Хелена Грин

ГАРРИ ПОТТЕР И МЕСТЬ ВИКТОРИИ

Глава 1

— Заткнись! — послышался разъяренный голос с улицы.

Чарли удивленно оглянулся на дверь.

— Белла, прошу, выслушай меня!

— Ты уже все сказал, и я больше не хочу слышать эти бредни!

— Бредни? И ты, и я все прекрасно понимаем!

— Эдвард Каллен, ты мне не отец, не брат, не муж и, к счастью, даже не парень. Ты не имеешь никакого права учить меня жизни и ограничивать круг знакомых. Я сказала, что буду общаться с Джейкобом, как и раньше!

— Белла, ты ведешь себя, как ребенок, — попытался утихомирить девушку Эдвард.

Шериф закатил глаза. Неужели этот парень не понимает, что заводит его дочь еще больше?

— А ты, как старый маразматичный параноик! — заорала Свон. — И пока ты не оставишь эти дикие и жутко бесящие попытки помешать нашим с Джейкобом встречам, я не хочу видеть тебя рядом с собой!

Ее слова обожгли не хуже пощечины. Вампир скривился, с болью вспоминая, что он действительно больше не может на нее повлиять. Они перестали быть парой. Место рядом с ней занял Драко Малфой и не собирался подпускать телепата ближе, чем положено простому другу.

Но как они не понимают, что оборотни опасны для людей? Даже маги находятся под угрозой! Квилеты неуравновешенны и невероятно вспыльчивы, а в четвероногой ипостаси вообще представляют собой гремучую смесь из человеческих эмоций и инстинктов зверя. Мало им Виктории…

Эдвард ведь предупреждал об опасности, но его никто не послушал. Гарри только отмахнулся, Гермиона предпочла проигнорировать слова вампира, а Драко окинул его таким взглядом, что впору увериться в собственном идиотизме. Конечно, волшебники позаботились о защите. Но ведь аварийные портключи не сработают без словесной команды, а времени на нее может не остаться. И Эдвард не всегда будет рядом, чтобы предотвратить печальный исход.

Но встречи с оборотнями продолжались. На магов Каллен больше воздействовать не мог — они большую часть времени проводили, выбирая колледж для поступления. Весть о том, что магглы продолжают учиться после школы, их очень удивила. И отказываться от нового «приключения» компания не стала.

Теперь они с Беллой отправляли запросы в учебные заведения США. Благодаря отцу Малфоя и наследству Поттера волноваться о дорогой стоимости обучения им не приходилось. Гермиона и Белла, конечно, возмутились. Но парни быстро нашли способ их угомонить.

После окончания колледжа, компания решила открыть свое бюро для помощи магам и магическим расам (вампирам и оборотням, в том числе). Как шутливо окрестил его Гарри — пристанище помогашек. Не у всех есть возможность обратиться к квалифицированному специалисту, все же это очень дорого. Или не совсем законно.

Но компании волшебников на такие мелочи было откровенно плевать. Они настолько привыкли ввязываться в приключения с риском для жизни, что работа в скучном офисе наводила на ребят ужас.

Мистер и миссис Малфой на планы сына только головой качали. Похоже, блэковского в нем оказалось гораздо больше, чем они предполагали. Именно поэтому, Люциус решил не ограничивать свободу сына и дать ему «перебеситься». В конце концов, маги живут гораздо дольше, чем обычные люди. Спешить им некуда.

И потом, лорд Малфой посчитал опыт, который получит Драко, работая в бюро, полезным для молодого аристократа. Закономерно, бывший Пожиратель дал проекту зеленый свет.

Белла не собиралась отставать от своих приятелей. Тем более что ее нечувствительность к ментальным воздействиям могла очень помочь в будущем. Как ни скрипел зубами Чарли, ему пришлось смириться.

Шерифу Свону рассказали о существовании мира магии, умолчав, правда, о вампирах и квилетах. Сказать, что мужчина был потрясен, просто промолчать. Сначала он окрестил все это идиотской шуткой. Потом, когда Поттер, не мудрствуя, показал пару фокусов с волшебной палочкой, побледнел и посадил Беллу под домашний арест, запретив общаться с магами.

Потом, конечно, оттаял. Понял, что с помощью магии раскрывать преступления и вычислять нарушителей гораздо легче. Статут Секретности волшебники не нарушали, шериф происходил из магического рода и даже обладал зачатками сверхъестественных способностей, вроде слабенького окклюменционного щита и хорошей интуиции. А ребята никогда не отказывали мистеру Свону в просьбах. И Чарли смирился.

Вольтури молчали, Виктория тоже не показывалась в окрестностях, так что ребята могли расслабиться. И расслабились бы, если б не зудящий над ухом Эдвард. Каллен стал воплощенной паранойей всей компании, чем доводил волшебников до зубовного скрежета.

Даже после расставания со Свон, вампир продолжил беспокоиться о ее безопасности и старался проводить все свободное время поблизости. В конце концов, Драко надоел печальный силуэт под окном его девушки, и он уговорил установить вокруг дома защитный периметр. Теперь любой вампир, неважно с какими намерениями, не мог приблизиться к вотчине Свонов.

Когда же Малфой заметил слежку за Беллой, окрестил Каллена маньяком и пообещал проверить на нем парочку пакостных проклятий из семейной библиотеки Блэков. Эдварду пришлось спешно поднимать уровень скилла скрытности.

Карлайл на полном серьезе предложил уехать из Форкса. Но телепат уперся всеми конечностями. Он прекрасно знал, что как только Белла выйдет замуж за Драко, у них почти не будет возможности встретиться. И Эдвард не собирался терять ни секунды оставшегося времени.

Розали продолжала фыркать на любые упоминания волшебников в разговорах. Эммет не хотел расстраивать жену, хотя сам в тайне восхищался способностями знакомых. Эсми и Карлайл держали нейтралитет. В противовес им Элис и Джаспер очень сдружились с компанией магов.

Элис обожала грандиозные вечеринки. Джасперу хватало того, что любимая счастлива. Гарри любил веселье и праздники. Белла нашла в них способ вырваться из серых будней. Гермионе хотелось проводить больше времени с друзьями, а Драко скучал по привычной с детства помпезности. В общем, они нашли друг друга. Вампиры даже перестали шипеть на присутствие Джейкоба.

И если бы не серия загадочных убийств в Сиэтле, видение миниатюрной предсказательницы вызвало бы шок…

* * *

Белла сидела в столовой во время обеденного перерыва и болтала с друзьями. Анжела жаловалась на огромное количество родственников, которым непременно нужно отправить извещения. Свон сочувственно похлопала девушку по руке и предложила свою помощь. И только потом заметила, как замерли Джаспер и Элис.

Миниатюрная предсказательница сидела неподвижно, словно каменная статуя, и с отрешенным лицом смотрела в одну точку. Муж бережно придерживал ее за руку.

— Элис, а ты уже отправила извещения? — с любопытством поинтересовалась Вебер. — Элис? Джаспер, что с ней? Вы в порядке?

Белла прикусила губу.

— А? — вампирша моргнула, возвращаясь в реальность. — Ты что-то сказала?

— Да, — кивнула девушка, удивленно на нее посмотрев. — Я спрашивала про извещения. Вы с Джаспером уже отправили их? Что происходит?

— Э-э… — заминка была недолгой, Элис улыбнулась. — Да, конечно, отправили. У нас не так уж много родственников, так что времени почти не затратили. Все в порядке, прости Анжела. Что-то я замечталась…

— Ты поосторожнее, — фыркнул Бен. — Смотри, не замечтайся на сегодняшней самостоятельной.

— Ох, то-очно, — протянула Каллен. — Совсем забыла о ней.

Белла взволнованно переводила взгляд с Элис на Джаспера и обратно. Девушке пришло видение, и, судя по всему, не о прогнозе погоды. Наверняка случится что-то плохое, она обязательно должна узнать, что именно. Но как расспросить подругу, не привлекая внимания обычных людей?

Тут Свон почувствовала спокойствие. Аномальное спокойствие для такой ситуации. Посмотрев на Джаспера, она нахмурилась. Вампир покачал головой — похоже, они не собираются рассказывать подробности. Это начало раздражать.

Вот только высказать свои претензии Белла не успела, ведь до начала урока осталось несколько минут. Уже выходя из столовой, заполненной школьниками, девушка заметила Элис и Джаспера, продвигающихся к остальным членам семьи. Как только предсказательница подошла к их столику, лицо Эдварда закаменело. Он бросил взгляд лихорадочно блестевших глаз на Свон и вылетел на улицу, схватив сестру за руку.

— Если не поторопимся, опоздаем, — проговорила Анжела. — Белла, ты идешь?

— Да-да, сейчас, — пробормотала девушка, наблюдая, как Каллены покидают зал.

Точно что-то случилось. Нужно предупредить Драко, Гарри и Гермиону. Уж от объединившегося квартета вампиры не отмахнутся.

* * *

На кухне в доме волшебников собрались все обитатели дома. Они внимательно слушали рассказ Беллы о странном поведении их клыкастых друзей. Гарри как обычно грыз печенье, Гермиона тщетно пыталась вырвать блюдо из его загребущих рук. Драко задумчиво смотрел в стену, изредка кивая.

— А потом они просто отпросились с уроков и ушли. Соврали директору, что дома есть дело, не терпящее отлагательств. Мне так и не удалось с ними переговорить, а на звонки никто не отвечает, — закончила Свон, обхватив ладонями чашку с остывшим чаем. — Нет идей, что это может значить?

— Слишком мало информации, — вздохнула Гермиона и шлепнула по руке Поттера, тянущейся за последней печенькой. — Да имей же ты совесть, ненасытный паршивец!

— Я бы рад, но она собрала чемоданы и уехала, — буркнул гриффиндорец и снова захрустел.

Грейнджер закатила глаза.

— Раз мало информации, — тихо произнес Драко, — значит, мы ее достанем.

Троица волшебников повернулась к блондину.

— Как? — поднял брови Гарри.

— Кажется, кто-то забыл о мантии-невидимке, — язвительно ответил Малфой.

— Она не сработает, — пожал плечами друг. — Мантия делает обладателя невидимым, а не неслышимым. Звук сердца, дыхание, шаги — вампир услышит их, даже находясь за пару миль. Если бы мы могли спрятать Беллу от Виктории таким образом, то сделали это еще тогда…

— Кто сказал, что я прошу тебя идти к Калленам? — усмехнулся слизеринец.

— А куда?

— Полицейский участок. Раз к Элис пришло видение, значит, оно каким-то образом связано с нами. Она же сама говорила, помнишь? Постоянно отслеживает членов своей семьи и друзей. Судя по реакции вампиров, в будущем нас ждет что-то нехорошее. Наверняка связано с вампирами. А где вампиры…

— Там жертвы и нераскрытые убийства, — закончила за парня Белла. — Если, конечно, вампиры не делают ничего, чтобы скрыть свое присутствие.

— Но кем могут быть недоброжелатели? Вольтури? — предположил Гарри.

— Маловероятно, — покачала головой Гермиона. — Мы встретились с ними совсем недавно, вряд ли они захотят повторить тот разговор. Скорее всего, это…

— Виктория, — скрипнул зубами Драко.

— Да вам не бюро «помогашек» открывать надо, — рассмеялась Свон, — а детективное агентство.

— А что, это мысль! — улыбнулся Поттер. — Почему бы и нет? Будем раскрывать преступления, когда полиция бессильна. Может, у волшебников тоже работенка найдется, не все же в Аврорат обращаются.

— Давайте обсудим наши будущие профессии потом, — Грейнджер выразительно посмотрела на волшебников. — Сейчас нужно разобраться с новой проблемой. Драко, почему ты считаешь, что Элис видела Викторию?

— Не знаю, — пожал плечами маг. — Может, она и не видела ее. Но если поблизости происходит что-то странное и опасное, то в этом наверняка замешана кочевница.

— А вдруг это просто незнакомый вампир или группа вампиров, — неуверенно произнесла Белла. — Нельзя же все беды сваливать на Викторию.

— Может и так, — снова пожал плечами слизеринец. — Но я все равно ставлю на кочевницу. Остальное маловероятно. Все же, как ни крути, но у нее железный повод ненавидеть всю нашу компанию.

— Странно все это, — вздохнул Гарри и оживился: — Кстати, а где Джейкоб? Гермиона?

— Он патрулирует окрестности вместе с друзьями, — ответила девушка. — Кажется, у него неприятности, он стал очень редко выезжать за пределы резервации. Или у меня разыгралась паранойя. Я собиралась поехать к нему в выходные. Вы со мной?

— Я поеду, — решила Белла, переглянувшись с Драко. — Нужно отвлечься, а то в последнее время нервоз перед экзаменами захватил даже меня.

— У-у… Ох уж эти экзамены, — тоскливо простонал Поттер.

Гермиона взялась за самообучение всерьез, как всегда делала. И друзей заодно втянула. Школьную программу маги нагоняли ударными темпами и почти не видели белый свет. В книжном работали по очереди. Но клиентов за день едва-едва набиралось с десяток, поэтому готовились ребята даже там. Встречи с Беллой и Джейкобом на кухне дома стали редкостью. Но приближающиеся экзамены расслабиться не давали, поэтому друзьям пришлось стиснуть зубы и продолжить подготовку. Оставаться на пересдачу никому не хотелось.

— Что ж, уже поздно, — Белла глянула в темень за окном. — Мне пора возвращаться домой. Кстати, насчет полицейского участка. Я могу спросить у Чарли об этом. Думаю, он не откажет.

— Хорошо, — кивнула Гермиона. — Позвони мне завтра с утра или приезжай в магазинчик после школы. Интересно, что скажет шериф.

— Мы тоже туда подтянемся, — сказал Гарри, с сожалением посмотрев на пустое блюдо. — Драко, подвезешь ее, да? Будь осторожен, неизвестно, какие неприятности могут поджидать за углом.

— Не учи ученого, — фыркнул Малфой и поднялся с места. — Пойдем, Белла.

— Ага…

* * *

Когда Свон попрощалась с волшебником и зашла в дом, Чарли уже смотрел матч по телевизору. Услышав звук хлопнувшей двери и тихие шаги дочери, он обернулся назад.

— Все в порядке, Беллс? Ты задержалась.

— Да, — девушка взлохматила темные волосы. — Прости пап, заговорилась с ребятами. Мне нужно с тобой поговорить. Уделишь минутку?

— Конечно, — обычно невозмутимый шериф очень удивился. — Какие-то проблемы?

— Нет… То есть, да. Возможно, они скоро появятся, — пробормотала Белла.

— Так, с этого места поподробнее, — насторожился шериф. — Какие проблемы и в кого мне следует всадить пару пуль?

— Папа! — укоризненно воскликнула девушка.

Хотя общению с магами Чарли больше не препятствовал и даже принимал их помощь время от времени, их присутствие в ее жизни он выносил со скрипом. И небезосновательно. Странное поведение волшебников, способности, которыми они обладали, несколько пугали.

Поэтому Белла редко водила друзей к себе домой, предпочитая приезжать в гости. Она не хотела вызвать напряжение в отношениях отца и ребят. И старалась не заводить лишний раз разговор о магии. Но сегодня вечером придется сделать исключение.

— Я хочу спросить, не происходит ли в Форксе… или около него чего-нибудь странного.

— Странного? — переспросил Чарли, хмурясь. — Намекаешь на своих необычных приятелей?

— Да.

Шериф помрачнел и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику дивана.

— Вообще-то, происходит, — наконец ответил он. — В газетах уже несколько недель пишут об убийствах в Сиэтле. Жертвами становятся самые разные люди, от студентки до офисного работника. Убийца сжигает трупы, так что зацепок не остается. Кроме одной: все убийства совершены ночью.

— Так ты поэтому настоял, чтобы я не ездила в Сиэтл? — догадалась Белла.

Чарли кивнул.

— Ты знаешь, кто может совершать эти преступления? — поинтересовался он, смотря в глаза дочери. — Или… твои друзья знают?

— Нет, — покачала головой девушка. — Пока нет. Но мы постараемся выяснить.

— Беллс, с твоим хроническим невезением лучше сидеть дома, — закатил глаза Чарли.

Он закономерно не пришел в восторг, узнав, что Белла нарывается на неприятности. Даже если с ней будут эти странные люди, называющие себя магами, от шальной пули или заклинания еще никто не застрахован.

— Буду сидеть дома, так неприятности сами ко мне придут, — пожала плечами девушка и чмокнула отца в щеку. — Я наверх. Спокойной ночи. И, Чарли… Надеюсь, ты не забыл поужинать?

— Я не ребенок, Белла, — хмыкнул мужчина. — Не нужно следить за моим режимом питания.

— Так ужинал или нет?

— Забыл.

— Папа!

Белла метнулась на кухню и принялась разогревать еду. Может, Чарли и не ребенок, но иногда ведет себя как маленький! Шериф весело рассмеялся.

Да, он не восторге от того, как его дочь сблизилась со странной компанией. И запретил бы им общаться, если бы знал, что Белла его послушает. Была еще одна причина. Когда девушка подружилась с волшебниками, она все чаще стала называть его папой. Это обращение грело душу, а радостная улыбка дочери поднимала настроение. Только поэтому Чарли мирился с опасным знакомством.

Так ведь?

* * *

Когда Белла наконец зашла в комнату, стрелки часов близились к одиннадцати. Устало потерев глаза, девушка кинула рюкзак на кресло качалку и рухнула в постель. Сегодняшний день вымотал ее больше, чем она хотела показать. Видение Элис, школа, импровизированный совет на кухне друзей, запутанные отношения с Эдвардом и жаждущая мести кочевница — слишком много проблем навалилось разом.

Телефон тихо пиликнул, оповещая о пришедшем сообщении. Вздохнув, Белла посмотрела на имя адресата.

Эдвард.

«Знаю, у тебя много вопросов. Нам нужно встретиться. Пустишь меня?»

Девушка задумчиво посмотрела на экран мобильника с текстом. И начала набирать ответ:

«Да, конечно. Заходи».

Ночь будет долгой…

Глава 2

Белла поднялась с кровати, подошла к окну и открыла его. Свежий воздух ворвался в комнату, и она глубоко вздохнула. Спокойствие понадобится в этом разговоре. Пусть они с Эдвардом недавно поссорились, ему известно то, чего девушка не знает. Она должна добыть нужную информацию, даже несмотря на неприязнь.

Да и неприязни, как таковой, уже не осталось. Белла легко взрывалась и быстро отходила. Она прекрасно понимала, что Каллен заботится о ее безопасности. От понимания его поступки не становились менее раздражающими, но держать себя в руках позволяли.

Свон подняла рюкзак с кресла и положила его на пол. Его место должно быть свободным.

— Привет, — донесся бархатный голос из-за спины.

— Здравствуй, Эдвард, — девушка обернулась. — О чем ты хотел поговорить?

— Хотел спросить, все ли у тебя в порядке, — улыбнулся вампир.

Белла скрестила на груди руки и прищурилась. Ну да, конечно. А то он сам не знает…

— Мимо, Эдвард. Вторая попытка.

— Ох, ладно, — парень поморщился. — Я хотел извиниться за то, что мы заставили тебя волноваться. Элис пришло видение.

— Я заметила, — кивнула девушка. — О чем оно?

— Ты же знаешь, она отслеживает будущее каждого члена нашей семьи. Особенно, Джаспера. У него могут возникнуть проблемы с самоконтролем. Она увидела, что он зашел слишком близко к Югу. Он не планировал навещать своих старых друзей, так что мы заволновались. Пришлось уйти с оставшихся уроков — хотели выяснить, в чем дело.

— Вот как… — задумчиво произнесла Белла. — Но ведь Джаспер сидел с нами за столиком. Как Элис могла увидеть его там?

— Это было не ближайшее будущее.

— Так у Джаспера… все хорошо?

— Да, — снова улыбнулся Каллен. — Тревога оказалась преждевременной.

— Отлично, — Свон душераздирающе зевнула.

— Не буду больше тебя задерживать. Ложись спать поскорее. Только…

— Что еще? — девушка потерла глаза.

— Пожалуйста, будь осторожна.

— Опять та же песня, Эдвард? — она досадливо фыркнула. — Я же сказала, сама разберусь.

— Я помню, — невесело усмехнулся парень. — Спокойной ночи.

Как ни старалась, Белла не смогла увидеть момент, когда он исчез. Мгновение назад сидел в кресле напротив — и нет его. Еще раз зевнув, Свон закрыла окно и произнесла на грани слышимости:

— Снова мимо. Надеюсь, когда ты воспользуешься последней попыткой сказать правду, еще не станет слишком поздно…

* * *

Как ребята и запланировали, после школы Белла приехала в книжный магазин. Мальчишки уже пришли и сейчас разбирали только что привезенные книги. Гермиона руководила процессом, изредка поглядывая на дверь.

Конечно, с помощью магии все дела они могли сделать в пару взмахов палочки. Но, как заявил Поттер: «так неинтересно». Друзья согласились.

— Белла, ну наконец-то, — волшебница вздохнула с облегчением, заметив подругу. — Мы уже начали волноваться.

— Нас немного задержали после уроков, — виновато ответила девушка. — Экзамены не за горами, сами знаете. Попросили ответственно к ним подойти.

— А ты попроси помощи у Гермионы, — пропыхтел Гарри. — Она тебе такую подготовку устроит, мало не покажется. На экзаменах будешь блистать.

— Хватит ехидничать, — закатила глаза гриффиндорка. — Я же извинилась.

— Что-то случилось? — вскинула брови Свон.

— Герми решила проверить, как мы усвоили знания, — недовольно буркнул Драко. — И явилась к нам ночью, чтобы провести опрос.

Белла прыснула.

— И ничего смешного! — шутливо возмутился Гарри. — Только представь: ночь, в доме темно, мы спим без задних ног. Тут дверь с тихим скрипом открывается, и в комнату входит растрепанная Гермиона в пижаме с утятами и учебником в руках.

— А ты, я вижу, все успел разглядеть, — процедила Грейнджер.

— Я старался не приглядываться, все же это прерогатива Джейка. Но закрыть глаза на ТАКОЕ зрелище просто не смог!

— Вы же с Драко спите в разных комнатах, — хихикая, произнесла Белла.

— Она не поленилась зайти к обоим, — хмыкнул Малфой.

— Просто решила провести эксперимент, — в сторону проговорила волшебница.

— И он прошел удачно! — хохотнул Поттер. — Те формулы из тригонометрии у меня до сих пор перед глазами стоят.

— В таком случае, повторим опрос на следующей неделе, — не обещающим ничего хорошего тоном предрекла Гермиона.

— Эй!

— Удалось выяснить что-нибудь у Чарли? — спросил Драко, не обращая внимания на перепалку друзей.

— Ага, сейчас расскажу…

Рассказ вышел коротким, все же шериф знал очень мало. Больше мог рассказать только Эдвард, но он решил отмалчиваться. Элис и Джаспер тоже старательно избегали темы вчерашнего видения, говоря, что беспокоиться не о чем. Белла придерживалась другого мнения, но ничего поделать не могла.

Волшебники переглянулись.

Пока в Форксе стояла тишь да гладь, переживания из-за видения действительно выглядели странно. Но вот Сиэтл… Что там происходит? Откуда серия внезапных убийств?

— Нужно съездить туда и выяснить, в чем дело, — серьезно произнес Гарри.

Драко кивнул.

— В следующие выходные?

— Нет, — покачал головой гриффиндорец. — Каллены скрывают от нас что-то, скорее всего, это связано с этим городом. Элис, пусть и нечетко, видит наше будущее. Примем решение поехать в Сиэтл в определенный день, и она о нем узнает.

— И попытается помешать, — понял Малфой. — Тогда как поступим?

— Воспользуемся знакомством с оборотнями. А потом…

— Спонтанно принятое решение, — хмыкнула Гермиона.

— Да, — кивнул Гарри.

— Нас с Гермионой вы собираетесь оставить в Ла-Пуш, да? — с подозрением осведомилась Белла.

— В точку, подруга, — ухмыльнулся Поттер.

— И не спорьте, — сказал Драко. — Вдвоем нам будет легче скрыться, в случае чего. А вы сможете позвать на помощь, если мы не справимся.

Говоря, блондин внимательно смотрел в глаза Белле. Та отвечала ему недовольным взглядом, явно не горя желанием оставаться на скамейке запасных, когда любимый человек находится в опасности. Но Свон пришлось отступить, все же толку от нее как от волшебницы пока никакого.

Грейнджер вздохнула. Ей тоже не хотелось сидеть в резервации, сложа руки. Но Гарри и Драко правы, вдвоем скрыться легче.

— Хорошо, — буркнула гриффиндорка. — Но имейте в виду: умрете…

— Домой можете не возвращаться, — подхватила Белла.

Ребята улыбнулись.

* * *

«Вы задумали большую глупость», — написала Элис, когда Свон вернулась домой. — «И совершенно напрасно подвергаете себя опасности. В Сиэтл ехать не стоит».

Белла вздохнула. Ну да, надеяться на то, что предсказательница не узнает об их планах, очень наивно.

«Вряд ли волшебникам, прошедшим магическую войну, страшны обычные преступники. Или это необычные люди? Что вы скрываете?»

Элис не ответила, и девушка отложила мобильник в сторону. Тайна видения мешала нормально общаться с Калленами. А ложь Эдварда только подкрепила нехорошее предчувствие. Что-то затевается.

Черт! Неужели она даже выпуститься из школы не может без приключений? Может, Джейкоб знает больше? Они с Гермионой обязательно расспросят его, когда навестят Ла-Пуш. Уж от сдвоенной атаки девушек оборотень убежать не сможет.

К сожалению, планам волшебниц сбыться не удалось…

* * *

На следующий день Чарли приехал с работы домой, весь его вид выражал недовольство. Он его тщательно скрывал, но резкая перемена настроения от глаз дочери не укрылась.

— Привет, пап! — крикнула она в сторону. — Ужин будет через пятнадцать минут.

Тот буркнул что-то неразборчивое и, усевшись на диван в гостиной, начал смотреть телевизор. Белла вздохнула. И с этой стороны подкрались неприятности. Закончив с готовкой, она вышла из кухни с полотенцем в руках. Чарли отозвался не сразу, видимо, задумался слишком глубоко.

— А? — вскинулся мужчина, когда девушке надоело изображать из себя попугайчика, и она похлопала его по плечу. — Что такое, Беллс?

— Ужин стынет, — напомнила она, мотнув головой в сторону кухни.

Шериф хмуро кивнул и направился туда.

— Проблемы на работе? — поинтересовалась Белла, внимательно следя за реакцией отца.

— Нет, на работе все спокойно, — поморщился Чарли. — Не то, что в Сиэтле.

— У полиции до сих пор никаких зацепок?

— Если б я знал… Вообще-то, я хотел с тобой поговорить.

У Свон засосало под ложечкой. Обычно после такой фразы начинались не самые приятные разговоры.

— О чем? — хрипло спросила она.

— Сегодня я встретил доктора Каллена, он передал тебе привет… и спросил, собираешься ли ты воспользоваться билетами, которые они с Эсми подарили на восемнадцатилетие. Что за билеты, Белла? Почему я ничего не знаю?

— Ох…

Девушка потерла рукой лоб — об этом подарке она совсем забыла.

— На прошлый день рождения они подарили мне билеты к маме. До сих пор я ими не воспользовалась, но срок скоро выйдет, вот Карлайл и напомнил. Прости, что не сказала тебе. Я… Мне было не до того…

— Да, я помню, — скривился Чарли. — Ты страдала по Эдварду. Доктор Каллен сказал «билеты». Сколько их?

— Два.

— Дорогой подарок… — шериф потер подбородок. — И для кого второй?

— Предполагалось, что со мной полетит Эдвард. Но…

— С Драко Малфоем я тебя не отпущу, — строго произнес мужчина.

— Я подумывала пригласить с собой Гермиону, — осторожно сказала Белла.

— А нельзя обойтись вообще без всех этих людей с необычными способностями? — Чарли закатил глаза. — Больше времени проводить с Майком и Анжелой, например?

— Я и провожу, как мы с тобой договорились. Но я не собираюсь отказываться от этих своих друзей, пап. Никогда.

— Ладно, — недовольно засопел шериф. — И когда ты планируешь навестить Рене?

— Не знаю, — пожала плечами Белла.

— Тогда слетай в ближайшие выходные, — предложил Чарли. — Проветришься перед экзаменами, порадуешь свою мать… и от Сиэтла далеко будешь.

— Я так понимаю, последняя причина — самая главная? — хитро блеснула глазами девушка.

— Одна из основных.

— Хорошо. Тогда я созвонюсь с Гермионой и предложу ей поездку.

— Иди, — кивнул мужчина, провожая дочь взглядом.

* * *

Уже поднявшись наверх, Белла вспомнила о деле, которое должна была сделать уже давно. Ответить на письмо Рене. Она начинала волноваться, если ответ от девушки долго не приходил. Да и предупредить, что скоро приедет к ней, нужно…

Принявшись за ответ, Свон закончила поздно. Будь это Анжела, она бы никогда не позвонила ей так поздно. Но Белла точно знала, что ребята еще не спят.

— Алло? — бесцветным голосом произнесла Гермиона.

Волшебница всегда отвечала так, когда зубрила теорию. Надо воспользоваться моментом.

— Поедешь со мной к Рене в эти выходные?

— Ага, — похоже, смысл вопроса не до конца дошел до гриффиндорки.

— Отлично, — улыбнулась Белла. — Тогда созвонимся завтра.

— Погоди! Что?!

Но довольная Свон уже отключилась.

* * *

Сидящий в гостиной Гарри, перевернул страницу учебника по биологии. Зубрежка давалась тяжело, гораздо легче уничтожать крестражи. Драко корпел над конспектом рядом. Внезапно, мобильник Поттера разразился зажигательной трелью. Подскочив от неожиданности, парень начал шарить по карманам. Драко наблюдал за ним, хмуря брови.

Наконец, гриффиндорец нашел телефон и ответил на звонок:

— Да? Элис? Какими судьбами? — Гарри замер на пару минут, внимательно слушая предсказательницу, а потом, посерьезнев, кивнул. — Хорошо, сделаем. Но в выходные мы хотели съездить в Ла-Пуш и отказываться от поездки не будем. Что? А… Ага. Ладно, тогда мы позвоним. Пока.

Парень отключился и задумчиво поправил очки.

— Что она сказала? — тихо поинтересовался Малфой.

Поттер покосился на лестницу — Гермиона ушла готовиться на второй этаж — и повернулся к другу.

— В выходные наши девчонки уезжают к матери Беллы. Билеты Свон подарили уже давно, на день рождения. Срок истекает, нужно воспользоваться. Их отвезет в аэропорт Элис. Каллены предлагают не терять времени даром и узнать, что происходит в Сиэтле. Я хочу взять с собой Джейка, все же у оборотней обоняние на высоте. Ты едешь?

— Конечно, — хмыкнул слизеринец. — В Сиэтле дела плохи, раз даже Каллены зашевелились.

— Может, да, может — нет, — пожал плечами Поттер. — Но проверить город все равно не помешает. Ты прекрасно помнишь, как много людей убила троица кочевников, прежде чем вы сообразили, что к чему. На этот раз будем действовать на опережение. Главное, чтобы Белла с Гермионой не догадались, куда мы собираемся поехать в их отсутствие.

— Я бы на это не надеялся, — усмехнулся Драко. — Они сообразительные, сразу все поймут.

— Пусть лучше сделают это не сразу.

— Думаю, об этом позаботится Элис.

Ребята рассмеялись…

Глава 3

Мурлыкающая какую-то песенку себе под нос Элис с радостной улыбкой вела машину в аэропорт. Сердитая Гермиона сидела на заднем сиденье автомобиля, скрестив руки на груди. Белла, которой уже прочитали нотацию, сидела рядом. Драко и Гарри остались дома. Как и планировали, они хотели навестить Джейкоба в резервации квилетов. Поворчали немного, когда узнали, что девушки уезжают, но протестовать не стали. Не один Чарли видел статьи о Сиэтле в газете.

— Твоя мама точно не будет против? — в очередной раз спросила Грейнджер.

— Точно, — со вздохом подтвердила Свон. — Она обрадуется, когда тебя увидит.

— И все же, мне кажется, второй билет предназначен не для меня, — хмыкнула волшебница.

— Папа сказал, что не отпустит меня с парнем, поэтому я и позвонила тебе. Драко сильно рассердился?

— Не очень, — ответила за гриффиндорку Элис. — К твоему возвращению он уже остынет.

— Звучит многообещающе, — хихикнула Белла.

— Не у меня одной такое чувство, будто нас сплавляют куда подальше от неведомой опасности? — подозрительно осведомилась Гермиона.

Свон согласно кивнула, и подруги выразительно уставились на предсказательницу. Та ответила виноватым взглядом.

— Простите, девочки, но Эдвард пообещал мне шикарный подарок, если вы не узнаете, в чем дело.

— И ты, конечно же, не смогла ему отказать, — язвительно проговорила гриффиндорка.

— М-м… Помните тот «порше» на котором мы приехали в Вольтерру? — мечтательно закатила глаза вампирша. — Я не смогла устоять перед этим чудом… Так что не вздумайте на полпути выпрыгнуть из самолета и вернуться в Форкс!

Гермиона вздохнула. Обложили со всех сторон.

* * *

В резервации Гарри и Драко встретили настороженно. И хотя отношение волшебников к оборотням в Америке гораздо лучше, чем в консервативной Британии, приезд ребят все равно вызвал у квилетов опасение. Единственным, кто наплевал на стереотипы, оказался Джейкоб.

— Привет, рад вас видеть, — белозубо улыбнулся он. — А где Гермиона и Белла?

— Они улетели к Рене, — ответил Гарри, пожимая другу руку. — Скоро вернутся. У вас все тихо?

— Ну… — задумался Блэк. — Если не учитывать Викторию, пробежавшую по границе, у нас тихо, как в морге.

— А вот с этого момента поподробнее, — попросил Драко, переглянувшись с Поттером.

Джейкоб пригласил парней в дом.

В субботу Блэк с Квилом и Эмбри, как обычно, бегал по лесу и патрулировал территорию. Как вдруг учуял свежий след. След вампира. Джейк знал, что друзья находятся в городе и, случись что, кровососа у них остановить может не получиться.

Троица волков, несмотря на возражения Сэма, помчалась за вампиршей. Но той удалось обогнать ребят и пересечь границу с Калленами. Оборотни рассредоточились и забрались слишком далеко на юг. Каллены пригнали Викторию к ним, но на несколько миль севернее.

Джейк даже пожалел: могла бы получиться хорошая засада, если б волки знали, где нужно поджидать врага. Тут на помощь пришел Сэм с остальными ребятами и добрался до Виктории раньше, но эта бестия бежала по самой границе. А с той стороны собралась вся семья местных вампиров. Оказалось, они тоже гнались за кочевницей.

Но ни та, ни другая сторона не могли ее поймать, не нарушая договора. Ситуацию еще больше осложнил здоровяк Эммет. Он бросился на вампиршу, но та оказалась слишком быстрой, и Каллен чуть не врезался в Пола. У оборотня от кровопийцы под носом случилось короткое замыкание, он прыгнул, но промахнулся. Эммет вернулся к своим.

И все могло закончиться нормально, но разъяренная Розали за мужа готовилась разорвать Пола на сотню маленьких волчат. Если бы не Карлайл с Джаспером, вовремя сумевшие загасить ссору…

Сэм с Карлайлом решили, что почесать кулаками можно и позже, у них тут кочевница по территории прыгает, пора уже взяться за нее. Теперь Викторию преследовали уже с двух сторон, но рыжая успела скрыться. Каллены попросили разрешение пересечь землю квилетов, но какой нормальный оборотень в здравом уме пустит кровопийц к себе?

— И в итоге, вы все остались с носом, — хмыкнул Гарри, когда Джейк замолчал.

Ребята по традиции расположились на кухне, где Блэк и рассказал о ночном происшествии.

— Я думаю, у нас будет еще одна попытка, — хищно ухмыльнулся Джейкоб. — Она обязательно вернется, ведь ее цели здесь. Вы двое и Гермиона с Беллой перешли ей дорогу, вампирша не остановится.

— Хорошо, если так, — кивнул Драко. — Вернись она сюда, и мы все с легкостью разберем клыкастую гадину на запчасти. Сложность доставит лишь то, что мы не узнаем заранее о ее приближении. А еще она чует опасность и не полезет сюда. Во всяком случае, в одиночку…

Гарри хмыкнул.

— Проблему с ее приближением мы решить можем.

— О чем ты? — вкинул брови Джейк.

— Карта Мародеров, — догадался Малфой. — Но ты ведь не знаешь, как ее создать. А все, кто мог бы рассказать нам об этом уже мертвы.

— Да, но я как наследник Поттеров имею доступ в родовой мэнор и его библиотеку…

— Вот как раз там ты алгоритм создания будешь до возвращения Воландеморта искать, — фыркнул Драко.

— А где тогда информацию искать? — нахмурился Поттер.

— В твоем детском сейфе Гринготтса. Думаю, книги по основам артефакторики там найти возможно. В мэнор полезешь только в крайнем случае. Тем более, что он давно разрушен…

— Но ведь что-то могло сохраниться, верно?

— Могло, — нехотя, подтвердил слизеринец. — Но ты уверен, что сможешь это «что-то» отыскать?

— Ладно, остановимся пока на сейфе. Если что, гоблины с инвентаризацией помогут.

— Ребят, вы вообще о чем?

Джейкоб переводил взгляд с одного мага на другого и никак не мог понять, что они обсуждают.

— Мы хотим помочь вам с поимкой Виктории, — пояснил Поттер.

— Ваша карта может найти ее?

— Нет, но показать, где она находится — вполне, — ответил за гриффиндорца Малфой. — А потом…

— Мы с ней разберемся, — усмехнулся Джейк.

— Кстати, — опомнился Гарри. — Как насчет небольшой прогулки до Сиэтла?

Конечно же, Джейкоб согласился, еще и друзей прихватил. Кто бы сомневался…

* * *

Джейк, Эмбри, Квил, Драко и Гарри, провожаемые задумчивыми взглядами Билла и Сэма, выехали из резервации. Оборотень вопросительно посмотрел на мистера Блэка:

— Ты уверен, что они справятся впятером?

— Если их жизням будет угрожать опасность, волшебники переместят всех в Ла-Пуш, — пожал плечами мужчина. — Но, я думаю, этого не случится. Ребята уже достаточно сильны, чтобы противостоять… кому бы то ни было.

Сэм склонил голову на бок и согласно кивнул.

— Ну что, поедем одни или захватим с собой группу поддержки? — поинтересовался Гарри, сидящий на переднем сиденье, рядом с водителем.

— О какой группе поддержки ты говоришь? — не понял Квил.

Джейк недовольно нахмурился.

— Что-то мне подсказывает, что разрешение им не требуется, — процедил Драко, нажимая на тормоз.

Впереди, прямо посередине дороги стояли Джаспер и Эдвард. Квилеты тут же напряглись. Джейкоб скрипнул зубами. Маги переглянулись.

— Решил поработать шлагбаумом, Каллен? — холодно бросил Малфой, выйдя из машины.

Оборотни и Поттер последовали его примеру. Похоже, Джейкоб с друзьями уже настроились на хорошую драку.

— А вы захотели расстаться с жизнью? — хмуро ответил телепат. — Не думаешь, что поездка в Сиэтл как минимум опасна?

— С какой стати? — вскинул бровь слизеринец. — Напоминаю, мы не маленькие дети, какими вы привыкли считать людей. И мы можем за себя постоять.

Джаспер неслышно подошел к Поттеру.

— Твой друг реагирует странно, если учесть, что о совместной поездке мы договорились заранее, — произнес он.

— По-моему, им просто нужен повод, чтобы поцапаться, — пожал плечами волшебник.

Джаспер хмыкнул.

— Ты на сто процентов уверен, что в городе не произойдет никакой чрезвычайной ситуации? — тем временем продолжал Эдвард.

— Откуда столько беспокойства в голосе? Что-то не припомню, чтобы мы с тобой становились хорошими друзьями.

— Верно, не становились, — усмехнулся Эдвард. — Но если с тобой что-нибудь случится, Белла расстроится. Это единственная причина, из-за которой я пытаюсь тебя остановить.

— Плохо у тебя получается…

Гарри выразительно глянул на Джаспера.

— Кажется, пора вмешаться, — еле слышно прошептал он.

Эмпат в ответ кивнул.

Неизвестно, что именно сделал вампир, но его воздействие стало видно сразу. Парни резко успокоились и прекратили пререкаться. Вот только Поттер рано вздохнул с облегчением…

Эдвард и Драко дружно повернулись к Джасперу, сверкнув глазами.

— Немедленно прекрати, — хором потребовали они.

Гарри с большим трудом удержал рвущийся наружу смешок. Они даже представить себе не могли, как сейчас были похожи. Джаспер тоже дернул уголком губ. Исполнять требование парочки он не собирался. Оборотни позади разочарованно вздохнули.

— Брейк, ребята, — произнес Поттер, вставая между оппонентами. — Сейчас у нас есть дела поважнее, чем переругивание посреди дороги. Эдвард, я правильно тебя понял, вы пришли нас остановить?

— Да.

— Нет, — одновременно с телепатом сказал Джаспер. — Мы хотим поехать с вами.

Гарри хмыкнул.

— Черта с два, — набычился Джейкоб. — Почему мы должны терпеть кровососов в компании?

— У меня это вызывает столько же энтузиазма, сколько у тебя, пес, — ответил эмпат. — Но ты не можешь не согласиться, что с нами вы можете узнать гораздо больше.

— Он прав, — нехотя признал Драко.

Квилеты возмущенно посмотрели на волшебника.

— Мы с Гарри можем найти следы магического вмешательства, — пояснил Малфой. — Вы, благодаря своему обонянию, способны учуять неведомого убийцу. Эдвард читает мысли, а Джаспер чувствует настроение окружающих. Таким составом мы точно получим необходимую информацию.

Джейк повернулся к Калленам. Те развели руками.

— Хорошо, мы согласны потерпеть пиявок пару часов, — решил Блэк, переглянувшись с приятелями. — Но они поедут в отдельной машине.

— Даже не обсуждается, — хмыкнул Эдвард. — Запашок от вас стоит…

— Ты тоже не розами пахнешь, — отбил Джейкоб.

Парни одинаково недовольно поморщились.

Поттер все же не выдержал и рассмеялся.

— Что? — на него уставились пять пар глаз.

— Ничего-ничего, — улыбаясь, поднял руки волшебник. — Давайте-ка по машинам, время не резиновое.

Глава 4

Солнце на пляже светило так ярко, что его можно было увидеть, даже закрыв глаза. Белла, Гермиона и Рене нежились на шезлонгах, расположенных в тени пляжных зонтиков, и с наслаждением слушали шелест волн. Фил в эти выходные повез школьную команду по баскетболу на соревнования, так что прекрасная половина человечества осталась дома в одиночестве.

После многочисленных объятий, восхищенных вздохов: «Моя малышка стала совсем взрослой!» — Рене начала внимательно наблюдать за девушками. Будучи натурой проницательной, хоть и немного рассеянной, она быстро подмечала все оговорки и расплывчатые формулировки.

Поначалу Белла вела себя с матерью скованно, боясь, что та зацепится за какую-нибудь незначительную деталь, связанную с магией или их «мифическими» друзьями. В самом деле, как объяснить женщине, что подруги часто ходят в гости к самым настоящим оборотням и бегают по магазинам вместе с улыбчивой вампиршей?

Но Свон пришлось вылезти из своей скорлупы, потому что деятельная Рене горела желанием показать все прелести своего нового дома. Похоже, все еще надеялась переманить дочь из дождливого Форкса в солнечную Флориду.

Гермиона только и успевала поспевать за шустрой Рене. Той, кстати говоря, волшебница очень понравилась своей рассудительностью и умением трезво оценивать ситуацию. Женщина даже посетовала, что этого очень не хватало ей в жизни.

— Зато Белла всегда была рядом и отговаривала от сомнительных авантюр, — со смешком произнесла женщина.

Свон тут же зарделась, заставив подругу коротко хихикнуть.

— Ох, Герми, — опомнилась Рене, вырвав девушку из размышлений, — ты не могла бы принести крем от загара? Кажется, он остался на кофейном столике в гостиной. Там, рядом с телефоном…

— Конечно, — кивнула волшебница и пошла к дому.

Она уже давно поняла, что Рене нужно поговорить с дочерью, но подруга наотрез отказывалась отходить от гриффиндорки, как только в зоне видимости появлялась мать. Старомодное кольцо на пальце Свон скрыть не могла и теперь, затаив дыхание, ждала, как раннюю помолвку прокомментирует Рене.

— Драко Малфой сделал тебе предложение? — без предисловий начала женщина, как только Грейнджер отошла достаточно далеко.

Белла молча кивнула, старательно отводя взгляд.

— Ты осуждаешь? — тихо спросила она, прикусив губу.

— Нет, — легко улыбнулась Рене. — Знаешь, я всегда твердила тебе, что выходить замуж в таком возрасте не стоит, но… Я считаю, ты уже взрослая и ответственная девушка, Белла. Ты не совершишь моих ошибок.

Свон вздохнула с облегчением.

— Жаль только: я никогда не видела твоего жениха, — не без намека проговорила женщина. — В своих письмах ты почти не упоминаешь его. Расскажешь, какой он?

Белла чуть не застонала от досады. Разговор повернулся совсем не в ту сторону!

— Он хороший, — пробормотала девушка.

— Просто «хороший»? — удивилась Рене.

— Ну… Он… Сначала он казался мне холодным, но только из-за того, что Драко редко выставляет напоказ свои эмоции. На самом деле он словно огонь в ледяном сосуде. Пляска язычков пламени завораживает… На него всегда можно положиться. Даже если весь мир вокруг пойдет крахом, я уверена, он сможет меня защитить и никогда не оставит. Я очень рада, что встретила Драко тогда… И я люблю его, мама.

Белла несмело подняла взгляд на женщину. Рене выглядела удивленной до глубины души.

— Мам? — обеспокоенно окликнула ее девушка.

— Раньше ты всегда была немногословна, — заторможено произнесла она. — А сейчас… Похоже, ты действительно его любишь!

Свон смущенно отвернулась.

От дома уже возвращалась Гермиона. Волшебница шла неспешно, явно растягивая момент. Белла махнула рукой, показывая, что разговор окончен. Гриффиндорка ускорила шаг.

— Интересно, чем сейчас заняты мальчишки, — пробормотала Свон, потягиваясь.

— Скорее всего, они снова вляпались в неприятности или на пути к ним, — хмыкнула подошедшая Гермиона.

— Спасибо, милая, — улыбнулась Рене, выдавливая крем из тюбика. — Разве ваши друзья такие невезучие?

— Нет, — ответила Белла. — Они просто непоседливые.

— Не могут усидеть на месте, если рядом происходит что-то интересное, — продолжила Грейнджер. — Надеюсь, они не подорвут дом в наше отсутствие…

* * *

Задорно улыбающаяся Элис встретила девушек в аэропорту и потащила к машине.

— Как же я рада вас видеть! — щебетала она. — Погода во Флориде просто отличная, не так ли? Так много солнца, жаль, что мы не можем пожить там хотя бы немного… Невероятно, вы даже загорели! Вот видишь, Белла, разговор с Рене оказался не таким уж тяжелым, как ты ожидала.

— Ты видела все? — ошарашено спросила Свон.

— Конечно, я с вас глаз не сводила, — подтвердила миниатюрная вампирша, выглядевшая сегодня, словно модель, которая минуту назад сошла с подиума. — У Эдварда приключился острый приступ паранойи из-за той злосчастной поездки, так что он выел мне весь мозг чайной ложечкой своими требованиями следить за всем, происходящим в доме Рене и Фила. Белла, прошу тебя, позвони брату и скажи, что у тебя все в порядке. Мне и так придется уехать на шопинг для успокоения нервов. Кстати говоря, у вас нет никаких планов на следующие выходные? Я беру вас с собой!

— Элис, подожди, — умоляюще попросила Белла.

От беспрерывного монолога предсказательницы голова шла кругом.

— Какой еще шопинг? — вскинула бровь Гермиона. — Элис, что ты скрываешь?

— Ничего! — на волшебницу уставились самые невинные глаза на свете.

— А если честно? — подозрительно сощурилась Грейнджер, на которую честная моська Каллен не произвела должного впечатления. — О какой поездке ты упомянула? Ребята ездили в Сиэтл? С ними все хорошо, они не ранены? Что они там нашли?

— Э-э… — Элис развела руками. — Прости, они просили не говорить вам ни о чем. Спросите у Гарри и Драко сами, ладно?

Белла и Гермиона переглянулись и дружно хмыкнули.

— Беру на себя Драко, — сказала Свон.

— На мне — Гарри, — кивнула Грейнджер.

Заглянувшая в будущее предсказательница весело рассмеялась. На месте магов, она бы уже давно собирала чемоданы и спешно покидала страну…

* * *

Когда девушки подъехали к дому волшебников, оттуда не доносилось ни звука. Это могло означать, что угодно, начиная внезапным нападением Виктории и заканчивая простым походом в магазин. Элис остановила машину у обочины на противоположной от двухэтажного дома стороне дороги. Повернувшись к подругам, она состроила извиняющую моську:

— Простите, девочки, ближе подъехать не смогу. Недавно вы установили такие противные чары, что мне даже неуютно заезжать в эту часть города.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Гермиона.

Заметив удивленный взгляд Свон, она стушевалась.

— Не в смысле «хорошо, что Элис не может подъехать к дому», — зачастила гриффиндорка. — Я хотела сказать, раз вампирам неуютно рядом с нашим домом из-за наложенных чар, значит, щиты действуют, и Виктория тоже не сможет через них проникнуть.

— Если на ее стороне не будет волшебника, — напомнила Белла о не самом приятном эпизоде с похищением.

— Это маловероятно, — отмахнулась Грейнджер. — Ну что, пошли? Тишина вокруг натолкнула меня на смутные подозрения…

— Идите-идите, — помахала рукой на прощание ясновидящая. — Они вас ждут.

Девушки подхватили облегченные магией чемоданы и направились к крыльцу, попрощавшись с Каллен. Как только они пересекли границу охранного контура, из дома послышались странные шорохи. Подозрения Гермионы переросли в уверенность.

Резко распахнув входную дверь, она шагнула внутрь с палочкой наперевес. Поттер, несущий кипу пожелтевших свитков, замер на полушаге и уставился на подругу круглыми от удивления глазами.

— Гермиона, Белла, — обескуражено произнес он и натянуто усмехнулся. — А мы тут только вас и дожидаемся…

— Да неужели? — прищурилась гриффиндорка.

Словно в ответ на ее слова, в глубине гостиной что-то громко зашипело.

— Мордред! — выругался невидимый пока Драко. — Поттер, иди сюда. Мы неправильно рассчитали дозировку ингредиентов, надо переделывать.

— Дозировку ингредиентов? — брови Свон взлетели вверх. — Вы что, зелье варите?

— И какое же? — настороженно поинтересовалась Гермиона.

— Ну, — Гарри растерянно уставился в потолок. — В общем, дело обстоит так…

* * *

Когда парни приехали в Сиэтл, они не нашли там ничего подозрительного. Привычно многолюдные улицы, шум машин. Никаких плакатов с угрозами неизвестного убийцы или панических листовок о наводнившей город нечисти. Только в газетах со все большей тревогой упоминались имена жертв. Которых становилось все больше.

Компания прошлась по Сиэтлу, заглянув даже в самые неприглядные уголки. Несколько раз ребята натыкались на местных хулиганов. Но тех быстро отпугивали мускулистые квилеты, недвусмысленно разминающие кулаки и манипулирующий эмоциями Джаспер.

Ничего.

Ни одной зацепки.

Маги не заметили ни скрытых домов, ни проходов, ни других знаков, что происходящее в городе связано с магией. Эдвард, морщась, считывал мысли окружающих его людей, но не нашел чего-либо подозрительного. Оборотни усиленно принюхивались. Тоже морщась, потому что запахи в городе для тонкого обоняния волков оказались не самыми приятными.

Наконец, чихнувший Джейк сообщил, что оставаться в Сиэтле бессмысленно. Нет, он с друзьями учуял что-то странное, витающее на границе восприятия, но… Вот именно «но». Конкретно об ощущениях они рассказать не смогли. Заглянувший в мысли квилетов Эдвард получил острый приступ мигрени и отказался дальше участвовать в этом безобразии.

Либо у друзей просто разыгралась паранойя, либо… Либо таинственный убийца слишком хорошо прятался.

И компании пришлось вернуться в Форкс ни с чем.

* * *

После краткого пересказа последних событий девушки приготовились надавать друзьям подзатыльников. Создание Карты — это, конечно, хорошо. Даже очень хорошо, особенно учитывая обстановку вокруг. Но ведь мало просто захотеть создать артефакт, нужно знать, как это правильно сделать.

Гарри смотался в Гринготтс и забрал из своего детского сейфа книги по основам Артефакторики. Открыв первую из них, он понял… что от простеньких амулетов от сглаза до Карты, которую некогда сделал его отец с друзьями еще пилить и пилить. Ребятам предстояло продираться через витиеватые формулировки, загадочные отсылки к научным трудам и множество рукописных заметок на полях.

А еще в Артефакторике требовалось хор-рошее такое знание зельеварения, нумерологии, арифмантики и трансфигурации. Зачем последняя, волшебники не поняли, но ведь она тоже нужна! Драко с грехом пополам мог помочь с зельями, Гермиона — с расчетами, рунами и предметом МакКошки. Вот только их знания неполные…

И это только начало!

Но оценив всю сложность стоящей перед ним задачи, Гарри взялся за нее с удвоенной силой. В самом деле, его отец смог создать сложный артефакт, еще учась в Хогвартсе. Чем он хуже? Почему он вообще не интересовался наследием Джеймса Поттера?

Каждый год только квиддич, тайны и Воландеморт, квиддич, тайны и… так далее. А! Еще таинственные фразы, которые временами произносил Дамблдор. Где же полученные знания? Какие-то техники, навыки? Куда все ушло? Он так старался быть Героем (ему об этом все уши прожужжали еще на первых курсах!) и спасти мир от Темного Лорда, что пропускал самое важное. Жизнь.

Когда его знакомые дружили, влюблялись, он… стыдно признаться. Стабильно, год за годом, после экзаменов практически на добровольных началах встречался с Воландемортом и… Нет. Нет не то, о чем вы подумали! Какие пошлости…

И вам не стыдно?!

Гарри готовили для Великой Миссии. Миссии, после которой он почти со стопроцентной вероятностью мог не вернуться домой. И маг с радостью хватался за любую возможность помочь директору Дамблдору в его тайном противостоянии Злу. Словно барашек, шел на убой, не понимая, что лишается главного.

А ведь впереди столько интересного!

«Какой же я идиот, — с грустью подумал Гарри, смотря на сгрудившихся перед учебником по артефакторике друзей. — Но еще не поздно все исправить…»

Перед ними столько дорог.

Драко нашел Беллу за тысячи миль от дома. Гермиона встретила Джейкоба. Гарри… Гарри пока один, но он не сильно грустил по этому поводу. Счастье не нужно искать целенаправленно. Оно приходит само. Нет, не так. Оно уже здесь. Наслаждайся им.

И пусть все еще остается проблема с Вольтури, пусть рядом рыщет жаждущая мести рыжая вампирша, пусть в Сиэтле творятся загадочные дела… Они прорвутся. Потому что они — вместе.

Глава 5

— Ну пожалуйста, сэр! — гриффиндорец состроил просящую рожицу.

— Нет, — категорично донеслось в ответ.

— Если вы не поможете, мы не справимся.

— Мне какое дело? — тон полон безразличия.

— Но, сэр!

— Повторяю в последний раз, отстаньте от меня уже Поттер! — рявкнул волшебник.

— Мистер Снейп, признаю, я идиот! — пустился во все тяжкие парень. — Я — самый пустоголовый, безмозглый и недалекий ученик, который у вас когда-либо был. Моя вина, что в школе слишком мало внимания уделял зельеварению. Именно поэтому мы не можем создать нужный артефакт без помощи специалиста в этой области. Мистер Снейп, прошу вас! Всего один составчик, ну что вам стоит?

— Больше всего на свете, Поттер, я ненавижу человеческую глупость и лизоб… — на этом месте леггилимент ненадолго остановился, отбивая очередную ментальную атаку Эдварда. — Впрочем, я могу вам помочь. Но имейте в виду, я как «специалист в этой области» не работаю бесплатно. Вы готовы раскошелиться?

— Конечно, мистер Снейп! — горячо заверил мага Гарри. — Для вас я всегда готов. Все понимаю, жена, дети…

— Какие дети, Поттер? — взвился Снейп. — Какая жена? О чем вы? Перегрелись на солнышке?

— А… — удивился гриффиндорец. — Жены еще нет? Странно, я думал миссис Малфой быстро возьмет вас в оборот…

— Что?!

— Так вы не знаете? Ну… Сэр, я могу поделиться с вами информацией за определенную плату…

— Поттер, вы нахал!

На зельевара воззрились невиннейшие глаза на свете. Эдвард, стоящий неподалеку и взятый в Англию в роли группы поддержки, хмыкнул. Когда Гарри предложил ему посетить Туманный Альбион, он сначала не понял, чего хочет добиться волшебник. Потом гриффиндорец объяснил, что хочет воспользоваться способностью Каллена «в наших интересах».

Северус Снейп не станет помогать компании за бесплатно. Тем более что о составе, необходимом для создания карты, ребята не имели ни малейшего представления. Вот и понадобился магам телепат. Нужно же узнать, чем именно заинтересовать вредного зельевара.

Вот только бывший Пожиратель Смерти был превосходным окклюментом. И выставил перед чтением мыслей такой щит, что даже вампир об него клыки обломал. Воображаемые, конечно же. Но Эдвард не оставлял попыток проникнуть через окклюменционный щит.

Снейп тем временем отмер и окинул парочку оценивающим взглядом.

— Заходите, — процедил он сквозь зубы. — Но, Поттер, держите своего вампира на привязи.

— Да вы не волнуйтесь, сэр, — махнул рукой парень. — Он у нас вегетарианец.

* * *

Гермиона мерила шагами гостиную, взволнованно поглядывая на дверь. Драко и Белла, сидя рядом на диване, следили за ней, как за стрелкой маятника. Туда-сюда, туда-сюда. Элис пыталась увидеть, когда же Эдвард и Гарри вернутся. Присутствие мага рядом с братом делало видения нечеткими, так что вампирша раздраженно сверлила взглядом стену напротив. Увидеть что-нибудь вразумительное не получалось. Джаспер статуей замер в кресле, внимательно прислушиваясь к доносившимся с улицы звукам. Наконец, он отмер.

— Едут, — шепнул Хейл, насмешливо посмотрев на супругу.

Элис, словно маленький ребенок, обиженно надула губы. Гермиона вздохнула с облегчением и остановилась. Свон и Малфой чуть привстали.

Дверь распахнулась. В дом вошли Эдвард и Гарри. Выглядели ребята, будто только что побывали в битве за Хогвартс. Рухнув в кресло напротив Джаспера, Поттер торжественно произнес.

— Уговорили.

Эдвард встал у стены, скрестив руки.

— Йес! — подняла вверх руку в кулаке Белла.

Драко со смешком притянул ее к себе за плечи.

— Что попросил? — спросила Гермиона, прекрасно знавшая характер Северуса Снейпа.

— Ну… — гриффиндорец задумался. — Мы условились на том, что все ингредиенты, нужные для зелий, будут покупаться за наш счет. Плата за само зелье стандартная. Он даже скидку по старой памяти сделал.

— В пять процентов, — недовольно буркнул Эдвард.

Ему так и не удалось проникнуть в мысли зельевара. Это злило и одновременно пробуждало азарт. Неужели сильные маги действительно способны противостоять дару Каллена?

— И еще, — продолжил Поттер. — Если рецепт состава, который мы предоставим окажется неверным, и ему придется его дорабатывать, платим за испорченные ингредиенты тоже мы.

— Снейп озолотится, — хмыкнул Малфой.

— Неужели ему так нужны деньги? — не понимала Белла.

— Дело не в этом, — закатив глаза, покачала головой Гермиона. — Просто у нас с Гарри очень сложные отношения с мистером Снейпом. Вот он и вредничает по случаю.

— Похоже, до сих пор не забыл ту петарду в котле на втором курсе, — с сожалением пробормотал Поттер.

— А сам-то? — язвительно отозвалась волшебница. — Постоянно на него все грехи вешал.

— Был неправ, признаю. Но кто ж знал, что он такой злопамятный?

— Я знал, — ухмыльнулся Драко.

— Подождите, — вмешалась Элис. — Гарри, я правильно тебя поняла? Ты говорил про зелья. Не одно — несколько.

— Да, — кивнул волшебник. — Он согласился и дальше помогать нам в дерзаниях по артефакторике. Здорово, правда?

— Ну хоть один взрослый с мозгами в голове, а не в причинном месте появился, — невзначай произнесла Свон.

— Эй!

На нее возмущенно уставились все присутствующие маги. Элис звонко рассмеялась. Джаспер и Эдвард, переглянувшись, хмыкнули. Жизнь налаживалась.

* * *

Они летели по весеннему лесу. Огромный волк и его всадница с непослушной копной русых волос, развевающихся на ветру. Летели так быстро, что казалось, лапы оборотня почти не касаются земли. Сравниться в скорости с ним мог только вампир, да и то не каждый.

Гермиона, улыбаясь, прижималась к спине могучего зверя, наслаждаясь воем ветра в ушах и звуками леса, пьянящим ощущением свободы. Одни. Наконец-то они смогли побыть одни. Не то, чтобы друзья мешали им общаться друг с другом. Просто паре хотелось оставить в памяти друг друга как можно больше моментов, которые принадлежали только им.

Джейкоб предложил прогулку по лесу. Гермиона… Волшебница не зря поступила на Гриффиндор.

Хотя Джейк мог бежать так целый день, не чувствуя усталости из-за девушки, он остановился на небольшой живописной поляне. Похоже, именно сюда он и бежал с самого начала, петляя кругами. Грейнджер усмехнулась. Решил сделать свидание еще более запоминающимся?

Вынув из маленькой плетеной сумочки с ремешком через плечо пакет с одеждой, Гермиона положила его перед благодарно оскалившимся оборотнем. Она уже давно научилась различать его эмоции дажев волчьем облике. Отвернувшись, девушка огляделась по сторонам.

Впереди лежало поваленное дерево. Там она и устроилась.

Вокруг оказалось очень красиво. Высокие стволы деревьев, казалось, подпирали само небо. Приятный запах хвои витал в воздухе. Шелест листьев и пение птиц раздавались над головой. Редкая зеленая травка только-только проклюнулась из-под земли. Создавалось впечатление, что поляна отрезана от остального мира. Нет ни шума машин, ни голосов людей. Лишь природа.

Попади Гермиона сюда одна, она бы очень испугалась. Но не теперь. Не с ним. Полянка стала для нее настоящим райским уголком. Но комары…

Хлоп!

Хотя, она ведь волшебница. Пара взмахов палочкой, и надоедливые насекомые уже не могут ее достать. За спиной послышался смешок Блэка. Девушка вздрогнула. Опять он подкрался незаметно, словно специально…

— А меня мошкара не кусает, — самодовольно заявил Джейкоб, беспардонно усаживаясь рядом.

Впрочем, она и не против.

— Это говорит только о том, что у меня кровь вкуснее, — вздернула носик Грейнджер.

— Да, — посерьезнел парень. — Но я надеюсь, никто и никогда не узнает, какая она на вкус.

— Я тоже надеюсь, — пожала плечами волшебница и, тепло улыбнувшись, закончила: — Все в твоих руках.

— Будь уверена, я не подведу, — приняв героическую позу заверил Джейк.

Парочка рассмеялась.

Вот только обещание было серьезным, как никогда. И оба это понимали.

— Расскажи мне что-нибудь о вас, — попросила Гермиона, облокачиваясь на квилета. — Я ведь ничего не знаю о настоящих оборотнях…

Блэк на секунду задумался, а потом начал рассказ. О том, как узнал о своей второй сущности. Как не хотел верить в произошедшее и пытался продолжить жизнь обычного человека. Конечно, ему пришлось гораздо легче, чем Сэму — первому в резервации, кто превратился в волка.

Дед Сэма умер задолго до его рождения, отца он никогда не видел. Никто в племени не смог распознать симптомы, поэтому, когда парень обратился впервые, подумал, что свихнулся. Понадобилось целых две недели, чтобы он взял себя в руки и вернулся в человеческий облик. Его мать и девушка — Лея Клируотер — тогда обратились в полицию и к лесникам, чтобы организовать поиски. Все грешили на несчастный случай или около того…

— Лея Клиуротер? — зацепилась волшебница за знакомую фамилию. — Белла рассказывала мне о ней. Ее отец… он ведь умер прошлой весной?

Джейкоб кивнул.

— Сэм и лея дружили еще со школы. Стали встречаться, Лее тогда было лет четырнадцать. И когда он исчез, она чуть с ума не сошла.

— Подожди, но я ведь видела Сэма и Эмили в резервации, — нахмурилась Гермиона. — Если он и Лея так любили друг друга, почему…

— Об этом я тоже расскажу, — пообещал Блэк и продолжил: — Сэм вернулся, но не хотел никому говорить о произошедшем. Его можно понять, нормальный человек и слушать такой бред не станет. У нас пошли слухи. Болтали, парень связался с дурной компанией. Как-то раз он столкнулся с дедушкой Квила, который зашел проведать мисс Улейс. Естественно, пожал ему руку, а тот чуть копыта не откинул!

— Почему?

Парень молча взял волшебницу за руку. Ладонь горела, словно раскаленная. Девушка хмыкнула, дав понять, что в ответе больше не нуждается.

— В общем, дед Квила, мистер Атеара, пошел к старейшинам племени. Только они могли рассказать, что случилось с Сэмом. Точнее, они единственные из нас, кто помнили о превращениях. Мистер Атеара, Гарри и мой отец даже видели, как превращались в волков их дедушки. После рассказа деда Квила, они встретились с Сэмом и объяснили, в чем дело. Когда он узнал, ему стало легче. Старейшины также знали, что вскоре к нему присоединятся другие. Возвращение Калленов в Форкс не могло пройти бесследно.

— Значит, чем больше вампиров в округе, тем больше появляется оборотней?

Джейкоб кивнул.

— Мы должны защищать племя. Как только на горизонте появляется извечный враг, у нас появляется защитник.

— Подожди, но ведь вампиры живут вечность! — Гермиона повернулась к парню. — Если они поселятся рядом с вами надолго? Каллены же живут. Получается, когда оборотень постареет, на его место тут же встанет молодой?

Блэк рассмеялся.

— Мы не стареем, Герми.

— Как это?

— Точнее, когда-нибудь… Когда мы перестанем превращаться в волков, научимся держать себя в руках, и поблизости не будет вампиров, мы постареем, — исправился Джейк. — Но пока — нет. Так что я могу сравниться с твоим «волшебным» сроком жизни.

Парень легонько щелкнул Грейнджер по носу. Девушка фыркнула, чуть нахмурившись.

— Получается, вы на неопределенный отрезок времени останетесь подростками?

— Разве я похож на подростка? — белозубо улыбнулся квилет.

— Нет, — растерялась гриффиндорка. — Странно, если бы я не знала твой настоящий возраст, подумала бы, что тебе лет двадцать пять или больше…

— Как только ген оборотня запускается, мы тут же вырастаем. Для защиты племени нужны сильные, зрелые волки, а не молодняк.

— А что дальше? С Сэмом и Леей?

— Сэм, — парень задумался на мгновение, а потом со вздохом продолжим: — Сэм запечатлелся на другую девушку. Они учились вместе, она ничем не выделялась. Он на Эмили и внимания не обращал, но все изменилось, когда он превратился. Запечатление — странная штука. Это происходит не со всеми, своеобразное исключение. У нас оно только в легендах осталось…

— Погоди-ка, но ведь Сэм любил Лею, верно? — Гермиона требовательно посмотрела на оборотня. — Как он мог так резко…

— Да, он любил ее. Но после встречи с Эмили, это потеряло значение. Временами… я не знаю, как это выходит, мы находим подругу. Единственную подругу, с которой желаем провести всю жизнь. Вторую половинку. Запечатление похоже на любовь с первого взгляда, о которой часто пишут в бульварных романчиках, но оно даже сильнее ее. Сложно объяснить. Но этому невозможно сопротивляться.

— Вот как, — глухо произнесла волшебница.

По ее разом посмурневшему лицу и сдвинутым бровям стало видно, что мысли в голове девушки бродят нерадостные. Некоторое время пара молчала. Джейкоб чувствовал: он сказал что-то не то. Что-то, внесшее прохладу в их отношения. А Гермиона…

— Скажи, — наконец нарушила молчание она. — Получается, ты в любой момент можешь встретить… другую девушку, запечатлеться на нее и… И что? Ты оставишь меня?

— Герми, — Джейк нервно усмехнулся. — Запечатление встречается очень редко. Это легенда.

— Сэм тоже так считал.

— Но это случается не со всеми! Я могу никогда и не встретить эту «другую» девушку!

— Но вероятность есть, — упрямо тряхнула головой Грейнджер.

— Гермиона, послушай, я никогда…

— Не давай обещаний, в исполнении которых ты не уверен, — выставила руки вперед волшебница.

— Но…

— Джейк, я… — девушка глубоко вздохнула. — Я должна идти.

— Постой!

— Прости, пожалуйста, я… мне надо переварить эту информацию.

— Герми!

— Встретимся позже, — скороговоркой пробормотала гриффиндорка, достав палочку.

— Да остановись же ты!

Громкий хлопок. И пальцы оборотня поймали пустоту.

Джейкоб раздраженно рыкнул и ударил по стволу дерева. От силы квилета древесина раскололась на части. Кто вообще дернул его рассказать о Сэме и Лее Клиуротер?!

* * *

Гарри, Белла и Драко засели за книги в гостиной. Они пытались найти рецепт (или хотя бы его подобие) создания Карты, но пока не нашли нужной информации. Снейп в письме язвительно осведомился, когда же маги сообщат ему, какое зелье нужно приготовить. Ребята чесали в затылке, штудировали книги, но отказываться от своей задумки не собирались.

— Не понимаю! — удрученно простонал Поттер.

Белла вздрогнула от неожиданности и вопросительно посмотрела на друга. Малфой тоже покосился на него.

— В чем дело?

— Эти вычисления просто убивают, — буркнул маг. — Какие-то непонятные формулы и пропорции. Нет бы описать порядок взмахов палочкой…

— Формулы не понятны? — удивилась Свон. — Но это ведь простейшая математика!

Не девушке тут же скрестились взгляды волшебников.

— Хочешь сказать, ты понимаешь, о чем здесь говорится? — спросил Гарри, для верности потыкав в книгу пальцем.

— Терминов не знаю, — пожала плечами Белла. — Но какие действия требуются — вполне.

Гарри и Драко переглянулись.

— Занятно, — пробормотал Малфой. — Насколько мы выяснили, большая часть работы артефактора — расчеты. Ты вполне можешь стать помощником мага с такой специализацией. Твоя сила не будет резонировать с чарами, а знание маггловской математики поможет со сложными расчетами.

— Учту, — кивнула девушка, улыбнувшись.

Внезапно с улицы донесся шум, и в дом влетела Гермиона.

— Как прошла прогулка с Джейкобом? — спросил Гарри, провожая взглядом спину поднимающейся по лестнице подруги.

Ему в ответ раздался хлопок двери со второго этажа.

— Судя по всему, неважно, — озадаченно пробормотал Поттер.

Глава 6

Стоило только волшебнице скрыться в своей комнате, как домашний телефон разразился звонкой трелью. Трубку поднял Гарри, как обычно успевший раньше всех. На том конце тяжело дышал Джейкоб, будто только что сдавал кросс.

— Она вернулась домой? С ней все в порядке? — без предисловий начал Блэк.

— Да, — ответил на оба вопроса маг. — Может, объяснишь, что у вас произошло?

— Сглупил я, вот что произошло! — рыкнул Джейк.

— Так-так-так, а вот с этого места поподробнее и без психов.

— Она… Она попросила рассказать об оборотнях, — буркнул квилет.

— Начало безобидное, — хмыкнул Поттер. — Что дальше?

— Я упомянул о запечатлении.

— О чем?

— О запечатлении.

— Джейк, я сейчас могу рассказать тебе особенность заклинания Авады с точки зрения продвинутых чар, и ты, как и я сейчас, не поймешь ни слова.

— Как будто ты знаешь эту особенность, — пробурчал под нос Драко, беззастенчиво подслушивающий разговор ребят.

Вопреки ожиданиям, Белла не стала возмущаться, что это не этично. Наоборот, Свон с не меньшей внимательностью прислушивалась к беседе. Гарри коротко вздохнул. Испортили они девушку. А ведь такую тихоню встретили…

— Слушай, я бы рад рассказать, — вновь начал закипать Джейкоб. — Но о нем не говорят по телефону.

— Так в чем проблема? — удивленно вскинул брови гриффиндорец. — Встретимся и поговорим. Давай в следующие выходные? У нас вся рабочая неделя занята. Воскресение тебя устроит?

— Я не могу ждать, Гарри! — вскричал Блэк. — Я должен с ней поговорить.

— В таком состоянии вы оба скорее передеретесь, чем придете к соглашению, — пожал плечами Поттер. — И я все еще жду объяснений. Почему Гермиона в таком состоянии? Рассказ об этом запечатлении подействовал? Что это? Неизлечимая болезнь?

— Расовая особенность, — без явного энтузиазма ответил парень.

— Особенность оборотней? В чем она заключается?

— Когда мы находим идеальную пару, то запечатлеваемся на нее.

— И?

— И все! — в отчаянии рыкнул Джейкоб. — Услышав об этом, она куда-то исчезла…

— Джейк, ты лопух, — закатила глаза Белла.

Как ни странно, оборотень ее услышал.

— Это еще почему?

— Потому что ты фактически сознался, что в любой момент можешь встретить другую девушку и бросить Гермиону, укатив в закат со своей «идеальной»!

— Но ведь запечатление — большая редкость! Я могу всю жизнь прожить и без этой встречи.

— Но вероятность-то остается, — язвительно проговорила Свон.

— Очень маленькая вероятность.

— Даже ее вполне достаточно, чтобы потерять уверенность в завтрашнем дне, — продолжила настаивать Белла. — Ты хоть представляешь всю сложность ситуации? Представь себе картинку: у вас с Гермионой все сложится благополучно, вы поженитесь, она родит тебе детей, а потом, в один далеко не прекрасный день ты встретишь вторую половинку и уйдешь! Будешь страдать ты, она и… мы, потому что за вас волнуемся. А теперь назови мне хоть одну причину, по которой я должна допустить ваш разговор!

— Хорошо, пусть с ней поговорит один из вас, — сдался Джейк. — Но прошу вас, объясните вы ей все!

— Попробуем, — скрепя сердце, пообещал Гарри. — А ты пока расскажи о запечатлении Драко, в его талантах инквизитора я никогда не сомневался.

Маг передал трубку Малфою. Тот ответил раздраженным взглядом.

— Благодарю, мистер Головная-боль-всея-Британии…

— Не за что, господин слизеринец обыкновенный.

Белла фыркнула и поднялась с места.

— Я с ней поговорю, — сказала она.

— Ну уж нет, — замотал головой гриффиндорец. — Ты со своей женской солидарностью только настроишь ее против Джейкоба. С ней поговорю я.

— Уверен? — прищурила глаза Свон.

— Не впервой, — отмахнулся парень.

Поднявшись наверх, Гарри в нерешительности остановился напротив комнаты Грейнджер. Задушевные беседы не были для них редкостью, но сейчас волшебник сомневался, нужно ли вмешиваться в чужие отношения. Наконец, решившись, он постучался.

Никто не ответил. Впрочем, Поттер это предвидел.

Открыв дверь, он тихо вошел в спальню девушки. Она сидела на кровати, сгорбившись и обхватив голову руками. Ни люстра, ни настольная лампа не горели. Гермиона сидела в темноте, и только фонарь на улице разгонял мрак. Но он светил так тускло… словно надежда на благополучные отношения с Джейкобом Блэком.

Гарри неслышно подошел к подруге и присел рядом. Разговора он не начинал, она сама скажет первое слово, когда будет готова. Так друзья и просидели около получаса.

— Знаешь, — едва слышно выдохнула волшебница и горько усмехнулась, — а я ведь только-только поверила, что все налаживается!

Она судорожно вздохнула. Гарри приобнял ее за плечи и притянул к себе.

— Неужели после всех наших приключений, после смертельных опасностей и потерь я не заслужила капельку счастья? Хотя бы немного, разве нет? Почему, Гарри?

— Возможность запечатления на гипотетическую другую девушку так ранит тебя? — тихо спросил он.

— Чт… О! Так ты уже знаешь, — Грейнджер шмыгнула носом. — Сложно объяснить. Возможно, будь я помладше… нет, не физическим возрастом, моральным. Возможно, тогда я бы смогла принять это и смириться. Наверное, я бы даже продолжила отношения с ним. Но я-настоящая — большая собственница. Я не хочу жить, каждую минуту осознавая, что он может уйти. Неожиданно, в любой момент. Не хочу страдать, если вдруг это случится. У меня уже была одна несчастная любовь, нового опыта не нужно. Я неправа, да? Ты осуждаешь меня?

Гарри вздохнул.

— Нет, не осуждаю.

— Я хочу разорвать наши отношения.

— Это я уже понял, — грустно усмехнулся Поттер.

— Скажи, я делаю правильный выбор? — девушка подняла на него заплаканные глаза.

— Я не вправе решать, какой выбор правильный для тебя, как какой нет, Герми, — покачал головой парень. — Но ты уверена, что сможешь разорвать все сейчас? Уверена, что выдержишь?

— Нет, — всхлипнула девушка. — В том то и дело, Гарри. Я не могу порвать с Джейкобом сейчас. Не могу! Но продолжить общаться с ним, как раньше, я тоже не в силах! Наши отношения уже никогда не станут прежними…

— Ладно, не отчаивайся ты, — волшебник потрепал подругу по руке. — Может, все еще наладится.

— Каким образом?

— Не знаю, — Гарри по привычке взлохматил волосы. — Но не погружайся в свои переживания с головой, отвлекись. Займись делами в книжном, к примеру. Про создание артефакта тоже не забывай. Главное помни: мы всегда рядом. И поможем тебе, только попроси.

Гермиона, судорожно вздохнув, улыбнулась и кивнула. Действительно, хватит сидеть в полной темноте. Нужно выйти к друзьям, они ведь волнуются. Раз ее эмоции беспокоят ребят, она скроет их как можно глубже. А в магазинчике, кстати говоря, есть прекрасная возможность обдумать все в тишине…

* * *

Очередной день за попытками разобраться в старинных талмудах пролетел незаметно. Гермиона, увлекшись процессом, даже не сразу вспомнила о приближающихся экзаменах. Возражения ребят, девушка слушать не собиралась и тут же загрузила их учебниками. Относительно легко отделалась только Белла, и так знавшая школьную программу.

Подруги сообща помогали Драко и Гарри усвоить хотя бы базовый комплект знаний. Дело шло со скрипом, парни все время старались уйти от тяжелых тем и продолжить биться над артефактом. Но Грейнджер была неумолима, как Снейп на проверочной по продвинутым зельям. И парням пришлось смириться.

В конце вечера в домик нагрянули Элис с Джаспером. Миловидная вампирша без труда держала в руках внушительных размеров пакет с продуктами.

— Я точно знаю, сегодня вы на целый день закопались в книги и не ходили в магазин, — торжественно заявила она и широко улыбнулась. — Поэтому мы с Джасом решили снабдить вас провизией. Чур, ужин готовлю я! Милый, — обратилась предсказательница, — а ты пока помоги Гермионе с ребятами. Все равно школьную программу ты можешь пересказать хоть сейчас.

— Выбора у меня особого нет, — пожал плечами Каллен, насмешливо посмотрев на жену.

Элис скорчила рожицу и исчезла в арочном проеме, ведущем на кухню. Через пару мгновений до замерших от неожиданности волшебников донеслись звуки выдвигаемых ящиков, шуршание пакета и тихое перезвякивание посуды.

Наконец, очнувшись от ступора, Гарри произнес:

— Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать.

Маг нервно усмехнулся и покосился в сторону кухни. Джаспер хмыкнул и подошел к корпевшим над учебниками друзьям. Без лишних слов они принялись за работу.

В самом деле, Элис уже не первый раз вторгается в дом волшебников. Да и сопротивляться ее энтузиазму практически невозможно. Даже обычно невозмутимый Джаспер в ее присутствии, словно превращается в другого челове… вампира.

— Кстати говоря, — продолжила ясновидящая, когда покончила с готовкой, собрала на стол и позвала ребят. — Я хочу устроить небольшую вечеринку по случаю выпускного у Беллы и, надеюсь, успешной сдачи выпускных экзаменов у всех вас. Вы как?

— Не лучшая идея, учитывая происходящее в Сиэтле, — ответила Гермиона, отодвигая стул.

— А, по-моему, будет весело, — улыбнулся Поттер. — Нам всем не хватает хор-рошей встряски. А Элис всегда устраивает нечто грандиозное.

— Погодите-ка, — вмешалась Свон. — Но ведь до выпускного еще…

Ничего не говоря, Элис ткнула пальцем в календарь, висящий на дверце холодильника. Число ясно указывало, что до волнующего каждого школьника дня осталось не так уж много времени. Белла удивленно охнула и потерла лоб рукой. За подготовкой к экзаменам и штудированием книг друзья совсем не заметили, как пролетели недели.

— Я согласен с Гермионой, — произнес Драко. — Идея самоубийственная. Но встряска нам и правда не повредит.

— Отлично, — радостно хлопнула руками Элис, с умилением наблюдая за ужинающими волшебниками. — Я уже купила вам нужные костюмы, потому что вечеринка будет тематической. Но если вы хотите, девчонки, мы съездим по магазинам отдельно. Скажем, в Порт-Анжелес…

Свон и Грейнджер переглянулись. Бегать по энному количеству магазинов в поисках подходящей шляпки, даже если рядом ходячий фонтанчик позитива, они ненавидели.

— Нет, нас полностью устроит твой выбор, — высказала общее решение гриффиндорка.

— Чудненько, — мурлыкнула вампирша.

— Раз вечеринка тематическая, то кем мы будем? — заинтересовался Гарри.

— Ну… — предсказательница задумалась на мгновение. — Драко будет аристократом, девочки — ведьмами, а тебя, Гарри, мы оденем как рыцаря.

— Скорее уж оруженосца, — ухмыльнулся Малфой.

Его реплику Гарри проигнорировал, но шутливо сдвинул брови.

— А вы сами-то как оденетесь? — полюбопытствовала Белла.

— Что за глупый вопрос? — тонкие бровки Элис взлетели вверх. — Конечно же, мы будем вампирами!

— Кстати, — кашлянула Гермиона, вспомнив одно оч-чень важное обстоятельство. — А как вы сюда прошли? Мы ведь установили специальную защиту. Ты сама, Элис, почувствовала ее действие. Так почему сейчас вы сидите в нашем доме, как ни в чем не бывало?

— О! — предсказательница удивленно хлопнула ресницами. — Гарри тебе не сказал?

— О чем не сказал? — волшебница подозрительно покосилась на гриффиндорца.

— Пока ты гуляла, мы читали книги по артефакторике, — пояснил маг. — И встретили интересное заклинание. Оно позволяло зачаровать предмет так, чтобы он служил пропуском через защитный периметр.

— И?

— Мы попробовали, — пожал плечами парень. — Потом подъехала взволнованная Элис. Ты внезапно исчезла с ее «радаров», поэтому она решила проверить, все ли у нас в порядке.

— Могла бы просто позвонить, — закатила глаза Грейнджер.

— Я хотела удостовериться лично, — хмыкнула вампирша.

— Ладно, что дальше?

— Мы посовещались и выдали пропуск Элис. Она согласилась поработать подопытным кроликом. Как видишь, амулет работает. Ты против?

— Нет, — отрицательно мотнула головой девушка. — Просто неожиданно это. Никто не предупредил…

— Мы хотели, — вмешался Драко. — Но вчера ты была не в лучшем настроении.

— Не напоминай, — гриффиндорка тут же посмурнела.

Расставание с Джейком она переживала очень болезненно. И не только она…

* * *

Работа в книжном принесла ожидаемое гриффиндоркой облегчение. Оставшись наедине со своими мыслями, она наконец-то попыталась разобраться в ситуации с Джейкобом Блэком. Вот только колонка «плюсов» и «минусов», привычная еще со школы еще больше запутала.

Разум твердил, что пока остается вероятность запечатления на другую девушку, ни о каких серьезных отношениях с оборотнем и речи быть не может. Рационально расстаться сейчас, до того, как они привяжут друг друга узами на всю жизнь (а ведь все к этому и пришло, если бы не последняя встреча с квилетом).

Чувства… Они плевать хотели на дурацкую — к тому же мизерную! — вероятность. Девушке до скрежета в зубах был нужен весенний лес с его тонкими и приятными запахами, ощущение живого существа рядом. Существа, которое готово защитить тебя и прийти на помощь в любой момент. Быть рядом, несмотря ни на что. Гермионе нужен был Джейкоб. Этот отчасти легкомысленный, веселый, надежный Джейкоб, на встречу которому она так долго не решала сделать первый шаг.

А может заткнуть все доводы разума? Спрятать их глубоко-глубоко, чтобы не находить никогда?

Заткнуть и потом обжечься? Снова испытать боль расставания с любимым человеком? В очередной раз упустить свой шанс на счастье?

Значит, лучше пустить все на самотек? А потом наблюдать, как он влюбляется в другую девушку? Как он будет ловить каждый ее взгляд, как ловил взгляды Грейнджер? Как он стоит рядом с ней, широко улыбаясь, и обнимает ее за талию? Смотреть на детей, которые могли бы быть твоими?

Волшебница отчаянно замотала головой, пытаясь стереть эту картинку. От нее стало слишком тошно…

Колокольчик на двери звякнул, предупредив хозяйку о посетителе. Точнее, посетительнице.

— Здравствуйте, — дежурно улыбнулась Гермиона. — Добро пожаловать в наш книжный магазин! Желаете приобрести что-то конкретное или пока не определились с выбором? Я могу вам помочь?

— Да, ты можешь мне помочь, — неприятно оскалилась девушка. — Поговори уже с этим упрямым придурком, а то у меня уже голова болит от его мысленных метаний.

— Простите? — хлопнула глазами Грейнджер.

— Я Лея, — представилась посетительница с кривой усмешкой. — Лея Клиуротер. Общим советом стаи назначена парламентером к одной волшебнице. Тебе, то есть.

Шрам на ее лице чуть изогнулся, придавая лицу выражения ведьмы, которая ненавидит весь белый свет. Впрочем, впечатление оказалось обманчивым.

— Гермиона Грейнджер, — произнесла гриффиндорка, хотя представление и не требовалось.

— Я знаю, — кивнула девушка. — Мы все о тебе наслышаны. И не только наслышаны.

— О чем ты?

— А Блэк тебе не сказал? — удивилась Лея. — Когда мы превращаемся в волков, то знаем, о чем думают остальные.

— Только думают?

— К счастью, да, — пожала плечами Клиуротер. — Но лично мне хватает и этого. Джейкоб настолько сосредоточился на тебе, что нам всем уже известна дата твоего дня рождения, любимый цвет, год, месяц, животное, школьный предмет, книга. А еще то, как ты целуешься и мило краснеешь, когда тебе делают комплименты…

Гермиона взвыла, спрятав лицо в ладонях. Так стыдно ей никогда в жизни не было. И он ведь ни словом не обмолвился, что в определенные моменты его мысли слышны не только ему! Ужас.

В противовес волшебнице Лея искренне наслаждалась ситуацией. Неужели мстила Джейку за информацию, которую он на них вывалил?

— Ладно, — наконец собралась Грейнджер. — Ты пришла только за этим?

— Не только, — хмыкнула Клиуротер. — Ты собираешься расстаться с Блэком?

Гермиона опустила глаза.

— Да, наверное, — ответила она, судорожно сжав рукава свободной кофты.

— Так да или нет? — настаивала Лея.

— Я еще не решила, — прикусив губу, вздохнула волшебница. — А ты сама-то как поступила бы на моем месте?

Уловив намек, Лея помрачнела. Потом, подумав немного, склонила голову на бок и невесело усмехнулась. Тени из-за шрама от лампы, висящей на потолке, превратили лицо девушки в уродливую маску. Тяжело должно быть, просыпаясь, каждый раз вспоминать того, кто его оставил.

— Знаешь, — начала Лея. — Смотреть на него и… Эмили невероятно тяжело. Больно просто невыносимо! Но даже если бы я знала, чем закончатся наши отношения, я бы никогда не отказалась от них. Лучше обжечься, чем прожить жизнь, понимая, что шанс упущен тобой. Подумай об этом.

Закончив, девушка, не прощаясь, вышла на улицу. Гермиона осталось только смотреть ей вслед. Зачем она приходила? Каких действий добивалась этим разговором? И что теперь делать волшебнице? Неужели, правда…

* * *

Ночью стая оборотней патрулировала окрестности. Волки не бежали, летели по темному лесу, с наслаждением вдыхая аромат трав. На залитом чернотой, словно бархатном, небе с вкраплениями звезд яркий месяц освещал квилетам путь.

Волки присоединялись к стае постепенно, громко приветствуя друзей и делясь впечатлениями о сегодняшней ночи. Гомон стоял оглушающий, поэтому появление Леи заметили не сразу. А когда заметили…

«Ну, что скажет наша мисс Я-убью-тебя-презрительным-взглядом?» — весело поинтересовался Квил.

Клиуротер с нескрываемым наслаждением прокрутила в мыслях свой диалог с волшебницей. В нескольких милях от шумной компании Джейкоб внезапно остановился и яростно взвыл.

«Какого… ты вмешалась?!» — рыкнул парень.

«Нужно же было вас как-то поторопить», — хмыкнула девушка. — «Мне совсем не улыбается выслушивать твои страдания до самого утра. Разберитесь уже между собой. Взрослые ведь люди».

«Сказала та, которая регулярно доставляет проблемы стае! Скажи честно, ты ведь хочешь, чтобы мы расстались?»

«Да, но не из женской солидарности, как ты подумал. Вам гораздо легче покончить с отношениями сейчас, чем потом вырывать их с корнем. Ну ладно-ладно, женская солидарность тоже присутствует».

«Тогда к чему были последние слова?» — сверкнул глазами в темноте Джейкоб.

«Хотела помучить тебя надеждой. Эта дама такая обманчивая…» — в виртуальном голосе Леи послышались язвительные нотки.

Даже слыша все ее мысли, Блэк не мог узнать, о чем думает эта невозможная девушка.

«А еще мы устроили тотализатор», — как бы невзначай добавила Клиуротер.

«Э-э! Скажу сразу, это Квил ставил на ваше расставание», — сдал друга Эмбри, на всякий случай отбегая на почтительное расстояние от взбешенного Джейка.

Тот яростно рыкнул. В очередной раз.

* * *

В предрассветных лучах Лея неслышно вышла на поляну. Одинокий волк с рыжеватой косматой шерстью сидел к ней спиной, вперив взгляд в горизонт, который проглядывал между деревьями.

— Да ладно тебе дуться, Джейк, — закатила глаза девушка и смело шагнула к оборотню.

Тот предупреждающе клацнул зубами.

— Ну, вот я стою перед тобой, — экспрессивно взмахнула руками Лея. — Хочешь, ударь меня со всей силы, проломи череп, руки поотрывай…

Блэк глубоко вздохнул, всем своим видом показывая, что не собирается связываться с наголову ушибленной Клиуротер. Та хмыкнула.

— Да ладно тебе! Как будто не знаешь, как сделать девушку счастливой. Позови ее на встречу, вроде как поговорить, потом признайся, что жить без нее не можешь и хочешь быть рядом всю жизнь. Мы любим верить в сказки, так что Гермиона согласится продолжить отношения, несмотря на вашу маленькую проблемку…

Джейк в ответ кинул на Клиуротер скептический взгляд.

Ясно, не прокатило.

— А хороший вид, да? — бросила она в пространство. — Рассвет, оборотень, невинная девушка… Р-романтика!

Лея многозначительно поиграла бровями.

Фейспалм в исполнении огромного волка вышел бесподобным.

Глава 7

Воскресным утром Белла Свон, как и каждый нормальный человек, хотела понежиться в теплой постельке. И ей бы это удалось, если бы не разразившийся громкой трелью телефон.

— Да? — хрипло спросила девушка, сонно хлопая глазами.

— Мы сделали это! — донесся из трубки радостный вопль Гарри.

— Сделали что?

Мозг наотрез отказывался обрабатывать полученную информацию.

— Мы создали карту, Белла! — воскликнул Поттер.

Потом на том конце послышался странный шорох, треск и вместо гриффиндорца заговорил уже Драко:

— Доброе утро, Белла. Прости, что разбудили в такую рань. Это ненормальный решил как можно раньше осчастливить тебя хорошей новостью.

— Да ничего страшного, я уже собиралась вставать…

В конце Свон душераздирающе зевнула и протерла глаза рукой.

Драко хмыкнул, давая понять, что ее маленькую ложь раскрыли.

— Когда приедешь? — спросил тем временем парень.

— Пока не знаю, — пожала плечами Белла. — А когда вам удобно?

— Приезжай к часу. Мы как раз проведем последние тесты. Тогда в резервацию сможем поехать вместе. Не против?

— Конечно же, нет, — улыбнулась девушка. — До встречи!

Положив телефон на прикроватную тумбочку, Свон посмотрела на часы и с досадным стоном откинулась на подушки. Шесть тридцать. Похоже, Гарри очень хотел «осчастливить» ее с утра пораньше. Ну и ладно. Придется встать сейчас…

* * *

Пышущий энтузиазмом Поттер к полудню уже позвонил Джейкобу, рассказав о созданном, наконец, артефакте. Элис написала сама, беспалевно подглядев будущее. Карту решили протестировать в этот же день, чтобы не терять времени даром.

Белле осталось только подъехать в условленный час к дому волшебников и сесть в машину ребят. По пути Гарри пересказал, чем они занимались прошедшей ночью. Несмотря на залегшие под глазами тени, маги выглядели довольными жизнью. Еще бы! Первый артефакт, который им удалось создать. Сил потратили немало, и теперь друзья поглядывали друг на друга с нескрываемой гордостью.

Джейк вместе с Билли ждал ребят у своего дома. Свон оглянулась на Гермиону. Улыбка Грейнджер несколько подувяла, она нахмурилась и отвела взгляд от широкоплечей фигуры квилета. Может, девушка и сделала вид, что поездка в резервацию ее не взволновала, реальное положение вещей сильно отличалось.

Блэк кинул на гриффиндорку тоскливый взгляд, но заговорить даже не попытался.

— Судя по вашему цветущему виду, — с иронией протянул он, — создание карты удалось.

— В точку! — Гарри усмехнулся. — Элис с Джаспером согласились нам помочь. Сейчас они пробегутся по границе с вашей территорией. Если артефакт работает исправно, мы их увидим.

— Отлично, — кивнул Билли. — В таком случае, не будем затягивать.

Как один из старейшин племени он очень заинтересовался картой, которая могла облегчить оборотням жизнь. Теперь совсем не обязательно каждую ночь патрулировать окрестности, вынюхивая следы посторонних. Достаточно приставить к зачарованной карте наблюдателя и распределить дежурства групп «быстрого реагирования».

Конечно, это не означает, что волки резко перестанут обращаться. Надо же как-то выплеснуть лишнюю энергию, не травмируя других. Но теперь даже днем они могут быть уверены: никто не перейдет границу без ведома.

Карту разложили на большом кухонном столе и сгрудились вокруг. Увидеть артефакт в действии всем хотелось до зуда. Гарри прикоснулся палочкой к пергаменту и произнес пароль. Тут же по листку зазмеились линии, формируясхематичное изображение окрестностей.

— Смотрите! — удивленно воскликнул Джейк, указывая пальцем на линию границы. — Невероятно…

Две легко различимые точки, подписанные как «Элис Каллен» и «Джаспер Хейл» быстро двигались рядом с территорией квилетов.

— Так и должно быть? — спросил мистер Блэк.

Ребята кивнули.

— Карта отображает всю вашу территорию и немного за ней, — ответила Гермиона. — Сначала мы хотели и Форкс на нее нанести, но для создания обязательно нужно было побывать во всех местах и нанести их на пергамент вручную. Времени занимает мало, но очень уж муторно. Да и бегать по городу с волшебной палочкой наперевес — не лучший способ разоблачения.

— Вы потратили много сил, — уважительно кивнул Билли. — Мы не останемся в стороне, если вам потребуется помощь.

— Спасибо, — серьезно произнес Драко. — Вы тоже можете положиться на нас, если потребуется. Что-то мне подсказывает: это случится очень скоро.

— Сиэтл, — сразу понял Джейк.

— Да, — подтвердил Малфой.

Гарри тем временем набирал сообщение Элис:

«Карта работает, мы вас увидели. Скоро вернемся домой».

Белла снова посмотрела на Гермиону. Девушка стояла, поджав губы, и упорно избегала взгляда Джейкоба. Как ни хотелось Свон помочь подруге, она опасалась вмешиваться в отношения оборотня и волшебницы. Дело слишком личное.

— Мы оставим карту активированной, — обратился к Билли Поттер. — Тогда вы сможете заглядывать в нее в любой момент. Если возникнут проблемы, сразу сообщите.

— Хорошо.

Когда маги уже собрались уезжать, Блэк не выдержал и отвел в сторону Грейджер.

— Нам надо поговорить, — сказал он настойчиво.

— О чем? — тихо спросила девушка и наконец-то посмотрела на него прямо.

— Гермиона, обещаю, клянусь тебе, я всегда буду рядом, — горячо заверил ее квилет. — Никогда не брошу, несмотря ни на что!

— Как ты можешь обещать что-либо, если это зависит не от тебя? — горько усмехнулась Гермиона. — Ты сам говорил, это сильнее разума. Ты не сможешь остаться рядом, если это случится. Или хочешь, чтобы мы повторили судьбу Сэма и Леи?

— Да причем здесь они! — цыкнул зубом Джейкоб. — У нас все может сложиться совершенно по-другому. Я верю, может! Давай поищем в вашем магическом мире способ привязать нас друг к другу. Тогда я не смогу уйти, даже если запечатлюсь.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Грейнджер. — Я не хочу насиловать вольнолюбивую сущность волка. Это нечестно. Прости, но мне надо идти. Ребята ждут.

Девушка обогнула замершего истуканом Джейка и направилась к машине волшебников.

Не сдержав эмоций, Блэк ударил по пню, находящемуся неподалеку. Без Гермионы жизнь опустела. Создалось впечатление, что ему резко отрезало обоняние и слух. Звуки и запахи доносились до парня, будто через вату. Это раздражало. Бесило до чертиков.

Еще больше злило то, что девушка, рядом с которой он мечтал провести всю жизнь, стала недоступна. Неужели, так все и закончится?

* * *

Услышав восторженный рассказ магов о проделанной работе, Элис и Джаспер задумчиво переглянулись. Магия существенно облегчала жизнь, а различные артефакты, пользоваться которыми могли и не колдующие квилеты, открывали невероятные перспективы. Так стоит ли отказываться от шанса?

— Скажите, ребят, — обратилась к друзьям Элис, — а вы можете зачаровать какую-нибудь вещь, скажем, браслет или наручные часы так, чтобы они не подпускали к нашей коже солнечный свет. Блестеть, конечно, здорово. Но невозможность выйти в солнечный денек на улицу приводит в уныние.

Гарри хмыкнул.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он.

Пользу волшебства вампирам суждено было познать на собственном опыте. И откладывать дело в долгий ящик маги не стали…

* * *

Гарри и Эдвард неторопливо шли по Косой Аллее. Благодаря накинутым на парочку чарам отвлечения внимания, волшебники их практически не замечали. Гермиона как всегда оказалась права: это оптимальный способ перемещения по людным местам.

— Скажи, Гарри, — обратился к гриффиндорцу хмурящийся Каллен, — нам обязательно покупать нужные ингредиенты для артефактов в Англии?

— Нет, не обязательно, — пожал плечами Поттер. — Просто мистер Малфой дал адрес одного продавца здесь. У него в лавке полно всякой всячины, вполне сможем найти что-нибудь полезное. Но главная причина заключается в том, что этот продавец не задает лишних вопросов. Надеюсь, мне не нужно напоминать, на кого ты похож?

Каллен скривился.

Да, не так давно Гарри рассказал ему о Седрике Диггори. Эдвард не понимал, как совершенно посторонний волшебник мог родиться настолько похожим на него самого. Ребята тоже не знали ответа. Но вот с необходимостью скрывать свою внешность в мире магии Каллену пришлось смириться.

Ему не нравилась шумная аллея с толпившимися на ней магами. Еще больше ему не нравилось то, что их мысли он слышал отрывочно. Случись что, вампир даже не успеет отреагировать.

— Но ведь на нас сейчас чары, — буркнул Эдвард. — Мы можем зайти в любую лавку, никто не заметит, как я выгляжу.

— Думаешь, ты один такой умный? — фыркнул Гарри. — Зайти под чарами отвлечения внимания, забрать нужную вещицу и выйти, не заплатив. Слишком легко, не находишь? Так почему лавки до сих пор не разворовали? Каждый продавец накладывает на вход в магазин специальные чары, они снимают маскировку с любого входящего. Как только мы дойдем до нужного волшебника, он увидит нашу настоящую внешность. Еще вопросы?

— Долго нам идти? — страдальчески закатил глаза вампир.

С самого утра его мучило дурное предчувствие. И, похоже, не зря…

Он не заметил, как столкнулся с каким-то пожилым мужчиной. Механически извинившись, Эдвард только потом поднял глаза на прохожего. Маг смотрел на парня с недоверием и странной надеждой. Будто увидел настоящее чудо и боялся в него поверить.

— С-седрик?

Гарри замер, услышав знакомый голос. Потом ме-едленно обернулся и… круглыми глазами уставился на Амоса Диггори. Под ложечкой засосало от предчувствия неприятностей.

«Мордред меня подери», — мысленно выругался волшебник, поняв, что выставить произошедшее чересчур реалистичной галлюцинацией уже не выйдет.

И что теперь делать?

* * *

Северус Снейп как раз занялся новым экспериментальным зельем, когда в дверь его дома заполошно постучались. Процедив несколько нелицеприятных проклятий в адрес незваных гостей, мужчина наложил на котелок стазис и направился к выходу.

Распахнув дверь, он увидел на пороге встрепанного Гарри, держащего за руки мистера Диггори и его умершего сына. Снейп моргнул. Нет, показалось. Идеальная для обычного человека внешность и медовый цвет глаз ясно указывали на то, что перед волшебником стоит Эдвард Каллен.

— В чем дело? — поднял смолянисто черную бровь зельевар.

— Э-э… Мистер Снейп, — неловко усмехнулся Поттер, косясь на растерянного Амоса, — у нас тут небольшая проблемка…

Мужчина с досадой закатил глаза и распахнул перед троицей дверь.

Рассказ о произошедшем Северус выслушал молча. А потом разразился такой тирадой, что даже у привычного к саркастичным высказываниям Гарри уши в трубочку свернулись. Мистер Диггори все это время сидел в кресле и не отрывал взгляд от Эдварда.

Телепата пристальное внимание нервировало, но в мыслях волшебника он слышал только отрывочные фразы… и каждая из них показываланасколько маг любил своего сына.

— Как вы вообще умудрились вляпаться в это дело? — перешел наконец на человеческий язык со змеиного шипения зельевар.

— Да как бы… — развел руками гриффиндорец.

— У вас внезапно закончился словарный запас? Деградируете до состояния Хагрида, Поттер? Если так, то вы выбрали не лучший объект для подражания.

— Что вы, сэр! — вскинулся парень. — Я всегда мечтал быть похожим на вас…

— Будь так, вы бы прекратили присылать мне рецепты, с которыми справится даже третьекурсник, — процедил Снейп.

— С ними справиться только гениальный третьекурсник, — пробурчал Гарри.

— Только что вы изящным образом вы принизили мои способности? — поднял бровь маг, являющийся самым молодым мастером зельеварения за последние несколько сотен лет.

Поттер прикусил губу.

— Нет, сэр, я восхитился вашим талантом, — нашелся парень.

— Больше всего на свете, мистер Поттер, я ненавижу лесть!

— Нет, сэр, больше всего на свете вы ненавидите человеческую глупость, — поправил волшебник, поправив очки.

— Может, уже перейдем к делу? — страдальчески произнес Эдвард, несколько пришибленный мыслями Амоса.

— Позвольте спросить, чего конкретно вы от меня ждете? — язвительно поинтересовался мужчина. — По-хорошему, нужно было сразу стереть ему память, а не тащить сюда, подставляя под удар меня.

— Ну… — взлохматил непослушные волосы гриффиндорец.

— Что?

— Мы не подумали…

— Как на вас похоже.

— Вы знаете, что с мистером Диггори? — Гарри вопросительно посмотрел на зельевара.

— Предположительно, он в глубоком шоке, иначе бы завалил нас вопросами, — дернул плечом мужчина. — Странное поведение, как не посмотри. Мне казалось, супруги Диггори давно оправились от потери сына.

— Похоже, они просто очень хорошо играли на публику, — хмыкнул маг и проказливо улыбнулся. — Знаете, сэр, в бандане с черепами вы становитесь довольно… интересным мужчиной…

Северус заполошно прикоснулся ладонью к голове. Только сейчас зельевар вспомнил, что не снял свой головной убор, который использовал при варке особо ядовитых составов.

— Поттер-р!

— Клянусь, сэр, я никому не скажу! — подняв руки в защитном жесте, скороговоркой проговорил парень.

Неизвестно, чем бы закончился этот эпизод, потому что Снейп на полном серьезе готовился подлить в чай бывшего ученика какую-нибудь особо противную пакость, но в этот момент…

— Седрик, — внезапно заговорил мистер Диггори. — Мой Седрик… Это ведь ты, сынок? Правда, ты?

Если бы физиология позволяла, Каллен бы побледнел. Он уже хотел отодвинуться, но пожилой мужчина цепко схватил его за руку. Вампир замер, как кролик перед удавом.

Умом Эдвард понимал, что должен сказать правду. «Нет, я не ваш сын», — это ведь так просто. Всего пять слов. Но сейчас, видя перед собой лицо волшебника, озаренное надеждой, слыша его мысли… Каллен не смог произнести заветные пять слов.

Вместо них вырвались нужные:

— Здравствуй, отец… Я вернулся.

Снейп хлопнул ладонью по лбу, мысленно вопрошая, за что ему такое наказание.

Поттер озадаченно почесал в затылке.

Ну и кашу они заварили.

Глава 8

Снейп и Поттер, сидели в кресле напротив обнимающейся парочки, наблюдая за ней с одинаковым скептицизмом на лицах. Мистер Диггори то заливался слезами, то принимался лепетать что-то бессвязное, то спрашивал Эдварда о каких-то мелочах. По всему выходило: волшебник не в себе и пора вызывать колдомедиков из св. Мунго. Но Гарри и Северус продолжали сидеть на месте.

К чести вампира, держался он стойко. Терпеливо отвечал на вопросы «отца» и даже пересказывал некоторые моменты из жизни Седрика, видимо, подслушанные в мыслях мага.

— Мистер Поттер, — процедил Снейп, дернув уголком губ.

— Да, сэр? — повернул голову к мужчине, все еще косясь на парочку, Гарри.

— Выйдем, поговорим…

Тихо прикрыв за собой дверь, маги повернулись друг к другу.

— Вы ведь понимаете, что дальше так продолжаться не может? — хмуро поинтересовался зельевар.

— Конечно, сэр, — вздохнул гриффиндорец. — Но я даже не представляю, как отлепить мистера Диггори от Эдварда.

— По-моему, с вашей больной фантазией это не должно вызвать проблем. В любом случае нам придется сказать Амосу Диггори правду. И лучше поскорей, пока он не настроил пустых надежд.

— Скажите, мистер Снейп, — Гарри серьезно посмотрел в глаза волшебника. — А если бы на пороге вашего дома вдруг оказалась женщина, как две капли воды похожая на мою мать? Причем, вы бы прекрасно понимали, что ее здесь быть не может. И она бы знала об этом. Как бы вы поступили в данной ситуации?

Северус нахмурился.

— Я бы постарался выяснить, кто она на самом деле, как оказалась у моего дома, а потом…

— Потом? — Поттер не сводил пристального взгляда с мага.

— Не задавайте лишних вопросов! — вызверился тот. — Наше дело никак не относится к… ней.

— Вы бы предпочли обмануться? — с нажимом спросил Гарри. — Или…

— Мистер Поттер, запомните на всю жизнь, — чеканя слова, произнес Снейп. — В иллюзиях живут только слабые люди. Сильные принимают жизнь такой, как она есть. Со всей ее грязью и проблемами. Что бы ни случилось.

— Таких немного, — заметил парень.

— Хотите сказать, мистеру Диггори лучше и дальше верить в возращение сына? Вы возомнили себя самым умным? Напомнить вам об одном светлом чародее, вашем бывшем директоре, между прочим, который так пекся об общем благе, что превратил школу для подростков в настоящий полигон? Забыли Квиррелла на первом курсе? Или василиска?

— Директор Дамблдор не был святым, но ведь он… — упрямо набычился Поттер, но зельевар не дал ему договорить.

— Он возглавил самое идиотское противостояние с Темным Лордом за всю историю Англии! Пообещал защитить вашу мать, а потом развел руками. Видите ли, они доверились не тому человеку… Он вырастил из вас идеального карманного героя. С самого первого курса за вами велось пристальное наблюдение, вам с друзьями устраивали совместные приключения, вам потакали с первого же дня. Все! Все делалось для того, чтобы в нужный момент вы, как жертвенная овечка, отправились прямиком к Воландеморту и уничтожили его.

— Но ведь мы удержали Хогвартс только благодаря знаниям, полученным от него…

— Хогвартс удержала кучка школьников, Поттер! — рявкнул Снейп. — Не Дамблдор. Вчерашние выпускники!

— Мне кажется, мы отошли от темы, — буркнул Гарри, отведя взгляд.

Крыть ему нечем.

— Верно, отошли, — согласился зельевар. — Запомните раз и навсегда, вы не вправе решать судьбу других людей. Ложь, даже во благо — все равно ложь.

— Вы скажете мистеру Диггори правду?

— Да, а вы заберете своего приятеля. Как можно скорей.

Когда волшебники вернулись в гостиную, Эдвард и Амос продолжали разговаривать. Снейп оперативно подлил в чай пожилого мага успокоительное. Специально усиленный мужчиной состав быстро угомонил беспокойного старика. Эдвард и Гарри тут же переместились домой портключом, выданным Люциусом. Их ждал непростой разговор с друзьями, а зельевара — такой же непростой рассказ…

* * *

Амос сидел неподвижно уже полчаса, уставившись в пространство остекленевшем взглядом. Северус сидел рядом, на всякий случай держа палочку наготове. Наконец, мистер Диггори заговорил:

— Так значит это не Седрик?

— Нет, сэр. Ваш сын давно мертв.

— Но как же так… — прошептал маг, закрыв лицо ладонью. — Как же так? Они ведь так похожи… И голос, и внешность, даже выражение лица. Почему, Северус? Почему такое сходство?

— Мне это неизвестно, — пожал плечами маг. — Одно могу сказать точно: этот юноша не из нашей страны, даже не из нашего века. Эдвард Каллен вообще не человек.

— Откуда же он приехал?

— Переместился в Англию односторонним порталом, — поморщился Снейп. — Вместе с небезызвестным вам Гарри Поттером решил посетить Косую Аллею. Кажется, они хотели купить какие-то ингредиенты, я не вдавался в детали. Оба знали о трагичной судьбе вашего сына. Даже подготовились на случай, если вдруг встретят знакомых Седрика. Кто ж знал, что вы очутитесь у них под носом и чары отвлечения внимания не сработают. А те слова… Простите, мистер Диггори, паренек решил проявить сердобольность и ввел вас в заблуждение.

Амос кивнул, будто бы сам себе. Встал, слегка покачнувшись, и направился к выходу.

— Вы уверены, что сможете аппарировать в таком состоянии? — Северус поднялся следом.

— Не смотрите на меня, как на смертельно больного человека, мистер Снейп, — горько усмехнулся мистер Диггори. — Я сильнее, чем вы предполагаете и вполне смогу добраться до дома самостоятельно. Спасибо за чай, сэр. И за рассказ тоже. И да, кстати. Вы не дадите мне адрес семьи Калленов?

Северус испытывающе посмотрел на волшебника.

— У меня его нет, но я спрошу об их месте проживания мистера Поттера, когда выдастся такая возможность.

— Спасибо, мистер Снейп. Всего хорошего…

— До свидания, — кивнул зельевар и закрыл за гостем входную дверь.

Проведя рукой по волосам (бандану он все же снял, не желая выслушивать комментарии Поттера), мужчина тяжело вздохнул. Ну и денек ему выдался. А ведь недоваренное зелье все еще в подвале под Стадисом…

* * *

Когда Эдвард и Гарри, опустивший голову, зашли домой, Гермиона сразу почувствовала неладное. Ну не мог друг не вляпаться в неприятности, посетив Англию. Он вообще ни из одного места без них не возвращался. Но гриффиндорка даже представить не могла, в какую ж… занимательную историю он влип на этот раз.

— Вы с головой дружите? — не выдержала она. — Понимаете, как сильно мы все попали? Хорошо еще мистер Диггори мало что соображал, а если бы вам попался кто-то из авроров? Как вы собирались объяснять присутствие в Британии внезапно ожившего Седрика? Или Эдварда-вампира? Нам повезло, что мистер Снейп согласился помочь!

— Это не он согласился помочь, это мы его «согласили», — пробормотал в сторону Гарри.

Драко, сидящий поблизости, хмыкнул. Белла закусила губу и нахмурилась. Элис устремила в пустоту затуманенный взгляд, пытаясь узнать, чем посещение Косой Аллеи может им аукнуться, но пока безуспешно. Джаспер замер поблизости, с исследовательским интересом отслеживая состояние Эдварда. Сам телепат погрузился в размышления, не замечая ни бегающей за Поттером по гостиной Грейнджер, ни пытающегося остановить девушку Джейкоба.

Несмотря на возражения Гермионы, Блэка все же пригласили на совет. И, надо сказать, он неплохо помог угомонить волшебницу. Потому что стоило гриффиндорке завидеть впереди широкоплечую фигуру оборотня, как она тут же поворачивала на сто восемьдесят градусов.

Так продолжалось некоторое время, пока Белла не произнесла:

— Может, будем решать проблемы по мере их поступления?

— Что ты имеешь в виду? — спросила запыхавшаяся Гермиона.

Все присутствующие в комнате посмотрели на Свон.

— Вместо того чтобы гадать, чем для нас обернется сегодняшняя встреча, может, займемся текущими задачами? Мы вроде хотели устроить здесь перестановку.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Гарри, мужественно спрятавшись за спиной Джейка от разъяренной подруги.

— Я как раз приготовил чертеж, — Драко жестом фокусника «вынул» из воздуха свернутый лист бумаги. — Смотрите…

Разношерстная компания склонила головы над чертежом.

— Угу, — хмыкнул Поттер. — Идея мне нравится. Но ты точно согласен потесниться? Если что, могу занять диван.

— Нет уж, я лучше потерплю тебя в своей комнате, — скривился Малфой.

— Почему? — удивленно подняла брови Белла.

— У него есть отвратительная привычка засыпать, накрывшись мантией-невидимкой.

— Да ладно тебе, всего один раз лажанулся, — отмахнулся гриффиндорец. — И кстати, было весело.

— Кому угодно, но только не нам.

— Да в чем дело-то?

— Храп из пустоты, Поттер… Просто обхохочешься!

Гарри насупился.

— Я чего-то не знаю? — с подозрением поинтересовалась Гермиона.

— Так, случай еще с общежития, — дернул плечом Драко.

— А мне вы о нем не рассказывали…

— Не сомневаюсь, — усмехнулся слизеринец, — ты нам тоже не обо всех своих приключениях сообщила.

Грейнджер неожиданно покраснела. Тут на нее с подозрением уставились уже друзья. Немного помолчав, тщетно пытаясь выдумать оправдание, Гермиона напомнила:

— Гарри, я все еще на тебя сержусь.

— Аргумент железный, — покачал головой Поттер.

И с трудом успел увернуться от подушки.

— Ладно, поностальгировали и хватит, — хлопнул в ладоши Гарри. — Пора приниматься за работу…

— А не слишком ли вы спешите? — с сомнением спросила Элис.

— Сама знаешь, у нас такая жизнь… — пробормотал Поттер.

— Нужно быть готовым ко всему, — закончили друзья хором.

Компания рассмеялась.

* * *

— Нет-нет-нет, косо.

— …

— А теперь криво.

— Поттер, это стол, — огрызнулся Драко, взмахивающий палочкой. — Он не может стоять ни криво, ни косо.

— Но он стоит слишком лево!

— И так он тоже не может стоять.

— Сам посмотри, — взмахнул рукой Гарри, — неровно…

— А не легче нам этот стол передвинуть? — поинтересовался Джаспер, переглянувшись с Эдвардом.

Каллены, Белла и Блэк столпились в коридоре, когда как волшебники легкими пассами приводили бывшую комнату Поттера в магическую мастерскую, смешанную с лабораторией.

Услышав вопрос Джаса, друзья остановились.

Общее мнение озвучил Гарри:

— Так неинтересно!

Элис хихикнула, лукаво взглянув на растерянного мужа. Эдвард с Беллой тоже улыбнулись. Маги странные, с какой стороны ни посмотри. Но с ними можно забыть о скуке.

В итоге перестановки Гарри переехал в комнату Драко, расширенную чарами. В его комнате ребята организовали мастерскую. Стоит ли говорить, что и тут без магии не обошлось? Теперь для всех работ с зельями и заготовками артефактов маги будут использовать специальное помещение, а не гостиную с коридором. Конечно, зачаровывать сильные артефакты они здесь не смогут. Городок все же маггловский, да и защита на доме к такому не приспособлена…

— Кстати говоря, я хотела бы выкупить наш книжный магазинчик у мистера Фича, — сказала Гермиона, будто невзначай. — Вы не против?

— Шутишь что ли? — фыркнул Поттер. — Конечно, нет. Только нужно связаться с ним и обговорить условия сделки. И спросить, что там творится в Сиэтле. Он же, вроде, туда переехал?

— К родственниками, да, — кивнула гриффиндорка. — Надеюсь, его семья в порядке.

— Если что, мы предоставим ему помощь, — проговорил Драко, садясь на диван в гостиной.

Работа закончена, так что друзья с чистой совестью собрались пить чай. Каллены уехали, отговорившись делами. Блэку тоже пришлось вернуться в резервацию. Кажется, он хотел поговорить с Гермионой, но девушка проявила чудеса изобретательности, удивившие даже штатного слизеринца. Разговора волшебница избежала, к большому недовольству квилета.

— Хорошо, я передам ему, — кивнула Гермиона.

Старик Фич, хоть и обладал схожим с Аргусом Филчем характером, все же стал в их компании «своим человеком». Белла с любопытством посматривала ребят. О бывшем хозяине магазинчика она слышала только мельком.

— Не расскажете, кто он вообще такой? — спросила Белла. — Вы сказали, он сквиб. Больше ничего.

Волшебники переглянулись. На лицо Гарри сама собой выползла озорная улыбка.

Рассказ вышел долгим…

Глава 9

Взволнованная Элис сычом влетела в распахнутое окно дома Калленов. Пару секунд спустя рядом с ней очутился Джаспер. Члены семьи, оторвавшись от дел, встретили миниатюрную предсказательницу в гостиной. Эдвард, мгновение назад рассеянно играющий на фортепиано, оказался рядом с девушкой, внимательно вчитываясь в ее мысли. Крышка музыкального инструмента тихо стукнула, слышимая лишь вампирам.

— Эдвард, Элис, что произошло? — Эсми в беспокойстве сжала руку Карлайла.

— У нас проблемы, — глухо отозвался телепат. — Большие проблемы.

— А можно поподробнее? — нервно усмехнулся Эммет, переглянувшись с женой.

Розали поджала губы и скрестила руки на груди.

— Неужели ты не смогла увидеть этого заранее? — проигнорировав вопрос здоровяка, нахмурился Эдвард.

— Уж прости, но я не могу отслеживать будущее всех людей и нелюдей в мире, — обиженно надула губки видящая. — Не говорю уже о том, что за магами очень тяжело следить. Их будущее туманно и принятые решения на этот эффект не влияют.

— Я не виню тебя, — вампир глубоко вздохнул, хотя ему не требовался воздух. — Но все же…

— Все же вы можете объяснить, что происходит? — раздраженно поинтересовалась Розали. — Или мы простоим здесь до третьего пришествия Виктории?

— Сюда едут миссис и мистер Диггори, — кратко пояснила Элис. — Точнее…

Тут семья услышала громкий хлопок на улице.

— Они уже здесь.

Эммет напрягся, явно ожидая худшего. Розали закусила губу. Джаспер прижал к себе Элис и вместе с Эсми вопросительно посмотрел на Карлайла.

— Эдвард, что ты слышишь? — спросил мистер Каллен.

— Они пришли поговорить, — ответил телепат растерянно. — Не собираются причинять вред.

Судя по виду, Эммет разочаровался. А вот остальные вздохнули с облегчением.

— В таком случае встретим их, — кивнул доктор, и вампиры направились к выходу.

Волшебники стояли перед домом и не делали попыток приблизиться. Высокий толстячок с каштановыми волосами и ухоженная женщина, лицо которой — увы — уже избороздили морщины. Оба оделись в строгие, старомодные костюмы.

Мистер и миссис Диггори удивленно осматривались по сторонам. Похоже, они не так себе представляли логово нечисти. Завидев впереди обитателей, они встрепенулись.

— Доброе утро, господа, — улыбнулся Карлайл, окидывая взглядом пожилых магов.

Его жена встала за плечом, выражая молчаливую поддержку. Дети — по бокам, готовые вмешаться в любой момент. Мистер Диггори ненадолго впал в ступор. Его жена резко побледнела, заметив среди них копию умершего сына. Она потянулась к нему рукой, но сдержала первый порыв и постаралась сосредоточиться на ситуации.

И все равно она то и дело посматривала на Эдварда. С каждым разом все дольше.

— Доброе, — вышел вперед Амос. — Я имею честь разговаривать с мистером Калленом?

— Верно.

— Прошу прощения, сэр, за такое неожиданное вторжение, — стушевался волшебник. — Мы хотели послать вам сову, но… В другой стране, да еще и необычным… людям… Одним словом, мы побоялись, что она окажется бесполезной.

— Не беспокойтесь, у нас нет проблем с магическими почтальонами, — качнул головой доктор Каллен. — Прошу вас, проходите в дом.

От проницательного вампира не укрылось душевное состояние волшебников.

Карлайл приглашающе махнул рукой в сторону входной двери. Амос Диггори подхватил супругу под руку и направился к дому, сопровождаемый домочадцами.

Обстановка просторного и светлого особняка ввела чету Диггори в еще большую растерянность.

— Вы, наверное, ожидали сырого подземелья и раритетных гробов, — усмехнулся Эдвард. — Но Элис и Розали, следящие за последними новинками, не могли позволить обставить дом так старомодно.

Шутка здоровяка, призванная разрядить обстановку, вызвала у волшебников бледные улыбки.

— Элис и Розали? — переспросила миссис Диггори.

— Я — Элис! — широко улыбнулась предсказательница, возникнув перед ней, словно из воздуха. — А эта шикарная блондинка — Розали. Парень, похожий на гризли, Эммет. А рядом с ним мой муж Джаспер. За руку с Карлайлом идет наша мама Эсми. Ну… с Эдвардом вы уже знакомы.

— Д-да, — кивнул Амос.

Маг несколько опешил от объема информации, который на него свалился. Его супруга с болью в глазах посмотрела на телепата. Тот отвел взгляд. Вампиру, пожалуй, впервые стало неловко лезть в голову к людям.

Хозяева и гости расположились в гостиной. Видимо, в каждом доме эта комната обладает какой-то особенной магией наравне с кухней. Как иначе можно объяснить, что именно в них обычно происходят важные разговоры, неизвестно.

Слово взял мистер Диггори. Волшебник говорил, тщательно подбирая слова, и прямо глядя в лицо Карлайла. Маги явно приняли хорошо обдуманное решение и морально подготовились к непростой беседе. А вот для Калленов их слова стали шокирующими.

Амос сказал, что хочет на время усыновить Эдварда. Нет-нет, он прекрасно осознавал — телепат не его сын, хотя и похож, как две капли. В принципе, именно с этим обстоятельством и связана цель их посещения. Диггори пообещали устроить жизнь Эдварда наилучшим образом, оставить ему хорошее наследство, обеспечить всем необходимым при и после их жизни. И все это за одну маленькую услугу — притвориться Седриком до конца их дней. Которых, кстати говоря, осталось не так уж много.

— Но зачем? — не понял Карлайл. — Вы ведь хотите добровольно себя обмануть!

— Мы знаем, мистер Каллен, — с тяжелым вздохом произнес Амос. — Но позвольте объяснить вам одну вещь… Наша жизнь закончилась со смертью сына. Скажу вам правду, если бы существовал способ вернуть его, мы бы воспользовались им без раздумий. Мы просто хотим видеть его… пусть даже это и не он вовсе… видеть сына рядом.

Маг говорил путано. Видно, нужные слова давались ему нелегко.

— Не беспокойтесь, мы щедро заплатим за — как вы выразились? — добровольный обман. Эдвард не будет нуждаться… Прошу вас только понять меня, как отец отца. А теперь извините. Нам… Нам пора идти.

Вампиры поднялись со своих мест в полном молчании. Элис и Джаспер проводили волшебников до входной двери, после чего вернулись к семье. Эмпат выглядел неважно — эмоции окружающий всегда ощутимо воздействовали на него.

— Ну, — нервно дернула плечом Розали. — И что мы будем делать?

Каллены переглянулись.

* * *

В книжном магазинчике вовсю кипела работа. Белла из школы сразу поехала к друзьям. Сегодня привезли новую партию книг, так что ребятам не помешала бы еще одна пара рук. Магия, конечно, могла решить практически все проблемы. Но, как правильно заявил Гарри: «Так неинтересно».

Звяк!

Колокольчик оповестил волшебников о посетителе. Из подсобки выбежала Гермиона.

— Белла! — воскликнула она, обнимая девушку. — Ну наконец-то, это просто невыносимо…

— Что случилось? — с улыбкой спросила Свон.

— Я хочу вывезти всех наших на пикник в лес, — пояснил Гарри, который вышел вслед за гриффиндоркой. — Но Гермиона отказывается наотрез, причем, не объясняя причины.

— Я уже сказала, что никуда не поеду, — упрямо вздернула подбородок Грейнджер.

— Но почему?

— Потому что там обязательно будет Джейкоб!

— А что в этом плохого? — Гарри старательно делал вид, ничего не понимающего человека.

— Все! — рыкнула волшебница. — Ты же специально пытаешься меня к нему вытащить!

— Ничего подо…

— То же самое ты проделал с Драко и Беллой, когда они поссорились.

— Так ведь все закончилось хорошо, — парень сердито поправил очки. — Всего лишь пикник. Можешь с ним даже не разговаривать!

— Никакого пикника не будет, — сверкнула глазами гриффиндорка. — И вообще, в Сиэтле все больше убийств, мистер Фич не отвечает на телефонные звонки, наверняка где-то неподалеку бегает Виктория, а ты хочешь поехать в лес со своей идиотской затеей.

— Элис же устраивает вечеринку. Почему мне нельзя?

— Она устраивает ее в хорошо защищенном доме в окружении целой семьи вампиров. При всем этом на ней будем присутствовать мы, что увеличивает наши шансы отбиться в случае опасности.

— Нашла проблему! — закатил глаза Поттер. — Хорошо, давай возьмем на пикник Калленов.

Гермиона без всяких угрызений совести показала другу фигу.

Наблюдающая за представлением Белла не выдержала и засмеялась.

Колокольчик снова звякнул.

Ребята обернулись.

Драко, держащий в руках две пачки с овсяным печеньем, подозрительно осмотрел друзей.

— Я вышел в магазин на пятнадцать минут, — медленно проговорил он. — Что вы двое успели устроить?

— Ничего.

— Я пытался уговорить ее на пикник.

Два голоса слились в один. Драко хмыкнул.

— Только пикника нам и не хватало…

— И я о том же! — закивала Герми и унеслась в подсобку.

Поттер печально вздохнул и посмотрел на Беллу.

— Ты тоже против?

Свон в извиняющем жесте развела руками.

— Ладно, — сказал Малфой, положив на стойку печенье. — Пора приниматься за работу.

Словно в ответ на его слова, Грейнджер магией перенесла в комнату три внушительные коробки с книгами. Их привезли из Сиэтла вчера вечером, но в конце рабочей смены девушка не успела разобрать товар. Книги волшебника любила с детства и традиционно расставляла на стеллажи вручную. Друзья, конечно, сначала крутили пальцем у виска. Но потом приняли заскок подруги как сам собой разумеющийся и предложили помощь.

Спустя полтора часа:

— Ребят, а может все-таки…

— НЕТ!

* * *

Ночь опустилась на Форкс мягким покрывалом. У дома Калленов стемнело еще раньше. И хотя обитатели просторного особняка прекрасно видели даже в полной темноте, свет горел во всех комнатах. Кроме одной.

Эдвард сидел на кушетке в своей спальне, скрестив руки на коленях и уткнув в них голову. Вампир вспоминал сегодняшнюю встречу с супругами Диггори. Она оставила после себя противоречивые эмоции.

С одной стороны, телепат искренне сочувствовал магам, потерявшим единственного сына. Более того, он хотел им помочь. Ясно видел в мыслях этих людей, как сильно они тосковали по Седрику. Как обрадовались даже возможности увидеть «его» снова.

С другой же, Эдвард не горел желанием становиться заменой погибшего волшебника и отдаляться от собственной семьи. Ведь это равносильно предательству.

Шурх.

На грани слышимости Эдвард услышал шаги постороннего. Судя по мыслям, которые услышал телепат, к нему решил подняться Карлайл.

Отец…

— Почему люди так старательно стремятся обмануть себя? — тихо прошептал парень.

Карлайл по оставшейся с человеческой жизни привычке вздохнул. Подойдя к сыну, глава семейства присел рядом. Эдвард уткнулся лбом в его плечо, молчаливо прося поддержки. Даже спустя десятки лет, он все еще оставался семнадцатилетним подростком.

— Иногда им легче жить в мире фантазий, даже если они знают, как те обманчивы — ответил Карлайл, взлохматив телепату волосы. — Печально, что мистер и миссис Диггори сделали такой выбор. Еще печальнее из-за того, что они идут на самообман добровольно. Но я не могу осудить этих волшебников, сын. Они оказались в ужасном положении, и я надеюсь, члены нашей семьи никогда не окажутся на их месте.

Эдвард промолчал, тщательно что-то обдумывая. В глубине души он уже знал, какой выбор сделает.

— Я не стану ни требовать от тебя согласия, ни осуждать — произнес в полной тишине Карлайл. — Ты прекрасно знаешь, мы никого не держим дома на цепи. Вы все вольны уйти своей дорогой навсегда или только на время. В конце концов, пара десятилетий не изменят наших с вами отношений. И мы всегда будем ждать тебя, Эдвард. Несмотря ни на что.

Парень запоздало кивнул. Карлайл поступил мудро, как и всегда.

А Эдварду гораздо легче было уезжать в Англию, зная, что двери дома всегда открыты…

Глава 10

Белла как раз приступила к домашней работе, когда снизу послышался стук в дверь. Вздохнув, девушка погрызла карандаш. Опять отвлекают…

— О! — обрадовано воскликнул Чарли, который открыл дверь. — Здравствуй, Элис. Ты к Белле? Она наверху. Нет-нет, все в порядке, ты не помешала.

Неизвестно почему, шериф питал к вечно позитивной красавице сильную симпатию. Каждый раз, когда она навещала их дом, мужчина расплывался в радостной улыбке. Иногда Элис даже удавалось уговорить его отпустить дочь на очередное сомнительное мероприятие. По мнению волшебников, это дорогого стоило.

Услышав имя предсказательницы, Свон поднялась из-за стола. В этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге оказалась миниатюрная вампирша. Танцующей походкой она подошла к Белле и жестом фокусника вытащила из рукава стильной кожаной куртки билет.

— Что это? — вскинула бровь Свон.

— Билет на самолет, — казалось, улыбнуться шире человек просто не способен, но ясновидящей удалось. — Завтра ты, я, Роуз, Герми и Эсми улетаем в поход по магазинам. Готовься, нас ждет интереснейшая прогулка!

— А может не надо? — застонала Белла.

— Надо, милая, надо, — серьезно кивнула девушка. — И только попробуй соскочить — я уже продумала программу!

— Я не уверена, что нам сейчас нужно куда-то уезжать, — Свон нервно провела рукой по волосам и села на кровать. — В Сиэтле не прекращаются убийства, ребята не могут дозвониться до мистера Фича — хозяина их магазинчика. Они даже нашли полный список жертв, боялись, что обнаружат среди них его имя… К счастью, не нашли. Но спокойней от этого не стало. Еще и Виктория давно не появлялась, а это явно не к добру. Прости, Элис, но я…

— Никаких «но»! — топнула ножкой Каллен. — Твои слова наоборот доказывают необходимость поездки. Всем нам нужно развеяться. Иначе мы закиснем в этом дождливом городке, все время ожидая неприятностей.

— Нельзя же просто взять и позабыть о проблемах, — возразила Белла.

— Можно, — отмахнулась Элис. — Тем более, на какую-то пару часов. Поверь, дорогая, тебе станет гораздо лучше.

— Мне и так неплохо, — буркнула девушка.

— Белла, — терпеливо вздохнула вампирша. — Я скажу тебе, как твоя лучшая подруга, то, чего никогда не решится высказать Драко.

— Что?

— Ты похожа на свежеподнятого зомби.

— Эй!

— Круги под глазами, бледное до синевы лицо, красные глаза… Подойдем-ка к зеркалу. Смотри.

Элис провела рукой по их отражению.

— Ну и кто из нас в магическом мире проходит по категории нечисти?

Белла глянула на себя, действительно похожую на восставшего мертвеца. На цветущую Элис с ее невероятно красивой внешностью. И мрачно кивнула:

— Ты.

Предсказательница фыркнула.

— Ладно, что ты хочешь? — с безнадежностью поинтересовалась Белла.

— Ты поедешь с нами по магазинам. И Гермионе скажешь. Без вариантов, — добила девушку Каллен.

Тут взгляд ее слегка затуманился, и она широко улыбнулась.

— Кстати говоря, ребята скоро подъедут к дому. Повеселитесь там, у оборотней. Насколько это вообще возможно, — добавила она хмуро.

Да, благодаря друзьям теперь Джейкоб и Каллены неплохо общались. Но от неприязни к квилетам вампиры так и не избавились. В резервацию волшебников и Беллу каждый раз отпускали с большой неохотой, но хотя бы не препятствовали — уже хорошо.

— Элис, — вдруг насторожилась Белла. — А что о твоей идее сказал Чарли?

— Твой отец не против, — пожала плечиками девушка. — Тем более что город, в который мы едем, находится далеко от Сиэтла.

— А Эдвард?

— Ах, да! Ты же не знаешь…

— Чего не знаю?

— Он уехал в Англию.

— Как это? — удивленная Свон опустилась на стул.

— Через несколько дней после визита Гарри и Эда на Косую Аллею и той злополучной встречи, мистер и миссис Диггори навестили наш дом. Они высказали предложение, от которого братец не стал отказываться.

— Какое предложение?

— Не бери в голову, — легкомысленно отмахнулась предсказательница.

— И ваша семья никак не…

— Где, как и с кем жить — личное дело каждого, — хмыкнула Элис. — В конце концов, Белла, мы — бессмертные вампиры. Можем позволить себе пожить отдельно или отправиться в путешествие. Пара десятилетий — ничего не изменят.

— Невероятно… — пораженно выдохнула Белла.

Слова ясновидящей не выходили у нее из головы.

С улицы послышался шорох шин — подъехали маги. Элис и Белла, подхватив вещи, направились вниз. Свон попрощалась с выглянувшим из гостиной шерифом и сказала, что вернется не позднее одиннадцати. Чарли сдержанно кивнул и попросил соблюдать осторожность, все же время позднее. Элис клятвенно заверила: лично проследит за возвращением Беллы. Кажется, это успокоило мужчину.

Когда девушки вышли из дома, машина друзей стояла напротив. Драко вышел из авто и по-джентельменски распахнул перед подругами дверцу. Только сев в машину, Белла заметила отсутствие Поттера.

— А где Гарри?

— Он остался дома, обновлять защиту — пояснила Гермиона, нажимая на педаль газа. — Кто-то недавно попробовал наш щит на прочность, мы решили перестраховаться.

— Есть идеи, кто это мог быть? — взволнованно спросила Белла.

Драко отрицательно покачал головой. Гермиона вздохнула.

— Элис, ты ничего не видела?

— Нет, — прикусила губу предсказательница. — Простите, ребята, в последнее время с моими видениями творится что-то странное…

Девушка расстроено обхватила себя руками.

— Элис?

Вид грустной вампирши не на шутку обеспокоил компанию.

— Я вижу обрывками, — сокрушенно призналась Каллен. — Не могу понять, кто фигурирует в видениях и чем это грозит нам. Не могу вычислить виновного в нападениях в Сиэтле. Не могу… Ничего не могу! Иногда кажется, что у меня пропали способности, и я стала обычным человеком.

Элис чуть не плакала, и даже объятия сочувствующей Беллы не помогли. Девушка очень сильно переживала «перебои» с видениями, пусть и старалась не показывать эмоции на публике.

— Не беспокойся, дорогая, — погладила девушку по руке Свон. — Все наладится. Мы обязательно вычислим, кто стоит за нападениями.

— Или произойдет что-то, указывающее на убийцу, — пробормотал Малфой.

— А я и не беспокоюсь, — тут же натянула на лицо улыбку ясновидящая. — О! Мы почти подъехали к границе с квилетами. Гермиона, останови, пожалуйста, здесь. Спасибо. Мы с Джаспером встретим вас, когда вечерние посиделки закончатся.

— А где сейчас остальные? — полюбопытствовал Драко.

— Охотятся, — пожала плечами вампирша, уже выбравшаяся из машины. — Ну все, пока-пока!

— До встречи!

Ребята поехали дальше. Грейнджер нервно дернула плечом. Да, у Гарри не получилось вытащить волшебников и Блэка на пикник, но вечер у костра, на который их пригласили, решил «проблему». Первое время гриффиндорка на полном серьезе хотела остаться дома. Решение диктовал разум, не привыкший давать волю чувствам. Но потом врожденное любопытство и желание увидеть Джейкоба победили.

Девушка сама не заметила, в какой момент встречи с парнем стали насущной необходимостью. Когда она перестала осознавать себя без него? Когда дни, проведенные порознь, превратились в мутное незапоминающееся марево? Почему, несмотря на все рациональные доводы, ей хочется наплевать на дурацкое запечатление и продолжить отношения с Джейком? Она и подумать не могла, как сильно разговор с Леей Клиуротер на нее повлиял…

* * *

Поездка в Порт Анжелес прошла спокойно, даже удивительно. Ведомые непоседливой Элис представительницы прекрасного пола прошлись по магазинам, перемерив половину ассортимента. И если Розали, Эсми и сама ясновидящая чувствовали себя неплохо, то Грейнджер и Свон…

Пришлось девушкам притормозить деятельную подругу, потому что ноги гудели, словно только что отмотали три мили по пересеченной местности, а руки оттягивали пакеты с многочисленными аксессуарами. Поначалу Герми и Белла пробовали возмущаться. В конце концов, бутики, в которые их затаскивала Элис, были дорогими, а большие траты на одежду и косметику бюджет магов не предусматривал. Но тут в позу встали уже Каллены.

Эсми с милой улыбкой заверила, что с радостью и безвозмездно одолжит Белле и Гермионе нужную сумму. Пользуясь способностями Элис, семья вампиров могла себе позволить жить на широкую ногу и мельком просматривать многочисленные чеки. Все возражения парочки нагло проигнорировали и потащили в очередной бутик.

В итоге, девушки решили, что если не можешь ничего изменить, то нужно наслаждаться, пока есть возможность, и оторвались по полной. Не обошлись без внимания и рестораны с вкуснейшей выпечкой и кофе. В Форкс компания возвращалась повеселевшая и отдохнувшая.

Парни тем временем тоже не сидели на месте и развили бурную деятельность. Во-первых, чертежи артефактов, заказанных Калленами, до сих пор не нарисованы. Во-вторых, запас ингредиентов тоже требовал восполнения. Ну и, в-третьих, развлечения еще никто не отменял.

Эммет пригласил Гарри и Драко в гости. Естественно, не обошлось без небольшой потасовки. Шутливой, конечно же, никто из них не стремился ранить оппонента. Карлайл уехал на работу, так что остановить начавшееся безобразие не смог. Эдвард, по понятным причинам — тоже. Вот Джас, Эм с магами и оторвались.

Вампиры превосходили парней в силе и скорости. Но гриффиндоро-слизеринская парочка обладала большим арсеналом шутливых и не очень заклятий. Правда, как выяснилось, большинство из них на Калленов не действовало. Это обуславливалось нечеловеческой природой ребят. Зато волшебники выяснили, какие заклинания стоит применять при встрече с недружелюбными кочевниками, кроме Адеско Файр и Ступефая.

Импровизированный поединок двое на двое прервал звонок Элис. Девушка мурлыкнула, что они скоро сядут на самолет и вернуться домой, так что парням нужно поскорее убрать весь беспорядок, который они учинили. Компания разочарованно вздохнула, но пришлось начинать уборку.

Эсми, конечно, очень милая и терпеливая женщина. Но даже ее выведут из себя проплешины во дворе дома, дымящиеся кусты и превращенное в щепки дерево. Вампиры могли помочь с перетаскиванием тяжестей, а вот что делать с внезапно оголившейся землей… Драко и Гарри переглянулись, закатывая рукава, и поудобнее перехватили палочки…

* * *

— Радуйтесь, мальчики, — прощебетала предсказательница, влетая в холл. — Мы привезли вам пирожные!

— Это одной половине «мальчиков», — со смешком уточнил Эммет. — А что вы привезли нам с Джаспером?

— Лучшее, что может существовать на свете, — заверила Элис.

— И что же?

— Себя! — пафосно произнесла вампирша, вздернув носик к потолку.

Ребята рассмеялись.

Белла крепко обняла Драко. Он поцеловал ее в макушку и с любопытством прошептал:

— Как поездка?

— Ужасно устала, — тяжело вздохнула Свон, пряча лицо у него на плече.

— Так или иначе, всем понравилось, — хмыкнула ясновидящая, жмурясь от удовольствия в объятиях мужа.

Рядом о чем-то тихо говорили Эммет с Розали. Гарри с широкой улыбкой распахнул объятия перед Гермионой. Девушка хихикнула, но игру приняла. Расцеловав парней в щеки, Эсми проговорила:

— Карлайл приедет через пару часов. Ужинать будете?

Оживились все присутствующие и тут же потянулись на кухню. Да, вампиры в пище не нуждались. Но им хотелось рассказать о прошедшем дне друзьям, и послушать их истории. Когда доктор Каллен зашел в дом, он встретил всю семью и гостей в гостиной, по традиции запивающими печенье сладким чаем.

— Добрый вечер, милый, — вышла навстречу Эсми.

— Вижу, все в сборе, — приветственно кивнул отец семейства. — В таком случае, начнем совет.

Эммет с азартом потер руки. Гарри на время перестал жевать и обратился в слух. Гермиона нервно комкала салфетку. И даже вечно невозмутимые Драко с Беллой не могли скрыть признаки волнения. Вампиры же застыли статуями, внимательна смотря на Карлайла.

В общем-то, новостей у вампиров оказалось немного…

— Я поспрашивал своих знакомых в Сиэтле, вести все хуже и хуже, — начал доктор Каллен. — В новостях открыто заявляют о серийном убийце и приводят списки погибших. Полиция так и не смогла найти виновного в преступлениях, но поиски не прекращаются. Правда, сами полицейские уже готовы сдаться. Улик нет, а тела изуродованы. Медики разводят руками — установить причину смертей тоже не получается.

— Неужели никаких идей нет? — потерла подбородок Грейнджер.

— У людей нет, — вздохнул Карлайл. — А вот у нас…

Волшебники удивленно посмотрели на переглядывающихся вампиров.

— У Джаспера есть идея, кто может стоять за нападениями, — пояснила непривычно серьезная Элис.

Маги, как по команде, взглянули на эмпата.

— Я думаю, в Сиэтле армия новорожденных.

— Чего? — вытаращился Поттер.

— Армия кого? — нахмурился Драко.

— Армия новорожденных вампиров, — повторил Джас. — По всем признакам это она. Я уже встречал подобное, более того — участвовал.

Историю обращения друга ребята слушали, затаив дыхание. Они и подумать не могли, что он прошел такой непростой путь, прежде чем влился в клан Калленов. Когда эмпат закончил рассказ, Гарри растерянно почесал в затылке.

— Странно все это, — пробормотал он.

Малфой согласно кивнул.

— Мы ведь были в Сиэтле, там стояла тишина… — нахмурился Поттер.

— Она еще тогда показалась подозрительной, — пожал плечами Драко. — Но если убийства начались до нашего посещения, как убийца скрыл следы? Мы ведь искали не только обычную маскировку, но и магическую.

— А вы точно не засекли ничего подозрительного своим колдовским чутьем? — напряженно поинтересовался Эммет.

— В том-то и дело, что мы не уверены! — взлохматил волосы гриффиндорец. — Мы не специалисты в этом вопросе, с большой вероятностью могли что-нибудь да пропустить. Узнать следы вмешательства волшебников несложно, если их не сильно скрывают. Но если маскируются профессионально…

— А если это какая-то нечисть? — включилась в мозговой штурм Гермиона. — Или те же кочевники?

— Точно не кочевники, — отмел идею Эммет. — Они не задерживаются на одном месте, отсюда и прозвище. А вот насчет нечисти, тут вопрос уже к вам.

— Не так уж много магических тварей, которые настолько неразборчивы, — помотал головой Малфой.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Розали.

— Обычно нечисть ищет себе жертв по определенным предпочтениям, но убитые… У них нет ни одной общей черты, насколько вообще можно судить по обгоревшим останкам.

— А что говорит ваш знакомый? — скрестил руки на груди Карлайл. — Мистер Фич, кажется?

— Он молчит, — помрачнела Гермиона. — Не отвечает ни на сотовый, ни на письмо совиной почтой. Мы не знаем, что делать. Лезть в город без подготовки — самоубийство чистой воды. Кто бы там не завелся, тварь или человек, в некоторых случаях даже магия бессильна. Да мы и адреса при прощании не спросили.

— И все-таки я уверен, в Сиэтле новорожденные, — стоял на своем Джаспер.

— Но зачем кому-то собирать там армию? — поправил очки Гарри. — На Юге — еще понятно, борьба за территорию. Но здесь… Тихий дождливый штат, ничего интересного, да и за места охоты сражаться не нужно. Из достопримечательностей разве что ваша вегетарианская семья, да мы с ребятами… Стоп.

— Вы подумали о том же, о чем и я? — подскочила Гермиона.

Друзья переглянулись.

— Определенно.

— Виктория, — одновременно выдохнул Карлайл. — Неужели ее желание отомстить за Джеймса так велико, что она готова окунуть в море крови целый город?

— Что-то мне подсказывает, на одном городе она не остановится, — мрачно проговорила Розали. — Но как вы умудрились пропустить новорожденных? И почему Элис их не заметила?

— Элис видит только будущее, основанное на уже принятых решениях, — вздохнул Карлайл. — Если у Виктории нет четкого плана, мы о ней не узнаем. Вот только, меня смущает ваша поездка в Сиэтл. Квилеты, Эдвард и Джаспер с волшебниками — не та компания, от которой можно с легкостью скрыться. Оборотни обязательно почуяли бы запах вампиров. Почему они ничего не заметили?

— Возможно, Виктории стало известно о наших планах, и она убрала свою армию из города на время, — предположил Гарри.

— Но почему их не почуяли?

— Магия, — ответил Драко. — Виктория уже показала: у нее есть связи среди волшебников. Думаю, она попросила о помощи парочку друзей, а те не стали отказывать. Тогда становится понятно, почему защиту на нашем доме проверили на прочность — кочевница готовится к нападению.

— Поверить не могу, что все настолько серьезно, — покачала головой Белла.

— Не трясись, подруга, — хмыкнул Эммет. — Мы все уладим. Да и квилеты, почти наверняка, помогут. Эти ребята не дураки подраться. В этом я убедился на собственном опыте.

— В таком случае я свяжусь с Джейкобом и остальными, — кивнул Поттер. — Объясним им ситуацию, они не откажут. Но неплохо бы знать примерную дату нападения.

— Я буду внимательно следить за будущим, — пообещала Элис. — Как только Виктория определится, я тут же вам сообщу. И… кстати говоря, надеюсь, никто из вас не забыл, что на носу вечеринка?

— Что?

— Элис, ты серьезно? — Драко потер переносицу. — У нас армия невероятно сильных вампиров на горизонте маячит, а ты собираешься устроить торжество?

— Напоминаю, на горизонте маячит не только армия, но и выпускной твоей невесты. Он бывает раз в жизни! Ты не можешь лишить Беллу такого события.

— А если я не против его лишиться? — с надеждой спросила Свон.

— Вечеринке быть! — упрямо вздернула подбородок ясновидящая.

Ребята застонали. Розали подняла глаза к потолку, показывая, что не имеет никакого отношения к творившемуся безобразию. Карлайл и Эсми рассмеялись, глядя на свою непоседливую дочь. Эммет ухмыльнулся, Джаспер покачал головой и обнял жену за плечи. Он уже давно уяснил: бороться с пышущей энтузиазмом Элис бесполезно.

* * *

Вернувшись домой, Белла чмокнула заснувшего на диване посреди матча Чарли и устало поднялась наверх. Магия, вампиры, новорожденные, противостояние, еще и вечеринка — нет, определенно, мозг отказывался переваривать полученную информацию. Иногда Свон даже жалела, что не родилась самой обычной девушкой в самой обычной семье.

Совместные приключения с друзьями горячили кровь и заставляли сердце биться чаще, но они же жутко утомляли. Зайдя в спальню, Белла широко зевнула. Нужно еще и машинку стиральную запустить, слишком много грязного белья накопилось.

Девушка скинула рюкзак на пол и, потирая глаза, направилась в ванную. Чтобы встретить пустую корзину.

— Не поняла, — пробормотала она, проморгавшись для верности.

Но нет, картинка не менялась.

— Может, папа постирал? — задала вопрос в пространство Свон. — Так он же к машинке в последнее время не подходит. И на сушилке ничего не висит.

Куда все делось?

Под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия. Обсуждать, на ночь глядя кочевницу, которая мечтает тебя убить — не самая хорошая затея. Тут же поднимает голову паранойя, шепча на ухо разные ужасы.

Белла зашла в спальню и внимательно огляделась по сторонам. Зыбкая надежда на то, что она просто забыла принести белье в ванную, растаяла. Побледнев, Свон ринулась к телефону. Пусть она будет казаться ребятам дерганной, она слишком хорошо знает, ЧТО можно сотворить с человеком при помощи магии, используя его вещь.

В трубке раздались три мучительно долгих гудка, когда Драко все же ответил:

— Доброй ночи, Белла. Что-то случилось?

— Кажется, у меня дома кто-то был, — запинаясь, проговорила девушка. — Пропало белье, которое я приготовила к стирке. Не могу найти ни одной вещи…

— Не паникуй, мы скоро приедем, — мигом посерьезнел Малфой и отключился.

Свон судорожно вздохнула. Да, она прекрасно понимала, что друзья сейчас кинулись собирать вещи и уже на полпути к дому, но ей как никогда раньше хотелось просто слышать голос любимого. Да что угодно, лишь бы не эта тишина, полная тревоги!

Глава 11

Волшебники доехали до дома Беллы в рекордные сроки. Девушка встретила их на пороге и тут же вцепилась в руку Драко. Гермиона и Гарри переглянулись. Ситуация принимала нешуточный оборот. Маги наложили сонные чары на шерифа, чтобы не проснулся в неподходящий момент, и тщательно проверили защиту.

Увиденное их не порадовало.

Пока гриффиндорцы осматривали нити плетения, Малфой отвел Беллу в спальню и попытался успокоить. Свон трясло. Все увещевания оказались бесполезны, она боялась отойти от парня даже на три метра. Одно дело предполагать Викторию поблизости. И совсем другое — заметить следы пребывания постороннего в укрепленном магией доме.

Драко скрипнул зубами. Кочевница или кто-то другой, он заплатит за то, что довел его невесту до такого состояния.

— Белла права, — сказала Гермиона, войдя в комнату.

Гарри шагнул следом, нервно поправляя очки.

— Удалось что-нибудь выяснить? — тут же вскинулся слизеринец.

Ответил Поттер:

— Незваный гость, судя по всему, волшебник. Он немного сместил нити заклинания вокруг участка и проник внутрь через получившуюся брешь. Правда, вот что странно: по словам Беллы, он взял вещи, которые она приготовила к стирке. Но зачем? Обычно ищут волосы жертвы, капли крови, кусочки ногтей… Почему именно вещи?

— А может, пропали не только они? — пробормотал Драко. — Белла?

В это время Свон подбежала к прикроватной тумбочке и повертела в руках расческу. С облегчением помотала головой и повернулась к ребятам.

— Я всегда вытаскиваю волосы, — пояснила она. — Точно помню, сегодня утром выбросила целый пучок в мусорную корзину.

— А оттуда ничего не пропало? — нахмурилась Гермиона.

— Посмотрела, — кивнула Свон. — На месте.

— А ничего другого забрать не могли?

Парни непонимающе переглянулись. Волосы и ногти — еще ладно. Но что «другое» еще можно забрать?

У Беллы вспыхнули щеки, но она так же помотала головой.

— Сегодня нечему пропадать.

— Ясно, — вздохнула Гермиона.

— Что «ясно»? — полюбопытствовал Поттер.

— Что ничего не ясно! — гриффиндорка с силой потерла виски. — Тот, кто пришел сюда, забрал только личные вещи. Но ни одной из них нельзя использовать для кровного проклятия и ему подобной гадости. Зачем похитили эти вещи?

— Я задал тот же вопрос, — хмыкнул Гарри.

— Думаю, об этом мы можем подумать и позже, — вмешался Малфой. — Вместе с Калленами и Блэком. Что будем делать?

— Я останусь здесь на ночь, — пожала плечами Гермиона. — А утром мы с Беллой поговорим с Чарли. Нельзя оставлять ее в этом доме, он уже показал свою уязвимость.

— И что ты предлагаешь? — взглянула на подругу Свон.

— Ты переедешь к нам, — ответила Грейнджер. — Наложим чары расширения на мою комнату, поставим вторую кровать. Пока не выясним, кто проник в дом и не разберемся с ним, останешься у нас.

— А как же Чарли?

— С его защитой решим позже, — пообещал Драко. — А теперь неплохо бы лечь спать. Завтра трудный день.

— Ты издеваешься? — скептически подняла бровь Белла. — Уснуть? После всего этого?

— Зелье сна без сновидений и никаких проблем с бессонницей.

— Но все-таки…

— Никаких но! — строго произнес Драко. — Вы обе ложитесь спать. Гермиона…

— Смотрю в оба, — подтвердила волшебница.

Гарри набрал номер Элис и коротко обрисовал ситуацию. Вампирша заверила, что они с Джасом присмотрят за домом Свонов этой ночью, а утром сразу же направятся к магам. Поттер кивнул. В способностях парочки он не сомневался: девушки в безопасности.

Парни попрощались с Беллой и Гермионой и направились к выходу. Время позднее, вряд ли им удастся найти что-то стоящее, а потребности организма никто не отменял. По пути они расколдовали Чарли. Шериф отчетливо всхрапнул и перевернулся на другой бок. Видимо, просыпаться он пока не собирался.

Впрочем, волновались ребята напрасно. Ночь прошла спокойно. А вот утро в доме Свон началось со скандала…

Сказав, что Чарли удивился, встретив в коридоре вышедшую из ванной Гермиону — это ничего не сказать. Девушка, кстати говоря, от него не отставала.

— Д-доброе утро, мистер Свон, — пролепетала она, нервно теребя рукав вязаной кофты.

— Доброе, — настороженно ответил шериф. — А как ты здесь оказалась? Помнится, домой моя дочь вернулась одна.

— Э-э…

— Пап! — заспанная Белла показалась на лестнице. — Пап, я тебе сейчас все объясню…

Чарли казалось, он может понять и принять многое. Странных друзей дочери, ее периодические приключения на пятую точку, раннюю помолвку и даже принадлежность к миру магии. Но вот то, что за ней охотится женщина, горящая жаждой мести — нет.

Мужчина с подобными историями сталкивался только в ужастиках, поэтому поверить в реальность происходящего отказался наотрез. В самом деле, какая армия нечисти? Они живут в цивилизованном обществе! Неужели нельзя обратиться в какую-нибудь волшебную инстанцию, которая занимается этим вопросом?

В каком смысле: «у нас проблемы с Министерством Магии»? Вы что, международно разыскиваемые преступники? Ах, герои в опале. Да-да, это многое объясняет… Вот только, не сходится. В немилость вы попали в Англии, а про Америку… Стоп. Что? А здесь-то вы когда успели?

— У меня нет слов, — наконец, произнес Чарли, когда девушки наперебой и по нескольку раз рассказывали ему историю.

Они сидели в гостиной по разные стороны кофейного столика, заставленного кружками с недопитым кофе.

Белла переглянулась с Гермионой и тяжело вздохнула. Грейнджер закусила губу. Времени на объяснение с шерифом они потратили прилично. По-хорошему, давно надо собрать вещи и уехать в дом к магам, огрев мужчину конфундусом. Парни уже три взволнованные СМС-ки отравили. Так ведь совесть загрызет…

— Послушайте, неужели нельзя с этой Викторией как-то по-свойски разобраться? — потер подбородок шериф.

— Вряд ли, — флегматично пожала плечами Свон. — В прошлую нашу встречу она очень ясно намекнула на свою цель. А также на то, что отходить от нее она не намерена.

— А если ее… своими силами обезвредить?

— Слишком сильная, — покачала головой гриффиндорка. — И друзьями обзавестись успела.

— Ну тогда…

Чарли выразительно покосился на кобуру с пистолетом, лежащую на столике.

— Папа! — возмущенно воскликнула Белла. — У тебя же табельное оружие!

— Табельное или нет, мне жизнь единственной дочери дороже, — обрубил шериф.

— Все равно не поможет, — возразила Гермиона.

— Почему?

— Она немного… бессмертна.

Мужчина с силой потер ладонью лоб.

— Беллс, я уже говорил тебе, что стоило выбрать парня попроще для первой влюбленности? Майка там, или Тайлера…

— Папа!

* * *

Ожидая девушек, Гарри и Драко окопались в мастерской. С чертежами артефактов они покончили еще вчера. Осталось провести необходимые расчеты, отправить Снейпу рецепт зелья, дождаться его изготовления и, собственно, зачаровать сами предметы.

Посовещавшись, ребята решили использовать браслеты. Выглядят неброско, контакт с кожей постоянный, так что работать должны без перебоев. А если что — волшебники рядом. Поправят, где накосячили, или переделают. Проект-то пилотный.

Гарри захлопнул старинный талмуд из своего сейфа. В нем подробно описывались дезиллюминационные чары. Люди видят предметы, только если на них попадает свет. Эти чары заставляют свет огибать нужный предмет, делая его невидимым. Маги хотели немного перенаправить вектора, чтобы заклинание отталкивало только солнечные лучи. Таким образом, их блестящие вампиры не превращались бы в елочные игрушки в ясный день.

Идея вроде бы неплохая. Осталось воплотить ее в жизнь.

Драко закончил переписывать рецепт и запечатал листок в конверт. Почтовая сова Малфоя сегодня ночью отнесет его желчному зельевару. А пока он готовит зелье, друзья закончат с расчетами (с ними прекрасно справится Белла) и придумают, как заколдовать браслеты.

Лишь бы им ничего не помешало. А учитывая армию новорожденных поблизости — это вполне вероятно.

Внизу хлопнула дверь, и раздались голоса Свон и Грейнджер. Парни вышли их мастерской и поспешили навстречу. Девушки выглядели взъерошенными.

— Что случилось? — со смешком поинтересовался Поттер.

— Пришлось выдержать целый бой с шерифом, — пояснила Гермиона, рухнув на диван. — Никогда бы не подумала, что этот мужчина окажется настолько… въедливым.

— Ты просто не участвовала в похожих беседах с моей мамой, — кисло заметила Свон, примостившись в кресле.

— Да я смотрю, члены вашей семьи с успехом поработают дознавателями, — фыркнул Гарри.

Волшебница метнула в него подушкой. Но так, без огонька.

— Вы хоть позавтракать успели? — улыбнулся Драко, сев рядом.

— Нет, — с досадой простонали девушки.

— Но мы добились своего, — произнесла Грейнджер. — Чарли разрешил Белле пожить у нас, раз уж возникла такая ситуация. Сам тоже пообещал держаться настороже и связаться с нами, если появится кто-то подозрительный. А где Элис с Джаспером?

— Забежали сюда утром, — ответил гриффиндорец с кухни, гремя посудой. — Сказали: пока вас нет, они с семьей прошерстят лес вокруг Форкса. Не мог же наш «гость» уйти отсюда, не оставив следов.

— Мог, если он маг и умеет аппарировать, — возразила Гермиона. — А он именно маг, раз легко обошел защиту дома.

— Да, но человеческую глупость еще никто не отменял, — пожал плечами Драко. — Даже если ничего не выйдет, мы будем знать, что попробовали все.

Грейнджер вздохнула. В успех предприятия она верила слабо.

— Ну ладно, хватит вам, — проговорил Гарри, выглядывая из кухни. — Давайте лучше завтракать. Каллены с Блэком все равно приедут только вечером. Есть время устроить Беллу и немного поработать в мастерской.

Ребята кивнули и направились к Поттеру. Их ждал насыщенный день…

* * *

Свон со всеми удобствами разместили в комнате Гермионы. Правда, второй кровати для нее не нашлось, и волшебнице пришлось потесниться. Но девушки — близкие подруги, так что не увидели здесь ничего ужасного.

День прошел в мастерской, Свон еле-еле вытащила друзей на обед. Она и подумать не могла, что те примутся за работу с таким энтузиазмом. Казалось, их не интересует даже присутствие врага поблизости. Такую же преданность делу Белла видела только у отца, готового ночевать на рабочем месте.

Вечером, как и планировалось, к магам приехали Элис и Джаспер. Джейкоб слегка задержался — к облегчению Гермионы. После вечера у квилетов девушка пересмотрела свои взгляды на их отношения. В легендах квилетов запечатление и правда встречается очень редко. Так может все-таки…

Грейнджер помотала головой. Еще немного и разум сдастся под напором чувств, а она совершит одну из самых идиотских ошибок в своей жизни. Вот только с каждым днем это волнует ее все меньше и меньше.

— Раз уж вы решили перейти на осадное положение, — хмыкнула предсказательница, отвлекая волшебницу от тягостных мыслей. — Я привезла платья сюда.

— Какие платья? — нахмурилась Свон, прервав разговор с Драко.

— Белла, дорогая, на следующей неделе у тебя выпускной бал — прощебетала Элис. — Только не говори, что ты о нем забыла!

— Вообще-то, да, — смущенно призналась девушка.

Поттер хохотнул.

— Надеюсь, ты не забудешь дату своей свадьбы? — поинтересовался он. — Боюсь, наш впечатлительный Драко этого не переживет…

Свон вспыхнула. Малфой закатил глаза, призывая не обращать на гриффиндорца внимание. Гермиона с Джаспером рассмеялись. Элис хитро прищурила глаза.

— Не беспокойся, Гарри, если вдруг такое случится, я ей напомню, — пообещала вампирша.

С улицы донесся рев мотора. Грейнджер вскочила с места, побледнев.

Приехал Джейкоб…

* * *

Остаток вечера прошел в напряженной атмосфере. Ребята обсуждали произошедшее вчера. Элис и Джаспер сообщили, что Каллены внимательно осмотрели лес — следов не нашли. Кто бы не пришел к Свонам, уходя, он воспользовался магией.

Квилеты, как и хотели, установили рядом с картой дежурства. Не забывали и о патрулировании окрестностей. Но внимание преимущественно сосредоточили на территории, находящейся рядом с резервацией, поэтому незваного гостя в городе не заметили.

Элис прикусила губу и сжала руку мужа. Она очень сильно переживала из-за своих видений. Подумать только, кто-то побывал у них прямо перед носом, а она ничего не увидела! Эмпат ласково провел рукой по волосам предсказательницы и поцеловал ее в висок. Есть видения, или нет — когда-нибудь они обязательно встретятся с таинственным противником, и Джас своими руками объяснит тому, почему не стоит огорчать его любимую.

— Знать бы еще, кто наш враг, — потер подбородок Джейкоб.

— Мы думаем, за нападениями в Сиэтле и этим неожиданным визитом стоит Виктория, — сказал Драко.

Белла тяжело вздохнула.

Чувствовать себя мишенью помешавшейся на мести кочевницы — удовольствие ниже среднего.

— Да, но мы не знаем наверняка, — возразил Блэк. — Когда мы ездили в этот город, ничего не заметили…

— Виктория однажды уже привлекла себе на помощь волшебника, — пожал плечами Гарри, повторяя слова, сказанные в доме Калленов. — Что мешает ей сделать это еще раз?

— Ничего, — глухо произнесла Гермиона, сверля взглядом столик, заставленный чашками и блюдом с печеньем.

С самого появления Джейкоба она старалась не встречаться с ним взглядом. Сидела прямо, словно палку проглотила, и почти не шевелилась, сжав кулаки до белых костяшек. Джейк наоборот не сводил с девушки глаз, причем с таким выражением лица… В общем, окружающие, как ни парадоксально, чувствовали себя третьими лишними.

— Кстати говоря, как продвигается работа над артефактами? — отвлеклась от темы Элис.

— Мы решили превратить в них браслеты, — с готовностью ответил Гарри. — Сейчас пока…

— Я принесу их, — оборвала друга на полуслове Гермиона, вставая.

Девушка унеслась на второй этаж с такой скоростью, словно за ней гналась стая упырей. Присутствующие дружно покосились на Джейкоба.

— Пойду… помогу ей, — хрипло оповестил он, не отрывая взгляда от лестницы.

— Да-да, конечно, — понимающе закивал Поттер. — Она без тебя не справится.

Свон пихнула парня в бок, чтобы не ерничал. За Грейнджер и Блэка переживала вся компания.

* * *

Гермиона зашла в мастерскую и направилась к рабочему столу, на котором лежали образцы браслетов, как услышала тихий щелчок замка. Обернувшись, волшебница испуганно вскрикнула — в последнее время Блэк передвигался бесшумно и частенько пугал друзей неожиданный появлением.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросила гриффиндорка.

— Пришел поговорить, — ответил оборотень, преградив ей дорогу к выходу.

— Мне казалось, мы уже все обсудили, — скрестила руки на груди девушка.

— «Мы»? — неприятно удивился Джейк. — По-моему, решение за нас обоих приняла ты. Не спросив моего мнения.

— И каково же твое мнение? — язвительно поинтересовалась Герми.

Волшебница старалась абстрагироваться от своих эмоций, найти выход из сложившейся ситуации. Но его не было. Палочка осталась в спальне, на прикроватной тумбочке. А сдвинуть с места этого здоровяка у нее не выйдет при всем желании. Единственное, что остается — дождаться конца мучительного разговора.

— Мое мнение не изменилось, — усмехнулся оборотень, медленно приближаясь к гриффиндорке. — Я люблю тебя. Мне плевать на запечатление. Плевать на твои рациональные до зубовного скрежета аргументы. Даже если ты попытаешься сбежать из Форкса — плевать. Мы будем вместе.

— Не помню, чтобы давала свое согласие, — фыркнула девушка, отступая.

Впрочем, долго это не продолжилось. Место в комнате — увы — ограничено.

— А мне и не нужно твое согласие, Гермиона Грейнджер, — рыкающе, произнес Блэк, нависая над волшебницей. — Помнится, тем вечером, когда ты приехала в резервацию, несмотря на мою вторую ипостась, тебя такие мелочи тоже не волновали.

— Тогда я не знала об… М-м!

Девушка возмущенно заколотила парня по спине. Тщетно. Легче перерубить скалу, чем остановить этого наглого, безрассудного, безалаберного, невозможного… любимого волка.

Какая ирония. Сейчас Джейкоб проворачивал тот же прием, что и она когда-то.

* * *

Когда Грейнджер и Блэк не вернулись в гостиную двадцать минут спустя, ребята заволновались. Первым не выдержал Поттер. Поднявшись по лестнице, маг осторожно толкнул дверь в мастерскую.

Заперто.

Тихо хмыкнув, гриффиндорец достал волшебную палочку, алохомохрой вскрыл замок и заглянул внутрь. Увиденное заставило его ухмыльнуться.

— Акцио коробка с браслетами, — прошептал он, пытаясь не привлечь внимание парочки.

Схватив прилетевшую ему в руки вещь, он тут же вымелся в коридор. Внизу его ждали взволнованные друзья.

— Ну? — спросила любопытная Элис.

— А! — парень махнул рукой. — Целуются.

Компания вздохнула с облегчением и весело переглянулась. Раз до сих пор не подрались — все наладится…

Глава 12

В доме Калленов готовились к вечеринке. Здоровяк Эммет перетаскивал тяжести. Розали руководила процессом. Хозяйственная Эсми готовила для гостей закуски. Джаспер и Элис украшали дом. А Карлайл еще не вернулся с работы.

Волшебники и Свон в этот момент собирались на выпускной бал. Точнее, собиралась только Белла, остальные шли, как сопровождающие. Вопреки сложившемуся порядку, к ним приехал даже Чарли. Для шерифа в диковинку было наблюдать за летающими туда-сюда лентами и галстуками, но, стоит отдать ему должное, держался он неплохо.

В отличие от своей дочери.

— Волнуешься? — тихо спросила Гермиона, покосившись на Беллу.

Девушка вертелась перед зеркалом в пол и нервно поправляла складки темно-зеленого платья по колено. Оно выглядело немного старомодно, но в то же время приковывало взгляд своей элегантностью. Драко Малфой для невесты постарался на славу.

Услышав вопрос подруги, Свон вздохнула.

— Нет, я не волнуюсь. Совсем. Ни капельки.

Грейнджер скептически хмыкнула.

— Да и с какой стати мне волноваться? — продолжила Белла и натянуто улыбнулась. — У нас тут всего лишь армия новорожденных вампиров поблизости, Виктория, больше всего на свете желающая моего убийства, какие-то странные маги непонятного происхождения и… и выпускной бал! Поводов для волнения нет.

— Не накручивай себя, — волшебница подошла ближе и крепко обняла Свон. — Все будет отлично. В школе будем мы, квилеты и Элис с Джасом. Если что — мы в полной боевой готовности.

— Но вы все идете в костюмах, какая еще боевая готовность? — закатила глаза девушка.

— О! — Грейнджер хитро взглянула на выпускницу. — Ты даже не представляешь, сколько всякой всячины можно спрятать в дамской сумочке…

Сказав это, она потрясла знаменитым аксессуаром с чарами расширения пространства. Свон понимающе усмехнулась. О возможностях магов она немало слышала из их рассказов о прошедшей войне.

В дверь постучали, заставив девушек обернуться.

— Вы там еще долго? — раздался голос нетерпеливого Поттера. — Девчат, в самом деле, сколько можно готовиться? Мы вообще-то ждем!

— Еще пятнадцать минут, — ответила Гермиона.

Волшебница наклонилась к зеркалу, мазнула помадой по губам и с удовлетворением оглядела дело рук своих. Поправила бежевую блузку и строгую клетчатую юбку. Осмотрела Беллу и довольно кивнула.

— Готовы.

— Тебе бы еще очки, и от учителя не отличит даже директор, — прокомментировала образ подруги Свон.

Грейнджер пожала плечами. Она не собиралась наряжаться на выпускной. Во-первых, не для кого. Во-вторых… Джейкобу Блэку глубоко безразлично как она выглядит и во что одета. Иногда гриффиндорке казалось, что даже оденься она в лохмотья, он будет смотреть на нее с тем же восхищением.

Это и пугало, и притягивало одновременно.

Девушки вышли в коридор и спустились в гостиную. На лестнице их поджидал привычно встрепанный Гарри в свободной рубашке и темно-серых брюках. Драко и Чарли ждали их внизу. Судя по напряженной позе Малфоя, он выдержал непростой разговор с шерифом. Надо ли говорить, о ком именно они беседовали?

Увидев дочь, мужчина резко вскочил и пораженно оглядел ее.

— Белла, ты… так быстро выросла…

— Папа! — под пристальным взглядом слизеринца Свон зарделась.

— Ладно, — заторопилась Гермиона. — Нам пора, поехали. На такое ответственное мероприятие лучше прийти пораньше.

— Кто о чем, а наша Герми об ответственности, — весело фыркнул Поттер.

— Должен же кто-то в нашей компании думать головой, а не причинным местом, — отбила гриффиндорка.

— Что-то мне подсказывает, иногда и ты ей пренебрегаешь, — пробормотал Чарли.

Друзья захохотали, вспомнив безрассудные поступки волшебницы, по большей части связанные с Джейкобом. Грейнджер сверкнула глазами и сердито насупилась. Но, не выдержав, все же присоединилась к веселью.

День начинался прекрасно.

* * *

Выпускной бал прошел для Беллы словно в тумане. Попроси ее кто-нибудь описать его, Свон не связала бы и пары слов. Воспоминания шли фрагментами.

Вот она стоит в ряду вчерашних школьников, взволнованно переводя дыхание. Перед глазами все плывет. Тут Белла встречается взглядом с Драко, и волнение отступает на второй план. В самом деле, как можно переживать, если рядом находится он?

Вот ей вручают аттестат об успешном окончании учебы. Директор пожимает руку и скомкано поздравляет ее с выпуском.

Вот она рассеянно бросает шапочку выпускника вверх вместе с остальными.

Вот Драко с легкой улыбкой надевает ей на шею серебряную цепочку с кулоном — подарок в честь праздника. Она, конечно же, пытается отказаться. Но все возражения игнорируют и уводят танцевать. Он ведет, и Свон кажется, что она никогда еще не чувствовала себя так спокойно.

Вот в двух шагах мелькают силуэты Джейка и Гермионы. Они пришли сюда как гости, но тоже решили потанцевать. Волшебница что-то строго выговаривает нахально ухмыляющемуся оборотню, но тщетно. Тот только крепче прижимает ее к себе, с наслаждением вдыхая запах любимой.

Гарри и Чарли стоят у стены, переговариваясь с Билли. Отец смотрит на Беллу с гордостью. В душе теплеет.

Вот они дружной компанией идут в кафе. По пути Грейнджер и Блэк отсеиваются, кажется, отправившись на прогулку по городу. Рядом идет Драко, крепко сжимая ее руку. И Белла мечтает лишь о том, чтобы этот день не заканчивался целую вечность.

Подошел к концу торжественный ужин. Она попрощалась с отцом — он не любит шум и толпу, поэтому отправляется домой. Потом за ребятами заехал Джаспер и шутливо поинтересовался, не собралась ли Свон опоздать на вечеринку, устроенную в ее честь. От осознания, сколько гостей придет в дом Калленов, девушка испуганно округлила глаза.

Элис пригласила даже Рене. Правда, та не смогла приехать — Фил сломал ногу на тренировке и нуждался в уходе. Честно говоря, Белла даже обрадовалась этому обстоятельству. У них тут собралось слишком много факторов, угрожающих жизни обычного человека.

На краю сознания скреблась мысль, не дающая покоя уже долгое время. Что-то они упускали в своих умозаключениях. Что-то очень важное. Новорожденные, волшебники, Виктория… Для чего им запах Свон?

В доме Калленов сегодня невероятно красиво. Разноцветные огни освещали холл и людей, которые в нем собрались. Громкая музыка била по барабанным перепонкам, кажется, от нее вибрировал даже пол. Тела вампиров, освещенные пульсирующим красно-фиолетовым светом, выглядели странно. Создавалось впечатление, что они пришли не из этого мира. В какой-то степени так и было.

Белла снова увидела Гермиону и Джейкоба. Они пришли в компании Квила и Эмбри — друзей Блэка. Квилеты удивленно оглядывались по сторонам и с трудом скрывали гримасы отвращения. Запах Калленов по-прежнему им противен.

Белла вместе с Драко лавировала между гостями и приветливо улыбалась, выслушивая поздравления. Тем же самым занималась Элис. Вдруг предсказательница замерла, устремив взгляд в пространство. К ней тут же ринулся Джаспер.

Свон взволнованно посмотрела на Малфоя. Тот понятливо кивнул и повел ее основанию лестницы, где начала собираться семья бессмертных. Туда же направилась волшебница с оборотнями. На середине пути перед ними возник Поттер с лихорадочным блеском в глазах.

— Похоже, намечается нехилая заварушка, — пробормотал он, косясь на взбудоражившуюся Элис. — И что-то нам подсказывает, ее видение нам не понравится…

Так и оказалось.

«Новорожденные вампиры нападут в эти выходные», — тихо сообщила видящая, крепче прижавшись к Джасперу. Эммет и Розали мрачно переглянулись.

— Неужели ничего нельзя сделать? — нахмурился Карлайл.

— Элис?

— Планы определены, — покачала головой девушка. — И, похоже, в этот раз окончательно.

— В каком смысле «в этот раз»? — ухватился за фразу Драко.

— Мы поняли, почему наша гадалка не заметила ни новорожденных, ни нежданного визитера, — пояснил Эммет. — Кто-то постоянно менял свои планы, поэтому она не видела будущего.

— Но как они собираются устроить нападение? — не поняла Грейджер. — Неужели спустят армию на целый город?

— Вряд ли, — покачал головой эмпат. — Скорее всего, удар будет нацелен на нас. По крайней мере, мы — единственная семья вампиров в округе. Но почему — никак не могу понять. Вроде бы дорогу мы никому не переходили. Если только…

Джас покосился на Свон. Девушка в недоумении выгнула бровь. И тут в ее голове словно что-то щелкнуло.

Странный незнакомец, вещи, новорожденные…

— Они украли не одежду, — выпалила она. — Они украли мой запах, чтобы остальные смогли меня найти! Если наши догадки верны, и в Сиэтле собирала армию именно Виктория, они придут с единственной целью: убить меня.

— Не лишено смысла, — кивнул Эммет.

— И… что мы будем делать? — Белла нервно прикусила губу.

Все взгляды обернулись к Джасперу.

— Остается лишь готовиться к обороне, — пожал плечами эмпат. — У нас есть немного времени. Как вечеринка закончится, обсудим план действий. А потом…

— Ты нас потренируешь, — твердо произнес Карлайл.

Гарри удивленно почесал в затылке. Учитывая миролюбивую натуру доктора, Поттер и представить не мог, как тяжело тому дались эти слова. Эсми положила руку на плечо мужа, выражая поддержку. Но друзья четко видели, что она тоже готова сражаться до конца. Даже Розали согласно кивнула.

— В таком случае не забывайте о квилетах, — хищно усмехнулся Джейкоб. — Мы тоже в деле.

— Э-э… Джейк? — неуверенно протянул Квил. — А ты уверен, что нам стоит соглашаться, не спросив у Сэма.

— Он все равно не откажется, — хмыкнул Блэк. — Когда еще выдастся возможность пооткручивать головы упырям? Только скажите, где и когда собираемся.

— Обсудим подробности позже, — сердито проговорила Гермиона. — На нас уже гости оглядываются. Пора вернуться к обязанностям хозяев.

Троица волшебников выразительно посмотрела на Элис.

— Э? — округлила глаза предсказательница.

— Кто устроил эту шумную вечеринку? — ехидно прищурился гриффиндорец.

— Между прочим, она устроена и для вас, — уперла руки в бока вампирша. — Так что вы, ребятки, мне помогаете!

Маги с досадой застонали под смешки Калленов…

* * *

Англия, Дом четы Диггори.

Эдвард нетерпеливо распечатывал конверт с письмом, которое совой прислала Элис. Как ни симпатизировал ему образ жизни волшебников, по достижениям современных науки и техники он скучал неимоверно. В самом деле, гораздо проще отправить е-мейл собеседнику, чем каждый раз посылать бедную птаху.

Наконец, телепат развернул желтоватый пергамент.

Привет, братик! Как твои дела?

У нас как всегда все хорошо. Выпускной бал и последующий праздничный вечер прошел прекрасно. Видел бы ты Беллу — удавился б от зависти к Драко! Кстати говоря, тебе стоит поскорее выслать Эммету выигрыш. Герми и Джейкоб все-таки помирились. Блохастый обнимал Грейнджер, словно ребенок самую желанную игрушку на свете. Без пары остался только Поттер. Я прилагаю к письму листок с возможными претендентками. Впиши свою, если хочешь поучаствовать в пари. Ставки стандартные. Уже не терпится увидеть, чем закончится дело!

Совсем забыла об одном маленьком обстоятельстве… Армия новорожденных под предводительством Виктории и (скорее всего) ее подручных магов будет в Форксе через неделю, чтобы убить Беллу. Мы готовимся к нападению, Карлайл позвонил ближайшим к нам друзьям.

Денали согласились помочь при условии, что мы позволим им расправиться с волками. Оказывается, Ирина любила Лорана и теперь хочет отомстить за возлюбленного. Отец ожидаемо отказался, так что рассчитывать мы можем только на себя.

Волшебники собрались забаррикадироваться в своей мастерской. Кажется, будут делать ловушки для противника. Мы с квилетами договорились тренироваться по ночам. Пока патрулируем территорию. В этом неслабо помогает карта оборотней. Систему оповещения уже наладили. Если кто-то попробует пробраться к городу, непременно нарвется на отпор.

У меня все.

Наша семья ждет от тебя следующего письма!

P.S. Успехов в семейной жизни…

— Издеваешься? — спросил в пустоту Каллен.

Ему никто не ответил. Впрочем, вопрос был риторическим.

Эх! И почему стоило ему уехать, как дома начались проблемы? Еще и приписка в конце. Издевается. Точно издевается. Откуда только узнала?

— Эдвард? — раздался рядом приятный женский голос. — Тебе пришла сова от сестры? Все хорошо?

— Не очень, — вздохнул вампир. — Но, кажется, помощь пока не требуется.

По крайней мере, он тешит себя этой надеждой.

Глава 13

Ночью на условленном месте, посреди леса, присмотренном Калленами для тренировки, собрались все мифические существа города. Вампиры и оборотни расположились на противоположных концах поляны, настороженно поглядывая друг на друга. Общий враг, конечно, объединяет, но вековое противостояние еще никто не отменял. Впрочем, волновались присутствующие напрасно.

С громкий хлопком между сторонами появились маги. Драко придержал Беллу за локоть, пока она пыталась отдышаться. Аппарацию девушка по-прежнему переносила плохо, но в этот раз она — единственный способ быстро и относительно безопасно добраться до места тренировки.

Только завидев Гермиону, Джейкоб прыгнул к друзьям и чуть не свалил волшебницу с ног своей гигантской тушей. О чем взъерошеннаягриффиндорка, шипя, и доложила. Но волк только насмешливо ощерился, заставив стоящего рядом Гарри громко сглотнуть. Такого внушительного набора клыков ему даже у Люпина видеть не доводилось.

Со стороны Калленов, к ребятам уже спешила Элис.

— Ну, наконец-то, мы вас уже заждались! — прощебетала она, поочередно обнимая волшебников. — Что вы так долго?

Блэк раздраженно рыкнул и сморщил черный нос из-за неприятного запаха. Предсказательница фыркнула.

— Прости, — извинилась Гермиона. — Сидели дома до последнего, думали, какие действия можно предпринять.

— Например? — поинтересовался подошедший к ним Карлайл.

— Гарри предлагает установить над лесом сигналки. Вряд ли новорожденные нападут сейчас, но если кто-то вторгнется в окрестности Форкса или хотя бы приблизится к ним, мы будем знать. Есть еще несколько идей, но их обсудим позже.

— Хорошо, — кивнул Карлайл. — Время тренировки у нас ограничено.

Гермиона с беспокойством покосилась на Беллу. Девушка уже пришла в себя и теперь осматривалась по сторонам, сжимая руку Малфоя. Заметив на себе взгляд Грейнджер, она успокаивающе кивнула: все в порядке, можем начинать.

Маги и Джейкоб отошли на край поляны, внимательно слушая обычно немногословного Джаспера. Вампир подробно объяснял принципы боя с новорожденными, даже показал некоторые приемы на Эммете, который сражался похоже. Внимали не только Каллены, но и оборотни, улегшиеся на землю.

Один из волков выглядел очень странно. Он, не мигая, смотрел на Поттера да еще с таким видом, будто к нему только что заскочил настоящий Санта Клаус, вывалил гору подарков из мешка, подмигнул и вышел. Гарри этого взгляда не замечал, пытаясь запомнить приемы Джаспера.

Пихнув парня в бок, гриффиндорка мотнула головой в сторону квилетов. Волшебник посмотрел в указанном направлении и нервно усмехнулся.

— Что это с ним? — спросил он на грани слышимости.

— Понятия не имею, — отозвался Драко, как оказалось, он тоже заинтересовался необычным поведением оборотня.

— Жаль Эдварда рядом нет, он бы сразу нам все объяснил, — вздохнула Белла.

Джейкоб то ли хекнул, то ли фыркнул. Причем с ощутимой насмешкой.

Друзья с подозрением переглянулись.

Тренировка продлилась до самого рассвета. Поучаствовали в ней даже ребята. Кроме Свон, естественно. Волшебники уже примерно представляли, как и какими заклинаниями стоит сражаться с новорожденными. Как ни противно, больше всего в бою помогало Круцио. Оно воздействовало не на тело противника (на вампиров то же Секо действовало очень слабо), а на разум. Заклинание походило на дар Джейн из клана Вольтури. Использовали его лишь пару секунд, да и то — чисто символически. Все же Каллены их союзники.

В конце концов, магам удалось доказать, что они тоже опасные противники и не позволят задвинуть себя на второй план в битве. Пусть им не нравились методы борьбы, но на руках новорожденных достаточно крови ни в чем не повинных людей. Если они доберутся до Форкса, маленький городок ждет участь Сиэтла, если не хуже. Друзья собирались стоять до последнего. Это их дом.

Во время боя Гарри и Эммета, тот волк, что привлек внимание ребят еще в начале, следил за всеми действиями здоровяка, не отрываясь. Когда казалось, вот-вот Каллен доберется до Поттера, оборотень глухо рычал и припадал к земле, словно готовясь к прыжку. Единственное, что останавливало его от немедленной атаки — строгий взгляд Сэма.

Волшебники не понимали причин такого поведения. А сами квилеты пока не стремились прояснить ситуацию. Впрочем, в голову Грейнджер закралось подозрение…

— Джейк, — прошептала она на ухо Блэку, — тот волк… Это случайно не запечатление?

Оборотень еле заметно кивнул.

— Но как же, — растерялась гриффиндорка. — Это ведь паре…

На Грейнджер посмотрели, как на умалишенную.

— Это девушка?

Насмешливый фырк.

— Но кто? — нахмурилась Гермиона. — Погоди-ка, тот вечер у костра… Лея Клируотер?

Джейк снова кивнул. Сверху донесся хмык Драко, беззастенчиво подслушивающего парочку.

— Вот у нас компания подобралась, — хихикнула Белла.

До окончания тренировки оставалось еще пара часов, когда маги стали собираться домой. Восстанавливающие зелья — зельями, но бессонная ночь еще ни к чему хорошему не приводила. Зевнув, Белла потерла красные от недосыпа глаза и, прижавшись к Малфою, отправилась прощаться.

Каллены понятливо кивнули на слова волшебников. На их взгляд, те и так долго продержались.

Ребята отошли на край поляны, чтобы не помешать Эммету и Джасперу, который снова показывал полезные приемы. С пользой их мог применять только вампир, так что друзья несильно теряли в знаниях. Проводив магов, Джейк направился к своим, где Лея все так же внимательно наблюдала за Гарри.

О буре, бушующей в ее душе, друзья могли только догадываться.

— Слушайте, — произнес гриффиндорец, как только они переместились домой. — А что там, на поляне произошло? Герми, ты ведь как всегда в курсе.

Грейнджер и Малфой переглянулись. На лицо Драко выползла приторная улыбка:

— Поздравляю, Поттер, ты попал.

— В каком смысле? — с подозрением осведомился парень и требовательно взглянул на подругу.

— Ну… — замялась Грейджер. — С одним из волков случилось то, чего я так опасалась у Джейкоба.

Гарри непонимающе вздернул бровь. Потом до него начало доходить:

— Это за… запечатление?

— Да, — кивнула волшебница.

— На меня? — Поттер для верности даже потыкал себя пальцем в грудь.

— Да.

— Ик!

* * *

Как и планировали волшебники, собрались на военный совет в доме Калленов. И не только они. Вскоре к дому вышла компания оборотней. Джейк с друзьями и… Лея. Блэк пояснил, что они тут вроде представителей квилетов. Конечно, хватило бы и одного, причем с лихвой, но…

Вампиры хоть и поморщились из-за приближения оборотней, но прогонять их не стали. Встретили нежданных гостей в холле вместе с ребятами.

Заметив среди встречающих Гарри, Лея чуть заметно дернулась, но осталась внешне спокойной. Судя по всему, первый шок после встречи с волшебником уже прошел, и девушка взяла себя в руки. Поттер тихо передохнул.

Сказать по правде, он не представлял, как нужно вести себя с этой волчицей после запечатления. Гермиона заверила его, что никаких преследований, гор любовных писем и томных вздохов под окнами не будет. А как будет? Ответ на вопрос, похоже, придется искать самостоятельно.

Гарри знал о квилетах до обидного мало. Особенно, если учесть частые встречи с Джейкобом. Мог бы и поинтересоваться, как бы невзначай, заняться самообразованием. И ничего, что Джейк в основном проводит время со своей девушкой. Причем так его проводит — все остальные себя третьими лишними чувствуют.

И что сейчас делать? Сделать вид, будто не в курсе произошедшего, и посмотреть, как поведет себя Лея? Судя по виду, она сама не знает, как и о чем с ним говорить. Пообщаться с ней наедине, так сказать, расставить все точки над «i»? Пожалуй, это самый разумный выход в данной ситуации. Но примет ли его Лея?

Как вообще должны складываться их отношения?

С одной стороны, размышления казались гриффиндорцу странными. В самом деле, почему он должен искать выход из ситуации? Все решили за него — обычного человека это бы возмутило. С какой стати он должен заводить отношения с девушкой, которую даже не знает.

Но против Леи в качестве пары маг ничего против не имел. Симпатичная, пусть и с тараканами в голове, своими заскоками и циничным чувством юмора. Волшебник ей даже симпатизировал, после рассказов Блэка. Вот только неловкости ситуации это все равно не отменяло.

Впрочем, волновался Гарри зря. Оборотни сидели тихо, внимательно слушали Гермиону, Джаспера и Элис, обсуждавших стратегию. Лея уже не гипнотизировала его взглядом и вообще вела себя ровно. Подозрительно ровно.

Джейк рассказывал, что запечатлению невозможно сопротивляться. Постоянно хочется видеть свою пару рядом, слышать ее голос, чувствовать запах, узнавать черты характера. Расставание, пусть и короткое, подобно изощренной пытке.

Поттер даже представить не мог, сколько усилий требовалось девушке, чтобы справиться с внезапно вспыхнувшими чувствами, не сорваться и не превратиться в… Да того же Сэма рядом с возлюбленной. Тот же с нее глаз не сводит. Причем с таким восхищением на лице…

Мысль, закравшаяся в голову, заставила Гарри пристально посмотреть на Лею. Ее поведение предстало в другом свете. Она словно затаившийся хищник поджидала свою добычу. Прекрасно знала, что та от нее никуда не денется, рано или поздно да попадется в лапы. А пока может спокойно погулять на воле, финал-то неминуем.

Это, конечно, бред… Но ведь Клируотер — волчица, хищница. И не слабая.

Поттер нервно усмехнулся.

Ладно, подумает об их отношениях позже. Сейчас нужно решить, как встретить вампиров.

Задумка магов заключалась в том, чтобы развесить вокруг Форкса амулеты, отпугивающие вампиров. Новорожденные не смогут проникнуть внутрь импровизированного щита, мирные жители останутся в безопасности. А волшебники, в свою очередь, оставят для противников узкий коридорчик, в конце которого и встретят врагов.

Джасперу идея понравилась. С ребятами, обладающими магическими способностями, предстоящая битва казалась гораздо легче, чем могла быть без них. Даже мрачная Роуз заметно повеселела. В итоге Каллены согласились.

А Элис, проказливо сверкнув глазами, сказала, что Эдвард собирается прибыть к началу битвы. Возможно, с небольшим подкреплением. Это увеличило шансы разношерстной компании на успех. Виктории придется хорошенько постараться, прежде чем она доберется до Беллы.

Квилеты тоже поддержали задумку.

— Мы можем провести вас по границе, — предложил Джейкоб. — Заодно и удобные места для ловушек укажем.

— Главное, чтобы они не подвели нас в последний момент, — вставила Лея.

— Мы гарантируем, — кивнул Гарри. — Для себя ведь стараемся.

На том и порешили.

Вот только перед этим одному из членов команды нужно было научиться летать на метле. Друзья даже в страшном сне не могли представить, во что выльется обучение Свон…

* * *

Метлу невесте Малфой купил в магическом квартале Нью-Йорка. Ребятам пришлось хорошо постараться, прежде чем они его обнаружили, но результат превзошел все ожидания. Десятки маленьких магазинчиков со всякой всячиной, начиная от простой косметики и заканчивая редкими ингредиентами для артефактов, уютные рестораны и кафе, а еще небольшой зеленый скверик.

Маги основательно затарились в преддверии битвы с новорожденными. Ну и оторвались по полной. Мало ли — вдруг уже не придется?

Метлу Белле приобрели обычную. На скоростных летают настоящие профессионалы или отбитые наголову личности. К какой именно категории они себя причисляют, парни, конечно же, не объяснили, но клятвенно заверили, что на таких «монстриков» подруге садиться еще рановато.

Свон и не возражала. Ей бы сначала азам научиться.

— Так, вытягиваешь руку и произносишь «Вверх!», — проконсультировал ее Поттер.

Девушка послушалась команды, но ничего не произошло. Друзья озадаченно переглянулись.

Теоретически Белла — волшебница, пусть силы в ней не очень много. И магические артефакты должны ее слушаться. Так почему же метла не…

— Вверх, я сказала! — рявкнула обычно спокойная Свон.

Гарри нервно рассмеялся, заметив, с какой скоростью непослушный ранее артефакт прыгнул в руку хозяйке.

— Что дальше? — на гриффиндорца уставились внимательные карие глаза.

— Садишься на метлу и слегка… м-м… взлетаешь, что ли, — взъерошил волосы маг. — В общем, зависни в воздухе. Не бойся упасть, она сама тебя подхватит.

Девушка, замявшись, повторила указанные действия. В этот раз у нее все получилось.

— Ага, молодец! — кивнул Гарри. — А теперь чуть двинься вперед, только не очень…

Вжих!

— …Резко, — ошарашенно выдохнул Поттер, глядя вслед подруге. — Белла, стой! Ребят, давай за ней.

Гермиона и Драко, до этого парившие в воздухе и внимательно наблюдавшие за парочкой, рванули вслед за Свон. Гарри, оседлав свою метлу, сорвался следом.

Догнать девушку оказалось не так уж просто. Она летела вперед на немыслимой скорости, то и дело отплевываясь от лезущих в лицо волос. Именно из-за них Белла едва не поцеловалась с огромным дубом.

— Побреюсь на лысо! — прорычала она, пытаясь справиться с управлением.

— Только попробуй! — возник рядом Драко.

— Поддерживаю нашего блондина, — хмыкнул Гарри только с другой стороны. — Лучше в хвост заплетай или в косу. И красиво, и мешаться не будут.

— Вы еще запись к парикмахеру обсудите, — сердито прокричала Гермиона. — Белла, постарайся сбавить скорость. Чуть приподними древко метлы, она тут же начнет тормозить. Только не дергай резко… Мерлинова борода, стой!

— Ну вот, теперь она летит вверх, — с недовольством прокомментировал Поттер, взмывая в воздух.

Друзья последовали за ним.

— Снимите меня с этой адской машины-ы-ы!

Свон уже успела раз десять проклясть свое неуемное любопытство и фатальную невезучесть.

— Беллс, держись!

Кругов над лесом компания проделала целых пять, прежде чем им удалось спустить девушку с небес на землю. В буквальном смысле этого слова.

Оказавшись на земле, Белла рухнула на колени. Ее трясло. Треклятая метла упала рядом.

— Подруга, ты как? — обеспокоенно поинтересовался Гарри, спрыгивая со своей, и подходя ближе.

— В н-норм-ме, — прохрипела девушка. — З-зуб-бы только почему-то с-стучат.

— Выглядишь неважно, — покачала головой Грейнджер.

— П-плевать, — Свон радостно улыбнулась. — Я бы еще повторила!

Поттер хлопнул ладонью по лицу.

Ну и женушка же будет у Малфоя…

Глава 14

— Ну что, все готовы? — спросил Гарри, паря на метле, у собравшихся на поляне.

Оборотни внизу азартно зарычали. Маги серьезно кивнули.

— Тогда по местам, — скомандовал Поттер. — Джейк проводит Герми, Лея — меня, Квил, Эмбри, на вас Драко и Белла. К вечеру должны закончить с амулетами, и так три дня с ними возились…

И волшебники, ведомые квилетами, унеслись в разные стороны.

После покупки метлы и ее эпичного — другого слова не скажешь — освоения Беллой прошло два дня. Ребята, занятые созданием отпугивающих амулетов и не заметили, как пролетело время. По мнению Свон, они бы и про регулярные приемы пищи забыли, если б не вмешательство Элис и Эсми.

Жена Карлайла опытным путем доказала, что может не только мило улыбаться, но и прикрикнуть на непослушных детей, забывающих об отдыхе. Друзья впечатлились и теперь являлись на кухню по первому же зову. Вызвать гнев миссис Каллен не хотелось никому.

Когда все амулеты заняли положенные им по плану места, ребята вернулись на поляну.

— Как там? — поинтересовался запыхавшийся Поттер.

На обратном пути Лея заметно прибавила скорость, а через частые ветки деревьев силуэт волчицы был едва различим. В итоге гриффиндорец сам не заметил, как налетел на стаю ворон. Кто этому «обрадовался» больше: маг или птицы — неизвестно. Но расцарапали они его знатно, пришлось отпугивать заклинанием.

— Все в норме, — отчиталась Гермиона. — Я оставила небольшую брешь недалеко от места, которое увидела Элис.

— Мы с Беллой облетели окрестности, — произнес Драко. — К Форксу эти упыри не подберутся.

— Замечательно, — пробормотал Гарри, вытаскивая из-за шиворота воронье перо.

Парень метнул недовольный взгляд в Лею. Волчица ехидно оскалилась.

— Возвращаемся домой…

* * *

Несмотря на нависшую опасность, друзья не собирались забрасывать их книжный магазинчик. Даже наоборот. Он стал для них своеобразной отдушиной. Когда магам надоедало безвылазно сидеть в мастерской, решая сложные арифмантические формулы для создания новых амулетов, они приходили в книжный и занимались рутинными делами.

Поначалу неизвестный, магазинчик вскоре обрел популярность в определенных кругах. Прежде всего потому, что в нем можно было заказать любую книгу. Как только заказов набиралось достаточное количество, Гермиона звонила в Сиэтл, и оттуда привозили нужные экземпляры.

Да, волшебники не собирали большую выручку, к ним не бежали со всех ног клиенты. Но в ней у магов необходимости и не было. Хобби чисто для души.

— Так, ребят, — воодушевленно сказала Грейнджер, входя в подсобку, где они обустроили комнату отдыха. — У нас новая доставка. Нужно распаковать книги и подготовить их к передаче хозяевам.

— М-м! Наконец-то, — кивнул Гарри, ставя чашку с чаем на стол. — Я уже заскучал.

— Сказал парень, который только что смел все печенье с блюда, — рассмеялась Белла.

— Хочу заметить, в одиночку, — пробурчал Малфой.

— В большой компании клювом не щелкают, — пожал плечами Поттер и направился в общий зал.

Друзья, покачав головой, переглянулись и последовали за ним.

Коробку с книгами привезли немаленькую. К счастью, для волшебников вес не играет решающей роли. Достав палочки и отлеветировав тяжелую посылку на середину комнаты, ребята принялись ее разбирать. Каждую книгу Гермиона отмечала в списке адресатов галочкой. Этим же вечером она позвонит им и попросит зайти в книжный на неделе, чтобы забрать заказ.

Звяк!

Друзья подняли головы и уставились на нежданных посетителей.

В дверях замерли Лея и Джейкоб. Деловито осмотревшись, Блэк спросил:

— Помощь нужна?

Грейнджер хмыкнула.

Если здесь и нужна кому-нибудь помощь, то явно не им. Скорее, молодой девушке-оборотню, чтобы поближе сойтись со своим избранником. Гриффиндорка покосилась на друзей. Драко и Белла, в принципе, не против. Парочке вообще глубоко фиолетово на все, кроме собственных отношений. Гарри с интересом глянул на Клиуротер и мечтательно улыбнулся. Точно пакость задумал…

— Не помешает, — кивнув своим мыслям, ответила волшебница. — Мы разбираем книги, поможете отметить все?

— Не многовато вас для такой простой задачи? — Лея скептически подняла бровь, осматривая компанию.

— Наоборот, нас очень и очень мало, — сделал страшные глаза Поттер. — Особенно, учитывая, что одна семья Форкса заказала целых пять справочников. Гермиона не будет Гермионой, если не попытается прочитать хотя бы страничку из них.

— А вы, значит, группа поддержки? — усмехнулась Лея.

— Нет, мы группа оттаскивания, — хохотнул Гарри и тут же получил жалящим в причинное место. — Ай!

Парень возмущенно обернулся к Грейнджер. Волшебница ответила ему предостерегающим взглядом и милейшей из существующих улыбок. Рядом с девушкой возник Джейкоб, обнимая и зарываясь носом в ее волосы. Весь настрой гриффиндорки исчез, как по волшебству.

Поттер переглянулся с Леей и многозначительно поиграл бровями. Девушка насмешливо оскалилась.

Нет, они точно сойдутся, даже если станут сопротивляться изо всех сил…

В шебутную компанию Лея Клируотер вписалась быстро. Много шутила, много смеялась, язвительно переругивалась с Драко и ненавязчиво помогала ребятам с делами. Каждый день приносила обед и почти насильно впихивала его в друзей, потому что иначе, увлекшись работой, они бы о еде и не вспомнили.

Разговаривать с девушкой оказалось на удивление легко и приятно. С ее лица пропала горечь потери любимого человека. Теперь Лея улыбалась так весело, словно после долгих блужданий во мраке пещер вдруг нашла выход и глотнула свежего воздуха. От нее прежней не осталось и следа.

Создавалось впечатление, что Лея и Гарри созданы друг для друга. Как иначе объяснить такое сходство характеров, друзья не знали. Но теперь никто и представить не мог их компанию без язвительной девушки.

Лея с большим трудом подавляла в себе инстинкт защитника, ярко проявившийся после запечатления. Ей как воздух необходимо было держать волшебника в поле зрения, чтобы предотвратить возможную опасность. Девушка постоянно напоминала себе, что маг — уже взрослый, вполне самостоятельный парень, который прошел настоящую магическую войну и вышел из нее победителем. Гарри не видел, но друзья не раз замечали, как Лея внимательно наблюдает за ним, а потом неохотно отводит взгляд от его лица.

С Поттером она сходилась постепенно. Не кидалась на шею с объятиями, не сверлила влюбленным взглядом, как недавно опасался волшебник. Просто была рядом. И это подкупало больше всего. Гарри, знакомый с ней меньше недели, чувствовал, будто знает ее всю сознательную жизнь. Парень и раньше не имел ничего против Леи (да и что он мог поделать, раз судьба распорядилась именно так?), а уж теперь…

Когда, прощаясь, девушка невзначай поцеловала Поттера в щеку, а тот проводил ее теплым взглядом, друзья и бровью не повели. В конце недели они могли погибнуть. Как бы хорошо они не готовились к битве с новорожденными, от случайностей никто не застрахован. Так почему не побыть с человеком, который тебе небезразличен? Тем более, времени до дня «Х» осталось не так уж много…

* * *

Магическая Британия, Особняк супругов Диггори.

Эдвард метался по комнате загнанным зверем. В своей спальне, которая, впрочем, не очень то и нужна, он не скрывал ни силы, ни скорости. Домовой эльф, приставленный мистером Диггори к Каллену, боязливо жался к стене, прикрывая глаза тоненькими ручками с мозолистыми ладонями. Он четко ощущал сгустившуюся в комнате напряженную атмосферу.

Телепат не находил себе места. Куда бы он ни шел, чем бы ни занимался, он не мог сосредоточиться на происходящем. Даже присутствие Мелиссы — невесты, которую подыскали Каллену новоявленные «родители» (они твердо решили на закате лет поняньчиться с внуком и даже не одним), не помогало. Как прирожденный окклюмент, девушка закрывала мысли от жениха, чем избавляла его от головной боли.

Находись Эдвард в другой ситуации, он бы немедленно обратился к ней за помощью. Но девушка ясно дала понять: она не допустит, чтобы будущий муж рисковал жизнью. А ведь вампиру не так уж много и надо. Всего лишь присутствие на битве с новорожденными. В самом деле, как он может пострадать? Каких-то двадцать противников, да с поддержкой семьи, магов и оборотней…

Вот только супруги Диггори, только услышав о задуманной авантюре, наотрез отказались отпускать парня на опасное предприятие. А напомнить, что вообще-то Эдвард не их сын, у телепата язык не повернулся.

В комнату требовательно постучали.

— Войдите, — раздраженно выдохнул Каллен.

Неужели «родители» снова решили провести с ним разъяснительную беседу?

Эдвард ошибся. В дверях стоял Северус Снейп.

— Доброе утро, мистер Диггори, — усмехнулся он, выделив интонацией фамилию парня.

— Не очень-то оно доброе, сэр, — немедленно отозвался вампир. — Могу я узнать, зачем вы пришли?

— А я, как гость, могу рассчитывать на чашку ароматного чая и гостеприимство хозяина? — поднял смолянисто-черную бровь маг.

Эдвард нахмурился.

— Винни, исполняй, — приказал он и вопросительно воззрился на зельевара.

— От ваших приемных родителей, мистер Каллен, — тут же перешел к делу Снейп, — я слышал, что вы собрались совершить большую глупость. Я полагаю, от этой глупости вы отказываться не намерены?

— Верно, — процедил вампир.

И этот мозги промывать будет?

— Очень не советую вам, мистер Каллен, пускаться в такой тяжелый путь одному, — чеканя слова, произнес Северус. — В первую очередь я не советую вам тайно собирать вещи. Также я категорически не советую дожидаться одиннадцати часов вечера и, отослав домовика, выходить к калитке. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Да, сэр, — рассеянно ответил Эдвард.

Он силился и не мог прочитать, что задумал этот волшебник. Но одно он осознал точно: у него появился неожиданный союзник.

Глава 15

Утро субботы встретило друзей зависшими над головой тяжелыми тучами. Казалось, вот-вот из них хлынет ливень и просто смоет Форкс с лица земли. Такая погода как нельзя кстати подходила настроению волшебников.

Неделя относительно тихой и мирной жизни закончилась. Завтра их ждет смертельная схватка. И для кого-то она может стать последней. Впрочем, маги с присущим им оптимизмом надеялись, что последней эта битва станет только для новорожденных.

По-быстрому позавтракав, ребята вышли из дома, не забыв запереть замок магией. Что бы ни произошло в ближайшие двое суток, лазить в своей мастерской они никому не позволят.

Переглянувшись, друзья молча друг другу кивнули.

Рядом просигналила машина Джаспера. Непривычно серьезная Элис вылетела из автомобиля и тут же оказалась рядом с компанией.

— Ну что, готовы? — поинтересовалась она. — Не забыли взять теплые вещи? Этой ночью разыграется настоящая буря…

— Все готово, — отозвался Гарри.

— Тогда встретимся в условленном месте.

Белла повернулась к Драко и легко поцеловала его в губы на прощание.

— Будь осторожна, — попросил слизеринец.

Свон ободряюще улыбнулась и направилась к машине Калленов. Маги подошли к своему авто и принялись загружать вещи. Для обычных людей сумки могли показаться слишком тяжелыми, но ребята, к счастью, обычными не были, да и чары облегчения веса еще никто не отменял.

Какое-то время маги ехали позади автомобиля Джаспера. Затем они свернули в другую сторону, мигнув фарами. Белла вдохнула, сжимая руки в кулаки и разжимая их. Напряжение никуда не ушло, но теперь ее уже не подмывало вскочить с места и заметаться по салону.

Вдруг девушку накрыла волна спокойствия. Неестественного спокойствия.

— Спасибо, Джаспер, — с нотками недовольства произнесла Свон. — Но не стоило.

— Ты волнуешься, — обаятельно улыбнулся вампир.

— И между прочим, совершенно напрасно, — влезла Элис. — Все будет хорошо, верь мне.

— Как ты можешь быть в этом уверена? — пробормотала Белла. — Ты ведь сама видела, их не меньше двух десятков. Учитывая невероятную скорость и силу новорожденных — их невероятно много.

— Много для нашей семьи, — согласилась предсказательница. — Но на нашей стороне опыт, магия и оборотни. У них нет и шанса, Белла.

— Элис права, — подтвердил эмпат. — Новорожденные сами загонят себя в ловушку. А потом в нее попадет и Виктория.

После упоминания кочевницы, на лицо Джаспера сама собой вылезла хищная усмешка. Если у Свон и оставались какие-то сомнения насчет его прошлой жизни военного в стане вампиров, то теперь они отпали. Такой Джаспер без угрызений совести может прикончить любого противника. Все ради защиты любимой.

Каллены и Свон доехали до неприметной развилки, где и оставили машину. Дальше троице предстояло идти самостоятельно. И если для предсказательницы с эмпатом в этом сложности не было, то Свон «предвкушала» кучу ссадин и синяков после передвижения по густому лесу.

Как и запланировали еще на «военном» совете, Белла прошлась по территории, находящейся за пределами защиты амулетов, потом воспользовалась специально оставленной тропой и вышла на большую поляну. Именно на ней Каллены собирались встретить новорожденных. Чуть дальше встанут оборотни, чтобы уничтожить разделившихся на две группы вампиров.

— Отлично, — кивнул Джаспер. — В принципе, можем возвращаться. Только…

Тут парень с сомнением покосился на Свон. Та понятливо кивнула и протянула ему руку. Хейл вложил в нее раскладной нож, и вместе с Элис задержал дыхание. Белла порезала руку, уронив пару капель на траву. Потом подошла к дереву и провела ладонью по шершавой коре.

Элис широко улыбнулась и мигом забинтовала девушке порез. Через минуту к ним неслышно вышел Джейк в облике волка. Гермиона соскочила с его загривка и подбежала к подруге, на ходу доставая палочку.

— У нас почти все готово, — отчиталась она. — Защитили лагерь как могли. Дальше дело за вами.

Каллены кивнули. Блэк глухо зарычал. Ему, да и всей стае уже не терпелось разорвать новорожденных на кусочки. Грейнджер и Свон переместились в горы, где парни уже вовсю разводили костер. Правда, получалось у них не очень, так как они решили сделать это руками.

— А я тебе говорю, тереть надо сильнее, — пыхтел над веточкой Гарри.

Нужная искра никак не желала появляться. Что не удивительно, учитывая окружающий Поттера снег.

— Да к Мерлину все древние методы! — рыкнул Драко. — Спички где?

— В сумке посмотри.

— Вижу, — усмехнулась Гермиона, — вы без нас не скучаете…

Белла хихикнула в кулачок и чуть поморщилась от пронзившей руку боли. О порезе она совсем забыла.

Гриффиндорка тут же кинулась за восстанавливающими зельями. Гарри перестал мучить несчастный прутик и бросил его в разгорающийся костер.

— Ты проиграл спор, — ухмыльнулся слизеринец.

— Неа, — отзеркалил ухмылку Поттер. — Ты его, спешу напомнить, тоже не выиграл. Так что у нас ничья.

— И когда вы успеваете пари заключать? — закатила глаза Грейнджер.

— У Калленов научились, — с притворной скромностью шаркнул ножкой Гарри.

Друзья рассмеялись.

За время, которое Белла, Джаспер и Элис потратили в лесу, маги успели поставить палатку с чарами расширения, обустроить ее для ночевки и окружить место стоянки защитой. Ночь и почти весь следующий день за редким исключением им предстояло провести здесь.

Сначала, конечно, волшебники хотели оставить Беллу дома с кем-нибудь из своих в качестве охранника. Но им пришлось отказаться от своей идеи. На стороне Виктории точно есть маг, поэтому уверенности в том, что Свон будет в безопасности, оставшись в Форксе, не было.

Сама девушка тоже отказалась сидеть в защищенном ребятами месте. Во-первых, ей не хотелось чувствовать себя обузой. Во-вторых, проснувшийся после встречи с друзьями авантюризм требовал ее присутствия в гуще событий. Волшебникам пришлось смириться — упрямства Свон не занимать.

В принципе, так получалось даже лучше. Без Беллы вампирам не за чем соваться в город, и мирное население не пострадает. О том, что может случиться с самими ребятами, пойди что не так, они старались не думать.

Драко, Гермиона, Белла и один, самый молодой в племени оборотень останутся в лагере, тогда как Гарри и Джейкоб отправятся на поле битвы. Все же армия у Виктории большая, лишняя волшебная палочка союзникам не помешает.

* * *

Под вечер вернулся Джейкоб. К его приходу как раз разыгралась страшная буря, так что стряхивать снег со шкуры и переодеваться ему пришлось на улице. Впрочем, проблемы для квилета тут не было. Он и холода-то не заметил.

Войдя в палатку, Блэк замер, часто моргая с непривычки. Внутри магического артефакта царил приятный полумрак. Единственный источник света — небольшая лампа — стояла на деревянном столе, где Гарри и Драко, видимо, от скуки, играли в карты. Услышав Джейкоба, они обернулись.

Гарри предостерегающе приложил палец к губам и мотнул головой в сторону раскладушек. На двух из них сейчас лежали Свон и Грейнджер, закутавшись одеялом по самые уши.

— Девчата спать легли, а мы убить время решили, — пояснил Поттер шепотом, прекрасно зная — Блэк его услышит. — Присоединишься?

— Позже, — ответил оборотень и неслышно для человеческого уха подошел к спящей Гермионе.

Девушка лежала на боку, трогательно подложив под румяную щеку ладошку. Под глазами залегли тени — верный признак бессонных ночей. Только теперь, увидев любимую в полутемной палатке, Джейкоб понял, как же она устала за эту неделю. Устала постоянно рассчитывать параметры артефактов. Устала держать на лице беззаботную улыбку. Устала отгонять от себя тревожные мысли. Просто устала.

Парень ласково провел рукой по волосам волшебницы. Гермиона немного повозилась, а потом затихла, спокойно засопев. Джейк усмехнулся.

Он защитит ее. Защитит, несмотря ни на что. Даже если его жизнь будет висеть на волоске, он выкарабкается, чтобы оградить ее от опасностей. Он решил так уже давно. И сдержит свое слово.

Блэк по-прежнему неслышно подошел к друзьям. Те отвлеклись от игры.

— Как Лея? — с беспокойством спросил Поттер, когда оборотень сел рядом.

— Рычит на каждого мимо проходящего, — оскалился Джейкоб. — Вообще-то, она хотела прийти вместе со мной, но Сэм не пустил. Сказал в эту ночь всем дрыхнуть без задних ног, даже с патруля ребят снял. Лишь пара старейшин рядом с картой остались, так, на всякий случай. Даже ваши Каллены на охоту умотали, чтобы сил набраться.

— Сильно ругалась, когда узнала, что я собираюсь сражаться вместе со всеми?

— Ругалась — не то слово. Она в этот момент в дозоре была, парни столько эпитетов слову «безрассудный» узнали, до сих пор вспоминают. Хотела тебе даже ноги переломать, чтоб точно на поле битвы не явился.

— И что же ее остановило? — с интересом поинтересовался Драко.

— Костерост, — хмыкнул Блэк.

Парни тихо рассмеялись.

— Сами-то вы, почему спать не ложитесь?

— Сначала тебя ждали, — пожал плечами Поттер.

— А теперь?

— Теперь выиграть у этого змея — дело принципа, — пробормотал Гарри, решительно тасуя колоду карт. — Еще одну партию, и спать.

— Попрошу без оскорблений, — немедленно отозвался Малфой и расплылся к коварной улыбке. — Да и одна партия тебя не спасет. Счет в мою пользу.

— Гриффиндорцы не сдаются.

Джейкоб снова хмыкнул, покачав головой.

И присоединился к игре…

* * *

Утро выдалось морозным, что не удивительно, учитывая, какая пурга разразилась в горах ночью. Ребята, зябко передергиваясь, высыпали на улицу с первыми лучами солнца. Времени до схватки почти не осталось.

Гермиона и Белла немного прошлись по окрестностям, разгоняя дрему. Неделя бессонных ночей ощутимо сказалась на организме, так что девушки проснулись полностью разбитыми. Гарри, как ни в чем не бывало, проверял свою метлу. На земле новорожденные быстро переломали бы ему кости, а вот с воздуха у мага еще оставалась возможность их задеть.

Драко сосредоточенно проверял чары вокруг палатки. Джейк издалека наблюдал за Грейнджер, словно старался намертво запомнить черты ее лица. Грудь сковало нехорошим предчувствием. Что-то произойдет. Что-то они упускают из виду.

— Герми, в какой сумке у нас бутерброды? — крикнул Поттер.

— В синей, — отозвалась гриффиндорка и поспешила к другу. — Дай мне пять минут, сейчас найду.

— Заразился от Уизли обжорством? — подначил парня Малфой. — Впереди схватка, а ты о еде думаешь.

— Думай, что хочешь, мой белобрысый друг, — развел руками Гарри, — но мне совсем не улыбается гонять новорожденных на голодный желудок.

— Мне, кстати, тоже, — поддержал Джейкоб.

И парочка зашла в палатку вслед за Гермионой и Свон, которая решила помочь в приготовлении завтрака. Внутри девушки уже развили бурную деятельность, выкладывая на стол пластиковые кружки, пачки с печеньем, крекеры и бутерброды.

— Что, и все? — разочарованно спросил Блэк. — А где же мясо?

— Объедаться перед боем вредно, — парировала волшебница.

— Когда придет ваш новоявленный оборотень? — спросил Драко, приобнимая севшую рядом Беллу.

— Минут через двадцать, — что-то прикинув, ответил Джейк. — Может, раньше.

— Ты уверен, что он сможет защитить девчонок, в случае чего? — посерьезнел Гарри.

— Даже если не сможет, выиграет время, пока подмога не доберется, — пожал плечами Блэк.

— Почему вы так уверены, что с нами что-то случится? — закатила глаза Белла. — Мы ведь защитились, что вообще может пойти не так?

— Да и ваши «девчонки» тоже могут защитить себя, — язвительно произнесла Грейнджер.

Поттер поднял руки, сдаваясь.

— Перестраховка лишней не бывает, — ответил Драко на вопрос Свон. — Нельзя забывать, мы имеем дело с Викторией. Сомневаюсь, что эта стерва не предусмотрела такого развития событий.

Джейк и Гарри согласно кивнули. Девушкам пришлось смириться с чрезмерной опекой.

Наконец, час «Х» настал. Прибежал Сет, и Блэк сдал ему «вахту». Обнявшись с Грейнджер, он побежал в лес. Поттер оседлал метлу и взмыл в воздух и, кивнув на прощание, направился за обратившимся в огромного рыжего волка другом. Друзья помахали ему вслед.

С час ничего не происходило. Ребята вяло закончили завтрак, стараясь не допускать мрачных мыслей. Сет все это время лежал около палатки, внимательно к чему-то прислушиваясь. Вдруг он оживился и с азартом взвыл. Маги подняли головы.

Битва началась.

Глава 16

Новорожденные, рыча от нетерпения, бежали по следу Беллы, в конце, как и предвидела Элис, разделившись на две группы. Вскоре среди частокола из стволов вековых деревьев показались их силуэты. Стоило им только выйти на поляну, как от одурманивающего запаха Свон они почти обезумели. Стоящие на противоположном конце поля битвы Каллены пригнулись, оскалившись, и рванули на них.

Армия новорожденных неслась вперед, подгоняемая ароматом крови. Эти вампиры отличались от знакомых волшебникам «вегетарианцев». Их алые глаза горели жаждой убийства. Стремительные движения и оскал на лице больше подошли бы дикому зверю. Впрочем, они и стали дикими. Вечно голодными монстрами, которые не в состоянии контролировать собственные инстинкты.

Парящий высоко в воздухе на метле Гарри, поудобнее перехватил волшебную палочку. В глазах брюнета блеснула решимость. Он не допустит, чтобы эта разношерстная толпа прорвалась к городу. Ни один из упырей не сможет навредить мирным жителям.

Резкий взмах палочкой, короткое заклинание, и в кровососа полетела пылающая ярко-оранжевая искра. Миг и тело вампира охватил колдовской огонь. Тот заорал от ужаса и боли, заметался, сбивая своих собратьев. Это стало своеобразным сигналом для сидевших в засаде оборотней. Зарычав, огромные волки прыгнули на опешившую группу новорожденных.

Парочка вампиров, которые не успели уклониться, тут же лишились голов. Квилеты не испытывали ни капли сочувствия к нападавшим и рвали их на куски. Несколько кровососов, почувствовав, что дело пахнет жареным (в прямом смысле этого слова!) развернулись обратно, но путь им преградили молнии Поттера.

Маг не собирался отпускать врагов живыми.

Вампиры развернулись в его сторону и, оскалившись, начали медленно приближаться к парню. Гарри не сразу понял, что они задумали, а когда осознал — стало поздно. Один из новорожденных взлетел в воздух и через секунду оказался прямо перед лицом волшебника.

Не успел Гарри отреагировать на угрозу, как кровосос взмахнул рукой с растопыренными крючковатыми пальцами, намереваясь разорвать парню горло. Ни защититься, ни двинуться…

И тут вампира кто-то резко дернул вниз — Лея и Джейкоб пришли на помощь к другу.

Пара мгновений, и с напавшим покончено. Но Поттеру некогда делать передышку. Шесть новорожденных все еще оставались в строю. И, несмотря на малое число, они представляли реальную опасность. Только маг подумал об этом, как метлу мотнуло в сторону. Сзади послышался громкий треск и удаляющийся разочарованный рык.

Поттер потерял управление и рухнул на землю. Рядом упала метла с оборванными прутьями — какой-то новорожденный допрыгнул до волшебника и разрушил артефакт.

— Да что ж вы все такие прыгучие! — процедил гриффиндорец, отстреливаясь.

Но вампиры превосходили его по скорости реакции, поэтому боевое заклятие ушло в пустоту. В глазах упыря блеснуло торжество. Миг — и он оказался перед Гарри, замахиваясь рукой. Еще немного, и парня просто разорвет.

— Аппарейт!

Мгновение спустя на место, где только что находился Поттер, обрушился удар чудовищной мощи. Переместившийся за спину вампира волшебник взмахнул палочкой.

— Инсендио!

Еще один кровосос начал кататься по земле, воя от боли. Жалости не было. Промедли гриффиндорец, и его ждала та же участь.

Гарри оглянулся.

Стая практически расправилась с группой новорожденных. Волков оказалось больше и действовали они слаженнее противника, что дало квилетам большую фору. Вскоре на поляне не осталось ни одного красноглазого.

— Ну что, пойдем, проверим, как там справляются Каллены? — с напускной веселостью поинтересовался Поттер.

Волки воззрились на него в немом недоумении. Хотя нет. Не немом. Во второй ипостаси они могли общаться мысленно, так что Гарри готов поспорить на черенок метлы, что сейчас шебутному магу перемывают косточки. Сэм окинул парня задумчивым взглядом и коротко рыкнул собратьям.

Волки ринулись вперед. Гарри снова аппарировал.

Раз — и он между стволами деревьев. Впереди слышны азартные выкрики Эммета, сзади — рык оборотней.

Два — крики здоровяка стали ближе. Вой квилетов наоборот немного отдалился.

Три — дерево…

Четыре — Гарри вывалился на поляну, где вовсю бушевала схватка, держась за разбитый нос. Прямо под ноги к…

— Мистер Снейп? — икнул Поттер, снизу вверх смотря на мужчину.

— Поттер, — процедил Северус, скривившись. — Не нашли более подходящего времени, чтобы появиться?

Гарри огляделся. С первого же взгляда стало видно, что Калленов атаковала большая часть новорожденных. Неизвестно, как обернулся бы бой для вегетарианцев, если б не вмешательство язвительного зельевара с парой экс-Пожирателей и Эдварда.

Гриффиндорец поудобнее перехватил палочку. Рядом с ним возникла Лея, остальные оборотни тоже выбежали из-за деревьев и ввязались в битву. Ситуация тут же в корне поменялись. Теперь оборонялись не Каллены с магами, а вампиры Виктории.

Казалось бы, победа уже близка, ведь перевес сил на их стороне. Но что-то не давало Гарри покоя. Что-то они упускают. Что-то очень важное.

— Лея, — крикнул волшебник, кастуя боевые заклятия одно за другим. — Если мы выживем, ты выйдешь за меня замуж?

Клируотер, только собравшаяся напасть на упыря, замерла статуей. Чем не замедлил воспользоваться противник. На счастье волчицы, это заметил Эммет и вовремя отшвырнул новорожденного.

— Ого! — хмыкнул здоровяк. — Вы собираетесь пожениться? Надеюсь, пригласите на свадьбу старых друзей?

— Чур, торжество устраиваю я! — сказала Элис, проносясь перед носом Поттера. — И выбираю платье тоже…

— Не слишком ли вы торопитесь? — поинтересовалась Эсми с противоположного конца поляны. — Кажется, Лея еще не дала свое согласие.

— А куда она денется? — фыркнул Гарри.

— Это да, — послышался нестройный хор голосов.

— Поттер, — прошипел Снейп, — если ваши дети вдруг окажутся волшебниками, заклинаю вас — не отправляйте их в Хогвартс. — Я хочу дожить до тихой старости в целой и невредимой Британии.

— Не беспокойтесь, мистер Снейп, — хохотнул гриффиндорец, — учитывая упорство леди Малфой, тихая и спокойная старость вам не грозит!

* * *

Виктория издалека наблюдала за ходом битвы, прожигая яростным взглядом фигуры волшебников. Уже который раз они перешли ей дорогу и разрушили планы. Стоящий за плечом кочевницы Райли с шумом втянул носом воздух.

— Что за странный запах? — едва слышно спросил он.

Виктория принюхалась. Действительно, странный. В последнее время все необычно неизменно ассоциировалось у нее с магией. Магами. Поттер и его друзья. Белла Свон.

Вампирша ухмыльнулась.

Так-так-так…

Похоже, кто-то не умеет заметать следы.

— За мной, — бросила она через плечо и побежала.

Райли не отставал от своей любовницы. А вот отошедшие в сторонку волшебники среагировать не успели. Впрочем, Виктории и дела не было до этого отребья. Дик с приятелями уже выполнил свою миссию — помог ей скрыть существование армии в Сиэтле и похитил вещи Свон.

Останутся ли они здесь на растерзание противнику или все же успеют догнать их, кочевницу не волновало. Она чувствовала — цель близка. Долгожданная месть, наконец, свершится.

Парочка не считала, какое расстояние они уже пробежали. Внезапно им пришлось затормозить, словно впереди оказалась неприступная стена. Виктория раздраженно зарычала. Сбоку кто-то усмехнулся.

Повернувшись в ту сторону, женщина увидела нахально скалящегося Дика.

— Что такое, красавица? — поднял бровь он. — Барьер пройти мешает?

Вампирша подлетела к мужчине, схватила за грудки и пару раз встряхнула:

— Сними его! Сними его сейчас же! След уходит в горы, девчонка наверняка там…

— Спокойно, Виктория, спокойно, — поднял руки маг. — Не забывай, мы заключили договор. Тебе несчастная сквибка, а нам все имущество ее друзей.

— Я прекрасно помню, на каких условиях ты к нам присоединился, — сверкнула глазами женщина. — Но ты ничего не получишь, пока эта тварь жива!

— Именно поэтому мои ребята сейчас снимают защиту, — посерьезнел Дик.

Вампирша обернулась. Пара магов под внимательным взглядом Райли аккуратно взламывала охранный контур. Пособники Дика не зря являлись членами неофициальной Гильдии Воров. Уж что-то, а вскрывать замки, в том числе и магические, они научились бесподобно.

Пара минут и разномастная компания: два вампира и троица волшебников — двинулась дальше.

* * *

Белла, Драко и Гермиона не находили себе места с тех пор, как Сет обозначил начало битвы. Сам оборотень тоже не мог замереть в одном положении, с азартом следя за развитием схватки глазами собратьев. Гермиона периодически согревала чайник и поила ребят горячим чаем, чтобы не замерзли, сидя на улицу. Возвращаться в палатку они не захотели. Наверное, именно это их и спасло.

Хрусть!

Совсем рядом послышался треск сломанной ветки и тихое угрожающее шипение.

Но не успели вскочившие друзья выхватить палочки, как в них полетели заклятия:

— Ступефай! — и Драко сбило с ног, ударив о камень.

Палочка выкатилась из ладони потерявшего сознание слизеринца.

— Инкарцеро! — Гермиону связало веревками.

Отчаянно дернувшись, гриффиндорка с ненавистью посмотрела на врагов.

— Импедимента! — ноги Беллы, внезапно ставшие ватными, подкосились, и девушка рухнула на землю.

— Пертификус Тоталус! — Сет замирает, не в силах пошевелиться.

— Ну вот, красавица, — хмыкнул Дик, оглядывая обездвиженных ребят. — А ты боялась, что девчонка уйдет. Теперь эти голубки уже никуда не денутся…

— Приступим! — ощерилась Виктория.

В глазах кочевницы блеснуло торжество.

Наконец-то.

Теперь ей никто не помешает.

Глава 17

Виктория медленно, наслаждаясь ужасом на лице волшебников, подошла к Белле. Свон сжала руки в кулаки так, что показались белые костяшки, и исподлобья глянула на вампиршу.

— Долго же ты от меня бегала, — промурлыкала женщина. — В этот раз не уйдешь…

— Так все ради этого? — прошептала девушка. — Невинные жертвы в Сиэтле, десятки новорожденных… все для того, чтобы убить меня?

Кочевница рассмеялась.

— А для чего же еще? Но знаешь, — она рывком переместилась к лицу Свон, — я решила, что смерть, даже самая мучительная — в нашем случае слишком маленькая цена. У меня есть вариант получше. Я не стану тебя убивать… по крайней мере, насовсем. Наоборот. Я подарю тебе жизнь. Вечную жизнь, полную страданий! Тебе ведь известно, что в первый год-полтора новорожденные вампиры неспособны себя контролировать? Что уж говорить о моменте после обращения…

Виктория с притворным сожалением покачала головой.

— Как думаешь, сколько ты сможешь сопротивляться жажде, прежде чем выпьешь досуха друзей?

— Нет! — с ужасом произнесла Белла.

— Да! — на лице вампирши расплылась безумная улыбка. — Ты забрала у меня Джеймса. А я заберу тех, кто так дорог тебе. Твоими руками.

— Тебе это с рук не сойдет! — сверкнула глазами Гермиона.

Не оборачиваясь к Грейнджер, кочевница бросила Дику:

— С ней и мальчишкой можете делать, что хотите. А эта шавка…

Сет яростно зарычал.

— Райли, милый, прикончи-ка волка.

Красноглазый вампир радостно ощерился.

Не упуская больше ни секунды, Виктория вонзила клыки в руку девушки.

Тишину гор разорвал пронзительный девичий крик.

* * *

Бой практически закончился, когда Лея внезапно замерла и, испуганно взвизгнув, рванула через заросли с поля битвы. Джейк последовал за ней. Гарри непонимающе посмотрел на Эдварда. Глаза телепата потемнели от ярости.

— Что происходит? — нарушил воцарившееся молчание Поттер.

— На лагерь в горах напали, — сипло ответил Каллен. — Виктория, три волшебника и какой-то вампир.

— Мордред! — воскликнул Гарри, выхватывая палочку.

Вдруг на его плечо опустилась тяжелая ладонь, пригвоздив к месту.

— Включите мозги, Поттер, — прошипел Снейп. — Аппарируете туда сейчас, рискуете попасть под перекрестный огонь.

— Но там мои друзья! Они в опасности…

— Согласен со Снейпом, — кивнул один из пришедших на подмогуэкс-Пожирателей. — Перемещаться слишком опасно, да и плана никакого нет.

— Но не можем же мы оставаться на месте! — воскликнула Эсми.

— Элис, что ты видишь? — спросил Карлайл у дочери.

— Виктория… — предсказательница прикусила губу, ее глаза расширились от ужаса. — Она обращает Беллу в вампира!

— Черт!

Поттер вывернулся из цепкой хватки зельевара и аппарировал в лагерь.

— Да что б вас всех! — прошипел Снейп и обратился к Эдварду. — Ты видел место, где поместили лагерь?

— Я читаю мысли, а не образы, — покачал головой Каллен.

Снейп выругался, нисколько не стесняясь в выражениях. Ему вторили товарищи.

— Беги по следу оборотней, — распорядился волшебник, — мы полетим за тобой…

Эдвард понятливо кивнул и унесся в сторону гор. Мужчины превратились в черный туман и взлетели следом.

Только бы этот безумный мальчишка остался жив.

* * *

После того, как гриффиндорец переместился к ребятам, его оглушил крик Свон. Проморгавшись, Гарри огляделся по сторонам. Он находился за стволом высокой ели. Прямо перед ним располагался лагерь.

Пара незнакомых магов деловито вычищала карманы Малфоя. Третий волшебник — именно он похитил Беллу из дома — держал за предплечье Грейнджер. Масляные взгляды, которые он периодически бросал на девушку, и улыбки недвусмысленно намекали на намерения Дика.

Неподалеку извивалась от боли Свон. Над ней, наблюдая за процессом обращения, стояла Виктория. Еще один вампир перманентно избивал Сета. Бедный волк не мог пошевелиться, только громко взвизгивал, когда рука противника ломала очередное ребро.

Несмотря на громкий хлопок аппарации, на Поттера никто не обратил внимание. Похоже, все настолько расслабились, разоружив ребят, что уже не ждали внезапного нападения. Да и откуда им было знать, что оно будет? Вряд ли Виктории или чужакам известно о телепатической связи квилетов.

Гарри решил воспользоваться эффектом неожиданности и отменил заклятье на волке. Сет явно почувствовал, как к нему вернулась способность двигаться, но виду не показал. Следующим взмахом волшебник освободил Гермиону.

Подруга тут же выхватила из рукава палочку и пнула Дика в коленку. Мужчина грязно выругался и замахнулся на гриффиндорку. Так он и застыл, пораженный Петрификусом Тоталусом из палочки девушки. Замешкавшегося Райли сбил с ног Сет и грозно оскалился. Вот только переломы оборотня еще не зажили, а вампир знал, куда нужно бить. Поэтому после слабой атаки волку снова пришлось уйти в оборону.

Гарри кинулся на помощь Сету. Виктория зашипела рассерженной кошкой. Райли прекратил играться с добычей и занялся противником всерьез. Сразу стало ясно, что шансов у Поттера маловато. Магия — магией, а вампира в ближнем бою простому человеку не одолеть.

В какой-то момент Поттер отвлекся на рассерженные выкрики магов — Малфой наконец очнулся и запустил в них парочкой проклятий. Райли не собирался упускать момент. В следующую секунду гриффиндорца с чудовищной силой швырнуло в дерево.

Воздух выбило из легких, в глазах потемнело, во рту ощущался солоноватый привкус, а шум в ушах мешал сосредоточиться на окружающем мире. Палочка выкатилась из ослабевшей ладони. Гарри с трудом сфокусировался на нависшем над ним черном силуэте вампира. Мужчина отвел руку в сторону, намереваясь одним ударом покончить с волшебником, как вдруг его сбил какой-то волк.

Явно не Сет — оборотень не мог так резво двигаться после полученных повреждений. Значит…

— Лея, — мимолетно улыбнулся Поттер, чувствуя, как струйка крови течет по подбородку.

Парень не знал, сколько он пролежал так под деревом, лишенный возможности пошевелиться. Из положения, в котором он лежал, хорошо различалось только небо, частично скрытое ветвями дерева. Светло-серую, ослепляющую взгляд высь. Постепенно, маг начал различать в небе странные белые точки. Лишь потом до затуманенного болью разума дошло — это снежинки. Крупные хлопья снега медленно опускались на землю, укрывая все вокруг белым одеялом.

Движение рядом, привлекло внимание гриффиндорца. Перед ним склонилась волчица. Ее глаза внимательно вглядывались в лицо Поттера, словно Клируотер хотела убедиться, что он действительно жив. Гарри с трудом поднял руку и положил ее на лоб Леи. Волчица чуть наклонилась, помогая магу привстать.

Волшебник оперся о ее холку и осмотрелся по сторонам.

Бывшие УПСы уже сжигали останки Виктории. Неподалеку лежало обезглавленное тело Райли. Снейп склонился над извивающейся на земле Свон, видимо, пытаясь вывести яд из организма. Рядом стоял Эдвард, сжав руки в кулаки. Гермиона и Драко связывали Дика и его товарищей. Сет, прихрамывая, направлялся к ним.

Оказалось, Гарри провел под деревом всего три минуты. Ситуация успела поменяться в корне.

Битва далась им нелегко. Но они справились. Выжили. Остался последний штрих.

Встреча с посланниками Вольтури.

* * *

Гермиона и Драко вместе с Эдвардом переместились на поляну, где сражались Каллены. Члены семьи под руководством Карлайла уже свалили тела новорожденных в кучу и подожгли. Черный едкий дым столбом поднимался в небо.

Заметив появление друзей, доктор Каллен вздохнул с облегчением.

— Как все прошло?

— Нас ранили, Беллу успела укусить Виктория. Мистер Снейп пытается вывести яд из ее организма. Гарри досталось от пособников кочевницы. Сейчас он пьет зелья под присмотром Леи. Сета унесли в резервацию. У него множество переломов, восстановление займет время. Трех волшебников мы схватили живыми. Похоже, они преступники в магическом мире. Друзья мистера Снейпа пообещали разобраться с ними, — кратко отчиталась Грейнджер.

Услышав о ранах, Карлайл заметно помрачнел.

— А вы как?

— Да что нам сделается? — отмахнулся Эммет. — Никто не пострадал.

— Элис, когда прибудут Вольтури? — обратился к сестре Эдвард.

Ее взгляд на пару мгновений затуманился. Потом девушка недовольно поджала губы:

— Через две минуты. Они уже поблизости.

Стоящая рядом с мужем Эсми крепче прижала к себе всхлипывающую от страха девочку. Маленькая вампирша сдалась на милость победителей, испугавшись жестокой схватки. Учитывая характер Калленов, не удивительно, что они решили взять ее к себе на попечение.

— Драко, вы не знаете заклинания, убирающего определенный запах? — спросил Джаспер сосредоточенно. — Не стоит им знать о вмешательстве квилетов.

— Сейчас, — кивнул слизеринец и взмахнул палочкой.

К приходу троицы Вольтури поле боя благоухало ароматом незабудок. Бытовое заклинание, которым воспользовался Малфой, не могло убрать запах, лишь заменить его на более приятный.

Джейн откинула капюшон и с недоумением втянула носом воздух. Ее сопровождающие, возвышающиеся над миниатюрной вампиршей, сделали то же самое.

— Рады видеть Вольтури в наших краях, — произнес Карлайл, привлекая внимание девочки-ангелочка. — Судя по всему, слухи о бесчинствах в Сиэтле донеслись и до Вольтерры. Вы пришли заняться новорожденными?

— Да, — легко улыбнулась Джейн. — Но, кажется, мы немного опоздали. Постойте-ка… — с лица вампирши исчезли все эмоции. — Что это?

Ее взгляд не отрывался от дрожащей девочки-вампира.

— Она сдалась, — пояснил Эдвард, внимательно следя за каждым движением пришедших.

— Сдалась?

— Карлайл дал ей выбор, — пожал плечами телепат.

— Для тех, кто нарушает правила, выбора нет, — с безразличием ответила Джейн.

— Дело ваше, — вмешался Карлайл. — Она не стала нападать на нас, поэтому я не увидел необходимости уничтожить девочку.

— Аро надеялся, что мы передадим тебе привет, — перескочила на другую тему Джейн, словно позабыв о новорожденной.

— Буду благодарен, если ты передашь ему привет от меня, — кивнул доктор Каллен.

— Разумеется, — лицо вампиршы снова осветила улыбка.

Она покосилась на горящую кучу тел за спинами вегетарианцев.

— Вы сделали за нас всю работу… Или почти всю, — тут Джейн покосилась на пленницу. — Кстати говоря, чисто из профессионального любопытства, сколько всего их было? Они здорово наследили в Сиэтле.

— Восемнадцать, включая эту девочку.

Глаза посланников Вольтури округлились. Гермионе даже послышалось удивленное кхеканье из-под глубокого капюшона сопровождающего.

— Невероятно, — с восхищением прошептала Джейн. — В первый раз вижу, чтобы такую атаку отбили без единой потери.

— Без помощи наших друзей-волшебников, мы бы не справились, — вздохнул Карлайл.

Вольтури взглянули на Грейнджер и Малфоя.

— Да уж, — хмыкнула Джейн. — Помощь магов значит очень многое. Этим-то они и опасны. А где тот, третий в очках? И девчонка, смертная?

— Сидят дома, ждут нас к полуденному чаю, — пожал плечами Драко. — С кучкой оборванцев мы справимся и вдвоем, зачем отвлекать друзей от их занятий?

— Слова самонадеянного человека, — недовольно сверкнула глазами вампирша.

— Как по мне — наоборот, — усмехнулся Малфой. — Я трезво оцениваю свои силы. В любом случае, мы уже позаботились об уничтожении новорожденных. Вы можете спокойно вернуться домой.

— Да, уничтожили, — кивнула Джейн. — Всех, кроме одной. Феликс!

— Уверена? — спросил мужчина, нахмурившись. — Мы ведь должны выяснить, кто их создал.

— Думаю, наши знакомые маги легко это узнают и без свидетельницы, — дернула плечом девушка. — И также накажут виновного. Не так ли?

— Вообще-то, уже наказали, — развел руками Драко.

— Прекрасно, — кисло произнесла Джейн. — Займитесь девчонкой. Я хочу домой…

Ее сопровождающие тут же двинулись к пленнице. Та в ужасе попятилась, не в силах убежать.

Маги отвернулись.

Послышался звериный рык, пронзительный визг и треск. К аромату незабудки присоединился резкий, неприятный запах. Гермиона прикусила губу изнутри и сжала волшебную палочку в кармане кофты. Вольтури не смогли насладиться их поражением и решили отомстить напоследок. Бедная девочка лишь попала под раздачу.

— Была рада увидеться с тобой, Карлайл, — бросила Джейн и повернулась к высоким фигурам в плащах. — За мной.

И серые тени исчезли среди деревьев.

Глава 18

В гостиной дома волшебников царила необычная (даже для такой шебутной компании) суета. Ребята переходили из одного угла комнаты в другой, проверяя, все ли вещи собраны. Не осталось ли на дальнем столике важной книги и рецепта зелья? В конце концов, уезжают они надолго. И кто знает, возможно, уже не вернутся в Форкс…

— Ну что, выпьем Феликс Фелициус на дорожку? — бодро поинтересовался Поттер, доставая из кармана заветный флакончик.

— Гарри, не вздумай жульничать на вступительных экзаменах! — строго произнесла Гермиона, лихорадочно роясь в сумке.

Девушка никак не могла вспомнить, положила ли в нее паспорт и аттестат вечером или, вопреки здравому смыслу, оставила все на утро. Поиски нужных документов шли уже тридцать минут, и ни одна из вынутых из безобидного женского аксессуара вещей не повторилась.

— Зачем тебе зелье удачи? Мы ведь весь месяц готовились к поступлению, — закатил глаза Драко.

Он и Белла сидели рядом, на диванчике. Через пару часов компании предстояло отправиться в колледж. Находился он далековато от Форкса, но волшебников такая мелочь не смущала. Зачем нужны чары аппарации, если пользоваться ими полтора раза в год?

— На всякий случай, — отмахнулся Гарри, озорно блеснув глазами. — Вдруг я разнервничаюсь и забуду весь материал?

— Брось ты, — фыркнула Белла. — Ты столько раз попадал в смертельно опасные ситуации и никогда не терялся, а теперь решил разволноваться на банальном экзамене?

— Опасные ситуации — это не экзамен!

В кармане у Малфоя зазвонил телефон. Взглянув на высветившееся на экране имя, Драко встал с места и направился на кухню, чтобы посторонний шум не помешал разговору.

Дверь в дом магов хлопнула, и на пороге появилась Элис.

— Да оставь уже сумку в покое, — взмолилась она, подбегая к Грейнджер. — Я точно видела, что ты положила их вчера в отделение посередине.

Гермиона тут же открыла молнию оного и вздохнула с облегчением.

— Вы там готовы или еще полдня прособираетесь? — недовольно пробурчал Джейкоб, входя в гостиную вслед за вампиршей.

За ним проскользнула Лея, тут же направившись к Гарри. Гриффиндорец встретил девушку ласковой улыбкой и легким поцелуем. Джейк обнял Грейнджер и зарылся носом в ее волосы.

— Может, хватит нервничать? Все прекрасно знают, какая ты умница. Сдашь все экзамены на высший балл, не беспокойся!

— Да, но… — пробормотала волшебница.

Ее прервали.

— Ну вы скоро? — послышался с улицы зычный голос Эммета. — А то у машины все наши собрались…

Друзья переглянулись и тяжело вздохнули. Действительно пора, иначе они рискуют опоздать на экзамены. И тогда не видать им поступления в колледж, как своих ушей. В комнату зашел Драко, на ходу убирая телефон.

— Мистер Фич звонил, сказал, что они уже ждут нас.

Ребята кивнули.

Им все же удалось выяснить, почему вредный сквиб не выходил на связь. Правда, уже после расправы над Викторией, но лучше поздно, чем никогда, верно?

Оказалось, семью Фича не обошли неприятности. Сиэтл уже давно не внушал доверия, на улицу стало опасно выходить даже днем, что уж говорить о сумерках! Однажды внучка сквиба попала в заварушку. Естественно, с непосредственным участием новорожденных.

Один из них выпил крови девушки. Неизвестно, что именно случилось потом. То ли вампир отвлекся, то ли подрался с кем-то. В итоге, о несчастной жертве забыли. Девушка осталась лежать на асфальте в темном переулке с укусом на правой руке. До тех пор, пока ее случайно не обнаружил полицейский.

Сердобольный мужчина ужаснулся состоянием бедняжки и отвез ее в больницу. Оттуда врачи связались с мистером Фичем и попытались объяснить ситуацию. Хотя, что они могли рассказать? Сами ничего не знали. В отличие от старого сквиба и его семьи.

Они уже давно подозревали, что в городе орудует нечисть, и теперь получили тому доказательство. Семья тут же приехала в больницу, отказалась от мед. помощи и увезла пострадавшую девушку домой. Врачи ругались, просили дождаться полноценного осмотра, но мистер Фич с детьми был непреклонен. Не хватало еще, чтобы простые магглы узнали о существовании мира магии.

Его внучку привезли домой и всю ночь просидели у ее кровати. Обращение произошло ночью и закончилось к полудню. Быстро, но невероятно болезненно. Девушка очнулась вечером с дикой жаждой и полным непониманием происходящего.

Члены семьи переворошили весь семейный архив и таки нашли, в кого превратилась пострадавшая. А как только узнали, сразу же начали учить контролю. Благодаря волшебной крови, текущей в жилах, девушка быстро освоилась с новым телом и способностями.

Правда, за время адаптации пострадал с десяток стульев и все дверные ручки в доме, но… Все закончилось благополучно. Новорожденная вампирша прекрасно владела собой и не стремилась нападать на первого встречного, в отличие от полудиких собратьев.

Когда волшебники узнали о приключившемся в семье Фичей, они тоже предложили свою помощь. И не только они. Каллены не отставали.

Теперь обе семьи и ребята крепко дружат между собой. В этом году вместе с магами поступит в колледж и юная (уже вечно) Линда. У вампирши проснулся удивительный дар: под ее влиянием все цветы, ягоды, фрукты и овощи — в общем, все, что только существует растительного, вымахивало до невероятных растений.

От новоприобретенных способностей девушка была в восторге. Она с детства любила цветы, в ее комнате постоянно стояли горшочки и кадки со всевозможными растениями. Да, Линда не могла поступить в магическую школу — дар к магии у нее не проснулся. Но сейчас… Это уже неважно.

Ребята вышли из дома. Гермиона, как самая ответственная, под насмешливым взглядом Джейка закрыла дверь и активировала защиту. Парни поздоровались с Калленами, которые пришли их проводить. Белла, Лея и Элис о чем-то перешептывались в сторонке. Изредка с их стороны доносился веселый смех.

Гермиона подошла к остальным.

— Уверены, что не хотите остаться? — спросил Карлайл, внимательно вглядываясь в лица магов.

Те решительно покачали головой.

— Да они с шилом в причинном месте! — хохотнул Эммет и тут же получил тычок от Розали. — Еще год в тихом и спокойном Форксе не выдержат…

— Напомни-ка мне, Драко, — натянул на моську постное выражение Поттер. — Когда этот городок был тихим? Не говоря уже о спокойствии?

Малфой показательно задумался. И растерянно развел руками.

— До вашего появления здесь было тихо и спокойно, — ворчливо ответила Розали. — Никаких волшебных фокусов, магов и новорожденных.

— Это не мы, они сами, — пожал плечами Гарри.

Вампиры фыркнули.

— Время уходит, — напомнила Элис.

Ребята обняли на прощание вегетарианцев. Поттер отошел к Клируотер. Джейк не отрывался от Гермионы, предчувствуя скорую разлуку.

— Может, хватит клясться в вечной любви и верности? — закатил глаза Малфой.

Его рука вольготно расположилась на талии Свон.

— Нам ехать пора…

Гриффиндорцы с тяжелым вздохом оторвались от своих половинок и направились к Драко, на ходу доставая волшебные палочки. Попасться магглам они не боялись — территорию окружали мощные чары отвлечения внимания. Раздались три слаженных хлопка, и перед домом остались только вампиры с оборотнями.

Кивнув друг другу, Каллены и квилеты направились в разные стороны. Они снова соберутся вместе, когда волшебники вернутся. Правда, это будет еще не скоро…

* * *

У дома Фичей друзей уже ждали. Как всегда жизнерадостная Линда накинулась на магов с объятьями. После перерождения вампирша тщательно контролировала свою силу, так что к людям прикасалась с большой осторожностью.

Попавшийся первым Гарри похлопал девушку по спине. Линда недовольно поморщилась, почувствовав запах квилета.

— Как же ты воняешь псиной, — пробормотала она, стараясь дышать в другую сторону.

— У нас в компании еще одна, такая же, — весело усмехнулся Поттер.

Линда страдальчески закатила глаза, но все же двинулась к следующему на очереди обнимашек. Неизвестно почему, прикосновения девушка очень любила. Она вообще оказалась невероятно энергичным и позитивным человеком. Даже осознание того, что теперь ей предстоит прожить вечность в практически бессмертной шкуре не смогло поколебать ее любви к жизни.

Старик Фич добродушно усмехнулся, наблюдая за приветствием внучки. Кажется, из всех членов семьи он больше всех переживал за ее судьбу. Не обошлось и без просьбы к волшебникам присмотреть за малышкой. «Малышке» шел уже двадцатый годик, а впереди ждала еще сотня другая. Но менять свое отношение к Линде мистер Фич не собирался. А та и не думала возражать.

— Ты готова? — спросила Гермиона вампиршу.

— Конечно же, да! — улыбнулась девушка. — Давайте отправляться. Дед приготовился, на заднем дворе мы можем безбоязненно переместиться прямо к колледжу.

Маги кивнули.

По-быстрому распрощавшись с родителями Линды и мистером Фичем, они переместились во двор вместе с вещами и тут же аппарировали в переулок рядом с учебным заведением.

Виктория и ее месть осталась в прошлом. Раны давно затянулись, даже шрам от укуса на руке Беллы заметно побледнел. Практически ничто уже не напоминало о том злополучном дне, когда к Форксу подошла армия новорожденных. Волшебники выжили, справились с противником и обрели свое счастье.

Впереди их ждала жизнь, полная приключений и загадок…

* * *

Прошло шесть лет.

Друзья закончили колледж. Как и мечтали, открыли свое магическое бюро. Для магглов они искали пропавшие вещи (нюх квилетов в этом прекрасно помогал), рассеивали темную ауру в жилище и открывали чакры. В общем, занимались всем, что делают разномастые экстрасенсы черного, белого и светло-розового розлива. Для магов же бюро создавало артефакты, защитные амулеты, разбиралось с надоедливыми призраками и сглазами. С легкой руки Гарри назвали «Помогашки». Надо было видеть лица министерских, когда они его регистрировали. Кривили лица, но отказать не смогли.

Конечно, в первый год дел получилось откровенно немного. Ребята лазили по старинным заброшенным домам, изучали леса Америки, изгоняли боггартов и находили зачарованные, а подчас и проклятые вещицы. Понемногу создавали артефакты для себя и Калленов.

Вампиры наконец получили возможность жить в солнечных частях страны. Браслеты магов прекрасно скрывали «блестящую» семью от ультрафиолета.

Не обошлось без проблем (впрочем, как обычно), еще и Вольтури масла в огонь подливали. Но друзья справились. Несколько раз даже выгораживали вампиров или помогали им скрыться от маггловских спецслужб. Так или иначе, видение Элис исполнилось. Компания действительно помогла вампирам. Пусть Вольтури и признавали это с явной неохотой.

— Ой, девочки, что-то мне не по себе… — пробормотала Белла, нервно оглядывая себя в зеркало.

Свон не хотела представлять, сколько стоит ее белое платье. Заказала наряд вездесущая предсказательница. Как и организовала их свадьбу. К гадалке не ходи, торжество выйдет с размахом.

— Да не волнуйся ты так! — фыркнула Лея, подойдя к подруге и оценивающе взглянув на отражающую поверхность. — Все будет отлично. Мы ведь столько к этому готовились.

— Вот именно, — подтвердила Гермиона, поправляя макияж.

— Вы забыли, чем обычно заканчиваются мероприятия после слов «все будет отлично»? — хмыкнул Свон. — Не удивлюсь, если церемонию бракосочетания прервет какое-нибудь вредное привидение, нежданный гость или… не приведи Мерлин, воскресшая Виктория.

— Исключено, — дернула плечом Грейнджер. — В церкви будет куча магов — родители Драко и мистер Снейп чего стоят! К тому же Каллены и оборотни присутствуют в полном составе. Даже если вокруг разразится ураган, он не сможет помешать свадьбе.

— Свадьбам, — поправила волшебницу Лея.

— Угу…

— И как мы на это только согласились? — простонала Белла.

Ее охватила паника. В принципе, ничего страшного. Но мыслишки о побеге с торжества все равно промелькнули.

— Так, отставить нервоз в сторону, — скомандовала Клируотер. Сегодняшний день станет самым запоминающимся в твоей жизни, поверь мне, наша ясновидящая об этом позаботилась. Хватить переживать.

— Лучше дыши глубже и вспомни что-нибудь приятное, — посоветовала Гермиона.

Белла послушно вздохнула.

Дверь в комнату отворилась, и внутрь влетели две девушки. Рыжеволосая Линда с лукавыми глазами и Элис со стильной укладкой. Нечеловеческую природу свидетельниц выдавали лишь медового цвета глаза, прекрасная внешность, да чересчур бледная кожа.

— Вы готовы? — спросила Каллен. — Замечательно! Там все уже собрались. Ждем только вас…

— А обязательно устраивать пышный праздник? — буркнула Белла.

— Ты что шутишь? — ужаснулась Элис. — Да это домашняя вечеринка, а не свадьба! Приглашены только самые близкие, ты ведь сама просила.

— Просила, — со вздохом согласилась Свон. — Но я не предполагала, что «самых близких» окажется так много!

Линда весело рассмеялась.

Девушки спустились вниз. Там их встретила Мелисса МакДугал — будущая жена Эдварда. Пара заключила помолвку уже давно, по просьбе мистера и миссис Диггори.

— Готовы к перемещению? — поинтересовалась волшебница. — В таком случае, вперед!

* * *

В церкви собралась уйма народа. И даже не совсем человеческого.

Матери невест промакивают глаза платочками, с умилением смотря на своих дочерей. Рене все еще в шоке от знакомых Беллы и временами косится на них. Но признала, что девушка сделала правильный выбор. Отцы оценивающе окидывали взглядом женихов. Чарли временами проверяет, на месте ли табельное оружие. Так. Чисто на всякий случай.

Нарцисса с легкой улыбкой переглядывается с мужем. Кто бы мог подумать! Этот день наконец настал.

Снейп стоит перед молодыми у алтаря в неизменной черной мантии и мрачно сверлит взглядом Поттера — несносный мальчишка все же смог уговорить язвительного зельевара расписать честную компанию. О! Сколько проклятий и обещаний расправы вызвало это предложение. Но Гарри не сдался.

И теперь замер плечом к плечу со своей без пяти минут женой. Оба счастливы.

По бокам от них стоят еще две пары. Гермиона и Джейкоб. Белла и Драко.

Церемония проходит тихо, пока…

Бдамс!

Высокие створки двери распахнулись и в зал влетел растрепанный волшебник.

— Господа из бюро! — запыхаясь, прокричал он. — Господа! Прошу вас… Срочно нужна помощь…

Ребята с недоумением переглянулись и дружно перевели взгляд на незнакомца.

Оказалось, в его саду вырос невероятно редкий сорт растения. Его уникальность заключается в плотоядности. Хозяин не смог справиться с свободолюбивым цветочком, начались поползновения на соседский огород. Пока обошлось без жертв, но ведь все ещё впереди. Привлекать специалистов маг не захотел — они скорее захапают редкость себе, чем действительно помогут. Вот и обратился волшебник к сотрудникам известного бюро.

Друзья вновь переглянулись. На этот раз с тоской.

Им до жути хотелось посмотреть, что за растеневидный монстрик вырос на безобидном огороде, но… Свадьба же!

Гарри повернулся к Снейпу:

— Короче говоря, мы согласны беречь друг друга до конца своих дней, быть рядом в богатстве и в бедности и т. д. и т. п. Начнем, пожалуй, прямо сейчас. Девчат, айда собираться!

— Минуточку! — возмутилась Элис. — Куда это вы собрались? Церемония еще не окончена! А как же гости? Торжество? Подарки? Для кого я все готовила?

— Так ведь… — жалобно протянули волшебники и покосились на прибывшего незнакомца.

Нарцисса рассмеялась.

— Идите уже, непоседы, — махнула рукой она. — Мы тут сами разберемся.

— Только будьте осторожны! — попросила Рене. — И Белла, милая, умоляю, не лезь на рожон…

— Хорошо, мам.

— И Драко, помни, — усмехнулась миссис Малфой. — Мы с Люциусом ждем внуков.

Блондин аж споткнулся, что вызвало громкий хохот Эммета. Вскоре к здоровяку присоединились и гости, которые увидели выражение лица Снейпа. Того передернуло от представления, КТО может родиться у Поттера с Клируотер…

Вечер перед ноутбуком

Вообще-то, изначально задумывалось интервью с героями. Но ребята оказались настолько заняты из-за работы в бюро и своих приключений, что отослали нас с Музом подальше. Вот и получилась болтовня о дальнейших планах. Надеюсь, кого-то да заинтересует.

За окном одиноко светил фонарь. С неба падал снег, укрывая ветви деревьев. Природа в который раз продемонстрировала, что ей фиолетово, когда там начинается весна. Она, как и все женщины, непредсказуема и своенравна.

В полутемной комнате, освещаемой лишь экраном ноутбука, сидела Хелена с чашкой чая в руках. Рядом с ней на рабочем столе устроилась шизофрения. Свою шизу автор ласково именовала Музом.

— Ну-с, — довольно улыбнулся светловолосый паренек с наивными голубыми глазами. — Цикл о волшебниках в Форксе мы закончили. За что примемся дальше?

— Хм… — задумалась девушка, рассеянно посмотрев на пустой вордовский лист. — Может, обойдемся без сложностей и закончим серию «Божественная семейка»?

— Хелена, — на нее уставились с укором.

— Действительно, что это я? — хмыкнула Грин. — Когда у нас вообще все шло по плану?

Муз предвкушающе потер руки.

— Какие предложения? — поинтересовалась девушка.

— Ну… Для начала, — прищурился Муз. — Как насчет фем-версии Гарри Поттера, которая приехала в Нью-Йорк, махнув на прощание Воландеморту, и встретила Мстителей?

Хелена подавилась чаем.

— Милый, ты головкой ни обо что не стукался?

— Да ты сама представь! — восторженно произнес. — Едет она по городу в такси, а тут бац! Тор, или Локи — а лучше оба — с неба на дорогу падают. И она такая: «Ого! А у вас тут весело…». Затем она случайно попадается ЩИТу, Фьюри и супергерои ищут Поттер по всему городу, потом она как бы «случайно» попадается, а на хелике… хеликерие… Тьфу! А на корабле сидит Локи, и эта парочка беседует о своем, о пакостническом, а потом читаури вторгаются на Землю, идет эпичный махач, а Гарри…

— Что «Гарри»?

— Не знаю, — отмахнулся парень. — Не придумал еще. Но сама идея!

— Ничего так, — кивнула Хелена. — Вот только как объяснить ее странное для каноничного гриффиндорца поведение?

— Все просто, Лен! Ее воспитывала русская ведьма-авантюристка.

— Типо…

— Типа нашей Ксэлос, если ты говоришь о характере!

— Ну хорошо, — поправила очки Грин. — Как назовем?

— По традиции на «К», — пожал плечами Муз.

— По какой еще традиции? — не поняла девушка.

— Ксэлос из фанфика по Средиземью, — начал загибать пальцы Муз, — Кэтрин из фика по Темному Дворецкому… Мне продолжать дальше, или ты уже поняла принцип?

— Допустим, — закатила глаза Хелена. — Но ты, похоже, забыл одну маленькую деталь.

— Какую?

— Я в понедельник начала вторую часть ориджинала! — рявкнула девушка. — Еще одну историю я просто не потяну! Так что оставим эту идею «на потом». На совсем «потом»…

— Нет уж, дорогая, — скрестил руки на груди парень. — Так дело не пойдет! Ты что, хочешь походить на этих ненормальных авторов, которые заводят только один фф и заканчивают его вовремя?

— Почему сразу ненормальных?

— Да потому, что ни один фикрайтер не заведет только одну работу!

— О да! — фыркнула девушка. — Лучше завести сразу пятнадцать и не закончить ни одной…

— Куча «впроцессников» как стиль жизни! — встал в пафосную позу Муз.

— Зай, ты с кем там разговариваешь? — донесся вопрос из соседней комнаты.

Парочка замолчала, настороженно уставившись в ту сторону. Хелена нервно усмехнулась.

— Ну чего ты молчишь? — прошептал парень. — Ответь ей.

Девушка мрачно зыркнулана Муза и крикнула:

— С глюками, мамуль! Сюжет обсуждаем.

— Суп будешь?

У «глюка» отвисла челюсть.

Девушка глянула на время.

— Сейчас десять, — ответила она.

— И что?

— Десять вечера, мамуль…

Муз со снисхождением посмотрел на собеседницу.

— Ну да, когда нас это останавливало? — пробормотала Хелена. — Буду, мам! Сейчас приду.

— А есть после шести вре-едно, — ухмыляясь, протянул паренек.

— Я и не ем после шести, — пожала плечами Грин. — Я ем до шести.

— В смысле?

— До шести следующего вечера.

И послав Музу воздушный поцелуйчик, девушка скрылась за дверью.

Тихо рассмеявшись, парень пробормотал под нос:

— Как же я люблю эту шизанутую семейку…

Усевшись за ноутбук, он начал печатать название.

— Отказывается она от параллельной работы. Ха! Да куда она денется. Как миленькая напишет, еще и идеи у меня потребует.

Закончив писать, Муз исчез из комнаты, будто его и не было. На пустом листе в Ворде осталось только одно слово: «ПОБЕРЕГИСЬ!»

Content

Хелена Грин
ГАРРИ ПОТТЕР И МЕСТЬ ВИКТОРИИ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Вечер перед ноутбуком