Ллойд Александер

Хроники Придайна

Книга 3. Замок Ллира

Lloyd Alexander

THE CASTLE OF LLYR

Copyright © 1966 by Lloyd Alexander. Renewed 1994.

By arrangement with The Free Library of Philadelphia Foundation.

All rights reserved

© Л. Яхнин, перевод, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2018

Издательство АЗБУКА®

* * *

Друзьям героев, с любовью

От автора

В этой Хронике Придайна, продолжающей «Книгу трех» и «Черный котел», события в жизни героини так же важны и опасны, как приключения героя. Златовласая принцесса Эйлонви не просто столкнется с неизбежным (и, по ее мнению, совершенно ненужным) испытанием – стать юной леди. Как говорит старый волшебник Даллбен: «У каждого наступает время, когда нужно стать больше, чем ты есть сегодня». И это справедливо как для принцесс, так и для Помощников Сторожа Свиньи.

«Замок Ллира» в некотором смысле романтичнее предыдущих хроник – Тарен уже осознает свои чувства к Эйлонви. И еще в этой книге больше смешного – например, бестолковые попытки принца Руна помочь друзьям, доводящие их до отчаяния. Настроение скорее веселое с ноткой печали, чем торжественно-героическое. Однако в приключениях должно быть что-то, кроме сказочного золотого шара, мстительной королевы, загадочного замка и претендентов на руку принцессы. Литературная фантазия позволяет четче выявить наши собственные сильные и слабые стороны. Обитатели Придайна – вымышленные персонажи; я надеюсь, что они еще и очень похожи на непридуманных людей.

Впрочем, сам Придайн – полностью вымышленная страна. Остров Мона – фон для замка Ллира – это древнее валлийское название острова Англси, однако не ищите в его изображении тщательности картографа. Я стремился к иному: передать дух Уэльса и его легенд.

Некоторые читатели возмущенно спросят: а что же сталось со злодеями, особенно с самым мерзким негодяем Придайна? На это я отвечу, что хотя «Замок Ллира», как и предыдущие книги, можно читать по отдельности, некоторые события будут иметь далеко идущие последствия. Помимо этого, ни на что намекать не буду, только посоветую запастись одной из самых трудных добродетелей – терпением.

Ллойд Александер

Глава первая

Принц Рун

Эйлонви, девушка с сияющими золотыми волосами, Эйлонви, дочь Ангарад, дочери Регаты из королевского Дома Ллира, покидала Каер Даллбен. Так распорядился сам Даллбен. И хоть на сердце у Тарена было тяжело, он понимал, что возражать старому волшебнику бесполезно.

Весенним утром в день отъезда Эйлонви Тарен взнуздывал лошадей и выводил их из конюшни. Принцесса, выглядевшая отчаянно-веселой и беззаботной, собрала свои немногочисленные пожитки в котомку и повесила ее на плечо. На шее у Эйлонви красовалась серебряная цепь с полумесяцем, на пальце мерцало кольцо старинной работы. В складках плаща скрывалась самая большая драгоценность – золотой шар, который по ее желанию начинал светиться ярче, чем пылающий факел.

Даллбен вышел из своей хижины. Лицо его было озабоченным, а плечи ссутулились, как под тяжелой ношей. Он обнял девушку.

– Для тебя всегда найдется место в Каер Даллбен, – сказал он. – А место в моем сердце ты заняла навсегда. Но, увы, воспитание молодой леди – тайна, которая лежит за пределами мастерства волшебника. Хватит с меня и того, – добавил он с улыбкой, – что я претерпел, пока ставил на ноги Помощника Сторожа Свиньи.

Он взглянул ей прямо в глаза.

– Желаю тебе счастливого пути на остров Мона, – продолжал Даллбен. – Король Руддлум и королева Телерия добры и милостивы. Они очень хотят заменить тебе семью и послужить надежной опорой. А от королевы Телерии ты узнаешь, как подобает вести себя принцессе.

– Что? – вскричала Эйлонви. – Да не желаю я быть принцессой! А поскольку я уже молодая леди, то как еще я могу себя вести? Это все равно что требовать от рыбы, чтобы она научилась плавать.

– Гм, – улыбнулся в усы Даллбен, – никогда не видел рыбы со сбитыми коленками, в рваном платье и босой. Да, хороша была бы рыбка, будь она похожа на тебя! – Он ласково потрепал девушку узловатой рукой по плечу. – Эх ты, дитя. Время меняет нас. Но запомни: у каждого есть свой срок. Не пропусти его. Завтра стань больше, чем ты есть сегодня. – Затем он повернулся к Тарену: – Оберегай принцессу. Я немного тревожусь, отпуская тебя и Гурги сопровождать ее. Но если это облегчит вам расставание, пусть будет так.

– Не волнуйся. Принцесса Эйлонви доберется до Моны благополучно, – отвечал Тарен. – С нами она будет в безопасности.

– А вы, – сказал Даллбен, – благополучно возвращайтесь, я не успокоюсь, пока не увижу вас снова.

Он опять обнял Эйлонви и быстро скрылся в хижине.

Было решено, что Колл проводит их до гавани Великой Аврен и приведет назад лошадей. Крепкий старый воин уже сидел в седле и терпеливо ждал. Гурги, встряхнув кудлатой головой, влез на своего пони и мрачно, будто больная сова, поглядывал по сторонам. Карр, прирученная ворона, уселась на луку седла позади Тарена. Никто не произносил ни звука. В полной тишине Тарен помог Эйлонви взобраться на спину ее любимой лошади Ллуагор и запрыгнул на своего среброгривого коня Мелинласа.

Оставив позади Каер Даллбен, маленький отряд двинулся через гряду пологих холмов к долине реки Аврен. Впереди всех бок о бок ехали Тарен и Колл.

– Она не умолкает ни на минуту, – улыбнулся Тарен. – Без нее в Каер Даллбен будет потише.

– Будет, будет, – печально подтвердил Колл.

– И беспокойства меньше. Она вечно попадала то в одну дурацкую историю, то в другую.

– И это тоже, – подтвердил Колл.

– Да, да, все к лучшему, – не унимался Тарен. – Эйлонви, в конце концов, принцесса из Дома Ллира. А это, как ни верти, не то что Помощник Сторожа Свиньи.

– Очень верно, – сказал Колл, глядя на бледные в утреннем тумане холмы.

Некоторое время они ехали в молчании.

– Мне будет ее не хватать, – вдруг выпалил Тарен почти что сердито.

– А ей ты это сказал?

– Н-нет… не совсем, – пролепетал заикаясь Тарен. – Наверно, надо было. Но… но каждый раз, когда я начинал этот разговор… я чувствовал себя как-то странно. А кроме того, никогда не знаешь, что она сказанет, когда ты стараешься быть серьезным.

Колл улыбнулся:

– Меньше всего мы дорожим тем, что по-настоящему для нас дорого. Но когда мы вернемся, дел у нас будет больше чем достаточно. И ты узнаешь, мой мальчик, что ничто так не успокаивает сердце, как работа.

Тарен печально кивнул:

– Наверное, так оно и есть.

После полудня они повернули коней на запад, где вереница холмов бежала вниз, к долине реки Аврен. У последней гряды холмов Карр сорвалась с плеча Тарена и полетела вперед, возбужденно каркая. Тарен поторопил Мелинласа. Внизу открылась великая река. Здесь она была намного шире. Солнечные блики играли на воде в излучине. Там, в тихой гавани, покачивался на воде длинный узкий корабль. Команда тянула тросы, поднимая белый квадратный парус.

Эйлонви и Гурги вслед за Тареном въехали на гребень холма. У Тарена сердце забилось сильнее. На его спутников вид гавани и корабля подействовал словно морской ветерок, отгоняющий всякую печаль. Эйлонви тут же принялась весело болтать, а Гурги так замахал лохматыми руками, что чуть не вывалился из седла.

– Да, да! – кричал он. – Смелый, доблестный Гурги рад следовать за добрым хозяином и благородной принцессой на этой волнокачке, волноплавке и волнопляске!

Они быстрым галопом проскакали к реке и спешились у кромки воды. Увидев их, моряки перебросили на берег сходню. Едва они это сделали, некий молодой человек перебрался на зыбкую доску и заспешил навстречу подъехавшим, однако почти сразу потерял равновесие и с громким плеском плюхнулся в воду. На его счастье, здесь было мелко.

Тарен и Колл подбежали, чтобы помочь, но молодой человек поднялся сам и неуклюже побрел к берегу. Он был, как видно, одних лет с Тареном. Круглое, как луна, лицо его сияло веселой беззаботностью, голубые глаза излучали простодушную радость, прямые соломенные волосы намокли и прилипли к пухлым щекам. На поясе, сплетенном из серебряных колец, висели меч и кинжал с богато изукрашенной рукоятью. Но плащ и куртка, расшитые серебряными и золотыми нитями, теперь промокли насквозь и потеряли свой праздничный вид. Тем не менее незнакомец ничуть не был смущен ни своей оплошностью, ни намокшей одеждой. Он весело и широко улыбался, будто ничего и не произошло.

– Привет, привет! – прокричал он, махая рукой, с которой веером разлетались брызги. – Неужто я вижу принцессу Эйлонви? Ну да, так и есть!

Он так низко изогнулся в учтивом поклоне, что Тарен уже опасался, как бы этот недотепа снова не бухнулся в воду. Но тот выпрямился и торжественно провозгласил:

– От имени Руддлума, сына Рудда, и Телерии, дочери Таннвен, короля и королевы острова Мона, приветствую принцессу Эйлонви из королевского Дома Ллира и… э-э… всех остальных. – Спохватившись, он смущенно заморгал. – Простите, я должен был узнать ваши имена прежде, чем произносить приветствие.

Тарен, обескураженный и несколько раздраженный этим наскоком и легкомысленной небрежностью незнакомца, вышел вперед и сдержанно представил своих спутников. Но не успел он спросить у незнакомца его имя, как тот перебил:

– Восхитительно! Но лучше вы представитесь мне попозже и по одному. Иначе я все позабуду и перепутаю. О, я вижу, шкипер этой посудины нам машет. Наверное, из-за прилива, не иначе. Он об этом только и беспокоится. Я впервые командую кораблем, – с гордостью добавил он. – Это так просто! Только и надо – сказать матросам…

– Но кто ты? – перебил его Тарен.

Молодой человек удивленно поднял брови.

– Я что, забыл упомянуть? Я принц Рун.

– Принц Рун? – недоверчиво оглядел его Тарен.

– Совершенно верно, – ответил Рун, приятно улыбаясь. – Король Руддлум – мой отец. Ну, само собой, королева Телерия, моя мать. Так мы идем на корабль? Не стоит огорчать шкипера. Он так суетится из-за этих дурацких приливов.

Колл обнял Эйлонви.

– Боюсь, встретив, мы не узнаем тебя, – сказал он. – Ты станешь настоящей прекрасной принцессой.

– Но я хочу, чтобы меня узнавали всегда! – топнула ногой Эйлонви. – Хочу всегда оставаться собой!

– Уверен, у тебя это получится, – сказал Колл, отводя повлажневшие глаза. Он повернулся к Тарену. – А тебе, мой мальчик, доброго пути. Когда будешь возвращаться, вышли вперед Карр. Я встречу тебя здесь, в гавани Аврен.

Принц Рун, предложив руку Эйлонви, повел ее по сходне. Гурги и Тарен последовали за ними. Тарен, уже имевший возможность полюбоваться ловкостью Руна, не спускал с принца глаз, пока Эйлонви не вступила на борт.

Корабль оказался на удивление просторным, крепким и удобным. По обеим сторонам длинной палубы выстроились лавки для гребцов. Над кормой высился квадратный навес, прочная кровля которого была превращена в открытый помост.

Матросы опустили на воду весла и вывели корабль на середину реки. Колл ехал рысью вдоль берега и махал им рукой. Когда корабль обогнул излучину и вышел на широкий речной простор, старый воин исчез из виду. Карр тут же вспорхнула на верхушку мачты. Ворона взмахивала крыльями, удерживая равновесие, свежий бриз посвистывал, перебирая ее жесткие блестящие перья, и она с петушиным высокомерием поглядывала вокруг. Берег удалялся и в туманной дымке казался серым. А корабль уже спешил в устье реки, к морю.

Если при первой встрече Рун вызвал у Тарена лишь неясное раздражение, то теперь юноша уже негодовал, что принц вообще возник у него на пути. Тарену хотелось хоть эти последние часы побыть с Эйлонви наедине, поговорить с ней. Так много ему нужно было сказать! Но каждый раз, когда он отваживался это сделать, перед ним возникал принц Рун.

– Привет, привет! – неизменно восклицал тот, и это назойливое приветствие приводило Тарена в бешенство.

А принц Моны не унимался. Он вдруг притаскивал пойманную им рыбу и под восхищенные возгласы Эйлонви и Гурги хвастливо тыкал ею чуть ли не в лицо Тарену. Мгновением позже, оставив негодующего Тарена с противной скользкой рыбой в руках, тащил их всех на корму или нос корабля, путано объясняя его устройство. В другой раз, перегнувшись через борт, чтобы указать им на стаю дельфинов, принц чуть не упустил в море свой меч. К счастью, Тарен успел перехватить его в то самое мгновение, когда клинок выскользнул из ножен.

После того как судно оказалось в открытых водах, принц Рун попытался управлять кораблем. Но лишь только он ухватился за румпель, тот вырвался у него из рук. И пока Рун пытался поймать деревянную рукоять, судно резко накренилось и повернулось так круто, что Тарен едва не полетел за борт. Бочка с пресной водой опрокинулась и покатилась по палубе. Парус захлопал и стал бешено рваться с мачты, потому что курс корабля внезапно изменился и ветер ударил с обратной стороны. Один ряд весел чуть было не сломался, но рулевой успел выхватить румпель у перепуганного принца. Шишка на голове Тарена не прибавила ему доверия к морскому опыту Руна.

Попыток собственноручно вести корабль принц больше не предпринимал. Зато он взобрался на помост и оттуда выкрикивал приказы команде.

– Крепить парус! – восторженно кричал Рун. – Так держать!

Тарен сам не был моряком, но видел прекрасно, что парус и без того надежно закреплен, а судно скользит себе по воде, вовсе и не собираясь никуда сворачивать. Вскоре он понял, что моряки тихо делают свое дело – ведут корабль нужным курсом – и никакого внимания не обращают на беспорядочные выкрики принца.

Голова Тарена болела от удара, куртка была мокрой и насквозь пропахла рыбой. И когда наконец представилась возможность поговорить с Эйлонви, он был уже не в духе.

– Тоже мне принц! Настоящий принц Моны! – ворчал Тарен. – Да он не больше чем какой-то захудалый князек! Бестолковый, неуклюжий и нелепый молокосос! Командует кораблем? Как бы не так! Да если бы моряки хоть разок его послушались, мы давно уже сидели бы на мели или пускали пузыри на дне. Я никогда не плавал на корабле, но и то бы получше справился. В жизни не видел такого растяпу!

– Ну не совсем растяпа, – заговорила Эйлонви, – но выглядит действительно туповатым. Зато, я уверена, у него доброе сердце и делает он все с лучшими намерениями. И вообще он мне кажется милым.

– Ну конечно, – процедил Тарен, уязвленный словами Эйлонви, – он же любезно подал тебе руку, чтобы ты могла взойти на корабль. Прямо царственный жест! Счастье, что он не уронил тебя в воду.

– По крайней мере, он вежлив, – заметила Эйлонви. – От Помощника Сторожа Свиньи этого вряд ли дождешься.

– Да, я Помощник Сторожа Свиньи, – огрызнулся Тарен, – это мое звание и мой удел в жизни. Таков я по рождению, как и этот жалкий князек рожден быть властителем Моны. Он сын короля, а я… я даже не знаю имен своих родителей.

– Ладно, – примирительно сказала Эйлонви, – не можешь же ты обвинять Руна только за то, что он родился принцем. То есть можешь, но это ничего не изменит. Это все равно что пытаться голой пяткой разбить камень.

Тарен фыркнул:

– Осмелюсь заметить, что отцовский меч, прицепленный к его поясу, он вытаскивал, разве что гоняясь за кроликами. А я ношу свой собственный меч и, надеюсь, заслужил это право. И все же он принц. Неужели только по рождению он уже может считаться столь же достойным, как Гвидион, сын Дон?

– Принц Гвидион – величайший воин в Придайне, – ответила Эйлонви, – и не каждый может сравниться с ним. Но мне кажется, что если Помощник Сторожа Свиньи станет вести себя достойно, то разницы между ним и принцем не будет. Они сравняются.

– Сравняются? – воскликнул обиженный Тарен. – Ты меня равняешь с этим Руном?

– Тарен из Каер Даллбен, – резко сказала Эйлонви, – я начинаю думать, что ты ревнуешь. И жалеешь себя. Это так же нелепо, как… как выкрасить нос зеленой краской!

Тарен больше ничего не сказал. Он отвернулся и мрачно уставился на воду.

Погода портилась. Ветер похолодал. Море вздымалось. Волны бились о борта корабля и раскачивали его так, что Тарен с трудом удерживался на ногах. Голова у него кружилась, и он опасался, что суденышко вот-вот опрокинется. Эйлонви, смертельно бледная, ухватилась за поручни.

Гурги жалобно выл и поскуливал:

– Бедная, слабая голова, ее мучают кружилки и вертилки. Гурги больше не любит эту волноскачку. Ему хочется домой!

Принц Рун ничуть не страдал от жуткой болтанки. Он с аппетитом поел и был в отличном настроении, в то время как Тарен дрожал, съежившись в своем плаще.

Море не успокаивалось до самого заката. С приближением ночи корабль встал на якорь в тихой бухте, чему Тарен был несказанно рад. Эйлонви достала свой золотой шар. В ее руках он засветился, и луч его упал на черную воду.

– Ой, что это? – восхитился принц Рун, спустившийся с помоста на палубу.

– Это моя игрушка, – сказала Эйлонви – Я с ней не расстаюсь. В любой момент она может пригодиться.

– Изумительно! – воскликнул принц. – Ничего подобного в жизни не видел.

Он с интересом разглядывал золотой шарик, но стоило ему взять игрушку в руки, как свет погас.

– Кажется, я его сломал! – испуганно сказал Рун.

– Нет, – успокоила его Эйлонви, – просто не каждого он слушается.

– Невероятно! – восхищался Рун. – Ты должна показать его моим родителям. Мне бы хотелось, чтобы у нас было несколько таких штучек. Мы бы развесили их вокруг замка.

С любопытством повертев шарик в руках, Рун вернул его Эйлонви. Упала ночь. Принц настоял, чтобы Эйлонви спала с удобствами, под навесом, а сам улегся на груду рыболовных сетей прямо на палубе. Гурги свернулся клубком рядом с ним. Карр, презрев приказание Тарена спуститься с мачты, нахохлилась на самой ее макушке. Рун, мгновенно уснувший, храпел так громко, что раздосадованный Тарен постарался найти уголок подальше. Он растянулся на палубе у другого борта. Когда Тарен наконец уснул, ему приснилось, будто они по-прежнему живут в Каер Даллбен и никогда его не покидали.

Глава вторая

Динас Риднант

В следующие дни Тарен уже не так страдал от морского путешествия и пришел в отличное расположение духа. Воздух был чистым, ветер свежим и резким. Тарен с удовольствием слизывал с губ непривычно соленые брызги. Принц Рун продолжал выкрикивать свои нелепые команды. Матросы занимались своим делом, не обращая никакого внимания на его приказы. Остальные с радостью бросались помогать морякам по первой их просьбе. Работа, как и предсказывал Колл, глушила печаль. И все же в иные моменты Тарен, вспоминая о цели путешествия, желал, чтобы оно никогда не кончалось.

Он только что закончил сворачивать трос в бухту на палубе, как с мачты стремительно сорвалась Карр и с карканьем тревожно закружилась над ним. Через мгновение дозорный крикнул, что видит землю. Принц Рун пригласил путешественников подняться на помост. В ярком свете утра Тарен увидел холмы Моны, вырастающие на горизонте. Корабль приближался к бухте Динас Риднант. Изогнутая полумесяцем, с пирсами, молами, с каменной дамбой, просторная бухта была заполнена кораблями. Ее обрамляли отвесные скалы, встающие прямо из воды. На самой высокой скале почти над берегом стоял замок с развевающимися на ветру знаменами Дома Руддлума.

Корабль плавно подошел к пирсу. Матросы ловко пришвартовали его и спрыгнули на берег. Две шеренги воинов с поднятыми копьями торжественно проводили спутников во главе с Руном к замку.

Но даже это короткое шествие не обошлось без недоразумений. Принц, выхватив меч, чтобы отсалютовать Командору Стражников, так широко и неуклюже взмахнул клинком, что острие пропороло Тарену плащ.

– Надо же! – удивленно воскликнул Рун, с любопытством разглядывая зияющую в плаще дыру. – Очень сожалею, дружище!

– И я тоже, принц Моны, – сквозь зубы процедил Тарен, раздосадованный и одновременно смущенный тем, что придется предстать перед королем и королевой в таком виде. Молча, сжав губы, он решительно шагнул вперед, в надежде, что прореху на его плаще не заметят.

Процессия миновала ворота замка и втекла в широкий двор. Выкрикивая направо и налево радостные «Привет! Привет!», принц Рун поспешил к встречающим его родителям. У короля Руддлума оказалось такое же круглое и веселое лицо, как и у принца Руна. Он сердечно приветствовал гостей, многократно, как и его сын, повторяя: «Привет! Привет!» Если он и заметил порванный плащ Тарена, то не подал виду, что, впрочем, только добавило страданий смущенному юноше. Когда король Руддлум наконец умолк, вперед вышла королева Телерия.

Королева была невысокой приятной женщиной, облаченной в развевающиеся на ветру белые одежды. Золотой обруч стягивал ее перевитые лентой волосы того же соломенного цвета, что и у принца Руна. Она осыпала Эйлонви поцелуями, обняла все еще смущенного Тарена, остановилась в изумлении перед Гурги, но тем не менее обняла и его.

– Добро пожаловать, дочь Ангарад, – начала королева Телерия, обращаясь к Эйлонви. – Твое присутствие делает честь… не суетись, дитя, и стой прямо… нашему королевскому дому. – Королева внезапно смолкла и притянула к себе Эйлонви. – О великий Ллир! – вскричала она. – Откуда ты взяла такое ужасное платье? Да, теперь я вижу, что Даллбен вовремя отпустил тебя из этого заброшенного места в дикой глуши лесов!

– Дикая глушь? Ничего подобного! – вспыхнула Эйлонви. – Я люблю Каер Даллбен. А старый Даллбен – самый великий волшебник!

– Совершенно верно, – спокойно сказала Телерия. – Но он так занят своими заклинаниями и тому подобными вещами, что позволил тебе расти, как сорняку! – Она повернулась к королю Руддлуму. – Ты со мной не согласен, дорогой?

– Очень похожа на сорняк, – откликнулся король, с интересом разглядывая Карр.

Ворона расправила крылья, открыла клюв и громко прокаркала: «Руддлум» – к полному удовольствию короля.

Тем временем королева Телерия рассматривала по очереди Тарена и Гурги.

– Взгляните на этот разодранный плащ! И на это взлохмаченное существо! Вам обоим требуется новое одеяние! – провозгласила она. – Новые куртки, новые сандалии, все-все-все! К счастью, у нас в замке как раз имеется великолепный сапожник. Он проходил тут по нашим землям… не дуйся, дитя мое, губы распухнут… и мы пригласили его чинить нашу обувь. Наш Главный Управитель сейчас приведет его. Мэгг! – позвала она. – Мэгг! Ну где же он?

– У ваших ног! – откликнулся Главный Управитель, который стоял тут же, но вовсе не у ног, а бок о бок с королевой. На нем был едва ли не самый прекрасный плащ, какой доводилось видеть Тарену. Богатое шитье, украшавшее плащ, почти превосходило великолепием одеяние короля Руддлума. В руке Мэгг держал длинный, выше его самого, жезл из полированного дерева с золотым набалдашником. Тяжелая цепь из крупных серебряных звеньев обременяла его шею. На поясе позвякивали ключи всех размеров, нанизанные на громадное железное кольцо.

– Распоряжения уже отданы, – сказал Мэгг, низко кланяясь. – Ваше приказание выполнено до вашего приказания. Сапожник, портные и ткачихи уже готовы.

– Превосходно! – воскликнула королева Телерия. – Принцесса пойдет со мной в ткацкую. А Мэгг покажет остальным их комнаты.

Мэгг, вновь поклонившись, и даже еще ниже, хотя это казалось невозможным, подал знак жезлом. Тарен и Гурги, наступавший ему на пятки, последовали за Главным Управителем через внутренний двор в высокое каменное строение и дальше по сводчатому коридору. Мэгг указал на открытую дверь в конце коридора и величественно удалился.

Тарен вошел внутрь. Комната была маленькой, но чистой и веселой от бьющего сквозь узкое высокое окно солнечного света. Пол был устлан свежесрезанным тростником, в одном углу стояла низкая лежанка, а рядом была устроена подстилка из соломы. Не успел Тарен сбросить с плеча плащ, как дверь резко распахнулась, и в нее просунулась взлохмаченная голова.

– Ффлеуддур Ффлам! – воскликнул Тарен, узнав давнего друга. – Рад встрече!

Бард схватил Тарена за руку и стал трясти ее изо всех сил, в то же время другой рукой хлопая его по плечу. Карр шумно била крыльями, а Гурги подпрыгнул высоко в воздух, завопил и обнял Ффлеуддура, осыпая его сухими веточками, листьями и волосами.

– Хорошо, отлично, превосходно! – проговорил бард. – Давно пора было! Я ждал тебя. Думал, что ты уж никогда сюда не доберешься.

– Как ты здесь оказался? – вскричал Тарен, еле-еле приходя в себя. – Откуда ты узнал, что мы будем в Динас Риднанте?

– Ну как же, я просто не мог не знать, – ответил бард, довольно улыбаясь. – Здесь только и толковали что о принцессе Эйлонви. Кстати, где она? Я должен немедленно засвидетельствовать ей свое почтение. А в том, что Даллбен пошлет тебя сопровождать принцессу, я и не сомневался. Как он? Как Колл? Вижу, что ты взял с собой и Карр. Клянусь Великим Белином, я уж не вспомню, как давно вас не видел.

– Но, Ффлеуддур, – перебил Тарен, – почему ты оказался именно на Моне, а не где-нибудь еще?

– Ну, это проще простого, – сказал бард. – На этот раз я решил окончательно удалиться от королевских дел. И сделал это в лучшее время года. Пришла весна, захотелось петь. А весна, надо тебе сказать, самый бродячий сезон. В каменных стенах сидеть невыразимо скучно. А снаружи!.. Короче, меня стало просто выдавливать из дома, из собственной шкуры. И я сам не знаю, как оказался в пути. На Моне я никогда не был. Вот тебе и повод, чтобы отправиться именно сюда. Я пришел в Динас Риднант неделю назад. Корабль уже отплыл за вами. Иначе – можешь быть уверенным – я бы отправился на нем.

– И уж точно с тобой нам было бы намного приятнее, чем в обществе князька Моны, – сказал Тарен. – Нам еще здорово повезло, что этот высокородный дурак не посадил корабль на рифы и не потопил нас во время прилива. А что Доли? – спохватился он. – Как бы я хотел увидеть его.

– Добрый старый Доли, – хмыкнул бард, тряхнув желтыми лохмами. – Я так и эдак пытался расшевелить его и выманить с собой в дорогу. Но он буквально прирос к своему дому в королевстве Дивного Народа. – Ффлеуддур вздохнул. – Боюсь, наш добрый карлик потерял вкус к приключениям. Я ведь послал ему весточку, надеясь, что он все же отправится со мной. Угадай, что было в его ответной записке? «Гм!» – и все!

– Жаль, что ты не пришел встречать нас в гавань, – посетовал Тарен. – Меня это очень порадовало бы и поддержало.

– Ммм… я думал пойти, – замялся Ффлеуддур, – но мне показалось забавнее подождать и удивить вас, встретив здесь. К тому же я был занят сочинением песни в честь прибытия принцессы. И я здорово с этим справился. Если позволено так говорить о себе. Мы все там упомянуты, со всеми нашими героическими деяниями.

– И Гурги тоже? – насторожился Гурги.

– Конечно, – подтвердил бард. – Я спою ее для всех вас сегодня же вечером.

Гурги запрыгал и захлопал в ладоши:

– Гурги не может ждать. Гурги хочет скорей послушать бренчалки и вскличалки!

– Ты услышишь их, дружище, – заверил его бард. – Но всему свое время. Теперь вы понимаете, что я не мог выкроить и минутки, чтобы присоединиться к встречающим…

При этом струна на арфе внезапно лопнула.

Ффлеуддур снял с плеча любимый свой инструмент и печально осмотрел его.

– Вот, опять оборвалась, – вздохнул он. – Эти гадкие струны никогда не перестанут рваться в самый ответственный момент, когда я… э-э-э… немного приукрашиваю правду. В данном случае вся правда состоит в том, что меня просто не пригласили.

– Но бард с арфой делает честь любому двору в Придайне, – поразился Тарен. – Как же они упустили из виду…

Ффлеуддур поднял руку, прерывая его.

– Верно, – подтвердил он, – меня, конечно, приняли здесь благосклонно, даже чествовали, можно сказать. Но так было до того, как они узнали, что я не настоящий бард. После этого… – он запнулся, – после этого меня переселили в конюшню.

– Ты должен был им сказать, что ты король! – вскричал Тарен.

– Нет-нет, – поспешно откликнулся Ффлеуддур, – когда я бард, то я бард, и никто иной. Когда же я король, то никем иным быть не могу. Не люблю путаницы.

Он гордо оглядел своих друзей и продолжил:

– Король Руддлум и королева Телерия – хорошие люди. Главный Управитель, вот кто меня выгнал.

– А ты не ошибаешься? – засомневался Тарен. – Мне показалось, что он отлично, можно сказать, рьяно выполняет свои обязанности.

– Даже слишком рьяно, – проворчал Ффлеуддур. – Каким-то образом он узнал, что я не числюсь среди бардов, а я зато узнал, что такое конюшни! Сдается, он просто не любит музыку. Удивительно, как много мне встречалось людей, которым не по нраву игра на арфе!

Раздался громкий стук в дверь. Это оказался сам Мэгг. Он привел сапожника, который скромно жался у него за спиной.

– Не то чтобы это меня расстраивает, – шепнул Ффлеуддур, – но мне обидно вот за нее. – Он погладил арфу. – Ну, ладно, – он вскинул инструмент на плечо, – как я уже говорил, мне нужно отыскать принцессу Эйлонви. Увидимся позже. На конюшне, если не возражаете. И я сыграю для вас свою новую песню. – Бард свирепо глянул на Мэгга и вышел.

Главный Управитель, не обратив внимания на гневный взгляд барда, поклонился Тарену.

– Как и приказала королева Телерия, вам и вашему спутнику дадут новое одеяние. Сапожник обслужит вас, как пожелаете.

Мэгг удалился. Тарен сел на деревянный табурет, и сапожник приблизился к нему. Человек этот был согнут годами и одет в убогое платье. Из-под грязной тряпки, обернутой вокруг головы, выбивались длинные пряди серых тусклых волос. На поясе у него висели странной формы ножи, шила, мотки толстых нитей и обрывки ремней. Встав на колени перед Тареном, он развязал большой мешок и вытащил несколько полос кожи, которые разложил рядом с собой на полу. Он придирчиво разглядывал куски кожи, один за другим поднося близко к лицу, и затем откладывал их в сторону.

– Мы должны выбрать лучший. Лучший! – вдруг прокаркал сапожник хриплым голосом Карр. – Только тогда у нас получится то, что надо. Выйти в дорогу хорошо обутым – это уже половина удачи. – Он вдруг засмеялся. – Разве это не так? Я спрашиваю: разве это не так, Тарен из Каер Даллбен?

Тарен отпрянул, вздрогнув. Тон сапожника его поразил. Он уставился на старика, который невозмутимо перебирал куски кожи и с помощью маленького кривого ножа ловко придавал им нужную форму. Вдруг он откинул волосы и пристально поглядел Тарену в глаза. Его продубленное ветрами лицо в густой сетке морщин вдруг посветлело от улыбки.

Гурги внимательно посмотрел на сапожника и чуть было не завизжал. Старик прижал палец к губам. В полном замешательстве Тарен встал перед сапожником на колени и прошептал:

– Принц Гвидион…

Глаза Гвидиона вспыхнули от удовольствия, но улыбка была мрачной.

– Тарен, слушай то, что я скажу, – быстро проговорил он приглушенным голосом. – Нас могут прервать в любой миг, поэтому способ поговорить с вами я найду позже, и никому не открывай, что это я. Пока сообщу главное: жизнь принцессы Эйлонви в опасности. И ваша жизнь тоже.

Глава третья

Сапожник

Тарен побледнел. Голова и так кружилась оттого, что он сейчас видит перед собой сына Дон в обличье сапожника, а слова Гвидиона привели его в еще большее замешательство.

– Наша жизнь в опасности? Значит, Араун из Аннуина ищет нас в Динас Риднанте?

Гвидион жестом приказал Гурги стоять на страже у двери, а затем снова повернулся к Тарену.

– Нет, – сказал Гвидион, быстро мотнув головой. – Хотя гнев Арауна перешел в ярость после того, как вы разрушили Черный котел, угроза исходит не из Аннуина.

Тарен нахмурился:

– Кто же тогда? Я не видел тут никого, кто хочет нам зла. Не может же это означать, что король Руддлум и королева Телерия…

– Дом Руддлума всегда был дружен с домом Дон и с нашим верховным королем, – ответил Гвидион. – Опасность кроется в другом месте, Тарен из Каер Даллбен.

– Но кто же может навредить Эйлонви? – недоумевал Тарен. – Ведь известно, что ей покровительствует сам Даллбен.

– Есть кое-кто, осмелившийся выступить против Даллбена, – сказал Гвидион. – Тот, с кем мне одному не справиться и кого я опасаюсь не меньше, чем Арауна. – Лицо Гвидиона стало жестким, зеленые глаза сверкали гневом, когда он произнес это имя: – Акрен!

Тарен похолодел.

– Нет, – прошептал он, – нет. Ведь эта злобная волшебница мертва!

– Я тоже так думал, – ответил Гвидион, – но Акрен жива.

– И она заново отстроила Спиральный замок? – ахнул Тарен.

Он как бы вновь перенесся в темницу, куда Акрен когда-то его заточила.

– Спиральный замок так и лежит в руинах с тех пор, как ты его покинул, – глухо произнес Гвидион, – и уже зарос травой. Разрушен и Оэт-Аноэт, где Акрен собиралась предать меня смерти. Я проезжал недавно по тем местам и все видел своими глазами.

Гвидион прошелся из угла в угол.

– Ты знаешь, я долго пытался разузнать о постигшей ее судьбе, – продолжал он. – Об Акрен не было никаких известий, как будто сама земля поглотила эту злую ведьму. Это тревожило меня, и я никогда не забывал о ней и не переставал искать ее следы.

Он помолчал и вздохнул.

– И я их нашел. Они были неясными, как слова, которые прошептали ветру. Просто слухи, показавшиеся мне поначалу не более чем игрой воображения. Словно загадка без ответа. – Гвидион усмехнулся. – Вернее, ответ без загадки. И лишь после долгих и трудных странствий я, кажется, нашел часть загадки. Увы, только часть.

Голос Гвидиона зазвучал тише и глуше. Он говорил, а руки его, словно сами собой, продолжали резать, кроить, подчищать кусок кожи, придавая ему форму сандалии.

– Вот что я разузнал. После того как Спиральный замок рухнул, Акрен исчезла. Поначалу я решил, что она нашла убежище в королевстве Аннуин, потому что прежде она была женой Арауна. Ведь это она дала силу и власть Арауну в те дни, когда правила Придайном.

Гвидион подождал, когда Тарен справится с этой невероятной для него новостью, и продолжал:

– Но она не появилась в Аннуине. С тех пор как меч Дирнвин ускользнул из ее рук и она не смогла меня убить, Акрен боится гнева Арауна. Возможно, она не осмелилась появиться перед ним и потому, что ее сумели обхитрить молодая девушка и Помощник Сторожа Свиньи. Впрочем, в этом я не уверен. Тем не менее мне известно, что она спешно покинула Придайн, и с того дня никто о ней ничего не слышал. Однако страшит сама мысль, что она жива.

– Ты думаешь, она уже на Моне? – спросил Тарен. – Неужели она собирается нам мстить? Но Эйлонви была всего лишь ребенком, когда убежала от Акрен. Она сама не ведала, что творит.

– Умышленно или нет, но, унеся Дирнвин из Спирального замка, Эйлонви почти сокрушила Акрен. Такого Акрен не забудет и не простит. – Гвидион нахмурился. – Я боюсь, что она ищет Эйлонви. Но не только ради мести. Я чувствую, что здесь есть что-то другое. Эта тайна скрыта от меня пока, но я должен, нет, я просто обязан раскрыть ее как можно скорее. На волоске висит не только жизнь Эйлонви, но и нечто большее.

– Почему Даллбен не позволил нам всем остаться дома? – посетовал Тарен. – Ведь он должен был знать, что Акрен жива! Разве он не понимал, что Эйлонви окажется в опасности, когда останется без его защиты?

– Путь мысли Даллбена проследить не может никто, – сказал Гвидион. – И не всегда можно его понять. Он много видел и многое предвидит. Каждое его слово значит больше, чем мы слышим. – Гвидион отложил шило, взял тонкий ремешок и стал продевать его в сшитую сандалию. – Даллбен дал мне знать, что принцесса Эйлонви поедет на Мону, и посоветовал выехать в дорогу. Он поведал мне еще кое-что. Но сейчас лучше об этом не говорить.

– Я не стану сидеть в бездействии, когда Эйлонви грозит опасность! – настаивал Тарен. – Могу ли я чем-нибудь послужить тебе?

– Лучше всего ты мне послужишь, если будешь хранить молчание, – ответил Гвидион. – Наблюдай за всем. Ничего не рассказывай обо мне и о том, что сейчас услышал, ни принцессе Эйлонви, ни даже Ффлеуддуру. – Он улыбнулся. – Наш пылкий бард видел меня в конюшне, но, к счастью, не узнал. Итак, молчи. А я тем временем стану…

Принц не успел закончить, как стоявший у двери Гурги замахал руками, предупреждая. В коридоре послышались шаги, и Гвидион быстро склонился над почти готовыми сандалиями.

– Привет, привет! – закричал принц Рун, вбегая в комнату. – А, вот ты где, сапожник! Ты уже закончил работу? Ого, да они красивые! – воскликнул он, вертя в руках сандалии. – На удивление хорошо сработаны. Я бы тоже хотел себе пару таких. Да… моя мать просила тебя прийти в Большой зал, – добавил он, обращаясь к Тарену.

Лицо Гвидиона внезапно сморщилось и словно бы усохло. Плечи его сгорбились, голос старчески задрожал. Он крякнул и, не взглянув на Тарена, поманил рукой Руна.

– Пойдемте со мной, молодой принц, – просипел он, – у вас будут сандалии, достойные вашего сана.

Карр захлопала крыльями, устремляясь за Тареном, который поспешил из комнаты и дальше по коридору. Гурги с округлившимися от страха глазами бежал рядом.

– О, ужасающая опасность! – вполголоса верещал Гурги. – Великий волшебник послал Гурги в самую ее страшинку. Гурги хочет спрятать свою бедную, слабую голову под теплой соломой в Каер Даллбен. Гурги не нравятся пугалки и дрожалки.

Тарен остановил его причитания.

– Эйлонви еще в большей опасности, чем мы, – прошептал он, поспешая в Большой зал. – И меня тоже, Гурги, не радует встреча с Акрен. Но Гвидион появился здесь, чтобы защитить Эйлонви. Мы будем делать то же самое.

– Да, да! – залопотал Гурги. – Смелый, верный Гурги будет сторожить золотоволосую принцессу. О да, с ним она будет в безопасности! Но, – засопел он, – Гурги все равно хочет в Каер Даллбен.

– Смелее, мой друг! – улыбнулся Тарен и положил руку на дрожащее плечо Гурги. – Мы не дадим своих спутников в обиду. Но помни, ни слова о том, что Гвидион здесь. У него свои планы, и мы не должны их раскрывать.

– Гурги будет молчать молчком! – воскликнул Гурги, прикрывая рот ладонью. – О да! Но не забудь, – добавил он, грозя пальцем Карр, – об этой болтливой черной птице с ее карками и тарабарками.

– Стрррашно секррретно! – прокричала Карр, вертя головой.

В Большом зале – таком огромном, что под его высокими сводами уместился бы весь сад Каер Даллбен, – Тарен увидел Эйлонви, стоящую посреди толпы придворных дам. Она оживленно болтала с ровесницами, а дамы постарше, такие как королева Телерия, смотрели на нее хмуро и неодобрительно перешептывались. Мэгг, застывший рядом с троном королевы, бесстрастно наблюдал за всем.

– …Так мы и стояли, – говорила Эйлонви, сверкая глазами, – спина к спине, меч в руке! Охотники Аннуина выскочили из леса! Через мгновение они оказались рядом с нами!..

Юные придворные дамы заахали, а те, что постарше, испуганно закудахтали. Все это напомнило Тарену куриный загон Колла. На Эйлонви был новый плащ, волосы причесаны и убраны по-особому. Она сияла среди дам, как златоперая птичка среди воробьиной стаи. У Тарена защемило сердце – он ни за что не узнал бы ее теперь, если бы не привычная беспечная болтовня прежней Эйлонви.

– Во имя великого Ллира! – воскликнула королева Телерия, торопливо вставая с трона. – Слушая твой рассказ… и не надо с таким упоением расписывать, как людей рубят мечами, дитя мое… я начинаю думать, что у тебя в жизни не было ни единого спокойного мига. – Она закатила глаза, покачала головой и обмахнулась платком. – Какое утешение, что Даллбен наконец образумился и послал тебя к нам. По крайнем мере, тут тебе ничего не грозит!

У Тарена захватило дух, и он еле удержался, чтобы вслух не прокричать о предупреждении Гвидиона.

– А, вот и ты! – пропела Телерия, разглядывая Тарена. – Я собиралась поговорить с тобой. Быстро сделай один шаг вперед, молодой человек. Вот так. Склонись немного ниже, если можешь. О благой Ллир! Не хмурься так, пожалуйста! Итак, поговорим о сегодняшнем вечернем пире. Тебе будет, наверное, приятно узнать, что в вашу честь мы собираемся позвать совершенно замечательного барда. То есть он называет себя бардом и еще говорит, что вы его знаете.

– Самозваному барду, – не преминул вставить Мэгг с плохо скрытым пренебрежением при первом же упоминании о Ффлеуддуре, – уже приказано быть на пиру.

– Поэтому, – невозмутимо продолжала королева Телерия, – тебе необходимо облачиться в новый наряд. Мэгг тебя проводит.

– И это уже предусмотрено, леди Телерия, – отчеканил Главный Управитель, протягивая Тарену аккуратно свернутый плащ и куртку.

– Ну и чудесно! – обрадовалась Телерия. – Осталось еще… Впрочем, я уверена, что все уже сделано! Предлагаю тебе, Тарен из Каер Даллбен, удалиться и приготовиться… не хмурься так, морщины появятся раньше времени… приготовиться к празднику.

Тарен еще склонялся в поклоне королеве Телерии, когда Эйлонви схватила его и Гурги за руки и потащила их в сторонку.

– Вы уже, конечно, видели Ффлеуддура, – прошептала она. – Мы собираемся вместе, как в старые добрые времена. Какое счастье, что он здесь! Никогда не встречала таких глупых женщин! Вряд ли хоть одна из них держала в руках меч. Все, о чем они умеют говорить, – это тканье, шитье да вышивание. Еще, пожалуй, как управляться со слугами. Те, у которых есть мужья, все время на них жалуются, а те, у которых их нет, без конца их ищут. Они никогда в жизни не выезжали из Динас Риднанта! Я рассказала им парочку наших историй, не самых замечательных… Их я приберегла на потом, чтобы вы тоже поучаствовали.

Эйлонви перевела дыхание, глаза ее блестели. Она снова затараторила:

– А вот что мы сделаем. После пира, когда никто за нами следить не будет, подхватим Ффлеуддура и ускользнем. Отправимся на несколько дней в путешествие. Никто не заметит, ведь здесь толчется так много людей! На Моне наверняка можно отыскать забавные местечки, подходящие для настоящих приключений. Но только не в этом скучном замке! Теперь, во-первых, вы должны добыть для меня меч. Жаль, что я не прихватила его из Каер Даллбен. Вряд ли он понадобится, но лучше его иметь. На всякий случай. Гурги, конечно, прихватит свою любимую сумку с чавкой и хрумтявкой…

– Эйлонви, – перебил Тарен, – это невозможно.

– Почему? – удивилась принцесса. – А впрочем, ладно, обойдемся без мечей. Просто отправимся на поиски приключений. – Она на миг умолкла. – Что с тобой? Должна сказать, на твоем лице сменяются очень странные выражения. Вот сейчас ты смотришь так, будто тебе вот-вот обрушится на голову гора. Так…

– Эйлонви, – твердо произнес Тарен, – тебе нельзя покидать Динас Риднант.

Эйлонви, пораженная его тоном и словами, на мгновение умолкла и уставилась на него с открытым ртом.

– Что-о? – протянула она – Что ты сказал? Не выходить из замка? Тарен из Каер Даллбен, мне кажется, морской воздух слишком просолил твои мозги!

– Выслушай меня, – серьезно и твердо сказал Тарен, прикидывая, как бы предупредить эту сумасбродную девушку, в то же время не открывая ей тайны Гвидиона. – Динас Риднант… незнакомое для нас место. Мы ничего не знаем о Моне. Здесь нас могут… подстерегать опасности, о которых мы… ты и не ведаешь… которые…

– Опасности! – вспыхнула Эйлонви. – Можешь быть уверен, они есть! И самая большая та, что мне до слез опротивел этот глупый замок! Я не собираюсь похоронить себя здесь! И не кто-нибудь, а ты говоришь мне, что не стоит искать приключений! Что с тобой стало? Я уже готова поверить, что твоя храбрость осталась на дне моря вместе с якорным камнем!

– Речь идет не о храбрости, – начал Тарен, – просто мудрее было бы…

– Теперь ты разглагольствуешь о мудрости! – вспылила Эйлонви. – Раньше это было последнее, что приходило тебе в голову!

– Сейчас совсем по-другому, пойми меня, – умолял он, хотя видел по лицу Эйлонви, что его слова для девушки не более чем пустой звук. В какой-то момент он уже готов был выболтать правду, но вместо этого взял Эйлонви за плечи и произнес сердито: – Ты не выйдешь из замка. И если только увижу, что у тебя появилась такая мысль, я попрошу короля Руддлума поставить рядом с тобой стражу.

– Что? – вскричала Эйлонви. – Да как ты смеешь! – Глаза ее внезапно наполнились слезами. – Да, я понимаю. Ты рад, что меня послали на этот противный остров к этим кудахтающим курицам! Ты дождаться не мог, когда от меня отделаешься! На самом деле ты мечтаешь, чтобы я сгинула в этом ужасном замке! Это… это хуже, чем затолкать кого-нибудь головой в мешок с перьями! – Всхлипывая, Эйлонви топнула ногой. – Тарен из Каер Даллбен, я больше с тобой не разговариваю!

Глава четвертая

Тени

Такого веселого пира, пожалуй, не видели еще стены этого замка. Карр, усевшаяся на спинку стула Тарена, без конца подпрыгивала, взмахивала крыльями и вертела головой. Она вела себя так, будто празднество устроено исключительно в ее честь. Король Руддлум сиял и лучился от наплыва радостных чувств и отличного настроения. Разговоры и смех гостей разносились эхом по всему Большому залу. Мэгг суетился позади длинного стола, где восседала королева Телерия в окружении придворных дам. Он оказывался то на одном краю стола, то на другом, прищелкивая пальцами, отдавая шепотом приказания слугам, которые появлялись с бесчисленными блюдами и кувшинами. Для Тарена сейчас вся эта суета, шум и гам были непереносимы. Он не вымолвил ни слова и даже не притронулся к еде.

– Не гляди так мрачно, – заметила ему Эйлонви. – В конце концов, не ты здесь остаешься. И не строй из себя несправедливо обиженного. Хочу напомнить, что не разговариваю с тобой после того, как ты себя сегодня вел.

Не дожидаясь оправданий Тарена, она повернула голову к принцу Руну и принялась беспечно болтать. Тарен закусил губу. У него было чувство, что он заходится в беззвучном крике, видя, как Эйлонви, ничего не ведая, весело несется к краю обрыва.

Пир подходил к концу, когда Ффлеуддур настроил арфу, вышел на середину зала и спел свою новую балладу. Тарен слушал без всякого удовольствия, хотя и понимал, что это лучшее из сочиненного Ффлеуддуром до сих пор. Едва бард умолк, король Руддлум принялся зевать. Гости тут же поднялись со своих мест. Тарен незаметно дернул Ффлеуддура за рукав и потащил его в сторону.

– Я тут подумывал о твоем ночлеге в конюшне, – сказал Тарен озабоченно. – Мэгг может говорить что угодно, но негоже тебе спать вместе с лошадьми. Я поговорю с королем Руддлумом и уверен, он велит Мэггу возвратить тебе комнату в замке. – Тарен замялся. – Мне кажется… Я думаю, будет лучше, если мы все окажемся рядом. Мы пришлые, чужие здесь и ничего не знаем об этом месте.

– Клянусь Великим Белином, тебе не стоит об этом заботиться, – запротестовал бард. – Что касается меня, то я предпочитаю конюшню. Я ведь и странствовать отправился только по одной причине – вырваться из душных, скучных замков на волю. Кроме того, – он понизил голос, – это вызовет недовольство Мэгга. И если он выведет меня из себя, все закончится стычкой, потому что у Ффлама горячая голова. А трепка, заданная Главному Управителю, не лучшая благодарность за гостеприимство. Нет, нет, все отлично. Давай встретимся утром. – Сказав это, Ффлеуддур повесил арфу на плечо, помахал рукой и пошел вон из зала.

– Что-то говорит мне, что мы должны быть настороже и следить за всем происходящим в замке, – шепнул Тарен стоящему рядом Гурги.

Он подставил указательный палец под лапки Карр и пересадил птицу на плечо Гурги, где ворона немедленно стала таскать клювом веточки и сухие листья из спутанных волос.

– Не отходи от комнаты Эйлонви, – продолжал Тарен. – Позже я присоединюсь к тебе. Если что-нибудь покажется неладным, пошли за мной Карр.

Гурги кивнул.

– Да, да, – зашептал он, – верный Гурги не сомкнет глаз и заметит все подкрадки и украдки. Он будет охранять сон благородной принцессы.

Незамеченный среди разъезжающихся гостей, Тарен выскользнул во внутренний двор. В надежде разыскать Гвидиона он быстро зашагал в сторону конюшен. Звезды усеяли ясное ночное небо. Яркая луна висела над утесами Моны. В конюшне Тарен не обнаружил никакого следа принца Дома Дон и только наткнулся на свернувшегося на соломе Ффлеуддура. Тот мирно храпел, обнимая рукой свою арфу.

Тарен опять повернул к замку, который уже тонул во тьме. Секунду он постоял, размышляя, где еще можно бы поискать Гвидиона.

– Привет, привет! – выскочил из-за угла принц Рун с такой прытью, что чуть не сбил Тарена с ног. – Все еще не спишь, а? И я тоже! Матушка сказала, что мне полезно было бы немного пройтись перед сном. Ты то же самое делаешь? Прекрасно! Пошли вместе.

– Нет, – резко возразил Тарен. Сейчас, как никогда, он желал отделаться от назойливого принца. – Я… я ищу портных! – неожиданно для себя выпалил он. – Где их поместили?

– Ты ищешь портных? – поразился Рун. – Вот странность! Зачем это?

– Моя куртка, – поспешно ответил Тарен, – она… она на мне плохо сидит. Я хочу, чтобы они ее чуть подправили.

– Посреди ночи? – опешил принц, и круглое лицо его вытянулось. – Ну надо же! – Он хмыкнул и указал на противоположную сторону замка: – Их комнаты там, внизу. Не уверен только, что сонный портной – самый подходящий работник. Советую тебе подождать до утра. Как бы они не стали пороть чушь вместо твоей куртки! Ха-ха! Хороша шутка?

– Нет, я хочу, чтобы к утру все было готово, – упорствовал Тарен, которому не терпелось поскорее избавиться от Руна.

Принц пожал плечами, пожелал ему приятных снов и отправился прогуливаться в одиночестве. Тарен двинулся в сторону навесов за конюшнями. Здесь его поиски тоже оказались тщетными. Обескураженный, он решил присоединиться к Гурги и действительно лечь спать. Но внезапно остановился. Внутренний двор пересекала темная фигура. Однако направлялась она не к главным воротам, а к самому дальнему углу каменной ограды.

Не могла ли Эйлонви ускользнуть от Гурги? Тарен уже был готов окликнуть ее, но, перепугавшись, что разбудит весь замок, поспешил за мелькавшей в густой тени ограды фигурой. Через мгновение она, казалось, растворилась в темноте. Тарен прибавил шаг. И неожиданно наткнулся на узкий пролом в каменной стене, через который едва можно было протиснуться. Тарен нырнул под завесу плюща, скрывавшего лаз, и обнаружил, что стоит за оградой замка на каменистом склоне, возвышающемся над гаванью.

Вдруг Тарен понял, что крался он не за Эйлонви. Слишком высокой была та фигура, и походка другая, более тяжелая и размашистая. Он затаил дыхание. Человек, закутанный в плащ, быстро обернулся, мельком взглянул на спящий замок. Лунный свет упал на его лицо, и Тарен вздрогнул. Это был Мэгг. Похожий на паука, Главный Управитель полз вниз по крутой тропинке, почти распластавшись на ней. Охваченный подозрением и страхом, Тарен на ощупь скользил среди камней, стараясь двигаться быстро и бесшумно. Несмотря на то что ночь была ясной, идти было трудно. То и дело мог вывернуться из-под ноги камень. Из тени внезапно выступали крупные валуны, и Тарен рисковал споткнуться о них. Вот когда пригодился бы ему шар Эйлонви! Но, увы, приходилось осторожно в полутьме красться за Мэггом в сторону спящей гавани.

Мэгг спустился с утеса к берегу и двинулся к огромной куче камней в конце дамбы. С удивительным проворством Главный Управитель взобрался на эту кучу и пропал из поля зрения Тарена. Отбросив осторожность, Тарен припустил со всех ног, опасаясь потерять след Мэгга. Под дамбой плескала озаренная лунным светом вода. Между свайными причалами скользнула тень. Тарен в тревоге сбавил шаг, потом замер. Зрение шутило с ним шутки. Казалось, самые камни вздымаются перед ним, словно грозные притаившиеся звери.

Тарен, стиснув зубы, взобрался на кучу камней. Внизу бурлила вода, с грохотом ударяя о скалы. Тарен решил остаться наверху, не осмеливаясь дальше следовать за Мэггом. Главный Управитель остановился несколько ближе к краю узкой полоски земли. Он встал на колени, произвел какое-то незаметное движение, и в его руках вспыхнул свет.

Мэгг зажег факел и поднял его высоко над головой, покачивая им взад-вперед. К удивлению Тарена, далеко в море вспыхнула крошечная оранжевая точка. И хотя в такой темноте ничего нельзя было увидеть, ответный сигнал мог загореться только на корабле. Мэгг махнул факелом в другую сторону, и точка в море повторила это движение, а затем пропала. Главный Управитель тоже потушил факел, сунув его в воду. Огонь с шипением погас. Затем Мэгг повернулся и направился в сторону кучи камней, на которой лежал Тарен. В панике Тарен начал быстро спускаться, чтобы спрятаться до того, как Мэгг его обнаружит, но внезапно потерял опору и скатился вниз. Морщась от резкой боли, Тарен попытался укрыться в тени. В тот миг, как голова Мэгга показалась над вершиной кучи, кто-то ухватил Тарена сзади.

Тарен потянулся к мечу. Чья-то рука прикрыла ему рот, предупреждая крик, и Тарена быстро потащили в сторону моря, к пенящимся волнам.

– Ни звука! Молчать! – прошуршал у самого его уха голос Гвидиона.

Тарен с облегчением расслабился. Прихрамывая, он двинулся туда, куда его увлекала твердая рука. А Мэгг уже спустился с каменной груды и прошел в нескольких шагах от двух пригнувшихся фигур. Гвидион, слившись с глыбой у самого прибоя, взмахом руки приказал Тарену не двигаться. Главный Управитель, не оглядываясь, поспешил вперед вдоль дамбы к замку.

– Схватим его! – торопливо зашептал Тарен. – Корабль стоит в море на якоре. Я видел, как он ему сигналил. Мы должны заставить его рассказать, чем это он тут занимался.

Гвидион мотнул головой. Его зеленые глаза неотрывно следили за удаляющимся Мэггом, губы чуть раздвинулись в узкой улыбке, похожей на оскал следящего за добычей волка. На нем все еще были лохмотья сапожника. Но Дирнвин, черный меч, теперь висел на поясе.

– Пусть идет, – пробормотал он. – Игра еще не окончена.

– Но сигнал?.. – начал Тарен.

Гвидион кивнул.

– Я видел его. Я наблюдал за замком с того момента, как покинул тебя. Хотя мгновение назад, – он строго глянул на Тарена, – я уже думал, что Помощник Сторожа Свиньи попадет в ловушку, поставленную для предателя. Ты хочешь служить мне? Тогда сразу же возвращайся в замок и не отходи от принцессы.

– И мы позволим Мэггу уйти? Не станем ему мешать? – не унимался Тарен.

– Да, некоторое время мы ему не станем мешать, – ответил Гвидион. – Очень скоро сапожник отбросит свое шило и поднимет меч. А до тех пор храни молчание. Я не буду нарушать планы Мэгга, пока не разузнаю о них все.

Тарен умолк и покорно слушал Гвидиона. А тот продолжал:

– Рыбаки Моны уже рассказали любопытному и безобидному сапожнику кое-что из того, что нам надо знать. Этого достаточно, чтобы увериться: на борту корабля – Акрен!

Тарен судорожно вздохнул.

– Да, – подтвердил Гвидион. – Но это я и предполагал. Акрен сама не осмелится открыто выступить против Эйлонви. Замок прочный и хорошо охраняется. Только предательство может открыть ворота. Акрен нужна рука, исполняющая ее приказания. Теперь я знаю, кто это.

Гвидион сурово нахмурился и вновь заговорил медленно, как бы раздумывая вслух и обращаясь к самому себе:

– Но почему? Слишком многое остается еще неясным и скрытым от меня. Если это то, чего я опасаюсь… – Он встряхнул головой. – Мне не нравится использовать Эйлонви в качестве ничего не ведающей приманки, но иначе не получается.

– За Мэггом можно проследить, – сказал Тарен. – А как быть с Акрен?

– Я попытаюсь разузнать ее планы. Найду возможность, – ответил Гвидион. – А теперь быстро иди обратно, – приказал он. – Вскоре все прояснится. Во всяком случае, надеюсь на это. Не хотелось бы долго подвергать принцессу Эйлонви опасности.

Тарен поспешил выполнить приказание Гвидиона. Оставив принца Дон в гавани, он понесся вверх по тропинке к замку, отыскал отверстие в стене, проскользнул в него и снова проник в темный внутренний двор. Он понимал, что Эйлонви не будет в безопасности, пока Мэгг где-то в замке. Но за Мэггом, в конце концов, можно следить. А корабль? При одном воспоминании об Акрен у Тарена холодело сердце. Красивая, холодная и безжалостная, снова стояла она на его пути. Сквозь туман давних дней проступало мертвенно-бледное лицо, возникал ее голос, который тихо и даже нежно говорил о муках и смерти. И этот призрак словно бы маячил за спиной Главного Управителя.

Тарен бесшумно и поспешно пересек внутренний двор. Тусклый свет лился из окна какой-то комнаты в первом этаже. Тарен подкрался, поднялся на цыпочки и заглянул внутрь. Он увидел в сиянии масляной лампы Главного Управителя Мэгга. Тот, выхватив длинный кинжал, размахивал им, и лицо его корчилось в безумных гримасах. Спустя какое-то время он спрятал кинжал в складках своей одежды, взял со стола зеркальце и улыбнулся, растягивая тонкие губы и с удовольствием разглядывая себя. Тарен со смешанным чувством страха, ярости и омерзения наблюдал за ним, еле удерживаясь, чтобы не ворваться в комнату и не броситься на стоящего в ней негодяя. А Главный Управитель, ухмыльнувшись в последний раз, погасил лампу. Тарен сжал кулаки, повернулся и вошел в замок.

Возле комнаты Эйлонви он наткнулся на Гурги, который свернулся калачиком на каменных плитах пола. Со взъерошенными волосами, полусонный Гурги вскочил на ноги и недоуменно щурился на Тарена. Карр, такая же взлохмаченная, как и Гурги, высунула голову из-под крыла.

– Все спокойно, – прошептал Гурги. – Да, да, сторожкий Гурги не отходил от двери! Доблестный, сонный Гурги следил, чтобы благородную принцессу не настигли никакие подкрадки и нападки. Его бедная, слабая голова отяжелела, но он не клевал носом, о нет!

– Ты хорошо поработал, – похвалил его Тарен. – Спи, друг мой. Иди, и пусть твоя бедная, слабая голова отдохнет, а я останусь здесь до утра.

Пока Гурги, зевая, почесываясь и потирая ладонью глаза, ковылял, удаляясь по коридору, Тарен устраивался на его месте перед дверью Эйлонви.

Он опустился на каменные плиты, положил руку на рукоять меча, склонил голову к коленям и стал бороться с усталостью и сном. Раз или два, несмотря на все усилия, он задремывал, но тут же встряхивался и поднимал голову. Сводчатый потолок коридора медленно выплывал из тьмы, уступающей слабым рассветным лучам. Тарен с облегчением встретил начинающийся рассвет и позволил себе наконец сомкнуть глаза.

– Тарен из Каер Даллбен!

Он, качаясь, поднялся на ноги и почти машинально выхватил меч из ножен. Эйлонви, выглядевшая свежей и хорошо отдохнувшей, стояла в дверном проеме.

– Тарен из Каер Даллбен! – строго сказала она – Я чуть не споткнулась о тебя! Что ты здесь делаешь?

Одурманенный сном, Тарен мог только, заикаясь, пробормотать, что коридор ему кажется более удобным и просторным, чем тесная комната.

Эйлонви тряхнула волосами.

– Это, – заметила она, – самая большая глупость, какую я слышу сегодня утром. Может, и будет что-нибудь поглупее, потому что еще довольно рано, но я очень сомневаюсь. Я уже начинаю думать, что мне никак не угнаться за мыслями Помощника Сторожа Свиньи. – Она пожала плечами. – В любом случае я иду завтракать. После того как ты умоешь лицо и причешешь волосы, тоже можешь позавтракать. Это, надеюсь, приведет тебя в чувство. Ты весь дерганый, как лягушка, у которой завелись блохи!

Не ожидая, пока Тарен стряхнет с себя сон и успеет остановить ее, Эйлонви исчезла в глубине коридора. Тарен поспешил за ней. Даже солнечные лучи вдруг показались ему нитями липкой паучьей сети. Он надеялся, что Гвидион уже разгадал планы Акрен. Но Мэгг все еще свободно расхаживал по замку. Тарен, помня о спрятанном под одеждой Главного Управителя кинжале, не намеревался ни на секунду выпускать Эйлонви из виду.

– Привет, привет! – Принц Рун выглянул из своей комнаты, когда Тарен проходил мимо. Круглое лицо принца сияло, как свежеотдраенное. – Идешь завтракать? – Рун ухватил его за плечо. – Отлично! Я тоже!

– Тогда встретимся в Большом зале, – поспешно ответил Тарен, пытаясь вырваться из дружеских объятий Руна.

– Удивительно, как за ночь разыгрывается аппетит! – продолжал принц Рун. – О, кстати, тебе удалось разбудить портных?

– Портных? – недоуменно переспросил Тарен. – Каких еще портных? А… да-да, они сделали то, что я просил, – спохватился он, пристально вглядываясь при этом в глубь коридора.

– Восхитительно! – вскричал Рун. – Жаль, что у меня все не так удачно. Ты знаешь, кажется, этот сапожник никогда не закончит тачать мои сандалии. Он начал, потом исчез, и больше я его не видел.

– Может, у него нашлись более важные дела, – ответил Тарен, – насколько я…

– Что может быть важнее для сапожника, чем шитье обуви? – удивился Рун. – Однако… – Он щелкнул пальцами. – А! Я чувствую, что что-то не так! Вспомнил! Я забыл свой плащ. Подожди, я вернусь через секунду.

– Принц Рун, – воспользовался паузой Тарен, – я должен присоединиться к принцессе Эйлонви.

– Мы прямо сейчас и пойдем туда, – отозвался Рун из комнаты. – О, будь вы неладны! Ремешок на моих сандалиях оборвался! Жаль, что этот сапожник не закончил своей работы.

Оставив принца Моны возиться в своей комнате, Тарен поспешил в Большой зал. Король Руддлум и королева Телерия уже сидели за столом. Королева, как всегда, была окружена своими придворными дамами. Тарен быстро огляделся. Мэгга, обычно стоявшего рядом с королевскими особами, сейчас здесь не было.

Нигде не было видно и Эйлонви.

Глава пятая

Клятва

– Где Эйлонви? – закричал Тарен.

Король Руддлум и королева Телерия воззрились на него с изумлением.

– Где Мэгг? – вопрошал Тарен. – Он похитил ее! Сир, я прошу вас, вызовите стражу! Помогите мне их найти. Эйлонви в опасности!

– Что, что? – заворковала королева Телерия. – Мэгг? Принцесса? Ты перевозбудился, молодой человек. Возможно, морской воздух… не суетись так и не размахивай руками… ударил тебе в голову. Если кто-то не присутствует на завтраке, это не означает, что он в опасности. Не так ли, мой дорогой? – спросила она, поворачиваясь к королю.

– Не могу не согласиться с тобой, моя дорогая, – откликнулся Руддлум. – Это серьезное обвинение против моего подданного. – Он грозно поглядел на Тарена. – Почему ты обвиняешь его?

Мгновение Тарен стоял растерянный и раздираемый сомнениями. Гвидион связал его этой тайной. Но теперь, когда Мэгг наверняка нанес удар первым, возможно ли и дальше хранить секрет? Приняв твердое решение, он, уже не останавливаясь, глотая слова, беспорядочно выпалил все, что случилось с того момента, как они прибыли в Динас Риднант.

Королева Телерия покачала головой:

– Сапожник, переодетый принцем Гвидионом… или наоборот… и корабли… и факельные сигналы колдунье. Все это похоже на самую невероятную сказку, какую я когда-либо слышала, молодой человек.

– Самую что ни на есть дикую, – подхватил король Руддлум. – Но мы довольно просто узнаем правду. Схватите сапожника – и мы увидим, на самом ли деле он принц из дома Дон.

– Принц Гвидион ищет Акрен! – вскричал Тарен. – Я сказал вам правду! Если это не так, то можете схватить меня! Хотите проверить мои слова? Разыщите своего Главного Управителя!

Король Руддлум нахмурился.

– Странно, что Мэгга здесь нет, – согласился он. – Очень хорошо, Тарен из Каер Даллбен. Его найдут, и ты повторишь свой рассказ в его присутствии. – Он хлопнул в ладоши и приказал слуге позвать Главного Управителя.

Не находя себе места от беспокойства, понимая, что время убегает и любая задержка может стоить Эйлонви жизни, Тарен был вне себя. Наконец вернулся слуга с известием, что Мэгга нигде в замке нет. Эйлонви тоже найти не могут. Пока король колебался, все еще озадаченный словами Тарена, в зал вошли Ффлеуддур и Гурги с Карр на плече. Тарен кинулся к ним.

– Мэгг! Подлый предатель! – воскликнул бард, как только Тарен рассказал ему, что произошло. – Клянусь Великим Белином, он ее похитил! Я видел, как они галопом выехали из ворот. Я окликнул ее, но она меня не услышала. Она казалась такой веселой. Мне и в голову не пришло, что тут что-то не так! Но они успели уехать далеко, прошло слишком много времени!

Королева Телерия смертельно побледнела. Придворные дамы испуганно примолкли. Король Руддлум выскочил из-за стола.

– Ты говорил правду, Тарен из Каер Даллбен!

Призывая стражу, король стремительно вышел из Большого зала. Все поспешили за ним. Двери конюшен по приказу короля распахнулись. Через несколько минут внутренний двор уже был заполнен воинами, лязгом оружия, ржанием лошадей. Тем временем принц Рун, припоздавший к завтраку, появился во внутреннем дворе. Он с удивлением разглядывал собирающееся войско.

– Привет, привет! – крикнул он Тарену. – Это что, охотничий праздник? Отличная затея! Бодрящая утренняя прогулка – одно наслаждение!

– Охота за предателем Управителем! – резко ответил Тарен, отстраняя Руна и направляясь к королю Руддлуму. – Сир, где ваш военачальник? Позвольте нам поступить под его начало.

– К сожалению, мой военачальник не кто иной, как сам Мэгг, – ответил король. – Поскольку на Моне никогда не было войн, нам никогда и не требовался настоящий военачальник. Это звание превратилось просто в почетный титул. И я пожаловал его Мэггу за верную службу. Да-а… Но я сам составлю поисковый отряд. Что касается тебя… да… в любом случае жду от тебя помощи во всем, что потребуется.

Пока король Руддлум проводил смотр войска, Тарен с друзьями торопливо подтягивали подпруги и раздавали оружие из арсенала. Тарен заметил, что принц Рун вскочил на хилую пегую лошаденку, которая упрямо ходила по кругу, несмотря на все усилия принца, его понукания и грозные окрики. Ффлеуддур и Гурги вывели из конюшни трех лошадей. Взглянув на животных, Тарен пришел в отчаяние. Лошади казались вялыми, тяжеловесными. Он с сожалением и тоской вспомнил Мелинласа, теперь мирно пасущегося в Каер Даллбен.

Король Руддлум, взяв Тарена под руку, поспешно увлек его в пустую конюшню.

– Нам надо поговорить, – быстро выпалил король. – Воины готовы и разделены на два отряда. Один поведу я по суше на юг вдоль реки Алау. Ты и твои спутники поедете с моим сыном, который будет командовать поисками в холмах Пэрис к северу от Алау. Вот о нем, о моем сыне, я и хотел поговорить с тобой.

– Принц Рун будет командовать? – вырвалось у Тарена.

– А что, Тарен из Каер Даллбен, – резко спросил король Руддлум, – ты сомневаешься в умении принца Руна?

– Умение! – воскликнул Тарен. – Да у него этого и в помине нет! Жизнь Эйлонви висит на волоске. Мы должны как можно быстрее ее найти! Доверять командование беспомощному неумехе? Да он с трудом может застегнуть ремень на сандалиях. Что же говорить о езде верхом или владении мечом? Нагляделся я на него по дороге сюда, на Мону. Выберите одного из ваших подданных. Воина, охотника, лесника. Любого, кроме Руна. – Он внезапно смолк. – Я дал клятву Даллбену защищать Эйлонви, и я сказал то, что было у меня на сердце. Если бы я сказал меньше, это значило бы, что я не выполнил свой долг. Я готов отвечать за свои слова и даже пострадать за это. Пусть будет так.

– Ты еще раз сказал правду, – понурился король Руддлум. – Не ты должен страдать за это, а я. – Он положил руку на плечо Тарену. – Ты думаешь, я не знаю собственного сына? Не знаю, что ты прав в своем жестоком приговоре? Но я также знаю и то, что мой сын должен вырасти и возмужать, чтобы стать мужчиной и королем. Ты несешь на сердце ношу клятвы Даллбену. Молю тебя взвалить на себя и еще одну ношу.

Он тяжко вздохнул.

– Вести о тебе и твоих подвигах достигли Моны, – продолжал король Руддлум, – и я мог убедиться сам, что ты смелый и благородный юноша. Вот что я тебе скажу. Мой Главный Егерь искусно выслеживает диких зверей. Он едет в твоем отряде. Именно он и будет на самом деле руководить поиском. Но воины примут командование лишь члена Королевского Дома. Вот почему для видимости я назначаю начальником отряда принца Руна. Я доверяю моего сына тебе и прошу проследить, чтобы с ним ничего не случилось. Кроме того, – король печально улыбнулся, – не позволяй ему делать из себя слишком большого дурня. Ему многое еще нужно узнать, и многому, возможно, он сумеет научиться у тебя. Когда-нибудь ему суждено будет стать королем Моны, и я надеюсь, что он будет править честно и мудро со своей королевой Эйлонви.

– Эйлонви? – вскричал Тарен. – Она выйдет замуж за Руна?

– Да, – просто сказал король Руддлум, – мы хотим, чтобы они поженились, когда принцесса достигнет совершеннолетия.

– А принцесса Эйлонви, – прошептал Тарен, – она об этом знает?

– Нет еще. Этого не знает и мой сын, – ответил король Руддлум. – Эйлонви должна привыкнуть к Моне и к нашим обычаям. Но уверен, что все завершится счастливо. В конце концов, она принцесса, а Рун королевской крови.

Тарен склонил голову. Комок застрял у него в горле и не давал говорить.

– Ну, что ты скажешь, Тарен из Каер Даллбен? – спросил король Руддлум. – Ты даешь мне свое слово?

Снаружи до Тарена донеслись крики воинов и голос Ффлеуддура, выкликающего его имя. Но звуки эти будто долетали до него сквозь зыбкую пелену тумана, застилавшего глаза и уши. Он продолжал молчать, голова его была опущена на грудь.

– Сейчас я говорю не как сеньор со своим вассалом, – добавил король Руддлум, – я говорю как отец, любящий своего сына. – Он замолчал, пристально глядя на Тарена.

Наконец Тарен поднял голову и встретился взглядом с королем.

– Я дам вам эту клятву, – медленно выговорил он. – С вашим сыном ничего дурного не случится, если это будет в моих силах. – Тарен положил руку на свой меч. – Я ручаюсь своей жизнью, что исполню клятву.

– Отправляйся, Тарен. С тобой моя благосклонность и благодарность, – произнес король Руддлум. – Помоги нам вернуть принцессу Эйлонви живой и невредимой.

Бард и Гурги уже сидели верхом, когда Тарен показался из конюшни. С тяжелым сердцем он подошел к друзьям и вскочил в седло. Карр тут же взлетела ему на плечо. Принц Рун, которому наконец удалось усмирить свою кобылку и заставить ее стоять на месте, выкрикивал какие-то немыслимые команды и с сияющим лицом оглядывал построенное войско.

Поисковые отряды один за другим выехали за ворота замка. Тарен снял с плеча Карр.

– Ты можешь отыскать ее? Ищи, ищи, моя верная подружка, – прошептал он.

Ворона поглядела на него своими умными круглыми глазами. Тарен взмахнул рукой. Карр поднялась в воздух и взмыла над ними, устремилась ввысь и исчезла из виду.

– Да, да! – кричал ей вслед Гурги. – Напряги все свои летелки и гляделки! Веди нас к злому Управителю!

– И чем скорее, тем лучше! – подхватил Ффлеуддур. – Не могу дождаться, когда мои руки дотянутся до этого отвратительного предателя! Он узнает, что такое гнев Ффлама!

Тарен видел, как отряд короля Руддлума вытекал из ворот замка и медленно поворачивал на юг. Главный Егерь повел свой отряд в сторону возвышающихся над Динас Риднантом холмов. Он велел всем внимательно искать следы беглеца. Тарен с застывшим лицом ехал рядом с Ффлеуддуром.

– Не волнуйся, – заверил его бард, – мы вернем Эйлонви назад живой и здоровой еще до наступления вечера и на славу повеселимся да посмеемся над этим ее приключением. Я обещаю сочинить на этот случай новую песню.

– Ты сделаешь лучше, если сочинишь песню на обручение, – горько сказал Тарен, – и вдобавок свадебный гимн для принца Моны.

– Рун? – вскричал удивленный Ффлеуддур. – Женится? Вот одно из неудобств жизни на конюшне, а не в замке. Пропускаешь все новости и сплетни. Принц Рун? В самом деле? Кто же его невеста?

Мучительно выдавливая из себя слова, Тарен рассказал барду о планах короля Руддлума и о своей собственной клятве отводить беду от Руна.

– Ого, – сказал Ффлеуддур, когда Тарен окончил свой рассказ, – так вот откуда дует ветер! Странно, – добавил он, быстро взглянув на Тарена, – я всегда надеялся, что если уж Эйлонви обручится с кем-нибудь, то это будет… да ладно, я хотел сказать, что, несмотря на все ваши глупые пререкания и бесконечные пустяковые ссоры, вы, предполагал я…

– Не насмехайся надо мной, – выпалил Тарен, покраснев. – Эйлонви – принцесса из Дома Ллира. А я… Ну ты знаешь это не хуже меня. Я никогда и не надеялся. Эйлонви подобает быть обрученной только с человеком королевской крови! – Он рванулся вперед и галопом понесся в голову колонны.

– Вот именно, вот именно, – бормотал Ффлеуддур, поспешая за ним. – Послушай лучше свое сердце, дружище. Думаю, оно скажет тебе что-то иное.

Тарен уже не слышал его. Он бешено скакал вперед, пока не нагнал отряд и не смешался с рядами воинов.

Повернув на север вдоль пологих склонов холмов Пэрис, отряд разбился на более мелкие группы, каждая из которых тщательно осматривала свой участок земли. Воины двигались длинными, извивающимися цепями, ныряя в низинки и теряя друг друга из виду, старательно осматривая каждое возвышение, любое укромное местечко. Но минуло утро, день начал угасать, а они не обнаружили никакого следа Главного Управителя или Эйлонви.

Зеленые склоны холмов были опутаны почти невидимыми щебнистыми тропинками, среди которых заблудится даже самый умелый охотник и следопыт. Тарен отчаялся. Ему уже мерещилось, что Эйлонви исчезла навсегда, что он преследует лишь призрачную тень, что Эйлонви увезли совершенно в другую сторону. Время от времени он с тревогой смотрел на небо, ожидая, не появится ли где черное пятнышко Карр с новостями о принцессе.

Тарен знал, что лишь Гвидион мог раскрыть тайные планы Акрен, и Мэгг был ключом к ним. Но Главный Управитель действовал слишком быстро и неизвестно где сейчас находился. Поэтому Тарен постарался как можно внимательнее искать сломанную веточку или оставленный на дороге след, что угодно, что может приблизить их к Эйлонви до наступления темноты, которая сделает дальнейшие поиски тщетными.

– Смотрите, смотрите! Благородный принц уехал далеко в лес один! – внезапно крикнул Гурги, показывая рукой в сторону Руна. – Он потеряется! Тогда все веселые искалки превратятся в печальные стоналки и вздыхалки!

Тарен, который спешился, чтобы лучше искать следы, поднял глаза и увидел принца Руна, мчащегося галопом вверх по холму. Он окликнул принца, но тот либо не услышал, либо, что более вероятно, не обратил на окрик внимания. Тарен вскочил в седло и устремился за принцем, но к тому времени, как Тарен подъехал к холму, Рун уже скрылся в тени ольховой рощи. Через какое-то время к Тарену подъехали Ффлеуддур с Гурги.

– Сегодня этот отвратительный паук от нас скрылся, – сказал сердито Ффлеуддур. – Но завтра мы продолжим поиски и, я уверен, найдем Эйлонви в целости и сохранности. Насколько я знаю принцессу, Мэгг уже начал сожалеть о ее краже. Она стоит десятка воинов, даже со связанными руками и ногами.

Но несмотря на храбрые слова, лицо Ффлеуддура было полно тревоги.

– Главный Егерь уже начинает разбивать с воинами лагерь на ночь.

И действительно, Тарен услышал звуки рожка, возвещающего об устройстве на ночлег.

– Я не могу оставить принца Руна бродить по лесу в одиночку.

– В таком случае, – ответил Ффлеуддур, взглянув в сторону заходящего солнца, – нам лучше поспешить найти его. Ффлам славится своими острыми глазами! Но все же я бы не хотел бродить в темноте по лесу, спотыкаясь о каждую корягу.

– Да, да! Спешить с гляделками и искалками! Страшные тени приходят, и бедный Гурги не знает, кто в них прячется.

Друзья въехали в рощу, где, как надеялся Тарен, они скоро найдут принца. Однако, как ни звали Руна, он не откликался.

– Он не может далеко ускакать, – сказал Тарен, – даже Рун не настолько глуп, чтобы ехать ночью.

Тьма покрыла рощу. Лошади, более привычные к теплым и уютным конюшням Динас Риднанта, чем к мрачным лесам Мона, испуганно шагали вперед, вздрагивая при каждом шелесте в кустах. Друзьям пришлось спешиться и вести упирающихся лошадей. Беспокойство овладевало Тареном все больше и больше. То, что начиналось как неприятность, грозило превратиться в серьезную проблему и даже беду.

– Он, наверное, свалился с лошади, – сказал Тарен, – и сейчас, должно быть, лежит раненый и без сознания.

– Тогда я предлагаю вернуться, – сказал Ффлеуддур, – и попросить помощи у предводителя нашего отряда. Он даст нам воинов. В такой темнотище чем больше глаз, тем лучше.

– Мы потеряем слишком много времени, – возразил Тарен, продолжая продираться сквозь кусты.

Гурги следовал за ним по пятам, тихо хныкая под нос. По тому, как тропинка под ногами пошла на подъем, Тарен сообразил, что они взбираются на холм. Ни звука не было слышно, кроме поскрипывания молодых деревцов, свиста хлеставших по плечам и лицу веток и цокота лошадиных копыт. Внезапно Тарен остановился. Сердце у него екнуло. Краем глаза он заметил быстрое движение в темноте. На долю мгновения там мелькнула какая-то тень. Тень в тени. Нисколько не страшась, он пошел ощупью вперед. Лошади становились все пугливее, а конь Тарена прижал уши и тревожно заржал.

Гурги тоже почувствовал что-то неладное, какую-то затаившуюся тень. От испуга шерсть его вздыбилась на загривке, он жалобно завыл:

– Противные, злые существа пришли, чтобы напасть на безвредного Гурги! О, добрый хозяин, спаси бедную, слабую голову Гурги от неведомых бедок!

Тарен вынул из ножен меч, и все они, постоянно оглядываясь и всматриваясь в темноту, осторожно двинулись вперед. На сей раз лошади не упирались, а, наоборот, рвались в густое сплетение кустов, чуть не волоча барда за собой.

– Клянусь Великим Белином, пора остановиться! – пыхтел Ффлеуддур, пытаясь выдрать из колючих кустов арфу, которая, словно живая, издавала жалобные стоны. – Еще немного, и нам придется искать не только принца Руна, но и наших лошадей. Они рвутся как сумасшедшие!

Тарену с трудом удалось успокоить животных. Но теперь они отказывались сдвинуться с места. Несмотря на все угрозы, окрики, просьбы и понукания, лошади стояли как вкопанные, выкатив от страха глаза, мелко дрожа и тревожно всхрапывая. Измученный борьбой с упирающимися лошадьми, Тарен опустился на землю.

– Наши поиски вслепую напрасны, – сказал он. – Ты был прав, – продолжал он, обращаясь к Ффлеуддуру, – надо было вернуться раньше. Время, которое я боялся потерять, потеряно дважды, а опасность для Эйлонви возрастает с каждой секундой, пока мы медлим. А теперь еще и принц Рун потерялся… И Карр не появляется. Вот чего мы добились.

– Кажется, и ты прав, – вздохнул Ффлеуддур. – И если тебе или Гурги не удастся сообразить, где мы сейчас, боюсь, мы тоже потерялись.

Глава шестая

Зелье Глеу

При этих словах Гурги издал пронзительный вопль и стал кататься по земле, обхватив голову руками. Тарен, сам почти впавший в отчаяние, постарался успокоить беднягу.

– Нам ничего не остается, кроме как дожидаться рассвета, – сказал он. – Главный Егерь с войском где-то недалеко. Вы найдете их без труда. А я стану искать принца Руна, – с горечью добавил он. – Я дал клятву оберегать его и не могу поступить иначе. Но как только найду его, я присоединюсь к вам.

Он замолчал и опустил голову. Ффлеуддур с участием поглядел на него.

– Не растравляй свое сердце печалью, – тихо промолвил бард. – Мэгг не мог убежать так уж далеко. К тому же не думаю, чтобы он хотел причинить вред Эйлонви. Он, вероятно, должен только привести ее к Акрен. Но мы настигнем его задолго до того, как ему это удастся. Отдохни пока, Тарен. Гурги и я будем попеременно стоять на часах.

Слишком усталый, чтобы протестовать, Тарен бессильно растянулся на земле и укрылся плащом. Но не успел он сомкнуть глаза, как на него навалились тревожные мысли. Воспоминания об Акрен не давали ему покоя. В яростной жажде мести надменная колдунья могла убить любого, кто станет на ее пути или попадется в руки. А Эйлонви? Он даже вообразить не осмеливался: Эйлонви в руках Акрен. Дремота наконец придавила его тяжелым жерновом.

Солнце уже поднялось над верхушками деревьев, когда Тарен в тревоге раскрыл глаза. Ффлеуддур тряс его за плечо. Желтые волосы барда были всклокочены, лицо побледнело от бессонной ночи и усталости, но он широко улыбался.

– Отличные новости! – кричал он. – Гурги и я занялись, ха-ха, подкрадками и подглядками и обнаружили, что не так-то уж мы заблудились этой ночью. Дело в том, что мы все время кружили на одном месте. Взгляни сам.

Тарен вскочил на ноги и поспешил за бардом, взбиравшимся на гребень невысокого холма.

– Верно. Вот она, ольховая роща. А вон там… о, я помню это упавшее дерево, где я как раз потерял Руна из виду. Пошли, – решительно сказал он, – думаю, теперь мы найдем его, а потом уж присоединимся к отряду.

Спутники поспешно вскочили на лошадей и устремились вниз, к ольховой рощице. Но лошадь Тарена вдруг резко остановилась и затем внезапно повернула влево. Громкое ржание донеслось из-за деревьев на склоне холма. Удивленный Тарен ослабил поводья и позволил лошади свободно нестись на звук. Через несколько мгновений он увидел среди листвы неясную фигуру. Подъехав поближе, Тарен узнал пегую кобылку Руна.

– Скорей сюда! – позвал он Ффлеуддура. – Рун должен быть где-то здесь. Мы, наверное, проехали мимо него ночью.

Осадив лошадь, он соскочил с седла. Тревога охватила его сердце. Кобылка была без всадника. При виде других лошадей она задрала голову, встряхнула гривой и громко заржала.

Готовый к худшему, Тарен проскакал мимо нее. Ффлеуддур и Гурги поспешили за ним. Но вдруг он резко остановился. Перед ними открылась поляна, на которой возвышалось нечто, на первый взгляд похожее на большой соломенный улей. Ффлеуддур затаил дыхание. Тарен предостерегающе поднял руку и осторожно, шаг за шагом, стал приближаться к странному домику.

Теперь он разглядел, что коническая соломенная крыша провалилась во многих местах. Угол стены, сложенной из грубых, неотесанных камней, рухнул и стал грудой булыжников. В хижине не было окон, а единственная тяжелая дверь криво висела на кожаных петлях. Тарен подошел поближе. Дыры в спускающейся чуть ли не до земли соломенной крыше уставились на него, словно пустые глазницы.

Ффлеуддур подтолкнул его локтем в бок.

– Не очень-то мне хочется стучать в эту дверь, – прошептал он, – а уж тем более входить и справляться, не забредал ли сюда принц Моны. Сдается мне, такое подозрительное местечко даже бестолковый Рун постарался бы обойти стороной. Да, не по мне это. Но боюсь, нет у нас иного способа разузнать о нем хоть что-нибудь.

Вдруг дверь, скрипнув, отворилась сама. Гурги с воплем вскарабкался на дерево. Рука Тарена потянулась к мечу.

– Привет, привет! – Принц Рун, лучась улыбкой, стоял в дверном проеме. Он был по-прежнему весел, здоров и целехонек, хотя немного помят со сна. – Надеюсь, у вас найдется что-нибудь поесть, – заявил принц, протирая глаза. – Я чуть не умер с голоду. Вы когда-нибудь замечали, как свежий воздух обостряет аппетит? Просто удивительно!

Он шире распахнул дверь и сделал широкий пригласительный жест рукой.

– Входите, входите, – радушно воскликнул принц Рун, не замечая пристального, напряженного взгляда Тарена. – Вы просто поразитесь, как здесь уютно! Удивительно чисто и удобно! А как вы провели ночь? Надеюсь, спали так же хорошо, как и я? Вы не можете вообразить себе…

Тарен больше не мог сдерживаться.

– Что ты натворил?! – вскричал он. – Почему самовольно покинул отряд? Тебе повезло, что ты всего лишь заблудился. Могло произойти что-нибудь похуже.

Принц Рун озадаченно поднял брови и мелко заморгал. Сейчас он был очень похож на свою мать.

– Самовольно покинул? – переспросил он. – Но я не покидал отряда. Во всяком случае, не собирался. Это все случилось из-за того, что я упал с лошади, она убежала и я пошел ее искать. А нашел здесь, у этого домика. К тому времени стало темнеть. Пора было спать. Я и прилег. Ты же не станешь отрицать, что я поступил разумно? То есть я хотел сказать, что неразумно спать под открытым небом, когда рядом есть крыша над головой.

Видя, что Тарен насуплен, но молчит, Рун продолжал тараторить:

– Ты еще сказал – потерялся? Мне кажется, это вы потерялись. Отряд отстал, заблудился и должен был искать того, кто им командует – ну, ты понимаешь, о чем я говорю? Тот, кто командует, не теряется…

– Да, ты командуешь, – гневно выпалил Тарен, – поскольку родился королевским сыном. – Он осекся. Еще мгновение – и Тарен проговорился бы о том, что дал клятву королю Руддлуму оберегать бестолкового принца. Он стиснул зубы и продолжал холодно и спокойно: – Принц Рун, тебе не нужно напоминать нам, что мы обязаны подчиняться твоим приказам. Но для твоей же собственной безопасности я прошу тебя держаться к нам поближе.

– А я, в свою очередь, советую тебе держаться подальше от странных домиков, – вставил Ффлеуддур. – В последний раз, когда я забрел в подобный домишко, меня чуть не превратили в жабу. – Бард многозначительно кивнул. – Короче, остерегайся их… этих домиков. Вот так! – Он снова покивал и сказал как бы самому себе: – Никогда не знаешь, в какую отвратительную переделку можешь попасть… а к тому времени, когда выяснишь, будет уже поздно.

– Превратиться в жабу! – вскричал Рун, ничуть не огорченный. – А это было бы занятно! Я бы хотел как-нибудь попробовать. Но здесь ни о чем таком можно не беспокоиться. Тут никто не живет. И по-моему, уже давно.

– Хорошо, поспешим, – поторопил его Тарен, решив больше никогда не выпускать принца Руна из виду. – Мы должны присоединиться к отряду. А ехать далековато.

– Отлично! – воскликнул Рун, на котором, кроме длинной рубашки, ничего не было. – Вот только соберу вещи.

Тем временем Гурги спустился с дерева. Любопытство взяло верх над осторожностью. Он промчался через поляну, сунул голову в дверной проем и следом за Руном проскочил внутрь. Ффлеуддур и горевший нетерпением Тарен тоже вошли в лачугу.

Как и сказал принц, она казалась нежилой. Толстый слой пыли покрывал стол, скамейки, пол. В одном углу паук сплел паутину, но даже она была заброшена. В потухшем очаге лежали подернутые пеплом прогоревшие дрова. Около очага валялись опрокинутые пустые горшки. Повсюду были разбросаны черепки глиняных кувшинов с высокими узкими горлышками и расколотых мисок. Сквозь дыры в крыше нападали сухие листья. Не одну осень, видно, они усеивали пол домика. Под шуршащей пестрой массой пожухших листьев был почти погребен табурет со сломанными ножками. В лачуге стояла тишина. Даже шум леса почти не доносился сюда. Тарена, однако, не оставляло беспокойство, и он с нетерпением наблюдал за принцем, который, беспорядочно суетясь, собирал свою одежду.

Гурги, восхищенный таким обилием всякой всячины, не терял времени даром и с упоением копался в кучах хлама. Внезапно он вскочил и закричал:

– Посмотрите! Какая-то утайка!

Он выволок из-под хлама пук растрепанных пергаментных листов.

Тарен опустился на колени рядом с Гурги и стал рассматривать рваные листки. Ясно было, что полевые мыши обнаружили их гораздо раньше Гурги. Многие листы были обгрызены, другие размокли, разбухли и покрылись ржавыми пятнами грязи. Несколько неиспорченных страниц были исписаны неразборчивым почерком. Под ними оказалась настоящая книга, аккуратно переплетенная в кожу; страницы ее были совершенно пусты.

Принц Рун, который до сих пор никак не мог пристегнуть ножны к поясу, подошел и заглянул Тарену через плечо.

– Ого! – восхитился он. – Это что-то интересненькое! Дайте-ка мне сообразить, что это такое? А не хорошенькая ли это маленькая книжица? Я не прочь иметь такую, чтобы заносить в нее всякие заметки на память.

– Возьми, если она тебе на что-нибудь сгодится, – сказал Тарен, протягивая принцу Моны книжицу и продолжая перебирать найденные листки. – Да, мыши и дожди неплохо потрудились. Трудновато теперь разобраться в этих закорючках. Ни начала, ни конца. Но, насколько я понимаю, это рецепты каких-то зелий.

– Зелий? – воскликнул Ффлеуддур. – Клянусь Великим Белином, вот уж что нам совершенно ни к чему!

А Тарен продолжал перебирать и внимательно изучать листки.

– Погоди, погоди, – бормотал он, – я думаю, что нашел имя того, кто это написал. Что-то вроде Глеу. И зелья, как здесь сказано, помогают… – Он удивленно запнулся и с недоумением повернулся к Ффлеуддуру: – Помогают вырасти! Что это может значить?

– Как это – вырасти? – переспросил Ффлеуддур. – Ты уверен, что правильно прочел? – Он взял из рук Тарена пачку страничек и внимательно вчитался.

Некоторое время он беззвучно шевелил губами и вдруг присвистнул.

– Я много странствовал, – сказал Ффлеуддур, – и немало узнал, в частности, что не стоит лезть не в свое дело… Боюсь, именно этим твой Глеу и занимался. Он действительно искал зелье, чтобы стать больше и сильнее. Если башмаки, которые вон там валяются, на самом деле его, – бард указал на угол, заваленный всякой рухлядью, – то вырасти ему впрямь бы не помешало.

В углу, наполовину запорошенные сухими листьями, лежали поношенные башмаки. Они с трудом влезли бы на детскую ногу, и Тарен, глядя на эти жалкие обноски, представил себе одинокого, беззащитного человечка, их владельца.

– Он, должно быть, ужасно старательный малый, – продолжал Ффлеуддур. – Смотрите, как он подробно, до мелочей описывает все, что сделал. Он перечислил все возможные рецепты. Но что касается состава этих зелий, – бард сделал кислое лицо, – то я – брр – предпочел бы не думать об этой гадости.

– Ну почему же! – восторженно воскликнул принц Рун. – Это интересно. Не попробовать ли нам самим? Было бы забавно посмотреть, что из этого выйдет.

– Нет, нет! – закричал Гурги. – Гурги не станет пробовать эти опасные, отвратительные мазьки и грязьки!

– И я тоже, – продолжал Ффлеуддур. – Да и Глеу не стал. Не хотел пить зелье, пока не убедится, что оно действует как надо. Вполне разумно.

Ффлеуддур еще раз проглядел листки.

– Из того, что здесь накалякано, я понял, как он действовал. Он поймал дикую горную кошку, маленькую, наверное, потому что и сам был крохотулькой. Принес ее домой, посадил в клетку и поил своим зельем.

– Несчастное существо, – сказал Тарен.

– И то верно, – согласился бард, – не хотел бы я быть на месте той кошки. Хотя он-то мог ее даже любить и, смотрите, дал ей имя. Вот оно тут записано: Ллиан. Он, вероятно, с ней хорошо обращался, если не считать того ужасного зелья, которым ее пичкал. Жил он одиноко, а кошка – какое-никакое общество.

Ффлеуддур взял следующую страницу.

– Ага! Наконец это произошло! – продолжал он. – А какой почерк – видно, что Глеу был возбужден. Ллиан начала расти. Глеу здесь отмечает, что ему пришлось сделать новую клетку. А потом еще одну. Как он, должно быть, был доволен! С легкостью могу вообразить, как этот коротышка радовался и варил зелье изо всех сил.

Ффлеуддур открыл последнюю страницу.

– Ну вот и все, – сказал он. – Дальше ничего не разберешь – мыши обгрызли пергамент. Пропал и последний рецепт Глеу. А что касается Ллиан, то она вместе с Глеу тоже исчезла.

Тарен молча разглядывал перевернутые стулья, опрокинутые горшки и сиротливо лежащие в углу башмачки.

– Глеу, наверное, ушел, – задумчиво проговорил он. – Но мне почему-то кажется, что ушел он недалеко.

– То есть? – не понял бард. – О, я догадался, что ты имеешь в виду! – воскликнул он, вздрогнув. – Это произошло… внезапно, не так ли? Как я понимаю, Глеу – человек аккуратный. Он не оставил бы свою хижину в таком разоренном и неприглядном виде. И не ушел бы без башмаков, босиком. Несчастный коротышка, – вздохнул он. – Это только подтверждает мою мысль, что нельзя совать нос не в свое дело. В благодарность за все Глеу, должно быть, проглотили. И если ты спросишь меня, то я отвечу, что самым мудрым будет для нас убраться отсюда, и поскорее.

Тарен согласно кивнул и поднялся на ноги. В это мгновение раздалось лошадиное ржание и бешеный стук копыт.

– Лошади! – вскричал Тарен, кидаясь к двери.

Но не успел он добежать, как дверь слетела с петель. Тарен схватился за меч и отступил назад. На него прыгнула огромная тень.

Глава седьмая

Логово Ллиан

Клинок Тарена, завертевшись в воздухе, отлетел в сторону, а сам он упал ничком, закрывая голову. Огромный зверь перелетел через него и завизжал от ярости. Все бывшие в хижине в ужасе бросились врассыпную.

Среди беспорядочно падающих скамей и табуретов, вороха поднявшихся в воздух сухих листьев Тарен увидел Ффлеуддура: тот вспрыгнул на стол и угодил в паутину, облепившую его с головы до ног. Принц Рун тщетно попытался залезть в дымоход, но не втиснулся и теперь съежился в очаге. Гурги сжался в комочек в углу и пронзительно визжал:

– По-помогите! О, помогите! Спасите бедную, слабую голову Гурги от злобен и зубей!

– Это Ллиан! – вскричал Тарен.

– Она самая! – откликнулся Ффлеуддур. – Теперь уж я знаю наверняка, в чьем желудке пропал Глеу!

Протяжный вой вырвался из горла страшилища, на секунду прервался рычащим клокотанием и вновь наполнил хижину. Кошка замерла, собравшись для нового прыжка. Тарен, сидя на полу, впервые ее разглядел.

Хотя Глеу и описывал рост Ллиан, Тарен и вообразить себе не мог, что горная кошка может вымахать до такой величины. Стоя, зверь был ростом с лошадь, но более поджарый, гибкий и длинный. Только хвост гигантской кошки был толщиной с руку Тарена и протянулся через всю хижину. Мех густой и лоснящийся, рыжевато-коричневый, отливающий золотом, пестрящий черными и оранжевыми пятнами. Живот светлый, с редкими черными подпалинами. Кончики ушей увенчивались пушистыми кисточками. Пучки шерсти топорщились по углам страшных, мощных челюстей. Длинные усы подергивались. Злобные желтые глаза перебегали от одной жертвы к другой. Ллиан ощерилась, и Тарен увидел острые белые клыки, готовые вонзиться в каждого, кто попадется ей в лапы.

Огромная кошка повернула голову в сторону Тарена и стала, изгибаясь, ползти к нему. Воспользовавшись этим, Ффлеуддур выхватил меч и, весь опутанный липкой паутиной, спрыгнул со стола прямо на зверя. Он громко кричал и бешено размахивал мечом. Ллиан мгновенно повернулась. Ударом хвоста она отшвырнула Тарена в угол хижины. Тяжелая лапа мелькнула в воздухе. Движение было таким быстрым, что Тарен увидел лишь, как меч изумленного барда, звеня и кувыркаясь, вылетел в дверной проем, а сам Ффлеуддур грохнулся на пол.

Зверь фыркнул. Напряжение волнами прошло по его гибкому телу. Повернувшись снова к Тарену, Ллиан прижалась к земле, усы ее поднялись, шея вытянулась. Она медленно подползала все ближе и ближе. Тарен, не смея пошевелиться, затаил дыхание. Ллиан кружила вокруг него, принюхиваясь к воздуху. Краем глаза Тарен заметил, что бард пытается подняться на ноги, и велел тому не шевелиться.

– Кажется, ей просто любопытно, – прошептал Тарен. – В противном случае она уже давно разорвала бы нас на куски. Не двигайся, и она, может быть, уйдет.

– Мне радостно слышать то, о чем ты говоришь, – ответил Ффлеуддур сдавленным голосом, – и когда она будет есть меня, я буду утешаться тем, что она делает это из любопытства.

– Я не думаю, что она голодна, – сказал Тарен. – Если она сейчас вернулась с ночной охоты, то должна быть сытой.

– Тем хуже для нас. Она будет держать нас здесь, пока снова не нагуляет аппетит! Я уверен, с ней такая удача в первый раз, когда четыре порции ужина готовы и ждут ее дома. – Ффлеуддур тяжело вздохнул и покачал головой. – У себя в королевстве я частенько подкармливал птиц и зверюшек, но никогда не думал подкармливать их собой, если вы понимаете, о чем я.

Наконец Ллиан устроилась в дверном проеме, облизала огромную лапу и стала умываться. Поглощенная этим занятием, она, казалось, забыла о четырех пленниках. Несмотря на страх, Тарен смотрел на нее с восхищением. Каждое ее движение было наполнено скрытой мощью, а под золотистым подшерстком перекатывались огромные мускулы. Он был уверен, что в скорости она не уступит Мелинласу. Однако таящаяся в ней смертоносная сила не вызывала сомнений. И хотя кошка пока что не пыталась их убить, ее настроение могло измениться в любую минуту. Тарен огляделся, ища путь к бегству или хотя бы оружие.

– Ффлеуддур, можно тебя попросить немного пошуметь, не сильно, а просто чтобы она посмотрела на тебя? – прошептал Тарен.

– Что сделала? – озадаченно спросил бард. – Посмотрела на меня? Да уж не сомневаюсь, что посмотрит, как только проголодается.

Однако он послушно поскреб каблуком по полу. Ллиан мгновенно насторожила уши и обернулась в сторону барда.

Припав к земле, Тарен пополз к Ллиан. Он осторожно протянул руку и кончиками пальцев дотянулся до меча, который лежал между кошачьих лап. Быстрая, как вспышка света, горная кошка ударила его, и он отлетел в сторону. К счастью, как успел понять Тарен, она не выпустила когтей. Иначе рядом с мечом уже валялась бы его голова. Тарен застонал.

– Никаких шансов спастись, дружище, – обреченно сказал Ффлеуддур. – Эта тварь быстрее любого из нас.

– Но мы больше не можем ждать! – прошипел сквозь зубы Тарен. – Уходит драгоценное время!

– О, ты прав, – усмехнулся бард, – оно становится тем драгоценнее, чем меньше его у нас остается. Я начинаю завидовать принцессе Эйлонви. Мэгг может быть мерзким, подлым пауком и еще чем угодно, но, когда дело доходит до зубов и когтей, я предпочел бы сейчас его вместо Ллиан. Да-а, – вздохнул он, – если уж пришли последние мгновения, их неплохо бы и растянуть.

Пытаясь что-нибудь придумать, Тарен в отчаянии сжал руками голову.

– Принц Рун, – позвал он через секунду, видя, что Ллиан снова успокоилась и принялась тереть лапой усы. – Тихо встань. Проверь, можешь ли ты пройти в тот, разрушенный угол хижины. Если удастся, то выбирайся и беги.

Принц Моны кивнул, но не успел подняться на ноги, как Ллиан предостерегающе заворчала. Принц Рун зажмурился и вновь быстро сел в золу. Ллиан теперь не спускала с них глаз.

– Клянусь Великим Белином! – прошептал Ффлеуддур. – Больше не стоит тревожить милую кошечку, это может возбудить ее аппетит. Она не собирается нас отсюда выпускать. Это ясно.

– Но мы должны убежать! – упорствовал Тарен. – Что, если мы все разом набросимся на нее? Хотя бы один сможет проскочить в дверь и спастись.

Ффлеуддур покачал головой.

– После того как она разделается с первыми тремя, у нее будет еще время догнать четвертого, – сказал он. – Дай подумать, дай подумать…

Медленными движениями он снял с плеча арфу. Ллиан, все еще ворча, наблюдала за ним, но не двигалась с места.

– Музыка всегда меня успокаивает, – пояснил бард, перебирая пальцами струны. – Не знаю, сможет ли она расшевелить мои окоченевшие от страха мозги, но когда я играю, все вокруг не кажется таким мрачным, как на самом деле.

Тихая мелодия полилась из-под пальцев Ффлеуддура. Ллиан вдруг стала издавать в такт музыке странные звуки, похожие на хриплое мяуканье.

– Клянусь Великим Белином! – вскричал бард, немедленно прекращая игру. – Не думал я, что так растревожу эту кровожадную тварь! Меня музыка успокаивает, но кто знает, как подействует она на горную кошку?

Ллиан издала вовсе уже непонятный, словно бы умоляющий вопль. Но, увидев, что Ффлеуддур собирается повесить арфу на плечо, она оскалилась и угрожающе заворчала.

– Ффлеуддур, – прошептал Тарен, – продолжай играть!

– Ты полагаешь, что это ей по нраву? – засомневался бард. – С трудом могу поверить. Даже от человеческих существ я редко слышал похвалу. Не ожидал, что моя музыка больше годится для горных кошек.

Тем не менее он снова стал перебирать струны.

Теперь уже Тарен не сомневался, что Ллиан очарована арфой. Огромное тело кошки расслабилось, мускулы, казалось, растеклись, расплылись. Ллиан мирно зажмурилась и снова замурлыкала. Чтобы окончательно убедиться, Тарен попросил Ффлеуддура прекратить игру. Ллиан беспокойно повернулась. Хвост ее стал ударять по полу, поднимая тучи пыли, усы встопорщились. Но как только бард заиграл вновь, Ллиан положила голову на лапы, насторожила уши и с любовью уставилась на арфу.

– Да, да, – пролепетал до сих пор молчавший Гурги, – не переставай делать свои треньки и бреньки!

– Можешь мне поверить, – с горячностью ответил бард, – не имею ни малейшего желания останавливаться!

Ллиан убрала свои страшные лапы под пушистую грудь и громко замурлыкала. Звук этот был похож на жужжание целого пчелиного роя. Рот ее растянулся словно бы в улыбке, а кончик хвоста двигался в такт музыке.

– Вот и выход! – закричал Ффлеуддур, вскакивая на ноги. – Улепетываем, друзья мои, пока она спокойна!

Но не успел он и шага сделать, как Ллиан взгорбилась, зашипела и яростно обнажила клыки. Бард шарахнулся назад и заиграл громче. Платой за музыку была их жизнь.

– Твоя музыка успокаивает ее, – в отчаянии вскричал Тарен, – но она все равно не хочет нас выпускать!

– Не совсем так, – сказал бард, пробегая пальцами по струнам. – Не думаю, чтобы вам что-нибудь помешало улизнуть. Увы, – мрачно добавил он, – боюсь, она желает оставить при себе только меня!

Глава восьмая

Арфа Ффлеуддура

– Бегите! – поторапливал бард, не переставая дергать струны арфы. – Убирайтесь отсюда! Не имею понятия, как долго она захочет слушать… или как долго я смогу продолжать свою игру!

– Но мы не можем покинуть тебя! – упорствовал Тарен. – Надо найти другой выход!

– Да, мне этот выход нравится не больше, чем вам, – ответил бард, – но это шанс. И вы должны им воспользоваться немедленно!

Тарен колебался. Лицо Ффлеуддура было мрачным, лоб его покрылся потом. Он явно устал.

– Прочь! – прохрипел бард. – Я буду играть, сколько смогу. Может быть, когда она проголодается, то уйдет охотиться в лес, не тронув меня. А коли арфа успеха иметь не будет, я придумаю еще что-нибудь.

Сердце Тарена сжалось. Он отвернулся. Ллиан лежала поперек порога, вытянув одну лапу и подогнув под грудь другую. Ее литое тело словно бы растеклось, расслабилось. Огромная голова на мощной, выгнутой дугой шее была повернута к Ффлеуддуру. Опасный зверь казался теперь уютным и домашним. Полузакрытые желтые глаза неотрывно смотрели на барда. Ллиан не шевельнулась даже тогда, когда Тарен осторожно двинулся в угол хижины, чтобы присоединиться к Руну и Гурги. Меч Тарена и все остальное оружие покоилось под лапой гигантской кошки. Не решаясь потревожить ее и разрушить чары арфы Ффлеуддура, он не сделал попытки выручить меч. Главным сейчас было проскользнуть незамеченным.

Между обвалившимися камнями в углу хижины зияла щель. Тарен жестом направил принца к этому проходу. Гурги с расширенными от страха глазами на цыпочках крался за Руном. Он даже прижал рукой челюсть, чтобы не клацнули зубы.

Тарен, не поворачиваясь спиной к Ллиан, медленно пятился к углу хижины. Он еще раз нерешительно взглянул на Ффлеуддура. Бард свирепо замахал, поторапливая юношу.

– Вон! Вон! – чуть шевеля губами, шептал он. – Я догоню вас. Разве я не обещал тебе новой песни? Ты еще услышишь ее из моих уст. А до тех пор – прощай! И не мешкай! Ну!

Тон и яростный взгляд Ффлеуддура подтолкнули Тарена. Он скользнул в проем между камнями и в следующее мгновение был свободен.

Как он и опасался, лошади при виде Ллиан сорвались с привязи и умчались в лес. Гурги и принц Рун уже пересекли поляну и углубились в чащу. Тарен со всех ног пустился следом и вскоре нагнал их. Рун уже еле тащился, дышал с трудом и выглядел так, будто вот-вот рухнет как подкошенный. Тарен и Гурги подхватили обессилевшего принца и потащили его вперед.

Некоторое время они продирались сквозь густой подлесок. Постепенно лес стал редеть, и Тарен увидел открывающийся перед ними просторный луг. Принц Рун совершенно выбился из сил. Да и они с Гурги задыхались. Тарен остановился на краю луга. Он надеялся, что убежали они достаточно далеко и Ллиан уже не настигнет их.

Принц с облегчением рухнул на траву.

– Я соберусь с силами и поднимусь через минуту, – слабым голосом проговорил Рун. Он стоически пытался изобразить улыбку, которая на его бледном и запыленном лице похожа была скорее на кривую страдальческую гримасу. – Удивительно, как утомляешься от быстрого бега. Скорее бы отыскать Главного Егеря и сесть на лошадь. Надеюсь, так я меньше буду уставать.

Тарен промолчал, но пристально поглядел на Руна. Принц опустил голову.

– Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, – тихо сказал он. – Если бы не я, вы не оказались бы в таком дурацком положении. И, боюсь, ты прав. Все произошло по моей вине. Я могу только просить у вас прощения. Да, я не самый умный человек на свете, – добавил Рун, печально улыбнувшись. – Даже моя старая няня без конца твердила, что я неуклюжий. Не таким должен быть принц, я понимаю. Я сам себе противен. Но я же не виноват, что рожден в королевской семье, не просил я об этом. Кажется, это действительно не по мне. Но уж поскольку я принц, я… я хочу, очень хочу быть достойным своего имени и высокого рождения.

– Если хочешь, значит непременно будешь, – ответил Тарен, внезапно тронутый искренностью принца Моны и слегка пристыженный своими недобрыми мыслями о Руне. – Я тоже прошу простить меня. Мне казалось, что ты пользуешься своим положением как счастливым даром и принимаешь это как должное. Ты прав. Человек, чтобы быть достойным своего высокого звания, должен прежде стать человеком.

– Да, именно это я и имел в виду! – страстно воскликнул Рун. – Вот почему я хочу поскорей присоединиться к Главному Егерю и всему войску. Тут-то, надеюсь, я смогу не ударить в грязь лицом. Я хочу… э-э-э… очень хочу быть тем, кто первый найдет принцессу Эйлонви. В конце концов, она же моя нареченная… Ну, короче, мы с ней должны обручиться…

Тарен с изумлением уставился на него:

– Откуда ты знаешь? Я думал, что только твои родители…

– О, по замку гуляли всякие слухи, – ответил Рун. – Иногда я слышал больше, чем следовало. Я знал, что о помолвке толковали задолго до того, как меня послали привезти принцессу Эйлонви на Мону.

– Твоя правда. Самое главное сейчас – разыскать Эйлонви, – начал Тарен. Говорил он медленно, трудно. В глубине души он не меньше, чем Рун, жаждал быть спасителем Эйлонви, но сейчас от него требовалось принять непростое решение. – Отряд, думаю, ушел слишком далеко. – Каждое слово стоило Тарену больших усилий, однако он старался говорить спокойно. – Без лошадей нам его не нагнать. Продолжать поиски пешком глупо и бесполезно. У нас есть лишь один путь – вернуться в Динас Риднант.

– Нет, нет! – вскричал Рун. – Мне наплевать на опасности! Я должен найти Эйлонви!

Он зарделся от собственной решимости.

– Принц Рун, – мягко сказал Тарен, – я вынужден признаться тебе. Твой отец взял с меня клятву беречь тебя.

Лицо Руна словно бы погасло.

– Я мог бы догадаться. Да, отец назначил меня начальником над отрядом. Но я-то сам прекрасно понимал, что мне это не по плечу. Вот и сейчас не должен командовать. Я подчиняюсь твоим приказам, Тарен. Ты один решаешь, что нам делать.

– Ее найдут другие. Они справятся, – попытался утешить его Тарен, хотя, похоже, утешал сам себя. – Что касается нас…

– Смотрите! Чьи-то спешки, побежки! – вскричал Гурги, взобравшийся на ствол упавшего ясеня. – Это он! Гурги узнал его! – Он возбужденно махал руками и подпрыгивал, указывая в сторону гряды низких холмов.

Тарен различил бегущего к ним человека. На одном плече у него подпрыгивала арфа, с другого свисал и волочился по земле плащ. Его длинные ноги работали неустанно, словно мельничные крылья. Вниз по склону мчался бард! Через минуту он, обессиленный и обливающийся потом, рухнул на землю у их ног.

– Клянусь Великим Белином! – выдохнул Ффлеуддур. – Я рад видеть всех вас снова. – Он вытянул из-под плаща мечи, оставленные в лапах Ллиан. – А это, я думаю, будете рады видеть вы.

– Ты не ранен? – тревожно спросил Тарен. – Как тебе удалось убежать? И как ты нашел нас?

Все еще отдуваясь, бард поднял руку:

– Дай мне минутку, чтобы поймать второе дыхание, потому что мое выпорхнуло из меня где-то по дороге. Ранен? Да, пожалуй, если это можно назвать ранами. – И он посмотрел на свои покрытые волдырями пальцы. – А найти вас было нетрудно. Рун, должно быть, унес с собой все угольки из очага Глеу. Он сеял их на всем пути, будто собирался вырастить лес угольных деревьев. Ваш след трудно было потерять.

Он отер струившийся по лицу пот.

– Что касается Ллиан, – продолжал Ффлеуддур, – то барды еще сложат песни о моем с ней состязании. Я должен был сыграть, спеть, просвистеть, прожужжать, прокукарекать все, что знал, а потом еще все это повторить дважды. И уже приготовился дергать струны и бренчать весь остаток жизни. Благо что он представлялся мне коротким. Вы только вообразите! – Он в возбуждении вскочил на ноги. – Один на один с разъяренным чудовищем! Бард против зверя! Зверь против барда! И бард уложил зверя!

– Так ты убил ее? – догадался Тарен. – Это великолепно!.. Хотя, честно признаюсь, мне жаль, потому что уж очень она была красива… по-своему.

– Э… ладно… на самом-то деле, – Ффлеуддур с опаской посмотрел на готовые вот-вот лопнуть струны арфы, – она просто уснула наконец. Я схватил наши мечи и дал деру.

Бард опустился на траву и с жадностью принялся за еду, которую разложил перед ним Гурги.

– Но спокоен я, пока она спит, – не унимался бард. – Проснувшись, Ллиан, чего доброго, отправится меня искать. Эти горные кошки прирожденные следопыты. А поскольку Ллиан раз в десять больше обычной кошки, то, безусловно, и хитрее в десять раз. Так просто она от нас не отстанет. Сдается мне, что ее терпение так же бесконечно, как ее хвост. Но почему вы не ушли подальше? Я был уверен, что вы уже нагоняете отряд. Я отдохнул. В путь, друзья!

Тарен мотнул головой. Он поведал барду о своем решении вернуться в Динас Риднант.

– Пожалуй, это самое разумное, – нехотя согласился Ффлеуддур. – В особенности теперь, когда Ллиан, быть может, уже крадется по нашему следу.

Тарен оглядывал холмы, выбирая самую простую, короткую и безопасную дорогу, по которой можно было вернуться назад. Вдруг он вздрогнул. В небе мелькнула черная точка. Она приближалась, увеличивалась, кружила над ними.

– Это Карр! – Тарен ринулся вперед с вытянутой рукой. Ворона камнем упала вниз и села на запястье Тарена, крепко обхватив его сухими когтистыми лапками.

Сразу стало видно, что полет ее был долгим и изнурительным. Перья на крыльях торчали и кое-где обломились, и сама птица стала похожа на бесформенный комок черного тряпья. Но она громко защелкала клювом и возбужденно затараторила:

– Эйлонви! Эйлонви! Эйлонви!

Глава девятая

Удача Руна

– Карр ее нашла! – вскричал Тарен, восторженно глядя на обтрепанную ворону. – Куда Мэгг увел ее?

– Алау! – прокаркала ворона. – Алау!

– Река! – догадался Тарен. – Далеко это отсюда?

– Ррядом! Ррядом! – ответила Карр.

– Теперь уж наверняка нельзя возвращаться в Динас Риднант! – обрадовался принц Рун. – Мэгг в наших руках! Скоро, скоро мы освободим принцессу! И схватим предателя!

– Если Ллиан раньше не схватит нас, – пробормотал Ффлеуддур. Он повернулся к Тарену. – Сможет ли Карр оповестить Главного Егеря обо всем? Признаюсь тебе, я бы чувствовал себя спокойнее, будь позади нас хотя бы несколько вооруженных солдат.

– Нам нельзя терять время, – ответил Тарен. – Принц Рун прав. Надо действовать немедленно, или Мэгг снова ускользнет. Быстрее, подружка, – потряс он Карр, – веди нас к реке Алау.

Они поднялись и поспешили в путь. Ворона перелетала с одного дерева на другое и гортанно трещала, торопя путников. Затем Карр взмывала в воздух, дожидалась их на следующем дереве и снова вела вперед. Ворона старалась изо всех сил, но она-то летела над зарослями кустов, а Тарен и его спутники вынуждены были буквально прорубать мечами дорогу в чаще.

Так с трудом они продирались сквозь живой барьер до полудня, когда Карр вывела их из низкой холмистой равнины в каменное ущелье. Здесь трава была короткой, колючей, словно стерня, и проступала бурыми пятнами между белыми как мел громадными валунами.

– Воины Руддлума прочесали Мону чуть ли не вдоль и поперек. Не понимаю, как мог этот паук Мэгг так далеко убежать и не попасться? – сердито ворчал Ффлеуддур.

– Мэгг намного хитрее, чем мы думали, – хмуро сказал Тарен. – Я уверен, он увлек Эйлонви в холмы Пэрис. Но, должно быть, он затаился и преспокойно переждал погоню.

– Хитрая лиса! – взорвался Ффлеуддур. – Так и есть. Пока мы все, разыскивая его, уходили все дальше и дальше от замка, этот отвратительный Мэгг преспокойно пережидал. Мы ушли вперед, а он остался позади нас! Вот в чем вся штука. Ну, ничего! Мы скоро станем наступать ему на пятки, и он сполна за это заплатит!

Карр, петляя в воздухе над головами путников, возбуждалась все больше и беспрестанно каркала. Тарен увидел широкую полосу мирно текущей реки Алау. Карр резко нырнула вниз, устремляясь к воде. Следом за ней понеслись вниз по склону и все остальные. Принц Рун пыхтел и отдувался позади всех.

Карр опустилась на ветку над самой водой, продолжая хрипло каркать.

Тарен замер. Ни Эйлонви, ни Мэгга здесь не было. Вдруг он упал на колени и стал пристально разглядывать примятую траву.

– Ффлеуддур! – позвал он. – Быстро! Здесь следы копыт. Две лошади.

Он поднялся и сделал несколько шагов вдоль еле заметного следа и, озадаченный, остановился.

– Взгляните, – сказал он барду и Гурги, подбежавшим к нему, – следы идут по разным тропинкам и будто бы в разные стороны. Не понимаю, что здесь произошло. Принц Рун! – крикнул он. – Ты ничего не обнаружил?

Никакого ответа. Тарен огляделся по сторонам.

– Рун! – закричал он. Принц как сквозь землю провалился. – Нелепый дурень! Куда он опять запропастился?

Не на шутку встревоженные, они двинулись вдоль берега, окликая принца. Тарен уже терялся в догадках, когда принц Моны вдруг появился из-за склоненных к воде ив.

– Привет, привет! – как ни в чем не бывало воскликнул сияющий Рун. Прежде чем взъяренный Тарен успел что-либо сказать, принц выкрикнул: – Посмотрите на это! Удивительно! Просто изумительно!

Принц Рун протянул руку. На ладони у него лежал золотой шар – игрушка Эйлонви. С бьющимся сердцем Тарен разглядывал шар.

– Где ты это нашел?

– Там, вон за тем камнем, – ответил Рун, указывая на покрытый мхом валун. – Пока вы разглядывали следы копыт, я решил пойти поискать еще где-нибудь, чтобы не терять времени. И вот нашел эту штуку. – Он протянул шар Тарену, который бережно спрятал его в карман куртки.

– Рун привел нас к совсем свежим следам, – сказал Ффлеуддур, ползая по траве. – Здесь тащили что-то очень большое и плоское, – он задумчиво почесал подбородок, – интересно что?.. Лодку?! Вот так раз! Неужто у этого ползучего паука была наготове лодка? Теперь я не удивлюсь, если узнаю, что он все задумал и устроил заранее, еще до того, как Эйлонви появилась на Моне.

Тарен медленно брел у самого берега, внимательно шаря глазами по земле.

– Я вижу следы ног, – вскричал он. – Здесь так натоптано, все разворочено, словно после драки. Неужели Эйлонви боролась с ним? Да… точно. Именно здесь. Тогда она и потеряла свой шар. – В отчаянии Тарен посмотрел на широкую, быстро текущую реку. – Ты правильно догадался, Ффлеуддур. У Мэгга тут была припрятана лодка. Он отпустил лошадей на волю. Вот почему их следы тогда разбежались в разные стороны.

Тарен замер на мгновение, неотрывно глядя на катящиеся волны, потом выхватил меч.

– Подсобите! – крикнул он барду и Гурги и побежал к ивам.

– Послушай, что ты задумал? – закричал Рун, видя, как Тарен рубит мечом тонкие стволы. – Собираешься развести костер? Сейчас?

– Мы построим плот, – ответил Тарен, продолжая рубить. – Река помогла Мэггу. Теперь она поможет нам.

Не теряя ни минуты, они принялись вязать плот. Срезали гибкие плети плюща, перетягивали ими срубленные стволы, добавляя для прочности полосы ткани, нарезанные из собственных рубах. Нескладный, похожий больше на вязанку дров для костра, плот, однако же, был вскоре готов. Но не успел Тарен затянуть последний узел, скрепляя край плота, как Гурги испуганно вскрикнул. Тарен вскочил и огляделся. Гурги размахивал руками и дико таращил глаза, в ужасе глядя в сторону деревьев на высоком берегу реки.

Из-за них выскочила Ллиан. Огромная горная кошка замерла над обрывом. Одна лапа поднята. Хвост лупит по земле. Глаза горят желтым огнем. Тарен, а за ним и все остальные в страхе попятились. Тарен опомнился первым.

– Плот! – закричал он. – Скорей!

Он ухватился за угол их неуклюжего суденышка и попытался стянуть его в воду. Не переставая повизгивать, Гурги бросился на помощь Тарену. Принц Рун трудился изо всех сил, чтобы вытащить плот на реку, а бард уже стоял по колено в воде и тянул плот на себя.

Ллиан заметила барда. Уши с кисточками подались вперед, усы затрепетали. Из пасти вырвалось не громкое рычание, а вопросительный рев. Переступая мягкими лапами, Ллиан с громким мурлыканьем направилась к Ффлеуддуру. Глаза ее странно горели.

– О, Великий Белин! – воскликнул бард. – Она хочет, чтобы я снова стал играть на арфе!

Тут Карр, сидевшая на нижней ветке дерева, расправила крылья и, громко каркая, бросилась на изумленного зверя. Ллиан остановилась как вкопанная и сердито заревела, когда Карр на полной скорости пролетела над ее могучей головой и сильно долбанула своим клювом.

Застигнутый врасплох зверь припал к земле и развернулся в сторону вороны. Карр описала круг в воздухе и снова ринулась в атаку. На этот раз Ллиан подготовилась к нападению. Она выпустила гигантские когти и подпрыгнула высоко вверх. У Тарена захватило дыхание от отчаяния, когда в воздух взвилось облако черных перьев. Однако через мгновение ворона выскользнула из страшных когтей Ллиан и снова полетела к кошке. Шныряя перед ее мордой, как большой черный шершень, Карр хлопнула ее крылом по носу и вновь отлетела на безопасное расстояние. Кошка снова подпрыгнула, и на сей раз ее зубы захлопнулись всего в нескольких миллиметрах от крыла Карр.

Яростно рыча, Ллиан помчалась за вороной в сторону леса, напрочь забыв про барда и его товарищей. Ее рев еще некоторое время раздавался среди деревьев.

Последним рывком друзья вытянули наконец плот и вскочили на него. Стремнина подхватила самодельный корабль, закружила и едва не перевернула, прежде чем Тарен уперся в дно шестом. Гурги и Ффлеуддур руками оттолкнулись от торчащего из воды валуна. Плот наконец выровнялся и быстро заскользил вниз по течению.

Ффлеуддур, бледный и взъерошенный, облегченно вздохнул.

– Я боялся, что она все же меня схватит, – сказал он. – Еще одного сеанса игры на арфе я бы не выдержал! Надеюсь, Карр не угодила ей в пасть? – тревожно добавил он.

– Карр не пропадет и нагонит нас, – успокоил его Тарен. – Она достаточно ловка, чтобы увернуться от когтей Ллиан. Если же кошка не отстанет от нее, Карр сумеет за себя постоять.

Ффлеуддур задумался. Он вдруг протяжно вздохнул и сказал с явной ноткой сожаления в голосе:

– Знаете, друзья, пожалуй, впервые моей музыки так жаждали… э-э… я хотел сказать, по-настоящему… так сказать, рвались к ней. Не будь это так опасно, мне было бы даже лестно.

– Послушайте, – кряхтел принц Рун, свесившийся с плота, – я не хочу вас расстраивать, но, по-моему, здесь что-то развязалось.

Тарен поспешно нагнулся и в тревоге глянул на угол плота. В воде скользкие плети плюща, затянутые неумелыми узлами, медленно расползались. Плот подрагивал на несущих его волнах. Тарен изо всех сил уперся в дно реки жердью, пытаясь остановить плот, но упрямое течение несло его вперед. Вода била в щели между расходящимися тонкими стволами. Отбросив в сторону бесполезный шест, Тарен крикнул своим спутникам:

– Прыгайте!

Схватив принца Моны за рукав куртки, он прыгнул вместе с ним в реку. Когда вода сомкнулась над их головами, Рун вдруг стал брыкаться и отталкиваться от Тарена руками и ногами. Тот еще крепче сжал барахтающегося принца и потащил его к поверхности. Свободной рукой он уцепился за выступающий из воды острый камень и сумел упереться ногами в дно среди пенящихся и бьющих в лицо быстрых речных струй. Напрягая все силы, Тарен выволок Руна на берег и свалился рядом с ним на песок.

Гурги и Ффлеуддур успели поймать остатки плота и вытащили его на мелководье. Принц Рун сел и огляделся вокруг.

– А я ведь чуть было не утонул! – сообщил он, отфыркиваясь. – Всегда было интересно, каково это? Теперь у меня пропало желание узнавать.

– Ха! Утонул! – воскликнул Ффлеуддур, мрачно глядя на останки плота. – Нашел о чем рассуждать! Плот развалился! Вся наша работа пошла прахом!

Тарен устало поднялся на ноги.

– Ничего, – сказал он, – все-таки бо́льшая часть веток и стволов сохранилась. Нарежем новых и начнем все сначала.

Без особой охоты спутники принялись за дело. Они разбрелись вдоль берега в поисках подходящих деревьев. На этот раз работа шла медленнее, потому что на пустынном берегу деревья росли реже, а кустов было намного меньше, чем в лесу.

Принц Рун отправился к стоящим у самой воды ивам. Тарен видел, как тот неумело дергает молодое деревце изо всех сил, безуспешно стараясь вырвать его с корнем. В следующее мгновение Рун пропал из виду.

С тревожным криком Тарен кинулся к тому месту, где только что стоял принц. Роняя по пути собранные ветки, он звал на бегу Руна и ругался на чем свет стоит.

Бард поднял голову.

– Опять! – взорвался он. – Если бы в чистом поле лежал один-единственный камень, он бы и о него споткнулся. Ффлам терпелив, но и у него терпение может лопнуть! – Тем не менее он тоже поспешил к Тарену, который уже стоял на коленях в гуще ив.

В том месте, где только что был Рун, образовалась щель. Принц Моны исчез. Он, как и накануне, словно бы провалился сквозь землю.

Глава десятая

Пещера

Не обращая внимания на предостерегающие крики Ффлеуддура, Тарен прыгнул в яму и быстро заскользил вниз мимо извивающихся корней. Отверстие немного расширилось, начался узкий тоннель, который вел прямо в глубину. Здесь Тарен обнаружил потерявшего сознание Руна. Став на четвереньки, юноша попытался поднять беспомощное тело. Из раны на голове Руна сочилась кровь.

Сверху свисала плеть ползучего растения. Тарен ухватил ее и обвязал Руна под мышками. Затем крикнул Ффлеуддуру и Гурги, чтобы они тащили. Лоза туго натянулась, выпрямилась струной и порвалась. Земля и камни водопадом осыпались с влажных краев ямы.

– Осторожней! – вскричал Тарен. – Нас засыпает землей!

– И то верно! – согласился Ффлеуддур. – Думаю, проще будет тебе подсобить. Я спускаюсь.

Тарен увидел над головой подошвы сапог Ффлеуддура. Еще через мгновение бард тяжело спрыгнул и оказался рядом с ним. Следующим скатился Гурги, чья голова была так усыпана комками земли, словно он специально возил волосами по грязи.

Веки принца Руна дрогнули.

– Привет, привет, – пробормотал он. – А что случилось? Знаете, эти корни так глубоко влезли в землю!

– Берег, должно быть, сильно подмыт рекой, – сказал Тарен. – Когда ты уперся ногами, пытаясь вырвать иву с корнем, земля просела и обвалилась. Не волнуйся, – добавил он быстро, – мы сейчас вытащим тебя отсюда. Можешь двигаться? Помоги мне повернуть тебя.

Принц кивнул, сжал зубы и, поддерживаемый с двух сторон Тареном и Ффлеуддуром, начал медленно и мучительно карабкаться вверх по склону ямы. Но не проделал он и половины пути, как руки его разжались и бедняга выпустил скользкий конец лозы. Тарен изо всех сил удерживал его, не давая вновь скатиться на дно. Рун суматошно взмахнул руками и каким-то чудом ухватился за торчавший из земли корень дерева. Он повис в воздухе, болтая ногами.

Но корень хрустнул и сломался. Рун снова оказался на дне. Края ямы с грохотом начали оползать вниз. Тарен поднял руки, пытаясь заслониться от летящих сверху камней, кусков сланца, комков почвы. Его отбросило назад. Земля под ногами разверзлась, и он кувырком полетел в бездну.

Оглушенный, Тарен уже ничего не мог понять. Рот и нос забились землей. Легкие разрывались от недостатка воздуха. Как мог, боролся он с давящей и душащей его тяжестью камней и земли. Только тут он понял, что уже не падает. Голова все еще кружилась, но он уже мог пошевелиться и с ожесточением расчищал себе дорогу ладонями, ногтями и чуть ли не зубами.

Наконец ему с трудом удалось подняться на четвереньки и вдохнуть полной грудью.

Откашливаясь, дрожа всем телом, судорожно хватая ртом воздух, он бессильно растянулся на наклонной каменной плите в непроглядной тьме, которая, казалось, давила не меньше, чем слой навалившейся сверху земли. Он сделал еще одно усилие и поднялся на ноги. Напрягая зрение, Тарен пытался разглядеть сквозь завесу тьмы хоть что-нибудь. Но его окружали мрак и мертвая тишина. Он окликнул своих спутников. Никакого ответа. Голос его потонул в безмолвии, и лишь глухое эхо возвратилось из пустоты. В отчаянии он закричал во всю мощь своих легких.

– Привет, привет, – отозвался на его крик голос Руна.

– Принц Рун! – позвал Тарен. – Где ты? Ты цел?

– Не знаю, – ответил принц. – Если бы я мог что-нибудь рассмотреть в этой тьме, ответил бы точнее.

Тарен на четвереньках пополз на голос. Он шарил впереди руками, и пальцы его вдруг наткнулись на что-то лохматое, стонущее и хнычущее.

– Ужаски, о, страшные ужаски! – стонал Гурги. – Стуки и бряки обрушились на бедного Гурги и уволокли его в жуткую темноту! Гурги ничего не видит!

– Клянусь Великим Белином, – послышался другой голос. – Рад слышать, что и Гурги ослеп. Мне казалось, что эта беда настигла только меня. А это всего лишь темнота! Но я вижу не больше, чем с закрытыми глазами!

Приказав Гурги покрепче уцепиться за его пояс, Тарен пополз в сторону барда. Вскоре они нашли друг друга и принца Руна, который с трудом дотащился до них.

– Ффлеуддур, – тревожно проговорил Тарен, – боюсь, что оползень завалил яму. Попытаемся разгрести выход наружу?

– Прежде чем откапывать, надо бы сообразить, в какую сторону копать, если тебе интересно мое мнение, – хмыкнул бард. – И потом, сможем ли мы пробиться сквозь всю эту землю? Вот что меня занимает. Даже кроту пришлось бы здесь здорово попыхтеть. Впрочем, попытаемся. Я готов. Ффлам неустрашим! Но, – спохватился он, – без света, без единого огонька мы, пожалуй, будем рыть до конца жизни, тыкаясь туда-сюда, словно слепые кроты.

Тарен согласно кивнул и нахмурил брови.

– Верно. Свет нам нужен не меньше воздуха. – Он повернулся к Гурги: – Доставай свои кремни. У нас нет трута, но если мне удастся поймать искру краем плаща, может, получится его запалить.

Почти тут же послышалось пыхтение и шуршание – Гурги охлопывал себя. Затем раздался жалобный вой.

– Огненные камни исчезли! – стонал Гурги. – Несчастный Гурги не может устроить щелк и сверк! Он потерял их! О, несчастье! О, горькие печалки! Гурги пойдет и отыщет огненные камни!

Тарен похлопал его по плечу.

– Оставайся с нами, никуда не рвись, – сказал он спокойно. – Твоя жизнь нам дороже, чем какие-то огненные камни. Мы найдем другой выход. Стойте! – вдруг радостно вскричал он. – Игрушка Эйлонви! Ее золотой шар! Если бы только он послушался нас и зажегся!

Тарен сунул руку в карман плаща и вытащил шар. Минуту он держал его зажатым в кулаке, боясь, что ничего не получится, и не желая терять последнюю надежду.

Сдерживая дыхание, Тарен осторожно и постепенно стал разжимать пальцы. Невесомый золотой шар лежал на его раскрытой ладони. Тарен чувствовал кожей его холодную гладкую поверхность. Он словно бы видел устремленные на него глаза друзей, с тревогой и трепетом ожидавших чуда. Но темнота была непроницаемой и, казалось, сгустилась еще больше. Шар не испускал даже крохотного лучика.

– У меня ничего не получается, – расстроился Тарен. – Боюсь, что Помощнику Сторожа Свиньи это не дано. Не ему владеть и распоряжаться такой чудесной волшебной вещью.

– А уж мне-то и подавно нет смысла даже пробовать, – уныло сказал принц Рун, – я ни за что не заставлю его светиться. Когда я в первый раз держал этот шар, он вспыхнул только на мгновение. Удивительно, с какой легкостью зажигала его принцесса!

Тарен ощупью приблизился к Ффлеуддуру и вложил шар ему в руку.

– Тебе, барду, известны секреты волшебства, ты знаешь многие тайны волшебных заговоров, – попытался он убедить Ффлеуддура. – Возможно, шар подчинится тебе. Попробуй. Наша жизнь зависит сейчас от него.

– Хорошо, – согласился Ффлеуддур. – Должен, правда, признаться, что у меня нет навыка в обращении с такими штуками. К тому же настоящие знания бардов, увы, мне недоступны, да и всегда были не по плечу. Слишком многое надо было постигнуть, а я в свою голову мог впрыснуть не более двух-трех капель этих тяжких знаний. Но… Ффлам всегда готов попытаться!

Прошло несколько мгновений. Тарен слышал, как пыхтит, напрягаясь, бард. Потом до него донесся бессильный вздох.

– Ничего не могу с ним поделать, – пробормотал Ффлеуддур. – Я уж даже колотил им по земле. Все зря. Может, дружище Гурги попытает судьбу?

– О, жалки и печалки! – застонал Гурги, как только бард сунул ему в руку шар. – Ни стуками, ни бряками несчастный Гурги не может сделать золотых мигалок!

– Ффлам никогда не отчаивается! – воскликнул бард. – Но, – голос его вдруг потускнел, – я прихожу к мысли, что эта яма станет нашей могилой. Увы, даже кургана никто не насыплет над этим безвестным погребением. Ффлам никогда не унывает, но участь наша печальна, как ни погляди.

Гурги молча сунул шар в руку Тарену. Тот с тоской вспомнил Эйлонви. Он мысленно увидел ее лицо, услышал ее веселый смех, звенящий чище, чем самая тонкая струна на арфе Ффлеуддура. Сейчас даже ее беспорядочная болтовня казалась ему милой и вызвала невольную улыбку.

Тарен уже готов был сунуть бесполезную игрушку в карман куртки, но внезапно замер и уставился на свою раскрытую ладонь. В самой глубине шара вдруг замерцала чуть заметная золотая искорка. Он впился в нее глазами, не смея дышать, словно боялся загасить этот слабый огонек. А искра разгоралась, расцветала, раскрывала лепестки пламени, как полевой цветок навстречу утреннему солнцу.

Удивленно вскрикнув, Тарен вскочил на ноги. Слабые золотые усики лучей протянулись во тьму прямо с его ладони. Дрожа от возбуждения и восторга, он поднял шар над головой.

– Добрый хозяин спас нас! – возопил Гурги. – Да, да! Он вытащил нас из темноты-слепоты! Радость и счастье! Тьма уже не пугает, она убегает! Гурги опять может видеть!

– Изумительно! – восторгался принц Рун. – Восхитительно! Вы только оглядитесь вокруг! Никогда не думал, что на Моне существуют такие пещеры!

И Тарен снова вскрикнул от удивления. До сих пор он считал, что они упали в огромную яму или нору. Теперь, в свете золотого шара Эйлонви, он разглядел уходящую во тьму просторную и высокую пещеру. Она расстилалась перед ними, словно оледенелый лес. Каменные стволы поднимались к мрачным сводам, откуда свешивались серые известковые сосульки. Вдоль темных стен вились алые и ярко-зеленые прожилки, цветами боярышника поблескивали, мерцая в золотом свете, причудливые наросты. Усики белых кристаллов опутывали каждый выступ, сверкали каплями воды, как алмазными подвесками. А там, вдали, открывались новые залы. Тарен различал озерца, гладкие и тускло сиявшие опрокинутыми зеркалами. От одних шел зеленоватый свет, другие посылали бледно-голубое сияние.

– Где мы оказались? – прошептал Тарен. – Может быть, это владения Дивного Народа?

Ффлеуддур с сомнением покачал головой:

– В королевстве Дивного Народа наверняка есть тоннели и пещеры не хуже этой. И все же я не думаю, что мы в одной из них. Здесь нет никаких признаков жизни.

Гурги молчал. Он изумленно оглядывал просторную пещеру и учащенно вздыхал, будто к чему-то принюхивался. Принц Рун с беспечной улыбкой на лице двинулся вперед.

– Вот это да! – восклицал он. – Просто поразительно! Нужно будет непременно рассказать об этой пещере отцу. Может быть, он захочет открыть ее для обозрения, а, как вы думаете? Не годится же скрывать от людей такую изумительную красоту! Верно?

– Да, здесь и вправду очень красиво, – задумчиво произнес Тарен.

– И смертельно опасно, – подхватил бард. – Ффлам умеет ценить красоту. Недаром он любит путешествовать. Но… э-э… мне по душе все же путешествие по земле, а не под ней. Так что я предпочел бы поскорей выбраться отсюда наружу!

Решив не углубляться в пещеру, они повернули назад и пошли по своим следам к тому месту, где их настиг оползень. Как Тарен и опасался, при свете золотого шара стало ясно видно, что рыть землю, засыпавшую выход из пещеры, бесполезно. Выход завалило такими громадными валунами, что сдвинуть их с места было им не под силу. Пока принц Рун отдыхал, а Гурги копался в своей сумке с едой, Тарен и Ффлеуддур тихо переговаривались.

– Нужно попытаться найти другой выход, – сказал Тарен. – Ни король Руддлум, ни его люди теперь не смогут отыскать Эйлонви. Мы единственные, кто знает, куда потащил ее Мэгг.

– Все верно, – согласился бард. – Но подозреваю, что эта тайна будет похоронена здесь вместе с нами. Сама Акрен не смогла бы выдумать более надежной темницы. Я уверен, что здесь есть выход, и не один, – продолжал он, помолчав. – Но такие пещеры могут тянуться бесконечно. Под землей много места, да и выход может оказаться не просторнее кроличьего лаза.

Но в конце концов оба согласились, что выбора у них нет и надо идти вглубь пещеры, пока не повезет и не откроется выход на поверхность. Подхватив принца Моны под руки, Тарен и Ффлеуддур двинулись между грудами камней вперед. Гурги трусил позади, крепко уцепившись за пояс Тарена.

Неожиданно принц Рун рванулся, сложил руки рупором у рта и гаркнул во все горло:

– Э-ге-гей! Привет, привет! Есть здесь кто-нибудь? Э-эй!

– Рун! – одернул его Тарен. – Замолчи! Ты что, хочешь навлечь на нас беду?

– Ну что ты? – невинно улыбнулся Рун. – Наоборот, я думаю, кто-нибудь откликнется и поможет нам. Найти здесь кого-нибудь ведь лучше, чем никого не найти, верно?

– Рискуя при этом собственной шеей? – возразил Тарен.

Он замер и ждал, пока эхо голоса Руна не замерло в глубине пещеры. Когда наступила тишина, Тарен поманил спутников за собой и снова стал пробираться вперед.

Пещера уходила вниз. Здесь путники должны были пробираться между острыми и огромными, как зубы чудовища, глыбами. Дальше пол пещеры вздымался волнами, словно застывшее бурное море. В следующем зале каменные выступы казались фантастическими неподвижными облаками.

Здесь усталые путники ненадолго остановились, поскольку тоннель впереди сужался. Воздух был тяжелый и застоявшийся, с гнилостным запахом болотной воды. Холод и сырость пробирали до костей. Тарен в нетерпении подгонял их, надеясь поскорее найти выход и все больше боясь, что длинный и мучительный путь вконец вымотает его друзей. Он кинул мимолетный взгляд на Ффлеуддура и по беспокойным глазам его понял, что и бард разделяет эти опасения.

– Поглядите, что за странная штука! – позвал их Рун, указывая на необычное скопление камней.

И впрямь, ничего удивительнее Тарен в пещере еще не видел: это походило на невероятных размеров куриное яйцо, наполовину торчащее из гнезда. Камень – белый, гладкий, чуть заостренный – был высотою почти с Тарена. То, что на первый взгляд можно было принять за гнездо, оказалось бесцветной спутанной бахромой грубых волос.

– Нет, вы только гляньте! – говорил Рун, подходя ближе к диковине. – Это же вовсе и не камень! – Он в изумлении обернулся к спутникам. – Это невероятно, но оно похоже на…

Тарен схватил ошеломленного Руна и грубо потащил в сторону. От неожиданности принц чуть не упал. Гурги вдруг стал тихонько подвывать.

Таинственная груда зашевелилась…

На гладком каменном яйце вдруг открылись два белесых, холодных, словно бы рыбьих, глаза. Кустистые брови поблескивали мелкими кристалликами. Мох и плесень наросли по краю больших торчащих ушей и на бороде, в которой утопал шишковатый нос.

Выхватив оружие, друзья прижались спиной к зазубренной каменной стене. Огромная голова продолжала подниматься. Тарен видел, как она закачалась на тонкой шее. В горле великана заклокотало, когда он вдруг заговорил:

– Мелкота! Дрожите и трепещите! Я – Глеу! Я – Глеу-у-у!

Глава одиннадцатая

Король Камней

Гурги грохнулся на землю, закрыл голову руками и жалобно завыл. Великан перекинул длинную ногу через каменный выступ и стал медленно вытягиваться вверх, распрямляясь во весь свой неимоверный рост. Он уже был раза в три выше Тарена. Его дряблые руки покачивались над покрытыми мхом коленями. Неуклюже, запинаясь ногами и раскачиваясь, он боком двинулся к ним.

– Глеу! – выдохнул Тарен. – Но я был уверен, что…

– Не может быть, – прошептал Ффлеуддур. – Невероятно! И это малыш Глеу! Если это действительно он, то я здорово заблуждался насчет его роста.

– Дрожите! – вновь загремел над ними голос великана. – Вы должны трепетать от ужаса! Ну!

– Клянусь Великим Белином, – пробормотал бард, который и в самом деле дрожал так, что чуть не выронил меч, – я трепещу и без твоего напоминания!

Гигантские веки прикрыли белые глаза, защищая их от света игрушки Эйлонви.

– Вы действительно трепещете? – спросил великан тревожным голосом. – Вы же не притворяетесь просто из вежливости?

Гурги тем временем отважился оторвать руки от лица, но при виде возвышающегося над ним великана снова спрятал лицо в ладони и разразился жалобным плачем. Однако принц Рун, оправившись от испуга, стал с интересом разглядывать Глеу.

– Я первый раз вижу бороду с растущими в ней поганками! – отметил принц. – Интересно, это сделано нарочно или они сами там выросли?

– Если это действительно Глеу, – промолвил бард, – то он очень сильно изменился!

Бледные глаза гиганта расширились, а через всю бороду пролегла улыбка длиной с руку Тарена. Глеу моргнул и наклонился ниже.

– Вы правда обо мне слышали? – спросил великан нетерпеливо.

– Правда, – подтвердил Рун. – Это удивительно, ведь мы думали, что Ллиан…

– Принц Рун! – оборвал его Тарен.

Сейчас Глеу особого ужаса не внушал и, казалось, не собирался никому причинять вреда. Наоборот, было видно, что Глеу доволен произведенным впечатлением и смотрит на них скорее благожелательно. Но пока они не узнали великана лучше, Тарен решил не расслабляться.

– Ллиан? – быстро спросил Глеу. – Вы что-нибудь о ней знаете?

Рун уже проговорился, поэтому у Тарена не оставалось иного выбора, кроме как рассказать, что они нашли хижину Глеу, его дневник и его питомца. Тарен не знал, как великан отнесется к людям, которые рылись в его вещах. К счастью, Глеу не обратил на это никакого внимания и больше беспокоился насчет своей кошки.

– О Ллиан! – возопил Глеу. – Как бы мне хотелось, чтобы она сейчас была здесь! Хоть какое-нибудь живое существо рядом! – Он закрыл лицо ладонями, и своды пещеры огласились его рыданиями.

– Ну-ну, – утешал его Ффлеуддур, – не убивайся так. Повезло еще, что тебя не сожрали.

– Не сожрали? – Глеу презрительно фыркнул. – Лучше бы уж сожрали! Любая смерть лучше, чем эта ужасная пещера! Понимаете, здесь есть летучие мыши. Вечно пугают меня, кидаясь вниз с отвратительным писком. Белые червяки выползают из-под камня и таращатся. И твари вроде пауков! И другие твари, которые… просто твари. Они-то самые страшные. Кровь в жилах стынет! Третьего дня, если так можно сказать, ибо здесь нет ни дня, ни ночи…

Великан, не договорив, спрятал лицо в ладони. Голос его превратился в шепот, который был скорее похож на шум водопада. Казалось, он настроился выложить все, что с ним произошло. И непонятно было, сколько времени у него на это уйдет.

– Глеу, – перебил его Тарен, – мы сочувствуем тебе и сожалеем о твоем бедственном положении. Но прошу тебя, покажи нам выход из пещеры.

Глеу покачал глыбой своей огромной головы.

– Выход? Я и сам не перестаю искать его. Отсюда нет выхода. По крайней мере, для меня.

– Он должен быть, – настаивал Тарен. – Ты же как-то вошел сюда, верно? Вот и покажи нам этот вход. Пожалуйста.

– Найти то место, откуда я попал сюда? – переспросил Глеу. – А зачем? Оно мне не пригодится. А все эта Ллиан! Если бы она не убежала из клетки! До тех пор мое зелье действовало отлично и, главное, безопасно. Но она вырвалась и стала охотиться за мной. Она выгнала меня из моего дома. Подумайте, какая неблагодарность! Но я простил ее. У меня оставалась еще фляга с зельем. О, почему я сразу не выкинул это проклятое зелье? Она гналась за мной, а я летел со всех ног. – Глеу тронул лоб дрожащей рукой и жалобно заморгал. – Я никогда в жизни не бегал так быстро и… и так далеко. Я все еще вижу это во сне, и сны мои, поверьте, ужасны! Наконец я наткнулся на эту пещеру и проскользнул в нее…

Глеу шумно вздохнул.

– У меня не было ни мига на размышления, – продолжал он, шмыгая носом с таким звуком, будто ветер втягивался в узкую печную трубу, – я ускользнул от нее в тесную щель и вслед за этим зачем-то отхлебнул зелья из фляжки. Тут же я понял: делать этого не стоило. Но тогда я жаждал поскорей вырасти, чтобы одолеть Ллиан. Так и получилось… – Он всхлипнул, подняв облако мелкой каменной пыли. – Зелье сработало так быстро, что я чуть не разбил голову о каменный потолок пещеры. И продолжал расти… Мне пришлось сворачиваться, скрючиваться, сжиматься. Я протискивался в пещеру все глубже и глубже в поисках просторных залов, пока не застрял здесь. Теперь, увы, сама пещера тесна для меня. Я замурован здесь навеки!

Глеу сжал голову руками с такой силой, что казалось, виски его заскрипели.

– Все то время, что я нахожусь здесь, я размышляю. Я перебираю в памяти каждый миг, каждый свой шаг. – Он снова вздохнул. – Интересно, что было бы, если бы я тогда…

– Ффлеуддур, – шепнул Тарен на ухо барду, – как бы нам остановить эту нескончаемую болтовню и заставить его показать нам тот вход, через который он проник в пещеру? Или стоит потихоньку ускользнуть от него и поискать этот вход самим?

– Понятия не имею, – ответил Ффлеуддур. – Из всех великанов, которых я встречал… – Он опасливо покосился на свою арфу. – Да ладно, по правде говоря, я не встречал ни одного, хотя и слышал о них предостаточно. Глеу по сравнению с ними кажется малышкой. Не знаю, достаточно ли ясно я выражаюсь. Но он был маленьким, слабеньким человечком, а теперь превратился в маленького, слабенького великана. И очень похож на труса. Уверен, что мы могли бы запросто свернуть ему шею… Если, конечно, сумели бы дотянуться. Самая большая опасность, что он сдуру наступит на нас и раздавит, как муравьев.

– А мне его по-настоящему жалко, – сказал Тарен, – но я не знаю, как ему помочь. К тому же мы не можем терять время и откладывать поиски Эйлонви.

– Вы не слушаете! – взревел Глеу, который некоторое время продолжал бормотать свое, пока не понял, что говорит, в сущности, сам с собой. – Да, опять та же история! – жалобно протянул он. – Меня никто не желает выслушать. Даже когда я стал великаном, никто не обращает на меня внимания! Если бы перед вами был великан, который принялся бы ломать вам кости и сдавливать в своих объятиях так, что глаза полезли бы на лоб, вы слушали бы его со вниманием, я уверен. Но только не Глеу! О, на него можно не обращать никакого внимания, будь он хоть трижды великан! Глеу-великан, затиснутый в тюрьму пещеры, только смешон! Кому до него какое дело? Кто когда вспомнит о нем?

– Послушай, – попытался утешить его Ффлеуддур, – ты же сам виноват, что попал в такую переделку. Зачем было лезть не в свое дело? Это всегда, должен тебе сообщить, приводит к печальным последствиям.

– Я же не собирался становиться великаном! – оправдывался Глеу. – Во всяком случае, сначала. Мне просто хотелось стать знаменитым воином. Я вступил в войско лорда Гориона, когда он пошел походом на лорда Гаста. Но я не переношу вида крови. Я становлюсь зеленым. Зеленым, как трава. А эти битвы! Голова кругом идет! А все эти рубки, схватки, стычки! Одного грохота и звона достаточно, чтобы потерять разум! Этого уже я не мог вынести! Нет, нет, это оказалось не для меня.

– Ты прав, жизнь воина – это тяжелые испытания, – согласился Тарен. – Нужно иметь твердое сердце и крепкое тело, чтобы вести такую жизнь. Но ведь есть и другие способы прославиться.

– Потом я подумал, что могу стать бардом, – продолжал, не слушая, Глеу. – И тоже неудачно. Оказалось, нужно для этого столько всего знать, столькому научиться…

– О, тут я понимаю тебя, старина, – сочувственно откликнулся Ффлеуддур. – Подобный опыт у меня есть.

– Нет, я мог бы этому обучиться, пусть бы понадобились годы. Терпения у меня достаточно. – Глеу слабо вздохнул, но этот вздох ураганом пронесся по пещере. – Уверен, я выучил бы все, что требуется. Но беда в моих ногах. Они слишком были слабы, чтобы вынести бесконечные странствования и бродяжничество по просторам Придайна. И перемена воды. Она очень влияет на мой желудок. И к тому же арфа слишком тяжела и натирает громадные волдыри на плече…

– Мы сочувствуем тебе, – поддакнул Тарен, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, – но мы не можем мешкать и оставаться здесь долго.

Глеу тем временем распластался на полу пещеры, напрочь загородив проход, и Тарен не мог сообразить, как бы им проскользнуть мимо великана.

– Пожалуйста, прошу вас, не уходите! – закричал Глеу, будто бы читал мысли Тарена, и быстро захлопал глазами. – Только не сейчас! Я покажу вам выход! Обещаю!

– Да, да! – вскричал Гурги, решившийся наконец отнять ладони от лица и подняться на ноги. – Гурги не любит пещер! Его бедная, слабая голова не выносит стуков и бряков, темноты и слепоты!

– После всего я решил стать героем, – страстно продолжал между тем Глеу, не обращая внимания на нетерпение слушателей. – Я намеревался отправиться на поиски драконов и всяких других страшилищ. Но можете себе вообразить, как это трудно? Даже отыскать дракона невозможно! И все же я нашел одного в кантрефе Маур. Это был маленький дракон. Не больше ласки. Крестьяне заперли его в кроличьем садке, и дети сбегались поглазеть на него. Но тем не менее это был все-таки дракон! И я должен был убить его! Я попробовал. Но это мерзкое существо укусило меня! До сих пор на руке у меня есть отметины. Вот.

Тарен, постепенно наливаясь гневом и раздражением, сжимал рукоять меча.

– Глеу, – твердо сказал он, – я еще раз прошу тебя показать нам выход. Если ты этого не сделаешь…

– А затем я подумал, что нужно стать королем, – поспешно перебил его Глеу. – Я думал, что тогда смогу жениться на принцессе… Но они, представьте себе, даже слушать меня не стали, а погнали прочь от ворот замка.

Глеу проглотил застрявший в горле комок обиды.

– Что еще я мог придумать, подумайте сами? – простонал великан. – Что оставалось мне, кроме колдовства? И, на счастье, я столкнулся с колдуном! Он сказал мне, что у него есть книга заклинаний. Я не допытывался, откуда у него эта книга, зато колдун заверил меня, что заключенное в ней волшебство самое могущественное на свете. Книга эта когда-то принадлежала Дому Ллира…

У Тарена перехватило дыхание при этих словах.

– Эйлонви – принцесса Дома Ллира, – шепнул он Ффлеуддуру. – Что это за история с колдуном? Правду ли он говорит?

– Она досталась им… Ну, в общем, ее привезли из Каер Колур, – продолжал Глеу. – Естественно, я…

– Глеу, быстро ответь мне, – прервал его Тарен, – что это еще за Каер Колур? И как он связан с Домом Ллира?

– Ну как-как? – пробормотал Глеу, удивленный вопросом Тарена. – Чего ж тут непонятного? Каер Колур – древняя столица Дома Ллира. Я думал, это каждому известно. Настоящая сокровищница чар и волшебства. Итак, о чем я вам тут толковал? А, да! Естественно, я поверил, будто нашел наконец то, что так безуспешно искал. То, что поможет мне вырваться из неизвестности и обрести славу. Колдун, на мою удачу, страстно желал избавиться от этой книги. Так же страстно, как я хотел заполучить ее.

Руки Тарена непроизвольно задрожали.

– Где находится Каер Колур? – спросил он. – Как нам его найти?

– Найти его? – переспросил Глеу. – Вряд ли от него осталось хоть что-то, что имело бы смысл разыскивать. Поговаривали, будто замок уже многие годы разрушен до основания. Ну и конечно же заколдован. Да и грести долго придется.

– То есть ты хочешь сказать, что туда надо плыть на лодке? – засомневался Ффлеуддур. – Не мели чепухи! Кто это по суше катит на лодке?

– Именно плыть и как раз на лодке, – печально подтвердил Глеу. – Давным-давно Каер Колур был частью Моны. Но во время великого наводнения он откололся от основной части суши. Теперь это не более чем крохотный островок. Если бы все шло, как и должно было идти, – продолжал Глеу, – как я задумал, то мне удалось бы добыть оттуда то маленькое сокровище, которое…

– Где этот остров? – оборвал его болтовню Тарен. – Глеу, ты должен сказать нам! Мы должны это знать!

– В устье Алау, – раздражаясь, что его перебивают, процедил сквозь зубы Глеу. – Но это не имеет никакого отношения к тому, что случилось со мной. Понимаете, колдун…

Тарен уже ничего не слышал. Мысль его заработала четко и быстро. Мэгг увлек Эйлонви к Алау. Ему потребовалась лодка. Не был ли родовой дом Эйлонви конечной целью его пути? Тарен встретился взглядом с Ффлеуддуром и понял, что бард думает о том же.

– …Колдун, – продолжал тем временем тянуть Глеу, – так спешил сбыть ту книгу с рук, что я даже не успел в нее заглянуть. А потом было слишком поздно – колдун исчез. Но он обманул меня! Эта книга была… пустая! С пустыми страницами!

– Вот это да! – неожиданно вскричал Рун. – Мы же нашли эту книгу!

– Бесполезная книжица, – вздохнул Глеу. – Но раз уж вы нашли ее, можете оставить себе. Она ваша. Подарок. Пусть будет у вас хоть что-то на память обо мне. Может, когда и вспомните бедного Глеу.

– Тебя поди забудь, – пробормотал себе под нос Ффлеуддур.

– Наконец я решил приготовить свои собственные зелья, – продолжал Глеу. – Я хотел быть свирепым! Я желал быть сильным, чтобы весь остров Мона дрожал при виде меня! Надо признаться, это не так-то просто и заняло уйму времени. Увы, результаты вы видите сами. Это конец всех моих надежд, – вздохнул он. – Но, к счастью, вы наткнулись на меня. Вы должны, нет, вы просто обязаны вытащить меня из этой страшной пещеры! Я терпеть не могу летучих мышей и ползучих гадов! А здесь их слишком много, уверяю вас, слишком! Они противные, липкие, мокрые, холодные! Ненавижу плесень и грибы-поганки! – в отчаянии вопил он. – Плесень и поганки! Они меня замучили! – Он опять принялся плакать, и жалобные стоны сотрясали пещеру.

– Даллбен, мой хозяин, самый могущественный волшебник в Придайне, – сказал Тарен. – Он наверняка найдет способ тебе помочь. Но сейчас нам нужна твоя помощь. Чем быстрее мы освободимся, тем скорее я возвращусь домой, к Даллбену.

– Слишком долго ждать, – простонал Глеу. – К тому времени я и сам превращусь в гриб!

– Помоги нам, – настаивал Тарен. – Помоги нам, и мы постараемся помочь тебе.

Некоторое время Глеу угрюмо молчал. Лоб его наморщился, губы нервно подрагивали.

– Хорошо, хорошо, – выдохнул он, вставая. – Следуйте за мной. О… сделайте мне небольшое одолжение, – добавил вдруг он, словно спохватившись. – Если вам не трудно. Это так мало, просто ничтожно. Крохотная просьба. Если вы не возражаете. Если вас это не побеспокоит. Если… ну, короче, это такая малюсенькая просьба. Просто чтобы и я получил небольшое удовлетворение. Самую малую милость прошу у вас. Не будете ли вы так любезны называть меня… королем Глеу?

– Клянусь Великим Белином! – вскричал Ффлеуддур. – Я готов называть тебя королем, принцем, кем пожелаешь! Только покажи нам выход отсюда… сир!

Настроение Глеу как будто улучшилось, и он с готовностью потащился во тьму пещеры. Путники, карабкаясь по камням, поспешали за ним. Они старались не отставать от великана, мерящего коридоры пещеры своими громадными шагами. Глеу, который молчал со дня своего невольного заточения, говорил теперь не умолкая. Он объяснил, что попытался сварить новое зелье, которое помогло бы ему уменьшиться. В одном из залов пещеры, где бил небольшой горячий источник, он устроил нечто вроде мастерской. Здесь Глеу и пытался изготовить свое варево. Сообразительность и умение Глеу, который смастерил пестики, горшки и чашки из старательно выдолбленных камней, поразили Тарена и наполнили его жалостью и уважением к отчаявшемуся великану. Но мысли юноши вновь возвращались к одному и тому же, силясь понять что-то, ускользавшее, словно болотный огонек. Он был уверен, что решение загадки лежит в развалинах Каер Колур, где они непременно найдут Эйлонви.

В нетерпении он все время забегал вперед. Но вот Глеу остановился у каменного столба, похожего на печную трубу. Почти у самой земли открывалось узкое устье тоннеля.

– Прощайте, – засопел Глеу, указывая на тоннель. – Идите прямо вперед. Там вы найдете выход.

– Я дал тебе слово, – сказал Тарен, наблюдая, как Гурги, Ффлеуддур и принц Рун проползают в отверстие. – Если это будет под силу Даллбену, он тебе поможет.

Зажав в руке золотой шар Эйлонви, Тарен наклонился и протиснулся под низкую зазубренную арку. Летучие мыши всколыхнулись и поднялись пронзительно визжащим облачком. Он услышал, как Гурги завопил от страха, и рванулся вперед. В следующее мгновение он с лёта наткнулся на каменную преграду и чуть не упал. Шар выскользнул из руки и закатился в щель. С криком ужаса Тарен обернулся и увидел, как огромная глыба медленно вдвигается в проход и запечатывает его. Свет, пробивавшийся в отверстие выхода, превратился в крохотный тонкий лучик, который вскоре тоже погас.

Глеу завалил проход.

Глава двенадцатая

Могила

Бард, как и Тарен, наскочил головой на стену и теперь пытался встать на ноги. Вопли Гурги перекрывали визг летучих мышей. Принц Рун, пошатываясь, подошел к Тарену и плечом навалился на камень. Шар закатился в дальний угол, но и его мерцающего света хватало, чтобы Тарен мог убедиться – никакого выхода отсюда теперь не было.

– Глеу! – позвал Тарен, налегая всем телом на перекрывшую выход глыбу. – Глеу, выпусти нас! Зачем ты это сделал?

Пока Гурги, яростно вскрикивая, молотил по громадному камню кулаками, Тарен пытался найти хоть какую-нибудь щель. За спиной у него принц Рун тяжело пыхтел, упираясь руками в неподвижную, словно бы сразу вросшую в каменный тоннель скалу. Ффлеуддур, тоже мощно напиравший на громадный валун, вдруг поскользнулся, потерял опору и растянулся на земле.

– Жалкий великанишка! – бранился бард. – Лгун! Ты предал нас!

По ту сторону камня раздался приглушенный голос Глеу:

– Простите меня. Мне очень жаль. Но что мне оставалось делать?

– Выпусти нас! – потребовал Тарен опять, все еще пытаясь отодвинуть камень.

В бессильном гневе и отчаянии он бросился на землю и стал руками выгребать из-под глыбы мелкие камешки, в надежде лишить ее опоры и сдвинуть с места.

– Убери этот тяжелый камень, ты, злой, нехороший маленький великан! – закричал Гурги. – Отодвинь задвижки и закрышки! Или свирепый Гурги размозжит твою большую слабую голову!

– Мы собирались сделать тебе добро, – взывал Тарен, – а ты отплатил нам предательством!

– Послушай, пораскинь своими мозгами! – вторил ему принц Рун. – Можем ли мы тебе помочь, если погребены здесь?

Слабый хнычущий голос послышался из-за каменной преграды.

– Слишком долго, – стонал Глеу, – слишком долго ждать. Я не выдержу больше ни дня в этой страшной пещере! Кто знает, станет ли Даллбен заботиться о судьбе какого-то Глеу? Очень может быть, что и не подумает. Все должно быть сделано сейчас. Слышите? Сейчас!

– Глеу, – проговорил Тарен, изо всех сил стараясь быть спокойным и терпеливым, потому что теперь был убежден, что великан просто рехнулся, – слушай меня внимательно. Мы. Ничего. Не можем. Сделать. Для тебя. Сами. Иначе. Мы. Давно бы уже. Сделали.

– Нет можете! Можете! – воскликнул Глеу. – Вы должны помочь мне с новым зельем! Я уверен, его можно сварить и вернуть мне прежний рост! Это все, чего я прошу. Разве это так много?

– Если ты хочешь, чтобы мы помогли тебе сварить зелье вроде того, которым ты поил Ллиан, то ты выбрал очень странный способ завоевать нашу дружбу! – крикнул бард.

И тут его глаза внезапно расширились от ужаса.

– Великий Белин, – прошептал Ффлеуддур. – Он хочет сделать с нами то же, что и с Ллиан!..

Бард еще не договорил, а у Тарена задрожали коленки – ему пришла в голову та же мысль.

– Ффлеуддур, – прошептал он, – Глеу правда безумен! Эта пещера свела его с ума.

– Ничего подобного, – ответил бард. – Он вполне разумен на свой мерзкий лад. Ему больше не на ком проверять эти мерзкие снадобья!

Ффлеуддур припал к камню, сложил руки рупором и крикнул:

– Ничего не получится, ты, несчастный хныкающий червь! Мы не будем пить твои зелья, даже если ты заставишь нас голодать! А если попробуешь влить их насильно, то ты узнаешь, как больно может укусить Ффлам!

– Я обещаю, что вам ничего не придется пить, – сказал Глеу. – Я выпью зелье сам, а ведь это страшный риск. Вдруг я превращусь в облачко дыма и просто развеюсь? Никогда не знаешь, чего ожидать от этих зелий.

– Вот было бы хорошо, – пробормотал Ффлеуддур.

– Нет, нет, – продолжал Глеу. – Ничего страшного с вами не будет. А то, что мне нужно, займет всего лишь мгновение! Долю мгновения! И мне нужен будет только один из вас, только один! И вы не можете говорить, что я прошу слишком многого, вы не можете быть такими эгоистами…

Голос Глеу стал неистовым. Великан захлебывался, всхлипывал, вскрикивал. Просительные нотки сменились злобным подвыванием. Он глотал слова, проборматывал их, и Тарен не все мог уже разобрать. Но смысл до него дошел, и Тарен похолодел от ужаса.

– Глеу! – закричал он в отчаянии. – Что ты решил сделать с нами?

– Пожалуйста, пожалуйста, постарайтесь понять. – Голос Глеу снова обрел твердость и ясность. – Это мой единственный шанс. Я уверен, что все получится. Я все тщательно обдумал. У меня было время хорошенько поразмыслить, пока я сидел в этой темнице. Я знаю, что смогу сварить правильное зелье. У меня есть все, что требуется. Кроме одной вещи. Одного крохотного составляющего! Больно почти не будет. Вы даже ничего не успеете почувствовать! Клянусь вам!

Тарен ахнул:

– Ты хочешь убить одного из нас!

Воцарилось долгое молчание. Наконец они снова услышали обиженный голос Глеу:

– Ты говоришь так… так грубо.

– Клянусь Великим Белином! – взъярился Ффлеуддур. – Дай мне только дотянуться до твоей тощей шеи, и я покажу тебе, что такое грубо!

Снова наступила тишина.

– Пожалуйста, – тихо проговорил Глеу, – постарайтесь стать на мое место.

– С удовольствием! – гаркнул Ффлеуддур. – Только отодвинь камень, и мы тут же займем твое место!

– Не думайте, что мне легко, – продолжал Глеу. – Вы все мне нравитесь. Особенно этот маленький, пушистый. Мне самому ужасно неприятно. Но я не могу рассчитывать, что еще кто-то сюда заглянет. Вы же понимаете это не хуже меня, правда? Вы не сердитесь? Я никогда не прощу себе, если это так.

Никто ему не ответил.

– Даже сейчас, – жалобно добавил Глеу, – я не знаю, как выбрать одного из вас. Нет, нет, я не могу. Не хватает мужества. Не заставляйте меня так мучиться. Вы должны, вы обязаны сами решить. Так будет лучше для всех.

И снова ответом ему было молчание.

– Поверьте мне, – умолял Глеу, – мне это еще труднее, чем вам. Но я закрою глаза и не увижу, кого вы выберете. А потом, когда все будет кончено, мы все вместе постараемся об этом забыть. Мы будем лучшими друзьями… с теми из вас, кто останется. Я выведу вас отсюда, обещаю. Мы разыщем Ллиан… О, как приятно будет увидеть ее снова… И все будет хорошо.

Глеу зашевелился, чем-то зашуршал.

– Сейчас, сейчас, – бормотал он, – мне только нужно кое-что приготовить. Я не заставлю вас долго ждать…

– Глеу! Послушай меня! – позвал его Тарен. – Ты задумал злое! Выпусти нас, одумайся!

Молчание. Камень не шевельнулся.

– Копайте, друзья! – воскликнул Ффлеуддур, погружая свой меч в щебень под камнем. – Копайте! Мы спасем себя сами!

Тарен и Гурги вытащили из ножен мечи и, толкаясь локтями в тесноте, с жаром принялись кромсать землю под тяжелым камнем. Они изо всех сил вонзали крепкие клинки в каменное месиво, отгребали щебень руками. Острия звенели, натыкаясь на крупную гальку. Но все их усилия привели к тому, что под глыбой образовалась еле заметная неглубокая ямка. Принц Рун попытался подсунуть меч под камень, однако лезвие треснуло и надломилось.

Тарен поднял золотой шар. Встав на четвереньки, он обследовал все уголки их тесной тюрьмы в надежде обнаружить хоть какую-нибудь щель, которую они смогли бы увеличить. Однако в стенах не было ни единой трещинки.

– Он здорово нас запер. – Тарен сел на землю и прислонился спиной к камню. – У нас есть только один выход. – Он мрачно оглядел своих спутников. – Тот, что предлагает Глеу.

– Насколько я понял, – сказал Рун, – ему нужен только один из нас. Тогда останется трое. Этого достаточно, чтобы продолжать поиски принцессы.

Тарен размышлял несколько мгновений.

– Только-только я сумел разгадать замысел Мэгга, – горько вздохнул Тарен. – Я сообразил, что он увез Эйлонви в Каер Колур. Теперь эта моя догадка ничего не стоит. Мы не сможем вырваться отсюда. Все-все бесполезно.

– Бесполезно? – воскликнул Рун. – Вовсе нет! Нам лишь надо сделать то, что требует Глеу. И остальные смогут идти дальше.

– Ты думаешь, этот длинный червяк сдержит свое слово? – сердито спросил Ффлеуддур. – Я ему верю столько же, сколько и Мэггу.

– И все же, – настаивал Рун, – мы не можем быть уверены, пока не попытаемся.

Все притихли, словно затаили дыхание. Гурги, который сидел в тени камня, обнял шерстистыми руками колени и с испугом уставился на Тарена.

– Гурги пойдет, – вдруг тихо сказал он. Бедняга так дрожал, что еле мог выговорить эти слова. – Да, да, Гурги отдаст свою бедную, слабую голову на жарку и варку, на коптилку и кипятилку.

– Храбрый Гурги, – Тарен положил руку на его вздрагивающее плечо, – я знаю, что ты без колебаний отдашь свою вовсе не слабую голову. – Он крепче обнял обмякшего под его рукой Гурги. – Но в этом нет надобности. – Голос Тарена теперь звучал твердо. – Мы должны оставаться вместе. Если Глеу хочет заполучить жизнь одного из нас, ему придется дорого за нее заплатить!

Ффлеуддур с новой энергией набросился на камень, царапая его низ острым клинком.

– Согласен с тобой, дружище, – пыхтел он. – Мы должны держаться друг друга и стоять до последнего! Как только этот коротышка… о дьявол!.. Я все еще считаю его мелкотой, хоть он и вымахал под потолок! Так вот, как только этот длинный червяк поймет, что мы добровольно не сдадимся, он сам схватит одного из нас. У него ведь сердце комара и благородство блохи! К тому же он потерял всякую надежду вырваться отсюда. Если же мы станем сопротивляться, он убьет нас всех…

– Не считаешь ли ты, что мы должны принять условия Глеу? – насупился Тарен.

– Ни в коем случае! – воскликнул Ффлеуддур. – Я с мечом в руках стану перед ним и буду рубить этого червяка, начиная с колен, пока не доберусь до его глупой головы! Просто я хотел напомнить всем о том риске, которому мы подвергаемся. Но поскольку идея выбирать среди нас одного и отдавать на заклание совершенно нелепа, то предлагаю больше и не обсуждать ее.

– А я считаю, нужно! – с горячностью воскликнул принц Рун.

Тарен с удивлением повернулся к нему. Принц Моны застенчиво улыбался.

– Это единственное, что устроит Глеу, – пояснил он. – И я считаю, что это не такая уж высокая цена.

– Жизнь не имеет цены! – отрезал Тарен.

– Боюсь, что на этот раз ты не прав, – все еще улыбаясь, возразил Рун. – Я много думал об этом с того момента, как мы оказались заперты в пещере. И думаю, нет смысла закрывать глаза на то, что видно каждому. Я… я ни в чем не умел помочь вам. Наоборот, доставляю одни неприятности и заботы. Не то чтобы я делал это нарочно, вы же понимаете, но так уж со мной всегда. Поэтому если без кого из нас и можно обойтись, то этим человеком, без сомнения, должен быть… я.

Заметив порыв Тарена, пытавшегося остановить его, Рун поспешно продолжал:

– Это правда! – Он словно бы не слышал крика протеста, вырвавшегося из уст Тарена. – Я рад, что хоть чем-то смогу быть полезен… В особенности если это поможет Эйлонви. Я уверяю вас, что нисколько не боюсь. Ведь Глеу сказал же, что все это займет лишь мгновение!

Он продолжал застенчиво улыбаться, будто выпрашивал у друзей некую милость и снисхождение.

– Здесь, среди нас, нет никого, кто бы не согласился отдать свою жизнь за друга, – захлебывался он, торопясь высказать все до конца. – Ффлеуддур Ффлам рисковал своей жизнью в логове Ллиан. Даже бедный Гурги готов предложить свою жизнь сейчас. – Он поднял голову и глянул прямо в глаза Тарену. – Видите? Бард. Смиренное лесное существо. Помощник Сторожа Свиньи. – Он прерывисто вздохнул. – Может ли принц сделать меньшее? А я… я вовсе не уверен, что в иных обстоятельствах смогу соответствовать званию и предназначению принца. Зато сейчас…

Рун умолк. Тарен долго, пристально глядел на него.

– Ты говоришь о предназначении принца, – медленно произнес Тарен. – Я считал тебя всего лишь беспомощным баловнем судьбы. И был не прав. Ты – настоящий принц и лучше, чем я когда-либо думал. Но этой жертвы от тебя не требуется. Я не допущу ее. Ты же помнишь о моей клятве твоему отцу?

Принц Рун усмехнулся.

– На самом деле это непосильная да и глупая клятва, – сказал он. – Очень хорошо, я освобождаю тебя от нее. Послушайте, – вдруг насторожился он, – это удивительно! Интересно, что случилось со всеми летучими мышами?

Глава тринадцатая

Лестница

– Да… они улетели! – Тарен быстро обежал лучом золотого шара пространство пещеры. – Все до единой!

– Да, да! – подхватил Гурги. – Нет ни писков, ни визгов!

– Не могу сказать, что я очень печалюсь об этом, – усмехнулся бард. – Правда, я всегда уживался и с летающими птицами, и со шмыгающими мышами. Но когда они соединяются в одном существе… брр! – я стараюсь их избегать.

– Летучие мыши на этот раз могут сослужить нам отличную службу, – сказал Тарен. – Они могут стать нашими проводниками. Рун просто молодчина, что заметил это. Летучие мыши нашли выход отсюда. Нам остается последовать за ними.

– Ага! – ухмыльнулся бард. – При этом нужно лишь самим превратиться в летучих мышей. Тогда, смею надеяться, у нас никаких сложностей не будет.

Тарен торопливо осматривал стены их темницы, гуляя лучом золотого шара по стенам, полу, потолку, разглядывая каждую трещинку, каждый отколовшийся кусок глыбы, но обнаружил лишь несколько неглубоких ниш на месте давным-давно выпавших камней.

Снова и снова он скользил золотым лучом по пещере. Слабая, еле заметная извилистая линия прочертилась среди камней у самого потолка. Тарен отступил назад, задрал голову и стал внимательно ее изучать. Тень от луча света углубилась, и Тарен понял, что она обозначает узкий выступ, трещину в каменном монолите.

– Вот он! – вскричал Тарен, стараясь удержать в своих вдруг задрожавших руках шар так, чтобы луч не соскальзывал с найденной трещины. – Вот… его едва можно заметить. Стена изгибается и загораживает его. Но вон там, где камень, кажется, подходит вплотную к потолку…

– Изумительно! – восторженно вторил ему принц Рун. – Удивительно! Это на самом деле проход! Летучие мыши выскользнули именно здесь! Ты думаешь, мы тоже сможем?

Установив на неровном полу золотой шар так, чтобы свет падал на верх камня, Тарен попытался вскарабкаться по почти отвесной поверхности, цепляясь за малейшие неровности, но стена была слишком крутой, руки его соскальзывали, ноги тщетно нащупывали какой-нибудь выступ. Тарен не смог подняться даже на высоту своего роста и рухнул на землю. Гурги тоже полез по гладкой стене, но, несмотря на всю свою звериную ловкость, забрался лишь немногим выше Тарена и сорвался вниз, смущенно отдуваясь и постанывая.

– Как я и предполагал, – буркнул Ффлеуддур, – нам не хватает лишь нескольких пар крыльев.

Тарен не отрывал глаз от недоступного прохода, который словно бы насмехался над ними, обещая свободу и отрезая все пути к ней.

– Мы не можем забраться на стену, – хмуро сказал Тарен. – И все же нельзя терять надежды. – Он окинул взглядом своих понурившихся друзей и снова впился глазами в тень вверху. – Веревка нам не поможет, – размышлял он вслух, – впрочем, ее у нас и нет. И нет никакой возможности ее раздобыть… Но лестница…

– О! Это то, что нам надо! – подхватил Ффлеуддур. – Но, увы, и ее нет у нас, а соорудить не из чего. Так не будем тратить время на сожаления о том, чего нет.

– У нас есть лестница! – воскликнул Тарен. – Во всяком случае, есть из чего соорудить ее! Да. И вы увидите ее сейчас же!

– Что? Что? – удивился бард. – Ффлам умен, но ты, кажется, превзошел его?

– У нас есть лестница, – спокойно сказал Тарен. – Нам не надо ее искать. Мы сами – лестница!

– Клянусь Великим Белином! – завопил Ффлеуддур, хлопая в ладоши. – Конечно! Да, мы будем взбираться на плечи друг другу! – Он измерил взглядом стену. – Все же высок! – покачал он головой. – Даже тот, кто будет стоять наверху, еле-еле дотянется.

– И все же дотянется! – настаивал Тарен. – Это наш единственный шанс.

– Не наш, а того, кто будет на самом верху, – поправил Тарена бард. – Кто бы ни забрался на самый верх, он, выскользнув, укоротит нашу лестницу как раз на величину своего роста. Наш выбор едва ли лучше того, что предложил Глеу, – мрачно добавил он. – Даже похуже, потому что таким образом спастись может лишь один.

Тарен кивнул.

– Может, он сможет спустить остальным длинную плеть плюща, и тогда… – Он вдруг осекся.

К ним донесся голос Глеу.

– У вас все в порядке? – воззвал великан. – А здесь, снаружи, просто великолепно! Я приготовил все, что нужно. Надеюсь, вы не огорчены, не передумали и один из вас не откажется выйти вперед? Только ничего не надо говорить! Мне тоже невесело. Да что там, я опечален! Так же как и вы.

Тарен быстро повернулся к принцу Моны.

– Я прекрасно знаю своих друзей и потому смело говорю от их имени, – прошептал он. – Наш выбор сделан. Слишком поздно надеяться, что нам всем удастся спастись. Постарайся добраться до Каер Колур. Если Карр встретится тебе, доверься ей. Она покажет дорогу туда.

– Но я и не собирался оставлять вас! – возразил Рун – Это ваш выбор, но не мой. Я не стану…

– Принц Рун, – жестко сказал Тарен, – разве ты забыл, что обещал подчиняться моим приказам?

Камень, закрывавший проход, шевельнулся и заскрипел по гальке. Тарен услышал натужное сопение Глеу.

– Это ты тоже должен взять, – быстро сказал Тарен, вкладывая в руку принцу золотой шар. – Эта игрушка по праву принадлежит Эйлонви, и ты отдашь ее принцессе. – Он отвел глаза. – Пусть этот шар ярко сияет на вашей свадьбе.

Бард уперся руками в стену, и Гурги с помощью Тарена влез ему на плечи. Рун все еще стоял в нерешительности. Тарен бесцеремонно схватил его за шиворот и потащил к только что возникшей живой лестнице.

Затем Тарен сам взобрался на спину Ффлеуддуру и осторожно перебрался на скорчившегося Гурги.

Человеческая лестница опасно закачалась. Закряхтевший под весом товарищей Ффлеуддур хрипло поторопил Руна. Тарен почувствовал, как руки принца вцепились в него и тут же соскользнули. Гурги тяжело пыхтел, готовый, кажется, вот-вот скатиться вниз. Тарен нагнулся, решительно ухватил Руна за пояс и потянул. Наконец он почувствовал, как сначала одно колено, а потом и второе тяжело встали ему на плечи.

– Щель слишком высоко, – выдохнул Рун.

– Распрямляйся! – рявкнул Тарен. – Осторожнее, – мягче добавил он, – ты уже почти у цели.

Последним усилием он заставил себя выпрямиться до предела, чтобы Рун дотянулся до выступа. Внезапно плечи его освободились от тяжелой ноши.

– Прощай, принц Моны! – крикнул Тарен и почувствовал, что кубарем летит вниз.

Одновременно раздался предупреждающий вскрик Ффлеуддура. Но было поздно. Тарен грохнулся спиной о каменный пол пещеры. Он кое-как поднялся на ноги. Его окружала непроглядная тьма. Тарен наткнулся на барда, который потащил его прочь от части пещеры, где находился выход. Струя холодного воздуха ударила в лицо, и Тарен понял, что Глеу отвалил камень. Он скорее почувствовал, чем увидел громадную тень, просунувшуюся в отверстие. Не раздумывая, Тарен выхватил из ножен меч и отчаянно им замахал. Клинок наткнулся на что-то твердое.

– А-а-а! У-у-у! – завопил Глеу. – Не смей этого делать!

Рука Глеу, пораженная клинком Тарена, ускользнула обратно во тьму. Тарен услышал, как Ффлеуддур с лязгом вытаскивает свой меч. Гурги прислонился к Тарену и, быстро-быстро нагибаясь, стал поднимать и швырять камни.

– К бою, друзья! – воскликнул Тарен. – Докажем, что он такой же большой трус, как и великий врун! Вперед! Не дадим ему снова завалить нас!

С поднятыми мечами друзья кинулись в образовавшееся отверстие. Тарен знал, что Глеу возвышается над ними где-то здесь, во тьме, но не мог пустить оружие в ход, опасаясь задеть Гурги или Фллеуддура.

– Вы все испортили! – гнусавил Глеу. – Что же мне, самому вас хватать? Зачем вы меня на это вынуждаете? Нечестно с вашей стороны! Я думал, вы понимаете! Я думал, вы хотите мне помочь!

Воздух засвистел над головой Тарена, когда Глеу попытался его схватить. Тарен мгновенно упал ничком на острые камни. И тут же услышал крик Ффлеуддура:

– Проклятье! Этот коротышка-великан видит в темноте, как днем!

До сих пор друзья держались вместе, плечом к плечу, но сейчас Тарен оказался в стороне. Он рванул к ним, уворачиваясь в то же время от тяжелой руки Глеу.

Он налетел на груду камней, которая с грохотом рассыпалась, и Тарен почувствовал, что угодил в лужу, нет, в поток отвратительно пахнущей жидкости.

Глеу отчаянно завыл:

– Ну вот! Ты разлил мое зелье! Остановись, остановись, ты же все смешаешь и расплещешь!

То, что, вероятно, было ногой гиганта, опустились чуть не на голову Тарену. Он неистово размахивал мечом. Клинок зазвенел, и руку Тарена с мечом отнесло в сторону, но одновременно Глеу взвыл страшным голосом. Громадная тень заметалась; насколько можно было различить, великан прыгал на одной ноге. Тарен в ужасе подумал, что Ффлеуддур был прав: главная опасность со стороны Глеу – оказаться растоптанным. Земля дрожала. Почти ничего не видя в темноте, Тарен шарахнулся подальше от мечущейся и грохочущей тени.

В следующее мгновение он с плеском шлепнулся в озерцо. Тарен дико молотил руками, пытаясь дотянуться до какого-нибудь камня и ухватиться за выступ. Вода мерцала холодным, бледным светом. Когда Тарен наконец выбрался на берег, к его рукам, лицу, одежде, волосам словно бы прилипли яркие капли. Теперь спасения не было. Гирлянда светящихся капель предательски выдавала каждое его движение.

– Бегите! – закричал Тарен. – Пускай Глеу гонится за мной!

Один шаг понадобился великану, чтобы оказаться рядом. Свет, исходящий от усеявших одежду капель, помогал теперь Тарену видеть хоть что-нибудь. Он храбро кинулся вперед, размахивая мечом. Рука Глеу легко отбросила его.

– Пожалуйста, пожалуйста, я умоляю тебя, – хныкал великан, – не пытайся сделать все хуже, чем оно есть! Мне и так теперь придется снова варить свое зелье! Может, ты что-нибудь мне посоветуешь? Или предложишь кого-нибудь взамен себя?

Великан уже тянул к Тарену громадные ручищи, готовясь схватить его. Тарен в последнем тщетном усилии спастись поднял над головой меч. Нет, живым он не дастся!

Золотые лучи, яркие и слепящие, как полуденное солнце, вспыхнули и разлетелись у него над головой.

С криком боли Глеу закрыл руками глаза.

– Свет! – завизжал он. – Уберите свет! Я отвык от него! Он слепит меня! О-о, больно!

Визг перешел в крик, а потом ударил в своды пещеры диким воплем. Великан пытался защититься руками от все увеличивающегося потока света. От его оглушающего рева вздрогнули стены, затряслись и обломились каменные сосульки на потолке, осыпав Тарена градом мелких кристалликов. Внезапно Глеу рухнул на пол ничком и растянулся во весь свой неимоверный рост, наполовину заваленный обломками. Он так и лежал теперь без движения на том месте, где оглушил его рухнувший сверху камень. Тарен, все еще ошеломленный всем случившимся, вскочил на ноги.

У входа в пещеру стоял принц Рун. В его руке сверкал золотой шар.

Глава четырнадцатая

Пустая книга

– Привет, привет! – закричал Рун, подбегая к спутникам. – Ну надо же, как удивительно! Я не собирался нарушать приказ, просто вылез в ту щель и понял, что не могу уйти, когда вас тут собираются сварить заживо. Ну не смог этого сделать, и все тут! Все думал, что никто из вас отсюда не выберется. – Он тревожно поглядел на Тарена. – Ты не сердишься?

– Ты спас нам жизнь, – сказал Тарен, обнимая Руна. – Как же я могу сердиться? Тебя можно упрекнуть только в том, что рисковал собой.

– Радость и счастье! – заплясал Гурги. – Бедная, слабая голова Гурги не расколется под ножищами грохотуна-топтуна! А добрый принц избавил нас от жарки и варки!

– Но самое удивительное – этот шар! – не унимался Рун. – Свет не погас даже после того, как он оказался у меня в руках. – Принц с любопытством уставился на золотую сферу, лучи которой уже начали тускнеть, и вернул ее Тарену. – Не знаю, что случилось, но он вдруг стал сиять все ярче и ярче. Невероятно!

– И эта вещь смогла остановить его, – промолвил бард, глядя на распростертое тело великана. – Он был здесь так долго, в темноте, что не смог вынести света, мерзкий маленький урод. Ну вот, я снова назвал его маленьким. Впрочем, для великана он и впрямь на редкость малодушен!

Затем Ффлеуддур опустился на колени и заглянул в лицо Глеу.

– У него хорошая шишка на голове, но он все еще жив. – Бард положил руку на меч. – Думаю, разумно позаботиться, чтобы он… э-э… не проснулся.

– Оставь его, – сказал Тарен, отстраняя руку Ффлеуддура от меча. – Он, конечно, хотел причинить нам зло, но мне его все равно жаль, и я хочу спросить Даллбена, нельзя ли будет ему помочь.

– Ну хорошо, – с неохотой сказал бард. – Хотя он и не сделал бы для нас того же. Однако Ффлам милостив! А теперь давайте думать, как нам выбраться отсюда.

– Как ты спустился сюда? – спросил Тарен у Руна. – Там была какая-нибудь лиана?

Принц потупил взор.

– Я… я, кажется, снова свалял дурака, – пробормотал он. – Я не спустился, а спрыгнул. Почему-то не подумал даже, как потом выбираться. Даже в голову не пришло. Извините, из-за меня мы снова тут застряли…

– Не совсем, – попытался приободрить Тарен принца. – Мы ведь можем поднять тебя снова, и ты поищешь, что нам сюда спустить. Но нужно торопиться.

– Друзья мои, нам незачем опять стоять друг у друга на головах! – внезапно воскликнул Ффлеуддур. – Есть более простой способ. Смотрите!

Бард указал на стену пещеры. Там, где раньше был сплошной камень, теперь зияла щель, сквозь которую со свистом врывался свежий воздух.

– Нам есть за что благодарить Глеу. Своим ревом он обрушил кровлю, так что теперь мы выберемся отсюда в мгновение ока! Он сказал, что хочет заставить Мону дрожать, и, клянусь Великим Белином, ему это удалось! – добавил Ффлеуддур. – За мной!

Друзья поспешили к пролому и начали карабкаться через завалы разбитых камней. Однако принц Рун вдруг замер и принялся что-то искать в кармане куртки.

– Это удивительно! – воскликнул он. – Я помню, что положил ее сюда.

С озабоченным видом принц проверил все свои карманы еще раз.

– Скорее, – поторопил его Тарен. – Нам не стоит тут задерживаться и ждать, когда Глеу придет в себя. Что ты там ищешь?

– Моя книга, – ответил Рун. – Где она может быть? Должно быть, выпала, когда я пролезал через ту щель. Или, возможно…

– Забудь про нее! – выкрикнул Тарен, – Она ничего не стоит. Ты уже рисковал жизнью! Не рискуй ею снова ради какой-то книжки с пустыми страницами!

– Это подарок. И потом, она красивая, – упрямился Рун. – В конце концов, она может и пригодиться, кто знает? Она, должно быть, где-то здесь, недалеко. Идите вперед, я скоро догоню. – Он повернулся и зашагал назад к тоннелю.

– Рун! – закричал Тарен, устремляясь за ним.

Но принц Моны исчез в темноте. Тарен наткнулся на него, ползающего на коленях по усеянному щебнем полу.

– Отлично! – обрадовался Рун. – Мне как раз недоставало немного света. Направь свой золотой лучик вот сюда. Ага, теперь все пойдет как надо! Сначала поищем там, где я взбирался вам на спину. Если она выпала именно тогда, то, без всякого сомнения, должна лежать где-то у стены…

Тарен был готов силой утащить принца из пещеры, которая чуть не стала их могилой. Он подошел поближе, когда раздался победный вскрик Руна.

– А вот и она! – завопил принц. Он поднял книгу, стряхнул с нее каменную пыль и повертел в руках, тщательно осматривая. – Надеюсь, она не порвалась, – бормотал он. – Все эти карабканья могли здорово повредить ее, порвать страницы… Нет, кажется… – Он умолк и печально покачал головой. – Так и знал! Она испорчена! Все страницы поцарапаны, в каких-то черточках и отметинах! Что такое?

Он сунул обтянутую кожей книгу в руку Тарену.

– Посмотри, – сказал он, – какая жалость. Все страницы испорчены. Теперь она действительно никуда не годится.

Тарен собирался выбросить книгу и за шиворот выволочь принца из пещеры, но при виде раскрытой страницы глаза его расширились от удивления.

– Рун, – прошептал он, – это не просто царапины. Тут что-то написано. Смотри, какие аккуратные и ровные строчки. А я-то думал, что страницы пустые.

– И я так же думал, – ответил принц. – Что бы это могло…

Из темноты раздался голос Ффлеуддура – бард просил их поторопиться. Тарен и принц Рун поспешили к друзьям. Гурги уже добрался до отверстия наверху и делал им оттуда приглашающие знаки.

– Книга, которую мы нашли в домике Глеу… – начал Тарен.

– Не волнуйся ты об имуществе этого великанчика. Лучше подумай о нем самом, – перебил его Ффлеуддур. – Смотри, он зашевелился! Бежим, или мы все-таки закончим жизнь в котле с его зельем!

Солнце только взошло, но после мрачной и сырой пещеры оно показалось им необыкновенно ярким и теплым. Друзья с благодарностью вдыхали свежий весенний воздух. Гурги с радостным криком помчался вперед. Вскоре он вернулся с хорошими новостями: до реки отсюда было рукой подать. И они не мешкая поспешили к ней.

По дороге Тарен протянул книгу Ффлеуддуру.

– В ней наверняка скрыта какая-то тайна, – сказал он. – Письмена древние, и почерк неясный. Я не могу прочесть. Но самое удивительное, что строки эти появились в пустой книге сами собой.

– После всех невзгод, которые обрушились на нас, вполне понятно, что тебе хочется немного посмеяться и пошутить, – ответил бард, бросив взгляд на страницы. – И все же пока еще не время для шуток.

– Шуток? Но я не шучу! – Тарен указал в книгу. Но что это? Страницы вновь были пустыми, как и прежде! – Письмена… – Тарен чуть ли не заикался. – Они… они исчезли!

– Друг мой, – мягко сказал бард, – тебя подвели глаза. У реки мы положим тебе на лоб холодную тряпку, и ты почувствуешь себя гораздо лучше. После того, что с нами произошло, ты еще держишься молодцом. Подумать только! Темнота, отвратительный коротышка-великан, жаждущий тебя сварить. Тут кто угодно свихнется.

– Но я уверен, что видел письмена и знаки! – настаивал Тарен. – Даже в тусклой полутьме пещеры!

– Это правда, – подтвердил Рун, который внимательно следил за их разговором. – Я сам видел. Никакой ошибки быть не может. И свет шара падал прямо на страницы.

– Шар! – вдруг ахнул Тарен. – Подождите! Неужто? – Он торопливо вытащил золотой шар.

Все сгрудились вокруг Тарена. Когда свет расцвел золотым цветком в его руке, Тарен направил его так, чтобы лучи омывали страницы книги.

Письмена тут же возникли. Резкие и отчетливые, они были словно бы вырезаны на белой странице.

– Изумительно! – радостно вскричал Рун. – Ничего удивительнее в своей жизни не видел!

Тарен опустился на траву, продолжая держать шар как можно ближе к листам книги и переворачивая страницы дрожащими пальцами. Странные записи плотными строчками заполняли каждую страницу сверху донизу. Бард протяжно свистнул.

– Что это значит, Ффлеуддур? – спросил Тарен, с беспокойством глядя на барда.

Ффлеуддур побледнел.

– Это значит, – веско сказал он, – что мы должны поскорей избавиться от этой книги. Брось ее в реку. Мне стыдно признаться, но я не могу прочесть ни слова. Никогда не мог постигнуть все эти премудрости, выучить все эти тайные надписи и древние буквы. Но почуять волшебство могу. – Он пожал плечами и отвернулся. – Лучше я и смотреть не буду, если не возражаешь. Не то чтобы это пугало меня, но ты же знаешь мое правило – не совать нос не в свое дело. А от этих строк мне что-то не по себе.

– Если Глеу говорил правду, эта книга появилась у него из заколдованного места, – медленно произнес Тарен. – Но что она может поведать нам? И все же я не стану выбрасывать или уничтожать ее, – сказал он, пряча книгу в карман. – Не могу объяснить, но чувствую, что прикоснулся к великой тайне. Как будто мотылек задел крылышками твою руку и улетел.

– Гм, – поежился Ффлеуддур, опасливо глядя на Тарена, – если непременно хочешь таскать эту книгу с собой, то не обессудь, коли я стану держаться от тебя подальше. Да и ты постарайся идти в нескольких шагах от меня.

День давно уже перевалил за свою середину, когда спутники достигли берега реки, но, несмотря на усталость, они бурно радовались своей удаче. Остатки их самодельного плота все еще валялись у воды. Они немедленно принялись за его починку. Принц Рун, еще более веселый, чем обычно, трудился не жалея сил. На некоторое время, увлеченный работой, Тарен забыл, что принц Моны помолвлен с Эйлонви. Он подтаскивал тонкие стволы, помогал перевязывать и перетягивать их гибкими виноградными лозами. Рун пыхтел рядом. И вот теперь печальные мысли вновь нахлынули на Тарена, тяжелым камнем легли на сердце.

– Ты можешь гордиться, – тихо сказал он. – Ведь ты хотел доказать, что достоин звания принца, не так ли? Тебе это удалось, Рун, сын Руддлума.

– А что, может быть! – встрепенулся Рун и с таким удивлением глянул на Тарена, будто эта мысль не приходила ему в голову. – Но вот что странно! Почему-то мне это уже совсем не так важно, как прежде!

К тому времени, когда плот был готов, солнце уже начато садиться. Тарен, который по мере того, как день истаивал, становился все беспокойнее, объявил, что надо трогаться немедленно, а не пережидать ночь на берегу. Так что они взобрались на плот и двинулись по течению.

Сумерки вскоре окончательно поглотили долину. Воды Алау серебристыми полосами струились под взошедшей на небо луной. Берег с набегающей грядой холмов был тих и сумрачен. Гурги свернулся посреди плота, словно куча сухих листьев и веточек. Рядом мирно похрапывал принц Моны. На его круглом добродушном лице застыла счастливая улыбка. Тарен и Ффлеуддур, охраняя покой друзей, бодрствовали. Они общими усилиями направляли свое нелепое и неуклюжее судно на середину реки. И плот, несомый быстрым течением, споро скользил к морю.

Говорили мало. Ффлеуддур все еще не мог унять своего беспокойства по поводу злополучной книги. Мысли Тарена витали уже в завтрашнем дне, который, надеялся он, приблизит их к цели поисков. Еще и еще раз он спрашивал себя: правильный ли выбор сделал? Даже если Эйлонви действительно привезли в Каер Колур, у него не было никаких оснований надеяться, что Мэгг… или… Акрен все еще держат ее там. Размышления не прибавляли уверенности. А тут еще новые загадки – книга, да и странные свойства золотого шара Эйлонви. Все это смущало его и немного страшило.

– Почему, – бормотал он, – почему написанное проявляется только при свете шара? И почему шар стал светиться и в руках Руна, хотя прежде никогда этого не делал? И почему светится в моих руках?

Ффлеуддур внимательно посмотрел на него.

– Как настоящий бард, – важно сказал он, – я немало знаю об этих волшебных вещах и могу поведать тебе… – Струна на арфе звякнула, натянулась и лопнула. – М-да, – смутился Ффлеуддур, – сознаюсь, я мало знаю об этих волшебных штуках. Эйлонви, конечно, может зажечь его, когда пожелает. Ты же знаешь, она чуть-чуть волшебница. Да и шар – ее игрушка. У кого-нибудь другого он… возможно… учти, это только догадки… просто интересно, не связано ли с тем, чтобы вовсе о нем не думать? И о себе? Понимаешь, в пещере, пытаясь зажечь свет, я упорно твердил себе: если я сумею, если у меня получится…

– Возможно, – тихо начал Тарен, глядя, как мимо скользит лунно-белый берег, – возможно, ты и прав. Поначалу я думал так же, как ты. А потом стал думать об Эйлонви, и только о ней. И шар засветился! Принц Рун готов был отдать свою жизнь. Мысли его были не о себе, а о нашем спасении. Он решился на самую большую жертву, которую может предложить человек. И шар в его руках горел ярче, чем у кого-либо из нас. Может быть, в этом его тайна? Он подчиняется тому, кто думает о других больше, чем о самом себе?

– Сдается, это и впрямь один из его секретов, – согласился Ффлеуддур. – Ты открыл, я уверен, одну из самых больших тайн… Тайну золотого шара или даже тайну жизни, а?

Холмы вдоль берега сменились низинами, поросшими высокой осокой. Особый запах моря, который ни с чем не спутаешь, ударил в ноздри Тарену. Впереди река сильно расширялась и впадала в залив. А за ним угадывалась необъятная ширь водных просторов. Справа, за острыми камнями, грохотал прибой. Пришлось смириться с тем, что до рассвета дальше плыть опасно и неразумно. Пока Ффлеуддур будил Гурги и расталкивал сладко сопевшего принца Руна, Тарен шестом направлял плот к берегу.

Спутники расположились в высоких зарослях тростника. Гурги раскрыл свою сумку с едой. Тарен, которого все еще не отпускала тревога, взобрался на ближайший холм и стал вглядываться в убегающее к горизонту море.

– Держитесь в тени, – раздался совсем рядом голос Гвидиона. – У Акрен острое зрение.

Глава пятнадцатая

Остров

Словно призрак, поднялся из осоки принц Дома Дон. И хотя он выкинул тряпку, которой повязывал голову, избавился от инструментов на поясе, но все еще оставался в рваной одежде бедного сапожника. На плече Гвидиона сидела Карр, сердито моргала и топорщила перья, возмущенная тем, что ее разбудили. Однако, увидев Тарена, она завертела головой и радостно закаркала.

От неожиданности Тарен вскрикнул. Принц Рун мгновенно вскочил на ноги и, угрожающе размахивая мечом, со свирепым лицом кинулся на помощь Тарену.

– Вот так да! – опешил он. – Это же сапожник! – Сразу успокоившись, Рун опустил свой меч. – Неужели это ты? А где, интересно, те сандалии, которые ты обещал мне сшить?

– Увы, принц Рун, – ответно улыбнулся Гвидион, – придется тебе подождать до лучших времен.

– Он не сапожник, – поспешно прошептал Тарен. – Это Гвидион, принц Дома Дон.

К ним подбежали Гурги и Ффлеуддур. Лицо барда вытянулось от удивления.

– Клянусь Великим Белином, – пролепетал Ффлеуддур, – это… И подумать только, я вместе с ним ночевал в конюшне Динас Риднанта! Лорд Гвидион, если бы ты только открылся мне…

– Извини, что морочил тебе голову, – ответил Гвидион. – Я не мог поступить иначе. Тогда молчание было моей лучшей защитой.

– Мне следовало разыскать тебя в Динас Риднанте, – сказал Тарен, – но Мэгг не оставил нам времени. Он украл Эйлонви. Нам рассказали о месте, которое называется Каер Колур. Туда он, возможно, и увез ее. Вот мы и пытаемся добраться дотуда.

– Благодаря Карр я кое-что знаю о ваших злоключениях, – ответил Гвидион. – Она-то и сказала мне, что вы собирались идти вдоль реки. Но бедняжка потеряла вас, когда Ллиан стала ее преследовать. Зато она нашла меня.

Гвидион ласково потрепал Карр по жесткому крылу.

– Акрен тоже искала Каер Колур, – добавил он. – Когда я это узнал, то попытался следовать за ее кораблем. Один рыбак провез меня на своей лодке до самого северного побережья. – Он повернулся к Руну. – Жители вашего острова смелы и благородны. Оказывай им уважение, когда станешь королем Моны, друг мой. А тот рыбак готов был доставить меня прямо в Каер Колур. Но я не мог принять его мужественное предложение, потому что не имел права раскрыть ему свою цель. Но прежде чем возвратиться в гавань Моны, он с радостью отдал мне свою лодочку и ни за что не пожелал принять вознаграждение.

– Ты уже побывал в Каер Колур? – спросил Тарен. – Там есть хоть какой-нибудь след Эйлонви?

Гвидион кивнул.

– Да. Но мне не удалось освободить принцессу, – с трудом произнес он, нахмурившись. – Она – пленница Акрен. Увы, Мэгг проворней любого из нас.

– Паук! – вскричал бард с таким жаром, что Карр подскочила на плече Гвидиона. – Усмехающийся, трусливый паук! Прошу вас, позвольте мне расправиться с ним! У меня к Мэггу давний счет, который растет с каждой минутой. Пусть только попадется мне в руки, я его этими руками и задушу!

– Остынь, – приказал Гвидион. – Он, может быть, и паук. Но укус его смертелен. Тщеславие и злоба сделали его прислужником Акрен. Они заключили союз. И, спасая Эйлонви, мы вынуждены будем иметь дело сразу с двумя опасными врагами.

– А мы сможем ее освободить? – вскинулся Тарен. – Как ее охраняют?

– Прошлой ночью я плавал на остров, – сказал Гвидион. – За то короткое время, что я там оставался, мне не удалось выяснить, где прячут принцессу. Зато я увидел, что у Акрен жалкая кучка воинов. К тому же это либо наемники, либо разбойники. Среди них нет ни одного из Детей Котла Арауна. – Он жестко усмехнулся. – Без помощи лорда Аннуина надменная Акрен повелевает лишь сбродом.

– Тогда надо напасть на них сейчас же! – закричал Тарен, сжимая рукоять меча. – Нас достаточно, чтобы победить и не такое войско!

– Дело не только в силе, – покачал головой Гвидион. – Я не все рассказал вам, да и сам многого еще не знаю. Даже сейчас полного ответа на загадку нет. Однако я выяснил, что планы Акрен гораздо шире, чем я мог предположить, а доля Эйлонви куда хуже. Принцессу надо увозить из Каер Колур как можно скорей, пока не поздно.

Гвидион плотнее завернулся в плащ и двинулся к берегу реки. Тарен схватил его за руку.

– Позволь нам пойти с тобой, – попросил он. – Мы будем рядом, если тебе потребуется помощь. Мы станем охранять Эйлонви, если ей удастся бежать.

Высокий воин остановился и посмотрел на Тарена и его спутников. Затем он обратил взор на Тарена и пристально вгляделся в его лицо спокойными зелеными глазами.

– Я не сомневаюсь в мужестве каждого из вас. Но Каер Колур таит гораздо бо́льшую опасность, чем вы представляете себе, – тихо и внушительно произнес он.

– Эйлонви дорога мне. Всем нам, – так же тихо, но твердо сказал Тарен.

Гвидион мгновение молчал, его морщинистое лицо было печальным и замкнутым. Затем он кивнул:

– Будь по-вашему. Следуйте за мной.

Принц Дома Дон повел их через болотистую прибрежную равнину к бухточке в излучине реки, где качалась на воде привязанная лодка. Гвидион кивнул еще раз, приглашая спутников забраться в нее, взял весла и быстрыми бесшумными взмахами направил свое суденышко в сторону моря.

Блестящая черная вода перекатывалась за бортом низко сидящей лодки. Тарен, улегшись на носу, напрягал глаза в надежде заметить во тьме очертания Каер Колур. Принц Рун и остальные сгрудились на корме, а Гвидион, мерно поводя мощными плечами, продолжал грести. Звезды стали таять, над морем проплывали клочья тумана.

– Мы должны действовать быстро и управиться до рассвета, – предупредил Гвидион. – Основные караулы Акрен расставила перед входом вдоль берега. Мы же высадимся позади замка, обнесенного высокой стеной. В темноте нам, может быть, удастся подойти незамеченными.

– Глеу сказал нам, что Каер Колур стоит на клочке земли, отколовшемся от основного острова, – сказал Тарен. – Однако я не думал, что это так далеко в море.

Гвидион вдруг нахмурился:

– Глеу? Карр мне ничего не говорила о Глеу.

– Это случилось уже после того, как Карр потерялась, – объяснил Тарен. – И ничего странного нет в том, что она не смогла разыскать нас вновь. Мы были глубоко под землей. – Он коротко поведал Гвидиону о том, как они нашли шар Эйлонви, о предательстве Глеу и о странной книге.

Гвидион внимательно выслушал его и убрал весла в лодку.

– Жаль, что вы не рассказали об этом раньше, я бы придумал лучший способ его сохранить, – сказал Гвидион, когда Тарен протянул ему шар, который немедленно засиял ровным золотым светом.

Гвидион распахнул плащ и укрыл полой яркий луч света. Потом он быстро взял из рук Тарена книгу, открыл ее и поднес шар к пустым страницам. Древние письмена возникли тут же. Лицо Гвидиона было бледным и напряженным.

– Прочесть это не в моих силах, – сказал он. – Но зато я знаю, что это за книга. Она самое большое сокровище Дома Ллира.

– Сокровище Ллира? – прошептал Тарен – Откуда оно взялось? Значит, книга принадлежит Эйлонви?

Гвидион подтвердил его слова кивком.

– Она последняя принцесса из Дома Ллира, и это принадлежит ей по праву крови. Но ты должен понять вот еще что. Из поколения в поколение дочери Дома Ллира были среди самых искусных волшебниц Придайна и всегда употребляли свою силу и умение мудро и лишь во имя добрых дел. В их замке в Каер Колур были собраны все сокровища Ллира, все волшебные вещи и колдовская утварь, чьи чудодейственные свойства неведомы даже мне. Хроники Дома Ллира дают лишь туманные намеки на то, как охранялись эти тайны. История рассказывает о волшебстве, что передавалось от матери к дочери и имело название Золотой Пелидрин, и о книге, в которой описаны все секреты магических вещей и многие могущественные заклинания.

Гвидион вздохнул. Его слушатели затаили дыхание.

– Но Каер Колур опустел и превратился в руины после того, как Ангарад, дочь Регаты, бежала из замка, чтобы выйти замуж против воли своей матери, – продолжал Гвидион. – Книга заклинаний, которую она унесла с собой, считалась утерянной. О Золотом Пелидрине ничего не было известно. – Он повертел шар в руках. – Но Золотой Пелидрин вовсе не был потерян. Лучший способ спрятать такой могущественный предмет – дать его в руки ребенка, как игрушку. Эйлонви думала, что ее послали жить с Акрен, чтобы она училась волшебству, но это совсем не так. На самом деле Акрен украла Эйлонви и заточила в своем Спиральном замке.

– Но разве Акрен не узнала Золотой Пелидрин? – спросил Тарен. – Ведь если она проведала, что это такое, то почему оставила его в руках Эйлонви?

– Акрен не могла поступить иначе, – ответил Гвидион. – Да, она узнала Золотой Пелидрин. Но также ей было известно, что если забрать шар насильно, он лишится своей силы. Пелидрин никогда не признает незаконного владельца. Тогда же исчезла и книга. Акрен ничего не оставалось, кроме как ждать, когда же книга отыщется вновь.

– А книга заклинаний оказалась у Глеу, – заметил Тарен. – Он даже не понял, что он приобрел. Он думал, что его просто обманули.

– Он не мог думать иначе, – ответил Гвидион, – Ведь он не мог увидеть текст книги без Золотого Пелидрина. Но даже если бы он и увидел то, что написано в книге, это ему ничего бы не дало. Заклинания послушны лишь дочери Дома Ллира. У Эйлонви есть врожденный дар их понимать, больше ни у кого, но дар этот проявится не раньше, чем она переступит порог детства и станет взрослой. Сейчас это время близко. Вот почему Акрен так отчаянно ее искала.

– Выходит, Эйлонви ничто не угрожает! – воскликнул Тарен. – Акрен не посмеет причинить ей вред, так как только она может прочитать заклинания. И нам она тоже не осмелится повредить, ведь у нас есть книга и Золотой Пелидрин!

– Быть может, – мрачно сказал Гвидион, – Эйлонви сейчас даже в большей опасности, чем раньше.

Очень осторожно Гвидион положил книгу и золотой шар в карман потрепанной куртки и стал усиленно грести. Тарен, цепляясь за борт, увидел высокий темный холм впереди. Гвидион развернул лодку и повел ее широким полукругом. Морские валы все быстрее несли суденышко к острову. В ушах Тарена гремел прибой. Принц Дон налег на одно весло, потом на другое и под жалобное хныканье Гурги направил лодку в узкий пенистый просвет между камнями.

Туман клубился между башнями Каер Колур, которые черными столпами вырисовывались на фоне темного неба. Когда-то они были величественны и горды, но сейчас превратились в зловещие руины, торчащие вверх, словно обломки мечей. Когда лодка подплыла ближе, стали различимы тяжелые железные ворота – память дней, когда это была грозная крепость. Ворота выходили к морю, но сейчас Каер Колур был затоплен и ворота стояли наполовину погруженные в соленую воду. Волны разбивались о них, как будто собирались взять крепость штурмом и довершить ее разрушение.

Около массивных ворот ветер и вода образовали нишу, похожую на грот. Здесь Гвидион и причалил лодку. Безмолвно, жестом он приказал своим спутникам высаживаться на берег. Пока они выбирались на камни, Тарен слышал мучительный стон железных ворот, будто они обрели голос и сетовали на безжалостную стихию. Гвидион вскарабкался наверх. Судорожно цепляясь за острые выступы, Рун медленно, с трудом лез вверх. Позади него ползли Тарен и Гурги, каждый момент готовые поймать принца Моны, если тот оступится и сорвется. Ффлеуддур молча следовал за ними.

Карр уже взлетела на стену, и Тарен, глядя на полуразрушенный парапет далеко вверху, позавидовал тому, что у нее есть крылья. Гвидион повел их вдоль стены к воротам. Бастион был расколот словно бы ударом исполинского меча, и мелкие камни завалили пролом. Принц Дома Дон жестом приказал им остановиться и замереть.

– Останетесь здесь, – прошептал Гвидион. – Я пойду первым и узнаю, где стоят стражники Акрен.

Он бесшумно исчез в проломе. Остальные сгрудились между каменных глыб, не осмеливаясь разговаривать.

Тарен опустил голову на руки. Мысли его вновь и вновь возвращались к Эйлонви и словам Гвидиона. Ему не верилось, что стройная смешливая девушка обладает такими же колдовскими силами, как Акрен. Скоро, скоро, твердил он себе, Эйлонви будет свободна! Но вместе с нетерпением рос и его страх. Тарен тревожно всматривался в темноту, напрягал слух и зрение, ожидая возвращения Гвидиона.

Он уже собирался пойти на поиски принца Дома Дон, когда тот вынырнул из густой тени.

– Плохо, видно, Акрен платит своим стражам, – тяжело дыша, улыбнулся он. – Один часовой смотрит в сторону суши, другой сонно оперся о меч. Остальные спят.

Спутники протиснулись в брешь. Теперь предстояло найти темницу Эйлонви. Сердце Тарена упало при виде беспорядочных развалин. Где ее искать? Изнутри руины Каер Колур походили на огромный каменный скелет. Перед спутниками лежали остатки когда-то великолепных строений и башен. Тарен в тревоге поглядел на Гвидиона. Тот жестом велел обнажить мечи, затем показал каждому направление его поисков, и друзья крадучись рассеялись среди развалин.

Ффлеуддур уже двинулся в сторону здания поодаль, когда Тарен чуть не вскрикнул. Карр спорхнула ему на плечо, забила крыльями, снова поднялась в воздух и облетела кругом островерхую башенку.

– Карр ее нашла, – прошептал Тарен. – Наши поиски окончены!

– Сейчас только они и начались, – шепнул Гвидион. – Один из нас должен взобраться наверх и посмотреть, можно ли ее освободить. Остальные займут места подальше вдоль стены, чтобы нас не захватили врасплох воины Акрен.

– Я пойду за ней! – рванулся Тарен, но вдруг осекся и повернулся к принцу Руну. – Она будет твоей нареченной, и ты хотел…

– Доказать принцессе, что я ее достоин? Да, – медленно произнес Рун. – Но мне больше этого не надо. Я доказал это самому себе. И мне кажется, что Эйлонви предпочла бы первым увидеть тебя.

Тарен поглядел на Гвидиона, и тот согласно кивнул, а остальным велел двигаться в обход замка, туда, где он обращен в сторону суши. Рун, Гурги и Ффлеуддур молча повиновались. Когда они скрылись в темноте, Гвидион вынул из-за пазухи книгу и золотой шар.

– Если что-нибудь случится с нами, эти вещи не должны попасть в руки Акрен, – проговорил он, запихивая книгу и шар глубоко между камнями. Завалив щель тяжелым валуном и присыпав щебнем, он распрямился. – Здесь они в сохранности пролежат до нашего возвращения.

Карр уже кружила над головой Тарена. Гвидион достал из-за пояса моток тонкой веревки, сделал на конце петлю, сунул ее в клюв птице и что-то прошептал. Ворона стремительно взлетела на зубчатую вершину башенки, повозилась там и накинула петлю на остроконечный выступ.

Гвидион обернулся к Тарену.

– Я знаю, чего ты жаждешь, – мягко сказал он. – Что ж, Помощник Сторожа Свиньи, лезь. Я поручаю это дело тебе.

Тарен подбежал к подножию башни. Веревка туго натянулась под его весом, пока ноги искали точку опоры на шероховатой стене. Крепко ухватившись за конец веревки, Тарен стал медленно подтягиваться вверх. Резкий порыв морского ветра налетел, закрутил его и отбросил от стены. На секунду Тарен завис над бездной. Под ним били о камни морские валы. Тарен не осмеливался глянуть вниз, только изо всех сил старался остановить это головокружительное движение. Нога его снова нащупала выступающий из стены камень. Сосредоточив в руках всю свою силу и волю, Тарен медленно пополз вверх.

Прямо над его головой возник двустворчатый оконный переплет, и Тарен подтянулся до подоконника. В маленькой каморке неверно мерцала тростниковая лампа. Сердце его дрогнуло. Эйлонви была здесь!

Принцесса неподвижно лежала на низкой кровати. На ней все еще было то самое платье, которое ей дала королева Телерия, хотя сейчас оно было испачкано и порвано. Золотые волосы ее разметались по плечам, а лицо было бледным и осунувшимся.

Тарен быстро перемахнул через подоконник, мягко прыгнул на каменные плиты каморки, подбежал к Эйлонви и тронул ее за плечо. Девушка шевельнулась, отвернулась к стене лицом и что-то неясно забормотала во сне.

– Скорее! – громко прошептал Тарен. – Гвидион ждет нас внизу!

Эйлонви пробудилась, провела рукой по лицу и открыла глаза. При виде Тарена она удивленно вскрикнула.

– Гурги тоже здесь, – сказал Тарен – И Ффлеуддур. И принц Рун. Все мы… Мы спасем тебя. Бежим!

– Забавно, – сонно пробормотала Эйлонви. – Но кто они такие? И кстати уж, кто ты?

Глава шестнадцатая

Встреча с незнакомцами

– Я Эйлонви, дочь Ангарад, дочери Регаты, – важно произнесла Эйлонви, возлагая руку на серебряный полумесяц у горла. – Но кто ты? – повторила она. – Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.

– Поднимайся! – вскричал Тарен, тряся ее изо всех сил. – Ты спишь! Проснись!

– Да, да, сплю и вижу сон, – ответила Эйлонви с отсутствующей дремотной улыбкой. – Но как ты догадался? Во сне не знаешь, что это сон. – Она замолчала, нахмурясь. – Или знаешь? Когда-нибудь это непременно нужно будет выяснить… Наверное, единственный способ – посмотреть на себя, когда спишь. Но как это сделать, не могу вообразить. – Ее голос истаял, и она снова откинулась на подушки, словно забыв, что рядом стоит Тарен. – Трудно… трудно, – несвязно бормотала она. – Все равно что вывернуть себя наизнанку. Или наоборот?..

– Эйлонви! Посмотри на меня! – в отчаянии тормошил ее Тарен, но Эйлонви раздраженно отмахнулась. – Ты должна, должна услышать меня! – настаивал Тарен.

– Я слушаю, – равнодушно ответила она. – Но мало что понимаю из твоей болтовни. Мне гораздо уютнее и приятнее спать, чем слушать твои дикие крики. Но что мне снилось? Приятный сон… там была свинья и кто-то… нет, сон сразу исчез, упорхнул, как бабочка. Ты испортил его.

Тарен силком усадил девушку на кровати. Теперь он смотрел на нее в ужасе. Несмотря на порванное платье и спутанные волосы, Эйлонви выглядела вполне здоровой. Но глаза ее были странными, лишенными глубины и живой мысли. Нет, это не сон сковал ее, вдруг понял Тарен, и руки его задрожали. Да, Эйлонви опоили каким-то ядовитым зельем! Или… сердце его застучало прямо в горле… или ее заколдовали?..

– Вслушайся в мои слова, – молил он, – очнись! У нас нет времени…

– Ужасная манера – с криком и топотом врываться в чужие сны! – с досадой проговорила Эйлонви. – Это просто невежливо, в конце концов! Будто рвешь паутину, которая пауку еще нужна.

Тарен метнулся к окну. Но увидеть в темноте никого не смог. Даже Карр куда-то подевалась. Однако луна уже опускалась на край неба, и, значит, оно вот-вот посветлеет. Он снова обернулся к Эйлонви.

– Я тебя очень прошу, пойдем! Скорее! – закричал он. – Спускайся со мной! Веревка прочная и выдержит нас обоих.

– Веревка? – удивленно подняла брови Эйлонви. – Скользить вниз? С тобой? Да мы знакомы-то всего несколько мгновений! Не считаешь ли ты, что неудобно делать незнакомой девушке такое глупейшее предложение? Нет уж, спасибо! – Она подавила зевок. – Скользи по своей веревке сам, – добавила она с неприязнью, – а мне уж позволь досматривать сны. Надеюсь, мне удастся вспомнить, на чем я пробудилась, и досмотреть до конца. Самое противное – это прерванный сон! Никак нельзя вернуться в него снова.

Тарен, вне себя от тревоги, бросился на колени перед кроватью Эйлонви.

– Чем тебя опутали? – прошептал он. – Попытайся скинуть это наваждение. Борись с ним! Неужто ты меня не помнишь? Тарен, Помощник Сторожа Свиньи…

– Как интересно! – хихикнула Эйлонви. – Когда-нибудь ты непременно расскажешь о себе подробнее. Но только не сейчас. – Она опять сладко зевнула.

– Напрягись, – настаивал Тарен. – Вспомни Каер Даллбен… Колл… Хен Вен…

Морской ветерок втянул в окно белые космы тающего тумана. Тарен повторил имена, перечислил своих спутников.

Эйлонви смотрела так, будто она далеко-далеко отсюда.

– Каер… Даллбен… – пробормотала она. – Как любопытно… мне кажется, это обрывок моего сна… Там был сад, цветущие деревья… и я взбиралась высоко-высоко…

– Да, так и было, – воодушевился Тарен. – Я тоже помню тот день. Ты сказала, что залезешь на самую верхушку яблони. А я просил тебя этого не делать, но ты все равно полезла…

– Я хотела получше рассмотреть яблони, – медленно продолжала Эйлонви. – Их нужно изучать каждый год, потому что всякий раз они разные. И во сне я добралась до самой верхней ветки…

– Это был не сон! – перебил ее Тарен. – Это было на самом деле! Это была жизнь, твоя собственная жизнь, а вовсе не тень, которая тает с заходом солнца! Ты на самом деле добралась до самой высокой ветки. И она обломилась, как я и опасался.

– Как это кто-то может знать чей-то чужой сон? – протянула Эйлонви, словно бы разговаривая сама с собой. – Вот странность! Да, верно, она сломалась, и я падала, падала, падала… Внизу был кто-то, кто поймал меня. Это и был Помощник Сторожа Свиньи, да? Интересно, что стало с ним после?

– Он сейчас здесь, перед тобой, – тихо внушал ей Тарен. – Он долго искал тебя повсюду, бродил по дорогам, которые и ему самому были неведомы. Теперь, когда он тебя нашел, не сможешь ли ты отыскать тропку, ведущую назад, к нему?

Эйлонви поднялась. Ее глаза ожили, впервые в них засветилась какая-то живая мысль. Тарен протянул к ней руки. Она неуверенно двинулась ему навстречу.

Но не сделала и двух шагов, как взгляд ее снова затуманился, свет в глазах погас.

– Это сон, не более того, – прошептала она и отвернулась.

– Это Акрен заворожила тебя! – воскликнул Тарен. – Но больше ей не властвовать над тобой!

Он схватил девушку за руку и силой потащил к окну.

При имени Акрен Эйлонви одеревенела и вырвалась из его рук. Лицо ее, безжизненное, словно маска, вдруг запылало.

– Ты осмелился дотронуться до принцессы из Дома Ллира?

Голос ее стал резким. Глаза загорелись холодным блеском. И Тарен понял, что краткий миг воспоминаний улетучился. Он знал, что Эйлонви надо вырвать отсюда любым способом. Ему стало еще страшнее при мысли, что ее, возможно, уже не спасти. Он, не раздумывая, схватил Эйлонви за талию и попытался взвалить себе на плечи.

Эйлонви ударила его по лицу с такой силой, что он зашатался. И все же боль Тарен почувствовал не от удара, а от ее презрительного высокомерного взгляда. На губах принцессы теперь змеилась злобная и насмешливая улыбка. Для нее он был чужим, незнакомым, и от этого сердце его разрывалось.

Он еще раз попытался схватить ее. Эйлонви с криком ярости изогнулась назад и вырвалась.

– Акрен! – позвала она. – Акрен! На помощь!

Она выскочила из комнаты и понеслась по коридору. Тарен схватил тростниковую лампу и помчался следом за убегающей принцессой. Ее сандалии стучали по каменному полу в темноте коридора. Край платья мелькнул и исчез за углом. Эйлонви не переставая выкрикивала на бегу имя Акрен. Еще мгновение, и она поднимет на ноги весь замок! Тарен проклинал себя за глупую поспешность. Теперь не оставалось ничего другого, кроме как догнать заколдованную девушку, прежде чем исчезнет последняя надежда на бегство и спасение. Он уже слышал крики и звон клинков там внизу, у стены.

Пламя тростниковой лампы опалило ему руку, и он в сердцах отбросил ее в сторону. Уже в темноте Тарен не разбирая дороги помчался в конец коридора, а потом по лестнице вниз. На всем бегу он влетел в Большой зал Каер Колур. Алая дымка рассвета затянула полуразрушенные проемы окон. Эйлонви неслась по этому гигантскому залу, перепрыгивая через вздыбленные и расколотые каменные плиты. И снова исчезла в полутьме. Неожиданно чья-то рука вцепилась в полу его куртки и рванула так резко, что Тарен почти откинулся назад. Свет факела полоснул его по глазам.

– Сторож Свиньи! – прошипел Мэгг.

Главный Управитель вытащил из складок одежды кинжал и направил его в грудь Тарена. Тот успел вскинуть руку и заслониться от удара. Мэгг взвыл и занес над головой факел, словно меч. Тарен отпрянул, пытаясь выхватить свой собственный меч. Крики разбуженных стражников эхом заметались по залу. В следующее мгновение он увидел Гвидиона, за ним, отражая натиск врагов, пятились остальные.

Мэгг, забыв о Тарене, повернулся лицом к Гвидиону и его друзьям. Ффлеуддур отшвырнул насевших на него воинов и устремился к Главному Управителю. Грива желтых волос струилась и трепетала за спиной барда. Лицо его сияло яростным восторгом боя.

– Он мой! Паук мой! – кричал Ффлеуддур.

Клинок свистел и крутился над его головой. Мэгг при виде неистового барда завопил от страха и попытался ускользнуть. Ффлеуддур в мгновение ока оказался рядом с ним, лупя мечом с такой яростью, что ни один удар не достигал цели. Мэгг обернулся и со всей силой отчаяния вцепился барду в горло.

Прежде чем Тарен успел прийти на помощь Ффлеуддуру, дорогу ему преградил воин с занесенным над головой топором. Через мгновение Тарена оттеснили в самый угол зала. Он видел, как среди неразберихи битвы мечется принц Рун, как бьется сразу с толпой стражников Гвидион. Меч принца Моны сломался, и он размахивал коротким обломком, но каким-то чудом угодил в голову стражника, нападавшего на Тарена, и тот со стоном упал.

Ффлеуддур и Мэгг все еще боролись. Но когда Тарен рванулся к барду, темная лохматая фигурка Гурги опередила его. С бешеным воплем Гурги взлетел в воздух и шлепнулся на Мэгга. Он вцепился в массивную серебряную цепь на шее Главного Управителя и повис на ней. Мэгг захрипел и повалился на спину, задыхаясь и шипя. В одно мгновение бард уселся на Мэгга верхом. Гурги, не обращая внимания на удары молотящих по воздуху ног Мэгга, ухватил того за пятки и изо всех сил старался прижать их к полу. Ффлеуддур, сидя у ненавистного Управителя на голове, казалось, готов был осуществить свою угрозу и раздавить паука.

В руках Гвидиона молнией сверкал выхваченный из ножен Дирнвин. Он уже поразил двух воинов, и теперь они без движения лежали на каменных плитах пола. Остальные стражники разбежались при виде огненного меча. Широкими шагами Гвидион поспешил к своим спутникам.

– Эйлонви заколдована! – прокричал Тарен. – Я потерял ее!

Взгляд Гвидиона устремился к дальнему углу зала. Там, в раздвинутой алой занавеси алькова, стояла Эйлонви. Рядом с ней – Акрен.

Глава семнадцатая

Заклинания Каер Колур

Тарен застыл с замирающим сердцем. Он вспомнил другой день, когда так же стоял с ужасом перед злой волшебницей. Он задрожал, как если бы вновь был тем мальчиком, который увидел королеву в черном одеянии. Ее волосы серебряными локонами ниспадали до плеч, лицо не утратило своей красоты, хотя и было мертвенно-бледным. Тогда, в Спиральном замке, она была вся украшена драгоценными камнями, а теперь на ее бледных руках не было ни колец, ни браслетов. Но глаза сверкали холодными алмазами, и Тарен не мог отвести от них взгляд.

Гвидион выступил вперед, Тарен последовал за ним с высоко поднятым мечом. При виде их Эйлонви отшатнулась и прижалась к Акрен.

– Положите оружие, – приказала волшебница. – Жизнь девочки связана с моей, если вы убьете меня, то умрет и она!

Увидев черный меч, Акрен застыла, но не сделала ни малейшей попытки к бегству. Вместо этого губы ее скривились в некое подобие жуткой улыбки. Гвидион остановился и пытливо посмотрел на волшебницу. Медленно, с темным от гнева лицом, он вложил Дирнвин в ножны.

– Повинуйся ей, – сказал он Тарену. – Даже в смерти она может быть смертельно опасна.

– Ты поступил мудро, принц Гвидион, – тихо сказала Акрен. – Ты не забыл меня, а я не забыла тебя. Я также вижу тут Помощника Сторожа Свиньи и глупого барда, который уже давно должен был стать падалью для ворон! Остальные меня пока не знают, но скоро узнают.

– Сними свое заклятие с Эйлонви, – сказал Гвидион. – И ты сможешь свободно уйти, куда захочешь. Мы не остановим тебя.

– Лорд Гвидион щедр, – с насмешливой улыбкой сказала Акрен. – Ты предлагаешь мне свободу, когда твоя собственная жизнь висит на волоске. Тебе и твоим спутникам не следовало являться в Каер Колур. Так что напрасно ты храбришься. – Ее взгляд задержался на Гвидионе. – Как жаль, что такой мудрый человек пренебрег возможностью стать моим супругом и править вместе со мной… когда такая возможность у него еще была…

Акрен тряхнула головой.

– Освободить девушку? – продолжала она. – Нет, лорд Гвидион. Она будет подчиняться и служить мне, как я того пожелаю. Ее связывают не только мои заклинания. Вам известно ее происхождение, вы знаете, что в ее жилах течет кровь волшебниц. И сам Каер Колур давно ожидал свою принцессу. Он взывал к ней, и так будет всегда, пока хоть один камень здесь стоит на другом. Это ее право и обязанность по рождению, а я лишь помогла Эйлонви воссоединиться с ее родовым гнездом.

– Ты принудила ее прийти сюда! – взорвался Тарен. – Эйлонви появилась в Каер Колур не по своей воле! И ни минуты не останется здесь, как только очнется!

От волнения он утратил всякую осторожность и невольно шагнул к Эйлонви, которая с любопытством его разглядывала. Гвидион остановил юношу, положив ему ладонь на плечо.

– Неужто она и в самом деле тут против воли? – Акрен величественно простерла руку в сторону алькова, где стоял старинный сундук величиной с саму Эйлонви. – Я показала ей, что в нем сокрыто. Все тайны магии сохранены для нее. Все принадлежит ей. Во власти принцессы такая великая сила, о какой она и помыслить не могла. Ты просишь ее отказаться от всего этого? Что ж, пусть решает сама.

При этих словах Акрен Эйлонви подняла голову. Губы ее раскрылись, но она не заговорила. Словно бы колеблясь, она перебирала пальцами серебряную цепь у себя на шее.

– Послушай меня, принцесса, – тихим, но властным голосом произнесла Акрен, – они хотят лишить тебя наследства. Волшебства, которое принадлежит тебе по праву крови.

– Я принцесса из Дома Ллира, – размеренно, холодно и высокомерно отчеканила Эйлонви. – Я желаю взять то, что принадлежит мне. Кто эти люди, которые хотят отобрать у меня все это? Я вижу того, кто недавно напугал меня в моей комнате. Сторож Свиней, как он заявил. Остальных я и вовсе вижу впервые.

Душераздирающий вой Гурги разнесся по Большому залу:

– Да, да! Нет, нет! Ты знаешь нас! О да! Не наполняй мою бедную, слабую голову жалками и печалками! Ты не могла забыть! Это Гурги! Скромный, верный Гурги! Он жаждет послужить мудрой, прекрасной принцессе, как служил всегда!

Тарен отвернулся. Горе несчастного маленького существа причиняло ему еще большее страдание, чем собственная печаль. Акрен, внимательно и пристально наблюдавшая за Эйлонви, удовлетворенно кивнула.

– А их судьба? – сурово сказала она. – Какова должна быть судьба тех, кто собирался отнять наследство принцессы?

Эйлонви нахмурилась. Ее глаза перебегали с одного стоящего перед ней человека на другого. Словно бы нехотя она повернулась к Акрен и растерянно произнесла:

– Их… их следует наказать.

– Она говорит твоим голосом! – вскричал Тарен. – Твоими словами! В ее сердце нет злобы, она не желает того, что произносят ее уста!

– Ты так думаешь? – ядовито улыбнулась Акрен. Она крепко взяла Эйлонви за руку и указала на Мэгга, распростертого на каменных плитах пола под тяжестью навалившегося на него Ффлеуддура. – Видишь, принцесса, один из твоих верных слуг все еще во власти вторгшихся сюда людей. Вели освободить его!

Ффлеуддур, сидя верхом на плечах Мэгга, крепче ухватил Главного Управителя за шиворот. Мэгг плевался, извивался червем и ругался на чем свет стоит, пока бард гневно его тряс.

– Твой дрессированный паук – мой пленник! – прохрипел Ффлеуддур. – У меня к нему свой, давний и еще не оплаченный счет. Ты желаешь, чтобы я его отпустил, дорогуша Акрен? Тогда отпусти Эйлонви.

– Не смей ставить мне условия! – заносчиво ответила Акрен.

Она сделала короткий жест в сторону Эйлонви, и Тарен увидел, как лицо девушки исказилось свирепым и грубым выражением. Она подняла руку и выставила указательный палец.

– Который из них? – задумчиво проговорила Акрен. – Некрасивое лохматое существо, которое осмелилось назваться твоим слугой? Я правильно угадала?

Гурги насторожился. Он озадаченно и испуганно следил за Эйлонви, пока Акрен что-то шептала ей на странном, непонятном языке. Пальцы девушки слегка шевелились. Гурги расширенными глазами как завороженный следил за их движением. Мгновение он, застыв, стоял перед Эйлонви с открытым ртом. Рука ее, указывающая на Гурги, внезапно напряглась. С резким криком боли Гурги ухватился за голову.

Глаза Акрен заблестели от удовольствия. Она опять настойчиво зашептала что-то на ухо Эйлонви. Гурги завизжал. Он безумно завертелся на одном месте, руки его замолотили по воздуху, будто отражая удары невидимого мучителя. С криком он бросился на пол, скрючился и принялся перекатываться с боку на бок. Тарен и Гвидион кинулись к нему, но обезумевший от боли Гурги, словно раненый зверь, слепо отбивался от них.

Ффлеуддур вскочил на ноги.

– Хватит! – вскричал он. – Не мучьте больше Гурги! Вот вам ваш Мэгг! Берите его!

Послушная приказу Акрен, Эйлонви опустила руку. Гурги лежал, тяжело дыша. Тело его сотрясалось от рыданий. Он с трудом поднял свою лохматую, взъерошенную голову, и Тарен с состраданием увидел, что по щекам его струятся слезы боли и обиды. Измученное существо с трудом поднялось на четвереньки.

Все еще всхлипывая, Гурги немного прополз вперед. Его заплаканные глаза обратились к Эйлонви.

– Мудрая принцесса, – простонал он. – Гурги знает, это не по твоей воле, не по твоему желанию разрывали бедную, слабую голову ужасные больки. Гурги прощает тебя, добрая принцесса.

Тем временем освободившийся от хватки барда Мэгг, не теряя времени, вскочил на ноги и подкатился к Акрен. Ффлеуддур все-таки здорово помял Главного Управителя. Красивая его одежда была разодрана, прямые волосы прилипли ко лбу, серебряная цепь, знак его высокой должности, перекрутилась и сплющилась. Тем не менее, оказавшись рядом с Акрен, он сложил руки на груди и высоко вскинул голову. Яростью и ненавистью налились его маленькие глазки. Тарен был уверен, что, дай ему Акрен такую власть, Мэгг взглядом заставил бы Ффлеуддура кататься по полу в мучениях, не сравнимых даже с теми, какие достались на долю несчастного Гурги.

– Ты дорого за это заплатишь, арфист! – процедил Мэгг. – Я рад, что не приказал избить и прогнать тебя при первой же встрече, потому что теперь смогу повесить тебя на струнах твоей арфы на самой высокой башне замка Руддлума. И я так и сделаю, когда стану хозяином Динас Риднанта.

– Хозяином Динас Риднанта? – захохотал Ффлеуддур. – Да цепь Управляющего и то слишком большая честь для тебя!

– Трепещи, арфист! – сжал губы Мэгг. – Динас Риднант уже мой! Он обещан мне. И все королевство! Король Мэгг! Мэгг Великолепный!

– Король Мэгг? Ха-ха! Мерзкий Мэгг, вот ты кто! – не унимался бард. – Акрен обещала тебе королевство? Не смеши! Тебе больше пристало место на судомойне!

– Обещания Акрен вероломны! – вскричал Тарен. – Ты еще узнаешь это, на свою беду, Мэгг!

Королева в черном одеянии лишь улыбнулась.

– Акрен умеет наградить тех, кто служит ей, так же как она умеет наказывать тех, кто ей бросает вызов. Королевство Мэгга будет одним из самых могущественных на этой земле. А Каер Колур возродится и станет еще прекраснее, чем прежде. Его Большой зал будет сердцем всего Придайна. Сам хозяин Аннуина в почтении опустится на колени передо мной. – Голос Акрен упал почти до шепота. Холодный огонь зажегся в ее глазах, озарил резкие черты бледного лица. Взгляд ее теперь блуждал где-то далеко над их головами. – Араун из Аннуина еще будет молить меня о пощаде. Но его трон рухнет. Это я, Акрен, когда-то указала ему тайный путь к власти. Это я правила Придайном до него, и никто не осмеливался оспорить мою власть. И вновь будет так! Раз и навсегда!

– Да, еще живы легенды о временах твоего правления, – резко сказал Гвидион. – Осталась память о том, как ты пыталась держать сердца и разум в рабстве. Ты мучила тех, кто не хотел поклоняться тебе. Но и для того, кто рабски склонялся перед тобой, жизнь была не лучше медленной смерти. Я знаю и о крови несчастных, которых ты требовала приносить в жертву, и о том, как ты с наслаждением слушала предсмертные крики обреченных. Нет, Акрен, этого тебе не вернуть. Или ты надеешься, что эта девушка приведет тебя к желанной власти?

– Она будет подчиняться мне, – ответила Акрен. – Это так же верно, как если бы я держала в руке ее живое, трепещущее сердце.

Глаза Гвидиона вспыхнули зеленым светом.

– Пустые твои слова, Акрен. Речи твои не могут обмануть меня. Ты надеешься править с помощью принцессы Эйлонви? Чары, которыми она повелевает, все еще спят, как и она сама. И не в твоих силах пробудить их.

Лицо Акрен снова стало мертвенно-бледным. Она отшатнулась, будто ее хлестнули по щекам.

– Ты говоришь о том, чего не знаешь и знать не можешь!

– О нет, это не так! – взорвался вдруг до сих пор молчавший принц Рун. Он победно повернулся к Акрен и выпалил: – Книга! Золотой светильник! Мы их получили и никогда не отдадим!

Глава восемнадцатая

Золотой Пелидрин

– Принц Рун! Замолчи! – запоздало крикнул Тарен.

Но Рун и сам уже понял, какую ошибку совершил, и в испуге зажал рот ладонью. Круглое лицо его исказилось от страха. В замешательстве он оглядывался вокруг. Гвидион побледнел и нахмурился. Впрочем, брошенный им на принца Моны взгляд был не укоризненным, а скорее печальным. Плечи Руна опустились, он сник, повесил голову и с несчастным видом отвернулся от всех.

До того как принц Рун неожиданно ляпнул о книге и золотом шаре, Акрен, как видел Тарен, была явно напугана и озадачена словами Гвидиона. Тень страха пробегала по ее лицу. Теперь же она гордо выпрямилась, губы ее раздвинулись в коварной улыбке.

– Думаешь, я пыталась скрыть правду от тебя, лорд Гвидион? – сказала она. – Я знаю, что книга заклинаний исчезла из Каер Колур. Да, я долго искала ее. Золотой Пелидрин тоже был утрачен. То ли принцесса Эйлонви выбросила его, то ли потеряла. Да, этих двух вещиц не хватало для исполнения моего плана. Но теперь они здесь, не так ли? Прими мою благодарность, лорд Гвидион. Ты избавил меня от утомительных поисков. Избавь же и себя, и своих спутников от той боли, что им придется претерпеть, если ты сам не отдашь мне эти вещи. Ну, отдай их мне! – резко приказала она.

Медленно и спокойно Гвидион произнес:

– Принц Моны не обманул тебя. Мы действительно нашли и книгу, и Золотой Пелидрин. Но ты никогда их не получишь!

– Неужели? – ехидно протянула Акрен. – Мне достаточно протянуть руку, и они будут у меня!

– Но их у нас нет, – ответил Гвидион. – Они хорошо спрятаны, и найти их ты не сможешь.

– Ну, это легко исправить, – улыбнулась Акрен. – Есть средства, которые развяжут любой язычок, и он сам выкрикнет самую сокровенную тайну, поведает самый важный секрет. – Она посмотрела на принца Руна. – Принц Моны, надеюсь, заговорит и без моей настоятельной просьбы, не так ли?

Рун заморгал и прерывисто вздохнул, но продолжал неотрывно и отважно глядеть прямо в глаза Акрен.

– Если ты решила мучить меня, – сказал он, – пожалуйста, не тяни. Попробуй. Интересно будет посмотреть, что ты из меня вытянешь и много ли выяснишь, поскольку я и сам не имею понятия, где спрятан Пелидрин. Ну, что медлишь? Начинай!

– Отдай мне арфиста, леди Акрен, – задрожал от нетерпения Мэгг, в то время как Ффлеуддур ощетинился и с вызовом уставился на него. – Отдай! – страстно повторил Главный Управитель. – Он под мою музыку запоет лучше, чем пел под свою арфу.

– Попридержи язык, Мэгг! – прошипела Акрен. – Они сами заговорят, прежде чем я с ними покончу.

Рука Гвидиона потянулась к рукояти черного меча.

– Только посмей тронуть хоть одного из моих спутников! – воскликнул он. – Сделаешь это, и, клянусь, я уничтожу тебя, пусть это будет стоить мне жизни!

– И я клянусь! – отпрянула Акрен. – Попробуй тронуть меня, и девушка умрет! – Она вдруг успокоилась и тихо произнесла: – Что, так и будем стоять, Гвидион? Выбирай, или жизнь за жизнь, или же за смерть – смерть!

– Если они взяли мою игрушку, – сказала Эйлонви, прижимаясь к Акрен, – пусть вернут ее. Не годится золотому шару оставаться в руках незнакомцев.

Тарен непроизвольно ахнул, услышав слова Эйлонви. Акрен, внимательно следившая за всеми, быстро повернулась к нему.

– Это не радует тебя, Помощник Сторожа Свиньи? – усмехнулась она. – Тебе обидно, что она называет тебя незнакомцем? Для тебя это острый нож! Верно? Больнее, чем муки несчастного лохматого существа, совсем недавно катавшегося у твоих ног! Но это не выбить у нее из головы, пока я не прикажу. Хочешь все изменить? Тогда… Неужто какая-то золотая безделушка слишком высокая цена за это? Или книга заклинаний, которая вам все равно ни к чему?

Акрен приблизилась к Тарену, вперив в него взгляд своих немигающих глаз. Голос ее понизился до зловещего шепота. Слова ее, казалось, достигали не только его ушей, но проникали в самое сердце.

– Какая разница Помощнику Сторожа Свиньи, кто правит Придайном? Я или кто-то иной? Даже лорд Гвидион не в состоянии вернуть тебе ту, кто для тебя дороже всего. Своим упрямством он может лишь ускорить ее смерть. А я могу отдать тебе ее жизнь. Да, лишь я могу обещать тебе этот бесценный дар!

Она уже почти шептала ему на ухо.

– И больше, гораздо больше. Со мной принцесса Эйлонви станет королевой. Но кто будет ее королем? Хочешь, чтобы я освободила ее от этого безмозглого принца? Да, да, Мэгг сказал мне о скорой ее свадьбе с сыном Руддлума. Если это случится, то какова будет участь Помощника Сторожа Свиньи? Завоевать принцессу, чтобы отдать ее другому! Не об этом ли ты все время думаешь, Тарен из Каер Даллбен? Так подумай и о том, что Акрен отвечает услугой за услугу.

Глаза Акрен пронзали его, как две кинжала, и голова Тарена закружилась. Он с рыданиями закрыл лицо руками.

– Теперь говори… – приказывал голос Акрен. – Золотой Пелидрин… спрятан… ну!

– Ты получишь то, что просишь!

Чей это голос? В первое мгновение Тарену показалось, что он сам, против воли, выкрикнул эти слова. Но тут же понял: нет, это не он сказал!

Страшные слова произнес Гвидион!

Принц Дома Дон стоял, гордо откинув голову в шапке седых волос. Глаза его сверкали. Гнев неузнаваемо исказил мужественное лицо. Голос воина был резким, холодным, он прозвенел под сводами Большого зала, будто удар стального клинка о камень. Страшен был этот голос, и Тарена пронзила дрожь. Даже Акрен вздрогнула от неожиданности и замерла.

– Ты получишь то, что просишь, – вновь твердо повторил Гвидион. – Золотой Пелидрин и книга заклинаний зарыты у разрушенной стены около ворот. Я сам их там спрятал.

Акрен мгновение помолчала, потом глаза ее сузились.

– Ты лжешь мне, Гвидион? – злобно прошипела она сквозь сжатые зубы. – Если это неправда, миги жизни принцессы Эйлонви сочтены.

– Ты можешь пойти и взять их, – спокойно ответил Гвидион. – Что же ты медлишь?

Акрен коротко кивнула Мэггу.

– Сходи и принеси их, – приказала она. Главный Управитель торопливо покинул зал, а Акрен снова обернулась к Гвидиону. – Остерегись, принц Дома Дон! – предупредила она. – Не касайся своего черного меча. Не подходи ко мне!

Гвидион промолчал. Тарен и его спутники стояли неподвижно. Все безмолвствовали.

Мэгг вернулся. Его одутловатое лицо дергалось от возбуждения. Он торжественно нес на вытянутых руках Золотой Пелидрин и книгу. Запыхавшись, он подбежал к Акрен.

– Вот они! – кричал Мэгг – Они наши!

Акрен выхватила у него добычу. Золотой шар был тусклым, как свинец. Зато Акрен сияла. Она алчно разглядывала шар, в хищной улыбке обнажились кончики ее острых белых зубов. Мгновение она сжимала в руках золотой шар, словно не имея сил расстаться с ним, потом передала его Эйлонви.

Мэгг был вне себя от нетерпения и страстного желания получить наконец награду за свою преданность. Он мял в руках серебряную цепь, обрюзгшие щеки его подрагивали, маленькие цепкие глазки горели алчностью.

– Мое королевство! – завопил он высоким, пронзительным голосом. – Мое! Оно скоро, совсем скоро станет моим!

Акрен окинула его надменным взглядом:

– Замолчи! Королевство? Тебе, лицемерному дураку? Будь благодарен, если тебе позволят сохранить жизнь!

Челюсть Мэгга отпала. Лицо приобрело цвет заплесневелого сыра. Задыхаясь от страха и скрытой ярости, он сжался под угрожающим взглядом Акрен.

Книга заклинаний лежала открытой на вытянутой руке Эйлонви. Она взяла Золотой Пелидрин и с любопытством разглядывала его. В глубине шара затеплился слабый огонек, крошечная трепетная искорка. Эйлонви нахмурилась, и странное выражение появилось на ее лице. Тарен, объятый ужасом, не отрываясь смотрел на несчастную принцессу. Эйлонви содрогалась, голова ее дергалась из стороны в сторону, словно от боли. На мгновение глаза ее расширились, и казалось, что она вот-вот заговорит. Но с ее губ сорвался лишь протяжный выдох, похожий на стон. Тарену даже показалось, что в глазах ее мелькнуло какое-то воспоминание, взгляд Эйлонви потеплел, словно она снова обрела память. Уж не его ли имя она пыталась выкрикнуть? Девушка шаталась, будто ее разрывали могучие силы, гнездившиеся в ней самой.

– Читай вслух заклинания! – приказала Акрен.

Мало-помалу свет Золотого Пелидрина становился ярче.

По всему Большому залу разлетелся слабый, словно бы смущенный шепот, как будто ветер получил способность говорить. Шепот этот понукал, упрашивал, приказывал. Казалось, каждый камень Каер Колур обрел голос.

– Быстрей! Быстрей! – торопила Акрен.

Надежда волной нахлынула на Тарена. Он понял, что Эйлонви борется со всем тем, что сковывает ее, держит в крепких тисках. Девушка не слышала угроз Акрен, но и от друзей ее отделяла словно непроницаемая стена.

И внезапно ее внутренняя борьба прекратилась. Эйлонви успокоилась. Тарен в отчаянии вскрикнул, когда девушка решительно подняла мерцающий шар и поднесла его к пустой странице раскрытой книги.

Золотой Пелидрин загорелся ярче, чем обычно, и Тарен заслонил глаза ладонью. Свет залил Большой зал. Гурги упал на пол и закрыл голову лохматыми руками. Все испуганно отпрянули назад.

Неожиданно Эйлонви швырнула книгу на каменные плиты пола. Со страниц рванулись огненные языки. Книгу охватило алое облако, мгновенно превратившееся в жаркое пламя, летящее к самому потолку зала. Даже когда книга пожрала сама себя в этом неистовом пламени, языки огня не исчезли, а, наоборот, взметнулись еще выше. Ревущее и грохочущее пламя теперь было не ярко-красным, а ослепительно-белым. Почерневшие, свертывающиеся от огня страницы закружились в яростном водовороте. Они танцевали в самом сердце пылающего костра. Вкрадчивый шепот камней и стен Каер Колур сменился протяжным стоном бессильного отчаяния. Алые занавеси алькова всколыхнулись, словно под напором ветра, и загорелись. Книга исчезла совсем, однако пламя по-прежнему бушевало.

Акрен ревела и вопила, словно безумная. Лицо ее исказилось в бессильной ярости. Все еще сжимая Золотой Пелидрин, Эйлонви закрыла глаза и упала на пол.

Глава девятнадцатая

Потоп

Гвидион прыгнул вперед.

– Твоя сила иссякла, Акрен! – воскликнул он.

На короткий миг волшебница пошатнулась, затем бросилась бежать из Большого зала. Тарен, не обращая на пламя никакого внимания, метнулся к Эйлонви и с трудом поднял ее. Гвидион тем временем устремился в погоню за Акрен. Бард выхватил меч и последовал за принцем Дон. Мэгг исчез. Гурги и Рун поспешили на помощь Тарену. Через несколько мгновений вернулся мертвенно-бледный Ффлеуддур.

– Паук пытается нас утопить! – крикнул он. – Мэгг открыл ворота к морю!

В тот же миг, как бард сказал это, Тарен услышал грохот приближающегося прибоя. Стены Каер Колур дрожали. Взвалив бессознательную Эйлонви себе на плечи, Тарен, шатаясь, шагнул в разрушенный проем. Карр кружила над башнями замка, отчаянно каркая. Ффлеуддур торопил спутников, увлекая их к воротам, где была надежда найти лодку. Тарен с тяжелой ношей на плечах следовал за ним. С ужасом он увидел, что окованные железом ворота почти снесены с петель свирепым потоком воды. Обескураженные и растерянные, они повернули назад, а пенистый прилив обрушивался на остров, как разъяренный зверь.

За стенами на гребне высокой волны колыхался корабль Акрен. Мачта его покосилась, паруса хлопали. Спасшиеся воины королевы цеплялись за борта, пытаясь выбраться на палубу. На носу корабля стоял Мэгг. Лицо его было искажено ненавистью и мстительной злобой. Он потрясал кулаками в сторону рушащейся крепости. Обломки лодки Гвидиона кружились в водовороте волн. Тарен понимал, что вместе с лодкой гибнет их надежда отсюда вырваться.

Стены рушились под натиском волны. Камни содрогались и раскалывались. Башни Каер Колур раскачивались, земля под ногами Тарена дрожала.

Над воем и грохотом зазвенел голос Гвидиона:

– Спасайтесь! Каер Колур разрушен! Прыгайте дальше от стен, или они раздавят вас!

Тарен видел, как принц из Дома Дон вскарабкался на самую высокую часть береговой насыпи, куда убежала Акрен. Он пытался увести ее от падающих камней, но она отбивалась и царапала ему лицо. Ее визг и проклятия прорывались сквозь грохот прибоя. Насыпь осела. Гвидион зашатался и упал.

Стены рухнули. Последний барьер между ними и рассвирепевшим морем пал. Шипящая пелена воды закрыла небо. Тарен прижал Эйлонви к себе. Соленая пена душила, безжалостные удары упругих волн почти вырвали девушку из его рук. Он пытался встать, но остров вокруг раскалывался и тонул в гигантском водовороте. Вцепившись в Эйлонви, Тарен последним усилием вырвался из цепкой круговерти волн. Закрученные высокие буруны, увенчанные гривами грязной пены, словно дикие лошади, швыряли его из стороны в сторону.

Он то исчезал под волнами, то выныривал, а море отнимало у него силы, не давало дышать. И все же он не терял надежды, потому что волны несли его вместе с хрупкой ношей к спасительному берегу. Ошеломленный, полуослепший, Тарен различил средь черно-зеленых гребней утихающий на мелководье прибой. Он попытался грести свободной рукой, но обессиленное тело его уже не слушалось. Он провалился в темную бездну.

Тарен очнулся под низким серым небом. Рев в ушах не был шумом прибоя. На юношу смотрели два огромных желтых глаза. Рев стал громче и явственнее. Жаркое дыхание опалило его лицо. Когда взор Тарена окончательно прояснился, он увидел ряд острых зубов и пару ушей с кисточками. В страхе он сообразил наконец, что распластан на земле, а над ним нависла Ллиан и одна ее огромная лапа покоится у него на груди. Он закричал и попытался высвободиться.

– Привет, привет. – Теперь над ним склонился принц Рун. На круглом его лице сияла прежняя безмятежная улыбка.

Рядом стоял Ффлеуддур. Бард, как и Рун, вымок до нитки, с его желтых волос свисали водоросли.

– Только не двигайся, – сказал Ффлеуддур. – Ллиан не сделает тебе ничего плохого. Она настроена вполне дружелюбно, хотя, признаюсь, способ, которым она это выражает, довольно странный. – Он потрепал гигантскую кошку по голове и почесал ей подбородок под грозными челюстями. – Ну, Ллиан, – ласково уговаривал он, – ты же хорошая девочка. Не стой на моем друге. Он еще к этому не привык. Возьми себя в лапы, вернее, убери свою лапу. А я наиграю тебе прекрасную мелодию, как только высохнут струны на моей арфе.

Ффлеуддур еще раз обернулся к Тарену:

– Мы должны поблагодарить Ллиан за то… в сущности, за все! За все, что она сделала. Ведь это она выловила нас всех по очереди из воды, после того как нашу бравую команду смыло в море. Если бы не она, боюсь, мы бы так и остались в пучине.

– Это было на самом деле удивительно, – вставил принц Рун. – Я был уверен, что уже утонул, и самое странное, совсем не заметил, как это произошло!

– А мне, честно говоря, стало не по себе, когда я очнулся и увидел сидящую рядышком Ллиан, – засмеялся Ффлеуддур. – Между ее лап лежала моя арфа, как будто она не могла дождаться, когда я проснусь и начну играть. Эта красавица просто сходит с ума от моей музыки! Именно поэтому она все время шла за нами следом. И, клянусь Великим Белином, я рад, что она это сделала! Однако, думаю, она наконец поняла, что всему свое время. Смотрите, как она нежна! – добавил он, когда Ллиан стала тереться о его плечо головой с такой силой, что Ффлеуддур еле удержался на ногах.

– Где остальные? – с беспокойством спросил Тарен.

– Карр исчезла, – ответил бард. – Гурги отправился собирать прибитые к берегу обломки досок и щепки для костра. Бедняжка, он все еще побаивается Ллиан. Но скоро привыкнет. Я и сам ее сильно полюбил. Не часто попадается такой замечательный слушатель. Думаю, я оставлю ее у себя. Или, – с сомнением добавил он, когда громадная кошка принялась тереться усами ему о шею и обнимать барда своими мощными лапами, – или, быть может, правильнее сказать, она оставит меня у себя…

– Что с Эйлонви, с Гвидионом? – не успокаивался Тарен.

Бард отвел глаза.

– Ну, здесь они, здесь, – пробормотал он. – Гвидион сделал все, что мог.

Тревожное предчувствие подняло Тарена на ноги. Невдалеке у большого валуна на коленях стоял Гвидион. Перед ним лежали два неподвижных тела. Тарен, спотыкаясь, двинулся вдоль берега к нему. Гвидион глядел поверх тел. Лицо его было грустным и озабоченным.

– Эйлонви жива, – ответил он на немой вопрос, застывший в глазах Тарена. – Большего я сказать не могу. Единственное, что я знаю наверняка: она уже не во власти Акрен.

– Акрен… значит, она мертва? – спросил Тарен, вглядываясь в укутанное черным плащом тело.

– Акрен тоже жива, – проговорил Гвидион. – Хотя долго была между жизнью и смертью. Но власть ее рухнула. Помнишь, я говорил тебе, что не все загадки разрешил. Теперь я решил последнюю. Ответ на эту загадку я нашел, когда стоял перед ней в Большом зале. Поначалу я был не совсем уверен, пока не понял, что она и вправду готова умереть, но не отдать нам Эйлонви. Акрен утратила почти всю свою колдовскую силу. Я прочел это в ее глазах и услышал в ее голосе. Дни ее начали убывать с того самого дня, как она разошлась с Владыкой Аннуина.

Гвидион выпрямился.

– Заклятия Каер Колур были ее последней надеждой, – добавил он. – Теперь и она исчезла. Каер Колур покоится на дне моря. Нам больше не нужно бояться Акрен.

– Я все равно боюсь ее, – тихо проговорил Тарен, – и не забуду те страшные часы в Каер Колур. Акрен была права. У меня не оставалось сил противиться ей. – Голос его упал до шепота. – Я боялся, что выложу, где спрятаны Золотой Пелидрин и книга. Я надеялся лишь на то, что ты убьешь меня прежде, чем я раскрою рот. И все же, – Тарен озадаченно поглядел на Гвидиона, – заговорил ты сам. Почему?

– Это был риск, который я обязан был взять на себя, – ответил Гвидион. – Я догадывался о кое-каких свойствах волшебного шара. Если только Эйлонви под силу проявить заклинания на страницах книги, значит лишь она и может их разрушить. Эйлонви сама должна была освободить себя. Увы, я не предполагал, что за это она заплатит такую цену! Она заплатила. Но слишком дорого.

– Мы можем ее разбудить? – прошептал Тарен.

– Не трогай ее, – остановил его Гвидион. – Она должна проснуться сама. Мы можем лишь ждать и надеяться.

Тарен опустил голову.

– Эйлонви для меня дороже самой жизни. И сейчас я готов жизнь отдать, лишь бы она очнулась. – Он горько улыбнулся. – Акрен спрашивала, какой будет судьба Помощника Сторожа Свиньи? Этот вопрос и я часто задаю себе. Теперь я вижу, что жизнь Помощника Сторожа Свиньи не очень нужна и не очень-то важна. Ее даже нельзя предложить в обмен на другую.

– Принц Рун с тобой вряд ли согласится, – сказал Гвидион. – Без тебя он давно бы уже сгинул.

– Я дал клятву королю Руддлуму, – ответил Тарен. – И я не мог нарушить ее.

– Но если бы ты не давал этой клятвы, ты не стал бы спасать принца? – спросил Гвидион.

Тарен некоторое время молчал, потом кивнул:

– Да, мне кажется, это было что-то сильнее клятвы. Ему нужна была моя помощь… Так же как и мне нужна была его. К тому же я всего лишь Помощник Сторожа Свиньи, а Помощник Сторожа Свиньи обязан помогать принцу.

– Не важно, принц или Помощник Сторожа Свиньи, человек должен пройти свой путь. Если судьбам людей суждено переплестись между собой, то никто не в силах это изменить, – ответил Гвидион.

– А ты, лорд Гвидион, – раздался голос Акрен. – Что ты скажешь о моей судьбе?

Фигура в черном одеянии, цепляясь за камни, поднялась с земли. Лицо Акрен было наполовину скрыто капюшоном, а губы бледны и безжизненны.

– Смерть была бы для меня сейчас самой лучшей судьбой. Почему ты не дал мне умереть?

Тарен отшатнулся, когда некогда надменная королева подняла голову. На мгновение он снова увидел ее глаза, полные яростной гордыни.

– Ты уничтожил меня, принц Дон! – воскликнула она, – Ждешь, что я буду пресмыкаться у твоих ног? Говоришь, мои колдовские силы иссякли? – Акрен хрипло рассмеялась. – Однако кое-что я еще могу!

Тарен заметил, что волшебница держит в руке тоненькую веточку. Она подняла ее высоко над головой. Очертания веточки стали размываться и, переливаясь различными цветами, приобрели форму кинжала.

С криком торжества Акрен попыталась вонзить кинжал в собственную грудь. Гвидион бросился к ней и схватил волшебницу за руки. Акрен сопротивлялась, но принц Дон оказался сильнее и вырвал нож из рук волшебницы. Смертоносное оружие опять превратилось в тонкую веточку. Гвидион разломил ее на части и отшвырнул в сторону. Акрен, рыдая, упала на песок.

– Твое волшебство всегда было колдовством смерти, – сказал Гвидион. Он вдруг опустился на колени и мягко положил руку ей на плечо. – Стремись к жизни, Акрен.

– Мне не осталось никакой жизни, кроме жизни отверженной королевы и безвластной властительницы! – выкрикнула Акрен, отворачиваясь от него. – Оставь меня в покое.

Гвидион поднялся.

– Найди свою собственную дорогу, Акрен, – тихо сказал он. – Если она приведет тебя в Каер Даллбен, знай: Даллбен не оттолкнет тебя и не отправит назад.

Небо заволокло низкими, тяжелыми облаками. И хотя прошло не так много времени после полудня, высокие скалы, поднимавшиеся над берегом, стали уже темно-красными, словно от близкого заката. Гурги разложил костер из выловленных бревен и веток. Спутники молча сидели вокруг спящей Эйлонви. Чуть дальше, на берегу, сидела Акрен, закутанная в черный плащ, одинокая и неподвижная.

Весь остаток дня Тарен не отходил от Эйлонви. Он боялся, что она никогда не проснется. Но не меньше боялся и того, что, очнувшись ото сна, она останется такой же чуждой и незнакомой, не узнающей ни его, ни своих друзей. И он не смел прервать свое утомительное бодрствование. Никто, даже Гвидион, не мог предсказать, сколько будет длиться это наваждение, держащее ее в своих оковах.

– Не падай духом, – утешал Тарена Гвидион. – Хорошо, что она все еще спит. Этот сон целебнее для ее духа, чем любое зелье.

Эйлонви беспокойно зашевелилась. Тарен впился в нее глазами. Гвидион положил ладонь на его руку и нежно повлек назад. Веки Эйлонви задрожали. Гвидион с серьезным лицом внимательно наблюдал, как она открывает глаза и приподнимает голову.

Глава двадцатая

Подарок

Принцесса села и с любопытством оглядела спутников.

– Эйлонви, – прошептал Тарен, – ты узнаешь нас?

– Тарен из Каер Даллбен, – сказала Эйлонви, – только Помощник Сторожа Свиньи может задать такой глупый вопрос. Конечно же я знаю вас. Зато наверняка не знаю, с чего это я валяюсь на земле совершенно мокрая и обсыпанная песком?

Гвидион улыбнулся:

– Принцесса Эйлонви вернулась к нам.

Гурги завопил от радости. Еще через мгновение Тарен, Ффлеуддур и принц Рун затараторили все одновременно. Эйлонви закрыла уши ладонями.

– Прекратите, прекратите! – закричала она. – У меня от вас голова кружится! Разобраться, что вы там лопочете, труднее, чем разом считать пальцы на руках и на ногах.

Все тут же умолкли, а Гвидион быстро и внятно рассказал обо всем, что случилось. Эйлонви только качала головой.

– Вижу, вы провели время интереснее, чем я, – сказала она, почесывая Ллиан за ухом, причем громадная кошка мурлыкала, как котенок. – Впрочем, я вообще мало что помню.

Эйлонви озабоченно нахмурилась.

– Плохо все же, что Мэгг улизнул, – заметила она, помолчав. – Мне было бы что ему сказать. В то утро, когда я шла завтракать, он торчал в коридоре и поплелся за мной следом. Потом шепнул, что случилось нечто серьезное и мне нужно немедленно идти с ним.

– Если бы мы могли предупредить тебя тогда! – расстроился Тарен.

– Предупредить? – удивилась Эйлонви. – О Мэгге предупредить? Да я сразу, лишь взглянув на него, поняла: что-то он замышляет.

Тарен опешил.

– И все же пошла с ним? – воскликнул он.

– А как, по-твоему, я могла все выяснить? – возразила Эйлонви. – Не спрашивать же разрешения у тебя! Ты так рьяно опекал меня, что наверняка не позволил бы сделать и шагу. Окружил бы меня стражей, запер в комнате. Нет уж, я точно знала, что от тебя ничего не добьюсь, усердный мой опекун!

– Не суди его так строго, – улыбнулся Гвидион. – Он хотел только защитить тебя и делал это по моему приказу.

– Да, я понимаю, – согласилась Эйлонви, – и, честно говоря, очень быстро захотела, чтобы вы все оказались рядом. Но было уже слишком поздно. Чуть мы выбрались из замка, как Мэгг набросился на меня, связал, сунул в рот какую-то тряпку, бррр! – такая гадость! С тряпкой во рту, немая как рыба!

Эйлонви скривилась, будто снова почувствовала во рту отвратительный кляп.

– Но этой тряпкой он только напортил сам себе, – усмехнулась она. – Пока ваш поисковый отряд не отъехал достаточно далеко, Мэгг таился в холмах. А потом поволок меня в лодку. Тут я и уронила свой шар. Поскольку он заткнул мне рот, я не могла ему ничего объяснить, и золотой мой шар остался валяться на песке.

Эйлонви звонко рассмеялась.

– Ну и обозлилась же на него Акрен! Она просто в ярость пришла, когда увидела, что у меня нет моей игрушки. Просто чудо, что она тут же не оторвала Мэггу его мерзкую голову. А со мной она была очень нежна и ласкова. Тогда я и поняла, что Акрен задумала какую-то гадость.

Тарен сидел напряженный, словно натянутая струна. Он переживал каждое слово Эйлонви, будто все не кончилось, а лишь только начинается и нужно нестись ей на помощь немедленно. Эйлонви покосилась на него и продолжала:

– Но Акрен не теряла времени. Она произнесла надо мной какое-то заклинание, и после этого я уже мало что помню. До тех пор, пока золотой шар снова не оказался у меня в руках. А затем… затем все стало каким-то странным. Это трудно объяснить. В его свете я вдруг увидела вас всех. Нет, я видела вас и раньше, но всего лишь глазами. А глаза были словно бы не мои. Но теперь я вас увидела… нет, почувствовала сердцем! И в глубине сердца слышала вашу страстную мольбу, чтобы я освободилась от заклинания, разрушила его. Я вдруг поняла, что хочу этого не меньше вас.

Эйлонви обвела глазами притихших слушателей.

– И все же казалось, что во мне сидит вторая Эйлонви. Одна жаждала освободиться, другая упиралась. Понимаете, та, другая я ужасно хотела стать волшебницей и нашептывала первой, внутренней Эйлонви, что, уничтожив книгу, она потеряет всю свою колдовскую силу! И знаешь, что я вспомнила? – повернулась она к Тарену. – Я вдруг поняла, что чувствовал ты давно в Болотах Морвы, когда решил отказаться от волшебной фибулы Адаона.

Эйлонви нежно улыбнулась Тарену и тут же снова нахмурилась. Тень неприятных воспоминаний скользнула по ее лицу.

– А потом стало так страшно! – Эйлонви спрятала лицо в ладони. – Я лучше не буду об этом говорить. – Она некоторое время помолчала. – Теперь уж мне никогда не быть волшебницей! Я всего-навсего обыкновенная девушка.

– Это не так уж мало, принцесса, – мягко сказал Гвидион. – Да, ты многим пожертвовала. Но можешь гордиться – ты помешала Акрен стать правительницей Придайна. Мы обязаны тебе больше, чем просто жизнью.

Эйлонви, казалось, не слышала его.

– Я не жалею о книге заклинаний. Даже рада, что она сгорела, – прошептала она. – Но мне жаль моей игрушки. Мой золотой шарик, наверное, булькнул на дно и навсегда канул в море. – Она вздохнула. – С этим ничего не поделаешь. Но мне так будет не хватать его.

Тарен краем глаза заметил мелькнувшую в сером небе черную точку. Он вгляделся и стремительно вскочил на ноги. К ним, увеличиваясь с каждым мгновением, неслась Карр!

– Нашлась! – закричал Ффлеуддур.

Уши Ллиан поднялись, длинные ее усы дрогнули, лапы напряглись, словно она изготовилась к прыжку. Но неожиданно для всех громадная кошка села, обвилась хвостом и приветливо замурлыкала. Она приветствовала свою бывшую соперницу.

Встрепанные перья Карр торчали во все стороны. Она принялась кружить над самой головой Эйлонви. Несмотря на то что сейчас Карр напоминала самую обыкновенную ободранную ворону, она была, кажется, очень довольна собой и верещала не переставая.

– Игррушка! – каркала она. – Игрррушка! Карр!

Из ее скрюченных лапок Золотой Пелидрин упал прямо в раскрытые ладони Эйлонви.

Гвидион предложил всем отдохнуть и дождаться утра, но принцу Руну не терпелось поскорее вернуться в Динас Риднант.

– Нам еще предстоит многое сделать, – сказал он. – Опасаюсь, как бы Мэгг не опередил нас. – Он вздохнул. – Да-а, быть принцем гораздо сложнее, чем я думал. Я узнал это благодаря Помощнику Сторожа Свиньи, – добавил Рун, крепко пожимая руку Тарену. – И вам всем тоже. Мне нужно многое еще повидать и узнать на Моне. Если я собираюсь когда-нибудь стать королем, уверен, я обязан объехать весь остров. Хотя, надеюсь, путешествие мое будет не столь опасным. Итак, если вы не имеете ничего против, я бы предпочел выступить в дорогу немедленно.

В его голосе проявились повелительные нотки, и Гвидион, сдержав улыбку, серьезно кивнул. У Гурги тоже не было желания задерживаться в этих местах. А Ффлеуддур спешил показать Ллиан ее новое жилище, свой дом в собственном королевстве. Эйлонви заявила, что она вполне оправилась и готова идти хоть сейчас. И Гвидион поднялся, заявив, что они выступают без промедления. Он согласился и с тем, чтобы отыскать пещеру, где томится Глеу. Тарен был рад сдержать обещание, данное несчастному великану.

У всех был довольно потрепанный вид, но отряд выглядел вполне воинственно. Акрен наконец согласилась отправиться вместе с ними в Каер Даллбен. Она шла медленно, позади всех, погруженная в свои невеселые мысли. Ллиан не отходила от Ффлеуддура. Карр носилась над их головами.

На секунду Эйлонви подошла к самой кромке прибоя. Тарен, не отходивший от нее ни на шаг, поотстал и молча ждал, пока она задумчиво глядела на пляшущие гребни волн.

– Мне хотелось бы запомнить это место. Место, где стоит Каер Колур, вернее, стоял, – тихо сказала она. – Все-таки жалко, что он исчез. Это ведь единственный мой дом. Кроме Каер Даллбен, конечно, – поспешно добавила она, бросив быстрый взгляд на Тарена.

– Поскольку ты будешь в безопасности в Динас Риднанте, – угрюмо сказал Тарен, – мне больше нечего делать на Моне. Я думал, что… что ты вернешься с нами. Но, как считает Гвидион, Даллбен хотел, чтобы ты осталась у короля Руддлума. Думаю, что он прав.

Эйлонви некоторое время молча глядела в море. Затем она резко повернулась к Тарену.

– Я вспомнила кое-что, – проговорила она. – Даллбен говорил, что наступает время, когда человек должен стать больше, чем он есть. Может, стать молодой леди – это важнее, чем быть волшебницей? Во всяком случае, труднее? Не это ли он имел в виду? Я должна разобраться в этом сама.

Тарен ничего не ответил. Да он и не знал, что говорить сейчас.

– Мне надо выучиться быть достойной молодой леди. Согласись, сейчас я на нее мало похожу. Но я буду учиться с удвоенной силой! И постигну все быстрее, чем эти глупые гусыни в Динас Риднанте. Чтобы поскорей вернуться домой. Ведь теперь Каер Даллбен – мой единственный настоящий дом.

Вдруг Эйлонви подпрыгнула.

– Ой, что это? – воскликнула она. – Море преподносит нам подарок!

Она опустилась на колени и выхватила из пенистого прибоя что-то длинное, увитое морскими водорослями. Она отерла с находки песок и водоросли. Тарен увидел древний, оправленный в серебро боевой рог.

Эйлонви повертела его в руках и внимательно осмотрела. Затем грустно улыбнулась.

– Это все, что осталось от Каер Колур. И я не знаю, что мне с этим делать. Но если ты пообещаешь мне не забывать меня все то время, пока мы не встретимся вновь, то я пообещаю не забывать тебя. И это будет мой залог.

– Я с удовольствием обещаю не забывать тебя, – сказал Тарен.

И, немного поколебавшись, добавил:

– Но что мне дать тебе в залог? У меня ничего нет, кроме моего слова…

– Слово Помощника Сторожа Свиньи? – сказала Эйлонви. – Я думаю, этого будет вполне достаточно. Вот, возьми. – Эйлонви протянула Тарену рог. – Дарить подарки намного приятнее, чем прощаться.

– И все же, – ответил Тарен, – мы должны прощаться. Ты знаешь, что король Руддлум и королева Телерия хотят обручить тебя с Руном?

– Правда? – воскликнула Эйлонви. – Ну уж нет, ничего у них не выйдет. Конечно, принц Рун за время этого путешествия стал лучше, и, я думаю, со временем он станет неплохим королем. Но выходить за него замуж…

Она вдруг остановилась и посмотрела на Тарена.

– А ты правда поверил, что я… Тарен из Каер Даллбен! – крикнула она, сердито сверкая глазами. – Я с тобой не разговариваю!

И быстро добавила:

– По крайней мере, некоторое время.

Content

Ллойд Александер
Хроники Придайна
Книга 3. Замок Ллира

От автора

Глава первая Принц Рун

Глава вторая Динас Риднант

Глава третья Сапожник

Глава четвертая Тени

Глава пятая Клятва

Глава шестая Зелье Глеу

Глава седьмая Логово Ллиан

Глава восьмая Арфа Ффлеуддура

Глава девятая Удача Руна

Глава десятая Пещера

Глава одиннадцатая Король Камней

Глава двенадцатая Могила

Глава тринадцатая Лестница

Глава четырнадцатая Пустая книга

Глава пятнадцатая Остров

Глава шестнадцатая Встреча с незнакомцами

Глава семнадцатая Заклинания Каер Колур

Глава восемнадцатая Золотой Пелидрин

Глава девятнадцатая Потоп

Глава двадцатая Подарок