Юрий Москаленко

Малыш Гури. Книга седьмая. Часть первая. Путь домой

Пролог

* * *

— ВИВАТ ИМПЕРАТОР, Говоришь… м-да! Заманчиво… — задумчиво говорит себе под нос Тави…

Тот же кабинет. Тот же вечер, пару минут спустя…

Луиза, влюблённым взглядом смотрит на мужа…

— что тебя смущает?? — Смеётся она. — А ведь и правда, тогда верховный ненароком меня обманул — радостно улыбается она — и я, не я буду, если ему на это не укажу, он мне ещё должным останется. Ну, чего ты мучаешься дорогой?? Ведь всё получается просто отлично!!! — Радостно восклицает она.

Тави задумчиво смотрит в глаза своей любимой…

— а вот скажи, почему собственно Мартин??? Ведь заметь, у него уже была одна попытка пробиться к фонтану…

— а Дана??? — Уточняет императрица.

— Тоже пыталась, они так бесились, но без фанатизма.

Помолчали…

— он был пьян… и её на руках нёс — говорит Луиза — может чаще надо мужчинам носить своих девушек на руках, тогда точно в императоры пробьются — смеётся она — а если серьёзно, то я не понимаю почему???

— Вот и я голову ломаю, а понять причину очень важно очень. В его роду точно императоров не было, тогда как древний артефакт определил принадлежность Мартина к императорскому роду, а главное, почему сразу он его к нему не пропустил??? Почему???

Помолчали…

— ты говорил, что задолго до этого, сами фонтаны снова заработали, так???

— Да… — говорит император — у тебя появилась какая-то идея?? — Спрашивает он.

Та, лишь хмурится в ответ…

— скорее не идея, а предположения я могу высказать, но вначале я бы хотела досказать за Гури…

— Точно — хлопает ладошкой себе по лбу император — о его братце то я и забыть успел. Он где в этот момент был??

— В какой? — Уточняет у него Луиза — в момент, когда Мартин с Диной любовью занимались в фонтане или когда сами фонтаны заработали??

Тави, озадачено смотрит на супругу…

— понял, что ты хочешь мне сказать… Гури и фонтаны, если докажем, что они между собой могут быть взаимосвязаны, тогда станет хоть немного понятно, почему наш Мартин смог покупаться в нём?? В одном из фонтанов. Ну и что ты мне про это можешь сказать?? — Задаёт вопрос Тави — где сейчас Гури?? — Спрашивает он, улыбаясь супруге, та в ответ, немного кривит уголки губ в усмешке…

— ты не поверишь любимый…, опять в бегах!!! — Смеясь, говорит она.

— Ка-а-ак!! — Изумляется император — Испугался возможного ареста или встречи с названым отцом??? — Юморит Тави.

Вздыхает в ответ, любимая…

— увы, не то, и не другое, и даже не третье. В школе, в момент посещения нашим посыльным и верховным магом директора, в эту ночь пропали дети. В том числе и Гури, а также и дочь великого герцога. Как понимаешь, там началось такое, все на поиски двинулись, да всё бестолку. И тут порталом приходит известие, что в одном свободном графстве, обнаружили упавшие воздушные корабли, а в их трюмах были дети. Много детей, в том числе и из школы, где учился Гури или вернее сказать, прятался от нас.

— Не понимаю ничего, а Гури где?? — Уточняет Тави.

— Странно там всё получилось. Гури ушёл спасать ребят, ушёл за помощью. Лес, куда они приземлились очень необычный и опасный. Но наш парень сумел его пройти и вышел на людей, вот только местный граф решил себя выставить в качестве спасителя, а потом потребовать плату за жизнь дочери герцога. У них там были какие-то тёрки… ну, а Гури… его никто больше и не видел толком, ему ошейник раба мага и в караван к работорговцам. Удивлена, почему его не придушили по-тихому, хотя и понимаю мотивы графа. Если бы Гури стали искать, а искать бы стали, то эманацию его смерти связали бы легко с графом, хотя и так вычислили. Предвидя твой вопрос скажу, по пятам Гури уже шли его телохранители из ордена, но увы, найти парня не смогли. Он потерялся где-то на границе трёх стран — ушастых, Белых Роз и Дранх… есть мнение, что ушёл куда-то в сторону проклятых земель. А там, мой милый, как гласят древние легенды, где-то находится волшебный город, первая столица империи, общей империи, а если учесть, что парень приручил печать клана нашей империи, то почему не предположить, что он как-то смог запустить и фонтаны??? А тут Мартин с Даной… и привет, в начале не получилось пройти, а затем…

— и что затем случилось?? — Уточнил Тави…

— Могу предположить, что как-то дереву там дали разрастись — говорит задумчиво императрица — зёрна собрали… и вот, в этот промежуток и попал наш Мартин. Случай, один на миллиард, если не больше. И, исходя из моей теории, он у брата трон забрал, хотя и случайно. Но это моя теория, она может быть и вовсе неверной и Гури тут совершенно не причём, хотя всё больше узнавая об этом парне всякое, я всё больше склоняюсь к мысли, что подобное, совершено спокойно могло, именно с ним, произойти.

Помолчали…

— и что НАМ теперь делать?? — Задаётся вопросом Тави.

Луиза поёрзала попкой на коленях любимого, поудобней устраиваясь на них, понимая, что разговор будет ещё долгим…

— а что нам остаётся делать то?? Ждать, всё равно мы пока ни на что влиять не можем. Дана??? Как вариант, но тут через Лауру лучше к девочке подход найти. Не забывай, твоя названая дочь, без пяти минут императрица, а зная уже немного Мартина и его ребят, они своего не упустят. Малой или как там его, Гури… то всё… в отношении его, никаких движений. Вначале надо додавить Ивалье, пускай, прижатый фактами, расколется, что же он там отмочил и почему у парня, его печать клана оказалась, причём приручённая в полном объёме. Я склонна верить Верховному магу империи, если честно. Так что исходим из того, что и Мартин и его брат будут верны дружбе с нами. Тем более, сейчас, когда решается судьба великой империи. Ну, а как влиять на этих засранцев, так у нас же под боком есть их папаша, вот и направим его мысли в нужном нам направлении. А раз, пока он не знает, что отчебучил его старшенький, вот и вызови его к себе, а лучше визит нанести. Стоп!!! А давай возьмём детей, да сделаем ему свойский домашний визит, в его замок в столице… да все разом с ума сойдут в империи, покажем, что наша дружба с великими семьями империи верна, как никогда, а на обратном пути, тем же составом, прихватив с собой верховного, к Лауре заскочим. Было бы неплохо и по представительствам великих герцогств проехать, убийственный для всех вариант получается…

Тави, с минуту обдумывает предложение любимой…

— а мне, это твоё предложение определённо нравится, особенно с великими герцогствами. Давай, продумывай варианты, как всё это красиво и ненавязчиво обставить. Всякий экспромт должен быть отлично спланирован и организован. Этому меня ещё, бывший верховный маг, дедушка Мартина и Гури учил.

Помолчали…

— что теперь с султанатом делать. Как будем реагировать на его рабовладельческие замашки?? Ведь воровал то, этот гадёныш, только одарённых детей — уточняет у супруги, Тави.

Та, напряглась всем телом…

Он её гладит ладошкой по спине пытаясь, тем самым, успокоить.

— Не отреагировать мы не можем, но и сил давить на него, тоже мало. Корпус Ивалье мы к границам с султанатом отправили, но толку то, для вторжения, тех сил мало, очень мало…

— султанат что-то не поделил с соседями, грызутся, удобный момент нанести удар??

— А что потом?? Сил удержать достигнутые успехи, а тем более развить их, у нас нет. Войска султаната слишком мобильны и открытое сражение, принимать не будут. Да и через горный перевал войска не закинешь. Остаётся одна дорога, через ушастых и Белых Роз, а там без вариантов. Нам остаётся только ноту протеста объявить представителям султаната, в столице вызвать посла и потребовать вернуть, всех похищенных детей. Ну и готовить войска к переброске к границе… чувствую, что войны с султанатом, в этом году, не избежать. Магазины мы оборудовали, для армии в приграничных крепостях… проблем с обеспечением войск фуражом, продовольствием и другими материальными ценностями, думаю, не возникнет. Увы, но твоя экспедиция в проклятые земли бывшего королевства ушастых, откладывается, в очередной раз. Чувствую, разборки с султанатом, крупные разборки, а не как сейчас, затянутся на несколько лет. Ну, а Ивалье…

Вот только договорить Луиза не успела…

Как обычно, в последнее время, их потревожили, а зная про запрет это делать, стало понятно, кто там за дверью сейчас прячется и то, что принесли опять, из рук вон при противнейшие известия…

— ну, входи Чарли, чего менжуешься… — смеется Луиза…

Тави, только кривится, от подцепленного ещё в юности юной принцессой жаргона наёмников…

Дверь открывается и на пороге тот, кого, собственно и ждали…

— заметь, уже хорошо, что не на коленях… — веселится во всю император.

Герцог кривится…

— болят просто, сотру я их, чувствую, если так и дальше пойдёт…

— что-то очень серьёзное — уточняет Луиза у начальника собственной безопасности империи.

— Вот ещё… посмел бы я с мелочью вас тревожить… — вздыхает герцог. — Султанат, нанёс воздушный удар, непонятными алхимическими снарядами по приграничным крепостям на границе с нами и провёл массированную атаку на скопление войск герцога Ивалье и столицу приграничной провинции. Потери чудовищные, но в основном, среди местных жителей, гражданские выгорали в своих домах, целыми кварталами. Крепостей и города столицы считайте, что нет. В войске Ивалье, тоже большие потери, но в основном, раненые. Но ожоги очень долго лечатся. Год, не меньше. Считайте, больше половины армии, в тех местах, у нас просто нет. Воины у кого не было личных магических щитов, причём, с упором на школу магии Огня, погибли все. Потери в лошадях и другом гужевом транспорте, почти стопроцентные. Не многие могли своему четвероногому другу купить щиты — герцог разводит руками. — Если, это не серьёзнейшие новости то я, его преосвященство!!!

Тави, переглядывается с супругой…

— а мы, только что об этом, между собой говорили. Но подумать, что султанат так оборзеет, что первым нападёт на нас, этого никому и в голову прийти не могло. Подумать только… сами напали…

Помолчали…

— проходи, чего встал и двери прикрой — командует императрица — поухаживай за нами… давай, что покрепче есть, от таких новостей, голова кругом идёт.

— не локализовав опасность, исходящую от воздушных кораблей султаната, нам ничего предъявить этой сволочи — говорит жёстким голосом Тави. — Он просчитал всё… и что мы не сможем двинуть, через перевалы, большие группы войск, понимая, что он тут уже нанесёт по ним удар с воздуха, а наши маги не в состоянии их там доставать. Слишком вёрткие у них судёнышки. Двигать войска через ушастых и Роз нам никто не позволит. Но и проглотить эту обиду мы не можем. В общем так… Приказ Ивалье, пускай рассредоточивает остатки армии так, чтобы с воздуха их обнаружить было крайне затруднительно. По твоей линии… обеспечить контроль уже на нашей земле, чтобы эти суки не смогли организовать промежуточную массовую подготовку на отдыхе своим кораблям, как места посадки и взлёта. Объявляй по всей империи выборочную мобилизацию, это, в основном, касается флота, магов и регулярных войск. С дворянским ополчением, повременим. Совать этот сброд, под удары воздушных кораблей султана, верх глупости, что и доказал нам всем сейчас Ивалье. Я его, конечно, ни в чём не обвиняю, но данные разведки то были известны, султанат с соседями, подобной тактикой воспользовался. А Ивалье проигнорировал такую возможность нападения, за что теперь и расплачивается. Гвардию на казарменное положение. Вызвать всех из отпусков. Пока я не буду иметь решение, хотя бы на бумаге, этой проблемы, то сидим, как мыши, на границе никакого движения, кроме, как спасение людей и помощь выжившим погорельцем. Местному герцогу секретное послание, помощь готовится и будет оказана ему, в полнм объёме. А с султанатом надо бы кончать, раз и навсегда.

Повисла продолжительная пауза…

Но явно видно было, что у Чарли не все новости закончились.

— Ну, давай, чего мнёшься, чего там у тебя опять — вздыхает император.

— Личное мнение по этому вопросу, которое, кстати, родилось после ваших последних слов, Ваше Величество — почти официально, говорит старый друг…

Тави кривится и машет рукой…

— вот давай только, без твоих штучек… Чего там пришло тебе в голову, после того, как я высказался??

Луиза, тоже внимательно смотрит на герцога.

— Ещё раз повторюсь, у меня личное мнение и ещё одна новость, но она перекликается с моими выводами…

— Ого!! — Удивляется Тави — ну давай, удиви…

Герцог, с усмешкой на устах, смотрит на старого венценосного другана…

— вы сказали, что с султанатом надо кончать раз и навсегда, я правильно понял, что совсем, кардинально… — уточняет герцог…

— ты правильно всё понял — не понимает император, куда клонит его помощник, а вот на лице его супруги, расплылась понимающая улыбка…

— гениально… — улыбается она ещё шире — ты чёртов гений Чарли!! Вот и решение наших проблем, вот только этот спаситель завяз в своих очередных разборках, кстати, он очередной раз радикально решает возникшие проблемы. Очень заманчиво, вот только, как его заставить ввязаться ещё и сюда, на нашей стороне???

Тави, удивлёно смотрит, то на супругу, то на довольного герцога…

— мне кто-нибудь объяснит, о чём сейчас вы говорите или о ком?? — Начинает злиться монарх…

— ну, Ваше Величество — передразнивает голосом герцога, Луиза, обращаясь, при этом, к мужу — ну всё же на поверхности. Вот ответь, кто в последнее время в мире под нашими с тобой, между прочим, флагами меняет, как ему только вздумается династии в королевствах и создаёт новые???

— Серж… — сжимает ладони в кулаки император — ну, как я сам то, до такой мысли не додумался — восклицает император — но постой любимая, а как мы и, правда, его сможем заставить впутать в разборки с султанатом ещё и орден. Ну, понятно, что они прикрываются флагом новой гвардии, твоей гвардии, но султанат, корабли, это же такие потери и никто не отменяет, опять же, тактических проблем. Розы и ушастые, эти то в стороне точно не останутся.

На что Луиза, саркастически ухмыляется…

— а что тут такого, нашёл проблемы… всё как обычно, сменит династии, получим очередной патронаж над этими королевствами. Ну и с султанатом решит, не забывай, теперь твоя дочь и их магистр правители империи Дранх, а у империи к султанату, тоже есть вопросы, а как решает орден такие вопросы ты уже знаешь. Так что, думаю, что скоро султану никто завидовать не будет. Его ждут очень сложные и трудные времена, которые он, я боюсь, не переживёт. Кстати, Чарли, а что там ещё за не озвученная новость, на счёт нашего командующего, как я поняла??

Тави тоже переводит вопросительный взгляд на друга.

— В данное время идёт битва между войсками ордена и сборным войском бывших Красных Роз восточного анклава герцогств под руководством командующего не безызвестного вам, Ваши Величества, герцога Али Немф Викторского. Как считают аналитики, у нашего командующего шансов на победу никаких, а вот я сам склонен с их выводами, не согласиться.

Удивлённо поднятые брови на высоком лбу императора, а вот супруга только согласно кивает головой, в такт словам герцога…

— объяснись, с чего у тебя созрели такие мысли?? — Уточняет Тави.

Герцог пожимает плечами…

— личное знакомство с командующим ордена, накладывает определённые отпечатки на ход моих мыслей. Когда стоишь на эшафоте, по команде этого мальца, то понимаешь, что всё в этом мире шатко и былое величие, ничто. У командующего, такого сброда, что герцог успел себе набрать, шансов на победу ноль. Ввяжутся в бой, и Серж вырежет всю аристократию востока. Всю!!! А герцог не дурак и его верный друг юности, верховный маг войска, далеко тоже не глупый малый, хотя и преподносит себя, как какого-то разгульного гуляку и мажора. Поверьте, Ваши Величества, это очень умный и просчитывающий каждый свой шаг и шаги своего друга-командующего, человек. Шансов у них в открытом бою, хотя бы на ничью выйти — нет, от слова, совсем. Я уверен, что там что-то назревает такое грандиозное, а вот когда там всё закончится, то стоило бы послать представителя от вас, для приглашения, посетить столицу в ближайшее время. И не, а бы кого, я отпадаю сразу, при виде командующего, один на один, у меня коленки дрожат и язык заплетается, а вот супругу Хэрна… да наделить её полномочиями, да приставить к ней, в качестве охраны, ваших гвардейцев!! Очень, я думаю, удачно может всё получиться. Жене Хэрна, Серж не сможет отказать, как бы он этого не хотел, вы уж поверьте. Лучшей кандидатуры на роль посла, трудно и придумать. Дана, но она и так сейчас в расположении ордена. С Мартином, у них медовый месяц начался… У меня по этому поводу тоже имеется, что сказать…

— сейчас — кивает Тави, а сам смотрит на жену… — отдашь на время свою незаменимую помощницу??? — Уточняет он у супруги.

Та, вздыхает…

— соглашусь, пожалуй, полностью с нашим гением, пускай съездит Мариан к мужу и приглашение Сержу передаст. Я согласна…

⁂

Сад, высаженные распустившиеся кусты и деревья дают спасительную тень. Послеобеденный сон, но увы, дела, государственные дела…

— в результате бомбометания, удалось полностью уничтожить двенадцать крепостей противника, столицу герцогства наших соседей и рассеять отряды войска герцога Ивалье, что стояли лагерем у ворот города — столицы местного правителя. По сути, поставленной Вами цели, мы добились…

Пауза в докладе…

— но??? — говорит султан.

— Что «Но» Ваше Величество? — С поклоном спрашивает докладчик…

— Ты сделал задержку, где прямо по твоей интонации напрашивается это «НО». Что тебя во всём этом смущает?? — Задает вопрос повелитель.

Видно, как докладчик, дородный мужчина в ярком дорогом наряде, закатил глаза, явно молится, чтобы гнев правителя за его слова не погубил его и как следствие, его родных.

— Тави, не простит нам этого нападения. Затишье на границе ни о чём не говорит. Это война… возможно война на уничтожение, а вот из соседей сделать союзников в этой войне, боюсь, у нас уже никак не получится ввиду того, что с ними мы и так, в данный момент, находимся в активной фазе конфронтации. С кем попытаться замириться теперь я даже не представляю, все попробовали на себе ваш гнев силами нашего нового оружия. Ушастым, мы и вовсе, столицу их наземную спалили, впрочем Розам тоже. — докладчик разводит руками…

Султан сел на подушках, а одну, самую большую, подсунул себе под бок, чтобы удобнее было сидеть и думать.

Да, ситуация… да кто ж знал, что из Дранх придётся в срочном порядке убираться, да не только ему, но и всем, кто ввёл туда свои войска, теперь они спешно их выводят, по сути, бросая всё в лагерях, и фураж, и запасы продуктов, и палатки, и фургоны. Поздно спохватились, да и показал Дранх, что живы ещё древние предания, труп архимага ушастых, наглядное тому подтверждение.

Рисковать войсками никто из правителей не хотел.

А ведь войнушку, на границе с ушастыми и Колючими Розами, развязали только из-за Дранх. Будь он проклят этот Дранх. И принц этот… ну шлёпнули его, перекинув вину на ушастых. Но получилось ведь. Ну, захватили, практически, одни из самых лучших земель империи. Ну что сказать, повезло… так всё хорошо было задумано и ведь, в конце концов, что-то случилось, кто-то влез не в свои дела, и получилось, как получилось, приходится бежать, а теперь и война неизбежна. Да-а-а… Тави безосновательного нападения не простит…

А война с империей пугает. Это в первое нападение всё получилось, враг к применению такого оружия готов не был. А теперь?? Что теперь?? Ведь эти маги придумают что-нибудь, чтобы нивелировать последствия применения воздушного флота, а то и вовсе защиту создадут. С них станется, а в открытом бою войскам султаната не проходиться тягаться с отборными частями императора, включая его гвардию. Нет, конечно, это всё произойдёт не быстро, но как сказала эта вошь, Тави не простит, и будет готовить месть годами, а через пару десятков лет, в любом случае, ударит и ударит сильно. А возможно, всё произойдёт и раньше.

Эх, что же я не подумал о таких последствиях. Вскружили голову успехи в Дранх и в стычках с соседями, но империя, это не колючие Розы, конечно, умеют воевать, но не идут ни в какое сравнение с обученными войсками императора, да и ушастые, на их фоне, сильно проигрывают.

От испытываемого волнения начинают подрагивать руки…

— думаешь, отступные не прокатят?? — Уточняет он у докладчика.

— вряд ли, Ваше Величество. Как вариант поделиться секретом создания воздушных кораблей, но на это идти нельзя. В будущем, это тоже потеря суверенитета. Бесполезная жертва, получается. И ещё есть одна причина. Не знаю, докладывали вам уже?? Я слышал, темой доставки одарённых детей, курировал другой человек.

Султан напрягся…

— а что там не так???

Докладчик обречённо вздыхает. Тот, кто принёс плохую новость тому и отвечать. Закон старый, но и промолчать нельзя…

— не вернулись три корабля, все сроки вышли, в точке подскока они не появлялись, да и сами точки просто перестали выходить на связь. Есть предположение, что их выдали, а потом накрыли силами безопасности империи. Получается, мы нанесли упреждающий удар, Ивалье бы точно получил команду на атаку наших границ, я в этом уверен…

Султан, на удивление, оставался, спокоен, хотя вспышки ненависти, для его характера, обычное явление.

— Слабое утешение — бормочет султан…

Пауза… думает, принимает решения, как действовать в сложившейся обстановке.

— Объявляй всеобщую мобилизацию, пока империя на это, нам даёт время. Весь воздушный флот в единый кулак. Место сбора организовать в предместьях столицы. Обеспечение возложить на муниципалитет. Пришло время всем раскошелиться. Магические школы на усиленную работу, готовим магов, сколько успеем. В академиях, сместить дату выпуска. Пора всем демонстрировать любовь к повелителю. Морской флот распределить по морским крепостям с удобными для обороны бухтами. В открытый морской бой не ввязываться, разве что, чтобы выманить флот империи под наш удар воздушных кораблей. А всех наёмников ставить в строй. Подневольно. Кто попробует возмущаться, тому ошейник на шею. Границы султаната закрыть, не впускать и никого не выпускать. Всех рабов на рынке, под обещания оплаты, забирать в армию. Это же касается всех, объяви для народа, что рабство, с этого момента, в стране запрещено на неопределённый срок. Всех рабов в армию. Да ещё, сделайте так, чтобы те, кто попытается откупиться от призыва в армию, прошли через кнут, но с обязательным показательным судом. Затем привести в исполнение суда, не более десяти ударов кнутом, а затем в штрафные подразделения смертников. Всех… всех к рабам. Да чего я тебя учу, ты и так в этом деле лучше меня разбираешься. Ну всё, не будем терять время даром, нам бы этот год, главное, пережить, а там и бомбы усовершенствуем и магов побольше обучим, глядишь и Тави других проблем организуем… выживем, а пока сделайте так, как я сказал. И ещё… найди того, кто поставкой детей занимался. Отруби ему голову, его семья и имущество твоё, мою долю не забудь мне переслать…

⁂

Серж смотрел на выстроившееся квадратами войско герцога.

Вот и настал этот час… две огромные армии застыли друг напротив друга, вот только он, Серж и его воины, расположились на подготовленных позициях и основная часть его войск скрыта за стенами запорной крепости, а вот герцогу пришлось располагать своих бойцов в чисто атакующем порядке войск.

Между застывшими рядами воинов до лиги, а то и более расстояния и вот-вот прольётся первая кровь…

Вот только не это нужно юному командующему, ему нужно ВСЁ!!!

Он легонько тронул коленками бок верного скакуна легкой рысью, за ним двинулись, играясь, две огромные чёрные собаки. Это всё его сопровождение, за пару десятков шагов от него, только знаменосец едет. Вот уж о ком стоило, сказать отдельно. Ку, в огромном доспехе из пластин костей драконов. Сделанный мастерами, архи мастера Ферро, его отца и брата. Легендарный меч у пояса, ну и конь, под стать ему. Огромный красавец… и ведь лично Вар Луи готовил, для своего друга, этого могучего зверя, а сам Ку ему рассказывал, как действуют в таких случаях, шаманы его племени.

В общем, впечатление огр производил неизгладимое. И штандарт красив. Штандарт командующего, его ни с чем не спутать.

Вот примерно и расстояние в половину того, что между войсками. А теперь ждём…

Есть время предаться воспоминаниям, да и есть, если честно, что вспомнить, уж очень многое произошло за это небольшое время…

— … и что ты прочувствовала, когда вы воду упали?? — Не отстаёт Серж…

Его рабочий кабинет, в столице нового королевства.

Доложили, что Мартин вернулся.

И тут же пришёл на доклад, старший из охраны, и о таком поведал…

Радости у Сержа не было границ, вот и ещё дела есть для ордена. Вот и ещё то время, когда без командующего объединёнными войсками, ордену никак не обойтись, а альтернативы ему — Сержу, просто нет. А значит, война за Дранх??? Возможно, а так же соседей надо будет наказать. Он, в принципе, так и планировал и султанату по рогам надавать и ушастым по ушам, но вот всё никак не мог придумать причины переброса войск ордена на границы империи и этих стран. А вот теперь можно и вовсе не беспокоиться по этому поводу, император то в Дранх, у них, похоже, теперь свой??

Вот только непонятно, почему такая радость, именно Мартину досталась?? ПОЧЕМУ??? И вопрос, как.

Из доклада графа, следовало следующее, по прибытию Мартин уже не мог сдерживать своего раздражения, его ведь попытались поставить в рамки поведения члена посольской делегации, в которую он совсем не стремился попасть. Его примеряло с этой поездкой, только наличие рядом Даны, и то, девушка держала оборону. Хотя по ней было видно, что сдерживается она из последних сил.

Перед прибытием посольства, заработали по всей стране фонтаны, что расценили знающие люди, как отличительный знак. В империи появился сильный претендент на императорское кресло. А если быть точнее, то основатель династии и совсем не обязательно, чтобы именно он станет новым императором.

И вот к этому фонтану и потянуло, с первых же минут пребывания в Дранх, злого и обиженного на весь белый свет Мартина…

С криками, а я чем не новый император он ринулся в сторону каменной чаши, из середины которой, вверх выбрасывался большой водяной столп…

Но у фонтана появилась защита и всех желающих, она просто выталкивала за границы своего срабатывания.

Вытолкнула и Мартина.

Несколько дней переговоров, а Мартин в эти дни и Дана, просто наслаждались обществом друг друга. Мартин уже не считал себя обделённым и обида на друзей и, особенно, на командующего, как-то сама собой притупилась.

Всё бы ничего…

Но перед возвращением парочка устроила и вовсе загул, а начинался он за два дня до итога…

Местная таверна вздрогнула…

И как апофеоз, как кричал сам Мартин, репетиция выноса невесты из храма, а по дороге, эти двое клятву верности ещё друг другу давали, так сказать, репетировали. До репетировались. Мартин пару раз, оказывается, спотыкался, а что, в дупель пьяный был и, как следствие, почти падал. В кровь разбил себе обе колени и ладони о каменную брусчатку площади расцарапал, и этой кровью всю одежду, руки и ноги своей суженной, измазал. Вот в таком виде эта парочка и влетела в фонтан…

… Дана, стыдливо посматривает на Сержа. Ты посмотри, в своё время она его и за человека то не считала, так… раба и игрушку, братец Мартина себе завёл, а теперь его Высоко превосходительство господин, командующий и что-то не даёт ей сил, признанной дочери императора, хамить и одёргивать этого мальчишку. Очень симпатичного, кстати, мальчишку. Надо срочно сказать обеим мамам, что парню надо уже подыскивать партию. Ведь принц уже, как не крути и опоздать же можно…

Но вот его вопросы становятся всё откровеннее, да Дана и сама всё понимала. Она, так сказать, сама дала право их задавать. Не произошло бы ничего между ней и Мартином… никаких вопросов бы не было, а тут ещё этот долбанный фонтан. Чего все вокруг него бегают, как перед золотыми яйцами, не разобьётся он. Подумаешь, малость покупались…

Улыбка тронула прекрасные уста девушки…

А было хорошо…

— Даночка?? — Так и не дождавшись ответа на поставленный вопрос, говорит Серж.

Беседа идёт в одном из залов, который он переделал под кабинет, рядом, кстати, большой зал заседаний. Отец отдал ему для проживания их в придачу, ещё к некоторым помещениям, в том числе и спален. Кстати, бывшие апартаменты почившего короля.

Вот вызвал девушку для беседы, не посмела она ослушаться. По его просьбе, сейчас Хэрн с друзьями, Мартина на пару часиков отвлекали разговорами о его приключениях.

А вот девушке приходится держать ответ перед его Высоко превосходительством…

— а скажи мне дорогуша, ты сама понимаешь, во что вы так, ненавязчиво, вляпались??

Дана, удивлена, как и изменившимся тоном, так и формой подачи вопроса.

Да и сам вопрос…

Во что она вляпалась?? Просто покупались…

Обидеться и уйти?? А смысл, всё тогда отразится на любимом. Он об их похождениях, командующему очень многое по пьяни по на рассказывал. С таким мальчиком лучше дружить…

— Серж, ну во что мы могли вляпаться то?? — не понимает, к чему клонит парнишка.

Ухмылка на лице Сержа.

— а вляпались вы оба, судя потому, что мне тут по на рассказывали… в ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО. Дьявол вас забери. О чём вы думали???

На девушку, без слёз нельзя было смотреть.

Она, чуть не плача, шепчет…

— так не было там никакого его Величества, я бы заметила, наверное, да и не ожидала я, что наш гудёшь закончиться купанием, кстати, в первые разы, ни меня, ни Мартина, фонтан к себе не подпустил — говорит она. — И потом мы сами не ожидали, что плюхнемся в него со всей дури, да и состояние было такое, если честно, что всё равно было, где мне от крови Мартина отмываться. Я смутно всё помню, рывками, вот после очередного падения Мартина и, понимая, что он меня своей кровищей всю извазюкал с ног до головы… то и подумала о том, что не плохо было бы искупаться, только эта мысль прошла… и я уже в воде. Знаешь, как я испугалась?? Я никому об этом не говорила, пока только тебе. Даже Мартину. Он тоже удивлён, но не обращает ни на что внимания — потом смотрит так удивлённо на мальчика… — а при чём тут Величества…

Серж улыбается своей фирменной улыбкой, у господина подсмотрел. Дана, вжалась спиной, со страха, в глубокое кресло…

— а вот при чём!! Пройти без последствий для себя, а именно последствия заключаются, в смерти. Никто не может подойти к фонтану императоров кроме, как члены императорской семьи. Ты вроде, как дочь нашего императора, но уж прости, не настоящая… и об этом все знают. А вот каким боком тут наш Мартин?? И вовсе одним богам известно. А теперь подумай, кто вы теперь вместе с этим оболтусом??? И как тебе пришла мысль в твою головку, поливать из своих рук, рассыпавшееся дерево династии??? Вообще-то, династия императоров недавно прервалась?? А тут ты, в полном неглиже, вся такая прекрасная… перед восторженными взорами тысяч людей, что оцепили площадь, причём все поголовно, кроме вашей охраны, стояли на коленях… ты же, поливала остатки дерева, зачерпывая ладонями воду из божественного фонтана. А теперь вопрос??? Какие по всему континенту, да и за его пределы, думаю, тоже… понесутся слухи о вашем небольшом загуле??? А, Ваше Императорское Величество???

Она ладошкой прикрыла губы…

И… как и ожидалось, расплакалась…

Пока он ее успокаивал, пока успокоилась, и поболтать, и договориться успели…

— …там, где-то в замке, за дверями, посол от того герцогства, где вы гостили, прибыл. Весь на нервах, всё рвался к отцу на приём. Да видно справки навёл, теперь моих людей донимает, чтобы я его принял. Я даже знаю, о чём он меня будет просить, а что важнее всего, он уже у самого императора на приёме побывал, а теперь к нам рванул. Отгадай, чего его сюда принесло???

— а чего гадать Серж, если твои предположения верны, то за императором прибыл и его женой. — всхлипывает Дана. — Вот только что-то всё равно не верится во всё то, что ты мне тут по на рассказывал. В общем, так… я сегодня же ночью переговорю с Мартином, а сама завтра убываю к отцу, а главное, к матери. Думала оттянуть момент, когда мне внушения будут делать, да видно, не судьба. Придётся, за всё содеянное, самой отвечать. С этим послом-герцогом, я говорить пока не готова, мне нужно получить, хоть какое-то представление, с чем мне придётся столкнуться. Я всё поняла, Мартина, подготовлю. Ох, чувствую, придётся потрудиться, чтобы его успокоить и настроить на конструктивный лад. Будешь должен, понял??

Серж кивает…

— Я всегда плачу по своим счетам и долгов не оставляю. Любых!!!

Машет он ей, на прощание, рукой.

Она в дверях поворачивается.

— Я это запомню…

В общем поговорили. Сам посол, этот герцог, в составе свиты вместе со своими сопровождающими, в сводный отряд пожелали войти, как узнали, что у нас тут сражение намечается, в котором их будущий император, тоже должен принять участие, активное участие…

Ну, а воспоминания, слегка перекочёвывают на общее совещание с командирами подразделений и отрядов, что проводил командующий перед самим сражением, подводя так сказать, итоги подготовки войск к битве и делая беглый осмотр произошедшего, как в королевстве, так и в целом в мире.

Обстановка, надо сказать, на континенте накалялась…

— так господа — берет слово командующий — времени к подготовке больше у нас нет. Мы в крепости, запирающей самый пологий и широкий подъём в горы со стороны восточной части королевства. Он самый удобный, для передвижения большого количества войск. И мы не обманулись в своих ожиданиях, герцог повёл свои войска этой дорогой. С его стороны отвлекающих второстепенных ударов не последовало. Бережёт войска свои командующий, не разбрасывается людьми. Хочу вам напомнить, что в количественном отношении, наши войска противнику проигрывают. По данным нашей разведки, почти на двенадцать тысяч копий больше, у герцога Викторского. Но ему атаковать, нам же защищаться. Шансы на победу равны — смеётся Серж — но у нас они, намного ровнее…

Улыбки на лицах собравшихся.

Командующий не сомневается в победе, да и опыт уже играет свою роль, командующий всегда побеждает и этот факт всех успокаивает.

— Но прежде, чем начать разборы по подготовке войска к битве хотелось бы пройтись по ситуации в целом, которая сложилась в мире и у нас, на этот момент. Начнём, пожалуй, с нашего королевства. — Серж переводит взгляд на присутствующего тут, на совещании, Его Величество — Вот скажи отец, что ты тут делаешь???

Явно было видно, что подобный разговор между родственниками уже происходил. Но когда он вёлся один на один, Сержу сложно было прибегнуть к административному ресурсу, проще говоря, приказать и настоять на своём решении, а вот на подобном совещании, никто не рискнёт с ним спорить, тем более, пытаться оспорит его решения…

Чем наш Серж во всю и пользовался.

Отец парня судорожно сглатывает, костыляя и сына, и себя, за то, что поплёлся на это совещание, с другой стороны, странно было бы, если бы правитель королевства не был на гласном совете перед битвой. Очень странно. Но сын считал по-другому.

— Ты не доверяешь своему командующему??? Ты не доверяешь войскам???

— Ты переворачиваешь мои прошлые слова… — видно, что новоиспечённый король злится…

— а я выскажу при всех свою позицию и думаешь тебе одному??? Не-е-ет!! Вот у нас тут присутствует великий герцог Ергонии?? Раз… король королевства Мани?? У вас Ваше Величество, в королевстве проблем мало, что вы сюда ко мне прибыли??? Ладно, я понимаю, день от силы два, вы уже декаду тут с женой гостите. Простите Ваши Величества, но в вашем королевстве, увы, тоже не всё сейчас спокойно, а вы тут у меня прохлаждаетесь. То же самое касается и вас Ваше Величество… что, все у вас приняли безоговорочно образование королевства и переименование острова??? А теперь приказ… всем вам, не дожидаясь, начала бойни, убыть в свои столицы порталом. Напоминаю, Ергония — проблемы в присоединённых, в результате войны с Ван, провинциях. Вот лучше туда с усиленной инспекцией наведайтесь. Там просто чудовищное количество нерешённых проблем. Как их решать, вам показывали и даже дали специалистов, чтобы вы усилили границы. Я вам магов выделил, хотя нуждаюсь в них в войске и что я вижу?? Там не организованы работы должным образом, а вы по гостям мотаетесь. Не дело… прошу вас, помните, у вас и других проблем хватает, особенно в отвоёванных землях. Там ваш пригляд нужен, а не только в столице. И напоминаю про охрану и безопасность. Берегите себя, вы все нам, очень нужны.

Поворачивается к Мани…

— Ну, а вы, Ваше Величество, почему с мужем мотаетесь, хоть и порталом, но на такие расстояния?? Повидаться с родственниками, дело хорошее, но вы верховный маг ещё, к тому же, в вашем королевстве, не забыли??? У вас совсем недавно заговор аристократов накрыли. Вы их на кол посадили, как я вам советовал? Пожалели, а вот они бы вас не жалели, ни сколько — переводит взгляд на мужа Мани… — на декаду, вам даю наших костоломов и мозголомов, декада, провести расследование по новой. С этой минуты, вам в личную охрану введут несколько человек, поверьте, их способности могут спасти не только тебе жизнь, но и твоей жене, и ещё не родившемуся ребёнку. После совета, даю час на убытие. Доклад, по итогам расследования заговора, жду через декаду.

А теперь, смотрит на улыбающегося тестя Луи…

— корабли решили посмотреть, Ваше Величество? Вам их на своём острове мало??? Ведь и так я их все вместе с экипажами под приглядом ваших же капитанов к вам в доки отправляю, а вы???

— Каюсь… — единственный, кто решился замолвить за себя словечко. — У меня там есть, кому приглядеть за троном. Но вы правы, убываю сегодня же. И рад, что наш общий флот сильно, очень сильно вырос.

Серж кивает головой…

— А куда деваться то было командующему флотом бывшего королевства Роз, корабли на рейде в портах Дранх, не лучшее место для стоянок в то время, как у них фонтаны опять заработали. Да, Мартин?? Как водичка?? Не простудились там, Ваше Императорское Величество???

Народ, с изумлением взирает на командующего.

— Вас то я пока никуда не гоню, вы у нас командуете моим личным резервом.

Мартин поморщился, гримаса не ускользнула от внимательного взгляда демона…

— и не морщься, сам виноват, хотя может быть и для нас всех к лучшему, теперь, все и в Дранх побываем, на совершенно законных основаниях.

Смеётся Серж и ему вторит весь заполненный, боевыми соратниками, зал.

Хотя многие, вначале, восприняли сказанное командующим, как шутку.

— С тобой мы чуть позже об этом обстоятельно и серьёзно обговорим. Совет клана прошу остаться после заседания. Многое надо бы урегулировать теперь.

Потом обводит взглядом весь зал. Все внимательно смотрят на своего молодого, но столь удачливого командующего. Уверенность в победе полная, в глазах командиров подразделений, ни капли сомнения.

— Ну, все поняли из нашего разговора, что корабли флота бывшего королевства, попросили у нас убежища. Всё-таки семьи моряков тут находятся — а потом, — зло смотрит, на до сих пор стоявшего на ногах отца — а присягу верности они кому приносить будут?? Эти тысячи воинов??? Где наш король??? Хорошо хоть додумались запретить им выход в порт, а то бы, совсем весело было, и войска дополнительные отправили прикрывать. Я понимаю, что там у нас макры, но это не выход, Ваше Величество, убегать от проблем. На подходе оккупационный корпус, а там скользкий командующий, та ещё тварь и торговаться пытается. Ну, ничего, я решу эту проблему…

Хэрн побледнел, знает он теперь уже точно, каким образом, Серж решает подобные неурядицы, по принципу, нет человека — не проблем, но тот божится, что именно господин научил его этому постулату, но всё-таки…

— вы пока, готовитесь к приёмке корпуса. Людям некуда возвращаться из Дранх, а там, форменное безумие и паника, среди бывших оккупантов. Также, после заседания убываете в столицу, а затем на границу, но перед этим, моряков привести к присяге, затем они ждут отправление на остров надежды. И не обсуждается. Флот ваш, но вот стандарты кораблей и обеспеченность экипажей и офицерского состава по меркам ордена. За этим проследят.

И вновь проходится взглядом по собравшимся, а затем встаёт с кресла…

— ну что же, их Величества и им равных послушали, теперь перейдём к герцогам. Ноги разомну — говорит он и начинает выхаживать по свободному месту в зале, продолжая совещание…

— герцог Валуа, как успехи вверенном вам лене??? Я рад вас видеть в добром здравии. Какие у нас успехи по созданию мощного герцогства??

Герцог степенно встаёт.

Чувствуется в нём настоящая мощь и сила, далеко неслабого мага.

— Работаем, согласно, ранее утверждённого, с вами, плана. Ни в каких работах из графиков не выскочили… разве что в сторону ускорения, по объективным причинам. В вопросе зачистки, от себя подобных в прошлом, проблем нет. Силу ни разу не пришлось применять, там все нас помнят и меня и других. Спасибо Ральфу… с богиней проблем не было. Но в этом плане работы до сих пор продолжаются. Вернуть к жизни даже в таком месте и в таких мощных древних храмах, даже для богини, дело непростое и затратное. Но процесс идёт. У Бобика в гостях часто бываю, у него ни с чем затруднений нет. Что же касается крылатых…

Серж, резко перебивает герцога…

— простите, господин Валуа, но об этом доложите совету отдельно — быстро говорит командующий. — Как я понял, дальше у нас, совершенно секретная информация??? — Уточняет он у Валуа.

Тот кивает…

— получается так, в основном новости касаются их, и их детей.

— Даже так??? — Изумляется Серж — отлично, надеюсь, они хорошие.

На что получает от Валуа жест типа, ну как сказать, по-разному…

— понятно — вздыхает командующий. — Нигде просто не получается, почему-то. Что же, обидно…

Помолчали…

Серж останавливается около сына Валуа.

— Ну, а у вас граф, есть чем похвастаться?? — Уточняет он у него — хоть вы пока и не герцог, но думаю, что это только вопрос времени.

— В Караллой, всё спокойно — докладывает граф… — баронесса правит жёсткой рукой. В данный момент, из Караллой сюда, порталом, идут отряды кочевников. Много перебрасываем. Они уже прошли обучение правилам, введённым у нас в войсках. Прониклись. Их вождь присутствует на нашем совещании.

Серж видит старого, в годах, мощного воина. Который с достоинством поднялся и отвесил командующему поклон и к своему изумлению, получил от того, не менее почтительное приветствие, в виде поклона.

— Будет очень интересно нам с вами пообщаться уважаемый — говорит Серж, но думаю, что только вечером. Вас проводят. Наслышан, был бы рад увидеть и вашего наследника. Тоже много хорошего мне о нём рассказывали. Присаживайтесь. Ну что же… продолжим. Теперь перейдем к тому, что нам известно о том, что за последнее время произошло в мире. Итак, султанат ввязался в приграничный конфликт с соседями. Сегодня поступили оперативно данные, что у них появилось новое оружие — смотрит он на Хэрна… — снаряды скидывают с воздушных кораблей и уничтожают, тем самым, всё живое, что находится внизу. Начинка снарядов магически алхимическая. Убойность, по докладу, нашу разведку сильно впечатлила. Но магические щиты спасают, а потому… напоминаю о необходимости держать общий щит вовремя боя, а теперь господа и во время стоянок там, где есть скопление войск. И надо продумать вопрос, о защите наших городов и крепостей. Это господа касается в основном присутствующих на совещании правителей. Это уже ваша головная боль, но в этом вопросе я, думаю, мы вам окажем помощь и содействие. И корабли необходимо защитить с воздуха, это уже не раз проделывали, но нужны мощные стационарные артефакты. А султанат этими бомбами и по эльфам прошёлся сильно и даже до столицы Белых Роз достал. Что говорит о том, что у воздушного флота большое будущее. — Впрочем, из рассказов Гури, он об этом и так знал. — Что ещё сказать о положении дел на континенте, в Дранх объявился новый претендент на престол. Ну не для кого уже не секрет, что это наш Мартин. Удержать этот факт в секрете всё равно уже не получится, так что усилить охрану будущему императору. Кстати, Мартин, там с тобой просто мечтает переговорить посол из Дранх, герцог, у которого в столице вы гостили.

Мартин опять морщится…

— надо, мой дорогой, это политика, привыкай. Но этот вопрос мы на совете клана обсудим.

— А что у нас по Ван?? — Задаёт вопрос Ферро.

— А Ван, мой дорогой друг, плачет горькими слезами. И с одной стороны, желает нам победы в завтрашней битве, а с другой, поражения… или, что лучше всего победы, которая никому не нужна, когда два войска, по сути, уничтожает друг друга, а вот чтобы этого не случилось, пройдёмся, пожалуй, по проведённым этапам подготовки. Итак, в начале заслушаем, давай тебя, Ферро, что вы там со своими родственниками и помощниками из соплеменников сотворили, вокруг этой крепости?? Я просил только укреплённые редуты, а вижу, по сути, ещё одну полу стену крепостную. К чему такие затраты дорогой??

Ферро же, чувствует в голосе друга, нотки полного удовлетворения так что, не смотря на вопрос, поставленный так, командующий явно доволен проведённой им и его гномами работой. Очень доволен.

— Отец подсказал, что лучше укрепить на будущее эту крепость и сделать из неё такой орешек, что любой захватчик обломает об неё свои зубы. Редуты и временные укрепления хороши тогда, когда их не жалко бросить в поле сражения или в любом другом месте, вдали от городов и крепостей. Как, в прочем, довольно часто бывает… тут же, крепость и ты сам её обозначил, как основную значимую, для всего королевства в целом. Вот мы и подумали, зачем раскидываться такими дорогими ресурсами. Укрепления должны вплестись в общую оборону крепости. Я позже после битвы доложу наши соображения на счёт того, чтобы окружить крепость, полностью новыми укреплениями. То есть, и с нашей стороны продолжить эти работы. Не сейчас, понятно, но обязательно в ближайшем будущем. Откладывать в долгий ящик, нельзя.

Серж кивает.

— Согласен с тобой, но это будет уже головная боль моего отца — переводит он взгляд на новоиспечённого короля. — Идея правильная, заслон надо, на всякий случай, делать и с той, и с другой стороны, но пока давай поговорим мой друг — обращается он опять к Ферро — о том, что сделано сегодня. Судя по тому, что я увидел, ты малость подкорректировал наш план??

— Да… — кивает довольный парень — мы учли твои пожелания, сделать выгнутым полумесяцем сам основной бастион. И признаю, идея стоящая, наступающие, получаются, как бы зажаты между боковыми ответвлениями главного редута. Установив там, те же самые требушеты или что попроще, можно даже камнями обстреливать с высоты всё наступающее войско. На данный момент, тут мы сосредоточили все наши наличествующие стреломёты. Более трёх сотен штук, к этому моменту, сумели накропать. Самих стрел почти по тысяче, на агрегат. Я просто не завидую тем, кто завтра попытается штурмовать эту крепость и честно, не понимаю твоей задумки, зачем сюда было нагонять столько войск??

Смотрит с вопросом, на командующего.

Серж давит ухмылку на лице, не хочет даже мимикой обижать друга…

— войска мне понадобятся, чтобы в дальнейшем, захватить весь восточный анклав. Весь… и провести владения синьоров к покорности, а лучше, полностью сменив их состав. Я думаю, его Величество, уже подобрал из наших офицеров и отличившихся бойцов в претенденты на высокое звание баронов, виконтов и даже графьёв. В любом случае, у нас и так уже избыток высвободившихся владений и с этим придётся разбираться. Пустовать они без хозяев, не должны. Что ж, я понял, что вы уже с Жаном определились, какое из подразделений его полков займёт места в обороне, ну не конницу же нам выставлять, ей богу.

— А что у нас по построению на бой — задаёт вопрос, нетерпеливый Мартин…

Тут уже Серж не выдерживает, и усмешка озаряет его лицо…

— полки Коли и Натали. Ничего нового придумывать не будем. Противнику только в навал идти, а потому, ему придётся смять нашу нежить, а вот потом уже запускаем артефакт, что достался нам от Ван и вперёд… засадный полк в рядах нападавших, начнёт свою жатву. В этом случае, если герцог всё-таки завтра рискнёт пролить кровь, то он, ею же и захлебнётся, но в начале, я с ним перед выстроившимися войсками, один на один, переговорю.

Поражённая тишина в зале…

— я тебя одного не отпущу… — голос отца…

— А кто сказал, что я буду один. Вот меня, в этом деле, Ява со своим муженьком поддержат. И я бы Ку у Мани попросил. Дашь мне его в знаменосцы, Ваше королевское Величество??? — Спрашивает он девушку.

Та же, смотрит на него своими большими глазищами…

— с Ку, я за тебя меньше волноваться буду, а мне волноваться сейчас нельзя. Так что помни, и не рискуй понапрасну.

Серж, довольный, улыбался.

Осматривает зал, гордость распирает душу дьявола. Подумать только, он же реально любит этих людей, кто по настоящему стали ему родными и друзьями. Да за них… он не то, что этого герцога с его сбродом раздавит, как тараканов, он и императору уши накрутит, если он вздумает их тревожить по пустякам…

Вот на этом пике, и выводит его из приятных воспоминаний в голове, голос Явы.

— Есть движение у противника. В нашу сторону четверо, двое — вельможи и двое, как у нас Ку с прапорами, и судя по этим флажкам, с вами желают перекинуться словцом, не кто иные, как не разлучная парочка — два герцога, правда, один генерал, а другой архимаг… Хотя, ты ведь именно на это и рассчитывал хитрец. Прапорщики остановились, а этих, мы с моим муженьком проконтролируем легко, им и магия не поможет, действуй и помни, проси всё… — получишь, невозможное…

⁂

Грон, с каждым шагом своего скакуна ощущал нехилое давление, природу которого понять не мог. Да и Али явно нервничает. Сильно нервничает.

Войска готовы к бою. Но в очередной раз убеждается архимаг, в этот раз им с другом тут не светит ничего, кроме гибели или плена. Ни шанса, хотя со стороны кажется, чего там. Вдали виднеются ровными шеренгами выстроенные войска противника. Слишком на показ и жутью от них веет. Он, маг с уклоном на жизнь чувствует это особо сильно. Нежить. Много нежити, причём, что не бывало, стоит стройными рядами. Страшные воины, опаснейшее оружие в умелых руках, а неумехами, командиров противника назвать язык не поворачивается.

Но всё же решили действовать с другом, согласно выработанного секретного плана. О нём, знают только они, вдвоём.

Да и расчёт оказался верен.

Начинать в одного, юный командующий Ордена не стал, хотя и мог. Наверное. Вместо этого уже с полчаса ждёт на нейтральной полосе представителей их войск для переговоров. Вот и его сопровождение кажется и вовсе бутафорным, вот только архимаг понимает, что даже ему справиться с одной собачкой будет ой, как непросто, а у Али и вовсе шансов нет, а уж знаменосец, этот прапорщик, вселяет в душу уважение и трепет.

И вот ответный выход, они в сопровождении с прапорщиками, которые тоже остановятся на приличном расстоянии от переговорщиков. Слышать предстоящий разговор посторонним, не рекомендуется. Для последних, это может быть смертельно опасным.

Грон кидает ехидный взгляд себе за спину туда, где остались эти напыщенные аристократы, цвет воинства бывшего королевства Роз. Он то уже чувствует, что ничего не спасёт бывшее королевство, как и его ярых приверженцев.

Вот тот маленький человечек на прекрасном скакуне, кровей легендарных коней Ергонии, не даст им и шанса, чтобы оставаться при власти. Новоявленный принц сможет поприжать эту вольницу.

Но главное для них, как переговорщиков, спасти массу людей от уничтожения сейчас и спасти их наделы в будущем. Вопрос только в том, что запросит за их услуги этот малолетний гений.

Ещё немного проехать и можно вести беседу, явно ведь сам командующий надеется на вполне дружескую перебранку с которой в любом случае придётся начинать общение. Нельзя давать понять мальцу, что они с герцогом уже, в душе, согласились сдаться.

А по-другому это и не назвать. Именно ими готовится сдача, вопрос цены, а вот если в ней не сойдутся или ошиблись в своих ожиданиях, и последует простое требование о безоговорочной капитуляции. То, что ж, тогда за свою честь придётся идти до конца.

Но вот только весь план на разговор, командующий, опытному архимагу, сломал на корню.

— Приветствую великих полководцев. И моё почтение ваше могущество. Много наслышан о ваших талантах. Рад, что вы всё-таки выделили время, чтобы со мной перекинутся парой фраз, перед весёлым развлечением именуемой бойней. — Потом так, с хитринкой, глянул на них и выдал… — а ведь у трона ещё много места, причём, как раз есть пару таких должностей, что и герцогам им не зазорно будет занять, и уж поверьте, я прослежу, чтобы рутиной дворцовых интриг вас никто не донимал. Я вас так озадачу, что на такую ерунду у вас даже времени не останется.

Друзья удивлёно переглянулись.

Ну, нельзя же так, вот так, с ходу, ведь всё готово к бою, а тут к новому королю в свиту приглашают. И ведь не верить принцу просто не получается. Такими словами не бросаются. А если зовёт почти наследник, во всяком случае, старший сын будущего короля, то это уровень…

И ведь непросто так завуалировано обещает, а говорит, открыто… прямо, словно о решённом.

— Заманчиво — разлепляет уста Али. — И вам наше почтение, господин командующий — потом смотрит в глаза пареньку… — смело…

Ухмылка у того на устах.

— Смело, что??? Что вышел против вас своим войском? Против великого полководца, которого соседи, как огня боятся?? Или смело, что тут с вами практически один разговариваю??? Без соответствующего сопровождения и охраны или всё-таки, что предлагаю вам, честным людям, не столько своё покровительство, в котором, чего уж там говорить, вы двое уж точно не нуждаетесь, а предлагаю вам продолжить весёлую интересную жизнь??

М-да… не таких речей ждали два прожжённых циника от пацана.

А тут… и ведь и отвечать то особо нечего, все нити разговора, как-то неожиданно для них, захватил этот малолетний пройдоха.

— А что там про весёлую и очень интересную жизнь, господин командующий??? — Не удержался от вопроса, неугомонный Грон.

Мальчик так, снисходительно, глянул на мага…

— должность верховного мага королевства и при этом вы будете дополнительно исполнять и должность главного мага вооружённый сил, заместителем командующего вооружёнными силами. А командующий, сейчас составляет вам компанию в нашей с вами беседе.

Али поперхнулся…

— но Ваше Высочество… — икая, говорит друг.

Грон с удивлением смотрит на герцога, уже Высочество??? Быстро, хотя почему быстро, ведь армия это всё, о чём мечтает Али, от того и потёк. М-да, умеет делать предложение принц.

Принц?? А почему нет??? — Ведь на это или что-то попроще, но схожее, они с другом и надеялись. И стать верховным магом королевства, при таком принце, который уж точно не будет сидеть сиднем со своим орденом, ну очень заманчиво.

А Али, между тем, прекратив мекать и бекать, наконец-то изобразил нормальный вопрос…

— я не ослышался, Ваше Высочество… вооружённых сил, то есть и флот тоже будет мне подчиняться?? — Уточняет уже полностью счастливый герцог.

Мальчик кивает…

— есть такая задумка, наглядное подтверждение в нужности такого решения у нас перед глазами, я имею в виду, разрозненные действия ваших соратников, кстати, командира корпуса я приказал казнить, что стоял со своими отрядами в Дранх, а теперь оттуда улепётывают. Вам, надеюсь, не сильно неприятно моё такое решение??? — Уточняет негодник.

Вот же, явно отлично у него разведка работает. Многие знают, что Али в Дранх пытались арестовать, но командующему и другу удалось вырваться, перепрыгнув обратно порталом. Но верных людей он потерял, а вот этого он очень не любит. Терять верных товарищей и уже только за это, герцог будет полностью верен именно принцу, а даже не королю.

— Но вы не ответили, Ваше Высочество, о весёлой жизни, а для нас воинов это, увы, не балы в королевском замке в столице. Это бой, это война… — не унимается Грон.

Принц останавливает взгляд на маге…

От него, по спине архимага мурашки забег делают, вроде жарко, а его от холода бьёт озноб.

Да чтоб его…

Али, кидает обеспокоенный взгляд…

— положение дел в Дранх вам известно??? — Уточняет мальчик.

Друзья вновь переглядываются.

— Ну так, слухами больше — отвечает герцог — но то, что все с его территории сейчас спешно, всё бросая, пытаются по быстрому убраться на свои земли, это так.

— А причина вам известна??? — Уточняет малолетний принц.

Опять переглядываются старые друзья…

— ну, судя по всему, появился претендент на престол — улыбается Грон…

— и не только претендент — в ответ дарит улыбку мальчик — а претендент как-то сумел запустить древнее охранное действо по всей империи, великие фонтаны работают, набирая с каждым днём силы, ну а старые древа императоров рассыпались в прах и как вы понимаете, освободив место, для новых ростков новой династии. И скажу вам по секрету, я знаю, кого прочат в императоры, но пока, для вас, это секрет. И в некотором роде, Орден причастен к новому императору, а потому, придётся и мечом помахать, тем более, мы поклялись наказать всех, кто виновен в попытке разорвать Дранх на части. Империя Ван уже своё получила, хотя отделалась лёгким испугом. Вы тоже, но вам больше всех пока что досталось, остальные стоят в очереди. Так что господа, войн на ваш век уж точно хватит. Султанат, Очередные Розы. Какие они там по цвету, Белые??

Али с совершенно обескураживающей физиономией, кивает…

— ну и ушастые своё получат. Уж поверьте, у меня найдётся, чем их сковырнуть из под земли. Или заровнять их пещеры навсегда.

Старый друг, опять задумчив…

— зачем же тогда было всё это… — Окидывает взглядом герцог войска на противоположной стороне. — Разве не проще было бы нам просто намекнуть на вопрос решения, а мы бы…

— а вы бы кочевряжились. — печально так улыбается мальчик — Уж поверьте, мне было бы проще решить с вами обоими, как с командиром корпуса. Но я тоже, как и вы, господин командующий — парень кивает учтиво — не люблю терять людей, настоящих, честных и очень талантливых, которые могут мне быть полезными, стать мне опорой в моих начинаниях и начинаниях моего отца. Потому я тут и разговариваю с вами, а не зачищаю тот сброд, что вы, талантливый генерал, собрали под свои знамёна. Но битва ради битвы мне неинтересна. Мне важен результат, а как он будет достигнут, какими средствами и всё такое… мне, если честно, абсолютно всё равно. За моей спиной войска, которыми я, в любом случае, зачищу восточные анклавы моего государства. Уже моего и моего отца. Вопрос лишь в том КАК, КАКИМ образом я всего этого добьюсь. Скажу сразу, если мне потребуется повесить на воротах крепостей и замков челядь и членов семей рыцарей, которые окажут сопротивление моим войскам, то поверьте, я это сделаю с лёгким сердцем. Слухи о таких решениях будут лететь впереди моих войск и количество отчаянных и храбрых дураков, очень сильно, в конечном счёте, уменьшится, что и приведёт, в итоге, полной сдаче. Всех. Без исключения. Таким образом, я спасу жизни и своим солдатам и вашим. Я это говорю к чему, я отступать, не намерен, но и жёсткие условия капитуляции, я тоже не собираюсь вам выдвигать. Мне важно, чтобы с очередными Розами история закончилась здесь. В этот час и сейчас. Вашего окончательного решения я ждать долго не намерен.

Пауза…

Али украдкой кинул взгляд на друга…

— наши… — пауза… — пожелания… — подобрал он правильное слово — учитываться будут.

Мальчик кивает…

— Все и в полном объёме, в случае, если они не идут в разрез с нашими требованиями. А так, я никаких препятствий не вижу, предоставить какие-нибудь мелкие поблажки людям, которые умеют думать и всё просчитывать наперед.

— Нас больше всего интересует, останутся ли владетелями сеньоры, которые до настоящего времени владели замками землями и крепостями. Не будет ли попыток, в последствии, сместить их во владении? — Задаёт, на сегодня, главный вопрос Грон.

Принц пожимает пелечами.

— Не вижу смысла отказывать в таких требованиях, но сразу могу заметить, если службы безопасности Ордена обнаружат данные о попытках мятежа… — глаза мальца притягивали к себе и завораживали.

Али судорожно сглотнул. Всё першило, в мгновенно пересохшем горле.

— Эти попытки, мы заменим, на пытки, причём, судьбе родственникам мятежников я не стал бы завидовать.

Друзья немного расслабились, ведь основной вопрос, что мучил их, решён. Принц своё слово сказал, а не верить командующему целого Ордена, причин не было.

— Какая участь ждёт простых воинов?? — Задаёт вопрос Али.

Мальчик с усмешкой смотрит на герцога… и говорит.

— Верные вам лично войска, вы ведёте на сдачу сами. Взвесьте все за и против, те за кого вы сами лично поручитесь, могут в будущем вас очень серьёзно подставить. — Его взгляд останавливается на Гроне… — то же самое касается и вас ваше могущество. Выбирайте сподвижников очень тщательно. Клятва на крови, ошибок не прощает.

Два друга передёрнулись всем телом, после таких слов юного военачальника.

Ты смотри, чем они, оказывается, промышляют, да ещё в таких масштабах, в масштабах всего Ордена, под которым, уже столько королевств…

— я приведу верные мне войска — твёрдым голосом говорит Али — но что будет с ними потом?? — Не унимается он.

Малолетний командующий устало вздыхает…

— всех проведут через клятвы верности, как Ордену, так и моему отцу, а дальше вы начинаете формировать войска королевства.

Али изумлённо смотрит на мальчика…

— так просто??? — Не понимает он.

Малец, лишь пожимает плечами…

— а чего спрашивается тянуть? Времени на раскачку я вам всё равно не дам, свои ближайшие планы на вас я вам уже озвучил, за дисциплиной в войсках будут следить специальные подразделения, и уж поверьте, их бойцам всё едино, кто перед ними, высший аристократ или простой наёмник. Для всех итог один, в начале нужник, то есть, его чистка, ну а кто будет слишком рьяный… — пауза… — того повесят в назидание всем…

Очередные переглядывания друзей…

— и эти люди не боятся возмездия?? — Удивлённо спрашивает Грон — ведь родственники, связи, всё такое…

— Макры… — одно слово привело к очередным вздрагиваниям двух человеческих тел. А на лице мальчишки застыла лукавая улыбка… — Дальше объяснять надо??

Оба вельможи одновременно отрицательно машут головой.

Проняло…

— тогда понятно, как вы добились такой дисциплины в своих войсках — вздыхает Али…

Мальчик кивает и добавляет фразу вслух, от которой по спине старого командующего мурашки делают забег…

— и у вас наведём — обещает принц.

Помолчали…

— ещё есть какие-нибудь непреодолимые, как вам кажется, препятствия, для перехода ваших войск на сторону нового короля??? — Задаёт вопрос пацан…

Грон с довольной улыбкой мотает головой, он услышал всё, о чём хотел, и услышанное его полностью устраивало, а вот Али…

— есть одна не решённая проблема, Ваше Высочество… — как-то не уверено начинает объяснять свою просьбу герцог — в общем, если по-простому на прямоту… — смотрит он открыто в глаза принца — меня интересует судьба родственников старого короля. Их всех убили???

Мальчик не ожидавший, если честно, такого вопроса изгибает правую бровь своей искусной тренированной мимикой…

— с чего такие выводы?? Прямых родственников у короля, кто претендовать на трон вроде не осталось. Остальные уже дали клятву верности или сейчас её приносят. Насилия в их отношении не применялось. Зачем, альтернатива одна — виселица.

Друзья уже устали считать сколько раз после слов малолетнего гения им приходится вздрагивать или по их телам проносится озноб или наоборот, их бросает в жар, как и случилось и в этот раз.

Хорошенькое дело, вешать родственников бывшего короля, высших аристократов.

Но, похоже, такие мелочи принца совсем не волновали.

Вот только и Али не привык отступать…

— у короля была дочь — смотрит он на принца — старшая…

Говорит, словно припечатывает он.

Уже две брови взлетают на детском лбу…

— Однако… — приходит очередь изумляться и принцу — её признали?? — Уточняет он.

Герцог кивает в ответ.

— Да…

Минута на размышление…

— странно, вроде что-то было об этом… — как бы про себя шепчет мальчик — да ускользнуло это или что, скорее всего, не придали значения, как не существенному факту.

Потом он переводит взгляд на герцога.

— Вы её любите???

От подобного вопроса Али едва не отшатнулся, даже его скакун заволновался на месте, перебирая тонкими ногами…

— нет, что вы… Мы конечно знакомы, но там такая история, её признали, но выходить замуж запретили. Запрет наложен бывшим королём, но сейчас то, по факту, его нет и девочку, вернее женщину, будут использовать в своих целях, всякие негодяи и авантюристы и она может пострадать не за что. Я бы желал огородить её от такой участи.

Принц уже, как-то весело взирает на герцога…

— и всего-то??? Решим, где бы она не скрывалась, найдём и того, кто её удерживает, накажем…

Герцог согласно кивает и начинает рассказывать…

— было бы неплохо, но её реально удерживают. Меня волнует её судьба. Немногие об этом знают, но незаконно рожденную дочь король признал, правда, ей было запрещено выходить замуж. Сколько там ей… почти тридцать лет. И по слухам, она до сих пор, девственница. По последним данным, её удерживают в замке Фокс, но и тут, её пленителю не везёт. Даже, если он её возьмёт силой, то права, на престол не получит, только по личному согласию, представители королевской династии выходят замуж, а даёт разрешение на брак и венчает король и высший представитель духовенства. Теперь, в нашем случае, ваш батюшка. По-другому никак, только обречь себя и всех своих родственников на гонение и лютую смерть. Даже факт, насильственного удержания принцессы, если это докажут, тянет на личную казнь через повешение, что для аристократа, урон чести всему роду и клану. На такое, никто никогда не пойдёт. Хотя отморозков и авантюристов хватает, я бы хотел, чтобы её спасли.

Принц непринуждённо так, расслаблено, кивает.

— Решим… Хотя, я бы не отказался воочию посмотреть на принцессу. Кстати — он обращается к архимагу — магией иллюзий не балуетесь, ваше могущество??

На что, довольный Грон, кивает…

— сей момент…

И прямо перед лицом принца появляется мираж с изображением, гуляющей по саду, девушки…

Внезапно лицо парня искажается, но нет, не злобой… изумлением…

— а приблизить можно, чтобы я смог рассмотреть лицо девушки — просит он дрожащим голосом.

Грон удивлёно пожимает плечами, уж чего-чего, а такой реакции принца на свою иллюзию, он уж точно не ожидал.

— Да, пожалуйста — бормочет он в ответ, а сам переводит вопросительный взгляд на друга.

Тот лишь обескуражено пожимает плечами, явно и сам ничего не понимает…

Пауза затягивается. Мальчик очень внимательно просматривает иллюзию.

И тут, от вдалеке стоящего строя вельмож из представителей ордена, в их сторону, с места в карьер, понёсся всадник…

Причём, явно чувствуется что, повинуясь приказу.

Мысленному??

Неужели!!!

Несколько томительных мгновений и опытный всадник уже около принца…

Учтивый кивок в сторону друзей… причём, чувствуется, что всадники друг с другом, явно знакомы…

Уже наметилось общее приветствие, но вот принц на весь этикет наплевал…

— граф Херенкок, берёте под своё крыло подразделение летучих рейнджеров — голос у мальчика резко изменился…

Теперь друзья понимали, что перед ними и, правда, находится настоящий командующий. Вон, как известный им лихой и бесстрашный вояка молча, не проронив ни звука, слушает приказ своего командира, а тот…

— задача — незаконно рожденную дочерь бывшего короля удерживают в замке Фокс. Любыми средствами, задействуйте все силы подразделений особых операций, её надо освободить. Вы назначаетесь, на время проведения спасательной операции, моим прямым заместителем. Ваши приказы всеми выполняются, в первую и основную очередь. Приказ довести до всех касающихся лиц в Ордене. Времени нет. Постарайтесь захватить и всех пленителей, но главное, жизнь принцессы. Вам на всё про всё, двое суток. Да… и ещё… чтобы не произошло, но принцесса должна выжить, в любом случае… выполнять.

Так же молча, развернув почти на месте коня и пустив его в галоп, граф унёсся в сторону крепости…

Явно что-то изменилось…

Друзья внутренне собрались…

— а что касается вас господа, я жду вас лично и ваши отряды не позднее завтрашнего утра. Можно раньше. Вам на раздумье над моими предложениями, времени до утра. Честь имею, господа. Надеюсь, всё же мы встретимся за чашкой чая, а не на поле битвы. Я Вас жду, помните, вы мне все нужны…

И развернувшись, принц, в сопровождении пары очаровательных огромных собачек, двинулся в сторону построения войск ордена.

И никто не мог слышать, как в голове принца раздалось…

— вот же, ведь точная копия твоей мамы…

⁂

Тим очередной раз кинул взгляд на спящего, на устроенной им импровизированной лежанке, господина.

Вот, повезло, так повезло, ему с этим необычным рабом, ставшим в последствии, ему господином. Сам то Нил себя, для парня, господином не считает, но Тиму всё равно, для него его попутчик никем, кроме как господином, быть не может. Он в душе поклялся сам себе ему, верно, служить и если надо жизнь за него положить, тем более, возможности уже для этого были.

В начале караван разграбили, потом с кочевниками в начале замирились, а потом и расторговаться получилось, ну очень неплохо. Да у него за всю его маленькую жизнь таких вещей никогда не было. Ни оружия, ни одежды, а уж артефакты… такие красивые, оказывается.

Тим снова бросает взгляд на прикорнувшего господина.

Вторые сутки спит, удалось его только попоить и всё… дальше отсыпается. Он все что-то себе под нос бурчит, но на непонятном языке… Русском вроде. Никогда не слышал… по вечерам он и его учил этому языку, говорил, может пригодиться.

А сейчас вон отсыпается после той передряги.

Тима передёрнуло от воспоминаний.

Да уж… вот же влипли и ведь, как не крути, а именно он стал виновником всей этой заварухи, затащив господина в пустыню. Лучше бы по дороге, да хоть обратно бы рванули, ведь господин сильный маг, он бы точно больше не позволил ни себе, а значит и ему, Тиму, рабский ошейник надеть.

Но всё же решили свернуть с дороги, и вначале всё удачно было. И кочевников встретили, которые и довели до границы проклятых земель, и вещами, и оружием обменялись.

Но вот дальше…

Тим тяжко вздыхает…

Воды почти нет. Лошадкам этим необычным кровь тварей вместо воды в поилки он наливает.

Откуда кровь??

Хмыкает себе под нос.

Да уж, откуда…

Опять тяжкий вздох…

Ведь он уже молиться начинал, не надеясь на спасение, видя, как падает на колени обессиленный господин.

И даже вначале не обратил внимания на раскрывающийся портал в небесах, откуда в их сторону выметнулся огромный дракон, вернее…

Опять дрожь по телу прошла…

Призрачный дракон, почти нежить. Разумная тварь. А потом даже общались немного, а господин потерял сознание…

Да и сам Тим очень удивляется, как он сам от увиденного монстра не потерял сознание от страха, но то, что портки обмочил, точно. Но тут ему уж точно не стыдно. Любой бы, при виде огромного костяного дракона обгадился бы по полной, а он всего лишь малость обмочился и всё… сдержался. Хотя от страха сердечко едва через пятки, прямо сквозь всю повозку прятаться и в песок едва не зарылась.

Но общались потом, а в тот момент…

Господин падает на колени, что и отвлекло то внимание Тима от портала. Затем он руку вперёд вытянул, но никакой магии не было, он словно кому-то показывал на их противников. А потом Нил просто рухнул замертво на песок.

И тут то взгляд Тима и зацепился на новою появившуюся персону. И он просто закричал.

Дракон??? Да его смерть будет и вовсе жуткой, взвыл тогда паренёк.

Но вот только самообладания не потерял, он решил встретить свою смерть с оружием в руках. Ребристая рукоять меча холодила ладонь, а вес оружия придавал уверенности и успокаивал.

А вот дракон повёл себя странно…

Он как-то резко в воздухе развернулся, сделав немыслимый пируэт, явно применив магию и с высоты, буквально рухнул на попытавшихся разбежаться преследователей ребят. Но никому из этих монстров этого не удалось, песок, словно вздыбился вверх, высоко подскочив к небесам, а когда он опал, на песчаных барханах Тим насчитал больше двадцати абсолютно целых, не повреждённых туш. Тела??? Они мертвы?? Пронеслось в его голове, но додумать он это не успел.

Он всё также стоял наверху их повозки. Крепкий тент легко удерживал его небольшой вес. Его схватил столбняк. Словно парализованным было его тело. Явно от страха он впал в ступор…

И было с чего, на расстоянии нескольких шагов совершил посадку, непонятно откуда появившийся, дракон.

Вот и смертушка моя пришла, посетила тогда мысль Тима.

Но следующие события разрушили все его опасения. Помощь пришла непонятно откуда…

Тим со стороны наблюдал, как огромная, костяная тварь подошла неспешно до лежащего на песке Нила…

— Гури… устал малыш — раздалось в голове парня.

Он с удивлением взирал на происходящее…

А голос в голове и не собирался униматься…

— что ж ты столько времени ждал и не вызывал меня? Эх, жаль ты в беспамятстве и я своей магией помочь тебе не могу и ждать не в состоянии того момента, когда ты проснёшься, даже для меня, вечно держать портал не позволительная роскошь.

И тут это зубастое чудовище обратило внимание, на стоящего столбиком, на крыше повозки, Тима. Что интересно, лошади и вовсе не обращали внимания на нежданного спасителя, а что спасителя это уже Тим понял, оказывается, это господин его вызвал на помощь.

Ох, ничего себе, какие помощники имеются в наличии у его господина и зовут его Гури.

А между тем, дракон сделал пару шагов к повозке, и его голова нависла над дрожащим мальцом…

— зовут то тебя как, научился я с вашим видом и без помощников всяких, в виде артефактов разговаривать — о чём-то непонятном для парня, говорит рептилия, но вот то, что он спрашивает его имя, Тим понял хорошо…

— так Тимом кличут — отвечает он, заплетающимся от страха голосом…

— Тим значит…

И молчание, явно дракон рассматривал парня, вот только как, он не понимал, явно с помощью магии.

— Как вы тут оказались?? Как вас в эти пески занесло… и да… тут город недалече, а это видно были его защитники. Но город пуст, нежилой, я с высоты рассмотреть успел — огорошил парня такими новостями дракон. — Магическая защита на нём, но моё появление в пределах этой защиты, привело к временному её отключению. Так что разговаривать нам с тобой времени особо нет, хотя очень бы хотелось услышать повествования о ваших с Гури путешествиях и приключениях. Да и задерживаться я тут не собираюсь, раз Гури в отключке. Условия договора я выполнил, так ему и скажешь, когда он очнётся. И помни, защита включится ближе к утру. Бесплатный совет, спрячьтесь в городе хоть на время. В таком состоянии вы в пустыне просто погибнете, а мне бы этого очень не хотелось. Прощай… и не забудь о том, что я просил передать своему другу.

Он развернулся, пара шагов, прыжок, в воздухе расправляются крылья… и так, не шевеля ими практически, быстро полетел в сторону открытого портала.

Тим всё это наблюдал, раскрывши широко рот.

Пара мгновений и портал схлопнулся, о появлении дракона напоминали только раскиданные по барханам вокруг повозки, трупы страшных кровожадных монстров. Кстати… не пропадать же добру, да и кровью можно напоить скакунов, да и мясо… не выбрасывать же, и сами поедим, когда господин очнётся, и коням прикормка к овсу. От свежатины они точно не откажутся. Да и бурдюков из под воды очень много пустых, будет, куда кровь сливать…

И закипела работа, но вначале он устроил в повозке господина, чтобы на солнце ему голову не напекло, да и сам он весь не изжарился…

До самого вечера занимался Тим разделкой туш, сразу и, напоив, и насыпав корм, и куски мяса дал лошадям. А затем уже в сумерках на отдохнувших скакунах неспешно направился в сторону, куда указал дракон.

И, правда, очень скоро в начале, впереди, показались развалины. Была мысль остановиться где-то среди них, но что-то гнало парня вперёд. Тем более, появилась чистая хорошо сохранившаяся дорога. И чем дальше он продвигался на своей повозке, тем выше и целее становились дома, и песка на улице практически не было, улицы были абсолютно чистыми, а дорога и дома по её сторонам, абсолютно целыми. Создавалось впечатление, что город жители просто покинули, хотя воды то нет, может, в этом и была основная причина быстрого исхода отсюда жителей.

Ехать пришлось долго, с час, наверное, вечерняя прохлада отгоняла сонливость, да и чего уж там, страшновато было, господин не поможет. Теперь уже ему, Тиму придётся, как он сможет, охранять спящего Нила, хотя уже Гури.

А дорога упёрлась в огромную площадь, посередине которой, была огромная чаша фонтана, в данный момент, не работающего. Воды в нём не было, а немного в стороне, стояло огромное засушенное дерево, просто исполинских размеров.

Становилось темно…

Тим запустил светляк, который подарил ему Гури.

Смысла искать где-то дальше убежище он не видел, да и попалось приличное здание с большими воротами и высокими потолками.

И коней завести можно и дым от костра вверх в потолок уходить будет, да и само помещение приличных размеров. И он принялся обустраивать лагерь, но в одного, этим заниматься было трудно, да и устал и перенервничал он очень сильно. Единственно, только в свежую одежду переоделся, всё-таки попахивало от его штанов прилично…

Уже в кромешной темноте удалось, с помощью всё того же артефакта, запалить костерок, а позже и приготовить ужин. Жареное мясо, увы, остатки воды приходилось экономить.

Устал, глаза слипаются, но кто охранять их лагерь будет??

А потому надо было держаться.

Одним лошадям хорошо, в качестве питья, кровь маленьких дракош, как назвал для себя Тим, этих исчадий ада, а основное блюдо, сырое мясо этих же тварей. Вон, как весело полые кости дракош пережёвывают, в ночной тишине отлично всё слышно, этот хруст.

Всё-таки в ту ночь он заснул, плохой из него охранник оказался. И проснулся только ближе уже к обеду, наверное. К своему удивлению, господин продолжал спать.

А Тим испугано озирался по сторонам. Но всё было спокойно, лошади, правда, украдкой посматривали на своих наглых хозяев и прогуляться пора, не гадить же в месте, где живёшь. С понятиями попались животины, ну и поесть и попить не мешало бы, к тому же, вчерашний ужин, судя по всему, лошадкам очень уж понравился.

День прошёл спокойно. Тим покормив и напоив лошадей, просто выпустил их на улицу. Появятся сильные противники… в одного, он в любом случае, не отобьется. Только убегать, а господина он не бросит. А так, хоть лошади предупредят о приближении опасности. Он пытался несколько раз будить Гури, но так в этом и не преуспел. Удалось только пару раз его напоить, всё так же спящего.

День прошёл спокойно, он даже поспать умудрился. Лошадки где-то бродили неподалёку, резвились и пекло на улице им нипочём. Пару раз, правда, заходили, и попить, и поесть. Прожорливыми они какими-то стали и всё больше, при этом, налегали на мясо.

Тим тоже мясом занимался. Сам он пока питался внутренностями. Увы, спасти дорогущие ингредиенты, он не мог никак, и их не засушишь, и не завялишь, хотя попытка не пытка, тем более, комплектов для всяких подобных экспериментов у него предостаточно, а вот со шкурами надо было что-то делать. Без воды, они просто засохнут, впрочем, как и они сами, сырую кровь монстров он пока заставить себя пить не мог.

Вечером случилось небольшое происшествие. Увы, город оказался всё же обитаем, что и требовалось доказать, совсем не безобидными жителями. Что-то вроде существ, что пытались на них напасть, чьими шкурами и мясом с кровью сейчас забит под завязку их прекрасный фургон. Да вот только из охотников они оказались в роли добычи…

Коняшки весело притащили, держа в отросших за эти сутки зубках, две немаленькие трепыхающиеся тушки, вызвав, тем самым, у Тима, настоящий шок. Как отросшими зубами у лошадей, так и наличием вблизи их убежища таких соседей. Зубки у коней отросли и их пасти стали похожими на оскал хищников. Вот только опасений своего хозяина сами коняшки и вовсе не испытывали, они просто облизали Тима, словно верные собаки и опять умчались на улицу играться и бегать, а возможно, что и охотиться.

Тима сей факт озадачил немало, но задумываться над произошедшим он не стал и так всего необычного вокруг достаточно.

Проверять здания вокруг он не решился, а вот дом, в котором они нашли своё пристанище, решил обследовать. Вооружился кинжалом и приступил к проверке.

Что сказать… рухлядь внутри комнат, хотя сама лестница в идеальном состоянии, стёкла даже в окнах имеются, да и сами стены и перекрытия, словно только построенные. Без магии тут не обошлось, понял парень.

Даже на чердак не поленился слазить, так, глянул в пол глаза, надо было торопиться назад, господин без охраны, а ведь он спит и абсолютно беззащитен.

Вот и вторая ночь наступила, только теперь сам Тим чувствует в этом помещении себя, абсолютно спокойно, имея таких защитников, это он о своих коняшках. Те, притащив под вечер очередную добычу и дождавшись, когда Тим её разделает, полакомились свежим мясом, попили кровушки и на боковую. Но Тим был уверен, что за прилегающей к дому территорией эти необычные создания, каким-то образом продолжают следить. Короче, выспался он в эту ночь…

И вот третий день пребывания в неизвестном заброшенном, вернее, брошенном жителями городе, а господин так и не просыпается. Попил он и снова что-то себе продолжает под нос наговаривать, словно во сне с кем-то в спор вступил.

Ну да пусть, лишь бы проснулся, так-то, конечно, его Тим напоит, а вот как кормить?? Да и походы в туалет никто не отменял.

День прошёл всё так же спокойно.

Тим занимался скруткой кож, очень он беспокоился, что испортится такое сокровище, если в ближайшее время ничего не придумать, то всё… в цене шкуры потеряют, ну очень сильно.

Лошадки веселятся, пополняя среди дня, запасы свежей убоиной, но вот чувствуется, что им приходится всё дальше и дальше удаляться от их логова, в поиске дичи. И Тим закономерно беспокоился, чтобы они сами кому-нибудь на обед не попали, в качестве основного блюда.

Да пока, слава богам, обходилось без последствий такие отлучки. И что интересно, всегда одна из пар оставалась с логовом поблизости, не оставляя своих хозяев без присмотра. Очень умные коняшки, им с Нилом, попались.

Хорошо, что попалась большая комната, есть, где развесить гирлянды с вялящимся мясом. Приходится постоянно следить, как идёт процесс вяления, была мысль покоптить мясо, вот этим Тим и решил сегодня заняться вечером.

А там где вечер, там и полночи, зато и результат есть, главное, постараться сберечь добытое мясо. Кто его знает, когда удастся добраться до обитаемых земель и удастся ли вообще.

Устал зверски, уже с рассветом завалился спать, предварительно покормив и напоив проснувшихся скакунов.

Сон пришёл сразу и почему-то снилось небывалое. Никогда подобного ему не приходило во сне.

Он в парчовых одеждах, как важный вельможа, едва ли не при императоре, раздаёт какие-то указания подчинённым. Он уж было подумал, что его повелитель — это господин Гури, но нет… в имперской короне другой человек, а рядом с ним, вроде как императрица и оба, очень учтиво к нему обращаются, как к очень важному человеку…

И тут он проснулся…

Шея затекла, надо было под голову что-то в виде подушки пристроить, да устал он вчера очень, одна мысль была, завалиться на сооружённую постель…

Поворот головы…

Ну, коней нет, это понятно, он их сам рано утром гулять выпроводил. Вон у входа пара туш представителей местной фауны примостилось и явно размерчики по более, чем у вчерашней добычи. Явно, новые охотничьи угодья нашли.

Ещё движение головой…

И резко вскакивает на ноги, Тим…

Господина, на своей обычной лежанке, не было…

Встал, проснулся или выкрали?? Вот только кто, и почему тогда он сам жив и не в ошейнике или не связанный??

И он бросился в сторону ворот.

Где же искать теперь господина, нет его поблизости.

Хотя… вон кони, причём четверо…

Тим, по стеночке спускается задницей на землю…

Фонтан… огромная толстая струя воды бьёт ввысь. Высоко, очень высоко забираются посланники подземных вод. И как он на шум воды сразу внимания не обратил??

Не понятно, не проснулся видно…

И в этом фонтане нежится, плескается фигурка Гури…

Улыбка счастья на лице Тима. Но что-то в этом виде не так, чего-то не хватает существенного…

Как же, сухое дерево исчезло, совсем…

Что-то крутится в голове у парня, о чём-то ему рассказывал кто-то…

Ага… про Дранх, там тоже есть фонтаны и они священны, как и деревья, знак правящей династии императоров.

А дракон говорил, что город прикрыт магией, защитой, а эти места возможно когда-то тоже принадлежали Дранх и даже поговаривали что…

Догадка ошеломляет парня.

Забытая, потерянная столица!!!

Он прикрывает, от охватившего его ужаса, глаза. Вот же они влипли…

⁂

Приятная тяжесть на плече. Расслабленность во всём теле. И ломота… м-да, соскучилась супруга сильно, да и сам Хэрн был вне себя от радости, как только стало известно, что в ставку войска ордена прибыли представители императора, причём кто? Мариан, любимая жёнушка.

Увы, не только ради одного его пожаловала в район ставки любимая.

Да она и есть представитель императора и ведь как всё точно вычислили. Не принять такого посла у Сержа просто не было не единого шанса, супруге верховного мага ордена, наш командующий, отказать никак не мог.

Вон сопит уставшая, после любовных утех. Детей с собой в поездку взять не могла всё-таки официальный визит. Вон сколько своих лучших офицеров гвардии в сопровождение Мариан император выделил, почти сотня отборных головорезов и магов очень сильных. И главной она, не номинальная, а настоящая, в этом огромном отряде, именно его жёнушка. И ведь в сердце ни капельки ревности нет. Мариан, ему Хэрну, полностью верна. Ведь столько пережили вместе, да и дети.

Но вот причина визита его, если честно, сильно напрягает. И есть с чего. Император, Сержа, в гости зазывает, причём не одного, а ещё в компании с Мартином, а это уже серьёзно. Двух главных руководителей ордена, по сути, вызывают на ковёр, правда, делают это очень аккуратно и вежливо. Да ещё таким способом, что отказать послу во встрече, увы, ни у кого бы не получилось.

Они бы ещё Дану, в качестве посла в орден заслали, вот бы весело было.

М-да… Мартин.

Все головы ломают, как ему удалось заявить о себе, как о претенденте на престол Дранх??

Как??

Покупался неожиданно с подругой в фонтане, заработавшим перед этим, ну любовью с пьяна занялись. А сколько мужика можно было на просушке держать и ведь соблюдал верность девчонке.

Ведьма… приворожила друга.

И вот после купания, на тебе — уже его все почти императором считают. Бред…

Хотя Серж к такой новости очень серьёзно отнёсся, а тут ещё от южан, целый герцог в качестве посла появился в ставке и ведь не отвертеться от него, хотя до сих пор сам Мартин не согласился на встречу с этим представителем бывшей империи Дранх.

Непонятное вокруг ордена происходит, есть от чего голове болеть. Одна ситуация с капитуляцией войск восточных провинций, вот где наш командующий филигранно всё рассчитал.

Войска нового королевства пополнились почти двенадцатью тысячами отличных бойцов, сотней магов и в придачу к этому, новым верховным магом королевства и главным военным министром, которому теперь подчинены и армия и флот бывших Роз.

И ведь как всё провернул Серж, в одного на переговоры вышел сопровождающий только Явой и Чернышом. Собачки, конечно, отличные защитники, но как-то боязно было смотреть, на мирно беседующих представителей противников, когда по обе стороны, тысячи вооружённых людей стояло.

Чего там говорил Серж герцогам, никто не знает, но факт остаётся фактом. Рано утром в сторону перевала, вытянулась огромная колонна войск, и по тревоге войска ордена были подняты. Но прибывший в ставку Серж запретил открывать огонь по противнику, пока тот явно не определит своих намерений и если они будут весьма мирными, то организовать приём временных пленных, даже оружие у них не забирать, а сразу в сторону походных храмов людей отправлять. Клятву на крови королевству и ордену, новые почитатели, нового короля, давать будут. И ведь не один не отказался от клятвы, а как откажешься, когда в первых рядах зашли в храм бывшие командующие.

И вот теперь идёт зачистка всего анклава восточных провинций страны. Но так, слегонца макры действуют, несогласных просто нет. Большинство ленов остаётся во владении бывших хозяев, но и достаточно владений поменяли своё начальство. Серж, лёгкой рукой одаривает наиболее отличившихся рыцарей, магов и просто бойцов ордена, при этом, столь же легко присваивая бывшим простолюдинам дворянские звания и наделяя, при этом, землёй.

И в ордене царит полная эйфория, но вот что волнует самого Хэрна, с этим непонятным приглашением в столицу империи не всё ясно, явно опять во что-то попытаются втянуть орден. А ведь и так отхватили столько, что боится верховный маг, что орден просто подавится. Сколько проблемных земель ему во владение досталось, хотя явно орден в дела захваченных королевств и не вмешивается… так, оказывает посильную помощь новому руководству и династиям. Но всё же…

А главная проблема, которая потряхивает весь орден, это очередная пропажа Гури. Ну, куда же он запропастился???

Увы, от Луи ничего утешительного нет, пропал в проклятых землях, а там поводок клятвы уже не функционирует. Нет даже направления, куда двигаться, магически активная земля гасит все анимации магии. Единственно ясно одно, господин жив и это даёт надежду, иначе…

Вот все и сидят словно на иголках, случись что непоправимое с Гури, и орден просто будет уничтожен, а ведь господин сразу предупреждал, что зацикливать, именно на него, клятвы на крови новым членам ордена неправильно. Достучался всё-таки… но, увы, основная часть всего руководства ордена плотно завязана на господина и это плохо, очень плохо. Ведь приключения господина и в школе магии настигли, хотя все были уверены, что в учебном заведении ему мало, что может грозить, а получилось, как получилось. Не сидится на месте Гури, хотя и прибытка с его приключений тоже достаточно.

Вон сколько новых подданных у ордена с его лёгкой руки, да ещё каких!!! Этот не понятный дружок Сержа, эльф… вот кто главный раздражитель спокойствия. Умеет малец себя, и поставить, и подать. Со всеми договориться умеет и при необходимости настоять на решении, которое устраивает именно его. С Сержем ведёт себя абсолютно на равных, словно их что-то связывает давнее и жутко секретное. Вот только вопрос, ЧТО???

Опасный противник, а главное его, как огня, все орденские эльфы боятся, причём, как светлые, так и тёмные. Странный, этот единственный вассал господина. Очень странный тип.

Дранх… как бы не хотелось ему, Хэрну, но очевидно же, что во всю эту заварушку, ордену придётся ввязываться ещё теснее. Итак, под видом наказания агрессоров, второе государство падает под ударами ордена, но теперь, всё явно ведёт к ещё более ожесточённой войне, в которой будут уже вовлечены все страны континента. Возможно, только империя Ван больше не рискнёт на агрессивные действия против союзников ордена. Их император явно вздохнул свободно, получив от руководства ордена, в лице командующего, нашего заверения, что больше его страна орденом не рассматривается как противник.

И вот, получив по зубам тут, в этих краях бывшего королевства очередных Роз, имперцы явно никуда, ни в какие заварушки, больше встревать, не хотят. Сейчас спешно выводят войска из Дранх… да оттуда, в принципе, все бегут, и ушастые, и султанат, и крайние оставшиеся пока независимыми, Розы. Почему пока…

Хэрн тяжко вздыхает…

Вот чувствует он, что Серж что-то приготовил и этим агрессорам, к тому же, Мартин рассматривается на полном серьёзе, как представитель новой императорской династии. Невероятно, но факт. И вопрос, как же это могло случиться.

На эту тему у Хэрна был разговор…

— …Гури, пропал с концами. Наши поиски ничего не дали. Того графёнка поприжали, теперь он в монастыь подстригся…

Хэрн удивлённо смотрит на маленького командующего…

— а чего не кончили эту гадину?? Почему жить оставили, когда он так поступил с нашим господином.

Серж, лишь как-то злобно взглянул на канна.

— Думаешь, легко далось такое решение или считаешь меня слишком мягкотелым??

Отчего-то по телу Хэрна пробежала оторопь, в виде дрожи.

Назвать Сержа мягкотелым, надо быть совсем того… иногда кажется, что в этом маленьком ещё человечке и вовсе демоны вселились, таким кровожадным и беспощадным он иногда бывает.

Ну, уж нет, Хэрн не рискнёт так командующего обижать…

— тогда с чего, именно такое решение было принято?? — Уточняет он у Сержа…

Сидели, кстати, вдвоём в одном из спальных помещений королевского замка. На удивление, в тот вечер, их двоих никто из подчинённых и друзей не дёргал. Можно было просто всё обсудить, что произошло за последнее время.

— Всё дело в герцогине великого герцогства, в школе магии которой и учился наш Гури. У этого графа какие-то тёрки были с герцогством и этот гад решил таким образом стать родственником герцогов, ведь спасение дочери он приписал себе. Ну и после разбирательств, Луи и предложил, пускай официально эта сволочь сочетается браком с дочерью герцогини и тут же женишка прямо после алтаря в подстриги и отказ от мирской жизни. Графство, в виде свадебного подарка, переходит девочке. Девочкой она и остаётся, всё по закону, все приличия соблюдены. Подумаешь, в этом возрасте, по сути, вдовой осталась, зато не тронутой девственницей. А для будущего замужества уже с нехилым приданным в виде неплохого, надо сказать, графства. Разве плохо?? Все довольны, в том числе, и герцогиня, и ныне здравствующий монах. Для мирской и светской жизни он умер. Так что…

Серж разводит в стороны руками…

— ну, мы и порешили, что такое наказание будет справедливым. Гури, и так ищем, девочке графство, бывшему графу дарим жизнь. Кстати, маманя девочки, нашим подарком осталась, более чем, довольной и даже пообещала не предпринимать попыток кончить этого монаха. Так-то.

Помолчали…

— что по Мартину думаешь?? Дану отдадут теперь ему в жёны?? — Задаёт мальцу, но командующему, интересующий Хэрна вопрос.

Хмык со стороны Сержа и лихая ухмылка на его молодом лице…

— так кто ж теперь не отдаст ему девчонку, когда они любовью занимались перед тысячами глаз будущих подданных?? Так сказать, за наследника думали. Хотя, в тот момент, Мартин, вот я уверен, одним местом только и мог думать. Но вот вопрос, почему фонтан их пропустил?? А затем, заметь… и всех наших гвардейцев сопровождения?? А??

Хэрн скривился, он сам об этом много думал и если честно, как и большинство в совете ордена, пребывал в полном непонимании произошедшего, а вот у командующего похоже было предположение, граничащее с небылицей…

— я думаю, тут всё не просто так произошло, и Гури пропал в пустыне, где со слов бывалых и согласно легенде, где-то спрятана древняя столица общей империи. Заметь, как по времени вовремя фонтаны заработали, и старые деревья предыдущей династии в прах превратились. По времени, как раз выходит, плюс — минус пару декад, как Гури исчез в песках проклятых земель.

Хэрн выпучив глаза, смотрит на Сержа…

— ты считаешь, что купание Мартина в фонтане императоров и пропажа в песках Гури, взаимосвязаны как-то??

Серж, лишь пожимает плечами…

Удобно расположившись в глубоком кресле, он лишь иногда позволяет себе пригубить разбавленное вино из хрустального бокала, что так уютно расположились на маленьком столике у его ног.

— Я не знаю, но другого объяснения у нас нет. Гури жив и здоров и я это чувствую. Как?? Не спрашивай. Мы да, пока его обнаружить не можем, как и чем-нибудь ему помочь, но я уверен, что Гури опять вернётся к нам, с очередным прибытком для ордена. Каким?? Не знаю, но обычно, после таких его исчезновений, орден ещё могущественнее становится, даже его ученичество в магической школе, а потом, это проведение летних каникул было, для самого ордена, очень выгодным в приобретениях. И Натали, и Коля, и многие другие, и первый его прямой вассал. Многих он к нам прислал, без которых, теперь сам орден уже нельзя воспринимать. Они стали частью его, его составными частями. Вот и сейчас у меня такое же чувство, мы ещё услышим о Гури, и его приобретениях для ордена. Вопрос, когда, но сейчас уже важно ни это, а Мартин и его статус. Гадать, почему именно он смог пробиться через магический барьер вокруг фонтана, будем потом, надо решать, что делать сейчас со статусом императора. Вот что важно и надо понять, или орден ввязывается в возможную борьбу за власть, в бывшей империи, или тихонечко уходит в сторону, не отдавая, при этом, Мартина. Я говорил с ним… так вот, братец Гури не горит желанием возвращаться в Дранх без войск ордена и последствия такого шага его мало волнует. А если нам придётся вмешиваться в дела Дранх, а не пользоваться бывшей империей, как поводом прищучить бывших захватчиков, то боюсь, за престол придётся вести настоящие войны.

— С кем же ты собрался воевать?? — Испугался Хэрн.

Глубокий вздох отчаянья со стороны Сержа…

— противников восстановления империи и на территориях бывшего государства хватает. Нет… воспользоваться, конечно, тем, что захватчики бегут, все хотят, но многие из этих всех, мечтают сами стать правителями своих земель. Полными правителями. Иметь защиту от бывших императоров желают, а вот над собой получить новую династию уже, увы, ни в какую. Свобода разлагает народ, чего уж там, а потому, таких надо будет уничтожать. Всех под корень включая, и детей, и жён, до пятого колена, как думаешь, кто будет этим заниматься???

Молчание, со стороны Хэрна…

— и что ты предлагаешь?? — Уточняет он.

Серж, опять тяжко так, вздыхает…

— хотелось бы узнать, что думают, по этому поводу, родители Даны — говорит он сухо — и потом уже, из этого, и исходить. Не зная решения нашего императора, по этому щекотливому вопросу, я запрещаю общение Мартина с прибывшим послом, этим герцогом. Мы не можем рисковать. В любом случае, ввязываться в авантюру по восстановлению императорской власти в Дранх мы сможем только тогда, когда тут в бывшем государстве Розы мы наведём порядок, и мой отец уверено будет держать бразды правления в новом, по сути, государстве.

Хэрн, согласно кивает…

— кстати, что там по дочке бывшего короля. Граф Херенкок уже докладывал о выполнении задачи, что ты ему ставил.

Серж, согласно кивает.

— Взяли их тёпленькими, никто и пикнуть не успел, и сбежать тоже. На что надеялись, не ясно, но девочку не тронули. Хотя, какая она девочка, девушка, которой почти тридцать лет. Летучие доложили о выполнении задачи. Приказал Херенкоку, лично находиться при принцессе. Оставил ее пока, под его охраной и присмотром в захваченном замке.

Хэрн только бровь изогнул…

— с чего такая щедрость?? Серж колись, ты же никогда и ничего просто так не делаешь, а тут, во-первых, основного боевого военноначальника отправляешь спасать девицу, а теперь ещё и быть при ней, когда у нас…

Но Серж перебивает канна…

— когда у нас всё стало тихо. Не считать же происшествие в Дранх, как-то влияющие на наше решение?? В ордене, впервые, за много времени, стало тихо, спокойно и стабильно. А графу надо тоже отдохнуть, почему бы не в обществе прекрасной леди??

— Серж!? — Качает головой канн — Не надо меня лечить, я конечно, очень по жене соскучился…

Серж, украдкой кидает смеющийся взгляд на канна…

— девушка, как две капли воды похожа на мою мать, а если хочешь знать, мой отец и граф побратимы и всю свою жизнь граф был влюблён в мою маму.

Хмык, со стороны Хэрна…

— и ты решил устроить личную жизнь графа?? — Смеётся он.

— Не только — вздыхает Серж — но и это тоже… Я у отца спрашивал, насчёт этой девочки. Как и оказалось, она дальняя родственница по материнской линии, но не дочь её, нет… это было бы немыслимо. Просто дальняя родственница оказывала, так сказать, некие услуги бывшему королю и вот появилась на свет, девочка. Но боги решили видно пошутить, маленькая принцесса оказалась, очень похожей на свою дальнюю родственницу. Я тут тоже подвох искал, но его просто нет. Очень похожи они внешне — пауза… — надеюсь графу, характер девочки понравится, иначе он вновь будет несчастным, теперь уже вдвойне…

Они потом ещё долго разговаривали по проблемным вопросам ордена…

… Мариан поворочалась, заставляя Хэрна, нежно поглаживать оголённые плечи любимой…

Поздно уже, очень поздно или наоборот рано, но поспать надо, ведь завтра Мариан прибудет на заседание совета и уже официально передаст приглашение императора, для Мартина и Сержа, посетить столицу империи.

Зевок…

Интересно, к чему приведёт эта поездка и каковы будут последствия для ордена???

А теперь спать, завтра много дел…

⁂

Коля в напряжении взирал, как маленькая фигурка командующего, сопровождаемая собачками и прапорщиком со штандартом в руках, на лошадях, выехала далеко вперёд, перед выстроившимися в ровные ряды подразделений противоборствующих войск. Так-то, со стороны ордена, только его гвардия прикрывает командование ставки, а вот со стороны противника, явно все в боевые порядки встали, только команду получить и всё… потеха начнётся.

Боялся ли Коля очередной битвы?? Наверное, да, хотя в душе скорее спокойствие присутствовало, чем пред боевой мандраж. Его гвардейцы, это непросто воины, да и экипировка у них редчайшая, да и смерти его бойцы не боятся, от слова совсем. Все, все через алтарь богини прошли, всем им, прекрасные леди, жизнь по новой дали. Небывалые дела. А вот за такой подарок, его гвардейцы, любого порвать готовы, хоть голыми руками, хоть зубами и это не утрировано сказано…

Хотя, кроме такого естественного вооружения есть, чем удивить противника, легко ему, уж точно, не будет основными подразделениями его корпуса. Да уже корпуса!!!

С основными подразделениями его частей, Натали осталась за главную. При ней тоже гвардейцы есть, в качестве командиров подразделений. Но вот почему-то в Коле растёт осознание того, что кровопролития не будет. Нет запаха крови, обычно витающей перед любой битвой, а тут…

Он кидает украдкой взгляд на своё воинство.

Его бойцы абсолютно спокойны. Нет обычного боевого куража.

Коля прикрыл глаза…

Да… явно что-то, в очередной раз, Серж придумал. Вопрос, что? Уж больно как-то беспечный, что ли, настрой командующего был сегодня. Довелось общаться, задачу ставили, но что-то странное почувствовал в настрое Сержа, командир корпуса, не было обычной ожесточённости…, скорее…

Коля задумался — надежда?? Надежда на что??? И интересно, а он один ли странности в поведении командующего почувствовал?? Хотя, остальные военачальники ордена вели себя, как обычно, да и задачи на битву ставились, как в последнее время повелось в ордене, только на победу. Только наступление, и напор, да и горят глаза у собравшихся, все верят в гений своего малолетнего командующего. И да… сомневаться в этой уверенности не приходится.

Вот и сейчас, не удадутся переговоры, то выдержать первый напор нападавших, а потом давить, да и не просто фалангу Колиных гвардейцев рыцарям пройти, а по слухам в войске, что сейчас расположилось на участке предгорья, больше сброда, который пограбить желает, чем регулярных войск. Тысяч десять всего под рукой командующего регулярного войска, а остальное… вольница ополчения и на балансе их командующего макров то нет, некому, в рядах бойцов, порядок и дисциплину наводить.

По личному мнению командира корпуса, у противника шансов просто уцелеть, почти нет. И речь не идёт об отступлении, максимум, бегство, но от кочевников ещё никому уйти не удавалось. Кто привык охотиться на людей, обычно свою добычу не упускают из своих ловких рук, тем более, командующий, за каждого пленного деньгами живыми платит и чем выше статус пленника, тем больше золота получит успешный охотник.

Охотники на людей…

Коля покачал головой — и ведь поощряет командующий такой расклад. И ведь простым воинам выплаты идут — захватил, убил в бою противника, сколько — точно установят и если сам, при этом, остался в живых, то можешь смело рассчитывать на вознаграждение. От того, у бойцов ордена такой яростный настрой на битвы, вот только сегодня…

Коля улыбается…

Кто-то свои чаяния и надежды, увы, растеряет. Обогащение, может как-то по-другому, простым бойцам организуют??

Вознаграждение…

Коля вздыхает…

Вот он уже граф. Да-да вы не ослышались, граф, причём, его лен расположен, практически вплотную к столице королевства, а решение, простое. Всё-таки командующий и, правда, гений. И баронств в его графстве, и виконств, аж двадцать четыре штуки и это понять можно, главное, все эти бароны и виконты сейчас рядом с ним стоят, как и рыцари-гвардейцы, что имеют в его графстве наделы и крепости, как простые эсквайры…

Гениально… простыми бойцами, представители духовенства занимаются.

Верховная жрица и её дочь мало, что королева, сил своих не щадят, чтобы с помощью богини, вернуть его бойцам жизнь. А это дорого стоит, не зря же в свите, в качестве охраны, у всех, без исключения, церковников ордена, только его гвардейцы выступают. Уж эти жизни отдадут, чтобы защитить жрецов и жриц ордена. Да и выражение — церковники, как-то к жрицам и жрецам ордена не очень подходит, хотя… как-то само собой уже все воспринимают их, как представителей новой религии, представителями новой богини. Впрочем, среди жриц, есть и другие охранники — варги… вот уж точно, бестии.

Коля лишь головой покачал…

Сталкивался, знает… в прочем, Натали всех варг от него отгоняет, одним своим видом, а уж если обратит внимание своих прекрасных глаз на какую-нибудь уж очень настырную бабу с мечом, то ту потом неделю откачивают подруги, были прецеденты…

Кстати, о графстве, ведь и думать ни гадать не мог, что такое ему обломится. А тут…

Вызывает его, командующий, да не куда-нибудь, а в помещение, что занимает его отец, между прочим, монарх, как никак…

И…

Коля, и так был удивлён и озадачен вызовом, но впрочем он, как и сам Серж, слуга своего господина, а он для них один.

Честно, думал тогда, что очередной поход ожидается, почти угадал, вот только начал Серж совсем не с постановки задач, на очередную боевую операцию…

— … хорошо, что застали тебя в замке — произнёс Серж, после поклона Коли, венценосным особам…

— так вы же вчера, господин командующий, сами сказали задержаться в столице. Корпус, в трёх днях от города стоит после последней битвы, мы с поля боя и не сдвинулись не на шаг — удивлённо отвечает Коля.

Как раз разговор шёл после захвата столицы и боя, с основным войском бывшего короля Роз, который он не пережил, в прочем, как и его сын, вот только там вопросов больше, чем ответов, но такие мелочи, Колю не волновали…

— Мы пока решали насчёт расквартирования и ждали, куда вы направите наши подразделения — добавил командир особого корпуса.

Серж, согласно кивает…

— насчёт расквартирования мы тебя, кстати, и вызвали…

Коля принял выжидательную стойку, превратившись весь в слух, боясь хоть что-то упустить и пропустить в словах командующего…

— в общем, отец принял решение, во-первых, присвоить тебе аристократическое звание.

Коля, поражённо смотрит на монарха…

Как-то уж больно быстро пересохло в горле, и он сделал две попытки прокашляться что, в прочем, ему с горем пополам удалось, вот только облегчения не дало. Горло всё так же продолжало саднить…

Явно его состояние почувствовал отец командующего. Самолично наполнил бокал, по-видимому, вином, если смотреть на цвет напитка и на запах, что он вокруг себя распространял…

— промочи горло Коля — предложил король, протягивая ему наполненный бокал.

Коля с благодарностью кивнул и, взяв, трясущейся рукой бокал, одним залпом его осушил, при этом, в конце сделал довольный облегчённый вздох.

— Уже хорошо… — Не удержавшись, пробормотал он, под улыбки собравшихся в рабочем кабинете короля.

— Ну, раз тебе полегчало, то продолжим — почти смеясь, проговорил Серж — или повторить?? — Спросил он Колю, тот согласно кивнул, при этом, не удержавшись, задал интересующий его вопрос…

— но ведь вроде меня уже возводили в дворянское достоинство после первой компании против Роз, когда мы защищали герцогство.

Серж, согласно кивает…

— дворянское достоинство, это одно, а вот войти в высшую касту дворянства, стать потомственным аристократом, это совсем другое, кстати, основоположником своего клана… и передаваться звание начнётся именно с тебя.

Коля молча кивнул, давая понять, что понял мысль командующего…

Но тут взял слово, уже его Величество…

— мы посовещались, и я решил, что командиром особого корпуса может быть только аристократ, причём, никакой-то там барон или что-то соответствующее ему, а полноправный граф.

Коля едва на пол задницей не рухнул. Хорошо, что успел прислониться плечом, к стоящей рядом каменной колонне, получив тем самым, дополнительную опору своему размякшему телу. Тут ему второй наполненный бокал подали, который ждала та же участь, его также выпил, не смакуя, высшее эльфийское вино, как простое кабацкое пойло, то есть, не чувствуя почти вкуса, одним залпом…

— лен мы тебе выделяем в столичном округе. Цени, эти угодья ранее принадлежали фавориту бывшего короля, а тот раздал земли своим вассалам. Этот гадюшник мы уже зачистили, с остальным, ты уже самостоятельно разберёшься…

— но я то, где столько вассалов найду?? — Ужаснулся Коля.

На что уже Серж ему указал, на очевидное решение проблемы…

— а твоя гвардия, вернее, её командиры, почему вновь рыцарями стать не могут??? — Усмехнулся командующий…

— барон один, вернее, баронесса — поправился его Величество — у тебя уже есть.

Коля удивлённо взирает на монарха…

— да отец имеет в виду Натали — не выдержал Серж. — Не тупи Коля, мы как раз её матушку в орден переправили, вот и воссоединится наконец-то семья… хотя, увы, не надолго, мы начинаем зачистку западной части государства, причём, придётся вклиниваться в землю нашего временного союзника. — И видя непонимание во взгляде парня, объяснил — империя Ван, не дождавшись нас, нанесла удар по приграничным районам бывшего королевства Роз, знаешь ведь об этом??

Коля кивает, чего скрывать то, очевидное…

— так вот — продолжил свои объяснения командующий войсками ордена — Ван начал боевые действия, да слишком уж неудачно и теперь уже его приграничные города и крепости горят, а их земли топчут копыта конницы рыцарей Роз. Ух, и хорошие же вояки. Так вот, мы и так начали экспансию в королевство, бывшая династия кончилась, её нет, новый король перед тобой в кресле сидит…

Монарх, с улыбкой на устах, рукой махнул, привлекая внимание Коли, к себе.

На что, Коля, очередной раз, лишь учтиво кивнул.

А Серж, между тем, продолжал…

— …вот захватывать те земли мы начнём уже в эти выходные, а потому, на обустройство, тебе не более четырёх оставшихся дней. Список, на присвоение аристократических званий, мы ждём от тебя уже завтра, советую, одарить таким достоинством командиров твоих полков и остальных подразделений. Баронств и виконств, соответственно, в графстве хватает, об административном делении тебя просветят в канцелярии двора. Зайди туда сейчас обязательно, всего рыцарей почти с тысячу, дерзай, всё отдаю на твоё решение. Но справиться ты с этой проблемой должен быстро. По выходу и началу компании я соберу совет уже завтра, тогда же жду от тебя списки. Выполнять…

Вот в этом весь Серж…

Выполнять и ничего его не волнует. Ждёт только положительного решения и попробуй ослушаться и чего-нибудь не выполнить, засмеют…

Справился, конечно, чего уж там, собрал совет корпуса, на нём и решил всё, командиров обрадовал, большинство аристократами стали, остальные, простые рыцарские крепости и земли при них получили, многих удалось осчастливить. Так что в той компании его корпус выделялся, на фоне других войск ордена, громили всех, и всё что попадало под мечи его воинов, причём как-то получалось так, что и потерь то не было. Что не удивительно, ввиду того, если знать, во что и какие кольчуги и доспехи были экипированы, бойцы его гвардии.

Серж, довольный от нахлынувших воспоминаний посмотрел, что творилось на поле будущего противостояния, но чувство, что сегодня его бойцы кровью противника не напьются, крепло с каждым мгновением…

— Всё… ничего не будет, — произнёс, рядом стоящий, барон Шлест.

Ага… не одного его появилась такая способность чувствовать предстоящее проливание крови. Однако, надо запомнить и с магами посоветоваться, а то и вовсе Сержу доложить, уж он то озаботится, чтобы изучить открывшиеся у него и его воинов новое умение, а пока…

А пока вот и сигнал пришёл, возвращаемся в крепость построенную гномами на перевале. Всё, как понял Коля, переносится уже на завтра, а уж там, как карты судьбы лягут…

⁂

— Что думаешь обо всём этом? — произнёс какой-то потерянный, Али.

Грон удивлённо посмотрел на друга.

Они возвращаются в свою ставку, ну очень медленно. Кони идут шагом, есть время обсудить прошедший разговор с командующим противника…

— а чего тут думать — весело отвечает Грон — всё, в принципе, мы получили, что и думали. Даже больше, не пришлось подводить в разговоре, обсуждения таких щекотливых проблем. Ты ещё и про дочку бывшего короля вспомнил. Я уж грешным делом подумал, что малец взбрыкнёт на родственника бывшего короля, как представителя, считавшейся канувшей в лету, династии. А тут, на тебе, дочка короля, ты чем думал?? Удавили бы по-тихому и всего делов.

Али, согласно покачал головой…

— вот именно этого я и не хотел. Почему несчастная, по жизни, девчонка, должна страдать?? Хотя да, такое решение проблемы напрашивалось само собой. В нашем случае, такое решение, для всех, было бы самым лучшим и безболезненным. Её рассматривать, как знамя, в борьбе с захватчиками, было бы глупо, да и кто бы её серьёзно рассматривал, как будущую правительницу?? Так… насильно взять в жёны, а уже потом стать во главе движения в борьбе с непрошенными гостями, но ты знаешь, после этой нашей беседы с маленьким командующим, у меня сложилось такое впечатление, что ему человека казнить, что муху задавить. Одинаково легко. Подумать только, герцога приговорить и послать наёмных убийц и ведь говорит он об этом, не стесняясь…

Хмык, со стороны друга…

— можно блин подумать, что ты сильно расстроился, что кончили этого гада — смеётся маг. — Ты словно за что-то осуждаешь командующего ордена.

Помолчали…

— ну не поощряю я его решение. Особенно, когда понимаешь, что и нас бы ждала такая же участь. Он нам открыто об этом сказал. И чувствуется, что возможности для этого у него есть и очень серьёзные. Так вот, я про то, что он уверен полностью в своих силах и выбор для битвы, по сути, не наш, нас просто вынудили именно сюда все войска стянуть, но скажу тебе так, поговорив с этим маленьким засранцем и посмотрев на его прапора, у нас нет шансов, совсем…

Опять хмык со стороны друга…

— открыл секрет — смеётся он — мы про это и так знали, да ещё с тем сбродом, что нам удалось набрать. Но сейчас нужно думать не об этом. Как мы сообщим всем, что бойни не будет??? И если даже сообщим, как избежать столкновений и кровопролития уже в своём стане войск?? И как бы нам самим, в процессе этого, в живых остаться.

Помолчали.

Да… задачка не из лёгких и ведь не посмотрят, что один командующий, а он военачальник опытный и старый, по сути, генерал и с ним сильный архимаг. Против кучи народа они не пляшут без сторонников конечно, а потому…

— и что предлагаешь?? — Задаёт главный вопрос Али.

Грон, лишь устало кривится, уж очень печальная усмешка появилась на его лице…

— Мы сюда много сброда привели — отвечает он, — но против войск с боевым опытом и отличным командованием они не пляшут, в том числе, я и ополчение дворянское, в большинстве своём, к такому сброду отношу, впрочем, как и ты, а потому надо идти туда, где тебя считают величайшим военачальником и очень удачливым. Туда, где тебя любят и главное, верят в тебя и в твои решения.

— Предлагаешь к регулярам?? — Спрашивает, очевидное, Али.

Маг кивает в ответ…

— только туда, если мы с тобой хотим пережить сегодняшний день. Предлагаю там, и созвать военный совет, на котором и объявим о своём решении и предложим всем самостоятельно принимать решение, продолжать борьбу или принять почётную сдачу. Главное, первым делом объявить, что сын нового короля заверил нас, что все лены останутся при прежних хозяевах и сразу предостеречь тех, кто захочет вести двойную игру. Так и передать слова их командующего, кто попробует вести подрывную работу в королевстве, то не только их будет ждать плаха, но и всё их семейство, вплоть до пятого колена.

Али, после паузы…

— ополчение не примет такое решение, а значит, сразу готовь тех, в ком точно уверен, что не предаст лично нас, надо будет выставить магический кордон вокруг расположения регуляров…

— думаешь, они не удержатся от нападения…

Али, только плечами повёл…

— их больше, у них магов больше, пускай и не столь опытных и сильных, как наши вояки, а на эмоциях могут и дёрнуться, чтобы уничтожить, как они считают, предателей. А потому, я сразу соберу командиров полков и сначала им озвучу своё решение и дам команду быть готовыми к отражению атаки уже со стороны своих, а именно ополчения, в первую очередь. Тогда давай поспешим, посыльных от отряда сопровождения, этим напыщенным дурням не забыть отправить, что военный совет мы собираем у регуляров, надеюсь, не насторожатся придурки. Всё, действуем, обратной дороги у нас, в любом случае, попросту нет…

Глава первая

Открываю глаза…

Боже… как же в туалет тянет и не просто, кажется, мочевой сейчас просто лопнет.

Мочевой?? А я…

Стоп…

Воспоминания лавиной нахлынули, вот же…

Ну, привет, Юрий Николаевич, теперь по-простому, Гури …

Во, попали…

Но думать об этом, а так же, как я тут оказался, буду потом, вначале найти, где отлить можно.

Оп-па, а я тут, оказывается, не один. Парнишка вон на шкурах разлёгся, спит, так смешно губки выставил и сопит, как лисёнок, сосущий сиську у мамки…

А мы пока на выход…

Вот, даже во рту всё пересохло, а ссать хочется уж очень сильно, это ж сколько я тут провалялся то и, во-первых, как сюда попал…

Но об этом после, на выход, а то портки замочу…

Вообще, по сторонам не гляжу, выбежал под солнечный свет, и за угол… успел!!! А ведь был шанс попросту обоссаться…

Блин… как из брандспойта напор бьёт, это ж, сколько я не мочился то??

Ну, а пока можно и осмотреться…

Ох!!

Как в анекдоте едва не получилось, решил поссать, и вдруг медведя увидел, за одно и покакал, и ведь есть с чего…

Хоть и не медведь, а увидел больших копытных, но бля каких, а главное, их четверо??

И тянутся ко мне своими пастями, а там зубки мама, не горюй…

Глаза зажмурил… ну всё, пора прощаться с жизнью, от таких монстров пытаться убегать — только помрёшь вспотевшим, да ещё на такой жаре…

Но не… по лицу чем-то мокрым и шершавым прошлись.

Лижут, приоткрываю один глаз…

Так!! А ведь рады, отчего то мне животины…

Стоп, там ведь Тим разлёгся, а это мой трофей, от представителей каравана работорговцев. А я… а я унёс ноги перед этим, по сути, с помощью бродяг-разбойничков, этот самый караван и раскатал…

Трофеи, значит…

Но ведь вроде подросли малость, и эти зубки. Нет, я так конечно, помню, что они и мясцом не прочь полакомиться и кровушку отведать, но… не было у них таких зубок и размер пасти весьма впечатляющий. Тима будить??

Как вариант, но куда спешить…

Я оглянулся.

Здания вокруг, как будто заброшенные, но… целые почти все и там, вдали, что-то вроде замка. Вопрос, и как мы сюда попали??

Точно помню, что знакомого дракона вызывал из последних сил, значит, получилось, оттуда и шкуры… ну, это моё предположение. Но что за город??? Почему мы его не видели или Тим меня бессознательно несколько суток вёз сюда??

Одни вопросы, но не это важно, главное, я всё вспомнил, я вспомнил, кто я.

М-да уж… не забываемые ощущения, память потерять. Так и то, как я в рабы попал?

Сука, графёнок, порешу гадину, стоит мне только отсюда выбраться, камня на камне, от его донжона не оставлю, похороню его в тех развалинах. Мстя моя, будет страшна, весь орден на уши поставлю. Но эта сволочь мне за всё заплатит.

— ну, всё, всё…

Тереблю я холку ближайшей, ко мне, лошадки…

А ведь они меня словно контролируют, я сам того не понимая, в сторону виднеющегося замка двинул и по сторонам совсем не смотрю, так задумался или меня туда кто-то тупо ведёт и зовёт?? Нет, просто ведёт, будто мы знакомы. Знакомы?? Вот ещё чего не хватало.

Так, стоп… останавливаемся, хватит вести себя, как баран, тут явно не курорт и весьма может быть опасно. Хотя, конечно, сейчас весь мой потенциал и арсенал как мага при мне, что не маловажно. Из оружия ничего не захватил, а потому, стоит остановиться и осмотреться. Та-ак… и что мы имеем?? Вроде, как площадь эта перед замком, была когда-то. Округлой, правильной формы. Здания такие, я бы сказал, представительные вокруг, вот только что-то меня по ним бродить не тянет совсем, как будто предостережение от такого шага пришло.

И кто там у нас такой добрый?? А тот, что вёл меня куда-то и сейчас как бы подталкивает меня навестить вон, то здание…

И что там у нас??

Угу… развалины у нас там, единственное здание, что полностью разрушенное. Одни каменюки виднеются. До него метров так с сотню, а может и по более, явно раза так, в три.

Что у нас под ногами?? Удивительно, песка мало и сама площадь, словно камнем вымощена, интересно…

Лошадки, мои провожатые. Так и стоят по сторонам от меня, причём, попарно стоят. Ну, про них я помню, они парные животные, со своими половинками не расстаются, стоит одному из них погибнуть, то от тоски и второй погибает и ничего не спасает…

А вот меня, вроде как охраняют, но и от нашего здания, что расположилось на краю площади, мы далеко не отошли и они постоянно на него озираются. Ведут себя, словно сторожевые собаки, боевые собаки!!! Явно, за нашим пристанищем присматривают, до чего же умные лошадки.

Но продолжаем осматривать окрестности.

Площадь. Ого!! Это ещё что за строение?? Похоже на фонтан!! Вернее, на чашу фонтана, недалеко от него, я бы сказал, что почти вплотную к фонтану, исполинское дерево стоит, правда, сухое оно! Что и понятно, воды то нигде нет, а то, что тут дожди часто идут, можно об этом только мечтать.

Но стоп, а почему собственно, это сухое дерево стоит, вокруг то ничего подобного не сохранилось. Нет и в помине, чего-то смутно напоминающее на стволы деревьев. Странно, может там дальше, если пройтись, чего и найдём?? Но чем-то же Тим костёр поддерживает?? Разве что паркетом или старой рухлядью. Да что-то я туплю, ведь фургон был забит дровами… ну, по возможности, значит, запасы и жжёт Тим, ведь кострище, причём большое, почти посередине большущей комнаты я успел увидеть.

А тут вон, сухостой, можно попытаться и ветками этого дерева свои запасы пополнить…

Не успел додумать, как ощутил негодование того неведомого, что пыталось со мной связаться…

Ишь ты, читает мои мысли?? — Удивился я.

Ставлю на себя ментальный щит, но похоже, что тщетно, этот кто-то, словно во мне живёт или его какая-то часть. Интересные дела…

Ладно, с деревцем этим и потом разобраться можно…

Я посмотрел на развалины…

Вначале, на одни свои вопросы, надо получить ответы и в этом мне поможет Тим, но он пока спит. А раз в развалины я идти не хочу, по городу тоже нет желания шастать, да и этот неожиданный помощник это делать мне, уж очень настойчиво не советует, транслируя в меня свои эмоции. Тогда к фонтану, пожалуй, рвану, на дерево, за одно, поближе гляну, а вот в фонтане можно попытаться до воды достучаться. Явно ведь он от источника воды какого-то работал. Вариант…

Тогда и двигаем в ту сторону, но я отвлёкся немного, ведь о себе я всё вспомнил…

Возможно, это от магии Зарека меня так пробрало и былую, применённую ко мне спящему, снесло. И вот я стал опять сам собой и это меня безмерно радует.

Ну, Гури, так Гури, но на русском я на инстинктах разговаривал. И не забыл же язык.

Ох, ты ж, надеюсь, у ребят всё норм. Я ведь как…

Воспоминания буквально врываются в голову…

Но что сейчас в Ордене творится, с моей очередной пропажей. Эх, надо как-то сообщить, что я жив — здоров… ну и помощь, по возможности, попросить. И что ещё… бедный Луи, вот кто с ног сбился… эх, лишь бы не разгромил школу, и директора не прибил… нашим, что архимаг, что не архимаг, едино…

Я вздыхаю обречённо, вот же сходил на ночное занятие, а как всё было хорошо, и ведь ждали меня на следующий день, вернее, вечер… такая очередная романтическая встреча сорвалась, с ума можно сойти. Что-то мне с этой девицей ой, как не везёт, то в ссылку на каникулы забрили, при этом, реально, побрить голову заставили, то теперь и вовсе похитили, на свою голову.

Но вырвался…

Я почти лбом едва в дерево не стукнулся. Вот же, как задумался.

Оглядываюсь, не понял, а чего сюда мои коняшки, следом за мной не пошли??? Вон вдалеке бегают друг за другом и явно встревожены, набегают в мою сторону и резко, потом, останавливаются, словно на невидимый барьер натыкаются, а мне ничего, прошёл. Или мне так кажется?? Может они просто играются?? А! Не хочется возвращаться, потом с этой непоняткой разберусь…

Поворачиваюсь к этому растению, ого, огромное какое!!!

Ладонью по коре прошёлся… шершавенькое, но какое-то, необычно приятное, на ощупь?? Сказал бы так, по своим ощущениям… ладонь чувствует одно, а вот эйфорию я ловлю, словно от прикосновения к чему-то очень родному…

Не понял, с чего бы? Одни непонятки вокруг, то развалины меня к себе зовут, то дерево погибшее, словно родным, давно не виденным, человеком ощущается. Если ещё и фонтан девицей какой-нибудь окажется, я и вовсе буду думать, что под жаркими лучами светила, просто словил световой солнечный удар и привет, мозгом потёк.

Но пока, вроде ничего подобного нет, да и в тенёк от деревянного исполина я встал, так хоть, не так жара ощущается…

И ещё… желудок сосёт сильно, есть хочу. Но не бросать же на половине пути занятие, я же тут исследованиями занимаюсь. Площадь большая, всё я со стороны успел осмотреть, причём на расстоянии, а вот к чаше фонтана всё сильней тянет. Что-то в ней есть, а вдруг с помощью магии мне удастся добраться до воды!!!

Ох, было бы неплохо…

Прислушиваюсь к своим ощущениям, не понял… от дерева поток пошёл, словно ментально печалью в меня обдало, как бы прощаются со мной и радуются одновременно, как прапрадедушка перед убытием за грань, радуется внуку, посетившего его. Да… именно так, а не иначе.

Странно такие эмоции испытывать, не понимая, чем они собственно вызваны.

И не хочется из тени выходить, приятные ощущения даёт этот, засушенный веками, исполин, но и вечно я в его тени нежиться не могу, ещё будет время, вот с фонтаном поэкспериментирую, потом до Тима доберусь, может он уже проснулся, покормит меня, да расскажет о наших приключениях, что я по бессознанки пропустил.

О том поведает, как он этот город нашёл, ну и как с моим знакомцем, Зареком общался, пускай и не нормальным разговором, хотя… ведь призрачный дракон, с момента нашей последней встречи, мог ведь и обучится нашему языку. Всё возможно. А пока пора, чувствую, двигать до фонтана, а то не выдержу и побегу искать, чем бы мне подкрепиться…

Кидаю взгляд за спину, обернувшись в сторону стоящих, в шагах пятидесяти от меня, коняшек. Во, как внимательно все вчетвером за мной наблюдают, но не приближаются, почему-то и уже попыток прорваться ко мне не делают или просто игрались, а всё это мне просто почудилось??

Потом все не ясности, потом, а пока выходим на пекло и, волоча от усталости и испытываемой жажды ноги, двигаемся в сторону фонтана. Да тут до него идти то, всего ничего, шагов двадцать, всего.

Ну что могу сказать, а ведь фонтан, вернее, его основание, по-другому — ложе, словно вчера сделанным выглядит!! Невероятно… всё целое за столько лет, ни одного камешка из его основания не вывалилось, вся кладка, словно вчера сложена. Не понимаю, как такое может быть.

Заглядываем в сам бассейн.

Ого!!! А ведь я что-то чувствую!!! Нет, никто меня не зовёт, как было с развалинами и наслаждения не ощущаю, хотя к основанию фонтана прикасаюсь. Тут что-то другое! Вот только, что??

Ёптыть… жажда!! — Осенило меня.

Я испытываю сильнейшую жажду, а тут мне, вроде как предлагают её утолить!! Вопрос чем, да и не понятно, как можно утолить жажду, если нет воды???

Воды…

Воды???

Воды!!!

Я что, рядом чувствую воду??? Не может быть такого. Но чувство жажды увеличивается и я, словно ловлю направление, где есть вода. И чем это жажда сильнее, тем чувство направления на воду усиливается. Или когда-то была??? Я свои ощущения только так объяснить могу.

Я с опаской поглядываю, на огромную чашу фонтана.

Лезть туда?? — Сам себя спрашиваю я. — А может Тима позвать??

Не вариант… он то мне как раз вряд ли, чем поможет, если что-то случится, я хоть с помощью магии спастись попытаюсь, а вот отвлекаться на спасение парня, мне бы очень уж не хотелось. А потому придётся действовать самому, в одиночку.

Подтягиваюсь, чтобы закинуть своё тельце на верхотуру ограждения. А ты смотри, украшений то и нет. Всяких там птичек, мистических животных, обычно, любят местные жители наносить, на фасады зданий. А тут, просто чинно и очень, я бы сказал, казённо. Вот правильное слово. Словно правители, что жили в том, виднеющемся, дворце, предпочитали спартанский вид. И ведь здания, что окружают периметр площади, тоже выдержаны своими фасадами в строгом, я бы сказал, готическом виде, хотя я в архитектуре прошлого, ничегошеньки не понимаю. Может, как раз готический вид и предполагает всякие там украшения, а тут ничего, от слова совсем.

Но не отвлекаемся, я уже, пока так замудрёно думал, в ложе фонтана спрыгнул. Что сказать, я со своим росточком тут боюсь и останусь, вылезть будет ой, как трудно.

Но вперёд… то, что меня тут так привлекало, вон в той дырки, что по середине большой миски находится, это я так про чашу фонтана выразился, нелицеприятно, чтобы хоть как-то себя взбодрить…

И ведь я точно, как-то чувствую воду.

А почему бы мне тогда Дакк не призвать?? Камешек, от умения воды, у меня, и на перстеньке, и на самом жезле имеется, может с его помощью мне, при надобности, будет легче колдовать?? Вполне возможно, а потому, немного напрягаемся, представляем жезл у себя в руке и поворачиваем невидимый перстень на пальце левой руки. Есть, вот и тяжесть жезла ощущаю.

Ну, привет, помощничек, в пустыне ты мне очень сильно выручил, впрочем, как и в других передрягах, что за последнее время свалились мне на голову… так что вывози и в этот.

Я усаживаюсь прямо на раскалённый камень основания чаши, при этом, тупо голени ног опускаю в саму дырень.

Как бы оттуда сейчас ничего не выпрыгнуло и ведь за ногу может что-то меня укусить или затащить тупо вниз.

Я на автомате, запускаю плетение контроля пространства.

Ты смотри, а ведь засветок то хватает…

В той стороне, где замок и где зовущие развалины, ничего нет. Ни живых, ни мёртвых, а вот, если смотреть в другие стороны, то кроме засветок лошадей и Тима есть и другие, чем-то мне напоминающие засветки, тех динозавриков, от которых мы отбились только с помощью Зарека. Но ведь я вижу на магическом экране, что эти засветки, как раз в нашу сторону и не идут, хотя ведь понятно, что не могут они нас не чувствовать. И почему??? Что их так сильно отпугивает от этого места??? Знать бы…

Но успокаиваемся, в опасной близости от нас, никого и ничего нет, можно спокойно работать, только вопрос, как?

Магическим зрением осматриваю эту большую дырку и ведь чувствую что-то большое, родное, доброе и такое желанное. А что для меня, в данный момент, особо желанное?? Конечно вода, не понял, она что, там живая, что ли???

Фу ты, какие только мысли от этой жары не посещают, эту воспалённую и ошпаренную светилом, голову…

Живая, скажешь тоже…

Но ведь я чувствую, что что-то во мне откликается на то, что внизу???

Словно умение, спящее до этого, во мне оживает!!! С чем-то знакомым я сталкивался ранее, когда приходилось впервые использовать, заложенные в мой организм умения Бобиком, которые он выдирал, по-другому и не скажешь, из мёртвых людских тел. Что-то ничего на ум не приходит, что же это может быть в этот раз?? Чем таким он меня напичкал то???

Но не отвлекаемся, я и так на грани нахожусь и ведь отступать то некуда, как бы и вовсе в этой чаше навсегда не остаться, в виде высушенной мумии…

Не дай боги!!! А пока…

Что-то раскрывается в душе и тянется к потаённой заначке, что спряталась там, где-то внизу…

И ведь гадина, эта приспособа, тянет из меня невероятное количество магической силы и манны, а её то во мне… весь я. Я и есть большой накопитель магии и манны, для неё…

Как же больно то становится, господи, дай сил выдержать.

Но с каждым мгновением чувствую, как становится легче и это, ногам прохладней стало, да — нет, не просто прохладно, а холодно, епона мать!! Из дырени вода попёрла!!!

Я радостно заорал и сам как-то разжимаю пальцы рук…

Жезл Дакка, бульк в дырень…

Я и испугаться не успел, как перстенек, на пальце левой руки, вспыхнул всеми цветами радуги, а затем и отток манны пресёкся, словно Дакк на свой личный резерв перешёл.

— Да-дах…

Меня подкидывает вверх,!!!

— да так высоко, зачем-то!!! — И кому это я во всё горло кричу, спрашивается…

Меня потоком воды из дырки вверх подкинуло. Ну, всё, привет… мне ещё разбиться, при приземлении в пустой бассейн, о его каменное основание не хватало.

Но что это… меня, словно воздушной подушкой подхватило и уже, в сам бассейн фонтана, я опускался тихо и как-то, я бы сказал нежно, словно меня тут берегут, как какую-то ценность, а я, упав в воду, буквально захлёбываюсь, пытаясь напиться…

— Да остановись ты, оглашённый — кричу я сам себе, воды то вон сколько, вода бьёт вверх, всё сильнее и сильнее, поднимаясь всё выше к небесам, или мне это только так кажется.

А вода то, мне кажется, и не такой холодной, как сначала. Успокоение во всём теле, мысли прочистило и ещё… я словно на перине нежусь, и распластался, как медуза в воде и она меня держит, а я уплываю в своих воспоминаниях туда, откуда и началось моё очередное приключение…

Можно спокойно понежиться в воде и по вспоминать, что же со мной, на самом то деле, произошло и как мне удалось всё разрулить, оставшись в итоге, в живых и надеюсь, что тем самым, спасти ещё множество детских жизней.

Ну, раз меня не убил тот граф, а ведь возможность у него такая была… то, по сути, и других детей эта сволочь не тронула наверное. Вопрос только в том, а почему он так со мной поступил и чувствую, ответ я получу на него только тогда, когда доберусь до этой сволочи с отрядом своих рейнджеров.

Но успокаиваемся. Как же хорошо то плавать на спине и не думать о том, чтобы что-то делать, чтобы оставаться на плаву. Эта вода почему-то и, правда, воспринимается мной, как живая, вон, сколько попил, почти полный желудок, а уже чувствую, что полностью восполнил свой магический запас. Невероятно…

Но сейчас не об этом, что же со мной тогда приключилось, в этом ковре самолёте, когда я только открыл глаза…

⁂

Открыл глаза…

И что за звук?? И это… я такое украшение вчера себе на шею не вешал.

Я ощупываю вздрагивающими пальцами себе шею.

Во дела, а чего там подавитель магии делает, как думают о нём местные??

Я чувствую себя свежим и выспавшимся и знаю, что виновником такого прекрасного состояния, как раз и является это древнее украшение, а что это не новодел, я полностью уверен. Не научились такие хорошие подделки делать с артефактов древних и великих мастеров, нынешняя плеяда артефакторов. Не научились.

Ну и кто так обо мне позаботился, спрашивается??

Я скосил глаза набок, чуток дёрнув головой.

Ого!! Да и не обо мне одном, как я понял, похоже, весь наш класс, что принимал участие в этих вечерне-ночных занятиях, тут оказался, в замкнутом пространстве.

Что это?? Клетка тюрьмы?? Не похоже и спиной я чувствую какую-то вибрацию, словно движок на одних высоких оборотах работает. Но откуда в этом мире двигатели??

Хотя…

Что-то мне это не очень то и нравится. Что за шутки со стороны преподов или нас просто похитили как-то. Вопрос, как??

Но чего я туплю то, контроль пространства мне в помощь…

И подумать не успел, как перед магическим взором раскрылась вся задница того, во что я вляпался, очередной раз, с чей-то лёгкой руки…

Похоже, что мы… в воздухе!! Мы летим что ли?? Вон сколько мелькает вокруг засветок птичек, что на высокой скорости пролетают мимо нас.

Та-ак!! А не воздушный ли это корабль?? А если верно моё заключение той задницы, куда нас всех занесло, то это что, султановцы тут отметились?? Так вроде больше и некому, но как же так, мне же рассказывали, что главный недостаток таких кораблей это малый радиус полёта!! Интересные дела…

Но не эта проблема главная, что мне со всем этим делать то и как выруливать из сложившейся ситуации, паршивой, надо сказать, ситуации.

Кстати, два отсека больших в корабле и куча ещё малых. Но малые приспособлены, как я понял, под технические помещения, но имеется полётная рубка, где в данный момент, четверо индивидуумов находится. Ну и, наверное, грузовой отсек, это уже тот, где нас штабелями всех и сложили, и что интересно то, а народа то по более тут навалено, явно не только наш класс уродам захватить удалось. Неужели пол школы сюда засунуть смогли.

Но спрашивать некого, опыта общения с украшением, что на шее у меня, похоже, не у кого просто нет. Его волей вначале нужно приручать и этому научиться надо. Тут никого из моего ордена и быть не может, по определению, хотя и не факт. Ведь возможно, что только нас из моей школы похитили, подстроили ночные занятия, а потом уложили на подстилки, типа ночное небо изучать, перед этим опоив чем-то.

Точно, мы же чаёвничали, в перерыве занятий и этот новый препод всем предлагал свой новый необычный отвар.

Вот же гад ушастый… и я ничего заподозрить не смог. Как же легко все провернули.

Так вот я уверен, что остальные пассажиры тут не из нашей школы. Нас, похоже, просто тупо загрузили в этот самолёт, что подлетел к нам незаметно в ночной мгле… и привет. Загрузили, как бревна, тупо покидав на пол грузового отсека. И были таковы, и ищи не ищи, а улик то, похоже, и не оставили. Представляю, как сейчас директорат в школе ломает голову, куда пропало столько народа.

Блин… принцесска!!!

Дочка герцога местного, похоже, в эту группу специально самых потенциально сильных магов подобрали, вот только как я тут оказался, я простой архиватор в библиотеке и слушатель в школе и вдруг… неужели для кого-то мои попытки закрыться, как магу, до одной лампочки, не прокатила моя маскировка, получается.

И кто там интересно такой умный. Ничего, разберёмся. Я привык платить по своим счетам, мстя моя, будет страшна, а пока…

Что же мне сейчас то делать. Не упокоив тех четырёх уродов, что сидят в кают-компании этого самолёта, я никого тут себе в помощники позвать не могу. Эх… был бы Шварц со мной, то и голову бы не ломал, а так…

Да и уверен, что грузовой отсек закрыт, и выламывать двери, не наделав шума, просто не получится, а потому, остаётся только тупо ждать, когда кто-то из экипажа груз проверить захочет, мало ли кто из детей, несмотря на ошейник мага, в себя придёт. А мы пока подумаем, что в этой ситуации мне делать, а главное, как… повреждать летательный аппарат опасно и ещё… убивать всех тоже не вариант, надо, во всяком случае, одного лётчика оставить в живых, но как я его контролировать то, без помощников, буду??? Потом зомбяка поднять?? Вариант, но свежего очень трудно контролировать, даже такому монстру, как я. Да и отвлекаться я на другие дела просто не смогу. Не вариант, хотя мысль про зомбяка хорошая, мне ничего не помешает допросить врагов и выпытывать ничего не надо будет, всё сам расскажет, а последний час его жизни мне, в принципе, не интересен, мы по любому, больше часа в воздухе болтаемся.

Полежал в раздумьях с полчаса, наверное, и ведь дождался своего…

Щёлкнул замок, тихо скрипнула дверь и на пороге парочка индивидуумов, я лежу недалеко от входа, так что мне всё отлично видно…

А эта парочка видно продолжает свой ранее начатый разговор, причём, общаются почти полушепотом…

— … принцесску я бы трахнул, да вроде на неё особый приказ пришёл, наш глава, её самому султану в подарок пообещал, так что не трогать — слышу я отрывок разговора.

Ему вторит другой, о… да это же наш училка. Сука продажная, казачок засланный. Ну, ничего… я тебя вдумчиво буду спрашивать обо всём интересном, а пока подождём… чего, интересно, они собрались делать??

И из следующей фразы этой гадины, я всё понял…

— нам, вообще, целок трогать не стоит… разве что в задницу их трахнуть, но для такого развлечения, если ты извращенец, то и мальчики подойдут…

— Не… — качает головой его напарник — я девок люблю.

Хмык, со стороны бывшего учителя…

— тогда просто, ищем уже не девушек. Уверен, среди нашего груза и такие в достатке имеются. В этом случае, мы будем одни из многих, а вот портить девку опасно, по прибытию, их в любом случае, будут проверять на предмет здоровья. Обнаружат, что недавно девственности лишили и привет, разборки начнутся. А оно нам надо??

— Нет, конечно — отвечает ему второй… — но отдохнуть то хочется, имея на борту столько красивых соблазнительниц. Я не устою, да и капитан развлечься с помощником не откажутся. И им надо подружек на этот перелёт подобрать. Тут баб, двадцать семь тел, парней в стороны оттащим и лежанку надо устроить… вот по очереди и будем ходить, плоть тешить, ты как, не против??

Бывший учитель печально вздыхает…

— я бы принцесской занялся, но нельзя, хотя бы просто потискаю её, может, и попочку проверю, на предмет, а рабочая она или нет, да и спит она крепко, может сосательные инстинкты у неё остались и кусаться не будет, когда я ей свою соску в рот всовывать начну. Подумаешь, нельзя её трогать, есть масса других способов получить удовольствие мацая её тело, она и помнить то ничего не будет и следов не останется.

— Да ты, я смотрю, эстет…

Учитель отмахиывается…

— ты бы с моё в этой школе побыл. Там девки все из себя красивые, ухоженные, наглые. Я там все дни на взводе был. Я ведь не так просто набирал учеников на последнее занятие — смеётся он — пацанов всего несколько человек, остальные бабьё, причём, все те, кого я больше всего мечтал познакомить со своим другом в штанах, главное, чтобы хоть кто-нибудь из них уже не целкой была. Повторюсь, нам никого портить нельзя, а вот попользоваться, как я тебе рассказывал, нам никто не запрещает. Тем более, времени у нас навалом, а бухать я уже, просто устал.

Какой-то шорох…

Ого, похоже, между делом, они тут начали расчищать себе плацдарм для услады. Ну, ничего, сейчас мы вами займёмся, хотя…

В проёме показалась третья голова…

— мы высоту набираем — говорит очередной посетитель.

Похоже это и есть, то ли помощник капитана, то ли сам капитан, но наверняка первый вариант, уж больно молодо выглядит…

— чего так?? — Спрашивает третий член экипажа, но и наша училка летуна внимательно слушает…

— облачность низкая… — отвечает парень — мы и на остальные корабли такую команду уже помысле накопителю отправили, они теперь строго под нами идут. На лигу поднимемся… но, увы, скорость упадёт, сильный встречный ветер, а накопитель у нас не сильно заряжен, но до очередной точки подскока, нам уж точно хватит с запасом, так что часов шесть легко вытянем. Ну что, девок подходящих уже выбрали??

Смех, ему ответом…

— что не терпится?? — Спрашивает третий дядечка…

— так на просушке, уже считай месяц, капитан сам не свой, он по бабам большой ходок, да и я бы не прочь пары спустить, а то уши уже в трубочку сворачиваются, как о бабах подумаю. Так что давайте, готовьте девок…

— целок трогать нельзя — вторит ему собеседник.

Учитель же и не пытается влезть в разговор, видно в их этой, табеле о рангах, он где-то внизу болтается, хотя и не факт…

— это я уже слышал, вы готовьте других, если не найдёте, так хоть…

— мы это уже обсуждали — перебивает его дядька, — и давай проваливай, не мешай работать, мне вон, сколько девок с нашим экспертом сейчас осмотреть надо и ведь для вас тоже стараться будем, так что не мешай, для этого дела и шести часов мало будет…

Хохот ему ответом, со стороны летуна…

— нам ещё пару суток до дома добираться, при хорошем раскладе и попутном ветре, а как и говорил, ветер то против нас работает, так что можем и пол декады в воздухе болтаться, успеем натешить свою плоть… и мне, в принципе, всё едино, куда спускать бабе, я уже от этого воздержания едва на стенку не лезу, так что поторапливайтесь тут, а я пока обо всём капитану доложу. Он тоже пребывает в нетерпении, но нам … в паре, всё равно не желательно от пульта управления кораблём отлучаться, даже на полчаса. Он хоть и сам летит по маршруту, но мало ли что, какая неполадка, да и за магическим движетелем следить надо. Так-то конечно не упадём, даже, если что и случится, сами по себе опустимся на землю, но надо ещё настроить спуск, а это не просто. При аварии, левитация сработает, но тем, кто в капсуле в это время будет, не позавидуешь, можно и концы отбросить, так что поторапливайтесь…

И шмыг обратно…

Учитель смотрит на своего напарника…

— задолбают ведь советчики — говорит он — может на замок с этой стороны дверь закроем?? Ключ в замочную скважину и все дела, своё получим и им объекты страсти приготовим и все довольны, они ничего не видят, и не слышат, и пребывают, как сказал мальчишка, в нетерпении, но и нам не помешает, свою часть любовной услады получить. Как тебе моё предложение??

Соглашайся сучёныш, мысленно ору я. Я уж вам, точно, тогда обеспечу незабываемые ощущения.

— А чё, нормальное предложение — отвечает ему дядька — давай, светляк запускай, а я пока дверьми займусь.

Прикрываю веки, уж больно резануло по глазам от светляка, ведь в полутьме находились…

— притуши — орёт учителю дядька — по глазам бьёт, и не разбуди тут никого — смеётся он своей плоской шутке, ему вторит весёлый предвкушающий смех предателя, хотя почему предателя, засланец он просто, обыкновенный засланец…

Я, под приоткрытыми веками, тихонечко наблюдаю за этой парочкой. Что сказать… учитель уже успел переодеться. У них тут видно принято находиться в одной единой униформе, в этом виде магического ковра-самолёта. Что-то наподобие наших комбинезонов, причём, что интересно, тоже небесно голубого цвета и тоже на лямках. Прикольно…

Во, как весело, с шутками и прибаутками ворочают тела спящих ребят. Мальчиков едва не в навалку у стены складывают, до меня ещё не добрались, девчонки их отвлекают. Сразу осмотром занимаются, при этом все свои действия без стеснения комментируют…

— … ты глянь, какие ножки у этой особы — голос учителя…

— это и есть дочка герцогини?? — вторит ему второй голос.

— нет… — хохочет счастливый казачок — это на курс постарше девка. Но уже смотри, как оформлена… ну-ка ноги ей раздвинь, и панталоны спусти, я посмотрю…

Пауза…

— а что, магически проверить не судьба, ты же наполовину лекарь, сам же рассказывал.

И вновь, довольный смех со стороны учителя…

— а ведь так веселей и приятней — отвечает он, под общий хохот — ты смотри, не повезло, целка… — голос полный разочарования…

— Мы так долго всех проверять будем — говорит его подельник.

— Да куда спешить, шесть часов, минимум, идти… сейчас с часик тут сами покувыркаемся, а потом уже капитана позовём. Молодой станет на стрёме, пускай за своим полетом следит… Давай лучше эту к стеночке отнесём, потом можно будет с ней немного покувыркаться, жаль не по полной программе, а пока следующей займёмся…

За руки и за ноги, вдвоём, уносят куда-то девушку…

Пара мгновений и уже приступают к осмотру следующей…

— ты смотри, а казалась такой недотрогой недоступной, а уже всё, не целка — удивление сквозит в голосе учителя. — Я до последнего, сомневался, а брать ли её с собой или нет, так-то она одарённая и сильно. Да я ж её в первую очередь, как бабу выбирал, и ведь повезло. Эй, ты чё, куда штаны стаскиваешь??? — кричит он на дядьку. — Так уж и быть тебе её оставлю, но не сейчас, надо всех перебрать и отсортировать, кто там у нас не девочки. Чтобы потом, в процессе, на эту работу не отвлекаться, когда есть чем, более приятным заняться. Так что штаны на место, эту в сторону и продолжаем.

Я же, лежу и думаю, можно этих двоих зафиксировать спокойно сейчас, паралич, я уж точно, на двоих в состоянии накинуть. Уровень заклинания небольшой, у меня он получается нормально, несмотря на полученные ограничения, с которыми ещё мне долго придётся разбираться, но уж на паралич, я точно способен.

Но надо подгадать так момент, чтобы эта парочка друг другу, как можно ближе была.

А эти любители женщин продолжали своё такое приятнейшее из занятий…

— ух, ты… как нам везёт! — Радостно орёт наш бывший препод — даже не ожидал, эта красотка, в свои малые года, уже мужчину попробовала. Хотя, может силой взяли, бывшая простолюдинка, но сильная некромантка.

— То-то я смотрю, она так выглядит, кожа белая, а вот волосы, что крыло ворона — сдавлено шепчет дядечка-лётчик. — Я её тоже хочу — выдаёт он следующее.

Смех, ему ответом со стороны бывшего засланного казачка…

— ты уж определись, вторую, по счёту, бабу застолбил…

Смущается дядечка…

Я ведь украдкой подсматриваю за ними, хотя мне и не видно полностью, что они там с девками творят. Ну, подол задирают, ноги в колени ставят и под подол лезут, всё дырки так проверяют, вот же извращенцы…

— ладно, кто нам мешает их по очереди оприходовать — покладисто говорит летун — давай и эту сторонку и займёмся следующей…

Препод согласно кивает. Вот пыхтят, немного в сторону отодвигая претендентку на весёлое рандеву…

Но вот почему-то я полностью сейчас уверен, что это рандеву я им просто обломаю, но пока не спешу действовать, выжидаю более удобного момента…

Очередная претендентка на сексуальную рабыню…

— ты смотри, как нам везёт!! — Радостно шепчет препод… — сходу третья, и не девочка. Приближённая дочки герцогини, личная подружка. Всегда вместе, обычно, по школе ходят, и пригласил я её на занятие потому, что без неё она могла и не пойти изучать ночное небо — смеётся он. — Слабая, конечно, как магиня, но зато посмотри какие сиськи, да и задница вполне, а к тому же, уже не девочка. Везёт, так везёт — смеётся довольный, до нельзя, иуда.

Летун, дрожащим голосом, говорит…

— я уже не могу сдерживаться, присунуть бы ей прямо сейчас…

Смешок, со стороны подельника…

— ты уже в планах, третью себе застолбил — смеётся он — крепись, у нас ещё вон сколько претенденток. Но давай сейчас саму дочурку герцогини осмотрим. Я ведь непросто так им посоветовал на это занятие в платьях всем прийти, только плащи тёплые захватить, чтобы тут нам не мучаться с таким приятным осмотром — смеется он, но вот в голосе, нотки неудержимой страсти чувствуется, да подрагивает он от волнения. — Эту в сторону и давай уже герцогинюшку сюда. Султану конечно можно позавидовать, но и мы своё, по любому, получим. Давай, раздвигай ей ноги! — командует он своему напарнику…

Глава вторая

Не… парни, так не пойдёт. Мне, конечно, до целкости дочки герцогини как-то фиолетово, но всё же она теперь входит в круг моих знакомых и почти уже друзей, с лёгкой руки Шварца. Да и в душе у меня, прежний хозяин тела зашевелился, уж больно ему нравится эта малолетняя стерва, ведь говорил ему мысленно, что в этих мирах, все беды от баб, но от стерв, их ещё больше, по определению. Хотя, почему-то мужики таких стервочек себе в спутники жизни обычно и стараются выбирать, наверное, чтобы жизнь им мёдом не казалось…

Но всё это лирика, на данный момент, два урода пытаются с будущей герцогини панталоны стянуть, чтобы насладиться видом её естества. Мне, конечно, в душе, тоже хочется увидеть столь пикантный «натюрморт», но как-то совестно, что ли и так уже столько времени дал этим уродам над девчонками покуражиться, так что извините господа, но ваше время прошло…

Пора действовать.

На себя, на всякий пожарный, накидываю лучший, из своих магических щитов. Неизвестно, как резок мой несостоявшийся учитель.

Встаю аккуратно на ноги, стараясь не делать лишних движений, ну и резких тоже. Паралич уже на стрёме, его осталось только накинуть на этих отщепенцев. Во, как озабочено, действуют, при этом, совершенно по сторонам не смотрят, а вот это зря, батеньки…

И ведь, как усердно то пыхтят извращенцы. Разложили девушку, по ножкам голеньким, жадными ручками шарят, всё ближе подбираясь к самому заветному.

Чувство ревности и собственности всколыхнуло меня изнутри, ты смотри, как квартирант разбушевался…

— Спокойней! — говорю я себе мысленно — а ну не мешай и не отвлекай, спрятался махом в свою конуру — командую я ему.

Вот же гад, едва контроль я, из-за него, над плетением не потерял, этого мне только не хватало.

Проверяю навешанные на себя руны заклинаний. Всё в норме, я готов, можно действовать…

— здрасти! — говорю я вслух — не помешаю…

И тут же выпускаю готовое заклинание, и по ходу во время, опытный боевик оказался мой, в прошлом, преподаватель, даже не поворачиваясь, прямо на звук начал действовать, что-то убойное пытался выпустить, да не успел. К моей радости. Мне тут лишние дырки в корпусе корабля, уж точно, не нужны и тем более пожар, вызванный каким-то случайным файерболом.

Застыли супчики, но мне трудно сразу двух сильных индивидуумов под контролем держать, так что надо срочно что-то предпринять, благо, я свои действия уже успел спланировать. Вон верёвка, на вид, крепенькая лежит, сейчас по быстрому уродов спеленаем, а времени, для контроля над заклинанием, у меня должно хватить, а потому не менжуемся и начинаем работать, но в начале, мага-преподавателя пакуем. Ножичек с его пояса, мне в помощь.

Заводим руки за спину, предварительно пинком на спину валим его, лицом прямо в промежность дочурке герцогине, ничего, потерпит, тем более, она всё равно сейчас в нирване, и ничего слышать, и чувствовать не может. В полнейшей отключке, как и все, сейчас находящиеся в грузовом отсеке, дети. А мы и ноги теперь притягиваем с захлёстом, к пережатым кистям рук урода. Ничего, мы с тобой потом отдельно поговорим.

А пока ещё петельку через горло перекидываем и в рот, пару раз, верёвку провести не забываем, чтобы исключить его непроизвольные крики.

Всё, теперь можно с него паралич скидывать. Как же легче то стало…

Переворачиваем его на бок, нечего ему пялиться в полуспущенные, с бёдер девочки, симпатичных панталончиков. А и, правда, хорошо сложена девочка. Красивая, как и её коленки с ножками, да и все почти, что оголить смогли и естество. Поправим, нечего ей светить передо мной такими формами, я ведь тоже не железный, хотя и не сволочь, конечно, и пользоваться, в такой ситуации, телом девушки, я уж точно не буду, не так воспитан.

Ну, а теперь ты урод. Смысла на тебя верёвку тратить я и вовсе не вижу…

Ну-ка глянем, чем мне у тебя поживиться можно. Что там у тебя с умениями, которые мне могут пригодиться???

Так!! Как и думал, летун, но слабый, всего пятый уровень у него. Из остального, обычный набор для хорошего наёмника, даже немного маг. Но из этого набора мне, уж точно, ничего не надо. Что нужно, так это умение свойственное султановцам, что умеют использовать воздушную магию, для совершения полётов своих кораблей, чего мне сейчас очень нужно, тем более у меня первый уровень есть, Бобик когда-то постарался, одарив меня таким приобретением. Спасибо ему за это, если удастся и у остальных представителей султаната таким нужным умением разжиться, то можно надеяться, что я и без посторонней помощи смогу посадить этот чудо самолёт, без крушения самого средства передвижения по воздуху.

Ну что же, извини паря, но ты мне больше не интересен…

Плетение третьего уровня, вырываем умение, чем провоцируем разрушение оболочки человека, и тело просто на глазах распадается в прах…

Хрюк, со стороны бывшего препода…

А ты что думал?? Что, сучёнок, пробрало?? Не спорю, лицезреть, воочию, как распадается тело человека ещё то испытание, а понимать, что и тебя такое ждёт, любого до гроги доведёт.

Так… девочку в сторону оттаскиваем. Прости подруга, но носить мне тебя на руках не хочется, боюсь надорваться, хотя не спорю, красивая ты гадина, но это потом…

Подхожу к поверженному преподу, контролирую его действия, чтобы чего не выкинул, какой-нибудь крендель…

— поговорим — тихо спрашиваю я его — кивни, если согласен — говорю я негромко.

Кивает истово и во, как глазёнками зыркает. Между тем, проверяю и его контролером, на предмет наличия умений. Ты смотри, как упакован этот, по ходу, очень сильный боевик. Ну и тут есть, чем разжиться, но больше мне всё-таки воздушная магия нужна. Вот так удача то… и этот обучен управлять воздушными кораблями, явно готовили его, в отличном учебном заведении султаната и пускай не на основную специальность, но управлять кораблями обучали. Что же, без вариантов, в такой ситуации данное умение для меня сейчас жизненно важно, но вначале поговорить…

— пасть громко раскроешь и твоя смерть не будет столь же лёгкой, как у твоего подельника, понял??

Затравлено кивает…

— отвечать на мои вопросы полно и честно, попробуешь что-то утаить, превращу в зомби, а уж поверь, нежить, которую контролирую я, расспросить смогу. Как тебе вариант, стать низшей нежитью??

Ужас плещется в его глазах…

Я же, кошу взглядом на пепел, от тела его напарника…

— договоримся, и уйдёшь спокойно, вслед за ним, других вариантов у тебя нет. Почувствую, что пытаешься магичить… и ты зомбяк… — предупреждаю я его.

Кивает, а у самого слёзы на глазах…

Мне же на его душевные переживания, как-то всё равно, он сам выбрал этот путь, и не повезло им всем, что именно на меня нарвались…

Я аккуратно перерезаю верёвки, что его рот контролировали…

— зачем вы нас похитили?? — Задаю первый, пришедший в голову, вопрос — и куда нас везёте??

Он тихо прокашлялся…

— везём в султанат. Там проблемы с одарёнными детьми, вот и воруем их по всему миру. И среди ушастых, мы себе будущих магов набирали и вот до империи вашей дошли, на свою голову, но сейчас всю работу в империи почему-то свернули, это был последний рейс…

Вздыхает…

— ты и устроился в школе на освободившееся место, чтобы подготовить похищение детей??

— Угу — чуть ли не плача, отвечает он — но был заказ на девчонку, дочку герцога, её возжелал в свой гарем султан, будь он проклят…

Я же, усмехаюсь…

— но ты решил подзаработать??

Кивает…

— а по-другому как, одну её не получилось бы похитить, а так занятие ночное и подготовленное похищение готово. Ничего сложного.

— Второй преподаватель?? — Уточняю я.

Качает головой…

— нет, его прирезали потом и по дороге просто, с высоты над рекой, выкинули. Зачем он нам, хотя и маг конечно, но его уже не переделать и султану он никогда не будет верным. А такой проблемный раб никому не нужен, так что…

— Угу, — теперь уже вздыхаю я…

Сижу перед ним на корточках, так и ведём неспешную беседу, а куда спешить, летуны своими делами заняты, пассажиры просьбами не донимают, так как спят все поголовно…

— где остановки делаете?? — Уточняю я.

Честно отвечает…

— у прикормленных владетелей, кто сильно в деньгах нуждается. Нам что надо, это тихое место для ночлега, запас воды пополнить, ну и при возможности, обеспечить быструю накачку магических накопителей. Всего-то, а за это, очень хорошо полновесным золотом уплачено. Все они понимают, что рассказывать о наших небольших шалостях, себе дороже. Мы не простим предательства, да и свои же кончат по быстрому, и жизни, и лена, потомков лишат. Так что есть те, кто согласился с нами сотрудничать, поэтому и курс, обычно ломающийся, от скачка до скачка идём. Ну, а в небе нас никто обнаружить не может. Во-первых, мы высоко передвигаемся, ну и чары стоят отвода глаз и маскировки. Даже у магов обнаружить нас высоко в небе, шансы, ну очень небольшие, это надо специально за небом следить, да кто ж будет таким делом заниматься, да и понимать и знать надо, чего там в этом небе искать, так что…

Понятно, всё просчитали ведь. И, правда, обнаружить их можно только случайно…

— я тут подслушал, как молодой ваш парень говорил, что корабль, в любом случае не разобьётся, даже если авария на борту произойдёт, типа левитация сработает. Это так??

Кивает…

— безопасность полная для экипажа, да и уязвим корабль только сверху. Атаки снизу, корабль не боится, не одно заклинание, на таких расстояниях, не эффективно, а вот с корабля можно и алхимическим бомбами кидаться и поверь, нет защиты от такого оружия, уже проверили…

Почему-то я ему верю, да и прошлый опыт другой жизни мне подсказывает, что маг прав…

Но не отвлекаюсь и постоянно контролирую состояние мага, главное, не дать ему что-то быстро намагичить, что-нибудь убойное.

— Как управлять кораблём? — Спрашиваю я…

Тот лишь кривит усмешку на лице…

— Для этого надо, во-первых, умение, а вот взять его…

Только я быстро стираю эту ухмылку с его лица, не давая ему шанса начать торговлю за свою жизнь…

— пускай такой пустяк тебя не волнует — говорю я. — Я что-нибудь придумаю, просто скажи, как им управляют, мне главное, посадить корабль.

Но новая усмешка на лице мага…

— а что ты будешь делать с кораблями сопровождения, что летят недалеко от нас, может чуток пониже??? Едва они почувствуют, что что-то произошло на борту корабля, то жди абордажную команду и поверь там звери, а не люди.

Я прикусил губу, проблема…

Вот только ему я о своих сомнениях ничего говорить не собираюсь.

— Не твоё дело я, кажется, задал вопрос…

Тот затравлено вздыхает…

— сейчас корабль на автопилоте летит. Есть такая магическая приблуда, завязанная на заклинаниях управления. Они не сложные… первый уровень воздушной магии направления контроля.

— Где их взять…

Отводит взгляд…

— в моей книге магии найдёшь, первое и четвёртое. Четвертое заклинание просто отключает управление и если ничего не делать, то через минут пять — десять, корабль самостоятельно совершит аварийную посадку. Как он это будет делать, зависит от полученных повреждений, в твоём случае, посадка будет штатной, но вот с кораблями сопровождения, тебе всё равно придётся решать, оторваться от них ты просто не сможешь.

Киваю на его слова.

Он прав, и решать эту проблему, надо уже сейчас.

— Как вы общаетесь между кораблями во время полёта? — Задаю я, один из главных вопросов.

Тот спокойно так, отвечает…

Явно зомбяком становиться не желает.

— Обычно световыми сигналами, в особых случаях и в боевой обстановке, то по магической ментальной связи, но там затраты манны и сил просто гигантские, сопоставимые с применением заклинаний пятого — шестого уровня. Так-то… да если честно, то не каждый капитан способен воспользоваться таким способом связи. Наш капитан может, потому он ведущий, остальные на кораблях сопровождения работают только на приём.

Пазл в голове, потихонечку начал складываться, я уже вчерне придумал, как поступить с кораблями сопровождения…

— как я понял, на кораблях сопровождения тоже пленные есть?? — Уточняю я.

Кивает…

— да, и тоже дети, но из других учебных заведений империи. Последняя партия, я объяснял уже.

— Помню — отвечаю я и тут же задаю следующий вопрос — как ваши люди, на других кораблях, могут узнать, где приземлился мой корабль, на котором мы сейчас летим?

А что, теперь это уже почти мой корабль…

— нет, такой системы попросту не существует. Для этого есть магическая связь и всё… ну и личные умения магов, но на других кораблях сильных волшебников попросту нет, в этой команде я лишь что-то собой представляю, как маг, да и у ребят другое направление развития, они летуны.

Вздыхает.

Я же, не отвлекаюсь и постоянно контролирую состояние мага, но по ходу, его очень проняло моё умение, да и пепел и одежда со снаряжением от его напарника, рядом с ним валяется, это напоминание, что с ним очень скоро произойдёт. Но пока мы говорим, он ещё живёт…

М-да… навесить на эту суку своё украшение, которое мне тут подарили?? Вариант, но тогда он обо мне всем расскажет, чего очень бы хотелось избежать, так что обречён он, да и его умение мне край, как нужно, мало ли, вдруг мне моего уровня умения не хватит, чтобы кораблём управлять…

— Книга магии твоя где?? — Задаю я ещё один вопрос.

А сам нож опять приставляю к его шее…

— и не дури, в зомбяка превращу, и поверь, у меня такой фокус очень хорошо получается.

Он судорожно сглатывает…

— что же ты за монстр такой? — Чуть не плача спрашивает он — ведь невозможно, имея на шее такое украшение, в себе быть, а ты вроде, как со стороны посмотреть, прекрасно себя чувствуешь, даже во время перелёта.

Оп-па…

— тошнить должно, что ли?? — Уточняю я, помня, с какими проблемами, столкнулись люди, на ранних годах развития авиации, да и до конца эту проблему, по хорошему, так и не смогли решить.

Он уважительно смотрит на меня…

— и это тоже…

Я же, не отводя взгляда с его лица, произношу…

— книга где???

Всхлипывает…

— на подвесе… — произносит он. — Обычно я его в пространственном кармане ношу, это умение семьи. Предлагаю обмен, ты мне оставляешь жизнь, я же, передаю умение. Карман зависит от силы мага, но начальный объём у любого одарённого, не может быть менее обычного заплечного мешка, куда простое ведро вместить можно. По весу ограничений нет. Туда всё, что хочешь впихнуть можно. Скажу по секрету, такое умение есть только у клана «Большой Совы». Мы единственные в мире. Передача только родственникам или как сейчас, в обмен за жизнь.

Я же, усмехаюсь…

— и что там у тебя, в твоём пространственном кармане такого припрятано, что даже книгу магии туда не спрятал??

Тот пытается, даже лёжа, на автомате, плечами пожать…

— так в боевом состоянии нахожусь. Как я могу книгой магии воспользоваться, без того, чтобы её не вынимать из пространственного кармана?? Потому и обвес. А в кармане, в данный момент находятся деньги, выплаченные мне за выполнение задания. Султан щедр, да храни его всевышний. На золото не скупится. Имеется и кое-что из артефактов, добытых в мои прошлые путешествия и задания. Я не жадный всё, что есть в пространственном мешке, я отдам тебе.

Меня же, заботит другое. Как, во-первых, легализовать наше спасение и вопрос второй, как избавиться потом от этого препода, уж чего-чего, а клятвы я не нарушал никогда, а тут, по любому, придётся давать их обоюдно, если я, конечно, соглашусь на его такое заманчивое предложение.

— Пару вопросов — говорю я…

Он кивает и внимательно на меня смотрит, боясь пропустить в моих словах что-то важное.

— Если я даже соглашусь, то как ты покинешь корабль?? Сам понимаешь, что никто из наших детей тебя видеть не должен. Это первый вопрос. Второй, о моей роли в спасении детей никто не должен узнать, во всяком случае, от тебя. Даже, если ты как-то попадёшь в руки имперцев, и тебя начнут пытать, а потому, ты мне даёшь на крови, клятву раба.

У того глаза на выкат…

Я же, быстро поправляюсь…

— свободного раба, ты будешь принадлежать только мне, но вот встретимся ли мы ещё когда-нибудь, не знает никто. Но у судьбы бывают иногда такие вычурные завороты…

Да… сильно боятся в этом мире магию крови, а так же магов, кто может ею свободно оперировать…

Очередной раз проняло моего собеседника…

Я же, выжидающе смотрю на него…

— ну, удиви меня — говорю я, видя, что он поймал ступор — ведь я ещё не принял решение, соглашаться на твоё предложение или что-то ещё затребовать от тебя.

Тот, выкатив глаза из орбит, немного запинаясь, быстро заговорил…

— я умею левитировать. Это не передаётся — он тут же оговорился.

Я же только вздыхаю, очень неплохое умение. Он же неправильно восприняв мою гримасу на лице, почти прокричал, правда, шёпотом…

— но у меня там, в пространственном кармане есть очень редкий древний артефакт. Перемещение в пространстве.

Щёлкает в голове…

Уж не такое, которым наш Шварц обзавёлся???

А маг, между тем, продолжил…

— колечко, может перемещать вас в пределах видимости, но не более, чем на сотню шагов. Обычно намного меньше и перемещение надо рассчитывать и отслеживать. Маг, у которого я его добыл, совсем меня измотал своими прыжками, но я его загонял и он, при очередном перемещении, просто врезался в огромное дерево и потерял координацию, и именно в этот момент, я его смог достать. Манны оно требует просто запредельное количество, поэтому, я им и не пользуюсь. У меня личный колодец всего ничего, но и продавать такой артефакт просто было жалко. Детям будущим хотел оставить. Да видно не судьба…

Опять всплакнул, при этом, скосив взгляд на останки своего соратника, вернее, на его одежду и пепел, всё, что осталось от знакомого человека, с кем, совсем недавно, он так весело общался.

— Так — принимаю я решение, — в начале клятва, я тебе сейчас освобожу левую руку, если почувствую от тебя исходящую угрозу, уничтожу тут же. Ты меня понял??

Он затравлено кивает…

— я не подведу господин — шепчет.

Уж очень хочет жить, явно у него, на всякий такой случай, неплохие деньги припрятаны, но что мне до этого, я не моралист и думать за здоровый образ жизни, уж точно не собираюсь…

Пара манипуляций и руки свободны у мага, очень опасный момент, но нет… не дёргается.

— Левую руку давай сюда, — командую я, — а правую под себя, если почувствую какое-нибудь движение ей, то ты превращаешься, по быстрому, в зомби. Как понял??

Угукает в ответ, поёрзал, устраивая вторую руку под телом, неудобно, понимаю, но потерпит и целее будет.

Ну, а дальше, дело техники… порез, смешение крови господина и раба, клятвы… точное их произношение, причём, вначале даёт клятву будущий раб. Буйства стихий, от порезов даже следочков не осталось. Вариант клятвы, максимально жёсткий. Он на себя такие обязательства взял, по отношению меня, что проще сразу в петлю, если подумает чем-то мне навредить.

Ну и конечно, его жизнь плотно на меня завязана, единственное условие я ему ослабил, так это необходимость постоянно видеть господина. Теперь мы спокойно можем жить независимо друг от друга на приличных расстояниях, но если что со мной произойдёт, то мою смерть ему, увы, пережить не судьба. Тут же погибнет. Если у моих, так сказать, со орденцев, ещё есть время закончить свои дела, на своём жизненном пути, то вот ему, такой отсрочки магия крови не даёт. Мгновенная смерть.

Понимает он это не хуже меня, опытный попался гад…

Развязал засранца, во как лыбится довольный…

— что по пространственному карману?? — Быстро задаю вопрос.

Он согласно улыбается…

— момент…

И что-то там какие-то манипуляции с магией проводит…

Ох, да ничего себе, передо мной, прямо воздухе, раскрывается что-то вроде рукава мешка. Тесёмки сами собой развязываются, и я могу уже сам лицезреть, что в этом кармане припрятано…

— это режим дележа — объясняет мне, довольный произведённым эффектом и моей реакцией на него, маг…

Кстати, его Сиви зовут, так и представился, по-простому. Да вот только чую я, наше знакомство долго не продержится…

Ну и что мы имеем??

— Выкладывай из сумки всё — командую я.

А что, имею теперь право и шанса не выполнить мою команду у мага, просто нет. Скажу прыгать с корабля, и ведь прыгнет. И меня мало волнует, выживет он при этом или нет, я же не собирался его убивать, а только предложил выпрыгнуть, а там уже сам бы он выкручивался, да вот только на такое я уже со своим рабом пойти не могу, совесть потом замучает.

Ну и наборчик, смеюсь я про себя.

Пару приличных кожаных кошелей и ведь там полновесное золото. Тяжёлые мешочки, я подкидываю их в руках прикидывая, сколько в каждом по весу будет и получается, что в каждом не менее трёх килограмм набито. Прилично однако, есть и третий мешок он и побольше первых двух и полегче…

Серебро.

— Всего семьсот золотых дукатов. Чеканка новая, султан своеобразно их велел набить.

Я улыбаюсь, довольный…

— в серебре ещё сотня, если считать в эквиваленте к золоту — вздыхает маг.

Но вот чувствую, что это не весь его золотой актив…

— на кулонах банка гномов, много что держишь?? — Уточняю я — и сколько ещё в других местах на чёрный день припрятал?? — Спрашиваю я.

Судорожно сглатывает, явно опасался именно таких вопросов, ведь ничего не мешает мне его теперь обобрать, как нитку…

— на официальном кулоне, пара тысяч в золотых дукатах. Ну и в столице султаната в трёх местах есть захоронки. В каждой из них, ещё столько же.

Доложил и смотрит на меня выжидающе…

Я же, в уме кубатурю…

А ведь на безбедную жизнь ему должно хватить как, впрочем, и начать новую жизнь…

— Не боишься, что тебя там твои же вычислят??

Он скалится довольный…

— прежняя клятва верности спала, с клятвой на крови раба. Сильнее её, в этом мире из добровольных клятв ничего не существует — начинает объяснять он мне очевидную истину. Будто я и сам этого не знаю.

У меня были, в своё время, ну очень сильные учителя, а подобных клятв я принял огромное множеств, а ведь предупреждал дураков, но не будем его об этом просвещать. Меньше знает — крепче спит. А маг продолжает говорить…

— разве что, если нарвусь на кого-нибудь знакомого в лоб в лоб и то, если меня смогут узнать. Маскироваться я умею. Почти мастер перевоплощения. А комплекты документов у меня, на все случаи жизни, есть. Причём, каждый с магическими метками, между прочим — хвастается он и продолжает изъясняться — а так я просто отлежусь в лёжках, пару лет надо будет поостеречься, а за это время много воды утечёт, главное, вы господин себя берегите — напоминает он.

Ну, об этом мы и сами теперь можем позаботиться, думаю я.

Раз по нему всё понятно, то стоит продолжить с пространственным карманом…

— Что по артефактам? — Уточняю я.

Он вздыхает печально очень и слишком уж натурально…

— Есть четыре неплохих штучки — начинает он рассказывать о своих запасах — как и говорил, кольцо перемещения, редчайший артефакт. Он ваш. Три остальных это мой боевой набор, включающий в себя артефакт скрыта, второй — для использования теней, это весьма специфическое умение и третий — тайный кинжал. Он позволяет убивать даже эфирные создания, типа всяких там джинов и прочей мрази.

Печально так, поднимает на меня взгляд…

— без этого набора я, по сути, никто…

И ждёт моего решения.

Нет… скрыт это, конечно, дело хорошее. Но у меня и у самого есть кое-что по маскировке. А потому…

— мне достаточно будет кольца перемещения — говорю я, под его радостно разгорающимся взглядом. — Теперь давай переходить в процесс передачи умения, что тебе для этого надо?? — Задаю я интересующий, на данный момент, вопрос. — Если ты мне передашь умение то, как ты сам будешь без этого кармана??

На что получаю только снисходительную улыбочку…

— если мой господин будет не против, то я оставлю себе его копию. Способность его передавать навсегда теряю и получаю, с вашего согласия, возможность использования, его упрощённой версии. Он у меня больше никогда не будет расти, как бы я не развивался, как маг. Ведро было ведром и останется по объёму, увы, но это лишь в том случае, если вы позволите снять, с вашего кармана, мне копию. Делается это только с согласия нового носителя. Вся фишка в том, что это могут провернуть только близкие родственники кем, в данный момент, мы с вами господин и стали, просто это родство особого рода, но закреплёно оно кровью, причём магией крови. Вы господин, я ваш преданный раб. Чем не самые близкие родственники…

Я же, едва не бью ладонью себя по лбу…

Вот же, ещё и родственничка такого себе завёл. Во, я даю…

Но и отступать уже некуда…

— давай приступаем к передаче умения — говорю я — и оставляй себе с меня копию. Так уж и быть. Поторопимся, а то скоро, чувствую, к нам летуны ломиться начнут.

Напоминания о султанавцах за дверью, отрезвило мага, и он быстро так зашептал…

— Передать вам умение проще простого, мы же связаны кровью теперь и клятвой на магии крови, а потому, я просто выдерну его из себя, из своей магической сущности. Будет больно, но я выдержу. А вам господин, всё-таки лучше прилечь…

Соорудили из кучи плащей мне лежанку, на которой я с комфортом устроился…

Сама передача умения прошла как-то уж очень буднично. Раз… мой раб вскрикивает и сильно морщится, словно сильную боль пережидает, а затем уже я корчусь на плащах… вот только это уже от испытываемого наслаждения, словно оргазм испытал…

Во, дела… лежу, отхожу.

А сверху, надо мной, раздаётся радостный возглас.

Не понял, чего там маг так сильно радуется то???

Перевожу на него вопросительный взгляд.

Он же, счастливым и каким-то благодарным взглядом смотрит на меня…

— мой личный пространственный карман стал намного больше. Копией вашего, но вы то расти будете, а значит и мой тоже. Я и подумать не мог, по преданиям, самым большим карманом, в нашем клане, обладал патриарх, основоположник клана и составлял он у него, всего обычный мешок под зерно. Увы, это ведь не специальные артефакты. Да и их, если честно, обычно всего ничего по всему миру, по пальцам можно пересчитать. И не все ими пользоваться могут. Магия земли развитая нужна, причём, очень сильно развитая…

Я же, только ухмыляюсь. Знаем, плавали, Маниша, я помню, филигранно пользовалась пространственным мешком, из которого меня то и вытащили в своё время с её помощью. И спасибо ей за это большущее…

— в нашем то случае, что?? — Уточняю я.

Взгляд счастливых, каких-то шальных глаз…

— Не менее двух полноценных зерновых мешков — опять всхлипывая, от испытываемых чувств кричит, но шёпотом, мой новый раб. — Я о таком и мечтать то не мог. А тут, спасибо господин — и так, заговорчески, подмигивает — вы главное, как маг, развивайтесь ещё сильнее…

Я удивлённо приподнимаю бровь…

— от этого будет зависеть общий объём пространственного кармана?? — Спрашиваю я.

Он кивает головой.

— Да, я об этом, кстати, ранее обмолвился, но обычно, у наших сильнейших магов клана, он никогда не превышал озвученного, мной ранее, объёма. Как вы сами то себя чувствуете? — Спрашивает он меня.

Я прислушался к себе…

Да вроде отлично себя чувствую, подумал я, а вот магу ответил просто…

— нормально — говорю я — помоги подняться…

Меня поставили на ноги, я немного качнулся вперёд, но меня придержали за руку.

— точно всё нормально?? — Обеспокоено спрашивает маг.

Качаю головой, немного голова кружится от испытанной, до этого момента, эйфории…

— я в норме — отвечаю я — лучше скажи, как ты управляешь этим пространственным карманом?? — Задаю я, интересующий меня вопрос.

— Просто — смеётся он — я иконку себе вывел на око и при надобности быстро вызываю карман в реал. Но это опыт, вам же надо действовать по классике — навес той же иконки на свой магический колодец. Это обычная практика. Вроде руны получается, но не руна, увы.

Я же ничего не понимаю, а сам пытаюсь добраться до своих умений и с удивлением обнаруживаю, что это у меня очень просто получилось. А и, правда, вот и новой значок появился. Ну-ка, прикасаемся к нему мысленно…

— Есть! Вижу — едва не ору я от испытываемых чувств. — И, правда, огромный…

А ведь не обманул, но что-то с вызовом кармана надо будет придумывать своё, уж очень сложно у меня, пока, этот фокус получается. Но разберёмся. Что ж, признаю, приобретение стоит жизни этого мага, моего нового раба. Пускай живёт, а выжить, я в этом уверен, он и сам сможет в этом мире. Опытный, зараза.

— Ещё есть вопрос — говорю я — как я понял, нас качественно обшманали после пленения, ведь так??

Угукает, а сам глаза отводит.

— Куда всё спрятали?? — Спрашиваю я.

Вздыхает…

— У капитана сейф есть… всё, что сняли с детей, под роспись сдано. Ведь как, девочка ведь потом крик поднимет, а султан строг и справедлив. Из-за ерунды на плаху попадать никто не хочет, а дети, как не крути, в будущем стали бы магами султаната. Я сам через такое проходил.

Ого! Оказывается, и его самого такая участь не миновала, но чувствую, не врёт ведь.

Я смотрю на него, а ведь неплохая идея сейчас мне в голову пришла, использовать мага, чтобы скрутить оставшийся экипаж…

— значит так — говорю я — сейчас ты открываешь двери и весело ведёшь беседу со своими бывшими соратниками, рассказывая, как хорошо оторвался на девушке, и какая она сладкая попалась. В общем, разожжешь у них невыносимое желание, тут же тебя сменить на любовном ложе. Скажешь, что приготовил новую сиськастую девку, капитану на потеху. А вот помощник его, должен остаться в каюте управления кораблём. Как только он зайдёт в грузовой отсек, тут же закрываешь за ним двери на ключ, что тут с ним я буду делать, уже вопрос другой, впрочем, ты всё видел. Помощник на тебе, глушишь его, как рыбу, а потом вяжешь. Такой подлянки, думаю, с твоей стороны он, уж точно, ожидать не будет. Затем открываешь двери и бежишь ко мне на помощь, но вначале напоминаю, основательно пакуешь пленного. Понял??

— Ага… — отвечает он — может я капитана того — предлагает он. — Опытный и опасный тип, если что заподозрит, могут быть проблемы…

Я прикидываю и так и этак…

— хорошо — соглашаюсь я. — Просто ты проконтролируй, удастся ли мне его взять на контроль или нет. Если он встанет, как истукан в той позе, как шёл… ну ты на себе всё прочувствовал — кривится, понимаю, не очень-то приятные воспоминания, а я, между тем, продолжаю инструктаж, перед боевой операцией, по нейтрализации оставшегося экипажа корабля. — Если не удастся мне это, то атакуешь его со спины, а с парнем придётся, увы, поступать жёстко, валить сразу.

— Я, тогда, метну в помощника свой магический кинжал. Я им филигранно владею, а в капитана волшебной стрелой осчастливлю в спину, я точно знаю, что на судне он никакие артефакты не носит, а магический щит на себя надевать, когда к бабе собираешься по предложению друзей, надо быть параноиком…

И улыбается, так…

— Что ещё требуется узнать у капитана для нашего спасения?? — Спрашиваю я.

Тот пожимает плечами…

— а что он может знать такого, чего не знаю я? — Удивляется маг. — У меня в разы допуск выше, чем у него. Спрашивай…

Вот только в голову больше ничего не приходит. От капитана я хочу узнать, где сейф с моими артефактами, которые я, обычно, ношу с собой, хотя, как раз на это занятие я ничего, по сути, с собой и не брал, будем честными, но и оставлять цацки их прежним владельцам я не собирался. Компенсация мне будет за их спасение. Так-то бы, конечно, для империи было бы лучше спеленать капитана и оставить его, для вдумчивого допроса представителями службы безопасности империи, но тогда придётся сознаваться в своей роли в этом спасении, а вот этого мне, уж очень бы не хотелось. Есть у меня мысль, на кого скинуть бремя героя по спасению детей. Есть, но об это потом.

Глава третья

— Слушай, а как ты собираешься покидать то корабль?? — Задаю я интересный вопрос…

Он с удивлением смотрит на меня…

— так как же… — не понимает он, к чему я затронул такой, на его взгляд, очевидный вопрос.

Я же ухмыляясь, отвечаю…

— ты мне поможешь, вывести из строя два других корабля??

Он, немного подумав, покачал головой…

— огненная магия мне совершенно не поддаётся — говорит он расстроено — а ничего, из большего арсенала магов, кораблю существенного урона не нанесёт даже, когда удар будет наноситься сверху. Так-то надо стрелять в главный шар, наполненный лёгким газом, который очень хорошо взрывается, потому и говорю, только огненная магия, а снизу, наиболее сильно от магии огня, по этой причине, защищён корабль.

— А сверху, почему нет?? — Удивляюсь я такой выборности.

Ухмылка мелькает на лице мага.

— Так у Султаната в небе противников нет совсем. Кому сверху на наши корабли нападать, ну ты сам подумай, не драконам же… эти рептилии уже давно, только в фольклоре народов встретить можно.

На что я только ухмыляюсь про себя. М-да… давненько в мир драконы не выходили, надо этот момент как-то менять…

И уже своему рабу…

— ну, тогда без вариантов — вздыхаю я — чтобы вывести из строя ваши корабли сопровождения, мне нужен будет помощник… боюсь, я не успею, со стопроцентной гарантией, в малый отрезок времени, пульнуть сильными фаерболами по кораблям. Причём, очень точно это сделать, да ещё с приличного расстояния стрелять придётся. А потому без вариантов, коль ты мне в этом не сможешь помочь. И как понимаешь, нам надо будет скрыть тот факт, что ты выжил. Ты же не собираешься возвращаться в школу??

Тот мотает головой и от страха делает большие глаза…

— ни за что, попаду в руки охранки и всё, я пропал. Пощади… — взмолился он.

Я же, вспомнил про свою первую мысль… ну, чтобы он выпрыгнул с высоты, с корабля…

— что ты там говорил про непередаваемое умение левитации?? — Уточняю я у своего раба.

Тот затравлено смотрит на меня, как кролик на удава…

— так есть, но отдать его, без последствий, я не могу…

Ага, значит, есть возможность отобрать умение, а оно мне надо, хотя да, понадобилось бы, это уж точно, но не в этот раз, ему спасаться надо, если мы не хотим, чтобы о его судьбе узнал ещё кто-то посторонний. Тех двоих, в соседней каюте, я уверен, мы зачистим, а вот потом ему придётся убираться восвояси…

— о передаче этого умения мне, мы с тобой поговорим… если, конечно, нам суждено встретиться ещё раз в этой жизни — говорю я строго — а сейчас прими, как приказ и подумай, в состоянии ты его выполнить…

— я весь внимание господин — вытягивается он передо мной, по струночке…

Я же, только ухмыляюсь про себя…

— после того, как мы грохнем ту парочку, что в каюте управления сидят, тебе придётся уходить.

— Вот так, на ходу?? — Изумляется он.

Я же, киваю…

— притом на той высоте, на которой мы сейчас летим. Подумай, это для тебя возможно??

Он на пару минут задумался…

— да, в принципе, не вижу препятствий выполнить ваш приказ — отвечает он. — Боязно, конечно, я с такой высоты ещё никогда в жизни не прыгал, но всё случается когда-то в первый раз. Так и тут. Я готов, ведь всё равно получается, другого выхода у нас нет…

Я качаю головой…

— во всяком случае, я его просто не вижу… ну, если мы, конечно, хотим спасти ребят — говорю я предельно честно.

— Главное для меня, что вы этого хотите — отвечает он мне.

— Ну что, начинаем?? Светляк только приглуши и давай-ка соорудим тут любовное ложе и одну из девчонок, ему для затравки, на него положим и немного ей, при этом, ножки заголим — предлагаю я, на что получаю, от своего нового раба, понимающую улыбку…

Ну, прости, будущая герцогиня, ты и будешь у нас за наживку, для охочего до баб изголодавшегося мужика. А потом и мне понадобишься, причём, именно в такой позе. Договариваться будем…

Ну, а пока…

— вы готовы господин?? — Задаёт вопрос маг…

Я только плечами пожал, но всё-таки решил ответить.

— Ты всё же светляк то приглуши, он со света зайдёт, и плохо видеть будет. Главное, мы девушку уложили правильно, — смеюсь я.

Улыбка на лице мага…

— это, да… сразу свет, от открытой двери, будет падать на неё, а там врозь, белые оголённые ножки. Красота.

Вот же извращенец. Смеюсь я про себя, еле выжил, а всё туда же, ещё предложил бы и вовсе трахнуть свой объект вожделения, тем более, теперь то ему можно и не надо бояться особо, ни султана, ни тем более, герцога — отца девочки. А вот тут, пожалуй, не факт…

Всё, диспозиция готова, участники операции находятся на исходных местах…

Маг натягивает на своё лицо довольную улыбочку и тянется рукой к торчащиму, в замке двери, ключу…

Ну, началось…

— а вот и я! — с этими словами мой подельник скрывается от моих глаз за проёмом двери, хотя она осталась и открытой и весь разговор мне, отсюда, отлично слышен…

А маг, между тем, в красках рассказывает о своих сексуальных похождениях…

— … простите парни — слышу я его голос — но оприходовал я двух магичек. Ух, и сладкие же, удручает одно, что порол я, похоже, брёвна, никакой реакции, под действием этих украшений от древних мастеров. Я так старался, так старался, а им всё равно, ничего не чувствуют и никакого отклика…

От его собеседников только ахи и охи, слышатся в которых, сквозит сплошная зависть…

— нам то хоть девок оставили, если по две себе выбрали. — уточняет сильный мужской голос. Наверняка это и есть кэп.

— Да Корт вон до сих пор не может третью палку бабе кинуть, распалился весь, а разрядки нет, зарылся там, среди тел, ближе к дальней стенки и не видно его, одно сопение и слышится… — на ходу придумывает маг.

— Да уж, мы вас тут уже заждались, а вы всё никак успокоиться не можете — недовольно бормочет себе поднос самый молодой участник оргии, впрочем, так и не состоявшейся…

— ну, я то уже своё отхватил — слышится голос мага, вот только в этих словах мне слышится, уж очень много отчаянной правды, отхватил он для себя, ну очень много, получается новую жизнь, счастливец…

А разговор, между тем, продолжился…

— и чё, любую можно?? — Вновь слышится голос молодого озабоченного летуна.

Капитан, почему-то больше молчит.

Но нет, вроде опять голос подал.

— Любую, будешь дома у себя чпокать, а тут только тех можно трогать, что для нас ребята отобрали, что уже давно не целки. В нашем случае, это очень важно и спускать в баб, не вздумай, залетят, нас тогда потом всех разом кастрируют, оно тебе надо??

— Не-е… — промычал в ответ, самый молодой из собеседников.

— Тогда тут командуй, пока Корт не выйдет… — говорит капитан.

Слышится, как что-то скребётся по полу…

Это стул или кресло отодвинули — догадался я, а сам приготовил заклинание, сейчас всё должно решиться, не хотелось бы устраивать, в таком замкнутом пространстве, настоящую бойню. Ведь по любому тогда ребята пострадают от случайных попаданий магии, а без защиты, у них шанса уцелеть, просто нет.

— Но вон же наш маг здесь, мы вдвоём можем уже отдыхать. Курс на автопилоте…

Но его стенания прекратил капитан…

— я сказал, тут сидишь. Он за корабль ответственности не несёт, а только за груз и то, пока груз на нашем корабле за него мы тоже с тобой одни отвечаем. Корту я доверяю, а этому пришлому, нет. А потому, я к бабам, а ты ждёшь, когда настоящие мужики натешатся. Ты понял?? — И в вопросе, нехилая такая, угроза.

Я уже ни на что, особо не надеясь, приготовился распаковывать руны, навешанные, у меня, на колодце … есть, чем уродца, в случае чего, ошеломить, только боюсь, от применения таких заклинаний в этом замкнутом пространстве, всем тут достанется…

Вот фигура показалась в проёме…

Ещё пару шагов делает капитан по инерции.

— Эй, Корт, ты где??? — орёт он во всё горло и пытается приподнять руку кэп, в этот момент я и разряжаю по нему заклинание паралича.

Есть!! Застыл статуей.

Явно видя моё удачное применение магии, я слышу голос…

— хорошо вам повеселиться господин — потом пауза и добавляет — капитан…

И закрывает двери, причём, не забыв щёлкнуть оборотом ключей.

Всё…можно действовать.

Ты смотри какой бугай! Такого, хрен завалишь.

А поэтому, захожу ему, застывшему на месте и лишь водящими зрачками глаз, контролируя мои движения, за спину, а потом уже воздушным кулаком сбиваю бугая с ног, при этом, буквально каплю силы и манны вливая, в это нестабильное, но такое эффективное заклинание, в условиях, когда противника не убить, а оглушить надо. А затем, видя, что чувак в отключке лежит, сноровисто верёвкой фиксирую тело, как учили. А у самого в голове щёлкает, а маг то хоть верёвку с собой захватил?? А то, чем он будет фиксировать своего пленного…

Еле переворачиваю амбала на спину… ну, вот теперь и поговорить можно.

Малое исцеление первого уровня, вот и глазками захлопал…

Пускай полежит немного… интересно, как там у моего раба, помощь не нужна. Прислушиваемся и почти сразу из-за стенки слышу…

— Господин, вы там как?

Вот же… ну сказал ему, как своего упакует, пусть бежит ко мне, а тут кричит, хотя понять его можно, может, тут меня уже упаковали и я тёпленьким пока лежу, главное, чтобы не холодным.

— двери открывай — кричу я — чего через неё нам разговаривать…

Щелчки в дверях, я готов спустить в противника, если потребуется, заклинания своих рун.

Но обошлось, на пороге двери тот, кого и ждал…

Но какой-то он квелый…

— ранен, что ли?? — Спрашиваю я.

Мотает головой…

— Прыткая сволочь слишком попалась, словно ждал от меня нападения, но не маг, это и спасло. Щит принял на себя его метательный нож, пришлось, в ответ, кинжал свой магический использовать…

— Убил?? — Испугался я…

Он кивает…

— отходит… — Вздыхает, — кровищи много…

Я отмахиваюсь…

Киваю, на валяющееся у меня в ногах связанное тело…

— присмотри, если что почувствуешь… ну, начнёт пытаться колдовать, вырубай его на фиг тут же, но не вздумай убить, он мне ещё нужен живым — кричу я на ходу.

А сам метнулся в приоткрытую дверь.

Твою мать, ну и погром, благо, хоть управление кораблём не затронули, а то бы…

Сам к корчащемуся, на полу, телу подлетаю. Дышит ещё гад. А потому не тянем кота за причиндалы и начинаем быстро действовать.

Плетение заклинания срывается с моей руки, вот вроде же и стопор у меня случился, но подишь ты, это заклинание даётся мне, с каждым разом, всё лучше и лучше.

Что там у него за умение?? Ага… управление воздушными потоками воздушного судна. У меня по-другому называлось, вроде, но суть-то одна, основа одинаковая, то есть, те же яйца, только вид сбоку.

Забираем. Главное успеть!!!

Есть!!

Ну, покойся с миром… тварь!!! От тебя мне уже ничего не надо, разве что пепел от твоего тела, но его проще выбросить, да и прибраться тут бы стоило, а пока, возвращаемся.

— Ну, как мы тут себя вели?? — Уточняю я у своего неожиданного помощника.

Он хмыкает в ответ…

— да побеседовали тут немного — честно отвечает маг — вот претензии выдвинул мне, что я их предал…

Вздыхает…

Я же, только кривлюсь. И отвечать не тороплюсь, в голове, правда, мелькнула мысль…

Так ты же свою жизнь у меня выкупил, вот только капитану, боюсь, такое счастье не светит, хотя…

— где сейф и как его открыть??? — Спрашиваю я амбала.

Рот ему уже, мой раб, успел освободить от стягивающих его верёвок.

— Под столом дверца…

Я внимательно смотрю в глаза капитану. Не отводит, эх… как бы там сюрприза не было.

— Огненной магией обладаешь?? — Беру быка за рога, а чего, спрашивается, тянуть…

Мотает головой…

— я не обучен, и не даётся мне она, от слова, совсем. — И понимает по моему взгляду, что этими словами подписывает себе смертный приговор…

— я больше по медицине — вздыхает он, — хотя и она прекрасно может убивать, если подготовиться, конечно.

Улыбаюсь, а ведь прав капитан, что-то нравится мне в этом большом и сильном человеке, нормальный мужик, подумаешь, девок портил, вернее, пользовал, но ведь не губил, по сути.

— Жить хочешь?? — Спрашиваю я, с ходу.

Отчаянная надежда разгорается у него в глазах.

— Конечно, хочу! — Почти кричит он в голос.

А чего уже шептаться-то, да и кто может услышать наш разговор…

— у него семья большая и дети. — Объясняет маг — ему есть, что терять… благо, что живут они не в султанате. Он наёмник, вольник, по сути, пират, только паруса на купол сменил и не по морям ходит, а по небу летает — докладывает соучастник моих преступлений.

А как ещё убийства то назвать, и ведь не защищался я в тот момент, когда убивал, а так, следы зачищал.

Значит не последователь пророка, делаю для себя, очевидный вывод…

— ну и что можешь предложить за свою жизнь, при условии, дачи клятвы на крови??

Капитан удивлённо переводит взгляд на мага. Тот криво улыбаясь, согласно кивает.

— Или рабом, или в пепел превращу — буднично так, говорю я. — Твой помощник присоединился к вашему, бывшему, третьему другу. Не захочешь отвечать на мои вопросы, станешь зомби, пускай и ненадолго. Потом просто выпрыгнешь из корабля. Мне тут лишние проблемы не нужны, а зомби очень сговорчивые, хотя и не понят крайний час своей жизни. Тебе решать… — честно расписываю я ему его ближайшие перспективы — и да… мне ты, в качестве раба рядом, совершенно не упал, впрочем, как и он. Клятву беру, чтобы точно быть уверенным, в вашей полной лояльности. Ну, и чтобы обезопасить себя, в данный момент. Твой товарищ себе жизнь выторговал, его предложение меня очень устроило, а вот устроит ли меня твоё?? Вот в чём вопрос.

Да-а, мужичок уж очень хочет жить, да и есть у него, ради кого существовать на этом свете.

И его прорвало…

— сейф с сюрпризом — говорит он быстро, словно боится, что ему не дадут выговориться. — В нём собраны все ценные артефакты, что были отобраны временно у захваченных нами детей, а в этот раз, мы собрали сливки. У меня хранится всё, что удалось собрать со всех пленников, в том числе и с тех, что сейчас находятся на кораблях сопровождения. Все дети высших аристократов и упакованы они были артефактами, соответственно. Есть много кулонов от банка гномов, для меня, их вскрыть, не составит, абсолютно, никакого труда. Все деньги будут с них выведены, и я обязуюсь, в последствии, до медяка их все вам переслать. Я этим промышлял уже давненько, но завязал… но ведь опыт не пропьёшь, а коротышки, дополнительной защиты на свои кулоны не ставят, почему-то. Для меня это лёгкая работа. И уж поверьте, речь идёт и, правда, об огромных суммах.

Я же, только головой качаю… ну, что за люди, сами воры и меня затянуть в этот омут пытаются, а с другой стороны… халява!!! Да и не обеднеют детишки аристократов и их родители. Не последний медяк, как выразился кэп, я забираю. Заманчиво…

— А от себя лично, что добавишь?? — Спрашиваю я.

Тот лишь удручённо плечами жмёт.

Думаю, а чего мне с его смерти то?? Не получу дополнительную палочку в уровень своего, так и не изученного, умения?? Да пофиг… жаль, что не огненные маги они, а то бы всё бы упростилось сильно…

— левитации обучен?? — Уточняю я у него.

И опять это мотание головой.

Да тебя гад, убить проще, больше толку будет.

— Ну и как мне тебя на землю тогда спускать??? — Задаю я, в сердцах, вопрос.

И тишина мне, ответом.

— А мне обязательно надо, именно сейчас, уходить?? — Испугано спрашивает капитан.

Понимаю его, спасение только мелькнуло вдали… и тут же, на тебе, предлагают и вовсе изощрённую погибель.

— Я его к себе ремнями притяну, и прыгнем вместе. Нам бы только кулон с накопителем помощнее. У меня не очень, по мощности, в наличии имеется. — предлагает маг.

Он дёрнул ворот и на его шее я заметил широкую, по толщине, цепочку.

Киваю…

— что же, это неплохое решение, теперь по клятве — смотрю в глаза кэпа — в рабы пойдёшь???

А куда ему спрашивается деваться то?? Согласился, как миленький…

Сама клятва заняла времени и того меньше, чем я валандался с магом.

Слова произнесены, магия клятву приняла. Всё… я обзавёлся ещё одним, почти родственником. Качаю головой, с такими родственниками… уж, лучше полным сиротой быть…

Вскрыли, в конце концов, сейф… под объяснения и комментарии моего нового, по сути, полного раба…

— … в последнее время стали гонять на перелёты, не давая даже отдохнуть, а в крайний раз, в эту поездку и вовсе выгнали, стоило нам только разгрузиться и не приняли даже артефакты и оружие, что мы собрали у детей… сказав, что выходим в крайний рейс. Мол потом всё сдадим… — как-то уж совсем печально ведёт свой рассказ капитан…

Непривычно ему и страшно, не понимает, куда тела членов его команды подевались, только одежда и пепел от них остались, но как?? Этого он понять не может, но рад, что именно он лично, такой участи смог как-то избежать, хотя и понимает, что сам спуск с такой высоты, для него, уж слишком становится опасным, но деваться то уже некуда…

Я же, перебираю доставшееся богатство и думаю, а что мне со всем этим делать…

А кэп продолжает свои объяснения…

— … кулонов от банка гномов уж очень много собралось, да и оба раза мы прошлись, по самым лучшим школам империи. Ну, так получилось. Не специально, правда.

Говорит, словно оправдывается. Да чего уж там… вон, как в жизни всё быстро меняется…

Я же, перебираю кучу всяких артефактов, которые мне тут предлагают забрать… да вот только зачем они мне, хотя…

Но мысли свинчиваются на другое…

Если они сейчас спрыгнут, так сказать, в тандеме, с корабля, я останусь один. Надо уточнить, а не заметят ли их прыжок с кораблей сопровождения…

Так им и задал вопрос, на что маг мне ответил…

— темно уже и скорость большая. Вот скажи, мы в окна хоть раз посмотрели, что за бортом творится?? — Спросил он.

А ведь и, правда, никто даже не взглянул в эти смешно выглядящие, для меня, квадратные иллюминаторы.

— Вот — смеётся он — там, как и мы тут хотели, весь экипаж девок пользует, как можно. В общем, по всякому, так что следить, в такой начинающейся темноте, что там упало с ведущего корабля, никто и не будет. А по связи ничего нет, никто ничего не требует, из начальства и это хорошо… они впереди идут и назад не оглядываются. Ну, кто нас на такой высоте догонять то может. А почему мы в кильватере болтаемся, так ведь кэп у нас отвечает за все вверенные корабли. И вот чтобы, каждый раз не оглядываться, и следить проще было за подчинёнными, и летит сверху строя, немного оттянувшись назад. Вот и весь расклад… так, что мы выпорхнем и никто не заметит нас… к тому же, нас тут же от кораблей потоком ветра снесёт и левитация моя в этом не поможет… я как бы оттягиваясь, буду снижаться — а потом последовал вопрос — так что по артефактам и что с деньгами делать??

А и, правда, что??

Но болтается, неокрепшая, в голове, мысля…

— Ты сказал, что наш кэп у пиратов содержится?? — Задаю я наводящий вопрос. Маг согласно кивает — А ты где собрался обосноваться в султанате?? — уточняю я.

Маг неопределённо пожимает плечами…

— мне бы только свои захоронки забрать, а так, где жить, имея деньги, это не является проблемой. Но султанат, последнее теперь место на земле, куда бы меня потянуло…

Хм, а если…

— есть такой орден, он сейчас ведёт войну с королевством Красных Роз.

Кэп хмыкает…

— наслышаны мы, толковый там у них молодой командующий, всех рвёт на части. Поговаривают, в его рядах даже макры есть и варги.

Теперь уже я улыбаюсь, Варги — это хорошо, Варги — это очень приятно. Ох уж мне эти воспоминания на грани приличия, всё-таки обрюхатил я замужнюю женщину и это, не очень то и нормально, хотя муж её и не предъявлял мне никаких претензий, по этому поводу, но всё-таки…

— а что с этим орденом не так?? — Задаёт вопрос кэп…

Я же, прикидываю и так и этак… говорить, не говорить, впрочем, они в любом случае, никому уже ничего не расскажут, без моего на то, разрешения…

— это мой орден и я являюсь одним из его основателей…

Тишина в кают-компании, оба недоверчиво смотрят на меня, но мне доказывать ничего не надо, надо только доходчиво обосновать свой приказ, а он будет весьма необычным.

Луи мне про своего тестя рассказывал, остров Печали теперь королевство и главный противник на морях уже не ушастые, а именно сообщество пиратов… и очень бы было неплохо иметь на островах свободных моряков своих людей, а на обустройство нужно всего три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги!! Привет Наполеону!!!

— в общем, так… слушайте приказ, вы капитан, поможете своему напарнику обустроиться на островах свободы — и уже перевожу взгляд на первое своё приобретение в виде раба — постарайся ни во что не ввязаться, заводи связи, нужные знакомства, и этому очень способствует коммерция. Предвидя твой главный вопрос и утверждение, что коммерция на первых порах, дело очень затратное и для успешного ведения дела нужны серьёзные средства, то скажу так. Эти средства, вот они — показываю рукой на кучу артефактов. — Я отберу сейчас себе, из этой огромной кучи, только несколько боевых висюлек. Я свои, по счастливой случайности, дома оставил, перед тем, как попал на это чёртово твоё занятие…

Бывший препод опускает глаза, типа стыдно… ага, так я и поверил.

— В султанат пока не суйся. Кэп обещал подчистить кулоны от банка коротышек. Все деньги пойдут тебе. Кстати, разрешаю взять его себе в компаньоны, хотя лично для него у меня будет совсем другая задача. Но об этом, чуть позже. В общем, устраиваешься и готовишь плацдарм, для принятия боевых групп ордена, какие у них будут задачи так, на вскидку, не скажу, но вы правы, наш командующий большой выдумщик.

— А как в ордене узнают обо мне?? Вы сообщите?? — Задаёт естественный вопрос маг.

Я пожимаю плечами…

— Надеюсь, что да, но в этой жизни всё бывает, а потому, мы приближаемся к задаче для нашего капитана.

Я смотрю внимательно на кэпа…

— погостишь дома, а потом найдёшь способ добраться до острова Печали. Поверь, там быстро определят, что ты принадлежишь Ордену. Обратишься в любой храм, посвящённый богине, которой поклоняются все орденцы. Там обо мне и расскажешь. Главное сообщишь, что ты опытный специалист в вопросе эксплуатации воздушных кораблей Султаната. Понял??

Кивает, но от напряжения глазками уж очень часто лупает, явно не хочется ему ехать на остров, но и ослушаться моих приказов он уже не в состоянии.

А я его ещё и добил…

— и скажешь, чтобы тебя отправили на встречу с командующим войсками ордена. Это важно. Возможно, твои знания в чём-то смогут помочь ордену. Передашь, что я считаю, воздушные корабли почти идеальным оружием, на данный момент времени. Вот на этой встрече, уже лично, один на один и сообщишь о нём.

Кивком головы показывая, на рядом сидящего с нами, мага.

Оба изумлённо смотрят на меня. А чего теперь скрываться то…

— а теперь подготавливайтесь к катапультированию…

Оба смотрят на меня во все глаза, явно не понимают значения этого слова…

— к прыжку готовьтесь — разъясняю я — и на счёт твоего вопроса — смотрю на мага — свои деньги забирай, оставь мне золотом с десяток ваших, как там их, дукатов. И столько же в серебре. Так, на всякий случай. Остальное потратишь на развитие коммерции и помни, что это не твои деньги, а уже мои. По артефактам, помоги отобрать что-нибудь стоящее, из всей этой кучи артефакторного хлама, что интересного найдёшь. И по оружию… — уже капитану — под мою руку… нож, пару кинжалов, небольшой меч, если есть лук и стрелы к нему. Можно небольшой арбалет. Возьму всё. И не из последней партии, вернее, не из партии, что вы собрали с наших ребят, это ясно??? — Кивают, не дураки. — Боюсь, через горы и лес пробираться придётся, раз сажать корабль надо, где получится — вздыхаю я.

Конечно, глупо отпускать таких помощников, но и палиться о своих способностях перед всеми, мне не хочется, да и бодаться, потом, со службой безопасности из-за двух этих оболтусов, ну очень мне не хочется, а на роль героя, вернее героини, у меня есть одна неплохая претендентка. Останется только заставить её стать героиней в глазах всех остальных, а я в сторонке, с удовольствием, спокойно постою.

И ведь по быстрому справились. В итоге, я с обновками, только вот с одеждой никто помочь мне не хочет, а вещи и снаряга от погибших членов экипажа, увы, мне сильно велики.

В итоге, сумели подобрать только не плохой обвес, но со своей учебной робой я смотрелся очень комично, надо сказать.

Из оружия подобрали почти всё, что я просил. Ножики, большой и малый, пара неплохих коротких, надо сказать, кинжалов, но выбирать то особо не из чего было. Всё больше какое-то бутафорское оружие было. Но даже вполне приличный полуторник нашли. А вот лук всего один попался, зато какой, от ушастых изделие и колчан с двадцатью стрелами к нему в комплект имеется. Но вот арбалетов, увы, нет вообще.

Из артефактов, мой прошлый препод предложил взять себе следующее…

— … да обычный боевой набор — комментирует он свой выбор. — Честно, даже удивлён, чего только с собой дети в школу не таскают — покачал он головой, — явно родительскую сокровищницу раздербанили перед этим, как к нам в гости попасть — смешок с его стороны — но продолжим, раз ты лук себе запросил, значит, умеешь хоть немного им пользоваться. Чтобы повысить твои шансы, как лучника, я нашёл во всей этой куче, как ты выразился хлама, несколько нужных артефактов. Конечно, втеснены в них простые плетения, которые ты и сам на себя в состоянии наложить, судя потому, что я о тебе узнал. Но артефактами, более удобно пользоваться в опасной боевой обстановке, а потому, обычный набор рейнджера любого войска… артефакты на скорость, точность, зоркость и коль есть такая возможность и ночное зрение. Повторюсь, обычный боевой набор ночного рейнджера, увы, исполнение хоть и отменное, но совмещённых артефактов, как в армии, попросту нет. А потому, все пальцы у тебя заняты будут. Но это ничего. Есть очень неплохой щит, причём, он универсальный. Кого-то вы очень богатого тряханули — обращается он к капитану, на что тот только отмахивается…

— всякие попадались — комментирует он заявление мага.

Но тот и не думает успокаиваться…

— накопитель, почти полный и из стреляющего, только, увы, артефакт с льдинками, маломощное оружие, но их там очень много, сериями можно стрелять. Накопитель есть в стрелялке, выполнен в виде обычного, на вид, браслета. Ну и на всякий случай, вполне приличная лечилка. Ну, я же говорю, обычный комплект опытного лесного воина, то есть, рейнджера, пользуйся — с этими словами передает мне кучку колец, браслет и три кулона.

Ещё, наверное, с полчаса они собирались.

Смешно было наблюдать, как капитан магу на спину забирался, я также помогал привязывать огромного детинушку к щуплому, на вид, магу и получилось так, щуплый маг на животе у кэпа, как ребенок в навесной люльке болтался, интересно было бы посмотреть, как они по воздуху передвигаться то будут но, увы…

Маг, всё не нужное мне, но ценное для них, в свой увеличенный пространственный карман запрятал и надо сказать, что забил он его, буквально до предела, кстати, для себя они тоже похожие комплекты артефактов отобрали, мельком что-то сказали, что возможно могут попасть в какой-то неприятный лес, который растёт в этих местах…

Я как-то тогда не придал этим словам никакого значения и зря, даже не думал, что впоследствии придётся воочию столкнуться с его весьма агрессивной флорой и фауной. Но это уже было потом…

А пока…

— удачи, жду вашего появления, капитан, на острове Печали. Надеюсь, что мне вас специально не придётся искать, в подобном случае…

Но что будет потом, они и так поняли…

— мы постараемся всё выполнить так, как вы сказали, но как доберусь до семьи, я хотя бы пару декад дома побуду.

Киваю…

— разрешаю все три, но затем на остров Печали, дела не ждут — говорю я.

— Сделаем — говорит кэп.

Открывает что-то типа рампы, прощальный взмах руками и, оттолкнувшись от опоры корабля, рухнули куда-то в серую неизвестность…

Всё… на воздушном судне я остался один, в сознании. И теперь, чтобы не терять время, надо решить, в конце концов, стоит ли втравливать, в мою аферу, дочку местного герцога…

Впрочем, на роль героя лучше неё никого не найти, да и по слухам, она очень сильна, как огненная магичка, да я и сам на себе прочувствовать успел её мощь, хотя тогда, она мне лишь беседку с барбекюшницей спалила, но зато как!!!

Ну, наш магический самолёт на автопилоте, а мне надо побыстрее решать дело с помощниками. Чувствую, что без опытных пилотов я контролировать летательный аппарат долго, попросту не смогу, а значит надо убирать возможное преследование. Ну и потом, подальше отлететь от места экстренного спуска подбитых кораблей.

Это ещё, если нам удастся их подбить, хотя и маг и кэп заверили, что защиты сверху у этих магических самолётов попросту нет, так посчитали создатели, что она будет избыточной. Противников, для воздушного флота султаната в небе, попросту не существует, а в существование драконов все уже давно не верят. А вот зря, батеньки, но с наличием драконов и у меня, в данный момент, сильный напряг. Зарека вызывать? А смысл?? Потом до следующего вызова, год надо ждать, увы, таков у нас договор. Да и не его эта огненная магия, хотя, вот уверен, эти кораблики, в любом случае, для него бы были лёгкой добычей.

Но чего нет, того нет, придётся использовать то, что есть, в данный момент, у меня под рукой. А есть очень неплохая магичка, причём, заточенная именно под магию Огня, правда, она уж очень своевольная и своенравная, а также вредная и главный её недостаток, она уж слишком красивая… но, увы, как говорится, когда нет гербовой бумаги, пишем на простой. Вот и будем пытаться использовать то, что есть под рукой, а под рукой у меня, дочурка нашего местного герцога, в магической школе которой, мне выпала честь, как работать, так и учиться, а теперь…

Ну, вот и грузовой отсек, где вповалку отдыхают наши школьные ребята.

Перетаскивать девчонку в кают-компанию мне просто влом. Если не удастся договориться, тогда да… её и до рампы тащить надо будет. Я её просто выброшу, и рука не дрогнет. Уж чего-чего я раскрываться, перед обществом, никакого желания у меня нет. Но думаю, я сумею найти слова, чтобы склонить её к сотрудничеству, тем более, от нашего совместного продуктивного сотрудничества выигрываем только мы — спасаем свои жизни. Это хорошо, что попали на ведущий самолёт, и главное, что капитаны других кораблей по определению с нами связаться не могут, да и заняты, со слов моих отчаливших рабов, экипажи на кораблях приятным делом. Вот и накроем, если получится, конечно.

А потому, не мудрствуя особо, просто уселся сверху на лежащую, на спине, на подстеленных плащах девчонку, прижав ей, своей задницей, бёдра.

Перед этим, всё же решив немного подстраховаться, руки ей вверх, за голову завёл и зафиксировал их верёвкой, привязав конец к какому-то выступу, но не суть.

Светляк над головой, в руке нож, антураж, я вам скажу, ещё тот…

Готов, но что-то удерживает меня, чтобы вот прямо сейчас снять с шеи девчушки лишнее украшение, в виде ненужного ей обруча ошейника. А вот для меня, такой артефакт — благо, свой я уже перевесил на лодыжку, на правой ноге. Главное, чтобы никто его там у меня не заметил, но об этом, я уж точно позабочусь…

Но вот то, что мешает привести в чувство девушку, если честно, меня сильно беспокоит…

Мой влюбчивый визави, что продолжает параллельно жить одновременно со мной в этом теле, явно стал неровно дышать к этой красотке. То целый бюст её попросил сделать, когда я проводил эксперименты у себя дома в мастерской в работе с камнем, а потом и вовсе получившийся шедевр затребовал установить в прихожей на самом видном месте… ну, да ладно, в гости ко мне могут зайти единицы. Шварц разве что, да и то, без меня вряд ли прорвётся через мою установленную охрану, хотя как раз он, наверное, единственный и может попробовать её попросту отключить, у остальных, такой фокус вряд ли получится.

Вот и сейчас, пытается вылезти из своей ракушки, любуется видом спокойно спящей и такой, надеемся, доступной девушки…

Ну, уж нет товарищ, не до тебя и твоих душевных страданий, тут спасать душу пора, вернее сказать, как выражаются амеры, скорее задницу и чует она родимая, что времени мне на это осталось, в обрез.

И я тянусь пальцами к замку на этом ошейнике для магов, который не искушённые люди называют, почему-то, РАБСКИМ.

Глава четвёртая

Ну, давай… приходи в себя, а то, что-то тело у меня начало на тебя реагировать и не скажешь же ему, что ты ещё совсем ребёнок. Да и мой визави опять, чувствую, своё отношение к тебе уже мне транслировать пытается, но не стоит этого делать, доступность к телу, увы, может хреново закончиться, а потому…

Импульс исцеления первого уровня.

Ты ж смотри, заворочалась, да не тут то было, зафиксирована она нормально, руки за голову заведены и привязаны, а тут я ей тело своей задницей ещё прижал…

О! Веки дрогнули, сейчас очнётся, вот тогда и начнётся самое интересное.

Но, увы, интересное началось чуть позже, а в начале была обычная женская истерика…

Не понимая, что с ней и почему не может двигаться, а главное, увидев меня сверху на себе, да ещё с ножом в руках и всё, потекла разумом девочка, думал, не вернётся уже больше.

Но, нет… после ора, минут так на пять, вроде начала уже более-менее соображать.

Ну не дурак ли я, ведь такое развитие событий легко было бы спрогнозировать мне, включи я ранее голову. Вот бы мне так, как ей, очнуться, сколько бы я орал по времени???

А тут…

Видя, что я молча слушаю её крики, в какой-то момент девочка явно поняла, что криками делу не поможешь, впрочем, как и всякими сыпящимися, из её уст, оскорблениями, типа кобель, маньяк и всё остальное, это я конечно, утрировано говорю, понятными мне словами, а там выражения были другие и покрепче, но всё когда-нибудь кончается…

Замолчала, смотрит на меня выжидающе, только грудь её вздымается, наоралась, успокаивается…

— поговорим?? — Впервые, за всё это время с момента, как она очухалась от воздействия артефакта древних или его поделки, говорю я.

— Угу… — сопит она в ответ.

Слёзы видны в уголках глаз, явно такого унижения, как она считает, ей не приходилось ещё испытывать. Ничего… пускай привыкает, чувствую, мой квартирант не даст пройти мимо этой красотки…

Вот только вопрос, а оно мне надо? Увы, в данный момент, она мне даже больше нужна…

— удивлена, что находишься непонятно где, да ещё в таком состоянии и виде?? — Улыбаюсь я…

Но вот ответ, меня явно не порадовал…

Я уже ей прикладывал клинок к шее, когда она, в сердцах, хотела меня чем-то из магии приголубить, так и сказал, почувствую от неё эманацию силы магии, горло перережу, поверила сразу…

— скорее тем, что ты почему-то выбрал меня в качестве своего матраса — выдала она.

Я же, удивлённо так, демонстративно даже, оглядел её…

— на матрасе, обычно лежат — с ухмылкой на устах, говорю я, и добавляю, — тем более перед этим раздеваясь, обычно, полностью. Да и матрас готовят ко сну — смотрю в её глаза — и не только…

Под моим откровенным взглядом, она краснеет…

— где мы?

Ну, наконец-то, хоть один нормальный вопрос.

— Нас похитили. Учителя погибли… — не вдаваясь особо, в подробности участия преподавательского состава.

— Как это?? — Изумление на её лице.

Пожимаю плечами…

— Султанат. Корабли. Ночь. Нас подготовили, то есть, опоили. Помнишь, как все чаёвничали??

Задумалась, пытается вспомнить вчерашний вечер и почти уже ночь…

— пирожные были очень вкусные — говорит она…

В животе у неё забурчало, ага… или в туалет хочет, или поесть… ну то, и то, мы успеем организовать, нам бы закончить этот разговор. Желательно на хорошей договорной ноте, а то в полёте до земли, сходит. Я не шутил, когда сказал, что выброшу её из транспорта, стоит ей только отказаться стать героем нации. Ну, это, я думаю, мы организуем…

— теперь слушай и не перебивай. На твои вопросы, я пока отвечать не готов. Мне потребуется от тебя клятва, о чём — я скажу чуть позже, а пока. Только факты, ты готова??

Очередное угу, от неё. Ну и то хлеб, а мы начинаем…

В горле пересохло, а ведь и не рассказал и десятой части того, что тут у нас происходило, уж очень отфильтровываю произошедшее.

— … Как и почему очнулся я сам, не скажу. Но удалось узнать, куда и зачем нас выкрали. В султанате, с одарёнными детьми проблема. От того и маги, в основном, из наёмников, а султану очень хочется иметь своих, именно ему, во всём преданных магов. А как их получить?? Правильно, воспитать, начиная с самого детства. Но раз одарённые дети, у его подданных, не очень-то рождаются, кому-то там из его окружения, как я понял, пришла в голову гениальная мысль, а почему бы тогда не выкупать одарённых детей. Начали с рабов, но вот незадача, маги оказывается, очень свободу ценят. И среди рабских рынков, на тех же островах свободы, увы, ничего хорошего, в плане заготовок для будущих магов, не обнаружили. Всё передаётся, увы, от родителей. Вот и решили тогда, попытаться, выкрадывать детей. А где это можно без особых хлопот сделать?? Правильно… там, где таких детей в одно место собрали, вот и решили нападать на школы магии, причём, в средствах и выборе особо не задумывались, хватали всё, что попадалось под руку. Но всё очень тонко подстраивали и готовили, вплоть до того, что в такие учебные заведения, в качестве обычного учителя, устраивался их человек. Ну, а дальше проще, устраивается занятие типа того, что у нас вчера было, а потом, по маяку, в это место прилетает их корабль. Всех грузят, убирают следы на земле и всё… дети пропали. Твои родители, наверняка, об этом разговаривали…

Кивает. Ну, хоть ничего дальше объяснять не надо.

Сама глазки выпучила, одно дело слышать о подобных происшествиях и совсем другое, в эти происшествия самой быть вовлечённой. Это, да… то ещё удовольствие. Это хорошо быть на диване, в тепле, под приятным мягким пледом и читать о всяких передрягах, происходящими с героями, в их опасных приключениях и совсем другое, самому участвовать в подобном ужасе. Ну, как получилось в нашем случае.

Но я продолжаю…

— вот и мы стали жертвами такого нападения и один из преподов, увы, был предатель, вернее тот, кто и организовал наше, по сути, похищение. Ну, я не об этом… его, считай, уже и нет.

Вот ведь, чувствую от неё посыл, так и хочется ей сейчас задать, интересующий её вопрос, а куда, спрашивается, делись и препод провокатор… ну и экипаж этого магического самолёта. Если мы до сих пор тут находимся…

Но, не дав ей и рта раскрыть, чтобы всё это озвучить, я сам затронул, именно эти проблемы, но в той интерпретации, как выгодно было бы мне…

— скажу сразу, мы на этом воздушном судне, в данный момент, находимся одни…

Она удивлённо глазками лупает…

Я же, ей показываю в руке браслет, что недавно украшал её шею.

— Что это надеюсь объяснять не надо??

— Угу, — опять мямлит она…

— Я с тебя, его снял, как догадываешься… и все наши, что были на вчерашнем вечернем занятии тоже здесь, но в данный момент, имеют у себя такое украшение на шее.

Не удержалась…

— а почему я в таком виде и почему ты снял этот ошейник именно с меня??

Ну, да ладно — думаю я, коль так ей хочется, то так мы быстрее к нашей проблеме подойдём…

— рад, что ты основное уже уяснила… — Кивает — а что касается твоего вопроса, то тут всё относительно просто. Во-первых, мы не одни, в данный момент времени, болтаемся в воздухе. Чуть впереди и пониже идут ещё два корабля сопровождения. По моим данным и там, в грузовом отсеке, такой же груз имеется. То есть, дети, как я понял, тоже из нашей империи, но из других магических школ. Как туда, на такие большие расстояния летают их корабли? Не скажу, но в данный момент, это и не важно, а важно то, что нам надо срочно избавиться от преследования, а уже потом думать, как посадить свой корабль, на котором мы сейчас и находимся. Вот для решения, именно этой проблемы, я и вырвал из нирваны, именно тебя. Почему?? Всё, очередной раз просто, мне нужен опытный и сильный маг огня. Корабли очень хорошо защищены от магического воздействия, вот только проблема в том, что защищены они от удара снизу, с земли, а вот сверху, такой защиты нет. Нам надо просто подстрелить идущие сейчас на скорости корабли, причём, на значительном удалении от нас. И поразить огненной магией именно купол. Сверху, повторюсь, он не защищён. Решим эту проблему, тогда есть шанс избежать, по сути, рабства, а тебя и вовсе, в качестве наложницы, султану специально отбирали, наше похищение это, в основном, произошло из-за того, что ты была в этой группе, вернее, тебя туда привлекли.

— Вопрос только в том, а почему и тебя тоже — выдаёт она и смотрит так подозрительно — хотя начинает понимать уже — почему, вздыхает.

Я же, только хмыкаю в ответ…

Ну, конечно, чего уж там не понять, членов враждебного экипажа не видно, не верить мне, в моём рассказе, у неё оснований нет. Вот только девочка хотела побрыкаться…

— явно ведь и что-то другое, почему твой выбор в помощнике выпал именно на меня?? — Задаёт она правильные, весьма, вопросы.

Кривлюсь…

Хотя с чего, объяснять-то надо…

А она всё не унимается, ведь предупреждал, что не собираюсь отвечать на её вопросы, но её, похоже, мои заявления вообще не волнуют…

— и почему я в таком виде, руки связаны, ты с ножом и угрожал мне. Объяснись!

Пожимаю плечами…

Ну ты сама это хотела…

— легко — отвечаю я — мне нужно скрыть факт моего участия в этом деле, потому ты сейчас одна в сознании находишься. Я тебе предлагаю взвалить на свои плечи, бремя спасителя ребят. И не только находящихся на этом корабле. Как-то султановцы смогли создать артефакты левитации на своих кораблях и даже, если мы поразим купол, сам корабль не упадёт на землю и не разобьётся, а слевитирует и все, в итоге, пассажиры, что на них находятся, не пострадают. А что касается тебя?? Расскажешь всем потом, что очнулась как-то… видно артефакт подделкой оказался. Потом грохнула экипаж султановцев, как?? Сама придумаешь. Тела выкинула, подожгла корабли сопровождения, а затем отключила как-то, ход корабля. Тебя могут расспрашивать только родители, тут тебя, от всех, твоё положение спасает, да и кто там будет что-то выяснять у героя империи. Обо мне ты и слова не говоришь. Просто, когда мы приземлимся, я уйду искать подмогу. Ты же, останешься тут, организуешь ребят… оружие тут есть и ваши артефакты, что с вас сняли, тоже. Всем будешь говорить, что выбрала меня, в качестве посыльного за помощью потому, что я — простолюдин. Ты поняла??

Молчание, в ответ.

— А если я не хочу врать??

И смотрит так, с вызовом, мне в глаза…

Я же, ухмыляясь, просто ей показываю на браслет, который и ошейником может стать…

— получишь это украшение и спикируешь с высоты, до родной земли. Ты левитации обучена?? Хотя, в бессознанке она не сработает. Обо мне, в любом случае, никто не узнает, а тебя мне нисколечко не жаль. Я помню, что ты уже один раз пыталась меня убить, причём, неплохо используя, при этом, магию огня, которая нам сейчас, очень нужна. Так что, альтернатива такая, или герой, или головой в землю из-за падения с большой высоты. Как тебе такой расклад??

Прикусила губу…

— а почему ты не хочешь??

Я закрываю глаза. Вот этого я и боялся, замучаешься уговаривать эту тупую блондинку…

Так и хочется ответить — потяму что!! Но вместо этого…

— есть причины — выдаю я. — Но в этом случае, если ты соглашаешься на эти условия, мне нужна будет от тебя клятва, закреплённая наличием магии. Ты обо всём, что тут увидишь, никому не расскажешь, никому!!! Это касается только всё то, что связанное со мной, кроме того, что ты меня разбудила и отправила за помощью. Мы ведь пока не знаем, где и в каком месте опустится наш корабль. Так что решай, времени и так нам остаётся всё меньше и меньше, кораблям и экипажам отдых нужен… они, возможно, уже скоро должны будут совершить посадку, что для нас, равно погибели. Ну???

А ведь быстро соображает, главное, принимает решение. Понимает, что ей не трудно будет отбиваться, от тех же представителей службы безопасности империи, да и родители не останутся в стороне, чтобы не расспросить любимую дочурку, чего тут, на самом деле, произошло. Но это будет, потом и за её отказ говорить, не убьют же, а я ясно дал понять, нет клятвы — нет для неё жизни. И она, естественно, приняла единственно правильное решение…

— давай свою клятву — прошептала она…

А дальше, пошло по накатанной…

Соорудили текст клятвы…

Она её произнесла, закрепив своим талантом. Нарушит, перестанет быть одарённой, а это для неё, просто другая форма погибели. Так что…

А затем, после того, как я её освободил, началось…

— почему не хочешь помощников нам ещё призвать, я понимаю — говорит она — но с ними нам бы легче было, вдруг помощь какая-то потребуется, а ты и я будем заняты нанесением ударов по этим кораблям.

Стоим у квадратного иллюминатора. Вот ещё изделие, но явно что-то магическое в его стекло втиснуто. За бортом, кромешная ночь, а в это окно, словно в сумерках, видны силуэты кораблей…

— ночным зрением обладаешь? — Между делом, задаю я очень важный вопрос.

— угу…

Да, достала ты с этим угу…

Хотя… — я подумал, а ведь отличная жена получилась бы, не разговорчивая!! В этом месте, улыбающийся смайлик!!!

— Тогда давай, ковыряйся в этой куче артефактов — предлагаю я девчонке. — Накопитель там возьми или усилитель магии, и такое, вроде, там есть. В общем, подготавливайся, только не затягивай, в любой момент может оказаться, что корабли пошли на снижение. В данный момент, наше судно идёт по настроенному маршруту — как?? Не знаю и как управлять, я тоже не понимаю, но остановить корабль я смогу, как и его, посадить, впрочем, потеряв ход, он сам пойдёт на посадку… ну, через определённое время, если больше никаких команд на пульт управления не подавать, а подавать мы их, конечно, не будем.

Ещё полчаса, в минус…

Но вот вроде всё обсудили, что и как будем делать и осмотрели место, откуда придётся вести огонь по противнику. И даже примерились, я как раз объяснял, как в моём понимании, надо наносить удар, рассчитывая направление движения заряда, учитывая упреждение в прицеливании, скажем так, на три — четыре корпуса, примерно, вперёд. Но спасет, если честно одно, и она, и я, в состоянии выдать сразу серию фаерболов, в каждой, по четыре штуки, максимум.

Потом снарягу на себя цепляю. Всё эти тонкости я у кэпа выспрашивал. И как рампу открывать, и как включать защиту от ветра, целиться, да и вообще, стоять на открытом ветру, когда воздушное судно идёт полным ходом, то ещё удовольствие. А так, срабатывает щит, который и защищает тебя от ветра и всё, ничего уже не мешает работать магу. Кстати, мы и заняли штатные места боевых магов из экипажа корабля…

Ночь, сверху звёздное небо. Ни облачка, хотя мы то, как раз и идём над облаками, низкая облачность или туман, что тоже возможно. А так, романтика, красивая девушка рядом, правда валькирия, жутко злая на меня, к такой и не подкатишь, но всё равно, что не говори, а вид ночного неба на такой высоте, завораживает…

— твой корабль левый, мой правый — говорю я…

— мой, это тот, что с красной полосой на шаре?? — Уточняет умненькая девочка.

— Да… — говорю я в слух — напоминаю, про упреждение. У нас с тобой, по сути, есть один шанс на нанесение удара, если промажем, нас просто самих тогда султановцы уничтожат…

— Угу… — приходит от неё ответ.

Я, закатываю вверх глаза…

Зануда!!! Но надо признаться, красивая зануда!!!

— На счёт три!! — А сам выцеливаю свою цель.

В душе поднимается страх, не страшно кого грохнуть. Сам боюсь промазать и не потому, что не хочу позориться перед девчонкой, а просто потому, что тогда нам всем капец… я то ещё может быть, спасусь, кольцо левитации у меня имеется и выпрыгнуть тупо, из погибающего корабля, можно будет, а остальные??

Но не отвлекаемся. Сейчас вся концентрация внимания на прицеливание…

— три!!! — Ору я во всё горло.

Ты смотри!! А красиво то как!

Трассирующими, огромными шарами, фаерболы несутся к вдали, только нам виднеющимся, целям. На фоне тёмной земли, невооружённым глазом, их просто не видать.

Я сам, кстати, с выстрелом задержался…

Но на эту серию фаерболов я сам себя выжал, на пределе сработал и это с моими ограничениями.

А вот ещё две очереди, следом, в корабли идут. Во, девчонка даёт…

— Бабах!!!

Купол левого корабля разносит в клочья, озаряя яркой вспышкой ночное небо…

А вот второго то взрыва и нет.

Я с ужасом понимаю, что он как-то вильнул в сторону, после взрыва на соседнем корабле. Магия?? Наверняка…

Но с нашего корабля, в сторону жертвы, уже несётся очередная огненная порция.

Увы, я уже на удар не способен, а вот девчонка…

Лупит и лупит, как из пулемёта, и как результат, очередная яркая вспышка озаряет небо…

Я же, устало улыбаюсь…

— чтобы я без тебя делал бы, дорогая моя — почти с нежностью, шепчу я…

Но, бля, меня как-то услышали.

— Почаще об этом вспоминай, бестолочь!!! — И по моей, немного отросшей шевелюре, очень приятно прошлась, нежная девичья рука.

⁂

М-да, я под впечатлением…

И красива, и умна, и женственна и это, в её малые годы. Сокровище…

Но что-то мне говорит внутри меня, что это сокровище не для меня.

Нежность, эта не уместная и это слово… бестолочь!! Как же красиво она меня назвала…

Я трясу головой…

Чёрт, что за мысли? Явно кем-то навеянные…

Ёптыть… опять квартирант!! Исчезни. Вздыхаю, но чего себя обманывать то, даже мне старику, по сравнению с этими детьми, конечно, эта пигалица начинает мне всё больше и больше нравиться. Как бы и самому в неё не втюриться, я себя знаю, с меня станется…

А потому…

Молча отворачиваюсь, но всё же бурчу…

— отлично сработано. Уважаю — не похвалить девчонку попросту нельзя…

Доброе слово, говорят и собаке приятно…

— и что теперь??? — слышу за спиной.

Оборачиваюсь.

Ты смотри, опять перед глазами у меня, почти королева стоит. Вся такая прямая, хоть и в мятой одежде, но породу не изменить, на неё хоть мешок одень, и то красиво будет выглядеть.

— Подождём — говорю я — хотя бы час. Надо, кстати, за землёй следить, вроде облачность уходит, разъяснивается, но ещё темно.

— а что высматривать?? — Уточняет она.

Я пожимаю плечами…

— любое поселение — отвечаю я — чтобы иметь понятие, куда мне придётся направление держать??

— Тебе? — Удивляется она и в её возгласе сквозить озабоченность, если и вовсе не страх, это что, она за меня боится?? Да быть такого не может…

Очередной раз мотаю головой, наваждение с этой девчонкой какое-то. Чувствую, надо быстрее сбегать, а то точно до такого додумаюсь, что в любви ей объясняться начну. Точно, блин, она какой-то специфически женской магией обладает, опасно с ней один на один оставаться. Не учёл я этот момент, да и как?? Я об этом и знать то не мог, но тот факт, что в её свите дохрена пацанов было, могло меня и насторожить. Да вот только не волновал меня ранее этот вопрос, а вот теперь думаю, как эти предстоящие пару часов выдержать. Вот гадина, целенаправленно бьёт по моему мужскому началу и не понимает что ли, что если не сдержусь, то и трахнуть её могу, вот только вопрос, что мне потом с ней делать… нафиг, нафиг, сбегать надо…

— а кто ещё помощь позовёт? — Отвечаю я. — Я уже подготовился к выходу, осталось только определиться, а куда двигать, когда корабль совершит экстренную посадку. Кстати, давай-ка одевай ошейник, есть мнение, что экстренный спуск, очень плохо люди, в сознании, переносят. Клянусь, как только окажемся на земле, я тебя опять верну в нормальное состояние.

— Точно?? — Смотрит она на меня испытывающе, решая, а не замышляю ли я что-то.

Я пожимаю плечами…

— не вопрос… не веришь мне, что ж… значит, вместе переживём этот неприятный момент, но потом не говори, что я тебя не предупреждал. А во время спуска, и облеваться, и уж прости, и обкакаться, и описаться можно. У тебя сменка есть?? И предупреждаю, мыться негде.

Она же на меня глянула так зло, я бы сказал, услышав, мои пииты…

— а как же ты тогда?

Я, нацепив на лицо уверенную улыбочку, почти честно отвечаю…

— скажем так, у меня небольшой опыт полётов. Где и когда?? Не спрашивай, всё равно не отвечу — ну, не рассказывать же ей, о моём родном мире.

Не верить мне, у нее нет больших оснований, да и уточнения, что можно обделанной потом долгое время быть, ей почему-то, ну очень не нравится.

— Хорошо — соглашается она — не обмани меня, хороший ты мой!

Опять в душе вспышка обожания.

Сука!!! Вот же, как действует, о чём-то подобном я слышал… ведьмы!!! Вот только на себе я такой подход не чувствовал, со стороны женщин… разве что, Марфуша моя, но там вроде обоюдное влечение было, хотя я и не понимал чего она, в ребёнке то, на вид, нашла, может, просто во мне чувствовала сознание взрослого?? Возможно, но не отвлекаемся, а то чувствую, под этим взором прекрасных глаз, я и вовсе потеку, сильна сучка!!!

— Давай, пошли укладываться — указываю я на двери в грузовой отсек корабля, где сейчас штабелями уложены другие наши школьные товарищи.

Она делает больше глаза…

— а почему не здесь?? — Ну, вот я даю, есть место отдыха экипажа, но не говорить же ей, что мне трудно становится себя контролировать, а так глаза не видят, сердце не болит. Ведь я всегда считал, что защищён, более-менее, от влияния женских чар, да куда там, когда на тебя целенаправленно устраивают охоту, отбиться становится, практически, не реально.

— Раздражаешь ты меня одним своим видом — открыто, смотря в её глаза, честно говорю я — не хотелось бы, потом, себя проклинать за недостойные поступки, а потому туда. Посажу корабль, подготовлюсь к выходу, тогда и разбужу тебя. Но одну, ты потом сама себе помощников из ребят выберешь. Совет — всех не поднимай, а то бедлам тут начнётся, только друзей своих, ну и кто не струсит в такой ситуации. Ведь, и охрану, и оборону, надо будет вам организовывать. Кто знает, может и по новой отправлять уже ребят в составе отряда за помощью, мало ли что со мной произойти может и доберусь ли я до какого-нибудь обитаемого жилья, где нам могут организовать оказание помощи. Так что, тут уже сама всё решать будешь, но в любом случае, дней пять дай на раскрутку маховика помощи. Никто, за это время, до вас не доберётся, что же, тогда по факту, сами решение принимать будете.

— О! — Вскинулась она — смотри, внизу огоньки мелькнули.

Глазастая какая…

Я буквально бросился к проёму, откуда мы вели бой с кораблями сопровождения, вернее, расстреливали их.

Ох, ты ж… и, правда, вроде поселение, причём, весьма приличных размеров.

— Ладно, давай устраивайся на лежанке — говорю я девчонке…Не будем терять время, чем больше я сейчас проваландаюсь с тобой, тем больше времени, потом, потрачу на то, чтобы добраться до этого поселения. Быстрее.

Вот что значит дочь боевиков. Что папаня у неё, что маманя, те ещё боевые монстры…

И доча их тоже понимает суть в командах, и что в воинском подразделении всё завязано на единоначалие, а я сейчас, по любому, для неё командир…

Вон как на ложе то запрыгнула и вроде как нечаянно, при этом, бедро оголила.

Га-адина!! Не понимает что ли, что я с ней после таких фокусов сделать могу! Провокаторша, малолетняя. Оттачивает на мне свои силы, как соблазнительницы. Удержаться бы, я и так столько времени на просушке, а тут ещё из-за этого похищения у меня любовное свидание, очередной раз, сорвалось… ну, да ладно, настраивать мысли надо уже на конструктивный лад, у меня и других серьёзных проблем, на данный момент, навалом…

Протягиваю ей ошейник.

Удивление в её глазах.

Я киваю головой…

— сама одевай и постарайся поймать, в момент надевания, связь с этим артефактом. Скажу по секрету, это не подавитель магии.

И улыбнулся…

— почувствуешь, то держи это ощущение у себя в душе и потом старайся просто очнуться. Получится — пауза… — получишь новые знания и незаменимого помощника, в виде этого украшения.

Я заголяю лодыжку, а там у меня такой же браслет нацеплен.

Изумление у неё в глазах…

— действуй, нет времени всё объяснять, всё потом.

А ведь молодец, сама на себя нацепила артефакт, да ещё и застегнуть смогла, а потом взгляд у неё заволокло дымкой и скоро вовсе веки на глаза опустились, спит…

Я же, не теряя время, просто кидаю на пульт управления команду, на остановку магических движетелей. Мне эту команду кэп показал. Всего ничего, с моим уровнем умения воздушного управления транспортом, но этого оказалось вполне достаточно, а затем просто начал экипироваться, перед этим, раскрыв пространственный карман.

Вот это я понимаю улов. Я уже за него одного, и кэпа, и мага простил, подумаешь приключение, зато, во какой прибыток и начал вытаскивать на свет божий, и оружие, и обвес, и артефакты. Чувствую я, что прогулка там, по земле, до этого поселения, ни фига лёгкой не будет, а потому стоит очень серьёзно к ней подготовиться.

О! Вроде и, правда, корабль остановился. У меня ещё с полчаса есть, он так и будет висеть в воздухе, ожидая команд, но их больше не последует. Сам спуск, как летун я контролировать, увы, не в состоянии, а потому одна надежда, на экстренное опускание.

Ну что сказать, не забываемые ощущения, новые рабы, так сказать, даже немного приуменьшили ощущения от экстренного снижения. Когда корабль сам, магически управляемый, опускается в экстренном порядке с высоты.

Благо, я примерно представляя, что меня может ждать во время спуска, нашёл среди малых помещений корабля, воздушный клозет и ведь не зря… я, обнимая этот, типа унитаз, провёл всё время спуска и ещё потом, не менее часа отходил, так сказать, от незабываемых ощущений. Вывернуло всего на изнанку, благо, портки свои не замарал и то уже счастье.

Я с такой завистью потом на спящую девчонку смотрел, всё бы отдал, чтобы в данный момент, быть на её месте, то есть, просто быть в отключке и не испытывать всех этих ощущений.

Но всё когда-нибудь кончается, кончились и мои мучения…

Благо, что уровень лечебной магии, хоть и первый, но помогает мне. Три раза сам по себе прошёлся, поправляя здоровье. Ну, а теперь и осмотреться можно, куда нас, в итоге, занесло.

Что сказать… начинает светать. Я с открытой рампы оглядываю вид, что раскрывается передо мной с высоты большого дерева, за огромные ветви которого, мы и зацепились своей верёвочной обвеской. До земли, наверное, ещё метров так, с пару десятков, не меньше, почти пятиэтажка, а то и больше по высоте получается и что самое паршивое, придётся то спускаться самому, цепляясь за ветки, а из меня лазчик по деревьям, ещё тот. Так что придётся держать свой обвес свободным, а всё оружие и артефакты уже там на себя цеплять, внизу… осталось только туда добраться. С другой стороны, ребятам в случае чего, отбиваться от представителей местной фауны будет легче, безопасней будет им на такой высоте.

Проверяю свою экипировку, а затем, всё обратно складываю в пространственный карман.

Оставил на себе только школьную робу и обвес, надетый на ней. Всё, можно выдвигаться…

Но вначале, как обещал…

Ну, вот и топчан, застеленный парой утеплённых плащей на меху, на котором вольготно разлеглась, кажущейся такой доступной, красавица.

Но мысли о ней давлю, не до чувств, однако… да и не нравится она мне, наверное…

Ты смотри, вроде глазками пытается лупать, неужели почти в сознании?? Поборола артефакт??

Тихонечко зову её.

— Эй, крошка??

И так, за плечико её тихонечко.

Есть!!

Во, как вскочила то на постели. Глазами лупает…

О! Взгляд фокусируется на мне.

Я же, только про себя удивляюсь…

Очень сильна она, как магиня, а не зря ли я ей про артефакт рассказал, да и помог сейчас??

Отмахиваюсь от этой мысли, что сделано, то сделано…

— что, мы уже на земле?? — Быстро ориентируется она.

Уважаю, после победы над артефактом, наши ребята с час нормально соображать не могли, а тут… вот что значит магическое наследие, доставшееся от одарённых родителей.

— Да — отвечаю я. — Не мешает?? — И пальцем ей в шею тычу.

Она удивлённо смотрит на меня, но рукой уже проверяет своё горло…

— ого! — Глаза, что блюдца.

Я довольный, ухмыляюсь…

— ну, как?? Какие ощущения??

Она явно прислушивается к себе. Вот когда не пытается на меня давить своим женским началом, с ней даже, ловлю себя на мысли, приятно общаться…

— я что, как ты и говорил, артефакт поборола??

Я пожимаю плечами…

— Каюсь, немного помог — отвечаю я — но основную задачу по приручению артефакта, ты сама выполнила. Но напоминаю, обо мне никому, магия это помнит.

Кивает…

— никому не скажу…

И что-то в её словах меня цепляет. «Не скажу…»

Но, мысля, уходит в сторону, пора тикать отсюда, девочка пришла в себя и вот ей в голову придёт мысль, а не приручить ли меня к себе, с помощью её сильных женских умений.

— Значит так — начинаю объяснять я… — мы сели, но до земли так и не добрались?

Удивление в её глазах…

— не поняла — бормочет она…

Я же, только хмыкаю в ответ…

— всё просто красавица. Мы повисли на ветвях огромного дерева, на которое умудрился, буквально с неба, свалиться наш корабль. Признаюсь честно, я тебе даже завидовал, что ты спишь, пускай и под действием артефакта. Спуск еле пережил.

Она переводит взгляд на мои, так и не замоченные штаны…

Я же, понимаю, куда склоняются её мысли…

— клозет нашёл, там, в обнимку с унитазом и пережил время спуска. — Вздыхаю я.

Ну, очень неудобно в таком признаваться, но и не рассказать об этом не могу.

— Спасибо, что прикрыл — говорит она.

Э нет, а вот этого не надо. Во, как потянулась ко мне всем телом, типа дружеский поцелуйчик в щёчку… знаем, плавали, а потом, и душу, и жизнь ей за любовь отдашь. Проходили. На фиг…

Хотя что-то болит сердечко. Ну, нравится мне эта бестия, в прочем, как и моему квартиранту.

Но это уже потом…

Уходить пора, а то, как бы чего такого не вышло…

— значит так, как и договаривались, я сейчас ухожу, раннее утро на дворе, рассвет. Туман, но думаю, у меня получится спуститься. Ты же, как только я уйду, идёшь и будишь себе помощников, кого именно, меня это мало волнует. Тебе решать. Совет… пока что всех, как говорил, под ружьё не ставь. И ошейник не снимай, вот только как, и с помощью кого, ты его поборола, чтобы никто не узнал, а так, очень уж правдоподобно получится. Артефакт привязала к себе, поборов отключающую сознание функцию, а потом уже по плану, как и обговаривали, экипаж кончила, корабль посадила, меня, как простолюдина, разбудила и, снабдив оружием и артефактами, отправила за помощью. Напоминаю, проговоришься обо мне, и магия тебя покинет. А теперь всё, я на выход. Кстати, я там нашёл небольшой закуток и вроде войсковые рационы, что распространены в армии большинства стран, сложены, сколько их, не скажу, но на первое время вам, я думаю, всем тут хватит продержаться, а если не получится у меня, привести вам помощь, то и охотой займётесь. Девочки и мальчики вы уже взрослые, а главное, и магией обладаете, и оружием умеете пользоваться, думаю, выживите. Я на выход, ты же, остаёшься тут за главную, командуй.

А девочка то не промах… во, как быстро сориентировалась. Ведь, по сути, мы всё время, с момента моего появления в этой школе, были постоянно в контре, а тут, ты ж смотри. Боевая девка…

Несколько уверенных и выверенных движений…

И уже висит у меня на шее, крепко обнимая руками за шею, при этом, вовсю болтая ножками и ведь засранка, целоваться, полезла… типа, благодарный детский поцелуй. Ага! Так я в это и поверил…

Но руки сами собой как-то на талии девчонки очутились, да и губы наши уже встретились, и мягкие они у неё, и податливые. Ничего и не напоминает на благодарный чмок в щёчку. Явно девчонка решила зайти с козырей, вот только не пойму, а с чего она так ко мне то воспылала?? И кто я для неё? Уж точно, ей не ровня, кто она, а кто я для всех?? Простой библиотекарь, архивариус или я где-то прокололся??

Хотя, где… — хмыкаю я про себя, Шварц, сучёнок, меня никак иначе, при всех, его светлостью называл. Шельма, вот и ответ, никто не верит, похоже, уже в мои попытки так замаскироваться, под простолюдина. Жаль, а так красиво со стороны получалось.

Но вот оторваться от целующейся девчонки, уж очень сложно, особенно, когда она сама к тебе на шею вешается, при этом, делая телом, не двусмысленные позывы. Ну, уж нет, на такое я не подписываюсь. Её мамаша меня по быстрому кастрирует, а оно мне надо???

А ладони то, уже на худой заднице девчонки уместились.

Да маловаты, но какие наши годы…

Убираем, делая над собой усилие. А затем и вовсе, почти силой её от себя отрываю.

А та, как бы, так и было задумано…

— спасибо тебе за всё…

И смотрит так, невинно и предано, ну прям милочка. Ага, проходили подобное ещё в той жизни, потом уворачиваться замучаешься, стоит только проявить слабость, в миг захомутают, вопрос: только с чего на меня так накинулись??

Потом, об этом подумаю…

— это тебе спасибо — отвечаю я — если бы не ты, нас бы просто уничтожили, а я, с ударом по своему кораблю, не смог справиться. Так что наше спасение, это в большинстве всего, именно твоя заслуга. А теперь прости, я на выход, если встретимся… — вздыхаю… — ты классная…

И сам того, не ожидая от себя, привлекаю её к себе за талию и целомудренный чмок в щёчку, хотя девочка губы подставляла, но всё… или точно никуда не уйду…

— Я тебя буду ждать — слышу в спину…

Оборачиваюсь…

— и я тебя тоже уже не смогу забыть… — говорю я девочке банальности…

Обещать жениться, это не значит, что жениться на самом деле — ухмыляюсь я про себя, а в эти игры полов, я в своё время наигрался. А теперь меня ждёт лес.

Я с рампы оглядываю вид вокруг. Ого!! А рядом то с нами гора виднеется. И не скажу так, что высокая, но вот растительности на ней нет, и белая она какая-то, в свете зарождающегося утреннего светила.

Последний взгляд через плечо, на застывшую в шагах пяти, отличную девчонку…

Улыбка и первый шаг в неизвестность.

Глава пятая

М-да… я ещё не разу, без страховки, только скользя по огромному стволу дерева, временами судорожно цепляясь руками за ветки, не спускался с высоты пятого — десятого этажа так, на вскидку. Проверять под собой пространство на наличие живности, а с ней и опасности дохлый номер, там всё красным сверкает и ведь это ещё всего лишь утро.

Капец и что мне делать, лезть обратно с криком, я туда не пойду!! Вариант, конечно, жить то хочется, да и завязано на меня уж очень много народа, но есть одно, но… возвращаться я просто не хочу, ведь я уверен, что тут нас так, даже случайно, никто не найдёт. А потому, без вариантов. У меня, в этом лесу, хоть какой-то шанс выжить есть, а вот у других ребят, даже если они сюда пойдут группой, боюсь, такого шанса просто не будет.

А потому поспешим, да и спускаться у меня, получаться стало намного лучше. Приноровился, да и артефакты работают, и на силу, и на ловкость. Препод молодец, отличный набор подобрал, плюс сюда ещё и ускорение с точностью, а в сумерках леса, я и вовсе теперь отлично вижу.

Нет… так-то да, я и сам, в принципе, могу на себя все эти заклинания навесить, но есть одно, но… сил у меня ограниченно. Просто сложно мне всё будет контролировать, а значит отвлекаться, тут же работают артефакты, сосут из меня понемногу манну и силы магические, но зато всегда включены, и их работу контролировать, нет надобности, красота, одним словом. На пальце примостился и новый артефакт перемещения. Пользоваться им, естественно, пока вроде, как и не планирую, но как последний шанс на спасение, лучше его иметь, чем не иметь. Ну, я так думаю.

Додумался, блин… почти у земли уже был, всего по ощущениям, метра четыре до земной растительности осталось и тут на тебе, зубастая тварь с округлым телом, диаметром под метр.

И как я среагировал, понять не могу…

Вот и пригодился новый артефакт, я как-то на инстинктах самосохранения его и активировал, правда, всего на шагов шесть переместился, зато открытая площадка, немного голова кружится, а так, вроде бы порядок. А сам уже врага, вернее, противника выцеливаю, Змея!! До чего же огромная тварь, анаконда из фильмов ужасов, да и только. И как она следом за мной не ринулась, ведь реакция у змей высоченная.

Но глядишь ты, потеряла меня.

Ну, извини, побежал я, однако.

Так… вот вроде оконечность белой горы виднеется, значит, нам в противоположную сторону бежать надо, если хочу добраться до населённого пункта, который нашла девочка тогда, в кромешной мгле на земле рассмотрела.

А потому, кругом обхожу землеводную тварь. Огромная и не столь поворотлива, как оказалось, да ей и не надо быстро бегать, надежда на один выверенный удар и всё… завтрак готов, на который я, кстати, чуть не угодил, в качестве главного блюда.

Прислушиваюсь к себе…

А ведь это перемещение из сработавшего артефакта, реально меня высосало. Вроде ведь я сам из себя весь накопитель, но ограничения эти, будь они неладны. Всё по новой изучать, по сути, приходится и скажу так, весь запас в труху.

Но что это, с такой потерей манны и сил, я бы точно пару суток восстанавливался, а тут постоял немного на месте, подумал, и половина запаса уже во мне и чувствую, как он постоянно пополняется. Это что получается, тут такой высокий магический фон???

С одной стороны, это прекрасно, с другой, страшно подумать, ведь тогда получается, что все животные и растительность тут, магически изменённые, а значит монстров тут, на единицу километра, много, очень много.

Но поздно уже кричать, я боюсь, бежать надо, и теперь вдвойне осторожней надо быть. Всё же контроль пространства, в любом случае, не помешает. Научусь, думаю всё, что выдаёт его экран у меня в голове в красном спектре, вычислять особо опасные, для меня, экземпляры, а теперь в дорогу…

А ведь не так страшен чёрт, как его малюют, приноровился и, правда, мои способности тому подмогой. И контроль пространства, и повышенное чувство опасности, всё играют на меня. Больше под удары не подставлялся, и магический запас у меня полный, да ещё и продолжает поступать манна, давя на мой внутренний накопитель, которым я, по сути, и являюсь.

Вот и двигаюсь, прокладывая, заранее, по внутреннему монитору себе путь в этом аде. А ведь и, правда, под ногами всё буквально кишит опасностью и если что-то большое ещё определить можно, то вот ореал обитания кровожадных муравьишек, увы, так просто не обойти. Но щит на живность тоже работает, делая мою жизнь полегче, да и к ручью я вышел, который по уклону между ложбинками движется, пока ещё в нужном мне направлении.

В голове щёлкает, а ведь, в любом случае, поселение около воды, люди обычно, разворачивали, так что, придерживаясь этого источника воды, я возможно, легко и найду человеческое жилище. В том и проблема, жилища то бывают разные. Знаем, сталкивались и на обед, к тем же оркам или гоблинам, я бы ой, как не хотел попадать, хотя думаю, что с одними, что с другими, мне удастся договориться, их язык всего немного отличается между собой диалектами, а так, уж точно пойму, а значит и общение спокойно наладить смогу. Канн учил своему языку. Вар своему, так что я почти полиглот, хотя успехи мои в них, увы, не такие существенные. А, например, высший эльфийский, вот в нём я почти дока.

И что ещё заметил, ближе к воде и опасностей меньше. На земле обычно, всё наоборот, а тут не так, но видно всё дело в том, что магический фон у воды, самый маленький, а в лесу, магический фон, то есть, его ослабление зависит от расстояния до воды и начинается шагов за двадцать. На заметочку…

И вода очень чистая и вкусная, и ещё не только бодрит, но и сил придаёт и очень быстро усталость снимает, явно где-то источник какой-то, с похожими способностями.

Вот и опустив усталые ноги в воду и весело ими, бултыхая, отдыхаю на бережку. Настроение уверено ползёт вверх, солнышко сквозь листву припекать начинает. Я смотрю в чистейшую воду ручейка и наблюдаю, как маленькие рыбки атакуют мои усталые ступни, буквально дерясь между собой, за право первыми добраться до солёных отложений пота. Пускай, а я пока отдохну. С час уже в пути… и уже не кажется мне этот страшный лес таким уж опасным, хотя да… первый опыт у меня получился, ну очень впечатляющим, с первых же мгновений нахождения в лесу, попасть под удар огромной змеюки. Повезло…

Я рассматриваю перстенёк на своей руке, один из многих, но подишь ты, в опасной ситуации именно он мне, по сути, жизнь то и спас. А как он работает, я так до конца и не понял, но и экспериментировать я не собираюсь, зная, как он умеет жрать запасы манны и магических сил.

Но хватит рефлексировать, пора в дорогу, и так неплохо отдохнул и главное, во время этого непродолжительного отдыха, меня никто, по сути, не трогал. Муравьишки, не в счёт. Натягиваем сапожки и вперёд на выход, вернее, продолжаем движение.

Странный всё-таки этот ручей. Его бережок почти полностью свободен, и от деревьев, и от кустарников, даже нет большой травы. Так… слегка по голень и всё. Идти приятно. Но тенёк есть от вдали стоящих огромных деревьев. А ручеёк бежит себе, весело журча, только блики пробивающиеся иногда, сквозь густые кроны деревьев, украшают прозрачную водичку. Красиво…

О! А вот и полянка впереди показалась, только…

Я встал, как вкопанный…

Вот же лопух, расслабился, лучики солнца считаю на воде, а проверить, что там меня ждёт впереди своим умением, не судьба?? И вот расплата, противники, причём, судя по всему, ну очень опасные…

Собаки не собаки, волки не волки, хотя, чем-то на гиен смахивают. Здоровенные. С меня ростом, каждая и тоже стаей видно бродят. Но меня, увидев, как-то так лениво отвернулись, типа этот перекус никуда уже не денется, а противник у них и так имеется.

У меня мурашки по коже.

Леопард или что-то вроде того, только размерами поболя.

Выцветшая кожа и видать, что раненый, я словно понимаю, что он стар, очень-очень стар. Он прижат к воде, но почему-то не уходит за ручей. Почему?? Ого!! Да тут со стороны ещё речушка извилистая подходит, куда и впадает мой ручеёк. И что?? Этот монстр мочиться в воде не хочет? Возможно, ведь вон, как его шерсть всплесками идёт, явно магия и он ею умеет пользоваться. Я рассмотрел у его лап, четыре поверженных тушек гиен.

И остальные, оставшиеся на ногах трое, не спешат, внаглую, на большую кошку нападать. Рычат, изображают атаку, но подбегать близко боятся, все уже с отметинами, может от когтей кошака, а может им от его магии не хило так, досталось.

Я уже в руках растягиваю лук. Если только ещё раз повернутся, то будем вмешиваться в эти разборки. Я бы и не стал, не мои проблемы, но чувствую, гиены, мне уйти так просто, не дадут. Да чего собственно страдать, ручей перейти, на ту сторону выйти. И всё. Так и делаю, ручей то шагов в пять и вот я на другой стороне. Но в лес и не думаю углубляться, в нём я, для остатков стаи, буду лёгкой добычей.

А вот так встать чуть в стороне от кошака, будет более чем правильно, и прикроюсь им, на всякий случай, от гиен… и стрелять, обзор прекрасный… ну, и при надобности, ничего не мешает мне перемещением, в момент, оказаться на поле, этого импровизированного животными, боя.

Но ждём. Мои перемещения, не остались без внимания, со стороны гиен. Вот одна тушка, по дуге, обходя кошака, в мою сторону двинула.

Ну, что ж, получи…

Стрела слетает с лука…

Да чтоб тебя, щит, что ли, врождённый??

Полыхнув всеми цветами радуги, стрела остановилась от тела гиены в считанных сантиметрах и, потеряв, в итоге, разгон и ход, просто рухнула к его лапам. Но подишь ты, а ведь движение всё-таки животина в мою сторону прекратила.

А если так??

Прямо через водную гладь россыпь льдинок понеслась в сторону гиены.

А вот теперь получше получилось.

Во, как недовольно заворчала, да и видно мне, что из пяти льдинок, одна всё-таки достигла цели. Значит, щит я этой твари смог полностью сбить, а потому, получай…

Очередная порция, в сторону четырёх лапового преследователя.

А вот и вой твари, мёдом бьёт по моим ушам.

Во, как в сторону сородичей рванул, а вы что думали, я вот так просто вам дамся.

Но и про периметр вокруг себя не забываем, спину тоже прикрывать надо и посматривать, чего там у меня за ней творится.

И тут в голове…

— если я сейчас упаду, то они все рванутся ко мне, а потом и тобой всем скопом займутся…

Ну, ничего себе — мысленная речь???

Но и мозг работать начинает, как разогнанный комп…

Надо прикрыть кошака, то есть, встать около него, вопрос, а как он сам к такому пируэту с моей стороны отреагирует, не приголубит своей магией или ещё хуже, когтями своих лап. Если я уверен, что от его магии сумею прикрыться, то уж от когтей, с моей защитой от школьной тоги, увы, нет. Но ведь уверен, это от него предупреждение пришло и ведь прав, порешат кошака, и я тогда не на долго его переживу, а вот в тандеме, от этих гиен у нас есть шанс отбиться, причём, весьма большой.

Ну же, решайся, подгоняю я себя.

А… была, не была…

Вот и сам уже сознательно, так сказать, привёл в действие артефакт перемещения. И ведь точно рассчитал…

Точно перед кошаком материализовался, при этом, из подогнанного преподом, боевого артефакта льда, сходу луплю, по собравшимся кучей, гиенам.

Чуть в сторонке от меня, в сторону противника, какая-то хрень сорвалась.

Бля!!! Каменнный шип!!!

Это что, кошак такими боевыми заклинаниями обладает!! У меня в голове щёлкает, а если мне в спину зафинтилят таким?? Выдержит ли мой щит удар, на таком расстоянии.

Мурашки по спине делают забег, но удара нет и, делая над собой неимоверные усилия, не поворачиваю голову назад, продолжая стоять в боевой стойке, фронтом к гиенам. А вот у них потери…

Мои льдинки щит сбили видно на вожаке, а каменная глыба, просто пронзила тварь почти насквозь. Вы думали, остальные разбежались?? А вот хрен вам, к моему огромному удивлению и зарождающемуся уважению, к такому необычному противнику, один, своей тушей закрыл вожака, а второй, схватив поверженного старика за ворот, потащил в сторону виднеющихся деревьев. Всё… похоже бой закончен.

Третий, что оставался на прикрытии, рыча и скаля пасть, также тихонечко отступает назад, вслед за своими товарищами. Звук падающего тела у меня за спиной.

Резко оборачиваюсь. А кошак то подран прилично, я и не заметил этого сразу.

Я вроде как бросился помочь животине, да только…

— бесполезно — пришла мне в голову мысль, наполненная усталостью, что ли. — Ты, человек, уже мне ничем помочь не можешь, а жаль. Просто побудь со мной, пока я не уйду, не хочу, чтобы какая-нибудь гадина, рвала мое непослушное тело, я ещё долго буду в сознании, но вот постоять за себя, уже не смогу. Отбегался…

Смотрит на меня своими жёлтыми и такими печальными глазами…

— ты откуда тут взялся?? Ваши по лесу стараются, вообще не бродить, а если кому, что-то тут надо, то большим отрядом только заходят и то, только на день, ночью тут никому не выжить.

Ага… предостережение, понял…

— ты вообще кто??

Ну, опыт мысле речи у меня есть и с песиком мы так всегда общались, да и вообще…

— хозяин я был этого отрезка. Супруга ушла ещё три зимы назад, вот и доживал, дети разбежались, да и не общаются наши представители вида, между собой, даже родственники. Небольшой отрезок земли у меня был, но охотничьи угодья, уж больно хорошие, да вот подишь ты, кое-кто позарился на них, видя, что сил во мне осталось, не много. Точно рассчитали, да сами попали, теперь и их добьют. Свои же, а сюда и не дёрнутся, меня бояться будут.

Я удивлённо смотрю на кошака…

— Это как, если ты уйдёшь за грань?? — Не понимаю я.

— Превращусь в камень, а мой дух и будет отсюда всех отпугивать.

Я удивлённо смотрю на него…

— и сколько это, по времени, будет продолжаться?? — Уточняю я.

Хмык, с его стороны…

— пока разум не потеряю в камне, чем я могу себя там занять?? Во-от. Так окончательно и уйду через некоторое время. Тут хоть, я силой мира подпитываться буду.

Ага… это он про магию, разлитую здесь, говорит, понимаю я.

— А ты в любой камень превратиться можешь?? — Спрашиваю я.

— Угу… — приходит ответ от него…

Я беру в руку неплохой такой булыжник, по виду гранит и как он сюда попал, на берег речки, ума не приложу. И призвав своё умение, под удивлённо-восхищённый взгляд хвостатого создания, создаю его точную лежащую копию, воплощённую в этом куске гранита.

— Невероятно… — смотрит он на мою поделку — ты ещё и маг — задумчиво так, произносит он.

Явно, к какому-то, очень важному решению, в своей жизни, приходит.

Я молчу, не тороплю разумную животину…

— я всегда хотел и мечтал посмотреть этот мир, пожить рядом с другими разумными. Но, увы, никто ко мне по доброму никогда не относился. А если с вашим видом и приходилось встречаться, то такие встречи приводили к стычкам. Хотя, видят боги этого мира, я никогда не выказывал агрессии по отношению к ним, просто моя аура. Её все всегда, особенно магически активные ощущали, как угрозу себе родимым, оттого так и получалось. В итоге, всю жизнь почти один и только супружница её иногда скрашивала… но, увы, встречались только тогда, когда ей хотелось продолжить род. А так, мы индивидуалисты-одиночки, особенно, представители другого пола. Заберёшь меня с собой???

Ого! Вот это предложение…

— И как ты себе это всё представляешь?? Чисто технически…

Явно моё слово ему непонятно до конца, но суть он всё же уловил…

— да я просто втисну своё сознание в этот камень и прерву свою жизнь, здесь и сейчас. В любом случае я обречён, рано или поздно, но кончусь и поверь, смерть моя не будет лёгкой. А так и пристанище найду, и когда захочешь, сможешь меня вызывать. И помогу, если что и на мир погляжу. А там, как пойдёт, главное, держи меня на подпитке. Сначала, я много с тебя тянуть буду, но совет, пока ты тут, к лесу ближе подойди, там сила мира намного сильнее, чем у воды.

Киваю…

— Я это уже понял — отвечаю я.

Помолчали, я на птичек смотрю, весело за ними наблюдать. Какие-то они все тут озабоченные… летают, мельтешат, кто за кормом, а кто-то вон куда-то веточку потащил, явно строительством гнезда занят…

Легко я себя чувствовать начал, в этом не понятном поначалу, таком враждебном лесу. А вот сижу рядом с одним из самых страшных местных монстров и чувствую, с его стороны, полную защищённость.

— Так что, возьмёшь меня с собой?? — Не унимается кошак.

Вздыхаю…

Вопрос, куда. Так-то, да… отличное приобретение, я и сам, не пришей кобыле хвост, мотает меня по этому миру, то сюда, то туда, но не откажешь, приключения меня любят и вот простое подтверждение этому, этот кошак, что теперь ко мне в непонятные напарники набивается.

— И как я тебя использовать могу?? — Спрашиваю я.

Во-первых, меня всегда, в первую очередь, практическое применение чего-то достойного волнует. А обладать чем-то ради обладания это, по сути, не для меня, хотя от халявы я никогда не отказываюсь. Но тут-то, похоже, халявой и не пахнет, это сейчас в этом лесу, я легко могу аккумулировать, разлитую вокруг манну и магические силы, параллельно напитывая этого кошака, спрятанного в камешке, а выйду из него? И что тогда…

Но меня, словно читая мои мысли, успокоил монстрик на этот счёт…

— всё просто… пока я не наемся силой мира, я в сознание приходить не смогу. И это продлится долго, ночей сорок, не меньше. Даже после полного наполнения моих сил. Но сознание штука тонкая, так быстро к тебе я не вернусь, но… моя аура, когда ты будешь держать в руках вместилище моей сущности, она будет отгонять, по сути, от тебя, любого противника. В общем, в этом лесу вряд ли кто рискнёт на тебя напастью, даже эти Жари. Я и мёртвый, для них намного страшнее живого, когда я, в их понятии, сумел обрести вторую жизнь. А именно такая аура будет исходить от твоего камня и, кстати, эта статуэтка с точным изображением меня, будет это воздействие на окружающих, ещё больше усиливать. От тебя такой жутью тянуть будет, что никто в своём уме, по собственной воле, к тебе даже не приблизится.

Красиво рассказывает, уже в душе, моя личная земноводная буквально кричит, хочу, хочу!!! Но вот что будет, когда он в сознание придёт, не повредит ли мне это как-то, даже косвенно?

Так, на прямую и задал ему вопрос…

— с чего бы я своего носителя вздумал обижать. Мы и вовсе можем составить симбиоз. Ты мной пользуешься. Ты за счёт меня живёшь, а я, в свою очередь, существую только по твоей воле. Выкинь ты камень и я, по сути, опять взаперти и просто уничтожаюсь без новых знаний и жизненных впечатлений. Так что насчёт этого, можешь не беспокоиться, я буду тебе полностью предан.

Помолчали.

— Звать то тебя как??

Ухмылкой растягивается его кошачья рожа…

— нас не зовут, мы сами приходим, стоит нарушить границы нашего обитания. А так — задумался… — да даже и не скажу, не помню, было ли у меня, вообще, имя. Зачем оно мне??

А ведь и, правда, с женушкой они видно, по запаху находили и отличали друг друга, да и по внешнему виду. А так…

— ты меня сам назови, это как раз привязкой между нами и послужит. Я приму твои слова…

Молчание.

И что делать??

Был у меня котяра на Курилах. Мурзик, Мурзила. Прикольный кот, боевой и верный.

— Мурзиком будешь, в память о моём детстве, увы, прошедшем не здесь.

Вздыхаю…

Непонимание разгорается в его глазах, ведь выгляжу я со стороны почти мальцом, хотя и подрасти сильно и возмужать успел за это время, что кружу в этом неспокойном и таком опасном, порой, мире. Следом, вспыхивает не поддельный интерес, явно себе на будущее заметку сделал, чтобы разобраться с тем, что означала такая моя оговорка, ну-ну, удачи тебе.

Но пора принимать решение и всё склоняется к тому, что я рискну, пожалуй, и попытаюсь приобрести такое необычное создание, себе в помощники. Да и с его слов, с этим камешком, таская его на себе, я и вовсе могу пройти этот лес не парясь, вот только…

— у меня есть два вопроса. Где ближайшее поселение людей в этом лесу, и есть ли ещё что-то по страшнее в этом гадюшнике, чем ты, из монстров.

Задумался кошак…

— ну, до людей добраться не так уж и сложно. Идти надо тебе вдоль реки, долго идти, не знаю, до ночи управишься или нет. Но именно на берегу этой водной глади и существует уже так, с сотню зим, поселение. Что касается, есть ли в лесу, кто по страшнее меня. Есть, конечно, но уж поверь, даже они не рискнут к моему восставшему телу лезть, я про свою ауру напоминаю, что в твоих руках будет. Кстати, ты спокойно можешь и ночевать тут же, у реки, на её берегу, имея меня под своим боком. Никто к тебе, даже не рискнёт подойти. Так что, в любом случае, имея меня, даже в урезанном виде рядом с собой, тебе в этом лесу ничего почти не угрожает, если конечно, ты по незнанию, не вселишься кому-нибудь в гнёздышко. А чтобы этого не случилось, иди вдоль берега реки, немного приблизившись к деревьям, что вон в нескольких шагах отсюда растут. Там, как и говорил фон мира получше ощущается, а я с тебя очень прилично её сосать буду, но ты выдержишь, ты сильный, я это чувствую.

Я верчу в руках, сделанный мной, гранитный памятник этой могучей кошке. Тяжёлый, если бы заранее знать, к чему это приведёт, то выбрал бы заготовку поменьше, а так… ему понравилось будущее пристанище и пытаться что-то изменить боюсь, может повредить нашим будущим договорённостям.

Но и таскать его на себе, то ещё счастье, благо, хоть додумался простую сумку с собой взять. Там у меня немного поесть, из рациона бойцов султаната имеется и фляга приличных размеров, для воды, вот в принципе, и всё… я ведь и сумку в пространственный карман со всем содержимым спрятал специально, чтобы не светить, своим новым приобретением, перед красавицей. Интересно, как они там, змея к ним не полезла??

Не отвлекаться. У меня тут своя война…

Возвращаю свои мысли к камню…

А ведь вряд ли из пространственного кармана аура монстра ощущаться будет, даже экспериментировать не хочу. А потому, придётся разгружать сумку и всё содержимое, перекладывать в пространственный карман, благо, он у меня по местным меркам просто огромный, во как сам маг, что передал мне это умение радовался, когда копию я ему разрешил со своего хранилища взять. Так что фляга и пару рационов, там просто потеряются. А вот камешек придётся тащить на себе.

Я взвешиваю его так, на вскидку, руками. Блин, килограмм семь — а то и десять будет. Во, я замучаюсь такой подарочек леса тащить, хотя похоже, что и другого выхода то у меня и нет. Хочу выжить в этом лесу, во время путешествия по нему, придётся по упираться…

А теперь…

— что тебе нужно, чтобы сознанием сюда спрыгнуть — хлопаю я ладошкой по камню — и что требуется от меня. И следующий вопрос, что станется с твоим телом??

Тот лишь вздыхает…

— начну с последнего. Не знаю, не видел никогда ничего подобного. Добровольного ухода из жизни. И мы такие, за последнюю возможность выжить, цепляемся… но, увы, это не мой путь. Так что, потом и расскажешь, что там от меня осталось, когда я в сознание приду. Для того, чтобы переместить своё сознание в заготовку, изготовленную тобой, мне ничего не требуется. Положишь её на меня и всё… От тебя тоже ничего не требуется. Просто потом держи камень при себе постоянно, находясь в этом лесу. Аура моя начнёт действовать сразу после переноса сознания. Так что, если ты не прочь, то пожалуй, начнём. Я начинаю чувствовать, как немеет всё тело. Неприятные ощущения, лучше уж сразу. Получится или нет у нас этот перенос, никто не знает… мы, по сути, первопроходцами с тобой будем. Ты меня, главное, вызывай в свой реальный мир почаще. Как от твоего камня, не будет вытягивания из тебя сути мира, значит я готов к общению. Ну, почти… выдержи там время, но не затягивай. Ну, всё… если вопросов больше нет, то начнём, пожалуй, а то я уже боль начинаю чувствовать, эти гады, меня уж сильно умудрились порвать. Да и боюсь, что сам передумаю…

И смотрит мне в глаза так, выжидающе. А я то что. Мне то, в принципе, всё равно. Это его единоличное решение. А получить такую помощь, я всегда рад. Я, вообще, за любую помощь себе любимому, а уж, тем более, в таком опасном месте, как этот зачарованный лес.

Кстати, а что не так с этим лесом??

— Слушай, пока ты не ушёл, а почему тут всё так странно и почему магия…ну суть мира, как ты говоришь, так сильно разливается.

Думает…

— не знаю, всегда так было, никто не знает, но наверняка причина есть, я не пытался выяснить, хотя, наверное, зря и почему никто мне не донёс эту простую мысль, я воспринимал свой дом, как обычный, думал, так везде.

Киваю, понятно, откуда ему точно знать, как обстоят дела в других местах этого и так загадочного мира со своей магией…

— давай превращайся — смотрю в его глаза — и до встречи…

Опускает устало веки.

— я готов — приходит от него сообщение — Камень мне на живот положи…

Выполняю то, что он просит, а сам на шаг в сторону и отстраняюсь.

Глаз цепляется на туши поверженных гиен. Есть время рассмотреть и этих местных монстров, но вначале не пропустить, как будет происходить превращение, в неживое состояние, этого большого кота.

Мгновение ока…

Вот вроде дышал только что, живот ходуном ходил, так часто делал вдохи кошак и тут раз и всё… и на глазах, кошачье тело просто сдулось. Просто так взяло и сдулось. Одна шкура, прижатая камнем, на земле лежит и ещё, похоже, что череп твари сохранился.

Вот это я понимаю подарок…

Но куда всё остальное подевалось то?? Вот убитые гиены рядом валяются, но всё осталось при них, при желании и мясом можно с них разжиться, но они по определению, падальщики, а значит, жрать их уж точно, не стоит.

И что теперь?? Так что шкуру прячем в пространственный карман. Там места ещё навалом. Камень в мешок и вперёд, подальше отсюда, только на ту сторону реки переходить надо и двигаем вдоль её берега. До вечера ещё ой, сколько времени…

Сказано, сделано.

С трупов полу собак разжился только хвостами, отрубил их, уж больно пышными и красивыми они выглядели, да ещё клыки им выбил рукоятью, одниого из кинжалов. Пригодятся. И всё, вот и весь мой улов.

Дальнейшее путешествие и, правда, проходило, как простая лесная увеселительная прогулка. Держаться пытался поближе к деревьям, отток манны был, сначала, просто чудовищный, да и вес камня, с каждым пройденным километром, давал о себе знать постепенным увеличением переносимого веса. Во всяком случае, так и казалось, что с каждым шагом, этот грёбанный булыжник, становился всё тяжелее и тяжелее.

Всё чаще останавливался на отдых и пускай привалы были, хоть и часты, но не сильно продолжительные. Песчаный бережок, босые ноги плюхаются в воду, напиться, не забыть. И всё по новой.

Вот и сереть начало, пора, похоже, подумать и о ночлеге. Надеюсь, Мурзила не обманул и на ночь мне лезть на дерево, точно не потребуется или всё же подстраховаться??

Устал, голова не работает толком…

Уже глаза слипаются, обнаглел на столько, что вытащил, на свет божий, шкуру кошатины и тупо расположился на ней, положив её на песочек, буквально, в двух шагах от воды. А речка то разлилась, шагов в сорок, не меньше. Да и глубоко тут. Я продолжил наглеть и просто разделся догола и покупался.

Опасался ли я местных рыб? Было такое дело, но мои водные процедуры прошли безмятежно, полностью успокоив меня, перед сном. А затем, набрав хворост, запалил костерок, на котором и подогрел ингредиенты рейнджерского рациона. Было хоть не очень вкусно, но зато сытно.

Закутался в шкуру, ночью, по любому, жарко не будет, и так уже ночная прохлада накрыла землю, а скоро и туман можно ждать. И вырубился.

Как обычно, ничего не снилось, но и проспал я, впрочем, до самого утра, причём, когда продрал глаза, солнце уже залило всё вокруг, своим светом.

Но и торопиться то мне особо некуда.

Раз ничего за ночь не случилось, и никто не потревожил мой сон, то сделал вывод, что Мурзик не обманул и, правда, аура погибшего кошака отпугивает от его шкуры и камня, что примостился на ней, всякую местную жуть.

Ну, моцион у меня утренний прошёл по плану вчерашнего вечера, вначале искупаться, смыть остатки сна, потом перекус и вот я готов к свершениям.

Шкуру, в пространственный карман.

Сумку с камнем через плечо, её лямку перекидываем. В руках лук с наложенной стрелой.

Чего уж там, на монстра надейся, а сам не плошай, да и поохотиться захотелось. Побывать в лесу и остаться без трофея, это умудриться надо.

Вот вроде уши зайца мелькают в траве на полянке, у отступающего от речки, леса. Красивое место. Резкий рывок, и стрела уносится к цели.

Ого! Это что за рёв!! Мама дорогая!! Это заяц??? Да это же слонёнок, пускай и в миниатюре…

Пока размышлял, кого я там за зайца принял, этот зверь, в разъярённой форме, высказывал мне, всё своё недовольство. Стрела ему в щёку попала.

Но особо видимых повреждений не нанесла и если это травоядное, то я китайский лётчик!!

А обиженный монстр, немного постояв и думая, чего от меня аурой местного хищника отдаёт, да ещё почившего, но явно диссонанс, с видимым противником и запахом, что он издаёт, пришли в конфликт, и этот слонёнок кинулся в атаку.

Блин!!! Как его остановить, артефакт-стрелялка на правой руке, выдал серию выстрелов, да куда там, остановить такого монстра, эти снарядики просто не могли.

А монстр всё набирает скорость. Я уже приготовил, артефакт перемещения, придётся уходить, с линии атаки монстра. Вот же, по охотился.

Вытягиваю в его сторону левую руку. Артефакт якоря, что связывает меня с призрачным драконом, вплёл в себя ещё и руны артефакта древних и по непонятной случайности так же, как и подобранный артефакт преподом на правой руке, пользуется магией льда, вот только силы снаряда тут просто несопоставимы. Я им то и не пользовался никогда, просто противников под него не встречал. А вот подишь ты, сподобился…

Туманная дымка окутывает кисть…

— да, дах!!

М-да… против лома нет приёма, если нет другого лома.

Снаряд ледяной глыбы, пройдя как масло, личный природный щит твари, просто снёс ей голову.

Во… как, по инерции, по траве, обезглавленная туша доехала, почти до моих ног.

Фу-х… отбой перемещению, я с трофеем. Да отдохнуть бы надо и мясцом запастись, по возможности, а пока хвороста собрать для костра.

С час, наверное, в общей сложности, отдыхал. Мясо у монстрика приятное, вкусное и нежное, но я терять время на разделку не стал.

Отчекрыжил хоботок, да немного от шеи оторвал кусочек, как раз на пару замесов хватит, прутики подобрал, очистив свежие ветки от листьев.

И вот наевшись до отвала мясца, опять пытаюсь собраться в путь, увы, не получается, сильно в сон тянет, а лечение тут одно — купание.

Ещё полчасика на водные процедуры… и опять в пути.

Часа три выдержал неспешного темпа. Мясо явно не простое, вон, сколько сил моему организму дало. Это вам не военный рацион, тут всё естественное, а главное, питательная и вкусная еда. Ближе к вечеру делал ещё один длинный привал, остатки мяса пожарил на углях. В воде ноги помочил, купаться не стал, времени в обрез. И снова забег в полу пешем темпе по берегу реки. Уже сумерки падают на землю, но я упорно иду к цели своего путешествия, знать бы ещё, когда я до неё доберусь, хотя…

О! Да это же выкошенный луг!! Траву тут видно местные жители, для своей скотины заготавливают.

Силы буквально взбурлили в организме, явно адреналин в сердечную мышцу вплеснулся. Вот, похоже, и добрался. Как раз тут река делает поворот…

Лесом прикрыта извилина реки. Вот чувствую за ней и есть поселение людей.

Может, там так извивается река, что даёт, как бы прикрытие своим изгибом, упрощая местным оборону и охрану своих жилищ в этом поселении.

Прибавил шагу, спешу, ведь почти вечер, ещё ведь как-то договориться надо, чтобы меня, вышедшего в одиночку из этого непонятного леса, они к себе пустили, а не прогнали, на ночь глядя…

⁂

Точно посёлок, всего за излучину надо было зайти и вот во всей красе деревянный обод поднятых брёвен сведённый воедино. Ничего себе так заборчик получается.

Закат, красиво, заливает ярким светом, последним приветом от светила, старые оборонительные сооружения. Но мудрствовать, нет времени. Солнце сядет, в поселение тогда вряд ли пустят, а значит… что?? Придётся вновь тут, где-то рядом на берегу реки ночевать и если местные животины меня, может быть, и не тронут, то вот двуногие запросто, вдруг они тут привычные по окрестностям по ночам бродить, а мне оно надо?? Конечно же, нет, но и в таком виде выходить к людям не хотелось бы.

Ножи оставлю, ну и пояс к ним. Сумку с запасами и флягой, а вот уже камешек, увы, в пространственный карман, в дополнение к шкуре и туда же, всё своё серьёзное оружие. Почти безоружному мальцу больше, наверное, поверят. Вот именно, что, наверное.

Ну, вроде готов. Что надо припрятано, в том числе, и все выставленные на вид артефакты, включая сюда и кулоны защиты, накопителя и лечилки. Браслет тоже убрал. Если что не так, у меня есть, что предъявить нападавшим, правда, в разы сильнее воздействие будет.

Кидаю на себя щит. Мне проблемы не нужны… уж что-что, а пару часов, я его в лёгкую, на себе продержать могу.

Ну, что ещё сказать, выбился я из сил, с этим пристанищем кошака. Сам виноват, что ваял убежище коту из столь массивного камня, да ещё к тому же, оказавшимся не чем иным, а гранитом, а вес то у него, ого-го.

Но нечего скулить, с этим камешком, вся прогулка, после его обретения, по опаснейшему лесу у меня прошла, как увеселительное мероприятие. И да… почти прогулка и ведь ещё, к тому же, и ночью меня защищало, оберегая от всех ночных передряг. Так что, грех жаловаться.

Выдвигаемся…

Стоило только выйти на видное место, то тут же ворота, что до этого были приоткрыты, резко пошли назад. Закупориваются, и на стене шевеление началось, на деревянном парапете, над воротами, толпа собирается. Во, сколько народу туда набежало. Что-то я видно не так делаю.

Но думать уже не в состоянии, я устал, реально устал, да ещё и артефакт силы убрал… иду, еле ноги переставляя.

Ого! Перед ногой, в землю стрела вонзается. Это что за дела…

Бешусь я, хотя и понимаю народ, они в этот лес видно, только толпой ходят, да ещё вооружённые до зубов, а тут под вечер, из леса выходит маленький человечек, почти ребёнок и спокойно бредёт к их посёлку. Любой испугается…

— стой, где стоишь — крик от защитников посёлка. — Ты кто и откуда?? Как в этот лес попал, а главное, как в нём умудрился выжить.

Я молча запускаю вверх светляк…

— ученик мага и если присмотритесь, то на мне роба для учеников, что в нашей школе распространена. А иду я за помощью, там… — я разворачиваюсь, рукой показывая назад, — ещё куча детей.

Видно начальство появилось… во, как народ стал суетиться, освобождая место у парапета, чтобы господа могли без проблем разглядеть, кого это привело к их жилищу, на ночь глядя.

И точно, дядьку рослого в годах рассмотрел, лицо открытое и видно, что уже седой немолодой человек.

Он просто дал команду…

— пропустить, и Гучи, парня сразу ко мне, никуда не заводить и по дороге ни о чём не расспрашивать. По нему, если что серьёзное, лично граф принимать решение будет.

О! Калитка приоткрылась, а из неё пара громил вышли, причём, при оружии и не стесняются, против меня, его обнажать, всё ещё чего-то опасаются.

Ну, разберёмся, я и так уже еле на ногах стою. До калитки добрался на волевых, а там уже меня на руки подхватили, видят в каком я состоянии нахожусь. Я в полуобморочном состоянии, так и доехал до центральной большой избы поселения где, по-видимому, местное начальство и обитало…

Вот же, словно стержень вынули, да я сам в этом виноват, увидел спасение и расслабился, а пока в тонусе держали меня опасности леса, я почти бодрячком себя чувствовал.

Вот сидим за столом, меня чаем отпаивают…

В комнате только я и этот дядька, что дал команду меня пропустить…

— … белая гора говоришь? Знаем, бывал там, но там очень, очень опасные места, как ты умудрился пройти? — пытает меня дядька, благо, что только словесно.

— Повезло, наверно, — пожимаю я плечами — да и я ранним утром с корабля вылез. Предупрежу сразу, он высоко на деревьях зацепился своим такелажем, так что имейте в виду, когда детей вытаскивать оттуда будете. Ну и потом к ручью прибился, заметил, что там опасностей намного меньше, вот вдоль воды и шёл. То вдоль берега ручейка, потом он в вашу речку влился, и я уже по ней и шёл, ночью прямо у воды спал, костёр не жёг, чтобы не привлекать к себе хищников — рассказывал я о своих злоключениях, правда, естественно, многое не договаривая. Врал, что ничего опасного, так и не встретил.

А ведь дядька мне не верит, вернее, верит, но не до конца, понимает, что я могу и обманывать в тонкостях и мелочах. Явно знаком с лесом не понаслышке и понимает, что такому мальцу провести два дня в его дебрях и уцелеть, это не воля случая и хорошее отношение к нему местных монстров.

Ну, маг, вернее, ученик, ну что-то могу и всё равно, явно тут нормальному и опытному магу в одиночку выжить, просто нереально, тем более, такому мальцу, как я, и у которого на виду, из оружия, всего два ножа.

Что-то он мне совершенно не верит.

Но вот допрос, немного сглаженный под вид расспроса, продолжается, да и отвечаю я почти честно на его вопросы, да и как по-другому, всё-таки я за помощью пришёл…

— ты говоришь, что корабля — три?? — Спрашивает он.

Киваю…

— Наша принцесска подпалила их… ну, это с её рассказов. Так что возможно, что и на двух упавших кораблях сопровождения, тоже дети находились и их тоже спасать надо.

Я честно рассказал, что нас похитители султановцы, что на корабле меня, после посадки, разбудили и отправили за помощью. Откуда мы могли знать, что под нами такой опасный лес. А отправили именно меня, потому что простолюдин и меня, в случае чего, не так жалко, так наша принцесска выразилась.

Я уже клевал носом, отвечая на вопросы, уже часто позёвывал, в общем, никакой был…

Дядька, понимая, что из меня толком уже ничего не вызнать, похлопал по плечу и предложил отдыхать, но что-то его, в моём рассказе, насторожило.

— ты всё принцесска, принцесска выражаешься — хмыкает он. — Она что, на самом деле принцесса??

Я пожимаю плечами и, не понимая, кому и что говорю, отвечаю…

— чёрт её знает, а как ещё по-другому назвать дочку великого герцога?? Ведь именно она нас всех спасла, но теперь, без вашей помощи, они там точно все погибнут, раз тут такой лес страшный и опасный со своими обитателями…

Угу, угу…

Вздыхает дядька.

— Я тебе отвар сейчас сделаю, он успокаивает и позволяет долго и спокойно спать. Сбор местных трав… ну, очень удачное сочетание.

Я естественно согласился, да и после долгого рассказа о своих приключениях, в горле пересохло. Вот и напоили меня. И уже засыпая, я сквозь наваливающийся сон слышал, как вздохнув, дядька произнёс…

— эх, парень… жаль, что так получилось… принцесска, принцесска!!!

Эпилог

Вечер. Родной дом, наконец-то добралась. Столько событий, столько всего произошло.

Кабинет, в котором она обычно делала уроки, ещё учась в дворцовой школе. Сколько лет прошло, как тогда было весело, а главное, безопасно и очень беспечно. Да, весёлое счастливое детство. Проказы, веселье, друзья, те с кем было хорошо. А что сейчас??

Вздыхает…

До сих пор озноб бьёт, стоит вспомнить весь тот ужас, что с ней и ещё группой ребят случился.

Непонятное занятие, на которое её, как только не зазывал новый их преподаватель, да подружки уговорили и сказали, что в качестве ученика на этом занятии будет наш, этот непонятный архивариус, с которым и директор школы, не считает зазорным, почти на равных разговаривать. А ведь лет то ему, всего ничего…

Прятался от императора, такие слухи по школе пошли. Узнала, как только вернулись.

М-да… возвращение, а сколько перед этим успело случиться, особенно в её жизни. И замужем даже успела побывать, несмотря на возраст и уже венчальная вдова…

Муж, в подстриг пошёл, по самой тяжёлой стези и нет ему возврата в мирскую жизнь, да и по его такой необычной «смерти», ему церковники новое имя дали. По новой, получается, родился и ведь всё его имущество ей, как его вдове, досталось. Уже всё оформлено. С ума сойти, какие перемены в её жизни, и раньше то была завидная невеста, а теперь, с таким приданным, да титулом графини и подавно, лакомый кусочек. И принцам не зазорно свататься. М-да, уж… принцам, а ведь принц, сволочь, и целуется, ну очень приятно. И как бы сказать, уверено, и не скажешь, что ему, по его повадкам лет, то всего ничего.

Запал в сердце, но клятва, она теперь герой империи. А этот бесёнок мало того, что на неё, это бремя скинул, так ещё и пропасть умудрился куда-то. Все его ищут.

Вот и от императрицы пришло приглашение посетить столицу, можно с родителями. Впервые, за столько лет, личное приглашение во дворец, представителю их фамилии поступило, от императорской четы. Дорого стоит, дружеское приглашение.

А ведь, как страшно было после того, как он ушёл. Корабль она закрыла, мало ли что и приступила к возвращению, к реальному состоянию, а не пребыванию, как овощ, своих подруг.

Вот, где она тогда намучалась. Но получилось. И ведь все они, по-разному приходили в себя. И прислушалась она к совету этого Гури, только троих подняла. Всех своих самых преданных и близких подруг. Да и к чему им пацаны, охранять, в любом случае нечего, а в лес, они сами не пойдут.

Трое суток помощи ждали, а когда она пришла, то про себя очень долго плевалась. Не такой она себе её представляла.

Граф, с которым у её родителей уже давно отношения были, ну очень натянуты, наглый и ветреный, сразу её выделил среди всех ребят. А потом и вовсе показалось, что и требование к её родителям отправил, что за спасение дочери, теперь требует с них разрешения, сочетаться с ней законным браком.

Вот ужас был, вёл он себя, конечно, с ней, очень тактично, но его глаза так и горели в предвкушении. Он её глазами, разве что не облизывал. Как же противно было и страшно. И ведь не поспоришь, а на вопрос, где её посыльный, сделал круглые глаза и заявил, что их и вовсе, совершенно случайно обнаружили. Гури, в итоге, так больше и не появился. Пропал. Это она уже потом узнала, что граф этот, просто упрятал парня, а тогда было очень обидно за свою судьбу, да и чего уж там, страшно. Выходить замуж за это ничтожество. Но не прошло и нескольких суток, как столицу графства захватили. Причём, захватчиков оказалось, ну очень мало, зато какие это были воины…

Вот тогда она и увидела, впервые орка, по имени, Луи. Он представился, как слуга Гури, чем вызвал у неё, просто шок…

Ну и доложили, что задумал этот бывший владетель графства, почему бывший, так…

— … моё почтение, миледи. Я знаю, кто вы, а меня зовут Луи, я глава охраны его Светлости, господина Гури. Увы, не смогли и предположить, что вы попадёте вместе с ним, под такое похищение. Никто о такой схеме и подумать не мог. Преподавателя вашего так и не нашли, есть предположение, что погиб. Как… не знаем. Я слышал версию того, что вы его… ну, как бы это сказать, наказали??

Девушка прикусила губу…

Врать, отчаянно не хотелось…

Да и страшно было, не понимала, что это за люди и откуда они тут появились, в этом замке ужасного и ненавистного графа…

— я когда очнулась, то на корабле его не было. Может, он на другом корабле перемещался.

Орк, а это был именно он, кивнул.

— Возможно. Мы тоже об этом думали, тем более, на тех кораблях нашли только детей, что лежали вповалку в грузовом отсеке в бессознательном состоянии, под действием древних артефактов. Экипажи, на момент обнаружения, отсутствовали, видно все сбежали. Но это, установили люди графа — пауза — бывшего владетеля вашего графства.

— Моего?? — Изумилась девчушка. — Вы что-то путаете, я к нему не имею никакого отношения. — Потом помолчала и с безнадёгой в голосе, добавила, — пока не имею…

— вот именно, что пока, я вижу, что почему-то вам этот факт неприятен??

Она посмотрела в глаза, этому старому орку, огромному, как скала, одетому в какой-то необычный доспех, отливающим золотом.

— А чего радоваться, когда тебя насильно требуют стать женой, руководствуясь правилами, принятыми в обществе. Он мой спаситель и родители ему отказать, не в состоянии.

На что орк, лишь усмехнулся…

— не так быстро, девочка. Во-первых, не он ваш спаситель. Он лишь возглавил оказание помощи и организовал её, в условиях опасного леса. Вот за это деяние, его и пощадят. Господин не одобрит, если мы его казним… хотя, если честно, у меня сделать это, так и чешутся руки.

Она, вовсе глаза смотрит на орка…

— тогда, кто настоящий спаситель??

Хмык, со стороны орка…

— мой господин. Он и позвал помощь… но, как я понял, из-за вас, его решили устранить… благо, что не убить. Его выслали из графства и, увы, он пропал. Мы по пятам гнались, но он исчез. Знаем, что он жив, но где сейчас, увы, бесполезно гадать но, зная господина, он в скором времени обязательно появится, но и мы поиски не прекращаем, ни на минуту. Много людей задействовано, в этой спасательной операции… но, увы, где его искать, никто доподлинно не знает. Так что, нам остаётся только ждать. А вот, что касается вас, у меня имеется несколько идей. Как вам идея, принять предложение графа выйти за него замуж, не дожидаясь на то разрешения родителей. Вы в праве, не спешите отказываться, эта гнида, прямо под венцом, откажется от мирской жизни и уйдёт в монастырь, и уж проверьте, никогда более не будет докучать вам, своим существованием. Я думаю, будет справедливо, что он заплатит, за свою подлость, своим имением. Думаю, пора ему поменять прописку, как выражается мой господин. Что означает, поменять хозяина, в нашем случае, получить новую хозяйку. Принимать решение надо здесь и сейчас, чтобы исключить постороннее влияние на ваше решение. В итоге, вы графиня, ваш род получает доступ к спорным землям, между графством и вашим герцогством. Всё будет на законных основаниях. Подумайте…

И она, в итоге, согласилась. Помнит, как тряслась в храме, как ей подбирали наряд, как поддерживали её лучшие подруги, как потом все испытали шок от заявления бывшего графа, что он осознал высшую суть бытия и что-то ещё подобное нёс, в итоге, отказавшись от мирской жизни. И вот она вдова, не успев стать женой.

Как же радостно на душе было, что рискнула и доверилась, этим опасным и сильным воинам Гури.

Вот бы за кого она, с удовольствием вышла замуж, но…

Пропал и никто его так, до сих пор, найти и не смог. Вздыхает, слёзы на глаза наворачиваются. Но надо дописать, уже тридцатая страница мелким почерком исписанная.

Гури с неё взял клятву ничего и никому не рассказывать, как на самом деле обстояли дела, во время похищения и освобождения, но никто не мешает ей всё изложить на бумаге, при этом, не проронив на эту тему, ни слова. Мама разберется, сейчас допишет и в соседние апартаменты пойдёт, несмотря на позднее время, она точно знает, что родительница бодрствует, тем более, отца в замке нет. Занят он, дела, в столицу вызвали…

Вот ещё немного, а теперь и своё видение произошедшему, в свете того, кем оказался этот загадочный Гури. Подумать только, младший сын верховного мага империи. Вот с ним вечно, всё не так просто было.

Сердечко, в предвкушении, так и стучит. А всё-таки, как он сладко целуется, и сильный, и уверенный в себе. Вон граф, пока спасал детей, почти сотню воинов потерял в этом лесу и ведь среди них и маги были и то не убереглись, а тут в одного, почти весь лес прошёл, и уцелел, и помощь позвал. А с ним так поступили. Сволочь этот граф, потом прикрыла веки и улыбнулась… бывший граф, графиня, бывший. И теперь у неё есть и свой особый статус в империи, а главное, своё любовное гнёздышко, которое она обязательно по-своему устроит. Денег хватит. Теперь уж точно хватит, героине империи никто не откажет, просто не сможет в её небольших капризах, главное, чтобы он вернулся, а там уж, она его теперь не отпустит от себя. И по быстрее всё, в её новых апартаментах, привести в порядок. У неё теперь целый этаж в доме, где у самого Гури подвал, в полном его распоряжении. И теперь учёба в школе принимает, для неё, совсем другой оттенок. Она его теперь никогда от себя больше не отпустит, найдёт средства, если надо будет с ним путешествовать, но не отпустит…

И слёзы текут по её щекам, понимает, что не в силах она, исполнить свои мечты, с этим Гури, ничего невозможно планировать, остаётся только надеяться, во-первых, просто на то, что он, не смотря на всю безысходность, всё-таки вернётся, живой и здоровый…

Конец первой части седьмой книги

6 февраля 2021 года г. Артём

Content

Юрий Москаленко
Малыш Гури. Книга седьмая. Часть первая. Путь домой

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Эпилог