Михаил Хиль

Искатель [RealRPG] Книга 6

***

Примечания автора:

Первая книга: https://author.today/work/44743

Вторая книга: https://author.today/work/51649

Третья книга: https://author.today/work/57450

Четвёртая книга: https://author.today/work/67595

Пятая книга: https://author.today/work/90687

...

Пока расписание публикаций: вторник, четверг, суббота.

(Возможно сократится до двух прод, если займусь второй серией параллельно)

Страница книги

Пролог

Центр континента. Храм истинного бога. Покои патриарха.

— Отец Пауль? Не ожидал вас сегодня увидеть, — устало выдохнул патриарх откинувшись на своём троноподбном кресле.

— Я по важному вопросу, — с серьёзным выражением лица ответил мужчина.

Отец Пауль вот уже полтора года занимает место главного инквизитора. Когда-то его успехи в церкви были не серьезны, но однажды он сильно изменился.

Инквизиция никогда не бывает добродушной, но именно этот человек стал буквально зверем во плоти. Карающей дланью церкви. Безграничная вера или что-то ещё, но это дало тот толчок, что сделал из обычного инквизитора средней руки, человека, что заставил все ближайшие страны дрожать от звуков его имени.

В его защиту можно сказать, что своим положением он не пользовался. Был суров, но в рамках закона божьего и железной рукой наводил порядок в рядах инквизиции. Ведь даже там находились те, кто рисковал использовать своё положение и имя бога в своих целях.

Наверное эта ненормальная одержимость богом и уничтожением врагов церкви сделали его главным инквизитором. Пусть были и иные достойные, но не нашлось ни одной личности, что рискнула бы выразить своё сомнение в святом отце.

— Говори Пауль, ты никогда не показывал себя тем, кто будет пренебрегать приличиями просто так, — устало выдохнул патриарх, понимая, что если главный инквизитор почтил его, то у него есть для этого повод.

— Около пяти лет назад сгорела треть Грагоса. Я тогда там был и недавно до меня дошли слухи о том, где найти виновника всего этого, — с горящим взглядом выдал мужчина.

— Я даже не знаю где этот твой Грагос. Да и не плевать ли? — наклонив голову уточнил патриарх.

Церковь расширила своё влияние уже почти на весь континент. Осталось додавить всего несколько противников и вообще вся власть будет в руках церковников. Патриарх давно перестал мыслить мелкими категориями и его действительно не волновали мелкие вопросы.

Да и его бог велел захватить мир во имя него, а не гонять отступников и магов ренегатов.

— Это личное, но делу не мешает. У нас война. Наше объединенное королевство сейчас давит северное. Тот кто мне нужен один из новых виконтов севера и его земли на границе. Я прошу позволить мне сокрушить его, заодно покажем силу нашего бога. Война затягивается, нам нужны успехи, чтобы люди не теряли боевой дух, — уже конкретнее выразился инквизитор.

— Не убедительно, но ты заслужил свою репутацию кровью. Ты не сделал ничего, что не пошло бы на пользу церкви, так что могу простить твою маленькую слабость, — взмахнул рукой патриарх и поставив печать на грамоте, подал её инквизитору. — Чрезвычайные полномочия в твоих руках. Действуй на своё усмотрение, всё равно дел для тебя почти не осталось, твой заместитель справится с тем, что осталось.

— Благодарю, — поклонился отец Пауль и покинул покои патриарха.

***

Одно из представительств гильдии убийц на территории северного королевства.

— Мне недавно предложили контракт, — обмолвился один из сидящих за угловым столом мужчин.

— Кот, ты меня удивляешь, — засмеялась эльфийка сидящая напротив. — Нам регулярно предлагают различные контракты.

— О-о, этот немного особенный. Марк двинул кони в столице, его наняли для убийства одного аристократа на дуэли, — улыбнулся в ответ мужчина.

— Так у него вроде контракт был от людей короля, нет? — уточнил орк сидящий слева от кота.

— Вот оттуда и ноги растут у нового контракта. Оказывается принцу не угодил новенький аристо и тот наскипидарил отца. Сейчас принц хочет завершить неудачную попытку и потихоньку от его людей расходятся предложения, — махнул хвостом кот.

— Марк не был слабаком, если его убили в “честной” дуэли, — протянула эльфийка. — Цель явно не слаба, а у таких орешков часто есть друзья-товарищи и они обычно не намного слабее.

— Вот я и подумал, было бы неплохо поучаствовать в охоте, но не сейчас. Этот человечек явно не прост и в ближайшие пару лет его не уберут, надо всё разузнать, подготовиться и может сделаем дело, — выдал свою мысль кот.

— Пару лет на один контракт, — скривился орк.

— А ты куда-то торопишься? Мне скучно убивать всякую мелочь, а за бесплатно сильных противников искать, увольте, — фыркнул кот.

— Я не против, никто не мешает взять ещё кучу мелочевки и пока готовимся заняться прочими делами. Может даже стоит втереться в компанию нашей цели? — предложила эльфийка облизав губы.

— Тебе бы только втираться, — заржал орк, но кивнул.

— Вот и решили, остальных ребят подберём позже. Одним нам этот контракт не выполнить. По крайней мере рисковать я буду мясом, а не своим хвостом, — заключил кот, закрывая тему.

***

Сходка глав банд. Пещера недалеко от столицы северного королевства.

— Хватит это терпеть! — крикнул один из бородачей за столом.

То ли пьянка, то ли собрание благородных донов уже набирала обороты.

— Да не ори, не можешь терпеть иди выйди по ветру, — заржал один из сидящих за столом бандитов.

— А что терпеть-то? — поинтересовалась девушка со шрамом под глазом и огненно рыжими волосами.

— Да он всё бесится, что его ребят выбивают на дорогах, — усмехнулся другой разбойник.

— Вообще-то не только моих! — возмутился, возмутитель спокойствия, как бы это не звучало.

Обычно серьёзная часть собрания проходит без выпивки и лишь потом главы банд устраивают пьянку. Но сегодня они собрались довольно поздно и многие с дороги, так что они решили не говорить о делах и просто отметить встречу.

Не вышло. Выпивка развязала некоторым из них языки и слово за слово, но начались споры. Тут же пришлось решать злободневные вопросы и пресекать особо жаркие конфликты.

— Вообще, кто мне скажет, какие у нас новые цели? Люди короля уже решили кто у них там провинился? Война – это хорошо, но опасно идти вслепую, не хватало ещё быть зажатыми в тиски, — уточнил самый прилично выглядящий мужчина за столом, с невероятно правильными чертами лица.

— Всё ты осторожничаешь, — улыбнулась рыжая. — Но мне тоже интересно. Всё лучше грабить и ещё и денежку за это получать от короля. Лучше так, чем ещё и от его людей бегать.

— Слышал новый виконт наделал немного шуму в столице. Ну и пробил его по своим каналам, говорят он точно будет в списке, даже одна из приоритетных целей. Только земли там не очень уж богатые, но нам хватит, если не все туда попремся, а лучше вообще растянуть удовольствие, — высказался ещё один из главарей.

— Согласна, он точно будет вкладываться в свою землю и если сразу не задавим, то есть шанс пограбить не один раз, — потерла ладоши рыжая.

— Тогда моя банда первая! Мы потеряли слишком много, первый набег мой! — закричал всё тот же возмутитель спокойствия стуча кружкой по столу.

Окружающие его главари по большей части скривились, но отговаривать “товарища” никто не спешил. В конце-концов о новом виконте слышали уже многие и лезть в пекло первыми они не планировали. Пусть опасности разведают другие, а сливки снять, каждый планировал сам.

***

Ставка командования северо-западного фронта объединённого королевства.

— Какие планы на ближайшее время? — уточнил командующий фронтом у своего секретаря.

— Пришла депеша, у нас есть пошаговый план на ближайшие полгода. Никаких серьёзных изменений, кроме одного направления, — откликнулся секретарь, внимательно вчитывающийся в письмо.

— И? Выкладывай уже, я хочу спать, — устало выдохнул командующий, последнее время события на фронте были не радужными и он сильно уставал.

— Фрам. Новое направление Фрам. Направление неудобное, странное и не очень перспективное. В обычной ситуации я бы сказал, что это бред, те земли не стоят усилий на захват… — задумчиво вещал секретарь.

— Я тебя зарублю, если ты не закончишь уже. Не раздражай, договаривай уже, сил нет вытягивать из тебя, — не открывая глаз высказался командир, лениво махнув рукой.

— Всё обещаете, — усмехнулся бессменный секретарь. — Но вообще, говорят земли передали новому аристо и король забрал оттуда своих людей. Похоже на подставу, но срочных действий от нас не требуют. Успеваем и разведку провести и вяленько напасть. В ближайшее время у нас всё равно не будет достаточно свободных сил, чтобы отправить туда.

— Ну так и запиши, разведать и послать кого не жалко. Вот когда будет совсем уж много информации и мотивация, попробуем выделить людей на это дело. А пока… Штрафников шли, они всё равно на убой идут, — согласился командир с подчинённым и полез в стол, чтобы достать выпивку.

***

Поместье молодого графа Шая. Вечеринка в честь “невероятных” успехов аристократии на фронте.

Семейство Шая не было особо древним и почитаемым. Не было и самым богатым или уважаемым. Зато представители семьи были хитры и так или иначе старались держать голову по ветру.

— Друзья, сегодня мы собрались тут, отметить наши успехи на войне, не буду говорить то, что вы и без меня знаете. Давайте просто отдохнём от ужасов войны и расслабимся, пока есть возможность, — выступил молодой граф Шая.

Он был дружен почти со всеми молодыми представителями аристократии и умел правильно подать информацию. Почти каждое такое мероприятие использовалось семьей, чтобы укрепить своё влияние.

Молодых аристократов легко контролировать, особенно когда они находятся в кругу себе подобных и стараются показать себя лучше остальных.

Часто на подобных раутах решалась судьба тех или иных семей. Сегодня, как и в другие дни, пока одни аристократы будут мять девок и надираться, другие будут решать судьбы всех остальных. Возможно даже тех, кто сидит на соседних диванах в объятиях рабынь.

— Что интересного? — спросил бледный парень у сидящих с ним за столом друзей.

— Дуэль видели? Новый виконт неплохо показал себя, правда каким бы сильным он ни был, не ясно как он земли свои защитит. Да и наёмник… Не нравится мне, что наши ряды пополняют все кому не попадя, — высказался его сосед.

— Не надо, я слышал, что он из древнейшей семьи, просто они мигрировали в наше королевство, а ещё раньше род был уничтожен, как выяснилось не весь. Может он себя покажет ещё, — влез в разговор другой аристократ.

— Я чего-то не знаю? — уточнил бледный.

— О, друг мой, ты многое пропустил. Но как ты знаешь, мы собрались тут не только ради девок и выпивки. У тебя будут все шансы исправить ситуацию, — улыбнулся граф Шая.

— Говорят принц разрешил охоту на этого виконта из древнейшего рода. Выглядит странно, — высказался ещё один из аристократов.

— Много земель у новенького? — уточнил бледный.

— Фрам и весь регион вдоль ущелья. Ничего особого, но земли тихие и их много. Можем отнять все по кусочку и ещё останется. Земли много не бывает, — всё с той же улыбкой предложил Шая.

— Звучит слишком хорошо, но кто я такой, чтобы спорить с принцем, — оскалился бледный.

— А теперь может всё же выпьем и девок? — слова выдал его сосед.

Глава 1

Спустя неделю после приветственной попойки во имя воссоединения семьи. Внутренний двор крепости Фрам.

Первыми проверить силы друг друга умудрились девушки. Ремиан с отцом так и ни смогли столкнуться на дуэли ни сразу после неожиданного мероприятия, не днём позже.

Слишком много дел навалилось на обитателей крепости и чтобы превратить её в полноценную цитадель, обитель древнего рода, нужно было работать. Слишком много работать, учитывая количество компетентных людей.

Девушки в свою очередь нашли свободное время и изначальной зачинщицей проверки способностей была Марта. Очень уж ей хотелось посмотреть на что способна избранница сына, да и увидеть в действии осколок богини было бы неплохо. На том и порешили.

Соревноваться в том, кто лучше и быстрее вылечит пациентов было глупо. Не начинать же калечить собственных бойцов ради этого? Да и тогда можно было бы соревноваться не только Марте и Хике, та же Велл Свифтвисл могла бы поучаствовать. Учитывая, что высшая, ещё будучи простым полуросликом уже имела представление о медицине, то став повелительницей крови, она практически автоматически становилась лучшим лекарем.

Может она и не восстановит пациента быстрее прочих, но благодаря её власти кровью… В общем, её власти над рекой жизни вполне достаточно, чтобы пациент при любых ранениях не истек кровью. Да и заставить биться сердце для неё не сложно.

И здраво поразмыслив, две волшебницы решили просто проверить свои силы в поединке. Для обеих боевая магия была даже не второстепенной дисциплиной, но оставалась такой же важной, как и лечение.

Каким бы ни был хорошим лекарь, он должен иметь хотя бы минимальные способности для защиты себя и раненых. Со щитами и чарами усилений они традиционно справлялись на ура, но вот боевое направление было не их коньком. И теперь они намеревались сравнить свои силы. Причём ни Марта, ни Хика не планировали поддаваться и жалеть противницу. Каждая жаждала показать себя лучшей.

Посмотреть на поединок собрались многие. Не только свободные от работ разумные, а по большей части вообще все, кто мог в нужное время оказаться во внутреннем дворе крепости.

Обе волшебницы не стали размениваться на расшаркивания и ещё до боя наложив на себя все возможные усиления тут же ринулись в поединок.

Тактика оказалась на диво схожей. Каскад магических щитов и ливень магических снарядов. Марта разбавляла свои светляками, пытаясь заставить противницу тратить больше энергии на защиту и отвлекаться на обманки. Хика пошла дальше, сделав упор на качество атаки.

Магические стрелы в исполнении последней вообще были больше похожи на арбалетные болты. В особо удачных случая, арбалет представлялся не менее чем корабельный скорпион.

Марта старалась не принимать подобные атаки на щит и максимально ускоряя себя и своё восприятие чарами, буквально скользила в пространстве, уходя от агрессивных чар буквально на несколько волосков.

Поединок, который должен был быстро закончиться преимуществом одной стороны, неожиданно стал затягиваться. Несмотря на разный опыт и подготовку, даже разный подход к ведению боя и используемые чары, девушки держались наравне.

Если в ближайшее время одна из них не переломит ход сражения, то поединок перейдет в бой на истощение.

Обе волшебницы так и не дотронулись до ритуальных кинжалов за поясом. Маги пусть и стараются держаться в дальнем бою, но минимальные основы боя изучают. Ведь никогда не знаешь, когда кончится энергия, а ритуальный кинжал, вообще очень полезная вещь.

Таким можно и магический щит пробить и резерв пополнить, да и в хозяйстве вещь незаменимая. Только вот ни одна из волшебниц не переходила в ближний бой.

И продолжалось это до яркой вспышки со стороны Хики. Подобный трюк ослепил не только Марту, но и вообще всех наблюдающих за боем людей, а когда зайчики перестали плясать перед глазами открылась интересная картина.

Хика тяжело дыша с трясущимися руками стояла за спиной Марты приложив кинжал к её горлу.

— Я победила, — выдохнула девушка и не смогла больше стоять на ногах.

От падения её удержала быстро обернувшаяся Марта. Подхватив Хику за талию, она бережно вложила её ритуальный клинок в ножны и перекинув себе через шею руку повела куда-то вглубь крепости.

— Умничка, хорошо справилась. Силы, конечно, не рассчитала, но проткни ты меня своим ножичком, они бы у тебя появились, — увещевала Марта.

Бывший осколок же думала, что с её новым телом предстоит ещё слишком много работы. Пусть она знала достаточно теории о пространстве и сумела подглядеть, как Ремиан использует блинк, для неё он стоил слишком многого.

“Осталось увеличить резерв и отточить телепортацию… В бою такой выкидон, стоил бы мне жизни”, — с безразличным лицом подумала девушка, пока так и не решившая, радоваться ли ей успеху или печалиться из-за своей несовершенности.

Пара недель спустя поединка волшебниц. Внутренний двор крепости Фрам.

— Ну, наконец, — потирал ладони Илья выйдя на середину импровизированной площадки и став напротив сына.

Оба мужчины уже успели немного размяться и в целом были готовы к поединку. Каждый из них уже заметил приготовления соперника. Илья использовал воинские техники на основе Ки, чтобы разогреть тело и максимально укрепить и ускорить его. Ремиан же действовал больше как маг, стандартные чары поддержки.

Так же, каждый из них максимально разогнал своё восприятие. Со временем каждый воин так или иначе развивает его на куда более высокий уровень, чем у обычных людей, иначе на их скоростях просто не выжить, но особые практики помогают выйти во время боя на самый пик.

— Да, я и сам заждался, но кто же виноват, что в наших землях такой бардак? — цыкнул парень. — То ли королю наплевать, то ли принц идиот. За землями вообще никто не следил. Крестьян обирали, девок оприходовали, да и вообще какой-то край беззакония.

— А ты решил всех спасти? — не удержался от подколки Илья.

— Раз уж я теперь тут правитель, то навести порядок было бы логично. Деревни оказались совсем не такими маленькими, как мы думали. Да и плюсы тоже имеются. Благодаря постоянно расквартированным войскам короля, тут очень даже много детей. Эти остолопы настолько не держали себя в руках, что за прошедшие годы демография невероятно повысилась, — задумчиво ответил Ремиан раскручивая копьё вытащенное из пространственного кармана.

— Будь всё так хорошо, ты бы был доволен, — Герой снова не оставил слова сына без комментариев.

— Ты будто сам не видел… — скривился парень. — Люди отсюда понемногу, но бегут, а мне надо, чтобы приходили.

Достав из магического кармана глефу, Илья осклабился и без предупреждения рванул на сына нанося вертикальный удар в который вложил немало сил.

— Это когда это ты? — только и успел пробормотать парень.

Принимать подобную атаку на жёсткий блок реально, но даже с силами Ремиана было бы глупо. Куда проще было отвести удар в сторону приняв на скользящий. Это, конечно, сложнее и скорости требуется больше, но парню со всем его комплексом усилений её вполне хватило.

— Да вот, трофейная глефа, — улыбнулся Илья. — Когда только пришёл в этот мир, всё мечтал о такой. Сложное оружие, но с моим опытом я быстро освоился.

— Тц… — только и успел цыкнуть Ремиан.

— Что? Думал я выйду против тебя с копьём, как ты и привык? Нет уж… Раз уж ты у нас теперь великий воитель, буду использовать все плюсы. Незнакомый рисунок боя самое то, — успел ответить мужчина, когда после ещё пары неудачных атак они отпрянули в стороны.

Больше времени на слова ни один из них не тратил. Да и не получилось бы. Слишком большую скорость они набрали и сбивать дыхание на их уровне схватки было бы большой ошибкой. Не с таким противником.

Илья, как уже успел ответить сыну сменил стиль боя. Пусть с копьём он уже и так был непревзойденным мастером, но к чему себя ограничивать?

Ещё до начала войны на одном из сложных контрактов он взял с тела врага артефактное оружие. Глефа была серьёзным и сложным оружием, но Илья воспринял это как вызов. Тренировки свои он поначалу скрывал вообще от всех, чтобы не позориться, а уже освоившись решил сделать это оружие своим козырем.

К моменту начала войны и своему появлению на фронте, Илья уже мог зваться мастером глефы. Да, реального боевого опыта в обращении с этим оружием ещё не было наработано, но ведь и он как-никак Герой.

Если откровенно, то таким как он, система банально подыгрывала, максимально ускоряя их развитие. На уровне Ильи это кажется совсем незаметным, но вот взявшись за что-то новое, он сразу заметил насколько его скорость развития превосходит окружающих

На фронте было достаточно боёв, чтобы Герой смог всласть использовать новую игрушку. Теперь, представ перед сыном с новым оружием, Илья совсем не походил на новичка в его использовании. Перед Ремианом стоял искусный воин, который владел глефой, может лишь чуточку хуже, нежели копьём.

В пользу Ильи играло и то, что стиль боя кардинально отличался и привыкший к трюкам отца Ремиан, просто не был готов к подобному.

Постепенно, поединок, который должен был закончиться так же быстро, как и у дам… В общем, он так же затянулся. Пусть мастерство было не совсем равным, но и преимущества Ремиана в скорости и силе разбивались об опыт его отца.

Как бы парень не поглощал демонов, для полноценного усвоения сотен лет памяти, нужны годы. Галардиус своими побоями… Кхм, тренировками… Серьезно так ускорил процесс, но уложить сотни лет опыта в жалкие годы не мог. Так что парень всё равно чувствовал, что отец с поддержкой системы, вполне может дать прикурить.

И нет, Ремиан не стал использовать магию, за пределами способностей воина. Он мог использовать блинк и десятки различных магических атак, мог превратиться в демона или использовать драконьи силы, но к чему? Парень обещал отцу развиваться в разных направлениях и конкретно сейчас должен был доказать, что многого достиг в обращении с оружием.

Да и бой в котором тебе надо победить противника, это совсем не тот же бой, где тебе его надо просто быстро убить.

Тут-то и начинались главные проблемы. Илья просто не давал сыну разойтись, лезвия глефы мелькали тут и там, часто оставляя обидные порезы. Серьёзных травм нанести Герой просто не успевал, да и сам регулярно отхватывал, но тем не менее не давал сыну себя задавить.

Когда простое размахивание железками не принесло видимого результата, картина боя очень резко изменилась.

Илья использовал покров молний и теперь, каждая его атака сопровождалась лезвиями из молний, а к самому мужчине было противопоказано приближаться на короткую дистанцию.

Ремиан не стал пародировать отца и использовать покров, которому тот его научил. Да и парень став драконом слишком сроднился с холодом, а потому его покров был соответствующей стихии.

Лёгкая корочка подвижного льда покрыла парня как чешуя в демонической форме, даже уже успевший стать привычным хвост был на месте и ощущался как родной. Единственное что Ремиан не стал воплощать, это крылья, рога же он себе оставил.

Копьё искателя тоже претерпело изменения, покрывшись льдом и явив миру дополнительные лезвия сложившиеся в трезубец. Атаки парня так же не заканчивались лезвием его оружия и в полёт в сторону отца регулярно отправлялись серпы, шипы и копья льда. Особенно удачным было использование хвоста.

Герой никак не ожидал от сына подобной формы и пусть морально он был готов к подобному, но третья конечность в бою стала очень неприятным сюрпризом.

Волны энергии разных стихий буквально захлестывали сражающихся. Сила Ремиана подмораживала всё вокруг и уверенно защищала его от молний отца, а сила Ильи наводила хаос разрушая внутренний двор крепости. Место их сражения уже можно было ознаменовать новой тренировочной площадкой, от былой брусчатки почти ничего не осталось.

Однако сражающихся это казалось совершенно не интересовало. К чему им двор крепости? К чему следить за зрителями или за сохранностью соперника?

В какой-то момент поединок тренировочный, перерос в настоящее сражение. И что не удивительно, жажда боя одинаково сильно захлестнула обоих противников. Каждый бил в полную силу, не жалея соперника и выкладываясь на полную, но при этом совершенно не старался закончить бой быстро. Было видно, что они откровенно наслаждаются хорошим противником.

Скорость реакции и скорость бойцов сравнялась после использования покрова, но Ремиан показал себя на порядок более крепким. Мало того, что тело его уже не было человеческим, так и лёд значительно его усилил, защищая не только от вражеского покрова, но и сдерживая лезвия глефы.

Защита была не столь хороша, чтобы безнаказанно принимать на неё удар за ударом, но и этого хватало, чтобы проводить изредка опасные комбинации атак, размениваясь ударами с отцом. Естественно размен был больше в пользу искателя, но и Илья всё больше распаляясь не давал себя безнаказанно избивать.

В какой то миг мужчина подключил к сражению надетые на нём артефакты. Дальше сражаться без страховки было бы слишком опасно, да и сам бой им хотелось продлить.

Ремиан же вложил в лёд энергию хаоса наращивая его толщину и естественно за ней же изменился и цвет. Помимо цвета, толщины и прочности сам лёд стал опаснее. Теперь любая атака хвостом была не простым толчком, да и покров молний больше не мог бы остановить лезвие на хвосте.

Скорость уже достигшая своего максимума, снова увеличилась. Мгновение, взрыв воздуха и оба бойца рывком перешли буквально на другой план реальности. Если до этого за боем пусть и мельком, но могли следить все присутствующие, то теперь…

По двору крепости металось две тени. Одна постоянно ярко вспыхивала, изредко ослепляя присутствующих, другая наоборот, казалось бы поглощала свет.

Разыгравшиеся стихии почти не воздействовали на окружающий мир. Слишком быстро меняли место дислокации бойцы, их сила просто не успевала изменить мир вокруг себя. Воздух вокруг казалось замер, так и не решив, что ему предстоит делать.

Единственные кто мог уследить за ходом боя были высшие вампиры и отряд Рема с его матерью. Одни за счёт природного восприятия, другие используя магию, но и те и другие поражались достигнутой скорости.

Марта сама не ожидала, что её муж способен на нечто похожее. Даже совсем недавно будучи на фронте, Илья не использовал всей своей силы.

Можно было бы обидеться на него и возмутиться на счёт многих смертей. Ведь Илья вполне мог бы спасти сотни жизней, если бы не пользовался всей своей силой, но у Марты даже и мысли не возникало о том, чтобы упрекнуть его.

Боец такого уровня привлёк бы столько внимания, что сделал бы только хуже. А так, её муж всегда держал за пазухой козырную карту, что всегда могла бы спасти его семью.

— Отчего только ты решил показать всё, лишь сейчас? — задумчиво пробормотала Марта, мысленно кляня мальчишек решивших покрасоваться друг перед другом.

Жажда сражения и убийства буквально накрыла крепость. Причём давление создаваемое волей двух сражающихся воинов было действовало на окружающих даже сильнее чем их магическая сила.

Всех кто стоял там, буквально вдавливало в землю осознанием силы противника и казалось бы вызовом. Вызовом на бой и угрозой смерти.

Мало кто в такой обстановке мог бы не то, чтобы сразить, а просто не сбежать от подобного врага. Хотя если ополченцы больше дрожали боясь двинуться с места, то вампиры…

Обычные вампиры замерли в благоговейном состоянии, ощущая на себя всю силу их господина. Высшие скалились, несмотря на всю верность хозяину и невозможности атаковать его, они всем нутром ощущали, как он зовёт их в бой и еле сдерживали себя, чтобы не кинуться. И даже себе они не могли до конца признаться, кинулись бы на помощь Ремиану, чтобы загрызть Илью или напали бы на господина, чтобы подарить ему такой ещё мгновения такого сладостного боя.

Больше всех этот поединок ударил в голову Сарефу, тот просто рычал сжимая кулаки и даже не заметил, как его тело полностью объяло пламя. Тело стало один в один походить на то, как выглядел сейчас Ремиан, разве что у Сарефа чешуя была из пламени.

Сареф не мог сказать скольких усилий ему стоило сдержать себя и не вмешаться, но когда он уже был готов присоединиться к веселью и его подрагивающий в предвкушении пламенный хвост замер, то картина боя резко изменилась.

— Я победил? — осклабился Ремиан.

— Да щас! Через неделю реванш, у меня амулеты расплавились, это не считается, — такой же кровожадной улыбкой одарил сына Илья.

Когда пыль от сражения улеглась, всем наблюдателям открылась примечательная картина.

Оба бойца стояли друг напротив друга и оба сумели достать друг друга своим оружием. Только если глефа Ильи пронзила плечо Ремиана и уже была до рукояти покрыта льдом, то трезубец Рема уже был в животе отца. И никто не сомневался, что все лезвия не нашли себе смертельных целей, только лишь, из-за того, что парень не желал смерти отцу.

Глава 2

После боя Ильи и Ремиана, было куда больше проблем, чем после поединка Хики и Марты.

Если девушки почти не повредили внутренний двор, то парни просто уничтожили его. Там теперь не было брусчатки, там не было даже обычной земли. Неизвестно какая должна была быть температура льда, чтобы под действием молний превратить всё в песок, но тем не менее это случилось.

Правда процесс был хаотичным и песок то застывал, то крошился, то плавился и снова застывал, но Хаос, есть Хаос. После всех перипетий сражения, получилось идеальная дуэльная площадка из овала песка.

Да и плюсы подобной демонстрации силы тоже были, теперь уже никто из ополченцев даже помыслить не мог о том, чтобы идти против господина. Даже если к ним попробую примазаться люди короля или посланцы аристократов из других земель. Сложно вообще думать о чём-то кроме сохранения своей жизни, когда рядом живёт подобный монстр.

О том, что он не человек, Ремиан пока никому не сообщал, но увиденное не оставило людям иных идей. В народе быстро прошёл слушок, что их новый господин чудовищной силы Демон и сожрёт их души, если они попробуют против него пойти. В каком-то смысле это даже помогло. Дисциплина стала лучше и отбывшие домой ополченцы возвращались какими-то более гордыми, всё таки служат не абы кому, не простому смертному. Смешно, конечно.

Возвращаясь к поединкам. Дамам для восстановления после боя потребовалось всего-то выпить бутылёк-другой зелий, чтобы восстановить магический резерв и немного укрепляющего для общего самочувствия. В качестве лечения они вообще распивали вечером пряное вино.

В случае же с мужиками… Сложный был случай. Ремиан был в целом в порядке. Пробитое плечо и множественные порезы. От такого ни Демоны, ни Драконы не умирают. Лёд же сковал тело и не дал даже потерять кровь, а собственные способности в медицине помогли быстро привести себя в относительный порядок.

Да, пришлось нахлебаться зелий, да, пришлось попросить девочек посмотреть руку, чтобы не изгаляться, всё же не в боевой обстановке он находится. Можно расслабиться и дать о себе позаботиться.

Вот Илье пришлось многим хуже, хотя тоже не смертельные раны. Он умудрился получить не только чуть более серьёзные порезы, но и почти полноценное обморожение всего тела, включая внутренние органы и никакой покров молний его не спасал. Особенно трудно пришлось из-за того, что трезубец пусть и пробил живот “аккуратно”, но лёд из энергии Хаоса вовсе не безвреден.

Ремиан сдерживал особо опасные проявления своего оружия, не желая того, чтобы отец превратился в ледяную статую или вообще осыпался прахом на месте, но этого было крайне мало, чтобы не нанести совсем уж никакого вреда.

Два дня Герой провёл в постели, под бдительным присмотром обеих волшебниц и даже вампиршу-полурослика пристроили к работе.

После своих игрищ мужчины крепко отхватили от женщин и если Илья получил только от жены, то Ремиану досталось от обеих жён, да ещё и от матери прилетело.

Все они в итоге признали, что подобные поединки полезны, нужны и вообще крайне важны и лучше уж так, с их помощью после сражения, чем сдохнуть в очередном бою. Но всё равно, после каждого подобного боя девушки капали им на мозги. Пусть и позволили устраивать тренировки на грани фола, относились они к этому не лучшим образом.

К подобному развлечению со временем присоединился Сареф, а затем и все высшие. Остальные пусть и рвали жилы на тренировках, но пока были совсем в иной лиге. Что интересно, ополченцы стали буквально из кожи вон лезть, чтобы стать сильнее.

Многого от крестьян ожидать было глупо, но самых умных и одарённых из них обещали превратить в вампиров, даровав вечную жизнь и место вблизи господина.

Такому были рады не все, но на результатах тренировок это не сказывалось. Те кто не хотел становиться нежитью, всё равно отчаянно желали силы. Сложно было увидеть подобный поединок и остаться равнодушным, да, никто и не остался.

Если так подумать, идея служения для крестьян не нова. Они и так почти полностью принадлежать аристократии, на землях которой живут. Но каждый видел, что вампиры быстрее и сильнее обычных людей, кроме того обладают нечеловеческим обаянием.

Солдаты короля будучи в этих землях не пользовались особой популярностью и брали своё чаще силой. Вампиры Ремиана шли совсем иной категорией. Превращение со временем улучшило их тела и теперь, даже не используя обольщение они могли расположить к себе кого угодно. Это не осталось незамеченным.

Проблема питания вампиров, вовсе не являлась проблемой. Добровольцев было более чем достаточно. Сам процесс был приятен обеим сторонам и в некоторой степени даже интимен.

Уже в первую неделю проживания в крепости Фрам, каждый вампир, будь то девушка или мужчина, обзавелись небольшой свитой.

Подобная практика была вполне безопасна для обеих сторон. Благодаря магии “пища” не получала особого вреда, да и не требовалась вампирам столько много крови, чтобы это вредило. Люди же не могли принести вреда вампиру и его господину. Довольно быстро возникала ментальная связь, полноценным подчинением со стиранием воли это не было, но и идти против вампира “пища” уже не могла.

Таким образом можно было не бояться появления среди слуг вампиров шпионов. Даже, появись они, то в довольно короткие сроки станут полностью лояльны нынешней власти.

Местные восприняли такой подход, чем-то вроде особого брака. Да и насильно никто никого не тащил в слуги, так что недовольных было совсем немного. Больше всего возмущались те, кто не привлёк внимания вампиров к себе и был недостаточно хорош, чтобы самому претендовать на становления вампиром.

Таких брала на карандаш новая служба, организованная Даксом. Проще ведь сразу держать руку на пульсе и находить недовольных заранее, не дожидаясь, когда их завербуют противники.

Вариантов того, как можно обеспечить лояльность было предостаточно. Учитывая то, что Ремиан не разорял народ и всеми силами старался поддержать, никто особо и не роптал. Люди быстро смекнули, что магические клятвы, принуждения и прочие фокусы касаются лишь тех, кто мешает налаживать дела в регионе.

За населенными пунктами быстро закрепили свой штат вампиров и немногих рыцарей смерти. Что позволило обеспечить минимальный уровень безопасности и контроля.

Это стало актуально чересчур быстро.

***

Чуть менее полугода спустя. Пятнадцатый день рождения Ремиана. Окрестности крепости Фрам.

Свой пятнадцатый день рождения Ремиан отмечал в дороге.

Так уж вышло, что прогнозы родственников сбылись лишь отчасти. Все ожидали, что у парня будет несколько полноценных лет спокойной жизни, до тех пор, пока не вылезут проблемы.

Проблемы же решили иначе и не заставили себя долго ждать.

Если конкретнее, то… Донжон крепости приведён в порядок. Участок с новой стеной стал куда обширнее. Новая территория крепости уже облагораживается и обустраивается.

Земли вокруг тоже не стоят без дела. Города и деревни буквально восстают из пепла. Народ который перестали обирать, насиловать и всячески гнобить, неожиданно понял, что вот оно. При поддержке нового правителя, деревни и города стали развиваться семимильными шагами.

Много за полгода сделать не удалось, но ещё больше сделано уже было, а главное, что начало положено. Слух о том, что в этих землях всё хорошо и дюже перспективно быстро ушёл в массы. Люди стали прибывать со всего королевства, да и со стороны противника иногда прибывали беженцы.

Последнее было немного странно, так как война шла больше на территории северного королевства, но мало ли что делали на своих землях церковники. Но немного подумав над ситуацией, её признали логичной. Обиженные, обделённые или так или иначе притесненные будет всегда и везде, а уж во время войны так точно.

Много работы досталось вампирам. Они с помощью обольщения проверяли настрой людей и легко отсеивая шпионов и диверсантов пропускали только мирных жителей. Несколько высших в их отрядах вполне могли вычислить пользователей артефактов, так что закрыться от вампиров было сложно.

Шпионы и прочий удачно подготовленный люд, дружно вставал в ряды Ремиана, пополняя их квалифицированными кадрами, которых всегда не хватает. Магия контрактов, душ и некромантия творят чудеса на ниве убеждения ближнего.

Всё бы так и шло, а через пяток лет регион стал бы богатейшим и сильнейшим во всём королевстве, но видимо что-то не сложилось, не срослось.

Сначала в землях стали заводиться разбойники. Причём не десяток другой, что всегда так или иначе будет, а десятки отрядов и куда крупнее. Уже позже люди Ремиана нашли откуда растут ноги у этого явления, но поначалу искатель был огорчён.

Он действительно делал многое для своих подданных и такой резкий наплыв разбойников, как ему показалось, означал, что он не справляется. Ведь зачем люди идут разбойничать? Либо чтобы утолить жажду наживы и крови, либо чтобы хоть как-то заработать и выжить.

Окружение Ремиана этот вопрос так просто не оставило и когда, наконец, докопались до сути, все спокойно выдохнули. Местных жителей среди разбойников было всего ничего. Считанные идиоты примкнувшие к представителям столь не благородной профессии по тем или иным причинам. Не больше и не меньше, чем стихийно возникает вне зависимости от качества жизни в регионе.

Основной же костяк бандитов состоял из представителей разных банд, причём некоторые из них орудовали не только в северном королевстве. И пришли они в эти земли, как раз из-за того, что у Ремиана стало что-то получаться и тут было чем поживиться.

На этой ноте Ремиан сначала огорчился, а потом немного подумав пришёл к тому, что лучше сделать всё хорошо и отбиться от разбойников, чем оставить свои земли прозябать и всё равно довольствоваться наличием бандитов, путь в меньшем количестве и при худшей организованности.

Поначалу серьёзных попыток прижать целые населённые пункты не случалось. Присутствовали банальные разбойные нападения на дорогах в тех или иных частях региона. Причём разбойники не сидели на месте, а регулярно перемещались, не давая легко себя поймать.

Подобная картина продлилась буквально пару месяцев. Разбойников было выбито всего ничего и они вполне ожидаемо осмелели. После чего недолго думая решили поприжать уже целые деревни.

А как иначе? Две стройных тысячи “отборных” солдат короля уже давно ушли с этих земель. Люди нового правителя явно не успевали за бандитами и те закономерно решили, что они круче гор.

Объективно говоря, их было на порядок больше, чем боеспособных людей у Ремиана. Мирных крестьян, ремесленников и необученных новобранцев никто не учитывал, они были смазкой для клинков и их даже не пытались использовать в качестве военной силы.

Всё было бы ничего и у бандитов были бы шансы неплохо обосноваться в этих землях, но население плотно обработанное вампирами не готово было идти на контакт.

Почти одновременное нападение на несколько деревень и два города привело к тому, что силы пришлось разделить. Ремиан, Сареф, Дакс, Глэр и Илья возглавили основные отряды и ещё несколько ушло под предводительством высших. Последние взяли на себя самые незначительные цели, где встретить особо сильных противников было почти невозможно.

Ранее подобные крупные операции ни Ремиан ни его люди не проводили. Главной проблемой было количество противника. Разбойники потерявшие всякий страх собрали в регионе довольно крупные силы и даже качество бойцов не могло легко нивелировать численный перевес.

Из ситуации решили выйти самым простым образом, с помощью сделанных под руководством Хики амулетов связи все вампиры в поселениях были на связи.

Они же улаживали вопрос сопротивления в деревнях и организовывали какое-никакое содействие бандитам, чтобы снизить ущерб мирному населению. Следующим шагом шла обработка ключевых представителей шайки в поселении с помощью вампирских способностей. Заключительным этапом шла ночная операция с силами освобождения.

Всё же бандиты такие разбойники. Контингент среди них совершенно не отличается серьёзностью. Бандитов всего-то и надо было накормить, напоить, приласкать и большая часть теряла бдительность.

Тех что оставались настороже не хватало даже на полноценное несение дозора, да и какой может быть дозор у бандитов? В лучшем случае дюжина проштрафившихся дежурила ночами, а днём так и вообще не понятно было, следит кто за обстановкой или разбойники отдались кутежу.

Это и было главным козырем Ремиана в этом противостоянии. В обычной ситуации население так легко бы не сдалось на милость головорезов, но привыкшие к издевательствам со стороны людей короля люди, легко поддались влиянию вампиров.

Местные отчётливо понимали, что даже в случае сопротивления им не выстоять, а потери будут серьёзными. Вампиры правителя в свою очередь обещали, что помощь придёт скоро, но чтобы ввести в заблуждения противника необходимо подыграть. Относительно удалось.

Не везде всё прошло гладко, но потери всё равно были куда ниже, чем если бы жители вышли против бандитов с вилами наперевес.

Ситуация и метод к которому пришлось прибегнуть Ремиану и его людям не особо нравилась, но и выбор стоял невеликий. Единственное что успокаивало, что после людей короля, несколько дней под гнетом разбойников уже не будут серьёзной моральной травмой для жителей. Да и благодаря отсутствию сопротивления бандиты вели себя чуть скромнее. Хотя поначалу и насторожились.

Ремиан проделывал свой путь ночью на драконе. Листема оказалась отличным транспортом и уверенно несла на себе Рема и четырёх вампиров. Остальные отряды выдвинулись ещё утром и по большей части на глаерах. Последних было не особо много, но за полгода их количество серьёзно пополнилось.

На полноценную конницу не хватало, но пяток звёзд вампиров уже передвигались не пешком. Те кому транспорта не досталось, двигались пешком, но и цели у них были куда ближе остальных.

“Не так я планировал отмечать день рождения”, — усмехнулся Ремиан.

Новость о нападении на поселения пришла быстро и не вовремя. Марта во всю планировала грандиозный праздник. Всё же до этого семья жила не в тех условиях. Сначала родители постоянно отсутствовали дома, потом жили вблизи гор монстров и как-то не до отдыха было. У мальчика тренировки, у родителей контракты и вот наконец у семьи появилось своё полноценное семейное гнездо.

Хотя крепость уже больше походила на полноценный замок, даже ров был, так что простым семейным гнездом это сооружение назвать было сложно. Зато это не отменяло того, что оно их собственное. Не купленное в чьём-то городе, а вообще замок и все земли вокруг принадлежали семье Виллард.

И что главное, Марте не нужно было больше выполнять контракты. Она могла быть дома и проводить время с близкими.

Конечно, у всех были свои дела и дел этих было немало, да и, наверное, всем, кроме девушек регулярно приходилось отправляться в дорогу, но свой собственный ЗАМОК этого стоил.

Марта поддалась своим чувствам и вспомнила, что её ребёнок пусть и не выглядит дитятком, да и полноценный правитель и воин-маг, демон-дракон, но всё же ребёнок. Убедить её в обратном не получилось. Ни поглощённые и частично осмысленные сотни лет жизни Демонов. Ни взрослая форма тела, ни сотни трупов на счету Ремиана, ни даже наличие двух жён не могло её переубедить.

“У моего сына должно быть хоть один нормальный праздник! Мы, наконец, никуда не бежим и хоть немного должны отдохнуть! Завтра. Никто. Никуда. Не. Идёт. Празднуем день рождение!” — заверила всех Марта, а последние её слова так напугали окружающих своим фанатизмом, что спорить с ней уже не стали.

Не смотря на все пожелания матери, праздник всё же сорвался. А ведь она испекла торт и по совету Илья хотела устроить день рождения, как было принято в его мире. Со свечами, подарками и даже изготовила странные колпаки, которые, как заявил её муж – обязательный атрибут дня рождения любого ребёнка.

— Убью уродов… — возмутилась Марта, узнав кто сорвал ей праздник и удержать её от путешествия с одним из отрядов не вышло.

Глава 3

Уже подлетая к своей цели, Ремиан задумался над последними событиями. Задумался над своей реакцией на них.

Воин не из последних, что уже в свои пятнадцать успел пройти полноценную войну и, наверное, сотни боестолкновений. Количество убитых им врагов уже достаточно, чтобы заселить город.

Достаточно талантливый маг, особенно учитывая его объёмы энергии и универсальность. Мало кто вообще на такое способен, а он может и отнять жизнь и удержать разумного на грани…

Некромант. Эта его грань вообще позволяет вернуть существо уже непосредственно из-за грани.

Искатель, существо выбранное богом, чтобы найти для одного из её миров верный путь.

“Забавно”, — подумал парень.

Это он ещё забыл вспомнить, что он любимый сын и любящий муж. И главное в его жизни достаточно близки за которых ему стоит переживать. Но важны ли ему остальные люди?

— Не важны, абсолютно… — прошептал Ремиан, а из-за встречного ветра в полёте его никто не услышал, даже Листема.

Теперь, трезво взглянув на жизнь, Ремиан не мог понять, своих прошлых мыслей. Почему его вообще заботили бандиты и то, как местные относятся к его правлению?

Эти люди и так жили местами хуже животных. Все кто мог за себя постоять уже были задавлены солдатами короля. Все кто был умнее, давно сбежал. Остались лишь те, кто готов был терпеть над собой любое насилие, ли те кому оно вообще нравилось.

“Стоят ли они моих переживаний?” — спросил себя Ремиан.

Ответ был однозначным, но тут же он спросил себя, “а другие?”...

“Другие меня тоже не заботят”, — подвёл черту парень.

Нельзя изменить мир не пролив крови. Нельзя угодить всем. Всегда найдутся те, кому мало хорошей жизни. Такие захотят больше, чего бы им не дали и Ремиан не захочет это отдать.

— Пора действовать иначе, — выдохнул искатель.

У него есть семья. У него есть обязательства перед богиней. Пусть последнее ему не особо интересно, но раз уж навязали… В любом случае в ближайшие несколько сотен лет, а то и тысячелетий он будет слишком слаб, чтобы противиться.

Чтобы защитить родных, так или иначе придётся действовать жестко и выполнить волю Мелании. Иначе она просто не даст ему житья. А можно ли выполнить нечто подобное малой кровью?

В масштабах деревни, города или даже целого региона – легко. Возможно будь больше времени и на королевство хватило бы сил, но парню надо если не весь мир, то как минимум один конкретный континент подчинить. Если этого не сделать, будет сложно навязать свой путь. И этот самый путь надо ещё выбрать…

Недалеко от деревни Ремиан похлопал по шее Листему и дал ей понять, что надо снижаться. Дожидаться посадки он не стал. Полёт всегда нравился ему и было сложно заставить себя отказаться от такой удобной возможности воспользоваться случаем и полетать. Хотя бы вниз.

Да, если так посмотреть, то без использования драконьих ледяных крыльев Ремиан если и летел, то словно камень. Только вниз. Впрочем это ему не мешало. Ощущение свободы и полёта были с ним, а магия бурлящая в теле не оставляла никаких сомнений. Одного мысленного усилия хватило, чтобы сила ринулась наружу и воздух под Ремианом стал уплотняться.

К момент столкновения с землёй парень уже остановился и вместо того чтобы на всей скоростью пропахать головой землю, он осторожно спустился на ноги.

Со стороны всё это могло выглядеть эффектно, но в данный момент Рем просто наслаждался полётом, пусть и таким коротким.

Ещё через полминуты драконица опустилась на землю рядом с господином. Она могла бы и быстрее последовать за ним, но её габариты не позволяли сделать это тихо, а парень ещё до вылета попросил её сохранять максимальную незаметность. Наверное, только это и остановило её, чтобы тут же не ринуться за господином.

Уже позже она успела осознать, что спрыгнул он специально и спасать его не надо, хотя первоначальный порыв был именно в этом. Если бы не ощущение потоков силы объявших господина драконица могла бы и ослушаться приказа.

Не обратив на уже превратившуюся в девушку Листему никакого внимания, Ремиан сел на землю, прислонившись к ближайшему дереву спиной. Недалеко от деревни выбранной им в качестве своей цели был лес. Часть была вырублена, но от него всё равно было видно огни деревни.

Расстояние вполне позволяло приземлиться тут ночью, чтобы остаться незамеченными, но при этом это же расстояние позволяло быстро добраться до деревни пешком.

— Не отвлекайте меня полчаса. Мне надо кое о чём подумать и решить для себя. Если нас не обнаружат, меня не трогать, — только и произнёс Ремиан погрузившись во дворец духа.

Время в его внутреннем мире текло с такой скоростью с которой желал сам Ремиан. Он обнаружил эту особенность не сразу и ещё позже научился контролировать её на достойном уровне.

Даже сейчас он мог ускорять время во внутреннем мире, лишь в восемь раз. Но даже для такого ускорения требовалось тратить свои силы. Банального желания не хватало, так что магия уходила с высокой скоростью. Впрочем, будь иначе, он бы давно отказался от мира внешнего и отдался бы тренировкам в мире внутреннем.

Благодаря магии, тренировки тела во внутреннем мире, очень даже влияли на тело реальное. Нет, ранения и смерти во внутреннем мире не наносили такие же повреждения в реальности. Просто позволяли испытать себя на пределе сил и выжить в случае неудачи.

Зато все нарабатываемые парнем рефлексы вбивались в реальное тело. Кроме этого мышцы так же уставали во время тренировок. Складывалось впечатление, что часть магии уходит не непосредственно на ускорение времени, а на влияние на тело, чтобы эти изменения проявить и усвоить. А уж энергосистема и без того работала, а это очень даже влияло на её дальнейшее развитие.

Обычно с возрастом мага, его энергосистема крепнет и перестаёт расти. В дальнейшем, нужны невероятные нагрузки, чтобы это состояние застоя расшатать и это больно. Ведь энергосистема не только часть тела, но и духовный орган.

В случае с Ремианом это немного не так работало. Энергия Хаоса сама по себе была очень агрессивна, так что её использование не давало парню зачерстветь. На качестве и крепости энергосистемы это сказалось в лучшей степени. Постоянный же её рост был как плюсом, так и минусом.

Если так подумать, то чем больше сил – тем лучше. За исключение того, что силами этими надо владеть и контроль не резиновый. Чем больше энергии доступно Ремиану, тем больше сил нужно тратить на то, чтобы её контролировать. Благо рост не лавинообразный и юный дракон зачастую успевает подстроиться после изменений, но всегда есть риск, что он их просто не заметит.

Так можно однажды захотеть разжечь камин, а вместо этого снести пол замка. Масштаб, конечно, не для каждого мага подходит, но учитывая энергию Хаоса, родную Ману схожую с энергией богини и, вообще, объёмы сил парня…

Никто из слуг не удивился подобному шагу господина. Странно, конечно, что он занялся медитацией во время боевой операции, но он слишком часто медитировал, чтобы улучшить и отточить контроль. Последствия его ухудшения все себе представляли и никто не лез под руку.

Отряд уже привычно занял позиции рассредоточившись и устроив небольшой лагерь уйдя чуть вглубь леса. Тренировки устраиваемые личному составу очень даже пошли на пользу этому самому личному составу.

Только Листема не стала никуда идти и присев рядом с парнем старалась на него не смотреть, чтобы не отвлекать. Она просто ждала когда он очнётся и отдаст приказ, а до тех пор она собиралась хранить его покой. Даже сняла с его руки артефакт связи, готовясь отвечать вместо господина, чтобы ему не помешали.

***

По артефакту связи Листема оповестила остальные отряды о том, что они на месте. Никаких комментариев ситуации свыше этого не дала, ведь Ремиан и не приказывал это делать.

Илья с Мартой прибыли на свою точку в сопровождение двух звёзд вампиров. Судя по тому, что остальные отряды пока молчали, они ещё не прибыли. Что логично, Марта выбрала для себя ближайшую точку и двигался их отряд пешком, а Ремиан хоть и отправился на дальнюю, но полетел на драконе.

Остаться на месте и дождаться прибытия других групп, чтобы атаковать одновременно Марта не пожелала. Она всё ещё не успокоилась, очень уж близко к сердцу она приняла испорченный праздник.

Не обращая внимание на недоумевающие взгляды вампиров и мужа она усиленно накладывала все известные ей чары поддержки на себя и отряд.

— Я иду первой, — с холодным выражением лица произнесла волшебница взглянув на мужа и на его приподнятую бровь добавила. — Мне надо выпустить пар и в твоих интересах, чтобы не на тебе.

Что интересно, в этот раз мужчина совершенно не стал с ней спорить. Обычно Илья старался максимально оградить жену от опасности.

Конечно, при их работе это сложно обеспечить, но в тех случая когда это было возможно, Илья не позволял ей вступать в бой. Девушка поначалу специализировалась не на чистой поддержке. Когда-то она начинала осваивать и боевые заклинания.

Именно из-за просьбы мужа она сконцентрировалась на поддержке, чтобы не участвовать в бою напрямую. Боевые заклинания были ею так же освоены, но она и так хорошо себя чувствовала и роль поддержки её не смущала.

Иногда у неё появлялось желание помочь в атаке или самой двинуться в бой, но Илья останавливал. Всегда останавливал, но сегодня не стал.

Только оставил одну звезду вампиров для прикрытия и забрав вторую стал обходить деревню по дуге. В то, что обычные бандиты будут особо сильны он не верил, даже без вампиров Марта должна справиться, особенно если не кинется в открытую сразу на всех.

В случае появления кого-то сильного Илья сможет быстро добраться до жены, а покров молний ему поможет. Он, конечно, не сильно увеличивает скорость, зато защитит от бандитов, позволив полностью сосредоточиться на скорости передвижения.

Вообще мало кто из неодарённых способен преодолеть стихийный покров высокого уровня.

Марта несколько удивилась сговорчивости мужа, но была слишком зла, чтобы обращать на это много внимания. Сегодня она собиралась выместить весь свой гнев, всю свою злобу за многие годы и у неё была замечательная мишень для этого.

Бандиты вообще ещё те твари и уж к ним она не питала никакой жалости. Довелось ей однажды попасть в плен и так сложилось, что оказалась она в руках разбойников, что планировали попользоваться девушкой, а затем продать в рабство.

Худшее с ней так и не случилось, но не потому, что бандиты попались добрые. Когда Марта стала защищаться, разбойники просто ждали, когда она выдохнется, чтобы не повредить “ценный товар”.

Свезло, что при пробуждении у неё оказалось достаточно энергии для использования магических щитов. И ещё больше ей повезло в том, что её поначалу приняли за просто богатенькую девочку, не став поить снотворным, чтобы обезопасить себя от мага.

Иных вариантов обезопасить себя от мага, у простых разбойников не было, вряд ли у них были антимагические кандалы. Наверное только это и позволило ей защитить себя и дождаться прихода на подмоги. Именно Илья её тогда и спас.

“Возможно именно поэтому и решил сейчас дать отыграться”, — решила она, вспомнив далекое прошлое.

Всё же тогда, она не могла ничего сделать разбойникам, слишком выдохлась, зато будущий муж уже тогда положивший на неё глаз, буквально рвал их на куски. Зато сейчас у волшебницы была шикарная возможность отомстить не только за испорченный праздник, но и за события прошлого.

И плевать ей было, что те разбойники уже давно мертвы. Эти были ничем не лучше. Она была более чем уверена, что они уже успели ограбить местных жителей и пройтись по девушкам из тех, что посимпатичнее.

Впрочем, местные жители её не сильно волновали. Она считала, что каждый строит свою жизнь сам. Если люди позволяю так с собой обращаться, то они сами и виноваты.

Никто не мешал им развиваться и защищать свой дом. Она же смогла, а ведь в детстве она была не особо одарённой, пусть и повезло с наличием Маны. Всю свою силу Марта получила кровью и потом, так что не считала себя лицемеркой. Она видела достаточно мужчин и женщин, что рвали жилы, но осваивали Ки.

Пусть они не всегда могли достигнуть уровня мастера, но уж на защиту себя и родных от бандитов были более чем способны.

Все эти мысли пробегали в голове женщины, но тело не стояло на месте. Марта двигалась к часовым, двигаясь максимально скрытно, как только могла себе позволить.

Ей немного помогало плетение отвода глаз, но использовать нечто подобное было для неё сложно. Но сложно, не значит нереально. Уж на жалкие минуты её хватило и она лично убила троих часовых.

Одному перерезала горло, другому воткнула кинжал в сердце и он слишком громко захрипел. Последнего, уже заметившего её пришлось убивать с помощью магии, но это было быстрее и привычнее для Марты. Она бы и сразу атаковала магией, но решила, что отблески заклинаний будут слишком хорошо видны ночью.

Ещё от четверых бандитов стоящих на страже поодаль избавилась звезда её вампиров, расстреляв тех из арбалетов. Болты у них были обработаны парализующим ядом, так что проблем не возникло. Малейшая царапина и цель уже не противник.

Как там дела у её мужа Марта не видела, Илья был более чем подкован в диверсионной деятельности, да и ему не нужно было пользоваться слишком заметным покровом, чтобы убить врагов.

Встряхнув головой, волшебница оглядела притаившихся рядом с ней вампиров и двинулась в деревню.

Такие молчаливые и вполне умелые бойцы радовали её. Ещё сильнее её радовало, то, что они не могут предать господина. Она, как его мать, была в полной безопасности и могла не боясь доверить им свою спину.

Побывав на войне, она более чем серьёзно относилась к товарищам и понимала, как важно прикрыть тылы и быть уверенным в союзнике.

Двигаясь по деревне, они уже не так сильно скрывались. На улицах почти не было света. В деревнях редко освещают улицы на ночь, а свет звёзд был пусть и достаточно ярок, чтобы видеть дорогу, но не настолько, чтобы легко заметили вторженцев.

Марта не могла ощущать пространство так же, как и её сын. Она вообще не была уверена, что кто-то кроме Ремиана владеет этим его видением.

Зато у неё были провожатые. Тройка местных вампиров следящих за деревней была уже предупреждена об их приходе и быстро нашла группу Ильи и Марты. Дело оставалось за малым. Добраться до домов где остановились разбойники и избавиться от них, пока те спят или развлекаются.

— Ну что же, — улыбнулась волшебница, да так кровожадно, что вампира передёрнуло. — Веди.

— Да, госпожа, — глубоко кивнул вампир, ещё немного и это был бы полноценный поклон, а затем стелясь над землёй повёл отряд к ближайшему дому.

“Вдох. Выдох. Спокойно Марта, сегодня ты отведёшь душу, а затем спокойно отпразднуешь день рождения сына”, — прикрыв глаза успокоила себя женщина и двинула за вампиром.

В эту ночь выживших из разбойников было немного. Илья в принципе их не жалел, Марта старательно их изводила, иногда срываясь на то, чтобы перерезать глотку кинжалом, будто забывала про магию.

Живыми были взяты только те цели, по которым работали вампиры. Уж они-то помнили, что господину всегда нужны жертвы для ритуалов и по возможности прятали столь ценный ресурс от Марты, чтобы она не извела всех.

***

Против своих слов Ремиан медитировал почти вдвое дольше, чем собирался. Зато очнувшись он выглядел куда увереннее, чем до этого.

Всё же последние месяцы были тяжелы для парня. Ему куда легче было отправиться на фронт и стоять на переднем крае, чем заниматься всей этой политикой и налаживать жизнь подданных.

— Листема, сообщи всем, что мы должны захватить максимум пленных, у меня на этот мусор появились планы. Лучшие будут его выполнять, остальных пущу под нож, но с пользой, — скомандовал парень.

Немного расширившиеся глаза драконицы показали ему, что он немного опоздал с командой.

— Докладывай… — тяжело выдохнув сказал Ремиан, прервав молчание подчинённой.

Глава 4

Когда мать Ремиана первая начала операцию, Илья коротко сообщил об этом остальным. Отвлекать от размышлений искателя никто не стал, но немного поразмыслив, ребята решили не тянуть с освобождением деревень.

Бандиты пусть и слабы, но только на фоне подготовленных воинов и магов, для местных они были опасны и кто знает, кому может стоить жизни их промедление.

Сареф не стал изобретать велосипед. Мастером скрытности он не был, хорошим магом тоже, но он кузнец-артефактор. Да, этого не отнять.

Как и любой дракон, Сареф мог подчинить своё пламя. Вернее будет сказать, что предрасположенность у всех своя, но подчинять свой аспект может любой дракон. Тот же Рем предпочитает лёд, пусть он это и не его драконий аспект, но на тот момент, когда парень стал использовать свои силы, это было его любимое направление. Сила же его просто подстроилась под носителя и подчинила лёд.

Силой Сарефа было пламя. В его руках, это не просто низкотемпературная плазма или эффект от магического плетения. Его пламя, это всё и ничего. Оно может согреть, может отнять всё тепло себе, оно способно вылечить и испепелить.

В будущем у юного дракона есть все шансы научиться передвигаться с помощью элементального плана огня. Сейчас же, его возможности несколько ниже, но на создание артефактов, что сильнее аналогов, его сил хватает.

Немного обменявшись знаниями с кошкой, Сареф разработал простенький скрывающий артефакт. Он не позволял ему, как Дене погружаться в тень и быть никем необнаруженным. Зато владельца артефакта с лёгкостью окутывало чёрное, как ночь, пламя и в его объятия легко можно было скрываться в ночи.

Учитывая время в которое проводилась операция Сареф и его прикрытие из трёх звёзд вампиров были надёжно укрыты пламенем.

Оно поглощало свет, оно поглощало звуки, не позволяла магии владельца выливаться во вне и не обжигало. С такой поддержкой отряд без труда при помощи проводников сработал по всем бандитам.

Лишь нескольких из них пришлось убить на месте, но не потому, что ребята Сарефа налажали и не потому, что артефакт дал сбой. Просто бандитов застали во время актов насилия и было слишком сложно удержаться и не прибить их. Да и для сохранения жизни жертв, так было надежнее.

— Мы справились. Докладывайте результаты Лис и пакуем этих. Возьмём у местных десяток повозок, — кивнул на вытащенных к центру деревни бандитов Сареф и пошёл искать трактир.

В каждой уважающей себя деревне есть хотя бы маленькой, но постоялый двор или трактир. Там всегда можно надраться дешёвой выпивкой или остановиться на ночь. Сареф же не планировал выдвигаться куда-либо раньше рассвета и проситься к кому-то на постой так же не желал.

***

Дакс был опытным интриганом и диверсантом. Он не обладал магией. Вернее будет сказать, он не обладал ею пока не стал высшим вампиром, но даже получив, не освоил на таком уровне, чтобы зваться им.

Артефактов на всю ораву Сареф тоже не сделал, да и никто пока не знал, удачно ли прошёл его эксперимент со скрывающим пламенем. Дома, во дворе крепости это одно, а во время реальной операции проверить стоило. Да и не так много времени прошло с момента этой придумки, Сареф просто не мог бы изготовить их на всех.

Всё что оставалось Даксу, это действовать как он привык. Скрытно проникнуть, устроить представление и взять всех под шумок или обойтись работой без шума и пыли.

Честно говоря выбор был ещё неясен. Сейчас парень только двигался на встречу с проводниками и планировал сделать выбор.

В распоряжении его и Глэра было больше всего “людей”. Каждому из них дали по четыре звезды самых опытных вампиров. Сареф получил на звезду меньше, а Илья и Марта по одной на каждого, всё же вместе они и сами были большой силой.

О том, что с Ремианом отправилась драконица и неполная звезда вампиров вообще не стоило говорить. Искатель мог справиться сам, но кто-то же должен быть рядом, чтобы хотя носить тела и помогать с мелочами. Не дело это, правителю делать всё своими руками, когда подчинённых более чем достаточно.

Было ещё несколько мелких населённых пунктов и отдельно стоящих лагерей бандитов, куда отправились отряды уже без настолько именитых командиров.

Дакс был уверен, что Сареф опробует свои новые игрушки, что сделает Марта он не представлял, но Илья прикроет волшебницу в любом случае, так что переживать не стоило. За господина не переживал, наверное, никто. Не будешь же ты переживать за тигра вышедшего против хомяка. Некоторые сомнения у Дакса были на счёт Глэра.

Последний был хорошим воином и отменным командиром, но подобного рода операции не его конёк. Он мог бы с лёгкостью отбить деревню в прямом бою, мог бы захватить крепость, при разумном количестве сил.

Но вот провести ночную рейдерскую операцию…

“Не верю”, — ухмыльнулся Дакс.

Злорадства не было. Все понимали, что Глэр проходит своеобразный экзамен перед господином. Парень вполне подходил на роль сенешаля крепости или боевого командира, но не на роль диверсанта.

“Впрочем, плевать”, — отбросил лишние мысли и рассуждения Дакс.

Пара встретивших его вампиров доложила об обстановке в деревне. Обстановка скорее радовала. Бандиты отрывались как могли и судя по тому, как легко Дакс и его отряд пробрались в деревню, никто не ожидал гостей.

Немногочисленных дозорных по всей протяжённости деревни сработали ещё до того как в неё войти. А предварительное ожидание перед началом операции позволило выявить дома выделенные под смену караула.

В общем, отряд никто не ждал, дозорных не осталось и их сменщики тоже не могла никак помешать в операции.

— Хорошо, я вас понял, — кивнул парень, выслушав доклад от вампиров. — Делимся по трое и проводим захват. Кто ещё не готов, наносите парализующий яд и вот вам игрушки из моих личных запасов.

С последними словами Дакс достал из магического кармана аккуратные связки бомбочек, по виду похожих на те, что выпускают дым.

Отряд вампиров уже прошёл основные тренировки, так что о примерном назначении увиденных вещей был осведомлён и бойцы без лишних вопросов разобрали бомбочки.

— Попросил господина Елизара подготовить нужный состав. Приходилось сталкиваться с людьми короля, видел у них сонные газы на магических травах. Вот, четыре месяца капал на мозг и получил запасец. Сегодня протестируем, раз день экспериментов, — довольно сообщил подчинённым Дакс и приняв уже серьёзное выражение лица продолжил. — Работаем тихо, сначала бомбочку в окно, затем если кто-то выберется глушим иглами с ядом. Кто в доспехах, работайте кинжалами или арбалетами. Ни один не должен погибнуть, лично накажу того, кто накосячит. Ну и совсем для тупых, газом не дышать, как забросите бомбочки от окон отходите. Работаем.

Первые три дома отряд не разбредался и осторожно работал всем коллективом, но когда Дакс удостоверился, что все поняли суть задачи и не теряются, отряд разошелся по деревне.

Вампиры проходили усиленные тренировки и в общем и целом умели многое, но Дакс был дотошным малым. К тому же ему надо набирать для себя особые отряды, так что он проследил за тем, чтобы его подчинённые работали как надо. Господин не приказывал брать пленных ,но и не говорил, что надо убивать, а значит каждый пленный, потенциальная жертва для алтаря или боевая единица.

“Выпрошу у господина возможность обратить самых нормальных разбойников и создам свою банду. Идеальная возможность создать агентурную сеть и подгадить соседям, заодно прикрытие территории от других банд. Да, так и поступлю”, — потирал руки глава разведки и контрразведки семьи Виллард.

Его операция к слову удалась. Раненых среди личного состава двое, все цели захвачены живыми. Раненые уже получили по шее, но если совсем уж приглядеться, их вины в ранениях не было. Они чётко выполнил приказ и не жалели себя, ради взятия врага живым. Если бы задача была лишь в убийстве, то раненых и вовсе бы не было.

Своих подчинённых Дакс выдрессировал достаточно.

***

Хуже всего пришлось Глэру. Парень был более чем уверен в своих силах. Он смог стать отличным бойцом, даже не умея управлять Ки. Одних только артефактов, для которых он выступал батарейкой ему хватало, чтобы быть очень опасным бойцом.

Впрочем одного умения махать клинком было мало, чтобы занять высокое положение при Ремиане.

Глэр усиленно работал над контролем энергий с тех пор как стал высшим и мог ощущать Ки, да ещё и получил в довесок Ману. В каком-то смысле он был близок к Даксу, магом он себя не ощущал. Зато вполне обучался использованию Маны для создания мощного щита и простейших снарядов.

Ки он использовал, как самый классический боец. Укрепление тела, ускорение восприятия и самой скорости тела, ну и несколько чисто воинских способностей завязанных на пропускании энергии через клинок.

Времени было мало, чтобы стать мастером, даже в таком небольшом количестве дисциплин. Но даже так, парень очень сильно зазнался и стал чересчур уверенным в себе.

Когда-то он был обычным человеком, даже неодарённым и рвал жилы ради силы, а теперь эта сила была в его руках. Простые бандиты и до этого не были для него противниками.

“Покажу господину, чего я добился за последнее время”, — уверенно решил парень.

Подчинённые ему вампиры были заранее проинструктированы Даксом. Они должны чётко следовать командам Глэра и не проявлять излишнюю активность и самостоятельность.

Многие заметили изменения в поведении и настрое Глэра и пока не поздно, его нужно было выучить от самоуверенности. Она, конечно, важна… Просто у парня её совсем уж много и теперь она мешала ему выполнять свой долг перед господином.

К этому пришло большинство подчинённых Рема и потому никто не сказал ничего против, когда Дакс проинструктировал отряды отправленные с Глэром.

Было бы обидно, если бы вампиры сами сообразили, что требуется и сработали бы чисто, в то время как командир бы летал в облаках.

Такой подход мог скорее навредить. Единственный недостаток подобной стратегии был в том, что могли пострадать люди. Оттого Глэру был выделен менее стратегически ценный участок, да и население там было небольшим.

Даже в случае потери всего поселения, серьёзного удара для региона не случится. Зато из сенешаля надо было выбить лишнее, пока это не принесло большой беды.

Из простого воина и относительно умелого командира, пора было сделать взрослого и ответственного разумного. Он должен чётко понимать свои возможности и возможности противника. Он должен знать, что от его решения зависят жизни и воля господина должна исполняться лучшим образом. Все были с этим согласны.

Глэр скомандовал наступление. Он не был мастером тайных операций, он был воином до мозга костей, так что то, что творил он и его подчинённые было идиотизмом на фоне того, что сделали другие отряды.

Пока не особо скрываясь отряд зачистил где-то треть деревни, бандиты сумели среагировать и уже к центру деревни вампиры встретили организованное сопротивление. Ранее им попадались неорганизованные кучки разбойников. Многие были без оружия, некоторые даже без штанов. С каждым домом ситуация менялась. В конце концов дойдя до апогея.

К моменту полноценного столкновения, отряд уже потерял четверых ранеными. Противников оказалось вдвое больше, но в прямом бою Глэр смог показать себя лучше.

Впрочем, на общие итоги это повлияло совсем не радужно.

Когда побоище закончилось, Глэр недосчитался в общей сложности двух вампиров, ещё один был в тяжёлом состоянии. Одна из девушек вампиров лишилась руки и к первым четырём раненым присоединился почти весь отряд.

Проще будет сказать, что в этот раз целым вышел только сам Глэр, если не считать лёгкий порез на щеке.

Деревня к слову горела. Местные вовсю занимались тушением пожара и уже три дома было в огне. Сколько пострадало местных Глэр пока не знал, но уже сейчас начал ощущать себя не в своей тарелке.

Медленно, но уверенно до него доходило, что он сделал и как же он облажался. К раздражению и злости на себя добавился стыд и чувство вины. Пленных не было. Отряд по его приказу бил на поражение и если и найдётся пару тяжело раненых противников, то и это будет удачей.

Теперь же Глэру предстоит позаботиться о ранах своих людей, а затем держать ответ перед господином, за проваленную операцию. Никак иначе назвать произошедшее, Глэр теперь не мог…

***

— Это основное. Ваша мать в порядке, Илья её подстраховал. Брать пленных она не старалась, но вампиры прикрытия сработали хорошо и Илья по возможности бил не насмерть, так что… — многозначительно посмотрела на парня Листема. — Малые отряды тоже закончили свою работу, там всё не так хорошо, но в целом потери минимальны, раненых тоже не так много. Правда, малые отряды взяли куда меньше пленных, но у нас и так по самым минимальным прикидкам выходит, что-то около полутысячи мешков мяса.

Ремиан выслушал теперь уже весь доклад драконицы и был не особо рад происходящему.

До конца обмозговать всё, он понял, что его переживания были полным бредом. Его действительно не волнуют все эти люди и он совершенно не будет страдать, если сбагрит ответственность за них на чужие плечи.

Правда он уже обдумывал результаты операции. Ему ещё предстоял собственный выход, но главный вывод он сделал.

Глэр будет хорошим сенешалем, но отвратительным диверсантом. И осталось лишь выбить из него всё дерьмо, чтобы окончательно сбить спесь. Конечно, Ремиан был в курсе задумки подчинённых и родных по поводу Глэра. Естественно он не вмешался, так как был полностью согласен, что лечить парня необходимо.

Теперь в Ремиане снова проскочила некая жалость к потерям, но он тут же её задавил.

“Сейчас они верные слуги, но жалеть их не стоит. Почти все мои вампиры так или иначе нападали на меня или вредили мне с семьёй. Будет глупо жалеть их, они ресурс и я использую их на максимум”, — уверил себя Ремиан.

Относиться так ко всем своим слугам у него никак не выходило. Всё же некоторые становились слишком близки, но это он считал нормальным. Нельзя долго жить с кем-то бок о бок и не проникнуться симпатией.

Кроме того, тех кто уже на деле заработал себе прощение парень ценил. Считать своих вампиров мясом всегда, было бы глупо. Но какое-то время после обращения они были ему действительно безразличны.

Пусть сейчас он пожертвовал частью для воспитания Глэра. Пусть ради этого же погибла часть жителей посёлка, название которого он даже не удосужился запомнить… Зато это спасёт другие жизни. Правильно воспитанный командующий не ошибётся в нужный момент и компенсирует все затраты на его воспитание.

В том, что возникнут ситуации где ему понадобится правильный командующий, Ремиан не сомневался. Единственное о чём он думал, это куда пристроить полтысячи разбойников и каким способом работать над выпавшим ему посёлком.

Из-за самого дальнего расположения, ему достался не город. Листема могла унести лишь малый отряд, так что кого-то другого сюда решили не отправлять.

— Придумал, — улыбнулся Ремиан, внимательно взглянув на Листему и принялся объяснять ей свой план.

Уже через десяток минут Ремиан и его четвёрка вампиров незаметно проникла в поселение и встретилась с единственным связным.

Поселение было не крупным, но бандитов сюда набилось много, так что шили они кучно и скрытно убить всех было невозможно. Правда, этого и не требовалось.

Теперь под командованием парня была полная звезда вампиров и к тому моменту, когда над деревней раздался оглушительный рёв дракона, они уже были на позициях.

Часовые стали стягиваться в ту сторону деревни, у окраины которой наворачивал круги дракон. Листема уже подожгла один из амбаров на окраине, чтобы её поведение выглядело более натурально.

Связной успел показать здание, что было не особо жалко, так что по крестьянам это не ударит.

Бандиты проявили удивительный героизм. Большая их часть быстро собралась в плотный строй и вышло за драконом в поле у окраины деревни. Ремиан и его вампиры в это время отлавливали тех, кто пытался сбежать или скрывался в домах.

Видение и сверхъестественные чувства вампиров помогли безошибочно найти оных. Жители были ещё днём предупреждены, что подмога придёт и морально были готовы к происшествию.

Правда он не ожидали дракона, зато никто из них не ринулся с ним воевать, да и пожар тушить никто не отправился.

Зачистив деревню Ремиан забрался на крышу горящего амбара и выпусти ледяные крылья затушил огонь одной лишь своей аурой.

— Моя очередь, — оскалился парень смотря на полторы сотни бандитов, что упорно его не замечали пытаясь достать парящего над ними дракона. — Эх, у меня вряд ли выйдет взять их живыми…

Глава 5

Несмотря на свои первые мысли парень не стал скоро начать бой. Лис, как все стали называть Листему, не испытывала никаких трудностей в удержании на себе внимания бандитов.

Пока разбойники осмелев старались поцарапать дракона, который даже и не пытался их задеть, Ремиан размышлял над своей избирательной слепотой. А ещё он в очередной раз начинал задумываться над тем, что система не помогает ему, а скорее ограничивает.

Он не спорил с тем, что в детстве она дала ему твёрдую базу, помогаю всесторонне развиться. Знания что он получил по той же некромантии из книг были слишком ограничены, чтобы он мог без помощи системы их использовать. Будучи ребёнком он этого не видел, но сейчас его разум достаточно высоко организован, чтобы заметить нить информации поступающую от системы присосавшейся к его душе.

А ведь всё было просто. Никакой, даже самый одарённый ребёнок не сможет выполнить ритуал высокой сложности с первого же раза. Причём у парня не было тренировок, не было наставника, да никто даже не учил его ощущать энергию жертв.

Что не помешало неподготовленному магу, на одних только чувствах и эмоциях создать и привязать своего первого вампира. Риэнель по всем канонам должна была быть бракованной.

Привязка к душе ещё куда не шло, если уж появилась, то никуда не денется, но создание вампира, это не только связь хозяин-слуга и беспрекословное повиновение.

Сложнейший ритуал и ребёнок при достаточном количестве его может осилить. Вопрос в том, что мало кто из детей способен на подобное. И уж точно не без наставника.

— И как быть? — сам у себя тихо спросил парень.

Он признавал, что система стала его палочкой-выручалочкой и помогла выжить, обрести слуг и силу. Только сейчас… Сейчас она больш емешала. Ограничивала, создавая идиотские условия, что уже были для него не актуальны.

Ведь Демоны противопоставлены Богам. Энергия веры, Прана и энергия Демонов, Прана. Они не могли нормально взаимодействовать без участия энергии более высокого порядка.

И тут снова помогла система, но она же и навредила. Ведь Ремиан УЖЕ ДЕМОН. Он уже условно говоря равен богу. Если так подумать, то энергия веры относительно пластична и её можно без труда превратить и в Ману и в Хаос.

— Тогда нужен ли мне источник Праны и подобная энергосистема? — снова спросил себя Рем.

Он действительно не мог решить, как тут быть. Парень достаточно разобрался в магии душ, чтобы нащупать систему и сейчас, заглянув в неё и не увидев желаемого, просто отключил.

Простая перемычка из собственной Маны, что была на удивление не многим слабее Хаоса. Всё. Система больше не властна над ним. Она ещё как бы есть и её можно вернуть, но в данный момент ему недоступен интерфейс.

Все ранее полученные знания и впитанная в тела энергия, изменившая и построившая его, остались при нём. Просто инструмент прикрепленный к его душе, больше не был с ним связан, хотя и продолжал потреблять энергию из окружающей среды, для своего существования.

— Попробуем, — сосредоточенно выдохнул искатель.

Сейчас он делал первый шаг, создавая только свой путь. Возможно он не подойдёт всем или многим, но этот путь ЕГО. И он его пройдёт.

Разум сконцентрировался на воспоминаниях. Перед глазами предстали личи, которых парень создал. Эти немёртвые маги получили от системы готовые знания и навыки. Порчи, сглазы, проклятия и прочее колдунство, позволяющее испортить жизнь любому противнику.

Ремиан ясно видел перед собой всё, что делали его слуги. Каждое плетение он заранее потребовал продемонстрировать и пусть многое было изначально ему недоступно, сейчас он планировал это применить.

Его класс позволял использовать эти знания, но в этом же и было ограничения. Скорость с которой он освоит была фиксирована. Не быстрее и не медленнее, если прикладывать все силы и старание.

— Врёшь, сам я могу не хуже, — оскалился ДЕМОН.

Парень даже не заметил как сменил форму на боевую и перед ним вспыхивали узоры проклятий. Его не волновали их названия и классификация. Он ВИДЕЛ их и мог использовать. Его энергия легко подстраивалась под узор, смешиваясь с Хаосом и порождая волну ещё большей силы.

Вспышка энергии была столь сильна, что бандиты отвлеклись от Лис. Среди них было не так много действительно одарённых, но это не мешало чувствовать подавляющую мощь Демона.

Вся суть разбойников трепетала и кричала о том, что им не сбежать. Но загнанная в угол крыса будет огрызаться. Они тоже стали. Их последний шанс – ударить первыми. Не вышло.

Разбойники не добежали каких-то десять шагов.

Узоры плетений вспыхнули в видимом даже для обычных людей диапазоне. Тяжелейшая пелена магии легла на всю поляну перед деревней создавая туман, что почти мгновенно впитался в тела разбойников.

Проклятия замедляли, отупляли, лишали воли и одурманивали. Высасывали всю доступную энергию, но не убивали, оставляя жертвы корчиться от слабости и желания умереть, но сил не хватало, даже на то, чтобы перерезать себе горло кинжалом. А этого хотела многим. Они и сами не ожидали от себя такого нежелания жить, но сил не хватало, даже чтобы об этом думать.

— Всё же могу и живыми взять, — довольно осклабился Демон.

Представляя себе работу системы, он чётко понимал, что она не дала бы сделать ему подобное. Тогда, при поддержке личей, он мог проделать нечто похожее, но в намного более ослабленном варианте, да и его участие сводилось практически до бытия батарейкой.

Сейчас же он просто наплевал на систему и правила. Был лишь он, его сила и желание. Он знал как это делать, он видел как это делают и у него была сила, чтобы повторить процесс в точности.

Единственное заложенное им изменение, это размеры плетений, количество вложенной силы и сам её тип. Личи не обладали такой же Маной как и он и уж тем более не могли смешать её с Хаосом, получая потрясающе мощный коктейль силы.

Опустившаяся рядом с парнем драконица пребывала в благоговейном шоке. Она знала, что её господин силён и мог покрошить все разбойников клинком или магией.

Однако, она не представляла, что он может просто проклясть сразу всех на поляне лишив их сил и воли. Это был запредельный уровень для мага. Без мощных накопителей и правильного класса, вроде малефика или проклинателя, надеяться на такие результаты было бы ошибкой.

— Господин? — преклонив колено перед её идолом, вопрошала драконица.

— Бери вампиров и готовь повозки, всех пленников мы забираем с собой. Они мне пригодятся, у меня слишком много планов на их тушки. Командуй, как закончишь, мы улетим. Незачем нам болтаться с ними, — с мечтательной улыбкой закончил парень.

Раздавший указания Ремиан о чём-то задумался, а счастливая драконица сорвалась с места, чтобы как можно быстрее выполнить приказ.

***

Чтобы вернуться в крепость некоторым отрядам потребовалось до недели времени. Ведь одно дело на пределе скорости достигнуть цели, загнав глаеров, а другое двигаться с обозом из пленных.

Многим отрядам, даже пришлось изменить свой маршрут. Хороших дорог в регионе не было, а повозки не везде и не всегда могли пройти с лёгкостью. Некоторые отряды просто не стали играть с судьбой и выбрали чуть более долгий, зато надёжный путь. К тому же, уже никто и никуда не торопился. Нападение отбито, агрессор захвачен, а день рождения и без того безнадёжно испорчен.

Собрание командиров отрядов и разбор полётов прошёл достаточно предсказуемо. Глэру влетело, пусть и не сильно. Ему вообще было достаточно одного недовольного взгляда господина, чтобы раскаяться и настроиться на работу.

После такого провала, Глэр рвал жилы, чтобы стать лучше сам и третировал подчинённых, чтобы они не отставали. Он даже напросился на занятия к Даксу, чтобы тот обучил его.

Каких-либо серьёзных успехов никто не ожидал, но Глэр старался и впитывал в себя информацию словно губка. Он остался всё тем же воякой, но теперь хотя бы в теории представлял, что ему следует делать в ситуациях выходящих за рамки обычного строевого боя.

Дакс и Сареф выступили лучше остальных, так что к их работе претензий не было. Несколько полезных советов дали Сарефу, просто, чтобы не расслаблялся, а Дакс остался лидером по тайным операциям.

Разнос матери Ремиан всё же устроил. Разговаривать с отцом было бессмысленно, он в той ситуации сделал что мог. Урезонить волшебницу в тот момент, смог бы, наверное, только сын и то, лишь надёжно спеленав собственной силой.

Женщина не пыталась спорить или оправдываться. Она трезво оценила свой срыв и с пониманием отнеслась к выданному ей графику тренировок.

— Раз ты у нас кидаешься в бой, словно безумный зверь, значит тебе некуда девать энергию. Её то мы из тебя и будем выбивать. Может спустив пар на тренировках, ты станешь осмотрительнее, — разорялся Ремиан. — Мам, я конечно всё понимаю, но ты рисковала не только отрядом. Плевать на жителей деревни и не взятых пленных. Ты собой рисковала, да ещё и без какого-либо смысла… В общем я разочарован, работай лучше.

За прошедшее время Рем прижился в роли правителя. Теперь он чётко разграничивал ту черту, где находятся родственники и подчинённые.

Во время операции мать была подчинённой и не выполнила задачу правильно. К тому же, как родственник подвергла себя опасности. Чтобы избежать подобного в будущем, он был готов сам устроить ей тяжелейшие тренировки в стиле Галардиуса.

Отец вполне спокойно отнёсся к такой отповеди со стороны сына. Илья, конечно, страховал жену, но случайности случаются, а Марта была сильно не в себе.

— Господин, но мы не рассмотрели вашу работу, — напомнил Дакс. — Вы справились более чем на уровне. Раненых нет ни с нашей стороны, ни со стороны противника, как и убитых. Мирные жители так же в порядке, а сожжённый амбар, без припасов – мелочь.

— У меня тоже были неправильные шаги. Во первых я устроил медитацию, в то время, когда надо было работать. Во вторых я не вы. Моим способом воспользоваться мог только я, так что тут нечего хвастаться, — сразу отказался от лавров Ремиан.

На уже месяц как специально подготовленный зал для совещаний опустилась тишина. Прервала её тот же из-за кого она и опустилась.

— По поводу бандитов. Я тут подумал… Надо подвести всех под клятвы, подчинить или обратить. Есть идеи как всё это провернуть, но скорее всего забота о них снова упадёт на твои плечи Дакс, — рассказал Ремиан привлекая всеобщее внимание к подчинённому.

— О-о-о, об этом волноваться не стоит. Я сам хотел просить того же, уж очень вкусный кусок вырисовывается, — ответил Дакс, чуть ли не облизываясь от удовольствия. — Лишние шпионы никогда не будут лишними, а бандиты ещё и ослабят наших врагов, да и одарённых могут поискать для нас. Да и выкупать с чёрного рынка интересные кадры под прикрытием разбойников было бы потрясно…

Дальше, все присутствующие на совете ещё пять выслушивали весь водопад идей от высшего. Он являлся настоящим мастером интриг, который буквально дышал ими. Ну кто на его месте прошёл бы мимо подобного?

Даже обычные правители всегда стараются наладить связи с теневым миром и иметь собственных людей в том числе и в криминальной среде. Только в отличии от Ремиана и компании, они не могут настолько же уверенно гарантировать лояльностью.

Клятвы крови, конечно, распространены, но если очень стараться их так или иначе можно обойти. Пусть и косвенно. Полной надёжности они не дают и потому никто повально и не подчиняет всех вокруг с их помощью.

Сейчас земли Ремиана были фактически отданы на съедение всем бандитским бандам королевства и ближайшей округи. По количеству и наглости разбойников это было более чем очевидно. Тут и назревает особо щекотливый момент.

Если одно из объединений бандитов полностью подомнет под себя их землю, то остальным останется либо воевать внутри своей сфера – банда против банды, либо отказаться от Фрама и его окрестностей.

— Вот и отлично, считай твоя мечта сбылась, только успокойся Дакс. Ты нас уговариваешь зачем-то, а я ведь сам предложил эту идею. Просто составь план и сделай всё красиво, потом доложишь, — усмехнулся Ремиан, прерывая словоблудие разошедшегося подчинённого.

— Есть, господин, — поклонился молодой глава разведки, но блеск из глаз никуда не пропал.

— По поводу разбойников… Есть идеи на счёт того, как без масштабных жертв превратить их в вампиров и рыцарей смерти. Последних, кстати, можно улучшить. Они будут больше походить на вампиров и фактически станут живыми, но их развитие всё так же будет на одном уровне, — объяснял Ремиан. — В далёкой перспективы вампиры выгоднее, но у нас нет пяти-десяти лет на обучение. Придётся пожертвовать частью ресурсов, чтобы получить явную силу уже сейчас.

— Но ведь мы уже обучаем вампиров и они не плохи, — задала свой вопрос Листема, когда в зале повисла тишина.

Она, конечно, не видела как прошли операции у других групп, но в полной мере ознакомилась с отчетами. Потому девушка не совсем понимала, чем вампиры не устроили её господина.

— Во первых, чтобы сразу решить вопрос, скажу… В идеале я способен снять блокировку развития и особо полезные кадры потом этого удостоятся. Но сейчас на это времени и лишних сил не будет. А во вторых, подготовка у нынешних отрядов вампиров не так уж и хороша, — начал объяснять Ремиан и забегал глазами по присутствующим, пока взгляд не остановился на Риэнель. — Ри, ты у нас вампир, ты и объясняй, чтобы было понятнее.

— Хорошо, — улыбнулась эльфийка.

Она уже давно заметила, что повзрослев её господин перестал тянуть всё на себя и старался все возможные дела оставить на подчинённых. Как он однажды обмолвился “я вас нашёл и обеспечил все условия, вот и вкалывайте”.

— Вампир после превращения становится во многом лучше обычных разумных своего вида. Но есть момент, что не делает нас слишком сильными. Мы пусть быстрее и сильнее, но навыки всё те же. Всё равно требуется время на освоение новых возможностей тела. Всё равно требуется время на то, чтобы хотя бы по минимуму обучиться тактике, работе в группе и вообще бою как таковому, — рассказывала эльфийка уверенным голосом и было видно, что рассказывает она это уже не первый раз.

После потока примеров и сравнений эльфийка отвлеклась на то, чтобы выпить стакан воды и затем продолжила.

— Плюс все забывают, что у вампиров появляется сверхчувствительность к энергиям. Они обретают ощущение Ки, даже если им не владели, а высшие ещё и Маной обзаводятся. Какие-то инстинкты появляются, но этого мало, приходится тратить время и силы на освоение новых возможностей, — уже почти закончила высшая. — В данный момент мы использовали силы вампиров там где положено. Ночью, в тенях и против плохо обученных противников, где и магов-то были считанные единицы, они сработали идеально. На фоне сброда их слабые навыки в купе с нечеловеческой силой и скоростью котировались.

— Прошу заметить, это всё работало до прямого боестолкновения, — решил добавить Глэр. — Не в обиду вампирам, но рыцари смерти более подходят для прямого боя. Когда вампиры теряют возможность для манёвра и быстрого устранения, они становятся в один ряд с обычными бойцами. В строю, их способности не очень-то полезны.

— Я бы с этим не согласился. Высшие, особенно имеющие способности, чуть большие чем просто удержание железок в руках, могут быть более чем полезны и в прямом бою, — вмешался в разговор Сейдиль Рейн, с насмешкой оглядев проштрафившегося Глэра.

— Вы ещё подеритесь тут. Сейдиль, ты вообще магом был ещё до становления вампиром, а обратившись стал лишь опаснее. Если мы обычных крестьян обратим в высших, одни лишь инстинкты не сделают из них идеальных воинов или боевых магов, — закатив глаза возмутилась Риэнель прерывая не успевшие начать препирательства.

Хлопок в ладоши остановил уже собравшихся спорить разумных и привлёк их внимание к господину.

— Идеальная лекция, будем считать, что Лис всё поняла, а если что, обратится к вам лично. А раз так, я дам вам инструкции, будем готовить ритуалы и создавать свою маленькую армию бандитов, — усмехнулся Рем.

Глава 6

Отказавшийся от системы, ради эксперимента, Ремиан работал над ритуалом, будто ужаленный.

Взглянув на своё творчество не зашоренным системой взглядом парень осознал, что вполне способен изменить уже имеющиеся в его памяти ритуалы.

Примечательно то, что для этого ему не нужны годы экспериментов и даже сотни экспериментов ни к чему.

Отказавшись от сильно влияющей на разум системы, Ремиан трезво оценил уже имеющийся запас своих собственных знаний и перебрал те, что получил от поглощённых ими Демонов. Результат оказался более чем впечатляющим.

Отказавшись от помощи всех своих товарищей, включая Хику, парень посвятил себя работе над ритуалом.

В его голове имелось достаточное количество готовых блоков для построения плетений. С их помощью можно было абсолютно без какого-либо труда составлять новые или менять уже имеющиеся ритуалы заклинания.

Первая неделя ушла на вдумчивую доработку ритуала по созданию вампиров.

После нового ритуала они стали более живыми. До этого они лишь имитировали живых существ. Пусть делали они это на высоком уровне, но это не делало их живыми. Их тела были не только лучше, чем у смертных, они действительно были нежитью.

Да и живучесть нежити много выше, чем у смертных. Из-за мёртвой плоти было невозможно размножение естественным путём. Этот блок заменить оказалось сложнее чем думал Ремиан, но в конце-концов это удалось.

Ритуал вампиризма так же привязывал душу к создателю, полностью подчиняя сущность. Увеличивал все физические характеристики и развивал как саму Ки, так и чувствительность к ней. Так же добавлялись различные рефлексы и прочие особенности вампира.

Высшие получали чуть большие изменения по всем параметрам, дополнительно получая возможность создавать новых вампиров по своему образу и обретали Ману и чувствительность к ней.

Благодаря правкам из ритуала ушёл блок по модификации мёртвой плоти. Теперь был заложен блок с мощным исцелением, позволяющим вытянуть почти из-за грани, чтобы тело осталось живым во время ритуала. Вампир таким образом оставался представителем своей расы, живым её представителем. Способность к размножению не терялась и потомки по-идее должны были перенимать особенности родителя.

Хотя тут ещё нужны будут эксперименты.

Таким образом вампиры теряли сильную сторону нежити – живучесть. Пусть они были сильнее и быстрее людей, да и выносливее и живучее, но это уже не был уровень нежити, которую можно собрать по кускам и сказать, что так и было.

Зато обновленный ритуал можно было провести на уже имеющихся вампирах и это решало многие проблемы.

Вопрос даже не в том, что Риэнель теперь могла иметь детей и брат Рема мог обзавестись законными наследниками. Вампиры теперь не были НЕЖИТЬЮ. Они стали скорее улучшенными разумными с привязанной душой.

Да, они пили кровь, она так же давала им энергию и силы, но и без этого они теперь могли существовать. Не только высшие, но и обычные вампиры не теряли в силе без крови. Кроме того никакая магия не могла определить в них нежить.

Если бы Ремиан ранее захватил какую-нибудь важную шишку, со временем могло бы вскрыться то, что теперь человек стал вампиром, фактически – рабом. Сейчас эта проблема отпадала, а колечко скрывающее или меняющее статус закрывало вопрос окончательно.

Неделя трудов и парень полностью решил сразу несколько вопросов, которые очень даже требовали к себе внимания.

Ещё месяц Ремиан убил на то, чтобы доработать ритуалы. Ничего не удалось сделать с ритуалом создания призраков и теней. Вернее, призраки оставались призраками, а вот теням можно было попробовать искусственно подарить способности Дены, оставив их живыми.

От подобного исхода парень всё же отказался. Иногда, нежить полезнее именно в виде нежити. Зато баньши, рыцари смерти и личи стали живыми. Существа под воздействием ритуалов всё так же менялись, получали знания, способности и рефлексы присущие новому виду нежити. Только нежитью не становились.

Плюсы и минусы были так же очевидны. Возможность размножения личей, становящихся по сути простыми магами была хорошим бонусом. Теперь любого крестьянина можно было с помощью жертв сделать обученным магом, у которого позже будут потомки, с высокой вероятность – тоже маги.

С рыцарями смерти всё выходило тухлее. Эти бойцы, как показала практика бесполезны с таким набором изменений.

Ремиан банально провёл ритуал оживления плоти над одним из своих рыцарей и поединок показал, что это того не стоит. Рыцарь ставший живым, оказался НАМНОГО менее живучим, чем стандартный аналог.

Возможно в будущем Ремиан подарит своим слугам жизнь, но сейчас, на грани войны эти эксперименты оказались излишними.

По факту месяц прошёл плодотворно и помог сделать огромный скачок в мастерстве. Самым полезным и нужным стал обновлённый ритуал создания вампиров. Но и не особо нужные сейчас доработки прочих ритуалов, тоже принесли пользу.

В первую очередь Рем смог сократить энергозатраты для всех ритуалов на порядок. Во вторую очередь, жертвы теперь были не так уж и нужны.

Парень разработал простенький концепт с добровольной жертвой крови. Все его по большей части бесполезные сейчас крестьяне, в обязательно порядке участвовали в ритуалах.

Сотня людей добровольно жертвующая свою кровь и силу создаёт не меньшее количество энергии, чем ритуальные убийства десятков людей.

Метод был простым и пришёл к нему Ремиан не сразу.

Изначально он размышлял над вопросом того, как Демоны получают силу. Тут же он поразмыслил, а не могут ли Демоны получать энергию веры? Пусть немного иную, ведь стандартная Прана им вредна.

Поклонение и добровольные жертвы во имя Демона, давали очень даже хороший выхлоп в виде энергии Хаоса. Причём такая энергия была более концентрирована, чем та, что самостоятельно вырабатывалась ядром Ремиана. Это давало неплохие перспективы в будущем и шикарный инструмент уже сейчас.

Было сложно наладить конвейер из крестьян, зато теперь во имя парня ежедневно в несколько подходов проводятся жертвоприношения. В основном жертвуется собственная кровь и кроха сил.

Срок жизни демонопоклонников не сокращается. Ремиану идут лишь излишки той энергии что вырабатывают души подданных. Кроме того сам ритуал, если выполнять его не очень часто, влияет на людей очень даже положительно.

К исходу двух месяцев Ремиан смог обновить всех своих вампиров и увеличить количество высших на порядок. Каждый особый отряд теперь имел командира высшего.

Ещё через месяц три сотни бандитов отработанными методами пополнили ряды вампиров, так же среди них появились высшие в качестве командиров. У Ремиана появилась собственная маленькая армия бандитов. Причём нельзя было вычислить в них нежить, а полная преданность гарантировала и их лояльность и сохранение тайны.

Невозможно выведать имя господина у вампира. Тот скорее умрёт, чем предаст и боль тут не поможет. Шантаж тем более, важнее господина у вампира нет никого.

Оставшиеся две сотни бандитов становились штурмовиками и особыми специалистами. Из них десяток девушек стали живыми баньшами. Ещё четыре десятка бандитов стали призраками и тенями стандартного вида.

Сотня разбойников ушла в ряды рыцарей смерти, став ударным отрядом банды. И последние пять десятков стали личами.

С последними вышла накладка. Сделать таких же сильных, как в прошлом мире Ремиан не мог. У него просто не хватало ресурсов, но изменённый ритуал вполне позволял сделать пачку средненьких магов. Была даже возможность выбрать им специальность.

Системе, как оказалось, всё равно какие знания давать. Ритуал позволял в соответствии с затратами энергии выбрать примерное направление знаний и величину оных. Конечно мастерами получившиеся маги не становились…

Зато Ремиан получил пять десятков середнячков с каким-никаким багажом знаний. Они не были нежитью и могли развиваться.

Для отряда разбойников это было даже слишком жирно, но ой как полезно. Банда из такого набора членов легко могла занять любую нишу. Официально они базировались на территории крепости Фрам. Как бы подмяли под себя регион и другие бандиты уже не могли сюда пролезть.

Это совершенно не мешало новым слугам парня самим ходить в гости к соседям. Даже больше. Новый глава банды поднял “своё детище” на недостижимый для других уровень, вызывая зависть и желание влиться в стройные ряды.

С последним никто не сопротивлялся. Ремиану всегда нужны были слуги и возможность без особого труда подминать под себя всякую шваль стоила немало.

Местные жители благодаря регулярным жертвам ВО ИМЯ ЕГО, тоже стали развиваться. Это не был прямо таки серьёзный скачок, но их Ки росло. Совершенно бездарные ранее, некоторые жители стали смутно ощущать энергию. Само её качество стало постепенно улучшаться, а количество расти.

Заметно это стало, только благодаря постоянной слежке вампиров живущих в деревнях и городах. Рост был не впечатляющим, но он был и если такое положение продлится годами, то потомки этих крестьян рискуют стать одарёнными. А это уже сила. Пусть первое поколение не станет вровень с потомственными одарёнными, но даже слабые способности, лучше их отсутствия.

Благодаря новым глазам и ушам по всему королевству, Ремиан стал получать много интересной информации. Так же удалось наладить поток ценных кадров.

Бандиты регулярно добывали пленников и они не всегда были бывшими криминальными элементами. Велась охота и за просто одарёнными разумными или теми, кто может быть полезен.

В регионе так же стало не всё так радужно. Начался чуть ли не глобальный исход в земли Фрам. Пришлось сократить количество ритуалов и жертв, чтобы это не сильно бросалось в глаза. Появилось много соглядатаев от других аристократов и люди короля так же отметились.

Не пущать никого было не выходом, это не беженцы со стороны фронта. Так же не получалось сразу же отлавливать и обращать всех пришлых. Нужно было время для вычисления агентов влияния, а тратить силы на обращения в вампира или иную нежить каждого крестьянина, было неразумно.

Одним из новых проектов Ремиана было создание Мэллорнов. Конечно, настоящими Мэллорнами его поделки не стали, зато благодаря магии и жертвоприношениям от демонопоклонников деревья росли крайне быстро и могли накапливать энергию. В том числе и жертвенную.

Подобные деревья были расположены во всех городах, деревнях и непосредственно в самой крепости.

На них слишком удачно ложились плетения и со временем, буквально “врастали” в дерево. Пусть растения не очень эффективно поглощали энергию из окружающей среды, зато они стали хорошими накопителями, которые благодаря какому-никакому приходу энергии, совершенно не теряли заряд. Наоборот, со временем он пусть и незначительно но рос.

Правда Риэнель обмолвилась, что более старые растения смогут и вместить в себя куда больше энергии и поглощать из окружающей среды её начнут куда быстрее.

Почти полгода прошло со дня рождения Ремиана и если сначала он был очень воодушевлен изменениями и потоком новых слуг, то в какой-то момент всё перешло в текучку.

Регулярные ритуалы, создание живой нежити, выращивание новых Мэллорнов, проведение ритуалов по укреплению крепости, проведение тренировок со слугами и собственные тренировки. Регулярные нападки матери требующей уже “захватить этот поганый мир” и “предоставить ей уже внуков”...

В самих землях тише и спокойнее не становится. Постоянный поток новых жителей образует новые деревни, старые постепенно становятся городами, а имеющиеся ранее города растут не намного медленнее.

Всё это вроде и радует, но создаёт множество проблем. Если бы не собственная постоянно растущая банда, регион потонул бы затопила преступность. А так…

Для вида люди Ремиан иногда разыгрывают мелкие нападения и прочую видимость существования теневого стороны. Зачастую выбираются правильные цели.

Официально нельзя выдворить всех засланцев, так чтобы не привлечь к себе много внимания. Так же незаметно подчинить всех и каждого тоже не выйдет, да и нет у Ремиана столько времени, чтобы заниматься только этим.

Зато местные бандиты полностью подконтрольные Рему с огромной радостью выполняют долг перед господином. Нападений на обычных крестьян почти не происходит, разве что появляются ненадолго какие залётные персонажи.

В основном вся преступность находящаяся на землях Ремиана сосредоточена на контрразведке. Грабежи, убийства, вымогательства и прочие милые сердцу случайности так и происходят с различного рода засланцами. Банда же продолжает расти и её представители не забывают наводить шороху и за пределами региона.

За время проживания Рема в его новом доме прошёл уже почти год, а реальные враги государства до сих пор так и не нанесли удара.

Не считать же за нападение мелкие рейды до сотни бойцов?

Учитывая, что крепость ещё до перестройки должна была сдержать пару тысяч врагов даже малым гарнизоном, то это было совсем несерьёзно.

Хотя если взглянуть иначе… Отряды были небольшими и больше не воевали, а скорее старались проникнуть вглубь региона. Не очень удачно, но как уж выходило. Больше проблем доставили бы диверсанты посылаемые с беженцами, но благодаря вампирам, они не стали проблемой, даже наоборот. Ценные сотрудники ради получения которых не надо было ударить и пальцем о палец – мечта.

Зато неприятностью стали гильдии. Пока ещё не крупной, но уже заметной. Слишком много заказов появилось во всех отделениях и ни один не радовал Ремиана.

Буквально в отделении каждой гильдии висело несколько заказов на те или иные операции в его землях. Убийцы, воры и наёмники получили больше всех заказов. Меньше всего движения было в гильдиях авантюристов и магов.

Маги стоили дорого и серьёзные специалисты пока не торопились проверять земли Рема на зубок, а авантюристам тут было совершенно нечем заняться.

Все возможные для них контракты просто не появлялись. Да и кому бы их оставлять? Бандиты были в узде, монстров не наблюдалось и единственные кто роптал, это засланцы, которые чаще обращались в первые три гильдии.

Что рассмешило Ремиана, все контракты так или иначе были направлены в его сторону. Пусть и не прямо.

Заказов на крестьян, что логично, не было, а все прочие так или иначе вели к Ремиану. Он был в этих землях хозяином всего.

Самой серьёзной проблемой в первые месяцы были деньги. Лично у Рема просто не было достаточной валюты даже для уплаты жалования ополченцам в крепости.

Логичным решением стали бы налоги. Только вот после людей короля, там не только девушек нетронутых почти не осталось, денег в этих землях тоже было по минимуму.

Елизар и Лис, конечно, занимались алхимией и некоторые их поделки были более чем ценны и уникальны, но никак не тянули на бюджет целого региона.

За этот год Ремиан смог решить и этот вопрос. Официальный уровень налогов в его землях был самым маленьким по стране. Плюс были те или иные договорённости с населенными пунктами. Некоторые из них платили натурой.

Одни имели мельницы, другие лесопилки, третьи каменоломню и так далее. По сухому итогу деньгами почти никто не расплачивался, а за год было организовано много предприятий, так что население работало на правителя и с этих же денег платило налог. Счастливы были все.

Сам парень подрядил подчинённых на занятие торговлей и организацию караванов.

Бандиты были двойной пользой. Они защищали торговые пути и приносили деньги грабежом.

Самым лучшим вложение парня стали дороги. Спокойная ситуация в регионе, отсутствие нападок на торговцев, малая мзда и хорошие дороги сделали своё дело.

Регион не мог похвастаться чем-то особо уникальным, но общая обстановка привлекала туда всё больше людей и торговля так и набирала обороты. Если бы не война, можно было бы начать торговать и с другой страной, но тут уж как сложилось.

— Вроде бы всё хорошо, но постоянно растущие масштабы напрягают, — вздохнул Ремиан, растянувшись в кресле. — Так и жду, когда на меня свалится новая неприятность. Тоже нового масштаба…

— Господин… — со стуком заглянул в кабинет Дакс.

Глава 7

Новости принесённые Даксом совершенно не обнадежили Ремиана.

— А мне точно надо там быть? — недоумевал искатель.

— Точнее некуда, господин, — не изменил своего слова Дакс.

— Так я могу быстро телепортироваться в столицу и затем обратно, — попытался выкрутиться Ремиан.

На какое-то время высший притих обдумывая слова господина, но видимо не найдя оптимального выхода замотал головой.

— Не получится. Статус и всё такое… Вам надо явиться не одному, а со слугами, да и маршрут нам уже выслали. Есть предположения на этот счёт, но в любом случае придется отправляться по указанному маршруту. Хотя бы по ключевым местам, но если я всё правильно понял, вы там не были и телепортироваться не удастся, — пояснил Дакс.

— То есть одному мне туда прийти уже нельзя? — нахмурился Ремиан.

— Пока вы не захватите власть в стране, нет. Каждый аристократ прибывает с сопровождением. Это как минимум одна спутница для мероприятия и небольшой штат слуг. Можете прийти не с женой, но никто не поймёт, если ваших слуг не увидят хотя бы мельком, — высший подтвердил худшие догадки.

Ремиан расстроился. Даже больше. У парня были вполне определённые планы на своё время и он никак не собирался тратить его на глупые приёмы в столице.

Если так подумать, он как аристократ королевства, после года работы над своими землями должен хоть как-то отчитаться перед королём. Это логично и использовать для этого официальный прием, тоже вполне логично. Не нравилось парню, что даже при освоении телепортации, ему придётся тащиться как и остальным.

— Дакс… — начал было парень.

— Господин? — уловив тон голоса, высший подобрался.

— Кто из нас мастер манипуляций и прочей чепухи? — серьёзным тоном продолжил Рем.

— Я… — ещё сильнее насторожился Дакс.

— Тогда почему идея с двойниками пришла в мою голову, а не в твою? — нахмурился искатель и не дав слуге оправдаться продолжил. — У меня не так много лишнего времени на дорогу. Можно собрать порядочный отряд и с помпой отправить его в столицу. Меня с помощью чар и артефактов изобразит любой высший, а после сигнала по артефакту связи я телепортируюсь в столицу.

— Хм… — задумчиво почесал подбородок Дакс.

— После мероприятия могу денёк отдохнуть в столице и смело домой, так же, телепортом. Слуги пусть добираются своим ходом, — победно улыбнулся Ремиан.

Какое-то время кабинет был погружен в тишину, только поленья потрескивали в камине, распространяя приятный хвойный запах.

— Прошу прощения, господин. Как-то не сталкивался ранее с телепортацией, так что даже в голову не пришло, — огорчённо скривился Дакс. — Ваш вариант подходит, надо только отряд собрать. Лучше бы элитный, есть у меня предчувствия. Не всем аристократам прокладывают обязательный маршрут, а особых заданий от короля вы не получали. Выглядит странно.

— Тут я тебя поддерживаю. Случайностей в дороге будет предостаточно, а мне ещё землями править. Сбор подходящего отряда на тебе, а я постараюсь освободить побольше времени, чтобы хотя бы пару дней отдохнуть в столице. Давно не отдыхал… — улыбнулся Ремиан.

— Как прикажете, господин. Займусь сегодня же, — поклонился Дакс и вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь.

Кошка не заставила себя долго ждать и вынырнув из тени забралась на колени к Ремиану.

— Мур-ня, — заурчала девушка уткнувшись в шею парню, подставляя ушки под почесывания.

За время обитания в замке Денаин вообще сильно изменилась. Ранее, она всегда вела себя довольно официально и несколько скованно. Она не позволяла себе фамильярничать и была образцовой слугой.

После брака девушка стала понемногу отпускать себя. Наружу прорвались повадки кошки. Всё чаще она начинала урчать и в словах иногда проскакивало няканье, больше во время неожиданностей, но раньше этого не было.

Словно тугой пучок, что сдерживал Денаин все эти годы наконец расправился и она смогла выдохнуть.

Вообще, кошка стала представлять из себя самый настоящий антистресс, как для Ремиана, так и для Хики. Работы со своими землями у парня было много и все его приближенные тоже были загружены. Непосредственное поведение Дены и прорывающиеся повадки домашней кошки стали некоторой отдушиной, помогающей отвлечься от рутины.

— Кто отправится с тобой в столицу? — спросила девушка не отрывая голову от шеи парня.

— Честно? Хотелось бы сводить вас с Хикой погулять, но отпускать вас одних в дорогу нет никакого желания. Да и нет у нас столько времени, а телепортироваться с кем-то я пока не рискну. Сама знаешь, без системы мои способности изменились, но пространственной магией я не занимался. Рисковать не буду, а тратить на это время… Нет пока этого времени, чтобы тратить его на всякое, — устало ответил Ремиан.

— Но спутница тебе понадобится, — кивнула девушка.

— Вот в этом месте и начинается интересный вопрос, — выдохнул искатель.

— Она должна прилично выглядеть, быть не бесполезной и не опозорить тебя на приёме, — продолжила кошка.

— Ага, будет забавно посмотреть на лица местного бомонда, когда я появлюсь с кем-то новым, после прошлого скандала, — усмехнулся Ремиан, находя для себя хоть какой-то плюс в поездке.

Он уже откровенно задумывался о том, чтобы по прибытию в столицу провернуть переворот. Единственное, что его останавливало, это головная боль с правлением. Уже сейчас он очень устаёт. А ведь в собственности у него пусть и не маленький, но не очень-то и густонаселенный регион. Особо безопасный, если учитывать наличие войны.

“Взваливать на себя целую страну… Нет, сначала разберусь со своими землями, а уже потом придумаю себе новые проблемы…” — проскочила уверенная мысль у парня.

***

Одно из представительств гильдии убийц на территории северного королевства.

Почти год ушёл у убийц, чтобы собрать максимально полную информацию из той, что вообще возможно добыть в регионе Фрам.

Самым сложным делом стала скрытность. Обычно она не вызывает у убийц вообще никаких проблем. Это основа их специализации. В этот раз всё стало сложней.

Ожидалось, что в только полученных землях, новый правитель просто не сможет наладить никакой власти. Как минимум несколько лет должна была продлиться беззаконница и люди слушались бы своего господина, только из под палки, пока рядом есть стража.

Отряд никогда так не ошибался. Нет, это к их великой радости им совершенно ничего не стоило, кроме времени.

Вместо того, чтобы быстро наладить связи с местными, получить свою маленькую сеть осведомителей, что за пару медных сдаст и родных, убийцы застряли в регионе почти на год.

Вернее свободно находиться там стало возможно, лишь несколько месяцев назад, а ранее приходилось бывать редко, буквально набегами. Вместо остановок в населённых пунктах приходилось обитать в лесах.

В какой-то момент убийцы были обрадованы появлением большого количества бандитов и уже праздновали приближающееся облегчение условий работы.

Не вышло. Слухи о том, что правитель земель, буквально Демон во плоти никак их не впечатлили. Мало ли надо сотворить, чтобы босоногие крестьяне сочли тебя чудовищем. Да любой маг может натворить достаточно эффектных чар или сделать, что-нибудь ужасное.

И вот, когда бандиты уже распоясались по полной и взяли деревни на зуб, произошло то, чего убийцы не ожидали.

В одну ночь все бандиты пропали, а по всему региону стали стекаться повозки в крепость. Узнать что они везут не вышло, люди местного виконта были фанатично ему преданы и та парочка, что когда-то была выловлена убийцами была ими же и убита. К их вящему ужасу допрос не дал вообще никакого эффекта. Пытки, естественно были. От захваченных людей не осталось даже живого места, но тела дышали и упорно отказывались предать хозяина.

Это насторожило убийц и проблемой стало то, что местные тоже не шли на контакт. Они до жути боялись виконта и Демон пугал их больше угроз. Захваченные же крестьяне, поддались пыткам, пусть и не сразу, но они к сожалению ничего полезного не знали.

Постоянно похищать местных было делом неблагодарным и очень опасным. Пришлось наниматься охраной к немногочисленным караванам и иногда всё же жить в лесу, чтобы собрать хоть какую-то информацию. Пробраться в крепость убийцы даже не мечтали. Там было не так много людей и к их удивлению, все друг друга знали в лицо и по повадкам. Подменить кого-то ради нападения было ещё возможно, но вот ради сбора информации никак.

Времени добыть ценные данные просто не хватило бы, а пропажи людей в крепости, точно бы подняли всех на уши.

Последней каплей стали массовые ритуалы. Оказалось, что виконт действительно может быть Демоном. Из данных, что были у убийц, следовало, что мало какой маг смог бы орудовать с такими массивами, ТАКОЙ энергии.

Постепенно бандиты вернулись в земли Фрам и даже расползлись на окрестные территории подконтрольные другим аристократам. Только теперь бандиты явно изменились. Они не наносили серьёзного вреда СВОИМ землям. По иному назвать это было нельзя.

Они отгоняли другие банды, охраняли покой обычных людей и трясли залетных. Даже убийцам досталось. Отбиться они смогли, но уровень противника их насторожил. Обычные бандиты, что недавно были голытьбой, резко показали качественный скачок по всем параметрам и это напрягало.

Убийцы бы не были профессионалами, если бы так быстро сдались. Земли становились всё популярнее и было всё легче скрываться там. Постепенно можно было перестать побираться в лесу и перейти в города, что просто кишели пришлыми.

Надежда добраться до правителя в его же землях довольно быстро угасла, но всегда была надежда подловить виконта, когда он покинет свои земли. В конце-концов король регулярно вытаскивает в столицу тех или иных аристократов. Кого ради отчётов, кого ради веселья. Надо только собирать информацию, готовиться и ждать.

— Время пришло? — оскалился уже почти сходящий с ума орк.

— Судя по всему, — нахмурился кот.

Последний оказался даже менее терпеливым, чем орк. Отряд убийц морально готовился собирать информацию долго. Убийцы были готовы потратить даже больше года, ради выполнения такого жирного контракта.

Никто просто не ожидал, что придётся прожить всё это время в лесу на подножном корме и это раздражало.

— А я уже подумываю попроситься на службу к этому господину, — улыбнулась эльфийка, явно наслаждается страданиями товарищей.

Она чаще всего отлучалась на другие контракты, чтобы всегда была некоторая свободная сумма денег и меньше всего прожила времени в неблагоприятных условиях.

По сути эльфийка пришла на всё готовое, да ещё и когда земли заполонили пришлые и можно было безопасно поселиться в тавернах или снять дом у местных.

— Я не слышал, чтобы он очень щедро оплачивал работу своих слуг, — скривился кот.

— А я не видела ни одного недовольного его правлением, — ухмыльнулась эльфийка. — Да и вообще, может я соглашусь, чтобы мне выплачивали жалованье натурой.

На последней фразе старой боевой подруги закашлялся даже орк. Девушка не была в постоянных отношениях и не заводила их в своём отряде. Правда святой она тоже никогда не была и пусть товарищи не знали с кем она коротает ночи, но судя по иногда слишком довольному лицу подруги, обделенной она не была.

— Ты меня пугаешь. Полезть на службу к аристократии, да за хорошие деньги, я бы ещё понял, но этот пацан-то тебе чем приглянулся? — оскалился явно недоумевающий орк.

Он несколько раз пытался завести с эльфийкой отношения, но был довольно грубо послан и впоследствии их отношения наладились и остались лишь в деловом и товарищеском ключе. Правда это заметно задело гордость орка.

— У него две жены и я их видела, — улыбнулась девушка. — Расстроенными или недовольными они тоже не видели. Кошка так вообще урчала так, что я слышала это, просто наблюдая за ней с сотни метров. Это показатель.

На словах подруги о кошке, дёрнулся уже кот. Мужчина был полукровкой человека и зверолюдки. От матери ему достались звериные уши, а так же скорость и реакция. Благодаря отсутствию хвоста, можно было легко притвориться человеком, что очень помогало в бою.

Мало кто ожидает от человека скорости зверолюдей, а ведь уши легко скрываются головным убором и даже волосами.

— Не дёргайся ты так, — засмеялась эльфийка. — Я более чем уверена, что виконт не прельстится тобой и твой отсутствующий хвост в безопасности, кот…

Сегодня настроение девушки вообще было на самом весёлом уровне и было заметно, что она намерена довести товарищей до ручки. Причём было совершенно не понятно шутит она или действительно собралась бросать их предприятие.

Если бы не долгие годы слаженной работы в одном отряде, её товарищи уже попытались бы зачистить опасный элемент. Во избежание так сказать.

— Никто не мешает тебе накачать его алхимией и забрать себе, — скривился кот. — Только купи сдерживающие магов ошейник и браслеты. А лучше и на ноги украшения поищи, такой Демон может быть слишком силён для обычных удерживателей.

— Ой не надо! Я и без него найду себе мужика на ночь. Так выходят слишком уж большие расходы. Даже ради симпатичной мордашки я на такое не готова. Хотя, говорят ему только пятнадцать стукнуло… Молоденький и ещё надолго сохранится, — снова засмеялась подруга выводя мужчин из себя.

Сколько лет их подруги они так до сих пор и не узнали. Единственное, что слышали от неё о том, что люди слишком быстро стареют и ей с её эльфийской длиной жизни это не очень нравится.

Девушка вообще была для них этакой загадкой. Но в общем и целом они с этим смирились. Товарищем она оказалась хорошим и никогда их не подводила. А сколько ей там лет и какие у неё тараканы можно пережить.

— Хватит уже, надоели. Надо решать, Что делать с виконтом, — зарычал уже порядочно взбешённый орк.

— Что тут думать? Нам и остаётся, только что напасть на него в столице и под шумок сделать своё дело. Только подловить момент, когда он расслабиться, а для надёжности набрать мяса, чтобы работать прикрывшись их тушками, — не задумываясь ответила эльфийка.

— Чем тебя не устраивает нападение в дороге? — уже деловым тоном спросил её кот.

— Мы явно не единственные кто хочет его крови. Пока вы ели орехи и собирали ягоды, я делом занималась, — насмешливым тоном под скрип зубов товарищей говорила эльфийка. — Есть намёки на то, что будут проблемы с фронта, потом ещё церковь что-то баламутит, а в довершение аристократия уже натирает ножи.

— И всё это ты узнала? — с намёком уточнил орк.

— В гостях у юного графа Шая, — хищно осклабилась эльфийка.

— Что ты там забыла? — впился глазами в подругу кот.

Когда-то у них был уговор работать на устранение аристократии с большой осторожностью и возможные проблемы перед таким контрактом им были ни к чему.

— А меня нанял юный граф, — улыбнулась девушка. — В качестве охранницы и украшения. Статус надо поддерживать и он решил, что моя красота будет жемчужиной вечера.

Пока девушка разорялась, товарищи только ухмылялись.

— Ну ладно, — фыркнула она. — Охраняла я его и даже успешно. На него как раз покушались и я заработала бонус. Ну и подслушала кое чего мимоходом.

— Всё равно, почему не в дороге? — не дал сменить тему орк.

— Вы видели виконта. Сомневаюсь, что он не будет готов к нападению в дороге, особенно двигаясь по заранее составленному для него маршруту. Заботливо так подогнанным королём, — улыбнулась девушка.

— А в столице? — влез кот.

— Ну они же приличные люди. День перед приёмом никто его трогать не будет и он об этом знает. Традиции же. Вот наше время и настанет, либо тогда, либо когда другие обломают зубы и виконт закономерно расслабится, — убеждённо кивнула девушка.

— И ты совершенно не собираешься тащиться на приём и строить ему глазки? — приподнял бровь кот.

— Туда принято приходить с дамами, но если он прибудет без жён, я обязательно попробую, — оскалилась эльфийка.

— А это может и сработать. В постели он всяко будет менее напряжён, — заржал орк.

— Угу-мр, — проурчала эльфийка насмешливо косясь в этот момент на дёрнувшегося кота.

Глава 8

Ремиан избавился от необходимости тратить время на поездку в столицу и начался, как он думал, тихий период жизни. Жизнь, можно сказать, налаживалась.

Большая часть проблем решена или так или иначе скинута на плечи верных подчинённых.

В идеале, парень вполне мог бы потратить время, даже на поездку в столицу, но начав привыкать к хорошему, он уже не хотел отказываться от удобств. К чему двигаться своим ходом, когда можешь телепортироваться и? В крайнем случае под рукой есть драконица, на которой можно очень существенно сократить путь.

— Может стоит всё же разориться на создание полноценных личей достаточно уровня, чтобы свалить на них ритуалы? — сам себя спросил Ремиан в своём кабинете.

Единственное, что он не мог полноценно сбросить на своих людей, это жертвоприношения и ритуалы. Энергия получаемая от них была очень концентрированной, но в тоже время пластичной.

— Надо как-то автоматизировать процесс, — пробурчал парень. — Не могу же я до конца дней тратить всё время на ритуалы?

В голову пришёл единственный вариант, с помощью которого можно было хоть как-то провернуть подобное – накопители.

Главный их недостаток в конечном объёме, скорости зарядке, конечном ресурсе и потерях при хранении. Ведь по сути ни один вид минералов не может содержать энергию совершенно без потерь.

Кроме этого, скорость заполнения и объём энергетической вместимости минералов очень связаны между собой. Чаще все камни способный на быструю передачу заряда, имеют малые объёмы и наоборот.

Существуют особо редкие камни, совмещающие в себе обе стороны, но на то они и редкие. Ремиану же нужна система, которая будет работать стабильно, желательно самовосстанавливающаяся. Камни же имеют свойство разрушаться при эксплуатации. Даже если не превышать их возможности, они так или иначе испортятся, а если уж пустить больше энергии, чем они могут выдержать, то они скорее взорвутся, а если и выдержат первоначальный напор силы, то треснут и быстро придут в полную негодность. Со временем буквально рассыпавшись пылью.

— Мэллорны… — пробурчал Ремиан.

В голову парня неожиданно пришли мысли, которые чуть не заставили его биться головой об стены.

Он и так уже стал рассаживать Мэллорны в принадлежащих ему деревнях распространяя целую сеть деревьев по всему региону. Что мешает ему не использовать энергию жертв только лишь для роста растений? Почему бы не создать из них единый Лес?

Мысли побежали вскачь рисуя возможную картину и на первый взгляд, кроме объёма работы, парень не видел проблем. В перспективе от полугода, до года и в его распоряжении будет разветвленная сеть накопителей способная содержать в себе ещё и различные чары.

Надо только постараться и объединить все уже высаженные деревья. Желательно создать центральное древо, корневище которого будет объединять все остальные и позволит ими же управлять.

Голова снова стала пухнуть от складывающихся в голове цепочек ритуалов с помощью которых можно провернуть нечто подобное.

Ничего действительно подходящего и уже готового не было, но ведь ничего не мешало Ремиану набрать побольше жертв и провести действительно кровавый ритуал.

— Если ободрать несколько сотен душ до липки… — размышлял он вслух. — Тогда да, особой точности в ритуале и не потребуется. Главное чётко представить что нужно, задать параметры и дереву понадобится душа эльфа. Желательно не малолетки и эльф-вампир не подойдёт. Вот только эффективным ритуал станет, только если эльф пойдёт на добровольную жертву.

В этот день Ремиан ещё долго рассуждал в тишине своего кабинета. Без чётко поставленного ритуала, можно было и обойтись, но энергии для подобного понадобится очень много. И без добровольной жертвы сердце леса не создать.

Как он пришёл к подобному выводу, парень и сам не сразу понял. Просто в какой-то момент он впал в нечто похожее на транс и прислушавшись к миру задал вопрос, “как”? Мир ответил.

Ещё некоторое время покрутив в голове на скорую руку придуманный ритуал, Ремиан решил, что обязательно его проведет. Надо только найти жертву, а до тех пор можно создать ещё очень много саженцев и рассадить их так, чтобы они могли объединить все населённые пункты в регионе.

От понимания объёмов вновь привалившей работы, Ремиан даже застонал, но жаловаться было некому, да и не на кого. Эта, несомненно гениальная, идея посетила его голову самостоятельно или нет?

Размышлять над всем этим дальше сил не осталось и не вставая с рабочего кресла Рем провалился в тревожный сон. Тренированный мозг Демона-Дракона продолжил складывать в голове обрывки ритуалов, подбирая оптимальное сочетание, а сам парень видел сны. В последнее время он очень редко их видел и первый раз за долгое время по настоящему отдохнул, даже не смотря на то, что его подсознание продолжало работать.

***

Жизнь Сейдиля Рейна сильно изменилась в последние годы. В последние годы, вообще мало хорошего происходило с его семьёй. Вся эта борьба за власть, разошедшаяся церковь и старые враги рода, удар за ударом.

Наследником Сейдиль не был, но даже так, родичи не оставили его без поддержки и достойного образования. Талант в магии позволил не печалиться на счёт своего места в жизни. Настоящий боевой маг не пропадёт. Сейдиль же пусть и был молод, но опыт и некоторую репутацию уже успел заработать.

Но даже так на семью обрушивались удар за ударом и постепенно власть уходила из рук аристократии. Церковь всё больше занимала главенствующее положение.

Изначально никто из благородных не переживал из-за усиления церковников. Области влияния церкви и аристократов не пересекались.

К тому моменту, когда это изменилось и благородные забили тревогу, было уже поздно. Множество талантливых представителей семей аристократов выживали со свету.

Чтобы кто не говорил по поводу вырождения аристократии, древнейшие и благороднейшие рода были костяком армии. Они не хотели забывать, что такое честь. Множество из благороднейших представителей влиятельных родов отправились на смертельные задания.

Возмущаться было глупо. В конце концов, аристократия, истинная аристократия выполняла свой долг, даже если церковь совала свои лапы и что-то нашептывала монарху. Были и те кто запятнал свою честь, наплевав на приказы, но Сейдиль был не из таких.

Для своей семьи он купил некоторый иммунитет. Никто не отправит на самоубийственные миссии наследников или женщин, а добровольно вызвавшись на задание Сейдиль избавил свою семью от лишнего давления.

Рейн вполне представлял себе, что задание по ту сторону границы с мясом в качестве поддержки, вряд ли закончится для него хорошо. Каким бы сильным магом он не был, в одиночку на вражеской территории долго он не протянет. Бойцы которых ему выделили были не совсем уж бесполезны, но и элитой назвать их было нельзя.

Впрочем это ни сколько не мешало молодому мужчине принять удар на себя, прикрывая семью. После подобного уже никто не сможет сказать, что его род отсиделся и не заплатил кровью за своё имя. А собой он был готов пожертвовать.

Зато его маленькие братья и сёстры останутся живы и никто не сможет опозорить его семью, оставив их сиротами.

Так он думал, пока не встретил своего господина.

В этот момент жизнь довольно успешного боевого мага сделала оборот в обратную сторону. И ведь его даже нельзя назвать предателем. Сейдиль Рейн заплатил жизнью, но не смог выполнить свою задачу и в этом не было ничего постыдного.

Он и его люди сражались и не один не сбежал. А если вспомнить простую статистику, то такое вообще случалось не так уж и часто. Всегда были те, кто дрогнул или не смог пересилить свой страх.

Кто же виноват, что противник Сейдиля не отпустил его так легко за грань? Кто вообще знал, что ребёнок сможет привязать к себе душу взрослого мага, так удачно поймав момент, чтобы подавить его волю?

Впрочем, сам Рейн на этот счёт не переживал. Во первых нельзя навредить тому, кто является полноправным хозяином твоей души. Во вторых он и как аристократ вполне признавал господина.

Дом Виллард, был достаточно древним и благородным, чтобы никому не было зазорно встать под его знамена. И то, что Сейдиль перешёл под руку своего противника не после поражения, а фактически после смерти, очень даже избавляет его от какого-либо бесчестья.

Ведь ритуал превращения в вампира убил его и создал нежить, оставив душу в уже неживом теле. А смерть достаточно веская причина, чтобы забыть прошлые клятвы. Смерть достаточный повод, чтобы считать свой долг перед предыдущим сюзереном выполненным. Ведь род Рейн до последнего выполнял отданный приказ и упрекнуть Сейдиля не в чем.

Он даже передал весточку семье. Родичи были в шоке, но младшие радовались, что любимый брат жив, а родители приняли его положение.

И сейчас, Сейдиль вёл отряд его господина в столицу северного королевства. Вёл отряд и всё больше удивлялся хозяину. Ведь представитель семейства Рейн давно смирился с тем, что стал нежитью, но не прошло и года, как господин смог избавить своих слуг от подобного недостатка.

Ремиан Виллард, просто захотел, чтобы его подчинённые были живыми и сделал это. Теоретическая сложность возможного ритуала буквально взрывала голову Сейдиля, но у него и не было знаний поглощённых Ремом Демонов.

Но даже так он очень даже понимал, что сделал для всех них хозяин и был очень благодарен. Себя он подспудно считал недостойным подобного подарка. Когда-то он лично напал на парня и был готов его убить. Его становление нежитью Сейдиль принял, как искупление. Приказ приказом, но он сам понимал, что нет особой чести в том, чтобы напасть на ребёнка.

Пусть сам ребёнок был не беззащитен и помимо него был целый караван полный воинов. Но именно мальчишка его и победил. Именно ему он теперь и служит. И он даже не надеялся, что когда-то сможет вновь почувствовать себя живым.

— У меня будут дети? — задумчиво прошептал Сейдиль, до конца так и не поняв, какой подарок получил.

Уже в тот же вечер отряд остановился в одной из придорожных таверн, а командир отряда неожиданно поймал себя на мысли, что вон та милая разносчица очень даже посматривает в его сторону.

Мужчина и сам не понимал, что будучи полноценным вампиром, пусть и высшим, подспудно не думал о женщинах. Он вроде и мог, но мёртвым это не очень-то и нужно. И сейчас, став живым…

— Спасибо хозяин, — сложив руки в молитвенном жесте прошептал Сейдиль и отправился на “ратные” подвиги.

***

Наблюдая за дорвавшимся до тела товарищем Велл Свифтвисл всё больше грустила.

Девушка полурослик в целом была довольна своей новой жизнью, но очень грустила, что хозяин достался не ей. Когда она узнала о том, что её господин нашёл себе жену в другом мире, а место второй супруги заняла кошка… В общем, ругалась и бесилась она долго.

Когда-то девушка жила тихой жизнью знахарки. Как полурослик оказался в землях людей, девушка не могла сказать. Она была сиротой и благодаря миловидной внешности и схожестью с ребёнком легко располагала к себе окружающих.

С детства у неё обнаружили небольшой лекарский дар и постепенно она развивала его в меру возможностей.

Когда церковь стала закручивать гайки и постепенно брать под свой контроль все ближайшие земли, крестьян стали забирать в армию. Естественно армия состоит не только из воинов и магов. Нужны были и те, кто будет обслуживать гигантскую толпу солдат.

Таким образом деревни обирали не только на предмет мужчин готовых к службе. Девушка пусть и выглядела подростком, но её способности в знахарском деле были оценены.

Как позже она поняла, недостаточно высоко оценены, раз её отправили на миссию из тех, что имеют путь, лишь в одну сторону.

Велл не могла сказать, что ей не нравилась жизнь в деревне. Её способности помогали ей иметь кусок хлеба, кров и не сильно утруждаться по сравнению с остальными крестьянами. А наставница девушки, старая ведунья обучила девушки всему что знала. Грамоте и основам магии в том числе.

Уже в армии девушка постепенно осознала, что жизнь совершила сильный поворот, но и тут всё прошло гладко.

Миловидная внешность и поведение ребёнка спасло её от настойчивого внимания мужчин. Особенно повезло тем, что отряд был собран из смертников, что шли на задание ради семей и многие видели в ней скорее дочь или сестрёнку, чем предмет сексуального интереса.

Нет, девушке уже было за двадцать и молодой человек у неё уже был, но она успела увидеть, что случается с девушками в армии и не желала разделить их участь.

Когда отряд был разбит, а она попала в плен, Велл была уже почти готова смириться со своей смертью. В конце концов немногие из отряда верили, что они справятся и смогут вернуться. Девушка же совершенно не считала себя достаточно ценным кадром, чтобы остаться в живых.

Её конечно могли взять в качестве лекаря, но она же враг и не смотря на попытки казаться младше вполне осознавала свою судьбу.

Становление слугой господина стало для неё шоком и огромной радостью. Мало того, что она стала вампиром и обрела, можно сказать семью, так она ещё и удостоилась чести стать высшей. Обретение способностей к Ки и Мане, вообще вышибали из головы девушки все мысли.

Она всегда была лекарем, но чётко осознавала свои пределы и мизер способностей. То же, что дал ей господин было уровнем наследной аристократии. Такого уровня способностей она бы никогда не могла достигнуть и вряд ли, даже её дети или внуки развились до подобного уровня.

Когда же знания девушки пополнились в соответствии с новым классом и она осознала новые силы, то уже и без привязки души была бы готова молиться на хозяина.

Господин девушки оказался маленьким аристократом из другой страны. Его семья обживалась в новой стране и по сути титулом котирующихся у местных не обладала, но сомнений в “породе” хозяина возникнуть не могло, даже у слепца.

Как же была рада девушка, когда стала понемногу сближаться с Ремом и даже получила возможность немного дурачиться и прикидываться его сестрой, хотя бы в таверне при незнакомцах.

Велл строила планы о том, как дождётся взросления хозяина и сможет подарить ему себя не только как бойца или мага, но и как девушку, а затем он ушёл в лес с кошкой. Ушёл ребёнком, а вернулся уже взрослым и сильным воином-магом. И все его слуги несмотря на закрытый системой статус парня ощущали, что он перестал быть человеком, пусть до сих пор и выглядел им.

Никого из вампиров это не могло смутить, но девушка очень расстроилась. Её отослали на помощь родителям хозяина, а у него появились свои фаворитки.

Позже, она узнала, что фаворитки добились женитьбы, а она сама не может котироваться в этом плане. Молодому хозяину понадобятся наследники и она не могла ему их дать. Отчего девушка даже перестала дурачиться и пытаться приблизиться к хозяину.

Она всё так же чётко исполняла все приказы и при возможности оберегала его покой, но уже даже в мыслях не допускала, что может быть ему интересна. Слишком много времени она потеряла, пусть и не по своей вине.

Ударом вновь перевернувшим жизнь девушки, пусть и в хорошую сторону, было повторное обретение жизни.

В каком-то смысле её господин, стал для неё родителем. Ведь он вернул её жизнь. В груди теплело не потому, что она пила кровь и имитировала жизнь. Внутри сама по себе текла тёплая кровь, а чувства, что раньше появлялись, лишь в ментальном теле, стали отражаться в теле.

Девушка отчётливо чувствовала тепло в груди и пресловутых бабочек в животе, когда думала о хозяине.

Мысль о том, что теперь она могла бы родить ему ребёнка ещё больше отправляла девушку в мечтания. И пусть у него уже были жёны, но она не хотела отступать. Она верная слуга хозяина и вполне могла смириться с ролью наложницы.

— Буду бороться! Хозяин должен пойти с кем-то на приём. Не позволю ему найти какую-нибудь шлюху в столице. Охранять его тело, даже на приёме должна я, — уверенно прошептала Велл сжав кулачки и немного завистливо глянула на довольную рожу Сейдиля.

Глава 9

Путь по которому Ремиан должен был следовать в столицу, был не очень удобным, по причине его излишней затянутости. С другой стороны он был хорош наличием относительно удобной дороги и обилием постоялых дворов.

Вообще, в пути выяснилось, что путь не то чтобы был предложен исключительно одному Ремиану. Была у местных аристократов некоторая традиция в том, чтобы добираться до столицы не кратчайшим путём из своих земель, а по нескольким привычным трактам.

В этом было некоторое удобство. Так было куда проще обеспечить безопасность пути. В тоже время это облегчало выслеживание целей. Но не Рему и его отряду стоило переживать из-за нападений.

А уж учитывая, что самого парня среди его отряда и не было…

По поводу путешествия. Отряд двигался быстро и уверенно. Повозок с собой не брали, карету тоже. Обычно аристократия предпочитает поездки с комфортом, но Ремиан был воином и вполне мог оговориться, что любит езду верхом.

Отряд по такому случаю передвигался на Глаерах, а все люди были скрыты плащами и простеньким артефактом личины. Артефакт был из самых простых, он лишь немного размывал внешность носителя, не позволяя его рассмотреть.

Способы противодействия подобной игрушке, конечно имелись, но время выгаданное ею, позволит накинуть капюшон.

Чтобы один конкретный человек не изображал из себя Ремиана, все его бойцы оделись одинаково и были снабжены артефактом. Подход был довольно удобен, на случай неожиданного нападения.

Да и при появлении Ремиана в столице с помощью телепорта, ему будет проще слиться среди такого отряда. Это куда более удобный вариант, чем заставлять одного из бойцов играть роль виконта.

Таким образом можно двигать относительно скрытно и не контактировать с другими аристократами. В противном случае пришлось бы пусть и не много, но общаться с возможными попутчиками и рисковать потерей маскировки.

В последней не то, чтобы был большой смысл, но как прикрытие сойдёт. Всё же раскрывать всем и каждому свои способности в пространственной магии Ремиан не планировал.

Маги владеющие телепортацией очень редки и в основном, это способность похожая на украденный Ремом блинк.

Впрочем, речь о путешествии отряда.

Неделя пути прошла достаточно скучно. Днём отряд двигался почти без остановок, а ночами располагался на постоялых дворах.

Глаеры достаточно сильны и выносливы, чтобы без труда нести не только всадника, но и некоторый объём припасов. Выбор средства передвижения позволил очень сильно сократить время, которое придётся провести отряду в пути.

Но даже это не избавило отряд от необходимости посещения конкретных населённых пунктов. Мудрить с выбором обходных путей и прокладыванием кривых маршрутов, между предложенными точками никто не стал.

Таким образом отряд на девятый день пути оказался на мосту.

В общем и целом, ничего не предвещало беды. За время пути отряд немного расслабился. Не настолько, чтобы совсем не быть готовыми к бою, но некоторые уже почти поверили, что никакого нападения не будет.

Из отряда в тринадцать человек высшими вампирами были только двое – Сейдиль и Велл. Они же были теми единственными кто мог спокойно поддерживать пассивный магический щит. Остальные вампиры обходились достаточно простыми артефактами пластинами, нашитыми на плащи.

С экипировкой отряда Ремиан не поскупился и только это и спасло его бойцов от мгновенного уничтожения.

Уже к середине достаточно широкого стометрового каменного моста дорогу преградил отряд неизвестных.

В принципе, этого уже было достаточно для того, чтобы отряд приготовился к бою и стал ожидать неприятностей, но события приняли слишком быстрым оборот. На не успевших даже остановиться бойцов обрушился шквал магии и снарядов.

Целый засадный отряд прятавшийся под мостом перегородил мост с обеих сторон и никто не стал играть в благородства или тратить время на разговоры. Атака в полную силу в надежде выбить врагов первыми.

Бойцы Рема отреагировали на атаку быстро и действовали по плану.

Не растерявшись вампиры попадали с Глаеров и собрались в кучу. Сейдиль смог быстро поставить пламенный щит, а внутреннее пространство барьера покрыла толстая плёнка крови созданная Велл.

Девушка обладала интересной способностью накапливать почти бесконечные запасы крови. Чем больше у неё было энергии, тем больше был пространственный карман для её хранения, а сама кровь содержала энергию. Почти замкнутый круг. До некоторых пределов объём пространства поддерживается самой кровью в нём хранимой, позволяя высшей иметь порядочный запас рабочего ресурса.

Класс Велл – хозяйка крови. Это подразумевало действительно широкую власть над кровью. Учитывая то, что девушка ранее была знахарем, она быстро приспособила свои способности для лечения товарищей.

Только вот это не отменяло широких возможностей в применении её аспекта в других целях. Кровь можно использовать очень по разному, что она и показала.

Большая часть направленных в отряд магических атак была остановлена пламенным барьером Сейдиля. Что не помешало противнику разбавить её зачарованными стрелами и болтами. Вот они и прошедшая первую защиту магия застряли в щите крови.

Главный недостаток положения отряда в том, что транспорта они уже лишились. Вампиры были достаточно быстры, чтобы успеть спрыгнуть с Глаеров и собраться вместе.

Это не помешало тройке вампиров получить серьёзные травмы. Один из раненых был пронзён ледяным копьём в плечо, двое других красовались зачарованными болтами в ногах. Будь они и дальше нежитью, то подобное было бы даже не травмой а шуткой. Но нежитью они уже не были, так что теперь большинство травм будут приносить вампирам куда большее беспокойство, чем раньше.

Чтобы лучше понимать происходящее, надо понимать, что отряд попал под качественную атаку. С обеих сторон моста было по тройке магов с прикрытием из десятка бойцов у каждого.

Отряд Рема этого ещё не рассмотрел, но непрекращающийся шквал атак и ранение товарищей навели их на мысли о серьёзности противника.

Сейдиль был опытным боевым магом, вполне на уровне, но даже он не мог бы сражаться сразу с шестью противниками, особенно имея на шее отряд, который надо прикрыть. Велл вообще была бойцом, лишь условно.

Девушка успела получить боевой опыт на границе, пока отряд занимался охраной родителей Ремиана. Только вот девушка больше выступала в роли лекаря и в бой её отпускали, только при прорыве врага в лагерь или при редкой необходимости пополнить отряд лекарем в бою. Последнее действительно было редкостью, медики на войне имеют особую ценность.

Остальные одиннадцать вампиров были серьёзной силой, но владели они только Ки. Это бы не помешало им стать очень опасными противниками, но времени на развитие у них было не много.

Каждый вампир Ремиана был способен сражаться с обычными бойцами примерно равной силы. Многие из них были неплохи и могли бы держаться против двух-трех противников. Только вот это не делало их опытными воинами с десятком-другим лет битв за плечами.

Все самые интересные кадры удостаивались чести стать высшими вампирами. Обычными же становилась вся остальная масса.

Рассчитывать, что они справятся с шестикратно превышающим их отрядом не приходилось. По крайней мере не при поддержке врага магами и не в чистом поле. Широкий каменный мост не сильно отличался от поля. Или скорее отличался, но даже в худшую сторону.

Все эти рассуждения быстро пролетели в голове Сейдиля и в голове мужчины сложился план.

Если возможности сразиться честно нет, то кто мешает сбежать? Сбежать с моста посреди буйной реки будучи окруженными врагами… В общем-то вампирам никто особо и не мешал.

Отряд методично засыпался градом снарядов, маги не жалели Ману, стрелки не жалели боеприпасов и в целом картина складывалась в пользу засадного отряда.

Чтобы уверенно удержать боевой потенциал шестерых магов надо быть Ремианом или хотя бы Сарефом. Это понимали и враги, так что как-то иначе развивать события они не спешили, просто давя врага с расстояния.

Пока получивший приказы отряд стал разбирать мост по камушку, высшие вампиры принялись рисовать вдоль своих щитов руны.

Мост был крепким и чтобы пробиться сквозь него понадобится много сил и не мало времени, но даже так после того как отряд уйдёт с моста, щиты спадут.

Оказаться в воде не прикрытыми магией и стать мишенью ребята не хотели. Потому, пока простые бойцы выкладывались на ниве разрушения моста, Велл и Сейдиль выкладывались создавая защитный контур.

Цепочка подготовленных ими рун, должна будет напитаться энергией и продержаться несколько минут, до того, как рухнет. Этого времени может хватить отряду, чтобы отступить по воде.

Единственная проблема это скрытность. Вампиры хороши в ней, но это не лишает их энергии, а шестеро магов, да при поддержке артефактов… В общем сильные одарённые не смогут от них легко скрыться. Не в таком количестве.

Выход нашёлся сам собой. Мост стал поддаваться вампирам, только после того, как они стали напитывать своё оружие Ки. Причем каждый отколупанный от моста камень стоил больших запасов энергии.

Через десяток минут достаточное отверстие было подготовлено, защитный контур создан и запитан, а все тринадцать вампиров находились на грани истощения.

Самое печальное для отряда было то, что противник несколько притих и поумерил свой атакующий пыл.

Это могло значить только две вещи. Маги выдохлись и стараются экономить силы, либо маги готовят сокрушительный удар. Последнее намного хуже, ведь они вполне могли разобраться в устройстве защиты вампиров и при удаче смести её одним сильным ударом.

Тратить много времени Сейдиль не стал. Поняв, что всё готово к отступлению, отряд покинул мост.

Чтобы скрыться под водой, Велл создала вампирам пузыри из их же крови на головах. Таким образом они порядком теряли обзор, но могли какое-то время дышать под водой. Запаса воздуха было совсем не много, но и вампиры не были простыми людьми. На какое-то время им хватит.

Двигаться решили против течения, ведь когда вскроется, чтоб отряд убрался с моста, искать их станут именно в реке и ниже по течению.

Не успели вампиры отойти и на две сотни метров от моста, как по воде прошлась сильная ударная волна гул от взрыва. Вампиры до этого двигались по дну с камнями в руках и к моменту удара воздух стал заканчиваться.

Естественно никто не стал возражать перед тем, чтобы взглянуть на произошедшее.

Отправленная к берегу на поверхность Велл, застала разрушенный мост с оплавленными краями в месте разрушения.

Ничем иным, кроме как высшим заклинанием из школы огня это быть не могло. Уже позже, когда отряд медленно, но уверенно покинул место сражения, Сейдиль пояснил.

— Похоже на метеоритный дождь. Только скорее в ослабленном варианте, но нам бы и так хватило. Я пусть и огненный маг, но шар плазмы размером с дом не удержал бы, — с нескрываемой завистью поведал командир отряда.

— Там не было совсем уж сильных магов, да и огневика, только два. Наверное артефакт или свиток какой использовали, — задумчиво вклинилась Велл.

— Да и не важно. Судя по всему, никто не удивится, если наших тел там не найдут. После такого удара и мост разрушен и если бы от нас что осталось, уже бы давно вниз по течению уплыло, — устало улыбнулся Сейдиль, но в глазах пробежало некоторое удовольствие от догадки подруги.

Всё же проще пережить наличие у противника особого свитка или артефакта, чем допустить, что он сам владеет чем-то к чему ты сам ещё не прикоснулся. А для огненного мага, получить такую оплеуху было неприятно.

— Значит мы как бы мертвы, — констатировала Велл.

— И что делаем дальше? — деловито уточнил один из вампиров.

— Вообще хорошо бы вернуться домой. Отряд как бы уничтожен и господин может смело отправляться в столицу к нужному времени, сказав, что после атаки скрылся… Но нам надо обеспечить прикрытие в столице, так что двигаться туда всё равно придётся, но уже не изображая из себя отряд виконта, — рассудил Сейдиль.

— Конечно в столицу, — нахмурившись кивнула Велл.

Она вообще была расстроена потерей вещей. Девушка морально готовилась к походу на приём с хозяином. Даже упаковала с собой любимое платье, чтобы выглядеть на уровне, но теперь весь отряд лишился и вещей и транспорта.

Вроде бы тут не до платья и приёма, но сейчас, сидя у костра, девушка мысленно препарировала врагов, за заранее испорченный приём.

***

Постоялый двор в полутора десятках километров от места событий. Днём позже.

— Граф, — поприветствовал наёмник молодого графа Шая чётким уверенным кивком, как равный равного.

Молодой аристократ был несколько взволнован и сосредоточен.

— Как прошло? — приветствуя собеседника немного дерганным кивком головы тут же спросил Шая.

— Чётко по плану, — так же уверенно и спокойно ответил наёмник. — Подловили цель на мосту, задавили массированным огнём, заставив укрыться максимальными щитами. Затем просто давили, не давая сдвинуться на месте и подготовившись добили с помощью глаза солнца.

Рассказ наёмника сопровождался простенькой иллюзией показывающей воспоминания мага, чётко отражающее вышеназванные им события.

Вот команда перекрыла пути отхода с моста. Вот стала давить врага заставив укрыться и удерживать позиции. Вот огромный плазменный шар, просто растворяет середину моста, оплавляя мост и уничтожая всё чего касается. Единственное что осталось, так это сильно обгоревшие останки Глаеров, но и них осталось всего ничего и только от самых крайних.

— Прекрасная работа, мне всё нравится, — с довольной улыбкой произнёс Шая.

Наблюдая за иллюзией аристократ успокоился и перестал трястись. План был опасным, но он постарался, найдя одних из лучших магов-наёмников из-за рубежа.

Вообще, выбранный им отряд редко принимает заказы так далеко от родины, но для знающих людей со связями, да при наличии золота и артефактов…

В общем, Шая нашёл подход к магам, предложив им некоторые знания, хранящиеся в его семье. Магов в его роду давно уже не было, да и не был род таким уж древним. Что-то попало в библиотеку в качестве приданного, что-то результатами интриг.

Главное, что наёмники вообще согласились взяться за задание. Мало кто имеет опыт уничтожения подобных целей. Тут ведь действительно надо иметь возможность нанести сокрушительный удар.

Шая чётко видел, что несмотря на всё мастерство магов и их охраны, противник чётко держал щит. Пробить его без серьёзного преимущества было почти невозможно, а виконт показывал себя не только превосходным воином, но и сильным магом. Найти кого-то, кто мог бы убить его молниеносно, сложно. В мире вообще осталось мало магов, из тех, что были бы на порядок сильнее.

Кто-то достаточно искусный, чтобы победить не грубой мощью, а мастерством вряд ли будет работать в качестве простого наёмника-убийцы.

Всё это Шая понимал и был готов платить, даже семейными сокровищами. В конце-концов, выполнив подобное поручение принца, он мог рассчитывать очень даже на многое. Осталось только попасть на приём, убедиться, что виконта не прибыл и порадовать принца иллюзией его смерти.

Да, наёмник вложил свои воспоминания в простенькое кольцо с агатом. Теперь это небольшой артефакт иллюзий, показывающий короткую битву на мосту.

— Вы меня очень порадовали, — не скрывая признательности сказал молодой граф. — Всё о чём мы договаривались здесь.

Протянутый наёмнику пространственный артефакт был тут же принят из рук и осмотрен. Причём осмотр был на уровне, маг покрутил амулет в руках, осмотрел сколы, руны, камень и оправу, даже попробовал на язык.

После чего просветил артефакт пространственного кармана несколькими заклинаниями и уже убедившись в его полной безопасности и соответствии названным качествам проверил содержимое.

— Благодарю, с вами очень приятно работать Граф, — всё с таким же чётким и уверенным поклоном попрощался с нанимателем наёмник.

— И с вами, и с вами… — довольно щурясь пробормотал себе под нос Шая.

Глава 10

Отряд не стал сразу продолжать движение в столицу и после совещания с Ремианом по артефакту связи, было принято решение. Оставлять подобное нападение безнаказанным нельзя!

Ещё не успел остыть мост, как вампиры накаченные зельями по маковку встали на след нападавших. Благодаря магическому карману и пары простеньких пространственных колец у отряда были немалые запасы зелий на все случае жизни. Благодаря мастерству Елизара удалось модифицировать не один рецепт, так что сложностей со скрытием себя на время слежки не возникло.

Запах, тепло, магический фон и конечно видимый глазу спектр. Тройка вампиров скрывшись максимально параноидально проследила путь исполнителей до заказчика и даже сумели подслушать часть диалога.

Такие жертвы не были напрасны и отряд узнал нанимателя в лицо, но и собрал немалые сведения об отряде врага.

Интоксикация от подобного надругательства над организмом вполне стоила полученного результата, а при наличии крови вампиры могли без особых затрат времени встать в строй.

Получив максимум возможной информации о графе Шая, Сейдиль не стал приставлять к нему наблюдателей и дробить свои силы. Были косвенные подтверждения того, что Шая работает на принца, а это значило многое. В том числе и то, что он вероятнее всего отправится в столицу и лично доложит о выполнении задания, представив доказательства.

Отряд в это время должен был в первую очередь отомстить, а затем найдя транспорт и всё же направиться в столицу.

Уже не было необходимости играть прикрытие для Рема, тем более удобная возможность притвориться убитым, позволяла ему прибыть скрытно. Но свой, пусть и небольшой, отряд вампиров в столице не будет лишним. Тем более теперь никто даже при большом желании не сможет вычислить в вампирах нежить.

Конечно, в северном королевстве нежить не была под запретом, но и лишний раз показывать возможности было ни к чему. Да и Сейдиль в целом поддерживал желание Велл. Отправить вампира на приём и иметь возможность прикрыть господина бесценна.

Его даже не заботило то, что что Велл явно собирается добиваться расположения господина. В верности высшего вампира сомневаться не приходилось, а то что свобода воли полурослика выражалась именно в таком невинном бзике…

“Пусть развлекается, теперь это хотя бы не бесполезно. Может и подарит нашему господину ребёнка, они лишними не бывают”, — усмехнулся своим мыслям представитель семейства Рейн.

Провести атаку сразу было невозможно. Да и вампиры признавали, что месть дело пусть и благородное, но в тоже время и блюдо, что надо подавать холодным. Да и отряд был не в лучшей форме и время на восстановление так же требовалось.

Не будь в отряде врага сразу шести магов, можно было бы и рискнуть. Вампир при прочих равных не проиграет простому человеку, так что численное преимущество простых бойцов не должно было сильно мешать.

Да вот тут и крылась загвоздка. Не будь в отряде врага магов, то и нападение было бы не столь успешным. А то, что отряд в порядке, это даже не их заслуга, а скорее невероятное везение и удачно сложившиеся обстоятельства.

Следовать за наёмниками было не особо сложно пусть первые дни, те и вели себя настороженно. Была вероятность, что их могут убрать после задания с целью замести следы или просто, чтобы вернуть оплату. Так что какое-то время слежка была незначительно осложнена повышенной бдительностью противников.

К моменту полного восстановления отряда враг уже оставил параноидальные меры обороны и вёл себя вполне мирно.

Учитывая общую специализацию и способности вампиров, атаковать решили ночью. К тому же, пусть даже и не выйдет вырезать весь отряд совсем уж тихо, но нанести первый удар и избавиться от магов будет очень даже реально.

В целом так и вышло. Первые ночи маги так же полноценно несли вахту наравне с обычными бойцами. К моменту нападения маги и количество дежурных магов сократилось до одного и отряд обыкновенных бойцов так же состоял лишь из тех, кто охранял этого конкретного мага. То есть бодрствовало всего десять бойцов и маг.

А это уже вдвое меньше, чем до этого и вшестеро меньше чем при нападении. Да и если так взглянуть, выходило, что вампиров было более чем достаточно, чтобы за один удар убить всех бодрствующих разом.

Так решили не поступать, ведь даже спящий маг почует смерть сразу десятка человек рядом, а действительно опытный маг-наёмник заметит и потерю сознания своей охраны. Заклинаний обеспечивающих подобные сигналки было навалом.

Перед боем, несмотря на всю относительную безопасности ответной акции, Сейдиль почти насильно напоил весь отряд лошадиной дозой зелий. Сильно с ним никто не спорил, но поначалу пытались убедить в том, что не стоит тратить столько лишних ресурсов. Магов можно убить одним ударом, а остальные бойцы явно не тянули на мастеров мечей.

В чём-то вампиры были правы, но и проснувшаяся, теперь уже у Сейдиля, паранойя не дала отступить от решения.

Противник имел в своём распоряжении транспорт из глаеров для магов и обычных коней для людей. Они не совсем мирно уживались вместе, но видимо приученные магами, не пытались сожрать лошадок.

Телег, повозок или карет у отряда не водилось, но полноценный палаточный городок для ночевки они отстроили. Так же территория вокруг буквально пестрила сигнальными чарами в целом не способными остановить врага, но в случае нападения, своего мага они разбудят.

Маги, что интересно разделились на пары и занимали палатки вместе, расположившись в разных частях импровизированного лагеря.

Это несколько осложняло ситуацию, нанести уверенный удар сразу по всем не выходило. Велл учуяла достаточно крепкие защитные плетения.

Вампирам с заряженным Ки оружием должно хватить времени на пробитие барьеров и убиение магов. Но пришлось делиться по четыре вампира на мага. Могло хватить и трёх, но так отряд успевал с гарантией убить половину магов, до того, как те вступят в бой, а это уже плюс.

В момент атаки вампиры рванули вперёд проскальзывая мимо самых опасных плетений задевая в основном безобидные сигналки и совершенно не обращая внимание на чуть дёрнувшихся бодрствующих бойцов.

Сигнал от задетой сигналки оказался громким и явно разбудил весь лагерь, хотя на хоть какую-то осмысленную реакцию в ближайшие секунды можно было не рассчитывать.

Воспользовавшись этим восьмёрка вампиров в составе Велл нашинковала одну из палаток магов, снимая первый щит и уже поделившись по четверо на каждого смогли буквально за десяток секунд превратить врагов в настоящий фарш.

Учитывая возможную живучесть магов, жалеть их никто не стал и работали они со всей отдачей.

Оставшаяся пятёрка во главе с Сейдилем сработала по палатке с одиночкой. Всё же пятерых могло не хватить на быстрое истребление двойки и так у отряда были шансы уверенно ополовинить состав магов.

Первые секунды с момента атаки никто вообще не успел понять что произошло, а проведенная ранее разведка и множество зелий позволили вампирам выйти на пик своей скорости.

К моменту гибели половины магов, дежурный маг уже успел наложить на себя несколько персональных щитов и даже послал несколько огненных шаров в вампиров. Они, естественно среагировали правильно и Велл повела самый крупный отряд, чтобы с гарантией избавиться от ещё одного мага.

План выгорел, оружие заряженное Ки с лёгкостью рассекало простенькие огненные шары, в которых не хватало остаточной энергии для серьёзных взрывов. Но у мага просто не было времени на что-то по серьёзнее.

Бойцы из его охраны среагировали как положено и четверо ближайших совершили невозможное добравшись до него быстрее вампиров и прикрыли грудью подопечного.

Против вдвое большего количества вампиров этого было крайне мало, но даже так они выиграли три секунды, чего хватило магу на опасный шаг. Он вспоров себе ладонь, решил использовать жизненную силу, самого себя и товарищей, как жертву.

Это не было похоже на самоубийство, но подобный поток энергии безвредным не был. Зато маг обуздавший его имел все шансы отбиться.

Когда кровь из прикрывавших его товарищей собралась в крупный водяной шар перед ним, маг оскалился, но больше не смог сделать, ровным счётом ничего.

Хозяйка крови не могла полноценно перехватить всю энергию жертв под свой контроль, но это не помешало ей использовать кровь убитых воинов и самого мага, чтобы взять его тело под плотный контроль, просто не дав ему закончить начатое. Подавить энергетику мага дело не самое простое, но когда ты буквально контролируешь его кровь, причём отданную добровольно…

Принося же жертву ради силы, маг никак не рассчитывал на наличие опытного высшего вампира специализирующегося на крови. Тем более, что ничего не выдавало в Велл вампира.

Успевшие понять, что с магов всё под контролем вампиры не стали долго стоять над душой и тут же занялись остальными часовыми. До палатки магов было слишком далеко, да и воины уже были в большинстве своём на ногах, а прикрывать высших от обычных воинов их работа.

Велл потребовалось два десятка секунд, чтобы сделать из мага простенькую марионетку. Своей силой она выжгла противнику разум и смогла на уровне инстинктов подчинить его тело.

В обычной ситуации с магом ничего подобного не провернуть, но жертвы и добровольное расставание с собственной кровью не довели мага ни до чего хорошего. Получившаяся марионетка была способна лишь на средненькие огненные шары и до обидного простой щит.

Но даже так, вампиры получили в свои руки лишнее оружие, которое вполне продержится до конца боя.

За это время Сейдиль при поддержки своих вампиров постарался сократить количество простых бойцов. Он трезво понимал, что его сил не хватит на максимально быстрое уничтожение сработанной двойки магов и просто не стал тратить на них время.

Каждый вампир Ремиана имел при себе простенький личный щит, способный защитить от пары снарядов, а скорость вампиров позволяла на пределе сил уходить от большинства обычных магических ударов.

Накаченные по маковку зельями вампиры оказались страшной силой и к моменту, когда враг полностью был готов к бою, у него осталось лишь двое маго и чуть меньше половины воинов. Зато оставшиеся не стали долго играть в благородство и воспользовались всем, что имели в своём арсенале.

Как выяснилось артефакты были не только у вампиров, да и Ки поддавалось большей части противников.

Этого было недостаточно, чтобы сравняться в скорости с вампирами, но вполне хватало, чтобы не умирать от одного удара и огрызаться. Лагерь заполонили кровь, дым и ураганный ветер от множества разных техник.

Маги не стали мудрить и занялись в первую очередь поддержкой отряда, здраво решив, что без прикрытия много не навоюют. Особыми мастерами в поддержке они явно не были, но и их усилий хватило, чтобы остановить безнаказанное уничтожение подчинённых.

Рассредоточившиеся по лагерю вампиры не кучковались и взяли противника в кольцо, ловко уклоняясь от редких техник дальнего боя, не рискуя приближаться.

Можно было решить, что на этом бой и заканчивается, ведь враг почти вернул инициативу в свои руки и теперь нельзя было так просто атаковать. Количественный же перевес серьёзно нивелировал преимущество в скорости и если ничего не изменится, то у вампиров уже не будет шансов выжить.

Так могло бы быть, если бы не высшие.

Сейдиль понемногу подпитываясь от множества погибших вокруг людей буквально кожей впитывал разлитую вокруг кровь и беззастенчиво пускал всю полученную энергию на атаку.

Времени на то, чтобы сконцентрировать серьёзную атаку не было, но периодические валы огня держали магов противника в тонусе, заставляя бойцов кучковаться, чтобы их артефакты объединенными силами выдерживали силу пламени.

Уже это устанавливало некоторый паритет и без лишнего времени для концентрации Сейдиль уже не мог с легкость сжечь всех сразу не подставляясь, но на арене сражения была ещё и Велл.

Полурослик пусть и была больше лекарем, управление кровью для неё было не сложнее дыхания. А десятки литров крови разлиты вокруг, немного магии и хорошая фантазия, вполне позволяли ей переломить ход сражения.

Атака потребовала от Велл полного напряжения её пока что куцых сил, но сродство с элементом и обилие силы помогло справиться с задумкой.

Кровь постепенно стала собираться в небольшие лужицы, которые потекли пока не обрели форму игл, стрел и более крупных копий крови. Создать слишком много снарядов высшая не могла, как не могла и окружить ими врага сразу со всех сторон, но ей это и не требовалось.

После очередного вала огня от Сейдиля, она под прикрытием ещё не развеявшегося пламени подняла кровь в воздух и изо всех сил направила её во врага.

Тройка кровавых копий летела чуть медленнее игл и стрел, но это пошло даже на пользу. Первые снаряды из игл серьёзно напрягли энергоструктуру щитов. Последовавшие за ними стрелы окончательно разрушили щиты магов, хотя в большей степени задели простых бойцов, выкосив в строю целую просеку.

Итогом атаки стало полное уничтожение магов, которым уже нечем было сдерживать копья, а субстанция щедро напитанная силой с лёгкость пробила личные артефактные щиты магов, прибив их к земле.

От болевого шока и довольно серьёзных травм маги может и не погибли сразу, но возможность хоть сколько-нибудь сражаться потеряли тут же. Вампиры же не стали тянуть время и тут же заскользили в сторону противника.

Держащиеся по двое-трое бойцы противника кое как могли отбиваться от одиночных вампиров, но во время атаки Велл пострадали слишком многие и пусть девушка уже выбилась из сил, но её участия хватило, чтобы вампиры развили преимущество.

Ведь двое-трое на вампира, это конечно хорошо, но вампиров было уже больше и свободные не стеснялись присоединиться к товарищам и уже против пары ночных охотников, даже опытная тройка бойцов не могла сладить.

Сейдиль же не терял время и теперь атаковал более точечно, зато не оставляя врагу и шанса. Пламенные копья требовали на своё создание время, но зато качественно решали вопрос наличия личных щитов у врага, путём игнорирования слабых поделок и банального сжигания цели.

Вампиры, конечно, тоже не остались без повреждений и несколько особо смелых товарищей получили более чем серьёзные травмы, но обошлось без невозвратных потерь.

Наличие же ещё живых раненых противников и нескольких оглушённых в пылу схватки врагов, позволяло быстро восстановить силы путём распития крови.

Правда тем умельцам, что умудрились потерять в бою конечности пришлось ждать несколько часов до минимального восстановления Велл, чтобы уже она благодаря своей власти над кровью вернула конечности на законное место. Что было не так просто, зато девушка отдалась любимому делу и какое-то время даже не замечала насколько сильно она устала.

Обычные люди вряд ли бы пережили подобное надругательство, но вампиры, даже потерявшие большую часть своей живучести выжили. Всё же даже в таком виде они были способны при должной концентрации не позволять собственной крови покидать тело, а боли и без того не было. Очень уж удачные коктейли из боевых зелий были намешаны перед боем.

По итогу столкновения Сейдиль не забыл пройтись по способностям подчинённых. Некоторые получили благодарность и обещание скорой награды, всё же Ремиан выделил отряду средств в дорогу.

Некоторое же получили в тык и обещание скорого наказания. Особенно досталось раненым, которым теперь предстоит долгое воздержание от любых радостей жизни в комплекте с усиленными тренировками.

Впрочем всё это не помешало занять разрушенный лагерь, напиться крови и доложив господину об успехе операции выдохнуть.

Всё же бой был не таким уж простым, а предыдущее поражение от этого же противника, чуть не стоившее всем вампирам жизни серьёзно ударило по ним. Пусть теперь они немного расслабились, но в голове каждого засела мысль, о том, что само обращение в вампиров ещё не сделало их бессмертными.

— Жаль, что у противника в отряде были одни только мужики, — немного грустно выдохнул Сейдиль привалившись к дереву. — Стоит начать собирать в ряды вампиров девушек покрасивее.

Возмущенного фырка со стороны Велл он уже не слышал, просто прикрыв глаза и отстранившись от тела.

Глава 11

Ремиан отнёсся ко всем новостям и событиям несколько неоднозначно. Он несомненно рад, что его слуги и товарищи так удачно пережили нападение, которое должно было стоить им жизни.

Так же он рад, что удалось найти заказчика, узнать его мотивацию и даже покарать непосредственных исполнителей. Больше всего радует то, что невосполнимых потерь нет. Те раны, что получили в бою вампиры, при правильном питании и присмотре Велл не опасны.

Враг был неплохо вооружён и артефактное оружие при поддержке амулетов повреждает чаще всего не только физическое тело. Тонкие же структуры восстанавливаются не так быстро, как плоть.

Вампирам в этом вопросе чуть легче, но после переделок со стороны парня, ситуация всё же сдвинулась в сторону меньшей выживаемости.

Было бы очень неприятно избавить своих людей от жизни в виде нежити и тут же потерять часть из них из-за этих же самых действий. Ремиан даже стал рассматривать вариант того, чтобы большую часть вампиров превращать в классическом варианте и лишь за отдельные заслуги “дарить жизнь”.

Чуть позже он отбросил этот вариант. Ни к чему совершать столько лишний действий, да и несмотря на всё удобство и силу некромантии, она ему не то чтобы нравилась.

Если бы не уроки Галардиуса, он бы об этом и не подумал, но бог предпочитал полноценный процесс обучения и показал все стороны искусства.

Выжженные некротической энергией земли, миры превращённые в некрополь и прочие радости Великой силы, что вырвалась из под контроля много о себе возомнивших смертных.

Ремиана уже было трудно считать простым смертным, но уроки бога чётко отпечатались в памяти. Любое необдуманное пренебрежение окружающими и попытка бездумно ставить себя выше окружающих тут же заставляла пробегать холодок по спине и чувствовать холод клинка у шеи.

Галардиус достаточно жестоко карал ученика, когда он начинал зазнаваться. Достаточно, чтобы выработать у него рефлексы, помогающие не забывать о своих слабостях и относиться к врагам серьёзнее.

Естественно парень не хотел повторить судьбу виденных им миров. Он трезво оценивал свои силы и даже понимал, что в его силах не допустить подобное. Либо спровоцировать и вполне успешно возглавить. Но к чему ему насквозь мёртвый мир?

Таким образом Ремиан решил для себя, что будет использовать переделанные ритуалы некромантии, превращающие их по сути больше в химерологию или алхимию живого.

Всё же живые тела не носят в себе некротическую энергию и таким образом целый пласт возможных рисков проходит стороной.

Некоторое же разумное количество нежити, будет даже полезно.

Несмотря на казалось бы обнадеживающие новости, Ремиану совершенно не нравился сам факт открытого нападения. Противник после операции пусть и скрывался и кто-то уровнем ниже вампиров может и не проследил бы за исполнителем, но…

Как-то он представлял себе всю эту аристократическую возню иначе. Тут же ни зачищенных хвостов, ни ложных путей, ни десятка тайников позволяющих получить указания без непосредственного контакта с нанимателем.

Нет, тут тоже можно понять Шая. Такого рода вопросы не принято решать совсем уж удалённо, а после ликвидации цели можно и расслабиться, но всё же Рем был огорчён такому к нему вниманию и в тоже время разочарован низким уровнем подстроенной пакости.

Что впрочем не помешало ему обрадоваться некоторому облегчению ситуации. Теперь его люди могли спокойно добраться до столицы и уже на подходе он переместится к ним, чтобы “прибыть в столицу”.

Либо можно даже без помпы проникнуть в город, а самому переместиться в номер гостиницы и попасть на приём никем не замеченным.

“Будет забавно смотреть, как Шая докладывает принцу о моей смерти, дарит артефакт-доказательство и тут на сцену выхожу я…” — усмехнулся Ремиан, уже предвкушая маленькую пакость.

Впрочем он и без этого хотел немного эпатировать публику и может даже заработать несколько вызовов на дуэли. Всё же год прошёл и о его силе вполне могли позабыть. Да и те, кто в это время был на фронте и не поверили бы в неё, не увидев лично, а это значило, что веселью быть.

— Потом, — оборвал не оформленные размышления парень.

До его путешествия в столицу ещё было время, а значит стоило решить множество других задач, которые не терпят промедления.

Последние новости от немногочисленных шпионов со стороны фронта сообщают, что враг пусть и не смог полноценно разведать новую обстановку на землях Фрам, но через свои источники в столице узнал главное. А именно, отсутствие королевских войск, ранее охранявших ущелье.

Кроме этого противник явно навёл справки по самому Ремиану и несмотря на личную силу, узнал, что своих людей у него не так много. Уже этого достаточно, чтобы попытаться взять крепость, если не всерьёз, то хотя бы попытаться.

Тут ведь, либо ничего трудного и может прокатить быстрая операция с минимумом войск, либо охраны достаточно, чтобы держать полноценную и отнюдь не скоротечную осаду.

Сил у врага было определённо недостаточно, чтобы сконцентрировать в окрестностях крепости достаточно действительно мощных боевых единиц.

Учитывая, что ни одна нормальная крепость не строится без применения магии, то без поддержки магов, желательно специализирующихся на земле, нет никакого смысла пытаться разрушить крепость.

В остальном, даже без полноценных барьеров, которые могли бы прикрыть всю крепость целиком, магические замки не так легко повредить.

Специально построенная и уже многие столетия используемая система позволяет правильно зачарованным камням отводить большую часть энергии в сторону и даже впитывать часть Маны для усиления.

Создать достаточно мощную атаку, чтобы она могла перегрузить стены крепости не так просто. Учитывая обычное соотношение магов к воинам, проще проводить обычный штурм с осадными лестницами и башнями при поддержке магов.

К тому же, в рядах армии обычно хватает достаточно сильных бойцов, что могут банально запрыгнуть на стену и уже там заставить врага пожалеть об отсутствии стационарных щитов.

Учитывая примерный размер гарнизона из местных “умельцев” и примерные прогнозируемые количество завербованных крестьян, армейские чины выделили для атаки на крепость чуть более тысячи бойцов.

Совершенно недостаточное количество для боя против подготовленного противника, но тут уж как взглянуть.

Если окажется, что крепость действительно охраняют всё те же крестьяне, то и этих сил хватит для взятия и удержания крепости. Если же там появится полноценный гарнизон, то и двух тысяч не хватит. К тому же это не та цель, ради которого можно действительно оголить более важные участки фронта.

Тем не менее, как у противника не было шпионов на достаточно жёстко контролируемой территории Рема, так и у самого Ремиана не было ничего, кроме размытой информации.

Это привело к тому, что вяло изображающие пограничников вампиры при досмотреть и проверке очередных, уже не многочисленных беженцев подверглись нападению.

На этом история вампиров и закончилась бы, если случайность, по воле которой один из бойцов благодаря своей вновь обретенной жизни отдался радостям этой самой жизни.

Если точнее, то один из бойцов соблазнился одной из беженок и пока проводилось дознание, увёл с собой уже проверенную девушку, которая очень даже положительно отнеслась к вниманию вампира. К нему вообще сложно отнестись небрежно, уж слишком сильно обаяние вампира бьёт по неодарённым, что в общем не мешает обеим сторонам получать удовольствие. Среди вампиров уродов не бывает априори. Так или иначе энергия выправляет своего адепта в сторону идеала его расы, будь то Ки или Мана.

О случайности. В общем, свидание затянулось не только по естественным причинам, но и потому, что пара разговорившись, оказалась очень даже косвенно знакома.

Один из бандитов, ставший слугой дома Виллард был выходцем из соседней с девушкой деревни и учитывая несильный наплыв людей, командир отряда без проблем отпускал ребят, если у тех был повод. Двух десятков вампиров на небольшой пост контролирующий поток крестьян и без того много.

Вернувшись с девушкой вампир, бывший бандит, обнаружил разрушенный пост, вырезанный отряд товарищей и останки бывших тут ранее крестьян.

Бандит был из тех, что умеет ориентироваться в лесу и работать со следами, так что смог вернуться в замок ранее подготовленными тайными тропами. Кроме того он провёл предварительную разведку на местности. Последнее было не сложно, уж следы от тысячи пар ног пропустить было невозможно. Оставалось только не выдать себя и собрать максимум информации.

Индивид умудрился, даже девушку с собой прихватить, так что число замковых слуг, после очередной проверки, пополнилось ещё одной служанкой. Сам же вампир отправился на дополнительную подготовку, как уже показавший таланты специалист.

Правда, говорить о какой-либо подготовке прямо сейчас было рано. Крепость стояла непосредственно в самом ущелье и незаметно пройти на территорию Фрам было почти невозможно.

Вампиру это удалось, только потому, что он обогнал врага. Всё же тысячное войско движется очень даже медленнее одного быстроногого вампира. Пусть даже и с приятным грузом в виде девушки.

Единственный выживший с границы успел опередить небольшое, но всё же войско неприятеля всего на два дня.

Ремиан рассмотрев ситуацию с разных сторон решил не принимать бой от обороны. Это было бы проще и так можно было бы сколько угодно защищать крепость. Благо сил после пополнения ряда вампиров хватало, да и крепость была знатно расширена.

Однако это давало минимальный выхлоп по боевому опыту для людей Рема, а кроме этого противник узнав реальный силы крепости, как минимум сообщит о них своему командованию. Как максимум был риск неожиданного подкрепления и уж с ним, если не пожалеть одарённых, можно будет взять крепость.

Вампиров было не много. Что-то около полутора сотен бойцов из тех, что не были рассредоточены на землях Фрам или не выполняли задания на границе или непосредственно за её пределами.

Кроме вампиров у Ремиана были некоторые резервы из многих видов нежити, а из потенциально сильных бойцов родители, брат и Листема.

Об энергии ежедневных жертвенных ритуалов-молитв подданных можно промолчать. Сейчас вся энергия от них уже была направлена на ускоренное развитие и рост Мэллорнов. Да и утащить за собой её было никак нельзя.

Однако, число подчинённых Ремиана было изрядно сдобрено магами, полученными из “оживленных” личей. Часть из них, конечно тоже была недоступна, то даже так, три десятка магов, пусть и середнячков была силой.

Единственная прямо таки ГЛАВНАЯ проблема, состояла в том, что разведданные были чересчур скупы.

Сколько у врага бойцов? Сколько из них лучников, арбалетчиков и прочих деятелей, орудующих на расстоянии? Сколько одарённых бойцов Ки и сколько среди них могут быть мастерами меча? О магах вообще стоит спрашивать?

Особенно Ремиана напрягали, даже не маги, а мастера меча. Столкновения с последними, проходили ранее на очень серьёзном уровне. Даже маги не показывали себя настолько же опасными противниками, за счёт более низкой скорости ведения боя и своего восприятия.

Наверное мастера меча, первые по сложности противники, после Демонов. И если обычные бойцы, даже с кое-каким артефактным снаряжением опасны, но не критичны, то правильный мастер, может переломить всё сражение.

В родном мире Ремиан ещё не встречал действительно сильных мастеров, но был более чем уверен в их существовании. Об их наличии в армии он знал наверняка, отец уже поделился. Правда предостерег на счёт недооценки магов в пользу мастеров. И подумав Ремиан согласился, что несколько поторопился с выводами.

Ранее большинство его схваток с магами проходили скоротечно. Часть была откровенно не боевиками, часть не успевала поработать в полную силу. Зато те кто мог, в целом не уступали по скорости восприятия мастерам меча, просто достигали этого чуть дольше.

Да и Ремиан не смог вспомнить, сражался ли он когда-нибудь против полноценного отряда с магическим прикрытием. Не таким, где пара магов поддержки из слабо силков, а где есть спаянный отряд умеющих работать вместе волшебников.

Представив себе возможности десятков магов объединённые в один ударный кулак Ремиан передёрнул плечами.

Встречать подобное не хотелось бы, даже не смотря на свою драконью кровь и энергию Хаоса. Драконья спесь уже успела повлиять на Рема, но тем не менее не делала его клиническим идиотом не способным рассчитать собственные силы. Ловить метеориты на грудь он не планировал. Хотя бы то тех пор, пока в этом не будет необходимости.

Решить вопрос с разведкой было жизненно важно, как и с нападением на врага. Оставаться в обороне можно, но не стоило.

Таким образом, почти весь состав вампиров разбившись на боевые тройки рассредоточился в направлении противника и целые сутки только и занимался полноценным истреблением часовых, бойцов оторвавшихся от товарищей и патрулей, что не уставали курсировать вокруг отряда на глаерах.

Глаеров было немного, так что патрули быстро замедлились и уменьшившись в количестве, резко подросли в качестве.

Так же разведкой занялась единственная полноценно воздушная единица – Лис. Драконица не смущаясь использовала свою возможность летать и драконье зрение, чтобы тщательно наблюдать за противником с неба.

Ремиан, даже воспользовался своим давним трюком со взятием под контроль ворона и относительно безопасно оценил силы противника. Последний правда из вредности или заметив наблюдение, всё же избавился от настырной птицы, сующей клюв везде куда только можно и нельзя.

Захватив с собой большую часть своих бойцов, оставив в замке в основном крестьян и минимально разумный офицерский состав Ремиан отправился навстречу противнику.

В замке оставался Глэр и Дакс. Первый как бы сенешаль крепости и покидать её было бы неразумно. Последний вообще-то разведчик и тащить его в бой тоже не стоило. Оба принесут куда больше пользы, если займутся своими непосредственными обязанностями. Это куда ценнее, чем получение в свои руки ещё пары бойцов, пусть и сильных.

Оставить дома мать с отцом не вышло. Никакие доводы на них не сработали. Илья рвался в бой, даже чуть меньше Марты, но ведь волшебницу не убедишь.

Проще было согласиться и позволить обоим поучаствовать в сражении. Всё равно Ремиан был уверен, что отец не позволит матери рисковать и будет рядом.

Проблемой стало другое, уже к моменту атаки на ставших лагерем врагов, Ремиан ещё так и не решил до конца, как действовать. Провести быстрый рывок и нанеся максимум урона отступить или давить до последнего и с чуть более серьёзными потерями закончить всё одним ударом…

Он бы и решил это уже сейчас, но предчувствие близких гадостей не давало успокоиться и перестать переживать. Единственным вариантом разумного развития событий, было начать и уже по обстановке решить, что же делать дальше.

Правда уже начавшаяся атака на магов была не тем, на чём вмиг сконцентрировался Ремиан. По артефакту связи пришла важная информация.

На крепость умудрились напасть церковники.

Как они это сделали? Как вообще добрались до крепости или как обошли все посты вампиров? Чего от них ждать и как быстро получится вернуться и отбить нападение?

Вообще-то вопросов было ещё уйма, но у Ремиана не было никакой возможности на них ответить. Прямо сейчас его бойцы уже атаковали врага и безболезненно отступить уже не получалось. Хотя бы до тех пор, пока они не выбьют некоторый костяк врага, чтобы не получить слишком бодрый удар в спину.

Если забыть про нападение на крепость, которая по сигналам артефакта уже взята в оборот и без всякой осады сражение перешло во внутренний двор крепости. Так вот, если забыть про нападение на крепость, события складывались удачно.

Ночь. Лагерь противника. Заранее разведанные ПРАВИЛЬНЫЕ места для удара. Ведь ничего не могло предвещать неудачу?

Глава 12

Отец Пауль долго готовился к этой операции. Исподволь собирая любые крупицы информации о своей цели, о своём главном враге, отец Пауль годами пестовал в себе жажду мести.

Любой здравомыслящий человек назвал бы это чувство, чем-то нездоровым, попахивающим одержимостью. Впрочем никто не был против такого служебного рвения у главного инквизитора церкви Истинного бога. Да и как в его работе можно обойтись без подобных бзиков? Кроме всего этого, окружающие посвящённые в ситуацию вполне признавали, что Пауль вполне имеет право на месть.

И время настало. Отец Пауль стоит перед воротами крепости, которая стала обиталищем его врагу.

Правда мужчина немного затруднялся сказать, кто именно его враг. Эльфийка вставшая на сторону некроманта, которого её наняли убить? Кошка-слуга, которая вовсе ничего не решала? Старик алхимик, что выгуливал и охранял своего пацанёнка и в итоге решил исход боя? Или же виновен сам малец, ставший не на тот путь и приведший все события к тому виду?

Вроде бы и не хотелось признавать, что твой главный противник молокосос, лишь недавно получивший систему не хочется… Но и старика алхимика главным злодеем не сделаешь.

Так или иначе Пауль давно решил для себя, что планомерно уничтожит все цели своей мести. Тот проигрыш, чуть было не стоил ему жизни, лишь каким-то чудом он получил не смертельное ранение, когда всех остальных послушников добили.

Прощать подобное ощущение беспомощности и унижение не хотелось. Да и вера на самом деле была сильна в Пауле и он верил, что если не своими силами, то с помощью своего бога уж точно одолеет все трудности и сокрушит всех врагов ЕГО.

Да. Именно ЕГО. В какой-то момент Пауль решил, что если противник будет не его личный, а бога, то и отомстить будет проще. А кем ещё может являться мерзкий некромант, кроме как ни врагом божьим?

— В атаку, — коротко скомандовал отец Пауль.

Чтобы провести данную операцию, пришлось решить для себя много вопросов. Один из них острая нехватка действительно хороших кадров и артефактов.

Одной лишь своей властью, как главный инквизитор, отец Пауль мог многое, но не всё. Даже чрезвычайные полномочия не давали ему всемогущества. Зато их хватило на сотню отборных воинов и полноценное артефактное снаряжение.

Причём бойцы были все как один рыцарями господними. Среди них было всего три действительно могущественных личности, но и остальные умели использовать силу веры и при поддержки артефактов становились исключительной силой. Но проблемой было несколько иное.

При всей доступной информации, выходило так, что этих пусть и элитных сил, но никак не хватит на месть.

Можно было привести с собой огромную армию верующих, но это привлекло бы слишком большое внимание уже со стороны северного королевства. Тогда и противник бы привёл огромные силы и получилась бы бойня в которой не факт, что и удалось бы отомстить.

Тем более, Пауль жаждал отомстить своими руками. Он стал намного сильнее за эти пять лет, а энергия веры вообще наделяла его изрядным могуществом.

С выделенными ему силами он не мог сразиться сразу со всеми силами врага, зато мог незаметно провести свой элитный отряд куда угодно. Даже под стены вражеской крепости. Надо было только подыскать удачный момент, чтобы силы врага были рассредоточены.

Остальное дело сложилось бы и само. Отомстить сразу всем – несбыточная мечта. Зато ничего не мешало больно ударить врага и отступить.

Время, естественно было подобрано шикарно. Силы объединённого королевства выделили нужный объём войск именно тогда, когда попросил главный инквизитор. Открыв тем самым его людям доступ в крепость.

Силы уже повзрослевшего мальчишки должны будут сразиться с солдатами, оставленными не без сюрпризов, но скорее всего победа будет за ним. Правда это не мешает Паулю тем временем разобраться со старым алхимиком и крепостью.

Разрушить дом и убить часть семьи. Идеальный план по началу мести. Что он будет потом, Пауль в общих чертах уже решил и даже подготовил возможности для отступления. План был хорош.

Общая атака сотни верующих сильна. Особенно сильна она, если этими верующими являются опытные рыцари. А если атака подготовлена заранее и специально освященный артефакт выступает в роли концентратора, то и результат будет потрясающим.

Он таким и был. Рыцари почти не потратив собственные силы, одним сокрушительным ударом вынесли ворота крепости, даже не дав время защитникам на то, чтобы среагировать на атаку.

Всё же сотня людей немало, но скрывающие артефакты высокого качества вполне могли обеспечить бойцов должным прикрытием, хотя бы на то время пока они незаметно доберутся до ворот.

Две сотни бывших крестьян, пусть и под предводительством немногих вампиров, никак не были готовы к такому скорому нападению. Да и не дежурят на стенах круглые сутки сразу две сотни бойцов. Даже несмотря на действующую сейчас воинскую операцию Ремиана и состояние готовности.

Последнее отчасти помогло. Правда несколько иначе, чем планировалось.

Готовые к поднятию по тревоги “гвардейцы” под предводительством Глэра собирались в казармах, чтобы выступить единым кулаком. Только вот ворвавшийся в крепость враг, с минимальными, чисто символическими потерями тут же разбил имеющихся на стенах защитников.

Благодаря относительной готовности к бою силы крепости быстро пришли в себя. но трети защитников уже не было в живых.

Впрочем произошедшее помогло Глэру сделать правильный выбор. Все его предыдущие приготовления по большей части опирались на защиту крепости в любых условиях. И пусть изначально планы крутились вокруг охраны стен и ворот, то в итоге они плавно переходили к защите крепости от вторжения.

Не рассмотреть вариант прорыва Глэр не мог и увидев, что врага не остановить с наскока, а тот и без того прорвался в крепость…

В общем, мужчина поступил единственно верно в данный момент. Отправил сигнал о нападении господину, запросил усиление для всех на территории крепости и отступил непосредственно в неё саму. Основной донжон был достаточно удобным для обороны местом, да и сам Глэр приготовил не один смертельный подарок врагу.

Правда он никак не рассчитывал, что его заготовки понадобятся, да ещё и так быстро. Что не мешало этим заготовкам быть.

С усилением Ремиан помог быстро, просто передав команду на Мэллорн, что произрастал в крепости. Он был там не единственным, но именно тот, являлся центром управляющей сети из этих деревьев.

Для поддержки защитников Мэллорн мог использовать множество вложенных в него плетений и почти всю энергию доступную всей сети деревьев. В первую очередь это был стационарный крепостной барьер, который так и не успели включить. Во вторую – магия поддержки.

Всех защитников крепости, как и слуг Ремиан заносил в своеобразную базу данных Мэллорна. Можно было обойтись и простенькими артефактами-метками, но их мог бы перехватить враг. Собственно по этому приходилось “знакомить” растение с защитниками лично, зато так оно могло без проблем находить “своих” на территории крепости и помогать им магией.

Учитывая скромные силы защитников, оставшихся в крепости, эта поддержка не была лишней. И если первые минуты боя складывались в безоговорочную победу воинов церкви, то чуть позже картина была уже не такой однозначной.

Глэр успевший отступить в крепость с поднятыми им по тревоге остатками защитников спешно забаррикадировал все возможные проходы выигрывая драгоценное время.

Дакс поднял на уши слуг и своих немногочисленных людей находившихся при нём. Не обошлось и без того, чтобы почти за уши вытянуть Елизара из лаборатории. Старик почти сошёл с ума, когда внук выделил ему полноценную лабораторию, не поскупившись на её содержание.

Столпившиеся во дворе крепости рыцари церкви методично зачищали все внутренние постройки и перекрывая все возможные пути отступления, не давая врагу и шанса сбежать.

Сам же отец Пауль тихо скрежетал зубами, недовольный задержкой. Он рассчитывал быстро опрокинуть защитников и тут же приступить к мести алхимику.

Задержка в виде части выжившей охраны и прислуги, что всеми силами старается защититься внутри донжона крепости скорее смешила.

Мужчина откровенно не верил в силы противника. Его воины уже успели оценить всю силу крестьян-гвардейцев. Создаваемые врагом препятствия мешали и тянули время, но существенно не должны были ни на что повлиять.

Даже учитывая ловушки и бои в тесных помещениях Пауль трезво прикидывал, что его сил более чем хватит на захват нужной ему цели и его это устраивало.

Только события всё не хотели складываться так, как он желал. Ловушки скрываемые мебелью оказались вполне способны навредить его воинам. Хотя там и не было чего-то особенного. Всё же донжон не был древней гробницей строился отнюдь не как огромная ловушка.

Правда даже так, множество табличек с вложенными чарами, куча секретов в которых из бойниц вёлся стабильный огонь по нападавшим. Даже алхимические бомбы и прочие продукты древнего искусства регулярно падали на головы нападавших.

Строй святых рыцарей достаточно быстро редел, хотя и недостаточно быстро, чтобы они проиграли. Большинство бойцов просто получали относительно серьёзные раны мешающие им сражаться дальше. Энергия веры редко позволяла своим адептам тут же лишиться жизни и если ранение не было категорически смертельным, то бойца почти всегда был шанс вытащить.

Проблемой защитников, как в общем и нападавших было время. Сражение внутри крепости будет длиться до победы одной из сторон или до возвращения в неё хозяина.

Вот тут-то Пауль был уверен, что какими бы силами не вернулся в крепость Ремиан, ему должно будет хватить сил защитить свой дом.

Последние наведенные о некроманте справки отчётливо давали понять его уровень силы. Пусть сотня рыцарей была весомой силой, но даже их могло не хватить для устранения цели.

Всё затягивающееся противостояние действовало на нервы инквизитора не лучшим образом, но близость такой желанной цели не давала просто так отступить.

Даже если Ремиан тут же бросится домой, у него это займёт какое-то время и если он это сделает, то скорее всего потеряет если не все, то большую часть своих войск. Чего по его психопортрету произойти никак не должно, а значит у главного инквизитора было ещё время.

“Во имя ЕГО!” — мысленно поддержал своё решение Пауль, вновь найдя причину, по которой не может проиграть.

И громким криком поддержал своих рыцарей, мотивируя их рваться в бой ещё яростнее. Когда он стал считать рыцарей господа своими, он и сам не мог бы ответить, но срывая горло подбадривал воинов, заставляя их рваться в крепость.

Никакие ловушки и засады не могли отвратить воли господа и его слуги были готовы её нести. Ни едкий дым, ни пламя или стрелы. Ничего не могло бы остановить воли ЕГО.

Внутри же крепости, последние защитники облитые кровью с ног до головы держались как могли.

Глэр уже потерял счёт сраженных им церковников. С момента становления высшим вампиром, у него серьёзно увеличился резерв Маны и Ки. Появившийся контроль позволял пользоваться своими силами без проводников, но опытный воин не стал от них отказываться. В чём не пожалел за этот бой ни разу.

Всё же устоявшиеся магические конструкты в амулетах были куда менее прожорливы, чем его личные творения.

Но сейчас мужчина дрался уже не думая о чём либо кроме стоящих напротив него врагов. Некогда было думать об магии, амулетах и даже о собственных бойцах некогда было скорбеть.

Впрочем бойцов этих там было немного, а крестьян он за таковых никогда и не считал. Они, конечно, показывали неплохой уровень для рекрутов, но совершенно не тянули на сильных бойцов, даже с артефактами и при поддержке крепостного Мэллорна.

Закрывшись щитом Глэр принял удар светящегося бледным золотом палаша, оставившего немалую зарубку на артефакте. После чего Пришлось налегая на щит совершать очередной рывок в гущу врагов стараясь их опрокинуть.

Иногда этот трюк удавался. В этот раз – нет. Глэр пусть и сдвинул противника с места и даже протащил пару метров по узкому коридору, но товарищи противника не дали тому упасть и поддержали атаку.

Только узость коридора не позволила им навалиться на Глэра всем скопом из-за чего тот отделался, лишь незначительными ранами.

Прилетевший со спины бутылёк с кислотой попал точно в лицо одному из рыцарей и не замечая золотистого барьера поверх кожи стал разъедать его лицо. Крики несчастного ненадолго привлекли внимание его товарищей, постаравшихся приложить все силы, чтобы если не исцелить его, то хотя бы облегчить боль.

Не помогло, да и отвлеклись они не надолго, зато этих мгновений Глэру вполне хватило для стремительного укола изогнутым клинком в подмышку врагу и пока его ещё живое тело перегораживало проход, он отступил.

Елизар уже давно успел вступить в непосредственный бой. Сначала он лишь спонсировал защитников зельями, еле успевая раздавать нужные эликсиры и настойки. Но это продлилось недолго.

Даже накаченные боевыми эликсирами и заряженные магией Мэллорна крестьяне почти никак не могли сопротивляться святым воинам.

Проблема была в том, что тела напитанные энергией веры, крайне сложно ранить обычным оружием. Приходилось прикладывать немалые силы и буквально осыпать врага ударами, чтобы принести вред и повредить защиту.

Конечно, регулярный обстрел из всего, что вообще могло стрелять или метать снаряды и огромное количество ловушек делали своё дело, но не так хорошо, как хотелось бы.

Из защитников мало кто остался и сейчас Глэр с Елизаром отступали по ступеням в одну из башен. По нескольким другим проходам должны были двигаться Дакс со слугами и остатки защитников. Если такие вообще остались в живых…

Радовало только то, что врагов и самих было не так уж и много, а теснота помещений и сопутствующие неприятности не давали им расслабиться. Один за одним поле боя покидали, как нападавшие, так и защитники. И было совсем не ясно, кто же одержит верх. Что кончится раньше, заранее приготовленные ловушки или рыцари веры?

Глэра уже и этот вопрос не волновал. Мужчина выкладывался на полную, а Елизар казалось бы позабыл про своих склянки отчаянно рубился наравне с Глэром орудуя кинжалами.

Старик, ранее абсолютно не похожий на воина, сейчас показывал серьёзный уровень подготовки. Клинки алхимика были не простыми кусками железа и каждый укол или порез его оружием оставлял противника с ранением. Никакие доспехи или защита веры не защищала от кинжалов, если те были нацелены на врага.

Удар и кусок доспеха рассечён. Ещё удар и ремни держащие снаряжение распадаются оставляя рыцаря без брони. Удар, ещё один и серия из тех, которыми кошка любит расправляться с врагами со спины. Щит не выдерживает напора и даже не моргнув на прощание гаснет оставляя адепта один на один с холодной сталью.

Глэр уже давно уяснил, что Елизар справляется с врагами ничуть не хуже него и перестал лезть под руку, лишь старался держаться рядом, чтобы прикрыть в случае необходимости, но так, чтобы самому не получить на орехи.

Впрочем особого успеха в обороне защитники крепости уже не ожидали. Враг шёл по трупам, как своих, так и чужих. Шёл не замечая потерь и ловушек, а за спиной защитников уже были крыши башен. Двигаться дальше было решительно некуда. Правда и у врага не оставалось никаких резервов.

Силы обороняющихся были на исходе. Даже магическая подпитка от Мэллорна уже никак не спасала и не давала бодрости. В голове даже появилась мысль о том, чтобы пробить стену башни и спрыгнуть вниз. Только сил не хватало решительно ни на что. Не оставалось и зелий или табличек. Только добрая сталь и враги поднимающиеся по лестнице закрывающей последний путь к свободе.

На мгновение нападающие и защитники замерли, ощущая какую-то неправильность. Нечто, что буквально бьёт в голову от ощущение подступающей опасности. Понять что это не успели ни те, ни другие, как башня содрогнулась а сверху посыпались камни.

Глава 13

Пауль знал о том, что у Ремиана есть в наличии драконица на которой можно было достаточно быстро добраться домой. Но при всём желании многих она бы не довезла.

О том, что парень может переместиться мгновенно сам, с помощью телепорта, главный инквизитор даже не догадывался. В его планах было дождаться не маленькой драконицы на горизонте и устроив побольше шума отступить. Возможно даже оставив часть людей прикрывать отход и отвлекать внимание.

Ремиан же стоял перед дилеммой. Бой уже начался и парень не мог позволить себе промедления, даже на пару минут.

Приходилось полагаться на кошку прикрывающую его щитами из его тени, пока часть разума отвлечена на проработку ситуации. Впрочем всё это не мешало напитать копьё энергией Хаоса и оставлять просеки в рядах врагов, двигаясь по, только просыпающемуся лагерю.

Парень вполне мог бы использовать телепортацию и защитить дом самостоятельно. Он даже сделал бы это не задумываясь, если бы сообщение о нападении не пришло в момент атаки, когда враг уже отреагировал на их действия.

В таком положении искатель просто не мог оставить своих людей. Врагов слишком много и складывалось впечатление, что они точно принесут проблемы.

Вообще, быстро вернуться домой мог только Ремиан, Сареф, Листема и может Илья. Причём последний бы не пользовался крыльями, а двигался бы исключительно на способностях бойца Ки. При его силе, этого более чем достаточно, но это куда более затратно чем полёт, да и дольше.

Выходит уже, что Илью отправлять долго и не надёжно, ведь потеряв силы на дорогу, он может и не справится со святошами. Ремиан не недооценивал отца, просто достаточно хорошо помнил силу воинов использующих Прану. Они были серьёзной проблемой.

Сам парень отправиться, как выходило, тоже не мог. Отправлять Листему имел бы смысл, только в комплекте с теми, кто будет драться, ведь сама она пусть и очень юная драконица-химера, но… Слабая она, как для дракона и ведь вообще не воин, да и не маг.

Оставался Сареф, что может добраться до крепости с помощью своих крыльев из пламени и уже там разгуляется. Кроме того, у Сара было достаточно артефактов сделанных, как им самим, так и братом, ну и соответственно большой опыт их использования. И в отличии от Ильи, Сар получив подпитку от Мэллорна может использовать её напрямую, создавая пламя и атакуя. Илья же будет пускать её на банальное усиление тела, всё же воин Ки, совсем не Дракон, что на инстинктивном уровне лучше управляет энергиями.

Короткая команда по мыслеречи и кошка срывается из тени супруга и движется в направлении Сарефа. Большая часть сильных бойцов была распределена на разные фланги и имела свои конкретные задачи при нападении. Лишь немногие были, как бы в запасе и должны были страховать остальных.

Сареф, естественно был из первых и уверенно рубился выпуская на волю пламя, прикрывая сражающуюся рядом Риэнель.

Кошке потребовалась минута, чтобы не надрываясь и не рискуя жизнью добраться до брата своего супруга. По дороге ей даже не пришлось воплощаться в реальность, девушка вполне могла двигаться тенями.

После короткого обмена сообщениями Денаин пришлось остаться на этом фланге и сражаться в паре с Риэнель. Девушки вполне дополняли друг друга и были очень сработаны. Это не могло полностью компенсировать потерю Сарефа на поле боя, но хоть как-то уравновешивало ситуацию. Да и самому Сару будет проще сосредоточиться на своей задаче, зная, что его Ри прикрывает подруга.

Впрочем никому не требовалось ничего объяснять сверх необходимого. Отряд Ремиана был хорошо сработан и люди в нём воспринимали друг друга семьёй.

Сареф без лишних вопросов на всей доступной ему силе отправился назад в крепость, зная, что Риэнель будет кому прикрыть, да и его задачу на этом фланге, теперь найдётся кому выполнить.

Мужчине только и оставалось, что выложиться и успеть добраться до Елизара. Объективно говоря сама крепость мало значила для семьи. И по возвращению, было бы несложно её отбить. Вампиров и крестьян оставшихся в крепости жалко было уже не настолько.

Почти все вампиры Ремиана, так или иначе были ранее его противниками. Даже те, что приносят сейчас много пользы, совершенно не шли в сравнение с членами семьи. И Сареф должен был успеть эту семью защитить.

Хотя лично его старик Елизар несколько нервировал, что впрочем позволяется истинным мастерам своего дела и старикам. Особенно, если старость не всё чего добился индивид в своей жизни. Уважать человека просто за возраст драконорождённый не мог, жизнь штука пусть и не простая, но он искренне считал, что в жизни надо чего либо добиваться. Не считать же за подвиг или достижение, банально то, что человек не помер за полвека-век?

Хотя это могло быть и банальное восприятия мира Драконами, что живут, порой многие тысячи лет. Что им жалкие десятки лет человеческой жизни…

С момента получения Ремианом сигнала о нападении на крепость и до эффектного появления Сарефа дома прошло около четверти часа. Может треть, следить за временем у драконорождённого уже не выходило, он выкладывался на полную, чтобы быстрее достигнуть дома.

Уже приближаясь к крепости он сосредоточившись на своих чувствах с лёгкостью подключился к управляющему древу. Мэллорн был молодым и пока совершенно неразумным, но вполне мог передавать свои ощущения способному к нему подключиться. Сареф смог и увиденное его не порадовало.

Дерево передало свою странную картину мира, которая на несколько секунд выбила Сарефа из реальности, накладываясь на реальность.

Проморгавшись и чуть сосредоточившись драконорождённый отследил те немногочисленные дружеские метки, что ощущал благодаря Мэллорну. Живых союзников оказалось мало и если бы не помощь дерева, откровенно слабый в сенсорике Сареф, долго бы искал Елизара.

Найдя последнего в башне, драконорождённый направился к нему не сбавляя всей своей скорости. Сил как-то проконтролировать процесс уже не оставалось. Слишком уж быстро он двигался и слишком уж сильно Мэллорн ударил по привычному восприятию мира. Всё на что хватило Сарефа, это подкорректировать свой полёт так, чтобы влетев в башню он убил противника и не раздавил старика.

Не повезло сразу двум башням. Или как взглянуть. Башня в которой был Елизар пусть и подкосилась и стала рушиться, но устояла. Да ещё и старик оказался в полной безопасности на последнем этаже, а по разрушенной лестнице к нему уже никто не мог забраться.

Пусть алхимик и его защитник были вымотаны и ранены, но благодаря запасам первого они уже не пропадут. Всё же старик успел истратить только условно боевые зелья, эликсирами лечения во врагов он не кидался.

Сареф же, пролетев верхнюю часть первой башню и надёжно разрушив лестницу, пробил собой строение насквозь и упал на вторую башню, почти не потеряв ускорение. Удар в самое основание башни уже не просто чуть подкосил её, а полноценно завалил на бок, надёжно погребая под собой всех, кто в этот момент туда ломился в попытках достать Дакса и пару нескольких живых его бойцов и слуг.

Сколько из них выжили и выживут в подобной ситуации решать было некогда. Выбирающийся из под осколков башни Сареф ОЧЕНЬ хотел крови. Своим приземлением он завалил башню прямо на то крыло крепости, где были его покои, а они соответственно принадлежали и Риэнель.

Нападение на дом и угроза жизни семье, конечно достаточная причина для злости и желания убить противника. Как впрочем и необходимость выложиться полностью, только чтобы добраться до дома в кратчайшие сроки. Вот только во всей этой ситуации Сарефа больше пугал не предстоящий бой с оставшимися врагами, а предстоящие разбирательства с женой, которая точно не забудет ему разрушенную спальню.

Полёт на пределе сил отнял чуть больше двух третей сил Сарефа, но это не помешало ему распалиться и неосознанно выпустить вокруг себя пламя. Драконий огонь оплавил камни под ногами и запах горелой плоти вернул парня к реальности.

Времени заняться раскопками ради поиска союзников не было, но намётанным глазом он всё же определил примерное место положение Дакса. Благодаря Мэллорну он Сареф не только стал понемногу восстанавливать силы, впитывая их напрямую от дерева, но и ощутил, что большая часть своих жива. О том, что его полёт закончившийся в башне привёл к смерти нескольких союзников, драконорождённый не думал.

Слишком чётко он ощущал драконьим чутьем количество врагов которые остались под его ногами. Те самые, которых сейчас заливает расплавляющийся под его ногами камень.

Задержись Сареф ещё на какое-то время и в этой башне вообще не осталось бы живых, а так, его полёт хоть кому-то помог.

Оставив выживших под завалами драконорождённый встряхнулся и отправился за противником. Поддержать жизнь тех, кто ещё не умер сможет и Мэллорн, пусть и не долго, но сможет. Сам же Сареф всё равно не владеет нужными навыками, чтобы заняться лечением всех нуждающихся. Да и врага сначала надо прибить.

— Или захвачу-ка я вас живьём. Пусть вас Ри и третирует, — потирая руки блаженно улыбнулся Дракон. — Да, надо лишь найти козлов отпущения и пусть из них кровь пьёт, за разрушенную спальню, хе-хе.

Последний смешок драконорождённого был уже несколько нервным, но иначе не выходило. Раньше общение с девушками у Сарефа не затягивалось, но теперь он воистину познал все сложности и радости совместного проживания с возлюбленной. И он ни за что не скажет ей, о сложностях, да. Не скажет.

Бушующее вокруг идущего по внутреннему двору Сарефа пламя постепенно вернулось под его осознанный контроль. Из пространственного кармана появились доспехи и оружие, которые пришлось снять, чтобы хотя бы по минимуму увеличить скорость полёта.

Огонь тут же перекинулся на зачарованное снаряжение покрывая его, создавая некий симбиоз пламени и доспехов, идеально подгоняя одно под другое и взаимно усиливая.

Момента появления Сарефа на горизонте никто так и не уловил, а с мгновения как его тело пробило башню не прошло и полуминуты.

Находящиеся внутри крепости бойцы даже не успели сориентироваться в изменившейся ситуации, да и не факт, что они что-то заметили. Уж больно много там было ловушек, взрывы и небольшие обвалы уже совершенно не привлекали внимание солдат. И не так уж много их оставалось, чтобы повлиять на дальнейшее.

Во внутреннем дворе крепости стоял отец Пауль, главный инквизитор объединённого королевства церкви Истинного бога. Тройка сильнейших рыцарей, не стали лезть в ловушку и остались на охране своего командира.

Если бы отец Пауль отпустил их внутрь донжона, то потери можно было бы сократить раза в три-четыре. Он не отпустил. Пусть не из-за опаски за свою жизнь, но выбор свой он сделал и не отпустил. О чём сейчас не жалел.

О том, что у его главной цели есть “брат” он тоже узнал, пусть и новости были относительно свежи. И о силе этого самого брата он тоже был осведомлён, чтобы понимать, что сбежать он уже не успевал, а одолеть его они могут, разве что вчетвером.

Да, тройка сильнейших рыцарей и глава инквизиции. Этот тот уровень бойцов, что вполне могли бы одолеть и юного драконорождённого, не разменявшего, даже половины века.

Во всей церкви бойцов такого уровня было что-то около пары сотен. На весь континент. Все они были командирами своих подразделений и каждый имел свои задачи. Большими группами они никогда не собирались, всё же континент не маленький и такого количества пусть и сильнейших солдат, но всё же никак не хватало.

То, что Пауль смог урвать в свой элитный отряд подобных бойцов, уже достижение. И сейчас он разрывался между желанием сбежать, чтобы не рисковать, но понимал, что не может. И в тоже время, он жаждал отомстить. А это был идеальный шанс ещё сильнее ударить свою цель в самое сердце, да и немного загнанный вид Сарефа явно радовал инквизитора.

Разговор между противниками и не думал начинаться. Беглый взгляд друг на друга, быстрая оценка ситуации и своих шансов. Бой.

Сареф представлял себе силу своих противников и был рад, наконец, скрестить с ними мечи. Рассказ брата о воинах веры из его очень заинтриговал и драконорождённый представлял себе как правильно с ними бороться. Сил осталось не так много, но равномерная подпитка от Мэллорна, общий опыт сражений, непродолжительные уроки Галардиуса и знание сильных и слабых сторон противника. Шансы очень даже были, надо только не дать задавить себя массой.

Дальше происходящее стало смазываться в одну линию. Сознание Сарефа почти не успевало обрабатывать всю поступающую информацию, ведь скорость на которой начался бой была запредельной.

Оценив расположение врага и самого Пауля, Сареф понял, что он, возможно, даже сильнее своих телохранителей. Правда учитывая, что под ударами этой тройки он его быстро не убьёт, то придётся сражаться со всеми сразу, выбивая по одному.

Рывок драконорождённого оставил на земле небольшой кратер, а разметавшись во все стороны пламя несколько прикрыло его, не давая понять намерений.

Первой целью он всё же выбрал Пауля, чтобы заставить часть охраны перейти на защиту своей цели и это ему удалось.

Ещё во время рывка Сарефа, двое ближайших рыцарей, тут же прикрыли инквизитора собой, готовясь встретить рывок драконорождённого. Сареф решил их разочаровать.

Резкий выброс пламени через ноги и направление живого тарана кардинально меняется. Стоявший на удалении от товарищей рыцарь принимает полёт противника на свой двуручник, уперев его плашмя в плечо. Сам снаряд летел во врага щитом вперёд, полностью укутавшись пламенем.

Подобный трюк помог выиграть несколько мгновений. Пыль, песок, ветер и пламя несущееся на драконорождённым ещё с первого рывка накрыло Пауля и двойку телохранителей, не давая им тут же заметить сменившего направление Сарефа.

Последний же не теряя времени насел на свою цель.

Столкновение двух бойцов полностью напитавших своё тело энергиями закончилось ожидаемо – взрывом. Только он не разметал бойцов, а лишь поднял ещё больше земли и пыли в воздух.

Двуручник после столкновения тут же оттолкнул щит и рыцарь описал несколько пируэтов со своим массивным мечом. В простой ситуации этого хватило бы, чтобы, как бумагу, прорезать строй тяжёлой пехоты. Но Сареф был не обычным смертным и даже не простым одарённым.

Полноценным учеником бога войны его было назвать сложно, но времени понахвататься у него было. Плавные, но уверенные движения щита отводили двуручник в стороны а собравший в себя всё пламя меч почти не встречая сопротивления жалил противника.

Сареф помнил главное, Прана очень сильно защищает носителя, куда лучше Ки или Маны. Только, если создать достаточный противовес, то и её можно пробить, надо лишь вложить максимум энергии, на минимальную площадь, чтобы мгновенно пробивать сопротивление Праны. Времени, на то, чтобы несколько минут продавливать сопротивление противника нанося редкие, но многочисленные атаки не было.

В то, что у врага не хватит энергии на долгое противостояние Сареф совершенно не верил, да и у самого у него, не было столько энергии, чтобы затягивать поединок.

После того как противники обменялись ударами пыль ненадолго улеглась, а пламя Сарефа уже вновь перетекло с клинка на доспех, постепенно разглаживаясь по всему телу.

Его соперник выглядел на порядок хуже. Многочисленные раны и порезы. Перебитый конечности и пробитое лёгкое. Продолжить бой он не сможет, хотя Прана не позволит ему быстро умереть, либо протягивая агонию и давая взять его в плен, либо позволяя дожить до помощи товарищей.

На такое молниеносное начало сражение у Сарефа почти восстановившего энергию до двух пятых от общего резерва, снова осталось совсем немного сил.

Потом силы постепенно заполнял тело, но Мэллорн не мог на таком расстоянии мгновенно наполнить резерв драконорождённого. Да и энергоканалы Сарефа уже понемногу горели огнём, давая понять, что подобные надругательства так просто ему не пройдут.

Впрочем четверть резерва у него ещё была и понемногу энергия прибывала, а значит сначала нужно разобраться с остатками противника, а уже потом переживать из-за травм.

Глава 14

После подобного демарша, противники Сарефа подобрались, но нападать сразу не стали, внимательно рассматривая раненого союзника.

В обычной ситуации Прана очень качественно защищает адепта. Ранить его можно, но не у всех достаточно сил и мастерства для прокола щита Праны, а на постепенное ослабление путём просадки резерва времени может и не хватать. Всё же пользователь Праны, зачастую не будет стоять и смотреть, как его убивают.

В случае ранения всё равно не всё так плохо, как могло бы казаться. У большинства одарённых, энергия не той плотности, чтобы соперничать с Праной. Благодаря этой особенности, последняя легко вымывает из ран любые примеси и лечит адепта.

Полноценно восстановиться без больших затрат Праны сможет отнюдь не каждый боец. К рыцарям истинного бога это не относилось. Они пусть и не были мастерами пути лечения, но имели более чем достойный резерв и могли лечить себя на одной голой силе.

Однако товарищи раненого наблюдали картину, полностью отличающуюся от привычной им. Раненый не был истощён, его аура до сих пор пылала Праной, но повреждения не пропадали, а сам он упав на колени заваливался на бок не в силах удержаться. По небольшим судорогам было видно, что рыцарь испытывает ощущения сильно отличающиеся от приятных.

Тут работала система вроде той, что была в мире Экры. Демоны сражаясь со святыми рыцарями заносили в их раны энергию Хаоса и без особой помощи жрецов пострадавшие уже не могли восстановиться.

Сареф, конечно, Демоном не был. Правда его энергия так же сильно отличалась от энергии обычных одарённых, как воспитание аристократа отличается от такового у крестьянина.

Плотная энергетика драконорождённого обращенная в агрессивное для врагов пламя нанесла точечный урон противнику, калеча его и тут же прижигая все раны. Кровью рыцарь, теперь точно не истечёт. Правда и с регенерацией ран будут серьёзные проблемы, хотя бы до тех пор, пока из его организма не будет вымыта энергия противника.

Пока враги с некоторым недоверием смотрели на товарища, Сареф довольно щурился под шлемом. Ему нравилось побеждать в бою не только за счёт голой силы и было приятно, что благодаря знаниям которыми с ним поделился брат, он смог так легко одолеть врага.

Всё же рыцарь имел резервы энергии почти сопоставимые с таковыми у Сарефа и если бы не знания о его слабостях, то драконорождённому пришлось бы туго. А так, враг корчился от боли не в силах восстановить необходимые для боя конечности, а тело продолжало разрываться от энергии собственного бога вошедшей в конфликт с силой Дракона.

Возможно, попадай верующим чистейшая энергия доступная богу, подобной проблемы бы и не стояло. По крайней мере, пока Сареф, как Дракон, настолько юн, но эта же энергия с лёгкостью бы и разрывала бы тех самых адептов. Так что к рыцарям и прочим пользователям Праны энергия попадает в очень даже размытом виде.

Не давая противнику достаточно времени для анализа, Сареф едва переведя дух снова двинулся в бой. С одной стороны ему выгодно немного затянуть бой, чтобы Мэллорн успел восстановить его силы, а с другой… Ну не стоял он в обнимку с деревом, чтобы облегчить процесс передачи сил, да и подобный поток энергии – откровенное надругательство над телом.

Если драконорождённый затянет бой, энергии у него будет более чем достаточно, но и у врага будет время приспособиться к противнику. Тело же может и не выдержать длительных нагрузок в таком темпе.

Сарефу и так придётся туго, но думать обо всём этом он не стал, подобные мысли быстро промелькнули перед ним и он откинув всё занялся насущными проблемами.

Поворот на месте на грани своих сил с выпусканием толики пламени. Земля, камни, пыль, песок и вообще всё что так или иначе находилось во дворе крепости, тут же поднялось в воздух закручиваясь в небольшой ураган и ухудшая видимость до предела.

Хлопок от ускорения ударил по ушам и на секунду замерев, чтобы привести вестибулярный аппарат в порядок Сареф срывается на врага.

Теперь у него уже не было шансов закончить удар быстро, в несколько ударов, но надо было кровь из носу постараться не дать зажать себя. Трое противников, уже не четверо, но даже так его можно было довольно легко окружить, если он, конечно, это позволит.

Такой дуростью драконорождённый не страдал, но атак дальнего боя у него не было. Вернее, что-то да было, но это совершенно не котировалось в бою с рыцарями веры, а значит пришлось сближаться и рисковать. Телохранители пусть и сделали пару шагов в сторону от Пауля, но держались рядом, готовые помочь.

Чтобы немного разбавить нападение, несмотря на малую эффективность, Сареф притормозил перед врагами и выдохнул в них пламя. Его драконье пламя было ещё далеко от истинного, но уже так могло нанести существенные повреждения.

В данном случае оно создало постоянное напряжение на магический щит рыцарей, заставляя тот работать по всей площади. Это соответственно его несколько ослабило, что позволило Сарефу тут же нанести несколько ударов по ближайшему противнику.

Рыцарь с двумя клинками средней длины оказался не так прост, но закрывшее его пламя помешало ему отклонить первый же удар.

Благодаря напряжению защиты, Сарефу не пришлось вкладывать всю свою силу в клинок и для пробития было достаточно просто сконцентрировать силу со всего меча на острие.

Первая же атака перерезала мышцы на левой руке, заставляя её повиснуть плетью и выпустить меч. Правда это был единственный успех Сарефа. От двух следующих ударов противник почти играючи защитился парировав один и уклонившись от второго.

Прилетевшее со стороны второго телохранителя лезвие копья заставило уже драконорождённого перейти в оборону, но даже так он неплохо выиграл в этой ситуации.

Обоерукий боец был серьёзным противником и с одной рабочей рукой он стал намного менее опасным. Хотя считать его выбывшим из игры точно нельзя. О чём тот быстро напомнил, показав себя в контратаке.

Сражаться с двумя противниками было не очень удобно, но достаточно комфортно, отец Пауль в поединок телохранителей не вмешивался и Сареф имел возможность, даже несколько насладиться боем.

Уколы от копья окутанного Праной сыпались на драконорождённого без остановки, но к бою с копейщиками, тот привык. А учитывая, что его брат помимо копья частенько использовал и парные клинки, то даже не лиши Сареф мечника второй руки, то всё равно бы выдержал напор врагов.

В целом, учитывая соразмерные резервы энергии, противники были более чем серьёзные. В воинском деле так же подкованы, но при всём желании они не могли идти ни в какое сравнение с учеником бога войны. Сареф же имел регулярные спарринги с этим самым учеником. Причём стиль боя у них пусть и был разный, всё же брат был магом, но вот схожесть оружия помогала не терять инициативу.

Артефактный доспех покрытый пламенем стойко выдерживал уколы копья. По большей части, драконорождённый отделывался глубокими царапинами, вмятинами на броне и постепенно проседающим резервом.

Сражение приняло немного иной оборот, когда враги всё же смогли занять позиции по обе стороны от Сарефа.

Парню пришлось постоянно уходить от врагов рывками, оставляя их под одну сторону от себя, так чтобы они мало того, что находились с одной стороны, но и вообще максимально мешали друг другу.

Проблемой стало то, что Несмотря ни на какие раны, враг не терял крови. Все удары Сарефа сопровождались пламенем, которое сначала пробивало жит, а затем нанеся удар прижигала ранение.

Какой-то критической массы своих сил в их телах Сареф создать так и не мог, так что энергетика противника в разнос не шла и не смотря на серьёзные боевые ощущения, враг вполне уверенно продолжал бой.

Удар копья. Пришлось отклонить голову, а затем ещё раз убрать её в сторону, чтобы не лишиться её уже при обратном движении.

В тоже время пришлось отводить удары клинка в сторону, периодически принимая их на щит. Противников было двое, так что приходилось тщательно взвешивать, какие удары можно было принять на блок клинком или щитом, какие необходимо было отвести, а от каких уклоняться.

Энергия враги не жалели, а Сареф не скупился на удары, так что в энергетическом плане у парня был хороший перевес. Несмотря на то, что его резерв уже снова заполниться и уменьшиться даже менее четверти, противник всё же потратил больше.

Лица врагов покрывала испарина. Редкие, но довольно неудобные и болезненные удары отчётливо виднелись на светлой броне рыцарей. Крови на них было немного, а раны быстро прижигались, что не помешало им потратить более половины резерва энергии и быть на грани морального и физического истощения.

Постоянные ранения, их прижигание и болезненное ощущение чужеродной энергии в теле серьёзно доводило рыцарей. Всего десяток минут боя, а они вымотались физически и умственно настолько, что и сравнивать было не с чем.

Удивительнее всего в это время было то, что Пауль не стал участвовать в поединке. Он либо решил, что слишком хорош для боя, либо не хотел рисковать.

Впрочем Сареф ощущал его недалеко от себя, пусть и не видел глазами. А это значило, что он не сбежал и после боя можно будет получить высокопоставленного пленника.

Состояние драконорождённого, тоже было далеко от идеального. Постоянные попадания по броне сделали из самого парня ходячий синяк, а от брони оставили сплошные ошмётки. Как бы со стороны он не выглядел намного хуже своих противников.

Благодаря объявшему тело пламени, удары кое как гасились. Из-за того, что пламя не задерживало их полностью, все атаки были ослаблены, а Прана не достигала тела Сарефа. Такой подход показал себя в данном случае более подходящим.

Если бы драконорождённый пытался бы создать барьер по типу такого же у своих противников, то было бы куда хуже. Тогда, сильные атаки вполне пробивали бы его и нанеся рану, заражали бы её агрессивной энергией. Сейчас же атаки проходят, но наносят куда меньше время и не влияют на итак нагруженную энергетику.

Серьёзных травм Сареф так и не получил, а синяки и порезы он готов был и потерпеть. Несмотря на всю регенерацию Дракона, в бою он восстановиться не мог. И даже это помогало ему играть роль уставшей жертвы достоверно, заманивая врага в ловушку.

План удался. Уже порядком уставший враг, стал поддаваться желанию быстро закончить бой и делал ошибки.

Изначально работающие довольно слаженно, рыцари стали более нервными и их атаки стали всё чаще мешать друг другу, позволяя Сарефу ранить то одного, то другого. При этом изображая умирающего глаера.

В какой-то момент драконорождённый увидел возможность и уклонившись от копья ринулся навстречу врагу. Удар щитом и копьё вместе с держащей его рукой отлетают в сторону, заставляя рыцаря покачнуться для удержания равновесия.

Провести добивающий удар в открывшегося противника не позволил его союзник, опрометчиво кинувшись на его защиту.

Опрометчиво, потому, что Сарефу хватило изворотливости, чтобы подбить ногу копейщика, уже блокируя удары мечом. Упавший и чуть откатившийся копейщик не надолго выбыл из боя, давая драконорождённому так нужные ему мгновения.

Секунда и пламенный доспех полностью вплетается в меч Сарефа, открывая вид на серьёзно израненное тело. Жёсткий удар щитом навстречу мечу врага, росчерк собственного клинка и уже через миг, рыцарь остаётся с оплавленным огрызком, вместо оружия, но и Сареф остался без защиты.

Опасность со спины драконорождённый почувствовал, но добить врага требовалось кровь из носу. Сил оставалось немного и их вполне хватало на пробития щита из Праны, только из-за того, что враг уже и сам порядочно просадил свои резервы.

Мечник лишившийся клинка не растерялся и тут же потянулся за кинжалом, что немногим уступал мечу. Энергия так же была на дне и если помедлить, её могло и не хватить на избавления врага от ещё одного оружия.

Сарефу пришлось на несмотря на всю опасность сзади, просто проигнорировать её, пусть и отклонившись немного в сторону.

Прилетевшие в спину метательные ножи чуть не сорвали не только атаку драконорождённого, но и едва не лишили его жизни. Впрочем, выгаданного мгновения Сарефу хватило, чтобы разменять свои раны на голову врага.

Энергии пламени в клинке хватило на преодоление барьера, но уже рубящий шею меч уже не был окутан пламенем. Хлынувшая под ноги кровь противника сыграла Сарефу на руку.

Пока драконорождённый замер и переваривал своё состояние, копейщик успел подняться и поднять своё оружие. Несколько метательных ножей направленные в жизненно важные органы прошли близко, но серьёзного вреда так и не нанесли. Зато резкий отток почти всей энергии заставил сознание помутится, даже в глазах потемнело.

Находясь на грани такого состояния Сареф уже не думал о том, чтобы аккуратно захватить врага живым, так что последняя его жертва уже даже успела залить кровью некоторое пространство вокруг себя, а голова откатилась в небольшой кратер, оставшийся от первого рывка парня.

В момент атаки копейщика Сареф снова почувствовал опасность, но от атаки ушёл не осознанно, а поскользнувшись на крови и грязи. Это не помешало, уклонению стать менее удачным, ведь удар так или иначе прошёл мимо цели.

Копейщик, как оказалось, повредил основную руку и нынешнего количества Праны ему уже не хватало для быстро лечения. Даже несмотря на то, что вывих был вполне обычной травмой и без содержание в ранении вражеской энергии, особо вреда не наносил. Только вот рука всё равно работала плохо и пришлось перехватывать древко оставшейся рукой, а энергии было всё меньше и меньше.

Причём если изначально количество силы Сарефа влитой в раны врагов было недостаточно для серьёзного конфликта энергий, то теперь, когда резерв копейщика просел до четверти…

В общем, выглядел копейщик отвратительно и отличался от первой жертвы Сарефа, только тем, что ноги у него ещё не были перебиты и даже одна рука была вполне рабочей. Но множество других ран и ужасные боли в теле от чужой силы делали его почти не боеспособным.

Итогом этого уже почти смешного противостояния стало то, что копейщик так и не смог с двух попыток добить Сарефа, пусть один раз и пробил его плечо копьём. Зато он умудрился поскользнуться и упасть сверху, а отсутствие второй рабочей руки не дало вынуть кинжал.

Копейщик пытался удержаться вцепившись в древко и даже причинил Сарефу немало боли, раскачивая копьё в плече.

Совсем озверевший драконорождённый уже успел скопить некоторые крупицы силы даруемые Мэллорном и упавшего на него противника встретил дыханием дракона, пусть и с задержкой из-за боли.

То, что выдохнул Сареф, вообще сложно было бы назвать серьёзной атакой, по крайней мере в сравнении с предыдущей подобной. Но и этого хватило, чтобы сконцентрированный на лице врага поток огня пробил уже истаивающий щит Праны.

Этот момент и выбрал отец Пауль, чтобы вернуться на поле боя.

— Честно говоря, я сначала хотел поучаствовать в твоём убийстве, но немного оценив твои силы, решил, что будет лучше не рисковать. Зато теперь, можно и взять тебя тепленьким, — усмехнулся своим же словам инквизитор.

Обходя Сарефа по широкому кругу он видел, что тот в общем-то и не может уже оказать сопротивления, но наученный опытом, инквизитор не стал срываться к противнику.

— Думаю нужно запечатать твои силы и потом пройтись по подчинённым, думаю у вас в кладовой найдутся зелья, чтобы я мог поднять на ноги тех, кто более менее цел, — оскалился Пауль.

Несмотря на то, что Сареф был лишь названным братом Ремиана, не являясь его кровным родственником, Пауль считал его даже более удачной добычей, чем старика.

Вот чем ему может пригодится старый алхимик, который и пыток-то не выдержит?

“Да он сдохнет, быстрее чем я отведу душу”, — скривившись подумал инквизитор. — “Если ещё не сдох… Другое дело этот”.

Достав амулет, главный инквизитор стал зачитывать молитву, собираясь надёжно запечатать силы своей будущей игрушки, чтобы вернувшись домой, отвести душу.

О нападении он не переживал, великим воином он не стал, но уж ощущать противника на близком к себе расстоянии он мог. И никого, кроме Сарефа и первого раненого телохранителя ближе, чем в десятке метров тот не было.

Уже теряя сознание Пауль почувствовал, как по затылку за шиворот течёт, что-то теплое из-за чего тело немеет и перед тем, как сознание окончательно погрузилось во тьму услышал далёкий старческий голос:

— Ничему не учится, ублюдок!

Глава 15

Из-за уже начавшейся операции, Ремиан не мог всё бросить и следить за развитием событий в крепости, но его немного отпустило, когда пришла информация о том, что Сареф добрался.

“Быстро. Слишком быстро. Но надеюсь оставшихся сил на святош ему хватит”, — промелькнула мысль, пока сам искатель уходил от магических стрел.

Вытянутые сгустки голубой энергии мелькали почти без перерыва. В промежутках приходилось уходить от атак воинов и не забывать про стрелков.

Напрягая источник Хаоса, Ремиан старался раскочегарить его на полную. По телу текла энергия поражающая своей обманчивой покладистости. Стараясь абстрагироваться от ощущений, то приятного холодка, то жгучего пламени, Рем стал работать в полный контакт, не желая тратить время.

По телу прошла волна холодящей энергии и покинув тело она превратилась в чёрный ледяной доспех. Со стороны, для зрителей было даже непонятно человек ли теперь перед ними.

Под воздействием такого количества энергии Хаоса, Ремиан просто отпустил себя и принял форму Демона-Дракона. В итоге броня нарастала уже на его боевую форму, дополняя природную гибкость и прочность чешуи льдом.

В руках материализовалось одно из последних творений Сарефа – серебристое копьё, металл которого лучше всего выдерживал агрессивный Хаос. Копьё так же не осталось без изменений, волна тёмно-фиолетовой энергии прошлась по металлическому древку меняя его. Ледяной узор складывался в бледно горящие руны, лезвие разрослось, превращая копьё в трезубец, а пятка, уже трезубца, стала напоминать моргенштерн.

Само превращение и вооружение прошло пусть и быстро, но не мгновенно. От атак в это время Ремиана прикрывала пелена тонкого льда, появившегося из-за паразитных потерь энергии. Такие потери всегда возникают при тратах энергии, но чаще всего на мир они не влияют из-за их небольших объёмов. В данном случае, Рем слишком уж сильно распалил источник и использовал сразу огромное количество сил, что, естественно, серьёзно понизило контроль над силой.

К моменту уничтожения само образовавшегося барьера, перед противниками предстал самый настоящий Демон. Правда, никто не дал врагам время удивляться или анализировать ситуацию.

Рывок сквозь редкий строй противника напрямую к трём магам и Ремиану хватило двух взмахов трезубца, чтобы убить сразу троих.

Броня изо льда позволила проигнорировать плотный огонь стрелков и магов, а уже скорость парня не оставила последним никаких шансом. Магические щиты, совершенно не способны сдерживать точечные атаки содержащие гигантские объёмы энергии.

Встретившиеся на пути воины так же не смогли сдержать искателя, а уже привычный к бою хвост не теряя времени сократил поголовье этих самых воинов.

Следующей целью Ремиан выбрал не стрелков. Среди них оказалось мало обладателей зачарованных снарядов, либо они экономили, но без них они не представляли для Демона серьёзного вреда.

Короткий взмах рукой, позволяющий чуть проще направить энергию и десяток ледяных копий уходит в сторону стрелков. Сам же Рем в это время уже рубил бойцов наслаждаясь битвой.

Среди врагов были обладатели разного вооружения и типа доспехов, а парень перестал тратить огромное количество силы, для питания оружия. Оно идеально подходило для пробития щитов мага, но тратить его силы на разрезание доспехов простых солдат, было бы кощунством.

Вид трезубца с шипастым противовесом остался неизменным, просто оружие перестало пылать мощью Хаоса. Теперь в руках Ремиана был не опаснейший артефакт, а скорее хорошее оружие.

Среди бойцов, почти все были пользователями Ки, в разной степени. Даже те же лучники, стреляли напитывая стрелы силой, пусть и не сильно.

Было очевидно, что в рейд на Фрам отправили достаточно сильный отряд, пусть на подобную разведку не могли выделить элиту, но в целом не поскупились и отправили боеспособные силы.

Ремиан кружился в окружении вражеских солдат. Для своего направления атаки он выбрал тыл. Тысяча бойцов это много, но не армия. Зато и у Ремиана не было так уж много бойцов, чтобы полноценно оцепить территория, да ещё и послать кого-то в бой.

Зато взяв на себя это направление, парень мог положиться на своих людей, сам выполняя важную задачу.

Было крайне необходимо уничтожить всех противников, не позволяя никому сбежать с разведданными. Таким образом можно будет показать всю серьёзность обороны Фрама и, возможно, защитить местность от повторных попыток нападения.

Ведь после такого поражения, враг если и пошлёт кого-то ещё, то в этот раз силы будут намного более серьёзные. А благодаря методу вербовки союзников от Ремина, то можно смело сказать, что уже через месяц-другой все выжившие пленные будут его бойцами.

Осталось дело за малым. Выиграть бой и обязательно выжить.

Последнее, не являлось для парня проблемой, даже редкие сильные бойцы противника, всё равно имело совершенно иной уровень подготовки и он уверенно побеждал.

Некоторое количество концентрированной в трезубце энергии, позволяло наносить достаточно серьёзные раны, чтобы противник быстро выходил из строя. При этом, энергия попадающая в тела врагов уже была настроена на основной стихийный аспект Ремиана, так что раны быстро покрывались лёгкой коркой льда, не позволяя раненым быстро истечь кровью.

Этот подход в бою был достаточно удобным. Боль от энергии Хаоса в теле, не позволяла врагам больше сражаться, а лёд и движения сковывал и не давал погибнуть.

Стрелки не были полностью выбиты залпом ледяных копий, но благоразумно не стали привлекать внимание опасного противника. Правда, если тех из них, что постарались отступить в центр лагеря Ремиан ещё отпустил, то пытающимся сбежать не настолько повезло.

Рывок сквозь ряды отступающих стрелков. Трезубец пропахал землю щедро вливая в неё энергию, создавая плотную корку льда сковывающую ноги убегающих. Лёд сначала заставил бегущих солдат остановиться прикованными к земле. Часть из них попадала, но освободиться никто не успел, корка льда стала стремительно нарастать на тела дезертиров и постепенно весь лёд с земли перетёк на уже плотно зафиксированных пленников.

Как заметил Ремиан, в рядах врагов было не так уж и много магов.

Предположительно они были не намного сильнее тех, что были в подчинении у парня. В идеале надо было постараться взять максимальное количество магов живыми.

Своих магов-противников парень не убил, но оставил в критическом состоянии.

Медленным шагом возвращаясь от уже пленных дезертиров, Ремиан с помощью сенсорики и видения осматривал окрестности. Общая картина боя радовала, но проблемы тоже имелись.

Отряд Риэнель и Дены, которая заменила Сарефа справлялся со своей задачей. Потери среди вампиров были, но невозвратных совсем по минимуму.

В других местах дела обстояли не так радужно, но задача стабильно выполнялась. Вампиры во главы с сильным высшим наносили удары, стараясь вывести из строя и пленить магов, после чего зачищали ближайших бойцов и отступали.

В целом, картина складывалась удачно. Без поддержки магией, даже немногие сильные бойцы Ки не смогут ничего противопоставить Ремиану и Ко. Единственной, действительно серьёзно, проблемой мог стать вражеский командир. Армия противника не сильно отличалась от иных на континенте и в ней, место командира доставалось чаще всего сильнейшему.

Нет, командиры проходили подготовку и соответствовали своей должности, но всё равно, личная сила была одним из главных критериев для занятия должности.

Это в штабе можно посадить своих людей и умников, а на командир на поле боя обязан вести за собой и иметь возможность на одной личной силе переломить ход сражения. Иначе в мире магии никак.

На данный момент тылы были вычищены Ремианом. По флангам и с направления Фрама поработали три крупных группы вампиров, разбитые на более мелкие отряды. Уже на данный момент враг лишился более половины магов и трети личного состава.

Неприятный момент был в том, что дезертиры были зачастую оказались со стороны Рема и то, лишь те, кто испугался лично его силы. Со стороны основного лагеря пока так никто и не сбежал. Это вроде и хорошо, ведь не надо никого отлавливать и почти нет риска, что информация уйдёт дальше. Но это же и плохо. Враг очевидно пришёл в себя и организовал оборону и привёл солдат в боеготовность.

Немного обдумав ситуацию и оценив доклад оставленного на связи вампира, Ремиан принял решение давить врага до конца.

Если сейчас отступить и начать играть в партизанщину, то были огромные риски потерять инициативу и позволить информации уйти куда не надо. Учитывая нападение церкви на крепость, но ситуация выглядела даже хуже. Пусть Сареф и должен отбить дом, но только там мало кто выживет и даже восстановив потери за счёт святош, совсем проще не станет.

Уже сейчас можно попробовать увести пленников и обратить магов. Это даст серьёзное увеличение личных сил. Ведь если обратить магов сразу в высших, получится неоценимый ресурс. Проблема лишь во времени и опять же, враг либо отступит и информация точно уйдёт. Либо враг нападёт и времени заниматься магами не будет, да и информацию надо контролировать, а это множество патрулей, разъездов и вообще нет у Рема столько лишних бойцов.

Оставалось перестроиться и постараться решить вопрос за одни сутки, буквально не отрываясь от боя.

В идеале, будь Сареф и Сейдиль тут, можно было бы попробовать задавить силой сильнейших бойцов. А так, оставались только девчонки и Илья, который так же навёл шороху на своём участке поля боя.

В принципе, на пару с отцом, Рем может попробовать решить всё одним ударом, но тогда придётся нападать всем скопом и потери всё равно будут.

На последнем варианте Ремиан и остановился, но решил перед этим провести максимальную бомбардировку противника всеми дальнобойными средствами нападения.

Лучники под контроле Риэнель несколько часов издевались над противником, проявляя чудеса меткости. Чтобы враг не пошёл в контрнаступление маги занимались активной обороной, под прикрытием воинов.

В целом, лагерь врага удалось неслабо заминировать с помощью рунных ловушек и табличек с чарами. Маги после такого ударного труда были выжаты, но враг уже не мог никуда сбежать. Правда это не помешало выжившим окопаться.

Постоянный обстрел лучниками и регулярные попытки укусить со стороны магов, Не сильно проредили ряды врага, зато выжали из оставшихся магов все соки. По факту, маги с обеих сторон остались без сил, зато отступать противнику некуда, заодно все сильнейшие бойцы Ремиан остались готовы к бою.

Собрав вокруг себя высших, родителей и жён, Ремиан обрисовал задачи и немного согласовав план решил заканчивать.

— Ри, распредели стрелков и когда мы прорвём уже и так дышащие наладом щиты, просто работайте. У вас должны были оставаться артефактные стрелы, не много, но чтобы уполовинить ряды противника хватит, — скомандовал Рем.

Эльфийка на секунду, что-то прикинула в уме и уверенно кивнула.

— Отлично, теперь Дена, ты со мной, будешь прикрывать из тени. Твоя задача держать щит и иногда огрызаться копьями. Постарайся не тратить силы попусту. Обычный мусор не трогай, атакуй только, если будешь уверена, что убьёшь и только сильных одарённых, — обратился к кошке Ремиан.

Кошка так же, как и эльфийка молча кивнула и тут же скользнула в тень супруга.

— Хика, ты с мамой работаешь на поддержку вампиров. Если вы не выложитесь, потерь у нас будет немало. Усиления как обычно, а вот на щиты придётся пустить все силы. Мне не нужны лишние потери, это не последний бой, — повернувшись к женщинам проговорил парень.

Обе озвучили своё полное согласие с планами и тут же отвлеклись друг на друга, обсуждая какие чары они будут накладывать и как сделать так, чтобы они не конфликтовали, а лучше взаимно усиливали друг друга.

— А мы, отец, должны прорваться в центр лагеря и закончить дело, — усмехнулся парень, смотря на довольное лицо отца.

Как бы Илье не претило работать чьим-то орудием, так же сильно ему и нравился сам бой. Возможность сражаться с сильными врагами, да ещё и за свою землю была для него, как манна небесная.

— Чего ждём? — оскалился Герой.

— Полчаса на подготовку и донесение всех команд, а там можем начинать. Я медитировать, мне надо настроиться, — ответил Ремиан.

Довольно эмоциональное и возбужденное лицо парня быстро принимало безразличный вид. К моменту, когда он сел под ближайшее дерево и закрыл глаза, его лицо было безэмоциональной маской.

Хмыкнув на подобное преображение сына Илья стал готовиться к бою. Прямая поддержка от жены ему теперь была не так уж и нужна. Сареф и Ремиан, под чутким контролем Хики давно наловчились делать артефакты. Илье перепала целая перевязь из их поделок, так что оставалось только ещё раз проверить готовность и “заправить” некоторые артефакты, у не идущих в бой магов.

Уже через полчаса все находились на своих позициях, а стоящие плечом к плечу отец и сын настраивались на бой.

Врагов от чуть более чем тысячного отряда осталось всего не более семи сотен. Точнее сказать трудно, ведь противник уже успел окопаться и построить некоторые простенькие, но укрепления.

От двух сильнейших бойцов требовалось прорваться вглубь лагеря и победить командира с его окружением. Без такой поддержки противник мало того, что будет неэффективен, так может и просто сдаться.

В это время вампиры под прикрытием лучников будут оттягивать силы лагеря на себя.

Ремиан медленно наполнял тело энергией Хаоса и его тело плавно перетекало в боевую форму. Илья с интересом разглядывал как сын обрастает чешуёй и немного меняется в комплекции. Как обычно, больше всего внимания привлёк опасный хвост. Людям, не обладающим подобной конечностью, всегда сложно представить себе лишнюю конечность.

Медленно подрагивающий в нетерпении хвост описывал небольшие пируэты, как бы разминаясь, а Ремиан с серьёзным лицом вглядывался в уже укреплённый лагерь противника.

Огни факелов и костров не сильно освещали территорию, но подобраться незаметно было бы проблематично.

Выкопанные под огнём противника траншеи перекрывали большую часть периметра. Грубо сколоченные деревянные щиты с кольями прикрывали оставшиеся участки. Так же по самому лагерю было разбросано немало укреплений.

Центральная часть была небольшим холмом с немаленькой палаткой, видимо отведенной под штаб. Расстояние до неё не позволяло обстреливать её из лука, а магия на таком расстоянии теряла весь атакующий потенциал, так что для прикрытия штаба хватало и двух слабеньких магов.

Большой паники в рядах противника не было, хотя было заметно, что многие выглядят устало и озлобленно. Правда, это не мешало им быть готовыми к бою.

Командир противника явно оценил количество неприятеля и не сильно переживал, имея более чем трехкратное численное преимущество. Им оставалось лишь дождаться утра и по светлому пройтись по округе. Была и ночная попытка рейда, но расставленные магами ловушки при поддержке лучников сразу показали врагу, что это неудачный выбор тактики.

Наблюдая за лагерем Ремиан отчётливо видел, что враг уже успел поделиться на разные смены и даже в такой обстановке бойцы попеременно отдыхают, не давая себя полностью истощить.

Будь у Ремиана больше сил, он бы устроил полноценную осаду лагеря, но их не было. Теперь парню придётся рисковать прорываясь к командиру, а после того, как всё закончится, выслушивать общую сводку по потерям.

Ремиан даже забыл о том, сколько сил от него потребуется после боя и как много мороки предстоит с обращением всех пленных в вампиров.

Сейчас он был сосредоточен только на одной задаче. Быстрый и точный удар по штабу. Захват командира и его ближайшего окружения. Зачистка последних очагов сильного сопротивления, а это маги и сильнейшие бойцы Ки.

После чего останется только донести до врага тщетность обороны и принимать сдачу. Они должны осознавать, что попав в плен у них больше шансов выжить, чем в бою против одарённых, без поддержки оных со своей стороны.

Создав над головой огромный ледяной таран Ремиан замахнулся им, поддерживая его магией и кивнул отцу:

— Вперёд…

Глава 16

Ледяная глыба в виде большого тарана с немаленьким ускорением двинулась в сторону лагеря неприятеля, в то время как отец и сын на не меньшей скоростью сорвались в бой.

Противник дураком не был и дозорные отнюдь не спали. В пару сорвавшуюся в атаку тут же полетели стрелы.

Ремиан лениво уходил от медленных для его скорости снарядов, не тратя для этого лишних сил. Скупые выверенные движения помогали уходить от атак, сильно совершенно не теряя скорости.

К моменту преодоления тва и кольев, ледяная глыба уже была над лагерем и поддавшись волевому усилию лопнула. Множество осколков тут же полетело вниз скашивая, наверное, больше противников, чем парень выбил за этот день. Одно масштабное заклинание в то время, как вражеские маги не могут ему ничего противопоставить, а враг так идеально собран вместе.

В голове искателя промелькнули воспоминания об “экзамене” от богине. Тогда он уничтожил в одиночку более серьёзную армию, даже с братом пришлось сразиться. Будь в то время на стороне противника маги, ситуация была бы куда серьёзнее.

Если так подумать, и это войско можно было уничтожить самостоятельно, но тогда его вампиры не получили бы настоящей практики. Спарринги и тренировки – хорошо, но опыт реального боя в них не получить. А сейчас, рискуя своей жизнью они имеют возможность получить реальные травмы и выжить благодаря своим навыкам или везению. Так или иначе, это закалит их.

“Выжившие после сражения займут места погибших, да и имеются все шансы увеличить численность вампиров раза в два-три. Большее число пленных, даже если и будет, то за ними будет неудобно следить, да и вылечить всех пострадавших может не выйти”, — подумал Рем, не замедляясь ни на миг.

Они с отцом в один рывок преодолели ров и не останавливаясь проскочили несколько десятков метров. Противник даже не пытался сопротивляться. Слишком серьёзной оказалась атака льдом, были и те, кого не зацепило, но куда больше было тех, кто погиб или лежал покалеченным и стонал. После такого ринутся на мага устроившего это, было выше сил защитников лагеря.

Впрочем, не все видели кто именно это устроил и ещё через десяток метров стали попадаться враги, что пытались остановить родственников.

Выходило у них посредственно. Ремиан не стал отставать от отца и использовал вместе с ним покров молний, вливая в него энергии столько, что ближе чем на метр к нему было невозможно приблизиться. Если кто-то и решался, от покрова отделялась молния и устремившись к оружию нападавшего, сжигала наглеца.

Краем глаза Илья проследил за действиями сына и цокнул. Герой был сильным воином и Ки обладал виртуозно, но его резерв не шёл ни в какое сравнение с резервом сына. Илье приходилось экономить силы для будущего боя, так что он расправлялся со своими препятствиями по старинке – копьём.

Правда мужчина, чтобы не отстать от сына перестал жалеть врагов и стараться бить аккуратно. Сейчас он разил на поражение, не стесняясь убивать всех преступивших ему дорогу. Убить всегда легче, чем аккуратно ранить или захватить живыми.

Лагерь неприятеля очень быстро превратился в осиное гнездо, но стянуть силы в сторону двух наглых вторженцев не удалось.

Вампиры под командованием Риэнель не зря проводили время на тренировках и показали, что стрелы у них ещё не закончились. Сидевшие до этого в укрытии противники, только и успели их покинуть, чтобы тут же оказаться под огнём и снова укрыться.

Незадолго до нападения Ремиан вспомнил, что все его “люди” – вампиры. Таким образом он очень быстро решил вопрос недостатка сил у магов. Вымотанные противостоянием с колдунами противника, они просто напились крови пленных, делая упор на тех, кому уже не помочь. Благодаря их поддержки у противника не осталась ни единого шанса выступить на помощь штабу.

“Всё по плану, осталось уничтожить командование и можно отправиться домой”, — улыбнулся парень.

Он уже успел получить сообщение от деда. Брат успел вовремя и святоши пусть и порезвились в крепости, но самые важные для Ремиана остались люди живы.

Холм на котором стояла палатка командующего был накрыт магическим щитом и находился уже близко. Подходя к нему Илья остановился и стал методично зачищать ближайших бойцов, делая акцент на бойцах дальнего боя, давая сыну время на взлом щитов.

Усмехнувшись Ремиан наблюдал лица магов, которые держали оборону штаба. Двое безусых юнцов и молодая девушка.

“Впрочем, возрастом они могут быть и старше меня. Что-то я забываю, что возраст тела не равен возрасту разума”, — одернул себя искатель.

Маги были не в лучшем виде, но пусть и обливались потом, но щит держали уверенно. С помощью видения и сенсорики Ремиан мог более чем оценить их запас сил и понимал, что проламывать щит силой не выход. Резервы были не сопоставимы, но защита всегда сильнее, так что тратить в несколько раз больше сил, только на то, чтобы приблизиться к штабу…

Однако проламывать защиту силой, в один удар никто и не заставляет. У парня было хорошее прикрытие в виде отца и достаточный контроль над силой, чтобы пойти другим путём.

Прикрыв глаза Ремиан сосредоточился на чарах.

Полторы сотни простейших магических снарядов из энергии льда стали медленно собирать вокруг себя влагу из воздуха. Создать лёд магией было бы быстрее, но и контролировать его было бы сложнее, а так, парень тратил минимум сил, пусть и потребуется время.

Через минуту в защиту ударили снаряды, магия в которых лишь держала лёд в воздухе. Из-за того, что управляющие чары были внутри льда, от столкновения со щитом они не развеялись, а сам лёд был не воплощенной энергией льда, а обычной замороженной водой, что была собрана из воздуха.

Атака естественно не пробила щита, но судя по лицам магов заставила их усиленно вливать силы на поддержание обороны.

Лёд в свою очередь продолжал под контролем Ремиана делать одно единственное действие. Давить на щит сразу в полутора сотнях мест. Удар подобных снарядов был мелочью и щит вполне бы выдержал возможно даже атаку использованного ранее тарана.

Зато нынешний метод атаки заставлял щит работать на износ отражая безостановочное давление по всему периметру.

Чтобы маги потеряли сознание пустил из глаз, носа и ушей кровь, потребовалось ещё две минуты. После чего отец и сын направились на холм. По пути Ремиан решил потратить несколько секунд, чтобы бросить в магов несколько простеньких заклинаний.

Ребята были молоды, но явно достаточно талантливы, чтобы сохранить им жизнь. Так что искатель немного подлечил их и погрузив в лечебный сон продолжил путь.

Что было забавно. Враг пусть и был опосредованно готов к бою, но очевидно ожидал, что щит продержится дольше.

Бросившиеся на доклад часовые, только и успели влететь в палатку командира, как за их спинами появились родственники вырубив всех четверых дозорных.

— Как-то кучеряво устроился местный командир, — усмехнулся Илья наблюдая картину.

Картина же была… Удивительной, учитывая ситуацию. Командир и его приближенные сидели мелкими группами в разных частях огромной палатки, которую смело можно было назвать, скорее шатром.

Сам командующий выпивал за мощным столом с картой и на вторжение отреагировал чересчур спокойно.

Подливающая ему вино девушка в костюме горничной, даже не дёрнулась увидев вторженцев.

— Не понял. Мы сражаться будем? — несколько разочарованно спросил Ремиан.

— Отказываюсь, — тут же ответил ему мужчина и отпил вина, взмахом руки указывая на места с другой стороны стола от себя.

***

Сражаться они не стали.

— Итак, подведём итог. Вы попали в опалу и наусканное церковью командование отправило вас на убой. Вероятность того, что крепость Фрам не защищена достойным образом, была вашей последней надеждой и умирать вы не намерены. Не намерены настолько, что готовы дать мне магическую клятву, путём выбранного мной ритуала и служить моему дому. Всё верно? — потирая виски подводил итоги Ремиан.

— Именно так. Со мной отправились все верные мне люди и среди нас достаточно хороших бойцов и как вы успели убедиться есть и маги. Всех самых ценных людей я держал тут. Вас встречали по большей части те силы, что были выделены мне от щедрот, — улыбнулся собеседник Ремиана.

Учитывая ситуацию, всё выглядело вполне логично, за исключением того, что Ремиан эмпатией чувствовал, что собеседник не полностью искренен. Его таланты в эмпатии были не настолько высоки, чтобы докопаться до корня проблем, но мысли имелись.

Большинство общеизвестных клятв можно преодолеть имея при себе хороших магов. Надо лишь иметь достаточно редких реагентов и в некоторых случаях быть готовым отдать часть силы в качестве “расплаты”.

Родители парня в своё время провернули тоже самое, сбегая из королевства, где отец выступал в качестве призванного Героя.

Сидящий напротив парня мужчина, командир встреченного им в бою отряда, очевидно рассчитывал спрятаться от нынешних проблем за спиной юного виконта, используя Фрам.

“Возможно он даже имеет возможность перекинуть клятву на кого-либо уже сейчас. И либо он планирует “пересидеть” и сбросить поводок позже, либо хочет захватить крепость под прикрытием клятвы, если у него есть возможность её избежать”, — раздумывал над ситуацией парень.

В целом, он ничего не теряет. Можно прямо сейчас сразиться со всей верхушкой, но уже сейчас был отдан приказ приостановить сражение. Если договориться по хорошему, можно получить удобного человека. Если сражаться, кто-то точно умрёт.

“Какую бы клятву он не мог сбросить, превращение в вампира привяжет его душу. Такую клятву если и будет возможно отбросить, то он этого не захочет делать, хотя сложно себе представить, как вообще от оторвал бы от меня свою душу назад. Хех”, — улыбнулся Ремиан, стараясь, чтобы его улыбка выглядела не хищной и уж тем более не хитрой.

— Тогда, предлагаю отдать все необходимые приказы сейчас, потому что в полевых условиях, ритуал будет проводить сложно. Сами понимаете, никакой талант к магии, не сделал меня всемогущим, а на простую клятву я не согласен. Только моего изобретения, — улыбаясь краешками губ принял решение виконт.

Несколько напряжённая атмосфера вокруг, чуть поутихла. В шатре, кстати, присутствовало несколько достаточно сильных магов, на которых очевидно и надеется командир отряда.

Почему Рем не засёк их раньше? Сложно сказать. Даже сейчас парень ощущает их только мельком. Видение и сенсорика вместе, позволяют ощутить от них, лишь тонкий запах магии. Даже с хорошими скрывающими артефактами надо иметь неплохой контроль, чтобы так себя скрыть, а это показатель.

— Отлично, будет достаточно моей клятвы или все мои товарищи пройдут полную процедуру? — уточнил командир.

— Естественно все. Мне нужно будет время на подготовку, но уже сейчас могу раздать несколько зелий, которые помогут с ритуалом, — после его слов окружающие снова напряглись. — Нет, нет. Не стоит так реагировать, — привстав Ремиан торжественно произнёс. — Клянусь, что выданные мной зелья не причинят вам вреда. И чтобы прям совсем вас уверить. Клянусь, что проведённый мной ритуал не будет призван вас убить, был разработан мной и вполне справится с обеспечением верности.

После клятвы с демонстративным разрезанием ладони и вливанием в неё маны, парня объяла яркая вспышка. Система отразила всем пользователям, что клятва принята.

Естественно, сам Ремиан был пользователем системы, лишь номинально, но никто этого не знал. Кроме того, если он и мог нарушить клятву, то не в условиях нынешнего временного цейтнота. Так же маги могли подозревать, что он захочет превратить всех в вампиров, но ведь его люди уже не были нежитью и маги могли это ощутить.

А учитывая, что основные ритуалы с привязкой души разработаны под некромантию, а он клялся их не убивать… В общем окружающие совсем расслабились и с улыбками стали разговаривать, совсем не переживая.

Выданные Ремом зелья, теперь были приняты без лишних вопросов и выпиты всей компанией. В комплект входили общеукрепляющие и несколько седативных. Сработаю они не сразу и их не хватит на то, чтобы мгновенно всех вырубить.

Зато они позволят быстро и без проблем погрузить окружающих в сон с помощью целительских заклятий. Причём даже сквозь активную защиту. Зелья срезонируют с чарами и даже через щиты магов погрузят их в сон. Использовать подобное в бою невозможно, ведь заставить врага выпить зелье и подождать полчаса нереально, но в таких условиях это сработает идеально.

Небольшая же слабость и сонливость, которую со временем ощущают окружающие будет принята нормально. Люди давно не спали и волновались. Сейчас же они даже взяли несколько бутылок вина и расслабляются. Клятва была дана и им в общем-то не о чем переживать.

Единственным слабым местом ритуала были жертвы и рисуемая на полу шатра печать. Но и тут всё было схвачено, основные блоки печати магов не смутят, а к моменту, когда парень их вырубит, пойдут уже те части, которые отличают магический круг от самых стандартных. Разлитая же вокруг энергия, оставшаяся после гибели многих солдат идеально подойдёт для обращения в вампиров всего штаба.

Причём учитывая потери при прорыве и чуть более ранние жертвы в стороне, сил парню хватит даже для обращения всех в высших. Всё же тут были хорошие воины и неплохие маги, а остальных, уже обессиленных магов уже приказали доставить сюда.

Придётся, конечно, постараться и создать лишние блоки в ритуале на сбор и концентрацию разлитой достаточно далеко энергии, но несколько часов времени, замаскированных под пьянку в штабе, будут стоить того.

Затем уже весь отряд будет разбит между обращёнными в высших людьми и вопросов не возникнет. Обычные солдаты привыкли подчиняться тем, кого им назначили в командиры. Нынешний же их командир, успел наладить отношения и обломать рога всем недовольным.

“Как-то чересчур хорошо всё складывается, но кто я такой, чтобы отказываться от лишних людей, что сами пришли в руки”, — довольно улыбался Ремиан погружая шатёр в сон.

Своих подчинённых парень туда так и не позвал, так что им с отцом предстояла большая работа и некоторое время придётся поработать простыми грузчиками, правильно раскладывая тела в ещё не нарисованной магической фигуре.

— Ладно, отец. Сейчас я размечу куда класть этих сонь и пока я буду добивать рисунок ритуала, ты раскладывай их, как тебе больше нравится. И смотри девушек не лапай, а то маме тебя сдам, — усмехнулся парень, наблюдая как отец чуть вздрогнул, после его слов.

Илья, конечно, не был тем, кто изменяет своей супруге, но на секунду представив её реакцию на подобные слова, просто не смог удержаться и не отреагировать.

— Кого я воспитал?! За что мне всё это…?! — наигранно причитал мужчина, принявшись за работу.

— Вот кого воспитал, тот и есть, — усмехнулся парень. — Слушай, отец, я тут подумал, а нам будет достаточно северного королевства, чтобы дать толчок этому миру?

На слова сына мужчина призадумался и не прекращая работу уточнил:

— Поясни.

— Богине не нравится, что мир не развивается. Думаю, будет не важно по какому пути я его направлю. Галардиус говорил, что некоторые миры вообще не имеют одарённых и развиваются путём технологий, некоторые сочетают и то и другое. Некоторые, как у нас, даже магию особо не развивают, а есть те, кто идёт и биологическим путём, правда с последним я не сильно понял. Что-то вроде технологического, но построенного на развитии тел вместо технологии, — перечислял Рем.

— И что ты хочешь? — немного загрузился Герой, пытаясь осмыслить сказанное, хотя в целом всё это знал, но пока не понял куда ведёт сын.

— Так вот. Будет ли богине достаточно захваченного мной северного королевства? Я ведь могу красочно или не очень, но захватить власть в стране. Открыто или нет, не важно, как я буду править. Останется защищаться от захватчиков и толкать мир в развитии, плевать по какому пути, — объяснил парень.

— В чём же весь вопрос? — ещё больше не понял сына Илья.

— Не покажется ли Мелании это слишком скучным? Может захватить весь континент, для надёжности? — наклонил голову парень прикидывая варианты.

Глава 17

В общем и целом, ритуалы прошли без особых неожиданностей. Где-то ближе к полудню, ряды бойцов Ремиана пополнились двумя с половиной десятками высших из ближнего круга командира отряда.

Несмотря на немалое количество разлитой вокруг энергии, превратить всех потенциально полезных бойцов в высших не удалось. Хотя, даже так выяснились очень полезные сведения.

То, что человек под пытками, вернее его душа, вырабатывает больше энергии Ремиан и без того знал. А вот, что опосредованные пытки сотен человек на месте гибели многих людей могут резонировать – нет. Пусть, даже так энергии не хватило на всё про всё, но наблюдение было достаточно познавательным.

Раненых и покалеченных оказалось более чем достаточно. Действительно качественно смогли сработать, разве что Илья, Ри, Дена и сам Ремиан. Большинство остальных бойцов, если и не наносили смертельных ран противникам, то всё равно сильно травмировали их, зачастую серьёзно калечили.

Чтобы сделать всё красиво и правильно пришлось потратить немало времени. Бойцам противника пришлось оказывать помощь, уже после первых “готовых” высших. Которые в свою очередь контролировали обстановку.

Если не опускаться до совсем уж неинтересных подробностей, то сражение и создание высших прошло чуть быстрее, чем за сутки. Зато первая помощь, доставка раненых в крепость и прочие дорожные мелочи уже разросшегося отряда заняли более четырёх суток.

Ремиан, конечно, почти сразу отправился домой, оставив мелкие хлопоты на подчинённых. Ему ввиду занятости, позволительно тратить своё время не на лечение рядовых солдат, ещё даже не ставших вампирами, а на более важные дела.

К слову о прибытии в крепость. Внешний вид, своего дома, Ремиана не порадовал. Вообще не порадовал, зато порадовала информация о пленении главаря нападавших.

Повезло и с тем, что бойцы использующие Прану, зачастую живучее остальных и пусть с травмами и не способные к бою, но выживших из сотни, было чуть более двух третей.

Не повезло по сути, одному из телохранителей главного инквизитора, остальных двух – откачали.

Насколько удивился Ремиан, когда узнал в Пауле, того самого святошу, что напал на них ещё в Грагосе… Сложно описать словами. Это и радость от будущей мести и сожаление о произошедшем в тот раз в городе. Даже проскочила вина, за то, что не проконтролировал смерть всех нападавших из-за чего теперь пострадали его же люди.

“И ведь Елизара не обвинить в халатности. Старик тогда больше пёкся о моём состоянии и работал на скорую руку. Кто-то, да при наличии пары амулетов мог и пережить…” — подумал парень, скривившись.

***

Спустя полторы недели, после сражения в предместьях крепости Фрам.

— Подведем итоги, — устало произнёс Ремиан потирая виски.

Окружающие с некоторой жалостью покосились на парня, который всё это время почти не спал, усиленно занимаясь ритуалами. Предстояло много работы и в первую очередь нужно было обратить всех святых воинов в вампиров.

Прокатило. Благодаря тому, что ритуал Рема не делал из них нежить, то их бог не заметил особой разницы. Все обращённые остались вполне способны использовать Прану. Правда признались, что скорость восполнения энергии очень заметно снизилась, но это понятно. Сложно посвящать себя богу, когда своя душа и так привязана к твоему повелителю. Но что-то да перепадало богу, так что Прана шла.

Если со святыми воинами Ремиан справился довольно быстро, то с прибывшими с границы войсками было намного сложнее.

В общем, был обычный конвейер по превращению людей в вампиров. Созданием высших Рем уже не заморачивался, довольствуясь имеющимися, только у святош Пауль и его телохранители удостоились такой чести.

Таким образом, энергии на всё про всё хватало, но это не добавляло процессу ничего приятного или интересного. Приходилось часами раз за разом проводить ритуалы, предварительно накачивая бойцов зельями.

Да, просто так, дружно и строем люди не шли в магические круги. Как бы не изменилась позиция командира, но люди были в курсе того, что шли убивать. Так что пусть они и подчинялись и не буянили, но вряд ли стали бы добровольно приносить клятвы или проходить ритуалы. Приходилось тратить зелья, буквально в промышленных масштабах.

Причём как не посмотри, но Ремиан успел обратить только полностью здоровый контингент. Всех раненых, из тех, кому ещё нужна помощь оставил на будущее. Многим придётся отращивать конечности и заниматься этим накануне приёма было просто некогда.

А время подходило. В ближайшие дни надо было показаться в столице и скорее всего приём пройдёт уже на неделе.

— Итоги, внук, — напомнил о теме разговора Елизар, заметив, что парень ушёл в себя.

— Да… Пауль выпросил у патриарха особые полномочия, исключительно ради трепки моих нервов, — скривившись произнёс парень. — Нападение на нас со стороны неприятеля, так же его заслуга. Это не значит, что нападение первое и последнее, но без инициативы инквизитора нас бы ещё долго не трогали. Предположительно, в ближайшие месяцы про нас забудут.

— И что тут плохого, почему ты тогда такой убитый? — наклонила голову Риэнель, явно не понимая происходящего.

Сареф при защите крепости почти не пострадал. Физическое истощение и мелкие травмы вообще быстро прошли. Зато с энергией ему ещё пару недель работать будет нельзя. Всё же Мэллорн неслабо постарался и драконорождённому придётся какое-то время обойтись без магии и развлечений в артефакторике.

— Помимо того, что я устал как глаер, забыл когда последний раз спал и вообще не рад всей этой возне? — наигранно бодро переспросил Ремиан. — Если даже забыть о том, что я чувствую некоторую вину, за то, что Пауль выжил и смог всё это устроить… То мне всё равно не нравится подобная активность за моей спиной. Да, сейчас это нам на пользу. Но кто знает, как оно будет дальше. Уже сейчас нельзя просто сидеть в крепости и улучшать свой клочок земли. Пора действовать и это напрягает.

— Ага, а ещё кто-то должен идти на приём и не сильно рад предстоящему веселью, — съехидничал Сареф, который в последнее время, как раз неплохо отдохнул.

— Ой не надо. По сравнению с тем, сколько я в последние дни работаю, это будет, действительно отдыхом. Может мне даже понравится, — задумчиво произнёс парень.

Последние слова были произнесены с таким одухотворенным лицом, что никто в это, естественно, не поверил.

— Раз уж ты отдыхать собираешься… Может найдёшь время поискать для меня в столице полезности, для моей лаборатории? — не преминул напомнить о себе Елизар.

Лаборатория старика была больной темой. Ещё недавно она была более чем оборудована, пусть и не идеально. Зато после разрушения большей части крепости от подвальных помещений мало что осталось. Соответственно лаборатория алхимика была уничтожена.

— А я… — начала было кошка.

— Нет. Мы не будем рисковать с переносом тебя через тень до столицы. Я рад, что ты можешь оставаться в моей тени при перемещении на короткие дистанции, но рисковать тобой, при переходе через полстраны, увольте, — тут же перебил супругу Ремиан.

— А риск-то небольшой, — вставила своё веское слово Хика.

— Но он есть и он ненужный. Там достаточно доверенных лиц и я еду туда не то, чтобы веселиться. Так что не надо смотреть на меня так, будто я лишаю тебя чего-то важного, — тут же огрызнулся Рем, потеряв всю свою напускную загадочность.

— Мы итоги подводили, — постарался вернуться к первоначальной теме разговора Илья.

Окружающие чуть загомонили, каждый на свой лад, но в целом поддерживая слова Ильи.

— Да-да. В общем, Пауль наш ключ к церкви. Граница всё ещё условно безопасна. На днях иду в столицу и решаю вопрос с приёмом. После будем доводить до ума оставшихся солдат, что лежат штабелями в лазарете и когда я немного отойду от массового производства вампиров… В общем, надо будет обсудить захват мира. А то, мне кажется одной страны нам будет мало, — усмехнувшись своим словам, прикрыл глаза Ремиан.

— Ты собираешься захватывать прямо весь мир или ограничишься континентом? — уточнил Илья. — Я же говорил, что скорее всего континент, не единственная суша на вашей планете. Ну и объяснял вообще всякое прочее.

— И это тоже. Да, в этот раз обойдемся континентом, всё равно четкой информации о местах за морем нет, — согласился Рем.

— Прямо весь континент? — тут же придрался к словам господина Дакс, которому было важно знать к чему готовиться.

На приподнятую бровь Ремиана, тот показательно вздохнул и только потом пояснил:

— У нас континент наполовину заселен монстрами, которые вторгаются в северное королевство из-за гор. А там, если кто забыл ещё половина континента под полу разумными тварями.

— Мне хватит захвата разумных существ. Я должен дать толчок миру и изменить его. Я это сделаю, когда стану править, а там, уже может и монстры пригодятся. Поставим вопрос ребром и будем уничтожать их всех, а война очень простимулирует желание людей двигаться на пути развития. Учитывая, что теперь люди будут резать не друг друга, теряя знания, то все шансы есть, — объяснил парень.

— Хорошие планы, осталось только сходить на приём в столице северного королевства, а затем всего-то захватить мир, — не выдержала кошка.

— Да ладно вам, — по пыталась влезть в этот, уже начинающийся балаган Риэнель, но была перебита.

— Хватит! У меня не так много времени на то, чтобы прийти в себя. В столице мне могут понадобиться силы и лучше быть в тонусе. Если вопросов нет, я спать, — остановил препирательства Рем.

— Иди, мы дальше сами всё обсудим, самое важное ты уже объявил, а если придём к чему-то более-менее интересному, тебе доложат, — тут же среагировала Марта, что пыталась уложить сына нормально поспать всю последнюю неделю.

— На том и порешили, — согласился парень, даже не пытаясь отбиваться от уже надоевшей в последнее время чрезмерной заботы.

***

Сутки спустя, лес в нескольких километрах от столицы северного королевства.

Перемещаться сразу в город Ремиан не рискнул.

В этом, вроде как, не было особой опасности, но парень решил для себя, что пусть его люди займут в это время какой-нибудь дом, а он тем временем прогуляется.

Ведь ничего сложного в том, чтобы добраться до ворот города и пройтись по улицам?

Телепортироваться Рем мог только в те места, которые видел, а в прошлое посещение столицы, он не сильно мотался по подворотням и различным злачным местам, лично. Жить в постоялом дворе, тоже не хотелось, а значит попасть сразу “домой” никак.

Таким образом пройдя сквозь складку пространства, Ремиан оказался в лесу рядом со столицей. Прямо таким лесом, это было назвать сложно, достаточно ухоженный участок, почти парковая зона.

Попав на небольшую поляну, явно, недавно бывшую чьим-то пристанищем, парень огляделся. Ни глаза, ни сенсорика с видением не показали наличия вблизи кого либо, кто мог засечь его перемещение, так что пожав плечами и немного обрадовавшись сохранению секрета, маг отправился к дороге.

Для путешествия он выбрал простые одежды наёмника. Ничего богатого или сильного привлекающего внимания. Одежда, броня и оружие, всё выглядело достаточно потрёпано и натурально.

Не каждый наёмник имеет возможность регулярно обновлять снаряжение. Так что зачастую, у них всё довольно добротное, но не новое. И на фоне других, Рем не будет выделяться.

“Надо как-то отблагодарить Рейна и его отряд, за удачно выполненную операцию”, — размышлял Ремиан отмеряя шаги по пропыленному тракту.

Время было раннее, никого кроме крестьян на дороге не было и наёмника никто от его мыслей не отвлекал, позволяя спокойно погрузиться в размышления.

“Всё же, благодаря их работе мне не пришлось рисковать собой. Заодно они мало того, что выжили, так ещё и нанимателя вычислили и за себя отомстили. Нет, точно надо как-то отблагодарить, учитывая, что и дело сделано и отряд остался без потерь”, — продолжал погружаться в мысли парень. — “На фоне этого возникает вопрос… Искать кого-то для похода на приём или эпатировать публику приведя с собой Велл? Полурослик, довольно забавный выбор. Её можно одеть под ребёнка, а можно и под взрослую женщину, внешность позволяет”.

Мысли о том, что подчинённая не захочет идти на подобное мероприятие, даже не стояла. Мало того, что вампир не откажет, так и Ремиан знал Велл с её замашками.

“Интересно, ей больше захочется играть роль этакой сестрички и шокировать окружающих или предпочтёт роль любовницы виконта, вырвавшегося из лап жён на приём?” — задумался Рем. — “Это можно будет и у неё спросить. Тогда вопрос иной… Парней из отряда отблагодарить не сложно. Бордель, кузня и несколько специализированных лавок на выбор, с лёгкостью решат вопросы вкуса и предпочтений среди подчинённых. Вот как быть с наградой для Велл?”

Мысли заводили парня в разных направлениях. Девушку стоило отблагодарить, наравне со всем другим отрядом, это не обсуждалось. Да и она не единственная девушка в отряде. Проблема в том, что для приёма её надо будет ещё правильно экипировать, а это целый ряд процедур.

“Как представлю себе, сразу содрогаюсь… А ведь придется так или иначе отправить её за покупками. Можно отправить её с другими дамами из отряда и пусть они там всё порешают… Но она так часто ко мне липнет, что и дураку будет ясно, что “лучший её подарочек, это я”. Потратить последние моральные силы и отправиться по магазинам с малявкой?” — за размышлениями Ремиан и не заметил, как добрался до ворот.

Столица королевства, это вам не Грагос. Тут не придётся стоять в одной очереди с крестьянскими повозками и наслаждаться ароматом скотины, только ради входа в город. Мало того, что ворота в город не единственные, так там зачастую и пропускают в несколько потоков.

Простые путники, без повозок и грузов идут отдельно от крестьян с повозками или караванов. Ну и конечно аристократия идёт вообще другим эшелоном, но это и без того ясно.

— Кто? Цель прибытия в город? — не приветствуя наёмника, тут же спросил стражник остановивший парня на воротах.

Очереди для путников не было, людей было достаточно мало, так что Рем как шёл, так и попал под бдительные очи стражи.

— Добрый день, наёмник, в городе мой отряд, планировали отдохнуть недельку и отправиться дальше, — спокойно ответил Ремиан, потратив некоторое время на то, чтобы вернуться к реальности и обратить внимание на окружение.

— Если твой отряд уже тут, как ты умудрился отстать? — тут же стал допытываться второй стражник.

“Беспрецедентные меры безопасности. Это они видимо перед приходом большого количества знати в город, решили устроить качественные допросы на входе”, — чуть хихикнул про себя парень.

— Ну, мы за ручку обычно не ходим, так что пока контракта не было, заглянул в ближайшую деревню до бабы, а парни отправились сразу в город, — немного улыбнувшись ответил Ремиан и под наигранно внимательными взглядами приподнял палец и продолжил. — Я же не дурак тратиться в столичных борделях. Нашёл симпатичную доярку по сговорчивее, за куда более скромное вознаграждение…

После фразы Рема стражники состроили понимающие лица и покивав пропустили парня в город.

“Если бы с помощью видения я не засёк мага проверяющего всех входящих в город, то подумал бы, что местная стража совсем с ума сошла с таким идиотскими вопросами на входе в город. А так, выходит, что эти “гении” просто тянули время как могли, чтобы маг успел проверить. Странно только, что маг не стоит с ними и не проверяет всех открыто. Хотя тут уж плевать, пусть играют в тайную канцелярию… Или это от них зача подъехала… Ой плевать”, — размышлял Ремиан идя по улицам средней загаженности.

— Ладно, почему бы и не порадовать девушку. Парни обойдутся борделем и наличностью на расходы, девушек просто отправлю по магазинам, а свою пару перед приёмом придётся выгуливать самостоятельно. Эх, чего не сделаешь, ради “сестрёнки”, — усмехнулся парень представляя лица знати, когда он притащит с собой девушку.

Глава 18

Не этого Ремиан ожидал от посещения столицы. Совсем не этого…

Однако, прежде чем осветить, что же именно пошло не так, стоит вернуться к вопросу о том, что вообще происходило с момента, как Рем прибыл в город.

Виконт замаскированный под обычного небогатого наёмника, без особого труда проник в город. Вернее даже, банально прошёл через ворота, пройдя стандартные процедуры.

После чего уточнив по артефакту связи, где ему искать своих вампиров, он спокойно добрался до искомого дома.

Сейдиль посчитал, что лучше будет арендовать дом целиком, такие в городе имелись, чем всем отрядом снимать этаж-другой в какой-нибудь таверне. Да и учитывая наплыв знати на очередное мероприятие, а где знать, там и множество подчинённых… В общем, постоялые дворы были переполнены и вариант с арендой дома, был пусть и не дешевым, зато вполне подходящим.

По артефакту связи сильно много не наобщаешься, потому вампиры знали, лишь в общих чертах о происходящем дома.

Потратив несколько часов на то, чтобы за плотным завтраком пересказать своим подчинённым все произошедшее с момента их отбытия, Ремиан не стал больше их задерживать. Поблагодарив всех за работу, он раздал им денег и приказал отдыхать.

— У вас всё равно не будет дел, пока я не закончу с приёмом, так что не стесняйтесь и постарайтесь расслабиться. Вы более чем хорошо поработали в пути. Парням я уже составил небольшой список интересных лавочек и заведений, так что если у самих идей не будет, вот, можете ознакомиться, — протянул лист бумаги ближайшему вампиру и улыбнувшись продолжил. — Дамы, а вы, как я понимаю, способны сами потратить деньги. Велл, тебя я реквизирую, ты мне понадобишься.

Раздавая указания и прочие инструкции, Рем не заметил, как вампиры разделились на небольшие группки и разошлись.

К удивлению парня, оставшаяся с ним в гостинной Велл, совершенно не выглядела расстроенной из-за того, что все ушли веселиться и отдыхать, в то время, как она осталась.

“Неужели догадалась зачем я её оставил? Или вампирский фанатизм настолько давит на мозги, что она даже чуть-чуть не огорчена на то, что остальные идут отдыхать?” — зумался Ремиан рассматривая довольную мордашку Велл.

“Всех отправили отдыхать, но меня господин не смог отпустить. Приятно. Надеюсь у меня будет возможность доказать свою полезность и он решит взять на приём меня, а не поищет подходящую пару в городе”, — мысленно сжимая кулачки подумала полурослик.

Вообще Велл уже успела навести некоторые справки по этому вопросу в городе. Как она поняла, знать нередко пользуется услугами элитного эскорта. Не на все мероприятия им можно приходить в одиночку и не всегда при них есть те, кто достоин появиться рядом. Для таких случаев есть специально подготовленные девушки, услугами которых иногда не брезгуют даже члены королевской семьи, кроме, разве что короля. Но последнему по статусу позволено многое.

Вот девушка и надеялась, что отправится с господином не в качестве телохранителя и помощницы в выборе подобной пассии на день, а в качестве этой самой сопровождающей.

“Согласна даже на роль младшей сестрёнки”, — промелькнула мысль в голове Велл, в то время, как Рем продолжал её задумчиво рассматривать.

— Пойдём, поговорим по пути, — произнёс парень, придя видимо к какому-либо выводу.

— Да, хозяин, — кивнула Велл.

***

— Я бы не хотел мешать тебе отдохнуть, извини, что не отпустил с остальными, — начал разговор Ремиан, когда они с девушкой уже отошли от арендуемого отрядом дома.

Что примечательно, теперь Рем сменил одежды наёмника, на более богатое одеяние, но по прежнему выглядел достаточно неброско. Сейчас его уже можно было принять за аристократа, но и одежда не обязывала его им быть.

Парень мог и дальше изображать из себя наёмника, но решил вернуться к более привычной ему роли, пусть и не выпячивая статус. Сейчас он уже в городе, его отряд там же, так что скрываться не обязательно. Впрочем у него не написано на лбу кто он, а идущая рядом с ним Велл, привлекала внимание куда больше чем он сам. Выходило, что у парня были все шансы остаться незамеченным знатью до самого приёма.

— Хозяин, я только рада вам помочь, — тут же ответила высшая с горячей убежденностью в голосе.

— Это не повод лишать тебя награды. Учитывая, что ты будешь нужна мне на приёме в качестве партнера на вечер, мне надо решить, как наградить тебя ещё и за это. Ведь тебе придётся лишний раз работать, пока другие будут отдыхать…

— Хозяин, но я сама хотела попросить вас взять меня на приём… — немного растерянно перебила Рема девушка.

— То есть? — немного удивился парень.

— Ну… Когда-то вы были так молоды и я могла быть рядом в качестве “сестрёнки”. Потом вы так быстро выросли и вот уже женаты… Я надеялась получить хоть немного внимания к себе, раз сейчас рядом с вами нет никого… Так что, я рада, что могу отправиться с вами на приём, — вампирша начала неуверенно и очень издалека, но к концу своей речи чуть собралась и закончила уже более уверенным тоном.

Услышав такого рода признание, Рем несколько опешил. Он давно заметил, что вампиры максимально преданы и выполнят любые приказы, даже мечтают выполнять любые задачи. Но, в тоже время они вполне могут испытывать чувства и реакция Велл его несколько выбила из колеи.

Её чувства явно намекали на не просто вампирский интерес к господину. Заставляя парня ещё раз задуматься над тем, как теперь её награждать, чтобы не перегнуть палку и лишний раз не привязать девушку к себе ещё сильнее.

Заводить очередную жену он совершенно не планировал, да и Велл пусть и была хороша, но не вызывала в нём каких-то особых чувств.

“Хотя, раз девушка сама этого желает, можно и подарить ей развлечения на вечер. Только для начала надо немного эпатировать публику, думаю Велл не откажется сыграть роль сестрёнки, а потом немного по домогаться на людях”, — усмехнулся своей идее Рем.

Вообще он заметил, что ему нравится шокировать аристократию. Многие из них имеют не просто плохие привычки или наклонности, а действительно отвратительны.

И несмотря на свой статус, им приходится играть роль порядочной знати, хотя бы на людях. Ремиан же, благодаря личной силе мог позволить себе практически всё. Пока он не нанесёт личного оскорбления королевской семье, прилюдно, он может отделаться банальной дуэлью, а для него это даже не разминка.

“Вот никогда не думал, что буду в какой-то степени рад всем этим мероприятиям”, — ещё раз улыбнулся своим мыслям Рем.

— Так, я тебя понял, Велл. Тогда ты не откажешь мне в помощи немного поиздеваться над публикой? — уточнил парень и посмотрев на высшую получил утвердительный кивок. — Тогда, идём развлекать тебя. Купим платье, драгоценности и что вам там ещё нужно для приёма. Составляй список и инструктируй, на сегодня я твой кавалер, не стесняйся.

Загоревшиеся алым глаза девушки, могли бы напугать многих, но Ремиан предпочёл, просто не заметить реакцию Велл.

***

Одним днём мучения виконта не закончились. Он прибыл в начале недели, а приём планировался на выходные.

Отказывать девушке он тоже не решился и пока другие его подчинённые самостоятельно развлекались в столице… Парень играл роль второй половинки одной сходящей с нарезки высшей вампирши.

К подготовке к приему Велл подошла со всем тщанием. Помимо простых прогулок, гуляний по торговым кварталам и походам в различные рестораны, девушка не забыла и о главном.

Платье, драгоценности, туфли, причёска и общий уход за телом. Велл, даже поначалу растерялась, когда не получила никакой острастки и могла свободно распоряжаться временем господина. Ремиан же в свою очередь старался абстрагироваться от происходящего и наслаждался отдыхом.

Магические каналы, натруженные недавним марафоном ритуалов, постепенно приходили в порядок и приятная боль, как от натруженных мышц уходила.

Вся неделя для парня прошла, в практическе медитативном состоянии. Он, как и любой мужчина был готов смотреть за процессом примерки одежды, но все остальные стадии, как называл это его отец – шоппинга, его не устраивали. Так что пока дама развлекалась и изничтожала его кошелек, Ремиан строил планы и медитировал.

В одну из ночей, даже пришлось совершить довольно дерзкое ограбление общака разбойников.

Его личные бандиты входят в состав некоего “совета” и в столице у них были свои люди, которые контролировали вопросы улаживания отношений с властью. Для этого им конечно нужны были деньги и порой немалые и именно этот самый общаг Ремиан себе и присвоил.

Не сказать, чтобы там была беспрецедентная сумма, но полдесятка мифриловых монет там имелось. Разбойники не держали все яйца в одной корзине, а у парня не было желания заниматься зачисткой и ограблением всех баз.

— Велл, я устал ждать, ты готова? Тебе ещё играть роль, а ты всё собраться не можешь. Скоро мероприятие закончится и ты останешься без приёма, — устало прокричал с первого этажа Ремиан.

За последнюю неделю вампирша совершенно отбилась от рук и стала действительно наслаждаться отдыхом и своим положением, совершенно забыв, что она вообще-то слуга своего хозяина. Впрочем она чувствовала господина и палку не перегибала, позволяя себе ровно столько, сколько он был готов стерпеть.

— Я готова, — прозвучал голос с лестницы и обернувшиеся вампиры застали занимательную картину.

***

Приём оказался полуофициальным. То есть приходить надо было как бы всем, но регламент был опущен. По сути обычный междусобойчик для аристократии, только собирались вместе, почти все аристократы страны.

Казалось бы при таком собрании, самое-то устроить максимум церемоний, но король такие мероприятия не посещал, а его наследник время на подобное терять не любил.

— А теперь, будем веселиться, — усмехнулся Ремиан держа свою спутницу под руки.

Сам он был одет в классического в черно-серебряные одежды, почти ничем не отличающиеся от тех, в которых ходили военные на приёме. Мероприятие позволило многим участникам нынешней войны вырваться, чтобы ненадолго отдохнуть за стенами столицы, так что немалое количество аристократов прибыли на приём в офицерской форме, стараясь подчеркнуть свой статус.

Учитывая войну, статус военной аристократии сильно возрос и не воспользоваться такой мелочью, как форма одежды, чтобы подчеркнуть своё положение, было бы глупостью.

Ремиан совершенно на это не ориентировался, но хоть его одежда явно выделялась и абсолютно точно не была офицерской формой, она тем не менее сильно на неё походила. Ему не хватало, только разве что знаков отличия и различного рода статусной мелочевки, что нашивается на подобную форму.

— Ура, — тихо прошептала Велл не отпуская своего спутника.

Девушка в свою очередь так же привлекала внимание окружающих. Только если Рем привлекал схожестью его одежды с офицерской, что жутко бесило этих самых офицеров, то Велл отличилась иначе.

При своём росте, на почти две головы ниже спутника, она вполне могла сойти за кого угодно. Её можно было представить, как невысокую девушку или как подростка, вопрос был лишь в подаче.

Для приёма, Ремиан решил одеть её под младшую сестру и нанятые для этого специалисты превзошли себя.

Велл Свифтвисл выглядела, как маленькая принцесса и не одной деталью своего внешнего вида не выдавала возраст. Трудно было предположить, что эта маленькая девчушка в зелёном платье с бантами на голове и счастливым лицом, на самом деле высший вампир и отнюдь не подросток.

Даже несмотря на отсутствие церемониймейстера, зал ненадолго притих и люди замечая взгляды соседей постепенно оборачивались ко входу. Надолго тишина не затянулась, но даже так, новоприбывшие умудрились привлечь к себе достаточно внимания и вызвать пересуды.

Дело оставалось за малым. Нужно было создать атмосферу и довести как можно большее количество человек.

Ремиан даже не мог честно себе ответить, какая из его половин, Драконья или Демоническая больше в ответе за подобные пристрастия. Впрочем он не мог сказать, чтобы его это сильно смущало. Целенаправленно кого-то оскорблять он не планировал, лично вызывать на дуэль — тоже. А что кому-то что-то может не понравиться, так это их проблемы.

Чего он не мог знать, так это того, что Наследник регулярно посещает подобные мероприятия. Любой аристократ знал это, но Рем с ними не общался и подобная информация его не сильно заботила. А зря.

***

— Господин, — юный граф Шая поклонился.

— Чем порадуете? — не приветствуя своего собеседника спросил принц.

Настроение последнего было не на самом высоком уровне. Некоторые из его личных планов срывались и теперь ему предстояли долгие поездки, чтобы всё уладить. Наверное, если бы не его брат-наследник, он бы и не пришёл на приём.

Всё же помимо личной неприязни некоторых принцев к конкретным личностям, у первых есть много обязанностей, которые так или иначе надо выполнять. А когда работы у тебя столько, чтобы засыпаешь, иногда не доходя до кровати, то и о глупостях думать забываешь.

— Вы обмолвились, что вам не по нраву один человек и я взял на себя смелость исправить это недоразумение, — улыбнувшись произнёс Шая подавая артефакт с записью боя принцу.

В бальном зале было достаточно столиков укрытых от остальных ширмой, так что принц не стесняясь просмотрел запись, сверкая глазами.

— Он мёртв? — даже как-то сухо уточнил принц.

— Мои люди об этом позаботились, — тут же ответил граф.

— Вы заслужили мою благодарность, граф. Если вам что-то понадобится, вы знаете к кому обратиться, — расслабленно улыбнулся принц.

“Осталось похвастаться перед братцем и можно потихоньку сбегать с этого глупого приёма. Дела не ждут”, — радостно подумал принц, кардинально меняя своё настроение.

***

Стоя рядом с Наследником престола, принц обтекал. Никак иначе это назвать было невозможно.

Он только что красочно расписал ему историю его личного противостояния с одним наёмником, из древнего рода. И пусть Наследник оказался недоволен таким глупым конфликтом его младшего брата, он был рад, что всё закончилось.

И вот получив заслуженную похвалу от того, кому он всегда немного завидовал…

В общем, зал немного притих и оба члена королевской четы северного королевства посмотрели в сторону входа в зал. Именно туда, откуда в бальный зал зашёл обсуждаемый ими ранее виконт.

— Этот тот самый человек, которого по твоей просьбе уже убили? — с нескрываемой насмешкой уточнил у брата Наследник.

— Да. Брат, — скрипя зубами признался принц теряя всякое терпение и вновь меняя своё настроение на полярное.

— Не похоже, чтобы он был сильно пострадал. Пусть одежда и скрывает тело, но по движения не вижу, чтобы он был ранен и движется он достаточно плавно. Прими он достаточно обезболивающих снадобий и походка бы изменилась. Напрашивается вопрос, это ты решил меня так подколоть, твои исполнители сплоховали или виконт настолько хорош? — уже немного задумчиво рассуждал Наследник, внимательно вглядываясь в виконта.

— Я исправлю это, брат, — тут же пообещал принц.

— Я бы предложил не заниматься ерундой и не разводить идиотские конфликты на пустом месте, но твой “друг”, скорее всего он уже знает кого благодарить за покушение. Если уж он был так хорош, чтобы не просто выжить, а выбраться абсолютно целым, — перебил брата Наследник.

— … — открыл было рот принц, но был перебит братом.

— Молчи. На фронт мне отправляться, только через неделю. Так что приму участие в охоте на твоего “друга”. Вернее, схватят его прямо сейчас, а я уже буду участвовать в развлечениях, — улыбнулся Наследник.

— Братик-братик, а тут красиво, — услышали члены королевской семьи девичий голос.

— Да сестрёнка, красиво, но скучно, — ответил скучающим тоном виконт.

— Потанцуй со мной! — упрямо заявила девочка.

— Да-да, — таким же ленивым тоном ответил виконт.

— И её мы тоже захватим, очень уж неплохо она сложена для своего возраста, — улыбнулся Наследник.

— Хорошо брат, — немного погрустнел ответил принц.

— Да не кисни, не сломаю я твою игрушку, успеешь ещё отомстить за свою поруганную честь, — улыбнулся старший брат и жестом подозвал одного из телохранителей. — Этих двоих ближе к концу приёма схватить. Скажем, отравите вино или летучие зелья в комнате, если они куда-нибудь отойдут.

В ответ на слова принца телохранитель, только поклонился и молча исчез.

— Ну вот, а теперь веселиться, — хлопнул в ладоши довольный наследник.

Глава 19

Возвращаясь к ожиданиям Ремиана. Он рассчитывал на скандал во время приёма, на холодное игнорирование его персоны. На десяток дуэлей в конце концов.

Чего он не ожидал, так это попытки захвата прямо во время мероприятия. Поместье, где проходил приём, было огромным и многие аристократы не стеснялись уединяться со своими пассиями во множестве отдельных комнат.

Естественно, Рем желающий лишний раз эпатировать публику не отказал себе от картинного предложения показать сестрёнке внутренние комнаты поместья. И естественно всё было озвучено с таким видом и тоном, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что задумал молодой виконт.

Реакция была довольно забавной. Зачастую желающих защитить “юную леди” было немного. Больше было тех, кто завидовал парню в той или иной мере. Заинтересованность со стороны Наследника и гнев со стороны принца так же подогревали интерес к будущему.

И вот, уединившись с Велл в удалённой части поместья, Ремиан ощутил как помещение постепенно окружают со всех сторон. Причём работали профессионалы, комнату перекрыли абсолютно отовсюда, включая улицу и этажом выше-ниже.

Не став привлекать внимание к тому, что планы противника разгаданы парочка стала продолжать спектакль, ожидая следующего хода врага.

Учитывая снаряжение вероятного противника, Рем мог сказать, что их желают взять живыми. Это подтверждал запах яда на оружии, которое опытный алхимик чувствовал, благодаря своим обострённым чувствам. В обычной ситуации он бы и не учуял лёгкого шлейфа, такого не сильного запаха, но количество людей с одинаковых парализующим ядом создали достаточную концентрацию зелья в воздухе.

Мысленно строя план ближайшего боя искатель успел наложить на себя и Велл воздушные маски, чтобы не повторять прошлых ошибок. И не ошибся, в окно и под дверь тут же полетели шашки и склянки, а воздух наполнился быстродействующим снотворным.

Мозг парня впитывал в себя всё больше энергии и ускоряя восприятие до предела позволил обдумать ситуацию с другого угла.

“Бой на балу мне не простят. Скорее всего это люди принца или Наследника, а их слово против моего… Если отобьюсь, то будет сложно добраться до этих уродов. Впрочем…” — быстро мелькали мысли в голове Ремиана.

Схватив за руку Велл, парень смог установить ментальный канал и выдать девушке полный набор инструкций. Отсчитав в голове примерное время, которого должно было бы хватить, чтобы вырубить сильного воина, Рем обняв высшую с грохотом упал на пол.

Лица пары были повёрнуты так, чтобы их нельзя было рассмотреть от входа. Проникнувшие в помещение противники не стали приблежаться к “поверженным”, предварительно проветрив помещение и уже собравшись вместе стали работать.

К моменту, когда воздух очистился Рем развеял маски, так что даже если среди противников есть маги, теперь они не смог разглядеть чар.

— Командир, что с девчонкой? — уточнил один из бойцов поднимая на руки “бессознательную” Велл.

— По нашей информации в его отряде нет никого похожего, а среди родственников нет никакой “сестрёнки”. Скорее всего это девчушка из тех, что предоставляет Мадам Жюли. Брось на кровать, избавь от части одежды и вот, — протянул мешочек с деньгами командир. — Пусть у неё останется плата, так она даже не подумает задавать вопросов.

— Может он уже заплатил ей? — немного задумчиво проговорил подчинённый, а в голосе слышалась лёгкая жадность.

— Лучше так, пусть считает, что хорошо поработала и это бонус, чем ищет виконта по всей столице с целью забрать оплату. Ни к чему поднимать лишний шум, а то, что она ничего не вспомнит, так уверен, это у неё не впервые, после таких ночей, — строго ответил командир.

— Есть, — пробурчал мужчина избавляя Велл от большей части одежды, живописно раскидывая её по комнате.

— Готово? Тогда идём, — произнёс командир, когда убедился, что цель связана и готова к транспортировке, а девушка приведена в требуемый вид.

“Что же, я даже не вырву им руки. Судя по всему повели они себя вполне профессионально и даже не воспользовались ситуацией с бессознательной Велл. Такие специалисты нужны самому, как только, так обращу всех в вампиров”, — подумал Ремиан качественно изображая бессознательную “цель”.

Его лишний раз попробовали накачать зельями, что-то укололо в плечо и пару склянок зелий отправилось в рот. Благодаря успехам в медитации, ничего не мешало парню “спать”, а мытарства которым его подвергал дед и Галардиус, позволили даже не переживать из-за зелий.

И это останься он человек, а уж учитывая его нечеловеческий организм, переживать о потере сознания и вовсе не стоило. По крайней мере, до тех пор, пока Елизар не перейдёт на сторону противника и лично не создаст им несколько модифицированных зелий.

***

Дальнейшие путешествия по столице Ремиан провёл будучи качественно уложенным в крупный сундук, неплохо экранирующий энергию.

В целом, при желании, его могли бы найти только его вампиры. И то, лишь из-за связи душ. Если бы у парня была бы обычная охрана, пусть даже и состоящая из магов, то его всё равно бы не смогли просто так отследить, что ещё раз доказывало о том, что на Наследника работают качественные специалисты.

“Ну, это и логично. Видимо принцу, ввиду иных задач, подобные подчинённые ни к чему, вот он и действовал руками тех, кого смог подговорить”, — обдумывал ситуацию Рем.

Размышлял о бренности бытия он не просто так, а будучи качественно упакованным в кандалы в подвале одного из столичных домов.

С помощью видения парень кое-как отследил свой маршрут, но ввиду плохого знания города, мог только догадываться о месте пребывания. Нет, вернуться обратно он сможет, но так сразу сказать куда именно его притащили – нет. Но дорогу он запомнил, а это главное.

Ждать прихода посетителей пришлось больше пяти часов. Приём проходил под патронажем Наследника и если именно он был организатором похищения, то Ремиан понимал, почему тот задерживается.

Лязг затвора нарушил тишину помещения и толстая дубовая дверь обитая железом отодвинулась, пропуская в комнату свет.

Ремиан и без того успел рассмотреть окружающую обстановку, но будь он простым человеком, уже бы успел прийти в себя, но ничего бы так и не увидел.

“Несколько часов в темноте, чтобы затем увидеть подобную обстановку, уже начинаю бояться”, — усмехнулся про себя Рем, пробегая глазами по пыточным приспособлениям, разложенным по своим местам, будто в музее.

Желание раздражать окружающих никуда не пропало. Пусть вечер и проходил совершенно не по его плану, но парень уже успел это учесть. И теперь, всё происходящее было именно, что по ЕГО плану.

— Хм, так вот он, наёмник, который потрепал моему братишке столько нервов. Честно говоря, думал проблем с последним из рода Виллард будет по более, — весело проговорил Наследник входя в подвальное помещение.

— Бра-а-ат, — даже, как-то жалобно протянул принц.

Он, очевидно, был не сильно доволен раскрытием своего интереса. Больше смущаясь, чем переживая из-за предосторожности. Никто уже не верил, что виконт покинет этот подвал.

— Да брось. Твой личный враг, пусть знает из-за кого он тут. Да и ты давно не ребёнок. Странно, что тебе будто мозг отшибло, отец сказал, что даже потрудился проверить тебя на внушение, — отмахнулся Наследник.

— Что-о? — уже несколько ошалело уставившись на брата удивился принц.

— Ну, ты не мальчишка, но тебя будто заклинило на наёмнике. Пусть сильно, пусть из древнего рода и пусть нагрубившем. Но ты принц, плевать ты должен был на инструменты, а он именно им для тебя и был. Ты же как ребёнок обозлился. Так что не удивительно, что отец решил, что ты под контролем. И нет, ты чист, либо под влиянием воздействия божественного уровня, так доложил штатный маг, — уже более развёрнуто объяснил ситуацию Наследник, краем глаза поглядывая на спокойного пленника.

— Сам себе удивляюсь, но удушить этого гада хочу. Могут же и у меня бывать навязчивые идеи? — немного огрызнулся принц и отправился к столу с различного рода колюще-режущими инструментами.

На некоторое время в помещении наступила тишина, принц молча перебирал инструменты, а Наследник разглядывал пленника.

“Совершенно не боящегося ситуации пленника, которого очевидно не тронуло время проведённое в одиночку, в темноте и неизвестности” — подчеркнуло сознание Наследника.

— Ладно, начнём, а уж в процессе поговорим, — кивнул себе принц махнув рукой тройке телохранителей.

Наследник спустился в помещение с двумя сопровождающими его телохранителями, а принц с одним. Охрана понятливо кивнула и прикрыв дверь рассредоточилась по помещению, заняв удобные им места.

При закрытии двери активизировались чары отрезающие подвал от внешнего мира. Теперь, пока дверь закрыта, ни единого звука не покинет этого помещения, а это очень полезное свойство, учитывая что дом в подвале которого собрались присутствующие, находится в столице. Лишний шум привлёк бы внимание и даже если бы члены королевской семьи отослали бы стражу, то это не отменило бы привлёченного к дому внимания.

— Ну, наконец, — хрустнул шеей Ремиан. — Думал уже, что вы никогда не закроете эту дверь.

Необычное поведение пленника в первую очередь привлекло внимание охраны, но учитывая положение оного, никто с места не сдвинулся. Кандалы были достаточно прочными и к тому же зачарованными, а это давало некоторую уверенность окружающим.

Уверенность эта, была быстро разрушена. Учитывая своё распятое положение, пленник по-идее, никак не мог бы дотянуться до нужных рун на кандалах, чтобы освободиться.

Никак, будь он человеком. Ремиан же человеком не был, так что не став ограничивать себя человеческим телом, он выпустил хвост своей боевой формы, переходя в частичную трансформацию.

Зачарованные кандалы, должны были угнетать его энергию, не позволяя ей выйти за пределы тела, но как оказалось, для трансформации это и не нужно.

Появившийся из-за спины пленника хвост, сноровисто ткнул в несколько рун на кандалах, запитывая кончик небольшим количеством энергии. Щелчок раскрывшихся кандалов в оглушительной тишине, был слишком громким, а упавшее на пол железо заставило охрану отмереть и, наконец, кинуться в атаку.

Один из телохранителей оказался магом, причём отнюдь не магом поддержки. Это Ремиан понял, когда большую часть помещения стали заполнять магические круги из которых посыпались классические магические стрелы. Просто их было МНОГО.

Маг, что было заметное по привкусу его силы, больше специализировался на огненных заклинаниях, но учитывая замкнутое пространство и не такой уж огромный подвал…

В общем, маг работал с нейтральными чарами, как мог. Но откровенно средненькие по качеству магические стрелы, он компенсировал их количеством.

Второй телохранитель Наследника сдвинулся ближе к господину, закрывая его щитом, не став срываться в ближний бой, выбрав приоритетной задачей защиту подопечного.

Сам защищаемый оказался не такой простой целью. Зачарованный арбалет с магически расширенным барабаном очень бодро выплевывал зачарованные болты.

“Каждый такой стоит около десятка золотых. Минимум”, — мысленно содрогнулся Ремиан от подобных затрат.

Его люди изготавливали подобные игрушки самостоятельно, очень сильно разгружая и так небольшой бюджет. Наследник вероятнее всего тоже на довольствии, это дело понятное, но количество выкидываемых на ветер денег, несколько поражало Рема.

Наследник оказался неплохим стрелком, но учитывая дистанцию и скорость мишени, ему приходилось достаточно сильно поворачивать оружие, что не позволяло показать всю меткость. В его защиту можно сказать, что его “щит”, так же мешал результативности стрельбы. Зато именно “щит” спас Наследника от нескольких метательных кинжалов, что вполне могли вывести того из боя.

Принц, боевыми навыками владел на очень посредственном уровне, так что вступить в бой даже не пытался. Его защитник был классическим мечником, что так же не мог вмешаться в сражение, ему банально не на кого было оставить своего подопечного.

Таким образом Ремиан уклонялся всего от двух нападающих, а остальные трое человек в помещении не могли атаковать и по сути заняли оборонительную позицию ближе к стенам.

Тело виконта постепенно теряло человеческий облик. Одежда уничтожаема магическими стрелами открыла вид на гибкое чешуйчатое тело, что почти не пострадало от атак. Болты запускаемые Наследником, только пару раз вскользь задевали Ремиана, чаще уходя в молоко.

Поняв всю бесперспективность ситуации, маг-телохранитель даёт короткую команду товарищу играющему роль щита.

Уже через пару мгновений Наследник был вдавлен в угол помещения и прокричав команду-ключ, его защитник полыхнул энергией прикрывая своего господина мощнейшим щитом. Уровень способности был сравним с щитами паладинов Экры, а последние были почти непробиваемы.

Увидев происходящее, мечник защищающий принца повторил манёвр, но использовал для защиты подопечного амулет. Судя по выбросу энергии, он был куда слабее способности “щита” Наследника.

Маг не стал тратить время попусту наплевав на обстановку полыхнул пламенем. Секунда и в его руке пылало огненное копьё, которое буквально прожигало окружающее пространство и плавило камни под ногами. Ещё секунда и копьё проламывая несколько каскадных щитов Ремиана почти попадает в свою цель.

Заклинание оказалось из тех, что самостоятельно находят цель и уклониться от него было почти невозможно. Не на такой дистанции. Рему пришлось пожертвовать хвостом, чтобы отвести атаку в сторону.

Боль была сильной, маг-телохранитель оказался более чем серьёзным противником. Только он очевидно очень надеялся на свою атаку и когда та была, пусть и ценой конечности, отражена, то он замер. Промедление было недолгим, но именно этого времени хватило Ремиану, чтобы с помощью блинка оказаться за спиной противника нанося ему удар в голову.

Сохранить подобного бойца было не лишним, так что вместо оружия, Рем использовал покрытый льдом кулак. Лёд помог проигнорировать магический щит, ну а дальше – понятно. Каким бы сильным не был маг, он не может игнорировать подобные атаки.

Потерявший сознание маг ещё оседал на землю, а Рем уже отбивал отводил клинок мечника в сторону, после чего созданный изо льда трезубец с чудовищной силой и скорость, просто прибил врага к стене.

Принц оказался придавленным своим же телохранителем, так что даже имей достаточно способностей для уклонения, у него бы ничего не вышло. Два коротких удара и ещё два тела потеряли сознание, а мечник, возможно ещё и зубы.

В последнюю секунду, Ремиан успел почувствовать движение сзади и уклонился от кинувшегося в атаку “щита” Наследника. Удар оказался неожиданно быстрым и техничным и только чудом не убил принца, оставив на его оседающем теле длинную рану через всю грудь.

Однако телохранитель, казалось не обратил на это никакого внимание. Летящие из-за его спины болты его тоже не смущали, зато заставляли Ремиана совершать более предсказуемые движения.

Чтобы побороть своего врага, Ремиану пришлось перейти в партер и вогнать в тело врага весь запас своих метательных игл. Несколько из них так и не попали в уязвимые места, но минимум три, надёжно прошли между пластин брони, позволяя яду сделать своё дело.

Единственно чему удивился Рем, “щит” Наследника, даже с ядом в теле, ещё полминуты сражался, пока его тело, наконец, не парализовало.

“А ведь этот яд действует мгновенно в месте заражения и за три-четыре секунды парализует всё тело. Монстры какие-то в защите у Наследника. Что правильно”, — удивился Рем, но всё же мысленно уже потирал руки, понимая какие кадры попадут ему в команду.

Наследник на какое-то время прекративший обстрел, тут же его продолжил, поняв, что его защитник обезврежен.

Это не помогло. Уже не особо напрягаясь, отводя удары ледяным оружием или просто уклоняясь от болтов, Ремиан сблизился с принцем и оглушил его примерно так же, как и мага. Только в этот раз потребовалось несколько ударов, чтобы пробить необычайно сильный магический щит, наведённый артефактом.

— Вот и захватил власть в стране, хех, — немного нервно выдохнул Ремиан, понимая сколько мороки теперь предстоит с ритуалами этой ночью и сколько их будет в ближайшие недели.

Глава 20

Следующие за боем часы, Ремиан провёл на пределе своей продуктивности. Пришлось сразу потратить время на лечение мечника, копьё ранило того слишком сильно и тот должен был умереть без квалифицированной помощи.

Кое-как удалось стабилизировать больного и вся компания была накачана зельями.

После чего были веселые часы, которые Ремиан потратил на проведение ритуалов по превращению присутствующих в вампиров. Пришлось ограничиться созданием обычных вампиров, пусть и модифицированных по технологии Рема.

Пусть у парня и был некоторый запас магических накопителей, но его нужно было сохранить. Личной же энергии хватило бы, только на обычных вампиров.

Вариант с приказом доставить бродяг или пленников был откинут. Охрану Наследника не может быть совсем уж тупой и рисковать в ситуации, когда всё уже под контролем, было бы перебором. К тому же, никто не мешает ограничиться вампирами, а уже в будущем сделать из них высших. Ведь тот же маг уже владеет Маной и становление вампиром не лишит его сил, может, только становление высшим улучшит контроль, но это ещё надо будет проверять.

Когда за стенами подвала уже несколько часов как взошло солнце ритуалы были закончены. Новые слуги тут же проявили себя наилучшим образом.

Маг выбрался из подвала и отправился строить оставшихся снаружи охранников Наследника. Мечник остался на попечении “щита”, который, как оказалось и был паладином и мог пусть немного, но лечить, так что взял на себя восстановление товарища. Спонсорская помощь в виде зелий со стороны Ремиана, очень помогла, хотя без крови мечнику ещё неделю предстоит восстанавливаться, если Рем не возьмётся за него всерьёз.

Принц и Наследник в свою очередь принялись обсуждать варианты захвата власти и предлагать их своему хозяину.

В первую же очередь ему была предложена рука любой из их сестёр, которых оказалось трое. Чтобы узаконить именно власть Ремиана, Наследник предлагал убить его отца и собирался отречься в пользу сестры, которую выберет его господин.

Уже привыкший к некоторой фанатичности вампиров, Ремиан не сильно удивлялся подобным предложениям. Но тут же его отклонил, как и предложение выдвинуть своего человека на роль короля.

Обсуждения набрали новые обороты и пошли на следующий виток. Рем объяснил, что управлять лично и тратить на это много времени не хочет, так что его вполне устроить банальное подчинение всей нынешней династии. Дети короля легко с этим согласились и стали старательно обдумывать, как устроить встречу Виконта с королём, желательно наедине.

Как оказалось, у короля есть независимая служба охраны и так просто с ним не встретиться даже его сыновьям. Вернее, они лично-то могут, а вот притащить на встречу кого-то нельзя, тут же будет усилена охрана и наблюдение и вероятнее встреча перейдёт на официальный лад.

Кроме всего прочего на дворе война. Наследник не мог вечно оставаться в столице и время на всё про всё, было очень ограничено.

Пришлось поспешать, но не торопясь.

Следующие трое суток ушло на подготовку нескольких особняков в черте столицы, где будут проводиться ритуалы. Принц и Наследник, могут взять себе часть охраны короля, тот часто отправляет некоторое количество своих людей с ними.

Таким образом можно будет превратить некоторое количество охраны в своих слуг, а так же необходимо создать максимальное количество высших вампиров.

Самостоятельно обращать всех и каждого Ремиан не может, хотя бы потому, что ему не везде можно пройти. Создав достаточное количество высших, при достаточном прокорме кровью, те смогут сами проводить обращение ключевых фигур.

Сколько сил ушло на незаметный сбор всего необходимого, это отдельная история. Особняки, в которых будет проходить действо. Магические круги, для экранирования следов ритуала. Сами ритуальные фигуры, некоторые реагенты и сами жертвы. А как вишенка на торте, нужно было снова пересечься с уже обращёнными Наследником, принцем и их свитой, чтобы сделать из них высших.

К исходу недели, Ремиан всё же смог подготовить семерых бойцов из охраны короля в качестве высших вампиров. Наследник, принц и их окружение, так же стали высшими, как и некоторое количество обслуги и прочего персонала дворца стали вампирами.

Уже имея немалую базу из подчинённых и возможность скрытно проникнуть во дворец под их прикрытием, Ремиан отправился на встречу с королём.

***

Вечером, накануне отъезда своего Наследника на фронт, король решил собрать семью на ужин. В мирное время королевская семья часто собирается, но сейчас, дел слишком много.

У короля было своё любимое крыло дворца, где всегда находится минимум слуг и почти не бывает посторонних. Именно там он любит проводить время, без суеты и там же он принимает семью. К сожалению, обычно он не может позволить тратить на них много времени, даже не во время войны, но всегда находит время собрать всех вместе.

Особо дружной, королевскую семью назвать сложно, но отношения у них всё же были ровными. Сейчас королева и младшие дочери, как и второй сын находятся вне столице.

Королева с дочерьми находится в родовом замке своих родителей, а второй сын короля по примеру брата на фронте. Только в отличии от Наследника, защищает королевство со стороны монстров. Последние, кстати, стали ослаблять напор и возможно вскоре прекратят нашествие.

— Отец, — присела в реверансе старшая из дочерей короля.

Так же короля приветствовали его первый и третий сыновья, которые в последнее время стали на удивление близки и слажены. Король бы даже подумал, что они за его спиной решили захватить власть, если бы знал их хуже. Наследник-то и так займёт трон, но сам говорил, что не готов так быстро брать на себя бразды правления, брат же его, он и так имеет власть.

“Но всё равно странно. Они никогда не были так дружны. Не особо конфликтовали, но тут, будто на одной волне”, — удивлялся король.

— Давайте без официоза, просто поужинаем, — устало улыбнулся монарх.

Охрана находящаяся во внутреннем дворе этого крыла была не столь многочисленна, как в других частях дворца, но тут были лучшие и сюда не пускали никого лишнего. Даже бывающие тут слуги были наперечёт.

— Отец, мы не дождались одного гостя, — остановил короля Наследник.

— Мы взяли на себя смелость пригласить на наше скромное собрание одного человека, — улыбнувшись, в тон брату произнёс принц.

Удивлённый король посмотрел на своих сыновей и перевёл взгляд на старшую дочь, сидящую с широко открытыми глазами.

“Она не в курсе… Гость… Выглядит странно, но всё равно слабо походит на переворот. Глупо было бы объявлять о таком”, — мысленно усмехнулся король. — “Может всё же взрослеют и наконец взялись за ум. Интересно, кто так хорош, что его решили представить мне, буквально уведомив в меня об этом в последний момент?”

Находящаяся во дворе охрана напрягалась, но без команды короля ничего делать не стала.

— Хм… Давайте посмотрим на вашего гостя, — улыбнулся король.

По щелчку пальцев Наследника, стоящая в стороне прислуга сервировала стол на ещё одну персону, а охрана не смотря на слова короля стала обмениваться знаками и один из них отправился за подкреплением.

Уже через минуту стол был сервирован, а во двор зашёл виконт Виллард. Молодой человек уверенно и не стесняясь прошёл к столу.

— Ваше Высочество, Ваши величества, — чинно кивнул он присутствующим и прошёлся взглядом по принцессе, усаживаясь напротив короля.

Выглядело всё откровенно странно. Король не привык к такому поведению подданных. Мало того, что пришедший проявил минимум приличий, так ещё и проявил откровенный интерес к принцессе.

Учитывая поведение сыновей у короля стали складываться разные варианты мыслей.

“Неужели эти балбесы помирились с Виллардом и к тому же решили породниться с сильным магом?” — крепко призадумался король.

Свою дочь отдавать за кого попало он не хотел, но и Виллард был достаточно знатен и силён, пусть в его стране он пока не достиг достаточного влияния, но кровь не обманешь.

“Если так, то всё очень даже хорошо, у нас давно не было сильных магов в роду. Только меня смущает наглость этого парня, хотя и хорошо, что не лебезит. Может именно такой и нужен дочери? Уж у него она не за балует”, — с последними мыслями усмехнулся король.

— И я вас приветствую, виконт, — не показывая своих эмоций ответил на приветствие король, краем глаза наблюдая увеличение числа гвардейцев из личной охраны.

“Молодцы, кем бы ни был гость, нельзя расслабляться”, — мелькнула мысль в голове правителя.

Дочь короля в свою очередь, только и могла нервно кивнуть, не в силах ничего вымолвить. От появившегося за их столом человека она ощущала давящее чувство силы, что заставляло её беспокоиться. Его довольно резкое поведение насторожило, ещё больше, а информация о том, Что это обычный виконт, скорее взбесила девушку.

Она не была совсем уж резкой или капризной девушкой, но характер свой не стеснялась показывать. Она принцесса и пусть не наследует трон, но считала, что может позволить себе многое.

“А тут какой-то виконт пялится на меня, как на…” — грозно подумала принцесса, пока не встретилась со взглядом серебристо-ртутных глаз.

Холодок прошёл по спине девушки заставляя отбросить все лишние мысли и просто течь по течению. Теперь она даже не знала как себя вести, чтобы избавиться от этого взгляда, что прожигал её насквозь. Миг и странное чувство ушло, но принцесса уже не поворачивалась в сторону гостя.

— Прошу меня простить, за столь дерзкое появление на ужине монаршей семьи, — с некоторой усмешкой в голосе произнёс парень. — Но мои слуги очень настаивали на знакомстве с их родственниками и я не стал отказывать.

Слова виконта ввели в ступор всех во дворе, кроме разве что самих обозначенных коротким взглядом слуг.

Принцесса подавилась воздухом, король на мгновение растерялся, а затем тут же собрался, смотря на гостя холодным взглядом. Сейчас это был уже не тот добряк в возрасте, что был за столом минутой ранее. Сейчас это был правитель, что подавлял одним своим присутствием, в нём чувствовался внутренний стержень. Только перемена в короле нисколько не повлияла на Ремиана.

Охрана вокруг подобралась. Гвардейцы зачастую не слышали разговора за столом, но почувствовали перемену в настроение короля и были готовы в любой момент его защитить или исполнить приказ.

— С этого места, я бы хотел услышать по подробнее, — холодным голосом не сказал – приказал, король.

Приподнятая бровь стала ему ответом. Насмешливый взгляд виконта прошёлся по охране, королю и остановился на принцессе, которая уже ничего не понимала, но ощущала себя между двух огней и боялась даже взгляд поднять.

“Кто он такой?! Почему отец так на него реагирует?! И почему от него такое же давящее ощущение силы, как от отца?!” — бегали мысли девушки, находящейся в панике.

— Знаете, а у вас действительно красивая дочь. Даже странно, что ещё не замужем. Не будь у меня супруг, я бы даже обдумал о том, чтобы принять её в семью, — будто провоцируя короля произнёс виконт.

Король некоторое время сверлил парня, а в глубине его глаз пробегали искорки гнева.

На севере, власть всегда была в руках сильнейшего воина. С магами всё было сложно и довольно редко для этих земель, но вот воины Ки, да, они тут были на особом уровне. Династия правящая в этих землях взяла в своё время власть по праву силы.

Ни каждый член королевской семьи становился достаточно силён, чтобы подавлять окружающих, но нынешний король был из тех, кто в своё время закалился в горниле войны.

Некоторое время успокаивая дыхание король сверлил взглядом парня напротив, а затем резко успокоился. Вокруг него стала ощущаться всё такая же давящая, но спокойная аура.

— Быстро пришли в себя. Думал придётся есть одному, пока вы будете сверлить меня злым взглядом, — напомнил о себе Ремиан, начавший ужинать.

По его кивку сыновья короля так же приступили к трапезе, полностью игнорируя своего родителя. Они уже достаточно продемонстрировали свою позицию и уровень подчинения виконту.

“Он некромант, но я не чувствую от своих детей силы мёртвых… Как же он их подчинил, они не настолько глупы, чтобы дать клятву крови или аналоги. Я достаточно хорошо их воспитал, они скорее умерли бы, чем стали бы рабами какого-то выскочки”, — думал над ситуацией король.

— Милая, не нальёшь вина? — обратился к принцессе Ремиан.

Девушка вздрогнула от его голоса и взгляда обращенного на неё. И что удивило короля ещё больше, так это то, что его дочь нервно встала и схватив кувшин с вином приблизилась к гостю, чтобы наполнить бокал.

“Но она точно не под его контролем”, — проскочила мысль у короля.

Он уже обдумал вариант нападения на виконта, но решил не рисковать дочерью так сразу, да и сыновья скорее всего встали бы на его сторону, так что король решил обождать. Ситуацию требовалось разобрать глубже, спешка могла лишить его семьи. Кем бы он ни был для государства и подданных, детей своих король всё же любил.

— Да не трясись ты так, милая, — улыбнулся парень. — Ты же как хорошая хозяйка, не могла не угостить гостя. Садись рядом, не стесняйся, с тобой будет приятнее ужинать.

Под обманчиво добрым взглядом девушка ещё раз вздрогнула и попыталась сесть на ближайший стул, но была перехвачена за руку.

Охрана ещё сильнее напряглась, но так и не двинулась. Нападения не случилось, а король молчал, так что гвардейцы не решились двинуться. Напряжённо наблюдая за развитием ситуации, так и не решив для себя, как поступать в такой неоднозначной ситуации. Слишком неясная для них была реакция короля и его сыновей.

— Милая, ближе, это у меня на коленках, — всё с той же улыбкой протянул парень, отпуская руку принцессы. — Не бойся, у меня уже были принцессы, я буду с тобой нежен.

Девушка не решилась спорить и напряжённо присела на колено отставленной чуть в сторону ноги гостя. Принцесса сидела в очень напряжённой позе, прикладывая все силы, чтобы не дрожать.

Взмахом руки Ремиан придвинул к себе посуду стоящую на прошлом месте размещения принцессы и уточнив у неё что она будет, так же магией наложил ей еду. Параллельно с этим он внимательно поглядывал на короля, что с холодным взглядом рассматривал его, но не предпринимал ничего.

Рем прикладывал весь свой контроль сил, чтобы осторожно давить своими силами на принцессу и при этом воздействовать на неё вампирским обаянием. Таким образом нельзя было полностью подчинить человека, но вот в стрессовой ситуации подобной этой, это был идеальный способ заставить себя слушаться, хотя бы с позиции силы. Девушка просто не могла ослушаться, её прошибает холодный пот от одной только мысли о неповиновении и в тоже время она чувствовала странный шарм от парня и хотела подчиняться.

— Итак, — начал Ремиан, поглаживая по голове принцессу, что сидя на его коленях нервно принялась за еду. — Я планирую захватить мир, но решил начать с этой страны.

От слов парня девушка на его коленях подавилась едой и Рему даже пришлось постучать по её спине, чтобы она откашлялась.

— Так вот, — продолжил он. — На днях ваши сыновья меня “пленили” и мне пришлось выкручиваться из этой ситуации, как умею. Теперь их жизни и души в моих руках. Навечно. У вас есть выбор, подчиниться и принять мою власть добровольно или сопротивляться. Чтобы вы понимали сразу, мир мне захватывать так или иначе, а брать на себя бремя власти в северных землях я не планирую. Так что под моей рукой ваш род так или иначе продолжит это бремя нести. Просто в процессе вашего подчинения не все выживут.

Спокойный тон парня и распространяемая вокруг него аура холода заставляла прислушиваться к его словам, а поглаживаемая по спине девушка, уже даже боялась дышать.

“Я не хочу быть той, кто не выживет”, — резко подумала она, но открыть рот не могла.

“Убью…” — гневно подумал король, строя десятки планов на ближайшее время, решая как поступить, чтобы не лишиться большей части семьи.

— Ваш ответ, Ваше Величество? — ещё более насмешливо произнёс Ремиан, а сыновья короля положили столовые прибор и убрав руки под стол внимательно посмотрели на отца.

Глава 21

Ответа не было. Король напряжённо молчал обдумывая ситуацию и по глазам было видно, что он боится принять решение. Не смотря на всю личную силу монарха и всю его власть в стране, он рискует в одночасье лишиться большей части семьи.

“Сыновей я похоже уже лишился…” — горько подумал король скосив взгляд на них. — “Как же мне не лишиться ещё и дочери?”

— Ой ладно, я устал строить из себя плохого парня, — немного устало вздохнул Ремиан искренне улыбнувшись. — Парни, поступим так, старший останешься с нами, а младший отведи свою сестрёнку в её покои. Девочка переволновалась.

В последних словах Рема была нескрываемая усмешка. Встав со своего места он подхватил принцессу на руки и передал принцу. Ошарашенная девушка не успела ничего сказать, хотя судя по лицу уже собиралась.

— Отдохни, — произнёс Рем проводя рукой по лицу принцессы, вводя оную в лечебный сон.

На выходку парня король отреагировал с невероятным спокойствием, по крайней мере внешне. Хотя благодаря эмпатии Ремиан чётко ощущал, как был напряжён король и что тот был готов в любой момент кинуться на него, но просто не решился.

Сейчас монарх снова разрывался в своих чувствах, сын подчиняющийся не ему уводил его дочь. И вроде бы она будет с ним в большей безопасности, чем на будущем поле боя, но и доверия сыну теперь нет.

“И снова клин. Даже гвардию с ними не отправить, не подвергая её опасности”, — заскрипел зубами король и скомандовал гвардейцам пропустить сына.

Охрана уже полностью прониклась ситуацией и тем, кто какую сторону занял, так что гвардейцы были очень напряжены. Их забота, охрана монаршей семьи, а тут есть шанс, что придётся с этой самой семьёй биться. Пока все окружающие обдумывали изменившуюся ситуацию, принц с принцессой уже покинули двор.

— ХЛОП! — неожиданно громко хлопнул в ладоши Рем, окружающие явственно вздрогнули, но не двинулись с места. — А теперь, раз мы избавились от мешающей решать мужские вопросы дамы. Предлагаю подвести вас под присягу и можете продолжать заниматься делами страны Ваше Величество.

Холодный и спокойный голос парня уже не выражал никаких эмоций, ни радости, ни злости, ни усмешки. Ремиан был серьёзен и показывал своё отношение к созданному вопросу.

— С чего вы решили, виконт, что я вам эту присягу принесу? — уже не с такой бурей эмоций на душе спросил король. — И вообще-то моя семья достаточно давно правит северными землями. Я не могу всё похерить и отдать корону, даже если это будет стоить жизни мне или кому-то из потомков. Предки бы меня не поняли.

После выхода дочери из под удара, он взял себя в руки. Пусть дочь ещё не была в полной безопасности, но сейчас она рискует, в любом случае, меньше.

— А никто не забирает у вас трон или северное королевство. Я планирую захватить весь континент и управлять уже империей. Не думаете же вы, что я лично буду управлять каждым королевством в её составе? — ответил виконт.

— На первый вопрос вы не ответите? — не сдался король.

— За неимением выбора, вы эту присягу дадите. Либо добровольно, сейчас, либо чуть позже, когда я надеру задницу вам и вашим гвардейцам. Только во втором варианте придётся тратить время на ваше лечение и кто-то из гвардии может не пережить вашу присягу. Всё же вы не новобранец и сдерживаться у меня не получится, значит окружающие могут пострадать, — не стал вилять Ремиан.

— Ты так уверен в себе, парень? — напрягшись спросил король, а по потоку энергии в его теле было заметно, что он уже принял решение и готовится к бою.

Такие перемены в поведении монарха заметили и его гвардейцы, так же сейчас разгоняющие энергию в своих тела. Несколько магов-гвардейцев стали не дожидаясь команды активировать амулеты, даже не тратя время на создание полноценных заклинаний.

— Я ставленник богов, — недовольно скривился Ремиан. — У меня так-то нет выбора. С детства уже успел получить “безвозмездную” помощь Мелании, так что расплачиваюсь до сих пор.

Первые слова парня, чуть не заставили короля засмеяться. Уж больно забавно выглядит вера юнца в свою избранность. На фоне войны с империей, почти подчинённой церкви, это не только смешно, но и опасно.

Зато продолжение речи Рема и его скривившееся лицо заставили короля прислушаться и подсознательно поверить.

“Он не хвалится своей избранностью. Он, явно, недоволен ситуацией. Странно, впрочем, как и всё связанное с этим парнем”, — промелькнула мысль в голове короля.

— Ладно, чтобы, так сказать, получить преимущество первого удара, поведаю вам кое что невероятное и шокирующее, — продолжил говорить Ремиан, не давая королю спросить ещё что-нибудь. — Ваши сыновья принадлежат мне. Полностью. Телом и душой они вернейшие мои последователи, что отправятся за мной за грань и даже в иные миры.

В глазах короля забегало понимание ситуации, но были догадки, в реальность которых он не мог удостовериться.

— Да, вы мыслите в правильном направлении, — улыбнулся парень. — И нет, они не нежить, но от полноценного высшего вампира, ваш младший сын отличается, только меньшей живучестью и жизнью. Я избавил свои творения от необходимости быть немёртвыми. А раз он высший вампир, то как думаете, что он может сделать со своей любимой сестрёнкой?

На этом моменте король уже не выдержал и материализуя из магического кармана огромную двуручную обоюдоострую секиру кинулся на Ремиана. Оружие короля сверкало мифрилом и на нём вспыхивали множества рун, стол раскололся на две равные части, что отлетели в разные стороны от небрежного удара, что убирал с пути преграду.

Король не стал призывать броню или не обладал достаточным контролем магического кармана. Зато он как пёр вперёд, как гномий хирд и скоростью своей мог бы удивить многих.

Наследник отскочил назад и забыв про отца, кинулся на ближайших гвардейцев доставая арбалет из подпространства.

Со стороны наследника гвардия не напала на виконта. Часть гвардейцев начала бой между собой и именно туда вклинился Наследник, двигаясь на высокой скорость и посылая болты в противника плотным потоком. Единственное, что он позволил себе, не стрелять в голову, чтобы не убивать гарантированно. Так у раненых будут все шансы выжить, если повезёт.

Гвардейцы рассредоточенные по двору, частью кинулись на помощь товарищам, а часть на помощь монарху. Совсем проигнорировать нападение в своих рядах они не могли позволить, ведь освободившиеся противники ударят короля. Гвардейцем пришлось разделиться.

Главной проблемой стало то, что они не понимали кто предатель, а кто свой. Стрельба по живым мишеням со стороны Наследника-предателя не помогала определиться.

Атакуемые предателем люди быстро выбывали из боя, а все остальные и так были в одинаковой форме и одинаково свирепо сражались меж собой.

Гвардейцы быстро сообразили и стали приниматься за тех, сослуживцев, что оставались целы, после “помощи” Наследника. Хотя и даже так выбор целей был сложен. Гвардия не содержала слабых бойцов, а это значило, что скорость их движения была более чем серьёзной.

Казус произошёл, когда отправившиеся на помощь королю силы вновь столкнулись со своими союзниками.

— Мы не можем позволить друг другу приблизиться к Его Величеству. Мы так и не разобрались кто из нас предатели и любой может ударить в спину. Я не подпущу вас к нему, — громко произнёс командир сегодняшнего наряда повернувшись к королю и его противнику спиной.

— Откуда нам знать, что ты не предатель, что тянет время, чтобы враг убил нашего короля? — тут же ринулся на командира один из подчинённых.

После чего ещё пара вампиров из рядов гвардии вступила в схватку развивая суматоху и полностью парализуя гвардию. Бойцы по молчаливому соглашению сражались, но постепенно старались оттянуться от короля, чтобы не дать “врагам” ударить его в спину.

— Мелания! Какая же забавная вышла ситуация, аха-ха-ха, — начал заливаться смехом Ремиан. — Я столько думал, столько ломал голову, а у вас так замечательно построена служба, что вы даже вампиров в своих рядах не вычислили.

Парень уходил от ударов короля. Было видно, что он делает это не играючи, но вполне технично и не рвя жилы. Удары секиры легко уходили мимо или отводились в сторону короткими клинками сделанными из льда.

— Вот меня реально поражает ситуация! Вы что, кроме проверки на нежить ничего не устраиваете? Или что ещё? Клятвы о том, что вы не давали клятву врагу народа перед сменой? — усмехался Ремиан, продолжая нервировать короля и иногда нанося тому обидные удары ногами в корпус.

В какой-то момент король запылал от окружающей его энергии и стал выглядеть, как уже ранее видимые Ремом берсерки. Кожа монарха принимала бордовый цвет, глаза наливались кровью, а скорость и сила ударов повышалась почти на порядок.

Краем глаза парень заметил, что прислуга, что была превращена в вампиров уже разобралась со своими необработанными товарищами и споро перекрывала двор.

Как бойцы, бывшие слуги, даже став вампирами были бесполезны. Зато они могли пронести с собой несколько табличек спрятанных в одноразовые пространственные карманы и бодро перекрыли территорию от попыток побега. Это уже более чем весомая помощь.

— Убью-ю-ю! — рычал король, с пеной у рта.

Судя по рисунку боя, он пусть и утратил контроль над эмоциями, но всё равно держал себя в узде и действовал грамотно, полностью реализуя свои лучшие стороны в бою.

Из простых размашистых ударов и попыток уколоть Ремиана острием секиры, атаки короля стали приобретать некий узор.

Удар за ударом движения входили в особый ритм. Постепенно его движения стали со стороны, больше похожими на танец и было совершенно не похоже, что король чувствует вес своего оружия. Иногда, даже казалось, что для него не были писаны законы мира. Оружие будто не замечало такого понятия, как инерция.

“Судя по вспыхивающим в на исходе удара рунам, они-то и компенсируют инерцию, а при ударе, наверное, должны её усилить”, — промелькнули мысли у Рема, что даже так анализировал ситуацию.

После входа короля в состояние берсерка, большая часть драгоценностей носимая королём вспыхнула, явно давая ему дополнительное усиление. А судя по вспыхивающим раз от раза щитам вокруг монарха, то ещё и защиту.

Несмотря на всю опасность противника и его немалый опыт, Ремиан больше чувствовал азарт от хорошего боя, чем страх или хотя бы опаску. Уже отрастивший хвост, но не перешедший в полную боевую форму Демон-Дракон развлекался, как мог.

— Ну же, этого мало, “король”, — слова были так произнесены Ремианом, что не оставляли его отношения к монарху тайной. — Ваши предки, наверное, от стыда умирают по второму кругу. Вы идеальный потомок, такого ничтожного рода.

Последние слова Рема, буквально снесли последние скрепы разума короля, позволяя выйти наружу зверю. Парень даже не представлял, что за в целом рассудительным монархом, может скрываться такая неоднозначная личность. Холодный правитель дома и жаждущий крови берсерк на поле боя.

Будь король представителем дикого клана или отряда наёмников, Ремиан был решил, что это полезная сила, но не для короля. Он даже скривился от такого несоответствия ожиданиям.

“Впрочем, он сейчас не армию ведёт и не с бумагами разбирается. Жизнь же защищает. И свою и детей, как он, наверное, решил…” — нашёл оправдание королю Рем.

В то время, как парень ещё не нанёс королю и единого удара, лишь постепенно истощая его щит, гвардейцы короля били друг друга, не щадя товарищей.

Они уже осознали, что подчинить могли реально любого из них. Осознали они это, по судьбе двух братьев близнецов, один из которых ударил в спину другого. Они как “уверенные друг друге больше чем в себе” стали спиной к спине, чтобы отразить любую опасность.

И когда старший уже собирался прорываться к монарху, младший нанёс несколько ударов в спину брату, а затем вырубил его ударов в голову.

Так легко всё вышло из-за связи между защитными комплектами братьев. Они всегда сражались в парен, то что магические щиты у них были настроены друг на друга и пропускали приближения друг к другу на любых скоростях.

Подобная ситуация сильно ударила по уверенности гвардии и их боевому духу. Стоять и смотреть на битву короля они не могли, всё же в гвардию берут вернейших сынов севера. Но и приблизиться к нему кому-то кроме “себя”, не мог позволить ни один гвардеец.

Теперь они не были уверены в собственных братьях по оружию и им не оставалось ничего другого, кроме как стараться одолеть товарищей и в одиночку помочь своему королю.

Постепенно за спиной Наследника выросла тройка окровавленных гвардейцев, что была определённо на его стороне, а затем они стали методично выбивать своих противников, помогая союзникам. Как они их отличали гвардейцы не понимали и это лишь усложнило ситуацию.

В какой-то момент, они поняли что надо биться не друг с другом, а людьми Наследника. Тогда все кто атакует с ними, будут их товарищами и один из молодых гвардейцев озвучил мысль, с громким призывом.

Не помогло. Кинувшись на Наследника гвардейцы неожиданно получили удар от тех, кто стоял рядом с ними и так же рвался в бой.

Немногие смогли защититься и всё ещё были готовы сражаться, но постепенно общими усилиями их одолели. Король же в это время рушил внутренний двор, разнося всё в пыль и портя брусчатку.

Какими-то особыми боевыми техниками монарх не владел. Состояние берсерка, что логично большая скорость и сила. А так же лёгкое ускорение за счёт Ки, потом рывки и покрыв льда, что замораживает воздух вокруг короля и заставляя его оружие испускать леденящий туман.

Вид стихийного покрова рассмешил Ремиана. Для него уже и температура в родных мирах Демонов, не будет казаться достаточно низкой. Хотя некоторую символичности в монархе севера он видел.

Только последнему это нисколько не помогало. Ремиан использовал ту же стихию совершенно на ином уровне, буквально втаптывая гордость короля в грязь. Родовая особенность, передающаяся, даже не каждому в роду, но так воспеваемая в балладах севера. И бесполезна, против пришлого мальчишки, что сам владеет льдом куда лучше.

“Бесит”, — рычал про себя король.

В очередной момент не достав врага секирой, король повернул рукоять своего артефактного оружия и разделил секиру на два топора.

Щиты создаваемые артефактами монарха уже почти полностью выдохлись и часть ударов стала проходить. Постепенно количество пропускаемых защитой атак было всё больше и израненный король, в изодранной одежде с багровой кожей, будучи весь в крови выглядел двояко.

С одной стороны, можно сказать жалко и не на уровне. С другой, истинный берсерк, даже не заметивший ни единой царапины, всё так же свирепо кидающийся в бой.

Только Ремиан имел опыт сражения с подобными противниками ещё с детства, а уж в иных мирах он их встречал. Пусть не часть, но достаточно регулярно, чтобы найти способ противодействия.

Сейчас парень не мог позволить себе действовать привычным образом и просто убить врага, зато мог и пользовался слабость берсерков. Их бесконечным гневом и потерей чувствительности к боли. Множество мелких кровоточащих ран, уже заставили короля потерять критическое количество крови.

Король не успел вдоволь помахать парными топорами, уже через тройку минут он просто упал на землю не в силах двигаться. Энергия всё ещё пылала в его теле, буквально ломая землю под ним, но тело уже не было способно воевать. Даже чуть повышенная регенерация берсерка не помогала. Теперь, пока он не восстановит тело, просто не сможет продолжить биться.

Обычно короля всегда хватало, рядом была гвардия и умело загоняла противника под берсерка, не оставляя врагу и шанса. Сегодня гвардия была успешно нейтрализована благодаря предательству и король победил сам себя.

— Я бы сказал: Король умер – да здравствует король… Только нет. Вам, Ваше Величество, ещё проходить ритуал, давать присягу и идти батрачить на моё королевство, так что не сдохни тут, — пнул своего потерявшего, наконец, сознание противника разозленный Ремиан.

Глава 22

Благодаря наличию рядом Наследника престола, удалось оперативно обратить в вампира короля. Принц так же постарался над принцессой, так что особых проблем возникнуть было не должно, если, конечно, забыть про гвардию и слуг.

Хотя даже так, дворец отнюдь не пустующее место и не смотря на всю охрану и меры безопасности, в нём часто находят разные люди. Чиновники, аристократы, военные, работники из обслуги и охрана, а так же нередкие гости. Пусть крыло в котором проходил переполох было полностью изолировано, это не избавило от некоторой утечки информации.

Чтобы кое-как разрулить ситуацию, Ремиану пришлось использовать единственный имеющийся у него накопитель, чтобы быстро провести ритуал для гвардии. И то, превратить удалось, только в обычных вампиров и только тех гвардейцев, кто уже имелся рядом, а это отнюдь не все, даже не половина.

Пришлось разыгрывать ситуацию, по которой было бы логично обоснование подобных разрушений и вообще конфликт с королём.

И новые подданные Ремиана, конечно же придумали.

Наследник и принц, стали неплохими товарищами с новым виконтом, подняться котором, как раз и помог принц. Логично.

Далее, бывший наёмник, с корнями из древнего рода, сильный маг и воин, как показала практика ещё и не плохой правитель, для своей земли. Пусть у него уже были супруги, но такой кадр упускать, чуть ли не грех. Поэтому братья умудрились уговорить и отца и своего товарища на династический брак с принцессой, чтобы влить новую кровь.

Откуда тогда вообще взялись разрушения и поединок с королём? Этот вопрос сразу же и возник, причём вообще у всех кто был во дворце.

Король, просто решил проверить на крепость нового предполагаемого родственника, ведь королевская семья севера, заняла своё положение именно из-за силы. И, конечно, король не стал жалеть претендента на руку своей старшей дочери и работал в полную силу, настолько, что даже гвардию зацепило.

Проверка от командира гвардии была скрупулезной. Учитывая наличие в мире магии и ментальных техник, а так же различных клятв и прочего, проверка, действительно впечатляла.

Но пронесло. Как выяснилось, привязана ли душа реципиента к кому-либо незаметно для смертных магов. Так что нежить можно вычислить, только по энергии мёртвых, которой в модифицированных вампирах не было.

Клятв обыкновенных или на крови, так же не нашлось ,как и разного рода контрактов. Даже умудрились найти старый артефакт в запасниках, что помог выяснить, не находился ли король, его семья и гвардия под действием разного рода очарований или внушений.

ЧИСТО. Когда гвардия, наконец, всё проверила и удостоверилась, что положительная реакция на “гостя” не залог магии, то всех оставили в покое.

Можно было бы удивиться подобному поведению гвардии по отношению к монарху, но нет. Король под контролем различных мутных личностей, это крах страны. И монарх и его люди дают различные клятвы, что будут помогать в таких ситуациях, максимально содействовать и не мешать. К счастью привязка души или как это ещё можно назвать вассалитет душ, перекрывает подобные клятвы.

После пришлось представлять людям самого Рема, уже как потенциального жениха принцессы, которая став вампиром уже перестала бояться своего, теперь уже господина. Даже больше, она счастливо липла к нему, понимая, что вероятность их сближения высока, хотя бы для общественности, а это уже возможность для вампирши, быть ближе к хозяину.

Глядя на всё это, та же Велл, истерически смеялась, периодически скрипя зубами и что-то проговаривая шепотом. Правда никому не было до этого особого дела, слишком много дел навалилось на всю команду.

Чтобы нарабатывать свою репутацию, Ремиану пришлось запрячь в работу весь свой отряд и даже поучаствовать самому в разного рода предприятиях.

Уже к исходу второй недели работы становилось чуть меньше, репутация, пусть и минимальная, но даже в глазах жителей столицы появилась. Из странного было, только то, что Ремиану приставили троих гвардейцев для охраны, причём неявной.

Именно это помешало парня сразу заметить слежку, а она была. Какие-то то ли наёмники, то ли убийцы регулярно выслеживали его, но учитывая ситуацию напасть не могли. Он стал слишком публичной личностью и находился постоянно на виду.

В общем и целом, это его не смущало. Главное было максимально быстро закончить дела в столице и отправиться домой, чтобы передохнуть перед следующей частью уже сложившегося плана.

“Сказал бы мне кто в детстве, что я буду строить планы по захвату мира, хех. Хотя если верить отцу, материк, ещё не весь мир, да и учитывая монстров, это половина материка, но их трогать нельзя, они пригодятся”, — смеялся над своими мыслями Ремиан, расхаживая по столице под ручку с принцессой.

— Господин, может всё же сделаете меня своей? — строила глазки принцесса, уже прошедшая превращение в высшего вампира и ставшая намного более свободной в общении.

— Ты жаждешь моей смерти, женщина? Ты и так моя, но жениться ещё и на тебе я не планирую, — устало ответил Рем.

— Но хозяин, династический брак с королевским родом вам пригодится, — настаивала на своём вампирша.

— Не соглашусь, мне ещё империю захватить, мелкие страны-сателлиты и церковь, а потом объединять всю эту богорощу в одно государство. Затем придумывать, вернее уже реализовывать некоторые мысли по развитию мира. А ты хочешь нагрузить меня северным королевством? — не стал отказываться от диалога парень.

В некотором роде, вампиры имели представления о его планах, но обычно он их не обсуждал с ними. Дома были его жёны, брат и родители, вот с ними он мог спокойно обсуждать любые свои идеи.

Хотя учитывая воспитание, принцесса всё же смогла пробиться к господину и действительно заинтересовать его. И как девушка и как собеседник, особенно учитывая, что выбора как такового не было, а постоянная нагрузка убивает даже Демонов. В общем, Ремиан развлекался как мог и приходилось общаться с теми, кто есть, а не с теми, с кем бы хотелось.

— Братик, пойдём уже в какую-нибудь глухую подворотню и ты, наконец, сделаешь со мной все эти грязные вещи, о которых я мечтала, — с придыханием заявила Велл, не утруждаясь в том, чтобы делать это тихо.

Учитывая то, что парень сейчас гулял с принцессой по столице в компании “сестрёнки”, это выглядело шокирующе для окружающих.

Впрочем, гвардейцы умели держать лицо и им было плевать на развлечения подзащитных, главное безопасность. Отношения внутри семьи иногда, более чем допускались в древних родах, а уж о поведении знати, простой люд судачил постоянно.

Так что народ вокруг немного задохнулся воздухом, пошумел, но за сердце никто не стал хвататься и их представление о мире подобное поведение “сестрёнки виконта” не разрушило, скорее даже подтвердило.

Вся столица уже была в курсе, что некий виконт, при наличии уже двух жён, сватает принцессе, а учитывая то, что он сильный маг и воин, да ещё и вроде-как признан королём… Судачили о парне многие, если не все.

Что народ удивило, так это то, что Ремиан не стал стесняться, а посмеявшись над словами “сестрёнки”, закинул её на плечо и пошёл в сторону подворотен.

Пусть столица была довольно крупным и относительно культурным городом, даже рядом с большими улицами, всегда находились скрытые уголки. Не трущобы, конечно, но если не сохранять осторожность, то можно и в центре города нарвать, если свернуть куда-нибудь не туда.

Попрощавшись с принцессой и поцеловав её, парень удалился со своей ношей, а гвардейцы в полном составе отправились провожать подзащитную во дворец. Даже те, что обычно скрыто наблюдали за Ремианом. Приоритет по защите был всё же в пользу принцессы, да и Рем в защите не сильно нуждался, так что его иногда оставляли, пусть и ненадолго.

— Так всё же, хозяин, почему мы играем этот спектакль? Может действительно проще занять трон или хотя бы жениться, — немного скривившись от мысли, что у господина будет ещё одна жена уточнила Велл.

— Ну, во-первых мне хватает и двух жён. Если уж мне вдруг захочется затащить в постель одну из своих слуг, жениться мне на вас, для этого не обязательно, — усмехнулся Ремиан шлепнув чуть ниже спины девушку, которую всё ещё нес на плече. — А потом, мне правда будет в напряг этот брак. Сама знаешь, пока мы играем концерт, у меня получается оборудовать множество мест для ритуалов, уже собраны несколько сотен жертв, а уже через неделю большая часть аристократии будет под нашим контролем.

— А остальные? — наклонила голову Велл.

— Жертв достаточно, чтоб создавать сразу высших. Остальные будут устраивать приёмы для друзей. Оргии, даже кровавые для знати не такая редкость, а уж при наличии крови, высшие могут довольно оперативно строгать вампиров. Уже потом, как нибудь подумаю над повышением остальных до высших, если это потребуется, — тихо рассказывал парень, так чтобы следящие за ним наёмники не расслышали разговора.

— Тогда можно мне напроситься в постель? — тут же сменила тему высшая.

— А оно тебе точно надо? Дена же тебя потом саму покусает, — усмехнулся Ремиан сбрасывая девушку с плеча и уходя в сторону от стрел.

***

Отряд наёмных убийц уже несколько недель выслеживает свою цель в столице. Изначально они не рассчитывали на особые сложности в работе.

Одно дело запариться и организовать контрразведку дома, в своих землях и там же обеспечить себе надёжную защиту. И совсем другое дело, сделать тоже самое в столице, где ты по статусу не особо-то и превосходишь окружающих. Могут даже не понять.

Эльфийка, уже многие годы скрывающая своё истинное имя надёжно прописалась в отряде убийц. Это не мешало её личным планам. Она уже долгое время была изгнана из родных лесов, да и от когда-то сильных эльфов почти ничего не осталось. Так что девушка довольствовалась малым.

Банальное саморазвитие и максимально приятные условия проживания. А уж то, что для этого надо пускать кровь, это для неё проблемой не было.

Правда, иногда её так хотелось в родной лес. Она даже задумывалась о том, чтобы рискнуть вернуться.

“Пусть меня и убьют, зато я могла бы стать часть Великого леса. Хотя там этого леса осталось, но даже так. Это честь, будь нас больше и мы бы уже вернули свою землю”, — размышляла девушка сжимая лук.

Наблюдение за виконтом поражало.

Учитывая, что его вроде-как заказал принц, а теперь он и Наследник ведут себя с парнем довольно обходительно, ещё и сестру свою под него подкладывают…

“Отвлекают внимание. Это точно. Контракт на него никто не отменял. Деньги у гильдии и мы легко сможем их получить в обмен на тело”, — уверяла себя девушка.

Только вот цель, всё никак не позволяла себя загнать. Чем бы не занимался виконт, он почти всегда был под плотным ненавязчивым контролем или на людях. Убийцы так не работали, им нужно было скрываться в тени и быстро сделав своё дело уйти. Они не могли позволить себе напасть на аристократа посреди улицы и дать завязаться боя, в который может ввязаться стража.

В очередной день, виконт “выгуливал” принцесску, как её называла про себя эльфийка. Хотя поражало девушка не это, с ним увязалась и практически прописалась у него в слугах девчушка из эскорта.

“Не знаю по какому своему фетишу он нанял себе эту сестрёнку, но странно, что король ему за такое ещё рога не по обламывал. Правда, это может быть и инициатива принцесски, но тогда я вообще не понимаю людей”, — нахмурилась эльфа наблюдая сцену соблазнения от малявки.

Что в очередной раз поразило девушку, так это то, что виконт попрощался с принцесской и действительно собрался “поддаться” на уговоры “сестрёнки”. Он даже не постеснялся взвалить её на плечо и отправиться в сторону подворотен.

“Шанс”, — улыбнулась эльфа давая сигнал товарища и двигаясь по ориентиру, чтобы устроить засаду.

Уже через несколько минут все нужные люди и нелюди, а так же бережно подготовленное “мясо” были на своих местах, а цель была всё так же беззаботна.

— Тогда можно мне напроситься в постель? — услышала эльфа звонкий голос малявки.

— А оно тебе точно надо? Дена же тебя потом саму покусает, — парень до этого обсуждавший с ней что-то вполголоса, так же не стесняясь ответил.

Скрываться и наблюдать концерт дальше эльфийка не стала, а решила, что это идеальный момент для атаки. Она сама была тем самым сигналом по которому её товарищи должны напасть.

Стрелы лежащие между пальцев уже какое-то время готовые к выстрелу тут же запели отправившись в цель.

“Надеюсь, я всё же не зря решила напасть на него. С таким похотливым ублюдком, я бы вряд ли смогла наладить контакт, а становиться подстилкой человека не желаю”, — скривилась эльфа окончательно понимая, что выбор сделан.

***

Ушедший из под удара Ремиан без лишних телодвижений на одной воле выставил малый каскад магических щитов и принялся наслаждаться представлением.

Его позабавило отношение к ситуации со стороны эльфийки. Он мог читать мысли в полноценно виде, по крайней мере не на таком расстоянии и не без концентрации, но думала девушка громко. Да и эмоции её буквально фонтанировали. Она боялась напасть, желала присоединиться к нему как к сильному, но людей не любила, как многие из эльфов.

Учитывая нынешнюю свою роль, парень её вполне понимал. Пойти на службу хочется, а становиться игрушкой – нет.

Когда же решительность превысила все страхи и неуверенность, а сам парень подал идеальную возможно его атаковать, отряд всё таки начал своё дело. И рука у эльфийки не дрогнула, она уверенно отправляла в него стрелу за стрелой.

Даже сейчас, пока мысли бурным потоком пролетели в голове Рема, а в реальности фактически прошло пару секунд, он уже успел отбить ледяным клинком несколько стрел, что уверенно прошли весь каскад щитов.

“А ведь не каждая стрела на это способна и не каждая эльфийка сможет такую использовать”, — улыбнулся своему новому “приобретению” парень. — “Не знаю за что её изгнали, но она ни идёт ни в какое сравнение в Риэнель, ни в годы когда я её обратил, ни даже сейчас. Удивительно”.

Улыбающийся парень превратил клинок в копьё, затем копьё в трезубец и уверенно танцевал под потоком стрел отражая их.

В это время его высшая стояла окутанная потоками вынутой из подпространства крови и уверенно расправлялась с первыми нападающими.

“Мясо”, — скривился Ремиан, заметив уровень подготовки большей части контингента.

Хотя он и так это видел, ещё до боя. Но всё же среди нападающих ощущались достаточно сильные бойцы и пару магов. Особенно радовала эльфийка, учитывая его планы, а значит развлечься он ещё сможет.

Что удивило Ремиана, так это то, что кроме эльфийки его никто не нападал. Вернее в первое время несколько идиотов постарались, но когда все заметили, что Велл вроде бы телохранитель, а не эскортница, то переключились для начала на неё.

Сам же виконт развлекал себя танцем под стрелами. Каждый снаряд был из особого дерева с лёгким, а иногда не очень зачарованием, лук пестрил рунами. Упоминать о том, что стрелы были под завязку напитаны Маной, даже не стоит. Противник пусть и не был бойцов ближнего боя, с которым можно было с удовольствием скрестить клинки, но даже так, эльфийка радовала парня.

“Вот Риэнель бы так научилась, она всё же оказалась не из той лиги. Видимо она менее талантлива или её просто не успели обучить…” — размышлял Ремиан, пока не пришёл к занимательному решению. — “А ведь так будет, даже интереснее, чем самому расправляться с этим мусором.”

— О прекраснейшая из ушастых, — поставив невероятно сильный барьер поклонился парень, а от его слов девушка даже перестала стрелять.

Не сразу, она выпустила дюжину стрел и поняв, что барьер сразу не поддастся, всё остановилась, позволив товарищам атаковать, как уже поняла эльфийка вампиршу, а сама решила потянуть время и вступить в диалог.

— Чего тебе, человек? — отозвалась лучница.

— Во-первых не человек, — полыхнув Демонической и Драконьей энергией парень, а его обычная Мана уже давно пропиталась оттенком той мощи, что скрыта в драконах. — А во-вторых, у меня завалялся небольшой сад из Мэллорнов и я постепенно его увеличиваю. Ты заметила, что в окрестностях Фрама появились интересные деревья?

Получив неуверенный и задумчивый кивок от девушки, Рем продолжил:

— Так вот, у меня есть всё, чтобы создать полноценное сердце леса, что станет центром моего жилища. Не хватает, только хранителя, а сама понимаешь, на это нужна по настоящему добровольная жертва и желательно из ваших. Не желаешь стать Сердцем?

Глава 23

Эльфийка замерла будто вкопанная, не веря в то, что услышала. Для любого эльф великая честь и благо отдать свою жизнь, чтобы подарить жизнь Мэллорну. Сердцем же целого леса, обычно становились представители правящей семьи и это право, даже устраивались войны между эльфийскими домами.

Правда народ эльфов утерял знания о том, как создать Мэллорны не отдавая жизнь эльфа за каждое дерево. Они бы и рады жертвуя собой восстановить свои леса, но их уже слишком мало, оттого последний раз новое сердце было создано несколько тысячелетий назад.

И сейчас, эльфа стоит перед целью, которую должна убить, а маг заявляет ей, что хочет сделать её сердцем нового леса.

“Я видела Их своими глазами, но думала, что он просто убивает эльфов для их создания…” — растерянно подумала девушка. — “Но он так говорит, будто может создать новый лес”.

Девушка не могла выдавить и слова, но смогла уверенно кивнуть смотря в глаза магу. Из её глаз текли слёзы неверия, но она была готова на что угодно, лишь бы вернуть своему народу леса. А уж стать сердцем нового леса, это величайшая честь.

— Тогда докажи, что ты достойна, — с улыбкой произнёс парень, краем глаза наблюдая, как нападающие не могут пробить ни его барьер, ни барьер вампирши.

“Я буду достойна”, — сжав кулаки подумала эльфийка.

Рукоять лука захрустела в руке девушки и она не думаю больше ни секунды натянула тетиву.

Выстрел. Выстрел. Выстрел. И три смертоносных снаряда летят в одного из её товарищей. Кот даже не успел отреагировать, как в его печень, сердце и глаз вошли зачарованные стрелы, буквально светящиеся от чар. Даже дорогой барьерный артефакт не помог хвостатому убийце выжить.

Вспышка от преодоления барьера стрелами осветила поле боя и убийцы из основного отряда сориентировались в происходящем.

Эльфийка их предала, хотя они так и не поняли о чём она вела речь с целью. Впрочем думать над ситуацией ни у кого не было времени. Стрелы летели одна за другой раня и убивая убийц.

По большей части эльфа убивала мясо, настоящие убийцы были слишком опытны, чтобы так легко подставляться, так что девушка не стала тратить силы, после первых промахов и сосредоточилась на массовке.

“Зато на этих можно тратить самые обычные стрелы”, — улыбнулась краем рта эльфа убивая одного разбойника за другим.

Не прошло и десятка секунд, как на крышу с которой она находила стали забираться её бывшие товарищи по гильдии. Настоящие, опытные убийцы, бой с которыми скорее всего будет стоить её жизни.

“Докажу”, — до треска сжала зубы девушка атаковав бывших товарищей.

Орк, один из немногих её друзей в гильдии выскочил на неё отражая её стрелы ятаганами. Несколько стрел всё же попали в него, ранив его в ногу и плечо, но это не помешало зелёному разрубить лук и оставить царапину на щеке эльфийки.

Глаза орка сосредоточились на девушке и стали бегать между примерными местами отхода, чтобы максимально быстро нанести удар, когда эльфийка начнёт отбегать.

Только вот обезоруженная лучница и не пыталась бежать. С ожесточенным рыком она кинулась прямо на орка отводя единственную целую руку с ятаганом в сторону и цепляясь в горло врага зубами.

От подобной картины её бывшие товарищи замерли, не верящим взглядом наблюдая за преображением эльфийки.

Девушка, что ранее была одной из добрейших, пусть и убийц, вдруг предала всех и буквально загрызла одного из двух своих лучших друзей… Предварительно застрелив из лука второго.

Когда убийцы наконец сориентировались эльфийка уже поднималась с бьющегося в предсмертной агонии орка перехватив один из его ятаганов.

С лица девушки текла дорожка крови от ранения на щеке, а так же большая часть лица была испачкана в крови товарища. Сплюнув кусочек плоти орка эльфа буквально вспыхнула энергией плотно зелёного цвета с красными прожилками и атаковала убийц.

Отряд был опытным и пусть для всех произошедшее было шоком, это не помешало им вступить в схватку.

Двойка бойцов приняла на себя натиск девушки ожесточенно наносящей удары ятаганом. Каждая атака напитанного энергией оружия оставляла огромные зазубрины на оружие врагов, грозя оставить их без доброй стали в руках.

Один из убийц лишился топора, древко которого перерубила эльфийка, но его товарищ смог ударом щита отбросить девушку, лишив её при этом оружия.

Третий, довольно молодой парнишка-полурослик резко сорвался из-за спин соратников и в рывке занёс кинжалы, чтобы тут же пронзить предательницу, сорвавшую такой хорошо оплачиваемый контракт, на который все убили уже многие месяцы.

Придавив эльфу своим телом к плоской крыше, полурослик нанёс удар. Один из кинжалов застрял в ключице вызывая огромную боль девушки, а второй она перехватила рукой у лица. Из-за удара о землю, девушка растеряла координацию и вместо изящно перехваченной ладони противника, смогла лишь пожертвовать рукой, защитив голову, но даже так получила очередную царапину на лбу.

Полурослик не успел отреагировать, как коленка эльфы ударила его между ног и тот непроизвольно отпустил кинжалы. Ладонь эльфы пронзенная кинжалом, тут же встретилась с горлом полурослика, оставляя того с разорванным горлом.

Два оставшихся убийцы уже заходили к эльфийке с одного бока, оставляя открытым край крыши. Долго думать она не стала и перекатом скатилась со здания.

Пара этажей не так много, для тела насквозь пропитанного энергией, но и этого хватило, чтобы застрявший в ключице кинжал сдвинулся заставляя девушку поскользнуться. Здоровой рукой она успела поймать себя, не давая себе упасть.

Рывком оторвавшись от земли девушка рванула в ближайший проулок между домами, где расстояние между ними было достаточно лишь для одного человека.

Развернувшись к уже догоняющим её противникам она оскалилась вызвав у них некоторую опаску. Это не помешало им атаковать, но лишившийся топора и уже успевший перехватить один из ятаганов орка, решил пропустить соратника с щитом вперёд. Для двух человек там было слишком мало места.

Казалось все действующие лица напрочь забыли, что они вообще-то охотились на сильного мага и тот до сих пор тут. Ремиан наблюдающий за схваткой эльфийки не мог скрыть улыбку. То что он видел ему нравилось.

Велл в это время не отвлекаясь ни на что методично добивала немногих выживших бойцов из числа мяса. Ей достался всего один сильный боец, но копьё крови в груди сделало его таким же смертным, как и всех окружающих, так и не дав ему проявить себя. Теперь же девушка совмещала приятное с полезным и собирала в пространственных карман кровь с добиваемых ею врагов, оставляя на земле иссушенные тела.

Щитовик скрылся с глаз Ремиана уйдя вглубь подворотни за эльфой и почему-то Рем совершенно не волновался за эльфу.

“Ради моего предложения она даже без рук их загрызет, жаль что они этого не поняли”, — с какой-то грустной улыбкой подумал парень.

Он бы совершенно не отказался бы от того, чтобы бой принял более живой оборот, но не смотря на всю прыть одной лучницы, она никак не могла бы справиться со всем отрядом.

Сидя на корточках напротив убитого им мага, Ремиан размышлял сколько же времени понадобится эльфийке, чтобы закончить.

“Она конечно грозная, но похоже, даже не заметила моей помощи”, — улыбнулся парень переведя взгляд на тела насаженные на ледяные копья.

Семеро убийц остались под домом на которой так и не смогли забраться, чтобы покарать предательницу, а маг под ногами Ремиана так и не успел понять, что его убило. Ледяная стрела в затылок убила его раньше.

Прислушавшись к сенсорике и видению Рем стал наблюдать за продолжение боя эльфы и двух её оставшихся противников.

Пока Ремиан предавался рассуждениям и свято верил в эльфийку, так выкладывалась на полную, чтобы не умереть. Щитовик перестал придуриваться и стал использовать в бою Ки.

Девушке приходилось буквально сжигать себя, ради силы, чтобы не быть убитой. Каждого эльфа в лесах учат пользоваться не только луком, но и мечами, кинжалами и ещё целым арсеналом. Правда они как и остальные разумные, после минимального курса, чаще развивают лишь тот навык, что им по душе.

Вот и эта эльфа владела холодным оружием, но оно ни шло ни в какое сравнение с её владением луком.

Природная ловкость и реакция лучника, позволила не дать убить себя сразу же, а затем эльфийка стала использовать жизненную силу, чтобы усилить тело в бою. Способ за который зачастую приходится расплачиваться годами жизни, а иногда и жизнью.

Учитывая, что она или умрёт или победит и станет сердцем леса… В общем девушка себя не жалела. Энергия вокруг неё вспыхнула ещё более бурным потоком, чем на крыше, кинжал был вынут из ладони и та заросла буквально на глазах. Из ключицы девушка так же реквизировала оружие.

Только не смотря на появившиеся силы и взрывную регенерацию, эльфийка, чтобы могла бы прожить сотни, если не пару тысяч лет, старилась на глазах. Кожа высохла и посерела, появлялись морщины, но девушку это совершенно не волновало, она уклонялась от меча, не давала сбить щитом и принимала на скрещенные кинжалы энергетические серпы, срывающиеся с меча щитовика.

Несмотря на зажившие раны и море энергии, тело быстро изнашивалось и это не позволяло использовать его на все сто, но даже так, эльфийская ловкость лучницы была в другой категории.

То как она извивалась уклоняясь от меча и щита, не мог бы повторить ни один человек, не потративший годы на приобретение подобной гибкости.

В момент очередной атаки девушка оттолкнулась от стены и совершив отчаянный рывок пролетела прямо над очередным энергетическим серпом. Наступив на щит, эльфа получила временную опору и резким гибким движением соскользнула вниз. Со стороны, то что она сделала, выглядело чем-то нереальным, но это не помешало ей обвить противника своим телом и нанести десяток ударов кинжалами в уязвимые места, отправляя того на тот свет.

Уже задыхающаяся девушка, мало похожая на ту свежую и бодрую эльфийку, что ещё несколько минут назад стояла на крыше с луком, нетвердой походкой двинулась на последнего врага.

И что удивительно, опытный убийца, вздрогнул от её взгляда и стал отходить назад, покидая переулок в котором ранее не рискнул лезть под руку товарищу.

— Стой, — прохрипела эльфийка, но горящие зелёным пламенем глаза заставляли бояться её, даже если она выглядела, будто одной ногой в могиле.

Убийца дрогнул и всё же рванул на предательницу, с криком выпуская злость. Уже за метр до эльфийки он кое-как сосредоточился на бое и даже наметил стратегию атаки, но ударить не успел.

Вены на открытых ногах девушки налились силой и вспучились так, что казалось сейчас лопнут. Миг и в переулке раздался звук хруста костей, а за ним влажный чавк плоти, а эльфийка кувыркаясь по земле вылетела из переулка, оставляя за собой след из крови.

В момент рывка она умудрилась с помощью жизненной энергии настолько усилить рывок, что переломала себе ноги, но подобная скорость не оставила её врагу и шанса.

Удар пришедшийся в шею последнему убийце не лишил того головы, лишь из-за пары сантиметров плоти, на которых эта голова осталась держаться. И, конечно, для продолжения жизни этого было мало, так что победа осталась за эльфийкой.

Она в свою очередь перестала сжигать свою жизнь и в очень не презентабельном виде стала ползти в Ремиану. Сломанные ноги успели срастись из-за взрывной регенерации, но срослись они в том виде в котором были, в берекорёженном. Так что двигалась девушка с помощью рук и из последних сил.

— Господин… Я доказала? — прохрипела эльфа подползая к Рему, внимательно наблюдающему за ней.

Присев напротив девушки он облизнул палец и стал стирать кровь с уже зажившей щеки девушки. Выглядела она, как живой труп. Не каждый человеческий старик, может выглядеть настолько дряхло, как некогда полная жизни эльфийка.

— Конечно, милая. Ты справилась, отдыхай, — тепло улыбнулся эльфийке Рем и она тут же потеряла сознание, будто держалась, только ради его слов.

— Хозяин? — заинтересованно спросила Велл.

— Помоги ей, Велл. Она мне пригодится, создать сердце села, так и так надо. Лояльный эльф подойдёт для этого лучше всего. И найди парочку недобитков, надо восстановить её тело, чтобы она теперь от старости не загнулась. Всё же она себя выжала полностью, — уже без улыбки, серьёзным тоном сказал парень и не дожидаясь ответа ушёл.

***

— Знаешь, раз уж ты станешь сердцем моего леса, то я дам тебе новое имя, — серьёзно произнёс Ремиан, сидя в кресле напротив камина.

Сейчас он находился в одном из загородных столичных особняков. Наследник отбыв на фронт поделился некоторой недвижимость, с Ремианом, так что тому было где остановиться.

Напротив него сидела уже прилично выглядящая эльфийка, но чтобы вылечить её и восстановить утраченные жизненные силы, пришлось принести в жертву полторы дюжины человек. Всё же срок жизни эльфов намного более высокий, чем у людей.

— И пожалуй обращать тебя в вампира нет смысла, это может помешать ритуалу создания сердца. Всё же добровольная жертва от не связанного никакими клятвами или контрактами разумного, стоит куда выше, чем жертва слуги-душ, — продолжал говорить Ремиан.

Эльфа не стала отвечать, лишь смиренно склонила голову и неверяще улыбалась.

“Я стану не Мэллорном, ни Хранителем леса, а его СЕРДЦЕМ!” — мысленно ликовала она и пропустила большую часть речи своего нового господина мимо своих острых ушей.

— Ясно с тобой всё, — несколько разочарованно помотав головой произнёс парень. — Сильвалерисс, теперь тебя будут звать так.

Услышав последние слова господина, эльфийка вскинулась и бухнулась парню в ноги благодаря за “оказанные честь и доверие”.

“Как-то я переоценил их фанатизм на счёт лесов, кустов и буераков”, — усмехнулся про себя парень, прикидывая чем заняться теперь.

Король и вся его семья обращены. Две трети слуг и вся гвардия тоже. Треть аристократии, которую успели выловить уже стала высшими вампирами.

“Остаётся отправиться домой и готовить следующий этап плана, положившись на слуг. Либо самому бегать за аристократией и обращать всех и каждого…” — задумался парень, но не на секунду не поверил в свои же мысли. — “Действительно, не буду же я делать сам то, что за меня успешно сделают слуги”.

— Успокойся уже. Веди себя достойно. Мне просто нравятся Мэллорны и я бы хотел покрыть ими все мои земли, — успокаивающе погладил по голове эльфийку Ремиан.

Девушка вздрогнув замерла и неверяще уставилась на своего господина, нет на своего БОГА!

“Все окресности ФРАМА засадить Мэллорнами?! Даже если не цельный лес, а просто редкая рассада, это, ЭТО!” — слов у девушки не оставалась, она даже мыслить связно не могла.

— Да успокойся ты уже. И не смотри на меня, как на бабку базарную, сказал засажу все свои земли Мэллорнами, значит так и будет. Да и ничего сложного в этом нет, — продолжил успокаивать эльфийку Ремиан.

Всё же её душевное равновесие было ему необходимо. Её разум должен быть чист, а желание служить максимально, иначе из идеального сердца леса, подчиняющего любим его желания, она может стать полу разумным духом, лишь мешающим развивать этот самый лес.

— Господин… Вы правда сделаете это? — всё ещё неверяще косилась на своего хозяина эльфийка, но уже была готова ради этого человека на всё.

И если раньше она была готова служить, но вряд ли бы согласилась греть постель какому-то человеку, то сейчас она была готова ради него на всю. Хоть отдаться всему его отряду, хоть греть его постель или нарожать ему детей. Что угодно, лишь бы дать народу эльфов шанс.

— Конечно, милая. Весь мой континент будет засажен Мэллорнами по самое не могу. Люблю парковые зоны, знаешь ли. Устраивать лес из всего континента не хочется, но вот плотную посадку ВЕЗДЕ, я устрою, — кивая в так своим слова и поглаживая девушку по голове успокаивающе говорил Ремиан.

“И я снова недооценил её впечатлительность?” — проскочила мысль у парня, когда девушка перед ним потеряла сознание со счастливейшим выражением лица.

— Ну, надеюсь, тебя хотя бы не придётся откачивать…

Глава 24

Из-за, пусть и неожиданного, но вполне желанного прибавления в отряд, в столице пришлось задержаться. Если ранее Ремиан мог решить все необходимые вопросы и телепортом вернуться домой, оставив отряд добираться самостоятельно, то теперь нужно было доставить с собой эльфийку.

На отряд идущий домой, вроде и не должны напасть, но учитывая, что почти все контракты на устранение виконта остались в силе, Рем не хотел рисковал оставляя полезное приобретение на волю судьбы.

Имея в подчинение короля и его сына, устроивших основную травлю, можно без проблем снять львиную долю заказов, но это не выгодно в долгосрочной перспективе, да и мгновенно ситуацию не исправит. Кроме прочего, заказы выставлялись не только королевской семьёй, но и из-за границы, в том числе и церковью. Пауль поведал многое.

Пришлось вызывать в столицу Листему и с её помощью отправляться домой. Это не заняло много времени, но незапланированные ранее задержки, да ещё и на каждом этапе планов… В общем, Ремиан задержался порядочно, хотя планировал посетить столицу на неделю, максимум.

Зато удалось создать неплохую атмосферу среди аристократии, причём помимо короля, теперь почти половина знати уже под контролем Ремиана.

Теперь, основной вопрос стоит в захвате церкви и Империи. После этого можно будет смело поглощать все остальные страны и будет полноценная континентальная империя. Останется только организовать людям стимул, для объединения и движения вперёд. Люди они такие, даже если объединить их из под палки, всё равно будут работать спустя рукава.

Зато при наличии врага-соперника люди, да и остальные разумные, коих тут не мало, сделают всё, чтобы победить. Если конечно противник будет достаточно стимулировать.

Без подобного Ремиан вряд ли сможет устроить полноценное развитие мира. По крайней мере, он так решил. Если уж делать что-то, то от души, а не рассчитывать на минимальное одобрение Мелании.

“Заставить мир развиваться, чем не цель в жизни? Всё равно же бессмертный… Если не умру, хех”, — думал над этим вопросом парень летя домой.

***

Прибыв домой, Ремиан обнаружил, что крепость почти восстановлена, не были готовы единичные перекрытия. Так же его порадовало, что без него Мэллорны впитывали всю жертвуемую крестьянами энергию и кровь и активно разрастались.

Естественно, самый активный рост был замечен за будущим Сердцем леса. Хотя учитывая планы парня, Фрам можно будет сделать центром империи. По крайней мере Сердце будущего Великого Леса тут, уже перестроенный дом-крепость тоже. Осталось захватить власть.

“Переезжать, действительно было бы неприятно. Слишком уж хорошо идут дела в регионе. Будет проще развивать все земли вокруг по образу и подобию, вместе с разрастающимся лесом. Да и чем больше земель под контролем, тем больше жертв, энергии и крови, а там и больше рост. Придётся объявлять Мэллорны главным народным достоянием и завязывать многое на их чары. Мда, создавать придётся целый культ имени меня. Так и божественность можно вернуть и мир постепенно подчинить с надёжностью… Главное, чтобы уши не заострились”, — мысли Ремиана снова ушли в далёкие дали.

Пока парень размышлял, Лис успела приземлиться во дворе крепости. На эльфийку поглядывающую на деревья с благоговением никто особо не обратил внимания, а она сама была в шоке.

В прошлое её посещение земель Фрам, тут было всё иначе. Мэллорны были намного меньше, да и их количество возросло. Чистокровная эльфийка очень хорошо ощущала на себе силу леса. Правда сейчас он был совсем не дружелюбен к ней. Это не смущало девушку, главное любые сомнения которые могли у неё возникнуть, разбились, как только она ощутила силу молодого леса.

“Жаль, что какой-то человек оказался способен на то, что не смогли сделать мои собратья. Хотя какой там человек? Он ощущается даже лучше многих перворождённых, только не ясно кто он”, — с грустной улыбкой подумала Сильвалерисс.

***

— Значит, теперь вся страна считает, что у тебя в невестах ходит дочь короля? — задумчиво спросила кошка недовольно размахивая хвостом.

— Молчала бы, сама-то была слугой всю его жизнь. Пары лет не пробыла в браке и уже собралась читать господину нотации? — усмехнулась над Деной Хика.

— И чего это я нотации читаю? Ничего я ещё не сказала! — возмутилась кошка.

— Ещё? — улыбнулся Ремиан и на гневный взгляд девушки приподнял руки. — Ладно, спокойнее, нагнетать конфликт на пустом месте, идиотизм. Но в одном Хика права, я тебя конечно люблю, но не пытайся мной управлять. Да и без вашего одобрения вводить в нашу семью другую девушку я бы не стал, так что ревновать нет смысла. Тем более, что всё что было в столице, было для дела.

— И с Велл ты переспал для дела? — снова усмехнулась Хика.

— А эльфийка тебе тогда на что? — уже спокойнее уточнила Дена, одновременно с Хикой.

После их хоровой фразы наступила небольшая тишина, после чего Денаин снова вспыхнула:

— Ах ещё и с Велл?!

— Не ещё, а только с ней. А эльфийка будет принесена в жертву Сердцу леса и станет его воплощением. Душой я бы сказал. Ну и, конечно, принесёт клятву душ, служить мне и моим потомкам, — невозмутимо ответил Ремиан, со смешинкой в глазах, наблюдая как Хика гладит кошку по голове.

— Когда я умудрилась не заметить этого?! — шокировано произнесла Велл вцепившись себе в волосы.

Уже собиравшаяся скандалить кошка заметила реакцию вампирши-полурослика и стала переводить взгляд с Хики на Рема.

— Ага, шутка, — улыбнулся парень, а Хика стала растягивать щеки кошки, хихикая над её реакцией.

“Она становится намного человечнее. Раньше бы она не сильно заботилась о кошке, не пыталась бы шутить или заботиться о ней. Видимо реальная жизнь во плоти влияет на неё положительно. Или это всё наша связь из-за брака?” — задумался парень.

***

— Ты готова, Сильвалерисс? — уточнил голый парень стоя в огромном магическом круге.

Круг был многосоставной. Местами вырезан на земле или камне, местами сложен из камней или веточек. Где-то просто рисунок из крови или различных достаточно редких ингредиентов с сильной магической составляющей.

Посреди круга был Мэллорн, который сейчас обнимала голая эльфийка тело которой было целиком покрыто рунами и эльфийскими письменами. Все они были вырезаны на коже и совсем немного, но кровоточили. Рядом с ней стоял Ремиан, который и будет проводить ритуал создания полноценного живого Сердца Великого Леса.

— Да, хозяин, — не оборачиваясь произнесла девушка, сил у неё оставалось немного.

Если бы не подпитка от Мэллорна, который не позволял ей потерять сознание от потери крови, она бы уже давно могла бы не только лишиться сознания, но и погибнуть.

— Тогда начинаю, — напряжённо улыбнулся Ремиан.

Следующие несколько часов все люди его земель устраивали молитву, приносили жертвы и отдавали все свои силы Мэллорнам находящимся в их деревнях и городах.

Зачем они это делают всем объяснили. Никто и не подумал отказаться от подобного. Власть в своих землях Ремиан имел полную и никто из его подопечных даже и не думал вызвать гнев Демона на себя. Именно Демоном его все подданные и считали, но учитывая улучшения в их жизни, все были рады.

***

На рассвете следующего дня Ремиан стоял напротив Сердца Великого Леса. Называть этот Мэллорн как-то иначе было бы кощунством.

Пусть сам лес ещё далёк от Великого, но уже сейчас весь регион был равномерно опутан корнями Великого дерева, а ежедневные жертвы помогали Лесу расти. И теперь, всё пойдёт ещё лучше. У Леса появилась душа. Полностью подвластная Ремиану душа эльфийки, ставшей Сердцем.

— Как себя чувствуешь? — задумчиво спросил парень.

Напротив него из Мэллорна выплыла призрачная фигура Сильвалерисс склонившаяся перед парнем.

— Прекрасно, хозяин. Чувствую каждую веточку, каждый лист и всю силу вложенную в Лес. Сейчас всё накопленное ранее и принесённое в жертву ушло на моё слияние с лесом, но теперь и сам Лес может вырабатывать энергию. И теперь я могу многое, — приятным бархатистым голосом произнесла призрачная фигура Сильвалерисс.

— Отлично, теперь ты способна сама создавать саженцы? — улыбнувшись спросил Рем.

Его разума коснулся тонкий щуп энергии протянутый от Сильвалерисс и он не стал ей мешать. Некоторый холодок прошёлся внутри головы и щуп отпрянул.

— Да, хозяин, я смогу повторить за вами, если будет хватать энергии, — счастливо улыбалась призрачная девушка.

— А это тело? — задумчиво спросил он.

— Проекция, по всей территории леса я могу появляться и вроде даже взаимодействовать с миром, — немного неуверенно ответила девушка и коснулась протянутой руки.

— Забавно, когда захвачу весь мир, у тебя даже не будет особых ограничений. Мне нравится, — потёр руки парень, уже строя планы на то, как можно будет использовать Сильвалерисс.

— Вашими стараниями, хозяин. Спасибо…

***

— Ну и что мы будем делать дальше? — болтая ногой в кресле спросил Сареф.

— Перестраивать тронный зал в крепости, — усмехнулся Ремиан. — Мне, действительно нравится идея, оставить Фрам за собой и жить тут.

— Подожди пару сотен лет и я отыграюсь, — огрызнулся Сареф.

— Ты думаешь, я буду пару сотен лет спать? Я ведь тоже в силе расту, братец, не надейся, что так легко отыграешься, — не потерял весёлого настроя Рем.

— И всё же? — уже серьёзнее спросил драконорождённый.

— А что нам остаётся? У меня есть год, максимум два. Мне нужно захватить северное королевство целиком. Причём постараться сделать это аккуратно, чтобы не поднять совсем уж большого шума. Война мне поможет, — так же перешёл к делу Рем.

— Ты мир захватывать собирался, — напомнил ему брат.

— А моя власть над севером уже настолько полна, что можно захватывать мир? — не сдался Ремиан.

— Одного короля не хватит и большей части знати не хватит для власти над страной? — приподнял бровь Сареф.

Девушки сидящие рядом наблюдали за мужчинами и усмехались. Спор уже давно перешёл в непонятно что. Ремиан не мог окончательно решить каким путём идти и от разговора к разговору менял пожелания. Сареф же, он каждый день пытался выяснить к чему готовиться и критиковал заставляя сомневаться.

Изначально Ремиан хотел захватить верхушку власти, как на Экре и уже от этого плясать дальше. Ведь страна жила и ранее.

Правда тут он вспомнил, что его забрали из мира перед самым долгим этапом. Объединить всех по приказу мало. За этим шли бы бунты, конфликты и недовольство народа. Власть не может просто объявить ВСЕХ друзьями и приказать забыть кровную вражду длиною в поколения.

Север никогда не был мирным местом и даже до попыток церкви захватить власть в мире, путём создания Империи, мир воевал. Даже сейчас Империя не монолит. Отнюдь не монолит.

Это единственное, что позволяет намного более малому королевству, выжить в борьбе против гиганта. Север не мал, но Импери многим больше и против единой Империей ему не устоять.

Отсюда проблема. Если Ремиан просто захватит власть и объявит всех друзьями, это не сильно поможет. Уже сейчас власть в Империи держит целая коалиция, а не один лишь единый правитель. И да, пусть церковь имеет огромное влияние, но даже святоши не способны всех подчинить. Они лишь умело давят куда надо и пользуются распрями всех против всех, чтобы контролировать ситуацию.

Только ситуация не будет так сказочна, если враги пропадут. Не смогут воевать против севера и начнут воевать против друг друга, просто наплевав на Императора, церковь и прочих.

Захватить “власть”, чтобы всё распалось и марионетки у власти были убиты бунтовщиками… Такой выбор Ремиана не радовал, хотя мог быть приемлемым. Ведь рано или поздно он подчинит КАЖДУЮ сторону конфликта.

Вопрос лишь во времени. Сколько его уйдёт на это? И будут ли легче делать это постепенно или надо сразу разжечь конфликт и уже затем вылавливать всех по одному…

— Они когда-нибудь решать, — улыбнулась Риэнель.

— Будто у них есть выбор, — замахала хвостом кошка.

— Рано или поздно они решат, либо пройдёт время и север будет захвачен. Тогда и выбора-то не останется, — прикусив ноготь задумчиво изрекла Хика.

Девушки переглянулись и стали смеяться, привлекая внимание своих мужчин.

— И что смешного? — уточнил для проформы Ремиан.

— Присоединяюсь к вопросу, — нахмурился Сареф.

Обоим не нравилось, когда девушки навязываются на совет вместе с ним, а затем обсуждая что-то своё начинают отвлекать.

Отец парня, кстати удалился от политики, как и мать. Дед же, никогда туда и не стремился. Получив новую лабораторию, после перестройки крепости, он ушёл в науку, наплевав даже на еду и сон. Если бы не контроль со стороны Листемы, он вполне мог бы и умереть с голоду.

— Мы обсуждаем ваш вопрос. И подумали… — начала кошка, хитро улыбаясь.

— Значит раньше вы на совете не думали? — усмехнулся Ремиан.

— В общем, ваш спор не важен. В крайнем случае поспорите пару лет и вопрос решится сам собой, — не стала реагировать на подначку кошка.

— Эй, не всё так просто, — возмутился Сареф.

— Вообще-то просто… — задумался Ремиан. — Мне нужно изменить многое, проще будет подготовить тылы. Уже имея в руках север я смогу и империю захватить.

— Ага, а без тебя ранее почему не захватили? Война, если я не ошибаюсь идёт не в нашу пользу. Вроде там паритет сил, но у нас просто нет стольких ресурсов, чтобы играть на истощение. Галардиус же рассказывал… — начал свою речь Сареф.

— Мне он рассказывал не меньше. Но ты забыл, что я не просто так время трачу. Мои Мэллорны растут быстро. Каждая новая деревня, каждый новый Мэллорн, это сила. И чем их больше, тем лавинообразнее рост. Даже если ничего не делать с людьми, нашу территорию просто так уже не захватят, — не сдался Ремиан.

— Ага, а сидя под Мэллорнами мы легко захватим весь мир, да? — усмехнулся Сареф.

— У нас меньше человеческих ресурсов. У нас намного меньше земель и в обычном случае экономика не вытянула бы войну. Нам всем надо есть, но магия леса поможет прокормить ВСЕХ. Жертвы со всех деревень всей страны, это ОЧЕНЬ много энергии. Каждый аристократ, каждый рыцарь, каждый наёмник или охранник. Всех превращу в вампиров и постепенно так можно даже всю страну захватить, — продолжал Рем.

— Угу, а кормить их чем будешь? Они, конечно не только кровью питаются, но вроде бы их сила на ней завязана, — уточнил драконорождённый.

— Они уже полноценно новая раса. Но я же не предлагаю делать вампирами вообще всех? Они будут военной и правящей элитой. Элита, где каждый предан, владеет магией и живёт не меньше эльфов. Это сила, а крестьяне и прочий люд останется на своём уровне. Таланты будут выделяться и их можно обращать, остальная масса пусть живёт так, — отбился Ремиан.

Все сидящие в гостиной задумались над словами парня. В целом у каждого в помещении имелись своим мысли в защиту обеих версий, но выбирать всё равно Ремиану. Свои советы присутствующие озвучивали уже не раз, один только Сареф играл роль постоянного противника, чтобы проверять планы на прочность.

— Вроде нормально. Только, незаметно провернуть всё это может и не выйти. Контролировать земли Фрама, это не контролировать весь север, — задумчиво произнёс драконорождённый.

— К тому моменту, когда у нас совсем не будет выходить держать ситуацию в узде, уже будет поздно. Сначала слухи о странностях, потом подтверждение этих слухов. Мы же не будем сидеть на месте и вампиры замечательно справляются с контрразведкой. Они всех не переловят, но в какой-то момент уже будет не важно. Главное первый год делать всё незаметно, — произнёс Ремиан.

— Можно я потом придумаю, к чему ещё придраться? — улыбнулся Сареф.

— Можно, можно, а теперь… Снова марафон по созданию высших вампиров и будем распределять их по регионам. Когда-нибудь вампиров будет достаточно, чтобы они сами плодились и я перестану проводить часы за этим неблагодарным делом, — устало вздохнул Ремиан.

— Отпуск закончился? — схохмил Сареф.

— А он был вообще? — простонал Ремиан, который особо и не отдохнул в столице.

Глава 25

Следующий месяц прошёл в бесперебойной подготовке новых саженцев. Причём работал и Ремиан и Сильвалерисс. Жители региона казалось забыли о существовании когда-либо иной религии, кроме поклонения своему собственному Демону.

Правда, это продолжало сказываться на людях только положительным образом и недовольных не было. Вампиры над этим особо поработали.

Последующие полгода были посвящены на то, чтобы защитить максимальное количество прилежащих к Фраму земель, а так же ближайшую к нему линию фронта и какую-то часть земли за ним.

В целом, это проходило довольно штатно. Мэллорны не нужно было засаживать целой лесополосой. Было вполне достаточно одного дерева на квадратный километр и вампиры без особых сложностей стали покрывать все окружные земли священными деревьями. Уже через пол года ВСЯ территория Фрама и прилегающие к нему земли были покрыты Лесом.

Покрыть таким образом всю страну целиком было невозможно. Не сейчас. Зато было важно увеличить максимальную вместимость Леса, в плане энергоемкости. Само по себе сердце пусть и может содержать огромное количество сил, но чем больше Лес, тем больше его силы.

Заодно Рем потратил некоторое время на создание летучих отрядов из высших вампиров. В такие отряды отбирались лучшие из лучших и пятерками они передвигались по стране.

Задачи отрядов были просты. Наведение порядка, мягкий захват власти и установка порядков таких же, как и в землях Фрам.

Для этого в каждой деревне выбирались разумные представители, которых обращали в вампиров и ставили управлять деревней. В городах масштаб был иной, но схема работала по такому же принципу. Разве что приходилось в городах, в зависимости от населения работать куда большему числу пятерок высших.

Вся преступная братия, начиная с верхов, безжалостно подчинялась, равно как и местные органы управления. Такие как знать, управляющие или купцы.

Ничего особо сложного, если работать аккуратно и иметь всестороннюю поддержку населения. А люди достаточно быстро уловили, что в землях Фрам всё слишком хорошо и тоже хотели жить в комфорте.

Даже необходимость “обращения в новую веру” не смущала основную массу народа.

“Кель бог не сильно помогает, пущай Демон нас спасёт”, — заявил один из стариков в голодающей деревне.

С тех пор молва неслабо прошлась по северу. Аристократия была не сильно довольна тем, что народ выходит из их рук и спит и видит, как пойти под власть Вилларда. Только сделать они могли мало.

Король достаточно быстро подмял все специальные службы в стране. Если ранее они и подчинялись королю, но имели некие свои интересы, а некоторые и были под откровенным влиянием иных аристократов, то теперь у короля была вся власть.

Иначе было никак. Всегда есть те, кто пытается тянуть одеяло на себя. Даже пока Ремиан находился в столице, в роли, как бы жениха принцессы, даже тогда находились идиоты, что суют палки в колёса. Правда с откровенным нападением не спешили, кроме группы убийц Сильвалерисс.

Параллельно с тем, что народ постепенно деревня за деревней, город за город подчинялся Ремиану, отдельный отряд занимался рассадой. Чтобы увеличить приток жертвенной силы, к каждой деревне и городу вела свою сеть из корней от Сердца Леса. Сильвалерисс могла легко перемещаться к любому дереву на территории своего Леса и старалась, чтобы рассада положительно влияла на окружающую среду.

В пределах Леса любая живность, растение, дерево, да даже сама земля или поля получали подпитку чистой энергией жизни. И чем больше и чаще крестьяне поклонялись своему Демону, тем сильнее и быстрее разрастался Лес и его влияние.

Это очень помогло в ускорении экспансии. С каждым новым регионом отрядов было больше, скорость работы повысилась и работы у Ремиана становилось меньше.

В последнем помогла тщательная работа над автоматизацией. Сильвалерисс не могла заниматься вообще всем. Она контролировала Лес, занималась настройкой Мэллорнов, в прямом смысле. У каждого дерева были свои магические плетения, которыми они влияли на окружающим мир и она могла их менять и подстраивать под ситуацию. Так же она достаточно быстро взяла на себя ещё и иные функции.

К примеру создание всех саженцев и весь информационный оборот лёг на её плечи. Она вполне могла передавать любую информацию между Мэллорнами, а учитывая количество отрядов… В общем, на всех никаких артефактов связи не хватит. А ведь Лес продолжает расти. Бывшая эльфа с каждым днём получает новые силы и возможности, но и её обязанности и нагрузка так же растут.

Чтобы спихнуть с себя бремя создания новых вампиров, Ремиану пришлось не слабо поломать голову, но он пришёл к вполне логичному решению.

Его высшие могут обращать разумных, создавая новых вампиров, но высших сделать так легко не могли. Зато Ремиан смог найти пару десятков магов, которые став высшими очень сильно скакнули в силах и контроле. Дальше пошло по накатанной.

Если высший может привязать нового вампира сразу к своему господину, то почему бы не мог делать это не “естественно”, но и путём ритуала, как сам Рем? И Ремиан решил, что может.

Несколько экспериментов и действительно. Смогли. Единственное что, могли только маги. Нет, теоретически, любой высший обретал Ману и был как бы магом, но для их становления требовалось слишком много времени, так что было проще отыскать магов на севере.

Чтобы ситуация была понятнее, магов на севере совсем не много и отыскать их было не так-то и легко. Вернее, слабаков необразованных, а ведь учиться им особо и негде, было достаточно, пусть и не пруд пруди. Зато тех, кто реально мог зваться магом были единицы.

Скинув, наконец, всю работу на подчинённых Рем вздохнул спокойно.

***

— Красота, почему мне раньше не приходило это в голову, — улыбался парень лёжа на крыше своей крепости и смотря вдаль.

Солнце уже заходило за далёкие пики гор и небо окрасилось багровым цветом. Погода радовала своей теплотой, а отсутствие любых срочных дел грело душу лучше костра.

Слишком давно от просто отдыхал не делая вообще ничего. Сегодняшний день Ремиан провёл в абсолютном безделье. Он не творил ритуалов, не тренировался с оружием, не проводил советы и не командовал подчинёнными.

Он проснулся, поел и ушёл гулять. Вернулся к обеду, перекусил, поспал и снова перекусив пошёл гулять. И вот уже закат, а он всё ещё бездельничает, наслаждаясь редкими минутами покоя.

“Теперь-то всё пойдёт как надо”, — улыбался тот, кого все окружные земли почитают как Демона. — “Вроде и положение на границе не самое тяжкое и наши святоши не шалят. Даже шпионы пока не раскусили, что происходит с севером. Красота”.

— Господин, — появилась из тени парня кошка.

— Дена, ты уж определись, кто ты. Я понимаю, большую часть моей жизни ты была служанкой и телохранителем, но теперь-то ты моя жена, — даже не стал раздражаться Рем.

В последнее время кошка снова стала называть его по разному, всё никак не решаясь какую линию поведения избрать.

— Ну так, я не перестала быть служанкой и телохранителем. Пусть тебе и не сильно нужна защита, да и служанок у нас достаточно, но мне нравится. Надо же мне чем-то заниматься, — улыбнулась девушка подёргав ушками. — К тому же, наедине я твоя супруга, а вот в остальное время могу вести себя как подчинённая.

— Ага. Это совсем не связано с тем, что ты периодически намеренно косячишь и просишь тебя наказать, — усмехнулся Ремиан поглядывая на дёрнувшийся хвост.

— Я тут не поэтому, — залилась краской девушка.

— Сейчас угадаю, отпуск закончился, что-то снова произошло и мне срочно нужно в зал совета? — уставшим голосом спросил Рем задрав голову к небу.

Дена просто кивнула, не утруждая себя те, чтобы что-то произнести, Ремиан и без того уловил её ответ и только горестно вздохнул.

— Я не удивлён. Целый день отдыха прошёл. Почему бы не подгадить теперь. Да Мелания? — скривившись спросил в никуда парень.

— Пользовался бы ты системой дальше, дала бы тебе какое-нибудь мерзкое достижение. За вредность, — пророкотал голос на грани слышимости, но и Рем и Дена его уловили. — Я тут мимо проходила, это всё они. И вообще, иди мир меняй, ты мне всё ещё должен.

Заливистый смех затих недолго действуя Ремиану на нервы.

— Идем, — несколько потерянно произнёс парень подхватив на руки кошку и спрыгнув с крыши.

В этот раз он использовал крылья ветра и опустился на землю очень плавно. Эти полгода он отрабатывал полёт с помощью сил ветра и телепортацию. Постоянно использовать уплотненные линзы из воздуха было по его мнению слишком криво.

Крылья из ветра оказалось намного сложнее использова, чем ледяные, но зато при должном контроле, они давали намного большую скорость и манёвренность. Надо было лишь отточить контроль.

***

— Что теперь, — спросил Ремиан заходя в зал.

Все кто должен, уже присутствовали внутри, так что парень не лишь поприветствовал их кивком и развалился в кресле.

Зал совета – это всё та же гостиная, в которой изначально и стали собираться все приближенные парня и его семья. Как-то не захотелось никому создавать особой зал в тёмных тонах с шикарным столом и величавой атмосферой. К чему? Рядом все свои.

— Война, — радостно оскалился Сареф.

Драконорождённый всё то время развлекался. Пока Ремиан вкалывал в бесконечных ритуалах и прокачивал через себя казалось бы энергию все мира, его брат разрывался между кузницей и тренировками вампиров.

Учитывая, что у Сарефа не было особого плана, который надо было кровь из носу выполнять и вся его работа в кузне сводилась к тому, чтобы творить что пожелает… А тренировки и так были нужны ему самому, да и драться тот любил…

В общем, Ремиан был сильно недоволен вечно жизнерадостным братцем. Винить его было глупо и бесполезно, но Рем и сам хотел просто тренироваться, отвлекаясь изредко на любимых женщин и эксперименты.

Искатель даже подготовил свою собственную лабораторию в замке. В противоположной стороне, от лаборатории Елизара, чтобы не пострадать от постоянного энтузиазма старика.

— Кто о чём, а Сареф… — пробормотал Илья.

Родители парня ради разнообразия появлялись на собраниях, но большую часть времени проводили вместе. В политику они не лезли, иногда лишь давая советы и помогая по необходимости. Рем не стал мешать им проводить время вместе. В кои-то веки они могли просто жить, не носясь по заданию короля, нанимателя или ещё кого. Да и о сыне беспокоиться уже было не обязательно.

— Война уже не первый день, Сар. Что в этот раз? — снова задал вопрос Ремиан уже повернувшись в сторону Дакса.

— Империя активизировалась, господин. Морские пути стали опасны. Острова активно захватываются святошами и империей. Побережье вообще вдруг стало их основной целью. При этом они не только не ослабили нажим на фронт. Местами даже прорвались вглубь севера. Их конечно остановили, а где-то даже откинули назад, но тенденция… — доложил главный разведчик.

— То есть, я всё автоматизировал, не для того, чтобы отдохнуть, а чтобы всё не заглохло, пока я в командировку лечу? — безрадостно откликнулся Ремиан, приняв кружку взвара от прислуги.

В качестве прислуги уже не осталось ни одного простого человека. Так что никто не переживал о том, что обслуга входит в зал совета в моменты совещаний. Предателей тут быть не может по определению.

— Смотри на всё иначе, брат! Можем повоевать! Скажи ещё, что ты против помахать клинком? Не верю, — оскалился Сареф, уже почти материализуя вокруг себя пламя, настолько он был возбужден.

— Давно он такой? — спросил Рем у Риэнель.

— Уже пару месяцев подпрыгивает на одном месте, пытаясь придумать куда бы податься, чтобы развеяться. Ты же так и не отправил его покорять мир, — усмехнулась высшая.

— Мир этого не переживёт, — улыбнулся Рем. — Хорошо. Сареф можешь отправляться на войну. Берёшь с собой полторы сотни вампиров. Только высших и так, чтобы хотя бы пятёрка из них была магами. Велл и Сейдиля тоже бери, пригодятся.

— Накой столько? — недоумевал драконорождённый.

— Ты будешь выпускать пар и веселиться, а они работать, — убеждённо покивала Марта.

— Именно. В твои силы я верю, но нам надо постепенно подводить рассаду к границе. Потом, надо захватывать командирский состав и лучших бойцов, из тех кто уже воюет. Иначе к моменту захвата страны у нас будет голая истерзанная граница, а все лучшие солдаты мертвы. Ну и один ты много не повоюешь, отряд хотя бы прикроет окружающих, — отпив взвар пояснил Рем.

За окном уже успело стемнеть, а в замке зажглись магические светильники освещая всю территорию крепости и десяток метров вокруг стен.

— А ты? — спросила парня Хика.

— А мы! — настоял парень. — Едем в отпуск.

Окружающие немного выпали из реальности. Это был первый раз, когда Ремиану говорили, что у них проблемы, а он отказывался их решать и откровенно собирался отдыхать.

— Не понял/поняла, — раздалось почти от всех окружающих хором.

— Хочу морское путешествие. К тому же, отец говорил, что на Земле было принято отдыхать на островах. Пальмы, берег моря, коктейли, де-е-евушки. Вот я и возьму с собой дам и поеду отдыхать, — не сдался Ремиан.

— А дела? — улыбнулся Илья.

— Возьму с собой вампиров, по пути доберу особо выдающиеся кадры и увеличу численность отряда. Силь обещала подготовить мне немного особо янтаря из которого она смогла сделать накопители. Он будет крошиться, но его хватит на многое. Магический карман я ими уже стал забивать, — разъяснял парень допивая напиток.

— То есть идёшь всё же работать, — улыбнулась Марта.

— Нет, я иду отдыхать, а мои подчинённые будут работать. И если кто-то по пути попробует мне помешать, я его его буду жестоко пытать. Устал решать всё сам. Если будут действительно серьёзные проблемы или задачи, я всё решу, остальное пусть решают те, кто этим и должен заниматься. Надо растить командирский состав. Скоро мир захвачу уже, а всё решаю своими руками, — скривился парень.

— Но ведь всё равно сам едешь, — не сдался Сареф.

— Сар, я хочу на острова – это раз. А два… Надо наладить связь с лесом. Силь не может сама туда пробиться, обычная рассада не поможет, мне нужно будет посетить самые крупные острова и провести крупные ритуалы. Это обязательное мероприятие и то, что действительно не смогут сделать другие, — поглаживая довольную кошку по голове объяснял Рем.

— А Силь вообще дотянется так далеко? — удивилась Марта.

— Куда денется. Мы уже придумали с ней, как этого достичь, но это вас не должно особо волновать. Там нет ничего особо сложного и нереального, просто понадоблюсь именно я, — скис Ремиан.

— Что-то ты не рад предстоящему отдыху, — приподнял бровь Илья.

— Когда последний раз моя поездка куда-либо закончилась тихо и мирно? Да я даже в детстве Грагос сжёг, когда просто пошёл за покупками. Нам всего и надо было купить брони, немного оружия и припасов, а от половины города остались одни головешки. Даже святоши потревоженные тогда, недавно всплыли в качестве обиженок, — разозлился Ремиан.

— Особое внимание богов, никогда не давало смертным тихой жизни, — патетично заявила Марта.

— Не от тебя я ожидал таких слов, мама, — устало взмахнул рукой парень.

— С тобой, мне пришлось свыкнуться с этим и перестать ярко реагировать на каждое твоё приключение. Иначе бы я уже поседела, — не осталась в долгу волшебница.

— Туше, — не стал спорить Рем.

— Так ты уже готов к неприятностям? — улыбнулся Илья.

— Нет, я готов к неудержимому веселью и отдыху. Но неприятностям всё равно. Левиафана мы уже одного убили, но почему бы нам не встретить кракена или Древнейший островной культ какого-нибудь забытого бога? Может и его самого повстречаем? Я даже не удивлюсь, если найду подводный город или наоборот утоплю все острова, ещё до того, как мы захватим море… — размахивая руками возмущался парень.

— Ему действительно нужен отдых, — положив руку на плечо Хике, тихо произнесла Марта.

— Угу, — несколько сконфуженно ответила девушка.

Глава 26

Острова, как таковые имеются в нескольких местах континента. Тем не менее самое крупное скопление имеется в юго-западной его части.

С той стороны у северного королевства есть выход к морю, но оттуда до самих островов путь не близкий. Вернее цепочка мелких островов начинается уже там, но крупные и весьма обжитые находятся достаточно далеко, чтобы собирать целую экспедицию.

Проблема в том, что почти вся береговая линия со стороны континента будет занята либо Империей, с которой идёт война. Либо речь будет идти о менее крупных странах нежели северное королевство.

Правда дипломатические отношения в мире достаточно напряженные, чтобы все страны воспринимали окружающих в штыки. Даже торговля сейчас ведётся на минимальном уровне.

Особенно сложна ситуация в том, что с помощью водных путей эту проблему пытаются решить так же все.

Каждое государство снаряжает под видом купцов команду и кто-то ведёт стратегически важные покупки, кто-то занимается шпионажем, а кто-то полноценным разбоем под видом пиратов.

Настоящих купцов почти не осталось, только крупные купеческие дома ещё могут доказать свою позицию перед государством, чтобы их без вопросов пускали в порты, пусть и с досмотром и немалыми поборами. И только у крупных компаний ещё хватает средств для защиты своих судов.

Конечно, достаточно в море и рисковых одиночек, что пытаются на одном быстроходном судне проскочить с грузом каких-либо редких товаров. Так сказать, заработать себе на красивую жизнь за один раз.

У некоторых это даже выходит.

Так вот. Речь о том, что Ремиан собрал себе отряд из высших вампиров. Часть из них были изначально магами и неплохими, так что при достаточном везении, у него будет возможность скинуть свою работу на других.

Ещё по пути к крупнейшему порту уже началась подготовка к плаванию. Рем связавшись с королём выбил через него для своих “людей” судна. И даже назначение получил. Теперь он официально отправляется в экспедицию от лица северного королевства.

В пути удалось изготовить немалое количество полезных артефактов, которые облегчат жизнь на воде. Немалое их количество относилось к тем, что просто улучшат корабль, ведь большинство кораблей не достаточно хороши, да и мало кто делает из них полноценные артефакты.

Нет, у многих стран имеются свои дорогостоящие суда, но это зачастую флагманы и редкие корабли специального назначения. Ими не разбрасываются и Ремиан такое в своё распоряжение не получит.

Ему и не надо. У него достаточно знаний, умений и подчинённых, чтобы улучшить выданные ему суда, хотя бы по минимуму. Банальное укрепление, магическая влагоизоляция, климат контроль и пространственные карманы для запасов еды и воды. Какого-либо магического движителя не предусмотрено, суда зачастую парусные и менять это Ремиан в ближайшее время не планировал.

Дорога была не сказать, чтобы сильно дальняя, но очень растягивалась из-за необходимости прокладывания путей из Мэллорнов.

Иногда приходилось делать крюк или отправлять отряды, чтобы они делали рассаду в разных городах и сёлах, параллельно с этим организовывая паству. Всё это затягивало поездку, но без этого было никак.

На путь до моря ушло более четырёх месяцев, вместо предположительно одного-полутора. Зато ещё две недели проведенные на побережье помогли практически полностью взять береговую линию северного королевства под контроль.

Уже сейчас все ключевые посты заняты вампирами, а народ в деревнях постепенно начинает молитвы и жертвоприношения. Много времени уходит на то чтобы убедить людей.

Если вблизи Фрама народ уже наслышан о Ремиане, то чем дальше, тем народ темнее и приходится прикладывать всё больше сил.

Зато подобная задержка помогла подготовить суда. Изначально с помощью Лис, Ремиан отправил малый отряд на подготовку кораблей. Пришлось раскошелиться на полноценный ремонт и подготовку суден для внедрения артефактной системы.

Пусть все вносимые Ремом изменения были не особо надежными и скорее работали как временное решение, приходилось так или иначе подготавливать корабли.

Самой сложной частью путешествия стали ритуалы на самих островах.

Выход из порта был свободен. Тройка кораблей под флагом северного королевства и экипаж из высших вампиров. Всё выглядело вполне успешно, как на взгляд самого Ремиана. Что могло пойти не так?

Как оказалось, многое. Организовать для каждого корабля вампиров-моряков было нетрудно, с этой стороны всё оказалось прекрасно.

Со стороны самих кораблей тоже нареканий не было. Пространственная магия, в которой Рем стал немного разбираться помогла в создании небольших карманов для хранения всего и вся. Запасов хватало. По крепости и комфорту суда тоже были без нареканий, улучшения пошли на пользу.

Проблема оказалась в количестве кораблей и команды.

Ремиан совершенно не рассчитывал на ту активности, которую увидел на море. Пираты существовали сами по себе, но их было не так чтобы много. Кроме них опасным промыслом стали занимать редкие жители островов. Каждая страна, даже те, что не имели выхода к морю постарались выставить своих людей зарабатывать влияние на море.

Итого… Почти каждый остров, даже те небольшие, что ранее были необитаемы стали заселяться. Если не на постоянной основе, то хотя бы в виде лагерей и постов.

Изначально Ремиан обрадовался подобному. Он с жёнами плыл на среднем судне. Никого не трогал, никому не мешал, обычный отдых, попытки позагорать и свежий морской воздух. Не пугала даже необходимость особых ритуалов на островах, чтобы протянуть корни Мэллорнов и соединить острова в общую с континентом сеть.

Первые островки радовали наличием противника и соответственно жертвами для ритуалов. Лучшие из лучших занимали место в команде Ремиана, мусор шёл на жертвы.

Многочисленные пираты и корабли других стран не сильно досаждали, а купцы так вообще старались избегать трёх хищных кораблей, что на вид шли налегке.

Такой порядок вещей продлился первые пару месяцев.

Затем количество и размеры островов резко стали расти, как и их население. Пусть это ещё не был уровень континентального населения, но десятки или редкие сотни людей становились тысячами.

Количество пиратов и агрессивно настроенных кораблей иных стран увеличилось в несколько раз. Уже не получалось просто игнорировать окружение и отдавать ежедневному отдыху, с редкими тренировками сил.

Душевному равновесию Ремиана не помогли даже две недельные остановки на самых красивых из попадающихся островов. Там он смог ненадолго представить себе, что никого кроме него и семьи вокруг не существует и отдаться безудержному ничегонеделанию. Ну, насколько это возможно с двумя красивыми женщинами под боком.

Ситуация постепенно менялась, душевных и моральных сил становилось меньше, а врагов больше.

Ранее, ситуация была иной, даже не только из-за размеров островов и количества их обитателей. Просто, за северным королевством идут горы, за которыми одни лишь дикие земли и монстры. Торговля в той части моря минимальна.

Теперь же, Ремиан находится в самых злачных водах, где каждые сотню-другую километров может быть территория нового государства, а в мир погружен в войну.

На кораблях врага стали появляться стоящие противники. Самих кораблей стало больше, а их оснащение вышло совершенно на иной уровень.

Отдых Ремиана однажды просто закончился.

Вот он лежит в гамаке, что натянул между мачтами и наслаждается ветром и солнцем. С ним лежит кошка, в то время как Хика занята в корабельной лаборатории.

На поведение команды парень уже давно не обращал внимание, его люди достаточно сильны, чтобы справляться с редким противником совершенно его не отвлекая.

И вот резкая вспышка опасности приводит Ремиана в состояние боеготовности. Денаин приходится мгновенно провалиться в тень мужа. Кошка пытается использовать свои силы, чтобы прикрыть его теневым щитом, а сам Ремиан окутывает щитом ветра и только начинает покрывать тело льдом.

Уже в следующим миг корабль поражает сильный магический удар, что был направлен не на само судно, а на Ремиана.

Свой флот парень так и не увеличил в размерах, лишь немного пополнил команду, так как на кораблях изначально было достаточно свободных мест и пропитания.

Удар оказался достаточно сильным, чтобы смести парня в море, сам корабль остался цел. Правда, если бы удар угодил в него, то судно уже шло бы ко дну.

“Уроды”, — разозлённо подумал Ремиан уходя под воду.

Верёвка от гамака никак не могла его удержать на корабле, а магический щит пусть и спас от ранений, но никак не фиксировал его в пространстве.

Под водой ветряной щит просто перестал работать, буквально захлебнувшись. Ремиан не стал его удерживать, ведь толка от этого было крайне мало, а сил уходило порядочно. Теневой щит от кошки стал бледнее но остался, пусть и пропустил воду.

Лёд, которым парень старался себя укрыть быстро объял всё тело и создал вокруг него небольшой айсберг.

Поднимаясь из воды Ремиан переместил себя внутри льда так, чтобы оказаться наверху и к моменту всплытия куска льда, он уже выплывал наружу из льда.

Союзные корабли отнеслись к нападению куда серьёзнее чем обычно. Теперь маги на судах использовали все свои силы, чтобы поднять и удержать магические щиты, а бойцы уже разминались принимая на ходу зелья, что помогут повысить их эффективность в бою.

Команда в целом уже давно привыкла к морским сражениям, но откровенно расслабилась, от того, что попадались слабые противники. Для победы над ними не надо было лакать зелья вёдрами, не стоило наваливаться всем скопом и даже не нужно было сжигать килограммы защитных амулетов. Даже магам ранее приходилось работать спустя рукава.

В итоге команда Ремиана за это и поплатилась, если бы враг не вычислил изначально сильнейшего бойца и не начал атаки с него, то одного корабля мини-эскадра уже бы лишилась.

Используя контроль надо льдом, Рем усилием воли потащил айсберг в сторону своих кораблей, стараясь не выглядывать из-за них раньше времени.

“Найду этих уродов и сначала отведу душу, а потом всех обращу и заставлю служить мне”, — горел гневом парень.

Обычно он куда спокойнее относится к противнику, но сегодня его отпуск, который он можно сказать ждал всю жизнь закончился. И закончился он не самым мирным образом, что заставляло беситься.

Ещё сильнее выводило из себя то, что опасность он почувствовал достаточно поздно и если бы не успел защититься, то его семья могла бы пострадать. Да и сам он откровенно признавал, что магический удар снёсший его с корабля мог превратить его в труп.

Был шанс, что магическая устойчивость его тела помогла бы ему перенести атаку, но проверять это не хотелось. Тот напор силы был достаточен, чтобы выжечь каналы любого мага среднего и высокого уровня. Возможно только сильнейшие могли бы принять такую атаку на грудь и не отправиться после неё в могилу.

“Только не сдохнуть, ещё не значит остаться целым и в сознании”, — ещё раз скривился Ремиан, понимая как сильно расслабился и что прошёл по самому краю.

Приблизившись к своему кораблю Ремиан под его прикрытием стал рассматривать ситуацию в которую попал.

Сеть ледяных зеркал и лёгкие чары дальновидения помогли взглянуть на мир своими глазами, а видение и сенсорика полноценно дополнили картину.

Флот из двух дюжин кораблей под флагом Империи и островитян.

“Что они делают вместе, даже не хочу знать”, — ещё раз скривился Ремиан.

С островитянами он уже успел познакомиться. Это были зачастую комбинированные селения. Местные жители имеющие свою довольно дикую культуру в которую входит каннибализм и разного рода отбросы общества попавшие на острова и оставшиеся там в атмосфере беззакония.

Островитяне официально не были государством, но правителя, а вернее совет имели. Управляли они своей землёй посредственно, дипломатических контактов ни с кем не имели, но выступали в роли буферной зоны со своими законами.

Пиратство было благородным делом. Разбой не считался преступлением. Никакие виды магических искусств не были запрещены. Рай для тех, кто ищет где укрыться, если им хватит сил себя защитить.

Судя по увиденному Ремианом, островитяне таки вышли на уровень дипломатии, либо Империя поступила как обычно. Как именно развивалась ситуация было не столь важно. Главное – враги объединились и это не было чем-то хорошим.

Ремиан, конечно, был бы рад хорошей драки и самой возможности проверить свои силы, но враг уже показал, что его стоит опасаться. Плюс силы были совсем не равны, по крайней мере в количестве, а у парня за спиной была семья, которую ещё надо защитить.

Кошка пусть и может с лёгкостью пересидеть в его тени, но Хика всё ещё остаётся под ударом.

Оценив ситуацию Рем раздал указания своим людям.

Его маленький флот тут же разделился, боковые суда ушли в стороны и стали удаляться, заставляя противника делить свой флот на три неравные части. Враг не стал посылать за одиночными кораблями многих. По три судна на каждый корабль Рема, плюс весь остальной флот двигался на центральный корабль.

Понимая, что защищать Хику в открытом море против стольких неизвестных врагов и сражаться не выйдет, Ремиан решил эвакуировать слабое звено.

Хику нельзя было назвать прямо таки слабой, но терять её не хотелось, даже просто рисковать, когда есть возможность легко этого избежать. И Ремиан не стал рисковать.

Недавно он, наконец, отработал групповую телепортацию и даже вычислил, что кошка всё же может перемещаться с ним в его тени.

Пара минут на всё про всё и парень вернулся на корабль, оставив обеих жён на одном из островов, где они уже были. Там было достаточно его новых подданных, так что за безопасность девушек можно было не переживать. Да они и сами могли подвергнуть опасности даже весь остров.

Избавившись от отвлекающих факторов, парень не стал ждать у моря погоды. Магические атаки с кораблей противника стали куда реже.

Враг не стал пытаться продавить щиты с большого расстояния. Сделав ставку на сильный первый удар противник “промахнулся”. Теперь, раз уж у них не вышло решить исход одним ударом, они планомерно выстраивают боевой порядок, стараясь взять корабли в клешни и атаковать используя численное преимущество.

Судя по редкости магических атак и по ощущения от сенсорики – магов у противника мало. Есть несколько достаточно сильных, но они потратились на первый удар и теперь отдыхали. За них отрабатывали в качестве артиллерии слабосильные.

Кроме этого Ремиан вычислил, что на кораблях нет совсем неодарённых воинов. Только матросы ещё похожи на обычных людей, но все кто при оружии и готовится к атаке, так или иначе увешаны артефактами или сами неплохие бойцы Ки. Уровень воина сложно узнать на глаз с большого расстояния, но чувствительность к энергии позволяет оценить потенциал.

Обладая развитой энергетикой, сложно оставаться бесполезной посредственность. Если уж хватило сил и упорства развить энергетику, то и оружием махать должны были научиться.

Из интересного, Ремиан заметил, что корабли в основном Имперские, некоторые даже с некоторым количество артефактной оснастки, зато команда на кораблях в большей степени из островитян.

— Похоже Империя предложила им суда и возможность грабить и жрать всех до кого дотянутся. Быстрый способ получить много сильных воинов и шаманов островитян без особых усилий. Выходит Империя отказалась от моря, зато даёт союзнику возможность полностью его захватить и удерживать… — рассуждал вслух парень.

Корабль Рема так же как и уже отошедшие от него суда союзников двигался в противоположном направлении от врага, заставляя того преследовать противника.

— Ладно уж. Команда! Готовьтесь к абордажу. Захватить мне всех до кого дотянетесь и корабли оставить целыми! Ждём пока до нас доберутся и будем брать их по одному, они уже вытягиваются в цепь. Не расслабляйтесь, среди них совсем слабаков нет, — повернувшись к своим скомандовал Ремиан приподняв над собой созданный из льда трезубец.

— Есть, господин, — склонились вампиры.

“Удобно, когда боевой дух всегда на высоте. Даже не надо речи толкать, ты для своих слуг всегда бог и высшая инстанция”, — улыбнувшись подумал Ремиан, на секунду представив, сколько бы принесла ему проблем команда из смертного экипажа.

Глава 27

Несмотря на схожую конструкцию, корабли противника не были одинаковыми, что и не удивительно. Плюс ко всему на кораблях были шаманы и они совсем не были равны в своих силах, а скорость кораблей очень даже связана с магами.

Большинство корабельных артефактов работает куда эффективнее при прямой поддержке одарённого, так что не преследователи быстро выстроились сначала в клин, а затем и цепью.

Изначально Ремиан планировал пройтись огнём и мечом по противнику разделив его, чтобы дать себе больше времени.

Всё же даже если самому Рему мало что угрожает, то его судно могут повредить в то время, пока он будет скакать по кораблям противника. Терять своих людей в не самом важном, как ему казалось бою было не интересно и Ремиан стал искать несколько иной путь к победе.

Дующий навстречу кораблю ветер не только замедлял судно, но и подал интересную идею.

— Алхимик я или где? — усмехнулся вслух Ремиан и приступил к реализации плана.

Два других судна с союзниками двигались по диагонали в другие стороны, так что ветер мешал им меньше и позволил оторваться от врага намного дальше чем самому Рему.

Это же давало парню время разобраться с врагами без панической спешки и попыток спасти своих подчинённых.

Десяток минут флот противника приближался к чуть замедляющемуся кораблю Ремиана и расстояние между иными кораблями уже было минимальным. Сам же парень всё это время насыщал воздух вокруг своего судна своей силой и активно смешивал несколько видов зелий.

У Рема был немалый запас зелий, но идеально подходящего состава не оказалось. Пришлось некоторое время потратить на то, чтобы из смешать нечто удобоваримое из имеющегося.

К моменту, когда корабли противника от парня отделяли десятки метров и враг открыл плотный огонь, Ремиан был готов.

Шаманы противника держали щит средней плотности, что пропускал воздух и медленно движущиеся объекты, но останавливал основные атакующие элементы. К примеру, сильно разогнанные предметы, либо магические конструкты с концентрацией силы более определённой черты.

Это позволяло не тратить силу совсем уж вхолостую, но избавить корабли от большей части поражающих элементов. В свою очередь шаманы не атаковали и отдали это дело на откуп экипажу.

Среди бойцов было достаточно пращников, лучников и даже имелось несколько бойцов отдавших предпочтение континентальным арбалетам, что не изготавливались на островах.

Многие из них, а скорее даже преимущественное большинство были одарёнными, так что они создавали серьёзную атакующую мощь. Даже необученный стрелок способный вложить часть энергии в снаряд, обеспечивал существенную нагрузку на магические щиты, заставляя тратить на них всё больше сил.

К моменту, когда враг приблизился достаточно для абордажа, магические щиты на корабле Ремиана уже дышали на ладан, но парень лишь скалился внимательно всматриваясь во врагов.

— Ждём две минуты и начинайте зачистку. Кто ещё не уснул, тем помогаем, зелья я вам выдал, в особо тяжёлых случаях сначала лучше бейте по голове и потом поите. Командиров и магов или шаманов доставить мне, обратим для начала их, а остальной сброд будем приводить к порядку уже на берегу, — коротко скомандовал Ремиан и кивком отправил своих вампиров в сторону флота противника.

Всё это время он насыщал воздух особым составом, своей же команде выдав противоядие, а когда противник приблизился, Рем просто отпустил насыщенную своей силой воздушную массу, задав ей простую задачу – достигнуть всех живых объектов.

Маги из-за фоновой насыщенности воздуха не могли понять, что с ним не так, но не видя полноценных магических конструктов не сильно переживали, а зелья в это время сделали своё дело.

Не прошло и получаса, как на корабле Рема оказались все капитаны кораблей, следящие за ситуацией маги империи и местные шаманы.

Единственной проблемой стало управление флотом, часть кораблей вышло из под управления и заснувшая команда ничего не могла сделать, Рему пришлось некоторое время потратить на то, чтобы с помощью полёта, а где и с помощью телепорта доставить своих моряков на суда противника.

Несколько вампиров на боевой корабль было слишком мало для полноценного управления, но чтобы просто остановить судно этого было более чем достаточно. Да и команда парня уже набралась опыта в управлении судами.

Изначально на борту было минимально количество моряков-вампиров, но за время плавание все вампиры проходили тренировки, так что теперь и маги и простые бойцы могли выполнять роли команды судна.

— Так, у нас есть ещё несколько часов на всё про всё, после чего команда противника начнёт просыпаться, к этому времени надо успеть. Давайте всех в порядке очереди начиная с шаманов в трюм в заклинательные покои, — хлопнув в ладоши произнёс Рем внимательно осмотрев приведенных к нему субъектов.

“Времени в обрез буду проводить ускоренный вариант ритуала и потрачу пожалуй запасы накопителей. Такой флот упускать не хочется…” — решил для себя небольшую делему парень.

Был ещё вариант тратить ресурсы на поддержку всего флота в магическом сне или банальное вырезание экипажей. Но как-то в последнее время Ремиан стал жаден до людей. Исходя из того, что ему предстоит править всеми разумными мира, чтобы повести мир вперёд, он как-то быстро смирился с тем, что вырезать потенциальных подчинённых не стоит.

“Буду стараться сохранить, хотя бы самых ценных”, — мысленно покивал Рем.

***

Через две недели в главный порт островного государства вернулся флот. С пополнением и множеством пленников.

В городе тут же устроили празднование и гуляния.

Никто так и не заметил, что вся команда кораблей стала неожиданно более дисциплинирована и ни к одному пленнику никого так и не подпустили.

Во время праздника капитаны корабля устроили свой банкет на который пригласили большую часть “правительства”.

Острова вообще были особой территорией. Они сочетали в себе анклав пиратских капитанов и местный круг шаманов, которые в тесном контакте являлись местным “правительством”. По большей же части это было больше похоже на кланово-племенное общество во главе которого стояли сильнейшие воины и шаманы, а рабство было самой обычной практикой.

Праздник конечно же прошёл по плану и к моменту всеобщего угара зал заполнил уже проверенных состав, а на присутствующих лёг ряд простеньких но эффективных ослабляющих проклятий.

Как уже выяснил Ремиан, во время захвата флота, многие сильнейшие одарённые были устойчивы к зельям и они их пусть и ослабляли, но полностью не вырубали.

В чём именно суть такого эффекта парень ещё не выяснил, но учитывая быт шаманов и различных племён, на этот счёт имелись достоверные мысли. Обычная устойчивость к разным дурманящим составам из-за применения схожих веществ для вызова транса.

Впрочем этот вопрос легко решался ударом по затылку. Ослабленные зельем шаманы и воины уже не могли в полную силу сражаться с вампирами. Удар же в голову и зелье в глотку окончательно приводили их ко сну.

Правители должны были оказаться намного сильнее подчинённых и Ремиан решил для надёжности проклясть всех до кучи. Уж ослабленный проклятиями организм, только удастся усыпить, а если нет – дубинка и зелье в глотку. Проклятые и отравленные шаманы и воины, не смогут нормально сопротивляться.

По большей части акция захвата островов заняла не более месяца, но были и свои неурядицы.

Большинство шаманов рангом повыше умудрялись составлять особые магические конструкты и вселяли в них души врагов. Предварительно, конечно этих самых врагов опутывали контрактами и с помощью магии душ делали из них идеальных бесплотных рабов – духов.

Уже потом часть этих духов-защитников заключалась в особые предметы или ставилась рядом с шаманов в качестве активного магического конструкта, для защиты-атаки.

В целом подход оказался интересным и Ремиан даже взял некоторые методы себе на вооружение, а побеседовав с особо талантливыми шаманами, уже после их обращения в вампиров, смог даже открыть для себя новые способы работы с душами.

То сколько пришлось намучиться вампирам и самому Ремиану, чтобы не убивая лучших шаманов избавиться от их духов стоит отдельного опуса, но в целом дело решилось почти без потерь.

Просто после первого же сюрприза имеющиеся шаманы были допрошены и методы борьбы с духами были выявлены, так же команда подготовила своих духов, которые благодаря силам Хаоса получались достаточно сильными, чтобы обезвредить духов противника. Для работы с душами сила Демонов подошла куда лучше, чем обычная Мана или энергия получаемая из жертв, что в общем тоже не удивляло.

После полноценного захвата островного государства пришлось потратить ещё четыре месяца на то, чтобы развить вампирскую сеть и поставить на поток обращение одарённых и потенциально важных людей.

В это же время сеть из Мэллорнов так же была распространена по самым крупным островам, а оставшиеся острова должны были “засеять” сами шаманы. Они оказалось прекрасно для этого подходили.

Оставив острова Ремиан решил отправиться обратно на континент, а уже захваченные земли использовать с пользой. А значит – пиратам быть.

Учитывая количество мелких стран на побережье и количество среди них союзников… В общем пиратство продолжало процветать. Только теперь рабство было несколько иным. Лучшие из захваченных обращались в вампиров и отправлялись на родину, а основную массу захваченных использовали в качестве крестьян.

Люди, конечно, были не рады, но учитывая то, что все представляли жизнь рабов иной, в конечном счёте были рады. Ведь в рабах оставались лишь простые люди, а купцы, ученые, аристократия и воины-маги становились вампирами. Простой же люд, даже замечал, что в рабстве их уровень жизнь подрос. Единственное, что многие сначала не понимали поклонения Демону и молитвы с жертвами, но их быстро переубедили. Парочку недовольных на костёр и все остальные сразу становились самыми преданными верующими и проблем уже не приносили.

***

— Рем, мне надоело море… — плачущим голосом канючила кошка раскачиваясь в гамаке.

— Согласна, это всё конечно замечательно, но мы тут в общем счёте уже почти год… Не могу больше видеть ни море, ни острова, ни МОРЕПРОДУКТЫ! — поддержала бунт Хика, что было показателем, обычно она в капризах кошки не участвовала.

“Может и вправду хватит?” — задумался Ремиан.

Флот уже некоторое время бороздил побережье континента и Ремиан не придумавший чем заняться продолжал “сеять”. Если не вливать в Мэллорны много магии для роста, но они в целом очень неплохо маскировались под обычные деревья. А если влить порядочно и наложить парочку конструктов, то их никто не найдёт, так что и внешний вид не столь важен.

Парень, после захвата островов и налаживания там автономии из вампиров решил постранствовать в качестве вольного пирата.

Наскучило быстро, но пользу в виде рабов, новых подчинённых, земель и “посевов” в общем-то приносило, так что Ремиан продолжал не особо заботясь о досуге.

Отпуск, как-то незаметно перерос в странный трудоголизм и сидеть на месте не хотелось. Впрочем чем заняться он поначалу решить не мог, так что больше плыл по течению, ухватившись за первую же относительно стоящую мысль.

— Что предложите? — довольно апатично спросил Ремиан.

— Ну, от рыбки я не отказываюсь, но море больше видеть не могу, — заявила кошка, так особо ничего не придумавшая.

— От рыбки ОТКАЗЫВАЮСЬ и тоже видеть море более не могу. Готова даже на захват империи, только не надо больше моря, — закатила глаза Хика.

— А с чего начнём? — уточнил Рем.

— Рыбку? — кошка.

— Захват? — Хика.

— Именно, — подтвердил парень, чем ввел обеих девушек в ступор. — Захват, РЫБКУ я тоже видеть уже не могу… — скривился парень, даже чуточку вздрогнув.

— Если не рыбку, мне не интересно, — снова начала капризничать кошка, которая уже несколько раз сошла с ума от скуки.

— Может захватим церковь? Вроде бы церковь из тени управляет империей. Было бы полезно захватить церковь, а уже оттуда начать перехватывать власть над буйной аристократией. Там сейчас всё держится из-за того, что церковь ни на кого сильно не давит и война-а-а… — довольно разумно предложила Хика, впрочем без особого энтузиазма в голосе.

— Тогда нам бы как-то незаметно попасть в самое сердце империи, а не ковылять от самой береговой линии, через все мелкие страны и уж точно не через линию фронта, — закономерно заметил Ремиан.

— Может домой? — наклонила голову кошка.

— К родителям? Но оттуда не сказать, чтобы ближе… — начал Рем.

— Нет, ДОМОЙ. Господин, вы родились в королевстве Несверг, в Акране, а это между прочим сейчас столица империи, — заметила кошка.

— Не назвал бы это замечательно место домом. А король там не изменился? — посмотрел уже на Хику парень.

— Кто был королём когда ты там жил – не скажу. Но разведка сообщила, но император был на троне Несверга до своего становления императором и королевством он правил три десятка лет. Думаю ОН, — заметила Хика.

— Тогда давайте составим план захвата побережья и распределив боевую задачу островитянам отправимся в столицу империи. Главный рам же, думаю, должен быть там, — потерев ладони между собой улыбнулся Ремиан.

Минутой ранее он был апатичен как никогда и особых желаний не имел, но новая задумка его заинтриговала.

“Побывать в месте где родился. Увидеть дом, который давным давно покинул. Отомстить семье напавшей на нас с матерью. Райн, Дайн, Кейн или как там их звали… Ну и империю захватить до кучи, начиная с самого её сердца. Или мы с церкви планировали начать?” — начал строить планы Ремиан, неожиданно открывший в себе жажду действий.

Как-то острова, пусть и подарили новые знания и даже немного приключений, но особых сложностей не возникло. Новая тактика с сонным средством показала себя более чем хорошо и доработанное средство к концу “войны за острова”, уже без помощи дубин вырубало шаманов. Правда “война” – громко сказано…

В общем отдых оказался именно, что отдыхом, но его слишком большое количество повлияло на продуктивность отрицательно.

Даже появились вполне логичные мысли по тому как продвинуть мир в новую эпоху. Причём Ремиан там был нужен исключительно, как стартовый пинок “человечеству”, если так вообще можно назвать кучу рас живущих вместе.

Сам парень совершенно не планировал лично толкать науку вперёд. Ему нравились исследования, но ими он хотел заниматься для себя и ради себя и семьи. Не хотелось своими руками что-то изобретать, чтобы дарить народу. Практика давно показала, что чем легче людям что-то даётся, тем более свинская у них реакция.

К примеру рабы на островах куда счастливее некоторых крестьян на землях Рема. Ведь крестьяне жили как привыкли, а потом жизнь их улучшили. Они конечно не буянят, ведь так и умереть можно, но местами уважение не на том уровне, как хотелось бы.

Другое дело рабы. Сначала жили не очень, потом стали рабами, откровенным биомусором которым пользовались как хотели. Затем им позволили жить как раньше и даже лучше, но они всё ещё “рабы”. И наказания и местами условия не дают им думать иначе, что на уровень жизни не влияет. Зато они оценивают свои условия иначе и готовы пахать.

И вот тут Ремиан понял. Если он сам всё изучит и просто “отдаст”, мир от этого развиваться не станет. Зато если поставить разумных в условия в которых они сами будут что-то изучать – это будет уже лучше.

“А если поставить их на грань вымирания и протянуть руку, подарив возможность перерасти себя, чтобы выжить… Сказка получится. Тогда они точно должны ценить свои заслуги и будут рвать жилы, чтобы стать лучше чем вчера. Ведь кто будет плохо работать будет съеден или убит. Как-то некогда быть неблагодарной скотиной, когда надо пахать иначе сдохнешь уже вчера. Кхе-кхе…” — строя свои тёмные планы размышлял парень, что придумал очередную возможность ЗАСТАВИТЬ мир быть лучше.

Может это рождение нового тёмного властелина? Интересно, когда он захватит мир, Мелания подарит Нэль’трису Героя, что должен будет его свергнуть или…

Глава 28

— Это точно мой дом? — задумчиво произнёс Ремиан.

Перед парнем и его супругами стояло совершенно незнакомое здание и только некоторые соседние дома могли оставить намёк на то, что именно тут жил Искатель до инициации системы.

— Да, всё же я покидала изредка пределы дома и немного ориентируюсь в столице. Город, конечно, изменился но тут точно должен был стоять наш старый дом… — как-то потерянно произнесла кошка, смотря на столь изменившееся место.

— Ладно, мы продали дом, с тех пор его судьба нас не особо касается, перестроили и ладно, — обречённо вздохнул парень.

— А что вас собственно смущает? — недоумевала Хика, что вроде и была с Ремианом всю жизнь, но большую её часть, приглядывала как механизм.

Хика вообще сильно изменилась. Изначально не совсем человеческий разум высшего существа получивший самосознание и старающийся морфировать под человека, неожиданно постепенно человеком стал.

Правда это не мешало девушке не понимать многих моментов, что вполне ясны обычным людям. Да и свою прошлую жизнь она не то, чтобы хотела забыть, но точно не собиралась пересматривать от и до. Всё же тысячелетия памяти осколка, это много и около-человеческое сознание сильно изменится, если проживёт столько. Плюс, времени это заняло бы столько, что проще забыть, чем вникать и снова оценивать через призму человечности.

— Рассчитывал потешить ностальгию и посетить свой старый дом, а тут даже от сада ничего не осталось, — уже более осознанно ответил Рем.

Перед тремя разумными находился постоялый двор. Никакого жилого дома тут уже несколько лет нет, как признались компании соседи. К счастью ни мальчика ни кошку никто не узнал, девушка с помощью магии скрыла свои особенности, а парень и без того сильно вырос и изменился.

— Зато мы можем тут остановиться, а если бы тут кто-то жил, пришлось бы подчинять, нет? — немного недоумевала Хика.

Около-человеческое сознание не добавило осколку древнего существа особого человеколюбия.

— Остановимся тут, это не так важно. Просто дом в котором вырос и средней паршивости таверна на том же месте – не одно и тоже, — взмахнул рукой парень и отправился ко входу в таверну.

— Пойдём за ним, — потянула Хику кошка, стараясь не отстать от напряженного супруга.

Разговор продолжился немного позже, когда компания успела занять столик и утолить первый голод.

— Надо будет потратить немного времени и организовать хотя бы небольшую партию подчинённых, — произнёс Ремиан поставив барьер защищающий разговор от прослушки.

— Без силы Леса это будет не так, чтобы просто, — тяжело вздохнула кошка, уже представляя сколько времени придётся провести в столице.

Светиться посреди чужой империи без малейшего отряда прикрытия было не совсем безопасно. Пусть Рем и был силён, но ему тоже надо есть и спать, так что поднимать шум было нежелательно, без этого операция по захвату власти усложнялась.

Без подпитки энергией от деревьев или регулярных жертв дело может затянуться на месяц-другой.

— А когда ты собираешься вернуть Прановую энергосистему? — встряла в разговор Хика, резко переведя тему.

— Это вообще возможно? — подняв бровь спросил Ремиан.

Следующие полчаса ему читали лекцию, даже часть которой не мог услышать ни один смертный. Мало кто из богов учит молодых сородичей, кроме своих потомков, а уж простые смертные вообще с этой стороны обделены богами.

Суть лекции была в особенностях энергосистемы. Дело в том, что Ки работает больше на физическом уровне, почти не отражаясь на душе. Зато строение магических каналов Маны, полностью отражено на ней.

По тому же принципу работает и энергосистема Демонов и Богов, но только там несколько иная энергия, которая соответственно не особо хорошо взаимодействует между собой. Причём получают её схожим способом, просто внутри энергосистемы она уже перестраивается под полярность носителя, но сохраняет некую универсальность.

Тот же Демон пусть и управляет Хаосом, но это совершенно не должно его ограничивать. Вернее в зависимости от размера его силы, некоторые вопросы просто пропадают.

Те же Боги с помощью Праны могут выполнять совершенно иные задачи, но и они легко компенсируют полярность энергии её количеством.

В чём вообще была суть разговора Ремиана и Хики, а так же смысл лекции? Так дело в том, что энергосистема высших энергий почти полностью находится на духовном уровне.

Нынешняя энергосистема парня пусть и схожа с Демонической, но ближе к “смертной”. Она слишком сильно отражена на физическом теле и слишком слабо впечаталась в душу. Таким образом до становления полноценным Демоном ему далеко. И плевать, что сила Хаоса в его распоряжении почти идеально соответствует Демонической.

Похожая ситуация с Драконами, но Мана парня так же ещё не скоро полностью выйдет на идеальный уровень концентрации. Да и энергосистема далека от эталона, всё же Сареф не чистокровный дракон, а лишь квартерон драконорождённый и ему развиваться и развиваться до настоящего дракона.

Речь же шла не только о “дислокации” энергосистемы, а о её совместимости. Боги и Демоны похожи, но не одно и тоже. И нельзя быть одновременно и тем и другим. Энергия не то, чтобы не вступит в конфликт и будет разрыв реальности, нет. Такая энергосистема даже не сможет зародиться.

Ранее всё работало из-за вмешательства Мелании и прослойки из системы. Сейчас же Ремиан отказался от системы и пусть и мог вернуть всё, но не желал.

“Становиться настолько зависимым, чтобы дать возможность системе уничтожить меня в случае, даже небольшой неисправности. Не говоря уже о неожиданных пожеланий Мелании”, — передернув плечами подумал парень.

И тут плавно становился вопрос выбора. Уже имеющаяся сила Демона должна быть выжжена и тогда Ремиан может стать Богом.

Учитывая количество реально верующих в него людей, пусть и считающих его Демоном… Всё должно пройти прекрасно. Не безболезненно, но Ремиан ничем особо не рисковал, но такой вариант ему не очень-то нравился.

Пусть божественные силы – это хорошо, но лишаться нынешних не прельщало.

Был и вариант с отказом от божественности и становлением полноценным высшим Демоном. Тогда прямо поверх его энергосистемы из Хаоса ложится вырванная ранее богиней энергосистема из Праны. Таким образом она её полностью дополняет, давая ту нематериальную её часть, что отражается на душе, делая парня полноценным Демоном.

Из недостатков, только сильные потери уже накопленной энергии, которая будет конвертирована в силы Хаоса, чтобы новую энергосистему тут же не разорвало. Причём потери существенные.

Странной кракозяброй парень стать не должен. Будучи Демоном рождённым в этом мире он не будет иметь особых ограничений на влияние на мир. Так что тут тоже не возникнут проблемы с тем, чтобы выполнить задачу Мелании. Ведь будь он иномирным вторженцем, то мироздание в лице Мелании должно было бы ему помешать напрямую влиять на мир.

Сколько пришлось бы тогда потратить времени и сил, чтобы сделать всё руками своих миньонов, лишь изредка появляясь в мире в виде аватара объяснять вообще не хочется.

Единственное, что смущало Ремиана, это непонимание разницы между Богами и Демонами.

“Если и те и другие получаю энергию и жертвоприношений и веры, просто немного меняя её полярность под себя, то чем они вообще отличаются? Души жрать могут и те и другие. Назвать богов моралистами тоже сложно…” — размышлял над ситуацией Ремиан.

— Милый, а ты не хочешь поделиться своими размышлениями? — подозрительно ласковым тоном осведомилась у парня Хика.

Причём это сильно выбивалось из её обычного поведения, а уж то, что кошка сидела рядом и старательно кивала полностью поддерживая “сестру” было забавно.

— Ась? — растерялся парень.

Ещё несколько минут ушло на то, чтобы объяснить Ремиану, что его крайняя задумчивость с выпусканием в мир энергии Хаоса и пародированием трупа была странной. Замерший, не дышащий, не моргающий маг у которого даже сердце не бьётся – картина странная.

— Задумался, — почесав подбородок ответил Рем и после недолгой игры взглядов со стороны жён рассказал о своих мыслях.

— А разницы почти нет. Просто некогда единый народ высших сущностей разделился и со временем стал различаться всё сильнее. Просто были сущности, что плодились сами и постепенно пополняли своё количество из возвысившихся смертных. Ничего особенного и вообще всё как у всех, — рассказывала историю Хика.

По итогу её рассказа в шоке оказался и Рем и Дена.

Демоны оказались обычными отщепенцами прошедшими по иному пути, нежели собраться. Постепенно разногласия переросли в войну, а многие тысячи лет стёрли схожести и увеличили различия.

Мало кто, даже из древних Богов и Демонов теперь помнит о тех временах. Но, по сути теперь это два разных вида однажды пошедших от одного предка и где-то там даже отмечались драконы. По факту выходило, что став Демоном Ремиан не становился созданием отвратным всему живому и вообще хтоническим монстром.

Грубо говоря обычная высшая сущность несколько иной видовой принадлежности, нежели Боги. Со схожими, но полярными силами. А учитывая сколько прошло времени с войны высших…

В общем и Демоны и Боги давно забыли из-за чего всё началось и среди и тех и других уже давно навалом и добряков и уродов.

— То есть я могу уже сейчас вернуть свою силу и если бы ты со скуки не спросила, я бы ещё десятилетие думал? — напряжённо уточнил Ремиан.

Хика почувствовав подвох тут же открестилась:

— Нет, раньше сил не хватило бы на перестройку ни в Бога, ни в Демона. А сейчас верующих и притока сил столько, что ты выдержишь как выжигание из тебя Хаоса, так и перестройки Прановой энергосистемы под Хаос.

— Значит ли это, что после этого энергии будет больше и мы сможем не задерживаться тут на несколько месяцев? — тут же навострила ушки кошка.

В ответ она получила задумчивые кивки от обоих собеседников. Причём Хика про себя вздохнула: “Отмахалась!”

Ремиан же размышлял над немного иными вещами: “Как отреагирует местный божок взявший в свои руки церковь, на появление Демона в его епархии?”

Правда от того, чтобы озвучивать этот вопрос в ближайшее время Ремиан отказался. Сейчас он в срочном порядке перестраивал свои планы с учётом получения новых сил и не очень хотел себя огорчать возможными неприятными известиями.

“Нет, ну от одного аватара бога я уже отмахался в своё время. С тех пор я же стал сильнее. А будучи полноценным высшим я точно сдюжу… Наверное, всё же местный божок пусть и немного идиот, но должен быть сильнее того “мальчишки”, — решил для себя Рем.

***

От идеи, чтобы прямо сейчас и тут же провести ритуалы и принять свою суть Демона пришлось отказаться.

Столица империи, не то место, где стоит посреди города в зачуханной таверне проводить ритуал создания высшей сущности. Таким способом можно нежданно-негаданно избавить империю от столицы. Всё же дело непростое и если некоторые смертные вмешаются в процесс, то дело будет худо.

А смертные вмешаются. Всё же гигантское количество выплёскиваемой силы посреди города не сможет не привлечь внимание магов.

Пришлось буквально ломать себя и отказываться от того, чтобы сделать всё вот прямо сейчас.

Впрочем, надолго Рема не хватило, но по меньшей мере выдержки оказалось достаточно, чтобы убраться подальше от города. Недалеко от столицы была горная гряда, где отряду удалось отыскать и немного доработать пещеру под свои нужды. На это ушло двое суток.

По большей мере время ушло больше не на дорогу, а на поиск подходящей пещеры и её обустройство, зато теперь магический выброс должен будет остаться в горах, не распространившись на округу. Большие объёмы земли и камней, вообще, достаточно хорошо экранировали энергию.

Правда имелся шанс, что в не такой большой горной гряде могут иметься разумные или кто-то обитает недалеко от них. Вернее, точно кто-то будет и определённо обитает, но оставалась надежда, что среди этих людей не будет никого, кто поймёт в чём дело или распространит полученную информацию. Хотя бы до тех пор, пока отряд не скроется.

Сколько же займёт времени ритуал, никто не представлял. Хика, разбирающаяся в вопросе лучше остальных так и не помнит за свою жизнь подобных случаев, так что о самом вопросе она знала исключительно теоретически.

Всё же будучи частичкой богини, они не обладала всеми её силами и знаниями, многое было ей доступно лишь в ознакомительном варианте.

Конкретно в этом случае имелись мысли на счёт “плана” Мелании. Ведь странно, что она сначала изъяла Прану, затем её избранник отказывается от системы, после чего его бы разорвало, будь у него эта самая Прана. А в заключении у его супруги оказывается достаточно информации, чтобы полноценно инициировать парня в виде Бога или Демона.

Сама Хика пусть и была уверена в достоверности знаний, ловила себя на мысли, что не может понять, когда же “вспомнила” о таком подходящем и нужном ритуале.

Однако вариантов поступить как-то иначе не было. Парню рано или поздно придётся стать сильнее и переступив эту черту выйти на следующий уровень существования. Он уже сейчас уверенно идёт на переход к энергетическому образу жизни. Его душа вырабатывает немалые объёмы силы, он постоянно потребляет силы от своих верующих и перекачивает через себя уйму жертвенной силы.

Рано или поздно процесс пройдёт сам по себе, а если вспомнить, что силы Хаоса уже в Ремиане, то ему только и остаётся, что решить злободневный вопрос пока он не стал проблемой.

Просто сейчас, парень ещё может выжечь в себе Хаос и принять вариант эволюции в Бога, а уже позже это будет невозможно.

То, что Искатель не стал избавляться от имеющихся сил совершенно не отменяло того, что ритуал необходим. Оставалась лишь проблема реализации.

Жёны Рема вполне могут справиться с поддержанием его тела и какое-то время даже с охраной. Но сколько времени займёт процесс не известно. Придёт ли кто-то на огонёк или нет, так же не понятно. В качестве подстраховки, Ремиан успел нанять в столице тройку сильных наёмников, среди которых был один маг.

Сил на превращение их в высших вампиров хватило, правда пришлось использовать накопители, для ускорения процесса. Последних было уже совсем немного, но для инициации ритуала должно было хватить.

Ещё сутки ушли на то, чтобы покрыть расширенную пещеру множеством письмён, которые должны были облегчить процесс.

Вообще, эволюция в бога не предусматривает столько подготовки, это довольно естественный процесс, как и в случае с Демонами. Правда, зачастую они появляются более естественным путём.

В случае с Ремианом пришлось использовать весь набор знаний Хики, чтобы соорудить нечто подходящее, ведь высшие сущности если ранее и проводили подобные ритуалы, то не распространялись. По крайней мере Хике пришлось поломать голову, чтобы подобрать нечто подходящее.

Саму ситуацию осложняло то, что придётся приживлять энергосистему работавшую с Праной. В целом она не сильно отличалась от той, что образовалась бы на душе под Хаос, но некоторая пропитка от энергии осуществляется, так что для использование полярной силы, придётся внести некоторые изменения.

Именно на задание этих изменений и окончательно внедрение энергоканалов придётся потратить все, уже не такие малые запасы Праны. За время путешествий в иных мирах Ремиан успел завести немало верующих. Вампиры же вообще те ещё фанатики и генерирую необходимые силы в чудовищных объёмах.

— Выглядит монструозно, — прокомментировал обстановку в своеобразном ритуальном зале пещеры Ремиан.

— Как уж вышло, — устало огрызнулась Хика, которая не смыкала глаз уже несколько дней.

Девушке пришлось сначала провести всё время путешествия на спине у Ремиана, чтобы спокойно заниматься расчетами ритуала, а затем без перерыва на сон началась подготовка ритуального зала.

— Прости, прости. Приступим? — приподнял руки в защитном жесте парень, получив в ответ, лишь усталый кивок.

Глава 29

Активная стадия ритуала, после всей предварительной подготовки заняла всего сутки. Вроде бы и не так много, для столь серьёзного процесса, как выход разумного на высшую ступень существования. Только вот, парень всё время был в сознании, а процесс оказался болезненным.

Несмотря на углубленность пещеры и дополнительные печати для изоляции, энергетический фон в горах порядком вырос. Энергетическая буря поднятая Ремианом дошла даже до столицы.

Ничего хорошего от этого ожидать не стоило.

За время ритуала вокруг пещеры собралась вся хищная живность живущая в горах и их окрестностях, но к счастью нападать не стала. Животные имеют очень неплохие инстинкты и почувствовав такую силу рядом с собой бежали или прибыли, чтобы подчиниться.

Для неразумных существ, это могло бы показаться слишком серьёзным шагом, но на самом деле – нет. Подчинение сильному, для животного мира норма.

Однако в это скопление многих опасных видов тварей, многие из которых были отнюдь не слабы в магическом плане имело и негативные последствия.

Собранные в срочном порядке поисковые отряды имели достаточно чёткий ориентир для поисков источника возмущений. Ведь животные стекались к месту ритуала постепенно и ничего не мешало за ними проследить с безопасного расстояния.

Впрочем, если к пещере собранные жуткой силой Демона твари не приближались и, соответственно, девушкам охраняющим покой Ремиана проблем не доставили… То это совершенно не относилось к имперской разведке и прочим заинтересованным структурам.

Все травоядные животные, что до этого были пищей собравшихся тварей бежали. Однако монстрам по большей части всё равно кого есть. Разведчики и следопыты разведывающие местность оказались вполне пригодны к употреблению.

Это подняло новую ветвь конфликта и к исходу суток, когда ритуал заканчивался, в горах уже орудовали первые организованные отряды наёмников и имперских рыцарей, при поддержке священников и магов.

Слишком сильно напугал местных выброс силы и бесследно исчезающие разведотряды. Не будь это мероприятие столь близко к столице, то несмотря на всю силу выброса никто не успел бы исследовать местность. Близость же к столице империи подогрела всеобщий интерес и заставила все заинтересованные силы искать ответы.

Монстры благодаря давящей на них силы перестали чувствовать друг друга врагами и на некоторое время ощутили общность. Естественно животные отреагировали на нападение на свою стаю.

Никого достаточно опасного для столице в окрестностях не водилось и если бы не количество монстров и их сплоченное поведение, то, возможно и первые разведотряды смогли бы пробиться к пещере.

Когда отряды уже подбирались к месту проведения ритуала энергетический выброс закончился. Резко и без каких либо следов. Энергию будто отрезало, остался лишь повышенный магический фон, затирающий любые следы от чар и ритуалов.

***

После испытанной боли, у парня не было никакого желания разговаривать. Голова всё ещё разрывалась от рези, а тело и душа горели от переизбытка сил.

Учитывая то, что ритуал проходил в сознательном состоянии, Ремиану только и оставалось отрешиться от неприятных ощущений и сосредоточиться на чём-то ином.

Этим чем-то стала доведение энергоканалов до идеального состояния и наблюдение за окрестностями.

Ритуал был достаточно прост, если взглянуть на его назначение. По этому парню приходилось корректировать его действия и вносить поправки, чтобы энергосистема оказалась именно там где нужно. Без слипшихся каналов, перемычек, пропущенных областей и прочих радостей наложения энергосистем.

К сожалению это был медленный и болезненный процесс. Да и на его контроль хватало и края сознания, так что Ремиан занимался и другими вещами. Всё, чтобы хоть немного отвлечься и не чувствовать всю палитру боли.

Как опытный воин, маг, да ещё и лекарь, он легко мог контролировать болевые ощущения своего тела. Даже болевые ощущения вызванные повреждением энергоканалов.

Только в этот конкретный раз, почти всё воздействие было на уровне души, а такого рода болевые ощущение отключить нереально. Не на нынешнем уровне мастерства Рема и не на себе самом, оставаясь в сознании.

Пришлось практиковаться в том, что могло занять его сознание потоками информации. Видение и сенсорика.

В обычной ситуации, сколько бы не старался Ремиан, он не мог получить столько информации, чтобы получить сенсорный шок и перегрузить свой разум.

Сейчас дела обстояли иначе. Из-за бушующей вокруг энергии… Его энергии. Все окружные земли были у него словно на ладони. Теперь он чувствовал всё что находилось на огромной территории.

Раньше он мог смотреть как бы вглубь. Обращать внимание на многие вещи сразу, но чем больше пространство, тем сильнее приходилось распылять внимание. И если следить сразу за многими крупными объектами можно, пусть и сложно, то сосредотачиваться сразу на куче мелочей не получается.

Из-за малой зоны обзора, ранее не получалось сильно загрузить голову кучей крупных объектов наблюдения. Сейчас же – легко.

Энергия Ремиана привлекала много хищников на которых он мог влиять, пусть и не идеально, но достаточно, чтобы не дать им грызть друг друга и лезть в пещеру. Они воспринимали его сознание и внимание, как некоторого большого вожака и охотно слушались.

Это сильно помогло, дав возможность сильно сосредоточиться на них и отвлечься и ещё больше помогло, когда в горы стали лезть люди.

К моменту когда ритуал закончился, подконтрольных монстров почти не оставалось, а людские силы в горах засели плотно. Причём они уверенно продвигались к пещере. Пусть они резко остановились, когда ритуал окончился, но пусть и с опаской, но всё ещё уверенно двигаются в пещеру.

К счастью, Рем чувствовал себя пусть и отвратительно, зато чётко понимал нынешние размеры своих сил. Мысленно позвав своих жён, а это было просто, между прочим их души связаны, так что…

Позвав жён, парень прошёлся грубой силой по стенам пещеры, просто концентрируя на них разрушительный потенциал своей новой силы. Благодаря чему к приходу девушек избавился от любых материальных следов своего пребывания в пещере.

Небольшой конструкт, что после ухода ребят должен немного закрутить окружающую энергию, легко сравняет фон внутри пещеры, с тем, что теперь снаружи и уже никто и никогда не сможет понять, что же произошло тут.

— Идём, — глухо произнёс Ремиан и обняв девушек непринуждённо телепортировал их.

***

Следующую неделю отряд просто отдыхал. Причём для отдыха Ремиан снова выбрал острова. У него был небольшой личный остров, где есть только десяток прислужников, которые только и заняты тем, чтобы поддерживать дом господина в идеальном состоянии.

Его дамы были не сильно рады месту отдыха, очень уж надоели острова за последний год, но отказываться не стали и решили потерпеть. Всё же Рему необходимо было немного восстановиться, перед следующим шагом плана и усложнять ситуацию придирчивым выбором места отдыха было бы глупо.

Появилось лишнее время, чтобы познакомиться получше с новыми слугами, захваченными ещё на пути в горы.

Уходя из пещеры Ремиан рискнул попытаться захватить слуг с собой и это на удивление легко получилось. По примерным прикидкам, сейчас он сможет поддерживать стабильный прокол в пространстве и провести любое необходимое ему количество сил. Правда от экстремальных экспериментов Рем пока отказался.

После небольшого отдыха, парень вернулся в столицу, всё так же с помощью магии пространства. Новых слуг так же захватил с собой. Особой необходимости он в них теперь не видел, привычка и комфорт дело такое. Лучше иметь лишние руки и доверенных разумных, чем делать все самостоятельно.

В этот раз искатель не стал строить особое нагромождение планов. Оценив новые силы, он понял, что у него фактически не осталось тех, кто мог бы ему противостоять в этом мире и смысла тянуть – нет.

Проведя предварительную разведку и сориентировавшись на месте, Ремиан укутал себя тенями и отправился во дворец императора.

Проход до тронного зала был на удивление свободный. Нет, охрана была, как и резидентные чары, но более чистая энергия Хаоса была намного качественнее предыдущей и откликалась на любое желание искателя. Ранее использовать силы Дены у парня не выходило, лишь некоторые попытки подражания. Сейчас же он чётко видел что делает кошка и мог не особо напрягаясь повторить за ней. Что и делал.

Добравшись до императора Рем оказался разочарован. Компромиссная фигура была жалкой. Оно и понятно, давать власть тому, кто сможет её удержать и использовать было бы неразумно, но зрелище разочаровало. Особенно после северного короля.

“Впрочем, ты мне нужен как раз такой компромиссной фигурой. А остальные ключевые лица так или иначе соберутся вокруг тебя, чтобы дёргать за ниточки” — подумал Ремиан появляясь перед императором и взмахом руки погружая его в сон вместе с охраной.

Никогда ранее медицинские плетения не использовались таким образом. Да и не выдержали бы они столько энергии, используй Рем Ману, вместо Хаоса. Новая сила могла и не такое.

— Слишком просто, — скривился парень протягивая руку к сидящему на троне мужчине.

Разрыв пространства появившийся прямо перед лицо императора стал затягивать Ремиана внутрь, совершенно игнорируя всё остальное.

Высший Демон с примесью крови Драконов мог бы без особого труда сопротивляться подобному трюку, но решил вежливо откликнуться на предложение о встрече. Хотя противник мог и не знать, что сопротивление возможно. Всё же обычный Демон мог и не справиться.

Отпустив пространство, за которое он рефлекторно зацепился Рем уверенно шагнул в разрыв, мысленно отдавая приказ об остановки операции. Его жёны и слуги готовились выполнять свою задачу и раз он будет занят, то и им не стоит рисковать.

Разрыв унёс парня в знакомую местность. Он совершенно не удивился очутившись всё в той же пещере, в которой до этого проводил сложнейший ритуал.

— Вот какой ты, — осклабился явно высокородный мужчина стоящий в обнимку с какой-то дамой.

Назвать их обычными людьми было бы кощунством. В каждой черте лица и одежды незнакомцев Ремиан видел величие. Не сказать, чтобы юного Демона-Дракона это сильно впечатлило, но хотя бы заставило смотреть на противников не как на мусор.

Оглядев пару, он понял, что ощущения они вызывают очень знакомые. Не Галардиус и, конечно, не Мелания, намного слабее, но так же качественно сильнее того аватара молодого божка. Что-то среднее, но ближе к аватару.

“Явно не оригинальные тела, Богам же можно влиять на мир, только в виде аватаров. Но они явно опытнее того сопляка”, — улыбнулся парень.

Его совершенно не волновало, что тот сопляк был на пару сотен лет старше его, а представшие перед ним уже разменяли пару тысячелетий.

— Зачем вы меня отвлекли? — не утруждая себя приветствиями в лоб спросил Рем, в конце-концов, с ним тоже не здоровались.

Девушка тут же изменилась в лице и стала походить больше на разъяренную фурию, чем на статную даму. Мужчина же держался лучше, но тоже откровенно показывал своё неудовольствие.

— Ты в курсе с кем общаешься, дитя? — как с неразумным ребёнком продолжил диалог мужчина.

— Да всыпать ему сначала и потом разговаривать! — зарычала девушка, буквально источая злобу и волны ненависти.

— С жалкими идиотами, что ответственны за культ, что захватывает континент? — приподняв бровь уточнил Рем. — Только идиот будет заниматься подобным бредом, не просто ради ситуации, а активно противопоставив себя Мелании.

Слова Рема немного охладили обстановку. Девушка замерла, а мужчина выглядел удивлённым.

— Откуда новорождённый Демон может знать о порядке в моём мире? — растерялся мужчина.

— Оттуда, что мир не твой, — улыбнулся Рем. — Этот мир принадлежит мне, но я готов обсудить, после поединка. По другому же ты не поверишь.

Спокойные слова парня снова вылились ушатом воды на богов. Они почувствовали рождение нового Демона и не знали о чём думать. Залётный ли это Демон, которому надо лишь указать на дверь или новый Демон полноценно рожденный миром? Насколько он силён и как может повлиять на их планы?

Они понимали, лишь то, что он явно недостаточно силён, чтобы спорить сразу с двумя богами, пусть и в форме аватаров. Ведь так?

Однако ситуация развивалась абсолютно не так, как видели её боги. Парень совершенно не испугался перемещения и вполне контролировал себя, да ещё и знал явно не мало. Это серьёзно напрягало, но теперь он ещё и объявил свои права на мир и это нельзя было просто взять и оставить. Если ничего ему не ответить, само мироздание признает его право и боги не смогут ничего поделать, даже в форме аватаров.

Мир просто запечатается на пару тысячелетий, направляя всю свободную энергию на развитие нового Демона и никто не сможет ему помешать. Может, разве что Мелания, но оно ей надо?

Почему боги до этого не сделали так же и не закрыли мир для всех других? Так ведь, если они объявят его своим, то придётся за него сразиться. А когда печать спадёт, придут и другие боги, а там уже начнётся серьёзная свара за вкусным мир. Эта парочка трезво смотрела на свои возможности и не были уверены, что смогут подготовиться и сопротивляться наплыву любопытных. Вступать же в чью-то фракцию они не желали.

Сейчас же, такой вкусный и не занятый мир рискует уйти из их рук и не оставалось ничего иного. Только поединок. А уже потом они будут думать, как защищать мир, когда печать мироздания спадёт.

Систему печатей придумала Мелания, помогая новым молодым Богам и Демонам расти в силе. Объявивший мир своим высший, должен отстоять его в поединке с желающими и в случае успеха или отсутствия противником мир отходит победителю.

Печать не даст доступ к миру иным высшим сущностям, позволяя победителю полностью посвятить себя развитию своих сил и мира. Удобно, если готов потом защищать свой мир. Дважды печать с одним и тем же высшим не работает. Потому многие не пользуются с ней сразу, поначалу растя в силах иными методами, пока не будут уверены, что после падения печати смогут удержать мир.

Да и не на каждый мир, если честно хочется потратить такой свой шанс. Рем же ничего подобного не знал. Он просто решил взять своё и так понимая, что бой с богами неизбежен. Так почему бы не сражаться за мир, а не просто так?

“Да и Мелания же хотела шоу, чем не оно?” — ухмыльнулся юный высший Демон.

— Мальчишка, ты понимаешь, что только что сделал?! — взвыла девушка превращаясь в странного монстра.

— Оспариваю твоё право на мир, юный Демон. Сегодня ты умрёшь, а я получу свой мир. Ну и заодно пару тысяч лет развития, благодаря потраченной тобой печати, — осклабился мужчина.

Только сейчас он понял, что свою возможность-то он не тратит. Печать уже наложена именем этого Демона, так что через пару тысячелетий, даже если мир заберут, у него будет шанс найти другой.

— Слава Мелании, вы не струсили, — усмехнулся Ремиан, вслед за девушкой перетекая в боевую форму.

Если боевая форма Ремиана не сильно изменилась, разве что чувствовалось, что он стал сильней, то девушка выглядела странно. Явно гуманоидная форма, но с несколькими щупальцами растущими из-за спины, выглядящими не особо привлекательно.

Будь рядом Илья, он бы точно пошутил на тему девочек-волшебниц и подколол сына, но его рядом не оказалось. Зато Ремиан задумчиво разглядывал мужчину, который стал накладывать на себя магические щиты и создавая магические круги, готовясь к бою.

“Они же пара? Страшно подумать, что она с ним делает в постели с таким набором лишних запчастей”, — по новому взглянул на противников Рем, сдерживаясь от смеха.

Пространство сгустилось и два Бога начали сражение против одного юного высшего Демона. Так начался бой за мир.

Глава 30

Рывок преобразившейся богини был быстр. Удар нанесённый сразу всеми щупальцами тоже впечатлил своей скоростью. Из недостатков, можно было заметить, слабость щупалец, но их количество легко нивелировало подобный недостаток и совокупный удар очень даже впечатлил.

Естественно попадать под удар неизвестного противника Ремиан и не думал, так что пришлось срываться с места быстрее, чем он даже сумел осознать происходящее.

“Взрослые” боги, пусть и через аватару, уже показали качественно иной уровень, нежели тот, что он в предыдущей божественной схватке.

Из неприятного, парень смог всего за несколько атак понять главную силу противницы. Она оказалась невосприимчива к магии. Вся имеющаяся у неё энергия шла на усиление тела и на создание магического иммунитета.

Немного поэкспериментировав, Ремиан понял, что при достаточном приложении сил, этот иммунитет можно банально передавить, но это было совершенно не выгодно.

И ладно бы тентаклиевая-богиня была бы единственным противником, но её прикрывал её товарищ. Он как раз баловался магией и совершенно не стеснялся использовать массовые удары, ведь богине они не наносили вреда.

Энергетический канал от бога к аватару был конечным и сам сосуд мог элементарно “перегореть”, только вот с нынешней скоростью передачи сил, у Ремиана не было никакого шанса играть опираясь на выносливость.

Сил, чтобы одномоментно продавить иммунитет богини, нужно было потратить столько, что после этого Рема можно будет брать голыми руками. Да, он быстро восстановится, в конце концов у него немало верующих, плюс регулярные жертвы из деревень питающих Лес… Только всё это не столь важно во время боя. У парня просто не будет, даже пяти минут на восполнение резерва.

Из неприятного, попытка номер два.

Наплевав на богиню, Ремиан попробовал снести голову магу и относительно легко пробился ко второму врагу. Только оказалось, что у него неуязвимость уже к физическим атакам. Его можно ранить энергией.

Вложенной в оружие энергии, естественно не хватало. И снова ситуация из разряда – мы это проходили. Ремиан мог и физическими атаками продавить подобный иммунитет, но теперь невозможно было единоразово вложить нужное количество сил.

Пришлось бы часами ковырять врага лучшими клинками и победить удалось бы, только если аватар лишился бы подпитки. А это фактически нереально.

Выходило, что маг ещё более неприятный противник, нежели его помощница. Ведь он помогал магией и себе и товарищу, не стесняясь заливать поле боя боевыми заклинаниями.

В паре, их атаки приводили к чудовищным последствиям и теоретически, такой тандем мог победить намного более сильного противника. По крайней мере вдвоем против одного. Подобная ситуация совершенно не радовала Ремиана, но изменить всё на скорую руку не выходило.

Первой же мыслью была попытка заставить богов атаковать друг друга, подставляя их под удары товарища, но каждый из них атаковал тем, к чему у союзника иммунитет.

Выходило, что соседство им совершенно не мешало и никак не могло отвлечь.

Постепенно, Ремиан настроился на связь с Лесом и ощутил не немалый приток энергии. Во время схватки он не успел обратить внимание, но в него постоянно вливался немалый поток сил и если эти силы не использовать, то излишки постепенно вливались в бездонный резерв Хаоса.

Тело Демона, пусть и не было аватарой, но тоже имело пределы по энергоемкости и без тренировок, не могло удерживать силы Ремиана. Большая часть энергии всегда находилась в ядре. В отличии от сил магов, ядро Рема не только производило энергию, но и почти бесконечно могло её накапливать. Так же, как ранее этот делал источник Праны.

В общем, безнадёжная схватка заставила парня, как никогда пользоваться мозгами, ища выход из сложившегося тупика. Ведь враг имел пусть и конечный резерв в данную секунду, но пополнялся он регулярно.

Плюс использовать врагов друг против друга не выходило, а собственные силы рано или поздно закончатся. Не может один молодой Демон иметь приток сил больше, чем сразу два Бога.

Постепенно Рем нашёл небольшую лазейку, которую ранее не замечал.

Чтобы враг сразу не понял его замысла, он стал имитировать приступы гнева, во время которых выплескивал огромные количества силы в окружающий мир.

Полноценно использовать её было сложно, но в нужный момент огромное количество силы вокруг, могло сыграть свою роль.

Уклоняясь от тентаклей, Ремиан периодически срезал их чёрными ледяными клинками, но чаще клинки ломались противницей. Лёд был крепок, но богиня не стеснялась прикладывать лишние силы, чтобы лишать врага оружия.

Это не приносило особого вреда, но заставляло Ремиана отвлекаться на создание новых клинков, что в свою очередь мешало колдовать и соответственно атаковать бога-мага.

Сколько длилась схватка Рем не мог бы сказать даже себе, но в какой-то момент, его энергии вокруг было достаточно много. Он чувствовал, что при желании легко сможет взять пространство под контроль и на какое-то время станет сильнее любого из своих нынешних противников.

Прорвавшись к магу с мечами наперевес, Ремиан увидел лишь наглую ухмылку мага. Последнее время тот даже перестал блокировать щитами физические атаки Рема, как бы насмехаясь над его попытками бить клинками.

Только в этот раз парень просто выпустил клинки из рук и схватив мага за грудки, совершил полуоборот на месте, запуская того в ближайшую скалу.

Немного удивлённым бог лишь засмеялся от подобного, как он решил фарса и уже мысленно делил мир со своей подругой, но Демон не лишился рассудка, как он уже было подумал. Ведь что может сделать богу иммунному к физическому урону, удар о скалу?

Да он даже возвращаясь назад время не потратит. Достаточно создать маленький прокол в пространстве и бога самого перенесет обратно на поле боя.

Только вот посмеявшийся бог отряхнулся и застыл в ступоре. Его силы имели ограничения в этом мире. Он был сильным магом с иммунитетом к физическим атакам, но его тело было слабо. Это цена за подобную силу в смертном теле.

Что заставило бога застыть? Всё просто. Он не мог открыть портал к врагу. Только сейчас он заметил магическим зрением, что несколько километров вокруг места сражения залиты силой Хаоса.

Прямо сейчас выпущенная Демоном сила собирается в огромный вихрь и пространство вокруг трещит от натуги. Никакой речи о контролируемых переходах идти не может.

Разве что владелец силы, мог бы проложить для себя тоннель, но Ремиан явно не будет подыгрывать своему врагу.

Маг обругав “Демонова сопляка” и его подстилок разозлённо зашагал к месту сражения, не рискуя использовать магию для полёта.

В это время Ремиан смог, наконец полностью сосредоточиться на монстре в которого преобразилась богиня. Парные клинки и хвост кое-как компенсировали недостаток конечностей парня, но всё равно ситуацию окончательно не спасали. Всё же три конечности используемые в атаке и защите, это не пяток щупалец в дополнение к рукам и ногам.

Сам же Рем почти не мог использовать ноги в атаке, ведь постоянно приходилось двигаться и атаковать ещё и ногами было просто нереально.

К сожалению вихрь энергии вокруг совершенно не помогал в фехтовании. Вернее помогал двигаться быстрее, но защиты не давал совершенно и был бесполезен в атаке.

Любые щиты пробивались тентаклями заряженными магическим иммунитетом, а использовать всю энергию вокруг чтобы пробить иммунитет Ремиан не желал. У него был другой план.

Когда маг уже окончательно отвлёкся от сражения и просто топал к месту битвы, не особо обращая внимание на бурю сил вокруг, Рем сделал свой ход.

Клинки всё это время впитывали в себя огромное количество энергии и несколько минут не ломались. Противники на это внимание не обратили и поплатились за это.

Мгновение и мечи сливаются в копьё, а после превращаются в трезубец. Ещё миг и Ремиана затягивает в пространственный прокол и он оказывается над магом.

Противник не успевает ничего понять в такой буре энергии, но физических щитов так и не поставил. К чему они при иммунитете?

На этом Рем и сыграл. В падении он направил всю окружающую его энергию через трезубец, как через концентратор. И удар перекаченного силой оружия снёс магические щиты врага даже быстрее, чем до этого это делала богиня-монстр.

Маг только и успел начать поворачивать голову вверх, как уже оказался пришпилен трезубцем к земле.

Никакой физический иммунитет не поможет в защите от энергетического оружия. И если ранее материализованный лёд, был больше физическим явлением, то при накачкой таким количеством энергии, стал скорее энергетическим явлением.

Пронзенный трезубцем тело, вполне могло пережить и не такие раны, но Ремиан уже видел краем глаза, как богиня-монстр неслась в их сторону.

Времени кромсать противника на части нет. Зато его хватило на то, чтобы направить силы вокруг в тело аватара.

Учитывая силу богов, тела выбранные ими под аватары могут выдержать многое, но сейчас всё пошло несколько иначе. Аватар итак был на пределе по количеству влитой в него энергии. Потом в него тут же влилось почти полтора резерва Ремиана, а это уже энергия Хаоса, которая совершенно не хочет нормально контактировать с Праной.

Итогом одного единственного удара, стала вспышка света, после которой от аватара бога не осталось ничего. Ремиан только и успел создать для себя очередной прокол, в почти неконтролируемом пространстве. Около трёх километров вокруг места вспышки не осталось вообще никакой материи. Идеальная полусфера осталась на месте гибели аватара бога и от скалы в которую он ранее врезался не осталось вообще ничего.

Попавшая под удар союзница бога получила немалые травмы, но осталась без критических повреждений.

Правда этого нельзя было сказать на счёт её настроя. Уже запечатанный мир позволял энергии богов имеющих тут аватары использовать их. После победы, даже позволил бы богам попасть в мир. Только теперь, её “друг” остался без своего маяка в этом мире и даже в случае победы богини, он никак не сможет попасть в запечатанный мир ещё пару тысячелетий.

Нельзя было сказать, чтобы богиня не нашла куда использовать освободившуюся энергию. Она вполне способна и одна питаться от этого мира и развилась бы намного лучше, но между ними были не только товарищеские отношения.

Её союзник не погиб, лишь лишился легковосполнимой оболочки, но все их планы на этот мир уже нарушены. Это несказанно взбесило богиню, заставив увеличить напор энергии идущей через аватар.

Тело и без того было не далеко от грани за которой идёт саморазрушение, но сейчас ей было плевать. Если она успеет победить, но с помощью сил всего мира легко восстановит тело или сама попадёт в этот мир. А если проиграет, то и аватар в запечатанном мире её будет совершенно безразличен.

Да даже отомстить этому Демону после снятия печати они не смогут. За два тысячелетия. Юный высший Демон может так отожраться, что их пара уже никак ему не навредит.

В итоге богиня создала ещё несколько лишних щупалец и развив ещё большую скорость стала метаться за врагом, не давая ему передохнуть.

После подобной атаки Рему тоже пришлось несладко. Пусть он и использовать в качестве концентратора трезубец, но большая часть силы всё равно так или иначе проходила через его тело. И нельзя было сказать, что это совершенно безвредно. Слишком много энергии через него прошло за какие-то мгновения.

Правда уже сейчас он потихоньку приходит в себя, а свой собственный резерв не особо уменьшился. Нужно было лишь время и он будет в полной боевой.

С последним были проблемы. Враг усилил напор и теперь противостояние легко можно было выиграть, просто затянув бой. Только вот для этого надо выжить.

Трезубец после нескольких ударов рассыпался прямо в руках. Хвост хватило на несколько защит, после чего половины хвоста не стало.

Материализация гор льда вокруг себя кое как спасала ситуацию, ведь малонасыщенный силой лёд был больше физическим явлением. Только вот силы аватара-монстра хватало на то, чтобы почти не задерживаясь проламывать его.

Клинки никак не успевали впитать достаточно энергии, чтобы не ломаться под ударами врага и даже быстро отрастающий хвост не спасал ситуацию.

После потери руки, Ремиану пришлось начать играть в чехарду. С помощью блинка он перемещался по полю боя, стараясь создать оружие и совершить новый прыжок быстрее, чем враг приблизится и убьёт его.

Блинк. Создание клинка. Отращивание хвоста. Ледяной купол в три слоя. Отрастание руки до локтя. Удар противницы. Снова блинк.

Оставшись без клинка, но в этот раз с целым хвостом и нарастающей рукой Ремиан успел снова создать несколько слоёв ледяного купола. После чего создал новый клинок, вырастил руку до запястья и снова ушёл в блинк.

В этот раз он успел буквально за мгновение до удара и даже меч в его руках был цел. Небольшая концентрация Хаоса на месте ладони и уже через миг рука окончательно сформировалась.

Второй клинок не заставил себя ждать и в этот раз Ремиан не стал тратить силы на создание купола, а все имеющиеся резервы вкладывал в мечи и хвост, чтобы они наконец смогли начать держать удар.

Немного освободившегося внимания, позволило парню создать десяток ледяных кольев и уйти из под следующего удара противника блинком, оставить её насаженной на ледяные пики.

Это, конечно, нанесло некоторый вред, но аватар богини и без этого был на грани разрушения, его энергетика трещала по швам от количества влитой силы. Это пусть и постепенно разрушало сосуд, но в тоже время позволяли буквально за секунду растворить лёд в теле аватара. После чего ещё до начала рывка ранения заросли не оставив после себя и следа. Разве, что дыры в одежде на месте удара.

Ремиан понимал, что его шанс в том, чтобы потянуть время. Он был не лучшей форме. До сих пор не до конца освоился с силами высшего Демона. Плюс совершенно их не развивал. Плюс перетрудился разрушая первый аватар.

Сейчас он уже не был сильнее противницы, а её экстремальная накачка силой делала сильнее уже её саму. Это не позволяло Рему нанести критические повреждения, да он и не пытался.

Никакие атаки в уязвимые места не могут разрушить этот сосуд, пока в нём столько божественной энергии. Сил же аннигилировать сразу всё тело не было. Магией ещё можно было попробовать, но иммунитет к энергиям противника, не позволил бы этого, а клинком превратить тело в фарш… Можно конечно, но не когда Прана растворяет всю материю попавшую в тело, а само тело восстанавливается чуть ли не быстрее, чем повреждается.

Приходилось парню уклоняться, изредка жертвуя конечностями и оружием. Создавая целые замки изо льда и передвигаясь исключительно блинком.

Ранее он бы ни за что не поверил, что сможет так быстро и на постоянной основе использовать блинк, но реально опасные для его существования ситуации стимулирую к развитию. Будь у него сейчас активна система, она бы уже засыпала его кучей достижений и прочих сообщений.

Только вот толку от ней уже никакого. Высший Демон вполне способен использовать энергию самостоятельно, развивая своё тело, так же, как это делало вложение характеристик от системы. Так же ему ничего не мешает учиться работать с инфосферой миров, чтобы получать оттуда любые знания. Теперь он ограничен, даже ещё меньше, чем будучи искателем.

Нет только бонусов к скорости развития. Тех что давались системой, благодаря вложению Меланией своих сил, либо от перераспределения траты сил реципиента.

После нескольких блинков, шедших уже скорее по наитию, нежели по необходимости, Ремиан заметил, что враг совершенно не может сдвинуться с места.

Медленно, с осторожностью, парень приблизился к противнице и застал, лишь момент того, как её тело рассыпалось прахом. Сосуд бога разрушила его же сила, подарив противнику победу. Не очень лёгкую, конечно. Зато враг победил себя сам.

Так закончилась битва за мир.

Глава 31

Несколько последующих часов, Ремиан провёл в медитации. Нужно было решить вопрос с энергетикой окружающей среды. Тем более, что это пошло на пользу самому парню.

Огромное количество Праны и Хаоса были в его распоряжении и всю эту энергию он впитал в себя. Разве что Прану пришлось проводить через ритуал, чтобы сменить окрас силы.

В обычной ситуации, впитывание энергии просто так ничего особого бы не дало, но высший демон и аватары двух богов за время своего сражение успели выпустить колоссальные силы. Учитывая, ещё и смешение сил, она стала совершенно не родственной Рему и чтобы её впитать, пришлось её полноценно ассимилировать.

Поглощение чужеродной энергии божественного уровня, в небоевой обстановке очень неплохо развивает душу. Чем парень и воспользовался. В бою это бы его убило, а сейчас были все шансы подстроиться под ситуацию и взять от неё всё.

Единственным негативным моментом за время медитации, была всё та же разведка империи. Но тут Ремиан просто “выключил” всех разведчиков с помощью ментального импульса.

Помимо того, что парню пришлось восстанавливаться после боя, ему так же пришлось менять все свои планы.

Теперь, вариант с осторожным захватом власти был неудобен. Не было никакого смысла таиться от богов, которых теперь нет. Оставалось только полноценно подчинить церковь, перехватив энергию веры.

Чем хороша печать, закрывающая мир, для развития в ней одного из богов или демонов? Тем, что мир полноценно принадлежит одному лишь высшему существу. Кому бы не молились местные, вся энергия идёт на развития единственного Демона или Бога.

У Рема было два варианта развития религии. Он может создать накопитель Праны и собирая её с верующих, дарить часть обратно, чтобы иметь культ умеющих управлять Праной.

Такой подход плох тем, что придётся перерабатывать Прану, чтобы поглотить уже Хаос. Ведь чистая Прана уже не подходит высшему Демону.

Можно же пойти иным путём и сразу собирать энергию в виде Хаоса. Вырабатываемая жертвами или верующими энергия очень легко принимает нужный окрас. Всё хорошо, за исключением обратного дарения силы.

Когда жрец или паладин молится и хочет получить частицу силы бога, а в ответ получает Хаос, вместо Праны. Каких-то криминальных отличий не будет, но культу придётся переучиваться пользоваться силой. Всё же разный окрас силы влечет за собой нюансы.

По большей мере, теперь священники станут демонопоклонниками. Энергия Хаоса больше подходит для боя и воздействия на себя. Те же паладины и жрецы смогут делать всё тоже самое, но окрас энергии будет более тёмный и больше предрасположен к разрушению.

Тот же жрец сможет работать с плотью, скорее как химеролог, нежели целитель. Паладин сможет ставить такие же мощные щиты и лечить себя, но вместо благословений союзников, скорее проклянет врагов.

Такого рода изменения могут быть негативно восприняты людьми, так что необходимо или претворяться богом и тратить Прану на подстройку под себя. Либо проводить идеологическую работу с верующими и подготовить их под принятие Хаоса.

По первой Рем собирался наплевать на всё и не усложнять себе жизнь.

“Пусть уж верят во что хотят, а я там уже сделаю, всё как положено”, — подумал юный высший Демон.

Уже почти решенный вопрос, неожиданно сильно взял Ремиана за душу. Внутри будто что-то кольнуло и пришла мыслью: “Две тысячи лет”.

Пару тысячелетий – немалый срок. Даже потеря пары процентов сил для конвертации, превратится в огромные суммы за такой период времени. Без идеального ритуала, потери будут более четверти, а если не заморачиваться, то и до половины.

“На такое пойти я не готов”, — сжал зубы Демон, поняв, что за пару тысячелетий, потеряет таким макаром от пяти сотен лет, до тысячелетия.

Ровно столько понадобилось бы верующим, чтобы компенсировать потери, а это уже идиотизм.

“Лучше уничтожить всю церковь и создать культ с нуля, чем терять столько силы!” — окончательно решил Демон.

Следующим пунктом плана шёл захват мира.

К чему вести тайную войну с одиночным проникновением к правителям? Зачем, если в мире никто не может противостоять Рему?

Учитывая повышение сил и способностей к пространству, Ремиан может собрать оперативную группу из лучших вампиров и отправлять их в нужные места.

Отряд из десятка высших вампиров магов, при поддержке пары десятков высших вампиров воинов, легко скрутит любую охрану правителя.

После этого останется, лишь быстро обратить того, чтобы начать захват власти, а далее по накатанной. Дополнительные силы, занимающиеся захватам всех уровней власть имущих и рассадой под Великий Лес.

“Так и поступлю”, — кивнул себе Ремиан поднявшись с кратера оставшегося от его поединка с богами.

***

Несмотря на полностью отсутствующее организованное сопротивление, пришлось потратить почти полгода на захват большей части континента.

Захват власти в империи прошёл очень осторожно и совершенно неэффективно. По больше части, почти никто из официальных лиц не имел власти, так что это дало некоторый контроль над ситуацией, но Ремиан не стал заморачиваться и на первое время оставил империю.

Вампиры, переставшие быть нежитью, стали полноценно новой расой, имеющих практически идеальную идеологическую накачку. Их минусом было чрезмерное поклонение, но лучше так, чем предательство.

По крайней мере высшие вампиры вполне себе полноценно функционируют и имеют свою волю. Хозяин для них главная вещь в жизни, но жить они могут и для себя. Пока команды от бога нет, они вполне будут существовать без особых проблем.

С обычными вампирами пришлось чуть сложнее. Как поведут себя их потомки ещё не ясно, но нынешние вампиры слишком зациклены на хозяине. Приходилось назначать им высших, которые бы регулировали их деятельность. Всем они были хорошо, кроме отсутствия инициативы.

Делать же всех вампиров высшими было рано. В конечном итоге к этому всё и придёт и будет полноценная раса высших вампиров, но до этого времени надо захватить континент и уже потом тратить энергию на вознесения всех оставшихся слуг.

После захвата всех стран и местечковых баронств, Ремиан принялся за выкорчевывания империи.

Неожиданно, оказалось проще разрушить империю изнутри, чем захватить власть в одни руки. Так парень и поступил. Уже имеющиеся рычаги власти стали тянуть одеяло, каждый в свою сторону, как и церковь, пока не взятая под контроль и это принесло плоды.

Все теневые правители тут же вылезли и стали рвать друг другу глотки за власть и страна распалась на несколько десятков отдельных владений.

Ещё год понадобился, чтобы полностью захватить власть на обитаемой людьми части континента.

Парень не стал захватывать всё сразу. Работа шла уверенно, но без спешки. Захватывалась власть в очередном регионе. Там же выращивались корни Леса и выстраивался Демонический культ.

Полноценно при поддержке уже захваченных территорий все земли оказались под властью Ремиана. Некоторое время, чтобы не создавать лишнюю панику войны между собой вели, даже захваченные парнем территории. А затем, в один день война закончилась.

Благодаря тому что Лес уже полноценно покрывал все обжитые людьми территории, удалось торжественно объявить, что покровитель жителей Нэль’триса закончил войну.

После такого шага случился небольшой религиозный угар. Те из церковников, кому были важны жизнь людей и реальные шаги со стороны небесного покровителя, приняли для себя культ. Ведь Ремиан успешно собирал с верующих Прану, но перестал давать силу обратно. Это сильно пошатнуло церковь.

Под конец, церковники пытались предать всех вокруг анафеме, но без поддержки бога и с уже настроенными под Прану каналами никак не могли пользоваться Ки и Маной. Они оказались беспомощны.

Всех принявших культ простили. Всех непримиримых борцов со злом обратили в вампиров, либо демонстративно казнили.

Как показала практика, явление покровителя народу и пафосный ритуал “открытия истины” шёл лучше казней. Под ритуалом открытия, Ремиан проводил банальное обращение в высшего вампира и после чего реципиент каялся и преклонял колено.

Иногда это действовало даже на его бывших союзников, после чего проблемы в регионе шли на спад.

В какой-то момент Ремиан построил полноценную систему власти, где высшие вампиры были пастырями человечества. Если конечно за человечество можно принять десяток различных рас. Пусть уже не разрозненных, но всё ещё не до конца единых.

Сейчас мир объединяли вампиры и Ремиан.

Удалось открыть множество школ и даже высших учебных заведений. Было непросто, но процесс постепенно шёл.

Из недостатков, процесс был не быстрым. Легко шла пропаганда, так что учиться шли с охотой и во имя его, но тут же был и недостаток. Общий уровень знаний и ограниченное количество действительно знающих.

Первые пять лет объединения континента Лес полностью захватил людскую половину земель. Народы пусть и нехотя, но объединились в одно государство. Внутреннее разделение всё ещё имело место быть, но народы уже не воевали друг с другом.

Мир не перестал быть собой. Вокруг появлялись монстры, открывались подземелья и в целом Система имела место быть. Просто теперь власть была в одних руках и разумные не воевали сами против себя.

Ну и знания теперь получали не только начальные от родителей и остальное от системы. Теперь можно было идти и учиться своими силами.

Практика показала, что система легко принимает и оценивает учёбу индивида. Многие даже могли выучить непрофильные способности, получив знания своими кровью и потом, что дало результат.

Только первые пять лет, народ обучался, только для того, чтобы появился хоть какой-то базис знаний и обученного персонала. Знать, конечно, была на уровне, но даже всех благородных не хватало на то, чтобы занять ключевые посты.

Если на высшие учебные заведения аристократии хватало с лихвой, то вот сельские школу и заведения среднего уровня уже были мечтой.

Работа потихоньку шла. Человечество развивалось, но быстрый стартовый скачок закончился уже через два десятилетия. Базовый уровень знаний всех жителей был подтянут на должный уровень. Большая часть народа обучалась и воинскому искусству и магии. Те кто хотел чего-то добиться учились в высших учебных заведениях. Лучшие набирались в исследовательские центры, где изучали всё, от воинских способностей и магии, до науки и силы разума.

Во всём этом был единственный недостаток. Мир не толкал людей на грань, они и жили по накатанной.

В один момент народ стал достаточно образован и силён, чтобы не бояться монстров живущих на землях людей. Даже их регулярное воскрешение системой уже не мешало. Народ просто перерос этот уровень и не было какой-то особой цели к развитию.

Мир стоял на грани новой стагнации и даже централизованная власть не могла толкнуть вперёд. Нэль’трис грозился вернуться к своему стандартному состоянию.

Только власть Демона и контроль от высших вампиров не давал людям устроить новый передел мира.

Ремиан уже давно заметил, что даже мотивированные высшие не способны творить из ничего. Если есть человек с талантом к искусству или науке, то он может сам раскрыть свой талант.

Если приказать творить, то стараться он будет, но отдача будет минимальной. Шедевров уже не выйдет. Промыть мозги вообще всем тоже совершенно не выход.

Придя к такому исходу, Ремиан пусть и не без труда, но решил перейти к ранее продуманному решению. Ещё до начала всей эпопеи с захватом мира он уже представлял себе возможность подобного исхода и нашёл выход.

Если мир не может развиваться самостоятельно, то его надо хорошенько пнуть поставив на грань выживания. Миру нужна война.

Решение было непростым, но необходимым. Ведь время шло и к исходу двух тысячелетий мир будет открыт всем. А нынешний мир просто не готов защитить себя. Любая космическая цивилизации не сходя с орбиты может зачистить весь мир.

Это не говоря о том, что континент может быть не всем миром. но этот вопрос Ремиан решил оставить людям. А сейчас – война.

— Передайте всем нашим. Пусть перевезут семьи, переходим к основному плану. Мир должен измениться, — скомандовал своим подчинённым высший Демон.

Присутствовавшие в зале советники, только поклонились и отправились готовить государство.

***

На тридцать второй год правления Небесного покровителя началась великая война за выживания разумных.

Горы огораживающие когда-то северное королевство и человечество от монстров пали. Бесконечные ряды тварей прошлись по землям и треть земель превращены в безжизненную пустыню.

Только силы высших вампиров и покровителя заставили монстров отступить, не дав закончить с уничтожением мира.

После чего покровитель просто объявил народу, что смертные должны решать свои проблемы своими руками. Он всегда поможет и поддержит свою паству, но не будет обычным инструментов в их руках.

— Если человечество собирается умереть – мешать не стану. Если вы всё же поставите жизнь на кон и будете защищать себя и свой мир, я помогу. Только не надо считать, что я буду бегать и спасать всех вокруг. Я не позволю никому равному мне разрушить мир, но всех кого вам по силам одолеть, вы должны одолеть сами, — фрагмент речи Небесного покровителя, транслируемый с помощью Леса всему человечеству.

После такого подхода оказалось много недовольных. Тех, кто понимал, что правитель не их слуга оказалось меньше. Были и нейтралы, а остальные и вовсе были вернейшими слугами Ремиана.

В первых рядах защищать мир отправили недовольных. В добровольно-принудительном порядке, как преступников сеющих смуту в военное время.

Даже многие недовольные признавали, что без помощи правителя они бы уже погибли. И что пытаться переделать мир, когда в соседнем доме уже доедают твоих соседей, совершенно не то, чем стоит заниматься.

Поставленные на грань вымирания люди и прочие разумные, наконец получили стимул к развитию.

Большая часть промышленности и исследовательских институтов перешли на военные разработки и за первые годы войны, скачок в развитии был втрое больший, чем за весь предыдущий период правления Ремиана.

Несколько рассказанных парнем идей, которые тот видел при обучении у Галардиуса и слышал от отца, помогли вернуть статус правителю.

Нет и до этого, серьёзных предпосылок к бунту просто не могло быть, но теперь народ действительно считал, что они сами должны добиться всего. Они должны заслужить своё место рядом с правителем, а не сидеть на его шее.

Пропаганда и тщательная работа с подрастающим поколением очень помогла. А большие потери среди взрослого населения и соответственно куча государственных школ для сирот сыграли свою роль.

Вампиры уже несколько раз дали потомство и предыдущее поколение даже не собиралось стареть. Что помогло держать увеличивающееся население в руках самых доверенных существ.

Война затянулась на почти половину века.

Чтобы человечество не победило в первое десятилетие, Ремиану пришлось сильно постараться. Рывок в развитии был слишком большим и быстрая победа могла просто всё загубить.

Пришлось искусственно поддерживать конфликт.

Зато к девяносто первому году правления Небесного покровителя человечество победило, а мир качественно изменился.

Наука вышла на новый уровень. Пусть не стала такой же, как на земле, откуда родом Илья, но в тесной связке с магией и открытой силой разума стала даже лучше.

Военная и мирная промышленность. Судостроение и авиация. Мир был даже готов к полёту к звёздам. О том, что континент оказался не единственным даже и говорить не стоило.

Правда новая империя настолько далеко ушла от другого мира, что захватить “диких аборигенов” не составило никакого труда.

Практика с вампирами пошла на второй круг, а затем правильная обработка населения и через два десятка лет новое поколение уже заняло ключевые посты и было полностью лояльно власти. Старики пытались что-то блеять, но тени правителя хорошо работали и “лишние” люди не мешали миру развиваться.

— Интересно, Мелания вообще довольна исходом? — задумался Ремиан обнимая жён и наблюдая за бегающими вокруг детьми.

С выдачей внуков пришлось очень серьёзно повременить, но магия и силы высшего существа вполне помогли родителям парня не стариться. Так что Марта пусть и возмущалась, но внуков дождалась и на вид была совершенно не постаревшей.

Мир был захвачен. Монстры уничтожены. Вся планета под властью Демона и оставался только путь к звёздам.

— Можно ли считать, что моя задача выполнена или стоит продолжать? — ещё задумчивее пробурчал Рем. — Впрочем, я уже втянулся, зачем прекращать? Хех.

Эпилог

Что можно сказать об окружении Ремиана?

Годы не прошли для них даром, но что такое годы для существ на грани бессмертия? Вампиры и без того не старели и при необходимости и желании, могли сменить тело, ведь их душа принадлежала Ремиану.

Глэр и Дакс, кстати занимались всё тем же, чем и ранее, только в других масштабах. Дакс занялся разведкой и контрразведкой в государстве, постепенно переходящей в космическую эру. Тот же Глэр вырос больше, если можно так сказать. Из сенешаля крепости, он стал главой охраны повелителя, ведь место жительства Рем сменил.

Нельзя сказать, что был большой смысл в разведке, при полностью захваченной планете, но контроль должен быть. Так же нельзя было сказать, что охрана так уж и нужна была высшему Демону, но статус-с.

Сейдиль Рейн в итоге завязал отношения со своей привычной напарницей полуросликом. Сама Велл взялась за медицину, уж очень подходила её способность к этому. Всё же управляя кровью, можно сделать очень много с организмом. Её супруг стал занимать место среди аристократии, возвысив свой дом. Ведь аристократию тоже надо построить и возглавить, даже если все они вампиры.

Риэнель и Сареф никого особо не удивили. Парень занялся артефакторикой, изредко отвлекаясь на спарринги с братом. Всё же им обоим надо было расти и почти ни с кем другим сражаться не получалось. А тут оба имеют драконью кровь и кучу дурной силы.

Ри не стала бросать мужа надолго одного и так же занялась работой с артефактами, только больше работала с живыми. Эльф, пусть и вампир, а это так или иначе определяет склонности. Химерологом девушка, конечно не стала, а вот герболог-артефактор из неё вышел. Ведь работать с живыми растениями, это не тоже самое, что с железом, хотя пара умудрилась сделать совместный проект и подарить Ремиану живой доспех-симбионт.

Пользы от подарка на том уровне силы, что был у Ремиана почти никакой, зато красиво, функционально и опять же статус обязывает, а доспех был достоин правителя.

Вот кто удивил, так это Елизар и Листема. Постепенно Рем достаточно поднаторел со своими силами Демона и без особо труда вывел пару ритуалов для омоложения тела, за счёт Хаоса. Было не просто, но результативно.

После омоложения Елизара, его и без того странные отношения с Лис, перешли в романтические. Девушка давно была его постоянной ученицей и почти вышла на уровень старик. Вот только в какой-то момент Елизар перестал быть стариком. Затем и их отношения из постоянно мелкой грызни, где наставник тиранит ученика, а ученик без которого наставник загнётся действует на нервы наставнику.

Просто в один момент все заметили, что они хорошо смотрятся вдвоём и ведут себя как супружеская пара. А дальше как-то само сложилось.

Родители правителя изначально отправились на покой. Их помощь была, конечно, нужна, но и без неё справлялись. Тем более, что Марта сначала обиделась на сына, за отказ предоставить ей внуков вот прямо СЕЙЧАС.

Недолгое затворничество на островах закончилось, когда началась война с монстрами. Марта неожиданно открыла для себя, что мир полон недолюбленных детей и пока сын возится, можно найти чем себя занять, Илья просто не стал отбиваться от супруги.

В итоге открылось немалое количество детских домов, ведь война была не простой и не быстрой и сирот становилось раз от разу больше.

Супруги нашли некоторую отдушину в этих детях, при этом вполне себе с пользой для государства. Всё же знать, что о тебе заботится не просто кто-то, а родители правителя твоей страны, это сильно. Дети были без ума от Марты и Ильи и не потребовалось даже никакой особой идеологической обработки.

Все хоть сколько нибудь одарённые из детей в обязательном порядке развивали свои таланты. Остальные же обучались на кучу разных полезных профессий и занимали места в государственном аппарате. Верные люди всегда в цене.

Некоторые особо фанатичные, желающие служить Рему, смогли даже надавить на своих воспитателей, чтобы те попросили сына сделать их вампирами. Так даже часть неодарённых ранее детей, смогла получить силы, чтобы принести пользу стране. Такие даже до становления высшими вампирами совершенно не менялись от превращения, они и без того были фанатично преданы стране и повелителю.

О ком ещё не шла речь? Кошка и Хика…

Хика занялась наукой, очень уж хотелось освоить на практике все те знания, которые у неё остались с тех пор, как она была осколком богини.

Дена же, она оставалась тенью своего господина и не на шаг от него не отходила, впрочем это устраивало обоих. Зачем её заниматься чем-то ещё, если у неё уже есть дело всей жизни и оно ей нравится?

Да и даже высшему Демону иногда нужна была моральная поддержка и отдушина. Непросто начать войну всех против всех, чтобы толкнуть мир к развитию. Человеколюбие Ремиан не страдал, но и бесчувственной машиной не был.

Естественно, к моменту, когда всё более менее устаканилось обе супруги занялись более насущными проблемами. Как впрочем и Марта.

Появившиеся дети правителя съедали много времени у немалого количества нянек и родственников, уж больно сильно в отца они пошли. Как по силе, так и по неугомонности.

В стране же к тому времени уже не было особых проблем и количество сирот было на самом минимуме, так что дождавшаяся внуков Марта, смогла наконец отдать всю себя детям. Нельзя сказать, что до этого она была несчастна, но вот теперь-то она совсем расцвела. Настолько, что теперь и Илья схватившись за голову ждёт пополнения в семье, под смех сына.

Вообще, можно много говорить о жизни приблежённых Ремиана, но зачем? Их жизнь была тесно связана с его, они помогли ему пройти сложный путь и теперь, каждый занимается тем, что ему нравится больше. А то, что эти занятия с пользой для страны и народа, так это уже привычка. не бросать же бестолкового правителя одного решать все проблемы? Так можно и без планеты остаться., Демон же…

***

Задумчивая Мелания сидела на террасе выстроенного специально для неё особняка.

Ремиан постарался обеспечить минимальный комфорт для своего наставника Галардиуса, ну и для Мелании, чтобы не отхватить. Так что мир пусть и был запечатан, но запечатан силами Мелании.

Так что не было ничего удивительного в том, что она и старый наставник заглядывали в гости, чтобы посмотреть своими глазами, что парень наворотил с миром.

Самостоятельными силами Ремиан вполне мог создавать небольшие миры, вроде Доменов. Так же мог материализовать хоть летающий остров и жить на нём, но считал неудобным постоянно занимать чем-то подобным и тратить на это внимание.

Потому для божественных гостей остров был создан и зачарован по всем правилам техномагии. Мелании, как и Галардиусу понравилось, Ремиан тоже не стеснялся отдыхать на острове с семьёй.

Сейчас богиня снова появилась на сделанном для неё острове и попивая вино наблюдала за миром, так и не решив довольна она исходом или нет.

— Ну что сейчас-то не так? — рассмеялся Галардиус, наблюдая кусающую губы и хмурящуюся Меланию.

— Я не довольна, — буркнула девушка, в последние годы ставшая намного более живой.

Казалось высшая сущность уставшая от жизни многие биллионы лет назад, сделала новый глоток и менялась от раза к разу, становясь живей.

— Чем? — устало спросил старик, которому несколько надоело в последние годы выслушивать недовольство Мелании.

Однако противиться он не мог, да и отказываться от посещения ученика не хотелось, так что мужик стоически терпел, стараясь абстрагироваться. Иногда даже под личиной простого воина участвовал в войнах которые его ученик развязывал, немного отводя душу.

— Мой осколок устроился лучше меня. И меня это напрягает. Она часть меня, по сути я. Все её чувства и эмоции я так же испытываю, но понимаю, что ею не являюсь, ведь она пусть и часть моей души и силы, но имеет свой отличный от моего разум. Да, по моему образу, но уже не я, — начала высказывать недовольство Мелания.

— И как это мешает тебе жить? — не понял претензии Галардиус.

— Мне завидно и я ревную. Я же говорила, что её чувства стали моими. У неё есть любящий муж, появились дети и целый мир у её ног. Ей даже плевать, что приходится делить его с драной кошкой. А я одна! — возмутилась богиня нахмурившись ещё сильнее.

— Ну так поглоти её и живи на её месте, — отмахнулся Галардиус. — Она всё равно ты.

— Он догадается и не простит, а вносить правки в его разум, всё равно, что убить. Да и слишком силён он стал, чтобы сделать всё незаметно от него, — грустным голосом пробормотала Мелания.

Наступила звенящая тишина. Галардиус решил не вставлять свои комментарии и просто отдался выпивке и прекрасной картине мира. Мелания же погрузилась в свои размышления, решая что делать дальше.

— Тебя вообще, как, устроило выполнение задания? — прервал тишину старик, решивший сменить тему.

— Мир он захватил. Предыдущих богов выселил, пусть и не так эпично, как я ожидала. Народ развиваться заставил. Когда понадобилось, даже поставил их на грань выживания и оно сработало. Система не держит всё в своих руках, теперь она просто помогает развиваться народу и многие знания и способности они получают друг от друга. Ещё немного и он выйдет за пределы планеты, там всё будет веселее, но и опаснее. Сейчас ему не хватит сил защитить ни себя ни семью. У него есть время и он станет сильнее, но когда ещё это случится, — снова разошлась Мелания.

— Ну и предложи ему что-то, раньше тебя его мнение не сильно волновало, — ухмыльнулся старик.

Богиня задумалась. Ранее её действительно мало что волновало, но чувства и жизнь Хики сильно влияла на неё. Теперь она не могла просто наплевать совсем уж на всё и поставить парня перед фактом. Пусть он не был её семьёй, но подсознательно она его приняла как свою семью.

— О-о! А может я предложу ему отколоть кусок души и отправить его в другой мир? Кусок души и разума, отправляем на перерождение в иной мир и постепенно он станет сильнее, добудет новые знания и силы. А вернувшись он сможет слиться с основой, — ухмыльнулась богиня.

— Ага, а ты собралась клеиться с осколку, стерев ему часть лишних воспоминаний, чтобы он не горевал о семье, — засмеялся старик. — Только ты забыла о том, что даже став таким же как оригинал, осколок потом сольётся с ним. В итоге ты своего Рема обратно потеряешь, нет?

— А вот и нет! Он сольётся с ним даже теснее, чем я с Хикой. Её-то я не поглощаю, а просто синхронизировалась. И получив все его чувства и память он точно в меня влюбится, — закивала довольная богиня.

— Осталось только втереть ему зачем ему делиться душой и разумом, отправляя осколок себя в иные миры. А потом не испортить ваши отношения, как ты умеешь, иначе по возвращению осколка тебя ждёт не любящий Демон, а разъярённый Дракон. С его потенциалом он способен тебе попортить жизнь. Представь сколько миров он сотрёт, пока будет тебе мстить, если ты снова перегнешь палку? Это сейчас он не может на тебя всерьёз злиться, ты для него как стихия, но получив ещё больше сил, может и призадуматься. Убить не убьёт, но точно сможет подгадить, — высказался Галардиус.

— Отстань старик, я уже решила. Хочу собственного Рема, вот, — взмахнула руками богиня и шагнула с острова прямо в пропасть.

— Прости ученик, я пытался, — пробормотал Галардиус и допив свой напиток отправился в другой мир, подальше от всего того, что скоро завяжется в этом мире.

Ремиан же игрался со своими детьми, ненадолго отложив все проблемы мира и даже не подозревал, сколько планов имеется на его счёт у одной неугомонной богини. К счастью не подозревал, так живётся легче.

Послесловие @books_fine

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @books_fine.

У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).

А еще есть активный чат: @books_fine_com. (Обсуждение книг, и не только)

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.

Страница книги: Искатель [RealRPG] Книга 6

Content

Михаил Хиль
Искатель Книга 6

***

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Эпилог

Послесловие @books_fine