Роберт Александрович Штильмарк

Крылатый пленник

© Издательство «РуДа», 2020

© Р. А. Штильмарк, наследники, текст, 2020

© А. Н. Красильников, предисловие, комментарии, 2020

© Н. В. Мельгунова, иллюстрации, 2020

© Н. В. Мельгунова, художественное оформление, макет, 2020

Дорога в шесть десятилетий[1]

Эта книга шла к читателю долгих шестьдесят лет.

После блистательного романа «Наследник из Калькутты», восторженно принятого читательской аудиторией от мала до велика, его автор Роберт Штильмарк решил не изменять своему излюбленному жанру и создал в нём ещё два произведения, на сей раз на документальном материале. Но если первое – «Повесть о страннике российском» – обильно сдобрил вымышленными сюжетными линиями и эпизодами, то второе – «Крылатый пленник» – выдержал в строго заданных рамках, обозначенных в подзаголовке: быль о приключениях советского лётчика. «В повести нашей нет ни выдуманных героев, ни выдуманных сцен, ни выдуманных переживаний», – напоминает он читателю в кульминационный момент своего повествования.

В дневнике писателя за 1960 год сохранилась лаконичная запись: «Сдал 202 стр. в „Смену“ в 17 часов 26 мая, как обещал. Хвост с 203 по 214 доставил 30 мая». А буквально через неделю ещё одна: «Странно, что всё это не выдумка, как „Наследник“».

И действительно, абсолютно документальная, скрупулёзно записанная со слов самого героя повесть, которую её создатель образно охарактеризовал так: «Наши строки – кинообъектив и магнитофон, способные фиксировать прошлое», – воспринимается как искусное беллетристическое творение признанного мастера сюжетосложения, истинного сочинителя в самом высоком смысле этого слова. Скажем больше: «Крылатый пленник» завершает своеобразный триптих, демонстрируя способность автора виртуозно выстраивать интригу даже на материале, не допускающем никакой фантазии. Впрочем, у настоящего художника она проявляется порой самым неожиданным образом. Прочтите внимательно эпизод, описывающий последние сутки гитлеровского режима. Вечером 30 апреля возвращается вроде бы уже исчезнувший окончательно лагерный конвой. Потом через город идут разрозненные группы немецких солдат. Жизнь продолжает висеть на волоске, хотя конец многолетнего кошмара неотвратим. Главному герою приходится быть начеку и провести всю ночь на наблюдательном пункте с пистолетом в руке. Казалось бы, простое, почти документальное описание действительности. Но автор, блестяще знавший традиции европейской культуры, тонкими аллегорическими штрихами рисует современную, реалистическую картину Вальпургиевой ночи, когда нечистая сила с сумерками собирается воедино, обретает временную силу, а затем бесславно растворяется с первомайским рассветом. Так и здесь: уже утром освободительные войска вступают в город, неся людям мир и покой.

Увы, с приключенческими произведениями иногда судьба играет злые шутки: они сами становятся субъектами приключений. Роберту Штильмарку уже довелось убедиться в этом на примере «Наследника из Калькутты». Но там его ждал вполне счастливый конец, а «Крылатого пленника» постигла совсем другая участь.

Журнал «Смена», заказавший повесть, печатать её отказался. Тогда писатель обратился в издательство «Молодая гвардия», где к сюжету вроде бы проявили интерес и даже предложили его расширить. Это видно из дневниковой записи от 19 января 1961 года: «Нынче вновь приступаю к „Крылатому пленнику“… надо дать в „Молодую гвардию“ 1-го мая. В их напечатанном издательском плане вещь поставлена на 61-й год». Но буквально через четыре дня горькое добавление: «Позвонил С. Г. Жемайтису в „Молодую гвардию“. Говорит, что план им урезали, заключать договора на несданную работу не могут. Стоит ли и приниматься?»

И рукопись в первоначальном объёме в 214 машинописных страниц отправилась в архив писателя, где пролежала все эти годы. Впрочем, попытки обнародовать её автор предпринимал. В письме своему лагерному другу Виктору Мироновичу Довбне в июле 1964 года он сетует: «Отнёс „Крылатого пленника“ в „Юность“. Крутят носами».

Здесь следует сделать небольшое пояснение. Журнал «Юность» в то время возглавлял Борис Полевой, по-настоящему прославившийся «Повестью о настоящем человеке», где воспел подвиг советского лётчика Алексея Маресьева. Того самого Маресьева, который в реальной жизни заменил в боевом строю выбывшего из него 8 июня 1943 года главного героя «Крылатого пленника». Снова обратимся к дневнику Роберта Штильмарка: «…сверяю „Повесть о настоящем человеке“ Полевого со Славкиным рассказом. „Повесть“ фактически неточна, оказывается, но очень хорошо написана и se non è vero, è ben trovato (если это не правда, то хорошо придумано)» (8 апреля 1960 года).

Казалось бы, главный редактор «Юности» должен был порадоваться подобному, выражаясь словами Пушкина, «странному сближению» и ухватиться за принесённую рукопись, но, «покрутив носом», он её отклонил.

Трудно сегодня объяснить причину такого неприятия увлекательной были о приключениях советского лётчика литературным истеблишментом, однако любому, жившему в то время, не могут не прийти в голову достаточно простые мысли.

Великая Отечественная война породила собственную мифологию задолго до своего завершения. В соответствии с ней каждый военнопленный считался предателем, поскольку советский человек, тем более офицер и коммунист, не должен живым попадать во вражеские руки: если перед угрозой пленения ты не сумел себя уничтожить, значит, у тебя есть какая-то задняя мысль. Лет двадцать ушло на то, чтобы признать героями таких бесспорных патриотов, как разведчик Рихард Зорге или участники движения Сопротивления во Франции и Италии Василий Порик и Фёдор Полетаев. На рубеже 50–60-х годов, когда создавался «Крылатый пленник», даже они продолжали считаться изменниками. Лишь в 1957 году обрели Золотые Звёзды упомянутые в повести Герои Советского Союза Михаил Девятаев и Гавриил Лепёхин. Первому за дерзкий побег на угнанном самолёте звание присвоили впервые, второму после отбытия десяти лет в исправительно-трудовых лагерях «за пребывание в плену» вернули отнятую в 1946 году награду. А вот побывавшие в неволе генералы Григорий Тхор и Михаил Лукин (также узник Мосбурга) удостоились высшего отличия уже посмертно, в девяностые годы.

Вторая причина – идеологическая установка отображать события прошедшей войны исключительно в двух цветах. Не только кинофильмы, но и произведения других видов искусства, образно говоря, должны были выглядеть чёрно-белыми: враг, разумеется, рисовался непременно в самых тёмных тонах. Это относилось и к офицерам, и к простым солдатам, и к любому гражданину Третьего рейха.

В повести Штильмарка палитра намного богаче. То мелькнёт чернявенький охранник, потихоньку от начальственных глаз бросающий узникам курево, то появятся селяне, открыто приносящие еду советским пленным, то возникает группа женщин, кидающих в окна вагонов с заключёнными свежие фрукты, то некая почтенная дама публично стыдит эсэсовца за издевательство над беззащитным арестантом, то джентльмен во фраке приподнимет свой цилиндр, приветствуя лагерников. Апофеозом – поступок баварской крестьянки Марты, фактически нарушающей заповедь «не лжесвидетельствуй» и тем самым спасающей жизнь главного героя. Не забывайте: всё это запечатлели «кинообъектив и магнитофон».

И уж совсем непривычно выглядит нацистская пенитенциарная система, памятуя о том, какой её у нас представляли. Крылатый пленник с самого начала пребывания в неволе готовится к смерти и уверен, что будет расстрелян. Однако на первом же допросе ему объясняют: «Немецкое военное командование щадит военнопленных». В дальнейшем выясняется, что смерть ждёт лишь того, кто нарушает законы рейха, будь то чужой или даже свой: собственных солдат тоже ставят к стенке за воровство. Даже после второго побега Вячеслава и его товарищей не казнят сразу после поимки, а отправляют в благоустроенную тюрьму, судят и приговаривают к пожизненному заключению, хоть и в нечеловеческих условиях, но сохраняющих шансы на жизнь. Столь подробного описания различных видов неволи в Третьем рейхе в отечественной литературе прежде не наблюдалось. Но неизбежное использование широкой цветовой гаммы для показа всех её нюансов при категорическом требовании блюстителей коммунистической идеологии мазать всё одной краской делало повесть абсолютно непроходной через рогатки советской цензуры. Осознав эту горькую истину, автор в дальнейшем и не пытался искушать судьбу.

А она оказалась до обидного несправедливой к писателю. Он ушёл из жизни как раз в канун тех перемен, которые ждал, в которые верил и которые, сам того, возможно, не ведая, готовил всем своим творчеством. Роберт Штильмарк скончался осенью 1985 года, успев порадоваться новым общественным веяниям (пишущий эти строки своими ушами слышал от него оптимистические прогнозы на ближайшее будущее за три месяца до смерти), но не успев пожать их плодов. Поживи он ещё года два, «Крылатый пленник» оказался бы в одном ряду с опальными произведениями, заполонившими страницы толстых литературных журналов и вместе с ними разошедшимися миллионными тиражами по всей ещё большой стране. И, может быть, тогда по-иному была бы написана последняя глава: ведь неспроста автор на первой её странице оставил запись: «Это всё до конца подлежит полной переделке». Однако выполнить данное самому себе задание не успел.

Если документальность первых шести глав удивляла даже самого их создателя («Странно, что всё это не выдумка»), то в седьмой его талант сочинителя проявился в полной мере. И это относится не только к вставной новелле об орлёнке, своеобразном камертоне всей повести. История встречи писателя с прототипом своего героя имеет совсем другую подоплёку.

В самом начале главы автор называет себя топографом с большого заполярного строительства. Против истины он не грешит, но главное не договаривает: стройка велась силами заключённых, каковым сам он тогда и был. И знакомство его с Вячеславом Валентеем состоялось при иных обстоятельствах, поскольку тот тоже отбывал десятилетний срок в одном с ним лагере. Осудили его по самой популярной в то время статье 58–10, означавшей ведение антисоветской агитации. В чём она заключалась? Например, в сравнении мозга Ленина с мозгом собаки. Донёс участник товарищеской беседы. Обвиняемый неосторожно поведал своим подчинённым (а служил он командиром авиаэскадрильи «Енисейстроя») утверждение одного учёного, будто бы обилие извилин не единственный показатель высокого интеллекта: оно наблюдается как у гениев типа Ленина, так и у простых людей, а иногда и у высокоразвитых животных. Дело, мол, тут не в количестве, а в качестве. В обвинительном заключении говорилось также о восхвалении подсудимым… шляп американских безработных. Суд счёл преступным и это «деяние».

Конечно, не могло быть и речи о включений в повесть подобных подробностей. И дело не только в абсурдности доказательств мнимой вины абсолютно безгрешного человека. Вся история, будь она воссоздана с такой же документальной скрупулёзностью, что и основной сюжет, невольно наводила бы смышлёного читателя на сравнение советского и нацистского режимов. Вот как изложил историю своего ареста сам Валентей в заявлении генеральному прокурору СССР от 2 августа 1961 года: «…я совершил один необдуманный поступок: когда в штаб эскадрильи явились следственные работники арестовывать меня, то я закрыл их в штабе, а сам направился к начальнику „Енисейстроя“ генералу Панюкову, надеясь на его вмешательство. Панюкова я не застал и пошёл домой, чтобы попрощаться с женой и идти в тюрьму. Дома уже ждали, арестовали и, ко всему, обвинили… в побеге. 21 июля 1950 года спецлагсуд „Енисейстроя“ приговорил меня к 10 годам за антисоветскую агитацию… и за побег, которого я не совершал».

<…> Вот почему повесть завершается диалогом с эмигрантом Морозовым, якобы внуком известной исторической персоны, а высказанное им пророчество относительно судьбы, ждущей возвращенца из плена на родине, в реальной жизни частично сбывается.

Реабилитировали Вячеслава Валентея лишь в предпоследний рабочий день 1961 года. Возможно, причиной отказа в публикации стало как раз отсутствие формальной реабилитации к моменту включения повести в издательские планы. Ведь именно из-за этого нельзя у нас было до горбачёвской перестройки издавать книги о «врагах народа» Бухарине, Рыкове и им подобным.

Но вернёмся к заключительной главе. Как же объясняет автор поворот судьбы своего героя, заставивший сменить любимую профессию: «Летал до 1950 года, потом зрение, правый глаз, ослабло. Перешёл на строительство, теперь вот – инженер», – рассказывает он сам приехавшему в гости московскому писателю (к слову, приезд автора к своему герою весной 1960 года – единственный подлинный эпизод в седьмой главе).

В действительности дело обстояло так: «Я не упал духом, начал работать и учиться заочно в институте… даже в заключении приобрёл специальность, стал инженером и был приглашён начальником строительства п/я 121 (там же, где я отбывал наказание) на должность прораба технологического монтажа завода № 169. За период своей работы имею несколько благодарностей, получил в новом доме квартиру и всей своей сознательной жизнью стараюсь быть полезным своей любимой Родине» (из жалобы в Главную военную прокуратуру СССР).

Остаётся добавить, что после реабилитации Вячеслав Валентей вернулся в авиацию. Переехал в Москву, где они с Робертом Штильмарком продолжили дружбу уже семьями. Вот какими воспоминаниями поделился младший сын писателя Дмитрий:

«Отец называл его Славкой. И в этом не было ни намёка на фамильярность. Так называют друга. Самого близкого, самого доверенного, лучшего.

Улыбчивый и обаятельный дядя Слава не производил впечатления человека героического. Ни огромного роста, ни горы натренированных мышц, ни горящих патетическим светом стальных глаз у него не было. Просто жизнь часто ставила его в ситуации, требующие подвига. Не только на войне, но и в мирное время. А характер заставлял брать ответственность на себя и принимать единственно верное, хотя порой сложное и опасное для него решение. Благодаря отваге, таланту и опыту побеждал. Относился, правда, к любым непредвиденным и тяжёлым ситуациям, как к работе и делам обыденным.

Однажды, работая в Подмосковье, получил задание обработать колхозные поля раствором молибдена. Пока его Ан-2 с полными цистернами грузно взбирался в поднебесье, увидел вдалеке клубы дыма. День был ветреный, погода уже много дней была очень сухой. Решил посмотреть, что случилось, направил машину туда.

В деревне пылал жилой дом. Ветер раздувал огонь, пламя могло перекинуться на соседние строения и спалить всё селение. Пожарных вокруг не было.

„Нужно вылить содержимое цистерн на пожар. Но, если лететь горизонтально, большая часть воды пролетит мимо, а на огонь попадёт её мизерное количество. Вертикальный подъём на Ан-2, с полными цистернами, невозможен: мотор не вытянет. Но самолёт надёжный, крепкий. Если подняться повыше, спикировать на горящий дом, тем самым для разгона прибавить силу притяжения к силе мотора, можно попробовать что-то сделать“. Пока проносились в сознании эти мысли, руки уже поднимали самолёт ввысь.

В деревне народ уже отчаялся. До Оки почти километр, пожарный пруд в засушливое лето до дна вычерпали на полив огородов, и кроме двух глубоких колодцев других источников воды не было. Остановить огонь было нечем. Казалось, гибель деревни неотвратима.

Спасение пришло с Небес. Только в этот раз Господь послал его не с архангелами, а с лётчиком-асом!

Ан-2 скользил по небу к пожару, как санки с зимней горы. Казалось, ещё мгновение, и врежется в объятый огнём деревенский дом, размечет пламя по всей деревне, погубит себя и спалит всю деревню. Но самолёт каким-то чудом вдруг взмыл свечкой над самым пожаром и вылил на него поток воды. Пламя затихло, но совсем не погасло. Повалил густой едкий дым. Лётчик повторил манёвр ещё несколько раз, хотя из-за дыма видимости почти не было. Однако пожар был полностью потушен.

Об этом случае писали в газетах. Сначала в местных, потом повторили в „Правде“. Дядя Слава от вопросов знакомых отмахивался, переводя речь со своего поступка на содержимое цистерн: „Хорошо, что раствор молибдена вёз распылять, а то ядохимикаты могли быть, тогда бы не получилось ничего“. И заговаривал на иную тему.

О другом подвиге Вячеслава Александровича знает моя семья и очень ограниченная группа людей.

Зная любовь моего батюшки к полётам, дядя Слава как-то пригласил его налетаться вволю. Предстоял Валентею квалификационный экзамен. Нужно было по условиям испытания совершить семнадцать взлётов и семнадцать посадок, имитирующих различные ситуации. А экзаменатором оказался близкий друг Вячеслава Александровича. С его разрешения дядя Слава и пригласил отца полетать. И даже разрешил взять с собой двенадцатилетнего сына Альку.

Для профессиональных лётчиков-асов экзамен был простой формальностью, в то время как для любителей полётов событие казалось грандиозным.

В аэропорт Быково прошли через служебный вход. Подошли к стоящему в сторонке Ли-2, открыли его и по спущенной радистом лесенке забрались внутрь. Лётчики запустили двигатели, и промёрзший за ночь самолёт стал согреваться. Все расположились в кабине. Всем вручили наушники, чтобы слышать разговоры внутри машины и переговоры с диспетчером. Началась предполётная проверка систем. Наконец запрос и разрешение диспетчера занять место на взлётной полосе, разрешение на взлёт и… разгон, разбег вдавил людей в кресла, замелькали убегающие назад службы аэропорта, точка принятия решения, и это волшебное ощущение отрыва от земли, когда тело чувствует, что самолёт опирается уже не на шасси, а на крылья! Уходят вниз дорожки, дома, деревья… ветер обратился плотью и на плечах своих поднял самолёт к небу! Велик человеческий гений!

Благодаря компании полёты проходили весело и непринуждённо. Пилоты и гости шутили, рассказывали разные интересные истории. Альке позволили сесть в кресло второго пилота и под контролем двух асов дали почувствовать, как самолёт реагирует на движения штурвала: от себя – в низ, на себя – в верх, направо-налево, как в машине, только крылья наклоняются.

В январе темнеет рано, начались ночные полёты. Одним из испытаний была посадка по приборам. Лётчик должен сажать самолёт вслепую, не видя взлётной полосы. Инструктор задёрнул шторки. Диспетчер разрешил посадку. Светящиеся в темноте приборы показали, что Валентей вывел летящий самолёт на полосу, выпустил шасси и начал снижение. Вдруг он рванул штурвал на себя и дал полный газ. Ли-2 резко взмыл и ушёл в сторону. Альку рассмешили брови инструктора, в удивлении поднятые вверх. А полутора секундами позже в наушниках зазвучал истерический голос диспетчера: „Под вами гигант! Под вами гигант!“ Инструктор откинул шторку. Огромный турбовинтовой Ту-114, взлетая им навстречу, пронёсся под их машиной. Ужасная ошибка диспетчера! Он разрешил посадку ослеплённому лётчику на взлетающий лайнер. Если бы не фантастическая лётная интуиция бывшего истребителя, предупреждение его об опасности пришлось бы как раз на момент столкновения.

Спасибо, дядя Слава, за папу и брата, и за все жизни, которые ты спас!»

Впоследствии Вячеслав Александрович пилотировал многоместный пассажирский самолёт ИЛ-18 – флагман нашей гражданской авиации. До выхода на пенсию работал на дальних авиалиниях. В 1985 году получил свой первый боевой орден – Отечественной войны второй степени. Тогда его давали всем фронтовикам, дожившим до 40-летия Победы. Хотелось, чтобы после выхода повести была восстановлена историческая справедливость и Валентея удостоили бы ещё одной государственной награды. К сожалению, посмертно: его нет с нами уже три десятка лет.

Эта книга шла к читателю дольше полувека. Однако такие рукописи не только не горят, но и не стареют. Уверен, что и сегодня «Крылатый пленник» вызовет неподдельный интерес читательской аудитории всех возрастов, придётся по душе и жаждущему захватывающих сюжетов подростку, и требовательному к правдивости всех деталей ветерану.

Андрей Красильников

Глава первая

Ястребок

1

Истребитель пересёк линию фронта на высоте шесть тысяч метров. Небо над козырьком кабины удивительно синее, как южное море утром. Редкие белые облака, вобравшие ночную росу, кажется, запутались в курчавых перелесках и лежат прямо на земле. А сама земля – просто увеличенный макет с топографической карты на планшете. Пожалуй, эта пёстрая полётная карта двухсоттысячного масштаба с её ультрамариновыми речками и красными нитками дорог даже нагляднее: в ней быстрее и легче разберёшься, чем в том увеличенном макете, внизу…

Скорость предельная – за шестьсот километров в час. В кабине, до краёв наполненной солнцем и ритмичным гулом, видна каждая пылинка, каждая нестёртая капелька, дрожащая на стекле приборов.

По краям, у горизонта, небо становится нежно-голубым, и на этом светлом, нежно-голубом горизонте показалась впереди разбитая снарядами железнодорожная станция Нарышкино, что километров тридцать западнее Орла. Значит, заданная глубина захода в тыл противника выдержана. Пора делать разворот и выходить на цель.

Вячеслав клонит ручку и выжимает педаль. Повторяет про себя командирское напутствие перед вылетом:

– Ввязываться в бой запрещаю. Приказ штаба армии – добыть чёткие разведданные об этом главном немецком аэродроме под Орлом. При съёмке держите высоту ровно тысячу, скорость – не более четырёхсот. Провести машину над объектом надо строго горизонтально. Потребуется… выдержка, товарищ лейтенант!

И вот она, оккупированная территория, прифронтовые немецкие тылы. Будто бы даже сама местность, и дома, и поля, и деревья выглядят теперь как-то иначе. Кажется, и зелень поблёкла, и всё кругом сделалось ниже, притаилось, ушло в себя.

Самолёт развернулся на север. Орёл далеко обойдён, он смутно угадывается справа, в холмистой пойме реки. Теперь до объекта съёмки – аэродрома на восточной окраине – остаётся двадцать километров, менее двух минут полёта. Истребитель пошёл на снижение.

Пять тысяч метров. Три тысячи…

Синее небо с белыми облаками удивительно пустынно и мирно. До сих пор за весь полёт – ни выстрела, ни погони: разведчику удалось подобраться с тыла, незаметно.

Заданный потолок достигнут. Высота полёта – ровно тысяча метров. Аэродром давно виден. Теперь – сбросить газ. Стрелка указателя скорости отошла назад, качнулась на 500 и, вздрагивая, задержалась на 400. Пилот нажимает кнопку. Автоматическая камера включена. Съёмка началась.

Пах-пах-пах… Замелькали грязные шарики разрывов. За рёвом мотора разрывы не слышны. Очнулись все зенитные батареи, и на пути самолёта возникла стена фантастических лохматых спрутов, то мгновенно вскидывающих, то медленно опускающих свои серые щупальца. Пошли вверх и красные нити пуль – заработали крупнокалиберные зенитные пулемёты. Да, выдержка действительно нужна, чтобы «провести машину над объектом строго горизонтально»!

Условия для зенитчиков идеальные – классическая учебная мишень плавно и ровно проходит над лётным полем, будто дразня артиллеристов. Зенитки захлёбываются от усердия, но торопятся и бьют неточно. Мишень движется без поражений.

Всю силу воли напрягает лётчик, чтобы выдержать испытание до конца. Секунда полёта – это сто метров движения сквозь смерть. Они становятся ощутимо длинными, эти секунды-стометровки! По содроганиям и толчкам машины лётчик, будто собственным телом, ощущает все опасные попадания. На двадцатой секунде полёта над целью – удар справа! Это осколок на излёте угодил в плоскость – верно, на металле осталась вмятина. А вот у самой кабины мелькает красный пунктир, и пуля противно чиркает по бронеплите. Бросок… Это снизу самолёт упруго подкинут взрывной волной.

Едкий, кислый дым… Даже дышать трудно. Это машина вошла, через мгновение после разрыва, в самое облачко. Выскочила! Лётчик помнит одно: в ответ пушкам и пулемётам неслышно строчит его фотокамера, и сулит она захватчику-врагу больше неприятностей, чем самый скорострельный пулемёт, если… всё будет так, как надо!

Несмотря на маскировку, лётчик успевает заметить на аэродроме капониры с убранными в них бомбардировщиками. А некоторые самолёты видны даже на лётном поле. Вон – три «Штука», пикирующие бомбардировщики Ю-87, по-нашему «лапотники», прозванные так за неубирающиеся ноги в грубых толстых обтекателях…

Сорок секунд полёта… На восточной стороне аэродрома, куда подходит истребитель, огневая завеса плотнее. Здесь – фронтальные подступы к аэродрому, они прикрыты особенно мощной зенитной системой. Самолёт упрямо идёт среди разрывов, как некогда российский солдат проходил сквозь строй шпицрутенов… Разрывы стали бело-розовыми: термитные снаряды. Опять удар в плоскость… Пора выходить из этой игры! Впереди по курсу – пушистое облако, ярко озарённое утренним солнцем. Оно пышно клубится чуть выше горизонта, заданного разведчику. А зенитки ждут, что он вот-вот спикирует на бреющий. Они уже переносят огонь счетверённых пулемётов вперёд и ниже… Лётчик выключает затвор фотокамеры, набирает скорость и крутой горкой врывается в облако.

Опешившие зенитчики, потеряв из виду свою мишень, переносят огонь по облаку. Но уже в следующее мгновение из его клубящейся ваты выныривает самолёт, отвесно пикирует и бреющим полётом уходит в сторону фронта. Только моторный гром ещё раскатывается эхом по чужому аэродрому.

Сердце лётчика поёт и ликует. Стрелки приборов вибрируют в ритме бешеной чечётки.

– Выполнил! Выполнил! Выполнил!

Но до своих – ещё не один десяток километров, и лётчик старается утихомирить радость, успокоить взбудораженные нервы. Для лучшей ориентировки он держит теперь высоту двести метров. Под собой, на земле, он различает чёрный силуэтик своего Ла-5, который быстро отдаляется от расплывчатой тени облака. Силуэтик деловито бежит по зелёным полям и перелескам, облаку никак не поспеть за ним.

Курс самолёта совпадает с безлюдной шоссейной дорогой. По её сторонам – редкий лесок. Вдали дорога поворачивает к небольшому селению. Вячеслав пристальнее всматривается в даль за поворотом и замечает там какое-то движение. Вот уж, действительно, на ловца и зверь!

Немецкая пехотная колонна, растянувшись сотни на четыре метров, беспечно марширует по лесной дороге. Уже видны лётчику автомашины с грузами, воинские кухни, мотоциклисты, лошади в упряжках. Две легковые машины. Повзводно шагает пехота. Можно различить, как ритмично мелькают руки солдат с засученными рукавами. Должно быть, под песню маршируют…

Самолёт почти скрыт от колонны за верхушками деревьев, против солнца немцы не могут различить опознавательных знаков и не обращают никакого внимания на одиночный истребитель с запада, тянущийся весенним вальдшнепом над мелколесьем. И вдруг…

Истребитель развернулся, зашёл колонне в тыл, снизился до десятка метров и… «сыпанул» в упор!

Всё перемешалось, рассыпаясь и разбегаясь. За четыре секунды, пройдясь вдоль всей колонны, лётчик израсходовал половину боекомплекта. Надо бы повторить заход, но…

Запас в бензобаке на десяток минут полёта. А нужно ещё шагнуть через фронт. Вперёд!

Перемахивая через лесистый холмик, пилот бросил мгновенный взгляд туда, где ещё минуту назад бойко маршировала колонна. На сером полотнище шоссе дымились автомашины, валялись в беспорядке мотоциклы, бились лошади. Несколько маленьких фигурок в одинаковых мундирах и весьма разнообразных позах… уже не взмахивали руками в засученных рукавах!

На предельной скорости Вячеслав достиг переднего края. Вот она, изрытая окопами пойма речки Зуши.

Как бурые приводные ремни, сливающиеся в глазах, убежали под самолёт полосы предполья с минными полями и паутиной проволоки. На миг блеснула синь реки, и снова под крылом – ремённые полосы израненной земли.

Самолёт в воздухе около часа. Указатель бензина близок к нулю. Но уже видно поле родного аэродрома, и дымовая шашка зажжена для пилота на безглавой церкви села Панькова.

Лесная прогалина, длинная и узкая, – вот он, полевой аэродром истребительного полка гвардии подполковника Иванова. А вот на поле и сам подполковник со штабными офицерами.

Вячеслав отстегнулся, тяжело выбрался из кабины, подошёл к начальству, пошатываясь, но для доклада вытянулся по-уставному. Не дослушав рапорта, Иванов обнял лейтенанта. Два техника тут же сняли с самолёта фотокамеру. Часу не прошло – к руглая кассета с драгоценной плёнкой уже летела на связном самолёте в штаб воздушной армии.

2

Пилоты всех трёх эскадрилий истребительного полка спали на деревянных нарах в классных помещениях рубленого здания паньковской средней школы. Каждой эскадрилье – своя классная комната. Шутили насчёт «плацкарт» первого класса, второго класса и т. д. – дескать, комендант по блату распределяет!

Паньково – обыкновенное село на Орловщине, в нескольких десятках километров северо-восточнее Новосиля. Невзирая на войну и близость переднего края, паньковская природа добросовестно блюла тургеневские традиции. Вечерами в прудах и болотцах надрывались лягушки, и лётчики даже научились распознавать, что одни вопят: И-р-р-о-д, И-р-р-о-д, И-р-р-о-д, а другие насмешливо хохочут: ке-ке-ке-ке!

Оглушительно благоухала ночами сирень, и раскатывались трелями соловьи. Лётчики ворочались с боку на бок на своих нарах, проклиная лягушек, соловьёв и сирень, а больше всех – неумолимого начальника соседнего медсанбата. Этот бессердечный начальник столь ревниво оберегал вечерний отдых и ночной покой вверенного ему личного состава, что ни медсестра, ни нянечка, ни фельдшерица не смели даже носа показать в расположение соседей-лётчиков. Не помогали ни попытки организовать самодеятельность, ни приглашения на танцы под баян и гитару. Баян изнемогал, гитара млела, а гостьи не приходили. Их не пускал начальник!

Вячеслав считал себя персонально обиженным суровым главврачом. Фельдшерица Катя, стройная девушка с пепельными локонами, падавшими на узенькие «медицинские» погоны, уже не раз улыбалась ему приветливее, чем прочим соседям-лётчикам, и однажды удостоила его просьбы сорвать ей веточку сирени. Благосклонно приняла она из рук Вячеслава небольшую рощу сирени и отцветающей черёмухи. Под надёжным прикрытием этого могучего букета Вячеслав и Катя посидели на завалинке перед школой, мирно беседуя, вполне уверенные, что их дуэт не просматривается, по военному выражению, из медсанбатских окон. Катя призналась, что, слушая соловьёв, она вспоминает «одного хорошего мальчика» из её родного Курска, а Вячеслав показал карточку, летавшую с ним на приборной доске Ла-5. Карточка изображала жену и годовалую дочку пилота. Увидев карточку, Катя почему-то вздохнула и пошла на дежурство, унося охапку цветов подмышкой, наподобие веников.

Результат роскошного ботанического подарка был неожиданным для Вячеслава: сиренью, расставленной по всему медсанбату в банках от свиной тушёнки, ещё долго наслаждались выздоравливающие, а самой фельдшерице пришлось выдержать пренеприятнейший разговор с начальством. «Скидок на войну не допускаю!» – категорически заявил главврач и пригрозил списанием в другую часть, если встречи и букеты не прекратятся.

Этот финал терзал сердце Вячеслава. Он же вовсе не собирался обмануть Катю, закрутить скоротечный «полевой» роман. Просто он… как-то очень радовался, когда видел Катю, ему не хватало ободряющей Катиной улыбки и милой шутки. И было страшно обидно, что у таких девушек могут встречаться столь чёрствые и жестокие начальники!

…После удачного разведывательного полёта Вячеслава отправили «домой», в школу, с заданием «выспаться с комфортом». Остальные пилоты дежурили у самолётов, спрятанных в капонирах на лесной опушке. Лётчиков не хватало: капитан Числов, командир эскадрильи, улетел в Горький с группой перегонщиков за новыми «Лавочкиными» для полка. Старший лейтенант Запорощенко, подбитый в бою, на посадке врезался в развалину дома и в тяжёлом состоянии лежал в госпитале. Несколько самолётов получили серьёзные повреждения и спешно восстанавливались. Эскадрилью временно принял капитан Почечуев, известный тем, что именно он, первым на новом орловском участке, открыл боевой счёт эскадрильи: сбил «раму» – «Фокке-Вульф-198».

У противника с каждым днём прибавлялось авиации. Фашистские самолёты то и дело штурмовали, бомбили, разведывали наши позиции и тылы. Они ожесточённо атаковали хомутовский аэродром, где базировался полк штурмовой авиации. Чувствовалась подготовка огромной битвы. Лётчики третьей эскадрильи делали в день по три-четыре боевых вылета.

Вячеслав не проспал и двух часов, как с позиции прибежал за ним «технарь».

– Быстрей, быстрей, командир, боевая тревога! Капитан не велел тебя будить, я сам… Чтобы ты потом не ругался!

В пустом классе стояла вялая послеобеденная жара, мухи бились между оконным стеклом и плащ-палаткой, повешенной над окном для светомаскировки. Вдали глухо погромыхивало – не то гроза, не то артиллерия.

Истребители получили приказ вылететь на сопровождение полка штурмовиков Ил-2. Они взлетали с хомутовского аэродрома, накануне атакованного и уже восстановленного.

Лесочком Вячеслав добежал до своей машины с цифрой 16 на хвосте, когда уходила в воздух последняя пара. Парашют валялся под сосной – на нём, вместо подушки, видимо, только что спал техник. Быстрее! Парашют уже пристёгнут, брошен в чашку сиденья, поясной ремень охватил талию (плечевых Вячеслав не признавал)… Мотор зарокотал, техник помогает вырулить на лётное поле. В шлемофоне голос Почечуева:

– Я Верба-три, я Верба-три, шестнадцатый, пристраивайся!

Уже через несколько минут истребители присоединились к Илам, шедшим штурмовать вражеские резервы и технику, укрытую в лесу. Операция Илов была настолько внезапной, что немецкие истребители не смогли помешать штурмовке.

Работу Илов истребители наблюдали сверху, со «второго яруса», и это было потрясающим зрелищем! В несколько минут весь лес был буквально вывернут вверх корнями. Казалось, что и сама земля, вздыбленная бомбами, занялась багровым пламенем. На этом перепаханном пожарище кое-где виднелись расщеплённые, лишённые листвы древесные стволы, взорванные блиндажи, горящие танки, перевёрнутые орудия. Чёрные хлопья копоти летели от кипящей солярки: она чадила и растекалась огненными ручьями.

Отбомбившись, штурмовики методично обработали площадь пожарища пулемётами и пушечным огнём, будто прострочили и простегали ватное одеяло, затем сфотографировали «готовый» объект и повернули назад, в своё Хомутово. Миновали передний край, готовились к посадке. У самолётов сопровождения горючего оставалось в обрез. И тут Вячеслав услыхал в шлемофоне взволнованный голос поста наведения:

– Верба-три, Верба-три, я Тереза! За вами – «мессера сто девятые», «рихтгофены», «рихтгофены»…

Воздушная дивизия Рихтгофена, только что переброшенная на орловский плацдарм, была известна воздушным пиратством на многих фронтах. Её асы применяли в воздухе хитрые и коварные приёмы. Сейчас они уверенно гнались за лёгкой добычей: по их расчёту, штурмовики шли на посадку без прикрытия.

– Верба-три, Верба-три, я Почечуев. Приказываю: разворот навстречу «мессерам». Атаковать противника в лоб!

– Верба-три, Верба-три, держитесь, – передавал пост наблюдения. – К вам идут ещё «маленькие», вам идёт помощь… Держитесь!

Штурмовики уже заходили на посадку, когда десятка немецких истребителей Ме-109 устремилась на них в атаку. Но не тут-то было! Неожиданно для фашистов шестёрка истребителей Ла-5 ринулась им в лоб.

Уклонившись от этой встречи, фашистская десятка разбилась на звенья. Расчёт их был правильным: восемь «мессеров» должны сковать шестёрку русских, а два аса сожгут и уничтожат садящиеся Илы. Добыча не могла уйти из рук – Илы обречены!

Но произошло нечто непредвиденное для фашистов. Штурмовики набрали скорость и не пошли на посадку. Они образовали небывалый «хоровод», ставши в хвост друг другу на высоте полутораста метров над своим полем. И пока это колесо медленно и неторопливо крутилось над аэродромом, стрелки на штурмовиках били по «мессерам» из хвостовых пулемётов, но отогнать их, конечно, не смогли.

Пока четвёрка Ла-5 дралась со «сковывающими» «мессерами», Вячеслав и его ведомый Кудряшов рванулись на помощь Илам, отрезая от них фашистов на боковом курсе. Форсируя мотор, выжимая из машины все силы, Вячеслав зашёл намеченному «мессеру» в хвост, украшенный чёрным крестом, и дал три коротких прицельных очереди.

Очевидно, лётчик был убит наповал, потому что «мессер», не загоревшись, сразу потерял управление и рухнул. Кудряшов обратил в бегство напарника сбитого аса. Остальные «рихтгофены» усилили натиск, и положение шестёрки становилось безнадёжным – горючего оставались литры… Внезапно на огромной скорости из-за облачности вынырнуло ещё штук двенадцать истребителей. Они ворвались в общую кашу боя, и только тогда у Вячеслава отлегло от сердца: он узнал своих! Это были «красноносые индюки» – истребители Як-3 соседнего полка, стоявшего в Студенце. Вся армия знала самолёты этого полка под кличкой «володи». На их фюзеляжах белой краской написаны были слова «За Володю». Они мстили врагу за гибель своего любимца, выдающегося лётчика их полка Володи Микояна, павшего смертью героя.

«Володи» бросились вдогонку за удиравшими без оглядки «рихтгофенами», Илы благополучно сели, истребители Почечуева на последних каплях бензина без потерь вернулись в своё «хозяйство». В этом бою было сбито пять Ме-109, а с нашей стороны убиты штурман и стрелок на Иле, подбит один штурмовик…

Вячеслав ступил на землю и сбросил шлем. Он чувствовал себя, как после марафонского бега. Больно саднило натёртую шею: в бою истребителю приходится так усердно крутить головой, наблюдая за целью и за собственным хвостом, что после двух-трёх вылетов подряд шея стирается до крови, не спасает и шёлковый авиашарфик!

Дрожали ноги, пальцы рук больше не желали сжиматься, было трудно держаться прямо: перенапряжённый, не отдохнувший за много суток организм сопротивлялся воле. Сейчас хотелось только одного – кинуться на милую, присыпанную хвоей землю, полежать неподвижно, ни о чём не думая, хоть час, дать отдых ногам, рукам, спине, глазам, ушам! Даже не просто спать, а лежать, сознавая себя и радуясь своему праву на отдых…

Но мечта мечтой, а дело делом. Осиливая усталость, лётчик помогает технарю и солдатам затащить свой самолёт в укрытие, проверяет расход снарядов… Ого! Маловато осталось! А тем временем выбираются из кустов бензовозы, замаскированные ветками. Сразу начинается заправка. Пахнет бензином, шланги шуршат в траве и… даже не закуришь после боя! Хлопочут у машин оружейники, техники – до отдыха ли?

Потом – разбор операции у командира полка после краткого доклада комэска. Иванов поздравил Вячеслава с нынешней седьмой победой. Недостаток этой успешной операции – эскадрилья вернулась почти без снарядов: такой расход чрезмерен и тактически недопустим.

И только под вечер, в первых сумерках, пилоты третьей эскадрильи смогли растянуться на свежесрубленном ельнике около своих самолётов. Бросив под голову парашют, Вячеслав увидел сквозь чащу ветвей бледную одинокую звёздочку. Он даже улыбнулся ей, этой тихой вечерней звезде, такой одинокой и маленькой на огромном парашютном куполе неба.

– Может, это и есть моя счастливая? – подумалось ему сквозь сон. Деревья приглушённо шептались между собой о своих лесных делах. Лягушата хором воззвали к Ироду и кричали ему «ке-ке-ке», но Вячеслав уже ничего не слышал. Он качался в синей-синей бездне, и ласковые живые звёзды протягивали ему тёплые, сияющие лучи.

3

Утром, у самолётов, подписывались на государственный выигрышный заём. Пилоты ставили в подписном листе одну и ту же цифру: две тысячи рублей. Называлось это «подписаться на бомбовца». Ребята надеялись внести эту сумму сразу, сбивши тяжёлый бомбардировщик. За это, случалось, перепадала двухтысячная премия, и лётчики заранее вносили её в общий фонд победы. Бывший военный комиссар, ныне замполит полка, майор Сидоров, очень довольный результатами подписки, собирал пилотские подписные листы в свою рыжую полевую сумку. В эту минуту с полкового КП взвилась сигнальная ракета.

В воздух пошли четыре истребителя: Вячеслав со своим напарником и ещё два пилота третьей эскадрильи, лейтенанты Авраменко и Симонов. Команда – лететь в заданный квадрат. Лётчики знали карту наизусть и мгновенно развернулись туда. В наушниках слышалась немецкая гортанная картавая речь. Кто-то нервно кричал: «Йак-драй, йак-драй, йак-драй!»[2] – очевидно, «володи» вели бой где-то рядом.

Группу ведёт Авраменко. Передатчика у Вячеслава нет, только приёмник, немцы работают на близкой волне. Морщась, напрягая слух, лейтенант ловит команду, но слышит в наушниках шлемофона только противника.

Вдруг – отчётливый голос нашего поста наведения:

– Авраменко, Авраменко, идите с «маленькими» вдоль дороги на Плавск… «Штукасы» Ю-87 атакуют нашу автоколонну…

На предельной скорости истребители Авраменко мчатся на выручку. Вся округа дрожит от моторного гула. Вот она, дорога на Плавск. А вон и «гусиный строй» пикирующих бомбардировщиков, «лапотников». Под ними, на пыльной дороге, длинная, уже расстроенная колонна автомашин. Очевидно, какой-то пехотный санбат, ремонтники и снабженцы, нерасчётливо вышедшие до темноты в опасный путь по тракту. Одна машина, вероятно, с ранеными, поднимая пыль, мчится прямо через поле. Остальные брошены водителями у кюветов и посреди полотна. От «гусиного строя» отделяется один пикировщик и с устрашающим воем валит на колонну. Разрыв. Ещё разрыв рядом с удирающим грузовиком, но тот отвернул и продолжает бежать. «Юнкерс» уступает место следующему и «идёт в набор», то есть набирает скорость и высоту.

Расхлёстывая облака, четвёрка советских ястребков бешено врывается в стаю «лапотников». С ходу, для деморализации врага, Авраменко выпускает длинную неприцельную очередь. Расстроив врага, Авраменко делает левый разворот и из ракурса три четверти снова бьёт по «Юнкерсу».

– Ай да Пашка! – ликует Вячеслав. – Ведь поджёг, поджёг стервеца!

Авраменко и Симонов не дают подбитому «лапотнику» оправиться, сбить пламя, уйти. Исполосовав пушечным огнём, они провожают его к земле.

Остальные «Штукасы» потеряли сомкнутый боевой порядок и бегут за линию фронта, беспорядочно отстреливаясь из пулемётов.

Вячеслав увлёкся преследованием одного «Юнкерса» с пёстрым драконом на хвосте, но, спикировав, не смог подобраться для точного выстрела: бортстрелок на «Юнкерсе» бил из крупнокалиберного пулемёта прицельными очередями.

Снова набрав высоту, Вячеслав увидел прямо над собою тяжёлые лапы бомбардировщика в забрызганных грязью обтекателях, чёрный крест на боку и дракона вдоль всего фюзеляжа.

Скорость Ла-5 почти вдвое превосходила «лапотника», и, очутившись у того под самым стабилизатором, истребитель внезапно вынырнул за струёй «Юнкерса», в нескольких метрах от хвоста.

На корме пикировщика сидел немецкий стрелок без очков и держал турель кверху. И когда прямо из-за хвоста своего самолёта он вдруг увидел вылезающую тупую морду Ла-5, лицо немца неподдельно отразило ужас. С растянутым в крике ртом он качнулся назад, бросил турель и укрылся за бронеплитой.

Вячеслав нажал общую гашетку и видел, как от его залпа летели целые куски хвостового оперения, обшивки, фюзеляжа с драконом. Через две-три секунды Ю-87 стал на ребро и как бы провалился под истребитель, окутав маленькую машину облаком дыма. Ещё несколько секунд «Юнкерс» скользил, пытаясь удержать остаток управляемости, потом вошёл в штопор и тяжело грохнулся, вскинув язык чёрного дыма и тёмно-красного пламени.

Лейтенант Кудряшов, преследуя «своего» бомбардировщика, удачно пропорол ему борт. «Лапотник» сбросил бомбы на свои войска и свалился в лощину уже за линией фронта. Всё звено под командованием Авраменко сбило в этом бою три «Юнкерса».

Вечером того же дня командир полка гвардии подполковник Иванов собрал в штабе весь лётный состав. Начальник штаба майор Черепов прочёл приказ Верховного главнокомандования уничтожить массированными ударами с воздуха вражескую авиационную технику, сосредоточенную в районе Орла. Командир полка добавил, что операция назначена командующим армией на следующий день. Истребители-гвардейцы прикроют штурмовую и бомбардировочную авиацию, которая нанесёт удар по разведанному накануне аэродрому на восточной окраине Орла.

– Добытые вами вчера сведения – отличны! – обратился полковник к Вячеславу. – Расшифровка ваших снимков дала очень ценные данные для штурмовиков и полностью вскрыла огневую систему обороны. Зенитчики удостаивали вас особым вниманием, завтра мы постараемся отблагодарить их тем же. Пойдём всем полком. Лейтенанту дорожка, так сказать, знакомая. У меня всё, товарищи офицеры, отдыхайте!

4

Весь следующий день, 8 июня 1943 года, лётчики провели в томительном ожидании. Время начала операции держалось в секрете, лётчикам было приказано «быть в готовности № 2», то есть не отходить от самолётов. За день Вячеслав раз десять просмотрел все узлы своей машины номер 16. Замполит майор Сидоров, прозванный «душа полка» за большую чуткость и справедливость, обходил замаскированные эскадрильи и говорил о предстоящем бое. Он рассказал, что бок о бок с русскими лётчиками в нынешней операции будет участвовать и французская добровольная воинская часть, эскадрилья «Нормандия». Она базируется неподалёку, на калужской земле, летает на наших Яках. Лётчики ещё не знают русского языка, в бою держат связь между собою и с землёй на французском языке.

– Учтите это обстоятельство в воздухе, товарищи. Кстати, к вашему сведению: немцы объявили личный состав «Нормандии» партизанами и отдали приказ – пленных французских лётчиков расстреливать на месте.

В обед молоденькая девушка-сержант из батальона аэродромного обслуживания привезла на лошадке термосы с горячим супом, котлетами и вкусным картофельным пюре, но еда что-то застревала в горле. Поковыряв ложкой в алюминиевой миске, Вячеслав улёгся на сухой мох около самолёта, в тени большой сосны. Мысли невольно возвращались к французским лётчикам. Верно, и они сейчас так же присматриваются к медлительным облачкам на горизонте…

Уже солнце зашло за вершины деревьев, и весь лес, насквозь пронизанный красным светом, пылал в зареве заката и войны, когда вдали, на вытянутой узкой прогалине, приспособленной под взлётную площадку, показался утыканный ветками командирский пикап. Из-под этих маскировочных веток блеснуло ветровое стекло. Хлопнула дверца, раздались громкие уверенные голоса:

– К выруливанию – готовьсь!

Это с КП вернулись командиры. Исполняющий обязанности комэска-3 капитан Почечуев бежит к самолётам. Ожила тихая лесная опушка. Техники торопливо убирают маскировку, лётчики пристёгиваются, проверяют давление масла, зарядку пушек…

– К запуску!

Первым загоготал командирский мотор, и тотчас воздух наполнился дробным всё заглушающим гулом. А вот и он, хвостатый метеор сигнальной ракеты!

По полю мчится истребитель комэска-1. За ним, крыло к крылу, взлетает его девятка. Следом, в хвост, поднимается в воздух вторая эскадрилья. Очередь взлетать третьей, и кудрявая сосна, под которой десяток минут назад Вячеслав лежал на мху, кажется ему сверху крошечной зелёной кляксой. В считанные секунды полк выстраивается в боевой порядок и ложится на заданный курс. Манёвры в воздухе гвардейцам удаются отлично. Крайними справа на правом фланге полка летят Вячеслав и его напарник Кудряшов.

На высоте четырёх тысяч метров истребители подходят к линии фронта. Часы показывают начало девятого. Люди земли уже проводили солнце 8 июня за горизонт, а здесь, с высоты, люди воздуха ещё видят это солнце над землёй. Его огромный диск красен, как светофор. У него тревожный, предостерегающий вид. Землю под самолётами начинает затягивать полупрозрачной вечерней дымкой. Перед самой линией фронта истребители подстраиваются к идущим ниже бомбардировщикам и штурмовикам. Темп полёта замедляется. Армада держит курс на Орёл.

Вот и передний край. Сейчас дьявольская кухня войны в жёлто-красном озарении заката, и привычная фронтовикам «пиротехника» боя кажется фантастической и нереальной. Идёт жаркая артиллерийская дуэль. Частые орудийные выстрелы кажутся чёрно-красными пунктирными чёрточками. Багрово вспыхивают разрывы мин. Отчётливо видны зигзаги траншей, косые ряды столбиков для проволочных заграждений, скрещения просёлков, изгиб реки Зуши. Лицо земли изрыто оспинами воронок. Авиабомбы и артиллерия начисто выпололи свежую летнюю растительность. Среди бурой искромсанной пустыни кое-где торчат, как обойные гвоздики на содранной ткани, колпачки дотов и капониров. Артиллерия смела и разрушила их былую маскировку. Поле битвы безлюдно. Всё живое укрыто в недрах Земли, спасительной стихии. А злая стихия Огонь силится вырвать, отнять у Геи-Земли её титанических, но неразумных детей!..

Оранжево-белый парик разрыва развёртывается, как цветок из бутона, на пути эскадрильи. И вот уже их десятки, сотни. Снизу потянулись и огненные трассы целеуказательных ракет, бронебойных снарядов и пуль. Лётчики, пробиваясь сквозь шквальный огонь, меняют курсы, маневрируют, делают ножницы, сбивая вражеских артиллеристов с прицела. Но огонь нарастает с каждой секундой, и в памяти Вячеслава невольно возникает картинка из мирных времён…

Тихая августовская заря в Подмосковье, открытие утиной охоты. Вдоль травянистой бровки торфяного болота притаились охотники с двустволками. Из-за каждого кустика поминутно слышится глухо сдвоенное «бух-бух». Ржавая вода рябится от падающих дробин, а вспугнутая стайка чирков проносится на бреющем полёте сквозь этот свинцовый ливень, взмывает над лесом и – поминай как звали.

– Прямо по курсу – грозовая облачность! – слышится в наушниках голос штурмана полка майора Федотова. В тот же миг – разрыв совсем рядом с хвостом машины номер 16…

Уходя из-под обстрела, Вячеслав бросает машину в сторону и только теперь обращает внимание на большую грозовую тучу впереди. Её изредка пронизывают молнии разрядов. Эта электрическая артиллерия кажется бледнее и безобиднее земной.

Лавируя между вспышками разрывов и веерами трасс, эскадрилья достигает границы облачности. Один за другим самолёты ныряют в тучу. Вблизи она становится расплывчатой, серо-коричневатой, но плотной и непрозрачной, как верблюжья шерсть!

Внезапно самолёт Вячеслава, подброшенный волной взрыва, валится на крыло, теряя высоту. В наушниках шлемофона неожиданная тишина. Онемела рация. Но мотор тянет нормально, пламени в самолёте нет. Пилот выравнивает машину и ориентируется.

Отсечённый зенитным огнём от остальных машин, пробивающих тучу и обходящих её слева, Вячеслав остался один. Нет, не один! Рядом – самолёт Кудряшова, который добросовестно повторяет манёвры своего ведущего. Вдвоём оба лётчика ложатся на основной курс, обходя тучу справа. Вот края облачности остаются в стороне, видимость улучшается и… под крылом уже возник знакомый вражеский аэродром. Какой же он сейчас населённый!

Целый полк бомбардировщиков «Хейнкель-111» копошится на лётном поле. У некоторых винты крутятся. Один, похожий на хвостатого жука, вяло ползёт по полю. Не ожидая нападения на закате, фашисты не спеша готовились к вылету. Видны автоцистерны и грузовики. Поодаль, на другом конце аэродрома, беспорядочно и торопливо взлетают немецкие истребители. Это «Фокке-Вульфы» типа 190-А, новые сильные машины. В некоторых ракурсах их можно спутать с Ла-5, машинами своей эскадрильи.

– Глядеть в оба! – командует себе Вячеслав. – На своих бы не наскочить.

Но своих всё нет. Густая облачность, наплывая краем на аэродром, стала глухой стеной между парой ястребков и остальной эскадрой. Первыми к цели прорвались Вячеслав с напарником. Первыми они и атакуют врага.

Оба истребителя с рёвом проносятся над хвостатыми птицами, бьют по цистернам, крестам и свастикам, хлещут смертью из четырёх стволов. От самолётов панически разбегается аэродромная обслуга, клубами поднимается дым, грохочут взрывы. Но проверять результат своей работы некогда. Крутой вертикальной горкой оба лётчика уходят в облака.

Приближаясь к их клубящейся массе, лётчики огляделись. Манёвр отклонил их в сторону. Орёл закрыт облачностью. Теперь она тихо накрывает и аэродром. Наших самолётов не видно: они либо пробивают, либо стороной обходят облачность. А может, уже вступили в воздушный бой и задержаны на подступах к цели?

Но вот из облаков вывалились три истребителя. Наши, может быть?. Нет, не наши! Это три «фоки», они уходят в высоту, готовясь к бою. Вячеслав с напарником тоже продолжают набор высоты: в неравном бою нужен запас! Немцы пока держатся поодаль, лишь оттесняя пару ястребков вглубь своей территории.

А, вот наконец и господа «рихтгофены», на новеньких «Фокке-Вульфах-190»! Одна эскадрилья, две… Куда ни кинешь взгляд – всюду свастики, чёрные кресты, скользкие рыбьи тела «фоков». Ястребки – в кольце.

Вячеслав вышибает из хвоста своего ведомого подряд двух «Фокке-Вульфов», в считанные секунды. В следующий миг тот же манёвр проделывает и Кудряшов, защищая хвост напарника. Вячеслав с радостью видит, что одна из атакованных машин вспыхивает: счёт в бою открыт!

По сильному содроганию корпуса Вячеслав ощутил прямое попадание, видимо, с малой дистанции. В кабине сильно запахло горячим маслом, видно, где-то потёк маслопровод. Но мотор тянет, пламени нет, а броня спасла лётчика от осколков «эрликона». Спасибо конструкторам!

– Эх, манёвра не хватит! – возникает мысль. – Вверх не полезешь: там три яруса фашистов! – И Вячеслав переводит бой на малую высоту. При этом резком пике он успевает поймать в прицел ещё один «Фокке-Вульф» и прошивает точной очередью навылет. Счёт становится 2:0, но…

К врагу подоспело подкрепление. Теперь три десятка немецких истребителей кружат вокруг пары советских лётчиков. Вячеслав злорадствует: рихтгофенские фрицы 41-го года были решительнее, эти уже поутратили наглости!

Кольцо сжалось теснее, оранжевые трассы перекрещиваются у кабины. От неистового рёва форсированных моторов заложило уши. Наступил тот момент высшего напряжения боя, когда человек, мотор, пушки, крылья сливаются в неразделимое живое существо. Не мотор, а человеческое сердце бьётся в машине, не стволы, а человеческие очи сами шлют врагу огненные сгустки смертной ненависти, и не машина, а упругие крылья, выросшие у человека, дают ему силу совершать невозможные развороты и фигуры. В обычных условиях их не повторить ни птице, ни человеку!

Выходя их очередного пике, Вячеслав не увидел рядом своего напарника. Самолёт Кудряшова исчез. И нет возможности осмотреться, отыскать его взглядом, хотя бы взором проводить его туда, вниз… Очередной заход в хвост, пулемётная очередь сзади! Весь напружинясь, Вячеслав изворачивается, скользит в воздухе, как стриж, делает стремительную горку, видит в десятке метров перед собой брюхо вражеского истребителя, всаживает в упор целую очередь в это брюхо… Дымным факелом самолёт пошёл к орловской земле. Сквозь стиснутые зубы Вячеслав цедит вслух:

– Нох айнс![3] Получай, гад, за Кудряша!

Ещё семь минут боя в одиночку выдержал лейтенант после потери товарища. Боекомплект и горючее на исходе. До своих не дотянуть и на бреющем – фрицы легко расстреляют сверху одну, избитую машину. В бою ястребки глубоко уклонились во вражеское расположение, значит, при такой облачности наши, отбомбив аэродром, не увидят своего в центре всей этой свистящей карусели…

Страшный сдвоенный удар сзади, в бронеплиту, под самым затылком пилота. В глазах – будто красный дым. Нет, это не дым… Это язык пламени, вымахнувший справа, из центроплана, как из газовой горелки. От сильного толчка Вячеслав выгнулся на сидении и ощутил острую боль в ногах. Метнул взгляд на пол – ноги в крови. Снаряд «эрликона» угодил под кабину, разбил хромомолибденовую трубку, и осколки хлестнули пилота по ногам… Можно ли сбить пламя?

Как-то нехотя, плавно, машина перевалилась в отвесное пикирование. Вячеслав попытался было вывести её из пике, но ручка легко подалась вперёд – управление рулями глубины перебито. Воздушному кораблю конец!

Вячеслав обернулся. Падая, машина оставляла справа дымный след в воздухе. В бронеплите, как раз позади затылка, лётчик успел разглядеть два неразорвавшихся снаряда, будто ввинченных в плексиглас кабины. Часы на приборной доске показывали 8.45. Горизонт стремительно сужался. Последние секунды жизни. Откуда-то пришло грубоватое мальчишеское слово:

– Капец!

Его будто произнёс кто-то рядом, спокойно и равнодушно. Земля неслась навстречу самолёту.

– А парашют? Попытаться разве?

Поясной ремень отстёгнут. Страшным усилием, доступным только стальной мускулатуре, лётчик, поставив ногу на приборную доску, ставшую «полом» кабины, на руках выжал себя за козырёк. Как только голова очутилась за «фонарём», воздушный поток мгновенно вышвырнул человека из кабины. Падая, он увидел небо и облака. Белое облако походило на пуховую подушку, и на ней чёрными крестиками были вышиты три «Фок- ке-Вульфа-190». Они помешали даже сразу вспомнить о кольце на поясе…

Но он всё-таки вспомнил, перевернулся спиной вверх и сильно дёрнул кольцо. Рука отмахнулась вправо. За спиной мягко шаркнула шёлковая ткань, парашют раскрылся. Вячеслав повис на стропах.

Фашистский истребитель кружил где-то близко: за куполом Вячеслав не сразу смог его рассмотреть. Но звук его мотора резко изменился, немецкий лётчик газанул.

– Спикировать хочет и расстрелять в воздухе. Нет, господин Рихтгофен, этого удовольствия мы вам не доставим!

Раскачиваясь, Вячеслав увидел самолёт. На капоте забились пунктиры сине-жёлтых вспышек. Пулемётные очереди рассекли воздух. Фью, фью, фью, чик, чик, чик, тюк, тюк… В куполе появились две пробоины.

– Добраться бы до земли и там бы ещё додраться с тобой, хвостатый чёрт! Второй заходит! Опоздал, фриц!

Действуя стропами, лётчик погасил половину парашюта и быстро пошёл к земле, то посматривая вверх, чтобы не потерять из виду «Фокке-Вульфы», то озираясь вокруг. До земли – метров сто пятьдесят, но какая безотрадная картина открывается взору!

Среди кустарников, пустырей и перелесков раскинулся типичный, будничный армейский тыл. Зелёные камуфлированные палатки, санитарные машины, рации с металлическими антеннами, кухни, блиндажи с окопчиками, зенитные точки… И – они, серо-зелёные фигурки, солдаты второго эшелона. В самую гущу угодил!

Спикировал второй «Фокке-Вульф». Но лётчик не пожелал рисковать своей персоной и ударил издалека. Очередь прошла мимо, стороной. Может, просто указал мишень наземным стрелкам? А, не всё ли теперь равно!

И вдруг – отчётливый, резкий запах горелой резины, масла, бензина. Удушливый чёрный дым. И – внезапный толчок в обе раненые ноги, отдавшийся во всём теле ужасной, невыносимой болью. Земля!

Парашют наполнился горячим ветром. Поволок лётчика по влажной земле. Новый толчок в плечо. Всепоглощающая боль. Темнота. Бездна.

5

Вероятно, обморок был очень коротким. Вместе с сознанием к человеку вернулось прежде всего ощущение сильной жары, как бывает, когда просыпаешься слишком близко от охотничьего костра. Быстро восстановился слух, будто из ушей вынули ватные тампоны. И разжались веки, человек стал осматриваться.

Рядом полыхало так, что могли вспыхнуть и парашют, и комбинезон. Жмурясь от жара и дыма, раненый ухитрился встать на четвереньки. Упираться в грунт пришлось левой рукой, правая бездействовала. Отцепиться от парашюта не удалось. Его светло-жёлтый купол прикрывал свежий земляной отвал, только что отсыпанный лопатами. На четвереньках лётчик добрался до этой насыпи. Здесь дым не так ел глаза.

Теперь Вячеслав смог разобрать, что его горящая машина врезалась прямо в немецкую звукоулавливающую установку. Она была уничтожена, по-видимому, вместе с расчётом: из-под груды обгорелого металла торчали ноги в немецких солдатских сапогах.

В пылающей груде взорвался остаток снарядов – пять-шесть штук пилот не успел расстрелять по фашистам. Чёрный дым снова потянуло ветром к лётчику и сделало его на какие-то минуты невидимым со стороны. Но и сквозь дым лейтенант успел заметить: бегут к нему вражеские тыловики с двух сторон. Сознание работало приторможенно. Тупо сознавалось неотвратимое приближение чудовищного несчастья, в реальность которого никогда не верилось всерьёз: достаться врагу живым. Сколько раз Вячеслав самоуверенно отрицал такую возможность. И вот… сейчас это должно случиться!

Вячеслав напрягает память: есть ли у него при себе что-нибудь такое, что не должно попасть врагу? И вдруг обжигает мысль:

– Партбилет! Платил взнос… Не вынул перед отлётом… Он здесь!

Левой, свободной рукой Вячеслав ощупал верхний карман комбинезона. Да, целлофановый хруст: билет действительно здесь.

Торопливо вытаскивает заветную книжечку, обёрнутую в прозрачную бумагу, находит ещё какую-то квитанцию с адресом семьи… А сквозь шум пламени уже слышны близкие голоса, топот.

С безжизненной правой руки пилот срывает кожаную перчатку, суёт туда партбилет и квитанцию, надевает перчатку на здоровую левую руку и с усилием ввинчивает перчатку с документами в рыхлую, ещё влажноватую землю отвала.

Он остаётся лежать ничком на этом отвале. Топот уже рядом. Что ещё есть при себе? Фотография? Сгорела в самолёте. Пистолет? Эх, пистолет! Не достать его левой рукой, он под комбинезоном, в кобуре, на правом боку. Надо же было, влезая в комбинезон, забыть, что пистолет остаётся под ним, становится практически недосягаемым. Разгильдяйство наше, эх!

Истошный вопль над ухом:

– Хенде хох![4]

Вячеслав не пошевелился. Ждал короткой очереди в затылок. Огромный верзила, рыжеволосый, в очках, с автоматом наперевес подскочил к лежащему.

– Хенде хох!

В ту же минуту раздался треск мотоциклетного мотора. В коляске мотоцикла сидел унтер, за рулём – автоматчик.

– Шафт ийн вег![5] – гаркнул унтер набежавшим солдатам.

Пленника оттащили в сторону, освободили от парашюта, разрезали комбинезон, сняли пистолет с кобурой и ремнём. Потом перекинули поперёк коляски, вроде мешка с мукой. Мотоцикл рывком взял с места и помчался без дороги, прямо через поле, к зелёным камуфлированным палаткам. Чтобы пленник не свалился, унтер в коляске слегка подталкивал его в бок.

– Бесславный мне готовится конец! – с горечью подумал Вячеслав. – Хоть покажу, как умирает русский лётчик. Немцы любят расстрелы фотографировать. На карточке потом для порядка напишут: житие его было со 2 апреля 1923 по 8 июня 1943.

Тут унтер посильнее толкнул лётчика в бок: дескать, приехали! Солдаты-зенитчики подхватили пленника подмышки, сняли с мотоцикла. Стоять он не мог, присел на какой-то столбик у палаток.

– Скорей бы всё это кончилось! – он закрыл глаза от слабости и отвращения ко всему, что его ещё ожидало впереди.

Послышались шаги – кого-то вывели из соседней палатки. Шагает тяжело…

Приоткрыв веки, Вячеслав глянул… Батюшки! Кудряш! Лейтенант Кудряшов! Напарник, сбитый на семь минут раньше своего ведущего! Два конвоира шутливо подталкивают Кудряшова прикладами: теперь, мол, оба руса могут посочувствовать друг другу!

– Жив, Кудряш!

– А толку-то? Куда тебя ранило, Славка?

К пленным приближался офицер с надменным холёным лицом, очень розовым и гладким. В руке он держал пару новеньких лайковых перчаток. Он шёл и распространял вокруг парижские ароматы. Воротник кителя расстёгнут, на животе – револьвер в красной кобуре.

– Не по-нашему носят, – некстати подумалось Вячеславу.

Офицера сопровождал чернявый молодой человек из татар или черкесов, одетый в брезентовую униформу белого цвета. На офицера он взирал с таким подобострастием, точно ждал от него чуда. Офицер что-то проговорил гортанно. Вячеслав ни слова не понял, хотя в школе ухитрялся получать пятёрки от учительницы немецкого языка.

– Господин офицер сказал, что для вас война уже кончилась, – проговорил переводчик, запинаясь. Похоже было, что этот молодой человек изменил советской родине недавно и боялся встречи с честными русскими людьми. Он старался держаться за спиной немца.

Вячеслав отвечал с нарочитой грубостью, указывая на револьвер:

– Ты спроси его, когда он с нами покончит. Вот тогда для нас война действительно кончится.

Когда толмач перевёл слова пленного, офицер вздёрнул брови.

– Немецкое военное командование щадит военнопленных, – передал он снова через переводчика, а потом с большим трудом начал говорить по-русски, чудовищно коверкая слова:

– Ми не уничножайть рапочий рюк. Он мошет пыть польза для Германиа. Славьяне тошше иметь свою эдельрассе…[6] Русские тошше иметь хороший кроффь и красифых женчин, хэ-хэ-хэ!

– Это что ж, лекция о расовой теории? Мы в ней не нуждаемся! – сказал Вячеслав со злобой. Офицер сделал презрительную мину и подозвал трёх солдат зенитной батареи.

– Покараульте пленных. Сейчас придёт штабной автомобиль. Заведите их в палатку, пусть-ка послушают наше германское радио!

В соседней палатке глухо бубнил радиоприёмник. Пленных ввели и посадили на скамью. Позади стал солдат с автоматом. Офицер с красной кобурой тоже вошёл, присел к приёмнику и сам стал крутить ручки. Загремел марш, перемежаемый захлёбывающейся речью. Видимо, передавался какой-то военный репортаж, потому что сквозь марш слышались выстрелы и команды.

– А мошет быть фи желайть послушать фашу Москфу? Ми, германцы, не боимся фаша пропаганда. Фот, слюшайть!

Москва заканчивала передачу сводки Совинформбюро. В зелёной немецкой палатке вдруг зазвучала чистая спокойная речь советского диктора. Два пленника, приготовившиеся мужественно перенести физическую пытку и встретить смерть, не посрамив чести русских лётчиков, ожидали здесь, во вражеском тылу, чего угодно, но только не… родного голоса Москвы! И, чтобы переполнить чашу испытаний, оба заметили сквозь откинутый край палатки высоко в небе эскадрилью «Петляковых». Она наполняла окрестность гулом своих моторов, и этот спокойный, уверенный звук был чем-то сродни голосу московского диктора. Самолёты уходили туда, откуда час назад прилетели гвардейцы…

И уж было опустили русые головы лейтенант и младший лейтенант, чтобы чистопородному гитлеровцу не пришлось потом хвастать, будто он видел увлажнённые глаза русских пленников, но эффект этой минуты испортили сами немцы. В проёме палатки появился сержант и доложил офицеру, что по его приказу солдаты-зенитчики откопали трупы и остатки хозяйства слухачей из-под сгоревшего самолёта. При этом сержант со злобой сжал кулак по адресу пленных лётчиков.

Офицер нахмурился, резким движением выключил радио и вдруг заторопился к выходу. Пленники услышали автомобильный сигнал, скрип тормозов и мотоциклетный треск у самой палатки. Солдаты-зенитчики повскакали с мест, как будто со скамьи их подбросило пружиной. В палатку вошёл какой-то новый чин в заломленной фуражке, видимо, старший офицер. Вячеслав ещё слабовато разбирался в их званиях.

– Раус![7] – приказал он не то пленникам, не то солдатам.

Перед палаткой пленные увидели большой штабной вездеход, раскрашенный в противные жёлтые камуфляжные тона. Рядом с шофёром уселся старший офицер, за ним на двух откидных сиденьях поместили пленных, а позади расположились ещё два офицера с револьверами в руках. Два мотоциклиста-автоматчика составили эскорт автомобиля.

– Нах Орёл![8] – скомандовал старший офицер, и машина тронулась. Мотоциклисты – за ней.

Летние сумерки только-только начали густеть, и вместе с сумерками густел, побеждая даже бензиновый смрад, терпкий запах полей, садов и земли. Ночь готовилась принять от земли накопленное за день тепло и взамен отдавала ей свитки тумана, чтобы укрыть рубцы и раны. И сквозь пушистые прохладные волокна этих туманных свитков рвался по орловской дороге жёлтый немецкий автомобиль, сопровождаемый автоматчиками на трескучих мотоциклетках.

Так два русских лётчика, оба впервые в жизни, прибыли в Орёл.

Машина остановилась перед большим тёмным зданием, и в ту же минуту раздался воющий сигнал воздушной тревоги. Офицеры и автоматчики укрылись под массивной аркой, приказав пленникам под угрозой расстрела стать лицом к стене и не шевелиться.

Вячеслав уже кое-как держался на ногах, но ходить не мог. В эти минуты он страстно желал одного: чтобы налёт наших бомбардировщиков был беспощаден и смёл бы с лица земли и это здание, и комендатуру, куда их вели, и всех этих самодовольных субъектов со свастиками и петлицами; немцы же заметно нервничали – укрытие не внушало им доверия.

Переждав первую волну налёта, пошли дальше и очутились в комендатуре, размещённой в другом крыле этого здания. Какой-то новый офицер взглянул на пленных, порылся в бумагах на столе и приказал отправить обоих в орловскую тюрьму.

Короткое путешествие в том же автомобиле по вымершим улицам… и загремели засовы некогда знаменитого Орловского централа. Узкая каменная лестница привела на второй этаж. И вот – глухая камера со сводчатым потолком, толстая чугунная решётка на крошечном окошке, глазок в двери… Двое – в каменном мешке! А в оконце уже снова мелькают вспышки разрывов, бомбовые удары тяжко потрясают тюрьму, вздрагивают метровые стены; ночная тьма наполнена низким басом моторов, уханьем бомб, молниями военной грозы.

Вот как окончился для двух советских пилотов день 8 июня 1943 года.

Глава вторая

Товарищи в беде

1

До утра советские бомбардировщики утюжили аэродромы, базы и тыловые склады немцев под Орлом, на станции и в пригородах. Оба заключённых в камеру лётчика не заснули ни на один час. Сначала в сердцах жила ещё какая-то нелепая надежда на спасение: вот ударит бомба, развалит стены, сорвёт железные двери, вышибет решётку. В панике тюремщики побегут с постов, бросая оружие. Подхватить, напасть на солдат, освободить остальных узников, ударить по гарнизону, вернуться к своим… Им было обоим по двадцать лет, лейтенанту и младшему лейтенанту!..

Утром убедились, что Орловский централ устоял, и немецкая охрана ещё не бросила оружие. Ведущий и ведомый стали совещаться, как вести себя на допросах. Решили: помнить присягу, блюсти военную тайну, попытаться обмануть врагов, наврать номера частей, а коли спросят дислокацию, то назвать только хомутовский аэродром, отлично известный немцам и не раз ими атакованный.

Рассвело. Грохот бомбёжки стих. В окно потянуло холодком и гарью. И зачирикали воробьи. По орловской тюрьме раскатывалась немецкая речь. Через глазок время от времени заглядывал немецкий корпусной. Это было непостижимо и всё-таки… это было!

Когда взошло солнце, Вячеслава первым повели на допрос. В канцелярии за чисто прибранным столом восседал молодой розовощёкий лейтенант, адски шикарный. Фуражка заломлена, на маленьких жёлтых погонах немецкая «чайка», их лётная эмблема. К стене прислонён лакированный стек с ремённым ушком. Пара жёлтых перчаток брошена на краю стола. Поперёк стопки чистой бумаги лежит немецкая ручка. Офицер небрежно покачивался на стуле, а рядом с ним стоял переводчик, почти мальчик, одетый в немецкую военную форму. С первых его слов Вячеслав понял, что и этот переводчик – не фриц, а изменник, отщепенец из советского общества. Он был бледен и волновался гораздо сильнее, чем пленный пилот.

У Вячеслава на рукаве красовалась советская лётная эмблема. В шутливом обиходе её называли «курицей» (как моряки или речники называют свою эмблему «капустой» или «крабом»). У Вячеслава «курица» была замечательная: искусные руки далёкой русской девушки расшили эмблему тончайшим узором бисера и отправили в подарок лётчику-фронтовику. Сам майор Сидоров вручил пилоту расшитую эмблему после первого сбитого самолёта как почётную награду гвардейцу от дочерей советского народа. С тех пор Вячеслав с ней никогда не расставался.

Конвоир, введя пленного в светлую канцелярию из тёмного коридора, удивлённо покосился на рукав с красивой эмблемой, переливающейся в солнечном луче. По знаку офицера солдат вытащил ножик и спорол «курицу» с рукава.

– Неважное начало! – подумал Вячеслав и приготовился ко всему.

Переводчик положил «курицу» перед офицером. Тот с явным интересом повертел её в руках, то приближая к глазам, то отдаляя от глаз, а затем… деловито отправил эмблему в собственный карман. Свершив это неуставное деяние, он поднял глаза на лётчика.

– Имя?

– Вячеслав Иванов.

– Звание?

– Младший лейтенант (ниже званием пилот быть не мог).

Офицер скользнул взглядом по плечам пленного. Но он не обнаружил погон; они портились от ремней, и пилоты их не носили в воздухе.

– Какая часть?

Фантастический ответ, заготовленный заранее, ничего общего с действительностью не имел, но вполне удовлетворил офицера.

– Альзо вайтер![9] Давно летаете на самолётах Лафюнф[10]? Я хочу спросить, давно ли вы летаете на них здесь, под Орлом?

– Около полугода.

– Зо[11]? – брови офицера недоверчиво подскочили вверх. – Ваше сообщение будет проверено, и за ложные показания вы можете понести наказание… Ваше место базирования?

– Деревня Хомутово.

– Ах зо, альзо видер Хомутово. Гут!..[12] Пусть-ка он скажет, – повернулся офицер к переводчику, – кто из них двоих сбил во вчерашнем бою троих наших лётчиков?

– Передайте господину офицеру: мы солдаты и выполняем наш воинский долг. Подсчитывать наши заслуги в бою нам было некогда.

– О-ла-ла, какой бравый тон! – офицер подмигнул переводчику и что-то говорил долго.

– Господин лейтенант восхищён вашей скромностью, – пояснил переводчик. – Но он говорит, что скромность эта напрасна. Мы видели весь вчерашний бой, с начала до конца. Вам нет смысла отпираться от действительности, мы это не ставим в вину… Офицер спрашивает, знаете ли вы, кто вас сбил? Сам Ганс Мюллер, наш знаменитый ас. Он собирается прийти взглянуть на вас. Говорит, что вы были трудными орешками, и они за двоих заплатили тремя… Конвоир, можете увести пленного. И давайте сюда второго.

Допрос Кудряшова прошёл в том же духе. Фантастические, дезориентирующие сведения снова удовлетворили немецкого лейтенанта, и оба лётчика целые сутки после допроса пребывали в покое.

Десятого июня в ту же камеру ввели новое лицо. Это был капитан авиации Александр Ковган, боевой лётчик-штурмовик, командир эскадрильи. Он был сбит в том же бою, что и Вячеслав с напарником. Через несколько часов население камеры увеличилось ещё на одно лицо – к лётчикам подбросили младшего лейтенанта Дрозда, пилота из соседней дивизии. Всех вновь прибывших допрашивал тот же лейтенант со стеком.

Лишь на третьи сутки заключения солдат-тюремщик швырнул в камеру несколько окаменелых и обугленных обломков какого-то сыра, видимо, из остатков разбомблённого продовольственного склада. И хотя всех четверых давно мучил голод, и головы кружились от слабости, никто не хотел первым притронуться к немецкой подачке, унизить себя подбиранием с пола горелых кусков. Они так и остались валяться в камере. Лётчики выпили только банку воды, принесённой тем же тюремщиком.

Все разговоры в камере велись только на одну тему: как устроить побег, как вернуть себе свободу без компромиссов с врагом.

Простукали все стены. Проверили каждый прут решёток. Исследовали пол и потолок. Днём и ночью шептались, перебирали всю приключенческую литературу, вспоминали знаменитые побеги: от гомеровского Одиссея до графа Монте-Кристо, от Спартака до товарища Камо. Проклинали собственную память, сохранившую так мало подробностей о самой технике дела, сокрушались, что никто не смог припомнить, каким способом освободился шильонский узник, и считали это важнейшим пробелом в общем своём образовании. В «камере четырёх лётчиков» котировались только книги о приключениях беглецов, они ценились выше «Евгения Онегина», романа, в котором, как известно, никто ниоткуда не убегал!

За всю историю Орловского централа ни один узник не проклинал прочность его каменной кладки и толщину решёток с такой яростной страстью, как эта четвёрка ослабевших от голода молодых решительных людей со следами лётных эмблем на рукавах!

Так миновала первая неделя плена, и лётчиков вывели на общий двор. Среди военнопленных, согнанных на этот двор, были представители многих родов войск, захваченные в боях под Сумами, Белгородом, Орлом. Большинство пленных были ранены. В самом тяжёлом состоянии находился боевой лётчик, капитан-орденоносец Василий Семёнович Терентьев, командир эскадрильи «Яков», сбитый над Курском. Кроме тяжёлых ранений, он получил страшные ожоги тела и лица. Раны его кровоточили и гноились.

Встретил Вячеслав и гвардейцев-лётчиков, пилотов из других полков и дивизий своего гвардейского корпуса. Прошло всего несколько часов на общем дворе, и уже начали возникать своеобразные землячества: сами собой тянулись друг к другу друзья-однополчане, сходились вместе товарищи по роду войск и виду оружия. И были среди военнопленных офицеров-коммунистов такие люди, которые осторожно, незримо, но умело направляли этот стихийный процесс объединения и консолидации сил. Очень скоро Вячеслав и его товарищи почувствовали помощь этих незримых руководителей.

На тюремном дворе набралось уже до тридцати лётчиков. Они быстро нашли общий язык между собой, обменялись новостями и планами. Эти люди всецело могли доверять друг другу. Не соблюдая особых правил конспирации, не принимая особых мер предосторожности против стукачей, потому что в среде лётчиков таких типов быть не могло, они горячо принялись обсуждать различные планы и проекты коллективного побега из тюрьмы. И хотя дело ещё не дошло даже до сколько-нибудь реального плана, тюремная администрация кое-что проведала. И начальство решило как можно быстрее избавиться от столь беспокойного элемента, как советские лётчики.

Во двор явился комендант тюрьмы и объявил военнопленным:

– Алле руссише кригсгефангене флигер – нах Смоленск![13]

Тут же началась подготовка к этапу. Солдаты читали по списку фамилии отправляемых. Списки составлялись самими немцами, весьма небрежно, некоторые лётчики не попали в них, в том числе и Вячеслав. Это его сильно встревожило: во что бы то ни стало нужно было остаться в своём «землячестве», среди наиболее смелых и решительных, физически тренированных ребят! Тут-то и оценил он силу товарищеской взаимопомощи советских людей и авторитет незримого руководства! Оно умело помогало лётчикам сохранить группу, удержаться всем вместе. Когда за пленными явился усиленный конвой, немецкие списки были уже исправлены и пополнены так, что никто из лётчиков не оказался отставленным от смоленского этапа.

Короткие рукопожатия, обмен адресами семей («после освобождения – с видимся»), объятия, напутствия – и три десятка лётчиков уже выстраиваются перед воротами. Между собой – железный уговор: при малейшей оплошности конвоя – бежать! Но, видимо, конвой это знает, потому что начальник конвоя, офицер с маузером в руке, предупреждает через переводчика:

– Малейшее движение в сторону, падение, разговор в строю, перешёптывание или попытка заговорить с вольным населением повлечёт за собой расстрел всей колонны на месте. Кто подаст голос или какой-либо знак, тот подаст сигнал к смерти всех!

2

Шагает этап по орловским улицам. Тридцать пленных и почти столько же автоматчиков. Курки взведены, пальцы на спусках. Пленные шагают по мостовой, конвой – сбоку и сзади. Впереди офицер с маузером. Из окон, с пешеходных панелей глядят на это шествие жители города. Старухи откровенно плачут, прижимая к глазам платочки, старики угрюмо вытирают усы и бороды. Большеглазые худенькие девушки с тревогой и жалостью всматриваются в лица пленных – нет ли и его среди бредущих? И никто не смеет приблизиться, последствия известны! Какой-то мальчуган попытался бросить несколько папирос пленным. Сразу грянуло: «Хальт!»[14], автоматы – на прицел, ритм движения нарушился… А мальчишки и след простыл! Растоптанные папироски остались на мостовой, дробный разнобой шагов снова заполняет улицу. Опасный момент обошёлся.

Колонна приближается к людному перекрёстку. Здесь местных жителей совсем мало, снуют солдаты и офицеры, движутся машины и мотоциклы. Видимо, рядом казармы и какие-то военные учреждения.

На самом углу стоит франтоватый немецкий фенрих и галантно поддерживает под локотки двух вульгарно размалёванных девок, одетых крикливо и вызывающе. Фенрих небрежно бросает окурок в сторону идущего строя, отворачивается и продолжает любезничать.

Колонна поравнялась с этой троицей. Одна из девок подбоченивается и кричит хриплым пивным басом:

– Что, сталинские шоколадники, долетались?

Будто по команде, тридцать пар глаз вскинулись на проститутку. Тридцать пар ружейных дул глядели бы на неё приветливее!

Испуганная потаскушка почувствовала себя расстрелянной этим залпом молчаливого презрения. Вобрав голову в плечи, она кинулась было к своему фенриху на шею и при этом нечаянно толкнула какого-то прохожего армейца, видевшего всю сцену.

– Шла бы ты в свой бордель, девка! – хмуро бросил на ходу немецкий солдат. Видимо, и он не питал симпатий к предательству!

Железнодорожная станция Орёл являла собою живописный сюжет для картины «Хаос». Развалины пассажирского вокзала, свежие груды кирпичного щебня на перроне, воронки и ямы посреди путей, руины пакгаузов, клубки скрюченных рельсов и расщеплённых шпал – таковы были наглядные результаты бомбардировочных ударов. Усталые, запылённые солдаты железнодорожного немецкого батальона только что восстановили движение. Лётчики-этапники даже бодрее зашагали по этой пустыне к запасному пути.

Там стоял отцепленный тюремный вагон, переделанный из почтового: решётки на крохотных оконцах, массивные двери… Понукаемые конвоирами, пленные поодиночке поднялись в вагон и расположились на полу тёмного и тесного помещения. Загремели засовы. Послышались свистки и толчки – вагон прицепили к смешанному составу. Боясь налётов, немцы поторопились отправить этот сборный поезд поскорее. Прощай, Орёл!

Эшелон еле-еле полз по дороге на Брянск по лесистой местности. Люди в вагоне дремали под натужное дыхание паровоза. Иногда удавалось бросить взгляд в высокое решётчатое окошко. Вся в узлах и обрывах тянулась вверх-вниз телеграфная проволока. Под насыпью дымились горелые шпалы, валялись паровозные скаты и остовы вагонов с надписью: «Deutsche Reichsbahn»[15]. Душа радовалась при виде этих вагонов вверх тормашками.

Вдоль всей дороги немцы выстригли широкие полосы леса. На месте березняка, ельника или сосновых рощиц торчали унылые пни, чернела зола и догорали костры. Это были меры против партизан.

– Эх, пустили бы и нас на воздух, что ли, вместе со всем этим эшелоном! И чего только ребята зевают? – вздыхал лётчик с обожжённым лицом Василий Терентьев. Те же мысли мучили и Вячеслава.

Но медлительный рейс шёл на редкость благополучно и, оставив позади Брянск, Рославль и Рябцево, поезд невредимым добрался до Смоленска. Многострадальный город давно жил под игом оккупантов, немцы чувствовали себя здесь «дома», располагались солидно и капитально. Мощные укрепления, за которыми надеялись прочно отсидеться фашисты, были заметны даже с поезда.

Со станции группу привели в концентрационный лагерь, где каждый барак окружала проволочная зона. В одну из таких барачных зон, именовавшуюся пересыльной, втолкнули пленных лётчиков. Уже через несколько часов пребывания в этом лагере лётчики поняли, что для них начинаются новые, доселе незнакомые им условия неволи, и что здесь предстоит иметь дело не с одними патриотами, но и с врагами и предателями народа.

Их было немного, всего десятки среди сотен и тысяч настоящих советских людей, томящихся в плену, но именно этим грязным элементам немецкая администрация давала практически всю полноту власти над остальными пленниками. Эта власть воплощалась не в княжеском жезле, скипетре и короне, а в… разливательной ложке, в черпаке!

И черпак баландёра давал его обладателю такую власть над контингентом измученных голодом людей, о какой не мечтали феодальные обладатели скипетров!

Баландёр! Повар, он же раздатчик, он же своего рода внутренний полицай лагеря. Немцы называли их «хильфсвиллиге», или сокращённо «хиви», то есть желающие сотрудничать, так сказать, коллаборационисты. Немцы находили такого «хиви» среди общественных подонков и поручали ему… черпак. Можно плеснуть побольше, можно поменьше, можно погуще или пожиже. Этим регулировались человеческие жизни. Мерзкая брюквенная жижа, от которой стошнило бы обыкновенную колхозную хавронью, называлась здесь пищей и поддерживала силы и здоровье людей. За лишний черпак баландёр становился лагерным богачом, обладателем курева, всевозможных сувениров, втайне сохранённых пленными или изготовленными их умелыми руками: цепочки, колечки, табакерки, шахматы, рисунки… Шёл лагерный процесс «первоначального накопления» благ, жестокий и циничный. Люди приучались проходить школу раболепия и становились данниками. Больше дань – гуще баланда.

Сами немцы, введя и поощряя эту гнусную систему, были весьма довольны её результатами. Ещё бы, они всегда могут фарисействовать: дескать, мы предоставляем пленным «самоуправление»!

Вновь прибывшим выдали какие-то банки, заменявшие посуду, и голодные, истощённые духотой, теснотой и этапным «пайком» лётчики стали ждать сигнала на обед.

Прозвучал он с немецкой пунктуальностью точно в установленный час. Пленные потянулись к раздатчику. Баланда из нечищеной брюквы плескалась в обыкновенной эмалированной ванне. Литровым черпаком баландёр разливал её в банки. Выстроилась длинная очередь. Рядом с баландёром стояли его присяжные телохранители из явного жулья.

Вячеслав оказался в очереди рядом с каким-то высоким пехотинцем.

– Откуда берутся такие? – лётчик кивнул на баландёра и его сподручных.

– А вы что, первый день в лагере? – насмешливо осведомился пехотинец.

– Да! – просто ответил лейтенант. – Сегодня прибыли с этапом из Орла. Несколько дней в тюрьме держали, а потом – сюда.

Пехотинец покачал головой.

– Трудно привыкать будет к здешним порядкам. Я уже третий месяц присматриваюсь, нагляделся всего. Откуда они берутся, спрашиваете? Иные из преступной среды, а большинство спекулянты, подкулачники, бывшие трактирщики, нэпачи, в общем – все виды собственников. Чеховские мужики из «Оврага», помните?

– Помню, – сказал Вячеслав невесело.

– Вот вам галерея собственников и стяжателей, вон они у этой ванны с баландой. Здесь ведь всё очень упрощено и обнажено.

Очередь дошла. Баландёр, мордастый, рябоватый тип в клеёнчатом фартуке, окинул Вячеслава быстрым оценивающим взглядом. Он плеснул в банку неполную порцию. Дескать, полной ещё не выслужил, присмотрюсь к тебе покамест. Пехотинец отвёл Вячеслава в сторону.

– На рожон не лезьте, не выделяйтесь сразу. Спорить бесполезно, сперва вас отлупят эти, а потом немцы. Могут и пристрелить – бунт на борту!

Одному из лётчиков досталось полпорции. Думая, что баландёр ошибся, он продолжал держать банку в протянутой руке.

– Проваливай! – крикнул баландёр. Блатари-подручные шагнули ближе.

– Лей-ка полней, – спокойно сказал лётчик.

– На, получай! – тяжёлый черпак с размаху въехал лётчику в лицо. Блатари сбили его с ног, завопили: «Анархия!», а с вышки дробно простучал автомат. Толпа отхлынула, один баландёр остался у эмалированной ванны.

Вбежал надзиратель, заорал, что за нарушение «орднунг»[16] он оставит всех «ферфлухте швайнехунде»[17]без «рацион зуппе»[18].

Понурые люди снова построились в очередь к раздатчику, обед продолжался, и, хотя все вновь прибывшие лётчики получили явно уменьшенный «рацион зуппе», немецкий «орднунг» больше не нарушался.

– Ну, вот, видали? – усмехнулся новый знакомый Вячеслава, пехотинец. – Теперь вам ясно? Лагерь пересыльный. Сколько тысяч через него прошло – кто сочтёт? Самая сволочь и отфильтровалась, стала полицаями и баландёрами. Хорошо, что ваша лётная братва нынче не вмешалась, а то постреляли бы немцы с вышки, как говорится, и ваших и наших.

Унылые, однообразные, как дождевые капли, дни в этом пересыльном лагере сливались в недели, и казались они годами. Вячеслав перезнакомился со многими старожилами смоленского лагеря. Немцы редко показывались в зоне, здесь хозяйничали «придурки», так пленные именовали лагерную аристократию у котла. Через эту холопскую агентуру немцы усиленно распространяли слухи о вербовке пленных во власовские воинские части фашистской армии Гитлера. Военнопленным, изнурённым голодом, неволей, вынужденным бездельем, стали подбрасывать власовские газетёнки. Одна называлась «Клич», другая «Заря». Мучительный книжный голод заставлял истомившихся по печатной строке узников брать в руки эти листки. Ведь побеждали же отвращение перед мерзкой вонью баланды, чтобы чем-то заполнить пустой желудок! Точно так же, побеждая чувство гадливости, люди пытались получить из этих листков хоть какое-то представление о событиях за лагерной проволокой. В газетёнках сообщалось, что во власовской армии РОА создаётся и воздушная часть. Промелькнула мелкая заметка об инициативных группах для вовлечения русских лётчиков во власовскую авиацию. Военнопленные лётчики насторожились: нужно ожидать теперь провокационных хитростей.

Планы побега вынашивались с прежним упорством, но лётчики уже не собирались для бесед всей группой, а прохаживались по лагерю парами, тройками. Потом эти пары перемешивались, менялись. Шло как бы летучее собрание, а для стукачей оно оставалось тайной. Собирали сведения о прежних побегах из этого лагеря, проверяли мобилизованность, готовность каждого, рассчитывали на любой удобный случай: партизанский или авиационный налёт, вывод за зону, на работу, в этап.

– Товарищи, – говорил капитан Василий Терентьев, – можно предвидеть, что гитлеровцы попытаются и нас вербовать в армию своего ставленника, предателя Власова. Фрицам уже не хватает своих лётчиков. Они будут искать неустойчивых среди нас. Будут заманивать в ловушку всех, кто упал духом и ослаб. Как будем держаться, если подберутся и к нам, а, хлопцы?

– Похоже, что Терентьев прав, – сказал Вячеслав. – Вроде бы готовится что-то. Даже баландой нас обижать перестали. Суют нам «Клич» и «Зарю» неспроста. Надо всех ребят предостеречь, чтобы не поддавались на хитрости.

– Слушайте, ребята, а что, если так сделать, – подал голос один из молодых, только что сбитых пилотов, – что, если нам для виду согласиться, а потом получить у Власова самолёты и… айда к своим? А? До хаты!

– Так они тебе самолёт и доверили! – возразил Александр Ковган. – Пока ты на самолёт сядешь, они из тебя жилы вытянут. Чтобы в доверие такое войти, нужно не один месяц будет лямку немецкую потянуть, верой и правдой служить, так? Понимаешь, какой крик они в газетах поднимут? Дескать, вот советский лётчик перешёл к нам, как Андрей Курбский к литовцам, и готов сражаться против Советов! Сам посуди, какой моральный урон принесёшь родине, какой пример другим пленным подашь! Геббельсу услугу окажешь и всей их пропаганде. Ясно тебе?

– Легко честь офицерскую замарать, да отмыть её потом трудно! – задумчиво произнёс Терентьев. – Лично я с предложением товарища решительно не согласен. Скользкий и грязный путь. Не для нас, офицеров-лётчиков!

– Да что вы, товарищи, на меня втроём навалились, – смутился парень. – Я ведь так, посоветоваться…

– Вот и хорошо, что посоветовались, – заключил дискуссию Вячеслав. – Решено: никаких, даже ложных уступок врагу. Мнимый переход на службу к немцам – слишком выигрышная вещь для их пропаганды. Это можно сделать только по партийному заданию, а не по своей инициативе. Иначе все эти ребята скажут: ну, уж коли даже лётчики, коммунисты и комсомольцы, не устояли, значит, и нам, грешным, дальше голодать нечего. Покажи такой пример – голод многих погонит. А тайных своих целей ты массе не объяснишь!

– Короче: чёрту мизинчика не протянем! – резюмировал Терентьев.

Вскоре оказалось, что лётчики встревожились не напрасно. И не зря вынесли свою коллективную резолюцию!

Однажды утром, незаметно и безо всякого шума пленный лётчик Вячеслав Иванов был вызван штубендинстом в комендатуру лагеря.

– Скажите, у вас остались в бараке вещи? – осведомился комендант непривычно вежливым тоном. – Вещи у вас есть?

– Не нажил пока. Зачем меня вызвали?

– Подождите, скоро узнаете.

Через пять минут ввели Александра Ковгана. Затем в комнате появился Василий Терентьев. И вскоре шестеро лётчиков сидело перед комендантом, подавляя в душе чувство тревоги и недоумения. Настораживал ласковый тон. Комендант с видимым любопытством взирал на изуродованное лицо Терентьева. Страшный ожог только-только начал зарубцовываться. Из запёкшейся обожжённой раны торчал тоненький розоватый остаток носа. Глаза, сохранённые необъяснимым чудом, слезились из-под тряпочек-век. Ни ресниц, ни бровей не было. И всё «лечение» прошло в плену не только без лекарств и перевязок, но даже без человеческой пищи и чистой воды.

Вячеслав оглядел собранных товарищей: по какому признаку их отобрали? Как агитаторов за побег? Как коммунистов? Как раненых? Сидят опытные, боевые лётчики… А ведь, пожалуй, в этом-то и дело!..

– Господа советские офицеры! – вкрадчиво начал лагерный комендант. – Сейчас на фронте идут тяжёлые сражения, но ваша жизнь уже в безопасности. Мы направляем вас в очень хороший лагерь. Вы там будете даже без конвоя. Путь ваш не близок, и я советую вам быть благоразумными в дороге и не допускать никаких эксцессов, потому что последствия вам известны. Вы должны помнить: вас можно поздравить с направлением в такое место!

Вошли конвоиры, офицер и двое солдат с автоматами. Офицер расписался в ведомости и сказал пленным:

– Их битте![19]

Пешком дошли до разбомблённого смоленского вокзала. Сидели в пустой лачуге до прихода поезда. Пленные ожидали, что повезут по «телячьим плацкартам», но, к удивлению, офицер показал на дверь классного вагона. Все купе были заняты. Ехала деловая привилегированная публика: штатские немцы, видимо, коммерсанты, несколько военных врачей, офицеры, корреспонденты с пишущими машинками и отутюженные фельдфебели-отпускники.

– Не скажешь ли, куда повезут? – спросил Терентьев у солдата-автоматчика из конвоя. – Вохин фарен?[20]

– Шпрехен ферботен![21] – испугался немец. И прибавил конфиденциальным шёпотом: – Нах Кёнигсберг ин Пройсен![22]

Один пассажир в штатском, развязный и назойливый субъект с саксонским акцентом, увидел русских и немедленно избрал их мишенью для своего остроумия: ну-ка, русские Иваны, спойте-ка нам какую-нибудь песню своего Джамбула. Ничего более весёлого вы же не знаете, верно?

– Ах ты, жирная гадюка! – вспыхнул Вячеслав.

– Молчи, наплюй, – тихо посоветовал Ковган.

Немец понял, что ему удалось задеть русских, и обрадовался.

– Рус! – закричал он. – Рус! Надо петь Тшамбуль… ваша Тшамбуль!

В вагоне зашумели, несколько отпускников повскакали с мест, заорали, грозя расправой. Отстоял конвой – дескать, к пленным не приближаться! Потом ещё долго ворчали в вагоне, зло поглядывая на дерзких русских оборванцев.

Пленным отвели одно купе с конвоем. В пути один конвоир спал, двое дежурили с нацеленными автоматами. Еду приносили в котелках, нормальные солдатские порции. Водили поочерёдно в уборную, дали по обмылку. После смоленской лагерной бани – шайка холодной воды с пригоршней «эрзацзайфе»[23] – было наслаждением умыться под краном до пояса. Вячеслав массировал правую руку, и она постепенно восстановилась – перелома не было. Хуже было с ногами, они плохо заживали.

За Минском поезд пошёл быстрее. Когда миновали Вильнюс и Каунас, поняли, что солдат не соврал: везут, очевидно, в Восточную Пруссию.

Поздним августовским вечером пленных высадили в Кёнигсберге. Было странно увидеть целый, неразрушенный вокзал со стеклянной крышей. По перрону шла пожилая монахиня с кофейником в руке. Таков оказался здешний обычай – поездных пассажиров монахини угощали кофе. Пленным, впрочем, это угощение не предложили.

С дальнего поезда лётчиков пересадили на пригородный и уже ночью, в темноте, привезли на маленькую дачную платформу с надписью «Морицфельде» в десятке километров южнее Кёнигсберга.

3

Утром огляделись на новом месте. Неподалёку от дороги со станции, в небольшом сосновом леске виднелся лагерь из нескольких бараков. Там не видно было проволоки и пулемётных вышек. Лётчики ночью до него не дошли. Их поместили в отдельном бараке сборно-щитовой деревянной конструкции. Это строение окружала проволочная зона, в один ряд. В той половине барака, которую отвели лётчикам, имелось несколько небольших комнат с решётками на окнах. Другую половину барака, без оконных решёток, занимала какая-то бесконвойная рабочая команда.

Лётчиков разместили в трёх комнатах, из которых маленькую среднюю уступили капитану Ковгану отдельно. Во всех этих комнатах имелись койки, столики и даже домино. Полный комфорт! Гостиница «Астория»!

Охрану этой «Астории» несли два подозрительных субъекта, от которых за версту разило тайной полицией и подлостью. В карманах у них оттопыривались пистолеты. Жили они в той же половине барака, куда поместили лётчиков, в отдельной комнате, по соседству с трёхкоечной комнатой, вместившей Вячеслава, Терентьева и ещё одного лейтенанта. Охранники изъяснялись по-русски с кавказским акцентом, но к какой кавказской нации принадлежали эти деятели, лётчики так и не выяснили.

По соседству с бараком, среди редких деревьев, находился ещё один домик. Оба охранника наведывались туда время от времени. Лётчики поняли, что и этот домик принадлежит ко всему комплексу загадочного «санатория».

Утром лётчикам предложили на завтрак кофе и сыр с хлебом. А сразу после этого изысканного завтрака последовало приглашение в соседний домик. Принёс приглашение охранник, присовокупив, что с лётчиками будет беседовать «сам господин профессор». Приглашали по старшинству званий. Первым отправился к «профессору» Александр Ковган.

«Профессором» оказался немолодой человек с пронзительными глазами, хорошо говоривший по-русски. Сам он охарактеризовал этот вызов как «первое собеседование». Интересовался господин профессор самыми невинными предметами отвлечённой науки: аэродромами, воздушными сражениями, боевой техникой, воинскими частями и их командованием. Затем перешёл к личным вопросам: где семья, велика ли она, мечтает ли господин Ковган о возвращении к любимой женщине или способен утешиться другой. Он был явно очень гуманный человек, этот вежливый и проницательный профессор!

К несчастью, пленные оказались грубыми и нечуткими людьми: беседа с ними оказалась для господина профессора неинтересной, ибо ответы господина Ковгана, а за ним и остальных приезжих столь мало соответствовали плоской действительности, что учёный знаток чужой военной техники стал даже менее любезным.

Пока пленные вели эти утонченные собеседования, в соседнюю половину их барака, ту, где не имелось решёток на окнах, пришли на обед соседи – русские бесконвойники. Вячеслав, уже побеседовав с профессором, вышел во двор и заговорил с одним из этих людей. Услышал он печальную историю.

Собеседник оказался лётчиком-истребителем, как и все его соседи и товарищи по команде. В 1942 году, во время боёв под Ростовом, эскадрилья советских истребителей шла в тумане на ростовский аэродром. Вёл истребителей лидер – средний бомбардировщик Пе-2. По преступной ошибке этого лидера эскадрилья села не в Ростове, а в Таганроге, занятом гитлеровцами. Противнику достались и машины, и экипажи, улетел только бомбардировщик, виновник несчастья. Немцам удалось убедить этих людей, что родина никогда не сможет простить им столь тяжкой невольной вины. Обманутые, подавленные и потерявшие стойкость члены экипажей стали добычей геббельских пропагандистов. Их объявили «перелётчиками», добровольными изменниками и поселили в этом лагере, где водят на какие-то лёгкие работы. Носят они рабочую немецкую униформу. Настроение их – самое угнетённое. Сталинград и Курская битва приблизили день победы, а с ним – неизбежную кару. Единственный выход – у спеть вовремя кончить жизнь самоубийством. Отважиться на это трудно, и тянется тусклое существование изо дня в день.

– Кто вас убедил, будто это – единственный выход? – спросил Вячеслав.

Бесконвойник неопределённо указал на лагерь и соседний домик.

– Да все здесь так говорят. И этот профессор… Живём вот, как бывшие люди. День да ночь – сутки прочь!

– Плохо вы живёте! Рано безнадёжности сдались. Подумайте!

Приблизился один из «восточных» охранников. Бесконвойник отошёл. Тем временем в барак лётчиков привезли ещё несколько новых товарищей. Прибыл известный советский истребитель, летавший на Яке, Константин Потапов, полковник авиации Сабуров и целая группа таких же «крылатых пленников». Ковган обнялся с Потаповым – они когда-то вместе служили и были старыми друзьями. У шестёрки друзей даже настроение поднялось: увидели, что не их одних привезли в это подозрительное, нечистое место!

Теперь группа лётчиков возросла вдвое, и её повели на другой день в зону соседнего лагеря на работы. Заставили строить какой-то забор. Инструменты принёс сержант-белорус, с хитроватой круглой физиономией. Он отрекомендовался как стрелок-радист, сбитый на бомбардировщике.

– Что это за лагерь, и кого сюда привозят? – спросили его лётчики.

– Поживёте – увидите. Это самый лучший лагерь военнопленных во всей Германии. Своего рода фильтр. Умных от глупых отделяют, – добавил он загадочно.

Вечером всю группу заперли в бараке. Стали шёпотом обсуждать положение – за стенкой жили оба восточных полицая. Стало ясно, что здесь – нечто вроде вербовочного пункта, где лётчиков рассчитывают соблазнить приличной жратвой, лёгкой работой и сносными условиями быта изменить присяге. Чтобы вернее затянуть в это болото, могут для начала предложить что-нибудь совсем «невинное».

Решили единодушно: ослабление режима использовать для немедленного побега. Бежать всей группой. По дороге на восток – местность лесистая, могут встретиться партизаны. С их помощью будет легче добраться до своих частей. Если ночью выбраться из барака, то перелезть через проволочный забор будет уже нетрудно: проволока натянута в один ряд. Под неё можно и подлезть. Ясно, что за этим лагерем установлено дополнительное, незримое наблюдение, он, вероятно, оцеплен тайными охранниками и, возможно, патрулируется агентами в штатском, но тем не менее шансы на успех серьёзны. Но как выйти из запертого барака?

Предложение внёс Александр Ковган.

На работе он ухитрился добыть перочинный нож, довольно большой. Прорезать ножом стеновой щит пониже подоконника, вынуть две досочки и… бежать через эту дыру. Резку досок производить всем по очереди, без шума, вечером и ночью. Чтобы отвлечь внимание охранников, затеять с ними партию в «морского козла». Днём маскировать дыру столиком.

Пока предложение обсуждалось, лётчики услышали треск маломощного авиационного мотора чуть не над головой. Увидели, как немецкий связной самолёт «Физелер-шторх» прошёл над крышами лагеря и сел на маленькое лётное поле чуть ли не за стеной барака. Вскоре в барак явился «профессор» в обществе какого-то важного эсэсовца, видимо, только что прилетевшего. Эсэсовец говорил по-русски с сильным акцентом, смешно коверкая слова, как немец из старинных анекдотов. Он спросил пленных, хорошо ли их кормят и довольны ли они здешними условиями. Ему отвечали, что в Советском Союзе пленных немцев кормят не хуже, чем лётчики питаются здесь.

Как только удалились оба шпионских руководителя, «профессор» и эсэсовец, Ковган отодвинул столик от стены и первым принялся работать ножом. Остальные в комнате, примыкавшей к помещению охранников, дружно ударили в «козла», и стук его был так оглушителен, что один из «восточных» полицаев даже счёл за благо удалиться в проволочную зону. Тут на воздух вышел и Вячеслав. Он сразу же завёл с полицаем увлекательнейший разговор насчёт здешних любовных утешений и амурных дел. Охранник с гордостью заявил, что здешние фрау и медхен[24] не оскорбляют отказом самых смелых притязаний с его стороны.

– Что ты говоришь! – восхищался Вячеслав. – А… какие они, здешние фрау и медхен?

– Белый, пухлый, маладой! – был вполне серьёзный ответ.

Вячеслав громко хохотал, прислушиваясь к слабому скрежетанию, явственному даже сквозь стук «козла»: Ковган работал слишком усердно! Впрочем, в этот вечер всё обошлось благополучно. Ночью пилили по очереди, в темноте, сменяясь через полчаса. Прорезь к утру была почти готова, оставалось вырвать из-под плинтуса две разрезанные доски. Утром прятали хлебные пайки, хотели их подсушить, чтобы обеспечить маленький запас питания на первые сутки побега.

Только одно беспокоило некоторых участников: круглолицый сержант-белорус, инструментальщик в лагере, сегодня ночевал в той же половине барака, вместе с лётчиками. Он, правда, спал в общей комнате, даже не рядом с ковганской, но всё-таки полного доверия это лицо не внушало. Узнал он о побеге или нет? Днём с ним решили поговорить и не отпускать от себя.

– Уйдёт он с нами или побоится? – спросил Терентьев.

– Сержант может и пользу принести, – высказал своё соображение Потапов. – Он тут как будто уже давно, может быть, знает про посты вокруг лагеря и вообще с местностью знаком. Нужно, чтобы и он ушёл с нами.

– Не нравится он мне, – хмурился Терентьев. Видали, как он с этими фашистами поздоровался? Гитлеровским приветствием. Вот таким манером! – и Терентьев показал, как сержант вскидывал руку.

– А где он? – спросил Вячеслав.

– Да в инструменталку пошёл, сейчас на работу поведут.

Пленников вывели на работу те же восточные охранники. Сержант принёс инструменты и сам стал ладить забор. В его поведении не было ничего подозрительного. Пошептавшись между собою, лётчики решили начать с ним осторожный разговор насчёт ночного побега. Но начать разговор так и не пришлось!

Перед обедом явился конвой из нескольких автоматчиков. Всю команду сняли с работ, построили попарно и повели в барак. Здесь все комнаты были перерыты, стол отодвинут, сквозь свежую прорезь просвечивало солнце.

Явились «профессор» и вчерашний эсэсовец, прилетевший на «Физелер-шторхе». Он приказал выстроить пленных у забора зоны. Лицо его кривилось от злобы.

– Хто ис фас шил этта комната?

«Восточные» охранники, выждав паузу, сами указали на Александра Ковгана. Немец упёр руки в бока и медленно приблизился к капитану.

– А, этто фи? Этто ти, шволошь!

Он наотмашь ударил Ковгана по лицу. Александр устоял на ногах, но изо рта побежала красная струйка.

– А хто ис фас ф этом ушаствоваль?

Пленные молчали.

– Сначит фам сдесь не понравилось, да? Харашо, мы путем посилать фас ф такой мест, кте фам ошшень понрафитсь! Цум тойфель нох маль! Эс ист шанде, герр профессор![25]

Солдаты с автоматами толкнули пленников в комнату, пока на них снова оформлялись этапные документы. Явился начальник конвоя, сердитый унтер-офицер.

– Рингс ум![26]

Не оглядываясь на «Асторию», пленники снова зашагали к станции Морицфельде. Из соседней половины барака высыпала посмотреть на этап вся команда бесконвойников. Бывшие люди печально глядели вслед людям настоящим.

4

Ехали снова в пассажирском вагоне, но уже без «комфорта». Сиденья в купе занял конвой, пленных держали на полу. У Вячеслава открылась плохо зажившая рана на ноге, он так хромал, что товарищи поддерживали его. В вагоне ему казалось, что больная нога стала огромным толстым мешком, набитым ватой. Когда пленных поднимали, по ноге бешено носились колючие муравьи, и стать в рост было невозможно. Но всё кончается, в том числе и мучительный дальний этап!

– Литцманштадт! Аусштайген![27]

Война уже приучила пленников к зрелищу разбитых вокзалов. На перроне увидели нестёртую старую надпись: Łódź.

– Оказывается, Лодзь! – проговорил Терентьев. – До чего же немцы в свою победу не верят! Вот эдакие переименования – это же от слабости, от трусливого неверия в своё право сидеть в чужом польском городе… «Литцманштадт»! – передразнил он с раздражением. – Небось, рады бы и Варшаву переболванить в какой-нибудь «Гросгитлергоф», да руки коротковаты! Была Варшава и будет Варшава. И Лодзь будет, факт!

– Штиллшвайген! Форвертс марш, айнс, цвай, драй![28]

Опять мостовая, в нерусском городе, но не чужом русскому сердцу. Эта мостовая вбита польскими руками в славянскую, польскую землю, тоже страдающую сейчас, как и русская, под чужим сапогом… Тяжело ступает этот сапог конвоиров. Автоматы звякают о пуговицы мундиров.

И вот – большой, уже капитальный, настоящий немецкий концентрационный лагерь под названием «Люфтваффе-Цвай-Д».

У ворот, широко расставив ноги, заложив руки в перчатках за спину, пружинисто подрыгивает ляжками сам герр лагерфюрер. Он одет в форму капитана авиации. Весь его вид кричит: смотрите, какой я бравый служака, как много я поработал для своего рейха, как прочно мы с моим рейхом стоим на пружинистых ногах, какой я молодой, несмотря на свои пятьдесят лет, и как идеально начищены мои сапоги, самые блестящие в мире!

Около начальника, как фокстерьер около дога, вертелся низкорослый ефрейтор. Впоследствии пленные близко познакомились с этим старшим надзирателем лодзинского лагеря. Звали его Попич. Он происходил из фольксдойчей, хорошо владел русским языком и готов был на любую подлость, лишь бы угодить своему обожаемому фюреру.

Он вслух пересчитал пленных:

– Первый, второй, третий…

Видимо, счёт в уме до второго десятка был для господина Попича непосильной интеллектуальной задачей. Кое-как справившись с ней, он с такой важностью зашагал впереди группы пленных в лагерь, будто вёл на параде гвардейскую армию. За ним, припадая на раненую ногу, ковылял Вячеслав Иванов, портя строй покрытых дорожной грязью, обтрёпанных офицеров-лётчиков.

В нетопленном кирпичном помещении бани пленники довольствовались прохладным душем и кусочком белой глины вместо мыла. Напяливши на мокрые тела прежнюю одежду, вновь прибывшие получили номера в виде жетонов, которые полагалось носить на шее, и обрели покой на пустовавших местах в общем бараке. Первые впечатления и первые сведения о новом лагере были неутешительны.

Содержались здесь авиаторы – пилоты, штурманы, радисты, бортмеханики, – офицеры, сержанты и старшины. Офицеров на работу не выводили. Пленные значились под номерами. Иванов получил номер 625.

Лагерь «Люфтваффе-Цвай-Д» отличался строгим концентрационным режимом, но главным, самым страшным бичом пленных был жестокий голод. Двести граммов эрзац-хлеба и миска жидкой брюквенной баланды – вот и всё питание. Честный немецкий врач признал бы, что при таком кормлении самый выносливый человек выдержит не больше двух-трёх месяцев. Но то, что по медицине считалось немыслимым, в лагерной практике оказалось возможным, и люди побеждали силой своей воли самоё смерть. Кто сочтёт подвиги наших советских героев в «будничных» условиях фашистских лагерей, героев, обречённых самой коварной и мучительной, самой медленной казни – голодному истреблению?! Кто измерит всю глубину их светлого патриотизма, их веры в свою правоту, когда враг был ещё силён, и чаша весов истории колебалась, когда половина Европы ещё стонала под игом?! Каждый из тех, кто, терпя эту муку, не поддавался ни искушениям, ни сомнениям, ни страху, должен навечно остаться в благодарной памяти человечества как борец с фашизмом на самом трудном фронте, и эта маленькая повесть всего лишь небольшой камень к подножию памятника героям плена!

Томились в лодзинском лагере и скромные, рядовые лётчики, и выдающиеся, известные на многих фронтах воздушные мастера, и командиры, прославившие советскую авиацию своими победами. Были среди них Герои Советского Союза капитан Лепёхин, майор Ситнов, майор Родных, флаг-штурман авиации дальнего действия, многократный орденоносец Валерий Ткаченко; позднее прошёл через этот лагерь легендарный Девятаев – в се люди неколебимой стойкости, мужества, воли. И вот таких-то авиаторов гитлеровцы цинично обрекли медленной смерти от голодного истощения.

Вскоре Вячеслав Иванов, пленный номер 625, познакомился в бараке с лейтенантом Ивом Маэ из Франции. Лейтенант Ив Маэ, лётчик-истребитель, сбитый на Яке в боях на Курской дуге, был одним из первых пилотов-добровольцев эскадрильи «Нормандия», чудом избежавший участи партизана в немецком плену. Он уже хорошо говорил по-русски и пользовался любовью русских товарищей, разделяя их судьбу в «голодных» лагерях и не принимая мер к переводу в более привилегированные лагеря западных военнопленных. Его советские друзья старались делиться с ним каждым окурком и хлебной коркой.

Жили пленные в тесных общих бараках, на нарах, без постелей и белья, валялись на матрасах из спрессованной стружки. В офицерской среде царила высокая самодисциплина: запрещались все разговоры о вкусных блюдах, напитках, пирах. Чтобы избежать отёков, очень умеренно пили воду и клали в баланду мало соли – так советовали сведущие в медицине люди. А расхаживая по зоне, приглядывались к заграждениям и конвою – упорно искали способа бежать, вернуться туда, где решается судьба страны и мира.

Однако, как ни могуча была стойкость советских товарищей, голод беспощадно делал своё дело и уже реально угрожал многим. Как было спасать друзей? Выделять кусочки от двухсот граммов? Это приблизило бы гибель жертвователей, сами больные не принимали такой помощи. Стали искать другие средства спасения. И находили.

В лагере немцы создали несколько рабочих бригад, или команд, из сержантского состава. Попадали в них техники, штурманы, радисты. В командах насчитывалось человек по пятнадцать-двадцать. Выводили их на хозяйственные работы.

Одну из этих команд стали возить автомашинами на лодзинскую текстильную фабрику. Там копались котлованы для фундаментов и траншеи под трубопроводы. Команду вывозили на весь день, пленные брали с собой котелки. Земляные работы требуют немалых сил, но немцы не увеличивали пайка. Пленные неминуемо погибли бы, если бы не помощь со стороны польского населения!

На фабрике, где пленные копали траншеи и котлованы, польские работницы-текстильщицы готовили для себя пищу. И хотя им самим не хватало продуктов по скудным оккупационным нормам, эти польские женщины стали приносить на фабрику свои продукты и варили лишние бидоны супа, чтобы кормить военнопленных. Землекопы не только подкреплялись сами, но и приносили полные котелки густого супа голодающим в лагере. Эти котелки распределялись среди больных и ослабших и спасли не одну гаснущую жизнь. Несмотря на все строгости конвоя, пленные иногда перебрасывались словечком с польскими работницами, и они узнали, что своим самопожертвованием реально спасают обречённых голодной смерти авиаторов. Женщины смахивали слёзы с ресниц и не ослабляли помощи.

Если эти строки дойдут до вас, милые польские женщины, работницы-текстильщицы лодзинской мануфактуры, вспомните пленных землекопов на дворе вашей фабрики, вспомните сентябрьские дни 1943 года, котелки, которые вы наполняли сваренной вами пищей, и примите ещё раз братскую благодарность от русских людей, чьи жизни вы старались сберечь во имя окончательной общей победы над фашизмом! Слава и сердечное спасибо вам, дорогие польские наши подруги!

Другая рабочая лагерная команда выводилась на территорию пакгаузов перелопачивать слежавшийся, горевший овёс. Ребята набивали карманы зерном и приносили его в лагерь. Сваренное в шелухе зерно вызывало заболевания, но всё-таки это было подспорье. Нужно было лишь научиться приготовлять его к столу.

Вячеслав Иванов ближе всего подружился с Василием Терентьевым. Оба выздоравливали, но голод быстро вёл их к полной потере сил. Окружающие с тревогой видели, что эта пара долго не протянет. Требовалась немедленная помощь. В самом деле: лётчик-истребитель гвардейского полка Вячеслав весил в июне 1943 года 86 килограммов. Военнопленный номер 625 немецкого лагеря «Люфтваффе-Цвай-Д» (Литцманштадт) весил в сентябре того же года 43 килограмма.

Друзья и соседи по бараку посоветовали Иванову и Терентьеву пристроиться к одной из рабочих команд. С помощью пленных из лагерной администрации этого удалось добиться. Иванов и Терентьев попали в команду, которая лопатила овёс в пакгаузе.

Зерно уже давно лежало в больших кучах, и внутри этих куч овёс сильно подпревал. Деревянными лопатами его перемешивали, спасая от сгорания. Для двух обессиленных людей первый десятичасовой рабочий день оказался невыносимо трудным. Лопаты валились из рук, холодный липкий пот пропитывал рваное бельё, руки дрожали. Сознание так мутилось, что казалось – вот-вот оно покинет ослабевшее тело. А конвой покрикивал:

– Шнель, шнель арбайтен! Шнель, шнель шауфельн![29]

Всё-таки овса в лагерь притащили: в карманах, сапогах, за пазухой и в рукавах. Немцам-конвоирам зерно казалось несъедобным, они не мешали приносить его в лагерь и даже любопытствовали, как же «дизе руссен»[30]ухитрятся употребить его в пищу. Это действительно была хитрая задача, но голь, как известно, на выдумку хитра!

Пленные добыли на воле две пустые консервные банки из жести. Иванов одну прибил к доске, натыкав гвоздём дырок в боковой стенке, чтобы рваные края дыр, похожие на шипы, торчали наружу. На первую банку насадили вторую, большего диаметра, у которой дыры-шипы глядели вовнутрь. Получилась тёрка-мельница, или своеобразная крупорушка с жестяными тёрками-жерновами. С помощью этой «малой механизации», как шутили пленные, сохранявшие неистребимый русский юмор, овёс мололи, а смолотую массу ссыпали в миску.

От двухсотграммовой хлебной пайки оставляли по двадцать граммов для закваски. Замоченный в миске овёс закисал и начинал бродить. Потом, когда брожение заканчивалось, клейкая масса выдавливалась через тряпочку, а жёсткая шелуха оставалась внутри, в тряпице. Выдавленная масса варилась с солью на чугунной печурке. Получался кисель, вряд ли привлекательный для строгих гастрономов, но укрепивший и продливший немало жизней в лагере. Им друзья усиленно угощали и французского пилота Ива Маэ из боевого состава «Нормандии». Вячеслав и Василий очень полюбили этого жизнерадостного и весёлого француза.

Однажды обоим друзьям, Терентьеву и Иванову, посчастливилось попасть и на текстильную фабрику, где пленные работали землекопами.

Вячеслав копал канаву для прокладки водопроводной трубы. Он неторопливо действовал заступом, выбрасывая грунт в сторону. Скучающий неподалёку конвоир зазевался.

Вдоль траншеи, по земляному отвалу, утопая по щиколотки в рыхлом грунте, гуськом шли молодые польские работницы. Одна из полек, поравнявшись с Вячеславом, тихонько спросила:

– Цо вы роете, пане?

Вячеслав оглянулся на конвоира и довольно явственно ответил:

– Могилу для немцев!

У полек с лиц сбежали улыбки. Они испугались опасных слов и самого тона. Но конвоир не обратил на них внимания. И когда работницы шли обратно, та, что первая заговорила с Вячеславом, теперь уже чуть смелее, с ласковым лукавством наклонила лицо и тихонько проговорила:

– Так кому пан копает могилку?

Засмеялась, помахала рукой и убежала.

5

Выходы за зону подкрепили обоих друзей – Терентьева и Иванова. Помогли они и другим ослабевшим товарищам. Едва восстановились силы – сразу же вернулись к планам бегства.

Снова группы по двое, по трое, редко в большем составе циркулировали по зоне, опять в этих прогулках-совещаниях смогли участвовать и Вячеслав с Василием.

Первый подготовительный шаг подсказала сама жизнь.

При лагере имелась маленькая столярная мастерская. Там работали военнопленные, некогда ушедшие в авиацию от столярных верстаков. Инструменты перед началом работы им приносили в ящике из-за зоны. Вечером в том же ящике инструменты уносились.

Нужно было обзавестись кусачками, клещами или примитивными ножницами для резки проволоки, опутывавшей лагерь в три или четыре ряда. Подобие кусачек можно было либо добыть, либо изготовить в мастерской, назвавшись столяром или плотником. Конечно, последовало бы скорое разоблачение, но инструмент был бы уже в руках.

Назвавшись столяром, Вячеслав получил от лагерной внутренней администрации направление в столярку. Встретили его здесь недоверчиво. Своими неумелыми приёмами даже при ремонте простых табуреток он вызывал недоумение. Стало ясно, что больше одного-двух дней не продержаться. Нужно поспешить!

В обеденный перерыв, когда мастерская опустела, он подобрал две сломанные железки и начал тихо мастерить подобие ножниц. И вдруг Вячеслав заметил в тёмном закутке мастерской другого человека, который делал… такую же работу!

Этим незнакомцем оказался Максим Воротилкин, парень из другого барака. Иванов и Воротилкин мгновенно сообразили, что готовятся к одному делу, но от разных групп. И оба испугались, не начались бы слушки и разговоры. Возможно, что именно эта нечаянная встреча ускорила дальнейшие события. Потому что в ту же ночь весь лагерь был поднят и выстроен по тревоге.

Прибежали надзиратели. Пленных без конца считали и пересчитывали. Надзиратель Попич рвал и метал. Никто ещё не понимал, в чём дело и отчего такой шум. Потом выяснилось, что в эту ночь трое военнопленных, в том числе Макс Воротилкин и Герой Советского Союза Ситнов, воспользовавшись сырой туманной погодой, вырвались на свободу. Бежали они с помощью тех самых ножниц, которые Вячеслав нечаянно видел в руках Воротилкина. Ими была перерезана проволока в глухом уголке лагеря, за уборной.

Оказалось, что идея с ножницами пришла Вячеславу с опозданием, когда другая группа уже работала над осуществлением такого же замысла. И хотя их опередили, Иванов и Терентьев искренне радовались успеху товарищей.

Радость оказалась непродолжительной. Через неделю лагерь снова строился на маленьком плацу. Появились торжествующий лагерфюрер и эсэсовский чин. Затем привели майора Ситнова. Верный сын своего народа, удостоенный родиной звания Героя, стоял перед строем весь избитый и окровавленный. Переводчик громко читал:

– Этот русский военнопленный совершил дерзкий побег и поставил себя вне закона. Он заслужил и понесёт тяжёлую кару – расстрел.

Строй угрюмо глядел на избитого товарища. Сотни глаз прощались с героем, старались запечатлеть в памяти его черты в эту минуту. Ситнова повели… и больше никто из пленных этого лагеря никогда не видел его. По словам надзирателя Попича, Ситнов был казнён, но пленные упорно не верили злобному фольксдойчу, и ходил слух, что Ситнова держат в каком-то каземате.

Зрелище этой расправы над Ситновым не только не деморализовало, а воодушевило пленных авиаторов. Важнее всего было то, что Ситнов реально доказал: из фашистского лагеря выйти на волю можно. Нужно было искать пути к массовому побегу и восстанию. Сперва вырваться и вооружиться небольшой группе, потом освободить весь лагерь. Решили рыть подземный ход на волю.

В дело могло идти всё: от примитивных совков до лопат. Подкоп должен был вестись под полом одного барака. Там надлежало и разбрасывать вынутый грунт. Из куска циркулярной пилы Вячеслав Иванов сделал заготовку для тяпки-лопатки. Прятал её в стене, за нарами. При одном из внезапных обысков, или, как их называли пленные, «шмонов», надзиратель обнаружил лопатку.

«Обершмонфюрер» – надзиратель, сделавший находку, тотчас же поволок Вячеслава в карцер.

Карцер в лагере – тюрьма в тюрьме. Здесь фашист Попич собственноручно избил пленного палкой, по спине, лицу, рукам, по раненым ногам. Сознание замутилось, наступил провал… И очнувшись, придя в себя, Вячеслав увидел в карцере другого фашиста, белобрысого немца-переводчика, который продолжал допрос:

– Откуда у тебя эта лопатка, и что ты хотел с ней делать?

Сознаться – значило предать замысел товарищей и навлечь на них страшную беду.

– Не знаю, – упорствовал допрашиваемый, – я никогда не видел этой штуки и не понимаю, откуда она взялась. Кто-то её там забыл, наверное, очень давно.

– Но ведь она торчала за твоей койкой? Кто её туда положил?

– Говорю вам, никто. Строители забыли.

Прямых улик не было, избитого Вячеслава вернули из карцера в барак, но он уже попал в «чёрный список» и чувствовал всё время наблюдение за собой. Никакого участия в коллективном подкопе он теперь принимать не мог.

Оправившись от побоев, Вячеслав однажды вышел к проволоке взглянуть на новый этап. Снова прибыли пленные лётчики – ведь сбивают их обычно над вражеской территорией!.. И вдруг – два знакомых лица! Друзья-однополчане! Пилоты Крохинов и Пашка Авраменко! Они не сразу признали в оборванном хромом доходяге своего товарища Вячеслава, спортсмена и танцора, боксёра и хоккеиста, мнимая смерть которого оплакивалась полком 8 июня 1943 года! Ведь его считали погибшим в том бою, над орловским аэродромом!

– Да неужто это впрямь ты, Славка? Жив, орёлик?

– Пашка, моя фамилия – Иванов. Понял?

– Понял. Жив!.. А, знаешь, жена твоя…

– Чего запнулся?

– Да, понимаешь, замполит Сидоров… помнишь его?

– Чудак, да как же не помнить? Душа!

– Так вот, он написал, как положено, твоим родным, что, дескать, ты… это… смертью героя. Ну, потом, знаешь, военкомат «смертную» прислал… Сперва от жены твоей письма приходили… Из Новосибирска, кажется… Потом кто-то из ребят навестить её хотел, ну, о товарище, как положено, вспомнить…

– Чего ты тянешь?

– Пенсию она уже за тебя выхлопотала, живёт хорошо… Свыклась… сам понимаешь… баба… разве они долго помнят?

– Это смотря какая «баба»! Так, ясно… Рассказывай про эскадрилью. Числов, капитан наш, жив?

– Командует. А знаешь, кто к нам на твоё место пришёл и на твоих нарах спал? Маресьев, Алексей, безногий лётчик. Слыхал о нём?

– Тут разве услышишь, чудак! Как это – безногий лётчик?

– Геройский парень на протезах. Хороший лётчик.

– И допустили к полётам?

– Что ты, все рогатки поломал, преграды побил, своего достиг. К нам прислали. В бой лезет – не удержишь. Теперь в паре с Серёгой Петровым летает. Петров ведомым у Маресьева.

Сергея Петрова Вячеслав хорошо знал ещё с Борисоглебского авиаучилища как отличного пилота.

– Скажи, Вячеслав, а твой напарник, Кудряш, тогда погиб?

– Кудряш? Вон его самоличные пятки на третьей наре справа сверкают в натуральном виде.

– Ну, чудеса! – и Павел Авраменко пошёл осматривать здешнее «хозяйство».

Между тем немцы усиливали власовскую пропаганду в лодзинском лагере. Газетёнки «Клич» и «Заря» валялись в бараках, подброшенные услужливой рукой штубендинстов, или просто штубов, как называли пленные штатных лагерных дневальных. Никакой другой бумаги в лагере не было, поэтому газетёнки шли на курево и прочие нужды. При этом их просматривали в поисках новостей о фронте. Ежедневными гостями в лагере стали пропагандисты-власовцы в штатском или в гитлеровской форме со значком РОА.

У входа в какой-нибудь барак устанавливали столик и табуретку. Заводили патефон. Угрюмую лагерную тишину вдруг нарушала сердцещипательная музыка. Грустно картавил Вертинский:

Здесь под небом чужим я как гость нежеланный,

Слышу крик журавлей, улетающих в даль…

Ему вторил Лещенко:

Был день осенний. И листья грустно опадали,

В последних астрах печаль хрустальная жила…

Под эту музыку, как шутили пленные, «замедленно-размягчающего действия», власовцы пытались заводить сперва «аполитичные» разговоры, вызывать лирические вздохи, воспоминания. «Эх, мол, что наша жизнь? Игра! Так ставь же смелее на хорошую карту, была не была!»

Для молодых, истомившихся, недостаточно политически устойчивых людей такая пропаганда таила опасность, разъедала душу. Пленные коммунисты, сами втайне тосковавшие и по любимым, и по рюмке водки на праздник, и по «чёрным очам», и даже по чувствительным пластинкам, с глухой ненавистью глядели на патефонных агитаторов. Решили вести беседы с терявшими надежду, морально поддерживать тех, кто затосковал, заколебался. Замечательным агитатором оказался Василий Терентьев, обладавший даром рассказчика-юмориста. Говорил ли он о боях в Монголии, за которые получил именные золотые часы, тайком сохранённые даже в плену, или рассказывал о детстве, юности, аэроклубе, лётной школе – его слушали, затаив дыханье, или надрывали животы от смеха. Полковник Сабуров, капитан Полежаев, капитан Ковган, но особенно майор Виталий Ткаченко и капитан Терентьев с таким искусством развернули свою, ответную агитацию, что «патефонщиков» стали обходить с презрением. Сила этой агитации была в правде. Лозунгами были Ленин и Родина, Пушкин и Россия. Пленные перестали реагировать на заигрывание власовцев. В лагере назревали решительные события.

Глава третья

Упрямцы

1

Кончился декабрь 1943 года. Одержав победу над пришлыми врагами-агитаторами, активисты лагеря «Люфтваффе-Цвай-Д» принялись за их внутренних пособников.

Все штубендинсты (или штубы) – дневальные, набранные преимущественно из офицерского состава военнопленных, – подчинялись внутрилагерному коменданту, пленному капитану Фомину. Штубы представляли собой и лагерную обслугу, и как бы внутреннюю лагерную полицию. Они содержались в привилегированных условиях и жили отдельно, в небольшом домике у кухни. Там же в отдельной комнате жил и Фомин.

Слухи о нём ходили разные. Некоторые считали, что он продался немцам за лишнюю миску баланды, стал немецким пособником. Но многие старшие командиры из военнопленных знали безупречное боевое прошлое Фомина и решили серьёзно с ним переговорить. К этой беседе майор Виталий Ткаченко привлёк и нескольких младших офицеров, имевших авторитет в массе, в том числе и Иванова.

– Слушай, Фомин, – говорил лагерному коменданту Ткаченко, – твои штубы и сам ты превращаетесь в немецких холуев, шестёрок. Поддерживаешь режимную дисциплину. Что ж, может, ты и в патефонщики запишешься, ребятам мозги крутить начнёшь?

Полковник Сабуров и майор Родных, капитаны Ковган и Терентьев, лейтенант Иванов и ещё несколько человек вели этот разговор в комнате Фомина. Он был очень взволнован, побледнел и хмурился. Было видно, что слова старших офицеров его глубоко задевают и обижают. Но он в этой беседе ещё оправдывался перед самим собою, перед товарищами, перед родиной. Он доказывал, что для пленных выгоднее иметь свою, внутреннюю администрацию, и что ради блага наших людей он принял на плечи постылое звание лагерного внутреннего коменданта.

Офицеры удалились, по-видимому, не вполне убедив Фомина, однако убедившись в одном сами: Фомин, безусловно, честный человек и думает о благе пленных, но легко может скатиться, сам того не желая, на путь пособничества врагу.

– Дело дальше так не пойдёт, капитан, – возобновили командиры тот же разговор через несколько дней. – Требуем от вас окончательного и ясного решения: наш ли ты человек или попутчик фашистам. Совесть у тебя есть офицерская? Попичу помогать она тебе не мешает?

– Дисциплину я не ради Попича поддерживаю, – тихо сказал Фомин. – Она нам самим нужна, чтобы не стать бандой голодных анархистов. Случись драка или что – постреляют немцы с вышек, и только. И всё же я стараюсь поддержать народ. То одно, то другое похлопочу. Немцам на нас наплевать, а мы, обслуга, всё-таки кое-чего добиваемся.

– Фомин, вы занимаете штатную лагерную должность. Вы освободили для фронта немецкого офицера. Может, он сейчас ленинградских детей обстреливает вместо того, чтобы здесь сидеть в этой вашей норе. Мы перестанем считать вас военнопленным, если вы не искупите вины.

– Товарищи! – голос Фомина дрожал. – Я и не думал, что даже вы можете сомневаться во мне. Хорошо, я согласен на всё, что вы мне предложите, если считаете меня неправым. От своей должности я откажусь хоть сейчас.

– Не в должности дело, а в вашей позиции. Не место красит человека, а человек красит место. Люди рвутся из фашистской неволи. Каждый боец нужен родине. Каждый сын дорог матери. Малейший шанс мы должны использовать, отвлекать силы от фронта, путать фашистские карты в тылу.

Фомин понял. И когда группа пленных снова принялась за подкоп, «внутренний комендант» стал помогать делу. Осторожно он вовлёк в заговор ещё двух человек: капитана Седова, занимавшего должность «блокальтестер» (старший по блоку) и штубендинста лейтенанта Сидоренко.

Подземный ход стал подвигаться быстро. Землю ровняли под полом барака. Уже раздобыл Фомин с воли компас и карту, уже целая группа вот-вот могла покинуть лагерь…

Но сыскался предатель. Дело с подкопом раскрылось. Видимо, доносчик не назвал имён, потому что на следствии немцам не удалось никого уличить конкретно, но Фомина заподозрили в соучастии. Его отстранили от комендантской должности, а вскоре Попич привёл в зону всех надзирателей, и штубендинсты забегали по баракам, скликая народ.

– Кого вызывают? – волновалась масса. – Всех или по списку?

– Говорят, Попич этап собирает. Выкликивают по списку.

У ворот выстроили сотню военнопленных. Подбор не оставлял сомнений. Отправляли предполагаемых соучастников подкопа, «неблагонадежных», склонных к побегам. От одного из надзирателей услыхали, что «сотню чёрных» повезут куда-то в глубину Германии, в особо режимные лагеря.

Вячеслав тоже стоял на браме и с тревогой глядел на товарищей. Свистел декабрьский ветер. Мела позёмка. На мёрзлой земле этапники стояли в рваных башмаках, латаных сапогах, одетые в трофейный хлам: польские утильные шинелишки, венгерские бушлаты, списанные в расход. Оставшиеся дарили этапникам кто пилотку, кто портянки, кто бельишко.

Александр Ковган не попал в этапный список и подошёл проститься с Вячеславом.

Александр – весёлый, остроумный парень, отличный музыкант, душевный товарищ и очень стойкий в беде человек, сильно переживал разлуку с другом. Их связывало общее несчастье с первых дней плена. Сбитые в одном бою, сведённые в одной камере Орловского централа, они теперь, пройдя нелёгкий совместный путь в плену, расставались у ворот лагеря. Но юмор Александра не изменил ему и в эту грустную минуту.

– Провожающие, – произнёс он тоном диктора на Курском вокзале в Москве, – проверьте, не остались ли у вас… пилотки отъезжающих!

И вручил Вячеславу какую-то старенькую пилотку, потому что иначе друг ушёл бы за браму с непокрытой головой.

И снова дорога на вокзал, руины станции. В одной шеренге с Вячеславом и Терентьевым шагают развенчанные штубы, выданные фашистским провокатором: Фомин, Сидоренко, Седов.

Под двумя красными товарными вагонами воет и метёт позёмка. Пленных грузят в оледеневшие вагоны: полсотни в один, полсотни в другой. В каждом вагоне пленных загоняют в одну его половину и сажают на мёрзлый пол. На нём никакой подстилки.

Загнав пленных в отведённую им половину вагона, конвоиры тут же отгораживают её колючей проволокой. Её наглухо прибивают молотками. Слышно, как и в соседнем вагоне стучат такие же молотки.

– Капитальная упаковка! – замечает Терентьев. – Сколько же конвоиров они посадят в другую половину вагона?

Там поместились четыре автоматчика. К их услугам были четыре постели, стол, чугунная печка, посуда, даже игральные карты. Один из конвоиров уселся около проволоки, навёл на пленных автомат, положил палец на гашетку. По первому сигналу он превратит за секунды всю полусотню людей в кровавое месиво.

Поезд тронулся на запад. Солдаты бросили за проволоку немного сырой нечищенной брюквы – немецкий этапный паёк для пятидесяти пленных авиаторов, людей некогда отобранных самыми придирчивыми в мире медицинскими комиссиями как здоровейших, сильнейших сынов своего народа, как его физический и духовный цвет.

Вставать, делать резкие движения, говорить вслух, обращаться к конвою – всё было ферботен[31].

Когда чугунная печка накалилась углём, в вагоне стало душно и жарко, но ледяной пол так и не согрелся. Мучила жажда. Пить давали по несколько глотков на человека, в консервных банках. Мочились тоже в баночку и опоражнивали её в окошко. Прочие естественные отправления были попросту… ферботен!

Так, в кошмарном оцепенении, под недвижными зрачками автоматных дул ехали в Германию русские военнопленные лётчики-офицеры. Большинство имело отличную топографическую подготовку и, не выглядывая в окна, довольно точно определяло азимут движения: судя по теням из окна, их везли куда-то на юго-запад, в глубокий тыл гитлеровской Германии.

На третьи сутки поезд задним ходом загнали в какой-то тупик. Конвоиры клещами отогнули проволочное заграждение, вагон открыли, пленные не сошли, а, скорее, упали на землю. Прямо с тупикового запасного пути открывался взору пленных пейзаж гитлеровского рейха: панорама огромного лагеря, в сотни бараков. Рядом с вагоном уже стоял лагерный конвой и переводчик. Пересчитав пленных, переводчик сказал:

– Вы прибыли в баварский город Мосбург. Перед вами – международный лагерь военнопленных «ШТАЛАГ МОСБУРГ НУММЕР ЗИБЕН-А»[32].

Он имел вид города, этот шталаг, обдуманно и скучно распланированного, электрифицированного, асфальтированного и сугубо зонированного: колючая проволока не только оплетала лагерь густой паутиной, но и делила внутренние зоны, разобщая узников разных стран друг от друга.

– У нас имеется и несколько русских зон. Вы тоже попадёте туда. Шагом марш!

Но их не поместили ни в одну из русских зон шталага. Прямо с дороги пленных лётчиков привели в карантинный блок, окружённый проволокой. Несмотря на своё официально медицинское название, барак, куда втолкнули этапников, оказался ужасающе грязным. В нём не имелось ни нар, ни коек, ни подстилок. Только на полу валялись в беспорядке бумажные циновки. Их хватило на одну треть впущенных сюда людей. Но после трёхсуточного сидения в вагоне было наслаждением вытянуться хоть на полу! И барак показался отелем класса люкс после ледяного вагонного пола.

Увы! В этом «люксе» было такое количество блох, что пришлось срочно завязывать все тесёмки, рукава гимнастёрок, прижимать к шее воротнички. Блохи буквально взбесились и атаковали вновь прибывших массированными непрерывными налётами. Ночью они шуршали на бумажных подстилках и запрыгивали в лицо. Невозможно было предвидеть, сколько продержат этап в этой гнусной норе. Оказалось невозможным и допроситься врача к больным. В зону из барака не выпускали.

Единственное лицо внешнего лагерного мира, допущенное в барак, был кострыга (от немецкого «kostträger» – подносчик пищи). Утром он приносил двухсотграммовую пайку эрзац-хлеба и два ведёрных кофейника с брюквенной баландой. Вечером те же кофейники привозились с жидкой бурдой, подслащённой сахарином и называвшейся «кофе». Словечком кострыга обозначалась и сама повозка, которую с помощью ремённых петель тащили «бурлаки» во главе с раздатчиком кострыгой.

Среди кострыг были поляки, французы и русские. Изредка они сообщали лагерные «утки», иногда сведения о фронтах, почёрпнутые из газеты «Фёлькишер Беобахтер», единственной допущенной в лагерь. По словам кострыги, невозможно даже перечислить все национальности, чьи представители содержатся в здешнем лагере. Он назвал русских, американцев, англичан, французов, поляков, чехов, итальянцев-бадольянцев (сподвижников маршала Бадольо), сербов, интернированных индийцев, марокканцев, норвежцев, голландцев, бельгийцев, албанцев, греков… И на этом он запутался, но заверил, что перечислил только часть национальностей, составляющих пятидесятитысячное население шталага Мосбург.

– Пятьдесят тысяч? – переспросил Терентьев. – Это же чуть поменьше города Подольска! Масштабы недурны. Но почему нас уже которую неделю держат в этом карантине? Даже блохи нами наелись. Почему в зону не переводят?

– Бациллоносители! – усмехнулся Вячеслав. – Заразные.

Но то, чего так опасалась администрация, – установление связи нового этапа лётчиков, непокорной «сотни чёрных», со всей массой русского сектора – оказалось под силу самим военнопленным.

Однажды вечером кострыга подъехала с кофе, и раздавать его явился помощник кострыги. Дежурный поляк, штатный кострыга, разлил бурду и уехал, а «помощник» остался в бараке на ночь.

Вскоре в уголок, где он устроился на ночлег, шёпотом позвали капитана Терентьева. Он прокрался туда, пошептался с пришельцем и вернулся к Вячеславу.

– Тебя зовёт, – шепнул он товарищу. – Сходи, поговори. Наш человек из русской зоны. Поосторожнее со штубами. Не продали бы.

Вячеслав перешёл в уголок. Накрывшись ватником, лежал незнакомый товарищ, похожий на матроса. Вячеслав ощутил крепкое рукопожатие. Прилёг рядом.

– Вячеслав Иванов? О тебе всё знаю. Меня зовут товарищ Николай. Как нога? Устроим тебя к врачу польской зоны. Положим в их ревир. Будем добиваться, чтобы вас из карантина выпустили, но начальство боится лётчиков, не хочет в зону пускать.

Утром товарищ Николай ушёл с кострыгой. Впоследствии выяснилось, что это представитель подпольного Братского союза военнопленных – Б СВ, в котором руководящую роль играют советские офицеры. От Николая «сотня чёрных» узнала, что одним из главных инициаторов Братского союза является военнопленный артиллерист, начальник штаба полка Святослав Шлепнёв.

Через несколько дней товарищ Николай снова явился в карантинный блок и принёс приказ БСВ: устроить суд чести над бывшими штубами и лагерным комендантом Фоминым. Шлепнёв велел передать лётчикам такие слова: нам и вдали от родины нужно помогать ей всеми силами и беспощадно расправляться с пособниками фашизма, если вина их доказана. От руководства БСВ на судебном заседании должен присутствовать товарищ Николай.

Переговорив с двумя-тремя лётчиками, наметили день, точнее, ночь суда. И вот эта ночь наступила.

2

В карантинном блоке зловещая, непривычная тишина. В самом тёмном углу, спиной к стене, расположился на полу состав суда: председатель и два члена.

Слева, в сторонке, «скамья» подсудимых – капитана Фомина, капитана Седова, лейтенанта Сидоренко. Им предоставлено право защиты. Фомин от защитника отказался, защищать себя он будет сам.

Негромкие слова председательствующего леденят душу не только обвиняемым, но и иным присутствующим:

– Обвиняемый Фомин!

Бывший комендант встаёт и слушает обвинение стоя.

– Офицерский суд чести предъявляет вам обвинение в том, что вы, советский офицер в звании капитана, попав в плен к гитлеровцам, предоставили себя им в услужение, стали пособником злейших врагов родины в самое трудное и решающее время боёв за её освобождение. Признаёте ли вы свою вину?

Фомин с пересохшими губами, страшно взволнованный, с трудом подбирает слова ответа.

Очень тихо он объясняет, что сделался лагерным администратором с единственной целью – посильно помочь товарищам, облегчить положение томящихся в плену земляков. Изменником родины и пособником врага он считать себя не может. Осознав, что своей деятельностью он заменяет немца, воюющего против родины, он содействовал побегу военнопленных, но был разоблачён. Теперь он на одном положении с товарищами.

Выступает общественный обвинитель.

– Да, теперь, на третьем году войны, обвиняемый находится в одном положении с нами. Но посмотрите, товарищи судьи, на внешний вид подсудимых. Перед нами тучный упитанный человек. Вы, Фомин, ещё не страдаете дистрофией и, может быть, не успеете стать доходягой. Теперь вы испытали, что значит жить на ложке баланды и вот на этом «броте», позорном суррогате из каштановой муки, опилок и плохо молотой ржи. Объясните суду, как же вы не стеснялись встречаться с нами, почти бестелесными тенями, уходить в свою комнату и там с приятелями-штубами наедаться досыта тем, что вам принесли из лазарета или отпустили по блату немцы? Вы же офицер и коммунист, на вас и в несчастье должны равняться все, как и в бою. Какой пример вы показали тем, кто моложе вас и опытом, и званием? Пример бесконечного себялюбия и забвения нужд тех, чьи судьбы вы якобы хотели защищать. Вы поступали по принципу шкурников: умри ты сегодня, чтобы я мог дожить до завтра. Родина и товарищи не должны вам простить этого.

Считаю, что Фомин и его помощники заслуживают осуждения и наказания. Прошу опросить свидетелей обвинения.

Председательствующий даёт слово Вячеславу Иванову.

– К тому, что сказал обвинитель, хочу добавить немногое. И говорю о моральном ущербе Родине, нанесённом Фоминым и штубами. Любому из нас противно вступать с немцами в разговоры, обращаться, скажем, к надзору по неотложным нуждам. Враг не только по нашим поступкам, но даже по нашим глазам, нашему молчанию должен глубоко ощущать всю глубину народного презрения и ненависти к нему. Как же можно было ежедневно встречаться и мирно беседовать со всеми Попичами и прочей нечистью, как с равными себе, нет, даже как с «начальством»? Как мог Фомин забывать, что с ним, с пленником, говорит его злейший враг, не только одетый в форму фашиста, но и проникнутый духом фашизма насквозь? Как он мог смотреть им в глаза, смеяться, шутить с ними, выполнять их проклятые указания? Ясно ли ему, как глубоко он уронил честь своего офицерского мундира?

– Я защищал товарищей от садистов. Я отводил руку садистов от многих военнопленных. Я, Фомин, разговаривая с гитлеровцами, заступился и за вас, Иванов.

У Вячеслава глаза горят пантерным, голодным блеском. Кровь прилила к впалым сухим щекам. Полнотелый Фомин, удручённый, встревоженный, грузно переминается перед судом с ноги на ногу.

– Разрешите ещё минутку, товарищи судьи! – зал выражает Вячеславу одобрение. – Фомин, правда, заступился за меня, когда Попич изломал об мою спину и башку свою палку. Мы и не обвиняем Фомина в садизме. Но мы и реабилитировать вас полностью не можем. Кто докажет, что вы, сытый человек, не знавший истощения, косвенно не помогали садистам, не вкладывали, так сказать, палку в ту руку, которая нас била? Почему вы не брали примера с Ситнова, с Воротилкина? Спросите его, товарищи судьи?

– Ответьте свидетелю, Фомин.

Фомин вытирает потный лоб. Он не ожидал столь сурового осуждения, рассчитывал на снисхождение товарищей, на признание своих заслуг. Истинный смысл собственного поведения медленно доходит наконец до его сознания.

– Товарищи судьи, вот я стою перед вами… Я не понимал значения побега, я не понимал, что это – помощь фронту, терроризация врага. Я считал, что любая попытка обречена на провал, поэтому вредна. Осознав ошибку, я стал сам помогать товарищам…

Так проходил этот памятный суд в карантине. Столь же подробно разбирали дела Седова и Сидоренко.

Седов был очень угнетён и на все вопросы отвечал, что готов искупить вину, которую полностью осознал. Сидоренко пролепетал, что немцы сумели его убедить, будто Родина отказалась от пленных сынов своих, считая их поголовными изменниками. А уж коли так, коли ты изменник, не всё ли равно, ходить штубендинстом или лежать на нарах.

– А вы так легко поверили немцам, Сидоренко?

Тот низко опустил голову.

– Сознаёте вы свою ошибку?

– Теперь да.

Только под утро вынесли приговор: считать обвинённых виновными в пособничестве врагу, но, учитывая их раскаяние, оказанные пленным услуги и серьёзное желание искупить вину кровью, никакого наказания не налагать, вернуть им товарищеское доверие и потребовать, чтобы при первом же случае они доказали делом и кровью, что заслужили доверие офицерского коллектива.

Все трое вытирали слёзы. Чувствовалось, что тяжкий урок перевернул в них всё нутро. Теперь эта тройка рвалась в бой!

Товарищ Николай из БСВ присутствовал во время процесса, сидел тихонько в углу и одобрил решение суда. Великий камень скатился с плеч трёх людей, морально вернувшихся вновь в собственную родную среду.

3

У заключённых карантинного блока стали появляться свои песни, рождённые в этом лагере. Их заносили кострыги из русских зон. Ценителям и литературоведам они, конечно, покажутся наивными и малохудожественными, равно как музыковедам едва ли понравилась бы музыка к ним, но иной духовной пищи в карантин не попадало, приходилось довольствоваться ими. Вот одна из них:

Вот уж снова осень,

Опадают листья,

Небо беспрестанно

Пылью моросит…

И такая ж осень

У меня на мыслях

Тучею свинцовой

Над душой висит.

Дорогая мама,

Отзовись хоть словом,

Сердцу утомлённому

Принеси покой.

Я отвык от писем,

Как отвык от дома,

Всеми позабытый

И для всех чужой.

Дальше в этой песне говорилось, что солдат вернётся из плена домой, расцелует мать, залечит раны родных городов и увидит «родины просторы» свободными от гитлеровской мрази. Эту песню часто пели хором, причём всегда на один мотив, бог весть как родившийся.

В карантине всё увеличивалось число больных. Скученность, голод, насекомые, отсутствие постелей, бани, валяние в грязи на полу – в сё это приводило людей к полному изнеможению. БСВ поместил нескольких больных в польском ревире, в том числе и Вячеслава. Лечил их замечательный французский врач, гуманный и самоотверженный. Пленные запечатлели в памяти его облик: высокий рост, пристальный взгляд, белые обмотки на стройных длинных ногах… Имени его они не узнали.

Из БСВ передали в карантин указание: вызывайте коменданта, предъявите претензии, пригрозите голодовкой.

Коменданта удалось дозваться. Один из «сотни чёрных» по имени Борис говорил с ним от лица всех. Он сказал, что несправедливо держать пленных на каторжном режиме, без прогулок, без общения с товарищами и в нечеловеческой грязи. Комендант бросил взгляд на пол, где валялись больные ослабевшие люди с серыми лицами и белыми губами.

– Разрешаю прогулку в вашем внутреннем дворике по два часа в день. Выбор для вас зоны – это дело командования, а не ваше.

И вот на крошечную площадку у барака вышли подышать зимним морозным воздухом сто теней карантинного блока. Воздух пьянил. Ослабшие ноги дрожали, подгибались, это было зрелище, которое просилось на киноплёнку!

Более здоровые поддерживали больных. Медленно они обошли свою площадку, окидывая взором соседние зоны. Оттуда смотрели на это шествие и вряд ли догадывались, что в нём участвуют не старцы, а люди отборного здоровья в возрасте 20–25 лет!

Из соседних зон тянуло пряными ароматными запахами. Поблизости от карантина находилась, по выражению немцев, «зона цветных». Через три ряда колючей проволоки и десятки метров расстояния наши пленные могли различить лишь весьма приблизительно ту особую жизнь, что велась там, но «запахи» этой жизни больно щекотали ноздри. Кострыга ещё ранее объяснил, что там, за проволокой, находятся марокканцы, индийцы, египтяне. Можно было разглядеть, как темнокожие люди в непривычно лёгком солдатском обмундировании жарких стран, а иные и в национальных бурнусах, что-то поджаривают на маленьких кострах из щепочек. В руках у них поблёскивали консервные банки, пачки галет из посылок Красного Креста. Тянуло душистым дымком медовых сигарет, запахом лаврового листа и жареного мяса.

– Одним запахом насытишься, – усмехнулся Терентьев, искоса посматривая на Славку. – Подождём, друг, когда и нам с тобой этот самый Крест на такой подарочек раскошелится. Пойдём, голова кружится! Хоть бы покурить у них разжиться, что ли!

Но то, чего не делал Красный Крест для наших пленных, стали делать сами марокканцы и индийцы. Началось стихийное братание через фашистскую проволоку, через головы самих гитлеровцев. Летели через зоны, через перегородки и рогатки «передачи», утяжелённые камушком, записки, галеты, папиросы, печенье.

Нашлись, конечно, и любители коммерции. Некоторые негоцианты из богатых продуктами западных зон охотно меняли с помощью кострыг свои избыточные яства на предметы одежды, обуви или на интересные сувениры, драгоценности и украшения. Занимались подобным обменом и сами кострыги для себя, но таких было немного.

Пришло время Вячеславу расстаться со своими добротными хромовыми сапогами, верой и правдой служившими хозяину ещё на лётном поле близ Панькова. Потом расстался с ремнём – нужно было поддерживать и себя, и Терентьева: у Василия совсем разладилось здоровье. Покупатели быстро нашлись в европейских зонах. Правда, у друзей была одна вещь, сохранённая с редким умением – именные золотые часы Терентьева за Монголию… Но их берегли как неприкосновенный фонд для побега или на какую-нибудь «крайнюю крайность» в лагере.

Встретили Новый год, 1944-ый, пением «Интернационала», всё в том же карантинном блоке. Последние сводки Совинформбюро обнадёживали. При двенадцатом ударе часов, донёсшемся по радио, Вячеслав и Василий Терентьев обнялись и дали клятву друг другу – в наступающем январе во что бы то ни стало вырваться отсюда. Посвятили в свой замысел лейтенанта Волкова и старшего лейтенанта Трофимова. Через БСВ добыли на несколько часов маленькую карту Германии из учебника, скопировали её с большим увеличением на обёртку от съеденного маргарина. Из обломка лезвия от безопасной бритвы изготовили компас. Намагниченный обломок, обточенный с помощью камушка, вращался на острие булавки и исправно указывал север.

Зима шла на мороз, в бараке стало нестерпимо холодно. БСВ добился одеял для карантинников, стареньких байковых трофейных одеял. Им обрадовались как спасению от стужи – спали-то на полу, прикрытом эрзац-матрасиками из бумаги!

Самым большим затруднением для Вячеслава было… крайнее несовершенство его туалета. Износились штаны, бельё, пилотка, кое-как годилась только трофейная куртка на вате. И пришлось Вячеславу пустить в раскрой своё одеяло, только что полученное! Терентьев недоверчиво отнёсся к затее самостоятельного строительства столь важного объекта, как брюки, но помогал чем мог. Перочинным ножом Вячеслав раскроил одеяло, надёргал ниток из других одеял и расплёл нитяные сшивки бумажных матрасов. С помощью иглы из лагерной проволоки лётчик-истребитель собственноручно сшил себе шпортхозе[33]. Сооружение не блистало красотой, но было прочным и тёплым.

Вместо съеденных сапог Вячеслав обулся в ботинки, полученные через БСВ. И, наконец, из обрезков одеяла сшил себе подобие хоккейной шапочки – он носил такую, играя некогда в команде ЦДКА. Таким образом, на теле Вячеслава Иванова не осталось ничего от русской солдатской формы, но под иноземным тряпьём оставалась русская душа!

В эти январские дни весь международный лагерь Мосбург был обрадован маленьким внутренним событием, получившим мгновенную широкую известность во всех зонах.

Обходя бараки и зоны, главный комендант лагеря заглянул и к русским. В сопровождении переводчиков он шёл по русской зоне, помахивая стеком. Заглянул в один из бараков, ткнул стеком в сторону небритых, чёрных лиц и презрительно проговорил в нос:

– Не могу понять, как эти грязные животные ухитряются столь удачно воевать! Ну, скажите, господа, по совести: какие понятия могут иметь эти унтерменши о правильной тактике, о стратегии? Ведь вот эти животные морды… Это же их офицеры! Что они могут знать и уметь? Ведь скажи им не только о тактике, но хотя бы о шахматах, и, я уверен, окажется, что никто из них и не слышал, что это такое!

И вдруг глухой голос с верхних нар:

– Не пожелает ли герр лагерфюрер заработать хорошенький мат от ничего не умеющих животных?

Удивлённый комендант воззрился на страшный призрак, глядевший с нар. Подскочили конвоиры и надзиратели, чтобы «заехать в эту морду», но комендант величественным жестом остановил экзекуцию.

– Я германский шахматист, господа, – сказал он своей свите, – пусть-ка этот русский попытается держаться против меня. Кто он, как его фамилия?

– Лейтенант Серов, господин комендант.

– Пусть он явится в мой служебный кабинет в канцелярии, и… вы получите маленькое поучительное зрелище, господа.

Тотчас же лейтенанта Серова привели в божеский вид: помыли, побрили, подлатали, почистили. Товарищи спрашивали с беспокойством: может, зря связался с немцем? Сдюжишь ли? А тот только улыбался, обнажая дёсны. Его увели в канцелярию под вечер, а утром весь огромный лагерь, на десятках языков, криками, жестами, записками, надписями на дверях бараков выражал Серову своё восхищение и передавал поздравления: господин комендант получил в трёх партиях три разгромных мата на глазах всего своего штаба. Серов оказался советским шахматистом-перворазрядником. Утверждали, что с тех пор комендант перестал вслух пренебрежительно отзываться о русских.

4

Вскоре другое происшествие в русской зоне взволновало весь лагерь, но это было иного порядка событие! Однажды ночью старший лейтенант Комаров возвращался из уборной. На вышке скучал с автоматом фашистский «попка». Старший лейтенант был единственной движущейся фигурой в поле зрения фашистского выродка. Комаров не вернулся в барак, к товарищам – его настигла подлая пуля с вышки. Фашист убил пленника из простого озорства, просто так, от скуки. Может быть, он рассчитывал на поощрение, на трёхдневный отпуск, полагавшийся за убийство пленного «при попытке к бегству». В данном случае не было не только подобной попытки, но даже и малейшего иного нарушения режима.

БСВ немедленно известил об этом происшествии лётчиков из «сотни чёрных». Единогласно весь карантин, все сто человек объявили голодовку протеста против гнусного убийства их товарища Комарова, требуя наказания виновного. По примеру карантина голодовку объявила и та зона, где был умерщвлён Комаров. К забастовке русских пленных присоединились в тот же день чехи, поляки, сербы, французы – об этом передали в карантин из БСВ. Весь лагерь гудел и волновался. Начальство встревожилось: столь крупный скандал в международном лагере мог дойти до высоких ушей, и не миновать тогда незадачливому коменданту лично испытать свои тактические таланты на страшном остфронте!

Вечером к карантинному блоку явились солдаты, заместитель коменданта в чине гауптмана, знавший русский язык. Сначала всё это фашистское начальство попыталось было залаять насчёт поднятого бунта, но «сотня» проявила твёрдость и окриков не испугалась. Пленные спокойно заявили:

– Международное право запрещает беспричинное убийство пленных, и мы категорически настаиваем, чтобы Красный Крест добился через правительство вашей страны наказания виновной администрации.

– Я приказываю вам прекратить голодовку! Если вы восстановите порядок, случай будет расследован.

– До тех пор, пока убийство нашего товарища остаётся безнаказанным, мы продолжаем голодовку протеста. – Эти переговоры с комендантом снова вёл пленный Борис. – Требуем представителя Красного Креста.

Три дня длилась героическая голодовка. Командование лагеря пошло на подлость. Вместо обычной брюквенной баланды у дверей барака поставили бидоны с наварным супом, горячим и густым. От пьянящего запаха этого блюда люди буквально падали в обморок. Запах преследовал, вызывал мучительные галлюцинации, иллюзии. Всем снилась еда, и когда сон проходил и наступало пробуждение, люди вспоминали: ведь эта приснившаяся еда – реальна! И она реально стоит у дверей – стоит только протянуть за ней руку. Выдержали и эту пытку – не продали за похлёбку кровь товарища.

Требование «сотни» – вызвать представителя Красного Креста – администрация не выполнила, а сам представитель по собственной инициативе не вмешался в это громкое дело, волновавшее пятьдесят тысяч людей. И тогда командование лагеря пошло на террор, чтобы сломить непокорный советский дух сотни лётчиков в карантине.

Утром на четвёртые сутки голодовки, когда люди лежали на своих бумажных подстилках, за дверями послышался собачий лай, урчание, хриплые крики и брань. Дверь отлетела, и в барак ворвались яростные сторожевые псы, овчарки. Озверелые морды солдатни, появившиеся вслед за псами, вполне успешно конкурировали с собачьими.

– Р-р-р-аус! Ауфштейн! Алле раус![34]

– Сейчас будет мясо, – шепнул Терентьев.

– Нестандартное, третьей категории! – согласился Вячеслав.

Пленных выгнали на плац. Некоторые шли с трудом, иные, сгибаясь, вели более слабых. Фомин, обнявши двух товарищей справа и слева, волок сразу двоих. После памятного суда он стал своим.

Кое-как построив «сотню чёрных» в колонну, охранники повели её к воротам. Куда ведут? От ворот погнали направо, к гравийному карьеру.

– Похоже, хлопцы, расстрелять ведут, на карьер.

– Штилльшвайген![35]

– Тихо, ребята! За нами сейчас весь лагерь наблюдает, все смотрят. Расстреливать не посмеют, не те времена!

Подвели к проволочной зоне, огораживающей большой котлован. В стороне, в другой части карьера, маячили ещё какие-то одиночные фигуры под охраной двух солдат. Это были «наказанные» военнопленные других зон. Никто из них даже не притворялся, будто он работает. С гордым видом, покуривая сигаретки, расхаживал высокий англичанин. Группа французов сидела на бревне. По краю ямы не спеша бродили два американца и бросали вниз камушки. Впоследствии лётчики узнали, что англичанин нёс «наказание» за побег. «Побеги» английских и французских офицеров из мосбургского лагеря были самым обычным, будничным явлением и никого не волновали. Конвоировали их так небрежно, что ничего не стоило просто уйти с какой-нибудь «работы» в город. Некоторые уходили прямо из лагеря, кинув пачку сигарет вахтёру. Обычно шли в город, усаживались в пивной или ресторанчике и ждали, когда по телефонному звонку обеспокоенного хозяина прибудет мотоциклист из лагеря и заберёт «беглеца» обратно.

Такого «беглеца» отправляли в наказание «работать на карьере», то есть курить сигареты не в зоне, а на свежем воздухе. В его личной карточке ставился штамп «совершил побег». За такой штамп дома, в родной Англии, герою побега полагался орден или боевая медаль. Воротясь из плена, героический беглец ждал лавров, букетов, поздравлений и наград… Вот такие «штрафники» и находились сейчас в карьере, куда конвой с собаками привёл «сотню чёрных». Как только на карьере появились русские, всё внимание конвоя целиком обратилось на них, об остальных просто забыли, предоставив им заниматься чем угодно или идти в лагерь.

Часть лётчиков загнали в самый котлован, остальных заставили копать землю наверху, или делать, по строительному выражению, вскрышу карьера. Из котлована надлежало выкатывать тачками гравий наверх и ссыпать в кучи. По идее коменданта, все эти мероприятия должны были «выбить дурь из русских».

Посты расположились за проволокой, навели на пленных автоматы, а внутри оцепления осталось несколько надзирателей. Больше всех усердствовал в жестокостях рыжеволосый унтер-офицер. Он без устали носился по карьеру, раздавал тычки и затрещины, орал, размахивал автоматом, лупил прикладом по головам и спинам и очень надеялся, что ему представится возможность применить автомат и по прямому назначению. Он был в родной ему стихии, этот унтер, понуждая сотню костлявых духов к бессмысленному труду. Ибо, даже будь нужен гравий лагерю, один бульдозер или экскаватор за полчаса выполнил бы суточную норму этой сотни пленников.

Без передышки унтер поносил русский фронт, народ и пленных:

– Ферфлухте швайне, руссишес фердаммт![36] Я вам покажу рапота!

Вячеслав сперва попал на дно котлована. Он поманил к себе лейтенанта Волкова, пилота с пикирующего бомбардировщика Пе-2, и старшего лейтенанта Трофимова, инструктора Канской авиашколы. Втроём они кое-как нагрузили и втолкнули наверх тачку гравия и сделали вид, что остались наверху копать землю. Тут, на копке, работал и Терентьев.

– Осматривайтесь и ориентируйтесь, – шепнул Вячеслав. – Запоминайте местность.

Перед ними открывалась такая панорама с вершины карьера: левее и чуть выше карьерного участка раскинулся город-лагерь с его сотнями однообразных строений и пересечениями асфальтированных магистралей. Зона карьера примыкала к нему, было ясно, что именно из материалов этого карьера и построен весь лагерь. Теперь он оставался площадкой бесполезных штрафных работ. Рядом с карьером, в невысоком каменистом русле, струилась быстрая речка. Примерно в километре от карьера она уходила из поля зрения, теряясь в сосновом лесу. Вдоль речки – редкие деревья и кусты. На самом береговом откосе, нависая над обрывом и водой, прилепилась уборная для рабочих. Около уборной как раз кончалась проволочная зона – она спускалась в обрыв. Там стоял пост.

– Присматривайтесь к конвою! – с этими словами Вячеслав незаметно кивнул товарищам (мол, иду на разведку) и хромающей походкой потащился к уборной. Постовой около уборной оказался чёрненьким молодым немецким пареньком. Винтовку он держал небрежно. Заметив, что приближается пленный, солдат, озираясь, вытащил портсигар, отделил две сигаретки и швырнул их через проволоку, под ноги пленному. Тот мгновенно наклонился, подобрав первый дар от представителя вермахта, кивнул незаметно в знак признательности и вернулся к друзьям. У него явилась дерзкая мысль – бежать немедленно, через… уборную!

– А компас, а карта? – вздохнул Трофимов.

– Может, отпроситься за ними в лагерь? – усмехнулся Терентьев.

Прошёл полдень, Василий Терентьев, измождённый голодовкой, вяло двигал лопатой, прикидывая выгоды Славкиного плана. Если пройти в уборную и сквозь дыру прыгнуть вниз, то окажешься вне обстрела, хотя бы на ближайшие минуты… Дельно!

В ту же минуту Терентьева свалил с ног тяжёлый удар прикладом. Рыжий унтер бушевал над поверженным. Доведённый до бешенства тем, что упавший не спешит вскочить и вытянуться, унтер сам ухватил капитана за шиворот и поволок к глинистому котловану. На краю он дал Василию пинок и спустил его на дно.

– Будешь здесь один сидеть до вечера, ленивый швайнехунд![37]

Вячеслав, действуя лопатой, поглядел украдкой вниз, на друга. Терентьев спикировал благополучно и растирал ушибленные кости. Глазами и рукой он сделал незаметный знак Славке: дескать, прощайте, не теряйте шанс, время дорого, мне с вами, сами видите, не судьба!

Вячеслав дал команду Волкову и Трофимову поодиночке направляться в уборную через несколько минут после него. Сам он пошёл первым, неторопливо, враскачку и не глядя на постового. Тот не обратил никакого внимания на пленного, потому что уборной пользовались то и дело. Вячеслав притянул плохо пригнанную дверь и огляделся.

Уборная самая обычная, дощатая, худая, сколоченная, вероятно, русскими руками на крестьянский манер. У нас ведь на Руси кабинет сей не в особом почёте, как у немцев. Наши норовят побыстрее управиться с делами и, – х оду! – а немец нет, тот ещё три газеты прихватит, почитать в уединении… Здесь, в этой уборной, всего два очка, оба маленькие. Поджидая товарищей, Вячеслав оторвал руками верхнюю доску с одной половиной очков. Теперь путь открыт. Только что-то замешкались товарищи…

Наконец вялой походкой приплёлся лейтенант Волков, весь напряжённо подтянутый внутренне, но удачно имитирующий дряблость и расхлябанность. Ещё через несколько минут пришёл, держась за штаны, и Трофимов. Больше медлить нельзя. Посмотрели в щель. Постовой – в трёх шагах, но глядит в другую сторону, задумавшись…

– Пошли, ребята!

5

Первым сунув ноги в дыру, Вячеслав мягко спрыгнул вниз, на бережок. Здесь, под обрывом, внятно шелестела река, чернели ямки пустых стрижиных гнёзд, пахло сыростью и гнилью.

Опять шорох, прыжок – рядом со Славкой притаился на корточках Волков. Переждали минуту. Наверху тишина. Приземляется третий «парашютист» – Трофимов. У него стучат челюсти. Все трое внизу. Шуму нет, часовой, видимо, замечтался.

Все трое пластунами поползли вдоль берега, вниз по течению. Стоило кому-нибудь из конвоя или просто прохожему солдату глянуть под обрывчик, и короткая автоматная очередь разом оборвала бы три жизни, а стрелок смог бы целых девять суток гулять дома… Но первые сотни метров беглецы одолели благополучно. Только сильно стучали сердца после перебежки под защитой обрыва.

На пути голые кустарники. Путники укрылись в чистом сплетении этих прутьев и огляделись: оказалось, что отбежали на четверть километра. Следов не оставили – снегу почти нет; только кое-где хрустит ледок, земля чуть приморожена, быстрая вода в реке обжигающе холодна.

Выйдя из кустов, почувствовали себя в относительной безопасности от автоматных очередей. Погони и тревоги не было. На карьере стояла тишина, чуть доносился звон кирок и лопат. Больше невмоготу стало пробираться на четвереньках. Группа поднялась в рост и припустилась к лесу бегом.

Около часу бежали без оглядки, по свежему морозцу. И вдруг наперерез движению – река Изар, довольно большая. Видимо, в неё где-то близко впадает и та речка, вдоль которой сперва бежали, от карьера. Размышлять, рассуждать некогда. Кругом почти открытое пространство, холмики, деревья и чёрная, неприкрытая снегом земля.

– Идите сюда, ребята! Здесь дно видно. По грудь будет. Здесь и перейдём! – командует Вячеслав и подходит к ледяной кромке у воды. – Выбора нет!

За тоненькой кромкой ледка – прозрачная голубоватая вода, пугающая одним своим видом. Вячеслав раздавил береговой ледок, входит в реку. Следом за ним – оба товарища. Холод леденит душу, жжёт, подкатывает к сердцу, отдаёт в голову. Вода по пояс, потом по грудь. Двадцать пять, тридцать метров брода… Течение быстрое, того гляди собьёт с ног… И вот – опять берег, противоположный… Выходят из воды, но сколько её уносят с собой! Остановиться, отжать одежду нельзя – нужно бежать до укрытия.

В воду входили потные, из воды вышли окоченевшие, отяжелевшие. Вячеславу сослужила тут великую службу его спортивная закалка в детстве. Ещё в родительском доме он открывал летний купальный сезон на прудах в Покровском-Стрешневе со 2 апреля, дня своего рождения. Дело кончалось насморками и родительскими вздрючками, но страх перед ледяным купанием исчез ещё с детства. Потом спринт, бокс, футбол и хоккей продолжили закалку тела и характера. Здоровье не пропито и не прокурено, молодость сбережена… с молодости!

Опять пустились вперёд беглецы, дрожа от холода и перенапряжения. Когда добрались до густого ельничка, чуть не валились с ног. В укрытии выкрутили одёжу, вылили воду из сапог и ботинок. Хуже всех себя чувствовал Трофимов – у него в лагере начиналась голодная отёчность, и после купания сердце стало давать перебои.

– Как бы мотор не сдал, – озабоченно сказал он товарищам.

Но медлить было нельзя, да и требовалось согреться, не разводя огня. Больше других от холода страдал Вячеслав: под плохонькой лагерной курткой у него совсем не было белья. Руки сводило от стужи, мороз всё больше щипал за нос – к ночи быстро холодало.

– Бегом, братва, бегом – вперёд!

Двинулись в глубину леса, только бежать бегом уже не удавалось: исчерпался запас нервных и мускульных сил. Шли, задыхались, кашляли глухо, спотыкались. И некогда было полюбоваться красотою пейзажей. Курс на восток заменили покамест юго-юго-восточным. Такое решение подсказывал сам лес: нельзя было в светлое время выходить на поляны и открытые места. Мельком видели в просветах между деревьями снежные шапки альпийских гор. Из лагеря их не было видно, загораживали постройки. Теперь горы синели и розовели вдали, в последних лучах заката. Их окутывала голубоватая дымка. И красив был самый лес вокруг, тихий, величавый и… не враждебный!

Пересекли много лесных дорожек и троп, топографических «визирок» и просек. Их переползали по-пластунски, оглядываясь и прислушиваясь. Много хлопот было с преодолением широкой асфальтированной магистрали. По её серой гудронной ленте летели спортивные автомобили, велосипедисты, грузовики, мотоциклы. Путники долго лежали в канаве, дождались паузы в движении и поодиночке перебежали через дорогу в другую половину леса.

Здесь шли до самой темноты. Под звёздами выбрались из чащи на опушку и полями двинулись на восток. Ориентировались по звёздам. Заметили на юго-востоке какую-то тихо мерцавшую звезду, названия её не вспомнили и окрестили Путеводной.

В темноте брели до полуночи. Уже с трудом удерживали равновесие. Мокрая одежда не согревалась и не сохла. Остановиться на ночлег вот так, под кустами, в поле, значило простудиться насмерть. Высушить одежду, а для Вячеслава – добыть белья, становилось делом жизни и смерти.

В первом часу ночи достигли лесистых предгорий. И здесь среди деревьев и холмов, скорее чутьём, по неуловимым запахам, чем зрением и слухом, почувствовали человеческое жильё.

Под тёмной, щетинистой громадой горы заметили небольшой крестьянский дом, окружённый изгородью. Пахло коровьим навозом, теплом, чем-то домашним и даже… родным.

Во дворе, на верёвке, сушилось бельё, уже одеревеневшее на морозе. Вячеслав ощупал его: грубоватое крестьянское бельё, как будто женское. И вдруг – длинные мужские тёплые кальсоны и такая же рубашка. Спасение! Беглец быстро прячет их под мокрой курткой. Тем временем Волков с Трофимовым заглянули в коровник. В деревянном ларе до самых краёв насыпана картошка! Её набрали во все карманы, за пазухи и в брюки.

Дальше путь лежал через горы. Лес покрывал их до самых вершин. Под ногами стал попадаться снег. Идти по этому горному лесу становилось труднее. Сквозь густые кроны не стало видно звёзд. Как сориентироваться во мраке? Ощупывали руками стволы, по мху определяли, где север. Вспомнили, что так учили на занятиях по военной топографии, но… обнимая сосны и ели, никак не могли на ощупь распознать, где древесный мох гуще и длинней… В темноте перевалили через какой-то хребет и стали спускаться в лощину.

Со всех сторон чернел хвойный лес, непроницаемо густой и косматый. Дно лощины как будто закрыто со всех сторон. Пожалуй, здесь и можно сделать привал, зажечь костёр, обсушиться и поесть. Сами беглецы не поверили бы накануне, что окажутся способными после трёхсуточной голодовки, ослабленные хуже обычного и мокрые до нитки, выдержать двенадцать часов непрерывного бега и хода, оставить за собой столько километров по лесам и горам!

Сухие спички нашлись в нагрудном кармане у Трофимова: сказалась привычка курильщика. Затрещал маленький костёр-теплинка. У Вячеслава оказалась при себе соль в тряпице, тоже нелишняя предусмотрительность! Разделись, просушили на огне одежду, Вячеслав с наслаждением натянул подсохшее, чуть широковатое ему бельё. Пекли картошку, наелись, не сдирая кожуры, не уронив ни крошки. Почувствовали успокоительную, пьянящую сытость и прилегли вздремнуть на еловом лапнике. Сквозь сон слышали где-то далеко внизу собачий лай, но успокоили себя тем, что он не приближается: значит, собаки лают в дальнем селе просто так, сами по себе, от обиды на собачью жизнь…

Но когда посерело небо и щетинистые горы стали отчётливее рисоваться на этом сером небесном холсте, беглецы с ужасом заметили, что внизу, у спуска из лощины, совсем недалеко, сквозь «непроницаемую» хвою видны домики деревеньки, а значит, и огонь ночного костра был заметен снизу! Значит, и собаки лаяли неспроста, а по адресу незнакомых людей, разложивших костёр в лесу.

Ещё утренний сумрак сливал кусты и деревья в одноцветную мохнатую стену, и морозный воздух был туманным и полупрозрачным, а там, вдали, где склон с редколесьем казался небритой щекой великана, будто бы мелькнула тень. И когда путники, притушив остатки костра, стали красться из предательской лощины, другая тень, ещё очень далеко, шмыгнула от тёмной ели к сосне. Окружают! Теперь бы – оружие в руки!

Резко переменили направление. Кинулись в сторону далёких крутых гор со скалистыми гребнями. Но, в отличие от своих преследователей, беглецы не знали местности. Немцы же здесь дома! Знать, деревенский староста, заметив огонёк в горах, съездил за полицией, и теперь она брала беглецов в кольцо.

Задыхаясь, бежали. Сгибались. Озирались. Сухо кашляли на бегу. Судорожно боролись за свободу, за жизнь. Боролись до последней черты, до той минуты, когда из-за какой-то зеленоватой скалы высунулось навстречу ружейное дуло. Метнулись назад – тесное горное дефиле, по которому только что пробежали вверх, закрыто. Люди с винтовками выходят из-за деревьев и камней. Собаки на сворках… Всё!

Окружили и повели вниз. Полевые жандармы в зелёных касках и местные охотники-крестьяне. Они очень гордились своей удачей. Усатые, обветренные лица простых людей, не злые и не жестокие. Охотники, радующиеся хорошему лову. Дичь взята умело, без выстрела. Об этом односложно переговариваются на своём диалекте, отличном от привычного звучания лагерных команд. Уверены, что поймали уголовников. В разговоре повторяется словцо: бандитен.[38] Но ведут без окриков: лес ведь не любит криков, шума и громкой возни.

Сами пленные даже не переглядываются. Моральное состояние убийственное: оплошали! И снова – в неволе.

Лощиной спускаются вниз, в деревеньку. Провели по невзрачной деревенской улочке и заперли всех троих вместе в каком-то карцере. Видимо, к услугам германских властей в любой деревушке имелось подобное культурное заведение: солидная дверь с глазком, нары, параша с ручками и крышкой, решётка на окошке – крошечный тюремный мирок, устроенный с немецким педантизмом и добросовестностью.

К полудню прибыл жандармский офицер. Всех троих повели на допрос. В канцелярии сельского старосты офицер сидел за столом и смотрел бумаги. Под окном ждали солдаты. Двое с ружьями находились в комнате. Следом за пленниками в дверь протиснулось несколько крестьян и крестьянок. За дверью возникла целая толпа. Стараясь не переступать порога, люди приготовились послушать допрос пойманных чужаков. Группа состояла почти из одних пожилых женщин.

– Правление колхоза, – шепнул Волков, наклоняясь к Славке.

– Девять граммов на трудодень! – усмехнулся тот.

Офицер, видимо, признал Вячеслава за главного, потому что обратился прямо к нему:

– Кто вы и откуда бежали?

– Мы – военнопленные, – на ломаном немецком пояснил Славка. – Мы решили идти нах хаузе[39] и убежали из Мосбурга.

Офицер молча разглядывал пленных, делал пометки в бумагах; сзади, в толпе, прошелестел сдержанный шёпот, как в церкви. Женский голос произнёс очень тихо и удивлённо:

– Альзо, кайне бандитен![40]

Жандарм наклонился, выгнул шею, чтобы взглянуть на женщин из-за фигуры пленного, сделал строгие глаза и попросил:

– Абер битте штиль![41]

Потом обратился снова к пленному:

– Что вас побудило к побегу?

– Нас морили голодом. Нас мучили и били. Нас расстреливали безо всякой вины. Нам было всё равно: умереть или убежать. И мы убежали в надежде вернуться на родину или умереть не от голода.

Шёпот сзади усилился. Слова Вячеслава явно произвели впечатление на баварских крестьянок. Только сейчас и они, и их мужья поняли, кого они с таким усердием помогали ловить. Суровость исчезла с их лиц. Женщины откровенно вздыхали, подпирая рукой подбородки. Атмосфера сочувствия к беглецам незримо распространялась в этой деревенской канцелярии, и жандармскому офицеру не понравилась такая атмосфера. Записав показания, он приказал:

– Обыскать! Пленные, расстегнитесь!

Беглецы даже не сразу сообразили, какая угроза нависла над ними. И только из тихой реплики жандарма начальнику конвоя: «если кража – к стенке!» все трое поняли, что будут искать исчезнувшее ночью бельё как законный повод для расстрела… «Чтоб человека растянуть не где-нибудь и как-нибудь»… Староста уже разглядывал на пленном воротник сорочки.

– Хир, – произнёс он испуганно. – Вашше… Хир…[42]

– Где пострадавшая? – взгляд жандарма стал колючим. Дело шло к концу. Староста поманил кого-то в толпе:

– Марта, иди-ка сюда ближе. Кук мал…[43] Это твоё бельё?

Из толпы робко выдвинулась женщина лет тридцати-тридцати пяти. Серьёзное, миловидное лицо, сейчас смущённое. Правдивые глаза… Она посмотрела сквозь расстёгнутую на груди куртку на свежевыстиранное бельё, ещё прочное и чистое, кое-где чуть подгоревшее при сушке. Вероятно, аккуратные руки самой Марты вышили на рубахе и на поясе кальсон одинаковые инициалы голубыми нитками. Инициалы мужа или брата…

Марта машинально протянула руку к воротнику рубахи, дотронулась до голубой метки и взглянула в глаза пленнику. Он тоже смотрел прямо в глаза Марте. У самого своего лица он видел крупную натруженную руку крестьянки. Что они прочли друг у друга в глазах – осталось ведомо им одним…

– Нихт майне вэшше![44]

Сзади тихонько охнула вся толпа. Разрядилась напряжённая тишина. Солдаты, уже взявшие было винтовки «на ремень», чтобы тут же, напротив, у кирпичной стенки сарая исполнить команду, снова поставили ружья к ноге. Марта отошла в толпу крестьянок. Больше Вячеслав её никогда не видел.

Где ты сейчас, баварская крестьянская женщина Марта?! Если бы было мыслимо, чтобы через головы солдат и жандармов, бундесратов и министров дошло бы до ушей твоих это слово о русских людях, от которых ты отвела руку смерти, прими сердечную признательность от наших людей. Они умеют ценить самое малое самоотречение во имя человечности и от души говорят тебе: спасибо!

После допроса пленных вернули в их «культурную» карцерную каморку и вновь оставили одних.

Прошло полчаса. Загремел замок. Пленники встали, готовясь к этапу. Но вошли не жандармы. Незнакомая крестьянская женщина принесла большую кастрюлю густого немецкого супа, заправленного мукой и поджаренным луком. Миску прикрывали сверху три тарелки, на тарелках лежали могучие ломти крестьянского хлеба (в Германии крестьяне получали его по карточкам из булочной, куда сдавали муку). Принесены были и три алюминиевые ложки с неизменным пауком свастики на черенках. Женщина боязливо остановилась в дверях, а два седовласых старика-охотника внесли еду в карцер. В секунду и суп, и хлеб исчезли, а тарелки… не требовали и мытья!.. Все трое встали, повернулись к дверям, поклонились женщине по-русски и сказали:

– Данке шэн, либе фрау![45]

Старики приняли посуду и похлопали пленных по плечу. Покачали головой, повздыхали. Глаза у них были влажные и печальные, у этих немецких стариков. Может, своих погибших сыновей вспомнили? Дверь они медленно заперли, потоптались за ней и пошли прочь тяжёлой мужицкой походкой. Полевой жандарм, стоявший у окошка, на улице, наблюдал всю сцену и ни слова не сказал.

Через два часа в деревню влетели два велосипедиста, солдаты мосбургского конвоя. Пленных вывели на шоссе и велели быстро идти вперёд. Солдаты ехали сзади, в трёх-четырёх шагах, иногда нагоняли пленников и били их револьверами в спину. Избегая ударов, те почти бежали. Наступали сумерки, и, отъехав таким порядком километров десять, конвой остановил тяжёлый грузовик МАН, который шёл в сторону города.

Вечером, при холодном свете лагерных фонарей, троих беглецов ссадили с грузовика у ворот «ШТАЛАГА МОСБУРГ НУММЕР ЗИБЕН-А».

Глава четвёртая

Чужая земля

1

Пойманных беглецов продержали час в карцере, слева от главных ворот. Потом под сильной охраной вывели за зону в комендатуру. Здесь в большой комнате за письменным столом важно восседал комендант. За его креслом – переводчик и несколько офицеров. Поодаль, вдоль стены, в две шеренги весь состав конвоя, охранявшего гравийный карьер. Они стоят навытяжку, по стойке «смирно».

– Почему вы бежали? – взгляд у коменданта не живей, чем у мороженого судака. Глухой, размеренный голос рассчитан на устрашение.

Ответ держит снова Вячеслав. Начальство видело в нём главаря группы, инициатора побега.

– С первого дня в этом лагере нас держали в штрафном блоке, морили голодом, убивали, не оказывали медицинской помощи. В ответ на голодовку протеста на нас выпустили всю псарню лагеря и для террора нас погнали на смертельные при нашем истощении работы. Поэтому, ничего не теряя и ничем не рискуя, мы попытались вырваться на свободу.

Твёрдость ответа смутила коменданта, и, чтобы замаскировать смущение, он вскочил, заорал, стукнул кулаком по столу, взвинчивая самого себя и багровея. Последовал полный джентльменский набор с «круцификсом»[46] и «доннерветтером»[47] и упоминанием всех тех мест человеческого тела, каковые немцы рекомендуют в подобных случаях лобызать. Выпустив заряд, комендант приказал:

– Проверьте, откуда у них цивильная одежда. Как воры, они подлежат немедленному расстрелу. Эй, ты, откуда у тебя шпортхозе?

– Сшил из одеяла, потому что штанов вы нам не выдали.

– Унтер-офицер Шульц, проверьте, лагерный ли это штофф![48]

Унтер-офицер Шульц проверил и признал, что штофф лагерный.

– В таком случае, отставить! Пусть-ка теперь пленные подойдут к конвою.

Ничего ещё не понимая, беглецы очутились перед шеренгой своих недавних конвоиров. Солдаты таращили глаза и даже задерживали дыхание. Воротнички мундиров врезались в подбородки. На лбах блестела испарина.

– Пусть беглецы укажут, мимо каких постовых они убежали.

Вячеслав мгновенно узнал испуганные глаза того чернявенького парня, который подбрасывал пленным сигареты и не помешал всем пройти в уборную. Узнал и рыжего унтера, избивавшего пленных и спихнувшего в яму Терентьева.

– Лично я прошёл мимо этого, – указал Вячеслав на унтера. – Он меня не заметил, потому что в это время кого-то бил.

Унтер дёрнулся, как паяц на ниточке, и что-то гаркнул, чуть не с пеной у рта. Комендант тоже гаркнул, водворяя порядок. Чернявенький со страхом смотрел на остальных пленных. Комендант вскинул руку.

– А эти? Мимо кого убежали эти?

Волков пристально вглядывался в лица солдат, наслаждаясь их страхом и растягивая минуты мести. Потом тоже показал на рыжего унтера. По примеру товарищей и Трофимов «припомнил», что именно рыжий унтер караулил то место, где удалось проскользнуть на волю.

Гарантировав этими показаниями унтеру русскую пулю на грозном остфронте, друзья бросили мимолётный взгляд на чернявенького. Солдат уже дышал свободнее, но был очень бледен. Как хотелось бы троим пленным, чтобы он оказался мужем или братом крестьянки Марты из горной деревушки!

Допрос окончился, и пленных увели в зону. Пришлось на себе изведать гнусную пытку, изобретённую в германских концлагерях фантазией эсэсовцев и всевозможных фюреров, пытку, о которой случалось читать, притом читать с чувством сомнения: а не приврал ли пишущий! Называлась эта эсэсовская пытка штеебункер, стоячий карцер.

Узкий железный гроб стоит вертикально. Против лица – окошечко, наблюдать за истязуемым, не подох ли, в сознании ли, и если нет, то освежать холодной водой. Человек в таком гробу быстро обессиливает до обморока.

Излупив палками до синяков, пленников приволокли к штеебункерам. Щёлкнули затворы гробов. Вячеслав почувствовал, как холодеют больные ноги, наливается свинцом тело. Оно неудержимо тянет книзу, но «гроб» не даёт соскользнуть, истомлённое тело висит на костях, обтянутых сухой жёлтой кожей, и на коже остаются ржавые следы от железных стенок. Сознание мутится. Наступает забытьё… И вдруг – испуг, сердце толчком срывается в бездну, что-то, леденящее мозг, струится по плечам и спине: это солдат плеснул из окошечка на проклятого руса кружку воды со снегом.

Трудно поверить, но факты – у прямая вещь! Трое суток, ровно семьдесят два часа терзали пленных в стоячих железных гробах, от которых слабодушный завоет через семьдесят две минуты.

Потом гробы открыли. Сами немецкие солдаты были чуть не испуганы тем, что ферфлухте руссен[49]ещё дышали. Их отволокли, по установленному здесь «конвейеру испытаний», в соседний холодный карцер. Тут имелись нары на двоих, но в окне не было стекла. За решёткой белел январский снежок. Когда пленные остались здесь одни, то собрали ладонями по горсточке этого снежка и им утолили жажду. Потом затихли на нарах, прижавшись друг к другу.

Только на следующий день принесли немного баланды и стограммовую штрафную пайку хлеба. В холодном карцере, на штрафном пайке, продержали пять суток.

По истечении этих ста двадцати часов пленных вывели из камеры в коридор, где их ожидал строй конвоиров с дубинками. Ещё не зажили синяки от экзекуции перед водворением в штеебункер, но тут всех троих отмолотили так, как до этого ещё ни разу не обрабатывали. Далеко было Попичу до этих мосбургских мастеров дубинки! И лишь тогда, когда живого места на пленниках уже не оставалось и сами истязатели-охранники суеверно дивились страшной живучести русского человека, всех троих кинули обратно, в карантинный блок, для устрашения остальных.

Трудно писать о том, что было дальше, потому что в повести нашей нет ни выдуманных героев, ни выдуманных сцен, ни выдуманных переживаний. Наши строки – кинообъектив и магнитофон, способные фиксировать прошлое. Пока у человечества ещё нет таких инструментов для оборудования уэллсовской машины времени, и автор настоящей повести пытается взять их функции на себя…

…Девяносто семь человек оставалось в карантине, когда ушли из него Иванов, Волков и Трофимов. Девяносто семь человек, как один, вскочили с пола, когда трое появились на пороге. И как только хлопнула за конвоем дверь, девяносто семь приняли троих в братские объятия. Их обнимали и целовали, им бережно гладили синяки и ссадины, их поздравляли и благодарили. Потому что по всему лагерю БСВ уже сообщил подробности о поведении троих под пыткой, и было известно главное: сам конвой и начальство напуганы русской стойкостью, и солдаты конвоя говорят:

– Этих русских ничем не проймёшь. Фюрер ошибся, пойдя на восток против них.

Товарищи рассказывали, что больше никого не выпускают из карантинного барака, ни на работу, ни на прогулку, а питание чуть-чуть улучшилось, в баланде стали попадаться кусочки картошки. Взрыв аплодисментов встретило сообщение о возмездии, постигшем рыжего унтера.

Когда буря товарищеских оваций и ласк затихла, у коврика, где расположились «репатрианты», уже лежало девяносто семь кусочков хлеба – друзьям на поправку! И только Фомин не ограничился кусочком, а принёс всю свою порцию хлеба целиком.

– Спасибо вам, ребята, спасибо за предметный урок… Увидите, и за мной дело не станет!

2

И ещё целую неделю после возвращения друзей-беглецов БСВ и товарищи по карантину держали их на «санаторном» режиме. Начальство же поняло, что в лице «сотни чёрных» оно имеет такой бикфордов шнур, который в любую минуту способен подпалить всю пороховую бочку международного шталага. Вскоре БСВ известил, что готовится дальний этап, и лётчиков отправят с ним в какую-то крепость.

Именно в этот момент, может быть, считая «сотню чёрных» уже чужим ломтём, отрезанным от шталага зибен-А, лагерное начальство сделало тактическую ошибку. Перед самым этапом по какой-то хозяйственной надобности потребовалось на сутки освободить один из общих бараков русской зоны. И население этого барака было на короткое время переведено в карантин. Неожиданно для штрафников-лётчиков к ним в карантинный блок привели пять-шесть десятков молодых советских солдат, попавших в плен на разных фронтах.

Как было не использовать такую возможность!

Иванов, Терентьев, Трофимов и Правдивцев, подружившийся с Вячеславом после «побега трёх», отозвали в сторонку одного из «чужих» солдат:

– Слушай, паренёк, нет ли среди ваших таких ребят, кому надоело здесь, в нерабочем лагере? Не найдёте ли четырёх желающих уйти на этап? Чтобы четырёх наших здесь оставить. Так нужно!

И желающие нашлись. Их быстро проинструктировали:

– Теперь вы больше не пехота, а лётчики, и фамилии ваши: Иванов Вячеслав, Терентьев Василий и так далее. Ваши номера… Годы рождения… Специальности… Запомнили? Не подведёте?

– Запомнили и не подведём. Вы, должно быть, из Братского союза? Счастливо оставаться! Прощайте, товарищи офицеры!

– Нет, это вы теперь – товарищи офицеры, а мы – рядовые пехотинцы.

И в ту же минуту за «сотней чёрных» явился конвой на этап. Их повели на браму, миг – и ворота за ними закрылись. Последним шёл Фомин. Он еле заметно кивнул Славке на прощание. Четвёрка оставшихся взглядами проводила друзей. Что-то их теперь ждёт? Удастся ли опыт? Солдат скорее могут вывести за зону на хозяйственные работы, а местность здешняя уже разведана для побега. Но останется ли незамеченным «перевоплощение»?

В карантине солдат продержали не одни сутки, а несколько. Вячеслав и его друзья осторожно расспрашивали земляков-пехотинцев, приходилось ли им работать за зоной. Сведения были обнадёживающие. Четвёрка держалась среди солдат незаметно. Своё обмундирование они частично сменили, узнать их по внешнему виду было невозможно. У Терентьева по-прежнему сохранялись золотые часы. Ни конвой, ни надзор ничего не заподозрили.

Через три дня солдат вернули в русскую зону. Вместе со всеми пришла сюда и четвёрка перевоплощённых лётчиков. Стали искать связей с БСВ, но знакомых в бараке не оказалось, а выходить из барака было опасно: могли опознать кострыги или стукачи.

На четвёртые сутки жизни в зоне в барак неожиданно среди дня явился унтер и два солдата. Сперва они долго ходили среди солдат, вглядываясь в лица. Терентьев прятался, Вячеслав делал идиотские рожи. Унтер никого не обнаружил и приказал штубендинсту:

– Аппель![50]

Построив военнопленных в бараке, приказали первой шеренге сделать два шага вперёд и повернуться лицом ко второй шеренге. В этом живом коридоре унтер медленно шёл, глядя то на пленных, то на фотографические снимки, которые держал в руке.

– Выходи! – приказ относился к Терентьеву. Вскоре унтер опознал Правдивцева, Иванова и Трофимова. Всех четверых вывели из строя и, ни о чём не спросив, бросили в карцер. Вячеславу и Трофимову это помещение было хорошо знакомо, с выбитым окном и нарой на двоих, где теперь расположились четверо.

Почему выдернули? Может быть, предательство, донос? Строили догадки и с тревогой ждали вызова. Решили, что на допросе нужно держать в тени Вячеслава и Трофимова, чтобы не усугублять их положения. Тихонько репетировали допрос, готовили ответы.

Всё помещение карцера угнетало одним своим видом: приземистое кирпичное строение с коридором, по обе стороны которого идут камеры. Железные двери камер укреплены толстыми решётками и снабжены «волчками» для наблюдения за узником. В камере грязный бетонный пол, на подоконнике – кофейник с ледяной водой, нары у стены, голые, дощатые, ничем не прикрытые. На стене изморозь, решётчатое окно без стекла. Тюрьма в тюрьме! Давящая тишина, жуткая, холодная. На стенах выцарапаны надписи, но в полумраке их не прочтёшь. Видны русские и латинские буквы и узорная вязь восточных письмён.

Прижавшись друг к другу, лётчики стали засыпать. Вдруг – громкие немецкие окрики, брань, шум. И – русская речь! Четверо друзей вскочили с нар, прислушались. Что это? Голос Фомина! Терентьев узнаёт и голос Седова… Топот многих ног в коридоре… Значит, этап вернули? Но, по шуму судя, привели человек двадцать-тридцать, а не сотню. Четверо терялись в догадках.

Конвоиры общались с новыми узниками бесчеловечно, это было слышно по глухим ударам, пинкам, ругани. Когда всё стихло, Вячеслав вызвал на переговоры соседнюю камеру. В стене, у самого пола, оказалась трещина, соседи вскоре отозвались.

– Я – Иванов, я – Иванов. Нас четверых разоблачили. Что у вас? Почему вернулись в лагерь?

Оттуда ответили:

– Здорово, Славка! У нас, брат, дела! Когда сажали в вагон, одного искусала овчарка, сильно изранила. Посадили в вагон тридцать человек, отделили от конвоя. Когда поезд пошёл, автоматчик-конвоир зазевался и захрапел. Фомин взял на себя команду и первым бросился на конвой. Солдат всех разоружили, связали, вагон открыли, и ребята на ходу выскочили. Остался только изувеченный собакой. На следующей станции немцы заметили пустой вагон, обнаружили связанный конвой без оружия, подняли воинские части по тревоге. Поймали человек двадцать пять, но даром мы им в руки не дались. Из автоматов отстреливались, много фашистов убили…

Рано утром, когда конвой повёл узников на оправку выпустили в уборную сразу две камеры, и четвёрка лётчиков на несколько минут очутилась вместе с Фоминым и Седовым. Вид Фомина был ужасен. У него плетью висела сломанная правая рука, на лице – раны, кровоподтёки, страшные синяки. Славка сжал его здоровую левую руку.

– Здравствуй, Иванов! Видишь, как отделали? Мы с Седовым первыми на конвой бросились…

– Знаю, слышал… На, возьми хоть сигарету, Фомин, сам понимаешь, больше нет ничего у нас…

– А помнишь суд мой, Славка? Старый счёт!

– Что ты, Фомин, какой теперь к тебе счёт! Ты просто герой, и ты тоже, Седов! Эх, как вас…

– Герои не герои, конечно, а целый полк эсэсовский с нами повозился. С полком воевали, понимаешь, Славка? Даром мы им не достались.

– А поймали всех?

– Человек пять не нашли. Возможно, и подстрелили в бою. Сидоренко моего вроде нет – может, удалось хлопцу прорваться и уйти?

Конвой заторопил: кончайте, мол, разговор, шнель, шнель![51] Когда возвращались по камерам, сквозь приоткрытую дверь Вячеслав узнал Волкова. Товарищ по первому побегу махал Славке рукой из камеры: здравствуй, друг, и прощай!

И действительно, вскоре всю группу Фомина увели на этап. С четвёркой прощались через стену. Кричали: прощайте, ребята, нас на суд поведут. Привет родине! Пусть о нас не забывают, мы своё дело сделали!

Снова стало тихо в тюремном карцере, и лишь на третий день вызвали на допрос и четверых лётчиков. Разговаривал с заместителем коменданта на этот раз Терентьев.

– Почему вы уклонились от этапа?

– Мы чувствовали себя слабыми и больными. Нам понравилось в здешнем лагере, и мы решили остаться.

– Цум тойфель![52] Сколько хлопот с этими русскими! Но эти больные, как будто тихие ребята. Спихните их куда-нибудь поскорее, в глотке они сидят у меня, эти проклятые русские. Не посылать же их отдельным транспортом, чёрт возьми.

Допрос прошёл блестяще. Главное, что Трофимов и Иванов остались неузнанными заместителем коменданта. Иначе им, конечно, не выйти бы из карцера до этапа в какую-нибудь крепость.

Торопясь выполнить приказ господина гауптмана: поскорее спихнуть всех четырёх, их включили в офицерскую группу, которая в тот день формировалась для отправки. К друзьям присоединили ещё лейтенанта Кириллова – весёлого, остроумного и весьма образованного парня из офицеров запаса. Четвёрка стала пятёркой, и эту пятёрку потребовали на вахту. Туда вызвали ещё двадцать пять общевойсковых советских офицеров. Все они уже дошли в плену до крайней степени истощения.

К этапникам обратился тот же гауптман, знавший русский язык:

– Вы, русские военнопленные офицеры, едете на работу к одному частному капиталисту. Он имеет даже свою железную дорогу. Там вам будет лучше, чем в нерабочем лагере. Советую не допускать эксцессов, чтобы там спокойно дождаться конца войны.

Шёл февраль 1944 года. Тон господина гауптмана был помягче, чем ещё два месяца назад.

Большой грузовик повёз бригаду на юг от Мосбурга. Стояла весенняя погода, с пушистым снежком, который уже подтаивал на дорогах. Домики по сторонам выглядели уютно. Эти посёлки говорили о вкусе к трудовой, не слишком пышной жизни среди прекрасной природы, зелёных лесов и снежных гор. Дорога была отличной, простой грузовик бежал по ней как автобус. И пленные советские офицеры впервые рассматривали с борта этого «туристического автобуса» пейзажи Германии. Эта страна могла бы внушать им уважение и симпатии, не ввергни она мир в океан крови, жестокости и страдания. Этими мыслями и делились пленные офицеры на баварской дороге.

Терентьев сказал Славке:

– Как же красиво умеют жить здесь эти немцы! И какого же им чёрта, спрашивается, понадобилось от такой благодати воевать лезть? Сидели бы вот в эдаком домике и баварское пивко колбаской закусывали бы!

Через три часа быстрой езды впереди показался городок, а на шоссе – жёлтый столб, косо перечёркнутый чёрными полосками. Жёлтое поле щита на столбе возвещало чёрными буквами: ХАГ.

3

Иллюзия туристического похода исчезла сразу, как только грузовик, пробежав по городу, остановился перед окраинным двухэтажным домом. Неизбежный спутник всех впечатлений о Германии – колючая проволока – опоясывала это строение со всех сторон. По фасаду перед домом росли высокие ели.

Сюда и ввели пленных, этап из тридцати человек. В нижнем этаже помещалась кухня с плитой, умывальная комната с одним окном, забранным решёткой, и общая спальня. Из маленького вестибюля вела лестница наверх. Там, во втором этаже, квартировали солдаты охраны. В спальной вдоль стен – трёхъярусные нары, очень похожие на вагонные спальные места. Посреди комнаты, на деревянном столе, многообещающая гора мисок и ложек.

Люди располагались, осматривались, раскладывали своё нехитрое снаряжение. В спальне было чисто и тепло. Разрешалось из барака выходить в оцепленную проволокой зону. Отсюда виднелись вершины гор, Кицбюэльских Альп. Они были рядом, гораздо ближе, чем в Мосбурге. Горный воздух казался душистым даже зимой. И главное, что отсутствовало в этом маленьком рабочем лагере, – это атмосфера козней и «загадочности», липкого предательства, характерная для пресловутого Морицфельда.

Надзиратели назначили одного из пленных поваром и дневальным. Сразу же явился в гости какой-то оригинальный гражданский субъект, назвавшийся шефом пленных. Выглядел он так: плотная невысокая фигура, сапоги, галифе, френч, тирольская шляпа с пером и значком. В петлице френча – свастика.

– Прораб наш, что ли? – предположил кто-то вслух.

Этот «шеф» объяснил, что этап привезён сюда для очистки от снега железнодорожной пассажирской ветки и для постройки запасных путей в случае надобности.

– Наша железная дорога – частное предприятие! – сказал он с большой гордостью, как будто принадлежность дороги частнику была её высшим достоинством. – Она соединяет город Хаг, конечную тупиковую станцию, с главной магистралью.

Со следующего дня начались выходы на эту ветку. За ночь дорогу заметало снегом, уничтожая все труды прошедшего дня. Работали не спеша, под надзором покладистого конвоя. Только один из конвоиров, белобрысый пруссак, часто пускал в ход и кулаки и палку. Его ненавидела вся бригада. В воздухе всё сильнее пахло весной, но снег валил и заваливал одноколейный путь. Вечерами, возвращаясь с работы, любовались красотой альпийского хребта. Где-то за ним узкой горной полоской тянулся кусочек Австрии, а дальше, в какой-нибудь полусотне километров, угадывалась Италия, и казалось, что кусочек синего-синего неба с белым облачком или первой неяркой звёздочкой висит уже не над германской, а над итальянской землёй.

Горный воздух укрепил лёгкие, в рацион вошла картошка, измученные люди стали медленно крепнуть и сознавали с радостью: их труд не приносит рейху никакой практической пользы. Зимние метели несли много снегу с гор, маленький паровозик с пятью вагончиками не выходил со станции; когда лопаты пленных расчищали занос, он, пыхтя, протаскивал эти вагончики, а бригада сдавала инструменты. Завтра всё начиналось сначала. Если же паровозик не удавалось откопать и он простаивал, это тоже особенно никого не волновало из местных жителей… К концу февраля здешняя весна уже пахла так, как под Москвой, в Покровском-Стрешневе, она пахнет в апреле…

Вячеслава тревожила благодушная атмосфера, воцарившаяся среди пленных. Люди радовались, что после неслыханных страданий и лишений они случайно попали в покойное место, где их не тиранят, не понуждают к измене, не морят голодом, холодом и болезнями, не заставляют делать что-либо, приносящее вред родине, и не вербуют во власовские части. Ответом на намёки насчёт организации побега было явное или скрытое неодобрение. У иных такие намёки вызывали даже озлобление – нужно было вести себя осторожно и подготовку к побегу производить тайно, нащупывая возможных союзников исподволь.

Снова готовились карты, компас, соль, спички, сухари. Решимость не покидала Вячеслава и Василия ни на миг: не отсиживаться в тепле, а драться за волю, действовать!

Кириллову, который лучше всех в пятёрке заговорщиков умел слесарить, поручили прикидываться больным и оставаться в бараке. За несколько сеансов «болезни» он высверлил гнёзда под шурупами решётки в помещении умывальника. Шурупы стали свободно выниматься вместе с двумя прутьями решётки. Вынутые шурупы тщательно заштукатурили и замазали краской – снаружи ничего не внушало подозрений. К концу февраля всё было готово. Вячеслав присматривался к друзьям, с которыми предстояло совершить решительный шаг. Ведь не на приключение решалась группа патриотов, не простой непоседливостью юности диктовался побег. Все ли ясно сознают, что они на войне и должны тревожить зверя в берлоге?

Василий Семёнович Терентьев не внушал никаких сомнений, с ним Славка дружил с первых дней неволи. Они так изучили характеры друг друга, будто вместе бегали ещё босиком по деревне. В Терентьеве было что-то положительное, солидное, крестьянское. Неторопливый, чуть начавший полнеть, мягкий с товарищами, он был стоек, терпелив и вместе с тем ловок. Только очень умелый, ловкий человек мог ухитриться, например, сберечь до самого Хага… именные золотые часы, пройдя через десятки обысков! С Терентьевым никогда не бывало скучно, потому что он мастерски рассказывал непридуманные жизненные повести, и запас их был неисчерпаем у Василия.

Студент томского университета Гоша Кириллов – задорный, вихрастый, физически крепкий человек, с умными чёрными глазами, страстный любитель поэзии, знавший на память множество стихов. Такие беспокойные натуры, как кирилловская, не любят сидения по домам, собственничества, накопительства. Кирилловы – это те, кто первыми бросаются на вражеского часового в разведке, а в мирное время покоряют целину, создают «комсомольскую тайгу», бродят с геологическим рюкзаком по скалам и пишут диссертации в палатках.

Лейтенанта Правдивцева, тоже молодого и подвижного парня, лётчика-штурмовика, Славка знал ещё мало, но о нём не тревожился: бывалый вояка, шутник, немножко охотник, немножко волокита – такой не подведёт в решительную минуту.

Сомнения внушал один Трофимов, участник прошлого побега. Уж очень трудно давались ему тогда километры, уж очень часто падал он с ног от усталости. Но пытку в Мосбурге Трофимов выдержал стойко, поэтому товарищи упорно старались помочь Трофимову преодолеть сомнения и активнее готовиться к побегу. А тот колебался. Дескать, один в поле не воин, без нас большевики обойдутся! И когда друзья уединялись и начинали шептаться о диверсиях в германском тылу, о способах добыть оружие, питание, одежду, о выборе маршрута движения и технике исчезновения из лагеря, глубоко посаженные глаза на круглом лице Трофимова выражали растерянность, сомнения и тревогу. Преимущества здешней жизни казались ему, как и остальным людям в бараке, слишком весомыми. Он сошёлся с соседями, которые томились в неволе с 1941 года, видели худшие времена кровавого разгула и массового истребления пленных, тысячи трупов, сотни братских могил в оврагах и рвах. Под впечатлением от этих рассказов он, не говоря об этом Славке, уже внутренне решил отказаться от побега.

Иногда солдаты охраны спускались вниз, в барак, поболтать с пленными. Чаще других приходил чешский немец с вставным глазом. Он соглашался, что война уже проиграна Гитлером, но просил не вести таких опасных разговоров с другими солдатами охраны, особенно с белобрысым прусским фашистом.

В последних числах февраля пленные заметили первую зелень: в полях кое-где уже пробивалась травка. Рвущий сердце запах земли и первый тёплый весенний дождик истомили пятёрку. Решили действовать первого марта. За это решение высказался и Трофимов: он не смог признаться, что раздумал.

* * *

Припасы лежали в маленьких мешочках. Удалось кое-что прикупить в кантине, специальном ларьке для военнопленных, на заработанные марки: бригадникам вывели в конце месяца что-то около двух марок за труды на дороге. Золотым фондом предприятия по-прежнему оставались терентьевские часы.

Ночь на первое марта наступила. Погода тёплая, ночь сырая и тёмная. На посту стоял белобрысый фашист. Вся пятёрка легла спать не раздеваясь. Кириллову дали команду:

– Приготовь лаз (то есть вынь шурупы и прутья решётки)!

Кириллов проскользнул в умывальную и, притаившись около окна, следил за часовым. Белобрысый, видимо, замёрз. Он завернул за угол барака, и скоро шаги его послышались на лестнице, ведущей наверх. Кириллов раскрыл внутреннюю половинку окна, вынул шурупы из гнёзд, положил прут решётки на подоконник, толкнул наружную створку замазанного окна… В умывальную пахнуло ночным холодом. Путь открыт!

Кириллов вернулся в спальню. Из-под одеял блестят глаза заговорщиков. Только Трофимов укрылся с головой.

– Готово у меня. Пошли!

На цыпочках, без шума Иванов, Терентьев и Правдивцев прошли мимо спящих в умывальную. Лампочка выкручена, из окна веет холодом. В решётке – брешь.

– Где же Трофимов? Славка, Трофимова нет!

Правдивцев проскользнул назад в спальную и вернулся со словами:

– Отказался. Разделся на ночь. Боится от картошки оторваться. Сдрейфил! Полезли без него, ребята.

Кириллов, вооружённый клещами, вылез в окно и осмотрелся. Часовой грелся наверху. У проволоки никого не было. Он перекусил нижнюю нитку и отогнул концы. Из окна выбрались остальные. Стали передавать Кириллову, который уже выполз за зону, вещевые мешки. Потом полезли под проволоку: сперва Правдивцев, Терентьев… Один Славка Иванов ещё остаётся в лагере.

– Славка! Ты что?

– Ребята, не могу! Нехорошо… Надо ребятам шепнуть: вдруг ещё кто-нибудь надумает. Подождите меня, ребята! Я сейчас.

Вячеслав снова исчез в оконной бреши. Для тех, кто уже был за проволокой, потекли ужасные минуты…

Славка вбежал в спальную. Вполголоса сказал:

– Товарищи пленные!

На всех нарах зашевелились люди. Многие только притворялись, будто спали, на самом деле всё слышали давно. Теперь люди сидели, откинув одеяла.

– Товарищи пленные! Инициативная группа подготовила побег. В умывальной проделана дыра в окне. Кто хочет – тот с нами, товарищи. Только неслышно и быстро!

Проговорив эти слова, Иванов бросился в умывальную, нырнул в окно, ящерицей пролез под проволокой и… увидел Терентьева.

– Ну как, Славка, сказал всем?

– Сказал. Захотят – пойдут следом. Тревоги нет. Ходу!

Вдвоём пробежали сотню метров, догнали остальных. Пустились все вместе бегом что было духу. Сперва держали направление к альпийским горам, на юг. Там леса, ущелья, можно укрыться.

– Смотрите-ка, тихо! Сколько времени бежим?

– Минут двадцать. Вот, началось. Ракета!

Со стороны покинутого лагеря взвилась в небо белая сигнальная ракета. Горное эхо разнесло по округе два винтовочных выстрела. Побег обнаружен.

– Ну, ребята, теперь уж надо «рапота, рапота». Беспрерывный кросс!

4

Это был марафонский бег с препятствиями, нечто небывалое в истории отечественного бега. Ощущали под ногами то рыхлую пахоту, то снег, то кочковатое болото. Взбегали на крутые косогоры, форсировали ручьи, перескакивали через пеньки на свежей лесосеке. Держались опушек, сторонились домов, селений, избегали просек, полян, дорог. На ходу соблюдали следующий походный строй: 1 + 1 + 2. Бегущий впереди именовался «ГПЗ» (головная походная застава), двое в арьергарде – «главными силами».

На рассвете, окончательно выдохшись, спрятались в густом ельнике. Земля, кое-где покрытая снегом, холодит разгорячённые потные тела. Одного оставили дежурить, слушать. Трое, прижавшись друг к другу, заснули. Веток не ломали, чтобы не оставлять лишних следов. Чью-то куртку кинули наземь, на ней улеглись, прикрывшись сверху другой. Дежурный вооружился самодельным ножом, похожим на кинжал – его изготовили ещё в лагере, на работе.

Иногда где-то поблизости слышался шум транспорта и голоса: шоссе проходило рядом, за деревьями. За день к этому шуму привыкли, к ночи он стал стихать. Не терпелось идти дальше. Но требовалось решить важный вопрос.

– Товарищи и друзья, – торжественно начал Терентьев, – разрешите вас известить, что я больше не считаю себя военнопленным. Группа объявляется партизанской. Поздравляю каждого персонально и всех вместе. Предлагается обсудить дальнейший план офицерской художественной самодеятельности в Германии. С докладом о нашем внутреннем и международном положении выступит старый любимец германской публики Вячеслав Иванов. Просим!

– На повестке дня, хлопцы, один вопрос: камо грядеши, или, по-русски, куды прёшь! Будем ли переть в соседнюю нейтральную Швейцарию, до которой двести километров нетрудного пути, или же подаваться на родину, до которой две тысячи километров труднейшего пути? Дело не в том, чтобы поскорее добраться домой. Это, как сказал Барбюс, естественное, но маленькое стремление. Дело, ребята, в тактике. Я собирал в Мосбурге проверенные сведения, когда в польском ревире у француза лежал. Есть точные данные, что швейцарцы выдавали наших пленных беглецов немцам.

– Там фашистская головка свои семьи держит. Гиммлер, и Геринг, и прочая нечисть. Нет, туда подаваться опасно.

– Согласен. Потому моё предложение прежнее: двигаться не к чужим, а к своим. На подножном корму. И маршрут, по-моему, такой: выйти на реку Инн, пограничную между Германией и Австрией, форсировать её, выйти на австрийскую территорию, добраться до реки Дунай и, переправившись через неё, очутиться в Чехословакии, то есть на земле братской и дружеской. Чехи вернее, чем швейцарцы, помогут добраться до России. Может быть, даже повоюем вместе с чехами, в их партизанском отряде.

Кириллов стал беззвучно аплодировать Иванову.

– Генерал Вячеслав, вам присваивается звание маршала и орден «За свободу от баланды»! Заседание, полагаю, пора бы закрыть. Комиссия в составе Василия Терентьева подработает резолюцию. Все награждаются сухарями по норме № 1. Вообще-то не худо бы и пообедать, но за отсутствием наличия обед откладывается до особого распоряжения. Стемнело. Трубите сбор всех частей, маршал!

Трое суток пробирались лесами, и, видимо, немало поколесили в одном районе. Нужный отрыв от погони был достигнут, следы запутаны, выработан конкретный маршрут, но… кончились все остатки продуктов. На четвёртые сутки голод стал нестерпим, идти сделалось невозможно.

– Придётся экспроприировать экспроприаторов, – говорил Терентьев. – Немцы здесь горя не видали, живут богато. Может, магазин или ларёк какой-нибудь вскроем?

– За магазин или ларёк повесят. И привлечём к себе внимание. Не забывайте, друзья, умоляю вас, что мы поставили себе целью вернуть родине троих боевых лётчиков и одного пехотного офицера-фронтовика. Ради этого, ей-богу, стоит рискнуть, но рискнуть умно, с шансами на конспирацию. Поэтому отметаются все крупные операции. Нужно пополнять запасы понемногу, в деревнях, у кулачья, у помещиков и прочих классово несознательных элементов. Дьявол, но как охота жрать!.. – и Кириллов потуже затянул поясок.

– Как-то… трудновато. Непривычно… – поёжился Вячеслав.

Кириллов нахмурился:

– Сентиментальный романс маршала Иванова! Это неожиданно! Вы, товарищ, на войне или в гостях? Может быть, вас сюда пригласили по старой дружбе на крестины племянника? Я вас что-то плохо понимаю!

Терентьев остановил Кириллова. Он положил Славке руку на плечо. Правдивцев чуть-чуть насмешливо прислушивался к этой дискуссии. Его тоже злила Славкина щепетильность.

– Слушай, Славушка! – очень мягко заговорил Василий. – Ты меня знаешь не первый день. И ты мне веришь. Врачу не всякая операция легка и приятна. Разведчику тоже. И солдату. Мы в сердце вражеской страны. Её войска сжигают, опустошают нашу родину, притом ворвались они тайно, вероломно, подло. Половина Украины – развалины. Вся Белоруссия – пожарище. Не забывай Смоленск. Какие у тебя могут быть сомнения в том, чтобы, продвигаясь как партизанская группа по тылам вражеской страны, мы добывали бы оружие, боеприпасы и продукты за счёт ресурсов этой страны? Может быть, у тебя есть другое предложение? Я тебя спрашиваю сейчас как твой друг, как старший в этой группе и как коммунист, перед которым стоит сложнейшая тактическая задача, хорошо сформулированная Кирилловым. Правдивцев, ваше мнение?

– Не понимаю, как такой вопрос можно дискутировать. Кириллов и Терентьев правы. В чём сомнения Славки Иванова?

– Да ни в чём, ребята, просто так… Трудновато! Никогда не приходилось… до того случая с проклятым бельём. Оно и сейчас на мне, а всё как-то неприятно вспоминать. Оставить спор, будем искать эти самые ресурсы вражеского тыла! Только где их искать?

– В ближайшей деревне, а в ней – в самом богатом дворце, палаццо, замке, особняке и любом ином строении, которое не подходит под рубрику хижина. Оные исключаются из программы по известному лозунгу: мир хижинам, война дворцам. Лозунг правильный, хлопцы. Пошли на поиски дворца! Айда!

Действительно, очень быстро наткнулись на большую деревню, на краю которой стоял каменный двухэтажный дом за решётчатой оградой. Уже совсем стемнело. Дом чернел на фоне звёзд массивной тихой громадой. Где же тут кухня?

– Кто первый рискнёт?

– Давайте уж я. А вы стойте под окном, и чуть что – свистите тревогу. Эх, окно-то с решёткой! – и Правдивцев огорчённо потряс прутья тонкой железной решётки.

Кухонное окно, которое предварительно определили по конфигурации самого дома и по расположению на крыше кухонной трубы, защищали, кроме решётки, прочные запоры, двойные рамы и толстые стёкла. Но за таким укреплённым окном можно было надеяться на обилие ресурсов. Пришлось повозиться вчетвером, но через полчаса выломали два прута, вскрыли раму и подсадили Правдивцева на подоконник.

Ожидание было напряжённым. Ждали любой беды, выстрела, крика, набата, тревоги. Как впоследствии признались друг другу все, это был первый в жизни опыт экспроприации: никто из четырёх партизан не участвовал даже в набегах на чужие яблоки. А тут… ночь, тишина, чужая земля, опасность и надежда.

Вдруг кухня озарилась слабым светом.

Трое под окном присели, каждый схватил своё оружие – железную штангу, нож, брусок… Тень человека падала на стену. Оказалось, это Правдивцев не смог разобраться в чужом месте и зажёг спичку. Вот он уже у окна.

– Ребята! Принимай!

Боже мой! Хлеб! Большая буханка. Вторая! Копчёное сало. Пятилитровая банка маринованной рыбы. Вячеслав запротестовал было против банки, но Терентьев уже обнял её с отеческой нежностью и наотрез отказался от разлуки с нею. Сверх всех этих благ Правдивцев прихватил несколько банок консервов и, заглянув в погреб, обнаружил там сотни бутылок вина, из коих две взял с собой.

– Хоть приличное выбрал-то? – придирчиво поинтересовался Терентьев. Славку душил смех, несмотря на всю напряжённость ситуации. У Терентьева в объятиях звучно плескалась банка с рыбой.

– Ты хоть маринад-то выплесни, гастроном! – с досадой посоветовал Иванов.

– Что ж, это здоровая и полезная мысль, – беззлобно согласился Терентьев и вылил маринад, распространивший на квадратную милю упоительный аромат специй.

– Стой, ребята, здесь какие-то бидоны!

Партизаны продвигались улицей спящей деревни. На углу переулка, куда должны были свернуть друзья, чтобы кратчайшим путём достичь лесной опушки, действительно белели во тьме ряды жестяных бидонов. Стояли они на низком деревянном столике. В нескольких бидонах оказалось молоко, в одном – сметана и в крайнем – свежее крестьянское масло.

– Может быть, это хлеб-соль нам со стороны сознательного населения? – высказал предположение Кириллов.

– Госпоставки для Гитлера! – мрачно определил Правдивцев.

– Что ж, ребята, рискнём попробовать. Угощайтесь сметаной, кто любит. Ох, и холодна!

Проведя дегустацию сметаны и предвкушая роскошный обед из захваченных ресурсов, двинулись к лесу. У всех было самое приподнятое настроение, один Славка вдруг загрустил. Он дегустировал сметану последним и, кажется, переусердствовал. Теперь она не ласкала, а жгла, взрывала и штурмовала его внутренности.

– Что с тобой, Славка, приключилось?

– Ох, братцы, перехожу с поршневого на реактивный двигатель… Как это у деда Щукаря-то получилось: дескать, стр-р-радаю животом! Скорей бы до леса добежать, что ли, ох!

Ребята помирали со смеху. И когда наступил рассвет и время привала, измученный своим неожиданным недугом «реактивный» Вячеслав смог от всех трофеев только чуть пригубить кислого красного вина.

Остальные, хоть и горячо сочувствовали товарищу, всё-таки с усердием навалились на ресурсы. Бледный Вячеслав с завистью смотрел, как Терентьев уписывает маринованную рыбу. Оказывается, эта рыба была гастрономической страстью Василия.

В благодушнейшем настроении, под шелест ветра, Терентьев даже запел: «Выплывают расписные…».

Но, как ни приглушённо звучала в чужом лесу эта песня, всё-таки слушатели предложили перенести художественную часть до… советской границы.

Теперь с каждым днём старались забираться больше на восток. Продукты после первого празднования свободы тщательно разделили на рационы и распределили по мешкам. Движение становилось затруднительнее. Попадалось множество каналов, речушек, ручьёв, запруд, целый лабиринт естественных и искусственных оросительных систем. Их преодолевали то вброд, то по мосточкам и доскам. На любой такой переправе могла произойти опасная встреча. Но правильная разведка делала своё дело, день шёл за днём – группа двигалась незамеченной!

Поражало обилие колючей проволоки. Здесь ведь не было ни лагерей, ни зон, ни тюрем, а проклятый штахельдрат[53] оцеплял и опутывал каждый участок земли, огораживал пригородные хозяйственные угодья, обозначал какие-то границы, оплетал огороды и сады, будто здесь все люди вели между собой кровопролитную войну. Не хватало только минных полей и осветительных ракет!

– Страна – тюрьма! – ворчал Терентьев, отдирая в темноте штаны от цепких железных шипов. – Самый богатый человек здесь – наверняка фабрикант колючей проволоки!

Кириллов вёл календарь в маленькой записной книжке. Ориентировались по карте, изготовленной ещё в Мосбурге на обложке от тафельмаргарине[54] и привезённой в Хаг за пазухой. Здесь её освежили и уточнили. Теперь она оказывала неоценимые услуги несмотря на своё несовершенство. Пользовались и самодельным компасом из кусочка бритвы, наколотым на остриё булавки. Двигались только ночью, днём спали в кустах и лесах.

На десятый день пути пересекли в ночной темноте какую-то асфальтированную дорогу, обсаженную аллеями деревьев, и очутились на широком ровном поле, открытом со всех сторон. Двинулись через это опасное пространство с величайшей осторожностью.

Тишина. Огромный горизонт, как в русской степи. И вдруг…

Отчётливый запах бензина, масла… Силуэт самолёта. Аэродром!

Перехватило дыхание. Вот она, крылатая свобода! Пробираются вперёд, к самолёту, чуть не на цыпочках, сгибаясь до земли. Где же охрана? Есть ли ещё машины? Да, есть! Вот на краю поля угадывается лесок, а правее, на фоне звёздного горизонта, рисуются ещё силуэты аэропланов. Но там слышатся и тихие голоса.

Кто-то идёт. Видимо, патруль. Он медленно удаляется. И вот четвёрка партизан уже у самолёта. Старый знакомый по воздушным встречам – транспортный Ю-52. Тяжёлая грузовая трёхмоторная машина. Почему она в стороне от других? Заправлена или нет? Может, она в ремонте и потому стоит вдалеке от взлётной дорожки? На всех трёх моторах брезентовые чехлы, стянутые ремнями. На хвосте струбцины.

О, как бешено стучат сердца! В группе три лётчика! Но никто не знает управления этим Ю-52. С чем его едят?

Вячеслав обходит машину со всех сторон, заглядывает под капоты моторов. На обтекателях моторов заметны тёмные зализы от масла – значит, самолёт недавно ещё летал…

– По-моему, машина пригодна. Надо кабину осмотреть.

Правдивцева подсадили на плечи. Он с трудом достал до двери в самолёт. Машина чертовски высока! Дверь прочно заперта. Правдивцеву протягивают нож. Поднажав, он нечаянно царапнул по металлу. Сразу же в стороне раздался окрик:

– Вер да?[55]

Соскользнув с плеч Кириллова и Терентьева, Правдивцев припал к земле. Тяжёлые шаги приближались. На фоне неба чётко обрисовались два силуэта с винтовками. Они прямо шагали к машине. Беглецы нырнули под крыло и пластунами скрылись в сторону леска. Здесь затаились в тени деревьев, и здесь-то захватил их рассвет. Лежали целый день, наблюдая за аэродромом. Ни одна машина не прилетала и не уходила, но охраны на поле было много. Ходили патрули, техники-электрики проверяли прожектора, сменялись часовые у будки. По-видимому, охрана и технический состав жили в приземистом бетонном строении на аэродроме, и перспективы захвата машины стали представляться наблюдателям всё менее реальными.

– Боюсь, что дело дрянь! – высказался Терентьев. – Ну успеем мы, допустим, забраться в кабину. Нашли бы аккумулятор, подключили бы свет, осмотрелись. Хоть десяток-то минут нужно, чтобы разобраться, что к чему? Запуска никто не знает, схему включения. И не известно, заправлен или нет, годен или стоит на ремонте. Всё зачехлено, всё на струбцинах. Сколько нужно, чтобы расчехлить? Тоже десяток минут, ну пяток, не меньше. Включили зажигание, начали прогревать моторы, один за другим. За минуту-полминуты не прогреешь. А не прогреешь – обрежешь моторы на взлёте. Оружия нет. От охраны отбиться нечем, пока моторы прогреваются. Тихонько подкрасться к охране нельзя: ровное поле. С ножом не подберёшься к ним на поле-то. А чуть шум – всех на ноги поднимем.

Правдивцев мрачно смотрел на оратора, на силуэт самолёта, на фигурки патрулей. Как трём первоклассным лётчикам уйти от аэродрома, от «крылатой свободы», от броска через все фронты прямо к своим? Рассудок не хочет мириться с таким отступлением! Но неумолимая логика Терентьева разбивала все иллюзии, все надежды. Ему самому нелегко давалось это благоразумие, но шансов на успех попытка не имела, это становилось ясно всем.

– Ну, ребята, – резюмировал Терентьев, – мне и самому трудно сдать в архив такой шанс, но ведь шанса-то нет, это ж видимость одна! Чтобы удрать на самолёте, нужно быть в аэродромной хотя бы обслуге, чтобы заранее присмотреться, хоть немного знать самолёт, изучить его, а то ведь не сообразишь, за какие ручки хвататься. И чтобы прогреть заведомо заправленную машину раньше, чем начнётся тревога. И то – взлетать нужно ближе к пограничной полосе. А здесь – сердце страны. Машина тихоходная, безоружная, тяжёлая, большая. Лететь в любую сторону тысячи километров – значит на таком самолёте лететь часы и часы. А по радио вся Германия будет оповещена с аэродрома через две минуты. Через пять минут нас сшибут – сожгут в воздухе истребители.

– Да, тяжело уходить лётчику от аэродрома, – подтвердил Вячеслав, – но… не последний он на нашем пути. Меня Василий убедил – здесь шанса нет. Остаёмся безлошадниками, как были. Кто за то, чтобы идти своей дорогой, в Чехословакию?

– Добавляю, – присовокупил Василий, – идти своей дорогой, присматриваясь ко всем аэродромам, расположенным поближе к фронту. На них всегда оживлённее, порядку меньше, путаницы больше. С этой оговоркой я – за!

Остальные согласились молча.

5

Однажды друзья целую ночь шли на подъём и под утро, сильно уставшие, очутились на высоком плоскогорье, поросшем вековыми мохнатыми соснами. Вставало солнце. Стволы сосен сделались медно-красными, литыми из бронзы. Курчавые кроны неподвижными клубами тёмно-зелёного дыма плыли в алых небесах. Откуда-то снизу звучали детские и женские голоса, весело и беззаботно тявкал щенок. Верно, детишки играли с собачонкой.

И вдруг по всей округе поплыли тугие, упругие звуки металла, радостно торжественные, будто сами сосны загудели бронзовым звоном… Это колокол в долине сзывал к утренней мессе.

А когда друзья подошли к самому краю плоскогорья и глянули вниз, сердца их дрогнули от зрелища, открывшегося взгляду.

Пейзаж Клёбера развернулся перед ними, написанный красками весны на алом полотнище утренней зари. Среди лесистых гор прятался маленький чистый посёлок с белыми домами, красной черепицей крыш и высокой кирхой, где раскачивался колокол. На заднем плане – чистые и неприступные снега Альп, глубоко в долине – озимые поля, отливающие такой нежной зеленью, будто это и не посевы вовсе, а просто сам прозрачно-зеленоватый воздух сгустился над полями.

И вдруг сзади – слабый шорох. Несколько горных козочек выскочили, застыли на миг над обрывом, изящные, хрупкие, красивые, как сказка. Потом – прыжок, лёгкий хруст веток, топот крошечных копытцев – видения исчезли.

Четыре суровых партизана сидели как заворожённые. И на их лицах, озарённых розовым светом, ходили улыбки, добрые и усталые. Целый день просидели на краю плоскогорья и любовались видом. Вечером двинулись дальше, шли очень долго и вдруг, как-то совершенно неожиданно, вышли на реку Инн.

Было половодье. Большая быстрая река кое-где сильно разлилась. Кустарники и прибрежные деревца затопило. Никаких средств переправы не было. Опять иссякли запасы пищи. Их пополнили в помещичьем хозяйстве, но «пиров» уж больше не устраивали.

Пополнив запасы на пять суток, дошли берегом Инна до крутого поворота реки. В подковообразной петле реки раскинулся большой, очень живописный посёлок. Но вид его привёл путников в уныние. Обойти такой посёлок можно было только издали, горами. Обход оказался на редкость тяжёлым. Двигались в темноте по горам. Попадались места, где сильно пахло козьим помётом и отчётливо слышалось блеяние диких козлов где-то среди скал.

Сделавши многокилометровый обходной путь в горах, беглецы снова спустились к реке. Шли быстро весь остаток ночи. Чем ближе подходил рассвет, тем тревожнее становилось на сердцах: нигде не видно ни лесочка, ни кустарника. Отлогие поля подходили к самой реке, а впереди показалась снова деревня. Прятаться на день нужно было здесь или же далеко бежать обратно.

Выбрали голые кустики лозняка у самого берега. Коренной, немного размытый берег спускался к реке двухметровым обрывом, под ним тянулась узкая кромка галечника и песка, усеянного ракушками. Журча, бежала река, оставляя на ракушках и гальке клочья желтоватой пены. Лозняк тоненькими прутиками рос на откосе и около самой воды. На прутиках ещё только хотели распуститься почки.

Сюда, к самой воде, на береговую кромку, и спустились с обрыва. Набрали прошлогодних листьев от одинокого дерева, которое как единственный ориентир печально кривилось на откосе. Оно было обречено: его корни торчали наружу из земли обрыва, над кромкой галечника. Прошлогодняя листва этого дерева пригодилась, чтобы выстлать небольшое углубление, вырытое под обрывом ради маскировки. Трое легли в это углубление, как индийские йоги, и Терентьев заканчивал их «камуфляж» с помощью прутьев и листьев. Он уже собирался «домой», в свою пещерку, которую приготовил для себя под корнями дерева…

Вдруг откуда-то сверху раздался свист: исполнялась мелодия немецкого военного марша. Терентьев метнулся к своему укрытию, но поздно! Исполнитель марша уже обратил внимание на подозрительное движение под обрывом. Свист оборвался. Приближались тяжёлые неторопливые шаги.

Вячеслав приподнял голову из укрытия и видел, как Терентьев вцепился в голые корни дерева и повис на них, силясь вжаться в склон обрыва. Видеть человека наверху ни Вячеслав, ни Терентьев не могли: карниз обрыва его загораживал. Но незнакомец оказался настойчивым. Вскоре сверху полетели мелкие камушки – ими человек на обрыве как бы прощупывал дичь. Камушки падали в воду… Потом послышался тяжёлый прыжок сверху…

Полевой жандарм! Зелёная каска, пистолет на боку в большой кобуре. Он сразу углядел Терентьева и схватился за оружие. Его широченная спина с ремнём портупеи скрыла Терентьева от взоров остальной тройки, которая оказалась в тылу преследователя.

Вячеслав вскочил на ноги в тот миг, когда жандарм что-то гавкнул. Кричать Терентьеву обычное «хенде хох!» было бы смешно, потому что Терентьев висел на вытянутых руках. До жандарма было метра четыре, Славка перемахнул их тигриным прыжком. Жандарм обернулся. На мгновение мелькнула его испуганная физиономия…

Всю силу накопившейся в плену ярости Вячеслав вложил в удар под солнечное сплетение. Этому удару лётчик некогда выучился у Огуренкова на занятиях в секции бокса. Никакое умение зря не пропадает в жизни, но едва ли мог думать Огуренков, что, тренируя молодого спортсмена, он целит в фашистского полицейского! Второй удар последовал в челюсть, классическое кроше. Жандарм осел и с утробным звуком повалился на гальку. Пальцы жандарма успели ухватить рукоять тяжёлого парабеллума. Кириллов разжал руку полицейского и пистолетом добил его. Когда уставший от своей неудобной позы Терентьев и замаскированный в ямке Правдивцев подоспели к месту боя, всё было кончено.

Никто не произнёс ни слова. Все понимали друг друга молча. И, не сговариваясь, сделали то, что сейчас было нужнее всего: сбросили тело в быструю глубокую реку; туда же последовала и железная каска. Трофеями остались карманный фонарь и парабеллум с двумя обоймами.

Посмотрели друг на друга, собрали мешки и молча двинулись береговой полоской назад, к зарослям лозняка и камыша. Спрятались в сухом камыше, затихли, но никто не уснул. Теперь у дежурного был пистолет. За день никто не потревожил беглецов, только где-то близко, на прибрежных полях, утомительно стрекотал трактор, и когда он приближался, казалось, вот-вот кто-нибудь приметит с этого трактора людей в камыше. Еле дождались темноты. Очень хотелось скорее уйти от этого места. Идти стало веселее: пистолет делал теперь любую встречу… более содержательной!

Кириллов мрачновато посмеивался, по своему обычаю:

– Чтобы сравнять счёт по крайней мере до цифр 4:4, нам нужно повстречать ещё минимум троих таких жандармов. А то скучно быть повешенным в гитлеровском рейхе со счётом 4:1 в пользу Гитлера!

Долго двигались вдоль Инна. Под утро путь перегородила река, впадавшая в Инн. В темноте друзья не разобрали, серьёзна ли преграда, но на рассвете поняли, что на пути у них – водохранилище, приток перегорожен плотиной, а в тело плотины вмонтирована довольно крупная электростанция. По плотине, перегородившей приток Инна, ходили люди – значит, её гребень служил и мостом. Но для всех ли? Издали охраны не было видно.

Ночью с величайшей осторожностью, почти ползком подобрались к станции. Первым на дамбу влез Вячеслав. Иллюминаторы станции светились. Слышался шум турбогенераторов, а за гребнем бурлила и кипела вода.

Дойдя до середины опасного пути по гребню плотины, Вячеслав махнул товарищам. Вторая фигура выбралась из темноты на плотину, освещённую иллюминаторами. С интервалом в двадцать метров за первым двинулась третья, а в арьергарде – четвёртая. Крались, ежесекундно ожидая выстрела, окрика, встречи, сигнала. Нервы с трудом выдерживают эту обстановку: ночь, клокотание водопада, свет из десятков круглых иллюминаторов, мощные турбины и генераторы, отражение огней в тёмной реке. А в памяти каждого из идущих по гребню – тело, плывущее сейчас по Инну. Когда «марш по гребню смерти» кончился и все почувствовали под ногами не бетон, а простую землю, ноги сами перешли в стремительный бег, подальше от электрического мира!

Так и пробиралась четвёрка партизан на северо-восток, вдоль Инна. Этот путь длился уже двадцать суток, пройдено было по прямой около сотни километров по маршруту, но для этого понадобилось сделать не меньше пятисот километров обходов. Мостики и броды, ночлеги на сырой почве, горные перевалы и болотистые луга, ни глотка горячей воды или пищи – всё переносили молча и весело иронически. Всё острее становилось положение с одеждой. Ведь у всех на спинах красовались буквы SU, нанесённые краской на трофейные польские мундиры, – так одевали пленных в мосбургском лагере. А обзавестись одеждой путём экспроприации значило подвергаться смертельному риску. Однажды ночью у Кириллова одна штанина повисла на шипах проволоки, другая осталась на теле. Было не до смеха, а всё-таки шутили: дескать, теперь ясен смысл поговорки «одна нога здесь, другая там»… на проволоке! Снова потребовалось пополнить продовольственный запас.

Выбрали зажиточный дом, высадили окно, полез Вячеслав. В темноте большой кухни пахло чужой жизнью, стояла настороженная тишина. Провианта было полно, и в кухне, и в чулане, и в подполье, но, передав в окно провизию, Вячеслав задержался в доме, осматриваясь, не найдётся ли какой-нибудь одежды для восстановления кирилловского туалета. Дверь из кухни вела в коридор. Туда доносился храп из какой-то комнаты. Карманный фонарь был у Вячеслава при себе. Он пошарил лучиком света по стене, увидел дверь и приоткрыл её.

Здесь оказалась спальня хозяев. На широкой кровати спал старый немец. По соседству с ним – пожилая женщина в чепце. Над кроватью хозяина висело пулевое ружьё – штуцер. До него хозяин легко мог дотянуться прямо из постели. Вероятно, оно держалось всегда наготове. Накинутый на спинку стула сюртук поблёскивал золотыми пуговицами. Нельзя было разобрать, сюртук военный или нет, но дом представлял явную опасность!.. В соседней комнате кто-то зашевелился спросонья. Прижав нож к груди и погасив фонарь, Вячеслав выскользнул в кухню, спрыгнул с подоконника на улицу и здесь доложил обстановку друзьям. Кириллов в раздумье процитировал чьи-то стихи:

Чужая жизнь – на что она?

Свою ли выпью я до дна?

А потом прибавил:

– Хоть он и с ружьём в обнимку спит, и в мундире ходит, этот старый немец, он всё же дома у себя сидит, в тылу. Он мирный человек, а не фашистский вояка. Посему партизанская группа дарует мир дому сему!

Кончался март. Ночи были ещё холодноваты, дни – почти летние. Река Инн вернулась в берега, но вода в ней оставалась коричневой и мутной – полая вода с предгорий. Извивы и петли реки делали весьма прихотливой черту государственной границы между Германией и Австрией, но реку это, по-видимому, нисколько не тревожило. Путники ничего не выяснили насчёт каких-либо осложнений, создаваемых капризной рекой для пограничной администрации, но для самих путников эти капризы были весьма мучительны. То и дело приходилось отдаляться от берега, далеко обходить сёла, речные дуги, береговые сторожки, устья речек.

Наконец на рассвете 29 марта, остановившись на днёвку, заменявшую партизанской группе ночлег, увидели с небольшой высотки огромную водную гладь впереди. В эту синюю гладь врезалась коричневая полоса Инна. Дунай достигнут! Теперь до Чехословакии остаётся не более сорока километров. А там, за Влтавой, среди друзей, идти станет много легче, можно будет одеться, вооружиться, вступить в регулярную партизанскую часть, и… вернуться к своим, к Илам, «лавочкиным», Якам…

Весь день лежали, глядя на огромный Дунай, на смутные очертания городка Пассау, раздумывали: переплывать Инн или Дунай? На чём? Вплавь – явно не под силу ни та, ни другая река. Нужны подручные средства, лодка или хотя бы простое бревно. Решили осмотреться на берегу, а для этого пройти к устью. Там, у воды, будет виднее.

Вечером, в сумерках, спустились к Инну. Вдоль берега шла мощённая плитами дорожка к маленькой деревне. Эту деревеньку осторожно обошли, заглянув в крайний сарайчик чьей-то усадьбы. Нашли стальную косу, спички и бутерброд.

Дальше двигались осторожно, то проваливаясь по пояс в канавы и речушки, то обходя их по мелким мосточкам или вброд. И вот, прямо у ног – тихая, величавая, тёмная ширь Дуная, отражающая звёзды. Самое устье! Справа катятся волны Инна, а слева – те самые, дунайские, о которых российские баянисты нажаривают прославленные вальсы…

Но ни лодки, ни плотика, ни даже бревна. Как быть?

Решили идти назад к деревне, поискать там тщательнее: ведь не может же в целой деревне не быть лодки?

Назад пошли смелее, дорогу считали уже разведанной и безопасной, никаких подозрительных примет по пути сюда ведь не было. Вот опять те самые кусты, через которые только что продирались к устью. На открытое место вышли из кустов трое, Правдивцев чуть приотстал сзади…

– Хальт![56]

Дула автоматов, каски, солдатские униформы.

Под шестью дулами все трое, застигнутые врасплох, стали как вкопанные. Один Правдивцев, замерший в кустах, не попался на глаза солдатам и скрылся.

Беглецов осветили фонарём, не опуская дул.

– Кто вы?

Кириллов, как можно спокойнее:

– Мы? А мы военнопленные. Работали на поле у бауэра и идём себе назад, домой.

Вячеслав с Терентьевым молчали. Пусть Кириллов сам защищает сымпровизированную версию, мы «никс ферштейн»[57]. Больше всего тревожила мысль о парабеллуме. Вспомнили, что пистолет остался у Правдивцева.

Троих повели. Шагали по той же самой мощённой камнем дорожке, которая неожиданно привела назад в неволю. Видимо, когда путники пробирались к устью, воинский секрет, здесь расположенный, спал, а при более шумном возвращении через кусты группа разбудила солдат. Провал!

Терентьев на ходу выкинул кружку со смальцем: на ней был герб или вензель помещичьей семьи. Больше ничего опасного у беглецов не оказалось. В маленькой казарме их поверхностно обыскали. Не пришлось даже пускать в ход сложных приёмов по сохранению терентьевских часов. Солдаты не нащупали плоского пакетика с часами.

Заспанный фельдфебель, криво нахлобучив фуражку и придерживая расстёгнутые штаны, допросил пойманных. Дальше врать уже не имело смысла, и Кириллов коротко сказал, что тройка больных, обожжённых военнопленных сбежала от лагерных жестокостей, чтобы пробраться домой. Солдаты и фельдфебель выслушали этот ответ с выражением какой-то свирепой жалости. Они не тронули пленных, никого не избили, но и не накормили. До утра их заперли в угольном бункере, снабжённом солидными решётками. Под окошком бункера поставили часового. Он дал сквозь решётку покурить узникам, но в разговоры не вступал.

Утром пришла машина. Повезли на вокзал в Пассау. Здесь передали пленников другим солдатам, конвойным. Эти посадили беглецов в отдельное купе пассажирского вагона и беспрерывно держали их под нацеленными автоматами. Их, видимо, крепко проинструктировали. Под автоматом водили и в уборную. Как впоследствии говорил Кириллов, отправление естественных потребностей под зрачком автоматного дула обогатило его жизненный опыт, но мало содействовало пищеварению.

Начальник конвоя, молчаливый унтер-офицер, не позволял пленникам разговаривать в купе, но не мешал смотреть в окно. На какой-то станции монахиня в чёрном одеянии принесла пленным котелок супа. Унтер был на станции, и солдат-автоматчик позволил взять суп. Потом этот солдат вёл себя так, будто свершил величайший акт гуманизма и стал благодетелем всего страдающего человечества. Он перед самим собою гордился, насколько благородно и милосердно поступил. Он же на другой станции позволил налить пленным по кружке кофе и при этом даже в зеркало взглянул: не видно ли уже нимба вокруг чела, и не превратилась ли его физиономия в лик святого? Впрочем, усердно целя в пленных из автомата, он никаких иных действий против них не совершал. Вообще, и эти конвойные солдаты, а также их унтер-офицер не были жестокими к пленникам.

Второго апреля, в свой день рождения, Вячеслав и оба его друга, Терентьев и Кириллов, прибыли в Мюнхен. Свою двадцать первую годовщину Вячеслав отмечал вместе с друзьями в одной и той же камере мюнхенской криминальной тюрьмы. Полоса активной борьбы пока что кончилась, но «тройка чёрных» твёрдо решила не сдаваться до конца.

Глава пятая

Коричневая смерть

1

Каменная клетка три на четыре метра. Подвешенные к стене койки днём автоматически убираются на цепях, как подъёмные мосты средневековых замков. Арестанту не возбраняется разгонять ходьбой по камере свои невесёлые мысли. Ретироваться с койки надлежит после утренней сирены, иначе тебя прижмёт к стене вместе с койкой. Потом завтрак. Точнее, пытка запахом пищи. Тюремные порции были здесь таковы, что только раздражали аппетит, терзали нервы, вызывали обильную слюну и нимало не утоляли безумного голода, обострённого именно запахом доброкачественной еды – мисочки лапши, кусочка хлеба, чуть смазанного маргарином. На уме каждого пленника было одно: проклятие извергам, выдумавшим гнуснейшую и бесчеловечнейшую из всех медленных пыток – пытку голодом!

Перед водворением в камеру пятого этажа все трое прошли душ, и впервые за время плена Вячеслав увидел себя в зеркале. Картина была неутешительная, но юбиляр поздравил своё отражение с днём рождения. Поздравили они друг друга также и с тем, что даже при тюремном обыске, довольно тщательном, мешочек с терентьевскими часами удалось пронести в камеру. Золотой фонд побега жил!

Охрана мюнхенской криминальной тюрьмы очень гордилась этим заведением и, видимо, считала её высшим достижением мировой пенитенциарной культуры. Знатоков этой культуры тюрьма должна была поразить кафельными полами и зеркалами в душевой, наличием мыла, безупречным функционированием системы хозяйственных лифтов, подававших пищу в этажи, откуда её беззвучно разносили по камерам. Оконце тихо открывается, мисочка тихо ставится, рядом с ней кладётся хлеб. Всё методично, пунктуально и чётко. Читать, писать, спать, сидеть, дремать в камере – ферботен. Шагай – и раскаивайся!

В «камере трёх» глазок всё время держали открытым, узники находились под непрерывным наблюдением. Но в углу имелся «мёртвый сектор», не просматриваемый из глазка. Здесь все трое наловчились дремать по очереди, усаживаясь на четвереньки. Вскоре слышался лай:

– Аус дер экке раус![58]

Когда в углу отдыхал Вячеслав, дверь неожиданно распахнулась. На пороге возникло брюхо. Над ним блестели ордена, и ещё выше – лак фуражки. Ниже сияли таким же лаком сапоги. Брюхо издало рык, ринулось в угол и самолично трижды долбануло Славку по башке электрическим фонарём, зажатым в кулаке. Впоследствии установили, что это был какой-то тюремный жандармский чин. Терентьев с чувством высказал сожаление, что этот жандарм не встретился со Славкой чуть пораньше, на берегу Инна! А когда сей блюститель, окрестивший пленного фонарём, удалился и что-то кричал в коридоре, Кириллов, несмотря на трагизм положения, чуть не сел на пол от хохота: оказывается, жандарм клялся «научить эти русские свиные морды, как надлежит вести себя в приличном месте».

На допрос вызвали через несколько дней. Друзья уговорились заранее об ответах. Решили не скупиться насчёт подробностей касательно обращения с военнопленными. Тут ничего не надо было выдумывать, только слегка напрячь память.

После допроса долго не было вызовов, но как-то явился надзиратель с карточкой в руке и прочитал, что троим военнопленным: Иванову, Терентьеву и Кириллову переведено через банк две марки и пятьдесят пфеннигов, дополнительно причитающиеся им за расчистку снега в лагергруппе Хаг.

– Куда их можно девать? – деловито осведомился Кириллов.

– В тюремной кантине вы можете купить на эти средства мыло, зубного порошку и щётки. Этой суммы хватит.

– Свирепая честность! – пробормотал Терентьев. Он был потрясён.

В самый день первого мая (случайно ли?) трём советским военнопленным преподнесли «подарок»: их вызвали в канцелярию и поставили перед столом, за которым сидел высокий костлявый офицер. Он пристально посмотрел на всех троих, медленно распрямился и вышел из-за стола, держа в руках папку. Открыв её, он начал медленно и громко скрипучим канцелярским голосом читать приговор военно-полевого суда.

Он гласил, что все трое беглых военнопленных являются нарушителями германских законопорядков, дезорганизаторами немецкого тыла, вносящими деморализацию и разложение в среду других пленных, о чём свидетельствуют самые отрицательные характеристики управления лагерей Литцманштадт – «Люфтваффе-Цвай-Д», Мосбург – «Шталаг-Зибен-А» и лагеркомандо Хаг.

По совокупности преступлений, за повторный побег и дезорганизацию тыла все трое осуждались к пожизненной каторге в концентрационном лагере Дахау.

Это был смертный приговор замедленного действия. Папка захлопнулась, немец отвернулся, конвой, толкая осуждённых в спину, повёл их к выходу. Осуждённые увидели себя во дворе тюрьмы, со всех сторон окружёнными высокими каменными стенами.

Во дворе уже стоял «чёрный ворон», тюремный автомобиль с металлическим закрытым кузовом, изнутри разделённым на маленькие отсеки. Из тюремных дверей вывели ещё несколько человек, предназначенных в тот же этап. Все люди были нерусские и невоенные. Машина закрылась, конвой уселся, в кузове зажглась лампочка. Мотор заработал, машина закачалась и затряслась. Потом она ещё где-то останавливалась по дороге, брала ещё «пассажиров» и, наконец, покатила по ровному асфальту. Двигалась она с полчаса…

– Выходи!

Перед закрытыми воротами – полосатые шлагбаумы. Слева от ворот тянется серая бетонная стена с застеклёнными бетонированными вышками. Справа ту же стену заслоняют приземистые, барачного типа строения, где помещается охрана и конвоиры лагеря. Стена ограждена снаружи и внутри лагеря предзонниками из колючей проволоки, укреплённой на изоляторах. По верху каменной стены с вышками тоже тянулась проволока на изоляторах. По виду этих изоляторов можно сразу было определить, что проволока находится под током высокого напряжения, не городским.

Машина стояла против одного из приземистых бараков. Оттуда вышло несколько эсэсовцев с такими физиономиями, каких никому из пленных до той минуты встречать не приходилось. Назвать их животными было нельзя из уважения к животным. Это были низколобые психические уроды, впрочем, очень сильные физически. Уроды яростно залаяли, гортанно, картаво, нечеловечески злобно.

И пленные поняли, что перед ними врата города смерти – эсэсовского концентрационного лагеря Дахау.

2

Над воротами не было знаменитой дантовской надписи, но входящие и без Данте знали, что выход из Дахау один – через трубу крематория. Уже при входе, сразу за шлагбаумами и воротами, пленные сразу почувствовали всепроникающий запах жжёных костей и жареного мяса, тошнотворный, удушливо приторный запах.

В «чёрном вороне» прибыло всего человек двадцать пять-тридцать осуждённых. Их гуськом погнали в лагерь, и тройка наших друзей всё ещё держалась вместе.

От ворот повернули направо, и строй остановился перед лагерным складом. Рядом, чуть поодаль от этапников, встали два эсэсовца, а прямо против строя вновь прибывших расселся на стуле один жирный эсэсовский начальник. Под этим тройным наблюдением этап стали заводить в склад. И вот тут-то плачевную для Вячеслава роль сыграли роковые терентьевские часы! Сколько на них возлагали надежд! Какие возможности они таили в своём золотом корпусе! И поэтому даже тут, в Дахау, узники, переглянувшись, решились на прежний трюк по спасению часов: передать их от одного к другому при шмоне.

Этапникам велели раздеваться донага. В бараке-складе каждому протягивали из-за прилавка мешок. Раздетый складывал туда всё, что снял с себя, и всё это принималось по строгой описи, с педантичной аккуратностью, как будто узник Дахау и в самом деле имел шансы получить эти тряпки обратно. Или, может, они предназначались в наследство родственникам? Говорят, что это практиковалось: забрав у детей отца, гестапо возвращало из Дахау отцовские подштанники сиротам…

Голый Вячеслав закончил процедуру сдачи своих вещей. Он будто случайно коснулся руки Терентьева, ещё стоявшего в очереди на сдачу. Замшевый мешочек с часами молниеносно перекочевал из одной руки в другую. И всё-таки эсэсовец заметил, хотя движения были точны и быстры! Коршуном кинулся фашист на пленника, вырвал мешочек из рук и выхватил часы. Он не сразу поверил глазам…

– Гольд ур![59] А! – завопил он в дикой радости, но тут же осёкся, воровато оглянулся на толстого эсэсовца, оседлавшего стул. Не пришлось бы делиться! Часы перекочевали в карман надзирателю-эсэсовцу тем же воровато быстрым жестом, каким некогда отправилась в другой офицерский карман срезанная «курица»… Спрятав часы, надзиратель напутствовал Вячеслава носком сапога пониже спины. Это энергичное напутствие с большой точностью адресовало пленника в баню. Через минуту сюда же влетел и Терентьев. Увы, в Дахау обычный манёвр потерпел фиаско.

В холодном помещении бани подождали остальных этапников, и когда все снова собрались вместе, началась «санобработка». Старыми тупыми машинками выстригали все признаки волос везде, где они имеют неосторожность произрастать на человеческом теле. Затем становились в очередь к «маляру».

«Маляр» мазал тяжёлым квачом «санобработанные» места тела, окуная квач в какой-то страшно вонючий, едкий раствор, от которого «в зобу дыханье спирало». Надзиратель, видевший, как Вячеслав пытался сохранить часы, подмигнул «маляру», и тот приказал Вячеславу снова стать в строй на дезинфекцию.

– Хватит, начальник, уж ошпарил до костей, – было пробормотал Вячеслав, но «маляр» столь основательно ещё раз прошёлся квачом по обожённым местам, что пленный закорчился от нестерпимой боли. Так Вячеслав сразу угодил в «несчастливцы» Дахау. Чертовски жаль было и часов.

Погнали под душ. Вода ледяная, почти нулевой температуры, словно нарочно остуженная. Выдали по куску глины вместо мыла, и баня закончилась.

Повели в другой конец того же барака, где в углу была свалена груда полосатого белья – серого, в мелкую фиолетовую полоску. В соседней куче валялись брюки и куртки, тоже сероватые, с широкими трёхсантиметровыми полосами. Весь этот гарнитур полосатой одежды бросали пленнику на ходу. Стоявший на выдаче сам подбирал одежду по росту. На голову надели такие же полосатые мюцце[60], похожие на поварские колпаки. Обуть дали деревянные долблёные колодки, о которых Вячеслав до тех пор только читал в сказке про серебряные коньки. У колодок носы чуть загибались кверху. К ноге эта обувь ничем не крепилась и при каждом шаге звонко хлопала.

Дальнейшее движение нового этапа стало столь звучным, что напоминало игру на ксилофоне. Под ногами – асфальт, камень, бетон. Ксилофон замер на плацу перед баней.

Восседавший на стуле эсэсовский начальник встал. Переводчик, тоже в мышиной эсэсовской форме, встал рядом со своим шефом. Он переводил слова шефа только на русский язык. Предполагалось, что в этапе много русских, но их оказалось всего трое. Шеф обратился к немой шеренге полосатых курток:

– Вы находитесь в концентрационном лагере Дахау. Каждый из вас – преступник против германского рейха. Вы перестали быть военнопленными. Теперь вы – германские государственные политические преступники. Запомните: все вы находитесь здесь пожизненно, навсегда. Ещё запомните: здесь, в Дахау, нет здоровых и больных, есть только живые и мёртвые. Кто споткнётся – тот не встанет. Кто хочет продлить существование, не должен выделяться. Незаметные живут, заметные погибают!

3

Группа застучала колодками по центральной линии лагеря – Эсэсштрассе. Справа и слева от этой эсэсовской аллеи, обсаженной худосочными деревцами, тянулись бараки заключённых, выходящие на аллею торцевыми фасадами. Всё, что смутно хранилось в памяти из фильма «Болотные солдаты», из строк Лиона Фейхтвангера и Иоганнеса Бехера, теперь воочию предстало глазам русских пленников.

Этап ввели в один из средних бараков справа. У порога узников встретило существо, внешне похожее на человека и одетое в цивильную одежду в отличие от этапников. Лицом это был обыкновенный самец гориллы, которого природа несколько обделила растительностью на теле, компенсировав этот ущерб чернотою шевелюры. На его широкой груди красовался винкель, то есть треугольный нагрудный знак заключённого. В отличие от политических винкелей с красным полем, у него поле было зелёным, что свидетельствовало о принадлежности гориллоида к преступному миру и давало ему тем самым непосредственное преимущество перед «красными». Это был блокэльтестер карантинного барака Дахау, так сказать, обер-дневальный, или, по-здешнему, капо. Настоящее имя его осталось неизвестным узникам, а представился он им под кличкой дядя Володя.

Выродок, садист и убийца, он верой и правдой служил эсэсовцам и процветал в лагере Дахау, как шампиньон на навозе. Впоследствии узнали, что он русский белогвардеец, палач и истязатель ещё со времён гражданской войны на юге России. Стаж и профессия дяди Володи так пленили эсэсовское начальство Дахау, что оно предало забвению смертный приговор негодяю за «мокрое дело» и пристроило его на работу по специальности. Зачем же зря погибать таланту!

В карантинном блоке Дахау всё было привычно пленникам по их предыдущему опыту в гитлеровских лагерях: те же трёхъярусные нары-вагонки, те же эрзац-матрасы из кручёных бумажных верёвочек, слегка подбитые слежавшейся стружкой, как в Мосбурге, те же тощие старые одеяла из эрзац-байки, тот же запах карболки и лизола. Это шлафциммер[61] карантина. Перед спальней – маленькая передняя комната, служившая столовой, со шкафчиками для мисок и ложек (они хранились под номерами заключённых). В этой передней комнате стояли два стола и деревянные скамьи. Входить в столовую и спальню разрешалось только босиком, колодки надлежало оставлять в коридорчике, причём устанавливались они в линейку, в самом строгом ранжирном порядке.

Вновь прибывшим дядя Володя выдал винкели с номерами и тряпицы-нашивки, заставив тут же накрепко пришить винкель на левую сторону груди, одну тряпицу с номером на правую сторону груди и вторую тряпицу на правое колено. У русских заключённых на спине куртки красной масляной краской написали букву R. Вячеславу достался винкель под номером 62525. Свой старый «пленный номер» он сдал в лагерном складе вместе с вещами. Новые винкели имели, разумеется, поля красного цвета.

И началась жизнь в Дахау, где главным законом для заключённого считалось правило «не высовываться». Утром выстраивали на аппель, считали заключённых, орали команды, изредка зачитывали какие-нибудь грозные приказы о наказаниях. С утра выдавался и дневной рацион хлеба, отвратительного по качеству, двести граммов. Бурду, именуемую кофе, разливали в миски – другой посуды не полагалось. Затем происходил процесс самого тщательного мытья ложки и миски от следов каффе, и посуда убиралась в индивидуальный шкафчик. Горе тому, на чьей ложке осталась бы зримая глазу песчинка или соринка! Его избивали до обморока барачные капо. После кофе капо выпроваживал всех на улицу. Входить в течение дня в штубе[62] категорически воспрещалось. Надлежало мокнуть, мёрзнуть или принимать в крошечном предзоннике карантинного блока «солнечные ванны» в арестантской куртке. Как на грех, после приезда узников в Дахау установилась холодная, сырая погода, приходилось целый день торчать под моросящим дождём на холодном ветру.

Тройка наших друзей бодрилась и здесь, но что-то давящее, жуткое, неотвратимое, как смерть, которая вот-вот должна подкрасться сзади и схватить за горло, висело в самой атмосфере, в сыром воздухе, смешанном с гарью крематория. Из предзонника можно было целый день видеть толстую мерзкую кирпичную трубу, закопчённую поверху. Из неё день и ночь валил чёрный дым. И звуки Дахау угнетали душу. Даже тележка кострыги, развозившая кофе и обеденную баланду (всё та же брюква или зеленоватая бурда с запахом шпината), была усовершенствована: она неслышно катилась по асфальту на дутых шинах. Ни о чём живом не напоминали звуки Дахау: шелест шин, колодочный ксилофон, шорох метлы, иногда лающий окрик, глухой удар или стон.

Весь карантинный блок состоял из трёх одинаковых секций, точно таких же, как и первая, куда попала наша тройка. Там были свои капо. Выходили все узники в одну зону, оцепляющую блок. Он представлял собою настоящий интернационал людей, чем-то неугодных Гитлеру: тут томились французы, голландцы, англичане, чехи, поляки, русские, немцы, югославы.

В один из первых дней жизни в карантине Вячеслав присмотрелся к лицу кострыги, передававшего в ту минуту бидон с баландой в дверь штубы. Да ведь это Валерий Ткаченко, майор, старый знакомый по лодзинскому лагерю «Люфтваффе-Цвай-Д»! Там, в Лодзи, этот бывший флаг-штурман авиации дальнего действия был один из лучших организаторов тайного сопротивления! Это он более всех воздействовал на Фомина и штубов, он был организатором подкопа, он более всех помогал французскому лётчику Иву Маэ из «Нормандии»… Теперь и он, значит, не избежал Дахау!

С большой осторожностью Вячеслав, рассказав товарищам о своём открытии, стал искать способа установить тайно связь с майором. Каждый день у калитки зоны Вячеслав поджидал кострыгу. И наконец удалось: лётчик-кострыга переглянулся с лётчиком-карантинником. Майор и лейтенант теперь знали друг о друге.

С исключительным мастерством конспирации Ткаченко стал помогать трём лётчикам в карантине. Он сумел передавать для них лишние хлебные порции, лишние миски супа и кофе. Однажды ухитрился под носом у капо сунуть лётчикам записку. Но весть была нерадостна. Ткаченко сообщал, что вся группа Фомина, привезённая в Дахау из Мосбурга, была тут же расстреляна и сожжена эсэсовцами.

Трое друзей, прочитав записку, отошли в укромное место, сняли полосатые мюцце и минуту постояли молча, с обнажёнными головами. Вечная память и вечная слава тебе, доблестный русский капитан Фомин, и твоим смелым товарищам, поднявшим восстание в фашистском поезде, сковавшим в фашистском тылу силы целого эсэсовского полка и погибшим, как воины, с оружием, захваченным у гитлеровских конвоиров! Память и слава вам, товарищи! Так шептали трое смертников Дахау Иванов, Кириллов и Терентьев, лишь случайно избежавшие той же участи, ибо, будь они в той же группе с Фоминым, они тоже сумели бы выполнить долг и сложили бы на чужбине головы за родину.

Об этом сказали односложно, не было торжественных слов и речей, сказали и… ещё раз перечитали записку, прежде чем обратить её в пепел. А потом бережно развеяли пушинки этого пепла, как последний след от праха героев. Куда опустились бесценные пушинки этого праха? На крестьянские ли поля и лесистые предгорья Баварии, на черепичные кровли немецких домиков, на сахарную белизну снежных альпийских полей? Снится ли ещё баварским жителям цвет и запах этого пепла? Помнят ли в той, Западной, Германии о людях, сгоревших в крематориях, чья кровь поднялась в небо и смешалась там с облаками, чтобы потом орошать животворным дождём землю этой страны? Хотелось бы верить, что не напрасно поили мы вашу землю этими дождями с пеплом наших жертв!

Увы, через несколько дней у майора Ткаченко хлопот с карантинниками прибавилось! Этапом из Мосбурга привезли группу русских старших офицеров, руководителей БСВ. В «Шталаге 7-А» их предал провокатор, но следствие по этому делу ещё не закончилось, и товарищей часто таскали из карантина на допрос. Их возвращали с допросов в нечеловеческом виде, истерзанных до предела, и майор Валерий Ткаченко использовал все свои возможности лагерного кострыги, чтобы помочь истязуемым. При этом следует помнить, что, помогая незнакомым ему лично русским друзьям, сам он ежеминутно рисковал не только попасть в число истязуемых, но и прямо в крематорий. А тот как раз в эти дни работал сутками на полную мощность. И открыто, среди бела дня эсэсовцы гнали туда по асфальтовой дорожке группы поникших, измождённых, одетых в полосатые куртки людей всех возрастов, а обратно вывозили по той же дорожке в лагерный склад целые тележки полосатого белья и курток. Всё это на глазах тех, кого не сегодня так завтра ждала та же участь. И сутками напролёт сгущался над лагерем запах, похожий на вонь светильного газа. Он пропитывал даже матрасики на нарах, ощущался во сне, страшно угнетал психику голодных обречённых людей.

Да, каждые сутки в Дахау ощущались, как десятилетие, и по истечении очередных суток заключённый в концлагере чувствовал себя необратимо постаревшим.

Не раз карантинный блок удостаивался чести – посещался высокими эсэсовскими чинами. Один такой визит всем запомнился.

Явилась группа врачей и офицеров. По сигналу «аппель» узников карантина выстроили в предзоннике. Один из медицинских чинов обошёл строй, время от времени указывая стеком на того или иного заключённого. Выбор пал на самых здоровых, физически развитых парней, от двадцати до тридцати лет. Их отзывали и строили отдельно. Отобранные воспрянули духом в надежде, что их отбирают для какой-то физической работы: любой труд легче каторжного голодного безделья под холодным дождём, в ужасном смраде от крематория.

Отобранных парней увели следом за чиновными гостями. И на другой же день блок узнал от ухмыляющегося дяди Володи, что узников отобрали не для работы, а для «науки» – «фюр ди виссеншафт»[63], как важно заявили и другие капо, поднимая кверху палец. Для науки! Оказалось, что в Дахау существуют большие лаборатории, где на осуждённых испытывались различные болезнетворные микробы, газы и яды. Производились эксперименты искусственного погружения в холод с последующим размораживанием, но размораживали, конечно, уже труп. Проверялось действие «сердечного воздушного тампона»: в вену пускался шприцем пузырёк воздуха, и «врач» по часам следил, через сколько минут «тампон» остановит действие сердца. Всё это дядя Володя обстоятельно объяснил своим слушателям за обедом, но слушатели уже знали об этих лабораториях от заключённых врачей-немцев, тоже ожидавших своей очереди… в печь. Для русских людей всё это звучало дикой кровавой фантастикой, здесь – никого особенно не удивляло. «Что ж вы хотите – Гитлер?!» – вздыхали западные люди. Разумеется, никто из увезённых парней не вернулся, и дрожь пробегала по коже от мысли, какая участь их всех постигла.

И вот однажды наступила минута, когда, казалось, и героям нашей были пришёл конец!

Секцию карантинного блока повели в маленький ревир, ту часть зоны, где имелся «медпункт». Лечебного или профилактического значения он не имел, так как больных в лагере «не было». Но зато в этом «медпункте» оказался рентгеновский аппарат.

Люди стали прощаться друг с другом. Вячеслав обнялся с Кирилловым и Терентьевым. Они втроём в последний раз прижались друг к другу щеками, глянули друг другу в глаза. Дескать, не много успели, но что было в силах, выполнили, можно умереть спокойно!

Потом всех построили гуськом. И люди ждали, что прямо из ревира они уже пойдут в какие-нибудь катакомбы «научной» смерти.

Вячеслав первым из тройки русских подошёл к рентгеновскому аппарату. За аппаратом сидел немец в форме и бегло рассматривал каждого узника через аппарат.

– Скелеты, что ли, или черепа проверяют? – недоумевал Терентьев. – Для расовой теории, разве что?

Перед аппаратом Вячеслава задержали всего на секунду. Немецкий рентгенолог остался чем-то недоволен, потому что не сделал в карточке никакой пометки и сердито крикнул: «Следующий!» Точно так же прошли аппарат Терентьев и Кириллов.

Оказывается, проверяли, нет ли у смертников золотых зубов, коронок, крючков из золота на искусственных челюстях и самих искусственных челюстей. Разумеется, у пожилых западноевропейцев таких предметов нашлось немало. После проверки рентгеном, на всякий случай, узникам заглядывали в рот три дюжих «санитара». У них были карточки и номера заключённых, передаваемые с рентгена. У обладателей золотых «сокровищ» во рту на карточке ставился крестик. Это были ближайшие кандидаты в крематорий: рейх нуждался в валюте! У наших трёх друзей ничего «валютного» во ртах не оказалось.

Те же санитары рассматривали на телах узников татуировки, в особенности художественные. У одного моряка с желтоватой кожей татуировка покрывала всю грудь, изображая экзотический пейзаж с пальмами, львами и красавицами. Человек был уже не молод и, видимо, страдал от этого следа юношеских глупостей. Один из немцев обвёл татуировку пальцем и якобы в шутку спросил своих коллег, пригодно ли это для лампенширм, то есть для абажура. Коллеги закивали головами абсолютно серьёзно:

– О, я, я, абер гевисс![64] Мол, какие же могут быть сомнения!

Когда людей снова привели назад, в карантинный блок к дяде Володе, куртки были мокры на спинах от холодного липкого пота. Какой-то чех, поставив свои колодки, босиком прошёл в спальню (уже позвали на обед) и бросился на колени у своей койки.

Вячеслава тронула его поза, худые босые ноги, отчаянные глаза.

– О чём просишь Бога, друг?

– Я молю Всевышнего Отца нашего о даровании смерти быстрой и безболезненной. Господь милосерд и пошлёт нам Своего ангела. Я боюсь боли. Они будут рвать у меня зубы, я хочу достаться им в руки только мёртвым, я молю о том Создателя! А вы, господин?

Вячеслав похлопал его по согбенным плечам и тихонько отошёл. Чем он мог утешить этого страдальца?

На другой день дядя Володя устроил экзекуцию одному молодому сербу с чёрными напуганными глазами. Тот забыл снять колодки в коридоре и «простучал» по полу штубы. Дядя Володя выстроил узников в коридоре, за дверью, а серба поставил на корточки посреди комнаты. На вытянутые руки он положил ему доску с нар и заставил держать на весу, а сам тем временем бил серба палкой по вытянутым рукам, напряжённым мускулам плеч, по шее, по голове. Когда серб терял сознание и падал, дядя Володя плескал ему в лицо водой и снова бил до обморока. Когда серб уже не смог подняться, садист подошёл к строю и, скривив черномазую харю, показал большим пальцем через плечо:

– Видели? Вот попробуйте повторить – с каждым то же будет!

Так сочился день за днём, будто кровь, капавшая из распоротой вены. День без побоев и издевательств – редкая удача. Ночь, в которую тебя «не повели», – счастье. Утром лицо друга рядом, на нарах – праздник! Они были чудовищно длинными, часы суток в Дахау, для них надлежало придумать астрономам особую меру времени! А тех, кто пережил и ныне помнит эти часы, человечество обязано считать самыми заслуженными «пенсионерами чести»! Хонорис кауза!

4

В первых числах июня 1944 года вдруг началось волнение: карантин куда-то увозят. Слух всегда опережает событие в лагере, и как только заговорили об отправке, действительно, явился конвой, с собаками, автоматами… и примерно половину узников карантина переобули в башмаки и вывезли за пятнадцать-двадцать километров, в крупнейший филиал лагеря – Аллах. В этап попали и трое русских друзей.

Из внешнего мира в лагерь Дахау известия просачивались скупо. И весть о событии 6 июня, когда войска союзников высадились в Нормандии, открыв пресловутый второй фронт в Европе, дошли до тройки друзей только здесь, в Аллахе. Видимо, с этим событием и был связан перевоз смертников из Дахау на спешные работы в Аллах. Война начинала «подпирать» фашистов. Стратегически уже давно и безнадёжно проигранная, эта война ещё велась Германией по той чудовищной инерции, которую умеют развивать колёса войн! И «глубокий тыл» империи, каким до открытия второго фронта считался юг Германии, перестал быть столь надёжным, когда пушки заговорили на побережье Франции. Конечно, между этими союзническими пушками и оградами Дахау и Аллаха лежала ещё добрая тысяча километров, и никаких перемен в положении узников не произошло.

За электрифицированной проволокой Аллаха режим был едва ли не свирепее, чем за бетонными стенами «метрополии». Находилось в Аллахе тысяч пять узников из всех стран мира – рабочие-металлисты и строители.

Вячеслав, Кириллов и Терентьев, всё время стараясь держаться вместе, попали на самые тяжёлые земляные работы. Сначала нельзя было сообразить, что за объект здесь возводится. Работы были адские, на уничтожение, на полный износ! Инструменты – лопата, лом, кирка. Замес бетона делался вручную. Строительная площадка становилась могилой для сотен замученных. Впрочем, могила – слово здесь неверное, потому на такую роскошь, как могила, узник Дахау не имел права. Труп увозили из Аллаха в крематорий Дахау – так конвой отчитывался за узников, доказывая трупом, что «дас швайн»[65] не сбежал, а издох.

Мрачным условиям труда вполне соответствовала и мрачная жилая зона в Аллахе, рассчитанная на пять тысяч человек. Присмотревшись к работам, три советских офицера наконец поняли, что здесь затеяли немцы.

Строители-немцы именовали объект «бункерхалле», то есть «бункерный зал». Этот подземный «зал» предназначался под моторный цех завода БМВ («Байрише моторен веерке»[66]), поставлявший двигатели для германской авиации. В готовом виде это подземное сооружение должно было принять форму шляпки огромного гриба, зарытого в землю и защищённого ещё панцирным слоем бетона толщиной до восьми метров. Поверх этой шляпки предполагалось посадить для маскировки лес. Строительство находилось в трёх километрах от лагеря.

Утром, ещё в темноте, узников Аллаха будило чудовищное завывание сирены. Звук буквально ошеломлял, раздирал душу, от него самому хотелось завыть! Были случаи психических заболеваний, вызванных ужасом перед сиреной Аллаха. Тем более что далеко не всё население лагеря в Аллахе выводилось на работу. Там, например, Вячеславу впервые пришлось столкнуться с кошмарным еврейским гетто, населённым еврейскими узниками Дахау и Аллаха, гражданами самой Германии, Венгрии, Польши, Советского Союза, Румынии, Италии и других оккупированных или союзных Германии стран. Этих людей привезли в Аллах, видимо, просто на потеху фашистским молодчикам, для медицинских экспериментов и истязаний, потому что из гетто их никуда не выводили. Евреи носили на спине и груди шестиконечную звезду жёлтого цвета.

Здешние капо превосходили жестокостью даже дахауских коллег, и когда весь лагерь выводился на бункерхалле, заключённые евреи оставались в лагере во всевластье звероподобных капо. Всё, что убогая фантазия человеко-ублюдков была способна измыслить для издевательства над «гарантированными смертниками», притом интеллектуально развитыми, культурными людьми, всё практиковалось в Аллахе ежедневно, пока объект истязаний не перекочёвывал из гетто в ревир. Отсюда труп или полутруп направлялся в Дахау.

На рассвете, после обычной порции эрзац-кофе, заключённых нееврейской национальности уводили на бункерхалле. Ни один человек из тех немногих живых, кто ещё может свидетельствовать не на библейском Страшном суде, а на любом юридическом разбирательстве фашистских порядков в Аллахе, не забудет упомянуть это шествие на работу!

К объекту вела специально выстроенная дорога. Каждый метр её – документальная судебная повесть, драма, кровавая быль. Дорога на всём её трёхкилометровом протяжении ограждена сетчатым забором. И его, разумеется, построили руки заключённых. Вдоль забора – предзонники из колючей проволоки. Сюда, в эту сетчатую зону, как в цирке при показе львов, загоняли узников, а «укротители» с автоматами шагали снаружи.

Вот так, в сетчатых рамках двигалось шествие измождённых призраков по дороге в преисподнюю. За сетками – псы, дубины, винтовки, плети, морды. Они провожают до ворот рабочей площадки. Здесь узников принимают другие морды, с другими автоматами и плетьми. И начинаются работы – двенадцать часов каторжного труда. При построении назад считают пятёрками при выходе, опять считают при входе, путаются, ошибаются, начинают пересчитывать сызнова, а две-три тысячи понурых молча ждут…

И никому несдобровать бы из узников на каторжном труде, всех бы довели до изнеможения и потери сил, если бы не выручали… воздушные тревоги.

Сперва подавался фораларм[67], предупредительный сигнал. Тогда бросали кирки и лопаты, заключённых снимали с объектов и уводили либо в готовые участки самой бункерхалле, либо в траншеи и щели. Делалось это не для сбережения людей, а для спасения шкур конвоя и для затруднения дешифровки объекта на аэроснимках. Авиация, впрочем, не бомбила объект, но тревоги давали передышку от каторжного труда.

Само время, казалось, прекратило своё течение. Вячеслав, например, не мог судить, сколько дней, однообразных недель или месяцев прошло с прибытия в страшный Аллах. Утратив представление об истёкшем времени, друзья втроём высчитали, что уже кончается июль, когда по лагерю вновь поползли тёмные слухи о предстоящей переброске куда-то далеко. В неволе такие слухи редко бывают ложными: ведь где-то уже пишутся карточки, готовится конвой… Слухи тревожат, мучают – возникает страх разлучиться с друзьями, потерять последние мелочи, фотографии близких, каким-нибудь чудом сохранённые от прошлых дней, погибнуть от дорожных мучений… И тут разные люди применяют разную тактику в ожидании событий. Одни считают правильным «плыть по течению», не пытаются влиять на ход событий. Другие стараются проявить какую-то инициативу, активность, ведут «разведку», что-то предпринимают, планируют и комбинируют. Трудно сказать, чья тактика вернее. Один пленный товарищ Вячеслава выразил эту «активную» тактику следующим стихотворными строками:

Не спасёшься от доли кровавой,

Что земным предназначила твердь.

Но молчи: несравненное право —

Самому выбирать свою смерть.

Итак, Вячеславу и его друзьям предоставлялось это несравненное право, потому что по лагерю ходили определённые слухи, что в этап требуются разные специалисты: станочники, токари, фрезеровщики и шлифовальщики, электрики, монтажники, строители. И когда началась проверка узников по специальностям, Иванов, Кириллов и Терентьев сговорились назваться электриками, чтобы не разлучиться.

И вот Вячеслав стоит у стола. Идёт отбор на этап. Тысячу или две тысячи узников должны увезти, остальных оставить здесь, на бункерхалле.

За столом эсэсовец.

– Специальность имеешь?

– Электрик.

– Какой электрик, чёртова свинья? Что умеешь?

– Электромонтёр.

– Следующий! – и карточка Вячеслава полетела в груду отложенных на этап.

Тот же опрос прошли и Терентьев с Кирилловым, но случилась непредвиденная беда! «Электрика» Вячеслава назначили в этап, а двух других «электриков»… задержали в Аллахе! Осталось только с запозданием проклясть собственную инициативу!

Среди пятисот совершенно чужих и незнакомых людей Вячеслав очутился перед воротами Аллаха. Последний прощальный взмах рукой друзьям, – их даже трудно отличить в «полосатой» толпе провожающих – и крытые грузовики увозят этап, вернее, первую партию этапа, в Мюнхен. Как горька разлука! Как не хватает рядом друзей: ведь никто из соседей не знает даже слова по-русски!

Мюнхенский вокзал уже находился под угрозой воздушных атак, поэтому этапников очень быстро рассадили по пассажирским вагонам специального эшелона. Вячеслав успел заметить в голове, середине и хвосте поезда маленькие пулемётные вышки и сильные фонари. Двери захлопнулись, автоматчики стали по местам, – один на два купе – и поезд побыстрее спровадили со станции.

Опять за вагонным окном Германия. Ехали через Штутгарт и Карлсруэ, и сам конвой намекнул, что везут во Францию. Куда именно, зачем – никто не знал.

Подъезжая к Страсбургу, увидели грандиозные фортификационные сооружения линий Зигфрида и Мажино. Местность вдоль этих знаменитых линий, тянущихся параллельно друг другу, очень красива. Холмы, сады, леса, водоёмы. Никаких разрушений заметить было невозможно. Немцы обошли их на флангах, получили «целенькими» и теперь содержали в идиллической опрятности, напоказ.

В маленьких немецких городках с островерхими крышами население узнавало, что везут заключённых из Дахау, и женщины стали буквально осаждать эшелон. Приносили прямо к поезду корзины фруктов и умоляли конвой позволить угостить узников. Нехотя конвой позволял, оставляя львиную долю себе, но и Вячеславу впервые довелось попробовать превосходных немецких яблок, почти что прямо с дерева. На какой-то маленькой станции конвой приоткрыл окна в вагонах, и в эти открытые окна сразу полетели фрукты, платки, хлеб. Из окон «полосатые» люди кланялись и благодарили женщин на десятках языков. Женщины восклицали: «О, французе, о!» – и кидали яблоки, потом слышалось: «Итальино, о, итальино!» – и снова летел в окна фруктовый град. Вячеслав показал себе на грудь и крикнул: «Рус, их рус!»[68] – и ему тоже адресовали летучий подарок – чудесное розовое яблоко. Вряд ли Геббельс остался бы доволен этой встречей интернационального эшелона каторжников! Вскоре такое «братание» запретили, но дары продолжались на всех станциях.

После Страсбурга снова ехали мимо укреплений французской линии Мажино, вдоль живописного канала Рона – Рейн, уже по французской территории. Здесь поезд шёл очень быстро, конвой не допускал ни подарков, ни открытых окон. Поразили своей ласковой красотой пейзажи Эльзас-Лотарингии, с плавными долинами и холмами Вогезов. С какой тоской глядели на эти горы Северной Франции узники-французы!

Заключённых высадили из вагонов в городе, который немцы называли Маркирх. Население здесь свободно понимало немецкий язык, а часть жителей пользовалась им в обиходе. Тут, в этом городе, Вячеслав издалека увидел картинки совершенно чужой жизни, о которой только читал в старых детских книжках. Она после ужасов концлагерей Германии показалась Славке красивой и поэтичной. Вот состоятельная семья в старинной карете, запряжённой парой лошадей, едет в горы на пикник. Вот выходят из подъезда два джентльмена во фраках и цилиндрах. Садясь в автомобиль, один чуть приподнимает шляпу по адресу узников и презрительно глядит на эсэсовца сквозь стеклышко монокля. Этот жест делает господина во фраке сразу привлекательным.

На окраине Маркирха этапников поместили в здании старой заброшенной текстильной фабрики, заранее превращённой стараниями эсэсовцев в заправский концлагерь. Неотъемлемые аксессуары и символы гитлеровского рейха – штахельдрат, вышки, каски, сатанинские псы-овчарки – выглядели как-то особенно гнусно здесь, на французской земле. Проволока густо оплела фабричный двор, как отвратительный колючий сорняк оплетает культурное растение. Глубокое каменистое ложе ручья, похожее на крепостной ров, ограничивало территорию с одной, а гладкая каменная скала – с другой стороны. Часть её крутого склона была срезана и превращена в подобие каменной стены, почти нависавшей над крышей фабричного здания, где поселили заключённых. Внутри здания – всё как обычно: нары, капо, эрзац-матрасы, ряды мисок на полках…

Новый маркирхский лагерь стал филиалом концлагеря Нацвейлер. Туда отправляли провинившихся и заболевших. Слова «смерть» и «Нацвейлер» стали синонимами.

Через несколько дней прибыл эшелон с оборудованием – с танки моторного цеха БМВ. Приехала и вторая партия этапников. Их рассортировали и предупредили:

– Завтра – на работу!

5

Августовский рассвет над Вогезами. Роса. Камни и скалы ещё одноцветны. В сумраке слышнее звуки проснувшегося лагеря: кашель, голоса, лязг оружия, рычание собак. Роздано кофе и двести граммов хлеба, готовится развод на работу. Сразу после аппеля колонны «полосатых» выстраиваются во дворе. Голова колонны – у ворот, хвост – не видно где! Туда, в хвост, ещё подбегают опоздавшие, пристраиваются. Отстанешь от колонны – в зоне до полусмерти отлупят капо или убьют охранники. Часть капо идёт тоже на объект, как дополнение к надзору.

Солнце ещё не вставало: кругом горы, и оно поднимется над вершинами Вогезов, когда узники уже спустятся в подземный туннель. Об этом туннеле, где намечено устройство моторного цеха, уже кое-что рассказали Вячеславу капо. Лётчика берут сомнения, но вот-вот он должен увидеть всё своими глазами.

Идут улицей города. Он ещё спит, в тишине улицы глухо и дробно, подобно дальнему-дальнему грому, раскатывается шаг тысяченогой гусеницы. Звук поднимается в сонные окна. Кое-где отогнётся занавеска, бледное пятно лица появится за стеклом, или женская рука, сложенная для двуперстного крестного знамения, тихо подымется и опустится, подымется и опустится…

Голова гусеницы уже вытягивается из города, хвост – только вбирается в каменное ущелье улицы. За городом серпантин шоссейной дороги извивается в сторону тёмного горного массива. Туда же ведёт железнодорожное полотно. Уже издали заметно, что железная дорога с размаху вбегает в самую гору: у подошвы зияет чёрная пасть туннеля. Там видны фигурки – солдаты, какие-то люди в беретах.

И вот голова колонны уже в пасти горы. Пасть медленно заглатывает всю шевелящуюся массу, расчленяя её на пятёрки, для счёта. Минут сорок глотает пасть эти пятёрки. И площадка перед туннелем пустеет: всё, что сейчас толпилось перед зевом, проглочено ненасытной утробой удава-горы. И лишь тогда из-за холмов и каменистых склонов осторожно выглядывает солнце.

* * *

Вячеслав оглядывается с живейшим любопытством. Так вот где немцы задумали устроить подземный завод авиационных моторов! Да, мало же они обеспокоены вторым фронтом, раз отваживаются перенести сюда, навстречу противнику, целый завод, имеющий решающее военное значение! Можно ручаться головой, что навстречу советским войскам они этот завод не придвинули бы! В самом деле, завод перетащили сюда, на левый берег Рейна, из-под Мюнхена, то есть сократили расстояние между ним и союзниками почти вдвое! Может, Гитлер так крепко уповает на свой «Атлантический вал»? Но ведь он уже взломан и обойдён?

От воздушных налётов, впрочем, туннель гарантирован надёжно и труднодоступен для наземных войск. Оборонять его легко малыми силами.

Заметно, что многие предварительные работы уже выполнены силами вольнонаёмных рабочих-эльзасцев – немцев и французов. Воздух туннеля, сыроватый и спёртый, ещё плохо прогрелся, холодно, как в погребе, где-то сквозь бетон просачивается вода, но уже стоят немецкие калориферы воздушного отопления, и от них исходит тепло. Бетонные стены кое-где прорезаны нишами, они либо выбиты в камне, либо заранее предусмотрены в бетоне. В этих нишах – уборные с канализацией, небольшие инструментальные склады и подсобные помещения.

Шаги людей гулко и далеко, как в горных пещерах, разносятся по туннелю. На левой стене видны электрические силовые кабели, проложенные совсем недавно. Пониже кабелей – отпотевшие трубы водопровода с массивными кранами и вентилями. С потолка, очень высокого, свисают лампы с надписью ОSRАМ. Железнодорожное полотно до предела сдвинуто вправо, к самой стене, только-только для пропуска вагонов. Вся левая часть прохода освободилась и занята теперь станками. Часть их установлена, большая часть монтируется.

Бригады такелажников и монтажников возятся с подключением и регулировкой станков. Из них создаётся в туннеле длинная поточная линия, которой не видно конца. На этом потоке, пооперационно, будет из грубых отливок рождаться сердце авиамоторов – цилиндры, стаканы с поршнями. Дальше, на следующих потоках – моторный блок, картер и другие детали. Моторы пойдут на «Юнкерсы» и «Фокке-Вульфы». Значит, эта стальная болванка, может быть, превратится в деталь авиамотора, который даст силу «Юнкерсу» донести бомбу до Москвы? Кто же будет работать на этих проклятых поточных станках?

Вот несколько одинаково одетых гражданских лиц в синих рабочих комбинезонах. На голове синие беретики набекрень, как на улице Горького в Москве любят ходить наши художники. Шеи небрежно повязаны шарфиками. Грубая обувь пролетариев. Справа на боку у каждого – брезентовая сумка, очень похожая на наши противогазные сумки: в сумке завтрак из дому. Сигаретки приклеены к верхней губе, лица – живые, выразительные, приветливые. Их французская речь пересыпана немецкими техническими словами. Это и есть рабочие-станочники, вольнонаёмные эльзасцы, жители Маркирха. Задумавшись, почему эти славные ребята, похожие на Ива Маэ, пришли сюда, на немецкое производство, направленное против их страны, Вячеслав слышит вдруг испуганный возглас одного из французов. Вячеслава что-то сильно толкает, и француз резко хватает узника за рукав… Лётчик чуть-чуть не погиб: по рельсам медленно движется состав, вагонами вперёд. Привезли ещё станки. Маленький тепловоз даёт сигнал с опозданием, вагоны медленно и гулко катятся в самую глубь туннеля. Пахнет привычным запахом железной дороги, нефтью, смазкой, пылью далёких путей. С тепловоза машинист что-то крикнул Вячеславу, и некий чин в серо-коричневой униформе подозвал Вячеслава к себе. Потом Вячеслав узнал, что эти униформы – внутренняя заводская полиция фирмы БМВ, примерно с теми же функциями, как у нас на заводах – в охра.

– Почему вы болтаетесь без дела и рискуете вашей жизнью? Где ваше рабочее место?

– Бригада электриков. Я ищу электриков из Абтайлунг Цвай[69].

– Это – вон там, за третьей лампой. Идите и не зевайте.

– Ну, недолго же продержат меня в этой электрической бригаде. Во-первых, в электрике слабоват, а во-вторых и главных, будь я проклят, если пальцем пошевелю в пользу их моторного цеха! Эх, что-то хлопцы мои в Аллахе делают? Втроём-то мы бы уж что-нибудь здесь сообразили! – сказал он про себя.

В электрической бригаде Абтайлунг Цвай работали заключённый голландец Нидерлайтер, ещё один голландский узник и два чеха. Руководил группой вольный немец, инженер-электрик, знающий дело хорошо. Вячеслав познакомился с ними и увидел, что электрики пока не спешат участвовать в разгрузке, расстановке станков и других общих работах. Мол, наше дело тонкое, и время ещё нам не пришло. Лётчик спросил, велик ли весь туннель.

– Около пяти километров. Абтайлунг Цвай занимает бо́льшую половину. Но у нас скоро возникнут затруднения с воздухом. Надо строить вентиляционную штольню.

– А нормальное железнодорожное сообщение закрыто?

– Ну, разумеется, уже давно.

Так в разговорах и «прогулках» по туннелю прошёл первый день в бригаде. Больше всего Славку тревожила перспектива приносить здесь реальную пользу Гитлеру. «Ни за что! – решил он про себя. – Лучше – в Нацвейлер!»

Уже следующий день принёс Вячеславу крупные неприятности. Когда узников привели в туннель, здесь многое успело измениться за ночь. Некоторые станки уже крутились. За ними стояли французы, немцы и многие специалисты из «полосатого воинства», прибывшие из Аллаха. Не успел Вячеслав показаться в своей бригаде электриков, как немецкий инженер, начальник этой «летучей» бригады, приказал ему взять ящик с монтёрскими инструментами и пойти наладить токарный станок.

Лётчик долго шёл по туннелю, отыскивая свой первый объект. Вот и он. Вольнонаёмный француз в берете живым жестом показывает на систему привода:

– Никс арбайтен. Но травайэ…[70]

Вячеслав открыл электропульт. Чёрт ногу сломит. Нужно хоть «забить баки» этому симпатичному черноглазому эльзасцу, который тоже вглядывается с интересом в паутину проводов, клемм, трансформаторов и сопротивлений. Вячеслав с деловым видом достаёт из своего ящика длинную монтёрскую отвёртку, подносит её к контакту, что-то крутит…

Ослепительно вспыхивает синяя молния, рассыпая фейерверк искр. Француз от неожиданности отшатнулся, вжал голову в плечи и ахнул. Но вместе с испугом в чёрных глазах рабочего неуловимо мелькнуло что-то вроде веселья. Он даже замаскировал улыбку тем, что отвернулся в другую сторону.

Пришлось отправиться за главным электриком, вольным немецким инженером. Тот покопался во внутренностях станка, коснулся остриём контрольного прибора одной, другой клеммы…

– Станок сожжён! – проговорил он мрачно. – Позовите Нидерлайтера.

Заключённый мастер Нидерлайтер из Амстердама определил, что ремонт электросистемы потребует замены многих деталей и недели ремонта. Он выразительно посмотрел на Вячеслава и, оставшись с ним наедине, сказал выразительно:

– Будьте осторожнее. Он спросил, умышленно ли устроено повреждение, и я отрицал. Вы… что-нибудь вообще смыслите в электрике? Нет? Я так и подумал сразу. Постараюсь подбирать вам лёгкую работу, но, боюсь, что долго это не протянется… Сигнал! Нас уже собирают!..

На другой день в закутке электриков никого не было, когда принесли новый наряд на ремонт станка.

– Сможете? – спросил рабочий, передавая наряд Вячеславу. – Это нужно сделать быстро.

Вячеслав отправился к станку. С какой-то весёлой злостью он по вчерашнему образцу запустил свою отвёртку в путаницу проводов. А, была не была! Вдруг что-то тихонько загудело, зажглась контрольная лампочка и, включив станок, Вячеслав с удивлением увидел, что вал вращается.

– О, мерси, месье, гран мерси![71] – поблагодарил станочник «мастера», и последний удалился, унося карточку с надписью: ремонт произведён отлично.

Этот мелкий эпизод на целую неделю отсрочил изгнание Вячеслава из бригады. Но, несмотря на все старания Нидерлайтера, чувствовавшего явную симпатию к молчаливому русу, это изгнание всё-таки произошло во второй половине августа, когда Вячеслав уже успел осмотреться в туннеле и больше не чувствовал себя в полном одиночестве. Изменилось настроение и у всех рабочих в туннеле.

День 16 августа 1944 года стал памятным и для узников, и для тюремщиков, и для вольнонаёмных рабочих: накануне радио разнесло по всему миру сообщение о высадке новых десантных войск союзников – англичан, американцев и французской армии, которой командовал генерал де Голль, – на юге Франции. Таким образом, во Франции открылось уже два театра войны: на западе и на юге.

Вольнонаёмные французы явились на работу, плохо маскируя радость. Рабочие-немцы были озабочены. Конвой злобствовал и лютовал хуже обычного. Заключённые перемигивались, взволнованно шептались, но знали: чем положение немцев будет хуже, тем больших жестокостей нужно ожидать! Гитлер готов прихватить весь мир вместе с собой в могилу. Только самые оголтелые приверженцы фашизма что-то глухо бубнили об «оружии массовой смерти», которое фюрер ещё обрушит на головы всех своих врагов.

– Меч Зигфрида выковывается в подземных залах Валгаллы – Г ермания непобедима с этим мечом! – это были повторения глухих намёков геббельсовской пропаганды о «сверхбомбе», которая вот-вот должна появиться на свет божий из подземных заводов Германии.

Между тем Вячеслав давно присматривался к высокому человеку в «полосатом фраке», стоявшему на контроле готовых цилиндров. У человека были ироничные, проницательные глаза, тяжёлая уверенная походка, крепкий подбородок и… мешочки голодных отёков под глазами. Он свободно говорил на пяти или шести языках, совмещал обязанности контролёра с функциями переводчика, пользовался доверием администрации, но… несколько раз Вячеслав видел его взгляд в сторону конвоиров и «начальников». Ошибиться было невозможно: этот взгляд выдавал ненависть и презрение. Фамилия контролёра была польская – Гроцкий. Стороной Славка узнал, что Гроцкий сражался в Интернациональном батальоне в Испании, а потом переехал во Францию, где и был схвачен гитлеровцами.

И однажды, копаясь под станком, ещё в «электрической» должности, Вячеслав подсмотрел, как Гроцкий, уронив на бетонный пол готовый стакан цилиндра, поднял его, поводил индикатором, огляделся и ещё раз хватил стаканом о бетонный угол. Потом освидетельствовал изделие и… швырнул его в брак. Вячеслав поднялся из-за станка. Гроцкий побледнел.

– Слушай, пане, говорили мне, что тебе нужен подручный?

– Да, нужен. – Гроцкий отлично говорил по-русски и испытующе глядел в лицо человеку, державшему сейчас в руках его жизнь.

– Ну, так возьми меня, ладно?

– Что думаешь делать?

– Ты будешь браковать, а я, – Славка указал на кучу бракованных цилиндров, – за тебя стану ломать их об пол. Идёт?

– Идёт! – Гроцкий пожал протянутую руку. – Но делать это нужно тоньше, чем я сегодня. Это была ошибка, которая могла стоить дорого. Итак, завтра ты приходишь ко мне подсобником. Я скажу нарядчику, капо Карлику.

* * *

И они браковали! Вячеслав подтаскивал продукцию, Гроцкий проверял её так, как самый придирчивый военпред не смог бы принимать эти детали. Если брака не было… он появлялся! Чтобы гора испорченных цилиндров не бросалась в глаза начальству и полиции, Вячеслав немедленно укладывал забракованные детали в деревянные ящики из-под отливок и отвозил их ближе к выходу, умышленно путая эти ящики брака с упаковками готовых к отправке цилиндров. Немец писал на ящиках цветным мелом слово БРАК. Вячеслав несколько раз ухитрялся писать то же слово на ящиках с годной продукцией.

Дело приняло такой размах, что Гроцкий стал тревожиться. Выход готовой продукции сокращался, беспокоилось начальство. К бракёру зачастили всяческие начальники, и стали похаживать мимо эсэсовцы. Тактику подземной войны нужно было менять и искать новых союзников.

Вячеслав шёл по туннелю, погружённый в свои мысли. Пользуясь правами подсобника, он мог позволить себе дальние прогулки, вдоль всего станочного потока.

И вдруг впереди, где-то между станками – негромкая русская речь! Двое «полосатых» беседуют у станка. Один, видимо, станочник, другой – разнорабочий или строитель, судя по испачканным в земле башмакам.

– Ребята! Русаки!

Познакомились, коротко переговорили. В откровенности не скоро пустились – мало ли кого могла занести в Дахау несчастливая звезда. В бараке, в зоне разговорились, прощупали друг друга, с этого дня стали сближаться. Один назвался Камбаровым – он работал на каком-то станке. Другой – Горбунов, пленный офицер, привёл из соседнего отсека ещё одного руса – Ветрова. Вот из этих товарищей создалась в маркирхском лагере конспиративная группа борцов Сопротивления. К ней примкнуло несколько вольнонаёмных французов, и подземный авиамоторный цех, в надёжности которого гитлеровцы не сомневались, стал ареной настоящей подпольной партизанской войны.

Французские участники группы приносили Гроцкому с воли то купоросное масло, то едкую щёлочь. Неподалёку от помещеньица ОТК, где орудовал Гроцкий, вскоре были запущены немцами печи и установки для цементации, то есть поверхностной закалки деталей. Гроцкий тайно добавлял в растворы кислоту или щёлочь, а потом… оставалось только браковать целую партию. Зеркало цилиндров то оказывалось перекалённым, то вовсе нецементированным, то хрупким, то мягким. Сотни цилиндров летели в брак, не попадали на фронт, в самолётные моторы, не приносили гибель и огонь, а сами становились жертвой… огня мартеновских печей, шли в переплавку.

Как-то, оттаскивая из ОТК ящик забракованных деталей, Вячеслав споткнулся и упал. Ящиком ему придавило раненую, плохо зажившую ногу. Два немца подошли к упавшему, подняли за шиворот, проговорили что-то сердитое. Новые приятели Вячеслава увидели, что повреждение серьёзно: лётчик почти не может ходить. Это пахло «переплавкой» в Нацвейлере! Трёхкилометровый путь до лагеря показался нелёгким не одному Вячеславу, но и всем, кто, держа руки лётчика на своих плечах, помогли ему доковылять до фабрики. Здесь, в бараке, добровольный лекарь, голландский студент Фундатас, вправил вывих и долго массировал ногу, но посоветовал на другой день под каким-нибудь предлогом остаться в бараке. Утром Вячеслав остался в бараке.

Нарядчик, один из подлейших фашистских подручных, уголовник из судетских немцев, известный всему лагерю под кличкой капо Карлик, замахнулся было на больного палкой, но Вячеславу удалось сослаться на позволение какого-то мифического немецкого начальника. Чтобы капо Карлик не вздумал проверить эту версию, пришлось дать ему взятку – кольцо собственного изготовления, которое Вячеслав рассчитывал обменять у французов на хлеб или табак. Капо Карлик взял кольцо, сунул в карман, но обещал всё же наказать «дезертира». Этот мелкий гадкий человечишка отличался острой памятью, и Вячеслав знал, что наказание непременно последует.

За несколько дней до своего увечья Вячеслав заговорил с Горбуновым и Ветровым о побеге из маркирхского лагеря. Сразу стало ясно, что Ветров и Горбунов сами давно лелеют эту мысль. На территории Франции побег мог быть успешным, ходили слухи о каких-то партизанских группах в горах и лесах около Нанси. Вольные французы-рабочие тайком, шепотком передавали, что в этих партизанских отрядах действует немало русских людей.

Вместе с Горбуновым Вячеслав стал осматриваться в лагере повнимательнее. Успех мог сулить рискованный прыжок с фабричной крыши на уступ в каменной скале. Взобраться с уступа на скалу и – спуститься в долину.

Начали практическую подготовку. И именно в дни этой подготовки и случилась беда с ногой Вячеслава. Побег временно отложили.

Прошло два-три дня, и за эти дни группа обогатила свой диверсионный опыт новым приёмом. Стали потихоньку собирать корундовую пыль из-под точильных станков. Пыль отдавали Гроцкому или французам. Те сыпали её в шлифовальный состав. И тончайшие шлифовальные станки, гордость главного механика цеха, стали давать на зеркальных гладях цилиндров неожиданные задиры и царапины. И опять продукция летела в брак, а не шла на фронт!

За собиранием этой корундовой пыли однажды и попался Горбунов. Полицай застал его на полу, узник «отбрехался», что будто бы ищет потерянную деталь. Но парень уже попал под подозрение.

Вечером следующего дня, перед самым построением на выход, Горбунов чуть не бегом торопился к своим из отдалённого участка туннеля. Работал он в это время на постройке вентиляционной шахты – обилие газов в туннеле приводило уже к отравлениям людей. Пробегая мимо какого-то мощного станка, рядом с которым никого не было, Горбунов заметил открытый электропульт. Соблазн нанести столь крупный ущерб фашистам был слишком велик – Горбунов разбирался в электрике. Прыжком подскочил к машине, нагнулся, перекинул провод с одной клеммы на другую, включил рубильник. Станок взревел, из пульта повалил дым. Потом что-то чихнуло, и всё стихло. Станок умер.

В ту же минуту сзади появился полицейский. Он тоже торопился, но, заметив рабочего на четвереньках у станка, задержался, понюхал воздух. Пахло жжёной резиной.

– Что ты тут делаешь?

Горбунов, как можно спокойнее:

– Ремонтирую станок. Сейчас кончу.

– Разве ты электрик?

– А кто же? Конечно, электрик. Вы что ж, меня первый раз видите?

– Ладно, проваливай, я спрошу завтра у инженера, что ты за электрик. Мне что-то не нравится твоя свиная харя, – и шупо записал номер Горбунова.

В строю Горбунов шёл невесёлым и взволнованным. Только в зоне признался Вячеславу, что его дважды уличили в диверсиях. Завтра это неминуемо выяснится.

– Значит, винта тебе нужно нарезать, и непременно сегодня же!

– Через крышу?

– Конечно. Другого пути скоро не придумаешь.

– А ты, Славка?..

– Куда же я с такой ногой? А тебе ждать нельзя. Ветров спит против капо – нужно было заранее место ему другое искать, сегодня он уйти незамеченным не сможет. Значит, «обрывайся» один. Возьмёшь с собой всё, что успели припасти…

И в ту же ночь Горбунов ушёл. Отчаянный прыжок с крыши на уступ скалы, ночью, в темноте, удался. Хватились только на утреннем аппеле. Поднялась суматоха, привели собаку, нашли ход, обнаружили следы на крыше – и всё-таки не хотели верить, что человек мог совершить такой прыжок.

Вячеслава не раз видели в обществе беглеца, и вчера они шептались вместе. Нельзя было возвращаться в ОТК, чтобы не бросить тень на Гроцкого и вольнонаёмных антифашистов.

Сильно припадая на больную ногу, лётчик ковылял в глубину туннеля, придумывая, к кому сунуться с предложением услуг, пока начальство и полиция не обратят внимания на «безработного гуляку». И тут сама судьба пошла ему навстречу в образе… швабры и метлы. Он услышал грубый визгливый окрик:

– Эй, хромая лошадь! Ну-ка, подойди ближе…

Нарядчик, капо Карлик! Это, кажется, худшая из возможных встреч. Фашист держит в руках метлу и швабру, словно не знает, куда их деть. Щурясь, он всматривается в лицо Славки.

– А, это ты, лентяй с ушибленным копытом! Сейчас я найду тебе настоящее дело! Ты сейчас у кого?

– Я немножко ушиб ногу и иду к прежнему начальнику-электрику, чтобы он опять взял меня к себе.

– Что? Электриком? Не пущу! Я сказал, что накажу тебя – будешь у меня чистить сортиры. Понял? И хорошенько, как для господ офицеров, понял? Их всего тридцать три в туннеле, и ты будешь мне содержать их в порядке или… я спущу тебя самого туда, ясно? Если будет хоть одна жалоба на тебя – узнаешь капо Карлика, свинья!

Вячеслав, с трудом маскируя радость и симулируя скорбь, печально принял знаки своего унижения – метлу и швабру. Трудно было придумать для подпольщика лучшее занятие. Весь трёхкилометровый участок туннеля будет теперь ему доступен. Можно было беспрепятственно, не вызывая подозрений, подходить к любому объекту около тридцати трёх уборных, равномерно распределённых по туннелю. Каждому из этих заведений он старался уделять самое усердное внимание, а попутно «обслуживал» станки на пути. То в систему смазки попадала корундовая пыль, то нарушалась подводка тока, то изменялся технический режим цементационной ванны. А репутация Вячеслава у полиции стала даже улучшаться – все видели его усердие. Некоторые заключённые и вольные рабочие стали даже насмешливо спрашивать:

– Вы, кажется, очень увлеклись своей новой профессией, господин Иванов? Неужели нет для вас труда… более аппетитного?

В иных случаях лётчик отмалчивался, в других отвечал зло:

– А вы, господин Н, с аппетитом шлифуете цилиндр для скоростного мотора? – и было приятно видеть краску стыда на лице господина Н.

Теперь лётчика знал весь туннель. Он умел быстро распространять добрые вести, которые узнавал от вольных антифашистов, товарищи нередко встречали его тихим шёпотом:

– Что там нового на воле, камрад? Ты – наше русское радио!

В течение сентября подземный цех благодаря подпольщикам работал с ничтожным выходом годной продукции. Немцы бесились, но поймать никого не могли. Антифашистов-подпольщиков было уже десятка два. Связались они через вольнонаёмных французов и с партизанами, которые действовали в районе Нанси, в нескольких десятках километров от Маркирха…

В октябре днём внезапно завыла сирена. По туннелю забегали полицейские и эсэсовцы. По телефону прервались все разговоры. Раздалась команда:

– Ложись!

Заключённых тут же уложили на пол, лицами вниз. Вольнонаёмных поместили в ниши, где обычно располагались электрики, инструментальщики, контролёры. Никто не смел пошевелиться, под страхом расстрела на месте – ни заключённые, ни вольные.

Напрягая слух до боли, Вячеслав ловил сквозь обычные звуки туннеля, сквозь катящееся эхо криков, команд, оружейного лязга хотя бы смутные отголоски того, что вызвало тревогу. Предполагали, что авиация совершила налёт, но извне ничего не доносилось. И только после отбоя тревоги, через несколько часов узнали, что налёт произвела не союзная авиация, а французские партизаны. Очевидно, мужественные бойцы Сопротивления, узнав, что в туннеле работают заключённые-антифашисты, предприняли смелую попытку освободить узников и уничтожить цех.

Партизанская атака длилась около часа, на противоположном, западном выходе туннеля, со стороны Франции. Но подступы к туннелю хорошо простреливались, наступающие понесли потери, а затем немцы, получив подкрепление, попытались окружить партизан. Этот немецкий манёвр потерпел неудачу, но и партизаны отступили. Тот эпизод сильно напугал гитлеровцев. Спешно перевели всех заключённых из маркирхской фабрики на новую лагерную площадку, перед самым туннелем: здесь было легче всего обороняться от партизан. Одновременно пришёл приказ о реэвакуации цеха в Германию, а заключённых – в Аллах и Дахау.

Через несколько дней после партизанского налёта эшелон с заключёнными снова двигался вдоль линий Мажино и Зигфрида, но уже в обратном направлении. Следом за первым составом с небольшим интервалом следовал второй эшелон. В пути оба поезда несколько раз подвергались обстрелам и бомбардировкам американской авиации, хотя никого, кроме узников-антифашистов и конвоиров, в этих поездах не было. Поезд, в котором ехал Вячеслав, благополучно достиг Мюнхена. Во втором эшелоне один вагон был разбит, среди заключённых оказались убитые и тяжело раненные.

Перед Славкой снова – мрачная лагерная зона Аллаха, филиала Дахау.

Глава шестая

Гросаларм!

1

Капо Карлик, пятидесятилетний судетский немец, строит свой блок на аппель. Этот капо приехал в Аллах из маркирхского туннеля, где заслужил особое одобрение эсэсовцев и особую ненависть заключённых. Заключённых строят в затылок друг другу, в пять шеренг, блок за блоком. Капо стоят перед строем.

Важно шагает фельдфебель с фанерной дощечкой – туда занесены все те, кто не присутствует в строю: повара, дежурные, карцер. Капо Карлик выпячивает грудь и командует своему блоку:

– Штильгестанден![72]

Фельдфебель подходит с барской важностью. Он не идёт, а выплывает. Всем своим видом он изображает глубочайшее презрение к тем ничтожествам, которые предстоит пересчитать.

– Мюцце… аб![73]

По этой команде надлежит сорвать с головы полосатый убор и показать состояние шевелюры. У заключённых в Дахау голова стрижётся машинкой, но не «под ноль», а хитрее: вдоль темени наголо выстригается полоса или две. Остальная часть волос отращивается на полтора-два сантиметра. Когда на постриженном темени «взойдут яровые», выстригаются остальные части головы наголо, так что причёска всегда отличается либо просекой, либо гребешком на темени. На аппеле шевелюры являют все стадии прорастания волос. Когда осмотр причёсок и подсчёт узников закончен, капо командует:

– Веггетретен![74]

Эта процедура происходит ежедневно после подъёма и перед отбоем. Кажется, пора бы привыкнуть и притерпеться к ней, и как будто нет в ней и особого мучительства, но именно она ненавистна узникам до такой степени, что легче бы перенести муку! Демонстрация тупости, злобы, спеси, лицемерия – это и есть аппель в фашистском лагере.

В Аллахе, который успел расшириться, узников держали в новой зоне и не выводили на бункерхалле. Ждали прибытия эшелонов со станками из Маркирха – их предполагалось монтировать где-то в районе города Розенхайма. Здесь Вячеслав встретился и подружился с одним из руководителей БСВ мосбургского лагеря Станиславом Шлепнёвым. Москвич, земляк Вячеслава, Шлепнёв угодил в фашистскую неволю раненым, в развалинах Севастополя, в дни боёв за последние севастопольские рубежи. Лёжа на соломенной подстилке, новые друзья, артиллерист и лётчик, коротали время воспоминаниями. На беду, старший блока капо Карлик органически не выносил зрелища мирно беседующих «красных», да ещё русских. Он был уверен, что беседующие плетут против него заговор, начинал исступлённо вопить и даже подпрыгивал от злости. Он тут же выгонял весь барак и до беспамятства занимался воинскими упражнениями, хрипло командуя: «Бегом!», «Кругом!», «Смирно!». Особенно он любил команду «Ложись!» после дождя, когда глинистая почва Аллаха пропитывалась водой, становилась вязкой и липкой.

Тем временем часть станков завода БМВ, Абтайлунг Цвай прибыла эшелоном на станцию Розенхайм. Станки перевезли в деревню Штефанскирхен, в десятке километров от Розенхайма. В декабре власти Аллаха собрали команду в две-три сотни заключённых и под испытанным руководством капо Карлика послали эту команду в Штефанскирхен для монтажа репатриированного оборудования на новом месте. В команду включили и Вячеслава, притом снова без прежних друзей. В Аллахе он не застал ни Терентьева, ни Кириллова – их куда-то перевели, а Шлепнёв не попал в Штефанскирхен.

В стороне от самой деревни, на краю леса, этапники увидели большое мрачное строение П-образной формы. Всё пространство вокруг него занимали выгруженные машины, старые знакомые по туннелю. П-образное здание оказалось бывшим гаражом очень больших размеров. Внутри, в одном из крыльев здания, уже было устроено помещение для заключённых. По соседству, за капитальной кирпичной стеной разместился надзор, эсэсовцы. Спальня заключённых, уже оборудованная четырёхъярусными нарами-вагонками, представляла собой огромный зал, метров восьми-девяти высотою, со смотровой ямой в бетонном полу. Яму накрыли досками, а в углу этой великанской спальни отгородили маленький ревирчик, где не возбранялось болеть и даже умирать. Впрочем, болеть рекомендовалось легко, в тяжёлых случаях больного не держали в ревире, а отправляли в Дахау «на переплавку». В противоположном углу спальной оборудовали стеклянную будку для капо Карлика.

У заключённых уже не было того чувства безнадёжной обречённости, как в самом лагере Дахау. Уже теплилась надежда услышать суд над Гитлером, но опасность таили и предсмертные судороги гадины. Многих смущал самоуверенный и «стабильный» вид гитлеровской администрации. Те же «майбахи» и «хорьхи», те же ордена и портфели, та же осанка и спесь. Дескать, ещё не родился тот, кто мне слово поперёк молвит. И на многих эта видимая внешность действовала устрашающе: мол, «сильнее кошки зверя нет»!

И вот – очередная лагерная инспекция. Капо Карлик лезет из кожи. Блок построен. Из лакированного автомобиля выходят лакированные эсэсовские чины. Иванов на них нагляделся, ничего нового эти наглые рожи не обещают, много интереснее понаблюдать за лицами товарищей, как кто реагирует на визит.

В уголках губ высокого стройного француза змеится вольтеровская улыбка. Вон потупился, чтобы не выдать ироничной усмешки, смуглый испанец. Вон собрал весёлые морщинки у глаз очень загорелый южанин, кажется, тоже француз. А вон и Гроцкий, высокий, уже одутловатый от голода поляк хитро щурится в ожидании, когда этому начальству понадобятся его услуги переводчика. Как ни тасуют немцы состав заключённых в командах, как ни месят человеческое тесто, фермент брожения они убить не могут, «зараза» проникла и сюда, в штефанскирхенский лагерь. Те, что улыбаются в строю, глядя на грозных «больших фрицев», – это и есть фермент!

И Вячеслав сближается с этими людьми. Все они были в туннеле, знают Вячеслава в лицо, но работали в других абтайлунгах, и только здесь они становятся настоящими друзьями. Стройный француз Раймон Пруньер из города Иври-на-Сене, разносторонне развитый, замечательно образованный и стойкий человек. Вячеслав быстро проникается к нему чувством большого уважения. Раймон всегда умеет справедливо разрешить любой спор, найти слово товарищеского утешения, развеять чужую тоску доброй шуткой. Другой француз – лётчик, житель Касабланки Эдгар Франшо. Узнав, что и Вячеслав лётчик-истребитель, Эдгар бросается на шею русскому другу и благодарит за Сталинград и Курск. Испанец Гомес Эскуэр, боец из Интернациональных бригад в Испании, человек большого опыта, мужества и терпения. Он обладал исключительно красивым голосом и часто пел республиканские песни Испании. Он перенёс в германском плену жестокие муки, чудом сохранил жизнь и был до предела измождён голодом, фурункулёзом и последствиями избиений.

Из русских узников с Вячеславом дружили новые знакомые по туннелю: Ветров, лётчик Иван Бурмистров и киевский агроном Руденко. Все эти люди находились начеку, чтобы не упустить момента, когда опасность массового истребления заключённых станет реальной перед агонией «рейха». Присматривались они и к составу конвоя, местным условиям и окружающей обстановке.

Городок Розенхайм, близ которого находилась деревня Штефанскирхен, был уютным, удобным для жизни, совершенно непромышленным пунктом, обсаженным зеленью, окружённым полями и холмами. В город вела шоссейная дорога, которая могла бы называться «мечта шофёра». Деревня Штефанскирхен на берегу живописного озера находилась довольно далеко от гаража с узниками. Но в полукилометре от гаража высилось здание воинских казарм, где стояла запасная часть, готовившая кадры для вермахта.

Были там и «тотальные» немцы, мобилизованные с предприятий, пожилые люди, с испугом бравшие в руки винтовку; были какие-то венгерские юнцы, дети хортистов и венгерских немцев из Семиградья. Их жиденькие голосишки доносились до лагеря, когда юнцов водили на ученья «с песней». Эти голосишки скорее вызывали жалость, чем ненависть.

Но особенно запомнилась женская часть, расквартированная в тех же казармах. До тех пор никто из пленных и заключённых не мог припомнить, что он видел в Германии женские войска. А здесь в казарме Штефанскирхен целая рота рослых девок маршировала под командой рыжеусого фельдфебеля, который изо всех сил старался придать своему подразделению бравый и боеспособный вид. Для придания оптимизма этой роте или в угоду начальству фельдфебель заставлял петь свою армию всегда одну и ту же бодряцкую песню. Девки голосили:

– Ай-ли! Ай-лу! Ай-ла – я – ха-ха-ха!

Заключённые подходили поближе к проволоке и провожали глазами оптимистически марширующую часть. Раймон пожимал плечами:

– Хохотать этим бедняжкам сейчас, ей-богу, нечего! Но какое богатство духа и благородство мыслей у этой волнующей песни! Уж позаимствовали бы хоть марш у своего соседа – австрийца Цирера.

В Штефанскирхене узники встретили наступление нового, 1945 года. Никто не сомневался, что это будет год полной победы.

Вскоре немцам удалось смонтировать в гараже несколько станков, и они снова пытались пустить в ход моторное производство. Чтобы это сделать быстрее, требовалась трансформаторная подстанция, и все силы команды были брошены на постройку этой подстанции. Строительство подходило к концу. Трансформаторы уже подключались. Но частые воздушные тревоги задерживали пуск станции.

По сигналу «фораларм» заключённых уводили в лес и укрывали в карьере. Лес был реденький и смешанный, сквозь его голые верхушки заключённые наблюдали работу союзной авиации. Не встречая сопротивления, косяки английских и американских самолётов неторопливо приближались к Розенхайму (где никаких промышленных объектов не было), отцепляли бомбы и превращали в руины целые улицы безобидных жилых домиков.

В одну из тревог, когда налёт на беззащитный городишко продлился чуть не полный день и заключённых продержали весь этот день в карьере, под дождём и снегом, Вячеслав сильно простудился. К ночи боль в ухе стала адской. Ломило и раненую ногу. Терпеливый Вячеслав на этот раз катался на нарах, ухо стреляло, разрывалось, боль подкатывала к сердцу. Бурмистров с Руденко и Раймон Пруньер с Эдгаром Франшо доставили больного в ревир.

Среди узников на общих работах был врач-француз и фельдшер-поляк. Они героически боролись за жизнь русского товарища, и благодаря их самоотверженным усилиям Вячеслав выжил. Капо Карлик даже машину собирался заказать для отправки полуживого в Дахау, но медики уговорили эсэсовцев подождать. Вячеслав лежал на койке в ревире и поправлялся. Француз сказал ему, что, пожалуй, завтра он сможет вернуться на работу.

– А сегодня пока полежите в бараке, вы и ещё три больных товарища. Сегодня работы тяжёлые: будет ровняться площадка перед готовой подстанцией. И, кажется, компрессоры нужно нынче внести в помещение гаража. Скоро и цех пустят.

У стен гаража и новой подстанции стояли компрессоры, служившие гитлеровцам в Африке. Они были камуфлированы под цвет песка и хранили много примет роммелевского марша к Суэцу. Их надлежало перенести в гараж для нужд будущего цеха.

Заключённых вывели на работу. Барак опустел, только в ревире осталось четверо больных, да переводчик Гроцкий уселся где-то над переводом технологических схем. Вячеслава стало опять клонить ко сну.

– Сегодня не было бы сирены! – подумал он, засыпая. – Поведут отсюда на карьер или нет? За стенкой-то тихо. (Там, за стенкой ревира, находилось жильё эсэсовцев.)

Дремотные мысли грубо нарушил сигнал «фораларм» – предварительный. С койки Вячеслав слышал, как орал конвой, поторапливая узников бежать в карьер. Стало тихо – про больных, слава богу, забыли!

Прозвучал «гросаларм» – основной сигнал, подаваемый при непосредственной опасности налёта на самый объект. Вслед за сигналом стал нарастать гул многих сотен авиационных моторов. В помещении было темновато, февральский день, облачный и сырой, ещё усугубил сумрачность освещения. Самолёты, судя по звуку, шли высоко. Вячеслав прислушивался к ним с беспокойством, глядя на высокий грязный потолок гаража. Всё здание резонировало, дрожало в такт моторному грому, как-то зыбко и жалко вибрировало в унисон. Вячеслав вспомнил Орёл… Нет, сейчас уже не хочется быть погребённым под развалинами гитлеровского рейха!

Послышался знакомый свист. То ли целят в гараж, то ли вообще «кладут ковёр», неприцельно…

Ухнул разрыв, совсем рядом. Что-то влетело, пробив крышу, в спальню. Мельком разглядел – деталь от жёлтого роммелевского компрессора. Вячеслав скатился с койки. Вой, свист, грохот нарастали. Разрыв грянул за стеной, здание подскочило, и сквозь полусорванную крышу посыпались части станков и компрессоров. Через пробитые дыры в потолке и крыше внутрь помещения валил дым и едкий запах пороховых газов.

Прикрыв руками голову, Славка ринулся в спальню и, раскидав доски, нырнул в смотровую яму. Распластался на дне. Самолёты атаковали непосредственно самый лагерь.

Неимоверный грохот потряс всё здание. Казалось, в мировой катастрофе рушится сама вселенная, и уже невозможна никакая жизнь после этих потрясений. В больное ухо вползла новая боль – взрывом разбередило подзажившую было барабанную перепонку. И ярко встал в памяти лермонтовский Мцыри, с барсом в обнимку… «Вкушая вкусих мало мёда, и се, аз умираю»… Звуки моторов стихли в северном направлении, а потом слабо послышались снова, с севера на юг. Это возвращались обратно отбомбившиеся эскадрильи «летающих крепостей».

Вячеслав поднялся в яме и с трудом выкарабкался. Здание сильно пострадало, пол завалило щебнем, густая пыль висела в воздухе, из щелей в здание валил дым снаружи. Одной стены не было вовсе, сквозь пролом зияло небо. Бомба попала в здание гаража и разнесла в прах соседнее с ревиром помещение эсэсовской охраны, включая и стеновую перегородку с ревиром.

Вячеслав заглянул в пролом. И вдруг увидел запорошенную щебёночной пылью каску и автомат эсэсовца. Это один из наружных часовых тоже подошёл заглянуть в пролом со стороны двора. Заметив движение в полутёмном помещении спальни, солдат навёл туда автомат. Вячеслав отпрянул от пролома. Он решил осмотреть производственные корпуса и поискать других больных, разбежавшихся по зданию. Откуда-то внезапно появился переводчик Гроцкий.

– Вы живы, Иванов? Это чудо, ведь бомба попала в ревир, так? Как вы думаете, они сейчас повторят?

– Возможно. Здание ещё кое-как держится, и отбоя нет. Может быть, идёт новая волна?

– Что нам делать? Глупо быть убитыми под самый финал своими же союзниками.

– Да, для их авиации нашлись бы цели поважнее! Пойдемте, Гроцкий, поищем больных – все убежали, когда началось. В яму лезть побоялись – мол, крыши нет, задавит.

– Может, пройдём через этот роскошный новый выход прямо в стене? Союзники сделали его просторным.

– Для февраля даже чересчур просторным. И таким же бесполезным: ибо он ведёт к эсэсовцам. Там уже сидит один с автоматом. Чёрт его знает, как он ухитрился уцелеть на дворе.

Иванов и Гроцкий заглянули в пролом. Эсэсовцев было уже двое. Один повторял, качая головой: «Аллес, аллес капут!»[75] Другой сердито погрозил узникам автоматом. В эту минуту длинные гудки сирен возвестили отбой. Солдаты позволили двум узникам осмотреть двор и здание.

Картина полнейшего, безнадёжного разгрома предстала глазам. Здание новой трансформаторной подстанции, стоившей столько крови, брани, хлопот и усилий, сметённое начисто, завалило весь двор. Даже его новый бетонный фундамент «выкопала» тяжёлая фугаска. Компрессоры, станки, машины, трансформаторы, моторы представляли собой беспорядочный склад металлолома и в немалом количестве украшали крышу гаража. Ворота, сорванные с петель, валялись на проволоке.

Немногим лучше оказалось положение и в цехе. Смонтированные станки покрывала упавшая штукатурка и обломки стен; в цехах стало светло – сквозь бреши врывался воздух и дневной свет. Оборудование превратилось в утиль. Помещение охраны со всеми личными вещами эсэсовцев полностью исчезло, превратилось в пыль. Восстановить здание было возможно, техника – полностью погибла. Но главная опасность таилась в том, что несколько бомб, попавших в здание и во двор, не взорвались. Американцы часто применяли замедленные бомбы, и немецкий прораб приказал тотчас же поставить всех заключённых на «разминирование». С карьера привели людей – жертв среди них не оказалось.

Заключённых разделили на несколько команд, по числу неразорвавшихся бомб. На почтительном расстоянии от команд расставили бледноватых конвоиров, приказав навести автоматы на работающих. Вячеслав Иванов и Раймон Пруньер попали в одну команду.

2

Орудия – кирка и лопата, лом и тяпка-мотыга. Ни отбойного молотка (компрессоры приказали долго жить), ни экскаватора: ведь при разминировании такая машина может пострадать. Заключённые, разумеется, не в счёт!

Сперва работа подвигается быстро – раскидывают верхний слой почвы, взрыхлённый и как бы взбухший от воздушной занозы, впившейся в тело земли. Выкопана метровая яма, заключённые опускаются в неё. Наружу вылетает грунт, видно мелькание лопат. Темп замедляется. Вот уже получился двухметровый котлован такой ширины, что в нём свободно работают плечом к плечу человек десять. Подходит прораб, боязливо глядит вниз:

– Абер форзихт, форзихт, ферфлухтес донерветтер… фердаммт нох маль![76]

Раймон подмигивает Вячеславу: разнервничался фриц! Боится, как бы самому не взлететь в воздух вместе с обречёнными.

И вот на глубине в три, иногда четыре, а впоследствии случалось и на пяти метрах, показывается смятая железка стабилизатора и чёрное тело фугасной бомбы. Иногда об неё позвякивают лопаты, и тогда прораб наверху непроизвольно отскакивает. По телефону вызывают специальную команду из какого-то лагеря в Розенхайме. Оттуда привозят молчаливого мужчину средних лет в цивильной одежде, с особой повязкой на рукаве. Он спускается в котлован, осматривает бомбу и показывает, где нужно ещё немного подкопать. Потом ему подают набор гаечных ключей. Бригаду поднимают из котлована на-гора, конвой отводят ещё дальше, с незнакомым специалистом остаются в яме только два помощника, по его выбору.

В этот раз он выбрал Вячеслава и Раймона и слабо улыбнулся им, обнажая бледные дёсны. Затем гаечным ключом очень решительно стал орудовать над взрывателем. Двое помогали: то поднажать, то подчистить. И вот – головка свинчена, «хирург» опять устало улыбается и… лезет в соседний котлован. Тела обезвреженных бомб тут же закапывали со всей смертоносной начинкой. Кранов для подъёма тяжёлых бомб под рукой не было, узники были слишком слабы. Самые мелкие бомбы извлекали и подрывали на карьере, тяжёлые закапывали. И поныне, вероятно, немало зданий в германских городах стоят на довольно «зыбком» базисе из начинённых тротилом американских невзорванных бомб, с вывинченными головками взрывателей. Сомнительный фундамент мирного благополучия!

Жить в разбомблённом гараже стало негде. Ремонт должен был занять недели две, чтобы вновь оборудовать помещения для эсэсовцев и заключённых. Всю «лагеркомандо Штефанскирхен» перевели временно в город Розенхайм. Узников поселили в каком-то пустующем здании торгового склада с глубокими подвалами, где было пусто, холодно и сыро, но сравнительно безопасно при налётах.

В самом городе тоже были десятки невзорвавшихся бомб. Они торчали в домах, вернее, под домами, пробивши крыши и перекрытия до подвала и зарывшись в грунт под фундамент. Они сидели в почве садиков и скверов, посреди улиц и площадей, на железнодорожных путях, у пакгаузов и складов. Участок с бомбой обносился заборчиком из досок, на ограде писали «ферботен», и население обходило её. Было много случаев неожиданных взрывов этих бомб среди ночи, когда городок спал. Рассказывали, что подрывалось и много детей, игравших близ запретных участков или тайком, из любопытства, пробиравшихся в ограды.

Днём и ночью из-за альпийских вершин шли армады «летающих крепостей», тревоги объявлялись пять-шесть раз в сутки. Работая в городе на расчистке улиц или обезвреживая неразорвавшиеся бомбы, Вячеслав Иванов, Иван Бурмистров, Раймон Пруньер и лётчик Эдгар Франшо наблюдали работу американских самолётов. За несколько недель они только один раз видели попытку немецкого истребителя оказать сопротивление «крепостям». «Мессершмитт-109» несмело набрал высоту и пошёл в атаку на плотный строй «боингов». С ракурсом в три четверти он пытался обстрелять головную машину, но даже не успел выйти из фигуры: срезанный десятками пулемётных струй целой группы бомбардировщиков, немецкий самолёт увеличил число костров, пылавших на земле. И дважды довелось видеть узникам, как из глубины Германии возвращались подбитые зенитным огнём бомбардировщики – «Боинги-29». Однажды такая «летающая крепость» ползла на двух моторах из шести. Узники смогли проводить её взглядом до самых Альп. Чувствуя, что машина не перетянет через хребет, лётчики покинули её. Потом конвой рассказывал, что экипажи были негритянскими.

В городе, сильно повреждённом бомбёжками, начинали «пошаливать» сами немецкие солдаты: входили в магазины, брали закуски и вино, сигареты и лакомства, а иногда – брошки, кольца и браслеты у ювелиров и пытались выскользнуть, не заплатив. Публика их задерживала и звонила в полицию. На место происшествия приезжала машина с двумя рядовыми эсэсовцами и одним офицером. Вячеслав и его друзья не раз видели тягостную сцену расправы, прямо на улице. Пойманного с поличным солдата тут же ставили к стене. Кругом быстро собиралась толпа и загораживала от заключённых то, что делали эсэсовцы: срывали погоны, кокарду или ордена, а затем… раздавался один, второй выстрел. Тело забирали в полицию на маленькой грузовой машине.

Из всех работ, которые приходилось выполнять в Розенхайме заключённым, выше всего ценилась ими разборка разрушенных домов: в этих развалинах удавалось находить пищу. Обтянутые кожей скелеты находили в развалинах кухонь и столовых хлеб, колбасу, консервы. И если при откапывании бомб они проявляли непонятную немцам беззаботность, то при раскопках буфета, кухонной полки, ларя или холодильника действия их бывали осторожнее, бережнее и любовнее, чем при манипуляции археолога, проникшего в пирамиду египетского фараона!

Бывали и другие находки, которые иногда удавалось скрывать от эсэсовского конвоя. Так, Вячеслав ухитрился доставить во временный лагерь новенький фотоаппарат «кодак», заряженный плёнкой.

Тем временем закончился «на живую нитку» ремонт штефанскирхенского гаража, и заключённых снова перевели туда. Помещение склада в городе понадобилось для расселения жителей, оставшихся без крова после бомбардировок. Но работать возили по-прежнему в город, на раскопки и разминирование. Занятие это с каждым днём становилось опаснее: налёты учащались. Казалось, что союзники наготовили такое количество бомб, что требовалось как можно скорее сбросить их на территорию разгромленной страны безо всякого разбора, куда они попадают и какой эффект приносит этот сплошной «ковёр» смерти. И был случай, когда смерть уже накрывала заключённых, но делала это не крылом чёрного ангела, как молился пленный чех в Дахау, а цельнометаллическим крылом «Боинга-29», известного под названием «летающей крепости». Произошло это так.

Когда узники расчищали от обломков станционные пути, начался самый ожесточённый налёт на город и его окрестности. Сотни «Боингов-29» били просто «по площадям», не заботясь о целях. В самом начале налёта конвой снял бригаду по тревоге и хотел отвести под защиту пристанционных построек, довольно массивных, но Вячеслав заорал на солдата:

– Нихт штацион! Фельд лауфен, шнель, их вайс! Штацион глайх капут![77]

Обалделый солдат приказал бежать туда, куда показывал Иванов. Там, за путями, начиналось вспаханное поле с его чёрной, рыхлой землёй. На город уже рушились с «боингов» сотни и сотни чёрных запятых. Раздавался свист, вой, взрывы. Станцию буквально завалило бомбами крупного калибра – от построек, куда хотел вести узников солдат, осталась гора белого и красного щебня. Падали бомбы и на поле. Заключённых то и дело забрасывало свежей землёй. Они лежали в воронках от вчерашних взрывов и остались невредимы.

Конвоир после отбоя подозвал Вячеслава:

– Ты должен всегда ходить с моей командой. Я буду тебя брать всегда с собой.

– Гут![78] – согласился узник. – Но только слушайся и выполняй команды сразу, иначе пропадёшь со всеми нами вместе.

Действительно, в последующие дни солдат во время развода на работы тихонько кивал Вячеславу, чтобы не заметил унтер и не заподозрил «связи с заключённым», и заговорщическим тоном шептал:

– Ду муст цу мир! Ду – цу мир! Ин майн командо![79]

И Вячеслав управлял командой в качестве начальника ПВО, учитывая тактику бомбардировщиков. Выжидая до последнего момента, когда определялась цель бомбёжки, он командовал солдату, куда спасаться. Солдат подчинялся слепо.

– О, – говорил он после отбоя, – ду бист зер клуг! Ду официр, их вайс! Яволь![80]

В эти дни, работая над обезвреживанием бомбы, Раймон Пруньер поднял потное, измазанное глиной лицо на Вячеслава.

– Слушай, мой камрад! – сказал он устало, вытирая лицо полосатым рукавом. – Ведь вот разорвёт нас здесь не сегодня так завтра, и костей не соберёшь. И даже «для вечности» ничего не останется: ни наших имён, ни наших следов!

– Ну, если тебя, Раймон, так беспокоит вечность, то об этом можно позаботиться! Это я тебе обещаю!

И Вячеслав весьма добросовестно «озаботился о вечности». В лагерных разбомблённых цехах он подобрал маленький напильник и насбирал разные обрезки нержавеющей стали. С помощью нескольких миллиметров сталистой проволоки он скрепил обработанные обрезки, превратив их в грубый браслет. Этот браслет он украсил надписью «Дахау, 1945» и подарил своему французскому другу. Тот надел браслет и никогда не расставался с ним в лагере. Обменялись и адресами, но Вячеслав не знал, какой же адрес дать другу: ведь он для семьи был уже воспоминанием, источником пенсии и мог вернуться только на роль… живого трупа! Впрочем, возвращение было ещё столь проблематично, что лучше о нём и не думать!

Думать надо сейчас о том, что сирены люфталарма, видимо, запоздали, и самолёты американцев – вот они, почти над головой. А бригада работает в опасном месте – у самого моста через реку Инн в Розенхайме.

На этот раз город атакуют не бомбардировщики, а штурмовики, вооружённые бомбами, пушками и пулемётами. Стрелок в этих самолётах помещался между килями, в хвостовой части.

Штурмовики атаковали мост. Заключённые побежали в лес. Сверху пилоты могли отлично видеть с малой высоты полосатые куртки и штаны. И они видели и… пустились их преследовать! Длинными очередями они били по бегущим, а когда «полосатые» добежали до леса, штурмовики обстреляли и самый лес. Лишь наведя страх на заключённых, штурмовики атаковали мост. С малой высоты, как на лёгких учениях, они долго бомбили мост и никак не могли попасть. Наконец с пикирования сунули бомбу в мост, развалили два пролёта и вывели мост из строя. Теперь разбирать завалы на путях уже не имело смысла. После отбоя заключённых повели домой пешком.

Лишь на вторые сутки немцы всё же решили навести на путях какой-то порядок. Конвой усилили и вывели сюда сразу несколько команд, не только из штефанскирхенского лагеря. Штефанскирхенские перебросились словечком с соседями. Они оказались из лагеря Кольбермор – маленького городка вблизи Розенхайма. Вячеслав спросил, нет ли у соседей русских лётчиков. В ответ какой-то чех или поляк ему ответил:

– Есть у нас в команде лётчик и русский. Он в зоне. Его зовут Александр Ковган.

Это была огромная радость. Саша, весельчак, музыкант, умница, – не только жив, но и здесь, где-то поблизости, в Кольберморе. Вячеслав так обрадовался, что на минуту забыл, кто он и где. К нему уже спешил автоматчик-эсэсовец. Автомат – наперевес, в белых, пустых глазах – всепоглощающая злоба. Кто-то из соседей, впрочем, уже предупреждал, что этот фашист ненавидит русских…

– Болтайть – нет! Надо рапота, бистро, бистро рапота, ты, швайн, болтайть! Надо швайн бить, бить!

Вячеслав, из которого ненависть так и пёрла наружу, не стерпел:

– Не гони, начальник! Всё равно не успеем! Сами вы, господа, эту «рапоту» доделаете. Поездили на чужих спинах, слезать пора!

Эсэсовец так и врыл сапоги в землю.

– Вас, вас? Ду вирст аберцуфрех![81] – он взмахнул автоматом. Если бы рядом не стоял тот пожилой солдат, который уверовал в Славкин опыт, эпопея «крылатого пленника» тут бы и оборвалась на станционных путях в Розенхайме. Пожилой отвёл автомат вверх, и белоглазый фашист не дал очереди. Но он был уже около пленного и что есть силы хватил Вячеслава прикладом. Тот свалился на путях и даже не закрыл руками головы. Конец! Сейчас добьёт прикладом, сатана!

Помощь подоспела столь неожиданно, что поразила всех, кто видел и слышал эту гнусную сцену. Вдоль станционных путей проходила высокая красивая немка, в хорошем костюме, надменная дама, каких любят показывать в модных журналах, в кинофильмах и в театральных эпизодах из капиталистического мира. Она осторожно обходила развалины и, услышав шум, подняла голову в тот момент, когда эсэсовец снова замахнулся на пленника. Женщина резко остановилась и крикнула солдату:

– Шанде, зольдат![82]

Эсэсовец остановился, поражённый. Дама приблизилась к нему и сказала спокойно, громко, величественно:

– Вы нанесли удар не беззащитному больному человеку, вы нанесли его чести Германии, вы, эсэсовский солдат. Мне стыдно видеть вас в форме тех, кого называют нашими защитниками. Доблесть на русском фронте проявлять труднее, чем здесь. Вы не солдат. Вы подлец!

Эсэсовец не нашёлся что ответить и глупо глядел себе под ноги. Раймон Пруньер выпрямился, поклонился даме и демонстративно поаплодировал ей, подняв кисти рук над головой. Дама кивнула ему приветливо, как бы принимая дань одобрения с признательностью, и пошла своей дорогой. Ни Раймон, ни Вячеслав так и не узнали, кто была эта красивая дама с величественной осанкой.

Между тем в лагере, среди больных, которые оставались в ревире на день, и в немногочисленной обслуге стали возникать неопределённые слухи о готовящейся расправе над заключёнными. Слухи исходили от эсэсовцев. Была, например, подслушана такая фраза:

– Не всё ли равно, когда с ними покончить, сейчас или позже? Разве нужны такие свидетели?

Вся интернациональная группа Сопротивления в Штефанскирхене настороженно следила за событиями. Прошла Ялтинская конференция. Советская армия была уже под Берлином, начался март. Как предупредить расправу над узниками и нанести контрудар? Было ясно, что следует вооружиться, хотя физическое состояние и боеспособность узников внушали тревогу. В эти дни несколько трупов заключённых отвезли в Дахау – умирали от истощения, болезней, полученных ранений на тяжёлых и опасных работах. Тем не менее, ещё не выработав определённого плана, группа поручила Ивану Бурмистрову добычу оружия, хотя бы, на первый случай, холодного. Это было опасное задание, но лётчик Бурмистров сам предложил свою кандидатуру на это дело. Выполнить его он решил так.

За стеной спальни с одной стороны жили эсэсовцы, а с другой спальня граничила с производственным цехом. Он содержался под замком. Там оставались неразбитые станки и лежали инструменты в заколоченных ящиках. Требовалось разведать, что это за инструменты, нет ли там чего-нибудь пригодного для обороны.

Стены барака были очень высокими, метров восемь-девять. Даже с четырёхъярусных нар добраться до потолка было невозможно. Но под потолком каменная кладка стены кончалась, и до кровли доходила деревянная решётка. Её Бурмистров и решил разобрать.

К стене подтащили ящики из-под цилиндров, взгромоздили один на другой, будто наводя в спальной чистоту и порядок, и глухой ночью Иван полез через стену. Он на ощупь, в кромешной тьме вскрыл несколько ящиков и в одном нашёл напильники. Это, что называется, уже было кое-что!

На другую ночь Бурмистров повторил свою опасную экскурсию, чтобы начать переноску инструментов в спальню. Но, спускаясь по стене цеха, он упал. Кто-то из эсэсовцев услышал подозрительный шорох, и Иван Бурмистров был схвачен.

– Аппель! – заорал капо Карлик. Лагерь выстроили прямо в бараке, капо объявил, что сейчас он подвергнет наказанию «большого Ивана» за то, что тот проник в запертый цех.

Принесли скамью, Бурмистрова положили вниз лицом. Унтер-офицер, начальник конвоя, приказал «влепить двадцать пять плетей». Под рукой капо Карлика плети не оказалось, но её отлично заменил резиновый шланг. Капо Карлик до тонкости знал ремесло палача. Удар за ударом он наносил неторопливо, с «оттяжечкой», делая паузы. Сперва удары были сухими, потом стали хлюпающими. Бурмистров держался руками за скамью. Лица его никто не видел. Ни стона, ни жалобы, ни страха капо Карлик вызвать у Ивана Бурмистрова не смог.

Вячеслав во время экзекуции стоял с трофейным кодаком в кармане. Дерзкая мысль сфотографировать экзекуцию пришла ему в голову. Капо отсчитывал последние удары… Никто не обращал внимания на узников, все смотрели на одного Бурмистрова. Вячеслав отступил на шаг, прикрылся выступом ящиков и дважды успел щёлкнуть всю сцену.

Капо Карлик отсчитал последний, двадцать пятый удар.

– Вег![83] – гаркнул он Ивану.

Иван встал сам, выпрямился и повернул исполосованную спину строю. Потом бросил взгляд на капо Карлика, медленно прошёл к своим нарам и… чуть-чуть не упал мимо них. Друзья подхватили его и помогли лечь. Только теперь он обессилел – кругом уже не было фашистов. Разумеется, никому из них и в голову не пришло, для какой цели Иван пробирался в цех. Иначе… эта повесть едва ли была бы написана!

Организация поручила Вячеславу разведать планы эсэсовцев и выяснить их настроения. Славка рассчитывал действовать через лагерного сапожника, Николая Малого, к которому изредка приходили и солдаты конвоя чинить сапоги. Приходил, в частности, югославский немец, не питавший вражды к русским. Он присаживался поболтать.

В середине марта он принёс сапоги в починку и произнёс, вздыхая:

– Похоже, что дела наши – дрек. Бои – под Берлином, и здесь, уже недалеко. Наш фюрер сумел добиться, что теперь нас, немцев, не любит весь мир.

Николай Малый, славный паренёк с Украины, сейчас же рассказал об этой беседе Вячеславу, и когда солдат пришёл за своими сапогами, Вячеслав «нечаянно» оказался в мастерской.

– Говорят, скоро вас будут этапировать, – сказал охранник.

– Далеко ли? Всюду фронт. Куда же нас отправлять?

– Боюсь, что туда!.. – и солдат показал не то на горы, не то на небо.

Вячеслав сообщил об этом друзьям. Опасения подтвердились. Надо было усилить бдительность.

В последний день марта к лагерю пришла автомашина с необычным грузом: из концентрационного лагеря Дахау привезли… посылки Красного Креста для всех представителей западных наций. Только русских узников обошли этой милостью: перед ними Европа и Красный Крест не считали себя в долгу.

Начальник конвоя торжественно вручал посылки перед строем. Даже капо Карлик как гражданин Чехословакии из судетских немцев получил посылку Красного Креста. Вероятно, этот Крест покраснел ещё больше, когда палач поволок «крестный» дар в свою угловую каморку. Советские люди разошлись с пустыми руками.

Вечером к Вячеславу подошли французы, Раймон Пруньер и Эдгар Франшо. Раймон сказал:

– Вячеслав, вас, русских, здесь человек двадцать. Вы с Иваном Бурмистровым являетесь как бы старшими. Мы, нерусские заключённые, собрали из наших посылок для русских товарищей всё, что их могло бы порадовать. Пожалуйста, раздай это нашим русским братьям.

Этот акт дружбы был тем радостнее, что посылки оказались мизерными, получены были в Дахау впервые, западные товарищи голодали здесь не меньше русских, но тут же по собственной инициативе исправили отвратительную несправедливость с распределением посылок.

В тот же вечер состоялся полуконспиративный «банкет дружбы народов», вероятно, самый сердечный из всех банкетов такого рода. Так как «сборища» были строжайше запрещены, пришлось ограничиться очень маленьким кругом «приглашённых». Французов представляли Раймон Пруньер и Эдгар Франшо, русских – Вячеслав. В тёмном углу барака, на самом высшем, четвёртом этаже нар, люди не говорили ни о войне, ни о фашизме, ни об ужасах Дахау. Они говорили о детях, о книгах, о музыкантах. Раймон дивился, как хорошо Вячеслав помнит Мопассана, Гюго, Флобера и Бальзака.

– Это любимые советские авторы! – отшучивался Вячеслав.

Не было на этом банкете дружбы ни изысканных блюд, ни длинных речей. Ели галеты, размоченные в сладком кипятке. А главный «тост» прозвучал так кратко, что не потребовал даже переводческого искусства товарища Гроцкого! Сплелись в крепком пожатии руки французов, испанца, русского, поляка, чеха и ещё чьи-то чистые, худые, замечательные руки! И Эдгар Франшо, лётчик-француз, произнёс тихо: «Ленин!» Это и был единственный «тост» на банкете.

И в конце этого вечера, уже в полной темноте, под стропила и балки повреждённого гаража взлетела изумительная мелодия. Испанский борец Сопротивления Гомес Эскуэр негромко запел мадридскую песню о свободе. Заворчали было эсэсовцы и… заслушались сами. С удивлённой рожей вылез из каморки капо Карлик и тоже застыл, склонив голову на бок.

Как струя тёплого душистого воздуха, текла и качалась южная песня под сводами полуразрушенного здания, бодрила души и смягчала сердца. И когда Гомес замолк, никто не проронил ни слова, и тишина не нарушилась. Это была молчаливая мольба нескольких сот сердец – продолжай! Гомес пел и пел свои песни, пока не устал. Только тогда явился эсэсовец и приказал капо Карлику навести «штилле»[84]. И «штилле» воцарилась сама – никому не хотелось нарушать тишину, в которой ещё неслышно жила песня Испании.

3

Апрель наступил. В каждой почке набухал зелёный флажок освобождения. Фронт приближался с юга и запада. Волны зверских бомбардировок катились дальше. Над Розенхаймом впервые появились реактивные самолёты – двухтурбинные истребители. Сперва их считали американскими, потом узнали, что это немцы ведут наблюдение на угрожаемых участках.

И настал наконец день 29 апреля 1945 года, отмеченный каким-то тайным беспокойством с самого утра. Все знали, что русские войска штурмуют Берлин. Никого в этот день не выпустили за зону, не повели ни одной команды на работу. Конвой – в есь на ногах, никто не дуется в карты, не горланит диких песен, не торчит у радиоприёмника в ожидании сигнала люфталарма. Раймон сказал Вячеславу, что «в воздухе что-то висит». Узники бродили по двору. Внезапно Вячеслав заметил незнакомую штатскую фигуру в зоне. Ого! Да это капо Карлик, в новом гражданском костюме, без своего бандитского нагрудного винкеля. Эсэсовцы отпустили капо? Он бочком пробрался вдоль забора и… исчез за воротами. Что это значит?

Вячеслав обратился к Раймону Пруньеру:

– Я попробую подойти к угловой вышке. Там сегодня должен быть «мой» серб. А вон идёт в зону «твой» эсэсовец, эльзасец. Потолкуй с ним, Раймон, пока я разведаю, кто на угловой.

В зону пробрался, явно стараясь не обратить на себя внимание унтер-офицера, эсэсовский солдат, которого узники называли «покровителем французов». Он иногда оказывал французским заключённым мелкие услуги. Раймон направился к эльзасцу, Вячеслав поспешил к угловой вышке. По правилам, к вышке подходить было нельзя – «попка» стрелял без предупреждения.

На вышке стоял знакомый серб. Вид у него был странный, он переодевался прямо на вышке: поверх эсэсовского мундира он напяливал что-то цивильное, вроде пелерины. Сдавленным голосом, чтобы не услышали с других вышек или на дворе, он крикнул Вячеславу:

– Сейчас вас поведут в Альпы на расстрел! Я дезертирую, с меня крови хватит! Как только я слезу с вышки, рвите проволоку под ней и убегайте в лес. Вас уже строят на аппель, бегите, я ухожу!

Он торопливо сбежал с вышки. На дворе послышалась громкая команда:

– Антретен![85]

Вячеслав кинулся к проволоке. Голыми руками он рвал её, пытаясь разогнуть. Проволока подалась. Нажимом ноги в тяжёлом ботинке узник с силой оторвал проволоку от бревна. Подбежало ещё несколько заключённых. Общими усилиями дыру расширили.

– Ребята, бегите, кто успеет! – голос Вячеслава услышали те, кто метался около дыры, не зная, что делать: то ли бежать, то ли становиться в строй. Автоматная очередь рассекла воздух. Стреляли вдоль забора. Во дворе эсэсовцы сгоняли людей в кучу.

– Кто за мной? – ещё раз прокричал Вячеслав и первым нырнул в дыру. В предзоннике путь преградила скрученная спираль Бруно. Но рядом валялась доска, принесённая сюда взрывом при бомбёжке. Беглецы бросили её на спираль. Прыжок на доску – и Вячеслав за зоной. На секунду оглянулся – человек пятнадцать всё же бегут с ним. Перед беглецами выросла растерянная фигура какого-то юнца-солдатика из казарм. Расставив руки, будто желая обнять и удержать бегущих, солдатик ошалело взирал на лезущих из-под проволоки заключённых.

– Аллес капут! – рявкнул Вячеслав. – Солдатен веглауфен. Енде криг![86]

Но сзади снова полоснула автоматная очередь, теперь пули визжали над головами бегущих. Вячеслав отпихнул немца плечом и, увлекая за собой толпу, кинулся за угол здания.

Здесь на несколько секунд беглецы защищены от пуль, пока эсэсовцы не обогнут тот же угол. Найти укрытие!

У дороги, в ста шагах от здания – м аленький ельничек. Вячеслав замечает за собой русского пятнадцатилетнего парнишку, самого юного узника в Штефанскирхене.

– Ложись! – командует он пареньку, когда добегают до ельника, и сам кидается с размаху в ямку под ёлочкой. Остальные продолжают бежать через поле к лесу. Только парень послушался старшего и тоже бухнулся рядом, в ельнике.

Из-за ближайшего угла выбегают эсэсовцы. Дали залп вслед бегущим и пустились за ними. Прибежали и солдаты из казарм, пустились наперерез беглецам. Со стороны лагеря стрельба стихла, бегут ещё эсэсовцы. Им и в голову не приходит, что кто-то мог рискнуть спрятаться в ельничке, у дороги, рядом с лагерем. Они даже не прочёсывают ельник очередями.

Мучительно текут капельки-минутки тишины… Прошли восвояси солдаты из казарм, ведя в лагерь трёх пойманных беглецов. В лесу – с нова автоматные очереди, отдельные хлопки пистолетных выстрелов. Вот возвращаются и эсэсовцы. Они… никого не ведут с собой!

Через полчаса распахиваются лагерные ворота. Слышится грузный топот. Ведут колонну! Один из конвоиров шагает сбоку и чуть-чуть не наступает сапогом на Вячеслава. К счастью, он глядел не под ноги, а на своих «подшефных». Колонна удалилась в направлении гор, на юг.

Наступила тишина. Стало слышно птиц и шорох ветра в лапах ельника. Парнишка пошевелился.

– Ну как, лежишь? – шёпотом осведомился Вячеслав.

– Лежу. Замёрз очень, дядя.

– Терпи. Будем до ночи лежать. Потом в лес подадимся.

Так с трёх часов пополудни они пролежали дотемна. Изредка по дороге проходили, судя по тяжёлой походке, солдаты. Мальчишка совсем окоченел на холодной земле. Исхудавший, с огромными глазищами, в которых горели страх и голод, он походил на ребёнка из «страшной» сказки. Немцы послали этого ребёнка в Дахау.

В темноте они углубились в лес. Богатый опыт побегов позволял Вячеславу ориентироваться безошибочно. Нужно было уйти подальше от места, где днём произошла кровавая драма в лесу, при поимке: сюда могут вернуться, прочесать лес.

Нужно было позаботиться о мальчонке. Вячеслав знал для него хорошее место, но сам воспользоваться им не мог.

По всем дорогам тянулись отступающие немецкие части. Куда податься в полосатых куртках, с дикими «дахаускими» причёсками? Пока сидели на лесной опушке, в небе беспрестанно гудели самолёты. Где-то очень далеко слышался гром бомбёжки, и в той стороне медленно поднималось от горизонта в зенит багровое, недвижное зарево. Вячеслав вспоминал, глядя на него, зарева Старой Руссы, Демянска, Ленинграда, Подмосковья… Возмездие пришло в богатую, красивую Баварию, чтобы погубить своим мечом того, кто первым поднял этот меч над человечеством!

– Вот что, парень! – Вячеслав погладил щетину с простриженными «аллеями» на голове мальчика. – Выведу я тебя сейчас на тропку, выйдешь по ней в деревню Штефанскирхен. Там, в крайнем доме, живет бауэр, у которого пленные французы в поле работали. Они, может быть, и сами сейчас там, в доме. Мальчишку им недолго в крестьянстве спрятать. Если французов там нет – иди прямо к хозяину, он и сам едва ли мальчонку выдаст.

– А ты, дядя, как же? Может, вместе к бауэру подадимся?

– Нет, двоих не спрячешь, хозяин не рискнёт. Пойду в город. Там ещё команды есть из наших, пленных и перемещённых, чёрт их знает каких! И мужские есть, и женские команды, вот там, может, и укроюсь. Это опасное дело, поймают – каюк! Счастливо тебе с бауэром!

Вячеслав втайне надеялся, что вольётся в какую-нибудь вооружённую группу из военнопленных или перемещённых людей. В этом развале и хаосе германского тыла такие группы могут стихийно возникнуть. На это он и рассчитывал, выбирая маршрут на Розенхайм.

Стало грустно, когда стихли шаги единственного спутника. Но куда же с таким: погубишь мальца за пять минут до занавеса, мамка проклянёт.

Беглец шагал к Розенхайму по знакомой дороге, готовый в любую минуту юркнуть в придорожные кусты или канавы. Полосатое платье выдавало издалека даже ночью.

Город уже был близко. На краю окраинной «слободки» горел свет в окошке хорошенького домика. Беглец подошёл, заглянул в окно: два немолодых немца, супружеская чета. Может, рискнуть постучать? Попросить переодеться?

А сердце в ответ: нет, нет, нет, не рискуй! Сюда не стучи!

Время перевалило за полночь. Среди звёзд мелькали огоньки самолётов. Обстановка становилась прифронтовой.

Подобрав себе дубинку потяжелее, Вячеслав замаскировался в придорожных кустах и открыл экстренное совещание при одном заседающем: что делать, если здесь застигнет рассвет? «Заседающий» неотступно наблюдал за полотном дороги. От того места, где затаился Вячеслав, дорога шла к городу вверх, на подъём, и близко от Славкиного укрытия она плавно загибала за срезанный выступ холма.

И вдруг там, за поворотом дороги, послышались шаги и голоса. Нет, не голоса, а голос… Кажется, идёт и напевает что-то себе под нос… Споткнулся на повороте и…

О, негаданная, нежданная радость! Споткнувшийся человек… выругался по-русски, крепким и не вполне цензурным словцом, которое прозвучало в ушах Славки самой сладкой музыкой. В Германии, ночью, на пустынной дороге – русский мат! О, дивный, ни с чем не сравнимый звук!

Не таясь беглец выскочил на дорогу.

– Слушай, парень, стой, погоди!

Встречный испуганно забормотал по-немецки:

– Их-их-их бин цивильарбайтер… Хабе аусвайс… их комме аус штат Розенхайм…[87]

Вячеслав тряс его за плечи, обнимал, опять тряс.

– Да послушай ты, не надо мне твой аусвайс, я пленный, бежал из лагеря, помоги мне, слышишь?

Парень был сильно навеселе. Он не сразу сообразил, что говорить следует по-русски. Вдруг из-за поворота возникли фары автомобиля. Два световых полотнища протянулись на асфальте. Вячеслав подхватил нового знакомца и почти свалился с ним в кусты. Машина промчалась, погрузив окрестности в более густую тьму, чем была до того. Незнакомец рассказал, что идёт из «семейного» фабричного лагеря перемещённых лиц, из комнаты девушек. Полицейский запер девушек на ключ, пока парень… ещё оставался там в гостях. И не один, а с двумя ребятами. Может, они не успели разойтись. Он сам вылез из окна, потихоньку. Можно рискнуть вернуться туда, ребята хорошие.

Прячась и таясь, зашагали в гору. Каждая встречная машина грозила бедой. Три километра до нужной окраины показались тридцатью. Наконец вот она, фабричная зона. Около маленькой бумажной фабричонки за проволочным забором видны барачного типа постройки. Вышек нет, сторож или полицейский сидит на вахте. Пролезли в дыру, проделанную в заборе, и очутились во дворе фабричной зоны. Из ближайшего барака доносилось слабое попискивание гармоники и приглушённое хихиканье. Ставни пропускали слабый лучик света изнутри. Спутник Вячеслава подошёл к окну и стукнул в закрытый ставень. За окном погас свет, и всё сразу стихло.

– Кто там? – испуганный шёпот изнутри.

– Это я, Вася, вернулся. Открой!

Ставни приоткрылись. Из окна высунулась девичья голова. Вася встал на завалинку и что-то быстро зашептал девушке. Она спросила:

– А где он?

Вячеслав подошёл, залез в окошко, сам закрыл за собой ставень. Зажёгся свет – и все ахнули, увидев нечеловечески измождённое лицо, полосатую одежду с винкелем и двумя номерами и дикую причёску каторжника. Вячеслав нарочно сорвал мюцце с головы, обнажив свою пугающую шевелюру.

В комнате оказалось три девушки и два парня. У одного на боку крошечная гармошка-шестигранка. Обстановку составляли столик, три кровати, шкафчик и серия фотографий европейских кинозвёзд. Никто не отваживался прервать молчание. Вместе с полосатым незнакомцем в эту мирную комнату вошла смертельная опасность, теперь отблеск её лежал на всех головах этой славной молодёжи. Все ждали первого слова от пришельца. А у него перехватило горло, и он не нашёл ничего лучшего, как выдавить вопрос:

– Вы – русские, девушки? – хотя и без слов он это понимал.

– Да, да, русские, русские, садитесь, покушайте!

От одного звука девичьих русских голосов всё поплыло в глазах пленного лётчика. Он вдруг ощутил страшную слабость. Напряжение его покинуло, сами собой из глаз хлынули непрошенные слёзы. Он судорожно глотал их, силясь протолкнуть сухой ком, застрявший в горле, чтобы успеть произнести сбивчиво:

– Я лётчик. Бегу от расстрела. Мне бы голову побрить и одеться.

Один из парней тут же сбегал в соседний барак всё тем же «межоконным» путём и принёс трофейный итальянский полувоенный костюм и серую мягкую шляпу. Появилась и безопасная бритва, помазок и мыло. А «хозяйка дома» по-русски хлопотала у стола, чтобы накормить гостя. С милым украинским акцентом она всё приговаривала:

– Поели бы сначала. Успеете побриться, подкрепитесь сперва.

Видимо, ей казалось, что душа гостя вот-вот выпорхнет из кожи и костей, потому что в такой ненадёжной оболочке душе и задержаться-то негде. На столе появились овощные консервы, хлеб и маргарин.

Униформа просто жгла тело – каждую секунду мог войти на голоса и огонёк немецкий вахтёр. Дикая причёска не оставила бы сомнений, что гость – беглый каторжник, и кусок не лез в горло ночному гостю.

Наконец скинутая униформа исчезла в чугунной печке: и куртка с буквой R, и брюки с номером на колене, и проклятая мюцце. И пока один из добровольных парикмахеров наводил бритву, хозяйка щепочками разожгла печку и теперь, ковыряя в печурке палкой, предавала униформу торжественному аутодафе. Трофейный костюм оказался тесноват, но в нём можно было чувствовать себя увереннее. Тем временем изготовился и парикмахер. Вячеслав сразу вспомнил бритьё головы безопасной бритвой из «Двенадцати стульев» Ильфа и Петрова, но выдержал эту операцию бодрее Кисы Воробьянинова! И предстал перед хозяевами дома очень худой бритоголовый юноша лет эдак на шестнадцать-семнадцать, в итальянской шляпе, сдвинутой на затылок, чтобы скрыть порезы и царапины от бритвы, и в полувоенном, или, как выражаются французы, семимилитер костюме, обшитом какими-то кожаными валиками по обрезам карманов. Влезший в окно каторжник… исчез. Вместо него за столом сидел юноша, только что оправившийся после долгой болезни, унёсшей даже его волосы! Юноша счёл, что пора проститься с хозяйками. Он крепко-накрепко пожал три пары девичьих рук и произнёс что-то маловнятное и несвязное. Но девушки его отлично поняли, и их карие очи стали похожими на утренние цветы, когда в них заискрит росу.

Вячеслав переночевал со своими спасителями-парнями в соседнем, мужском бараке. Остаток ночи показался мучительно долгим и жутким. Всё казалось, что за ним идут, крадутся вдоль стен какие-то тени в эсэсовских мундирах с автоматами, оцепляют барак. Когда слышался лай, пот проступал на спине… Овчарки… Конвой… Револьверы у виска… Она была кошмарна, эта первая ночь относительной свободы!

На рассвете Вячеслав увидел, что и Вася лежит рядом с открытыми глазами. Того тоже мучило беспокойство.

– Знаешь, Славка, – заговорил он, как только Вячеслав пошевелился, – надо бы тебе пораньше тикать отсюда. И себя, и девчат можем подвести. Лагерь считается женским, начальство с утра заглядывает. Ко мне привыкли, а ты – личность новая. Их запрут, девчат наших, ну а тебя, если поймают, шпокнут враз. У них это сейчас недолго.

– Да это всё правильно, но куда подаваться? Знакомых – никого. А в лицо иные из эсэсовцев признать могут. Ведь по одной худобе лагерника видно. Глаз у них намётанный. Раз идёт эдакая доска, обтянутая кожей с чирьями, значит заключённый. Куда деваться?

– Я придумал, куда. К нам в лагерь пойдём. Я сам тебя сведу. У нас там сейчас такой беспорядок (Вася выразился резче), что само начальство уж не разберётся, кто свой, кто чужой. Всё перемешалось. У меня там место в бараке, койка своя. На неё и ляжешь, будто ты там век обитаешь. А я человек там не новый, другое местечко подберу. Ты только, Славка, делай вид, будто с этой койки век не слезал. Лагерь у нас международный, каких только чудаков там нет!

– Что ж, пошли скорее, Вася.

– Закуси сперва.

Через полчаса, надвинув шляпу пониже и нацепив для верности ещё и очки-велосипед, Вячеслав пошёл с Васей на противоположную окраину города, к лагерю перемещённых лиц. Вячеслав впервые за много месяцев, даже лет, шагал по городской улице без сопровождающего человека с автоматом, не в строю и в гражданском, хотя и чужом платье.

Город Розенхайм мог бы «позировать» Верещагину для полотна «Агония великой войны». Отступающие немецкие войска заполнили улицы до краёв. Шли боевые машины, танки, броневики, самоходные пушки, транспортёры, сотрясая мостовую, дома, даже окрестные холмы. Земля дрожала под гусеницами, колёсами, сапогами. Вездеходы и тягачи тащили пушки. Везли целые горы какого-то обмундирования, мин в круглых и прямоугольных упаковках. Шагала пехота. Серые пропылённые колонны двигались с опущенными головами в фашистских касках, в полном боевом снаряжении. Никакой романтики не было в этом отступающем потоке людей и машин, потому что романтики не было и тогда, когда горланящей лавиной эти же войска текли вперёд, на Францию, на Россию, на Бельгию. Тогда это были разбойники-победители, кавалеры удачи и наживы, теперь – такие же разбойники, только битые, разлучённые с удачей и потерявшие наживу.

Уже не хватало машин. Тащили на плечах миномёты и пулемёты. Не было и бензина – много частных машин оставалось брошенными на улицах. В городе грязь, под ногами, как осенняя листва, шуршат в это апрельское утро обрывки газет. Их оптимистические аршинные заголовки, кричащие лозунги и призывы выглядят ярче всякой антифашистской агитации, когда их топчут в грязь гусеницы и сапоги. Но рядом с войсками шагают офицеры с прежним грозным видом. Того и гляди потребуют какой-нибудь аусвайс и пристукнут здесь у стенки как дезертира, беглеца или каторжника. Наконец мучительная прогулка окончена, вот и международный лагерь перемещённых лиц. Около группы однообразных бараков прогуливаются весьма разнообразно одетые люди. Здесь – представители всех стран, главным образом, европейцы.

Вася ввёл Славку в барак, показал свою койку и объявил её Славкиной собственностью. Он сообщил ему своё полное имя, отчество и фамилию, а также номер своего аусвайса. Теперь можно было спокойно спать. И Вячеслав задремал. Вдруг послышались громкие голоса. Трое молодых парней в полувоенном обмундировании вошли и заговорили по-русски.

– Хлопцы! Есть тут у вас русские ребята?

– А вы откуда? – Вячеслав приподнялся на койке.

– Да мы – военнопленные, соседи ваши. Вон из того барака, за зоной.

– Что же, вас немцы отпустили, что ли?

– Да какое отпустили, просто они сами сбежали, весь конвой смотался. Вот мы и вышли за зону, потолковать с вами: что делать будем.

– А лётчики у вас есть?

– Есть один – Володька.

– Ну, пошли к вам, там у вас и потолкуем.

В маленьком лагере военнопленных Вячеслав столкнулся с русским военнопленным майором. Тот подозвал круглолицего паренька.

– Знакомьтесь. Бортмеханик из гризодубовского полка.

– Володя, – сказал бортмеханик и протянул жёсткую ладонь. Авиаторы было уж разговорились об общих знакомых, но майор их прервал самым неожиданным образом. Он вытащил из кармана… пистолет.

– Откуда это у вас? – удивился Вячеслав.

– И не один, а два. Вот второй. Можете взять его себе, коли хотите. Вчера женщина принесла, вон из того домика. У неё сын-лейтенант только что из армии дезертировал и послал свою старуху к нам – нате, мол, пистолет. А нынче и сам этот лейтенант утречком пришёл, принёс ещё один, вот этот. Говорит, нужно обороняться против эсэсовцев, те стреляют людей по дорогам – просто направо и налево.

Вячеслав вооружился пистолетом и уж собрался было сходить в Васин барак, как вдруг в зоне появились какие-то солдаты. Вячеслав и ещё трое «непрописанных» укрылись в дровяном сарайчике. Оказалось, что вернулся конвой и даже дал приказание строиться на поверку. Но вернулись они совсем не для поверок и прочих служебных надобностей, а просто за личными своими вещами. Захватив эти вещи, конвоиры скрылись окончательно.

4

По дороге, которая хорошо просматривалась из сарая, всё ещё шли отступающие немецкие войска. Они могли остановиться здесь, заглянуть в лагерь, потребовать ночлега. Теперь, за пять минут до победы, жизнь приобрела неслыханную цену, стала высшим счастьем, главным смыслом самой победы. И легко отдавая её ради этой победы в диверсиях, побегах, опасных операциях, теперь крылатый пленник мечтал отстоять её против последнего натиска вражьей силы, не дать задавить себя на задворках войны. Сжимая пистолет, Вячеслав не оставлял своего поста в сарае. По дороге шли уже не части, а разрозненные группы немецких солдат. Постепенно их становилось всё меньше. Иногда дорога оставалась безлюдной на всём видимом глазу пространстве. Так с пистолетом в руке, на придорожном наблюдательном пункте, он провёл ночь на первое мая. Наступал самый радостный из весенних праздников, и с необыкновенной яркостью представил себе Вячеслав Москву, Красную площадь и часы Спасской башни… Вспомнилось прошлогоднее Первое мая, день, когда для него началась страшная эпопея Дахау… Спутники Вячеслава в сарае менялись. Он провёл здесь всю ночь. Утром усилился гул моторов со стороны альпийских гор.

– Бомбардировщики опять идут, – сказал рядом с Вячеславом только что сменившийся «дежурный». – Опять подсыпят. Попусту это теперь. Оберегать нужно то, что осталось народу, а не громить.

– По-хозяйски рассуждает, – подумал Вячеслав. – Не задурила месть русскую башку!

Гул нарастал, но словно бы стлался по земле, а не шёл с неба. И вдруг сравнительно недалеко показался силуэт танка. Он валил вперёд неторопливо и часто делал короткие остановки. Башенное оружие опущено, глядит на город. Он медленно приближался к сарайчику. Был момент, когда пушка вперила свой чёрный взор прямо в сарай. Это был неуютный миг, потому что ясно чувствовалось: там, у прицела пристально смотрит вперёд пара глаз стрелка! Вот он совсем близко. На броне отчётливо видна белая пятиконечная звезда. Значит, это не немецкий танк, у них такой эмблемы нет. Но сразу ни Вячеслав, ни его спутники догадаться не смогли, что же это за танк.

Впереди по ходу его движения дорога вела на путепроводный мост над станционными путями. Мост был не повреждён, но танк нерешительно остановился перед ним. Пушка неторопливо поднялась вверх, грянул орудийный выстрел, потом второй и третий, с равными промежутками. Очевидно, танк подавал сигнал выстрелами. Сам он остался перед мостом, медленно маневрируя, вращая башней, ощупывая землю. Мост внушал ему серьёзные опасения.

Моторный гул с юга усилился, и на дороге показались войска в походном строю. Шли броневики, пушки, автомобили с мотопехотой… Неужели это… они, союзники?

Да, сомнений быть не может! «Доджи», «виллисы», «студебеккеры»… Солдаты в мешковато сидящей, очень свободной форме, закатанные рукава. Но разве это походный порядок? Это – выезд на пикник, на спортивный праздник! На стволах пушек болтаются боксёрские перчатки, мячи для футбола и регби, какие-то свёртки. Вот на медленно проползающем танке мотается спортивная «груша» – она свисает с орудийного ствола. С машин даже не сняты прожектора и ночные фонари – танкисты не ожидают обстрела.

Все эти недоуменные мысли вихрем проносятся в голове, главное же – громкая радость: кончилось царство Гитлера над городком Розенхаймом, над этим клочком земли, где собраны тысячи невольников фашистского рейха. И эти невольники уже бегут к машинам, изукрашенным пёстрыми картинками, как наши детские вагоны в пригородных электричках, бегут к опрятным спортсменам, чьи кожаные доспехи так устрашили германскую армию, что она без выстрела уступила им и эту дорогу, и этот мост, и сотни таких же дорог и мостов южной Германии… Бегут к весёлым войскам изнурённые пленом люди, бегут остарбайтеры и военнопленные, заключённые, перемещённые, тотально мобилизованные, дезертировавшие, прятавшиеся, находившиеся под арестами… Сколько видов неволи создал этот проклятый рейх, детище Круппов и Герингов, которые нашли себе Гитлеров и Геббельсов. И сейчас толпа этих невольников дружно встречает машины союзной мотопехоты. Большая масса народу собралась на площадке перед мостом, а сзади подходят всё новые и новые воинские части. Мост создал неодолимое препятствие – никто не отваживается форсировать его первым. Несколько офицеров сошли с «виллисов» и теперь озабоченно осматривают мост. Из толпы кричат на разных языках:

– Немцы тут проходили недавно, не успели заминировать!

– Только-только перед вами грузовик проехал.

– Мы тут с ночи ждём – никто не минировал, проезжайте!

Командование совещается, снисходительно поглядывая на неосведомлённых в воинских хитростях советчиков. Экипаж головного танка тоже покинул машину и внимательно осматривает подозрительный путепровод. Главное, ни следа сапёрных ухищрений! Большой риск!

К офицерам вырывается из толпы худой оборванный парень в каких-то шлёпанцах на босу ногу и старых солдатских шароварах. Он стучит себя в грудь, делает жесты… Он – русский тракторист и танкист – сейчас проведёт эту машину «за милую душу»! Офицеры смеются, хлопают парня по плечу:

– О’кей!

Парень исчезает в башне, и через минуту танк, взревев, устремляется на путепровод, громыхает на стальных плитах, соединяющих асфальт с мостовым настилом, приглушённо рокочет на брусчатке моста, снова гремит плитами на той стороне – мост благополучно форсирован, танк останавливается. К нему бегут по мосту, который уже перестал пугать наступающих. Доброволец с большой неохотой спрыгивает вниз, его угощают шоколадом, печеньями, виски. Войска, одолев преграду, рассаживаются по машинам, моторы заводятся, клубится дорожная пыль. Армия устремляется дальше – у неё ещё много побед и много километров марша впереди!

В городе осталось несколько военных для административных функций и танковый взвод для подавления очагов сопротивления.

Глава седьмая

Изумительное беспокойство

«Может, лишён он чинов и сабли?

Может, находится он не у дел?

Может, силы его ослабели?

Может, гнев его постарел?

О чём он думает в этот вечер?

Кто ему дорог и кто ему мил?»

И я этим подлым врагам отвечу

Так, чтобы слышал меня весь мир…

Виктор Гусев. Боец Охрименко

1

Октябрь 1949 года. Порт Игарка на Енисее. Разыгрался шторм, предвестник зимней пурги. Всё встало на дыбы: и воздух, и вода. В окна пароходного салона на «Марии Ульяновой» хлещет такой каскад, что становится страшно за ветровое стекло. Пароход пуст, стоит на погрузке и должен ещё сходить в Дудинку, чтобы взять там последних пассажиров в навигацию этого года. Но в салоне – «сборище нечестивых», как выражается первый помощник капитана. Его сокращенно величают «пом», второго помощника «пом-пом», и третьего – «пом-пом-пом».

Всё сборище преследует одну и ту же прозаическую цель – добыть свежего красноярского пива в буфете парохода. Эта цель привлекла сюда и лётчиков с игарского аэродрома, расположенного на острове, посреди Енисея (сам город и порт на правом берегу реки), и двух геологов северной экспедиции, и артиста театра музыкальной комедии, и лесозаводского бухгалтера, и меня, топографа с большого заполярного строительства. Среди лётчиков встречаю знакомых ребят – не первый раз прилетают в Игарку. Приходилось мне с некоторыми из них летать пассажиром в Лабытнанги или в Норильск. В салоне уютно, пива сколько угодно, надвигается вечер, и завязывается та самая беседа, какая, верно, так же нужна человечеству, как лучшие книги, самые яркие подвиги, самые красивые поступки. Я думаю, что именно такие встречи и разговоры в поездах, на экспедиционных стоянках, в палатках и на сеновалах, на воде и в воздухе обязательно приносят людям некую трудно учитываемую, но весьма ощутимую пользу, потому что, мне кажется, они порождают в душах изумительнейшее беспокойство, которое и даёт миру Джеков Лондонов и Арсеньевых, Туров Хейердалов и Валериев Чкаловых, а может быть, даже Ильюшиных и Туполевых. Право же, они, наверное, вспомнят в своих биографиях мужские беседы, сыгравшие для них эту «беспокоящую» роль…

Таял короткий осенний день. На берегу смутно чернело здание «графитки» – самое высокое сооружение Игарки, некогда предназначавшееся под графитовую фабрику, а теперь отведённое под склад. Зажигались огни на радиомачтах, а погода продолжала бушевать.

Со мной за столиком сидел лётчик в комбинезоне и сосредоточенно, аппетитно ел котлету. Рядом с ним лежали на столе защитные очки в треснувшей пластмассовой оправе. Он прислушивался к беседе и молчал. Казалось, что он никому здесь не знаком. Подавальщица почему-то оказывала ему некое предпочтение, он быстрее всех получал заказы и каждый раз слабо улыбался женщине и чуть смущённо благодарил её кивком головы.

Разговором овладел полнотелый пожилой лётчик с круглым добродушным лицом и громким басом. Он обладал тем свойством голосовых связок, которое актёры называют «носкостью»: его речь проникала, казалось, за все перегородки и слышалась даже на корме.

– Хочу я вам рассказать про одного пленника крылатого из этих вот, здешних мест, – басил лётчик, отставив недопитую кружку. – А было дело лет двадцать назад, когда город и порт этот только закладывали. Прилетел я сюда на своём По-2, сел на енисейском льду и целую зиму возил над тайгой то аэрофотосъёмщиков, то инженеров, то партийных работников. Тут ещё Егоркину избушку показывали.

– Какую Егоркину избушку?

– Да ту, от которой город название получил: охотник здесь русский жил, Егорка. Кругом по тундре кочевали эвенки, ненцы, саха. Они дружили с охотником и называли его по-своему: Игаркой. Вот и пошло: Игарка.

– А теперь уцелела эта избушка или нет?

– Нет, рассыпалась, ветха была. Да, так пришлось мне зазимовать в этих краях с экспедицией, только километров на сто вверх по течению отсюда. Там другой охотник жил, Ермаков, и местность там получила название «станок Ермакова».

– Станок? – спросила подавальщица. – Почему «станок»?

– От слова «стоять», «останавливаться», девушка! Теперь просто Ермаково, а раньше звали «станок Ермакова». Зимовали в лачужке, и дичи же там было, вокруг этой лачужки, сколько до того я за всю жизнь не встречал. Верите ли, на крышу этого «станка» до полусотни куропаток садилось. Дверь откроешь, клуб пара из неё вымахнет, как из паровоза, – мороз-то под пятьдесят – а они и не взлетают даже. Нахохлятся, только чёрные точки глаз видать, да ещё мохнатые ножки у них, с чёрным ободком.

Перезимовали, дождались сырых ветров и оттепели. В июне лёд на Енисее прошёл, и сразу за льдом – первый пароход из Красноярска, с припасами для нас. Зазеленело всё, и пошла тут комариная напасть, ну сладу нет! Нынче жидкость придумали от них, а тогда даже накомарника не из чего сшить было – марли не взяли, опыта не было. Костры жгли. Бывало, сами в дыму прокоптимся, как вобла, а комар проклятый даже сквозь дым к тебе рвётся, будто он тут, в тайге, только тебя и дожидался, чтобы досыта тобою нажраться. Да что комар! Вот к середине лета мошка повалила…

– Чего пугаешь? – засмеялся младший из лётчиков, которого в шутку товарищи называли Балалайкиным. – Тут народ весь пуганый, бывалый. Диметилфталатом теперь намазался – никакая мошка не подлетит.

– То сейчас, а я про те времена толкую, когда всё это в диковинку было. И ночи светлые, и комары жгучие, и мошка проклятая. Повертишься, бывало, на потной простыне, потомишься, и уж до того тебя это пение комариное проймёт, что плюнешь, сапоги натянешь, ружьё с гвоздя, и – пошёл середь эдакой «ночи», по солнышку, в тайгу.

Вот отошли мы раз с топографом Костей от станка подальше, километров, должно быть, за двенадцать. Ходьба по северной тайге нелёгкая, будто по мокрой пуховой подушке: нога в моховую мякоть по колено другой раз уходит. Ногу надо ставить плоско и не торопиться.

Вышли на возвышенность. Кругом – тайга, зелёное море. Поодаль от других деревьев стоит огромный лесной великан – сосна не сосна, кедр не кедр. Подошли ближе, видим – природа себе на потеху сама мичуринский опыт произвела: ветви у дерева покрыты и сосновыми, и кедровыми иглами.

– «На севере диком стоит одиноко», – процитировал лесозаводской бухгалтер. – Вы, товарищ, увлеклись. Вы ж про пленника крылатого рассказать хотели?

– А я про что же? Ишь, торопыги какие! Нет, уж вы мне по порядочку дайте… А насчёт Лермонтова – это вы правильно вспомнили, только у Лермонтова это, наверное, не сосна была, а кедр одинокий. Ведь в его-то времена много здесь кедров одиноких о прекрасных пальмах мечтали, да и… сейчас мы, вон, мечтаем… – он хитро подмигнул подавальщице, и та засмеялась.

Подошли мы к этому великанскому дереву, видим: сучья раскидистые, а ствол – вдвоём нам с Костей не обнять! И на высоте десятка метров – не то помост, не то огромное гнездо, уже в самой кроне. Снизу глядеть – два человека в нём свободно поместятся.

Решили добраться, посмотреть, уж не человеческих ли рук эта постройка: в самом деле, мыслимо ли, чтобы ветви в руку толщиной птицы натаскали и сплели? Полез я на дерево, а товарищ мой с винтовкой караулить остался.

До гнезда я добрался, вижу: кругом на ветвях много птичьего помёта, и на голых сучьях кора ободрана, будто железками исцарапана. Заглянул в гнездо, а там птенец желторотый сидит, орлёнок, величиной с большого домашнего петуха, а то и больше. И видимо, из яйца вылупился дня за два до этой нашей встречи, потому что скорлупа яичная ещё нераздавленная лежит. Заметил я ещё заднюю часть зайца и примерно с половину рыбины: видно, родители птенцу натаскали.

Только успел я крикнуть товарищу обо всех этих находках, вдруг наверху, над деревом, как зашумит! Будто истребители налетели. И набрасывается на меня с вышины орлица-мать, а следом атакует и самец. Орлы громадные, разъярённые, решительные. Я только голову прикрыл и кричу: «Костя, поддержи, а то собьют меня отсюда к чертям собачьим!»

Ну, Костя открывает беглый огонь. Пули одна за другой: взи-взи-взи! А воздушная волна от каждого выстрела так в ухо меня и толкает, так и толкает! Вижу, увлёкся мой товарищ, того гляди самого меня пулей зацепит – не совсем приятное у меня положение оказалось. Всё-таки отогнал мой Костя выстрелами орлов. Поднялись они высоко, но кружат над нами, никуда не уходят. Неуютно! Тем более – на дереве. Мы, лётчики, к такой высоте непривычны, она нам как-то не по нутру. Верите ли, вот я скоро третий десяток лет долетать надеюсь, с парашютом два раза прыгал, а вот с вышки парашютной в парке культуры сигать для меня хуже, чем в кипяток нырнуть, право! Ну, а тут с дерева – удовольствие тоже небольшое – загреметь.

Был у нас в экспедиционной партии один славный парень, казах. Он часто рассказывал, как там у них в степях охотники-орлятники промышляют лисиц и волков. Мне Костя снизу и кричит: давай, мол, сделаем нашему казахскому хлопцу подарок, порадуем рабочего человека.

Я, конечно, согласился, велю Косте заложить в винтовку новую обойму, а также дробовик осмотреть. А сам наверху приготовился действовать: забрался на сук, изловчился и стал одной ногой в гнезде. Птенец повернул ко мне голову и клюв раскрыл: мол, гляди, какой я страшный, и убирайся подобру-поздорову! Над головой опять шум… Орлы снижаются! Быстро заклекотали, прошли надо мной со снижением, но на атаку не отважились: Костя опять внизу всю обойму расстрелял. Схватил я птенца, завернул кое-как в плащ-палатку и сунул за спину в вещевой мешок. С мешком на спине благополучно спустился на землю.

Принесли мы орлёнка домой, подарили нашему казаху, так тот, верите ли, даже прослезился от радости. У него срок северного договора к концу подходил, и готовился человек в свои степи, домой воротиться. А там, говорит, такой орёл тысячу рублей стоит, не по средствам мне.

Кормил он его сперва из рук. Раскроет орлёнок свой жёлтый клюв, берёт кусочки мяса и рыбы. А клюв уже большой, вот с этот крючок от вешалки… Присмотрел себе птенец место на дворе, выбрал старый пень и на нём сидел. Тут вся наша партия его, бывало, часами рассматривала. Он был покрыт тёмно-бурым пером, посадка – прямая, гордая. Ноги – будто в тёплых штанах навыпуск, только вместо обувки торчат из-под мохнатых штанов длинные, сильно загнутые когти. Когда спал, голову опускал и клюв под крыло прятал.

Месяца через два желтизна вокруг клюва ещё не совсем прошла, а ростом он уже стал сантиметров на семьдесят. Размах крыльев сделался шире, чем раскинутые руки человека. Новый гость всегда пугался, когда нашего орла впервые видел. На нас он, впрочем, внимания не обращал, только с казахом в дружбе жил. Войдёт, бывало, казах во двор, а орлёнок к нему со своего пня спускается и шагает навстречу хозяину тяжёлыми неуклюжими шагами.

И примерно к концу второго месяца стали мы примечать, что появился у орла новый интерес к жизни. Видно, тут и пришло ему предчувствие воздушной своей судьбы! Посадил его однажды казах на руку и поднял на крышу нашей лачужки. Глянул орлёнок с этой высоты да как закричит победно, радостно. Крылья в стороны вытянул, взмахнул ими несколько раз и снова закричал радостно. Потом застыл, будто каменный, и долго что-то на дворе высматривал. А лежал там обыкновенный булыжник, камень из моренной гряды. Глядим, подобрался орлёнок весь, прицелился и – бух на камень с крыши! Слетел он грузно, но камень когтями ухватил с первого прыжка. Прибежал тут казах, обрадовался, как хозяйка, чей котёнок мышь поймал, сунул орлёнку кус мяса, а камень из когтей выпростал. Очень говорит, у них это признак хороший – значит, боевой будет орёл!

Потом орлёнок целыми днями по двору расхаживал, на пенёк свой забирался и с него, с пня, опять на камень кидался. Упражнялся недели две и научился сам на крышу забираться, уже без помощи казаха. Очень много он в эти дни ел: что ни принеси – сразу уберёт: хоть рыбу, хоть зайца, хоть копалуху (глухарок здесь копалухами зовут).

А как ударил в сентябре первый лёгкий морозец – потерял наш орлёнок и покой, и аппетит. Видим мы, волнуется птица перед великим испытанием. И вокруг как-то уж очень быстро изменялась сама природа. Это видел и орёл. Морозец за одну ночку погасил в тайге все краски осени, и стала она не рдяно-золотая, а чёрная и мёртвая.

Только в одной неширокой долине, куда забрели на ночлег какие-то заблудившиеся тёплые облака, рассветное солнце ещё застало почти нетронутой осеннюю таёжную красу: лиственницы стояли одетыми в золото, осины – все в красном, кусты над водой ещё зеленели, и в час восхода всё это великолепие чуть прикрыла серебряная парча инея…

Вот на край этой глубокой долины, на склон лесистого оврага и понёс наш товарищ казах свою взволнованную птицу. А я стал в стороне и будто сам вновь переживал свой собственный первый полёт… Остановился казах с орлом на правой руке над самым обрывом и, сколь было сил, подбросил птицу кверху.

Орлёнок раскинул широкие крылья, выровнялся, поставил голову против ветра и опёрся на родной воздух. Но уж очень он был велик и тяжёл! Пошёл он вниз, в овраг, потянул низко над верхушками елей, как тяжело перегруженный бомбардировщик… Казалось, вот-вот рухнет вниз, изломается о деревья! Да нет: помогла ему орлиная гордость, да хорошая наука, да ровный ветер. Выпрямился в полёте, хвостом задвигал, дал несколько мощных взмахов крыльями и поймал восходящую струю воздуха. Распластался на ней и пошёл, пошёл выписывать круги! А как поднялся выше оврага, заметил нас и приземлился совсем рядышком, как добрый учлёт около стартовой команды. Пробежку коротенькую сделал и к своему казаху подскакивает: дескать, какова оценка полёта, товарищ начальник?

Рассказчик отхлебнул пива. Подавальщица сама пополнила ему кружку.

– Что же с ним было дальше? – с просил «пом-пом».

– Предупредили мы всех окрестных охотников, чтобы не подбили нашего лётчика. Казах даже по соседним стойбищам и чумам ездил: вся округа про этого орла узнала. И нашёлся-таки подлец один, позавидовал он нашему казаху. Был он сторожем-охранником, что ли, в одной комплексной экспедиции, но потихоньку летом бурундука промышлял. Для путного охотника такой промысел позором считается, ну, а такому шкурятнику и полтинник за летнего бурундучишку – пожива. Принимала их тогда «Союзпушнина».

Вот, задумал он нашего орла изловить и продать иностранному капитану, вон, вроде этих…

Рассказчик указал в окно. Там, в сыром сумраке, зажглись над водой огни иллюминаторов и мачтовые фонари. Это осветились иностранные суда, грузившиеся около лесозавода. Их было пять или шесть.

– Давай, давай, трави дальше! – подзудил было «Балалайкин», но на него посмотрели строго, а рассказчик, к счастью, не слыхал реплики.

По лицу моего соседа за столиком я видел, что история крылатого пленника его очень волнует. Он слушал, не меняя позы, не шевелясь.

– Говорили тогда, что будут ходить корабли иностранные до самой Игарки, как прежде в Усть-Енисейск. Вот он, шкурник-то, и задумал коммерцию. Орёл наш летал самостоятельно чуть не до самой Игарки, за сотню километров от дома. Великолепно его знали охотники, так и называли «ермаковский орёл». Поймать его не хитро было – молод, смел и доверчив был.

Угодил он в сеть к этому браконьеру, и посадил злодей вольную птицу в деревянную клетку, а клетку спрятал до прихода судов в потайной яме, что была в лесу вырыта…

– В бункер, значит? – вдруг как-то очень выразительно уточнил мой сосед.

– Что? – не нашёлся сразу рассказчик. – Не понял я вас…

– В бункер, говорю, он пленника запрятал! Простите, что перебил, просто… к слову пришлось. Очень вы хорошо рассказываете, очень хорошо, товарищ! Я вот и вспомнил это словечко… Простите… Продолжайте, пожалуйста!

– Да, в яме спрятал, в лесу. Держал там этот тип ещё двух чернобурых лисичек, пойманных осенью живьём, ждал, пока окончательно перелиняют, чтобы потом их и придушить. Очень, говорят, ценные были лисички, природные чернобурки, не с фермы.

Так в этой лесной яме орёл наш клетку разломал и обеих лисичек распотрошил в своё удовольствие. И когда ворюга-хозяин в яму свою полез, орёл и ему гостинца преподнёс: ногу ему клювом до самой кости долбанул так, что тот проходимец с лестницы загремел. Ну, конечно, озверел, схватил палку от разломанной клетки и давай орла избивать. Уж как тому посчастливилось в этом бою уцелеть, не знаю, только вырвался он из ямы весь избитый и израненный и пошёл по лесу прыгать – взлететь-то он уже не мог! Заметили его ребята из экспедиции, узнали, пробовали поймать, но уж тут он никому не дался. Ушёл от людей в тайгу, и дня через три подобрал его в самой чаще один охотник, проверявший капканы. Орёл был уже полуживой и охотнику не противился.

Принёс он ночью разбитую птицу к нам на станок да всю историю и рассказал. Оживился орёл чуть-чуть, когда казаха узнал, а тот принялся его выхаживать.

Не думали мы, что когда-нибудь этому орлу доведётся вновь в воздух пойти – уж очень сильно был избит: крыло ушиблено до крови, одна нога надломлена, перьев потерял чуть не половину, один глаз закрылся, везде кровь запеклась…

И что же вы думаете? Выходил-таки казах своего крылатого друга. Не пропал воротившийся пленник. Ногу ему натуго изоляционной лентой закрутили, крыло подвязали, чтобы не размахивал им до поправки, кровь помаленьку отмыли, и через месяц орёл начал опять летать учиться. Весь курс сызнова.

– И опять с камнями упражнялся? – спросил мой сосед.

– Не помню, но, вероятно, всю науку заново проходить пришлось, чтобы опять, как говорится, до полётов допустили.

– И летал нормально?

– Да ещё как летал! Казах его через месяц-другой домой к себе повёз. Экипаж мне как раз знакомый попался, я провожал товарища, так стюардесса даже испугалась: первый раз пассажира с таким клювом в Красноярск везла.

– А потом потеряли его из виду?

– Нет, почему же? Писал нам потом наш товарищ из Казахстана, что лучшего орла-охотника во всей округе не было. Вот такая история! Можно сказать, здешняя быль.

– Расскажите ещё, товарищ, что-нибудь, – заговорили все. – Вечер длинный, пароход стоять до утра будет, тепло, светло и уютно. Что сейчас на берегу делать? Расскажите, просим!

– Хватит, братцы, какой я рассказчик. Передаю слово, как говорится, следующему оратору. Спасибо за внимание!

И тогда мой сосед, лётчик в комбинезоне, повернулся к остальным слушателям и сказал:

– Товарищи, хотите я вам про другого крылатого пленника расскажу? Очень мне товарищ-рассказчик сердце… растравил. Охота и мне с вами такой же былью поделиться… Только не про птицу, а про одного советского лётчика в немецком плену. Будете слушать?

– Просим! – радостно согласились все… И я тогда впервые услышал историю крылатого пленника Вячеслава Иванова.

2

Я возвращался к себе с парохода. Лил дождь, размывая глинистую почву. Одолев высокий подъём от пристани, я оглянулся на «Марию Ульянову». В салоне уже погасили свет. Только отражение мачтовых огней в бурной воде сверху, с откоса, казалось какой-то белесоватой жидкостью, пролитой с пароходного борта.

Вместе со мною шагали оба геолога. Мы добрались до деревянного тротуара, – тогда в Игарке всё было деревянным, от водокачек до ложек – и идти стало легче. На краю тротуара мы счистили вязкую глину с сапог. Скребком служил край доски, щёткой – щепка.

– Читал я в рукописи отрывки вашего романа, – сказал мне один из спутников. – Этот ваш «Наследник из Калькутты» – чистая фантазия. А вот сейчас мы слышали чистую быль. По-моему, это интереснее. Вы бы попробовали записать эту историю, ей богу! Их ведь совсем мало сохранилось, таких «крылатых пленников». А этот… просто удивительно! После всего пережитого снова летает, новую технику освоил. Писать нужно о таких, молодёжь учить, чтобы росла похожей на них.

– «Гвозди б делать из этих людей, крепче б не было в мире гвоздей!» – процитировал второй геолог. – Тема вам сама в руки лезет, а вы… колеблетесь как-то. Чего молчите?

– Что ж словами бросаться? Я и сам понимаю, слушали мы… голос самой истории, что ли. И этот орёл, и этот лётчик… Но ведь темой… «заболеть» нужно, выносить её в себе, выстрадать…

Мы расстались. С острова северо-восточным ветром донесло звук авиационного мотора. Было слышно, что на аэродроме пробовали заводить тяжёлый, многоцилиндровый двигатель, вероятно, свежеотремонтированный. Мотор недовольно выл, фыркал и давал перебои. Луна взошла, укрытая облаками, и временами находила в них смотровую щель. Тогда на реке белыми молниями вспыхивали барашки. Расталкивая эти белые гребни в стороны, прошёл от парохода к острову моторный катер – вероятно, лётчики вернулись на аэродром.

Меня мучила совесть. Почему не попытался даже записать рассказ? Просидел «вольнослушателем»! Литератор не имеет права на такую роскошь. Он, как вот эти мои наручные часы, должен работать всегда, всю жизнь, не имея права ни на отдых, ни на остановку. Устанет, упарится, упадёт – начнет врать! Тогда – коли не безнадёжно – в ремонт, коли износился – на слом!

Утром по взъерошенному, неспокойному Енисею перебрался на моторке к аэродрому. Долго шёл вязкими тропками, одолевал ручьи, рыскал в каких-то кустарниках, рассчитывая спрямить дорогу, и, конечно, удлинил её вдвое. В деревянном домике аэропорта нашёл одного из вчерашних собеседников – Балалайкина.

– Слушайте, товарищ, а как бы найти нашего вчерашнего рассказчика, этого лётчика Иванова? Вы не знаете, где он ночует?

– Улетел! Утром в Туруханск улетел. А оттуда пойдёт в Мотыгино, на Ангаре.

– А где бы его поискать?

– Трудно сказать. Он ведь не наш, не рейсовый гэвээфовский пилот, он – из министерства геологии. У них авиация своя. Вероятно, в Красноярске базируется. Или в Новосибирске. А на что он вам?

Я объяснил коротко.

– В Красноярске справки наведёте, когда там будете. А здесь вам никто не поможет его найти.

В своё общежитие я вернулся с твёрдым намерением разыскать героя этой были во что бы ни стало.

3

Вторая моя встреча с «крылатым пленником» произошла в Москве, но – увы! – не с самим лётчиком Ивановым, а лишь с его… фотографией…

На одной из научных геологических конференций группа участников разговаривала в перерыве со знаменитым советским учёным, главой сибирских геологов. Речь зашла о недавних геологических открытиях и находках, сделанных с помощью авиации.

– У меня, в Кандагач-Гурьевской партии, – рассказывал учёный, перебирая фотографии, вынутые из портфеля, – замечательный был пилот. Когда вы с ним летите – пропадает ощущение, что вас «везут» на эдаком воздушном такси: спереди – шофёр, сзади – пассажиры. Понимаете, крылья самолёта росли, так сказать, у пилота за спиной. Он вас не вёз, а «нёс», на своих крыльях. А неутомимый какой! За две недели наша группа с ним триста квадратных километров съёмками покрыла, пять месторождений мергель-натурала нащупали. Садился так бесстрашно, как сейчас вертолёты садятся, на любом клочке. Жену мою заболевшую нужно было в Актюбинск из степей доставить, она очень лететь боялась: вестибулярный аппарат у неё слабенький… Так взял он нас с ней на борт и «понёс», – хоть бы качнул или «клюнул» – яйца сырые или фарфоровую посуду мог бы без трещин доставить. Жена не знала, как и благодарить… Мастер, уж действительно мастер! Вот видите, на снимке – самолёт нашей партии, вот геологи, что с ним летали, – Тетерев и Махова – тоже на него не нахвалятся! – а вот и он сам, у машины. Молодой парень сравнительно…

Я взял любительскую, «полевую» фотографию, уже чуть пожелтевшую. Увидел пометку «июнь 1948» и на фоне самолёта… лицо «моего» лётчика Иванова.

Учёный собрал снимки, опустил их в портфель и направился в президиум. Я догнал его в дверях.

– Простите! – сказал я. – Фамилия вашего лётчика, чей снимок у вас сохранился, не Иванов?

Геолог задумался.

– Иванов? Позвольте… под фамилией Иванов он находился в плену у немцев, а его настоящая фамилия… вот досада, память изменила, забыл. Фамилия, так сказать, авиационная, у него ведь и отец, и дядя авиаторы, пионеры русской авиации… Забыл, понимаете, экая досада, запамятовал! А вы его как Иванова знавали? Уж не по плену ли?

Академик глядел на меня с любопытством.

– Нет, не по плену. Я его в позапрошлом году в Игарке встретил. Меня его рассказ очень взволновал. Хотелось бы отыскать его.

– Да, рад бы помочь. Уж такая у них жизнь – нынче в Игарке, завтра в Каракумах. После конференции я предполагаю побывать в Китае и в Лондоне, потом, вероятно, пора будет и в отпуск… Пожалуйста, после отпуска зайдите в управление ко мне, найдём вам и фамилию, и все координаты… А сейчас, простите, пора начинать!..

…Дела помешали мне воспользоваться любезным приглашением. И рассказ лётчика уже начал забываться. Очень ясно запечатлелся эпизод с Мартой, последний побег, когда эсэсовцы вели в горы толпы пленных и узников, помнились некоторые подробности о лагере смерти Дахау. Но надежду отыскать рассказчика, уговорить его вновь пережить мысленно всю эпопею я уже начал терять. Да и времени прошло порядком. Знать не судьба! И всё время томила мысль: упустил, остался в долгу перед читателем. Вероятно, так чувствует себя охотник, когда он по своей вине упустил «красного зверя»…

4

И вдруг… Просматриваю в доме приятеля-инженера, коллеги по северному строительству, подшивку «Строительной газеты».

Приятеля нет дома, и я, уже лениво и рассеянно, забрался в позапрошлый, 1958 год. Читаю объявления, заголовки, смотрю заметки со знакомых строек – в старых номерах газет, на мой взгляд, поэзии больше, чем в ином стихотворном сборнике… И вдруг!

В номере от 23 февраля 1958 года, посвящённом, как полагается, Дню Советской армии, глядит на меня со страницы лицо… лётчика Иванова, только в гражданском костюме. Большая интересная заметка под заголовком «Патриоты». Читаю: «В апрельский день 1945 года вместе с десятком заключённых он перерезал проволоку и бежал на волю. Узник Дахау вернулся на Родину… Сейчас он инженер 1-го Красноярского монтажного управления».

И под портретом фамилия и имя – Вячеслав Валентей.

Кидаюсь к Большой советской энциклопедии. Под статьёй «Авиация» – ссылка на книгу И. Валентея о советском воздушном флоте. Книга вышла в 1926 году. Вспоминаю: «отец и дядя – авиаторы, пионеры русской авиации». Сомнений нет!..

Со старым номером газеты в руке врываюсь в редакцию. Рассказываю сбивчиво. Дескать, отыскался некий след Тарасов… Хотите? Я готов хоть завтра лететь в Красноярск. Заказывать билет?

Редактор кивнул утвердительно.

5

И опять берег Енисея. 4 мая 1960 года. Ещё плывут тяжёлые льдины метровой толщины, на берегу этих льдин нагорожена целая баррикада! Первый рейс совершает «Александр Пушкин», известный всему Красноярску неутомимый перевозчик! Нелёгкая жизнь у красноярского «Пушкина» – с рассвета и до ночных звёзд таскает он через широченный Енисей тысячи и тысячи горожан, множество грузов и… десятки тонн собственного угля!

Мы стоим с Вячеславом Александровичем на борту, глядим на огни правого берега. Он с гордостью показывает мне город. Я не могу узнать районы, где бывал сравнительно недавно. На месте пустырей разбит молоденький, ещё голый парк, исчезают хибарки, уступая место многоэтажным зданиям. Мы пересаживаемся на трамвай, которого при мне не было, едем по широченному, под стать Енисею, проспекту имени газеты «Красноярский рабочий», входим в квартиру. Придирчиво осматриваю её глазом бывшего строителя – кое-где следы спешки, но, в общем, от Черёмушек «Красноярский рабочий» отличается только отсутствием газовых плит. А когда пойдёт Енисейская ГЭС, не будет надобности и в газовых плитках – электрические будут работать чище, ровнее и не отравляя воздуха…

Усаживаемся в кресла. Теперь веду запись по порядку, не спеша, задаю вопросы. Встреча наша заканчивается. Просматриваю записки…

– Скажите, пожалуйста, Вячеслав Александрович, а что произошло с теми, кто не успел бежать вместе с вами из лагеря Штефанскирхен? Их ведь повели на расстрел, в горы?

– Да, повели. И первая же мысль после освобождения была о них, о товарищах. Неужели злодейский замысел удался? Я решил добыть себе какое-нибудь транспортное средство и съездить в свой покинутый лагерь. Мы стали спрашивать немцев, живших поблизости, нет ли где-нибудь брошенного автомобиля или мотоцикла. Старик-сторож сам привёл нас к запертому гаражу богатого особняка. Замок взломали – и нашим глазам предстал красный автомобиль «Опель-блиц», по самую пробку бака заправленный бензином. Хозяева бежали, вероятно, не из дому, потому что машина была явно приготовлена к большому путешествию. На этом «опеле» я и поехал в Штефанскирхен. Печальные, мёртвые развалины увидел я на месте лагеря. В полуразрушенном гараже гулял один ветер. Валялись вещи моих друзей, их кружки, ложки, ботинки, даже куски хлеба. Их увели так стремительно, что не все успели забежать в спальню. Я порылся в изголовье постели на нарах, где спал мой друг, француз Раймон Пруньер, хотел проверить, на нём ли остался браслет моей выделки. Да, в изголовье, где он прятал браслет, когда снимал его с руки, ничего нет. Значит, браслет на нём, и по браслету можно будет опознать товарища, если… Сердце у меня сжималось, и поехал я в Розенхайм в самом чёрном настроении. Попадись мне тогда кто-нибудь из лагерных охранников!.. Пистолет я всегда носил при себе: мы беспощадно уничтожали предателей, которых ловили в городе или в лесах. В то утро под путепроводным мостом мои друзья расстреляли одного власовца, у которого нашли при обыске «секретную» рекомендацию и две фашистских именных награды. Я же мечтал поймать капо Карлика, но он бесследно исчез, словно в воздухе растворился.

Что-то заставило меня задержаться на обратном пути перед уцелевшей железнодорожной двухэтажной сторожкой-будкой. На пороге будки появилась высокая фигура в синем костюме – человек, видимо, решил выглянуть: какой это начальник прикатил в роскошном красном автомобиле. Гляжу и глазам не верю: Иван Бурмистров! Друг последних, труднейших месяцев, человек, стерпевший избиение, не дрогнувший под фашисткой плетью.

– Здравствуй, Ваня! – кричу, не помня себя от радости. – Где остальные ребята? Живы? Ты-то как уцелел?

– Я, – говорит, – уцелел, но много ребят погибло. Вели в горы быстро, люди падали, их тут же пристреливали. Некоторых разорвали псами в дороге. Стоило кому-нибудь пошатнуться, отстать – с разу натравливали пса, тот сбивал с ног, и эсэсовцы стреляли прямо на дороге, в кювет сбрасывали и догоняли строй. Туда же вели колонну из Дахау и из других лагерей: был приказ гестапо расстрелять всех заключённых, побросать в бездны и пропасти. Вели и стреляли. Убили многих. И вдруг ночью, уже далеко от селений – свет фар, стрельба, ракеты, крики… Союзная мотопехота! Эсэсовцы сразу же наутёк, колонна рассыпалась. Я вернулся в Розенхайм, как видишь, а большинство – попутными машинами поехали к себе домой, во Францию, в Италию.

– Раймон, Эдгар, Гомес уцелели в пути?

– Наверное сказать не могу. Гнали так, что трудно было уследить, кто падает. Но Раймона я, кажется, видел впереди. Других – не помню. Когда ехали обратно, было темно. В некоторых местах мы просили остановиться, проверить, не дышат ли ещё расстрелянные, но ведь войска, взявшие нас на вездеходы, были на марше, в головных колоннах – задерживаться было нельзя.

– Слушай, Иван, а фотоаппарат уцелел с нашей плёнкой?

– Остался в лагере, в стене.

– Садись, Иван, поехали искать его. Ты ж понимаешь, какие это документы!

И поехали мы теперь с Иваном в лагерь вдвоём. Стена, где мы прятали аппарат, сильно пострадала от последних бомбёжек. Иван запустил руку в трещину и нащупал аппарат. Но когда вытаскивал его из трещины, аппарат раскрылся, и плёнка засветилась. Драгоценные фотодокументы, снятые с риском для жизни с натуры, безнадёжно погибли. Но мы зарядили аппарат свежей плёнкой и сфотографировались на фоне лагеря, надев для «маскарада» чьи-то полосатые куртки и штаны, валявшиеся в нашем брошенном лагере. Вот они, снимки, сделанные на третьи сутки после того, как эти костюмы стали для нас… только «маскарадными».

– А о ваших французских и испанских друзьях вы больше ничего не слыхали?

– Ну что вы! Раймон разыскивал меня, а я его. Мы нашли друг друга с помощью газеты «Советская Россия». Вот последнее письмо моего друга Раймона из города Иври. Дата, как видите, 2 апреля 1960 года: однокашник, точнее, «односупник», прислал поздравление к 1 мая. А вот последнее письмо от Эдгара Франшо, из Касабланки. Жалуется, что всё некогда жениться! Лётчик Ив Маэ летает по-прежнему.

– Скажите, Вячеслав Александрович, а из ваших спутников по первым двум побегам вы потом нашли, встретили кого-нибудь?

– Прежде всего, ещё в Германии я нашёл Сашу Ковгана, первого друга ещё по орловской тюрьме. Мы возвращались вместе на родину. Впоследствии, уже в Советском Союзе, отыскал руководителей БСВ в Мосбурге и Дахау Святослава Шлепнёва и Валерия Ткаченко, получал письма от однополчанина Авраменко, видел Терентьева, Бурмистрова, а Кириллова и Правдивцева я потерял из виду – может, и ещё кто-нибудь откликнется на повесть, если напечатаете нашу эпопею. Волков, знаю, расстрелян фашистами в Дахау.

– С возвращением на родину никаких осложнений не было?

– Особенных осложнений не было, союзники создали в Мюнхене большой международный сборный лагерный пункт, мы с друзьями тотчас же туда направились. Там нас долго уговаривали отказаться от мысли об отечестве. Офицеры-пропагандисты собирали вокруг себя группы бывших военнопленных и агитировали их против возвращения домой.

– На основании каких же доводов?

– Да всё одних и тех же, которыми пользовались и власовцы: дескать, в стране разруха, одни развалины, семьи ваши давно вас забыли, а правительство в вас не нуждается. Вы, мол, едете в тюрьму, за то, что дали взять себя в плен. Но никто из нас не отказался от возвращения домой и не дал себя обмануть. Пропагандисты истратили пыл красноречия напрасно. Мы настояли на скорейшей отправке, и с первым же эшелоном я уже ехал в Дрезден. Оттуда – домой!

– А как вы вернулись в авиацию?

– Демобилизовался осенью 1945 года и сдал на пилота ГВФ. Поступил в Министерство геологии. Летал до 1950 года, потом зрение, правый глаз, ослабло. Перешёл на строительство, теперь вот – инженер.

– Вячеслав Александрович, а как сложилась ваша личная жизнь: ведь вы на фронте возили с собой некую фотографию на приборной доске? Подтвердились ли вести, полученные вами ещё в лодзинском лагере? Впрочем, я отнюдь не настаиваю на том, чтобы вы мне ответили. И больше того – гарантирую, что напишу об этом, только если вы ответите.

– Мне не хотелось тревожить то, что прошло и уже зарубцевалось. Стихотворение Симонова «Жди меня» ко мне… неприменимо. Не стоит возвращаться к этой теме. А семья у меня хорошая, простая, хоть и небольшая. Вот моя жена, сибирячка Таня, вот сибирячка Маринка, дочка. Думаем в этом году в Ялту прокатиться, если дела позволят.

– Скажите, а были у вас какие-нибудь интересные, запоминающиеся эпизоды при отъезде из Германии?

– Одна встреча мне запомнилась. Она была по-своему символична. Понадобилась нам с Сашей Ковганом справка, кто мы такие, чтобы ехать из Розенхайма в Мюнхен. Ехать пришлось уже не на «Опель-блице», потому что встречный американский офицер с двумя мотоциклистами-автоматчиками преспокойно у нас его отобрал. Навели автоматы, скомандовали: «Слезай!», сами сели за руль и поехали, оставив нас на шоссе, в трёх километрах от города. Но это так, к слову пришлось. Так вот, приходим мы в магистрат города Розенхайма, просим справку, что мы – бывшие пленные, узники Дахау и следуем в Мюнхен на сборный пункт. Выписывает мне эту справку какой-то высокий седой человек в полувоенной форме. По-русски разговаривает так, что стало ясно: это наш, русский человек.

Спрашиваю: вы, мол, откуда родом. Говорит: москвич, фамилия Морозов, сын знаменитого фабриканта Морозова, внук Саввы Морозова. Бежал с немцами от Красной армии к союзникам, теперь – переводчиком при магистрате.

– А вы, господин Морозов, не думаете о родине? – задаю ему вопрос.

– Родина, молодой человек, – ответил мне этот «бывший русский», как его называли немцы в магистрате, – понятие весьма сложное. И я хотел бы посмотреть, как вы будете произносить это слово лет через пяток-десяток, когда убедитесь, какую ошибку вы сделали, что устремились туда. Там некому оценить ваших поступков, там не понимают таких вещей, как верность долгу, благородство, стойкость. Вас объявят преступником, и вы будете до конца ваших дней в какой-нибудь сибирской тюрьме вспоминать мои слова и кусать локти. Запомнили вы моё пророчество? Получите вашу справку!

Вот этот разговор мне почему-то запомнился. Как вам кажется, ваша повесть – не сможет ли она послужить ответом на морозовское пророчество?

Комментарии

С. 16

Горка – фигура пилотажа, при которой самолёт набирает высоту с постоянным углом наклона траектории.

С. 22

Фон Рихтгофен, Вольфрам (1895–1945) – генерал-фельдмаршал авиации, командующий немецким 4-м воздушным флотом.

С. 24

Микоян, Владимир Анастасович (1924–1942), военный лётчик, сын заместителя главы советского правительства А. И. Микояна (1895–1978).

С. 25

Комэск – командир эскадрильи.

С. 26

Государственный выигрышный заём – регулярно применявшийся в то время способ принудительного изъятия денег у населения с помощью облигаций, предусматривавший, однако, денежные выигрыши по аналогии с лотерей.

КП – командный пункт.

Штукасы – переиначенное название немецкого самолёта «Junkers Ju-87 (Stuka)».

С. 31

Его девятка – в описываемое время эскадрилья состояла из десяти самолётов.

С. 33

Ножницы – оборонительный приём пилотажа, предполагающий смену виражей.

С. 34

Ястребок – обиходное название советских самолётов-истребителей.

С. 35

«Фоки» – (разг.). самолёты «Фокке-Вульф».

Эрликон – снаряд, выпускаемой из автоматической пушки семейства «Эрликон».

С. 45

Орловский централ – наиболее крупная каторжная тюрьма дореволюционной России.

С. 50

Ганс Мюллер – в немецкой армии были два лётчика-аса, носившее такое имя, но оба участвовали только в Первой мировой войне.

С. 51

Гомеровский Одиссей – герой поэмы Гомера (VIII в. до н. э.). «Одиссея», среди приключений которого был и побег из плена; граф Монте-Кристо – герой одноимённого приключенческого романа Александра Дюма (1803–1870), сумевший сбежать из тюрьмы; Спартак – руководитель восстания рабов и гладиаторов в Италии в 73–71 годах до н. э., с группой соратников совершил побег из школы гладиаторов; товарищ Камо – партийная кличка С. А. Тер-Петросяна (1882–1922), российского профессионального революционера, неоднократно устраивавшего побеги из мест лишения свободы.

Шильонский узник – герой одноимённой поэмы Джорджа Байрона (1788–1824).

С. 53

Этот факт подтверждается и документами. В Государственном архиве Орловской области сохранились оба списка: Вячеслав Иванов значится во втором (Ф. Р-349. Оп. 1. Д. 1. Л. 139–139 об.).

С. 54

Фенрих – младший офицерский чин в Третьем рейхе.

С. 57

Баландёр – арестант, который занимается раздачей баланды, т. е. жидкой малокалорийной похлёбки, другим заключённым.

С. 58

Нэпач, или нэпман – разговорное название предпринимателей в Советской России и СССР в непродолжительный (1921–1931) период т. н. новой экономической политики (нэпа), допускавшей частное предпринимательство и частную торговлю.

Чеховские мужики из «Оврага» – герои повести А. П. Чехова (1860–1904) «В овраге» (1899), занимавшиеся махинациями и скупкой краденого.

С. 60

Власовские воинские части – части так называемой Русской освободительной армии (РОА), начавшей формироваться в 1943 году и действовавшей в феврале-мае 1945 года сначала на стороне Третьего рейха, а потом против него.

«Клич» и «Заря» – газеты на русском языке для советских военнопленных, выходившие в Берлине в 1941–1942 годах («Клич») и 1943–1944 годах («Заря»), последняя действительно выпускалась власовцами.

С. 61

Как Андрей Курбский к литовцам – Князь Андрей Михайлович Курбский (1528–1583) во время Ливонской войны перешёл на сторону Великого княжества Литовского.

Геббельс (правильно: Гёббельс), Йозеф (1897–1945) – министр пропаганды Третьего рейха.

С. 62

Штубендинст – лагерная должность (см. объяснение автора на с. 87).

С. 64

Джамбул Джабаев (1846–1945) – полулегендарный казахский поэт-акын (т. е. поэт-импровизатор).

С. 65

Морицфельде – небольшой населённый пункт в Восточной Пруссии, ныне не существует; в 1943 году там была сформирована так называемая Русская авиационная группа из числа перебежчиков.

С. 68

Потапов, Константин Петрович – впоследствии бежал из лагеря и с помощью американских союзников вернулся в свой полк, где воевал до конца войны.

С. 69

Морской козёл – разновидность игры в домино.

С. 73

Лагерфюрер – начальник лагеря.

Фольксдойче (нем. Volksdeutsche) – этнические немцы, жившие за пределами Германии.

С. 75

Лепёхин, Гавриил Васильевич (1917–1990) – Герой Советского Союза (1942). В 1947 году лишён награды за «пребывание в плену и выдачу военной тайны», а спустя десять лет реабилитирован и восстановлен в этом звании.

Ситнов, Валентин Егорович (1918–1945) – участник побега из лагеря в Литцманштадте. Герой Советского Союза (1942).

Родных, Михаил Васильевич (1906–1970) – в 1943 году удостоен звания Герой Советского Союза.

Девятаев, Михаил Петрович (1917–2002) – Герой Советского Союза (1957), совершил побег из немецкого концлагеря на острове Узедом на угнанном им самолёте.

Маэ, Ив (1919–1962) – французский военный лётчик, кавалер ордена Почётного Легиона.

С. 81

Третьим был старший лейтенант Марк Шупик.

С. 82

В действительности Ситнов был отправлен в Бухенвальд, где исхитрился сохранить свою Золотую Звезду.

С. 84

Маресьев, Алексей Петрович (1916–2001) – Герой Советского Союза (1943), чей подвиг описан в романе Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке» (1946). Действительно служил в 1943 году в эскадрилье А. М. Числова.

С. 85

Неточность автора: Вертинский никогда не исполнял эту песню.

С. 90

Брама – вход в лагерь, сборный пункт.

С. 92

Шталаг – лагерь германских вооружённых сил для военнопленных.

С. 93

«Völkischer Beobachter» («Народный обозреватель») – ежедневная газета Национал-социалистической немецкой рабочей партии.

С. 94

Пьетро Бадольо – маршал Италии, глава правительства в 1943–1944 годах, объявил нейтралитет и вывел страну из Второй мировой войны.

С. 95

Ревир – лагерный госпиталь.

Братский союз военнопленных (БСВ) – подпольная организация советских военнопленных, возникшая в 1943 году и действовавшая почти во всех шталагах.

Шлепнёв, Святослав Васильевич (1919–?) – участник обороны Одессы и Севастополя, впоследствии узник лагеря смерти Дахау.

С. 96

Brot – хлеб (нем.).

С. 101

Красный Крест – независимая гуманитарная международная организация для помощи пострадавшим в войнах и вооружённых конфликтах, существующая с 1863 года и трижды удостоенная Нобелевской премии мира (1917, 1944, 1963).

С. 102

«Интернационал» – советский гимн до 1944 года.

С. 103

Центральный дом Красной Армии – название спортивного клуба (позже: ЦСКА).

С. 104

Унтерменш – недочеловек (нем. Untermensch), т. е. низшее человекоподобное существо в понимании немецких национал-социалистов.

С. 105

Страшном остфронте – немецкие тыловики больше всего боялись быть посланными на остфронт, т. е. на восточный, русский фронт.

Гауптман – чин в германской армии, соответствующий капитану.

С. 117

Сворка – поводок для вождения сразу двух собак.

С. 119

«Чтоб человека растянуть не где-нибудь и как-нибудь» – с крытая цитата из VI главы «Евгения Онегина» (ср.: «И человека растянуть // Он позволял – не как-нибудь»).

С. 127

Уэллсовская машина времени – писатель Герберт Уэллс (1866–1946) в научно-фантастическом романе «Машина времени» описывает путешествие во времени на специально созданной для этого машине.

С. 131

Волчок – глазок двери камеры (сленг).

С. 136

Под Москвой, в Покровском-Стрешневе – сейчас это бывшее дачное место входит в черту города.

С. 138

Без нас большевики обойдутся – скрытая цитата из стихотворения Демьяна Бедного (1883–1945) «Проводы» (1918).

С. 142

Барбюс, Анри (1873–1935) – французский писатель, журналист и общественный деятель.

С. 143

Опасение оправданное: в начале войны подобные факты действительно случались. Впоследствии Швейцария советских беглецов выдавать перестала.

Гиммлер, Генрих (1900–1945) – руководитель основных карательных органов и служб Третьего рейха.

Геринг (правильно: Гёринг), Герман (1893–1946) – один из главных нацистских военных преступников.

С. 147

Дед Щукарь – один из героев романа лауреата Нобелевской премии (1965) Михаила Шолохова (1905–1984) «Поднятая целина», чьё имя стало нарицательным из-за множества комических эпизодов с его участием.

«Выплывают расписные…» – цитата из русской песни «Из-за острова на стрежень» на слова Дмитрия Садовникова (1847–1883).

С. 152

Фон Клёбер, Август (1793–1864) – немецкий живописец.

С. 155

Огуренков – речь, видимо, идёт о старшем из двух братьев-боксёров Викторе Ивановиче (1912–1979), больше проявившем себя на тренерском поприще, чем Евгений Иванович (1914–1973), многократный чемпион СССР 30–40-х годов.

Кроше – косой удар согнутой рукой в боксе.

С. 158

Автор прекрасно знал, чьи это стихи, но имя их создателя Николая Гумилёва (1886–1921) было тогда в СССР в списке тех, кого цитировать не рекомендовалось.

На самом деле никакой государственной границы после насильственного присоединения Австрии к Германии в 1938 году (т. н. аншлюса) не существовало.

С. 160

Бауэр – крестьянин, в те годы существовала практика передачи в услужение фермерам военнопленных.

С. 165

Тюремная кантина – лавка, где продавались разрешённые для узников продукты и товары.

С. 167

Знаменитая дантовская надпись – имеются в виду слова «Оставь надежду, всяк сюда входящий» из «Божественной комедии» итальянского поэта Данте Алигьери (1265–1321) – надпись на вратах ада.

С. 169

«В зобу дыханье спирало» – скрытая цитата из басни И. А. Крылова (1769–1844) «Ворона и Лисица» (1808).

С. 170

Имеется в виду сказка американской писательницы Мери Додж (1831–1905) «Серебряные коньки».

С. 171

«Болотные солдаты» – советский художественный фильм (1938) по сценарию Юрия Олеши (1899–1960), повествующий о побеге из нацистского концлагеря.

Лион Фейхтвангер (1884–1958) – немецкий писатель, находившийся с 1932 года за пределами Германии и выступавший в 30-е годы с антинацистскими статьями, которые вряд ли могли быть известны героям повести. Иоганнес Бехер (1891–1958) – немецкий писатель, эмигрировавший сразу после прихода Гитлера к власти в 1933 году и обличавший нацизм, живя в Советском Союзе.

«Мокрое дело» – убийство (жарг.).

С. 175

В годы написания повести существовали два немецких государства. Территория, на которой располагался лагерь Дахау, находилась в ФРГ, или Западной Германии (в отличие от ГДР, или Восточной Германии, созданной в советской зоне оккупации).

С. 179

Хонорис кауза от Honoris causa (лат.) – зд.: особый почёт.

С. 184

Один пленный товарищ Вячеслава – это ранее процитированный в повести Николай Гумилёв, любимый поэт автора, чьё имя, как уже отмечалось в комментарии к с. 158, не рекомендовалось упоминать до горбачёвской перестройки.

С. 186

Маркирх – немецкое название эльзасского города Сент-Мари-о-Мин.

С. 189

Между ним и союзниками – имеются в виду союзники по антигитлеровской коалиции, уже высадившиеся к тому времени в Нормандии.

«Атлантический вал» – система немецких укреплений вдоль всего европейского побережья Атлантики.

ОSRАМ – немецкая торговая марка электроламп.

С. 190

Улица Горького – название Тверской улицы с 1932 по 1990 год.

С. 191

Вохра – вооружённая охрана.

С. 194

Де Голль, Шарль (1890–1970) – руководитель французского Сопротивления в период Второй мировой войны, впоследствии глава правительства (1944–1946, 1958–1959) и президент Франции (1959–1969).

Меч Зигфрида выковывается в подземных залах Валгаллы – аллегория, восходящая к древнему германскому эпосу.

С. 195

Интернациональный батальон в Испании – иностранные добровольцы, воевавшие во время гражданской войны в Испании 1936–1938 годов на стороне республиканцев. Батальоны были объединены в Интернациональные бригады.

С. 197

ОТК – отдел технического контроля.

С. 199

Шупо – сотрудник Имперской охранной полиции Третьего рейха.

С. 208

«Сильнее кошки зверя нет» – цитата из басни И. А. Крылова (1769–1844) «Мышь и Крыса» (1816).

Вольтеровская улыбка – идиоматическое выражение, означающее ироническую улыбку. Вольер, Франсуа-Мари (1694–1778) – французский писатель и философ.

С. 209

Касабланка – город в Марокко, бывшем тогда французской колонией.

С. 210

«Тотальные» немцы – лица непризывных возрастов, мобилизованные в 1943 году по приказу Гитлера в рамках т. н. «тотальной мобилизации».

Хортистов – сторонников венгерского диктатора Миклоша Хорти (1868–1957).

Семиградье – немецкое название Трансильвании.

Цирер, Карл Михаэль (1843–1922) – плодовитый австрийский композитор имперской эпохи.

С. 212

Роммелевского марша к Суэцу – успешная наступательная операция немецких войск в Северной Африке (1942) под командованием фельдмаршала Эрвина Роммеля (1891–1944).

«Класть ковёр» – вести ковровую, т. е. усиленную бомбардировку до полного уничтожения цели.

С. 213

«Вкушая вкусих мало мёду, и се, аз умираю» – автор использует распространённый в то время из-за цензурных ограничений приём вторичного цитирования Библии, приводя эпиграф к поэме М. Ю. Лермонтова «Мцыри», являющийся сокращённой цитатой из Ветхого Завета: «…вкушая вкусих мало мёду омочив конец жезла, иже в руку моею, и се, аз умираю» (1 Цар., 14, 43).

С. 225

Ялтинская конференция – конференция руководителей государств антигитлеровской коалиции в феврале 1945 года в Ялте.

С. 228

Мопассан, Гюго, Флобер, Бальзак – наиболее крупные французские писатели XIX века: Ги де Мопассан (1850–1893), Виктор Гюго (1802–1885), Гюстав Флобер (1821–1880), Оноре де Бальзак (1799–1850).

С. 239

«Двенадцать стульев» – роман Ильи Ильфа (1897–1937) и Евгения Петрова (1902–1942). Киса Воробьянинов – один из главных героев романа.

С. 240

Очки-велосипед – метафора, заимствованная у поэта Владимира Маяковского (1893–1930) из вступления в поэму «Во весь голос» (1930).

Верещагин, Василий Васильевич (1842–1904) – русский художник, отразивший на своих полотнах бесчеловечность войны.

С. 242

Из гризодубовского полка – полк, возглавляемый Героем Советского Союза (1938) Валентиной Степановной Гризодубовой (1909–1993).

С. 245

Остарбайтеры – насильно вывезенные из захваченных Третьим рейхом стран Восточной Европы для принудительной работы в Германии.

Круппы – потомственные немецкие промышленники, активно поддерживавшие Гитлера.

С. 247

Гусев, Виктор Михайлович (1909–1944) – советский поэт и драматург.

С. 248

Джек Лондон (1876–1916) – американский писатель; Арсеньев Владимир Клавдиевич (1872–1930) – русский путешественник и писатель, исследователь Дальнего Востока; Тур Хейердал (1914–2002) – норвежский путешественник и писатель; Чкалов Валерий Павлович (1904–1938) – советский лётчик-испытатель, Герой Советского Союза (1936); Ильюшин Сергей Владимирович (1894–1977) – советский авиаконструктор; Туполев Андрей Николаевич (1888–1972) – советский авиаконструктор.

С. 251

В переводе хрестоматийного стихотворения Генриха Гейне (1797–1856) у многих русских поэтов (Ф. И. Тютчев, А. Н. Майков, А. А. Фет) действительно используется образ не сосны, как у М. Ю. Лермонтова, а кедра, символизирующий противопоставление мужского начала женскому (пальма).

С. 255

Учлёт – учащийся лётной школы.

«Союзпушнина» – внешнеэкономическое объединение, скупавшее мех для продажи за границей.

С. 259

«Гвозди б делать из этих людей, крепче б не было в мире гвоздей!» – цитата из «Баллады о гвоздях» Николая Тихонова (1896–1979).

С. 260

Гэвээфовский – работающий в ГВФ, т. е. гражданском воздушном флоте.

С. 261

Мергель-натурал – сырьё для производства цемента.

С. 263

Валентей, Игнатий Александрович (1895–1937) – русский лётчик и кинематографист, чьи книги об авиации в действительности не были приведены в Большой советской энциклопедии.

«Отыскался … след Тарасов» – цитата из повести Н. В. Гоголя (1809–1852) «Тарас Бульба» (1835), ставшая крылатым выражением.

С. 264

Черёмушки – главная в то время московская новостройка.

Имеется в виду Красноярская ГЭС, сданная в эксплуатацию в 1967 году.

С. 269

Очевидно, имеется в виду Савва Васильевич Морозов (1770–1860) – основатель династии промышленников и меценатов Морозовых, поскольку внук его потомка Саввы Тимофеевича (1862–1905) не подходит по возрасту для этого вымышленного персонажа.

Примечания

1

Публикуется в сокращении.

2

Jak-drei – Як-3, советский самолёт-истребитель, в описываемое время ещё находившийся в стадии разработки и не имевшийся на вооружении (нем.)

3

Noch eins – ещё один (нем.)

4

Hände hoch! – руки вверх! (нем.)

5

Schafft ihn weg – уберите его (нем.)

6

Edelrasse – благородная раса (нем.)

7

Raus – вон! (нем.)

8

Nach Orjol – на Орёл (нем.)

9

Also weiter – продолжайте (нем.)

10

La-fünf – Ла-пять (нем.)

11

So – вот как (нем.)

12

Ah so, also wieder Chomutowo. Gut! – Ах, так, снова Хомутово. Хорошо! (нем.)

13

Alle russischen Kriegsgefangenen Flieger – nach Smolensk! – Всех русских военнопленных лётчиков – в Смоленск! (нем.)

14

Halt! – стой! (нем.)

15

Deutsche Reichsbahn – Германская имперская железная дорога (нем.)

16

Ordnung – порядок (нем.)

17

Verfluchte Schweinehunde – проклятые свиньи (нем.)

18

Ration Suppe – порция супа (нем.)

19

Ich bitte! – прошу (нем.)

20

Wohin fahren? – куда едем? (нем.)

21

Sprechen verboten – говорить запрещено (нем.)

22

Nach Königsberg in Preußen – на Кёнигсберг в Пруссию (нем.)

23

Ersatz Seife – эрзац-мыло (нем.)

24

Frau, Mädchen – женщина, девушка (нем.)

25

Zum Teufel noch mal! Es ist Schande, Herr Professor! – Чёрт побери! Это позор, господин профессор! (нем.)

26

Rings um! – кругом! (нем.)

27

Aussteigen! – высаживайтесь! (нем.)

28

Stillschweigen! Vorwärts marsch, eins, zwei, drei! – Молчать! Шагом марш, раз, два, три! (нем.)

29

Schnell, schnell arbeiten! Schnell, schnell schaufeln! – Быстрей, быстрей работайте! Быстрей, быстрей копайте! (нем.)

30

Diese Russen – эти русские (нем.)

31

Verboten – запрещено (нем.)

32

Nummer sieben-A – номер семь-А (нем.)

33

Sporthose – зд.: рейтузы (нем.)

34

Raus! Aufstehen! Alle raus! – На выход! Подъём! Всем на выход! (нем.)

35

Stillschweigen! – Молчать! (нем.)

36

Verfluchte schweine, russisches verdammte! – Проклятые свиньи, чёртовы русские! (нем.)

37

Schweinehund – свинья (нем.)

38

Banditen – бандиты (нем.)

39

Nah hause – домой (нем.)

40

Also, keine banditen – Значит, не бандиты (нем.)

41

Aber bitte still – Помолчите, пожалуйста (нем.)

42

Wäsche… Hier – Бельё… Здесь (нем.)

43

Kuck mal – посмотри-ка (нем.)

44

Nicht meine wäsche – Бельё не моё (нем.)

45

Danke schön, liebe Frau! – Большое спасибо, милая женщина! (нем.)

46

Kruzifix – зд.: чёрт возьми (нем.)

47

Donnerwetter – сильное немецкое ругательство, подобное предыдущему

48

Stoff – материя (нем.)

49

Verfluchte Russen – проклятые русские (нем.)

50

Аppell – перекличка (нем.)

51

Schnell, schnell – живо, живо (нем.)

52

Zum Teufel – к чёрту (нем.)

53

Stacheldraht – колючая проволока (нем.)

54

Tafelmargarine – столовый маргарин (нем.)

55

Wer da? – кто там? (нем.)

56

Halt! – стой! (нем.)

57

Nix verstehen – не понимаю (искаж. нем.)

58

Aus der ecke raus! – Вон из угла! (нем.).

59

Gold Uhr – золотые часы (нем.)

60

Mütze – зд.: форменный головной убор (нем.)

61

Schlaffzimmer – спальня (нем.)

62

Stube – помещение (нем.).

63

Fur die Wissenschaft – для науки (нем.)

64

Oh, ja, ja, aber gewiss – о, да, да, конечно же (нем.)

65

Das Schwein – свинья (нем.)

66

Bayerische Motoren Werke – Баварские моторные заводы (нем.)

67

Voralarm – предупредительный сигнал (нем.)

68

Rus, ich Rus! – русский, я русский (искаж. нем.)

69

Abteilung Zwei – второй отдел (нем.)

70

Nix arbeiten… No travail… – не работает (искаж. нем. и фр.)

71

Oh, merci, monsieur, grand merci! – О, спасибо, господин, большое спасибо! (фр.)

72

Stillgestanden! – с мирно! (нем.)

73

Mütze ab! – шапки долой! (нем.)

74

Weggetreten! – разойдись! (нем.)

75

Alles, alles kaputt! – немецкий возглас полного отчаяния, аналогичный русскому «Всему конец!»

76

Aber vorsicht, vorsicht, verfluchtes donnerwetter… verdammt noch mal! – Осторожней, осторожней, чёрт побери… твою мать! (нем.)

77

Nicht station! Feld laufen schnell, ich weis! Station gleich kaputt! – Отставить станцию! Говорю: быстрей бегите на поле! Станции сейчас конец! (искаж. нем.)

78

Gut – хорошо (нем.)

79

Du musst zu mir! Du zu mir! In mein kommando! – Ты должен идти ко мне! Ко мне! В мой отряд! (нем.)

80

O, dubistsehrklug! Duoffizier, ichweiss! Jawohl! – О, ты такой умный! Я знаю: ты офицер! Точно! (нем.)

81

Was, was? Du wirst aber zu frech! – Что, что? Ты становишься слишком дерзким! (нем.)

82

Schande, Soldat! – Позор, солдат! (нем.)

83

Weg! – Пошёл вон! (нем.)

84

Stille – тишина (нем.)

85

Antreten! – Построиться! (нем.)

86

Alleskaputt! Soldaten weglaufen! Ende krieg! – Всё кончено! Солдаты разбегаются! Войне конец! (нем.)

87

Ich-ich-ich bin zivilarbeiter… Habe ausweis… Ichkomme aus stadt Rosenheim… – Я-я-я гражданский служащий… У меня есть удостоверение… Я из города Розенхайма… (нем.)

Content

Роберт Александрович Штильмарк
Крылатый пленник

Дорога в шесть десятилетий

Глава первая Ястребок

1

2

3

4

5

Глава вторая Товарищи в беде

1

2

3

4

5

Глава третья Упрямцы

1

2

3

4

5

Глава четвёртая Чужая земля

1

2

3

4

5

Глава пятая Коричневая смерть

1

2

3

4

5

Глава шестая Гросаларм!

1

2

3

4

Глава седьмая Изумительное беспокойство

1

2

3

4

5

Комментарии

Примечания