Кэс Грей

Скакалочка-сгоралочка

© Kes Gray, 2019

© Chris Jevons, 2019

© Сергеева В. С., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

* * *

Глава 1

Ура, ура, родители купили новую машину! Ну, не совсем новую, но, во всяком случае, она была гораздо новее их прежней машины.

– Та-дам! – воскликнул папа, полируя капот рукавом. – Карета подана!

Нелли посмотрела на блестящий зелёный «Фольксваген», стоявший на дорожке, и улыбнулась. Вечером её ждала встреча с очередными монстрами, и она знала, что папа в кои-то веки охотно её подвезёт!

– Здесь есть люк, кожаные кресла, а ещё… держатель для напитков! – похвастал папа, обошёл машину и снял с переднего бампера пушинку.

– Но она не красная! – хмуро сказала Асти, сестра Нелли. – И я что-то не вижу значок «Ламборгини»! Я же просила купить «Ламборгини»!!!

– А что ещё тут есть? – спросила Нелли, не обращая на сестру внимания и не давая папе сбиться с мысли.

– Блютус, кондиционер, электрический стеклоподъёмник, двигатель объёмом полтора литра, а ещё…

– Спутниковый навигатор! – добавила мама, выходя на крыльцо с кучей технических документов и двумя кружками кофе.

– Именно так, – сказал папа, отдувая пар от кружки.

Нелли страшно обрадовалась.

– Навигатор! – воскликнула она. – То есть я могу отправиться к монстрам, которые живут буквально где угодно! Если они знают свой почтовый индекс, ты отвезёшь меня к ним не заблудившись!

– Да! – подтвердила мама.

– Я всегда отлично нахожу дорогу! – буркнул папа.

Он в самом деле отлично находил дорогу, когда подвозил Нелли к монстрам. Возможно, потому, что все монстры, которые приглашали её к себе, жили в пределах Монтелимар-Эстейт. Там невозможно было заблудиться… особенно если жить в Монтелимар-Эстейт.

– Ты запутался, когда мы ехали в Дéвон, – напомнила Асти.

– Я думал, что Девон – это в Корнуолле!

– И когда мы отправились на похороны тёти Мейбел, – сказала мама.

– Потому что дорожные указатели сбили меня с толку, – возразил папа. – И вдобавок я забыл дома чёрный галстук. Попробуй-ка доехать на похороны не заблудившись, если твой чёрный галстук остался лежать на диване!

– Ты единственный приехал без галстука, папа, – сказала Асти.

– И мама попыталась сложить его из чёрной салфетки! – со смехом добавила Нелли.

– Только это совсем не походило на галстук, – подхватила Асти. – Скорее на бумажный самолетик!

Нелли взглянула на папу. В семействе Мортонов разговоры нередко заканчивались тем, что у папы портилось настроение.

– Неважно, – сказала она, решив, что надо срочно его подбодрить. – Сегодня ты не заблудишься… потому что Спиччеки живут недалеко, в Трюфельном переулке!

У Асти глаза полезли на лоб.

– КТО?! – выкрикнула она. – С каким отвратительным, мерзким младенцем ты будешь нянчиться!

– Со Спиччеком из дома номер 87, – ответила Нелли. – И он не младенец, ему уже семь.

– По-моему, они милые, – с улыбкой сказала мама.

– Милые? – выпалила Асти. – Как можно быть милым, если у тебя девять голов, вонючее дыхание, щупальца, волосатые глаза, зелёные зубы, слюни текут и ногти склизкие?

Нелли удивлённо подняла брови.

– Склизкие ногти? – переспросила она. – Откуда ты это взяла?

Даже Нелли раньше не встречала монстров со склизкими ногтями!

– Я хотела сказать, что они не делают маникюр! – запнувшись, пояснила Асти.

Нелли гневно взглянула на сестру.

– Не все на свете делают маникюр. И далеко не у всех маникюр вместо мозга… – гневно начала она.

Мама вмешалась, прежде чем успела вспыхнуть полноценная ссора.

– ПОЖАЛУЙСТА, хватит, – твёрдо сказала она. – Мы с папой всё это слышали уже миллион раз. Обмен мнениями можно отложить и на потом! Неужели вас не интересует новая машина? Чего в ней только нет! Блютус, кондиционер, электрический стеклоподъёмник, комбинированный двигатель, спутниковый навигатор…

– И держатель для напитков! – сияя, добавил папа.

– Давайте опробуем машину! – предложила Нелли, ухватившись за возможность первой сесть вперёд.

– Отличная идея! – сказал папа и с хлюпаньем допил остатки кофе. – Найди-ка мне почтовый индекс Трюфельного переулка.

– Ты же знаешь, где Трюфельный переулок, папа, – сказала Нелли, открывая дверцу. – Мы сто раз его проезжали по дороге в парк.

– Да, – подмигнув, ответил папа. – Но я хочу проверить, знает ли навигатор!

Глава 2

Оказалось, что кофейную кружку не втиснешь в держатель. Днище кое-как влезло, а ручка мешала.

– Наверное, он годится только для стаканчиков, – сказала Нелли. – И для бутылок.

Папа вздохнул, откинулся на спинку и принялся застёгивать ремень безопасности.

– Ну, заводи, – произнесла Нелли, щёлкая застёжкой ремня. – Прокати меня с ветерком!

– Как приятно это слышать, – с улыбкой ответил папа, включая зажигание и заднюю передачу.

– Возьмите МЕНЯ-Я-Я! – взвыла Асти, спрыгнула с крыльца и забарабанила кулаками по капоту.

Нелли вмиг приуныла при мысли о том, что придётся сидеть в столь ограниченном пространстве вместе с сестрой. Честно говоря, ей не улыбалось делить с сестрой любое пространство. Асти была такая противная.

– Ладно, папа, – со вздохом сказала Нелли, расстёгивая ремень. – Мне надо собираться к Спиччекам. Пусть первой прокатится Асти.

Папа терпеливо ждал, когда сёстры поменяются местами.

– Обязательно найди мне почтовый индекс Трюфельного переулка! – крикнул он.

Нелли кивнула, протиснулась мимо Асти и зашагала к дому.

– Найду, – сказала она. – Не забудь, что мне надо быть у Спиччеков в половине третьего!

Папа помахал, и блестящий зелёный «Фольксваген», загудев, задом выехал на улицу. Нелли тоже помахала и вместе с мамой вернулась в дом.

Глава 3

Осень заканчивалась.

– Люблю, когда ты включаешь отопление, – сказала Нелли, войдя в прихожую. – Дом сразу становится таким уютным.

– Мне тоже нравится, – отозвалась мама. – В этом году я его включила пораньше, но что такое лишняя пара фунтов за оплату, раз мы можем позволить себе новую машину!

– Индекс, – вспомнила Нелли. – Надо найти почтовый индекс для папы.

Они с мамой разошлись в дверях гостиной. Мама отправилась мыть посуду, а Нелли села за компьютер.

Она сомневалась, что монстры знают о существовании почтовых индексов, и решила не смущать Спиччеков прямым вопросом. Ответ наверняка можно было найти и в Интернете.

Нелли не ошиблась.

Индекс Трюфельного переулка был ОС6 1 ZB. Оставалось выяснить, сможет ли спутниковый навигатор конкурировать с папиным знанием местности.

Записав индекс ручкой на тыльной стороне руки, Нелли вышла из гостиной и зашагала к себе.

– Надо заглянуть в записную книжку, нет ли там особых примечаний, – сказала она себе, взбегая по лестнице.

Монстры часто просили Нелли принести что-нибудь с собой, особенно если их образ жизни сильно отличался от человеческого. Если у Спиччеков были какие-то особые запросы, Нелли знала, куда обратиться.

– Сейчас посмотрим…

Она вбежала в свою комнату и достала из ящика особую записную книжку.

Там были зафиксированы все странные просьбы монстров. Например, Термитты однажды попросили Нелли прихватить чемодан с одеждой, Домпльдоры – взять с собой роликовые коньки, Мэниксы – надеть камуфляж, а Вакнаттеры – вы не поверите! – принести взбивалку для яиц, ведро шариков для пинг-понга и резиновые перчатки.

Заинтригованная и слегка взволнованная, Нелли села на кровать, быстро перелистала страницы и нашла запись: «Суббота, 29 ноября, 14:30–16:30».

– РАЗМЕР ОБУВИ? – удивилась она.

Спиччеки спросили, какой у неё размер обуви!

Она сказала им по телефону, что носит тридцать пятый размер. Но Нелли понятия не имела, зачем Спиччекам это понадобилось.

Она посмотрела на ноги. На них были её любимые кеды. Четырнадцать дырочек, красный верх, белые подошвы. Нелли всегда ходила к монстрам в этих кедах и не собиралась изменять своей привычке.

К половине второго она уже переоделась в зелёные джинсы и свитер с надписью «Сардины», записала адрес Спиччеков на листке и прилепила его на зеркало в коридоре.

Недоставало только блестящего зелёного «Фольксвагена».

– Мама!! – крикнула Нелли, выглянув на крыльцо и обнаружив, что подъездная дорожка пуста. – Когда вернутся папа и Асти? Их уже давно нет!

– Папа поехал в «Спортивный мир»! – откликнулась мама из кухни.

– Зачем? – спросила Нелли.

– За бутылочкой! – сказала мама. – Он, наверно, задержался!

Глава 4

Нелли не любила ждать. Она предпочитала действовать, а не сидеть на месте. К тому моменту, когда папина машина въехала во двор, она не просто переписала индекс Спиччеков в особую записную книжку, но и превратила его в произведение искусства.

– Нелли, ты была права! – крикнул папа из открытого окна машины. – Бутылочка идеально влезает в держатель! И стакан с капучино тоже!

Стоя на крыльце, Нелли показала папе оттопыренный большой палец. Ей было совершенно ясно, что он купил себе держатель для напитков, к которому случайно прилагалась машина.

– И мой огромный горячий шоколад с кокосовой стружкой и суфле тоже отлично влезает! – злорадно похвасталась Асти, вылезая из машины и воздевая в воздух стакан, как олимпийский факел. – НЯММ!

Нелли нахмурилась. Вместо того чтобы быстренько объехать квартал, папа смотался в «Спортивный мир» и в «Библиотеку кофе».

А главное, сестру угостили вкусняшкой и она не собиралась делиться.

– Катись со своим суфле к себе, – мрачно сказала Нелли. – И дружи с ним.

Больше она ничего придумать не могла. Как не могла и выбить горячий шоколад из рук Асти или вылить его сестре на голову.

Нелли решила, что надо мыслить позитивно.

– Я нашла индекс, папа! – крикнула она, демонстрируя ему запястье. – ОС6 1ZB!

Папа немедленно втянул голову обратно в машину.

– ГОТОВО! – отозвался он, снова высунулся и тоже показал большой палец.

– Здорово, – сказала Нелли, сердито глядя на сестру.

Было всего без пяти два. Помахав маме, Нелли направилась к машине.

– Интересно, у Спиччеков есть в машине держатель для напитков? – спросил папа, когда она села.

– Сомневаюсь, что у них вообще есть машина, папа, – сказала Нелли, застёгивая ремень. – Ты забыл, что монстры нигде не бывают, потому что им не с кем оставить детей?

– Действительно, – ответил папа, выезжая задом со двора. – Я совсем забыл, что ты – единственная няня для монстров. Им очень повезло с тобой!

– Это мне повезло, – сказала Нелли. – Иначе я бы торчала дома с Асти.

Папа промолчал. А потом потыкал пальцем в экран навигатора.

– Прокладываю маршрут, – проворковал тот.

Глава 5

– Пока что всё хорошо, – с улыбкой произнёс папа.

– Четыреста метров прямо, – сказал навигатор женским голосом.

– Правильно! – воскликнул папа, указывая на экран. – Будем на месте через четыре минуты.

– Поворот налево.

– Какая прелесть. Но сейчас она наверняка велит мне повернуть направо, на главную улицу, – уверенно сказал папа. – Эти штуки учитывают только основные магистрали. Местных переулков они совсем не знают.

– В конце дороги поверните налево, на Карамельный проезд.

– Беру свои слова обратно! – воскликнул папа, стукнув по рулю кулаком.

– Продолжайте движение и поверните налево, – произнёс навигатор. – Затем поверните направо, в Трюфельный переулок.

– С ума сойти! – сказал папа. – Дилайла просто чудо! Между прочим, я решил, что её будут звать Дилайла.

– Дилайла? – переспросила Нелли. – Разве можно назвать навигатор Дилайлой?

– Конечно, можно! – ответил папа, сворачивая направо, в Трюфельный переулок. – По-моему, голос у неё как у типичной Дилайлы.

– Вы на месте, – сообщила Дилайла.

Папа затормозил и посмотрел по сторонам.

– Ну вот, – сказал он со вздохом. – Это не номер восемьдесят семь, а номер четыре! Дилайла, Дилайла, в последний момент ты нас подвела!

Нелли выглянула из окна и покачала головой.

– Мы не сказали навигатору… – начала она.

– Дилайле, – поправил папа.

– Мы не сказали Дилайле номер дома, – договорила Нелли. – Мы назвали только почтовый индекс.

– Дилайла, я тебя прощаю! – с улыбкой провозгласил папа, послал экрану воздушный поцелуй и покатил по переулку.

– Ну, Нелли, – сказал он, смеясь, – вот мы и на месте… УРА!

Он остановился прямо перед калиткой дома номер 87.

«Я бы хотела жить в Трюфельном переулке, – подумала Нелли, глядя на высокие деревья вокруг. – Наверняка здесь в садах водятся белки».

Но во дворе перед домом Спиччеков никаких белок не было. И ничто не намекало на присутствие самих Спиччеков. Как правило, монстры в Монтелимар-Эстейт жили скрытно. В жизни не догадаешься, пока не позвонишь или не постучишь. То есть, разумеется, если тебе откроют.

Но перед Нелли двери всегда распахивались. Весть о том, что она готова сидеть с маленькими монстрами, распространилась по округе со скоростью лесного пожара. Монстры из Монтелимар-Эстейт жаждали познакомиться с Нелли, как и она с ними.

Было восемь минут третьего – она приехала на двадцать две минуты раньше условленного времени. Но Нелли по опыту знала, что приехать к монстрам раньше срока – это не проблема.

– Отлично, – с улыбкой сказала она, расстегнула ремень безопасности и вылезла из машины.

– А какой у нас индекс, Нелли? – спросил папа, собираясь ввести какие-то новые координаты.

– Ты же знаешь, как ехать домой, – удивилась Нелли.

– Да, но мне нравится болтать с Дилайлой, – сказал папа. – Она меня понимает.

Глава 6

Подъездная дорожка перед домом номер 87 была сплошь бетонная. Места на ней хватило бы для двух машин. По бокам высилась живая изгородь. Осенняя листва заслоняла дом, и у Нелли разыгралось воображение.

Именно на входную дверь она всегда обращала внимание в первую очередь, когда приходила к монстрам. Входная дверь была ключом к очередному приключению.

– Она будет разноцветной, – с улыбкой сказала Нелли, поправляя хвостик. – Пожалуйста, пусть входная дверь окажется разноцветной!

Назовите это интуицией или опытом – но Нелли практически не сомневалась, что дверь будет разноцветной.

От любопытства у неё даже защекотало в животе. Какого цвета дверь, какого цвета дверь…

…

…

…

…

…

Дверь оказалась красной. А ещё она была металлическая. Нелли такого не ожидала.

Ни дверного молотка.

Ни почтового ящика.

Звонок был, но странный.

Нелли подошла к крыльцу и вытянула шею. Кнопка звонка находилась справа от двери, в красном ящичке за стеклом.

Нелли ещё немножко вытянула шею.

И ещё.

И ещё.

Надпись крупными буквами на стекле гласила:

Нелли сглотнула. В другой раз и в третий.

Рядом со стеклом на крючке висел молоточек размером с шариковую ручку. Он был выкован из настоящей стали, как миниатюрный ледоруб.

– Быть того не может, – пробормотала Нелли. – Неужели Спиччеки хотят, чтобы я разбила стекло?

Она отступила на шаг и задумалась.

Наверное, лучше постучать. Да, конечно, она именно так и поступит. В конце концов, неохота начинать знакомство с разбитого стекла.

Тук-тук. Нелли постучала в дверь дома Спиччеков.

…

…

Бух-бух. Она забарабанила кулаком.

…

…

Либо Спиччеков не было дома, либо они не отвечали.

Нелли отступила на два шага и вытянула шею, пытаясь заглянуть в ближайшее окно. Она никак не могла понять, дома ли хозяева. Занавески не шевелились. И из-за двери тоже не доносилось никаких звуков.

– Ну ладно, – сказала Нелли и протянула дрожащую руку. – Значит, придётся разбить стекло!

Как только она ударила молотком по стеклу, раздался громкий нескончаемый звон.

Нелли уронила молоток и в ужасе отскочила. Это был не звонок, а пожарная сигнализация!

– Я случайно включила сигнализацию! – ахнула она.

И тут дверь открылась.

Глава 7

– Нелли! – воскликнул стоявший в коридоре монстр. – Как приятно тебя видеть! Меня зовут Брайант, это моя жена Мэй, а этот яркий огонёк – наш сын Веста!

Нелли посмотрела на всех них по очереди. У каждого было по одному глазу – и никаких ушей, бровей и ресниц. Туловища у Спиччеков были длинные, чёрные и тонкие, как палочки, а головы – круглые и гладкие, как электрические лампочки.

Что ещё поразительней, у Брайанта голова была красная, у Мэй жёлтая, а у Весты – оранжевая!

«Они похожи на спички! – удивлённо подумала Нелли. – Живые спички!»

– Пожалуйста, Нелли, заходи, – прогудел Брайант, протягивая для пожатия тонкую, словно проволочка, руку.

Нелли уставилась на неё.

Рука была чёрная, с двумя плоскими пальцами, закруглёнными на концах. Они напоминали каминные щипцы.

– Приятно познакомиться, Брайант, – сказала Нелли, крепко пожала ему руку, а потом наклонилась. – Простите, я случайно уронила, – пояснила она, подбирая молоток и протягивая его Спиччеку. – Извините за разбитое стекло и вообще за шум.

Спиччеки переглянулись и неудержимо загалдели.

– Мы любим шум, правда, Мэй? – воскликнул Брайант.

– Да, это самый приятный звук в мире, – согласилась Мэй.

Нелли продолжала протягивать им молоток, но никто его не брал.

– Оставь себе, Нелли, – прогудела Мэй. – Он тебе ещё пригодится.

Нелли сунула молоток в задний карман джинсов, туда же, где лежали носовой платок и мобильник. «Ещё пригодится? Что это значит?» Одно дело – воспользоваться своим немалым опытом няни… но молоток? Зачем ей мог понадобиться молоток?

– Пожалуйста, чувствуй себя как дома, – протрубил Брайант, жестом приглашая Нелли в дом.

– Спасибо, спасибо, – ответила та и шагнула в прихожую. – Мне страшно хотелось с вами познакомиться!

Нелли вдруг поняла, что сигнализация замолчала в ту самую секунду, когда открылась дверь. В коридоре теперь царила тишина. И отчётливо пахло древесным дымом.

Нелли осторожно принюхалась. Или Спиччеки развели костёр в саду, или они совершенно не умели готовить.

– Пожалуйста, Нелли, разуйся, – протрубила Мэй. – Мы только что перестелили ковры.

Нелли опустила взгляд. Вдоль всего коридора тянулся красный мохнатый ковёр.

– Конечно, – сказала она, уселась на пол и принялась развязывать шнурки.

– Красный – наш самый любимый в мире цвет! – с улыбкой сказал Веста. – Да, мам, да, пап?

Сомневаться в этом не приходилось. Ковёр был красным, обои были красные, потолок был красным… даже перила на лестнице были выкрашены красной краской.

Более того, просидев десять секунд на ковре, Нелли поняла, что и сама краснеет.

– Тебе нравится наш пол с подогревом? – с гордостью спросила Мэй.

– Очень… жарко, – ответила Нелли, ёрзая, и поскорее сбросила кеды.

– Это наша любимая в мире температура! – прогудел Веста. – Да, мам, да, пап?

– Ну конечно, – ответили Брайант и Мэй, кивая.

Нелли осторожно поднялась. Теперь стало жарко ногам. Через несколько секунд пальцы начали гореть.

Не в силах скрыть неприятное ощущение, она затопталась на месте.

– Хочешь тапочки, Нелли? – спросил Брайант, указав на стенку у неё за спиной. – Мы догадались, что они тебе понадобятся!

Плотные тапочки тридцать пятого размера висели в ещё одном красном ящичке за стеклом. Надпись гласила:

– Я их сама сшила! – похвасталась Мэй.

– Из старых кухонных прихваток! – прогудел Брайант.

– Разбей стекло, Нелли! – с восторгом протрубил Веста. – Разбей стекло молотком!

– Ну хорошо, – опасливо сказала та.

Как только зазвучала пожарная сигнализация, Спиччеки схватились за руки и принялись танцевать.

– МЫ ТАК ЛЮБИМ ЭТОТ ЗВУК! – протрубил Брайант, раскачиваясь вправо и влево вместе с Мэй, а потом принялся подпрыгивать перед Вестой, как в народном танце.

– ДАВАЙ, НЕЛЛИ, ПОТАНЦУЙ С НАМИ! – крикнул Веста, подзывая Нелли. – ЭТО НАША САМАЯ ЛЮБИМАЯ В МИРЕ МУЗЫКА!

– ДЗ-З-З-ЗЫЫЫЫ-ЫН-Н-Н-НЬ! – продолжала надрываться сигнализация.

Нелли обулась и присоединилась к веселью.

Самодельные тапочки оказались достаточно толстыми, чтобы жар от пола ощущался как приятное тепло, и в то же время достаточно лёгкими, чтобы можно было проскакать по всему коридору, туда и обратно.

И ещё раз.

И ещё.

И ещё, и ещё.

– А когда сигнализация, то есть, простите, музыка, выключится? – задыхаясь, спросила Нелли.

У неё не осталось сил даже дышать, не говоря уж о том, чтобы танцевать.

– Нужно только щёлкнуть пальцами, – сказал Веста. – Вот так!

Нелли остановилась и упёрлась руками в колени, чтобы отдышаться. Щёлкнув пальцами – или, точнее, щипцами, – Веста действительно заставил оглушительное «ДЗ-З-З-ЗЫН-Н-Н-НЬ» замолчать.

– Как ты это делаешь? – тяжело дыша и обмахивая лицо рукой, спросила Нелли.

– Не знаю, – прогудел Веста, пожав плечами. – Просто делаю. Мы все так делаем!

Нелли улыбнулась как можно дружелюбнее. Она выбилась из сил, ещё даже не успев добраться до гостиной!

– Пойдём! – протрубила Мэй. – В гостиной можно будет отдохнуть!

– Там тоже пол с подогревом? – спросила Нелли, оттягивая от шеи воротник свитера.

– Ну конечно, – загудел Брайант. – Глупый вопрос. Пол с подогревом – наш любимый тип пола, Нелли.

– Самый любимый в мире! – подхватил Веста.

Дверь, ведущая в гостиную Спиччеков, тоже выглядела необычно. Она была толстая, красная, с ручкой в виде рычага.

Нелли видела такие двери в кинотеатре и в бассейне, но никогда – в жилом доме.

– Это же противопожарная дверь, – удивлённо сказала она, повернулась и взглянула на входную дверь. Все двери в доме Спиччеков – противопожарные!

– Проходи, Нелли, – прогудел Брайант, крепко нажимая на металлический рычаг обеими руками и вежливо отступая в сторону.

Глава 8

Нелли бочком вошла в гостиную и принюхалась. Запах древесного дыма, который она учуяла в коридоре, доносился не из кухни и не из сада. Он исходил от трёхметрового красного освежителя, который возвышался, как монумент, в центре комнаты. Или, точнее, на красном коврике в центре комнаты.

– Ух ты! – воскликнула Нелли. – Я никогда ещё не видела такого громадного освежителя воздуха! Только маленькие, сантиметров тридцать!

– А этот – триста десять, Нелли, – с гордостью протрубила Мэй. – Правда, восхитительный запах? Называется «Древесный ад».

– Это наш самый любимый в мире запах! – загудел Брайант.

– Самый-самый любимый! – крикнул Веста. – У меня такой и в спальне стоит!

– У всех нас, – подтвердил Брайант. – Мы без них заснуть не можем.

Нелли изумлённо улыбнулась и стала разглядывать комнату. Центр гостиной отчётливо напоминал костровую яму. Вокруг гигантского красного освежителя, стоявшего на коврике, шло низенькое сплошное сиденье – разумеется, обтянутое красной тканью.

Красный цвет преобладал в комнате. Обои были красные, на стенах висели картины в красных рамах. На них было изображено всё только красное… и горячее.

– Никаких акварелей? – с улыбкой спросила Нелли, любуясь масляным пейзажем с вулканом.

– НЕ-Е-Е-ЕТ! – хором затрубили Спиччеки. – Мы меньше всего на свете любим акварели!

Нелли догадывалась почему. Спиччеки обожали жару. Даже занавески на окне были скорее алыми, чем красными.

Все мелочи в доме Спиччеков казались тщательно подобранными… за одним исключением. Вдоль одной из стен ломаной линией стояли шесть красных пожарных вёдер, полных воды.

«Может, это временная инсталляция?» – подумала Нелли.

Она никак не могла догадаться, зачем в комнате шесть вёдер с водой.

– Пожалуйста, Нелли, садись, – протрубил Брайант. – Ты, наверное, устала после танцев.

Нелли оторвала взгляд от вёдер и устроилась на красном сиденье.

– Какая приятная ткань! – сказала она, проводя ладонью по гладкой как шёлк обивке.

– Нам тоже нравится, – протрубил Брайант. – Этот цвет называется красный.

– Ну надо же! – с улыбкой ответила Нелли. – Очень… оригинально.

Брайант, Мэй и Веста устроились на сиденье рядом с Нелли.

– Ну, знаменитая Нелли, няня для монстров, – загудел Брайант, – пока мы с Мэй не ушли, расскажи нам о себе!

– Да, расскажи нам про себя всё-всё, Нелли! – затрубил Веста.

Нелли покраснела – не столько от жары, сколько от искреннего смущения. Её, конечно, уже знали как «Нелли, няня для монстров», но никогда ещё не называли знаменитой!

– Честное слово, я мало что могу сказать, – скромно ответила она.

Нелли сложила руки на коленях, как участница ток-шоу в телестудии, и попыталась припомнить что-нибудь интересное.

– Ну… мне двенадцать лет. И у меня есть сестра-близняшка по имени Асти…

– КТО? – спросил Веста, и его оранжевая голова вспыхнула.

Нелли оцепенела.

Маленький монстр, с которым она должна была в скором времени остаться, пылал, сидя рядом с ней!

А главное, никого, кроме неё, это абсолютно не смутило!

– Прости, Нелли, – протрубил Брайан и спокойно потянулся за ведром. – Мы забыли тебя предупредить…

– У Весты аллергия, – подхватила Мэй.

Нелли отмерла – ровно настолько, чтобы сглотнуть.

– Спасибо, милый, – прогудела Мэй, взяла у мужа ведро и осторожно вылила воду на голову Весте.

Веста закрыл рот и зажмурился. Огонь потух, и вверх взвилось облако пара.

– Спасибо, мам, – сказал он. – Спасибо, пап.

У Нелли глаза полезли на лоб.

– Аллергия… на что? – еле слышно спросила она.

– На незнакомых, – протрубил Брайант. – Пожалуйста, не упоминай тех, кого Веста не знает, иначе…

– …у него загорится голова, – прогудела Мэй.

Мысли у Нелли понеслись бешеным галопом, как скаковые лошади. Спиччеки не просто напоминали ходячие спички – они были ими на самом деле! И… аллергия на незнакомых! Но кого Веста знал и кого не знал? И откуда Нелли было это знать?!

– Ну, Нелли, – затрубил Брайант, вытягивая ноги, – продолжай, продолжай. Расскажи нам о себе!

Глава 9

Нелли тихонько сидела на красном сиденье. Она положила ногу на ногу. Потом поменяла их местами. И ещё раз. И ещё.

Учитывая то, что она узнала про Весту, шевелить ногами было гораздо проще, чем языком.

– Мне двенадцать лет… – повторила она. – У меня…

– Есть сестра-близняшка Асти, – прогудела Мэй. – Всё в порядке, Нелли, Веста теперь знает про Асти, раз ты про неё уже упомянула. Ты можешь спокойно говорить о сестре!

Нелли немного расслабилась, но мысленно вздохнула. Меньше всего на свете ей хотелось говорить об Асти.

Но могла ли она рассказать про маму, папу, кролика Снежка? Если Веста вспыхнул, услышав про Асти, он обязательно должен был загореться, услышав про них…

– Я живу в доме… – Нелли запнулась. – На улице… ну, она похожа на вашу улицу… но не такая красивая. И у нас…

– Что? – протрубил Брайант.

– Да, что у вас? – подхватила Веста.

– У нас… красная дверь… – очень-очень осторожно продолжала Нелли, – …на которой висит номер 111.

Она опять замолчала.

– Красная, как у нас? – спросил Брайант.

– Да, красная, как у нас? – протрубил Веста, у которого голова ещё дымилась.

– И-и-и-и… – Нелли помедлила.

Спиччеки ловили каждое её слово.

– И-и-и-и… я уже больше года работаю няней для монстров! – сказала Нелли, внезапно ощутив прилив вдохновения. Она произнесла целую огнеупорную фразу!

– А у кого ты уже побывала? – с любопытством спросила Мэй.

Нелли понурилась. Она снова ступила на зыбкую почву.

Или нет?

– А кого вы знаете? – уточнила она.

– ВСЕХ! – протрубила Мэй. – Мы, монстры, близко знакомы друг с другом!

Нелли с облегчением вздохнула. Если Спиччеки знали всех окрестных монстров, значит, Весте известны те, у кого она успела побывать!

Она расправила ноги и села поудобнее.

– Ну, я побывала у Картоплей из дома номер одиннадцать…

– А, Тит и Белла, – прогудел Брайант. – Конечно, мы знаем Тита и Беллу.

– У Грерков из дома номер пятьдесят пять… – продолжала Нелли.

– Я и не знала, что у Скрута и Пуммис есть дети, – вмешалась Мэй.

– Я присматривала за Глагом. Это бабак, – объяснила Нелли.

– Я хочу бабака! – воскликнул Веста.

– Они страшно лизучие, – со смехом предупредила Нелли.

– Слишком лизучие, – нахмурившись, сказал Брайант. – Особенно для нас.

– Так, кто ещё… – произнесла Нелли. – А, Термитты из дома номер двадцать семь…

– Виг и Вам, – кивнув, сказала Мэй.

– У Водяноу, которые живут на канале…

– Кап и Ляп, очень милые монстры, – произнесла Мэй.

– Ещё я была у Пуффалуков, Магготов, Ватваттов, Римсов, Древоногов…

– Ого, – протрубил Брайант, подходя к окну. – Да ты без дела не сидела!

– Как здорово, что ты даёшь нам, монстрам, возможность хоть иногда выйти из дому, – прогудела Мэй.

Нелли улыбнулась в ответ на похвалу и посмотрела на часы. Три часа! Папа приедет за ней через полтора часа!

– Кстати говоря, – сказала она с улыбкой, – вам разве не пора? Куда вы собирались?

– ААА! – хором закричали Мэй и Брайант.

– Мы хотим разгадать тайну! – затрубил Брайант, вскакивая и подходя к окну.

– Тайну, которая много лет не даёт нам покоя! – загудела Мэй.

– Много-много лет, – подхватил Веста.

– И что это за тайна? – с любопытством спросила Нелли.

– Тайна небесного огня! – ответил Брайант, указывая на небо.

Нелли повернулась к Мэй, ожидая объяснений.

– Каждый год, – сказала та, – небо загорается огнём в одно и то же время, в один и тот же день.

– Пятого ноября, – протрубил Веста.

– Не только пятого, – загудел Брайант. – Иногда третьего и четвёртого…

– А иногда шестого или седьмого… – подхватила Мэй.

– Но пятого ноября – обязательно, обязательно! – затрубил Веста.

И тут до Нелли дошло.

– Ночь Гая Фокса! – воскликнула она.

– КОГО? – протрубил Веста, и голова у него вспыхнула.

Нелли ахнула и вскочила. Она опять это сделала!

– Гай Фокс участвовал в Пороховом заговоре! – выпалила она, подумав, что если Веста всё узнает, то потухнет. – Он хотел взорвать короля Иакова Первого…

– КОГО? – прогудел Веста, и пламя на его голове взвилось на целый метр в вышину!

– Английского короля! – крикнула Нелли. – Король Иаков правил Англией в 1605 году!

Губы у неё двигались так быстро, что, казалось, вот-вот тоже должны были вспыхнуть.

ПЛЮХ! Брайант опрокинул на голову сына ещё одно ведро.

Макушка Весты зашипела, и пламя превратилось в пар.

– Спасибо, пап, – прогудел он.

Нелли плюхнулась обратно на сиденье. Сидеть в гостиной со Спиччеками оказалось утомительней, чем плясать с ними по коридору!

– Тебе не больно, Веста? – спросила она.

– Нет, конечно! – ответил тот. – Я же Спиччек!

– Немного неудобно, – произнесла Мэй, – особенно когда под рукой нет ведра с водой.

– Но он подрастёт, и всё пройдёт, правда, сынок? – прогудел Брайант.

– Надеюсь, пап, – ответил тот.

Нелли несколько секунд сидела неподвижно, как зачарованная глядя на струйки пара, которые поднимались с плеч и головы Весты.

– Я ещё никогда не встречала таких монстров, честно горя… то есть говоря, – призналась она.

– Нелли, мы ведь Спиччеки, – сказал Брайнт, садясь. – Ну, так что дальше?

– Что? – спросила Нелли.

После возни с вёдрами у неё всё вылетело из головы.

– Ты начала рассказывать про ночь Гая Фокса, – прогудела Мэй. – Что такое ночь Гая Фокса?

Нелли мысленно прокрутила объяснение в голове, чтобы избежать опасных мест. Веста теперь знал, кто такие Гай Фокс и король Иаков Первый. Нелли надеялась, что обойдётся без вспышек. Она решила рискнуть.

– Каждый год пятого ноября люди вспоминают неудавшийся Пороховой заговор. Этот праздник называется ночь Гая Фокса… в честь Гая Фокса. В этом году пятое ноября было в прошлую субботу.

– Мы знаем! – прогудела Мэй. – Мы стояли у окна в комнате Весты и смотрели на улицу!

– Мы каждый год наблюдаем из окна! – протрубил Веста.

– Ну да, – подтвердил Брайант, – но я всё равно не понимаю, почему небо горит! Самыми разными цветами!

– Красным, оранжевым, жёлтым, зелёным! – затрубила Мэй.

– Синим, серебряным, золотым! – воскликнул Веста.

– Это не огонь, – сказала Нелли. – Ну, ОТЧАСТИ огонь… но вообще-то эти штуки называются фейерверками.

– Фейерверки? – загудел Брайант. – Что это такое?

– Они могут взрываться разными цветами. Зависит от того, какие внутри химикаты.

– Взрываться? – переспросила Мэй с тревогой. – Это же опасно!

– Да, фейерверки могут быть опасны, – согласилась Нелли. – Даже очень опасны, поэтому их нельзя запускать самим. И стоять слишком близко. И подходить к ним, после того как их подожгли. Когда запускают фейерверки, я больше всего люблю стоять поодаль и смотреть, как они взрываются в небе. БУМ! БАХ!

– Обожаю слушать фейерверки! – загудел Брайант.

– БУМ! БАБАХ! ТАРАРАХ! БАХ! А потом – АХ! УРА! – затрубила Мэй.

– Нет, это кричат люди в парке, – сказала Нелли.

– КТО? – спросил Веста, и его голова опять вспыхнула.

Нелли вздохнула, взяла ведро номер три и хладнокровно вылила его на Весту.

– Я смотрю, ты уже наловчилась! – воскликнула Мэй, аплодируя.

Нелли действительно наловчилась. Она всегда схватывала на лету.

– Спасибо, Нелли, – прогудел Веста, когда в воздух поднялось очередное облако пара.

– И спасибо за то, что рассказала нам про Гая Фокса! – добавил Брайант.

Нелли поставила пустое ведро обратно к стенке и улыбнулась.

– Вы легко найдёте нужное место, – сказала она. – Потому что в ночь Гая Фокса не только запускают фейерверки, но ещё и зажигают огромный костёр! Такой большой, что он горит несколько дней!

– Пра-а-авда? – затрубил Брайант. – Огромные костры – мои самые любимые в мире!

– Может быть, он до сих пор ещё не потух, – сказала Нелли.

– Тогда мы пойдём искать костёр! – загудела Мэй.

– Интересно, как он пахнет? – затрубил Брайант. – Надеюсь, он пахнет как наш освежитель!

– Сходите и узнайте, – со смехом предложила Нелли.

Глава 10

В двадцать минут четвёртого, после долгой суеты и гудения, Брайант и Мэй наконец вышли из дому.

– Приятного вечера! – сказала Нелли, помахав им с крыльца. – Вход в парк – в ста метрах отсюда, справа! – добавила она, указывая рукой. – Увидимся в полпятого!

– Договорились! – протрубил Брайант, нежно обнимая Мэй за талию. – Вы тоже развлекайтесь… только не забудь, что у Весты аллергия!

– Не забуду! – пообещала Нелли.

Учитывая три ведра воды – как она могла забыть?

Они с Вестой энергично махали, стоя на крыльце, пока две головы – оранжевая и красная – не скрылись из виду.

– Ну, Веста, время пошло! – сказала Нелли, кладя руку ему на плечо. – Что будем делать?

– Играть, Нелли! – протрубил тот. – Давай играть!

Нелли посмотрела вокруг. Мама и папа запрещали ей играть со спичками. Чем же заняться?

И, несмотря на толстые тапочки, пальцы у неё на ногах уже начинали поджариваться.

– Если мы будем играть во дворе, я смогу надеть кеды, – сказала Нелли. – У вас в саду ведь нет отопления, Веста? У тебя есть уличная обувь?

Веста посмотрел себе на ноги и покачал головой.

– У нас роговые подошвы, – протрубил он.

– Вот и хорошо, – сказала Нелли и потянулась за кедами. – У тебя роговые подошвы, а у меня кеды. Подожди минутку, – добавила она, села и принялась переобуваться.

– Скорей, Нелли, скорей! – возбуждённо затрубил Веста. – Почему ты так долго?

– Жаль, что у меня нет роговых подошв, – пропыхтела Нелли, вытащила ногу из кеда, засунула её обратно и наконец затянула шнурки. – Всё, Веста, я готова!

Веста вприпрыжку побежал вдоль дома.

– В сад можно зайти отсюда! – затрубил он.

– А задняя дверь у вас открыта? – спросила Нелли, бросив тапочки в коридор. – Иначе мы не сможем попасть в дом!

– Задняя дверь у нас всегда открыта! – ответил Веста.

– Точно? – уточнила Нелли, нахмурившись.

– Точно! – протрубил Веста с улыбкой.

Дорожка, ведущая вдоль стены дома, была вымощена красными камнями, а щели между ними залиты красным раствором. Там и сям на шпалерах, крепившихся к стене, мотались уцелевшие красные лепестки, хотя лето давно уже миновало.

Дорожка упиралась в высокую деревянную калитку. Ярко-красную, с алой щеколдой. Нелли ничего другого и не ожидала.

– Наверное, сад тоже красный, – вполголоса произнесла она. – Красные цветы, красные качели, красная песочница, красная горка, красный батут… всё красное!

– Проходи, пожалуйста, – сказал Веста, открывая щеколду своими пальцами-щипцами и распахивая калитку.

Нелли, улыбаясь, вошла в сад – и застыла как вкопанная.

В саду у Спиччеков не было ни красного, ни зелёного.

Все было…

…было…

…ЧЁРНОЕ!

– Давай играть, Нелли! – загудел Веста, который забыл о вежливости, как только за ним захлопнулась калитка. – Давай играть, играть, играть!

Нелли никак не могла прийти в себя.

Она посмотрела направо, потом налево. Сад Спиччеков сгорел до основания! Деревья превратились в уголь, забор почернел, газон был покрыт золой, на клумбах лежал толстый слой пепла. Даже в чашечках цветов лежала сажа.

– Что здесь произошло? – ахнула она.

– А что такое? – спросил Веста.

– Что случилось с вашим садом? – воскликнула Нелли. – Он сгорел!

Веста окинул взглядом сад и весело затрубил. Он трубил и трубил и никак не мог остановиться.

– Ну конечно, сгорел! Я же здесь играю!

Нелли вздрогнула. Мысль об играх с маленьким Спиччеком начала её слегка пугать.

– А во что именно ты играешь, Веста? – негромко спросила она.

– Скакалочки-сгоралочки! – ответил Веста, издав оглушительное гудение.

У Нелли подогнулись колени, а волосы встали дыбом.

– Какие-какие скакалочки? – переспросила она, дрожа.

– Сгора… – начал Веста.

– Хватит! – перебила Нелли, вскинув руку и не дав ему договорить.

Что бы ни представляла собой эта игра, она не собиралась в ней участвовать! Нужно было придумать другое занятие, не предполагающее использование огня, и поскорее…

– Может, сыграем в «Делай как Саймон»? – предложила она.

– КТО? – прогудел Веста и вспыхнул.

Нелли задрожала, покачнулась и чуть не упала в обморок, но тут же пришла в себя и бросилась к задней двери.

– Пожалуйста, будь открыта, будь открыта… – чуть не плача, твердила она.

Веста не ошибся – дверь была не заперта.

Через кухню, по коридору, в гостиную…

– Я ИДУ, ВЕСТА! – закричала Нелли и выбежала обратно в сад с ведром номер четыре.

ПЛЮХ! Она вылила воду на голову Весты. Над его оранжевой макушкой с шипением взвилось облако пара.

– Спасибо, Нелли, – прогудел Веста.

Нелли облегчённо вздохнула и тут же подскочила: на левой щеке Весты плясал язычок пламени, который она пропустила.

– ИЗВИНИ! – крикнула Нелли, перевернула ведёрко вверх дном и нахлобучила его на голову Весты.

Больше она ничего не смогла придумать.

– Минутку, – сказала она. – Мне надо отдышаться.

Через пятьдесят три секунды Веста постучал по ведёрку.

– Здесь очень темно, Нелли, – произнёс он.

Его слова сопровождало лёгкое эхо.

Глава 11

Не снимая ведра с головы Весты, Нелли отвела его в дом.

Нелли так быстро пробежала через кухню в прошлый раз, что совсем не успела её разглядеть. Ну, не считая того, что кухня была красная. Теперь девочка осмотрелась не торопясь.

Столешницы были из красной пластмассы, пол вымощен красным кварцем. Слева стояли три стула с высокими спинками. На стенах висели разные кухонные принадлежности. Нелли увидела красную газовую плиту, красный электрический нагреватель, красную полку для посуды, красную духовку, красную сковороду, красный гриль и красный мангал. Зато не было ни раковины, ни кранов.

– Мы не будем играть в скакалочки? – протрубил Веста, слегка разочарованный.

– Нет, Веста, извини, в это мы играть не будем, – ответила Нелли. – А что ты ещё любишь делать?

Веста улыбнулся и показал на стену кухни.

– Я люблю есть, – прогудел он. – Очень люблю.

– Ого, – удивлённо сказала Нелли. – А это что такое? Похоже на уголь… – пробормотала она, подходя ближе.

– Это и есть УГОЛЬ! – затрубил Веста. – Ням-ням!

– Ням-ням? – переспросила Нелли. – Неужели Спиччеки едят уголь?

Она подошла ещё ближе.

Надписи гласили:

В СЛУЧАЕ ЗАВТРАКА РАЗБИТЬ СТЕКЛО

В СЛУЧАЕ ОБЕДА РАЗБИТЬ СТЕКЛО

В СЛУЧАЕ УЖИНА РАЗБИТЬ СТЕКЛО

– Ничего себе, – сказала Нелли. – Спиччеки действительно едят уголь!

– Разбей стекло, Нелли, разбей стекло! – потребовал Веста. – Потанцуем перед едой!

Нелли сунула руку в карман джинсов. Молоток, который вручили ей Спиччеки, по-прежнему лежал там, но она вдруг засомневалась. В конце концов, ей не нравилось бить стёкла.

– Какое стекло надо разбить? – спросила она, вспомнив, что понятия не имеет, когда у Спиччеков принято садиться за стол.

– Обеденное, конечно! – закричал Веста, хлопая в ладоши. – Поужинал я с утра, когда проснулся!

Нелли прикусила губу.

Веста продолжал хлопать.

– РАЗБЕЙ СТЕКЛО! РАЗБЕЙ СТЕКЛО! – трубил он.

– Ну ладно, – с улыбкой сказала Нелли, достала молоток из кармана и размахнулась.

ТЮК!

Стекло хрустнуло.

– ДЗ-З-З-ЗЫН-Н-Н-НЬ! – залилась сигнализация.

– Давай танцевать, давай танцевать! – затрубил Веста, схватил Нелли за руку и потащил за собой. – Обожаю эту мелодию! А ты?

– У меня ноги прилипают к полу! – закричала Нелли, скача за ним. – Наверное, от жара расплавились подошвы кедов!

– Ой-ё-ёй! – воскликнул Веста. – Скорее надень тапочки!

Танцоры разминулись в дверях кухни и побежали по коридору, туда, где Нелли оставила свои жаропрочные тапочки.

– Вот они! – протрубил Веста, схватил тапочки и сунул под мышку. – Наденешь их, когда будем обедать!

Нелли предпочла бы переобуться немедленно – пятки у неё начали гореть, – но Веста ещё не натанцевался.

Они вернулись на кухню, потом снова выбежали в прихожую. Ещё два круга по кухне, один по гостиной…

– Мне срочно надо переобуться, Веста! – крикнула Нелли сквозь звон сигнализации. – Иначе я останусь без кедов!

– Ну ладно, – с улыбкой сказал Веста. – Тогда пошли обедать.

Щёлкнув пальцами-щипцами, он отключил сигнализацию.

– Жаль, что нельзя так отключить Асти, – вполголоса проговорила Нелли.

Она совсем утанцевалась.

– Поедим, поедим! – радостно затрубил Веста.

– Сначала тапочки, – тяжело дыша, напомнила Нелли и, перескакивая с ноги на ногу, направилась к ближайшему стулу.

Подошвы у неё дымились. Пол с обогревом действительно расплавил подошвы кед, и рисунок на них полностью исчез.

– Уголька? – вежливо спросил Веста.

Нелли взглянула на малоаппетитную тарелку. Пока она переобувалась, Веста приготовил обед.

– Три штуки каждому, – протрубил он, сунул кусок угля в рот и с хрустом раскусил.

Нелли передёрнулась.

– Прости, Веста, но люди не едят уголь, – сказала она, поморщившись.

Веста вытер с губ угольную крошку и недоверчиво уставился на неё.

– Не едят уголь? ВСЕ ЕДЯТ УГОЛЬ!

– А люди – нет, – с улыбкой сказала Нелли. – Мы едим разные вкусные вещи, например яблоки, бананы, йогурты, сосиски…

– Фу! – загремел Веста. – Что тут вкусного!

– И мы готовим их самыми разными способами, – продолжала Нелли.

– Мама и папа тоже готовят уголь самыми разными способами, – загудел Веста, открывая ящик и доставая стопку поваренных книг. – Жареный уголь, варёный уголь, копчёный уголь, уголь на гриле, тушёный уголь, уголь на пару, запечённый уголь. Лично я предпочитаю сырой.

– Вижу! – со смехом ответила Нелли. – Ты уже третий кусок ешь!

Веста снова вытер губы, воспользовавшись на сей раз салфеткой.

Нелли взяла поваренные книги и полистала их.

– «Уголь на скорую руку», «Уголь к рождественскому столу», «Уголь за пятнадцать минут», «Аппетитный уголь»… С ума сойти! Спиччеки только углём и питаются!

– Послушай, Нелли, – прогудел Веста, облизывая губы. – Если люди не едят уголь…

– Ты хочешь съесть и мои три кусочка? На, возьми, – сказала Нелли, протягивая ему тарелку.

Единственный глаз Весты вытаращился от восторга.

– Обязательно приходи ко мне ещё! – затрубил он.

– Я тебя угощу бананом, – смеясь, сказала Нелли. – Или жгучим красным перцем!

Веста неодобрительно скривился.

Нелли откинулась на спинку стула и стала рассматривать кухню.

– Веста, а где краны? – спросила она. – После угля, наверное, страшно хочется пить. Честно говоря, я сама не откажусь. Присматривать за Спиччеком – очень жаркое занятие!

Веста проглотил кусок угля и помотал головой.

– У нас дома нет кранов, Нелли, – сказал он. – И воды тоже. Мы вообще не пьём.

Нелли моргнула, а затем с некоторым усилием попыталась осмыслить то, что услышала.

– Вообще не пьёте? – переспросила она. – Но всем нужно что-то пить!

– А нам нет, – протрубил Веста. – От влаги мы сыреем изнутри.

Брови Нелли взметнулись дугой. В словах Весты была какая-то логика, хоть и странная, но… ВООБЩЕ не пить?

– Если хочешь, в ведёрке дождевая вода, – предложил Веста.

– Нет, спасибо, – с отвращением ответила Нелли. – Я ещё не настолько изнываю от жажды. И потом, это запас на крайний случай! Осталось всего два ведра!

Когда уголь был съеден, а разбитое стекло отправилось в красный мусорный бак при помощи красного совка и щётки, Нелли задумалась, чем же теперь развлекать Весту.

«Не забывай, что у него аллергия, не забывай, что у него аллергия, – твердила она себе. – Что бы вы ни делали, куда бы ни пошли, избегай всяких “кто”!»

– ХОЧЕШЬ, Я ПОКАЖУ ТЕБЕ СВОЮ КОМНАТУ? – прогудел Веста.

Нелли улыбнулась.

– Ну конечно!

Глава 12

С каждой ступенькой запах «Древесного ада» становился всё отчётливей.

– Сколько же у вас освежителей? – спросила Нелли, удерживая чих.

– Десять, – прогудел Веста. – Один в моей комнате, другой у родителей и восемь запасных на чердаке. Правда, здорово пахнет?

– Ага, – ответила Нелли, закашлявшись.

– Вот моя комната, – протрубил Веста, когда они наконец поднялись. – Первая дверь справа!

Нелли увидела ещё одну красную пожарную дверь.

– Заходи, не стесняйся, – прогудел Веста.

Комната, в которую вошла Нелли, больше напоминала металлическую коробку, чем спальню. И вместо кровати стоял коробок, гигантский спичечный коробок!

– Вот так я заправляю постель, – заявил Веста и задвинул крышку. – А вот так ложусь спать! – и он отодвинул крышку, забрался внутрь и улёгся. – Уютно, правда?

Нелли улыбнулась. Она бы не назвала это уютным. Скорее «ни на что не похожим».

– Ого, какой огромный освежитель, – сказала она, повернувшись к противоположной стене.

– «Древесный ад» – мой самый любимый в мире запах! – затрубил Веста.

– И твои картинки мне тоже нравятся, – продолжала Нелли, разглядывая фотографии и плакаты, которые висели на стенах.

– Это пять моих самых любимых в мире жарких мест! – протрубил Веста, указывая на них по очереди. – Это моё самое любимое жаркое место на Земле, называется пустыня!

– Да, я знаю, что такое пустыня, – с улыбкой ответила Нелли.

– А ты знаешь, как там жарко? Пятьдесят семь градусов! Я обязательно поеду в пустыню, когда вырасту!

– А это что такое? – с интересом спросила Нелли.

– Мои самые любимые жаркие места во Вселенной! – воскликнул Веста. – Эта планета называется Венера.

– Да, про Венеру я слышала, – отозвалась Нелли.

– Венера – самая жаркая планета в Солнечной системе. Угадай, какая там температура! Четыреста шестьдесят два градуса! Я обязательно полечу на Венеру, когда вырасту!

– Тогда начинай откладывать деньги на билет, – засмеявшись, посоветовала Нелли.

– А это моя самая любимая в мире туманность, – протрубил Веста, переходя к следующей фотографии. – А это мой любимый квазар. А это моё самое-самое-самое любимое в мире, самое-пресамое жаркое место! Угадай, Нелли, что это такое?

– Похоже на Солнце, – с улыбкой сказала Нелли.

– Ну конечно, Солнце, Нелли! – закричал Веста. – Угадай, какая температура у него в серединке?

– Миллион градусов? – предположила Нелли.

– Больше!

– Пять миллионов? – спросила Нелли.

– БОЛЬШЕ! – загудел Веста.

– Десять миллионов? – спросила Нелли, чувствуя себя совершенно необразованной.

– ТРИНАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ ГРАДУСОВ! – затрубил Веста. – Ты только представь! Я обязательно там побываю, когда вырасту!

– Можешь взять мои тапочки, – смеясь, сказала Нелли.

Она снова окинула взглядом фотографии и плакаты.

– А ты много знаешь про Солнечную систему, Веста!

– Мы с родителями часто смотрим на звёзды, – ответил Веста. – Так мы и заметили фейерверки в парке.

А, парк. Нелли совсем забыла, что Брайант и Мэй отправились на поиски приключений в парк.

Нелли уселась на край кровати-коробка.

– А когда обычно ложится спать семилетний Спиччек по имени Веста? – поинтересовалась она.

– В семь часов, – прогудел Веста. – Когда мне было шесть, я ложился в шесть. Когда мне будет восемь, я буду ложиться в восемь. Когда мне будет девять…

– Спасибо, я поняла, – сказала Нелли.

– Но я засыпаю, только если мама или папа читают мне сказку на ночь, – предупредил Веста. – Или если я сильно устал.

– Я тоже засыпала со сказкой! – со смехом отозвалась Нелли.

– Почитай мне сказку, Нелли! – загудел Веста.

– А ты не заснёшь прямо сейчас?

– Нет, конечно, – затрубил Веста, открывая красную тумбочку у кровати. – Мне ещё не пора ложиться спать, и я совсем не устал. Вот пять моих самых любимых в мире сказок, Нелли. Выбирай!

Он протянул Нелли пять ярко-красных книжек – классику для маленьких Спиччеков.

Нелли с удивлением взглянула на названия. Они звучали гораздо увлекательней, чем названия сказок, которые читали в детстве ей.

– Я знаю, какая сказка тебе понравится! – сказала Нелли, заранее улыбаясь собственной шутке. – Про Золушку!

– Про КОГО? – затрубил Веста, и его оранжевая голова вспыхнула.

– ААА! – завопила Нелли, бросая книжки на пол.

Пылала не только голова Весты. Поскольку он лежал в своём коробке, загорелось и изголовье кровати!

Нелли выскочила из комнаты и помчалась за ведром номер пять.

Чудом ей удалось не пролить ни капли.

ПЛЮХ!

ШШШШШШШ!

От головы Весты и изголовья кровати поднялся пар.

– Спасибо, Нелли, – с улыбкой прогудел Веста.

– Может, пойдём обратно в гостиную? – еле дыша, спросила Нелли.

– Конечно! – ответил Веста.

Глава 13

Нелли горестно уставилась на строй ведёрок. Осталось всего одно!

– Ты уверен, что у вас нет кранов с водой, Веста? – спросила она. – Я бы наполнила все шесть вёдер.

– Прости, Нелли, – прогудел Веста, садясь. – У Спиччеков правда не бывает кранов.

– А ванная есть? Или душ? – без особой надежды спросила Нелли.

– У Спиччеков не бывает душа, – протрубил Веста. – И ванной не бывает, точно-точно! Там слишком мокро!

Нелли взглянула на последнее ведёрко и прикусила губу.

– Я буду очень, очень, очень осторожной, – пробормотала она.

Безопаснее всего было не говорить ни слова до возвращения старших Спиччеков, но маленький Веста разрушил её планы в следующую же секунду.

– Что теперь будем делать, Нелли? – спросил он, хлопая по сиденью рядом с собой. – Фриба мне сказала, что ты знаешь кучу интересных игр!

Нелли вздохнула. Фриба была дочерью Скрипа и Капли, Пуффалуков из дома номер 42. Нелли много раз сидела с Фрибой, и, если та её хвалила, нужно было поддержать репутацию.

– Я знаю, во что мы поиграем! – сказала Нелли, охваченная внезапным вдохновением. – Эту игру я специально придумала для Спиччеков!

– Как здорово! – затрубил Веста.

Нелли устроилась так, чтобы не выпускать Весту из поля зрения.

– По крайней мере, – сказала она, – я гарантирую, что ты не загоришься.

– А как игра называется? – загудел Веста.

– Никак, – ответила Нелли (она решила подстраховаться). – Вот как в неё играют. Я опишу тебе еду или напиток. Одно слово будет пропущено. И ты должен его угадать. Понятно?

– Понятно! – воскликнул Веста.

– Ну ладно, – сказала Нелли. – Поехали. Загадка номер один. Это то, что люди часто едят на неделе перед Пасхой. Очень вкусное, сладкое, называется ля-ля-ля блины. Какое слово я пропустила?

Веста скрестил ноги, сложил руки на груди, прищурил свой единственный глаз, наморщил лоб.

– Раскалённые! – протрубил он.

– Не совсем, – сказала Нелли.

– Тёплые!

– Теплее, – с улыбкой сказала Нелли.

– Обжигающие!

– Ещё теплее, – сказала Нелли.

– Пылающие!!! Пламенные!!! – завопил Веста.

– Теплее, теплее, – сказала Нелли.

– Нагретые! – крикнул Веста.

– Близко, – ответила Нелли и поиграла бровями. – В нём тоже четыре слога…

– ГОРЯЧИЕ! – затрубил Веста.

– Правильно! – воскликнула Нелли и захлопала в ладоши. – Я действительно загадала горячие блины!

– Спроси ещё, спроси ещё! – потребовал Веста.

Его единственная бровь так и прыгала на лбу.

Нелли задумалась, а потом начала:

– Так… загадка номер два. Люди любят этот напиток… его очень приятно пить в прохладную погоду… и перед сном. Он коричневый… а ещё к нему можно добавить взбитые сливки. Люди называют его ля-ля-ля шоколад. Какое слово я пропустила?

– Дай ещё подсказку, – нетерпеливо попросил Веста.

– Ладно, – со вздохом сказала Нелли, подумав, что Веста не так уж сообразителен. – Ты внимательно меня слушаешь? Надеюсь, что да. Слово, которое я пропустила, означает что-то противоположное холодному!

– Кипящий шоколад! – затрубил Веста.

– Нет, не кипящий, – сказала Нелли, хихикнув.

– Бурлящий шоколад!

– Нет, и не бурлящий, – ответила Нелли.

– Пылающий шоколад! Дымящийся шоколад! Обжигающий шоколад! Вулканический шоколад! – трубил Веста, становясь всё краснее.

Нелли шлёпнула себя по лбу. Играть с Вестой в эту игру оказалось сложнее, чем она думала.

– Ладно, ладно, Веста, я дам тебе ещё одну подсказку! – сказала она. – Я пропустила то же слово, что и в первой загадке.

– ГОРЯЧИЙ! – закричал Веста.

– Правильно! – воскликнула Нелли. – Молодец, Веста, это ГОРЯЧИЙ шоколад!

Веста страшно обрадовался. Он отгадал две загадки без всякой помощи! Ну, по крайней мере, так ему казалось.

– Кажется, я понял, в чём тут дело, Нелли! – протрубил он. – Загадай ещё одну загадку! Я обязательно выиграю!

Нелли тоже чувствовала себя победительницей. Она придумала стопроцентно огнеупорную игру!

– Загадка номер три, Веста, – сияя, произнесла она. – Это блюдо, которое никогда не подают на стол холодным. Это может быть мясо, или рыба, или даже овощи. Но главное – его температура. Оно называется…

– ГОРЯЧЕЕ! – вне себя от восторга, завопил Веста.

– ПРАВИЛЬНО! – сказала Нелли. Наконец-то до маленького Спиччека дошла суть игры. – Это называется «горячее блюдо»!

– Я знал, я знал! – затрубил Веста.

Он вскочил и с ликованием сделал круг по гостиной.

– Спроси ещё, спроси ещё, Нелли! Я обязательно отгадаю, точно-точно!

Нелли задумалась. И улыбнулась. Она решила придерживаться темы еды.

– Этот овощ…

– Ты забыла сказать «загадка номер четыре», – перебил Веста.

– Прости, – сказала Нелли. – Загадка номер четыре. Готов?

– Готов! – протрубил Веста, сел и сосредоточился изо всех сил.

– Этот овощ… – продолжала Нелли.

– Если я отгадаю, счёт будет уже четыре – ноль! – снова перебил Веста.

– Да, я знаю, – сказала Нелли, сбиваясь. – На чём я остановилась?

– Этот овощ… этот овощ… – прогудел Веста.

Нелли кивнула.

– Спасибо. Этот овощ… я могу продолжать, Веста?

– Давай, давай, – нетерпеливо загудел тот. – Я хочу довести счёт до четырёх! Пожалуйста, продолжай!

Нелли сделала глубокий вдох и заговорила:

– Загадка номер четыре. Есть такое растение – острый перец. Его добавляют в пиццу, вместе с сыром, салями и помидорами. Если съесть кусочек острого перца, то во рту будет…

– ГОРЯЧО! – протрубил Веста. – Будет ГОРЯЧО, правильно, Нелли?

– Да, горя… – начала Нелли.

Но Весты уже не было в комнате.

Он два раза обежал сад, три раза – гостиную, взлетел по лестнице и спустился обратно. Будь Веста футболистом, он бы обязательно стащил с себя футболку.

Нелли засмеялась и захлопала в ладоши. Размахивая руками, Веста влетел в гостиную и проехался на коленях по ковру.

– Обожаю играть! – затрубил он. – Обожаю новые игры!

– Я тоже люблю новые игры, – с улыбкой сказала Нелли. – Особенно когда мне их дарят на Рождество. Ты, наверное, с нетерпением ждёшь Рождества?

– Обожаю Рождество! И подарки! – закричал Веста. – Рождество – мой самый любимый в мире праздник!

– И мой, – ответила Нелли. – А какой подарок ты попросил у Деда Мороза?

– У КОГО? – затрубил Веста и вспыхнул.

Глаза у Нелли полезли на лоб, а мысли бешено понеслись. Слова сами собой посыпались с языка, как мелочь из разбитой копилки. Но, торопясь исправить то, что она наделала, Нелли всё только портила.

– Нет! Не у Деда Мороза! – выпалила она.

– У КОГО? – снова ухнул Веста.

– То есть… у Санты-Клауса!

– У КОГО? – крикнул Веста.

– Ой нет… не у Санты-Клауса! – завопила Нелли и помчалась за ведром. – Я знаю, что монстры не верят ни в Деда Мороза, ни в Санта-Клауса…

Она схватила ведро и выплеснула воду на Весту.

ПЛЮХ!

ШШШШШ!

Пламя на мгновение погасло, а потом взвилось снова.

– КТО? КТО? – загудел Веста, и огонь на его голове поднялся почти до потолка.

А Нелли никак не могла остановиться.

– Монстры верят в Санта-Лаюса, правда, Веста? – выпалила она, ставя ведро на пол. – Санта-Лаюс – а никакой не Санта-Клаус – это огромный старый жук, который вылезает из каминной трубы и лает, и я тоже в него верю, потому что видела его в прошлом году на Рождество, когда ужинала у Древоногов!

Но ничего не помогало. Было слишком поздно. С каждым новым «кто» пламя на голове Весты взвивалось всё выше. Оно достигло потолка, с потолка перебросилось на стены, потом на картины, на ковёр, на освежитель воздуха… Даже круглое сиденье начало дымиться!

Красивая гостиная Спиччеков пылала, и шести вёдер не хватило бы, чтобы её потушить.

– Я вызову пожарных! – крикнула Нелли, схватила Весту за руку и одновременно вытащила из кармана телефон.

– КОГО? – крикнул Веста.

– И полицию! И скорую помощь! И береговую охрану! И армию! И воздушные войска! И всех-всех-всех!

– КОГО? КОГО? КОГО? КОГО? КОГО? – трубил Веста.

– ЗАМОЛЧИ УЖЕ! – завопила Нелли.

Глава 14

– Спасибо, Нелли, – прогудел Веста, сидя на крыльце.

Он ещё не вполне пришёл в себя после того, как его окатили водой из пожарного шланга. От напора струи Веста пролетел через всю лужайку.

– Не за что, – со вздохом сказала Нелли.

Её дыхание клубами повисало в морозном ноябрьском воздухе, как у дракона.

Она всё сделала правильно – вывела Весту в безопасное место, то есть во двор, и позволила местным пожарным заняться делом. И теперь она сидела рядом с Вестой на крыльце в своих жаропрочных тапочках.

– Не благодари меня, благодари пожарных, – сказала Нелли. – Это они тебя потушили.

Пожарные давно смотали шланг и уехали. Нелли решила, что, в общем, ей повезло. Хотя гостиная полностью выгорела, остальные комнаты уцелели. Оранжевая голова Весты, ещё влажная, полностью потухла и даже не дымилась. К облегчению Нелли, на ней не было видно никаких признаков недавнего возгорания.

– Может, сыграем ещё разок, Нелли? – спросил Веста.

– Нет, – вздохнув, ответила Нелли. – Мне кажется, самое лучшее сейчас – это тихонько сидеть и ждать, когда вернутся твои родители.

– Ну ладно, – протрубил Веста и сочувственно обвил рукой талию Нелли. – Я уверен, они не будут сердиться. Подумаешь, небольшой пожарчик.

– Небольшой пожарчик? – воскликнула Нелли. – Да если бы в гостиной не было противопожарной двери, весь дом сгорел бы дотла!

– Нам точно нельзя сыграть ещё разик, Нелли? – с надеждой спросил Веста. – У меня ведь так хорошо получалось!

Нелли его не слушала.

– Как ты думаешь, что скажут твои родители, когда вернутся домой? – пробормотала она.

– Про игру?

– Нет, про гостиную! Веста, честное слово, тебя как будто совсем не волнует пожар!

– Они, наверное, скажут, что нужен новый освежитель воздуха, – прогудел Веста. – Но у нас их полно на чердаке.

Нелли поднялась и дошла до конца дорожки. Оттуда было хорошо видно Трюфельный переулок.

Она решила больше не говорить с Вестой о пожаре, а вместо этого хорошенько отрепетировать извинение.

Долго репетировать не пришлось.

– Нелли! Веста! Смотрите, что мы нашли! – раздался восторженный голос Брайанта.

Нелли повернулась и увидела, что Брайант и Мэй волокут обгоревшие остатки старого дивана. Он был в ужасном состоянии – от него не осталось ничего, кроме почерневшего железного каркаса и обугленных пружин.

– Сторож в парке разрешил нам забрать его БЕСПЛАТНО! – протрубил Брайант.

Нелли посмотрела на часы. Была ровно половина пятого.

– Мы нашли его в парке, Нелли, – прогудела Мэй. – Прямо на том месте, где был костёр!

– Правда, красиво? – спросил Брайант.

– Правда, прелесть? – спросила Мэй. – А ещё там лежали два чудесных обгоревших кресла! Мы попросили, чтобы нам их привезли!

Нелли разинув рот наблюдала, как старшие Спиччеки торжествующе тащили по дорожке к дому свой драгоценный диван.

– Очень уютно выглядит, да, Нелли? – прогудела Мэй, ставя конец дивана на дорожку и проводя рукой, похожей на щипцы, по обугленному подлокотнику.

– Мы знаем, куда его поставить! – заявил Брайант. – Но сначала нужно будет перекрасить гостиную в чёрный цвет.

– Да, – подхватила Мэй. – Гарнитур из трёх чёрных предметов совсем не будет смотреться посреди красной гостиной.

– Мы же Спиччеки, Нелли, – прогудел Брайант. – У нас свой стиль!

Нелли вымученно улыбнулась и кашлянула.

– Э… проблема с гостиной отчасти решилась, – промямлила она, распахивая входную дверь. – Аллергия у Весты слегка вышла из-под контроля…

– Вы что-то готовили, пока нас не было?

– Типа того… но не совсем… – пробормотала Нелли, первой шагая по коридору.

Она подумала: пусть гостиная говорит сама за себя.

– Мы можем сразу внести сюда диван! – воскликнул Брайант, прыгая от радости.

Очаровательная красная гостиная Спиччеков стала чёрной, как ведьмин плащ.

Красный ковёр превратился в слой чёрного пепла, красные стены почернели, как подгоревший тост, красные рамки картин превратились в уголь, красный освежитель расплавился и застыл лужицей чёрного воска, а круглое сиденье… в общем, теперь оно напоминало гигантский обугленный пончик.

Даже красные ведёрки обгорели.

Брайант и Мэй радостно переминались в коридоре и принюхивались.

– Это не «Древесный ад», – протрубил Брайант. – Ты составила новый аромат?

– Типа того, – ответила Нелли.

Мэй была вне себя от восторга.

– Это именно тот чёрный, чёрно-чёрный цвет, о котором мы думали, Нелли! – загудела она. – Какая ты умница!

Веста взял Нелли за руку.

– Я же говорил – они не рассердятся, – протрубил он.

– Вам правда нравится, Мэй? – запинаясь, спросила Нелли. – Несмотря на то, что тут всё как-то… подгорело?

– Знаешь, что мне ОСОБЕННО нравится, Нелли? – затрубив, отозвалась Мэй. – То, что в гостиной теперь совсем как в саду!

Нелли впервые за долгое время расслабилась… и подпрыгнула от неожиданности, услышав громкий гудок.

– Ой-ё-ёй, – загудела Мэй. – Что это такое?

– Это мой папа, – ответила Нелли, взглянув в окно.

– КТО? – крикнул Веста – и вспыхнул.

Уже на бегу Нелли ответила:

– Пока-пока-а-а!

Content

Кэс Грей
Скакалочка-сгоралочка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14