тотема распылили по миру!.. и да, мне нужна помощь.

— Культисты заманили на пыточное кольцо для игнисов? — осмотревшись, заключил Бернат. — Тогда тебе недолго осталось. Скоро этот артефакт вытянет из тебя всю энергию. Будет вытягивать, пока ты не умрешь, и даже кольцо Мокера тебя не спасёт!

— И Дариран будет уничтожен Квинкепсом, или как там его! Он сейчас пытается вытянуть его из меня.

— Кто-о-о?.. — с усмешкой и недоверием протянул он.

— Ты слышал! — грубо ответил я. — Мне нужна помощь, или тотему придёт конец, а заодно и мне. На тебе это тоже неслабо отразится, Опекун!

Несколько долгих секунд элементаль-защитник молчал, осматривая окрестности моего астрала и ту бурю, что поднималась здесь.

— Ладно, держи! — внезапно произнёс он.

С рук элементаля в меня ударило два потока огня. Я чувствовал его жжение, он будто сжигает меня.

— В сие трудные минуты, я, Эм Бернат Архонт Огня, дарую свою силу и умение Салему Н`Дару! От Опекуна, одобренного самим Огнём, своему подопечному, дабы он смог защитить себя, свою жизнь и сохранить тотем для будущих свершений от врага, что ему не по силам!

Огонь перестал жечь, теперь он разливался по всему телу, наполняя меня невиданным могуществом.

— Готово, — устало произнёс Бернат. — Теперь он не в силах держать тебя здесь насильно. Артефакт так же признал в тебе Силу. Вернись в реальность и покажи этому демону! А мне надо отдохнуть… Ф-ух…

Простым пожеланием неестественная буря в моём астральном пространстве прекратилась, исчезла затычка из жерла вулкана, и я без труда вернулся в реальность.

Открыв глаза, увидел довольную морду демона и то, как из меня вылетают искры, впитываясь в его ладонь. Он заметил, что я пришёл в себя, и его морду исказило недоумение.

— Что? — прорычал он, нервно взмахнув крыльями, поднимая пылевые облака. — Невозможно!

Движение искр прекратилось, они вернулись обратно ко мне. Это были капли огненной энергии, моей маны. Он вытягивал её из меня. Я также почувствовал артефакт, на котором был подвешен, и смог его развернуть обратно, опустившись ногами на камень.

— Дариран, выходи, поприветствуй старого знакомого! — произнёс я, щедро делясь заёмной силой с тотемом.

Внизу, на полу, появился саламандр метра три в холке. Он тут же вытолкнул к краю зала демона, просто боднув его головой, и подсекая хвостом. Грохот сотряс полки, и с потолка посыпались мелкие камни. Падая, Архидемон снёс одну из колонн, обломком которой его и придавило.

Не давая ему опомниться, я созвал весь огонь, что горел в чашах и направил его в одну единственную точку! В Квинцепса. Он закрылся крыльями, это наверно и спасло от мгновенной смерти. Со своих мест сорвались тёмные воины в латах, с мечом в замахе.

От силы успели сделать пару шагов, прежде чем их настигло пожирающее пламя.

Дариран с энтузиазмом разбирал этого архидемона. В разные стороны разлетались огромные куски чернеющего металла бывшего когда-то доспехами. Кожистые крылья не выдержали напора огня и сейчас висели плетьми. Он пытался отбиваться, отталкивал саламандра с желанием подняться на ноги. Я повторил атаку, вложив максимум возможных сил. Всё равно заёмные, не жалко.

Вдруг рядом с головой демона выросла чёрная рамка портала с клубящемся внутри туманом. Оттуда появился гигантский жуткий коготь и, поддев за остатки доспеха, затянул в портал полудохлого охваченного огнём демона.

В следующую секунду, будто по команде, хлынули толпы культистов с мечами и посохами на перевес. Не утруждая себя спускаться в зал по той узкой дорожке, я спрыгнул вниз. Для таких задач у архонта есть одно заклинание. Подпустив поближе, подкинул над головой огненный шар, он взорвался, расходясь во все стороны концентрическими кругами, сметая врагов на своём пути. Вспышка Сверхновой. Не знаю, что это, но от них даже пепла не осталось. Но и сам ощутил, насколько много потратил энергии. Дариран к этому времени уменьшился до привычных размеров, и мы направились выручать Лилит. Кто его знает, насколько Архонт даровал мне такую силу, нужно успеть спасти её и уйти отсюда через Врата Огня в форт, пока умею и знаю, как это сделать!

— Архонт оказался благоразумнее, чем я о нём думал, — на бегу произнёс Дариран. — Перед лицом смертельной угрозы он поступил правильно, поделившись с тобой своей Силой. Он отдал её тебе всю, без остатка, оставаясь крайне уязвимым.

— Он побоялся тебя потерять.

— Верно. Ведь если бы меня не стало, то и частицы моего могущества утратили бы свою силу.

Из коридора показались еще несколько балахонов, и сзади уже наседают. Впереди едва заметно мерцала зачарованная верёвка, Дыханием Дракона спалил ещё на подлёте эту гадость! Запустил впереди себя Стену Огня, но эти противники оказались под магическими щитами. Они, естественно, не выдержали встречи с Чистой стихией, чуть помедлив, запустил ещё одну стенку. Она заодно поджигала потухшие и вымокшие факелы на своём пути. Поставить щиты они не успели, и тесный коридор наполнил гарью и палёным. Эти кошаки поклоняются демонам, их выбор, значит, они такие же враги Стихийного мира, как и сами демоны, которые не заслуживают ни сострадания, ни пощады и подлежат уничтожению любым способом!

Откуда они только повылазили все разом… Дариран заметив, что я тут и без него прекрасно справляюсь, отправился зачищать тылы. На пути попалось ещё несколько групп разномастных культистов. С их сторону были безуспешные попытки пленить меня своими зачарованными канатами, но все они сгорали на подходах.

— Лилит! Отойди подальше от двери! — крикнул я, как только подошли к двери. — Дариран её сейчас выломает!

— Я? — деланно удивился мой тотем.

— Ну не я же! Я быстрей плечо сломаю чем, чем эта окованная металлом дверь хотя бы шелохнётся! — ответил и поддал Силы Саламандру.

Взяв дверь на таран, он снёс её с петель и пронёсся до стены по инерции.

— Салем, как это у тебя получилось? — испуганно произнесла рыжая, выходя из темницы, она осмотрелась по сторонам. — Это… ты… их?

— Вон тех я, — мазнул в правую сторону. — А вон тех Дариран, — указал влево. Всё, нам пора! Остальное расскажу в форте… Секундочку…

— Что? — оглядываясь по сторонам, спросила Лилит.

— Эх, жаль! На другой материк Врата открыть мне уже сил не хватит. А счастье было так близко…

— Врата Огня? — удивилась девушка. — Где ты успел получить десятую Ступень и выучить заклинания?

— Всё потом, Лилит, всё потом! — ответил я, и перед нами появилась огненная рамка портала, через который было видно внутренне убранство портальной залы и шокированное лицо старика Джорка. Подхватив Лилит на руки, шагнул в портал.

Ступив на портальную плиту, ощутил огромную усталость. Только успел поставить девушку на пол, и сам свалился к её ногам, погружаясь в забвение.

😎 Друзья, не забывайте ставить лайк ❤ если вам понравилась книга, второй и последующие лайки для книги находятся на кнопке «награда» 😉

Глава 5. Орден Искры

Пробуждение было резким. Шум, голоса, запахи целебных зелий и компрессов. И такой приятный и знакомый аромат рядом. Открыв глаза, увидел рыжую особу возле себя, смотрящую куда-то вдаль. С той же стороны, куда был направлен её взгляд, доносился командный женский голос, мужские стоны боли и скрип пружин кровати.

— Что там? — спросил я и вернул голову. — О, снова у кого-то тренировка не задалась…

Стал свидетелем того, как с каталки на кровать перекладывали крепкого мужика, частично освобождённого от доспехов, со стрелой в заднем месте. Положили его, разумеется, на живот. А дальнейшие действий скрылись от меня за спиной одной из целительниц. Лилит за этим, как заворожённая, наблюдала.

— Салем! — охнула девушка. — Мы думали, ты уже не очнёшься…

— Ух, и долго я на этот раз провалялся? — поднявшись на локтях, осмотрелся в лазарете.

— Неделю. Тебе не помогло очнуться даже переливание маны.

— Даже так? Похоже, это было серьёзное истощение! — произнёс я, оценивая своё нынешнее состояние. — Кстати, а куда моё кольцо делось? Опять что ли сняли? — осмотрел тумбу и пол рядом в поисках искомого предмета.

— Кольцо… — замявшись, начала Лилит. — С ним проблема, — опустив глаза, она протянула мне раскрытую ладонь, на котором были две половинки моего перстня.

— Вот это да! — удивился я. — Это как так получилось?

— Когда Джорк переложил тебя на диван, это осталось на полу.

— Оно защищало меня и похоже не выдержало нагрузку. Кстати, с Джорком разговаривала насчёт его артефакта?

— Да…

— Хотя подожди с ответом, мне надо Дарирана проведать, что-то он на этот раз меня даже не разбудил!

Успокоиться и привести мысли в порядок было сложновато. Переживания и беспокойство не покидали меня. Я остался без защиты кольца, провалялся без сознания столько времени! И почему-то мой тотем не растолкал меня, как в прошлый раз.

Но я всё-таки попал в астрал. Остров заметно преобразился. Появилась небольшая лужайка с травой по щиколотку, и напротив вулкана небольшое озеро с заметным испарением над водной гладью. Этот оазис занимал небольшую площадь, в остальном же осталась та же выжженная земля. А на склонах вулкана свежие подтёки лавы и пепел местами.

Саламандру я нашел в жерле, в его излюбленном месте. Он мирно спал на плоском камешке в центре озера лавы.

— Салем? — приподняв голову, сонно произнёс Дариран.

— А кого ты тут хотел увидеть? — усмехнулся я. — Что произошло? Неужели открытие портала оказало такое влияние? Мой перстень лопнул, и я провалялся целую неделю. Хотя для меня всё это было даже не вчера, а будто пять минут назад.

— Не стоило тебе использовать ультимативное заклинание, — потянувшись на камне, как ни в чём ни бывало произнёс он. — Вспышка Сверхновой — прожорливое по мане заклинание! Оно как последний довод. Его всего-то раза три использовали на моей памяти. А я не успел тебя остановить, сам увлёкся дармовой силой. Мы могли и так справится. Повезло, что сил хватило на портал. Иначе было бы куда хуже, чем просто повалятьсяв тёплой постельке!

— Что же ты меня не остановил? Может быть тогда хватило бы сил создать портал на родной материк.

— Всё равно бы не хватило после отражения нападения!

— Ладно, похоже удар от такого истощения оказался куда серьёзнее, надо быть осторожней в следующий раз.

— Не будет следующего раза… — сообщил он и выпрыгнул из жерла вулкана, и я последовал за ним. — Ты разве не заметил? Защита Архонта закончилась. Элементаль покинул твой астрал. Как раз в тот момент, когда ты, а после и я, потерял сознание. Что этому послужило, я не знаю. Либо Бернат потерял силы, и связь разрушилась, либо было скрытое условие в ритуале, например, один раз помочь.

— Блин… — с досады пнул я камешек, и тот долетел до центра озера. — Надеюсь, ему тоже досталось, и он на время отложит поиски частицы. Кстати, откуда у меня тут оазис взялся?

— Так это… с тобой маной поделились, — задумчиво ответил он. — Только донор оказался не Чистый игнис. У него в роду были и аквэны, и терраны. А вот аэртов не было, иначе бы тут еще тучки появились… — хохотнул Дариран.

— Это навсегда?

— Нет, всё зависит от циркуляции энергии Огня. Со временем и следа не останется, — заверил меня Дариран.

— Хех! Это получается у аквенов тут море, у терранов степь или лес, а у аэртов тогда что?

— Всё верно, Салем! — кивнул Дариран. — То, что ты подумал и не сказал, тоже угадал.

— На самом деле что ли облака? — рассмеявшись, уточнил я. — Как-то я об этом раньше не задумывался.

— Но только у Чистых. А их мало осталось.

— Заболтались мы что-то… а меня там Лилит ждёт, — сообщил я после недолгой паузы, взятой на любование видами, и вернулся в реальность.

Вовремя я успел! Девушке похоже надоело меня ждать. Жив, здоров… вроде. Главное очнулся. Лекари ещё куда-то все подевались. Только тяжело больные половину всех коек занимают. Даже раненого в зад уже исцелили. Заглянув в тумбочку, нашел свои доспехи неофита. Среднего качества кожаная одежда с железными набойками в уязвимых местах. Побежал к Лилит, пересекая длинный зал. Окрикнуть её мне стало как-то не удобно, зато проверил свои силы! Некоторая слабость всё же ощущается.

Догнать её удалось только на выходе. Она не просто так сюда пошла…

Через главные врата в форт длинной вереницей возвращались воины и лучники. Вид у них был непрезентабельный, доспехи если и остались у кого, то сгодятся максим на вторсырьё кузнецу. Кто своими ногами ковылял, а кого-то несли на носилках, собранных на скорую руку. Лекари на месте им оказывали первую помощь. Тут и пригодилась Лилит, она своим голубым пламенем исцеляла, для большинства это оказалось в новинку. Они шарахались, как от… огня, хех. Но стоило только почувствовать эффект, сразу же успокаивались.

— Это откуда они такие? — подойдя к Лилит, спросил я.

— О, Салем! Тебе ещё хотя бы денёк полежать, чтобы полностью восстановиться. Как самочувствие? — спросила она, не отвлекаясь от лечения изуродованной руки одного молодого воина. — Как сказали, это отряд архимага, с которыми потеряли связь семь дней назад. Только сводный отряд игнисов и аквэнов до сих пор считается пропавшим. Демоны их тогда заставили разделиться с тех пор они пытались вернуться.

— Как раз в тот день, когда мы попались в ловушку…

— Ага. Кстати, если ты уже выздоровел, то нас ждут в штабе. Магистр анклава огня хочет выслушать твою историю побега. А также нас ждёт небольшая награда за уничтожение демонического якоря!

— О, так пошли быстрей! Что за награда? — направился я к командирскому дому.

— Подожди… — хохотнула она. — Сейчас я здесь закончу. Орден Малой Искры за заслуги перед анклавом награда.

— А-а-а… я-то думал! Какой мне от него толк? Хвалиться если только?

— Кха-кха… извините, что подслушал ваш разговор… — произнёс воин с рассечённой рукой, стоявший в очереди на исцеление. — Этот орден не простой, знакомый рассказывал, что это накопитель. На одно небольшое заклинание хватает.

— А, ну это меняет дело! — обрадовался я. — Лилит! Пошли быстрее! Не стоит заставлять ждать магистра!

— Успокойся, Салем! Никуда твой орден и магистр не денутся. Неделю ждёт и ещё полчаса подождёт.

— Ладно, уговорила! — ответил я и, найдя табурет, присел выждать оговоренное время.

Весь отряд зашёл в форт, врата закрыли, не забыв наложить какую-то магию на них. Всего я насчитал тридцать воинов разной степени потрёпанности. От лёгких ранений до бессознательного состояния. И восемь лучников. Краем уха услышал, что воинов было тридцать шесть под прикрытием двенадцати лучников и шести сильнейших магов огня во главе с Лисвэем. От водного форта такой же отряд с архимагом, но судьба остальных докладчику неизвестна. А также как только большую часть поставят на ноги, они готовы отправиться на поиск главы форта и отряда игнисов.

Как бы к ним навязаться? Думаю, от помощи они не откажутся. Но сначала получим заслуженную награду. А там глядишь и ещё чем наградят после моего рассказа. Если поверят, конечно.

Лилит осталась здесь, решила не возвращаться в Академию, которая для неё была лишь пунктиком в плане. Без завершения Академии не принимали в анклав. Но теперь она такой же неофит, как и я. Магистр форта оформил её, и для неё началась служба. Теперь она числится младшим целителем, и у неё есть обязанности перед фортом.

Когда девушка закончила помогать, мы наконец-то отправились в командирский дом. Там в зале совещаний нас уже ждал магистр по имени Кетайс Арноз, этот человек замещал Лисвэя во время походов.

У тактической карты, на которой в подробностях был изображён регион с нашим фортом в центре, стоял мужчина низкого роста. Стройный, с редкими короткими курчавыми волосами темно-русого цвета, узкие замученные глаза с удивлённым взглядом. Узкое овальное лицо украшает узкий нос и маленькие губы.

— Салем Н`Дар! Игнис пятой Ступени, разрушивший демонический якорь-маяк в тылу врага, — хорошо поставленной речью начал зачитывать он мои заслуги. — Попавший в плен и разбивший в одиночку целую армию культистов!

— Добрый день, магистр Арноз! — я поклонился и подошел ближе. На столе рядом с ним лежали две открытых шкатулки из дерева, полированные до блеска. Но что в них, мне видно не было. — Всё верно. Хотя насчёт армии скорее всего погорячились. Хотя их не считал… Там ещё командующий наступлением был! А не, он не считается, его не успел добить.

Лилит, стоящая чуть позади меня, чуть слышно хохотнула.

— Салем! Да будь ты хоть Наследником Трона Стихий, да простит меня Владыка за такую ересь. Но то, что рассказала нам Лилит, просто невозможно!

— Магистр, позвольте я вам сам всё расскажу, возможно Лилит могла упустить детали или ещё что. Она была на эмоциях, многое пережила.

— Попробуй! — Кетайс одним движение закрыл обе шкатулки, а затем пригласил за стол.

— Что касается Якоря, то, думаю, это случайность, — начал рассказа я. — Лилит хотели отправить домой, но портал по каким-то аномалиям закинул её в торговое посольство города Тосэт.

— Я читал доклад Джорка, — кивнул Арноз. — Ближе к сути!

— В общем, я отправился выручать девушку. Она там наткнулась на ритуал, а потом совместными усилиями наших тотемов якорь был уничтожен.

— Понятно. Тотемы помогли. Дариран и? — задал нам вопрос магистр.

— Георгий, — подсказала Лилит. — Тотем рода моей матери.

— Тот самый? Ушасто-зубастый морозный ужас демонов? — приподнял левую бровь от удивления магистр Арноз.

Лилит скромно кивнула.

— А в плен вы как угодили с такими-то легендарными тотемами?

— Мы попали в ловушку. Это была иллюзия…

В подробностях рассказал, как мы попались на обман, и как я выбрался обратно в форт.

— Если это действительно так, то ты оказал большую услугу нашему региону. И эта награда, — он указал на полированные коробочки, — слишком мала за такие заслуги. Мне нужно связаться с Архонтом, если он подтвердит твои слова, то награда будет гораздо лучше! А сейчас свободны, завтра вызову.

Он поднялся из-за стола и, подхватив шкатулки, направился к неприметному стенному шкафу.

— А можно один вопрос? — спросил я.

— Тебе интересно, что в этих шкатулках? — с улыбкой уточнил магистр Арноз. — Там находится ваша награда — Малая Искра, орден-артефакт искусной работы древних мастеров.

— Нет, это-то как раз и понятно. Я хотел бы записаться в отряд, который собирается идти на поиски главы форта.

— Посмотрим. Во всяком случае после разговора с архонтом, будет лучше понятен твой рассказ. Так что до завтра! Отряд всё равно не раньше, чем через три дня, только сборы начнёт! Мне предстоит найти им магическое сопровождение, и может быть вы сможете с ними отправитесь, чтобы оставались под присмотром и больше не попадались в ловушки. Не стоит испытывать удачу лишний раз!

— Спасибо, магистр Арноз! — поблагодарил я, и мы покинули общий зал.

Выйдя на улицу, заметил, как стройными рядами бойцы направились в здание столовой, и в животе заурчало…

— Лилит, а меня вообще кормили эту неделю? — остановившись, пропуская стройные ряды воинов. — Что-то кушать захотелось…

— Нет конечно! Как ты себе представляешь кормить человека в бессознательном состоянии? На тебя наложили поддерживающее заклинание, чтобы ты сохранил жизненные силы. И от твоей активности оно похоже скоро развеется! Пошли, поедим, и я тебе расскажу про Джорка и то, что недавно узнала. Тебе будет интересно!

Примерно через полчаса и три тарелки вкусной похлёбки, я наконец-то наелся, внимательно слушая рассказ Лилит. В основном это были пустые рассказы и местные байки…

— Что касается Джорка. Он был по меньшей мере шокирован нашим появлением. Он перепугался, но увидев, как ты упал без сознания, мгновенно собрался.

— С чего бы он так? — удивился я. — Может он подумал, что это Архимаг вернулся, и ему придётся отвечать за обратную жемчужину?

— Не знаю, но за этот артефакт он извинился. Сказал, что его подвела память, и он просто забыл её зарядить. А ты думаешь, он и Лисвэю такую же дал? Мне кажется ему хватило бы сил и умения самому открыть Врата Огня.

— Ну он сам сказал… а блин… это же иллюзия была! — опомнился я. — Но откуда-то они узнали, что у нас есть этот артефакт? Они явно встречались с архимагами, иначе откуда они бы взяли их облик?

— Всё возможно. Они тут всю жизнь прожили и знают друг друга в лицо, — согласилась Лилит. — Джорк сказал, что давно снабжает воинов и лучников такими артефактами, когда они уходят порталом, а не через главные ворота. Такие жемчужины вполне могли стать трофеями культистов. Но он успокоил, враги не смогут ими воспользоваться. Такой портал сможет открыть только тот, у кого она была на момент записи отправной точки.

— Понятно, просто забыл зарядить. А я уже думал, мне брак достался или ещё чего похуже.

— Салем, а ты серьёзно решил отправиться на поиски Лисвэя? — обеспокоенно поинтересовалась Лилит. — Это может быть опасно! Ты видел какие жуткие раны у людей, что вернулись сегодня? И это опытные воины, прошедшие не одну стычку с демонами и культистами! Такой удачи, как в прошлый раз, может и не быть!

— А её больше и не будет! — ответил я, развалившись на стуле, медленно попивая сок из местных фруктов. — Это была сила Архонта. Он был моим опекуном, но после того, как мы выбрались из этой заварушки, таковым быть перестал. Почему? Не знаю ни я, ни мой тотем! Но после спасения Лисвэя я думаю смогу просить с него портал обратно. Мне здесь не место!

— А другие говорят, что тебя привела сюда сама судьба!

— Чушь! Меня сюда привёл Бернат, чтобы я ему не мешал!

— Мне тут рассказали, что до окончания срока службы отсюда только два пути, — произнесла Лилит. — Без ног, без рук или за большие заслуги могут дать отпуск на месяц.

— Первый вариант мне точно не подходит! — усмехнулся я. — А вот второй больше подходит моему плану. Скоро узнаем, может уже заслужил?

На следующий день, так же за час до обеда нас вызвал к себе магистр Арноз.

Непосредственно у Берната ему не получилось всё разузнать. Ему по-прежнему нездоровится. Но удалось поговорить с одним из Совета архимагов, который подтвердил проведение ритуала и тот факт, что Архонт взял надо мной покровительство. Кетайс Арноз принял мой доклад о побеге из плена. Но в то, что я смог навредить одному из архидемонов, всё равно не поверил!

Наградили меня орденом малой Искры. По свойствам он был похож на кольцо магистра Мокера. Теперь понятно, откуда он взял этой свойство. Выглядел артефакт как раскалённый уголёк размером с мой большой палец. Это был огневит, самоцвет, широко используемый игнисами. Он имел свойство хранить стихийную энергию огня. В оправе из белого металл и небольшой иглой сзади. Как пояснил магистр, нужно окропить своей кровью и прикрепить на одежду. Куда-нибудь в неприметное место. Это не тот тип награды, который стоит выставлять на показ.

— С Квилом я договорился, — добавил магистр Арноз. — Если ты не передумал. Он ждёт тебя в казарме игнисов завтра. Проведёт инструктаж и снабдит необходимым для похода.

— Спасибо, магистр!

— Всё. Иди разбирайся со своей новой игрушкой. Этот артефакт способен ни единожды спасти жизнь, если уметь с ним обращаться!

Остаток дня я провёл в медитациях. Нужно было восстановить силы к походу и зарядить артефакт. А прямо с утра представился командиру Квилу — игнису девятой Ступени.

Глава 6. Поход (1)

День начался с изучения города Тосэт. Меня допустили к оперативной сводке, древний город на самом деле находился недалеко от форта и постоянно переходил из рук в руки. Демоны через своих культистов постоянно сражались за него. Этот плацдарм был важен для обеих сторон.

Сводный отряд двух стихий на самом деле отправился отбить Тосэт у демонов. Но в этот раз всё пошло не так. И всё из-за того, что здесь появился командующий из рода архидемонов. Именно поэтому туда отправились два архимага.

Квинцепс — древний архидемон, жаждущий мести. Во время первого вторжения он был проклят Огнём и теперь вернулся, чтобы направить орды демонов на Кольцо Огня — пояс стихийных фортов, расположенных по всему континенту. Связь с остальными фортами была нарушена из-за аномалии, произошедшей чуть более двух недель назад. Командир Квил считает, что она была вызвана появлением этого могущественного демона в нашем мире. Такие аномалии наблюдались перед тем, как встречались архидемоны.

Я поспешил убедить собравшихся магов, что этот демон вернулся обратно в свой мир, зализывать раны. Мне не поверили… Точнее даже будет сказать, что на меня посмотрели, как идиота, и чуть не выгнали из зала за такие шуточки на серьёзном мероприятии. Среди магов был один на четверть гоблин. Я-то думал, что длинные уши у него от эльфов, ну лёгкая зелень…

Ну мало ли, что может быть с человеком?

Кривик — так зовут этого мага. Мужчина невысокого роста и крепкого телосложения с густыми длинными прямыми волосами русого цвета, мелкие бегающие глаза с открытым взглядом. Широкое овальное лицо украшает вздёрнутый крючковатый нос и маленькие губы.

Так вот у него были зачатки ментала, при некоторой подготовке он мог заглянуть в воспоминания, если, конечно же, жертва не против. После того, как он подтвердил мои слова, игнисы на меня посмотрели совсем другими глазами. А стоящие рядом решили чуть-чуть посторониться. Так же этот полументал угадал место, где происходило сражение.

На окраине города был вход в один из подземных храмов, в котором мне посчастливилось побывать. А так как других пленников я не искал, то возможно магистр Лисвэй может находиться там же. После этого отправился по своим делам, а остальные продолжили обсуждать стратегию похода. Несколько магов, включая Кривика, посчитали, что это может быть для меня скучно, в том числе и я.

Пообедал вместе с Лилит и я вернулся в свою комнату.

— А этот Кривик не такой плохой ментал, каким хочет казаться окружающим! — проявившись в комнате и запрыгнув на окно, заявил Дариран.

— Во всяком случае у него это получилось безболезненно, и принесло пользу для будущего похода. — произнёс я, расположившись на кровати после плотного обеда.

— Ты не понял! Он скрывает свои способности! — пояснил саламандр. — Он бы мог и без спроса залезть к тебе в голову. Было бы больно, не спорю. Меня другое беспокоит! Он почему-то потянулся к воспоминаниям твоего младенчества. Наметился, сразу на первую неделю твоей жизни! Если бы я его не остановил, ты бы мог потерять память!

— Но ты же мне показывал фрагмент памяти, когда я был младенцем, — уточнил я. — И урона здоровья мне это не нанесло, насколько помню!

— В том фрагменте памяти тебе уже было два с половиной месяца, — пояснил Дариран. — Эти воспоминания тоже лежат глубоко, но я как твой тотем могу без вреда для тебя туда залезть! Но это максимальная глубина. А он попытался спуститься на самое дно Воспоминаний! При этом действовал он довольно грубо, и мог лишить тебя не только воспоминаний, но и разума! Пришлось ткнуть его носом в нужный день и час, а затем выкинуть. Ему досталось по его астральной роже, но, как видишь, он выкрутился!

— Хах, да уж! А я его уже пожалеть хотел. Думал, тяжело ему на общее дело напрягаться. А зачем ему это нужно? Что там можно увидеть в первые недели жизни? Люльку и погремушки?

— Ты не только видел, но и слышал. Ты мог быть свидетелем разговоров, которые не выходили за стены родового поместья. Твои родители часто обсуждали свои дела при тебе.

— И что же они там осуждали?

— Я не помню. После того, что со мной сделали, потерял большую часть памяти. Только с каждой новой частицей ко мне возвращаются смутные воспоминания о прошлом.

— Жаль… А ты не мог бы попробовать достать для меня мои воспоминания из первых недель жизни?

— Нет! — отрубил Дариран. — Забудь об этом! Это опасно, а я не хочу отправиться на перерождение! Иначе моё проклятье падёт, и Квинцепса будет не победить.

— Его и сейчас не победить, — отметил я. — Ты видел тот гигантский коготь, что утащил его в портал? Если так и будут выхватывать из-под носа, то он каждый раз будет восстанавливаться в своём мире.

— Чуть-чуть мы с тобой не успели, — кивнул Дариран, любуясь видами из окна. — Теперь не скоро можем повторить, если вообще успеем. Но хватит предаваться былым свершениям, нужно о настоящем подумать.

— Точно, орден! — спохватился я. — Как в него заклинания добавить?

— Артефакт безусловно древний, — прыгнув на кровать, произнёс саламандр. — Но мне он совершенно незнаком! Сколько поколений я повидал, но ни один не получал такого! Он чем-то похож на твой перстень… Ну-ка надень его и попробуй почувствовать!

Прицепил его на внутренней стороне доспеха возле сердца. А ощущается он как небольшой источник маны, обратиться к нему не составило труда.

— Когда ты его активировал, думал, мне показалось, но сейчас уверен, — после минутной тишины произнёс тотем. — Он проверяет, нет ли в тебе, а заодно и во мне демонической заразы сразу во всех плоскостях. Мы с тобой могли бы даже не заметить, что попали под влияние Порчи. Но артефакт успокоился, а это значит, что принял нас.

— Защита — это то, что мне необходимо после утери кольца, — произнёс я. — И три заклинания добавились. Отлично! Тут даже ментальная защита есть…

— Это тебе пригодится. Кривик может повторить попытку!

— Я обязательно поделюсь с командиром Квилом этой информацией. Что-то этот ментал скрывает, лучше бы вообще его здесь оставить…

— Думаю, Квил примет мудрое решение, он опытный игнис, — произнёс Дариран, в один прыжок вернувшись на подоконник. — О, вон к тебе тренер собирается. Ты не забыл, что у тебя тренировки должны были начаться десять дней назад? Ты восстановился, пора и делом заняться!

Тут мне предоставили выбор: одноручный меч или посох. Вторым в ближнем бою овладеть сложнее, но и эффективность больше, а польза мне как магу ещё больше будет, и не повредит кристалл в навершии. Он хоть и плотно там держится, но, как выяснилось, вынуть его из оправы дело техники и пяти секунд.

Время, отведённое для тренировки, пролетело незаметно. Руки, отвыкшие от нагрузок, гудели. В целом, это приятная усталость, и день прошёл не зря. Даже на какое-то время удалось выкинуть мысли о попытке вывести меня из строя, пускай даже и случайно.

В назначенное время наш отряд отправился в путь. Пять опытных магов, я и… Лилит с отрядом воинов. Место боевого целителя оказалось свободно, и она навязалась с нами. Хотя мне было бы спокойней, если бы девушка осталась за стенами форта.

Предрассветное небо окрашено в розовый, предвещая хорошую погоду и безоблачный день. За стенами форта под куполом не было таких сочных красок. Даже воздух сегодня был заметно чище. Вот только на краю сознания осталось понимание, где я нахожусь. Не покидало ощущение, что демоны и культисты где-то рядом. Мы отправились по тому же маршруту, которым вернулись воины в прошлый раз. Для начала нам нужно было достигнуть точки, где отряды разделились. А позже в ту точку, которую указал Квирик, руководствуясь моими воспоминаниями.

— То, что ты чувствуешь, это действие артефакта, — произнёс Дариран, проявившись у меня на плече, он по краю дорожного плача спустился вниз и залез на голову коня. Судя по тому, что реакции ни на него, ни на его слова, ни от кого не последовало, тотем вижу и слышу только я. — Он обостряет некоторые чувства! Даже я это заметил. Теперь чую демонов на гораздо большем расстоянии. Они находятся в городе и сейчас стягиваются в один квартал, там находят свою смерть!

— Полезный, оказывается, орден! — мысленно ответил я и направил коня к магистру Квилу, он находился в авангарде нашего отряда. — Может там Лисвэй? Может им удалось спастись и сейчас отбиваются? Точнее квартал можешь определить?

— Всё может быть, по крайней мере они живы и их тотемы здесь, — ответил он.

— Магистр Квил, а вам не кажется, что Кривик несколько преуменьшает свои ментальные способности? — спросил я, поравнявшись магом. — Не похоже на то, что он плохо умеет с ними обращаться.

— Ты прав, Салем. Кривик не плохо владеет менталом, но скрывает или занижает свои способности, — ни чуть не удивившись, ответил магистр. — Это у него с детства травма. А если он будет и дальше скрывать, то вскоре их вообще потеряет, хотя потенциал у него хороший.

— То есть можно не боятся, что он может залезть в голову? — пошутил я.

— Подозреваю, вот из-за таких шуток он и губит свой дар! — на полном серьёзе ответил магистр Квил.

— К-хм… Дариран сообщает о демонической активности в городе, — перешёл я к делу. — Они сбегаются в один квартал и активно там подыхают!

— Всё шутки шутим? — безразличным тоном отозвался маг.

— Нет, как можно? — искренне удивился я. — Просто передаю, что сказал мой тотем. Точное направление он может указать, когда окажемся ближе.

— Хорошо, сообщи мне, как только узнаешь подробности!

Поход в город для меня выглядел как прогулка. Мелкие демоны хоть и нападали, но до меня не дотягивались. Нас окружали воины, и если они и могли просочиться через отряд, то в мелко нашинкованном виде. В крайних случаях магистр Квил не отказывался поджарить самых прытких особей. В отличии от Лилит которая исцеляла даже мелкие царапины, которые бойцы, мне кажется, и не замечали. Сразу видно что она любит своё дело.

Демоны, а точнее сказать всякая мелочь, стекалась в город. Это стало заметно, как только мы вышли на широкий тракт, ведущий к развалинам городских ворот. Некоторые твари выбирали добычу поближе, то есть нас, но это не значит, что более просто съесть.

Зайдя в город, мы с магистром Квилом повели отряд по направлению, которое указывал Дариран. Он почему-то не пожелал проявиться в реальности, экономя силы. Поток демонов тут уплотнился и следовал с нами по одному пути. Тут даже для меня нашлось чем заняться, и я раскидывал огненные шары не покидая седла.

— Он здесь! — воскликнул Дариран, спустя пару минут.

— Аквелис?

— Арго — его родовой тотем! — пояснил саламандр. — Это он устроил тут заварушку!

— Магистр Квил! — обратился я к командиру отряда. — Дариран говорит тотем магистра Аквелиса здесь, похоже это на него тут демоны сбегаются.

Мы заметно ускорились, прорубаясь в нужном направлении. Площадь, на которой развернулась битва, закрывала густая растительность, а из-за неё доносился рассерженный голос девушки.

Из высоких зарослей на нас выскочил двухметровый омар, раздавив своим весом пяток демонов разом и разрубив своими клешнями ещё около десятка подбежавших с разных сторон тварей. А затем попёр на нас.

— Стой, Арго! Своих не признал? — спрыгнув на землю, проявился Дариран, преградив ему дорогу.

— Кто там, Аргош? — раздался удивлённый голос девушки. — Помощь из форта? — её тон быстро сменился. — Ну надо же! Я думала они так и останутся сидеть за стенами форта и трястись за свои шкуры!

Через пару секунд к нам вышла девушка высокого роста, спортивного телосложения с густыми до плеч прямыми волосами пепельно-русого цвета, большие коварные глаза с весёлым взглядом. Широкое овальное лицо украшает маленький нос и полные губы. Она была насквозь вымокшей, но кажется её это не смущало. Платье цвета морской волны облегало её точеную фигуру с небольшой аккуратной грудью.

— Дэлия, что здесь делаешь? — на несколько секунд замешкавшись спросил Квил, спрыгнув с коня, он подошёл к девушке и накинул свой дорожный плащ, чтобы не смущала видами наших вояк.

— А разве не видно? Вашу работу выполняю, магистр!

— Дэлия Аквелис, — шепнул мне Дариран. — Чистый аквэн восьмой ступени, правнучка местного архимага.

— А я-то думал, где она тут искупаться успела… — мысленно ответил я, не спуская глаз новой знакомки, и краем слуха уловил пыхтение Лилит. Но повернуться в её сторону было выше моих сил.

— Мы при первой же возможности организовали спасательную операцию! — тут же ей ответил Квил. — Мы вычислили примерное место, где их содержат.

— За полторы недели вы могли весь город перетряхнуть! — огрызнулась она и скрылась в кустах. — Ну хоть что-то вам удалось выяснить? А то эти предатели дохнут как мухи и ни слова из них не вытянешь!

— Архимаг Лисвэй просил нас не отправляться на поиски раньше, чем через две недели после своего отбытия, — пояснил Квил.

Мы прошли сквозь заросли и оказались на площади с разрушенным фонтаном. Я оказался слегка шокирован, увидев, что большая часть территории была завалена демонами нескольких видов, разобранных буквально на запчасти. А напротив нас в воздухе зависли несколько пузырей воды с наполнителем в виде культистов. Трое уже были дохлыми, а последний четвёртый ещё барахтался.

— Кажется, ты хочешь что-то рассказать? Ну так говори, не стесняйся! — промурлыкала Дэлия, обратившись к будущему утопленнику. — А, воздуха? Извини, это к аэртам, у меня только Вода! — хохотнула она.

Голова культиста освободилась от воды, и он, прокашлявшись, выплюнул, как ему казалось, угрозу:

— Квинцепс вернётся и вытянет Силы из ваших архимагов, а потом придёт и за вами!

Он начал было хохотать, но вода быстро скрыла его голову, а затем закипела. Через пару секунд Дэлия щёлкнула пальчиками и развеяла все сферы, вода впиталась в землю за каких-то пару секунд.

— Магистр, познакомьте меня с вашими неофитами и давайте продолжим поиски!

— Кхм, Салем Н`Дар, Чистый игнис пятой ступени, — указал он на меня, и я кивнул в знак приветствия.

— Знакомая фамилия… — задумчиво протянула Дэлия. — Ну ладно! А давно ли в анклав огня стали малолеток набирать? Сколько им? Тринадцать, четырнадцать?

— Шестнадцать! — произнёс я. — И я не горел желанием попасть на Адохир, у меня дома ещё дела не закончены…

— Ну-ну… — сверкнув глазками, ответила она.

— И Лилит Сайберхаген, игнис второй ступени. Наш боевой целитель, — продолжил магистр.

— Вторая ступень? — удивилась девушка. — А мне говорили, что здесь так опасно, что раньше четвёртой ступени мне здесь делать нечего…

— Тут тоже интересная история, — пояснил я.

— Ну вот и расскажешь, пока будем в пути, — произнесла девушка. — Подвинься, я с тобой поеду, у остальных места мало.

Она ловко запрыгнула в седло, я даже слова сказать не успел, даже если бы хотел. Дальше отряд повёл магистр Квил, маршрут они вчера выбрали, как и нашли один из спусков в подземный храм.

Чувствую спиной прижавшуюся ко мне девушку. Как чуть раньше сообщил Дариран, ей сейчас тридцать лет или около того. Я для неё слишком мал, хотя фигура у неё отличная и на лицо приятная девушка. За время пути рассказал историю, как мы сюда попали. А также её тотем похоже дополнял, кто я такой, потому как она задавала наводящие вопросы, на большинство которых и сам хотел получить ответы.

Её тотем — Арго — хорошо постарался, и на пути почти не попадались демоны. Может быть ещё потому, что у них пока так и не получилось закрепить здесь свои порталы. Путь под землю оказался на окраине города, и для этого пришлось проехать несколько кварталов. Солнце уже прошло зенит, а мы перекусили сухим пайком на ходу.

Вход в подземный храм находился в полуразрушенном здании без каких-либо опознавательных знаков. Оставив коней с охраной в несколько воинов и предварительно проверив ход, начали спускаться вниз по шатким ступеням.

Глава 7. Поход (2)

Ни у кого не вызвало подозрение, почему Квирик так уверен в том, что вход именно здесь? Перед спуском посмотрел в тёмный провал подземелья. Ступеньки из камня не вызывали у меня доверия, покрытые сеткой трещин, через которые пробивалась пожелтевшая трава.

— Нам точно нужно именно туда? — с опаской спросил я.

— Под городом разветвлённая сеть тоннелей и сокрытые храмы Стихий, — ответил магистр Квил, запуская светлячка во тьму подземелья. — Квирик изучал их и показал нам самый короткий путь до храма Огня, в котором ты побывал.

— Арго с ними согласен, — произнесла Дэлия. — Дедушку держат глубоко под землёй.

— Ладно. Убедили, главное не сорваться вниз, — согласился я с доводами, — ступеньки какие-то не надёжные.

— Можешь остаться здесь вместе со своей девушкой! — вдруг предложил Кривик. — Я понимаю твой стресс и то, что ты пережил там. Теперь-то у тебя нет силы Архонта и его защиты…

— А ты что решила остаться здесь? — обратился я к Лилит.

— Я лучше здесь! Мало ли воинам исцеление потребуется, — отведя взгляд, произнесла она. — А там отряд справится и без нас. Тем более ты там многих перебил.

— Ну как хочешь! — ответил я Лилит и повернулся к лестнице, уходящей вниз, и никого из отряда тут уже не было. — Меня-то подождите! — окрикнул я спустившихся на пару лестничных пролётов магов.

Пробежав десяток ступеней, чуть не скатился кубарем вниз. Такой вариант быстрой доставки моей тушки до отдалившегося отряда магов мне сразу не понравился. Зажёг огненный шар и подвесил его перед собой на высоте чуть выше головы. Каменная лестница, уходящая вниз винтом, оказалась в плачевном состоянии. В некоторых местах она выглядела, как пологий спуск.

Как они так быстро успели спуститься, что даже бегом мне не удалось их нагнать? Надеюсь, своими ногами спустились вниз, а не скатились, как я минутой раньше, но мне повезло ухватиться за выступ.

Ступеньки казались бесконечными. Уже давно стихли самые громкие возгласы вояк, оставленных на улице. Они совсем не боялись, что на их голос может выйти кто-то, кто им окажется не по силам. И как я не старался прислушаться, не смог уловить ни единого шороха снизу. Маги будто испарились!

— Дариран! Куда они делись? — нервничая, произнёс я в пустоту. — Куда они пропали? Минуты же не прошло, как я за ними отправился…

— Они спустились, — ответил саламандр, появившись передо мной. — Но очень, очень быстро! С помощью Делии вероятно, следы магии воды видны тут повсеместно.

— Ты их чувствуешь? Долго еще идти?

— Скоро уже придём, — ответил он, продолжая семенить по ступенькам. — Они уже в храме, но, надеюсь, подождут нас, как я просил Арго.

Пройдя ещё около пятидесяти ступенек вниз, мы уткнулись в тупик, именуемый саламандром входом в храм. Меня вдруг взяло беспокойство за Лилит, но отогнал эти мысли, ведь рядом с ней отряд опытных бойцов, которых уже успел оценить в бою против культистов.

Дверью здесь служила каменная плита, совершенно неотличимая от стен. Я не сразу заметил, но на той, что передо мной, на уровне груди был изображен контур звериной лапы размером с мою ладонь, внутри которой находились три волнистых линии.

— Не дождались! — констатировал факт Дариран. — Они уже внутри, а ты не сможешь пройти в храм Воды. И предваряя твой вопрос — соединены в сеть и из водного можно попасть в огненный храм.

— Ну так обратись к Арго, пусть он вернёт Дэлию, и она нам проход сделает! Это будет ближе, чем позвать Лилит.

— Попробую… Но он ужасно не сговорчивый тип!

Саламандр застыл на долгую минуту, находясь при этом на стене рядом с контуром лапы, при этом ещё и головой вниз. А после сообщил:

— Нет, сейчас они не могут. Проверяют темницы и отбиваются от зверолюдов. К тому же Квирик куда-то пропал во время одной из атак культистов! Арго говорит, что вход в храм может открыть даже Лилит, но настаивает, что детёнышам здесь не место!

— Сам он детёныш! — возмутился я и побежал обратно по лестнице. — Так ему и передай! Пошли за Лилит!

Порядком запыхавшись, но я поднялся на поверхность гораздо быстрее, чем спускался. Не знаю, зачем так быстро бежал, но меня тянуло туда! И как оказалось не зря.

Почти весь отряд был разбит. Оставшиеся в живых два бойца спиной к спине защищали Лилит от атакующих с воздуха крылатых серых монстров. Похоже они были из камня. Удары мечом не причиняли им вреда, а лишь высекали искры, оставляя еле заметные зарубки.

Мне потребовалось время, чтобы отдышаться, а вот Дариран мгновенно бросился в атаку. Вот только огонь просто стекал с них, причиняя разве что некоторое беспокойство, а не какой-то ощутимый урон. Этого хватило, чтобы перетянуть всё внимание на себя и позволить плечистому воину с молотом буквально в щебёнку покрошить одну из летающих тварей.

— Это горгульи, Салем! Их уязвимое место — золотые браслеты на лапах! Разбей самоцвет внутри, и их можно будет легко разрушить!

Сконцентрировал силу и через посох выпустил несколько огненных шаров, метя в указанные места. Воины похоже об этом уже знали, округа была щедро засыпана каменными осколками, частями этих горгулий. Но силы оказались не равны, десять человек из отряда оказались убиты.

Двух таких не без труда разбили, а вот третья незаметно для нас спикировала вниз. Подхватив Лилит, и под визг девушки каменная тварь рванула в небеса, в направлении центра города. Не раздумывая ни секунды бросился в погоню не разбирая: где дорога, а где руины.

— Где был этот Георгий, когда он был нужен? — мысленно, чтобы не сбивать дыхание, спросил я у своего тотема.

— Он уже здесь, до этого было всё под контролем. Но сейчас он не может покинуть её астрал, его что-то блокирует.

— Ладно! Фиг с ним, где у них гнездо?

— Рядом должен находиться Аниматург. Маг способный вдыхать жизнь в предметы. Для контроля такой стаи, что напала на отряд, он должен быть в трансе и не далеко, пока живёт хоть один его голем.

Главное было не потерять Лилит из виду! Хотя по этому поводу беспокойство было лишнее. Девушка пронзительно визжала, как мне кажется, безостановочно всю дорогу! Это её отличительная способность с первой нашей встречи, иначе она так бы и осталась в том лесу. Так что её потерять было невозможно при всём желании. А будь эта горгулья живым созданием с ушами, то давно бы избавилось от этого груза…

— Господин игнис! — меня нагнал один из выживших бойцов отряда. — Не гоже оставлять погибших соратников вот так, на открытом месте!

У него даже дыхание не сбилось! Вот это дыхалка, вот это выносливость! Кажется, для него моя скорость сродни утренней прогулки. В этом плане оказалось сложнее.

— Так и… остались бы… там, — отрывисто ответил я. — Мы… всё равно… туда вернёмся!

— Если они ещё раз нападут, нам не хватит сил отбить атаку! Их могут растащить хищники или что ещё страшнее: стать слугами некромантов! Надо сжечь!

— Не… сейчас! — коротко ответил я и указал на визжащую во весь голос Лилит.

Кивнул, кажется, он понял и принял мои приоритеты. Как раз в то время, когда горгулья начала снижаться не так резко, как в прошлый раз. Мне даже показалось, что немного бережно спустилась над одним из хорошо сохранившихся домов с полуразрушенной крышей. Зависнув где-то в метре над ней, горгулья отпустила свою жертву.

Пару секунд свободного падения и тишина, от которой у меня сжалось сердце. С такой высоты, а это не меньше пяти метров до земли если, об камень можно и убиться, или как минимум потерять сознание.

Остановившись в зарослях на другом конце улицы от дома, и переведя дыхание, я был готов к финальному рывку.

— Не спеши, Салем! — остановил меня Дариран. — Жора сказал, что с ней всё в относительном порядке! Она жива и здорова! Но связана. Какие-то магические путы. Ему изнутри плохо видно, но они завязали ей рот, как только она приземлилась.

— Тем более, её нужно спасти! — сделал я ещё шаг, но саламандр встал у меня на пути.

— Аниматург внутри, — произнёс саламандр, — я чувствую чужеродную, не стихийную магию. Нужно сначала проверить, и если он находится в трансе, то нам несложно будет его уничтожить.

— Ваш тотем прав! — подал голос воин с двуручным молотом на плече. — Прежде чем атаковать неизвестного врага, нужно провести разведку и наметить стратегию боя.

— Ладно! И кто пойдёт на разведку? — задал я риторический вопрос. Так как Дариран уже покинул наше убежище в кустах.

Он мысленно обратился ко мне и предложил смотреть его глазами и видеть то, что видит тотем. Попробовал, и это оказалось не обычно. Всё вдруг стало такое большое, и такое чувство, будто я ползу на животе. А после того, как саламандр залез на стену, от смены ориентации в пространстве у меня слегка закружилась голова.

Запрыгнув внутрь через разбитое окно Дариран на секунду задержался, окинув взглядом весь зал. На переднем плане в полуметре над полом в белёсом полупрозрачном коконе находился зверолюд в чёрном балахоне. Из-под капюшона выглядывала кошачья морда. А позади него на грубом лежаке поверх настеленного сена лежала Лилит, обхваченная в четырёх местах серыми полосками слабо светящейся материи. Причина её молчания подтвердилась. Три жгута обхватили её ноги и тело, а четвёртый перекрыл рот. Из-под ресниц теклись слёзы, но внешне она выглядела спокойно и умиротворённой. Похоже она сейчас в астрале. Надеюсь, Жора её успокоил и сообщил, что мы уже рядом.

Сморгнув, я вернул своё зрение, махнув бойцу, направился к полуразрушенному дому. Двери там тоже не было. Я решил запрыгнуть в окно и попробовать снять кокон, открыв огонь, а воину предложил сразу же его атаковать, чтобы не было времени прийти в себя.

— Понятно, — кивнул он.

— А второй где? — оглянувшись, спросил я.

— Он ранен и решил схорониться там и дождаться нас.

Накинув на себя эгиду огня, я запрыгнул в окно, воин тем временем зашёл через дверь. Вместе с Дарираном ударили огнём в кокон, и как только он выгорел, как паутина, воин нанёс сокрушающий удар. Молот опустился на голову культиста сверху, голова ушастого лопнула, как перезрелый овощ.

В тот же момент жгуты, удерживающие Лилит, пропали, а девушка очнулась. И в тоже время появился Георгий, заняв почти всё пространство в комнате.

Яростным взглядом он осмотрелся и, заметив тело культиста в луже крови, перестал пыхтеть, лишь спрятал девушку за собой.

— Жора! Спокойно! Враг разбит, — выступил впереди нас Дариран. — Успокойся.

— Вы снова подвергли опасности детёныша! — буквально прорычал он. — Я уже говорил ей не место здесь! Я буду обращаться к Архонтам огня и воды, чтобы её освободили от службы, пока она не получит хотя бы четвёртую ступень!

— Жора, они не виноваты, — севшим голосом серьёзно произнесла Лилит. — Я же тебе уже говорила, что выбрала службу в анклаве именно сейчас, а не когда-то там. Здесь больше возможности выйти на новую ступень.

— Кстати, да! — решил я влезть в разговор. — Она и в поход сама навязалась, сидела бы в Лазарете и лечила бы раненных, постигала азы исцеления от опытных лекарей!

— Согласен, но это очень непоседливый детёныш! — успокоившись, произнёс морозный заяц. — Это всё Огонь в ней говорит… А сейчас пора вернуться в форт. Воды или Огня, не важно, какой там ближе? Я хочу поговорить с главой!

— Мы сейчас как раз и вышли отрядом на поиски Лисвэя и Аквелиса, — сообщил я. — Они пропали где-то около полумесяца назад, и мы вышли на их след. Пока только правнучку аквена встретили, и они сейчас проверяют все возможные места, где могут держать наших архимагов.

— Значит, их нужно найти! — сжав лапу в кулак ударил в раскрытую лапу, показав знакомый всем жест, и повторил тоже самое своими ушами. — Показывайте куда идти? По указу главы рода я теперь не покину детёныша вплоть до её возвращения или поднятия на четвёртую ступень могущества! — и через пару секунд задал еще один вопрос. — Я только не пойму! Зачем вы разделились?

— Так уж получилось… — виновато опустил глаза я. — Отряд магов как-то быстро оторвался, и я не успел за ними.

— И вы оставили детёныша одного? — глаза морозного зайца снова начали наливаться кровью. — На поверхности, где рыщут культисты и демоны?

— Эээ… Так отряд воинов же охранял её! — потерявшись от таких доводов, ответил я. — И она сама приняла решение остаться на поверхности.

— Хм… И где же теперь этот отряд? — удивлённо рыкнул Георгий. — Я вижу тут только одного воина.

— Горгульи, — устало произнёс воин. — Они налетели с воздуха и положили почти весь мой отряд. Остался только я и Гарди, но он остался у спуска в подземелья его сильно ранили, и неизвестно, выжил ли он. Эффект внезапности был за врагом, но мы знали их слабые места. Хоть их и было втрое больше, но мы почти всех перебили. Последняя горгулья и утащила девушку.

— Я попробую исцелить его, если только найду свой посох, тогда мне хватит сил, — выйдя из-за широкой спины зайца, отозвалась Лилит.

— Неплохо, — выслушав доклад, произнёс морозный заяц. — Значит, ещё не всё потеряно.

— Вы его обронили всего в десяти шагах от спуска в подземелье, — произнёс воин. — Если там не появлялись культисты, он должен быть там. Господин игнис, если тела на растащили звери, прошу вас, сожгите их, — напомнил он мне. Я кивнул в ответ.

Лилит выглядела спокойной, я бы сказал холодной. От неё даже не было благодарности за спасения. Да, виноват, не уберёг… Но сам же её и спас! Можно было хоть спасибо сказать? Хотя мне радостно видеть, что с ней всё в порядке, не считая севшего голоса. Я бы вообще голоса лишился после всего произошедшего.

Шли молча. Дариран впереди, потом я и воин. А позади Лилит и Жора. Приближаясь к храму, спасибо воину, запомнившему дорогу обратно, начал рассказывать суть дела.

— Вход в подземный храм воды закрывает плита со стихийным замком. Я как Чистый игнис не смог бы туда пройти, а проверять работоспособность защиты не решился.

— Лилит, там нужно будет приложить ладонь к контуру, чтобы открылся проход, — обратился к девушке Дариран.

Площадь перед подземельем оказалась нетронутой, Лилит быстро нашла свой посох, воин, имени которого я так и не вспомнил, хоть он и представлялся нам с утра, указал, где находится раненый. А я выполнил его просьбу. Мощным огнём спалил все тела, за несколько секунд превращая их в пепел. Это потребовало значительных сил, несмотря на усиление посохом. А всё потому, что я не хотел ощущать запаха горелой плоти.

Георгий хотел продолжить нас сопровождать и дальше на винтовой лестнице. Как-бы она не казалась мне широкой и свободной, но двухметровый не только ростом заяц туда никак не помещался. Уменьшать свою аватару он отказался на отрез, предпочёл посидеть в астрале и внимательно следить за эмоциями детёныша. При первой же опасности, даже на интуитивном уровне, он вернётся обратно, и плевать, что там может не хватить ему места!

Спуск прошёл без происшествий. В авангарде наше маленького отряда в роли факела шёл Дариран, освещая нам путь за ним шёл Гарди, исцелённый и готовый в любую секунду атаковать неприятеля мечами в обеих руках. Дальше мы с Лилит. А замыкающим был воин с молотом.

Девушка приложила свою ладошку к контуру лапы, стена передней растворилась в воздухе, а она продолжал держать руку на том же месте.

— Проходите. Я держу проход, если я отпущу его, он закроется за пару секунд.

Сложнее всего было протиснуться воинам, потому как она стояла по середине, а проход открылся не такой уж и широкий.

За плитой находился короткий коридор, с чадящими факелам, который заканчивался развилкой. Несколько кучек пепла повторяющий контур человека или зверолюда. Разорванные и обожжённые части тел. Сразу видно, наши здесь были.

— Нам направо! — не останавливаясь произнёс Дариран. — Арго говорит, их сейчас зажали в одном из залов, и… не верю ушам своим! Он рад, что мы сюда попали вместе с Георгием!

— Клешнерукого самого зажали? — прыгнув откуда из-за моей спины, с усмешкой произнёс морозный заяц. — А там есть где разгуляться! — радостно добавил он и поскакал вперёд.

Вот тебе и защитник! Подумал я, и, взяв за руку девушку, мы поспешили за ним. Через несколько минут оказались на каком-то подобии балкона, с которого открывается вид на зал с языком-выступом. Точь-в-точь как в храме огня. Там же был Аквелис рядом с таким же железным сооружением, только в центре был символ воды. Отряд магов отбивался от наседающих волн врагов, а сам архимаг находился в медитации, похоже он полностью лишился сил.

За пару секунд оценив происходящее, Жора камнем прыгнул в самую гущу культистов. Дариран не отставал, выпрыгнув с уступа, он свернулся в клубок и, подпитываемый мной, увеличился в размерах, становясь ярче и жарче, засиял чистым огнём.

А пока они веселятся, мы занялись поисками возможности спуститься в зал. Нужно успеть, пока не появился кто-то, подобный Квинцепсу. Нам с ним не сладить, если таковой захочет присоединиться!

Глава 8. Подземные жители

В казавшемся хаосе, что творился внизу, сложно было разобраться. Только наши тотемы мелькали и вносили суматоху и разнообразие. Тут оживали Огонь и Вода в виде фантомных воинов, которые вытесняли грубой силой наседающих культистов от пьедестала, на котором заняли оборону маги. Два воина из нашего отряда отважно бросились следом за Дарираном в бой и быстро потерялись в гуще схватки.

Балкон, на котором мы находились, располагался на высоте в два человеческих роста, около четырёх метров. Стены рядом ровные, даже ухватиться не за что. Можно бы и спрыгнуть, но не хочу оставлять здесь Лилит одну. Она твёрдо решила, что поможет, находясь здесь в безопасности, и пока нас никто не заметил. Простыми огненными шарами расстреливали подранков, девушка даже успевала исцелять воинов, попадавших на глаза рыжей целительницы.

Сосредоточенное лицо, бегающие глаза, цепкий взгляд находил того, кому требовалось исцеление. Короткий и резкий выпад посохом и заряд целительной магии улетал в очередном направлении. Залюбовался даже на десяток секунд. Но долго это продолжаться не могло. Даже для таких опытных воинов, положивших за эти десять минут уже несколько десятков культистов, нашлись кто-то сильнее. В бой вступила очередная волна чёрных рыцарей, закованных в зачарованные латы. Они без труда распыляли стихийных фантомов, моя магия беспомощно стекала, не причиняя вреда. Наши воины погибли, но всё же унесли с собой несколько латников.

Только наши тотемы смогли им дать отпор. Заметив дуновение морозного ветра, обратил внимание на наших магов. Вокруг Аквелиса появилась сфера, украшенная морозными узорами, и с каждой секундой росла. Спустя короткое время закрывала уже всю группу магов.

«— Салем! Архимаг готовит Вьюгу! Оставайтесь на месте, сейчас Жора вас прикроет! — сообщил мне Дариран.»

Сфера пульсировала голубым холодным светом, и это последнее, что увидел, прежде чем спина морозного зайца закрыла балкон, как пробка, Жора для этого увеличился в несколько раз. В тот же миг рядом появился саламандр, а со стороны закупоренного балкона раздался гул ветра, впрочем, он быстро стих.

— Вы как? В порядке? — поинтересовался Дариран, глядя на мрачную Лилит, готовую заплакать в любой момент. — Ну что ты, девочка… Для них смерть в бою — это самый лучший исход! Они заслужили славу и почёт, осталось только выбраться отсюда, тогда их подвиг не останется не замеченным.

Ответа от Лилит он так и не услышал. Георгий освободил проход в зал, что встретил нас ледяной тишиной. Оставшаяся горстка культистов вместе со своей элитой оказалась заморожена, превращена в статуи, пронизана ледяными шипами. Никто в этом зале не смог избежать этой кары. Группа боевых магов в главе с архимагом и его внучкой не спеша спускались с площадки в центре зала. Да и нам теперь спуститься не составило проблем. В чём-то мне даже понравилось прокатиться по ледяному склону.

— Это вся группа? — недовольно уточнил архимаг, подойдя к нам. — Четверо игнисов, командир и два неофита? За место пятого мага решили неофитов взять, господин Квил?

— Нет, группа была в полном составе, но Кривик пропал, ещё был отряд воинов, как уже упоминал, — отозвался командир. — Но он…

— Все погибли, магистр Квил, — влез я, — десять человек от нападения горгулий, а последние двое приняли героическую смерть уже здесь, как вы и сами могли видеть!

— Где-то рядом должен быть аниматург! — тут же выпалил Квил. — После этой операции он будет найден, обещаю ваше аквенство! — ударив кулаком в грудь, поклонился Квил.

— Аниматург, призвавший горгулий, был найден и ликвидорован, — продолжил я доклад как ни в чём не бывало. — Одним из погибших здесь воинов, имени которого я не запомнил. Но он с молотом был, такой один на весь отряд.

— Молодцы! Как вам удалось выследить этого коварного и скрытого врага? — похвалил Квил. — Они всегда очень хорошо скрываются, а в этих руинах довольно опасно, как вы успели заметить!

— Меня схватила последняя горгулья и утащила к нему, — робко произнесла Лилит. — Я громко кричала, чтобы Салем шёл на мой голос, у этих каменных созданий был какой-то амулет, и Жора не смог покинуть мой астрал. Таким образом, они и нашли место, где сидел аниматург. Им нужен целитель, и они снова попытались меня похитить.

— О том, что целители культистам нужны позарез, нам давно известно, — кивнул Квил. — Поэтому по возможности их оставляем в стенах форта. Мы уже потеряли несколько хороших лекарей до этого. По возвращении в форт я обязательно учту этот момент при составлении Представления к награде!

— Ну хоть так… — устало махнул рукой Аквелис. — Пропавшего игниса нужно найти обязательно, негоже соратников бросать, — и повернулся ко мне. — Так значит слухи не врут. Потомок Саламандры выжил, как и было написано в пророчестве — пятая ступень ещё в юношестве!

— Салем Н`Дар, рад познакомиться с вами лично, господин архимаг Аквелис, — представившись, глубоко поклонился.

— И уже заслуги перед фортом и анклавом! Давно эти земли не видели подобных героев, — произнёс найденный маг.

— Ну что вы… — замялся я. — Они сами виноваты, да и сила была заёмная, иначе так бы там и остался.

— Знаю-знаю… Арго мне уже всё рассказал, — произнёс Аквелис. — Ну что, отдохнули, энергию восполнили? — обратился он к игнисам, что стояли позади него. — Пойдём выручать теперь и вашего архимага. Они нас разделили, и он сейчас должен быть в храме огня. Тут недалеко по переходу.

Он указал: в какую из арок нам надо, Дариран освободил её ото льда, подняв облако пара за секунду до удара клешнями Арго. Саламандра это развеселило, и я это почувствовав, сам улыбнулся. Ну хоть потеплее стало, а то от этой Вьюги тут заметно похолодало, так что пар изо рта пошёл.

— Это была их вторая попытка отнять у меня силы за этот год! — с усмешкой произнёс Аквелис во время перехода по тоннелю до храма. — Ещё две недели назад они хотели сделать, на следующий день, как мы попали в плен. Вынужден признать, у них бы это получилось! Мы были ослаблены и могли стать лёгкой добычей для Квинцепса, который только пришёл в наш мир. Но они отложили наш ритуал. Архидемон узнал о том, что здесь появился Дариран! Он приказал культистам устроить ловушку тебе, Салем.

— И у них это получилось, — произнёс я.

— Они взяли мой облик и собирались скопировать внешность Лисвэя.

— Хорошая у них иллюзия получилась, — отметил я. — Даже Дариран не сразу понял, что это подстава, а когда понял, было уже поздно!

— Месть затуманила разум высшего демона, он захотел сначала разделаться с твоим тотемом, а нас оставил на закуску. Но он проиграл, и у нас было время набраться еще больше сил. Я ждал, когда он здесь появится, поддавался и выжидал. Но Арго вас привёл чуть раньше, чем планировалось…

Переход между храмами стихий был достаточно просторный и погружен в полумрак. Огонь зажигался на стенах, опережая нас на пару шагов, но его было недостаточно. Этот тоннель был пуст, за первую сотню шагов мы так никого и не встретили, возможно доверившись своим ощущениям, архимаг и рассказал нам эту историю. Но бдительности не теряли.

Впереди шли два тотема. Дариран и Арго, следом за ними Аквелис и Делия, на шаг отстаю я, рядом Лилит. В хвосте шла группа магов. поддерживающих неизвестное мне заклинание. Замыкал нашу процессию тоже тотем. Георгий следовал за нами, оставляя после себя снежные следы.

И вот архимаг замолчал, погружаясь в какие-то свои мысли, повисла тишина. И что бы поддержать разговор, я задал вопрос, появившийся у меня после первого посещения подземного храма.

Ведь зверолюды не владели магией стихий, здесь нет ни одного источника. Зачем и для кого они были построены под городом?

Как оказалось, не все желали видеть в городе такие храмы. Правители предложили решение этой проблемы. По их мнению это было невозможным! Возвести храмы под землей и там обучать магии всех желающих. Спустя время в проведённых исследованиях терранами земных недр под городом был обнаружен магический народец — Цверги. Полуразумные создания, живущие в пещерах, они были идеальными каменщиками и строителями. И были приручаемы.

После этого открытия на континент прибыли гномы. Их Царство, которое в большей части находится под землёй, было отстроено цвергами. За год на Адохире были построены четыре стихийных храма, и найдена первопричина, почему местные оказались обделены магией четырёх элементов.

Отступив от темы, Аквелис решил рассказать и об этой проблеме. Переход между храмами оказался длиннее, чем я думал, но усталости в ногах не ощущалось. Потому что был поглощён историческим экскурсом от архимага и не только я. Общий темп отряда снизился, даже группа магов замолчала, перестав бубнить свои заклинания.

Под материком находится пласт антистихийных руд. Единственное и ранее неизвестное месторождение находится только на Адохире. С виду обычный металл, но у него было одно интересное свойство: он как губка впитывал энергию стихий. А при нужной обработке мог её передавать. Именно поэтому в главном зале и появились эти конструкции с символами стихий.

Расцвет Империи был не долог, через год был первый прорыв демонов в наш мир, и некоторые острые на язык обвинили в этом всех тех, кто имел отношения к храмам элементов. Их объявили вне закона, запечатали и попытались отбиться своими силами.

Исход этой попытки мне известен. Архимаг замолчал, завершив историю, но вопрос меньше не стало, а наоборот!

Место для храмов было выбрано не случайно. Они были созданы на местах разлома этого пласта, где был источник стихийной энергии. Свой для каждого элемента. Хоть и не почувствовал какого-либо прилива сил, Аквелис объяснил это тем, что ещё молод и делаю только первые шаги магии. А Дариран подтвердил его слова, припомнив сражение при помощи силы Архонта с архидемоном. Будь мы на поверхности, было бы не всё так просто. С этим сложно не согласиться! Я хорошо помню ту власть над огнём и лёгкость в обращении с ним.

И, как оказалось, хоть я и сам уже догадался, не все храмы расположены под Тосэтом. Он хоть и большой, но под ним всего два храма: Вода и Земля. Огонь находился под другим городом. Поэтому так далеко идти, возможно поэтому Кривик указал на этот храм.

— Господин архимагистр, а где сейчас эти цверги? — спросил я, вдруг появилось желание посмотреть на них.

— О, те, что строили храмы, уже давно умерли, — охотно ответил он. — Их жизненный цикл в половину меньше человеческого, но я думаю, их потомки до сих в недрах этого материка. Надеюсь, мы их не встретим, дикие цверги опасны для всех, кроме гномов. Местные имеют защиту от четырёх стихий из-за поглощения руды, что впитывает нашу магию. Их можно засечь по характерному перестуку.

«Тук-тук-тук» — раздался не далеко от нас перестук и эхом разбежался по тоннелю.

— Верно! — тут же отозвался архимаг и развернулся к нам с улыбкой на лице. — Именно такой звук сигнализирует о скорой встрече с цвергами!

Но улыбка пропала с его лица, когда звук у дальней по левую руку стены повторился без нашего участия, как и прошлый раз. Арго, тотем Аквелиса, подошёл ближе к стене, пытаясь уловить, откуда именно исходит звук.

— К нам гости! — сообщил маг в багровом капюшоне, один из группы. — Пять… нет, десять существ слева за стеной.

После этих слов последовало ещё несколько ударов, и на стене появились трещины. Арго защёлкал клешнями, воздев их к потолку.

— Надеюсь, вы не устали, молодые люди? Где десять цвергов, там и сорок! — настороженно произнёс архимаг. — Единственный выход — это бежать! Тотемы их задержат!

И первым же бросился наутёк! Когда магия бессильна, во главу угла становится выносливость и скорость бега. Я задержался на пару секунд и увидел одного из цвергов. Бледно-серая сморщенная кожа. Ростом с ребёнка пяти лет и такой же комплекции. Хилое тело прикрывал доспех из шкур, а в руках хлипкая на вид кирка.

Но всё изменилось, когда трое из них, с яростными криками бросились на Жору и чуть было не повалили его на пол. Этого зрелища мне хватило, вдобавок получил ментальный пинок от своего тотема за нерасторопность. Сорвавшись с места, вскоре догнал Лилит, и вместе попробовали догнать Аквелисов, но получилось нагнать только стройный бег группы магов во главе с Квилом.

— Отбой пробежки! — рядом появился Дариран. — Жора выкинул этих наглецов обратно, и они на пару с Арго закрыли ледяной пробкой, появившийся пролом. Не зря они тратили ману на поддержание сканирующего заклинание, хотя думал, будут культисты, а не ожившие герои из истории Аквелиса.

— Ну хоть увидел, как выглядят эти создания! — усмехнулся я. — Их правда магия не берет?

— Они даже не заметили моих огненных плевков! Он просто впитался, не оставив следа! Кстати, Аквелис с правнучкой уже стоят у ворот храма огня и ждут хоть какого-нибудь игниса, чтобы открыть вход.

Открывашкой был назначен один из игнисов группы Квила. Я ожидал увидеть в главном зале, куда мы сразу и попали, горы пепла от Вспышки Сверхновой и трупы убитых после этого культистов и соответствующий этому «запах» …

— Так значит здесь состоялся твой бой, о котором похвастался Дариран? — произнёс Аквелис, осматривая зал.

— Да, только все следы исчезли! Тут полегло не меньше сотни культистов! — ответил я. — А хотя вон следы крови архидемона остались, въелись в камень.

— Их в разы больше, чем ты видел сегодня, и они живут в пятом главном храме. Лисвэй жив! Он в одной из камер, следуйте за мной!

— Пятый храм? — удивился я, и мы все последовали за архимагом.

— Сокрытый зал, его создали последним, и о нём не было сказано ни в одном отчёте перед зверолюдами. Он был только для гномов. И ходы туда знали только они. Но со вторым вторжениям демонам и их культистам удалось захватить все пять залов. Пятый храм теперь для них служит лагерем. Мы о нём знаем, но, как туда пройти, сейчас не знают даже гномы!

Спустя время по точной наводке Аквелиса, мы нашли ослабленного истощённого Лисвэя в одной из темниц. Он был закован в кандалы из антистихийного металла. Культисты здесь так и не появились, и мы остановились на привал, выставив в охранение тотемов, которые прочесали тут каждый уголок во время нашего обеда.

В темницах рядом нашлись ещё постояльцы, один даже был живой, и что самое удивительное, это был гном! В нём теплились зачатки игниса и аэрта, но польза форту с него была другая. Он служил разведчиком и здесь оказался не случайно. Отпоив и накормив его, он, признав своего начальника, то бишь архимага Лисвэя, доложился ему.

Гном по имени Грэди Бинконс совершил великое открытие, как он считает. Ну, почти совершил. Он следил за старшими культистами, и ему удалось вплотную пробраться к переходу в Пятый храм, вход в который по сохранившимся записям был в каждом из храмов стихий.

Он, конечно, согласился нас туда сопроводить, но только после трапезы. После этого ему выделили несколько фиалов с зельем маны, они ему потребовались для создания Искажения, которым собирался нас спрятать от чужих глаз магией воздуха.

Перед тем, как попасть в переход к Пятому храму, по рассказам Грэди культисты пользовались магией иллюзий, принимая облик гномов они проходили туда без труда. Именно там у самого входа его и поймали, изначально приняв за своего, и вот когда он превратился в прямоходячую кошку, его и пленили. Как выяснилось, он провёл здесь больше месяца, и с его облика культисты обновляли чары иллюзий.

В пути до нужного перехода всё было спокойно, похоже они и впрямь решили на время покинуть храм огня. Коридор оказался на удивление коротким, за следующей дверью перед нами раскинулась просторная никак не меньше трёх сотен шагов площадь. Она была хорошо освещена, а в центре находилась тёмно-фиолетовая рамка портала. Невидимость от Бинконса хорошо сработала, и нас пока никто не заметил, пока на толпу культистов не прилетел сверху морозный заяц, порядком увеличившись в размерах…

Глава 9. «Страшное» пророчество

Бой, если это можно было бы так назвать, закончился быстро. Заяц своими действия внёс хаос в спокойную службу культистов. У одной из колонн портала архимаги увидели своего астроманта. В лохмотьях, в которых с трудом можно узнать одежду, истощённый, еле живой человек, он выглядел не меньше чем на сто лет. Скованный по рукам цепями с одной из колонн портала, который пульсировал фиолетовым светом в такт с порталом.

Аквелис и Лисвэй, начав плести заклинание, через минуту обрушили на головы культистов сначала ледяную комету, а потом и огненный метеор, выжигая заразу Чистым Огнём! Астраманта к этому моменту успел прикрыть Жора, но портал разрушить у них не получилось.

Как выяснилось, к этому они и не стремились. Он вёл не в мир демонов, даже за пределы материка не выходил.

— Георгий! Твои действия могли стоить нам жизней! — произнёс Аквелис. — Похоже астрал этой милой девушки на тебя оказывает влияние!

— Всё под контролем, архимаг! — отозвался заяц и задорно добавил — Их тут не так уж и много было! Пять минут, и я бы их всех раскидал! И… нормальный у детёныша астрал, только тесновато мне там, — уже спокойным голосом произнёс он.

— Поумерь пыл! Ты же морозный заяц, Жора! Растаешь ведь! — произнёс Аквелис, оставаясь невозмутимым, но по глазам видно было: шутит архимаг.

— Да я просто соскучился по битвам! Дома каждый цверг меня уже знает, даже подраться не с кем, разбегаются все! А тут они дикие… — расплылся в улыбке заяц, обнажая свои клыки.

Пока они мило беседовали, Лилит снова трудилась над истощением своего источника, в попытках исцелить астраманта из форта воды. И у неё это получается всё лучше и лучше.

Как только пленник культистов пришёл в себя, Аквелис провёл с ним беседу. Маг говорил шепотом и то с трудом, я даже не пытался прислушаться. Лилит после исцеления вновь занялась медитацией, восстанавливая магию уже в третий раз за час, и у неё это выходило заметно быстрее, чем у меня.

— Салем! У меня теперь третья ступень! — поделилась радостью, сияющая от счастья девушка. — Моё озеро в астрале заметно увеличилось в размерах, и Георгий подтвердил!

— Поздравляю! А сколько у тебя Мест Силы? — поддержал я Лилит.

— Пока только одно пятого ранга, — ответила она. — Мама сказала, что для четвёртой ступени в Академии этого хватит.

— Хм, понятно. А три источника 3–4 ранга на сколько ступеней хватит, как думаешь?

— По рангам не знаю, я сама хотела это узнать в Академии, — с задумчивым видом ответила она. — Ну, вот у мамы три Места Силы пятого ранга, и у неё восьмая ступень. Считает, что смогла выжать всё, что можно.

— То есть получается у меня сейчас шестая ступень — это потолок?

— Седьмая ступень, если быть точнее! — подтянулся к разговору Дариран, до этого обследовавший зал. — После расширения астрала, можно будет заняться увеличением каналов стихийной магии. Они и послужат росту Мест Силы в рангах. Но мать Лилит права, восьмая ступень — это предел, но стоит только появится новому источнику хотя бы первого ранга — её ждёт прорывной рост!

— Только где же их взять? — спросила она. — Все под контролем анклава. Как только появляется новый источник, его сразу забирает себе свита архонта и выставляет на аукцион, там такие цены… — завелась Лилит. — Только королям под стать!

— Тут я не причём… — сделав пару шагов от неё, ответил Дариран. — Это уже ваши дела, смертные.

— А если самим такой найти, пусть даже случайно, — не унималась она, срываясь чуть ли не на крик, — сразу же врата воды открываются, и стража быстро оттесняет от источника. А если успел себе подчинить, то там такие штрафы обещают!

Крик души не остался не замеченным архимагами.

— Девочка моя, — мягко отозвался Аквелис, — это всё не спроста придумано. Источников с каждым годом всё меньше, и их все подсчитывают и передают тем, кто сможет его развить, а также чтобы они не попали в плохие руки. С тех пор, как ввели эти правила, количество магических войн уменьшилось в разы.

— Не передают, а продают! — передёрнула она. — Тем, у кого кошель побольше, да земель немало!

— Странно, в анклаве огня похоже с этим нет напряженки! — усмехнувшись, подметил я. — Моё первое Место Силы каждый год Огня появлялось, и до него никто не мог добраться, а иной раз даже найти!

— Салем, во-первых, это родовой источник! — ответил мне мой тотем. — А во-вторых, он всегда был в трудно доступных местах. Туда мог попасть только подросток! Я это помню, как во сне, ждал, пока кто-нибудь из рода откликнется на мой Зов. Понятие времени там искажено, и я не знал, что кроме тебя больше никого не осталось.

— Ладно, а за остальными почему никто не пришел?

— Об остальных Архонт уже узнавал сам и похоже отдал указание не мешать тебе.

— Салем, Лилит, хватит болтать, — подошел к нам Квил, — Ваше Аквенство! — обратился он к архимагу, что стоял рядом с нами и похоже думал, как бы ответить Лилит на её возмущения. — Зал полностью проверен, найдено три портальных плиты. Других входов в это помещение не обнаружено!

— А также ничего сокрытого: никаких артефактов и иллюзий нет, — козырнув, ответил Георгий.

— Остается только портал. Нам нужно его проверить! — произнёс Аквелис. — Когда нашего страдальца отправлю обратно в форт, у нас будет всего несколько минут, пока портал не погаснет. Если кто-то из вас двоих хочет вернуться обратно в форт, можете уйти через портал вместе с астрамантом!

Маги из отряда к этому времени сняли цепи с астраманта, и Аквелис открыл врата воды. Я вопросительно глянул на Лилит, но она сделала шаг к демоническому порталу, а не в форт!

— Мы с Лилит остаёмся! — ответил я архимагу. — Идём, посмотрим, что там, за порталом?

Подхватив девушку, шагнул в портал и по инерции пробежал ещё пару шагов. Тут всё оказалось залито ярким белом светом, на секунду мне показалось, что ослеп. Но ситуация куда хуже! Подобие клетки с открытым потолком, именно оттуда и лился свет. Шестигранная сооружение, обтянутое металлической сеткой широкой ромбовидной ячейкой.

— А вот и претендент из 9-й провинции… — раздался громогласный голос откуда-то сверху. — Постойте, их двое? Нет, их десять… И кажется это совсем не феррэ! Это же Защитники! И для них на нашей Арене найдутся достойные соперники!

Я крутил головой, пытаясь найти источник голоса, он был откуда-то сверху. Там, где находились мощные магические светильники с направленным на клетки…

Да, она тут была не одна, большое пространство было поделено на такие вот соты, стоящие обособленно друг от друга.

— Но для начала нужно уровнять шанса на победу! — продолжил вещать голос. — У нас всем хватит места, и для каждого найдётся соперник ему по силам.

Арена…

Мысли прервались от ойкнувшей Лилит. Под её ногами открылся микро-портал, и буквально в ту же секунду он появилась в клетке рядом. Следом за ним таким же методом были разбросаны и остальные члены нашего отряда.

А напротив меня, в дальнем углу у сетки появился гость…

Точнее гостья. Затянутая черную кожу, и обладающая весьма притягательной фигурой. Кошачьей мордашкой с женственными чертами, серыми ушками и длинным серым хвостом за спиной, на кончике которого блестело четырёхгранная пика.

В руках у неё два изогнутых клинка без эфеса. Они выглядели как продолжение её рук, такие же чёрные.

Несколько секунд на визуальное знакомство закончилось с удара в гонг. Кошка показательно медленно обнажила мечи из тёмно-синего металла и молниеносно метнулась ко мне. Увернуться удалось в последний момент каким-то чудом,

Но только от мечей. Пика на кончике хвоста промелькнула в опасной близости от моих глаз. Прошлась по переносице, оставляя после себя неглубокий порез.

Мы обменялись местами, и теперь она стояла на моём месте со своим хвостом в руках и пробовала на язык мою кровь с острия.

— Ого! Похоже ты её понравился, игнис! — вновь появился этот голос сверху. — Обычно парней она убивает сразу в первые пару вдохов!

Между нами появился Дариран, его сразу начало притягивать к сетке.

— Кстати, забыл сказать, клетки из антистихийного металла, она притягивает «слабую» магию, — продолжил голос, пока кошка слизывала мою кровь со своей пики. — Вероятно ты и твой тотем похожий на одну легендарную ящерицу слабее восьмой ступени?

Ответить я ничего не успел, да и желания не было. Кошка вновь рванула ко мне. Снова уклонился. Снова пика скользнула рядом, на этот раз зацепив щёку. Теперь заметно, что она специально сместила корпус в сторону от меня. И так несколько раз подряд, игра в кошки-мышки какая-то! И роль мышки мне совсем не понравилось! Пару раз у меня всё-таки получилось отбить посохом её наглый хвост!

Попытки атаковать на расстоянии желаемого эффекта не приносят. Огненный шар летит мимо, притягиваемый сеткой из антистихийного металла. Огненную стену вообще разрывает на две части, и огонь впитывает сетка с двух сторон с еле слышным звоном, с последующей клыкастой улыбкой кошки. Дариран сразу, как появился, вернулся обратно, не пытаясь противостоять силе этого металла. Я тут даже свои Места Силы почти не чувствую!

— Есть один вариант, как её можно победить, даже находясь в коконе антистихийного металла. Только я не уверен, получится ли у тебя с первого раза произнести это заклинание! — мысленно произнёс Дариран.

— Силы на исходе, надо пробовать! — отозвался я. — У меня такое чувство, что, даже не используя магию, её теряю, из меня будто вытягивают ману!

Дариран нашептал мне заклинание, оно было доступно только Чистым магам, и у каждого было разное направление и работало через кровь.

— «Да обратится кровь моя огненная Чистым Пламенем на руках врага моего.»

Я громко и с выражением произнёс заклинание в момент передышки, когда кошка игриво слизывала мою кровь со своей пики на хвосте. Её вертикальные зрачки расширились, а через мгновение её голову и часть хвоста охватило яростное, но скоротечное пламя.

Это заклинание выжало меня досуха, хлеще Дара Саламандры! Буквально сразу ощутил внутри пустоту и жжение ранок на лице. Тело кошки свалилось на пол, крови нет. Да и от её головы после такого трюка ничего, кроме чёрного пепла, не осталось.

— Не стоило Эльве заигрывать с Чистым игнисом… — раздался с потолка голос через несколько минут, видимо отойдя от шока. — Назови своё имя юный игнис, феррэ хотят знать, как зовут нового чемпиона!

Снова эти феррэ…

Подумал я, подходя к кошке, сняв с неё пояс с мечами. Вопрос я услышал, но отвечать не спешил. Слишком уж известен мой род и тотем здесь оказался. Пояс с ножнами оказался мне в пору, талия у нас всё же совпадает по обхвату. С трудом разжав пальцы, вернул второй клинок в ножны, отложив посох. От него мне сейчас толку никакого. Я больше с мечом тренировался.

Огляделся. Отряд магов почти весь полёг под напором культистов. Только Квил сейчас бился с четырёхруким демоном. С другой от меня стороны бесновался морозный заяц, прикрывая Лилит. Архимагов отсюда мне было плохо видно, но кажется они там с какими-то гигантами бой ведут вполне успешно. Клетки располагались буквально в шаговой доступности, но вот криков Жоры я не слышал, только Голос и тишина.

— Эй, парень! Хватит любоваться трофеями! Как тебя зовут-то? — явно нервничая, окрикнул голос сверху.

— Салем Н’Дар моё имя! — громко произнёс я и мысленно обратился к своему тотему: — Что за феррэ, которых он всё время упоминает?

— Самоназвание расы зверолюдов, которые в остальном мире считаются вымершей, — задумчиво ответил Дариран. — Возможно из-за их предательства они были преданы забвению.

— Хм, понятно… А, то я их, кроме как культистами и зверолюдами, не знаю как назвать! — усмехнулся я, разглядывая лезвие клинка. — Я и думал, название у расы должно же быть? А спросить, как-то повода не находилось.

— Культисты, Предатели Стихийного мира, Феррэ. Всё одно верно! — хмыкнул саламандр.

А Голос тем времен молчал уже несколько минут. В одной из клеток заметил, что Дэлия сражается с плечистым культистом чуть ли не в рукопашную, лишь изредка пользуясь магией. И без тотема! Хотя он вероятно сейчас помогает старшему Аквелису. Заяц Лилит и так неплохо метелит громадного демона, а вот девушке-аквену помощь не помешает.

Запрыгнув на сетку, начал карабкаться, пальцы тут же начало покалывать, будто она ледяная. Не без труда забрался на самый верх, где она кончалась. Перепрыгнул на клетку к Дэлии. Как раз в этот момент очнулся Голос.

— Эй! Ты куда? Так нельзя, сиди, жди нового соперника! — завопил голос, — это не по правилам!

— Чихал я на ваши правила! — шепотом отозвался я и спрыгнул рядом с русоволосой девушкой.

— Привет! — улыбнулся я. — Помощь вызывали?

— Тебе жить надоело? — бросив на меня короткий взгляд, ответила девушка и отправила рой ледяных кристаллов в примороженного к полу демона. Половина из сосулек, правда, была притянута сеткой, а ледяной капкан испарился, и демон с четырьмя клинками рывком бросился к нам.

— Уровняем шансы? — произнёс я, бросив меч девушке.

Вдвоём удалось дать отпор монстру! Дэлии с моей помощью удалось сначала пустить кровь демону, а чуть позже добить его, запустив несколько ледовых снарядов в раны демоны, заморозив его изнутри.

— Так-так-так… Салем Н`Дар, человек, пророчество о котором переполошило все стихии выжил! — снова раздался с потолка голос, но он явно принадлежал другому разумному. — Пророчество начинает сбываться, пятая ступень ещё до совершеннолетия! Десятая ступень к восемнадцати годам, к двадцати звание Архонта Огня и после двенадцатой Вызов самому Владыке Стихий на ближайшем Турнире. Таково было пророчество, что появилось двадцать лет назад от одного из величайших оракулов, чьи пророчества всегда сбывались!

Убрав меч в ножны, я с открытым ртом слушал этот голос с потолка. Дэлия услышав это, как-то странно на меня посмотрела.

— Дариран! — громко крикнул я, — это правда?

Тотем появился у меня на плече, крепко удерживая себя когтям от притяжения сетки.

— Кричать было не обязательно… — нервно отозвался он. — Да, таково было Последнее пророчество Вирилла, после этого он умер «загадочной» смертью. Но пророчества это не отменило. И к тому же, не все его предсказания сбывались, — не согласился он с голосом. — Большинство, и то самые громкие. Но это не значит, что это твоя судьба! Теперь, когда ты его услышал, вероятность полного совпадения стала ещё ниже. Что касается роста магической силы, тут не всё так радужно. Моё физическое воплощение, которым я мог тебя усилить, было уничтожено, как ты уже знаешь. Осталось найти частицы былого могущества, и возможно половину сил из прошлого удастся вернуть. А сейчас нужно помочь остальным, кто еще остался жив.

— Да! Теперь нет ни малейшего сомнения в твоей принадлежности! — вновь появился Голос. — Дариран, тотем огня, проклявший когда-то давно наших могущественных хозяев расы Хаглад. И вот он вернулся, такой маленький, не способный сопротивляться даже каким железкам… Вам лучше покинуть Наш Материк! Иначе культ Нового Мира задавит вас! Мы даже позволим вам выбраться на поверхность, вы и так видели уже слишком много…

Не успел я что-либо возразить, как под ногами оказалось пустота. Пару секунд свободного падения, и встреча моей пятой точки с травой. Не сказать, что она сильно смягчила приземление. Слева с визгом плюхнулась Лилит. Надо мной раскинулось чистое голубое небо, сколько хватало взгляда.

— Что это было? — раздался голос Аквелиса в нескольких метрах правее.

— Похоже нас просто выкинули оттуда, мой друг! — ответил ему Лисвэй. Он находился чуть ближе ко мне.

— Небо! Свежий Воздух! — раздался радостный голос гнома откуда-то сверху и чуть позади. — Наконец-то!

Поднявшись на ноги, я увидел, как гном по имени Грэди Бинконс плавно, словно перо, опускался на землю с улыбкой на лице.

— Лилит! С тобой всё в порядке? — подбежал я к рыжей девушке, потирающей сейчас место, на которое она приземлилась, подавив желание обнять и расцеловать прямо тут при всех.

— Что произошло? Они нас что, выгнали? — ошарашено произнесла она. — Заметив портал под ногами, я думала, снова в темницу упекут, и мысленно уже со всеми попрощалась!

— Не знаю, но они похоже испугались, узнав мой тотем! — ответил я.

— Да, во время первого прорыва демонов Дариран им знатно наподдал! — произнёс Лисвэй. — Он один из четырёх тотемов, что выгнал захватчиков из нашего мира. Но, к сожалению, не все прошли проверку временем, и от остальных остались только легенды! Сейчас я восстановлю силы, и мы вернёмся обратно в форт, у меня осталось много работы

Глава 10. Первый трофей

Из портального зала я сразу направился на улицу. Приключения меня немного вымотали, хотел поскорее набить свой желудок и поваляться на кровати. Поболтать со своим тотемом, у меня для него накопилось несколько вопросов. Буквально пролетел мимо встречающего нас Джорка, а он выглядел крайне серьёзно, стоя перед архимагом и переминаясь с ноги на ногу, и ожидал, когда к нему обратятся.

На улице более оживлённо чем обычного. Крепкие парни в робе носились туда-сюда, таская стройматериалы и разгребая немногочисленные завалы. Сбавил шаг, осмотрелся. Несколько строений будто попали под обстрел камнями. Крыши на скорую руку латали, где-то ещё остались дыры. Судя по направлению, атаковали со стороны ворот. Но купол на месте, хотя мне кажется, стал чуть прозрачнее, чем был.

— Что здесь произошло? — охнула Лилит. — Так, я в лазарет! — заявила она и мигом упорхнула.

Этот вопрос меня сейчас не особо интересовал и так понятно, что и кто тут натворил. Но от подробностей я бы не отказался.

— Арноза ко мне! Срочно! — гаркнул позади голос, явно усиленный магией.

Мимо пролетел, обдавая всех огненным взглядом, архимаг Лисвэй, за ним стараясь не отставать бежал Квил, а в хвосте плёлся Джорк.

— Ваше Игнейшество, магистр Арноз в лазарете с изнурением, — ответил ему Джорк. — Он до последнего своими силами держал купол.

Спрашивать у них не решился, поэтому выцепил взглядом двух мужиков, что тащили доски со склада.

— Культисты! Отродье демоническое… — злобно сплюнул один. — Булыжниками купол решили пробить… А ты где был-то? Сам что ли не слышал, не видел? Грохот на всю округу стоял! — спросил он и осмотрел меня с ног до головы.

— Поди дрыхнул в подвале! — отозвался второй. — Ты посмотри, весь помятый, заспанный! — хохотнул он.

— Я пока вы ту отсиживались, в стан врага отправился на рассвете в отряде Квила.

— Ну-ну, мы тебе верим! — усмехнулся второй, — Так и взяли молодняк на опасную операцию! Они же в Тосэте были, а там на каждом шагу охотники да гончие, в каждом доме по десятку культистов!

Я помотал головой и собирался уже уходить, поискать другой источник информации.

— Да ладно тебе глумиться, Лим, — отозвался первый. — В общем, всё было как обычно! Они закидывали купол метеорами тёмного пламени, но на этот раз оказались более упорными, и защиту всё-таки пробили…

— Ага, Лас, — перебил его Лим. — Ни разу не пробивали, а тут вдруг пробили? Я слышал, что там с кристаллами какой-то подвох оказался, слабее они что ли были. Магистр Арноз сам решил купол поддерживать!

— Но куда там? — продолжил Лас, они всё так же держали доски на весу, будто не ощущая их тяжести. — До Архимага десятой ступени ему явно еще далеко! Долго он не продержался, купол пропал, и мы были готовы дать им отпор! Но внезапно обстрел прекратился, на форт упало не больше пяти метеоров, мы вышли за ворота и увидели лишь сверкающие пятки отряда культистов. Нескольких самых медленных мы успели убить, но остальные успели убежать. Впервые такое вижу, они всегда бились до последнего и не убегали вот так сразу после того, как добились цели. Опасались атаки с воздуха, но и её тоже не было. В общем, странно это как-то! Надеюсь, архимаг нам сможет это объяснить.

— Салем! Вот ты где, — к нам подошёл магистр Квил с неестественно красным лицом. — Лисвэй попросил передать, чтобы ты сдал свой трофей складскому артефактору, мало ли какое там зачарование наложено, от культистов можно всякого ожидать. Тем более когда они так просто расстались с ним.

— А мне его потом вернут?

— Его проверят и оценят, и если захочешь, можно забрать себе или получить за него деньги. А после сразу же зайди в лазарет, лекари проверят твои раны и в целом состояние на всякий случай. Медленно действующие яды культистов убили не одного нашего воина, — произнёс Квил и быстрым шагом направился в сторону склада.

— Хорошо, как скажете! — поклонился и направился вслед за ним.

— Так ты Салем? — задал вопрос в спину Лим. — Тот самый?

Но я уже не ответил. Слова Квила об опасности моего трофея меня задели.

— Дариран, можешь что сказать насчёт клинков?

— Оружие не магическое, это я сразу отметил. Иначе бы не позволил тебе даже прикоснуться к ним. Зачарования нет, но их особенность в другом. Достань один их них, я посмотрю получше.

Тотем появился у меня на плече и спустился, подбежав поближе к лезвию клинка.

— Так оно и есть! — произнёс он, кивнув своим мыслям. — Антистихийник. Таким мечом можно с лёгкостью парировать магию стихий. А если нанести рану стихийному магу, то меч мгновенно высосет всю ману, и порез будет очень долго заживать. Тебе хватило бы и одной царапины.

— Серьёзное оружие. Она бы могла легко лишить сначала магии, а потом и жизни.

— Похоже ты ей приглянулся, и она хотела взять тебя живым, — ответил саламандр.

— Она тоже ничего, — улыбнувшись, ответил я, убрал клинок в ножны и продолжил путь до склада. — Могла бы просто в гости пригласить, я бы не отказался.

— Не думаю, что там было бы всё настолько радужно, как ты сейчас представил, — хохотнул Дариран. — Мог не забирать второй клинок у Дэлии, был бы повод сходить в гости в форт к аквэнам.

— Хех, нет уж. Проще до Лилит дойти, — усмехнулся в ответ. — Так что там с царапинами? — я потрогал подсохшие раны. — Вроде ничего серьёзного?

— Я ничего не заметил, царапина как царапина. Несильно глубокая, — произнёс он, внимательно осматривая моё лицо. — Внутри тоже никаких изменений. В астрале всё спокойно. Но как сказал Квил, яд может быть с отложенным действием. Так что к лекарям зайти тебя обязательно надо. Тем более там можешь встретить Лилит и договориться о встречи вечером.

— Дариран! Ну вот советы по личной жизни, тем более из не озвученных мысле мне не надо! Сам знаю! Лучше подумай над теми вопросами, которые хочу тебе задать после ужина!

— Хорошо-хорошо! — успокаивающим тоном ответил тотем. — Просто Жора интересуется какие у тебя отношения с Лилит. Он переживает за неё.

— Так пусть и спросит у неё.

— Она ему не хочет рассказывать и мысли на эту тему закрыла от него!

— Во! Надо будет у неё спросить, как она это сделала?

— Делай что хочешь! — отмахнулся он. — Вопросы заметио, пойду у Фрокса разузнаю.

Дальнейший путь до склада я уже был один. Дариран ушёл в гости к тотему архимага. Местные вроде не особо придерживаются версии, составленной Архонтом, и не считают нас теми, кто обратился за силой к иномирным захватчикам.

Осталось только вспомнить, как завсклада зовут. Я замедлился на подходе к нужному зданию. Фамилия мне его ещё смешной показалась… Кренлен Грипмикс кажется…

— Крен, люди погибли, а ты беспокоишься о том, что я не забрал их оружие? — услышал я громкий голос магистра Квила. — Ты просто не представляешь, ГДЕ мы были! Я физически не мог даже дотянуться до их мёртвых тел, чтобы забрать амулеты и отдать их семьям погибших.

— Магистр Квил, тогда, когда прибудет пополнение из анклава, одену их в латы и дам в руки щит и меч вместо посохов! — ворчливым голосом отозвался гном. — Я уже давно подал заявки на пополнение! Где они? То-то же!

— Ладно, Кренлен, вместе с новым призывом будет тебе обоз с тряпками! — ответил магистр Квил и, заметив меня в дверях, продолжил. — Господин Грипмикс, а вот и Салем со своим трофеем, проверьте: не опасен ли он в обращение?

— Добрый вечер! — поприветствовал я его, сняв пояс с мечами, и положил на стол. — Вот. Но мой тотем мне уже сказал, что они безопасны при умелом обращении.

— Много ли они понимают, — фыркнул гном, — в отличии от потомственного кузнеца!

— Был бы хорошим кузнецом, то тут не сидел, — отозвался магистр Квил. — Ладно, я пошёл, Салем, не забудь к лекарям зайди!

— Салем-Салем… Ты же игнис? С посохом должен быть! Смотри, потеряешь, новый не получишь, пока неустойку не заплатишь, и пока новую партию не пришлют, — не поднимая глаз, пробормотал он. — Кожа у пояса хорошая, из демонической гончей. Сносу нет! Но к ней подход нужен…

Затем он осторожно вынул меч из ножен, отойдя от меня на некоторое расстояние, сделал им пару взмахов. После этого его кисти засветились мягким голубым светом, и он начал исследовать лезвие клинка.

Спустя где-то минут пятнадцать он закончил манипуляции с клинком, вернулся к столу и положил его перед собой. Он начал рассказ о мече, но я его прервал.

— Вот именно это мне и рассказал Дариран.

— В общем, средней сложности работа! — замявшись, ответил Кренлен. — Мой дед сделал бы лучше. Но для любого стихийного мага эти мечи опасны! Даже поверхностного осмотра мне хватило, чтобы это понять. Но тут не только антистихийник использован. Что-то неуловимое там еще есть, мне нужнло больше времени на исследование! Ко мне так редко попадает оружие культистов! Тем более такого хорошего… Так хорошо сохранившееся. Нужно поговорить с господином Лисвэем. Быть может это оружие стоит вообще уничтожить…

— Как это уничтожить? — вскочив со стула, чуть ли не крикнул я. — Обычные мечи работы культистов. Нет в них ничего такого! — добавил и потянулся за поясом и мечом.

Ловким движением гном сграбсталмой трофей и поспешил к сейфу, что располагался недалеко от его стола. Даже не порезался, хотя ухватился за лезвие.

— Все вопросы к архимагу Лисвэю! — ответил он не поворачиваясь ко мне.

— Сколько я хоть за них могу выручить?

— За пояс — около семи сотен золотом!

— А мечи?

— Не поддаются оценки, мне нужно больше времени. Так что так же к архимагу! — ответил он, небрежно закинув мечи в своё хранилище и закрыв на замок. — Всё, свободен! Тебя, кажется, лекари заждались, иди уже!

— Ладно! Я завтра приду!

— Несколько дней! Минимум! — произнёс он, вернувшись за свой стол. Он достал бумаги и стал показательно меня игнорировать.

Голод дал о себе знать, и я покинул склад. Осталось зайти к лекарям, и только потом в столовую, после которой наконец-то вернусь в свою комнату.

В лазарете так же меня уже ждали. Меня быстро проверили на новые болячки и воздействия на ауру и астрал. Похвалили, что эти порезы на лице я прижёг огнём, и они теперь быстро заживут.

Поужинав, вернулся к себе в комнату, когда за окном уже стемнело. Жаль, что встретить Лилит так и не удалось. Мне бы не помешало сейчас восстановить силы одним приятным способом.

Расположившись на кровати, ушел в себя, предварительно повесив табличку «не беспокоить» с обратной стороны двери. Пока Дариран не пришёл, полюбуюсь на свой астрал.

Взлетев на высоту, с которой мне всё бы стало видно, осмотрел свой кусочек тверди в тёмном безмолвном пространстве. От других стихий не осталось и следа. Даже сам остров состоит не из земли, а из застывшей лавы. И он уже был не маленьким, напрямую отображая мою ступень, а также по размеру острова можно прикинуть размер своего резерва. В центре вулкан, гнездо моего тотема, и лавы там сейчас буквально капли, еле дно покрывает. Но прибывает, это видно, как несколько струй вливаются. Это скорее всего от Мест силы идёт энергия разного размера струи с лавой.

— Всё верно, Салем, — рядом появился саламандр, так же наблюдающий за островом с высоты.

— Не сложно было догадаться! — усмехнулся я. — Нагулялся?

— Фрокси на редкость гостеприимная лисица! — с улыбкой отозвался он. — Она мне рассказал про культ Нового Мира. А также много чего интересного. Хоть и не всё. Мог бы и дольше засидеться, но пришёл Огер и вежливо попросил на выход.

— Кто?

— Огер Аквэлис. — фыркнул саламандр.

— Ладно, что там самое интересное?

— Самое интересное это то, что наш регион сейчас самый спокойный! Сегодняшнее нападение было спровоцировано нашим появлением не иначе. В остальном всё спокойно. Адохир поделён на пояса, и мы находимся в самом спокойном. Именно сюда и присылают после Академии.

— Тишь, гладь да благодать! — подвёл итог я. — А этот культ? Что они преследуют? Просто интересно. В то, что они хотят захватить мир, как эти демоны тьмы, мне уже как-то не верится. Давно бы уже разбежались по всему миру. Как я думаю, прорывы-то случается достаточно часто.

— Ты прав! Простой захват им неинтересен. Феррэ смогли заключить договор с демонами во время второго вторжения. Неизвестно, как это у них получилось, но Фрокси думает, что предатели отдали им свой континент за помощь.

— Какую помощь?

Мы спустились на остров, мысленная усталость давала о себе знать. Подумал, как бы хорошо если бы здесь был хотя бы стул. Через секунду он материализовался передо мной. С высокой спинкой и вычурной резьбой такие же, как в доме Юлиус. Это меня удивило, но интерес к истории оказался сильнее. Потом спрошу, как это получилось!

— Они хотят уничтожить всех нас. У пока не получается, но работают над этим вот уже триста лет.

— Все расы?

— Нет, Салем, не расы, а духов стихий! Они уже уничтожили моих друзей, вместе с кем я изгонял демонов. Воздух и Вода были уничтожены неизвестным оружием из антистихийника. Твои мечи…

— Да вот мои мечи завскладом запер в сейфе! — перебил я его. — Сказал, что они представляют опасность.

— Фрокси рассказала, что этим оружием можно убить духа стихий!

— Тебя кажется, один раз уже убивали: в год, когда я родился? — уточнил я, поднимая не самый радужный момент его жизни.

— Не убили. Точнее будет сказать уничтожили моё физической воплощение. Я тогда был на пике своего могущества! А это оружие уничтожит сам дух стихии. Никакого перерождения, никакого Сна в глубинах Стихий. Меня просто не будет существовать! Даже Квинцепс, поглотив, сохранил бы подобие жизни. Так что эти мечи представляют серьёзную опасность! Он верно поступил, что забрал их у тебя! Даже не знаю, стоит ли тебе их возвращать.

— Как интересно! — мечтательно ответил я. — Но это всё-таки мой первый боевой трофей, и хочу его вернуть, пусть даже пользоваться им не буду!

— Оставим это сложное решение архимагу с его опытом общения с культистами ему виднее.

— Так что дальше? Уже с этим оружием они могут устроить полномасштабное вторжение!

— Могли бы, — произнёс саламандр. — Но это оружие у них уже давно появилось, и в остальном мире до сих пор, кроме локальных прорывов, ничего не было. Лисица рассказала теорию, которая сейчас в ходу среди духов стихий Адохира. Возможно мы как цель их не особо интересуем, они хотят ударить прямо в сердце Стихийного мира!

— Убить Владыку Стихий и разрушить его Трон? — сам своим словам не поверил, но вероятность есть.

— Нет, сердце нашего мира — это четыре Приарха. Первородные стихии. А Владыка и его Трон — это пятый элемент, удерживающий в равновесии наш мир, по силам равный каждом из четырёх стихий, и черпающий в них силы. Уничтожат Приархов, и Владыка потеряет всю свою силу. А также и все духи исчезнут.

— Я не хочу тебя терять! И Силу свою тоже! — произнёс я, прикинув масштабы катастрофы. — Надеюсь, анклавы этого не допустят!

— Я тоже не хочу пропадать из этого мира, — отозвался саламандр. — Те, кто на передовой, активно мешают планам культистов. Центральные пояса — самые горячие в Адохире. Там идёт постоянное противостояние и служат только лучшие из лучших! Девятая-десятая ступень, отряды состоят сплошь из архимагов. Элита четырёх анклавов!

— Ясно-ясно! — замахал руками. — Понял уже, что туда нас никто не пустит. Только почему Архонты находятся в остальном мире, а не на передовой?

— Они командуют, а командованию не обязательно находиться на острие атаки, — хохотнул Дариран, — И по могуществу не на много сильнее авангарда анклава.

— Хитро! — усмехнулся я. — Так и последний на сегодня вопрос! Как думаешь, после сегодняшних событий меня домой отправят? Ну там отгул заслужил, отпуск небольшой?

— Максимум на пару дней. Посетить свои Места Силы и возможно шагнуть на новую ступень! — ответил Дариран. — Это более вероятней, но не завтра.

Глава 11. Повышение

Утром я всё-таки попытался попасть к архимагу Лисвэю. Разумеется, меня не пустили, сославшись на его занятость. Тут даже имя моего Рода не помогло.

— Господин Лисвэй попросил его сегодня не беспокоить! — настойчиво произнёс человек, сидящий у его дверей, за столом, заваленным бумагами. — Сегодня он не сможет никого принять!

— Даже Архонта? — усмехнувшись, уточнил я.

— Великий магистр Эм Бернат? — уточнил он. — Для того, чтобы посетить господина Лисвэя, ему совсем не обязательно проходить через эти двери! Возможно они сейчас ведут беседу или с кем-нибудь из других Магистров Анклава. Мне это неведомо. Сказано: никого не пускать и самому не входить! На некоторые вопросы могу тебе ответить.

— Да? Ладно. Я бы хотел вернуть своё трофейное оружие, которое захватил в последнем походе.

— Как интересно… — протянул мужичок, мельком глянув на меня, продолжил заниматься бумагами. — И что же такое тебе удалось найти?

Как смог объяснил, параллельно выслушивая от тотема бесполезность попытки.

— Хм, два меча и пояс из демонической кожи? — повторил он за мной, сверяясь с листком на столе. — А, так это твоя находка? Поздравляю, тебе полагается премия. Магистр Лисвэй, как освободится, первым делом займётся тобой!

— Я хотел бы их вернуть… — я уже без уверенности произнёс.

— Салем, ты меня вообще слышишь? — буквально заорал Дариран, не покидая астрала, из-за него у меня появился звон ушах. — Потенциально опасное оружие для любого стихийного мага не может находиться в руках такого юнца, как ты! Я даже думаю, твоему отцу, главе Рода, так же бы отказали.

Кажется, секретарь меня не услышал, тем более появился один из воинов, который временно выполнял обязанности строителя, а точнее прораба. Я видел, что тот командовал группой людей во время ремонты крыши. Направившись на выход, краем уха услышал его просьбу. Он просил снять с патруля одного для замены одного из поломавшегося работника. Буквально на полдня и желательно кого по легче.

Мигом выскочил из приёмной, а затем и вообще забежал за угол дома. По крышам лазить у меня сейчас не было никакого желания.

— Приветствую вас, Великий Магистр! — откуда-то сверху раздался голос архимага. Я поднял голову и понял, что нахожусь сейчас под окном Лисвэя, его кабинет располагался на втором этаже.

— К чему такая срочность, господин Лисвэй? — появился приглушенный голос недовольного чем-то Архонта огня. — Что там с Н`Даром, я не разобрал твоего короткого послания. Его убили, он пропал или пострадал сильно? Ты помнишь, он не должен вернуться домой раньше времени!

Оп-па! Вот и накрылся мой отпуск за заслуги перед анклавом. И как мне теперь частицы добыть?

«Я думаю, это поправимо, поиском можно и здесь заняться. Было бы только время!» — ответил мой тотем.

— Нет, что вы, Великий Магистр! С Салемом всё в порядке, если не считать пары царапин и двух изнурений за это время. У меня тут записано, вы были его опекуном, проведя ритуал? Ему тут, конечно, никто не поверил, пока он через Врата Огня не появился в портальном зале, вернувшись со своей девушкой, которая, как говорится в докладе, воспользовавшись порталом, попала совсем не туда куда надо. И то потребовались дополнительные проверки, о которых вы в курсе.

— Да, но лучше бы я этого не делал! Так значит Врата Огня? Нет, это было последней каплей. Он просто выжег канал связи, использовав весь мой резерв, хорошо хоть он у меня к тому времени был не полным. Я сам получил изнурение и не покидал кровать какое-то время! В общем, больше не являюсь его опекуном. Это было сделано лишь для того, чтобы он мог спокойно передвигаться, пока находился у меня в гостях. Так что там у вас за находка? Ради неё аудиенцию просил?

— Да, Великий Магистр! Мечи из антистихийного металла демонической обработки.

— То самое, из-за которого вот уже четыре рода потеряли свои тотемы, наконец-то! Магистр Лисвэй, ты заслужил Благодарность Стихий и получишь её, как только это опасное оружие будет отправлено в один из Шпилей Огня. Если через портал астроманта не получится их отправить, вышлю за ними воздушный аппарат!

— С этим не будет проблем, Великий Магистр, пока клинки в ножнах, от них нет проблем. Даже через Врата Огня их удалось пронести, когда возвращались в форт. Только это не моя заслуга. Их получил Н`Дар, Грипмикс с утра сообщил, что Салем уже спрашивал их стоимость, буквально пять минут назад приходил и просил у моего секретаря их вернуть ему.

— Ему тем более они не должны в руки попасть, понял? Я перечислю деньги его приёмной семье. Так ему и передай. Сегодня подпишу приказ о его зачислении в анклав огня на постоянной основе, и переведём его во второй пояс. С его удачей он там пригодится, может добудет ещё этого ужасного оружия! А также его тотем там может встретить много своих старых знакомых. Владыка Стихий недавно передал Послание, Приархов беспокоит ситуация на Адохире, и они уже думают убрать отсюда магов, и на место их выставить двойную меру воинского состава!

— Как же так, Великий Магистр? Только мы и сдерживаем демоническое отродье и постоянно сокращаем популяцию Ферре. Воинам без нашей поддержки тут будет сложно!

— Вы тут в тепличных условиях, вдали от основных точек. Сидите, отдыхаете по сравнению с первыми двумя поясами. Ваш Пояс может и останется сдерживать подступы к воде. Я предложил Приархам обратиться особое внимание на Адохир, прежде чем принимать такие поспешные решения!

«Это серьёзные заявления, я их понимаю. Потеря духа стихии — это большой удар для них. Но и оставлять без присмотра материк нельзя. Без нас они быстро придут на остальные континенты и найдут способ добраться до Приархов!»

— Думаю, они не позволят им покинуть материк, — ответил я тотему, — Меня больше интересует: куда он меня запихнуть решил и сколько заплатит за эти мечи?

«А Благодарность Стихий тебя значит не интересует?»

— Нет, не зачем голову забивать, это всё равно не мне.

Молчание за окном как-то затянулось, я отлип от стены, отошёл на пару шагов и мельком глянул, на окне была еле заметная вуаль, похоже какое-то заклинание, которое заглушает. С этим согласился Дариран, они и так много интересного наговорили.

— Салем! — раздался на всю улицу громоподобный голос тренера. — Ты где шляешься? Десятник Голкунс тебя ждёт у лазарета!

— Доброе утро, тренер Вулгот! — ответил, подбежав к нему. — Извините, я не знал. Мне даже никто не сказал.

— Я тебе говорю! — сказал он — Бегом к лазарету, крыша сама себя не починит! Терранов среди нас нету!

Побежал в указанном направлении, чувствуя на себя тяжелый взгляд тренера.

Группу парней сбоку здания увидел сразу. Несколько человек стояли и сидели на деревянной лестнице, приставленной к стене. Длиной доставала до покатой крыши, на высоте где-то третьего этажа. Приблизившись к ним, услышал разговоры про то, как красиво сверзился с крыши некий Кубатто.

Открылась неприметная дверь, и из лазарета вышел их прораб. Тот самый, которого я видел у секретаря. Это оказался десятник Голкунс.

— Всё, лодыри, отдых закончен! — произнёс он, глядя на меня. — Вон наш верхолаз идёт. Хватит уже пируэт Кубатто обсуждать, у него всего два перелома, завтра уже на ноги поставят! Новая целительница свои голубым пламенем его быстро подлатает!

— Слышали, да! Огнём она хорошо лечит! — произнёс один из них, — и начал набирать в стопку черепицу.

— Салем, бери верёвку, обязывайся и полезай. Ты лёгкий с виду, но всё равно осторожно там! — скомандовал он, — Оил, залезай следом, покажешь фронт работы. Там делов на двадцать минут! Куботта не мог попозже спрыгнуть!

На то, что было рассчитано на двадцать минут, у меня ушло полтора часа. Столько лестных отзывов о себе и своих руках наслушался за это время…

Но это время не прошло зря. Я успел поболтать со своим тотемом. Архонт, как мы успели заметить, сейчас в полном здравии и вероятно уже давно занимается поиском частиц неизвестным мне методом. Но вряд ли его поиски можно назвать успешными. Ведь только силой саламандры можно быть полностью уверенным, что найдёшь частицу.

Сходил в зал совещаний и под надуманными предлогами попросил у Квила карту Аэренда. На поиски ушло не меньше полчаса, но среди стопок нужная мне всё-таки нашлась.

— Скажи честно, Салем, зачем она тебе здесь? — улыбнувшись, спросил магистр.

— Я хочу провести ритуал, господин Квил, — ответил я честно, но не всю правду.

— Так, это уже интересно! — не спешил отдавать карту он. — Какой ещё ритуал?

— Поисковой. Он полностью безопасен, господин Квил.

— Так может лучше карту Адохира?

— Нет.

— Но карта Аэренда тут только старая, чем она тебе поможет?

— Господин Квил, я же не границы государств там искать собираюсь! — ответил я и ухватился за протянутую ко мне карту.

— Ну смотри сам, эта карта тридцатилетней давности. Мало ли что изменилось за это время. У вас там терранов много, они могли не слабо перекроить материк.

— Тридцать лет? — раздался удивлённый голос Дарирана с моего плеча. — Это сейчас раритет! В остальном мире на всех картах анклав огня стёр владения Рода Саламандр. И ты можешь увидеть какими землями ты бы сейчас владел, не будь того пророчества!

— Точно! Это мне пригодится, будет интересно узнать: у кого сейчас мои земли!

— Салем, прежде чем даже подумать об этом, тебе нужна хотя бы восьмая ступень, чтобы тебя услышали. И потом, я думаю, вряд ли кто захочет отдавать плодородные земли. Тем более тому, кого посчитал предателем сам Архонт.

— Я никуда не спешу, Дариран. У меня ещё вся жизнь впереди! Ты лучше скажи, где огневит взять?

— В Искре.

— Орден? Я не хочу, да и вряд ли у меня получится разобрать этот артефакт.

— И не надо. Привяжешь к шнурку, я заменю твою ману своей силой. Этот камень больше того, что тебе давал Бернат, силы поместится больше. Её хватит, чтобы ритуал поиска можно было провести даже здесь.

Уже у себя в комнате попробовал растянуть карту на столе. Но он оказался слишком маленьким. Тогда расположил её на полу, из-за чего свободного места почти не осталось. Хоть площадь у меня была и не маленькая. На карте же сказалось влияние времени, и множественные места складок уже поистёрлись. Некоторые надписи теперь уже не прочитать.

Границы были обозначены разными цветами, даже по прибрежным водам такие были. В центре каждого владения был знак стихии. Символ огня я нашел быстро, он здесь был всего один. Как и было сказано, преобладали тут терраны и аэрты. Аквэны владели только прибрежными территориями.

«Род Саламандр» было написано вычурным вензелем, и владения действительно поражали. Я сидел на кровати, боясь наступить обветшавшую хоть и плотную бумагу. Мой род были вассалами одного королевства, которого уже не прочитать, сгиб проходил как раз вдоль всего названия, а мои бывшие земли были чуть ниже по карте, они делили его по большей части с аэртами, к которым относился король этих земель, как пояснил Дариран, а снизу где-то меньше трети от королевских земель были и аквены. Внутри границ было множество мелких записей, и тотем снова подсказал. Это были деревни, и их насчитывалось около пятнадцати штук.

Я даже присвистнул! Такие территории, столько душ, возможно отец или дед были знакомы с самим королём…

И всё это было разрушено одним словом архонта! Этим пророчеством, которого все испугались!

Достал свой орден искры, взял шнурок с обуви, откачал свою ману из огневита, и тотем заполнил его своей силой.

— Погоди, Дариран.

— Что не так? Не сомневайся, они найдутся все! — хохотнул он.

— Как я их потом смогу забрать?

— Хм, да, верно, отпуска тебе теперь не видать. Надо что-то придумать. Но сначала поиск! Карта большая, поэтому начнём по одному квадрату.

Раскачивая по кругу орден искры на длинном шнурке, я стоял на краю карты, удерживая его на первом выбранном квадрате с краю.

— Сколько так держать?

— В прошлый раз секунд пятнадцать ушло. Но мы были на одном континенте. Сейчас мы очень далеко от Аэренда. Плюс под нами пласт антистихийной руды. Это тоже затрудняет ответ частицы. Думаю, пары минут хватит. И опусти чуть пониже.

Но ожидаемого эффекта не было ни через две минуты, ни через десять, ни через час. Я успел обойти всю карту подержать заряженный огневит над каждым квадратом по две-три минуты. Ничего, даже малейшего отклонения от вращения.

— Может Архонт уже собрал все частицы с этого материка или накрыл их чем-нибудь?

— Нет! Если бы он коснулся хотя бы одной частицы, я бы это узнал! А закрыть их от меня невозможно: с ними связь. Они до сих пор лежат там, где их спрятали.

— В чём тогда проблема? Может всё-таки нужно было вынуть камень из оправы?

— Нет, — коротко ответил тотем и задумался. — Попробуем самое простое! Верни свою ману в артефакт и попробуй сконцентрироваться на своих местах силы.

Сделал, как сказано, и еле заметно ощутил, как артефакт на шнурке отклоняется в сторону, где приблизительно находилось одно из моих мест силы.

— Всё понятно! — констатировал Дариран. — Камень слишком слабый, в него помещается недостаточно моей силы, чтобы не замечать таких преград как большое расстояние и пласт антистихийной руды под землёй. Нужен побольше!

Вернул шнурок обратно, орден снова нацепил на тоже место и принялся аккуратно складывать карту. В животе заурчало, и я вспомнил, что как-то пропустил сегодня обед, а день уже клонился к завершению.

В дверь постучались. Ногой. И не дожидаясь моей реакции, попытались открыть. Она была не заперта, но у гостя с этим были явно какие-то проблемы.

Я приоткрыл дверь, и в меня сразу уткнулась низом спины Лилит. Чуть ниже пояса ощутил её приятные округлости, и несколько раз получил по лицу её рыжим хвостом.

— Салем?

— А кого ты ещё хотела тут нащупать своей пятой точкой? — усмехнувшись, произнёс я.

— Ты пропустил обед, и я решила тебе его принести. Мало ли что случилось. Ты какой-то задумчивый бегал туда-сюда.

Она зашла в комнату, поставив поднос с тарелками на стол. Завязалась непринуждённая беседа. Она рассказала про сегодняшний случай с упавшим с крыши человеком, похвалилась своими успехами и укорила, что так и не зашёл к ней после выполнения трудовой повинности. Пока занимался поздним обедом, слушал её и не перебивал.

Оказалось, сегодня вечером нас ждут в зале совещаний, будут обсуждать итоги похода не только нашего, но и вообще в целом. За мной и Лилит должны будут зайти, когда начнётся обсуждение именно нашего похода. Вот это уже было интересно. Я так понимаю, на этом собрании мне скажут: сколько заплатят за те мечи, и, надеюсь, сумма будет достойная! Всё-таки у меня долги перед Юлиусом. Хоть он меня и усыновил, но всё равно ощущаю тяжесть долга той суммы денег, которой он на меня потратил. Год обучения в Академии Четырёх Стихий стоит не мало, а я толком там так и не поучился. Деньги, конечно, никто так и не вернул, это уже уточнял.

— Мне по секрету сказали, что кому-то вручат орден за заслуги, — наклонилась девушка ко мне, прошептав на ухо. — А также кого-то ждёт повышение и премия.

— А Жора времени не теряет! — выскочил из астрала Дариран. — Он уже к Арго в гости сходил. Тебе, Салем, кроме премии вручат орден средней Искры. Там будет и Аквэлис с визитом, это его инициатива, хотя мне кажется, скорее его правнучки.

— Может быть, может быть, — протянула Лилит. — Он же её, можно сказать, спас, помогая управиться с четырёхруким демоном. Георгий у меня чуть ли не одним ударом всех демонов раскидал.

— Можно было не сомневаться, — утерев рот салфеткой, ответил я. — Видя, как он кучу охотников раскидал, то о паре демонов нет и речи. А вот у Дэлии тотем помогал старшему из рода, и решил немного подсобить. Хотя она вполне и сама справлялась. Просто она была ближе, и если бы нас оттуда не выкинули, я бы к тебе пришёл на помощь!

Время пролетело как-то не заметно, за нами пришли, и мы направились за заслуженными наградами.

В зале было всего пять человек. Два архимага, магистр Арноз и магистр Квил. А также один магистр водной стихии. Перед ними на столе поверх карты лежали две шкатулки из тёмного дерева и стопка бумаг. Коробочки из дерева я сразу узнал, там находился орден Искры, по размеру она была чуть больше, чем у меня.

Главное этим вечером даже не орден, и не золото, которое мне тут не нужно. Главное — это повышение!

Глава 12. Поиск

Совещание продлилось не больше часа, мы с Лилит вернулись ко мне в комнату. К себе уходить отказалась, но уже через минуту убежала заказывать нам праздничный стол, по случаю награждения и повышения моего статуса в анклаве. У меня было время прокрутить всё, что узнал в голове заново.

На повестке дня этим вечером был вопрос: где нам удалось оказаться? Когда мы прошли тот портал, и за каким демоном я первым туда прыгнул, утащив за собой Лилит. Собственно говоря, тут себя почти почувствовал лишним, если бы не сомнения архимага в моём здравом рассудке. Спрашивали даже не меня, а моего тотема. Лично мне только высказали за необдуманные поступки.

Из всего сказанного понял только то, что мы оказались где-то в окружении чистой антистихийной руды. Именно так, потому что та клетка не могла заблокировать связь тотемов со стихийным планом. Дариран это тоже заметил, но то ли времени у него рассказать не нашлось, то ли важным не посчитал. А я этого просто не заметил, связь у меня ещё слабая, не тренированная, хоть уже и пятая ступень. В этот момент я пожалел, что отказался продолжить обучение в Академии. Время назад уже не вернёшь, поэтому мне нужно заняться самообучением, с таким опытным тотемом уж должно что-то получиться.

Что же касается храмов огня и воды и их надземных входов, то этим займутся терраны. Завтра с утра они появятся в нашем форте, получат координаты и отсюда же выдвинутся к ним. Они запечатают прочнейшим камнем все входы, которые только найдут. Чем-то я всё-таки оказался полезен, сообщив, что я-то был в храме огня, а спустились мы тогда в храм воды. А на подробной карте Тосэта мы с Дарираном и Лилит показали примерный маршрут, по которому нашли лже-архимагов, и место, где вышли из города.

Магистр Квил напомнил про Квирика, он загадочным образом пропал, тогда не было возможности заняться его поисками, и сам он не вернулся обратно до сих пор. Квил же отправится на его поиски, после проведения соответствующего ритуала.

С разбором дел закончили, и аквэны покинули нас. После этого началась часть, ради которой сюда и пришёл. С торжественной речью о моих заслугах перед анклавом мне вручили орден средней Искры. Но это было не за то, что я был в отряде по поиску магов. Мне удалось в жесточайшей схватке отнять у культиста самое страшное оружие против стихийных магов.

Вот даже сейчас вспоминаю, смешно становится…

И тогда я еле удержался, чтобы не испортить торжественный момент. К чему был этот пафос и преувеличение, до сих пор понять не могу.

— Всё проще, чем кажется, Салем! — отозвался из глубин астрала мой тотем. — Эту часть совещания записывали на кристалл для отчётности Архонту. Я же не просто так тебя попросил быть посерьёзнее.

— Так бы сразу и сказал! — мысленно ответил я, — и так еле держался, чтобы не рассмеяться!

— Это бы что-нибудь изменило?

— Да!

— Вот поэтому и не сказал, чтобы глупостей не натворил.

Орден, кстати, завтра же с утра и проверим. Но это ещё не всё, мне обещали денег за него выплатить! Но я даже не мечтал, что Архонт может расщедриться на такую сумму! Пятьсот тысяч золотом! Услышав это, Лилит чуть икать не начала. Я же по началу задумался, откуда здесь такие деньги, потом обрадовался, что меня всё-таки выпустят с Адохира для получения этой премии, но всё оказалось ещё проще. Мне просто выдали банковскую выписку о зачислении на счёт семьи Юлиус данной суммы. «Ну хоть за Академию и мою одежду расплачусь с приёмным отцом», — подумал тогда я. И напоследок — повышение. Мне нужно было подписать согласие о переводе меня во второй пояс. Меня отправят в глубь материка, в другой форт, который был ближе к столице королевства феррэ.

— Я до сих пор не понимаю, как они согласились принять тебя там! — вновь произнёс Дариран. — Стоило только отвлечься на минуту, как ты уже подписываешь себе смертный приговор!

— Вот только снова не начинай?

— Если есть желание, могу подробнее рассказать, что тебя там ждёт! Но только если появишься на своём осколке, чтобы не отвлекался.

Бросив взгляд на дверь, я расположился на кровати и отправился в астрал.

— Верное решение! — выпрыгнув из жерла вулкана произнёс мой тотем.

— Так и почему ты говоришь, что подписал смертный приговор? — спросил я, усаживаясь на стул, что сохранился с прошлой беседы и немножко покрылся пеплом. — Адохир в любом месте таит угрозу, но оказалось, что тебя тут помнят, и опасные ситуации, в которые мы попали, можно по пальцам пересчитать. Что может измениться во втором поясе?

— Во-первых, там плотность демонов на один квадратный километр гораздо больше вместе с культистами. Во-вторых, там служат стихийные маги не ниже девятой ступени, получившие заслуги на задворках материка, типа нашего форта. И в-третьих, как ты слышал, там высокая смертность не только магов, но и духов стихий.

— Хорошо! Можно будет просто за стенами отсидеться, найдя себе работу за стенами форта! Наверняка там так же не хватает рук.

— Никто тебе не даст отсидеться. Сформируют боевую группу и закинут куда-нибудь, где ты и погибнешь на пятой ступени. Сам факт Пророчества не означает, что ты не только выживешь, но и выполнишь его. Это просто как вероятные события.

— Значит нужно отказаться! — сказал я, собравшись идти к архимагу.

— Поздно уже! Это теперь перевод в другую школу. Этот документ обратной силы не имеет.

— И что тогда? Бежать и прятаться? — усмехнулся.

— Для того, чтобы там выжить, одного имени мало. Там ценятся опыт, знания и сила.

— Так-с, с первым пунктом я сразу в пролёте! У меня магия всего полтора месяца как появилась, а из опыта только бои на подпольной арене, которая не такая уж и подпольная. Ну и в лесу против демонических шавок, хотя там и не бой был даже. А уже здесь тоже как-то не особо охотно на меня демоны кидались, кроме того случая в посольстве. Второй туда же, а по третьему я просто не дотягиваю. И за те три дня я никак не смогу подняться на эту ступень!

— Опыт дело наживное, особенно если дело касается спасения собственной жизни. Как исправить проблему второго пункта, вопрос пока открытый, — подытожил Дариран. — Ступень можно и здесь приподнять, хотя я пока не уверен в своём предположении. Есть один эксперимент из прошлого, но тогда его никто не решился повторить!

— Надеюсь, он безопасный? — уточнил я. — И на сколько я могу стать сильнее после него?

— Всё зависит от того, сколько получится найти моих частиц за это время!

— Если вообще получится их найти отсюда… — рефлекторно ответил я. — Так погоди! Я же не могу покинуть материк, как их смогу использовать? Ты, по-моему, говорил, что если их поглотить, то Архонт заметит, но сейчас это уже не важно.

— Верно сейчас это уже без разницы, хуже уже не сделает! Только нервничать будет, его-то поиски затруднены. И он будет крайне удивлён, когда заметит, что стало одной частицей меньше!

— Так, а в чём заключается эксперимент?

— Одну частицу попробуем тут высадить! — с серьёзным видом заявил тотем.

— Где? На Адохире? Погоди, тут же руда эта, что источник блокирует…

— Всё верно! — усмехнулся он. — Тут никогда не было, возможно, и никогда не будет природных Мест Силы. Источник просто не может пробиться из недр земли на поверхность. Но наш источник имеет другое происхождение, и ему ничего не помешает здесь появиться, ведь начало он будет брать из моей частицы!

— Так просто? А почему тогда раньше так не сделали? Ну, когда только открыли этот континент?

— Это только так кажется! — тут ответил саламандр. — То, что сделали со мной… в общем, ни один тотем не согласится на такое, ни одна семье не пожелает себе такого. За всё время эта участь постигла лишь малое количество духов-тотемов. На тот момент таких не было. А также некоторые из феррэ были против, они побоялись, что это может расщепить пласт, и все их города уйдут под землю. Поэтому все про него забыли и решили сделать подземные храмы.

— Все найденные так высадим? — поинтересовался я. — Это, значит, ускорит процесс восполнения маны! Осталось дело за малым! Найти их и метод, как их сюда доставить!

— Одного источника вполне хватит, не хочется рисковать, — ответил Дариран. — Остальные тебе нужно будет поглотить, чтобы больше не терять силы.

Согласившись с ним, я покинул астрал. В комнате царил полумрак ночи, а рядом на кровати сопит Лилит, распустив свои волосы по всей кровати. Скинув несколько прядей с лица, лишь попробовал осторожно залезть под одеяло и заснул, приобняв девушку.

Проснувшись, рядом уже никого не было. А на столе появилась тарелка, накрытая сверху другой, и бутылка с длинным горлышком. Такую же видел у Джорка, теперь понятно, где она вчера задержалась. И кружка, всего увиденного по одному, видно, лишнее она забрала с собой, когда уходила. Жаль, упустил её уход, так и не поболтали…

Начиная с сегодняшнего дня у меня трое суток, мне дали свободу на это время. И я собираюсь провести это время с пользой. Но сначала нужно поесть, про ужин вчера как-то забыл, а по ночам есть не привык.

После завтрака вновь расстелил карту на всю комнату. По подсказкам тотема соединил два ордена так, чтобы они соприкасались камнями, и обвязал шнурком.

К обеду были найдены двадцать частиц, последнюю никак не получалось засечь. Вся сложность была в том поисковой амулет часто указывал на те места, которые я уже записал себе на отдельный листочек в виде области, где следует провести поиски.

Двадцать пунктов с указанием мест, названия которых с некоторой вероятностью могли устареть, стать непроходимыми. Один успел себе забрать Бернат, а за частицей в анклав Воды я так и не сходил! Она-то похоже и не хотела находиться! Во время обеда по амулету со мной связался отец. Голос Резана Юлиуса сквозил радостью, и мне на секунду показалось, что он любит меня больше своих родных детей. Но потом вспомнил причину такой радости и отцовской любви.

Рассказал ему о своих приключениях и то, какое имя носит форт, в котором нахожусь. Предложил воспользоваться этими деньгами, чтобы покрыть траты на меня и Академию. Но в банке нужно было моё личное присутствие. Он, собственно, поэтому и позвонил, решил узнать дадут ли мне отпуск…

— Жаль, что ты не приедешь. С возвращением тотема дела у нас пошли в гору. Через два месяца состоится Королевский Приём, нашу семью туда пригласили как представителей анклава воздуха мы там будем ближе остальных к королю.

— Сейчас нет такой возможности. Но, думаю, через два месяца я всё-таки смогу попасть домой! Такое событие я не хочу пропускать!

— Вот и отлично! Тут, кстати, недалеко от нас поселился Гренар Мокер! Как он сказал, его странствия закончились с явлением последнего Н`Дар в магическом мире. Анклав снял с него все обвинения и предложил вернуться, став вторым после Архонта. Он так же хотел с тобой встретится, у него для тебя есть подарок.

— Да, я знаю, отец, мне бы с ним как-нибудь связаться? Так же через амулет можешь ему сообщить об этом?

— Конечно! Он тут через улицу живёт, в доме напротив нашего имения. Жди его звонка.

Ф-ух, ну вот ещё одна частица найдена, осталось двадцать! Осталось дождаться его вызова, а там, я думаю, он поможет мне собрать все частицы с Аэренда. Говорят, ему очень много лет, и точно должен помнить старые названия.

Теперь, когда часть планов выполнена, мне необходимо сходить в лазарет. Лилит вчера подготовила праздничный ужин, а я её продинамил, засидевшись у себя в астрале. Не хорошо получилось, надо как-то загладить вину. Не найдя её в главном зале, поспрашивал у лекарей и отправился к ней комнату.

— Привет! — постучавшись в приоткрытую дверь, я зашел. — Спасибо за это маленькое застолье и извини, что так получилось. Меня Дариран позвал в астрал, чтобы рассказать про мою незавидную участь и то, на что подписался…

— Привет, Салем, — улыбнувшись, ответила она, собирая одежду в сумку. — А я думала, ты просто заснул, не дождавшись меня. Сама виновата, слишком задержалась. Надеюсь, салатик не испортился за ночь?

— Нет, мне понравился, спасибо. Не видел таких здесь раньше.

— Его приготовили по моей просьбе и рецепту.

— Классно… А, ты куда-то собираешься?

— Да, меня завтра переводят в форт Воды, Жора говорит: там мне будет лучше. Мои навыки исцеления завязаны по большому счёту на стихию воды. А также мне там помогут усилить связь с тотемом.

— Это хорошо! Я тоже этим хочу заняться…

Амулет на груди разыгрался мелодичной трелью, прервав меня, и я вышел в коридор.

— Господин Мокер, мне нужна ваша помощь! — после слов приветствия произнёс я.

— Я предупреждал тебя! А ты не внял мудрости старика! — усмехнулся он. — Но как мне сказал Резан, у тебя сейчас всё хорошо, если не считать того, что ты на Адохире. Главное — жив и здоров! У меня для тебя есть подарок от Архонта Воды, вот только не знаю, как тебе его передать, и долго держать у себя его не смогу.

— Частица Саламандры?

— Она самая, Земля и Воздух тебе уже отдали, и анклав Воды ждал твоего визита.

— Я хотел, но как-то замотался, а потом были вступительные испытания и портал на Адохир, теперь тут должен провести целый год. Может вы к нам?

— Другого выхода я не вижу, и Парри тоже хотят отправить туда же, увидев его способности, они увидели, что хорошо обучен и готов к встрече с опасностями этого континента. Завтра мы будем в форте Устриз, он находится в том же поясе, что и твой именной форт. Завтра и расскажешь: какие у тебя проблемы, и какая от меня помощь нужна.

— Подождите! Мне она нужна будет от вас там, где вы находитесь, на Аэренде.

— Хорошо, я слушаю, но на поклон к Архонту огня я не пойду, сразу не предупреждаю!

— Нет, этого не надо. Я при помощи ритуала поиска нашёл двадцать Частиц Саламандры, которые были запрятаны на континенте, можете мне их принести?

— Я смотрю, ты не сидел на месте! — усмехнулся Мокер. — Если это правда, то тебе удалось невозможное! По слухам, даже Бернат не может их сейчас найти при помощи самых сложных ритуалов поиска! Только одну нашёл, как мне недавно сообщили.

— У меня тут список областей, где они находятся. Подробной и новой карты у меня не было, но я надеюсь, вы разберётесь в старых названиях. В общем, записывайте, — сказал я и, достав записку, собрался диктовать названия областей.

— Давай, я запомню и попробую тебе помощь. Но гарантий дать не могу.

— Спасибо! — произнёс я и надиктовал ему список.

— Лет тридцать назад последний раз слышал такие названия лесов, городов и посёлков. Раньше поспокойней было…

— Да, мне сказали, карте как раз столько лет.

— Попробую сегодня самые ближайшие. Буду рад, если Дариран вернёт былую силу и восстановит справедливость.

Закончив разговор, хотел вернуться обратно в комнату и встретился в дверях с Лилит.

— Знакомый голос, это был господин Мокер?

— Да, он завтра появится на этом материке, — ответил я.

— Я слышала, он говорил про форт Устриз, меня как раз туда направили. Буду рада с ним снова встретиться. А сейчас мне нужно вернуться к работе.

И мы вместе пошли к выходу из общежития.

— Да, он в этот форт приведёт своего ученика, — ответил я, — И мне тоже нужно туда попасть!

— Ха-ха, зачем тебе туда? Тебя же в другой пояс переводят, — непонимающе рассмеялась она. — Или ты решил за мной последовать, а? — улыбнулась она, взяв меня за руку. — Но там одни аквэны, а у тебя ни капли Воды в мане.

— Не насовсем, мне тоже нужно встретится с господином Мокером. Может можно будет туда сопроводить?

— Ну не знаю, — протянул она, и будто бы случайно отпустила мою руку, поправить выбившийся рыжий локон. — Я спрошу и вечером, если ты конечно не будешь спать, или снова сидеть в астрале, к тебе зайду, — подмигнув мне, она зашла в лазарет.

Остаток дня решил посвятить собственному просвещению. Хотя бы начать стоит. Вновь обратился к магистру Квилу и спросил: есть ли тут книги по связи со стихиями и стихийной магии начальной ступени. Их, конечно же, здесь не оказалось, но он записал их в заказ, и они придут завтра рано утром вместе с обозом.

Вернувшись в комнату, вспомнил вино и решил расслабиться в ожидании Лилит

Глава 13. Подготовка

Вино оказалось куда крепче, чем я пробовал в прошлый раз, и сделав пару глотков, не понимая, почему Джорк то и дело к нему прикладывался. Вместе с теплом, расходящимся по телу и небольшому головокружению, ощутил, как меня наполняет магия. И мне это чувство понравилось, хотя голова кружилась всё больше.

Дариран ушёл в гости к Фрокси, мотивируя это тем, что меня просто так не выпустят никуда, а для Лилит сопровождение нужно обязательно. Он обещал напомнить тот момент, когда её хотели отправить домой, и в портале произошла ошибка. Одну я её теперь в портал, созданный этим древним астрамантом, не пущу!

Проснулся на рассвете с гудящей головой, словно в колокол попал. Во рту пересохло, всё тело ломит…

Почуяв на себе пристальный взгляд, кое-как разлепил глаза. Дариран сидел у меня на груди, изучающе смотрел на меня, повернув голову на бок.

— Ни на минуту нельзя оставить! — произнёс он, спрыгивая на пол, и направился к двери. Боднув её головой, впустил человека с кувшином в одной руке и деревянным небольшим тазиком в другой, а так же с полотенцем на плече.

— Сюда поставьте, пожалуйста! — передал он слуге, кивнув в сторону стола. — И передайте мою благодарность магистру Лисвэю за помощь.

Как только закрылась дверь, я предпринял попытку дотянуться до кувшина. С трудом, но всё же добрался до заветной влаги раза с четвёртого или пятого! Ощущения были не из приятных, с одной стороны ощущал небывалый подъём магических сил, с другой стороны всё тело ныло, будто пробежал с нагрузкой три дня подряд без остановки.

Осушив залпом половину кувшина с ледяной водой, я наконец-то почувствовал вкус к жизни. Хотя в голове ещё шумело, мысли путались, и я никак не могу вспомнить вчерашний вечер.

— Полегчало?..

— Немного…

— Ополосни голову, легче станет. А то сейчас с тобой толку нет разговаривать! — сердито сказал Дариран.

— Меня явно кто-то пытался отравить! — произнёс я, наклонив голову над тазиком, вылил остатки воды на голову. Эффект от холодной воды был моментальный. — Ф-ух… Это вино… меня чуть не угробило!

— Понимание пришло — это уже хорошо! — улыбнувшись, добавил Дариран. — Ты для такого ещё маловат!

— Я хотел просто попробовать… а дальше, как провал.

— Вам его нужно было разбавлять, Лилит может так и хотела. Но не успела тебя предупредить. И я поздно понял, что тут происходит, думал, ты просто помедитировать решил, восполнить энергию! А тут…

— Ладно-ладно! — пробубнил я, утираясь полотенцем. — Так, что я хотел сегодня? — произнёс я, глянув на часы. — Блин! Через десять минут Лилит уже уходит порталом.

Приведя себя в порядок, бегом отправился к порталу. Благо он находил в этом же здании, только на первом этаже и в другом конце.

— Разрешение тебе на портал я получил, если тебе интересно, — произнёс мой тотем, появившись у меня на плече. — Магистр Лисвэй так же сам изволил присутствовать, наблюдая за плетением портала. Если там будет ошибка, он это сразу заметит.

— Блин… Дариран, я нормально выгляжу? — спросил я, приглаживая непослушные волосы. — Не хотелось бы показаться неряхой перед архимагом!

— То есть будь там только Лили и Джорк, ты бы даже умываться не стал? — усмехнулся саламандр, я спустился на первый этаж, вбежал в коридор к портальному залу.

— Не передёргивай! Лилит это одно. А тут командующий фортом имени моего предка. Не хочется посрамить его имя.

Перед тем, как зайти в портальный зал, успокоился и восстановил дыхание. Тут меня уже ждали. Поприветствовав архимага и астраманта, я подошёл к Лилит. Хоть она меня и в упор не замечала, попробовал начать диалог.

— Привет, — прошептал я, — Извини, я как-то не подумал, что это вино такое…

— Сопровождающий прибыл! — произнёс Лисвэй. — Джорк, открывай портал в форт Устриз.

— Багаж, — не оборачиваясь произнесла Лилит, как только портал открылся она направилась к нему.

Подхватив два чемодана, направился вслед за ней.

— Она на тебя обиделась, — подсказал мой тотем, не показываясь из астрала. — И Жора на тебя разозлился, кое-как его удалось успокоить. Лилит не хочет с тобой разговаривать, но и зайцу спуска не даёт, иначе ты бы сейчас здесь не стоял.

— Лилит, — догнал её у портала, — Это даже хорошо, что тебя переводят именно в тот форт! Сегодня там Париандр Макино начинает службу анклаву Воды. Господин Мокер его хорошо обучил, и его сразу туда взяли без испытаний и Академии!

Лилит резко повернулась ко мне, этой новостью она оказалась сильно удивлена. Рот приоткрылся что-то сказать, но у неё будто дыхание перехватило. Она вдруг покраснела и наконец-то произнесла:

— Парри там? — указала она на арку почти сформированного портала. — Но…

Она взяла кулон в виде тёмно-красной небольшой капли, который она носит не снимая.

— Но камень не реагирует… — стоило ей только это произнести, как он начал слабо светиться. А портал застыл, так и не сформированный до конца.

— Там кто-то Врата открыл, — произнёс Джорк за спиной. — Сейчас продолжим. Похоже, кто-то из архимагов воспользовался для перехода. Мощный портал, он чуть не сбил мою настройку.

— Ох, — еле слышно выдохнул Лисвэй, — Джорк, похоже тебе на самом деле пора на заслуженный отдых. Я постараюсь найти тебе тёплое местечко где-нибудь на региональных переправах.

— Ну что вы, магистр! Я ещё ого-го! — ответил Джорк, и его портал начал крутиться почему-то в обратную сторону!

— Джорк! — гаркнул Лисвэй да так, что я даже подпрыгнул.

— Извиняюсь! Случайно упустил поток! — виновато и с натугой произнёс астромант.

— Он рядом? — прошептала она, глядя на кулон.

— Так этот кулон указывает на его приближение? — уточнил я, — А что будет если ты с Париандром встретишься?

— Не знаю, — забыв обо всём, всё так же шепотом ответила она. А портал тем временем настроился и прояснился. За прозрачной плёнкой была почти такая же комната и несколько человек. Полностью разглядеть не получалось, было видно только то, что там стоят трое мужчин, одна девушка и парень примерно моего возраста.

— Портал безопасен, можете входить! — секундой позже произнёс Лисвэй. — Салем, надолго не задерживайся. Даю вам на прощание сегодняшний день!

— Спасибо, магистр! — ответил я, и мы шагнули в портал.

Мгновение невесомости, и мы в форте Воды. Я сразу же почувствовал изменение, влажность здесь была повыше. А ещё со стороны входа было отчётливо слышно журчание воды. В остальном портальный зал отличался только тонами, но не сильно. Медальон девушки засветился ещё ярче и потянул свою хозяйку к Парри.

Нас встречала высокая делегация во главе с магистром Аквэлисом и его правнучкой. Так совпало, что мы тут появились почти в одно время с господином Гренаром Мокером, который привёл сюда своего ученика. И задержался здесь магистр Аквэлис только из-за открывшегося портала. Не знаю почему, но ждали они Лилит немного позже.

Буквально всучив бумаги магистру, она бросилась обнимать своего жениха. Только вот жених не ожидал такой подставы. Стиснутый в объятьях он посмотрел на меня непонимающим взглядом и не знал то ли радоваться, то ли отталкивать эту наглую особу. Мне пришлось их знакомить, и это было забавно со стороны наблюдать, как парень вспоминает ту девчонку из детства. Сравнивает с тем что выросло из этой девчонки, и в качестве добивания — опровержение от Лилит. Ну бывает, перепутали. А у него чуть ли не травма детства…

Первыми зал покинули Аквэлис и Дэлия. Сообщив, что эти двое должны где-то там отметиться. А после и меня позвали. Чтобы не мешаться.

Господин Мокер передал мне три шкатулки: две из них были из металла и простенькие на вид со следами земли в некоторых местах. А одна была вычурно-богатой. Тут же появился Дариран, обрадованный находке он поблагодарил Мокера.

Мы еще немного побеседовали. Точнее сказать, пришлось выслушивать нравоучения о моих поступках. Без помощи Архонта огня я бы мог добиться тех же успехов, если не больше, начиная уже со второй ступени обучения в академии. Свой выбор я отстаивал как мог, хотя и понимал, минусов у этого пути оказалось больше, чем плюсов.

Маг через Врата Воды вернулся обратно в форт Огня. Попросил сначала аквэна отправить домой, к Юлиусу. Но он отказался наотрез! Меня как дезертира найдут в этот же день, вернут обратно и приставят наблюдателя. Наказание ещё какое выдумают, хотя куда уж больше? Тут он со мной согласился. Но аквэну как пособнику тоже не дадут спокойной жизни, а он только недавно нашёл общий язык с Архонтом воды, и, вроде бы, жизнь стала налаживаться, и старый он стал, чтобы продолжить свои скитания по миру. Не хочется ему больше! Уговаривать не стал. Мне всё-таки нужен кто-то в остальном мире, и тем более вряд ли кто из архимагов станет со мной так сотрудничать. На помощь своего нового отца я даже не рассчитываю. Хотя мне кажется, после появления моей премии он изрядно подобрел. Даже больше чем, когда к ним вернулся их тотем.

Шкатулки удалось пронести в комнату незаметно. Тем лучше, вопросов лишних не будет! В комнате на полу обнаружился листок, похоже, через щель под дверью закинули. Там был наказ явиться к господину Арнозу завтра за получением документов на перевод в другой форт. Похоже, заместитель Лисвэя пошел на поправку.

— Вот и хорошо! — произнёс Дариран, читавший со мной записку. — Завтра узнаем, куда тебя определили. Там есть пару областей, где хорошая земля и, в целом, пласт руды залегает глубоко. Он неровный: где-то ближе к поверхности, где-то глубже.

Тотем сразу ответил на мой не озвученный вопрос, и я просто кивнул.

Одну шкатулку решено было оставить. А две выкопанных частицы будут сегодня же поглощены. Почему-то они затухают, как сказал Дариран. А та, что хранилась у Архонта воды, была в хорошем состоянии.

Выложив у себя на столе все три коробочки, одну из них я открыл, не дожидаясь указаний от тотема. Частица выглядела как камень или уголёк. Такой же ярко-рыжий и от него веяло жаром. Даже руку поднести нельзя.

— Проявление Чистого огня в материальном мире, к нему нельзя прикоснуться голыми руками. Получишь ожог и не только физической оболочки!

— Так… А, как же я его глотать буду?

— Не глотать, а поглощать заложенный в нём отголосок силы, — пояснил мой тотем. — Это будет происходит через астрал, и без духа нужной стихии этого никак не сделать. Успокойся, ты всё поймёшь, как только мы приступим.

— Так значит, в астрал? — скинув обувь, я забрался на кровать, устроившись поудобнее.

— Только не здесь! — добавил он. — Ты же не хочешь устроить пожар в своей комнате?

— Это так опасно?

— Вспомни тот вечер в академии, когда я подсказал тебе считалочку-заклинание, и как потом полыхнуло?

— Ага, тогда на потолке пятно было немаленькое! — усмехнулся я.

— Так вот от поглощения частицы будет выброс огня в несколько раз больше!

— Тогда мне нужно на тренировочную арену игнисов! Там всё защищено от огня, можно ещё и купол поставить, я видел, где там кристалл находится!

— Вот и хорошо! Тем более уже вечер, наверняка там уже никого нет. Бери две шкатулки и пошли.

— Погоди, третью спрячу!

— Не стоит, Салем! Если бы она кому-то нужна была, за ней бы уже пришли. Тем более тебя никто не видел, а комната у тебя запирается! Да ещё и напротив личных покоев Лисвэя! Так что тебе нечего беспокоится, и потом я не слышал от Фрокси ни о одном случае воровства из Командирского Дома!

— Ладно-ладно! Убедил! Её точно никто не почувствует?

— Пока шкатулка закрыта, кроме меня, её никто не найдёт!

На улице уже стемнело, время за беседой с аквэном пролетело не заметно. Мы хоть и пообедали там в форте Воды, но как-то быстро начало смеркаться, и господин Мокер засобирался домой и меня отправил в форт. И сейчас уже подступал лёгкий голод, поужинать не помешало бы.

Тренировочная арена игнисов была свободна, купола нет. Значит, уже пару часов здесь никто не занимался. Расположение здесь было удачное, позади лазарета и вдали от общей улицы. А не как в Академии напротив столовой. Зарядив кристалл, появилось еле заметное свечение защитного купола.

Усевшись на землю в центре арены, расставил перед собой шкатулки.

— Открывать не обязательно, — подсказал Дариран, — Нужен только физический контакт с носителем частицы в то время, когда ты отправишься в астрал.

— Хорошо. — выдохнув ответил я, и положил эти коробочки себе на колени.

Переместился в астрал, но искомых предметов так и не обнаружилось.

— Вот поэтому и нужен дух стихии! — довольно улыбаясь, обнажая свои клыки подметил Дариран. — Сейчас частицы появится перед тобой, берешь по одной и поглощаешь их как огонь… с тех факелов. Помнишь?

— Понятно!

— Это может быть неприятно или слишком обжигающе. Тебе может показаться, что ты сгораешь заживо. В какой-то степени — это так и будет. Просто в каждой частице заключена немалая сила Чистого Огня.

— Вот только пугать не надо! Как-то слабо верится, что Чистый Огонь способен мне причинить вред в моём астральном пространстве.

— Вера — это хорошо! А ещё сильная воля, помни: Огонь твой друг! — произнёс он, отойдя в сторону. А на его месте появилось два ярких уголька!

Поддавшись порыву, хотел взять сразу оба! Они так манили…

Но получил по руке от саламандра.

— По одной, сказал же! — грозно произнёс он. — Ещё неизвестно: выдержишь ли ты одну.

Частица сама прыгнула мне на ладонь и начала прожигать её. Я начал перекидывать её с руки на руку как горячую картошку, но жар становился только сильнее. Жонглирование продлилось несколько минут, пока не заметил, что на ладонях нет ни единого ожога. Хотя чувство, что этот «уголёк» прожигает руку до костей.

С этим пониманием боль притупилась, и я, наконец, ощутил в нём силу огня. Потянув её в себя, рука заполыхала огнём, но вместо боли почувствовал приятное тепло, как от весеннего солнышка после дождливой недели.

Сам не заметил, как воспарил над своим островком, поднявшись на высоту, с которой виден весь мой осколок тверди. К этому времени я уже полностью полыхал, как при использовании Дара Саламандры. Только магическая сила наоборот прибывала, вливаясь в меня бурным потоком, грозя утопить под собой.

Но частица закончилась раньше, чем это могло стать серьёзной проблемой. Она осыпалась пеплом, а затем раздался оглушающий грохот, подобный взрыву вулкана…

Меня накрыло эйфория, а справа от меня появился столб огня, бьющий прямо в светило над вулканом. Сбросив огненный покров, я отметил, что вулкан прибавил в размерах, и сам остров раздался во все стороны.

— Ого! Сразу шестая ступень! — удивлённо произнёс Дариран. — Когда закончится извержение, тебе лучше спуститься вниз. Нужно будет отдохнуть.

— Но я не чувствую усталости! Какой отдых? Давай следующую частицу!

— Успокойся. Это чувство пройдёт. И ты уже по-другому будешь говорить!

Так оно и вышло. Всё вокруг вдруг посерело, навалилась усталость. Поддавшись мимолётному желанию махнуть на всё рукой, я покинул астрал, не открывая глаз, растянулся под открытым небом и заснул. Но сон мой был недолгим! Дариран вытянул меня в астрал и для бодрости зарядил несколько огненных сгустков прямо в лицо. Первым попал, от остальных я увернулся, мгновенно вспомнив, чем мы тут занимаемся.

Всё повторилось снова, только на этот раз поток огня из жерла вулкана в центре моего острова был чуть поменьше, и остров если и прибавил в размерах, то не сильно заметно. Снова навалилась усталость, на этот раз не такая сильная, и я нашёл в себе силы подняться на ноги.

Купола уже не было, а вокруг меня было гладкая, как стекло, поверхность. Похоже не зря я под купол сел, раз даже подо мной земля спёклась. Но одежда вроде цела, и то хорошо! Шатающейся походкой побрёл в сторону Командирского Дома из последних сил забрался по невероятно крутой лестнице на второй этаж, зайдя в комнату, плюхнулся на кровать, даже не раздеваясь.

Глава 14. Форт Вего

Мои практики в магическом искусстве прошлым вечером не остались не замечены сверху. Чем я думал, когда решил, что находиться под окнами лазарета вполне безопасно и меня никто тут не заметит? С памятью точно что-то нужно делать…

Магистр Кетайс Арноз тем вечером всё ещё находился в лазарете, но чувствовал себя уже хорошо, оставшись по просьбе лекарей ещё на одну ночь.

Рано утром, ещё до рассвета, я уже в относительно бодром состоянии находился в кабинете главы форта. Кроме самого Лисвэя тут был и магистр Арноз. Завидев его, я подумал, что речь пойдёт о моём назначении в другой форт, а не о моих вечерних делах.

— Салем, тебе знакома эта шкатулка? — спросил магистр Лисвэй, указывая на ёмкость с частицей саламандры, которую я оставил на столе у себя в комнате.

«Они её уже открывали, Салем. Но похоже не узнали. Не стоит им знать, что это!»

Подсказка моего тотема не принесла большой пользы. Я и так не собирался им рассказывать, но то, что они не узнали, это уже хорошо. Поэтому ответил коротко:

— Да.

— И ты знаешь, что внутри? — слегка удивился магистр Лисвэй.

— Приблизительно… — уклончиво ответил я, что, в принципе, было правдой. Именно в эту шкатулку я не заглядывал!

— Откуда у тебя природные артефакты, Салем? — шагнув ко мне, повышенным тоном спросил магистр Арноз. — Я видел тебя на арене! Такой силы огонь… Даже защитный купол не выдержал! А что бы он лопнул, даже мне бы пришлось постараться. Что это было? Уголёк Рагны или какой-то неизвестный артефакт?

— Какой ещё уголёк?

— Не важно! — отмахнулся Лисвэй. — Господин Арноз, похоже, не до конца выздоровел… Но то, что он видел — это правда. Песок арены теперь нужно будет менять так же, как и питающий кристалл для купола. Что бы это ни было, но по меньшей мере ты поглотил Силу одного из могущественных природных артефактов! Я вижу, ты получил новую ступень, — с прищуром посмотрел он на меня, и одно из колец на его руке вспыхнуло и погасло мягким красным светом.

— Да, спасибо! Так что за уголёк Рагны, магистры?

— Одна из старых легенд, которой уже не одна сотня лет, — ответил Лисвэй, поглядывая на магистра Арноза. — Тебе это будет не интересно!

«Будет-будет! Но я тебе чуть позже расскажу».

— Это действительно природный артефакт стихии огня, — начал я. — И они мне нужны. Как сказал мне мой тотем, там, куда меня собираются отправить, будет очень сложно на моей ступени, и я хотел набраться силы единственным мне доступным способом за такой короткий промежуток времени. Связь с Местами Силы у меня пока очень слабая, и самому развить резерв мне бы не удалось.

— Понимаю, — посочувствовал Лисвэй. — Но ты выбрал слишком опасный метод! Вынужден изъять эту шкатулку вместе со всем содержимым как угрозу всему форту и конкретном Адепту анклава.

— Магистр Лисвэй, может не надо? Обещаю использовать его в форте! — произнёс я, наблюдая, как шкатулка скрылась в недрах стола.

— Не положено! — строго ответил он. — Её оценят, и она пойдёт на погашение твоего штрафа за порчу тренировочной арены игнисов и новый кристалл, если хватит. В качестве наказания за проступок ты заменишь там весь песок, который потребуется. Господин Арноз всё устроит, — сказал он и повернулся к своему заму. — Но сначала передайте ему бумаги для перевода в форт Вего. Свободны!

Покинув кабинет, я проследовал за магистром Арнозом. Его кабинет находился в конце коридора.

— Скажи честно, Салем, ты знаешь, что находится в той шкатулке? — через несколько шагов спросили меня.

— Знаю.

— Это то, что ты использовал прошлым вечером?

— Да.

— Прелестно! Сколько ты их вчера поглотил?

— Две штуки.

— Удивительно! — в его голосе послышались нотки радости. — Как ощущения? Есть какие-нибудь желания?

Странные вопросы, но я всё равно ответил максимально честно. Гадая, что от меня хочет магистр Арноз с этими вопросами.

— Ничего необычного. Всё в норме. Кушать хочется, я вчера так и не поужинал.

— Не сейчас, а сразу после поглощения силы артефакта, — с показным недовольством уточнил он, громко выдохнув.

— А, ну там сначала было ощущение небывалого могущества, а спустя время навалилась жуткая усталость, что я готов был заснуть прямо под открытым небом.

— Неприятных ощущений не было? — остановившись у двери в свой кабинет, спросил он.

— Не заметил.

— Понятно… — протянул он, открывая дверь в кабинет. — Ты очень рисковал, Салем. Ходит много легенд о игнисах, пытавшихся поглотить силу Уголька Рагны. Все они сгорели, и от них осталась лишь кучка пепла. Хотя они тоже были Чистыми игнисами.

«Он продолжает стоять на своём, теперь понятно, зачем нужны эти вопросы», — подумал я.

«Только это не Уголёк Рагны. Складывается впечатление, что у него как раз один из них есть, и он опасается его поглощать!»

«Так они всё-таки существуют?» — вступил я в мысленный диалог с тотемом, пока магистр искал нужные мне бумаги.

«Да. Только это официально не доказано. Но в учебнике если есть легенда и связанный с ней дух огня. Я позже тебе расскажу».

— Так вот! Форт Вего, Второй Пояс, на имя Салем Н`Дар. Отправка послезавтра. Подписано самим Архонтом. Иначе с твоей ступенью тебя бы туда не пустили. Сейчас сходишь на завтрак, а после тебя будут ждать у арены.

Во время завтрака напомнил Дарирану о обещании рассказать легенду.

— Когда-то давным-давно по меркам даже самых долгоживущих из смертных появился дух огня по имени Рагна. В какой-то момент она обезумела в своей жажде стихийной энергии. Вытягивая стихию огня вокруг себя, она росла и набиралась сил. Её физическая аватара достигла колоссальных размеров, даже моё прошлое воплощение было в десятки раз меньше Рагны. Ей требовалось всё больше и больше огненной энергии. Такой рост не остался без внимания Приархов. Рагна стала угрозой для всего мира, и её попытались уничтожить. Физическое воплощение полностью уничтожить не удалось и по всему миру разнеслись её мелкие частицы, которые и стали называться Угольками Рагны. В одном таком угольке содержится невиданная мощь Чистого Огня. Развоплотить аватару Рагны полностью не удалось даже четырём Приархам вместе, но цели отправить на перерождение Рагну они добились. А эти природные артефакты были сокрыты в стихиях земли и воды. Таким образом появились вулканы на земле и под водой. Самые крупные Угольки Рагны не получилось удержать, и они постепенно отдавали накопленную силу. Из средних фрагментов получились самые мощные Места Силы. Мелкие же до сих пор хранит земля и вода.

— Понятно. Красивая легенда о том, как появились вулканы, — мысленно отозвался я, после рассказа. — Только вот магистр Арноз почему-то выказывал стойкую уверенность, что это и был тот самый Уголёк. Это же твои Частицы, да?

— Мои! Иначе тебе не удалось бы их найти с помощью моей Силы! — тут же ответил он. — Наверное, стоит тебе рассказать, чем занимался род Н`дар.

— Давно пора! Кто ещё, кроме тебя, мне это расскажет?

— Из поколения в поколения в твоей семье передавалась легенда о Рагне. Они, как многие другие, занимались поисками этих природных артефактов. Но судьба благоволила Роду Саламандр в этих поисках чуть больше чем остальным.

— То есть…

— Да. Я поглотил немало Угольков прежде, чем достигнуть того могущества. Но как видишь, судьба руками Берната вмешалась и не позволила продолжить развитие.

— Я думаю, Судьба тут не причём. Просто зависть кому-то развязала руки больше положенного! Значит, это на самом деле Угольки Рагны?

— Нет! Это мои Частицы, это уже Моя Сила. Многих усилий стоило собрать её, и не одно поколение на это ушло. Сила Огня, заключённая в этих артефактах, была очищена после перерождения Рагны и не было отпечатка её!

— Ладно-ладно, не кипятись. Просто Стихийная энергия Огня, заключенная в физическую оболочку?

— Да. Но все записи и наблюдения, накопленные поколениями, были уничтожены. Остались только мои частицы, а они лишь тень по сравнению с Угольками Рагны. Ты бы точно не выдержал эту мощь. Никто из рода не пожелал их поглощать, поэтому их скормили мне. Хотя и мне пришлось не сладко прежде, чем я смог удержать эту Силу.

— Значит, ты получается наследник Рагны? — подвёл итог я. — Что же ты не сказал Старшим Стихиям, что это не демоническая заёмная сила?

— За такие слова меня бы сразу отправили на перерождения! Только наследника Рагны им сейчас не хватало! Я не стремлюсь собрать под себя всю энергию Огня, я лишь хочу вернуть свою.

— Понятно. Лучше демоны, чем Рагна… Кстати, насчёт вернуть своё! Я говорил, надо было спрятать шкатулку! Как минимум убрать куда-нибудь… как я теперь её верну?

— Ничего страшного! Я заберу её перед тем, как отправиться в форт Вего. Пока ты будешь занят на арене, постараюсь разузнать, что это за форт и какие там сейчас порядки, и где он вообще находится. Теперь времени для выбора места захоронения частицы у нас не будет.

У арены меня встретил Квил с незнакомым мне игнисом, который вручил мне свёрток с лёгкой робой. Сходил переодеться к себе в комнату, скинув кожаный доспех и надев лёгкую одежду, в которой поначалу показалось немного прохладно. Но у арены меня уже ждал мой рабочий инвентарь — тележка на одном колесе и лопата. Осмотрев фронт работы, понял, что холодно мне точно не будет.

Спёкшийся песок в центре арены мне предстояло вывезти и заменить на свежий. По обрисованному мне плану выходило колесить по половине форта. За сутки, говорят, управлюсь, если буду стараться…

Днём, когда я вёз тачку со свежим пляжным песком позади склада, там находилась целая гора этого песка. Рядом с вратами склада астромант Джорк открыл большой портал, через который в форте появился обоз, запряжённый конями больше похожими на буйволов. Их встречал магистр Арноз и Грипмикс с кипой бумаг.

А недалеко от арены выстроились два новых отряда. Сегодня ещё и пополнение состава прибыло. Игнисы и воины. Вторых было заметно больше.

Управился с этой работой немного быстрее, ещё по темноте перевёз несколько телег. Вечером у меня открылось второе дыхание, как сначала подумал. Днём в нашем форте появился сам Архонт Бернат. Я его не заметил, как мне кажется, его мало кто заметил, кроме Дарирана. Так и знал, что об этой шкатулке будет передано главному гоблину анклава огня. Уголёк это или Частица Саламандры, а то и какой другой артефакт, но он не откажется самолично увидеть его!

Моему тотему пришлось действовать на опережение. Буквально за несколько минут до встречи Архонта с главой форта он умыкнул Частицу так же, как это делал раньше. Забирая саму Силу, оставляя внутри лишь пепел физической оболочки. Вот тогда у меня и открылось второе дыхание. Но теперь, чтобы создать Место Силы на Адохире, у нас очень мало времени.

А вернувшись к себе в комнату, усталость всё-таки напомнила о себе, стоило голове коснуться подушки. Но сон не был долгим, как это обычно бывает, когда Дариран не успел мне что-то рассказать.

Потирая лицо, прогоняя сонливость, я находился рядом с вулканом в центре своего осколка тверди в астрале. Уже успел привыкнуть, что, иногда заходя в дверь, могу оказаться вот здесь. Во сне я, кажется, собирался зайти в кабинет магистра Квила и спросить у него насчёт учебников, которые он мне обещал, но, кажется, их не привезли.

Тотем появился сразу, он странно светился изнутри, будто светлячков наелся.

— Пришлось чуть пораньше изъять частицу, — произнёс саламандр, зависший передо мной и поглаживающий лапками своё пузо. — Магистр Лисвэй, как и полагается, сообщил наверх об этой находке в твоей комнате. И Бернат тут же явился с визитом. Я еле успел! Он пришёл порталом сразу после отряда игнисов и хотел тут же посмотреть на шкатулку. Но магистр сначала провёл ему небольшую экскурсию, доложив об изменениях. Фрокси всё-таки смогла потянуть время.

— Я заметил… мне это заметно помогло, иначе пришлось бы еще с утра доделывать. Ты узнал что-то про форт Вего? Есть там, где частицу высадить?

— Он находится на равнине Улгад. Плодородные земли меж городами Имагантия и Неориз. Крупнейшие города в прошлом. Форт Вего занимает половину первого города и граничит со вторым.

— Это каких же там размеров форт?

— С небольшой город. Стены Вего проходят в городской черте, где всё сравняли с землей даже подземные сооружения.

— Понятно, что ничего не понятно… Там есть место, где высадить частицу-то?

— Под стенами форта со стороны Неориза самое удобное место. Там раньше была выработка антистихийной руды, и её пласт там тоньше и глубже под землей!

— А какие там ступени игнисов? Все как один девятые-десятые?

— Это оказалась закрытая даже для меня информация. Завтра всё сами увидим!

Утром короткие сборы, в вещмешок два комплекта одежды, один на мне. Две Искры так же закреплены в потаённых местах. Карту родного континента забрать с собой мне не дали, но это не проблема, список мест всё равно передан господину Мокеру.

Через десять минут я уже стоял возле портала, в следующую минуту уже был в другом форте.

Большой зал с высокими потолками был наполнен людьми… по большей части гоблинами, но были длинные эльфы и габаритные орки. Всё были в чёрно-красных доспехах. Кто-то с оружием, кто-то без него.

Из портала продолжал прибывать народ, вытолкнув меня сначала с портальной площадки, а после и ближе к центру. В воздухе витало раздражение, и, казалось: вот-вот вспыхнет!

— Добро пожаловать в форт Вего, Познавшие стихию! — откуда-то с потолка раздался громогласный голос, с лёгкостью перекрывший гвалт толпы, и в образовавшейся тишине продолжил: — Сейчас перед вами откроется дверь, пройдя которую, будет определена ваша ступень, чистота стихии, а также наличии и имя тотема. После этого вы будете определены туда, где больше всего будете полезны анклаву Огня и нашему форту. Игнисы от девятой ступени получат шанс собрать себе команду.

Толпа пришла в движение, где-то в дальнем конце зала открылась дверь, и находящиеся здесь начали организованно продвигаться к выходу. Со времен я начал слышать то, что происходит за дверью. Стоило игнису пройти за дверь, неизвестные произносили его имя, а так же и его тотема, а также ступень и степень чистоту огня.

— Познашки! — услышал я голос гоблина, — новая партия, Газретер, по всему миру собирали!

— Неудачники, лентяи, мелкие нарушители устава, — перечислил второй голос совершенно без стеснения, пока третий монотонно зачитывал информацию по проходящим через дверь. — Но не они главное, а знаешь что, Залгавикс?

— У них есть тотемы, Газретер! — бодро ответил первый голос.

— Верно!

Дошла очередь и до меня. Наконец, выбрался из зала, оказавшись в тесной городской застройке. По левую руку от меня находился стол с бумаги, которые заполнял один гоблин, он же и произнёс моё имя:

— Салем Н`дар, Тотем Дариран, шестая ступень, Чистый игнис!

— Шестая ступень? — удивился один из гоблинов, что стоял рядом. — Залгавикс, откуда тут эта недоросль? — скептически осмотрел меня скучающим взглядом.

— По протекции самого Архонта Огня! — произнёс сидящий за столом гоблин, читая документ.

— Погоди, Догакс! Как ты сказал его имя? — изменился в лице, гоблин которого звали, кажется, Газретер, и он был выше остальных и, скорее всего, не только по росту.

— Салем Н`дар, тотем Дариран, — повторил сидящий за столом.

— Тот самый! — широко улыбнувшись, протянул Газретер. — Тот самый…

— Эй, сопля! Заснул что ли! Двигай давай! — раздался рык позади меня, и сильным тычком в спину некто сшиб меня с ног, и я улетел дальше на улицу.

— Маморто Кернначет, Тотем Хелку, восьмая ступень, Чистый Игнис, — огласил сидящей за столом.

— Эй, осторожно! — произнёс я, поднимаясь с земли.

— А то что? — усмехнулся орк, который чуть ли не в два раза выше меня.

— А не то вы оба отправитесь в Литейную Неориза, — произнёс Газретер. — Вам там очень не понравится…

Орк поднял руки в примирительном жесте и попробовал сделать шаг назад, но уперся спиной в стоящего сзади. Похоже, он знает это место, о котором заикнулся гоблин.

— Салем, дуй за мной! — бросил мне Газретер, — На тебя отдельные указания от самого Архонта! — добавил он, ознакомившись с записями на листке бумаги.

Глава 15. Впервые на Адохире!

— Вот что я ему такого сделал? — моему возмущению не было предела.

— Ну-у…

— Дариран, перечислять не обязательно. Это риторический вопрос был, — прервал я его. — Я был готов сегодня же отправиться в поход и поджарить парочку культистов, проверив свою шестую ступень. А, не это вот всё…

— Ты же раньше чистил конюшню у Юлиусов? — припомнил тотем. — Здесь тоже самое, только объём побольше в несколько раз.

— Помогал. Воды натаскать. Это совсем другое! А ещё эта вонь… чем их тут кормят?

— К воздуху у тебя тоже были претензии, когда ты только здесь появился. И к этому привыкнешь.

— Эй, сопля! Тащи тележку сюда! Я не собираюсь весь день копаться в этом дерьме! — раздался раздражённый орочий рык.

— Ещё бы Маморто этого здесь не было, — мысленно произнёс я и ускорился. В одном с ним согласен — ковыряться весь день тут не входит в мои планы.

Этим утром Газретер меня проводил сначала туда, где я буду жить. Жилые трёхэтажные домики располагались в городской части форта. Рядовые игнисы, как я, занимали первые этажи и были расселены по четверо. Соседями мне стали орк и два гоблина, которых он так же, как и меня, обозвал «познашками». Теми, кто вступил на путь познания стихии. Вторая ступенька в иерархии анклава.

Сбросив рюкзак, я сразу отправился выполнять работу. Для моей низкой ступени не нашли ничего лучшего, чем уборка и наведение чистоты в стенах форта. Маморто тот ещё грубиян, но и его мне удалось разговорить. Тут, как я и догадывался, уборка это вид наказания, и его сюда поставили из-за меня! Не застрял бы у стола на выходе — его бы не здесь не стояло.

Я же мысленно усмехнулся: не здесь нарушил бы, так через пару шагов точно!

Если не обращать внимания на царившую здесь вонь и вечно ворчавшего орка, то работа была несложная. Он нагружал телегу, а я увозил и вываливал содержимое в канал, ведущий за стену форта. Ниже уровня пола была зарешёченная дыра, будто кто-то захочет воспользоваться этим способом, чтобы попасть в форт или покинуть его.

Но уже и так приметил себе путь на свободу. Меня отсюда просто выпустят, это уже успел понять по общению с орком. Я попал в какой-то специальный набор, собравший нарушителей порядка с половины Адохира. Теперь нас всех ждёт перевоспитание. Все тут в основном 7–8 ступени, и только я на шестой и вообще слишком молод даже для этой ступени. Орк, похоже, сделал какие-то выводы для себя и сказал, что понял: почему я здесь оказался и то, что за периметр мне и шагу не ступить. Мой Род ему оказался незнаком, что он себе надумал неизвестно, а свои догадки тот решил оставить при себе.

Выход за стены себе весь день присматривал. Тот закуток, куда я вывозил телегу, не просматривался издалека, и ходили тут редко и быстрым шагом, в этом успел удостовериться. Высокая, где-то с третий этаж, стена и рядом двухэтажная постройка без окон, отведенная под сарай, где лежали лопаты и телеги для уборки.

Приставив телегу к стене сарая вертикально, ручками на землю, без особого труда залез на крышу здания, слегка пригнувшись чтобы не выглядывать из-за рядом стоящего дома. Стена была в полуметре от сарайчика и тянулась ещё где-то на метр вверх. Взяв разбег в пять шагов от края до края, разогнался и прыгнул, стараясь взлететь больше в высоту, чем в длину. Только чудом не врезался и зацепился за край, подтянув себя, оказался на широкой стене. Между зубцами располагалось достаточно места, чтобы спокойно пройти. Но я решил не вставать, так и прилег между двух башенок, за которыми слышалось, как чеканили железный шаг караульные.

Тут же нарисовалась проблема, даже две! Как мне спуститься вниз и остаться незамеченным? Как не попасть в канал со сточными водами, идущими из форта.

«А руины города постепенно захватывает природа!» — отметил я для себя. Земля тут покрыта густой травой, а вдоль канала росли небольшие кусты. Из травы местами торчали каменные блоки. Спрыгивать туда расхотелось, был реальный шанс переломать ноги, и как минимум бесшумно приземлиться у меня точно не получится. А привлекать к себе внимание в первый же день совсем хочется. Желание попробовать создать здесь Место Силы меня не отпускало. А если меня возьмут под постоянный контроль, то частица растворится внутри тотема, сила, конечно же, вырастет, но источника у меня не будет, а значит, будут проблемы с восполнением маны. Посоветовавшись с Дарираном, было принято решение вернуться обратно и поискать в сарае какую-нибудь верёвку.

Вернуться обратно было гораздо проще. Спустившись на землю, я выглянул из-за угла, обстановка не изменилась. Тут всё так же было спокойно. Похоже, тут вообще редко кто бывал, по крайней мере, сегодня. Вернулся в сарай и занялся поисками каната, верёвки или любого другого похожего предмета. На это у меня ушло около получаса времени по внутренним ощущениям. Нашел! Старую и прелую веревку, но зато нужной длины, ей был обвязан какой-то деревянный хлам в дальнем углу зала.

Дальше всё стало ещё проще. Аккуратно спустился и прокрался в сторону высоких зарослей с частично сохранившимися стенами. Дальше руководствовался подсказками Дарирана, а себе уже подобрал место, где создать источник. Отошёл достаточно далеко от форта и вышел на широкую мостовую, от которой осталось одно название.

— Я бы на твоём месте не расслаблялся! — произнёс Дариран, появившись у меня на плече. — Тут кругом гончие демонов рыскают.

— Ты же сам сказал: триста шагов в этом направлении!

— Да, там находится то, что раньше было парком. Но это не значит, что нужно идти напрямую, ты же не в безопасном городе, вроде Кризоса или Иамирона! Тут ты стражу не позовёшь, тем более мы не знаем: насколько сильны тут культисты. Говорят, они тут все вооружены антистихийным оружием. А ты помнишь, какие от него последствия для духа стихий и стихийного мага!

— Ладно-ладно! — юркнул я в кусты, — Но если я собьюсь с маршруты — подсказывай.

Тотем вернулся в астрал, а я осторожно пробирался через кусты и через несколько минут по той дороге, откуда ушёл, метрах в пяти от меня пробежались две демонических псины. Спрятался за обломком стены, видимо, меня не заметили.

Руины кончились, и с плотного кустарника начался чернеющий лес.

— Когда-то здесь был парк, — произнёс Дариран, осматриваясь по сторонам с моего плеча. — Теперь здесь постоянно умирающий лес.

— Постоянно умирающий?

— Деревья не выдерживают контакта с демонами и умирают, а на их месте вырастают новые, живут чуть дольше, но всё равно умирают.

— И кто их тут постоянно высаживает?

— Культисты. Они пытаются получить демоническую древесину.

— Так, погоди! — остановился я. — А откуда ты всё это знаешь?

— Ну, хех… пока ты был занят этим ответственным поручением по очистки конюшен, я тоже без дела в кратере своего вулкана не сидел. Сходил, погулял, старых знакомых встретил, они и рассказали.

— Понятно… Так они что, тут часто бывают?

— Не бойся за своё Место Силы, — успокоил он. — Стражи стихии очистят это место и не позволят распространиться на землю источника. Кстати, здесь подходящее место!

Я остановился на небольшой круглой поляне, Дариран спрыгнул, пробежав пару метров, начал копать яму. Наполнил свой тотем силой, увеличивая его до размеров медведя. Отдав ему половину своего резерва, но копать ему стало в разы удобнее, за пару минут выкопав яму почти в мой рост.

Выпрыгнув из ямы, Дариран срыгнул туда частицу, и через мгновение оттуда ударил столб плотного огня. Он начал быстро закидывать землю обратно, пока поток не схлынул. Появилась небольшая сопка, на которой лапой сделал лунку, и снова появился, только на этот раз призрачного красного света.

— Готово! — удовлетворённо произнёс тотем.

— Я вижу… — ответил я, наблюдая, как проявляются Стражи Стихии.

Они окружили Источник, встав в оборонительную стойку. В голове пробасило их многоголосое приветствие и поклон.

Я ощутил прилив бодрости и сил. Кажется, получилось! Только поток слабый для Стражей четвёртого ранга!

— А вот первое открытие! — произнёс Дариран. — Земля вокруг бедна на стихийную энергию, и часть Силы впитывается в окружающее пространство. Но есть и хорошие новости! Поток стихийной энергии бьёт в обе стороны. Как вверх, так и вниз! А сейчас нам пора, скоро сюда все понабегут, и станет действительно жарко!

— Не понял, как это в обе стороны? — мысленно спросил я и, развернувшись, пустился в бег, уточняя на ходу. — Думаешь в форте уже заметили это Место Силы?

— Частица ищет связи со Стихией глубоко под землёй. В этом месте самый тонкий слой руды, он неоднородный, и надеюсь, я не промахнулся и попал туда, где залежей антистихийной руды нет. Даже если есть, она обогнёт его и найдёт, где просочиться. Да и заметили это не только в форте! Представляешь, удивление демонов?

— Мне кажется, для гоблинов в форте это тоже стало потрясением. Надеюсь, они не заметили моего отсутствия.

Вернулся обратно, верёвка на месте, значит, не заметили моей маленькой прогулки. В форте тем временем царило оживление, несмотря на поздний час и сумерки, несколько отрядов игнисов вместе с воинами готовились к марш-броску.

— О! Сопля, а ты где пропадал? — усмехнувшись, произнёс Маморто. Он уже переоделся в лёгкие доспехи и был при посохе, я бы такой вряд ли поднял.

— Хватит обзываться! У меня, между прочим, имя есть! — огрызнулся я.

— Просто ты такой маленький, слабенький… — протянул он. — Соплей перешибёшь! — с этими слова он вытянул из носа сие грозное оружие с какой-то даже гордостью.

— Фу! Мерзость…

— Мерзостью от тебя воняет! Ты где пропадал-то? — шмыгнув носом, произнёс он.

— В сарае хламом завалило, — отмахнулся я, — Еле выбрался, — ответил я первое, что пришло в голову.

— Аха-ха! Я так и думал! — заржал орк во всю глотку. — Я так Магистру Газретеру и передал, когда он тебя искал.

— Не мог сразу сказать? Где его искать?

— Сначала помойся и одежду эту можешь выкинуть! Её уже ничего не спасёт! Эта вонь даже мой насморк пробивает!

А я уже привык почти. Но избавиться от этого аромата мне всё равно нужно. Чуть ли не бегом направился в комнату, там рядом есть ванная, видел раньше. И на полпути меня сам нашел магистр Газретер, но приближаться не решился. Зажав свой шнобель, он обратился ко мне с другой стороны улицы.

— Салем! Тебя где демоны носят? — прокричал он. — Кернначет уже давно в строю, а даже не помылся!

— Извините, — пожал я плечами, — небольшие проблемы были.

— Что бы после помывки был у меня в кабинете!

— Магистр Газретер, а куда именно пойти, подскажите! Я же здесь первый день всё-таки.

— У тотема спросишь! Он у тебя тут уже каждый угол обнюхал, — рассмеявшись, ответил гоблин.

«Не обращай внимания! Залез случайно туда, куда не следует… где находится кабинет этого гоблина, покажу. Но перед этим тебе нужно зайти в астрал».

Добравшись до ванной, сбросил грязные шмотки и полчасика отмокал. Несколько раз прошёлся мочалкой по всему телу, столько же раз менял воду. Моих новых соседей по комнате, кстати, тоже не было. Наверное, тут объявили общий сбор после того, как создал новое Место Силы. Зато на моей кровати лежал новый комплект лёгких доспехов. Куртка штаны, перчатки, сапоги и даже открытый шлем из тонкой кожи и всё это тёмно-красного цвета. Тут же переоделся. Уселся на кровать и отправился в астрал, мне интересно посмотреть, как сейчас выглядит этот поток. А гоблин подождёт, он вряд ли меня ждёт так рано. Если что, скажу: долго отмывался.

«А-а-ар-г-х-с-с-с…»

Крик, наполненный болью, пронзил астрал до боли в висках.

— Дариран! Что это было? — схватившись за голову, шепотом спросил я.

Но вместо тотема прозвучал другой голос.

«Хозяин! Защитный купол уничтожен. Враг количеством десять особей прорвался к Месту Силы и уничтожает Стражей. Дай нам Сил и призови новых Стражей, пока они не осквернили нас!»

— Салем! Перераспредели поток на защиту. Призови новых Стражей! — подбежав, затараторил Дариран. — Повторяй за мной…

Выполнил всё, как сказал тотем, поток огненной энергии уменьшился до прежних размеров, но взамен главный поблагодарил меня и обещал отстоять Место Силы.

— Могущества частицы, какое-бы оно не было огромным, надолго не хватит! — произнёс Дариран. — Источник ещё не соединился с недрами земли. Он постепенно растворяется в окружающем пространстве, и, надеюсь, заложенной в Частиц силы хватит пробиться в недра земли.

— Должен же быть способ их уничтожить разом! — произнёс я, подпрыгнув к жерлу вулкана. Там было несколько еле заметных ручейков из чистого огня.

— Пока это Место Силы питается только от частицы, мы ничего не можем сделать. В этом был осознанный мной риск. Я думал, маги здесь соберутся быстрее и хотя бы встретят культистов в начале захвата источника.

— Нужно что-то делать! Я до сих пор чувствую, как уничтожают Стражей! — метался я по осколку, не находя себе места. — Ты же говорил, что можешь посетить любое моё Место Силы? Попробуй туда прыгнуть, поможешь Стражам.

— Этих духов огня обычным оружием не возьмешь! — с опаской произнёс мой тотем. — Ты точно хочешь, чтобы я туда отправился?

— Оружие против Стихий? — дошло до меня. — Нет-нет, может, тогда просто как-нибудь подглядеть?

— Попасть туда у меня и не получится! Но обратить свой взор смогу, это безопасно… — он закрыл глаза, слегка приподнявшись над поверхностью. — Плохо дело, Салем! Пять культистов с двуручными мечами осталось, они успевают уничтожить трёх Стражей, пока не сгорают в Чистом Огне. Поголовье Стражей восполняется, но это затрачивает слишком много Сил. Источнику осталось недолго, либо он найдёт путь: как соединиться со Стихиями, либо кончится запас стихийной энергии, и Место Силы погаснет… Осталось трое культистов…

«Хозяин! С тыла подходят игнисы!»

Раздался на весь астрал голос одного из Стражей, ожидая команды.

— Они помогут вам, — мысленно обратился я к нему. — Будут спрашивать моё имя — не отвечать. Они не должны этого знать!

«Будет исполнено!»

— Как помогут, прогоните их и купол восстановите.

«Будет исполнено!»

— Отряд воинов вступил в бой… культисты уничтожены! — продолжил наблюдать Дариран. — Есть контакт! — обрадовано воскликнул тотем, и, вторя его радости, вулкан возле нас с грохотом выбросил из жерла столб огня.

Я внутренне ощутил прилив, как от нового Места Силы.

— Теперь можно туда прыгнуть, и ты можешь посмотреть… — произнёс тотем, прыгнув в поток огня.

Круглая выжженная поляна, вокруг стоят восемь элементалей огня, охраняющих Место Силы. Воины-орки собирали оружие с убитых культистов. А с той стороны, откуда я приходил, стояли два отряда игнисов. Преимущественно гоблины, но были и эльфы, и орки.

Купол.

Как только всё оружие собрали, появился защитный купол вокруг Источника, вытолкнув всех за его пределы.

— Кхм-кхм… Чьё это Место Силы, Страж? — произнёс неизвестный мне напыщенный гоблин, подошедший впритык к куполу. Даже пальцем его потыкал, проверив не иллюзия ли это.

— Хозяин запретил называть его имя, — прогудел один из элементалей.

— Вот значит как? — удивился он. — Ладно… Назови мне расу своего хозяина, его пол возраст и ступень!

— Человек. Мужчина. Шестнадцать лет, три месяца и два дня от роду. Шестая Ступень, — тут же ответили гоблину.

— Так-так так… — протянул он. — Когда он стал твоим Хозяином?

«Это вообще законно?» — промелькнула у меня мысль.

— Вполне! — тут же ответил Дариран. — По праву сильного, он получает вопросы. Если бы ты попробовал задавать те же вопросу Стражам на его Месте Силы, они бы на тебя даже не отреагировали!

— С момента Рождения этого Места Силы!

Похоже это не то, что он хотел услышать…

— Как давно родилось это Место Силы? — не унимался гоблин с вопросами.

— Один час тридцать две минуты назад!

— Ну надо же… — протянул он, потирая руки. — По праву Сильнейшего на всю округу я забираю это Место Силы! — громко и с выражением произнёс гоблин и, призвав щит огня, хотел было шагнуть за купол. Но не тут-то было.

— Это Место Силы является Родовым и может быть передано только по Праву Крови или как Трофей.

— Что? — лицо гоблина исказила гримаса недовольства и удивления. — Какие ещё Родовые Места Силы на Адохире? Газретер! Выясни, откуда оно здесь! Миркон! Выставить охранение, ожидать стройотряд! Неважно, чьё это место, но оно должно находиться под постоянной защитой. Сегодня же прибудут Архонты. Это величайшее событие возможно способное переломить ход войны с демонами!

Глава 16. Собрание Стихий

То, что мне удалось увидеть глазами тотема, вызвало самодовольную улыбку. Сам собой горжусь теперь…

— Сильно не радуйся, теперь этот Источник для культистов будет первостепенной целью, — обломал мои мечты Дариран. — Месту Силы предстоят серьёзные испытания, и тебе не стоит рассчитывать на постоянную подпитку от него.

— Я понимаю. Просто речь этого гоблина воодушевила! Кстати, это он тут всем заведует?

— Да, в форте Вего он главный. Грик Убино — чистый игнис одиннадцатой ступени, дальний родственник императора Варзонка и один из самых могущественных гоблинов после венценосной семьи.

— Ого! Так он и на самом деле мог бы отнять моё Место Силы…

— Если бы оно не было создано из Частицы.

Раз они так быстро добрались до Источника, то и вернутся быстро. А меня будет к себе ждать магистр Газретер. Попытка скрыть принадлежность Места Силы провалилась с треском, им не составило труда догадаться: чьё оно. Теперь придётся отвечать, и вряд ли меня похвалят за мою выходку.

Покинул комнату и по наводке тотема отправился к кабинету магистра. В приёмной, которой заканчивался небольшой коридор, мне подсказали, что его сейчас нет, и попросили подождать на диванчике рядом.

По моим прикидкам ждать оставалось около получаса или меньше. Это время я решил ещё раз посмотреть, как там дела на новом Месте Силы? Мысленно попросил Дарирана прыгнуть туда, а сам закрыл глаза. Пусть думают, что решил вздремнуть, время и так уже позднее.

Возле единственного на весь Адохир Места Силы было не особо спокойно. Отряд воинов патрулировал по бывшему парку, то и дело натыкаясь на всяких скрытней. Чёрные деревья в ближнем круге были свалены с корнями, брёвна так и лежали на земле, только уже без веток. Открытого столкновения не заметил за всё время наблюдения. Входная дверь еле слышно хлопнула, и я вернулся обратно, прислушиваясь к шагам двух пар ног. Двое гоблинов что-то обсуждали на ходу, я прислушался к разговорам. Магистр Убино выдавал Газретеру задания.

— Обратись к терранам, Золт, от моего имени. Запроси у них карту расположения антистихийной руды. Нужно найти места древних выработок. Отпускать тотемы на поиски в нашем Поясе сейчас опасно. А у них давно всё расписано.

— Будет сделано, магистр! — кивнул он. — А вот и владелец единственного Места Силы на Адохире — Салем Н`дар! Последний из своего Рода.

— Ну это ненадолго… — произнёс магистр Убино, взглянув на меня изучающим взглядом. И тут же добавил: — В скором времени появятся новые.

Пригласили в кабинет и закрыли дверь на ключ.

— Ну, Салем, рассказывай, как тебе это удалось? — с улыбкой произнёс Газретер, усевшись за свой стол, сразу начал что-то там писать.

А я так и остался стоять возле двери, раздумывая: с чего начать и что именно стоит рассказывать.

— Незачем, Золт! — отмахнулся магистр Убино. — Мне и так всё понятно. Это же его Дариран и Частицы, что остались после уничтожения его физической оболочки шестнадцать лет назад… А. ну да, ты же не читал эти документы.

— Нет, господин Убино, честно говоря, я впервые слышу об этом. Хотя этот Род был на слуху одно время… — поднявшись из-за стола, произнёс Газретер. — Извольте покину вас на минуту, отправлю послание в форт терранов.

Магистр кивнул, и замглавы спешно покинул кабинет.

— Так значит, Дариран решил воплотить свою идею спустя три сотни лет… — произнёс гоблин, как только мы остались наедине. — Не жалко было закапывать Частицу?

— Мне нужно было здесь Место Силы, — ответил я. — Остальные мои Источники на родном континенте, и мне крайне сложно было восстанавливать здесь ману.

— Понимаешь, то, что вы сделали это… по меньшей мере невероятно! — подпрыгнув с места, произнёс он. — Это большой риск! Ты его, наверно, уже вполне ощутил, когда культисты напали на твой Источник?

— Да, но теперь он соединился с недрами и ничем не отличается от тех, что есть на других континентах. Дариран специально подобрал такое место, где было бы можно обойти залежи.

— А вот с этого места поподробнее!

— По словам тотема новому Месту Силы требуется время, чтобы найти путь к недрам и получить доступ к Стихии.

— Так, ну на этом и строилась теория! А сколько времени ушло на соединение со Стихиями?

— Где-то около часа, Магистр. Но мне кажется, если бы не нападение культистов, получилось бы быстрее.

— Отлично! — с улыбочкой протянул Убино.

— Магистр!.. — с криком влетел бледный Газретер. — Архонты прибыли, и с ними… Око Владыки! — запнувшись, произнёс он, восстанавливая сбитое дыхание.

— Убино! Грик, где этот паршивец, что украл мои природные артефакты? — раздался из коридора голос Берната.

— Эм, ты ничего не перепутал? — услышал я ещё один знакомый голос. Архонт воздуха решил вразумить его.

— Артэн, не вмешивайся в дела Анклава Огня! — отозвался Бернат. — Я же в твой не лезу? Ах, вот он! — заметив меня, отошедшего на всякий случай к окну напротив входной двери. — Паршивец неблагодарный! Я его обучил, принял в Анклав, выдал премию и вне очереди повысил в звании, и ты так мне отплатил? Буквально из-под носа у меня утащил две Частицы и таким варварским способом с одной из них поступил!

— Зато он доказал, господин Бернат, — заступился за меня Убино, — что Адохир можно наполнить Стихийной магией!

— Идиоты! — сошел на визг голос Архонта Огня. — Через Место Силы демоны смогут попасть в Стихийный План! А с тем оружием, что они сейчас имеют в своём распоряжении, могут уничтожить там всех! И что самое страшное — могут добраться до Приархов! И уничтожить привычный нам МИР!!! Три сотни лет назад Владыка Стихий запретил создавать здесь Места Силы до полного искоренения Демонических тварей!

«Вот это тирада! Вот это Откровение! Значит, просто запретили, а не невозможно или фэррэ против»

Отреагировал на Архонта Дариран.

«Не могли сразу сказать? Хотя тогда мы не могли об этом и подумать, чтобы демоны пробрались в наш план бытия. Но в последнее время это становится всё больше похоже на правду. Надеюсь, наша выходка не станет началом конца…»

— Шестая ступень? — успокоившись, произнёс Бернат, подняв руку, он коснулся пальцем кольца. — Когда успел? Сколько Частиц ты уже у меня упёр?

— Бернат! — строго произнёс Артэн Третий, — это Частицы тотема Рода Н`дар! И они принадлежат ему, а не тебе! Не забывай, Владыка сегодня смотрит на нас.

— Ладно! — нехотя отозвался гоблин. — Пойдём, покажешь Владыке Стихий, где ты там открыл дверь демонам.

Я даже не пытался встревать в перепалку Архонтов, позволив себе такую дерзость, не отвечая Бернату. Архонт воздуха уже ответил за меня, и теперь их нужно проводить к своему Месту Силы. Как будто Бернат сам не знает, где оно находится!

Но раз могущественные господа просят, то нужно проводить, несмотря на наступающую ночь. Надеюсь, поблизости не найдётся сил способных что-то противопоставить четырём архонтам.

На площади перед входом находились два стихийных мага. В нескольких метрах над нами, излучая золотое сияние, в воздухе висела сфера, от неё исходила настолько мощная сила огня, что мне сразу захотелось скрыться за дверью. Но это чувство так же быстро кончилось, оставив после себя отголосок незыблемого могущества Стихии Огня.

— Это Око Владыки, — произнёс Дариран. — Он почтил нас своим вниманием, но тебе лучше на неё не смотреть, если не хочешь вновь испытать все эти чувства. А вот остальные два архонта! Эльф — Аноэль Ди Ардэр. Терран двенадцатой ступени. Рядом стоит Архонт воды Верлаан Хейвод — аквэн двенадцатой ступени. Хоть они тебе и помогли, вернув частицы, прошу относись к ним со всем почтением! По Силе они превосходят даже королей и императоров большинства государств.

Высокий эльф в тёмно-зеленых одеяниях, с заострённым чертами на гладко выбритом лице и таким же острыми ушами, и короткими тёмными волосами. Стройности его фигуры могла бы позавидовать любая девушка. Он вёл неспешную беседу с аквэном, человеком, выглядящим лет на восемьдесят. Седовласый, седобородый с мягкими чертами и добрым выражением лица. Одет он был в одежды цвета анклава воды изумрудного цвета.

— Я нашел виновника нашей сегодняшней бессонной ночи! — громко произнёс Бернат, перетягивая внимание двух Архонтов сначала на себя, а потом и на меня.

Выйдя вперёд, я поклонился и поприветствовал.

— Владыка, — поклонился он орбу, зависшему перед ним. — Мы готовы отправиться к Месту Силы. Надеюсь, его еще не захватили демоны и культисты!

— Позвольте! — возмутился такой постановкой магистр Убино, стоявший позади процессии вместе с Газретером. — Я распорядился выставить там охрану! И не какую-нибудь! А лучших в моём форте! А также туда отправлены грузы строительных материалов для постройки крепости вокруг парка с Источником!

— Архидемону чихать на ваших бойцов! — раздраженно ответил Бернат.

— Верно, Эмм, — согласно кивнул Архонт земли. — Пока там всё спокойно в округе, но давайте поспешим! Если там появится один из архидемонов, ему не составит труда захватить Место Силы.

— Даже если оно Родовое? — вновь подал голос магистр Убино из-за спины Архонта огня.

— Тогда оно продержится чуточку дольше.

— Салем, показывай путь, — попросил архонт воды.

— Уважаемые Архонты, я туда попал не через ворота. Так что если вам не сложно перелезть через забор, то следуйте за мной!

В голове раздался гулкий шлепок. Это Дариран с размаху ударил себя лапой по своей же мордочке. Что я такого сказал-то?

— Думаю, строго следовать твоему пути не стоит, — произнёс неподавший виду Хейвод. — Для «Познавшего стихию» любое Место Силы сияет, подобно маяку! Ты его можешь увидеть на горизонте. Главное укажи направление, а дорогу мы найдём. В крайнем случае Аноэль нам сотворит таковую.

Последний согласно кивнул, а я начал поиски светового столба из стихийной энергии огня. Начал с того участка небосвода, где перепрыгивал через стену, и продолжил искать, смещая поле зрения вправо.

«Хорошая попытка! Может мне прыгнуть туда? Меня-то ты уж точно увидишь, где бы я не находился».

«Нет, я должен сам найти его!» — мысленно ответил я.

— И это по-твоему «Познавший стихию», Бернат? — спустя пару минут и половину осмотренного ночного небосвода произнёс Хейвод. — Владыка обеспокоен.

— Я это и так чувствую, Верлаан! — вежливо отозвался он. — Салем, подойди ко мне! — недовольно произнёс Архонт огня.

Гоблин кратко и сжато рассказал мне: как нужно уловить расположение своего Источника при помощи Стихий и обращения к ним. Попенял на Дарирана, что тот не рассказал мне такую мелочь, если уж сам не додумался.

После этого я сразу же увидел столб огненной энергии, уходящий в небо, и указал направление.

— Наконец-то… — цокнул языком Ди Ардэр, и мы направились к главным вратам.

— Путь выяснили, — обогнав Архонтов, произнёс магистр Убино, — А я укажу вам траекторию наиболее удобную, то есть по дороге!

Во время пути Дариран ощущал присутствие демонов, но они были далеко: некоторые под землей и даже в воздухе. Но были они на границе восприятия и зачастую умирали достаточно быстро, оказавшись погребёнными заживо или подброшенными налетевшим вдруг вихрем.

Архонты меж тем непринуждённо беседовали о делах на Адохире. Я не особо прислушивался, но в ночной тишине всё и так было хорошо слышно, хоть и толком понять ничего смог. Беседой коснулись и моего Места Силы о том, что это новая головная боль, и если только тень угрозы на Стихийный план падёт со стороны демонов, то Источник тут же погасят. А пока он побудет под Дланью Владыки. Это максимум, что могут сделать Приархи. В остальном вся надежда на физическую силу воинов и скорейшую постройку крепости без привлечения терранов.

Уже за сотню метров начали появляться воины, охраняющие строителей, что сейчас разбирали завалы руин, разрушили остатки зданий, что еще сохранились. Выставлены временные столбы с факелами, освещавшие всю территорию, здесь стало светло почти как днём. Со всех сторон тянулись повозки с каменными блоками. И где-то уже начали возводить первый ряд стены, а с другой стороны ещё только фундамент закладывался.

Вошли на территорию парка, где уже не осталось ни одного дерева, и краем глаза заметил несколько вспыхнувших огней в человеческий рост.

— Хоть бы частокол для начала выставили, чтобы тут посторонние не ходили, — безразличным тоном произнёс Архонт земли, глядя, как сгорает отряд культистов.

Земля под ногами вдруг задрожала, а позади нас прямо сквозь древнюю брусчатку дороги пробивались молодые деревья, за секунду набираясь сил, будто росли здесь ни один десяток лет.

«По всей окружности появились взрослые деревья. Зачарованный дуб может долго выдержать под оружием культистов. После того, как стена будет выстроена, они сами уберутся».

Пояснил мне тотем про дрожь земли. Это вселяет надежду, что мой Источник оставят в покое.

На подходе к Месту Силы было крепкое оцепление, ощетинившееся оружием вовне. Но перед четырьмя Архонтами и главой форта расступились, открыв ровно столько свободного пространства, сколько было нужно. Вперёд вышел Бернат, а Око Владыки, пройдя защитный купол, зависло в самой высокой точке над потоком.

Стражи глубоко поклонились Архонту огня и снова замерли.

Сфера кружилась в потоке стихийной энергии, объятая огнём. Спустя несколько секунд она со скоростью стрелы влетела в центр Источника, а затем из него ударил столб огня, обдав всех жаром даже сквозь купол. Я вновь испытал подъём сил, от неожиданности у меня перехватило дыхание, и даже не заметил, как меня самого объяло пламя, а Архонты предпочли отступить на пару шагов.

— Извините… — еле слышно произнёс я, уняв стихию.

— Ого! Щедрый Дар! — отозвался Архонт земли, посматривая то на меня, то на Место Силы.

У меня на плече появился Дариран.

— Пятый ранг у этого Места Силы, временно, — произнёс он, а Стражи Стихий преобразились. Теперь они были ростом метров пять не меньше! Они снова поклонились сначала Архонту, а потом и мне.

— Хозяин! Со всех сторон подступают могущественные враги, — раздался многоголосый гром в голове от Стражей. И если бы не эйфория от источника, точно бы голова лопнула!

— Эти Стражи теперь лучше и дальше видят, — произнёс Дариран. — Лично я пока не заметил. Но если…

— Архонты! Сюда идут могущественные демоны, — заговорили сразу четыре стража. Каждый к отдельному архонту. — Волею Владыки Стихий защитите это Место Силы Огня!

— Да Приарх…

…Огня.

…Земли.

…Воды.

…Воздуха.

Хором с почтением и поклоном ответили архонты Стражам моего Места Силы, пока я пребывал в шоке от этого действа.

— Сами Приархи снизошли до обращения к Архонтам через этих стражей, — мысленно, но всё равно шепотом произнёс мой тотем.

— Так! Убино! — гаркнул Бернат

— Я здесь, ваше Игнейшество! — тут же отреагировал глава форта.

— Уводи отсюда всех своих порталом и сам уходи! — скомандовал он. — Даю тебе десять минут на сборы! И этого тоже забери с собой! — кивнул он на меня.

— Меня? Нет, я здесь останусь! — прыгнул я за купол. — Моё Место Силы я не брошу! Тем более одного архидемона я уже успел потрепать!

— Моей же Силой и потрепал! — с усмешкой ответил Бернат.

— Эмм, я тоже останусь! — ответил ему магистр Убино. — У меня одиннадцатая ступень так же, как и у тебя! Не какими архидемонами меня не испугать! — добавил он и пошёл выполнять поручение.

— Они давно заслуживали хорошей трёпки! — произнёс Хейвод, разминая пальцы на руках, вокруг которых уже ручейками бегала вода, сияющая от наполнения Силой.

— Четыре архидемона из тридцати шести, засевших на Адохире, — произнёс Артэн Третий. — На четырёх архонтов… Я оскорблён друзья мои!

— Что ещё ожидать от безумцев? — произнёс Ди Ардэр, а на его ладони появились три каменных голема, каждый размером с палец.

— Крагос, мой тотем, уже выследил их, они решили подойти с разных сторон, — произнёс Бернат. — Встречаем гостей нашего мира!

После этого он указал каждому из Архонтов с какой именно стороны встречать.

А я тем временем глянул на ночное небо. Там очень хорошо было видно дракона, сотканного из чистого огня. Тотем Берната я узнал сразу.

— Всё! Все отправлены в безопасное место! — подбежал магистр Убино к Бернату. — А сам форт переведён на осадное положение!

— Молодец! Если уже решил остаться тут, то тут и стой, а мы пойдём встречать гостей дорогих! — с хищной улыбкой произнёс Бернат.

Архонты разошлись по сторонам света, остались только я и магистр Убино. А рядом с ним уже появилась огненная птица похожая на феникса, только поменьше.

— Фикс, на разведку! — отдал команду глава форта своему тотему.

Последовав его примеру, выскочил и мой тотем.

— Салем! Дай мне Сил, пойду к старым знакомым схожу! — произнёс он.

— А если культисты набегут?

— Тем лучше, что меня рядом не будет. Да и кто сюда сейчас сунется, когда старшие разговаривают? Сидят, наверно, по своим норам и дрожат, как бы Архонты их не нашли! — хохотнул он.

— Так куда ты собрался?

— Квинцепс тут рядом! — обнажив клыки, произнёс Дариран. — Надо закончить дело, при Архонте тот портал точно не откроется!

— Ладно, беги! — отмахнулся я, наполнив Силой саламандру, и присел на землю, с лёгким головокружение наблюдая как с большой высоты пикирует огненный дракон, но за кронами деревьев не удалось увидеть его цель.

Глава 17. Новый Архонт

Раздался грохот, словно произошёл горный обвал, земля под ногами задрожала. Недалеко от меня с неба ударила гроза, над небольшим участком земли собрались тяжелые чернеющие тучи. Архонты земли и воды вступили в бой со своими противниками — Архидемонами, не давая тем подойти близко к Месту Силы.

Похоже, сильнейшие демоны сегодня выступают в качестве отвлечения Архонтов. Так как стоило им покинуть Место Силы, сразу же появились культисты всех мастей, вооруженные тёмным оружием, один порез которого разрушает связь со стихией, а самих духов уничтожает.

Тотем магистра Убино обладал одним очень полезным умением. Фикс видел скрытней и помечал их огненной меткой на большом расстоянии. Наступали со всех сторон, а нас было только трое. Магистр Убино и его тотем Фикс. Хотел позвать Дарирана, но, взглянув его глазами, увидел, что сейчас очень занят, разрывая на части знакомого мне архидемона.

— Салем! Призови Стражей-лучников, хоть они и слабее обычных стражей, но сейчас главное не подпускать их близко! — Грик всё это произнёс спокойным тоном, а вокруг него плясали десятки огней, разлетаясь по намеченным Фиксом целям.

— Ага, сейчас сделаю! — ответил я и тоже не стал отставать в плане уничтожения культистов всеми доступными способами. Сделать — сделаю… только вот как? Попробую просто спросить. Отправив в сторону подступающих врагов огненную стену, обратился к Стражам.

— Ребята, а среди вас есть лучники?

— Хозяину требуются Стрелки?

— Да-да! — ответил я и заметил еще несколько огненных отметин, через секунду из невидимости на меня выбежали несколько хвостатых с двуручными мечами. Да сколько же их тут?

— Воля Хозяина исполнена! — прозвучало в ответ, и под рокот огня в руках Стражей появились огненные луки, которые они тут же пустили в ход.

Сотни культистов сгорали в огне, но всё равно продолжали как мотыльки лететь на свет Источника. И сгорали они достаточно легко, вспыхивали от одной искры при одном желании. Не было места каким-либо угрызениям совести, жить хотелось очень, а не пустить их к Месту Силы хотелось ещё больше. Присутствие Ока Владыки и приказ Приархов — всё отозвалось в инстинкте самосохранения.

В общем, относился к культистам, как к животным, у них вон даже хвост имеется! Но веселье быстро закончилось, когда на смену легко экипированным быстрым и юрким бойцам пришли закованные в черный металл хвостатые воины. И, похоже, их латы оказались ещё и зачарованными, огонь бессильно стекал, почти не причиняя им вреда.

Местность тут сейчас расчищена сотни на две шагов в округе. Вдалеке от нас появился сразу десяток культистов с посохами, они были рассредоточены и укрыты магическими щитами. Прежде, чем они были уничтожены магистром Убино, враги успели открыть порталы, из которых и хлынули воины в латах.

Против них я оказался бессилен и спрятался за Стражами, латники оказались им на один зубок. В какой-то момент грохот камней, раскаты грома и грозы прекратились, и новой волны культистов не последовало. Видимо, Архонты разделались с архидемонами, но меня почему-то накрыл страх скорой расправы кем-то очень могущественным…

Запоздалая реакция, но не осознанно и для защиты я призвал Дар Саламандры, и тело покрылось огнём.

— Атака провалилась! — произнёс магистр Убино, пройдя в моём направлении пару шагов. — Отбой, Познавший! Архонты справились, хватит зря ману жечь.

Молча последовал его совету. А вот Дариран как-то не торопился, и, кажется, от него это чувство необъяснимой тревоги тянулось. Обратился к взору тотема. Он был прижат к земле лапой, когти которой находились по краям обзора. А взгляд был направлен на Архонта огня, что стоял в нескольких метрах от него с весельем в глазах и с торжествующей улыбкой на лице.

— Я надеялся, что Квинцепс будет посильнее и раздавит тебя, — произнёс Бернат. — Но твоё проклятье всё ещё сильно на него давило. Тебе удалось его убить, поздравляю. Но эту заслугу заберу себе. Не хочется тебя уничтожать, Дариран, ты поглотил столько Угольков Рагны! Даже в какой-то степени жалко терять такое количество Сил, — он достал кинжал из тёмного металла, как были клинки у меня. Он подошёл на расстояние удара и продолжил свою речь. — Последний раз предлагаю… Подчинись мне, Дариран, или будешь уничтожен! И все будут думать, что ты пал от руки культиста.

Бернат всё никак не уймётся! Он пошёл на крайние меры, но кто же ему позволит отнять у меня тотем. Тут же, не дожидаясь от него действий, попытался призвать Дарирана обратно, но получилось это только после того, как дракон убрал с него лапу.

— Ф-ух… Салем, я думал: мне конец! — выдохнул саламандр. — На этот разу ему не отвертеться! Я даже сбежать не смог! Бернат и не думал убивать Квинцепса, а Крагос только и делал, что летал рядом!

— И это рядом с Местом Силы, за которым сейчас наблюдают и Владыка, и Приархи! — произнёс я вслух и пнул носком землю.

— Что-то ещё случилось? — спросил магистр Убино, стоявший неподалёку.

— А? Нет, магистр Убино, всё в порядке! — улыбнулся я. — Архидемон повержен, все целы и всё в порядке!

— Дариран, Приархов отсюда как-то можно призвать? — мысленно спросил я. — Это покушение я ему спускать с рук не собираюсь! Он действовал, как какой-то культист, а не Архонт огня!

— Только у них ко мне доверия не так много, как тебе кажется, — ответил Дариран. — В связях с демонами я оправдан, но за Угольки Рагны всё-таки придётся нести отчёт.

— Дариран, — ближайший Страж развернулся к нам, от него пошёл такой жар, что я невольно отшатнулся и отошел на пару шагов. — Мы будем наблюдать за тобой, и то, как ты и твой подопечный Род, распорядитесь этой Силой. Что ж, Архонтам удалось сразить архидемонов, а вам удалось отстоять Место Силы! Сейчас силы Предателей и Захватчиков истощены, а восстановление займёт время, за которое успеют выстроить защитную стену вокруг этого Места Силы. Волею Владыки в других поясах и внутри регионов были отданы приказы ужесточить давление на культистов и демонов, чтобы избежать переброски подкрепления!

— Приарх, последний из рода Н`дар, Салем желает показать своё воспоминание, которое может заинтересовать вас, — буквально прошептал мой тотем, и я чувствовал, как его била мелкая дрожь, разнося вибрации на весь астрал у меня.

— Показывай, — произнёс Приарх и уставился на меня.

— Дариран… — мысленно произнёс я. — Как?

— Прокрути в мыслях то, что увидел моими глазами.

— Недопустимо! — прошипел он спустя несколько минут. — Его действия и мотивы будут проверены. Соперничество между тотемами запрещено! Крагос будет наказан. За угрозу использования антистихийного металла против духа стихии огня Архонт Эмм Бернат временно отстранён от занимаемой должности.

«Это решение Приархов Стихий и Воля Владыки Стихий!» — произнёс Страж. А из центра Источника вылетела сфера, направляясь в сторону приближающегося Архонта, и ударила лучом золотого цвета в землю за деревьями. Но подробностей не видно.

— На время расследования, исполнять обязанности Архонта огня и хранителя первостихии будет игнис одиннадцатой ступени Грик Убино, — во всеуслышание на этот раз произнёс Приарх Огня в образе Стража.

— Что? — подпрыгнул на месте новый Архонт.

Тут же вернулось Око Владыки, и снова золотой луч ударил в землю, в то место, где и стоит Убино. Он преклонил колено и опустил голову. Под его ногами лучом был выжжен символ огня. Это заметили подходящие с разных сторон Архонты остальных трёх стихий.

— Кажется, кто-то не выстоял против архидемона? — меланхолично заметил Хейвод.

— Нет, друзья, мы бы это почувствовали, — ответил Ди Ардэр.

— Приархи благодарят вас за службу! — Страж вышел к ним. — На некоторое время вам удалось обезопасить этот регион от порчи демонов, но сейчас нам требуется ваше присутствие у Трона Стихий. Появились неотложные обстоятельства, которые нам нужно обсудить.

Сфера лучом нарисовала рамку портала, который с секундной задержкой открылся, являя всем, наверное, одно из самых красивых мест, что я когда-либо мог представить себе.

— Бернат что-то натворил? — обратился Артэн Третий к магистру… к Архонту Убино.

— А я знаю? — нервно отозвался гоблин. — Я с ним не ходил, тут был. Сюда, похоже, спустили целую армию культистов! Еле-еле отбились с Салемом!

Двое Архонтов уже шагнули в портал, следом шагнул туда и Артэн.

— Архонту Убино, тоже требуется пройти в портал, — произнёс Приарх Огня и, кажется, покинул моего Стража, так как жар от него поумерился.

— А как же я? Мне тоже? — заикнулся я, с надеждой глядя в портал.

— Я думаю, вряд ли, — отозвался Убино в шаге от портала, он подошёл ко мне. — Если тебя не приглашали, то ты вряд ли там выдержишь давление даже родной стихии. Вернись обратно в форт, сообщи Газретеру… хотя подожди…

Он достал кусочек бумаги и поднятым с земли угольком быстро накарябал сообщение, свернув его в трубочку, откуда-то достал кусок сургуча и запечатал его, поставив оттиск свои перстнем.

— Передай Газретеру лично в руки! — с этими словами он открыл мне врата огня, а сам побежал в другой к Архонтам.

Портальный зал форта Вего встретил меня удивлённым лицом гоблина.

— Магис… — запнулся Газретер. — Познашка? А где магистр Убино?

— Архонт Убино, — поправил я его.

— Что-о? — удивлённо протянул он.

— Магистр Газретер, — натянув улыбочку, произнёс я. — Архонт Убино поручил передать вам послание, — протянул я ему свиток.

— Тебя культисты по голове не били? — приняв свиток, спросил он. — Может об каменный блок приложился? Что за ересь ты тут городишь?

Внимательно осмотрев печать, он развернул свиток.

— Так-с… Принимай командование. Я временно на должности Архонта Огня. Сам не знаю, что такого Бернат натворил, но Владыка лично низложил его. Представляешь, я наконец-то… — читая вслух, он вдруг поднял на меня взгляд и умолк на пару мгновений. — Так… так-так… Хех! Понятно!

— Так, всё спасибо. Можешь быть свободен, отдыхай! — закончив чтение свитка, ответил он и выбежал на улицу.

Уже на улице я услышал отдалённые крики гоблина.

— А ну подъём, лодыри! Стена сама не построится!.. Что? Я те дам «у терранов само строится!» Бегом собрались у портала! Разрешаю взять комплект зелий номер пять! Чтобы через сутки стена была в три эльфийских роста!.. Что? Кто сказал «в полтора гоблина?» Два наряда вне очереди!

В комнату заходил на цыпочках, чтобы не разбудить остальных, но они, похоже, не спали. Только свет потушили, отбой уже давно был дан.

— О, а вот и наш знаменитый сосед по комнате вернулся! — прошептал голос справа.

— А ты что, правда, Место Силы тут создал? — шепотом спросил второй голос.

— Парни, давайте завтра? — ответил я, почти на ощупь продвигаясь к своей кровати. — Спать хочу, сил нет!

— Ага, настолько что чуть ли не светишься весь! — пробубнил третий голос. — Но на самом деле, давайте спать! Мне завтра на дежурство заступать, хочу выспаться перед сутками на стенке.

Но, прежде чем заснуть, я всё-таки задал вопрос о том портале:

— Дариран, а куда этот портал открыли? — мысленно спросил я.

— Алькова Стихий. Единственное место в Стихийном плане, где могут находиться достаточно крепкие в магическом таланте смертные. Там можно напрямую обратиться к Владыке Стихий или Приархам.

— Как там красиво… — мысленно произнёс я, уже засыпая. — Как-нибудь нужно там побывать обязательно!

Но, вспомнив про то, что там остался Бернат, сон ненадолго отступил.

— А куда сам Бернат делся? Он же там так и не появился…

— Не знаю! — фыркнул Дариран. — Мне не интересно! Да и что может случиться с игнисом одиннадцатой ступени? Ничего страшного! Скорее всего, решил не возвращаться, а порталом вернулся домой.

— А дракон? Приарх сказал, что Крагоса ждёт наказание.

— Карликовый дракон, Салем. Просто дракон у императорского рода гоблинов. Тот меня одним когтем придавит и не заметит. Накажут. Обязательно, но я даже знать не хочу, что с ним могут сделать. Но мало ему не покажется! И вообще, кто-то спать хотел? Два часа до побудки!

Утром мы строем шли в столовую, а мимо нас проезжали три груженые телеги в плотном кольце воинов, каждая покрыта тентом, через который проступали острые очертания, а местами торчали тёмные лезвия клинков. Ночью было очень много вооруженных культистов в набеге на Место Силы. Оставлять на земле такое сокровище было бы непростительно и просто глупо! Теперь-то в нашем регионе будет поспокойней, даже если кто-то и остался способный держать оружие среди культистов, то самого оружия у них уже может и не быть! Также услышал разговор Газретер с одним из орков-воинов…

— В Литейную всё! — грозно произнёс он, вдобавок указывая направление. — Всё подлежит уничтожению! Только попробуйте припрятать себя хоть одну единицу! Приду проверю с артефактом всех поголовно!

Новый глава форта серьёзно взялся за порядок в форте. На построении перед походом в столовую выдал каждому наряды. Сегодня я был в столовой, и это было куда привычней мне в отличие от уборки конюшен. После завтрака там же и остался, принимаясь за уборку. Но соседи по комнате не забыли ночного разговора и так же задержались.

— Мы так и не успели познакомиться! — протянул лапу орк. — Уграх.

— Воцриз, — произнёс первый гоблин

— Нелен, — произнёс второй.

— Да как-то всё завертелось… — усмехнулся я. — Меня Салем зовут.

— Я видел, ты вчера с Архонтами вечером форт покинул… — начал Нелен.

— Откуда ты знаешь, что это были именно Архонты? Сфера какая-то ещё была… — перебил его Воцриз. — Но то, что это были могущественные маги, сомнения нету! От них так фонило стихийной Силой!

— Перед тем, как ввели осадное положение, я услышал, что недалеко от форта появилось Место Силы четвёртого ранга! — почесав лысую макушку, произнёс Уграх.

— Салем, ты Место Силы что-ли здесь открыл? — продолжил Нелен.

— Дурак ты, гоблин! — усмехнувшись, ответил ему Воцриз. — Всем известно, что на Адохире нет Источников Стихий и никогда не будет! Что-то там с недрами земли и тем металлом, который убивает любой тотем напрочь!

— Не знаю про какое Место Силы тут говорите, — ответил я, продолжая подметать. — Просто им был нужен мой тотем. Об остальном у меня приказ не распространяться.

— А вот эти телеги, из которых торчит оружие культистов, после вашего похода появилось? — попробовал уточнить Воцриз.

— А ещё там строят что-то! — добавил Уграх. — Каменные блоки вывозят. Вчера их было гораздо больше.

— Может быть… — хмыкнул я.

— Ладно! Пошли, пока Газретер не прилетел и не выдал того самого для «ускорения», — отмахнулся Воцриз, и троица покинула столовую.

После обеда, снова во время уборки, на амулет поступил вызов от господина Мокера. От него новостей я ждал больше всего. Похоже, он нашел ещё Частицы саламандры. Нашёл укромное место возле мусорки, позади столовой, да, тут воняет, но зато никто точно не появится, принял вызов.

— Добрый день, господин Мокер! — поприветствовал я.

— Дариран всё-таки это сделал! — голос его показался сердитым. — Если бы мне сказал кто-то другой, а не Верлаан Хейвод, я бы посмеялся над этим чудаком!

— Да, мне уже сказали, что мы нарушили Слово Владыки, — ответил я. — Но Дариран о нём не знал, а я тем более! Но, кажется, всё уладилось. Вы нашли новые частицы?

— Нет, — уже мягче ответил он. — Мне сейчас будет не до них. Если только рядом будут, то достану. Как ты, наверное, знаешь, у Архонтов этой ночью было совещание.

— Да, Бернат, похоже, совсем с ума сошёл с этой жаждой могущества!

— А, нет! Я не про это! Этот напыщенный гоблин получит наконец по заслугам. Но это уже не нашего ума дело, Салем. По итогам вашей битвы за Место Силы было принято решение наполнить Адохир силой стихии огня. Ещё в нескольких регионах будет начато строительство защитных башен на тех местах, где есть такая возможность, которую удалось найти Дарирану. Тебя как отличившегося в бою этой ночью могут призвать для защиты. Твой тотем один из четырёх, кто участвовал в первом изгнании демонов и ему проще будет, чем остальным.

— Ладно, буду готовиться, — ответил я. — Спасибо за предупреждение.

— Им нужен был всего лишь удачный пример! — произнёс Дариран. — Теперь, наконец, прогоним эту нечисть, а то засиделись уже! — хохотнул он. — Только не каждого архидемона я смогу завалить так же легко, как Квинцепса… Остальных бы духов найти, что остались в живых и ещё не переродились, с тех времён. Тогда мы сможем начистить им морду!

Глава 18. Слухи

Слухами форт полнится.

Вечером, после уборки столовой и кухни, по пути к себе в комнату, меня в тёмном уголке прижали к стенке. Весьма колоритная компания: два эльфа и орк. Они также слышали, что я открыл Место Сил на Адохире. В тот вечер Архонты этого и не скрывали. Но улицы форта были пусты, кроме патрулей, и кажется одним из которых был мой сосед иначе откуда все узнал и разболтал. Похоже, он всем и рассказал… уши-то большие слышат хорошо.

Но, видимо, они не особо верили, эти две стропилы, а орку вообще плевать, кажется, последний находился в воинском отряде, судя по кольчуге на нём. Эльфам от меня нужно было только подтверждение, что им лапшу на их острые уши навешали. Мне даже особо отпираться не пришлось…

Не моё Место и знать ничего не знаю. Тут у одного из них блеснуло красным кольцо на пальце, которое он навёл на меня.

— Конечно, это не его место! — усмехнувшись, сказал тот, что с кольцом. — У него всего шестая ступень!

— Интересно, как он сюда попал? — вторил ему другой эльф. — У меня дома дворецкий и тот седьмой ступени!

— Шестых ступеней, как грязи! — фыркнул тот, что с кольцом. — Грохк, давай отнесём его туда, где ему самое место! А потом спросим у магистра Убино откуда тут взялась эта мелочь, вроде бы, приличный форт был!

Орк легко поднял меня над землёй и вынес на дорогу. Кричать я не стал, нечего привлекать лишнее внимание, а то получишь еще наряд вне очереди. Попробовал вырваться, но лишь насмешил эльфов еще больше.

— Эй, верзила! Защита от Огня есть? А то подпалят тебя твои же дружки, случайно! — произнёс я, повернув голову к орку. Тот лишь хмыкнул. А эльфы снова рассмеялись.

— Или подружки? — глянув на остроухих, уточнил я. — В темноте плохо видно, я их только по одежде различаю…

— Грохк, я передумал, неси его на арену! — произнёс эльф, в глазах которого на пару секунд зрачки заменил огонь. — Проверим его защиту от родной стихии!

Вот этого мне только не хватало! Отбой уже протрубили, а на арене нас быстро заметят. Нужно вырваться из цепких лап орка. Всего лишь на секунду призвал Дар саламандра и вернул контроль над телом, слегка подпалив орочью лапу. Тут же форт огласил вой боли орка, истово трясущего рукой с дымящимся пальцами. Огонь я, конечно же, тут же погасил, но соперник всё равно получил ожог.

Эльфы в доли секунды разбежались в разные стороны, используя микропортал, оказались на разных концах улицы. Оставив меня наедине с орущим от боли орком. И только спустя пару секунд, глянув по сторонам, и я припустил до своей комнаты. Погони не было, и этот бугай быстро успокоился, но это не значит, что всё прошло гладко. Соседи по комнате спали или притворялись таковыми.

А вот утром на построении были выделены наши имена. Два эльфа оказались из древних родов, которых знает Дариран. А вот орка не назвали, ну ему и так досталось.

За нахождение на улице после отбоя эльфы получили направление в конюшни. А меня назначили в Литейную… Строй дружно охнул, удивляясь назначенной мере наказания. Но после того, как магистр Газретер озвучил мою вину, на меня посмотрели по-другому.

— Маны много? — чуть ли не криком произнёс он. — Вспышки магии, как у дитя малого? В Литейную пойдёшь! Пламя горнила поддерживать. Гарантирую, уже к вечеру будешь выжат, как тряпка! Даже мысли не появится о том, чтобы искру призвать, не то что полноценный огонь!

Я промолчал. На самом деле что мне ему ответить? Он явно показал, что не собирается разбираться: кто первый начал. А вот высокородные остроухие возмутились своим назначением. И зря…

— Так! Отставить конюшни. В Литейную! На три дня каждый! Довольны?

Эльфы было обрадовались, улыбочки потянулись на их лицах, но каждое следующее слово будто выбивало из них землю раз за разом. Уж лучше бы молчали! Какая уж тут улыбка! На них лица не было. Кажется, они там уже бывали. И глядя на них, у меня самого как-то коленки начали подгибаться. Что там такое может быть, чтобы даже эти снобы перепугались?

Эльфы злобно зыркнули на меня, и мы вернулись в строй. Продолжилась обычная выдача заданий на день, сутки или несколько дней в зависимости от самой работы. После этого все разошлись по своим заданиям. А меня попросили задержаться.

— Догакс, проводи Салема в Литейную, горнило номер один ему выдашь, — подозвал к себе помощника магистр Газретер. — А тех двух выскочек поставь на пятое и шестое.

— Так они же худые!

— Это уже не наши проблемы! И скажи там охране, чтобы пятое и шестое работало без передышки. Не хватало еще дуэлей в Литейной!

— Будет сделано магистр Газретер! — поклонившись, ответил Догакс и позвал меня за собой.

— Ещё одно, Догакс, — остановил он нас.

— Слушаю!

— Десятника потом найди, передай, чтобы он этого подпаленного на телеги в Литейную поставил.

— Как скажете!

Пока шли до места назначения, за городскую черту внутри форта, расспросил сопровождающего, чем именно я там буду заниматься. По намёку Газретера было понятно, но подтверждения собственным домыслам было лучше. Игнис там выступает в роли источника огня. Как в обычных кузницах по всему миру, используют духов огня.

Ряд невысоких полуразрушенных каменных труб, но до сих пор щадящих дымом, встретил нас на подходах. За типовыми трёхэтажными постройками города их было незаметно. Далее последовал спуск под землю, судя по количеству лестничных пролётов, мы спустились этажа на четыре вниз.

Жар я начал ощущать уже с лестницы, на улице всё же прохладно и свежо. Мы вышли в огромный освещённый зал, на дальнем конце которого была небольшая полоска лавы. Перед ней в ряд стояли небольшие в два человеческих роста плавильные печи. По стенам стоят несколько стражей, а к нам уже направился орк в сером грязном фартуке на голое тело.

— Холгут! Принимай смену! — помахал ему гоблин.

— Хиловат! — оценивающим взглядом посмотрел он на меня. — На Огонь его? Какая ступень? Чистый?

— Да, Газретер сказал на первую печку его поставить! — ответил он. — Чистый Игнис, шестая ступень.

— То, что Чистый это хорошо, — вытерев сальные руки о фартук, протянул лапу поздороваться. — Но шестая ступень… На пару часов? Откуда он вообще здесь такой взялся? Убино решил понизить планку?

— Нет, его бывший Архонт, Бернат, личным указом сюда направил.

— Первый Горн! Закончили работу, одеваемся и выходим… — гаркнул команду Холгут и запнулся. — Как это бывший? Это после недавней схватки с демонами что ли? — полуприкрыв рукой рот, чуть ли не шепотом уточнил орк. — Кто же там теперь? Кого-то уже выбрали?

— Газретер мне тут шепнул, что… — глянув на меня, Догакс прервался, ожидая, пока я отойду.

— Волею Владыки Архонтом временно назначили Магистра Убино, — так же шепотом ответил я, чем вызвал недоумения у обоих собеседников. — Я присутствовал при назначении, — добавил под конец.

Тем времен из-за печи вышел эльф, от снобизма и надменности не осталось ни следа. Даже осанку не держал. В позе вопросительного знака он брёл в нашу сторону, еле поднимая ноги, и при этом его знатно штормило. Так и не поднимая головы и, кажется, не замечая никого вокруг, он прошел мимо нас.

— Ну и дела! — почесав небритый подбородок, протянул орк. — Так сколько часов шестой ступени записывать? Вон восьмую ступень хватило как раз на ночь, на восемь часов. А этому часа… — прищурившись, оглядел он меня, — и это со скидкой на возраст.

— Газретер ему целую смену выписал! — хохотнул Догакс. — Он после отбоя с огнём баловался. Так что ему по полной! Если придут телеги на переплавку, всё к нему. Ещё двое ушастых восьмёрки придут, решившие сменить конюшни на Литейную, их на пятую и шестую Газретер попросил поставить. Их тоже можешь запрячь, но не сильно. Им тут три дня работать всё-таки!

— Жестоко… — почесав лысину, ответил орк. — Убино больше суток никого не держал. А тут трое! Ладно, значит, сами напросились! Да и этому парнишке место в Академии, а не здесь. Сгорит ведь!

— Почему он попал на Адохир, мне неведомо, да и расспрашивать у меня интереса нет. Так что бери Салема и показывай ему рабочее место, он здесь впервые. А я пойду искать этих выскочек, куда они там свернули по дороге сюда, — произнёс он и направился на выход.

— Так значится! Твоя печка номер один. Спускайся, — указал он на крайний горн. — Советую по пояс раздеться, будет жарко. Работать будешь в руническом круге. Если вдруг станет слишком жарко, там есть шпаргалка по рунам, свежий воздух там же. Если умеешь хорошо обращаться с огнём, и запас маны кончится, обращайся к лаве. Но недолго, сгореть можешь. Раз в три часа тебе можно будет медитировать для восстановления маны. Обед по сигналу полчаса, с туалетом сам разберешься. Не отлынивать и не филонить: это будет сразу видно! — провёл инструктаж Холгут. — Всё понятно?

— С этим, да. А как там огонь подавать?

— Разберёшься, всё иди! — махнул он в сторону моего рабочего места. — Пятый горн, отбой, одеваемся, выходим! — гаркнул он с места. — Шестой горн, не филонить! Ещё полчаса до конца твоей смены!

— Тут протекает! — услышал я хриплый усталый голос.

— А мне плевать! Не расплавишь остатки — останешься на сверхурочные!

Спустился вниз, вот где пекло-то! Тут же скинул верхнюю часть доспеха, пол был не то, что тёплым, он был раскалённым, снимать сапоги я не решился. Рунический круг находился вплотную к каменной стене, в которой было два воздуховода, в которые разве что руки можно засунуть, даже располагались они чуть выше моего пояса.

— Так, что тут у нас? — появился на плече Дариран, пропадавший где-то до этого. — Не где-то, а на Месте Силы между прочим! О! Ферритский ручной горн открытого типа!

— Ручной? И как с ним работать?

— Засунь руки в эти отверстия и подай огонь! Проще простого! Огонь затянет наверх и готово. Тут еще должен быть… — тотем спустился вниз. — А вот, руническая магия Феррэ. Вообще Анклав огня был всячески против их использования, игнисов с этим горном делали рабами. И эти горны стали вне закона. Именно поэтому мы сейчас под землёй. Они хорошо сохранились! Правда, в руническом круге не хватает нескольких важных символов!

— Да, Холгут сказал тут где-то на стеночке есть руны, — ответил я. — Так, а что там нового на Месте Силы? Стройка идёт, всё спокойно?

— Салем! Мы на Адохире. Понятие «спокойно» здесь вышло из обихода лет триста назад! Стройка идёт, уже выстроили башни, на каждой по лучнику и магу. Набеги продолжились. Бесполезные со стороны культистов. Скоро привезут новую партию антистихийного оружия. Я как раз наблюдал, как его собирали-грузили. Так-так, руны… Руна Свежести есть. Руна Стужи есть, хоть и слабая. А самой нужной нет! — осмотрел он стену, а затем внимательно осмотрел рунический круг. — Тут по кругу слабые Руны Стужи и так по мелочи… Руна Росы, например, чтобы воздух не был сухим.

— Это какой?

— Руны Выносливости! Она дорогая, и не каждый её мог себе позволить. Но я участвовал в зачистке одной богатой литейной и попробую её вспомнить и воспроизвести.

— То-то слухи об это месте ходят страшные, все боятся сюда попасть. Но всё равно умудряются!

— Так же, как и ты.

— Я бы всё равно получил наказание. Но да, сюда мог бы не попасть. Знаешь, Дариран, я даже рад, что попал сюда. Где ещё смогу прогнать через себя столько маны?

— Да в чём-то ты прав! — кивнул тотем, и когтем на каменному полу начертил закорючку внутри круга.

— Первый горн! — гаркнул орк. — Не вижу огня! Время на подготовку вышло.

— Подождите, я не могу найти, чем руну начертить!

— Мелок справа на стене. У тебя пять минут! Чтобы через двадцать минут вышел на рабочую температуру!

В прыжке с третьего раза дотянулся до мелка и обвёл символ, что нацарапал мой тотем. Он тут же зажёгся слабым лазурным цветом, как остальной круг. А также добавил Руну Свежести. Встал в круг, засунул руки в отверстия и пустил волну огня. Дальше из меня его будто вытягивали насильно. Непривычное чувство, но особо дискомфорта не доставляло.

За двадцать минут Холгут раза три попросил меня прибавить жара, правда, после этого нужно было сбавлять напор. В его голосе чувствовались нотки удивления.

— Пару часов так сможешь удержать?

— Наверное, пока не особо нагрузка ощущается!

— Хах! — усмехнулся он. Тем временем я услышал приближающийся звон металла. А вот и повозки с антистихийным оружием.

Раздался отчётливый звук удара деревяшки о камень печи, и близкий перезвон железок.

— Ай, демоны вас задери! — выругался какой-то орк, а сверху на меня посыпались разного рода клинки.

— Бойся! — крикнул Дариран и скрылся в астрале. А я прижался к тёплой стеночке печи.

— Остолоп! — раздалась ругань Холгута, — убьёшь игниса сзади, сам туда встанешь!

— Извините… я тут первый раз! — еле слышно ответил тот. — Я там не смогу, не одарен стихиями…

Проверил себя на предмет новых дырок, ощутил, что огонь по-прежнему со мной. Просто испугавшись, я прервал поток. И тотем всё ещё был при мне. Только после этого я обернулся.

Вокруг меня полукругом, за пределом рунического круга, из камня торчал пяток клинков. А буквально под ногами лежал кинжал в ножнах. Он-то, походу, меня и задел по плечу.

Глубоко вздохнув, выдохнул, успокаиваясь. Подняв камушек, бросил в лаву, а кинжал спрятал в одежде, что висела рядом на крючке.

Через минуту ко мне спустился запыхавшийся и испуганный орк. И тут же убежал обратно. Это был ночной знакомый по имени Грохк. Лапу ему, похоже, уже вылечили. Секунд через десять после звучного шлепка он вернулся и принялся собирать оружие.

— Идиот! Позор орков! Любому стихийному магу смертельно опасно касаться этого оружия. Чтоб всё собрал, что упало! Пять мечей и два кинжала!

— Ты тут кинжалы не видел? — с опаской спросил он, держа двумя руками мечи.

— Нет! — повернув к нему голову, ответил я. — Но кажется, что-то в лаву упало. Я отчётливо слышал, как что-то булькнуло.

То, как распекали этого орка, было приятно слушать.

— Салем, два часа тебе на переплавку этой гадости. Справишься раньше, будет время отдохнуть.

Печка начала тянуть силы из меня заметно больше. А от прибавки жара толку оказалось мало, он будто уходил в пустоту.

— Эта проклятая руда вытягивает и поглощает силы, — произнёс Дариран. — Так что не спеши. А я пойду послежу, как стройка идёт.

— Давай, я тоже хочу глянуть. Надеюсь, в ближайшее время дождя из антистихийных клинков не предвидется!

— Не должно! — ответил тотем. — За ночь собрали три телеги. Был не слабый такой набег, но беспощадный к культистам. Большинство были расстреляны не дремлющими стражами, которые замечают врагов на большом расстоянии. Охрана же здесь на случай открытия портала рядом с Местом Силы. Это крайне редко случается.

Дариран прыгнул к Источнику, и я закрыл глаза. Огонь спокойно убегал через ладони в горнило, а я попробовал настроиться на зрение тотема, не отпуская при этом контроль над стихией здесь.

Открыв глаза, мне открылся вид из центра Источника. В обзор попали две высокие башни, построенные близко друг к другу, но на достаточном расстоянии для ворот или чего-то подобного. От них в обе стороны уже строились стены под пристальным присмотром стражников. Двое из них стояли рядом спиной ко мне. По их комплекции нельзя было понять: к какой расе они относились. Тренер Кайно, например, был в разы больше среднего орка.

Вот Стражи изготовились к атаке, подняв свои огненные луки к небу и натянув тетиву, произвели залп. Стрелы улетели далеко, куда-то за руины.

— О! Ещё пяток попалось! — произнёс один стражник, и оба рассмеялись.

— Интересно, они так бесконечно могут? — поинтересовался в шутку второй стражник.

— Эти хвостатые плодятся, как кролики! — ответил ему первый. — Слыхал я от одного из первого пояса! Там цитадель у них, и один отряд умудрился заглянуть в одну из комнат… Такого нагляделся! Целительниц на него не хватило, всех уработал!

— Так уж отряд смог и пробраться, и выбраться туда! Брешет знакомый твой! Зелье, чай, какое попалось с побочным эффектом…

— Ну не знаю… — протянул и потянулся рассказчик. — Как думаешь, сколько сегодня соберём телег?

— Телеги три-то точно будет!

Эти двое пошли в обход, а я ещё какое-то время полюбовался окрестностями. Стрелки ещё несколько раз атаковали цели на пределе своей видимости. Вдруг ощутил усталость и какую-то слабость. Пока подслушивал, не заметил, как вся мана кончилась. Вернувшись обратно, вытянул гудящие от усталости руки и уселся на пятую точку, где стоял.

Глянув на спокойную лаву, попробовал притянуть её.

— Стихия уже немного напитала верхний слой земли, — произнёс Дариран, уловив мои мысли. — Можешь попробовать.

Я протянул руку к лаве, мысленно обращаясь к мелким духам огня, подчиняя их.

Глава 19. Призрак прошлого

Стихийные духи в лаве откликнулись моментально, но, наоборот, потянули силы из меня. Но эта проблема решилась быстро, когда я показал свою силу. Попытки управлять этим огнём чуть не стоили жизни!

Из лавы вытянулась струйка огня, потом ещё одна. Я потянул их в сторону проёмов для рук. Но вместе с ними потянулась и сама лава. И все они норовили уйти то в одну сторону, то в другую. Лава же вообще бросилась на меня. Такое чувство, что пытаюсь удержать двух разбегающихся детей. Потоки огня завязались на бантик под моим ошалелым взглядом и кинулись на меня вместе с лавой, в которой, кроме огня, ещё ощущалась какая-то пустота.

Резко выпрямив ноги, отпрыгнул в сторону, за пределы рунического круга. Лава выплеснулась за край и медленно стекла обратно.

— Они увидели в тебе родственный дух, — сказал Дариран. — Но они и правда, как дети, этим духам всего лишь два дня.

— Ух! — выдохнул я, не спеша подниматься с горячего пола. В один момент навалилась усталость, будто весь резерв маны выжег за короткое время. — Сколько времени прошло, не засекал?

— Часа полтора где-то. — ответил тотем. — Лежи отдыхай, тебя поддерживала руническая магия, она сгладила истощение резерва. Не лучшая идея поддерживать так долго взгляд тотема, он тоже тратит твои силы.

— Да я уже понял! Сходи посмотри, как там дела в горне, всё сплавилось?

Спустя короткое время получил положительный ответ, а ещё минут через пять смог присесть и в медитации восстановить ману. Как же хорошо, что тут эти площадки отделены еще и перегородками, и никто не видел моей неудачи. Случайно уловил жалобные стоны эльфа из далека. Кажется, это один из высокородных жалуется на то, что из него, как у последнего раба, вытягивают всю ману. А ведь её на самом деле, будто высасывает. Я с такой скоростью ни разу не тратил весь свой резерв, а он сейчас уже не маленький, судя по личному астралу.

И этот еле слышный бубнёж только поднял настроение. А также порадовала скорость наполнения резерва, всё-таки пятый ранг источника под боком — это очень удобно для такой низкой ступени, как я.

Ровно через два часа после загрузки моего горна подошёл Холгут. Проверял работу, поинтересовался самочувствием и желанием продолжить работу. Следующим заданием стал уже обычный металл: испорченные доспехи и оружие, что пришло в негодность. Его надлежало не уничтожать в пламени Чистого Огня, а просто расплавить. К слову сказать, от антистихийного металла в горне не осталось и следа. И это было удивительно не только мне, но и Холгуту. После этого по залу разнеслись приказы к Чистым игнисам, занимающие определённые горны, увеличить жар насколько это возможно.

Во время работы с горном и переплавкой вспомнил, что с особенностью проклятого металла впитывать стихии я уже встречался. Когда попал через портал культистов на закрытую арену. Но также появилась теория о том, что оружие тут было не из чистого антистихийного металла. Иначе с моей ступенью магической силы ничего бы не получилось.

— Это оружие всё-так же опасно! — произнёс Дариран вслед моим мыслям. — Хотя есть надежда, что проклятого металла у них осталось мало, и они вынуждены делать своё оружие из сплава с обычными рудами.

— Было бы неплохо! — ответил я. — Хочу рассказать Холгуту о твоей руне, чтобы тут хоть немного полегче стало!

— Тебя впечатлил тот «уставший» эльф? — хохотнул тотем. — В прошлом рабы на этих горнах так и выглядели. Насчёт руны, как хочешь! Дело твоё!

Вечером слегка пошатываясь, я вывалился из-за своего горна и в очередной раз удивил Холгута. Он вообще не думал сначала, что я выстою хотя бы три часа, а после обеда и новой партии оружия культистов пару раз спускался и проверял меня.

Я поделился секретом своей выносливости. Рассказал о руне, которой не было в списке. Холгут лишь устало отмахнулся. Уговорил спуститься за горн и удостовериться лично.

— Всё как обычно! — отмахнулся он, мельком глянув на круг. — Все те же самые руны. Умыкнул зелье? Так и скажи! Салем, руническая магия давно утеряна, ходят слухи, что даже культисты используют урезанный набор рун!

— Ну тогда шагните в круг, господин Холгут! И кроме прохлады и свежего воздуха ничего не ощутите.

— Кажется, тут всё-таки есть одна незнакомая мне руна, — не спеша переходить границу, он внимательно осмотрел круг.

— Мой родовой тотем достаточно… хм, древний, чтобы побывать здесь во времена расцвета расы, населяющей этот континент. Он вспомнил одну из рун.

«Не такой уж я и древний!» — фыркнул саламандр из глубин астрала. — «Есть и старше!»

— И что же это за Руна? — не спуская с неё глаз, спросил Холгут.

— Выносливости! Можете попробовать! — предложил я.

— Ну-ка покажи! — легонько коснулся он моего плеча, подталкивая зайти в рунический круг.

Не доверяет, ну да… Кто я такой, чтобы так запросто поверить? Зашёл в круг, показал, что со мной всё в порядке. Усталость сняло как рукой, плечи расправились, вернулась осанка. Что не осталось незамеченным. После того, как я покинул круг, в него зашёл Холгут.

— Если позволите, тотем добавит эту руну к остальным горнам, кроме пятого и шестого, там денька через три сами её напишете.

«А ты получше ничего не придумал?» — отозвался Дариран. — «Я ему просто нацарапаю тут в том порядке, в каком она рисуется, пускай сами пишут».

«Точно! Я думаю, он не запомнит с первого раза», — мысленно ответил я.

— Давай! — отозвался он. — Это значительно ускорит процесс! А тем двум поделом будет! — усмехнувшись, добавил руководитель Литейной.

Дариран проявился, объяснил ему, как создать руну, накарябав на полу руну, покинул зал вслед за мной

Холгут поднялся в зал, и прозвучало объявление о моей просьбе. Я поспешил в столовую, оставив своего тотема начертать руну. После ужина был интересный разговор с Резаном. Последний раз мы с ним разговаривали, когда получил премию. И в этот раз основной темой для разговора являлись деньги. А точнее сказать их происхождение. Мне показалось, что он чем-то обеспокоен. В голосе проскакивали определённые нотки в вопросе деньги. Мне удалось его разговорить, и оказалось, что счёт в банке арестован, и Юлиус попал под подозрение в убийстве мастера Габерта.

Этого гоблина видели последний раз в доме Юлиусов, его тогда пригласили проверить моё родимое пятно на ноге. Закончив проверку, он покинул нас, но даже не покинул материк. На дирижабль, на который у него куплен билет, он так и не сел. Теперь приёмному отцу пригодится любой документ, подтверждающий перевод этой суммы на его счета. Такой у меня имеется, насколько помню, положил её в ту же коробочку с орденом Искры. Осталось дело за малым, принести ему эту бумагу лично. Именно так он попросил, а не с кем-либо доставить. Хотя у меня есть варианты, кому могу довериться.

Но я всё равно попробую вырваться с Адохира. Архонт Огня сейчас новый, и если указать ему на неправильность моего тут пребывания, он отменит указ Берната, и я вернусь домой.

— И оставишь в серьёзной опасности своё Место Силы здесь? — произнёс Дариран находясь в астрале. — И вообще хватит валяться! На построение пора, совсем уже обленился!

— Что новый день готовит нам? — вздохнув, я поднялся с кровати и начал собираться. — Во-первых, — продолжил я мысленный диалог с тотемом. — Место Силы под защитой, там скоро будет выстроена защита. Вряд ли смогу выбраться отсюда раньше, чем её построят. Во-вторых, я же вернусь сюда после того, как найдём остальные твои Частицы! Сейчас слабоват для открытого столкновения!

— Никто и не просит тебя действовать открыто. Делай как умеешь. Кстати, насчёт твоих мыслей попросить Гренара Мокера передать Резану уведомление о премирование не совсем реально. Он занят поисками природных артефактов, как ты помнишь. И вряд ли всё бросит ради этого.

Спорить на эту тему закончили, только когда я встал в строй. Сегодня перед нами стоял уже не сам глава форта Вего, а один из встречавшихся в первый день здесь — Залгавикс. И начал он с меня.

— Познавший стихию Н`дар! Сегодня идёшь к архонту Огня. Магистр Убино ожидает тебя в кабинете главы форта. Ему требуется помощь твоего тотема. Можешь идти прямо сейчас.

Кивнул, с трудно скрываемой улыбкой вышел из строя и направился в указанном направлении. Не знаю, что ему от меня надо, но к нему у меня есть несколько просьб.

— Не от тебя, а от меня, — поправил Дариран. — Скорее всего, ему нужна помощь в выборе места для нового источника. Помнится, магистр Арноз тебя расспрашивал о поглощении Частицы. Мне кажется, у него был Уголёк Рагны, и он вызвался предать его земле Адохира.

— Получить новое Место Силы, да ещё и здесь?! — усмехнулся я. — Я бы на его месте его приплатил бы за такую возможность!

— Возможно, так оно и есть. Иначе я не представляю, как они смогли найти артефакт за такое короткое время!

Секретарь впустил меня в кабинет, где за столом сидел тот самый краснокожий гоблин. Увидев меня, Архонт Убино широко улыбнулся.

— Са-а-алем! — радостно протянул он. — Я ещё не успел поблагодарить тебя за содействие в передаче архонстства, как твой тотем сделал ещё один подарок нам!

— Доброго утра, магистр Убино. Но тут моей вины нет, — пожал я плечами — Я не просил Владыку назначить вас архонтом. А о каком подарке вы говорите?

— Об утерянной Руне Выносливости, что вспомнил твой тотем.

— А, это? Да, я тоже рад такому подарку, иначе не смог бы выдержать весь день работы с горном.

— Кстати, насчёт ночного инцидента, — продолжил Убино. — Газретер передаёт свои извинения за то, что он не стал разбираться в том, кто виноват. А также заявил о желании испытать на себе работу этой Руны, — усмехнулся архонт. — Весь сегодняшний день будет проверять!

— Часть вины есть и за мной, магистр…

— Дело твоё… — отмахнулся он. — Скажу прямо: мне нужна помощь твоего тотема! Я надеюсь, Дариран расскажет, как нашел подходящее место источника? Магистр Арноз, из форта имени твоего великого предка имеет в своём распоряжении Уголёк Рагны и изъявил желание помочь нам в Стихийной колонизации Адохира.

— От рассказа не будет никакого толку, — Дариран появился у меня на плече и перепрыгнул на стол. — Чтобы почувствовать эту проклятую руду, нужно хотя бы ходить по земле. Фикс, не обижайся, но у тебя ничего не получится. Но дело касается нас всех, поэтому можете полностью полагаться на меня. Но лучше всего обратиться к терранам и их тотемам, вот кто сможет с точностью до сантиметра определить самое удобное место!

— Терраны? Они… а также аквэны и аэрты! Все сейчас заняты поисками таких мест везде, где статус территории более-менее позволяет считать её своей. А где не позволяет, штурмуют, захватывают и проверяют! Везде, кроме Первого Пояса, там ситуации еще больше накалилась за последнее время. На Собрании Стихий Владыка оценил открывшиеся возможности. Он дал своё согласие на сотворение Мест Силы, но в порядке очереди по одному раз в два дня, чтобы не распылять силы. Первыми будут те, у кого уже есть артефакт способный создать Источник нужной силы. Спасибо Арнозу, анклав огня оказался в числе первых!

— Магистр Убино, у меня к вам просьба.

— Я слушаю, Салем! Можешь просить всё что угодно, кроме возможности покинуть Адохир.

— Как раз хотел именно это попросить… — опустив глаза произнёс я. — Вы же понимаете, что мне здесь не место? Я ещё слишком мал для таких мест. Магистр Бернат обманом меня сюда поместил пообещав доступ в архив, где есть вся информация про мой род…

— С этим я тебе помогу, но не в ближайшее время. По рассказу Лисвэя я как-то не заметил, что тебе здесь страшно, и то, что ты слаб для Адохира! Анклаву Огня ты нужен здесь на ближайшее время, а там посмотрим. У тебя всё?

— Нет… Как вы, наверно, уже знаете, за находку антистихийного оружия Архонтом мне была выписана премия. Сумма переведена на счёт Резана Юлиуса, моего приёмного отца. У него недавно появились проблемы с этими деньгами… А точнее сказать, их источником, вы можете этому банку или…

— Понятно! Коронеры вышли на твоего отца? Кажется, я даже слышал краем уха. Пропавший без вести около двух месяцев назад Габерт найден убитым. Последний раз видели в обществе семьи Юлиуса для проверки на магическую болезнь одного из своих слуг.

— Они для меня его вызывали, — не скрывая ответил я. — Это было как раз перед тем, как у меня впервые пробудилась магия, и я услышал Зов Тотема. Я тогда не знал о своей принадлежности к магии.

— Как интересно! А ведь эти шестнадцать лет считалось… впрочем, неважно! То-то я думаю, ты ведёшь себя не как обычный игнис, — осёкся Убино. — Так сколько ты говоришь, премию получил?

Я кивнул и протянул ему бумажку. Не знаю, зачем я её сегодня взял с собой, хотел связать с Мокером и, быть может, смог бы встретиться с ним сегодня.

— Хах! Так вот куда ушла эта сумма! — удивленно воскликнул он. — Салем, ты видел, что мы делаем с этим оружием, ты даже сам его уничтожал. Так что у нас не может быть таких премий и уж тем более таких сумм! Скорее всего, это инициатива Берната и часть его плана. Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. За свою семью можешь не беспокоиться, постараюсь уладить этот конфликт, но, вероятно, деньги придётся вернуть, как только станет известен их источник.

— Спасибо. Я передам отцу, и думаю, он тоже будет не против их вернуть.

— Ну вот и хорошо! — произнёс Убино и развернул карту на столе. — Теперь приступим к поискам места наибольшей концентрации стихийной энергии. Место Силы твоё, и энергия, что растекается по недрам Адохира, сейчас имеет оттенок Дарирана, и только тебе получится найти ещё одну пустоту.

Совместно провели поисковой ритуал и нашли несколько подходящих мест, я отправился собираться в поход с выделенным одним помощником, который и собрал мне походную котомку. Пока было время успел рассказ Резану, что этим делом займется Архонт огня, и этой новостью я, кажется, его удивил.

Собравшись, меня уже ждали возле ворот. В поход снарядили небольшой отряд воинов и несколько магов. Места, куда мы собирались, достаточно дикие. По прибытию Дарирану нужно будет проверить округу и выбрать, как в прошлый раз, самое удобное место.

Выбранным районом для нового Источник стал заброшенный пустырь на окраине шахтёрского городка. Там, где-то очень глубоко под землей, раньше добывалась антистихийная руда. Наш поход не остался без внимания культистов, но нападали только самые отчаянные, как мне кажется. Фикс, тотем архонта Убино, высоко парил и издалека замечал цели для атаки, и Архонту оставалось лишь устранить эти цели.

Зачистив местность, открылось четыре стихийных портала, три из них перенесли к нам остальных архонтов, а через четвёртый — огненный — к нам шагнул магистр Арноз, держа в руках большую и тяжёлую шкатулку.

Далее всё пошло без моего участия, и даже саламандру не пришлось копать ямку. Архонту Земли стоило лишь пальцем пошевелить, как в земле появилась круглая нора, уходящая достаточно глубоко под землю.

— Салем, Дариран! Благодарю за помощь! — произнёс Убино. — А сейчас тебе лучше вернуться обратно. Здесь сейчас станет по-настоящему опасно, и на этот раз за щитом Места Силы не спрятаться.

В открывшиеся Врата Огня я шагнул, за несколько секунд до того, как магистр Арноз открыл свою тяжелую шкатулку.

Хоть новое Место Силы и было дальше от форта, чем моё, но землю всё равно заметно потряхивало, доносились раскаты грома и молнии. Грохот горных обвалов не прекращался на протяжении полутора часов. После этого через портал прямо перед вратами появились сначала отряд воинов, Архонт, а также магистр Арноз, он тащил на плече ещё одного тяжело раненого игниса. Они пошли в мою сторону, в направлении лазарета. Маг мне показался знакомым…

— А ты что здесь делаешь? — удивлённо уставился на меня вдруг оживший игнис. Этого полугоблина, я сразу узнал. Вот и Кривик нашёлся. Только откуда он тут взялся? Нужно будет спросить у магистра Арноза, где его тогда нашли, и откуда он рядом с ними взялся

Глава 20. Вот ведь засада! (Черновик главы)

Я так и застыл на месте, забыв куда хотел пойти. Должен радоваться, что потерявшегося мага в том походе всё-таки нашли… или сам нашёлся? От его ментального воздействия в прошлый раз у меня до сих пор неприятные ощущения. Он тогда залез далеко и пытался углубиться в те воспоминания, которые и я-то не помнил бы без помощи тотема. И это его оправдание в том, что малоопытный ментал, как-то не успокоили. Действовал тот вполне целенаправленно!

— Он отличный менталист, но ещё слишком молодой! — появился у меня на плече Дариран. — Кривик только что попытался посмотреть твою память за последние пару дней, чтобы увидеть самые яркие моменты. Действовал он искусно и быстро. Но вот незаметности ему ещё учиться и учиться.

— Похоже, у него всё-таки получилось незаметно, — ответил я. — Я-то не заметил…

— Но духа стихии так просто не обмануть! — усмехнулся тотем.

— Только с мысли сбился, когда его встретил! Куда я собирался-то?

— Вот это и есть действие ментала, он сбивает текущий ход мыслей своими поисками, — ответил саламандр. — К Убино собирался сходить. Узнать, что дальше делать, а заодно и как всё прошло можно поспрашивать, если он в хорошем настроении.

— Точно! Хотя я думаю, проблем у них не возникло. Отряд воинов и магов вернулся в полном составе. И кажется, на них даже нет ни одной новой царапины. Ты, кстати, не заметил, куда он пошёл, а?

— К себе, наверное.

Через десять минут уже сидел в приёмной главы форта, ожидая, когда меня пригласят. Через какое-то время кабинет покинул Залгавикс, уткнувшись в бумаги, он проследовал на выход, чуть не врезавшись в стол секретаря.

— О, Салем! Вижу, тебе интересно, что было на новом Месте Силы? — улыбнувшись, произнёс Архонт Убино, складывая бумаги в ящик стола, пока я шёл к нему.

— В каком-то смысле так и есть, — ответил я, встав возле стола. — Но изначально хотел спросить, чем мне заниматься дальше. Господин Залгавикс утром сказал, что я перехожу в ваше распоряжение на весь день или дольше.

— А, это… — отмахнулся он. — Сегодня ты мне больше не нужен. Место Силы открыто, и постройка укреплений начата. Очередь Огня наступит не раньше, чем через четыре недели. Ты что-то ещё хотел?

— Да, вместе с магистром Арнозом через портал пришёл ещё один знакомый игнис из моего прошлого форта.

— Этот изгой здесь надолго не задержится! — фыркнул он. — Как только снимут симптомы истощения и демонической лихорадки — сразу к себе отправится!

— Кто-кто? — переспросил я. Кажется, он меня неправильно понял, или это был не Кривик, а кто-то на него очень сильно похожий и с хвостом? Иначе кого ещё могут назвать изгоем?

— Полукровка эта безродная! — скривился Убино. — Только ради Кетайса я пустил его в свой… бывший форт!

— Кривик?

— Он самый! Когда я вернулся, прихлопнув своего архидемона, он уже был с Арнозом, и тот встал на его защиту. Говоря, что помог отбиться от последней волны и заслонил его от заклятья своим телом. Герой одним словом! Только вот как я посмотрю по отчётам форта Н`дар, он странным образом пропал во время спасательной миссии. Его не смогли найти также и те, кто потом отправился запечатывать входы, через которые вы прошли, — рассказал Архонт. — Я как раз распорядился обеспечить за ним присмотр.

— Понятно! — получив ответ, сказал я, собравшись уходить.

— Подожди, Салем! Сегодня можешь отдыхать, — произнёс Архонт. — Но завтра мы продолжим поиски. Сидеть сложа руки и ждать, пока остальные Стихии найдут природные артефакты и займут все самые удобные места, я не собираюсь. Нужно застолбить за собой самые выгодные позиции в нашем поясе в первую очередь! Когда до нас дойдёт очередь, у нас уже будет Укрепление! Это значительно облегчит оборону Места Силы.

— Хорошо, магистр Убино. Я могу идти?

— У меня к тебе будет ещё одна просьба, — холодно произнёс Убино. — Я знаю, что у тебя есть знакомые в анклавах воды и воздуха. Подружка, дочь неслабого в прошлом роды аквэнов и игнисов. Старый Мокер, так и не поднявший одиннадцатую ступень из-за решения отдаться остальным трём стихиям. Если они тебя попросят об аналогичном ритуале по поиску свободных мест, надеюсь, ты им откажешь. Твоя помощь должна быть нацелена только на анклав огня. Если я об этом узнаю, мне придётся тебя наказать! Ты понял, Салем?

— Да, магистр Убино, — чуть растерянно ответил я. — Но я с ними уже давно не общаюсь, ещё до того, как перешёл в форт Вего.

— Молодец! Я в тебя верю. До завтра, Салем, — махнул рукой Убино.

Поклонившись, вышел из кабинета, а затем покинул и штаб. Как раз к обеду управился.

«Ну и жара у тебя тут, Дариран!» — появился в голове знакомый голос, а по коже пробежались толпы мурашек. И это в жаркий полдень! — «Как ты тут вообще живёшь?»

«Георгий?» — мысленно спросил я по пути в столовую?

«Он самый!» — ответил морозный заяц.

«Что такого случилось, что морозный заяц посетил астрал игниса?» — спросил Жору Дариран.

«Случилось!» — завопил он на весь астрал так, что я сбился с шага. — «Детёныш! Ловушка! Все убиты, я её спас, укрыл, но они вернутся и найдут её!»

«На ваш форт напали?» — остановился и мысленно спросил я.

«Ф-ух… ну и жара… нет, форт цел! Дариран, я больше не могу, давай ты ко мне! Я и так надолго детёныша оставил. Срочно в астрал к Лилит, там всё расскажу!» — еле дыша, выпалил Георгий.

Оба тотема поочерёдно покинули мой астрал. Пообедав, я вернулся в комнату. Сейчас соседей нет, и можно заглянуть в себя, ожидая новостей от саламандра. Странно, почему он обратился ко мне, а не к Арго, например. Надеюсь, с носителями этого водного тотема ничего не случилось, и Жора пришёл ко мне по какой-то другой причине.

В астрале у меня стало, как в бане, водяная взвесь от морозного зайца ещё не до конца испарилась. Но дискомфорта это не вызывало, пар находился только в одном части моего осколка тверди, там же видны и следы от лапищ Жоры с кипящими лужицами. От чужой стихии так просто не избавиться, по крайней мере я пока могу.

Через пару минут вернулся Дариран, просто шагнув на осколок из темноты астральной бездны, что раскинулась вокруг.

— Ну что там случилось? — тут же спросил я. — Аквэлисы живы? Лилит в порядке?

— Аквэлисы? — переспросил он, подняв мордочку на меня. — В порядке, а причём тут они? А вот над Лилит нависла угроза культистов и достаточно серьёзная!

— Я просто не понимаю, почему Жора ко мне в астрал прыгнул, а не к Арго в гости или ещё каким тотемам форта Устриз? С фортом же всё в порядке?

— Всё с ним в порядке, а вот Лилит снова напросилась на приключения и попала в ловушку культистов…

— Можно ещё к Парриандру Макино было обратиться? — прервал я рассказ тотема. — Он её всё-таки жених! Как он мог вот так просто отпустить свою невесту за ворота форта?

— Они вместе были отправились в…

— Да? И как его-то выпустили за ворота? Кстати, какая у него ступень, ты не знаешь?

— Четвёртая была! — ответил Дариран и направился к вулкану. — Ты слушать будешь или так и будешь перебивать? На счету каждая минута!

— Да слушаю я! Меня просто удивляет эта ситуация и одновременно бесит после предупреждения Архонта. Не хочу портить отношения ещё и с этим гоблином! Один уже подкинул проблем новой семье с премией! Четвёртая, значит, была? Получил пятую ступень, думает: можно теперь спокойно по Адохиру разгуливать?

— Он теперь ничего не думает… и ничего не может, — повернувшись ко мне, ответил тотем не поднимая глаз, внезапно погрустнел.

— Почему это? — уточнил я и подошел ближе.

— Потому что ты не слушаешь и постоянно перебиваешь! — загнув полукругом, он принял положение сидя, будто на стуле.

— Ладно-ладно, слушаю и не перебиваю! — произнёс я и призвал себе стул под пятую точку.

— Форт Устриз организовал экспедицию к озеру Мельц, недалеко от него расположена древняя шахта, в которой раньше добывали антистихийную руду. Рукава шахты протянулись чуть не до самого озера. Теперь же запасы руды там обеднели, и есть шанс, что какой-нибудь достаточно сильный природный артефакт сможет пробить или обойти остаточный слой. Туда же напросилась Лилит, ну и Парри не бросил свою невесту… только там была ловушка, культисты их ждали. Когда прибыли к озеру, отряд разбил укреплённый лагерь, а Жора начал искать самое удобное место. Стоило зайцу удалиться на некоторое расстояние, предатели напали на лагерь. У некоторых имелось антистихийное оружие, Георгий защищал Лилит, несмотря на угрозу собственной жизни. Но их оказалось слишком много, ему пришлось спасать девушку, и он утащил её с поля боя. А когда вернулся, лагерь уже был уничтожен, а все, кто там оставался, мертвы. Там находилась небольшая группа культистов, грабившая стоянку, их он разорвал в клочья.

— Надо обязательно сказать Архонту о риске возможной засады! — выслушав рассказ, произнёс я. — А Парри? Он-то вместе с Лилит спасся?

— Нет, из экспедиции в пятнадцать человек осталась только Лилит, — сухо ответил Дариран. — Как сказал Жора, Макино пал одним из первых, проявив безрассудное геройство.

— Жаль… весёлый был парень, — сухо отозвался я. — Лилит, наверное, сейчас тяжело. Столько искать, и так быстро потерять. Надо ей помочь, но куда я пойду против антистихийного оружия? Туда ещё надо как-то добраться. Кстати, где это озеро?

— На границе второго и третьего пояса. Если пешком, то полдня пути напрямую.

— Надо Архонту сказать, он выдаст воинов и откроет Врата Огня прямо к озеру!

— Либо сошлёт в Литейную, чтобы вытравить мысли о помощи анклаву воды.

— Да, точно! Но там же можно будет сделать Место Силы? За такую наводку он, думаю, сможет помочь…

— Плохо думаешь, Салем, плохо. Они уже заняли это место, и не позволят Огню отнять его.

— Так, а почему он не мог в гости к Арго прыгнуть-то? — спросил я. — Почему сразу я? Она, между прочим, на меня обиделась и, наверно, теперь и видеть не хочет!

— Тотемы могут спокойно перемещаться только внутри Рода между магами и по Местам Силы. Семью он решил не беспокоить, всё равно они не успеют. Да и мы можем тоже не успеть, из-за последнего тугодума в Роду Н`дар!

— Что я могу сделать? Толку там от меня будет, даже если я туда доберусь? У них там антистихийное оружие! Зря господин Мокер своего ученика сюда прислал… Бли-и-ин! Точно! Дариран, вот не мог сразу сказать? Столько времени потеряли!

— Сколько-сколько… полторы минуты, не больше! Я ускорил локальное время в астрале, представляя долгий разговор. Амулет под рукой? Вызывай!

Через десять минут я уже находился с обратной стороны форта и наблюдал, как передо мной разворачиваются Врата Воды. Но вопреки моим ожиданиям из портала так никто и не вышел. Через несколько секунд оттуда показалась рука старика и жестом пригласила войти.

В портальном зале, куда я переместился, напротив меня стоял Гренар Мокер, он закрыл портал и, развернувшись, вышел на улицу.

— Салем, ты же не думал, что мы туда отправимся вдвоём? — заметив моё удивление, произнёс он. — Моя десятая ступень не даёт мне уязвимости против их оружия!

— Ну…

— Я всё понимаю, но без отряда воинов отправляться — глупо, — продолжил он. — Георгий только что приходил, у Лилит пока всё относительно неплохо, и её не нашли. Мне выделил лучших воинов второго пояса! — указал он на отряд из двадцатки двухметровых громил, упакованных в латы.

Только после его слов я осмотрелся и понял, что это не форт Устриз. А тем временем Мокер обратился к воинам.

— Внимание, отряд! Сейчас я открою Врата Воды к озеру Мельц! Там попал в засаду отряд из форта Устриз, надо показать этим хвостатым предателям, что за каждую смерть аквэна мы забираем у них десять жизней! Озеро Мельц — это важная точка для всего анклава воды! И удержать её нужно любой ценой! Да обойдут вас смерть и увечья стороной, любые проклятья и болезни сойдут, как с гуся вода! — стукнул посохом о землю, и над головой я чётко расслышал гусиный гогот, а отряд воинов окатило иллюзорной водой.

Начали создаваться Врата Воды, и я пристроился позади отряда.

«Мне послышалось, что где-то рядом был гусь?» — мысленно спросил я у своего тотема.

«Нет, не послышалось. Это на самом деле был гусь», — хохотнув, ответил он.

«Каждый, кто впервые слышит и видит Гусиное благословение, так же, как ты, удивляются. Не могут понять: на самом деле гогот слышали или показалось?» — пояснил Дариран. — «Особенно те, кто не знают, что тотем рода Мокер — гусь по имени Фурий».

«Хорошее заклинание, наверно», — ответил я, следуя за воинами в портал.

«Дар тотема, развитый многолетними практиками», — дополнил Дариран.

Пройдя портал, воины тут же рассредоточились, и с разных сторон уже доносился звон металла. На периферии зрения заметил, как в мою сторону несётся огромное белое нечто, и как-то повеяло холодом.

Но оказалось Жора направился к господину Мокеру. Возле разграбленного лагеря я остался один если не считать двух воинов, которые зажав в одной руке амулет, а в другой меч сейчас искали скрытней, которые ещё не открылись чтобы принять смерть в честном бою…

Господин Мокер пошёл навстречу зайцу, они встретились где-то на середине пути, перекинулись парой слов. Позади Георгия находилась не высокая скала, и будто сквозь камень из неё вышла Лилит. По её заплаканному лицу до сих пор теки слёзы, но она всё равно шла с гордо поднятой головой. Шла медленно, и смотрела перед собой в одну точку почти не моргая.

Я крутил в руках кинжал, вынув его ножен. Чем-то привлекал его металл, в тоже время один укол, одна царапина способна лишать стихийной магии и рвать связь с тотемом. Я смотрел на Лилит, и думал, как начать с ней разговор. Подходящих слов не находилось, и мыслями я возвращался к кинжалу. Несколько лет назад, дедушка Кирнон Юлиус начал обучать меня обращению с оружием. Метать кинжал мне тогда жутко нравилось, даже больше, чем махать деревянным мечом. Вновь обратил внимание на рыжую девушку что осторожно шагала к своему тотему, и, кажется, никого не замечала…

Вдруг за её спиной воздух замерцал и появилась фигура в чёрной маске. Тут же в коротком замахе метнул кинжал в эту маску, в тоже мгновение пропал морозный заяц. Внутри меня всё оборвалось, и я рванул к девушке, что прервалась на полушаге.

В следующую секунду кинжал торчал из головы культиста-скрытня, а позади него появился Жора. Он схватил его за руку с кинжалом, которая стремительно покрывалась ледяной коркой.

Лилит будто подкосило, но я успел её поймать. Георгий ещё здесь, значит культист не успел нанести удар. Ощупав спину девушки, я не заметил ни ран, ни мокрых следов крови.

«С ней будет всё в порядке, это просто обморок она переволновалась» — успокоил меня Дариран, через пару секунд.

— Дело принимает скверный оборот — произнёс Мокер, подойдя к нам он, протянул маленький красный пузырёк Жоре. — С чего вдруг такое внимание простой экспедиции? Вы тут только участок выбирали? Они должны были все силы бросить на отряд с Хейводом. Архонт лично повёл открывать новое место недалеко от небольшого водопада на другом краю пояса. По крайней мере мне так сказали…

— Нам по-прежнему не доверяют, Гренар… — рядом появился белоснежный гусь ростом мне по пояс.

— Глаз. — коротко ответил Георгий.

— Глаз Кракена? — с явным удивлением произнёс гусь, расправив крылья, будто готовится к атаке.

— Фурий, если уж решил размяться, сходи проверь озеро, будь добр! — попросил его Мокер.

— Так значит вас отпустили с природным артефактом одних, а архонт как отвлекающий манёвр? — задал вопрос аквэн. — Кто ещё об этом знал? У врага много менталов, они могли с лёгкостью всё узнать.

— Только совет анклава воды, Архонт и я. — Ответил Георгий. — И они не могли артефакт почувствовать. Глаз находится в шкатулке из металла с примесью антистихийной руды, это позволило заглушить силу.

— И её никто не открывал на протяжении всего пути?

— Это исключено, я лично следил за ней!

— Как вы собирались сообщить Хейводу о выполнении задачи?

— Как обычно, через амулет связи, находившийся у воина и ещё один у аквена.

— Озеро проверено! — отрапортовал Фурий. — Рыбка всплыла!

Подняв взгляд на водную гладь, сразу отметил с десяток этих «рыбок».

— Хорошо Фурий, Жора участок уже выбрал?

— Да, Гренар. Шагах в пятнадцати от лагеря. — ответил заяц и указал направление.

— Твоих пятнадцать шагов? — уточнил Мокер. — А говоришь глаз не спускал. Дай зелье Лилит, и пошли за артефактом. Хейводу я сейчас сообщу.

После зелья девушка немного пришла в себя, и я проводил её до лагеря, и там уложил на лежак, и с трудом избавился от её вдруг окрепшей хватки, и присел рядом. Лилит же закрыв глаза, кажется, заснула.

— Жора, а кто должен был стать владельцем нового Места Силы?

— Вон тот, — махнул он за спину. — С распоротым животом. Он был главный в экспедиции. И должен был получить Место Силы, за особые заслуги перед анклавом воды. А как мне кажется, единственная его заслуга, это умение лизать задницы вышестоящих!

— Понятно. Ещё кандидатуры были?

— Насколько мне известно, нет!

Господин Мокер убрал неприметную шкатулку в карман, а затем по амулету связался с Архонтом Воды, отойдя на пару шагов от лагеря, и через несколько минут открылись Врата Воды. Из портала вышел пожилой человек в богатых одеждах лазурного цвета.

— Гренар, ты кажется должен заниматься поисками на другом континенте? — сходу задал ему вопрос Архонт Хейвод.

— Так и было, Верлаан. Пока я не получил призыв о помощи. — ответил Мокер. — Ты знаешь, я никогда не отказываю друзьям, тем более родной стихии.

— Глаз в сохранности?

— Да. Кому его отдашь?

— Кто-то выжил в этой мясорубке? — уточнил он, осматриваясь.

— Только Лилит Сайберхаген.

— Тотем Георгий? Хорошая кандидатура, пусть так и будет! Участок подобрали?

— Да Архонт, — подскочил к нему морозный заяц. — Тут недалеко! Только детёныш немного пострадала, и сейчас отдыхает.

— У нас нет времени! — Хейвод жестом иллюзиониста достал из складок одежды светящийся лазурью маленький фиал.

На поляне перед нами открылись порталы остальных трёх стихий.

Вот это подстава… завидев Врата Огня, я предпринял попытку спрятаться, пока господин Мокер вливал зелье в уста Лилит.

— Девочка моя, как ты себя чувствуешь? — мягко спросил её Архонт Хейвод.

— Хорошо… — хриплым голосом отозвалась она, осматривая разгромленный лагерь. — Так это не сон?

— Быстро же у Воды получилось Место Силы себе создать! — бодрым голосом произнёс Архонт Убино. — Давайте побыстрей попробуем создать здесь Место Силы, и разойдёмся по своим делам. Мне ещё Салему наказание выдумывать!

— Близость озера во много раз увеличит шансы на создание сильного Источника. — произнёс Ди Ардер, Архонт земли. — Не понимаю твоего скепсиса Убино.

— Грик, позволь вступиться за Салема. — подошёл к Архонту огня, Мокер. — Он не знал о том, что здесь будет, он так же, как и я откликнулся на призыв о помощи от Георгия.

— Спасение прекрасных девушек — смягчающее обстоятельство. — произнёс гоблин. — Но он покинул форт без разрешения, а мог обратиться ко мне, я бы помог…

— Лилит, — обратился к ней Мокер, — тебе выпала честь создать здесь Место Силы стихии воды. Сейчас Георгий тебе всё подробно расскажет!

Я уже вышел из-за палатки, прятаться оказалось бесполезно, а Лилит с Жорой отправились к выбранному участку. За ними последовали Архонты. А мне почему-то не предложили портал обратно в форт. Похоже Убино не верит в успех в отличии от меня.

— Зря Грик сомневается в основании Места Силы. — произнёс подошедший ко мне господин Мокер. — Глаз Кракена достаточно сильный артефакт Воды. Конечно, не такой силы как Уголёк Рагны или Частицы твоего тотема. Но всё же!

Мы из далека наблюдали за зарождением нового Места Силы. В небо ударил столбы энергии цвета морской волны, появились лазурного цвета Стражи. А с неба, прямо в центр Источника упала золотая сфера — Око Владыки.

— За каждым Источником на Адохире Он будет приглядывать, пока не искоренится демоническая угроза, или пока Стихий не укрепятся здесь. — пояснил господин Мокер, а тем временем небо закрыло тёмно-фиолетовыми тучами. Сразу стемнело и стало как-то неуютно…

Глава 21. Бастард

Меня вернули в форт Вего. Находиться на берегу озера рядом с Местом Силы становилось невыносимо. Господин Мокер заметил беспокойство, и мы порталом ушли в его форт, где Гренар вручил ещё одну Частицу, а затем отправил сюда.

Врата Воды, открывшиеся на центральной площади, привлекли внимание всех, кто там был, и даже Мастер Порталов выбежал посмотреть: кого тут Вода принесла?

Очень хотелось помочь Лилит! Но я не смог выдержать концентрированную энергию Воды, что закручивалась вокруг Места Силы и озера. Как сказал господин Мокер, для молодого Чистого игниса это нормально ощущать такое к стихии-антагонисту. Но не успел я сделать и пары шагов от портала, как из астрала выпрыгнул саламандр:

— Наше Место Силы атакуют! — воскликнул и начал бегать кругами вокруг меня. — Надо что-то делать! Кого-то звать на помощь!

— Успокойся ты, его каждые десять минут атакуют! Стражи-стрельцы то и дело культистов подстреливают. Ближе у хвостатых не получается подойти, — ответив, направился к себе в комнату для ожидания обещанного наказания.

— Нет, другое Место Силы! — запрыгнув на плечо, произнёс тотем. — Заглуши местных Стражей, а лучше вообще попроси их помолчать! На самом деле, надоели уже бубнить!

— Ладно, сейчас… — выполнив просьбу, я услышал еле различимый голос Стражей. Так, будто я слышу их издалека. — Блин… Дариран, так чего сидим? Кто говорил, что можешь перемещаться между Источниками? Прыгай туда, посмотрим: кто решил меня ограбить, а потом Архонту скажем, надеюсь, он примет меры.

Саламандр кивнул и растворился в воздухе. А я уже быстрым шагом направился в спальню. Стоя посреди улицы, будет не очень удобно смотреть глазами тотема.

Добравшись, взглянул, что же происходит. Небольшая возвышенность, мелкая заросль, и ручеёк недалеко внизу. Я сразу узнал пейзаж. Первое Место Силы. Стражников от Юлиуса не замечено, только один красномордый ушастый паразит прилип к защитному куполу, что-то неслышно бубня, он буквально сверлил глазами Стражей Огня.

«Ой-ёй…» — опасливо произнёс Дариран. — «Право Силы, хочет отнять это Место, и у него это получается! Оно не считается родовым, а появлялось только в год Огня».

Через секунды всё завершилось, я потерял Источник, ощутив заметную усталость от исчезновения Места Силы.

— Нужно срочно сообщить Архонту! Что этот гоблин себе позволяет? Он отнял у меня Место Силы! Я это просто так не оставляю!

— Как только вернётся Убино, обязательно! — ответил саламандр. — Но вряд ли сможет ему что-то сделать серьёзное. Есть, конечно же, указ о том, что чужие Места вот так захватывать нельзя. Но максимум, что ему будет — это штраф.

— Надеюсь, остальные у него получится захватить? А то одно из Мест Силы рядом с поместьем Архонта огня.

— Созданные из Частиц Места считаются родовыми, и отнять их можно, только устранив весь род!

— Как же тогда у Н`дар все Места Силы забрали?

— Везде есть лазейки, и в этом случае она нашлась. Ты ещё не вступил в Силу, оставался полностью отрезан от магии и жил, как обычный человек. Поэтому для стихии Род закончился, Стражи освободились от служения и они к тебе не вернутся! — предвещая вопрос, ответил Дариран. — Во всяком случае, вот так просто. Не припомню я ни одного примера, чтоб Род возродился!

— Хм, ладно! Кстати, о Месте Силы, тебе не кажется странным, что вот уже второй Источник за день создают? Убино говорил же, что один в два дня, чтобы не распылять силы.

— Это была официальная версия, а не рабочая, — ответил тотем. — А вот как они решили на самом деле — неизвестно. Архидемоны — великая сила демонов, они так легко клюют на новые Места Силы. А призыв в наш мир крайне редко случается. Всего, как ты знаешь, их здесь находилось тридцать шесть, сейчас должно быть двадцать восемь. Каждый такой был заметен, и поэтому всех подсчитали.

— Значит, чем быстрее их всех уничтожат, тем проще будет смять культистов?

— Великая, но не самая могущественная.

— А кто же может быть сильнее архидемонов? — удивился я. — У них же нет Приархов и Владыки?

— Нет, но ходят легенды, что правители дюжины крупнейших городов до сих пор живы и здоровы, а также обладают чуть ли не бессмертием и вечной молодостью, как эльфы. Хотя это всего лишь легенды! — отмахнулся Дариран. — Никто их не видел.

* * *

— Целителя Архонту! — раздался крик из приоткрытого окна, тут же прозвучал горн как сигнал к осадному положению. Его услышал, уже спускаясь на улицу.

С разных сторон доносились короткие команды, а над фортом уже укрепился защитный купол. Все куда-то бегут, и я следом направился, чтобы не привлекать внимание праздной прогулкой. Прибился в хвост к одной из групп игнисов, направляющихся к лазарету. Скорее всего, туда Убино и унесли. Нужно узнать, что там случилось, пока тотем отправился в гости к морозному зайцу узнавать подробности о становлении нового Места Силы.

У дверей уже стояли два воина, скрестив алебарды, закрывая проход. Отряд магов остановился перед ним и коротко доложился о своём задании охранять гостей нашего форта. После этого стражники беспрепятственно пропустили внутрь здания заклинателей и меня заодно.

— Всё, можете отдыхать, ребята! — услышал я знакомый голос эльфа, из-за которого попал недавно в Литейную.

Группа рассыпалась по диванчикам в фойе лазарета, не забыв поблагодарить своего друга. А я в это время отправился в зал с койками. Меня даже пару раз окликнули с предложением забросить «это дело» и пересидеть здесь, пока осада не снимется.

Архонта найти труда не составило в первом же зале. Сложно не заметить матовый купол полога, раскинувшийся на несколько метров и перекрывший пару коек. Он отрезал звук, а видимость стала снижена до крайне смутного отображения происходящего внутри. Видно несколько фигур и гоблина, как красную кляксу, на уровне кровати во вспышках целительной магии. В этой комнате больше никого нет. Но есть ещё и второй зал, там, скорее всего, и находятся Арноз и Кривик.

Хотел спросить, что за Сила ему повстречалась, но кто ж меня пустит под купол, пока Архонт беззащитен? А вот с магистром Арнозом я бы поговорил насчёт Кривика.

«Хорошо, что Лилит не Чистый аквэн и у неё ещё остались островки суши в астрале!» — произнёс Дариран по возвращению ко мне. Выбрав свободную кровать поближе к переходу во второй зал, перешёл в астрал, надеюсь, никто не побеспокоит…

— Какие будут новости?

— Ну, с Местом Силы и Лилит всё в порядке, отряд воинов, что мы привели, значительно помог. Близость озера тоже сыграла роль в отпоре культистам.

— Это хорошо, надеюсь до Лилит не дотянулись культисты!

— Жора такого не допустил! Рядом с открытой водой ему подобных не было!

— Значит с ней всё хорошо, и она вернулась в форт?

— Да она в полном порядке! Кажется, даже стихия воды берёт верх над огнём. Но в форт они ещё не вернулись, атаки на Источник ещё не прекратились, хотя сейчас уже не с такой силой и напором, как происходило в первый час. В лагере сейчас ждут подкрепления из двух фортов, и только после этого она вернётся. Я также не заметил за ней усталости, даже показалось, будто ей нравится происходящее там. Можно сказать, она вошла во вкус. Кстати, время с последней вашей встречи зря не теряла и изучила множество заклинаний. Буквально за несколько минут до моего прихода она получила четвёртую ступень и смогла использовать некоторые ранее недоступную магию, значительно увеличив силу, с которой давала отпор культистам!

— Там Георгий не рассказывал, кто так сильно нашего Архонта потрепал, и как дела у остальных?

— Не знаю, когда уходил, заметил подходящего к Месту Силы Хейвода, с ним, вроде, всё нормально. Остальные, похоже, по своим делам разошлись.

— Или по лазаретам, как Убино.

— Если это так, то нас ждут серьёзные проблемы! Но сначала нужно спросить Фикса…

Пока тотем ходил в гости, я вышел из астрала, чтобы осмотреться. Вне полога за эти минут десять так ничего и не изменилось. Разве что фигур внутри побольше стало. Может, кто-то подошёл к ним через главный, поэтому меня не заметили.

«Убино сейчас без сознания. У него изнурение, заработанное в попытке уничтожить антистихийное оружие», — сказал Дариран, вернувшись обратно. — «Это был на архидемон, а Балхари, Стражи Цитадели! Как им удалось попасть в наш Пояс незаметно для фортов Первого Пояса — это интересный вопрос… я надеюсь, что они просто смогли хитростью обойти форт, стоящий на страже границ! Потому что, если они прорвались силой, нас просто сметут! Это может означать только то, что они перешли к наступлению!»

«Те самые, что равны по силе Архонтам?» — уточнил я.

«Нет, это их охрана. Фикс говорит, если бы напали те самые Балхари, что по легенде правили городами до второго вторжения, они бы не отделались так просто. А так он даже успел воспользоваться орденом Искры и открыть портал в форт!»

«Что будем делать?» — спросил я, хотя у меня появилось только одно желание: убраться с этого континента как можно быстрее, прихватив с собой Лилит!

«Ждать, когда очнётся Убино. Не больше пары часов, по расчётам Фикса, в Архонта сейчас вливают ману, и он должен быстро восстановиться. Можем пока к Арнозу сходить, он как раз проснулся».

— Молодой человек! Я к вам обращаюсь! Вы по какому вопросу? — открыв глаза, заметил перед собой женщину лет пятидесяти с короткими чёрными волосами, одетую во всё белое.

— А? А, да мы тут по поручению господина Залгавикса! Гостей форта проведать.

— Мы? — уточнила она, осмотревшись по сторонам.

— Да, остальные в фойе сидят ждут. Меня вот послали разведать обстановку, так сказать!

— Понятно. Проходи во второй зал, остальным я сейчас тоже задания раздам.

Когда она отошла, я заметил, что под куполом, кроме Архонта, никого не осталось. Тихонько посмеиваясь, направился к магистру, интересно узнать, откуда выпрыгнул Кривик, да и его историю не отказался бы послушать. Пропустив покидающего зал целителя, я зашёл. На пятой от входа койке лежал магистр Арноз. Вид у него явно нездоровый: руки и лицо покрыты мелкими тёмными пятнами. Кроме него, тут никого нет, но вот смятая постель рядом с ним указывала, что тут явно кто-то лежал. Уж не тот ли целитель? У них, вроде, есть место для отдыха.

— Салем… кха-кха… что там случилось?

— Добрый вечер, магистр Арноз. Осадное положение снова, — и сделал пару шагов к нему.

— Кто-то… нападает? — спросил он и зашёлся сильным кашлем. — Не подходи, это может быть заразно… — прохрипел он. — Я, всё-таки, попал под это заклятье.

— Не знаю. Культисты, наверно, — пожал я плечами. — А где Кривик? Он уже выздоровел?

— Тут он… вот только что через эту дверь вышел, странно что ты не заметил.

— А у вас тут целителей давно не было? — спросил я, сделав шаг назад.

— Да вот… кха-кха-кха! Как горн протрубил, так все и убежали.

«Дариран, а под этот купол над Архонтом кто может зайти?» — спросил я, развернулся и направился обратно в тот зал спокойным шагом, чтобы не вызывать подозрений у магистра Арноза.

«Личный защитный купол? Фикс не стал заморачиваться и поимённо целителей добавлять в «белый список», поэтому просто ограничение на облике целителя… Ты думаешь, Кривик покусится на Архонта?»

«Я не думаю — я это вижу!» — Ответил я, заметив фигуру внутри купола. — «Как мне можно туда попасть? Быстрее!»

Через матовые полупрозрачные стенки видно, как фигура, стоящая рядом с кроватью, вытянула руки над головой готовясь ударить чем-то острым.

«Получив серьёзный урон, купол лопнет, и сработает тревога!» — тут же ответил Дариран. Подбежав к пологу, применил Дар Саламандра и, покрывшись огнём, рванул внутрь.

Внезапный хлопок на мгновение отвлёк Кривика, кинжал с чёрным лезвием застыл над телом Архонта. Не теряя времени, ухватился за руки полугоблина и отвёл их от койки.

Клинок выпал, звякнув о каменный пол. А облик Кривика поплыл, являя кошачью морду. В ту же секунду раздался пронзительный крик, наполненный болью, и я получил мощный удар ногой в грудь, пролетев через весь коридор, приземлился на койку, разом погасив весь свой огонь. Только пожара нам здесь не хватало.

Тут же по инерции подскочил и бросился вновь на врага. В нескольких метрах от него открылся портал, и он, хромая и скуля от боли, решил свалить отсюда, нервно размахивая своим хвостом.

За эту часть тела удалось ухватиться, в шаге от портала. Подключился и Дариран, выпрыгнув из астрала, он плюнул огнём в портал, сжигая неведомый артефакт.

К этому времени сбежались, наверно, все, кто только могли! Трое стражников тут же набросились на хвостатого диверсанта.

Растолкав собравшихся локтями, в центр события вышел довольно измотанный магистр Газретер.

— Что здесь происходит? — грозно спросил он, осматривая связанного культиста, лишившегося двух кистей и с обгоревшей ногой. — Как он здесь оказался? Детский сад какой-то, а не форт Второго Пояса! Если Архонт узнает, всех на подступы к Цитадели сошлют!

— Балх`ари… — еле слышно произнёс Архонт Убино. Громкий крик гоблина, похоже, разбудил его.

Услышав его, Газретер чуть ли на месте не подпрыгнул и тут же подбежал к койке.

— Господин Убино, что с вами? — забывая дышать, произнёс магистр.

— Господин Газретер, Архонт ещё не до конца восстановился, ему нужен покой, — произнесла одна из целителей, подойдя к ним.

— Понятно, — громко сглотнув, шёпотом ответил глава форта и жестами попросил нас выйти. Остались воины, занявшие пост охраны.

— Так, этого обыскать и в темницу! С ним мы чуть позже поговорим, — отдал указания магистр Газретер. — Проследите только, чтобы жив остался!

Злобно шипящего кота-человека увели, а глава форта обратился к оставшимся стражам и магам.

— Что здесь происходило, пока я выполнял указание Архонта?

— Магистр Газретер, сегодня днём в 16:17 на центральной площади открылись Врата Огня, через них в форт попал Архонт Огня, не подающий признаков активности. Подоспевшие маги выясняли, что Архонт Огня получил Изнурение резерва и множественные физические повреждения. После чего помещён в лазарет под личный защитный купол. В 17:28 мы были подняты по тревоге от купола и взяли в плен культиста-диверсанта!

— Спасибо за отчёт! Так каким образом сюда попал это диверсант и смог подойти вплотную к обессиленному Архонту? Кстати, его оружие нашли?

— Оружие нашли, господин Газретер! — отчеканил боец. — Предварительно считаем, что из чистого антистихийного металла…

— По-другому и быть не могло, — спокойно ответил глава форта. — Вопрос с попаданием в стены форта культиста остаётся открытым! А до того не снимать осадное положение и прекратить любые связи с внешним миром!

— Есть! — звонко ударив себя в грудь железным кулаком, ответил боец, и троица воинов лёгкой трусцой отправилась исполнять указание.

— За мной! — бросил он мне и быстрым шагом направился к себе в кабинет.

Магистр привёл меня в свой кабинет, запер дверь, зашторил окно и только после этого сел на своё кресло за стол.

— Я не заметил кистей рук у этого диверсанта, Салем, — произнёс он. — Даже если бы тебя не нашли рядом, мог бы с большой вероятностью сказать, что это ты постарался! — усмехнулся он. — Рассказывай, что ты там делал и как вычислил диверсанта?

— Так уж получилось… — начал я. — Вместе с Архонтом после открытия Места Силы огня, через портал прошли двое из моего старого форта. Магистр Арноз и Кривик.

— Понятно, значит, Арноз получил наконец-то, что давно хотел… — отметил глава форта. — Кривик — известный балбес! — хохотнул Газретер. — Бастард рода Убино. А Архонт нынешний ему дедом приходится. Как бы он к нему не относился, но понятное дело не смог оставить за стенами родную кровинушку. Так значит, через тот портал и проскочил диверсант? Хотя нет, даже я бы такое заметил! Рассказывай дальше…

— Так вот, их поместили в лазарет, и я решил их проведать. Магистр Арноз находился в отдельном от Архонта зале, они там должны были вдвоём находиться, но оказался только магистр. Вернувшись обратно в зал с Архонтом, увидел, как Кривик занёс кинжал над койкой магистра Убино, я атаковал его. Как оказалось, его облик это иллюзия, и после знакомства с моим огня она слетела.

— Смелая попытка! Но как он хотел покинуть форт, который на осадном положении?

— У него артефакт с порталом лежал. Он почти убежал, насколько это возможно на одной ноге. Но я успел поймать его за хвост, а Дариран уничтожил портал.

— Молодец, Салем! Архонт обязательно отблагодарит тебя за спасение жизни…

Глава форта отвлёкся на амулет связи, после чего сообщил:

— Ну надо же, диверсант уже готов говорить, пошли послушаем, что он нам интересного расскажет? Если это действительно Балх'ари… Даже представить страшно!

Глава 22. Наставник

Впервые побывал на допросе, и как же мне повезло, что я оказался на стороне, с которой задавались вопросы. Но всё равно тут неуютно и неприятно находиться. И я не испытывал тех светлых эмоций, как гоблин, стоящий рядом. Газретер хищно улыбался, кажется, ещё чуть-чуть, и у него потекут слюнки. Он вцепился глазами в окно, отделяющее комнату для допроса и наблюдателей. Там за окном действовали два ментала, визуализируя всё, что говорил и думал пленник.

Хотя начиналось всё с угроз. Маги, которые должны были вести допрос, задержались на пару минут, и мы застали тот момент, когда культист сыпал угрозами во все стороны. По его заявлениям, привычному миру скоро придёт конец. В ближайшие несколько дней по Адохиру прокатится волна смерти, сметающая на своём пути всё, что имеет отношение к Стихийной магии. А Места Силы, любезно расставленные на материке, послужат парадным входом в План Стихий.

Подошедшие двое магов быстро приструнили пленника, начав процесс магического дознания. Имя, возраст… кошак оказался молодым, двадцать пять лет. А все его угрозы оказались пропагандой Цитадели, откуда он родом. Всё о чём он кричал было лозунгами их лидеров, он в них свято верил, но в глубине души…

Да-да, маги-дознаватели и там покопались! Внутренне он слабо в это верил. Но всё равно согласился на эту миссию смертника. Магией не владел, поэтому иллюзия Кривика на него легла как влитая. Вместе с ней передались и магические вполне настоящие способности, если глубоко не копать. Парень сдал всех, кого только мог!

Газретер всю полученную информацию записывал с особым усердием, то и дело поглядывая на меня. Судя по эмоциям гоблина, ему не особо понравилось то, что он услышал от пленника. Имён немного, и все поражали своей экзотичностью.

«Что-то не нравится, как он на тебя смотрит…» — поделился своими размышлениями Дариран.

— Получается, его сюда привёл сам Архонт, — произнёс Газретер, отложив писчие принадлежности. — А этот, в свою очередь, воспользовался доверием Кетайса Арноза. Одно понять не могу, что ты забыл в лазарете?

— Приходил поговорить с магистром Арнозом, и Кривиком, — не растерявшись, ответил я. — Хотел у знать у последнего, как ему удалось бежать, и где содержали. Ведь пропал он уже достаточно давно, во время спасения глав двух фортов. Но как оказалось, уйти ему не удалось, и это вообще не он! Второй раз уже попадаюсь на эту их удочку!

— Да-да, я читал, — коротко кивнул гоблин. — А может, ты заходил туда, чтобы подать сигнал, что Архонт находится в крайне уязвимом состоянии? А потом в тебе проснулась совесть, и ты решил спасти Убино…

— Ну вы и выдумщик, магистр! — усмехнулся я, сделав шаг назад.

— Ты также можешь быть подставной фигурой, как и этот лже-Кривик… у культистов просто отличные мастера иллюзий!

— Да что он себе позволяет! — не выдержал Дариран, выскочив из астрала мне на плечо.

— У иллюзорных копий нет тотемов, магистр Газретер. Именно таким образом мой тотем раскрыл культистов под личиной двух архимагов. Кажется, вы не в том месте врагов ищете!

— Твой тотем может быть таким же искусным миражом…

— Сейчас я тебе покажу, кто тут иллюзия! — рыкнул саламандр и исчез, чтобы через секунду появится вновь. — Он заблокировал свой астрал! — с ноткой обиды произнёс тотем. — Жулик!

— Что и требовалось доказать, — разминая пальцы рук, произнёс Газретер. — Эта «заглючка» не смогла попасть в мой астрал, хотя мой тотем всегда рад гостям, тем более родной стихии. Стража! Уведите этого парня в темницу, и кандалы ему оденьте! — гаркнул гоблин, и меня тут же сзади подхватили, приподняв над полом. — За пару месяцев иллюзия выдохнется, и тогда точно станет известно: настоящий ты Салем или нет!

Бесцеремонно закинули в каменный мешок, предварительно окольцевав запястья холодным металлом. Дёргаться бесполезно, а тотем посоветовал не опалять огнём стражу. Это может усугубить дело.

— С магией не сильно играйся, — хохотнул один из стражей. — Кандалы и дверь из антистихийника.

Камера была настолько крохотной, что если захочу я тут вытянуться в полный рост, места хватило бы только по диагонали.

«Нужно сообщить Архонту! Только он сможет вразумить этого сумасшедшего гоблина», — произнёс саламандр, и на какое-то время замолчал, но никуда не делся. — «Эти кандалы не дают мне покинуть астрал!»

Кандалы будто прилипли к коже, а если прислушаться к ощущениям, можно заметить небольшой отток магической энергии, будто бы я поддерживал на ладонях по небольшому огоньку.

«Как думаешь, сил хватит, чтобы их расплавить прежде, чем из меня всю ману вытянут?»

«Тут сплав антистихийной руды меньше половины. Так что сложностей быть не должно!»

Кивнув, применил Дар Саламандра. Покрывшись пламенем, усилил напор на запястьях, и расплавленный металл закапал с рук. Отряхнувшись от раскалённых капель, шагнул к двери.

— Стой! Не стоит этого делать, — тут же выскочил Дариран. — Лучше подождать здесь. Я схожу, расскажу Фиксу, а он передаст всё Убино. И будет хорошо, если обойдётся без порчи имущества сверх требуемой меры.

— Ладно, уговорил! — произнёс я, погасив пламя. — Надеюсь, не придётся здесь ночевать?

— Убино — сильный игнис, — ответил Дариран. — И тем более сейчас он вообще Архонт. Может, он даже пришёл уже в себя, пока мы тут на допросе сидели! Я скоро вернусь! — бросил напоследок саламандр и отправился в гости к тотему Архонта.

Отойдя в угол, прислонился к стенке, а затем и вообще уселся на пол. Подтянув ноги, обхватил их руками и уткнулся головой в коленки, тяжело выдохнув. Насыщенный выдался денёк…

А у меня ещё в комнате под подушкой шкатулка с Частицей, которую передал мне господин Мокер, прежде чем отправить меня обратно. Её нужно поглотить! Только место надо найти пожаробезопасное. Тренировочная арена игнисов? Здесь купол должен быть посильнее, чем в одноимённом форте… Не хочется рисковать.

Да блин! О чём я думаю? Мне бы отсюда выбраться! С чего он вообще тут навыдумывал про меня?

«Может, из-за того, что Архонт сослал его в Литейную, на пятый горн?» — ответил мне саламандр, вернувшийся в родной астрал. — «А отправил он его туда за то, что тот не захотел разбираться в том инциденте и похоже затаил на тебя обиду»

— Я так и подумал! — вздохнул я. — Как здоровье у Архонта Убино?

— Идёт на поправку! — появился в центре приглушенный огонёк саламандры. — Целители скоро поставят его на ноги! Осталось чуток подлатать. Фиксу я всё рассказал, тот всё передаст.

— Скорее бы! Надеюсь, ужин оставят, не думаю, что здесь чем-то съедобным кормят.

* * *

На звуки шагов, доносящиеся из коридора за дверью, я перестал обращать внимание. Но тут остановились, а в замочной скважине заскрипел ключ. Дверь с противным скрипом отворилась, и по глазам ударил свет факела.

— На выход! — донёсся приказ со стороны выхода.

Протерев глаза, я кое-как поднялся с пола. Похоже, я немного задремал, всё тело затекло.

— Руки! — раздался следующий приказ, как только я вышел из камеры. — Не понял? А где? — каким-то потерянным взглядом посмотрел на запястья стражник.

— Что где?

— Слышь ты, фокусник! Кандалы куда дел? — теряя выдержку, выпалил он.

— Так их и не было! — пожал я плечами. — Я не буйный, зачем мне кандалы надевать?

— Ладно, разберёмся! Его игнейшество, Архонт Убино, требует привести тебя в кабинет главы форта. Следуй за мной и без фокусов!

— Хорошо. Как скажете! — спокойно ответил я.

На улице была уже глубокая ночь, когда меня привели к Архонту. К этому времени появилось ощущение, что желудок прилип к позвоночнику, и мысли появлялись только о еде. Я поглядывал в сторону столовой, но по тёмным окнам стало понятно, что там никто не ждёт. Значит, и срываться туда не стоит. Снова ощутить кандалы на своих руках желания нет.

Перед дверью кабинета стояли ещё двое стражников в тяжелых доспехах и глухих шлемах, первым зашёл сопровождающий, а я следом за ним.

— Харм, спасибо, возвращайся обратно, — махнул рукой немного бледный гоблин, сидящий за массивным письменным столом. — Салем, проходи, присаживайся. Как ты? Цел, здоров?

— Здравствуйте. Да, всё в порядке, — ответил я и занял место на стуле напротив него.

— Фикс мне всё рассказал. Да уж, не такой награды достоин спаситель Архонта. Темница — это уже перебор. Но его тоже можно понять…

В дверь постучались и тут же вошли. По кабинету тут разнеслись запахи еды. К столу подкатили тележку, нагруженную всевозможными аппетитно благоухающими яствами. Блюда быстренько выставили на стол, и слуга тут же удалился.

— После такого серьёзного изнурения, следует плотно перекусить! — произнёс Архонт, подвигая к себе тарелочку с супом. — Не стесняйся, налегай! Как узнал, что ты без ужина остался, тут же на две персоны заказал. Ты же не думал, что я один всё это способен съесть?

— Благодарю, кушать действительно очень хочется! — произнёс я, присоединяясь к трапезе.

— Так, снова этот Газретер? — гоблин вытер губы салфеткой и усмехнулся. — Это часть его работы: подозревать всех, когда враг подобрался так близко.

Я кивнул.

— Но он закрыл свой астрал от моего тотема, тем самым лишив меня возможности доказать, что я — это я!

— На его месте поступил бы точно также. Астрал любого мага — это личное пространство. И если туда попадёт враг — будет очень сложно от него избавиться либо можно вообще потерять себя!

Я хмыкнул, вспоминая прошлого Архонта и его попытки захватить Дарирана силой.

— Ты вряд ли встречался с таким типом атаки, ты ещё слишком молод, да и с магией познакомился совсем недавно. У него к тому же был веский довод, играющий против тебя, и не один.

— Да? И что же я такого сделал, что меня чуть не к культистам приписали?

— Любой маг или воин стремится уничтожить врага при первой же встрече! Но ты почему-то этого не сделал…

— У меня не так много боевого опыта, чтобы я за секунду до удара кинжалом мог убить врага. Я сделал то, что успел: разбил купол и выбил клинок из рук Кри… культиста. Он меня оттолкнул и пытался сбежать порталом…

— Да, я знаю. Культист под личиной Кривика… Фикс допустил промашку, чуть не стоившую нам обоим жизни. Я признал эти ошибки, иначе ты бы сейчас тут не сидел. Но эти мелочи как раз и можно списать на твою неопытность. А есть другой более веский довод, за который должно бы последовать наказание. Хранение антистихийного оружия недопустимо, так как вред он может нанести гораздо больший, как ты знаешь… — Архонт прервался и посмотрел мне в глаза. Я уже понял, что он имеет в виду кинжал, которым я убил скрытня, спасая Лилит. — Но вижу, ты преследовал благие цели, спасая свою подругу, и не будь у тебя оружия, она, вероятно, погибла бы, а Стихийный мир лишился бы отличного духа Воды. Надеюсь, ты понимаешь всю ответственность и невозможность владения подобным оружием, идущим против нашей природы впредь? Эти несколько часов в темнице послужат тебе примером, как поступать не надо.

После этой отповеди кусок у меня в горло больше не лез. Но на этом разговор не закончился. Про таинственных и могущественных Балх`ари мне так и не удалось выяснить что-то большее, кроме того, что Архонт подвергся их нападению. А также про диверсанта, видно было, что ему неприятна сама мысль о такой подставе. Тотема у Кривика нет, а ещё он его очень давно не видел и не следил за его успехами. Просто знал, что он на Адохире, служит в одном из фортов огня третьего пояса.

Не исключено, что готовилась провокация, как сказал Убино. Если бы не изменился Архонт, мог бы получиться в некотором роде скандал, который, возможно, его коснулся бы. Из всего этого выходило, что само по себе появление Мест Силы разворошило этот большой муравейник, называемый «Цитаделью». К счастью, остальным Архонтам повезло, каждому из них достался обычный архидемон.

Но теперь они в курсе всех событий, произошедших с Архонтом Убино. Предупреждены о планах культистов посетить их под личиной старых знакомых, пропавших давно и внезапно появившихся в недавнее время.

Напоследок есть и хорошие новости лично для меня. Завтра здесь появится Рагнар Олгат! Наставник игнисов Академии Четырёх Стихий. И проведёт здесь со мной свои два выходных, за это время меня хотят научить тому, на что у студентов уходит весь учебный год! Я, видите ли, «бросил» Академию в самом начале, и уровень моих знаний может увести меня в темницу либо стать причиной моей безвременной кончины И следовательно, утери одного из легендарных тотемов. Испугаться от методов экспресс-обучения не успел, спасибо Дарирану, тут же пояснил.

Покинул кабинет главы форта ближе к рассвету в сопровождении одного из стражников, что стояли возле дверей. Провёл высокий широкоплечий воин в полном латном доспехе, с закрытым шлемом не просто до комнаты, а прямо до кровати.

Меня напрягал это молчаливый воин вплоть до момента, пока он не снял с себя шлем. Это был орк, Уграх, кажется. Но как соседа я его сразу узнал.

— Давай рассказывай… — улыбнувшись, произнёс орк, ловко скидывая с себя латные части, умудряясь при это почти не греметь железками. — Как ты посреди ночи оказался в темнице, и о чём вы там с новым Архонтом полночи болтали?

Отмахнулся на предложение о ночных разговорах, я хотел только одного, чтобы утро как можно дольше не наступало, а сон длился подольше, и мог поваляться на мягкой кровати. Только коснувшись головой подушки, погрузился в глубокий сон.

* * *

Выходные наставника Олгата для меня растянулись на довольно продолжительное время. Он привёз с собой темпоральный артефакт способный изменять локальные потоки времени в отдельно взятой комнате. Там я учился и спал, проходили дни, когда за дверью протекали минуты. Это сравнимо с изучением свитков в астрале, когда значительно ускорялось время.

Только за первую половину дня наставник провёл по программе до материала, который изучает сейчас Первая Ступень. Я начал лучше и тоньше ощущать магические потоки у себя и идущие ко мне от Места Силы. Лучше чувствовать тотемного духа стихии, действовать гораздо ювелирнее передавая Силу Дарирану.

Во второй половине дня начал обгонять программу, которую неспеша впитывали студенты. Изучил несколько техник по обращению к Огню для Чистого игниса. А также блокировать астрал от незваных гостей. Но не уверен, что у меня получилось бы закрыться от тотема Берната. Не осталось сокрыто от Олгата и то, сколько Мест Силы у меня сейчас, как и сама ступень.

Разобрали вместе с ним мои процессы поглощения Частиц. Там имелись ошибки, куда же без них? Но действуя по подсказкам тотема и на интуиции, всё же вышло неплохо. Несмотря на выброс стихийного огня, разрушивший купол арены. Этих потерь стало бы возможно избежать, будь у меня всё под контролем. А ещё лучше выполнить это под чутким наблюдением наставника.

Глупо упускать такую выгоду, и после согласия Дарирана я рассказал ему о том, что у меня сейчас есть одна Частица. Было принято решение её поглотить, находясь в пределах Места Силы. Так в случае ошибок и утечки стихийной энергии она будет поглощена Источником, а не развеется в окружающем пространстве.

Когда мы покинули комнату с артефактом, наступил уже вечер. Вечер первого выходного дня наставника Олгата. А для нас прошло три месяца учёбы. Голова просто гудела от напряжения, а свежий воздух был воспринят как награда. После получения разрешения мы отправились Источнику.

Укрепление было выстроено по кругу, закрывая любые возможности пробраться туда незаметно. Через равные расстояние находились башни с дежурящими там лучниками, а под стенами ходили напряженные патрули стражи. Чтобы попасть непосредственно к самому Месту, нужно ещё преодолеть небольшой лабиринт уже за ограждением. Там нас сопровождал один из воинов.

Расположились в нескольких метрах от Источника, я достал шкатулку и положил её под ноги, прижав к земле, отправляясь в астрал. Началось всё, как в прошлый раз, Частица висела передо мной. Но затем появился голос наставника и попросил впустить его тотем, через взор он будет наблюдать и подсказывать, если у меня что-то не получится. Через мгновение я увидел тотем Рагнара Олгата.

Глава 23. Странный тотем

Вместе с Дарираном подошли к краю осколка тверди. Из глубин астрала на мой островок вот-вот должен шагнуть тотем наставника, и этого гостя хотел встретить лично.

— Салем, когда увидишь его тотем, ты главное не пугайся и не задавай неудобных вопросов. Хорошо? А то мало ли что…

— Обязательно тебе это говорить? Мне уже страшно! Что же там может быть, что ты решил меня предупредить, а?

— Просто этот дух огня со временем принял весьма необычный вид для смертных.

В астрале появилось очертание некоего крылатого существа. По форме крылья больше похожи на драконьи. Позади виднелся мощный хвост со стреловидным наконечником, а вот с головой у него были какие-то проблемы… или это у меня в глазах троится? Хотя нет, тогда их было три! Похоже у него рядом с головой ещё два каких-то отростка, это что ли имел в виду саламандр?

Стремительно, за пару взмахов крыльями, тотем долетел до края островка и приземлился на все четыре мощных лапы. Тело ящера было покрыто раскалённой до красна чешуёй и… имело три головы! Каждая из них имела длинную гибкую, как у змеи, шею. Я застыл, боясь сделать лишнее движение. Кого я только что впустил в свой астрал?

— Я Дых! Тотем огня Рода Олгат! — произнесла средняя голова, глядя на меня сверху, пока остальные две крутились по сторонам, осматривая осколок тверди. — Молодой игнис, спасибо за разрешение посетить твой астральный остров и лично познакомиться с легендарным Дарираном! Рагнар будет вещать из правой головы, наблюдать и подсказывать.

— Ну что ты, Дых! — засмущался мой тотем. — Какой я легендарный? Чуть на перерождение не отправился!

— Приятно познакомиться, Дых. Я Салем Н`дар, — отойдя от шока, и услышав стальной голос тотема, ответил я.

— Я знаю, кто ты, помню тебя в Академии, — произнёс он. — Ещё во времена первого Вторжения хотел встать с тобой в один ряд, но тогда был не слишком силён, а Род испытывал трудности.

— Надо же! Не убежал! — вдруг произнесла правая голова. — Я думал, испугается, как только тебя увидит!

— Рагни, — повернулась вправо средняя голова, — сам же сказал, не пугать! Тем более тут легендарный Дариран! А ты промолчал и память от меня спрятал… в общем, дома поговорим!

— Верно, — кивнула правая голова и обратилась ко мне. — Салем, как ты уже понял, то через эту голову за тобой буду наблюдать я, Рагнар Олгат. Пока вокруг Места Силы всё спокойно и активность культистов почти на нуле, давай займёмся тем, зачем мы сюда пришли. Давай перенесёмся к Частице.

Трёхглавый ящер исчез из моего поля зрения и в то же мгновение появился возле природного артефакта. Уроки не прошли зря. Раньше бы я этого не почуял. А сейчас точно знаю, где именно находится чужой тотем. Мой, кстати, уже тоже там. Я же так и не научился этому фокусу. Слишком привязан к физическому телу, а у астрального нет такой свободы. Летать могу медленно. А вот так со скоростью мысли, только пожелав этого, не получается. Один раз почти получилось. Только там я подвинул не себя по острову, а остров на себя, и надорвался. Весь день тогда проспал. Хорошо, что время было ускорено, и я потратил на восстановление всего лишь двадцать секунд в реальности. Поэтому шёл пешком, пока размышлял над этой своей проблемой.

— Приступай, Салем, — произнёс наставник, правая голова не спускала с меня глаз.

Я протянул руку, и Частица поплыла ко мне.

— Вспомни прошлый раз, — подсказал Дариран. Частица застыла в воздухе, а руку пронзила фантомная боль, будто артефакт уже в руках. — Так, а теперь вспомни, как ты преодолел это, закрепи в сознании! Это часть тебя, а боль, что она несёт в себе — это её защитная реакция.

Собравшись с мыслями, я подхватил Частицу. Как только сжал её в кулаке, всю мою концентрацию выжгло огнём острой боли. Стиснув зубы, я всеми силами старался не разжимать кулак.

Это Частица моя!

Это Частица Меня!

Кажется, это самовнушение работает, боль немного утихла… по крайней мере она теперь не занимает весь разум, и я чётко ощущаю источник этой боли.

— Салем, — обеспокоенно произнёс наставник Олгат. — Если у тебя нет сил терпеть эту боль, подай знак, и Дых разделит её с тобой. Тебе станет полегче.

Со стороны Дарирана ощутил явный протест, даже запрет на это. И я оставил без внимания предложение гостя.

Повторяя две простых фразы, внушая даже больше не себе, а Частице то, что она часть меня, я потерял опору под ногами. Как и в прошлый раз, поднялся на высоту, на мгновение взор залило пламенем.

Полностью покрылся огнём, боль постепенно утихала, и так же, как в прошлый раз, вулкан выбросил вверх столб огня. На землю я спускался уже с чувством эйфории. Раскрыл ладонь, выпустив пепел с гулким хлопком, будто взрыв, покрывающий меня, пламя погасло. Волна огня прошлась по тотемам, но им, кажется, наоборот, понравилось. Во всяком случае, этот трёхголовый неприкрыто улыбается своей левой головой.

— Ты делаешь большие успехи, Салем, — похвалила меня правая голова. — Потери вышли минимальные! Даже удивительно, что такой старый ритуал у тебя получилось настолько чисто провести! А теперь нам пора, Дых! И ты не задерживайся, это обманчивое чувство скоро кончится, и захочется спать. А здесь не самый лучший вариант.

— Ага, я помню. Спасибо за помощь! — зевнув, ответил я. Дых покинул мой астрал, а я обратился к своему тотему: — Так в чём именно заключался твой запрет на то, чтобы он коснулся меня? Он, вроде как, помочь хотел?

— Да, только это помощь была не тебе адресована. Он себе хотел помочь. И ему это немножко удалось.

— Не понял…

— При поглощении Частицы выделяться много магической энергии. Он здесь был не для помощи от чистого сердца. Он хотел впитать излишки, и у него это получилось. Чуток всё-таки впитал после того выброса в конце. Эта взрывная волна разошлась бы по астралу, но всё равно к тебе вернулась. Но он её впитал.

— Понял, я понял! Не надо по два раза повторять. Я забыл, что он прежде всего гоблин, а уже потом учитель, и выгоды своей не упустит. Но, мне казалось, всё прошло просто идеально! Не так как в первый раз…

— Ты прав, всё прошло идеально! Но заметь, это только твоя заслуга, ну и чуточку моя. Но никак не наставника Олгата. Мне кажется, он вообще не хотел тебе помогать. Видел, как загорелись его глаза во время рассказа о первом поглощении и последствиях для тренировочной арены, и купола?

— Я как-то не придал этому значения, — честно признался я. — Для меня он прежде всего учитель… и раз уж ты ускорил локальное время, то расскажешь, что за странный облик у его тотема? Спать пока не хочется.

— М… да. Как ты уже понял, это старый дух стихии в понимании смертных. Он участвовал в первой Адохирской компании. Но был не первых рядах со мной и остальными. Три головы у него получилось из-за поглощения чужих тотемов. Он успел завоевать двух тотемов, прежде чем остепенился и нашёл своё место в жизни в роли наставника Академии Четырёх Стихий. Они сплелись воедино и таким образом появились три головы. Но правая и левая немного… как это сказать, туповаты. Сами говорить не умеют, по слухам, так решил сам Рагнар. Иначе представляешь, чтобы в астрале творилось? — хохотнул он. — Так что они просто для устрашения, ну и как боевая единица тоже неплохи.

— Да уж…

Я снова поднялся над островом, теперь уже с желанием осмотреть свои внутренние владения. Площадь прибавилась, но не так, как в прошлый раз, хотя ступень я, может, взял…

— Нет! — поравнявшись со мной, ответил Дариран. — До седьмой ещё долго. Это до шестой просто было добраться, а вот до седьмой уже сложнее. До восьмой в несколько раз больше нужно будет набрать! Сейчас у стихийных магов предел — это седьмая ступень. Всё что больше, уже из ряда вон выходящее. А всё, что больше восьмой… уже сотню лет никто не достигал этих высот. Глава Рода Н`дар почти достиг десятой, архонтской ступени.

— Архонтской?

— Да. Начиная с этой ступени, уже можно претендовать на место Архонта. Но чем выше Ступень, тем дольше продолжительность жизни. А также владение Первостихией ещё продлевает жизнь, но мало кто реально пользуется этим шансом. Желающих получить могущество и долголетие много, и мало кто смотрит на Законы, как на неприступную крепость. Всегда есть лазейки…

— Хозяин, — напротив меня появился Страж Огня. — Место Силы атакуют!

— Ну вот и всё. Посидели и хватит. Пойдём, пока нам не досталось! — произнёс я и покинул астрал. Новость меня ничуть не удивила. Атакуют это здесь по двадцать раз на дню! Да и Атакой это не всегда можно назвать. У Стрельцов радиус обнаружения и поражения значительно увеличен, и врагов они видят задолго до подхода к Месту Силы. Так же и в этот раз, наверно…

Открыв глаза, обнаружил себя в круге выжженой земли, не меньше двух метров в обхвате, рядом впритык к нему находился ещё один круг раза в два меньше диаметром, образуя таким образом цифру «8».

Вдруг сверху по охранному куполу ударил снаряд, от грохота я вжал голову в плечи, а потом взглянул на небо. Защита дрогнула, но выдержала, а по стенкам расходились волны тёмно-фиолетового огня. Культисты предприняли атаку с воздуха. Я сразу отметил несколько воздушных целей. Каменные горгульи несли в своих лапах пылающие тёмным огнём снаряды размером с хороший такой булыжник.

Первые «ласточки» пролетели, успев скинуть два снаряда, один из которых угодил в цель, а второй попал в одну из башен, разрушив её наполовину. А дальше уже небо затмила стая этих каменных созданий. Стрельцы проредили их строй, огневой поддержки явно не хватало. Перекинул почти весь поток маны на поддержание Стражей, и тут же появились ещё трое Стрельцов.

Но горгулий было заметно больше, и часть из них успевала закинуть снаряд в цель. От лучников из охраны укрепления толку не было, стрелы не причиняли им вреда, и в основном отскакивали. Посильную помощь оказывали только игнисы. Они сконцентрировали огонь на каменных глыбах разбивая их, прежде чем они упадут.

Я не отставал от них, но в меткости мне ещё тренироваться и тренироваться, поэтому просто старался хотя бы попасть несколько раз по одной и тоже каменной башке. Одного удара им было мало. Где-то недалеко должен сидеть маг, клепающий их с огромной скоростью, не задумываясь об их облике. Грубые каменные големы были без числа. А может, и не один даже культист-маг, а целая команда, иначе я не представляю, как можно поддерживать целую орду горгулий…

Нужно их срочно найти!

— Дариран, можешь попробовать их найти?

— Могу, но только если напор будет поменьше. Эти глыбы фонят демонической магией, отбивая весь нюх на культиста!

— Нам бы поддержка с воздуха не помешала! Например, тотем Архонта с его метками на цель…

— Фикс сейчас занят, а вот Дых уже рядом! — ответил Дариран. — Они не успели далеко уйти, и сейчас…

Договорить он не успел, по небу откуда-то позади нас раздался раскатистых рык, как от трёх драконов разом. В небе появилась туша летающего ящера. Он летел, расправив свои кожистые крылья, а ускорение ему придавали две крайние головы, повернувшиеся назад, и выдыхающие плотные струи огня в противоположную сторону от направления движения. Благодаря этому он развил умопомрачительную скорость и врезался в строй гаргулий. Кого-то сжигал, а кого-то сбивал с небес на землю.

Меньше минуты ему потребовалось на то, чтобы оспорить власть в небе. На секунду в небе даже стало свободно, но потом появилась ещё одна стая горгулий, внезапно сменившая цель, выбрав трёхглавого ящера. Враги атаковали его с завидным упорством, наседая со всех сторон, в попытках повалить его не землю.

— Салем, Дых нашёл этих кукловодов! — раздался позади голос наставника. — Метров триста отсюда. На окраине города были замечены патрули культистов, явно охраняющих несколько уцелевших домов.

— Дариран?

— Их охраняют? — отозвался тотем — Тогда одному туда идти опасно…

— Конечно! — подтвердил Олгат. — Возьми хотя бы трёх воинов с собой! — показал он за спину, там возле стены уже выстроились громилы с двуручными мечами за спиной в количестве трёх рыл. Лицами этих мордоворотов язык не поднимался назвать. Отправишься с ними, а Дых прикроет вас с воздуха.

— А как же?..

— За Место Силы можешь не бояться, он под надёжной защитой! — с улыбкой произнёс он, поведя рукой, указал на полуразрушенное укрепление. — И давай быстрее! Эти трусы могут сбежать в любой момент, и потом повторить свою атаку, когда ты будешь меньше всего этого ждать!

— Я и в этот раз не ждал…

— Тебе несказанно повезло, что они это сделали именно сегодня! Когда мы были здесь! Всё, хватит болтать! Вперёд!

* * *

Минут через двадцать мы без проблем добрались до окраины. Найдя укромное место, осмотрелись.

Стройным рядом расположились дома на этой улице. Большинство разной степени разрушения, но вот пяток одноэтажных домов выглядели вполне пригодными для жилья. Рядом с каждым расслаблено стояли хвостатые фигуры в кожаных доспехах и мечами на поясах. Также тут бродил патруль из двух воинов в латах. Чуток посовещавшись, естественно, без меня, этих латников решено устранить у первого домика, а там уже легко одетого заодно.

И это должен был выполнить всего один мужик! При этом сделать всё тихо и быстро, чтобы не потревожить транс кукловода за стеной. Он, конечно, бугай и силы у него немеряно. Но тихо против латника у него вряд ли получится. Я предложил им воспользоваться помощью тотема и не рисковать лишний раз. Рассказав им суть идеи, они согласились. Дело за Дыхом, Дариран сообщил мою просьбу Олгату. И в тот момент, когда патруль был в крайней точке, ненадолго скрывшись за углом здания, промелькнула трёхглавая тень и бесшумно утащила свою добычу.

Далее всё ещё проще… Пять домов в каждом сидел кукловод и у входа один охранник. Почти синхронно и, главное, бесшумно устранили стражу на дверях. Мне для этого даже кинжал выдали.

В четырёх из пяти хвостатых стражников прилетели кинжалы, даровав им быструю смерть. А последнего загрызла кровожадная саламандра, никто из жертв не успел проронить ни звука. Забравшись в дом, в центре комнаты увидел полупрозрачную сферу дымчатого цвета, за которой в воздухе сидел ушастый маг, глаза его были закрыты, а на лице играла хищная улыбка.

Чтобы не рисковать и действовать наверняка, использовал Дар Саламандра. Тело мгновенно покрылось огнём, сразу стало так тепло и уютно. Шагнул в дымчатую сферу, она тут же лопнула, а маг, потеряв концентрацию, ловко встал на ноги и открыл глаза.

Сделать он мне ничего не успел, двумя руками схватил его за шею. В ту же секунду он вспыхнул, как сухая солома. А позади него раскрылся портал, внутри которого появились очертания большого освещённого множеством фонарей города. Закинул туда горящее тело и следующим движением отправил сгусток огня в артефакт на полу, портал тут же схлопнулся.

Выбежал на улицу одновременно со своим тотемом.

— Портал! — бросил он мне.

— Уничтожен, но я им вернул кукловода! — ответил я.

Следом выскочили двое наших стражников и подбежали к нам, но сказать ничего не успели. Из последнего пятого домика раздался короткий звон металла, и третий громила изломанной куклой вылетел на улицу, снеся своим телом дверь и часть стены вокруг неё. В следующую секунду оттуда выскочили несколько хвостатых, закутанных в чёрное, и, недолго думая, бросились на нас.

Два стражника бросились в атаку, а я в обратную сторону. Если они за пару секунд сломали того бугая, то меня раскатают по мостовой, даже не заметят!

По земле пролетела стремительная тень Дыха, обернувшись, посмотрел на небо. Трёхглавый пошёл на снижение, готовясь атаковать.

В конце улицы появились Врата Огня. Осталось только добежать до них!

— Плохо дело! — произнёс Дариран, сидя у меня на плече и наблюдая за тылом. — У них мощные защитные артефакты. Огонь Дыха не причинил им вреда… и его чуть не задели по хвосту!

«Воины?» — мысленно спросил я, чтоб не сбить дыхание.

— Нету их больше… Салем! Поднажми! Догоняют ведь! — с нотками паники добавил он и скрылся в глубинах астрала. Топот шагов был реально близко, и, кажется, с каждым шагом был всё ближе! Ещё чуть-чуть и точно дотянутся до меня! Свист рассекаемого клинками воздуха подстёгивал, как ничто в моей жизни!

Этот гоблин не мог поближе портал открыть?

Из последних сил прыгнул во Врата Огня, почувствовав по спине касательный удар. Выскочив с другой стороны, у своего Места Силы, как вдруг портал взорвался, оглушив, меня бросило на гоблина…

Глава 24. Двенадцатая Ступень

ЧЕРНОВИК

В глубинах земли пылает Храм Огня!

Полыхая языками пламени, витками побегов переплетаясь с землёй и вот они уже пляшут между хвостатыми телами. Огонь беспощаден к вероломным адептам Братства, окутывая, сжигая, танцуя и извиваясь, буквально издеваясь, сводя с ума.

От странного сна я очнулся, больно ударившись макушкой. Тело тут же напомнило о затёкших мышцах и неудобном положении на твёрдой поверхности. Слуха коснулся цокот копыт по каменной дороге, и вездесущий скрип. Открыв глаза, увидел над собой туго натянутый тент, через который пробивался свет факелов. А ещё рядом еле слышно было чьё-то сопение.

Дарирана со мной не было, но я ощущал, что он сейчас где-то рядом и чувствует себя нормально. Взрыв портала ему не навредил, да и мне не сильно досталось. Потеря сознания, это не так страшно. Главное меня не достали…

Поднявшись, размял спину и шею заметил, что нагрудник кожаного доспеха обзавёлся прорехой во всю спину наискосок. Кое-как дотянувшись рукой, потрогал ровные края плотной кожи в несколько слоёв. Но кажется именно мою шкурку не попортили. Кто же это такие были? Таких громил раскидали, от огня закрылись… сам чудом спасся от неминуемой смерти.

Повозка остановилась, а с улицы донеслись разговоры стражников. Нас привезли обратно в форт Вего, и скоро нам окажут помощь целители. Точнее наставнику, мне-то она без надобности. Кстати, где там саламандр пропадает? Настроившись, обратился к взору тотема.

— … досталось ему. Скоро восстановиться. — произнёс Дых, лёжа на раскалённых углях. — Я и сам не слабо о землю приложился! Портал значит взорвался говоришь?

Саламандр кивнул, заметив моё присутствие, не подал виду.

— Это давно известный факт! А, ну да, ты же спал долго… В общем, когда впервые удалось захватить антистихийное оружие, была случайно открыта такая вот взрывная реакция у портала. Правда первооткрывателя этого эффекта разорвало, да так что от него не осталось ни следа. Так что вам ещё повезло что удар пришёл уже после перехода.

— О, мы уже приехали! — радостно произнёс Дариран. — Не переживай Дых, целители его быстро на ноги поставят!

Саламандр вернулся в родной астрал, где я его уже ждал.

— Ты видел мой… сон? — тут же спросил я.

— Да, только это не сон, а отпечаток Стихии, редкое событие, но всё же! — ответил он. — Храм Огня пылает… эх, послушались бы меня тогда…

— Так что это значит, и что за Братство такое?

— То и значит! Храм вошёл в Силу. От двух Источников Сила дотянулась до него. А Братство это — демонопоклонники! Культисты, предатели. Они себя так назвали. Но раньше, при первом вторжении их было мало. И они были изгоями даже среди своих.

— Я слышал, что в Иамироне есть Храм Воздуха. Но мне никто никогда не рассказывал зачем они нужны, и что там делать?

— Скоро узнаешь! — уклончиво ответил тотем. — А сейчас нужно сообщить об этой новости Архонту, и Приархам через Старших… надеюсь они меня выслушают.

Покинул астрал, когда наша телега уже стояла возле лазарета, и гоблина осторожно перекладывали на носилки.

— О, смотри! Этот уже оклемался! — произнёс один из воинов. — Парень, сам до целителя дойти можешь?

— А? Да, вроде бы… — отозвался я, слезая с края телеги. — Не подскажете где мне Архонта Убино найти? Он здесь ещё?

— Здесь наверно, если порталом не уходил. Только спит наверное! Ночь на дворе!

— У меня для него срочные новости! Наше Укрепление почти разрушено после нападения горгулий! — выпалил я, еле стоя на ногах пошатывался, удерживаясь за борт телеги.

— Какие к демонам укрепления? — рыкнул на меня орк, судя по голосу, доносящемуся из-под забрала.

— Ну, Место Силы там моё! — ответил я, стараясь унять головокружение. Кажется, взрыв портала не прошёл не заметно для меня…

— Ты посмотри на него! Он ногах еле стоит! Наклюкался, и гоблина напоил! А они в этом деле слабенькие… Так, Вагаш, проводи этого, пусть у себя проспится. А гостю точно целитель нужен! — усмехнулся всё тот же орк, и закинул наставника на плечо, и направился в лазарет. — Ха-ха! Место Силы, на Адохире! Это ж надо так нажраться, чтоб забыть вообще, где находишься!

Без лишних вопросов меня проводили до комнаты, где я, скинув одежду улёгся на кровать и тяжело выдохнул. Но стоило только закрыть глаза как я снова увидел тот сон. Только уже с новыми подробностями…

Это был храм в которым я уже побывал. И Символ Огня сейчас полыхал огнём сжигая культистов.

Вот только стояли они не посреди площадки и не орали, а кто-то просил у них защиты. Кажется, это были демоны, только какие-то тощие и длинные. Совсем не похожи на тех, что я уже видел.

— И что мы тут валяемся? — послышался рядом голос моего тотема, а в следующее мгновение я уже находился на своём осколке в астрале.

— Голова кружится, еле до кровати дошёл. — ответил я. — Только глаза закрыл, а тут снова это! Долго меня ещё этот сон будет преследовать?

— Не знаю! У каждого по-своему отпечаток стихии проявляется. — отмахнулся саламандр. — Вставай, Архонт ждёт, он уже в курсе про нападение. Досталось не только нам. Разрушены так же остальные два, были попытки пробить купол.

— Лилит? С ней всё в порядке? — забеспокоился я.

— Скорее всего! — задумавшись на секунду ответил Дариран. — Если бы Жору уничтожили, я бы точно заметил! Всё хватит болтать, пошли!

— Но ты всё равно сходи к нему в гости, узнай подробности! — попросил я. — заодно может ей помощь какая потребуется.

Привстав на кровати, оценил своё состояние, вроде полегчало. Наощупь собрался и быстро покинул комнату без лишнего шума.

В кабинете главы форта горел свет, и в окне мельтешила высокая тень, явно не гоблина. В приёмной меня встретил магистр Газретер, и чуть не пинками загнал в кабинет, ругаясь на мою медлительность, сам же в кабинет заходить не стал.

— Странно всё это — произнёс Архонт, — вот так просто прекратилась атака горгулий. На Салема говорят тоже напали… А вот и он! — заметив меня, приободрился Убино.

— Да, я всё обыскал! — развёл руками магистр Арноз. — Никаких следов этих кукловодов.

— Так это… магистр, Архонт, культисты недалеко от моего Источника сидели.

— Да, я знаю! — отмахнулся Убино.

— Но обычно они не могут поддерживать големов на таком большом расстоянии. — отметил Арноз.

— И в таком количестве! — добавил Убино. — Мне Дариран рассказал, что их было настолько много, что они собой затмили горизонт. Такое точно обычным не под силу!

— Если только это не Цитадель! — подкинул вариант магистр Арноз. — Иллюзия Кривика была высокого качества, такую в наших поясах не встретить!

— Нет, это исключено! Всем астрамантам Первого было указание усилить блокировку портальных путей из Цитадели!

— Там были порталы! — вклинился я в обсуждения магов. — Когда мы убили кукловодов там открылся портал. У каждого из пяти культистов. Я, мой тотем и ещё двое воинов успели разрушить артефакты, а третий боец не успел. Через тот портала выбежало несколько хвостатых, раскидали воинов и даже огонь Дыха им оказался не страшен! Наставник Олгат открыл мне Врата Огня, и я чудом смог избежать такой же судьбы. Только по спине задели! — развернувшись показал я.

— Ты случайно не видел куда этот портал ведёт? — чуть ли не залезая на стол потянулся ко мне Архонт.

— Видел, множество зданий, похоже город какой-то. — ответил я. — Без руин, это я точно могу сказать. Вполне обычный город, такие, например, как раньше здесь были, здания там очень похоже.

— Цитадель! — уселся обратно гоблин. — А те, что выбежали, это Балх`ари. Живучие как тараканы, и так же лезут из всех щелей! Всё понятно! Свободны. А мне нужно доложить Владыке Стихий. Похоже придётся закрывать Места Силы, слишком рискованная это была затея.

Магистр Арноз откланявшись покинул кабинет, а я остался.

— У тебя что-то ещё Салем? — спросил Архонт, направляясь раскрывающемуся порталу.

— Да…

Рассказал ему про это странное видение, своё предположение что это местный храм. Похоже Архонту новость понравилась, он похвалил меня, и шагнул в портал. А я вернулся в комнату, очень хотелось спать. Завтра должна начаться сессия учёбы.

Утром как ни в чём не бывало заявился наставник, и сразу же потащил меня в комнату с артефактом.

— Рад видеть вас в добром здравии, наставник! — на ходу поприветствовал я его.

— А тебе я смотрю не особо досталось. — ответил Олгат запирая за мной комнату. На столе уже был накрыт завтрак, чем я сразу воспользовался. По телу прошло лёгкое покалывание, оповещая что артефакт запущен. — Сегодня перейдём сразу к боевым заклинаниям. Некоторые ты знаешь, но Архонт всё равно просил тебя подучить чтобы смог за себя постоять! — с этими словами на столе появились несколько толстых фолиантов.

После месяца освоения теории настало время практики. С помощью магии пространства комната была расширена до пределов большого зала, было где разгуляться. Только заклинания, действующие по площади мне применять, не разрешили, я мог задеть темпоральный артефакт…

По прошествии двух месяцев взаперти покинул комнату. Внутренние ощущения времени снова сбоят. Должна быть как минимум зима, если вообще не конец года. Но тут по-прежнему начало осени.

«Тяжело даётся учение совсем без выходных!» — поделился я мыслями с тотемом, укладываясь спать.

«Поэтому этот способ и не нашёл широкого применения. Только вот в таких экстренных случаях» — ответил Дариран. — «За этот день есть одна хорошая новость. Места Силы гасить не будут. Вместо этого завтра прибудут высокие гости, для создания новых Источников. Огненные места сейчас под защитой Храма и чужим туда будет крайне сложно попасть.»

«Интересно, и кто же это? Кто тут поможет если даже Архонту досталось?» — задал я интересующие меня вопросы.

«Увидишь! Наш форт будет принимать Гостя стихии огня.»

* * *

Проспал я долго, даже сигнал горна меня не разбудил и соседи. А вот небольшое землетрясение смогло!

— Салем, ты что спал что ли? — удивился Воцриз. Гоблин натягивал сейчас на себя парадное красное с желтыми языками огня обмундирование. — Как ты можешь спать у нас такие гости!!!

— Воц, копуша сейчас всё пропустишь! — забежал в комнату второй гоблин по имени Нелен. — Мне никто из Рода не поверит я стоял рядом с самим императором Варзонком! Это лучше день в моей жизни!

— Рядом? Нелен, ты что себя Архонтом возомнил? — возмутился Воцриз. — Кто тебя к нему подпустит? Увидеть своими глазами и в близи это максимум что нам достанется!

— Да хоть так! А не на балконе дворца на высоте птичьего полёта! — фыркнул Нелен. — Салем, ты тоже кстати собирайся, там парадное построение. Форма у тебя в шкафу если что.

После этого два окрылённых гоблина покинули комнату.

— Это и есть самые высокие гости да? — спросил я у саламандра выскочившего посмотреть в окно.

— Император Варзонк, игнис 12 ступени! — подтвердил Дариран.

Я тоже выглянул в окно. В широком кольце гвардии гоблинов находились два самых главных. Император был высоким по меркам своей расы и невообразимо тучным. Будто гоблина раздуло в несколько раз. Так же он выделялся богатым одеянием. От блеска драгоценностей и наверняка артефактов рябило в глазах. За ним ощущалась Сила, несоизмеримая для меня. Больше только у Приарха. На его фоне Архонт Убино даже как-то терялся. Он каким-то образом почувствовал на себе моё внимание, и посмотрел в моё окно. По его взгляду сразу стало понятно, мне нужно поспешить!

Выбегающие из подъезда игнисы бежали в обратную от направления процессии площадь, там обычно построение проходит. А Варзонку устроили сейчас экскурсию по форту.

Одев новенький мундир, я бегом направился на площадь, и занял там своё место. От Газретера последовали указания как вести себя в присутствии императора и игниса 12 ступени. И как я понял это по большей части касалось гоблинской части нашего строя. Из всего сказанного я принял для себя только то, что я должен стоять по стойке «смирно» и реагировать только на приказы.

Площадь накрыла огромная крылатая тень, и все гоблины рефлекторно подняли головы вверх. Я же краем глаза заметил гигантского дракона будто из чистого огня состоящего. Теперь-то я понял, у Берната на самом деле был не большой дракон. Газретеру с трудом удалось навести порядок в строю, аккурат к приходу Императора с Архонтом.

Они остановились в нескольких метрах от нас, но даже на такой расстоянии ощущался жар Силы исходящий от это могущественного игниса.

— Грик, я очень рад что первым на Адохире появился Огонь! — произнёс он противным скрипучим голосом. Покажи же мне этого гоблина кто открыл здесь Место Силы, и я одарю его землями и даже подарю ему одно из своих Мест!

— Ваше Игнейшество, — залебезил Убино, — смиренно прощу прощения, но вынужден вас поправить. Первым был не гоблин, а человек.

— Прощаю… — отозвался Варзонк. — Ты заслужил это право! При твоём Архонтстве появилось целых два Места Силы, когда у иных нет и одного! Второй Источник тогда гоблин открыл?

— Не-е-ет… — буквально выдавил из себя Убино, готовясь принять заслуженную кару.

— Вот как? Дай угадаю… тоже человек? Ла-а-адно, не будет портить праздник! Просто скажи кто это и хватит мямлить! На тебя же смотрит весь форт!

— Салем Н`дар! — подтянувшись произнёс Архонт. — Шаг вперёд!

— Н`дар? Так их же всех под нож пустили… — удивлённо произнёс Император, не стесняясь подробностей. — Как сейчас помню, Бернат мне рассказывал, что этот Род заключил сделку с демонами. Но доказательства у него были прямо-таки не очень!

Убино пожал плечами, развёл руки, но сказать ничего не успел.

— Зонкалир, мой тотем подтверждает, что это последний из рода Саламандр. — произнёс Варзонк. — И Дариран прогнавший один раз демонов не мог пойти против своей сути. Позови его Салем, хочу лично его поблагодарить за Изгнание демонов. И извиниться за своё бездействие. Мы тогда чуть не потеряли одну из Легенд!

У меня на плече появился тотем и выполнил какой-то странный жест. Кажется, это он так поклонился.

— Извинения приняты Великий Игнис. — с почтением обратился он к нему. — Вы уже выбрали себе участок под Место Силы? Пока остальные Стихи не разобрали себе самые удобные. Король Стейн уже определился с участком. — краем глаза заметил как Дариран подмигнул.

— Первым делом! — усмехнулся император. — А то вы не слышали, как я застолбил себе место!

— Метеорит? — уточнил саламандр. — А думал это уже терраны горы двигают! Хороший метод, достойный Великого Игниса! Сразу и зачистка и ямку копать не надо! — хохотнул он.

— Верно! — усмехнувшись ответил Варзонк. — Ну вот познакомились, теперь можно заняться созданием Места Силы. Убино, пойдёшь со мной? Посмотришь, поучишься, а? Может даже подскажешь чего, ты же здесь уже не первый год!

— Почту за честь быть подле вас, Ваше Игнейшество!

— Вольно! — рявкнул Газретер, как только процессия императора скрыль из виду. Я тут же ощутил на себе десятки взглядов, и сразу стало как-то не уютно. Кажется, до этого момента в курсе последних событий были единицы, а теперь вся сотня игнисов узнала от самого Императора Варзонка о том моём Месте Силы.

Даже Газретер не сводил с меня глаз, а я всё ждал, когда он отдаст следующий приказ. Но кажется он наслаждался моментом.

— Разойдись!

Волна магов чуть не захлестнула меня, чуть не окружили, но я оказался быстрее и выскочил из смыкающегося круга.

Забежал к себе в комнату и закрылся. Выдохнул. Дариран снова вскочил на подоконник, кого-то там выглядывая.

— Не зря тебя тренер Кайно муштровал, твоя скорость бега не сравнится ни с одним игнисом в этом форте! Они вон уже тебя потеряли!

— Ну их… Я представляю, чтобы началось задержись я там на секунду! — отозвался я, снимая парадный мундир. — Ещё не хватало чтобы кто-то там усомнился в моём праве получить здесь Место Силы! Я прям кожей ощущал завистливые взгляды тех эльфов что встретились тогда ночью.

— Всё верно! Я тоже думаю одними расспросами дело бы не обошлось!

— Я так и не понял, что Варзонк имел в виду говоря про мой Род?

— Ничего лишнего, то, что сказал, то и имел виду. — ответил саламандр. — Ты сирота Салем, всех тогда казнили, так же, как и меня. Хотя для духа Стихии это не является карой. Император всегда говорит прямо, только те, кто его слышат пытаются найти тайный смысл и совершают ошибки…

— Ладно… мне по тону показалось…

— На это тоже не стоит обращать внимание. Если бы он хотел, он бы сделал.

— Понятно. А этот грохот значит от Метеорита был?

— Ага, он похоже решил не заморачиваться и подготовить участок одним заклинанием!

— А оно мощное?

— Представь — глыба размером с дом, огненная глыба! Это Высшая магия, Сверхновая по сравнению с ним просто огненный шар. Наносит жуткий урон всему на огромной площади. На такое не хватит сил даже у Архонта!

— Вот кстати хотел спросить… А почему Архонтами не стали эти Великие Маги?

— Они отказались от этого самостоятельно. — тут же ответил Дариран, спрыгнув с окна. — У них полно власти, а исполнять обязанности ещё и Архонта ни у кого из них нет. Но как видишь власть над Архонтами они всё-таки имеют.

Хотел задать ещё пару вопросов, но нас прервал вызов на амулете связи.

Глава 25. Великий Игнис

На амулет отобразилось имя вызывающего. Звонок от приёмного отца, совесть больно кольнула, напомнив об обещание ему помочь. Окунулся с головой в учёбу и на пять месяцев забыл узнать о том, как как у него дела с моей фиктивной премией. У Архонта нужно было хотя бы узнать, удалось ли замять это дело против семьи.

— Тяжёлый случай… — вздохнул Дариран.

— Да, ведь сумма там немаленькая! — подтвердил я, держа в руках вибрирующий амулет связи, не решаясь принять вызов.

— Я про твоё вневременное обучение, — уточнил тотем. — Влияние на неокрепшую психику очень сильное оказывается. Так и хочется дать тебе затрещину и встряхнуть! Два дня прошло, Салем! А со времени последнего с общение с Резаном три! Пять месяцев прошли только для тебя и Рагнара Олгата, для остальных прошли только два дня. И прими уже вызов, пока он не начал беспокоиться!

С опаской покосился на саламандра, но вызов принял.

— Салем! До тебя, как до Архонта, не дозвонишься! Где у тебя амулет был? Я уже начал волноваться!

— Извини, я его на столе оставил вчера перед сном. Как там дела с деньгами в банке? Я Архонта Убино попросил вмешаться.

— А, так вот каким образом новый Архонт обратил на это внимание, — слегка удивлённым голосом ответил Резан Юлиус. — Он отнял у следствия главную улику, теперь почти все подозрения с нас сняты. Хотя они всё ещё считают, что я через наёмников расправился с Габертом, чтобы он сохранил тайну твоей магии. Но этот их довод разбивается на факте твоего раскрытия прошлым Архонтом. В общем, мутная там тема, и раскапывать они её явно не хотят, желая повесить на первого попавшегося…

— Ф-ух… Слава Стихиям, что всё наладилось. Прошлый Архонт имел виды на тотем моего Рода, и мне кажется, это он всё и устроил, но доказательств у меня нет, но это пока.

— Интересная гипотеза. Это объясняет недавнюю потерю твоего Места Силы, но об этом ты наверняка уже знаешь. Но я не по поводу этого позвонил. Салем, ходят слухи, что на Адохире появились Источники… — снизив тон, произнёс Резан. — Да и король Стейн отправился в путешествие, как мне шепнул Артэн, это по делам анклава воздуха.

— Есть такое!

Неудивительно, что знает, даже странно, что спустя столько времени ему рассказали. Но, похоже, Архонты были слишком заняты до этого и только недавно вернулись.

— По тем же слухам, первым, кто это сделал оказался, ты, Салем, — продолжил мой отец, выводя меня из раздумий.

— Кто я такой, чтобы перечить слову Архонта Воздуха? Хех… — тут же ответил я.

— Откуда у тебя такой могущественный природный артефакт? — задал ещё один вопрос отец и сам же попробовал ответить: — Это то, что было в той шкатулке, которую я тебе передал от Артэна?

— Ну, можно и так сказать, — уклончиво ответил я. — Это имеет прямое отношение к тому, что случилось с моим Родом в год, когда родился…

— Понятно, но это закрытая для меня информация. Отец даже думать запрещал на эту тему. Так что обязательно бы послушал эту историю.

— Конечно, расскажу, как только приеду! А сейчас пора идти.

Завершив сеанс связи, достал из шкафа новенький доспех из лёгкой, но плотной кожи, только серо-зелёного цвета.

— Не нравится мне твоя идея! — произнёс Дариран, в этот момент в комнату зашли гоблины Воцриз и Нелен.

— Что за идея? — спросил один.

— Ты куда-то собираешься? — спросил второй. — Сегодня у нас, можно сказать, праздник! Почти всю работу спихнули на слуг императора, а мы отдыхаем!

— Прогуляться собираюсь! — ответил я. — Со мной не хотите? Вместе веселее! Только подскажите, на стенах наши дежурят, или гвардейцев поставили?

— Нет, там наши, — с опаской произнёс Воцриз. — А ты что, хочешь за периметр махнуть?

— Но там же опасно! Культисты кругом и у них это проклятое оружие! — попытался отговорить Нелен. — Тебя там убьют, и магия не спасёт! Ещё и Род свой без Духа Стихии оставишь! И не надейся потом на погребение с почестями за такой проступок!

— Если бы я побоялся выйти из форта, то не было бы у меня здесь Места Силы. Вы бы не увидели своего Императора здесь и не получили бы сегодня выходной! И потом, я единственный представитель своего Рода…

— Тем более так рисковать! — возмутился Нелен.

— Значит, не пойдёте? — уточнил я. — Чем вы тут вообще занимаетесь? За неделю в этом форте, только воины выходили за ворота до того, как я открыл свой Источник. Да и сейчас не особо как-то.

— Полгода назад, во время одной масштабной экспедиции, произошли большие потери, — произнёс Воцриз. — После этого не было ни одного выхода до твоего появления.

— Ну вот! — собравшись, произнёс я. — Вам самим не интересно посмотреть, как ваш Император раскидывает этих котят? Если им, конечно же, хватит смелости выйти против Великого Игниса!

— Так ты…

— Да нас его гвардия ещё на подступах развернёт! — нашёлся Нелен, в отличии от шокированного Воцриза.

— Варзонк нас всех быстрее заметит, — вмешался в наш разговор Дариран.

— Так вот ты ему как раз передашь наши намерения, — ответил я. — Думаю, ему польстит то, что мы желаем просто посмотреть на его могущество!

— Ладно, я попробую и надеюсь, успею раньше, чем он нас случайно прихлопнет!

— Я в детстве мечтал увидеть в бою Императора Варзонка… — протянул Воцриз.

— Но это опасно! — отрезал Нелен.

— Это, в первую очередь, интересно! — парировал я. — Ну? Вместе веселее! Что вы мнётесь, как первые ступени?

— Сам ты Первак! — возмутился Нелен. — У нас седьмые ступени.

— Ну вот! Тем более! У меня знакомая девушка-целитель со второй ступенью рвалась в походы, когда мы были в Третьем Поясе.

Кажется, эта информация порвала какие-то их шаблоны, и соседи застыли с удивлёнными мордами на добрый десяток секунд.

— Ну, то Третий, там вообще лафа! — с опаской ответил Нелен.

— Ну-ну, не буду вам рассказывать, чего мы там успели повидать. Как хотите! Оставайтесь…

«Как ты собираешься найти его будущее Место Силы?» — запрыгнув обратно в астрал, спросил Дариран.

«После Метеорита дым на горизонте от пожара, так и найдём», — ответил я. — «Не может же это что-то другое гореть? Тем более так сильно!»

— Салем, погоди! Ты что, думал, мы действительно пропустим такое? — догнав меня уже на улице, произнёс Воцриз, а Нелен лишь молча осматривался по сторонам.

— Хорошо, только переоденьтесь, — ответил я. — В парадных мундирах вас очень отлично видно.

Через пятнадцать минут мы уже находились в закутке рядом с сараем, где хранились лопаты и прочий инвентарь для уборки конюшен. Два гоблина переоделись в такие же серые одежды, а лица измазали чем-то серым, чтобы вообще в глаза не бросаться издалека и не мелькать своим красными мордами, не забыв до этого сходить за оружием. Эти хитрые морды умудрились у оружейника не только для себя взять по посоху и короткому мечу, но и мне захватить комплект оружия.

Коротко объяснил, как предлагаю покинуть форт и тут же показал на своём примере. Им, конечно же, повторить ввиду своего роста оказалось чуточку сложнее, но упорства им не занимать, в надежде увидеть лидера своей страны в бою.

— И часто ты таким способом гулять ходишь? — шёпотом спросил Нелен, как только отдались от стены. В этой своей боевой раскраске они стали ещё больше похожи друг на друга.

— Один или два раза. Может больше.

— И тебя ни разу не заметили на стене? — удивился Воцриз.

— Нет, я даже больше скажу! Никто даже не обратил внимание на ту верёвку на зубце. Я её ещё при первой вылазке повесил.

— А я думал, ты её только сейчас повесил, пока мы карабкались, — ворчливо произнёс Нелен.

— Хах! Где бы я её там взял? Сами же видели, без неё туда залазил, — усмехнулся я, шагая по зарослям в сторону большого пожарища.

— Нужно будет обязательно сообщить главе форта! — произнёс Нелен. — И снять верёвку. Это ж надо додуматься? Считай, калитку на заднем дворе открытую оставил!

— В Литейную захотелось? — спросил я. — Только меня не приписывайте, ладно? А вообще, если бы они хотели, давно бы напали. Так что эта верёвка на стене не особо-то им и пригодится.

Дальнейший путь проходил в тишине, где-то спустя час стал различим треск огня, и через несколько метров мы вышли к стене огня. Большой стене.

Метрах в двадцати от неё пришлось остановиться. Город тут заканчивался, и начинался пригород. Огонь продолжал полыхать, хотя всё, что могло гореть, уже выжжено. И он опалял при попытке обратится к нему. Как только мы вышли к этой огненной завесе, мой тотем же выскочил из астрала и убежал за неё. Стихия его спокойно пропустила, а вот у меня и двух гоблином в компании даже мысли не возникло к ней приблизиться. Она внушала неподдельный страх и спалит любого, кто попробует её пройти независимо от стихии.

Через несколько минут нас накрыла огромная тень дракона, пролетающего над нами. А ещё чуть позже пришёл Дариран, и нам открылась небольшая прореха в огненной завесе, приглашая войти.

В пяти шагах от завесы Огня с той стороны перед нами торчал кусок вывернутой из земли каменной дороги высотой в несколько метров. Перед ней встал саламандр и обратился ко всем нам:

— Великий Игнис не против вашего присутствия здесь. Но вы тут сами за себя отвечаете, и если заденет заклинание по площади — сами виноваты. Из-за нас он сдерживаться не собирается.

Я осторожно выглянул из-за укрытия. Могущественный гоблин стоял возле Места Силы, поток которого в разы больше, чем у моего на пятом максимальном ранге. Варзонк стоял и вёл непринуждённую беседу с большим элементалем огня. Страж был почему-то только один.

— Это Приарх Огня, — тотем пояснил мне вслух, считав мысли.

— Кто-о-о? — удивлённо протянул Воцриз и высунулся с другой стороны?

— Приарх здесь? — шокировано прошептал Нелен и с опаской выглянул с той же стороны, оперевшись на плечи другу. — Это же обычный Страж? — с недоверием добавил он. — Я думал, они как-то по-другому выглядят…

— Странно, что-то никто не спешит нападать, — усмехнулся я. — Кстати, Дариран, а почему у его Источника поток выглядит гораздо мощнее, ты так и не ответил!

— Кажется это шестой ранг. — с сомнением произнёс саламандр.

— Ха-ха! Все знают, что у стихийных источников может быть только пять рангов! — хохотнул Воцзриз.

— Дурак ты гоблин! Духи стихий не врут и не ошибаются в этом деле, — хлопнул Нелен ему раскрытой ладонью по макушке. — Если его тотем это говорит, значит, так и есть! Я даже где-то читал, что шестой ранг считается основной Источник на материке, который даёт силу, чтобы Места Силы сами появлялись на земле и воде.

— Верно, Нелен! — кивнул Дариран. — Это материнский Источник. Без него остальных не было бы. Такие появляются первыми, а за ними рождаются и гаснут обычные. Но первый вечен!

— Погоди… а почему тогда не моё Место Силы таким сделали? Оно первое!

— Родовые Места Силы не могут получить такой статус, — пояснил Дариран. — И сейчас они, похоже, договариваются, точнее сказать, уже обсуждают мелкие детали. И потом, тебе шестой ранг без надобности. Единственное различие — там есть постоянная связь со Стихийным Планом. Тебе этот портал ни к чему, всё равно ещё слишком рано туда соваться. Вот если мы с тобой хотя бы десятую ступень возьмём…

— Так это что получается? Они сейчас сами парадный вход для культистов открывают? — слегка офигел я. — Там же эти, как их называют… — начал вспоминать я, но, глянув на прислушавшихся гоблинов, отмахнулся. — В общем, те самые, что Архонту наподдали.

— Вот поэтому и ведут спор! — подметил саламандр. — А никто не нападает, это потому, что не каждому дано пройти через эту завесу и остаться как минимум в живых.

— А если эти самые нападут? — спросил я, продолжая наблюдать за сделкой Приарха и игниса 12 ступени.

— Балх`ари? — уточнил тотем, хотя и так знал, кого я имею в виду, и сыграл на интересе гоблинов. — Их и ждём. У главы государства хватит могущества расправиться с ними. Но пускай для начала пройдут через гвардейцев!

— А где? — осмотрелся в поисках личного воинства императора.

— Тут они все.

— Сокрыты? А я-то думал, он тут совсем один! Да и Архонта что-то не видно.

— Архонта тут нет, он только проводил его сюда а сам видно ушёл, или попросили удалится. — ответил Дариран.

— А кто эти Бал Хари? — спросил Воцриз, молчавший до этого вместе со своим другом. Похоже, они всё-таки не всё знают.

— Скоро увидите, — ответил я, не отвлекаясь от наблюдения. — Где же эти Великие были раньше? Почему сразу не спасли этот континент, если им по силам? — обратился к своему тотему.

— Они один раз уже помогали. Как только впервые открыли его для себя. Но когда оказалось, что это пустой кусок земли хоть и с уникальной рудой, быстро потеряли интерес, набрав этого металла для личных целей. В момент начала нынешнего вторжения они поддержали вопрос о создании Мест Силы, но Владыка Стихий и Приархи запретили. Тогда Великие сказали, что будут защищать только свои интересы и земли. А своих интересов на Адохире у них не было.

— А теперь, значит, появились? — спросил Воцриз.

— Один из них перед вами!

Тут вдруг Варзонк что-то вспылил, махнул руками и расслабленной походкой направился в обратную сторону от своего Места Силы. Страж так и остался стоять неподвижно. Шагов через пятнадцать Император развернулся и гордо вернулся обратно. Он не скрывал широкой улыбки и потирал руки.

— Вот теперь договорились, — хохотнул Дариран. — Наглость Варзонка не знает границ! Даже интересно, что выторговал себе этот Великий Игнис?

Щёлкнув пальцами, могущественный маг развеял Стража, и в руках у него появилась трость с набалдашником из крупного огневита. Ожидая первых гостей, гулял вокруг Места Силы и изредка поглядывал на часы, даже не обращая на нас внимания.

Мы же решили отдохнуть, пока ничего не происходит, уселись на землю, облокотившись на импровизированную стенку. Саламандр остался на шухере стоять.

Земля ещё тёплая так же, как и камень за спиной, и я прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и треском огня, будто у камина.

— На построении я слышал, что и другие Великие тоже здесь, — шёпотом произнёс Нелен. — Воздух и Земля.

— Да, король моей родной страны Великий Аэрт и сидит у себя в парящем в воздухе дворце неописуемой красоты, — произнёс я. — Король Стейн здесь. А ещё Великий Терран и Аквэн, скорее всего. Я бы посмотрел на нашего короля, не в столице жил и ни разу его не видел. Да и на остальных бы тоже не отказался! А где ваши тотемы? Они бы вам точно сказали.

— Хех, обычно родовой тотем находится с Патриархом Рода, и к таким, как мы, может прийти, но только если угрожает опасность для нашей жизни. И то ещё с разрешения. Потому что здесь тотем могут уничтожить. Лучше потерять одного сына или внука, чем Духа Стихий, — ответил Нелен.

— Так нас учат самостоятельности! — добавил Воцриз.

— Слушайте, а вы случаем не братья? — задал я давно интересующий, но не особо-то и важный вопрос.

— Хех! Нет, — ответил Нелен. — Мы просто с детства дружим, вот выглядим для всех, как братья.

— Ага! — кивнул Воцриз.

— Да, четыре Великих Тотема здесь. Ближний астрал просто кипит от их могущества, — подтвердил догадки Дариран. — Подгорный Царь Каззхад и его тотем, кабан по имени Барук, сейчас в северных горах. Король Стейн и его Гиппогриф Сильфир в Срединных Степях. Ну, а Великий Аквэн, разумеется, там, где много воды…

— В океане? — удивился я.

— Нет, зачем? И здесь есть, где разойтись аквену 12 ступени. Например, великое озеро Грайхалл. Эрмина Нуртиос, королева северных архипелага Авиурон. Её тотем песец по имени Тисон. И у всех пока спокойно. Барьеры ни у кого не пробиты. Источнику же нужно время, чтобы просочиться к недрам. Но мне кажется, будут ждать ещё и связь с подземным храмом.

— Тогда это не на один день! — подвёл итог я. — И видимо, так никто не прорвётся! Пять минут подождём, и можно проситься обратно. — Гоблины расстроено вздохнули и ещё раз взглянули в сторону Императора Варзонка, что прогуливался сейчас вокруг своего Места Силы.

— Всё зависит от природного артефакта, — не согласился Дариран. — А в сокровищницах императора вряд ли будут лежать слабые или даже средней силы артефакты. А культисты не заставят себя ждать, и как только…

— О… Началось! — восторженно прошептал Воцриз. И Нелен тут выглянул, ну и я со своей стороны.

С правой стороны от Источника появилась группа легко экипированных хвостатиков, с их клинков стекал и испарялся жидкий огонь, не причиняя вреда оружию. Варзонк их тоже заметил, и во врагов побежали сразу несколько огненных вихрей. А позади него полукругом ощетинились металлом гвардейцы, защищая тыл Его Величества.

За какие-то секунды в несколько взмахов клинками противники покромсали летящую в них угрозу, будто пробираясь сквозь заросли. Мечи раскалились, но довольно быстро остыли. Следом пошла атака императорского тотема, заливая большую площадь мощным потоком огня.

На этот раз у них сработала защита, на пару секунд стали заметны полупрозрачные коконы магических щитов. Балх`ари, а это именно они, неумолимо приближались к императору даже под градом огненного дождя. Ещё несколько сложных заклинаний магии огня не принесли успеха, они их просто разрезали.

Зонкалир, тотем Императора, сел рядом и направил поток огня уже по земли, Закрывая мне обзор, пришлось перебегать к гоблинам. Там я уже увидел, что щиты культистов ещё держат такой напор, но уже покрылись трещинами и вот-вот лопнут. Отсюда заметно, что нападающие придерживают своё оружие под магическим покровом.

«Интересно, а он знает, как здесь наловчились уничтожать оружие культистов?» — мысленно спросил я.

«А это мысль!» — ответил мой тотем. — «Надо подкинуть эту идею Зонкалиру.»

И подбежав к дракону, остановился у его головы и сообщил ему от моего имени послание. Дело в том что этот Великий Игнис пытается атаковать их уже готовыми заклинаниями. Но враги наловчились ловить их на клинок, тем самым разрушая их. А их мечи из антистихийного металла нужно плавить сырой силой Чистого Огня. Тогда есть шанс уничтожения не только оружия, но и самих культистов. А уж Сил императору на это хватит, я не сомневаюсь!

Император Варзонк на мгновение остановился и развеял наполовину готовое заклинание. Этим воспользовались враги и тут предприняли попытку атаковать!

Великий Игнис Варзонк поймал в поток Чистого Огня их мечи в замахе, они тут же раскалились до красна, и форма их поплыла. Попытка убрать мечи под магический покров провалилась! Тот дрогнул под напором огня дракона и лопнул. За какие-то мгновения группку атакующих спалили, что от них даже пепла не осталось. Император выдохнул, смахнул с рук капли огня и, достав расписной платочек, вытер выступившие на лбу капли пота, только после этого посмотрел в нашу сторону, в его взгляде читалось удивление и какое-то даже уважение.

Глава 26. Неминуемые последствия

Гвардейцы Императора окружили Место Силы, скрыв за спинами своего хозяина. Первый бой прошёл, а сейчас выдалась передышка. Возможно, те, кто посылал этих убийц, не рассчитывали на текущий исход и прежде, чем отправить ещё одну партию смертников на приём к Императору Варзонку, какое-то время решили подождать первый отправленный отряд…

Но нам этого уже не узнать. Справа от нас открылись Врата Огня.

— Кажется, нас просят удалиться. — ответил я, бросив взгляд сначала на портал, потом на окружение из гвардейцев. — Всё, представление окончено!

— Я уже говорил, Великому Игнису нет дела до вас! — пояснил мой тотем. — Этот портал открыл глава форта.

— Вот это палево! — подпрыгнул на месте Воцриз. — Они всё-таки заметили наше отсутствие!

— А я предупреждал! — произнёс Нелен. — Ну что ж, этого стоило того! До встречи в Литейной, надеюсь, на пятую печку не поставят, по слухам, только она выжимает досуха.

Мы прошли сквозь портал, оказавшись на большой хорошо освещённой площади, в центре которой на языке-постаменте высился символ огня, заключённый в круг. С трёх сторон к нему тянулись лучи огня, проходили через него и, закручиваясь по спирали, уходили под землю.

— Добро пожаловать в Адохирский Храм Огня! — произнёс Дариран, выйдя чуть вперёд.

— Он существует! — обрадовался Нелен. — Я не раз слышал, что на Адохире есть храмы четырёх стихий, но никто даже приблизительно не мог сказать, где они находятся… А… а, где мы сейчас на самом деле?

— Ага, а также говорили, что они захвачены культистами и демонами. И то, что здесь любого стихийника ждёт только смерть!

— Мы сейчас под землёй, Нелен, — появился слева от нас магистр Газретер. — В Третьем Поясе, если тебе интересно. Воцриз, ты прав, они раньше были захвачены культистами. И именно в этом храме жил один из архидемонов, пока ваш новый друг и сосед по комнате — Салем — не зачистил этот Храм от демонической порчи и ереси культистов.

— Да ладно… — охнули оба гоблина, отойдя от меня на пару шагов. Они осмотрели меня с ног до головы.

— Ну… в целом, верно, — ответил и, кажется, покраснел. — Но это я с заёмной Силой, не со своей! Хех…

— Подробности мы опустим, — спокойно произнёс Газретер. — Меня интересует, как вам удалось скрытно покинуть форт Вего? Если утром не получили наряд, это не значит, что можно было слоняться по Второму Поясу! — теряя самообладание, сказал он.

— Мы хотели посмотреть на бой Императора, — извинительным тоном ответил Нелен.

— Нас Салем позвал с собой и дорогу показал, — добавил Воцриз.

— Так бы мы и не пошли никуда! — продолжил Нелен. — Мы помним об опасностях Адохира!

— Магистр Газретер, а зачем мы здесь? — спросил я, любуясь потоками магического огня. Я откуда-то точно знал: один из них идёт от моего Места Силы здесь. А вот другой более толстый, чем остальные два, мне думается, принадлежит Императорскому Источнику. — А почему не из форта открыли за нами портал? — добавил я.

— Мне тяжело об этом сообщать, — понурив голову, сухим голосом начал он. — Наш форт пал под натиском Архидемона и большого отряда культистов. Они напали одновременно со всех сторон. Защитный купол продержался недолго, но нам удалось спастись. Мой тотем нашёл путь в этот храм, и мы скрылись здесь. Честно говоря, я рад, — подняв голову, продолжил он, — что ты, Салем, успел покинуть его до атаки культистов.

— Что?.. — на выдохе произнёс Воцриз, не поверив тому, что услышал.

— Как это?.. — шёпотом спросил Нелен. — А как же…

«Это правда?» — спросил я у Дарирана. — «Как так у них получилось?»

«Не знаю как, но это правда», — подтвердил тотем. — «Ретерикс — тотем главы форта, он мне всё показал. Культисты использовали архидемона как таран для купола форта, а после этого началась атака со всех сторон. Храм Огня ожил, и сейчас каждый тотем огня на Адохире сможет сюда показать дорогу. Не исключено, что форт Вего был не единственной целью. Тогда здесь появятся и из других фортов».

— А как Архонт Убино? Он не смог помочь? — спросил я, когда Газретер направился по своим делам.

— Ему сейчас не до нас, — развернувшись, ответил гоблин. — У него, кроме Адохира, дел полно. В остальном мире выросло количество прорывов. Он там нужнее… Найдите себе комнату и отдохните, пока время есть.

Форт пал. Я не мог себе этого представить, хоть и знал, что такое уже было. Но почему-то казались, что это всё в прошлом. Второй и Третий пояс мне казались спокойными областями Адохира. Только в Первом идёт постоянное противостояние и сдерживание культистов. А здесь появляются лишь редкие отряды, прорвавшиеся через заслон границы между Поясами. Дариран присоединился к моим размышлениям.

«Так раньше и было до того, как появилось первое Место Силы. Возможно, что-то и планировалось со стороны культистов. Например, как недавно Фрокси рассказывала о планах культистов попасть в Стихийный План. Но это были далекоидущие планы. А после решения Великих Магов создать здесь себе Места Силы предприняли контрнаступление. Иного объяснения такой мощной атаки я не вижу.»

«Фрокси! Точно! Можешь к ней в гости сходить, узнать, как у них там дела?» — попросил я. — «Заодно расскажешь, что здесь случилось, если они вдруг не в курсе. Всё-таки они достаточно далеко находятся даже от границы Пояса, не то что от нашего форта.»

«Хорошо, сам хотел предложить. Заодно и по другим знакомым прогуляюсь», — ответил тотем и покинул астрал.

Пока болтал с саламандром, все гоблины уже разошлись куда-то. Покрутив головой, заметил-таки одного! Он скрылся в одном из лучей коридоров, которых тут полно, как я помню из последнего посещения этого места.

Храм заметно преобразился, будто реально ожил. Здесь стало сухо, тепло и даже как-то уютно. На хорошо освещённых стенах разного рода иллюстрации, связанные с огнём во всех проявлениях. Элементали и тотемы. Сцены сражений, в общем, пламенная красота! Только мне интересно, где тут маги расположились? Надеюсь, не в таких же темницах, в которой уже довелось побывать с Лилит…

Лилит! Очень надеюсь, что с ней всё в порядке, и она вернулась в свой форт Устриз и не перешла во Второй Пояс, как это сделал магистр Арноз! Следовало Дарирана попросить, чтобы он к её тотему ещё зашёл.

Свернул в тот же коридор, что и один из гоблинов. Кажется, именно отсюда выбегали те воины в чёрных латах. Надеюсь, там хоть какие-то условия созданы. Воцриз и Нелен шли метрах в десяти впереди меня и заглядывали в каждую дверь. Какие-то закрыты, какие-то, заглянув, закрывали дверь обратно и шли дальше. Мне стало интересно, что там и кто там.

Заглянув в первую же открытую дверь, я увидел двух эльфов в перевязанных красными от крови повязками. Но кажется, они были живы, их тяжёлое дыхание хорошо слышно в тишине. За следующей дверью застал целителей за работой.

— Айзек! Гразек! — раздался голос Воцриза через пяток дверей от меня. — Что там…

Они зашли в комнату, закрыв за собой дверь, и дальнейший разговор уже не слышал. Себе комнатку я нашёл почти в самом конце коридора, ещё через пяток дверей после той, куда шагнули соседи-гоблины.

Комнатка шириной метра четыре, два лежака в виде матрасов из соломы у стен. Подушка и шкура в качестве одеяла. У противоположной стены валялись грязные, явно давно немытые чашки, тарелки и один котелок.

Закрыв за собой дверь, запирать не стал, задвижка обнаружилась сразу под ручкой и осталась не тронута. Мало ли кто ещё захочет подселиться. Расположился на одном из двух лежаков в ожидании возвращения тотема.

Не прошло и пяти минут, как дверь с силой распахнулась, в дверях появился широкоплечий орк в изгвазданном фартуке на голом торсе. У него на шее буквально висел остроухий игнис в разодранном парадном мундире.

— Салем, кажется? — спросил он. — У тебя тут свободно?

— Да-да. Заносите. Место есть! — ответил я.

— Что… — поднял голову эльф, и я узнал в нём того напыщенного сноба. — Нет-нет… Я с ним в одной комнате жить не буду! — попытался он вырваться из орочьего захвата.

— Анселимус! Будешь возмущаться, вообще в коридоре спать будет! Дезертир недоделанный!

— Хе-хе… Может, следующие комнаты свободны? Я там не проверял.

Ну и имечко! Ах-хах… Теперь я понимаю, почему его только по фамилии звали. Лиартид красивее звучит, чем вот это вот…

— Ладно! Если что, к тебе подселим, если ещё кого в живых найдём. И комнату не покидай! Как только Газретер решит, что дальше делать, соберёт всех, кто ещё может посох в руках держать. А ману здесь можно быстро восстановить!

Этот остроухий сноб ещё и дезертир… я был лучшего о нём мнения. Так хвалится своим положением, и во время опасности поджать хвост и забиться под лавку? Не… лучше уж как я! Смотаться из форта раньше, чем всё это начнётся! Хотя кто же знал, что начнётся такая заварушка? Тогда бы и не ходил никуда, хотел проверить на практике всё, чему научил наставник Олгат во вневременной комнате.

Поднялся, чтобы закрыть за ними дверь, но не успел вернуться к своему матрасу, как в дверь постучали. Стук был еле слышен, я бы даже сказал, что не постучались, а поскребли. За дверью стоял бледный орк со следами крови, одной рукой он держал кровоточащий бок, а второй за косяк.

— Свободно? — глянув сначала на меня, а потом мне через плечо, в комнату. — Можно?..

Это оказался тот самый, из-за которого мне в первый же день пришлось чистить конюшни — Керначет, игнис 8 ступени. Хоть и вид у него был крайне убитый, я отказал ему в заселении. Ещё не хватало охать тут и стонать мне под ухом. Когда там целители доберутся сюда?

— Занято, — ответил я. — В следующей комнате, вроде, были места. А здесь у меня уже есть сосед.

Тяжело вздохнув, он медленно развернулся и поплёлся к следующей комнате. Вернулся на матрас, ещё минут десять полежал, глядя в потолок, и решил посмотреть, куда запропастился Дариран.

Пользуясь взором тотема, попытался понять, где он находиться. Но так и не осознал, что было перед глазами. Будто смотришь на море жидкого огня. По мысленному посылу от своего тотема стало ясно: саламандр попал в блокирующее поле неизвестной природы и пробует его пробить. Это было похоже на работу артефакта, создающего магический полог, как пояснил Дариран. То есть его отлучка займёт ещё какое-то время. Путь к Лисвэю он всё равно найдёт, даже если придётся через Стихийный План обходить неизвестную астральную стену.

Только хотел соскользнуть к себе в астрал и посмотреть повнимательнее, какие там изменения произошли. Как вдруг в дверь снова поскреблись. Похоже, Маморто не нашёл свободного местечка, теперь уже точно придётся его впустить. С этими мыслями поднялся и открыл дверь. Прислонившись плечом к дверному косяку, стоял лысый орк, от парадного доспеха остались одни лохмотья. Уграх, а это был именно он, а не Керначет, и еле на ногах стоял. В глаза бросаются несколько серьёзных ранений.

— Уграх? Проходи скорее!

— Салем… мне сказали, тут есть местечко, где можно дух перевести! — довольно бодро произнёс мой сосед и, прихрамывая, зашёл в комнату.

— Да, вот тут, — указал я на матрас. — Лежи, отдыхай, я за целителем сбегаю!

— Спасибо! Я весь форт обежал в поисках вас. Пока Залгавикс и Догакс меня в портал не утащили… Наш форт захватили, нам не хватило сил его отбить, — уже лёжа продолжал говорить Уграх. — Ты не видел наших гоблинов? Жалко терять таких хороших парней!

— Здесь они, с ними всё в порядке! — ответил я и отправился на поиски целителя.

— Где вы всё-таки были? Я найти вас троих не смог! — донеслось из моей комнаты.

Целителей мне удалось найти спустя четыре посещённых комнаты. Трое женщин среднего возраста занимались исцелением и обработкой ран. Одна из них согласилась помочь, когда закончила перематывать руку человеку. В последний момент вспомнив про Маморто, умирающего от кровотечения в соседней комнате, я попросил ещё целительницу и к нему. И также проводил их и показал, где другой орк должен бы быть.

Спустя десять минут моего соседа подлатали.

— Орки — живучий народ, и на них заживает всё очень быстро, — произнесла целительница, закончив работу. — Серьёзные травмы я вылечила, остальное затянется само по себе.

— Да, всё остальное само затянется! Не впервой! Спасибо вам! — бодро произнёс Уграх и попытался встать, но целительница его остановила:

— Но, чтобы всё зажило, нужно поспать! — настойчиво произнесла она, уложила обратно и провела ладонью, прикрывая его глаза. В следующую секунду мой сосед уже спокойно сопел в обе дырки.

Кажется, она усыпила, вот так и слова против не скажешь…Спать — значит спать.

— Спасибо! — глянув на орка, поблагодарил я целительницу.

— Не переживай, у него будет здоровый сон, — с лёгкой улыбкой произнесла она и покинула комнату.

В минуты спокойствия решил снова глянуть, где гуляет мой тотем. Но заметив его возвращение, решил зайти в астрал, там проще узнать все его новости и в целом легче с ним общаться.

— Ф-ух… Как я мог забыть, что через Стихийный План гораздо быстрее, чем плавать по астралу! — встретив меня, произнёс Дариран. От него почему-то исходила лёгкая дымка, как от потушенного факела, и веяло жаром, как от печи. Такого я за ним раньше не замечал, хоть он и огненный дух.

— Рассказывай, как там форт Н`дар? Надеюсь, до форта имени моего великого предка не добрались?

— Не всё так радужно, но держится!

— Всё-таки и туда добрались…

— Форт в осаде, в изнурительной осаде. По сути, их там заперли, — продолжил саламандр. — Перекрыты портальные связи, из-за этого я не смог попасть туда обычным путём. Все остальные связи так закрыты. Культисты не атакуют форт, но убивают любого, кто выйдет за ворота. Они решили их взять измором.

— Скорее всего, просто не хотят, чтобы им мешали, — сказал я. — Ты всё это время у Фрокси провёл? К Лилит не пробовал зайти или к магистру Мокеру? Как у неё там дела? Если она осталась в Устризе, то я за неё спокоен и она в относительной безопасности…

— Она в Храме Воды, — ответил тотем. — Вы даже сможете встретиться. Главное найти переход и как-то с ней связаться.

— Так ты к ней не заходил?

— Нет, как я могу попасть в астрал аквена, когда он в храме своей стихии! Это невозможно!

— То есть ты не знаешь, в порядке ли она и вообще жива ли?

— Тише, Салем! Георгий жив и на этом материке! Значит, Лилит как минимум жива!

— Ф-уух… ладно! — выдохнул я. — По крайней мере в Храме Воды она будет в безопасности!

— А вот насчёт остальных двух стихий я не уверен, — подался вперёд Дариран, выглядывая за край осколка. — Земля и Воздух. Эти Храмы оживут только после того, как закрепится Первоисточник.

— М-да… не позавидуешь терранам и аэртам.

— Кстати, магистр Лисвэй сказал, что как только появится возможность портального перехода, он придёт сюда. А пока будет присутствовать только его тотем, находясь в гостях у Газретера. Как возможно и остальные три тотема глав огненных фортов Третьего Пояса.

— Ох-тыж… Хех, шумно у него в астрале будет, всё-таки! Но и удобно это, наверно.

— Не знаю. Не припомню чтобы у Патриарха рода в астрале было столько тотемов разом… Но вряд ли это будет удобно. В этом поясе есть ещё три форта Огня. Он, скорее всего, будет ждать их, если за эти полчаса они ещё не пришли.

— В этом «луче», кажется, кончились свободные комнаты. Но тут таких ещё несколько. Надеюсь, всем хватит.

— Хватит, конечно же! Если только с одного Пояса будут. Четыре коридора с жилыми комнатами в каждом из четырёх храмов. По одному коридору на каждый форт. И они, кстати, уже почти все заполнены! Великий Игнис тоже только что пришёл порталом.

— А вот это уже интересней! Кажется, он будет ругаться… Он, наверно, хотел вернуться в форт, а там культисты во всю хозяйничают!

Вышел из астрала и поспешил в центральный зал. Маги последовали моему примеру и робко начали выглядывать за двери, а затем и неспеша выходить к центру. Хотя не все ещё восстановились, как успел заметить из приоткрытой двери в одной из комнат.

— Газретер, как это понимать, форт пал? — голос Императора я услышал ещё из коридора и тут же сбавил шаг. — Ты даже с поддержкой моей гвардии не смог его удержать! Как только Убино тебя главой поставил…

Голос Варзонка раздавался эхом по стенам храма, а вот ответа главы форта слышно не было.

— Пока Архонт занят Прорывами, командование Стихией здесь я беру на себя! Возражений ни у кого нет? Газретер? Гралхун, форт Дозаг? Согласны, хорошо. Томас, форт Келвис. Форманус, форт Цода…

— …

— Погиб, удерживая купол форта? Жаль, хороший был человек! Почти добрался до одиннадцатой ступени и так надорваться! Газретер, бери пример!

Вышел на центральную площадь, а тут уже не протолкнуться. Все столпились у прохода, но мне удалось растолкать народ, чтобы занять хорошее место.

— Умереть? — уточнил побледневший гоблин у Императора.

— Если потребуется! Но я имел в виду защиту форта и удержание купола!

— Смилуйтесь… Архидемон атаковал неожиданно и почти сразу пробил его.

— Вот пока шло это «почти», ты должен был успеть ухватиться за кристаллы и передать им всю свою ману для подпитки!.. Секунду, меня вызывают по правительственной линии! — произнёс Император гоблинов и отошёл от нашего главы форта шагов на десять.

Воспользовавшись заминкой, я осмотрелся. Народу было много, но не больше, чем в форте. Из общей толкучки вышли вперёд несколько магов, всем видом показывающие своё могущество и главенство над этой кучкой народа.

Справа стоял седой орк, опираясь на витой посох. А слева от меня стоял человек, мужчина пожилого возраста, но он держал спину прямо, плечи ровно и высоко поднял голову, любуясь потоками огня на храмовом символе. Даже на посох не опирался, он его вообще держал ровно и уверенно на весу, в нескольких сантиметрах от пола. Последней вышедшей из толпы была приятной наружности темноволосая эльфийка. Но она как-то не похожа на главу форта.

— Главы фортов, подойдите ближе! — вернулся к нам Император. — Остальные форты стихий постигла таже участь! Сейчас идём в Пятый Храм, там через час будет Собрание Стихий! Ваше присутствие обязательно.

— Пятый Храм? — протянул Газретер. — А это разве не легенда? — и тут же получил набалдашником императорского посоха по неприкрытой голове.

— Ты смеешь сомневаться в своём Императоре? — взвился Варзонк. — Я принимал непосредственное участие в проектирование этого храма. И пятый, общий храм был создан для подобного рода собраний. И путь знаю только я! Кстати… — окинув своим взглядом и повысил голос Император. — Дариран, ты тоже пойдёшь с нами, твоё проклятье огня всё ещё действует на демонов. Без тебя нам никак!

Не дожидаясь пока, я проберусь сквозь толпу, они выдвинулись в обратную сторону жилых комнат. Пришлось пробежаться, чтобы не упустить из виду эту процессию!

— Ваше императорское величество! Господин Арноз так же владеет Местом Силы на этом континенте! И может чем-то нам помочь! — произнёс вдруг Газретер, когда мы остановились у глухой стены.

— А он сможет любого демона одним огненным ударом уничтожить?

— Не знаю, Государь! А причём тут это?

— Ну вот, видишь. Твой Арноз не обладает древним Проклятьем Огня, как Родовой Тотем этого юноши. И поэтому он должен быть в курсе плана, а может и сам предложит что-то интересное.

После коротких манипуляций с магией огня возле стены перед Императором открылся сокрытый проход достаточно широкий даже для него.

Спустя час достигли большого хорошо освещенного зала, в центре которого за круглым столом нас уже ожидали ещё три венценосных персоны. А справа от них уже за прямоугольным столом было в разы больше народу, среди которых я быстро выцепил взглядом господина Мокера. И жаль, что среди них не было Лилит.

Конец второго тома.

Ноябрь-Март 20–21г.

***

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Content

Последний из рода Саламандр 2

Глава 1. Портал не туда…

Глава 2. Тотем Лилит

Глава 3. Прогулка по древнему городу

Глава 4. Сила Архонта

Глава 5. Орден Искры

Глава 6. Поход (1)

Глава 7. Поход (2)

Глава 8. Подземные жители

Глава 9. «Страшное» пророчество

Глава 10. Первый трофей

Глава 11. Повышение

Глава 12. Поиск

Глава 13. Подготовка

Глава 14. Форт Вего

Глава 15. Впервые на Адохире!

Глава 16. Собрание Стихий

Глава 17. Новый Архонт

Глава 18. Слухи

Глава 19. Призрак прошлого

Глава 20. Вот ведь засада! (Черновик главы)

Глава 21. Бастард

Глава 22. Наставник

Глава 23. Странный тотем

Глава 24. Двенадцатая Ступень

Глава 25. Великий Игнис

Глава 26. Неминуемые последствия