Элиан Тарс

Глава клана — ДЕМОН (БРД 7)

***

Примечания автора:

Первая часть цикла здесь — https://author.today/work/15818

Страница книги

Пролог

Чудеса случаются. И Джил прекрасно об этом знала. Пусть для некоторых само существование одаренных уже чудо, разумные — из тех, кто владеет праной — тоже хотят верить в эти самые чудеса. Правда, у одаренных требования к чудесам гораздо выше. Банальный огонек на ладошке или даже громадное огненный торнадо — не более чем умение обращаться с энергией миров, а не чудо.

И все-таки совсем недавно Джил видела чудо. Когда проклятые узурпаторы напали на родовое гнездо Зевсов. Когда одни Зевсы пошли на смерть и приняли на себя Голос Короля, когда другие пытались спастись, про себя костеря врагов и клянясь отомстить.

Госпожа, сделавшая Джил своим Стражем, была из вторых. Племянница главы клана, которой на тот момент и двадцать один год-то не исполнился, бежала с теми, кто уходил по земле, а не через тайные тоннели. Таков был приказ главы рода: разделить спасающихся на три группы, чтобы повысить шансы на выживание членам рода.

Возможно, именно благодаря этому приказу Госпожа и спаслась. Но все же ее спасение — огромное чудо. Их группу догнали враги, поэтому Зевсы постарше и большинство Стражей остались прикрывать отход других. Но и тех тоже догоняли! Зевсов становилось все меньше и меньше! Пока не остались лишь Джил с Госпожой.

Пока не пришел и их черед.

Госпожа была последней из Зевсов, отступающих по этому направлению. А Джил была единственной, кто сопровождал Госпожу. Они добрались до утеса, нужно было спуститься и перебраться через бурную реку Геру на другой берег, а потом продолжать бежать. Таков был план: выбраться за территорию, ограниченную антипортальной сетью. Не каждый метр этой сети охраняют, поэтому имелся призрачный шанс, что сбежать удастся.

Однако на самом краю утеса Госпожу атаковали. Водяное копье с легкостью пробило ее голову. Госпожа лишь недавно достигла ранга Специалист, так что для Наставников и тех, кто стоит выше, энергетический доспех ее Госпожи будто бы и не существовал вовсе.

Госпожа упала замертво, и ее безжизненное тело полетело вниз с утеса. Джил взревела от горя и бросилась следом. В спину Стражу устремилось несколько техник, но только один водяной серп порезал бок Джил. Добивать Стража никто не стал. Все-таки враги пришли за Зевсами. К тому же позже Джил поняла, что ее горестный крик приняли за крик боли. Враг подумал, что Страж физически страдает от смерти Госпожи.

Да, враг считал, что Госпожа умерла. Ну а как же иначе? С пробитой насквозь головой?

Однако случилось чудо.

Госпожа выжила. Более того, когда река вынесла их двоих за территорию, ограниченную антипортальной сетью, а сама Джил вытащила Госпожу на берег, Госпожа распахнула веки!

Но ничего не произнесла, лишь призвала фамильяра и открыла портал.

Подняв Госпожу на руки и войдя в жидкий портал серебра, Джил перенеслась в другой мир. Огляделась по сторонам и поняла, что находится перед входом во дворец Дионисов. Мать Госпожи как раз была урожденной Дионис. Здесь точно помогут.

И вот с тех пор прошло десять дней. Десять долгих дней, за которые Госпожа ни разу не приходила в сознание. Медицинские технологии и целители смогли полностью закрыть рану Госпожи, однако сама Госпожа до сих пор не открыла глаза.

Джил не хотела верить в худшее. Но реальность такова, что Госпожа может никогда и не проснуться, ведь ее мозг был очень сильно поврежден.

И все же Джил верила в чудо! Вот, например, сегодня двадцать первый день рождения ее Госпожи. Разве не идеальное время, чтобы прийти в себя? Джил очень ждала этого момента. И верила, что ее Госпожа сможет возглавить клан Зевс.

За последние дни Джил не раз думала об этом. Ведь Дионисы приняли единственно верное решение и сообщили общественности, что род Зевс еще жив, иначе клан бы распался. Притом сделали это Дионисы очень осторожно. Насколько поняла Джил, они связались с оборотнями рода Хаскус и эльфами рода Гондориэль, также входящими в состав клана. И от лица трех родов сообщили остальными родам и союзникам по Альянсу о том, что Госпожа жива. Почему так? Дионисы очень дружны с Гондориэлями (что Джил казалось весьма странным, ибо одни весьма шумные и веселые боги, а другие спокойные и рассудительные эльфы). Ну а Хаскусы — оборотни, стало быть, верны Господствующему роду по умолчанию. Даже внутри кланов порой хватает разногласий. Так что Дионисам нужны были союзники, чтобы обезопасить и себя, и Госпожу.

Так что никто из остальных семи родов точно не знал, какой из трех родов держит у себя Госпожу. Однако о том, что она жива, знали все.

Правильно. Но в то же время рискованно. Дионисы, Гондориэли и Хаскусы поставили на кон само существование своих родов ради сохранения клана Зевс. Ведь если бы вдруг явился Голос Короля… Да, он не мог бы быть сразу в трех местах, однако это слабое утешение.

Джил думала, что Дионисы могли бы спрятать Госпожу у кого-нибудь из союзников по Альянсу Реставраторов. Но быстро поняла, что это дурная мысль. Главу клана Зевс (пусть пока и не взявшую бразды правления) должен защищать клан Зевс.

— Госпожа… поправляйтесь скорее, — прошептала Джил, погладив бархатную руку девушки. Страж практически не отходила от кровати Госпожи.

Джил смотрела на бледное лицо своей Госпожи и сдерживала слезы. Как и должно Стражу, Джил всегда желала Госпоже всего самого лучшего. Надеялась, что у этой прелестной черноволосой девушки будет добрый муж, что ее выдадут за какого-нибудь наследника… А вон как оно получилось.

Джил горько вздохнула и опустила веки.

А затем ощутила очень сильный скачок праны. Вздрогнув, Джил изумленно уставилась на свою Госпожу.

— Что происходит?.. — одними губами, пробормотала Страж. Внезапно она стала гораздо лучше ощущать прану и свою, и своей Госпожи. Моментально Джил стала сильнее.

Как и ее Госпожа.

Веки Госпожи плавно поднялись, и Джил увидела ее голубые глаза. На бледные щеки медленно возвращался румянец.

— Госпожа! — воскликнула Страж и, не сдерживая эмоций, бросилась на шею девушке.

— Кто я? — негромко спросила Госпожа. Джил отпрянула и несколько мгновений пялилась на нее в полном исступлении.

— Моя Госпожа. Единственная выжившая из рода Зевс, унаследовавшая род и клан — Уна Зевс. Ранг… раньше был Специалист, — неуверенно закончила Страж.

— Ха… Надо же… опять Уна, — проговорила Госпожа, с интересом разглядывая свои руки. — Зеркало есть, Джил? Ты ведь Джил, верно?

— Да, Госпожа, это я, — закивала головой девушка-Страж, счастливая оттого, что память к Госпоже возвращается. А ведь Джил уже успела перепугаться, когда услышала первые слова Госпожи.

Несколько секунд Госпожа внимательно разглядывала свое изображение в зеркале.

— Довольно-таки неплохо, — наконец-то резюмировала она, — юна и мила. Хех…

Вдруг Госпожа напряглась, прищурилась.

— Слышишь? Чувствуешь? — кто-то слишком быстро бежит к нам.

Раньше Джил была Ветераном, а значит могла почувствовать прану лишь тех, кто находится совсем рядом с ней. Сейчас же совершенно внезапно для себя осознала, что чувствует стремительное приближение четырех сильных энергетических сгустков за дверью комнаты.

— Вряд ли они с добрыми намерениями, — проговорила Госпожа, выдергивая из вен катетеры и поднимаясь на ноги. Посмотрела на себя и тяжело вздохнула. Госпоже Уне явно не понравилось, что она была одета в пижаму.

— Сменная одежда-то есть? — спросила она у Стража.

— Конечно, Госпожа!

— Подготовь, а я встречу гостей.

Дверь едва не сорвалась с петель, и в комнату ввалился громадный прямоходящий варан с красной чешуей. Джил сразу узнала в этом крапторе наследника рода Харрир, входящего в состав клана Зевс.

Вместе с Тирсом Харриром прибыли три его Стража: гоблинша, орк и минотавр.

— Уже очнулась? — удивленно выпалил краптор, во все глаза глядя на Госпожу Уну.

— Полагаю, глупо спрашивать, что вы тут делаете, Господин Харрир? — глядя ему в глаза, произнесла Госпожа. — Вы пришли за моей головой? Хотите подарить ее Кезефу Люциферу?

— Вы весьма проницательны, — хмуро проговорил краптор, — и…

— И я не буду спрашивать, зачем вы это делаете, — спокойным тоном перебила его Госпожа Зевс. — Ведь вы просто очень сильно напуганы. Вы узрели силу узурпатора, узрели и практически полное уничтожение вашего Господского рода. Рода, на котором зиждется весь клан. Рода, который олицетворяет этот клан и является его высшей силой. Вы и ваши сподвижники решили, что лучше пойти на предательство, чем жить в страхе перед мощью узурпаторов. Да и успокаивали вы себя мыслью, что никакое это не предательство. Что предатели — Господский род Зевс, из-за решений которых ваш клан и вынужден воевать против законной власти в Оси Миров.

— Заткнись! — не выдержал Харрир и вскинул руку. Из его ладони вырвалась вязкая болотная вода, устремившаяся к лицу Госпожи Уны.

— Стой, — спокойно проговорила Госпожа, взмахнув правой рукой. Джил заметила, что в ноздри краптора забился поблескивающий металлом лиловый песок.

Тирс Харрир замер, будто восковая фигура.

— Что ты сделала с нашим Господином, тварь! — воскликнула гоблинша-Страж, рванув вперед.

Однако через полмгновенья остановилась. Лиловый песок поразил всех, кто явился вместе с наследником рода Харрир.

— Госпожа… — восхищенно выпалила Джил. — Ваша Индивидуальная Способность! Она наконец-то пробудилась!!! Эта ведь она, верно?

— Индивидуальная Способность… — задумчиво протянула Госпожа Уна, — можно и так и сказать. Отвернитесь, — велела она, и в тот же миг четверо вторженцев повернулись к ней спиной. Минотавр же протянул мохнатую черно-белую руку и закрыл дверь. — Платье приготовила? — бросила взгляд на своего Стража Госпожа. — Не могу же я принять власть над кланом и клановое Влияние в пижаме?

От Автора: Уважаемые читатели! Не забывайте делиться впечатлениями в комментариях. Постараюсь выкладывать главы каждую неделю, как раньше, по пятницам. Первая глава и подписка уже в эту пятницу.

П.С. Ну что, дождались Уну?=)

Глава 1. Три кита

Помогая своей Госпоже одеться, Джил пребывала на седьмом небе от счастья. Да, девушка-Страж чувствовала, что после страшной раны ее Госпожа стала немного другой. Или даже много… Но ведь при этом она осталась ее Госпожой, верно? Джил прекрасно ощущала Связь между собой и Госпожой Уной.

«Это ли не еще одно чудо? — думала про себя девушка-Страж. — Клан Зевс не падет! А род Зевс со временем восстановится! Уж моя Госпожа с этим точно справится! А потом отомстит узурпаторам за все, что они сделали с ее родом! Госпожа ведь продолжит воевать на стороне Альянса? Она ведь не может примкнуть к узурпаторам? Или может?»

От последней мысли Джил на миг замерла. Самой девушке-Стражу больше хотелось сражаться против узурпаторов, но она, как и должно Стражу, с гордостью и достоинством примет любое решение Госпожи.

Даже если придется выступить против вчерашних союзников и оставить погибших членов рода неотомщенными.

— Славное платьишко, — оглядев черное платье с открытыми плечами, произнесла Госпожа Уна. — Ну что, идемте? — окинув взглядом Джил и четырех истуканов, проговорила она. — Пока члены родов Дионис и Харрир не покрошили друг друга в салат. Собирать их по частям в первый же день своего правления мне не хочется, — усмехнувшись, Госпожа Уна Зевс открыла дверь и первый вышла в коридор.

Не скрывая восхищения, Джил смотрела как ее Госпожа гордо и уверенно идет по коридору. Оборачиваясь, девушка-Страж видела покорные лица четырех разумных, несколько минут назад явившихся за жизнью Госпожи Уны. А ведь Тирс Харрир вроде бы был Наставником! А сейчас не может противиться воле Госпожи.

Впереди послышался топот. Джил напряглась и тут же вновь посмотрела на Госпожу. Ни один мускул на лице Госпожи Уны не дрогнул. Непоколебимая с легкой полуулыбкой на алых губах, она двигалась вперед.

— Госпожа Зевс, вы очнулись? — удивленно выпалил Вин Дионис — двадцатидвухлетний сын главы рода. Молодой бог и сопровождавшие его Дружинники были сильно потрепаны. — Тирс!!! — воскликнул мужчина, увидев за спиной Госпожи Уны краптора.

— Все хорошо, — тепло проговорила будущая глава клана, — они больше не опасны. Идем во двор, поможем твоему отцу и братьям.

— Мой отец, — Вин поджал губы, — мертв. Пал в бою с Динром Харриром! Но смог ранить своего противника перед смертью! Победа будет за нами! Но вам, Госпожа Зевс, стоит укрыться. Идемте, я вас провожу, — парень подался вперед, чтобы взять Госпожу Уну за руку. Сам при этом напряженно смотрел на Тирса.

— Не нужно, — властно проговорила Госпожа Уна, не дав схватить себя за запястье. — Я уже сказала, что следует сделать.

Губы Джил непроизвольно растянулись в восторженной улыбке. Ее Госпожа изменилась, это бесспорно. Но изменилась явно в лучшую сторону. В лучшую для этих сложных времен.

Госпожа Уна вновь шла впереди остальных, однако теперь к шествию присоединился и отряд молодого Диониса. Все вместе они оказались во дворе дворца, где разразилось настоящее сражение.

Бойцов рода Дионис теснили. Нападение было хорошо спланировано, кроме того атаковали члены дружественного рода, имеющие доступ к портальной площадке.

— Ваш просчет, между прочим, — оценив происходящее, изрекла Госпожа Уна и повернула голову к Вину, — могли бы закрыть портальные площадки.

— Могли бы, — горестно согласился бог. — Но это бесчестно! Разве мы могли так поступить с товарищами? До того, как они предали вас? Одних лишь домыслов мало для оскорбляющих действий.

Джил чувствовала, что во время разговора и ее Госпожа, и Дионис с бойцами концентрировали прану. Не время праздно болтать, когда одноклановцы убивают друг друга.

— Честь… — задумчиво протянула Госпожа Уна. — Вот, значит, как вы тут живете… Что ж, мне нравится. Не лезьте вперед меня. Хотя меня и одной будет более чем достаточно.

Тело Госпожи начали покрывать голубоватые молнии. Они очень быстро разрослись и закрыли Госпожу с головы до пят — слились друг с другом и самой Госпожой, немного изменяя ее фигуру. Теперь Госпожа представляла собой огромную молнию в форме человека. В этой молнии можно было различить фигуру Госпожи. Госпожа выглядела величественно и опасно.

— Родовая Способность рода Зевс, а сверху эфир, — удивленно произнес Дионис, не отводя глаз от серебряных искорок, облепивших молнию.

— Хех, — усмехнулась Госпожа.

А затем сверкнула молния. И еще раз. И еще. Десять размеренных вспышек, и десять Харриров корчатся на земле, пропустив удары Госпожи Уны. Десять размеренных вспышек, и бой закончился.

— Довольно!!! — прогремел усиленный праной голос Госпожи Уны. Джил вздрогнула, ведь раньше ее Госпожа не была способна на это. Да что уж там, раньше она не была способна на многое из того, что продемонстрировала сегодня. — Поднимите уже головы и посмотрите на меня. Хватит бессмысленно биться друг с другом. Если кто-то хочет умереть, скажите прямо. Я помогу.

Госпожа сидела на троне из молний, в котором просматривались вкрапления лилового песка. Джил не могла объяснить, как именно Госпожа создала трон. Использовала стихию молнии, это ясно и… как-то совместила с Индивидуальной Способностью? Поразительно.

Все присутствующие, задрав подбородки, смотрели на сверкающий трон, замерший в пятнадцати метрах над землей.

— Увидели? Хорошо, — продолжила Госпожа. — Уважаемые Харриры, вы прочувствовали мою силу. Но хочу прояснить важный момент. Никто из вас не умер, потому что такова моя воля. Убить вас мне бы не составило труда. Теперь поехали дальше. Все, кто сегодня пал… Не хороните их, если хотите вновь видеть живыми. Чего удивляетесь? Все ведь слышали об Истинном эфире. Ну да ладно, перейдем к главному. Меня зовут Уна Зевс. Я принимаю на себя титул главы рода Зевс, а также все связанные с ним права. В том числе право распоряжаться родовым и клановым Влиянием. Ну и, конечно же, пост главы клана. А теперь прекратите заниматься ерундой и помогите мне навести порядок в нашем клане, а то устроили не пойми что.

Восхищение? Восторг? Трепет? Джил испытала весь спектр позитивных эмоций от слов и вида своей Госпожи.

А еще ощутила невероятный скачок своей праны. Ведь после того, как Госпожа приняла Влияние, и сама Госпожа и ее единственный Страж стали гораздо сильнее.

***

Последние пару недель выдались относительно спокойными. В том смысле, что сперва я несколько дней чередовал «купание в источнике» и целительские процедуры Адды, параллельно участвуя в обсуждении стратегии Альянса, затем пару раз сражался, но смертельной опасности жизнь свою не подвергал. Почти рутина, хех… Утрирую, конечно, однако битв с Гуру или с владельцами Истинной Старшей Энергии не было. И мы, и враги прибегали к точечным ударам. При этом мы готовили масштабную акцию. Они, возможно, тоже.

Хоть за последние пару недель обошлось без превозмоганий и битв на грани, дел хватало. Но, к счастью, большинство из них приносили с собой приятные эмоции.

Например, воскрешение Арнольда, Бладинского, Линдера и многих других важных для меня разумных. Радость от воссоединения с теми, кто, казалось, уже навечно покинул нас, перебивала огорчение от понимания того, что всех до единого не воскресить.

Да, как и можно было предположить, воскрешение Истинным эфиром имеет ряд ограничений. Прежде всего, количество — Дита может вернуть из мертвых от семи до двенадцати разумных в сутки. Точное число зависит от ранга умершего (тех, кто сильнее, поднимать немного сложнее) и качества тела. То есть, сколько времени прошло с тех пор, как разумный умер, и насколько тяжелые у него травмы.

Притом если минуло больше десяти суток с момента смерти, воскресить разумного Истинным эфиром уже нельзя — вышел срок.

И именно поэтому я не мог тратить способности Диты на воскрешение всех Дружинников родов, которые вскоре образуют мой клан. Все-таки мы воюем не одни, а вместе с союзниками, бесстрашно защищавшими мое родовое гнездо. И в отличие от нас, они теряли не только Дружинников и Стражей, но и Осевых Аристократов.

Суммарно за девять дней (так как появилась в моем дворце не сразу после завершения битвы) Дита подняла из мертвых восемьдесят семь разумных. Будь она сильнее, могла бы больше? Нет, как сообщила мой восьмой Страж, Тюран или же Атон Сет, хоть и Гуру, имеют тот же предел, что и другие. Иными словами, уровень владения Истинной Старшей Энергией у всех ее обладателей примерно одинаковый. Поэтому в битве между ними на первый план выйдет опыт и объем праны.

Так что не удивительно, что в один прекрасный момент мне пришла в голову очень интересная мысль. Это случилось на восьмой день после того, как Дита стала моим Стражем.

«Зайди, пожалуйста, в мой личный кабинет», — мысленно связался я с богиней, закончив разбирать отчеты.

«Иду, Илья».

«Хотя нет, давай сразу в личную гостиную», — передумал я.

«В личную? — удивилась девушка. — Которая для членов Господской семьи? Туда ведь не принято приглашать Стражей и посторонних…»

«Не ломайся и не спорь с Господином, — твердо велел я. — Я сам решаю, что для меня принято, а что нет. В общем, жду».

Ждать долго не пришлось. Я успел только войти и достать шампанское, фужеры да плитку шоколада и поставить все это на стол рядом с вазой свежих фруктов.

— Заходи, не стесняйся, — повысив голос, велел я. Несколько секунд Дита стояла за дверью, видимо, не решаясь войти. — Присаживайся, — указал на диван рядом со мной, когда дверь за ней захлопнулась.

Девушка не стала тянуть кота за причинные места и уже через несколько секунд сидела возле меня. Я молча наполнил фужеры шампанским и протянул ей один.

— Выпьем за… За то, что стала моим Стражем, — придумав тост, сказал я.

— Мы уже пили за это, — улыбнулась Дита, — и народу тогда за столом было заметно больше.

— За такое грех не выпить еще раз, — усмехнулся я.

— Ну, если ты настаиваешь, пожалуйста, — не стала спорить мой Страж. — Но тогда следующий тост от меня.

Очередь следующего тоста пришла через минуту:

— За то, что ты стал моим Господином, — улыбнулась Дита. Правда, улыбка ее была немного грустной. — Хотя нет, — мотнула она головой, — лучше за то, что ты спас мне жизнь! Стой… за это мы уже пили раньше. Лучше… да, за то, что благодаря тебе моя жизнь кончилась, и затем началась заново. Совершенно другая жизнь.

— Звучит как-то грустно, — заметил я.

— Разве? — Дита склонила голову набок. — Прости, я не хотела тебя огорчать.

За предыдущие дни у нас было не так много возможностей поговорить по душам. Притом что в первые два дня мы оба спали голыми в источнике. Да, приходили в себя. Да, Дита воскрешала мертвых — сама, к слову, рвалась. Но поговорить не удавалось. Позже был банкет со всеми Стражами и Дружинниками. Там несколько раз я к ней походил, но все сводилось к чему-то вроде: «Все нормально?», «Да», «Точно все нормально?», «Да».

Наши фужеры со звоном соприкоснулись. Мы выпили, и я откинулся на спинку дивана.

— Я понимаю, что если бы не было между нами душевной связи, не получалась бы Связь, соединяющая Господина и Стража. Я верю тебе всем сердцем, Дита. А ты, без сомнения, мне. Однако же тебе явно хотелось, чтобы у нас сложились иные отношения. Я даже не спрашиваю, а утверждаю.

Дита горько усмехнулась и потянулась к бутылке. Сама наполнила наши фужеры, протянула мне мой.

— Я понимаю, о чем ты думаешь, и что тебя гнетет. И хочу хоть немного успокоить. Верно, что я ни за что бы не пошла против своего клана, рода и семьи. В бой, в сражение. Но я не хотела воевать и против тебя. Да чего уж, и против твоих союзников. В глубине души я была рада, когда сражаться из нас двоих отправили только Афри. Конечно же, я не ожидала того, что будет дальше…

Она опустила голову и несколько секунд молчала. Затем тихо проговорила:

— Не ожидала такого от своей матери… Я для нее лишь ресурс, которым можно распоряжаться. Если бы я умерла от пыток, она бы могла потом воскресить меня, а дальше… Ну точно бы с помощью артефактов и технологий подавила бы мою личность. Тогда бы я не смогла думать своей головой, самостоятельно принимать решения… Но ведь это и не требуется от ресурса, верно? Мое дело было бы сражаться и рожать новых воительниц с Истинным эфиром.

Дита сжала губы и смахнула рукавом слезы. Мы выпили и, закусив спелой клубникой, богиня продолжила:

— Я не предавала клан, род и семью. Но предали меня. Моя грусть от осознания этого. Я, на самом деле, счастлива, что мне больше не нужно быть полуголой пешкой своей матери. Быть, как оказалось, ее разменной монетой. Я всегда мечтала о том, чтобы жить, как некоторые говорят, по совести. И если у меня будет Господин, а глава клана над наследницей таковым и является, то этот Господин не будет заставлять меня делать то, что мне противно. Как видишь, эта мечта сбылась. За мной пришел не кто-то из моего клана, а ты. Ты прекрасно понимал, кто такой Кезеф и на что он способен. И все-таки не побоялся явиться мне на помощь, — Дита тепло улыбнулась и посмотрела на меня мокрыми от слез глазами. — Ты именно тот Господин, которого я с легкостью приму над собой. Я верю, что ты не заставишь меня поступать против моей воли.

— Не заставлю, — твердо проговорил я. И, помолчав, продолжил: — Отчасти именно поэтому я тебя и позвал. Я хочу быть честен с тобой Дита. Я приложу все усилия, что подарить тебе будущее, в котором ты будешь счастлива. Может быть, не на сто процентов, но… больше счастлива, чем несчастлива, — усмехнулся я. Богиня улыбнулась.

— Не самый плохой вариант.

— Я тоже так считаю. К тому же, я рад был услышать то, что ты сейчас рассказала. Будь уверена, твои слова я мимо ушей не пропустил, и даже сделал кое-какие выводы. Ты дорога мне как мой Страж, как член моей Свиты. И, хочешь верь, хочешь нет, но в первую очередь дорога именно как личность, а не как боевая единица. Ты же знаешь, что среди моих Дружинников есть и неодаренные. Один из них мой самый первый друг. Я взял его с собой, потому что он хотел увидеть новые миры, познать самого себя, открыть для себя новые горизонты. Понимаешь, что я имею ввиду?

— Да, — тихо ответила она.

— Вот и хорошо. Тогда продолжу. Несмотря на все это твоя личная сила тоже очень важна. Для меня, для моего рода, для нашего общего выживания — в том числе и для твоего, поэтому… Почему ты улыбаешься?

— Ой, — смутилась девушка, — просто предположила, куда этот разговор может завести нас. — проговорила она, чуть отведя взгляд.

Право слово, не понимаю я этих женщин. Сколько ни думаю о той ситуации, в которой мы оказались с Дитой, сталкиваюсь с одним и тем же философским вопросом. А что вообще есть счастье? Из чего оно состоит? Дита в прошлом явно была несчастна. И хочет быть счастливой. Многое о своих желаниях она рассказала, но… Я не могу ей дать полноценное женское счастье — классическую (пусть и полигамную) семью с детьми. И она это, должно быть, понимает. И точно поняла, что я хочу ей предложить. И улыбается. Почему? Это какая-то извращенная форма любви? Смирение? Синица в руках, которая лучше журавля в небе? Или еще один кирпичик в стену особняка, который именуется «общим счастьем Диты»?

В тот момент я сдержался и не стал тратить прану при богине. Однако позже задал чуйке пару вопросов. Нельзя сказать, что Диту все устраивало, но, по большей части, она уже была счастлива. Пусть и стала ниже в статусе, однако смогла вздохнуть полной грудью и с жаром нырнула в новую жизнь.

— Хорошо, — выдохнул я, — не буду ходить вокруг да около. Ты станешь моим Высшим Стражем?

— Да, Илья, — улыбнувшись, ответила девушка. — Раз уж у меня не получилось изменить в лучшую сторону род и клан Венер, я приложу все усилия, чтобы быть максимально полезной роду, а после и клану Ильяриз. Но… — ее щечки вновь заалели, — мне нужно подготовиться, — тихо проговорила она, — нужно время до вечера…

— Хорошо, — ответил я. — Тогда вечером жду тебя в своей спальне.

— В спальне? — опешила девушка. — Но ты ведь там с… законными женами. А я…

— А ты не спорь с Господином, — усмехнулся я.

Нет такого условия, что Высший Страж у Господина может быть только один. Есть три других условия: большинство Стражей не может быть Высшими; при прочих равных обстоятельствах, создание каждого последующего Высшего Стража делает немного слабее предыдущих (но это нивелируется с ростом Влияния Господина); и Высший Оммаж должен идти по тому же пути, что и обычный. То есть если простым Стражем разумный стал через Кровавое рукопожатие, то для следующего шага нужно вскрывать вены до локтя. Ну а если через поцелуй, то следующая ступень обмена жидкостями — секс.

Во время Оммажа Диты я… я не мог резать девушку. Не после того, что с ней творили проклятые Люциферы. Да и действовал больше по наитию, спрашивая у чуйки лишь основное.

Поэтому мы и переспали. Больше недели длилось мое воздержание, что для молодого демонского организма тот еще Ад.

И ночка выдалась жаркой — несмотря на то, что Дита подарила мне ранее никем не тронутый цветок, богиня не испытала дискомфорта, а наоборот, сполна насладилась процессом, непроизвольно выплескивая феромоны своей Родовой Способности. Я позволял им частично захватить себя, что добавляло нашему времяпрепровождению особой перчинки.

Ну а еще больше «перца» высыпалось из-за того, что мы не просто наслаждались друг другом, а проводили древний ритуал. Никогда прежде мне не доводилось заниматься сексом в самом центре энергетического буйства. Под конец моя спальня выглядела так, будто в нее сбросили бомбу. Разве что стены не обуглились.

Поэтому пришлось перебраться в гостевую спальню. Диту я утащил с собой, мы оба в перерывах еще и распивали вино. И пусть на одаренных нашего ранга оно практически не действует, если позволить себе расслабиться, увеселительный эффект какой-никакой будет.

В гостевой спальне все обошлось без катаклизмов, ибо Дита уже к тому моменту стала Высшим Стражем.

Ну а потом мы уснули в обнимку.

Утром она хотела тихонечко ускользнуть, но я никуда ее просто так не отпустил. Поэтому ушла она лишь через час после того, как проснулась.

Ну а я, закинув руки за голову и пялясь в потолок, размышлял о том, какой же я подлец…

Пожалуй, так бы меня охарактеризовали земные женщины. И из-за того, что я воспитывался на Земле, сам чувствовал легкую неправильность происходящего.

Легкую.

По факту же, некому мне что-либо предъявить. Система Осевых Аристократов не патриархальна, однако Глава семьи (не важно мужчина он или женщина), в самом деле «Глава» с большой буквы. Девушкам, которым суждено стать женами в патриархальном браке, с малых лет вбивают в голову мысль — законная жена выше любых других женщин мужа. Это, скажем так, официальное воспитание. Кроме него, некоторые матери, как я слышал, делятся с дочерями женской мудростью. И суть ее такова — если кто тебе и конкурент, то лишь другая законная жена.

И тем не менее отголоски земного воспитания самую малость подтачивали мою душу. Однако я напомнил себе, что я демон, и физиология моя отлична от человеческой. Ну а еще я Осевой Аристократ и живу теперь в других реалиях.

Так что у меня не только две законные супруги, но и полторы любовницы — Лисанну за полноценную считать неуместно, все-таки наши с ней встречи закончились до моих браков, но и полностью списывать со счетов беременную от меня женщину нельзя.

Поэтому вчера вечером и ночью я вновь расслаблялся в компании Диты.

А сегодня она стоит рядом со мной в артефактном доспехе. Эта броня, предоставленная дядей Геной, хоть местами и подчеркивает фигуру Диты, полностью скрывает ее тело по самую шею. Никаких бронелифчиков и бронестрингов. Все чинно и благородно.

***

Дита, бывшая Венер, замерла по левую руку возле Ильи Ильяриза, и, улыбаясь, подставляла красивое лицо утреннему ветру.

Она была счастлива. Наконец-то она стала свободной. Именно так молодая богиня воспринимала свое нынешнее состояние, хотя и понимала, что в широком смысле свобода Стража весьма условна. Однако многие Стражи бы с этим поспорили, ведь при хорошем Господине Стражи не воспринимают себя зависимыми. Они — опора, они — оружие. Меч благороден, и он уж точно не слуга.

Дита воспитывалась как наследница клана, а значит и образование получила соответствующее. Девушка всегда была умна, и потому много думала. После всего случившегося она не раз анализировала свое текущее состояние.

И была довольна им.

Богиня верила, что Илья никогда не заставит делать ее что-то противное ее воли. А значит никогда не отберет подаренную ей свободу. Диту вполне устраивало ее понимание свободы. Как и то, что молодой демон по факту стал ее Господином.

Мельком глянув на него, девушка улыбнулась. Не только Господином, но и любовником. Дита знала, что дорога Илье. Может быть, его отношение к ней отличается от той моногамной любви, о которой пишут книги и снимают фильмы в некоторых мирах, однако она точно ему не безразлична. Да и потом, хоть Дите было бы интересно побыть единственной женщиной своего мужчины, она никогда не воспринимала подобный вид отношений чем-то большим, нежели любопытный эксперимент. Притом и сношения с кучей разных партнеров, которые пропагандировала мать Диты, молодой богини казалось перебором.

«Доминирующий пол в семье волен любить нескольких» — в свое время решила для себя Дита. Возможно, если бы она все-таки стала главой клана Венер, у нее было два-три мужа. А может быть, хватило бы ей и одного. Сейчас же она в роду Ильяриз, и, если бы была законной женой, кроме Ильи, бы ни на кого не смотрела. Хотя… конкретно в данный период времени она и так смотрит лишь на своего первого и единственного мужчину.

Дита наслаждалась моментом. Ее полностью устраивало текущее положение дел. Она свободна, она влюблена, она дорога своему избраннику. А что будет, когда законные жены Ильи вернутся, или же что ждет Диту в будущем, когда война закончится непременной победой рода Ильяриз и союзников, богиня не думала.

К чему портить момент?

К тому же сейчас ее ждет первое серьезное сражение бок о бок с Ильей. Высший Страж Грандмастер не упадет лицом в грязь, и покажет всем, что ее Господин не ошибся в выборе.

«Своими победами я отблагодарю его за все, что он для меня сделал. За мою жизнь, свободу, новую силу и… Хм… пусть будет любовь».

От Автора: Уважаемые читатели, спасибо, что поддерживаете книгу. Если кто-то вдруг еще не понял, кто такая Уна, и почему ей все рады, отвечаю — Уна одна из ключевых персонажей моего цикла Мрачность — https://author.today/work/30849 Обязательно ли читать "Мрачность"? Целиком и полностью ваш выбор=) Понять происходящее можно и без нее. Но все мои циклы связаны одной макровселенной.

Глава 2. Воля Инквизиторов

Светало. С высокого холма мы видели две из девяти защитных башен, в один ряд окружающих главную цитадель Единой Осевой Армии — бывший штаб Ордена Великой Инквизиции.

Переведя взгляд с башен, я пристально посмотрел на пятидесяти метровые стены, находящиеся метрах в трехстах за ними. У цитадели три квадрата стен, и каждый последующий на десять метров ниже предыдущего.

— Защита внушает, Господин Михаил, — покачав головой, изрек я, почувствовав прану приближающегося ангела.

— Благодарю, Господин Ильяриз, — Гроссмейстер остановился справа от меня и тоже посмотрел на гигантский замковый комплекс. — Хоть сейчас «Воля Инквизиторов» нам и не принадлежит, я все равно горжусь, что был связан с этим замком.

— И будете впредь, — кивнул я.

Да, последнее время мы не только участвовали в относительно мелких стычках с врагом, но и готовились вернуть Ордену Великой Инквизиции их дом, чтобы к Абалиму и его братьям понемногу начало возвращаться Влияние. Первое время я думал, что Влияние складывается только из веры Последователей, однако позже Ранза раскрыла мне глаза. Последователи дают большую часть Влияния — это верно. Но другую часть род (или Орден) получает от самих Осевых Аристократов.

Чем род популярнее на межосевой арене, тем он сильнее. Схема довольно тонкая: с одной стороны, среди Аристократов не считается зазорным отметить чьи-то успехи, наоборот, не отмечать их — показатель излишнего высокомерия, а то и скудоумия. Однако при этом детей учат жить именно своим родом. Чтобы не возникало восхищения кем-то другим. Чтобы родовое влияние капля по капле не утекало чужакам.

Вот и получается, что род, о котором в этот момент времени говорят, который на коне, становится чуточку сильнее. Однако же сами Аристократы, отмечающие чужие заслуги, слабее не становятся, ибо теряют крохи. Но с каждого рода по крошке — вот результат.

К слову, об увеличении силы. Моя агитационная компания в Эльдере, продолжение освобождения гулей в Верлионе, шоу «Святой Ильяриз» на Земле, а также то, что имя рода Ильяриз сейчас у всех на устах — все это принесло свои плоды. Ныне я Грандмастер и до высшего ранга мне остался лишь один шаг.

Еще два полноценных Грандмастера стояли на вершине холма по обе стороны от меня: мой Высший Страж Дита и Гроссмейстер Ордена Великой Инквизиции.

Ранг Грандмастер вернул себе и Линдер, потерявший его после распада клана Махамайя. Правда, по словам старика, сейчас он все равно слабее самого себя образца полугодичной давности, когда еще существовал клан.

Что же до Мастеров среди бойцов рода, то появился у нас один такой новоявленный — Арнольд смог взять очередной рубеж. Возможно, ему как-то помогла собственная смерть. Глупо звучит, но чуйка намекает, что доля истины в этом утверждении присутствует.

Ну а остальные мои Стражи, кроме Розы, сейчас Наставники — итого пять штук. Таким образом, Тандем Кимиры и Горланда вновь стал полноценным.

Кому-то может показаться рост силы моего рода очень быстрым, однако все произошло в порядке общепризнанной логики. Я подобрал часть Влияния Торрезов, наращиваю свое, мы смогли защитить мое родовое гнездо, а после показать общественности кадры битвы и объявления войны узурпаторам. И… и нас мало. В моем роду всего трое разумных. Мне не приходится тратить часть Влияния на всяких там дедов, дядь, теть и кузенов.

«Господа, — прозвучал в голове голос моего тестя Рахмиэля Михаила, связавшегося с лидерами Альянса через Зеленый Кристалл Связи, — пятнадцать минут до начала атаки. Прошу всех приготовиться».

— Уже скоро, — прошептал Гроссмейстер, сжимая кулаки.

Именно Абалим считался главнокомандующим сегодняшней операцией. Ситуация с этим постом получалась еще более странная, чем при обороне моего родового гнезда. Гроссмейстер заявил, что Инквизиторы должны принять участие во всех фазах сражения. То есть полностью боем он руководить не сможет, и этим займутся три его заместителя. Первый заместитель — Рахмиэль, по сути, и будет командовать всем, пока ему самому не придется вступить в бой.

Ну а что до Дружин рода Ильяриз, то они вновь объединятся с Инквизиторами (которых за две неделе стало заметно больше). Вот только номинальным командиром нашего соединения считается Абалим.

Мы вернулись к бойцам нашего смешанного полка, и Гроссмейстер выступил с речью:

— Братья и Сестры Инквизиторы, вот и наступил этот знаменательный день. Странно будет говорить, что мы ждали его давно, ведь и месяца не прошло с тех пор, как мы потеряли наш прекрасный замок — «Волю Инквизиторов». Однако же эти три последние недели… лично для меня, сродни вечности. Враг объявил о том, что наш Орден больше не существует, однако благодаря нам с вами и нашим союзникам Орден Великой Инквизиции до сих пор в строю. Мы восстали из пепла, мы участвовали в великой битве у стен дворца Свободного рода Ильяриз, мы сражались бок о бок с нашими товарищами по Альянсу на других полях сражений! Во имя истинного Осевого Короля, во имя нашего Ордена, во имя Реставраторов и обычных жителей Руарк-Поркской Оси Миров! Сражались, не жалея себя. И теперь вновь идем в новое сражение! Особое для нас с вами сражение. Сражение за наш дом! Братья и Сестры, мы обязательно вернем нашу Волю! Наш великий замок! За Волю Инквизиторов!

Гроссмейстер вскинул к небу кулак, и три с лишним сотни паладинских глоток поддержали его:

— За Волю Инквизиторов!

— За Орден Великой Инквизиции!!!

— За истинного Осевого Короля!

Дружинники моего рода ничего не скандировали, все-таки обращались не к нам. Однако же и нас Гроссмейстер, ожидаемо, не обделил вниманием.

— Господин Ильяриз, Стражи и Дружинники Свободного рода Ильяриз, для меня честь биться бок о бок с вашим родом. Пусть Орден Великой Инквизиции и беспристрастная организация, мы никогда не забудем, что ваш род сделал для нашего Ордена и для всей Руарк-Поркской Оси Миров!

Абалим поклонился. Что ж, смог ангел удивить меня своим высказыванием. Не то, чтобы он записал весь Орден в должники моему роду, но сказал немало. С другой стороны, связь рода Ильяриз и Великих Инквизиторов вполне может перестать быть такой крепкой, как сейчас, уже во время правления следующего Гроссмейстера. А может и раньше.

Но все это дела грядущих дней, о которых думать буду потом. Сейчас гораздо важнее самому выступить с ответной речью.

Я поблагодарил Гроссмейстера за теплые слова, сказал о значимости Ордена для всей Оси, восхвалил верность паладинов, сразу оставшихся на стороне истинного Осевого Короля, поддержал паладинов, которые сначала вошли в ЕОА, а потом «узнав о том, что узурпатор обманывал их, и Орден Великой Инквизиции до сих пор существует, немедля вернулись к своим Братьям и Сестрам». Ну а затем обратился к Дружинникам рода, напомнив, что враг у Альянса общий, и где бы мы ни сражались, биться нужно так же рьяно, как за родной дом.

— … Ведь вся Руарк-Поркская Ось Миров наш общий дом! Сейчас Свободные рода, кланы и Орден Великой Инквизиции объединились, чтобы защитить его! За наш дом! За Руарк-Поркскую Ось Миров!

Все поддержали. Присутствующие были готовы к битве и физически, и психологически, ну и энергетически тоже — все отдохнувшие и полны сил.

Ну а вскоре заместитель главнокомандующего сообщил, что все готово к началу операции. И уже сам Абалим, связавшись с девятью группами, штабом и резервными отрядами объявил:

— Альянс Реставраторов! В бой!!! Пора нанести узурпаторам сокрушительный удар!

***

За нашим полком (мой зять Михаил предложил использовать такую терминологию) была закреплена Шестая защитная башня противника. На самом деле у башни имелось другое официальное название — как и все башни вокруг «Воли Инквизитора» и башни защитных стен, она носила имя одного из видных паладинов. Но для простоты мы использовали цифры. Гроссмейстера такая фамильярность не обижала, он был только "за".

Как и у других внешних башен, основными защитниками Шестой были летающие дроны и человекоподобные гигантские дроиды, внешним видом напоминающие рыцарей в белых доспехах и белых же (паладинских) плащах. Эти дроиды размерами не уступали тем роботам, которые использовали бойцы моего рода. Однако они проигрывали в маневренности и искусности ведения боя. Внутри дроидов не было пилотов. Часть управлялась автоматически, часть удаленно. Однако ни тот ни другой вид управления не сравнится с прямым управлением, когда сидящий внутри разумный двигает конечностями машины, будто своими собственными.

Сколько бы инженеры различных родов не бились, так и не смогли довести удаленные системы управления до идеала. Именно поэтому роботы, в кабине которых предусмотрено место для пилотов, до сих пор востребованы. А ведь пилоты в кабинах, бывает, гибнут во время сражения. В отличие от тех пилотов, которые сидят где-нибудь на базе в специальных модулях.

Так что дроидов и дронов мы не боялись. Кроме того, на нашей стороне был еще один немаловажный козырь — Абалим Михаил. Он без утайки рассказал о слабых местах именно тех роботов, которые использовались для защиты башен. Частично это информацию можно было и самим нарыть, но Гроссмейстер знал машины не понаслышке — сам читал отчеты подчиненных, ранее управлявших и тестировавших их.

Да, Аблим едва ли не лучше всех в Оси Миров знал, как будет защищаться «Воля Инквизитора». И поделился знаниями с нами. Уверен, когда он вернет замок Ордену, и война закончится, Гроссмейстер полностью сменит все защитные системы.

Мы не сомневались, что дроидов и дронов ЕОА оставит, хоть враг и понимал, что Абалим расскажет нам, как наиболее эффективно воевать против этих машин. Все-таки сменить всю защитную систему огромного замкового комплекса — дело сложное и затратное (не только в финансовом вопросе, но и временном).

— Сейчас дадут залп, — напряженно проговорил Абалим, не вмешивающийся в битву с роботами. Бой против техники мы доверили технике. Глупо тратить силы там, где можно их поберечь. — Грандмагистр Зевс, готовьте щиты.

На каждой из девяти башен установлены бомбарды «РД-2000х», в названии которых «РД» означает «Ревущий дракон», ну а цифра показывает калибр. В самом начале боя по нашим уже пальнули разок из нее. Теперь вот перезарядили. Ну, ничего, Эхл Зевс прекрасно чувствует нужные тайминги. Под его руководством бойцы синхронно возводят защитные техники либо одновременно атакуют.

Глянув на старика, как раз раздававшего нужные команды, я на миг нахмурился. Зевс… Что там у этого клана, черт их знает. На связь не выходили, так что неизвестно, пришла ли их единственная выжившая в себя. Они числятся в нашем Альянсе, но последние пару недель выполняют роль мертвого груза. Отчасти я понимаю рода, входящие в клан, они не хотят подставляться и выжидают. Если выиграет узурпатор, объявят, что «предателей» поддерживал прошлый глава клана, но теперь его нет, и весь клан бы хотел выйти из Альянса, однако же нынешний глава не может этого объявить, ибо в отключке. Ну а если мы начнем выигрывать, просто в один прекрасный момент присоединяться к нам.

Ладно, долой отвлеченные мысли. Эхл Зевс к Зевсам уж точно сейчас не относится. Возможно, его бы смогли уговорить оставить Орден и вновь принять в род, однако для этого нужно говорить. Чего тушка наследника сейчас сделать не может. Ну а, кроме главы рода. в род никто не примет.

Так что Эхл Зевс не Зевс, а именно Грандмагистр Ордена Великой Инквизиции. Недавно Абалим вновь вернул паладинам различные звания, а то во время защиты моего дворца были лишь Гроссмейстер и «остальные». С этими званиями получилась забавная путаница. Так-то они соответствовали названиям рангов. Исключениям были Грандмагистр и Гроссмейстер. Только потому, что Гроссмейстером может быть лишь один Гуру. Однако если в Ордене были и другие Гуру, они оставались Грандмагистрами. Но теперь и Гроссмейстер не Гуру, и уровень силы остальных тоже часто не соответствует их званиям. Тот же Зевс по рангу Мастер, и, если рассуждать логически, должен носить звание «Мастер-Паладин», ан нет, он Грандмагистр.

На моих глазах загорелся один из наших роботов, и его пилот катапультировался вместе с кабиной управления за секунду до того, как машина взорвалась. Хорошо, что выжил. Плохо, что опять расходы.

— Смотрите, возле башни открываются порталы, — первой заметила Дита, привлекая наше внимание.

— Вот и подошел наш черед вступить в бой, — прорычал Абалим, затем выдохнул и спокойнее произнес: — Эри, личный, «Рахмиэль», — мой тесть ответил ему почти мгновенно. — Брат, что с антипортальной сетью? Понял. У них подкрепление, через пару минут вступим в бой. Эри, К-0, — выключив динамик, Гроссмейстер повернулся ко мне. — Антипортальная сеть еще не готова.

— Ожидаемо, — кивнул я. Все-таки замковый комплекс занимает огромную территорию, и обтянуть ее всю не так-то быстро.

— У остальных башен также подкрепления, — продолжил Абалим. — В общем, все в рамках расчетов.

Мы не боялись, что зайдут нам в тыл, ибо в тылу атакующих полков собрались наши основные силы. Так что, если кто-то прыгнет нам за спину, сам подставит спину нашим товарищам. Если и бить в тыл, то тем отрядам, которые не участвуют в штурме девяти башен. Однако же для этого врагу нужно телепортировать огромные силы.

На помощь защитникам Шестой башни враг выслал, навскидку, тысячу двести солдат ЕОА. Против нашего полка примерно в четыреста семьдесят разумных. В рядах противника не было ни одного Гуру — это мы быстро поняли, и вместе со мной и Дитой мы бы быстро справились. Хочется верить. Да что уж, точно справились бы и понесли минимальные потери. Однако же разгуляться нам не дал мой тесть, приславший в подкрепление аж полторы тысячи разумных.

— Вам и вашему Высшему Стражу стоит беречь силы, Господин Ильяриз, — сказал мне Рахмиэль по личному каналу.

Конечно же, я с ним не спорил. И в итоге в штурме Шестой башни я больше приглядывал за безопасностью Дружинников рода, нежели сражался.

Странным получилось мое участие, спорить не буду. Однако мне просто хотелось быть на передовой. Демонское начало, что с него взять? Поэтому в приказном порядке никто не осмелился оставить меня в резерве. Ну а дальше моя рациональная часть как-никак смогла унять естество.

Все равно ведь я немного посражался! А затем за меня и самых высокоранговых бойцов нашего соединения принялись чародеи. Нам восстановили прану.

Штурм девяти башен по всем направлениям прошел как по маслу. Башни взяты, выжившие враги бежали к внешним стенам замкового комплекса.

— Вроде бы все идет согласно нашим расчетам, однако все равно такой исход настораживает, — признался Айгиль Радуриэль, когда главы Альянса собрались в огромной штабной палатке, интерьером больше напоминающей конференц-зал в бизнес-центре класса А.

— В целом, соглашусь с вами, Господин Радуриэль, — кивнул дядя Гена, который вместе со своими Дружинниками и бойцами клана Зерий (не всеми сразу, разумеется) захватывал Седьмую башню. — Однако враг все же воспользовался преимуществом защитных башен: с нашей стороны есть раненные и даже убитые, повреждена или же уничтожена часть техники, потрачены силы и боеприпасы.

— Да я понимаю, Господин Крокомот, — кивнул Айгиль, — мы предполагали, что враг не станет разворачивать крупное сражение сразу на девяти фронтах.

— И притом к некоторым башням противник направил до пяти тысяч солдат в подкрепление, — напомнил глава клана Михаил. — Так что нельзя утверждать, что бои были совсем уж мелкими.

— Зато можно уверенно предполагать, что впереди нас ждут куда более жаркие сражения, — спокойным тоном произнес Эрлион Зерий. Господа, обсудим детали?

Разумеется, весь план мы уже сто раз проговаривали вслух, и по большей части ничего нового в него не добавили. Так что собрание закончилось уже через двадцать минут, и все разошлись по своим палаткам обедать да отдыхать.

Я обедал в компании глав Свободных родов Крокомот, Махамайя и Курст, то есть лидеры всех Свободных родов Альянса собрались за одним столом. Как так вышло? Ну, с дядей Геной и Зардеоном мы и так под одной крышей живем, а Вильфхейм обязан мне жизнью своей и отчасти членов своего рода. Меня немало связывает с этим спригганами. Хорошо, что они это понимают.

А раз так, то почему бы не использовать наши прекрасные отношения?

— Господин Курст, у меня к вам очень интересное предложение. Уверен, аналогичное вам уже не раз предлагали. Но делали это другие разумные. Выслушаете?

— Заинтриговали, Господин Ильяриз. Конечно же, выслушаю, — кивнул крохотный спригган, — глянув на Зардеона и дядю Гену.

— В очень и очень обозримом будущем я создам клан, — безапелляционно заявил я, отодвинув опустевшую тарелку. — Не хотели бы вы вступить в него?

Вильфхейм не выказал удивления. Все-таки пожилой спригган — опытный Осевой Аристократ, и лицо держать умеет. Да и потом, наблюдая за мной и моими действиями с относительно близкого расстояния, он вполне мог и предположить, что я иду к созданию клана. Да, для большинства Осевых Аристократов создание клана кажется чем-то невероятно сложным, но я уникальный случай. Мне удалось собрать вокруг себя уже два Свободных рода из необходимых трех. Да, пока они не полноценные, но мы ведь работаем в нужном направлении! Полагаю, свадьба дяди Гены после многих лет одиночества и исчезновение моей мамы вместе с другими молодыми женами натолкнули на мысль о том, что в роду Крокомот скоро появится ребенок не только Кезефа. Ну а отсутствие у родов Крокомот и Махамайя родовых гнезд дело вполне поправимое во время войны.

— Интересное заявление, — спокойным тоном произнес Вильфхейм через пару секунд, — и предложение не менее интересное. Однако… если вы не против, Господин Ильяриз, вернемся к этому разговору, когда вся Руарк-Поркская Ось Миров услышит благостную весть о появление в роде Ильяриз полноправного наследника, — Курст улыбнулся. Возможно, предполагалось, что улыбка выйдет милой, однако на его мелком сморщенном лице она походила на очередную морщину на кураге.

— Конечно, Господин Курст, — улыбнулся я в ответ.

Ну вот, начало положено, дело сделано. А дальше видно будет.

Наш отдых продлился около двух часов, по истечении которых Абалим Михаил связался с лидерами Альянса и попросил всех срочно собраться в штабе.

— Враг собирает войска перед внешней стеной, — заявил он, едва мы расселись.

— В каком количестве, Господин Гроссмейстер? — деловито уточнил Ладимир Перун.

— Пока точные цифры неизвестны, — покачал головой Абалим. — Мне передавали о двадцати восьми тысячах, однако на тот моменты и подсчеты не были завершены, и солдаты противника продолжали прибывать.

— Мы подразумевали, что они тоже готовятся к чему-то крупному, — усмехнувшись, Ахриман провел пальцами по черным волосам, — и, похоже, их «крупное» — защита. Нас просчитали? Или за нами следили? Или кто-то слил информацию? А может им гадалка нагадала?

— Полагаю, первый вариант из предложенных вами, Господин Ахриман, самый верный, — проговорил Эрлион Зерий. — К тому же мы предполагали, что враг догадается о наших планах и начнет подготовку.

Вязий и Радуриэль кивнули почти синхронно. Вот только первый сделал это с яростью на лице, а второй невозмутимо, пытаясь своим видом продемонстрировать, что все идет по нашему плану.

Хотя и, правда, неожиданностей не было. Последние дни мы опасались, что враг первым устроит масштабное нападение на какой-нибудь из наших объектов. Пронесло. Однако же никто из членов Альянса не сомневался, что узурпаторы тоже готовятся к серьезной битве. Все-таки перенести войска с помощью порталов не так-то и сложно. Гораздо труднее и дольше одеть, обуть, вооружить бойцов и создать из толпы разумных боевые соединения разных размеров.

— Насколько высока вероятность, что основное сражение за Волю Инквизиторов произойдет не перед внешними стенами? — оглядев присутствующих и замерев взглядом на мне, спросил Тюр Одинсон. После чего вновь посмотрел на других и добавил: — Кто как думает?

Я поймал на себе еще несколько коротких взглядов, так что поспешил высказаться первым:

— Моя Способность не может ничего толком ответить. Скорей всего за подготовкой противника стоит Кезеф. Возможно, Осевой узурпатор лично раздавал указания. А возможно еще раздаст.

— Или вмешается сам, — сухо произнес Дум Уриил. Лысый ангел говорил мало, потому каждая его фраза привлекала внимание собеседников.

Главы Альянса задумались над этими тремя словами.

— Паршиво будет, — хмыкнув, изрек Ахриман спустя секунд десять общего молчания.

— Мы предполагали, что рано или поздно нам придется с ним встретиться, — твердо сказал Гроссмейстер.

— К тому же, у нас есть возможность с ним бороться, — произнес дядя Гена, кивком указав на меня.

Союзники напряжено поглядели в мою сторону. Ну а что, я поделился со всеми историей о вылазке за Дитой. Все-таки глупо скрывать козырь, способный воодушевить союзников.

— Хочется верить, — улыбнулся я, — что сегодня мы с ним все же не встретимся. Но если случится иначе, я постараюсь занять его.

— Всеми силами вам поможем, Господин Ильяриз, — пообещал мой тесть.

Ну а уже через тридцать минут мы выдвинулись навстречу армии врага.

Глава 3. Фантастическая пятерка

Их появление получилось уж очень помпезным.

Огромнейшее горизонтальное зеркало из жидкого серебра, обрамленное черной рамкой, появилось над землей недалеко от внешней стены крепости. А спустя несколько секунд оно зафантанировало серебряными лучами. Каждый из многочисленных лучей оказался воином. Ну а возглавляли вновь прибывших двое.

Правый и Левый Министр.

— Мама, — прошептала Дита, буравя недобрым взглядом облаченную в откровенную броню Венеру.

— Господин Гроссмейстер, похоже, придется пересмотреть нашу тактику предстоящего сражения, — повернувшись к Абалиму, произнес я.

Глянув на меня, ангел решительно кивнул и поспешил связаться с братом.

Я же, усиливая зрение праной, разглядывал мощное подкрепление врага. Итак, помимо двух Гуру с Истинной Старшей Энергией к нам явились и трое их детей (братья Сеты и Афри Венер). Итого пять невероятно сильных противников. Из наших союзников только мы с Дитой можем противостоять им. Хех… звучит самонадеянно, учитывая разницу в объемах праны между нами и Тюран с Атоном.

Хотя и «только мы» тоже чересчур самонадеянно.

— Трое детей не Гуру, — напомнил я Абалиму. — Однако выпускать против них стоит именно Гуру, чтобы минимизировать потери.

С одной стороны, это очевидно. Мне самому пришлось несладко с Гуру-орком и совсем уж тяжко с Гуру Флаврос. С другой же, и кроме пятерки с Истинной Старшей Энергии, у врага хватает мощных бойцов. Тех же Гуру. И если мы отправим часть наших Гуру на бой с фантастической пятеркой, кто будет сдерживать обычных Гуру противника?

Та еще дилемма.

А ведь тут даже нет проклятого рта на ножках! Вот если появится еще и эта тварь, станет совсем невесело.

Кстати, Гемаха тоже нет. А ведь и он Гуру… Судя по тому, что портал, через который явилось мощное подкрепление, обрамляла черная рамка, открыл его фамильяр кого-то из Люциферов: либо папаши, либо старшего сына. То есть эти двое будут внимательно наблюдать за битвой издали? Скорее всего, да. Стало быть, с самого начала совсем все козыри вываливать для них дурной тон (ведь и так прислали сюда обоих Министров), однако же в случае чего…

Проклятье. Придется мне сражаться с мыслью, что после битвы сюда может явиться Гемах, Голос Короля, или же сам Кезеф? Хотя последний вряд ли. С тех пор как он узурпировал власть, он еще ни разу не ступал за пределы Дворца. Даже обращаясь к народу перед воротами Дворца, мой папаша стоял на площадке из ёки и праны. А если вспомнить, что и в Крахатдум он не собирался отправляться лично, то можно подозревать, что возможность передвижения Кезефа ограничена. Хотя мои союзники не очень-то верят в подобное. Отчасти я их понимаю — лучше перестраховаться, чем расслабиться. С другой стороны, если постоянно жить в напряжении, все тело судорогой сведет, что тоже не очень хорошо для здоровья.

— Жители Руарк-Порской Оси Миров! — внезапно над будущим полем боя прогремел голос Тюран. Вновь повернув голову в ее сторону, я увидел, что старшая Венера стоит на облаке из лепестков роз, возвышаясь над остальными метров на пятнадцать. Рядом с ней на песчаном облаке замер Атон Сет. Ну да, не комильфо ему быть ниже другого Министра, если они равны по положению.

— Солдаты Единой Осевой Армии! Бойцы кланов! Сегодня нас с вами ждет великая битва! Сегодня мы сойдемся на поле боя с жалкими предателями, посмевшими бросить вызов его Осевому Величеству! Врагами всей Оси Миров, посмевшим грезить о том, чтобы захватить само Сердце Единой Осевой Армии!

Пока я думал, что нет ничего удивительно в том, что враг переименовал «Волю Инквизиторов» под себя, слово взял Атон Сет:

— Сегодня мы сокрушим предателей и вернем мир в Руарк-Поркскую Ось миров. Сегодня мы…

— Братья и Сестры! Друзья! Союзники! Обращаюсь ко всем воинам Альянса Реставраторов! — проревел стоявший подле меня Гроссмейстер. Чтобы не оглохнуть, пришлось укрепить уши праной. — Мы готовы сокрушить врага! В бой! Артиллерия огонь!

Все-таки особенности битв одаренных не перестают меня удивлять. Для них в порядке вещей до начала сражения выступать перед своими воинами с речью, чтобы еще и враг слышал. Можно даже сказать, что сражение начинается с речей командиров. Кто сильнее заведет своих. Ну и кто кого перекричит, если совсем уж упростить. Подобные ораторствования — традиция. И у нее есть свои нюансы и варианты использования. По факту, сегодня мы уже сражались и наши воины, как и их лидер, находятся в середине сражения. Так что много говорить смысла нет, и никакого бесчестия в том, что Абалим крикнул «в бой» до того, как Сет закончил, усмотреть нельзя.

Ведь битва началась еще со штурма внешних башен.

Мы накрыли врага дальнобойными атаками, наши полки снялись с места и в ускоренном темпе пошли на сближение.

— В бой!!! — донесся разъяренный голос Сета с противоположной стороны. — Командуйте, Маршал Флаврос!

Бойцы противника, к собственной чести, смогли с достоинством встретить удар нашей артиллерии (как обычной наземной, так и тех орудий, которые были закреплены на плечах роботов). Больших потерь узурпаторы не понесли и даже начали отвечать. Притом основная часть их войска тоже ринулась вперед.

— Господин Ильяриз, — связался со мной глава клана Михаил, — прошу вас и вашего Высшего Стража вступить в бой с Министрами.

Предсказуемая просьба. Однако есть один нюанс.

— Для нас двоих это будет слишком, — честно признался я. — Обоих не потянем.

— Даже если объединитесь с драконом? — деловито уточнил мой тесть.

— Да, даже с его помощью.

— Так я и думал. Я обеспечу вам поддержку в лице трех Гуру.

— Благодарю. Но если и нашим врагам обеспечат поддержку, трех Гуру будет мало.

— Об этом не волнуйтесь, Господин Ильяриз. В случае необходимости будет дополнительная поддержка.

— Благодарю, Господин Михаил.

Пару мгновений он молчал, а затем вдруг добавил:

— Не погибните, Господин Ильяриз. Вы слишком ценны для нашего Альянса. Да и не хотелось бы мне, чтобы Ханиэль, едва выйдя замуж, осталась вдовой.

— Вы бесконечно любезны, Господин Михаил, — хмыкнул я и чуть более серьезным голосом добавил: — Спасибо. Вы тоже напрасно не рискуйте.

На сим наш обмен любезностями закончился. Не сбавляя скорости, я в двух словах передал Гроссмейстеру свой разговор с его братом, затем по каналу рода Ильяриз сообщил свои бойцам, что они переходят под временное командование Абалима.

Тюран и Атон Сет не ринулись сходу в самое пекло. Войско противника возглавила Лилит, с жаром бросившаяся в атаку. Ну а Министры с «детьми» остались чуть позади первых рядов, так же, как и мы с Дитой.

Напасть на них первыми? Или подождать их активных действий? Второй вариант гораздо предпочтительнее, да и чуйка склоняется больше в его сторону. Не говоря уже о том, что мне нужно дождаться силы поддержки.

— Господин Ильяриз, а вот и мы. Ну что, расквитаемся с Сетом за прошлый раз? — самодовольно ухмыляясь, ко мне продрались Зар Ахриман и Тюр Одинсон. Позади двух Гуру стояли их Стражи и Дружинники. Ну да, было бы странно, если бы эти двое прибыли без сопровождения, хоть их кланы и сражались не в центре, где мы сейчас находились, а на правом фланге.

— Рад вас видеть, — отозвался я, — пока враг дает возможность, ждем еще одного Гуру.

Кого именно пошлет ко мне тесть, я не знал — у Рахмиэля и без того хватало дел, чтобы тратить время на сообщение подобных мелочей.

Третьим Гуру оказался Эриэль Дираар, глава рода Дираар и член клана Зерий. Тот самый эльф, который прибыл вместе с моим «дедом» нам на помощь в бою у источника: когда я вывел из строя Лилит, но вот на Беха Бегемота ни у кого сил уже не оставалось.

С неба на нас обрушился дождь из громадных горячих валунов, который был остановлен десятиметровым щитом изо льда. В следующий миг в нас уже летело несколько ракет, выпущенных вражеской артиллерией, однако наши пилоты боевых роботов меткими выстрелами уничтожили их еще в воздухе. Я не особо акцентировал внимание на подобных вещах, лишь отмечал краешком сознания, что опасность мне и тем, кто стоит рядом со мной, не грозит.

Мы пятеро, усиливая зрение праной, наблюдали за тем, как развиваются события, при этом постоянно слушали доклады аналитиков. Картина складывалась следующая: битва в целом на равных, некоторые вражеские Гуру уже нашли себе достойных противников в лице других Гуру, а значит связаны боем и не могут беспрепятственно уничтожать целые отряды Альянса. Кстати, и Маршал ЕОА успела обзавестись могучим оппонентом в лице моего тестя. По идее, заместителю главнокомандующего наших сил, выполнявшего все функции главнокомандующего, не стоило лично вступать в бой. Рахмиэлю нужно было наблюдать издали и раздавать приказы. Однако появление сразу пяти одаренных с Истинным эфиром спутали все карты. Сейчас каждый союзный Гуру на счету.

Притом трое из них без дела стоят рядом со мной. Иронично.

— Все трое ходоков двинулись с места, — доложил аналитик. — Похоже, готовы вступить в бой.

Ходоками с легкой подачи дяди Гены в Альянсе Реставраторов называли совершеннолетних детей Венер и Сетов, участвующих в битвах. Раньше их было четверо, но после того как Тюран предала свою наследницу, осталось лишь трое.

— Может быть, нам стоит встретить их? — предложил Одинсон.

— И потратить часть сил до битвы с их родителями? — хмыкнул Ахриман. — Да и если старшая Венера с Сетом быстро сориентируются, нам вообще, возможно, придется сражаться сразу со всей пятеркой.

— Давайте подойдем ближе, — предложил я.

Спорить со мной никто не стал. Похоже, всем было ясно, что в предстоящей битве с Тюран и Атоном я в нашей маленькой команде главный. Негласно.

Заложили небольшую петлю, чтобы не выйти прямо к какой-нибудь из пар сражающихся Гуру. Абалим увидел наше продвижение, мгновенно сориентировался и вместе со своим полком попытался проложить нам небольшой коридор сквозь линию сражения.

— Тюран Венера и Атон Сет оставили позиции, — доложил аналитик. Что ж, как обычно, не зря я послушал чуйку, когда выбирал момент начала движения.

Всем было прекрасно ясно, что Министры прибыли к стенам «Воли Инквизиторов» не просто для того, чтобы насладиться кровавым зрелищем. Да, с самого начала они не ринулись в бой. Но ведь им это и не нужно. Их цель — привести армию к победе, а не самолично уничтожить всех противников. Они выбирали момент и точку для удара. Если бы мы сразу не выделили нас пятерых для боя с этой парочкой, потом было бы гораздо хуже.

Мы определенно выбрали правильный путь.

— Мне стоит сражаться с Тюран, — сообщил я товарищам.

— Господин, — неуверенно заговорила Дита, — не сочтите за грубость, но может быть с ней лучше сойтись мне?

При других высших Аристократах девушка соблюдала все возможные нормы приличия, обращаясь ко мне.

— Не лучше. Против Сета твоя Способность будет более эффективна, нежели против носительницы аналогичной Способности. С учетом, что Тюран превосходит тебя в силе. Мне с истинной ёки будет несколько проще противостоять Венере.

«Но это неточно» — про себя закончил я.

«Ты уверен в этом, Илья?» — тут же услышал я мыслеголос Диты. Богиня тоже понимала, что последняя часть моих измышлений вилами на воде писана. Даже чуйка не в силах дать вразумительного ответа. Вроде бы «да»… Но как-то неуверенно.

«Верь мне», — твердо ответил я своему Высшему Стражу.

«Всегда», — тепло отозвалась она.

— Враг заметил приближение малой группы с Истиной ёки, — сообщил аналитик по каналу для командиров. Молодец парень, избежал провокационного обозначения «группы Господина Ильяриза», все-таки в этой группе два главы клана. Пусть они и с пониманием относятся к тому, что сейчас выполняют роль поддержки, лишний раз тыкать этим не стоит. — Оба домоседа теперь нацелены на группу с Истинной ёки.

— Господа, мы почти рядом, — повернувшись к спутникам, проговорил я, — прошу вас, поприветствуйте наших противников.

— Вы правы, Господин Ильяриз, без хороших манер никуда. Да и площадку для боя стоит расчистить, — усмехнулся Ахриман.

Мы остановились. Полк Гроссмейстера прикрывал нас от нападок различной мелочи, а трое Гуру концентрировали прану. Вскоре они атаковали.

Эриэль Дираар вскину обе руки, и земля перед ним вздыбилась, превращаясь в громадный каменный гребень из небольших скал. Точно охотящаяся змея, гребень устремился вперед, разбрасывая в стороны слабых врагов. Особенно неудачливые оказывались насажденными на каменные пики, образующие волшебный гребень.

Земляную магию эльфа удачно дополнил вихрь металлического песка, так же устремившегося в сторону Тюран и Атона. В один момент созданная Ахриманом техника вырвалась вперед, а каменный гребень раздвоился, чтобы, взяв противника в крупное кольцо, позже сомкнуться вновь.

В центр кольца из каменных пик с неба упал гигантский молот, искрящий молниями.

— Вперед, — скомандовал я, рванув к созданной Дирааром арене. Дита ни на шаг не отставала от меня, остальные же пока что остались на прежних местах, на расстоянии управляя своими техниками.

Я на ходу вынул катану из ножен и сразу «накормил» лезвие своей кровью и ёки. Дракон материализовался в миниатюрной форме и, будто шарф, укрыл мои плечи и шею.

Один прыжок потребовался и мне, и Дите, чтобы запрыгнуть на часть каменного хребта между двух пик. Еще один, чтобы спрыгнуть внутрь кольца, как только металлический вихрь перестал терзать несчастных солдат ЕОА, исчез огромный молот, спрятались обратно в землю каменные копья.

Внутри кольца осталось немало трупов. Некоторые одаренные корчились в муках, все еще живые. Лишь семеро стояли на ногах. Пятеро с трудом, а двое совсем как новенькие. Тюран и Атон выглядели так, будто только вышли из баньки в наглаженной одежде. Атаки трех Гуру не доставили им ровным счетом никаких проблем. Хотя было бы странно, если бы получилось иначе — наши Гуру не выкладывались сверх меры и били издали, да еще и вслепую. Целью было избавиться от мелочи, и со своей задачей Одинсон, Ахриман и Дираар прекрасно справились.

— Ух ты! Какие гости! — картинно всплеснула руками Венера. — Это же сам Господин Ильяриз — мой бывший жених, умудрившийся еще и совратить мою дочь. А между прочим, должно было быть наоборот. Слышишь, Дита? — попеняла она моему Высшему Стражу.

Дита ничего не ответила. Даже не поморщилась.

Бросив на девушку быстрый взгляд, я вновь уставился на наших врагов. Министры не казались расстроенными из-за потерь. Среди тех, кого прихлопнули техники трех наших Гуру, было немного Дружинников Тюран и Атона — по большей части солдаты ЕОА. К тому же особо нужных разумных эти двое вполне способны воскресить.

Так что оба выглядели как обычно: Венера — улыбчивая самодовольная сучка, Сет — холодный, ненавидящий меня красноглазый красноволосый злодей в манишке и клафте.

— Ну, что Господин Ильяриз, уже успели воспользоваться прекрасным телом моей дочери? Определенно же успели? И как она вам? Эта предательница рода Венер? Не сомневаюсь, что гораздо хуже ее матери, ха-ха-х! Слышишь, Дита, твой Господин спал с нами обеими, помни об этом. Ты всегда будешь только номером два, как бы ни старалась!

Забавно, что она уверена в своих словах. В том плане, что у нас с Дитой была близость. Эта старая сучка, что, по глазам такие вещи определяет? Хотя неважно. Главное, Тюран пытается сразу вывести из равновесия противника. При этом сама (как и все мы) копит прану.

— Что молчишь, язык проглотила? — продолжала Венера. — Или стыдно мамочке слово сказать?

Хм… а Тюран сама, вроде как, начинает заводиться. Непоколебимость моего Высшего Стража слишком уж сильно нервирует ее.

— Честно говоря, не вижу здесь никого, кого Дита могла бы назвать матерью, — спокойно ответил я. — И уж тем более тут нет никого, кто был бы хоть в чем-то лучше Диты или меня. Ведь преступники, предавшие Осевого Короля, не могу быть лучшими в чем-либо. Они лишь мусор.

— Довольно слов, — холодно отрезал Сет. А ведь Тюран явно собиралась еще высказаться. — К бою!

Атон небрежно махнул правой рукой, выпуская большую часть собранной праны и преобразуя ее в огромный песчаный вихрь. Техника бога с огромной скоростью устремилась в нашу сторону.

Но была встречена стеной из лепестков роз. Дита использовала тот же стиль, что и ее биологическая мать.

Однако не так-то просто Грандмастеру остановить атаку Гуру. Да, обе техники были усилены Истинным эфиром. Да, во владении эфиром мой Высший Страж не уступает Левому Министру узурпаторов, однако решает объем праны. Стена из лепестков продержалась лишь секунду.

Правда, этой секунды хватило нам с Дитой, чтобы броситься врассыпную. Я вправо, девушка влево.

Внезапно молодая богиня замерла на месте. Я уж было перепугался до чертиков — негоже становиться столь легкой мишенью в опасном бою. Однако Атон Сет успокоил меня, отправив песчаный торнадо преследовать именно мою скромную персону. Ну да, ненавидит-то он меня, а до Диты лично ему дела нет.

«Давайте, оба!» — мысленно велел я.

«Не командуй», — в своей привычной манере проворчал дракон, с которым мы уже успели обменяться энергией.

«Ну я же по-дружески», — отозвался я.

Трансформация прошла незаметно — руки и ноги стали крупнее да мощнее, налились силой, превращаясь в чешуйчатые мускулистые лапы, появился могучий драконий хвост, нетопыриные крылья, треугольник рыжей хомячьей шерсти на груди…

Я моментально перенесся за спину Тюран и размашисто ударил правой лапой, искрящейся белоснежными молниями. Богиня успела развернуться и возвести щит из лепестков роз, однако к ней уже потянулась драконья голова, растущая из нашего с Банкой общего позвоночника. Перед пастью моего бессменного партнера уже клубились сплетенные в шар змейки-молнии, через миг Кэррилэр выпустит их прямо в лицо Тюран и…

Как же прекрасно ее лицо, как красиво…

О, Венера использует свою Способность. И, судя по тому, что Банка пропустил идеальный момент для атаки, действует она и на дракона. Что логично — тело-то у нас сейчас одно на двоих.

Сконцентрировав ёки и прану, я нащупал внутри себя эфир и прану Тюран и разрезал ее энергию. Сделать это проще, нежели материальную технику Гуру, все-таки внутри моего тела лишь малая часть энергии противника и со всех сторон она окружена нашей с драконом энергией.

Однако же время было потеряно. С двух сторон в нас полетели техники Тюран и Атона. Я смог уйти лишь благодаря тому, что ранее объединился с Юрой.

Телепортировался метров на десять назад. В тот же миг меня атаковали огненными шарами и ледяными пиками — пятеро Стражей Тюран и Атона, переживших предыдущие атаки трех наших Гуру, реши поддержать своих Господ и тоже вступить в бой.

Пришлось вновь телепортироваться, ведь возиться с мелочью — непозволительная роскошь. Зазеваешься и пропустишь смертельный удар от озлобленного Атона.

Между тем в нескольких метрах от меня столкнулись две стены лепестков роз. Каждый лепесток сверкал серебряной пыльцой эфира. Но с одной стороны лепестков было чуть меньше, чем с другой. В результате противостояние длилось не больше секунды — «правые» лепестки, потеряв часть собратьев, смели «левые» и продолжили стремительно приближаться к Дите.

Между моим Высшим Стражем и полчищем лепестков появилась каменная стена. В тот миг меня самого вновь атаковал Сет и вражеские Стражи, однако их атаки встретил громадный металлический лист. Правда, весь этот напор техника Ахримана не выдержала и через несколько секунд разлетелась вдребезги, но я к тому времени уже концентрировал прану и ёки на сравнительно безопасном расстоянии.

Где-то вверху послышался громкий стрекот электричества, мельком взглянув туда, я увидел колоссальных размеров боевой молот. Три наших Гуру наконец-то здесь! А значит пора прекращать бегать кругами и переходить в контрнаступление.

Я заметил, что Ахриман замер в нелепой позе и, лыбясь во весь рот, пялится на Тюран. Ну точно, пора мне уже занять бывшую невесту честным поединком.

Как и прежде, я использовал свою излюбленную тактику — телепортировался за спину противнику и резко ударил сразу двумя когтистыми лапами, искрящимися молниями.

— А-а-ай! — воскликнула богиня, падая вперед. Перекувыркнувшись, она вскочила на ноги и, усилив ступни праной, разорвала дистанцию. Остановившись метрах в шести от меня, развернулась и одарила меня хищным взглядом. — Я всегда знала, что ты любишь нападать на беззащитных женщин сзади. Так мощно, так резко! Прям зверь! Раз, и вошел в мое нежное тело!

Да, мне удалось ее ранить. Но Тюран невероятно сильна. Пусть она и «зевнула» мою неожиданную атаку, однако мгновенно смогла укрепить спину. Кроме того, артефактный доспех (внешне прикрывающий лишь крохотные участки тела) помог ей выиграть драгоценные доли секунды.

Рана, полученная Тюран, ничтожно мала. Но начало положено. Первую кровь пролили именно наши враги, и этого им уже никак не изменить.

Между тем, Дита с тремя Гуру разошлись не на шутку — уже успели вывести из строя лишних зрителей и наседали на Сета. Хотя как наседали… не скажу, что Атон испытывал какие-то серьезные неудобства. Далеко не факт, что он проиграет, несмотря на численное преимущество.

Но сейчас эти размышления бессмысленны. Все, что я могу сделать — выложиться на полную, чтобы одолеть Тюран. И что будет после сейчас меня не особо должно волновать.

«Прекрасный вывод, — прозвучал в голове мыслеголос Банки. — И, раз уж закончил раздумывать над очевидными вещами, будь добр, сконцентрируйся на нашей внутренней защите».

«Не командуй», — хмыкнул я.

«Я ж по-дружески», — отозвался дракон.

Мы сорвались с места и атаковали Тюран в лоб. Венера самодовольно ухмылялась, блокируя наш выпад стеной из лепестков. Не исчезла с ее губ улыбка, и когда мы телепортировались ей за спину, с силой ударив когтистой ногой. Вновь защита лепестками и…

Проклятье, какая же у меня соблазнительная спарринг-партнер. Каким же прекрасным было время, проведенное с ней…

Глава 4. С бывшей

На этот раз избавиться от феромонов Тюран оказалось сложнее, ибо богиня полностью сконцентрировалась на дуэли с нами. Мне пришлось потратить немало праны и ёки, а вместе с тем и потерять драгоценные мгновения…

Она атаковала раньше, чем я полностью пришел в себя. Мощный поток лепестков роз ударил в центр моей груди.

— АР-Р-Х-Х!!! — прохрипела драконья голова. Банка чувствовал ту же боль, что и я, ведь на двоих у нас с ним было одно тело.

— Проклятье, — выругался я, стоя на одном колене. Тяжело дыша, понял голову, оценивая ситуацию. Параллельно с этим закрыл праной неглубокую рану на груди.

— Один-один! — самодовольно усмехнулась Тюран. — Ну что, продолжим наши скачки?

Она развела руки в стороны, и бесчисленные вращающиеся лепестки роз начали заполнять пространство вокруг меня. Они были повсюду, даже устилали землю. С каждым мгновением лепестков становилось все больше и больше, они быстро приближались ко мне, отрезая от внешнего мира.

А затем эти острые, точно сюрикены, лепестки вспыхнули огнем. Внутри созданной ими полусферы мгновенно стало жарко.

«Ерунда, — прозвучал в голове мыслеголос Банки. — Пробить брешь не составит труда, а потом перенесемся к врагу, как уже делали до этого».

Дракон тоже чувствовал, что просто так, опираясь на одни лишь способности Юры, мы не сможем телепортироваться из полусферы. Текущая ситуация уж очень напоминала ту, в которой я оказался, сражаясь с орком-Гуру Лагосом Ордорком. Вот только тогдашний мой противник использовал Индивидуальную Способность, в отличие от Тюран, которая сейчас давила нас усиленной истинным эфиром магией, сплетая в одну атаку, по сути, два атрибута (сами лепестки и огонь). По идее, при прочих равных условиях Индивидуальная Способность сильнее магической техники. Однако же Тюран не равна Лагосу. Так что сейчас мы оказались в большей передряге, нежели я был тогда.

Правда, и сам я сейчас стал сильнее, не говоря уже о том, что в данный момент объединен с Юрой и Кэррилэром.

«Защита на мне», — отозвался я.

Удобно, когда можешь разделять сознание. Когда ты сам полностью концентрируешься на чем-то, но твое тело действует не на «автопилоте», а им обдуманно управляют.

Чуйка в очередной раз не подвела меня. Как и ожидалось, Тюран не собиралась останавливаться на одном лишь куполе. Она добавила к нему и еще одну атаку — свою проклятую Способность. И пусть я был полностью готов к этому, я не смог моментально справиться с помутнением.

Да что уж, откровенно говоря, лично я в тот миг вообще не смог освободиться из-под действия ее феромонов. Не успел, Тюран «помогла» нам сама. Когда наше тело замерло, фантазируя о манящих изгибах Венеры, Министр атаковала нас огненными лепестками.

Физическая боль — весьма эффективный способ борьбы со Способностями Венер, даже если ее причиняют сами Венеры.

Все наше тело оказалось изрезано и обожжено, чешуя и мех залиты кровью. Хорошо хоть глаза целы остались — в наиболее опасные моменты некоторые участки инстинктивно укрепляешь праной сильнее других.

— Г-Р-Р-Р!!! — в две глотки зарычали мы с драконом.

Однако больше впустую время тратить не стали. Пляшущие по нашему телу змейки-молнии слились с собранной праной и ударились в стену горящих режущих лепестков.

Едва открылась брешь, мы сразу же телепортировались на волю. И тут же телепортировались снова, чтобы оказаться в воздухе над головой Тюран.

До богини было не больше метра, когда мы выплеснули на нее всю нашу ярость. Остатки скопленной праны обернулись белоснежными молниями, которые окутывала черная ёки.

Тюран среагировала и закрылась красными лепестками, однако мы уже перенеслись ей за спину. Сведя четыре пальца правой руки вместе, я ударил ее в спину, будто ножом. Белоснежные молнии, покрытые черной материей, ворвались прямо в тело богини.

— А-а-ах!!! — воскликнула Венера, а в следующий миг…

Не вынимая когтей из ее раны, я обнял несчастную женщину и начал поглаживать по волосам.

— Прости, пожалуйста! — зашептал я. — Прости, моя я… А-А-А-Р-Р-Х-Х-Х!!! — взревел от боли.

Теперь уже нас атаковали в спину. Такое впечатление, что лепестки сплелись в тяжелый топор, который, повредив наш позвоночник, еще и загорелся.

Сама Тюран соскользнула с моих когтей и разорвала дистанцию. Развернулась, выпрямилась и выпятила вперед свою сочную грудь. Взгляд богини был надменным, а улыбка такая же самодовольная, как и прежде. Вот только я успел заметить, что пусть и на миг, но Венера поморщилась. Все сложнее ей держать лицо. Ведь бой действительно идет не на жизнь, а насмерть.

— Браво, малыш, — проговорила она, внезапно вспомнив, как обращалась ко мне раньше. Решила снова попытаться разозлить? — Какой же ты напористый, а! Мало женщин способны выдержать такой напор. Или так выражается твоя привязанность ко мне? Признайся, из-за нее ты так рвешься ко мне? Как прежде, тебе не терпится войти в меня, да? Все-таки остальные твои бабы мне и в подметки не годятся, верно? Куда уж этим глупым пустышкам до главы клана Венер?

Не очень у нее получается провоцировать. Даже хуже, чем раньше. Прав я, сложно сохранять лицо во время такой жаркой схватки.

И все же хороша Тюран, этого не отнять. Сильна, красива, желанна…

«Она атакует!» — раздался в голове мыслеголос Банки.

Ох ты ж… Меня тоже сильно потрепало, раз сразу не смог сообразить, что богиня вновь применила Родовую Способность.

Сконцентрировав внутри ёки и прану, сбросил оковы Тюран. И в тот же миг вынужден был уклоняться от летящей в меня стены из горящих лепестков.

«Ушел из зоны поражения» — так мне показалось в первый момент, однако я тут же понял, что мой инстинктивный маневр просчитали, и вслед за первой волной отправили и второю. Она добавила на мое тело ран и почти поглотила меня, однако же я телепорти…

Афри бы не понравилось, что я причиняю боль ее матери.

Эта странная мысль задержалась в моей голове буквально на полмгновенья. Однако момент был упущен — я не успел перенестись до того, как горячие лепестки сомкнулись в плотную полусферу.

«Дочь помогла матери, — внутри моей черепной коробки отразилась раздраженная мысль Банки. — Пробиваемся!»

Из-за того, что наше тело в тот миг резали и обжигали, Венеры не могли использовать свои Способности. Так что нам было проще сконцентрироваться, пробить брешь и выбраться.

Афри такая красавица, как же я рад ее видеть. Стоит рядом с матушкой, и…

Да будьте вы прокляты, чертовы Венеры!

Едва я разорвал очередной плод ненавистной Родовой Способности, как новая волна горящих лепестков ударила мне в грудь. Мы были готовы телепортироваться, однако …

Тюран бесподобна, она…

Сдохнуть должна она!

Я снова сбросил с себя оковы, но вновь упустил момент. Лепестки терзали и жгли наше общее с драконом и фамильяром тело.

«Держись, Илья! Я уже иду!» — услышал я встревоженный мыслеголос Диты.

Собравшись с силами, мы в очередной раз пробили брешь в технике Тюран и телепортировались на волю. В тот же миг совершили еще один пространственный прыжок, оказавшись прямо перед богиней-Гуру.

Ослепительной и бесподобной богиней…

К черту!

Я потянулся к ее горлу лапами. Змейки молнии бегали по всему нашему телу, но больше всего их было сконцентрировано на кончиках когтей. Из-под наших ног вырвались толстые черные пики, созданные из праны и ёки, на которых тоже искрились мощные молнии.

Наша атака была невероятно быстра. Сдается мне, что бейся мы сейчас против Лилит Флаврос, она, хоть и увидела бы будущее, не смогла бы его предотвратить. Не успела бы, да и сил у нее, скорее всего, поменьше, чем у Тюран. Но дело не только в мощи, скорости или истинном эфире. В той же скорости боец ближнего боя и ведьмак — Лилит, немного превосходит старшую Венеру. Вот только…

Ненавистная Родовая Способность…

Да, она нивелирует разницу в скорости. Пусть у Тюран нет времени сконцентрироваться и вложить максимум праны, пусть я без особого труда разрываю ее Способность… Но с моей стороны наш бой напоминает компьютерную игру с лагами. Когда лагает только у тебя, а противник не испытывает никаких неудобств.

Ударили мы с Банкой хорошо, мощно. И все же Тюран успела защитить себя лепестками роз. Сцепившись друг с другом, они в самом деле стали похожи на трехметровый башенный щит.

— Здорово давишь, малыш, — выжала из себя богиня, — мне даже немного больно.

Я пытался пробить ее защиту когтями и черными копьями. Даже сдвинул Тюран вместе с ее алым щитом с места. Но она не сдавалась. Проклятье…

«Не отвлекайся! Дави!» — велел Банка, тоже упиравшийся головой в щит.

Я отбросил в стороны мысль о том, что мы могли бы обогнуть щит — дракон за счет длинной шеи, я же своими копьями.

Не могли. Стоит только перенаправить силы и уменьшить концентрацию хотя бы на миг, у Тюран тоже освободятся резервы. Она не преминет воспользоваться своей Способностью. Пока же и мы, и она целиком сконцентрированы на грубом энергетическом противостоянии.

Стоп, если она выкладывается на все сто, как она говорить умудряется?

О нет…

До чего же выдающаяся богиня Тюран. Самая сильная, мудрая, опытная…

Самая желанная и соблазнит…

— СУКА-А-А!!! — взревел я, когда башенный щит мощно ударил нам в грудь и отбросил назад на добрые десять метров. Похоже, еще и сломал пару ребер.

— Признаюсь честно, малыш, — заговорила богиня и одновременно начала приближаться к нам, покачивая бедрами. — Ты очень силен. И приятно меня удивил. Меня даже немного огорчает, что Афри вмешалась в наш бой… Но и ты тоже сражаешься не один, так что мы квиты.

Она остановилась метрах в трех от меня, а за ее спиной кружил торнадо из горящих лепестков. Я уже стоял на ногах и не сводил глаз с Венеры, прекрасно видел, как много истинного эфира она вкладывает в свою технику.

Хоть во время боя мозг ставит заслон и фильтрует входящую информацию, отбрасывая ненужную в данный момент, изумленный возглас Ахримана я услышал.

— Господин Дираар!!!

Я позволил себе косой взгляд влево, откуда доносился крик. Все-таки не я один управляю нашим телом, Банка, если Венера решит напасть, подстрахует.

Однако Тюран не воспользовалась этим коротким мгновеньем, ну а я для себя отметил, что эльф-Гуру выведен из строя. Жив или мертв он, я в тот момент не знал. Зато был в курсе, что и Ахриман сильно ранен. Одинсона не видел, и что с нашим третьим Гуру понятия не имел.

Картина складывалась следующая: из ходоков только Афри явилась сюда на помощь нашим врагам. Однако ее одной оказалось более чем достаточно, чтобы оставить нас даже без намека на равный бой. Кроме того, Тюран передала средней дочери все то Влияние, что было у Диты, не отбирая того, которое имела Афри раньше. Таким образом, девица стала Грандмастером и сейчас ничем не уступает своей старшей сестре.

В то время как три Гуру мало что могли противопоставить Атону Сету.

Ну а наш с Банкой прекрасный союз уступает Тюран. Возможно, мы могли бы биться с ней на равных… Но, как уже сказала старшая Венера, из-за вмешательства Афри я получил больше повреждений, чем сама Тюран, и потратил больше сил.

Все это время я без устали концентрировал прану, ровно так же, как и моя противница. Атаковать не спешил, хотя чувствовал, как в груди начинает клокотать ярость. В полной мере я не смогу использовать ее, ведь сейчас я не совсем демон, а некоторая помесь с драконом и фамильяром. Именно драконьи и Юрины «гены» блокируют безумную Жажду моей расы. Зато дают другие силы, так что я только в плюсе.

Однако часть этой Жажды мне вполне по силам использовать. Но с ней лучше не спешить, держать до самого решающего момента. Ведь выплеснув все и не убив противника, я стану слабее.

Да, нужно подгадать момент…

Стоило мне об этом подумать, как Тюран атаковала. Мы были максимально сконцентрированы и телепортировались в тот же момент, когда лепестки начали движение в нашу сторону. Оказались в десяти метрах справа.

Восхитительная атака! Как и все, что делает желанная, сексуальная Тюра…

Разорвав очередное наваждение, вновь телепортировался. Собранные ранее лепестки до сих пор преследовали нас — техника богини не рассеялась сразу, а продолжила атаковать.

Снова телепортация влево. Мы побежали по дуге, справились с очередным помутнением рассудка, телепортировались вправо, вновь продолжили бег…

Своими хаотичными перемещениями я пытался расшатать оборону Тюран, а саму богиню заставить понервничать. Естественно, она понимала, что все мои движения нужны для того, чтобы затем напасть на нее, когда она ослабит бдительность. Довольно простая, но действенная тактика. Использовать ее куда лучше, нежели бить в лоб.

Тюран продолжала меня атаковать, отправляя за мной в погоню уже созданные лепестки и создавая новые. При этом богиня время от времени тормозила меня с помощью своей Родовой Способности.

— Ар! — зарычал я, когда лепестки порезали мне руку. Сам не заметил, что Тюран слегка подняла темп. Состязание на выносливость после всех полученных ран я ей проиграю, однако сразу бросаться в атаку — слишком очевидно.

Поэтому я продолжил носиться кругами, точно заяц, совершенно не думая бить в ответ. По возможности копил прану, готовился…

И наконец-то момент настал! Сначала я замер, размышляя о том, насколько же божественны ножки Тюран и как же сильно хочется закопаться носом в ее грудь, однако, разорвав безумные мысли, отметил, что сразу с двух сторон на меня несутся горящие лепестки.

И телепортировался.

Выпуская всю скопленную прану и ёки, я размашисто атаковал Тюран в упор. Она не успела создать щит из лепестков, потому защитилась блоком из перекрещённых рук. Тонкий слой лепестков покрыл ее кожу, плюс артефактная броня и энергетический доспех… Но это ерунда перед истиной ёки и нашей с Банкой силой. А ведь можно еще и приправить все скопленной яростью…

Я видел, как удивление на лице богини сменилось легким испугом. Я был близок к победе, вот уже исчезли лепестки, когти вонзились в плоть, разрезая предплечья Тюран и вгрызаясь в ее кости, молнии терзали все ее тело…

В ближнем бою я на голову превосходил свою противницу. Благодаря чуйке выбрал самый лучший момент, и…

Внезапно я ощутил приближение мощного потока праны сзади. Не стал защищаться и уклоняться, а просто гневно зарычал.

Моя ёки стала гораздо плотнее.

Когти отрезали кисти Тюран и вонзились в ее прекрасную грудь. Даже без воздействия Родовой Способности Венер я осознаю красоту этого бюста и самой богини. Жаль, все это портить…

Но что есть, то есть — затрещали ребра, лопнуло легкое, один из когтей коснулся сердца… Всего лишь мгновенье, правильно подобранное с помощью чуйки мгновенье, лишило старшую Венеру всего накопленного ей во время битвы преимущество и подарило мне победу в нашем с ней противостоянии.

Но прикончить ее у меня не получилось. Мое тело и без того уже было изрезано и обожжено, а мощный песчаный вихрь разодрал сильнее мою многострадальную спину, оторвал меня от Тюран и поднял в воздух.

Меня кружило и резало, а потом бросило на землю. С трудом я приподнялся на локте и сквозь кровавую пелену попытался увидеть, что же произошло.

Хотя я и так знал ответ — наши Гуру не могли больше сдерживать Сета, вот он и атаковал того, кого больше всех ненавидел.

— Я поражен, что ты смог так сильно ранить Госпожу Правого Министра, — сухо проговорил Атон, твердым шагом направляясь в мою сторону. Нельзя сказать, что он выглядел как новенькая монета, однако сколько-нибудь серьезных ран на его теле не было. Лишь мелкие ожоги да несколько порезов.

А вот я представлял из себя перерубленное и хорошо поджаренное мясо. Котлету из смешенного фарша из демона, дракона и фамильяра.

— Я поражен, что глава клана Сет — представитель высшей Осевой Аристократии, атаковал меня в спину, когда я сражался с другим противником, — медленно проговорил я. Слова давались мне не так легко, как хотелось бы. — Хотя чего еще ждать от преступника, предавшего истинного Осевого Короля.

— Зря стараешься, демон, — фыркнул Атон, а затем его тонкие губы растянулись в улыбке. — Твои гнилые речи не способны ранить меня, как и твои хилые атаки. А твой непрезентабельный вид только радует мое сердце.

— Какое-то мелочное у вас сердце, Господин Сет.

Левому Министру в самом деле нравилось смотреть на меня. Этот гад наслаждался моментом. И никто ему не мешал — подкрепление ни с нашей, ни с их стороны внутрь кольца каменных пик не пришло, Дита же была занята Афри, ну а три Гуру…

Внезапно над головой Атона возник объятый молниями каменный молот, и полетел вниз. В тот же мгновенье вокруг бога закружился вихрь металлического песка, а из-под земли у его ног вырвалась каменная пика.

Все трое наших Гуру до сих пор живы. И все трое, воспользовавшись моментом, атаковали врага.

К сожалению, тщетно. Махнув обеими руками, Сет создал свой собственный вихрь. Подвластный богу песок слился в песчаные лезвия, разрубившие все атаки моих союзников.

С какой же легкостью Сет защитился… Вот что значит истинный эфир! К тому же и по объему праны он превосходит любого нашего Гуру. Да и Родовая Способность позволяет менять плотность, а значит и твердость… Иными словами, его песчаные щиты и лезвия практически невозможно пробить.

Тихо рыча, я начал подниматься на ноги. Кроме меня, пытались преодолеть силу притяжения и Тюр Одинсон с Заром Ахриманом. Эриэль Дираар же даже не пробовал встать — эльф тяжело дышал и смотрел на Сета одним глазом. Другой же его глаз, как и собственно левая половина лица, уткнулся в землю.

Понимание, что этим составом нам не победить Сета пришло ко мне с той же неотвратимостью, с которой гром следует за молнией.

Нам конец. Валим отсюда.

Но не по-Аристократски это — сваливать. Конечно, тактические отступления имеют место быть на полях сражений, но реализовать этот маневр сейчас с минимальными потерями будет ой как сложно. Чтобы забрать с собой трех Гуру и Диту мне нужно сделать четыре последовательные телепортации, а затем телепортацию на более дальнее расстояние. Сил у меня… может быть, и хватит, однако максимум скорости я не выдам, а просчитать мои перемещения, когда я буду подбирать попутчиков и подловить возле одного из них — не проблема. Не говоря уже о том, что Афри может затормозить меня с помощью своей Способности.

«Нужно подкрепление. Срочно. Тюран побеждена, но Сет практически невредим. Мы почти не можем сражаться», — материализовав Зеленый Кристалл Связи, я запросил помощи у Михаила.

«Понял. Постараюсь обеспечить», — коротко ответил мой тесть.

— Вызвал подкрепление? — усмехнулся Атон, глядя на меня. — Или попрощался с кем-то? Если второй вариант, то правильно сделал. Если первый, то его ты не увидишь. Покончим с этим, Ильяриз.

Скопив достаточно праны, он взметнул обе руки в воздух и растопырил пальцы. Земля вокруг Сета начала превращаться в песок, который закручиваясь и слипаясь, принимал формы зверей. Четыре громадных ящерицы с гребнями, напоминающими огромные полотна топоров. Песчаные рептилии завертели головами и, выбрав каждая себе по цели, ринулись в атаку.

Подождав, пока «моя» ящерица (хотя, судя по размеру и наличию гребня, ее стоит называть «стегозавр») окажется довольно близко ко мне, я телепортировался к Дираару. Эльф точно не смог бы справиться со своим оппонентом в одиночку, хоть и успел сконцентрировать некоторое количество праны.

Я встретил стегозавра, предназначенного Дираару мощным ударом в бок. Сам же Эйрель создал три каменные пики, проткнувшие песчаной твари брюхо.

Но разве можно умертвить то, что не живо? Твари передвигаются за счет праны и истинного эфира, а энергии в них Сет вложил немало.

Стегозавр подпрыгнул вверх, и раны на песчаном теле мгновенно затянулись. Сам же зверь в воздухе перекрутился через голову и завертелся, отчего стал похож на вращающийся диск циркулярной пилы. Что ж, понятно, зачем ему гребень-топор практически во весь позвоночник.

Так как его голова изначально была направлена в сторону эльфа, а я находился сбоку от песчаной рептилии, вращающийся диск атаковал не меня.

Дираар не успел толком защититься, диск из стегозавра пронесся по его плечу и начал вгрызаться в позвоночник, погружаясь все ниже и ниже.

Я с силой ударил левой ногой, выпуская в песчаную тварь мощный импульс праны, истиной ёки и белоснежных молний.

Лишь после этого техника Сета рассыпалась пылью. Однако еще один стегозавр, тот, который изначально и был предназначен мне, уже успел нас настигнуть. Уничтожить его с одного удара у меня не вышло бы — не было времени скопить силы, да и сил осталось совсем мало. Телепортироваться? Да, но тогда Дираару уж точно придет конец.

Стиснув зубы, я принял вращающийся диск на блок из перекрещенных рук. Кровь хлынула на землю, разрез становился все глубже и глубже… Проклятье! Количество праны внутри «моего» стегозавра растет! Сет подпитывает именно этого питомца! Бог полностью сконцентрировался на противостоянии со мной!

Я не выстою.

Если чуть ослаблю концентрацию и телепортируюсь, могу лишиться рук, но сохраню жизнь. Правда, ровно до следующей атаки.

Так что если и телепортироваться, то куда подальше. Несмотря на победу над Тюран, трусливо бежать с поля боя еле живым калекой, оставив на верную смерть трех Гуру-союзников и своего Высшего Стража.

Диту…

Но даже если бы ее тут не было, предать тех, с кем сражался бок о бок? Уступить? Дать возможность врагам глумиться надо мной и поливать меня грязью?

Внутри меня начала бурлить ярость. Пусть сил не осталось, но на что-нибудь меня еще хватит!

Я думал так и был готов бороться до последнего вздоха, но вышло иначе. С неба ударила молния, в пыль разбившая атаковавший меня песчаный диск. Я упал на колени, уперевшись ладонями в землю, а высоко надо мной раздался приятный женский голос:

— Похоже, клан Зевс прибыл как нельзя вовремя!

Глава 5. Все в сборе

Подняв голову, я увидел черноволосую девушку в черной кожаной броне до колен, черных же штанах и высоких сапогах. Она стояла на диске из молний.

Потратив доступные мне крупицы праны, я усилил зрение и про себя отметил, что, в целом вновь прибывшая смотрится слишком уж уверенной для юной дамы, которую никогда не готовили на роль главы клана. Да что уж, ее и на роль бойца-то не готовили.

Однако в том, что к нам явилась именно глава клана, я не сомневался. Раньше я видел изображения единственной выжившей из рода Зевс, ну а несколько секунд назад видел, как она одним махом разбила атаку Гуру.

Стало быть, унаследовала клановое Влияние?

Верно.

— Кто ты? — раздраженно бросил Сет, как и я, рассматривая девушку, явившуюся внутрь каменного кольца, между прочим, в одиночку. Видимо, войска ее клана, включая ее личных Дружинников и Стражей, сейчас помогают нашим воинам на других участках сражений.

— Прошу прощения, где ж мои манеры! Позвольте представиться, Уна Зевс, глава рода и клана Зевс, — девушка отвесила поклон и, вновь подняв голову, оглядела пространство внутри кольца каменных пик. — Хорошенько вы тут повеселились. Обе стороны.

— Насколько я помню, — сухо начал Сет, — род Зевс был практически уничтожен. Вы, Госпожа Зевс, единственная выжившая из всей вашей законной родни. Явились сюда, чтобы исправить это недоразумение? А ведь можете склонить голову и просить его Осевое Величество о пощаде. Скорей всего, он вас простит, ибо ошибки прошлого совершили не вы, а ваши предшественники. Дети часто отвечают за ошибки родителей, но не всегда.

Уна несколько секунд молча смотрела на него, прищурившись. Не то, чтобы у Гуру были проблемы со зрением, просто… Оценивала, думала, размышляла.

А затем усмехнулась и покачала головой:

— Благодарю за столь щедрое предложение, но вынуждена отказаться.

— Значит, будете мстить, — хмыкнул Атон, перенеся вес тела на правую ногу, точно приготовившись к рывку.

— Не только в мести дело, Господин Сет, — покачала головой Уна Зевс, также сменив позу, — просто на дух не переношу правителей, которые управляют своими последователями через подчинение воли. А ведь именно этим и грешит ваш новоявленный король.

— Что ж, — сквозь зубы процедил Атон, — даже немного жаль, что вместе с вами придется уничтожить такой старый клан.

— Не уверена, что у вас это получится, — Уна хищно оскалилась и, оттолкнувшись ногами от энергетического диска, устремилась на землю в сторону Сета. В воздухе ее тело начали покрывать голубоватые молнии, количество которых с каждым мгновением увеличивалось и увеличивалось. Когда, приземлившись, богиня локтем ударила в песчаный щит Сета, ее тело уже полностью было покрыто молниями. Еще через несколько мгновений Уна Зевс сама походила на гигантскую антропоморфную молнию.

А еще спустя пару секунд девушка, практически уничтожив песчаный щит, исчезла.

Но лишь для того, чтобы через мгновение появиться слева от Атона и ударить его молнией-ногой в живот.

Левый Министр закряхтел, его протащило по земле полтора метра, однако он устоял на ногах и поднял разъяренный взгляд на свою противницу.

И не увидел ее. Уна вновь исчезла.

Конечно же, она не исчезала в прямом смысле этого слова, она даже не телепортировалась. Богиня, став молнией, начала передвигаться с невероятной скоростью. Вряд ли, конечно, она разгонялась до скорости света, однако уследить за ней глазом было невозможно.

Но опытного Гуру с огромной скоростью созидания одной лишь высокой скоростью передвижения не победить. Уна появилась слева от него и сильно ударила локтем, однако попала в песчаную стену, из которой в тот же миг вырвались острые шипы.

Девушка успела отпрыгнуть назад, вновь исчезла…

Уна провела несколько стремительных атак, но в отличие от самого первого раза, коснуться тела своего оппонента не смогла.

— Достойно, — выдохнув, оценила Зевс, остановившись в пяти метрах напротив Сета. Ее тело больше не походило на антропоморфную молнию, тем не менее сами молнии продолжали покрывать Уну, хоть и не так плотно.

Атон ничего не ответил. Он выглядел максимально собранным и был готов к новым выпадам своей противницы.

Ну а я задавался одним очень важным вопросом…

Откуда, черт подери, у этой девицы Истинный эфир? Сперва я думал, что мне показалось, однако быстро понял, что нет. Уна Зевс действительно владеет Истиной Старшей Энергией богов, и моя чуйка лишь подтверждает это.

Что это значит? Хм, если девушка действительно останется на стороне Альянса Реставраторов, то у нас появился первый Гуру, способный на равных сражаться с Министрами! Может быть, с Кронпринцем, но вряд ли с Королем…

Мои размышления прервала новая атака Уны Зевс. На сей раз, взмахнув рукой, девушка создала лиловый песок, направившийся в сторону Сета. Атон без труда защитился стеной обычного песка, контратаковал песчаными кольями, однако Уна уже была не перед противником, а справа от него. Богиня не использовала и половины своей скорости, но все равно двигалась очень быстро.

Оказавшись совсем близко к Сету, она вновь напустила на врага лиловый песок. Гуру не успел защититься полностью, я заметил, как несколько песчинок забились ему в нос. Сет замер, широко распахнув глаза.

В руке Уны тут же появилось копье-молния, формой напоминающее именно молнию, как ее рисуют мультипликаторы. Без размаха Уна попыталась вонзить ее в шею Атону.

Кончик копья вонзился в плоть бога лишь на несколько сантиметров. Сет зарычал, отмахнулся и рванул вперед, разрывая дистанцию. Уна последовала за ним, однако была остановлена стеной из песка, мгновенно разделившей бога и богиню.

— Высший эфир… Способность, позволяющая подчинять врагов… — удивленно пробормотал Атон, когда стена осыпалась, и он вновь мог видеть свою противницу, стоявшею напротив. — Поразительно. Как это возможно? Благодаря силе Господина Ильяриза? — спросил он, еле заметно кивнув в мою сторону.

— Как это стало возможным, пусть останется для вас маленьким секретом, — улыбнулась Уна Зевс.

— Когда вы проиграете, мы найдем способ уговорить вас поделиться с нами этим секретом, — недобро усмехнулся Атон.

Именно в этот момент я почувствовал приближение крохотных (по сравнению с монстрами-Гуру) сгустков энергии.

— Господин, как вы?! — бросилась ко мне взволнованная Адда. — О небо!..

— Все в порядке со мной, — вяло отозвался я.

— На вас же живого места нет! Вот, попейте воды из источника.

Адду сопровождали супруги-телохранители. Как только я смочил горло из предложенной девушкой фляжки и почувствовал себя лучше, Горланд с Кимирой помогли мне подняться.

— Нужно убраться подальше от этих чудовищ, — проговорила волшебница, бросив напряженный взгляд на двух Гуру, — похоже, грядет что-то поистине мощное.

Спорить с ней было глупо, ибо несколько последних секунд Уна и Атон стояли молча, буравя друг друга решительными взглядами. Любому, кто хоть что-то понимает в поединках одаренных, ясно, что все это время боги концентрировали прану.

Мне оставалось надеяться, что последствия их столкновения не оборвет жизни трем другим Гуру, валяющимся без сознания, здесь же, внутри кольца из пик. Хотя, если это все-таки случится, Дита поможет разбудить мертвых. А может быть, и сама Уна тоже.

Кимира и Горланд поддерживали меня с обеих сторон, оттаскивая ближе к каменным стенам арены, созданной Дирааром. Адда лечила наиболее опасные мои раны прямо на ходу.

«Будь осторожна, сейчас Гуру покажут себя во всей красе», — мысленно связался я с Дитой. Моя Высший Страж вела напряженную дуэль со своей младшей сестрой. Сколько бы я ни бросал взглядов в их сторону, видел примерно одну и ту же картину: красавицы богини стоят друг напротив друга и время от времени делают пасы руками. Они используют один и тот же стиль, унаследованный от матери — сражаются лепестками роз, и вперемежку с атаками используют еще и одну, и ту же Родовую Способность. Эдакий бой равных мастеров до первой осечки. Ну или до вмешательства со стороны, которое вот-вот должно произойти.

Оно и не заставило себя долго ждать. Мы уже добрались до подножья одной из пик, когда бог и богиня одновременно атаковали друг друга. Почувствовав, что неизбежное уже стоит за моей спиной, я развернулся. И не пожалел.

О небо, как же красиво это было! Их движения были похожи — шаг навстречу друг другу, вместе с ним резко развели обе руки в стороны на уровне головы. Ну а дальше в дело вступила невероятная скорость созидания, доступная лишь Гуру. Позади Сета в мгновенье ока закрутился гигантский песчаный торнадо, который через несколько оборотов обернулся уже тремя вращающимися столпами. Ну а над Уной появилось… я бы назвал это «сердце молний» — голубой энергетический сгусток размером с быка, от которого во все стороны исходят бесчисленные молнии.

Обе техники рванули друг к другу, точно влюбленные после долгой разлуки. Столкнулись и…

Стрекот и грохот ударили по ушам. Нам всем пришлось укреплять слуховые проходы праной, а вместе с ними и глаза, ибо от ярких вспышек впору было ослепнуть. Мощные энергетические волны, в которых различались молнии, песок, чистая прана и истинный эфир кругами устремились в разные стороны.

— Родной, руку! — успела воскликнуть Кимира.

Когда она закончила произносить эти два слова, ее пальцы уже сплелись с пальцами Горланда. Слившись в Тандеме, супруги создали водно-электрический щит.

Но сейчас против нас Гуру. Пусть нас коснулись лишь последствия столкновения их техник, щит, созданный Тандемом Наставников, не смог выстоять против всех волн. Однако выиграл для нас достаточно времени и, все же половину этих волн выдержал. Ну а дальше уже я создал купол из ёки и праны. Благодаря Адде я уже чувствовал в себе хоть какие-то силы.

Внутри купола было тихо, будто в гробу (насколько я представляю кладбищенскую тишину под землей). Я ощущал, как на мое творение сверху падают тяжелые глыбы. Дираар давно уже не поддерживал энергию внутри созданного им хребта каменных пик, так что не было ничего удивительного в том, что кольцо разрушило столь мощное столкновение техник.

«Илья, как ты?» — раздался в голове взволнованный мыслеголос Диты.

«В порядке, — тут же отозвался я. — Как сама?»

«Со мной тоже все хорошо. Вот только в этой суматохе упустила Афри».

«Бес с ней. Когда всплывет, тогда и будем решать, что делать дальше».

Остальные мои Стражи (кроме Горланда и Розы) также связались со мной, узнавая, все ли у нас в порядке. Из всех них больше всего времени я потратил на Инси.

Поняв, что мое укрытие больше ничто не тревожит, я развеял купол и напряженно осмотрелся.

Баум-м-м!!!

Над головой раздался громкий хлопок. Подняв голову, я увидел столкнувшихся друг с другом Гуру. Оба замерли над землей. Уна пыталась изо всех продавить песчаный щит своего оппонента. Как и Сет, Госпожа Зевс, выглядела весьма потрепанной. Однако же Атону вроде бы, досталось чуть больше. С другой стороны, он и сражаться сегодня начал раньше.

Адда продолжала меня активно лечить, ну а бог и богиня без остановки пытались убить друг друга. Я не торопился что-либо предпринимать, наблюдая за происходящим и восстанавливая силы.

В течение следующих пары минут к нам присоединились Дита и Инси с Гольвом. Хоть я просил древесную волшебницу отправить ко мне одного чародея, моя красноволосая Страж решила сопроводить своего подчиненного лично.

Так что меня теперь не только лечили, но и начиняли праной. Хоть при целительстве пациент и так получает прану целителя, все же чародеи специализируются на этом. И чтобы быстро вернуть раненого в бой, нет ничего лучше, чем одновременно использовать и целителя, и чародея.

— Понял, — ответил я по Кристаллу Связи и закончил разговор.

— Ну как там? — не скрывая любопытства, спросила Дита. Она слышала мои ответы (хоть я и мог общаться мысленно), так что знала, что я сообщил в полевой штаб о наших делах и попросил прислать тех, кто доставит тела трех Гуру целителям. Однако, что мне отвечали, девушка никак слышать не могла.

— До прихода Зевсов мы, объективно, проигрывали. Сейчас же ситуация выровнялась.

— Не только благодаря Зевсам, но и потому, что Афри Венер прибыла сюда! Как и ожидалось, Господин, вы смогли связать боем не только обоих Министров, но и еще одну с истинным эфиром! — отчеканила Инси, одновременно демонстрируя нам неплохие аналитические способности и фанатичное восхищение мной.

— По количеству Гуру мы немного уступали врагу и то, что трое Гуру сражались тут, заметно ударило по общей силе нашей объединенной армии, — кивнул я. — Так что хорошо, что такой страшный противник, как Афри, пришла к нам. И хорошо, что она куда-то исчезла. Новостей о ней от других отрядов нет. Зато оба брата Сета предположительно направляются к нам, — я посмотрел не только на Диту, но и обвел взглядом всех своих бойцов, находящихся рядом со мной. — Наша с вами основная задача — занять их: мы с Дитой впереди, остальные сзади. Вторая же задача — верить в то, что Госпожа Зевс сможет и дальше в одиночку удерживать Сета-старшего.

Напряженно кивнув, Дита подняла взгляд к небу, где до сих пор сражались оба Гуру.

— Мне кажется, Госпожа Зевс побеждает… — тихо проговорила она. — Я понимаю, все клановое Влияние досталось ей, но… она ведь использует истинный эфир, верно? Глаза не подводят меня, Илья? — повернулась удивленная богиня в мою сторону.

— Не подводят.

— Но как? Откуда?

— Я не знаю, — покачал я головой. — Оставим этот вопрос до конца сражения.

Дита, глянув на двух Гуру, снова посмотрела на меня и медленно кивнула.

— Господин Ильяриз, — связались со мной из штаба, — подтверждено, что оставшиеся ходоки направляются к вам. Вы их увидите уже через несколько секунд.

— Понял, спасибо, — отозвался я, поднимаясь на ноги. — Достаточно, спасибо, — сказал Адде и Гольву, затем оглядел остальных. — Начинайте копить прану. Сеты уже здесь.

Супруги-телохранители, Гольв, Инси и Дита молча кивнули, приготовившись к бою. А вот целительница… Она подалась вперед, желая что-то сказать мне. Подняла на меня глаза, открыла ротик… но промолчала, вновь опустив голову.

— Будьте осторожны, — сказала она всем.

— Непременно, зайчиха, — усмехнулся я и потрепал ее за ухом. Девушка закатила глаза и невольно потерлась щекой о мою руку. Я прекратил ее чесать до того, как Адда очнулась. Было забавно наблюдать, как покраснела и стушевалась наша целительница.

Хотел бы я, чтобы этот отдых продлился чуть дольше, однако братья Сеты уже были в поле моего зрения. Нас, к слову, они еще не заметили и нацелились на Уну. Собирались атаковать Госпожу Зевс в спину, чтобы помочь своему отцу.

— Перехватим их! — скомандовал я, первым срываясь с места. Но Дита почти сразу обогнала меня.

Итак, против нас Грандмастер и Мастер с Истинным эфиром. Если бы мы столкнулись с ними сразу — уничтожили бы без проблем. Все-таки, объединившись с Банкой и Юрой, я могу сражаться с Гуру. Ну а Дита — Грандмастер. Однако же сейчас я (так и не «разъединившись» со своими друзьями) уступаю Дите в скорости. А, между прочим, мою Высшего Стража несколько потрепали в предыдущих сражениях.

И все же с поддержкой в лице Инси, Тандема и Гольва, мы победим.

— Господин Ильяриз, враг выслал на помощь вашим противникам еще один отряд подкрепления. Попытаемся перехватить его, уже отправили наш отряд.

К слову, наше подкрепление, которое я запрашивал раньше, так и не дошло до нас. Хорошо, что вместо него появилась Уна.

Приняв вызовы по Кристаллу Связи, я услышал не самые радостные новости. К этому времени лепестки роз, созданные Дитой, уже столкнулись с песчаной стеной Ахмера Сета. Мне же ничего не оставалось, кроме как выплеснуть скопленную ярость на его младшего брата — Ахруна.

Занес лапу для удара и…

— СКЛОНИТЕСЬ, ТЕ, КТО ПОШЕЛ ПРОТИВ ОСЕВОГО КОРОЛЯ КЕЗЕФА ЛЮЦИФЕРА!!!

Знакомое отвратительное чувство пронзило наше общее с драконом и фамильяром тело. Я чувствовал ее… Чувствовал чужую Волю. Давящую, обволакивающую меня целиком и полностью, заставляющую подчиняться. Я хотел уж было опуститься и уткнуться лбом в землю. Да что уж, я бы так и сделал, если бы не ощутил в тот миг затрещавшие в моей груди молнии. Энергия драконов особенная. Ее не спутать ни с чем другим.

— Г-Р-Р-А-А-А!!! — заревела голова Банки, и я пришел в чувства.

Голос Короля смог подчинить меня буквально на пару мгновений, однако этого времени хватило Ахруну для атаки. Едва я освободился от Королевского подавления, как тут же получил удар тремя песчаными серпами.

Но несмотря на многочисленные раны я был сильнее второго сына Сета. И инстинктивно смог укрепить тело, защититься, а потом и атаковать.

Много энергии в удар не вложил, и все же как следует вдарил врагу в челюсть когтистой лапой, усиленной праной, ёки и молниями. Вскрикнув, Ахрун пулей устремился вниз.

Мне некогда было смотреть, как он безвольной куклой врезается в землю. И уж тем более не было времени добивать ходока. Нужно было оценить обстановку, что я и поспешил сделать.

Демонское тело заточено под сражение. А это значит и мозг в критической ситуации работает неимоверно быстро. Полувзглядов вправо, влево и вверх хвалило на то, чтобы примерно понять, что происходит. Итак, рот на ножках стоял на черной платформе из ёки, которая, в свою очередь, зависла высоко над землей, даже выше сражавшихся в небе Уны и Атона. Можно сделать вывод, что Голос Короля сразу появился над головами и своих подданных, и своих врагов.

Ни самого Короля, ни Кронпринца я не заметил. Однако же и без них хватало проблем. Кроме меня, никто из Реставраторов не мог противиться Королевской Воле. А стало быть, все мои союзники стали легкими мишенями для солдат Узурпатора.

Мы были на грани. Одним лишь своим появлением рот на ножках поставил под удар не только успех в сегодняшнем штурме, но и вообще само существование Альянса Реставраторов.

Мы с товарищами обсуждали подобный вариант развития событий. Пока я жив, Альянс не проиграет!

Я сокрушу Голос Короля!

Но прежде мне нужно было спасти Диту. А заодно и Уну, благо она находилась рядом, и я видел, что, концентрируя прану в громадном песчаном топоре, Атон собирался прикончить девушку.

Мгновенная телепортация, и я оказался между Дитой, плавно опускающейся на землю, и Ахмером, в руке которого появилась созданная из песка сабля. Я стоял вполоборота и видел, что наследник клана Сет намеревался одним ударом обезглавить мою Высшего Стража. При мысли об этом в моей душе зажглась звериная ярость.

И все же я не хотел вступать с ним в бой. Распахнув объятья, потянулся к своему Высшему Стражу. Пусть рискованно, однако я планировал схватить Диту и вновь телепортироваться. Если бы чуть-чуть промедлил, пропустил бы удар, но…

— ЗАМРИ, ИЛЬЯРИЗ!!! — прогремел Голос Короля.

Способность Тюран Венеры жутко мешала во время боя с ней, но она полнейшая ерунда по сравнению с Волей Осевого Узурпатора. Кэррилэру требовалось больше усилий и времени, чтобы развеять ее, нежели мне, чтобы бороться против феромонов Тюран.

Хотя сложности мы испытывали и из-за того, что до этого долго сражались и получили немало ран.

Как бы то ни было, Банка справился. Однако когда я пришел в себя, обнаружил, что, прижимая к груди Диту, падаю на землю, а на моей спине добавился новый порез.

Проклятый Ахмер!

Чертов узурпатор!

Чтобы вы все сдохли!

— Убей этот чертов рот! — услышал я раздраженный голос Уны.

Госпожа Зевс смогла преодолеть Волю Узурпатора? Я что теперь не один против всей этой кучи врагов?

Испытав воодушевление и даже какой-то прилив сил, я перенесся к Голосу Короля. Оказался прямо «за его спиной» и с силой ударил правой лапой. Левой же я все еще держал Диту.

— Илья?.. — заспанно пробормотала богиня.

— Я смог пробудить тебя! Помоги нам одолеть эту тварь! — отрывисто выкрикнула голова дракона.

Наши когти не могли пробить энергетический доспех рта на ножках. Как бы я ни давил, на «теле» твари не оставалось и следа.

— Ахмер приближается! — воскликнула Дита. Между тем Голос Короля начал плавно разворачиваться, полностью игнорируя те пять ударов, что я успел нанести по нему.

Тварь повернулась к нам гигантским ртом. Я чувствовал, как позади наследник клана Сет стремительно концентрирует прану.

«Мерзкое демонское порождение! — мысленно костерил Банка Голос Короля. — Мы потратили слишком много сил! Г-р-р!!!!»

Дракон ярился и концентрировал прану. Как и я, он собирался драться до самого конца.

В тот момент у меня даже не возникало мысли сбежать. А ведь Дита была у меня в руках, можно спастись вдвоем… Однако о наличие подобного варианта я подумал лишь после битвы, анализируя ее в спокойной обстановке. В горячке же сражения демонский мозг не видел возможности покинуть поля боя досрочно.

— УНИЧТОЖИМ ЕГО!!! — заревел я, своим криком подбадривая не только Кэррилэра и Диту, но и самого себя.

Я вышел за рамки собственных сил, доступных в тот момент. И все равно выдал гораздо меньше, чем мог бы, находись я в лучших кондициях. Я ведь растратил большую часть скопленной ярости, когда нанес победный удар Венере. И хоть я неистово лупил рот на ножках, от собственных же усилий теряя сознание, я не мог даже ранить созданного Кезефом монстра. В какой-то момент я ощутил, что прана за моей спиной сорвалась с места. Ахмер атаковал нас, не боясь повредить Голос Короля.

Глаза мои накрыла пелена, все тело было ватным, но я смог найти, как мне показалось, верное решение.

Схватив Диту за руку, телепортировался.

«Каково тебе атаковать Голос собственного владыки?» — мелькнула ленивая мысль.

Но моему плану не суждено было осуществиться. Я думал, если уйду с линии атаки, песок Ахмера ударит в Голос Короля. Но вышло иначе — наследник клана Сет использовал технику «преследующего типа». Не коснувшись рта на ножках, она резко изменила направление и последовала за мной.

Предпринять что-то иное я не смог. Единственное, на что меня хватило — сместиться влево, прикрыв своим тело Диту.

Песчаные стрелы вонзились в меня…

…как раз в тот момент, когда я тем, что осталось от моей кожи, ощутил невероятный жар, исходящий отовсюду. Сквозь пелену заметил яростное пламя, бьющее во все стороны. Мне показалось, в небе я видел силуэт гигантской огненной рептилии, расправившей невероятно красивые крылья…

«Мой царь…» — уловил обрывок мыслей Кэррилэра.

И все.

Три разумных существа, объединенных одним телом, одновременно потеряли сознание. Последнее, что я запомнил, так это чувство удовлетворения оттого, что вновь сражался до самого конца.

Глава 6. Царь-дракон

Те, кто умирают, оказываются на небушке.

Есть такая детская присказка на Земле. Не удивлюсь, если у нее имеется реальная основа, связанная с кем-нибудь из Осевых Аристократов. Однако происхождение этой присказки неважно. Я вспомнил о ней, потому что после тяжелой битвы, в которой наше общее с Банкой и Юрой тело превратили в котлету, в момент, когда я потерял сознание, в самом деле оказался на небе.

Я стоял на кучевом облаке в своем человеческом обличии. Облако оказалось гораздо тверже, чем стоило ожидать. Надо мной раскинулась бескрайняя синяя даль, заполненная другими облаками. Справа в воздухе завис черный грозовой дракон — Кэррилэр. Слева рыл облачную массу страшными лапами драконоподобный демон-хомяк.

Мы с ребятами переглянулись. Хотел уж я прервать молчание и заговорить, однако в этот момент прямо перед нами появился еще один дракон.

Он казался вдвое крупнее Банки, огненно-рыжий с желтоватым брюхом, окутанный золотым пламенем. Его мощное тело было скручено в красивые кольца. Крылья, растущие «из холки», расправлены.

— Мой Царь, — едва дракон появился, Банка склонил голову и вытянул хвост вертикально.

— Рад видеть тебя, Кэррилэр, — проговорил огненный дракон, не открывая рта. Я не сразу сообразил, что он общается с нами телепатически.

В свое время я приставал к Банке, силясь узнать побольше о Царе-драконе. Так вот, конкретно эта особь, которую мы сейчас наблюдали, была рождена благодаря нашим усилиям. Мы собрали необходимые для воскрешения ингредиенты, дали им выстояться полгода, чтобы они достигли нужной кондиции, затем добавили к ним сердце дракона, которое предварительно, чтобы оно не перестало биться, поместили в раствор ариака, добавили в банку корень менри и ложку выжимки из гигантских тихоходок. Последнюю часть (смешать сердце и полугодичный компост) делали камнееды в обители твердейших в Крахатдуме.

Чтобы сократить время, компост настаивался в той же части Крахатдума, где сейчас находится наш беременный отряд. Затем в условленный срок наши дамы выставили кадушку «за дверь», где ее и подобрали камнееды.

Учитывая момент появления Царя-дракона «на людях», у древесных камнеедов не возникло никаких проблем с его воскрешением. Раз, и готово.

Воспоминания вспыхнули в моей голове, когда я смотрел на эту «новую особь» (главное при Банке так Царя не называть). Получается, само создание новое, но унаследовавшее все знания предыдущих Царей. То есть, хоть ему и от роду без году неделя, он хорошо знаком с Кэррилором. Можно долго размышлять о природе личности, о том, будет ли этот Царь-драконов точно таким же, как и предыдущие его воплощения, раз уж у них общая память, или все-таки новое тело и, возможно, новые процессы внутри этого тела приведут к образованию совершенно новой личности, хоть и на базе старой.

— Я всегда верил, что Небо благоволит нам, — тихо проговорил «мой меч». — И ваше воскрешение тому доказательство. Какие бы беды ни выпали нашей расе, мы со всем справимся.

— Ты абсолютно прав, Кэррилэр. Мои сыновья — моя гордость. Ты и Арридэрэр заставили меня пробудиться ото сна. И вновь вспомнить, что такое отцовская гордость. Благодарю, Кэррилэр.

— Ну что вы, мой Царь, не стоит благодарности.

Кто такой Арридэрэр, я не знал и обратиться к своей Способности отчего-то не мог. Однако путем логических рассуждений несложно прийти к выводу, что Царь-дракон, кроме Банки, благодарит и дракона, отдавшего свое сердце ради возрождения царя.

— А теперь, — глядя на Банку, продолжал его «отец» (не биологический, разумеется. Для него все драконы сыновья и дочери), — пришло время вернуть твоих братьев и сестер и заставить потомков захватчиков и предателей заплатить нам за все, что они сделали с нашим великим родом и с нашей прекрасной Осью Миров.

Желто-красные змеиные глаза Царя-драконов уставились на меня. Я чувствовал нескрываемую злобу, сочащуюся из вертикальных зрачков.

— Начнем, пожалуй, с этого демонского отродья, — не прекращая буравить меня тяжелым взглядом, прошипел он и ударил хвостом по облаку. Золотое пламя вокруг Царя-драконов распалилось и начало темнеть.

— Мой Царь, — встревоженно заговорил Банка, — Илья и Генрей Крокомот хоть и демоны, но лично участвовали в процессе вашего воскрешения!

— Я знаю, — вальяжно кивнул гигантский крылатый ящер. — И что?

— Они, как и я, верили в ваше благородство и рассудительность. В то, что вы не станете перекраивать Руарк-Поркскую Ось Миров под себя.

— И они были совершенно правы, Кэррилэр! Не стану. Я лишь верну все на круги своя, — пламя вокруг дракона стало оранжевым и поднялось высокой стеной. Кожей лица я чувствовал жар, но все равно оставался спокойным.

— Мой Царь! — подался вперед Банка. — Прошу вас, одумайтесь! Не дайте прошлым обидам захлестнуть вас! Драконы вполне могут жить в мире с демонами, богами и представителями других рас! Нужно лишь найти свое место в новой Оси Миров!

— Кэррилэр, — хмуро проговорил Царь-дракон, — неужели ты решил пойти против меня? Неужели позабыл о том, что гнусные захватчики сделали с твоей семьей? С твоей женой? Детьми? С тобой самим, лишив тебя тела, а суть запихнув в ничтожный меч?

— Я ничего не забыл, в том-то и дело, — прошипел мой друг. — Однако долгие годы внутри меча остудили мой разум. Так что я могу помнить не только гнусные поступки захватчиков. Но и благородные. Даже среди демонов я помню тех, кто миловал побежденных врагов. Сейчас же я вижу ту Ось Миров, которую построили захватчики и их потомки. И она не так уж и плоха, должен признать. Нет доминирующих рас. Да, есть кланы, но в этом и благо. Ибо среди глав кланов могут быть представители разных рас в зависимости от рода, вокруг которого собрался клан. А это значит, что, например, человек или гном на Ареопаге — совете глав кланов, может на равных общаться с демоном, ангелом или богом. Могли ли люди раньше так общаться с драконами или камнеедами?

— Не могли, — ответил Царь-дракон. Холодный тон его голоса странным образом сочетался с бушующим за его спиной пламенем. — И что в том плохого? — огонь плавно расходился во все стороны и уже почти коснулся носа Кэррилэра.

— Если вы, мой Царь, желая «вернуть все на круги своя», лишь хотите создать мир, в котором драконы будут на вершине, а вы будете ими править, то вы ничем не отличаетесь от жаждущего власти демона Кезефа Люцифера, узурпировавшего место Осевого Короля.

— Вот видишь, Кэррилэр, — языки пламени уже обжигали лапы и морду моего друга. Я нахмурился и шагнул вперед. — Ты сам только что показал мне, насколько омерзительны демоны. Осевой Король заключил мир с захватчиками, позволил им создать новые порядки в Оси Миров, а они? Заняли его место. Такова их благодарность?

— Мой друг громовой дракон Кэррилэр, — громко начал я, встав рядом с Банкой, то есть по пояс зайдя в огонь, — лишь хочет сказать тебе, что не все демоны злобные твари. Мудак разумный или нет, не зависит от расы разумного. Полагаю, и среди драконов хватало моральных уродов, только вряд ли ты, Царь-дракон это признаешь. Однако же, я прошу тебя, прекращай свое дурацкое испытание и давай поговорим нормально.

Да, я стоял в огне. Да, он был горяч. Но повесь на него котелок с водой, и она уж точно никогда не закипит. Да что уж, даже не нагреется толком, чтобы заварить чай из чайного пакетика.

Царь-дракон несколько секунд буравил меня взглядом, а затем пламя исчезло.

— Отчего же не признаю? — спокойно спросил он. — Бывали, как ты выразился, и моральные уроды среди моих сыновей да дочерей. Но, как и любому родителю, мне неприятно говорить об этом. Поговорим о другом. Я хотел своими ушами услышать, как демон называет дракона другом. Благодарю за то, что подарили мне такую возможность, Илья, Кэррилэр. Кэррилэр, а сможешь ли ты назвать его другом?

— Конечно, — без промедления ответил Банка. — Не будь между нами крепкой связи, мы бы не смогли объединяться, мой Царь.

— Прекрасно, — кивнул огромной головой огненный дракон, однако голос его не звучал радостно, — жаль, что ростков подобной дружбы было мало тысячи лет назад… именно поэтому я сам вряд ли когда-нибудь смогу назвать потомков захватчиков друзьями. Но… может быть, союзниками.

— Это будет честью для нас, Царь-дракон. И, признаюсь, на подобный исход мы и рассчитывали, — обозначив поклон, произнес я.

— Зови меня Лиэррэр, Илья. Что же до наших совместных дальнейших действий, то мне необходимо лучше почувствовать Ось Миров. Я уже многое узнал о положении дел, но пока этого мало. Кроме того, мне нужно вернуть моих детей. И начну я, пожалуй, с тебя, Кэррилэр, — взмахнув крыльями, Царь-дракон подлетел ближе к Банке и уперся своим лбом в его. Вокруг обоих драконов закружилось пламя и молнии, но светопреставление тут же закончилось. — Теперь у тебя есть тело, — резюмировал Лиэррэр и повернулся ко мне. — Тебя я тоже хочу одарить за твою помощь, Илья.

Царь-дракон плавно подлетел к Юре. Хомяк глядел на него глазами, полными восхищения. Я думал, тоже упрется в него лбом, но нет, осторожно коснулся когтем на левом крыле. Мой фамильяр засиял коралловым цветом и возбужденно запищал.

Лиэррэр вновь повернул могучую голову в мою сторону.

— Теперь для тебя нет преград, Илья. Я поделился с тобой тем даром, которым владеют драконы и древесные камнееды. Теперь ты можешь перемещаться куда угодно. Даже в закрытые миры.

Несколько мгновений я неотрывно глядел на Царя-дракона, пытаясь в полной мере осознать смысл его слов. Интересные перспективы открываются…

— Благодарю, — кивнул я.

— Нет, — медленно покачал головой Лиэррэр, — это я благодарю всех вас. А теперь вынужден вас оставить. Мне предстоит сделать множество дел, — хлопнув крыльями, он взлетел и замер в воздухе метрах в двадцати над нашим облаком. — Скажу напоследок вот что, — произнес он, пригвоздив меня тяжелым взглядом. — Ваша… наша война еще незакончена. Благодаря мне вы победили в своем сражении, однако еще не конец. Я чувствую… грядет буря. Грядет нечто большее. До встречи, Илья, Кэррилэр, Юра!

Не дожидаясь нашего ответа, он взмыл ввысь.

— До встречи, мой Царь, — вслед ему тихо проговорил Банка.

***

Просыпаясь, чувствовать вокруг себя воду стало уже для меня привычным делом. Да уж… совершенно не повод гордиться, скорей уж повод задуматься, какого черта меня постоянно шинкуют в салат? Перемалывают в фарш? Делают из меня отбивную?

Фух… мозг вперед многих процессов запустил самоиронию. Значит можно сказать, что я довольно-таки неплохо отдохнул.

Открыл глаза, тихо приподнял верхнюю часть туловища и осмотрелся. Ну да, я голенький лежу в источнике. На полу, положив руки и голову на каменный борт моего бассейна, спит Адда. Чуть вдалеке дежурят ребята из Дружины Дрю.

— Зайчиха, будешь дрыхнуть в такой скрюченной позе, спина заболит, — проговорил я сипловатым голосом и мокрой рукой потрепал целительницу по волосам. — А еще зад застудишь, кашлять будет.

— М-м-му? — протянула она и медленно распахнула веки. Затем активно захлопала ресницами и бросилась мне на шею.

— Господин! Илья!!! Наконец-то!!! Хвала Небу, вы очнулись!!! Как же долго ты спал… как я волновалась… — забавно было слушать, как девушка перескакивает с «вы» на «ты». Однако моему веселью быстро пришел конец, когда Адда задрожала и начала тихо всхлипывать.

— Ну хватит тебе, малышка. Перестань. Все хорошо, — я начал поглаживать ее по волосам, пытаясь успокоить: — Вот он я, твой Илья, живой и здоровый.

— Не мой… — сквозь всхлипывания выдавила девушка и вздрогнула еще сильнее. — Ой! Простите! — вскинув голову, заглянула мне в глаза. — Вы мой Господин, конечно же! И самый дорогой для меня разумный во всех мирах, просто…

— Я понял, — вздохнул я, прижав ее к своей груди. — Успокойся. Спасибо тебе за заботу.

— Ну что ты… — пробормотала она, почти мне в подмышку. — Я не могла оставить тебя. Никогда не оставлю. Ни за что

— Я рад.

— И… вот еще… мне приятно, что ты за меня переживаешь. За мой… зад… но всего лишь сидя на камнях оборотень не застудит ни конечности, ни нервы, ни мягкие ткани. Даже находясь в человеческом обличии.

— Я… рад… — усмехнувшись, я прижал ее еще сильнее.

Несколько секунд мы сидели в такой странной позе, пока я не почувствовал, что мне неудобно. Затем подумал, что перекинувшейся через борт источника Адде должно быть неудобно вдвойне.

— Ну ладно, зайчиха, хватит. Подай мне, пожалуйста, мой халат. А заодно расскажи, сколько я спал.

Ее ответ шокировал меня. Восемь дней. Восемь гребаных дней я валялся в источнике. Притом Банка, в отличие от меня, был полностью здоров. А все потому, что Царь-дракон даровал ему новое тело, которое не участвовало в битве у стен «Воли Инквизиторов».

Рассказывая о драконе, Адда улыбалась. Целительница уверенно заявляла, что Кэррилэр лучился неподдельным счастьем, хоть и пытался держаться грозно. Счастливый от возможности вновь расправить свои собственные крылья, дракон каждый день летал над Эльдером и даже перемещался в другие миры. И каждый день возвращался обратно в мой дворец, чтобы справиться о моем здоровье. Такой вот он у меня милашка.

Поведала мне целительница и о том, что произошло на поле боя после появления там Лиэррэра:

— Я помню это ужасное чувство. Чужая воля сковала меня и заставила склонить голову, — горько произнесла Адда, когда мы в сопровождении Дружинников Дрю зашагали по подземному коридору. Мы с целительницей шли чуть позади других бойцов. — Я… знала, что ты сражаешься, — с жаром проговорила девушка, заглянув мне в глаза, — верила в тебя и потому не отчаивалась. Ведь тебе все по плечу, в том числе и противостоять Голосу Короля.

— Да, вот только я не смог его даже ранить, — печально ответил я.

— Зато это сделало драконье пламя! А почему появился на поле боя Царь-дракон? Именно потому, что твое доброе сердце приняло Кэррилэра и запустило цепочку событий, приведших к воскрешению Царя-дракона, — Адда тепло улыбнулась и чуть качнулась в мою сторону. На миг ее плечо нежно ткнулось в мое. — Вера в тебя, Илья, позволила мне относительно легко пережить тот страшный период, когда Голос Короля полностью подчинил меня. А потом… в один момент ко мне просто вернулся полный контроль над телом. Подняв голову, я увидела, что этот отвратительный рот на ножках объят огнем. Не уверена, что он сильно пострадал, но предпочел сбежать через портал с черной рамкой. Очень похожий на те порталы, которые может создавать Юра. Ну а дальше… Царь-дракон атаковал только наших врагов, что позволило нашим войскам быстро начать контратаку. Благодаря Царю-дракону даже главу клана Сет ранили! — Адда решительно вскинула кулачок и довольно улыбнулась, однако тут же посерьезнела. — Правда, не думаю, что ранили глубоко. Хотя и вряд ли слабо, все-таки он пострадал от одновременной атаки Царя-дракона и Госпожи Зевс.

В общем, в той битве Альянс Реставраторов смог одержать победу и вернуть «Волю Инквизиторов» Ордену. Однако ни Кронпринц, ни Осевой Король так и не появились на поле сражения. Есть у меня подозрения, что первого просто не пустил отец, который сам… неужели действительно ограничен в передвижениях? Вот только надолго ли? Слова Лиэррара, сказанные на прощанье, заставляют задуматься.

Наиболее значимых среди погибших воскрешали (и до сих пор воскрешают) Дита и Уна. Однако, без сомнения, в первую очередь девушки уделяют внимание погибшим из своих родов (в случае с Госпожой Зевс еще и кланов). Я не сомневаюсь, что Дита при выборе цели для воскрешения сделает правильный выбор — кто мне дорог и чрезвычайно важен, она знает. Ну а воскрешать прям всех Дружинников рода… к сожалению, мы не можем позволить себе подобное.

О дальнейших действиях Уны Зевс Адда, как и следовало ожидать, знала мало. Только слышала, что вроде та была на собрании Альянса. Зато целительница (как и очень многие) была в курсе, что случилось с другой значимой для Оси Аристократкой:

— Да, кстати, Илья, по руарк-порскому телевидению объявили о скоропостижной кончине Тюран Венеры и о том, что ее пост Правого Министра, а вместе с тем и титул главы рода и клана Венер унаследовала Афри Венер, — не скрывая радости, поделилась со мной новостью Адда, когда мы уже поднимались по лестнице.

Да уж, Тюран заставила меня в свое время сильно страдать. Неудивительно, что Адда ненавидела старшую Венеру.

И все-таки смерть… Нет, я не расстроен. Но удивлен.

— Так что ты одолел Гуру с Истинным эфиром! И не просто одолел, а уничтожил! — не скрывая восторга, подытожила целительница, а затем тихо добавила: — Правда, сам вернулся из того боя еле живой. Хотела бы я, чтобы ты не участвовал в столь опасных битвах…

Она посмотрела на меня с такой болью в глазах, что на миг мне даже стало стыдно за свои раны. В самом деле, неужели нельзя меньше подставлять свою шкуру под удары врагов?

Дяди Гены и Зардеона Махамайя во дворце не было, а большинство Дружинников, не прикованных к постели и успевших восстановиться после битвы, оттачивали свои навыки на полигоне. С одной стороны, кому-нибудь может показаться странным, что бойцы тратят силы на тренировки, когда и так хватает настоящих сражений. С другой же, все логично, часто во время смертельных боев становятся видны пробелы в твоем арсенале, либо же наоборот, открываются новые техники, которые еще предстоит освоить.

Именно поэтому народу во дворце было очень мало. В основном оставались слуги. Из охраны лишь Дружина Линси (Стража Ранзы) и часть Дружины Дрю. Остальные Дружинники полуэльфа вместе с Дружинами Бладинского и Шимоко (Стража юки-онны Ханиэль) патрулировали территорию.

Поэтому, приведя себя в порядок, обедал я в компании одной лишь Адды, что невероятно смущало девушку. Глядя на ее алые щечки, я думал о том, как повернулась бы моя судьба, не стань я Осевым Аристократом. Ведь если бы я однажды уступил сам себе и сблизился с Аддой не только душой, но и плотью, я бы не смог…

Нет. Не стоит лезть в эти дебри.

А говорить с ней о политике тоже не очень хочется. Да и рассказала Адда мне уже в общих чертах обо все, а подробности узнаю из отчетов да во время встречи с лидерами Альянса.

И все же молчать за столом не хотелось. Не говоря уже о том, что мне приятно слышать голос моей зайчихи.

Поэтому я спросил первое, что пришло мне в голову:

— Как там Андреас?

— Спасибо, Илья, ему уже лучше, — кивнула Адда и на мгновенье подвисла, точно обновляющийся компьютер. — А откуда ты знаешь, что он был ранен?

— Я не знал, — признался я. — Сильно ему досталось?

— Достаточно сильно, — серьезно произнесла оборотень, а затем широко улыбнулась. — Но беспокоиться, в самом деле, не о чем! Я горжусь своим братом! Нет ничего зазорного в том, чтобы получить рану в битве за правое дело. А получить рану, прикрыв собой близкого… Андреас большой молодец!

— И кого же он прикрыл? — заинтересовался я.

— Риту, — хмыкнула оборотень. — Скажу без преувеличений, он спас ей жизнь, оттолкнув в сторону и подставившись под удар мощной огненной техники! Возможно, теперь они станут не только членами одной Дружины, пережившими много битв вместе, а настоящей парой, — Адда расплылась в искренней улыбке.

— Рита, как я понял, прониклась его поступком?

— Ага, — кивнула счастливая оборотень, — чуть ли не каждый день приходила в лазарет и костерила Андреаса за глупость. Говорила, что если бы умерла, ты бы расстроился и попросил бы Диту ее воскресить!

— Учитывая, что я восемь дней провел в коме, Дита бы сама ее воскресила, и я бы просто не застал то время, когда Рита была бы мертвой, — усмехнулся я.

— Не сомневаюсь, что она все понимает, — тут же снова кивнула оборотень. — Но все равно ходит к Андреасу и твердит одно и то же. Еще и фрукты ему приносит со словами, что мохнатым волчарам нужно мясо есть, а он ранен и не может переварить такую грубую пищу, вот и пусть давится фруктами, — Адда рассмеялась и пояснила причину своего веселья. — Все он может. Но фрукты все равно ест, раз уж принесли. Хих… Как же я рада за своего младшего брата, наконец-то кроме нас с мамой появилась женщина, готовая заботится о нем.

Я уверен на двести процентов, что она говорит искренне и верит в свои слова. Что ее радует в первую очередь потенциальная возможность Андреаса завести постоянные отношения. А не то, что полугоблинша, которую Адда подсознательно (или даже сознательно) считает своей соперницей в гонке за одного красавчика-демона, может сойти с дистанции.

Обед прошел быстро: в компании с Аддой время летело незаметно, да и сам я старался слишком не растягивать прием пищи. Ведь Стражам и Дружинникам я уже сообщил о том, что пришел в себя и назначил встречу.

После общего сбора, на котором принимал поздравления с выздоровлением от товарищей, я устроил совещание со Стражами. Не только своими, но и всего Рода. Помимо Стражей там присутствовали Адда — лучший целитель рода, Кимира, часто сопровождающая Горланда, Маркл — командир нашего взвода пилотов, Андрей, как мой первый друг и лучший пилот, ну а вместе с ним и Алина, а также двухголовый Кузл-Дузл, заведовавший всеми нашими складами.

Доклады затянулись на пару часов. Из благих новостей: нам перепала часть трофеев, добытых на поле боя. Из плохих — этого добра чуть-чуть не хватило, чтобы полностью окупить финансовые потери, которые понес род при штурме Воли Инквизитора, несмотря на нашу победу… А все почему? Потому что основная ценность при захвате чужих территорий — то, что хранится на этих территориях, а не то, что снимают с трупов защитников. Однако мы заранее определили, что большая часть добра, которое мы захватим, отходит Ордену Великой Инквизиции. Ведь изначально все, что было в замке, им и принадлежало.

Вывод — помогать другим возвращаться что-то невыгодно. Однако же без этого никак. Эх… а ведь нам еще родовые гнезда для Крокомотов и Махамайя нужно захватить.

Когда с докладами было покончено, и ребята начали расходиться, я мысленно попросил Диту задержаться. Народ выходил, но одна из присутствующих на собрании мялась, пропуская других вперед. И все же ей тоже пришлось уйти. Бросив в нашу сторону грустный взгляд, Адда переступила порог и закрыла за собой дверь.

— Ей бы очень хотелось быть на моем месте, — отметила очевидное Дита.

— Возможно, сделать Адду Высшим Стражем было бы неплохой идеей. Ее целительские способности стали бы еще лучше… Однако я думал уже об этом, и будет ли такое решение правильным.

— Я говорю не о Высшем Оммаже, — покачала головой богиня.

— Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, — ответил я, — но давай не будем развивать эту тему.

Несколько мгновений она смотрела на меня с каким-то печальным интересом, а затем кивнула.

— Как скажешь. Рада видеть тебя, Илья. Я скучала, — она добродушно улыбнулась.

— Не могу сказать то же самое, все-таки лично для меня между тем, как я вырубился, оказался в иллюзии Лиэррэра и очнулся в источнике прошло буквально полчаса.

— Оказался в иллюзии… кого? — недоуменно свела брови Дита.

Я рассказал ей о своей беседе с Царем-драконом.

— Вот как, — задумчиво произнесла она и неожиданно заявила: — с подачи Генрея Крокомота меня как твоего представителя приглашали на собрание лидеров Альянса. Они пытались понять, куда же делся Царь-дракон после того как… будем откровенны, после того как спас Альянс Реставраторов. Господин Крокомот рассказал, что вы с ним причастны к воскрешению Царя-дракона и выдвинул предположение, что тот отправился искать останки других драконов.

— И оказался прав. Как Альянс отреагировал на слова дяди Гены?

— Были недовольны тем, что вы не сказали раньше о таком козыре, — улыбнулась Дита. — Господин Вязий же брюзжал и спрашивал, что вы еще скрываете? Господин Михаил, к слову, поддерживал его больше других. Но в целом все успокоились и глубоко задумались, считать ли драконов союзниками. Решили собрать больше информации, но преуспели в этом лишь самую малость — Царя-дракона видели всего в двух мирах.

— Ясно. Ну ничего страшного, когда придет время, драконы сами явятся. Я уже связался с дядей Геной, и в честь моего пробуждения сегодня вечером будет очередное собрание, так что с лидерами я пообщаюсь. Ну а с тобой я хотел бы обсудить кое-что другое… — я замялся, пытаясь подобрать слова.

Похоже, Дита успела меня хорошо изучить, раз уж смогла прочитать мои мысли по выражению лица:

— Ты уже слышал о моей матери? — нахмурившись, тихо спросила она.

— Да, — выдохнул я. — И… я не хотел бы скидывать с себя ответственность, однако же я не уверен, что именно я убил ее.

— Илья, — грустно прошептала она, положив ладонь мне на кисть, — я ни в коем разе не виню тебя в ее смерти. Даже если бы она пала от твоей руки, я… — ее пальцы впились в мою кожу, но Дита быстро взяла себя в руки. — Прости. Я не могла бы тебя винить. Мне грустно оттого, что ее нет. Честно, я не желала ей смерти. Тем не менее… приняла бы, если бы мама пала от твоей или от моей руки. Но после твоей атаки она все еще была жива. Учитывая, что мама Гуру, владеющая Истинным эфиром, целители бы смогли ее спасти. А даже если бы и нет, Афри могла бы ее воскресить. Но не воскресила.

— Да, — сухо согласился я. — тоже думал об этом.

— Воспользовавшись тем, что мама тяжело ранена, Афри прикончила ее и заняла ее место, — сквозь зубы прошептала Дита. — И пусть до этого я не испытывала ненависти к сестре, сейчас я жажду уничтожить ее. Как бы плохо мама ни поступала, она не заслужила удара в спину от родной дочери!

Слушая слова своего Высшего Стража, я в очередной раз убеждался, насколько же добрая душа у Диты. Как же нам всем повезло, что Тюран не смогла ее запятнать.

Глава 7. Уна Зевс

— Уважаемые гости, позвольте поднять свой бокал в вашу честь. Благодарю за то, что почтили мой дом своим визитом! — первый тост на правах хозяина произнес Айгиль Радуриэль.

Мы откликнулись на него, выпили, закусили, и Айгиль тут же поднял наполненный бокал второй раз. Несколько раньше, чем обычно бывает в подобных случаях. Не говоря уже о том, что два раза подряд произносить тосты одним лицом не принято, по идее «ход» должен перейти кому-нибудь другому.

— Уважаемые Гости, а теперь я хотел бы поднять фужер в честь выздоровления Господина Ильяриза. Всем нам известно, какой огромный вклад он внес в нашу победу во время штурма «Воли Инквизиторов». Все мы искренне переживали за него после той битвы, ведь очень долго Господин Ильяриз не приходил в себя. Но мы верили, что он обязательно поправится! Так и случилось! С выздоровлением, Господин Ильяриз!

— С выздоровлением!

— Рад, что вы снова с нами!

Многие присутствующие выказали поддержку. Приятно, черт подери. Ай да Айгиль! Получается, он сразу хотел выпить в мою честь, однако начинать с этого прием было бы слишком невежливо по отношению к другим гостям. Ну что сказать, уважил, парень.

После такого пассажа со стороны хозяина вечера, как нечто само собой разумеющееся должен был последовать мой ответ. Я не стал откладывать его в долгий ящик.

— Господин Радуриэль, благодарю вас за организацию столь прекрасного приема и за те добрые слова, что вы высказали в мой адрес. Господа, дамы, от всего сердца благодарю вас за поддержку, за то, что ждали моего возвращения. Однако не могу не отметить, что это возвращение стало во многом возможным благодаря Госпоже Уне Зевс, — я поклонился черноволосой девушке, прибывшей на прием в сопровождении Вина Диониса. Двадцатидвухлетний наследник главы рода был уже дважды женат и даже имел собственного сына-наследника, так что никакой романтической подоплеки в том, что на сегодня он кавалер Уны, не было. Дела клана. До приема я успел немного пообщаться с дядей Геной, так что знал, что на каждой новой встрече с лидерами Альянса Госпожа Зевс появлялась в сопровождении разных женатых Аристократов-соклановцев, тем самым показывая, что на данный момент ее спутник во всём — ее клан.

— После боя с Тюран Венерой, — продолжил я, — у меня не было сил противостоять Атону Сету. И если бы не Госпожа Зевс, не сидел бы я сейчас с вами за одним столом.

После того как все выпили, ответное слово, как и следовало ожидать, взяла Уна Зевс. Поблагодарила меня за теплые слова, отметила мои успехи и сказала, что я бы и без ее помощи выжил.

Мы выпили. А затем разговоры за столом плавно перекатились к более светским темам. Ровно до тех пор, пока лидеры Альянса плюс Дита не отделились от остальных и не направились в отдельную беседку.

Дита… Довольно редки случаи, когда Страж, пусть и Высший, допускается до совещаний подобного уровня. Однако Дита уникальна. Здесь она присутствует не как мой Страж, а как богиня, владеющая истинным эфиром. Плюс, разумеется, учитывается происхождение и знания девушки.

Так что ее присутствие среди лидеров Альянса лично я считаю вполне уместным.

Председательствовал Айгиль — у нас повелось, что тот, кто принимает гостей в своем доме, тот и исполняет роль председателя. Молодой Радуриэль поблагодарил всех за оказанную честь и коротко пересказал то, что Альянс узнал от дяди Гены о воскрешение Царя-дракона. Спросил у меня, могу ли я что-нибудь добавить. Я поведал товарищам о своей встрече с Лиэррэром и высказал мысль, что не стоит воспринимать драконов как нечто враждебное нам.

— По крайней мере, уж точно не сейчас, — твердо произнес я. — Если же в дальнейшем с драконами возникнут проблемы, то и решать их будем потом. После того, как покончим с узурпаторами.

Перун, Вязий и Михаил высказали сомнения в правильности моей точки зрения, но, как и остальные, согласились с тем, что драконы, зарекомендовавшие себя в борьбе с Волей Голоса Короля, станут для нас очень важными союзниками.

Очевидную мысль, что бороться с Голосом без драконов у нас не получится, не высказал никто.

Обсудили, в том числе и смерть Тюран Венеры — я рассказал союзникам о нашем подозрении, что Афри убила свою мать. Как оказалось, не только мы с Дитой так думали.

Ну а затем перешли к разработке наших дальнейших планов. Единогласно пришли к выводу, что нападать на Осевой Дворец пока еще очень рано. До того прекрасного момента стоит хорошенько потрепать противника, ну и дождаться, когда Царь-дракон вновь выйдет на связь. Все-таки без его поддержки выступать против Голоса Короля явно не стоит.

— Многие кланы продолжают сохранять нейтралитет, — спокойным тоном сказал Гроссмейстер. — И нам это только на руку. В битве за Волю Инквизиторов враг пострадал сильнее нас. А значит наши позиции только укрепились. Однако я считаю слишком рискованным и несвоевременным разворачивать военные действия против основных вражеских объектов, таких как родовые гнезда наиболее значимых союзников Узурпатора. Мы сами не очень готовы для очередной масштабной битвы.

— Поддерживаю, — заявил мой тесть. — Уместнее будет нанести множественные удары по объектам малой и средней важности. По тем, за которые враг не станет цепляться до последнего.

— У меня есть конкретное предложение! — поднял руку я и тут же добавил: — Даже два. Предлагаю отвоевать родовые гнезда Свободных Родов Крокомот и Махамайя.

— Мне тоже хотелось бы вернуть земли, принадлежащие моему клану, — холодно проговорил Вязий.

— Многим из нас есть, что возвращать, — кивнула Уна Зевс.

— И сейчас для этого лучшее время. Поддерживаю вас всех, — погладив свою бороду, высказался мой дед.

— Но бить нужно одновременно по многим направлениям, чтобы максимизировать успех! — заявил Ахриман.

— При этом не перегнуть, чтобы не нарваться на мощный ответ и не оказаться втянутыми в очередную полномасштабную битву, которой сейчас мы не желаем, — заметил Перун. — Нельзя терять силы впустую. Особенно прежде, чем мы сразили Кезефа и пока над нашими головами застыла непонятная фигура Царя-дракона.

— Значит сейчас наша задача — окончательно определить места для атаки, — спокойно проговорил Зерий. — Напомню, Господа, что на двух прошлых собраниях мы уже касались этой темы. На тот момент у нас стояли более насущные задачи — скорое восстановление наших бойцов, но сейчас, мы и в самом деле готовы к возобновлению активных действий.

Около двух с половиной часов ушло на то, чтобы прийти к консенсусу и выбрать цели. Свободному Роду Ильяриз предстояло сперва оказать помощь клану Вязий в возвращении родового гнезда орочьего рода Лаггрог. На данный момент в клане Вязий состоит всего шесть родов, и у двоих из них нет родовых гнезд. Спустя некоторое время после начала боев за гнездо Лаггрогов, Свободные Рода Крокомот и Махамайя вторгнутся в пределы бывшего родового гнезда дяди Гены. Начнут сражение, постоянно поддерживая со мной связь. Когда же мы отобьем земли Лаггрогов, сила рода Ильриз при частичной поддержке сил клана Вязий отправятся на помощь дяде Гене и Зардеону.

Какой для нас во всем этом смысл? Поддержать союзников, а заодно и минимизировать потери. Все-таки одно дело, когда сражаешься силами трех родов, и совсем другое, когда к этим силам присоединяются дополнительные войска. Ну а о пользе, которую получит клан Вязий, и говорить не стоит — все-таки во всей Руарк-Поркской Оси миров не так много противников, способных противостоять нам с Дитой.

Когда с политикой было покончено, и мы направились к общему столу, у меня случился короткий, но весьма занимательный разговор:

— Господин Ильяриз, как вам этот цветок? Если остановиться и посмотреть на него, он кажется особенно прекрасным, — произнесла Уна Зевс, указывая на огромный голубой бутон лилии, размером с толстую кошку.

Всем, кто услышал ее слова, стало ясно, что мне предлагают перекинуться парой слов тет-а-тет. В целом, ничего особенного в подобном предложении нет, однако мы с Госпожой Зевс очень необычные фигуры, потому я и отметил любопытные взгляды наших союзников. Особенно пристально, как мне показалось, смотрел на нас Рахмиэль Михаил.

— Да, согласен с вами, цветок действительно прелестный, — ответил я, когда остальные Аристократы и Дита, стараясь больше не обращать на нас внимания, отошли подальше.

— В родовом гнезде Господина Диониса, где я сейчас гощу, тоже растут красивые цветы. Как вы смотрите на то, чтобы полюбоваться ими завтра, скажем, в час по Руарк-Порку? — и, опережая мое замечание, которое должно последовать в таком случае, она добавила: — Уверяю вас, Господин Дионис будет рад вас видеть.

— А я буду рад принять ваше приглашение, — улыбнулся я.

Вот так и договорились, перебросились еще парой фраз, и Уна первой направилась к общему столу. Глядя ей вслед, я вспоминал рассказ дяди Гены. Он говорил мне, что лидеры Альянса спрашивали у Госпожи Зевс, откуда у нее истинный эфир.

— Уверяю вас, тем же путем, что и я, эту силу вам не заполучить, — спокойно ответила она. — Иначе я бы поделилась секретом с союзниками. Но раз смысла в этом нет, то пусть это останется моей тайной.

«Моей» тайной. Хм, то есть даже ее соклановцы не знают подробностей.

Больше на приеме ничего интересного не происходило, так что через час с небольшим мы вернулись в Эльдер. Отослав слуг, я направился в свои покои, самостоятельно принял ванну и залез в кровать. Уснуть не успел, так как в дверь постучали.

— Илья… — послышался неуверенный голос Диты. — Пустишь?

Подумав пару мгновений, ответил:

— Заходи.

Ну а чего бы не пустить?

***

Родовое гнездо Дионисов ничем особо меня не удивило. Богато, красиво, но не дотягивает до уровня многих родовых гнезд, которые мне доводилось посещать в последнее время. Ну да, все-таки я посещаю приемы глав кланов, а Дионисы — Вассальный род. И отличие их дома от домов господских родов чувствуется — размеры чуть меньше, помпезность тоже. Все хорошо, но уровень чуть ниже.

Чуть-чуть.

И я это ни в коем разе не в укор Дионисам. Мой дом, например, тоже уступает дому, скажем, моего тестя. Несмотря на все усилия Ранзы. Притом мне даже сложно понять, в чем же именно я проигрываю… просто ощущения другие. Хотя мне и голову этим забивать не стоит — жены сами справятся. Не сомневаюсь, что дворец главы клана Ильяриз через несколько лет будет самым крутым родовым гнездом во всей Оси Миров.

Беседа за столом с Дионисами и Уной, была, как и следовало ожидать, ни о чем. Затем глава рода пригласил нас с Госпожой Зевс пройтись по саду, сопроводил до круглой белой беседки, из которой открывался изумительный вид на деревянный забор, увитый лозами декоративного винограда, извинился, вспомнив о каких-то неотложных делах, и оставил нас наедине.

— Цветы другие, — плавно поведя рукой, Уна указала на цветущий виноградник, — красота другая. Но от своей инаковости она не перестает быть красотой.

— Согласен с вами. Благодарю, что подарили мне шанс насладиться ей.

Несколько секунд Уна, уперевшись кулаком в щеку, смотрела на меня оценивающе. Затем цокнув языком, поправила выбившуюся из прически прядку черных волос и откинулась на спинку полукруглой скамейки:

— Я слышала, что ты воспитывался на Земле как обычный человек, а не как Осевой Аристократ. Поэтому предлагаю, когда мы остаемся наедине, разговаривать, как обычные люди.

Ее неожиданное предложение породило в моей голове ворох мыслей и некоторыми я без стеснения поделился:

— Забавно слышать фразу «как обычные люди» от потомственной Аристократки, да еще и богини.

— Если забавно, улыбнись или посмейся, — хмыкнула она. — Говорят, смех продлевает жизнь. И, пожалуйста, ответь на мое предложение.

— Конечно, я согласен, Уна.

— Хах, я и не сомневалась, что ты так ответишь, — усмехнулась девушка и снова поправила непослушную прядку. — Все-таки я неплохо разбираюсь в людях.

— «В людях», — повторил я за ней. — Не «в разумных». И, позволь узнать, когда ты успела этому научиться? Я думал, девушек Аристократок воспитывают в тепличных условиях.

— Научиться разбираться в людях можно и в тепличных условиях, — серьезно проговорила она. — Что же до подробностей… Пока я не уверена, что могу тебе доверять.

— Ну вот, сама себе противоречишь, — улыбнулся я. — Не разобралась во мне?

— Разобралась. Но не хочу ошибиться, — она нахмурилась и, буравя меня взглядом, принялась барабанить подушечками пальцев по скамейке.

Когда человек на что-то не решается, нужно его подтолкнуть. Однако подталкивая, нужно понимать, в какую сторону ты можешь отправить нерешительного. А то хватает помощников, которые благими намерениями заталкивают человека в яму, из которой его не вытащит ни один специалист.

Какая удача, что я умею определять правильное направление. Да и соображалка моя работает неплохо. Сделаем несколько предположений… проверим их…

— Что, Способностью своей пользуешься? — почувствовав, что я концентрирую прану, сделала верные выводы Уна. — И как успехи?

— Присутствуют, — спокойно ответил я. — Узнал, например, что ты одинока. Оттого и… не то чтобы прямо страдаешь, но неприятные ощущения испытываешь уж точно, — я покачал головой, пораженный открывшимся мне пониманием своей собеседницы. — Кошмар… каково это быть совсем одной в целой Оси Миров.

— Впечатляет, — сухо произнесла она. — И, тем не менее, ты не прав. Нельзя назвать меня полностью одинокой, я уже успела сдружиться со своими ребятками. Стражами, Дружинниками, Вассалами.

— Но не открылась им. Никому не открылась. Так почему же позвала меня? Из-за моей Способности? — рассуждал я вслух. — Не только… хм… Из-за того, что я… — проверил несколько вариантов и нашел ответ: — был в гостях у Клавдии Игоревны?

— Кого? — рассмеялась Уна. — Тебе хаосит представился по имени-отчеству?

— Хаосит? — не понял я, однако девушка меня не слушала, а продолжала смеяться.

— Ладно, — отдышавшись, начала она, — дело в том, что я понимаю, насколько подозрительным кажусь нашим союзникам. Бог с ним с рангом, унаследовала клановое Влияние и стала Гуру. Но истинный эфир? Или же мое поведение? Как ты заметил, девушек-Аристократок обычно держат в теплицах. Далеко не каждая сможет единолично усмирить буйных соклановцев. Полагаю, все вы понимали, что творится среди родов клана Зевс после уничтожения Господского рода.

Дождавшись моего кивка, девушка продолжила:

— Да, я подозрительная. Но дела клана — это дела клана. Так что на меня могли бы косо смотреть союзники, однако с расспросами бы после отказа не лезли и продолжали сотрудничать. Если б не ты с твоей удивительной Способностью. Не то чтобы мне прям «есть, что скрывать». Просто я не знала, как ты поведешь себя, если раскопаешь что-то о моем прошлом. Вдруг твое поведение создало бы мне проблемы. Собственно, потому я и хотела присмотреться к тебе поближе и поговорить с глазу на глаз.

— И потому еще, что тебе, в принципе, хотелось бы поделиться с кем-то своей историей. Пооткровенничать, — заметил я. Я знал, что сказанное Уной правда чистой воды, но это не отрицает того, что и мои измышления на тему ее одиночества тоже правильны.

Посмотрев на меня несколько секунд, она тяжело вздохнула и покачала головой:

— Какая проблемная Способность, и какой наглый юноша ей управляет.

— Эй, полегче, вообще-то я старше тебя, пусть и ненамного.

— Вообще-то, — хмыкнула она, — ты старше лишь моего нынешнего физического тела. На самом же деле я гожусь тебе в матери. И, видимо, я расскажу тебе о себе больше. Но сперва мне хотелось бы послушать про, — Зевс усмехнулась, — Клавдию Игоревну.

Ее слова прозвучали очень и очень странно. В них было достаточно зацепок, чтобы породить в моей голове ряд безумных теорий. Каково же было мое удивление, когда чуйка подтвердила некоторые из них.

Уна Зевс прекрасно понимала, какую пищу для размышления уже дала мне. Более того, сделала она это осознано. То есть мне действительно в какой-то мере доверяют и хотят доверять еще больше.

Опустив самые нелицеприятные подробности, я начал с того, что меня похитила Тюран Венера и использовала мою Способность, чтобы получить доступ к новым силам. Сказал что, часть информации о том, какие действия ей нужно совершить, чтобы получить желаемое, она узнала от моего биологического отца. Благодаря его Индивидуальной Способности.

Говоря об этом, я в очередной раз отметил для себя, что о моих Способностях Венера узнала не от Кезефа, а от меня лично. Стало быть, моя чуйка не фигурировала в… пусть будет видениях моего биологического отца. Ни когда он использовал свою Способность для того, чтобы наметить собственный путь к желаемому, ни когда он делал то же самое для Тюран.

Кстати, Сету тоже Кезеф помог своей Способностью. Да уж… интересно было бы узнать, как же так вышло? Может быть, сперва, прокладывая дорогу для себя к своему светлому будущему, он увидел, что нужно посодействовать Тюран и Атону? Такое вполне в его духе.

Когда мой рассказ подошел к той части, которая наиболее интересовала Уну, девушка даже нахмурилась от напряжения, ловя каждое мое слово. Я постарался ее не разочаровать и припомнить как можно больше: манеру речи, поведение, разумеется и фокусы. Как тут забудешь, когда кто-то врывается в твое прошлое и слегка изменяет его? Ну а затем перешел к тому моменту, когда Клавдия Игоревна раскидала нас по разным углам своего измерения. Уна Зевс расслабилась, ей было интересно послушать историю моего принятия демонской сущности, однако не настолько как, часть о… как она сказала? Хаосите? Хаоситке?

Когда я умолк, Зевс несколько секунд молчала, а затем со знанием дела заявила:

— Это определенно был хаосит. Учитывая эти его оговорки про бабушку или дедушку — хаосит второго поколения.

— Отлично, — кивнул я. — Понятно. А поподробнее можно?

— Почему нельзя? — хмыкнула Уна и откинулась на спинку стула. — Сейчас только чай принесут. Я заказала.

Ждать пришлось недолго. Скоро в беседку принесли раскладной стол, идеально вписавшийся в обстановку, а стало быть, и предназначенный для этого места. Служанки быстро накрыли его, выставив целую кучу десертов — я насчитал пять разновидностей тортов и десять видов пирожных.

Глаза Уны блестели, когда она смотрела на все эти яства.

— Как же хорошо быть одаренной, — заявила она, набросившись на кусок слоеного торта, украшенного съедобным фотопейзажем, изображающим подобие цветущей сакуры. Служанки к тому моменту уже вновь оставили нас наедине. — Чтобы испортить фигуру, — продолжала Уна, — нужно очень постараться. А учитывая, что я Гуру, сделать это практически невозможно. И никаких тебе фитнесов и диет! Превосходно!

Она явно была счастлива, объедаясь от пуза. Но ела она при этом красиво.

— А эта кухня Осевых Аристократов? Вообще шик! В миллиард раз лучше, чем готовят в средневековом Зуртейне, — посмотрев на меня горящими глазами, она усмехнулась. — Ладно, уж не хмурься, все я расскажу.

И затем вновь ткнула ложечкой в тортик, закинула в рот очередной кусок, прожевала, запила чаем…

А после наконец-то перестала испытывать мое терпение:

— Все сущее есть ХАОС, — серьезно произнесла она. — Все сущее вышло из ХАОСа. Бесчисленное количество Вселенных объединены в одну макровселенную. Вот что такое ХАОС. Он и прародитель, он и порождение. Ну это если кратко и просто, чтоб понятно было, — улыбнулась она и снова взяла паузу, чтобы съесть кусочек торта. — Ну а хаоситы первого поколения — это высшие сущности, вышедшие напрямую из ХАОСа. Разумные дети ХАОСа, силой мысли способные уничтожать и создавать миры. Когда окончательно умерло мое второе тело, я встречалась лично с одной из них. С Гармонией. Собственно, она и закинула мою душу из Вселенной Джемини в Руарк-Поркскую Ось Миров, снабдив в момент моего перехода общими знаниями о новой для меня Вселенной и отрывистыми сведениями о текущих положениях дел в ней.

— Погоди, — мотнул я головой, пытаясь в полной мере осмыслить происходящее.

Казались ли мне ее слова удивительными? Да. Необычными? Да. Чем-то невероятным? А вот это уж точно нет. На Адритон нападали твари из другой Оси, то есть из другой Вселенной, предки богов, демонов и ангелов тоже не местные. Так что в наличии других Вселенных глупо сомневаться. Как и в том, что есть невероятно могучие сущности, живущие вне времени и пространства.

— Получается, Гармония отправила тебя нам на помощь? И она же наделила тебя ради этого истинным эфиром?

— Нет, — усмехнулась Уна, — не угадал. По большей части ей нет дела, что тут вообще творится. Победите ли вы, Кезеф, или вообще кто-то другой. Истинные хаоситы лишь раздают шансы. Причем сразу всем сторонам. Я много думала об этом. Часто их шансы выглядят как награда. Но все же она остается лишь шансом. Вот представь, ты живешь в деревне, которую время от времени атакуют разбойники? И вдруг тебе за что-то подарили целый кошель золота. Без каких-либо конкретных указаний. Ну, может быть, сказали, что ты вправе с этим кошелем уехать в город и зажить припеваючи. Или же купить себе оружие и защищаться от разбойников, дальше живя в деревне? Или вообще сделать с деньгами что-то другое, что придет тебе в голову. Примерно так и поступают истинные хаоситы в большинстве своем. Хотя иногда и дают более конкретные испытания… Но не в моем случае с Гармонией. Для себя я определила ее поведение так: захотелось подкинуть дров в огонь, бушующий между вами и Кезефом, а тут подвернулась я и согласилась. Чтобы от меня было больше толку, ну и, хочется верить, за мои прошлые заслуги мне дали то, что вы называете «истинный эфир». А может быть, в вашей Вселенной истинную старшую энергию дают каждому представителю Старшей Расы, который встречался с кем-нибудь из хаоситов?

— В общем, ты сама точно не знаешь, — подытожил я, чувствуя, как понемногу начинает гудеть голова от такого потока странной и местами противоречивой информации.

— Конечно, нет! — возмутилась Зевс. — Куда мне обычной… почти обычной смертной до полного понимания сущностей иного порядка? Наш мозг в принципе неспособен до конца проанализировать их поведение. Это с хаоситами следующих поколений проще, ибо они… хех… разбавленные.

— То есть? — напрягся я, вспомнив, что Клавдию Игоревну Уна как раз и назвала хаоситом второго поколения.

— Последующие поколения получаются при скрещивании предыдущего поколения и простых смертных, — объяснила Уна. — То есть в них все больше и больше от простых смертных. А значит нам проще понять их мотивы.

— И какие же мотивы у Клавдии Игоревны?

— Бес ее знает, — пожала плечами Зевс. — Возможно, ей просто скучно, а может она, как и хаоситы первого поколения, раздает шансы.

После этих слов Уна потянулась к кусочку торта с фисташками. Такой она сегодня еще не пробовала.

— А… — начал было я, но она резко махнула ложечкой, пресекая мои попытки заговорить. Прожевала и выдала:

— Хватит про хаоситов.

— Но ты же сама подняла эту тему и пригласила меня на беседу? — возмутился я и впервые, как принесли чай и тортики, взял в руки свою чашку.

— Мне было интересно. Но не настолько, чтобы трещать о них весь день. Как утверждал один мой хороший знакомый… — она замолчала с печальным задумчивым видом. Едва заметно грустно улыбнулась, затем зажмурилась и, вновь открыв глаза, бойко продолжила: — В общем он говорил, что мы сами определяем свою судьбу. И я склона с ним согласиться. Ну а хаоситы… есть и есть. Расскажи лучше, какая местная Земля? Она же тут существует?

— Да, — кивнул я, удивленный резкой сменой разговора.

— Поразительно! Одна хоть?

— В смысле? Конечно одна!

— А в Джемини их было несколько!

— Серьезно? Ну… тут тоже есть миры, похожие на Землю…

— Да нет же, — махнула она рукой. — Вроде как близнецы. В чем-то отличные, но во многом похожие. Мне доводилось видеть трех одинаковых людей с разных Земель!

— Ух ты ж…

— Вот и я о чем. Ну так что? У вас ведь Земля одна?

— Одна. И людей одинаковых я не встречал.

— Фух… Здорово. А миры есть, в которых можно умирать и воскресать?

— Что?

— И уровни получать?

— Виртуальные что ли?

— Да нет же… Хотя да, похожие на игры, но реальные?

— Жесть… Нет, хвала Небу у нас такого добра!

— Действительно, хвала Небу! С другой стороны, иметь энергию посмертия и возможность воскреснуть после смерти очень даже удобно.

— У нас тоже можно воскреснуть после смерти, если дружить с тем или той, кто обладает истинным эфиром, — я многозначительно хмыкнул.

— Проход засчитан, юноша.

— Прогиб, — поправил я. — И между прочим я старше тебя, и уже дважды женат.

— Я тоже когда-то была замужем. Дарила жизни и отнимала их, спасала миры… так что не будем мериться письками, молодой человек.

С ней было весело. Даже несмотря на ее глупые подколки из-за моего возраста. Мы общались легко, в кои-то веки я смог хорошенько расслабиться и быть с кем-то на равных, на одной волне. Когда-то давно я также легко общался с Дроном и Алиной, однако ввиду всего, что произошло за последнее время, мы несколько отдалились друг от друга. Видимо, по моей вине. Как бы я ни старался, положение Осевого Аристократа мешает оставаться просто человеком (хоть я и демон). Даже если хочешь быть ближе к товарищам, многие Дружинники видят во мне именно Господина. Хотя чего это я… Быть прям со всеми своими Дружинниками на одной волне мне и не нужно, а с теми с кем хочется, нужно больше стараться. Выкраивать время…

Отлично! Завтра же устрою посиделки в узком кругу! А затем большой банкет со всеми Дружинниками рода. Ну и Дружественных родов, обитающих на моих землях, тоже.

Что же до Уны… Она классная. И пили мы с ней не только чай с тортиками — позже Зевс велела принести виски, жареного мяса и закуски. Были и сигары, и не только сигары… Она напоминала мне одного пай мальчика-ботаника, переехавшего из-под мамкиного крыла в студенческую общагу и пустившегося во все тяжкие. Был у нас на курсе один такой…

— Эх, сейчас бы мужика! Горячего, красивого с большими мускулами! — заявила она в один момент, хлопнув пустым стаканом по столу.

— Э?

— Не экай, занятые меня не интересуют. Сложно с ними, от этого умирают. Да и потом мелкий ты еще, ха-ха!

— Я старше тебя!

— У моей дочери ухажёр был старше тебя!

Я не знаю, сколько на самом деле лет ее сознанию. Да и плевать мне как-то, ведь перед собой я видел человека, сбросившего оковы и решившего окунуться в буйные миры с головою.

А еще без страха рассказывающего мне много интересных вещей. Я рад, что опасаясь моей Способности, Уна решили поговорить со мной лично, а затем и открыться. Она сделала правильный выбор, и трепаться о том, что здесь услышал, я уж точно не собираюсь. Для Руарк-Поркской Оси Миров Уна Зевс — двадцатиоднолетняя глава клана и рода Зевс. Гуру, владеющая истинным эфиром. И если она захочет, чтобы больше разумных знали об ее «истинном я», так пусть сама им и рассказывает.

Глава 8. Сутки силы

— Ну-с, Андрей, признавайся, когда уже Алинку замуж позовешь? — огорошила Дрона своим прямолинейным вопросом Кимира. Остальные ребята притихли и с любопытством уставились на моего самого первого друга.

— Ну что же ты так в лоб, — неуверенно возмутилась девушка, в которой течет кровь ангелов. Притом сама искоса поглядела на возлюбленного.

Андрей посерьезнел, посмотрел направо, потом налево, затем пристально посмотрел в лицо Кимиры:

— А вот сейчас возьму и позову! — заявил он, и в звенящей тишине поднялся на ноги, достал из кармана коробочку в виде сердечка, обшитую бархатом, и встал на колено перед своей избранницей. — Алина, прекраснейшая из женщин, свет очей моих и огонь моего сердца, прошу, удостой меня чести и стань моей женой.

— Как отчеканил-то, — удивлённо пробормотала Рита, когда Дрон открыл коробку и протянул возлюбленной золотое кольцо с крупным бриллиантом.

— Ну? Ну не томи! — заерзала на месте Кимира. Все девушки в гостиной прониклись моментом происходящего — Адда с Дитой хоть и молчали, но все равно выдавали свое возбуждение: первая вцепилась пальцами в подлокотник софы, а вторая в мое колено; Куприна и Роза не произнесли ни слова, но внешне превратились в восковые фигуры. Не рискуя моргать, они во все глаза смотрели на влюбленную парочку.

— Да! Да, черт тебя возьми! Конечно, да!!! — закричала Алина и сама сунула безымянный палец в кольцо. Затем бросилась Андрею на шею и стиснула в крепких объятиях.

Я устроил небольшой междусобойчик с самыми близкими товарищами, как вчера и запланировал во время дружеской посиделки с Уной Зевс. Мог бы сказать со Свитой, но отсутствовал Дрю, так как был на дежурстве.

Вчерашний день прошел очень плодотворно. Мало того, что я сумел, хочется верить, подружиться с главой клана Зевс, так после этой встречи, уже вечером, еще и посетил Мадтеона Вязия. Вместе с ним и его одноклановцами поучаствовал в составлении плана штурма бывшего родового гнезда рода Лаггрог. Массовые атаки сил нашего Альянса по позициям врага назначены на среду. То есть на послезавтра.

Спрашивается, стоит ли расслабляться накануне очередных битв? Конечно, да. Вся наша жизнь — сражение, а отдыхать забывать не стоит.

К тому же я демон, а значит подвержен своим страстям и потакаю им, время от времени.

— Ты что, — хмыкнул Арнольд, когда Алина и Дрон вновь уселись на свою софу, которую делили с Розой и Ритой, — все время носил кольцо в кармане и не решался сделать предложение?

— Братец! — тут же возмутилась Адда, сидевшая справа от меня (слева была Дита), — даже если ты и прав, он свое предложение все же сделал, — девушка многозначительно посмотрела на Куприну, которая смущенно отвернулась, будто не понимая, что речь идет о ней.

— Настоящий мужик, — спокойно начал Андрей до того, как Арнольд хоть что-то ответил сестре, — должен уметь выбрать момент. А как только момент наступил, обязан воспользоваться им. Не упустить.

— Так выпьем же за тебя, настоящий мужик! — поднял кружку с пивом Андреас.

— Брат! — в голосе Адды вновь слышался укор. — Ты еще не до конца восстановился, так что не стоит чрезмерно напрягать прану алкоголем!

— Какая суровая у вас сестра, — хмыкнула Кимира.

— Просто у нее нет настоящего мужика нет, вот и бесится! — вставила свои пять копеек Рита.

— За такие шутки без зарплаты можно остаться… — меланхолично проговорила моя бывшая телохранительница и тут же бойко сменила тему: — Кстати, о зарплате! Андрей, а на избушку для семейного счастья ты уже накопил?

— В процессе, — серьезно тоном ответил Дрон. — Но нам есть, где жить. А в дальнейшем возьмем домик здесь, в Эльдере. Ну и на Земле тоже, на всякий случай.

— Денег-то хватит? — усмехнулась Рита.

— Хватит им все, хватит, — вставил свои пять копеек и я. — Вот закончится война, забьем казну с продажи трофеев и с контрибуций, а дальше будем, как сыр в масле кататься.

— Ну раз уж так сам работодатель говорит, — подняла кружку с пивом Кимира.

— Эй-эй… я тут выпиваю с вами не как работодатель! — запротестовал я. — Считайте меня таким же заинтересованным лицом, как и вы.

— Тоже хочешь много денежек заработать? — с жаром выдал Дрон.

— А кто ж не хочет, — хмыкнул я.

— А потом что? — неожиданно резко спросила Алина, глядя прямо на меня. Но быстро заметив, что гул за столом стих, девушка уже мягче продолжила: — Чем ты хочешь заняться после всего это? Когда мы победим узурпатора и его сторонников?

Как и прежде, подруга волновалась за меня. Интересно, что у нее сейчас в голове? Определенно желает мне счастливой и мирной жизни. Но неужели думает, что раз я оказался демоном, то больше не смогу без сражений?

А между тем любопытные взгляды моих друзей сосредоточились на мне. Каждому присутствующему не терпелось услышать ответ.

Честно говоря, и я сам бы хотел знать. Конкретных решений у меня не было. И тем не менее кое-какие мысли в голове водились.

— Я-то… — задумчиво начал я. — Ну а что я? Создам клан, более-менее налажу его работу и… может быть, буду путешествовать по мирам? А чего бы нет? Узнавать бескрайние просторы изнутри, а не по учебнику и рассказам? В этом есть свой шарм.

— Один? — осторожно поинтересовалась Адда.

— Иногда, — кивнул я. — Но в основном с дорогими моему сердцу людьми… разумными, — я обвел их всех взглядом и улыбнулся. Ребята улыбнулись в ответ. Мой ответ их устроил, а Алину успокоил. Ну а я добавил: — И так как вас много, то не всегда со всеми сразу. У вас и другие дела найдутся, — многозначительно посмотрел на Алину и Андрея. — А если не найдете сами, то я найду, — весело закончил я свою речь.

Ближе к вечеру мы устроили огромный банкет со всеми свободными Дружинниками родов Ильяриз, Крокомот и Махамайя. Было весело. Но при такой толпе держаться свободно, как среди одних своих друзей, я не мог. Приходилось помнить, что я Осевой Аристократ. Эдакий внимательный к боевым товарищам вождь. К слову, дядя Гена вел себя точно так же, может быть, даже чуть более раскованно. А вот Зардеон… Нет, не снобствовал, как делал бы его отец. Махамайя старался походить на нас с Крокомотом, но уверенность ему не хватало. То есть, например, спокойным тоном приказать что-то сделать Дружиннику рода он может, а одобрительно хлопнуть этого же Дружинника по плечу для отшельника уже проблема.

— Хороший сегодня день был, — тепло проговорила Дита, стоя вместе со мной перед окном спальни. — А встреча с твоей Свитой так и вовсе… особенная.

— И я рад, что ты на ней присутствовала. Но все же я предпочитаю слово «друзья», а не Свита.

— Редкий Аристократ настолько дружен со своими Дружинниками, — заметила она. — И зря…

— Ну а ты разве не была дружна со своими? Как инструменты ты их уж точно не использовала.

— Хочется верить, — грустно улыбнулась Дита. — И все же такой связи, как у тебя с твоими… друзьями, у меня не было.

— Не вини себя за это. Вряд ли я был бы таким, какой есть, если бы с рождения воспитывался, как Осевой Аристократ.

— А я думаю, был бы, — повернувшись ко мне лицом, произнесла она, смущенно улыбнулась и посмотрела мне в глаза. — Не могу даже представить себе, чтобы ты был каким-нибудь заносчивым гордецом.

— Ты слишком хорошего обо мне мнения, — хохотнул я.

— И я имею полное право на свое мнение, — она сделала шаг вперед, прижавшись ко мне грудью. Что ж, с разговорами пора заканчивать…

***

В отличие от меня, Дита быстро заснула. Я же лежал на спине, задумчиво разглядывая потолок.

Мне не спалось.

Одна из причин моей бессонницы лежала сейчас головой на моем плече, остальные спали в других комнатах дворца или же домиках неподалеку.

Мои близкие.

Почему ребят так интересовало, чем я займусь после победы в войне? Потому что от моего будущего зависит и их будущее, если они решат остаться моими Дружинниками. А они решат. Однако же это далеко не все. Меня всегда радостно встречают, когда я возвращаюсь в мир живых после отсыпания в целительном источнике. Друзья в самом деле волнуются. Кто-то скрывает это, а кто-то, как Дрон позавчера, в лоб спрашивает:

— Скажи, тебе нравится, когда тебя избивают до смерти?

И пусть его слова прозвучали, как шутка, взволнованность в голосе полностью скрыть Андрей не смог.

Разумеется, мне не нравится после каждой битвы походить на решето. Я думаю, не так много разумных, кому бы это нравилось. Более того, моя демонская сущность вопить от того, что я не могу осознавать себя сильнейшим. Все-таки последние свои серьезные столкновения — с Лилит, Кезефом, Тюран я пережил благодаря Кэррилэру. И то ни Флаврос, ни уж тем более Осевого Короля победить не смог.

Но самое горькое во всем этом…

То, что мне даже ранить Голос Короля не удалось. Знал ли я, что столь вовремя появится Царь-дракон? Конечно же, нет. И на его помощь уж точно не рассчитывал. А что это значит? Лишь то, что я и мои друзья живы сейчас только по воле случая.

Проклятье…

Я слишком слаб.

Кто-то скажет, что это глупое утверждение. Ибо один на один я могу победить любого члена Альянса, кроме Уны. И вообще, негоже взваливать на себя ответственность за тысячи разумных. Ведь они тоже слабы, раз не могут постоять за себя.

Логично и правильно.

Но мне плевать. Я не хочу, чтобы погиб кто-нибудь из моих товарищей. А если погибнут Дита и Уна? Тогда умерших уже не вернуть!

А еще я хочу добиться своей цели — победить Кезефа, создать клан и жить припеваючи с близкими мне разумными. Чтобы все остальные смотрели на нас и завидовали.

И для этого, как я понимаю, мне нужно перестать всецело надеяться на слияние с Банкой, на истинную ёки. Может быть, вообще стоит вернуться к истокам? Вспомнить, с чего я начинал?

Осторожно встав с кровати, чтобы не разбудить Диту, я бесшумно оделся и выпрыгнул в открытое окно.

«Не хочешь прогуляться?» — мысленно связался с Кэррилором. Пусть он теперь и обрел собственное тело, так как много пил моей ёки и крови, ментальная связь между нами сохранилась.

«Почему бы и нет» — отозвался дракон и через несколько секунд спустился ко мне с крыши.

— Ну тогда идем, — улыбнулся, указав на открывшийся перед нами портал. У Юры теперь было достаточно просто мысленно попросить сделать это. Появляться лично хомяку необязательно.

Межпространственное перемещение, как обычно, произошло мгновенно.

— О-о-о… — протянул дракон, не отрывая взгляда от высокой бетонной стены, над которой возвышалось серое здание. — Все-таки сюда?

— Согласись, круто придумал? — усмехнулся я, материализуя мечи. Достал из ножен катану. После того как Банка обрел тело, она потеряла все магические свойства. Однако же и обычной катаной назвать мой меч нельзя. Все это время он впитывал мою прану, ёки, энергию Кэррилэра, отчего и закалился. Стал стократ прочнее катан, которыми на земле пользовались самураи, а значит гораздо лучше подходит для сражений одаренных. Примерно то же самое можно сказать и о моем вакидзаси.

Я плавно поднял катану над головой, медленно вдохнул и на выдохе ударил с шагом вперед. Сорвавшийся с лезвия черный серп с каждым мгновеньем становился все больше и больше. Он бы и дальше рос, но встретился со стеной.

Прошлый раз многим разумным пришлось объединить силы, чтобы пробить эту стену. Сейчас же одной моей атаки хватило. Черный серп вошел в нее, будто в масло. Исчез, оставив после себя широкий вертикальный разрез, из которого разило холодом. Как и раньше, глядя в появившуюся в стене дыру, я видел темную субстанцию с горящими внутри нее огоньками.

— Идешь? — спросил я, повернув голову к дракону.

— Не одного же тебя отпускать, — отозвался Кэррилэр.

И мы зашагали к разрезу в стене. Никто не появился, чтобы остановить нас. О чем это говорит? Пожалуй, о том, что я не зря сюда явился. Меня если и не ждали, то уж точно были не против увидеть.

И все же не настолько, чтобы сразу встретить — едва мы прошли через разрез, как и раньше, оказались во дворе Университета. А я надеялся, что появлюсь сразу в кабинете с Клавдией Игоревной.

Здесь все выглядело так же, как и в прошлый раз: цветущая зелень, синее небо, безмятежные прогулки студентов, не обращающих на нас внимание. Лица некоторых из них были мне знакомы, но я прекрасно знал, что вижу просто копии, а не реальных людей и представителей других рас.

Подумал, что сегодня Клавдия Игоревна может провести урок для нас в другом помещении, проверил мысль с помощью чуйки и понял, что полностью прав. Ну еще бы, Банка с его драконьим телом в классную комнату едва ли поместится.

Сверяясь со Способностью, я направился по правильному пути, не сильно удивляясь, что иду не к зданию Университета. Куда же? Осознал не сразу, однако все встало на свои места, когда я увидел футбольное поле, с трех сторон окруженное трибунами.

На поле шли занятия. Представители разных рас и обоих полов оттачивали ведение мяча.

Пронзительно зазвучал свисток, и я услышал знакомый мужской голос:

— Отлично! Дальше сами! А я пока подзатыльников опаздунам выпишу!

К нам направился крепкий мужик с щетиной на подбородке, одетый в короткие шорты, футбольные бутсы и не самую футбольную майку с надписью «Лайки». Учитывая, что я узнал этого мужчину, и помнил, что должно быть на самом деле написано на майке, не мог понять, зачем хаосит извратил название Лос-Анджелесского баскетбольного клуба.

— Васил Петрович, отлично выглядите! — поприветствовал я мужчину прежде, чем он сам успел хоть что-то сказать. — Но, честно говоря, я хотел бы увидеть Клавдию Игоревну.

— А я хотел бы увидеть сиськи Памелы Андерсон вживую, но давай будем держать свои бурные фантазии при себе, Штурмовик.

Это странное прозвище от нашего школьного физрука я получил, когда кто-то, уже не помню кто, назвал меня сокращенно «Ил». Ну а Васил Петрович, любитель военной тематики, тут же продолжил: «Ил-2. Штурмовик».

В общем, мелочь. Примечательно, что хаосит копирует не только внешний вид и имя, но и манеру речи. Интересно, все хаоситы обладают столь мерзким хобби? Или только наш?

— Разговорчики в строю! Что б вам икалось! Тридцать отжиманий за опоздание!

Неведомая сила заставила меня согнуться и припасть к полу. Ну а дальше, собственно, выполнять приказ. И пусть отжаться тридцать раз — плевое дело, но сама неотвратимость выполнения меня бесила.

Правда, не так, как Банку, дракон аж молниями пошел, но отжимался. Видеть, как гигантская длинная рептилия сгибает лапки, было забавно. А если вспомнить, что Кэррилэр мог перебороть Волю Кезефа, а сейчас пыхтит и делает то, что ему велят — страшно.

Тем не менее понимая правила игры, вполне в нее можно играть. Хочет изображать моего физрука, пусть изображает. Значит мне нужно разговаривать с ним так, как говорил бы с настоящим Петровичем.

Закончив упражнение и вскочив на ноги, я вытянулся по струнке и отчеканил:

— Васил Петрович, разрешите обратиться?

— Валяй.

— Прошу выделить помещение для индивидуальных тренировок для меня и Кэррилэра. Но помещение нужно такое, чтобы время в нем тянулось гораздо быстрее, чем в Руарк-Порке.

— Насколько медленнее? — с интересом спросил хаосит.

— В тысячу раз?

— Что? — лицо физрука скривилось. — Ты совсем берега попутал, Штурмовик? Тридцать суток тебе хватит.

— Благодарю, — кивнул я. — Готов приступать немедля.

Внезапно пространство вокруг завертелось, а когда вращение прекратилось, я обнаружил себя за столиком кафе. Напротив меня сидела загорелая брюнетка с сочными губами и большой грудью. И то, и то, как я знал по собственному опыту, искусственное.

— Ну куда же ты, Илюш, — заканючил хаосит, принявший облик моей бывшей подружки Юли. — Только встретились, а тебе уже идти нужно?

Хм, если я правильно помню, мы зашли с ней перекусить, и она знала, что у меня не больше часа. Потратил на нее полтора, а она мне мозг прополоскала, что я совсем ей не уделяю времени.

— Ты хочешь побыть со мной подольше? — подыграл я хаоситу. — Ну хорошо, Юляш. Куда пойдем еще? Что еще расскажешь?

Подыграл? Вроде бы то же самое я говорил на самом деле, когда происходил этот диалог.

— Пф! — всплеснула руками «девушка». — Тебе же надо идти? Вот и иди уже! Эта твоя работа тебе важнее любимой! А может она у тебя любимая? Вот и оставляйся с ней!

Вскочив на ноги, Юля в короткой кожаной юбке поцокала на своих шпильках к выходу из кафе.

Мне пришла в голову мысль, что нужно сообщить Стражам, чтоб не волновались. А то меня ж ближайшие сутки дома не будет.

Стоило об этом подумать, как мир вокруг опять завертелся, и я оказался в парке под ветвистым кленом. В руках у меня был телефон, а напротив стояла разъяренная блондинка — Настя.

— Кто тебе там опять пишет?

— С работы, — за меня ответил мой рот, и я окончательно убедился, что и в прошлой сценке говорил не совсем по своей воле.

— С работы? — взбеленилась она еще сильнее. — А может быть, эти твои шлюхи, к которым ты постоянно сбегаешь?!

— Не шлюхи, а соискательницы. Ты же знаешь, я ищу продавщиц для нового бутика.

— Соискательницы… Ну-ну… х***в мужских искательницы! Знаю я, как это все делается!

Резко ударив снизу, она выбила телефон из рук. Я не ожидал такого движения и не успел среагировать. Ну а мой гаджет каким-то чудом умудрился удариться экраном о сук дерева. Нужно ли говорить, что сенсорный экран мгновенно превратился в радужную паутинку?

Так себе с чувством юмора у хаосита. Нужно было обязательно отвечать мне сценами из моего прошлого? Хотя должен признать, польза от этого есть — я увидел, какой дурацкий вкус был у меня два-три года назад. Главное, чтобы сексапильной красоткой была, а что там в голове меня не особо-то волновало…

Хотя я тогда совершенно не искал долгих отношений, так что все сходится.

Мир вокруг завертелся, и из темноты раздался голос Насти:

— Какой был кабель, такой и остался.

А затем уже Васил Петрович добавил:

— Ну сейчас, Штурмовик, хоть на мужика стал похож. Хвалю. Слышал, кстати, ты с дивчиной занимательной познакомился. Много тебе она интересного рассказала. Так что вот, лови свой шанс. Обратно сможешь выйти через тридцать местных дней. Ну а дома появишься через сутки, как вылез из своей теплой постельки. Так что на штурм успеешь.

Мир прекратил вращаться, и моему взору открылась знакомая картина — та самая гористая местность, где я раньше тренировался с Банкой и Юрой. Правда, в тот раз время тут текло так же, как и в реальном мире.

— Никого нет, — оглядевшись, произнес дракон и повернулся ко мне. — Хочешь сразиться, — его морда расплылась в предвкушающей улыбке.

— Только этого и желаю, — улыбаясь в ответ, произнес я и достал из ножен оба своих меча.

А ведь неплохо вышло, а? Я раньше в порядке эксперимента пробовал открыть портал в эту часть Фронтира, и ничего у меня не получалось. Теперь же, после того как Царь-дракон слегка «проапгрейдил» Юру, вуаля! Мы здесь.

Но что важнее — отзывчивость хаосита. Он ведь мог послать меня лесом, уничтожить или же и вовсе здесь не появляться. Ан нет, решил (решила?) дать шанс. И чуйка моя была полностью уверена, что искать Клавдию Игоревну ради того, чтобы найти место для тренировок — правильный путь. Но только для этого. У меня есть четкое понимание, что просить выдать новые силы мне или кому-то из моих близких либо просто союзников уж точно не стоит.

Иначе и в самом деле могут щелкнуть пальцами и стереть из памяти Вселенной сам факт моего существования… Утрирую конечно… или нет…

Меня в дрожь бросает, стоит лишь подумать о том, чтобы злоупотребить «отзывчивостью» хаосита. Ну к черту. Пусть мой зять сам ищет путь к истинной мане для себя и своих детей. Что же до истинного эфира для Махамай или истиной ёки для дяди Гены… Пока обойдемся без этого. Если сами наткнемся на путь к этим силам, пройдем по нему и выйдем к хаоситу (пусть даже к той же Клавдии Игоревны) это будет правильным решением, нежели внаглую спрашивать в лоб.

— Эй, чего стоишь, мечтаешь? — оскалившись, спросил Банка, размеренно взмахивающий крыльями в небе надо мной. — Хочешь превратиться в котлету из отборного демонского мяса? Я собираюсь атаковать!

— Не понимаю, почему ты до сих пор этого не сделал? — улыбка на моем лице стала еще шире.

***

— Отлично провели время, — потянувшись, заявил я и поднял глаза. Луна над моим дворцом была сегодня особенно прекрасна.

— Согласен, — кивнул громадной мордой дракон. Вылетев из портала, он приземлился возле меня и тоже любовался ночным небом. — Уважил нас хаосит. Отличное место для совместных тренировок. А эти мамонты? Какие же они вкусные и сочные… — вспомнив о мясе, которым мы питались каждый день, дракон облизнулся, точно собака.

— Вот только убить их было ой как непросто, — поморщился я.

После спаррингов друг с другом нам приходилось каждый вечер биться против громадных мамонтов. Хоть мамонты приходили к нашему тренировочному лагерю в одиночку, даже вдвоем с Банкой нам приходилось из штанов выпрыгивать, чтобы добыть себе мяса. Эдакая дополнительная тренировка, которая порой была тяжелее тренировки основной.

— Господин Ильяриз вернулся! — в ночной тишине раздался пронзительный голос Инси.

— Господин?

— Господин!

— Ура! Наконец-то!!!

— С возвращением, Господин!

Несмотря на глубокую ночь, похоже, мало кто спал во дворце и его окрестностях. Новость о моем возвращении со скоростью пожара распространилась по округе. Мы с Банкой не успели даже до крыльца дойти — народ сам со всех сторон бежал нас встречать.

— Где вы были, Господин? Мы так волновались! — бросившись ко мне на шею, выдала Инси.

— Мы не могли с вами связаться! Никак! — тут же присоединилась к ней Куприна.

— У Господина Крокомота даже по Кристаллу Связи не вышло, — добавила Кимира. — Ох и выскажет он вам все… А вон и он идет, кстати.

Ребята смотрели на меня с видимым облегчением. Подобных эмоций они не показывали, даже когда я приходил в себя после отлеживаний в источнике. Стало быть, моя внезапная пропажа их перепугала гораздо больше мои обычных ранений. Ну да… еще и связаться не могли… А ведь они уже испытывали такой страх за мою шкуру — когда меня похитила ныне покойная Тюран.

Под ногами появился диск из ёки и праны, поднявший меня в воздух. Не одного, Инси все так же болталась на моей шее, а за спиной стояла Адда, повторяющая себе под нос «Хвала Небу». Возможно, оборотень хотела бы высказаться более содержательно, однако целиком была поглощена изучением моего тела на предмет новых ран. Заботливая целительница, что с нее еще взять.

— Друзья мои! Прошу прощения за то, что заставил вас волноваться! Как бы мне ни хотелось, у меня не было возможности связаться со своими Стражами и передать, что у меня все хорошо. Простите за это. И… спасибо! Пусть мне грустно думать о том, какие неприятные чувства вы испытали, мне в то же время радостно от того, что мое исчезновение настолько не осталось не замеченным, — я широко улыбнулся, развел руки в стороны и продолжил: — Я уверен, вы не считаете, что я где-то прохлаждался целый день. И правильно делаете! Я тренировался вместе с Кэррилэром. И, хочется верить, что стал еще немного сильнее. А значит мы все стали ближе к победе в войне над Узурпатором! Завтра мы вновь выйдем на бой! И обязательно вернем дом рода Крокомот! Ну а вслед за ним и дом рода Махамайя! И перед этим прошу вас всех хорошенько отдохнуть и набраться сил! — я вскинул сжатый кулак к небу, и рев множества глоток стал мне ответом.

Моя платформа плавно проплыла над головами Дружинников наших родов и приземлилась недалеко от дяди Гены, не ставшего продираться в первые ряды и слушавшего мою речь издали.

— Инси, отпусти меня, — спокойным тоном попросил девушку.

— Господин… — смущенно начала она, — я тут подумала… хотела бы поговорить с вами…

— Хорошо, чуть позже я позову тебя. А теперь отпусти меня и иди к своим Дружинникам. Гони их спать.

— Есть, Господин! — шутливо козырнула она и побежала выполнять приказ.

— Ты в самом деле стал сильнее, — тихо произнесла Адда. — Спасибо, что вернулся… и вернулся здоровым.

— Будто бы могло быть иначе, — хмыкнул я и потрепал ее по волосам. Ну а затем направился к дяде Гене.

— Сильнее стал, — вместо приветствия подтвердил он. — Но всего лишь за день? Признавайся, ты летал в Крахатдум?

— Думаешь, я тренировался рядом с нашими дамами? — усмехнулся я. — Ты ж знаешь, там места с гулькин нос. Да и волновать их лишний раз не стоит. Нет, я нашел полянку получше. Если интересно, расскажу. Но пойдем лучше в дом, хоть виски выпьем. А то целый месяц на родниковой воде — не самая приятная диета.

Разумеется, ему было интересно, так что выложил я все. Ну а потом объяснил, почему не стоит соваться к Клавдии Игоревне большой толпой, и почему не нужно просить ее подарить новую силу.

— Понятно все, — махнул огромной ручищей дядя Гена. — Золото с неба не падает, чтобы его добыть, нужно выполнить ряд условий… Ну и черт с ним. Ты это, с Вязием свяжись, а то у него аж истерика случилась, что он до тебя дозвониться не смог, — засмеялся Крокомот.

— Вообще-то, мы с ним все обсудили раньше. Но ты прав, успокоить его стоит. Не хватало еще, чтобы наш дорогой союзник умер от сердечного приступа.

Глава 9. Вернуть свое

— Ну что, рад, что мы будем сражаться вместе? — хлопнула меня по плечу Тина.

— Еще бы, — усмехнулся я, вместе с Фостер и четырьмя нашими Стражами направляясь к остальным членам крупного отряда.

— Признайся, не терпится уже вступить в битву бок о бок с великой мной? — хохотнула девушка.

Так бессовестно проецирует на меня собственные желания. Это ведь именно её мечта — биться рядом. Странный для девушки способ проводить время вместе.

И все же…

— Конечно, — не стал спорить я. — Приятно смотреть на тебя, когда ты сражаешься.

— Всего-то «приятно смотреть»? — скривила она личико. — Ну? Неужели демон Ильяриз не может выдать комплимент помощнее?

— Эх… Ну что с тебя взять, Госпожа Фостер? — я обреченно покачал головой и проложил: — Ты бесконечно прекрасна, когда твою броню заливает кровь врагов.

— Во! — потрясла она в воздухе указательным пальцем. — Так-то лучше, а то…

— Но! — с нажимом проговорил я, прервав ее речь. — В платье на балу ты тоже очаровательна. Пусть по-другому, но не менее, — Тина сбилась с мысли и удивленно хлопнула глазками. Ну а чтоб совсем ее добить, я чуть придвинулся к уху девушки и шепотом добавил: — Ну а в пещере в образе первобытной воительницы, только что добывшей мясо, ты выглядела наиболее сногсшибательно. Каждый из твоих образов мне никогда не забыть, но тот… М-м-м… квинтэссенция твой внутренней и внешней красоты.

Возможно, окажись мы сейчас в той же ситуации — когда Тине пришлось согревать меня своим телом — она бы уже не выглядела столь уверенной и бесстыдной. Ибо от одних только моих слов Госпожа Фостер быстро отвела взгляд в сторону. Смутилась, но попыталась не показать мне своего смущения. Хех… сама виновата, нечего было комплименты вытягивать. А еще пусть винит своего отца и Вязия. Если дело касается только межличностных отношений, я стараюсь не проверять чуйкой близких мне разумных или же просто товарищей. Однако когда их действия могут носить политический подтекст — дело другое. Операция была спланирована так, что именно Тина и часть Фостеров будут захватывать ту же башню, что и я. Более того, сейчас в штабе Лоренцо (отец Тины) задержал нас, дав возможность своим родственникам с нашего направления уйти вперед, чтобы мы с Тиной возвращались вдвоем.

Еще один забавный момент — Дита. На стадии планирования меня попросили отправить её на другое направление, в качестве аргумента используя то, что она сильна и владеет Истинным эфиром. Просьба более чем логичная. Наша задача состоит в том, чтобы не только захватить бывшее родовое гнездо орочьего рода Лаггрог, но и минимизировать потери.

Тем не менее вспоминая давнишние слова Лоренца, что их род будет рад породниться со мной через Тину… Все вышеперечисленное не выглядит совпадением. Что чуйка и подтверждает. А еще она подтверждает, что многие Аристократы, предполагают, что с Дитой у меня чуть более близкие отношения, чем просто с Высшим Стражем. Ничего постыдного для меня в этом их предположении, конечно, нет, но забавно, что они учитывают это в своих расчетах.

Примечательна в деле с Тиной Фостер позиция Мадтеона Вязия. Часть Аристократов уже всерьез считает, что со временем вокруг рода Ильяриз образуется клан (об этом я тоже узнал с помощью Способности. Естественно, со мной разговоров на эту тему никто не заводил). Мадтеон не исключение, он понимает, что, если мы победим узурпаторов, я не остановлюсь на достигнутом и клан создам. Какие рода точно войдут в клан ни для кого не секрет. Род и клан Вязий имеют связь с моим будущим кланом через Зардеона Махамайю.

Но я слишком заметен и силен. С каждым днем мой вес среди Аристократов растет, так что еще сильнее укрепить межклановую связь пойдет Вязию только на пользу. К тому же породниться напрямую с моим родом гораздо надёжнее, нежели через моего Вассала (род Махамайя).

Когда я думал об этом, нашел нестыковку в собственных рассуждениях. У самого Вязия есть дочери. Если я ему так интересен, мог бы и сам предложить породниться.

Я начал напрягать Способность и выяснил, что Вязий так и хотел поступить. Но к нему пришел Лоренцо Фостер и попросил поспособствовать выдать Тину за меня замуж. Лоренцо рассказал о нашем с ним давнем разговоре на эту тему. Ну а Вязий пришел к выводу, что «купить» меня приданным у него самого вряд ли получится — его клан сейчас в тяжелом положении и, скорее всего, найдутся более сильные кланы, которые захотят породниться со мной и безболезненно предложат больше, чем может предложить Мадтеон.

Поэтому, кроме приданного, остается еще одна немало важная для третьей жены деталь — чувства. Ведь, как правило, не всех жен выбирают исходя из одной лишь выгоды.

Мадтеон и Лоренцо решили, что если их затея и может увенчаться успехом, то только благодаря моим личным отношениям с невестой. А посему Тина идеальный кандидат из их клана.

Но главное во всем этом, конечно же, желание Лоренцо устроить счастье дочери. Этот воинственный мужик слишком любит дочурку и насильно выдавать ее за нелюбимого не станет.

Хех… А ведь я ничуть не обижаюсь на своего торгового партнера — Господина Фостера, за эти маленькие хитрости за моей спиной. Полагаю, и он, и Вязий понимают, что с моей Способностью выявить их мотивы не составит труда. Но ведь ничего дурного они и не делают.

Вспомнив обо всем этом, я ухмыльнулся и вновь поглядел на Тину. С ее родом у меня хорошие отношения. Да и с родом Вязий тоже. Эти отношения не станут хуже, если я не возьму Тину замуж. А еще одно место будет занятно… И ведь в самом деле некоторые другие главы кланов хотели выдать своих дочерей за меня. И Одинсон, и Ахриман, и Перун, когда встречи лидеров Альянса проходили в их родовых гнездах, представляли мне свои дочек, а их жены во всю нахваливали «товар». Айгиль и вовсе однажды подошел ко мне и прямо спросил, что я думаю о его сестре. Я ответил вежливо, как и требует этикет. Так что не за горами то время, когда кто-нибудь из этой четверки открыто поднимет вопрос о женитьбе…

А может быть, и еще кто-нибудь другой.

Хех, бывший простолюдин и бастард ныне завидный жених! Но хочет ли он еще раз жениться?..

Есть у меня несколько мыслей на эту тему. А решение… пока что не принял. Да и сейчас этого не требуется.

— Ну, чего язык проглотила? — несильно толкнул Тину плечом. — О! Придумал! Сыграем, кто больше врагов в ближайших битвах зарубит?

Фостер оживилась: ее глаза расширились в предвкушении, а губы растянулись в улыбке.

— Если я выиграю… Если я выиграю… — быстро повторила она, пытаясь придумать, что же с меня требовать. Затем на миг скосила глаза, но, переборов непривычную для нее стеснительность, выпалила: — то ты сразишься со мной! В горах! — тише, хоть и не менее уверенно, она добавила: — Наедине. Без Стражей и других свидетелей.

— А если я выиграю, — лукаво проговорил я, — то мы повторим, что было в той пещере.

Взгляд Тины мгновенно вспыхнул:

— Благородный Аристократ, Господин Ильяриз, не может ставить девушке такие условия!

— Я демон, Тина. Или ты забыла? Мы иногда проигрываем своим страстям, — вновь приблизившись к ней, я понизил голос. — А желание увидеть первобытную охотницу распаляет пламя страсти в мое груди, — и уже громче закончил: — Но, если ты бежишь от честного состязания, так и скажи.

— Идет! — гордо заявила она, и в глазах девушки заплясали игривые бесенята. — Я принимаю ваш вызов, Господин Ильяриз.

Вот так, под влиянием момента я подбил Тину на странный спор. Если не придется сражаться всерьез, я могу его легко выиграть. Если же придется… Значит я застрял в дуэли с сильным противником. И пока я буду возиться с ним, Тина сможет нарубать голов полегче. Все-таки мы спорили о количестве поверженных противников, а не об их качестве.

Вернувшись к своим бойцам, мы выступили перед ними с короткими речами. Командиром на нашем направлении был назначен я (по статусу во всем их клане только Мадтеон равен мне). Тина же сегодня официально была моей правой рукой. Несмотря на то, что в нашей группе присутствовали и Фостеры-мужчины, которые были старше Тины по возрасту, именно девушка считалась здесь главной из Фостеров. Но не потому, что ей дали возможность проявить себя передо мной. Как раз свое положение в роду и клане Тина получила исключительно благодаря своим способностям командира и бойца. Ну и еще потому, что Лоренцо вообще в свое время стал пускать дочь на поле боя, вместо того, чтобы оставлять дома с другими женщинами.

— Господин Ильяриз, у нас все готово. Как у вас? — со мной через «Эри» связался Вязий — главнокомандующий операцией. Он мог бы просто объявить о начале, но решил быть вежливым.

— Благодарю, Господин Вязий, у нас тоже все в порядке. Не терпится уже разорвать прихвостней Сетов и вернуть эти земли их настоящим владельцам! — бодро ответил я, разглядывая защитную башню. Она была довольно широкой в диаметре, но не слишком высокой, а ее верхушка представляла собой шипастую красно-белую полусферу. Все строение напоминало плод любви шатра кочевников и стандартной сторожевой башни.

Ну а через двадцать секунд на общей волне Вязий объявил о начале штурма.

С нашей стороны все шло стандартно — обстрел дальнобойной магией и артиллерией. Враг пытался отвечать, но получалось хило. Поэтому они первыми пошли на сближение. Вперед выпустили аниботов — беспилотных роботов в виде животных.

— Первый удар за мной, — сообщил я на канале своей группы.

Сделал несколько шагов навстречу жестянкам, достал из ножен катану и взял ее двумя руками. Сконцентрировав прану и ёки в мече, чуть отогнул корпус назад, отвел катану в сторону.

А затем ударил.

Горизонтальный черно-коралловый серп устремился вперед, с каждым мгновеньем все сильнее увеличиваясь в размерах. Когда он достиг аниботов, вырос уже метров до десяти.

Первую линию роботов моя атака разрубила пополам и, заметно потеряв в концентрации энергии, продолжила путь. Вторую линию серп пройти не смог, однако прежде, чем рассеяться, повредил в ней все машины. Большинство роботов не смогло даже продолжить движение, эти аниботы падали на землю. Некоторые из них медленно затухали, другие же пытались стрелять. Удавалось им это не особо хорошо.

— Всем отрядам, в бой! — скомандовал я, довольный результатом. Всего одним серпом я доставил кучу проблем неприятелю. А ведь использовал не так уж много энергии, могу пачками швырять подобные серпы. Хотя лукавлю, если уж совсем без остановки ими раскидываться, то серпы будут выходить чуть послабее.

Я не особо напрягался во время штурма той башни. Да чего уж, для меня все это было легкой прогулкой. Да, я приглядывал за нашими бойцами, да, мне приходилось помнить о пари с Тиной, да, я не забывал смотреть по сторонам на случай внезапной атаки противника. И все же ни капли не устал.

Как я и предполагал, враг не пытался отстоять позиции во что бы то ни стало. Помимо сил клана Сет, здесь дежурили и отряды ЕОА. Все-таки мы не с детьми воюем, и чтобы предположить, что Альянс захочет вернуть свои объекты, узурпаторам даже к гадалкам обращаться не нужно. И тем не менее задачей врага было не сохранить приобретенное, а измотать нас. Нанести нам как можно больше урона, а потом отступить.

В битве на нашем направлении враг целиком и полностью провалил свою задачу.

— Ну, как я их, а? Вроде такие сложные механизмы, а на деле точно игрушки! Вы видели? Видели? — когда с захватом башни было покончено, голосила восторженная Инси.

Девушка жила в Верлионе, техника которого развита даже слабее земной, и до сих пор время от времени нашу рыжеволосую волшебницу «клинит». Вот как сейчас. Умудрилась же одной атакой сразу трех аниботов в дерево врастить! Молодец! Сильна девчуля, правда, еще сама к собственной силе не привыкла.

— Ну а вы, Господин, видели? — подняв кулачок к небу, повернулась она в мою сторону.

— Конечно! Круто справилась! Хвалю!

Ее губы растянулись в счастливой ухмылке.

Ну а я невольно вспомнил наш с Инси ночной разговор. Волшебница, заметив, как много времени со мной проводит Дита, собралась с духом и, переступив через смущение, попросила и ее сделать Высшим Стражем. Учитывая, что когда мы познакомились с Инси, про Высших Стражей она не знала, можно сделать вывод, что девушка собирала информацию по этому вопросу. Хех, возможно, даже с самой Дитой поговорила — точно утверждать не берусь, такую мелочь я чуйкой не проверял.

— Зачем тебе это? — выслушав ее предложение, спокойным тоном спросил я. Мы сидели в моем «общем» (том, который на первом этаже и не «личный») кабинете.

— Ну… — неуверенно затянула Инси, потупив глазки, — чтобы быть вам больше полезной. И… ну… — и девушка начала забавно вертеть уперевшимся в пол носком правой ноги. — И… чтобы еще сильнее принадлежать вам… тебе, Илья, — наконец-то выдавила она и подняла на меня смущенный взгляд.

— Мне и так принадлежит твоя верность и сила, Инси, — выдохнув, ответил я. — Большего мне и не нужно, — я улыбнулся, чтобы хоть как-то смягчить свои слова.

— Я вам не нравлюсь, да? — вскинулась волшебница. — Считаете меня… Непривлекательной? А может быть… — она нахмурилась и через силу закончила фразу: — Мелкой?

— Я считаю тебя милой и красивой девушкой, — твердо произнес я, глядя ей в глаза. Не выдержав такого напора, Инси перестала хмуриться и даже улыбнулась. — Однако я не хочу забирать у тебя твою свободу. По крайней мере, сверх того, что ты уже отдала.

— Но ведь вы… ну… с Дитой! Ее свободу забрали со всех сторон! — выпалила она и покраснела еще сильнее, поняв, как странно прозвучали ее слова. Но отступать было некуда, так что девушка продолжила: — Это же все замечают. Все из-за того, что она благородная? И… у нее фигура лучше?

— Нет, — твердо произнес я. — Все потому, что с Дитой так вышло. У меня на то были причины, однако они актуальны только в отношении нее, — я решил раньше времени не рассказывать о своем видении будущего Диты. — И все. Не нужно думать, что обязанность Стража-женщины в обязательном порядке переспать с Господином. Посмотри на Розу, у нее муж и дети есть!

— С Розой вы, насколько мне известно, иначе проводили Оммаж.

— Верно, — согласился я. — А с Ирой так же, как и с тобой. И что? Ее никогда не было в моей постели, а сейчас она выглядит очень даже счастливой вместе с Арнольдом.

— И все же Ира камерир рода, а Роза и вовсе уникальный небоевой Страж, — продолжала бурчать Инси.

— Ах вон оно что, — наконец-то до меня дошла суть проблемы целиком. Я усмехнулся и расплылся в умильной улыбке: — Так ты у меня тоже уникальная. Я бы даже сказал самая уникальная из всех моих Стражей.

— Чем это еще? — недоверчиво проворчала девушка.

— Ты мой самый первый Страж. Первая, кто увидел во мне Господина и захотел служить мне. Первая, кто отдал мне свою верность. И всегда будешь первой. Никто не сможет изменить этого факта, Инси. Высших Стражей… Да и жен тоже может быть несколько, а вот самый первый Страж он всегда один. Помни об этом и не забывай. И не забивай себе голову всякой ерундой. Если захочешь, вполне сможешь найти себе мужчину, который будет для тебя первым и единственным, создать с ним семью, родить детишек. И при этом остаться моим Стражем. Первым Стражем.

Удивительным образом мои слова достигли ее сердца и разума. Инси полностью поняла то, что я хотел ей сказать, чему я был невероятно рад.

Ну а сейчас…

— Эй, Джек! — получив от меня утвердительный ответ, волшебница бросилась к своему давнему другу. — А ты…

— Да видел я. Видел, — закивал стрелок. — Отлично справилась! А ты видела, как я аниботу прямо в глаз попал?

На этом моменте я направился к Тине и Фостерам, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Ну а заодно перекусить и выпить, чтобы восстановить прану.

У этого поместья было четыре защитные башни, выстроенных в один круг. Так что захватив свою цель в тот момент, когда остальные отряды захватили свои, мы открыли путь к дворцу.

Ждать пришлось недолго. Спустя четверть часа Вязий объявил, что через пять минут необходимо выдвинуться к дворцу, что собственно мы и сделали. Объединили силы в два крупных полка и ударили с двух сторон.

Стандартное начало, как и было с башней: мы обстреливали дворец — красно-белый громадный каменный шатер с четырьмя башнями, чтобы сбить энергетические щиты. Я тоже решил принять участие. Когда щиты уже изрядно потрепали, выпустил мощный черно-коралловый серп. Концентрировал энергию гораздо дольше, чем когда атаковал аниботов. Перестарался. Моя атака пробила не только защиту дворца, но и само здание. После моей «помощи» шатер стал похож на тортик, в котором от края до середины остался след от ножа. Ну ничего… починят. Главное, что потери мы минимизировали — для этого же Вязий нас звал.

Едва щиты пали, оба наших полка бросились в атаку. Враг атаковал со стен и устроил вылазку. Рукопашная схватка завязалась рядом с дворцом и…

Внезапно земля под нашими ногами превратилась в болото. Весь наш полк мгновенно погрузился на полметра в вязкую грязевую жижу и продолжил плавно погружаться дальше. Противник, ожидавший такого исхода, принялся засыпать нас техниками с утроенным рвением. Били слаженно: часть заваливала нас атаками по площади, мешающими копить прану, но неспособными пробить доспехи сильных одаренных. Другая же часть била концентрированными прицельными техниками.

Неожиданные болота были плодом совместной Родовой Способности кобольтского рода Ньярзяк, входящего в состав клана Сет, ныне владеющего этими землями. Не буду спорить, немного забот нам добавила эта техника, лежащая в основе всей защиты подступов к дворцу. Однако…

— НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!

— Я ВЫЛЕЗУ!

— НЕ СДЕРЖИШЬ!!!

Родовая Способность Фостеров — мощная звуковая волна, разбивала болота вокруг своих владельцев, не раня их тела. Я же вырвался за счет грубой энергетической силы, выпустив поток праны и ёки, разметавшей болото.

Затем взметнулся в воздух, приземлился на платформу из двух видов энергии и запустил три серпа. Два из них убили по одному Ньярзяку.

Больше ничего нам противопоставить враги не смогли — посопротивлялись для виду и озаботились побегом. Лично я никого из отступающих не преследовал, да и своим бойцам не велел.

— Мы смогли вернуть родовое гнездо рода Лаггрог, — связавшись с Мадтеоном, произнес я. — Прошу выслать войска на помощь роду Крокомот для возвращения их родового гнезда.

— Я прекрасно помню наши договоренности, Господин Ильяриз. Подождите, пожалуйста, немного.

— Благодарю.

Бойцам клана Вязий удалось взять живьем несколько солдат узурпаторской армии из тех, которые уходили последними, обеспечивая отход основным силам. Я недолго поприсутствовал на допросе, результат которого меня не разочаровал. Чего разочаровываться, если заранее ничего не ждешь?

Ну что они могли сказать такого, чего бы мы сами не знали? Ничего. Просто так взять и отдать повстанцам (именно так нас выставляют «официальные» СМИ) территорию король не мог. Нужно было обозначить сражение, что, собственно, он и сделал. Естественно, захваченные на допросе говорили не именно этими словами, но смысл соответствовал. Какие же планы у ЕОА на ближайшее будущее, эти солдаты не знали.

И все же, я бы на месте Кезефа… Я бы не стал так тупо сливать ресурсы. Возможно, я рассуждаю как простолюдин, однако считаю, что имидж дело наживное. Ведь итог был бы одинаковым, отдай он сразу земли, которые не планирует защищать по полной программе, или же повоюй чуток за них, а затем уводи войска.

С другой стороны, время мы потратили… силы тоже. Есть и убитые, и уж тем более раненные…

И все же не оставляет меня ощущение, что я что-то упускаю.

— О чем задумался? — подошла ко мне Тина, когда я возвращался с допроса пленников.

Я в двух словах передал ей то, что меня тревожит.

— Я тебя понимаю, — серьезно кивнула она. — Вряд ли кто-то любит терять бойцов, а уж в заведомо проигрышных боях и подавно. И тем не менее даже такие бои несут в себе определенные цели. Не сомневаюсь, что Узурпатор достиг их. Но, может быть, и в самом деле есть что-то, чего мы с тобой не видим.

Девушка нахмурилась, погрузившись в размышления.

— Ладно, — махнул я, присаживаясь на кусок разрушенной стены, — потом разберемся. Что важнее, сколько у тебя? Не забыла еще про наш спор?

Мгновенье мозг военного аналитика перестраивался, и вот уже рядом со мной сидит любительница помахать кулаками.

— Хех! Конечно, нет! Врагов было мало, они бежали, и все же мне удалось лично прикончить двадцать семь! Так-то! Ну а тебе сколько?

— Пятьдесят два, — спокойно ответил я.

На миг Тина округлила глаза, а затем выдохнула и улыбнулась.

— Жаловаться на твою истинную ёки, прорубающую энергетические доспехи, я не буду, не жди. Все-таки абсолютная справедливость в битвах — это нечто эфемерное, и у каждого она своя… Да. Вместо жалоб похвалю тебя, — она хлопнула меня по плечу. — Я всегда знала, что ты выдающийся во всех отношениях. Однако же напомню, наш спор еще не закончился! И я собираюсь его выиграть!

— Отличный настрой! — поддержал я девушку. — Ну а я собираюсь расслабиться в пещере без одежды и отведать мясо дикого зверя, добытого не менее дикой обнаженной охотницей.

— Мечтай-мечтай! — бойко воскликнула она, и мы стукнулись кулаками.

В этот момент со мной связался Вязий и сообщил, что часть его бойцов готова отправиться вместе со мной на освобождение родового гнезда дяди Гены. Я поблагодарил отшельника и передал его слова Тине.

— Наконец-то, — сжав кулаки, прошептала она. Фостер, мгновенно став сосредоточенной, была готова сорваться с места и прокусить горло добыче. Теперь она и в самом деле походила на охотницу. — Место, которое я не смогла защитить… Особняк, который мы упустили… Наконец-то я вернусь туда и смогу исправить прошлую ошибку.

Что ни говори, а Тина Фостер совсем не умеет проигрывать. Ведь она даже не командовала войсками в тот раз, когда Сеты отняли у дяди Гены его особняк. А вон какая реакция…

И все же сам я разделяю чувства Тины.

Глава 10. Фостеры

Возвращение родового гнезда Свободного рода Крокомот прошло как по маслу. Узурпаторы в целом и Сеты в частности не желали упираться и стоять насмерть. С одной стороны, меня все больше и больше раздражало такое положение дел. Нет, конечно, хорошо, когда ты практически без потерь захватываешь земли, однако… Черт подери, враг отступает по всем фронтам. Ну, явно же бережет силы и к чему-то готовится! Вот только к чему?..

Правда, один запоминающийся эпизод во время штурма все же произошел. Дело в том, что мы не знали, кому Атон Сет пожаловал особняк дяди Гены. Доходили слухи о некоем роде Дориер, но что это за род никто не знал. Предполагали, что вновь созданный, что Сет нашел подающего надежды простолюдина, сделал его Претендентом, ну и так далее…

Мы оказались правы, но лишь наполовину. Род Дориер действительно создали совсем недавно. Его создателем и главой является Додо Дориер. Бывший Додо Фостер — двоюродный брат Тины, который бок о бок с нами сражался против ильдергов в Адритоне. Тогда, сам раненный, он пообещал мне перенести других раненых (включая и моих друзей) в свой родной мир, однако вместо этого преподнёс их Сету в качестве заложников.

Раньше я размышлял о поступке Додо, пытаясь разгадать его смысл с помощью чуйки. Получалось, что Сеты в то время (как и сейчас) воевали с Вязиями и не имели еще истинного эфира. Более того, не были уверены, что обретут выдающуюся силу в ближайшее время. Поэтому они решили поступить не очень красиво и нанести удар клану Вязий изнутри. Додо Фостер стал прекрасным кандидатом. Рожденный не в главной ветви рода, он никогда бы не возглавил род, а хотел бы — так поняли Сеты, изучив цель. Собственно, создать свой род ему и предложили, напев в оба уха, какой он будет самостоятельный, и пообещав при случае даже помочь обрести родовое гнездо. Если бы Додо просто решил выйти из рода Фостер и создать новый род, вряд ли бы ему вообще позволили остаться в клане, не говоря уже о прочих плюшках.

В общем, отношения с Додо Сеты наладили. С его помощью могли бы как минимум без проблем уничтожить род Фостер, напав на тех исподтишка. Однако случилось все иначе — Додо слышал, что Сеты ищут артефакт, способный указывать безопасную дорогу, понял, что Сетам эта штука очень нужна, запомнил. А потом он узнал о моей Индивидуальной Способности. Ну и решил поступить не так, как ему предназначалось по уготованной роли. Видимо, все-таки в глубине души не хотел подводить свой род под истребление.

В итоге Сеты благодаря Додо получили даже больше, чем рассчитывали с него получить — истинный эфир, к которому я и привел Сетов. Ну а бывший Фостер, ныне Дориер, родовое гнездо, место в клане и даже жену (дочь одного из Вассалов Сетов).

Собственно, Додо Дориер и удивил нас во время штурма бывшего особняка дяди Гены. Всеми силами этот мерзавец пытался защитить свой новый дом. Не ожидали мы такой прыти от предателя. Хотя его последний метод… очень ему подходит. Став пусть и слабым, но Мастером (Сеты немножко помогли новому роду в обретение хоть какого-то Влияния), бывший Фостер вызвал на дуэль свою двоюродную сестру. Пусть и сильного, но Наставника. И по условию дуэли победитель должен представлять не себя, а свою сторону. Иными словами, если проиграет Тина, проиграет вся наша сторона.

Предатель сыграл на чести. Как же это иронично, чтоб ему икалось! Тина не могла отказаться от вызова. При этом Тина не являлась главнокомандующим, а значит не вправе была решать за всю сторону. Гипотетически, если бы она, не дожидаясь разрешения дяди Гены, согласилась бы на дуэль и проиграла, Крокомот был бы в своем праве сказать, что сам он не соглашался и эта битва — личная инициатива Госпожи Фостера, не имеющая никакого отношения к нашим военным силам.

Но Тина, разумеется, не бросилась биться с двоюродным братом сломя голову. Вместо этого она сгорала в пламени собственной чести. Две стороны чести давили на нее. С одной стороны, ее честь требовала принять вызов, отомстить предателю и очистить род от позора. С другой же, эгоистично пойти против воли главнокомандующего, значит поступить бесчестно. Она часть своего рода, а род, в свою очередь часть клана, имеющего союзнические обязательства перед другими членами Альянса. Нарушить эти обязательства — по сути предать.

И все же Додо очень удачно выбрал себе предполагаемого противника. Скорее всего, кроме доводов рассудка, им руководили и эмоции — хотелось унизить сестру, некогда казавшуюся парню недостижимой вершиной, победить ее, показать, что стал сильным и самостоятельным. Но несмотря на чувства, выбор разумен — предположил, что я близок с его сестрой и захочу помочь ей отомстить. Что я смогу убедить Крокомота допустить дуэль. Что сам дядя Гена захочет это сделать, ибо ему тоже не чуждо понятие чести и сострадания (в данном случае к Тине).

Я знал, что все эти мысли были в голове Додо Дориера. Но при этом я видел и брешь в его стройных рассуждениях. Он не учел, что я допущу дуэль не только из-за горящего огня в груди Тины, не из-за своего понимания чести или еще каких бы то ни было благородных мотивов.

Но и потому что это правильный путь.

О чем я тихо и сказал дяде Гене. Все эти переговоры проходили уже практически у крыльца его потрепанного особняка.

— Хорошо! — громко заявил Генрей, недобро глядя на Додо. — Мы принимаем твой вызов.

— Очень благородно с вашей стороны, Господин Крокомот, — важно кивнул этот индюк в бронекомбенезоне и с абордажной саблей на поясе.

— Всем! Прекратить сражаться! Намечается дуэль! — через Эри велел дядя Гена. Додо тоже отдал необходимые приказы остаткам своих бойцов.

Подойдя к Тине, я положил ей руку на плечо и на ухо прошептал:

— У меня уже суммарно восемьдесят три. А у тебя прекрасный шанс хоть на единичку приблизиться ко мне.

Напряжение, сковывавшее Тину, мгновенно пропало. Она обернулась и самодовольно усмехнулась.

— Хах! И это будет только началом! Вот увидишь, я еще обгоню тебя, и тогда мы устроим хорошенький жаркий спарринг!

— Может быть, — кивнул я и еле слышно добавил: — Но скорее кое-кому придется в своем первозданном виде добывать нам еду.

Госпожа Фостер поджала губы и устремила на меня пристальный взгляд. Затем хмыкнула и ответила:

— Мечтай-мечтай!

Ну а затем направилась в центр импровизированного круга, где уже ее ждал Додо.

— Ну что, предатель, готов с головой попрощаться? — игривость и веселье мигом исчезли из голоса Госпожи Фостер. На Дориера смотрел холодный взгляд суровой воительницы, готовой ради победы пройти сквозь огонь, лед… да хоть преисподнюю, если бы она существовала.

— Увы, сестрица, умрешь сегодня ты.

— Среди моих братьев нет предателей, — прошипела Тина, выдохнула и ровным тоном произнесла: — Приступим.

Она медленно направилась в сторону своего кузена, держа абордажные сабли в обеих руках. Шла грациозно, слегка покачивая подтянутыми бедрами, на которые я ненадолго засмотрелся. Однако же быстро взял себя в руки. Я не сомневался в исходе, и тем не менее переживал за Тину.

Хоть Госпожа Фостер была слабее своего противника, тот испугался. Одним лишь своим приближением Тина давила на Додо. Поддавшись давлению, парень, сжимавший рукоять сабли двумя руками, отступил на шаг.

Но переборол страх и вновь шагнул вперед. Вместе с шагом он ударил саблей, выпустив из лезвия мощный серп режущего ветра. Взмахнув обеими клинками, Тина уничтожила атаку брата косым крестом рубинового пламени. Этот огонь — ее Индивидуальная Способность, может сжечь гораздо больше, нежели обычное пламя.

Прочитав наперед действия противника, Госпожа Фостер тут же метнулась влево. Как раз с этой стороны Додо и хотел атаковать ее. В результате родственники столкнулись нос к носу. Тина мощно ударила сверху обеими саблями, Додо блокировал удар и тут же попытался пнуть кузину. Однако опыт вновь помог девушке, и она вовремя отпрыгнула.

Черт… не вовремя — на броне Тины в области живота появилась дыра и кровь. Пусть девушка увернулась от прямого удара, потоки режущего ветра добрались до нее.

Додо раскрутил свою саблю, будто лопасть вентилятора, и горизонтальное метровое торнадо ударило в грудь Тине. Дориер выпустил оружие, впившееся лезвием в землю у его ног. Сам же бывший Фостер сложил большие и указательные пальцы обеих рук в треугольник.

— Берегись! — закричал я, вспомнив, что сейчас будет.

К сожалению, Тина не успела защититься. Девушка все еще боролась с горизонтальным торнадо, так что уйти из зоны поражения трех ветровых серпов, вылетевших из треугольника Додо, Госпожа Фостер не смогла.

Серпы, увеличившись в размерах, закрутились вокруг Тины. Ноги девушки подкосились, она упала на левое колено. Что было сил Фостер пыталась подняться, но Индивидуальная Способность Дориера сковывает своих жертв и держит их на одном месте. Я бы без особого труда справился с такой проблемой — ранг Грандмастера и истинная ёки помогли бы, но Тина — человек. У нее нет никакой Старшей Энергии, а ее объем праны меньше, чем у ее двоюродного брата.

Дориер ехидно ухмыляясь, свел ладони, точно в молитве, а затем резко развел руки в стороны, породив целый рой мелких ветровых стрел. Они устремились к вихрю, державшему в плену Тину, врезались в него, закрутились…

И стали лететь внутрь.

Додо же отправил следом еще три порции этих стрел.

Сперва доспехов Тины (артефактного и энергетического) хватало, чтобы держать удар, однако вскоре на землю полилась кровь из бесчисленных ран девушки.

Сжав кулаки, я подавил звериный рык, рвущийся из горла.

— Госпожа!!! — закричал Элегрив, вместе с Шугером бросившийся на помощь Тине.

— СТОЯТЬ! — рявкнув, остановил Стражей дочери Лоренцо Фостер, до белых пальцев сжимавший топорища своих парных боевых топоров.

— Ты достойно держишься, сестрица, — злобствовал Додо, подходя ближе к торнадо, внутри которого мучилась Тина, — но я гораздо сильнее тебя. Не расстраивайся, ты и так многого добилась.

Я чувствовал, что этот петух-самохвал концентрирует прану. Он явно готовился выдать самое убойное из того, что имелось в арсенале его техник. А в это время проклятые ветровые стрелы решетили сильное тело Тины.

Растопырив пальцы, Додо начал медленно разводить руки в стороны. На его лбу вздулись вены, напряглась шея, казалось, глаза предателя уже готовы выпрыгнуть из орбит. Техника давалась ему с трудом, слишком много праны малоопытный Мастер вкладывал в нее.

Но я знал, что ему удастся завершить начатое. Проклятый предатель сдюжит, не сдастся под напором собственной же магии и выполнит все в лучшем виде.

— Тина… — пробормотал я себе под нос, — давай же…

Хоть чуйка и говорила, что все будет хорошо, мне все сложнее было бороться с волнением. Странное, черт его дери, чувство — я уверен в победе, я не сомневаюсь в Тине, но все равно переживаю.

— Снизойди… кайзер… ветров… — выдавил из себя Додо, подняв глаза к небу.

У большинства техник есть свои названия, но в бою одаренные их редко озвучивают — во время быстрого сражения на это нет времени. И, тем не менее, существует поверье, что произнеся название техники вслух, ты сделаешь ее сильнее. Более того, есть и рациональное подтверждение такому факту. Когда ты полностью сконцентрирован на заклинании и называешь его, ты еще лучше представляешь то, что в конечном итоге пытаешься создать.

Метрах в пятидесяти над нами возник двухмерная антропоморфная фигура по пояс, с бородой и копьем в мускулистой руке. Сформировавшись полностью, этот «кайзер» ринулся в бой головой вниз.

Он походил на неровное острие обоюдоострого меча, гигантского клинка режущего ветра. Мгновенье, и «кайзер» прошил торнадо, и…

— СГОРИ!!! — раздался оглушительный крик.

Закручивающаяся по спирали звуковая волна разошлась конусом, пылая рубиновым пламенем, пробила брешь в том, что осталось от торнадо и в части «кайзера». А затем устремилась к опешившему Додо.

Предатель потратил почти всю свою прану на прошлое заклинание, но нашел в себе силы, чтобы сотворить Барьер Ветра.

— УМРИ!!! — прорычал Тина, ударив лезвиями сабель, пылающими рубиновым пламенем, в щит.

Через миг Барьер Ветра пошел трещинами.

А еще через секунду оба клинка вонзились в тело Додо. Энергетический доспех предателя не смог долго противиться рубиновому пламени. Дуэль закончилась очень эффектно — сабли пронеслись от обоих плеч Дориера чуть наискось и встретились в районе его пупка. Яростная неистовая атака Тины отделила голову, шею и часть тела врага от остального его тела V-образным вырезом.

Только когда Додо пал замертво, окончательно развеялись торнадо и «кайзер». Что ж… вот он наглядный пример того, что опыту порой под силу тягаться с преобладающим объемом праны. Дориер продемонстрировал нам сильную Индивидуальную Способность, а затем выдал поистине мощную технику. И все же победила Тина. Пусть праны у нее было меньше, но концентрировала она ее гораздо лучше. Фостер не могла смести технику своего противника целиком — это верно, однако пробить брешь — другое дело.

— Кха… — кашлянула Тина и пошатнулась. Она чуть не упала, но успела вонзить в землю одну из сабель и опереться на нее. Другую подняла над головой. — Мы вернули родовое гнездо Свободного Рода Крокомот! Победа!!!

— Да!!! — поддержали ее наши воины.

Между тем я сам уже был рядом с Тиной, как и ее Стражи, Адда, бросившаяся исполнять свои прямые обязанности, Лоренцо Фостер и его два сына: Эрнст и Феликс.

— Ужасные раны… — пробормотала наша целительница, но тут же мотнула головой и бойко заявила: — Но не переживайте! Я с ними справлюсь!

Оборотень обращалась будто бы ко всем сразу.

— Хах… спасибо… — еле слышно пробормотала Тина. Так как, столпившись, мы закрыли ее своими телами от глаз большинства бойцов, и девушка позволила себе самую малость расслабиться.

— Официально битва еще незавершена, — твердо проговорил я. — Поэтому, пользуясь положением заместителя главнокомандующего, я приказываю Госпоже Тине Фостер вместе с Аддой и Карой отправиться в мой дворец и воспользоваться целебным источником. Полагаю, возражений не будет? — повернулся я к Лоренцо. Ведь, по сути, сейчас я при нем приглашаю его дочь в свой дворец.

— Господин Ильяриз, не ну… — начала было Тина, однако Лоренцо резким взмахом руки и громким голосом прервал ее:

— Благодарю, Господин Ильяриз! Конечно же, возражений нет!

— Вот и славно, — выдохнул я и призвал Юру, который тут же открыл портал. Целительница и Страж Тины помогли раненой войти в него.

— Спасибо, — глянув на нас через плечо, на прощанье произнесла Тина.

— Тебе спасибо, дочка, — тихо проговорил ее отец.

Уйти сразу с Тиной я не мог, так как еще оставались дела здесь, в Зиэре — мире, в котором располагалось родовое гнездо дяди Гены.

Прежде всего, нам нужно было официально закончить битву. Для этого Крокомот произнес торжественную речь и обратился к тем немногочисленным врагам, которые остались здесь после смерти Додо. Эти разумные предусмотрительно не пытались возобновить сражение.

— Ваш главнокомандующий в сегодняшней битве поставил на кон своей дуэли всех вас. И проиграл, — напомнил им дядя Гена. — И теперь ваш долг — сдаться на милость победителя. Ну а мой долг как благородного Осевого Аристократа сохранить ваши жизни. Пусть и в плену. Если не будете сопротивляться и сами не станете провоцировать нас, обещаю, с вами будут обращаться должным образом вплоть до того момента, как определится ваша дальнейшая судьба.

Собственно, выбора у ребят не было, и они спокойно сдались на нашу милость. Мы раскидали их по темницам не только тех родов, которые участвовали в битве, а всех родов Альянса.

— Ну что, вот мы и вернули твой дом, — подошел я к дяде Гене, когда большинство бойцов клана Вязий вернулись по своим мирам, а наемники «Хвоста Виверны» вместе с Дружинниками и Стражами рода Крокомот и Ильяриз продолжили разбирать завалы.

— Да… — протянул он, не скрывая ностальгии, — вроде бы и не так много времени прошло, но будто бы целая вечность.

Мы стояли во дворе возле разрушенного фонтана, а недалеко от нас «складировались» раненные, между которыми бегали целители.

— Гроссмейстер Абалим говорил примерно то же самое о своем замке, — припомнил я.

Дядя Гена тяжелым взглядом посмотрел на меня, хмыкнул и покачал головой:

— От всей души тебе желаю никогда не терять свое родовое гнездо и не испытать те же чувства, что и мы с Гроссмейстером, — а затем, помолчав немного, добавил: — Спасибо, Илья. Как и обещал, ты помог вернуть мне дом.

— Ну что ты, — я отмахнулся, — я не мог поступить иначе. К тому же все это, — неопределенно повел рукой, — заслуга не только меня, но и всего Альянса.

— И тем не менее этот самый Альянс сформировался именно вокруг тебя. А еще если бы ты не появился здесь, — указал он пальцем себе под ноги, — когда Сеты только захватывали мой особняк, ни меня, ни Фостеров, ни Ранзы тогда еще Махамайя не было бы в живых.

На этот раз пришел мой черед качать головой. Сделав это, я хлопнул дядю Гену по плечу:

— Эка ж тебя размазало. Если копнуть глубже, то все названные тобой умерли бы, если бы перестали бороться, — я улыбнулся. — Мне приятно слышать теплые слова от тебя, дядя Гена. Благодарю, что поблагодарил. Но давай не будем забывать, что иначе и быть не могло. Вы готовы жизнь положить ради меня, а я ради вас. Так давай же проживем еще долгие-долгие годы. Ну а что до твоего особняка, — я указал большим пальцем на громадные дыры во внешней стене, — починил бы ты его побыстрее, а то скоро тут твои и мои детишки бегать будут, не дай Небо на голову часть стены упадет. Или проводка замкнет, или трубы забьются и все вокруг зальет.

Губы дяди Гены медленно расплылись в улыбке. Мы оба рассмеялись.

— Ладно, умник, — вдоволь посмеявшись, начал дядя Гена. — Возвращайся уже в Эльдер со своими бойцами. Тут мы и сами справимся.

Род Ильяриз, конечно, мог бы помочь с разбором завалов, но для этого хватит и наемников, ибо подобные работы также предусмотрены в их контрактах. Основным же силам стоит начать отдыхать и восстанавливаться, готовясь к следующим битвам. Нашим Свободным родам, между прочим, еще дом Зардеону и Лате возвращать.

Так что, собрав своих, я вернулся домой. Ребят, разумеется, распустил, а сам направился в душ.

«Господин, Госпожа Фостер просила сообщить вам, что хотела бы с вами встретиться. Спрашивает, как это лучше организовать?» — мысленно связался со мной Арнольд. После возвращения он принял у наиболее доверенных наемников командование над охраной особняка. Сегодня была его очередь дежурить. И Дружины Линдера.

«Если Адда, как лечащий врач, одобряет то, что Госпожа Фостер будет лясы точить, то попроси кого-нибудь из девушек принести нашей пациентке халат. Минут через пятнадцать спущусь к ней. И пусть накроют походный ужин у источника на двоих».

«Понял. Сделаю».

Покончив с водными процедурами, я натянул футболку и широкие штаны, запрыгнул в кроссовки и телепортировался в подземный коридор. Из соображений банальной вежливости прямо к источнику прыгать не стал. Хоть я и видел Тину голой, все-таки мы с ней не женаты, нечего совсем уж наглеть. Пусть что-то и подсказывает мне, что Госпожа Фостер будет не против снова показать мне свои прелести… Все же нет. Уважение — штука сложная и многогранная.

— Я вхожу, — громко произнес, двигаясь по коридору. Вскоре увидел девушек — Тина в сером длинном халате сидела прямо в источнике, Адда стояла слева, не прекращая лечить раненную даже через одежду. Справа была Кара, ну а прямо перед Госпожой Фостер две служанки сервировали переносной столик.

— Приветствую хозяина дворца! — подняла руку Тину. Девушка задорно улыбалась и выглядела уже очень даже неплохо. О чем я и поспешил ей сообщить.

— Да, я красавица, — закивала она. — И даже мокрый халат и мокрые волосы этого не изменят. Кара, — повернулась она к Стражу, — оставь нас.

— Адда, может Госпожа Фостер уже принимать пищу? Требуется ли ей безостановочное исцеление?

— Не требуется, — нехотя призналась оборотень. — Однако оставлять источник как минимум до завтрашнего утра строго не рекомендуется. Легкость в вашем теле, Госпожа Фостер, отчасти обманчива и обеспечена моими навыками и источником. Перенапряжетесь, и раны откроются.

— Благодарю, Адда, — кивнула Тина. — Не беспокойся, не стану я перенапрягаться. Я лучше многих понимаю важность правильного восстановительного процесса.

Вскоре мы остались вдвоем. Я протянул Тине тарелку с овощами и нарезанным мясом, вилку, взял свою порцию и уселся на каменный борт источника. Мы приступили к еде.

— Как думаешь, этот прием пищи можно засчитать за дикую трапезу в пещере? — неожиданно спросила Фостер.

— Нет, — строго ответил я. — Даже не думай соскочить.

— Я и не думаю! — возмутилась девушка. — Ведь я все равно выиграю этот спор.

— Ну-ну, — добавив скепсиса в голос, ответил я.

— Сомневаешься в моих силах? — Тина сделала вид, что вспылила.

Я решил не подыгрывать ей и, поставив на пол опустевшую тарелку, строго взглянул в ее единственный глаз (второй был закрыт повязкой с гербом рода Фостер), и ответил:

— Нет. Ты безусловно сильна, и я это признаю. Не хочу обидеть твой род, но я знаю, что ты получаешь немного родового Влияния. Стало быть, ты сама очень гениальна. Более того, твой рост продолжается.

— Хех, — усмехнулась она. — Что это на тебя нашло? Жалеешь моего папеньку?

— Почему это я должен его жалеть? — не понял я.

— Если бы я родилась старшим сыном, была бы уже… наверное Грандмастером… Ну Мастером уж точно. И Грандмастером бы точно стала, когда унаследовала бы род. Отец бы гордился таким наследником.

— Он и так тобой гордится, — заметил я.

— Гордится, — кивнула она, — но много Влияния мне не выделяет. И я его понимаю, нужно братьев поддерживать да остальную родню. А я все-таки девушка, придет время, и мое предназначение нагонит меня: буду сидеть в доме мужа и растить детей с другими его женами, — грустно закончила она, отведя взгляд.

— Эти войны… — не глядя на меня, продолжила Тина, — отсрочили неизбежное. Порой я начинала забывать о том, что меня ждет в дальнейшем. Ведь только во времена потрясений для рода или клана женщины выходят на передовую. То, что мне довелось столько сражаться, мое большое везение, ну и проявление отцовской любви.

Тина… очень странная. Она бунтарка и боец. При этом не покинула род, а состоит в нем до сих пор, тем самым выражая признательность отчему дому. А ведь могла бы вступить в какой-нибудь Орден — иногда девушки так и поступают, если не хотят скорого семейного счастья и счастья материнства. А могла бы и вовсе поступить радикально и выйти из рода, основав свой матрилинейный род. Это безумно рискованно, и тем не менее Тина бы точно справилась с таким вызовом.

Но нет, пойти против воли отца бесчестно. Не столько в глазах общественности, сколько по ощущениям самой Тины.

— Если удачно выйдешь замуж, по-быстрому родишь мужу ребенка, то и воюй во благо рода, сколько хочешь. Ну в перерывах, может, еще парочку родишь. По-быстрому.

— Как же мне найти такого прогрессивного мужа? — хмыкнула она и внимательно уставилась на меня изучающим, но грустным взглядом.

— В смысле «как»? — изобразил я удивление. — Исключительно в твоем стиле: идти к цели, не сдаваться и бороться. Хочешь быть боевой подругой? Будь ей! Но для этого не забывай тренироваться и становиться еще сильнее, чем ты есть, — бодро проговорил я, а затем не удержался и добавил: — Тогда, может быть, у тебя и появится хотя бы крохотный шанс одолеть меня в нашем споре.

— Эй! Я тебя и так одолею! И вообще, я постоянно занимаюсь совершенствованием навыков.

— Вот как? Ну тогда мне не стоит здесь рассиживаться! Выдалась минутка, значит нужно использовать ее, чтобы стать сильнее, — я вскочил на ноги и зашагал к выходу. — При всем при этом не забывай, — через плечо произнес я, — что восстановление организма сейчас для тебя приоритетная задача.

— Будто я могу про это забыть, — буркнула она и замолчала. Я уже почти дошел до коридора, когда Тина окликала меня: — Илья!

— Да? — остановился я и обернулся.

Я знал, что она хочет поблагодарить меня за поддержку, видел это по ее глазам и выражению лица. Девушка открыла рот, и…

Сказала вовсе не то, что собиралась:

— В ближайших битвах я нагоню тебя и обгоню! Победа в споре будет за мной!

Замолчав, она вскинула к небу сжатый кулак и весело улыбнулась.

Глава 11. Еще одно знакомое место

Когда я шел по подземному коридору, со мной связался Банка и предложил встретиться на крыше. Заинтересованный предложением дракона, я пообещал подняться туда минут через пятнадцать. Сейчас мне хотелось воспользоваться моментом, пока я под своим дворцом, и еще кое-что здесь сделать.

А вот уже закончив с делами, я отправился на встречу со своим чешуйчатым другом.

— Привет. Где летал? — поздоровался я с драконом. — Чего звал?

— Приветствую, мой друг. Радовался воссоединению с другими драконами. Летал много где, в том числе посетили мы и Адритон, — Кэррилэр внимательно посмотрел на меня, оценивая, какой эффект произвели его слова.

— Ну не тяни ты, — вздохнул я. — Знаешь же, что мне интересно. Что я сам предлагал тебе туда слетать и посмотреть, что стало с миром после того, как Гемах и рот на ножках решили для всей Оси проблему с вторженцами из другой Оси.

— По сути, они просто закрыли мир. Отделили его от Оси, как и Крахатдум, — проговорил Банка. — Однако драконы в него попасть могут, стало быть, и ты, и камнееды тоже. Но ты это и без меня знаешь благодаря своей Способности, — добавил он и продолжил: — Узурпаторы сделали Адритон непригодным в качестве плацдарма для вторжения пришельцев из другой Оси. И тем не менее, вторженцы продолжают туда лезть.

— Зачем? — спросил я, предполагая, каким будет ответ.

— Чтобы пожрать оставшееся там. Поживиться хоть чем-то, раз уж изведали путь.

— Логично и, в общем-то, понятно, — задумчиво кивнул я. — Полагаю, там сейчас вовсю идут бои с местными?

— Верно. Эти странные искусственные люди отчаянно сражаются за свои жизни. Но против ильдергов в конечном счете у них нет шансов.

Банка вновь оценивающе посмотрел на меня. По его взгляду я понял, что дракон сейчас думает, угадал ли он, как я захочу поступить или нет.

— Не ломай себе голову, — я усмехнулся. — Я же тебе говорил, ильдерги прекрасные макивары. Пожалуй, сгоняю-ка я в Адритон.

— Ха-а, — тягуче произнес он, — только ради этого?

— Ну и местных жителей заодно спасем. Все-таки бились с ними в свое время бок о бок, считай товарищи.

— Чего и следовало от тебя ожидать. Выдвигаемся? Драконы тоже помогут.

— Помогут? — искренне удивился я.

— Пусть мы и стояли выше многих в Руарк-Поркской Оси миров, этих многих мы и защищали. То, что жителей Адритона выводят из пробирки, не отменяет того факта, что они живые. То, что Узурпатор отрезал их мир от Оси, не отменяет того факта, что они все еще часть этой Оси. Царь-дракон полагает, что у Адритона есть будущее. Но для начала необходимо защитить мир от захватчиков.

— Какие же вы, драконы, милашки, — улыбнулся я.

— Не считай нас лучше, чем мы есть, демон, — отозвался Банка.

Вообще, я предполагал отправиться на разведку в Адритон завтра утром, однако новости о том, что драконы уже там побывали и о том, что конкретно сейчас адритонцам приходится тяжко, не давали мне покоя.

Черт… Дружинникам ведь отдохнуть нужно! Но с другой стороны, дополнительные тренировки в полевых условиях им не помешают. Все-таки битвы армия на армию — это одно, а когда врагов не очень много, но все они огромные и сильные — совершенно другое. И тот, и другой опыт важен.

С этой благой мыслью я вызвал к себе Арнольда, который все равно был на дежурстве. Пересказал ему в двух словах все, что узнал от Кэррилэра.

— Я хотел бы отправиться с тобой, — серьезно произнес оборотень. — Думаю, и большинство Дружинников тоже.

— Большинство? Считаешь, что кто-то не пожелает составить мне компанию? — усмехнулся я.

— Не цепляйся к словам, большой босс. И да, если ты спрашиваешь, отвечу: у некоторых разумных есть и другие интересы, кроме служения своим Господам. Да ты и сам знаешь, что хоть Дружинники и преданы, их преданность отличается от той, которой обладают Стражи. Не у всех Дружинников, конечно… — Арнольд нахмурился и махнул рукой. — Ну и вопросы же ты задаешь!

— Ладно, не напрягай мозги, — усмехнулся я. — Иди лучше собери нам отряд. Думаю, бойцов пятьдесят будет достаточно. Подчеркиваю, для всех вас приоритетная цель — тренировка в боевых условиях. Никаких потерь мне не нужно! Я говорю серьезно, Арнольд, мы идем туда не для того, чтобы Дите пришлось потом тратить ресурсы и воскрешать. Ситуация другая, мы сражаемся не за себя и даже не за союзников. Это тренировка.

— Да понял я, понял, — заворчал оборотень. — Тренировка… будто я тебя не знаю, ты ж не можешь пройти мимо нуждающихся в помощи…

— Арнольд!

— Все-все, ушел, — поднял он обе руки.

Ну а через полтора часа мы стояли во дворе, готовые к отбытию. Я, Банка, и Дружины Арнольда, Инси, Горланда, Бладинского и Куприной. Дежурить вместо Арнольдовских ребят внеурочно пришлось Дружине Дрю.

Я уж собирался дать команду отправляться, как получил вызов по Красному Кристаллу Связи.

— Илья, вы в самом деле выдвигаетесь в Адритон? — раздался в голове мыслеголос Тины. — Ты можешь туда попасть?

Ну я не удивлен, что до нее через Кару дошли слухи. Все-таки последние полтора часа во дворце прошли довольно суматошно.

— Да.

— Возьми меня с собой, — безапелляционно заявила Фостер.

— Нет.

— Илья, я потеряла немало бойцов в этом снежном мире! Как своих, так и рода, и клана. Пусть одной из последних, но я покинула этот мир вместе с другими Осевыми Аристократами. Я буду чувствовать себя… отвратительно, если ты пойдешь туда сражаться с ильдергами, а я нет. Считается, что мы со своей задачей справились, но я думаю иначе. Мы не смогли покончить со вторжением и просто оставили этот мир. Я ведь правильно понимаю, ильдерги все еще там и воюют с местными?

— Да.

— Илья…

— Тина, ты ранена, — напомнил я ей.

— Адда все равно уходит с тобой! Она недавно заглянула ко мне и подтвердила, что с моими ранами все хорошо.

— Тина… черт возьми, как же твои слова о том, что ты знаешь, когда нужно остановиться и уделить время восстановлению?

— Знаю. А еще я знаю, что иногда нужно закончить начатое, а не разлеживаться в удобном бассейне. Илья, на кону моя честь. Я не могу не быть там…

— Проклятье, — выругался я. — Как же с тобой сложно. Какая же ты упертая со своей собственной честью.

Она ответила не сразу. Я даже успел подумать, что обидел ее ненароком.

— Но… — неожиданно зазвучал мыслеголос Тины, — тебе ведь нравится эта моя черта? — осторожно поинтересовалась она. Бравая воительница боялась услышать отрицательный ответ.

— Нравится, — твердо ответил я. — Как и все другие твои черты.

— Ух ты… — неловко выдохнула она, а затем бойко воскликнула: — А я знала! Знала!

— Мы задержимся еще на час, — заявил я, не заостряя внимание на ее словах. — Сейчас отправлю к тебе Адду. Пусть выпишет полевое лечение. Возьмешь с собой воду из источника, будешь обливаться ей, пить ее… не знаю. Адде будет дозволено наворчать на тебя, выслушаешь не перебивая.

— Есть! — весело отозвалась девушка.

— Далее, — продолжил я, — одна ты явно не пойдешь, сколько возьмешь с собой Дружин?

— Возьму сорок бойцов, — без промедления ответила она, явно готовая к вопросу. — Сборные Дружины, так как есть раненные.

— Твой отец и Вязий против не будут?

— Они… — замялась девушка, — наверное, нет…

Похоже, Тина сама заметила, что ее пытаются мне сосватать. И раз уж такое дело, глупо Фостеру и Вязию не воспользоваться случаем.

Собственно, так и вышло.

А еще Адда наругалась не только на Тину, но и на меня, разрешившему Фостер присоединиться к нашему походу. Разумеется, выражала свое недовольство оборотень тихо, чтобы остальные Дружинники не слышали, как отчитывают Господина.

Ну а через час девяносто три разумных (считая нас с Тиной и Кэррилэра), наконец-то шагнули в огромный обрамленный черной рамкой портал и перенеслись в закрытый мир Адритон.

***

— И вправду теплее, чем прошлый раз! — восторженно заявил Дрон через внешние динамики своего робота.

— Царь драконов поражает, — изумленно пробормотала Инси, глядя на ясное небо.

— Не могу не согласиться, — проговорила Тина, оглядываясь по сторонам.

Да, Адритон изменился. Драконы разрушили купол, из-за которого здесь царили бесконечная ночь и столь же бесконечный снегопад. Имелась в этом мире и еще одна аномалия — постоянный уровень снега. Сколько бы его ни выпадало, и без того гигантские сугробы больше не становились. По логике сейчас, когда снегопад прекратился, количество снега должно уменьшаться. Однако так это или нет, с ходу понять я не мог. Плюс еще что-то неясное беспокоило меня…

— А морозной свежести-то не чувствуется, — поводив носом из стороны в сторону, заметил Андреас. Оборотень поморщился.

— И дело вовсе не в том, что от мороза здесь одно название, — поддержал брата Арнольд.

— Верно, — кивнула Рита, — если предположить, что сейчас тут аналог нашей весны, то все равно должна быть определенная свежесть, а не затхлость.

Бойцы начали обсуждать между собой отсутствие свежего воздуха. Кто-то пытался списать это на то, что мы недалеко от СУ-7 — чтобы узнать новости от местных, я решил для начала посетить базу, в которой когда-то впервые и увидел Тину. До базы было метров триста пятьдесят, ближе я не решился телепортироваться. Однако никаких столбов дыма или газа я не видел. Да и потом, я догадывался, что проблемы с воздухом вовсе не из-за техногенных выбросов.

— Становится сложно дышать из-за того, что узурпаторы отделили этот мир от Оси, — громко произнес Кэррилэр, застывший в воздухе над нашими головами. — Раньше Адритон умирал из-за последствий действий его жителей. Мой Царь и другие драконы развеяли эти последствия, однако сейчас над миром нависла другая, более страшная угроза. Пока мир изолирован от всей Оси, ток энергии в нем прекращен. В умирающий Адритон и без того поступало мало свежей энергии. Теперь же тут и вовсе застой.

Мои спутники внимательно слушали дракона, поглядывая на него с интересом и удивлением, все-таки нечасто Банка радовал публику столь длинными речами.

— Надеюсь, мы еще сможем помочь этому миру справиться с проблемой изоляции, — превентивно заявил я, когда дракон замолчал. Все-таки добрых душ в нашем отряде хватает, кто-нибудь бы поднял эту тему. — А теперь пойдемте на базу. Прежде чем думать о будущем, нужно побеспокоиться о настоящем.

Полуподземная база представляла собой огромный заснеженный холм. Никаких опознавательных знаков, разумеется, здесь не было. Но я знал, что у базы имеются «глаза и уши». Поэтому, усилив голосовые связки праной, прокричал:

— Приветствую вас, жители СУ-7. Меня зовут Илья Ильяриз, со мной Тина Фостер и наши воины, надеюсь, вы помните нас. Мы уже однажды помогли вам в битве с ильдергами и прибыли, чтобы помочь снова.

Нас узнали и, что важнее, впустили внутрь. Базой управлял раненый лейтенант, и приятое им решение было решением поистине храброго человека, способного взваливать ответственность на свои плечи. Ведь он даже не глава этой базы, а один из немногих бойцов, оставшихся здесь. И все равно рискнул и без всякой чуйки сделал правильный выбор.

С одной стороны, мы могли бы вообще не посещать СУ-7. Но Кэррилэр не владел всей полнотой информации о делах в Адритоне, знал лишь в общих чертах. Этого бы хватило, чтобы найти драконов, но я хотел помочь в первую очередь местным жителям, а не представителям Древней Расы. Я… видимо, все-таки люблю поступать правильно и творить добро. Но еще больше я люблю, когда мои искренние душевные порывы впоследствии приносят мне пользу.

И поэтому мне нужен плотный контакт с адритонцами.

От местных мы узнали, что в данный момент практически все боеспособные силы, оставшиеся в этом заснеженном мире, стянуты к СУ-0 — самой большой и самой неприступной цитадели. Именно возле нее и состоится сражение с ильдергами.

— В данный момент уже, наверное, началось. Но мы предполагаем, что идти оно будет не один день, — сообщил лейтенант.

Так как временные расчеты местных делались без учета моей группы и драконов, при удачном стечении обстоятельств основные бои могут пройти и быстрее.

Поговорив с лейтенантом и взяв у него карту Адритона, мы с Тиной и несколькими Стражами спустились в ангар с техникой, расположенный на входе в базу. Рядом с местными крутились и наши пилоты — обеим сторонам было крайне любопытно поближе познакомиться с чужой техникой. И если некоторые мои ребята даже катались на адритонских четырехногих шагоходах, для адритонцев человекоподобные роботы были диковинкой.

Здесь же, в просторном ангаре с высокими потолками, ждал и Кэррилэр. Я показал ему на карте место, которое ильдерги собираются атаковать крупными силами. Потом мы втроем (с Банкой и Тиной) принялись обсуждать, кто может перенестись как можно ближе к СУ-0.

Как ни странно, именно у Кэррилэра оказалась наиболее приемлемая для всех нас лоция — он виделся со своими сородичами как раз недалеко от СУ-0. Однако межпространственная магия драконов отличается от той, которой владеют фамильяры. Банка может переносить через порталы только самого себя и то переносное (имущество либо существо), которое непосредственно соприкасается с его телом.

Разумеется, вариант тащить на себе всю нашу толпу Кэррилэр даже не рассматривал. Отказался он и садить себе на спину огромный отряд сопровождения. Скрипя зубами, дракон согласился только на меня и Тину.

Мы с Фостер разместились между зубцами драконьего гребня. Банка взмахнул крыльями и, оторвавшись от пола ангара, плавно полетел вперед. Через миг моей щеки коснулось дуновение ветра. Никаких овалов жидкого серебра и прочих спецэффектов — мгновенье и мы уже оказались высоко в небе в сотнях километров от СУ-7.

Дракон летел, взмахивая крыльями редко и плавно. При этом он мгновенно набрал очень высокую скорость. Над нашими головами было синее небо и яркое солнце, внизу белоснежные дали, слепящие глаза отражением солнечных лучей. Красота… Если забыть, зачем мы здесь, и вовсе можно расслабиться и наслаждаться полетом. Разве что дышать тяжеловато…

— Ничего не напоминает? — послышался сзади голос Тины.

— Прошлый раз наш совместный полет проходил немного иначе, — я сразу понял, что она имеет ввиду тот момент, когда после боя (по сути проигранного) у стен особняка дяди Гены, мы летели спасать мою маму, похищенную Сетами.

— Ага, тогда ты нес меня на руках и сам размахивал крыльями.

— А потом выполнил твою просьбу и десантировал тебя, — хмыкнул я.

— Славное было время…

Дальше летели молча. И было нечто напряженное в этой тишине. Да уж… Интересно наблюдать, как в поведении Тины появляются милые женские приемчики. Неосознанные, но от этого только более очаровательные.

— Если хочешь, можешь держаться за меня, чтобы не упасть, — повернув голову, сказал я. Фостер усмехнулась

— Я упаду? Глупости! Но если сам ты опасаешься лететь на спине дракона, так уж и быть, обниму тебя.

И она тут же поспешила сделать то, о чем говорила. Что я могу сказать? Не мотоциклетное сидение — это уж точно. Зубцы гребня явно мешали Тине обнимать меня сзади, и тем не менее девушка крепко сжимала мою талию. Несмотря на неудобства! Что с нее взять — настоящий боец!

Теперь полетное молчание было более приятным и расслабляющим. Я наслаждался полетом и компанией.

Спасибо за то, что выбрали Кэррилэр-аирлайнс.

Я даже ненадолго потерял счет времени и не заметил, когда именно на горизонте появилась заснеженная одинокая гора. До нее было еще несколько десятков километров, которые, впрочем, быстро таяли.

Вскоре мы уже могли разглядеть вспышки молний и потоки пламени, а еще спустя несколько минут громадные фигуры драконов и ильдергов — желтошерстных великанов с непропорционально длинными туловищами, толстыми ногами и дополнительной парой рук.

Местных защитников мы заметили гораздо позже остальных. Сперва увидели адритонские шагоходы — сферы на четырех ногах, напоминающих шланги, затем дула лазерных пушек, высунутых прямо из горы, ну а в самую последнюю очередь пехоту. Да-да, она тоже была и стреляла в гигомункулов (как тут называют ильдергов) из бластеров. Выстрелы были великанам, что слону комариные укусы. Однако если комаров будет невообразимо много, то и из слона они смогут выпить всю кровь.

Ильдергов было не меньше тысячи! А драконов от силы двадцать штук, считая самого Лиэррэра. И тем не менее я бы не стал утверждать, что наша сторона проигрывала. Скорее уж «теряя своих товарищей, гигомункулы крайне медленно продвигались к подножью СУ-0».

«Сбрось на пустырь с левого фланга, а сам лети к своим», — с помощью мыслеречи предложил я Кэррилэру.

«Хорошо. Но я вернусь. Не только драконы «мои».

«Какой милашка», — в очередной раз умилился я.

«Не перегибай палку, демон», — отозвался Банка.

Дракон начал плавно снижаться, я же поднялся на ноги и развернулся. Держать равновесие было трудно, отчасти мне помогала прана — благодаря энергии миров гораздо лучше контролируешь собственное тело, отчасти рука, которой я опирался на зубец.

— Будем десантироваться, — ухмыляясь, сказал я Тине. Приходилось усиливать голос праной, чтобы перекричать грохот взрывов, рев драконов и шум выстрелов.

— Отлично! — расплылась она в самодовольной улыбке. — Давай, кто первый! — Фостер сиганула вниз.

Не люблю проигрывать и уж тем более поддаваться. Да и глупо поддаваться Тине, она-то уж точно почувствует фальшь и оскорбиться. Поэтому, спрыгнув с драконьей спины, я на пару мгновений материализовал демонские крылья, махнул ими и ускорил свой полет.

— Я выиграл, — заявил я, когда девушка вслед за мной выпрямилась, по пояс утонув в снегу.

— В этот раз тебе повезло, — отозвалась ничуть не расстроенная Тина. Затем, повернув голову в сторону эпического сражения, мгновенно посерьезнела.

— Открываю портал, — сообщил я.

Со Стражами мы связались заранее, так что все наши Дружины уже были в боевой готовности, и едва в ангаре базы появился овал жидкого серебра, очерченного черной рамкой, мгновенно устремились внутрь.

Пока отряды перемещались, я напряженно смотрел за развернувшейся битвой, надеясь на то, что у адритонцев хватит ума нас не атаковать. Вот ведь какая проблема — связь у местных, мягко говоря, хромает. Помню, из-за этого даже в свое время получился курьезный случай: я с частью бойцов и Додо сидели в одном адритонском шагоходе, в то время как другой воевал с моими Дружинниками. До тех пор, пока мы не прибыли на место, и капитан Лит (управлявший нашим шагоходом ОУ-13) лично не побеседовал с капитаном ОУ-17.

— Дружинники родов Ильяриз и Фостер! — обратился я к своим товарищам, когда с перебросом войск было покончено. — Как видите, бой уже в самом разгаре! Очень зрелищный и масштабный бой, в котором уже сошлись три стороны. Мы будем четвертой. Вместе с драконами и жителями Адритона мы выступим против ильдергов, как вы все уже прекрасно знаете! Наша задача… Нет, не победить любой ценой. Я вам уже говорил, но считаю своим долгом напомнить вновь. Наша приоритетная задача — не понести потерь! Ни среди бойцов, ни среди техники! Вторая — получить опыт и отточить навыки. Иными словами, считайте сегодняшнюю вылазку полевой тренировкой. Ну а третья — если справитесь с основной, и все пойдет хорошо — помочь местным жителям! Помните об этом, безопасность Адритона на последнем месте, на первом — ваша и техники! Вы служите своим родам и действовать должны исключительно в интересах рода. Потерять вас и деньги, вложенные в технику, уж точно не в интересах родов. Удачи, воины!

Дружный гул был мне ответом. Ну а затем речь держала Тина, и она была совсем уж немногословной.

— Мои Стражи и Дружинники, — твердо проговорила она. — Напоминаю, нашим соединением в Адитоне командует Господин Ильяриз. А значит его приказы нужно выполнять беспрекословно.

Дальше мы с Тиной в двух словах рассказали о тактике предстоящего сражения, а затем я громогласно объявил:

— В бой!!!

И первым побежал вперед. Мне не терпелось сразиться с полчищем этих страшных великанов. И дело тут не только в демонской крови, вечно жаждущей битвы. Я… нет, не боялся. Но опасался последствий того сражения, в котором Кезеф решит использовать все свои силы. ВСЕ. То есть и лично явится, и сынка притащит, и рот на ножках. Да, я верю, что сейчас (ну или, по крайней мере, раньше, во время предыдущих битв) мой биологический отец не в состоянии покинуть пределы Вечного дворца. Однако я верю и Царю-дракону, и собственным предчувствиям. Так не может продолжаться долго. Кезеф из тех разумных, кто разрывает сдерживающие обстоятельства. Родился третьим сыном и тебе не суждено унаследовать клан? Не беда, нужно всего лишь избавиться от конкурентов. Никто никогда не мог стать Осевым Королем? Плевать, значит я буду первым. Не могу покинуть дворец? Ха, нужно всего лишь найти выход…

Себя я отношу к тому же типу разумных, к которым отношу своего биологического отца. Иногда мне неприятно от мысли, что мы с ним похожи. С другой стороны, пораскинув мозгами, а не предавшись жгучим чувствам, я прихожу к мысли, что нет ничего зазорного, чтобы выделить сильные стороны у мерзавца. Можно даже восхищаться ими — этими сильными сторонами, а не деяниями мерзавца. А если я обладаю теми качествами, которые вызывают у меня восхищение, разве это плохо?

С этой прекрасной мыслью я остановился метрах в двадцати от ближайшего ко мне ильдерга. Тварь была высотой с семиэтажный дом, не ниже. Монстры некоторое время назад заметили наше агрессивное приближение, и часть их повернулась к нам мордами.

Во время инструктажа одним бойцам мы напомнили, а другим рассказали впервые о способах сражения с ильдергами. О том, что единственный способ уничтожить гигомункула — это уничтожить его сердца, к которому не так-то просто пробиться из-за твердой шкуры. Тем не менее, если подгадать момент (ну или создать его самостоятельно) и атаковать монстра в левую подмышечную впадину под верхней парой рук, тогда при определенной доле мастерства и удачи вас ждет успех. В подмышках шкура монстров мягче, а с левой стороны до сердца довольно близко.

Когда я стоял напротив монстра, в голове пронеслись собственные слова, сказанные нашим Дружинникам. Я знал, как именно будет правильно сражаться, но… мне хотелось попробовать другое.

Я взялся за рукоять катаны двумя руками, плавно выдохнул, прикрывая глаза, сконцентрировал прану и ёки в клинке и сильно ударил с шагом вперед.

Привычный черно-коралловый серп сорвался с лезвия и, разросшись практически в две трети от роста ильдерга, ударил монстра в левую часть тела.

— Проклятье! — выругался я, поняв, что получилось вовсе не то, на что я рассчитывал.

— У-А-А-А!!! — завопил ильдерг и бросился на меня. Его тело было рассечено от груди до бедра, однако рана была хоть и серьезной, но не смертельной и, как мне подсказывала чуйка, довольно скоро бы затянулась.

Все не то!

Успокойся! Во время месяца тренировок во Фронтире ведь получалось. Пусть и не всегда… Но получалось же. Концентрируй прану иначе, не просто нагоняй ее в меч, а собирай тонкой полоской в лезвии. Тонкой и очень плотной полоской.

Ильдерг потянулся ко мне правой верхней рукой, когда я вновь разрубил воздух и запустил черно-коралловый серп. Убил противника, но из-за того, что ударил в уже имеющуюся рану, а не потому, что мне получилось выполнить задуманное.

— Ух ты! Здорово, Илья! — восторженно выкрикнула Тина. — Но не думай, что я уступлю тебе! СТОЙ!!! — звуковая волна (хотя по виду воронка) ударила в левую руку гигомункула, которого Фостер выбрала своей целью. Конечность твари замерла, оставив подмышечную впадину открытой. — КОПЬЕ!!! — взревела девушка. Новая звуковая воронка была гораздо уже предыдущей и пылала рубиновым пламенем. На огромной скорости она вонзилась в ахиллесову пяту монстра, тот заревел и покачнулся… — КОПЬЕ!!! — вновь атаковала Тина, мгновенно сообразив, что одной техники недостаточно, чтобы одолеть врага.

В итоге моей подруге потребовалось трижды использовать Родовую Способность, дважды комбинируя ее с Индивидуальной. Пранозатратно. И все же то, что она довольно быстро уничтожила монстра без посторонней помощи, заслуживает огромного уважения.

Между тем все наши Дружины уже вступили в бой. Им было велено сражаться своими десятками и не дробиться на более мелкие отряды. То есть тех же пилотов шагоходов было решено не выделять в одну меха-группу. Не тот противник. От наших роботов будет гораздо больше пользы, если они станут действовать в связке с одаренными. Да и техника так целее останется.

Слева от меня в одного из ильдергов ударила белоснежная молния. Она попала в ключицу твари, и через секунду монстр упал замертво. Кэррилэру хватило всего одной атаки, чтобы уничтожить сердце врага.

«Красуешься?», — мысленно спросил я у дракона.

«Нет. Но, если можешь так же, покажи».

Вот ведь самодовольная летающая ящерица, а!

Между тем я выбрал для себя новую цель. Будто почувствовав опасность, этот ильдерг повернулся в мою сторону и, точно разъяренный бык, попер на меня.

Итак, сконцентрировать прану в клинке. Правильно сконцентрировать, чтоб ей! ПРАВИЛЬНО! Проклятье, сделать это даже с помощью Способности, позволяющей определять правильный путь, не так-то просто…

Выдохнув, ударил с шагом вперед. Все тот же черно-коралловый серп, но так и должно быть… Вроде бы чуть меньше? И чуть насыщеннее?

Серп врезался в тело врага. Тот заверещал, но не умер. Чертыхнувшись, я начал копить энергию для еще одной атаки.

Второго серпа хватило, чтобы покончить с ильдергом.

Поддавшись азарту, я наметил следующую жертву. Монстр не обращал на меня внимания, направляясь к вампирам Бладинского, к нашей уникальной Дружине, состоящей из представителей одной лишь расы. И не потому, что среди нас имеются расисты. Нет, просто так исторически сложилось. Сначала в Дружине были только члены земной общины, затем, к сожалению, некоторые из них погибли, еще до того, как у нас появилась Дита с ее воскрешениями. Свободные места заполнили отчасти вампиры-земляне, но три места достались вампирам-бывшим наемникам. Кроме того, насколько мне известно, еще несколько наемников (пока еще) уже имеют договоренность с Валерой, что, если освободятся места в Дружине (надеюсь, потому что кто-то захочет уйти на покой, а не из-за безвременной кончины), они их получат.

Я снова принялся концентрировать прану в лезвии.

Тоньше… гуще…

Эти два слова, точно зацикленные, крутились в моей голове. Удар!

Я стоял под углом к противнику, так что бил не в лоб, и все же пустил серп прицельно. Он разрезал грудь ильдерга в нужном месте, и монстр упал замертво.

— Есть! — я даже кулаками потряс, празднуя свой успех.

«Слишком большая рана, слишком долгая концентрация. И вообще, пробуй уже без ёки» — прозвучал в голове насмешливый мыслеголос дракона. Я выругался себе под нос, он усмехнулся, мысленно передав мне свой смешок.

И все же Банка был полностью прав. Ильдерги прекрасные мишени для моей тренировки. В чем ее суть? Научиться лучше управлять праной. Дело в том, что, получив истинную ёки и сражаясь постоянно с ней, я не уделял должного внимания повышению качества концентрации энергии. Я пришел к этой мысли во время целого месяца спарринга с драконом, побеседовал с ним, вспомнил бои других одаренных. Фактически я довольно быстро стал Грандмастером. Пусть по большей части благодаря своим усилиям, пусть мне и пришлось хорошенько потрудиться… Сути это не меняет. Не все одаренные занимаются самосовершенствованием, но те, кто хотят стать сильнее, часто приходят к мысли, что нужно эффективнее использовать прану, ищут способы…

Я нашел его. Грубо говоря, раньше я использовал металл, чтобы отлить молот и ударить им голого неодаренного противника. Теперь же пытаюсь сделать из этого металла рапиру и пронзить его. Пример утрированный, однако в общих чертах передает то, чего я хочу добиться. Повысить проникающую способность. Если повезет, снизить затраты праны. Однако если мой наконечник стрелы будет весить, как половина молота, это будет уже огромным успехом. Все-таки концентрацию праны повышаем, ее объем в конкретной точке.

Земная физика бы схватилась за голову и пошла курить от моих объяснений. Ну а что поделать? Все-таки энергия миров существует не по тем правилам, которые определили для себя ученые Земли.

Я стану еще сильнее. Непременно! Ради всех, кто мне дорог. Ну и своих собственных амбиций, разумеется!

Выбрав новую цель, я принялся концентрировать в клинке одну лишь прану. Затем атаковал, а после раздраженно скривился. Результат получился даже хуже, чем я ожидал. Все-таки слишком сильно привык я к разрезающей силе истиной ёки.

От Автора: на этой неделе будет еще одна глава =)

Глава 12. Расширение

«Инси, не вырывайтесь вперед!» — велел я своему первому Стражу.

«Арнольд, отступите!» — почти следом приказал оборотню.

— Народ, не заводитесь почем зря! — связалась со всеми нашими бойцами по общему каналу Тина. — Не забывайте о задачах!

Хотя я и тренировался в обращении с ёки, еще и поглядывал по сторонам, чтобы Дружинники и Стражи не натворили глупостей. Фостер, очевидно, тоже не забывала о своих командирских обязанностях.

Кожей лица я ощутил усилившийся жар — это Царь-дракон пролетел неподалеку, заливая ильдергов неистовым огнем. Несмотря на численное превосходство противника, бой определённо складывался в нашу сторону. Во многом благодаря драконам. Несмотря на то, что их все меньше и меньше оставалось над нашими головами — уставая, Древние разумные ящерицы по велению Лиэррэра отправлялись на отдых.

Повернув голову, я заметил, что сразу пятеро разъяренных ильдергов преследуют отступающую Дружину Арнольда. Сконцентрировав прану в ступнях, я в мгновенье ока оказался на пути монстров.

Первый точно послужит макиварой. Собраться… успокоиться… почувствовать прану, направить ее в лезвие, сжать… уплотнить еще сильнее… сильнее… Проклятье, много времени трачу! Удар!

Коралловый серп разросся лишь до двух метров и врезался в грудь ильдерга как раз в том месте, где у монстра находилось сердце. Но рана снова получилось недостаточно глубокой. Попытаться снова с этой макиварой я уже никак не успевал, поэтому выхватил из ножен вакидзаси и пустил черно-коралловый серп с лезвия малого меча. В катане я тоже концентрировал прану и ёки, но для атаки другого ильдерга.

Итак, первый умер. Второй получил очень серьезную рану, но снова единственного удара мне не хватило.

С неба ударила белоснежная толстая молния, прикончившая третьего ильдерга. Я же очередной атакой добил второго. Затем выпустил серп с лезвия вакидзаси в четвертого, в которого следом прилетела молния. Так, из этой группы остался только пятый.

— Я помогу! — гаркнул Кэррилэр и, опустившись на спину врагу, вцепился в него лапами. — Давай! Без ёки!

За весь сегодняшний день у меня еще ни разу не получилось с первого же удара прикончить ильдерга серпом из чистой праны. Смешивая ее с ёки, получалось. А вот без демонической энергии…

Так, отставить самокопание! Сконцентрируйся на мече и энергии миров. Дыши глубже, не торопись. Медлительность сейчас не страшна. Главное — получить результат и запомнить дорогу к нему. Скорость увеличится со временем. Сейчас главное понимание. И результат.

Результат, результат, результат.

Максимально концентрированный серп праны, способный разрезать все, что угодно. Ну или практически все.

Давай, Илья, соберись. Это нужно сделать. Ради всех тех, кто идет с тобой рука об руку, тех, кто следует за тобой, верит в тебя. Давай, Кэррилэр помогает тебе, никто не торопит…

Открыв глаза, я резко шагнул вперед и взмахнул катаной, выпуская серп праны. Уже по тому, что он не спешил увеличиваться в размерах, оставаясь не больше метра в длину и очень узеньким, я понял, что наконец-то меня настиг успех. Уж эта-то техника, имеющая столь насыщенный и яркий коралловый цвет, сможет сразу уничтожить ильдерга.

Так и случилось.

— Поздравляю, Илья! — пророкотал дракон, отпуская мертвое тело великана. — Ну как, удалось прочувствовать в полной мере эту атаку?

— Да… — неуверенно протянул я, глядя на меч. — Хочется верить…

— Если уловил суть, твоя демонская натура поможет тебе прогрессировать, — ответил Кэррилэр, разворачиваясь. — А пока хватит рассиживаться, у нас еще куча дел!

Бой продолжался.

Банка все реже бил молниями. То есть он решил не тратить впустую силы и убивать врагов только с одного удара, но уже заметно подустал и этих ударов становилось все меньше и меньше. Я тоже стал атаковать реже, как и Тина.

Едва эта мысль всплыла в сознании, я, только что покончивший с очередным противником, перевел взгляд в сторону Госпожи Фостер.

Чертыхнулся.

И понесся к ней на помощь.

Девушка до сих пор продолжала самостоятельно сражаться с ильдергами, хотя вполне могла бы уже присоединиться к одной из Дружин. Но воинская гордость ей не позволяла. То, что я владею истинной ёки, и мой ранг на две ступени выше ее, для Тины не имеет значения. Она видит, что я бьюсь по большей части без чьей-то помощи и, напротив, сам прикрываю своих Дружинников. Вот и ей точно так же нужно поступать.

В итоге Тина оказалась одна сразу против четырех ильдергов. Они стремительно атаковали девушку, не давая ей возможность сконцентрировать достаточно праны для достойного отпора. Ведь Тина давно сражается, и ее энергия на исходе. А чем меньше энергии, тем сложнее выдать поистине мощную атаку.

— СГОРИ!!! — кричала она, пока бежала по руке одного из ильдергов. Но другой монстр потянулся к Тине, и ей пришлось перепрыгнуть ему на плечо, а затем вонзить обе сабли, пылающие рубиновым пламенем в ключицу твари. Будь у нее больше времени, смогла бы удлинить атаку, создать что-то вроде огненного луча и пробить сердце противника, однако уже третий гигомункул тянулась к Фостер.

Я не сомневался, что Тина яростно бы сражалась до самого конца и, быть может, одолела кого-то из этой четверки. Однако у меня не было веры в то, что девушка справилась бы со всеми ними и уж тем более с потенциальным подкреплением, которое вполне могло бы прийти ильдергам на помощь.

Я сильно оттолкнулся от земли и, взлетев в небо, приземлился на спину ильдергу. Тут же вонзил катану в плоть и удлинил лезвие с помощью ёки и праны.

Черный шип проткнул насквозь тело монстра, разумеется, уничтожив и его сердце. Сжав зубы, я перепрыгнул с падающего трупа на соседнюю тварь, увернулся от желтой лапы, еще одной, оттолкнулся от локтевого сгиба и взмыл в небо.

Выпустил два черно-коралловых серпа, слившихся в один и разросшихся до пятнадцати метров.

Этот серп ударил в ключицу монстра возле шеи. Залетел наискось, отрубив плечо, руку и разделив надвое сердце.

Осталось два гигомункула, обративших свой взор на меня. Когда я понял, что смерть Тине больше не угрожает, смог унять ярость и мысленно отругать себя за то, что вспылил и неправильно использовал энергию. Слишком размашисто.

И при этом все равно виден был результат моих тренировок. Особенно в случае со вторым монстром.

Получается, что я вроде бы молодец, а вроде бы и нет. Но… зачем корить себя? Такова моя демонская натура — импульсивная и горячая. Смысл с ней бороться, если вреда она не приносит? Иногда нужно принимать себя таким, какой есть.

Успокоившись, я прикончил третьего ильдерга двумя небольшими коралловыми серпами. Ну а Тина справилась с последним.

— Спасибо, Илья, — она склонила голову, остановившись передо мной. — И прости. Случившееся целиком и полностью моя вина. Бойцам приказывала помнить о целях, а сама за собой не уследила.

Фостер говорила уверенно, спокойно и искренне. Она осознала свою оплошность и сделала выводы. Эх, многим она нравится мне. В том числе и своей гармоничностью.

— Ничего, бывает. Я устал, может быть, составишь мне компанию, и будем дальше сражаться в паре?

Тина подняла на меня взгляд, в ее глазах читалась теплая благодарность. Воздержавшись от каких-либо острот, девушка кивнула.

— С радостью приму твое предложение.

Мы бились уже не так рьяно, как вначале. Собственно, драконы, адритонцы и даже ильдерги тоже. Более того, в скором времени великаны начали отступать. Преследовать их ни у кого не было ни сил, ни желания.

— Фух! Славная получилась разминка! — весело заявила Тина, поведя правым плечом так, будто оно затекло. Наблюдая за ней, я подумал, что в характере Фостер было бы усесться или улечься на примятый снег, как только бой закончился. Однако девушка продолжала стоять на ногах.

В голове зародилась весьма простая догадка. Так как я не люблю без особой нужны проверять своих близких чуйкой, решил проверить ее иначе.

— Согласен, — кивнул я, усаживаясь на снег. — Рита, — повысил голос, — организуй, пожалуйста, перекус.

— Кара, у меня к тебе та же самая просьба, — обратилась к своему Стражу Фостер, разместившись рядом со мной.

Что ж, все понятно. Кое-кто совсем уж увлекся соперничеством со мной. Даже усталость показывать не желает. Я не спорю, существуют обстоятельства, при которых во что бы то ни стало нужно держаться на ногах. И Тина об этом знает. Однако стоять, когда битва уже закончилась, в кругу своих… это другое.

Хотя, полагаю, дело-то вовсе не в соперничестве. Все это нужно Тине, чтобы соответствовать мне. По крайней мере я уверен, что она считает именно так. Не то чтобы я совсем уж самовлюбленный нарцисс, но не заметить ее чувства ко мне сложно.

Мне хотелось высказать ей слова поддержки. Я даже придумал, что именно нужно сказать, но тут же понял, что веса у этих слов в данный момент будет немного. На нынешнем этапе наших отношений я скорей уж оскорблю ими Тину.

Да, лучше промолчать. Хочет задирать для себя планки даже там, где это не нужно — пусть задирает.

— Так ты не желаешь сам идти на СУ-0? — спросила Тина, когда нам принесли вино, мясо, сыр и хлеб.

— Скоро пришлют гонца, — ответил я. — Но подождать немножко придется.

Чуйка в очередной раз не ошиблась. Мы успели немного отдохнуть и подкрепиться, стараясь не обращать внимания на трупы ильдергов и лужи их желтой крови. Бойцы у нас собрались бывалые, так что у многих получалось.

Наконец-то за нами прибыл отряд в светлых костюмах, напоминающих горнолыжные, балаклавах и зеркальных очках. Учитывая, что такие же очки местные носили, когда на Адритоне бушевал непрекращающийся снегопад, этот девайс не только защищал от солнца, но и имел дополнительные функции.

— Господин Ильяриз, Госпожа Фостер, это действительно вы! Рад вас видеть. И спасибо за помощь. После того, как стало известно, что все маги покинули наш мир, мы, честно, не ожидали увидеть вас здесь, — сняв очки и балаклаву, поздоровался с нами лидер отряда.

— И я рад видеть вас в добром здравии, Господин Эрдеборг Лит. Мы здесь по собственной воле. Узнали от драконов, что у вас дела совсем плохи, вот и решили прийти на помощь.

— Здравствуйте, Господин Лит, — вслед за мной поздоровалась и Фостер.

Перед тем, как назвать своего собеседника по имени, я проверил с помощью чуйки не ошибаюсь ли. То, что «европеоид» — светлокожий обладатель тонких губ и мягких волос, носит фамилию Лит — это бесспорно. Все адритонцы используют фамилии тех давних доноров генетического материала, которые и подарили детям из пробирок свою внешность. А вот то, что передо мной именно наш старый знакомый капитан ОУ-13, я уверен не был. Все-таки пятая часть местных мужчин в прямом смысле на одно лицо.

— Драконы… — задумчиво повторил за мной Лит и покачал головой. — Как же мы были удивлены, увидев этих созданий. Многие даже не могли поверить, что драконы нам помогают. Хорошо, что в библиотеках некоторых баз нашлись о них сведения…

— Вы не знали о драконах раньше? — уточнила Тина.

— Нет. Точнее, некоторые знали. Просто это не самая популярная сказка из тех, что рассказывают детям.

Забавно сложилось — несмотря на то, что драконы долгое время не летали по Оси Миров, а сам Адритон пережил Апокалипсис и практически вымер, местным удалось откопать хоть какую-то информацию о Древних ящерах.

— Но, с вашего позволения, мы можем продолжить этот разговор в более приятной обстановке, — вежливо улыбнулся Эрдеборг. — Я имею честь пригласить вас и ваших воинов на территорию СУ-0.

— С радостью примем ваше приглашение.

Колоссальных размеров белые двустворчатые металлические двери прямо в горе было крайне сложно не заметить. А все почему? Потому что раньше лучшим защитником адритонских укреплений был нескончаемый снегопад. Сейчас же благодаря драконам видимость отличная. Плюс большая часть снега, лежавшего на склонах горы, за последнее время осыпалась или растаяла. Теперь белые двери выделялись, а не сливались с местностью.

Интересно, эти укрепления строили уже после местного Апокалипсиса? Раз они так хорошо интегрировались в бесконечные снегопады? Нет, не так. Хм… природная аномалия началась еще до пика Апокалипсиса, который длился некоторое время. Ну а то, что снегопад будет идти и дальше, местные ученые в свое время просчитали.

Внутри СУ-0 от знакомой мне СУ-7 отличалась лишь своими размерами. А в остальном все то же самое — ангар на входе, интерьер имеет потрепанный, потертый вид, металлическая обивка местами насквозь ржавая. Люди… ну тут понятно, что все те же. Пять мужских типов, и пять женских.

Нашим Дружинникам предложили место для ночлега и отдыха, ну а меня и Тину пригласили сразу на встречу с начальником СУ-0. Как и подобает Аристократам, мы взяли с собой по паре Стражей.

Глава самой крупной базы адритонцев ожидал нас в очень просторном зале. В СУ-7, без сомнения, не было таких больших помещений.

— Командор Боэнг, командоры, — обратился к присутствующим капитан Лит, — позвольте представить вам Господина Ильяриза, Госпожу Фостер и их спутников: Господина Арнольда, Господина Шугера, Госпожу Ирину и Госпожу Кару.

Первым встал могучий чернокожий мужчина, лет сорока пяти на вид. Вслед за ним поднялись из-за овального стола остальные командоры. Навскидку не меньше тридцати начальников баз из разных частей Адритона.

— Приветствую вас в своем доме, маги из другого мира, — вежливо поклонился Ээнг Боэнг, — от всей души благодарю вас за помощь в сегодняшнем сражении. Мы видели, какой неоценимый вклад вы внесли в нашу общую победу и восхищаемся вашими невероятными возможностями. Но не будем стоять, прошу к столу, — вежливо указал он на пустые кресла в противоположной от его места части стола. Получилось так, что напротив Боэнга, уселся я, по правую руку от меня, разместила Тина, по левую — Арнольд. — Не удостоите ли вы нас чести принять приглашение отужинать вместе? Все готово, осталось только подать.

— Разве я могу отказать в такой маленькой и вежливой просьбе?

Кухня Адритонцев не очень приятна на вкус. Возможно, виной тому обилие химии, которую используют, выращивая здесь овощи и животных. Все-таки в пределах подземных и полуподземных баз сложно получить натуральную пищу. Да и потом, ограниченность продовольствия выводит на первый план вопрос хранения, а не улучшения вкуса.

Но в целом ничего, есть можно.

За столом местные вспоминали минувшее сражение, уделяя огромное внимание нашим подвигам. И, разумеется, драконам. Я сразу закинул удочку, рассказав во всеуслышание то же, что до этого рассказал капитану. Адритонцы должны знать о нашей связи с драконами.

И я поступил правильно. После моих слов некоторые командоры переглянулись, покивали друг другу. А затем их оживление стало еще более оживленным. Видимо, до этого сомневались, смогут ли через нас выйти на драконов.

Гадать, зачем нас пригласили, не приходилось. Во-первых, чтобы поблагодарить за уже сделанное. Во-вторых, чтобы попытаться договориться о нашей помощи Адритону в будущем. Собственно, когда с едой было покончено и контакт более-менее налажен, командор Боэнг обратился к этой теме:

— Господин Ильяриз, Госпожа Фостер, хорошо, что вы и ваши лю… хм… воины прибыли нам на помощь. Я не устану вас благодарить. Однако война с гигомункулами еще не окончена. К сожалению…

— Верно, командор, — спокойно ответил я, — эти твари отступили. Спрятались в свои гнезда. Но, получив подкрепление из другой Оси Миров, они вернутся.

— Нам бы этого очень не хотелось, — признался Боэнг, — а уж тем более сейчас, когда бесконечный снег прекратился. Хвала драконам, — он обозначил легкий поклон. Ранее мы затронули тему изменения погоды в Адритоне, и я просветил местных.

— Да, драконы смогли помочь вам разобраться с этой природной аномалией, мешающей свободно жить. Благодаря их вмешательству Адритон мог бы со временем перестать быть заснеженной пустыней и превратиться во вполне себе цветущий мир. Вы могли бы выйти из своих убежищ и осваивать его, радуясь местному солнцу, — я покивал для виду, изображая грусть оттого, что нарисованная мною словесная картина так никогда не станет реальностью.

— Жить под открытым небом, как наши предшественники, мечта многих адритонцев, — покивал один из командоров Литов. Носителей одинаковой европеоидной внешности, одинаковой фамилии и одинакового звания в зале было восемь человек.

— Но даже если не брать в расчет гигомункулов, даже после прекращения бесконечного снега, поверхность неизведанна и таит в себе множество опасностей, — заметил один из командоров — Мин. На земле бы носителей этого типа внешности назвали бы азиатами.

— А если продолжим дальше сидеть на наших базах, то со временем просто вымрем, — хмыкнул рыжий крепыш командор Ойл. — Не забывайте, умники, мы всего лишь паразитируем на наследии предшественников.

— Следи за языком, Ойл! — вспылил смуглый кудрявый задохлик командор Шати. — А уж тем более при гостях!

Я понимал нежелание некоторых командоров выносить сор из избы. Как и то, что сейчас может начаться банальное переливание из пустого в порожнее, чего я допускать уж точно не собираюсь.

— Командоры, — повысив голос, я поднял руку. — С вашего позволения замечу, что мне немало известно о проблемах Адритона. В кое-каких вопросах я осведомлен даже лучше вас.

Некоторые посмотрели на меня с удивлением, другие же с недоверием.

— Позвольте поинтересоваться, Господин Ильяриз, в каких же? — спросил начальник СУ-0.

— С радостью отвечу, командор Боэнг, — улыбнулся я. — Например, большинство из вас считает, что над Адритоном нависли две глобальные проблемы. Ильдерги, они же гигомункулы, и особенности жизни на подземных базах. С первой все понятно, со второй же… в целом тоже: техника изнашивается, ваши инженеры, как могут, чинят ее, но создавать с ноля новую в ограниченных условиях не могут. В результате изнашиваются системы воздуховодов, аграрные, животноводческие и… самое страшное репродукционные. В текущих условиях вы не можете размножаться естественным путем, так что с крахом техники, воспроизводство популяции местных жителей прекратится.

— Гляжу, вы и в самом деле хорошо осведомлены о наших трудностях, Господин Ильяриз, — сухо проговорил начальник СУ-0. — Но вы не поведали нам ничего нового.

— А, ну да, есть третья проблема. Адритон с недавних пор отрезан от нашей Оси Миров и теперь очень быстро умирает.

Конечно же, одного короткого предложения местным командорам было мало, так что пришлось объяснять подробнее, пытаясь при этом говорить попроще, чтобы неодаренные поняли.

Кто-то мне поверил на слово, кто-то нет. Большинство же остановилось посередине, то есть учитывают вероятность того, что я говорю правду, но пока не могут ее в полной мере принять.

— Как бы то ни было, я могу справиться со всеми вашими тремя проблемами и подарить Адритону новую жизнь, — подвел я итог.

— Позвольте узнать, как, Господин Ильяриз? — начальник СУ-0, да и большинство других командоров заметно повеселели после моего заявления. Все-таки в этом и состояла их цель — заручиться моей поддержкой. Пусть они хотели от меня только решения вопроса с ильдергами, но ведь перспектива разобраться с проблемами популяции тоже манит! Считай, два по цене одного. Ну и плюс помогу вернуть мир в лоно общей Вселенной… Хотя с последним даже те, кто поверили мне, вряд ли разобрались. Но понимают, что лишним моя помощь уж точно не будет.

— Не в одиночку, разумеется, — тут же ответил я, — а с помощью моих бойцов и отрядов моих союзников. В том числе и драконов. Однако взаимодействовать вы будете непосредственно со мной. А вашу проблему номер два я смогу решить и вовсе силами только своего рода.

— Что от нас потребуется, Господин Ильяриз? — подобрался Ээнг Боэнг. Так как мы находились на территории подвластной ему базы, а сама СУ-0 была крупнее и сильнее остальных, он в данный момент был первым среди равных.

— На самом деле, не многое. По крайней мере для того, чтобы решить проблемы с ильдергами и изоляцией Адритона. Все, что вам нужно делать для этого — лишь верить в меня. Постоянно повторять мое имя, зная, что я защищаю ваш мир. И пусть мне будут помогать другие, мостом между вами и ними буду я. И я хочу, чтобы все адритонцы знали, как много я делаю для Адритона.

Командоры нахмурились. Они искали подвох в моих словах.

— Зачем вам это? — первым подал слово один из Минов.

— Вы хотите нарастить популярность среди наших людей? — озвучил максимально очевидную мысль Шати.

— А потом попытаетесь здесь все под себя подмять? — усмехнулся рыжий Ойл.

— Что вы имеете в виду? — ровным тоном, спросил я, глядя на него.

— Мы верим вам, что существуют другие миры, — заговорил начальник СУ-0, — все-таки до этого момента мы взаимодействовали и с другими магами. Да и гигомункулы откуда-то взялись. Думаю, в других мирах существуют то, что называют «страны». А у стран бывают правители, нам это известно из старых летописей нашего мира. Так вот, командор Ойл, думаю, спрашивал, желаете ли вы править всем Адритоном?

— Нет, — пожал я плечами. — Таких, как я, или Госпожа Фостер, — указал на молчаливую Тину, — называют Осевыми Аристократами. Мы живем вне какого-либо одного мира и свободно можем перемещаться между мирами. Напрямую никаким миром мы не управляем. Лишь взаимодействуем с правителями, подсказываем им, помогаем. В обмен за это жители их стран верят в нас. Эта вера дает нам силу. Вы видели, на что я способен. Во многом благодаря тем, кто верит в меня. Тем людям и представителям других рас, которым я уже помог. И чтобы дальше помогать тем, кто нуждается в помощи, мне нужно больше сил. Потому я и прошу вас верить в Илью Ильяриза, который непременно спасет Адритон.

Разумеется, даже после столь пламенной речи у некоторых командоров оставались сомнения. Поэтому я предложил им выбрать желающих расширить границы своих познаний за счет получения нового опыта. Иными словами, посетить вместе со мной пару-тройку других миров.

— Но после того, как я побеседую с драконами, и мы обсудим план по устранению ильдергов, — добавил я в конце.

Местные командиры хотели еще подонимать меня своими вопросами, однако я посоветовал им обсудить услышанное без нас, в своем кругу. К тому же, напомнил, что совсем недавно я, Тина и наши Стражи лично сражались с тварями. Также сообщил и то, что в Адритон мы прибыли экстренно, практически сразу, как завершили битву в другом мире.

В общем, мой толстый намек поняли и проводили нас в отведенные нам покои.

— Можно тебя на пару слов? — обратился я к Тине.

— Конечно, — с готовностью кивнула девушка. — Пойдем к тебе? Или ко мне? — видимо, она почувствовала в моем голосе серьезность, так как в ее тоне не было ни намека на игривость.

На миг я задумался над вопросом Фостер. Нам выделили небольшой блок, в котором отсутствовали кабинеты или переговорные: лишь одна общая комната для собраний и приема пищи, да спальни. Еще повезло, что нашлись две крохотные кандейки, которые презентовали нам как командирские спальни. Так вот, пойти с незамужней Аристократкой в спальню… Ладно бы только свои Дружинники были, но и местные могут узнать. С другой стороны, вряд ли бы слухи из закрытого Адритона могли бы оставить пятно на репутации рода Фостер. Не говоря уже о том, что в Адритоне секса нет, а стало быть, и предположить, что мужчина и женщина могут делать вдвоем что-то интимное местные практически не могут. Если, конечно, не знакомы со сказаниями предшественников…

Интересно, а в самом ли деле его тут нет? Чуйка утверждает так. Грубо говоря, половая система этих пробирочных людей в замороженном состоянии. Притом, наблюдая за их эмоциями, в целом, можно сказать, что гормоны в их телах работают. Да и внешность тоже говорит об этом: мужчины — мужественные, женщины — женственные.

Странно все это.

— Пошли ко мне, — наконец-то, решился я.

Кандейка была примерно два на полтора. Разумеется, без окна, из мебели — кровать-полка и стол с откидным механизмом, в данный момент поднятый и расположенный параллельно стене.

— Ну и хоромы, — выдохнул я, жестом предлагая Тине протискиваться вперед.

— Считай пещера, — усмехнулась она и продолжила: — как ты и хотел, — а затем, вспомнив нечто очень важное, быстро добавила: — Но наш спор еще не закончен!

— Не закончен, — согласился я, закрыв дверь и усевшись на кровать. Тина разместилась рядом. — Но сейчас я должен поговорить о другом.

— Слушаю, — кивнула она, вновь сосредоточившись.

— Я должен извиниться за то, что решил забрать все Влияние в Адритоне своему роду. Ты вместе с Дружинниками тоже сражалась рядом, и тоже имеешь на него право. Но я не сказал о роде Фостер ни слова. Извини.

Взгляд Тины стал серьезнее, чем раньше. Чуть прищурившись, она внимательно смотрела мне в глаза, затем поморщилась и эмоционально сплюнула. Проклятье! Неожиданно…

— Ты должен извиниться не за то, что было там, на собрании, а за то, что сказал сейчас, — твердо произнесла она, ткнув мне пальцем в грудь. — С чего ты решил, что должен был вести переговоры и от моего рода тоже?

— Ну… мы же сражались вместе, — неуверенно проговорил я, — я был главнокомандующим, и…

— Сражение — это сражение! — громко произнесла Тина. — А политика — политика. Будь уверен, если бы мне было что сказать здешним командорам, я бы не стала держать язык за зубами! За род Фостер должен говорить Фостер, а не Ильяриз.

— Понял-понял, — поднял я обе руки в примирительном жесте, — тогда прости за это.

— Прощаю, — кивнула она, однако оборотов не сбавила. — Но считаю, что понял ты не все. Послушай, Илья, мне необходимо было получить одобрение главы рода, чтобы отправиться с тобой. Так как у клана сейчас времена тяжелые, а я со своими Дружинами часть боевой мощи клана, то и разрешение главы клана мне тоже было нужно. Но не суть, главное, что я получила его. Но по условиям моих договоренностей я тут именно в качестве боевой поддержки. Без каких-либо претензий на трофеи.

В идеале подобные нюансы обсуждаются заранее, но я слишком близок с Тиной, да и с ее родом, так что в общей суете упустил их из виду. Точнее, в голове у меня мелькнули нужные мысли, но чуйка на тот момент сообщила, что можно не тратить время на обсуждения.

— То есть совсем без претензий? — удивленно уточнил я.

Тина на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Да. Но я обещала, что не понесу серьезных потерь.

Я задумчиво смотрел на Тину, и, видимо, в моем взгляде читалось все многообразие мыслей, кружившихся в голове, потому как на пару секунд девушка отвела глаза. Однако она, как настоящий боец, вновь смогла перебороть себя и с вызовом уставилась на меня.

Не сомневаюсь, что Тина все понимает. Вот только вопрос, говорил ли ей прямым текстом отец, чего он добивается? То, что они не претендуют на трофеи и лавры в Адритоне… Нет, это не приданное, это просто демонстрация максимального расположения (все-таки я Фостерам жизнь спас, а для Лоренцо это очень многое значит).

— Хорошо, — кивнул я. — Благодарю тебя и твой род. И, думаю, небольшой прирост Влияния ваш род все-таки получит, ведь адритонцы знают, что рядом с Господином Ильяризом сражалась и Госпожа Фостер. И пусть специально поминать будут меня, о тебе тоже не забудут, — улыбнулся я.

— Как и о драконах, — кивнула Тина, заметно расслабившись. Хехе, забавно, готова была услышать от меня несколько иную речь, но я не стал поднимать тему наших отношений.

«Не занят?» — прозвучал в голове знакомый мыслеголос.

— Кстати о драконах, — хмыкнул я, ответив Банке и спросив, что ему нужно.

Тина, почувствовав колыхания праны, терпеливо дожидалась, когда я закончу общение со своим другом.

— Они собираются через два дня атаковать Лоно, — выслушав Кэррилэра, сообщил я Тине. — До этого хотят отдохнуть и уничтожить новые гнезда. Царь-дракон считает, что с ними будет проще, чем с теми, которые уничтожали мы. Потому что новые гнезда моложе и большинство ильдергов направятся защищать Лоно. Не говоря уже о том, что мы многих покрошили сегодня. В общем, нам предлагают поучаствовать во всех этих мероприятиях: уничтожить ближайшее к СУ-0 гнездо и Маяк внутри него. Драконы займутся другими гнездами, благо их немного. Ну а потом все вместе ударим по Лону.

— Я согласна! — решительно проговорила Тина, хотя я даже ничего у нее не успел спросить.

Глава 13. Подготовка

После встречи с командорами и беседой тет-а-тет с Тиной, в которую умудрился вмешаться Банка, никаких серьезных разговоров и действий больше не произошло. Мы просто закончили этот день, пообщавшись между собой, и легли спать. Может показаться, что с тем же успехом мы могли бы вернуться в Эльдер, но делать этого не стали по двум причинам. Во-первых, нужно примелькаться перед местными. Странно будет наобещать всего и свалить полным составом. Ну а во-вторых, Тина со своими бойцами «на задании» от рода Фостер. И по логике ситуации ее возвращение домой будет ознаменовать завершение этого самого задания, а если она будет ночевать у меня во дворце… тоже могут возникнуть вопросы. Совсем уж дергать за бороду Лоренцо Фостера мне не хочется. Его дочь своим поведением и так постоянно привлекает к себе и роду лишнее внимание.

Утром следующего дня мы с Тиной оправились на разведку. Небольшой отряд, состоящий из наших Стражей и Дружинников, немного проводил нас, дальше же мы пошли вдвоем. Точнее, полетели, чтобы сохранить время и осмотреть все с высоты. Так как никакой летающей техники у нас не было, я в демонской форме нес девушку на руках. Нас обоих это устраивало, но все же я подумал о том, что стоит уже приписать к какой-нибудь Дружине глайдер.

До гнезда добирались около полутора часов. Что можно о нем сказать: гнездо как гнездо. Оно отличалось от предыдущего, виденного мной, лишь тем, что не было занесено снегом. Оттого эта неправильная полусфера высотой с девятиэтажный дом выглядела довольно мерзко. Раньше из-за формы я сравнивал ее с половинкой круглого хлеба, поставленной на попа. Теперь же можно дополнить определение: половинка хлеба, покрытого странной мохнатой желтой плесенью.

— Спорим, ты думаешь о том, что неплохо бы зачистить это место прямо сейчас? — усмехнулась Тина, державшаяся за мою шею.

— Смысл мне с тобой спорить, если ты права? — улыбнулся я. Но тут же посерьезнел. — Однако мы не будем этого делать. Мои ребята знают меня не хуже тебя и уже успели стребовать обещание, что сегодня в бой я не полезу. Все завтра, и вместе с небольшим отрядом.

— Правильно, — кивнула Тина, — нечего бойцов весельем обделять. А некоторых и местью, — закончила она строго.

Обратно мы вернулись с помощью портала, и сразу направились на базу. Легкий перекус, короткий отдых, и вот мы вновь идем на встречу с начальником СУ-0.

Он решил лично посетить иные миры. Как и еще десять командоров. Учитывая, что, когда я ходил по базе, слышал, о чем говорят местные жители, можно сделать вывод, что предстоящее путешествие командоров ни для кого тайной не является.

Ничем особенным это путешествие мне не запомнилось. Вместе с Куприной, ее Дружиной, Тиной с двумя Стражами и нашими одиннадцатью гостьями мы переместились на Землю в мой офис, где адритонцев ждали простенькие, наспех купленные наряды. Кому-то не подошли размеры, кому-то фасон, но зато при прогулке по Столице самой большой страны Земли, они… конечно же, привлекали к себе взгляды, но не больше, чем толпа гиков, которую всегда можно встретить на улицах большого города.

Главной проблемой было именно сходство лиц наших гостей. Все-таки четыре пары близнецов плюс тройняшки — выглядят очень странно. Но этот вопрос мы решили с помощью очков, медицинских масок, шарфов и поднятых воротников. Рассчитывали на то, что зачастую внешность представителей других рас люди различают плохо и могут говорить о непохожих людях, что те на одно лицо.

Прогулка по Столице впечатлила адритонцев, как и вкус «нормальной» еды. Опытные командоры, конечно, пытались сохранять невозмутимость, но давалось им это с огромным трудом. Эдакие туристы, впервые покинувшие дремучую деревню и оказавшиеся в современном мегаполисе.

Куприну и ее ребят я решил оставить на Земле. Большинство ее Дружинников отсюда родом, могут проведать родных и знакомых, пока их начальница занимается своими обязанностями камерира рода. Все-таки значительная часть нашей экономики, да и нашего Влияния, связанна именно с Землей.

Ну а с остальными, после посещения мира, в котором я родился и вырос, мы направились в Верлион. Посетили так называемый «Край». Владычицы его на месте не было, она вместе с королевской армией и нашей армией наемников вела захватническую войну — понемногу прибавляет новые территории. После моего вмешательства, а именно битвы с местными, а также с Осевыми кланами Лираил и Канио, дела в Верлионе складываются в пользу наших с Вязием Последователей.

В Крае адритонцы увидели, как живут бок о бок люди и гули. Посмотрели на быт, скажем так, предшествующей эпохи. Все-таки технологии в Верлионе развиты слабо, если сравнивать их с Землей и самим Адритоном.

Следующей остановкой был Эльдер. Я показал командорам свой дворец, тренировки Дружинников рода на полигоне, покормил обедом, а затем предложил полетать на самолете. Мы посетили ближайший город, в котором наши удивлённые гости вновь могли наблюдать расовое многообразие.

Не будь сейчас войны с Осевым Узурпатором, обязательно сводил бы командоров на экскурсию в Руарк-Порк… Но пришлось обойтись без этого. Впрочем, и трех миров им оказалось за глаза. Наши гости впечатлились и максимально уверились в моих словах. О том, что они сегодня повидали, непременно расскажут другим командорам и простым адритонцам. Цель выполнена.

Вместо Дружины Куприной, оставшейся на Земле, я взял с собой в Адритон Дружину Дрю. Собственно, других вариантов и не было. Хоть я и создал для Розы Дружину, сама цыганка небоевой Страж. Ее бойцы нужны для ее охраны, ну и как небольшой резерв на случай нападения. Кто остается из моих? Только Дита, которая вновь просилась со мной, однако я решил оставить богиню дома, напомнив ей, что в родовом гнезде, по-хорошему, должен всегда находится Осевой Аристократ. Нет, это не правило, просто нужен лидер для всех собравшихся здесь слуг, Стражей и Дружинников рода, поэтому неважно, что формально Дита лишилась титула.

Когда мы вернулись в Адритон, там уже вечерело. Поговорил со своими ребятами, затем нас с Тиной пригласили на ужин в компании командоров. Там те, кто путешествовал с нами, делился эмоциями с остальными и благодарил нас за оказанную возможность расширить горизонты. Обращались к нам после сегодняшнего дня с еще большим уважением, чем раньше.

Ну а затем вновь потрещали со своими товарищами и разошлись по комнатам. Всем спать.

Утром нас ждал легкий завтрак, после которого мы, собрав все необходимое, покинули СУ-0. Местные вышли проводить нас, махали на прощание, желали удачи и вернуться невредимыми с победой… В нас верили. Чувствовалось тепло и искренность в их пожеланиях. Те же адритонцы, кто все ещё не прониклись к нам доверием и симпатией (к слову, таких было не очень много), просто молчали.

— С нетерпением будем ждать вас, Господин Ильяриз, — пожал мне руку командор Ээнг Боэнг. Кстати, с рукопожатием до недавних пор адритонцы были не знакомы. Этот атрибут общения они подсмотрели у «магов», и между собой, насколько мне известно, не особо используют.

— Долго не придется, — улыбнулся я в ответ. — Скоро вернемся.

Ну а затем открыл портал и под изумленные взгляды местных жителей первым ступил в жидкое серебро.

Мы перенеслись к самому входу в гнездо, дождались остальных и бесстрашно направились внутрь. Сначала я хотел оставить кого-нибудь наблюдать за территорией снаружи, но чуйка сказала, что не стоит.

Ходить по лабиринтам с моей Способностью — плевое дело. Сражаться с ильдергами с нашими силами — тоже. В свое время Тина потеряла две Дружины, когда сунулась в гнездо. В живых осталась лишь сама Фостер и два Стража, все трое получили серьезные раны. После этого мы объединили силы и вновь вернулись в то гнездо. Никого не потеряли, однако потрепали нас знатно.

В чем отличие от того первого раза? Ну, например, тогда Тина, как и другие Аристократы, не знала об уязвимом месте ильдергов, а значит тратила больше сил и времени, чтобы уничтожить монстра. Плюс без моей Способности сложно разобраться, в какой тоннель безопаснее идти. Не говоря уже о том, что для начала Тина хотела разведать обстановку внутри гнезда. Если бы она поняла, что для штурма ей не хватает войск, не стала бы переть напролом и понапрасну геройствовать, запросила бы подкрепление, разработала план… Но не повезло…

Ну а сейчас нас гораздо больше, и мы в разы сильнее. Попадавшихся на пути ильдергов мы уничтожали без особых проблем. Причем неважно было, в какой форме нас встречают монстры: будучи гигантами, или же разбившись на сотню стремительных мохнатых личинок — когда они так делают, достаточно уничтожить личинку-сердце, чтобы все остальные «запчасти» этого ильдерга пали замертво. Ну а вычислить сердце с моей чуйкой проще простого.

Поход казался легкой прогулкой. Я вел свой отряд напрямую к Маяку, и до некоторых пор никого, кроме ильдергов, мы не встречали. Тем не менее я помнил о местном хранителе — той твари, которая живет в камне и может затягивать в камень. Я ежеминутно ожидал ее нападения и был готов к нему. В один момент Способность, которую я без устали нагружал, когда мы сражались с очередной порцией личинок, взвыла, что самым правильным путем будет швырнуть черно-коралловый серп влево.

Что я и сделал.

Во время прошлого столкновения с подобным монстром я не владел истинной ёки, нам было трудно биться против него и победили мы за счет моего объединения с Банкой и невероятной техники Тины. Тогда мы с Фостер оба вышли за свой предел и лишь потому выжили.

Сейчас же черный серп рассек каменную стену. Две половинки камня, на каждой из которых было по изумленному каменному глазу, упали в разные стороны. Глаза исчезли — местный хранитель умер.

Дальше стало еще легче — ильдерги напали лишь дважды и то, выглядело это так, будто они пытаются отчаянно прорваться сквозь наши ряды и удрать. Мы не дали им этого сделать.

Вскоре и вовсе вышли в зал с Маяком, который выглядел точь-в-точь, как и тот, что мы с Тиной разрушили в прошлый раз — трехметровый пупырчатый вертикальный меховой «морской огурец» розово-желтого цвета.

— Давайте сами, — посмотрев на Маяк, обратился я к Дружинникам и махнул рукой.

На обратном пути, прислушиваясь к чуйке, я вел свой отряд так, чтобы встретить как можно больше ильдергов. Без Маяка и хранителя это гнездо не может больше получать подкрепления и становится непригодным для жизни гигомункулов (так утверждает Способность). Однако чтобы монстры не разбредались по миру, лучше уничтожить их всех. Ведь часть жителей этого гнезда направится к Лону, и тогда нам с ними завтра придется сражаться. Чем меньше у Лона защитников, тем для нас лучше. Но и оставлять ильдергов без присмотра тоже не стоит. Я готов взять на себя заботу о будущем Адритона и не хочу, чтобы на моих землях жили твари из другой Оси. Когда делаешь капитальный ремонт, паразитов нужно травить

Очистив округу от монстров, мы вернулись на СУ-0. Вышли из портала метрах в двухстах от базы, а не внутри нее. Часовые сразу нас заметили и доложили командорам, так что, когда мы не спеша подошли ко входу, нас уже встречали.

— Гнездо пустое! Маяк уничтожен! Слава Господину Ильяризу! — усилив горло праной, прокричала Инси прежде, чем на нас набросились с расспросами.

— И Госпоже Фостер! — тут же добавила Кара, недовольно посмотрев на моего Первого Стража.

Разумеется, эти две фразы не избавили нас от вопросов. А их было много, людям хотелось из первых уст послушать захватывающую историю о победе (пусть и малой) над общим врагом. Командорам пришлось успокаивать толпу. А затем они пригласили нас с Тиной на уже практически ставший традиционным совместный ужин.

Некоторые из лидеров адритонцев все еще не доверяли нам в полной мере. У одного из Шати подобное недоверие и, как мне показалось, легкое презрение даже звучало в голосе. Правда, ответить я ему ничего не успел.

— Если наших слов вам недостаточно, командор, можете прогуляться до гнезда и осмотреть там все своими собственными глазами, — холодно ответила Тина. — Убеждать вас у нас нет желания. Нам еще завтра предстоит уничтожить Лоно и остановить приток этих тварей в ваш мир.

После таких слов те немногие, которые по отношению к нам испытывали негатив, замолчали и даже старались следить за выражением своих лиц, дабы не выглядеть грубо. Ну а остальные благодарили нас да интересовались нашим предстоящим походом.

Примерно такие же разговоры вели наши Дружинники и остальные адритонцы. Наши ребята сами обратились ко мне и Тине с инициативой «просветить местных». Ну а мы были только за — пусть выходят да общаются. Благо к нам уже привыкли, да и относятся очень хорошо, так что вряд ли кто-то будет просить загнать Дружинников в выделенный нам блок.

После ужина с важными шишками мы вернулись к себе, я мысленно связался с Банкой и, поддерживая с ним связь, вместе с Тиной и нашими Стражами, приступил к обсуждению завтрашнего штурма Лона. По сути, ничего сверхсложного мы не планировали. Банка прилетит сюда, я вместе с ним и Тиной телепортируюсь к Лону, откроем портал, приведем войска. К тому времени остальные драконы уничтожат все гнезда… Хотя правильнее сказать «Маяки». Сейчас никто не будет тратить силы и время, чтобы разносить на атомы огромные «полубуханки желтого хлеба». Технически гнезда останутся. Правда, останутся пустыми и непригодными для жизни. Потом, может быть, драконы их и разнесут. А может быть, мои ребята с адритонцами займутся демонтажем.

Ну а затем, когда с планированием было покончено, Тина предложила мне выпить вина в более спокойной обстановке.

— Ну и раз я предлагаю, то приглашаю в свою комнату, — усмехнувшись, закончила она.

Я не видел причин отказываться.

Усевшись на кровать-полку, мы опустили стол (который также был прикручен к стене и поднимался, если им не пользовались). Тина достала пузатый кувшин и два красивых золотых кубка. Наполнила их.

— За тебя, Илья, — торжественно произнесла она. — Спасибо, что взял нас в Адритон и позволил вновь сражаться с этими тварями! — девушка сверкнула глазами. — Благодаря тебе мы можем отомстить за павших и завершить начатое!

Я кивнул, молча принимая ее благодарность, мы чокнулись и выпили. Только сейчас Фостер подумала о закуске, достала сыр и порезала его охотничьим ножом.

— А ведь славно мы сработались, согласись? — спросила она, протягивая мне кусочек сыра.

— Соглашусь.

— Всегда знала, что сражаться с тобой бок о бок будет сплошным удовольствием, — улыбнулась она и вновь потянулась к кувшину.

— Всегда знал, что умею доставлять девушкам удовольствие, — усмехнулся я.

— О да, умеешь, — кивнула Тина, протянула мне кубок, стукнула о него своим и залпом выпила.

Я последовал ее примеру и, поставив опустевший кубок на стол, несколько секунд наблюдал, как девушка задумчиво разглядывает ржавчину на стене.

— А еще умеешь, — наконец-то вновь заговорила она, — разжечь интерес, подогревать его, но…

«Не жарить», — хотел подсказать ей, однако не позволил себе подобной шутки. Неуместно сейчас, лучше не встревать.

И все же Тина не спешила продолжать фразу, уставившись уже на другое ржавое пятно. Пришлось ее немного поторопить:

— Что «но»?

Она повернулась в мою сторону и слегка прищурилась. Воительница была напряжена.

— Короче, — резко начала она, — бесит меня это все. Я, вроде как, пытаюсь из себя леди строить, а толку? Скажи, мы же с тобой боевые товарищи, верно?

— Верно.

— А мы друзья? — тут же прилетел следующий вопрос.

— Конечно же, я считаю тебя своим другом, — серьезно ответил я.

— Вот и я тоже считаю тебя другом. И надоело мне при друге ходить вокруг да около, — она раздраженно выдохнула и вновь наполнила до краев кубки.

Снова выпила свой залпом и не чокаясь. Затем отбросила опустевшую посуду в сторону и приложилась губами к горлышку кувшина. Сейчас Тина, должно быть, силой воли сдерживает свою прану, чтобы алкоголь подействовал и хоть немного ее расслабил. Все-таки напиваться неодаренным или слабым одаренным гораздо проще, нежели разумным с высоким рангом.

— Вот скажи мне, Илья, — с силой стукнув пустым кувшином по столу, набросилась на меня девушка, — неужели ты не понимаешь, что я хочу тебе сказать, а? — я даже ответить ничего не успел. — Вижу же по лицу, что все ты понимаешь. О Небо! Это же все настолько очевидно, все эти ходы моего отца или Господина Вязия! Да и потом ты-то демон умный, и… Ах, — махнула она рукой. — Бесит меня это все… Раздражает… Ладно, будь это кто-то другой, я бы и дальше, наступив сама себя на горло, пыталась бы строить из себя всю такую чинно-приличную дочь семейства. Но с тобой… Что б тебя, Илья! С тобой я хочу быть сама собой! А не вот это вот все, — воительница неопределенно повела рукой в воздухе.

Долго же она держалась. На самом деле долго. Я предполагал, что у нас вполне может сложиться подобный разговор, но ждал его гораздо раньше. Хех, черт возьми, вот тебе и взрыв! И буря эмоций. И за словом в кармане не лезет, что тоже мне нравится.

— Короче, Илья, — снова повторилась Тина, а затем набрала в легкие воздух, на секунду прикрыла глаза и, уставившись мне в лицо, быстро проговорила: — Ты возьмешь меня в жены или нет?

Ух ты, все-таки до прямого вопроса дошли. И что же ей отвечать?

На несколько секунд я задумался. На сей раз Тина терпеливо ждала. После своего вопроса девушка даже расслабилась — прижалась спиной к стене, задышала ровно и спокойно смотрела на меня. Никаких лишних вопросов или дерганных телодвижений. Все, что ей нужно, она уже спросила.

— Что ж… — протянул я, — раз уж ты коснулась этой темы, то я поступлю неприлично и отвечу тебе вопросом на вопрос. А сама бы ты хотела стать моей женой?

— Да, — ответила Тина, сохраняя внешнее спокойствие.

— Приятно слышать, — кивнул я и поднялся из-за стола. — На этой ноте, пожалуй, и закончим наши посиделки.

— Эй! — возмущенная Фостер тоже вскочила на ноги. — Что за дела…

— К теме свадьбы вернемся позже, — твердо произнес я. — Пока же нам нужно сосредоточиться на уничтожении Лона. Завтра нас ожидает тяжелый и очень важный день нужно к нему приготовиться. Спокойной ночи, Тина, — я коротко поклонился и вышел из комнаты.

— Спокойно ночи, Илья, — услышал за спиной негромкий голос девушки.

Закрыв за собой дверь, быстро юркнул в свою комнату, из которой и открыл портал в Эльдер. Пожалуй, стоит сделать кое-какие срочные дела перед предстоящими сражениями.

***

Лоно… Не знаю почему, но я ожидал увидеть гигантскую впадину, вокруг которой под землей живут сотни, а может быть, и тысячи ильдергов.

На деле же Лоно выглядело точь-в-точь, как и другие гнезда, правда, в размерах превосходило их минимум раз в десять. Колоссальная, поросшая желтой шерстью перевернутая половина круглой булки хлеба, ну или полголовки сыра.

— Кэррилэр, Илья, рад вас видеть, — поздоровался с нами Царь-Дракон. — Илья, благодарю за помощь в предыдущей и предстоящей битве. Признаюсь, испытываю странные чувства, сражаясь вместе с демоном против общего врага.

— Приветствуем тебя и твоих детей, Лиэррэр, — я обозначил легкий поклон. — Надеюсь, чувства, что ты испытываешь, не противны тебе.

— Нет, Илья, — спокойно ответил он. — Напротив, мне приятно. Более того, как только ты закончишь перебрасывать сюда свои войска, я хотел бы пригласить тебя на обсуждение наших дальнейших действий.

— Благодарю. Могу я взять с собой еще одного человека?

— Человека? — удивился глава величественных летающих ящериц.

— Тину Фостер, — охотно пояснил я. — Она, как и я, Осевой Аристократ. И довольно опытна в ведении боевых действий в целом, и в сражении с ильдергами в частности. Уверен, лишним ее присутствие не будет.

Несколько секунд Лиэррэр буравил меня взглядом огненно-рыжих глаз с вертикальным зрачком. Затем его голова чуть дернулась, и я услышал короткий выдох. Проклятье, он что, усмехнулся?

— Не возражаю, — кивнул Царь-Дракон и, развернувшись, направился к остальным своим детям.

«Только лишь ради ее опыта, да?» — прозвучал внутри моей черепной коробки насмешливый мыслеголос Банки.

Взглянув на своего друга, я хмыкнул и принялся открывать портал.

На самом деле я мог взять с собой Тину, как и прошлый раз, сразу — отправиться к Лону втроем на спине Кэррилэра. Но не стал, аргументируя это тем, что нужно настроить бойцов на предстоящий бой. Так себе отговорка. Пожалуй, девушка прекрасно поняла, что после вчерашнего вечера я чуть-чуть избегаю ее. Почему? Ну… сомнения? Да, что-то в этом роде… Черт, опять об этом задумался? Так, нужно выкинуть лишнее из головы. Потом разберусь.

Переброска бойцов не заняла много времени и, когда с ней было покончено, я подошел к Тине и сказал ей, что мы идем на собрание.

— Я тоже? — выпучила она глаза.

— А что тебя удивляет?

— Кроме того, что это драконы? И их Царь? Действительно, я же каждый день с представителями Древней Расы общаюсь!

— Ты даже летала на спине Кэррилара, — напомнил я. — Что за реакция? Твои знания и опыт будут полезны даже драконам.

Мгновенье Тина напряженно смотрела на меня, а затем мотнула головой и резко выдохнула:

— Верно. Прошу прощения за это вспышку. Идем.

Мы шли по земле, местами все еще заснеженной и промёрзшей, а Банка летел над нами чуть впереди. Других сопровождающих не было, и, пользуясь этим, Тина решила коснуться нашей деликатной темы:

— За вчерашнее тоже прости, — негромко проговорила она. — Дала выход эмоциям, виновата. Не нужно было тебя загружать этими переживаниями, и…

— Хватит, Тина, — повернув голову к ней, спокойно произнес я, а затем коснулся рукава ее куртки. — Ты правильно сказала, мы достаточно близки, чтобы при мне ты была самой собой. Ты можешь делиться со мной любыми переживаниями, даже если они касаются меня.

— Хех, — усмехнулась девушка, — удобная позиция. Но спасибо, Илья. Ладно, сейчас действительно не лучшее время для подобных разговоров. Сосредоточимся на ильдергах!

Военный совет с драконами, по сути, не сильно отличался от военного совета с другими разумными. Разве что женщин (или уместнее говорить самок?) в процентном соотношении было на нем больше, ну а общая численность, наоборот, меньше.

Представители Древней Расы поглядывали в мою сторону с недоверием, а на Тину смотрели с интересом, примерно с тем же, с каким родители смотрят на своего ребенка, проявляющего самостоятельность.

Никаких едких подколок или другого открытого проявления неприязни драконы по отношению к нам себе не позволяли. Определенно сказывалось то, что их Царь вел себя с нами вполне вежливо, точно с товарищами.

Стратегия, выработанная общими усилиями, не отличалась оригинальностью: заходим сразу во все десять ходов Лона, валим всех, кто попадается на пути и продвигаемся к центру. Так как карты у нас нет, то остается лишь два способа ориентироваться в многочисленных ходах колоссального гнезда — интуиция, которой будут пользоваться восемь групп и моя чуйка, которая поможет Царю-Дракону и сопровождающему его Кэррилэру.

Дело в том, что у нас с Банкой есть ментальная связь. Причем развита она настолько, что мы можем транслировать друг другу то, что видим. Поэтому я буду глазами своего друга выбирать дорогу для него и Лиэррэра. Также через их пару моя группа будет связана со всеми остальными группами, ибо Царь-Дракон способен наладить «конференц-связь» со своими детьми. Причем неважно, где именно они находятся. Пугающая способность.

— Ну что, товарищи, Дружинники родов Ильяриз и Фостер, пришла пора покончить с монстрами из другой Оси Миров, терроризирующими Адритон! — обратился я к нашим бойцам, когда мы стояли напротив гигантской полуовальной арки — одного из десяти входов в Лоно. — Вскоре мы вступим в очередной бой с ильдергами, который закончится непременно нашей победой. Без сомнения, славной победой. И эта слава навсегда останется с нашими родами. Но, что важнее, закончив бой, мы спасем Адритон. У каждого из вас есть родной мир. Подумайте, что бы вы чувствовали, если бы он оказался в опасности из-за действий монстров или узурпатора. Почувствуйте ярость и используйте ее, чтобы помочь адритонцам. Наше дело правое, Дружинники. И сражаемся мы за будущее. Мое, ваше, родов, кланов, миров, а порой и целой Вселенной. В бой! — вскинув к небу кулак, я развернулся и первым рванул внутрь.

Глава 14. Лоно

На первой развилке повернули направо, на второй — прямо, на третьей — налево. Затем миновали еще несколько поворотов, проигнорировали следующий поворот, за которым последовал резкий спуск. Потом, спустя несколько развилок, был подъем, плавно перетекающий в очередной спуск.

Моя чуйка с легкостью находила правильный путь к центру Лона. Однако это вовсе не означало, что путь безопасный, и поджидавшие нас ильдерги с данным тезисом были согласны.

Сначала мы услышали топот и почувствовали дрожь земли, и только через несколько секунд впереди показались гигантские фигуры десяти гигомункулов. Итого прошло двадцать с небольшим минут как мы вошли в Лоно.

«Банка, у нас гости», — мысленно сообщил я своему дракону.

«Поздравляю, вы первые», — отозвался он.

«Некоторое время не смогу вас вести».

«Я понял».

— Дружинники, по одному не сражаетесь! — напомнил я нашим бойцам. Право быть «свободным художником» на поле боя принадлежало только мне и Тине. В идеале стоило бы оставить его лишь себе, а Фостер назначить командиром и координатором действий разных десяток. Но пока у нас, вроде как, идет спор, кто больше врагов нарежет (в котором я разгромно побеждаю), не хочется ограничивать Тину одним лишь командованием. Да, такой подход не очень разумен. С другой стороны, чуйка одобряет. Так что всеми Дружинами у нас, как и вчера в гнезде, командует Дрю. У бывшего наемника вполне хватает на это опыта.

Я бесстрашно рванул вперед в своей привычной манере. Остановился, когда до ближайшего гигомункула оставалось метров пятнадцать, и взмахнул обоими мечами. Тренировки тренировками, но я не собирался допускать такую глупую ошибку, как недооценка противника. Поэтому первого монстра уничтожил мощным серпом из праны и ёки. Неизвестно, что нас ждет впереди, так что лучше не расслабляться.

И все же это не означает, что я тратил энергию с избытком. Тренировки вполне окупились, пусть я и добавил истинную ёки в свой серп, прана в нем была сконцентрирована плотно и правильно. Не так, как я делал раньше. У меня уже «автоматически» получается использовать энергию миров так, как нужно. Почти… убить ильдерга одним серпом из одной лишь праны «на автомате» не получится.

Плюс два серпа и минус очередной монстр. А ведь твари еще даже не сократили дистанцию. Хочешь, не хочешь, но начинаешь воспринимать поход как легкую прогулку.

Нет! Нельзя расслабляться! Соберись! Сейчас мы находимся в единственном гнезде ильдергов, оставшемся в нашей Оси миров. В самом главном и самом крупном гнезде! В Лоне! Разумеется, твари будут защищать его до последнего, цепляться за свой блокпост изо всех сил.

Серп, еще один серп, и громадный монстр погибает. А между тем наши Дружинники уже вовсю перфорировали врагов магическими техниками и выстрелами из пушек роботов.

— ЗАМРИ!!! — использовала Родовую Способность Фостер. — СГОРИ!!! — добавила к ней еще и Индивидуальную.

Проклятье, ну и как тут не расслабляться?

Немного повозившись, мы прикончили всех нападавших тварей.

«Разобрались», — мысленно сообщил Кэррилэру.

«Мы пока нет. Об остальных не знаю», — отрывисто ответил он.

Понял, не дурак. Мешать не буду.

Я осмотрел наше недавнее поле боя: громадные изувеченные туши, целые озера желтой вязкой крови, подпалены на стенах из неизвестного мне светлого камня.

— Идемте дальше! — скомандовал остальным.

Мы двинулись вперед. Через несколько секунд со мной поравнялась Тина.

— Не нравится мне все это, — настороженно произнесла она. — Это их последний оплот. Чего же так плохо охраняют? Уверена, нас ведут в ловушку.

— Даже не сомневайся в этом, — кивнул я, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Но мы все равно идем, — констатировала она. Девушка выглядела уверенней и спокойнее, чем пару секунд назад. Мои слова на нее подействовали.

— У нас нет выбора, если мы хотим уничтожить Лоно. Организуй защиту тыла, а я пока поделюсь соображениями с драконами.

— Поняла, — ответила Тина и побежала выполнять приказ.

Хоть я и решил пока не тревожить Банку, все же придется отступить от своего решения. Какого-либо ответа я от него не жду, так что просто мысленно передам ему информацию. Ну а как дракон закончит свое сражение, обсудит услышанное с Царем.

Так будет правильно.

Отправив информацию Кэррилэру, я в очередной раз обратился к чуйке. В самое-самое ближайшее время нам ничего не угрожало. Мы прошли еще немного — дважды свернули влево и вправо. Перед каждым поворотом я тоже сверялся со Способностью. Все было, как и раньше.

До тех пор, пока я не ощутил, что в ее ответе стало чувствоваться меньше уверенности.

Еще одна развилка, на которой мы прошли прямо, и я снова задал вопрос Способности. Без сомнения, опасность приближалась.

— Все, максимальная готовность, — скомандовал я через Эри. — Враг уже близко.

Мы сбавили темп и начали двигаться предельно осторожно.

«Сейчас снова будет бой. Не теряй», — мысленно сообщил я дракону. Он так ничего и не ответил.

Я продолжал медленно идти вперед, шаг за шагом. Пока в один момент, когда я поднял левую ногу, чтобы продвинуться еще на шаг, в голове не стрельнуло:

Опасность!

Пассивное проявление чуйки. Я много использую свою Способность, поэтому чувствую любые ее сигналы. Быстро анализирую ситуацию и принимаю решения.

Молниеносно схватил идущую рядом Тину за запястье и, оттолкнувшись правой ногой, взмыл в воздух.

Несколько оформленных запросов к чуйке слились в один. И через миг я уже знал, где именно находится враг. Взмахнул свободной рукой, выпуская четыре небольших серпа с кончиков пальцев. Мои атаки объединились в единый черно-коралловый энергетический чакрам, ударивший в стену. Я видел, что в последний момент на этой самой стене погасли два желтых глаза. Хранитель ушел.

Все еще находясь в воздухе, я подхватил Тину на руки. Приземлился на землю метрах в пяти от того места, где совсем недавно шел.

— Спасибо, — удивленно проговорила Фостер. Не привыкла она, чтобы ее носили на руках.

— Не за что. Не наступайте туда. Этот гад оставил нам сюрприз. Пусть пол выглядит точно также, как раньше, стоит ступить на него, уйдете под землю и не сможете использовать прану.

Я поставил Фостер на ноги и осторожно подошел к обозначенному участку. Потыкал в него колом из ёки и праны, чтобы определить границы. Невольно вспомнил, как мы попались в такую же ловушку, когда были в Гнезде ильдергов впервые. Тогда вниз свалились я и Адда. Только благодаря моей ёки, а затем помощи Кэррилэра, мы смогли выжить.

— А ведь вчера ты с легкостью уничтожил Хранителя Гнезда, — заметила Тина. — Сегодняшний сильнее? Или ему повезло.

— Сильнее, — твердо ответил я. — И он тут не один.

Обходя опасный участок пола, мой отряд продолжил двигаться к самому центру Лона. От былой расслабленности не осталось и следа.

«Илья, вы там живы?» — внезапно прозвучал в голове мыслеголос Банки. Забавно, но то, что дракон запыхался, слышалось даже через такой способ общения.

«В порядке. Как вы сами?»

«Бои идут повсюду. Тяжеловато. Но мы справимся»

«Непременно. Опасайтесь Хранителей Гнезда. Один уже нам показался».

Дракон уточнил, действительно ли желтоглазых тварей, живущих внутри каменных стен, больше одного, получил утвердительный ответ, спросил, куда им идти на развилке, услышал, что прямо и отключился.

Мы прошли еще несколько поворотов, прежде чем я обратился к Тине:

— Знаешь, пожалуй, тебе лучше отправиться в тыл.

Девушка на миг нахмурилась, а затем коротко спросила:

— Я тебе мешаю?

Хех, даже в такой боевой даме, как Госпожа Фостер, порой проявляются чисто женские черты. И в последнее время я наблюдаю их намного чаще, чем раньше, хоть и в разговорах только со мной. С любым другим разумным Тина остается все той же несокрушимой воительницей.

— Нет, — спокойно ответил я. — Мне нравится сражаться с тобой плечом к плечу. Но кто-то же должен прикрывать остальных. Хоть ты и укрепила наши тылы, я все равно за них переживаю.

— Ну раз так, — улыбнулась она, — я позабочусь о наших бойцах.

Я очень даже вовремя отправил Тину куда подальше. Так как буквально через пару минут чуйка вновь взвыла. Я шел чуть впереди остальных, строго-настрого запретив бойцам приближаться ко мне, так как ожидал атаки именно на меня.

И не ошибся.

Я мгновенно взмыл в воздух и… понял, что Способность ревет еще громче. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы создать длинный черный шест, который, точно турник, протянулся от одной стены до другой. На нем я и повис, понимая, что на сей раз опасный участок Хранители создали не только на земле передо мной, но и в воздухе, просчитав мой прыжок. Еще немного, и я бы влетел прямо в невидимую аномальную зону.

За мной явились сразу две твари. И, похоже, совсем рядом свои зоны открывать они не могут, иначе сделали бы вторую в нескольких сантиметрах над моей головой, а не в нескольких метрах.

Впереди, в коридоре, послышался знакомый топот. Ильдерги приближались.

— Тыл, развернуться! Нас хотят взять в клешни, — донесся громкий голос Тины.

Ну а я, качнувшись на своем турнике, прыгнул на землю.

«Командуй фронтом», — я мысленно связался с Дрю, наблюдая, как от стены отделяется антропоморфная фигура с квадратной пирамидой вместо головы. Перевел взгляд в противоположную сторону, увидел, что точно такой же монстр вылезает из противоположной стены.

Твари будто бы состояли из жидкого камня. Или из густой грязи — форму держат, однако видно, что вязкие. Причем хоть их ноги уже ступили на каменный пол пещеры, из стен продолжала литься коричневая жижа, впитываясь пирамидоголовым в плечи и спину и делая их крупнее.

В обоих Хранителей полетели магические техники и лучи лазерных пушек — пока не появились гигомункулы, Дрю сосредоточил атаки Дружинников на уже имеющихся перед глазами врагах.

Нельзя сказать, что пирамидоголовым было плевать на эти укусы. Нет, в вязких телах появились сквозные дыры, которые, впрочем, почти сразу же затягивались. Ведь камень из стены до сих пор «перетекал» в монстров. А между тем, ильдергов уже можно было не только услышать, но и увидеть.

Разумеется, я не мог впустую потратить такой момент. Когда Дружинники только начали стрелять, я концентрировал энергию. Когда же показались гигомункулы, я рванул в бой. Хранители подросли метра на четыре, так что мне пришлось создать черную парящую платформу из ёки и запрыгнуть на нее.

Удар катаной, лезвие которой покрылось черно-коралловым маревом, и…

Мой клинок застрял в шее правого пирамидоголового.

Я чертыхнулся и сильнее надавил на меч.

На ближайшей ко мне стороне пирамиды появились два желтых глаза, с насмешкой глядящих на меня сверху вниз. Монстр продолжал увеличиваться в размерах, а под парой его основных рук появились еще две пары конечностей. Еще четыре руки выросли на спине Хранителя. Все происходит точно так же, как во время моей прошлой битвы с подобным монстром, когда я впервые объединился с Банкой, а затем вместе с Тиной мы втроем общими усилиями смогли уничтожить Маяк в гнезде.

И все же сейчас я гораздо сильнее, чем тогда. А мой противник до конца не обрел форму.

На его насмешливый взгляд я ответил хищным оскалом и вложил в катану всю скопленную прану и ёки без остатка. Глаза твари выражали удивление, когда его голова отделялась от шеи.

Я прыгнул вниз с парящей платформы и вонзил меч в упавшую пирамиду. В тот же миг из пола вырвалось десять черных кольев, продырявивших ее.

Земля под ногами стала мягкой, и я начал тонуть. Ощущение праны в ногах практически исчезло, но верхняя часть моего тела все еще нормально функционировала. Я создал черный канат с крюком на конце и, зацепившись за созданный ранее «турник», вытянул себя из аномальной зоны — прощального подарка убитого мной пирамидоголового.

— Арнольд, ваш крайний левый. Шугер — второй слева… — крохотный динамик в моем ухе транслировал команды Дрю в общем чате. Битва с ильдергами разразилась практически одновременно и во фронте, и в тылу. Тварей было… Я не считал точно, сколько, но как минимум вдвое больше, нежели в прошлый раз. И сейчас с ними приходилось сражаться моим бойцам без меня.

Ну а я, достав из ножен еще и вакидзаси, повернулся ко второму Хранителю. Монстр только-только закончил формировать свое тело. Пирамидоголовый достигал по меньшей мере двенадцати метров в высоту. Двенадцать у него было и рук — одинаковое количество и спереди, и сзади.

Едва наши глаза встретились, Хранитель бросился в бой. Он не поднимал ног, а плыл по каменному полу, которой нес его будто волна серфингиста. Причем для моих воинов этот сёрфингист был подобен поезду — ребятам приходилось бросаться врассыпную, лишь бы не попасть под его неотвратимый ход.

А вот я решил никуда не уходить и встретить противника лицом к лицу. Насколько это возможно, учитывая нашу разницу в росте. Могучий удар правого верхнего кулака я принял на скрещенные мечи, предварительно «приклеив» ноги к полу ёки и праной.

Конечно же, я выстоял, правда, за одним кулаком тут же последовал второй, а за ним сразу и третий. В голове пронеслись варианты действий: блокировать щитами или же уклоняться?

Ответ родился мгновенно, иначе и быть не может во время боя. Я вспомнил, что решил больше внимания уделять мастерству меча и становиться сильнее, оттачивая в первую очередь именно эту часть своего арсенала, оставлять иные приемы для наиболее сложных случаев. Пока что каких-то сверх сложностей я не вижу, а значит не стоит злоупотреблять щитами из ёки, когда есть другие способы.

Я отбил в сторону самый первый кулак монстра и, «открепив» ступни, бросился вперед. Пролетел под кулаками врага и оказался у его ног. Провел удар обоими клинками снизу-вверх. Проклятье! Его странное тело не так легко повредить.

Левая нижняя рука Хранителя стремительно потянулась к моей макушке. С силой оттолкнувшись от земли, я перенесся метров на десять вперед и вновь развернулся лицом к своему врагу. Занес оба меча над правым плечом, чуть прикрыл глаза, плавно выдохнул… И не атаковал. Хранитель рванул ко мне, а я решил не тратить энергию на удар, который не принесет результата.

Нужно больше праны и ёки.

Сконцентрировав прану в ступнях, рванул вправо, все еще не меняя положения своих рук. Враг «поплыл» за мной, я снова ушел в сторону. И так несколько раз. Получалось, что я двигался вокруг него против часовой стрелки.

Однако, к сожалению, мой противник не был идиотом. Он быстро понял, что просто бегая за мной, ничего не добьется. А я же со временем скоплю довольно много энергии. Потому Хранитель решил сменить тактику. В один момент он изменил направление и ринулся прямо на наших Дружинников. К тому времени вокруг меня и пирамидоголового образовалось довольно много свободного пространства. Мы с ним бились в середине между двух групп — фронтальной и тыловой.

Понимание, что врезавшись в спины моих товарищей, монстр убьет много разумных, ясно возникло в моей голове. Я не думал, сможет ли Дита воскресить павших. Я лишь хотел не допустить смерти своих бойцов. Уверен, даже если тебя воскресят, умирать не очень-то приятно. Не говоря уже о том, что далеко не все тела можно вернуть к жизни.

«Юра!»

Микропортал возник мгновенно и перенес меня. Я оказался прямо на пути следования пирамидоголового. Ничего не оставалось, кроме как выпустить в него черно-коралловый серп.

Враг встретил мою атаку, скрестив перед собой три пары рук. Его стремительное продвижение замедлилось, а затем и вовсе серп начал медленно отодвигать монстра назад.

Эх, все-таки, когда сражаешься вместе с теми, кто следуют за тобой, вдоволь не потренируешься. А ведь мне еще, наверняка, с Кезефом биться. А я…

Но что поделать? Пока я сдерживаю силы, ставлю под удар своих товарищей. Пора заканчивать с этим опасным противникам и идти ребятам на помощь в бою с гигомункулами.

Так я решил и мысленно вновь позвал своего монструозного хомяка, а в следующий миг уже оказался над пирамидой-головой и вонзил в нее оба меча.

В тот же миг из-под ног монстра вырвались двадцать черных кольев, созданных мной из ёки и праны, ну а лезвия мечей удлинились каждое на двенадцать метров так же за счет демонской энергии и энергии миров.

Одна мощная атака заставила врага защищаться изо всех сил, а значит перетягивать энергию в одну точку, оставляя менее защищенными другие части тела.

Приземлившись на каменный пол коридора, я огляделся, оценивая обстановку. Кинув беглый взгляд, могу отметить, что у нас много раненных. Все-таки громадные ильедрги да еще и в замкнутом пространстве — страшные враги. Ну да ладно. Мои ребята молодцы.

Я бросился разбираться с оставшимися ильдергами. Не могу сказать, что «бился, не жалея сил». Все-таки на все сто я не выкладывался и энергию экономил. Так правильней, ведь неизвестно, что нас ждет впереди.

— Тяжелый бой, — пытаясь восстановить дыхание, констатировала Тина. — Враг явно поставил очень многое на него. Если первый раз на нас напали, чтобы задержать, то сейчас точно пытались уничтожить. И им бы это удалось… — она замолчала, заглянула мне в глаза и, горько вздохнув, продолжила: — Если бы не ты.

— Ты тоже очень многое сделала, — проговорил я, хлопнув девушку по плечу. — Отдохни немного, сейчас переправим раненных в Эльдер и продолжим путь.

Пока тяжело раненных и, к сожалению, убитых через открытый Юрой портал переносили в мое родовое гнездо, я мысленно беседовал с Банкой. На других направлениях ситуация не особо-то отличалась от нашей. Только группа Кэррилэра и Царя-дракона может продолжать движение в полном составе. В большинстве же остальных групп по одному дракону не могут больше сражаться (то есть из пары дальше направится только один). Ну а на одном направлении и вовсе оба драконы тяжело ранены. Хоть и завершили свое сражение победой.

У нас осталось чуть меньше половины бойцов. Выглядели они потрепано и уж явно находились не в своих лучших кондициях.

— Это был тяжелый бой, но мы, как и всегда, вышли из него победителями! — подбадривал я Дружинников. — Впереди осталось решающее сражение. Еще немного, и мы освободим нашу Ось от захватчиков! Не сдавайтесь! Пройдем этот путь до конца!!!

Чуйка подсказывала, что в ближайшее время нам ничего не угрожает, так что дальше по огромным коридорам я шел быстро и уверенно. Моя уверенность передавалась бойцам, неотрывно следовавшим за мной и в самом деле желающих покончить с напастью под названием «ильдерги».

Наш путь занял не меньше тридцати минут. В самом деле, никто и не думал нападать на нас. Однако расслабиться полностью я не мог себе позволить, постоянно с помощью своей Способности отслеживая общее положение дел.

Когда впереди увидел яркий желтый свет, понял, что мы наконец-то достигли цели.

Мы оказались в просторном круглом зале, в центре которого метрах в двухстах от нас располагался гигантский розово-желтый «морской огурец». Эта пупырчатая мохнатая штука отличалась от Маяков в Гнездах не только размерами (вместо трех метров она вымахала метров на двенадцать в высоту), но и тем, что из «головки» огурца торчали ярко-желтый светящиеся листья.

— Никого нет дома, — проговорила Кимира, напряженно оглядываясь по сторонам.

Кроме того коридора, по которому пришли мы, в зал вело еще девять. Итого ровно десять путей, столько же сколько и входов. Едва я об этом подумал, как увидел Гириэрру — дракониху с золотой чешуей, появившуюся из выхода, расположенного практически напротив нашего, метрах в четырехстах от меня — пришлось усиливать зрение праной, чтобы убедиться.

«Мы на подходе», — мысленно ответил мне Банка, на вопрос, «где же они застряли».

— Соберитесь, — обратился я к своим бойцам по общей волне. — Дрю, организуй тыл. Нас опять попробуют взять в тиски. Тина, на нас с тобой фронт.

— Поняла, — с готовностью отозвалась девушка.

Драконы прибывали один за другим. Практически одновременно.

— Маяк!!! — едва появившись в зале, воскликнул черный как смоль Гарриэр. Поднялся на задние лапы, хлопнул крыльям и, звучно приземлившись на все четыре лапы, выпустил в сторону гигантского мохнатого огурца мощный поток черного пламени.

Перед Маяком мгновенно возникла треугольная каменная плита, заблокировавшая атаку дракона. Затем медленно из пола начали выдвигаться такие же плиты с трех других сторон. Создав пирамиду, плиты полностью закрыли собой гигантский огурец.

Гарриэр зарычал, взмыл в воздух и рванул к Маяку, оттолкнувшись от каменного пола.

— Стой! Дождемся нашего Царя! — попыталась его остановить золотая Гириэрра. Однако Гарриэр плевать хотел на слова драконихи.

На всех парах он несся к пирамиде, явно намереваясь разрушить ее ударом могучей когтистой лапы. Когда до каменной плиты оставалось метров десять, из нее вырвалось широкое каменное лезвие. В последний момент черный дракон успел сменить траекторию, но полностью избежать внезапной атаки не смог. Темная густая драконья кровь из вспоротого брюха тяжелыми каплями начала падать на пыльный пол.

Ну а лезвие, торчащее из плиты, не спешило «уезжать» обратно. Зато оно меняло форму, плавно стекая вниз и превращаясь в антропоморфную фигуру. Другие стороны пирамиды также начали порождать своих защитников. Своих Хранителей.

— Атакуем их, пока до конца не сформировались! — закричала белая дракониха Ариарра, первой срываясь в бой.

Драконы без промедления ринулись к четырем целям, а вместе с ними и я с Тиной. В коридорах все представители Древней Расы уже сталкивались с Хранителями, поэтому знали, что атаковать пирамидоголовых малыми силами бесполезно. Так что в момент рывка никто не тратил энергию. Все концентрировались, чтобы вдарить как следует только тогда, когда поравняешься с врагом.

Да, таков был план. Однако реализовать его сразу у нас, к сожалению, не вышло. Едва мы вышли на ударную позицию, как из пола в каждого дракона и нас с Тиной устремились каменные клинки. По несколько штук на каждого.

Чтобы не напороться на эти штыри, пришлось уходить в сторону. Но и там тоже появился каменный частокол, отгораживающий от нас Маяк и четырех пирамидоголовых.

Пятеро драконов в едином порыве, взмахнув крыльями, разорвали дистанцию и вложили всю собранную прану в свое волшебное дыхание. Желтое пламя, водяные струи, молнии, белый пар и даже зеленая кислота пролились на каменные пики. Частокол начал плавиться, но лишь для того, чтобы, обернувшись «жидким камнем», слиться и создать новые фигуры пирамидоголовых.

Не меньше двадцати Хранителей зародились во внешнем круге их обороны. Плюс еще четверо тех, кто появился раньше, выйдя из плит, закрывших Маяк Лона. Причем четверо первых были гораздо крупнее остальных. Они уже вымахали метров на тринадцать и продолжали увеличиваться в размерах, как и остальные двадцать, впитывая энергию и материалы для своих тел прямо из каменного пола.

Послышался знакомый топот.

Как я и ожидал, с тыла нас собирались атаковать ильдерги. Хранители могут создавать дополнительные коридоры в своих Гнездах, вот и собрали всех имеющихся в Лоне гигомункулов за нашими спинами.

Враг основательно подготовился к бою и не страшился потерь. Похоже, смерть для ильдергов и Хранителей лучший выход, нежели возвращение на родину. А может быть, они настолько уверенны в собственной победе?

— ГР-Р-Р-Р-Р-Р!!! — в круглый просторный зал с ревом влетели два припозднившихся дракона. Банка и Лиэррэр. Ну наконец-то! Теперь все наши силы в сборе!

Царь-дракон, не размениваясь на мелочи, выпустил колоссальный поток золотого пламени. В зале моментально стало жарко, а два пирамидоголовых из внешнего круга тут же перестали существовать, превратившись в пыль. Третьего уничтожила толстая, как дубовый ствол, белоснежная молния Банки. Что ж, понятно, что по пути сюда наши опаздуны копили энергию, чтобы высвободить ее сразу же по прибытии.

— Рорриэр, Норриэр, Мириарра и Драрэр, разберитесь с ильдергами! Остальные сосредоточьтесь на пирамидоголовых! — громко скомандовал Царь-Дракон.

«Дрю, давайте ближе к центру, иначе вас сметут», — мысленно приказал я своему Стражу.

— Тина, сперва этот! — вслух я обратился к Фостер, указывая кончиком катаны на ближайшего к нам Хранителя.

Между тем пирамидоголовые закончили свои трансформации. К этому времени я уже успел сосчитать их. Итого девятнадцать тварей по двенадцать-тринадцать метров в высоту и еще четыре практически двадцатиметровых. Причем последние не двенадцатирукие, а двадцати. Странная у них тяга на каждый метр своего роста добавлять по одной руке.

— ЗАМРИ!!! — Тина использовала Родовую Способность, едва «наш» Хранитель сорвался с места. Звуковая волна ударила в грудь твари, и тот действительно замер, будто оловянный солдатик. Целое мгновенье он не мог пошевелить ни одним из своих многочисленных пальцев, но уже через полторы секунды полностью сбросил с себя оцепенение.

Тем не менее время было выиграно! Я успел скопить немало праны с ёки и мысленно связаться со своим фамильяром.

— СГОРИ!!! — комбинируя Индивидуальную и Родовую Способности, Тина ударила в пирамидоголового воронкой рубинового пламени. Била в нижнюю часть монстра, чтобы случайно не задеть меня.

Ведь я появился над головой-пирамидой и по ранее опробованной схеме с размаху вогнал в нее оба меча, удлиняя клинки с помощью ёки и праны. Направляя потоки энергии в пол под ногами монстра, хотел уж было создать черные пики.

Но не успел. Чуйка взвыла, и в голове тут же появилось четкое осознание, что сейчас правильно будет ретироваться.

«Юра!!!»

Благодаря микропорталлу я оказался возле Тины и увидел, как то место над головой одного Хранителя, где я только что находился, атакует длинный каменный клинок другого Хранителя.

Биться с тварями из иной Оси сложнее, нежели с теми, кто родился и живет в нашей Вселенной. Ильдерги и Хранители не используют прану. А еще не испускают запахов, которые могли бы отследить наши оборотни. Поэтому их внезапные атаки даже для высокоранговых одаренных действительно внезапные. Полагаться можно лишь на зрение и слух. Ну а мне еще и на мою Способность.

Тот пирамидоголовый, которого мы с Тиной атаковали, все ещё не помер. А ему на помощь против нас с Фостер выступили еще четыре монстра. Проклятье! Проблема…

— Все хорошо! Добьешь недобитка! — я отрывисто подбодрил Тину и дал ей новую команду. Девушка решительно кивнула. — Готовься!

Трое пирамидоголовых сорвались с места и, точно серфингисты на волне, стремительно поплыли в нашу сторону. Четвертый, тот самый раненный, остался стоять на месте, впитывая из пола энергию и «жидкий камень».

Мощно оттолкнувшись, я в один шаг преодолел метров десять и остановился. Стоя на полусогнутых, свел пальцы рук в замок и с силой развел руки в стороны, как раз, когда враги оказались достаточно близко ко мне.

Каменный пол пробили черные пики из ёки и праны. Трое пирамидоголовых пытались уклониться от моей атаки, однако ничего у них не вышло. Копья пробили их громадные тела насквозь и притянули их к полу.

«Юра», — мысленно связался я с хомяком, не переставая напитывать свою технику энергиями.

Через мгновенье я уже чувствовал, как черные колья начинают соединяться между собой черными же прутьями. Я дырявил врагов не только вертикально, но и горизонтально. Внутри них создавался полноценный забор из ёки и праны.

— УМРИ!!! — раздался пронзительный возглас позади трех скованных между собой пирамидоголовых.

Да, микропорталл Юры на сей раз перенес не меня, а Тину, которая с помощью своих Способностей и праны прикончила нашего недобитыша.

Ну а мне надо разобраться с оставшейся троицей. Черт возьми, сложно одновременно накапливать прану с ёки внутри себя, при этом еще поддерживая и совершенствуя другую технику.

Сорвавшись с места, я сократил дистанцию и, оказавшись прямо перед крайним правым Хранителем, взлетел вверх. Перестал улучшать «забор из ёки» и вложил всю собранную энергию в катану.

Удар! И голова монстра летит на пол.

Приземлился, чтобы вновь оттолкнуться и взлететь, но не сделал этого. Тело только что поверженного мною монстра как-то уж слишком быстро растаяло, а вот двое других, напротив, в мгновенье ока вымахали, стали менее плотными и «стекли» с черных жердей. Освободились твари! И тут же атаковали меня суммарно десятью кулаками.

— Р-р-р-р-а-а-а!!! — заревел я, выпуская волну скопленной ярости. Она усилила созданные мной только что щиты и раздербанила несколько атаковавших меня кулаков. Затем я разъяренно вонзил обе катаны в пол, сливая оставшуюся внутри меня Жажду.

Я часто задавался вопросом, что это за странная сила? Понял, что некое наследие от предков-демонов, прибывших в нашу Ось из иной Вселенной. Что-то вроде переродившихся в разрушительную энергию негативных эмоций. Пусть и неуверенно, но моя чуйка утверждает, что там, в какой-то другой Вселенной (а может, и в нескольких), подобной силой могут пользоваться многие. Причем независимо от расы. Уверен, и в Руарк-Поркской Оси миров найдутся такие же разумные, просто я с ними не встречался.

Моя ярость… Моя Жажда разрывать врагов на мелкие кусочки соединилась с черной вязкой жижей — тем, что осталось от «забора из ёки». Эта «демоническая нефть» начала подниматься, обретая очертания антропоморфной фигуры, у которой позже стали расти крылья и рога, а на ногах место ступни показались копыта.

«Левый», — определил я цель для своего двойника. Сам же повернулся ко второму Хранителю, уже занёсшему несколько кулаков над моей головой.

— ЗАМРИ!!! — раздался за спиной монстра оглушительный крик. — РУБИСЬ!!!

Своими артефактными абордажными саблями Тина атаковала монстра сзади. Не теряя времени даром, я создал платформу из ёки, запрыгнул на нее и, держа катану обеими руками, с силой рубанул врага по диагонали от левого плеча. Пущенный в упор черно-коралловый серп прошел почти до живота пирамидоголового.

Но этого оказалось мало, чтобы прикончить Хранителя. Он попытался поймать меня и Тину своими огромными ручищами, но мы оба умудрились избежать столь незавидной участи. Фостер еще несколько раз на него накричала, а я покружил вокруг, размахивая катаной, прежде чем монстр был повержен. Ну а после мы вместе с девушкой поспешили на помощь моему двойнику. Несмотря на то что я уже потратил немало сил, а у Тины сил (пропорционально) осталось гораздо меньше, мы смогли одолеть врага без потерь.

Правда, запасы нашей энергии в очередной раз поуменьшились.

— Ар! Нужно помочь ребятам! — раздраженно воскликнула Тина и уж было рванула в сторону наших Дружинников, но я успел поймать ее за руку.

— Стой! — велел я, — Сейчас от тебя там будет мало пользы.

— И что?! Предлагаешь просто смотреть, как ильдерги давят их числом?

Пока мы разбирались с четырьмя пирамидоголовыми на поле боя многое успело произойти. Если кратко, то все было именно так, как сказала Тина — мы уступали в численности. И то, что на нашей стороне куча сверхсильных боевых единиц, к нашему сожалению, не могло в полной мере нивелировать разницу. Точнее… могло. Может быть, мы бы и победили в конце. Вот сколько бы осталось в живых? Я и Царь-Дракон? Утрирую, конечно… или нет.

Как бы то ни было, из всех присутствующих я себя считал как минимум вторым по силе. А может быть, и самым сильным. Я знал, что в бою, если напрягусь изо всех сил, точно смогу победить всех… Эх, не хочется признавать, но, возможно, кроме Лиэррэра. Притом любой дракон мог бы одолеть в одиночку одного двенадцатиметрового Хранителя. А может, даже и двух.

Но ведь тут были и двадцатиметровые! И целое полчище ильдергов, теснящих четырех драконов и наших с Тиной Дружинников.

Объективно мы ввалились в Лоно огромными силами. Драконы — это невероятная мощь. Даже самый слабый из тех, кто прибыл с Лиэррэром, разделает под орех среднего Грандмастера. Раса очень сильная, недаром, по сути, правила (пусть и вместе с камнеедами) в Оси до того, как сюда вторглись ангелы, демоны и боги. И из представителей своей сильной расы Царь возвращает к жизни самых лучших.

Таким отрядом мы бы с легкостью разнесли любой клан (кроме, возможно, Люциферов из-за Кезефа и Гемаха). Но сейчас нам не хватает боевой мощи. Причем я понимаю, что не хватает, грубо говоря, на грани. Вот еще бы одного, а лучше двух выдающихся бойцов и все будет славно…

— Илья?! Что с тобой?! Чего встал?! — Тина попыталась вырваться, правда, не очень усердно. Я несколько секунд молча наблюдал, как Царь-Дракон бьется сразу с тремя двадцатиметровыми, тяжело вздохнул и улыбнулся.

А затем повернулся к девушке:

— Не подумай, что только обстоятельства вынудили меня так поступить. Ты поймешь, что я подготовился заранее. Просто, как говорит мой друг, настоящий мужик должен уметь выбрать момент. И сейчас, во время тяжелой битвы с чудовищами из другой Вселенной, битве бок о бок, битве изо всех сил, прекрасный момент, чтобы спросить тебя: «Прекрасная воительница, Тина Фостер, согласна ли ты стать моей женой?» — я говорил быстро, так как хоть мы и не просто стояли, а концентрировали прану, все же вокруг нас сейчас не парк с отдыхающими, а поле брани.

Под конец своей речи я вытащил из кармана обручальное кольцо. Точно такое же, как те, что носят мои жены Ханиэль с Ранзой и, в какой-то степени невеста, Дита. Собственно, предлагаемое Тине кольцо сделал тот же мастер, что и кольца остального набора. Я обратился к нему с этой просьбой как раз, когда ставил ограничения на кольцо для Диты. Ведь делая предложение Дите, я не собирался брать ее в жены…

Сейчас же ограничения с ее кольца сняты. А кольцо Дита носит как невеста, чтобы чувствовать состояние моего здоровья и мое местоположение. Все-таки Высший Страж с фамильяром — это редкость. Так почему бы, раз уж все так обернулось, не оставить ей возможность в любой момент открыть портал прямо к другому обладателю кольца?

Но не о Дите сейчас речь, а о Тине, удивленно хлопающей ресницами и переводящей взгляд с меня на кольцо и обратно. К чести Фостер, ее шоковое состояние продлилось недолго. Опытная воительница быстро взяла себя в руки, проанализировала мои слова и расплылась в улыбке. Удивительной улыбке, сочетающей в себе улыбку счастливой влюбленной женщины и оружейного маньяка, получившего в одночасье не только новую пушку, но и возможность сразу же опробовать ее на живых мясных мишенях.

Тина сгребала меня в объятьях.

— Конечно же, да!!! — выкрикнула она мне на ухо.

«Юра», — мысленно позвал я фамильяра, и через миг мы с Тиной оказались на спине сражающегося Царя-Дракона.

Пораженный такой наглостью, он остановил свой яростный натиск и, разорвав дистанцию, завис почти под самым потолком громадного зала.

— Прошу прощения за дерзость, но нам нужна твоя помощь, — быстро выпалил я. — Уверен, Царь-Дракон наделен властью заключать браки! Если поженишь нас прямо сейчас, мы получим в этом тяжелом бою еще одного сильного воина!

— Что?! — изумленно прогремел Лиэррэр.

Возможно, он бы мог еще что-то сказать, если бы не Тина.

— Господин Царь-Дракон, прошу вас, сделайте, как просит Илья! — быстро заговорила она. — Я хочу стать сильнее и защитить наших воинов! Приложить все силы, чтобы одержать победу в этом сражении!

Лиэррэр, как и все мы, не впустую тратил время на праздные разговоры, а копил энергию. Полагаю, и его противники — двадцатиметровые Хранители, занимались тем же, но на свой манер.

— Хм… Только ли это ты хочешь? — со скепсисом в голосе спросил Царь-Дракон. И, не дав Тине ответить, продолжил: — Ты прав, заключать браки среди драконов в моей власти. Но я женю лишь драконов. Однако ради союзника… Ради демона, многое сделавшего для нашей Оси миров, я готов пойти на исключение. Илья Ильяриз, Тина Фостер, своим именем Царя-Драконов объявляю вас мужем и женой! Целуйтесь, меняйтесь кольцами… Как у вас там принято?

Закончив короткую речь, Лиэррэр сложил крылья и, резко спикировав внизу, возобновил битву с дватиметровыми. Будь мы с Тиной обычными людьми, или даже одаренными низких рангов, улетели бы вниз. А так умудрялись держаться, вцепившись каждый одной рукой в крупные костяные наросты гребня на спине Царя-Драконов.

Мы смотрели друг на друга. Пусть это длилось лишь несколько секунд, но я на всю жизнь запомнил смущенное и одновременно ехидное выражение лица Тины на тот момент пока еще Фостер.

— Я победила, — самодовольно произнесла она.

— Нет, это я победил, — безапелляционно заявил я в ответ и надел на ее безымянный палец кольцо. А затем притянул девушку за талию к себе и страстно поцеловал.

В тот же миг я почувствовал, как резко скаканул объем праны Тины. Свадьба состоялась. Я обнимал свою третью жену, получившую доступ к выделенному для нее Влиянию рода Ильяриз. А вокруг драконы и наши Дружинники бились с чудовищами из другой Вселенной. Эх, ну а какая свадьба без драки?

Глава 15. Откровение

Она целовалась жарко и страстно, но при этом чувствовалась легкая неумелость. Хоть это и я притянул ее к себе, в момент поцелуя сама Тина с силой прижалась ко мне.

Но быстро взяла себя в руки и отвела голову назад.

— Завершим начатое позже, мой муж, — глядя мне в глаза, она игриво усмехнулась и подмигнула мне. А затем вновь посерьезнела. — Я помогу Дружинникам нашего рода. Можешь на меня положиться.

Как раз в этот момент Лиэррэр вдруг сильно накренился влево, а затем тут же начал вращаться вправо. Не сговариваясь, мы с Тиной спрыгнули со спины пропустившего серию тяжелых ударов дракона.

Моя третья жена сразу же бросилась исполнять обещанное. Наши бойцы получили мощную поддержку, ведь Тина в одночасье стала… Честно говоря, я не могу понять до конца, то ли очень сильным Грандмастером, то ли слабым Гуру. После разговора с ней в СУ-0 я отправился к Алзутскому обелиску рода Ильяриз и в очередной раз немного поэкспериментировал с родовым Влиянием. Адритонцы в самом деле поверили в меня, а значит Влияния у рода стала больше.

Скажу честно, я мог бы сделать себя Гуру, и вместе с этим подтянуть в силе своих Стражей. Но… это был бы неправильный путь. Не факт, что Дита стала бы Гуру вслед за мной. Кроме того, мы с ней вполне можем биться один на один с любым обычным Гуру. Сет, Афри Венер и оба Люцифера исключения… Но с другой стороны, я могу сразиться с ними и не в честном бою, а при поддержке Банки. Или, если планировать сражение заранее, могу в любой момент перекачать еще больше Влияние себе.

А может заработать еще Влияния?

В любом случае я думал много и долго, совещаясь с чуйкой. И принял решение, которое в полной мере удовлетворяет и меня и мою Способность. Я поделил Влияние между членами рода так, чтобы даже Хани с Ранзой, которые в данный момент находятся в изоляторе для беременных, не ослабли. Пусть сами они сейчас не сражаются с врагами, на передовой бьются их Стражи. Ну а чем слабее Господин, тем слабее Стражи.

Все мои махинации проводились с мыслью, что третьей женой станет именно Тина. А все почему? Потому что из моих жен и потенциальных невест Тина самая гениальная. Я уже давно знаю, что уровни гениальности одаренных сильно разнятся. Ведь гением считается тот, кто без усиления объема праны (то есть без артефактов, Оммажа для Стража, и Влияния для Господина) смог стать Учителем. Но тот же Такэдзо был Наставником. А ведь, пусть и крайне редко, но встречаются те, кто сам дорастает до Грандмастера. А может и Гуру…

Так вот, Тина — девушка, была Наставником, когда у ее рода дела шли в гору. И хоть Сеты терзали клан Вязий, ослабляя и уничтожая рода клана, Тина не стала слабее. Напротив. Притом что из-за ее пола, как бы отец хорошо к ней ни относился, Влияния ей выделяли не особо много.

Ранза, например, в свои лучшие времена будучи главой старого рода, имеющего свое собственное Влияние, и главой клана, а значит получающая процент влияния от трех Вассальных родов, была Мастером.

Дита… Вот с ней сложнее. Она одновременно и гений, и, скажем так, скрытый гений. Известно, что развитие происходит быстрее в сложные времена, когда приходится постоянно сражаться, выживать. Когда преодолеваешь некую преграду. Для Диты такой преградой был род и клан Венер. Освободившись от положения, которое ее угнетало, и став моим Высшим Стражем, она сама по себе довольно резко выросла в силе. Ну и плюс Высший Оммаж.

Самая же бездарная из моих женщин — милашка Ханиэль. Она не гений, несмотря на древность и могущество рода, из которого вышла. Но ей это и не надо. Факт того, что она моя первая жена, неизменен. Как и то, что ее важность для меня безгранична. Эх, знать бы еще, в чем конкретно проявится эта важность.

«Ну что, ты там готова?» — мысленно я связался с Дитой, с которой уже успел «поговорить» ранее.

«Да. Запускай!»

Плюс один сильный боец — это хорошо, но ведь плюс два еще лучше, правда? К тому же, когда с этим вторым прибывает еще пять полных Дружин? Больше брать не стал, все-таки война с Кезефом для нас в приоритете, и кто-то должен оставаться отдохнувшим и готовым к новым битвам.

Юра открыл портал, из которого тут же выпрыгнула Дита, а следом за ней и другие Дружинники рода. В этот же момент к нам рванули семь ильдергов и три Хранителя: один двадцатиметровый и два двенадцатиметровых.

— Дита со мной против пирамидоголовых! Остальные против ильдергов, подчиняетесь Тине! — быстро скомандовал я.

После прибытия подкрепления в лице Грандмастера, владеющего Истинным эфиром, и сорока девяти опытных бойцов, а также после «левел апа» Тины, вектор боя сместился. Да, мне пришлось попотеть, выкладываясь на полную, используя микропорталлы Юры и даже выдавив из себя еще одного двойника из ёки. Да, моим соратникам тоже было не до отдыха…

Но в конечном итоге мы победили. Со стороны трех сильнейших бойцов моего рода без невероятных превозмоганий и тяжелых ранений.

А вот среди остальных участников сражения раненных хватало. Даже среди драконов. Считая их Царя и Банку, лишь пятеро представителей Древней Расы смогли избежать серьезных травм.

Притом никто из крылатых рептилий не умер, с чем я и поспешил поздравить Лиэррэра по окончании боя.

«Пока нас немного, и мы рядом с Царем, он способен поддерживать в нас жизнь», — за своего «отца» ответил мне Кэррилэр. Сам же драконий босс поблагодарил за теплые слова, за совместную битву, поздравил со свадьбой и пожелал скорейшего воскрешения убитых. Ну а затем заметил, что Маяк еще цел, и пора бы поставить точку не только в сражении, но и в самой истории вторжения монстров из другой Вселенной в Адритон.

Взмахнув крыльями, величественный дракон поднялся в воздух и завис над каменной пирамидой — единственной защитой, оставшейся у розово-желтого огурца. Лиэррэр, плавно размахивая крыльями, начал концентрировать прану.

— Все, укрепите тела! Сейчас будет жарко! Поставьте стихийные барьеры перед целителями, раненными и погибшими! — тут же сориентировалась Тина.

Ну а еще через несколько секунд Царь-Дракон распахнул пасть и выпустил громадный горизонтальный столп золотого пламени, который тут же дал понять, что розданные бывшей Фостер команды пришлись как нельзя к месту. Из бойцов рода Ильяриз я вместе с Тиной и Дитой стоял ближе всех к Лиэррэру и не сомневался, что если бы мой ранг был… Ну, скажем, Учитель, я бы точно получил ожог лица из-за раскаленного воздуха. Ну а будь я неодаренным, просто бы умер мучительной смертью.

И, тем не менее, даже сконцентрированной атаки Царя-Дракона не хватило на то, чтобы моментально уничтожить самый главный Маяк ильдергов в нашей Оси Миров. У меня даже мелькнула мысль помочь Лиэррэру, но я не стал. Вовремя понял, что не стоит, да и чуйка подтвердила.

А вот не владеющая такой чудесной Способностью Дита шагнула вперед и начала концентрировать прану. Правда, большего сделать не успела.

— Не позорь Царя нашей помощью, — спокойно произнесла Тина, схватив богиню за запястье.

Дита недобро посмотрела на нее и рывком выдернула руку. Уверен, если бы моя третья жена хотела удержать богиню, той бы не удалось освободиться от цепких пальцев так легко.

— Прошу прощения, Госпожа Фостер, но я подчиняюсь только Господину Ильяризу, — сухо проговорила Дита.

— Вынуждена поправить тебя, Высший Страж. Отныне я Госпожа Ильяриз, и игнорировать слова близкого родственника Господина для Стража недопустимо. Не говоря уже о том, что в этой операции я заместитель командующего и слушать меня ты обязана, как минимум до тех пор, пока Господин Ильяриз не объявил о завершении операции.

Дита изумленно выпучила глаза и, чуть приоткрыв ротик, уставилась на меня. Однако почти мгновенно взяла себя в руки и вернула своему лицу всю стать бывшей наследницы Осевого клана.

— Вот как, — ровным голосом произнесла она. — Что ж, поздравляю, Госпожа Ильяриз. И прошу прощения, если мои слова показались вам грубыми.

Слегка поклонившись, богиня отступила на шаг назад. Тина не сводила с нее взгляда. Затем выдохнула и закатила глаза.

— Перестань, — произнесла она, хлопнув моего Высшего Стража по плечу. — Понимаю, сложно, но давай будем подругами. Все-таки на одном поле боя сражаемся.

Дита даже не успела в очередной раз удивиться, так как послышался грохот, и Царь-Дракон остановил свой безостановочный поток золотого пламени. Последний Маяк ильдергов был разрушен.

— Дамы, займитесь переправкой войск в Эльдер, — велел я Дите и Тине. — А я пока поговорю с Царем-Драконом о наших дальнейших действиях.

Разумеется, жена и Высший Страж не стали со мной спорить. Ну а я, мысленно попросив Юру открыть для них портал, направился к Лиэррэру.

— Необычно было сражаться вместе с демоном против общего врага, — сказал он мне. — Но опыт интересный. И даже приятный. Спасибо, что помог защитить нашу Ось.

— Тебе спасибо, — кивнул я.

— Полагаю, ты планируешь прибрать этот мир к своим рукам? — приземлившись на каменный пол зала, поинтересовался мой собеседник. В это время белая и золотая драконихи своим пламенем исцеляли других драконов.

— Это настолько очевидно, потому что я демон? — усмехнувшись, ответил я вопросом на вопрос.

— Потому что это логично, учитывая, что тебе нужно Влияние, — спокойно ответил Лиэррэр. — Не бойся, я не против того, что ты воспользуешься результатом нашей общей победы. К тому же этот мир еще не спасен до конца. Его нужно вернуть в Ось, выдернув из той изоляции, в которою его вогнал узурпатор. Опережая твой вопрос, скажу, что я точно не знаю, какие действия нужно предпринять, чтобы без потерь помочь Адритону. Как тебе известно, наши старые товарищи — древесные камнееды, сами изолировали свой родной мир, лишь бы не стать рабами клана Люцифер, породившего узурпатора. Я со своими детьми посетил Крахатдум. И понял, что метод, используемый камнеедами, чтобы отделиться от Оси, нам недоступен. Да, он способен вернуть мир обратно в Ось, однако для его реализации нужно несколько Твердейших. Сейчас же во всей Оси существует только одна Твердейшая — твоя мать.

— Я знаю, есть иной способ! — твердо заявил я, сверившись со своей чуйкой. Затем в очередной раз с подозрением посмотрел на едва заметное золотое марево, окружающее нас. Используя свою прану, Лиэррэр создал поле, через которое для других невозможно услышать наш разговор. Драконы, благодаря этому поняли, что не стоит подходить сейчас к боссу, ну а другим разумным это пояснил Банка.

— Есть, — сдержанно кивнул Лиэррэр.

В этот момент мой мозг, без моего ведома анализировавший всё ранее сказанное, зацепился за умышленную оговорку Царя-Дракона.

— Но будут потери, верно? — понял я. — Обязательно будут?

— Да, — кивнул он. — Известный мне способ требует объединения представителей всех ведущих рас. Древних и Старших. Причем эти представители должны быть связаны между собой духовной связью. Лучше, чтобы связаны были все друг с другом. Но допустима и связь через одного или нескольких разумных.

— Постой, — нахмурился я, силясь осознать, что имеет в виду собеседник. — Речь о Стражах?

— Нет, — отрицательно мотнул он громадной головой. — О связи равных. Друзьях, если тебе будет угодно.

— Я… не понимаю, — признался я.

— Объясню, — вновь кивнул он. — Драконы не очень знакомы с нынешним поколением камнеедов. Так что от камнеедов подходит лишь одна кандидатура — твоя мать. Но у нее нет близких драконов. Достаточно сильную духовную связь с кем-то из моих детей имеешь лишь ты. У тебя есть и связь со своей матерью. Стало быть, ты — ядро. А раз Кэррилэр твой друг, то он может представлять драконов. Одна твоя жена — ангел, другая — богиня. Значит остается только отшельник. Насколько мне известно, у тебя неплохие отношения с твоим названным дедом. Но не думаю, что он подойдет. Может быть, тот юный отшельник, что связал себя матрилинейным браком с богиней?

В самом деле, Зардеон Махамайя сражался вместе со мной, живет вместе со мной под одной крышей… мы неплохо с ним сблизились. Не друзья, конечно… хотя. Наверное, сойдет.

Стоп! О чем я думаю?

— Погоди, я правильно понял, мне нужно объединиться с мамой, Кэррилэром, Ханиэль, Ранзой и Мадтеоном, чтобы вернуть Адритон и Крахатдум в Ось Миров? Что именно нам нужно сделать? Ну? Прошу тебя, Царь-Дракон, не тяни.

— Мне неприятно об этом говорить, — признался он. — Ведь сделать вам нужно малое: прибыть в изолированный мир, сказать речи и выплеснуть равный объем праны.

— Согласен, мелочь. Так в чем подвох-то?

— Как минимум один участник ритуала умрет. А может быть, два или три. Этого не избежать. Это плата.

— Погоди… — процедил я. — Ты предлагаешь мне и моим близким…

— Я ничего не предлагаю, Илья, — твердо произнес Царь-Дракон. — Мне самому не нравится то, что это единственный известный мне способ. Должны быть и другие, но в данный момент знания о них мне недоступны. Поэтому конкретно сейчас мы не можем помочь ни Крахатдуму, ни Адритону. Все, что нам стоит сделать, сконцентрироваться на победе над узурпатором. В конце концов, именно он отделил Адритон от Оси. И вероятно, ему, в отличие от меня, известны иные способы сделать это. Так что успокойся. Займись восстановлением сил, как личных, так и твоего рода. Я займусь тем же. А как все мы будем готовы, сразимся с Кезефом Люцифером. Будь уверен, мы явимся. Вам не придется биться с этим чудовищем в одиночку. Я знал, что он мой враг. Вопрос был в другом — стоит ли действительно объединять усилия с вашим Альясном. Но после того как мы вместе с тобой уничтожили все Маяки ильдергов, этот вопрос не стоит. Стоит.

Он добродушно кивнул и, золотое марево, окутывавшее нас, начало быстро рассеиваться.

***

В имение Фостеров мы прибыли вдвоем с Тиной, без Стражей. Моя третья супруга предупредила родных о нашем срочном визите и попросила заранее накрыть стол, сообщив, что у нее есть важные новости.

По дороге от портальной площадки мы с девушкой держались за руки. Видя это, Лоренцо, его супруги и дети улыбались. Уже за столом, после тоста хозяина дома, я во время ответного тоста объявил о нашей свадьбе.

— Искренне прошу прощения, что позволил себе заключить брак с вашей дочерью без вашего благословения и без вашего присутствия, — склонил голову я. — Надеюсь, вы сможете простить мой эгоизм.

— Если бы на вашем месте оказался кто-то другой, Господин Ильяриз, я был бы зол. Но вы не раз доказывали всем, что являетесь достойнейшим Осевым Аристократом. Вы полюбились всем членам моей семьи, и мы рады породниться с вами и вашим родом. Но лишь потому, что это вы. Хотя, думаю, никто другой и не мог быть на вашем месте. Никого другого моя дочь бы и не выбрала.

— Благодарю за ваши слова, за вашу поддержку и за вашу дочь, — улыбнулся я и поднял кубок: — За процветание рода Фостер, подарившего мне мою прекрасную жену Тину!

В общем, с родными Тины все прошло гладко. Хотя иначе, действительно, быть не могло — они давно хотели выдать старшую дочь за меня замуж.

После того, как нас поздравили мои новообретенные родственники, разговор за столом коснулся темы Адритона. Фостерам, конечно же, было интересно узнать в деталях, что происходило в том закрытом мире, и послушать о битве бок о бок с драконами. Под конец Лоренцо уточнил, является ли рассказанное нами секретной информацией, я ответил, что нет, и что сам собираюсь коснуться этой темы на ближайшем собрании глав Альянса. Не для того, чтобы похвастаться, нет. Мне нужно в очередной раз дать понять союзникам, что драконы на нашей стороне в войне против Кезефа. Про способ «открытия» Адритона и Крахатудма я рассказывать не планировал.

О моем биологическом отце тоже поговорили за столом. Фостеров, пожалуй, как и многих других членов нашего Альянса, беспокоило, что Осевой узурпатор затаился и не предпринимает каких-либо активных боевых действий. При этом он пару раз вместе с Министрами (Афри Венер и Атоном Сетом) выступил перед народом.

Ближе к концу праздничного ужина мы вновь вернулись к главной теме сегодняшнего дня — нашей свадьбе с Тиной. Лоренцо заявил, что считает своим долго предоставить дочери девять полностью укомплектованных Дружин (с учетом тех, что уже есть у Тины). Так как у Тины уже имелись на примете разумные (из Дружинников самой Тины), которых она считала достойными чести стать ее Стражами, Лоренцо оставалось только найти рядовых Дружинников. Кое-кто на примете у Фостера был. Возможно, этих разумных Лоренцо желал бы видеть в Дружинниках своего рода (все-таки идет война, и места Дружинников часто становятся вакантными), но свадебный подарок превыше всего. Честь она такая — у каждого свое понимание о ней, не для всех Аристократов она важна. И все же практически все Фостеры люди чести.

Формирование Дружин и проведение Оммажей было назначено на завтра. Сегодня же у нас с Тиной имелись куда более важные дела.

— Отец, надеюсь, ты не против, если мы с моим мужем посетим Медвежий пик? — поинтересовалась девушка.

Сперва Лоренцо нахмурился, пытаясь понять, зачем дочь просит об этом, но затем к уху своего мужа приблизилась Эгрин Фостер — мать Тины и наследника рода. Я не стал напрягать слух, чтобы услышать, что же тестю шепчет теща, но после слов супруги Лоренцо осклабился и дал свое добро.

Попрощавшись с Фостерами, мы отправились в Эльдер. В своем родовом гнезде я выступил перед Стражами и Дружинниками, участвовавшими в битвах в Адритоне. Затем собрал еще больше народу — остальных Дружинников рода и слуг, чтобы объявить о вхождение в род моей третьей супруги. Ну а когда поздравления стихли, потратил несколько минут, чтобы рассказать о дальнейших планах рода Ильяриз и раздать указания.

Покончив с делами, мы с Тиной взяли приготовленные для нас бурдюки с вином и из моей спальни открыли портал на Медвежий пик — то самое место в Аргандоне (мире, в котором находится родовое гнездо Фостеров), где обнаженная воительница согревала меня своим теплом.

Да, в честь нашего бракосочетания мы решили закончить спор, кто же убьет больше врагов. Тина признала поражение. Став моей женой, она смогла себе это позволить. Девушка не считает, что «теперь можно расслабиться», тут дело в другом. Она признала меня над собой. Однако же, чтобы быть для меня надежной опорой, все равно продолжит расти, требуя от самой себя только лучших результатов. Правда, соперничать теперь будет с другими. Интересно, с кем? С Ранзой и Хани? Ну, с этими уж точно.

Спор я выиграл, и поэтому стребовал свой приз. Ну а Тина была не против, о чем говорили ее горящие глаза. Правда, раздевались мы раздельно: я в своей личной ванной принял душ и, выйдя в спальню, открыл портал. Тина придет сюда в халате из своей спальни, расположенной на этом же (третьем) этаже.

В портал я шагнул первым. Голый, зато с огромными бурдюками вина.

Портал не закрывал, и через какое-то время из него вышла Тина. Не ожидал, что моя воительница заставит себя долго ждать… Готовилась, видимо, собиралась с мыслями.

Мы оказались в той самой пещере. Только вдвоем.

— Ты усиливаешь зрение праной, чтобы лучше рассмотреть меня в полумраке? — скорее утвердительно, чем вопросительно, проговорила она, отводя взгляд и прикрывая руками грудь и низ живота.

— Для мужа в порядке веще любоваться своей женой, — спокойно ответил я, подойдя к ней и нежно погладив по плечу. Тина подняла на меня взгляд и улыбнулась, а потом опустила руки. Но лишь затем, чтобы через пару секунд чмокнуть меня в щеку и зашагать к выходу из пещеры. — Эй, ты куда? — выпалил я, изумлённый столь неожиданным поведением.

— На охоту, куда же еще? — через плечо улыбнулась мне Тина. — Для жены в порядке вещей думать о пропитании своего мужа. Да и потом… — даже в полумраке я видел, что ее щечки слегка покраснели, — не будем же лежать на голых камнях.

— Позволь помочь тебе? — попросил я.

— Но… я же должна… сама? Первобытная охотница, так ведь ты меня называл?

— Не бойся, я не помешаю. Зато буду наблюдать из первых рядов.

— Ну раз ты настаиваешь, — улыбка девушки стала игривой, и Тина поманила меня рукой.

Странное развлечение — голышом бегать по лесу. Будь я неодаренным, скорее всего, взвыл бы от кусающих насекомых. Однако они не могли прокусить мою укрепленную праной кожу. Да и, к счастью, не так много вокруг летало тварей. Так что меня ничего не отвлекало, и я мог все свое внимание уделять супруге.

Ох как же она красива… Дикий мир — естественная среда обитания для Тины. Ее обнаженное тело на фоне густых зеленых зарослей смотрится куда гармоничнее, нежели в платье на светском приеме.

Медвежьего ленивца мы нашли довольно быстро. Моя третья жена материализовала сабли и легким движением руки срезала ему полголовы. Затем мы вместе донесли его до пещеры, и Тина принялась снимать со своей добычи шкуру.

Честно говоря, я полагал, будет больше крови, но нет, шкура получилась довольно чистой и вполне пригодной, чтобы сидеть на ней и даже заворачиваться в нее.

Разведя огонь, Тина принялась готовить нам ужин. Я не подумал о приправах, взяв из дворца только вино, а вот жена о них вспомнила. Так что вскоре в пещере ароматно пахло не только жареным мясом, но и перцем с травами.

— Ну что, за тебя, Тина. Спасибо, что согласилась стать моей женой, — когда еда была готова, и мы сидели у костра, я поднял свой бурдюк.

— Пожалуйста, — улыбнулась она, мы чокнулись и выпили. Девушка тут же выступила с ответным тостом: — За моего мужа. Самого лучшего и самого сильного Аристократа во всех мирах! За тебя, Илья!

Снова стукнулись бурдюками и выпили.

— М-м-м-м, как вкусно, — конечно же, мы не забывали закусывать горячим мясом.

— Спасибо, рада, что тебе понравилось.

Третий тост произносил снова я:

— Ну, раз выпили за тебя, и за меня, выпьем за нас и за наше с тобой счастливое будущее!

Ответный тост снова от Тины:

— Я хотела бы поднять эти прекрасные бурдюки за наш род! За вечное процветание рода Ильяриз! И за скорое появление клана Ильяриз!

Мы пили, специально снижая защитные способности наших организмов. Сильно опьянеть все равно не опьянением, но хоть расслабимся.

Вдоволь наевшись, Тина и до этого прислонявшаяся ко мне, совсем на меня навалилась и положила голову мне на плечо.

— Спасибо, что взял меня в жены, Илья.

— Пожалуйста.

— И спасибо за самую лучшую свадьбу! Я с детства мечтала о такой чудесной свадьбе! Выстрелы! Жаркая битва на пределе!!! Мы с моим возлюбленным сражаемся рядом против могучих врагов… М-м-м-м… — томно протянула она. — Прелесть! Разве можно мечтать о лучше свадьбе?! Спасибо, Илья, — она извернулась и нежно поцеловала меня в щеку, а затем шепнула на ухо: — Я счастлива.

— Я тоже, — отозвался я, поворачиваясь к жене всем телом. Несколько мгновений смотрел ей в глаза, а затем с жаром поцеловал в губы, прижал к себе одной рукой, осторожно положил на теплую шкуру медвежьего ленивца…

— Я рада, что сохранила себя для тебя, — прошептала Тина.

— Я тоже, — повторил я и снова поцеловал ее.

Глава 16. Подлость Осевого узурпатора

Из забавного: девственница ранга почти Гуру во время своей первой брачной ночи блокировала боль праной. Правда, полагаю, вместе с этим она и блокировала все приятные ощущения… С другой стороны, говорят, что редко, когда девушка в первый раз чувствует что-то приятное. И все же, чем дольше шел процесс, тем меньше праны я ощущал там. На втором заходе Тина и вовсе обошлась без укрепления тела. Странные ощущения — Ранза так не делала, ибо настоящей девственницей не была, а Ханиэль и праной владеет хуже и по характеру другая.

Но все же и моя третья жена в свою первую брачную ночь испытала удовольствие. И даже не один раз. Такие вещи я отмечаю.

— Ну как тебе? — тихо спросила она, прижимаясь ко мне. — Я была хороша?

— Бесподобна, — отозвался я.

— А то! Я такая! Пусть практики у меня не было, а теорию я изучала вполглаза, но талантливый человек, талантлив во всем. Я теперь сосредоточусь на изучении разных… штук. И буду самой главной женщиной в твоей постели!

Ну вот, говорил же, что она найдет себе соперниц? Вот только Ранзу переиграть ей сложно будет, с умением богини читать мои мысли и подкидывать свои. Хотя, пожалуй, об этом Тине говорить не стоит. Или все-таки бросить немного дров в огонь ее решительности:

— Всецело поддерживаю твое стремление! Вот только Ханиэль и Ранза вряд ли так просто сдадутся.

— И тем не менее я их превзойду! И не только их, но и твоего Высшего Стража, и всех других, кто посмеет оказаться в твоей постели! — с этими словами первобытная воительница резко перевернулась и оказалась на мне, а затем впилась в мои губы своими и начала плавно елозить по мне бедрами. Следующий раунд…

Необычная свадьба, необычная брачная ночь, да что уж там — необычная невеста, а потом жена. Но я рад. В самом деле, рад, что решился взять Тину в жены. Пусть до этого я и сомневался, но лишь потому, что пытался взвесить все «за» и «против» с позиции главы рода, а в будущем и главы клана. Если бы не все эти Аристократские заморочки… Интересно, а чтобы тогда действительно было бы? Абстрагируясь от титулов, взял бы я Тину в жены? Да. Но если бы мы не были Аристократами, то, скорее всего, в нашей среде не практиковали многоженство. Итак, если бы я был простолюдином, который может жениться лишь один раз, а мои избранницы тоже простолюдинки, кого из трех жен я бы выбрал? Хм… Нет, не стоит думать о таком проснувшись утром после брачной ночи с третьей женой. Да вообще не стоит проводить такие параллели. Я не простолюдин, многоженство в порядке вещей — это моя реальность. Если начну гадать: «что было бы, коли бы…» — лишь сломаю себе мозг. Да, я муж трех жен! Все они важны для меня одинаково. Всех одинаково люблю. Такая позиция единственно верная.

Ага, ведь при тех условиях, которые лезли мне в голову, я никого бы из них замуж не вз…

Стоп! Стоп! Стоп! Хех, похоже, буквально только что я первый раз полностью осознал все прелести Аристократского многоженства. Я в самом деле могу быть мужем сразу нескольким женщинам, которые дороги моему сердцу. И Ханиэль, и Ранза, и Тина — все они бесконечно много для меня значат. И в итоге все они до конца жизни будут рядом со мной. Мне не пришлось никому из них отказывать.

Не пришлось никому отказывать…

Я грустно усмехнулся и погрузился в думы о грядущем. О том, что ждет нас далеко впереди…

Сам не заметил, как снова уснул.

А проснулся от сладкого поцелую в губы, затем в шею, в грудь… Похоже, Тина не собирается терять ни минуты времени наедине со мной, чтобы стать единовластной королевой моей постели.

Через полтора часа мы позавтракали остатками вчерашнего ужина, разогретого на костре. Мило болтали, обсуждая дела на день. Тине предстояло наведаться в отчий дом и пополнить ряды своих Дружинников, мне же… Да ничего необычного, устроить собрание со Стражами, послушать доклады по разным отраслям, раздать указания, а вечером вместе с законной супругой, естественно, отправиться на встречу глав Альянса.

Однако этим простым планам не суждено было сбыться.

«Господин, на Землю напали!» — раздался в голове встревоженный голос Арнольда.

«Что? — удивленно выпалил я. — Кто? Когда?»

«Солдаты узурпаторской армии и дружественные ему кланы. Судя по всему, не раньше, чем пару часов назад. Но уже сейчас множество городов под обстрелом одаренных! Господин Крокомот хочет как можно скорее связаться с вами. Он сейчас прибудет со своими Дружинами в Эльдер, и сразу готов отправляться на подмогу землянам».

«Секунду» — велел я, собираясь с мыслями.

Итак, отправляясь с Тиной в романтическое путешествие в эту пещеру, я не брал с собой Кристалл Связи. Однако заранее предупредил дядю Гену, чтобы в случае форс-мажоров звонил мне через Арнольда. Крокомот поступил именно так, поэтому можно сделать вывод, что о ситуации на Земле он узнал сравнительно недавно. Я точно знаю, что он отправлял туда Оглоблина, стало быть, в Столице военных действий пока нет. Иначе гоблин сообщил бы своему Господину раньше. Неправильно… Столицу уже атакуют, но начались там военные действия не в первую очередь.

Зачем вообще враг напал на Землю? Как бы самонадеянно ни звучало, но причина во мне. И чуйка это подтверждает. Однако, чтобы выманить меня, достаточно было атаковать только Столицу! Хотя тогда оставался бы шанс, что они разрушили бы город, в котором я вырос, убили бы родню моих Дружинников, до того как я успел бы туда прибыть, и… В таком случае я бы не стал биться за Землю. Смог бы перебороть эмоции и включить холодный расчет, и тогда не повелся бы на удочку врага. С точки зрения стратегического планирования, такой исход был бы возможен. Однако на деле я бы не успокоился, пока не унял бы ярость кровавой местью.

Я потратил на размышления всего лишь несколько секунд. Все это время Тина внимательно смотрела на меня, не проронив ни звука.

«Сейчас будем. Строй бойцов во дворе. И скажи Крокомоту, что их цель выманить меня».

«Он тоже так думает».

«Я не думаю, я говорю точно».

Поднявшись, я укрепленными праной ступня затоптал костер, параллельно открывая портал в родовое гнездо.

— Илья, какова ситуация? — спросила Тина, тоже вскочив на ноги.

— На Землю напали, чтобы заманить меня туда.

— И ты идешь, — твердо произнесла она. — Я с тобой.

— Но сперва забери пополнение у своего отца, — ответил я.

Она кивнула, завернулась в шкуру медвежьего ленивца и открыла портал в отчий дом.

Оказавшись в своей спальне, я бросился в гардеробную и быстро оделся. Чтобы не терять времени даром, сократил путь, выпрыгнув в окно. Через несколько секунд оказался на крыльце дворца, рядом с дядей Геной и Зардеоном.

— Привет молодоженам, — буркнул Крокомот. — Прости, что выдернули из теплой пещерки, — он грустно усмехнулся.

Я поздоровался с обоими Аристократами и поднял руку, приветствуя всех остальных. Стражи и Дружинники наших родов, а также наемники «Хвоста Виверны» (которым едва ли хватало места во дворе) притихли, настороженно глядя в нашу сторону. Я нашел взглядом тех, кто родился и вырос на Земле. На их лицах читались разные эмоции. Наши стрелки, например, демонстрировали яростное нетерпение. Они жаждали скорее сорваться с места и вступить в бой с захватчиками. Адда и некоторые девушки из Дружины Куприной были собраны и явно напряжены. Внешне они полностью подавляли страх за жизни друзей, знакомых, родных, оставшихся на Земле, однако, казалось, подойди к ним сзади и случайно дотронься, девушки подпрыгнут и взвизгнут. Из всех Землян выделялись двое: Алина и Марта (маг огня из Дружины Куприной). Девушки подрагивали и то и дело вытирали рукавами слезы. Возможно, первую мог бы утешить Дрон, если бы парень был рядом, а не сидел внутри своего робота. Но мой друг видел слезы невесты, и каждый раз, как смотрел в ее сторону, скалился все сильнее.

— Что с союзниками? — тихо спросил я у дяди Гены, параллельно обдумывая, какие слова сказать Дружинникам перед предстоящим боем.

— Они не дураки и пришли к тем же выводам, что и мы с тобой, — правильно истолковал мой вопрос Крокомот. — Все приводят войска в боевую готовность, но в первую очередь они озаботятся безопасностью своих территорий. Никто не станет с головой бросаться защищать Землю. И все же на какую-нибудь помощь нам стоит рассчитывать. Например, я уже встретился с Курстами и передал им все имеющиеся у меня лоции Земли. Спригганы уже там, и уже начали сбор информации. Айгиль Радуриэль и Господин Зерий обещали прислать войска, — загибал он пальцы. — Ах да, еще и Великая Инквизиция.

— Ну это вполне неплохо, — бодро кивнул я. — Они прибудут в Эльдер?

— Да. Ты ведь не забрал ни у кого из них право открыть портал прямо сюда?

— Нет, — отрицательно мотнул я головой. — Однако ждать мы их не будем.

Внезапно я почувствовал, что кто-то хочет со мной связаться, а через миг в голове зазвучал мыслеголос Розы:

«Господин, вы могли бы усилить мои способности перед тем, как отправитесь на Землю? Мне кажется, я смогу определить мотивы Кезефа Люцифера. Но без вашей помощи не получится».

«Конечно, Роза. Молодец, что подумала об этом», — я отправил ей теплый мыслеимпульс. Сама женщина стояла у самого края внутреннего двора, и повернувшись к ней, я увидел на лице цыганки неуверенную улыбку.

На самом деле я и сам хотел поговорить со своим Высшим Стражем, но упоминать об этом не стал.

— Я чуть задержусь здесь, потом прибуду. Возглавишь бойцов? — обратился я к дяде Гене.

— Без проблем, — с готовностью кивнул он. — Но хорошо бы получить лоцию точного местоположения от Курстов, — дядя Гена достал из кармана Красный Кристалл Связи и принялся концентрировать прану.

— А что делать мне? — подал голос Зардеон.

— Мне хотелось бы, чтобы ты и бойцы рода Махамайя остались здесь в Эльдере, и в случае нападения врага на дворец встретили первую волну атаки.

— Какова вероятность нападения? — серьезным тоном поинтересовался Махамайя.

— Ее практически нет, — ответил я, а Зардеон нахмурился.

— Тогда я не понимаю, зачем нам оставаться, Господин Ильяриз, — сухо проговорил он. — Я тоже хочу сражаться с врагом. Я уже давно воспринимаю вас как главу клана, в котором состоит мой род, и хочу помочь своему клану.

— Благодарю за твои слова, — кивнул я. — И за твою откровенность. И на эту откровенность я тоже отвечу откровенно. В данный момент мы ведемся на провокацию. Я не могу оставить Землю, как и Генрей, ибо этот мир дорог и для меня, и для его супруги. Но при этом нам нельзя забывать, почему на Землю напали. А значит нам нужен кто-то с холодной головой, кто будет следить за ситуацией во всех мирах. Кто будет находиться в резерве, и кто будет сообщать нам о происходящим. Кто-то, кто сможет вступить в бой позже, и, скорее всего, не на Земле, а в каком-то другом мире, где и сосредоточится основной удар узурпатора.

С каждым моим словом Зардеон становился все собраннее и собраннее, а когда я замолчал, он решительно кивнул:

— Хорошо, я понял вас. Я буду связующим звеном между вами, нашими союзниками и всеми мирами.

— А еще ты сможешь открывать порталы для нашего подкрепления, — добавил я. Выдохнул, глянул на готовых к бою воинов. Спешное планирование закончено. Я вновь повернулся к дяде Гене. — Пора выступить с речью.

— Давно пора, — согласился он.

Набрав в легкие побольше воздуха и усилив голосовые связки праной, я обратился к бойцам:

— Верные Стражи и Дружинники родов Ильяриз и Крокомот, а также доблестные воители Осевой Гильдии «Хвост Виверны»! Рад видеть вас всех в добром здравии! Смотрю на вас и ощущаю огромную мощь, способную сразить любого врага. Вы, точно меч, которому по силу разрубить все что угодно! Хоть целые миры! Но… мне не хотелось бы часто пускать такой клинок в бой. Я не считаю, что мечи создаются лишь для того, чтобы постоянно обагрять их кровью. Мне хочется верить, что истинное предназначение мечей — защита! И к несчастью, вам, нашему невероятному мечу, предстоит в очередной раз исполнить свое предназначение. Мы отправляемся в мир под названием «Земля». Мир, в котором я родился и вырос. Мир, в котором родились и выросли некоторые из вас. Мир, в котором большинство людей не знают о пране, об осевом узурпаторе, об Осевых кланах. Мире, обреченном на погибель, если мы не спасем его. Наша с вами задача остановить бесчинства узурпаторских прихвостней и спасти Землю! Некоторые из вас только вчера вернулись из Адритона. Мира, который мы спасли от засилья ильдергов. А сегодня мы уже отправляемся на помощь другому миру. Я говорил вам раньше — наше дело правое! И скажу сегодня, вы — защищающий меч! Вместе мы спасем землян! И для начала отправимся в мой родной город, туда, где проживают друзья и близкие некоторых из вас! Мы уничтожим захватчиков! Разорвем тех, кто посмел напасть на беззащитных! Вперед, бойцы! Вперед на Землю!!!

Я говорил то, что думал и, хочется верить, речь моя получилась неплохой. По крайней мере те, кто был напряжен, смог трансформировать свое напряжение в решимость. Ну а Алина и Марта перестали плакать.

Бойцы ответили мне дружным хором, и в следующий миг я увидел, что Кость (Константин Лукин — Страж дяди Гены) ведет в нашу сторону Вильфхейма Курста и двух его Стражей. Глава рода спригганов прибыл лично, чтобы передать нам актуальные лоции. Мы с Генреем и Зардеоном спустились с крыльца, чтобы встретить почетного гостя. Обменялись любезностями, а затем он призвал своего фамильяра — эдакую помесь летучей мыши и громадного чернослива.

— Лоция выведет вас в просторный двор, расположенный недалеко от места основных сражений в Столице. Численность врага в том направлении значительно меньше вашей, но я считаю, что в случае нештатных для врага ситуаций его подкрепление себя ждать не заставит, — доложил спригган.

— Благодарю, Господин Курст, — я обозначил поклон.

— О, не стоит, Господин Ильяриз, — улыбнулся мне старик. — Одно дело делаем все-таки. Да и потом, мне никогда не оплатить вам свой долг — столь много вы для нас сделали, — он поклонился. — А теперь прошу меня простить, мне пора возвращаться на Землю.

К тому времени наши фамильяры уже получили лоцию.

Возможно, со стороны визит Курста мог бы показаться странным: пришел, сделал дело и ушел. Сам глава рода! Хотя мог бы послать кого-нибудь другого. Однако же не стоит заблуждаться. Не мог. Курст ввиду своего характера находился на передовой и лично получил лоцию. Вряд ли с ним рядом находилось много членов его рода (ведь только Аристократы владеют фамильярами). А даже если бы кто и был — Вильфхейм воспользовался возможностью еще раз продемонстрировать мне свою лояльность.

Простившись с Курстом, мы вернулись на крыльцо. К счастью, эффект от моей недавней речи не пропал, и бойцы все ещё выглядели заряженными на успех. Однако стоит еще кое-что объявить, а заодно сильнее подбодрить их нашими уверенными голосами.

Дядя Гена разделял мою точку зрения и даже успел обратиться к народу вперед меня:

— Главнокомандующим нашими объединенными силами объявляем Господина Ильяриза! В его отсутствие командую я! Силы рода Махамайя остаются на Эльдере, вместе с Господином Махамайя! Остальным начать транспортировку на Землю!

— Командующей общими силами рода Ильяриз назначаю Диту! — продолжил я. — В остальном используем схему с командирами отделений. Дружинники и Стражи Госпожи Тины формируют новое отделение с Дружинниками и Стражами Госпожи Ханиэль. Временным командиром назначаю Элегрива.

— Есть, Господин! — отозвались мои бойцы, когда я замолчал.

У моего рода было четыре боевых отделения, четыре и осталось, одно из них непостоянное — объедение пилотов боевых роботов. Три других же — объединения Стражей и Дружин одного Господина. То есть мои «личные» ребята под командованием Дрю (по идее их должна возглавлять Дита, но она «свободный художник»), Дружинники Ранзы, под командованием Линдера, и Дружинники Хани под командованием Шимоко. Но последние имеют не так много опыта серьезных сражений, именно поэтому во временном отделении командиром я назначил Стража Тины, прошедшего со своей Госпожой кучу битв.

Бойцы продолжали переправляться на Землю, когда я мысленно связался с Розой, подзывая ее к себе. Спустя пару минут цыганка поднялась на крыльцо и замерла подле меня. Я не мог покинуть свое место до того, как закончится переправка войск.

— Ну что, пошел я. Вперед тебя, между прочим. Как прибудешь, мы уже со всем покончим, — усмехнулся дядя Гена, протягивая мне руку. — И врагов тебе не достанется.

— Хотелось бы, чтобы все так и сложись, — отозвался я, отвечая на рукопожатие.

Минут через пять мы вместе с Розой уже были в моем общем кабинете на первом этаже. Я предложил женщине присесть на кушетку, а сам обошел ее со спины и положил правую руку Розе на макушку.

— Пока никой конкретики, верно? — уточнил я.

— Верно, Господин. Но я чувствую, что я близко подобралась к разгадке. Приступим, с вашего позволения?

— Приступим, — ответил я, начав вливать в тело Розы ёки.

Цыганка застонала, начала раскачиваться взад-вперед, а затем громко вскрикнула и обхватила себя руками за плечи, прижав колени к груди. Нам удалось прорвать завесу тайны и увидеть сокрытое.

Но, к сожалению, Роза потеряла сознание. Подняв ее на руки, я открыл портал к целебному источнику и, оказавшись на месте, тут же положил тело женщины в волшебную воду. Сам присел на край и принялся терпеливо ждать.

Почувствовал, что кто-то хочет связаться со мной через Кристалл Связи

«Илья, удобно говорить?» — раздался в голове мыслеголос Тины.

«Да, слушаю тебя».

«Я буду в Эльдере через пятнадцать минут. Вы уже выдвинулись?»

«Я еще здесь, но войска под командованием Крокомота на Земле. Специально ждать тебя не буду, если что, Зардеон откроет портал».

«Хорошо. Илья, отец просит прощения, что не может выслать войска. Господин Вязий запретил ему».

«Скажи ему, что я все понимаю и обиды не держу».

«Спасибо, Илья. Отцу важно будет это услышать».

Роза заворочалась спустя две минуты, как я закончил разговор с Тиной. Открыв глаза, цыганка удивленно огляделась по сторонам.

— Ты в целебном источнике. Пришлось принести тебя сюда. Прости, что сразу требую перейти к делу, но время не ждет.

Роза сосредоточила взгляд на мне, и через миг ее глаза в ужасе округлились:

— Господин, вы умрете! — воскликнула она. — На Земле вас ждет смерть.

На миг я замер в изумлении. Затем, чтобы заполнить гнетущую тишину, спросил:

— Серьезно?

— Да, Господин! Кезеф убьет вас! Убьет вас на Земле!

Раньше Роза никогда не говорила лично мне такие вещи… Хотя…

— Ну, если это случится, Дита или Уна воскресят меня, — выдавил я улыбку.

— Они не смогут, Господин, — сокрушенно покачала головой цыганка. — Кезеф позаботиться об этом.

— Стало быть, Кезеф сможет перемещаться между мирами? Но я до сих пор уверен, что раньше у него не было такой возможности.

Роза кивнула:

— Он обретет ее! И уже очень скоро. Кланы Радуриэль, Перун и Ахриман обречены… — еле слышно выдохнула она. — Я… не знаю подробностей. Но это все связано… Господин… — цыганка подняла на меня полные слез глаза. — Не умирайте, прошу вас…

— Да я и не собираюсь, — тепло улыбнулся я и потрепал ее по волосам. — Ты и раньше предсказывала людям смерти, но благодаря этим предсказаниям нам удавалось изменить судьбу. Сейчас всего-то и надо, что передать союзникам твои слова и организовать усиленную оборону.

— Но если все-таки этого будет мало? — неуверенно поинтересовалась гадалка.

— Тогда мне нужно будет избегать боя с Кезефом на Земле. Заманить его в другое место и там одолеть.

— Вы не сможете сбежать от боя, Господин. Такова ваша природа, — она вновь обреченно покачала головой из стороны в сторону.

— Ну что ты, я ж не совсем дикий зверь. Головой думать умею. Как ты себя чувствуешь?

— Более-менее, Господин…

— Вот тогда не раскисай! Это мой приказ! И про мою якобы смерть не смей никому говорить. Иди переодевайся и вместе со своей Дружиной будь рядом с Зардеоном. Вдруг тебе удастся еще что-то увидеть.

Несколько секунд она молча смотрела мне в глаза. Ее потухший взгляд вдруг резко изменился:

— Верно, Господин! Я приложу все усилия, чтобы найти решение! Чтоб спасти вас!

— Вот такой настрой мне по душе, — отозвался я, открывая портал во двор.

Я появился там как раз в тот момент, когда силы клана Радуриэль через открытые Айгилем и его приближенными порталы перетекали в Эльдер. Временный портальный допуск я у союзников не забирал. Так что главы кланов плюс еще примерно по пять разумных с каждого клана могли перемещаться прямо к моему дворцу. Ровно так же, как и к домам других глав нашего Альянса.

Я тут же зашагал к Айгиилю, который, добродушно улыбаясь, шел мне навстречу.

— Господин Радуриэль, рад вас видеть! Благодарю, что откликнулись на наш зов о помощи, однако предстоит пересмотреть наши планы.

Последние несколько слов я произнес, когда из портала недалеко от нас вышла Уна Зевс, лично возглавившая переход бойцов своего клана.

— Добрый день, Госпожа Зевс, — поклонился я.

— Добрый день, Господин Ильяриз, Господин Радуриэль, — она поклонилась нам.

— Здравствуйте, — ошарашенно кивнул Айгиль, но взяв себя в руки, поклонился чуть ниже и добавил: — Рад видеть вас в добром здравии, Господин Ильяриз, Госпожа Зевс. Но, с вашего позволения, Господин Ильяриз, позвольте узнать, что случилось, пока мы готовили силы для помощи вам?

Попросив обходиться без политесов, ибо времени у нас мало, я в двух словах рассказал о видении Розы (той его части, которая касалась нападения на союзников).

— Но… как же… — растерянно проговорил Айгиль. — Я ведь обещал помочь вам защитить Землю…

— Ситуация изменилась, и я прекрасно понимаю, что большую часть сил Альянса стоит сосредоточить на защите ваших владений, а также владений кланов Перун и Ахриман. Госпожа Зевс, — повернулся я к Уне, — могу я попросить вас помочь с защитой родового гнезда Радуриэль, а также передать все сказанное мной остальным нашим союзникам. И… желательно донести до них необходимость защитить товарищей.

— Конечно, Господин Ильяриз. А вам, как я понимаю, не терпится отправиться на Землю?

— Верно.

— Честно скажу, хотела бы и я сражаться за нее. Но видимо, не удастся. Что ж, прошу вас позаботиться об этом мире. Я хотела бы посетить его еще не один раз, когда все закончится.

— Всенепременно, Госпожа Зевс, — снова поклонился я. — Связь со мной прошу держать через Господина Махамайя, — Зардеон к этому моменту уже стоял рядом с нами. Так как мы решили не тратить слишком уж много времени на политесы, поздоровались с ним союзники молчаливыми кивками.

— Хорошо, поняла. Удачи вам, Господин Ильяриз, — Уна улыбнулась и протянула мне изящную ладошку. Но внешний вид в данном случае обманчив — рукопожатие у девушки оказалось довольно сильным.

— И вам тоже. Увидимся! И непременно отпразднуем нашу победу! — я помахал рукой, и шагнул в портал, ведущий в мой родной мир.

Глава 17. Родной мир

Когда я прибыл в мир, в котором родился и вырос, наши войска уже вступили в бой. Оказавшись во дворе-колодце, я услышал столь знакомый гул близкой битвы. Мельком огляделся по сторонам: кругом было довольно пустынно, то тут, то там валялись брошенные пакеты да мелкий хлам, и стояло несколько припаркованных машин.

Эвакуировались не все жители дома, в нескольких окнах я увидел перепуганные лица. Должно быть, услышали шум от телепортации моих ребят, а когда все стихло, выглянули проверить обстановку. Некоторым из оставшихся явно некуда было бежать, другим же, наверное, показалось, что дома они будут в большей безопасности.

Покинув двор, я оказался на широкой улице дикого контраста. За моей спиной стояли высотки. Пусть кое-где у них были выбиты окна, а проезжая часть перед ними усеяна провалами, но все-таки это место выглядело еще вполне пригодным для жизни. А вот то, что простиралось вдали передо мной, таковым не выглядело. Там был только огонь, дым и сложившиеся, точно карточные домики, бетонные панели, некогда именуемые зданиями.

Если бы мы задержались ещё, враг бы прошел дальше. Однако он был встречен дядей Геной, остановлен и отброшен назад. Я видел бой, который проходил в разрушенной части города. Мы определенно побеждали!

И все же ярость раздирала меня изнутри, когда я смотрел на знакомые улочки. Что эти твари сотворили с моим родным городом?! Как они посмели?! Ради чего! Проклятый Кезеф! Разве можно поступать так подло?!! Ты же считаешь себя Осевым Королем! Королем, чтоб тебя!!! Какой король станет уничтожать ни в чем не повинных подданных, чтобы выманить своего врага?!

Наполнившись злобой, я бросился в бой. К сожалению, полностью утолить жажду вражеской крови я не успел — противник отступил через порталы.

— Зачем… Зачем они так… с нашим городом? — до моих ушей донесся сдавленный стон Алины. Сжав зубы, я направился к девушке. Дружинники и наемники поспешно расступались передо мной.

— Не плачь подруга! — громко проговорил я, приобняв ее за плечо. — Те, кто сделал это, получат по заслугам!

— Да… — тихо прошептала она и уткнулась мне носом в грудь. — Покарай их, Илья.

И эта ее просьба была для меня сродни удару ножом по горлу. Война изменила девушку. Наша наследница ангелов, которая всегда была против кровопролития, просит меня «покарать» обидчиков. Повзрослела. И от этого как-то грустно.

— Но… — неожиданно продолжила Алина, — наверняка многие из них не рады, что им приходится выполнять такие страшные приказы и чинить зверства. Надеюсь, они раскаются…

А нет, Алина все та же.

— Ты права. Во всем виноват Кезеф Люцифер и его приближенные! — громко заявил я. Спустя пару секунд к нам подбежал Дрон, и я молча передал его невесту ему с рук на руки.

— Командиры, приведите в порядок свои отряды, займитесь ранеными, организуйте временный лагерь! — усилив голос праной, приказал дядя Гена. В этот момент он шел в мою сторону.

«Дита, давай к нам» — мысленно связался я с высшим Стражем.

Спустя пять минут мы втроем сидели на одной из бетонных плит. Недалеко, точно каменные истуканы, замерли Стражи: Арнольд, Бладинский, Лукин и орк Нродонт.

— Скоро прибудет Евгсягз и Вильфхейм Курст, — начал дядя Гена, — но основную информацию я от них и так уже получил. Гоблин рассказал, как местные жители по всему миру реагировали на нападение. В общем, уже произошло несколько столкновений с вооруженными силами стран, защищавших свои территории. Сами понимаете, шибко напрягаться-то и не надо, чтобы их разнести в пух и прах. Например, ближайшие к Столице части уже не функционируют… Что еще… Эвакуация. Это здесь, — он неопределенно повел рукой, — пустынно, а дальше на дорогах даже сейчас пробки. Враг ударил с востока, большая часть бежит на запад. Кто-то на север и юг. Власти пытаются как-то организовать порядок, но получается слабо. Только в этом городе несколько миллионов жителей… Хотя и жертв здесь уже, наверное, больше миллиона.

— Как же легко и быстро все произошло… — покачал я головой.

— Ну а что ты хотел? Боевые отряды Осевых Аристократов продвигались вперед, сметая все на своем пути. И на других направлениях их продвижение продолжается. Нам известно о четырех крупных вражеских соединениях. А ведь помимо них есть ещё не менее тридцати мелких. Собственно, я предлагаю заняться крупными. О, погодите, — я почувствовал слабый всплеск праны. Дядя Гена общался с кем-то через Кристалл Связи. Причем сам «аппарат» он не вынимал из кармана, при прямой мыслеречи (например, когда говоришь со Стражами) прана концентрируется немного иначе.

— Илья, ты как? — ласково поинтересовалась Дита, положив мне ладонь на руку.

— В порядке, — спокойно ответил я.

— Мы обязательно отомстим за твой родной мир, — проговорила девушка.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ.

К этому моменту дядя Гена прекратил концентрировать прану и мельком глянул на наши с Дитой руки. Мой Высший Страж смутилась и убрала ладонь.

— Какие новости?

— К нам прибудут силы клана Зерий и Великой Инквизиции, но в меньшем количестве, нежели мы рассчитывали. Запугал ты их.

— А в чем дело? — спросила Дита. У меня не было возможности рассказать о готовящемся нападении на земли кланов Радуриэль, Перун и Ахриман.

— Можно подробности, пока ждем остальных? — кивнул дядя Гена. — Хотя кое-кто уже пришел, — он посмотрел через мое плечо. Я обернулся.

К нам уверенно шла Тина в компании двух новых Стражей — желтошкурого орка и беловолосой девушки. Стражи остановились рядом с другими Стражами, а их Госпожа продолжила путь.

— Привет! Присаживайся! — помахал я ей не вставая.

— Приветствую всех, — Тина кивнула Генрею и мне, остановила взгляд на Дите. Бывшая Венера поняла ее без слов и отодвинулась на край плиты, чтобы законная супруга смогла занять место возле мужа.

Я начал свой рассказ, который занял от силы секунд тридцать.

— Вот как! Получит возможность свободно перемещаться по мирам… — задумчиво проговорил Крокомот. — Что ж, тогда правильно, что большая часть сил Альянса сосредоточится на защите наших союзников. Жаль только, что у нас проблемы с численностью, здесь, на Земле.

— Может быть, Единая Осевая Армия и кланы — союзники Кезефа перестанут давить по другим фронтам на Земле и сосредоточат все силы тут, раз Илья прибыл? — предположила Дита.

— По другим направления на Земле все ещё идут бои? — уточнила Тина.

— Да.

— Тогда можно предположить, что они не собираются снижать давление на других направлениях, хотя установили, что ты здесь, — произнесла моя жена, глядя мне в глаза. — То есть враг не планирует устраивать на Земле одну крупную стычку, предпочитая разделить наши и свои силы. Вывод: его цель изолировать тебя как самого опасного бойца, а другие наши отряды задавить числом.

— Хочешь сказать, что они планируют минимизировать наши атаки по площади? — спросил я.

— Скорее всего. Считаю это неплохой тактикой: против тебя пошлют лучших, против остальных отрядов большинство. Если я права, то враги уверены, что ты станешь защищать не только этот город, но и города других стран.

— Ты права во всем, — сверившись с чуйкой, ответил я. Тина самодовольно усмехнулась.

— Таким образом, идеальным для нас было бы решение проигнорировать врага на других направлениях… — подытожил Генрей, а затем хмыкнул: — Но по этой логике мы вообще могли проигнорировать нападение на Землю. Будем делиться? — обратился он ко мне.

— Разумеется. Я останусь здесь. Я уже засветился, и остается только ждать очередную волну. По трем другим направлениям… Где вообще хоть бои-то проходят?

— Токио, Нью-Йорк, Пекин, — тут же ответил Генрей. — Силы врага везде примерно равны.

— Тогда ты оправляйся в Нью-Йорк, Инквизиторов разделим по справедливости, но большинство поедет с тобой. Силы клана Зерий отправим в Пекин, а вы вдвоем выдвинетесь в Токио, — обратился я к девушкам.

— Адекватно, — кивнул дядя Гена, а затем ехидно усмехнулся и покосился на девушек. Я тоже глянул на них. Тина хмурилась, но при посторонних не противилась моей воле, а вот Дита резко вскочила на ноги и поклонилась в пояс.

— Господин Ильяриз, прошу простить мою грубость, но умоляю вас изменить ваше решение. Вы — главная цель наших врагов на Земле. Мой долг как вашего Высшего Стража обеспечить вашу безопасность! Молю вас, позвольте мне остаться здесь и биться бок о бок с вами.

Смотрите-ка, как запела! Мгновенно вспомнила, что де-юре я ее Господин… Хотя и де-факто тоже. Да и не забывала она об этом никогда.

— Твой долг Высшего Стража — исполнять волю Господина. И если Господин говорит, что ты вместе с Госпожой Ильяриз отправляешься в Токио, то так оно и должно быть. И это не обсуждается. Командующей Токийской операцией, естественно, назначается Госпожа Ильяриз.

Я не сомневался, что Дита с честью исполнит свой долг Высшего Стража и, если станет совсем жарко, защитит Тину, а не оставит ее в сложной ситуации, надеясь избавиться от конкурентки. Нет, во-первых, Дита добрая и в принципе не сможет подставить товарища. Ну а во-вторых, она человек (хоть и на самом деле богиня) чести. Она понимает, что в данный момент она мой Страж, а Стражи сражаются за то, что важно для их Господина. Жена Господина для него, безусловно, важна.

— Я поняла, Господин, — сухо ответила Дита. — Прошу простить мою дерзость.

— Ничего, — мягко проговорил я и коснулся ее локтя, — я же знаю, что ты хотела как лучше, так что все в порядке.

К счастью, на этом пустые разговоры мы закончили, так как и мне, и дядя Гене практически одновременно «позвонили» по Красным Кристаллам Связи.

«Да, конечно, запускай, только их ждем» — мысленно ответил я Зардеону, уточняющему уместно ли сейчас открывать порталы для Инквизиторов и бойцов клана Зерий.

Спустя минут двадцать все было готово к отбытию трех групп. Со стороны могло показаться, что мы медлили, в то время как гибли земляне. Однако же быстрее не получилось. Для меня важно не просто спасти родной мир, но и понести при этом как можно меньше потерь. Мы не могли просто открыть порталы и сказать бойцам: «Вперед, воюйте». Нужно было сформировать четыре относительно равных отряда, наладить координацию, дождаться Вильфхейма, чтобы получить точные лоции. Эти лоции раздали не только лидерам наших полков, но и их приближенным Осевым Аристократам, чтобы открыть сразу несколько порталов в каждый город для ускоренной переброски войск. Даже в Токио, куда мы решили не слать Инквизиторов, эти сами Инквизиторы открывали порталы, чтобы помочь переместиться полку Тины. Отчасти они нарушали собственные законы, ведь по закону открывать порталы можно только для себя и своих Дружин, и, как я узнал позже, для Дружин других Аристократов своего рода. Но идет война. Абалим давно показал, что на формальные мелочи в экстренных ситуациях может закрывать глаза. Посмотрим, что будет, когда война закончится.

Приготовления заняли немало времени. В конце я сказал короткую речь, и бойцы со своими командирами ринулись в порталы. Я же остался в Столице вместе со своими Дружинами (кроме Дружин Диты и Розы, разумеется), Дружинами Ранзы и тысячей с небольшим наемников гильдии «Хвост Виверны».

Ждал, когда враг придет за моей головой.

А чтобы ждать было комфортно, я сменил местоположение ставки командования. Иными словами, прошел метров семьсот и вернулся в уцелевшую часть города, чтобы обосноваться за столиком опустевшей кофейни.

Там же я и провел совещание с лидерами своего полка: Стражами (и Кимирой, которая всегда на такие собрания ходила с Горландом), и пятью командирами наемников.

Благодаря Курстам мы знали, что враги, сражавшиеся с нами здесь, не покинули Землю, а просто телепортировались на несколько километров назад и сейчас обосновались в том месте, откуда и начали вторжение в столицу. Именно об этом я в первую очередь и рассказал товарищам.

— То есть пока наших шпионов не обнаружат, мы можем отслеживать передвижения противника? — задумчиво хмыкнул Беенс — козлоногий коричневошкурый гигант — сатир-наемник.

— Вряд ли их обнаружат, — ответил я, — там засел лично Арштейн Курст — наследник главы рода. Спригганы лучшие шпионы, каких только можно придумать.

— То есть больше никого посылать не нужно? — уточнила Арлиша — крепкая рыжая наемница-человек, орудующая тяжелым двуручным мечом.

— Стоит разведать ближайшие от нас территории, попробовать обнаружить их соглядатаев, но мы этим уже занялись. Потом можно продвинуться чуть дальше, но не более того.

— Что насчет контратаки, Господин Ильяриз? Раз уж нам известно их местоположение, ну? — поинтересовался гном Лдор.

— Я понимаю твое желание скорее покончить с врагами, но нападать на них сейчас мы не будем. У них есть подкрепление, а у нас нет.

— Господин Ильяриз, позвольте внести предложение?

— Конечно, Линдер, для того мы здесь и собрались.

— Благодарю. На мой взгляд, самое очевидное, что нам стоит сделать в текущей ситуации — укрепиться и приготовиться к обороне. Полагаю, вы и сами об этом уже думали.

— Верно, думал, — кивнул я. — И согласен с тобой, это будет лучшим вариантом.

Собственно, на том и порешили. Вот только «укрепляться» в разрушенном городе перед битвой одаренных довольно сложная задача. Двоих соглядатаев врага мы уже обнаружили, поймали и допросили — ничего нового не узнали. Допустим, других шпионов больше нет (ну или мы их вскоре поймаем), нам все равно не удастся устроить засады. У прихвостней узурпатора просто не может не быть при себе хорошего сенсора. Да и продвинутые технологии вроде дальнозорких тепловизоров тоже у них, скорее всего, имеются.

И, тем не менее, мы воспользовались возможностью и приготовили место для предстоящей битвы: возвели каменные гряды, распределили войска, разобрались с ролями — кто в защищающей группе, кто в атакующей, у кого какие дистанции…

А враг все не шел и не шел. Между тем день начинал клониться к вечеру.

«Ну чего, как у вас дела?» — мысленно связался я с Банкой. Еще находясь в Эльдере, я сообщил дракону и о нападении на Землю, и о предстоящих нападениях на имения Радуриэлей, Ахриманов и Перунов. Мой друг сказал, что передаст все Царю-Дракону и уточнил, требуется ли его помощь.

На тот момент мы сошлись на том, что, если прижмет, я позову его, и он тут же прилетит — все-таки в Столице он был, портал откроет, если понадобится. Пока же Кэррилэр будет находиться рядом со своим отцом.

«Наблюдаем за происходящим. Вмешиваемся редко. Все, как я и говорил, ничего не изменилось».

«Ясно. Ну, держи в курсе».

«И ты тоже».

Драконы решили беречь силы и всерьез будут сражаться только в крайнем случае. Пока же, опираясь на сводки, переданные мне Зардеоном, я знал, что на всех полях сражений во всех мирах складывается примерно одна и та же картина.

Ведутся размеренные бои.

То есть никто не форсирует события. Более того, враги периодически отступают. Но лишь для того, чтобы переформироваться и атаковать вновь.

То же самое происходит в Токио, Нью-Йорке и Пекине.

Именно поэтому я могу не переживать, что сижу без дела, пока другие сражаются.

С другой стороны, переживать всегда есть из-за чего. Раз сейчас никто не бьется всерьез, стало быть, враг пытается нас измотать. А раз прибегнул к подобной тактике, значит Кезеф уверен, что у него больше сил. Эта уверенность напрягает. И ведь ни по одному из многочисленных направлений, на которых сейчас идут битвы, наш Альянс не может контратаковать.

Уже стемнело, а на нас так и не напали — враг все ещё оставался в своем лагере, постоянно получая подкрепления. Каких-либо известных мне выдающихся бойцов в рядах противника обнаружено не было.

Что забавно, еще днем мои ребята засекли несколько коптеров в уцелевшей части города. Я решил воспользоваться моментом и велел взять из ближайшего магазина краску и крупными буквами написать на асфальте: «Святой Ильяриз спасет Землю от захватчиков. Жители Земли, мы ваши союзники».

Одновременно я связался с Тиной и попросил ее тоже, как выдастся минутка, обозначить присутствие «Святого Ильяриза» и показать его вклад в борьбу с общим врагом. Жена поняла меня без слов, более того, сообщила, что и так в бой ходит с кличем «За род Ильяриз».

Кстати, кричит на японском языке. И все, кто прибыл с ней, ее понимают. Аристократы вообще автоматически переключаются на язык окружающих разумных. Что же до Дружинников и наемников, то на этих действует портальный переход. То есть если условная Адда поедет в Японию, как обычный турист — язык для нее будет непонятным, так как она его никогда не изучала. Если же я отправлю ее туда через свой портал или через портальный свиток, то вуаля, она говорит: «こんにちは私の名前はアダです。 はじめまして», ну или что-то в этом роде.

После разговора с Тиной я связался с дядей Геной и рассказал ему о нашей придумке. Он похвалил меня, ну а я предложил ему тоже ее реализовать. Но не во имя «Святого Ильяриза», а во имя «Святого Крокомота и …» Конечно, не хотелось уменьшать потенциальное Влияние моего будущего клана, но обижать союзников хотелось еще меньше. Потому «Святого Крокомота и Святой Инквизиции».

Собственно, третьей группе, сражающейся в Пекине, тоже предложили воспользоваться моментом. Правда, с ними сложнее, ибо там не один род, а несколько родов одного клана. Так что пришлось назваться им «Клан Святого Зерия». Такая форма сбора Влияния тоже есть — когда поклоняются целому клану, и, собственно, Влияние распределяется на весь клан. Чуть больше основному роду, остальным поровну.

— В итоге, как ушли остальные, мы так ни с кем и не сражались, — отметил очевидное Андрей, наматывая на вилку спагетти. Мы вместе с друзьями сидели все в той же кафешке. Недавно девушки с помощью переносной газовой плиты сварили нам ужин. Пайки у бойцов, разумеется, с собой были, но если есть возможность приготовить горячую еду, почему бы ей не воспользоваться? Кое-какие продукты мы взяли из местных запасов, но для хозяев заведения уже оставили записку с контактами Регины и припиской, что за возмещением убытков обращаться в «Фонд Святого Ильяриза».

— Главное, чтобы враги больше не творили свои бесчинства, — тихо произнесла Алина.

— Верно, — согласилась с ней Адда. — Одним лишь своим присутствием мы сдерживаем их. Это уже многое значит.

— Главное, что с вашими родными все в порядке, — серьезно произнесла Кимира.

Все замолчали, соглашаясь с ней. Я же в очередной раз мысленно поблагодарил Оглоблина, в свое время посоветовавшего оставить на Земле Кристаллы Связи для наших одаренных товарищей. Не Красные (такой был только у Регины), а Зеленые, чтобы можно было поддерживать связь в экстренных ситуациях. Все-таки даже мне доводилось сражаться с одаренными на Земле, и всякое могло случиться. Полномасштабного вторжения, конечно, никто не ожидал, однако Кристаллы пригодились. Гоблин сам «позвонил» Регине еще до того, как я узнал о нападение на Землю. А уже Регина связалась с остальными нашими: вампирами, оборотнями (теми самыми, что приглядывали за магазинчиком Арнольда) и людьми Куприной, не вошедшими в ее Дружину. Сложнее всего было скооперироваться с неодаренными родственниками моих Дружинников и… скажем так, «работников». Однако у Регины имелся полный список адресов и телефонов. С кем-то ей удалось созвониться, даже несмотря на проблемы со связью. К кому-то отправили одаренных. Кто-то как, например, мать Дрона, сам звонил Регине со спутникового телефона. Честно говоря, я так и не понял, что именно в свое время сказал Андрей относительно места своего работы и чем аргументировал необходимость держать дома спутниковый телефон и номер Регины (плюс еще несколько номеров на всякий случай). С одной стороны, когда твой сын вдруг начинает зарабатывать неплохие деньги и постоянно где-то пропадает, можно подумать, что он связался с дурной компанией. С другой же, Дрон умеет убеждать, если нужно.

В общем, родные многих наших товарищей были уведомлены заранее о возможности в случае проблем связаться с «работодателем» своего мужа, сына, дочери… Эдакий дополнительный соцпакет. И поэтому в день начала вторжения близкие моих Дружинников-землян были собраны в одном месте на одной из баз дяди Гены. Палатки, одеяла, провизия — все у них было.

Хорошо, что мы позаботились об этом заранее. Хвала Куприной, Регине, Гоблину. И немного мне.

Правда, денег потрачено было немало… Но что поделать, война всегда требует затрат. В том числе и на мотивацию бойцов. Воины сражаются увереннее, когда знают, что тыл прикрыт. Да и чисто по-человечески так правильно. Хоть я и демон.

— Но все равно, — забормотала Алина, нарушив молчание, — столько других людей погибло…

— Главное. Что. Ваши. Родные. В порядке, — по словам произнесла Кимира. — Все. Смысл тебе сейчас переживать о погибших незнакомцах? Да даже и дальних знакомцах? Что тебе это даст? Сосредоточься на том, что ты можешь сделать и не забивай голову тем, что не можешь. А можешь ты сейчас выложиться в предстоящем бою. Защитить тех, кто еще жив, остановить захватчиков сейчас. Не дать им, в конце концов, пробиться туда, где находятся твои родные.

— Кимира права, Алина, — тепло проговорила Адда, положив девушке руку на плечо. — Я говорю тебе это как целитель. Если бы мы во время боя оплакивали тех, кого не успели к нам доставить, у нас не было бы сил помогать тем, кого успели.

— Я… я понимаю… — выдавила Алина. А затем звучно ударила себя ладонями по щекам. Сидящий рядом с ней Андрей аж подпрыгнул. — Понимаю и постараюсь больше не донимать вас своими нюнями. Вы правы! Нужно сосредоточиться на будущем! Подготовиться к нему! Например, поспать, чтобы немного восстановить силы, раз уж в данный момент враг не нападает!

— А вот это верная мысль, молодец! — улыбнулась Кимира и, насторожившись, повернулась в мою сторону. Как и прочие сильные одаренные. Все остальные просто не поняли, что мне звонят по Кристаллу Связи.

— Что-то случилось? — поинтересовалась волшебница, когда я закончил мысленный разговор.

— В Нью-Йорке бои стихли, Генрей хочет воспользоваться возможностью и наведаться к нам в гости.

— Я предупрежу караульных, — поднялся с места Арнольд.

— Эх, и как теперь спать? — усмехнулась Рита. — Господин Крокомот вряд ли просто так решил заявиться. Интересно, что у них там.

— Кстати, прибудет с твоим отцом, — сообщил я ей.

— Э-э… — протянула девушка. — Ладно, вставай, пойдем папку встречать, — толкнула она в бок сидевшего рядом с ней Андреаса.

— Ну а мы все-таки спать, — твердо произнесла Алина, покосившись на Дрона.

Наши посиделки стихийно закончились. Спустя минут пять я стоял на огромной винной бочке, служившей двухэтажной пристройкой к офисному центру и помещением для ресторана. Вглядывался в даль. В ночной тьме разрушенные здания смотрелись особенно уныло.

Она без труда запрыгнула на огромную бочку и встала рядом со мной. Я чувствовал ее приближение и внешне никак на него не отреагировал. Интересно было, что скажет сама девушка.

— Я думаю, со временем город восстановится. Завалы расчистят и построят новые здания. Городу нужно будет вновь расширяться, так что вряд ли такую территорию оставят нетронутой. Я угадала твои мысли?

Краем глаза я заметил, что Адда повернула голову в мою сторону. Повернулся и я к ней. Оборотень мило улыбалась.

— Наполовину, — улыбнулся я в ответ. — Верно, что я думал о будущем города. Не верно, что город станет расширяться в это сторону. Точнее станет, конечно же, но не так, как ты думаешь.

— Пояснишь?

— Охотно, — кивнул я. — Тут будет самая крупная в мире городская прогулочная зона. Зелень, водоемы… Ну и все такое.

— Тут? В Столице? — изумлённо воскликнула Адда. — Крупнейшая зеленая зона вместо высоток? Да ты шутишь!

— Нет, я серьезно, — усмехнулся я. — А высотки в других местах настроят, не переживай.

— Ну раз ты так говоришь… Парк… хотела бы я его увидеть.

— Увидишь. Обязательно увидишь.

Взгляд девушки стал сосредоточенным.

— А ты увидишь его?

— С тобой вместе? — уточнил я.

Этим вопросом я явно сбил девушку с толку. На несколько секунд она нахмурилась, затем, улыбнувшись, медленно произнесла:

— Нет, я… — замолчала на полуслове, а взгляд ее вновь стал серьезным. — Да! Вместе со мной? Сходишь со мной сюда, когда здесь появится самый крупный в мире парк?

Я знал ее давно, хотя, если посчитать по календарю, так говорить неправильно. И тем не менее мне кажется, что я знаком с Аддой вечность. Она была рядом со мной еще до того, как я впервые встретил Ранзу, и уж тем более Тину и Ханиэль. Все это время Адда была рядом, видела мои взлеты и падения, залечивала мои раны. Наше долгое знакомство имеет немало плодов. Один из них то, что я понимаю целительницу.

В первую очередь ее интересует моя жизнь. Спросив, увижу ли я этот парк, она хотела увидеть мою реакцию. Мол, собираюсь ли я во что бы то ни стало пережить эту войну. Или… Проклятье! Роза ведь никому ничего не говорила о своем дурацком видении. Верно, Адда тоже знает меня долго и тоже меня понимает.

Оттого и волнуется.

И все же верит в лучшее.

Во вторую очередь ее интересует возможность быть со мной рядом до конца своей жизни. Просто быть рядом, оставаясь верной собачкой. А вот в третью очередь…

— Посмотрим, — улыбнулся я. — Надеюсь, получится.

Она оставалась все такой же серьезной, несколько секунд молча сверля меня взглядом. Потом вздохнула настолько грустно, что у меня сжалось сердце. И тихо произнесла:

— Я тоже надеюсь на это…

Не знаю, куда бы нас завел этот разговор, если бы он продолжился, однако именно в этот момент Арнольд доложил, что прибыл дядя Гена с Дружиной и какими-то черными чемоданами.

— Генрей здесь, — сменил я тему. — Идем, посмотрим, что за подарок он нам принес.

Глава 18. На Земле

— Ты что, рекламу снимать собрался? — удивленно выпалил я, глядя на то, как Дружинники Крокомота из Дружины Гоблина расставляют проекторы, а Лукин вертит в руках небольшую камеру. — Привет.

— Привет, — усмехнулся дядя Гена, пожав мою руку и кивнув Адде, остановившейся за моей спиной. — И да, ты почти прав. Рекламный ролик с обращением Святого Ильяриза к честным землянам.

Я нахмурился, пытаясь быстро проанализировать его слова.

— Мысль неплохая… — задумчиво протянул я.

— Мысль отличная. Мы ж не будем его просто так на ютуб заливать, а покажем всем, у кого есть включенные устройства с доступом в интернет. Ну или телевизоры, — Генрей самодовольно хмыкнул и, хитро прищурившись, уставился на меня, ожидая реакции.

Догадки сами собой возникли в голове, я их на автомате проверял и в одним момент осознал, что мои брови лезут на лоб.

— Да ладно! — удивленно выпалил я. — Серьезно?

— Ага, — усмехнулся мой собеседник. — Твое решение с ютуб-шоу в свое время натолкнуло меня на мысль сделать тебе подарок. Пришлось покопаться в других мирах, найти нужное оборудование, того, кто обучит им пользоваться, потом запустить свой спутник в небо, — указал он толстым пальцем вверх. — Совсем крохотный, размером буквально с кастрюльку.

Чем больше говорил дядя Гена, тем отчетливее я понимал, как же мало знаю о технологиях других миров. А ведь глава клана обязан иметь очень широкий кругозор. Если не уметь пользоваться всем подряд, то хотя бы знать, что именно входит в это «все подряд» и где нанять разумного, который необходимым в данный момент элементом «всего подряд» умеет виртуозно пользоваться. Эх, сколько всего нужно будет изучить, когда кончится война.

Дожить бы…

В общем, дядя Гена подготовил мне шикарный подарок. Закончил приготовления некоторое время назад, однако в условиях войны решил не дарить его. По понятным причинам, если Святой Ильяриз будет на всех экранах мира без возможности переключить его или сбить трансляцию, это приведет к резкому росту моего Влияния. Иначе говоря, увеличению количества моих Последователей на густонаселенной Земле. Враги бы узнали об этом, и мой родной мир точно бы попал под удар, как оплот моего огромного Влияния.

Но теперь Земля и так под ударом.

А значит, ничего нас не сдерживает.

На подготовку к съемкам ушло минут двадцать. Решили снимать под открытым небом на фоне огромных человекоподобных роботов. В кадре со мной разместили ребят с бластерами, в тактических шлемах и бронекомбенезонах, а также представителей иных рас и Арнольда.

— Ну что, — усмехнулся Лукин, стоявший за штативом, на котором размещалась камера, — как говорится: мотор… камера… пишем!

Облаченный в белый брючный костюм, который так же принесли Дружинники дяди Гены, я держал спину ровно и смотрел прямо в камеру.

— Жители мира под названием Земля, земляне, — уверенно произнес я, — меня зовут Святой Ильяриз. Некоторые из вас, должно быть, слышали обо мне. О том, как я через своих Последователей помогал людям справиться с их проблемами, вы могли видеть в передачах, носящих мое имя.

Я ненадолго замолчал, чтобы зрители осмыслили сказанное, а затем продолжил:

— Должно быть, вы удивлены и напуганы новостями, приходящими с разных уголков вашего мира. Новостями о вторжение невероятно сильных существ, сражающихся с помощью того, что в ваших сказках называют магией и с помощью того, что в ваших фильмах называют «технологиями будущего». Должно быть, кто-то из вас не верит, что все это правда. Но это правда и есть. Земля — не единственный мир в нашей Вселенной, называемой Руарк-Поркская Ось Миров. Существует огромное множество миров, и одни из них в технологическом плане развиты сильнее Земли, в других же рождается гораздо больше одаренных — тех самых магов. Иногда эти маги сражаются друг с другом. Иногда в нескольких мирах сразу. Как сейчас. Доселе невиданная война гремит в Руарк-Поркской Оси Миров. И вот Земля попала под удар. Жестокая организация, пытающаяся захватить власть в нашей Оси, атаковала ваш мир и грозит его уничтожить!

Я взял паузу и перевел дыхание. Спустя пару секунд чуть тише, но гораздо увереннее, заявил:

— Однако мы не позволим им этого сделать! Я Святой Ильяриз, мой друг Святой Крокомот, наши товарищи, клан Святого Зерия и Орден Великой Инквизиции, прибыли в ваш мир, чтобы защитить его. Чтобы спасти ваши жизни и остановить захватчиков. Верьте в нас! Большего нам и не нужно! Мы делаем это лишь потому, что поступаем по совести, и помогаем тем, кто попал в беду!

Я снова замолчал и обвел взглядом своих Дружинников.

— Ну а, чтобы убедить вас в нашем неземном происхождении, позвольте продемонстрировать то, на что люди неспособны!

После моих слов Арнольд с Андреасом и стоявший между ними Бладинский приняли истинные формы, сам я создал доспех, шлем и двуручный меч из ёки и на черной платформе поднялся вверх. Маги — орк, гоблин и сатир, запустили в небо потоки огня, ветра и воды соответственно. Кроме того, еще и отряд с бластерами тоже выстрелили в небо, а пилоты боевых роботов дали залпы из пушек.

— Помните, Земляне! Мы на вашей стороне! — громко объявил я. — Мы явились сюда для того, чтобы сражаться за ваш мир!

— Стоп! Снято! — объявил Лукин, нажав на кнопку камеры. — Фух… вроде неплохо вышло! Как думаете?

— Вообще здорово! — отозвался дядя Гена. — До сих пор еле смех сдерживаю, когда слышу «Святой Крокомот»! Эх, сейчас субтитры добавим и выпустим в эфир! — в нетерпении он потер руки.

Я говорил на русском, но на итоговом видео будут субтитры в зависимости от геолокации трансляции. Всего десять наиболее популярных языков… Проклятье! Да я сам жду не дождусь!

Как раз когда я об этом думал, мне и позвонила Тина. Сообщила, что у них все в порядке, бои так и не возобновились, а потом удивила меня неожиданной новостью.

«Тут один здоровяк-вампир очень хочет с тобой встретиться, утверждает, что это он научил тебя драться. С ним еще четверо. Примешь?»

Здоровяк-вампир-учитель? Да еще и в Токио… Эх, я даже соскучился по нему немного.

«Да, давай заглядывай в гости».

Портал открылся буквально через минуту, и из него вышло шестеро разумных. Моя третья супруга не стала брать с собой никого из Стражей и в одиночку сопровождала вампира и его товарищей.

Я не ошибся. Да и трудно было ошибиться, опираясь на полученное описание. Вместе с Тиной действительно явился Такэдзо. Облачен мой бывший наставник был в синее кимоно, на поясе висели катана и вакидзаси, а его черные волосы были стянуты в небольшой пучок.

Спутники Такэдзо выглядели как люди, но не факт, что все четверо являлись людьми. Светлокожая девушка с черными волосами в цветочной юкате и рыжеволосая, похожая на лису, дамочка с озорными глазами, едва появившись, уставились на меня так, будто хотели наброситься и изнасиловать. Мохногрудый богатырь в гавайке и шортах и усатый мужик в ковбойской шляпе напряженно оглядывались по сторонам, однако вскоре тоже сосредоточили взгляд на мне.

Я подошел к Тине, поздоровался с ней и обнял. Затем она поздоровалась с дядей Геной, и только после этого можно было одарить своим вниманием других гостей.

Мы с Такэдзо несколько секунд молча смотрели друг на друга, затем вампир расплылся в широкой улыбке.

— Приветствую, — поздоровался я, тоже улыбнувшись. — Знал, что мы еще с тобой встретимся.

— И тебе привет, Ильяриз! — отозвался он. — Гляжу, ты стал заметно сильнее. Настолько, что спасаешь уже не всяких волчар и зеленых девчушек, а целый мир.

Я немного удивился, что меня перестали называть «увалень». Видимо, мне удалось добиться признания своего наставника…

— Рад, что ты заметил, — усмехнулся я. — Пройдемся, может? Тут есть неподалеку неплохая кафешка, там и отметим нашу встречу. Заодно и со спутниками своими познакомишь.

— Ну раз уж сам Осевой Аристократ приглашает, то грех отказываться, — хмыкнул вампир.

— Тина, составишь нам компанию? — пригласил я супругу. Ну не отправлять же ее сразу обратно? Она же не извозчик. Да и потом, наверняка хочет подольше побыть рядом с мужем. Как и я рядом с ней.

— Конечно, Илья, — тут же отозвалась супруга.

Я повернулся к Генрею, тот лишь махнул рукой, мол, идите без меня.

Поэтому в кафешке мы засели всемером. Спутники Такэдзо по-прежнему молчали, и рты открыли лишь для того, чтобы представиться. Девицы таки перестали пялиться на меня, как на самое лакомое угощение в мире. Нет, не из-за того, что я стал им резко неинтересен, просто Тина сидела рядом со мной, и одного ее взгляда хватило, чтобы наши гостьи поняли, кто в доме хозяйка. Ну, еще бы, законная жена главы рода не будет терпеть похотливые взгляды простолюдинок на своего мужа в своем присутствии.

Все четверо спутников Такэдзо были коренными землянами и никогда не покидали родной мир. Бледнокожая, как я сам и догадался, являлась юки-онной, рыжая — кицуне, здоровяк — оборотнем. То, что мой бывший наставник таскается в компании непримиримого расового врага, лишний раз доказывает, насколько же он уникальный вампир. Ну а ковбой — обычный маг-человек из Штатов.

Все четверо плюс сам Такэдзо находились в Токио, когда началось вторжение. Объединились, но, естественно, с основными силами врага в бой не вступали. А вот с одной небольшой диверсионной группой сразились. А потом прибыла Тина и, услышав знакомое имя «Ильяриз», Такэдзо решил к ней присоединиться.

— Вот так мы и оказались рядом с твоей прелестной супругой, — вампир из положения сидя галантно поклонился Тине, — и не менее прелестной Высшим Стражем.

Из любопытства я мельком глянул на Тину, та сохранила невозмутимое выражение лица. Эх, Такэдзо вроде бы и ведет себя приличнее рядом с Осевыми Аристократами, однако все равно по краю ходит. Ну нельзя ставить в один ряд Аристократку и не Аристократку.

— А после этого ты решил проведать своего старого ученика? — вслух поинтересовался я.

— Ага. Я, конечно, немного следил за твоими успехами через Зеленого и Некроса, любопытно же. Но все-таки хотелось и своими глазами увидеть. Увидел. Убедился. И потому готов сделать тебе предложение.

— Внимательно слушаю, — кивнул я, предполагая, о чем пойдет речь. Чуйкой пользоваться не хотелось, а без нее не верилось, что этот свободолюбивый тип вдруг решит свою свободу ограничить.

— Я предлагаю тебе сделать из меня своего Стража, — самодовольно заявил вампир. — Ну а их, — кивнул он на своих спутников, — моими Дружинниками.

Всё-таки решил…

— Неожиданно. Учитывая, что ты отказал мне раньше, — спокойно проговорил я.

— Раньше ты не был почти Гуру и главой собственного рода, — хмыкнул вампир и тут же посерьезнел. — Хотя это мелочи. Главное то, что раньше на Земле не проходили открытые полномасштабные битвы Осевых Аристократов. Этот мир изменился и больше никогда не будет прежним. Представь, что Земля будет спасена, вы победите… Что будет происходить здесь дальше? А? Ответ очевиден: местные правители начнут собирать под свое начало местных одаренных. Узнают про сенсоры, будут искать нас… Да у меня язык устанет постоянно слать всех в задницу. Прошу прощения, Госпожа Ильяриз, — улыбнувшись, поклонился он Тине и снова повернулся ко мне. — А если я любому желающему буду говорить, что я Страж Ильи Ильяриза, то уже мало кто будет соваться ко мне с одним и тем же вопросом повторно.

— Это все? — нахмурился я. Вампир хоть и замолчал, но мне показалось, что он хочет сказать что-то еще.

— Ну почему же, — я оказался прав. — Третья причина в том, что я устал мотаться по Земле. Хочется и новые горизонты открыть. Хоть раньше у меня и был Господин, и я путешествовал по мирам, было это очень давно. Да, миры я не все посетил. Хех… Так что это мое условие. Хочу хоть и быть Стражем, но оставаться свободным. Конечно же, я буду являться на твой зов, но прошу по мелочам не дергать и постоянно при себе не держать.

В целом неплохое предложение. Я бы даже сказал отличное. А что до его просьбы не слишком урезать свободу… В конце концов в мирное время можно и самому его отсылать в разные миры для налаживания связей, мониторинга рынка и сбора прочей информации.

Я уж было хотел ответить, но не успел.

— Илья, позволишь? — коротко поинтересовалась Тина, глядя на меня. Я молча кивнул. Жена повернулась к вампиру и строго произнесла: — Такэдзо, ты просишься в Стражи не ко мне, а к моему супругу. И только мой супруг вправе решать, принять твою службу или нет. Я же вправе высказать свое мнение. Я не особо люблю строгие манеры, однако прекрасно понимаю следующее. Во-первых, можно быть сколько угодно свободолюбивым, но приказ Господина есть приказ Господина. Субординация превыше всего. А во-вторых, не менее важны честь и уважение. Легкие вольности покрывают легкими пятнами имя. И чтобы его очистить или тем более сделать еще ярче, нужны действия. Иными словами, нужно приносить пользу. В случае со Стражами пользу Господину и его роду. Чтобы имя Господина было на слуху. Хочется верить, ты все это понимаешь. Как и то, что даже несмотря на свободолюбие, не стоит специально сажать пятна. Грубый и неотесанный Страж — позор для Господина. Страж не обязан лебезить перед другими Аристократами, но самую элементарную вежливость выказать должен.

Неплохо она его отчитала. Притом вроде бы ничего такого не сказала, но очень прямо намекнула. Ай да Тина! Уже печется о делах рода. Моя ж умница.

Выслушав слова моей жены, Такэдзо улыбнулся и поднялся из-за стола. Затем, положив руку на грудь, поклонился. Его движения были настолько выверены, словно всю жизнь дворецким проработал.

— Благодарю за науку, Госпожа Ильяриз. Уверяю вас, буду с честью и гордостью использовать знания, которыми вы со мной поделились, — проговорил он не разгибаясь.

— Объективно неплохо, — развалившись на стуле, оценила Тина. — Господин Вязий, например, был бы в восторге. Но по мне слишком вычурно. Присаживайся, Такэдзо, девяносто четыре тебе по сто балльной шкале.

— Эх! — он театрально вздохнул. — А я так хотел максимум! Ну, ничего, главное, что на поступление хватит. Ведь так, Господин Ильяриз?

Я создал на указательном пальце левой руки коготь из ёки и приложил его к правой ладони. Такэдзо мгновенно меня понял и достал из ножен вакидзаси. Тоже приложил острие к правой ладони.

— Я знаю, на что ты способен и доверяю тебе. Я верю, что твоя сила будет мне полезной на поле боя, а твой опыт наставника поможет нашим воинам и, возможно, моим детям. Тебе найдется место в моей Свите, Миямото Мусаси, — проговорил я и до крови разрезал правую ладонь.

— О, так ты знал, да? Но давайте все же сойдемся на Такэдзо, мой Господин, — улыбнулся легендарный самурай и тоже разрезал свою ладонь.

Кровавое рукопожатие и вихрь праны ознаменовали появление у меня нового Стража. Его более чем четырехсотлетний опыт мне определенно будет полезен.

Подумав об этом, я улыбнулся, довольный тем, как все сложилось. А затем мои мысли внезапно ускакали в другую степь. Вампиры — раса долгожителей. Их старение происходит очень медленно само по себе, а отсутствие ярко выраженных эмоций (а значит и стрессов) продлевает их жизнь еще сильнее. Такэдзо в этом плане дефектный. Зато у него очень большие объемы праны. В мирное время одаренные высоких рангов живут дольше многих, а у вампиров подобная связь выражена сильнее, чем у большинства других рас. Плюс опять же кровопийство тоже благодатно влияет на них… Интересно, сколько глав рода Ильяриз переживет Такэдзо? А Бладинский со своей Дружинной?

***

После Оммажа я предложил Тине дождаться, пока ребята дяди Гены закончат с субтитрами, смонтируют и зальют ролик на… Я в полной мере не разобрался, куда они его заливать планируют. В дальнейшем, конечно, на ютуб, на мой канал. Сейчас же будет что-то вроде прямой трансляции с нашего носителя на устройства землян.

Дождались.

Люди со всего мира увидели кадры разрушений — те кадры, что и так гуляли по интернету, их залили бесстрашные операторы-любители. Показали мы народу и бой полка дяди Гены. Оказывается, Крокомот приказал записать и его. Ну и, естественно, увидели мое обращение. Мы смотрели вместе со всеми, и с каждым словом, произнесенным мной с экрана на необычном ноутбуке, который притащили Дружинники дяди Гены, я чувствовал, что становлюсь сильнее.

Как итог — плюс четыре Гуру в моем роду. Я, Тина, Дита и Линдер. Вот что значит много-много Влияния и всего четыре Аристократа.

Дядя Гена тоже стал Гуру. Моя мама, как подсказывает чуйка, тоже.

— Невероятно! Ты невероятен Илья! — когда мы отошли чуть в сторону от других, Тина позволила себе выплеснуть эмоции. — Я в восторге! Дай я тебя поцелую! — тут она не сдержалась, схватила меня за руку и чмокнула в щеку.

— Да ладно тебе, подумаешь, Гуру стала, — усмехнулся я.

Тина отстранилась, чтобы видеть мое лицо и нахмурилась, но потом вновь широко улыбнулась.

— Да знаю я, что ты об этом всю жизнь мечтала, — погладил ее по щеке я. — Всегда, пожалуйста.

— Спасибо, — тепло ответила она. — Ну что, я пойду, наверное?

— Не останешься на ночь?

Тина посмотрела на меня с лёгким укором, вздохнула и тепло проговорила:

— Не сбивай меня с пути, демон. Я ведь и сама рада сбиться. Но, — она посерьёзнела, — тогда это буду уже не я. Мне хочется верить, что я нравлюсь тебе такой, какая я есть. И тебе нравится то, что я не могу надолго оставить свои войска. Да, портал открыть дело нескольких секунд. Но командир должен быть рядом со своей армией, а не где-то далеко в теплых объятьях.

— Ты абсолютно права, Тина. Во всем, кроме одного. «Нравишься» слишком слабое слово. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Как люблю и Ханиэль с Ранзой, — я чмокнул ее в губы и задорно подмигнул. — А теперь иди уже к войскам.

Ну а что? Уж себе-то можно признаться, верно? Уже некоторое время я расставил в своей голове все по полочкам. А раз признался себе, то почему бы не поделиться новостью с близким? Не согласен с теми, кто считает, что мужчине не пристало выражать свои чувства женщине и нужно держать все внутри себя.

— Я… я… — защебетала Тина, а затем усмехнулась и мотнула головой. — Я тоже тебя люблю, Илья! — и совсем уж потеряв стыд, страстно поцеловала меня в губы. Ай-ай-ай… Мы же Аристократы, негоже такое на людя… К черту! Она такая, какая она есть, и как я уже сказал, я люблю эту ее черту, как и многие другие черты. Ну а сам я — демон. Раб своих страстей. Что хочу, то ворочу, как говорится!

Конечно же, несмотря на нашу страстную и романтическую сцену, Тина не осталась со мной на ночь и отправилась в Токио. Иначе и быть не могло.

Такэдзо и его мини-Дружину я, к слову, отправил вместе со своей третьей женой. Пусть вампир свою большую родину защищает. Уверен, ему самому этого хочется больше, чем сражаться в другом городе в момент, когда родная страна в опасности.

Дядя Гена со своими бойцами тоже отправился восвояси. Когда гости разошлись, я раздал несколько распоряжений и лег спать в возведенном для меня шатре.

Проснулся через несколько часов от ощущения, что со мной хотят связаться. Собственно, так оно и было. Звонил Арштейн Курст.

«Господин Ильяриз, силы врага пришли в движение. В данный момент они разделены на десять групп и планируют ударить сразу по десяти направлениям».

Я мысленно выругался. Сон как рукой сняло.

«Благодарю, Господин Курст. Буду рад, если вы укажете нам эти направления, чтобы мы могли достойно встретить врага».

«Всенепременно, Господин Ильяриз. Буду держать вас в курсе».

Вскочив на ноги, я мысленно связался со своими Стражами, которые вместе со мной были в Столице, и объявил общий сбор.

В течение следующего получаса мы разделили наши войска на десять групп, девять из которых отправили навстречу врагу — присланный Арштейном Страж (женщина-человек) обозначила на карте точки, куда, по мнению Господина, и движутся отряды противника.

Самый сильный определенно шел по вчерашнему маршруту. И определенно шел за мной, ибо командовала им лично Правый Министр.

Вчера мы немного подготовили поле боя: возвели укрепления с помощью магии земли, сделали рвы, решили, как лучше расставить войска. То, что этих самых войск у нас конкретно здесь осталось в десять раз меньше, не такая уж и большая беда. Укрепления в любом случае лишними не будут.

Участок для боя мы выбрали на разрушенной части Столицы. Какой смысл подвергать опасности все еще целые дома? Горожанам ведь надо будет где-то жить, когда они вернутся из эвакуации?

Пока ждал прибытия врага, связался с Банкой и рассказал ему о предстоящей битве.

«Мне вернуться?» — коротко поинтересовался дракон.

«У вас-то самих там что?» — спросил я, параллельно консультируясь и со своей чуйкой.

«Да то же самое, что и у вас. Я сейчас над Радуриэлями, и, похоже, враг готов нанести мощный удар».

«Тогда оставайся там. Так будет правильнее».

«Как знаешь, Илья. Но помни, если что, зови меня».

«Помню я, помню. Спасибо».

Мне была приятна забота дракона, но Способность советовала во что бы то ни стало обойтись без его помощи. Точнее, не дергать его. Насколько я понял собственную чуйку, там, у Радуриэлей, от Кэррилэра будет гораздо больше пользы.

Следующим, кому я позвонил, был Зардеон. Муж Латы не спал, и если судить по мыслеголосу, казался собранным и решительным. Он поведал мне о том, что и в остальных мирах дела складываются точно таким же образом. Иными словами, Кезеф и Ко решили потратить вчерашний день на прощупывание нашей обороны, сбор войск и подготовку к атаке. А вот сегодня они, похоже, намериваются выложиться на всех фронтах.

— Господин Ильяриз, Кита докладывает, что уже может почувствовать врага, — обратился ко мне Линдер, поняв, что я больше не веду диалог через Кристалл Связи.

Повернувшись к Высшему Стражу Ранзы, я на миг задумался, а потом кивнул.

— Хорошо, отзови ее. И напомни, что сейчас бойцами командует Дрю, так что докладывать она должна ему.

— Понял, Господин Ильяриз. Прошу простить мою Дружинницу.

Старик поспешил выполнять приказ, я же мысленно связался с полуэльфом:

«Они уже близко. Все готово?»

«Да, Господин».

«Отлично. Помни, я отдаю тебе командование полностью, но в приоритете сохранение жизней наших бойцов. Дружинников, наемников — не важно».

«Я помню, Господин. Благодарю за доверие. Сделаю все от меня зависящее».

«Не сомневаюсь в тебе».

«Господин…»

«Что-то еще?»

«Не сочтите за грубость, но, пожалуйста, и вы не забывайте, что выживание в приоритете. Ваша жизнь важнее жизни любого присутствующего сейчас на Земле разумного. Прошу прощения, Господин, со мной хотят связаться через Эри».

Сказал и соскочил. Молодец! Нет, конечно, я мог бы и дальше общаться с ним через мыслеречь, но… Ладно. Пожалуй, это нормально, что Стражи за меня переживают.

Поднявшись со стула, стоявшего прямо посреди дороги, я зашагал вперед. Навстречу врагу, которого я пока еще не видел.

— Бойцы рода Ильяриз и Осевой Гильдии «Крылья Виверны»! Враг наконец-то решил почтить нас своим присутствием! Так давайте же не разочаруем его! Врежем по вражьим мордам так, чтобы если кто из прихвостней узурпатора и выживет, то впредь трижды подумает, стоит ли идти на нас войной! Вперед бойцы! Я знаю, что вы лучшие! А еще я знаю, что нас ждет только победа! К победе!!!

Я усиливал голос праной, совершенно не опасаясь, что мои слова долетят и до отряда Афри Венер. Так и должно быть! Пусть слышат наш настрой и пусть боятся!!!

— Да!!! — закричали мои ребята.

— За Господина Ильяриза!!!

— За род Ильяриз!!!

— К победе!!!

Глава 19. Гуру

Афри тоже воодушевила своих воинов пламенной речью, которую и мы имели честь прослушать. Ничего интересного в ней не было — нас лишь обвиняли в грязных предательствах и обещали уничтожить.

А затем отряд Венеры ринулся в бой. Афри, по словам наших сенсоров, первой бросилась вперед, лично возглавив наступление.

Похвально!

Но на мой взгляд, слегка безрассудно. Она настолько уверена в своих силах? Недооценивает меня?

Разумеется, встречать Афри вышел я. И, когда мог уже видеть её невооружённым глазом, сорвался с места.

Глава клана Венер была облачена в довольно откровенную артефактную броню. Ну а чего ещё ожидать? Таков стиль ее рода. Внешне она менее походила на мать фигурой, нежели Дита. Конечно, тощей Афри назвать нельзя, но грудь у нее меньше, талия тоньше, кубики пресса имеют четкие очертания, а ягодицы очень подтянутые и спортивные. Что же до прически, то волосы Афри стали гораздо длиннее, чем раньше — сами бы так быстро точно не отросли. Они были собраны на макушке в два хвоста, доходящих практически до щиколоток.

Она тоже увидела меня и хищно улыбнулась. Когда же между нами осталось метров пятьдесят, Афри вдруг стала совершенно голой! И рядом с ней появилось еще штук пять таких же голых Афри, позирующих в эротичных позах. Проклятье, что за дикое зрелище! Вот одна, например, закинула ручки за голову, выгнула спинку, тянет носочки… при этом движется на меня с прежней скоростью. А ведь она даже не отталкивается от земли!

Хотя из шести обворожительных Афри одна все-таки от земли отталкивалась. Другие же просто летели, как и подобает настоящим богиням любви. Зачем пачкать такие прекрасные ножки о грешную землю.

Афри такая…

Сука.

Я влил себе в голову прану с ёки и избавился от наваждения. Передо мной вновь была лишь одна Афри в откровенной броне.

Я знал, что со мной только что произошло — на мне одновременно использовали Родовую и Индивидуальную Способности. Эх, Венеры восхищают тем, что частенько в их роду рождаются девушки, Индивидуальные Способности которых заточены под Родовую. Тюран своей Индивидуальной напрямую усиливала эффект от Родовой. Дита усиливает эффект через мозг цели. Если представлять этот самый эффект, как сто баллов, то Тюран сразу выдавала сто пятьдесят, а Дита делает так, что цель воспринимает сто как сто пятьдесят. Афри же «работает» иначе. Так как Родовая Способность Венер действует на гормоны (отчасти поэтому Венеры и предпочитают откровенные наряды), то чем сильнее изначальное возбуждение цели, тем лучше эффект. Но не берусь утверждать, что ее Индивидуальная Способность столь же опасна, как Способность Диты или ныне покойной Тюран. Может быть, все-таки ее опасность несколько меньше.

Я ударил обоими мечами в стену из лепестков роз, пылающих огнем. От места нашего столкновения в разные стороны устремились волны праны, истинной ёки и истинного эфира. Под ногами растрескался асфальт и образовывался кратер — мы постепенно уходили под землю.

Осознали мы это одновременно с Афри и одновременно же отпрыгнули друг от друга. Между нами теперь было метров десять и испорченный асфальт.

— Ну надо же! — усмехнулась Венера. — Ты и, правда, стал Гуру! Поразительно! Знаешь, я начинаю понимать, что моя сестра и мать в тебе нашли!

— Мать? — хмыкнул я. — Удивительно, что у тебя хватает наглости вслух поминать ту, кого ты вероломно лишила жизни.

Афри скривилась, но спустя пару мгновений ее кривая ухмылка плавно трансформировалась в зловещий оскал.

— Моя мать, благородная глава клана Венер и первый Правый Министр, не щадя живота своего, сражалась с мерзким предателем Ильей Ильяризом и, к сожалению, пала от полученных в той битве ран. Мой долг как достойнейшей и любимейшей дочери отомстить мерзкому предателю и убийце. Поэтому давай не будем затягивать с моей местью. Я хочу скорее покончить с тобой, твоими сучками, да и вообще с этим миром.

Как обычно и бывает в таких ситуациях, мы не просто болтали, а концентрировали прану. Так что, замолчав, Афри вскинула обе руки и выпустила в мою сторону мощный горизонтальный вихрь горящих лепестков. Я поднял мечи, чтобы защититься, и…

— Аах… — раздался у меня над ухом сладострастный стон, который тут же повторился над вторым ухом, а через миг звучал уже со всех сторон.

Какая же красивая Афри. Целых пять одинаковых красавиц! Пятерняшки? У меня никогда не было с пятерняшками, к тому же с такими…

Такими дешевыми фокусами меня не возьмешь!

Я разорвал наваждение и тут же увидел не только вихрь пылающих лепестков, но и громадную ледяную пику. Вражеские техники почти настигли меня.

Инстинктивно я отпрыгнул назад, но, почувствовав, что так делать неправильно, тут же перекатом ушел вправо. Ледяная пика остановилась, и из нее выросла новая, устремившаяся за мной.

Опасность!

Снова отпрыгнул назад, а туда, где я только что стоял, с неба ударила мощная молния. Черт возьми, насколько же быстро враги создают техники! Очень сильные техники… И всех этих страшных врагов привела Афри. Смогла подчинить их, управлять ими! Афри бесподобная! Красивая…

На сей раз помутнение рассудка я рассеял быстрее, ибо Венера использовала только Родовую Способность без Индивидуальной. Однако и пары мгновений, которые удалось выиграть Афри, хватило, чтобы я попался. Толстая лиана оплела мою левую ногу, в грудь летел очередной горизонтальный поток огненных лепестков, слева приближалась ледяная пика, а над головой концентрировалась прана, готовая вот-вот превратиться в желтую молнию.

Четыре Гуру. А ведь Арштейн Курст докладывал, что с Афри прибудет еще один Гуру, а не три. Правда, два, по словам сприггана, остались в их временном лагере. Выходит, Венера успела открыть портал для них, пока я боролся с наваждениями. Очень простая тактика, но какая действенная… Ведь если бы мы знали, что сюда идет четыре Гуру, вполне могли бы сами позвать подкрепление.

Хотя звать нам особо некого, так что вряд ли мы бы так сделали.

С этой мыслью я взмахнул вакидзаси и рассек удерживающую меня лиану, а после запустил черно-коралловый серп с лезвия катаны прямо в ледяную пику.

Вихрь пылающих лепестков был совсем близко ко мне. Ну ничего, я как раз успеваю… Хотя куда торопиться? Афри расстроится, если я…

Я направил ёки и прану в голову и тут же укрепил все тело, готовый принять удар. Но к счастью, его не последовало, ибо стена ветра заблокировала лепестки.

Да, ненадолго — техника Афри, усиленная истинным эфиром, разрезала технику Линдера. Но Высший Страж Ранзы смог слегка ослабить атаку Венеры и, что важнее, дать мне время.

Взмах катаной и вакидзаси, и с лезвий слетели черно-коралловые серпы. Закрутившись, они разрубили вихрь пылающих лепестков и устремились к той, кто создала его. Я почувствовал легкий приступ «Африпомутнения», но был готов к нему, заранее направив ёки и прану в мозг.

Венере не удалось заставить меня отменить атаку и пришлось защищаться стеной из пылающих лепестков.

Между тем меня атаковали два других Гуру. Третий, тот который с молниями, был занят Линдером.

Лианы устремились к моим ногам, а с неба сыпались ледяные дротики. Укрепив тело праной, я ринулся в сторону гоблина, облаченного в какую-то мешковину, перевязанную веревкой. Именно он и был обладателем древесного стиля.

Прямо передо мной в мгновенье ока появилось дерево с толстым стволом, продолжающее расти ввысь и вширь. Я резко сменил направление, чтобы обогнуть преграду, однако из его ствола ко мне устремились толстые ветви.

Я отпрыгнул назад, еще раз и… Вдруг начал падать.

Поскользнулся!

Проклятье, да одаренный моего ранга может танцевать даже на самом начищенном катке! Но только если этот каток не создан силами Гуру.

Заваливаясь на спину, я смог извернуться в воздухе и, ткнув вакидзаси в лед, вытянуться в свечку, точно гимнаст. Оттолкнулся ладонью и через миг приземлился на каширу (крышку-навершье рукояти) ногой. В меня одновременно полетели рой сверкающих лепестков, готовых разрезать все что угодно, ледяные дротики, да ещё и лианы тянули свои мерзкие лапы.

И все же, как прекрасна Афри! До чего же совершенно ее тело! Пять Афри извиваются на льду, выгибают спинки, тянут ножки… А шестая красиво водит в воздухе руками, будто рисует невидимые картины.

В самый последний момент я успел развеять наваждение и создать вокруг себя черную полусферу. Сразу же покрыл истинной ёки и пол, чтобы меня не атаковали снизу.

Я был разозлен. Да что уж там, я был в гневе! Меня вновь загнали в мою скорлупу! Проклятые твари вышли втроем на одного! Ну что это за веселье?! Хотел бы я биться с противником долго и жарко лоб в лоб, а не бегать по округе без возможности сократить дистанцию…

Черт! А ведь некоторое время назад у меня развилась привычка сдерживаться с самого начала боя. Мол, только против Кезефа можно использовать все свои силы. Ну или в ситуациях, когда от меня зависят жизни моих товарищей — когда есть враг, способный эти жизни оборвать, и мой долг этого врага занять.

Сейчас как раз такая ситуация… Объективно, одних лишь моих умений мечника недостаточно, чтобы биться против трех Гуру. И дело даже не в истинном эфире Афри. Даже если бы она не обладала этой силой, все равно я бы не справился с ними во многом из-за Родовой Способности Венер.

И пока я сижу в своей капсуле, враги вполне могут убить Линдера, а потом заняться и остальными. Проклятье! Как же меня раздражает, что я недооценил Афри. Ну и переоценил себя. Проклятье! Как же бесит, что придется выложиться как следует в битве против всего трех соперников.

Моя злость и ярость были осмысленными. Странно звучит? Не спорю, но я смог пробудить в себе Жажду, сконцентрировать ее, направить в нужное русло.

Эх, жаль нет хорошего обзора… Было бы неплохо иметь способности сенсоров. Но раз уж у меня их нет, придется довольствоваться тем, что имеем. Например, распространить под землей тоненькие нити истинной ёки и праны. Через них я смогу ощущать примерное местоположение врагов.

Спрыгнув с каширы, я вытащил вакидзаси из «пола» и мысленно позвал фамильяра:

«Юра».

Микропортал, мгновенный перенос, и вот я стою в двух метрах за спиной юки-онны — Гуру, использующей магию льда. Шаг вперед, моя цель начала разворачиваться, но я буду быстрее…

Эх, бросить бы все да остаться наедине с Афри…

Я быстро развеял наваждение, а когда пришел в себя, юки-онна уже истекала кровью. Я был готов к Способности Афри, а потому заранее начал создавать двойника из ёки. Именно он, наполовину вылезший из моего живота, пронзил насквозь ледяную волшебницу черной когтистой лапой.

Взмах катаной, и голова Гуру катится по земле.

«На тебе гоблин» — велел я двойнику. Отделившись от меня, он тут же бросился в атаку. Ну а я остался стоять на месте, глядя в глаза Афри и концентрируя энергию.

— Ты не устаешь меня удивлять, демон, — игриво улыбнулась Венера. — Может быть, прервемся и уединимся, а? Как ты на это смотришь? Согласись, есть вещи куда интереснее, чем рубить друг друга на части. М-м-м? — томно промурлыкала она.

— А как же твоя месть? — хмыкнул я.

— Одно другому не мешает, — продолжала лыбиться богиня. — Ну? Соглашайся, ты ничего не теряешь. Напротив, лишь приобретешь. Ты был с моей матерью, и, как я понимаю, с моей сестрой. А теперь у тебя есть прекрасная возможность заполучить и третью Венеру. Три — хорошее число. И жертвенное, и сакральное. Так может?..

— Прости, но нет, — резко ответил я. — А теперь продолжим. Я не собираюсь тратить на тебя еще больше времени.

— Фи! Какой скучный мужчинка!

Афри выплеснула огромный поток праны и истинного эфира. Бетонные плиты, на которых она стояла, моментально потрескались от такой мощи и почти сразу превратились в пыль. Но Венера не упала, а осталась стоять на ковре из лепестков. Вокруг нее бушевали тысячи таких же лепестков, закручивающихся в торнадо, сплетающихся в непонятные фигуры и тут же разлетающиеся в разные стороны.

Я смотрел на это буйство и внезапно понял, что Афри прекрасна. Однако тут же прогнал пустую мысль из головы и очень вовремя. Прямо из-под земли за моей спиной вырвался рой режущих лепестков роз.

Однако благодаря сети из ёки, которую я раскинул, дабы улучшить свои сенсорные способности, я заранее почувствовал эту обманную технику. Потому и бросился со всех ног вперед, чтобы убить сразу двух зайцев: уйти от неожиданной атаки и атаковать самостоятельно.

Но лепестки, напавшие со спины, преследовали меня. Так что, когда я врезался в стену из лепестков прямо перед собой, пришлось возводить щит из ёки сзади.

Лепестков перед Афри крутилось вокруг невероятно много. Каждый был остер как меч мастера, и каждый мог загореться после того, как вгрызется в плоть жертвы. Но я был готов столкнуться с ними, а потому без страха ворвался в самую гущу.

Все лепестки отбить я не смог бы даже при большом желании, так что пришлось защищаться другим способом. Я создал из ёки черный доспех, полностью закрывший мое тело. Эх, если бы меня в тот момент увидел кто-нибудь из Осевых Аристократов старых родов, этот кто-нибудь вмиг бы решил, что я использую Родовую Способность Люциферов. Но нет, только благодаря собственным умениям в обращении с ёки я могу сотворить подобное.

И все же в некоторых местах мой доспех пробили. Больно, черт возьми, но терпимо. Небольшие порезы ничто по сравнению, с теми ранами, которые мне доводилось получать в предыдущих боях.

В какой-то момент я не видел ничего, кроме бесчисленных лепестков! Они не только резали мое тело, но и, соединяясь друг с другом, пытались меня удержать. Это у них не выходило, но вот скорость моего передвижения уменьшилась. А затем они вспыхнули.

Проклятье! Сколько ж праны и ёки приходится тратить. А ведь я еще и концентрирую энергии для атаки. Все-таки Афри сильна! И за счет огромного количества Влияния, и за счет истинного эфира. Не будь у нее истинной Старшей Энергии, мне было бы гораздо проще прорваться сквозь пылающие лепестки. Однако эфир Венеры усиливал ее техники.

Но все-таки ей не хватало опыта. А еще Афри, как и я, слишком самоуверенна. Думала, сможет меня остановить огромным количеством своих лепестков… Было приятно увидеть ее изумленную мордашку, когда я с ног до головы облаченный в черный доспех, продрался сквозь вал лепестков и столкнулся нос к носу с богиней.

Я занес катану, как следует заряженную ёки и праной, и атаковал.

Афри успела поднять руки и выставить щит. И, вероятно, еще совсем недавно она б смогла защититься. Однако теперь я Гуру. Гуру, научившийся усиливать свои режущие атаки за счет правильной концентрации праны.

Меч разрубил щит, а вместе с ним и плоть Венеры. Изумление на лице моей противницы сменилось ужасом, на плиту под ее ногами и мою броню хлынула божественная кровь. Я чувствовал, как девушка концентрирует прану в своей страшной ране и в ногах.

Резко развернувшись, она с силой оттолкнулась и в один шаг пролетела метров тридцать. Истекая кровью и теряя силы, Афри бросилась наутёк. В сегодняшнем бою она нам уже не соперник. Особо благородные воители бы отпустили ее, но я к таковым себя не относил. Кроме того, раз уж Небо свело нас в бою друг с другом, я не мог отпустить Венеру. Только не ее.

В мгновенье ока я настиг Афри и, прислушавшись к чуйке, нанес выверенный удар по затылку. Вложил столько праны и ёки, чтобы хватило вырубить беглянку, а не убить.

Схватил за шкирку бесчувственное тело и огляделся. Мой двойник все ещё сражался с гоблином, а Лидера прессовал Гуру молний. Стало быть, все в порядке, пара минуток у меня есть!

Через секунду я вошел в портал, а еще через мгновенье был в подвале своего дворца — в темнице, в специальной камере, укрепленной по максимуму. Всего мы успели оборудовать две такие камеры.

— Господин Ильяриз, — склонились в поклоне Волтер, Борх и Рика — Дружинники Розы. Я заранее попросил цыганку подготовить «палату», как только узнал, что мне предстоит биться с Афри. Так как Роза обычно находится в Эльдере, ее Дружинники стали одними из тех, кто отвечает за темницу.

Я подождал, пока тяжело раненную богиню пристегнут к койке и подключат к аппаратам. Амулеты, барьеры и всякая химия, которая будет постоянно капать в вены Афри через капельницы, не дадут ей восстановить прану, прийти в себя или же умереть. Оборудовать такие апартаменты мне помог дядя Гена, а дополнительно консультировал нас Абалим Михаил — уж Гроссмейстер-то Великой Инквизиции знает толк в удерживание преступников.

Я уж хотел было лететь обратно, как в камеру ввалилась Роза. Заметив удивленный взгляд своих Дружинников, цыганка взяла себя в руки и, подойдя ко мне, спокойно поинтересовалась:

— Господин Ильяриз, можно вас отвлечь на минутку?

Посмотрев на нее, я тяжело вздохнул и взял цыганку за запястье.

— Не здесь.

Мы перенеслись в мой личный кабинет.

— Что такое? — коротко спросил я.

— Я… я чувствую сильное беспокойство, Господин! Вам нельзя возвращаться на Землю!

— Из-за Кезефа?

Вместо ответа Роза напряженно кивнула. Я снова вздохнул и положил ей руку на плечо.

— Если он явится на Землю только для того, чтобы сразиться со мной, что помешает ему явиться сюда в Эльдер? Или в любой другой мир?

— Да, Господин… Но… — она опустила глаза. — Я не знаю, Господин, как помочь вам. Я до сих пор не нашла ответа! Мне кажется, я уже сделала все, что могла! Это странное ощущение… Ведь я ничего не сделала! Но кажется, будто достаточно…

— И в самом деле, странно, — усмехнулся я, а затем широко улыбнулся. — Но раз уж ты так чувствуешь, должно быть, так оно и есть. Твои предсказания не раз помогали нам. Я верю в них, верю в тебя. Вот и ты верь.

— Но ведь вы тогда…

— Я не умру, — твердо произнес я. — А теперь прости, мне нужно срочно возвращаться.

Сил после сражения с Афри у меня осталось не очень-то много. И тем не менее вместе с Линдером и моим двойником мы одолели двух Гуру. Мне даже не пришлось выкладываться на полную, я старался экономить остатки энергии.

Как только бой закончился, я бросился помогать остальным разбираться с мелочью. Параллельно связался с Банкой. Он лишь выдал:

«Не отвлекай».

Мыслеголос дракона звучал весьма напряженно, и я задумался, может, необходимо пуститься ему на помощь? Но в идеале мне бы стоило отдохнуть и подкопить силы. Что думает чуйка? Она тоже не советует сейчас нестись защищать поместье Радуриэлей, там и без меня справятся.

Верно, в первую очередь нужно побеспокоиться о своих товарищах. Пусть мы и разбили ударный кулак вражеских войск под Столицей, еще в девяти точках вокруг города идут бои.

Едва мне в голову пришла столь благостная мысль, как я почувствовал, что со мной хотят связаться через Кристалл Связи.

«Господин Ильяриз, прибыло подкрепления врага. Они недалеко от столицы и движутся к вам. Выглядят так, будто еще недавно сражались. Похоже, их прислали с какого-то другого поля боя», — сообщил мне Арштейн Курст.

Я связался с Дрю, передал ему эти печальные новости. Полуэльф же обрадовал меня сообщением, что на остальных девяти направлениях бои складываются в нашу пользу. Молодцы мои ребята!

Хотя стоит посмотреть на происходящее и с другой стороны. Врагу не особо интересны прочие поля сражений, потому и не давит по тем направлениям изо всех сил. Врагу нужно занять меня. Удержать меня подальше от битв в других мирах.

«Арнольд, пришли обратно Адду», — мысленно связался я с оборотнем. Я долго размышлял над этим решением, но, проконсультировавшись с чуйкой, понял, что так будет правильно. Линдера потрепали в прошлой битве, и, если сейчас снова основной удар нанесут именно по нашему местоположению, то лучше подготовиться. Пожалуй, можно было сразу оставить лучшую целительницу подле себя, но я решил не разбивать Дружину Арнольда. Держать же всех при себе… У меня три сильных Дружины, члены которых родом из этого города. Вместе с наемниками я отправил их защищать другое направление. Таков был правильный путь. Я верю в своих бойцов, они — сработавшаяся команда. Они справятся. И без меня ими будет двигать несколько иная мотивация. Не «За Господина», а «За Землю». Я хочу, чтобы они прочувствовали самостоятельно, без моих слов, что действительно сражаются за правое дело.

«Проблемы, Господин? Подкрепление нужно?»

«Сосредоточьтесь на защите своей позиции. Кроме Адды, есть же у вас целители? Хватит?»

«Да, Господин! Адду уже отправил».

«Отлично, тогда не буду отвлекать!»

— Господин Ильяриз, прошу вас перекусить, раз выдалась возможность, — ко мне подошла Линси (Страж Ранзы), протянула мясной пирог и термос.

— Спасибо, — отозвался я, принимая еду. Хоть немного восстановить прану в ожидании гостей будет полезно.

В голове мелькнула мысль, насколько уместно мне сражаться с относительно небольшой группой здесь, на Земле, когда огромные силы врага пытаются уничтожить сразу три наших союзных клана? Пришел к выводу, что уместно. Хоть нас и не очень много, мы оттягиваем на себя значительные силы противника. Более того, победили четырех Гуру, в том числе и обладательницу истинного эфира.

Ну а еще нельзя быть нянькой для всех всех всех. В Альянсе состоят не маленькие дети, которых нужно оберегать. Я не могу сражаться сразу за всех. Главная цель для меня — защита того, что дорого мне. Мои бойцы и мир, в котором я вырос, в моей личной системе ценностей стоят выше, нежели кланы Перун и Ахриман. Что же до Радуриэлей, то этих защищает Уна, плюс Банка сейчас там вместе с Царем-драконом.

Да, я сам решил выбрать своим полем боя Землю. Может быть, это и звучит странно, учитывая, что меня вынудили… Но как бы то ни было, я сделал свой выбор. Что я буду за глава, если проигнорирую чувства своих товарищей, тех, кто следует за мной? Если бы я наплевал на защиту их родины, оставил бы Землю на растерзание псам узурпатора, смогли бы они верить мне? Не говоря уже о том, что я и сам хотел спасти этот мир.

Сделав свой выбор, я все же потратил немного праны и задал несколько вопросов чуйке. Мне было интересно, что она скажет. Правильно ли я поступаю?

Хм… Она не знает. Конкретно сейчас, после победы над Афри, пока мы ждем вторую волну нападения, моя Индивидуальная Способность не может определиться, какое поле боя было бы для меня правильным.

А что это значит? Да лишь то, что выбирать, впрочем, как и всегда, лишь мне. И я уверен, мой выбор, который я уже сделал, правильный. Неважно солидарна со мной чуйка или нет.

Глава 20. Конец

— Небольшой отряд врага прорывается справа. Если продолжат двигаться в том же направлении, выйдут к жилым домам, — сообщил по главной волне роты ее временный командующий Горланд.

— Мы пойдем, — спокойным тоном ответил ему Бладинский.

— Поддержим, нас семеро, — Андрей услышал в наушнике голос кого-то из наемников.

«По-моему, это был Гир? Блин, так и не запомнил их», — мелькнуло в голове у лучшего друга Ильи Ильяриза. По крайней мере, этот молодой мужчина себя таковым считал. Хоть и понимал, что теперь между ним и Ильей стоит невидимая стена, именуемая «социальное положение». Тем не менее Андрей считал Илью «настоящим мужиком» и лишний раз убеждался в этом, когда новоявленный Осевой Аристократ вел себя по-простому со своими старыми друзьями.

«Спасибо, Илюха, что взял нас с собой. Хех, мечты сбываются. Я защищаю родной город от врагов!»

Андрей был одновременно и счастлив, и испуган. Ему нравилось управлять боевым роботом и выходить победителем из схваток. В такие моменты он чувствовал себя по-настоящему живым. Чувствовал настоящим мужиком! Но ему очень не нравилось во что враги превратили Столицу. И ладно бы продолжали атаковать по одному направлению! Но нет, эти трусы разделили свои силы на несколько отрядов и ударили по другим участкам города.

Туда, где до этого сражений не было.

Андрей знал, что не все жители эвакуировались. Если уж в домах, расположенных рядом с разрушенной частью Столицы, до сих пор оставались люди, то что уж говорить о микрорайонах ещё не пострадавших от врагов напрямую?

— Роботы, огонь по Грандмастеру льда! Отчетное время семь секунд, — пришел приказ от Сулира — наёмника, в данный момент выполнявшего роль заместителя командующего.

Андрей повернул свою боевую машину, прицелился, мысленно закончил считать, а потом нажал на гашетку. Его выстрел оказался наиболее точным, ибо лучший друг Ильи Ильяриза целился не в Грандмастера, а туда, где, по мнению Андрея, этот Грандмастер должен оказаться, когда будет уворачиваться от выстрелов других роботов.

Интуиция вновь помогла Андрею. Пусть он и не каждый раз действовал настолько удачно, но чаще, чем многие другие.

Так как конкретных команд больше не поступало, Андрей навел главное орудие робота на могучего орка, собирающегося ударить в спину Риту. Девушка сражалась в своей истинной форме бок о бок с Андреасом. Андрей был рад за них обоих, хоть периодически и подкалывал оборотня насчет тяжелого характера его подружки.

Прежде чем Андрей выстрелил, громадный орк врезался в неожиданно появившийся перед ним полупрозрачный щит.

— Молодец, Алина! Ай да моя девочка! — воскликнул лучший друг Ильи Ильяриза, нажав на гашетку. По умолчанию его микрофон был настроен на личный канал с возлюбленной, так что молодого мужчину не смущало, что его голос может отвлечь других бойцов.

— А то! — услышал он в ответ. — Но не расслабляйся там! Битва еще далека от завершения!

— Ага, — ответил Андрей серьезно. — Надерем задницы этим тварям. Защитим наш город, — ну а затем весело добавил: — а как все это закончится, поженимся и заведем кучу детишек!

Алина ничего не ответила. Андрей видел, что девушка вместе с другими Дружинниками Куприной активно сражается. Да и сам лучший друг Ильи Ильяриза все это время не забывал палить из пушек.

— Внимание! Небольшой отряд врага ушел налево! Наши силы пытаются растянуть, но если не отреагируем, пострадают гражданские, — на общей волне сообщил Горланд. — Ирина, Арнольд, отправляйтесь со своими Дружинами на перехват!

Не теряя времени даром, обозначенные Дружины поспешили исполнить приказ временного командира. Глядя то на приборы, то на происходящее за бронебойным стеклом, Андрей думал о своем лучшем друге. Чувство тревоги не покидало Андрея, хоть он не хотел сам себе признаваться в этом. Ну еще бы! Ведь перед сражением лично успокаивал и Алину, и Адду, и Риту. А тут распереживался…

Хотя все волнуются. Все понимают, что цель врага — задержать, а может быть, даже и уничтожить Илью.

«Проклятые твари! Навешали на Илюху такое… А он, небось и себя винит, что на Землю напали… Хотя нет, он же настоящий мужик и такой ерундой голову не забивает! Он же говорит, что виноват во всем этот проклятый узурпатор — его папашка. Вот кто гад. Так и есть» — думал про себя Дрон, приближаясь к обозначенной точке.

«Но, блин… Почему ему пришлось Адду-то выдернуть? — размышлял Андрей. — Неужели там все настолько плохо? Она же лучший целитель рода… Что там, черт их всех дери, происходит? Почему не рассказывают? Горланду и другим Стражам он поди рассказал. Хотя вряд ли… А может, позвонить ему по личному каналу и уточнить?»

Однако Андрей решил, что для настоящего мужика недостойно столь открыто показывать свои переживания. Более того, он еще и отругал себя за подобные мысли.

Ну а заодно и вспомнил про субординацию. Дружба-дружбой, но во время боевого задания необходимо выполнять поставленную задачу и слушать своего непосредственного командира, а не беспокоить по пустякам главнокомандующего.

— Мы на месте, — сообщил Арнольд. — Я чую их. Вова?

— Я тоже. Двадцать один разумный. Пятеро довольно низких рангов, они в роботах. Сильнейший… кажется, Мастер.

— Ясно. Я им займусь.

— Я подстрахую, — тут же заявила Куприна. Вчера ночью, когда Илья стал Гуру, его Стражи тоже стали сильнее. Андрей не мог в полной мере осознать разницу в рангах, так как сам не чувствовал праны, но слышал, что Арнольд и Ира уже почти Мастера. Или даже слабые Мастера.

— Будьте осторожнее, тут жилые дома. Боюсь, нас даже из окон будет видно, — проговорил Арнольд.

Вскоре завязался бой. Все проходило неплохо, сражались, в общем-то, на равных, но Андрей считал, что на их стороне все же есть преимущество. Враг сильно не напирал, раненых старался оттаскивать в тыл, впрочем, и Дружинники Ильи поступали так же.

Андрей испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он воспринимал этот бой, как очередное сражение. За те несколько месяцев, что прошли с тех пор, как юноша стал Дружинником Ильи, он не единожды участвовал в схватках. Каждый раз он испытывал воодушевление, но все же постепенно привыкал к ним. И все же, с другой стороны, сейчас он сражался на родной земле. Время от времени ему казалось, что он продолжает дело своих предков — прапрадед Андрея погиб на полях сражений во время Великой Отечественной войны, возможно, кто-то из его совсем уж дальних родственников сражался под Бородино, а может быть, кто-то и вовсе на Куликовом поле?

Однако подобные мысли Андрей старательно гнал подальше. Он не хотел сравнивать себя с героями Великой Отечественной войны. Ведь та война длилась четыре года, и миллионы людей погибли.

«Не хватало еще, чтобы это вторжение тоже длилось годы, — мысленно повторял Андрей, наводя прицел на очередную цель. — Мы покончим с ним сегодня же! Мы не позволим больше никому умереть!»

Неожиданно радары боевого робота обнаружили источник тепла метрах в двадцати за спиной машины Андрея. Мгновенно среагировав, молодой пилот вывел изображение с камеры.

«Дура! Что ты здесь делаешь?!» — изумился он, увидев женщину, которая точно испуганная лань, неслась в сторону ближайших домов.

— Прорыв справа! Блокируйте! — закричали динамики голосом Арнольда.

Переведя взгляд на монитор, Андрей резко развернул робота и ускорился. Две точки, определенно враги, пытались зайти сбоку и ударить. Все бы ничего, места много, можно маневрировать, однако…

«Этой дуре много и не нужно! Слегка заденет и все — до свидания!»

Огромный огненный вал, раздуваемый мощным потоком ветра, устремился с фланга. Роботы Андрея, Коли и несколько бойцов из Дружины Куприной были в зоне поражения, а кроме них…

Андрей не успевал.

Он чувствовал, как все в груди сжалось от напряжения. «Неужели план этих гадов и состоял в том, чтобы задеть дуреху? Чтобы заставить нас защищать ее? Проклятые трусы! А это… Браво, моя девочка!

Девушка, которая давно уже присвоила себе сердце Андрея, которой он безумно восхищался и был готов провести с ней всю свою жизнь, закрыла собой дуреху, вылезшую из дома в столь опасное время, и возвела полупрозрачный щит.

Ну а перепуганная дуреха стояла на коленях — упала, пытаясь убежать от огня. Перед ней валялся пакет, из которого высыпались коробки с лекарствами. Видя это, Андрей на миг вспомнил детство. Как-то зимой они с семьей гостили в деревне, и он заболел. И тогда его мама, несмотря на метель и мороз, отправилась в расположенный в нескольких километрах райцентр пешком.

Андрей перестал считать женщину, которую только что спасла его возлюбленная, дурехой. Андрей даже проникся к ней уважением…

Но до конца осознать всех этих чувств он не успел — все произошло очень быстро. Андрей видел, как треснул энергетический щит его возлюбленной. На полном ходу он выстрелил в одного из вражеских магов и продолжил движение.

Андрей даже не успел развернуть робота, когда энергетический щит Алины разбился на осколки.

Всю энергию своей машины Андрей перевел на укрепление спины. От сильного удара его робот сделал еще два шага и остановился в паре метров перед Алиной. Андрей смотрел на нее через стекло и думал:

«Ну к чему эти слезы? Главное, что ты цела. Вот видишь, даже неодаренный может быть полезен. Даже неодаренный может защитить то, что ему дорого.

Хм, я — настоящий мужик».

А затем раздался взрыв. Спины роботов, как правило, менее крепкие, чем фронтальная сторона.

***

Если бы подкрепление к противнику пришло только в Столицу, можно было бы вызвать и себе помощников: Тину, Диту, дядю Гену, и других. Однако прихвостни узурпатора, не будь дураками, отправили дополнительные войска и в другие земные города. Наиболее мощное подкрепление (не считая то, с которым столкнулся я в Столице) прибыло в Токио. Что не удивительно, если вспомнить, что там сражается Дита. Все-таки не один я такой особенный в Альянсе, у нас есть три Гуру, владеющих Истинной Старшей Энергией. И два из трех застряли на Земле. Пусть это и было моим решением, но браво, Кезеф. Прекрасная тактика, с точки зрения действенности. И ужасная, с точки зрения гуманности. Пусть прозвучит грубо, но, по сути, нас с Дитой пытаются закидать мясом. Кезеф посылает сильных бойцов на убой, лишь бы мы были заняты на Земле. И не поддерживает их обладателями Истинной Старшей Энергии, если не считать Афри, которую я победил. А ведь у него есть и свои дети с Истинной ёки (Гемах, например, Гуру) плюс Сеты, глава которых тоже имеет высший ранг. Однако же на Землю их не отправили. Почему? Правильно будет считать, что они нужнее на других полях сражений.

«Как у вас там дела?» — мысленно я связался с Банкой во время очередного затишья. Бои у нас шли волнами, и к этому моменту враг уже второй раз отступил.

«Как и раньше, — отозвался дракон. — Стоим на месте».

«Здорово. А вот у Ахриманов и Перунов прям мясорубка».

«Я знаю, — напряженно ответил Кэррилэр. — Альянс там проигрывает. Мой Царь отправился к Ахриманам, как только там появился Голос Короля. Сейчас он бьется с ним и с этим проклятым Гемахом».

«Это я тоже слышал».

«Надеюсь, ты не собираешься туда бежать?»

«Я связался с главами, в том числе с Ахриманом и Перуном. Попросил их отступить, если станет совсем плохо».

«Вряд ли тебя послушают, Илья».

«Они сами в ответе за свои жизни. Я уверен, что Уна Зевс просто так не умрет, как и драконы и некоторые главы Альянса. А это значит, что у нас останутся силы, чтобы и дальше сражаться с Кезефом. Моя цель не спасти членов союзных кланов, а победить узурпатора и обезопасить жизнь тех, кто дорог мне. Если же кто-то из-за собственного упорства собирается стоять до конца там, где можно обойтись и без этого, а затем умереть — его право. Да и потом, я уже одолел Афри Венер и нескольких Гуру, мне кажется, мой вклад уже довольно большой».

«Ты будто сам себя убеждаешь, — хмыкнул дракон. — И я считаю, что это глупо. Земля — одно из полей сегодняшних сражений, такое же значимое, как и другие. То, что ты защищаешь ее, а не Родовые гнезда союзников, на мой взгляд, куда более правильно. Будь иначе, мой Царь не считал бы тебя достойным союзником».

После слов Кэррилэра мне сразу же вспомнилась причина, по которой драконы сражались в Адритоне. Сильнейшие создания в Оси Миров, ее фактические правители, считают своим долгом защищать слабых. Звучит слишком пафосно, однако именно так и обстоят дела. Именно так драконы воспринимали и все ещё воспринимают свое место в жизни.

Получается, с точки зрения драконов, я выбрал защиту слабых — землян, от куда более сильного врага. И тем самым поступил достойно.

«Спасибо», — мысленно поблагодарил Банку.

«Не за что, мой друг. А теперь не отвлекай меня, идет очередная волна».

Разговор прекратился, я хлебнул вина и уставился на небо. Вечерело. Однако сегодня вряд ли будет перерыв на полноценный ночной отдых. По крайней мере чуйка утверждает именно в этом.

Эх, долгие битвы утомительны. И пусть среди бойцов врага нет равного мне, этих бойцов слишком много. Я понемногу устаю и теоретически могу даже умереть. Практически вряд ли… Но уже после того, как я пленил Афри, враги, сражающиеся со мной толпой, несколько раз меня подлавливали. Ран прибавилось.

— Илья, я осмотрю тебя, — подошла ко мне Адда, только что закончившая заниматься исцелением Линдера. Большую часть времени именно Высший Страж Ранзы сражался со мной плечом к плечу.

Целительница встала у меня за спиной, и я почувствовал, как по телу разливается ее теплая и очень добрая энергия.

— Сильно не усердствуй, я уже выпил воды из источника, а в тебе, как я чувствую, осталось немного праны.

— И все же я должна закрыть твои раны полностью, чтобы ты не тратил прану на это, — твердо заявила оборотень.

— Но потом обязательно отдохни.

— Это приказ Господина? — поинтересовалась она. Показалось, я уловил нотки грусти в ее голосе.

— Это моя личная просьба в первую очередь.

— Так приятнее. Спасибо, что переживаешь обо мне. Как только закончу с твоими ранами, обязательно отдохну. Обещаю.

— Так-то лучше, — усмехнулся я. — Выпьешь? — не оборачиваясь, протянул ей бурдюк.

— Как только закончу, — с нажимом повторила девушка. Несколько секунд она молчала, а затем неуверенно спросила: — Ты все смотришь на свое обручальное кольцо. Скучаешь по женам?

— Через это кольцо я могу чувствовать, когда кто-то из других носителей колец этого набора в опасности.

— Кто-то в опасности? — насторожилась Адда.

— Ранза рожает. Тяжело ей… Но я знаю, что все будет хорошо!

— Конечно, хорошо, Илья! С ней же Госпожа Инниарла и моя мама! Госпожа Ильяриз справится. И одна, и другая. Все они справятся! Я верю в это!

— Спасибо, Адда. Я тоже. У них свое поле боя, а у нас свое.

— Точно, Илья! Нам нужно хорошенько потрудиться, чтобы детишкам жить в мире, а не в войне.

Я старался не думать о Ранзе. Да, старался просто верить. Смысл переживать? Ведь все будет здорово, правильно! Еще немного и родится мой наследник!

Вскоре бои продолжились. Затем стихли. Потом опять продолжились, а далее цикл снова повторился.

Забрезжил рассвет. Сил во мне осталось очень мало. Да, во время перерывов я восстанавливался, однако лишь частично. И в следующей же битве тратил сил гораздо больше, чем успевал до нее восстановить.

Скольких я убил с того момента, как вернулся на Землю? Со счета сбился. Мне даже было жалко тех, кто приходил за моей головой. К слову, это были не только бойцы кланов, поддерживающих узурпатора и солдаты ЕОА. Против нас выступали и наемники. Парочка Осевых Гильдий, отказавших нам, присоединилась к Кезефу. Хочется верить, они пожалели о своем решении.

С другой стороны, это война. Хоть мне и кажется, что я лично убил огромное количество разумных, если бы вместо одного меня здесь стояла армия, то все бы выглядело как сражение двух не самых крупных армий.

Что-то подобное происходило и в Токио, но с чуть меньшим размахом. На остальных полях сражений Земли крови пролилось не так много. Пусть изматывающие бои шли везде, супер-монстров в этом мире только двое: Я и Дита. Ну и еще Тина чуть-чуть монстрик. Как мне кажется, за счет своего опыта, таланта и характера она на голову превосходит большинство других «обычных» Гуру. Думается, она бы даже смогла достойно сражаться против Лилит Флаврос — Маршала ЕОА, которая в данный момент наводит шороху в Родовом гнезде Перунов.

Ночью нам отдохнуть не дали.

Забрезжил рассвет.

— Столько… столько смертей, — тихо проговорила Адда, усаживаясь подле меня на бетонную плиту: — Когда же все это кончится… У нас скоро совсем не останется воинов.

В этом она права. Тот же Линдер уже несколько часов отмокает в источнике, ибо у целителей не хватило сил поставить его на ноги после предпоследней битвы. Толпа наемников погибла. Да и Дружинников тоже. Чего уж говорить о бойцах, если даже целитель — Адда, чуть не умерла! Благо чуйка сработала вовремя, и я успел перенестись к девушке да отрезать ушастую голову гоблина, который пытался ее убить.

— Скоро, — спокойно ответил я и, приобняв ее за плечо, прижал к себе. — Скоро, зайчиха.

— Ты ведь это говоришь не просто для того, чтобы меня успокоить, Илья? — тихо спросила она, робко положив мне голову на плечо.

Я прислушался к чуйке и ответил:

— Нет, все действительно скоро закончится.

А затем Способность взвыла как никогда раньше. В полнейшем изумлении я прокрутил в голове все возможные варианты и вскочил на ноги, чем сильно испугал Адду.

— Воины!!! Берите раненных и быстро уходите в портал!!!

Между тем Юра уже водил лапками позади меня.

— Илья, что-то случилось?

— Адда! Выполняй приказ! — рявкнул я, выхватывая из ножен катану и вакидзаси.

— А ты?

— Я прикрываю отход!

У меня в отряде осталось не так много воинов, а тяжелораненых (включая тех, кого привозили с других полей сражений в Столице) я уже несколько раз переправлял в Эльдер. Поэтому пересылка завершилась довольно быстро. Остались лишь Юра, я да Адда, которая, как истинный целитель, проследила за тем, чтобы ее пациенты эвакуировались первыми.

— Илья, идем вместе! — воскликнула она и, вытянув руку, зашагала ко мне.

— Уходи!!! — закричал я, поворачиваясь к ней.

В сторону Адды устремилась двухметровая каменная глыба. Она врезалась в девушку и отбросила ее назад. В следующую секунду сзади меня обхватили могучие каменные руки.

Я мгновенно осознал, что за моей спиной Гуру, владеющий магией земли. И раз он возник из ниоткуда, должно быть, это тот Страж Кезефа, появление которого в свое время завершило битву за мой дворец. Тогда он возник в подземелье недалеко от источника. Сейчас же прямо за моей спиной.

Однако даже несмотря на то, что я устал, легко меня не убить! Гуру попытался создать каменные пики, но не смог пробить мою защиту из праны и истинной ёки. А теперь мой ответ! Не стоило тебе подходить так близко, мои черные колья пронзят тебя вместе с энергетическим доспех…

— Ар-х-х… — я сдавленно застонал, изумленно глядя на толстую (сантиметров пятнадцать в диаметре) черную пику, вылезшую из моей груди.

— Молодец, Чари. Не переживай, я попрошу Сетов воскресить тебя, как и обещал, — послышался насмешливый голос. Очень знакомый голос…

— Ты… — выдавил я, поворачивая голову.

— Привет, бастардик, — помахал мне рукой Кезеф. Для Осевого Короля он был одет довольно простенько: синие джинсы, желтая футболка с тремя черными шестерками на груди да клубный пиджак. Что не собирается перед народом выступать? Чисто за моей головой прибыл?

— Как видишь, — продолжил он, стоя справа от меня, — я наконец-то могу свободно перемещаться. Сперва я хотел решить эту проблему через камнеедов, все-таки они могут беззаботно путешествовать между мирами, однако же ты так и не помог мне. Поэтому пришлось искать другой путь. Путь крови. В библиотечных залах своего нового дворца я отыскал нужное знание. Провел простенький ритуал активации и перешел к самому действу. Нужно было за тридцать три часа собрать очень очень очень много жизней тех, кто так или иначе связан со мной. Одни бились за Осевого Короля, другие против Осевого Узурпатора. В итоге все связаны. Эх, был у меня раньше простой план: улучить момент, выпустить Голос Короля, а потом прирезать неспособную сопротивляться армию, после того как и среди моих сподвижников тоже будут потери… Но не вышло. Честно, не ожидал, что ты сможешь вернуть Царя-дракона. Однако же я не расстроился, мой бастардик, и принялся готовиться к следующему сражению. К тому, чтобы в нескольких мирах устроить настоящую мясорубку. Кровь одаренных…. Кровь очень сильных одаренных… М-м-м-м… Все вы старались ради меня. И знаешь что, Илья. Ты активнее всех заполнял этот… Скажем так, невидимый энергетический сосуд. Столько Гуру убил за последнее тридцать три часа! Спасибо!

Кезеф явно наслаждался тем, что вновь оказался на свободе. Он улыбался, вертел головой, смотрел на рассветное небо, на меня. Был счастлив. Проклятая тварь!

Ну а я сквозь замутненное сознание пытался сконцентрировать крупицы праны. Я хотел освободиться! Страж Кезефа, поймавший меня, уже умер. Ведь его Господин пронзил нас обоих одним и тем же толстым копьем. Но даже умерев, верный этой твари Страж, не отпускал меня.

И все же я должен… должен… должен…

Нет!

Я хочу! Хочу во что бы то ни стало спасти Адду! Нужно закинуть ее в Эльдер!!! Ведь она все еще здесь!

Я хочу спасти Адду.

Такова была моя воля. Именно она позволила мне собраться с силами и рвануть вперед.

— У-а-а!!! — завопил я от боли, слезая с копья. Послышался хруст, и каменные пальцы умершего Стража осыпались на бетонную плиту.

Я рванул.

И упал, лишившись обеих ног.

— Я испытываю смешенные чувства, Илья, — послышался над головой грустный голос. — Мне очень грустно оттого, что ты не принял мое предложение, не стал моим сыном, а Инни не заняла единственное место, достойное ее — место моей супруги. Но с другой, — прорычал Кезеф. — С другой, я рад лично уничтожить самого опасного своего врага! Сделать так, чтобы даже истинный эфир не смог вернуть тебя к жизни! Ты — ядро сопротивления! И после твоей смерти меня уже никто не сможет свергнуть! Даже Царь-дракон не будет мне помехой, ибо без тебя драконы потеряют свою связь с вашим Альянсом. Я разделю врагов. А затем разделаю их! Прощай, Илья, — неожиданно спокойно произнес он. — Ты был достойным противником, и я получал удовольствие от борьбы с тобой. Но теперь ты уже мне неинтересен.

— ИЛЬЯ!!! — закричала Адда. Ее голос приближался. Зарычав, я попытался вскочить на обрубки ног, чтобы защитить ее. Спасти ее несмотря ни на что!

С таким желанием я и умер.

***

— У-а-а!!! У-а-а!!!

— Какой громкий у меня внучок.

— Похож на Господина Ильяриза.

— Угу, вылитый Илья! Как там молодая мамочка, Альба?

— Спит, Госпожа Инниарла. Госпожа Махамайя сейчас с ней.

— Спит… это хорошо. Тяжело ей пришлось, но мы с тобой здорово постарались.

— Вам тоже нужно отдохнуть, Госпожа Инниарла. Все-таки несколько часов принимать роды, будучи самой на девятом месяце, дорогого стоит.

— И не говори! Скорей бы уже закончить с нашей миссией и вернуться по домам. Надеюсь, и Гена с Илюшей тоже к тому времени закончат с войной, и все мы сможем жить долго и счастливо.

Глава 21. Плевать на…

Несмотря на затуманенное сознание, Адда четко понимала — Илья в опасности. И пусть мимолетная техника земляного Гуру оказалась слишком сильна для Ветерана вроде нее, опыт целительства и обучение у Госпожи Инниарлы принесли свои плоды. Несмотря на средний ранг, Адда очень тонко и экономично использовала свою прану, что делало ее поистине прекрасным целителем.

Она смогла максимально укрепить свои внутренние органы и начать лечить себя до того, как получила удар каменной глыбой.

Конечно, ее энергетический доспех не выдержал, но Адда, несмотря на переломы и травмированные органы, смогла выжить после атаки Гуру. Великое достижение для Ветерана.

И теперь Адда изо всех сил пыталась открыть глаза и заставить себя подняться.

Ведь Илья в опасности! Илье нужна ее помощь!

И пусть Адда понимала, что в битве уровня Гуру она не сможет сражаться бок о бок с Ильей, ей было плевать. Она готова была собственным телом накрыть атаку врага, чтобы выиграть для Ильи лишние мгновенья.

Она была готова без промедления отдать жизнь за него. И не потому, что он — Господин, а она — Дружинник.

А потому что любила она его гораздо больше жизни. По сути, он и был ее жизнью.

— Гр-р-р… — тихо зарычала оборотень, принимая истинную форму. Ей все-таки удалось разлепить глаза и одновременно с этим податься вперед.

В следующий миг Адда испытала такой ужас, какой не испытывала никогда раньше. Она увидела Илью. Без ног, с огромной дырой в спине, из которой вытекала кровь и через которую можно было даже разглядеть его внутренние органы.

— ИЛЬЯ!!! — закричала Адда, рванув к нему.

Но было поздно. Громадный столб света, в котором проглядывала черная дымка истинной ёки, ударил с небес и в мгновенье ока испепелил тело ее любимого.

— УБЬЮ!!! — взревела Адда, бросившись на Кезефа Люцефера.

Но ее когти так и не коснулись усмехающегося лица Осевого узурпатора. Взмахнув рукой, Кезеф создал черную сеть, устремившуюся к Адде и пролетевшую сквозь нее. Девушка замерла.

Подхватив своего мертвого Стража, того самого земляного Гуру, Кезеф надменно усмехнулся и покинул Землю.

Адда осталась одна. Она полностью осознавала то, что с ней только что произошло. Сеть из истинной ёки разрезала все ее тело на мелкие кусочки. Каждый размером с горошинку. Сейчас она просто рассыплется и перестанет существовать.

«Да… так будет уместно. Ты исчез, и я исчезну вслед за тобой, — Адда уже не чувствовала боли, лишь некую давящую тяжесть. — Если другая жизнь существует, надеюсь, в ней мы будем вместе, любимый.

А? Что это за тепло? Это ты, Илья?»

Адда умерла.

***

— СГОРИ!!! — Тина использовала одновременно Родовую и Индивидуальную Способность и уничтожила очередного врага. Госпожа Ильяриз была увлечена своим сражением, но при этом испытывала беспокойство. И связано оно было отнюдь не с защитой Токио. Дело в другом.

Еще с ночи обручальное кольцо сдавливало ее безымянный палец. Сперва почувствовав это, Тина испугалась и тут же позвонила Илье через Кристалл Связи. С ее мужем было все в порядке, просто начались роды у другой обладательницы обручального кольца из их общего набора.

Волновалась ли Тина за Ранзу? Конечно. Пусть Тина и считала других жен Ильи своими соперницами, она воспринимала их и как дорогих членов семьи. Ну а дети в семье общие. Так что пока сама Тина рубила головы врагам, ее «сестра» сражалась на своем поле боя. Через муки рожала «ее» ребенка.

«Возможно, я та еще собственница, раз так быстро начала считать Ранзу, Ханиэль, их детей, да даже Диту «своими», — про себя усмехалась Тина. — Хотя я всегда была такой. Интересно, как я буду относиться к тем детям, которых рожу сама?»

Бои были затяжными, утомительными, но не слишком уж кровавыми. Враг часто отступал. Хотя на двоих с Дитой Тина за это время уничтожила пятнадцать Гуру и Грандмастеров.

Казалось, бои скоро окончательно стихнут. Да и кольцо уже не так сильно давит.

Стоило Тине подумать об этом, как кольцо сжало ее палец настолько сильно, что она чуть не вскрикнула.

«Что с тобой, Ранза? Ты в порядке? Я думала, у тебя все уже закончилось!»

— Элегрив, бери командование на себя! — по общему каналу группы велела Тина.

Ее беспокойство усилилось.

«Проклятье! И даже помочь тебе ничем не могу!»

Внезапная догадка поразила Тину, будто молния растущее на возвышенности дерево.

«А что если не Ранза? Кольца не дают понять, кому именно грозит смертельная опасность. Может быть, у Ханиэль тоже тяжелые роды? Или же…»

— Дита, подойди ко мне, — отрывисто скомандовала Госпожа Ильяриз, просчитав возможные варианты. Ей не хотелось, чтобы Высший Страж ее мужа, поддавшись эмоциям, в одиночку перенеслась к Илье. Если ее супруг действительно в смертельной опасности, значит враг невероятно силен. Против такого Тине и Дите нужно сразу сражаться вместе, а не по отдельности.

Размышляя об этом, Тина пыталась связаться с мужем через Кристалл Связи. Ничего не выходило.

— Я отправляюсь к Илье! — воскликнула Дита, остановившись возле своего временного командира.

— Не можешь с ним связаться? — спросила Тина, чувствуя, что кольцо сейчас буквально перережет ее палец. Мысленно призвав фамильяра, молодая жена уже начала открывать портал. — Проклятье! Не получается! — удивленно воскликнула она.

— Что? — не поняла Дита.

— Я не могу открыть портал к Илье. Я чувствую его местоположение, но не выходит!

— Дай я попробую!

Но и у Диты ничего не вышло. Между тем сама Тина не прекращала попыток открыть портал.

— Получилось! — воскликнула она, когда портал начал открываться. Повернувшись к Дите, добавила: — Самое ближайшее место к Илье примерно в пяти километрах.

Так как Тина побывала в Столице раньше, у ее фамильяра имелись и другие лоции в этом городе. Но любые лоции, способные перенести ближе к Илье, в данный момент оказались бесполезны. Словно что-то блокировало саму возможность открыть портал. Будто вокруг Ильи развернулась антипортальная зона радиусом в пять километров.

— Идем! — скомандовала Тина, первой прыгнув в овал жидкого серебра.

Прибыв на Землю, две Гуру развили поистине невероятную скорость, однако, когда до Ильи оставалось чуть больше километра, кольца перестали сжимать их пальцы.

Тина, с первых же мгновений забега вырвавшаяся вперед и постоянно увеличивающая дистанцию, грязно выругалась.

Кольцо больше не позволяло отследить местоположение ее мужа.

«Ну ничего… Если он… Если он умер, Дита воскресит его! Точно! Воскресит прямо сейчас, ведь она еще не израсходовала норму своих суточных воскрешений!»

Однако как бы Тина ни пыталась взбодрить сама себя, сомнения и тревога разъедали ее душу. Смерть есть смерть. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг Илья воскреснет не таким, как прежде? А вдруг вообще не…

«Соберись, тряпка! Ты воин или истеричка? Твой муж полюбил тебя такой, какая ты есть! Вот и оставайся такой же! Чего ноешь?»

Впереди показалось место, которое прошлой ночью Илья использовал как временную базу. Тина увидела палатки и лишь одного оборотня, замершего будто статуя.

«Адда? — удивилась Госпожа Ильяриз. — Или не Адда? Что с ней? Почему стоит в такой нелепой позе? Почему светится так странно? Что за слабое коралловое свечение? Прана? Какой-то нелепый энергетический доспех? Эй, да ведь я не чувствую праны! Она мертва?!»

Тина видела немало оборотней в истинных формах и худо-бедно могла их различать. Подойдя к застывшей фигуре, Госпожа Ильяриз убедилась, что перед ней именно Адда. Как и в том, что Адда действительно мертва.

— Не переживай, Дита воскресит тебя, — пробормотала Тина, осматривая целительницу. Осторожно потянувшись рукой, Госпожа Ильяриз прикоснулась к слабому коралловому свечению, охватывающему тело умершего оборотня.

Из глаз храброй воительницы непроизвольно полились слезы. Ведь коснувшись этого неясного свечения, она почувствовала столь родное тепло. Любовь.

Своего мужа.

— Илья, — прошептала Тина, завертев головой. — Где же ты? Я обязательно тебя найду!

Госпожа Ильяриз почувствовала приближение большого сосредоточения праны. Дита наконец-то нагнала ее.

— Где Илья? — тут же выпалила бывшая Венера. — Где он?! — сорвалась она на крик и начала нервно вертеть головой из стороны в сторону. Остановилась взглядом на Адде. Нервной походкой подошла к ней и прикоснулась рукой. — Илья…

— Воскреси ее. А я осмотрюсь, — сухо проговорила Тина. И, дождавшись кивка богини, рванула вперед. Возможно, ей стоило подождать, пока воскреснет Адда, но спокойно стоять на месте даже несколько секунд Госпожа Ильяриз не могла.

Никого живого она не обнаружила, да и увидеть многое не успела — уже через минуту девушка услышала полный боли рев:

— ИЛЬЯ!!!

Тина поспешила обратно, всем сердцем желая лишь одного — чтобы воскресшая Адда знала, где же тело ее мужа.

***

Ханиэль сидела в своей комнате и смотрела в окно на вечнозеленый сад. Кольцо слабо сдавливало ее палец. Совсем не так, как три с половиной дня назад, когда Ранза начала рожать. Роды были очень тяжелыми, но, к счастью, с наследником все в порядке. А вот сама молодая мать практически двое суток находилась на пороге жизни и смерти. Если бы не вода из целебного источника, расположенного под дворцом рода Ильяриз — под домом Ханиэль, возможно, ее «сестра» бы погибла.

Хотя вряд ли. Ханиэль верила, что у Госпожи Иниарлы все было под контролем. Пусть кольцо и говорило, что Ранза в опасности, Госпожа Инниарла не дала бы ей умереть.

И все же суммарно бедняжка мучилась практически трое с половиной суток! Думая об этом, Ханиэль временами сжималась от страха. Ведь ей тоже предстояли роды, которые могли начаться в любой момент. А что если будет так же сложно?

«Возьми себя в руки, трусиха! Твой муж сражается за будущее всей Оси Миров! За будущее своего рода! Своих детей! И за твое тоже! А ты родить не можешь!» — раз за разом настраивала себя первая жена Ильи Ильяриза. И раз за разом волнение возвращалось к ней.

«Интересно, как там Илья? Волновался ли он за Ранзу? Ему-то кольцо сдавливало палец не так долго, как мне. Наверное, меньше двенадцати часов из-за разницы времен…»

Выпив воды, Ханиэль поднялась на ноги и подошла к двери. Ей хотелось еще раз взглянуть на малыша-наследника. Как и подобает настоящей жене Осевого Аристократа, она уже испытывала материнские чувства к этому ребенку. Девочек-Аристократок с детства учат относиться ко всем детям мужа, как своим. Ну а к другим его женам, как к сестрам. Да и девять месяцев на ограниченной территории бок о бок с Ранзой только способствовали тому, чтобы первая и вторая жены Ильяриза сблизились. Порой им хотелось поубивать друг друга, но для близких родственников это вполне нормально.

«Быстрей бы ты, малыш, увиделся со своим папой и уже получил имя» — улыбаясь образу, всплывшему в ее голове, подумала Ханиэль и потянула ручку двери.

Обручальное кольцо невероятно сильно сдавило ее палец. Ханиэль закричала от боли и начала падать, но успела выставить перед собой руки, чтобы не ударить живот.

Молодая женщина зарычала и через силу поднялась. Вывалилась из комнаты. Опираясь на стену, зашагала к комнате своей «сестры».

Ханиэль волновалась за Ранзу. Но отчего-то ей казалось, что в смертельной опасности не Ранза, а другой носитель кольца. Ханиэль чувствовала внутри себя какой-то вихрь! Ее тошнило от этого чувства, будто она оказалась на карусели. В ее теле бушевала прана.

Что-то должно случиться. Что-то вот-вот появится на свет!

И речь, конечно же, не о малыше в животе Ханиэль.

Ханиэль вырвало. Именно в этот момент распахнулась дверь комнаты Ранзы. Вторая жена Ильи Ильяриза в черном халате и с растрепанными грязными волосами выскочила во двор и бросилась к первой.

— Хани?! Что с тобой?! — закричала Ранза, и в тот же миг Ханиэль ощутила в своей голове прану «сестры». — Илья… — еле слышно пробормотала богиня.

— Все-таки… не ты… — сдавленно прохрипела Ханиэль.

А в следующий миг вихрь внутри нее успокоился. Понимание того, что нужно сделать, само пришло в голову женщины-ангела.

Ее Индивидуальная Способность наконец-то пробудилась.

Кольцо резко перестало сдавливать палец. Ханиэль сжала кулаки и выпрямила спину.

— Дорогой… — одними губами прошелестела Ранза, поднеся к лицу руку с кольцом.

— Все будет хорошо, — твердо проговорила Ханиэль и пошла вперед по коридору. — Мне нужно срочно попасть к нашему мужу.

— Я с тобой! — решительно заявила вторая жена.

— Если выйдешь, не сможешь вернуться, — на ходу сказала Ханиэль, — Кто будет кормить наследника?

— Моему сыну незачем оставаться здесь! Наследник рода Ильяриз должен быть рядом с родом Ильяриз! Я заберу его с собой, — твердо проговорила Ранза.

Остановившись, Ханиэль обернулась и обожгла «сестру» раздражённым взглядом. Затем выдохнула и кивнула. Ранза выдавила улыбку.

— Ты становишься все больше и больше похожа на первую жену. Я верю в тебя, ты вернешь нам мужа.

Ханиэль знала, что ее «сестра» успела еще раз заглянуть в её мысли. А значит была в курсе, что именно собирается сделать Ханиэль.

— Иди за сыном, а я к Госпоже Инниарле, — уверенно проговорила ангел.

Свекровь Ханиэль обнаружила на лавочке под красивым деревом, цветущим розовыми цветами. Разговор шел на повышенных тонах. Хоть Ханиэль и объяснила, что собирается делать, мать Ильи, ожидаемо была встревожена:

— Я пойду с вами, — в очередной раз воскликнула Инниарла.

— Пожалуйста, останьтесь здесь, позаботьтесь о себе и о Лате. Если выйдете, не сможете вернуться.

— Тогда давайте выйдем все вместе!

— Там будет слишком опасно.

— А вы собираетесь туда взять новорожденного?! И его мать, которая только что родила?! Не говоря уже о том, что и тебе рожать пора!

Их спор привлек и остальных жителей крохотного подпространства. Лата и Альба так же оказались во дворе, а вскоре к ним присоединилась и Ранза с малышом.

— Да пойми же ты, Хани! Если я останусь здесь еще на несколько дней, я с ума сойду, не зная, что с моим старшим сыном! — в сердцах воскликнула Инниарла.

Хани понимала ее волнение, но не могла быстро найти лучшее решение возникшей проблемы.

— Тогда нам остается только одно, — качая на руках так и не проснувшегося от этих криков крепенького черноволосого малыша, произнесла Ранза. — Возвращаемся в Эльдер все вместе. А затем вы вместе с наследником станетесь у нас дома, а мы с Ханиэль отправляемся к Илье. Это лучшее решение, Госпожа Инниарла. Так вы довольно быстро узнаете хорошие новости о вашем старшем сыне, — вторая жена Ильи Ильяриза тепло улыбнулась.

Взглянув на свою «сестру» Хани подумала, что Ранза полностью взяла себя в руки и, несмотря на растрепанный вид, выглядит, как обычно, уверенной в своих словах и силах.

Остальные же дамы, глядя на Ханиэль, считали, что ангел выглядит не так, как обычно. Первая жена Ильяриза смотрелась уж слишком собранной и строгой.

— Хорошо, — сдалась Инниарла. — Так и сделаем. Дождемся, когда отсюда можно будет выйти в сам Крахатдум, и я открою портал в Эльдер.

— Ждать придется часов восемнадцать, — заметила Ранза.

— Долго… — кивнула мать Ильи. А затем решительно вскинув голову, заявила: — Собирайте вещи, я попробую открыть портал прямо отсюда!

— Помнится, вы говорили, что не можете это сделать, — нахмурилась Ранза.

— Не могу! Но ведь я и не пробовала!

— Госпожа Инниарла, в вашем состоянии подобные эксперименты могут быть опасны, — осторожно напомнила Альба.

— На этот случай у меня есть ты, — к Инниарле тоже вернулось присутствие духа. Она явно верила в то, что скоро сможет увидеть старшего сына. — А в Эльдере, — продолжила Твердейшая, — источник. Но все это не потребуется! Я справлюсь без проблем.

Ее слова не оказались пустышкой. У нее в самом деле получилось исполнить задуманное. Правда, оказавшись в Эльдере, Инниарла тяжело задышала и упала без чувств. К счастью, Альба успела ее поймать.

— Лата? — удивленно проговорил Зардеон. Портал Инниарлы вывел их прямо во двор перед дворцом.

— Оставляю все на тебя. Береги племянника, — Ранза всучила сына своей кровной сестре. В этот момент Ханиэль — ее «сестра» по мужу открывала портал.

***

— Он… он не дал мне рассыпаться! Это точно был он… Но не его прана… Я не знаю, как объяснить! — едва выйдя из портала, Ранза услышала всхлипывание Адды. — Я знаю, что это Илья поддержал мое тело!!! Знаю!!! Если бы не он, вы бы не смогли воскресить меня!!!

— Ага, — сухо ответила Тина Фостер. — Это точно был он.

Ранза чувствовала уровень праны и Тины, и стоявшей рядом с ней Венеры. В первые мгновенья богиня была в шоке от увиденного, пытаясь понять, что Фостер, Венер и Дружинница ее мужа делают в одном месте. Хотела даже заглянуть в мозги им, но вовремя остановила себя — лезть в голову Гуру и Мастеру (хоть и слабому) крайне опасная затея. Достаточно одной Адды.

«Проклятье! Когда Фостер успела стать Гуру?»

Тина посмотрела на вышедших из портала, кивнула и грустно произнесла:

— Привет, сестры.

«Сестры? Что?»

Тина показала правую руку, и Ранза с Ханиэль увидели на ее безымянном пальце кольцо из такого же набора, как и у них. Аналогичное кольцо носила и Дита на безымянном пальце левой руки.

— Невеста и третья жена, — констатировала Ранза. — Гляжу, наш муж время даром не терял.

Богиня глядела по сторонам, не понимая, где же тело. Если Венера на их стороне, почему до сих пор не воскресила Илью Истинным эфиром?

— Не… невеста… — выдавила Венера, и Ранза удивленно уставилась на нее. — Я его Высший… Страж.

«После потери связи Мастер? — опешила вторая жена Ильи. — Была Высшим Стражем и сразу после смерти Господина способна передвигаться, говорить, даже воскресила Адду? Какая удивительная сила воли… Как же ей сейчас, должно быть, тяжело».

— Здесь умер Илья, — уверенно произнесла Ханиэль, остановившись возле ничем не примечательного места.

— Да… Кезеф испепелил его, — тихо прошептала Адда и заплакала.

— А-А-А-А!!! — закричала Дита, упав на колени. Слова целительницы стали последней каплей. Девушка стенала и иступлено била кулаками об асфальт, проклиная собственное бессилие.

— Простите, — опустив голову, прошептала Тина. — Я ничем не смогла помочь нашему мужу…

— Хватит, — неожиданно твердый голос Ханиэль заставил остальных женщин вздрогнуть. — Я верну Илью. Ведь именно это предначертало мне Небо. Именно из-за этого предначертания я до сих пор живу.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты действительно сможешь это сделать? Предначертало Небо? — подняв голову, затараторила Дита.

— Когда ты привела войска Венер к Радуриэлям, чтобы захватить Хани и принести ее в жертву, мы с Ильей помешали вам, — отметив, что первая жена их мужа концентрирует прану, проговорила Ранза. — Как мы узнали, что нужно спешить? Роза — Высший Страж Ильи, сообщила ему, что судьбы миллионов зависят от жизни Ханиэль. Если не спасти ее, многие миры ждет катастрофа. Тогда мы думали, что речь идет о ритуале, но Кезеф завершил его и без Ханиэль. Так что позже стало ясно, что дело в ее Индивидуальной Способности.

— Может, Илья и взял меня в жены из-за моей не пробудившейся и неизвестной на тот момент Способности, — произнесла Хани, не оборачиваясь, — но это не помешало мне полюбить его. Илья дорог мне. Дороже всех на свете. А моя Способность срабатывает только на тех, кто дорог моему сердцу.

Она замолчала и плавно подняла обе руки на уровень плеч.

Земля под ногами Ранзы и остальных задрожала, мелкие камешки начали подниматься в воздух, на асфальте то тут, то там начали появляться трещины, бетонные плиты крошились, вокруг возникали завихрения воздуха.

Пространство рядом с Ханиэль треснуло и разверзлось. Воздушная впадина становилась все шире и шире, пока не стала практически овальной. Внутри нее виднелся другой мир. Ранза видела коралловую дымку праны, идущую из столь странного портала.

— Мало… еще… — зашептала Ханиэль. — У-А-А-А-А!!! — взревела она не своим голосом. Заколки женщины-ангела разлетелись в разные стороны, и ее волосы встали дыбом.

В тот же миг вокруг места, где погиб Илья, открылось еще несколько овальных порталов, через которые виднелись различные миры Оси. Некоторые из них Ранза даже узнала.

— Мало… мало… — шептала Ханиэль.

— Поможем Госпоже Ильяриз! — воскликнула Адда и, первой бросившись к Ханиэль, схватила ее за руку.

— Давайте, мы тоже! — закричала Тина, схватив за руки Диту и Ранзу.

***

Я знал, что я умер.

Но я будто бы все еще был в том месте, где Кезеф уничтожил мое тело.

А, может быть, не был. Может, через туманную дымку я видел свое последнее поле боя.

А может быть, вокруг была одна пустота.

А может быть…

Я не понимал…

Но четко осознавал, что я смог спасти Адду. Пусть она и умерла, но ничто не помешает Дите воскресить ее.

— Это называется посмертная воля, — услышал я спокойный бархатный голос. — Могучая воля могучих существ порой может повлиять на тех, кто остался жив. Это происходит в любых мирах или Вселенных. Не переживай, ты не исключение.

Я увидел златовласого мужчину лет тридцати пяти в золотом одеянии и короне. Странной короне, в центре которой возвышался штырь с нанизанными на него золотыми блинами.

— Это не блины, а миры Руарк-Поркской Оси, — обиженно проговорил мужчина, явно прочитавший мои мысли.

— Не хочешь вернуть себе трон, Осевой Король? — четко сформулировал я свой мысленный посыл. Ни тела, ни рта у меня не было, так что приходилось импровизировать.

— Если мне найдется там место, — хмыкнул он. — А ты не хочешь вернуться? Ты воспользовался шансами и получил шанс на второй шанс. Гляди, тебя зовут.

Осевой Король исчез, как и дымка вокруг. Я отчетливо видел пятерых дорогих моему сердцу женщин. От их величественного вида моя душа дрожала, сжималась, растроганно плакала.

Пятеро держались за руки, отдавая все свои силы. Их волосы стояли дыбом, а вокруг один за другим открывались странные порталы. Энергия десятков… Да что там десятков… Пожалуй, сотен миров лилась на Землю сквозь овальные порталы. Пять крошечных разумных существ, пять женщин, не жалея себя, тянули эту энергию из всей Оси Миров, лишь бы воскресить своего любимого мужчину. Им было плевать, что их любимого уничтожила воля того, кто обрел силу, доселе неведомую разумным. Им было плевать, что они идут против воли нынешнего Осевого Короля! Нынешнего Владыки Вселенной!

Им было плевать, что от буйства притянутой ими энергии, разрушается асфальт, в пыль превращаются бетонные плиты, и само Небо над Землей трещит по швам.

Им было на все плевать, кроме воскрешения своего любимого.

Я не мог противиться их воли. Да и не хотел. Мне было тоже плевать на то, что Кезеф меня полностью уничтожил. Меня зовут мои любимые. Я не могу проигнорировать их зов. Я нужен им, а они нужны мне.

Наплевав на законы Вселенной, я вернулся. Чтобы вместе со своим родом… Нет, со своим кланом закончить начатое! Чтобы те, кто дорог мне, не умирали.

Чтобы мои жены улыбались.

***

Из разверзшихся небес прямо в громадный вихрь праны, круживший над головами взявшихся за руки женщин, ударили переплетенные, точно девичья коса, лучи черного и золотого цвета.

Вихрь не исчез. Но из него вышла черная рогатая фигура с распахнутыми крыльями.

— Илья… — облегченно выдохнула Адда.

В этот момент Ханиэль упала на колени и стала заваливаться на бок. Стоявшие по обе стороны от нее Адда и Ранза успели подхватить ангела.

— Ах… — застонала Ханиэль, ее платье намокло и на асфальт полились воды.

— Она рожает! — воскликнула Ранза. — Но у нее почти не осталось праны!

— Нужно перенести ее в источник под дворцом, срочно! — заявила Адда.

— А еще нужно разобраться с этим вихрем праны, а то Земле не поздоровится, — произнесла Тина, указывая пальцем вверх. — Илья?

Пять женщин стояли на асфальтовом круге, будто острове, возвышающимся над пропастью, которую создали энергетические вихри. Черный демон спустился с небес к ним на этот круг. Обнял руками Адду, Ханиэль и Ранзу, а крыльями дотянулся до Тины и Диты.

— Спасибо вам, — проговорил он. — Спасибо, мои родные. Прошу вас, возвращайтесь в Эльдер и помогите Хани. Адда, я дам тебе временную силу.

Он вскинул руку и притянул к себе часть энергетического вихря. Отделившись от остального вихря, эта энергия превратилась в коралловое облако праны.

Взяв облако двумя руками, Илья направил его на Адду. Девушка вскрикнула, а затем энергия стала впитываться в ее тело.

— Я чувствую… Чувствую эту прану! — изумленно проговорила оборотень, когда облако исчезло. А затем без лишних слов принялась исцелять Ханиэль.

— Идите, — повторил Илья, — Пока этот островок не обрушился.

— А ты? — спросила Тина.

— А я закончу здесь, — коротко ответил он.

В следующий миг под ногами девушек появилось вязкое серебро портала. А через секунду они уже были у целебного источника.

«Спасибо, что вернулся ко мне… — пронеслось в голове Адды, когда она вместе с Тиной и Ранзой перекладывала Ханиэль в целебную воду. — Вернулся к нам…»

— Давайте, ребятки, гляжу вам уже лучше, освободите бассейн, — приговаривала Тина, выгоняя из источника других раненных. — Идите прямо в лазарет, — третья жена Ильи Ильяриза открыла портал.

Всего в момент прибытия жен Ильяриза в источнике отдыхали пятеро бойцов рода. Им действительно уже не требовалось постоянное пребывание в целебной воде, и они могли покинуть подземелье самостоятельно. Но даже если бы их и не выгнали, они б сбежали сами, освобождая место для Госпожи.

***

Царь-дракон знал о многом из того, что происходит в Оси Миров. Как только Кезеф Люцифер получил возможность покидать Дворец, Царь-Дракон узнал об этом почти сразу. Узнал он и о смерти Ильи Ильяриза.

Царь-Дракон не винил себя за то, что не помог союзнику в битве с Кезефом. Ведь он сам сражался изо всех сил. Противостоять одновременно Голосу Короля, сыну узурпатора и Атону Сету было сложно даже столь могущественному существу.

Однако после того, как цели узурпатора были достигнуты, его войска отступили. Царь-Дракон понимал, что хоть потери с обеих сторон одинаково велики, хоть драконам и Альянсу удалось отстоять свои территории, все же в этих битвах Альянс проиграл.

Ведь в следующий раз узурпатор явится лично. Царь-Дракон знал, что не сможет в одиночку противостоять ему.

Следующая большая битва непременно будет последней.

Об этом думал Царь-Дракон, когда почувствовал, что из многих миров энергия льется в один мир. В мир, где погиб его союзник, демон Ильяриз.

Царь-Дракон был удивлен, ошарашен, поражён… а потом обрадован. Илья Ильяриз вернулся. Но что будет с остатками энергии на Земле? Они же могут уничтожить этот мир!

Скоро Царь-Дракон получил ответ. И обрадовался еще сильнее. С этими чувствами он перенесся в Руарк-Порк и завис над Вечным Мостом рядом с черным демоном, который через открытый портал тащил энергию с Земли.

Ильяриз повернул голову к Царю-Дракону.

— Прибыл остановить меня? — спросил он. — Хочешь защитить Вечный Дворец?

— Отнюдь, — спокойно ответил Царь-Дракон. — Зачем мне это делать? Зачем защищать цитадель врага, дающую ему силу? Что же до самого Дворца, то при желании истинный Осевой Король легко его восстановит.

— Если вернется, — хмыкнул Ильяриз и выпустил громадный черно-коралловый луч, полностью накрывший Вечный Дворец.

Максимально концентрированная энергия била в цель и почти не растекалась по сторонам. Да, под мостом начали гулять волны, однако при менее аккуратном использовании такого колоссального объема энергии штормило бы гораздо сильнее. Поднялось бы цунами и смыло бы жителей прибрежных кварталов Вечного Города.

Но этого не произошло. Илья Ильяриз мастерски управлял громадным потоком энергии.

Однако одного этого потока не хватило бы, чтобы полностью уничтожить Вечный Дворец. Именно поэтому Царь-Дракон и прибыл сюда. Распахнув пасть, он изрыгнул золотое пламя.

Их совместная атака длилась минуту, по истечении которой Осевой Дворец был уничтожен полностью.

Вместо него на Вечном мосту осталось лишь выжженное пятно.

— Ушли, да? — хмыкнул Илья Ильяриз, глядя вниз.

— Да. Но не расстраивайся. Лишившись Дворца, узурпатор потерял часть своих сил.

— Я не расстраиваюсь, Лиэррэр, — Илья принял человеческую форму, от демонской оставив лишь крылья, и улыбнулся. — Я понимал, что так легко мы его не победим.

— Легко? То, что провернули твои женщины для твоего воскрешения, легким уж точно не назовешь. Интересно, твоя первая жена вообще хоть когда-нибудь сможет еще использовать свою Индивидуальную Способность?

— Я думаю, у нас есть все шансы прожить долгую и счастливую жизнь и без этой Способности.

— Шансы… Хах. Ну да, в конце концов, выигрывает тот, кто лучше использует свои шансы. Кстати, еще один шанс приблизить нашу победу у тебя есть прямо сейчас, — кивком головы Царь-Дракон указал на набережную, где уже собирались изумленные зеваки.

— Вижу. Стоит объявить им, что дни узурпатора сочтены.

Илья Ильяриз вновь улыбнулся и, укрепив голос праной, обратился к жителям Руарк-Порка с пламенной речью:

— Я глава рода Ильяриз! Илья Ильяриз! Вместе с моим союзником Царем-Драконов только что уничтожил Дворец узурпатора! Того, кто посмел назвать себя Осевым Королем! Того, кто смеет управлять вами, не имея на это никакого права! Мы уничтожили сосредоточение его силы! Ослабили его! И приблизили тот миг, когда Альянс Реставраторов вместе с драконами нанесет сокрушительный удар по силам узурпаторов. Мы победим, жители Руарк-Порка. Поэтому прошу вас, правильно выбирайте сторону, которой хотите отдать свои симпатии. Ведь еще немного, и гниль по имени Кезеф Люцифер перестанет существовать в нашей с вами Руарк-Поркской Оси Миров!

Глава 22. Клан Ильяриз

— Не смотри на меня так. Я знаю, что после беременности поправилась. Это нормально, — в голосе Ранзы слышались игривые нотки.

— Хочу и буду на тебя смотреть. Ты моя жена, и я имею на это полное право. Ты отлично выглядишь, особенно сейчас.

Она и впрямь выглядела божественно — опустив верхнюю часть халата и оголив стан, она одновременно кормила сыновей с обеих грудей. Правда, не уверен, что всем троим было удобно, и что подложенные под малышей подушки сильно облегчали процесс.

Однако иначе никак. После родов прошло двое суток, но Хани все ещё не пришла в себя. А мой младший сын требовал еду в то же время, когда Ранза собиралась кормить старшего. Не хотел отставать от брата и вставать в очередь.

— Приятно слышать, — кокетливо ответила Ранза, — иди к нам? Сядь рядом?

Я поднялся со своего дивана и пересел на их. Богиня положила мне на колени подушку со старшеньким, и сама привалилась ко мне плечом.

— Гэн и Кэрри, — ласково проговорила она, гладя детей по черным волосам. — Прекрасные имена.

На самом деле, выбор имен у меня занял много времени, но в конечном счете я остановился на том, что хочу назвать своего наследника в честь дяди Гены, моего, по сути, истинного отца, сделавшего очень многое для меня за всю мою жизнь.

Ну а младшенького назвал в честь Кэррилэра, не раз эту самую жизнь спасавшего.

— Рад, что тебе нравится, — ответил я.

— А я рада, что мы вот так вот сидим вместе. Я… Я так перепугалась, когда ты умер, дорогой. Пожалуйста, не делай так больше, ладно?

— В ближайшее время уж точно не сделаю, — усмехнулся я и серьезным тоном продолжил: — Я собираюсь покончить со всем этим в ближайшее время. Чтобы наши дети росли в мире. Чтобы беременности моих жен проходили дома в спокойной атмосфере.

— Ну, все же ты, дорогой, во время этой моей и Хани беременности время даром не терял. Вряд ли, если бы она проходила в домашней атмосфере, за месяц с небольшим ты бы пополнил список своих побед у женщин сразу двумя дамами, — Ранза усмехнулась.

— Ты знаешь про Диту, — я даже не удивился.

— Ну конечно, — пожала плечами богиня, — я должна знать обо всем, что происходит в моем доме.

— Я… я должен извиниться…

— Не должен, — резко прервала меня Ранза. — Ты глава рода и никто тебе не указ. К тому же, — она смягчила тон и даже улыбнулась, — если бы их не было, у нас бы не хватило сил тебя воскресить. Так что я благодарна этим двоим за то, что затащили тебя в постель. Точнее, позволили тебе затащить их… Да неважно. И этой твоей давней фанатке я тоже благодарна, — серьезным тоном закончила моя жена.

— Знаешь, милая, не стоит, подобные темы обсуждать при детях, — заметил я. — В конце концов, Тина тоже их мать.

— Прости, — кивнула Ранза. — Пока еще не привыкла к новой роли да и…

«За разумных мне пока сложно их воспринимать», — закончила она фразу не голосом, а поместив в мою голову свою мысль. Ну правильно, нечего малышам такое слышать.

— Сменим тему, — внезапно проговорила жена. — Сегодня с Тиной отправляетесь на собрание глав Альянса? Есть какие-то новости?

— Ничего, чего бы ты не знала. Все восстанавливались после прошлых битв. Теперь наконец-то готовы впервые встретиться лично после моего воскрешения. Я планирую убедить их покончить с Кезефом как можно скорее.

— Я вот что подумала, дорогой. Если придется штурмовать родовое гнездо клана Люцифер, ты хочешь представлять Свободный Род? Или, может, уже клан? Теперь род Ильяриз полноценный, а значит ты можешь, наконец, создать его. Создать клан. Да, Госпожа Инниарла и Лата пока не родили, но я могу обратиться к бывшим Вассалам клана Махамайя. Уверена, они с радостью перестанут быть данниками Сетов и пойдут за тобой, как мы и планировали. Вряд ли Сеты решат наказать их ввиду последних событий. Не станут они тратить силы в преддверии куда более масштабного сражения. А если и станут, то это только нам на руку. Вместе с Альянсом и драконами мы легко разобьем их. И тогда у Люцифера останется меньше сил.

Ранза говорила воодушевленно. Я внимательно слушал ее и кивал. На самом деле я соглашался с ее доводами. Все правильно. Кроме одного.

— Я не хочу, чтобы какие-то рода вошли в клан Ильяриз вперед Родов Крокомот и Махамайя. Как минимум одновременно. Но не раньше.

Ранза удивленно приоткрыла рот, а затем добродушно улыбнулась.

— Другого я от своего мужа не ожидала, пододвинься, дай я тебя чмокну, — она поцеловала меня в щеку. А затем твердо произнесла: — И все же, позволь мне с ними связаться заранее.

— Такие темы нужно обсуждать лично, и я должен быть рядом с тобой.

— В целом, ты прав. Но в частностях бывают исключения. Я же твоя жена, а не Страж. А значит вполне могу вести дела с Осевыми Аристократами от имени клана. К тому же со своими бывшими Вассалами. Но, пожалуй, найдем компромисс. Не станем ездить к ним, а пригласим всех в одно время к нам. Да, так будет вернее. Позволишь начать готовиться к приему?

— Позволяю.

— Позволишь намекнуть гостям, зачем их зовем?

— Позволяю.

— Позволишь от твоего имени взять себе в помощницы Тину и Диту?

— А это не позволяю. Извини, милая, но как бы тебе ни хотелось заставить Тину мучиться с организацией приема, сейчас у нее куда более важные дела. Пусть и дальше занимается подготовкой войск. А что до Диты… у меня на нее совсем другие планы.

Ранза прищурилась и пристально посмотрела на меня.

— Ты все-таки решил сделать то, о чем я подумала? Ха, ты не перестаешь меня восхищать, дорогой.

***

После беседы с Ранзой я заглянул к Хани и посидел немного рядом с ней. Я часто заходил к своей первой жене, когда выдавалась свободная минутка, держал ее за руку, молчал или же рассказывал о том, что происходит в мирах.

Вернувшись к насущным делам, с Дитой я встретился через час в своем личном кабинете.

— Выпьешь? — спросил я у нее, едва она зашла.

— Предстоит серьезный разговор? — тут же нахмурилась девушка. Я кивнул. Она вздохнула и ответила: — Тогда чего-нибудь покрепче.

Я разлил по стаканам виски, бросил туда льда и уселся рядом со своим Высшим Стражем. Мы чокнулись стаканами, выпили, помолчали.

— Полагаю, речь пойдет о моей сестре и моем бывшем клане? — поставив стакан на стол, Дита откинулась на спинку софы.

— Именно, — кивнул я. — Не буду ходить вокруг да около. Все вышло в целом так, как я и планировал. И теперь по моему плану глава клана Венер должна согласиться с поражением, заключить мирные соглашения с членами Альянса и распустить клан.

Дита свела брови к переносице, а затем отрицательно покачала головой:

— Даже если Афри согласиться на все это, не факт, что подобный расклад устроит членов Альянса, — она задумалась и нахмурилась еще сильнее. — Хотя… Все зависит от размера контрибуции. Да и после распада клана Афри перестанет быть Гуру, может быть, и решат ее оставить в живых… — моя Страж поджала губы и опустила взгляд. Тема, ожидаемо, была для нее неприятна.

— Скажи мне, а хотела бы ты оставить Афри в живых?

Вскинувшись, Дита во все глаза уставилась на меня.

— Конечно! Она же моя сестра!

— Но она убила твою мать, — сухо напомнил я.

Дита вновь потупила взор.

— Верно, — тихо проговорила она. — Но… Как бы сказать… Мне хочется верить, что Афри гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд. Я помню свою улыбчивую маленькую сестренку… Когда-то давно мы были очень дружны. Но… понимаешь, Афри хотела, чтобы наша мать чаще смотрела на нее, уделяла ей больше внимания, потому со временем начала во всем ее копировать. К чему это привело ты знаешь… Я не держу большого зла на Афри за то, что она убила Тюран Венер. А может быть, и вовсе никакого зла не держу. Поэтому я не хотела бы ее смерти. Но она — Правый Министр узурпатора. Альянс захочет, чтобы она понесла наказание не только за действия клана Венер, но и частично за действия узурпатора. А учитывая ее истинный эфир, и то что ее дети унаследуют эту силу… — Дита вновь замолчала и покачала головой. — Кто-нибудь мог бы взять ее в свой род, но опять же, не будь она Правым Министром.

Дита потянулась к бутылке и наполнила наши стаканы. Мы выпили, и я спокойным тоном произнес:

— Твои размышления правильны. Однако у меня есть решение возникшей проблемы. Выслушав тебя сейчас, я окончательно понял, какой путь будет идеальным. Мы разрываем с тобой Связь, Афри принимает тебя в род и делает главой. Ну а затем ты изгоняешь Афри из рода и делаешь ее своим Стражем. Если она действительно не так плоха, как кажется, и если в ней правда все еще живет твоя маленькая сестренка, то все должно получиться. Ну а затем ты уже объявляешь о том, что клан Венер больше не сражается на стороне узурпатора, договариваешься о мире со всеми членами Альянса, а затем распускаешь клан. А вот еще: в момент переговоров все уже должны знать, что после них клан будет распущен. И, кстати, род Венер вступит в клан Ильяриз, как и еще один род из Венер.

— Ты… Ты, в самом деле, хочешь разорвать со мной Связь? — выдавила она, когда я замолчал.

— Я в самом деле хочу, чтобы ты была счастлива, — твердо произнес я. — Я, в самом деле, считаю, что ты, потомственная Аристократка, которую растили как будущую главу рода и клана, достойна большего, нежели быть Высшим Стражем. А еще я в самом деле помню твои слова о том, что ты хочешь изменить род Венер. Это твой шанс. Шанс воплотить в жизнь мечту, спасти сестру, выбить лучшие условия мира для бывших соклановцев. Ведь то, что ты воевала на нашей стороне, хоть сколько-то, но обеляет род и клан Венер. И еще, неплохо бы провести все это очень быстро, чтобы род Венер, и другие рода клана Венер, которые решат присоединиться к Альянсу, либо же им посчастливится войти в кланы Альянса, могли поучаствовать в финальной битве против Кезефа.

— Я все понимаю! — воскликнула Дита и поморщилась. Из ее глаз потекли слезы. — Но я не хочу отдаляться от тебя, Илья! Я уже приняла свою судьбу! Я была готова быть с тобой, пусть Высшим Стражем, а не законной женой, но теперь ты просишь меня вернуться в род Венер? Проклятье! И ведь я хочу им помочь! Но… — она вскочила на ноги и повернулась ко мне спиной. — Мне стыдно за мои чувства. Но ведь я вправе! Бывший клан сделал мне много зла, так почему я должна защищать его и пренебречь своими желаниями. Но… — она заплакала и побежала к двери.

«Прости, Илья, — мысленно связалась со мной Дита, спустя минуту, как выбежала из кабинета. — Пожалуйста, дай мне время собраться с мыслями. Хотя бы до завтра?»

Конечно, я был не против. А еще я ничуть не сомневался, что Дита примет правильное решение. Все-таки Дита — это Дита. Ее доброта не позволит ей поступить иначе.

Вечером мы отправились вместе с Тиной на встречу глав Альянса, которая в целом проходила по вполне прогнозируемому сценарию. Несмотря на потери в предыдущей кровавой бойне, союзники были воодушевлены и сгорали от нетерпения. То, что мы с Царем-Драконов разрушили Осевой Дворец, настраивало на позитивный лад. Всем казалось, что еще немного, и мы дожмем врага. Всем не терпелось пойти на штурм родового гнезда Люциферов. Вязий так и вовсе предлагал отправиться в бой завтра.

Ну а еще уделили внимание и клану Венер. Союзники думали примерно в том же ключе, что и я — говорили, мол, нужно выбить из пленной Афри мирные соглашения, контрибуции, роспуск клана. Некоторые, например, все тот же Вязий, и поддержавшие его Уриил с Ахриманом, предлагали после публично казнить Афри.

Я попросил отложить этот разговор до следующей встречи, которую уже решили проводить завтра.

Вернувшись домой, мы с Тиной направились в мою спальню, поплюхались в моей личной джакузи, а затем третья супруга старалась изо всех сил доказать, что является королевой в моей постели. Ну а после, когда мы уставшие и довольные лежали на кровати, Тина, закинув свою ногу на меня, произнесла:

— Вот, что думаю, чем больше участников соревнования, тем веселее, верно?

— Как правило, да, — отозвался я.

— А еще это прекрасное чувство, когда соперничество тесно переплетается с дружбой. М-м-м… чудесно.

— Наверное. К чему это ты?

— Да собственно, к тому же, что и вчера. Я чувствую, что у меня есть четыре «сестры» по духу. Когда мы воскрешали тебя, я ощутила настолько мощное единение с ними… Это было сродни удовлетворению от хорошей драки. Хотя… Даже немного получше. А сейчас мне грустно оттого, что Хани в коме. Но я верю, что с ней все будет хорошо, и она скоро вернется к нам.

— Так и будет. Непременно, — уверенно заявил я.

— Да. А еще сегодня я видела Диту. Лясы точить с ней я, конечно, не бросилась. Но одного взгляда на нее хватило, чтобы понять, что ей очень плохо. И виноват в этом ты. Что ты ей сделал?

— Предложил возглавить род Венер и стать моим Вассалом, — коротко ответил я, не сомневаясь, что Тина поймет и без пояснений.

Так и случилось:

— Ах вон оно что… Как я и думала. Удивительно, как в одном твоем решении сочетаются милосердие, доброта, забота и жестокость. Ну а что она?

— Взяла время подумать. Так что не переживай раньше времени, посмотрим, что из этого выйдет.

— Верно. Ладно, прости, что подняла грустную тему перед сном. На такой ноте засыпать не стоит! — Тина приподнялась на локте и игриво улыбнулась.

***

После завтрака Дита сама вызвала меня на разговор. Более того, она подготовила к этому мой общий кабинет (предварительно спросив моего разрешения) — велела подать чай и пирожные. И это несмотря на то, что я только что поел.

— С твоего позволения, мы будем говорить не как Господин и Высший Страж, а как потенциальный Господин и потенциальный Вассал, — серьезно произнесла она, жестом приглашая меня войти внутрь моего же кабинета.

— Не имею ничего против, — заверил я девушку, принимая приглашение.

Мы сели друг напротив друга. Есть я не хотел, но чашку с чаем к себе подвинул. Дита же вязала свою чашку двумя руками, и опустила голову. Как и подобает Аристократке (пусть и бывшей), богиня держала спину ровно и выглядела очень грациозно.

— Я подумала над перспективами, — начала она, не поднимая на меня глаз. — Ты прав, это прекрасный шанс. И я должна его использовать. Я готова потрудиться ради своего бывшего клана, ради рода Венер и, конечно же, ради своего будущего клана. Но у меня есть… — она замялась и, глянув на меня исподлобья, выдавила: — Одно условие.

— Конечно, я слушаю, — благосклонно кивнул я.

— И оно не относится к экономическим, военным или каким-либо другим видам взаимодействия между потенциально Вассальным родом Венер и потенциально Господским родом Ильяриз. Это мы можем обсудить позже, я уверена проблем не будет, — затараторила она и смутилась. — Ну… В смысле, ты не обманешь меня и не поставишь мой потенциальный род в какое-нибудь неудобное положение, — вжимая голову в плечи, проговорила богиня.

— Дита, — выдохнул я и, протянув руку через стол, коснулся ее щеки. — Пожалуйста, успокойся, радость моя. Все хорошо. Я понял, что тебя сейчас интересуют не дела рода, а личное. И я готов тебя выслушать.

Она поставила чашку и прижала мою ладонь к своей щеке обеими руками, неуверенно глядя мне в глаза, произнесла:

— Если я стану главой рода Венер, я не стану выходить замуж. Единственный мужчина, женой которого я хотела бы стать, не может заключить матрилинейный брак, ибо уже находится в патрилинейном. Но этот мужчина… Он мне очень дорог. И я не хочу ни за что отдаляться от него. Я готова рожать детей вне брака и принимать их в род. На род Венер будут косо поглядывать… Но это приемлемо. Ведь над родом Венер будет стоять могучий род Ильяриз. Никто не посмеет сказать вслух плохого слова. Может быть, как глава рода я поступлю и неправильно, но… Я дам своему роду сильную кровь, сильных наследников. Ну а с годами ситуация постепенно выправится. Я не сомневаюсь, что род Венер в составе клана Ильяриз ждет прекрасное будущее. И я считаю, что вправе иногда поступать эгоистично. Ты же понимаешь, о чем я, Илья?

— Догадки есть, — кивнул я, — но я не люблю проверять что-то, касающееся моих близких, с помощью моей Способности. Скажи сама.

— О, Небо! — закатила она глаза и откинулась назад, отдалившись от моей руки. — Я хочу быть твоей женой, глупый демон. Но не могу! Поэтому предлагаю компромисс. Я становлюсь главой рода Венер и твоим Вассалом, но при этом частенько гощу у тебя, а ты уделяешь мне время, как и другим своим женщинам, — лицо Диты слегка покраснело. Она замялась, но все же твердо продолжила: — Во всех планах! А что до наших с тобой детей, то спальня главы рода Венер издавна изрисована магическими кругами, позволяющими обеспечить матрилинейное зачатие. Но помимо этого сделаю себе невидимые татуировки со схожим эффектом. Как у Госпожи Махамайи. Ну? Теперь все понял? А? — под конец пламенной речи, ее голос даже дрогнул.

Я устало выдохнул и покачал головой.

— Ты прекрасна, — произнес я.

— Что? — смутилась Дита. — В смысле? Ну то есть, при чем здесь это?

— Я рад, что у тебя хватило силы и смелости озвучить свое желание. Рад был его услышать. Рад, что ты к нему пришла. И рад его принять. Пусть о нас будут шептаться, мне плевать. Я демон, и делаю все, что хочу.

— Правда? — удивленно захлопала глазами она.

— А зачем мне тебя обманывать?

Возможно, для широкой общественности наши отношения будут выглядеть неприлично, но мне действительно чихать на это. К тому же, все это можно объяснить тем, что Илья Ильяриз захотел держать на коротком поводке двух владелиц истинного эфира и весь род Венер. Кто скажет, что не имею права? Никто. Пусть война с узурпатором длится не очень долго, она уже истощила многих. Мало кому понравится усиление клана Ильяриз, но сейчас на нас скорее уж махнут рукой. Не до новых разборок. А вот в дальнейшем против нашего клана могут и коалиции собирать… Но это уже совсем другая история.

После нашего разговора Дита попросила приказать привести в чувство Афри и отправилась беседовать с сестрой. За пока еще своего Высшего Стража я не переживал, ведь пока еще глава клана Венер хоть и пришла в сознание, все еще находилась под действием магии и химии. Атаковать Диту она не смогла бы даже при большом желании.

Ну а сам я направился к Ранзе. Она как раз кормила малышей. Я пересказал ей суть нашего соглашения с Дитой.

— Хм… дорогой, я уловила нотки вины в твоем голосе, — усмехнулась она, когда я замолчал.

— Эм? Тебе показалось.

— Не показалось. Потому и хочу напомнить тебе, что главе рода, а вскоре и клана, негоже попусту испытывать это чувство. Ты что, считаешь себя виноватым передо мной?

— Нет, — мотнул я головой, — просто она уже… четвертая, хоть и не жена. А пока тебя не было, я женился в третий раз.

— Да хоть в двадцать третий. Мать наследника я, — самодовольно хмыкнула Ранза. — Я одобряю выбор своего мужа. И считаю, что я и мои «сестры» по мужу усиливаем род и клан Ильяриз. Ну и украшаем, разумеется. Так что не переживай. К тому же, я планирую стать, скажем так, истинной Госпожой Ильяриз. Чего ты на меня так смотришь, дорогой? У нашего клана сильный лидер, которому нужна мощная поддержка. Все мы — твоя поддержка, но в плане управления кланом, его развития, экономики, внешним и внутренним связям, во всем этом вряд ли кто-то поможет тебе лучше меня. Так-то! — задрала она нос. — Кстати, надеюсь, ты не забыл, что через полтора часа у нас встреча с главами родов Дрогдомт, Ольрель и Кемуэль?

Разумеется, не забыл.

Шестеро гостей плюс их двенадцать Стражей прибыли к обеду. Мы принимали их расширенным составом — то есть помимо меня и моих жен (Ранзы и Тины), за столом разместились и наши «постоянные» гости — чета Махамайя. Чета Крокомот к тому времени вместе со всеми бойцами их рода переместилась в особняк дяди Гены, который мы недавно отвоевали. Мне было немного боязно их отпускать, однако чуйка уверила, что все будет хорошо. Сами же мама с Генреем твердо стояли на своем: мол, хватит сидеть у меня на шее, пора и честь знать.

В общем, никаких прав их задерживать я не имел, но на всякий случай попросил взять с собой Альбу и запасы воды из источника. Мама не была против, за девять месяцев взаперти она успела сдружиться с матерью Арнольда, Адды и Андреаса.

Сам обед проходил странно. Во-первых, сложно не говорить о делах и не затрагивать серьезные темы в текущей ситуации. Тут куда ни плюнь, что-нибудь да будет связано с узурпатором и его прихвостнями. Поэтому большую часть обеда говорили о детях, прелестях материнства и отцовства. Ранза счастливо улыбалась, когда рассказывала про Гэна и Кэрри. Со временем и наши гости стали улыбаться гораздо искреннее. Все-таки они чувствовали себя неловко перед бывшей Госпожой. Да что уж там, они чувствовали свою огромную вину. Однако видя счастливую Ранзу, постепенно ощутили облегчение.

Ну а во-вторых, среди нас был и еще кое-кто, кто явно чувствовал себя не на своем месте. Тина. Моя третья жена сочла своим долгом присутствовать на званом обеде. Причем обязательно в красивом платье, как и остальные Аристократки. Выглядела она восхитительно, однако следить за манерами ей явно было тягостно. Пусть Тина и старалась улыбаться, говорить вежливо, есть красиво, пусть у нее даже все это и получалось… Я знал Тину. В глубине душе она хотела перевернуть стол, разодрать подол платья до пояса, крикнуть: «Пива!!!». И, залив в глотку целый литр, рвануть на полигон гонять бойцов.

Но Тина стоически терпела. Горжусь ей, но мне не хочется, чтобы она так себя мучила.

К делам перешли спустя несколько минут, как подали десерт. А началось все с фразы Латы:

— Как только у рода Махамайя родится наследник, род Махамайя войдет во вновь созданный клан Ильяриз. Мы уже давно обсудили это с Господином Ильяризом и пришли к соглашению. Однако, так как у рода Махамайя совсем недавно были свои Вассалы, я все еще чувствую ответственность за их судьбу. Честно говоря, хотелось бы вновь объединиться с вашими родами в одном клане. Но, увы, это не в моих силах… — она театрально развела руками в сторону. Ну что сказать, играет Лата превосходно. Все-таки она идеальная глава.

— Зато в моих, Госпожа Махамайя, — улыбнулся я ей и тоже повернулся к нашим гостям. — Как вы на это смотрите, Господин Дрогдомт, Господин Ольрель, Господин Кемуэль? Для меня было бы честью, если бы вы присоединились к моему клану. Тогда вы бы вновь могли сражаться бок о бок с воинами рода Махамайя.

Гости переглянулись. Широкоплечий гном Дорг Дрогдомт погладил курчавую рыжую бороду и посмотрел мне в глаза тяжелым взглядом.

— При всем уважении, Господин Ильяриз. Позвольте говорить прямо.

— С радостью позволяю, — кивнул я.

— Госпожа Махама… Простите, Госпожа Ранза связалась с нами раньше, и все мы знали, зачем вы нас приглашаете. Мы с товарищами, — кивком головы он указал на Ольрелей и Кемуэлей обсуждали возможность вступления в клан Ильяриз. И для нас большая честь ваше предложение. Однако же мы считаем, что не имеем права его принять.

— Поясните, пожалуйста, — серьезным тоном попросил я.

— Хорошо, — нехотя проговорил он. — Пока Госпожа Ранза и Госпожа Махамайя страдали, мы ничем им не помогали. Пока Госпожа Ранза и род Махамайя сражался вместе с вами и с Альянсом Реставраторов, мы платили дань Сетам. У нас нет морального права стоять с вами в одном ряду, Госпожа Маха…. простите, Госпожа Ранза, — склонил он голову перед моей второй супругой. Жена гнома (гномиха), а также остальные гости последовали примеру Дорга.

— Вам не за что извиняться, — строго произнесла Ранза. — Вы лишь следовали моей воле. Я просила вас выжить во что бы то ни стало, дождаться меня. И вы выжили. И теперь я вместе с моим мужем приглашаю вас в наш клан. Если вас коробит то, что вы не сражались против узурпатора — что ж, сейчас самое время. Близится финальная битва. Если вы примете участие в ней, никто не посмеет обвинить вас в бездействии!

— Вы нужны нам в предстоящей битве, — уверенно заявил я. — Как будете нужны моему клану в будущем. Ось Миров сильно изменилась за последнее время и изменится еще сильнее, когда мы победим Кезефа. Чтобы справиться с этими изменениями, чтобы повернуть их в свою сторону, нужно держаться вместе! Вместе с кланом Ильяриз, — я широко улыбнулся.

Конечно же, все гости взяли время «на подумать». Иначе и быть не могло. Однако же в благоприятном исходе я не сомневался.

После званого обеда Тина с Зардеоном отправились готовить войска к завтрашней совместной операции родов Ильяриз и Махамайя. Я пошел с ними, посмотреть на своих ребят. После битвы на Земле количество Дружинников заметно сократилось, отчего на душе скребли кошки. Сколько бы я себя ни утешал мыслями «война есть война», грусть от осознания огромного количества смертей не проходила. И пусть Дита воскресит часть бойцов, всех она воскресить не сможет…

В очередной раз я ловил себя на одной мысли: «Главное, что дорогие моему сердцу бойцы живы». А из них погибшие уже воскрешены богиней. Как, например Андрей, которого с тех пор Алина вообще от себя не отпускает.

Посетив полигон, я вернулся во дворец, заглянул к Хани, а затем направился в общий лазарет. Заходя сюда и глядя на забитые койки, порой думаю, сколько раненных воинов считает, что лучше бы их убили, а потом воскресили? Ведь так ты сразу практически полностью здоров, тебе не приходится валяться без дела и терпеть боль от ран. Надеюсь, никто из бойцов не размышляет в этом ключе. Все-таки умирать страшно и больно.

— Господин, — поклонилась мне Адда, хозяйка этого места. При посторонних девушка не позволяла себе фамильярности.

— Привет всем. Как у вас тут дела?

— Все хорошо, — доложила она. — Тех, кто находился в критическом состоянии, мы из него вывели. Сейчас все идут на поправку. Разрешите идти? — девушка еще раз поклонилась и явно собиралась развернуться.

Я схватил ее за запястье:

— Иди, но вместе со мной. Раз у вас все хорошо, значит можно тебя отвлечь.

Ну а дальше мы исчезли в жидком серебре портала, чтобы через миг оказаться в моем личном кабинете

Адда изумлено огляделась и уставилась на меня.

— Илья, что-то случилось?

— Как раз этот вопрос я и хотел бы тебе задать, — хмыкнул я. — Почему ты меня избегаешь?

После своего воскрешения я поблагодарил Адду, она, согнувшись в пояс, поблагодарила меня за то, что не дал ее телу развалиться. А затем начала бегать от меня.

— Я… я не избегаю… — неуверенно мотнула головой девушка.

— Знаешь, я всегда думал, что быть рядом со мной для тебя чуть ли не высшее благо.

— Это так, — серьезно произнесла оборотень и поклонилась.

— Так почему ты себя этого блага лишаешь?

Она ответила не сразу. Несколько секунд напряженно смотрела по сторонам, будто ища ответа на мой вопрос на стенах кабинета. Затем тихо рыкнула и посмотрела мне в глаза.

— Я… я не знаю… — неожиданно тихо проговорила она. — Просто… я думала, что смирилась… Но сейчас, после того, что произошло, я не могу забыть тепло, с которым ты поддерживал мое тело. Да, я была мертва, но… Это странно, Илья! — подалась она вперед. — В тот момент я была счастлива. Мне казалось, что наши души объединились. Прости… Я должна была сожалеть о твоей смерти, о том, что не смогла тебя защитить, однако я ничего не соображала. Только чувствовала покой, умиротворение и счастье.

— Притом что сама была мертва? — уточнил я.

— Да, — кивнула целительница. — Это… странно, даже?

— Странно, — согласился я, — но я тебя понимаю, так как тоже был мертв. И что, это воспоминание давит на тебя? Ты не рада, что мы живы?

— ТЫ ЧТО?!! Рада!!! Конечно, рада! — вспылила оборотень. — Просто… Ах, как все непросто.

— Давай-давай, говори, — я поторопил ее.

— Раз ты настаиваешь, скажу как есть, — хмыкнула Адда. — Я хочу быть с тобой до конца жизни. И я буду рядом. Буду твоей верной Дружинницей, твоим лучшим целителем, и, надеюсь, со временем вновь свыкнусь с этим. Но сейчас мне хочется большего.

Она замолчала. Вздохнув, я потрепал ее по волосам.

— А я не буду требовать от тебя пояснений насчет этого «большего». Я все понимаю. И поэтому, как твой Господин, приказываю тебе вспомнить все, что я когда-либо говорил тебе, и сделать правильные выводы. Ну и, конечно же, я приказываю тебе не избегать меня, а вести себя, как минимум, как и прежде, — я широко улыбнулся.

— Значит ли это?.. — она так и не сформулировала свой вопрос целиком.

— Верь в себя больше, зайчиха, — усмехнулся я. — И в меня тоже. Уже совсем скоро я создам клан. И, знаешь, я хочу, чтобы члены моего клана чувствовали себя более свободно от всяких предрассудков, нежели члены других кланов. Я же все-таки демон, зайчиха. Мы рабы своих страстей. Сильным демонам никто не указ, кроме них самих. Иными словами, мы делаем то, что нам хочется, — я снова улыбнулся и несколько секунд смотрел в ее красивые глаза. — Ну ладно, к подобным разговорам вернемся позже. Сейчас главное — создать клан и выиграть войну.

***

Ночью у мамы начались роды, а уже с утра самый счастливый демон во всех мирах — дядя Гена, позвонил мне и обрадовал тем, что отныне я старший брат.

Я был бесконечно рад за него и маму, и даже отправился вместе с Ранзой к ним в гости, чтобы лично поздравить со знаменательным событием.

Осознание того, что чисто технически «старшим братом» я являюсь давно из-за наличия у Кезефа детишек, пришло ко мне лишь после обеда, когда я уже пару часов как вернулся в Эльдер и просматривал отчеты Куприной.

Кстати, именно в этот момент Тина с Зардеоном отвоевывали родовое гнездо Махамайя. Проблем не ожидалось и, в целом, я был спокоен и за успех операции, и за жизни своих товарищей. Я не сомневался, что все будет хорошо.

Собственно так и вышло, Тина вернулась уже часов в пять вечера. С собой она привела немногочисленный отряд раненых и Адду. По словам целительницы, эти раненные будут в строю уже через три дня. Остальные участники операции остались помогать роду Махамайя наводить порядок после сражения.

Если в двух словах, враг — член клана Сет крапторский род Лиргс, не особо упирался, защищая свои владения. Подмога к ним не явилась, и вскоре они отступили. Я заранее просил никого не преследовать, ибо наша задача — не уничтожение противника, а возврат родового гнезда Махамайя.

Само гнездо было в не самом лучшем состоянии, все-таки Амен Сет в свое время разрушил замок. Да, новые хозяева его частично восстановили, и жить в нем можно, но Лате определенно будет, чем заняться. Уверен, она захочет вернуть отчиму дому первозданный вид. К счастью, даже часть строительных материалов осталась — восстанавливая после боев родовые гнезда, Аристократы стараются, насколько это возможно, использовать имеющиеся обломки. И Лиргсы не были исключением.

Как только вернулась Тина, сидевшая «на чемоданах» Лата вместе с двумя Стражами тут же отправилась в своей новый старый дом. На сражение ее не взяли — нечего с пузом биться против врагов. Причем отговорила Махамайю именно Ранза, мол, не одна ты член рода, доверься мужу… Ну и так далее. Сама Ранза, хоть и хотела поучаствовать, сказала Лате, что тоже останется в Эльдере. Недели не прошло после ее родов, а сама она кормящая мать, так что и ей на поле боя делать было нечего.

Хотя обе сестры, конечно же, хотели поучаствовать. Одна считала себя виноватой за то, что стала заложницей Амена и за то, что при ней был разрушен отчий дом. Вторая за то, что проиграла Амену бой.

И тем не менее, обе сестры смогли оставить горькое прошлое и довериться своим мужьям. Ну а Зардеон «под шумок» хоть мужиком себя почувствовал. Именно он, а не Тина, командовал операцией. Так что именно он вернул своему новому роду родовое гнездо.

В тот день у меня было еще одно очень важное дело. Стоило мне так подумать, как на губах появлялась улыбка. Ну, еще бы, назвать предстоящую страстную ночь любви «важным делом». Причем настолько важным, что ее исход повлияет на предстоящие экономические и политические изменения во всей Оси Миров!

Иными словами, мне предстояло разорвать Связь с Дитой.

Разрывается Связь тем же способом, что и создается, вот только перед действием необходимо было нанести на тело ритуальные круги и особые руны. Я наносил на ее тело, она на мое.

— Было приятно побыть твоим Высшим Стражем, — ласково проговорила девушка, когда с рисованием было покончено, и мы оба стояли без одежды в центре моей спальни.

— Благодарю за службу. Я был горд иметь такого Высшего Стража, как ты. Теперь же я буду горд тем, что в моем клане будет состоять столь выдающийся глава рода.

— Только лишь этим? — прищурилась Дита и правела указательным пальцем по моей груди.

— Нет. Многое вызывает у меня чувства гордости. Но если говорить о тебе, то… Я горжусь тем, что ты рядом со мной. Я рад этому, и благодарен тебе за это.

— Знаешь, в некоторых мирах Венер почитают, как богинь любви. Я люблю тебя, Илья. А можешь ли ты сказать мне то же самое?

В этой ситуации у меня был лишь один правильный путь.

— Могу. Я тоже тебя люблю. Я рад, что ты моя женщина.

Наша страстная любовь сопровождалась спецэффектами: таким же энергетическим буйством, как и при создании Связи. Однако, в отличие от прошлого раза, повторить близость мы не смогли. Как только Связь разорвалась, Дита закричала от боли и лишилась чувств.

Богиня металась по кровати в бреду. Поэтому мне пришлось перенести ее в воды источника, где девушка, наконец, успокоилась.

Я просидел рядом с ней до самого утра, пока Дита не пришла в себя.

***

Роды Латы начались в обед следующего дня, и Ранза тут же отправила ей Адду, как и было оговорено раньше. Сам я в тот момент вместе с Дитой был в камере Афри.

— Пожалуй, так будет лучше, — проговорила младшая сестра Диты, закончив подписывать бумаги. — Дай мне свою руку. Добро пожаловать в род Венер. На правах главы рода Венер я назначаю тебя следующим главой. Я добровольно отказываюсь от должности главы рода, а ты вступаешь в должность с этого момента. Приветствую тебя, новый глава рода Венер, Дита Винер. Разумеется, передаю тебе и титул главы клана Венер.

Уровень праны Диты мгновенно подскочил, и она вновь стала Гуру.

— Да… — выдохнула Афри, — так определенно будет лучше. Поздравляю… — она замялась, но смогла произнести то, что собиралась, — сестра.

Позавчера Дита и Афри говорили очень долго. Как и вчера. При этом от всей химии нашу пленницу не отключали, и амулеты не убирали. И тем не менее, как я вижу, разговор по душам у сестер сложился. По крайней мере Афри больше не казалась озлобленной сукой. Она выглядела весьма печально. Видимо, размышления о содеянном и своей жизни сильно подействовали на нее.

— Спасибо, — кивнула Дита и спустя несколько секунд добавила: — сестра.

Дита сказала, что возможно через несколько лет, когда все уладится, вернет Афри в род. Я не против. Ну а пока у нас имелись и другие дела.

Я не стал присутствовать на Оммаже. Скажу лишь одно — Кровавое Рукопожатие принесло свои плоды, Связь наладилась. Ну а затем, после того как бывшая пленница привела себя в порядок, сестры отправились в родовое гнездо Венер. Я хотел отправить с ними сопровождающих, но не стал. Моя задача — победить клан Венер. А не размазать и унизить. И так будет понятно, что они проиграли. А если рядом с пока еще главой клана будут постоянно находиться мои Дружинники или же Тина, это будет уж слишком демонстративно.

И все же я подстраховался. Кольцо с Диты я так и не стребовал. Похоже, она до конца дней своих останется «вечной невестой».

До вечера я вместе с Ранзой успел заглянуть к маме, а затем и к Лате. Из всех четырех наших рожениц глава рода Махамайя «отстрелялась» быстрее всех. Процесс родов у нее занял два часа, по истечении которых и мать, и ее наследник чувствовали себя превосходно.

Когда вернулись домой, Ранза тут же поспешила кормить Гэна и Кэрри. Затем положила обоих малышей в коляску для близнецов, которую всучила Тине. Моя третья жена весь день была занята подготовкой бойцов, но от возможности погулять вокруг дворца с детишками не стала отказываться. Я не был уверен, но мне казалось, что Тине это даже нравится.

Сам же я вместе с Ранзой отправился в родовое гнездо Радуриэлей. Именно там проходила сегодняшняя встреча глав Альянса. Именно туда явится новоявленная глава клана Венер.

Да, пока еще клана. После встречи с Вассалами Дита и Афри записали обращение к Аристократии и жителям Рурк-Порка, сообщив о том, что клан Венер выходит из войны и выражает всестороннюю поддержку Альянсу Реставраторов. Что Афри Венер отказывается от «лживого титула Правого Министра», ну а также от всех других своих титулов, что перестает быть Осевой Аристократкой и становится Стражем нового главы клана, который будет распущен после заключения перемирия со всеми членами Альянса Узурпаторов.

Именно по этой причине встреча проходила на землях Радуриэлей. Этот клан больше всех пострадал от действий клана Венер, потому мы и посчитали, что первое присутствие Венер за одним столом с главами Альянса должно происходить на земле Айгиля.

Дита явилась одна. Облаченная в строгое платье и шляпку, она держала голову, чуть более опущенной, чем обычно.

Сам ужин мало чем отличался от предыдущих. А вот когда главы и Дита вышли из-за стола и разместились в беседке, началась жара.

Давненько у нас не было таких горячих дебатов. Хотя вру. На прошлой встрече тоже было горячевато, когда я объявил, какую именно судьбу пророчу клану Венер.

Однако, несмотря на громкие голоса, выкрики и подколки, до прямых оскорблений Венер не доходило. Все-таки Дита сражалась бок о бок со всеми присутствующими. И у всех присутствующих (кроме Уны) в клане найдется как минимум один разумный, воскрешенный Дитой.

На нашей с Дитой стороне, не считая дяди Гены и Зардеона, были Уна, Курст, Зерий, Вязий, Инквизиция и Ахриман (которого самого после последней битвы вернула к жизни Дита). Одинсон и, что примечательно, Радуриэль придерживались нейтралитета. Против же были Перун, Уриил и Михаил. И если Дум Уриил просто жаждал тотального уничтожения всех причастных к ритуалу, то Перуну и моему тестю — Михаилу, как утверждала чуйка, не нравилось усиление будущего клана Ильяриз. Союзники начинали думать о том, что будет после войны. Вряд ли кто-то из них в дальнейшем обнажит против меня оружие, но некоторые по возможности будут «незаметно» вставлять палки в колеса.

Это нормально. Это большая политика.

Отчасти поэтому я и затеял раздел клана Венер до финальной битвы. Сейчас, пока еще кланы Люцифер и Сет могущественны, пока их поддерживает ЕОА и некоторые другие кланы, никто из союзников не пойдет против меня. Пусть я поступил и некрасиво, поставив всех перед фактом, что два рода из клана Венер забираю в свой клан, хотя по справедливости сначала стоило устроить «торги». Пусть я так сделал — переживут. В экстренных ситуациях разумные идут за сильным лидером. Хоть у Альянса нет официального главы, благодаря моей силе и Способности я вел остальных. А значит, хоть формально и не имею такого права, все же вполне могу первым наложить лапу на добычу. И меня поймут.

Не говоря уже о том, что обеих глав клана Венер, обеих Гуру с истинным эфиром победил именно я.

Но все же сильно злоупотреблять своим негласным положением не стоит. Мне еще после войны клан развивать.

Переговоры продолжились на следующий день, в обед, в расширенном составе: дополнительно были приглашены главы всех родов клана Венер. И что удивительно, достаточно быстро нам удалось прийти к соглашению. Но и времени у нас было крайне мало.

— В воскресенье мы будем готовы выступить против Люциферов, — периодически повторял я. — Если затянем, уже сам Кезеф может напасть на нас. А этого допускать нельзя.

Я был уверен в своих словах, и союзники знали об этой уверенности. Дело в том, что после разрушения Осевого Дворца, моя Способность уже гораздо меньше терялась в вопросах, связанных с Кезефом.

Как бы то ни было, к консенсусу мы пришли. На мой взгляд, для бывшего клана Венер итог очень даже неплохой. Выплаты по контрибуции разделили поровну между всеми родами клана, лишь на род Венер возложили двойную сумму. Ну а затем контрибуцию разделили уже между членами Альянса. С этим, кстати, возникли проблемы. Долго не могли решить, как делить? По количеству боевой силы? Или по ее качеству? А может быть, поровну? Но ведь все знали, что род Крокомот и Махамайя точно войдут в мой клан. А значит клан Ильяриз как минимум получит втрое больше других.

В итоге сошлись на том, что Свободные Рода получат сорок процентов от того, что получат кланы. Да, в итоге клан Ильяриз все равно получил больше других, но мы ведь с дядей Геной и Ранзой втроем наняли целую Осевую Гильдию. Не говоря уже о моих личных заслугах в бою.

Кстати, перед тем как главы родов клана Венер встретились с главами Альянса, я успел принять у себя во дворце Киргза Дьигза — главу гоблинского рода Дьигз и на тот момент Вассала Венер. Именно с этим родом в свое время был конфликт у гномов рода Дрогдомт за одно богатое месторождение ирьита. Причем гномы почти захватили родовое гнездо гоблинов во время скоротечной войны за мое спасение, в которой сошлись род Крокомот плюс кланы Люцифер и Махамайя против клана Венер.

Но та война быстро закончилась, и род Дьигз смог-таки выжить, хоть его родовое гнездо сильно потрепали, и многие Дружинники да и Аристократы погибли.

Вот именно этот род я желал видеть в своем клане наряду с родом Венер. Почему? Потому что их технические наработки прекрасно сочетаются со схожими технологиями гномьего рода Дрогдомт. Не сказать, что Дьигзы и Дрогдомты прямые конкуренты, но работают примерно в одной области. И работают успешно. Объединив эти два рода под началом одного клана, я хорошенько так подомну под себя рынок роботостроения и прочего высокотехнологического вооружения.

Но есть проблема — это отношения Дьигзов и Дрогдомтов друг к другу. Причем если гномам отчасти плевать на гоблинов, то гоблины совсем недавно потеряли родню в войне с этими гномами. Да, кого-то из Аристократов Дьигзов воскресили Венеры, а Дружинники для многих родов, как бы грубо ни звучало, лишь пушечное мясо, все же война была совсем недавно. Хотя, если смотреть шире, пока не подписан мирный договор, с Венерами и вовсе все еще идет война. Каждый род клана Венер потерял кого-нибудь в войне с Альянсом Реставраторов. Принять эти потери и смотреть в будущее для родов клана Венер — единственный способ выжить.

Примерно в таком ключе я и вел беседу с Киргзом Дьигзом.

— Вы же понимаете, Господин Дьигз, что, если бы Аристократы жили прошлыми обидами, то все бы воевали со всеми. Утрирую, конечно, однако конфликты между родами и кланами являются частью истории этих родов и кланов.

— Соглашусь с вами, Господин Ильяриз. Но конфликт с родом Дрогдомт, во время которого мой род мог быть полностью уничтожен, был не сотни и даже не десятки лет назад. Прошло меньше года, и скорбные воспоминания слишком свежи в моей памяти и памяти моих родственников.

— Конфликт между родом Радуриэль и кланом Венер был позже. А значит воспоминания Господина Радуриэля свежее ваших. Он был вправе настаивать на том, чтобы Альянс полностью уничтожил клан Венер. Но не сделал этого. А пострадал его род, объективно, сильнее вашего.

— Очень благородно со стороны Господина Радуриэля, — кивнул гоблин. — Насколько я слышал, после роспуска клана Венер, клан Радуриэль хочет пригласить к себе род Фэйри, который занимается фармакологией. А ведь в клане Радуриэль есть род Штадт, который занимается тем же. Правда, у Фэйри больше рынков сбыта плюс неплохо развита и косметология, которой занимается сам род Радуриэль…

— Я понимаю, что вы хотите сказать: забыть обиды может быть выгодно для всех сторон. Именно об этом говорю и я вам, Господин Дьигз. Если вы начнете плотно сотрудничать с родом Дрогдомт внутри моего клана, клан получит выгоду, мой род получит выгоду, лично я получу выгоду… Но большую выгоду получите именно вы и род Дрогдомт.

Гоблин снова кивнул, принимая мои слова. А затем улыбнулся:

— Но только для этой выгоды мы можем напроситься в любой клан, в котором есть рода, занимающиеся тем же, чем и мы. Что уникального мы получим, Господин Ильяриз?

— Господин Дьигз, — от Диты, сидевшей вместе с нами, повеяло холодом. Гоблин поежился, а богиня продолжила: — прошу вас, не перегибайте палку. Напомню вам, что из-за действий моих предшественников клан оказался на грани физического уничтожения. И в основном благодаря Господину Ильяризу все рода, входящие в клан Венер, могут избежать подобной участи.

— Благодарю, Госпожа Венер, — взял я слово до того, как гоблин успел хоть что-то произнести, — вы правы. Но все-таки на вопрос Господина Дьигза я отвечу. Что уникального вы получите? Место в клане Ильяриз, что же еще! После завершения войны мой клан будет по праву считаться сильнейшим. Другие кланы в этом не смогут к нам и приблизиться. Все будут считаться с нами. Кто-то откровенно пресмыкаться. Вы должны понимать, что я не хвалюсь, а констатирую факты, строю достоверные прогнозы. Находясь в клане Венер, в последние месяцы вы чувствовали выдающуюся силу своего клана. В клане Ильяриз же вы ощутите большую силу. И будете ощущать ее постоянно.

Как и большинство глав родов, Киргз Дьигз не был идиотом. Он прекрасно понимал, о чем я говорю. Понимал он и то, что такое сила клана. И насколько шикарно мое предложение. Я знал, что он прибыл на переговоры, по большей части уже решив присоединиться ко мне. У него оставались сомнения, и ему хотелось услышать мои слова своими огромными зелеными ушами.

И я исполнил его желание.

Довелось мне встретиться и с Вильфхеймом Курстом. Но тут все было, по сути, предрешено заранее. Я спас этот род от уничтожения, спас его главу от публичной казни. И пусть раньше Курсты довольствовались своим положением Свободного Рода, ко мне они все же решили присоединиться.

Общее собрание моих будущих Вассалов проходило в четверг. И в пятницу. А в субботу мы организовали прием. Не самый большой, однако на нем присутствовали не только семьи моих будущих Вассалов и семьи глав Альянса, но и большинство видных членов дружественных родов. К приему мы готовились практически с того самого момента, как я разрушил Осевой Дворец. Ранза похлопотала на славу. Тина и Дита тоже ей здорово помогли с организацией.

Все было… Нет, не на высшем уровне. Ведь прием проходил на фоне войны и в условиях подготовки к великому сражению. У Аристократов существуют «полевые свадьбы», которые, как правило, проходят не в поле, а за столом. Так вот у нас был эдакий «полевой прием». Красивый, добротный, но без особой помпезности и нескольких сотен гостей.

Основную часть этого приема мы записали на видео, а позже выложили в Руарк-Поркскую сеть. Поэтому Аристократы других родов видели, как я, сидевший во главе стола, поднялся на ноги и взял фужер. Слева от меня сидела Тина, держа в руках Кэрри, справа — Ранза вместе с Гэном. Демонстрация наследников — явление не очень редкое и, чтобы малыши не пугались и своими криками не портили торжественность момента, их успокаивали особыми целительными техниками, так что мои сыновья спали на руках матерей. Как спали и наследники родов Крокомот и Махамайя на руках своих матушек, также присутствующих на приеме.

— Господа, Дамы! — начал я свою пламенную речь. — Благодарю за то, что собрались в моем доме, за то, что прибыли запечатлеть одно из важнейших событий в мое жизни. Создание клана Ильяриз! Мне удалось соблюсти все традиции наших предков, и два моих сына тому доказательство. Род Ильяриз обзавелся наследником, так же как рода Махамайя и Крокомот. А стало быть, три наших рода вправе участвовать в создании клана. Под началом рода Ильяриз с сегодняшнего дня объединяются рода Крокомот, Махамайя, Курст, Дрогдомт, Ольрель, Кемуэль, Венер и Дьигз. Господа и Дамы, прошу вас засвидетельствовать рождение клана Ильяриз!

Глава 23. Финал

Главы Альянса прекрасно понимали, что штурм особняка Люциферов не будет простой прогулкой. Узурпатор позаботится о своей безопасности, в этом сомневаться не приходилось. И пусть к началу самой важной битвы Реставраторов против Кезефа немало кланов выразили свою поддержку Альянсу, прислав на помощь небольшие отряды, все же реальные силы врага оставались загадкой.

Да, армия Альянса пополнилась новобранцами — десятки кланов до этого наблюдали за тем, как идет война, и сейчас решили все же поддержать Реставраторов. Чтобы потом не говорили, что они остались в стороне. Правда, поддержка от одного подобного клана — это всего несколько Аристократов да несколько Дружин. Уна и Илья Ильяриз между собой такие кланы прозвали «полусоюзниками».

И тем не менее, суммарно под знаменами Альянса после разрушения Осевого Дворца собралось больше десяти тысяч новых бойцов.

У Узурпаторов складывалась кардинально противоположная ситуация. Как докладывала разведка, хватало кланов, успевших ранее выразить свою поддержку новому правителю и даже отправить своих членов в ЕОА, но теперь предпочитающих отсиживаться в сторонке. По сути, не для кого из Осевой Аристократии не было секретом, что у стен особняка Люцифера должна разгореться битва. И тем не менее не все, на кого мог бы рассчитывать узурпатор, решили в этой битве поучаствовать.

О проблемах противника Уна Зевс и другие главы Альянса знали заранее. Однако Илья не раз повторял: «Не стоит недооценивать Кезефа. Он поставит все на это битву. И если выиграет, те, кто отвернулись от него, вернутся под его начало. Тогда нам уже не победить в войне».

Не говоря уже о том, что даже при нынешнем раскладе сил, если Кезеф соберет все свои войска у стен собственного особняка, численность его бойцов окажется, скорей всего, выше численности армии Альянса.

«И тем не менее у нас есть я, Илья, Дита Венер и Царь-Дракон, — думала Уна перед боем. — А у них сам Кезеф, его сынуля и Сет. Если считать драконов, Гуру у нас больше… Что же он предпримет?»

Ответ на свой вопрос Уна получила практически сразу, как только Эрлион Зерий, командующий штурмом внешней башни на ее направлении, отдал приказ наступать.

Среди бойцов ЕОА и лояльных Кезефу кланов, защищавших В-5, было множество черных крылатых фигур — демонов, созданных из ёки и праны. Илья Ильяриз иногда использовал двойников в бою, но ограничивался, насколько знала Уна, лишь одним экземпляром. Кезеф же создал их больше двух с половиной тысяч.

Всего его особняк защищали пятнадцать башен, по пять в каждом круге. Главы Альянса присвоили этим башням порядковые номера: буква означала Внешняя, Средняя или Ближняя (к особняку) башня, ну а цифра — ее номер, если смотреть сверху и считать по часовой стрелке.

Стало быть, армия Альянса была разделена на пять частей. И каждая часть столкнулась с демонами-двойниками. И у каждой башни было минимум по пять сотен двойников Кезефа.

— Вот, значит, как ты готовился, гад, — пробормотала под нос Уна. Она стояла на глайдере, замершем в пятидесяти метрах над землей и, усиливая зрение праной, внимательно следила за развернувшимся сражением. Ей не стоило сразу же вступать в битву, следовало поберечь энергию, пока не покажется поистине достойный враг.

А между тем силы противника рядом с В-5 с каждым мгновением все увеличивались и увеличивались. Сначала Уна подумала, что дело в портале. Потом на командирском канале старший аналитик отчитался, что войска были размещены возле башен заранее и спрятаны под покровом невидимости — наиболее дорогие защитные системы порой открывают подобные возможности.

Кроме бойцов кланов Зевс и Зерий, у В-5 находились и силы клана Радуриэль, а также три тысячи представителей «сборной солянки» — воинов тех самых полусоюзников и наемников. Итого чуть больше семи тысяч воинов.

Но враг не уступал числом. Что наводило на определенные мысли:

«Кезеф решил отбить штурм сразу. Сразу вывел все силы. Стало быть, и сам должен показаться довольно рано».

Между тем бой у В-5 разгорелся нешуточный. Центральный полк под руководством Гуру Эриэля Дираара (Вассала Зерия) столкнулся с основными силами врага на направлении, которыми командовал Тарт Астарот. Прихвостни узурпатора оттесняли назад бойцов Дираара, но в этот момент с обоих флангов выдвинулись два других полка под командованием Айгиля Радуриэля и Рага Хаскуса — Вассала Уны.

«Похоже, целей с рангом «А», «АА» и уж тем более «ААА» возле В-5 не предвидится» — про себя отметила Уна, используя разработанную Альянсом маркировку степеней опасности. «А» — Владелец истинной старшей энергии, «АА» — Гуру с Истинной Старшей энергией, ну а наивысший класс опасности — это, разумеется, Кезеф. Отдельно идет Рот на ножках, ибо опасен он не боевым потенциалом, а подавлением воли. Сражаться против него предстоит исключительно Царю Драконов.

— Идентифицированы ранги клонов узурпатора. Часть из них сильные Мастера, остальные — слабые Грандмастера. И те, и другие пробивают энергетические доспехи с большей легкостью, нежели другие одаренные с аналогичным уровнем силы, — доложил старший аналитик. — Повторяю, клоны узурпаторы частично наделены теми же способностями, что и цели ранга «А».

— Было бы здорово, если бы сам Кезеф показался, — сказала Уна. — Полагаю, если мы его одолеем, клоны исчезнут.

— Определенно, — подтвердил Илья, также на канале для глав Альянса. Его голос звучал предельно собранно.

— Цель «ААА» до сих пор не обнаружена, как и другие цели ранга «А» и выше, — ровным тоном проговорил старший аналитик.

— Спецсилы, напоминаю, не вступайте в бой, пока не будут обнаружены цели «АА» или сам Кезеф, — услышала Уна голос главнокомандующего всей операцией, Абалима Михаила. Он обращался к ней и другим обладателям Истинной Старшей энергии.

Уна и не собиралась. Она решила ждать.

Да, так она думала первое время. Однако, когда увидела, что большинство двойников узурпатора возле В-5 переместились на правый фланг вражеской обороны, сердце богини сжалось. Большая часть этих отвратительных созданий при поддержке других бойцов Кезефа была готова встретить ее ребят. Членов ее клана: ее Вассалов их Дружинников, ну и, конечно же, ее Стражей и Дружинников.

Она слишком долго выполняла чужие приказы, слишком долго подчинялась чужой воле. Стоять в сторонке, пока ее ребята сражаются? Ну, уж нет! Она была готова оставить соклановцев, биться против равных им, но разве Мастера-Грандмастера, владеющие зачатками истинной ёки, могут быть равными обычным бойцам? Разве смерть бездушных кукол Кезефа сможет сравниться со смертью разумных?

Раздираемая праведным гневом, Уна Зевс бросилась в бой. Она первой врезалась в ряды противника, упав на них с неба, точно астероид. В разные стороны от богини понеслись голубоватые молнии, в которых можно было увидеть серебряный песок истинного эфира.

«Госпожа, — услышала Уна в голове мыслеголос Хагена, своего Стража, которого она выбрала лично, а не который достался ей по наследству от предыдущей владелицы тела, — почему вы вступили в бой? Вам стоит поберечь силы. Мы справимся сами».

«Справитесь, дорогуша. А я вам помогу».

Уна чувствовала, что после ее вмешательства ее соклановцы ускорились. Однако ждать их она не собиралась, не для того она прыгнула в толпу врагов.

Две молчаливые куклы из ёки одновременно бросились на Госпожу Зевс. С указательного пальца Уны сорвалась молния, пробившая правому клону голову насквозь.

Враг не остановился и продолжил свой бег.

«Черт, — выругалась про себя Уна. — Совсем уж экономить не получится».

В следующий миг, взмахнув рукой, Госпожа Зевс создала серп из молний, который перерубил надвое и клонов из ёки, и двоих бойцов ЕОА, расположившихся за их спинами.

Уна завертелась волчком, выпуская в разные стороны хлысты из молний и истинного эфира. Пусть разрубающий эффект ее Старшей Энергии не такой, как у истинной ёки, все же противники рангом ниже ее самой не были проблемой для Госпожи Зевс.

«Я сражаюсь не за Альянс, — сосредоточенно уничтожая врагов, думала про себя Уна. — А за себя. Я делаю то, что хочу. Хочу защищать своих ребят и защищаю их!»

Бойцы клана Зевс уже давно бились рядом со своей Госпожой, и врагов вокруг становилось все меньше и меньше.

***

«А вот и главная появилась», — отметила про себя Тина, увидев впереди Лилит Флаврос.

Госпожа Ильяриз вместе со своим кланом сражалась под В-1. Здесь же собрались все силы Инквизиторов, бойцы клана Вязий, наемники «Крыльев Виверны» и полусоюзники. Командиром на этом направлении был главнокомандующий всей операции — Гроссмейстер Михаил.

Тина же командовала силами своего клана, а заодно и центральным полком. На всех пяти направлениях армия Альянса использовала тактику с равными по силе флангами. Таким образом, справа вел еще один полк Мадтеон Вязий, а слева — Грандмагистр Ордена Великой Инквизиции Эхл Зевс. Но все же основной удар пришелся по полку Тины.

— Ранза, принимай командование, — повернув голову, уверенно произнесла Тина.

— Ты собралась сражаться с Флаврос, — вздохнула вторая жена Ильи.

— Как сказал бы наш муж, это правильный путь, — хмыкнула третья жена.

— В отличие от Ильи ты не можешь быть в этом уверена.

— Но я хочу быть в этом уверена, — твердо проговорила Тина и коснулась плеча своей «сестры». — Мы не должны чересчур распылять силы, но и игнорировать Флаврос тоже не должны. Я смогу победить.

— Иди, — кивнула Ранза. — Но если соберешься помирать, проследи, чтобы твое тело сильно не пострадало.

— Я собираюсь выиграть, — хмыкнула Тина и уверенно зашагала вперед. Она поймала взгляд Флаврос и без слов вызвала ее на дуэль.

«Эти двойники стали для нас той еще неожиданностью, — думала Тина. — Но Ранза тоже может делать клонов. Теперь она Гуру и, наверное, сильнейший менталист во всей Оси Миров. Повезло мне с сестренкой».

Стоило Тине подумать об этом, как недалеко от нее два солдата ЕОА напали на двойника узурпатора. Рядом с этими солдатами стояла Ранзочка, призрачная проекция ее «сестры», подчинившая своей воле мозги противников.

В следующий миг с небес ударил столб огня, за которым последовало несколько молний, а потом и мощный водяной поток — драконы тоже не сидели без дела, внося свою лепту в победу над общим врагом.

— Не лезьте! Она моя, — услышала Тина сильный женский голос. Это Флаврос не желала, чтобы кто-то испортил уготованное ей веселье.

«Да, сейчас мы с тобой повеселимся, — про себя усмехнулась третья Госпожа Ильяриз. — Гляжу, тебе тоже не терпится».

Тина знала, что ее муж сражался против Лилит Флаврос и едва ей не проиграл. Тогда Илья не был Гуру, однако обладал истинной ёки. Тина признавала силу и мастерство той, с кем ей предстоит сражаться.

И сгорала от нетерпения.

Ведь что может быть лучше доброй драки? Только драка, победа в которой принесет огромную пользу не только тебе, но и твоим близким, твоему роду, твоему клану.

Срываясь с места, Тина подумала, что у ее противницы, должно быть, сейчас в голове те же мысли.

От столкновения длинного широкого меча и двух абордажных сабель в разные стороны кольцом разошлась энергетическая волна, сбившая с ног тех, кто находился рядом. Два Гуру сошлись в битве. Человек против демона. Воительница против воительницы.

***

— Господин Генрей, в вашем квадрате собралось слишком много двойников, будьте осторожны, — по личному каналу сообщила Ранза.

— Понял, — тут же отозвался Крокомот.

Благодаря своим Ранзочкам вторая жена Ильи Ильяриза собирала информацию максимально быстро, а благодаря своему гениальному мозгу обрабатывала ее еще быстрее.

Она стала сильнее. Сильнее, чем когда бы то ни было. Ее новый род уже обладал немалыми объемами собственного Влияния, а после создания клана получил еще и Влияние клановое. Поэтому неудивительно, что Ранза стала довольно сильным Гуру.

Ранза готовилась к финальной битве. Не хотела ее пропустить, потому и уделяла повышенное внимание восстановлению после тяжелых родов. Каждодневные купания в целебном источнике и навыки Адды сделали свое дело. Ранза была готова к бою. Правда, до вчерашнего дня оставалось одно «но»: Ранза не могла оставить детей без матери. Пусть у нее и были служанки-помощницы, оставлять гнездо без Госпожи недопустимо.

К счастью, проблема решилась — Ханиэль пришла в себя. Она выглядела вполне здоровой, у нее даже пошло молоко. Хани сама заявила, что позаботится о детях и дворце.

А затем с горестью добавила: «Большим я все равно помочь не могу».

Объем праны Ханиэль упал до слабенького Специалиста. И сколько бы Илья ни настраивал родовое Влияние, какие бы объемы этого Влияния ни переводил на свою первую жену, ранг Ханиэль выше не поднимался. Такова цена необычной Индивидуальной Способности.

К слову, и Способностью этой Ханиэль сейчас не может пользоваться. Сможет ли когда-нибудь… Даже Илье не по силам ответить на этот вопрос.

«Зато благодаря тебе я здесь, — мысленно обратилась к своей первой «сестре» по мужу Ранза. — Не переживай, я буду сражаться за нас двоих».

Она создала еще двадцать Ранзочек и разослала их на разные участки поля боя.

***

Битва выглядела очень красиво. Я смотрел на нее с воздуха, рядом со мной на других глайдерах стояли Дита и Афри.

Мне не терпелось вступить в бой. Хотелось поучаствовать в этом масштабном сражении! Подумать только, то, что я сейчас вижу, лишь пятая часть общей картины. И эта пятая часть будоражит меня! Заставляет душу трепетать.

Я не тратил прану на умышленное укрепление тела, но некая пассивная защита у меня имелась. Довольно высокая защита, учитывая, что я Гуру. И тем не менее, уши закладывало от взрывов, а кожей я то и дело чувствовал энергетические волны — отзвуки сражения одаренных.

Мне хотелось вступить в бой. К тому же, я видел, что нас теснят. Более того, приходили донесения, что возле В-2 и В-4 мы проигрываем. Там сражались кланы Ахриман, Уриил и кланы Перун, Одинсон соответственно. Плюс вместе с ними были полусоюзники и наемники. Примечательно, что у В-3 битва складывалась в нашу пользу. А ведь из единых кланов там только Михаилы. Да, под началом моего первого тестя собралось больше всего полусоюзников и наемников, но сути это не меняет. Клан Михаил силен.

Наиболее удачным для нас было сражение под В-5. Но там билась лично Уна Зевс. Наплевав на договоренности, это барышня из другой Вселенной полезла в бой. За что я ей… конечно же, восхищаюсь. Раз вступила в бой, значит так было нужно.

Я тоже хочу…

Блин, а ведь я демон, а в выдержке победил богиню Уну. Что за невидаль…

Сжав кулаки, я отогнал пустые мысли и вновь сосредоточил все внимание на битве своего клана. Под В-1 враг собрал выдающихся бойцов. Потому и сложилось несколько занимательных дуэлей. Пожалуй, наиболее интересная из них — это бой дяди Гены против Ливьера Бегемота. Вообще удивительно, что глава клана отправился защищать особняк Люцифера. Ранее Ливьер несколько раз лично участвовал в битвах против Альянса, но так чтобы сражаться всерьез в важном сражении с сильным противником — никогда.

В результате дядя Гена впервые бился против своего родного отца. Хотя относится он к Ливьеру так же, как и я к Кезефу.

С сыном Ливьера, Бехом, сошелся наш главнокомандующий. Будучи сильным Гуру, Абалим не мог сидеть в штабе и раздавать приказы из безопасного места. Потому он, как обычно, имел несколько замов. В своей дуэли, кстати, он выигрывал.

Ну а третьим поединком, постоянно приковывающим мои взгляды, была битва Тины против Лилит. Воительницы начали уже довольно давно и успели пропустить по несколько опасных атак друг дружки. Сейчас обе тратили прану, чтобы закрывать глубокие порезы.

Я не хотел думать, что мне делать, если Тина проиграет. Мне не хотелось вмешиваться и тем самым ранить честь моей любимой женщины.

«Она не проиграет! — мысленно повторял я себе. — Я верю в нее».

Верю. Но все равно немного волнуюсь. Еще и чуйка весьма туманно предсказывает исход этой дуэли.

— Арне, Дорг, — обратилась Ранза через канал для командиров полка к главам родов Кемуэль и Дрогдомт, — берите своих воинов и отправляйтесь на правый фланг.

— Есть, — отозвались эльф и гном. В их голосах я не услышал радости. Ну еще бы, во-первых, всем хочется сражаться бок о бок со своими соклановцами. Но это мелочи. Главное — у нас и в центре дела шли не очень хорошо, а теперь пришлось этот самый центр еще и ослабить, чтобы подольше продержался фланг.

— Может быть, нам стоит поучаствовать? Хотя бы нам с Афри? — обратилась ко мне Дита.

— Нет, — процедил я, — терпим.

— И где же наши новые союзники… — покачала головой богиня.

— Сказали, прибуду тогда, когда посчитают нужным, — сообщил я ей то, что она и так уже знала.

— Какие деловые, — вздохнула Дита.

***

— Возле В-1 появились древесные камнееды. Повторяю, древесные камнееды прибыли и вступили в бой на нашей стороне, — ровным тоном доложил старший аналитик на канале Глав Альянса.

«Все-таки явились, наши важные каменюки», — про себя усмехнулась Уна и клинком молний уничтожила очередного двойника.

Все главы Альянса знали, что Илья Ильяриз проводил переговоры с древесными камнеедами. Уна помнила, как удивились Аристократы, когда он об этом сказал впервые. Все-таки камнеедов много лет никто не видел. Хотя и драконы тоже считались раньше практически вымершими.

Главы Альянса были не против новых союзников, однако столь своевольный подход им не нравился. Что это значит: «придут, когда посчитают нужным?».

Хотя те же драконы тоже ведут себя весьма своевольно… Древние расы, как тут говорят. Видимо, такова их особенность.

И Альянс, к счастью, с этой особенностью смириться смог.

Размышляя об этом, Уна убила еще одного двойника Кезефа. Ее ни драконы, ни камнееды особенно не удивляли. Ведь она росла в ином мире, в иной Вселенной. И здесь, в Руарк-Поркской Оси миров, для нее в новинку было и то, что местным казалось обыденностью и то, что местных шокировало.

«Шок… какая же шокирующая красота у жены Кезефа. Поистине Осевая Королева» — перед глазами Уны Зевс всплыл образ пышногрудой красавицы с темно-русыми локонами Эры Люцифер, третьей жены Кезефа.

— Госпожа!!! — услышала Уна где-то на задворках сознания голос Хагена.

Девушка разрушила наваждение в тот же миг, когда острая боль обожгла ее правый бок. У ног богини истекал кровью ее Страж, тело которого пробила насквозь та же атака, что ранила и саму Уну.

Все это произошло в мгновенье ока. Четко спланированная операция. Враги ждали, пока Госпожа Зевс подустанет, уничтожая куклы Кезефа.

Мгновенье понадобилось Уне, чтобы оценить произошедшие изменения на поле боя. За ее головой прибыли лично члены семьи узурпатора. Черноволосая демоница, розовощекая отшельница и бывшая Венера — кровная тетка нынешней главы рода. Три жены Кезефа. Три Гуру. А вместе с ними и двое их детей: старшая дочь и второй сын, юноша шестнадцати лет. Оба несовершеннолетние, но обладают высокими рангами: она — сильный Мастер, а он — Наставник. Оба владеют истинной ёки.

«Ты отправил сражаться собственных детей? Только из-за того, что они могут пробивать энергетические доспехи своей ёки? Ты отправил их убивать… Мерзкий кукловод» — пронеслось в голове Уны.

— Очень опрометчиво с вашей стороны было приводить малышню на поле боя, — холодно проговорила Уна, концентрируя прану.

— Очень опрометчиво с твоей стороны было тратить силы на защиту Дружинников, — усмехнулась старшая жена Люцифера Беэль. — Должно быть иначе. Они должны защищать Господина. Но ты и сама еще слишком юна, вот и не понимаешь по молодости лет прописных истинных.

— Потрещи мне еще, старая кошелка, — прошипела Уна, и по ее телу начали расползаться голубые змейки-молнии.

Хоть они и притащили детей на поле боя, матери защищали их своими телами. Обладатели истинной ёки нужны были здесь, чтобы улучить момент и атаковать, а не чтобы сражаться открыто.

Уна сорвалась с места. Появившись прямо над головой Беэль, она ударила ногой-молнией. Демоница блокировала удар левой рукой, превратившейся в чешуйчатую лапу.

Через миг Беэль обернулась громадной черношкурой ящерицей, используя Способность рода, из которого вышла. И сразу же плюнула в лицо Уны зеленой кислотой.

К тому времени Госпожа Зевс уже вовсю использовала свою Родовую Способность, превратившись в антропоморфную молнию.

«И все же, как красива Эра Люцифер! Как прекрасна… восхитительна…»

— А-а-а-а!!! — закричала Уна от боли.

***

— Две цели с рангом опасности «А» при поддержке трех Гуру продолжают сражаться против Госпожи Уны Зевс у В-5, — сообщил старший аналитик на канале для глав Альянса. Он явно закончил свою мысль, однако через секунду заговорил вновь: — Цель с рангом опасности «АА» — Гемах Люцифер, а также Голос Узурпатора только что появились возле В-2. Необходимо срочное подкрепление в лице спецсил. Поправка. Подкрепление не нужно, Царь-дракон при поддержке четырех драконов атакует цель «АА» и Голос Узурпатора.

— Повылезали наконец-то, — процедил я себе под нос и добавил громче: — Дита, Афри, скоро наш черед.

— Мы готовы, — уверенно произнесла моя «вечная невеста».

Я мельком глянул на поле боя при В-1. Дуэли продолжались. Тина с Лилит хорошенько поистрепали друг друга, обе явно устали. Ливьер Бегемот вовсю теснит дядю Гену и имеет все шансы на победу. Абалим Михаил уже почти победил Беха.

Я прислушался к своей чуйке. Она напряжена и ловит даже крохотные изменения в окружающей обстановке. Она почти спокойна, норма…

Она взвыла.

Меньше мгновенья мне понадобилось, чтобы задать наиболее актуальный и заранее заготовленный вопрос. И получить на него положительный ответ.

— СКЛОНИТЕ ГОЛОВЫ, ЖАЛКИЕ ТВАРИ, ДЕРЗНУВШИЕ ПОЙТИ ПРОТИВ КЕЗЕФА ЛЮЦИФЕРА!!! — шум битвы заглушил громоподобный голос моего биологического папочки.

Ёки и прана вихрем пронеслись по всему моему телу, разрезая чужую Волю. Я ждал этого момента, и моя Индивидуальная Способность позволила защититься до того, как враг провел свою мерзкую атаку.

Я оттолкнулся от глайдера так, что несчастный летательный аппарат пулей устремился к земле. Его дальнейшая судьба меня мало интересовала. Покрыв тело черной броней из истинной ёки и праны, я выхватил оба клинка и атаковал Кезефа.

Он парил в воздухе, заметил мою атаку и заблокировал ее обоими предплечьями. Не теряя времени даром, я дыхнул ему прямо в лицо. Из моего рта вылетели иглы из истинной ёки. Враг успел создать шлем и защититься.

Краем глаза я отметил, что внизу продолжается сражение. Стало быть, со своей задачей я справился на отлично и развеял волю узурпатора, действующую на окружающих. Он не смог поддерживать свою технику, когда пришлось всерьез защищаться.

— О мой бастардик, живучий, как таракан, — усмехнулся Кезеф, открыв лицо.

— К несчастью для тебя, — огрызнулся я. И добавил: — Твоя воля стала гораздо слабее после того, как ты лишился Осевого Дворца.

В этот момент в меня устремился песчаный вихрь, который тут же заблокировала стена из лепестков роз. Мы с Кезефом даже не посмотрели в ту сторону. Оба знали, что Сет и два его сыночка сошлись в бою против Диты и Афри.

А значит нам никто не помешает.

— Верно, это так, — развел руки в стороны Люцифер.

Он вышел на бой с голым торсом. Похоже, пытается продемонстрировать, что не воспринимает нас за угрозу, раз даже броней не озаботился. Или же показывает, что своей брони из ёки ему хватит с лихвой.

На груди Кезефа, кстати, была выбита татуировка с тремя шестерками.

— Дань памяти нашим предкам, — усмехнулся он, отреагировав на мой мимолетный взгляд. — Ты же понимаешь, что часть своего Влияния мой род черпает с твоей любимой Земли?

— Понимаю. Твое имя там порой произносят. Кто-то с восторгом, кто-то со страхом, в обоих случаях ты получаешь Влияние. И странно, что ты собирался уничтожить Землю.

— Не собирался, — продолжал ухмыляться Люцифер, — я верил, что мой бастардик спасет ее. А потом намеривался явиться туда и сказать, что если они будут поклоняться мне, то я перестану уничтожать их мир. Влияния было бы больше… Но все пошло наперекосяк, — он изобразил грустный вздох и понуро покачал головой. — Ну да ладно, — неожиданно бодро продолжил Кезеф. — Нужно исправлять ошибки. Ты прав, я не могу поддерживать широко свою Волю, сражаясь с сильными противниками. Вот только, кроме тебя, из таких противников здесь лишь девчушка Зевс, твоя грудастая бывшая Страж да Царь-Дракон. Покончив хоть с одним из вас, мы склоним чащу весов в нашу сторону и сможем покончить со всеми. А покончив со всеми, победим в войне.

Его тело покрыла черная броня, на которой, будто вены, пульсировали потоки слепящего света. Похоже, Кезеф приготовился драться всерьез. Хех, приятно, что меня признали достойным противником.

— Ты уже однажды убил меня, но это не принесло тебе победы, — проговорил я, направив в крылья больше праны. — Ты проиграешь, Кезеф. Во что бы то ни стало.

— Посмотрим, — усмехнулся он.

Мы одновременно сорвались с места и врезались друг в друга.

***

«Эта ее дурацкая Способность предсказывать действия противника уже меня достала», — про себя подумала Тина и, в очередной раз соединив Индивидуальную и Родовую Способности, выкрикнула:

— СГОРИ!!!

Горизонтальный вихрь рубинового пламени устремился в сторону Лилит Флаврос. Демоница встретила технику Тины своей Родовой Способностью, призвав два десятка призрачных леопардов. Все они сгорели в огне Тины, однако и вихрь тоже исчез.

Обе техники вновь заглушили другу друга, а их создательницы в очередной раз сошлись в ближнем бою.

Тина давила, что было мочи на свои абордажные сабли, а Флаврос защищалась огромным мечом. Правая сабля Тины резко рванула вниз, но Лилит это предвидела и начала уворачиваться до того, как ее противница успела открыть рот и закричать:

— ЗАМРИ.

Оцепенение Флаврос длилось лишь пару мгновений, которых хватило Тине, чтобы в очередной раз разрубить энергетический доспех и кожу своей противницы. Но все же этих двух мгновений было мало, чтобы сделать удар смертельным.

Тина тоже начала уворачиваться до того, как Лилит нанесла удар. Тина знала, что как только стала давить на меч противницы одной саблей, а не двумя, она проиграла соревнование в силе.

Едва оцепенение с Лилит спало, Флаврос тут же «продавила» Тину. Однако и ее удар не был смертелен, хоть и оставил на теле Госпожи Ильяриз очередную рану.

Между тем Тина вновь атаковала обеими саблями.

Несколько раз воительницы сходились в затяжном бою на ближней дистанции и каждый раз разрывали дистанцию, истекая кровью из новых ран. Закрывали раны праной и продолжали бой.

Сейчас они бились дольше, чем в прошлые разы. Обе уже стояли в луже крови. Обе совсем прекратили даже частично закрывать свежие раны.

— ЗАМРИ! — то и дело кричала Тина. Каждое ее использование своей Родовой Способности оканчивалось удачным обменом ударами. Но только так Тина могла противостоять Лилит Флаврос.

А между тем атаки демоницы становились все яростнее и яростнее. Вокруг Лилит уже клубился черный дым ёки, способный сбить с толку не самого отважного Грандмастера.

Но Тина была Гуру. Бесстрашной Гуру. И тем не менее разница в расах постепенно проявлялась все сильнее.

В мастерстве и опыте женщины не уступали друг другу, в объемах праны — тоже. А вот во владении Старшей Энергии… Пусть ёки Лилит и не была истинной, разъяренный демон гораздо сильнее и опаснее разъяренного человека.

— ЗАМРИ!!! — закричала Тина. Едва воительница открыла рот, она поняла — вот ее шанс! Лилит не начала уклоняться заранее, и сабля Тины пронзила насквозь тело демоницы.

А в следующий миг в Тину вгрызлись двадцать призрачных леопардов. Там, где они кусали жену Ильи Ильяриза, ее тело немело.

Взмах огромного меча — Тина вскрикнула и упала на спину. Ее грудь была рассечена по диагонали от плеча до пояса, из раны хлестала кровь.

«Я не сдамся…» — сказала сама себе Тина и медленно перевернулась. С трудом поднялась на колени. Враг не атаковал.

— Твое упорство… похвально… — услышала она хриплый голос Флаврос. — Было… весело… я… не забуду тебя…

Флаврос подставилась под удар, чтобы выиграть битву. И сейчас готовилась нанести финальный удар.

Тина смотрела на нее мутным взглядом, а в ее голове курсировали весьма однообразные мысли:

«Я… не… сдамся…»

«Я… выиграю…»

«Не… пре… менно…»

***

— Вам, старым кошелкам меня, в жизни не победить! — самодовольно усмехнулась Уна, глядя на поверженных врагов.

— Кх… — кашлянула Беэль и выплюнула на траву кровь.

— Жива еще? — удивилась Уна. — Закуйте ее вместе с детишками, — велела она стоявшей рядом Джил и перевела взгляд на здоровяка Хагена, над которым в данный момент корпели сразу два целителя.

Госпожа Зевс подошла к своему Стражу и склонилась над ним:

— Если помрешь, я тебя воскрешу, а потом еще раз убью. Каким-нибудь интересным способом. А затем снова воскрешу. Ну ты понял…

— Да… Госпожа…

— Вот и славно! — хлопнула в ладоши Уна, распрямила спину и огляделась. Бой у В-5 складывался целиком и полностью в пользу армии Альянса. — Всех остальных это тоже касается, — погрозила она пальцем Дружинникам и Стражам. — Не помрите тут. А я полетала на В-1.

***

Вместе с Линдером, Ранза только что одолела уже второго Гуру за сегодня.

— Нам нужно туда, — сказала она своему Высшему Стражу и указала на небо, где сражались Дита Венер вместе с Афри против троих Сетов. — Подними нас, мы должны отомстить за клан Махамайя.

Старик послушно исполнил волю своей Госпожи. Ласковый вихрь плавно поднимал обоих вверх. Ранза в этот момент не переставала сражаться с помощью своих призрачных копий.

С помощью них она и следила за сражением.

«Давай же…» — богиня сжала кулаки, сконцентрировав большую часть своего внимания на «сестре» по мужу.

Ранза видела весь бой Тины. Совсем уж в крайнем случае она была готова вмешаться и помочь, но предпочитала верить в свою «сестру». Ранза знала, что Тина не только тренировала бойцов, но и тренировалась сама. Каждый день Тина старалась стать сильнее самой себя. Ранза знала, что Тина еще не показала все, на что она способна.

И Ранза понимала почему. Тина берегла свой лучший удар до того момента, как Флаврос устанет и потеряет бдительность. Чтобы поставить все на один удар, закончить им, потому что если не получится с первого раза, то уж точно ничего не выйдет со второго. Не с таким противником, как Лилит.

И все же… Неужели Тина сама измоталась настолько, что когда пришло время нанести решающий удар, уже не имела на это сил?

— Давай же, одноглазая, чего ползаешь, — пробормотала себе под нос Ранза.

В этот момент Флаврос замахнулась мечом. Шаг вперед, удар и…

— РЕЖЬ!!! — рявкнула Тина, мгновенно поднявшись на ноги и атаковав.

Лишь мгновенье Ранза видела, как вибрировало и горела коралловым светом одна из сабель Тины. В следующий миг воительница рода Ильяриз начала падать вперед, но успела вонзить в землю другую саблю. А за ее спиной упало обезглавленное тело демоницы.

— Мадтеон, срочно доставь Госпожу Тину к источнику. Госпожа Инниарла позаботится о ней, — мгновенно отдала приказ через Ранзочку вторая жена главы клана.

***

Бой с Кезефом шел на равных. Возможно, именно так и казалось со стороны. Я же чувствовал, что во всем самую капельку ему уступаю, что когда я перехожу в атаку, он тратит на защиту чуть меньше усилий, чем я, когда атакует он.

И все же мы до сих пор еще не были ранены. Каждый удар друг друга мы успевали заблокировать. И сколько бы я ни ускорялся, сколько бы ни усиливал свои атаки, Кезеф легко с ними справлялся.

Складывалось впечатление, что на бой со мной он выделяет ровно столько собственных сил, сколько нужно, чтобы не уступать.

Почему папаша сдерживается, если сам грозится скорее со мной покончить? Не может использовать всю свою силу сразу? А может быть, не хочет? Чуйка подсказывала, что истина где-то рядом.

И с одной стороны, меня устраивало текущее положение дел. Если верить, что союзники справятся со своими противниками класса «А» и «АА», то моя главная задача — занять Кезефа до тех пор, пока товарищи сражаются. А как Дита, Уна и Царь-Дракон освободятся, уже вчетвером одолеем узурпатора.

С другой же, демонское начало требовало от меня самостоятельной победы.

— Г-р-р!!! — от напряжения рычал я себе под нос, осыпая Кезефа ударами, то катаны, то вакидзаси.

— Ты слишком напрягаешься, мой бастардик. Но такое рвение похвально, — блокируя мечи закованными в броню из ёки и света предплечьями, усмехался Кезеф.

— Зато ты, как я вижу, не напрягаешься, — рычал я в ответ.

Мы бились в воздухе и оба использовали демонские крылья. Из-за этого я чувствовал себя не в лучшем положении, ибо привык сражаться, отталкиваясь ногами от твердой поверхности. Сейчас перед рывком я создавал под стопами небольшие площадки из ёки, но этого было мало, чтобы развить всю доступную мне скорость.

Хотя и полеты я тоже тренировал немало.

И все же зайти за спину или хотя бы в бок Кезефу у меня не получалось, он всегда успевал повернуться и встретить меня лицом к лицу. Использовать же Юру не советовала Способность. Во-первых, вокруг Кезефа пятикилометровая антипортальная зона, что в целом для меня не помеха, но потребует чуть больше времени и сил на создание микропортала. Во-вторых, пока Кезеф свеженький, он без труда успеет среагировать на подобный выпад и контратаковать. А на выходе из микропортала мне будет защищаться сложнее, нежели просто атакуя противника на скорости.

— Хм, гляжу, твои друзья куда более успешны, чем ты, — отбив очередной удар сразу двух моим мечей, проговорил Кезеф. — Похоже, придется использовать план «Б», — он поморщился и вздохнул. — Эх, не хотелось… Ну да ладно. Атон!!! — повысив голос, прогремел он. — Уйми свой гнев и возвращайся!!!

В следующий миг в небе позади Кезефа сверкнула голубая молния, тут же ударившая в спину моему папаше. О? Нет, не в спину! Несмотря на огромную скорость Уны Зевс, наш враг успел повернуться вполоборота и отбить атаку одной рукой. А затем отбросить антропоморфную молнию в сторону.

Через секунду Кезеф замер. Я успел заметить лиловый песок перед его лицом.

Вместе с Уной мы одновременно бросились в атаку.

— Замрите! — чужая Воля подчинила себе мое тело. Я знал, что смогу избавиться от нее, еще немного и…

Тупая боль сдавила мою грудь. Когда я смог сбросить оцепенение, обнаружил себя стремительно летящим вниз. Мой доспех из ёки был пробит, а вверху перед Кезефом стояли Гемах, Рот на ножках и разъяренный Атон Сет.

— Оп! Поймала! Какие прекрасные мужчины с неба падают, — услышал я голос Ранзы. Я оказался как раз в ее руках.

— Спасибо, — поблагодарил супругу и расправил крылья. — Будь осторожна, пожалуйста.

— Не сомневайся, — донеслось сзади.

В небе перед Кезефом и его соратниками помимо Уны уже находились Дита, Царь-дракон и Банка. Я не видел ни сыновей Сета, ни Афри. Чуйка подсказала, что первые двое мертвы, вот отчего их отец сейчас в ярости. Ну а Страж-сестра Диты в данный момент находится под присмотром целителей.

— Итак, все собрались! — торжественно объявил Кезеф и развел руки в стороны. — Значит, конец близок. Атон, — позвал он Сета и тот повернулся в сторону узурпатора, — действуем, как договорились.

— Да, ваше Осевое Величество. Всецело вверяю себя вам, — Сет поклонился.

А в следующий миг рука Кезефа пробила грудь бога и вырвала его сердце. Оно все еще билось, когда Кезеф сжал его сильными пальцами. Не переставая биться, сердце начало растекаться по руке моего биологического папаши и впитываться в нее, пока полностью не исчезло.

К тому времени тело Сета уже рухнуло на землю.

Между тем сам Кезеф положил другую руку сверху на Рот на ножках и в мгновенье ока, точно невероятно мощный пылесос, впитал его в себя.

Глядя на все это действо, я вспомнил предсказание Розы, которое она дала нам за несколько дней до битвы. «Победить узурпатора нужно после того, как он продемонстрирует всю свою силу, иначе все будет тщетно».

Мы истолковали это так, что если выложимся по полной слишком рано, Кезеф просто восстановится и размажет нас. Собственно, поэтому сейчас мы не мешали. Если он поглощает других, стало быть, готовиться «продемонстрировать всю свою силу». Стало быть, и нам нужно ответить тем же, не дергаться, а копить энергию.

— Отец, возьми и мое сердце, — склонив голову, произнес Гемах.

— Я воскрешу тебя, сын. Не сомневайся.

— Не сомневаюсь, отец.

Кезеф без колебаний вырвал сердце своего наследника и поглотил его. Тело Гемаха осевой узурпатор отправил в сторону особняка на черной платформе из ёки.

— Очень любезно с вашей стороны дать мне время на приготовления, — проговорил он, — хотя вы и сами не стояли истуканами. Нач…

Он прервался на полуслове. Его лицо исказила безумная гримаса, Кезеф схватился за голову.

— Как… Как такое возможно?! — кричал он.

— Не один ты искал знания в Вечном Дворце, отец, — отвечал голос Кезефа, однако в нем чувствовались совсем другие нотки.

— Я не ограничивал твои передвижения по Дворцу…

— К несчастью для тебя.

— Зачем? Я бы воскресил тебя! Подчинив Руарк-Поркскую Ось Миров, мы отправились бы дальше! У тебя была бы своя Вселенная, Гемах!

— Она и так у меня будет, отец. И не одна. Прощай!

Метания Кезефа прекратились. Он выпрямил спину и хищно улыбнулся:

— И снова здравствуйте. С вами новый Осевой Король Гемах Люцифер! Хотя, пожалуй, фамилия Вечному Королю ни к чему. Я возьму новое имя! Люциус! Да, это мне подходит!

Мы с удивлением смотрели на него. Его тело не изменилось, вроде бы это был все тот же Кезеф. Однако выражение лица стало другим.

— Кезеф в самом деле исчез? — с сомнением в голосе спросила Ранза. Вместе с Линдером она стояла чуть позади меня.

— Да, — ответил я. Чуйка ни капли не сомневалась, когда я спрашивал, будет ли правильным путем полагать так.

— Какой ироничный конец для того, кто сам получил власть путем интриг и братоубийства. Сын всему научился у своего отца, — сухо проговорил Царь-Дракон.

— Благодарю, — отвесил поклон Гемах. Хотя теперь его, наверное, правильнее называть «Люциус».

Итак, Кезеф поглотил силу своего сына. Так он думал. Однако Гемах отдал на съедение отцу еще и свою душу, у которой хватило мощи уничтожить душу отца и заполучить контроль над телом самого могущественного существа во Вселенной.

В самом деле, иронично.

— Полагаю, вместе с телом Кезефа ты унаследовал и его цели? — спросил Царь-Дракон.

— Грубо говоря, да, — развел руками Люций. — Но! Я готов заключить мир с вашим Альянсом и даже дать власть членам Альянса. Воевать ни к чему. Подчинитесь мне, и я смогу вас возвысить.

— Мы тут как бы собрались не только ради возвышения, — усмехнулась Уна. — А ради того, чтобы никто не диктовал нам свою волю. И уж тем более не принуждал к чему бы то ни было своей Волей.

— Ты и твой отец сделали немало зла. Унаследовав его тело, ты унаследовал и его Грехи. Драконы никогда не признают тебя достойным и не последуют за тобой. Наш долг остановить тебя, — произнес Церь-Дракон

— Прости, Люций, принять твое предложение — неправильный путь, — добавил я.

— Ожидаемо, — кивнул новоявленный Осевой Узурпатор. — Тогда умрите, — проговорил он и взмахнул рукой.

Простой взмах породил громадный вертикальный серп света, устремившийся в мою сторону. Я не успевал увернуться, потому и встретил его, скрестив мечи.

Сколько бы ни размахивал крыльями, сколько бы ни усиливал их праной, удержаться на месте я не мог. Серп света, точно поезд, потащил меня под углом к земле.

Сила была несопоставима с той, что чуть раньше демонстрировал Кезеф. В тот момент я окончательно понял, почему мой биологический отец сдерживался. Если бы он сразу выкладывался в полную силу, и я бы смог какое-то время противостоять ему, мои союзники могли бы успеть убить Гемаха и Сета. Тогда бы Кезеф не поглотил бы их энергию и был бы вынужден сражаться против нас всех только своими собственными силами.

Впрочем, в тот момент все это было уже неважно. Я довольно быстро приближался к земле.

Я услышал голос Ранзы:

— Дита! Вместе!

Что ж, отличный план. Ментальные атаки Ранзы смогут заметно усилить эффект от Способностей Диты.

Я почувствовал, что серп света, и без того с каждым мгновеньем терявший свою мощь, в один момент стал очень слабым. Разрубив его, я хлопнул крыльями и устремился на помощь товарищам, концентрируя прану и ёки в обоих клинках.

Люций замер, скорчив дурацкую похотливую рожу. В него ударила антропоморфная голубая молния, Царь-Дракон выпустил стену золотого пламени, Банка — белоснежную молнию, а Линдер — ветряной серп.

Не теряя времени даром, я тоже атаковал двумя серпами, мгновенно соединившимися в единый черно-коралловый чакрам.

— ЗАМРИТЕ!!! — проревел Узурпатор.

Я не смог понять, сколько раз он махнул руками, однако в каждого из нас полетело по громадному серпу света и истинной ёки.

Мог ли я заблокировать атаку? Нет. Мог ли я уклониться? Конечно, тоже нет.

Но все это не из-за того, что не успевал. А потому что Воля узурпатора сковала мое тело. Своим криком он парализовал всех нас. А затем всех и атаковал.

Но я и не думал сдаваться! Я — Гуру! Более того, я владею истинной ёки. Пусть Воля узурпатора очень сильна, пусть на миг даже драконы ей подчиняются, она все же отличается от той Воли, что была раньше — до того, как мы уничтожили Осевой Дворец.

Она сильна в моменте. Но затем ее эффект стремительно угасает.

Поэтому я смог разорвать ее!

Правда, мой доспех и грудь уже были разрублены и обожжены. Но если бы я не успел прийти в себя и усилить энергетический доспех, меня бы разрубило надвое.

Я больно ударился спиной о землю, но концентрацию не потерял. Серп Люция начал ослабевать, и с огромным усилием я смог от него избавиться.

В небе Царь-дракон и Банка с обеих сторон атаковали нашего врага. Я поднял взгляд на них как раз в тот момент, когда луч света пробил тело Кэррилэра насквозь. Но мой друг не упал и выпустил ответную молнию.

Вместе с белоснежной молнией в тело Люция врезалась и голубая антропоморфная. Узурпатор не блокировал эти атаки, находясь под действием Способностей Диты, усиленных Ранзой. Девушки и драконы пережили световые серпы. Но где Линдер?

К тому моменту я уже поднялся в небо, бросил взгляд на землю и увидел разрубленное надвое тело старика. Все ясно… Учитывая, что Уна и Дита, как и я, пострадали от предыдущих серпов, а Ранза — нет, стало быть, ее Высший Страж использовал прану, чтобы отбросить с линии вражеской атаки свою Госпожу, а не для того, чтобы защитить свое тело.

Стиснув зубы, я вновь выпустил энергетический чакрам.

— ЗАМРИТЕ!!! — проревел узурпатор, сбросив оцепенение от Способностей Диты. Все повторялось, как и в прошлый раз.

Правда, сейчас мой чакрам был слабее, ибо гораздо больше праны и ёки я выделил на защиту. Я разорвал его Волю и впервые смог уклониться от серпа света, продолжая стремительно приближаться к Люцию.

Я впервые смог настигнуть его и атаковать. Так же как Кезеф ранее, он защитился, поставив блок предплечьем. Я ударил снова, и снова, и снова. Под ногами возникла платформа из ёки, давшая мне опору. Я бил без устали, стараясь разрубить его доспех и плоть.

Проклятье! Почему не получается! Почему он так силен! Как же меня все это раздражает! Как же я хочу разорвать его на части!!!

Демонская энергия сочилась из моего тела. Моя Жажда… Жажда пустить кровь тому, с кем я сражался. С каждым мгновеньем мои удары становились все сильнее и сильнее.

Вдруг противник замер с самым похабным выражением на лице.

Удар!

И я отрубил ему правую руку чуть ниже локтя.

Отлично! Еще один тычок, и катана войдет в шею врагу! Я чувствую приближение белой молнии Банки и огненного копья Царя-Дракона, вместе мы уж точно…

Из тела Люция во все стороны разлетелись обжигающие лучи. Я стоял слишком близко к нему, так что во мне появилось одиннадцать новых сквозных дырок.

Паршиво… Одно хорошо — атака врага не просто перфорировала, но и тут же прижигала раны. Кровь сдерживать не придется. Вот только внутренние органы сами вряд ли смогут после этого работать.

— ЗАМРИТЕ!!! — прогремел рядом со мной Узурпатор.

Он создал себе новую руку из ёки и начал концентрировать энергию. Каким-то чудом я все еще стоял на ногах, несмотря на множественные раны, я не упал.

Однако вдруг понял, что еще один удар Люция мне не пережить. Я успею разорвать его Волю, сковывающую меня, но что-то предпринять — увы, нет.

— ЗАМРИ!!! — услышал я столь знакомый голос.

— ОГОНЬ!!! — донеслась чья-то команда с земли.

В следующий миг я окончательно избавился от оцепенения и увидел вокруг Люция двух сияющих ангелов, а также бесчисленное множество магических техник, лазерных лучей и снарядов, врезающихся в тело врага сзади с боков.

Я думал, случайно попадут в меня, но мое тело подхватили чешуйчатые лапы и унесли прочь.

Вывернув шею, белая дракониха Ариаара обдала меня белым же исцеляющим огнем, а затем, осторожно взяв за руку губами, закинула себе на спину, где уже находились Ханиэль и Адда.

— Скорее воду из источника, Госпожа Ханиэль, — скомандовала оборотень, начав мое лечение. Моя первая жена решительно кивнула и сунула мне в рот бутыль.

— Что ты здесь делаешь? — я коротко спросил ее, выпив все содержимое.

— Дети покормлены и спят, не волнуйся, — ответила она.

— А ты-то почему здесь?

— Хочу хоть чем-нибудь помочь, — кивком головы она указала на одного из двух светящихся ангелов — проявление Родовой Способности Михаилов.

Между тем наша дракониха подлетела к Кэррилэру, собиравшемуся с силами для очередной атаки. Тело моего друга было изранено. Он даже не мог закрывать все раны — густая драконья кровь падала с неба огромными темными каплями.

Ариаарра зависла в воздухе и, распахнув пасть, начала безостановочно исцелять Банку белым пламенем.

У меня появилось время осмотреться. Люция все так же атаковали с земли бесчисленными магическими техниками, в которых больше других выделялись громадные каменные глыбы, посылаемые камнеедами. Ни одна из этих глыб не падала вниз: либо они разбивались в пыль, после того как врезались в тело узурпатора, либо же уничтожались самим Люцием до того, как успевали достигнуть его.

Кроме магии, били по врагу и боевые роботы. Отчего-то я не сомневался, что мои четверо «стрелков» были как раз среди тех пилотов, которые атаковали узурпатора. В голове мелькнул лишь хвост этой мысли, однако его хватило, чтобы я испытал радость и гордость за своего друга Андрея.

Ближний бой никто узурпатору не навязывал. Хотя тот же дядя Гена — любитель именно ближнего боя, в общей атаке поучаствовал. Используя мощный одноразовый артефакт, он создал громадное овальное зеркало, из которого в Люция ударил оранжевый луч. Дядя Гена едва стоял на ногах — не знаю, чем закончилась его дуэль с биологическим отцом, но потрепали Крокомота знатно. И тем не менее, он вкладывал все оставшиеся силы в зеркало, лишь бы луч не прекращал жечь врага.

А еще били по Люцию и драконы. Пожалуй, все представители их расы, кто еще был способен сражаться, слетелись сюда. На спинах некоторых из них сидели бойцы Альянса: Абалим, Уна, Ранза, Дита, Тина. Три моих женщины и Госпожа Зевс выглядели плохо. За каждой из них сидело по целителю, безостановочно тратящих прану, чтобы хоть немного подлатать их.

— ЗАМРИ!!! — закричала Тина, активируя свою Родовую Способность.

Все это время Люций и так не двигался, тратя кучу энергии на защиту. Однако после крика Тины узурпатор явно получил больше урона, чем раньше.

А через секунду он высвободил всю свою силу. Как и ожидалось, враг не просто терпел удары, а готовился бить в ответ.

Бесчисленное множество лучей разлетелись в разные стороны. Избежать их все было невозможно, но некоторые я отбить смог, защитив Адду и Хани.

Но не себя.

Драконихе тоже досталось, и она начала падать.

Вслед за лучами узурпатор выпустил множество серпов, один из которых прибил нас к земле. Я чудом не потерял сознание. Убедился, что Адда и Хани живы, поднял голову…

На небе никого не осталось, кроме Люция, который, судя по всему, готовил очередную атаку.

Вдруг над узурпатором я разглядел стремительно приближающийся огонек, который вскоре смог определить как Огненное копье.

За копьем летел и его хозяин Царь-Дракон.

Все произошло очень быстро. Лиэррэр врезался в Люция и с оглушительным грохотом поверг того на землю. А уже через секунду громадный Царь-Дракон был нанизан на колоссальных размеров световой трезубец.

Лиэррэр дергался на нем, будто скорпион на шпажке, и возвышался над полем боя, как символ мощи узурпатора.

Трезубец не исчезал, а Люций медленно поднимался на ноги. Его броня была разбита, тело изранено, он дрожал…

Но в нем все еще были силы прикончить всех вокруг него.

Вновь сверкнула молния! На сей раз голубая. Она стремительно врезалась в спину Люция. Тот покачнулся, но на ногах устоял. В следующий миг из его спины вылетел очередной трезубец, пронзивший Уну и вместе с ней улетевший вдаль.

«Давай, дорогой… покончим с этим, — услышал я мыслеголос Ранзы. — Мы все поможем тебе».

«Ага. Не сомневаюсь в вас».

С огромным трудом я поднялся на ноги. Обнаружил, что где-то потерял вакидзаси. У меня в руках осталась лишь катана. Та самая, что когда-то, кажется, как будто очень давно, подарил мне дядя Гена. С нее-то все и началось… Хотя, нет, началось все с хомяка. Кстати о нем. Пожалуй, уже можно воспользоваться микропорталами, которые раньше были бесполезны из-за скорости врага. Враг ныне измотан, все должно получиться.

«Илья, мы с тобой».

«Илья, ты справишься».

«Илья, мы верим в тебя! Ты обязательно победишь!»

«Илья, возвращайся к нам! Мы любим тебя»

В голове пронеслись мыслеголоса всех пятерых моих женщин. Ранза умудрилась объединить нас в единую «Конференц-связь».

А между тем, Люций увидел меня и начал концентрировать энергию для смертельного удара.

«Я тоже вас люблю. А теперь поехали! Закончим и вернемся домой к ужину!»

Люций готов был атаковать, однако замер, с ужасом глядя мимо меня.

— Отец? — выпалил он. — Как такое возможно?! Что? А! — воскликнул он, выпустив часть скопленной энергии мимо. Ранза показала ему то, что он точно не ожидал увидеть. Вряд ли бы подобное сработало против самого Кезефа, а вот Гемаху явно не хватило опыта.

В этот момент сильные руки оборотня в истинной форме раскрутили мою измученную тушку и запустили в полет. Меня подхватил вихрь из лепестков роз, добавивший скорости и вращения. В своем нынешнем состоянии я бы не смог вложить достаточно силы в удар, а вот благодаря Адде и Дите это стало возможным.

Однако враг быстро пришел в себя, вырвался из иллюзии и…

Зажмурился ослепленный ангелом, созданном Ханиэль.

Я приближался к нему, но все еще не успевал. Люций готовился дать отпор.

— ЗАМРИ!!! — прокричала Тина.

Удар мечом.

Кровь хлынула фонтаном, трезубцы из света рассыпались, будто на самом деле были из стекла.

— Запечатайте его! Живо!!! — усилив голос праной, скомандовала Ранза.

Я вложил всю оставшуюся энергию в последний удар.

Мир вокруг померк.

«Ну что, теперь-то вернешься?» — четко сформулировал вопрос я.

***

Мы сидели за одинарными партами в классной комнате: я, мои женщины, Уна Зевс, братья Михаилы, другие главы Альянса, трое камнеедов, уменьшенных до полутора метров, Банка, Лиэррэр и Арриаара, разумеется, тоже уменьшенные. Возле доски стояли двое: Клавдия Игоревна и человек в золотых одеждах да короне с блинами.

— Поздравляю, вы все на отлично сдали экзамен по управлению шансами, — проговорил Осевой Король. — Мы с моим братом, — он глянул на Клавдию Игоревну и поправил себя: — сестрой, хвалим вас. Но при этом заверяем, что экзамен был необязательным. Вы могли бы и не сопротивляться, ибо правильного пути здесь нет.

— Хотя и все пути правильные, — наставительно подняла палец вверх Клавдия Игоревна.

Мы все молча слушали. Сперва меня удивила такая покладистость, но тут же пришла в голову догадка. Проверил ее и понял — ни говорить, ни встать с места я не могу.

— Что касается дальнейших наших действий, — продолжил Осевой Король, — каждый из вас желал, чтобы я вернулся. И я готов это сделать. Вернуться как Король Руарк-Поркской Оси миров. Но многие из вас не понимают, почему же я уходил. А лишь потому, что у меня нет желания быть тираном. Меня устраивала та форма моей власти, которая была раньше. Она лишь подчеркивала то, что я не всесилен. Ведь не только такие, как мы с братом… сестрой способны влиять на Вселенные. Все ее жители способны на это. Да, Уна, твой друг Утер был прав в своих размышлениях. И вот вам пример: мозг разумных сам выдумывает что-то новое. И Вселенные под это подстраиваются. Как, например, Руарк-Поркская Ось Миров подстроилась под ритуал, способный воплотить в жизнь любое желание. Пусть даже желание изгнать меня и занять мое место. Она же подстроилась и под ваше желание противостоять узурпатору. Ну а мы просто раздавали вам шансы. Все-таки мы любим, когда обе стороны хотя бы номинально равны. Любим, когда царит гармония, сыновней любовью.

Он помолчал, окинув нас взглядом, а затем довольно хмыкнул:

— Ну да ладно. С этим разобрались. Перейдем к вознаграждениям. Вы узнали, что, если убить узурпатора, он возродится и станет еще сильнее. Потому и решили его временно запечатать, а затем позвать меня. И это правильное решение! Я изгоню узурпатора и некоторых его прихвостней из Руарк-Поркской Оси миров. Ну а также исполню и ваше пожелание, — посмотрел он на камнеедов и Царя-Дракона. Те кивнули в благодарность. Хех, кивать, значит, разрешил?

— Что же до Крахатдума, Адритона и прочих просьб, — продолжил хаосит, — то, думаю, Осевой Король сможет со всем разобраться. Ну а теперь поздравляю вас с тем, что вы спасли свою Ось от тех безумств, что были уготованы ей, если бы Кезеф продолжил править. Удачи! Проживите счастливые жизни и не тратьте впустую шансы.

Осевой Король и Клавдия Игоревна синхронно помахали нам ручкой, и мир вокруг плавно погас.

Эпилог

Эту ночь по заведенной традиции я провел один. И долгое время не мог уснуть. Размышлял о том, как много всего произошло за последние четыре месяца. За то время, что прошло с нашей победы над узурпатором.

О том, что Осевой Король вернулся, все Аристократы узнали одновременно. Он просто поселил в их голову это знание. А еще моментально восстановил свой Дворец.

Его указы, как и раньше, появлялись на гигантской площади, расположенной на Вечном Мосту. Собственно, там он и огласил результаты войны. Там же он указал, что распускает кланы Люцифер, Сет, Патолс и Бегемот без возможности для бывших членов этих кланов создавать новые кланы. Членов же четырех Господских родов он лишил титулов Осевых Аристократов. То есть рода Люцифер, Сет, Патолс и Бегемот перестали существовать. Но и это еще не все! Всех выживших демонов из этих родов он выслал за пределы Руарк-Поркской Оси Миров.

Кстати, некоторые демоны из других родов, входящих в кланы Люцифер, Патолс и Бегемот решили последовать за своими бывшими Господами. Посчитав ссылку более перспективной и интересной, нежели жизнь в Руарк-Поркской Оси Миров с клеймом предателей Осевого Короля.

Однако не только демоны покинули нашу Ось, но и часть драконов и камнеедов тоже под предлогом, что жизнь в Оси изменилась, и им трудно под нее подстроиться. Да и за ссыльными демонами приглядывать нужно.

Царь-дракон тоже простился с нашей Осью, предварительно воскресив еще несколько десятков своих детей.

Но многие драконы остались. Как и камнееды, которые в отличие от первых, предпочитали сидеть безвылазно в Крахатдуме (а этот мир, между прочим, находится теперь под защитой клана Ильяриз). Драконы же привыкли вести более свободную жизнь.

Осевой Король объявил, что все драконы и камнееды являются Осевыми Аристократами. И это привело к весьма интересным последствиям. Самое интересное — Кэррилэр и Арриарра объявили себя мужем и женой. Похоже, они были знакомы еще во время своей прошлой жизни… Но не суть, главное, оба попросили сделать себе татуировки-хуманизаторы, а имя «Кэррилэр» стало именем их рода. Личное же имя мой друг взял себе «Банкэлэр». Он знал, что про себя я называю его «Банкой», вот «Банка» и стала основой.

По идее для того, чтобы стать полноценным родом, им нужно было завести ребеночка, но мой клан иногда может и наплевать на установленные нормы. Это я к тому, что выдав другу землю в Адритоне под родовое гнездо, я принял род Кэррилэр в клан Ильяриз.

Кстати об Адритоне… Моему роду дали исключительное право заселять этот мир. Осевой Король, как и обещал, вернул и Адритон, и Крахатдум в Ось Миров, так что некогда заснеженный мир с ильдергами смог избежать смерти. Поэтому я пригнал туда часть своих Последователей из Верлиона, а также открыл на Земле туры в один конец с целью освоения нового мира. Подъемное пособие и трудоустройство предполагаются, так что от желающих нет отбоя.

Но самое забавное в том, кто стал лидерами Адритона. Во-первых, это бывший командор СУ-0 Ээнг Боэнг (тут без сюрпризов). А во-вторых… барабанная дробь…

Лисанна Милье.

Да-да-да. В Верлионе Осевой Король мне не дал земли во Владение, так что оставалось лишь рассчитывать на наш договор с Вязием. И можно было бы все так оставить, Край — моя земля и хорошо. Но двум старым Владетелям Король дал пинка под зад из Верлиона, а их части отдал Уне Зевс и Радуриэлю. Что из этого выходило? Мир поделен между моими друзьями. И в этом мире есть Лисанна, которая под моим именем готова воевать с кем угодно исходя из своих собственных мотивов. Пусть лозунги у нее весьма благородные, хотелки у нее огого!

Вот я и придумал, как убить двух зайцев сразу. Я ей сам дал целый мир и сказал: «осваивай, это «твое». Ну а карапуз в ее животе «Отмеченный Господином Ильяризом» придавал ей сил, рвения и веса в глазах окружающих.

Что же до жителей Адритона, то наши целители без особых проблем запускают их спящую репродуктивную систему, попутно ведя просветительские беседы. Мол, у вас слишком много одинаковых генов, и в ваш мир в любом случае нужно вливать новую кровь.

Помимо Ильяриза в Адритоне верят и в других членов моего клана. Все-таки в плане Влияния другие рода тоже нужно подпитывать.

Выдали мне и еще один мир во Владение. Точнее, часть мира — часть Земли. Ее поделили между теми, кто ее защищал от полчищ Кезефа. Кстати, все мы уже пару раз встречались с лидерами этой планеты, налаживая контакты.

Осевой Король распустил ЕОА, что не удивительно, и разрешил создавать Ордена. Дважды проходили собрания Ареопага. Разумеется, выбрали нового главу. Разумеется, им стал не я, хотя мою кандидатуру предлагали. В сложной борьбе с Эрлионом Зерием победил Рахмиэль Михаил, мой славный тесть. Очень жаль, Эрлион был бы для меня лучшим вариантом. В итоге на двух важных постах два Михаила. Вот только Гроссмейстер мне больше по душе, у него передо мной долг жизни.

Несколько раз мы с Розой пытались узнать, какова судьба драконов, камнеедов и демонов, покинувших нашу Ось. Просто из любопытства. Однако, кроме ответа, полученного нами в самое первое гадание, никаких новых известий мы не получали. А ответ был таков:

— Армирион! Это место, Господин… Где-то и когда-то… Я… Не знаю… Очень необычное видение. Но их судьба точно будет связана с этим местом.

Большего Роза мне не сказала.

***

После ночи в одиночестве Илью Ильяриза ждал большой день. Праздник, доселе невиданный в Оси Миров. Праздник, на котором Стражи, сопровождавшие своих Господ, пировали совсем рядом с оными. Праздник, на котором собрались и Аристократы, и простолюдины. Все приглашенные знали, что будет так. Но отказаться, значит оскорбить главу клана Ильяриз. А этого никому не хотелось. Ведь клан Ильяриз — сильнейший. Объединение под одним началом родов Дрогдомт, Дьигз и недавно присоединившегося к клану рода Мари, специализирующегося на добыче леграида, грозило в ближайшие месяцы монополизировать рынки военной техники, если только конкуренты тоже не начнут объединять усилия. Это объединение давало экономическую и политическую мощь клану. Несколько Гуру и обладатели истинных Старших Энергий давали клану военную силу. А наличие в клане Инниарлы Зерий, Арриарры Кэрилэр, Адды и источника — огромное превосходство в плане целительства.

Много гостей собралось на том празднике. Встречал их, как и подобает, Илья Ильяриз вместе с Тиной Ильяриз. Другие же жены Господина развлекали Аристократов возле столов.

— Ну, как там моя внучка? — спрашивала, глядя на плоский живот дочери, прибывшая вместе с мужем Эгрин Фостер.

— Растет, потихоньку, — отвечала Тина.

Но на входе не принято долго беседовать, и гости проходили внутрь.

— Не забыли ли вы о нашем уговоре, Господин Ильяриз? — интересовался зять Рахмиэль Михаил.

Конечно же, Илья Ильяриз не забыл, что обещал провести Михаилов по правильному пути к истинной мане, если те найдут лабиринт. О чем Ильяриз и поспешил сообщить.

— Рада вас видеть, ребята, — весело улыбалась Уна Зевс, прибывшая под ручку вместе с Хагеном. Она вообще на все приемы ходила исключительно со своим Стражем — высоким атлетическим мужчиной с красивым лицом и прямыми светлыми волосами. Илья не сомневался, что наследник у его подруги в ближайший годик-другой родится именно от этого красавца. Уна Зевс плевать хотела на то, что об этом подумают другие Аристократы.

Много было разговоров, как и подобает на праздниках. Важных и не очень. Но все они притихли в тот момент, когда началась основная часть торжества. Когда Ильяриз сказал речь со сцены, могучий Страж Арнольд вывел под руку девушку в белом платье и с закрытым лицом.

Церемонию вел Эрлион Зерий, и после его одобрения Илья Ильяриз поднял фату.

Чтобы увидеть свою первую настоящую любовь.

Чтобы увидеть Адду.

Чтобы увидеть свою четвертую и последнюю жену.

От Автора:

Уважаемые читатели! Вот и закончился цикл "Бастард рода демонов", который я писал 2,5 года. Спасибо, что все это время поддерживали цикл. Надеюсь вам понравилась эта история. Буду рад вашим комментариям здесь и под первой книгой цикла.

По "БРД" есть хорошая новость — через пару месяцев первая книга должна выйти в бумаге. Издание будет почти подарочного формата: твердый переплет, белая премиум бумага. Планируется, что книги будут выходить из печати с периодичностью примерно раз в два месяца. Чтобы не пропустить новость о старте продаж, подписывайтесь на мои авторские страницы. Можно здесь, на АТ, но блоги легко пропустить. Для надежность лучше подписаться и в ВК https://vk.com/elian_tars и в Инстаграме https://www.instagram.com/elian.tars/ — новости будут везде.

П.С. Упомянутый в эпилоге Армирион — это мир, в котором происходит действие моих книг "Великая Охота" и "Природный дар". По этому миру планирую запустить когда-нибудь в будущем новую историю минимум на 5 книг. Демоны, драконы и камнееды в нем будут.

П.П.С. Ну а с этого момента основной для меня цикл: "В мою смену не умирают". Если вы с ним еще не знакомы, найти можно по этой ссылке: https://author.today/work/90818

Content

Элиан Тарс
Глава клана — ДЕМОН (БРД 7)

***

Пролог

Глава 1. Три кита

Глава 2. Воля Инквизиторов

Глава 3. Фантастическая пятерка

Глава 4. С бывшей

Глава 5. Все в сборе

Глава 6. Царь-дракон

Глава 7. Уна Зевс

Глава 8. Сутки силы

Глава 9. Вернуть свое

Глава 10. Фостеры

Глава 11. Еще одно знакомое место

Глава 12. Расширение

Глава 13. Подготовка

Глава 14. Лоно

Глава 15. Откровение

Глава 16. Подлость Осевого узурпатора

Глава 17. Родной мир

Глава 18. На Земле

Глава 19. Гуру

Глава 20. Конец

Глава 21. Плевать на…

Глава 22. Клан Ильяриз

Глава 23. Финал

Эпилог

От Автора: