Максим Мамаев

Система Возвышения. Хаос в разгаре

Глава 1. Восстановление

* * *

С того памятного сражения прошло две недели. Я уже девять дней как проснулся, но всё ещё оправлялся от ран. Последняя атака чудовища, срубившая мне левую руку, повредила во мне что-то ещё. Сама рука стремительно отрастала, думаю, ещё месяца два, и она придет в норму. Но вот в остальном…

— Внимание! Ваше энергитеческое тело поражено враждебной энергией, всё ресурсы организма направлены на очистку и восстановление организма. Система рекомендует отдых и усиленное питание!

Вот такие дела. Радовало одно — вождю крыс досталось ничуть не меньше, чем мне, так что в ближайшее время скакать как козлик и заниматься активными боевыми действиями он точно не будет.

Ребята принесли новости о том, что творится в лесу. В первый день моего пробуждения мы так и не смогли обсудить добытые ими сведения, так как спустя пол часа моё состояние резко ухудшилось. У меня поднялся жар, началось обезвоживание и галлюцинации, я то терял сознание, то приходил в себя… В общем, что они там узнали о лесе мне было в тот момент не важно. Тут коньки бы не отбросить, при таких делах.

В эти дни руководство выжившими взяли на себя Алена с Андреем. Карина постоянно куда-то отлучалась и возвращалась с какими-то непонятными жидкостями в пластиковых бутылках объемом 0,5 литра. Не вдавался в подробности, но у большинства был настолько отвратительный вкус, что меня буквально выворачивало. Впрочем, моих друзей это не останавливало — как более прокачанные физически, Алёна с Кариной просто прижимали меня к кровати, а Андрей вливал силком эти отвратные пойла. Я был столь плох, что не мог даже вырваться! Не знаю, из чего и как они были сварены, но боль от них была просто адская.

Однако и эффект был соответствующий. Уже на девятый день с моего первого пробуждения лихорадка и галлюцинации отступили, и я смог, наконец, нормально поесть.

— Это очищающие зелья из леса, — сказала Алёна, сидя в кресле напротив моего дивана. — Там есть растения, у которых имеются Системные эффекты. То, из чего сварены зелья, что ты пил, это самые дорогие ингредиенты из тех, что известны сейчас людям. Что бы их добыть, нам с Кариной и остальными командирами пришлось изрядно напрячься. Настолько, что теперь у нас четыре десятка Лидеров, семь Командиров, два Генерала и Полководец. Ну и ты, б.у. версия Полководца.

— Очень смешно, — прохрипел я, подозрительно косясь на кружку в её руках. — А что это у тебя в лапках, девица? Уж не очередная ли порция яда?

— Нет, в этот раз это нечто куда более приятное на вкус, чем то, что ты пил до этого. Попробуй, тебе понравится, — улыбнулась она. — Гарантирую.

Гарантирует она, тоже мне… Но вновь оказаться прижатым двумя девками к дивану не хотелось — мир, может, и изменился, и слабый пол не столь уж теперь и слаб, но мой шовинизм ещё при мне. И чувствовать, что две изящные девушки, почти на голову ниже меня, легко удерживают меня, несмотря на всё моё сопротивление — это весьма унизительно.

Беру в руку кружку, делаю глоток. А ведь и правда, действительно неплохо. Приятный ягодный вкус, плюс какие-то солоноватые нотки…

— Внимание! Вы приняли зелье кустарного изготовления. Эффект от зелья — значительное ускорение регенерации энергетического тела. Приблизительный ранг зелья — средний, третий класс. Не рекомендуется употреблять чаще одного раза в месяц, в случае повторного употребления раньше указанного срока возможны побочные эффекты.

— Ого! Это что, нафиг, такое? Кустарное производство? Так их реально люди варят, а не Система выдаёт? — поразился я.

— Да. И на коины их купить сложно, предпочитают менять на что-то стоящее. Как нас заверил Профессор, зелье поставит тебя на ноги в течении трёх дней, он гарантировал, — кивнула она.

— Гарантировал? А что послужило гарантией? — поинтересовался я.

Не думаю, что у автора зелья были до меня пациенты моего ранга с похожими травмами.

— Карина сказала, что если он соврал, и тебе станет хуже, то она разрушит их посёлок до основания. Сложно не верить в этом вопросе человеку с высшим навыком и прозвищем Бешенная. У неё уже сложилась определенная репутация.

— Высший навык? Репутация? Посёлок? — количество информации было великовато, а соображал я пока со скрипом.

— Давай я тебя коротко в курс дела введу, а ты потом уточнишь, если что будет неясно? — предложила девушка.

С её слов выходило следующее. В лесу первое время оказалось не так много монстров, как в городе, так как в лесопарке, естественно, особо много зверья было не встретить. В связи с этим, немало выживших решило спрятаться именно там. Первые два дня дела у них шли относительно неплохо, но потом в лес хлынули все те, кто оказался вытеснен крысами и голубями — стаи псов, кошек, различные белки, кони, даже стаи куриц. Плюс водившиеся там же мыши, птицы, белки и многие другие существа. В общем, в лесу тоже началась своя жара и передел жизненного пространства. В итоге вышло так, что особо крупных поселений сейчас у жителей леса не было. Они жили, устраивая небольшие посёлки по 80-120 жителей прямо в кронах деревьев. Разросшиеся до исполинских размеров деревья стали домом для многих. В верхах, на тех уровнях, что заняли люди, тоже были свои опасности, но было там всё же безопаснее, чем внизу.

Исключением был ТЦ Арфа. Расположенный на самой окраине леса, он был занят какими-то сектантами, наводившими своими рейдами шорох на всю округу. По слухам, эти поехавшие практиковали человеческие жертвоприношения и прочие прелести развитого сатанизма и демонопоклонничества.

— А ещё в Ордене случился передел власти. Когда Филарет запретил идти помогать нам, испугавшись потерь, Кирилл его послал и увел с собой половину бойцов. А после мы с Кариной, узнав подробности произошедшего, просто пришли к ним в гости и поддержали его. Они решили устроить ордалию — божий суд поединком. Ну, понятное дело, сам Филарет был против, но остальные согласились не лезть, увидев, что с Кириллом уже больше половины бойцов Ордена, причем все лучшие бойцы в том числе, и мы с Кариной. Беднягу Филарета было даже жалко — не знаю, что там за кошка между ним и Кириллом пробежала, но убил он его весьма жестоко.

— Это да, этот святой отец может… — усмехнулся я, вспомнив резкого, грубоватого и прямодушного двухметрового здоровяка. Несмотря на то, что при первом знакомстве мы чуть не сцепились, после я сам оценил мужество и честность этого человека. — Такой и экзорцизм без всякой латыни, одними лишь добрым словом и кулаком проведёт. Так как именно он его?

— Сжёг огненным копьём нижнюю половину тела, а потом смотрел, как он умирает. Честно сказать, зрелище было не для слабонервных, — ответила она.

По поводу зелий выяснилось, что они тоже не так просто готовятся. Что бы добыть растения, чей эффект будет достаточно силён, что бы повлиять на эволюционистов рангов Генерал и тем более Полководец, приходилось значительно углубляться в Лес. А ведь опасностей хватало даже на его окраине…

Большинство животных в лесу не было хищниками до Апокалипсиса, но теперь опасна была любая тварь. В лесу сложилась своя экосистема, монстры с удовольствием жрали дары леса. И чем ценнее были растения, тем больше их ценили чудовища. Но даже не они были главной опасностью в глубинах леса. Самые ценные экземпляры охранялись хищными растениями и странными существами, с туловищем человека и ногами наподобии козлиных.

— Это почти вылитые сатиры, Рус, как их описывают в греческих мифах. Только вот ноги переходят в козлиные копыта не от пояса, а от колен. Это новая раса, но на контакт они не идут, убивая всех, кто суется на их территорию. И целебные растения уровня Генералов и выше растут в основном у них. Карине пришлось отправиться на их территорию в одиночку, что бы найти нужный фрукт. Вернулась израненная и побитая, как собака. Только вчера окончательно на ноги встала. Половину добытого пришлось истратить на её раны. Она теперь 84 уровня и Полководец, как и ты. Об этом теперь все судачат, вы сейчас единственные известные людям Полководцы.

Интересно получается. За те девять дней, что я лежал, средний уровень людей догнал 80.

— А что значит — все? Кто ещё? — уточнил я.

— Сейчас все торгуют, заключают союзы и кооперируют силы. Мы пока ни с кем никаких союзов не заключали, но считаемся одной из крупнейших сил региона. Говоря о регионе я имею ввиду Химки, их окрестности и ту часть Леса, что выходит к нам.

— После того, что я видел, как то слабо верится в то, что мы ещё что-то из себя представляем. Сколько у нас сейчас людей? — горько произнёс я. — Пара сотен бойцов и вдвое больше некомбатантов? Или дело в Генералах и Полководцах? Спешу тебя расстроить, хорошо организованное войско вполне способно…

— Рус, — мягко перебила Алена. — Ты стал первым, кто сумел дать бой одному из Вождей тварей. В Лиге видели весь бой, и, когда узнали, что у нас есть ещё и Карина, которая даже выше тебя в Рейтинге, решили принять вассалитет. После того боя крыс на какое-то время стало меньше, и анклавы выживших сумели скооперироваться. Есть несколько кочующих групп, они называют себя игроками. Так вот, они видели ваш бой. Сейчас система ввела что-то вроде ютюба, на территории нашего региона. Локальный видео сервис. Сходня, Химки и всё, что меж ними, обозначено одним регионом. Так вот, они выложили видео вашего боя, и к нам начали присоединяться небольшие группы выживших, из числа тех, что выживали и прятались. Сейчас у нас снова семь сотен бойцов и полторы тысячи гражданских. Во время боя завод, что строила система, не пострадал — никто не лез туда, а навыки низкого ранга не пробили тот купол, что его накрывал. Так вот, у нас сейчас огромные запасы мяса, на несколько месяцев вперёд. Магазин системы позволяет сейчас нашему анклаву покупать навыки и оружие до среднего ранга третьего класса. Правда, позволить себе это могут немногие, ценники даже на атакующие навыки, что считаются самыми дешёвыми, идут от пяти тысяч коинов. Но всё равно — даже так, лишь ещё три анклава имеют подобную возможность. Сейчас все рассчитываются Системными коинами, они стали основной валютой. Многое изменилось за то время, что ты спал, Мясник. — улыбнулась она.

— Я рассчитывал, что я теперь Спаситель, как минимум, — недовольно ответил я. — Прилепилось же ко мне это прозвище.

— В общем, мы торгуем с лесом навыками и консервированным мясом, плюс ещё всякой бытовой мелочлвкой, они с нами — зельями, ягодами и фруктами. Из крупных игроков здесь ещё некий Северный альянс, там десятка полтора средних размеров группировок, в целом — около шести тысяч выживших. Есть ещё Новая Россия, объединение военных и ментов, у тех тысяч пятнадцать населения, возглавляет полковник Аркадий Захарченко. Правда, получив эволюцию в Генерала, присвоил себе звание генерала армии. Говорят, китель с погонами не снимает, даже тр****сь. У мужика, в общем, свои тараканы в голове, но у него четыре тысячи бойцов, так что шутить в лицо над ним никто не решается. В их общине так же ещё два Генерала, помимо него. Это я не о званиях, если что. Кстати, они используют огнестрел, взрывчатку, танки и артиллерию во всю. Люди резкие, поначалу попытались нас подмять, но я быстро привела их в чувство, — как-то стервозно хмыкнула она.

— Это как? — поинтересовался я.

— Пообещала, что если хоть один солдат шагнет без нашего разрешения на нашу территорию, то мы тут же заключим союз с Вольным братством.

— Названия у них, конечно… — заметил я.

— И не говори. Более-менее адекватны только Северный альянс, но они дальше всех, и самые слабые из этой троицы. Их спасает то, что они захватили часть города Сходня, а это пару десятков км от Химок. По слухам, они постепенно начинают там поглощать остальные группы выживших, но пока не слишком быстро и успешно.

— Ты не сказала, сколько сил у Вольного Братства.

— У братвы? У этих тысяч восемь бойцов и втрое больше обычного народа. Они в жёстких контрах с вояками, но те лучше вооружены, плюс у них всё в порядке с дисциплиной, а у братвы всего два Генерала и и откровенно так себе с дисциплиной. По сути, это объединение из двух десятков банд, во главе — Витя Князь и Арсен Каспийский. Это и есть их Генералы. В общем, силы примерно равны, у каждой из сторон есть свои козыри.

— И как они нас до сих пор не сожрали? — поинтересовался я.

— Рус, восьмой день только, как более менее проходимо стало. До того, как народ к восьмидесятому не подобрался, монстры правили бал в городе. Только с момента, когда народ начал получать статусы, дело сдвинулось. Наградой к получению статуса стал навык личной защиты среднего ранга третьего класса, и произвольной атакующий третьего класса среднего ранга. У Командиров — два навыка, один из которых второго класса, у Генералов — навык первого и второго класса, атакующий и защитный. Сейчас Генералы — тяжёлая артиллерия в любом бою. И все гадают, какая награда от системы для Полководцев.

— Для меня наградой стала возможность использовать мой огненный плащ на Высоком Ранге. Эффект ты видела — пояснил я на вопросительный взгляд девушки.

— Тогда почему у Карины ничего похожего нет? — подозрительно уточнила она. — Она Полководец, а самый сильный атакующий навык у неё второго класса. Мы держим это в секрете, и все считают, что она не уступает тебе в навыках, но… Сам понимаешь, она сейчас зла на всё и всех, пытается разобраться в этом. К ней сейчас даже подходить лишний раз опасно.

— Думаю, не будь у неё масштабируемого навыка, Система бы дала ей навык. Но всё, что ей нужно, находится в ней самой. И уверяю тебя, масштабируемый навык значительно превосходит простой навык высокого ранга. У меня нет доказательств, но… Во время боя я многому научился. Мне ещё денёк отлежаться, и я преподам нашей красавице пару уроков использования своих сил. Итак, у меня ещё один вопрос, и я спать, что-то рубит. Ты перечислила все эти три фракции, но при этом говоришь, что нас не сожрали. Как так?

— Лес, выгодное расположение и вы с Кариной. Мы ближайшая крупная группа у леса, с которой тамошний народ ведёт дела. Мы находимся примерно на равном удалении и от тех, и от других, это тоже важно, а быстро нас поглотить не выйдет. Ну и третье — я ОЧЕНЬ постаралась, что бы все были в курсе, что Карина — Полководец, и даже сама заплатила за то, что бы твой бой с крысой выложили игроки. Теперь все опасаются лезть сюда, не зная, чего от Карины ожидать, и ждут, что с тобой станет. Если так и не очнулся бы — наверное, всё же напали бы. Но теперь ты, наконец, пришёл в себя. Рус, у меня сейчас главный вопрос — ты сможешь снова использовать тот навык? Это не единоразовая способность или вспышка силы? Не то, что бы я давлю, но… Скажем так, мы сейчас, хоть и не дотягиваем до первой троицы, но вполне можем стать им равными. У нас хоть и самая маленькая армия, но у Ордена пять сотен, в Лиге — ещё четыре, и оба — вассалы Гранда. В лиге бойцы слабоваты — пятидесятый уровень в среднем, восьмидесятых мало, да и командир всего один. Но вот Орден — грозная сила. У них тоже два генерала, плюс пятеро командиров — они не просто так сумели истребить ту стаю. Их это очень возвысило, Кирилл считается одним из сильнейших бойцов в регионе. Он вытворяет с Волей поразительные вещи, слабых противников может убить вообще только ей. Ребята неприрывно с кем-то воюют, со стороны МКАДа часто что-то лезет. Он сам уже 89 уровень, и это самый высокоуровенный боец региона на данный момент. К счастью, он официально заявил через местный Ютюб, что намерен придерживаться соглашения с Грандом, но вояки постоянно пытаются его переманить.

Положение очень шаткое. Мы сейчас или взлетим и усилимся, или нас сожрут. Твоё пробуждение сильно улучшит наше положение, и я очень надеюсь, что ты всё ещё так же силён.

Она замолчала, выжидательно глядя на меня. Что ж, милая моя, в этом можешь быть спокойна. Тот уровень сродства, что был достигнут тогда, в бою, теперь никуда не денется. В каком бы виде я ни был, пламя всегда будет со мной.

— Да, Алёна, — твердо ответил я. — Я сильнее, чем когда либо. Сейчас меня срубает, мне нужно ещё поспать. Но завтра утром я встану на ноги и покажу вам, чему я научился.

Девушка кивнула, и хотела ещё что-то сказать, но заметила, что я уже с трудом удерживаюсь в сознании. Торопливо попрощавшись, она накрыла меня одеялом, сбившимся за время беседы, и ушла.

Я провалился в сон. Во сне я видел пламя, что игралось со мной. По жилам моим тек чистый огонь, но он не обжигал, а согревал изнутри, выжигая остатки чего-то чужеродного, злого и агрессивного. Наконец, в какой то момент видение с пламенем ушло, и я окончательно ухнул в темноту обычного сна без сновидений…

Утром я почувствовал себя уже совсем здоровым человеком. Заглянул в интерфейс, посмотрел характеристики:

Руслан Мераев, 25 лет, человек ранга полководец, 80 уровень, 36 в мировом Рейтинге.

Сила — 55

Ловкость — 55

Интеллект — 45

Реакция — 62

Выносливость — 75

Дух — 249/249

Отрицательная Воля — 122/122

Активные навыки:

Огненный плащ (масштабируемый) — потребление Духа — вариативно, от 2 единиц в минуту до 120 единиц единомоментно (предельная мощь на данный момент — высокий ранг 3 класс, форма огненного исполина).

Личная защита (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Молния (средний ранг 3 класс) — 11 единиц Духа.

Барьер (низкий ранг) — 15 единиц духа.

Личная защита (низкий ранг) — 10 единиц духа

Молния (низкий ранг) — 3 единицы духа.

Пассивные навыки.

Воплощение стихии (внеранговое)

Амбидекстр (средний ранг 3 класс) — позволяет владеть обеими руками на одном уровне.

Техника расширения Духа, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Остальное почему-то пропало. Видно, сказалась травма. Ладно, полежали, и хватит.

Встаю, выхожу в коридор. Ощущение, будто в средневековом замке, вдоль потолка тянутся светящиеся мягким светом линии. В коридоре пусто, на этаже встречаю лишь пяток охраны.

— Вы встали, командир! — радостно воскликнула одна из стражи, молоденькая девушка, пожирая меня взглядом сияющих глаз. — Мы так рады! Я верила, чт..

— Тихо! — рявкнул старший в пятёрке, усатый мужик лет сорока, видно, командир отделения. — Какие будут указания? — обратился он ко мне.

— Никаких, ребята, — махнул я рукой. — Скажите, где сейчас Карина?

В первую очередь я хотел размяться. И самым для этого подходящим человеком была именно моя грозная подчинённая. Давно хотелось превзойти её в силе, и вот оно — шанс показать себе, что цель достигнута. Хоть разница в четыре уровня сейчас означала, что у неё на сорок единиц характеристик больше, но в нашем случае она скорее компенсировала разницу — за последний бой я получил пол сотни Духа и двадцать в Выносливость.

Бойцы сказали, что та сейчас у себя. Ну что ж, навестим девочку и позовём на спарринг.

Глава 2. Спарринг

Я спустился этажом ниже. Оказывается, меня переместили на десятый этаж. Видимо, чего-то опасались?

На девятом мне показали комнату Карины. Постучав и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь.

Девушка лежала абсолютно обнаженная, закинув ногу на Витю. А пацан за то время, что я его не видел, успел изрядно окрепнуть. Он не стал гигантом, конечно, но худое прежде тело, не став особо массивнее, теперь было перевито жгутами сухих мышц. Прочитал статус:

Виктор, человек, эволюция — лидер, 80 Ур.

А мальчик вырос. Эволюция до лидера, надо же. Интересно, каким образом? Ладно, неважно, я не за этим пришёл.

— Вставай, корова сонная! — пнул я их кровать, что аж отъехала на пол метра от такого обращения. — Твой шеф уже на ногах! Где слёзы радости и обнимашки?

— Пошёл н***й, Рус, — проворчала она, приоткрыв глаза. — Дай поспать, я устала. Приходи в обед.

Ну уж хрен. Энергия бурлила во мне, да и настроение было как раз такое, когда хочется сделать кому-то маленькую гадость. Проснувшийся Витя смотрел на меня виноватым взглядом, мол, и рад бы помочь, но нечем.

Схватив большую пятилитровку с водой, стоявшую тут же, скручиваю крышку, и, сжав бутыль ладонями, пускаю мощную струю в лежащую парочку.

Визг, надо признать, длился секунды три, не больше.

— Какого х*я, Руслан?! — процедила мокрая, как кошка, и такая же злая, девушка.

— Пошли поспаррингуемся. Мне нужно приучать себя к одиночному мечу, у меня теперь некомплект конечностей, — обрадовал её я. — И ты должна мне в этом помочь.

— Ну хорошо-о-о… — протянула она, зевнув, и потянулась.

Я невольно залюбовался её фигурой, и почувствовал, как во мне зародилось желание.

Отогнав его, стал ждать девицу. Витя быстро ускользнул, оставив нас наедине. Можно было бы, конечно, воспользоваться моментом, но… Увидев насмешливый взгляд девушки, понял, что меня банально дразнят. Как там говорила одна моя подруга? Наш девиз непобедим — возбудим и не дадим.

Наконец, она собралась. Впечатляющее зрелище, надо сказать. Сейчас на ней был полный латный доспех и два меча за спиной. Доспех был не классический, мужской. Он повторял все изгибы тела девушки и был весьма изящно выкован.

— Ты теперь не в платьях рассекаешь? — поднял я бровь, шагая с ней по лестнице.

— Бегая в одиночку, уже одной личной защиты мало. Нужно быть готовой ко всему, — ответила та на удивление серьезно. — За последнюю неделю я поняла, что не стоит пренебрегать ни одной возможностью усилиться. Будь на мне доспех в лесу, когда я столкнулась с козлоногими, я бы, может, отделалась куда меньшей кровью.

Мы спустились вниз. Я вызвал Системное меню, пробежался взглядом на ценники оружия среднего ранга, и понял, что губу придется закатать.

— Что, меч выбираешь? Бери бастард, научу им пользоваться. — предложила девушка.

— Ты ценник видела? Откуда у меня сейчас столько? — с сожалением ответил я.

— Ты идиот? Казна анклава в твоём распоряжение, не тупи!

Действительно, как то я этот момент упустил. Вообще не заглядывал во вкладку анклава, если честно.

Так, сколько у нас тут? Ого, 421 678 коинов! Ну нихрена ж себе!

Ладно, транжирить не будем. Доспехи стоили под сорок тысяч за полный комплект среднего ранга, меч — десять тысяч. Что ж, обойдусь мечом. Кликаю на строку бастарда, в руках появляется меч. Моё верное оружие рассыпалось прахом, когда я воплотил его для огненного гиганта.

— Предупреждаю, Рус, — обратилась ко мне Карина, когда мы встали на улице друг напротив друга. — У меня статы сейчас до сотни доходят. И это без доспеха. Я собрала весь комплект пассивок до среднего ранга включительно, так что приготовься. Надеюсь, я тебя не раню, инвалид, — неловко улыбнулась девушка.

— Всё нормально. Давай, покажи мне класс — улыбнулся я ей в ответ.

Активируем личную защиту. Девушка делает стремительный взмах клинком, в нём Воля, но какая-то… Рыхлая, наверное.

Я медленнее, чем она, это бесспорно. Но мне хватает скорости отдернуться от её клинка. Она тут же наносит колющий удар вторым мечом, но и от этого я уклоняюсь.

Мы начинаем кружить по площадке, зрителей всё прибавляется.

— Жалкое зрелище, Рус! — кричит в азарте девушка.

Мне катастрофически не хватает скорости. Всё, что я могу — это пятиться, уклоняться и отпрыгивать, нет возможности даже ударить в ответ, парировать я и не пытаюсь.

Наконец девушка, видимо, разогревшись, начала использовать и навыки. Лезвие бури, давление Воли, вот и лазерный луч просвистел рядом.

Признаюсь, поначалу я считал, что легко одолею девушку. После боя с крысиным вождём, противники из числа людей мне казались мелочью. Сейчас девушка показала мне, что считать себя всемогущим рано. И хорошо, что это стало ясно уже сейчас, на тренировке.

Однако пора и заканчивать с анализом способностей девушки. Защищаться долго у меня уже не выйдет, мне уже даже пришлось разок обновить защиту.

Всё это время я использовал Волю лишь для того, что бы защищаться. Пора начинать использовать её всерьёз.

Моя Воля смывает напор Воли девушки, шторм её Воли исчез, теперь она сконцентрировала её на том, что бы защититься. На мгновение её атаки прерываются, и я, вложив на полную свою Волю в клинок, наношу рубящий удар. Естественно, она его блокирует, но именно на это и был расчет — при столкновении мечей частичка моей Воли проникает в неё, причиняя боль.

Девушка отталкивается от земли и летит назад, разрывая дистанцию, изящным пируэтом, перекрутившись в воздухе немыслимым образом, посылает в меня два лезвия бури. Наивная, она думает, что этого достаточно, что бы сбить мой наступательный порыв.

Лезвия бури принимаю на вставшее стеной пламя, и тут же бью им в рванувшую в сторону девушку. Она уходит с траектории огня, посылает в меня лазерный луч с лезвия правого клинка, до предела усилив его Волей и своим масштабируемым навыком.

Это уже серьезно. Вижу, она увлеклась боем и уже не делает скидок на то, что это спарринг. Что же, тем лучше. Детские игры мне надоели, пора ей показать, как на самом деле бьются полководцы.

Усиливаю до предела давление своего урагана Воли. Всё в радиусе тридцати метров сейчас под её давлением, Карине становится тяжелее двигаться, теперь она примерно на одной скорости со мной. Девушка пытается разорвать дистанцию, выйти из радиуса давления, но кто ж ей даст? Уж не я точно.

Включаю огненный плащ, формирую из пламени десятки маленьких, с шарик для пинг-понга огненных шаров. Они начинают кружиться, заставляя девушку изо всех сил пытаться не попасть под их атаку, и ей это удаётся, но теперь уже нападаю и я.

Наши мечи сталкиваются, отражая удар, ей пришлось замедлиться, и мои шарики обнуляют её личную защиту. Девушка едва успевает поставить новую, Воля, на этот раз использованная мной в мече на максимум, заставляет её руку дрогнуть, девушка вскрикивает и отпрыгивает назад. Её вторая личная защита потеряла половину энергии на отражение огненных шариков, она кружится, стараясь не скрещивать со мной клинки.

Но и этого мне мало. В крови уже кипел азарт, и, чего греха таить, желание покрасоваться.

Я использую огненного исполина. Огромная фигура из пламени, с мечом в руке, возвышается на пол сотни метров. Сегодня это вышло куда легче, чем в прошлый раз, я чувствую огонёк сознания, что слился со мной. Теперь моя Воля действует на полторы сотни метров, исполин работает словно ретранслятор.

Гляжу на Карину, застывшую внизу. Девушка бросает мечи, её Воля доносит до меня злость и зависть, смешанную с отчаянием и восхищением. Ей хочется обладать чем-то подобным, эта жажда силы сводит её с ума, но никаких способов достичь её она не нашла. И это её страшно бесит, ибо терпение среди её добродетелей не числится.

— Сдаешься? — пророкотал я устами великана.

Та кивает. Я втягиваю своё пламя. Дух исчерпан процентов на семьдесят.

— Как, Рус? Скажи, как ты получил этот навык?! — тихо, с отчаянием спрашивает она.

— Я ничего не получал сверх того, что имелось. Это всё тот же масштабируемый навык, Карин, — отвечаю я. — Просто ты, как и я до этого, не понимаешь его сути. Это нечто куда большее, чем просто навыки, которыми владеем. Сложно объяснить, но это что-то живое, что-то вроде симбионта в нашей душе. Тебе нужно думать о нем именно в этом ключе, пытаться Волей видоизменить навык, сделать из него нечто большее. Мне сложно это объяснить, ко мне это пришло как озарение в бою. Наверное, тебе нужно начать медитировать, размышлять об этом, пытаться использовать его в боях по иному. Для того, что бы научиться им пользоваться, нужно развивать и навыки работы с Волей. Просто тупо выпускать её недостаточно, нужно представлять, что это незримая часть тебя, как рука или нога, только нематериальная. Ах да, у меня, когда я сумел воплотить великана, появился пассивный навык — воплощение стихии. Но тут не уверен — то ли он появился из-за успеха с навыком, то ли навык получилось развить из-за того, что я понял, как её воплощать, эту стихию.

— Но я и так развивала Волю! И навыком пользуюсь постоянно! — вскричала она.

— Просто давишь, выпуская её наружу. Даже напитывая ею меч, ты не придаешь ей… Ну, скажем так, намерения, наверное? Выпуская свою Волю в клинок, я жажду причинить максимальный ущерб, и передаю это намерение Воле. И насчёт пользоваться — тоже самое. Навык ты используешь как… Ну, как остальные навыки. Как в игре — кликнула иконку, скилл активировался. Кликнула ещё — деактивировался. Это не так работает. Ключ, как мне кажется, в воображении и вере в успех. Без этого ты так и будешь топтаться на месте.

— Медитации, вера в успех, воображение… Ты будто пытаешься впихнуть мне дерьмовый видео курс на тему, как разбогатеть, — буркнула она. — Мне нужно не это, я хочу…

— Ты превосходишь меня по всем параметрам почти вдвое, — резко оборвал я её. — У меня сейчас лишь одна пассивка на характеристики, и та — на Дух. Сильно тебе это помогло? Я мог раздавить тебя и без огненного великана, просто за счёт воли и правильного использования огненного плаща! И не помогла бы тебе ни крутая броня, на характеристики, ни навыки и мастерство во владении оружием. Я великана использовал лишь для того, что бы покрасоваться, а не для победы! И ты мне сейчас заявляешь, что я тебе что-то вроде дер***вого курса впариваю?! Ты всё видела сама! Есть сомнения? Я готов прямо сейчас, даже с тридцатью процентами духа и половиной Воли, показать тебе разницу между нами!

С Кариной по-другому нельзя, когда у неё подобный настрой. Я помню слова Алёны о том, что именно она больше всех сделала для моего исцеления, и именно поэтому я сейчас веду себя так. Ласковые уговоры и розовые сопли не помогут ей понять, в чем она ошибается. Лишь сила и личный пример.

Как я и ожидал, девушка злобно ощерилась и мгновенно атаковала уже подобранными клинками. Блокирую её удары мечом, та вздрагивает от боли, словно получает удары током. От Воли личная защита не помогает, деточка, пора бы усвоить этот урок. Но пора завязывать с маханием клинками, в этом аспекте она слишком хороша.

Моя Воля вновь сковывает её, замедляя. Огненный плащ формирую в копья — они слабее, чем навык 3 класса, скорее, нечто среднее между низким и средним рангами, но их много, защита Карины начинает проседать. Уворачиваясь от луча и лезвий бури, концентрируюсь на давлении, сближаюсь с девушкой, и резкой подсечкой роняю её на землю. На остатках Духа формирую ревущую воронку пламени вокруг нас.

— Будь это реальный бой, сейчас этого пламени как раз хватило бы, что бы снести твою защиту, и ожоги были бы неслабые, — говорю я, глядя в глаза лежащей девушки. — А дальше — просто добил бы. Теперь яснее? Воля и воображение — весь секрет.

— Я поняла, — неохотно кивает она. — Ты поможешь мне с этим?

Я погасил пламя и направился вместе с поднявшейся Кариной обратно в здание. К этому времени успела набежать толпа зевак. Люди вовсю судачили об увиденном. Видимо, огненный великан действительно стал чем-то легендарным. В толпе заметил и пристально глядящих на меня троих бойцов в армейской форме, с автоматами.

Вообще, архитектура Гранда поменялась капитально. Вокруг донжона (а теперь это был именно он, огромное прямоугольное строение, с узкими бойницами, расположенными рядами на каждом этаже, и крышей куполообразной формы, видимо, для защиты от летучих тварей) опоясывала высокая стена, метров 15 в высоту и метров трёх в толщину. Отличала от средневековых стен эту конструкцию крыша, сделанная из поблескиваюйщей металлом толстой черепицы, уложенной прямо поверх каменной крыши, выполненной под наклоном наружу. По углам стен стояли башни, соединённые в районе пятого этажа длинными каменными мостами с донжоном, и оканчивающиеся мощными воротами. Стены стояли на расстоянии ста метров от центрального здания, образуя внутренний двор. Тут же, в этом внутреннем дворе, распологался и наш консервный завод.

Посмотрел в меню анклава. Оказывается, за это время Анклав добрал 26 уровень. Донжон был уже четвертого уровня, и обладал защитными барьерами низкого ранга у каждой бойницы и барьерами среднего ранга у каждого входа. Завод был 3, стены и башни — тоже 4. Что бы поднять их до пятого, требовался тридцатый уровень анклава.

За первым слоем стен располагался второй, пониже, оставляя свободного пространства метров шестьсот между первой и второй стенами. Сама вторая стена была лишь второго уровня, но башни на ней были четвертого, как и ворота. Всего было четверо врат, на каждую из сторон по одному. Машины, трупы и прочие следы былого разгрома отсутствовали, между первой и второй стенами был импровизированный базар.

Тут торговали всем, от наркотиков и рабынь, до оружия и зелий.

— Ты же ещё не видел, да? — спросила приободрившаяся, глядя на моё изумлённое увиденным лицо, девушка. — Алёна назвала это зоной свободной торговли. Мы сдаём в аренду места здесь, во втором кольце стен. Один квадратный метр — сотня коинов в сутки. На второе кольцо нам не хватает бойцов для полноценной защиты, рота на первом кольце и две на втором, но на втором народ рассредоточен по башням и на воротах. Пока ты спал, Андрей взял на себя руководство армией, и так задолбал каждого тренировками, что они у тебя теперь выдр**ены не хуже римских легионеров. Теперь учит их всяким маневрам, с помощью одного бывшего вояки из внутренних войск. Черепаха, клин и круговая оборона. Наших всего семь сотен, но в бою они стоят пары тысяч, скажу я тебе. У меня в подчинении особый отряд, четверо наших командиров и десяток лидеров. Помнишь, ты говорил, что тебе нужна под рукой особая группа? Так вот, я…

— Карин, мне, конечно, очень интересно про армию послушать, — перебил я увлекшуюся девушку. — Но давай сперва про рынок, ладно?

Мы шли вдоль рядов лавок, и я только и успевал вертеть головой. Ценники были в коинах, но над некоторыми, особенно ценными товарами были и таблички, указывающие, на что конкретно готов обменять товар тот или иной торговец.

Отдельно, выгодно отличаясь от остальных качеством прилавков, стояли ряды с нашей продукцией. Консервированное мясо различных монстров, в основном крыс. Банки были трёх размеров — пол кило, кило и два килограмма. Были в продаже и товары старого мира, но они были в отдельном павильоне. Цены на консервы были умеренные — двадцать коинов за пол кило, сорок за килограмм и восемьдесят за два. И народа в очередях за этим мясом стояла масса.

В павильоне с товарами, оставшимися с до апокалиптических времён, торговали вообще всякой всячиной. Металлическая посуда, косметика, расчёски, влажные салфетки, и огромное количество иных мелочей, призванных облегчить жизнь.

— Тут многое можно достать, Рус. Алёна сделала ставку на торговлю, с остальных торгашей, что не из наших, берут арендную плату. Всё это приносит хорошие деньги, она их вкладывает в основном в укрепление крепости. Одна башня четвёртого уровня стоит триста тысяч коинов. А у нас их четыре на первой стене и двенадцать на второй. Конечно, на второй четвертого уровня только ворота и четыре башни, но поверь, это много. Благодаря тем деньгам, что мы делаем, наша крепость по цене выходит как все остальные вместе взятые, у всех трёх крупных фракций. Но пусть отсосут, с-суки. Тут полковник этот порывается всё нас в вассалы загрести, обещает защиту. Братки тоже что-то подобное пытались устроить, но я одному из лидеров их мелких банд руки сломала, поутихли. Боятся, что высшим навыком могу пользоваться. Ну, теперь правильно боятся. Хорошо всё таки, что ты проснулся. Тут у Алёнки недалеко бордель стоит, хочешь, сходим? — внезапно предложила она.

Ну, кто о чём, а ей лишь бы потрахаться. И как не устаёт? Хотя, чего греха таить, желание у меня присутствовало, так что пора сбросить, наконец, пар.

— Веди уж, женщина.

Глава 3. Вникая в ситуацию

Сам бордель оказался расположен под землёй, недалеко от ворот первого кольца стен. Охраняло здание два десятка бойцов, как мужчин, так и женщин, под предводительством сурового вида женщины 83 уровня со статусом лидера. Кстати, на людях был заметен эффект высокого показателя выносливости. Как оказалось, эта характеристика не просто усиливала жизнеспособность организма, но и омолаживала, попутно исправляя все дефекты организма. О том, что передо мной именно женщина, указывала не внешность, что была у неё максимум лет на 25, а моё восприятие. Я просто каким-то образом это знал. Подозреваю, в этом заслуга моей Воли и Реакции.

— Сотня коинов за вход, — преградила она мне дорогу, равнодушно глядя перед собой.

Карину, кстати, пропустили без вопросов. И эта зараза прошла дальше по коридору, не сказав ни слова. Приколистка херова.

— А если я только посмотреть? — поинтересовался я.

Дурацкая ситуация. Лидер анклава, с которого требуют деньги за право войти в бордель на его же территории! Чувствую себя глупо.

— Да хоть только под***ить, мне п***й. — презрительно процедила она в ответ, глядя на меня, как на вдруг научившиеся разговаривать дерьмо. — Плати или проваливай. Заведение принадлежит Алёне, парень, не стоит тут права качать. Выкинем н***й с переломанными ногами. Оно тебе надо, инвалид?

Вот это она очень, очень зря. Коротко, без замаха, хлестнул её тыльной стороной ладони по щеке, вложив Волю в удар. Ту впечатало в стену, она медленно сползла на пол, схватившись за щёку.

До того, как охреневшие от происходящего горе-охранники успели что-то предпринять, врубаю Волю во всю мощь. Духа, после спарринга с Кариной, очень мало, поэтому приходится орудовать тем, что есть.

Люди скривились, движения замедлились. До того, как первый навык успел полететь в меня, начинаю говорить:

— Стоять, дол***бы! — не терпящим возражений голосом спокойно говорю я. — Вы тут совсем, суки, берега потеряли? Я ёб**ий лидер этого ёб***но анклава. И если я захочу, вы всем отрядом, во главе с Алёной, будете очком клиентов бесплатно неделю обслуживать. Я понятно выражаюсь?

Люди зло и настороженно смотрят на меня, но в драку не лезут. Молодцы, а то Карина, всё так же улыбаясь, уже обнажила мечи. Уверен, стоит кому-то из них дернуться, и эта сумасшедшая действительно оставит от всего отряда обгорелые куски фарша.

Я подхожу к вставшей на четвереньки женщине, что подобралась как кошка, готовая к прыжку. В одной руке меч, в другой пробегают разряды тока, предвещая удар молнии. На ней самой светится личная защита, злые глаза следят за мной. Как лидер, она не может не обладать Волей, потому уже оправилась от моей атаки. Тем хуже для неё.

— Ты, корова тупорылая, очень много на себя берешь, тебе так не кажется? — ледяным тоном говорю я, медленно шагая к ней. — Знаешь, меня многие зовут Мясником. Думаю, как человек с таким прозвищем, мне стоит соответствовать тому образу, что оно мне создаёт.

Коридор, где всё происходит, довольно широк. Метров пятнадцать в ширину, я иду от центра к краю, меж нами метров семь. Шаг за шагом я уверенно приближаюсь к уже выпрямившейся противнице. Напряжение в помещении можно ножом резать.

За секунду до того, как она выпускает навык, я делаю резкий рывок и бью ногой по руке, в которой молния. Навык, так и не активированный пропадает, я уворачиваюсь от взмаха мечом. Дальше в полной тишине начинается избиение женщины. Личная защита защищает её от прямых травм, но я подавляю её, каждый удар вбивает в неё частичку моей Воли. Даже Карине было больно, когда она столкнулась с этим. А орущая от боли баба, которую я тупо забиваю ногами, далеко не Карина.

В коридоре тишина. Клиенты, девочки из шлюх, охранники — все молча наблюдают. Народу набилась тьма. Слышны лишь крики боли самоуверенной идиотки, не умеющей подбирать противников.

— Хватит! Я сдаюсь! Перестань, прошу-у!.. — воет она, скорчившись в позе эмбриона.

Думаю, с неё пока и вправду хватит. Не забивать же её насмерть? А вообще, я как-то даже разочарован. И это лидеры? Командиры моих бойцов? Они тут что, вконец в торгашей превратились?

— Заберите эту пи*ду. Шоу окончено, разбегайтесь. Где тут баб посмотреть можно? — всё так же холодно процедил я, отворачиваясь от всё ещё стонущей женщины.

Всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Закончился и мой запас похоти через несколько часов развлечений с девочками и алкоголем… Естественно, ни коина с меня никто не потребовал, но охрана смотрела с неприязнью, когда мы покидали заведение. Ничего, я не баба, всем нравиться не собираюсь. В следующий раз вообще перекалечу, если подобное повториться.

— Надо бы с Алёной пообщаться, — сказал я Карине, пока мы шли обратно в донжон. — Мне очень не понравились ссылки той овцы на то, что Алёна в крепости главная. Пора напомнить всем, кто тут папа.

— Рус, ты в спящую красавицу две недели играл. Много нового народа пришло за это время, из новичков она набрала себе отряд для охраны своих точек, — ответила девушка. — Тебя просто не узнали. Я понимаю, о чём ты думаешь. Но прошу тебя — не надо сейчас сходу идти и рубить ей голову. Если честно, она многое сделала, что бы анклав не развалился. Пожалуй, даже больше всех. Будь у неё желание стать главной, она за это время сумела бы от тебя избавиться, не вызывая подозрений. Просто задушила бы подушкой, например, и сказала бы, что ты отбросил коньки, не приходя в сознание. И никак проверить это мы бы не смогли — патологоанатома у нас, как ты понимаешь, не имеется. Нет, ты не переживай — если что, я с тобой. Но думать, что она что-то против тебя имеет, только из-за одной дуры, что не признала тебя на входе в бордель — глупо.

— Да я и не собирался ничего делать, — начал я.

Но тут понял, что да, всё же собирался. И именно об этом и подумал с самого начала. Да что ж это я, жажда власти в голову ударила?

— Ладно, ты права. Что-то не туда меня понесло. Давай найдем Андрея и Алёну, сядем в четвером, подумаем, что делать.

Минут через 30 мы уже сидели на первом этаже донжона. Андрей был непривычно хмур. Я ещё не успел переговорить с ним отдельно, да и что говорить, толком не знал. Не винит ли он меня в смерти Юли? Как он это вообще перенёс? Но начала первой Алёна.

— Рус, мы приготовили для тебя комплект пассивных навыков. Думаю, ты уже понял, что уровень поднимать стало сложнее, — начала она. — Сейчас пассивки — самый дорогой товар. Пассивка низкого ранга в системном магазине стоит 5 тысяч коинов, низшего — тысячу. Я…

— На шлюхах заработала? — иронично поднял я бровь. — Что у тебя там за порядки? И почему мне пришлось пробиваться туда с боем? Я чего-то не понимаю?

Всё таки это меня задело. Я там за это стадо у***нов чуть не окочурился, а меня н***й шлют. Ещё и её именем угрожают!

— Я уже разобралась с этим, — поморщилась она под насмешливым взглядом Андрея. — Больше такого не повторится. Если уж посетить бордель тебе важнее, чем узнать, что в твоём хозяйстве творится — двери моего заведения для тебя всегда открыты, — холодно закончила она.

Справедливо, если честно. Пришлось прикусить язык. По шлюхам я и вправду мог пойти позже.

— Сейчас у нас намечается полноценный рынок, — продолжила девушка. — Торговля с лесовиками идёт в основном через нас. У них есть свой системный магазин, но он алхимический. Они могут покупать в нём рецепты различных зелий, некоторые реагенты, оборудование для производства их производства, ну и так далее. Но боевых навыков в их магазине не имеется, так что тут у нас взаимовыгодное сотрудничество. Плюс мы продаем им консервы, экипировку, сдаём в аренду места под их лавки. Тут ведь в городе множество мелких групп и одиночек, и всем нужно что-то купить, продать или обменять. Вот я и решила, что нужно занять нишу первыми. Этому рынку сегодня лишь шестой день, а денег уже больше шести сотен тысяч коинов принёс. Теперь, конечно, наши прибыли снизились — в первые дни люди массово скупали через нас качественную экипировку и навыки. Мы продавали с наценкой в двадцать пять процентов, на том и сделали бешенные прибыли. Но зато сейчас в любом случае стабильный приток коинов обеспечен.

— А откуда тогда деньги на всю эту красоту? — обвёл я рукой зал. — Насколько я понял, вся эта крепость, что тут появилась, стоит астрономических денег. Миллионов десять, как минимум. На какие деньги?

— Не поверишь, Рус, но… Это ссуда. Система предложила развить всё, что мы укажем, до максимально возможного для анклава на тот момент уровня. Наши обязательства — в течении года вернуть затраченные Системой деньги или выполнить задание, которое даст Система.

— Мне кажется, наличие подвоха очевидно. Не говорите, я сам посмотрю. Так, секунду, — заглянул я во вкладку анклава. Так, казна, армия, иерархия… О, вот и в самом низу надпись. Долг. — 13 345 000. Некислые деньги. Больше ляма каждый месяц или задание от Системы… Так, а задание… Ну, чего-то такого я и ожидал.

Алёна с Кариной сидели с таким видом, будто всё идёт как надо. Лишь у Андрея было виноватое выражение лица.

В задании от Системы было указано мне лично найти и убить крысиного вождя, с которым я бился, в течении трёх месяцев. Я, конечно, и так собирался поквитаться с тварью. Но вот пункт о том, что если его убьет кто-то другой, то долг удвоиться, мне очень не понравился.

— Я понимаю, что у вас были для этого свои причины. Очень хотелось бы их услышать, — спокойно сказал я.

— Рус, мы были на грани. Огромные потери, разрушенная база, ты в коме, — ответил Андрей. — Армия, хоть выжившие и взяли высокие уровни, понесла огромные потери. Крысы, конечно, бежали, но мы не знали, когда они вернутся. Плюс лес, из которого в любой момент могло что угодно вылезти. В первый день мы решили не принимать предложения, но через два дня пришли известия, что появились вояки. Крысы попритихли на время, птиц тоже стало невидно, и люди полезли ото всюду. Появлялись всё новые группы, большие и малые, начались стычки… Нам пришлось принять это предложение. Крепость разом решила почти все проблемы. Ты был в борделе, значит, уже в курсе о подземных ярусах. Но поясню — у нас подземный комплекс под донжоном на пять этажей. Сейчас идут отделочные работы, Система просто вырыла и укрепила нам эти подземелья, удобства создаём мы сами. В донжоне теперь есть душевые и полноценные санузлы, никакой вони и проблем с антисанитарией как раньше. Появилось освещение и места под столовые и кухни. Нормальные склады, питьевая вода — у крепости своя скважина. Конечно, горячей воды и электроэнергии нет, но люди с прокачанной выносливостью легко переносят холодную воду, как ты понимаешь.

— Мы вышли на новый уровень, Рус, — подхватила Алёна. — К нам выстраиваются очереди, что бы попасть в число жителей крепости, мы в бойцы теперь никого ниже семидесятого уровня не принимаем. Исключения лишь для тех, у кого имеется навык среднего ранга. Ты просто не понимаешь весь размах. Мы сейчас самая малочисленная, но самая хорошо укреплённая и богатая группа среди большой четверки. Люди рвутся служить у нас, ибо здесь единственное место, где есть нормальные условия жизни. У остальных — тупо крепостицы, все первого уровня, по факту сейчас у них базы на уровне средневековых замков. Мы берём близких наших бойцов жить в донжон. В будущем планируем их переселить на нижние этажи, там тысячи две-три народа по койкоместам можно раскидать, будет общежитие. И даже они не сидят без дела — консервный завод работает круглые сутки, плюс люди работают грузчиками, занимаются обустройством подземелий, работают в наших лавках… И все это благодаря бесценному предложению от Системы! Как мы могли не принять его?! Нужно либо собрать достаточно денег, либо грохнуть эту чёртову крысу! Получится у тебя её убить — хорошо, нет — соберём деньги. Я уверена, к концу года мы легко расплатимся с ней!

Звучит более чем убедительно. Вот только у любой монеты две стороны, и что-то я сомневаюсь, что проблема лишь в долге или в крысе.

— Я правильно понимаю, что теперь это не даёт покоя ни браткам, ни воякам? И те, и другие, спят и видят, как бы подгрести под себя крепость. И у каждой из сторон достаточно сил, что бы попытаться взять крепость. Это основная проблема?

— Да, — кивнула Алена. — Я хороший управленец, Андрей неплохо справляется с армией, Карина — всеобщее пугало, и пока нас хватает, но… Нужен более яркий лидер. К сожалению, — неохотно признала она. — Люди готовы с нами сотрудничать, готовы служить у нас, но… Нужно яркое имя. Орден во главе с Кириллом сейчас набрал обороты, и всё дело именно в самом Кирилле и его славе сильнейшего бойца в регионе. Люди охотно идут за ним, он принимает всех, они намерены переселятся из здания Хоффа в соседние кварталы, хотят свою крепость там возвести. У вояк — склады с оружием, у братков — их правила, где сильному позволено почти всё, отморозки сами к ним тянутся, плюс они единственные, кто ведёт дела с сектантами, демонопоклонниками и прочей швалью. Наша сила — в крепости, но этого хватает лишь сейчас. Что бы расшириться и стать гегемонами в области, сидеть за стенами — не подходящий вариант.

— Я понял, — кивнул я. — В принципе, всё это очень интересно — экономика, политика… Но я хочу уточнить ещё пару моментов — что с монстрами и подробности о нашей армии.

— У нас уже почти восемь рот, — начал Андрей. — Восьмая сегодня уже окончательно укомплектована, но ещё не проверена в бою. Деление такое же, как ты вводил изначально, но с парой поправок на изменившиеся возможности. Народ в первую очередь кидает очки в дух, реакцию и выносливость. Личная защита низкого ранга теперь есть у всех. Командиры взводов и выше теперь в обязательном порядке обязаны обладать защитным барьером среднего ранга, и атакующим навыком аналогичного ранга. Командиры рот — владеть атакующим навыком среднего ранга второго класса. В особом отряде Карины есть парень с барьером второго класса, плюс там у всех есть по атакующему навыку второго класса. Все командиры рот — эволюционисты уровня лидер и командир. Все командиры взводов — лидеры. Сам я, как генерал, обладаю личной защитой второго класса и атакующим навыком первого.

— А что за навык? — с любопытством спросил я.

— Дыханье дракона, — ответил он, воодушевдяясь. — Шестьдесят единиц духа за широкую адского пламени. Действительно мощная вещь. Знаешь, я начал экспериментировать с ним в последнее время, и у меня начинает получаться при помощи Воли управлять потоком огня, а с помощью интеллекта у пламени появилась регулируемая ёмкость энергии. Могу сорок вложить, могу шестьдесят. Когда получил, в описании было указано, что требует пятьдесят единиц и ни слова про то, что бы вложить меньше или больше. А уж об управлении потоком огня и речи не было — просто струя неслась вперёд. Но теперь…

— Я понял, понял, дружище, — со смехом остановил я увлекшегося друга. — Что там с монстрами лучше скажи.

Андрей вновь поскучнел. Судя по постным лицам девушек, он уже успел всех изрядно достать темой своих успехов на ниве экспериментов с навыками.

— Да что о них говорить? Три четверти города по прежнему под их контролем, об окрестностях вообще молчу. Но они и меж собой неплохо грызутся. Совсем как люди, между прочим. Мы регулярно ходим в рейды на из территорию, они тоже. По городу передвигаться группами меньше двух десятков человек опасно. Товары вообще приходится перевозить караванами, как в старину. И тут даже не в монстрах дело, а в расплодившихся бандитах.

— А как они коины отнимают? Это вообще возможно? — полюбопытствовал я.

— Их можно лутать с трупа. Подходишь к мертвецу и мысленно желаешь обыскать. И всё, деньги твои, — пояснила Карина.

— Большая часть этих шаек из братков, но те отрицают, — сказала Алёна. — И это становится большой головной болью. Они предлагают платить им дань за защиту, и многие вынуждены соглашаться. Армейцев они не трогают, но всем остальным достается. Люди жалуются, цены на товары растут. Они так скоро и на наших людей могут начать нападать, а конфликтовать сейчас, когда монстры всё ещё сильны, опасно. Они этим и пользуются. Единственные, кто их не боится — это игроки. Там сплошь те, кому важна лишь прокачка, слабых там в принципе нет.

Обстановка прояснилась окончательно. И так, какие у меня первоочередные задачи? Доказать всем, что мы не пирог, на который они могут зариться. Нужен показательный пример, и подходящий кандидат у нас есть. Бандиты, значит, разбойнички с большой дороги. Ну-ну. Так эти скоты и нас данью обложки.

— Скажите всем, кто сейчас есть на рынке и вообще на нашей территории, — начал я. — Любое нападение в пятикилометровой зоне вокруг Гранда — и мы устроим карательный рейд на братков. И обязательно уточните — я не буду разбираться, они это или нет. Просто пойду и выжгу нахер всех, кто попадет под руку. Конечно, в случае, если будут веские доказательства, что виновник кто-то другой — я пойду жечь именно виноватого. Как вы обычно узнаёте о нападениях?

— Все, кто возвращается сюда повторно, всегда предупреждают меня, когда именно они намерены вернуться. Это для того, что бы знать, кому место оставлять бронированным, — пояснила мне Алёна.

— Что, прям лично к тебе каждый подходит? Или через твоих людей передают? — спросил я.

— Мы уже ищем крыс среди ребят, если ты об этом, — нахмурились она.

— Ищите. Так как узнаете?

— С башен заметно на определенном расстоянии, когда кто-то сражается. Навыки не спрятать. Понятно, что в городе постоянно кто-то с кем-то дерётся, но если драка идёт недалеко от нас, мы высылаем людей все проверить.

— И на сколько вы уверены, что это братки? — всё же уточняю я.

— 8 из 10 случаев точно они. Да они особо и не скрывают, если честное. Часть награбленного тут и продают.

— Ну, тогда им пи**ец, — сказал я, вставая. — Андрюха, собирай все свободные войска. Карина, остаёшься со своим отрядом здесь. Хватаешь всех торгашей из братков, что награбленное сбывают, и начинай колоть на тему где, чего и как. Да и вообще, узнай о них побольше. А мы с тобой, Андрей, через два часа отправимся в поход к их территории. Дождемся, пока у меня дух окончательно восстановиться, и в путь. До этого — никого не трогай, Карина.

Глава 4. Карательный рейд

Через несколько часов я, Андрей и четыре роты бойцов двинулись в направлении базы бандитов. Идти предстояло около часа.

— Слушай, а как у них вообще размещается народ? Не думаю, что у них там много лишнего пространства, — поинтересовался я у Андрея.

Мы шли в центре строя первой роты, которой он всё ещё командовал лично. Территория вольного братства находилась на противоположном конце Химок, им достался очень жирный куш — три ТРЦ: Ашан, Икея и Мега. Ашан был под завязку набит припасами, Мега — одеждой, а Икея — мебелью.

— У них нет единой крепости, у них даже анклава общего нет. У Каспийского больше бойцов, у Князя — Ашан. Вот они там и всем заправляют. У каждой банды свой форпост, как правило, в одном из домов. Всего их десятка два с половиной, считай, весь ближайший к этим ТРЦ микрорайон — территория их замков. Они там как то наладили оборону и поделили территорию, но подробности мне не известны, к себе они чужаков не пускают.

Это всё упрощает. Жаль, нам не пройти напрямик — с нынешними телами мы бы добрались до района этих недофеодалов минут за десять, но сейчас о возможности ходить напрямую оставалось лишь мечтать. Пройти можно было лишь от одной небольшой «крепости» с выжившими к другой, пробивая себе путь через неуспевших или не пожелавших убраться с дороги монстров.

— Если ходить больше, чем полусотней, то и на безопасных маршрутах можно нарваться, — пояснил Андрей. — Если меньше, чем двумя десятками — тут, скорее, больше людей стоит опасаться. Сложная ситуация, но четыре сотни едва ли рискнут атаковать. Если только монстры не решат целенаправленно нами закусить, но это уже вряд-ли. И ты так и не рассказал, какой у тебя план.

Ну, не сказать, что он очень сложен. Да и до плана мой замысел дотягивал слабо. Начал отвечать на бегу:

— Надо показать зубы, Андрей. Вы совсем выпали из реального мира, я смотрю. Да, торговля, убийства монстров и крепость — это хорошо, но… Вы всё ещё кое в чем мыслите теми же категориями, что и прежде. Эта шваль убивает тех, кто несёт нам прибыль, а вы сидите, ищете доказательства… Друг мой, кому и что вы там доказывать хотели? У вас только подозрения? И что? Теперь нет судов и правоохранительной системы, и прежние законы тоже в прошлом. Мне хватает и подозрений. Если и так понятно, что это они, и они даже у вас на рынке сбывают товар, отнятый у нас, считай, под носом… В наглую требуют дань за защиту, причем от самих себя, и всё это — прямо на моем заднем дворе?! Для меня есть мои люди, мои союзники и все остальные. И это Вольное Братство — из последней категории. Мы сейчас просто придём и устроим бойню на их территории. На первый раз нам хватит и пары сотен трупов с их стороны. Не поймут намёк — начну войну на уничтожение.

У всех присутствующих были высокие показатели характеристик, а я не понижал голоса. В итоге среди бойцов пошёл шепоток, прямо на бегу, о цели нашего похода.

— А как же невинные жертвы, Рус? — тихо уточнил Андрей. — Там ведь и женщины, и дети, и…

— Мне насрать, дружище, — усмехнулся я. — У тех, кого они грабили, тоже есть родные или близкие. Которые сейчас остались без своих защитников. В мире, где правят монстры, а люди выживают. Так что если эти невинные не сумели удержать своих от того, что бы выходить на большую дорогу — это теперь и их проблема.

Андрей явно не был согласен с этим утверждением, но спорить не стал. Вместо этого он уточнил:

— Почему тогда так сразу? Могли бы и разведку устроить сперва, а не наобум соваться.

— Долго. Не хочу давать им время узнать, что я пришёл в себя, мало ли, что они предпримут.

Дальше продолжили движение молча. Уже неподалеку от микрорайона, занятого братками, наш передовой отряд, разведчики, приволокли к нам пяток избитых мужиков от сорокового до шестидесятого уровней.

— В дозоре сидели, потребовали остановиться и доложить, кто и откуда, — пояснила командир разведчиков, женщина-взводный.

— Кто-нибудь скрылся? — уточняю я у неё.

— Один попытался, пришлось убить, — спокойно отвечает та. Кремень баба, видно, что ей плевать на убитого ими бедолагу.

— Вы кто, н***й, такие?! Вы вообще вкуриваете, на чьей земле и на чьих людей руку подняли, псины?! — орёт в панике старший из них, видимо, их командир.

— Ну так ты поясни, я слушаю, — присел я перед ним на корточки. — Чья ж это, с**а, земля, и кто тут такой опасный обитает?

Мне, если честно, плевать, чьи они там бойцы, и кто тут обитает. Я пришёл показать охреневшим от вседозволенности ушлепкам, что со мной шутки плохи, и кто там в их кодле мне первым под раздачу попадёт, меня не волнует.

— Витя Кувалда здесь старшой! Он под Князем ходит! — заявляет этот тип. По глазам вижу, что он уже понимает, что нас не остановит ни имя его старшого, ни даже его покровителя. — Мужики, давайте отправим кого-то из наших, они приведут Витю, порешаете вопросы по людски…

Я захохотал, как сумасшедший, глядя на совсем стушевавшегося мужика. Эти дятлы промышляли разбоем, убивая других, водили шашни с отбросами вроде людоедов и демонопоклонников, уверен, эксплуатировали народ на своей земле, а теперь хотят, что бы я с ними что-то там по людски решал!

— Меня аж восхищает твоя наглость, отброс, — с улыбкой сказал я ему. — Давай так — я дам тебе возможность выжить. Даю слово, если сделаешь, как я сказал, ни я, ни мои бойцы тебя не тронем. Даже подгоню косарь коинов.

— И чего же ты хочешь? — недоверчиво спросил тот.

— Убей своих дружков — и будешь жить, — говорю я ему.

Кажется, во мне опять поднимает голову моё безумие. Просто секса, видимо, теперь мало, что бы его выплеснуть. Что ж, даже безумие, если его обуздать, можно направить на пользу делу. В моём случае это значит, на пользу Гранду. Я уже смирился с тем, что я стану чудовищем. Но даже став им, я буду чудовищем лишь против врагов.

Пленники что-то заговорили, но я, не прислушиваясь, обрушил на них свою Волю, и те затихли. Воцарилась тишина. Я и пленник смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Против него я не использовал давления Воли. Мне было интересно, чем все закончится.

Мы не моргая, глядели друг другу в глаза, и не знаю, что он видел в моих, но я отчётливо видел, как жажда жизни и совесть. Какой бы ты ни был скотиной, но предать своих, и не просто предать, а убить… И тем более на глазах у сотен людей…

— Пошёл н***й, га***н, — сплюнул он мне под ноги.

Интересно, далеко ли он сумеет зайти?

— Ты у нас, оказывается, гордый, честный и смелый, да, чепушило? — насмешливо протянул я. — Тогда чуть накалим обстановку. Времени у нас мало, поэтому ускорим процесс выбора.

Я встаю и подхожу к ближайшему пленнику. Поднимаю ногу, и корчащийся на земле мужичок 40 уровня, начинает что-то умоляюще хрипеть. Но вот только поздно.

Опускаю изо всех сил ногу на руку несчастному. Раздается страшный, омерзительный треск, бедолага начинает выть и орать от боли.

— Вот так же я поступлю и с тобой. Перед этим, правда, переломаю схожим образом сперва ноги, а потом уже руки. Ну и голову — на десерт. Думаю, это будет похоже на то, как арбуз, упавший с большой высоты, лопается. Подумай ещё раз — ты точно отказываешься?

Он смотрит на меня, как кролик на удава. Я чувствую его ужас. Дело даже не в сломанной руке его товарища, нет. Дело в том, что до него дошло, что я не шучу.

— Я сделаю, — хрипло шепчет он.

— Громче, падаль! — требую я.

— Я сделаю, как ты сказал! — орёт он.

Он вскакивает на ноги, с ужасом глядя на меня, поднял дрожащую руку и прицелился в ближайшего к нам, воющего от боли в сломанной руке недобитка.

— Стой, — говорю я, вкладывая давление в свои слова. Он останавливается, недоуменно и испуганно глядя на меня. — Я пошутил.

Тот растерянно смотрит на меня, я же убираю всякое давление.

— Он собирался вас прикончить, что бы спасти свою шкуру. Убьёте его — отпущу вас, если убьёшь их — отпущу тебя. Можете начинать.

Не успел никто ничего сказать, как тот самый мужик с поломанной рукой бьёт с пола огненной стрелой. Несложное заклятие прожигает насквозь грудную клетку мужика. Сам раненный встаёт на ноги, перестав выть. Зло сощурившись, он спросил, глядя мне в глаза:

— Он убит. Сдержи слово, отпусти остальных.

Как интересно. От мужика веет Стальной Волей. Она, конечно, слабенькая, но явственно ощутима. Видимо, он что-то для себя решил, и это что-то помогло ему обрести Волю, да не простую. Смотрю ему в глаза повнимательней, аккуратно касаюсь его Воли своей — ба, да этот слабак готов кинуться на меня!

— Можете идти. Но не советую идти в сторону вашей базы. Как тебя зовут? — интересуюсь я.

— Илья.

— Если надоест разбойничать на дорогах с уличной шпаной, приходи в Гранд. Я с радостью возьму тебя на службу.

Оставляем шокированных людей позади.

— Стройтесь по ротам. Первая рота — резерв. Остальные — бейте по всему, что шевелится, рушьте здания, ничего не стесняйтесь. Там нет наших друзей. Андрей, задача твоей роты — прикрыть наш отход, когда мы закончим с зачисткой здесь. Говорю сразу и для всех — никаких пленных, никаких игр в милосердие. За бегущими гнаться не надо, но малейший признак сопротивления — и гасите всех.

Люди в сомнении смотрели на меня. Я читал нерешительность в из взглядах, видел, как они переводят взгляд на Андрея. Нет, так не пойдет.

— Эти ушлепки убивали ради коинов бедолаг, что шли к нам торговать. И грозили нам, что если мы не подчинимся им, вообще перебить всех в нашей крепости. Напомнить, что и вы, и ваши близкие живёте именно там?

Я, конечно, соврал — ничего подобного они их лидеры не говорили. И сказать не могли — не идиоты. Но если не разобраться с этими гопниками быстро и жёстко, если дать их восьми тысячам бойцов добрать восьмидесятые уровни, то никакой огненный великан в моём исполнении их не остановят. Так что я уверен — этих скотов на место надо ставить именно сейчас, пока они не вошли в полную силу.

Моё заявление подействовало, люди перестали мешать. Подозвал к себе ту самую командиршу разведчиков.

— У тебя же открыта функция видеочат? — уточнил я у неё.

Та молча кивнула в ответ. Что ж, отлично.

— Будешь снимать происходящее. Держись рядом.

Первым под удар попало укрепление, что контролировало вход в квартал, возведённое в проходе между двух домов. Два десятка бойцов на импровизированной заставе, сложенной из битых обломков бетона и мешков с песком, погибли в считанные секунды.

Мы оказались во внутренней части территории Кувалды и устроили там настоящий ад. Справедливости ради, разбегающихся гражданских не обстреливали, били лишь пытающихся оказать сопротивление.

Вижу впереди два десятка бойцов противника, во главе — мужик 86 уровня, лидер.

— Это Кувалда, — сообщает идущая рядом разведчица. — Видела его пару раз.

Вот и отлично. Мужик со своими бойцами оказался зажат меж двух взводов, и попытался дать деру.

Рванул в гущу схватки, огненный плащ взвился вокруг меня. Эти ребята практически ушли от моих бойцов, они уже достигли угла одного из домов, но тут я пробегаю прямо по зданию, и, оттолкнувшись, перемахиваю через их барьер.

Не тратя времени на разговоры, бросаюсь на врагов. Те, молодцы, успели среагировать и накрыться личными защитами, но лишь у троих она среднего ранга. Выпускаю Волю, начинаю жечь всех вокруг огненным плащом. Мужика с барьером среднего ранга срубаю ударом молнии. Личная защита бедолаги оказалась лишь низкого ранга, он не успевает перенаправить барьер и гибнет.

В меня летит шквал навыков, враги, потеряв в первые секунды шестерых убитыми, разбегаются от меня в стороны, атакуя со всех сторон. Молодцы, не ожидал, что они сумеют дать мне отпор. Хотя я и полководец, а среди них лишь один лидер, я сейчас на собственной шкуре убеждаюсь в том, что был прав, считая, что один в поле не воин. Их осталось всего полтора десятка, видимо, это костяк банды, всё 80 уровней, но они сумели дать мне хороший бой.

Мчусь к лидеру, уворачиваясь от летящих со всех сторон атак и отражая часть личной защитой и огненными щитами. Тот не бежит, у него в руках здоровенный двуручный молот, он с удивительной ловкостью бьёт им мне на встречу. Подавить его Волей полностью не выходит, его собственная Воля защищает его от большей части воздействия, заметно, что он уже умеет ей правильно пользоваться. Мой меч и его молот встречаются — и я лечу кубарем назад, с удивлением понимая, что в силе этот монстр обгоняет меня раза в полтора. Бейся мы один на один, я без труда прикончил бы его, но всё это время мне приходится давить на его бойцов Волей, а плащом закрываться от их сильнейших атак.

Взревев, тот кидается на меня, но я уже понял свою ошибку, и больше не пытаюсь вынести его первым. Бросаюсь к одной группе бойцов, вырезаю бедолаг, накрываю других дождем огненных копий, снова разрываю дистанцию с Кувалдой, бегу к третьей группе, те в панике бросаются бежать…

Через двадцать секунд остаюсь один на один с Кувалдой. Тот что-то мне кричит, вроде пытается узнать, кто я и что мне нужно, но я пришёл не разговаривать. Десять секунд — и он труп.

Мы продвигаемся дальше, в следующий двор. Там уже сотни вражеских бойцов, они готовы дать отпор — наше вторжение, само собой, не прошло незамеченным.

Вот тут-то мои бойцы показали себя во всей красе. Андрей хорошо их выучил, я чувствую гордость, глядя на их действия.

Три роты рассыпались на взводы и, накрывшись барьерами среднего ранга, просто и без затей начали давить врага, демонстрируя подавляющее превосходство в качестве. Сменяя друг друга, они выбили врагов в следующий двор, но уже там возникли проблемы.

Перед нами было уже больше тысячи врагов, а мои воины изрядно растратили Дух. Пора уходить, но просто так уйти нам не дадут. Вот и мой выход.

— Снимай внимательно, женщина, — предупреждаю я её.

Выхожу в пустое пространство между взводами и призываю огненного великана.

Я вновь возвышаюсь на десятки метров над землёй. Враги на короткий миг застыли, ужаснувшись, — а затем обрушили на меня все, что имели.

Что ж, времени покрасоваться нет. Воплощаю меч из пламени, делаю шаг и бью клинком в самую гущу врагов.

Раздается оглушительный взрыв, пламя льется во все стороны, будто рябь на воде от брошенного камня. Мой удар унёс сотни жизней, я выпрямился, приземлившись позади своих бойцов.

— В атаку! Вперёд, с***е племя! — взревел я.

И мои бойцы ударили, сметая последние остатки сопротивления. После этого враг дрогнул и побежал.

Я мог приказать продолжить преследование. Мы могли бы нанести и вовсе чудовищный урон вольному братству, но я понимал — мои бойцы устали, даже рота Андрея успела побывать в бою. Пойдём дальше — завязнем в стычках за каждый двор, начнутся серьезные потери, возможно, может даже кончится тем, что победа обернётся поражением. Сегодня я пришёл, что бы заставить врагов боятся, а не для битвы насмерть. Пора уходить.

Назад добрались без приключений. В тот же день я приказал Свете, той самой разведчице, выложить видео в общий доступ. Посмотрим, будет ли ещё всякая падаль шалить на моей земле.

Глава 5. Исход

Я сидел за столом в зале совещаний на десятом этаже и с улыбкой глядел на хмурых Андрея, Алёну и десяток их помощников.

— Зачем, Рус? — тихо спросил Андрей. — Столько жертв, столько невинных жителей погибло. Нас теперь считают палачами. Ты видел те видео, что выложил Князь? Мне стыдно, что…

— Нюни подбери, тряпка, — резко оборвал его я. — Ты молчал, когда мы шли туда. Молчал, когда я ломал тех ребят, что приволокли разведчики. Молчал и тогда, когда я обговаривал план. Но теперь тебе, потрох с***й, стыдно стало? Ты жег этих самых невинных наравне со всеми, не строй теперь из себя жертву. Чем вы вообще не довольны? Прошла неделя, ни одного происшествия в пятикилометровой зоне вокруг нас. Путь к лесу вообще расчищен от бандитов окончательно, только монстры шалят. Вас смущает нытье братков по видеоканалу? Да пусть хоть извоются, нам то что?

— Торговля тоже страдает, Рус, — ответила Алёна. — Люди боятся идти к тебе. Князь и его люди пускают по городу разговоры о том, что ты отморозок и беспредельщик, и иметь дела с тобой опасно. Очень многие возмущены твоим поступком, и нам нужно успокоить людей. Прошу, выступи с обращением. Скажи, что раскаиваешься в невинных жертвах, вырази сожаление, пообещай сдерживаться. Мы ещё можем попытаться нормализовать ситуацию.

— Единственное, что вы всё ещё можете, это разочаровать меня ещё больше, — спокойно ответил я. Андрей опустил взгляд, Алёна холодно сверкнула взглядом. — Если ты, Алёна, вдруг начала трахать Андрея, а этот рохля попал тебе под каблук, это не значит, что ты можешь диктовать мне условия. Ты очень хорошо устроилась здесь, в качестве серого кардинала. Я вам нужен, как карманное пугало с ультимативным навыком, да? Что же, весь этот разговор я записываю. И сейчас я скажу кое-что, что вам очень не понравится.

Я готов нести ответственность за свои поступки. Я обращаюсь ко всем вам, сраные недобитки из числа бандитов, и особенно к тебе, ху*****ло, что зовёт себя Князем. Твой дружок, Каспийский, сдох, превращенный мной в жаркое. Если бы не трусы в Гранде, я бы сделал то же самое и с тобой. Обращаюсь и ко всем родным и близким погибших — мне никого не жаль, я ни в чём не раскаиваюсь, и я с удовольствием повторю этот опыт, помяните моё слово. Я, Мясник, сотру в пепел каждого, кто станет врагом моим или моих людей.

Далее. Уважаемые жители Гранда, по настойчивому ворчанию моих былых соратников и тишине с вашей стороны я вижу, что вы не согласны с моей политикой. Поэтому объявляю, что с сегодняшнего дня я снимаю с себя все полномочия по руководству данным анклавом. Вас устраивает положение, когда опасно даже нос высунуть за пределы этих стен? Устраивает, что всякая падаль навязывает вам свои условия? Хотите и дальше продолжать сидеть в уютной зоне комфорта? Ваше право. Однако помните — на мою защиту отныне вы полагаться не сможете. Я покидаю анклав. Со мной уйти решили Карина и часть её отряда. Больше никого мы брать не собираемся. Отныне проблемы и заботы Гранда нас не волнуют и не касаются. В случае, если вы передумаете — дайте мне от этом знать. Но знайте — я вернусь только на условиях своей полной и безоговорочной диктатуры.

Отключаю запись и отправляю в эфир. Мне уже осточертело, что на меня целую неделю давят за поступок, который принёс порядок на окружающую территорию. Бандиты притихли, путешествовать стало безопасно, но… Я убил одного из лидеров бандитов, и всю власть взял второй. Князь сразу показал, что у него есть мозги. Я ожидал ответной атаки в тот же или на следующий день, ожидал угроз и требований. К этому я был готов, со всем этим я бы справился.

Но бандит оказался умнее и хитрее. Тут он меня подловил, не поспоришь. Вместо того, что бы трясти оружием и греметь угрозами, он устроил мне информационную войну. Видео о разрушениях и погибших во время моей атаки, затем последствия прорывов монстров на тех участках обороны, что пострадали от нашей атаки… Три дня в эфир лились слёзы и сопли «несчастных» женщин, детей и стариков.

Я в первый день хохотал, глядя на этот фарс. Во второй улыбался. На третий начал замечать косые взгляды в свою сторону. На четвёртый окончательно понял, что прохлопал ушами серьёзный камень в свой огород. Выпущенное на четвёртый день видеообращение с пояснениями на тему того, почему и зачем я это сделал, уже не помогло. Я даже указывал, что на видео, выложенном нами, ясно видно, что гражданских мы намеренно не трогаем, давая сбежать. Господи, да их больше от несогласованных действий защитников района погибло, чем от наших рук!

Ответом стало ещё одно мелодраматическое видео, в котором какая-то баба с надрывом поведала о зверях, что не знали жалости ни к кому.

Я думал, что подобные номера перестали работать в нашем мире. Оказалось, что я ошибался.

— Зачем ты так, Рус? — тихо спросила Алёна. — Ты ведёшь себя, как обиженный ребёнок, которого отругали, вместо того, что бы похвалить. Мы лишь хотели, что бы ты сказал пару слов, сделал заявление в духе того, что тебе жаль невинных жертв. Не нужно всего этого показательного…

— Алён, — перебил я её. — Я благодарен тебе и остальным за то, что вы выходили меня. Но сейчас наши мнения кардинально различаются. Не будь с моей стороны к вам двоим моря доверия, и не висел бы на мне долг жизни, я бы вернул себе власть прежним способом. Но против вас я так поступать не хочу. Вы оба мои друзья. Кроме вас двоих и Карины у меня теперь и нет никого. Поэтому я просто уйду. Если ваш подход сработает — молодцы, я был не прав. Вы хотите, чтобы я стал мягким и пушистым, начал всем своим поведением демонстрировать мир, дружбу и доброту. Но я так не хочу и не могу. Я вижу лишь один путь к выживанию и победе — путь силы. Я не буду идти ни с кем на компромиссы, играть в жалость к слабым и прочее.

Сейчас я ухожу, что бы обрести ещё большее личное могущество. Я выпустил это видео, и этим показал всем, что вы были против, а я — тиран и самодур. Теперь все идиоты поуспокоятся и снова потянутся сюда. Но насчёт того, что не буду вам помогать я тоже не шутил. Теперь любые проблемы — это исключительно ваше дело. И насчёт условий я тоже был вполне серьёзен. Хотите играть в эти игры с политикой — играйте своими силами. Я точно знаю, что вы ещё позовете меня назад. Но предупреждаю — если наши пути пересекутся на узкой дорожке, я никому не дам спуску.

Воцарилось молчание. Да и о чем нам теперь говорить? Можно долго переливать из пустого в порожнее, но факты таковы, что наши взгляды на будущее теперь сильно различаются. Они начали выстраивать уютный маленький мирок на осколках былого мира, а я… Я проспал две недели, и проснувшись, понял, что изменился окончательно. Мне неинтересны игры в бизнес. Я хочу разобраться здесь со всеми врагами, подчинить все окружающие нас группировки выживших и зачистить город. А за тем двинуться в Москву.

Но добиваться от людей этого исключительно силой и страхом — глупо. Поэтому я дам им наиграться в их песочнице. Дам пободаться за влияние и деньги. А когда их обложат со всех сторон враги, а монстры, наконец, обратят на них более пристальное внимание, они вспомнят обо мне. И сами позовут на помощь. Вот тогда я и вернусь, но уже на своих условиях.

А пока я, Карина, и те бойцы из её отряда, что согласились идти с нами, отправимся в Лес. Меня манило это неизведанное место, с могущественными монстрами и новой расой.

— Возьми пассивки, что мы предлагали тебе. Не возражай, — подняла ладонь Алёна. — Я действительно не согласна с твоей позицией, но это не значит, что я вижу в тебе врага. Эти книги я взяла за свой счёт. Если тебе будет от этого легче, считай это моей благодарностью за тот бой с крысиным вождём. Тебе они действительно пригодятся. ещё я собрала тебе снаряжение. И кстати — я не сплю с Андреем.

Она выложила на стол пассивки, её помощники достали из мешков комплект доспехов. Ну, отказываться от такого глупо.

— Спасибо. Я рассчитывал всё добрать позже, но так действительно лучше. Тогда я прямо сейчас всё изучу, — сказал я.

Андрей с остальными ушли. Алёна осталась сидеть, задумчиво глядя на меня. Видно, ей ещё есть, что сказать.

Изучаю навыки. За эту неделю, почти не вылезая из рейдов по окрестностям крепости, я набрал четыре уровня. Никого выше командиров не попадалось, за каждый добытый уровень мне пришлось выкладываться на полную, истребляя тварей с утра до вечера. Я перебил их несколько тысяч только лично, своими руками. Сколько погибло от совместных действий команд, что я водил с собой, даже представить сложно. Сейчас, изучив пассивки и одна доспехи, мои характеристики выглядели следующим образом:

Руслан Мераев, 25 лет, человек ранга полководец, 84 уровень, 36 в мировом Рейтинге.

Сила — 70 + 50

Ловкость — 70 + 45

Интеллект — 60

Реакция — 77 + 15

Выносливость — 90 + 40

Дух — 304/304 + 100

Отрицательная Воля — 150/150

Активные навыки:

Огненный плащ (масштабируемый) — потребление Духа — вариативно, от 2 единиц в минуту до 120 единиц единомоментно (предельная мощь на данный момент — высокий ранг 3 класс, форма огненного исполина).

Личная защита (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Молния (средний ранг 3 класс) — 11 единиц Духа.

Барьер (низкий ранг) — 15 единиц духа.

Личная защита (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Пассивные навыки.

Воплощение стихии (внеранговое)

Амбидекстр (средний ранг 3 класс) — позволяет владеть обеими руками на одном уровне.

Техника расширения Духа, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Повышенная сила (низкий ранг) — 10 единиц силы.

Повышенная ловкость (низкий ранг) — 10 единиц ловкости.

Повышенный интеллект (низкий ранг) — 10 единиц интеллекта.

Повышенная реакция (низкий ранг) — 10 единиц реакции.

Повышенная выносливость (низкий ранг) — 10 единиц выносливости.

Повышенный дух (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Книга силы (низший ранг) — 5 единиц.

Книга ловкости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга интеллекта (низший ранг) — 5 единиц.

Книга выносливости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга духа (низший ранг) — 5 единиц.

Вот теперь я был настоящей машиной смерти. В таком виде не стыдно сатиров по лесу гонять будет. Ещё бы выбить книги пассивок среднего ранга, и совсем кайф будет.

Разговора не получилось. Мы просто переспали, кидаясь друг на друга, как животные. Через пол часа, так и не сказав ей на прощание ничего, я облачился в доспех, взял меч в единственную руку, и молча ушёл.

— Готовы? — поинтересовался я у ребят.

— Да, — кивнула Карина, выражая общий настрой. — Мы засиделись в этом болоте. Апокалипсисом надо наслаждаться сполна, а не прятаться по щелям!

Ну, кто бы сомневался. С нами уходили трое командиров — Ольга, Денис и Артём, и пятеро лидеров — Семён, Аня, Люба, Витя и Даша. Я удивился, когда узнал, что парень, таскаемый Кариной в качестве домашнего питомца, числится в особом отряде. Позже, в совместных рейдах, я убедился, что парень, на удивление, отличный боец. У него были барьер, личная защита и копьё магмы из числа средних навыков, и орудовал они ими весьма виртуозно.

Мы пошли к первым воротам, сквозь расступающуюся перед нами толпу. Люди бросали на нас разные взгляды, от заинтересованных до сожалеющих. Не всем понравилось моё заявление. Многие бойцы были на моей стороне в этой ситуации, но поделать ничего не могли — всё же большая часть населения осуждала мой поступок. Внезапно перед нами встала девушка, ты самая, что командовала разведчиками и снимала по моей просьбе происходящее.

— Я хочу с вами, командир, — уверенно заявила она, глядя мне в глаза.

И что с ней делать? Если сейчас соглашусь взять её с собой, с нами немало народа попробует увязаться. А я не планировал устраивать массовый исход из крепости. Мне в Лесу нужен небольшой мобильный отряд, каждый боец в котором сам способен о себе позаботиться.

— Зачем тебе это? И зачем ты мне? — поинтересовался я.

Всё же не хочу грубо посылать её. Я могу быть и груб, и жесток, но только с врагами. С людьми, что идут мне на встречу, я не стану поступать таким образом. И уж тем более, если человек хочет стать моим подчинённым.

— Я полностью согласна с тем, что ты сказал в последнем видео, — говорит она. Толпа стала тише, люди заинтересованно наблюдают за происходящим. — Тут все начали забывать, что творилось в самом начале. Сидят, мля, в уютной крепости, в рейды пинками надо отправлять, всем бы на стенах сидеть, «дежурить», — презрительно процедила она последнее слово. — Пока они тут ж**ы греют, монстры качаются. И все эти братки с вояками тоже. А потом придут сюда и нагнут тут этих недоумков. Я не хочу себе такой судьбы.

Она замолчала и выжидательно уставилась на меня.

— С этим понятно, — кивнул я ей. — Но я так и не услышал, зачем мне брать с собой конкретно тебя?

— У меня 89 уровень, атакующий навык среднего ранга второго класса, личная защита среднего ранга третьего класса…

— Это не показатель, — прервал я её. — Всё, что ты перечислила — это минимальный набор каждого из тех, кто стоит перед тобой. Я хочу знать — есть ли что-то ещё, помимо боевых навыков? Боевой силы нам хватает.

— Я пришла сюда две недели назад из Леса. Хорошо знаю многие группы, живущие там, плюс неплохо ориентируюсь на его окраинах. Вы ведь наверняка туда пойдёте качаться? Там есть действительно мощные твари, не чета городским. В Лесу легко как сложить голову, так и урвать куш. Я могу вам пригодиться.

Вот это она верно подметила. Да и в целом… Она молодец, не держит язык в заднице, вышла сама. Ладно, сегодня я добрый.

— Хорошо. Но больше никого не беру, — повысил я голос. — Выдвигается!

Мы быстро покинули крепость. И я, и остальные уже вышли из числа жителей анклава. Пройдя пару километров, мы увидели верхушки первых деревьев, выглядывающие из-за семнадцати этажных домов ближайшего к Лесу микрорайона. Тут у нас и произошла первая стычка с монстрами.

На нас вышла стая псов. Вёл их здоровенный бульдог, генерал 96 уровня. Тварей было немного, десятка три, но ниже вожака среди них никого не было.

— Вот и первый привет из Чудовищного Леса, — мрачно сказала Света.

После крыс и воробьев, что были основными противниками в городе, псы внушали куда больше опасений. Стая рассыпалась, охватывая нас с флангов, и ребята тут же выставили барьеры с разных сторон.

В ближний бой никто лезть не стал. Твари метнули в нас навыками, мы ответили тем же. Барьеры приняли наши первые, пристрелочные атаки.

По моему резкому окрику, мы дружно продавили один из барьеров стаи и пошли на сближение. Переводим схватку в ближний бой. Перестрелка нам не выгодна, у врагов перевес в численности. Но ничего, их это точно не спасёт.

Глава 6. Лес Монстров

Карина рвётся к генералу, подобно змее изгибаясь, уходя от вражеских навыков. Для неё это отличный шанс — по словам девушки, у неё появились подвижки с масштабируемым навыком, да и Волей, благодаря нашим тренировкам, она владела уже довольно сносно.

— Возьмите на себя тех девятерых! — крикнул я, взмахом меча указывая бойцам направление.

Сам же я займусь второй половиной стаи. Против меня полтора десятка псов, среди них аж три командира. Пора испытать себя на ком-то посерьёзнее грызунов!

Я закручиваю вокруг себя огненное торнадо, высотой метров пятнадцать и диаметром метров пять. Я уточнял у ребят — когда я использую навык подобным образом, то, что происходит внутри, сквозь пламя разглядеть не представляется возможным. Я же, наоборот, вижу через свой огонь предельно чётко.

В меня летят навыки, псы пытаются обойти меня и прийти на помощь бульдогу, сцепившемуся с моей подругой. Однако позволять им подобного я, конечно же, не собираюсь.

Резким рывком перемещаюсь к двум псам, бью наполненным Волей мечом, выпускаю её в полную мощь. Ландшафт местности играет мне наруку, псы вынуждены жаться друг к друг, и на этом я их подлавливаю.

В течении трёх минут я прикончил пятерых тварей, оставшиеся прекратили попытки прийти на помощь своему вожаку. Сейчас мы представляем странное зрелище — псы, накрывшись барьерами со всех сторон, сгрудились в коробочке защитных навыков и обстреливали мечущегося из стороны в сторону объятого пламенем человека. Отлично, теперь можно и завершающий штрих.

Я использую огненного великана и бью по барьерам, защищающим тварей. Раздается оглушительный грохот, волна пламени, повинуясь моей Воле, идёт строго в сторону одного из зданий, стоявших позади ныне испепеленных тварей. Я получаю уровень — за таких противников дают прилично, а моя шкала опыта итак была заполнена на шестьдесят процентов. Посмотрим, как обстоят дела у остальных.

Ребята уже добивали двух последних псов, им моя помощь была явно без надобности. Вот у Карины же дела обстояли не так однозначно.

Она никак не могла преодолеть защиту бульдога, впустую растрачивая Дух на атаки, что легко поглощались защитой твари. Сам же пёс действовал предельно просто и эффективно. Он просто гонял девушку по разгромленному двору, изредка пуская в ход атакующие навыки. В основном тактика твари сводилась к попытке оттяпать какую-нибудь конечность противнице.

— Не лезьте в их драку! — крикнул я повернувшимся к ней бойцам. — Она сама разберётся! Отходим и наблюдаем!

Мы отошли на относительно безопасное расстояние и накрылись барьерами. Эта схватка нужна в первую очередь девушке, я чувствую, как в ней что-то постепенно меняется. Надеюсь, именно сегодня ей удастся преобразовать свой навык во что-то действительно серьёзное.

Тем временем монстру, видимо, надоели эти салки. Тварь останавливается, поднимает уродливую башку к небесам и воет. Из земли стремительно вырываются огромные массы грунта вперемешку с камнями и асфальтом, Карина, почуявшая нешуточную угрозу, рвётся к псу, но перед ней возникает огромная стена вставшей на дыбы земли, и девушка вынуждена отступить, иначе её попросту погребет. Воля бульдога давит, но девушка ему не уступает в этом аспекте.

Всё это занимает буквально десяток секунд. Навык собаки окончательно успевает сформироваться, над нами что-то наподобие огромного метеора, зависшего на высоте в пару сотен метров.

— «Жалкая пародия на навык высокого ранга» — презрительно подумал я.

Однако остальные, видимо, так не считали, судя по волнам тревоги, что улавливал я от них. Они искренне полагали, видно, что этот удар сейчас нас всех прикончит.

Но ещё до того, как кто-то из ребят успел вмешаться или хотя бы по настоящему запаниковать, Карина, наконец, показала, что не зря столько времени готовилась и тренировалась.

Девушка подняла меч над головой, встав в стойку для вертикального удара. Второй меч лежал на земле, небрежно отброшенный, глаза мечницы были закрыты. Даже её Воля теперь ощущалась по иному — острая, словно лезвие клинка. Метеорит уже начал движение к земле, и летел он с гигантской скоростью.

Всего миг потребовался бы камню, что бы преодолеть расстояние до земли, но и этого мига девушке хватило сполна. Над ней появилась призрачная, слегка отливающая синевой проекция гигантского меча. Одно рубящее движение вниз — и клинок рухнул, разрубив по пути метеор, прямо на пса.

Раздался мощнейший взрыв, преодолевший половину расстояния до земли камень рассекло на две части, что оттолкнуло на две семнадцатиэтажки, между которыми и происходила схватка. Оба здания рухнули, поднимая облака пыли, однако по прибавившемуся в шкале опыту я понял — она победила.

Если честно, мне даже слегка завидно стало. Я отчётливо понял, что её навык, стоит ей его отшлифовать, станет сильнее моего. Да, у него был существенный недостатоток — в отличии от моего огненного исполина, её гигантский меч не способен защитить пользователя, однако это с лихвой компенсируется атакующей мощью. Разрушительная сила была процентов на двадцать пять выше моей, как минимум.

Несмотря на моросивший дождик, пыль от обрушенных домов поднялась огромным облаком, загораживая обзор. Хорошо хоть, я с ребятам лут успели подобрать. Около минуты мы стояли, ожидая девушку.

— Карина! Где ты? Ты цела? — первым не выдержал тишину Витя.

Ответом послужила тишина. Мы вновь замерли, прислушиваясь. Я развернул свою Волю, стараясь ощутить, где именно находится девушка.

— Здесь я, — раздался ответный крик из облака пыли. — Сейчас, соберу добычу и иду назад.

Через некоторое время перед нами предстала Карина. Девушка была вся перемазана грязью, её слегка пошатывало, но глаза сияли, подобно звёздам.

— У меня получилось, ребят! Всё, как ты и говорил! Открылось, правда, не воплощение стихии, а материализация души, но там тоже про ключ к царству трансцендентности. И навык — Меч Души, высокий ранг 3 класс. А ещё…

— А ещё остальным позже похвастаешься, — перебил я её. — Мы тут сильно нашумели, надо уносить ноги, пока кто-нибудь ещё на огонёк не заглянул. Нужно найти какую-нибудь общину, там передохнем и уточним у местных, где тут что, как и договаривались на базе. Заодно и посмотрим, что кому досталось.

Мы рванули вперёд, к виднеющемуся неподалёку Лесу, на ходу ощупывая каждый своей Волей пространство впереди на предмет наличия живых. Столкновение с псами несколько отрезвило — это не рейд в городе, где впереди рыщут наши разведчики, здесь мы лишь малой группой.

— Я знаю одну общину, поглубже в Лесу. Таким темпом нам часа полтора двигаться, она глубже всех в Лесу из тех, о чьем расположении я знаю, — сказала Света, едва мы пересекли кромку Леса. — Но зато оно довольно крупное, по местным меркам, и народ там знающий. И староста у них… Не могу вдаваться в подробности, командир, но если сойдетесь в цене, она может тебе ощутимо помочь.

— Помочь? Я похож на того, кому она сейчас нужна? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Я слово дала не рассказывать об этом. Прошу, командир, поверь мне на слово. Ты же понимаешь, что мне бессмысленно тебя в засаду заманивать? Ты с Кариной такими навыками владеете, что случись чего, мне от вас точно живой не выбраться, — заметила она.

Ну, так-то логично звучит. Да и нам действительно неплохо было бы углубиться в Лес, у нас именно такой и был план.

— Хорошо. Но сейчас — привал. Давайте поглядим, у кого какая добыча, — распорядился я.

Мы устроились в корнях гигантского дерева, под сотню метров высотой. Огромные корни служили нам скамейкой. В Лесу царил мягкий полумрак, под ногами расстилался травяной ковёр, никаких вытоптанные троп, лишь первозданная красота леса.

Мы добыли семь навыков среднего ранга третьего класса, четыре из которых были моими. Эта добыча меня, понятное дело, не интересовала. Так же отложил в сторону добытое оружие и части доспехов.

Из остального было интересного лишь добыча Карины. Мне нужен был навык первого ранга, желательно защитный или атакующий на основе молнии. Молнию я решил, подняв до первого ранга, начать преобразовывать под себя, при помощи Воли и интеллекта. Огненный исполин, конечно, хорош, но иной раз его использование было сродни стрельбе из пушки по воробьям. Нужен был калибр немного поменьше, что бы можно было огненным плащом сосредотачиваться на защите, а молнией — на атаке. Либо, если добыть хороший защитный навык — атаковать чисто плащом, положившись на защиту навыка.

— С пса мне выпал его навык, — сказала Карина, рассматривая свою добычу. — Что мне с ним делать, Рус?

Я вчитался в описание навыка и, к своему изрядному удивлению, выяснил, что навыки высокого ранга бывают не трёх классов, а пяти как минимум. В описании навыка, добытого девушкой, значилось, что навык высокого ранга пятого класса метеор требует 150 единиц духа на активацию, но из окружающей среды черпает дополнительно лишь две сотни единиц энергии — в общем, выходило, что он минимум вдвое уступает имеющимся у нас.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне этот мусор даром не нужен. Твоя добыча, тебе и решать. Но советую сосредоточиться на своём Мече Души. Ты же видела возможности, что даёт работа с нашими с тобой навыками? Я огнём и защищаюсь, и отдельные атаки на расстоянии могу использовать, и бог ещё знает, что там можно будет дальше с ним делать. А здесь сразу ясно — никакого особого развития метеор не предполагает. В общем, дело твоё, но я бы или на обмен оставил, или отдал кому. Лидерам, насколько я понимаю, его не освоить, им для этого нужно развивать Волю и энергетическое тело, а командирам в самый раз будет.

— Пока никому отдавать не буду, позже решу, куда его деть, — кивнула девушка. — Будешь хорошо себя вести и нормально прокачиваться — и навык твой, — улыбнулась она Вите.

Парень чуть покраснел и кивнул. Ну, кто бы сомневался в том, кому он предназначен. По засверкавшим глазам пацана было ясно, что он в лепёшку расшибется, но навык себе отожмет.

Остальную добычу быстро разобрали. В итоге никому не нужными оказались пять атакующих навыков среднего ранга и три предмета экипировки и оружия — шлем, панцирь и сабля.

Мы двинулись дальше. Вела отряд Света. Вообще, первая же стычка показала, что я правильно сделал, отправившись сюда — монстры оказались на порядок сильнее, чем в городе, и добыча оказалась на высоте. Чувствую, прокачка тут будет куда результативнее.

Минут через 30 пути внезапно пришло оповещение от Системы:

Внимание! Вы находитесь на мирной территории, охраняемой Волей самого Леса Монстров! Любой нарушитель будет объявлен врагом Леса и станет приоритетным объектом охоты для всех населяющих его существ — как животных, так и растений!

— Не понял, — остановился я. — Куда это ты нас завела? — обратился я к нашей разведчице.

Та и сама выглядела растерянной. Недоуменно оглядевшись, она удивлённо ответила:

— Командир, сама в шоке, — пожала она плечами. — В последний раз, когда я здесь была, ничего подобного не было. Видно, что-то изменилось, причем совсем недавно — о подобном даже слухов не было. Но раз это мирная территория — боятся ведь нечего?

— Ага, а если это для нас она мирная, а монстрам нападать можно? — нервно заметил Денис. — Тогда нам даже в ответ атаковать опасно будет.

— Идём дальше, — решил я, не дав разгореться спору. — Первыми никого не трогаем, но если кто-то нападёт на Лес, прибьем нахрен.

— Веди, — приказал я Свете.

Мы двинулись дальше. На этот раз мы уже не бежали. Построившись так, что бы нас со всех закрывали барьеры, мы неторопливо шагали. Спустя полчаса ходьбы мы, наконец, подошли к особенно огромному дереву, что было застроено небольшими шалашами. Они, начинаясь примерно с середины ствола, поднимались к самой кроне более чем двухсот метрового лесного гиганта.

— И им не стрёмно жить на такой высоте? — удивлённо произнесла Даша.

— Жить захочешь, ещё и не в таком месте поселишься, — ответил ей Артём. — Меня другое удивляет — чего они такие расслабленные? Ни постов, ни дозоров, такое ощущение, что они, б***ь, в диснеевской сказке живут.

Это и меня удивляло. Мы неспешно подошли к самому дереву, и, задрав голову, рассматривали открывшееся нам зрелище. Между ветками были перекинуты висячие мосты, соединяющие своими переходами разные части поселения, так же, для перехода с яруса на ярус, использовались и веровочные лестницы.

— Вы чьих будете, хлопцы? — раздалось сверху.

Обращался к нам мужичок в бушлате, с неопрятной бородкой и кривым носом. Сидел он на соседнем дереве, на краю одной из нижних ветвей. Видно, до этого прятался в листве.

Что-то мы совсем расслабились при виде этого поселения, перестали ощупывать окружающее пространство Волей.

— Ничьих, борода, своих собственных, — ответил я. — Вот, пришли к вам, думаем обосноваться на время.

— Интерфейсы откройте, тогда и поговорим, хлопец, — потребовал он пренебрежительно. — Не согласны — можете проваливать, откуда пришли. Мы чужаков не жалуем. И не вздумайте меня магией своей пугать — тут мирная территория, Лес нас защитит! Не нравишься ты мне, инвалид, — сплюнул он. — Небось попрошайки очередные, за руку просить приперлися.

— Ты, чмырь бородатый, совсем нюх потерял в этом вашем Лесу? — поинтересовался я, закипая. Даже я лишь дважды требовал у людей открыть интерфейс. Но это бы ладно, но вот эта его наглость была уже перебором. — Так дела не делаются. Ты, для начала, кто такой, что бы такие вещи требовать и что-то по поводу нас думать? Сторож? Позови вашего главного, с ним и будем говорить.

— Будет ещё наша старшая общаться со всякими! Не нравится — можете проваливать, — заявило это… Существо.

Это стало последней каплей нашего с Кариной терпения. Взметнулся к небесам исполинский клинок, пронзая свод из древесных крон, встал рядом с ним гигант и чистого пламени.

Наша с девушкой Воля накрыла всё вокруг. С ветки, на которой сидел самоуверенный сторож, попадало пять человек, сам мужичок побледнел и съежился, но не упал. Я почувствовал его Волю, её едва-едва хватало на то, что бы не сберечься хоть от части нашего давления.

— Вы, у***и, совсем страх в своей дыре потеряли?! — раздался ледяной голос Карины. — Я сейчас снесу к сраному мамаю ваше ссаное дерево!

— А теперь ваш лидер выйдет на разговор? — пророкотал я. — Ты уже на смертный приговор навы****ался. Молись, борода, что бы следующий ваш переговорщик не оказался таким же му***ом, как ты.

— Командир, не надо! — закричала внизу Света. — Это всё просто недопонимание! Прошу, усп…

— Закрой рот, — ответил я, не отводя взгляд от дерева, на котором поднялась суета. — Я ещё задам тебе пару вопросов, но позже. Бойцы, если эта овца попробует свалить или ещё раз влезет куда не надо — можете применить силу. Она нужна живой. Целой — не обязательно.

Растерянную девушку взяли в кольцо. Хрен его знает, что тут происходит, но наглый бородач, провоцирующий нас на конфликт, своего добился. Обладатели Отрицательной Воли люди импульсивные, и в том наша слабость. Однако поделать с собой я ничего не мог и не хотел. Или передо мной извинятся и разъяснят происходящее, или им всем конец. И плевать я хотел на Лес и его мнение. Бородатого, кстати, я убью при любом раскладе.

Внезапно я почувствовал напор чужой Воли. Повернувшись, я увидел огромную, с метра два с половиной в холке, белку.

Беличий вождь, 137 уровень.

Вокруг существа танцевали бурунчики воздуха, невооружённым глазом было заметно движение огромных воздушных масс вокруг нас. Существо не нападало, но я отчётливо чувствовал — его ультимативный навык уже готов. Впрочем, мой тоже.

От белки веяло такой угрозой, что у меня невольно мурашки по спине побежали. Вот это чудовище! Интересно, а сколько опыта за такую тварь отвалят? Уж молчу о луте.

Мы с Кариной мигом забыли о поселении. Плевать, потом разберёмся. Сейчас нам всем отрядом придется побороться за жизнь. Я почувствовал мощнейший выброс адреналина, все мои чувства обострились до предела. Вот оно, достойный враг! Враг, бой с которым или убьёт, или ещё больше возвысит меня!

Ветер набирал мощь, его порывы уже достигли мощи урагана. Мы с отрядом напрягли Волю, объединив усилия, но даже так — мы с трудом держались на равных с этим существом.

— Перестаньте! Элис, прекрати! И вы тоже, уберите навыки, пожалуйста. Что случилось? Что привело к нам столь знаменитых гостей? — раздался голос сверху.

Вниз стремительно спускалась женщина, спрыгивая с ветки на ветку. Вот, похоже, и руководство пожаловало.

Глава 7. Хельга

Ветер стал утихать. Как ни странно, но эта тварь слушалась женщину! Я чувствовал недовольство в её Воле, но давление стало уменьшаться, а чувство опасности перестало бить тревогу.

Я почувствовал вопрос от Карины. Надо было решать, что делать. С одной стороны, передо мной было самое могущественное существо, которое я видел за всё это время. Куда там вороньему или крысиному вождям! Моя интуиция ясно говорила мне — это существо на ином уровне силы. И мне предлагают развеять мой сильнейший навык перед лицом такой угрозы?

— Развею навык — эта тварь нас прикончит. Не хочу рисковать, — ответил я.

— Это мирная территория. Я гарантирую, что вас никто не тронет. Элис — не «тварь», как вы выразились, она наша защитница, — терпеливо ответила мне женщина. — Я знаю вас и наслышана о вашей репутации. Руслан Мясник и Карина Бешенная. Никто не собирается с вами здесь драться. В чём причина столь агрессивного поведения? Мы едва ли могли перейти вам дорогу хоть в чем-то. Мы мирное поселение.

Не знаю почему, но я верил ей. Необычное чувство для параноика вроде меня. Её голос успокаивал, вымывая агрессию из моей души. Хотелось довериться это обаятельной рыжей женщине с весьма симпатичным лицом и ярко-голубыми глазами. И чего я вообще, спрашивается, так завёлся?

И тут я осознал, что что-то не так. Так быстро успокоиться, тем более перед лицом врагов? Я ли это? И тут внезапная догадка обожгла сознание.

— Если ты, с**а, продолжишь использовать этот свой сраный гипноз, я обещаю — первый удар нанесу по тебе! Карина, не убирай навык, нам обрабатывают мозги!

На лице женщины промелькнуло удивление.

— Понял, значит. Ну, меньшего ожидать от тебя было глупо, согласна. Прости, я не хотела причинить вреда. Просто надеялась, что…

— Мне п***й, на что ты рассчитывала. У тебя три секунды. Раз, два…

— Всё, я перестала! — торопливо подняла руки та. — Развей навык, прошу! Элис нервничает, если ты не прекратишь, она нападёт сама! Не нужно рушить тот хрупкий мир, что мы сумели наладить!

Действительно, странное воздействие исчезло, как не бывало. Я снова стал собой, жестоким и циничным ублюдком Русом.

Думаю, это тупик. Мне не нужна эта битва сейчас, а последние следы навыка монстра пропали. Если не уберём свои, это однозначно плохо кончится. Что ж, рискнем.

— Берите Свету и отходите. Я останусь здесь. Если через час не свяжусь с вами, значит, мне конец. В этом случае отступайте из леса. Отомстите, как станете сильнее, — последнее предназначалось Карине.

— Ждите меня там, где начинается эта мирная территория. В той её части, откуда мы сюда попали.

— Я останусь с тобой! — заявила Карина. — Вдвоём мы от любой угрозы, если понадобится, отобъемся. Не нужно лишнего риска!

— То, что вы будете меня там ждать, как раз и есть лучшая страховка, — терпеливо пояснил я ей. — Вряд-ли меня решатся прикончить, зная, что за меня осталось кому мстить. Не будем складывать все яйца в одну корзину.

— Уверяю вас, никакой угрозы ни для кого из вас нет, — хмуро заметила рыжая. — Я гарантирую, что…

— Пошла ты н***й со своими гарантиями! — оборвал её я. — Твой сторож покрыл меня матом и потребовал открыть интерфейс или проваливать, а ты сама пыталась промыть мне мозги! Какое, нахуй, к тебе после этого доверие?! Я уж молчу о вашем милом ручном чудовище. Сколько человек эта тварь сожрала, прежде чем достигла такого уровня силы?

— Не больше, чем погибло от ваших рук и рук ваших людей при атаке на Вольное Братство! — резко тряхнула она волосами. — Не вам говорить мне о человеческих жизнях!

— Тогда мы с тобой, красавица, одного поля ягоды. А это ещё один повод тебе не верить. Я же вижу, что я тебе зачем-то нужен. Если нет — я готов прямо сейчас забрать своих людей и уйти отсюда. Н***й тебя и твою мирную зону, и без вас переживу. Мне уйти?

Та в ответ какое-то время помолчала, видимо, решала, насколько я ей нужен. Придя к каким-то своим выводам, она, наконец покачала головой и обратилась ко мне, уже другим, усталым тоном, отбросив всякую учтивость:

— Я согласна, Мясник. Только пообещай, что твои спутники не причинят никому вреда. В том числе и животным. На этой территории на них никто не нападёт первым.

— Заберите бородатого и ждите меня, — распорядился я, шагая ей навстречу. — И Свету тоже.

— Я так понимаю, просить не забирать их не имеет смысла? — поинтересовалась она.

— Абсолютно. Бородача я в любом случае потом убью, он уже мертвец, — сообщил я.

— Он член нашей общины, и ты не имеешь никакого права причинять ему вред! — воскликнула она.

Я стоял напротив неё, вдыхая чуть заметный запах сосны и каких-то цветов. Интересное она существо — этот бородатый хрен своим поведением чуть не спровоцировал настоящую бойню, а она за него заступается. Глупость, доброта или игра на публику? Ах, точно, она же не в курсе…

— Он оскорбил меня. Будем считать, что он заложник, — пожал я плечами. — Если мне действительно ничего не грозит, то и он жив останется..

Она посверлила меня взглядом, но возражать больше не стала. Почесав за ухом наклонившуюся к ней белку, она ответила:

— Хорошо. Мы действительно ничего против тебя не замышляем, но если так ты себя чувствуешь увереннее — оставьте его у себя.

— Хелечка, родненькая, как же так? — запричитал этот ушлепок.

— Не переживай, дядь Матвей. Всё будет хорошо, никто тебе вреда не причинит.

— Ты же видела, что это за псих… — начал он было визжать, но я прервал его:

— Пасть закрой. Будешь орать — язык вырву прямо тут. С тобой, п**р вонючий, по хорошему говорили. Нех*й было хамить.

Мужик заткнулся, я же получил ещё один недовольный взгляд «Хелечки». Плевать, я не баба, всем нравиться не собираюсь.

— Веди, рыжая. У меня к тебе много вопросов, — заявил я после того, как мои ребята скрылись в зарослях кустарника.

Та молча повернулась к белке. Элис, подхватив её, резким прыжком взмыла на полсотни метров вверх, ещё пара прыжков, и они уже среди скопления шалашей.

Эти идиоты додумались скинуть мне веревочную лестницу. Интересно, как по ней должен взбираться однорукий вроде меня?

Самые нижние ветки начинались на высоте примерно в тридцать метров. Ну, мне, конечно, до физических кондиций белки далеко, однако прыгнуть на метров 12–13 вверх мне вполне по силам. Прыжок, зацепился рукой за кору, второй, третий…

Может, и не слишком изящно, но достаточно быстро забрался вверх по сосне. Так же, прыгая с ветки на ветку, оказался на самом верхнем ярусе, где находился лишь один, но в разы превосходящий прочие, шалаш. Там меня уже ждали белка и сама хозяйка шалаша. Приглашающе махнув рукой, она позвала меня внутрь.

В шалаше оказалось довольно уютно. Сама женщина, на проверку оказавшаяся девушкой, поставила на небольшую каменную плиту металлический чайник. Плитка каким-то образом испускала жар, достаточный, что бы вскипятить воду в чайнике. Но вернёмся к девушке.

Я до сих пор с трудом привыкал к этомому моему чутью. Дело в том, что все, у кого показатель Выносливости был выше 25, начинали омолаживаться. Соответственно, чем выше был показатель Выносливости, тем быстрее шёл процесс. Начиная с 40 единиц выносливости, у людей исчезали даже хронические заболевания и врождённые дефекты. Потому-то женщин, пытающихся прокачиваться, было ничуть не меньше, чем мужчин. Молодость, излечение любых болячек и недостатков организма — идеальная приманка для прекрасной половины человечества. Да ещё и упорные слухи, что после достижения определенного уровня показателей характеристик, человека ждёт вечная жизнь… В общем, соблазнов хватало.

При этом, определить разницу в возрасте по внешности стало очень сложно. Однако люди, обладающие высоким показателем Воли, просто чувствовали примерные возраст человека. В нашем случае, передо мной стояла девушка лет двадцати семи на вид, но фактически ей было на десяток лет больше, как минимум.

— Сладкое любишь? — поинтересовалась она, повернувшись ко мне.

— Очень. А присутствие этого… Существа — обязательно? — спросил я, глядя на Элис.

— Ну, ты ведь мне не доверяешь. И решил подстраховаться. Почему мне нельзя поступить так же? — с улыбкой спросила она, чуть склонив голову набок.

Справедливо, конечно, но меня эта тварь нервировала. Однако в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом лезть не следует.

Монстр, словно поняв сказанное, недовольно пискнул и уставился на меня. Я ощутил тычок Волей — безболезненный, но немного неприятный. Это было… Ну, словно меня недовольно ткнули кулаком в плечо.

Я сразу зарядил в ответ. Вот ещё, будет меня всякое зверьё тыкать!

— Я заметила, что у всех существ уровня Вождь весьма раздутое ЧСВ, — прервала наше бодание взглядами девушка. — Примерно как дети, которые борются за главенство в песочнице. Но если я могу понять такое поведение у зверей, то вот от человека вроде тебя, являющего из себя эталон совершенства в плане энергетики и физиологии, я ожидала чего-то… Большего, наверное. Неужели так пьянит собственная сила? Ты ведь понимаешь, что слабее, зачем же все равно пытаться с ней тягаться?

Неожиданное замечание от девушки меня даже как-то сбило с толку. Действительно, какой хренью я страдаю?

— Это можно считать попыткой подката? Признаюсь, так прямо меня идеалом ещё никто не называл, — неловко перевёл я тему.

— Не льстите себе, молодой человек, — ответила она. — Я имею ввиду, что вы — полководец, обладатель самого высокого эволюционного статуса среди людей, что я видела.

— Может, перейдём на ты? — предложил я. — Руслан Мераев. Можно просто Рус.

— Хельга Лаас. Можно просто — Хельга, — улыбнулась рыжая.

Тут внезапно я почувствовал касание Воли белки. Это было весьма странное ощущение. До этого Воля нечелевоческих существ взаимодействовала со мной лишь на поле боя — давление, посыл в виде ярости, страха злобы или ещё чего-то подобного… Никогда ещё ко мне не тянулись Волей вот так. Наверное, самое ближайшее описание того, что я ощутил — словно собака принюхалась ко мне, запомнила запах и внешность и отнесла к разряду тех, на кого лаять не нужно. Только вот разум этого существа едва ли уступал моему.

Удивлённый, я ответил этому существу тем же. Я ощутил странное соприкосновение разумов, и понял — белка, хоть и обладала разумом, но разум этот сильно отличался от человеческого. Это удивительное существо было умно, но… Как-то наивно, что ли?

— Почувствовал, да? — с улыбкой сказала девушка, глядя в моё обалдевшее лицо. — Наверное, пытаешься понять, почему она тебе кажется и умной, и глупой разом?

— Ага. Я уже сталкивался с вождями монстров, с одним даже дрался насмерть. И разум той твари не уступал, как по мне, разуму взрослого человека. Она же намного выше уровнем, как она может быть… Ну, словно ребёнок?

Девушка помолчала, разливая странный напиток, заваренный из непонятных иголочек, типа сосновых. Положила на стол блюдо с конфетами, полюбовалась своей белкой, и, глотнув из большой термокружки, неторопливо ответила.

— Система наделяет их разумом, но знания в этот разум закладывает исключительно те, что нужны для войны в целом и выживания в частности. Всё остальное им приходится постигать самим. Если бы сейчас ваши разумы столкнулись в бою, она действительно ничем тебе не уступила бы. Но когда речь заходит о чем-то обыденном… Она воспринимает всех, кроме меня, в нашей деревне примерно так же, как раньше люди воспринимали домашних питомцев. Достойными хоть какого-то внимания со своей стороны она считает только тех, кто добрался в своей эволюции хотя бы до генерала. И то, относиться она к ним… Ну, скажем прямо, прохладно. Как аристократ к крестьянину в эпоху расцвета феодализма. Ты первый, помимо меня, в ком она видит равного.

— Так ты тоже полководец? — поинтересовался я.

Странно, людей, прошедших эволюцию, я ощущал чётко. Уровни видеть, конечно, не мог, но понять, эволюционер ли передо мной, было легко. От неё я чувствовал максимум лидера. Довольно сильного для этого этапа — с развитой Волей и неплохим энергетическим телом, она, наверное, даже смогла бы навык вроде того метеора, что выбила Карина, использовать.

— К сожалению, нет, — немного грустно улыбнулась она. — Я и лидером стала только благодаря Элис, — нежно погладила она сидящую рядом белку, укутавшую её своим хвостом, словно пледом. — Я работала ветеринаром. Когда всё началось, я как раз только долечила её и собиралась выпустить её здесь, в Лесу. Не хочу вспоминать ту ночь, но если говорить коротко — в её случае у Системы что-то пошло не так, и Элис не стала меня убивать. Она защищала меня всю ночь, а под утро, когда я наткнулась на других выживших, ушла. А затем, спустя две недели, она вернулась. Я тогда снова была на волосок от смерти — дерево, на котором мы обосновались, обнаружила стая котов. Среди них был и командир, и шансов выжить у нас не было, но вмешалась моя Элис, и от стаи ничего не осталось. С ней были и другие белки. Элис забрала меня оттуда и показала это дерево. В лесу, на двадцать километров вокруг, это территория её стаи. Она заставила меня прокачиваться, каким-то образом добавив в группу. На восьмидесятом уровне я стала лидером.

— Прям сказка какая-то, — покачал я головой. — Появился чудо-юдо зверь и решил все проблемы. Но это не объясняет одного — с чего всё вокруг на пять километров стало безопасной зоной?

— А вот этот вопрос, Руслан, подводит нас к главному, — сказала она, серьезно глядя мне в глаза. — Ты можешь мне пообещать, что рассказанное мной сегодня останется между нами?

Интересно, о чём пойдет речь? Да и вообще — я до сих пор не могу понять, что может быть нужно от меня человеку, за спиной которого стоит Элис? Если уж там нечто такое, что сил этой белки не хватает, что бы выполнить задачу, то я и подавно буду бесполезен. Ладно, придется обещать. В конце концов, это не обещание помощи, а обещание не трепаться.

— Хорошо. Обещаю, всё, что ты расскажешь, останется между нами, — кивнул я.

— Я владею техниками исцеления энергетических тел и способами их улучшения. Энергетическое тело есть у каждого существа, они отвечают за манипуляцию навыками, Волей и прочим…

— Я знаю, — поднял я руку, ошарашенно глядя на неё. — Но у меня вопрос — что значит, улучшать? Ты можешь сделать, например, из лидера командира? Из генерала полководца? В этом смысле?

— Нет, что ты, — покачала она головой. — На такое способна лишь сама Система. Мои умения в другой плоскости. Как бы сказать… Ты в курсе, что у двух человек с одинаковым эволюционным статусом всегда разный потенциал развития и реализации своих возможностей? К примеру, твоё энергетическое тело очень выделяется на фоне тех, что я видела до сих пор. Тебе очень легко даются тонкие манипуляции энергией, ты невероятно быстро осваиваешь свои возможности. Я видела больше двух десятков энергетических тел животных уровня Вождь. Осмотрев тебя, пусть пока бегло, я вижу, что в целом и у людей, и у животных даже на вашем уровне эволюции процентов на восемьдесят они сходятся. И из всех увиденных у тебя самые тонкие и пластичные каналы. И… Ты в курсе, что у тебя травма?

— Это сложно не заметить, — покачал я культей.

— Ты прекрасно понял, что я не о руке, — подняла она бровь.

— Нет, — признал я. — Не знал. Я считал, что в этом плане я уже излечился.

— Без нормального осмотра я не могу точно тебе сказать, насколько всё плохо. Но я могу сказать однозначно — со временем она будет сказываться всё больше. Как ты её получил?

Я рассказал ей о финальном обмене навыками высокого ранга с крысиным вождём. Задумчиво покивав, она сказала:

— Я видела это видео. Странно, ты не должен был получить столь тяжкие повреждения. Хотя… Как давно ты на тот момент стал полководцем? И сколько раз ты на тот момент уже использовал своего огненного великана?

— Это было меньше, чем через сутки после того, как я стал полководцем. А навык я освоил тогда, прямо на ходу, — ответил я.

— Тогда, скорее всего, именно в этом все дело. Изменения организма ещё не усвоились, а тут такое повреждение… В общем, я хочу кое что предложить.

Ну, сейчас мне подвесят морковку перед носом. Послушаем, стоит ли она того.

— Я в любом случае исцелила бы тебя, в меру возможностей. Но постепенно и за твой счёт. Мы не отказываем никому, кто приходит сюда в поисках исцеления. Именно поэтому все существа, достигшие уровня Вождь, заключили что-то вроде соглашения — на нашей земле никакого насилия. Нарушителей, вне зависимости от того, кто они, они обязались уничтожать совместно. Система же закрепила этот договор. На энергетическом теле нарушителя появится метка Врага Леса.

— А откуда такие подробности о том, что именно вожди между собой об этом договорились? — удивлённо поднял я брови.

В ответ пришла эмоция самодовольства от Элис. Ну да, действительно, откуда ж ещё.

— Вернёмся к твоему предложению. Если ты готова излечить меня и без всяких условий, то зачем мне выполнять какие-то явно непростые задания? Заплатить я вполне способен, если нужны будут какие-то особые ресурсы — тоже сам могу добыть

Девушка опустила голову и замолчала. Белка недовольно фыркнула и снова ткнула меня Волей — мол, ну чего ты так грубо?! Даже неловко стало за свою наглость, если честно.

— Я понимаю, что это нагло с моей стороны чего-то требовать за то, что я обязана дать бесплатно. Поэтому не буду требовать. И если откажешься — я всё пойму и всё равно возьмусь за твоё исцеление. Но прошу, хоть выслушай, прежде чем отказывать.

Она с мольбой посмотрела мне в глаза, и мне осталось только кивнуть. Я хреновый человек, но у меня тоже есть определенные принципы. И если человек, который готов мне помочь безвозмездно, просит о помощи — я не пройду мимо. Если мне по силам помочь, я помогу.

— Я слушаю, — вздохнул я.

— Ты слышал о сектантах из Арфы? — спросила она тихо.

— Кучка упоротых демонопоклонников? А что с ними не так? — удивился я. — Развлекаются они, конечно, очень своеобразно, но тут я им не судья — времена такие, что кукухой поехать дело несложное.

— С ними ведет дела Вольное Братство и немало других, подобных групп. И всем им нужна я и мои навыки, как и мои люди. У нас немало лекарей. Конечно, именно Системными навыками для исцеления владею лишь я, но и остальные варят и используют различные лечебные зелья и мази. Они захватили мою сестру и теперь требуют от нас дань в виде зелий и мазей. Так продолжается уже десять дней. Теперь же они требуют, что бы я пришла к ним. «Сдала себя в частную собственность». Это цитата их посланника.

— У тебя есть огромная монстро-белка, у которой, как я понял, ещё и своя стая имеется. По моему, ей ничего не стоит решить этот вопрос, — заметил я.

В ответ Хельга тяжело вздохнула и ответила усталым, обречённым голосом:

— Они просто убьют мою сестру, если Элис нападёт. А как бы не была умна моя красавица, — ласково погладила она гигантскую голову лежащей рядом белки. — Она не человек. Незаметно ей не прокрасться, обмануть или выторговать её она не сможет. Тут нужен человек вроде тебя — могущественный, решительный и жёсткий. Ты хорошо известен в регионе, у тебя имеется авторитет и репутация, и тебя побаиваются даже они. Если у кого и получится решить этот вопрос, то только у кого-то вроде тебя или лидеров большой четвёрки. Мы планировали попросить тебя о помощи через Свету, но ты пришёл сам. Я не прошу тебя воевать с ними, но договорись хоть о выкупе. Я буду в очень большом долгу перед тобой.

— Да х***я вопрос. Если надо пободаться с сектантами и забрать у них твою сестру в обмен на мой полный ремонт — я это сделаю. Но, думаю, ты понимаешь, что этим я займусь уже после исцеления? Мало ли, как дело повернется, хотелось бы быть на пике формы.

— Конечно! — Вскочила она. — Я приведу тебя в наилучшую из возможных форм! И исцелю, и разовью твоё энергетическое тело! Я…

— Тогда договорились. Даю слово — я сделаю все, что в моих силах, что бы спасти твою сестру. А теперь мне пора идти успокаивать своих ребят.

Глава 8. Шаг во тьму

— Сколько времени тебе дали, прежде чем ты должна будешь отправиться к ним? — уточнил я у сияющей Хельги.

— Я уговорила их дать мне неделю. Разговор происходил вчера. У меня ещё есть шесть дней, — ответила она.

— А сколько времени понадобится на то, что бы вернуть мне руку и излечить травму энергетики? — поинтересовался я.

— Знаешь, если бы у меня было все, что нужно, под рукой, руку вернула бы тебе в течении нескольких недель. Физические травмы — не мой профиль, но есть у нас те, кто вполне может при помощи своей алхимии тебе помочь. А вот энергетика… Если достать всё лучшее — то дней пять.

— И где брать это самое лучшее? Если вопрос в коинах, у меня тридцать одна тысяча. Этого хватит? — поинтересовался я.

Естественно, перед уходом из Гранда я прихватил денег из казны. Двадцать пять тысяч плюс те шесть, что я добыл сам, за неделю безумного фарма. Для одного человека сумма была неплохая.

— Тридцать тысяч? — удивлённо подняла она брови. — А ты довольно богат. Мы столько за неделю всей деревней зарабатываем на торговле. Да, с такими деньгами всё сильно упростится. Но есть и то, что за деньги не купишь. Если ты действительно хочешь лучший результат, то мне понадобится твоя помощь в том, что бы добыть три ингредиента. Они растут на землях сатиров, сама я не в состоянии что-то у них украсть.

Нас прервала Элис. Её Воля принесла мне предложение — если я и Карина пообещаем присмотреть за этим местом, она сама сходит за нужными ресурсами.

— Хорошо, согласен, — кивнул я этому существу, одновременно посылая свой ответ Волей. — Тогда мне нужно сейчас сходить к моим товарищам, пока не дошло до беды. Держи, — накрыл я ладонь Хельги своей, передавая коины.

Передал всё до копейки, вздрогнувшей от моего прикосновения девушке и встал на ноги.

— Скоро вернусь. Последние два вопроса — с какой целью вы отправили Свету к нам? Шпионить? И, что более важно — улучшение энергетического тела для остальных членов моего отряда. Мне понадобится их помощь, а бесплатно заставлять рисковать я никого не хочу.

Она отрицательно покачала головой:

— Нет, что ты! Света ушла сама, сказав, что ей не по душе сидеть тут. Она хочет силы, а у нас, как ты понимаешь, с этим сложно. Здесь мирный уголок, сильным воином тут стать тяжело. Охотиться на здешних монстров в одиночку никому не под силу, а среди нас желающих почти нет. Но она поддерживала с нами связь через тех, кто торговал с Грандом. Мы стараемся сохранить в тайне от чужаков подробности существования нашего поселения, люди жадные существа, мы опасаемся, что кто-то придёт сюда со злом. Она узнала о том, что мою сестру, Вилму, похитили, только позавчера, и попросила не торопиться с действиями. Сказала, попробует договориться, насчёт помощи, с тобой. Пожалуйста, не суди её строго. И дядя Матвей — он не хотел ничего плохого, просто старый ворчун, который винит себя, что не уберёг Вилму. Не суди его строго. Насчёт твоих людей — согласна. И сразу скажу — чем ниже эволюционный статус человека, тем эффективнее воздействие для них. Твою энергетику я смогу улучшить максимум процентов на двадцать пять, при условии самых лучших ресурсов, а какого нибудь лидера — на все пятьдесят. Они станут весьма сильно выделяться на фоне себе подобных.

— Хорошо. Я пошёл.

Выйдя из шалаша, начал прыгать с ветки на ветку, спускаясь с дерева. Оказавшись внизу, побежал на место встречи.

Добрался как раз к исходу оговоренного часа. Судя по тому, что на поляне царила тишина, и все были относительно целы (разве что у бородатого был здоровенный фингал под левым глазом), ребята уже в общих чертах знали о ситуации.

— Что выяснилось? — поинтересовалась Карина.

— Дела оборачиваются крайне интересным образом. У меня для всех вас есть интересное предложение, — начал я.

Рассказал ребятам суть предложения. Воцарилась недолгая тишина.

— Это очень щедрое предложение, — первым подал голос Денис. — Я согласен. Тем более, насколько я понимаю, всё, что для этого улучшения надо, они достанут сами. Причём лучшего качества.

— Да, — кивнул я. — Но учтите — работать придется авансом. В лучшем случае улучшить успеют лишь меня. У нее шесть дней до окончания срока, который назначили сектанты. За это время нужно разведать, какими силами они распологают, узнать, где держат девушку и достать схему их укреплений.

Я не верю, что сектанты согласятся на выкуп. А если и согласятся, то требования у них будут явно из того разряда, что проще ребятам губозакаточную машинку подарить, чем выполнить. Хельге я этого говорить не стал, но для себя я сразу решил — просто узнаю, где держат девушку, договорюсь о встрече с их предводителем и устрою хорошую резню. Два добрых дела разом сделаю — и девку спасу, и мир от этих засранцев очищу. Мне главное её вывести за пределы их базы да сдать на руки Элис — а остальное уже не важно. В деревню, если у них есть хоть капля мозгов, они не сунутся, а враждовать со мной… Ну, удачи им.

— Я полагаю, с предложением все согласны, — подытожила Карина. Обведя всех взглядом и получив согласные кивки, она задала вполне резонный вопрос. — Есть предложение, как всё это узнать? Я, будем честны, хороша только в бою.

— По поводу информации, думаю, тут могут помочь игроки, — несмело начала Люба. — У меня среди них есть один… Друг, скажем так. Я могу с ним связаться в Гранде, он бывает там раз в два дня, вечером. Приходит в наш бар во втором кольце, в тот, что для чужаков. Как раз сегодня тоже должен явиться. Они много знают, и за хорошую всегда готовы поделиться информацией или достать нужную вещь. Думаю, мне он сделает скидку.

— Ты уж поработай задницей, скидка нам будет совсем не лишней, подруга, — сально ухмыльнулась Аня покрасневшей девушке. — Теперь у нас нет в распоряжении казны анклава.

Под всеобщий гогот девушка показала средний палец Ане. Отсмеявшись, я обратился ко всем:

— Дело общее, так что предлагаю скинуться. Я сейчас на мели — отдал целительнице всё до последнего коина, на ингредиенты.

Мы собрали всем отрядом ещё двадцать семь тысяч. Что ж, если не хватит, отдам что-то из экипировки. Подавляющее большинство народа в нашем регионе всё ещё бродило в экипировке низкого ранга, так что на каждом из нас было целое состояние.

— Тогда сделаем так, — сказал я. — Карина, берёшь Аню, Любу, Витю и Семёна. Вы идёте обратно в Гранд, общаться на тему разведки с игроками. Я с остальными идём обратно, будем вас ждать там. Думаю, никому не нужно напоминать, что трепаться о подробностях не стоит? И игроку никаких подробностей тоже знать не следует. Люба, для тебя говорю — даже когда он тебя трахать начнёт, никаких деталей. О том, что мы заключили сделку с местными, он и сам догадается, но никаких деталей уйти на сторону не должно. Насколько я понимаю, сами сектанты о возможностях Хельги узнали лишь недавно. И я не хочу, что бы лишние люди знали, что она способна не только лечить энергетические тела, но и улучшать. И это всех касается. Ясно?

Ответом мне был нестройный хор согласных голосов.

— Теперь осталось ещё одно, последнее дело, — медленно проговорил, поворачиваясь к парочке наших пленников. — Я понимаю, почему ты поступила именно так, Света, и потому не буду тебя за это наказывать, учитывая, что в итоге мы всё решили полюбовно. Но у меня есть вопрос — этот дядя Матвей был в курсе, что ты собираешься со мной договориться о помощи? И ещё — он тебя в лицо знает?

— Ну, да, — пожала она плечами. — Дядя Матвей что-то вроде нашего старосты. Он один из тех, кто отвечает за связь с внешним миром.

— Ну что, суч**а, сам всё расскажешь или тебе помочь? — обратился я к враз побелевшему мужичку.

Хорошо устроился, падаль, очень хорошо. Специально спровоцировал меня с Кариной, и мы едва не попались в его ловушку. Не выйди тогда Хельга, мы с ребятами сцепились бы с Элис. А учитывая, что белка не одна, а ещё и стаей командует, нас бы уничтожили.

— В чём дело? — недоуменно поинтересовалась Света.

— Он в сговоре с сектантами, моя хорошая, вот в чём, — сказал я, медленно приближаясь к скованно у моей Волей мужику.

— Я не понимаю, о чём ты! — дрожащим голосом начал оправдываться Матвей. — Это всё оши…

— Мне насрать на твои оправдание, чепушило бородатое, — спокойно перебил его я. — У тебя есть два варианта — или ты выкладываешь всё добровольно, или я начинаю тебя калечить. Лично мне бы хотелось, что бы ты выбрал второй вариант.

Тут сверху раздался недовольный писк и сверху спрыгнула Элис. Она быстро вклинилась между мной и Матвеем, всем свои видом демонстрируя, что его нельзя трогать.

— Тихо, народ! — прикрикнул я напрягшимся ребятам. — Элис, милая, — сказал я белке, направляя свою Волю к замершему с решительным видом зверю. — Это плохой дядя, и его нужно наказать. Не нужно его защищать, пушистая.

Да уж, задача нетривиальная. Это нужно не просто показать какую-то эмоцию, это нужно целое сообщения посредством Воли передать, причём не самое простое.

Я потянулся к разуму животного, и оно ответило мне. У меня ушло пятнадцать минут на то, что бы донести до неё суть происходящего. Существо упорно не понимало суть понятия предательства, в её голове были либо друзья, либо враги. Ну, и нейтралы.

После того, как до белки дошло, что я пытаюсь ей объяснить, та буквально взбесилась.

— Стой, скотина рыжая! — взревел я, ухватив повернувшуюся к бородачу разьяренную белку за хвост и отдергивая назад.

Когти зверя пронеслись в считанных сантиметрах от лица белого, как мел мужика. Тот, поняв, что надежды на положительный для него исход происходящего не осталось, попытался сбежать.

— Живым берите! — крикнул я своим, пытаясь объяснить разгневанному зверьку, почему не нужно убивать предателя.

Спустя ещё минут десять метаний Матвей лежал передо мной на земле, а Элис наконец угомонились и с интересом наблюдала за происходящим. Я находился в непрерывном контакте с её Волей, что бы любопытствующее создание понимало, что и зачем происходит. Эдакий кривой онлайн переводчик на телефоне.

Мы предусмотрительно покинули безопасную зону. Свету я отправил к Хельге, что бы та предупредила её о происходящем. Карина со своей частью группы отправилась обратно в Гранд.

— Ну что, борода, начинай петь, — сказал я. — И чем подробнее будет твоя песня, о мой лохматый соловей, тем целее ты окажешься. Думаю, обо мне ты наслышан. Я не бабы с вашего дерева, со мной твои фокусы типа слезу пустить и прочей х***и не пройдут. Думаю, стоит прояснить пару моментов, пока мы на этом берегу. Во первых, мне абсолютно плевать, если вдруг окажется, что у сектантов твои родные, близкие или ещё кто. Во вторых — уважение к твоим сединам никак не помешает мне тебя запытать. У высокой Выносливости, в твоём случае, есть очень неприятный недостаток — ты живуч, как таракан, так что быстро умереть можешь не рассчитывать. Ты всё понял?

— Да пошёл бы ты н***й, молокосос, — спокойно ответил он мне. Страха в нем уже не было. Смирившись с тем, что он уже не жилец, он отбросил всякое волнение. — Давай, пытай. Посмотрим, что у тебя получится.

Ну, собственно, чего и следовало ожидать. Любой, сумевший открыть в себе Волю, крепкий орешек. Только вот это не повод не пробовать его расколоть, правда?

— Рад, что мы друг друга поняли, — улыбнулся я.

Я был зол на этого м****а, ведь из-за него я сегодня едва не ввязался в битву с Элис. П***а тебе, шпион доморощенный. Ты предал людей, что заботились о тебе. Продал сектантам сестру девушки, которая столь добра, что даже в нашем грязном мире алчных монстров вроде меня и Карины и настоящих чудовищ вроде Элис, нашла в себе силы не наживаться на своих способностях, а помогать ближнему. При этом не делая различий между зверем и человеком. Даже мне обидно за них. Она, конечно, тебя бы простила, но вот только я — не она. И зря ты думаешь, что сумеешь выдержать то, что я сделаю с тобой.

Пришло время выпустить чудовище из глубин моей души. Первым делом я раздробил ему коленные чашечки. Матвей молчал, пока я это делал, но его выдержки не хватило надолго. Когда я отрывал всё, что ниже колен, он начал орать.

— Больно? — Поинтересовался я с улыбкой.

В ответ услышал много интересных слов о себе лично и всей своей родне вплоть до прадеда. Отлично, пациент ещё держится.

Я вырвал по одному всё ногти, затем начал отрывать фаланги пальцев. Обычный человек бы давно умер, но высокая Выносливость творила чудеса — он всё ещё был в сознании. Кричать, правда, уже не мог — лишь хрипел. Решимости у него явно поубавилось, но он продолжал молчать.

Я буквально рвал его на части, медленно, боясь перестараться. Он был весьма неплох, признаю. К моменту, когда я занес руку с зажженным над ней пламенем над его пахом, он был уже воющим комком мяса с прижженными культями.

— Хватит, — просипело то, что осталось от совсем ещё недавно столь решительно настроенного мужика. — Я всё скажу, только, пожалуйста… Хватит… Умоляю, не надо…

Признаться честно, мне очень не хотелось останавливаться. И, пожалуй, я бы так и замучил его насмерть, если бы не звук рвоты сбоку. Дашу и Ольгу рвало, Денис с Артёмом стояли белее мела и старались не смотреть на меня и Матвея. Вид у них был такой, что было ясно — к девушкам им не даёт присоединиться лишь гордость. Одни мы с Элис были спокойны — она не слишком понимала смысл происходящего, да и в целом не понимала человеческой морали, чистое душой дитя природы. Ну а я… Ну, признаю честно — я был зол на этого ушлепка, и я излил эту злость.

— Я слушаю тебя. Говори, как ты с ними связан и что тебе известно об их планах.

— Мой сын один из них… — тяжело произнёс он. — Я случайно его встретил две недели назад. Рассказал о способностях Хельги. Он предложил заставить её и эту белку служить им. Но возможности её похитить небыли. Вот мы и решили, что похитили её сестру. С помощью здешних зелий, они там у себя смогли как-то оживить ту хрень, которой они жертвы приносили. Но та теперь требует в жертву и Хельгу, и Элис. На подготовку им нужна неделя, потому и дали ей время. Большего я не знаю.

— А нахрена тебе это? Выдернул бы сына из их рядов, и жили бы как люди, — сказала всё ещё бледная Ольга.

— Оно обещало и мне, и сыну эволюцию до генерала и навык высокого ранга, — прохрипел он.

— Вот видишь, как всё оказалось просто? — спросил я с улыбкой, вставая с корточек. — Но спасибо, что не сразу раскололся. На душе так хорошо стало, весь негатив выплеснул. Теперь ещё пару дней добрым ходить смогу. Да, кстати, сына твоего я обязательно тоже прикончу. Есть что сказать напоследок?

— Не убивай… — с мольбой посмотрел он на меня. — Прошу, я сделаю что угодно, только не…

Будь во мне хоть капля человечности, и его жалкий, изувеченный вид мог бы заставить мою руку дрогнуть. Но этой капли во мне не было.

— Будь ты проклят!!! Проклинаю тебя, выродок! А-а-а-а!.. — вопил он, сгорая заживо в моём пламени.

На этот раз стошнило всех моих ребят. Надо же, какие мы все нежные. Ну ничего, в нашей компании и одного палача хватит.

Глава 9. Исцеление

После того, как последний крик Матвея затих, мы отправились назад. Ощущал я себя двояко — с одной стороны, мужик полностью заслужил всё, что я с ним сделал. С другой — то, что от сделанного я получил такое моральное удовлетворение, было очень тревожным знаком. Моё безумие получило очередную порцию пищи.

— А где Матвей? — первым делом тревожно поинтересовалась Хельга, когда мы вернулись. Нас поселили на нижнем ярусе дерева, в трёх шалашах. Девушка лично занималась нашим размещением. Ребята сразу разошлись по своим шалашам, оставив меня с Элис и Хельгой.

— Он был предателем. Именно он помог с похищением твоей сестры, — ответил я.

Мне не хотелось рассказывать о том, что именно я с ним сделал, что бы получить эти сведения.

— У тебя есть доказательства? — нахмурились она. — Это очень серьёзные обвинения, одних предположений для этого мало. Нужно привести его сюда, я сама поговорю с ним.

Святая простота. Поговорит она с ним, да…

— И что бы ты сделала, окажись это правдой? — поинтересовался я. — В тюрьму бы посадила?

— Не нужно столько сарказма, — нахмурились она. — Окажись это правдой, мы заставим его помочь нам вернуть мою сестру, а затем изгоним.

— Очень сомневаюсь, — протянул, устало откидываясь на спину.

Я рассказал все, что сумел узнать. И о сыне Матвея, что подбил его на это, и о том, зачем сектантам понадобились эликсиры и дорогие ингредиенты из Леса. О том, почему ей дали неделю, и зачем вообще им нужны она и Элис.

— Вот такие дела, Хельга, — сказал я. — Убил я твоего Матвея, когда всё это узнал.

— Это ужасно, Рус, — тихо сказала она. — Если чудовище сектантов ожило, они не оставят нас в покое. И Матвей… Его ведь можно понять. Это ведь из-за сына он так. Можно было бы вытащить из секты его сына, и тогда…

— Хельга! — резко оборвал её я, садясь на лежаке. Она вздрогнула от моего тона. — Я согласился помочь ТЕБЕ, а не стать розовой феей, направляющей заблудших на путь истинный, спасая попутно всех встречных-поперечных. Я вытащу твою сестру — потому что я заключил с тобой такую сделку. Да, выяснилось, что задача будет сложнее, чем я считал — но ты меня ни в чём не обманула, поэтому я пойду до конца.

Но! Я не намерен разбираться, кто плохой, кто хороший, и уж тем более заниматься благотворительностью по отношению к врагам и предателям. Матвей получил то, что заслужил, и точка. Он собирался отдать на смерть тебя и твою белку, и неизвестно, сколько ещё народу, ради личной выгоды. Сними розовые очки, красавица, иначе это тебя погубит.

Продолжать спор она не стала.

— Пойдём в мой дом. Раз уж мы ничем сегодня не заняты, я планирую провести осмотр твоих травм. Элис, — повернулась она к белке. — Отправляйся, раз уж взяла это на себя, к сатирам. Добудь эти растения, — послала она образы при помощи Воли.

Что-то бодро пропищав и отправив Волей что-то вроде «будет сделано», белка рыжей молнией метнулась на выход.

Поднялись обратно наверх. По пути обратил внимание на местных. Здесь проживало около семи десятков человек, всё явно невысоких уровней. Кроме покойного Матвея и Хельги, ни одного другого эволюциониста не было. Люди, в основном, возились в своих шалашиках, некоторые сновали с толстыми сумками, набитыми разными травами и растениями. Всё поселение было при деле — готовили зелья, что-то обсуждали, кто-то с кем-то спорил о том, что лучше добавить в некую регенеративную мазь…

Наконец, мы достигли шалаша девушки.

— Раздевайся по пояс. Мне нужно видеть поражённую часть тела, — велела она мне.

Расположившись на кушетке, я с её помощью стянул доспехи и, устроившись поудобнее, стал ждать.

Глаза девушки засветились салатовым светом, зрачок и глазное яблоко исчезли, уступив место зелени.

Через несколько часов осмотра, после того, как меня истыкали разными палочками непонятного назначения, взяли образец крови, заставили несколько раз использовать под её внимательным наблюдением несколько разных навыков и Волю, Хельга наконец прекратила свои манипуляции. Зелень из её глаз медленно исчезла, девушка устало потерла нахмуренный лоб и о чём то задумалась.

— Руслан, я знаю, что это не очень вежливо, но мне нужно знать о пациенте всё, что бы иметь возможность поставить правильный диагноз, — начала она говорить спустя несколько минут молчания. — Прошу, открой свой интерфейс. Обещаю, всё, что я там увижу, останется между нами. Это будет врачебной тайной.

Ну, что-то такое я ожидал услышать с самого начала. Да и глупо скрывать от человека, которому собираешься позволить ковыряться в своём энергетическом теле, свои характеристики. Право слово, в данном случае это мелочь.

— Конечно, не вопрос, — улыбнулся я.

Усилием Воли открыл ей свой интерфейс. Она пристально изучила увиденное. Лицо её начало медленно проясняться.

— У тебя действительно огромные показатели характеристик, — удивлённо протянула она. — И масштабируемый навык… Это нечто невообразимое. Я видела навыки подобного ранга у вождей монстров. И у каждого из них есть свой предел, некий ограничитель. В твоём случае, я ничего подобного не вижу. У этой способности невообразимый потенциал для роста. Вообще, это даже не способность. Это словно симбиот… Не знаю, моих знаний и способностей и близко недостаточно для того, что бы понять, что это. Откуда у тебя такое чудо?!

— Это моя награда за попадание в первую сотню рейтинга. Помнишь сообщение о наградах в самом начале?

— Я как-то не думала об этом. Для меня рейтинг — что-то бесконечно далёкое.

— Так что там с моей травмой? — вернулся я к основному вопросу.

— Из-за того, что она была нанесена тебе ещё тогда, в момент формирования твоей энергетики, она… Неправильно срослась, скажем так. Это как с переломом — неверно сросшуюся кость нужно ломать снова и правильно фиксировать. Получи ты эту рану позже, и она бы сама зажила со временем, месяца за два. Но сейчас она, из-за действия препаратов, довольно мощных, кстати, мы такие ещё не умееем варить, она зажила кое как. Не думаю, что это сделали специально, скорее, это результат того, что рядом не было специалиста.

— Я так понял, мне придётся заново получить ранение, что бы ты смогла его правильно исцелить? — уточнил я.

— Не совсем так, — улыбнулась она. — Аналогия с костями, всё же, довольно приблизительная. Но мне придётся всё это делать своими способностями. Думаю, что бы исцелить саму травму, мне понадобится три-четыре сеанса. Кстати, первый мы можем провести прямо сейчас, всё необходимые препараты и инструменты у меня есть. При последней процедуре проведём ещё и улучшение твоей энергетики, думаю, всё необходимое Элис к этому моменту достанет. Но предупреждаю — это очень болезненная процедура, и никакой анестезии она не предусматривает. Мне потребуется твоя сознательная помощь, что бы всё сделать правильно.

— Я готов. Можешь начинать.

Девушка кивнула и молча протянула мне какую-то пластиковую бутылку, 0,5 литра объемом. Глубоко вздохнув, выпил дурно пахнущую жидкость. Горло обожгло не хуже, чем медицинским спиртом.

— Не закрывай интерфейс во время операции. Мне нужно видеть изменения, — велела она.

Операция длилась три с половиной часа. Весьма, надо сказать, болезненная процедура. Единственное сравнение, которое мне приходит на ум — это поход к стоматологу без обезболивания. С той разницей, что я сам был не просто пациентом, а активным участником данного действа.

По просьбе девушки мне приходилось активно использовать Волю и пытаться подать энергию в пораженные участки энерготела. Для меня открылась, спустя полтора часа мучений, способность направлять Дух в своём теле без использования навыков. Не знаю, пригодится ли мне это когда-либо в будущем, но к концу операции я уже более-менее ощущал свою энергетику.

К моменту, когда девушка закончила, я был выжат как лимон. Последние минут тридцать я уже с трудом удерживал себя от воплей.

— Всё, мы закончили, — наконец, устало сказала девушка. — Теперь можешь умыться, ужинать и спать.

— В ж**у мыться, — прохрипел я. — Еды дай и я спать. Прямо здесь.

— Вообще-то, это мой шалаш. Так что спать тебе придется у себя.

— Пациент всегда прав, женщина, — ответил я, чувствуя, как бешенно бьющееся сердце наконец начинает успокаиваться. — Сил нет. Так что спать я буду тут.

— Так помойся хоть! — возмутилась Хельга. — От тебя сейчас несёт, как от кабана! У меня есть бочонок с водой, самодельный душ, и мыло. Неужели самому приятно в таком виде находится? Если потакать своей лени, то чем ты будешь отличаться от животного?

Отстала она только после того, как я грохнулся на пол при попытке встать. Что-то недовольно буркнув, она помогла мне перебраться на лежак. Сон мгновенно накрыл меня, стоило моей голове коснуться подушки.

На следующей день я чувствовал себя неплохо. Наевшись консервов грандовского производства. Две двухкилограмовых банки с крысиным мясом ещё больше подняли моё настроение. Сходив в душ, отправился в свой шалаш.

Через несколько часов вернулась Карина с её отрядом.

— Игроки приняли заказ, но у них есть условие, — начала Люба. — Они хотят от нас помощи в рейде на территорию козлоногих. И встречи лично с тобой. Плюс сто пятьдесят тысяч коинов.

— Я надеюсь, про коины ты пошутила, Люба? Если ты действительно согласилась на эту сумму, то… — начал я.

— Нет, что ты, командир! — засмеялась она. — Х*р им за щеку, а не коины, при таких запросах. Сторговались на рейде. По разделу трофеев с рейда я сразу сказала, что обсуждать это будут с тобой. Они, конечно, поломались сначала, но им наша помощь явно нужнее, чем нам их. Так что можешь не переживать, майн фюрер! — улыбнулась она довольно.

— Ну, вот и отлично. Когда, они сказали, ждать информации? — уточнил я.

— Послезавтра, — ответила Аня за подругу. — сказали, двух дней им хватит.

— Пойдём поохотимся, пока ждём? — предложила Карина. — Всё равно заняться нечем, так хоть уровень-другой набьем. Лишним, перед большой дракой, это точно не будет.

— Не стоит, Карина. Насколько я понял, в этом Лесу слабаков нет, территории поделены между стаями монстров. Я уверен, далеко не в каждой имеется вождь, но рисковать сейчас не стоит. Я, как бы, сейчас на ремонте, а здешние вожди, как вы уже видели, не факт, что уступят мне с Кариной даже вместе взятым. Так что предлагаю вам, если всё же настроены попрокачиваться, топать в город. На крысах безопаснее. По вечерам можете сидеть в Гранде. Я правильно понял, что у вас всё ещё свободный проход в цитадель? С ночёвкой проблем нет?

— Ещё бы они у нас были, — усмехнулась Карина. — После всего, что мы сделали для этих уб****ов, да ещё и учитывая, что наш командир — ты, один из его основателей, я бы посмотрела на того, кто попробует нас не впустить.

— Кстати, Карина, — вспомнил я. — Я надеюсь, ты не успела всем растрепать о том, что у тебя тоже высокоранговый навык появился?

— Нет. Я тоже подумала, что этот туз стоит держать в рукаве, — ухмыльнулась она.

На том разговор и закончился. Ребята всё же решили отправиться в рейд к крысам, я же пошёл на очередную операцию.

Вообще, в этот день я впервые увидел, как местные врачуют раненных монстров. За день я успел увидеть и лесных птиц, и псов, и кошек, и даже пару ёжиков увидел. Вождей среди них не было, лишь один из ежей был генералом, остальные — не выше командира. Кстати, я был поражён — существа зачастую сами несли что-то в благодарность людям. Ёжи, например, притащили пару огромных грибов, причём судя по восторгам местных — весьма непростых.

Я не лез в происходящее. Лишь наблюдал, постоянно держа Волю развернутой, что бы пришлые монстры были в курсе — деревня всё ещё под защитой. Хотя, наверное, в этом не было нужды — ещё ни одного признака агрессии я здесь не видел.

На следующий день, к вечеру, вернулась Элис. Я как раз оправился от третьего сеанса лечения, когда белка дотянулась до меня своей Волей, призывая подняться наверх, к Хельге.

Поднявшись, увидел необычное зрелище: белка лежала в углу, явно крайне утопленная. Кисточки на одном ухе не было, хвост в падпалинах… А не прогадал ли я, согласившись на рейд к сатирам с игроками? Эти ребята даже Элис потрепать сумели, что уж обо мне говорить.

— Элис как нельзя вовремя — сказала девушка. — Как раз завтра можно будет и долечить тебя, и заняться улучшением твоей энергетики. Идеальный момент, пока твоя энергетика будет ещё пластична, внести корректировки в каналы. Пожалуй, я действительно смогу добиться улучшения на двадцать пять-семь процентов. Обычно таким, как ты, достается улучшение процентов на пятнадцать, в самом лучшем случае — двадцать. Тебе очень повезло.

Белка недовольно фыркнула, напоминая, кто тут главный молодец. Я подошёл к ней и, присев на корточки, погладил меж ушей.

— Ты моя умница, — ласково обратился я к ней, касаясь Волей. — Я обещаю, рыжик, этот долг я тебе верну с процентами.

Она, кстати, вернулась уже со 141 первым уровнем. Что ж там за бойня случилась, интересно?

Ненавижу быть в долгу. Потому постараюсь вернуть долг как можно скорее.

— Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, — серьезно сказал я, направляя своё сообщение при помощи Воли. — Дай мне знать. Я помогу тебе, что бы не случилось.

В ответ от белки пришёл вопрос — даже если враги будут людьми?

— Да, малышка. Хоть люди, хоть демоны, хоть боги. Я, Мясник, — грустно улыбнулся я. — Всегда выполняю обещания. Помни об этом.

Как ни странно, но сказав эти слова, я почувствовал в себе что-то новое. Какой-то смысл, что-то вроде кредо: каким бы я хреновым не стал в будущем, я всегда буду верен своему слову. Как бы меня не называли люди, кем бы не считали, никто и никогда не сможет обвинить меня в нарушении моих обещаний.

Я почувствовал, что-то важное — мысль не просто так отдаётся во мне, но… Но не сумел ухватить ушедшее озарение. Видимо, я ещё не дорос до осознания того, что крылось за этими мыслями.

Я оставил Хельгу и прибежавшую пару мужиков с какими-то бутылками и мазями заниматься белкой.

В этот день ребята так и не вернулись. Я решил, что пока рано бить тревогу. Закончу завтра эту возню вокруг своей травмы, и, если от них не будет вестей, отправлюсь в Гранд.

На следующий день, сразу с утра, отправился к Хельге. Девушка ещё спала, сладко посапывая, укрытая хвостом Элис. Я не стал её будить, сел рядом и начал общаться с белкой.

Это было как разговаривать на английском с, допустим, поляком, при этом обладая примерно одинаково хреновым уровнем познаний в нём. Белке была очень интересна жизнь человеческого социума, она была как ребёнок, требующий рассказать сказку. Так мы и просидели несколько часов.

— Болтаете? — сонно поинтересовалась девушка. — Я, конечно, понимаю, что вам очень здорово, но не могли бы вы приглушить Волю? Не все обладают столь сильной устойчивостью, как вы. У меня мигрень началась.

С удивлением понял, что увлекшись, мы с Элис навели знатного шороху. Неловко даже.

Меня выпроводили минут на сорок, пока девушка приводила себя в порядок. Наконец, я был вызван внутрь.

— Это самое мощное зелье, что я когда либо готовила, — предупредила она меня. — Пей.

Я принял предложенную жидкость.

Внимание! Вы приняли зелье высокого ранга второго класса, зелье «Укреплённая Душа»! Для достижения максимального эффекта улучшения энергитеческого тела, необходима помощь Целителя!

За предыдущие три процедуры и за пытки Матвея моя Отрицательная Воля уже поднялась до 237 единиц. Даже после того ада, что со мной творила Хельга, за этот раз мне добавили ещё 45 единиц. И, признаюсь честно, если бы я заранее знал, насколько болезненнее процедура совмещённого исцеления и развития энергетики, чем то, что происходило со мной накануне, то точно не рискнул бы согласиться. И плевать, насколько это выгодно. Под конец я даже потерял сознание.

Когда я очнулся, был уже вечер. Шёл жуткий ливень, крыша в моём шалаше изрядно протекала. Видимо, после того, как она закончила моё лечение, Элис отволокла меня сюда по просьбе Хельги.

Попытался ощутить свою энергетику и с удивлением обнаружил, что запас Духа вырос на сотню единиц. Уже ради этого стоило затевать всё это лечение.

— Командир! — послышался снаружи бодрый голос Ани. — Ты живой? Жрать-пить хочешь?

— П****ц как хочу, — крикнул я в ответ. — Тащи, что есть, и остальных зови.

Для того, что бы весь мой отряд поместился в помещении, мне пришлось сесть. Быстро съев принесенную мне в армейском котелке порцию грибного супа и запив его водой, я приготовился слушать.

— Расклад следующий, — начала Карина. — У сектантов шесть сотен бойцов. Войско у них откровенный сброд — пятеро лидеров и один командир, бойцов восьмидесятого уровня меньше сотни. Называют себя Церковь Вельзевула, возглавляет их некая Люцилла, баба выше девяностого уровня, в прошлом — обычная Клава по прозвищу чёрная дыра, наркоманка и алкоголичка, 19 лет. В самой Арфе у них тысячи две рабов. Ребята жёстко сидят на наркоте и алкоголе, любят устроить оргии, совмещённые с жертвоприношениями. Говорят, эта «Люцилла» может до взвода бойцов за вечер обслужить. Баба отбитая на всю голову, Рус. Они показывали мне видео с их развлечениями. Знаешь, даже по моим меркам — это перебор. У них достаточно сильная группа, что бы мелкие кучки выживших были не в состоянии от них избавиться. А крупным группировкам и сильным выжившим они дорогу не переходят. Настоящие гиены нового мира. Сестру Хельги они держат прямо в аппартаментах лидерши. В последнее время там странные шевеления, они будто с катушек слетели, усиленно ловят и людей, и монстров. Игроки говорят, что этот их идол и вправду начал оживать и теперь рулит этими чудаками. Да, кстати — её покои на цокольном этаже. Тихо выкрасть не выйдет. Ещё у нас есть схема с планом здания, где помечены и основные их посты, и расположение Вилмы.

— С этим уже можно работать, — пробормотал я.

Глава 10. Штурм Арфы. Прорыв

— В общем, будем откровенны, господа и дамы, — сказал я. — Мы с вами — полные и абсолютные нули в вопросах спецопераций. Всё, что мне приходит на ум — это так или иначе прорваться внутрь и вырезать всю эту кодлу. Но тогда, сами понимаете, девушка вряд-ли выживет. Кстати, эта их ожившая хрень драться способна?

— Этого игроки и сами не знают, — ответила Люба.

— Херово. Ладно, есть какие-то идеи, как всё это провернуть? — спросил я.

Корчить из себя самого умного я не собирался. Я, конечно, отслужил положенный год в армии, но в ПВО заложников спасать не учат.

— У меня есть идея, — подала голос Ольга. — А давайте подстроим ситуацию, типа они смогли тебя, командир, захватить. Вместе с ещё несколькими бойцами. Ну, мол, вы в этот момент совсем Дух истощили. Нет, понятное дело, ты и без навыков, одной Волей, способен наделать дел, но они же не знают этого. А оказавшись внутри, вы наведёте шороха. Пока они будут возиться с вами, мы…

— План х***я, — перебил её Семён. — Мы не в голливудском боевике…

В итоге спор длился больше часа. Прийти к общему мнению мы так и не смогли. К сожалению, среди нас не было ни крутых спецназовцев, ни хотя бы бывших ментов или просто военных.

— Всё, за***ли, — оборвал я разошедшихся спорщиков. — Идём туда ночью, валим караульных, только по тихому. Дальше одна группа идёт за девкой, вторая устроит шумиху где-нибудь в другом углу здания. Первую группу поведёт Карина, вторую — я. С тобой идут Витя и Люба, — сказал я девушке. — Остальные — со мной. Надо, кстати, попросить фотку этой Вилмы, а то мало ли, сколько там у этой двинутой баб в плену сидит. Ещё момент — какого уровня у них крепость?

— Первого всё ещё, командир, — сказала Люба.

— Значит, никаких особых проблем быть не должно, — подытожил я. — Где там ваша карта?

— А чего это я в роли спасительницы? — возмутилась Карина. — У меня в этом вопросе способности явно ниже среднего. Давай лучше сам, а? Тем более ты только после лечения, на**й тебе лишние нагрузки?

— Согласен с ней, командир, — поддержал её Денис. — Она в любой момент клина словить может, ну её н***й.

Остальные заржали, сама девушка тоже улыбнулась.

— Попи**и мне ещё, м***к, — огрызнулась она беззлобно. — В общем, предлагаю роль принца на белом коне оставить тебе.

Я понимал, что в чём то они действительно правы. Я заварил всю эту кашу, поэтому хотел основной удар в бою принять на себя, но ребята правы. Лучше самому вытащить девку, а затем помочь им отступить. Пару ударов огненным исполином — и путь будет свободен.

— Предлагаю тайно проникать именно тебе, командир, — продолжил Денис. — Лучше мы всей группой шорох наведем, обрушив одну из их башен. Пока они будут суетиться, пока сгруппируются… Мы просто устроим перестрелку да отступим, в случае чего. Минут пятнадцать-двадцать мы тебе выиграем.

С этим вариантом плана мы и решили действовать. Никого слабее меня или Карины на спасение девушки решили не посылать из-за опасений, что прорываться и уходить из Арфы придется порознь, а идти через ночной Лес без кого-то по настоящему сильного — лишний риск. Посмотрели план крепости, предоставленный игроками.

Крепость сектантов была, по сути, массивной четырехэтажной каменной коробкой, с четырьмя угловыми башнями. Мне предстояло прорваться на минус первый этаж, пока ребята будут будут оттягивать на себя внимание.

— Выходим в час ночи, — решил я. — А пока — свободное время. Советую осмотреться, кстати. Место и вправду чудное и любопытное.

Все разбрелись осматривать достопримечательности. Я же, тем временем, открыл интерфейс, желая посмотреть на изменения, произошедшие со мной.

Руслан Мераев, 25 лет, человек ранга полководец, 85 уровень, 36 в мировом Рейтинге.

Сила — 70 + 50

Ловкость — 70 + 45

Интеллект — 60

Реакция — 77 + 15

Выносливость — 90 + 40

Дух — 414/414 + 100

Отрицательная Воля — 282/282

Активные навыки:

Огненный плащ (масштабируемый) — потребление Духа — вариативно, от 2 единиц в минуту до 120 единиц единомоментно (предельная мощь на данный момент — высокий ранг 3 класс, форма огненного исполина).

Личная защита (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Молния (средний ранг 3 класс) — 11 единиц Духа.

Барьер (низкий ранг) — 15 единиц духа.

Личная защита (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Пассивные навыки.

Воплощение стихии (внеранговое)

Амбидекстр (средний ранг 3 класс) — позволяет владеть обеими руками на одном уровне.

Техника расширения Духа, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Повышенная сила (низкий ранг) — 10 единиц силы.

Повышенная ловкость (низкий ранг) — 10 единиц ловкости.

Повышенный интеллект (низкий ранг) — 10 единиц интеллекта.

Повышенная реакция (низкий ранг) — 10 единиц реакции.

Повышенная выносливость (низкий ранг) — 10 единиц выносливости.

Повышенный дух (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Книга силы (низший ранг) — 5 единиц.

Книга ловкости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга интеллекта (низший ранг) — 5 единиц.

Книга выносливости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга духа (низший ранг) — 5 единиц.

В интерфейсе появилось и кое-что новое. Теперь там было показано моё тело, как в физическом плане, так и энергетическое. Забавно.

Я отправился к Хельге. Пора получить фото или хотя бы описание её сестры, да и в целом — поставить в известность о том, что скоро её проблема будет решена.

— Хельга, у тебя есть фото твоей сестры? Мы отправимся за ней сегодня ночью, и мне нужно знать её внешность, — сходу перешёл я к делу.

— Я нарисовала портрет, всё ждала, когда ты спросишь, — ответила она.

Девушка пошла к одной из полок, и, порывшись среди сваленных листов бумаги, вытянула один и протянула мне. С мятого листа формата А4 на меня смотрело лицо совсем юной девушки лет 17. Внимательно изучив изображение, вернул его ей — память у меня ныне была великолепная.

— Постарайся не слишком нагружать энергетику. Ты только после лечения, да ещё и улучшение прошёл. По хорошему, тебе нужно дня три просто отдыхать, — начала она читать натации. — Как раз начали бы тебе руку регенирировать, тут коты в качестве благодарности очень полезный и редкий фрукт принесли. Часть ушла на их раны, но и оставшегося хватит, что бы…

— Тише, тише, — рассмеялся я. — Можешь начинать готовить свои чудо-мази, я уже завтра тут буду. Кстати, нам понадобится Элис — предстоит серьезный бой. Где она?

— Ушла. Не знаю, когда она вернётся, сам понимаешь, она мне не докладывает, — виновато пожала плечами девушка. — Вообще, у неё и своих дел хватает. Она командует стаей белок в пару сотен особей, у неё там своих обязанностей достаточно.

Что ж, облом. Я очень рассчитывал на помощь зверька, но, похоже, придется обойтись своими силами. Ну и ладно, в конце концов, мы и не рассчитывали перебить там всех врагов.

К назначенному времени мы собрались у корней огромного древа. Все бойцы были тихи и задумчивы, и я понимал, почему. На фоне происходящего вокруг хаоса, постоянных битв, грабежей, насилия и прочих прелестей, что происходят, когда наступают времена права сильного, жизнь здесь напоминала добрую сказку с волшебными существами. Монстры и люди не бились насмерть, а помогали друг другу, не было напряжения и злости, что царили во внешнем мире, можно было расслабиться и дышать полной грудью.

Если честно, меня и самого пленила здешняя атмосфера. Только тут, в этом странном посёлке без названия, расположенном в Лесу Монстров, чудовище в моей душе молчало, не требуя крови врагов. Я пробыл тут считанные дни, но это место стало для меня важнее Гранда. Здесь я мог, хоть отчасти, быть собой прежним, не опасаться обмана и подстав, не иметь необходимости постоянно доказывать окружающим, что я тут Альфа. И я любой ценой сберегу это место в его нынешнем виде. Горе тому, кто попробует его уничтожить или изменить в худшую сторону. Я сожру и высру любых уродов, что рискнут тут что-то испортить.

Мы отправились в путь. Ребята негромко переговаривались между собой, обсуждая увиденное. Как только мы покинули безопасную зону, я активировал Волю, ощупывая окружающее пространство. Учитывая, что её объем и мощь возросли практически вдвое, я сканировал окрестности почти на две сотни метров вокруг.

Через десять минут пути мы наткнулись на небольшую стайку псов. Это были два десятка обычных тварей, изрядно потрёпанных, тащивших на себе пса-генерала, сто третьего уровня.

— Давайте добьём, — неуверенно предложил Витя.

— Заткнись, — буркнула ему Карина.

Все уставились на меня, ожидая моего решения. Соблазн был велик. Нам в руки сам по себе плыл халявный опыт и лут. Раненный генерал и обессиленная свита — мы их перебьем, даже не напрягаясь.

Псы, заметив нас, настороженно замерли. Овчарка, размером с лошадь, их генерал, которого тащила ещё более крупная дворняга 84 уровня (но без эволюционного статуса), потяналась ко мне Волей. Пёс просил отпустить к Исцеляющим его стаю, и готов был в награду отдать свою жизнь.

Я замер, задумчиво глядя в глаза псу. Я только что рассуждал о сказке, которую готов защищать всеми силами, и вот оно, первое испытание твёрдости моих намерений. Бог с ним, с опытом, с генерала может выпасть практически бесценные оружие или броня высокого ранга, а может, даже и защитный навык…

— Пусть идут, — вздохнул я. Нельзя всё мерить жадностью.

— Я всё понимаю, командир, — начала Ольга. — Но эти монстры вполне могут возвращаться с рейда на людей.

— И? Мне-то какая разница? — пожал я плечами. — Любого, кто идёт к лекарям за исцелением, я пропущу свободно. Хоть человека, хоть монстра. Да и, сказать по правде, монстрам я в этом вопросе доверяю больше. Мы, люди, куда подлее любого животного. По себе знаю.

На это возразить никто не смог. От пса пришла горячая волна благодарности и обещание отплатить за милосердие. Нда уж, странны дела мои, Господи, если я уже начинаю водить дружбу и обретать должников среди разных чудовищ. Радагаст, мать его, Карий, из братства магов Средиземья.

Дальше шли в молчании. Через час бега добрались до окрестностей Арфы.

— Начинайте через пятнадцать минут после моего ухода, — начал я последний инструктаж. — Я перебегу на другую сторону МКАДа. Как начнёте бой, особо в здание не лезьте. Обрушите нахрен одну башню да устроите перестрелку навыками. Геройствовать и показывать мастер-классы по зачистке данжей не нужно. От вас требуется удерживать на себе их внимание хотя бы минут пятнадцать, дальше уже по обстоятельствам. Поняли?

— Да поняли мы всё, пи*дуй уже, командир, — нервно заметил вечно молчаливый Артём.

— Них*я себе, оно говорящее! — с наигранным удивлением протянула Даша. — А ещё какие-нибудь слова знаешь?

— Заткнулись все нахрен, — рыкнула Карина. — Двигай, Рус. Удачи.

— И вам.

Я стремительно рванул вдоль опушки Леса, в три прыжка преодолел МКАД и залёг одной из разбитых машин, валяющихся в кювете.

Через некоторое время начался небольшой дождик, постепенно набирающий обороты. В городе ни днём, ни ночью не было тишины, где-то вдалеке регулярно слышался гром и грохот, где-то что-то горело, где-то кто-то умирал… За те несколько дней, что я просидел в Лесу, жизнь в Химках ничуть не изменилась. Хаос был в самом разгаре, и даже здесь, на самой окраине, это ясно чувствовалось.

Ребята начали с размахом. Гигантский меч, светящийся голубоватым огнём, поднялся к небесам, а затем обрушился в чуть косом ударе на одну из башен. Здание, всего лишь первого уровня, естественно, не выдержало подобного обращения и рухнуло. Кстати, удар не просто разрубил здание, он ещё и вызвал странную вспышку изнутри, за мгновение до того, как каменная конструкция рухнула.

После Карины в дело вступили остальные бойцы, обстреливая всех и каждого, кто решался высунуться из пролома. Странное дело, но мне, как и всем членам группы, падал опыт с тех, кого они убили. Раньше за людей опыт не давали. Правила системы изменились, или с сектантами что-то не так? Впрочем, подумаю об этом позже.

Тем временем схватка набирала обороты. Фанатики, поняв, что атакующая группа немногочисленна, сосредоточили все силы на ребятах и плавно теснили их к Лесу. Мои бойцы отходили, изредка огрызаясь навыками, но враги, хоть и слабые по одиночке, брали числом. И никакое наличие полководца не могло ничего с этим поделать — Карине нужно было хотя бы минут двадцать после одного такого удара, что бы выдать новый, а сотни навыков низкого ранга вполне были способны справиться со средними.

Я помчался, огибая по дуге вражескую крепость, и, оказавшись с противоположной стороны от битвы, молнией проделал пролом в стене и ворвался внутрь. Выбив дверь какого-то складского помещения, я оказался в центральном зале, прямо позади последних рядов вражеских бойцов. Был большой соблазн ударить врагам в тыл, но я прибыл сюда не за этим. Оглядевшись, я увидел неподалёку залитый кровью алтарь и стоящую за ним пятиметровую статую, изображающую величественного ангела, с мечом в опущенной руке. Высокие скулы, твёрдый, волевой подбородок… Эдакий Давид Микеланджело, но с чёрными крыльями, воздетыми за спиной.

Аватар Вельзевула, уровень 160.

Состояние — пробужден.

Что? Пробужден? В смысле?

И тут статуя ожила. Она сделала шаг, другой, третий… С каждым движением каменная корка осыпалась с гиганта, открылись незрячие до того глаза, вспыхнули мрачным, тёмным золотом зрачки.

— Жертва сама прибыла на алтарь, — с улыбкой сказал он, глядя на меня. — Мне как раз требовалось принести в жертву Единому себе полководца, а тут пища сама прибежала. Я правильно понимаю, что за стеной твои люди? Там даже ещё один полководец имеется… Давай так — я отпущу их, а ты взамен сдашься без боя. Как тебе?

У него был глубокий, мощный голос. Я завороженно глядел на него. Он тоже с любопытством наблюдал за мной, ожидая моей реакции. Камень окончательно осыпался с него, он весь как-то чуть ужался, и из пятиметрового гиганта стал трёхметровым. Меч по прежнему был в его руке, но в остальном крылатый был полностью обнажен. На меня повеяло его Волей, и я ощутил, что, по крайней мере, в этом аспекте я ему почти не уступаю.

Тем временем бойцы сектантов начали возвращаться в зал. Я не оборачивался, не решаясь отвести взгляд от необычного противника, но слышал их перешептывания позади, ощущал Волей их благоговение, направленное на аватара… Вот это я, конечно, влип.

— Повелитель! Владыка! Вы снизошли к своим верным слугам! — восторженно обратилась к нему какая-то девка справа от меня.

Я осторожно отшагнул в бок, не делая резких движений. Златоглавый перевёл взгляд на неё, и его глаза странно сверкнули. Я скосил на пару мгновений взгляд, желая понять, кто это такая фанатичная и смелая.

Я увидел голубоглазую блондинку, под метр семьдесят, с восторгом разглядывающую своего ожившего кумира. Увидел, и чуть не потерял концентрацию на мгновение — она была прекраснейшей из женщин, что я видел. Девушке было лет семнадцать, она обладала идеально правильными и симметричными чертами лица, слегка миндалевидным разрезом глаз и высокой шеей. Грудь, примерно второго с половиной размера, длинные ноги, соблазнительный изгиб бёдер, выглядывающих из разреза платья…

— Люцилла, моя верная жрица, — протянул он. — Я рад, наконец, увидеть тебя своими глазами. Подойди ко мне.

Хрен его знает, что задумал этот оживший идол, не удивлюсь даже, если он её прямо тут сосать заставит, не отвлекаясь от разговора со мной, но у меня не было времени играть с ним в игры. Мне нужна Вилма, убивать его в мои задачи не входит. Разумнее всего было бы отступить — непонятный противник, чьи возможности мне абсолютно не известны, плюс бой на улице стих и сюда стремительно вливались вражеские бойцы. Я точно не вывезу один против всей Арфы. Но с другой стороны — это сейчас они могут думать, к ним просто нагрянули враги. Если же они узнают о цели нашей атаки, то делу в разы осложнится. Я уж не говорю о том, что Хельга способна и впрямь сдаться в обмен на освобождение сестры, а последний день её отсрочки уже начался. И я решил рискнуть.

Волны пламени хлынули от меня во все стороны, сжигая десятки склонивших колени перед своим идолом верующих. Сам же он, естественно, не пострадал, укрыв себя и Люциллу сферой тёмной энергии. Я рванул к виднеющемуся чуть поодаль спуску под землю, выполненному в виде винтовой лестницы вниз.

Зал наполнился воплями ярости и боли, я срубил ещё с десяток человек на пути вниз. За почти пол сотни убитых врагов мне дали ещё один уровень. За сектантов, насколько я понял, давали опыта как за командиров и вожаков у слабых монстров. И это за низкоуровневую шушеры. Видимо, Системе они очень не нравились.

Я буквально влетел вниз, разбив лестницу. Передо мной был разбитый буквой «Х» перекрёсток двух длинных коридоров. Вдоль стен шли двери, рядами. Я чувствовал своей Волей ужас и отчаяние за этими дверями. Странно, почему они не устроят бунт? Пара навыков — и дверь улетит нахрен.

Внимание! Зафиксирована попытка откачки вашего Духа!

Попытка успешно отражена!

На существ со статусом лидер и выше не работают низкоранговые средства заточения!

Вот так сюрприз. Это многое объясняет, но мне лучше поспешить, пока сюда не добрались преследователи. Вот только где именно тут покои этой ёбнут*й девки?!

Сверху спрыгивает первый враг, но тут же гибнет от удара молнии. Личная защита низкого ранга против меня совсем не аргумент, но тут они начинают спрыгивать сразу десятками, прикрывшись кучей барьеров, среди которых есть и среднеранговый. Бью Волей, ошеломляя и пугая врагов, и мчусь в конец одного из коридоров. Там самая массивная дверь, да ещё и украшенная черепом какой-то твари — надеюсь, это именно покои Люциллы. Если нет — пробью себе путь наверх огненным исполином, тут глубина не больше семи метров, мне это не преграда, крепость всего-то первого уровня.

Ударом ноги распахиваю незапертую дверь и попадаю… Ну, это что-то среднее между секс-шопом и пыточной. В нескольких клетках люди, и мужчины, и женщины, в углу лежит с перерезанной глоткой здоровенный накачанный бугай. По стенам развешены плётки, фаллоимитаторы, розги, кандалы… В самом центре — здоровенная кровать с балдахином, настоящий траходромище.

У самой кровати лежит избитое, худое существо, грязное, перемазанное в испражнениях, покрытое шрамами от розг. Её сковывают кандалы, на шее массивный металлический ошейник, от которого к полу тянутся массивные металлические цепи. Такие же цепи приковывают её руки и ноги к полу.

— Вилма? — уточнил я, глядя в голубые, один в один как у Хельги глаза.

— Она самая, — раздалось у меня из-за спины. — Она очень много себе позволяла, поэтому пришлось её наказать. Так значит, тебя прислала лесная ведьма?

В дверях стояла Люцилла, перед ней, слегка наклонив голову, что бы не упираться ею в потолок, стоял аватар Вельзевула. Заговоривщая со мной Люцилла выглядывала из-за его бедра.

— Вельзи, ты, главное, не перни случайно, а то твоя подружка без головы останется, — ухмыльнулся я. — И кстати — иди нах*й со своим предложением.

— Было бы слишком скучно, сдайся ты без боя, — улыбнулся мой враг проигнорировав мои насмешки и делая шаг на встречу. — Начнем же!

Я использовал огненный плащ, и пламя затопило комнату. Послушное моей Воле, оно не причиняло вреда пленникам. Сосредоточившись, я расплавил клетки, в которых были пленники, так же расплавив на концах те края цепей, что приковывали Вилму к полу. Действительно, развитие энергетического дало огромный эффект — я управлял огнем, словно своим телом.

Тем временем Вельзевул, вытолкнув Люциллу за дверь, шаг за шагом преодолевал напор бьющего ему на встречу струёй пламени. Его темная защитная полусфера играючи отражала мой масштабируемый навык. Медлить больше нельзя, скоро он прекратит играться, нужно дергать отсюда.

Я призвал огненного исполина, подхватив Вилму на руки. С огромным трудом мне удалось удержать власть над пламенем, что бы не спалить освобождённых пленников. Потолок мгновенно разметало, снаружи это выглядело, как огромный взрыв. Я сделал всё, что мог. Надеюсь, пленные сумеют сбежать под шумок.

— Как интересно… У тебя есть Семя Трансцендентности, а ты всё ещё столь слаб? Кажется, мне сегодня сказочно повезло, — раздался голос откуда-то сверху.

Прямо надо мной парил Вельзевул.

Глава 11. Штурм Арфы. Вельзевул

С-сука! А я так надеялся, что крылья у него лишь для красоты. Но ладно, придется прорываться с боем. Думаю, ребята видят, где я. Надо скинуть им спасенную мной девушку. Мне не выжить с такой обузой на руках.

— Я не первый раз слышу о трансцендентности. Вот только что это за Семя, о котором ты говоришь? Ты про мой масштабируемый навык? — спросил я, пытаясь оттянуть болтовнёй время.

— Пытаешься выиграть время разговорами? — улыбнулся мой визави. — Знаешь, я аватар, который лишь недавно обрёл воплощение. У меня есть часть памяти своего основного Я, но в целом — мне от роду меньше месяца, так что я не прочь бы потрепаться, вот только ты всё равно уже труп. Да и болтать с едой — моветон, — улыбнулся он.

Вскинув руку, он навел на меня указательный палец. Мгновение, и с него сорвался луч темного огня, диаметром несколько метров.

Я воплотил великану меч. Жаль, конечно, оружия среднего ранга, но жизнь дороже. На пути темного огня встал сотканный из красного пламени клинок, рассекая его надвое. Остатки черного пламени рухнули в Лес, поджигая деревья.

Мой огненный исполин начал схлопываться, как всегда бывало после применения его в бою, однако сегодня я не мог себе позволить подобной роскоши. Мощное усилие Воли, выброс новой порция пламени и Духа — и мой исполин всё так же стоит, готовый продолжать схватку. Вот и эффект от прокачки энергетики, усиления Воли и навыка манипуляции с Духом. Как быстро они мне пригодились.

— Неплохо, но всё ещё слишком слабо, — прокомментировал аватар.

Чёрт, как мешается эта девка! Будь рука свободна, мне было бы проще управлять единственной конечностью моего гиганта! Будь эта сука хоть не столь избитой, я бы ещё мог скинуть её и дать время на побег, но так…

Тем временем врагу, видимо, окончательно надоело ждать ответного хода с моей стороны. В меня ударила могущественная Воля, и я понял, что сильно себя переоценил, полагая, что мы равны в этом показателе. Меня хватало сдерживать напор противника, но вот о попытках контратаковать и речи быть не могло. Враг взлетел ещё выше, и в чёрном небе высоко надо мной замерцали всполохи разрядов, сливаясь в огромного змея из молний, не уступающая в размерах моему исполину. И что делать?

«Всё, Вилма, прости, но дальше сама» — решил я и швырнул девушку вниз, к набегающим Карине и ребятам. Надеюсь, поймают.

Я взмахнул мечом, пытаясь срубить змея, но тот неожиданно поднырнул под лезвие и обвился вокруг моего великана. Я почувствовал огромное давление, словно змей обвился не вокруг моего навыка, а вокруг меня.

— Урок первый, и, вероятно последний — послышался сверху голос Вельзевула. — Когда воплощаешь силу, связывая её напрямую со своей энергетикой, не стоит делать это столь топорно.

Змей стал сжимать меня всё сильнее, по броне исполина пробегали разряды молний, от которых меня сильно потряхивало. Я не знал, что мне теперь делать, и во мне медленно начала зарождаться паника.

И тут пришла неожиданная помощь. На врага обрушились градом проекции мечей. Клинков было несколько сотен, и Вельзевул был вынужден использовать защитную сферу. Никакого ущерба атака ему не нанесла, но давление на меня значительно ослабло.

Воспользовавшись этим, я напряг Волю, и мой исполин начал перебарывать змея. В то же время враг, парящий высоко, в сотнях метров надо мной, получил второй удар. Огромный клинок, куда более мощный и насыщенный энергией, чем тот, которым Карина обрушила башню, возник рядом со мной. Острие меча было нацелено прямо в защитную сферу аватара, и, преодолев сотни метров в доли мгновения, ударило по врагу.

Однако и Вельзевул был отнюдь не столь прост. Перед самым столкновением с мечом он успел ударить через свою защиту узким, концентрированным лучом чистого мрака. Это была куда более мощная атака, чем та, что я отразил в самом начале.

Этого не хватило, что бы остановить удар моей подруги, однако этого оказалось достаточно, что минимизировать ущерб. Однако даже так, крылатый полетел вниз, кувыркаясь, с распоротым плечом и без крыла. Перед самым падением он кое-как сумел оставшимся крылом притормозить падение, а затем вспышкой пламени из-под ног погасить инерцию падения.

В едва приземлившегося врага полетели навыки ребят, но взмахом уцелевшего крыла враг послал волну черного пламени, смевшую направленные на него удары.

Тем временем орава сектантов выбралась, наконец, на помощь своему божку. На ребят начали сыпаться навыки врагов, и они вынуждены были, используя барьеры и личные защиты, быстро уносить ноги.

Наконец, я одолел эту сраную змею. У меня оставалось ещё половина запаса Духа и две трети Воли, а Карина, умница моя, очень вовремя совершила качественный рывок в развитии. И очень, очень вовремя этот скачок продемонстрировала. Теперь мой черёд, пока враг слаб.

Его Воля всё ещё давила на меня, так что надеятся с её помощью разогнать кинувшийся к нему сброд не стоило и пытаться. Поэтому я взмахнул мечом, вливая в него ещё сотню единиц Духа. Мой Дух, вливаясь в навык, тянул в себя энергию из окружающего мира. Сейчас, учитывая накачку энергией, что я вливал в навык весь бой, навык стал дестабилизироваться. Общий объём энергии в нём уже превышал две тысячи единиц духа — каждое вливавание моей энергии тянуло Дух из внешней среды.

Мне потребовалось влить половину оставшейся Воли в исполина, что бы удержать контроль. Надо будет потом почитать логи, но ясно и так — мой навык вышел на новый уровень.

Пока я вливал силы в навык, мой враг тоже не терял времени даром.

— Все прочь! — взревел он переполненным яростью голосом. — Он только мой!

Отлично! Мне только на руку его самоуверенность. Пламя тьмы окутало Вельзевула. Перерубленное плечо словно прижгли металлом, там осталась лишь обожжённая корка. Меча в его руках уже не было. Враг сомкнул ладони на уровне солнечного сплетения, и медленно их развёл. Перед ним возникло копьё, буквально источающие сам мрак. Схватив его, он замахнулся для броска. К этому моменту я закончил накачивать силой навык.

Я чуть раньше начал движение. Встав в широкую стойку, мой исполин сделал колющий выпад, сияющим белым пламенем от заключённой в него мощи, клинком.

Навстречу мне полетело чёрное копьё, такое крохотное на фоне исполинского белого клинка, такое незначительное… Однако столкновение меча и копья породило бурю энергии, уничтожающую всё вокруг. Словно две стены, одна из первозданного мрака, другая из яростного белого огня, столкнулись в противостоянии. Это было захватывающее, и, вместе с тем, крайне опасное зрелище.

Какую-то секунду казалось, что белое пламя сметёт мрак, однако затем тьма медленно, но уверенно продавила огонь. Чёрное копьё, вновь вернувшись в компактную форму, продолжило свой полёт ко мне. Лишенный меча, я успел лишь прикрыть голову, в которой находился, единственной рукой исполина.

Я полетел вниз. К счастью, уничтожив окончательно моего гиганта и прошив личную защиту, копьё не сумело преодолеть защиту доспехов. Надо же, я думал от них толк только в прибавках к статам.

Меня выкинуло в сторону МКАДа, словно хорошим пинком. Я удачно рухнул на какую-то легковушку, изрядно смягчившую мне падение. С кряхтением встав, я увидел, что враг уже летит ко мне. Вместо отрубленного было крыло из черного пламени. Вот ушлепок, никак не отстанет! А у меня ни меча, ни второй руки…

Я бросился к Лесу изо всех оставшихся сил, стремясь оказаться под кронами деревьев. Я чувствовал, как между нами стремительно сокращается расстояние, и, едва преодолев кромку деревьев, развернулся. Я воин, и умру как воин, а не как спасающий свою шкуру трус!

— Это был отличный бой, — сказал, приземляясь напротив меня Вельзевул. — Я запомню тебя, человек.

У него был весьма потрепанный вид. Крыло пламени исчезло, от ключицы до середины груди шёл рваный, обожжённый шрам, по идеальному лицу тек пот.

Я тоже был не в идеальном состоянии. Резерва чуть больше сотни духа и семьдесят восемь единиц Воли, меч обратился прахом, когда я воплощал оружие для исполина, рёбра болели, явно треснув от падения.

— Ты рано радуешься, осколок демона, — улыбнулся я в ответ. — Ещё не ясно, кто из нас сегодня умрёт. Но скажи напоследок, что ты имел в виду, говоря о Семени Трансцендентности и своей удаче?

— Трансцедентность — это этап бытия, когда разумный преодолевает все мыслимые рамки могущества смертного. Трансцеденты способны даже потягаться с высшими демонами и старшими богами. Выше этого этапа эволюции лишь абсолютные демоны и боги. Для того, что бы стать трансцедентом, необходимо Семя, из которого и прорастет в будущем могущество, позволяющее преодолеть грань меж смертным и высшим существом. Обычно тот, кто желает этого добиться, начинает развивать его на высших этапах развития себя, как смертного. Если убить носителя, семя можно отнять, однако таким, как я, и мечтать не стоит о победе над существом, что способно хотя бы начать его формировать. Но вот ты, человек, которого ваше странное божество, именующее себя Системой Возвышения, отметило своим вниманием, получил его от него в дар. Ты способен драться со мной, существом, вдвое превышающим тебя уровнем, именно благодаря нему. Я, как аватар абсолютного демона, тоже имею подобное Семя, но моё… Оно ущербно, и не способно привести меня к Трансцедентности. Отобрав же твоё, я обрету полную самостоятельность от своего основного Я. А уж развиться до перехода на следующий этап бытия с твоим семенем огня труда для меня не составит. Для меня ты — билет в идеальное будущее. Теперь ясно?

— Ясно. Тогда давай, попробуй получить этот билет, — сплюнул я.

Информация очень важная, но сейчас не до рассуждений. Выжить бы, для начала.

Он бросился ко мне, сформировав меч из чёрного огня. Следуя примеру врага, я создал лезвие белого пламени. Первое же столкновение показало, что я уступаю врагу в искусстве фехтования на порядки.

Мы бились минуты полторы, на запредельных для человеческого взгляда скоростях. Мне с трудом удавалось сводить самые опасные атаки врага на нет, мои доспехи постепенно превратились в оплавленные, мешающие драться лохмотья. Он постепенно теснил меня, загоняя в угол. Если ничего не изменится, совсем скоро я отдам концы…

И тут мне на помощь снова пришла Карина. Я рассчитывал именно на неё, удирая к Лесу, и мой расчет оправдался. Десяток проекций меча полетело к аватару абсолютного демона, вынуждая того перейти к обороне.

Неспешно выходящая из-за одного из деревьев девушка была прекрасна, восхищяя красотой совершенного оружия. В изящных доспехах и глухом шлеме, с двумя мечами в руках и ещё четырьмя проекциями, куда более материальными на вид, парящими за её спиной, она выглядела словно валькирия из скандинавских мифов. Остального отряда рядом не было, видимо, она отправила ребят обратно, на территорию Элис. Что ж, оно и к лучшему.

— Целых два семени, и оба в моих руках, — улыбнулся противник. — Я уж думал, ты сбежала.

— Ты ошибался, пернатый переросток, — спокойно ответила девушка. — Меня не было рядом с тобой, Рус, когда ты дрался с той крысой, не смотря на моё обещание всегда быть на твоей стороне. Но сегодня я буду с тобой. Убьём пи*рилу.

— Я никогда не был так рад тебя видеть, моя Бешенная, — улыбнулся я.

— Драматическое вступление окончено? — ехидно подколол демон. — Тогда продолжим.

С приходом девушки бой пошёл на равных. Карина была куда более умелой мечницей, чем я. Её четыре проекции меча летали вокруг, выискивая момент для атаки, пока девушка двумя мечами отбивалась от наседающего на нас Вельзевула. Я всё ещё в основном защищался, но всё больше понимал, что с одной рукой и своим низким уровнем фехтования я начинаю скорее мешать девушке, чем помогать.

Отпрыгнув назад, я развеял меч, предоставив ближний бой напарнице. Мы вырубили уже десятка два гигантских деревьев, в Лесу начинался пожар, сдерживаемый, пока что, ливнем. Я начал собирать силы для одного, решающего удара, что поставит точку в этом противостоянии.

Наконец, мне предоставился такой шанс, и копьё из чистого пламени вонзилось в бок демона, отбивающего в тот момент атаку четырёх проекций.

— Тваааарь! — заорал враг, из последних сил отпрыгивая назад.

Скорее всего, мы сумели бы дожать в этом бою своего противника. Но тут на поляну, возникшую из-за нашего боя, начали выбегать позабытые было сектанты. Враги сходу начали нас обстреливать, и мы были вынуждены бежать.

— Я всё равно вас найду и прикончу! — орал нам в спину раненный демон. — Я спалю весь этот сраный лес и мерзкий городишко, если придется, но вас всё равно достану!

Мы не отвечали, стремительно несясь через лес. Мы помнили примерное направление безапосной зоны, сектанты были не в силах нас догнать, но основную угрозу представляли сейчас вовсе не они и не раненная тварь.

Это всё ещё был Лес Монстров, и его обитатели не могли не заметить светопреставление, устроенное нами. Я очень надеялся, что мы не наткнемся сейчас ни на кого, способного нас прикончить, ибо, выложившись в бою, не способны были дать отпор серьезному противнику. Сейчас любая тварь уровня генерала играючи нас прикончила бы.

Удача сегодня явно улыбалась нам. Погоня, бегущая за нами, явно на кого-то напоролась, послышались крики сектантов и рёв монстров, ночь вновь осветилась вспышками навыков.

Через часа полтора мы с Кариной, обессиленные, достигли безопасной зоны. Едва прочитав оповещение о том, что мы на мирной территории, мы рухнули в корнях ближайшего дерева.

— Это было пиз*ец как здорово, Рус, — сказала, скинув шлем, тяжело дышащая девушка. — Клянусь, это лучшая ночь в моей жизни! Бл*дь, да я даже возбудилась, как шл*ха!

— Справедливости ради, ты и есть шл*ха, Карь, — ответил я с улыбкой. За что тут же получил пинок окованным сталью сапогом под рёбра. — Ай! Да пошутил, дура! Мне тоже, кстати, понравилось. Вот только жаль, что нам в итоге чуть задницу не набрали. Эх, вот будь с нами пара рот бойцов из Гранда, мы бы по камешку раскатали эту дыру. И летуна бы прикончили, тупо завалив атаками наших бойцов и высокоранговыми навыками.

— Ну, вместо пары этих рот отлично подошла бы и та белка-переросток. Втроём бы точно справились. У них там среди бойцов большинство сороковых-пятидесятых уровней, а с навыками среднего ранга всего десятка полтора человек. Только за счёт толпы и вывезли, мрази, — сплюнула она.

— А что с Вилмой? — спохватился я. — Выжила?

— В смысле? Откуда мне-то знать, это ж ты за ней отправился, — удивилась девушка.

— Я ж ее к вам скинул, когда с этим муд*ком сцепился!

— Да откуда нам знать об этом было? Мы, так-то, твою задницу спасать бежали! — возмутилась она.

— Бл*-а-а… — схватился я за голову.

— Да шучу я, долб*ёб, — захохотала девушка. — Всё с ней нормально, я её поймала. Мы с ребятами с ней сразу побежали обратно, когда я крылатого ранила. А потом я решила вернуться, тебе помочь. Они уже наверняка жопы в тепле греют.

— Вот с-су*ка, — протянул я облегчённо.

— Это тебе за шл*ху! — заявила она довольно.

Глава 12. Мирный

Отдохнув минут двадцать, мы отправились дальше. Я уже не мог бежать, моё состояние постепенно ухудшалось. Кинул десять очков, полученных за новый уровень, в Выносливость, стало чуть легче. Во всяком случае, ощущение, что сдохну вот прям сейчас, прошло.

— Как ты? Выглядишь, как д*рьмо, — обеспокоенно заметила Карина.

— И чувствую себя так же. Я перенапряг энергетику, хорошо хоть, травм получить не успел. Но всё равно, мелких повреждений масса. Да и ребра, кажись, треснули, — ответил я.

В интерфейсе мое энергетическое тело мерцало красным цветом, многие каналы почти разорвало. В ближайшее время о навыках стоило забыть. Зато Воли теперь было 325 единиц.

Прочитал и описание к новому навыку. Навык второго ранга, потребляющий 250 единиц Духа и вытягивающий ещё полторы тысячи из окружающей среды, назывался боевая форма духа огня. В отличии от первоначальной версии, той, что была третьего ранга, эта была предназначена для длительных боевых действий. Что-то вроде гигантского боевого костюма, служащего одновременно и для защиты, и для нападения. Классно, конечно, спору нет. Только вот надоело каждое стоящее усиление получать, лишь едва избежав свидания со смертью.

Карина подхватила меня под мою единственную руку и огромными скачками понеслась вперёд. Через некоторое время мы оказались возле дерева.

Как и всегда, тут кто-то кого-то лечил, сновали люди и звери. В воздухе носились светлячки, освещая небольшую поляну.

— Где Хельга?! — взревела Карина. — У нас раненный!

Меня быстро подняли на самый верх, в шалаш главной целительницы. Там обнаружилась и сама Хельга, и её сестра, уже отмытая, перевязанная и уложенная в койку.

— Не шумите, Вилма только уснула! — яростно шикнула она на нас.

— Да нас*ать мне на твою Вилму! Русу хер*во, помоги ему! Это он её, между прочим, спас! — возмутилась Карина.

— Тише, подруга, — проворчал я. — Тебя послушать, я тут помирать собираюсь. Хеля, у меня перенапряжение энергетики. Сделай что-нибудь, пожалуйста.

Меня усадили в углу помещения, на кресло-качалку. Из глаз Хельги полилось зелёное свечение, она положила свою ладошку мне на лоб.

— Нужно снять с него доспехи, — обратилась она к Карине. — Но сперва отправь кого-нибудь за Андреем. У него прозвище Хирург, так и скажи, что он тут нужен.

Карина торопливо выскочила. Снаружи раздался её звонкий голос, обращённый к кому-то из жителей, требующий «срочно, нахрен, сюда Андрюху Хирурга!».

Через минуту она уже стягивала с меня разбитые и частично оплавленные доспехи. Некоторые части уже прочно впились в начавшую регенерировать плоть. Их пришлось выдирать, что называется, с мясом.

В общем, Хельга на пару с пришедшим Хирургом, щуплым невзрачным мужичком, колдовали надо мной пару часов. Напоследок, когда мы остались наедине, Хельга обратилась ко мне:

— Спасибо, Руслан. Сестра — всё, что у меня осталось. Я никогда не забуду сделанного тобой сегодня.

— Я был там не один, — смущённо ответил я. — Если бы не ребята, ничего не получилось бы.

Мне стало неловко от её благодарности. Я ведь на полном серьёзе хотел тогда бросить её сестру, и, не появись так вовремя Карина с отрядом, действительно оставил бы девушку умирать.

— И всё равно — спасибо! — ослепительно улыбнулась девушка. Секунду поколебавшись, она решительно шагнула ко мне, и приподнявшись на мысочках, чмокнула меня в губы.

— Всё, иди, — сказала она с улыбкой, шагнув назад и держа руки за спиной. — И в ближайшие дни — полный покой. Займёмся твоей рукой.

И я ушёл. Странно, но этот невинный поцелуй что-то затронул в моей очервствевшей душе.

Последующие четыре дня я действительно не ходил в рейды. Да и ребята сидели со мной. Посёлок всё же получил название — Мирный. Банальщина, конечно, но суть оно отражало максимально точно.

Был уже практически конец ноября. Выпал первый снег, и Лес обрёл странную, сюрреалистическаю красоту. Не смотря на вступающую в свои права зиму, деревья, как и большинство иных растений здесь, плевать на это хотели, всё так же радуя своей зеленью глаз.

Дерево, на котором и было основное поселение изначально, перестало вмещать прибывающих беженцев из города. Далеко не все бедолаги были в силах дойти через лес до Мирного, но даже тем счастливчикам, кому это удалось, теперь приходилось рыть землянки на поляне вокруг дерева или заселять окрестные деревья, что значительно уступали тому, на котором мы жили.

На пятый день к нам, наконец, прибыли игроки. Семь генералов и почти три десятка командиров — внушительный отряд. Ко мне поднялось лишь двое из них, по ощущениям, самые могущественные.

— Категорически приветствую, — весело заговорил первый, обращаясь ко мне с Кариной. — Ну что, готовы выполнять обещанное?

Это был молодой пацан, может, на год старше Вити. Невысокий, щуплый, с длинными волосами, заплетенными в десятки дредов. На нём были доспехи, причём куда более дорогие, чем те, что были на мне в день похода к Гранду. В качестве оружия у него был длинный, двуручный фламберг с волнистым лезвием. Я чувствовал злую мощь, заключённую в мече. Явно непростая штука.

— Не так быстро, сопляк, — хмыкнул я. — Сперва детали.

Парня явно задел мой пренебрежительный тон, но до того, как тот что-то сказал, его опередила вторая представительница игроков.

— Конечно, мы расскажем вам все детали, Мясник Рус, — почти вежливо ответила она. — Только у нас есть встречная просьба.

Эта, вторая, выглядела куда страннее, чем первый. И дело даже не в ярко синих волосах и возрасте, явно не превышающим 18.

Дело было в экипировке. На ней была самая настоящая мантия, синего цвета! Под мантией — камзол, кожанные штаны и ботфорты. И говоря о последнем, я имею ввиду отнюдь не современное извращение, что продавали в женских бутиках, а самые настоящие ботфорты века эдак 17. В руках девушка держала посох, в навершии которого мягко светился крупный четырёхгранный кристалл, сантиметров семь в длину и сантиметра четыре в диаметре. Это была полноценная экипировка мага из какой-нибудь РПГ. На пальцах девушки красовалось четыре кольца, по два на каждой руке, на шее висело ожерелье, судя по виду — платина и рубин. Безвкусица, как по мне, но энергия в нем была заключена немалая. Моё точно нервно курило в сторонке на фоне этой цацки.

— Какая же? — поинтересовался я.

— Я хочу увидеть ваш интерфейс. Мне нужно понимать… — начала было она, но замолчала, глядя на расхохотавшихся меня и Карину.

— Можешь сразу идти нах*й с такими просьбами, — ответила всё ещё посмеивающаяся Карина за меня.

— Вы отказываетесь выполнять условия договора? — зло сощурилась девушка. В воздухе повеяло предгрозовой свежестью, с пальчиков девушки сорвалось несколько искр.

— Договор шёл о совместном рейде к сатирам. О том, что я должен кому-то показывать свои секреты, речи не шло, — спокойно возразил я. — И от этого обещания я не отказываюсь. Так что переходи к делу. И сразу говорю — трофеи будут принадлежать тому, кто их добыл. В случае спорных ситуаций будем делить либо пополам, либо в зависимости от вклада.

— По поводу трофеев — согласна, — кивнула она. — Но я должна знать точный уровень сил каждого участника рейда, что бы иметь полное понимание о возможностях отряда.

— За кого ты меня принимаешь, пародия на Гермиону Грейнджер?! — поднял бровь я. — Вы, малолетние ушлепки, главные торговцы информацией в округе. Хрен я вам хоть на йоту в чём поверю. Не устраивает мой ответ — ищи себе других попутчиков. И не надо тут мне давить на договор, что вы заключили с моим отрядом. Или чётко следуем оговоренным условиям, или расходимся.

Пацан, побагровев от гнева, шагнул было вперёд, сомкнув пальцы на рукояти торчащего из-за спины меча, но замер, удивлённо глядя на четыре окруживших его меча.

Девка вела себя спокойнее, но разочарование в её эмоциях я почуял Волей отчётливо.

— Хорошо. Надеюсь, вы и правда так хороши, как кажитесь, — сказала она. — Тогда хотелось бы уточнить — когда вы готовы выступать в поход?

Мне требовалось ещё примерно дней пять, что бы местные лекари окончательно регенерировали мне руку. За это время как раз и оставшиеся бойцы пройдут улучшение своей энергетики. Половина отряда, включая Карину, уже прошла через эту процедуру. Хельга могла бы и за день-два всех обработать, благо, ингредиентов для необходимых препаратов пока хватало, однако, помимо нас, она требовалась и многим другим раненным. В последние дни стали приходить в поисках помощи и люди. Да и монстров тоже меньше не становилось. В общем, мы не стали наглеть и требовать обработать наших ребят немедленно.

— Через неделю, — сказал я. И, не давая девушке возразить, продолжил. — Мне нужно это время, что бы окончательно отрастить руку. Вы ведь понимаете, что это не обсуждается?

Они оба, невольно, перевели взгляд на мой пустой рукав.

— Да, согласна, — неохотно кивнула она. — Но хоть примерное представление о своих сильнейших навыках дать можете? Мы слышали о вашем бое с культистами, но, к сожалению, наш наблюдатель погиб, не успев отправить запись боя.

Ну, если примерное…

— Скажем так — у Карины тоже есть навык высокого ранга, а я стал раз в пять сильнее по сравнению с тем, что вы могли видеть на видео, где я громил Вольное Братство.

— Прямо-таки в пять? — недоверчиво протянул пацан.

— Ага. Именно так, — с улыбкой кивнул я. — И вам, детишки, пора бы уже представиться.

— Зови меня Артас, — гордо поднял подбородок пацан.

Девушка со вздохом приложила ладонь к лицу.

— Это Антон. Не обращайте внимание, его иногда заносит. Меня зовут Лена. Очень приятно, — вежливо кивнула она. — Вас мы знаем.

— А что за наряд и посох? — полюбопытствовала Карина.

— Пусть у нас тоже будут свои маленькие секретики, — улыбнулась она.

— Как знаешь, — пожала плечами моя соратница.

— Так что с подробностями? Зачем именно мы идём к козлоногим? — напомнил я о своём вопросе.

— Наша главная задача — разведка боем, — начала Лена. — Мы хотим понять, откуда и зачем они появились. Есть мнение, что они не сотворены Системой, а являются пришельцами. Мы хотим оценить масштаб этой угрозы. Да и насколько мы знаем, за них дают очень много опыта. И лут хороший. Так что пощупаем их оборону, посмотрим, что они из себя представляют, и назад.

— Хорошо. У меня ещё один вопрос — кто вам дал такой заказ? — полюбопытствовал я.

— Никто. Это интересно нам самим. Большего не скажу.

Парочка отправилась вниз, к своим людям. Те отошли чуть дальше, к краю полянки, и начали разбивать палаточный лагерь. Какие, однако, продуманные. Не то, что мы, с нашими спальными мешками.

Потянулись дни. Мы с Кариной и остальными регулярно тренировались в использовании Воли. На четвёртый день моя рука, наконец отросла полностью. Я подобрал себе в качестве оружия двулезвийную глефу, присланную мне в подарок Алёной. Хитрая лиса как-то пронюхала о том, что мне вот-вот восстановят руку, и прислала её в дар. Подарок доставила целая рота бойцов, прибывшая с караваном торгашей от Гранда. Они решили договориться с Мирным об открытии своего представительства, для покупки у местных лечебных эликсиров и мазей. Сами они, в ответ, готовы были продавать здешним жителям консервы, оружие, бытовые мелочи и ещё кучу всякого барахла.

— А чего столько народу сюда пригнали? — поинтересовался я у Валеры, командира прибывшей роты. Молодой мужчина лет тридцати, девяносто четвертого уровня и ранга командир, производил впечатление крепкого бойца.

— Так это здесь, пока на безопасной территории, угрозы нет. А мы тут не для того, что бы защищать их, а для того, что бы выручку и купленные товары назад сопроводить. У нас с братками, командир, всё напряженнее обстановка. Теперь большинство лесников, что тащат свои товары к нам на продажу, перехватывают по пути эти уроды. Убивать перестали, но начали в качестве дани забирать больше половины их товара. Вот и решило руководство теперь напрямую скупать здесь необходимое. Мы, сам понимаешь, не здешние бедолаги, у нас таким макаром хрен что отнимешь. Да и вояки начинают давить, требуют скидок, цена-то растёт из-за дефицита, а с ними нам ссориться не с руки. А вообще… — протянул он, — Ты это, знай — я считаю, что ты всё правильно тогда сделал. Надо было вообще ещё пару раз по этим пид*илам пройтись, что бы башку высунуть лишний раз боялись. А сейчас этот у*бок, Князь, совсем страх потерял, — сплюнул он. — Первое то время, когда ты ушёл, всё вроде успокоилось. Но уже через три дня эта кодла опять за старое принялась. Сейчас-то все, кто тогда тебя за жестокость осуждал, языки в задницы позасовывали. Алёна, конечно, хороша как управляющая, да и Андрей неплохой мужик, но… У Алёны нет такого авторитета среди бойцов, как у тебя. А Андрей, хоть и хороший мужик, но ему жёсткости не хватает. Ты бы вернулся к нам, а, командир? — с надеждой протянул он. — Армия, вся, за тебя горой встанет. А то, хоть и зажили мы спокойней да сытней, но ж*пой чую — будет скоро буря, а с такими командирами… Они хороши, когда всё спокойно. Но у нас, как ты и говорил, сраный апокалипсис.

— Нет уж, — покачал я головой. — Моё слово крепкое. Мне, конечно, льстят твои слова, но ты — не весь Гранд. Да и, если честно — мне здесь куда больше нравится.

— Не похож ты на того, кто сможет долго мирной жизнью жить, — покачал он головой. — Я с самого начала в Гранде. Из тех, кто тогда был в твоём отряде. И помню, как ты дрался с тварями. А теперь хочешь сказать, что сможешь жить с ними в мире? Не-е-ет, едва ли.

— А кто сказал, что я стану белым и пушистым? — усмехнулся я в ответ. — В Лесу тоже хватает сильных врагов. И хватает тех, кого нужно защищать. Здесь меня приняли таким, какой я есть, без всяких условий. А в Гранде, как оказалось, я должен был вам всем зад подтирать, да ещё и ваше недовольно выслушивать по поводу своих методов. Вот ты говоришь, что полностью поддерживаешь мои меры. И что остальные тоже согласны с этим. Так хрен ли вы все тогда молчали, когда чужаки поливали меня грязью? Почему не подняли голос, когда на меня коситься начали? Только Карина и её бойцы тогда открыто приняли мою сторону. А теперь ты лечишь, что все там за меня, а Алёна с Андреем тряпки, — начал закипать я. — А не пойти ли тебе нахрен? Вас братки обижают? Так только у тебя в роте десятка три человек с навыками среднего ранга. А сколько у вас сейчас рот? Десять? Одиннадцать? Я заложил вам вполне рабочую систему организации войска. Так идите и сами разъеб*те своих врагов! Мне ваше дерьмо больше не интересно.

К концу речи я уже давил на Валеру Волей. Его слова разбудили осадок, оставшийся от того случая. За меня они, видите ли, были тогда, бл*дь!

Я, конечно, помню, что сам сказал тогда о том, что вернусь на своих условиях. Но нытье на положение дел от одного ротного — это не то, что я имел ввиду. Если вернусь сейчас, при таких делах, мне либо придется силой утверждать свою власть, либо снова стать лишь первым среди равных. Да и вообще — не чувствую никакого желания туда возвращаться.

— Жаль, командир, — вздохнул ротный. Он был достаточно силен, что бы спокойно защититься от моего спонтанного всплеска Воли. — Но если передумаешь…

— Вряд-ли. Не представляю, что должно случиться, что бы я передумал. И если глефа — попытка меня подкупить, можешь забирать, — перебил я его.

— Нет. Это просто подарок, — ответил он. — Забирай, не жалко. Это от чистого сердца, от всех нас. В благодарность за всё.

Я кивнул и отошёл. Оружие действительно было великолепно.

— Глефа (средний ранг 2 класс) — тридцать единиц силы, тридцать единиц ловкости. Встроенный навык — лезвие бури (9 единиц Духа, средний ранг 3 класс), запас Духа в оружии — 63 единицы. Привязка — Руслан Мераев.

Метровое древко, выполненное из металла, два лезвия по сорок сантиметров, с обоюдосторонней заточкой. На лезвиях был красивый волнистый узор, выполненный в виде языков пламени. Красота.

Оставшееся время до рейда я провёл в тренировках по фихтованию с Кариной. Мне нравилось это оружие, а умение биться в рукопашную, как показывала практика, было весьма востребовано в боях с действительно сильными врагами. Когда запас Духа на нуле, положиться на добрую сталь — единственный вариант выжить. Надеюсь, что оружию второго класса удастся, в случае чего, выдержать натиск воплощения в оружие моего исполина.

Наконец, пришло время выходить.

— Готовы? — бодро спросил «Артас», с улыбкой глядя на Карину.

— На все сто, мальчик, — улыбнулась она.

Глава 13. Рейд

В путь вышли единой группой. Впереди, на расстоянии двухсот метров, шли разведчики, из числа игроков. Кстати, у их группы была особенность — никого старше двадцати среди них не было. Ещё до выхода мы узнали, что игрокам известен относительно безопасный маршрут к территориям сатиров. Как им удалось добыть эту информацию, Лена, конечно, рассказывать отказалась, но в её достоверности была абсолютно уверена.

Вообще, они были крайне скрытной группой. Не то, что бы они не любили болтать, о нет, присесть на уши они умели, но вот только постоянно норовили что-то выведать или разнюхать. Причём сами от ответов постоянно уходили. Такое ощущение, что ребята с полной самоотдачей решили играть в шпионов. Ну, их право.

— Слушай, Карина, — обратился к девушке Антон. — А как насчёт спора?

Паренёк вовсю пытался приударить за нашей брюнеткой, чем вызывал жгучую ревность у Вити, которую, как считал сам паренёк, он успешно скрывал. Я давно перестал спать с подругой, сама же Карина, с ростом Воли, окончательно подавила многих тараканов в своей голове. Во всяком случае, скакать по членам, словно белка по веткам, она перестала. Однако девушку весьма забавляли неуклюжие попытки Вити скрыть ревность, и она не отбривала Антона окончательно. Весь отряд наблюдал за этим любовным треугольником. Семён даже устроил тотализатор, принимая ставки на то, чем кончится дело.

— О великий Артас Менитил, будущий король-лич! Что же за спор ты хочешь предложить мне, жалкой смертной? — ехидно улыбаясь, спросила она.

Ого, да кое-кто шарит за лор Варкрафта 3!

— Предлагаю тому, кто завалит самую мощную тварь во время рейда, право на одно желание. Как тебе такое? — заявил он.

— И желание, естественно, у тебя пошлое? — всё с той же улыбкой уточнила Карина, покосившись на покрасневшего от злости Витю.

— Это секрет, — самодовольно улыбнулся паренёк. — Так принимаешь спор или нет?

— Хорошо, по рукам.

Мы не пытались пройти незамеченными — почти полсотни человек, не умеющих скрытно передвигаться по лесу, всё равно были тем ещё шилом в мешке. Через несколько часов, когда мы углубились в Лес километров на десять от Мирного, стали попадаться первые представители агрессивной фауны. Одного из наших разведчиков опутали вырвавшиеся из земли корни и поволокли к странному, здоровенному пню, метров десяти в диаметре.

Плотоядный дендроид, 98 уровень.

Вот так слухи об оживших деревьях обрели доказательства. Сам монстр оказался очень слаб по моим меркам. Успешно отбив барьером несколько ударов воздушных копий среднего ранга, пущенных схваченный парнем, он уже приготовился его сожрать, когда в игру вступил я.

Пламя рвануло из под моих ног, находу преобразуясь в четырёх двенадцати метровых змей из магмы. Они играючи прорвали барьер среднего ранга, почти не потеряв в силе. Змеи обвили заскрипевший и забившийся в судорогах ужаса пень. Секунда — и магма просто сожгла, не оставив даже следов, несчастную деревяшку. О произошедшем напоминал лишь густой пар, образовавшийся от испарившегося на сотни метров вокруг снега, да куски застывшей магмы.

Этот навык я изобрёл за ту неделю, что провёл в тренировках. Постоянно бить огненным исполином никаких запасов энергии не напасешься, мне требовалось и что-то поменьше калибром. Результатом стал стал этот навык высокого ранга пятого класса. Был ещё и четвёртого, но на жалком пне мне его использовать совсем не хотелось. Огненные змеи требовали лишь пятьдесят единиц Духа за применение, плюс вытягивали из окружающей среды ещё триста единиц. А так как барьеры среднего ранга при столкновении с навыками высокого ранга тратили Дух с коэффициентом один к двум в пользу навыка высокого ранга, то защититься от моих атак в одиночку не вышло бы ни у кого.

— Это твой новый навык высокого ранга? — поинтересовалась Лена. — Это и есть всё твоё усиление за всё это время?

Провоцирует, коза. Вот только если она думает, что настолько примитивные разводы заставят меня бить себя пяткой в грудь и доказывать ей что-то, попутно выбалтывая все подробности своих навыков, то она сильно ошибается. Она, конечно, всё равно сама увидит, скорее всего, мои силы в действии, но из увиденного она лишь сможет делать предположения. Точных цифр она от нас не получит. Так что я лишь улыбнулся и, проигнорировав её слова, спросил:

— Что-то вы не спешили своему парняге помочь. Чего так жестоко?

— Хотели посмотреть, на что ты и твои бойцы способны. Да и оценить, насколько вам можно спину доверить, — с обезоруживающей откровенностью ответила она.

— И как? Прошли мы проверку? — всё с той же улыбкой спросил я.

— Доверять-то вам можно, старый, — сказал шагающий рядом Антон, соизволив оторваться от разглядывания зада идущей перед ним Карины. — Только вот сила не впечатлила. Я и сильнее могу. Чёт как-то большего я ждал от полководца.

— Ну-ну, — хмыкнул Витя. — Конечно-конечно.

— Уж посильнее тебя точно, слабак, — не остался в долгу тот.

— Мальчики, не ссорьтесь, — промурлыкала Карина. — Вы оба у нас крутые, никто не сомневается.

Через несколько часов разведчики подали знак остановиться.

— Через два километра отсюда, согласно нашей карте, начинается территория козлоногих, — заговорил парень лет 20, один из генералов. — У них повсюду секреты, а ещё дальше их застава. Нам необходимо обойти заставу, не напоровшись на вражеские патрули, и атаковать её с тыла. Насколько я понимаю, ты способен ощупывать Волей свыше двухсот метров пространства? — обратился он ко мне.

— Около двухсот тридцати, — кивнул я. — Но я скажу сразу — если у них патрули и прочее дерьмо, нас точно засекут.

— Это разведка боем, — пожала плечами Лена. — Нам нужно сжечь заставу и отступить. Затем устроим погоне засаду и перебьем и их. Так что всё, что нам нужно, это не попасть в поле зрения врагов слишком рано. На заставе у них не больше трёх десятков бойцов. Обнаружат раньше — плевать, нападём в лоб.

Что ж, как знают. Всё равно, если вдруг пойму, что становится слишком опасно, просто уведу свой отряд. Уж прорваться назад нам сил хватит, а если игроки откажутся уходить, это их проблемы. Своим бойцам я заранее сказал не геройствовать и драпать, если поймут, что ситуация им не по зубам. Мы подписались сходить с ними в рейд, а не подыхать ради их целей.

Теперь я шёл вместе с разведчиками, в голове колонны, ощупывая Волей окружающее пространство. Остальные шли позади, активировав личные защиты.

Минут через двадцать пути я ощутил на самом краю восприятия быстро мелькнувшее чужое сознание.

— Не останавливайтесь и не подавайте виду, что что-то не так, — спокойно сказал я. — Нас обнаружили. Впереди, скорее всего, засада. Передайте своим, что бы приготовились.

Разведчики, два командира и генерал, оказались толковыми ребятами. Не подавая виду, что чем-то встревожены, они продолжили всё так же спокойно шагать. Видимо, у них был какой-то способ связи, неизвестный мне, потому что колебаний Воли не ощутил.

Я оглянулся и увидел, что наши отряды потихоньку разделились. Чёрт, слишком очевидно.

Едва мы построились в боевые порядки, как в нас полетели удары навыков. Враги били со всех сторон, особенно много их было на деревьях. Ни одного навыка ниже среднего ранга — они были сильны.

Вовремя поднятые барьеры помогли отразить первый удар. Враг использовал в основном навыки воздуха и земли. Из земли вырывались лианы, в попытках сковать нас, летели разрезы бури и копья ветра, вздыбилась каменными кольями земля…

У меня не было времени долго оглядываться. Где-то впереди, за одним из деревьев, я ощутил мощную Волю, не уступающую моей. Что же, пусть каждый найдёт себе врага по силам. С нашей стороны уже летели ответные навыки, от Карины разлетелись во все стороны десятки, сотни проекций меча, Антон метал сгустки странного, гнилостно-зеленого цвета, при соприкосновении с которыми всё, что попадалось на пути, мгновенно сгнивало и осыпалось трухой. От Лены летели мощные молнии, остальные игроки тоже не тупили. Меня поразило разнообразие их навыков. У многих были такие способности, которых я никогда до этого не видел.

Один из них и вовсе, вскинув руки, сотворил самого настоящего феникса, размахом крыльев метров на десять, из голубоватого пламени, и, под прикрытием остальных, управлял им! Птица летала, разбрасывая целые снопы пламени в те деревья, с которых били враги.

Можно было ещё долго любоваться происходящим, но пора бы и мне браться за дело. Я почувствовал, как по венам быстрее побежала кровь, разгоняемая ускорившимся сердцем и щедро сдобренная адреналином. Зверь во мне поднял голову, чувствую кровь. Наконец-то время убивать!

Резкими скачками я помчался туда, откуда почувствовал сильнейшего врага, на ходу призвав огненных змей.

Почувствовав, что я иду по его душу, враг резко выскочил из-за корней дерева, за которыми прятался.

Передо мной предстала женщина сатир, в кожанных доспехах, плотно облегающих стройную фигурку. Она была на голову ниже меня, из золотых волос, заплетенных в косу, выглядывали аккуратные рожки, похожие на козьи. В странных глазах, с прямоугольными горизонтальными зрачками, полыхала настоящая ненависть. Ниже колен у девушки действительно были козьи ножки, с вывернутым в обратную сторону коленным суставом. В руках у неё были две сабли.

Сатир. Внесистемные существо.

Вот и всё, что выдала Система.

— Хуннус! Сдохни, выродок! — выплюнула она.

Наши Воли столкнулась, пытаясь продавить друг-друга, и разразились настоящим штормом. Опасный враг!

Мои змеи мгновенно метнулись к ней, но были сметены странными, ледяными молниями. От врага дохнула нестерпимым холодом, обращая всё вокруг в лёд.

Я призвал огненный плащ. Бледно-синее мерцание, несущее саму суть холода, столкнулось с яростным, горячим пламенем. Ни одна из стихий не могла перебороть другую.

Козлоногая метнулась ко мне, стремясь достать саблями, я взмахнул в ответ глефой — и мы закружились в стремительном танце стали, не выключая навыков.

Она была хороша. Не так, как Карина, что словно жила своими мечами, но тоже весьма умела. Однако тренировки с Кариной, приучившие меня держаться против двуруких мечников, принесли свои плоды.

Принимаю удар сабли на металлическое древко, бью левым лезвием, делая длинный шаг назад, она отбивает удар и снова пытается сократить дистанцию, но едва уворачивается от взмаха второго лезвия, разрываю дистанцию до удобной для меня, делаю короткий колющий выпад, выпуская плотный луч концентрированного пламени ей в лицо.

Та уворачивается, и, сильно выгибая коленные суставы, проскальзывает под следующим взмахом глефы и сокращает дистанцию, делая выпад одной из сабель. Я вновь отпрыгиваю, но её атака тоже с подвохом — вслед за мной, прямо с кончика её клинка, тянется длинная, острая сосулька из зелёного льда.

Окутанная пламенем глефа отводит эту угрозу, но сосулька всё же успевает меня поцарапать. Первая кровь за ней. Один — ноль.

Ярость начинает захлестывать меня. Я ускоряюсь до предела, лезвия глеф закрутились подобно пропеллеру, обрушиваясь на мою противницу. Той пришлось перейти в оборону.

Я во всю вкладывал силу своего пламени в оружие, придавая дополнительную мощь и скорость ударам. То, что я опробовал в тренировках с Кариной, с успехом демонстрировало свою эффективность в реальном бою.

Теперь уже я теснил козлоногую. Я, наконец, поймал ритм, и теперь теснил эту тварь, вынуждая ту пятиться. Мы оба были в патовой ситуации — на использование высокоранговых навыков нужно было хотя бы пару секунд спокойствия, однако на наших скоростях две секунды — это минимум 6–7 ударов. А без этих навыков быстро переломить ситуация не могли ни я, ни она.

Как и обычно в таки ситуациях, всё решил случай. Я уловил своей Волей угрозу откуда-то справа и инстинктивно взмахнул своим оружием. Окутанная пламенем глефа приняла на лезвие мощный удар молнии, и меня смело вбок.

На лету, не теряя ни мгновения, я призвал огненного исполина второго ранга, не скупясь, воплотил для него глефу. К сожалению, оружие не выдержало подобного обращения и распалось пеплом.

С земли вставал уже огромный, восьмидесяти метровый гигант из пламени. Вот теперь посмотрим, что ты сможешь, шлю*а!

Шл*ха сумела удивить. Пылавший вовсю вокруг нас пожар мгновенно потух от ледяного дыхания, а мой гигант оказался заключён в огромный айсберг! Я напряг силы, пытаясь растопить изумрудный лёд, однако с воздетых рук козлоногой широкой струёй вливался в айсберг чистый холод, поддерживая его устойчивость.

Противостояние двух враждебных стихий застыло в шатком равновесии. Я не в силах был скинуть сковавший меня лёд, а козлоногая была не в состоянии погасить моё пламя. Теперь всё решали объёмы энергии, нам доступной.

В этой форме моё восприятие Волей достигало километра. Я ощутил, что Карина схлестнулись сразу с двумя полководцами, Лена с Артёмом взяли на себя ещё одного. Битва распалась на множество отдельных схваток, бойцы носились всюду, удалившись, правда, на приличное расстояние от сражающихся полководцев. Самый сильный противник был именно у меня, но и остальные были весьма опасны.

Ладно, не время оглядываться. Надо искать выход из ситуации. Я попытался сотворить хотя бы змей, но почувствовал, что сил на это не хватает. Два высокоранговых навыка одновременно мне не потянуть, да и духа оставалось всего чуть больше сотни.

Вокруг козлоногой, на некотором отдалении, стоял десяток её сородичей, вскинув руки и совместно образовав купол с ней в центре. Я начал постепенно одолевать свою противницу, густой пар окутывал всё вокруг, не позволяя ничего разглядеть, но Воля, каким-то образом, передавала картинку происходящего напрямую в мозг. Выглядело это, как темные тени на сером фоне.

Я попытался ещё сильнее усилить натиск, отбросив посторонние посторонние мысли. Лёд начал идти трещинами, они уже не успевали промораживаться, застывшая в замахе глефа, сияя нестерпимым белым пламенем, начала постепенно двигаться, даже не испаряя, а выжигая странный лёд изнутри. Наконец, кончик лезвия глефы прорвал айсберг. Дело пошло в разы быстрее, и, прорезав до самой земли ледяную глыбу, я дернулся вперёд. Глыбы льда, трескаясь и тая, осыпались с меня. Через три шага я уже был полностью свободен. Ну что же, пора добивать.

Взмах пылающей глефы — и могучий удар обрушивается вниз. Купол, к моему изумлению, выдержал удар. Я продолжил бить, и вражеская защита ответила мне мощным разрядом молнии. Разозлившись, я раскрутил оружие над головой, и с яростью ударил по защите. Она пошла трещинами, и, после ещё одного удара, наконец, лопнула. Козлоногие бросились в рассыпную, закидывая меня мощными ударами. Великан стремительно терял силу, и я сосредоточился на главной цели — той твари, что меня едва не прикончила. В длинном выпаде я потянулся к удирающей суке. Та, поняв, что не успевает сбежать, в прыжке извернулась лицом к приближающейся угрозе. С её вытянутых рук сорвались толстые ледяные цепи, сковывая мою глефу, и я вложил всю оставшуюся энергию гиганта в направленную четко в неё струю пламени.

Пламя закружились воронкой, пытаясь сжечь противницу. В пламени, то прорываясь, то пропадая вновь, мерцало синее сияние.

Через двадцать секунд в центре выжженной, оплавленной земли, доведённой до жидкого состояния моим огнём, осталась лежать изуродованная, обожжённая фигура. Я резким прыжком приблизился к ней.

— Будь ты проклят, хуннус… — прохрипела она. — Я…

Резким движением срубаю ей голову. Мне плевать на твои предсмертные проклятия, тварь.

Глава 14. Старый знакомый

Опаленная голова покатилась в сторону, а огненная глефа окончательно развеялась.

— Поздравляем! Вы убили врага Системы, аналогичного вашему рангу! В качестве разового бонуса вам позволено выбрать награду самому (любой предмет или навык вплоть до высокого ранга 2 класса), либо вы можете отдать право выбора награды Системе.

Выбираю награду от Системы. Как там говорил Вельзевул? Система — зарождающийся бог нашего мира? Что же, тогда я положусь на своего бога. Времени ковыряться нет, я чувствую, что бежавшие было враги возвращаются с подмогой.

— Поздравляем! Пусть вы уже и не в числе сильнейших детей Системы, вы один из немногих, за кем Система наблюдает действительно пристально. Мы ценим ваш подход к развитию, однако всё же надеемся, что вы сумеете ускориться. В качестве поощрения Система выдаёт вам особое оружие! Принять?

Ого, а она сегодня щедра на объяснения, как никогда прежде. Времени всё меньше, я мысленно соглашаюсь принять её дар.

В моих руках возникает новая глефа, и при взгляде на это оружие у меня перехватывает дух. Враги всё ближе, я срываюсь на бег, стремясь отдалиться. Те начинают преследовать, бросаясь со всех сторон атаками. Я постепенно привыкаю к щедрому дару Системы.

— Феникс, двулезвийная глефа. Одушевлённое оружие, уникальное. Существует лишь в единственном экземпляре.

Цельнометаллическое оружие, полностью чёрного цвета, было покрыто золотыми руническими узорами. Она была куда больше предыдущей глефы. Клинки с обоюдосторонней заточкой достигали примерно семидесяти сантиметров в длину, древко же — полутора метров. Оно сильно отличалось параметрами от всего, о чём я слышал. Не давая напрямую никаких прибавок к параметрам, оно позволяло лучше оперировать моим главным оружием — огнём. У оружия были и свои навыки, однако сейчас мне был открыт лишь один — Пепельный Шторм, высокого ранга четвёртого класса. Было и ещё одно существенное преимущество — каждый удар этого оружия был сопоставим с ударом оружия высокого ранга.

Однако были и минусы В глефе ощущалось собственное сознание и Воля, что сейчас пыталась взять надо мной контроль. Именно из-за этого я сейчас удирал от погони, пытаясь разобраться с бунтующим оружием. И, надо сказать, я проигрывал эту борьбу.

В какой-то момент, отражая своим пламенем очередную вражескую атаку, я ослабил контроль над глефой. И с ужасом ощутил, что та получает власть надо мной.

Это было очень необычное ощущение. Я поддался гневу, что бил из Феникса, смешиваясь с моими эмоциями. Я понимал разумом, что теряю контроль, но меня уже, как говорится, понесло.

Резко останавливаюсь и принимаю несколько молний и воздушных копий на лезвия глефы, покрытые пламенем. Атаки врагов рассеивает и рассекает с невероятной для меня лёгкостью. Три десятка врагов, бегущих ко мне нестройной толпой, сейчас не выглядят угрозой — жалкие козлоногие твари, мы победили вашу расу в прошлом, одолеем и сейчас! Первая Небесная Война была за нами, мерзкие твари иных миров, а за поражение во второй мы возьмём реванш в этой, третьей!

Это были не мои мысли. Это были мысли того сознания, что стремительно брало верх над моим разумом. В голове стремительным хороводом пронеслись смутные воспоминания о чудовищных сражениях, всплыли образы былых врагов, среди которых козлоногие были ближе к концу списка по могуществу. Там были и эльфы, и фейри, и драконы с драконидами, множество других гуманоидных и негуманоидных рас… И главные враги, две расы, именующие себя высшими — демоны и боги. Вливающиеся в мой разум картины были крайне разрозненны, и, кроме самых общих сведений, я не мог ничего понять, мой мозг буквально закипал от нагрузки. Ещё чуть-чуть, ещё немножко — и я бы потерял себя. Но тут из глубин моей души во весь рост властно поднялся мой огонёк, моё Семя Трансцендентности, и одним мощным усилием подавило сущность глефы. По моему разуму, изгоняя боль, пробежала волна тепла, прочищая усталое сознание.

Придя в себя, я обнаружил, что стою на коленях посреди заваленной десятками трупов, выжженной и оплавленной прогалины. В запасе не осталось ни капли Духа, в воздухе, медленно рассеиваясь, кружились облака раскалённого пепла. Трупов было явно больше трёх десятков.

За этот день я получил уже 7 уровней. С трудом, опираясь на глефу, я сумел встать. Где-то вдалеке я видел здоровенного дракона, состоящего из электричества и пускающего шаровые молнии куда-то вниз.

Так, туда мы не пойдем. Не знаю, что творила сущность из глефы, захватив моё сознание, но сражалось она куда лучше меня. С сотней духа уничтожить около четырёх десятков козлоногих — такое мастерство мне и не снилось. С другой стороны, если бы эта хрень не лезла мне в разум, я бы просто сбежал от них, не растрачивая силы зря. А теперь мне оставалось лишь надеяться, что пока я буду уносить ноги, никто меня не заметит. Помочь я в таком виде точно никому не смогу.

Можно было бы заняться сбором лута с погибших, но это означало, что придется задержаться лишний раз на поле боя. На такой риск я не был готов.

Я побежал к пока ещё целым деревьям вдалеке. На несколько километров вокруг леса почти не осталось, некогда прекрасная местность, с величественными деревьями гигантами, густыми кустами и яркой травой была окончательно изуродована произошедшей схваткой.

Я быстро добрался до уцелевшей части леса и скрылся среди деревьев. Спятавшись под корнями огромной сосны, я перевёл дух. Теперь нужно было восстановить хоть немного сил.

В горячке боя куда-то делся мой рюкзак со всеми припасами и зельями. Хельга снабдила нас новым, совсем недавно разработанным ими зельем, многократно ускоряющим пополнение запаса Духа. Не зелье маны из игр, конечно, но тоже что-то. Потянулся во внутренний карман куртки, в котором лежала резервная фляжка с этой жидкостью. Она, к счастью, всё ещё была на месте. Выпив его, стал ждать.

По моим расчетам, наши будут отходить примерно здесь. К сожалению, использовать навыки после принятия зелья было нельзя, иначе эффект восстановления немедленно прерывался. Но Волей можно было манипулировать без опаски, так что я внимательно мониторил ситуацию вокруг себя.

За те двадцать минут, что я ждал, успело восстановиться сто двадцать единиц Духа. За это время мимо меня дважды проносились небольшие группы игроков, преследуемые козлоногими. Помогать я им даже не пытался — мне плевать на их судьбу, значение сейчас имели лишь мои люди.

Наконец, я почувствовал знакомую Волю. То была Карина, теснимая всё теми же двумя противниками, и остатки нашего отряда. Они отходили к лесу, даже не пытаясь огрызаться на атакующих их врагов. Все силы ребят уходили на то, что бы отражать сыплющиеся на них удары. Карина выглядела крайне истощенной, из под доспехов текла кровь, половина длинной косы отсутствовала, одна из рук висела бессильной плетью. С ней были Витя, Денис, Света и Аня.

Сомневаюсь, что остальные сумели выжить. Чувство вины кольнуло моё сердце — именно из-за меня ребята оказались втянуты в эту авантюру, и я не сумел их защитить. С-сука! Ненавижу, мрази! Значит, говорите, вы не любите нас, хуннусов?! Я не успокоюсь, пока последняя рогатая тварь с копытами в этой вселенной не сдохнет! Ни женщины, ни старики, ни дети — никому не будет пощады!

Я никогда ещё не был в такой ярости. Сущность, обитающая в глефе, робко подалась мне на встречу, и я властно потянул её энергию на себя. Сейчас мне нужны все силы, что она способна дать.

Феникс радостно откликнулся на мою ярость, сливаясь со мной.

— Внимание! Феникс признал вас своим хозяином!

Теперь оружие не пыталось подчинить меня, наоборот, старалось помочь всеми силами. Оно словно нашептывало мне, как лучше ударить, что стоит сейчас использовать, что нет. Оружие влило в меня ещё две сотни единиц Духа.

Ведомый Фениксом, я не стал вновь вызывать исполина. Сейчас, как подсказывал многоопытный дух оружия, это было излишней тратой сил. За ребятами гналось около семи десятков врагов, во главе с двумя полководцами козлоногих. Моей главной задачей было спасти ребят.

Огненные змеи рванули к самой плотной группе козлоногих, и, едва их достигнув, взорвались, прикончив десяток не ожидавших удара тварей. Огненная стена отсекла преследователей от ребят, и я рванул сквозь неё к врагам, Волей транслируя своим, что бы бежали дальше.

Мне нельзя было драться с врагами в привычной манере, когда я призывал великана и стремился задавить противника голой мощью. Сейчас я, в случае активации этого навыка, просто стал бы огромной и удобной мишенью. Глефа шептала, что я должен ворваться во вражеские боевые порядки, заставляя их мешать друг другу, иначе эта толпа просто завалила бы меня количеством атак.

Стремительно взмахиваю пылающим голубым пламенем лезвием глефы, срубая через личную защиту голову какого-то слабака, бью пламенем из под ступней, делая рывок и избегая града атак.

Мне наперерез рванул здоровенный, выше меня на полголовы, сатир, вооруженный копьём с длинным, листовидным наконечником. Приходит понимание, что именно это оружие — природный враг для бойцов с двулезвийными глефами. Но рогатой твари невдомёк, что у меня в руках оружие, само обладающее непревзойдённым мастерством в бою. И оно сразу начинает демонстрировать это мастерство, мягко ведя мои руки в этой схватке.

Сейчас в меня летят навыки лишь тех козлоногих, что могли при помощи Воли контролировать свои навыки, что бы они не причиняли ущерба их полководцу. Количество атака снизилось, но мне всё равно приходилось направлять почти всю силу своего огня на защиту.

Враг использовал воздух. Удары его копья, уступая моим в физической силе и разрушительной мощи стихии, значительно превосходили в скорости. Как же я в эти мгновения был рад тому, что не стал сам выбирать награду! Щедрый дар Системы, Феникс, был на две головы выше всего, что я мог представить. Если честно, я даже не уверен, что было ценнее прямо сейчас — мое Семя Трансцендентности или это яростное, могучее оружие разрушения всего и вся!

Глефа, сливаясь с моим разумом, вела мои руки и моё пламя, постоянно подсказывая, что и как делать. И уверяю вас, будь я в состоянии выполнять хоть на четверть указания Феникса, козлоногие не продержались бы и минуты. Однако я был слишком слаб, медлителен и неуклюж для этого великолепного оружия. Потому всё, что я мог — это уверенно биться на равных с тварями.

Копейщик был очень хорош. Его мастерство было аналогично тому, что творила с мечами Карина. Но с Фениксом в руках все его потуги казались мне ничтожными. Если бы не постоянные удары прочих уродов, я бы разделал к хуям этого выродка. Глефа порхала в моих руках легко, словно бабочка, играючи отражая выпады противника. Я постепенно сокращал дистанцию, подбираясь на удобное для атаки расстояние. Пламя кружилось вокруг меня жадным смерчем, отражая все вражеские атаки. Вокруг врага аналогично кружился смерч из воздуха, не давая моему пламени ничего сделать этому ублюдку.

Внезапно враг резко отскочил назад. Я немедленно воспользовался тем, что он открылся, и огненный полумесяц, прорвав его защиту, обжёг бок урода.

Не успел я обрадоваться, как чувство опасности взвыло сиреной. Вокруг меня стремительно возникало прямоугольное пространство, заключая в ловушку. В дело вступил второй полководец.

Я оказался в полном мраке. Моё пламя, хоть и всё так же горело, не способно было рассеять окружающую темноту. На плечи постепенно начало опускаться нарастающее давление.

От Феникса пришла волна беспокойства и название сковывающего меня навыка — Черный Гроб. Судя по беспокойству оружия, одним сковыванием дело явно не ограничится. Пора тратить сбереженную энергию.

Призываю огненного исполина 3 класса. Огонь пытается оформиться в огромную человеческую фигуру, но мрак давит, пытаясь не дать ему встать в полный рост. Несколько мгновений борьбы — и с оглушительным грохотом исполин взрывается, разрывая окружающую тьму в клочья. Мой навык не вредит мне, я в оке огненной бури, в том единственном месте, где сейчас безопасно.

Я чувствую, что не в силах продолжать бой. Пока бушует хаос, вызванный моим пламенем и силой гравитации вражеского навыка, я мощным прыжком, преодолевая добрые полторы сотни метров, вылетаю из огненного облака. На то, что бы выполнить этот трюк, уходят последние капли Духа. Вот теперь — надо уносить ноги, что есть сил.

Приземляюсь на ноги и качусь по земле, гася инерцию. В левой лодыжке что-то хрустнуло, но переполненный бушующим в крови адреналином, я не чувствую боли. Сейчас в голове лишь одна мысль — вперёд!

Как ни странно, погоня прекратила преследование буквально через несколько минут. К этому моменту я уже начал опасаться, что мне действительно конец. Но, к счастью, по какой-то неведомой причине эти выродки отстали.

Я устало прислонился спиной к дереву. Лодыжка наливалась тупой, пульсирующей болью, в левом плече тоже, судя по ощущениям, что-то было сломано. По всему телу тянулись царапины, ожоги и синяки, из одежды на мне остались лишь оборванные по колено штаны да ботинок на пострадавшей левой ноге. Нужно было двигаться дальше, но была одна проблема — я абсолютно не представлял, куда именно мне следует идти. С одной стороны — раз сатиры отстали от меня, значит, это не их территория. С другой — опять-таки, если эти уроды не рискнули лезть сюда, значит, со здешними обитателями даже они опасались сталкиваться. И что-то мне подсказывает, что живут тут явно не люди…

Внезапно впереди раздался лай. У меня по спине побежали мурашки — псы! Уж от них мне явно не скрыться. Что ж, если тварь одна, то есть надежда справиться.

Словно в насмешку над моими надеждами, лай зазвучал со всех сторон. Вот так влип…

Через несколько секунд со всех сторон к дереву, у которого я сидел, вышли десятки псов. К счастью, нападать они не спешили. Я тоже не торопился творить глупости.

И тут меня коснулась смутно знакомая Воля. Из рядов собак выступила уже знакомая мне овчарка-генерал, та самая, которую я пощадил в прошлом.

— Возвращаю долг, — принесло мне Волей этого существа. — Проведу к Исцеляющей. Но сперва к Вождю. Разговор с ним. Опасности — нет.

Поговорить с их вождём, при этом с гарантией, что останусь жив? Ну, выбора особого у меня, в принципе, и нет.

— Веди, — отвечаю я Волей.

Генерал подходит и подставляет мне бок, садясь на живот. Забираюсь к нему на спину, хватаюсь за шерсть.

Псы несутся сквозь лес. В ушах свистит ветер, одной рукой я удерживаю Феникса, другой держусь за своего странного «коня».

Минут через пятнадцать мы прибываем на довольно большую поляну. Овчарка останавливается, Волей давая мне понять, что дальше я и пешком пройти способен. Слезаю, и, прихрамывая, направляюсь к центру поляны, где лежит мой старый знакомый.

Огромный белоснежный красавец алабай, тот самый, с которым я столкнулся на второй день Апокалипсиса, и который бежал от меня. И, надо сказать, случись нам сразиться сейчас, драпал бы уже я.

Системный Лорд, Дарбазан. 263 уровень.

Нда, не знаю даже, что тут сказать. Даже стыдно как-то за себя становится, глядя на то, чего за это время добился пёс.

— Вижу, ты узнал меня, человек, — раздался прямо у меня в голове насмешливый бас. — Жалкие козлоногие твари сумели так потрепать тебя? Ты заставляешь меня стыдиться того, что я проиграл тебе в прошлый раз.

Полноценная речь и полноценный разум. Не как у вождей, которым ещё долго шлифовать и то, и другое. Интересно.

— И тебе привет, пёс. Вижу, ты именем обзавелся? — ответил я. — Мне обещали, что помогут добраться к Исцеляющей после разговора с тобой, но, видимо, никакого «после» не будет? Я у тебя сегодня в качестве ужина?

— У нас нет разделения приемов пищи по времени, человек, — всё так же насмешливо ответил Дарбазан. — Но, признаю честно, ты был бы уже мертв, если бы не одно «но». Ты позволил уйти живыми моим сородичам, хотя мог легко их убить. Я хочу узнать — почему? Ответь честно, — посерьезнел его голос. — Тебе в любом случае ничего не грозит. Каким бы ни был ответ, мы позволим тебе уйти. Тебя проведут к исцеляющим.

Я задумался. Странные, конечно, вопросы у этой псины размером маршрутку. Но с другой стороны — а когда ещё я смогу вот так пообщаться с разумным чудовищем?

— Ну… Я, если честно, сперва хотел их добить. Но потом подумал вот о чём — во всём известном мне сейчас мире есть лишь один уголок спокойствия, где никому ничего не грозит. И твои сородичи как раз шли туда, в надежде на помощь. Мне ведь и самому там помогли перед этим.

— Да, конечно, эти псы ещё не добрались до мирной зоны. Но ведь и так было понятно, куда и зачем они идут. А я… Я очень хочу сберечь этот посёлок целителей в том виде, в котором он есть. Я хочу, что бы где-то было место, где неважно, кто ты — человек или монстр, где помогут любому. Где можно не бояться удара в спину, расслабиться и не думать, хотя бы недолго, о тревогах. Поэтому я не стал убивать идущих туда в поисках помощи.

На некоторое время воцарилась тишина. Я понимал, что сказанное прозвучало слишком сумбурно и несвязно, но, честное слово, я устал, изранен и голоден. У меня погибли многие товарищи, а о судьбе остальных я мог лишь догадываться, да и скоро у меня должен был начаться откат из-за чрезмерных нагрузок, которые я испытал по вине Феникса. И вести философские диспуты мне сейчас было сложно.

— Я услышал тебя, Руслан, — подал, наконец, голос алабай. — Я хотел бы ещё о многом с тобой поговорить, но ты не в том состоянии, потому сразу перейду к делу. Ты уже дрался с козлоногими, поэтому, думаю, ты понимаешь, что они пришли в наш мир из-под иных небес. Они — завоеватели, что хотят отнять наш мир, и потому я хочу предложить тебе мир между нашими видами. Нет смысла враждовать сейчас, когда врагов из иных миров становится всё больше. Козлоногие — не одни, есть и иные, и некоторые из них намного могущественнее. Лес уже начал объедение, звери больше не бьются друг с другом. Однако твои сородичи… Они продолжают сражаться с нами. Устраивают охоты, нападают из засад, подстерегают раненных, идущих к целителям. К сожалению, хоть мы и сильнее вас, но только ваша раса умеет лечить и готовить целебные зелья и мази. Только поэтому мы ещё не истребили всех вас. Но так продолжаться не может. Мы хотим отправить через тебя весть — не лезьте к нам, люди. Великое не даёт расширить безопасную зону, так что нам приходится выделять раненным больше охраны, отвлекая силы от главных врагов — козлоногих. Мы ведём с ними войну, а вы нам лишь мешаете.

— Тогда у меня вопрос, — ответил я. — В городе миллионы крыс, и они…

— Город — не наша территория, — перебил он меня. — Кого вы убиваете там, с кем враждуете — это не наше дело. Наше предложение таково — мы обещаем защиту всем поселениям в Лесу. От них требуется одно — пусть тоже начнут лечить наших раненных. Ты ведь жил там, у исцеляющих. Ты должен был видеть — мы всегда платим за помощь, мы несём вам дары Великого Леса. Так будет и дальше. Даже больше — всё люди, что согласятся с нашим предложением, смогут сами ходить по нашим землям, ничего не опасаясь. Даже сегодня мы пропустили вашу стаю, хотя и могли убить вас всех.

— А почему именно я? Почему именно со мной вы об этом говорите? — спросил я. — Я не возглавляю большую общину. А договариваться надо именно с теми, кто стоит во главе больших анклавов. Большинство людей меня, если честно, недолюбливают.

— Потому, что за тебя поручилась Элис! Потому, что нам без разницы, любят тебя или нет твои сородичи — ты единственный сильный вожак среди вас, двуногих, к которому у нас есть доверие! И потому, что ты позволил членам моей стаи пройти живыми! Не заблуждайся, Руслан — Великое дало нам силу и разум, но это не значит, что мы стали такими же, как вы! — гневно зарычал пёс. — Мы будем говорить и договариваться лишь с сильным. Элис сказала, что ты всегда держишь слово. Так каков твой ответ?!

Я молчал, взвешивая услышанное. Пёс не сказал прямо, но я понял сам, что и отвечать, если кто-то из людей нарушит договор, буду тоже я. А учитывая масштаб намечающихся событий, мечты о том, что бы жить в Мирном и отвечать только за себя и свой отряд, можно забыть.

— Дай мне время, что бы вернуться к своим и решить этот вопрос. Одно обещаю точно — те, кто живут в Лесу, точно примут это предложение. Те же, кто живёт в городе… С ними сложнее. Мне нужно время, что бы заставить их согласиться, — ответил я.

— Когда свет седьмой раз сменит тьму, я приду к исцеляющим за твоим ответом, человек, — кивнул он мне огромной башкой. Светящиеся золотом зрачки взглянули мне прямо в глаза, и он продолжил. — И пусть этот ответ устроит и нас, и вас, красноглазый!

Глава 15. Возвращение

Псы сдержали слово. Всё та же овчарка, взвалив меня на спину, донесла меня до Мирного. В поселении выяснилось, что я вернулся первым. Ну, это и не удивительно — едва ли ещё кого-то, кроме меня, доставили напрямую сюда монстры. Остальные явно будут пытаться осторожничать и стараться не нарваться на чудовищ, не зная, что их никто и не собирается трогать.

— Что там произошло, Рус? — обеспокоенно спросила Хельга. — Где остальные?

Мы сидели в моём шалаше. Вернее, сидел лишь я, а Хельга, на пару с молчаливой Вилмой, занимались моими ранами. Спасённая нами девушка уже полностью оправилась от физических ран, однако раны душевные так быстро не заживали. Она почти ни с кем не общалась, кроме как с сестрой и ещё несколькими жителями поселения, была вечно угрюма и старалась держаться поближе к ребятам из моего отряда, что вернули её в посёлок. Можно лишь догадываться, что творили с ней сектанты, раз некогда сильная духом и жизнерадостная, по словам Хельги, девушка превратилась в мрачную тихоню.

— Нас засекли на подходах к территории козлоногих и устроили засаду. Думаю, вы слышали какое-то время назад сильный шум из глубины Леса? — дождавшись согласного кивка девушки, я продолжил. — Мы схлестнулись с козлоногими. Потери вышли большими, погибла половина моего отряда. Сколько погибло игроков, не знаю, мне плевать. А ещё у меня была весьма интересная беседа с неким Дарбазаном. Это…

— Я знаю, кто это, Рус, — мягко перебила она меня.

— И ты молчала о такой твари в Лесу?! — изумлённо воскликнул я. — Охренеть! А о ком ещё я не знаю?!

— Я не могла тебе этого сказать, — покачала она головой. — Ты с твоими людьми слишком безрассудны, когда дело касается охоты. Если бы вы решились выйти на охоту за кем-то подобным, вы лишь напрасно погибли бы. Он — один из трёх Хранителей этого Леса. Козлоногим противостоят именно они, именно поэтому люди ещё не столкнулись с этой угрозой. Я не в курсе каких-либо подробностей этой борьбы, я далека от познаний в военном деле. Вы охотились лишь в городе, а Элис сказала, что они сами найдут тебя и всё объяснят, когда придёт время. Наверное, ждали, когда ты сам столкнешься с этими существами. Иначе, думаю, ты бы вряд-ли поверил в слова зверей.

Надо признать, определенная доля здравого смысла в её словах присутствует. Причём не столь уж малая. Припрись ко мне до сегодняшнего дня огромный пёс с рассказами о пришельцах, которые намерены захватить планету, я бы вряд-ли в это поверил. Но теперь, после того, как я обрёл свою глефу, Феникса, и увидел обрывки его воспоминаний о войнах и врагах прошлого, не верить было сложно.

— Ладно, получилось как получилось, простите за тавтологию. Вы закончили с ремонтом моей туши? — поинтересовался я недовольно.

— Ну, почти все травмы заживут и сами, уже к утру. Из тех, что требуют внимания — лишь порез на груди. Он уже затянулся, но внутрь как будто инфекция попала, уже начинает гнить. Тут и мазь вряд-ли поможет — я вижу в ране чужую энергию. Придется вскрывать и вычищать рану. Ещё у тебя сломана ключица. Сейчас нужно стянуть с тебя ботинок и посмотреть, что с лодыжкой, но она у тебя распухла, так что его придётся срезать. Может быть больно, потерпи.

Девушка встала передо мной на колени и попыталась срезать поданным Вилмой ножом крепкую кожаную берцу. Само собой, уже через несколько секунд я шипел от боли, а рыжая эстонка так и не сумела его снять.

— Уйди, живодёрка! — прорычал я. — Сам справлюсь! Отодвиньтесь.

Девушка, иронично подняв бровь, встала и отошла. Я использовал пламя, сжигая обувь, и тут же заорал от дикой боли в ноге.

Мне кажется, мой рёв слышали даже в Гранде. Во всяком случае, обе девушки зажали уши руками. В стопу, по ощущения, расплавленный свинец вливали. От ботинка ничего не осталось, и я, с трудом сдерживая желание продолжить орать, подтянул руками стопу, стремясь понять, какого хрена мне так больно.

Оказывается, в ноге был крупный и острый каменный осколок, насквозь пробивший подошву и вонзившийся в ногу. Сейчас раскалённый камень, оплавившись по краям, сиял, словно маленькое солнце, причиняя нестирпимую боль. Добрая половина лодыжки напоминала теперь жаркое.

— Рус! Смотри на меня! — подняла ладошками моё лицо Хельга. — Сейчас, на счёт три, я выдерну это! Потерпи чуть-чуть! Вилма, приготовься! Как только я это вытащу, лей зелье морозной ягоды! Готовы?! Раз, два…

— Бляааадь!!!! Ебитесь вы все, сука, коромыслом!!! Ты же сказала на счёт три!!!! — заорал я на девушку.

Вилма уже щедро лила на мою ногу густое зелье голубого цвета. От моей ноги прямо-таки пар повалил, не знаю, что там за морозные ягоды были в этой жидкости, но холод был действительно пробирающий. Уже через десяток секунд я начал чувствовать, как постепенно отступает боль.

— Всё-всё, Русик, самое плохое уже позади, — словно маленькому ребенку сказала рыжая.

Взглянув на пальцы девушки, я прикусил язык. Выдергивая эту хрень, она сама получила сильные ожоги, однако, молча поливала себе руки тем же зельем. Вилма, неодобрительно посмотрев на меня, начала наносить ей на пальцы какую-то мазь.

— Дальше твоими ранами займусь я, — строго обратилась она ко мне. — Это будет больно, но ты уж потерпи, нытик.

— Воткни себе в стопу раскалённый кусок камня и попробуй перенести это молча. Потом поговорим о том, нытик ли я, — огрызнулся я.

То, что мне неловко перед Хельгой, не значит, что её сестре позволено высказывать своё фи в мой адрес.

— Не ведите себя как дети, — фыркнула всё ещё сидящая на полу Хельга.

— Если тебе что-то не нравится, ебаный Мясник, можешь проваливать из посёлка! — выкрикнула немного истерично её сестра.

— Вилма, что ты… — начала было Хельга, но я её перебил.

— Ты, мелкая, неблагодарная и истеричная дрянь, только и умеющая доставлять проблемы своей сестре, которые впоследствии разгрёб именно я, тот самый ебаный Мясник, будешь указывать мне на выход?! Ты?! — вызверился я. — Всё, что мне здесь не нравится — это ты и твой писклявый голосок. Так может, мне сделать так, что бы ты отсюда свалила? Сдать обратно сектантам, например? Или…

Меня прервала пощёчина. Я молча уставился на Хельгу. Не ожидал от неё, но заслужил, признаю.

— Не срывай свою злость на моей сестре, — холодно сказала она, глядя мне в глаза. Затем повернулась к победно улыбающейся сестре и обратилась к ней. — А тебе, мелкая, и, действительно, неблагодарная истеричка, напоминаю — Руслан мог и отказаться тебя спасать. Но он решил пойти и вытащить тебя из того подвала, спасая нас обеих. И твой любезный Денис, несмотря на то, что вы вместе спите, пальцем о палец ради твоего спасения не ударил бы, не реши так Рус. А в том, что он ещё не вернулся, виноват лишь он сам — в их отряде все добровольцы. И никого насильно в этот рейд не тащили. И да, — добила она опустившую голову сестру. — Весь этот рейд — плата за информацию игроков, благодаря которой тебя вытащили. Так что закрой рот и не позорь нашу фамилию. А теперь оба возьмите себя в руки! Ты, — указала она пальчиком на меня. — Сядь обратно. А ты, — обратилась она к готовой разрываться Вилме. — Займись его раной.

Через двадцать минут обе девушки удалились, и я наконец остался один. Да уж, Хельга меня удивила. Мне всё больше и больше нравилась наша Исцеляющая, вот только как к ней подкатить? Впрочем, сейчас есть вопросы и поважнее. Хельга обещала зайти ещё раз поздним вечером, осмотреть раны. Тогда и попробуем что-то придумать.

А сейчас обдумаем всё, что мне известно. Итак, козлоногие — отнюдь не порождения Системы. Это какие-то твари из иных миров, целая цивилизация, способная доставлять своих бойцов через огромные расстояния на нашу планету. И они яро ненавидят всех жителей нашего мира, желая стереть с лица земли. Однако даже в сказках злодеи не творят зло только ради самого зла. Значит, есть что-то в нашем мире, что нужно этим существам. Нужно выяснить, что именно, и отталкиваться от этого.

Второе — на земле когда-то давно была своя цивилизация, что дала бой пришельцам. Из почерпнутых у Феникса обрывков воспоминаний подробной картины сложить было нельзя, но кое что я всё же понял. Было две действительно больших войны, когда земляне бились чуть ли не против всей вселенной. И в первой из этих войн мы сумели одержать победу, одолев множество противостоящих нам цивилизаций, однако во второй потерпели сокрушительное поражение, в результате которого погибла и цивилизация, и даже божество нашего мира. Феникс был прямиком из той эпохи, это было не просто Системное оружие, душа, заключённая в нём, и раньше была духом глефы. В те дни, когда цивилизация хуннусов (так называли нас пришельцы), была в расцвете, никакой Системы ещё не было. И как ей удалось поставить себе на службу осколки былого величия — тоже загадка.

Третье — боги и демоны. Вернее, первые сами называли себя расой богов. По факту, обе расы носили иные названия — астики и суры. Эти две расы в былые дни были на вершине силы, после нас, хуннусов. И что-то мне подсказывает, что они совсем не рады возвращению старых врагов.

И четвёртое, самое важное. Система — это нечто самостоятельное, у неё нет ни создателей, ни гейммастера. По словам аватара Вельзевула, она — божество нашего мира, причем ещё даже не сформировавшееся до конца. Хотелось бы ещё понять, почему это божество оформилось именно в таком виде и форме. Уверен, сущность такого колибра преследует какие-то свои цели. Главное, что бы наши, землян, интересы совпадали с интересами этого божества. В целом, всё произошедшее говорит пока не в её пользу, если смотреть со стороны обывателя. Апокалипсис — её деяние. И он отнял огромное количество жизней, разрушив на корню былую цивилизацию. Но с другой стороны, не исключаю и того, что это был единственный вариант спасения землян. Что ни говори, но выжили самые сильные среди представителей своих видов. И силу мы получили в кратчайшие сроки, причём достаточную, что бы дать отпор вторженцам. Уверен, сейчас по всему миру происходят подобные явления. Надеюсь, мои сородичи сумеют дать отпор чужакам.

Ну, и на закуску — системные лорды. Нет, не так. Системные Лорды, с большой буквы. Это был принципиально иной уровень эволюции, в сравнении с которым мой статус полководца смотрелся жалко. За нашу короткую встречу с Дарбазаном я успел оценить разницу. Конечно, он ещё и более чем на полторы сотни уровней превосходил в прокачке, но это было, так сказать, количественное различие.

Эволюционный статус давал разницу в качестве развития. И Системный Лорд от полководца отличался так же, как сам полководец отличается от лидера. Это как сравнить Теслу и Ладу — и то, и другое автомобили, но как велика разница в технологиях и функционале!

Признаюсь честно, мне было очень завидно. Что за хернёй я страдал всё это время, вместо того, чтобы бы нормально прокачиваться?! Даже Система прямым текстом сказала, что я сильно отстаю.

Надо дождаться Карину и выживших ребят. Если я хочу отомстить за погибших сегодня, мне нужен союз с Лесом. Если хочу союза с Лесом — нужно наведаться в Гранд и решить проблему рейдов в Лес. Уверен, мой бывший анклав примет это предложение, для этих торгашей оно слишком соблазнительно. А остальных придется уговаривать. Возможно, даже принуждать силой. У меня лишь неделя, и я намерен добиться результата за это время. Даже если для этого придется применить силу. Намечается война на выживание с иными мирами, и ради победы в ней я готов пустить под нож всех строптивцев, что откажутся выполнять мои требования.

Пока я размышлял, успел наступить вечер. Вернулись, наконец, Карина с отрядом и остатки игроков. Последних уцелело лишь семеро.

В нашем отряде были внушительные потери.

— Семён погиб первым, — рассказывала Карина, пока лекари накладывали ей нормальную шину на сломанную руку. Её раны уже успели обработать, и сейчас мы сидели в её шалаше, ожидая, когда ей домотают руку. — Его буквально разорвало на части смерчем, когда он прикрывал нас с фланга. За ним погибла Люба. Витя говорит, она пыталась спасти Артёма. Правда, что с самим Артёмом, не знаю, но скорее всего тоже погиб. Он пропал уже когда мы отступали, незадолго до того, как ты вмешался.

— А что с Ольгой? — спросил я.

— В плену, — мрачно ответила девушка. — Я своими глазами видела, как её, оглушенную, тащили к себе козлоногие. Думаю, ты и сам понимаешь, что ничего хорошего её там не ждёт. Скорее всего, допросили и убили.

Дождавшись, когда лекари уйдут, я рассказал подруге обо всём, что узнал. В том числе и о Фениксе и его памяти. Карина внимательно выслушала меня, не перебивая.

— Я устала, Рус, — вздохнула она. — Я очень хочу отомстить козлоногим, но… Прошу, дай мне сегодня просто поспать. Приходи завтра, и мы решим, что делать. А сейчас мне нужен отдых.

— Хорошо, — кивнул я девушке. — Действительно, отдохни. И… Прости за то, что оставил вас. Прости, что рванул один и за то, что втянул вас во всё это.

— Мы сами решили идти за тобой. И сами подписались на рейд. Не проси прощения. Просто… В следующий раз, когда будешь решать, переть вперёд или отойти к нам, помни, что мы отряд. Ты сам всегда говорил, что бог на стороне больших и слаженных батальонов, и что нельзя дробить силы в бою без крайней необходимости.

Мне нечего было сказать на это. Усталая девушка даже не орала на меня, но лучше бы она меня избила до судорог и кровавой мочи, чем говорила этим переполненным горечью голосом. Сейчас я жалел о дарованном Системой хорошем зрении. Было невыносимо тяжело видеть текущие по щекам девушки слёзы.

Будь я тогда вместе с ними, не рвани вперёд, и жертв, скорее всего, удалось бы избежать. Возможно, та козлоногая полезла бы к игрокам, возможно, к нам… Суть не в этом. Будь я с ребятами, мы бы просто пошли на прорыв. И хрен бы кто смог удержать меня с Кариной на пару, поддерживаемых целым отрядом сильных бойцов. Мы бы даже не потеряли никого.

— Прости. Никогда больше я не поставлю личное превыше общего, — с болью произнёс я.

— Да мне-то что, Рус? — всхлипнула девушка. — Скажи это погибшим ребятам. Они были не рядовой пехтурой, как в Гранде. Они были моими друзьями!!! — взорвалась неожиданно девушка. — И твоими тоже, мудила ты самоуверенный!

Воцарилась тишина. Я стоял, опустив голову. Девушка, уже не сдерживаясь, плакала.

— Мог бы хотя бы отправиться на наши поиски, когда вернулся сюда, — тихо произнесла она. Я дернулся, как от удара, но возразить было нечего. Действительно, мог и поискать их. Я же знал, что сейчас звери не будут нападать. Но это знал я, а вот ребята-то были не в курсе. — Рус, у меня уже истерика. Пожалуйста, оставь меня.

— Карина… — попытался я возразить, делая к ней шаг, но девушка, зашипев рассерженной кошкой, воплотила передо мной несколько мечей.

— Убирайся! Вон отсюда! — яростно прорычала она.

И я убрался. Зайдя в свой шалаш, я сел во мраке на койку и прислонился к холодной стене шалаша. Одно незначительное усилие Воли и в центре помещения, в метре от пола, разгорелся шар пламени размером с футбольный мяч. Стало теплее. Я зачарованно смотрел в ровное сияние своего пламени. В голове была странная пустота, мысли вяло бродили в мозгу. Настроение было паршивое.

— Можно войти? — раздался голос Хельги через некоторое время. — Я пришла осмотреть рану.

— Конечно, проходи. — негромко ответил я, скидывая свитер.

Девушка вошла в комнату и ощупала царапину, оставленную мне на груди козлоногой. Чему-то удовлетворённо кивнув, она нанесла какую-то прозрачную мазь и перевязала рану, щедро посыпав какие-то толчёным листья между бинтов.

— Твоя энергетика сама почти изгнала остатки чужой силы, так что к утру, наверное, даже шрама не останется, — сообщила она, вставая.

— Заебись. Спасибо большое, — выдавил я из себя улыбку.

Девушка внимательно посмотрела на меня и спросила, сев рядом со мной:

— Всё совсем плохо?

— Нет, с чего ты взяла? — покачал я головой.

— У тебя на лице написано. Да и… Я очень тонко чувствую Волю, несмотря на то, что сама слаба. При моей специализации это просто необходимо. Твоя Воля обычна подобна пламени. Сильная, яростная, в любой момент готовая обжечь кого угодно. Как большой костёр. А сейчас… Такое ощущение, что пламя погасло. Как будто протягиваешь руки к огню, а вместо жара большущего костра ощущаешь едва заметное тепло тлеющего угля. Да что там — ты даже не замечаешь зова своего оружия! Нет, так дело не пойдет. Подожди немного, я скоро вернусь.

Девушка вскочила на ноги и быстро вышла из помещения. Не чувствую зова своего оружия? Что это значит? Я перевёл взгляд на Феникса, одиноко стоящего в углу. Действительно, он словно взывал ко мне. Подумав секунду, я послал к нему частичку Воли. «Не сегодня, мой друг» — попытался передать ему я. Не знаю, насколько он меня понял, но ощущение зова пропало.

Вскоре вернулась и Хельга. Она держала в руках корзину, из которой выглядывало две стеклянных бутылки.

— Подвинься, — велела она мне. Девушка придвинула к моей кровати небольшой столик. Из корзинки были немедленно извлечены обе бутылки, пара металлических кружек и копчёное мясо с сыром.

— Это самогон из радужной ягоды, — указала она на первую бутыль. — Себе я, уж извини, взяла вино. Его мы у вас, в Гранде, берём. Моя маленькая слабость, красное сухое. Поухаживаешь за дамой? — улыбнулась она.

Я открыл обе бутыли, налил себе самогона, а ей вина. Порезал найденным на дне корзины ножом мясо и сыр, разложил на металлической тарелке.

— За светлое будущее, мой друг, — чокнулась со мной девушка и пригубила из своей кружки.

Я молча опрокинул в себя самогон. По горлу растеклось жидкое пламя, плавно проваливаясь в живот. У напитка был приятный ягодный вкус. С удивлением понял, что алкоголь на меня действует, словно я не эволюционер с огромным показателем Выносливости, а самый обычный человек. Я закашлялся и торопливо закусил куском мяса.

— Пробрало? — улыбнулась рыжая. — Готовили специально для таких, как ты. Обычный алкоголь ведь уже не цепляет, правда? А этим можно смело напиваться. А теперь рассказывай, что тебя гнетёт.

Я молча налил себе ещё стакан и опрокинул внутрь. Нажраться сейчас совсем не помешает. Вторая порция пошла значительно легче, приятное тепло окончательно разлилось по телу.

— Ребята погибли. По моей вине, — мрачно отозвался я. Хотелось кому-то выговориться. Даже я устал быть вечным человеком из стали, а выбросить негатив привычным способом (жестокостью), было не на ком. Так хоть выговорюсь кому-то. Странно, но я испытывал необъяснимую симпатию к Хельге. Это маленькое рыжее существо из Прибалтики, что было добро ко всем подряд, внушало мне доверие.

— Почему по твоей? По тебе видно, что ты дрался изо всех сил. Никто не всесилен, даже ты, — сказала она, сидя рядом и попивая вино.

Я скосил на неё взгляд, и вздохнув, опрокинул в себя третью порцию.

— Когда начался бой, я был в авангарде, в качестве сенсора. Сканировал Волей окружающее пространство. Я засек засаду, и успел предупредить всех. После этого я должен был отойти к отряду, и вместе с ними либо пытаться продавить врагов, либо отступить. Это стандартная тактика отрядов Гранда, мной же и разработанная — не разделяться. Если даже кто-то в отряде отделён от остальных, первое, что он должен сделать — это вернуться к своим. Не рассредотачивать силы, сражаться единым кулаком, — объяснял я, доливая ей вина и наливая себе ещё одну порцию. Девушка заедала вино сыром, я же потянулся к мясу.

— Так вот, — продолжил я рассказ, выпив очередной стакан самогона. — Вместо этого я рванул к самому мощному врагу из тех, что были на поле боя. Возомнил себя богом войны, позволил адреналину и дурному азарту управлять мной. Из-за этого Карина с отрядом были вынуждены отбиваться от двух полководцев и их отряда поддержки. Именно поэтому были такие потери. Ребята сперва пытались прорваться ко мне, потом вынуждены были пытаться отступать…

Я замолчал. Хельга, через десяток секунд молчания, тихо спросила:

— Так в чём ошибка? Будь ты с ребятами, вам пришлось бы отбиваться от троих врагов твоего уровня, и, соответственно, от большего количества рядовых бойцов сатиров.

— Нет, рыжик, — покачал я головой, выпив уже пятую кружку. В голове уже слегка шумело, и я чувствовал себя «подшофе». — Здесь не работают законы математики. Три на два и плюс бойцы поддержки обеих сторон — это не то же самое, что два на один и один на один по отдельности. В первом случае, объединив силы с Кариной, у нас были неплохие шансы если не победить, то уйти без потерь. А во втором — то, что ребята вообще сумели выжить, уже большая удача. Вот в чём дело.

Я смотрел в глаза молчащей девушки. У вас когда-нибудь был такой момент, когда ты смотришь в глаза девушке и понимаешь — ты либо поцелуешь её сейчас, пока между вами бегут искры, либо уже, скорее всего, никогда? Если нет, то вы вряд-ли меня поймёте. Если да — мне не нужно ничего вам объяснять.

Я мягко притянул не сопротивляющуюся девушку к себе. Наши губы встретились, и я ощутил терпкий привкус вина. Через мгновение столик полетел в угол, моё пламя закрыло дверной проем и окошко шалаша, ничего не поджигая. Одежда полетела прочь, не размыкая губ, мы срывали её друг с друга. Я разорвал её топ, рыча, стянул с неё юбку, она стянула с меня штаны.

Я грубо, рывком вошёл в неё. Девушка застонала и обхватила меня ногами, двигаясь мне навстречу. Я с силой входил в стонущую Хельгу, вбивая её свою койку. Девушка была невероятно мокра. Под нами в какой-то момент сломалась койка, но меня это не остановило. Усадив девушку сверху, я заставил девушку двигаться саму. Я грубо мял её грудь, обсасывал, покусывать и целовал соски, шлёпал по ягодицам…

В конце концов, в какой то момент я почувствовал, как по мне прокатилась волна дрожи. Мы кончили одновременно, и, окончательно утомившись, остались лежать на полу. Девушка прижимались ко мне, я же, подхватив чудом уцелевшую бутыль самогона, прихлебывал прямо с горла. Так мы и уснули, не проронив больше ни слова.

Глава 16. Гранд

Утро я встретил в одиночестве, с лёгким сушняком и разбитой кроватью. Проснулся довольно поздно, Системный интерфейс указывал, что уже одиннадцать часов. Хельга упорхнула, пока я ещё спал.

Прошедшая ночь принесла облегчение. Я впервые за долгое время смог выговориться, и меланхолия, одолевавшая меня накануне, отступила. Вечер самокопаний позади, пора вновь становиться таким, каким меня привыкли видеть окружающие. Сильный и жёсткий воин с амбициозными планами, не боящийся замарать руки ради их воплощения в жизнь — именно такой я сейчас нужен людям больше всего. Нельзя показывать уязвимость, нельзя дать понять окружающим, что и у меня есть моменты слабости.

Оглядевшись, я понял, что из одежды у меня остались лишь свитер да джинсы. Натянув и то, и другое, я взял в руки Феникса и пошёл на выход. От оружия пришёл лёгкий гул, и я почувствовал, что оно восстановилось и готово к новым боям. Насколько я понял, моя глефа тоже нуждается в прокачке, только вот если я именно прокачиваюсь за счёт опыта с убитых, то моё оружие, впитывая жизненную энергию убитых нами врагов, постепенно восстанавливало свою былую силу. Глефа была крайне низкого мнения не только о моих силах, но и о своих собственных. И стремилась вернуть былые возможности.

— Ваша синхронизация с Фениксом — 11 %.

Вот так вот. Вчера я раскидал очки характеристик, и ныне мои параметры выглядели следующим образом:

Руслан Мераев, 25 лет, человек ранга Полководец, 92 уровень, 36 в мировом Рейтинге.

Сила — 70

Ловкость — 100

Интеллект — 60

Реакция — 100

Выносливость — 100

Дух — 437/437

Отрицательная Воля — 367/367

Активные навыки:

Огненный плащ (масштабируемый) — потребление Духа — вариативно, от 2 единиц в минуту до 250 единиц единомоментно (предельная мощь на данный момент — высокий ранг 2 класс, боевая форма огненного исполина).

Личная защита (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Молния (средний ранг 3 класс) — 11 единиц Духа.

Барьер (низкий ранг) — 15 единиц духа.

Личная защита (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Пассивные навыки.

Воплощение стихии (внеранговое)

Амбидекстр (средний ранг 3 класс) — позволяет владеть обеими руками на одном уровне.

Техника расширения Духа, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Повышенная сила (низкий ранг) — 10 единиц силы.

Повышенная ловкость (низкий ранг) — 10 единиц ловкости.

Повышенный интеллект (низкий ранг) — 10 единиц интеллекта.

Повышенная реакция (низкий ранг) — 10 единиц реакции.

Повышенная выносливость (низкий ранг) — 10 единиц выносливости.

Повышенный дух (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Книга силы (низший ранг) — 5 единиц.

Книга ловкости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга интеллекта (низший ранг) — 5 единиц.

Книга выносливости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга духа (низший ранг) — 5 единиц.

Феникс, одушевлённое оружие, внеранговое. Синхронизация — 11 %, доступен навык Пепельный Шторм, высокого ранга 4 класса. Расходует 100 единиц Духа (дополнительно 400 единиц духа из окружающей среды). Резерв — 300 единиц духа.

Раскидывал очки я под руководством Феникса. Моя глефа, хоть и была создана в эпоху, когда ни о какой Системе и слыхом не слыхивали, тем не менее, за время битвы успела оценить, что и как работает. И настояла на том, что мне сейчас требуется усилить тело, что бы расширить возможности применения Феникса в бою. И я был с ним согласен. Дополнительные единицы духа, при нужде, можно было получить и от самого Феникса.

В целом, не считая общей вялости и некоторой слабости, являющихся побочными эффектами от вчерашнего использования Феникса, я был в удовлетворительном состоянии. Да, я хромал на одну ногу, но всё это пройдет, по большому счёту, через пару деньков. Сегодня надо отправляться в Гранд, поставить тамошний народ в известность о новых данных. Но перед этим нужно собрать ребят и обсудить с ними, согласны ли они и дальше быть в одном отряде со мной. После вчерашнего я не удивлюсь, если они решат идти своей дорогой.

Я нашёл всю группу сидящими в шалаше Карины. Ребята были мрачны. Поражение подкосило всех.

— Ты уже рассказала им обо всем? — спросил я Карину.

— Да, — кивнула она.

— Тогда давайте решать, что делать, — сказал я.

— Мы уже решили. Мы уходим, Рус, — сказала девушка. Остальные мрачно смотрели в пол.

— Ну что ж. Нельзя сказать, что я этого не ожидал. Однако недолго же продлилось твоё обещание быть всегда на моей стороне, — холодно сказал я.

Девушка отвела взгляд. Я мог бы, в принципе, попробовать их отговорить от принятого решения, но… Я уважу их выбор.

— Тогда удачи. Я пошёл.

Я развернулся и сделал шаг на выход. В спину прозвучал вопрос Ани:

— И на этом всё, командир? Ты вот так просто плюнешь и отпустишь нас?

— Я никого изначально не заставлял следовать за мной, — повернул я к ней голову. — И уйти вы вольны по своему желанию. Скажу одно — если вы надеетесь, что всё будет как прежде, вы ошибаетесь. Просто гриндить на слабеньких крысах, спрятав от происходящего голову в песок, не выйдет. Настоящая война скоро начнется. И она настигнет всех и каждого, сколько бы мы не пытались прятаться. Я выбираю принять бой на своих условиях, вы выбираете от него уклониться. Время покажет, чей выбор был верен.

Я вышел из помещения. Было немного обидно, что после первой же неудачи от меня отвернулись мои бойцы. Однако такие времена — люди идут за сильными и удачливыми вожаками. Моя удача, по их мнению, кончилась. Ну да и хер с ними. Переживу.

Я стоял на ветке, наблюдая за привычной суетой Мирного. Местные, в большинстве своем, были заняты помощью пришедшим за исцелением монстрам и людям. Где-то внизу мелькала и рыжая голова Хельги.

— А может, ну его нахуй, всю эту возню? Останусь тут, с рыжей, буду посёлок защищать, да качаться в рейдах на козлоногих. Может, даже детишек заделаю… — подумал я. В голове начали мелькать картины такой жизни. Никакой лишней ответственности, лишней головной боли. Знай себе ходи в рейды с животными да отдыхай с женщиной, в которую, стоит себе признаться, я уже начал влюбляться. И пусть остальные думают за себя сами…

Но тут в голове мелькнули и другие образы. Упоение битвами, яростью и ненавистью к врагам. Удовольствие от победы над сильными противниками, уверенность в себе, даруемая властью над людьми. И самое главное — мой внутренний зверь, что постоянно требовал крови. Система изменила меня, и я уже принял эти изменения. Мне жизненно необходима война и враги, которых можно предать мечу. Обычных рейдов мне будет мало, да и не могу я просто сидеть на попе ровно, ожидая, когда всё само собой решится. Да и увиденный мной вживую Системный Лорд подстегивал к развитию. Мне хотелось стать сильнее, а для этого нужна армия. Командующие получают часть опыта подчинённых, иначе за столь короткое время пёс не достиг бы такого результата. И я знал, где мне взять эту армию.

Я ласково коснулся Волей Хельги. Я должен идти, сказал я этим посылом. Но я всегда буду возвращаться сюда.

Пора идти в Гранд. Не хочу тратить драгоценное время, отведенное зверями, попусту.

Через несколько часов, пересекая опушку Леса, я был остановлен криком:

— Стой! Увидим, что дергаешься, прикончим. Брось на землю оружие!

Совсем я расслабился. Даже Волей пространство не ощупывал. Ну да ладно, прошли те времена, когда на меня действовали грозные окрики. Я усмехнулся, невольно вспомнив похожую ситуацию в мой первый день после апокалипсиса. Тогда меня вот так же подловил Егор, молодой мент, на входе в супермаркет. Интересно, как он там? Сейчас то я понимаю, что именно он был самым толковым парнем в нашей группе. Злой, цепкий и жадный — настоящий человек новой формации.

Я решил не церемониться. Моя Воля хлынула во все стороны, подавляя взявших меня в кольцо врагов. Их было два десятка человек, в разнообразной экипировке, вооруженные автоматами и системным оружием.

— Чьих будете, приблудные? — поинтересовался я, глядя на съежившихся людей. — Если вас по мою душу отправили, то как-то не впечатляете, если честно.

— Попутали с перепугу, друг, — примирительно улыбнулся тот самый тип, что велел мне бросить Феникса. Он был единственным Лидером среди них, и, видимо, возглавлял отряд. — Ты уж не обессудь, времена сейчас лихие, иногда так бывает, что сперва делаем, а потом уж думаем. Давай разойдемся каждый своей дорогой.

Узнали, видимо. Или просто испугались, почуяв давление. И что мне с ними делать?

— Я так и не услышал, кто вы и откуда, — холодно напомнил я.

— Третий взвод второй роты Гранда. Командир взвода — Сергей Кузнецов. — пояснил командир.

— Ка-а-ак интересно… — задумчиво протянул я. — А где остальная рота? — поинтересовался я.

— Рассредоточена вдоль Леса. Патру… — начал отвечать взбодрившийся мужик, но мне надоел этот спектакль.

— Всё, заткнись, позорище. Я знаю лично Серёгу Кузнецова, и у него не столь уродливый ебальник, как у тебя. И к твоему сведению — половина его взвода с сиськами. Андерстенд? — ледяным тоном прервал я его. — У вас два варианта — или вы топаете со мной к Гранду, и я спрашиваю у местных, кто вы такие. И если вдруг, каким-то невероятным образом окажется, что вы действительно из числа бойцов Гранда, вы окажетесь целыми и невредимыми на базе. Второй вариант — я просто кончу вас всех здесь же, на месте. Лично мне больше второй вариант по нраву.

Ответом мне стал слаженный удар навыками среднего ранга. Однако застать меня в расплох, стоя в пределах восприятия моей Воли… Увы и ах, но не тот у них уровень.

Я не стал отражать в лоб их атаки. За долю мгновения до их залпа я рванул вбок, взмахом глефы сбивая стоящего ко мне ближе остальных бойца. Личная защита спасла его от моего первого удара, однако ещё три резких взмаха окутанными голубым пламенем лезвий и враг оказался рассечен пополам. Всё это заняло лишь мгновение.

На удивление, мои противники не растерялись. Видимо, не первый раз имели дело с сильным врагом. Я сразу оказался в коробке из барьеров, с внешней стороны в меня полетели ветер, молнии и пламя, как ледяное, так и обычное. Молодцы, с кем нибудь калибром поменьше могло бы и сработать.

Четыре змея из магмы рванули у меня из под ног, само же пламя огненного плаща просто пожирало вражеские навыки. Барьеры, окружающие меня, смело в один миг. Как и половину вражеского отряда.

— Мы сдаёмся! — заорал предводитель противников, но меня это не остановило.

Мои змеи прикончили всех. Сдаваться следовало тогда, когда я это предлагал, уроды.

Плащ жег пламенем высокого ранга, и при его своействе значительно ослаблять навыки равного ранга, навыки среднего и ниже рангов против меня были ничем. Разумеется, лишь в таком количестве, будь их не два десятка, а две сотни, меня бы тупо смело. Никаких запасов Духа не хватит отразить слишком большое количество ударов.

Я отправился дальше. С убитых я собрал лишь коины, от экипировки мало что осталось. Моей добычей стало 13 тысяч коинов. Неплохо жили господа разбойники.

Больше мне никто не преграждал путь. Дойдя до Гранда, я увидел массивное кольцо стен. За то время, что я отсутствовал, была построена третья линия укреплений. И судя по низкому качеству и откровенно неровной, уродливой кладке, построена она была вручную. Теперь бывшее здание Хоффа, из которого ушли в своё время святоши, находилось во втором кольце стен. Как, собственно, и Лига. Оба вассала ныне жили на территории сюзерена. У открытых ворот стояла стража, но люди сновали туда-сюда, никакого особого контроля я не заметил.

Пройдя внутрь, я увидел вполне ожидаемую картину. Между двумя кольцами стен тянулись самодельные рыночные ряды и палатки. Чем тут только не торговали! От оружия до недорогих зелий и мазей — здесь можно было найти, пожалуй, что угодно.

Я не стал здесь задерживаться. За время жизни в Лесу я слегка отвык от таких толп народа, так что чувствовал себя несколько неуютно среди этой толчеи. Спешащий люд постоянно задевал меня, время от времени приходилось обходить скопления о чём-то спорящих торгашей…

Наконец, мне это надоело. Я врубил Волю на полную мощь, заставляя шарахнуться народ в стороны от меня. Это не осталось незамеченным — ко мне тут же устремились, беря в кольцо, десятки бойцов.

— Уважаемый, не могли бы вы прекратить давление Волей? — вежливо, но твёрдо обратилась ко мне девушка Командир, видимо, старшая в прибывшем отряде.

— Мог бы. Сейчас пройду ко входу во второе кольцо, и сразу выключу, — проворчал я и, прихрамывая, направился ко вторым воротам.

Затевать бучу на пустом месте не хотелось, да и народ уже сам раздавался в стороны, давая мне пройти, так что давить я перестал. Тем не менее, бойцы, набежавшие наводить порядок, расходиться не спешили. Образовав коробочку вокруг меня, они шагали рядом, настороженно меня разглядывая. Странно, неужели никто не узнал? Видно, тут много новеньких, раз на два взвода не нашлось ни одного человека, понявшего, кто перед ними.

— С какой целью вы прибыли в наш анклав? — всё так же вежливо и настороженно поинтересовалась девушка, шагая рядом. — Может, желаете что-то приобрести? Или хотите вступить в нашу армию? Я могу помочь и с тем, и с другим. Меня зовут Саида, я командир роты…

— Нет, Саида, думаю, в моих делах ты мало чем сумеешь помочь, — усмехнулся я. — Мне бы встретиться с Андреем и Алёной, разговор есть к ним важный. Сумеешь связаться с ними?

Девушка задумчиво посмотрела на меня, не торопясь отвечать. Наконец, спустя минуты три молчания, когда мы уже вышли за территорию рынка и полным ходом шли к воротам второго кольца стен, она и её люди остановились.

— К сожалению, пройти на внутреннюю территорию могут лишь члены Гранда, Лиги и Хоффа, а так же владельцы гостевых жетонов. Вы слишком сильны, что бы мы могли вас пропустить сейчас, — извиняющимся тоном сказала девушка. — Но не волнуйтесь, судя по вашей силе, вы человек известный. Я могу передать кому-то из руководства, что вы ищете с ними встречи. Как вас представить?

— Это Мясник Рус, — раздался голос с надвратной арки. — Не думаю, что он нуждается в твоём представлении, о свет очей моих. Его и так здесь знают. Здравствуй, командир, — обратился ко мне Валера. — Рад тебя видеть. Проходи, не стой. И вы, — повернулся он к всё ещё окружающим меня бойцам. — Молодцы, конечно, что бдите, но можете расслабиться и топать на свои посты. Это свой.

— Так вот кого вы мне напоминали! Простите, не узнала сразу! А вы к нам надолго? Можете рассказать, что в Лесу твориться? Я слышала, что вы и там шороху навели, — восторженно затараторила девушка. — Приходите в бар «Танцующий Суслик», с нас выпивка! Моя смена заканчивается в восемь!

Я ошалело смотрел на удаляющихся бойцов и их восторженную командиршу. И что это было?

— Привет, Валера, — пожал я руку знакомому, пройдя сквозь дверь рядом с воротами. — Это чё сейчас было? Она чуть автограф не попросила. Я что, такая звезда? И что ж она меня сразу не узнала тогда?

— А ты себя видел со стороны? Босой, хромой, немытый и небритый, в каком-то рванье… Тебя сейчас так просто не признаешь, командир, — улыбнулся он. — Да и о том, что ты снова двурукий, не многие знают. Вот и не признала. Ну, а насчёт звезды… У нас сейчас многие следят за Генералами и Полководцами. Вы сейчас что-то вроде поп-культуры. Многие ведут свои каналы, выкладывая видео со своими достижениями. А о вас с Кариной много разговоров — все знают, что вы Полководцы, но вы нигде особо не светитесь. Этакие загадки. Уверяю, вечером будут толпы народу, желающих послушать о твоих подвигах. Ну, если ты решишь что-то рассказать, разумеется.

Да уж. Жизнь не стоит на месте. В мире Апокалипсиса начинает развиваться культ преклонения перед Силой. Ну, какие времена, такие и кумиры, вполне логично.

— Проводишь меня к Андрюхе с Алёной? — поинтересовался я. — У меня к ним разговор есть.

— Предлагаю зайти в какой-нибудь бар и пропустить по стаканчику за встречу. Нам найдется, о чём поговорить, — предложил он.

Валера осторожно коснулся меня Волей, сигнализируя, что это важно. Чувствуется старый добрый Гранд — не успел вернуться, а уже какие-то интриги. Ладно, послушаем.

— Тогда ты угощаешь, — кивнул я.

Территория за вторым кольцом стен разительно отличалась от того, что тут было прежде. Исчез стихийный рынок, появились полноценные, хоть и простенькие здания, сложенные из камня и кирпича, виднелись и деревянные срубы. Выше трёх этажей построек не было. Подавляющее большинство зданий всё ещё строилось, готовых строений было мало. Я с интересом разглядывал неровные стены, возведённые хоть и неказисто, но надёжно. Меж зданий шли широкие улицы, мощёные брусчаткой. Здесь тоже было множество людей, вот только тут они не слонялись бесцельно, а были заняты делом. Откуда-то тащили материалы, плюс люди активно использовали навыки при строительстве. Вместо сварки были обладатели огненных скиллов, обладатели воздушных и водяных навыков резали металл и камень по размерам и делали отверстия в стенах, землевики преобразовывали стаскиваемый им битый камень, землю и осколки кирпичей в цельные глыбы, целые толпы людей таскали всё это в нужных направлениях. Работа кипела во всю. Да-а-а, меня не было всего дней двадцать, а поменялось столькое….

— Это что тут строят? — поинтересовался я.

— В планах Андрея и Алёны сделать здесь мини-город. С барами, борделями, казино и самыми дорогими магазинами. Будет и гостиница, и дома для состоятельных жителей, и многое другое, — с гордостью рассказывал парень. — В цитадели мест на всех не хватает, у нас много некомбатантов. Решено оставить в первом кольце лишь семьи бойцов с первой по десятую рот, в подземных этажах. Всё остальное население будет жить здесь, в пределах второго кольца. Уже заказаны у Системы подземные этажи, скоро будут готовы. Сюда заселять будем тысяч шесть-семь гражданских и роты новичков. Кстати, мы пришли. Бар «Голубая устрица». Отличное место, хоть и дорогое.

Мы прошли в одно из немногих уже достроенных зданий. В помещении царил полумрак, были видны платформы с шестами, явно для стриптиза. Вдоль одной из стен тянулась длинная барная стойка, за которой сейчас находился одинокий скучающий бармен. В противоположной стороне от входа была сцена, сейчас пустующая.

— Нам кабинку на двоих, литра два малинового вина, да мяса жаренного. Ну, и пару салатов сообрази, — небрежно бросил Валера подошедшему официанту.

— Есть кабанятина, псина и голубятина. Чего именно желаете? — бодро уточнил совсем молоденький мальчишка лет тринадцати.

— Кабана давай, — махнул он рукой.

Нас провели на второй этаж здания, в отдельную комнату. Массивный диван в углу, стол и пара удобных стульев с высокой спинкой — вот и вся обстановка.

— Я так понимаю, ты опасаешься лишних ушей? — уточнил я, когда паренёк, занеся две бутыли с вином, вышел, прикрыв дверь.

— Да, — кивнул Валера, разливая напиток по кружкам. — В последнее время развелось много любителей погреть уши и донести куда не следует.

— Хорошо, сейчас решим, — кивнул я.

Сосредоточившись, я прошёл по почти незаметной ниточке Воли, тянувшейся куда-то вниз, за один из столиков. Интересный способ подслушивать, да и метод маскировки оригинальный. Но со мной такие фокусы не работают — именно Воля является моей сильнейшей стороной. Пройдя по ниточке до любителя послушать чужие секреты, я нанёс мощный удар по его разуму. Не ожидавший такого поворота противник заорал так, что даже отсюда чувствовалась вся боль, которую он ощущал. Голос был женский, кстати.

— Я малость перестарался, кажется, — сказал поперхнувшемуся напитком товарищу. — Если тебе интересно — она там сейчас лежит, слюни пускает. Можешь пойти посмотреть, если интересно.

Не прекращая кашлять, он сорвался и исчез за дверью. Через минуту он вернулся, таща за шиворот скулящую и воющую от боли женщину средних лет.

— Целый Лидер тут шпионажем подрабатывает, представь! — с усмешкой сказал Валера. — Ловко ты её, Рус.

— И на кого ж она, интересно, трудится? — поинтересовался я, прихлебывая вино. Всё любопытнее и любопытнее.

— Да на сектантов, на кого ж ещё, — пожал плечами Валера.

— Тогда кончай её уже, и перейдём к делу, — пожал я плечами. — Они там все шизанутые фанатики, замаемся пытать. Если нужна информация — проще у игроков купить.

— Нет! Нет! Я из игроков! Я могу доказать! — заверещала женщина. — Это всё ошибка! Я не хотела!

— Да мне, в общем-то, похуй, откуда ты, — равнодушно ответил я. — Ты пыталась шпионить за мной, этого достаточно. Мне и этой причины хватает.

— Я всё ещё действующий житель Гранда, второго класса! Ты не можешь…

Мне уже надоела эта перепалка и я поднял Феникса. Буду я тут ещё перед всякими оправдываться…

— Я скину запись! И мои товарищи узнают, что это ты меня убил! — завизжала она в ужасе.

— Командир, может, не стоит? — осторожно заметил Валера. — Всё же ничего важного она узнать ещё не успела, а портить отношения с игроками на ровном месте Гранду не с руки…

— Вот поэтому ты до сих всего лишь ротой и командуешь, дружище, — вздохнул я. — Не будет никто из-за этой тли сильно возникать. Они даже со мной остерегутся ссорится ради тупицы, что попалась на попытке шпионить. А уж с целым Грандом — тем более. Кому нужна ссора с Полководцем, или, ещё хлеще, с одним из крупнейших и сильнейших анклавов в округе, из-за такого пустяка? Это ж надо додуматься — будучи всего лишь жалким Лидером пытаться при помощи Воли следить за Полководцем. Премия Дарвина её по праву.

— Я сделаю всё, что угодно, только не убивай! — взмолилась женщина, подползал ко мне на коленях и обхватывая мои ноги. — Всё, что скажешь! Любая информация, любые приказы! Только пощади!

— Отлично. Тогда позже обсудим условия нашего с тобой сотрудничества, — улыбнулся я. — А сейчас пиздуй сними себе комнату и сиди там. И не вздумай пытаться свалить или использовать Волю. Думаю, ты понимаешь, что я буду тебя отслеживать Волей?

Та кивнула, и, вскочив на ноги, пошатываясь вышла.

— Вот теперь я готов тебя выслушать, друг мой, — сказал я удивленному Валере, садясь обратно.

Глава 17.Большие проблемы

— Да ты прям психолог, командир, — с улыбкой сказал Валера, садясь обратно и беря в руки стакан. — Развод, конечно, дешёвый, но реализация на уровне. Только зря ты ей даешь время прийти в себя. Сейчас она успокоится и поймет, что никто её убивать не собирается, да начнет права качать по новой. Может, обратно позовём?

— Вообще-то, всё, что я сказал ей, чистая правда. Попробует вилять — начну её на запчасти разбирать. Если толку не будет — прикончу. И всё, хватит советов. Она моя добыча, и я сам разберусь, что мне с ней делать. Говори, нахера звал?

— Как скажешь. А звал… Командир, у нас намечается кризис во власти, и мне это очень не нравится. И прежде, чем ты пойдешь к Алёне или Андрею, я хочу, что бы ты знал — они уже не абсолютная власть в Гранде, — осторожно начал он. — И у нас начинают твориться очень странные дела. Ты в курсе, что есть существо, что способно поднять уровень твоей эволюции?

— Нет, не в курсе, — заинтересованно подался я вперёд. — Ну-ка, ну-ка, что за пироги с котятами?

Мой собеседник окинул меня задумчивым взглядом, подбирая слова.

— В общем, скажу так. У нас есть те, кто пошёл на сделку ради этого. Но немного. Их четверо, и каждый из них стал Генералом. Двое из них командуют батальонами, один ротой дозорных и ещё один в спецотряде. Кстати, Князь, глава братков, теперь Полководец. У вояк сменился лидер, тоже, кстати, Полководец. Некий Даниил Свинцов. Захарченко просто «погиб» во время рейда. Но знаешь, что ещё интереснее? — подался он вперёд. — Раньше мы всегда гоняли сектантов, выжигали эту заразу калёным железом. А теперь они уже, вроде как, не такие уж и плохие, как утверждают некоторые деятели… Они, вроде как, просто какие-то чудики, хоть и со своими тараканами в голове. Безобидные, прикинь?! — всё больше распаляясь, с жаром говорил Валера. — И про жертвоприношения людей это всё были лишь слухи, они ж белые и пушистые, ах-ах. Вот только люди ещё чаще начали исчезать, в том числе и наши. И нас всё чаще отправляют в Лес с приказом ловить зверей. Не убивать, а именно живьём доставлять. Причём ту живность, с которой мы в городе воюем, ловить не требуется. Им подавай кого посильнее — котов, псов, и так далее. Чем сильнее, тем лучше. И сдаём мы их потом именно арфистам.

Он замолчал, тяжело дыша, и начал большими глотками осушать бутылку с вином, уже не заморачиваясь с тем, что бы разливать по стаканам.

Как интересно получается… А ведь, если подумать, мы никому не сообщали об аватаре Вельзевула. И теперь, видимо, эта погань вовсю прибирает власть к своим лапам. Уверен, все, кого они ловят, идут ему на алтарь. Как и пропавшие из числа людей. Не сомневаюсь, способность поднимать эволюционный статус есть именно у него, и она явно завязана на жертвоприношения. В конце концов, он воплощение сущности примерно одного уровня с Системой. Наверняка его метод ущербен и несёт свои недостатки, но всё равно — за такую награду, как статус Генерала и, тем более Полководца, многие пойдут с ним на сделку.

— Внимание! Система хочет предложить вам задание! Уничтожьте воплощение Вельзевула и разрушьте созданный им культ! На выполнение задания Система даёт вам три недели. В случае успеха вас ждёт награда либо на ваш выбор, либо на выбор Системы. Список возможных наград будет предоставлен после успешного выполнения поставленной цели. В случае, если вы провалите задание, Система перестанет быть к вам благосклонна. В случае отказа, Система будет слегка разочарована в вам. Система хочет испытать вас, Руслан, и посмотреть, можно ли на вас положиться.

Разумеется, я, не колеблясь, принял это предложение. После такого дара, как Феникс, я готов города сжигать ради наград, выданных Системой на своё усмотрение. Да и вообще, нужно истребить врагов внутренних, прежде чем ввязываться в войну с внешними врагами. Так что квест, данный Системой, полностью совпадал с моими собственными планами.

— Это ещё не всё, командир, — продолжил немного успокоившийся Валера. — Есть ещё кое-что…

— Погоди секунду, дружище, — прервал его я. — Нам еду несут.

Через минуту к нам в дверь осторожно постучали.

— Входи, — крикнул я.

Нам внесли здоровенное блюдо, на котором лежал с десяток здоровенных, по килограмму, стейков. Так же нам поставили по большой тарелке салата из неизвестных мне овощей. Ко всему этому были поданы вилки, ножи и пачка влажных салфеток.

— Вина ещё две бутылки, — распорядился я.

Некоторое время спустя, после того, как нам было принесено вино, мы продолжили разговор, попутно истребляя принесенную снедь. Мясо, кстати, было великолепно.

— Так вот, самое поганое, Рус, в том, что Андрей с Алёной потихоньку начинают конфликтовать. С неделю назад глава сектантов, Люцилла, прибыла сюда типа по делам, и быстро сблизилась с Андрюхой. Она очень, очень красивая девка, и наш главком смотрит ей в рот, потакая во всём. Многие уже шепчутся, что он совсем под её каблуком. Сектантов уже допускают жить во втором ярусе, они проводят какие-то собрания по вечерам, пытаются обращать народ в свою веру. Пока не сказать, что у них прям большие успехи, но люди начинают к ним прислушиваться. Три дня назад Алёна потребовала выкинуть их отсюда, и в итоге они с Андреем чуть не сцепились. Сегодня с утра он вместе с этой змеёй отправился к сектантам, насколько я понимаю, его будут делать Полководцем. У нас большинство бойцов и ротных недовольно происходящим, но пока дальше разговоров дело не заходит. Игроки перестали посещать Гранд. У Алёны же слишком мало бойцов, да и в силе она сама Андрею уступает. Орденцы теперь держат здесь, на территории Хоффа, оговоренное число бойцов, уведя основной состав на новую базу. Кирилла жутко вымораживают сектанты, и он прямо заявил, что не намерен с ними мириться. Немногие в курсе, но он позавчера он запустил процедуру разрыва вассалитета. Лиговцы слабы в военном отношении, поэтому помалкивают. Именно среди них, кстати, чаще всего народ пропадает. Когда однажды исчез десяток человек из Хоффа, Кирилл показательно сжёг посреди рынка два десятка сектантов. Больше его людей не трогали, но отношения между ним и Андреем тогда испортились окончательно. Я, конечно, понимаю, что он твой друг, командир, но мне кажется, что он продался этим уродам. Вот такие дела.

Я молчал, переваривая услышанное. Конечно, следовало ещё проверить слова Валеры, но пока всё сказанное им звучало достаточно логично. Эта мерзкая дрянь действительно была невероятно красива. Думаю, ей было вполне по силам залезть в кровать убитому потерей Юли Андрею. А уж то, что ночная кукушка всегда перекукукивает дневную, известно издавна. Вертеть мужиками, пойманными в ловушку податливой пизды, женщины обучены с рождения. Но блин, Андрей… Если честно, проблем я опасался именно со стороны Алёны, будучи уверенным, что Андрюха будет на моей стороне. Но если всё услышанное мной хоть на половину соответствует истине, масштабы проблемы в разы превосходят мои худшие опасения. Радовало лишь то, что с Орденом я точно сумею найти общий язык. Видимо, Кирилл единственный, в ком я могу быть уверен, что он не замаран связями с сектантами.

Возвращаясь сюда, я рассчитывал, что именно в Гранде я получу необходимую мне поддержку. Я ожидал, что мне придётся смириться с тем, что я не буду единоличным правителем, довольствуясь ролью в лучшем случае одного из равных им по положению. Рассчет был на то, что бы взять со временем на себя управление армией, в процессе подчинения остальных анклавов.

Но теперь мир со зверями под большим вопросом. У меня всего шесть дней на то, что бы что-то сделать с рыщущими по Лесу отрядами охотников, а для этого нужен как минимум контроль над Грандом.

— Ты же понимаешь, что я не могу верить тебе на слово в столь серьёзных вопросах? — сказал я ожидающему моей реакции собеседнику. Тот кивнул, и я продолжил. — Я не думаю, что ты затеял весь этот разговор только ради того, что бы рассказать мне о том, что я и так бы узнал от Алёны. Переходи к главному.

— Как я и надеялся, ты умный мужик, командир, — улыбнулся он. — Да, мне есть что предложить. Но сперва… Ты в курсе, сколько сейчас бойцов в Гранде? — неожиданно спросил он.

— Нет, — ответил я.

— Двадцать четыре роты, командир. Из них сформированы три батальона. Одним командует Миша, из числа первых ротных, что ты назначил. В этом батальоне пять рот, включая мою. Двумя другими командуют Кирилл Буря и Влад Айсберг, те самые двое Генералов, которых улучшили сектанты. У них по шесть рот, — перечислил Валера. — Да, ты, наверное, не в курсе, но у всех по-настоящему сильных бойцов теперь есть прозвища. Так вот, у этих двоих по шесть рот в подчинении. Плюс семь отдельных, так называемых Вольных Рот — это подразделения, которые выполняют задачи по охране торговцев, контролю рынка и рейды за пределы города в поисках всякой всячины. Это бойцы, которых набирали люди Алёны, так что по факту они Андрею не подчиняются. Есть ещё спецотряд — полсотни сильных бойцов, что-то вроде гвардии Андрея. У них даже есть пять человек с навыками высокого ранга. Так вот, я к чему веду, Рус, — наконец перешёл к сути он. — Мой командир, да и остальные офицеры с бойцами нашего батальона, поддерживают Алёну. Мы хотим отстранить от командования Андрея, но пока мы это сделать не в силах. С нами, само собой, не только наши пять рот, но и Вольные Роты. Но мы хотим обойтись без большой крови. Если ты будешь с нами, я уверен, до большой драки дело не дойдет. Мы не ждём от тебя немедленного ответа. Осмотрись сам, поговори с людьми, и ты убедишься в нашей правоте.

— А к чему был спектакль с затаскиванием меня сюда? — поинтересовался я. — Все, кто в курсе происходящего, и так поймут, что именно тут обсуждалось. Или… Ах ты ж сукин сын! — удивлённо присвистнул я. — Отличный ход, признаю. Алёна придумала?

— Ты о чём, командир? — удивился он. — Ну да, мне сказали с тобой пообщаться на эту тему сразу, как встречу. А что?

Ну да, вряд-ли он сам бы догадался до этого. Дело в том, что если бы со мной действительно хотели поговорить обо всём этом тайно, то меня перехватил бы какой-нибудь неприметный человечек, да отвёл бы в такое же неприметное местечко, где меня бы и ждал кто-то из этих доморощенных интриганов. И сделали бы это не прямо у ворот, на глазах у целой кучи народа. А вот сейчас, утащив на разговор почти в открытую, меня ловко поимели. Теперь, вне зависимости от моего ответа, даже если я откажу им, все заинтересованные придут к нужным Алёне выводам. Сторонники Андрея решат, что я с ней, сомневающиеся, чью сторону принять в этой заварушке, подумают, что у Алёны прибавилось сильных союзников, её собственные люди воодушевятся от того, что самый известный в регионе Полководец теперь с ними. И совершенно наплевать, что сам факт этого разговора не означает того, что я принял их предложение. Уверен, её люди уже пускают нужные ей слухи, и уверен, что до прямого столкновения этой парочки осталось совсем немного времени. Думаю, считанные часы. У меня просто не будет времени кому-то что-то объяснять. Девушка выжала из моего возвращения практически максимум возможной пользы. Склонить на свою сторону максимум сторонников в той буре, которая вот-вот грянет, куда важнее, чем просто ещё один, пусть и сильный, боец. Политика-с, мать её.

Однако она зря считает себя самой умной. Наша красавица, видно, совсем забыла, что я тоже не пальцем делан. Придется напомнить. Лавина событий набирает обороты, а я в этой лавине лишь камушек, ставший спусковым механизмом. И раз уж мне не под силу остановить эти события, я извлеку из них максимум пользы.

— Веди меня к Алёне, мой прямолинейный друг, — сказал я, решительно вставая.

— Она сейчас занята переговорами с людьми Князя. Обсуждают что-то на тему возможного союза. Просили тебе передать, что она… — начал было Валера.

— Мне насрать, Валерон, — с широкой улыбкой прервал я его. — Или ты ведёшь меня к ней, или я иду сам. И хана тем, кто попытается меня остановить. Не знаю, что из себя представляют ваши Айсберги и Бури, но поверь, они рядом не валялись со мной. И если ты не хочешь, что бы я силой прорвался к этой наглой пизде, ты сейчас поднимешь свою жопу от стула и сделаешь всё возможное и невозможное для того, что бы через двадцать минут я уже стоял перед ней. Иначе первым, кому я переломаю конечности, окажешься ты. У нас с тобой, дружище, не осталось времени на лишнюю болтовню.

— Командир, да чё случилось-то? — удивлённо воскликнул боец, даже не думая вставать.

Он ведь действительно не понимает, в какой мы сейчас жопе по его вине. Я не злился на него лично, но у меня действительно не было времени церемониться, если я хотел сыграть свою игру.

— Встал, нахуй! — Взревел я, стегая растерянного Валеру своей Волей. Тот подскочил, испуганно глядя на меня. — Веди!!!

Плана, как такового, у меня не было, так что сейчас начиналась чистой воды импровизация. Не исключаю даже того, что своим поступком я сейчас опять сыграю на руку Алёне, но да и хрен с ним. Во мне уже разгорелся азарт. При всех своих плюсах, у отрицательной Воли был и существенный минус — она делала меня слишком импульсивным.

Уже через десяток минут мы шагали по десятому этажу донжона, в направлении комнаты Алёны. Нас лишь раз пытались задержать, но хватило одного моего гневного рыка, что бы пресечь все возражения на корню. Тут, в самой цитадели, меня ещё помнили. Наконец мы оказались у самих дверей в её покои. Тут тоже стояла охрана — та самая девка, сторожившая в своё время бордель и получившая тогда от меня хорошую трёпку.

— Нельзя сейчас, она не принимает, — угрюмо, с тоской и обречённостью глядя на решительно шагающего меня, сказала она. Мне её даже жаль немного стало.

— Так иди и скажи, что пришёл старый знакомый, — сказал я. — Не хочу тебя ещё раз бить.

Десяток находящихся тут бойцов настороженно пялился на меня, не решаясь вмешаться.

— Пропустите его, — раздался голос из-за дверей.

Бойцы со вздохом облегчения расступились, пропуская меня. Я решительно шагнул к дверям и мощным пинком распахнул их. Дверь жалобно грохнула о стену, и я вошёл, закрыв её за собой.

— Ты меня поимела, подруга. И я жду убедительных доводов в пользу того, что это было пиздец как необходимо! — заявил я.

— Тебе уже должны были рассказать о происходящем. Что тут может быть не ясного? Раз ты тут, значит, сам всё понял, — сказала девушка, пожав плечами.

Она сидела в мягком кресле, поджав колени к груди, и пила прямо с горла какой-то напиток, по виду и запаху — хороший коньяк, разбавленный чем-то ещё. Вид у неё был весьма усталый. Волей я ощутил её настрой и поразился — в ней царили уныние и усталость.

Я был удивлён. И это отчаявшееся существо, пытающееся нажраться в разгар дня — та самая Алёна, которая сумела создать и организовать быт и торговлю в этом осколке цивилизации, окружённом хаосом апокалипсиса?! Что за херня?!

— Что за дела, Алён? Что с тобой? Где та расчетливая ведьма, на которую я оставлял Гранд? Месяца ж не прошло, как ты до такого докатилась? — пораженно спросил я. — Что за нахуй?!

Девушка равнодушно осмотрела меня и внезапно крикнула:

— Лида! Несите сюда первый сундук!

Из соседней комнаты вышли две девушки, таща тяжёлый сундук, окованный металлом. Он был испещрен рунами, слегка светящимися алым.

— А теперь все вон отсюда! — велела девушка.

Девушка встала и решительной походкой подошла к сундуку. Распахнув его, она достала оттуда плащ и три книги навыков. Взглянув на мои босые ноги, она насмешливо хмыкнула.

— Одевай это и изучай книги. Времени мало, не тупи, — поторопила она меня.

— Плащ боевого мага (высокий ранг 1 класс). Дух + 350, регенерация Духа 12 единиц в минуту. Пассивная способность — добавляет 100 единиц Духа из окружающей среды в ваши навыки высокого и выше рангов.

Бесценная вещь. Плащ имел специальные небольшие наплечники, с которых свисал ярко-алой полосой ткани. Три книги оказались пассивными навыками среднего ранга 3 класса, добавившие мне по тридцать очков к Силе, Интеллекту и Реакции. Теперь мои характеристики выглядели следующим образом:

Руслан Мераев, 25 лет, человек ранга Полководец, 92 уровень, 36 в мировом Рейтинге.

Сила — 100

Ловкость — 100

Интеллект — 90

Реакция — 130

Выносливость — 100

Дух — 937/937

Отрицательная Воля — 367/367

Активные навыки:

Огненный плащ (масштабируемый) — потребление Духа — вариативно, от 2 единиц в минуту до 250 единиц единомоментно (предельная мощь на данный момент — высокий ранг 2 класс, боевая форма огненного исполина).

Личная защита (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Молния (средний ранг 3 класс) — 11 единиц Духа.

Барьер (низкий ранг) — 15 единиц духа.

Личная защита (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Пассивные навыки.

Воплощение стихии (внеранговое)

Амбидекстр (средний ранг 3 класс) — позволяет владеть обеими руками на одном уровне.

Техника расширения Духа, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Техника Силы, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц силы.

Техника Восприятия, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц реакции.

Техника Разума, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц интеллекта.

Повышенная сила (низкий ранг) — 10 единиц силы.

Повышенная ловкость (низкий ранг) — 10 единиц ловкости.

Повышенный интеллект (низкий ранг) — 10 единиц интеллекта.

Повышенная реакция (низкий ранг) — 10 единиц реакции.

Повышенная выносливость (низкий ранг) — 10 единиц выносливости.

Повышенный дух (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Книга силы (низший ранг) — 5 единиц.

Книга ловкости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга интеллекта (низший ранг) — 5 единиц.

Книга выносливости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга духа (низший ранг) — 5 единиц.

Феникс, одушевлённое оружие, внеранговое. Синхронизация — 11 %, доступен навык Пепельный Шторм, высокого ранга 4 класса. Расходует 100 единиц Духа (дополнительно 400 единиц духа из окружающей среды). Резерв — 300 единиц духа.

— Плащ боевого мага (высокий ранг 1 класс). Дух + 350, регенерация Духа 12 единиц в минуту. Пассивная способность — добавляет 100 единиц Духа из окружающей в ваши навыки высокого и выше рангов. Владелец — Руслан Мераев.

— А теперь слушай внимательно, Рус, — горячо зашептала мне на ухо девушка, вплотную прижавшись ко мне и обдавая меня перегаром. — Дела пиздец как плохи. У меня нет времени тебе объяснять всё в подробностях, поэтому выслушай меня не перебивая. Через пару часов Андрей вернётся со своей ссукой, и меня попытаются прикончить. Я уже отправила черного человека за тобой и Кариной сегодня с утра, но судя по тому, что ты вернулся один, он до вас не добрался. Андрею промыли мозги и пообещали воскресить Юлю, и он поклялся в верности Вельзевулу. Эта тварь полностью подчинила верхушку вояк и братков, но я не купилась на его посулы. Большинство бойцов на их стороне, со мной только батальон Миши и три из семи Вольных Рот. Андрея сейчас делают Полководцем, и по возвращению они намерены вызвать меня на совещание и прикончить. Люцилла, эмиссар сектантов, тоже Полководец. Вся моя надежда сейчас на тебя. Но в моём окружении есть предатели, так что сейчас ты должен перевести плащ в невидимый режим. У него есть такая функция, разберёшься. Сейчас мы с тобой устроим громкую ссору, ты дашь мне по роже, поорешь о том, что не позволишь никому собой манипулировать и свалишь. После мой человек встретит тебя в том же баре, где ты общался с Андреем и проведёт тебя в комнату, где у нас обычно проходят совещания. Ты попадёшь туда по потайному пути, и будешь стоять в специальной нише. Я понимаю, что ты можешь сейчас мне не верить, потому не прошу нападать на Андрея сразу, как он войдёт. В ходе разговора сам во всём убедишься. Я уверена, ты и сам примешь мою сторону. Вся моя надежда на тебя, Рус. Надеюсь, ты стал сильнее за время своего отсутствия. Ты моя единственная ставка. А теперь будь умным мальчиком и закати истерику.

— И ты считаешь, что я поверю в эту хуйню?! — взревел я, отшвыривая её в сторону. — Ты что, самой умной себя вообразила? Андрюха мой друг, мы с ним сюда вместе пришли! И теперь ты хочешь, что бы я помог тебе его прикончить? Да шла б ты нахуй, тупая пизда! Я бы прикончил тебя своими руками, если бы не трахал тебя когда-то!

Я с размаху залепил вставшей девушке пощечину.

— Я не вру! Рус, пожалуйста, стой! — взвыла Алёна.

Но я, не слушая, направился к двери. Рывком распахнув её, я повернулся к лежащей на полу девушке и процедил:

— А плащ я забираю в качестве компенсации. Считай это платой за попытку мной манипулировать.

Выйдя наружу, я обратился к стоящему среди ошарашенных охранников Валере. Тот, кстати, был в шоке больше остальных.

— Я обратно в бар. До завтра меня никому не беспокоить. Очень надеюсь, что вам хватит ума не являться мне на глаза, — процедил я.

Глава 18. Реванш, начало

Рус.

Не став дожидаться реакции Валеры, я отправился вниз. Плащ был в режиме скрытности. К сожалению, в этом состоянии все его эффекты прекращали своё действие.

Через какое-то время я вернулся в тот же бар. Да и куда ещё мне было идти? Всё слишком поменялось за время моего отсутствия. Грёбаный хаос апокалипсиса! Никакой стабильности. Не меняется лишь одно — людская жажда силы, власти и богатства.

По приходу в заведение меня встретил всё тот же мальчишка официант. В помещении всё так же почти не было поситителей, но уже начало прибавляться работников. Во всяком случае, первые полуголые (а некоторые и полу) тут уже присутствовали.

— Отдельную комнату мне, — распорядился я.

— Не желаете чего-нибудь выпить? — вежливо спросил он.

— Тащи мне каких-нибудь ягод, фруктов да самое крепкое пойло, что есть в этой дыре, — хмуро ответил я.

Пацан неодобрительно поджал губы, и, молча кивнув, удалился. Ко мне подошла девушка, судя по наряду, состоящему лишь из тоненьких стрингов, чулков и туфельках на высокой платформе, местная стриптизерша. Она была ярко накрашена, распущенные волосы белого цвета доходили до середины спины, зелёные глаза смотрели цепко и настороженно. У неё были правильные черты лица, аккуратный прямой нос и немного пухлые губки.

— Я покажу дорогому гостю самый лучший из здешних номеров, — с нервной улыбкой обратилась она ко мне.

— Показывай. Но говорю сразу — мне сейчас не до шлюх, — грубо бросил я в ответ.

На это заявление у неё дёрнулось веко, но ответа не последовало. Как то странно она реагирует для девушки своей профессии. Девушка повела меня к подземным ярусам бара. Спустившись на минус третий, и, видимо, самый нижний этаж, меня провели по короткому коридору без дверей. Мы остановились перед единственной на этаже массивной, окованной сталью дверью. На ней были выплавлены руны, очень похожие на те, что я видел на сундуке Алёны. Только от этой двери веяло такой несокрушимостью, что я мгновенно понял — силой в это помещение не попасть даже мне. Что бы раскурочить подобное, нужно быть хотя бы Системным Лордом.

Если уж здесь даже дверь такая, то и стены, пол и потолок наверняка соответствуют. Если меня запрут в подобном месте, сумею ли я выбраться? Куда меня притащила эта блядь?

— Слышь, красотка, — окликнул я остановившуюся напротив двери девушку, проявляя обратно в реальность плащ и как бы невзначай перехватывая поудобнее Феникса. — Я, конечно, просил номер получше, но не перебор ли это? Не уверен, что мне подобное по карману.

— Я от Алёнки, придурок, — с деланным спокойствием ответила стоящая спиной ко мне девица, занятая манипуляциями дверью.

— Посланник-шлюха? Ну, это в её стиле, — усмехнулся я, не расслабляясь. Представиться можно кем угодно.

На меня повеяло наполненной раздражением Волей, и я удивлённо присвистнул.

— Да тут целый Генерал в стрингах передо мной ходит! Ничего не хочешь прояснить? — поинтересовался я.

В ответ раздался полный вселенской тоски вздох. Ничего не ответив, она продолжила манипуляции с Волей. Через несколько десятков секунд дверь, наконец, со щелчком открылась. Девушка спокойно прошла внутрь.

— Проходи, чего встал? — раздался изнутри её раздраженный голос. — Или ты испугался?

— На слабо меня не бери, — спокойно ответил я, не торопясь входить. — Чем докажешь, что ты от неё?

— Если бы меня предупредили, что ты такой трус, я бы, честное слово, вообще отказалась бы сюда тащиться. — недовольно начала она. — Я из-за тебя второй день в шлюху наряженная хожу, ожидая, когда можно будет дело сделать. Думала, встречу знаменитого Мясника, посмотрю, что он из себя представляет, а ты оказался всего лишь…

Я надавил на неё Волей в полную мощь. Из-за двери послышалась приглушенная ругань, я ощутил попытку контратаки, но легко её отразил. Надо признать, чувствовалось, что девушка не просто так получила ранг Генерала. Отпор она давала на удивление приличный. Однако, когда я начал стремительно наращивать силу воздействия, из комнаты послышался возглас:

— Хватит! Сдаюсь! Алёна сказала, что если ты потребуешь доказательств, надо сказать — родинка на головке!

Ну, эту информацию действительно знал ограниченный круг лиц женского пола. Я перестал давить и вошёл внутрь.

— Что, серьезно? У тебя и вправду там родинка? — удивлённо спросила девушка. — Я думала, она прикалывается.

— Сам не ожидал, что она её разглядит, запомнит и вот так использует, — пожал я плечами, оглядываясь. — Но родинка, пусть и небольшая, там есть. И если бы ты не вспомнила про неё, я бы тебя прикончил.

На это девушка ничего не ответила, лишь зябко передёрнув плечами. Видимо, только сейчас до неё дошло, что ей действительно грозила смертельная опасность.

— Зачем мы тут? — поинтересовался я. — Не похоже на тайный ход в цитадель.

Комната выглядела, словно кладовка. Хорошо убранная, аккуратная и даже в чём-то уютная, но не более. Помещение имело метров тридцать в длину и около десяти в ширину. Вдоль одной из стен тянулась стойка с различным Системным оружием, вдоль второй — манекены в различных доспехах. Всё, что тут находилось, обладало средним рангом. У дальней стены стояло четыре таких же сундука, как и тот, что я видел у Алёны в покоях.

— Это основная личная сокровищница Алёнки, — пояснила девушка, закрывая дверь. — Здесь действительно ценные образцы оружия, зелий и экипировки. Ты же помнишь, что нам сегодня предстоит? Неужели ты собираешься драться в том рванье, что на тебе? Плащ, конечно, красивый, но остальное я бы просто сожгла. Давай тебя как следует экипируем. Да и меня заодно, — алчно улыбнулась девушка, оглядывая окружающие нас богатства. — Мы с тобой, мой друг, её основные козыри сегодня вечером. Надо соответствовать.

Она двинулась плавной, грациозной походкой, на ходу скидывая обувь. Пройдя мимо меня, она подошла к самому краю ряда манекенов с доспехами и дотронулась до одного из них. Короткая вспышка — и передо мной уже стоит облачённая в глухой, но изящный доспех девушка. Даже шлем, открытой формы, на голове появился.

— Не стой столбом. Этот — твой, — указала она на стоящий рядом манекен. — Это средний ранг 1 класс. Таких меньше десятка полных комплектов на весь регион. В Гранде такие лишь на Алёне и Андрее имеются. Ну и у нас с тобой теперь. Они теперь наши, в качестве платы за помощь, прикинь! — возбуждённо сказала она. — Да за такую красоту я десять раз задницей рискнуть готова! Да что там рисковать — месяц ублажать Алёну готова! И кстати — добавила она, глядя как я спокойно шагаю к указанной мне броне. — Сними свои лохмотья, не позорься. Броня со встроенным поддоспешником, нигде не натрёт.

Абсолютно не смущаясь и не думающую изображать смущение и отворачиваться девушки, я разделся, оставшись в одном лишь плаще, и подошёл к указанному манекену. Волей коснулся доспехов на нём и, пожелав их экипировать, через мгновение почувствовал на себе приятную тяжесть брони.

Полный комплект доспеха Системного Стража, средний ранг 1 класс. Добавляет + 100 ко всем характеристикам, обладает пассивным свойством регенерации брони в случае её повреждений. Так же увеличивает запас прочности навыка личной защиты среднего ранга на 50 единиц Духа. Нельзя экипировать с плащами, кольцами и подвесками ниже высокого ранга.

— Послушай… Как тебя там? — обратился я к девушке.

— Лина Молния, — подбоченилась девушка.

— Так вот, Лина, — продолжил я. — Раз уж некоторое время мы с тобой будем напарниками, я тебе кое-что расскажу. Бесплатный сыр, Лина, бывает лишь в мышеловке. А в нашем с тобой случае — это не просто мышеловка, это огромный медвежий капкан. Ты напоминаешь мне одну мою подругу, — вздохнул я, вспоминая Карину. — Поэтому хочу предупредить — когда дойдет до дела, не вздумай переть впереди меня. Твоя задача — помочь выжить Алёне. Когда я выйду на сцену, основное внимание и усилия врагов сосредоточатся на мне. Не вздумай пытаться мне помогать или ещё как-то путаться под ногами, этим ты мне лишь помешаешь. Ты меня услышала?

С лица девушки сошла улыбка. Серьезно кивнув мне в ответ, она спросила:

— Всё настолько плохо?

— Хм. Ну, тут как посмотреть, — ответил я. Надо налаживать понимание с этой девицей, нам, в конце концов, скоро драться плечом к плечу. — Скажи, как ты видишь расклад сил?

— Андрей и Люцилла — Полководцы. Насчёт этой пизды не знаю, но Андрей и без статуса Полководца очень сильный воин, намного сильнее меня. С ними точно будут Айсберг и Буря, каждый из них, предположительно, слабее меня. Плюс Камень из спецотряда, но про него я мало что знаю. Ну, и, пожалуй, всё. Остальные будут с бойцами, им, таким составом, больше никто и не нужен. О том, что я — Генерал, никому не известно. Ты ведь не смог ощутить этого, пока я не показала Волю? — спросила она. Дождавшись моего кивка, она продолжила. — Я до недавнего времени была одной из игроков. У меня есть специальный предмет, высокого ранга, скрывающий эволюционный ранг. Они считают, что на стороне Алёны нет действительно сильных бойцов. Скорее всего, на совещании будут ещё Миша, комбат третьего батальона, да Паша, один из командиров Вольных Рот. Их обоих, насколько я знаю, назначил на должность ещё ты. Паша, кстати, качается, как бешеный, позавчера вообще одного из крысиных Генералов убил своими руками и получил статус Генерала. Это уже шестой убитый им и его бойцами Генерал, говорят, он наконец, собрал себе такой же доспех, как у нас с тобой сейчас. О нём мало известно, его рота не вылазит из рейдов. У них постоянный недобор бойцов, но в бою они со спецотрядом потягаться могут. Так что расклад, по их расчётам, такой — с одной стороны, два Полководца и три Генерала, с другой — два Генерала и Командир. Но с тобой и мной положение, сам понимаешь, кардинально меняется. Если ты сумеешь взять на себя Андрея и Люциллу, мы прикончим остальных. Рассчитывали мы, конечно, на полный комплект — Мясника и Бешеную, но даже так нам вполне по силам победить. Главное, сумей продержаться до того, как мы прикончим своих противников.

Я покачал головой, выслушав эту речь. Она кое-чего не знает. И думаю, сейчас самое время её просветить.

— Узнав, что я в Гранде, сюда явится и тот, кто стоит за сектантами. Моя смерть очень важна для этого существа, куда важнее, чем весь Гранд, вместе взятый. Впрочем, это верно для нас обоих — нам одинаково необходимо прикончить одному другого, слишком велика награда, — усмехнулся я. — Если вдруг окажется, что он не пришёл, никаких проблем не предвидится вообще. С такой экипировкой я просто прикончу Люциллу и троицу Генералов, а Андрей вырублю. Это — идеальный расклад. Но нам вряд-ли повезёт настолько. Так что, скорее всего, я буду вынужден драться с этой тварью, а тебе и Паше с Алёной нужно будет прорываться оттуда и драпать со всех ног, прихватив Мишу. Сейчас есть лишь одно безопасное место для вас — это посёлок в Лесу, под названием Мирный. Драпайте туда, если поймёте, что даже со всеми подконтрольными отрядами не можете победить, и людей всех ведите туда же. Передашь это Алёне, когда прибудем на место.

— А что это за тварь, что стоит за сектантами? Насколько я знаю, это их оживший божок, верно? — поинтересовалась она.

— Его зовут Вельзевул. Он — аватар некой твари, по силам равной Системе. Это всё, что я о нём знаю. И ещё — он очень силён. Если сбудутся мои худшие опасения, нам придется срочно драпать. Большего не скажу. А сейчас бери оружие и веди меня на место, — распорядился я.

— Тут для тебя глефу первого класса припасли, возьми её. Повезло тебе, будешь третьим, после Андрея и Князя, у кого оружие такой силы, — с нотками зависти произнесла девушка.

— Забирай себе, — улыбнулся я. — Мне менять оружие уже вряд-ли когда-нибудь понадобиться, — закинул я на плечо Феникса.

— Что-то я ничего особенного в ней не чувствую, — подозрительно взглянула она на мою глефу. — Выглядит, конечно красиво, но момент для просто красивых цацек неподходящий.

В ответ от Феникса пришла мощная волна Воли, даже более сильная, чем способен выдать я. Девушка вскрикнула и отшатнулась.

— Была не права, признаю, — сказала она. — Откуда у тебя такая красота?

— Секрет фирмы «Рога и Копыта», — отшутился я. — Вряд-ли тебе удастся добыть такую же, во всяком случае в ближайшее время. Так что цапай что есть.

***

Лина.

К восьми вечера я с Русом уже сидели в потайной нише в зале совета. Большой зал на самом верхнем этаже цитадели был отведён под место встреч высшего руководства Гранда, и все совещания проходили именно здесь.

Алёна и Мясник уже успели обсудить план действий. Информация о неком противнике, который, предположительно, прибудет вместе с Андреем, заставил её помрачнеть ещё больше. По новому, отредактированному плану, было решено, что все подконтрольные нам войска должны были быть готовы прорываться в сторону Леса. С приходом Руса к нам, наконец, окончательно решили присоединиться командиры остальных четырёх Вольных Рот. Я, кстати, не ожидала, что вечно не пойми где болтающийся бывший руководитель Гранда до сих пор обладает таким влиянием на бойцов. Один десятиминутный разговор с офицерами четырех Рот — и у нас стало на четыре сотни бойцов больше. Было видно, что не все они в восторге от Руса, но тем не менее — они ему верили. После этой встречи я спросила его об этом, на что получила ответ:

— Все, кто сейчас сидит на руководящих должностях, делали первые шаги на пути к Силе именно под моим руководством. Про меня можно сказать много плохого, но в одном они уверены — я всегда приносил им победу. У Андрея в их глазах просто нет подобного авторитета. После моего ухода вы никогда не устраивали больших сражений, максимум один батальон разом в рейд ходил, уж не знаю почему. Я для них как Сталин — нелюбимый, но победоносный Вождь и эффективный руководитель.

От скромности умереть ему явно не грозит. Сталин, тоже мне. Вообще, я представляла его несколько иным. Рассказы заставших его здесь бойцов рисовали мне серьзного, харизматичного, не боящегося ни бога, ни чёрта, лидера, идущего в бой впереди своих бойцов. Эдакий ярл викингов.

Реальность оказалась не совсем такой. Конечно, за те несколько часов, что прошли с нашего знакомства, нельзя хорошо узнать человека. Тем не менее, из того, что я видела, мне показалось, что это вовсе не ярл викингов, нет. Скорее, это был осторожный, никому до конца не доверяющий тип, всегда готовый ударить первым. Он никогда не выпускал из рук оружия, его Воля постоянно ощупывала окружающее пространство, а сам он выглядел так, словно в любой момент готов ударить собеседника навыком. В общем, его можно много кем назвать, но уж точно не тем, с кем приятно иметь дело. Даже сейчас его кроваво-красные, чуть светящиеся глаза, настороженно оглядывая происходящее в зале, не забывали время от времени пробегать по мне. И что-то мне подсказывает, что дело отнюдь не в моей красоте.

— Они идут, — вдруг прошептал он. — Приготовься.

— Вельзи с ними? — шепотом уточнила я. Хотелось надеяться, что всё пройдёт по лёгкому варианту.

— Да, — мрачно буркнул он в ответ.

Мы замолчали. Мне было запрещено использовать Волю, из опасений, что нас засекут. Прошла пара минут, и в зал вошли шесть человек. Пятерых мы, собственно, знали и так. Айсберг, Буря, Камень, Люцилла и Андрей Напалм.

При виде шестого, здоровенного, под три метра, верзилы, в огромном и бесформенном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо и фигуру, мой напарник злобно оскалился.

— Алёна, ты всё ещё не передумала? — заговорил первым Андрей.

Он действительно изменился. Хоть я и не использовала Волю, что бы соприкоснуться с его аурой, тем не менее, если раньше он просто казался мне сильнее, чем я, то сейчас он словно в другую лигу перешёл. Не ожидала, что смена эволюционного ранга будет так сильно ощущаться.

— Я тебе уже не раз говорила, Андрюш, — устало вздохнула она в ответ. — Я не верю ни в каких богов, демонов и прочих. И в секту, которая занимается человеческими жертвоприношениями иномирной твари, я не пойду. Жаль, что ты всё же решил стать рабом в обмен на силу. А ведь Рус в тебя верил…

— Он всего лишь человек. К тому же, не самый умный. Он уже сейчас слабее меня, так зачем мне думать о его вере или её отсутвии, в меня? Я выбрал служение божеству, и уже получил награду. И это лишь начало, дальше нас ждёт лишь ещё боль… — начал распаляться он, но был прерван.

— Заткнись уже, Андрюха, — перебил его Мясник, выходя из нашего укрытия. — Божеству он, блядь, служит, тоже мне. Птенчик, не хочешь вынуть руку из задницы своей марионетки и сам подать голос? — насмешливо обратился он к молчаливому гиганту. — Маскировка у тебя полное дерьмо, кстати.

— Ну почему же, — ответил, скидывая плащ, великан. — Это не маскировка. Просто народ тут впечатлительный, всё норовят в ноги кинуться. Приходится прятать своё великолепие.

Аватар Вельзевула, 187 уровень.

Моим глазам предстал самый настоящий чернокрылый ангел! Золотые глаза, волевой подбородок, чёткие скулы… Он был прекраснее всего, что я когда либо видела. Золотые, чуть светящиеся глаза насмешливо глядели на вышедшего ему навстречу человека, ангел был в точности таких же, как и мы, доспехах, на поясе висел полутораручный меч, явно выше среднего ранга. От него веяло громадной мощью, его Воля подавляла, и я вдруг почувствовала ужас — с подобным противником нам точно не сладить…

Но тут от хищно скалящегося Руса хлынула Воля, сметая подавляющее давление. Это была уже не чисто его Воля, это была смешанная аура, его и его странного оружия, несущая ярость яростного огня и жажду убить стоящего перед ним врага. Я изумлённо посмотрела на своего напарника, шокированная той мощью, которую ощущала. Он и его оружие, казалось, слившиеся воедино, и ещё нечто странное, спрятанное глубоко в его душе, словно сливались вместе, готовясь к схватке, и эта сила, казалось, ничуть не уступала могуществу ангела.

На фоне этих двоих Полководцев Люцилла с Напалмом казались лишь бледными пародиями на этот ранг. Думаю, все присутствующие сейчас ощущали сейчас себя ущербными слабаками. Мы привыкли быть в числе сильнейших среди людей, и уже начали чувствовать себя чуть ли не лучшими из лучших, однако эти двое, молча стоящие в центре бури их столкнувшейся Воли, одним своим видом показывали нам, что такое настоящая сила.

— Твою энергетику безбожно изуродовали, насильно подняв твой ранг, Андрюха. Не знаю, что там тебе наобещал этот уродец, но если тебе не помочь, ты навсегда останешься вот таким вот убожеством, не способным использовать высокоранговые навыки выше третьего класса, — сказал Рус. — В память о нашей дружбе, в память о том, что мы начинали вместе, и в память о Юле тебя прошу — не лезь в этот бой. Я знаю человека, который сумеет тебе помочь. Останешься в стороне от боя — и я сделаю вид, что ты не переходил на сторону врага. Это последний твой шанс, друг.

— Не слушай его, котик, — взяла под его под руку Люцилла. — Мы в шаге от цели, ос…

— Заткнитесь, насекомые, — подал голос аватар. — Ты хочешь решить всё поединком, мой билетик в счастливое будущее? — насмешливо обратился он к Мяснику. — Я тоже не против. У тебя интересная игрушка, но даже её маловато для того, что бы сравняться со мной.

— Посмотрим, ущербный уродец! — криво улыбнулся он в ответ.

А в следующую секунду два смазанных силуэта, красный и золотой, метнулись навстречу друг другу. Их столкновение породило воронку чёрно-оражевого пламени, потолок цитадели снесло к чертям, меня отшвырнуло и приложило о стену. Оба противника взмыли вверх, окутанные облаком разноцветного пламени. Битва титанов началась.

Глава 19. Большой переполох

Рус.

Я взмыл сквозь огромную дыру в потолке, на лету обмениваясь ударами с Вельзевулом. В здании оставаться было нельзя. С таким врагом я бы не сумел уделять достаточно внимания контролю над своими навыками, что бы не ранить остальных.

Использовав импульс очередного удара мечом аватара, я позволил ему отбросить себя далеко в сторону. Наши с Фениксом силы смешались, как тогда, в битве с козлоногими. Вот только та парочка и в подмётки не годилась Вельзевулу. Впрочем, с моей нынешней экипировкой я чувствовал себя достаточно уверенно, что бы попытаться отнять жизнь этой твари. Сейчас, когда я был полон сил и по уши обвешан могучими предметами, Феникс куда чётче взаимодействовал со мной.

— Улетаешь, билетик? Сегодня без подружки? — ревел мне в след крылатый.

Я упал в пределах второго кольца, разнеся вдребезги недостроенное здание, которому не повезло оказаться на месте моей посадки. Приземление я смягчил волной пламени, гася инерцию.

К счастью, все жители, занятые отстройкой второго яруса, уже были в подземных убежищах. Об этом мы позаботились заранее, наплевав на нарушение секретности. В городе уже вот-вот должен был вспыхнуть бой, да и на вершине цитадели разгорелась нешуточная схватка. Впрочем, сейчас мне не до них.

Вельзевул сотворил в ночном небе огромного змея из молний. Тварь стремительно рванула ко мне, и я ответил навыком четвёртого класса, впервые применив его на практике. Вспышка Сверхновой — так я назвал эту способность, требующую от меня 80 единиц Духа, и вливающую ещё 450 единиц из окружающей среды. С плащом поглощение энергии извне доходило до 550.

Взмахом глефы я отправил навстречу змею небольшой, размером с теннисный мяч, шарик голубого пламени, стремительно увеличивающийся в объеме по мере удаления от меня. Пролетев с полсотни метров, он достиг двух десятков метров в диаметре и столкнулся со змеёй. Вспышка столкнувшихся стихий осветила всё на многие километры вокруг, на мгновение осветив сотни бойцов, замерших в нерешительности. Три секунды борьбы — и моё пламя понеслось дальше, одолев змея. Аватар был вынужден использовать защитную сферу, спасаясь от моего удара.

Видимо, бойцы Гранда, несмотря на происходящее, всё равно не решались поднять руку на былых товарищей. Междоусобица ещё не началась, но всё могло измениться в любой миг, и пока тварь пережидала действие моего навыка, я решил воспользоваться ситуацией.

— Братья и сестры! Убивайте сектантов! — взревел я, охватывая всё на километр вокруг себя Волей. — Андрей, Айсберг и Буря продались им! Вас всех хотят принести в жертву!!! Режьте всех, кто поклоняется этим тварям! Не…

Договорить я не успел. Вырвавшись из моего огня, Вельзевул с ревом рванул ко мне с небес. Я отпрыгнул, но тварь, погасив инерцию от посадки, рванула ко мне.

Взмах вражеского меча, объятого черным, холодным огнём иного мира, встретился с лезвием Феникса, горящего яростным синим пламенем. Моё оружие само рвалось в бой, эту мерзость оно ненавидело куда сильнее, чем козлоногих.

Удар, отход, взмах навстречу выпаду врага, снова отход, укол остриём глефы, с которой срывается голубой луч концентрированного пламени, но отражается личной защитой врага, и снова отход. Аватар значительно превосходит меня по физическим показателям, однако разрыв уже не столь огромен, как в нашем первом бою, мне вполне по силам драться с ним в одиночку. Системные доспехи явно работают на нём со значительным штрафом, уверен, что они дают ему не больше четверти от положенных статов. Мастерство врага было велико, он намного лучше орудует мечом, чем в нашу прошлую встречу, видимо, акклиматизировался за это время. Никто из тех, кого я встречал, не был так хорош в ближнем бою. Но Феникс, всё же, был пусть и не намного, но лучше.

Мы бились почти на равных, однако он был выше, и его оружие било с большей дистанции, потому я в основном защищался, ведомый Фениксом, и лишь изредка переходил в контратаки. Чёрное пламя врага столкнулось с моим огненным плащом. Мы оба, объятые каждый своей стихией, молча рубились, не отвлекаясь больше ни на что. Мир вокруг для меня перестал существовать, я видел лишь Вельзевула, и вся моя концентрация была направлена на то, что бы не упустить подходящего момента для использования высокоранговых навыков.

***

Валера.

Тем временем отряды бойцов, ещё недавно собиравшихся вцепиться друг-другу в глотки, замерли, глядя на удивительный поединок, разворачивающийся у них на глазах.

Я огляделся, оторвавшись от представшего нам зрелища. Командир там и сам справится, моё дело — сектанты. Всех тех, кто якшался с ними, в наших отрядах заранее изолировали. Убивать не стали, напоили зельями сна. Полезная штука, погружает человека в длительный сон, скорее похожий на кому, незаменим при медицинских операциях. Эдакий наркоз постапокалипсиса.

— Людвиг! — крикнул я. — Ты же видишь, что это Рус! И ты сам слышал, что он сказал — Андрюха с вашим комбатом продались этим тварям! Всё ещё хочешь устроить резню?!

Людвиг был моим знакомым ещё до Апокалипсиса. Мы с ним вместе работали в Гранде, и вместе же присоединились к отряду Руса ещё в дни правления Совета. Вот только дальше, после того, как командир устроил трёпку браткам, наши мнения сильно разошлись. Людвиг, двухметровый накачанный бугай, несмотря на свою пугающую внешность, был до всего этого баптистом. Конечно, в изменившемся мире полностью избежать насилия было невозможно, но он был одним из тех немногих, кто до сих пор считал, что насилие — это самый крайний и худший способ решения проблем. Он был командиром одной из рот Айсберга, и хоть и не числился его замом, однако авторитетом обладал даже большим, чем его командир. Тот стал комбатом, даже не побывав ротным — Андрей просто поставил командовать батальоном бывшего командира одного из взводов своей Первой роты.

Примиряла со всем этим Людвига, который был первым, кто сумел самостоятельно поднять свой ранг до Генерала, лишь вера. К моему сожалению, тот быстро втянулся в новую религию, и на этом мы окончательно рассорились.

— Ты предлагаешь мне принять сторону того, кто сейчас бьётся с посланником божьим? — раздался мрачный бас моего бывшего товарища. — Высшие силы — наш единственный шанс к спасению. И что значит продался?! Это вы, в слепоте своей, не видите истинного положения дел! Прошу тебя, Валера, прикажи своим людям сложить оружие. Сдайтесь, примите свет истинной веры — и никто не погибнет.

— А вот тут, мил человек, ты сильно ошибаешься, — раздался ещё более мощный голос, и нас всех накрыла могучая Воля. — К свету веры истинной вы, мерзкие идолопоклонники, никакого отношения не имеете. И я обещаю, что если вы не сложите оружик, то мы, Орден, истребим как всех вас, так и ваших близких.

С севера, из здания Хоффа, стремительно выходили и строились в боевые порядки бойцы Кирилла. Сам он шёл впереди своего воинства, вооруженный огромной двулезвийной секирой на длинном древке, облаченный в ярко-белый доспех, с золотым плащом, развевающимися за плечами. От него исходила могучая сила, уступающая лишь тем двоим, что продолжали сейчас меняться силами, оставляя в руинах всё на своём пути.

***

Лина.

Я, Алена, Миша и Паша с трудом держали оборону. После того, как эта пара чудовищ, снеся крышу, отправились выяснять, чей хер длиннее, стало совсем туго. Я надеялась, что Люцилла или Андрей отправятся помогать своему хозяину, но те, видимо, считали, что тот и сам справится.

Всё, что мы сейчас могли — это ставить барьеры и заливать всё вокруг ледяным огнём Алёны, плавно отступая к выходу. Ни мы, ни наши противники пока не применяли навыков высшего ранга, опасаясь, что цитадель попросту рухнет.

— Андре-е-ей!!!! Мерзкий пидрила и предатель! Выходи, с-сука, я тебя кончу! — раздался наполненный яростной Волей рёв откуда-то снизу, от подножия цитадели.

Ого! Это же Кирилл Вулкан!! Решил помочь? Он же отказывал нам в помощи всё это время, так чего передумал? Да и вообще по нашим сведениям, Кирилла и большинства его бойцов сейчас даже не было в Гранде!

Лицо Андрея перекосило от ярости. От него повеяло раздражением, и я интуитивно почувствовала — сейчас он ударит в полную мощь, наплевав на риск обрушения цитадели.

— Бежим! — заорала я, ударом молнии прошибая пол и прыгая вниз.

Остальные не стали испытывать судьбу и прыгнули вслед за мной. Это было вовремя, потому что весь верхний этаж затопило море пламени, сметая остатки стен и потолка. Мы тут же пробили ещё один этаж, затем ещё, и, в конце концов, пробив одну из стен, выпрыгнули вниз.

На лету нам предстало завораживающее зрелище. Подразделения Айсберга и Бури, общей сложностью под пять сотен бойцов, выстроившись повзводно, шли на прорыв с территории Гранда. Больше половины воинов из этих двух батальонов присоединились к бойцам Ордена и оставшимся верными нам бойцам, что сейчас выдавливали врагов. Однако окончательно их разбить мешало то, что снаружи, на третье кольцо стен, шли в атаку бойцы сектантов и, судя по всему, братков. Большая часть наших сил держала оборону снаружи. Ситуация складывалась неоднозначная, и выхода я не видела.

Всё это я видела мельком, ибо времени долго смотреть по сторонам не было. Мы приземлились, как ни странно, на довольно приличном участке свободного пространства. Вокруг не бушевало сражение тысяч бойцов, но не успела я удивиться этому обстоятву, как всё встало на свои места.

Неподалёку от нас сошлись в бою Рус и Вельзевул, и именно от эпицентра их битвы старались держаться подальше все остальные. Я почувствовала мощное давление Воли сошедшихся в бою противников, и поняла, что отсюда надо убираться немедленно. Оказаться меж молотом и наковальней меня совершенно не тянуло, уж лучше хаос общей схватки.

— Бежим к нашим! — скомандовала Алёна.

***

Андрей.

Я смотрел на удирающих Алёну и её прихвостней, и чувствовал поднимающуюся из глубины ярость. Тщательно выстроенный план летел к чертям, и всё из-за появления Руса и Кирилла! Я же перехватил всех её посланников в сторону Леса, как он здесь оказался? И где эта его психованная, но верная псина Карина? Впрочем, не время сокрушаться нарушению планов. Нужно во что бы то ни стало закончить начатое. Нельзя было дать уйти этой суке, но преследовать их лично я уже не мог — Кирилл не станет ждать, если я не спущусь к нему, он просто обрушит здание и свяжет нас боем, и тогда Алёна сумеет смешаться с армией. Этого допустить нельзя, несмотря ни на что. Будь они все прокляты!

— За ними, вперёд, — скомандовал я Люцилле и троице своих подчинённых. — Я займусь Кириллом.

— Милый, может, я лучше помогу тебе? — нежно спросила девушка.

Мне хотелось ответить какой-нибудь резкостью этой шлюхе, но я сдержался. Терпение, Андрей, терпение. Рано слать сектантов, нужно продолжать играть роль покорного болванчика.

— Нет. Алёна обязательно должна сегодня умереть, иначе всё напрасно. Действуйте, — не терпящим возражений тоном приказал я.

Я подошёл к краю оплавленной площадки, что теперь служила крышей зданию, и посмотрел вниз, прямо на Кирилла. Как же не вовремя они все решили влезть! И этот Руслан, бесхребетный идиот, который сперва заварил кашу с атакой на Вольное Братство, а потом, когда дело дошло до того, что бы принять на себя ответственность за свой же поступок, просто разнылся о том, что его все обижают и никто ему не верит, и свинтил в вольное плавание, повесив все проблемы на нас. Его же идиотская выходка, которая, по его мнению, облегчила нам жизнь, привела к тому, что у братков появился единый лидер, и вместо неорганизованной толпы они стали уже по настоящему мощной силой.

И Алёна… Когда я узнал о возможности поднять эволюционный ранг и предложил это ей, она на отрез отказалась, заявив, что не намерена никому клясться в верности и служить. И даже моё объяснение, что я предлагаю лишь воспользоваться сектантами, а не встать на их сторону по-настоящему, не заставило её передумать. То есть перед Русом, который был сопливым мальчишкой с комплексом супермена, она на задних лапках бегала, а подчиняться, хоть и временно, действительно способному нам что-то дать существу она, видите ли, не хочет. А ведь мы вполне могли без лишнего насилия объединить всех выживших в Химках! Подумаешь, всяких слабаков и отбросов в жертву надо приносить. Не велика цена, они и так каждый день мрут как мухи от лап тварей. А так хоть погибли бы с пользой. Судя по реакции Руслана, она, видимо, преподнесла ему всё в таком виде, будто я поехавший фанатик. Наверняка для того, что бы тот гарантированно меня прикончил, не иначе. Ну да ладно. Я всё равно планировал однажды прикончить аватара и самому взять власть над всеми выжившими в свои руки, так что пусть рвут друг друга на части. Мозги важнее силы, только вот эта парочка явно со мной не согласилась бы. Их бой у меня был запланирован куда позже, уже после окончательного объединения всех анклавов, но… Любой кризис — это ещё и возможность. Я уверен, Вельзевул сумеет прикончить Руса, однако и сам явно будет истощен и изранен. Вот тогда-то я и выйду на сцену. Уверен, за его смерть дадут нечто уникальное, с чем я точно стану на голову сильнее остальных. Надо только потянуть время, сражаясь с этим перекачанным святошей. Этим и займусь.

Я спрыгнул вниз, и, погасив инерцию падения волной огня, приземлился на ноги шагах в десяти от этого детины. Подняв своё копьё с длинным листовидным наконечником, системное оружие среднего ранга 1 класса, я приготовился.

— Ого, да ты, оказывается, не совсем уж бесхребетный ублюдок, — оскалился святоша. — Но тут тебе и конец, идолопоклонник!

Я не стал отвечать этому недоумка. Смысл говорить с фанатиком? Мы одновременно шагнули навстречу друг другу, и волны пламени ударили во все стороны от нашего столкновения. Сейчас выясним, кто сильнее — Напалм или Вулкан!

***

Рус.

Первым ошибку допустил всё таки Вельзевул. Воспользовавшись брешью в его защите, Феникс заставил меня, не теряя ни доли мгновения, сделать выпад. Крылатый, едва сумев увернуться от летящего ему в лицо лезвия, сбился с шага и отскочил назад, восстанавливая равновесие, и я тут же призвал огненных змей.

Четыре сотворенные из кипящей магмы твари вырвались у меня из под ног и мгновенно обвились вокруг аватара, едва успевшего призвать свою защитную сферу.

Не теряя времени, я использовал Пепельный Шторм. Несколько мгновений — и всё вокруг заволокло кружащимся смерчем из раскалённого пепла, способно выжечь всё вокруг дотла. Температура внутри шторма быстро поднималась, и вскоре достигла тысячи градусов по Цельсию. Лишь я один не ощущал дискомфорта в этой адской печи.

Естественно, покорно ожидать своей участи Вельзевул не стал. С оглушительным грохотом чёрное пламя разметало моих змей и закружились спиралью, собираясь в единый шар над его головой.

— Ты всё такой же слабак, Мясник! — взревел слегка опаленный аватар. — И пара новых трюков этого никак не изменят!

— Ты всего лишь пища, уродливая тварь! — заорал я в ответ с не меньшей яростью. — Всего-навсего очередная ступенька на моей дороге Возвышения! И сегодня я сожру тебя, выблядок!

Как и всегда в таких ситуациях, меня вела вперёд моя ярость. С появлением Феникса мои гнев и ненависть к любым врагам вышли вообще на новый уровень. Теперь я искренне и всей душой ненавидел это существо, и готов был на всё ради его смерти.

Я снова успел первым. Воронка из раскалённого пепла собралась в единое копьё в небе над головой моего врага, впитав всё тепло и энергию, и рухнуло вниз.

Надо отдать Вельзевулу должное, он успел среагировать. Могущественный навык, что он готовил для атаки, был перенаправлен в копьё, и столкновение этих атак разметало нас в стороны, заодно обрушив землю под нашими ногами. Вот и первые потери среди гражданских, что укрывались в подземных убежищах.

Ну ничего, недолго тебе, тварь, осталось.

***

Лина.

Мы всё таки успели отступить к одному из наших отрядов, и именно это спасло нам жизнь. Люцилла и троица Генералов обрушились на нас в полную мощь, но нас было уже около сотни человек, и даже могущественный навык, явно класса третьего высокого ранга, использованный Люциллой, не смог кардинально изменить ситуацию. Окаймленной темными молниями торнадо столкнулся с десятками барьеров, и был остановлен, а затем и вовсе развеян моей молнией высокого ранга.

Враги попытались отступить, и на этом схватка окончательно переломилась в нашу пользу. Я метнулась вперёд, перехватив удирающего Камня. До остальных мне, по большому счету, и дела не было, но к этому уроду у меня были свои счёты.

В этот момент раздался грохот, и меня опрокинуло ударной волной на содрогнувшуюся от взрыва землю. Да что там твориться, что земля под ногами танцевать начинает?!

Справа от меня, там, где бились Руслан и Вельзевул, поднимался к ночным небесам, закручиваясь спиралью, столб из двухцветного огня — чёрного и оранжевого. Как хорошо, что мы успели оттуда убраться!

Воспользовавшись ситуацией, враги рванули прочь разными маршрутами, стремясь покинуть поле боя. Наши решили не преследовать врага, но я не могла упустить возможности прикончить этого подонка! В конце концов, я ушла из игроков ради этого!

***

Андрей.

Я старался по большому счёту лишь защищаться, стремясь потратить как можно меньше энергии, но получалось пока не очень. Кирилл же, полностью соответствуя своему прозвищу, напирал, поднимая целые лавовые цунами. Его навык третьего класса против моего — Пространство Лавы против Неугасимого Огня.

У меня был козырь в рукаве, который мог бы кардинально изменить ход схватки, но его я приберегал для Вельзевула. Навык второго класса — Копьё Света, был моим главным оружием, о котором никто не знал. К счастью, я уже стал Полководцем, и теперь способности выше третьего класса были доступны и мне.

— Трус! Так и будешь бегать от меня?! — взревел мой визави. — Тебя же считают самым лучшим бойцом в Гранде! И это вся твоя сила?!

— Я сражаюсь, как разумный человек, — насмешливо ответил я. — А ты подобен пещерному человеку с дубиной. И именно как пещерный человек и погибнешь.

Этого оскорбления Кириллу хватило, что бы окончательно лишиться самообладания. Вокруг него и так плясало небольшое озерцо лавы, но теперь к нему добавились ещё и десяток шаровых молний. А он хорош, далеко не каждому под силу контролировать одновременно два атакующих навыка даже среднего ранга, не говоря уже о высоком.

Молнии метнулись вперёд, образовав вокруг меня хоровод. Не успел я толком ответить, как они преобразовались в электрическую клетку, не дающую мне выйти. Чёрт! Он специально прикидывался безмозглым дураком, способным лишь на прямолинейные атаки!

Вся лава вокруг моего врага поднялась в едином порыве, захлестывая меня подобно цунами. У меня не оставалось выбора, и я, плюнув на секретность, призвал Копьё Света.

Я впервые использовал этот навык в бою, так что сам толком не представлял, на что он способен. Направив всю свою Волю, я представил как можно более широкий диапазон атаки у этого навыка, и у меня получилось.

Вспышка света ударила навстречу цунами из лавы и разметала его. Отлично, пора бы и контраковать. Я метнулся к слегка растерянному верзиле, и мы впервые за эту схватку скрестили оружие.

***

Валера.

Я вёл свою роту к третьему кольцу стен. Понеся большие потери, изменники всё же вырвались из окружения и соединились с сектантами и братками. У врага был значительный перевес в числе, но наши люди были куда лучше экипированы, да и навыки у наших были в целом лучше. Гранд не экономил на бойцах, а уж ресурсов у нас было больше, чем у всех прочих, вместе взятых.

Мы шли по лежащему в руинах рынку навстречу вражеским бойцам. Давно отработанная «черепаха», когда рота, накрывшись со всех сторон барьерами так, что бы они были внахлёст, шла вперёд, подобно единому организму, обстреливая всех противостоящих нам врагов. Конечно, до идеала в исполнении этого манёвра нам было ещё очень далеко, но и того уровня, что мы демонстрировали, было более чем достаточно.

Враги были разбиты на разной величины отряды, без какого-либо либо стандарта по количеству барьеров. Защиту некоторых отрядов мы сметали мгновенно, иные же даже по виду напоминали ходячие крепости — до того много над ними висело защит.

Мы ещё никогда не участвовали в столь масштабном сражении, и, что самое худшее, каждая рота действовала на своё усмотрение — по каналу командной связи ничего нельзя было понять, все разом о чём-то докладывали, требовали указаний, раздавали распоряжения… И не было никого достаточно авторитетного, что бы заткнуть всех и взять командование на себя. Андрей предал нас, а Алёна, увы, не обладала достаточным авторитетом, как командир. Да и не разбиралась она в этом особо, будем честны.

Так и вышло, что, с одной стороны, мы были лучше экипированы и обучены, но лишены центрального командования, и потому бились разобщённо. У врагов была обратная ситуация — их было значительно больше и у них была относительно налажена командная работа между отрядами, но качество бойцов и экипировки значительно устапало нашим. Ну и выучка у них, в целом, была куда хуже, да.

Это напоминало, если подумать, сражение римских легионов против орд варваров. Пока мы теснили врагов, вынуждая их отступать обратно к периметру стен, но скоро мои бойцы начнут выдыхаться, и что тогда делать, непонятно. У нас не было резервов, не было плана битвы и не было путей отхода, ибо враги ударили как раз со стороны Леса… Пока мы давили, перемалывая вражеские отряды, но, подозреваю, с нами билось сейчас их пушечное мясо. Действительно сильные бойцы покажутся уже тогда, когда у нас кончится Дух.

***

Рус.

Я встал на ноги, готовясь продолжить бой. Последний размен ударов был не в мою пользу — шар чёрного пламени оказался сильнее моего Пепельного Шторма, и язык вражеского огня всё же задел меня, пройдя даже сквозь огненный плащ и личную защиту. Спасли доспехи, прожечь их, после преодоления защиты, вражеской атаке сил не хватило, и я отделался мелкими повреждениями энергетики.

Пришла пора достать козырной туз из моей колоды. Огненный исполин второго класса встал во весь рост, сжимая в руках воплощённого Феникса. Вельзевул ответил в полную мощь, чёрный огонь оформился в целый рой здоровенных, метра по три каждая, мух, в центре которого завис сам аватар, окружённый защитной сферой.

Мухи всем роем кинулись на моего исполина, взрываясь при соприкосновении. Я шёл прямо на врага, срубая взмахами глефы часть летящих на меня тварей. Огненный исполин стремительно терял силу, а враг поднимался всё выше в воздух, уходя из зоны поражения моего гиганта.

Выход из ситуации пришёл от сознания моего оружия. Ведомый его Волей, я размахнулся и метнул сияющую белым пламенем глефу. Гигант повторил мой жест, и оружие, мгновенно преодолев разделяющую нас дистанцию, ударило в защитную сферу врага.

Это был крайне рискованный ход, но он себя полностью окупил. В небесах словно вспыхнуло новое солнце, раздался полный нестерпимой боли крик, и обожжённый, изуродованный силуэт, кувыркаясь, полетел вниз.

Однако мне тоже досталось. Последние вражеские мухи атаковали меня уже на земле, и, несмотря на призванных мной огненных змей, свернувшихся клубком вокруг меня, сумели обжечь мою энергетическую оболочку и тело. Я лежал, чувствуя крайне непривычное ощущение — боль от ожогов. Я, повелитель пламени, уже успел позабыть, что это такое — жар враждебного огня.

Тем не менее, несмотря на боль от раскалившихся доспехов и ощутимые повреждения энергетики, я сумел встать. Феникс вновь оказался у меня в руках, верная глефа сама вернулась ко мне. Враг ранен серьёзнее, чем я, и этим надо воспользоваться. Сегодня я намерен довести дело до конца, просто прогнать противника мне было абсолютно не достаточно. Только победа, только убийство!

Глава 20. Реванш, конец

Рус.

Я двинулся к встающему с земли Вельзевулу, постепенно переходя с шага на бег. Обожжённый, изуродованный пламенем аватар стремительно оправлялся от полученных травм, регенерируя прямо на глазах. Последний десяток метров я преодолел длинным прыжком, на лету нанося удар глефой. Противник нашёл в себе силы подставить под удар меч, но тем не менее оказался снесён моим ударом.

Кувыркаясь, крылатый укатился метров на десять в сторону. Я тут же послал ему в след Вспышку Сверхновой, но Вельзевул выставил на пути барьер. Как только пламя утихло, я ринулся на аватара. Феникс вновь горел синим пламенем, огненный плащ жёг всё вокруг, но и враг успел активировать свой огонь. Мы снова сошлись в ближнем бою, но на этот раз я уверенно теснил его. Чувствовалось, что сверхбыстрая регенерация отняла у врага много сил, он даже не сумел восстановить до конца свои крылья.

— Давай договоримся, — прохрипел он, с трудом отражая удары. — Мне найдётся, что тебе пре…

— Нет, — выдохнул я. Никаких, нахрен, переговоров. Прикончить, и точка.

***

Лина.

Я настигла Камня уже за территорией Гранда. Точнее, он сам остановился, поняв, что я его нагоняю.

— Чего ты до меня доебалась? Мы знакомы? — напряжённо замерев, спросил он.

Я посмотрела ему в глаза. Неужели он не помнит?!

— Посмотри на меня внимательно, — зашипела я, снимая шлем. Дав себя внимательно рассмотреть, я натянула его обратно. — Теперь понял?!

— Нет, — покачал он головой. — Слушай, подруга, давай разойдемся краями? Если начнём драку, это не пойми чем закончится. Зачем нам эти риски из-за уже законченного дела? Вы от нас отбились, Алёна жива, я теперь в бегах. Всё кончено, геройствовать не к чему.

— Ты убил мою семью у меня на глазах, ублюдок, — полным холодной ярости голосом сказала я. — Вы изнасиловали меня и мою мать на глазах моего отца, мужа и младшего брата. Затем убили всех и ушли. Точнее, вы думали, что убили всех. Но я сумела выжить, — цедила я слово за словом, всё сильнее распаляясь. — Я долго копила силы и ждала возможности тебя прикончить. И вот он ты, передо мной, один, без своей вечной свиты из бойцов спецотряда, без своих дружков Айсберга и Бури. Один на один, как я и хотела. Ну так что, как думаешь, мы «разойдемся краями» или я тебя всё таки прикончу, гондон?! — взревела я под конец, вскидывая глефу.

На это помрачневший мужик ничего не ответил. Да и что тут можно было сказать? Такой конфликт словами не решить.

Противник начал с целой россыпи каменных шипов, под прикрытием которых отпрыгнул назад. Я рванула вперёд, уворачиваясь и сшибая ответными лезвиями ветра камни. Противник парировал мой удар коротким клинком, но не отступил. В исступлении я принялась рубить его глефой, совсем забыв о навыках. Ненависть накрыла меня с головой, я перестала контролировать себя. Вот он, мерзкий выродок! Почти два месяца я жила мыслью о том, как убью его, и, наконец, он в моих руках!

Камень бился молча, с ледяным выражением лица. Наши Воли столкнулись, пытаясь продавить друг друга, и я почувствовала его холодное спокойствие и собранность. Он не паниковал, не злился и уж тем более не боялся. Такое ощущение, будто он вообще на тренировке. Вот уж действительно, Камень…

Больше минуты мы бились лицом к лицу. Я наскакивала, старалась бить с разных сторон, разными атаками, использовала навыки среднего ранга, но ему всё было нипочём. Он не сдвигался с места, словно приклеенный, лишь отражал своим коротким клинком все мои удары, да принимал на личную защиту удары навыков.

И вдруг, прямо в середине очередной серии моих атак, он резко отпрыгнул метров на шесть назад. Меня по инерции занесло на шаг вперёд, и я ощутила чудовищное давление, опустившееся мне на плечи.

— Вот поэтому я и не люблю всяких дилетантов с Отрицательной Волей, — презрительно сказал, глядя на меня, Камень. — У тебя лучшая экипировка из возможных, ты эволюционер ранга Генерал и обладатель высокоранговой Молнии. И как ты всем этим распорядилась? Начала как истеричка махать бездумно своей железкой, даже не пытаясь включить мозги. Среди вас, отрицательных, у одного Мясника мозги хоть как-то работают.

— С-сука! Убью, мразь!!! — хрипела от ненависти я, стоя на коленях и из последних сил опираясь на глефу.

На мне словно гора висела, пригибая к земле. Невыносимая тяжесть выжимала меня вниз, думаю, не будь на мне доспеха, удвоившего мою Выносливость, я бы уже получила не один перелом. Я пыталась сотворить Молнию, свой сильнейший навык четвертого класса, за который и получила своё прозвище, но что-то мешало, не давая энергии собраться.

В этот миг в небесах яростно вспыхнуло новое солнце, на несколько мгновений осветив всё вокруг. Следом раздался полный ненависти и боли нечеловеческий крик, от которого у меня мурашки по спине побежали, несмотря на плачевность моей ситуации.

Камень молча смотрел в небеса, высокомерно не обращая на меня внимания. Я смотрела в его лицо снизу вверх, пытаясь перебороть давление. К моему сожалению, никаких признаков страха или волнения он не проявлял, несмотря на то, что было очевидно, что его босс терпит поражение.

— Знаешь, у тебя сегодня счастливый день. Я мог бы тебя прикончить, но оставлю в живых, — сказал он, наконец взглянув на меня. — И сразу, на этом берегу, проясним один момент. Я прикончил кучу народа, и хорошим человеком меня хуй назовёшь. И если бы речь шла о том, что я просто прикончил твою семейку, я бы не спорил. Но вот если дело было, как ты говоришь, в изнасиловании, то это не ко мне. Я джентльмен удачи, и бабу, переспавшую со мной, всегда щедро награждаю. Я никогда никого не насиловал и уж тем более не убивал своих любовниц.

— Врёшь! Врёшь, ублюдок! Увидел, что Мясник побеждает, и торопишься сменить сторону, шкура продажная?! — зарычала я.

— Не без этого, конечно, но подумай вот о чём — если бы я хотел, я бы сейчас мог тебя попросту прикончить. А через пару дней прийти сдаваться Мяснику и предлагать ему свою службу. И поверь, он бы принял меня без лишних вопросов, он ведь и сам тот ещё маньяк. Но вместо этого я тут с тобой стою лясы точу, овца ты пустоголовая. В общем, не знаю, кто тебе сказал, что это я с тобой такое сделал, но советую перепроверить информацию. А сейчас ты немного поспишь, — снял он с пояса один из небольших пузырьков. — Если тебе повезёт, свои тебя к утру найдут.

Он подошёл ко мне, и, надавив на какую-то точку между челюстями, влил содержимое пузырька в открывшийся помимо моей воли рот, и закрыл его ладонью, не давая выплюнуть содержимое. Из-за усиленного давления гравитации, которое совершенно не воздействовало на своего создателя, я не могла оказать нормального сопротивления. Захлебываясь и давясь, я была вынуждена проглотить отвратительную на вкус жидкость. Сознание сразу начало угасать, и я, несколько раз дёрнувшись, отправилась в царство Морфея.

***

Рус.

Я уверенно теснил крылатого. На его теле красовались уже четыре новые отметины, из-под рассеченных доспехов текла чёрная кровь. Я как на ладони видел замысел своего противника. Он явно дожидался удобного момента для того, что бы взлететь и удрать, но вынужден был непрерывно защищаться и поддерживать чёрное пламя, расходуя на это силы. Давать ему возможности смыться я не собирался. Сейчас от меня требовалось лишь одно — навязывать ему ближний бой, пока он окончательно не обессилит.

Внезапно я почувствовал, как к нам несётся новый противник. Волей я ощутил, что это была Люцилла, спешащая на помощь своему истинному хозяину. Я ощутил, как откуда-то сверху на меня спускается воронка воздушного смерча. Вот шлюха, неужели не могла ещё минутку еблом поторговать?! Обязательно надо было влезть в последний момент?!

— Бегите, владыка! Я задержу его! — раздался полный решимости женский голос из-за моей спины.

Ну что тут сука делать?! Что такое не везёт и как с этим бороться?! Я ведь в полушаге от цели был, ну как же так?!

Однако выбора не было. Я постарался прикончить урода призванными мной огненными змеями, но он, отделавшись очередным ожогом многострадальных крыльев, всё же сумел разорвать дистанцию. Я был вынужден стоять в кольце свившихся вокруг меня змей, борясь с ураганом.

Моего навыка пятого ранга было недостаточно, что бы полностью защититься от этой атаки. По моим прикидкам, навык Люциллы был где-то между четвертым и третьим рангом. Слабовато для третьего, сильно для четвёртого. Где-то как моя Вспышка Сверхновой с усилением от плаща. Видимо, сказывалось то, что Полководец она не полноценный.

Мои четыре змеи образовали надо мной небольшой холм из магмы, который стремительно разрывало в клочья объятой молниями воронкой смерча. Я Волей проверил пространство вокруг и понял, что Вельзевул, хоть и не сумел пока подняться в воздух, стремительно бежит в сторону начавших теснить отряды наших бойцов сектантов.

У меня осталось две с половиной сотни единиц Духа, плюс ещё две в Фениксе. Конечно, хотелось приберечь силы для помощи в сражении, но не будем жадничать. Времени мало, вперёд, за моей добычей!

Я вновь призвал огненного исполина, на этот раз, правда, третьего класса. Вражеский смерч бессильно скользнул по телу гиганта, но не сумел причинить хоть сколь либо серьезного ущерба. Я сделал три стремительных шага к из последних сил бегущему аватару, плюнув на оставшуюся позади противницу. Тот, оглянувшись, с ужасом взглянул на меня и прыгнул вперёд, спеша укрыться среди своих слуг.

И тут откуда-то со стороны вылетел тонкий луч света. На мгновение моё сердце дрогнуло — неужели у меня прямо из под носа увели мой трофей?! Но в следующую секунду я облегчённо выдохнул. Луч буквально выжег правое плечо аватара, вместе с рукой и остатком крыла, но тварь осталась жива. Со злорадной улыбкой я буквально нанизал и прибил к земле огненной глефой раненного и уже беспомощного противника. Благо, мы уже были явно за пределами территории, под которой ещё могли располагаться подземные убежища. Так что я без зазрения совести направил всю мощь взрыва в тело врага, не опасаясь последствий.

Тряхнуло прилично. Очередная яркая вспышка осветила всё вокруг.

— Система поздравляет вас с убийством аватара Вельзевула! Система довольна скоростью, с которой вы приступили к выполнению принятого вами задания. Зачистите ваш регион от сектантов, уничтожьте анклав Арфа и задание будет завершено!

За убийство Вельзи мне дали одиннадцать уровней. Это было куда больше, чем я рассчитывал, но тут, скорее всего, дело в том, что он обладал осколком Семени Трансцендентности. За обычного Полководца, даже почти двухсотого уровня, мне бы отвалили явно меньше.

Если гибель божества и как-то сказалась на отрядах сектантов, то я этого не заметил. Враги дружно навалились на меня, и я был вынужден отражать десятки ударов разом. Однако отступать я сейчас не собирался — впереди лежал лут, выпавший из убитого аватара, и позволять его прикарманить этому сброду в мои планы не входило.

Я призвал Пепельный Шторм, и рывками помчался к спешащим на место гибели своего лидера врагам. Явно не ожидавшие от меня такой прыти сектанты были погребены бурей раскалённого пепла. Я обнаружил неожиданный плюс этого навыка — раскалённый прах проникал в малейшие зазоры между вражескими барьерами и убивал врагов десятками. В относительной безопасности были лишь обладатели личной защиты среднего ранга, но таких было не слишком много.

Мой удар исчерпал себя буквально за десяток секунд, но от двух сотен вражеских бойцов осталось лишь чуть больше половины. Выжившие стояли разрозненными кучками, безо всякого подобия строя, и я ворвался в их строй, словно волк в стаю овец. Уворачиваясь от большинства атак, я метался между пытающимися отойти и перегруппироваться сектантами. Каждый удар моей глефы обрывал чью-то жизнь, вся сила моего огненного плаща была сосредоточена на защите. Наконец пригодилась личная защита, давно мной позабытая. Доспех давал из окружающей среды дополнительные пятьдесят единиц прочности этому навыку. 80 единиц защиты лишними сейчас явно не были.

Не знаю, сколько времени это заняло, но враги, наконец, дрогнули и обратились в бегство. И вовремя — после боя с Вельзевулом моя энергетика получила немало повреждений, да и Духа оставалось уже немного. Ещё бы чуть-чуть — и отступать пришлось бы уже мне. На высокоранговые атаки я пока был не способен.

Не теряя времени, я спрыгнул в оставшуюся от моего последнего удара воронку. Я рассчитывал в первую очередь найти клинок погибшего аватара, но как раз его тут и не было. Уверен, оружие пережило мой удар. Видимо, в момент взрыва его отбросило куда-то в сторону.

Вместо меча тут обнаружилась небольшая коробочка с лутом. Я торопливо активировал её Волей и взял в руки странный кристалл. Не тратя времени на чтение описания, я мощным прыжком, усиленным при помощи пламени, вылетел из десятиметровой ямы, ставшей могилой аватара.

Я побежал в сторону отступающих к последнему кольцу стен отрядам Гранда. Люцилла куда-то пропала, видимо, решив не искушать судьбу в попытках отомстить за погибшего хозяина. Я выиграл поединок и прикончил врага, по идее, можно было бы и уносить ноги. Но как я мог уйти сейчас, когда Гранд, моё детище, ради которого я даже Володю с остальными убил, задыхался, сражаясь с врагами из последних сил? Куда более слабые бойцы, в большинстве своём даже без эволюционного ранга, стояли насмерть, даже не пытаясь бежать. Чем я хуже? Возможно, если шансов не останется совсем, я и сбегу. Но пока есть хоть призрачная надежда на победу, я буду за неё драться.

***

Андрей.

С-сука! Ну как всё так обернулось? Каким образом Рус сумел одолеть Вельзевула? Ведь я видел его лично, на себе ощущал мощь этого существа! Каких же высот достиг Руслан за это время, раз ему по силам оказалось одолеть такого противника?

Жаль, моё Копьё Света немного промахнулось. Слишком велико было расстояние, и слишком узким оказался радиус поражения. За участие в убийстве аватара от Системы пришло сообщение:

— За помощь в бою с аватаром Вельзевула Система готова дать вам шанс стать истинным Полководцем. Не упустите эту возможность, иначе так и останетесь неполноценной формой эволюции.

Выходит, Руслан не врал, когда говорил, что я ущербен. Собственно, я и сам об этом уже догадывался. Примерно через минуту после первого применения Копья Света я начал чувствовать резкое ухудшение своего состояния. Если бы не вызванный мной спецотряд, вовремя пришедший мне на выручку, Кирилл бы легко меня прикончил. Однако мои подоспевшие бойцы вынудили Вулкана бежать.

Сейчас я, в окружении своих бойцов, с трудом стоял, опираясь на копьё, в районе ворот третьего кольца стен. Я чувствовал себя отвратительно, от мерзкой слабости дрожали ноги и тянуло под ложечкой, в висках стучали кузнечные молоты, раскалывая череп. Странно, ведь запас Духа был на три четверти полон, особых травм я не получал, даже Воли ещё было две трети от общего объёма.

Мы стояли, наблюдая, как защитников Гранда прижимают к цитадели войска братков и сектантов. Со мной были Первая рота и спецотряд, состоящие из исключительно преданных мне бойцов. И тех, и других я заранее отправил в рейд, приказав затаиться и ждать указаний в окрестностях. Они были моей страховкой, и, как оказалось, это было верное решение. Люцилла всё-таки меня обманула — атаки на Гранд в том плане, на который я изначально соглашался, не было. Меня даже не предупредили о том, что они подтянут сюда свои силы. Видимо, рассчитывали в процессе переворота серьезно проредить мои силы, что бы я был сговорчивее в дальнейшем. А может, и вовсе собирались перебить всех, а гражданских принести в жертву. Вельзевул действительно обожал человеческие жертвоприношения, черпая из них силы. Меня передёрнуло при воспоминании о церемонии, которую я однажды всё же был вынужден наблюдать. Секс, наркотики и море крови.

Как раз на случай, если мои союзники решат устроить что-то подобное здесь, на моей территории, я и припрятал эти полторы сотни лучших воинов анклава. Мне подчинялась действительно элита, с лучшим снаряжением и лучшими навыками. Эти полторы сотни воинов вполне были способны изменить исход любого боя.

Однако все мои планы пошли коту под хвост. Появление Руслана и Кирилла, с его Орденом, позволило выжить Алёне и организоваться для сопротивления её отрядам. Плюс к ним ещё и сомневающиеся из числа Вольных Рот примкнули, вместе с более чем с половиной бойцов первого и второго батальонов. В общем, повторить почти бескровный переворот, устроенный в своё время Русом, мне не удалось.

И теперь мы оказались в очень шатком положении. Кто бы сейчас не победил, мы для них окажемся врагами и предателями. Я точно уверен, что среди сектантов найдутся те, кто видели, кто именно под конец атаковал их кровожадного божка. И даже если я сейчас развернусь и уйду отсюда со своими людьми, мне этого не забудут.

Покинуть же регион сейчас было невозможно — я своими глазами видел непреодолимую завесу, поднимающуюся к самым небесам, по его границам. И когда она исчезнет, да и исчезнет ли вообще, было неизвестно. Да и, если уж быть откровенным, я не хотел бросать почти на верную гибель людей, чьим лидером являлся до этого дня. Я ещё не настолько зачерствел душой.

— Надо что-то делать, Андрей, — сказал стоящий рядом Айсберг. — Там и наши близкие есть, в подземных убежищах. Если мы не поможем сейчас одной из сторон, потом нам конец. Думаю, не я один видел, откуда вылетел тот белый луч, попавший в ангелочка.

— Знаю, — ответил я. Принятые мной зелья, весьма дорогостоящие, начали, наконец, действовать. Слабость быстро отступала под напором допинга. — Приготовьтесь атаковать сектантов с братками в тыл. Мы поможем нашим.

В конце концов, несмотря ни на что, Гранд был мне очень дорог. Да, можно сказать, что я предал его, перешёл на сторону врагов, но цель у меня была лишь укрепить и возвеличить наш анклав. Я хотел объединить всех людей в регионе, а затем прикончить крылатого и верхушку сектантов. И центральное место в моих планах было именно у нашего анклава.

Скорее всего, мне не простят содеянного. Вряд ли хоть кого-то заинтересуют мои мотивы, а даже если и заинтересуют, они точно не смогут послужить мне оправданием. Вполне возможно, что после боя, даже в случае победы, меня прикончат те, кому я сейчас иду на помощь. И не могу сказать, что они будут неправы в своих действиях. Моя ставка на быструю и почти бескровную победу не оправдалась, и я готов понести ответственность за содеянное. Главное, что бы всю вину возложили на меня, а не на моих людей, что доверились мне и из-за этого оказались в этом дерьме. И для того, что бы это стало возможным, надо спасти всё, что осталось от Гранда.

— В атаку! — скомандовал я, делая первый шаг.

Глава 21. Интерлюдия 1. Разброд и шатание

Хельга.

Я смотрела в спину уходящего Руслана, пока его высокая фигура не скрылась среди деревьев и кустов. Он уходил один, в сторону Гранда, и от его вида веяло какой-то мрачной решимостью. Не знаю, что он в очередной раз задумал, но уверена, это очередная авантюра, связанная с войной.

Работа сегодня совсем не ладилась, мысли постоянно возвращались к прошедшей ночи. Закончив с раненным котом, получившим повреждения энергетики, я вздохнула и огляделась. Пока по моему профилю пациентов не было, с остальными справились бы и другие. Я встала и обратилась к ассистировавшим мне девушкам:

— Позовёте, если будет что-то срочное. Я пока отдохну, — сказала я.

— Хорошо, Хель, — ответила мне Настя, старшая из девчонок.

Я неторопливо пошла к дереву, думая о своём. Вообще, изначально мне Руслан очень не понравился. Самоуверенный, агрессивный, абсолютно не ценящий даже человеческую жизнь эгоист — именно такое впечатление он производил. Помочь кому-то просто так? Не смешите! В лучшем случае за отдельную плату.

А что он сделал с несчастным дядей Митей? Я невольно вспомнила рассказ Светы. Мне стоило немалых усилий усилий выпытать у неё эту информацию, но в конце концов она сдалась и рассказала.

— Он пытал его, Хель, — мрачно сказала тогда Света. — Он ломал ему по одному пальцы, видирал небольшими кусками мясо из тела и тут же прижигал раны, что бы не дать истечь кровью. Потом он начал их вообще отрывать. И знаешь… Он явно получал от этого удовольствие. Я не говорю даже о выражении лица, от его Воли шло такое чувство удовлетворения… Я видела его в бою, — не торопясь, тщательно подбирая слова говорила она. — Тогда, в походе на братков — мы так называем членов Вольного Братства, — уточнила она, заметив мой недоуменный взгляд. — Так вот, тогда, незадолго до боя, мы поймали вражеских дозорных. Он угрозами и шантажом заставил сперва лидера этих бедолаг согласиться перебить всех своих ради свободы, а затем сказал остальным, что если они его то он отпустит всех. В итоге те устроили бой ради того, что бы выжить. Я уже тогда заметила, что это доставляет ему удовольствие.

Света замолчала на некоторое время. Повисла тишина. Я терпеливо ждала продолжения, и женщина, вздохнув, наконец продолжила:

— Но он сдержал своё слово. Он отпустил выживших, хотя ему никто слова бы поперёк не сказал, убей он их тогда на месте. И в дальнейшем я заметила — он всегда держит данное слово. Он обещал вытащить твою сестру — значит, он в лепёшку расшибется, но сдержит обещание. Понимаешь, подруга, тут ещё такое дело… У него Отрицательная Воля. А все обладатели этого типа Воли, которых я знаю, довольно импульсивные люди со своими тараканами в голове. Но при этом у каждого из них имеется что-то вроде собственного якоря, принципа, которому они стараются никогда не изменять. Этот принцип и удерживает их психику он скатывания в полный хаос. Он может быть один или их может быть несколько, но они всегда имеются. Насколько я поняла — именно верность обещаниям является одним из принципов Мясника. Да и в любом случае, у нас просто нет других вариантов.

Так в итоге и вышло. Он договорился со своим отрядом, что те тоже отправятся вместе с ним. С трудом залатав его покореженную энергетику, я была вынуждена ждать.

В итоге он сдержал слово. Ко мне привели испуганную, избитую, психологически травмированную, но тем не менее живую Вилму. Тогда моё мнение о нём и начало меняться.

В итоге, к моменту когда они вчера ушли в поход на территорию козлоногих, Руслан уже не казался мне монстром. Узнав его получше, я увидела, что это был, по сути, далеко не злой человек. Просто такое поведение было его ответом изменившемуся миру, не прощавшему слабость.

За время, проведённое в Мирном, он стал значительно терпимее к людям. И вчера, в минуту его слабости, когда он отбросил часть своей брони, он предстал мне совсем в ином свете. Передо мной был молодой мужчина, повидавший слишком многое за короткий срок и уставший от постоянного напряжения, но тем не менее сильный духом и готовый защищать то и тех, что ему дорого, любой ценой и любыми способами. И я, невольно, потянулась к нему.

Но вместе с тем я понимаю, что он, к сожалению, никогда не сможет отказаться от пути войны. В нём есть что-то, что постоянно толкает его вперёд, к новым горизонтам, к новым врагам и друзьям, в самую гущу событий. И я не смогу его удержать здесь, со мной.

И теперь я не знаю, как со всем этим быть. Попытаюсь быть навязчивее — лишь оттолкну его. Да и я считала это унизительным для себя, вешаться ему на шею, как какая-то курица, вцепившаяся в член. Но и так легко выкинуть его из головы тоже не выйдет. В моей жизни было всего несколько мужчин, и с момента Апокалипсиса он стал первым. И мне не хотелось от него отказаться.

Так и не придя ни к какому выводу, я ещё немного побродила, пока прибежавшая Настя не сообщила, что требуется моя помощь.

***

Карина.

После слов Руса о войне мы ещё некоторое время сидели молча. Первым заговорил Витя:

— Он явно преувеличивает. И откуда столько пафоса? Война нас всех настигнет, тоже мне! — недовольно заявил он. — Ничего этого бы не было, если бы он не потянул нас с собой из Гранда. Разве нам плохо жилось? Только всё устаканилось в анклаве, как он решил уйти! И ради того, что бы ему энергетику подшаманили, мы подписались под вот это вот всё. В общем, ушёл — и хрен с ним.

— Вот ты как заговорил, сученыш!? — рассерженно прошипела Света. — Что ж об этом не сказал, когда договаривались о рейде с игроками? Какого хуя так радовался, когда тебе самому сделали это улучшение? А теперь, как что-то пошло не так, нашёл на кого всех собак повесить?! Да ты…

— Сядь и заткнись! — рыкнула я на вскочившую женщину. — Ты вообще, приблуда левая, сама нас сюда затащила! Не охуела ли, голос тут повышать?! Хер ли с ним тогда не пошла, если не согласна с нашим мнением?

Я понимала, что слишком резко отреагировала на слова Светы. Но задевать Витю я никому позволять не намерена.

— Она права, Карина, — неожиданно поддержал девушку Денис, с неприязнью глядя на Витю. — Если ты считаешь виноватым во всём Руса, почему не сказал ему это в лицо? — обратился он к нему. — Хер ли ты нас сейчас лечишь?

Он глядел на Витю с каким-то гадливым любопытством, словно человек, обнаруживший целую кучу дерьма в музее на выставке. Меня начало бесить, что разговор сворачивает куда-то не туда, но Денис — не Света, его одной фразой не заткнешь, он в отряде с самого начала.

— Ну ты-то, конечно, всем доволен, — едко ответил Витя. — Ты же с этой Вилмой ебёшься, на ребят тебе похуй!

— Народ, хватит… — начала я, желая увести разговор от скользкой темы, но Денис, всё с тем же видом, спокойно ответил Вите, не обращая внимания на мою попытку:

— Ебут тебя, а мы любовью занимаемся, это во-первых. Я шёл одним из последних, прикрывая отряд, когда Карина выдохлась. А ты, малолетнее ссыкло, летел впереди всех. Это во-вторых. Знаешь, почему ты Руслану ничего не смог сказать? — спросил он. И тут же, не делая паузы, сам же и ответил. — Да именно потому, что зассал. Потому что знаешь, что если навыебываешься, командир тебя по земле, как кусок говна, которым ты и являешься, размажет. И за юбкой Карины от него не спрятаться, его она не заткнет и не остановит. И ты, — повернулся он ко мне. — Раз этот щенок спит в твоей кровати, займись его воспитанием. Я не собираюсь терпеть его высеры. Ещё раз что-то вякнет — ебло ему раскрошу.

— А ты не много на себя берёшь, Дениска? — зашипела я. — Язык тебе, что ли, укоротить? Я ведь могу, ты же знаешь.

— Хватит, народ, — подала голос молчавшая до того Даша. — Какая разница, кто и насколько виноват? Важнее решить, что мы будем делать дальше. Какие идеи?

Воцарилась тишина. Я и раньше, когда Рус лежал в коме, была скорее номинальным лидером спецотряда, им больше Андрей командовал. Потом, когда Рус очнулся, как-то само собой вышло, что он начал руководить нами. И те, кто решил уйти из Гранда, пошли именно за ним, а не потому, что это я позвала. В этом вопросе я себе не льстила — я не тот человек, что способен вести людей за собой. Так что сейчас я чувствовала себя не в своей тарелке, ведь формально, с уходом Руса, подобные вопросы ложились на мои плечи. Я с надеждой взглянула на Витю — может, он что предложит? В конце концов, это именно он подбил меня уйти из отряда Руса.

Но мой парень молчал. Я с досадой поймала себя на мысли, что уже начинаю жалеть о том, что пошла у него на поводу. Действительно, ну вот ушёл Рус, а дальше что? И дело даже не в том, что он весь такой из себя идеальный командир, нет. Просто он, как боец, сильнее меня, и наличие в отряде двух Полководцев позволяло куда увереннее смотреть вперёд.

— Я остаюсь здесь, — первым заговорил Денис. — В жопу дальнейшие приключения. Тут девушка, которую я люблю, и это самая безопасная территория из тех, что сейчас имеются. На меня можете больше не рассчитывать.

Витя порывался бросить что-то явно едкое, но я, положив ему руку на локоть, покачала головой. Я не слишком многому научилась у Руса, но всё же несколько вещей усвоила неплохо. И одна из них была правилом, что никогда не стоит пытаться удерживать в боевом отряде того, кто этого сам не хочет. А второй из его уроков гласил — не портит без нужды отношения с товарищами, даже бывшими.

— Я тоже остаюсь, — подала голос Света.

Ну, кто бы сомневался. Через минуту тишины стало ясно, что никто больше бежать с тонущего корабля не намерен. Денис со Светой молча встали и ушли.

— Я с тобой, Карина, — сказала Аня. — Вот только тебе, Витя, действительно стоит за речью следить. В конце концов, хоть Рус и накосячил, но спас в итоге нас всех тоже он.

— То есть на погибших по его вине пофигу? — упрямо наклонил голову он.

— Не пофигу. Именно поэтому мы тут, а не с ним. Но в рейд мы шли именно потому, что сами согласились на условия игроков. И вообще — не еби нам мозг, похую тебе на них, — возразила Даша.

Ну, тут возразить было сложно. Витя особой общительностью не отличался.

— Предлагаю ещё денёк-другой отдохнуть здесь и возвращаться в Гранд. Будем вольными рейдерами, ходить в рейды на территорию крыс и отдыхать сколько хотим. И никто нам будет не указ, — предложила я.

Не претендую на особую оригинальность, но ничего умнее в голову мне не приходило. Судя по тому, что возражений не последовало — остальным тоже.

Наконец, мы с Витей остались наедине. Парень сел рядом, и, обняв меня за плечи, притянул к себе.

— Ты всё сказала и сделала правильно, киса, — негромко сказал он. — Ты тоже Полководец, а в Рейтинге ты вообще намного выше, чем он. Хватит с нас пахать на кого-то, рискуя шкурой ради чужих хотелок. Мы сами всё сможем и сами всего добьёмся.

— Почему ты так не любишь Руслана? — поинтересовалась я, ещё теснее прижимаясь к нему. — Неужели ревнуешь? Но ведь я тебе говорила, что и он, и остальные уже в прошлом. Сейчас я только твоя.

Витя, немного помолчав, всё же ответил:

— Меня бесит его самоуверенность. Две недели пролежав в отрубе, что он сделал первым делом, придя в сознание? Пришёл в бордель и отпиздил начальницу охраны, всего лишь потребовавшую от него стандартной оплаты за вход! Нормальный ход, а? От Его Величества потребовали соблюдать правила! Ну охуеть теперь! А чего не убил сразу?

— Малыш, но я ведь рассказывала, как всё было на самом деле, — возразила я. — Он психанул не из-за того, что от него денег потребовали, а потому, что она ему угрожать пыталась.

— Если бы он просто сказал, кто он, ничего бы подобного не случилось. Но хрен бы с этим, опустим этот момент. Другой вопрос тогда — с хера ли он так уверенно начал командовать? Зачем этот поход на братков было устраивать? И что это за реакция на критику — вы меня не понимаете и не цените, идите в жопу, я ухожу. Как инстасамка какая-то до конца света. Ещё бы, блять, ляпнул какую-нибудь хуйню типа «меня сложно найти, легко потерять и невозможно забыть», иу. Ещё и так уверенно заявил тебе, что мы уходим с ним. Вообще ни капли, сука, не сомневаясь, что ты пойдешь за ним! Хоть бы, ради приличия, поинтересовался, что ты по этому поводу думаешь!

Я молчала, не желая спорить. Если попытаюсь объяснить, что я сама в своё время обещала всегда следовать за ним в благодарность за помощь с подавлением моего безумия, он лишь ещё больше разозлится. Несмотря на то, что он очень умён для своих лет, во многом он ещё ребёнок. Я понимала, что он просто ревнует и завидует. Но пытаться переубедить его я уже не пыталась, поняв, что это бесполезно. Да и, откровенно говоря, доля истины в его словах присутствовала.

— Хорошо, малыш. Согласна. Давай уже сменим тему, а? Ну нам что, больше поговорить не о чем? — попросила я.

Дальше продолжать разговор мы не стали. И до самого вечера мы просто наслаждались этим днём. До того момента, пока ночные небеса в направлении Гранда не озарила ослепительная вспышка пламени, на несколько мгновений разогнавшая ночной мрак.

Глава 22. Раздор

Рус.

Я бежал, уклоняясь от летящих со всех сторон ударов. Враги пытались замкнуть кольцо окружения вокруг цитадели, но какой-то особенно упорный отряд не позволял им этого, упёршись на занятой позиции. Именно к ним я и двигался.

Я почти не использовал навыки, экономя энергию. Лишь Личная Защита да крохи Духа в Фениксе, для поддержания на огня на его лезвиях. Огненный Плащ я деактивировал, так что убивать врагов пачками, акт былинный богатырь, не выходило. Очень выручали доспехи. Если бы не безумное усиление физических возможностей, полученное от дополнительных характеристик, я бы не сумел осилить прорыв сквозь вражеские отряды. К тому же и сама броня отлично держала удар, в чём я убедился, когда защитный навык истощился и в меня угодила пара Молний третьего класса. Кираса даже не оплавилась, лишь изрядно нагрелась.

Отряд развёл барьеры чуть в стороны, образовав ненадолго брешь, пропуская меня внутрь. Несмотря на творящийся вокруг хаос, бойцы действовали на удивление слаженно, без излишней спешки и суеты.

— Где ваш командир? — поинтересовался я, отойдя в глубину строя.

— Здарова, Мясник, — раздался голос справа от меня. — Добил крылатую тварь?

Я повернулся и увидел перед собой Пашу. Он стоял, закинув булаву на плечо и внимательно глядя на меня.

— Да. Теперь это стадо осталось без своего ебучего божка, — ответил я, перекрикивая грохот сражения. — А вы чего тут встали? Не собираетесь к своим отходить?

— Не-а. Обороной такую битву не выиграть. Да и хер ли там ловить? Отцы командиры у нас так себе, Алёна да Миша, — сплюнул он под ноги. — Мы сделаем, что сможем, да уйдём на прорыв. Если ничего не изменится, то битва проебена.

И тут к прижатым к цитадели отрядам пришла неожиданная подмога. Не знаю, откуда пришли новые бойцы, но около полутора сотни свежих, отлично экипированных бойцов пришлись как нельзя кстати, ударив в тыл врага.

— Ого, ветер переменился! — захохотал мой собеседник. — Ты смотри, что они творят!

А поглядеть действительно была на что. Бойцы шли клином, окружив себя огромным количеством барьеров. Как минимум каждый третий боец держал защитный навык. Прямоугольные защитные навыки лежали внахлёст, образуя три-четыре слоя обороны. Для сравнения, даже роты Гранда имели лишь два слоя защиты максимум. У нападающих же вообще с этим обстояло грустно — барьеры среднего ранга попадались лишь у трети, остальные довольствовались низким рангом. Всё же чувствовалось, насколько Гранд богаче своих противников.

Неожиданные союзники шли через войско врагов подобно раскаленному ножу сквозь масло. Атакующие навыки у них тоже были исключительно среднего ранга. Всё таки интересно, кто это такие? Кому под силу собрать столько мощных бойцов? Эти полторы сотни даже меня, на пике моих сил, сумели бы завалить без особых проблем.

С появлением новых участников битвы сектанты и братки решили выложить последний козырь. Четыре сотни явно отборных бойцов во главе с Полководцем сумели навязать равный бой неожиданному подкреплению.

— Надо им помочь, — передал я Волей сообщение Паше. Перекричать тот грохот, что воцарился сейчас, я бы уже точно не сумел.

— Это Андрей со своими, Рус! Рискованно к ним идти, мы не знаем, что у них на уме! — проорал мне на ухо Паша. Видно, передавать Волей подробные сообщения он пока не умел. — Я не буду так рисковать своими людьми!

Я понимал позицию Паши. Однако… Однако я всё же решил довериться своему чутью. Да и в конце концов, это был Андрей. Он был первым моим другом со дня Апокалипсиса. И мне хотелось бы верить, что он одумался. К тому же, он сейчас, что ни говори, сражался за нас.

Я не стал пытаться уговорить Пашу. Сейчас каждый сам решает, что правильно, а что нет. Я получил 12 уровней за этот бой — одиннадцать за аватара и ещё 40 % за всех убитых сектантов. Этого как раз хватило, что бы поднять ещё один, 12, уровень. Вкинув всё очки в Дух и вытянув последнюю сотню единиц из Феникса, у меня вышло 289 единиц Духа.

Я вышел за пределы линии барьеров и призвал огненного исполина 2 ранга. Навык формировался в разы медленнее обычного, с огромным трудом. Мне было больно проталкивать по пульсирующим от боли и повреждениям каналам энергию, но я заставил себя сделать это. Если мы сегодня победим, Хельга исцелит все мои травмы. Если проиграем — я, скорее всего, погибну.

Встав в полный рост, я двинулся сквозь изрядно поредевшие ряды врагов. Сейчас в меня в основном били навыки низкого ранга, не способные причинить серьезных проблем. Меньше минуты мне потребовалось, что бы дойти до места столкновения двух Полководцев — Андрея и, судя по всему, Князя.

Мой былой товарищ явно проигрывал схватку. Своей Волей я ощущал, что его энергетика страшно перегружена и неспособна применять навыки высокого ранга. Не знаю, как он умудрялся всё ещё держаться и использовать высокоранговые навыки, но долго от так не протянет.

Их битва не была дуэлью, как моя с Вельзевулом. Обоих Полководцев поддерживали и прикрывали собственные отряды. Я вмешался в момент, когда схватка достигла своего апогея, и весы противостояния зависли в хрупком равновесии.

С размаху рассекаю ледяное облако, выпускаемое Князем, и пробиваю барьеры его прикрытия. Мой удар мгновенно прикончил нескольких противников, но сам Полководец уцелел. Дальше чаша весов сражения склонилась в нашу пользу. Я напирал своим мощнейшим навыком, бил по барьерам, топтал и атаковал глефой врагов, не забывая давить врагов Волей. Отряд Андрея поддерживал моё наступление, и в течении трёх минут, которые я сумел продержать навык активированным, стало очевидно, что победа за нами.

Поняли это и наши враги, однако, к моему удивлению, сдались они далеко не сразу. Бой уже распался на отдельные схватки, и я рубился на равне с остальным, вложив последние крохи Духа в личную защиту. Это была тяжёлая, опасная схватка, когда тот факт, что ты Полководец и обладатель могущественных навыков уже почти ничего не решает, ибо у тебя банально нет энергии, что бы их использовать. Выручало только то, что физическими возможностями я превосходил своих врагов в три-четыре раза.

Самого Князя я так и не увидел. Да и превратить победу в полный разгром противника мы не сумели — враги отходили достаточно организованно, а сил на преследование у нас уже не осталось. Когда силы братков и сектантов покинули территорию третьего кольца стен Гранда, мы остановились.

— Мы пришли за нашими близкими, — обратился ко мне мрачный Айсберг. — Позволь забрать их — и мы вас больше не побеспокоим.

Я окинул взглядом усталых, мрачных людей. Как-то не вяжется их поступок с тем, что они продавшиеся сектантам с потрохами уроды. Нужно поговорить с Андреем.

— А чего ты у меня разрешения спрашиваешь? — пожал я плечами. — Алёна с Андреем тут власть. Я, если ты вдруг забыл, сейчас никто.

Троица Андреевых Генералов переглянулись. Ко мне обратился Камень:

— Ты и сам знаешь, что с этого ты снова так же влиятелен, как они. Предлагаю обмен — у нас в плену ваша девка, та, что в доспехе стража и с глефой. Мы вам её, а вы нам наших родных. Идёт?

Лина, мать её, Молния. И как она умудрилась попасться? Чисто качеством экипировки и общей энергетикой она любого из этой троицы раза в полтора превосходит. Ну да похуй, мне какое дело?

— Приведите Андрюху. Я, конечно, всё понимаю, но такие вопросы решать надо не с вами, — покачал я головой.

Откуда-то из глубины строя вывели Андрея. Выглядел он так себе — из под шлема на меня смотрело бледное, как у вампира, лицо, из носа и глаз текли тонкие струйки крови. Он практически висел на плечах двух бойцов, поддерживающих его с боков.

— Хуево выглядишь, брат, — нарушил я напряжённую тишину. — Кто тебя так?

— Можно сказать, что сам себя, — тихим, сиплым и полным усталости голосом ответил Андрей. Каждое слово давалось ему с явным трудом, глаза так и норовили закатиться, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Тем не менее, он изо всех сил старался говорить ровно и чётко. — Как ты и сказал, Полководец из меня вышел весьма ущербный. Два применения навыка второго ранга — и вот моё состояние.

Вновь воцарилась тишина. Я не знал, что сейчас сказать былому другу и товарищу. Мне было больно видеть его в подобном состоянии.

— Как и сказали мои подчинённые, у нас всего одна просьба — позволь им забрать родных. Сам я готов сдаться и предстать перед судом, — нарушил он неловкое молчание. — Я полностью осознаю тяжесть своих проступков, и готов понести за них всю ответственность.

Никто не ничего не сказал, но я невольно почувствовал возросшее напряжение. Оглянувшись, я увидел спешащих к нам Алёну, Мишу, Пашу и прочих, вместе с их отрядами.

— Сложите оружие, предатели, — потребовал Миша.

— Они не твои пленники, — ответил я раньше, чем кто-либо успел хоть что-то сказать. — И вообще — они не обязаны ничего складывать. Андрей и его люди спасли нам жизнь.

— Мы бы не оказались в подобном положении, если бы не эти пидрилы! — повысил голос Миша.

Смотрю, ему моча в голову ударила на радостях от победы. Уже видит себя в роли командующего армией Гранда? Это он торопится с выводами, слишком торопится.

Алёна, как и всегда в подобных ситуациях, молчала, предпочитая выжидать. Она не торопилась лезть в перепалку, рассчитывая, видимо, как и обычно, загрести жар чужими руками. Из действительно значимых людей сейчас присутствовал ещё и Кирилл. От него веяло нетерпением, но, тем не менее, в этот вопрос он лезть явно не собирался, всем своим видом демонстрируя, мол, это ваше дело, сами разбирайтесь.

— Мы бы оказались в этом положении в любом случае. И, возможно, дойди до конфликта позже, их божок, которого я прикончил, был бы мне не по зубам. И вас бы тут всех размазал! Повторяю — эти люди спасли наши жопы в самый ответственный момент. Что бы там ни было до, но одним этим они уже доказали, что зла Гранду не желали. А то, что вы с Андреем власть поделить не смогли мирно — это уже другой вопрос. И притом довольно спорный, как по мне. Кое-кто, — повернулся я к Алёне и зло посмотрел ей в глаза. — Явно преувеличила в моих глазах степень предательства Андрея и его людей. Сильно преувеличил. Так что повторяю — никто ничего складывать не будет.

Ну давай, поведись на провокацию, красавица. Дай мне повод растоптать твою репутацию.

К счастью или сожалению, но мой замысел был слишком очевиден для девушки, и она ничего не ответила, лишь яростно сверкнула глазами. Да, дорогуша, именно так, Рус решил вернуться с концами. И оставлять тебя единоличной хозяйкой положения не намерен.

— Командир, но ведь остальные, те пять сотен, что всё же участвовали в мятеже, были именно из числа их подчинённых, — заметил Валера.

Блять, ну кто тебя хлеборезку открывать просил?!

— Ну что ж. Тогда предлагаю следующее — они забирают родных и мы с ними уходим, — зло ответил я, чувствуя закипающий гнев. — Будем считать это платой за то, что они вернулись и спасли вас. Ну, и моей платой за то же самое, — сказал я. И, увидев довольные улыбки Алёны и Миши, яростно взревел, используя Волю. — А вы можете и дальше играть тут в свои игры с политикой! Вот только обещаю, нет, Клянусь Системой, в следующий раз, когда ты, как сегодня, — ткнул я пальцем в Алёну. — Будешь на коленях, в слезах и соплях, уговаривать меня вам помочь, я хуй пальцем о палец ударю! Это я ко всем вам обращаюсь! Или вы принимаете их обратно, или вы окончательно сами по себе! Решайте!

И тут, к моему изумлению, мне пришло сообщение от Системы:

— Один из основателей анклава, Руслан Мераев, воззвал к «Праву Воинов». Каждый житель второго класса и выше увидит произошедший диалог и в течении десяти минут будет обязан проголосовать за или против решения о прощении. В случае отрицательного исхода голосования Руслан «Мясник» Мераев, бойцы «Первой Роты», бойцы «Специального Отряда» обязуются покинуть территорию и никогда больше не выступать союзником анклава Гранд. В обратном случае все перечисленные вновь вернутся в состав гранда. Предупреждаем! Гарантом выполнения сторонами означенных условий выступит Система Возвышения!

Вот так поворот. Военная демократия во всей красе. Судя по удивлённым лицам присутствующих, сообщение видели все. Я посмотрел на количество тех, кто был допущен к голосованию. Таких оказалось 1464 человека. Судя по всему, все выжившие бойцы и сколько то ещё тех, кто не являясь воином, занимал достаточное высокое положение.

Признаться, я пожалел о сказанных словах. Одно дело пригрозить в гневе, другое дело — реально выполнить угрозу. Если Система выступит гарантом выполнения обязательств, я действительно не решусь нарушить своё слово. Я не дурной герой из комикса, что даст свою голову на отсечение за других.

На лице Алёны была видна внутренняя борьба. Ей явно хотелось усидеть на двух стульях — и удержать единоличную власть, и сохранить меня и отряд Андрея в союзниках. Ей, по большому счёту, нужна была голова лишь самого Андрюхи, и всё это прекрасно понимали. Однако вмешательство Системы спутало карты и ей, и мне. Кирилла же ситуация явно забавляла. Насколько я понимаю, он, как глава вассального анклава, видел происходящее. Наконец, Алёна решила подать голос.

— Я готова согласиться со всеми твоими условиями, — сказала она. — Кроме одного. Андрей должен быть казнён. В этом случае никому не придется покидать Гранд, а все ваши преступления будут забыты.

— Я согласен, — ответил Андрей.

— А я нет! — высказался один из его бойцов, выходя вперёд. — Мы могли помочь сектантам с братками, и тогда вы бы все уже сдохли. А вы вместо благодарности нам тут условия ставите?! Может, выясним всё в духе нового времени?! — прорычал он, с яростью уставившись на Алёну. Над поднятой ладонью собрался крупный шар магмы, а сам боец окутался личной защитой. — У нас ещё хватает Духа на схватку. Потянете, суки неблагодарные?!

Судя по помрачневшим лицам Алёниного окружения, очень вряд ли. А парень молодец, напомнил всем, что они, в отличии от прочих, сберегли достаточно сил. Вокруг нас вновь поднялись барьеры, бойцы придвинулись, прикрывая меня с Андрюхой.

— Стоп, стоп! — повысил я голос. — Не хватало нам сейчас ещё между собой сцепиться. Давайте…

— У нас нет претензий к вам, — перебила меня Алёна. — Но Андрей — предатель, и вы все это знаете. Мы не можем доверять ему. Предавший раз, передаст и снова.

— Ребят, я ценю вашу поддержку, — подал голос Андрюха. — Но если такова цена моей ошибки, то я готов её заплатить.

Умом я понимал, что это самый разумный выход. Для меня так вообще идеальный, ведь после этого бойцы Андрюхи точно станут именно моими бойцами. Да и Алёна в плюсе — покажет своим, что готова идти до конца, и повяжет всех поддержавших её командиров. После этого она точно станет самой влиятельной персоной в Гранде. Я уверен, она точно сможет в кратчайшие сроки восстановить анклав, несмотря на все потери. В конце концов, враг потерял куда больше народу. Да и наверняка у неё есть свои планы и виды на ситуацию. В общем, с политической точки зрения это был идеальный размен. Андрей становился козлом отпущения, мы все получали, что хотели. И может, в другое время я бы поддался жадности, но… Даже Карина меня бросила после первой же неудачи. И хоть я не показывал этого, но меня это задело. Так неужели я поступлю так же, как поступили эти трусливые неудачники со мной? Ведь Андрей, хоть и совершил ошибку, но вернулся и спас нас. И я уверен, он понимал, что даже победив, рискует головой. А ведь при желании мог и к Князю присоединиться.

Нет уж. Он последний оставшийся у меня настоящий друг. И я не позволю его прикончить, как бы это не было выгодно. Пусть в глазах большинства это будет сродни оправдыванию Гитлера. Пусть это будет не на благо большинства. Похуй на это большинство. Даже у меня, Мясника, есть своя честь. И она не позволяет мне сейчас промолчать.

— Сейчас я ослаблен и истощен, потому не могу силой защитить Андрея, — негромко сказал я, глядя в глаза Алёне, Мише, Паше и прочим стоящим напротив командирам. — Но я клянусь вам Системой, что если вы его убьёте, я сделаю всё, что бы уничтожить вас. И если для этого понадобится разрушить этот анклав — я его разрушу. Вы меня знаете.

— Система зафиксировала вашу Клятву, Мясник.

Вот так-то. А затем, не успели мы продолжить, пришёл результат голосования:

— 973 голоса «за» и 491 «против». Правом Воинов было решено простить бойцов «Первой Роты» и «Специального Отряда».

— Считаю вопрос исчерпанным, — ледяным тоном произнёс я и отвернулся от Алёны. — Бойцы, можете идти к своим родным. Раненных предлагаю забрать в Мирный, там им окажут помощь. Андрея я забираю туда немедленно. Кто со мной? — обратился я воинам Андрюхи. — Нужна группа сопровождения, на всякий случай. Мало ли, что в пути случиться может.

— Что, теперь нам ждать, когда ты со своим дружком вырежете нас, как Володю с остальными?! — крикнул мне в спину Миша.

Ах ты ж сукин сын! А ведь именно я позволил тебе выжить тогда! Сидел тогда, обосравшись, обтекал от ужаса, а теперь пасть открывает?! Решил уязвить меня за то, что кресло Андрюхи от тебя уплыло?

Я молча развернулся и пошёл на него. Миша, поняв, что ляпнул лишнего, что-то начал мне втолковывать, пятясь назад и прикрывшись Личной Защитой. Но я уже не слушал.

Рывком сокращаю дистанцию и бью ного в лицо. Его отшвыривает на десяток метров, я прыгаю следом и начинаю молотить кулаками, но навык надёжно его защищает. Никто пока не вмешивается.

Я подхватываю отброшенного было в сторону Феникса и успеваю нанести несколько ударов, о доспехи разбивается несколько воздушных навыков среднего ранга. Это меня не останавливает, но тут Кирилл, обхватив меня сзади, оттаскивает назад. Сила у него воистину медвежья — даже с моими огромными показателями я не в состоянии разомкнуть его хватку.

— Мерзкий пидрила, это я тогда сказал этой пизде, что бы она тебя не убивала! И это я предложил тогда Володе позволить тебе выйти до начала боя! Я же, с-сука, тебе навык дал и позволил качаться пойти, когда ты был обычным бичом на центральной площади! Ты, грязь подзалупная, человеком стал именно благодаря мне! А сейчас ты ебло своё, тварь, против меня открываешь?! Тебе интересно, не приеду ли я вас? Так сука знай, хуила ебаный, тебя я точно нахуй изуродую! Бойся, мразь! — орал я на него.

Моя Воля приближалась к нулю, и, как всегда в таких случаях, самоконтроль сильно сбоил. Да уж, много плюсов у отрицательной Воли, но и обратная сторона имеется.

Нас растащили по разные стороны. Через некоторое время я, Андрюха, и десяток его раненных бойцов отправились в сторону Мирного в сопровождении бойцов ордена, ведущих туда своих раненных.

Глава 23. Предложение

Путь через лес вышел поначалу напряжённым. Мы шли весьма настороженно, особенно первую треть пути, опасаясь возможных засад со стороны сектантов. В конце концов, догадаться, куда именно мы отправимся после боя, было несложно. Но обошлось без происшествий.

— Стойте! Вы из Гранда? — раздался выкрик откуда спереди.

Я узнал по голосу Карину. Видно, знатно мы там нашумели, раз даже из Мирного люди потянулись.

— Да свои, свои это, — крикнул я в ответ. — У нас тут раненные, не мешайте.

— Что произошло в Гранде? Кто нападал? — раздался голос Вити.

— Нападение произошло. Бой вышел жаркий, насилу справились. Мясник сказал, что тяжёлым только в Лесу смогут помочь, — коротко пояснил Камень.

— Хотелось бы подробнее, — заявил неугомонный парень.

Меня это начало напрягать. Что, нахуй, за допросы нам тут устраивают? Андрюха уже сознание потерял, а с нами, помимо него, ещё десятка три тяжелораненых. И это только первая партия, уверен, скоро ещё куча народу потянется.

— Потом, блядь, узнаешь! Мы торопимся! — зарычал я. Что за блядский цирк они тут устроили? — Вы, нахрен, что, погранцами на полставки устроились? Карина, солнце моё, чего умолкла? Или вы тут на нас нападать намерены?

Несколько мгновений стояла напряжённая тишина. Затем откуда-то сверху, из крон высокого дерева, начала стремительно спускаться гибкая фигурка. Прыгая с одной гигантской ветки на другую, она быстро оказалась внизу.

— Извини, ты прав. Как там ситуация? Помощь не нужна? — спросила она.

Следом за ней так же спустились Витя, Аня и Даша. Парень, кстати, старался на меня не смотреть, но отнего отчётливо веяло неприязнью. Однако внешне он этого никак не демонстрировал, да и не до сопляка мне было сейчас.

— Пока вроде всё затихло, но лучше наведайтесь. Мы отбили атаку, но полностью врагов не разгромили, так что твоя помощь может оказаться не лишней, — ответил я. — Потери вышли большими, на нас сектанты с братками напали. Мы их выбили, но их всё ещё много. Могут и напасть по новой. Пойдёшь?

Я обращался именно к Карине. В остальном её отряде там особой нужды не было, но вот кто-то её ранга, способный при наличии нормального прикрытия раскидываться высокранговыми навыками, в случае чего весьма бы пригодилась. Да и… С нами шёл целый взвод бойцов Миши. Уверен, они бы быстро ей растрепали о роли Андрея в произошедших событиях. Я, конечно, доверяю девушке, но случись что — и я банально не сумею её остановить. Не в моём нынешнем состоянии, почти без Духа и травмами энергетики. А рисковать мне совсем не хотелось, не для того я столько старался. Вот окажусь на территории Мирного, в безопасной зоне, тогда и вздохну спокойно. Там Карина точно не станет буйствовать, даже если ей вдруг придёт в голову расправиться с моим другом.

— Тогда чего сам сюда явился? — подозрительно уставилась на меня девушка. — Остался бы там. Твоя помощь там тоже пригодится. Можешь оставить раненных, ребята проведут отряд. Твои мозги нам там точно помешают, ты же у нас тактик.

Как не вовремя у тебя мозги прорезались, — с досадой подумал я. Не могла, спрашивается, ещё пару часов тупенькой побыть?

— Карина, я и сам ранен. Мне пришлось драться с аватаром Вельзевула, и я его сумел прикончить, но сама понимаешь, так просто это мне не далось, — терпеливо ответил я. И не соврал ни словом, что самое главное! — Все подробности на месте узнаешь. Да харош уже спорить! — прикрикнул я на уже открывшую для следующего вопроса девушку. — У меня люди тут полыхают, пока ты в почемучки играешь! Или топай с нами, или или людям в Гранде помоги! Решай сама, ждать не собираюсь. Бойцы, — обратился я к дожидающемуся нас отряду. — Идём дальше, за мной.

Оставив в стороне Карину, мы двинулись дальше. Судя по всему, она решила всё же идти к анклаву. Уверен, Алёна её там как следует обработает, и не исключаю, что та ей поверит. Именно из-за моей спешки и очевидных попыток спровадить, но ничего. Как только Хеля меня починит, мне будет плевать на чьи либо мнения. Восстановлю силы, дождусь поправки Андрюхи и вернусь обратно. И пусть хоть одна тварь рискнёт мне что-то вякать, когда я буду на пике мощи.

Вскоре мы уже были в посёлке. Тут тоже никто не спал, все, видимо, ожидали известий. Да и немудрено — сегодняшняя заварушка оставляла далеко позади всё, что происходило до этого, за исключением самого Апокалипсиса.

— У нас раненные, — обратился я к шагающим к нам дежурной группе лекарей. Их выставляли тут как раз на случай таких ситуаций. — Есть т…

— Размещайте у самого Древа, в палатке для тяжёлых. И, молодой человек, напомните всем о том, что тут не убивают, — прервала меня пожилая женщина. Я послушно заткнулся и повернулся к людям. Я слишком уважал местных, что бы пытаться кичиться своей важностью.

Повернувшись, я увидел, что большинство действительно настороженно оглядывается, держа навыки наготове. Конечно, все были наслышаны о том, что здесь люди и монстры не воюют, но одно дело слышать, а другое дело спокойно смотреть на расхаживающих по поляне и среди деревьев чудовищах, куда более могущественных, чем крысы и воробьи.

— Спокойно, народ! Гарантирую, здесь никто никому вреда не причинит! — обратился, используя Волю, я. — Тащим наших к дереву. Видите вон ту здоровенную палатку? — махнул я рукой. — Всех туда! Сейчас всем помогут.

Сам я закинул на плечо находящегося без сознания Андрея, и, не говоря ни слова, резкими рывками, как когда-то при первом посещении поселка, начал прыгать по стволу. Вскоре я уже был на самой вершине дерева, рядом с шалашом Хельги. Всё-таки с первого посещения Мирного я стал раза в два-три сильнее и ловчее физически. Зайдя в помещение, я застал там Элис, Хельгу и Вилму.

— Я так понимаю, ему срочно нужна помощь? — с усмешкой спросила девушка.

— Да. Это мой друг, Хеля, — ответил я, глядя ей в глаза. — Скажи, что нужно достать для его лечения. Я принесу всё, что угодно, с лихвой. Только помоги ему, умоляю. Ты моя единственная надежда.

Девушка молча вздохнула и показала рукой на стол, на котором, в своё время, оперировала моё энергетическое тело. Я положил друга на указанное место и отошёл в угол, напряжённо наблюдая за манипуляциями девушки.

Моих способностей хватало лишь на то, что бы приблизительно определить, ранена ли его энергетика. Я не был способен поставить хоть сколь либо точный диагноз, не говоря уж о лечении. Я лишь чувствовал нездоровую пульсацию его ауры, словно неровный, рваный пульс.

Глаза моей рыжей целительницы засияли знакомым зелёным светом. Она положила правую руку на лоб Андрея и коротко, не оборачиваясь, бросила стоящей позади Вилме:

— Серебряные иглы, четвёртый набор.

Та метнулась к большой, многосекционной тумбочке, и быстро извлекла требуемое. В руках Хельги появилось восемь длинных, тонких игл. Всё так же не оборачиваясь, она отрывисто приказала:

— Помогите снять доспехи. Мне нужно его полностью раздеть.

Мы с Вилмой тут же кинулись выполнять распоряжение, и тут возникла проблема. Латный доспех Системного Стража нельзя было снять, как какие-то тряпки. Пришлось попросить девушку привести Андрея в чувство, ибо вскрыть доспех, не навредив ему, было невозможно.

Недовольно пробормотав несколько ругательств, та ещё больше сосредоточилась, и из её ладони полилось изумрудное сияние. Андрей с трудом разлепил глаза, и я, не давая ему времени на лишние вопросы, тут же потребовал:

— Андрюха, снимай доспех! Срочно!

К счастью, мой друг не стал задавать лишних вопросов. Мгновение — и латы со щелчками начали складываться друг в друга, стремительно уменьшаясь. Десяток секунд — и на пол шмякнулся небольшой металлический куб, 50х50 сантиметров. Хельга тут же прекратила вливать в Андрея свет, и он мгновенно отключился. Под бронёй на нём было лишь обтягивающее термобелье. Видно, доспех он снимал лишь на ночь.

Стянув с него и это, целительница одну за другой воткнула по одной игле в каждую конечность, две ввела в голову, и ещё по одной в шею и сердце. Каждая игла горела ярким изумрудным огнём, по капле впитывающимся в тело моего друга.

Воля Элис осторожно коснулась меня. Белка намекала, что стоит выйти отсюда, оставив девушек с пациентом. Мы вышли из шалаша, и она поинтересовалась, что же произошло.

С трудом, в течении минут тридцати, я сумел довести до существа, в чём дело. Так же я попросил белку передать остальным командирам зверей, что именно происходит, и объяснить, что на охоту в лес ходят лишь враги. И что мы и сами непротив того, что бы тех, кто пытается войти в Лес с подобными целями, истребляли. Белка обещала подумать.

— Прими эти зелья, — вышла из шалаша Вилма с парой пластиковых бутылочек, не больше 0.5 л. — На первое время помогут. Твой домик всё ещё в твоём распоряжении. Отдохни, сестра сказала, что осмотрит тебя утром.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Я действительно изрядно вымотался.

***

Карина.

Я проводила взглядом спешащего Руса с отрядом. Полсотни бойцов, десятка три тяжелораненых и столько же идущих самостоятельно легкораненых. Вроде логично, что он торопится, но… Есть ощущение, что он что-то скрывает от меня.

— Что-то он уж очень паникует. Может, в Гранде совсем пиздец? — сказал Витя.

Я поморщилась. Он уже начал надоедать своими выпадами в сторону Руса. Ей богу, будто прорвало его. Именно его ворчание заставило меня опомниться.

— Узнаем, когда вернёмся туда. Ходу, — коротко бросила я, двигаясь первой.

Отряд последовал за мной. Мы неслись сквозь Лес, не забывая сканировать Волей окрестности, но пока ничего подозрительного не встретили. Ни людей, ни чудовищ — вообще никого.

Ещё на подходах к анклаву нас остановил многочисленный патруль, но, узнав меня, без лишних вопросов пропустили дальше. Добравшись до Гранда, мы увидели довольно печальное зрелище. Разгром, руины, сотни обугленных, раздавленных, замороженных и даже разрубленных тел лежало повсюду. Большинство тел было изуродовано до неузнаваемости. Мрачные люди растаскивали тела в огромные кучи. Зрелище было жуткое, даже меня покоробило от витающего в воздухе духа обреченности. Несмотря на победу, праздновать никто явно не собирался.

Мы направились прямиком к цитадели. Рынок лежал в руинах. Третье кольцо стен пострадало не слишком сильно, но вот второму досталось куда сильнее, чем всему остальному, вместе взятому. Видимо, основная схватка развернулась именно здесь.

Навыки схлестнувшихся в бою армий снесли второй ярус и всё, что было в его пределах, практически до основания. От стен остались лишь несколько неразбитых в щебень участков. Словно в насмешку, передо мной стояли абсолютно не тронутые ворота стены, с парой башенок. Как-то так вышло, что их никто трогать не стал. Выглядело довольно иронично — горы битого, оплавленного щебня по бокам и целехонький парадный вход.

Я не была здесь с неделю, но помню, что в прошлый раз здесь полным ходом шла стройка. Сейчас зрелище напоминало кадры картинок из школьных учебников по истории, в которых показывали последствия бомбёжек Сталинграда.

Цитадель, хоть и лишившаяся крыши, всё так же гордо возвышалась над окружающим пространством. Я немного приободрились при виде уцелевшего первого кольца. Видно, именно тут враги и были остановлены, а затем и отброшены. Сердце анклава, хоть и немного пробитое, всё же сумело выстоять. Все башни были на месте, стены, хоть местами и имели следы применения атакующих скиллов, были невредимы.

Мы подошли к открытым воротам. Всюду сновали люди, явно из числа гражданских, тащили раненных бойцов, разбирали остатки снятой с погибших брони, расчищали завалы и делали ещё кучу разной работы. Внутрь пускали лишь тех, кто тащил раненных, все прочие занимались своими делами снаружи. Кстати, странно, что до сих пор не все раненные были в крепости, ведь с конца боя прошёл примерно час. Хотя, наверное, это были те, кого доставали из-под завалов.

— В цитадель посторонним вход закрыт, — преградили нам путь бойцы.

Показывать сейчас норов я не собиралась. Люди ещё отходят от битвы, начну качать права, и до драки может дойти. Я не Рус, такой узнаваемостью не обладаю.

— Передай руководству, что пришла Карина Бешеная. Думаю, нас пропустят, — ответила я остановившему нас бойцу.

Тот замолчал, взгляд стал отрешенным. Видно, говорит по командирской связи. Полезная штука, жаль, такое есть только в армиях анклавов. Нам бы она тоже не помешала, но чего нет, того нет. Через минуту полторы страж отмер и обратился к нам:

— Проходите, тебя ждут. На седьмом этаже сейчас командный центр, тебя проводят. Серёга, — повернулся он к одному из своих подчинённых. — Проводи гостью

Здоровенный детина в разномастных доспехах, скорчив недовольную гримасу, махнул нам рукой. Мы двинулись за ним.

— Только ты, — покачал головой командир.

— Подождите меня где-нибудь здесь, ребят, — обернулась я к своим. — Я постараюсь побыстрее.

Разочарованно вздохнув, мои отошли в сторону. Здоровяк повёл меня вверх по лестнице. Поднявшись на седьмой, мы двинулись по коридору, усеянному дверями в жилые помещения бойцов. Наконец, дойдя в конце коридора до массивной двери, Серёга кивнул на неё и произнёс:

— Сюда.

И развернувшись, спокойно зашагал обратно. Мда уж, сама общительность, мать его.

Зайдя в помещение, я увидела прямоугольный стол, во главе которого сидела Алёна, и с десяток человек, рассевшихся вдоль него. Большинство мне было незнакомо. Совещание, видимо, уже закончилось, так как все, кроме Миши с Алёной, уже вставали.

Кабинет, кстати, был обставлен на удивление богато и безвкусно. Чувствовалось, что обустраивала его явно не она. Дорогие ковры на полу, по которым сейчас прямо в обуви ходили люди, кожаная мебель по углам, совершенно не сочетающаяся с нелепыми красными обоями… Да уж, колхозный вариант «Лухари».

Я не стала начинать разговор первой. Дождавшись, пока все, кроме Миши с Алёной покинут помещение, я села за одно из свободных мест.

— Ты здесь, — устало произнесла Алёна, выпуская колечко табачного дыма. — Рус тебя отправил?

— Нет, сама решила к вам наведаться. Руса я по пути сюда тоже встретила, он с раненными шёл, так что сильно в подробности не вдавался. Как я понимаю, заварушка была знатная, да? — усмехнулась я.

Миша с Алёной обменялись странными взглядами, прежде чем ответить.

— Карина, у меня к тебе важный вопрос, — заговорила Алёна. — Ты сейчас всё ещё в отряде Руса или… В свободном плавании?

— Так вышло, что мы с ним крупно разосрались, — подала плечами я. Делать из этого тайну я не собиралась.

— А что он тебе сказал о том, что у нас произошло? — уточнил Миша.

К чему эта парочка клонит? Ну, я никогда особыми талантами на поприще интриг и недосказанностей не обладала. Но тут даже я чувствую, что вопрос с подвохом.

— На вас напали братки с сектантами. Рус лично ёбнул пернатого уебана, вы же, с большими потерями, вдрючили их войско, — поведала я известную мне версию событий. — Он сказал, что уебков, хоть и сумели выбить из крепости, окончательно не разъебали, и угроза повторного нападения всё ещё есть. Всё, вроде бы.

— А он не сказал, по чьей вине до этого дошло? — вкрадчиво поинтересовалась Алёна.

— Внематочно и сосредодроченно слушаю, — изобразила я внимание на лице. — Сейчас вы, наверное, скажете, что это он сам всё затеял?

— Нет, не сам, — покачала головой она, не принимая мой шутливый тон. — Сам он, в общем и целом, молодец. Он очень нас выручил, взяв на себя крылатого. А вот его дружок Андрей продался этим уродам. По его наущению пять сотен бойцов перешли на сторону врага. А сделал он это в обмен на то, что тот самый урод, убитый Русом, посредством человеческих жертвоприношений смог поднять его ранг до Полководца. Правда, по словам Мясника, неполноценного. В разгар же сражения, когда стало ясно, что мы победим, он, с частью своих людей, решил сменить сторону снова, переметнулись к нам. Об этом тебе, я так понимаю, Руслан не сказал?

Нихуя себе, сказала я себе… Об этом мой друг действительно как-то забыл предупредить. Хотя, с другой стороны, и что такого? Ну предал, и предал, к чему она клонит? Тут ведь явно какой-то подтекст, вот только я нихера не поняла, какой именно. Что я и озвучила.

— Дело в том, подруга, — ответила Алёна. — Что после боя Рус за него вступился. Мы хотели прибить подонка, ведь из-за него у нас больше тысячи погибших, но Рус на его сторону. И пригрозил устроить нам резню, если откажемся. Не веришь? — улыбнулась она, увидев мой недоверчивый прищур. — Тут целая крепость свидетелей. Мне нет смысла так топорно врать, это слишком легко проверить. Поэтому я сейчас не могу ему доверять. Уверена, как только он восстановит силы, он вернётся. Кстати, Андрей сейчас с ним, в Мирном. И я опасаюсь, что обработает нашему Мяснику мозги.

— И что ты предлагаешь? — спросила я.

— Пока они не оправились, выкрали Андрея. Или заставь жителей Мирного выдать его.

— И зачем это мне?

— Помимо того, что неплохо было бы предотвратить превращение Руса в сектанта? Два миллиона коинов. И доступ к системному магазину. За победу в этом сражении анклав получил 50 уровень. Нам открылись шмотки и атакующие среднего ранга 2 класса. Плюс обещаю два меча второго класса.

— Ты меня за дуру держишь? А с Русом мне тоже потом самой разбираться? — усмехнулась я.

— Полная экипировка бронёй второго класса всему твоему отряду, по два атакующих навыка этого же класса на выбор каждому и бижутерию на Дух третьего. Плюс всё, что я перечислила до. Рус покипит и отойдёт, ты ему ближе всех, и ты единственный человек, который способен пережить его ярость. Потом и сам спасибо тебе скажет. Нельзя позволить предателю жить и продолжать плести интриги. Иначе в следующий раз мы можем и не выжить, — холодно ответила она.

Чёрт, ну почему я не обладаю мозгами Алёны или Руса? С одной стороны, куш слишком велик, что бы пройти мимо, с другой — риск окончательно разругаться с другом.

— Я подумаю, — ответила я.

Глава 24. Предложение, часть 2

Карина.

Дальше говорить было не о чем. От их предложения несло душком дешёвой ингириги и предательства. Я не самая умная, да и вообще, в таких вопросах всегда полагалась на других — на Алёну, Руса, Витю… Первые двое были те ещё зубры по части наебать ближнего, особенно Алёна. Рус всё-таки больше уповал на грубую силу. В общем, озвученный ценник был весьма привлекателен, но стоило посоветоваться со своими. Попасть впросак не хотелось, да и одно дело выкинуть Мясника из отряда, и совсем другое — идти с ним на конфликт. Мы с ним слишком похожи, что бы я тешила себя иллюзиями на тему того, что он просто покипит и остынет.

— Где нам остановится на сегодня? Надеюсь, в подземелья нас не погонят? — поинтересовалась я.

— Нет, разумеется. К сожалению, у нас сейчас даже слишком много свободных мест. Вас разместят, — ответила она.

Мы с минуту посидели молча, думая каждый о своём. Наконец, в дверь постучали:

— Я проводить, — просунулась голова всё того же Сереги. Видно было, что мужик не очень доволен работой провожатого, но когда начальство интересовало мнение подчинённых?

Меня провели на третий этаж. За одной из дверей в середине коридора обнаружилась небольшая прихожая с четырьмя дверями, ведущими в разные комнатки. В каждой из комнат стояли грубые, самодельные кровати и такие же угловатые, сколоченные наспех тумбочки. В крайней справа комнате уже сидели мои ребята. Здоровяк, не говоря ни слова, развернулся и ушёл прочь.

— Что узнала, зайка? — обратился ко мне Витя. В последнее время парень всё чаще открыто выражать свои чувства.

— Ну, мне сделали довольно интересное предложение, — сказала я, подсаживаясь к нему на кровать.

Я рассказала о предложении Алёны. Упомянула и о том, что Рус решил, видимо, по старой дружбе, прикрыть задницу Андрею. Стоило мне договорить, как Аня тут же высказалась:

— Слишком подозрительно. Нас хотят подставить. Алёны сама конфликта боится, потому нас и подталкивает сделать всю грязную работу за неё, — категорично заявила девушка.

— Да и Рус, что про него не говори, но уж мягкотелостью точно не отличается. В прошлый раз, когда против него выступил Совет, он никого не пощадил. Сомневаюсь, что будь с Андреем всё так однозначно, как тебе сказали, он бы стал его выгораживать, — поддержала её Даша.

Ну, честно говоря, это тоже вполне вероятно. Я сама думала примерно в том же ключе. Верить в таких делах лишь Алёне точно не стоит.

— Но ведь он действительно торопился попасть в безопасную зону, — заметил Витя. Заметив скрестившиеся на нём взгляды, он уже значительно увереннее продолжил. — Он на простой вопрос о том, что именно случилось, даже отвечать не хотел. Опять же — о том, что с ним раненный Андрей, он даже не упомянул. Разве не странно?

— И что с того, что не сказал? У него люди на руках практически умирали, вот он и не хотел терять время на разговоры. Это ничего не доказывает, — возразила я.

— Возможно, — кивнул он. — Но взгляни на это с другой стороны — сказанное Алёной про предательство Андрея не может быть ложью, просто потому, что масштаб событий слишком велик. Слишком просто проверить, и слишком невыгодно рисковать, придумывая такое. А Алёна, хоть и стерва, но совсем не дура. Если честно, у этой ссуки мозгов даже чересчур много, — скорчился он.

Тоже факт. И что в итоге? Андрюха сраный предатель, а Рус его защищает? И как и говорит Алёна, тот его скоро обрабатывать начнёт? Впрочем, в последнее верится слабо — Рус лично грохнул аватара, так что едва ли его заинтересует поклонение кому-то, кто слабее его самого.

— В любом случае, — подала голос Даша. — Это разборки власть имущих. И риск попасть под раздачу слишком велик, как по мне. Вы все упускаете из виду один факт — Рус в одиночку грохнул крылатую тварь, и даже серьезно не пострадал при этом. Шёл, во всяком случае, он на своих двоих. А ведь в прошлый раз вы вдвоем с ним не совпадали, насколько я помню. К тому же, они сейчас в Мирном, а там боевые действия под запретом.

— Так нам много и не надо, самого Руса никто трогать не просит, — возразил Витя. — А насчёт запрета… Нам не нужно с ним драться и убивать его. Насколько я понимаю, он тяжело ранен. Просто выкрадем его и доставим сюда. А дальше пусть сами решают, что с ним делать. Получим обещанную экипировку, станем раза в два мощнее. Да и Мясник… На нас он, конечно, тоже будет зол, но Андрей будет на руках Алёны. И что бы она с ним не сделала, это уже будет не наше дело. Им просто станет не до нас. Сами подумайте, это ведь огромный куш! Хрен с ними, с навыками — хотя лично мне это и интересно — главное здесь броня второго класса! Там одних характеристик от 50 до 80 единиц по каждой стате! И сами явно намного крепче будут, чем то, что у нас. Плюс два миллиона коинов — это охренеть какие деньги. Каря, — приобнял он меня, прижимая к себе. — Соглашайся! Спиздили раненного, сдадим и мы в шоколаде.

Я заколебалась. И хочется, как говорится, и кроется.

— Завтра придём и поговорим с Русом. В эту авантюру я лезть не хочу. Нет, малыш, — пресекла я попытку возразить парня. — Что бы тут не произошло, я верю Русу. Он очень помог мне, приняв тогда в отряд. Он обещал мне помочь удержать разум, не потерять себя, и действительно выполнил обещание. А я своё нарушила, — вздохнула я.

Девчонки заинтересованно уставились на меня, ожидая продолжения. Витя, напротив, помрачнел, как и всегда в последние дни, когда я говорила о Русе положительно. Подумав, я решила всё же удовлетворить немое любопытство подруг. Заодно и до моего мальчика попробую донести, что повода для ревности у него нет.

— Он сильно рисковал, принимая меня в отряд. Я пришла к нему сама, ведомая Системой, указавшей, что лишь он может помочь, — начала я. Витя нахмурился ещё больше, поняв, о каком именно дне идёт речь. В ту ночь я довольно жестоко с ним обошлась, за что мне до сих пор было стыдно. — Я тогда была как бомба с часовым механизмом — в любой момент могла кинуться на кого угодно, меня раздирало от агрессии, злобы, желания подраться, да и кучи всего другого. А он… Скажем так, он прекрасно понимал, что со мной происходит и как я опасна для окружающих. И все равно взял к себе, помог, тратил на меня свою Волю, приводя в порядок моих тараканов в голове. Тогда я пообещала, что в благодарность всегда буду на его стороне. Но вот вчера, как вы помните, мы ушли из его отряда. Так что плевать на выгоды. Да и на разборки Алёны с Андрюхой, как и на Гранд в целом, мне тоже всё равно. Так что сегодня ложимся спать, а завтра отправляемся в Мирный. Я спрошу у него напрямую, как дело было. Но лезть в это дело мы не будем. Сами разберутся.

Витя сидел мрачнее тучи, но девчонки моё решение явно приняли. Вот и ладно.

— А что насчёт помощи местным? — уточнила Даша.

— Если мы понадобимся, они нас сами позовут. А пока — отдыхаем.

***

Руслан.

Ночь прошла спокойно. Хельга, поколдовав над Андрюхой, отправилась помогать с тяжелораненными. Хоть местные и начали сами постепенно осваивать науку врачевать энергетические тела, но до Хели, у которой были специальные навыки и энергетическое зрение, им было как до Китая раком. Я же, приняв полученные зелья, лёг спать. Кровать, кстати, уже стояла новая. Приятно, когда о тебе заботятся.

Проснулся я к обеду. Наверное, спал бы и дольше, если бы не нестерпимое чувство голода. Да уж, единственный минус прокачанного тела — в разы возросший аппетит. В углу я заметил четыре двухкилограммовые банки грандовской тушёнки. Три крысиных, одна птичья, корзина с ягодами и фруктами и пятилитровая бутыль воды. Настоящий пир! Поверх тушёнки лежала тарелка, на которой были нож с вилкой, да кружка.

— Ты переоцениваешь мои застольные манеры, Хельга Лаас, — усмехнувшись, подумал я. Вскрыв первую же банку, я жадно набросился на еду.

Умяв три банки тушёнки, всю корзинку с фруктами и ягодами, да выпив литра два воды, я сыто привалился к стенке шалаша. По телу растекалась приятная сытость и вялость, и меня вновь начало клонить в сон. Я достал из незаметного кармашка в плаще добытый вчера из Вельзевула лут. В моих руках, посверкивая разноцветными бликами на гранях, лежал кристалл, размером с кулак младенца. Я вчитался в описание, предоставленное Системой.

Сердце Алтаря Силы. Возможно использовать для возведения Системного Алтаря в анклаве, либо для личного поглощения. Во втором случае, если поглотивший будет ниже ранга Полководец, поглотивший мгновенно повысит ранг эволюции до указанного уровня. В случае поглощения Полководцем, послужит основой для перехода в ранг Системный Лорд. Для полного перехода необходим как минимум 150 уровень.

Внимание! Сердце Алтаря Силы служит лучшей из возможных основ для ранга Системный Лорд! При его использовании, вне зависимости от достигнутого с помощью Сердца ранга, Система дарует уникальный навык на свой выбор! Сердце возможно добыть лишь при убийстве аватара божества.

Прекрасно! Вот оно, возможность достигнуть желаемого. Сонливость мгновенно пропала, и я тут же пожелал использовать на себе кристалл. О том, что бы сберечь его для анклава, я даже думать не стал. Анклав у меня то есть, то нет, да и даже если я вновь стану лидером… В общем, сила стоящей за тобой общины это хорошо, но личная сила всё равно надёжнее.

Кристалл задрожал в моих руках, и, вспыхнув разноцветным огнём, рассыпался в прах. Меня охватило это многоцветное пламя, но, не причинив никакого внешнего ущерба, впиталось в меня. Я не ощутил никаких перемен ни в самочувствии, ни ещё в чём либо. Перед глазами всплыло новое сообщение:

Начато формирование Сердца Силы. Процесс займёт 10 суток. Уникальный навык появится после достижения ранга Системный Лорд. Оставшиеся требования для запуска процесса эволюции: получить 150 уровень.

Руслан Мераев, 25 лет, человек ранга Полководец, 104 уровень, 36 в мировом Рейтинге.

Сила — 200

Ловкость — 200

Интеллект — 190

Реакция — 230

Выносливость — 200

Дух — 1037/1037

Отрицательная Воля — 507/507

Активные навыки:

Огненный плащ (масштабируемый) — потребление Духа — вариативно, от 2 единиц в минуту до 250 единиц единомоментно (предельная мощь на данный момент — высокий ранг 2 класс, боевая форма огненного исполина).

Личная защита (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Молния (средний ранг 3 класс) — 11 единиц Духа.

Барьер (низкий ранг) — 15 единиц духа.

Личная защита (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Пассивные навыки.

Воплощение стихии (внеранговое)

Амбидекстр (средний ранг 3 класс) — позволяет владеть обеими руками на одном уровне.

Техника расширения Духа, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Техника Силы, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц силы.

Техника Восприятия, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц реакции.

Техника Разума, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц интеллекта.

Повышенная сила (низкий ранг) — 10 единиц силы.

Повышенная ловкость (низкий ранг) — 10 единиц ловкости.

Повышенный интеллект (низкий ранг) — 10 единиц интеллекта.

Повышенная реакция (низкий ранг) — 10 единиц реакции.

Повышенная выносливость (низкий ранг) — 10 единиц выносливости.

Повышенный дух (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Книга силы (низший ранг) — 5 единиц.

Книга ловкости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга интеллекта (низший ранг) — 5 единиц.

Книга выносливости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга духа (низший ранг) — 5 единиц.

Экипировка:

Феникс, одушевлённое оружие, внеранговое. Синхронизация — 11 %, доступен навык Пепельный Шторм, высокого ранга 4 класса. Расходует 100 единиц Духа (дополнительно 400 единиц духа из окружающей среды). Резерв — 300 единиц духа.

— Плащ боевого мага (высокий ранг 1 класс). Дух + 350, регенерация Духа 12 единиц в минуту. Пассивная способность — добавляет 100 единиц Духа из окружающей в ваши навыки высокого и выше рангов. Владелец — Руслан Мераев.

— Полный комплект доспеха Системного Стража, средний ранг 1 класс. Добавляет + 100 ко всем характеристикам, обладает пассивным свойством регенерации брони в случае её повреждений. Так же увеличивает запас прочности навыка личной защиты среднего ранга на 50 единиц Духа. Нельзя экипировать с плащами, кольцами и подвесками ниже высокого ранга.

Ну что ж, осталась самая малость — прокачаться. Сорок шесть уровней это действительно немало, особенно учитывая, что опыт дают лишь за культистов, которых вряд-ли осталось много. За братков опыт не давали, но какая разница? Задавлю и тех, и других, и отправлюсь на по настоящему масштабную зачистку крыс. За самих тварей, в целом, дают немного, но я начну целенаправленно истреблять их Полководцев. Идеальные мишени для меня — опыта за них будут давать прилично, как никак Полководцы, а по силе они где-то в нижней части списка могущества среди чудовищ.

— Привет, Рус, — раздался женский голос от входа. — Пришёл в себя?

На пороге стояла Карина. Девушка выглядела на редкость сосредоточенно. Видимо, у неё имеются вопросы по поводу вчерашнего.

— Привет, Каря. Как видишь, готов к труду и обороне, — ответил я, не меняя позы. — Как сама? В Гранде всё хорошо?

— Более-менее. Ночью отправили всех тяжелораненных сюда. В анклаве только те, чьи травмы не смертельны. Я вот с караваном прибыла, Алёна отправила отряд. Хотят нанять несколько десятков медиков и скупить всё, что имеется из лекарств, — сообщила девушка, присаживаясь рядом со мной.

Мы сидели рядышком, облачённые в доспехи, прижавшись плечом к плечу. Царила неловкая тишина, Карина явно подбирала слова, не решаясь перейти к главному. Я догадывался, что ей хотелось спросить, но молчал, ожидая продолжения. По тому, в каком ключе она задаст вопрос, я рассчитывал понять её отношение к ситуации.

— Знаешь, по меркам прошлого мы знакомы всего ничего, — наконец, начала девушка. — Но по нынешним временам это огромный срок. Мы дрались плечом к плечу, прикрывая друг-друга, убивали вместе и чудовищ, и даже своих товарищей. Ты сделал для меня очень многое, и ты для меня… Ну, наверное, как старший брат. Поэтому я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Алёна предложила мне убить или взять в плен Андрея, за огромное вознаграждение. Она рассказала, что он предатель, и сказала, что ты из старой дружбы спасаешь ему жизнь. Сразу говорю, — уточнила девушка, до того, как я начал отвечать. — мне абсолютно похуй, правда это или нет. Я в любом случае уже ей отказала. Просто хотела, что бы ты знал.

Ожидаемо от Алёны. Как я и опасался, она не смирилась с тем, что Андрюха выжил, и решила отправить по его душу Карину. Неплохой расчёт — если бы Карина действительно так поступила бы, она бы в моих глазах окончательно стала бы врагом, и ей волей не волей, но пришлось бы встать на сторону Алёны. Нескольких зайцев одним махом — и могущественного, как минимум не уступающего (по её мнению) Полководца к себе привяжет, и прикончит Андрея, который всё ещё являлся, пусть и номинально, одним из лидеров Гранда, и окончательно оттолкнет меня от возможности побороться за лидерство в анклаве. После моих обещаний стать врагом Гранду в случае убийства Андрея, это было несложно. Достаточно лишь раструбить, что это сделано в качестве возмездия от лица всех пострадавших, и ненавязчиво напомнить сказанные мной в запале слова. После такого мне было бы крайне сложно кого-то убедить в том, что я не хочу мстить всем подряд.

Вот только если как интриганка я готов поставить ей твёрдую пятерку, то как стратег она полная двоечница. Рано делить власть в Гранде. Мы выиграли лишь один бой, вся война ещё впереди. И стремясь получить немедленную выгоду, она закрывала глаза на отдалённую перспективу. Как они собираются победить сектантов, братков, и, скорее всего, вояк, лишившись двух Полководцев и почти полутора сотен лучших бойцов? Кровать железо не отходя от кассы в данном случае не уместно.

Одновременно с досадой на Алёну, я в глубине души был тронут словами Карины. Она ведь могла как минимум промолчать, не выдавая Алёну. Но вот она, сидит рядом, называет братом и честно рассказывает обо всём.

— Я не просто так его спас, сестрёнка, — улыбнулся я. — В самый тяжёлый момент, когда нас почти разбили, он со своими людьми вмешался. Именно их помощь спасла нас от разгрома. Я ещё не говорил с ним толком, он без сознания, но в одном уверен точно — он не сектант-фанатик. И у него есть объяснение своим поступкам. Думаю…

— Мясник! — ворвалась к нам растрёпанная Вилма. — Там твой друг пропал!

— Что? Как пропал? — вскричал я, вскакивая на ноги. — Кто с ним сидел?

— Да никто, его в отдельную палатку положили! Мы не думали, что кому-то придёт в голову людей воровать! — торопливо ответила сестра Хельги. — Такого раньше не было!

— А он не мог очнуться и сам куда-нибудь выйти? — спросила, поднимаясь, Карина. — Ну, знаешь, очнулся, поссать захотел, или ещё что?

— Исключено! — решительно покачала головой девушка. — Сестра сказала, что он ещё как минимум сутки в себя не придёт.

— Где твой отряд, Карина? — ледяным тоном спросил я.

— Рус, ты чего! Не могли наши… — начала говорить девушка, но я не стал слушать её оправдания.

— Где отряд, мать твою!!! — взревел я.

— В шалашах наших старых, ждут меня, — ответила зло девушка. Ей явно очень не понравился мой тон.

Я решительно вышел из палатки и прошёл по ветви дерева чуть дальше, туда, где располагались шалаши остальных. В одном из них я обнаружил Аню и Дашу. Больше никого не было. Я на полную задействовал Волю, сканируя дерево. Я хорошо помнил ауры всех ребят, так что найти их было не сложно. Света и Денис были на верхних ярусах, отсутствовал лишь Витя.

— Где Витя? — спросил я у удивлённо глядящих на меня девушек.

— Минут десять назад ушёл, сказал, прогуляться хочет, — ответила Даша.

— Это не мог быть он, Рус! — заявила Карина. Девушка вместе со мной осматривала шалаши.

— Очень на это надеюсь, Карина. Иначе ему конец, — ответил я, спрыгивая вниз.

Глава 25. Ярость

Я рванул в Лес в направлении Гранда, но, пробежав метров триста, резко затормозил. Вряд-ли похититель рванул напрямик, слишком глупо. Если он не идиот, то понимает, что исчезновение Андрея довольно быстро заметят и за ним будет погоня. При таких обстоятельствах пытаться добраться до Гранда напрямую — самоубийство.

Значит, либо рванул обходными путями, либо где-то затаился. Ну или третий вариант — его по пути встретит отряд поддержки, который и должен помочь ему добраться до анклава. Но это вряд ли, настолько распылять остатки сил и рисковать ими они не будут. Алёна, может, и показала себя не лучшим стратегом, затеяв всю эту возню с похищением, но дурой не была. И зря рисковать бойцами сейчас точно не намерена.

Из этого следует, что нужно организовать облаву силами всех находящихся здесь бойцов Андрюхи. Я рванул обратно, попутно сканирую пространство Волей. Ага, вон в том шатре сидят аж четыре Генерала, они то мне и нужны.

— У нас проблемы. Поднимайте бойцов, Андрюху похитили минут 10 назад. Устроим облаву, — заявил я, войдя к ним.

Все чеиверо в этот момент сидели сидели за столом и обедали. Интересная компания — троица подчинённых Андрея и Лина. Девушку притащил с собой камень, заявив, что к утру она проснется.

— Хорошо. Кто похититель? — невозмутимо спросил Камень. Он был спокоен и собран, никаких следов удивления на лице. В общем, мужик на все сто соответствовал своему прозвищу.

— Пацан малолетний, Витя зовут. Вокруг Бешеной постоянно крутился, — прояснил я.

— Понял. Мы организуем погоню, но нам нужно минут 10, что бы собрать народ и распределить направления, — кивнул он.

— Поможешь? — обратился ещё один из них, кажется, Айсберг, к Лине. Та вопросительно поглядела на меня.

— Нужна любая помощь. Если найдешь, я буду твоим должником, — пообещал я.

— Даёшь слово? Слово Системы? — уточнила она.

— Да, — кивнул я. Впервые слышу такую формулировку.

— Принято.

Любопытно. Значит, Система и тут гарантом выступать готова. Впрочем, не до того.

— Если кто-то найдёт того, кто это сделал, пусть тащат сюда. Встретимся здесь же через три часа.

Я развернулся и вышел из палатки. Оказавшись снаружи, я вновь рванул в сторону Гранда. Надо спешить!

Не говоря ни слова, Карина бежала за мной. Я мчался, сканируя всё вокруг Волей. На моей скорости путь до Гранда занимал около получаса. Можно было бы и быстрее, но тогда был велик риск что-то упустить.

Мои метания по Лесу, а затем и вокруг Гранда не принесли никаких результатов. В сам анклав пока заглядывать не стал. К условленному времени я отправился назад в Мирный. Прибыв на территорию посёлка, я увидел скопление бойцов у дерева. Местные вовсю пялились на происходящее. Даже звери, те из них, что был достаточно прокачан, что бы что-то понимать, осторожно тянули нити Воли, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Тебя-то и ждали, Мясник. Мы поймали этого «диверсанта», — с усмешкой шагнул ко мне один из генералов, вроде бы Буря. — Убивать не стали. Как ты и сказал…

— Убрали от него руки! — раздался яростный рёв Карины. — Или я вас прямо под этим деревом похороню, пидрилы!

— В общем, чем-то подобным он нам и грозился, — спокойно прокомментировал мужик, чуть морщась от хлынувшей во все стороны Воли Карины. — Наказать нельзя, но и отпускать просто так не хочется. С Андреем всё в порядке, он так и без сознания. Отнесли его к сестрам Лаас.

— Ясно. Дальше я разберусь сам. Вы молодцы, мужики, — ответил я.

Понятное дело, связываться с Кариной сейчас никто не рискнул. Я прошёл через расходящуюся передо мной толпу. Ярость, с трудом сдерживаемая, приливной волной поднималась из глубин души. Ах ты ж сука мразь такая. Пришла, начала петь мне о своей благодарности, о том, что я ей как брат, а её зашкваренный, сопливый ебырь тем временем попытался выкрасть Андрея.

Будь это кто угодно иной, а не Карина, я бы и на четверть не был бы так зол, как сейчас. Я мог понять и принять её уход из моего отряда. Принял бы и то, что она не станет вообще лезть в это дело даже по моей просьбе. Да даже заяви она открыто, что я мудак и она со мной не согласна, я бы не был зол. Любое её мнение, будь оно высказано открыто, я бы принял, ведь Карине я доверяю больше всех, даже больше, чем Хельге!

Но она решила ужалить исподтишка. Ну ладно, шлюха. Я тебе напомню, кто из нас кого боятся должен!

Моя Воля уверенно перебарывала Волю Карины. Пройдя вперёд, я, наконец, увидел их. Витя лежал на земле, держась за согнутую под неестественным углом ногу и испуганно оглядывался. Карина же стояла, закрывая его от отходящей в стороны толпы, и грозно глядела на бойцов.

— Это какая-то ошибка! — заявила она, увидев меня. — Позовите врача! Рус, я этим твоим ебланам сейчас сама ноги поломаю!

Я молча стоял перед ней и глядел ей в глаза. Ах ты мразь! Ноги она бойцам поломает!

— Твой щеночек поранился, да, детка? Ути бедненький, наверное, неудобно с человеком на плечах бегать, вот и споткнулся. Лекаря ему сейчас позвать, да? — издевательски прошипел ей в лицо я. Бешенство душило меня, я с трудом держал себя в руках.

— Это ебаная подстава! Какого хуя? Это не Витя! — точно так же зло зашипела она. — Попробуете его хоть пальцем тронуть, поубиваю нахуй! Тебя тоже касается!

Тут моё терпение лопнуло. Я воткнул Феникса прямо в землю и метнулся вперёд, стремясь обогнуть девушку и прорваться к Вите.

Карина вовремя среагировала и толкнула меня плечом в плечо в тот момент, когда я поравнялся с ней. Меня откинуло, но я, кувыкнувшись, тут же вскочил на ноги. Ах так?!

Вот тут наши Воли столкнулись всерьёз, как в настоящей смертельной схватке. Я помчался к девушке, выставив плечо вперёд, стремясь сшибить её. Между нами было метра два, и я пересёк их в одно мгновение. Она почти отскочила с моего пути, но я всё же слегка задел девушку, заставив крутануться вокруг собственной оси и сделать пару шагов назад.

Когда-то в прошлом я пять лет занимался боксом. Однако сейчас, к сожалению, эти навыки были сложно применимы. Основа ударных техник в любом боевом искусстве строится на массе вашего тела, помноженной на скорость удара. Это есть сила вашего удара. Плюс боевые искусства рассчитаны на тела простых смертных, со всеми их ограничениями и недостатками.

В нашем же случае масса тела мало что решала. Конечно, 50 единиц Силы у меня и 50 единиц Силы у Карины — это далеко не одно и тоже. Всё зависело от изначального потенциала, имевшегося ещё до Апокалипсиса у твоего тела. Культурист и дрыщ, обладая равными показателями очков Силы, будут различаться физически точно так же, как отличались до апокалипсиса.

Однако при всём при этом, масса тела переставала играть роль в случае с силой удара. Да и старые боевые техники… Противник мог вытворять со своим телам что угодно, от прыжков метров на десять в высоту, до таких чудес гибкости и акробатики, что гимнастки удавились бы от зависти.

В общем, мы с Кариной сцепились врукопашную. Я помню, девушка рассказывала, что раньше занималась айкидо. Сейчас она неплохо махала конечностями, пробивая мощные удары. Однако я явно превосходил её в ударных техниках и голой физической мощи. Я принимал на блоки её удары, уворачивался, когда она цедила в голову, и изредка пробивал мощные боковые прямо по её ногам и в корпус. Но проблема была в том, что при наших показателях Выносливости, да учитывая наши доспехи, причинить друг-другу вред голыми руками было невозможно. Поэтому я начал вкладывать Волю в удары, и эффект сразу появился.

Девушка вскрикнула, получив удар заряженного кулака в подставленные как блок руки. Однако следующий её удар тоже оказался заряжен Волей. Тем не менее, в плане Воли я её значительно превосходил.

Удар за ударом, всё больше распаляясь, я теснил девушку. Мы двигались, подобно двум размытым теням, кружась по небольшому пятачку пространства вокруг Вити.

Удар, уклонение, двоечка по шлему, боковой в корпус, три быстрых шага назад, уходя от лоу-кика, принять на блок попытку вылепить мне ногой с разворота в лицо, и, перехватив ногу девушки, ебануть её, перекидывая через себя, об землю. Повторить несколько раз. После четвёртого столкновения с землёй девушка таки сумела вырваться из моей хватки и отскочить.

Однако она уже явно поплыла. Я не собирался давать ей оправиться. Резко сократив дистанцию, я апперкотом заставил слететь её шлем с головы. Кожаные ремешки, державшие его у нее на голове, не выдержав этих издевательств, лопнули, и шлем отлетел куда-то вверх.

Карина провела неожиданную подсечку, и я рухнул на пол. Мощный пинок в голову, прямиком мыском металлического сапога в лицо, отшвырнул меня в сторону. У моего шлема не было ни забрала, ни ещё какой либо защиты лица, и её удар прямо в моё лицо. Я, кажется, даже услышал хруст, с которым сломался мой нос.

Окончательно озверев, я прыгнул прямо с земли, из лежачего положения, в ноги набегающей девушки, и повалил её.

Следующую минуту я превращал лицо лежащей подо мной Карины в отбивную. В какой-то момент девушка уже перестала сопротивляться, а я всё бил и бил. Наверное, я бы так и забил её насмерть, если бы в какой-то момент прямо по мне не ударил, подобно тарану, изумрудный луч, опрокидывая с лежащей девушки.

Я мгновенно вскочил, яростно оглядываясь по сторонам.

— Кто, блядь, посмел?! Кто нахуй самый храбрый долбоеб?! — взревел я оглядываясь. Ярость совсем затмила мой разум.

Вместо ответа в меня ударил ещё один луч, но в этот раз я был готов. Мой закованный в металл кулак, охваченный яростным пламенем, встретил луч и с лёгкостью разбил его.

— Я. Я посмела. Меня тоже изобьешь?! — прозвучал голос Хельги в абсолютной тишине.

Девушка не торопясь шла в мою сторону. Я всё ещё был зол, и, честно говоря, в иных обстоятельствах, наверное, мог и сотворить глупость. Но ругаться с хозяйкой мирного и своей любовницей в сердце её владений я не рискнул.

— Хельга… — начал я, делая шаг ей на встречу и протягивая к ней руку, но девушка попросту уклонилась от моей ладони и прошла мимо, к лежащей на земле Карине. Вот сука! Она мне своё «фе» тут же демонстрировать будет?!

— Ещё немного, и ты забил бы её насмерть, Руслан, — холодно сказала девушка, положив на голову Карине свою окутанную зеленью ладошку. — Ты помнишь, каково главное правило Мирного? Думаю, помнишь, — продолжила она, всё так же не оборачиваясь на меня. Меня душила злость. Какого хуя меня тут как пацана отчитывать будут?! Однако прежде, чем я что-то успел ответить, она закончила предложение. — Посмотри на свою энергетику. Ничего не замечаешь?

Я сосредоточился, и сразу понял, о чём она. Метка Врага Леса! Я видел её впервые, но чётко понимал, что это такое. Но я ведь не убил никого. А драки не насмерть были разрешены, я знаю это точно. Иначе мы бы тут не сумели тренироваться.

— Не понимаешь, да? Думал, раз бьёшь не оружием, не насмерть, значит, всё можно? — Повернула ко мне голову девушка. С её ладони всё так же стекало, впитываясь в Карину, зелёное свечение, однако никакого видимого результата это не приносило. — Руслан… Нет. Мясник, уходи из посёлка. В ближайшие три недели тебе запрещено здесь появляться. Считай это предупреждением от Леса — если вернёшься раньше, метка станет окончательной. Уходи.

— Они похитили раненного с целью отдать его тем, кто намерен казнить его. И при этом их ты намерена защищать от меня и лечить, а Мясник — нахуй отсюда? — яростно закричал я.

— Если бы ты не стал пытаться их убить прямо здесь, изгнаны были бы именно они, — ответила она. — Кто позволил тебе вершить самосуд? Кем ты себя возомнил? Решил, что раз несколько недель прожил у нас, то ты выше правил? Закон, Мясник, для всех един. Это не доапокалептическая Россия, здесь нет тех, кто выше общих правил. Во всяком случае, не у нас!

— Тогда ты что-то не торопилась нас разнимать, «Исцеляющая», — выплюнул я. — Я уйду отсюда, как ты того и желаешь. Но пацан пойдет со мной.

— Нет. Ты не заберёшь отсюда никого, — решительно ответила она.

— И кто же мне помешает? Ты? Элис? — насмешливо спросил я.

И тут на меня обрушилось неожиданное давление могущественной Воли, значительно превосходящей мою собственную. Дарбазан!

— Уходи, красноглазый. Ты слышал Исцеляющую. Не заставляй меня использовать силу, — донёсся до меня голос огромного пса.

Подстраховались, значит. Мне не одолеть Системного Лорда, это я прекрасно осознавал, несмотря на злость. Во всяком случае, пока. Уверен, когда я достигну этого ранга, благодаря Семени Трансцендентности я вполне буду в силах потягаться с псом, несмотря на разницу в уровнях.

— Хорошо, я уйду, — ответил я. — Но, надеюсь, вы оба не пожалеете о своём сегодняшнем решении. Ты, выблядыш, — обратился я к Вите. — Если с Андреем хоть что-то произойдет, я буду убивать вас с Кариной очень медленно и мучительно. Так и передай ей, как проснется.

— Ты совсем ничего не понял, Руслан? — устало спросила Хельга. — Именно такое твоё мышление привело тебя к этому. Пойми, ты не центр вселенной…

— Да пошла ты нахуй со своими нотациями, овца, — дал волю гневу я. Девушка оскорблено замолчала.

Подхватив Феникса, я направился прочь.

— Не задерживайся в Лесу, человек, — сказал мне в след пёс.

— Мне запретили появляться в посёлке, а не находиться в Лесу, псина, — ответил я. — И если ко мне сунется хоть одна тварь, не важно, будь она псом или кем ещё, я не задумываясь прикончу её. Учитывай это, если вдруг решишь послать своих шавок за мной.

Самого Дарбазана сейчас в посёлке не было, он общался посредством Воли, так что я не опасался грубить в ответ. Я шёл, переполненный яростью. Чёртова импульсивность довела меня до этого, но я ничуть не раскаивался. Предательство Карины больно ударило по мне, и я ничуть не жалел о том, что почти её прикончил. Должна была сама понимать все риски своего поступка.

Но вот вопрос, куда теперь идти? В Гранд, бодаться с Алёной? Нет уж, увольте. В Лесу же, несмотря на мою браваду, оставаться было слишком рискованно.

Ладно, пойду в город. Поохотится на крыс и сектантов, да посмотрим на происходящее среди мелких групп выживших. Надо как можно скорее поднимать уровень до 150. Новый ранг ждёт меня.

Глава 26. Смена обстановки

Я брёл в сторону выхода из Леса, к городу. Ярость постепенно отпускала меня, и я начал сожалеть о своих поступках. Нахрена было устраивать драку прямо в поселении? Если уж собирался преподать урок мальцу, надо было делать это вне территории мирной зоны. Никуда бы он от меня не делся.

А Карина? Вдруг она и вправду не знала, что происходит? С неё ведь станется, моя подруга не отличалась особым умом, а Витю любила всерьёз. Можно было просто всё решить словами. Но теперь поздно, я своими руками создал себе врага. Я не питал иллюзий на этот счёт — такое унижение, плюс то, что я почти убил её, она мне не простит. Как обладатель Отрицательной Воли заявляю — точно не забудет.

И Хельга… Если первые две ошибки ещё можно как-то списать на то, что Витя с Кариной сами напросились, то девушку я обидел абсолютно напрасно. Она ведь, по сути, спасла меня, помешав добить былую подругу. А я в благодарность её нахуй послал. Даа, Рус, наделал ты дел.

Это будет мне уроком. Нельзя терять голову, нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом. Я совсем забыл предупреждение Системы о том, что Отрицательная Воля может меня не только возвеличить, но и уничтожить. Что ж, в следующий раз надо будет держать в узле свой дурной нрав.

Выйдя из Леса, я неспеша направился мимо Гранда в сторону бывших спальных районов города. Прошло то время, когда мне нужно было боятся напороться на монстров или иные опасности. Сейчас я сам был опасностью и угрозой кому угодно. Мне даже хотелось нарваться на врагов, неважно каких — хоть я и успел немного остыть, но внутри всё ещё бурлил адреналин и нерастраченная злоба.

Через некоторое время моё желание исполнилось. Я почуял метрах в четырёхстах, за руинами пары девятиэтажек, три десятка бойцов.

Почему я записал этих людей во врагов? Всё просто — по мере моего приближения к руинам, меня постепенно начали брать в кольцо. При этом они действовали довольно грамотно — никто не приблизился ко мне ближе, чем на две сотни метров. Такое расстояние, насколько я знал, было за пределами восприятия даже для сильных Генералов. Так что враги действовали явно по отработанной тактике. Если враг почует их с такого расстояния, значит, слишком опасен. Если нет — можно иметь дело. Правда, я не очень понимал, что должно быть в голове у людей, что бы лезть к тому, кто способен спокойно разгуливать в одиночку по городу в наши дни, но на этот вопрос, судя по всему, они мне сейчас сами ответят.

— Стой! — раздался голос из-за одной из куч битых бетонных плит. Я послушно замер, не показывая никаких признаков беспокойства, с интересом ожидая продолжения. Чего сразу не напали? Боятся повредить экипировку? Хотят, что бы я её им сам отдал, в целости и сохранности?

— Стою, жду. Долго ещё? — поинтересовался я спустя минуту молчания. Вокруг меня уже сомкнулось кольцо, но я абсолютно не волновался по этому поводу — среди них не было ни одного человека, достигшего хотя бы ранга Лидера. В своих нынешних доспехах, с плащом Боевого Мага и Фениксом… В общем, случись что, мне даже опасаться нечего.

— Кто ты такой? С какой целью прибыл на нашу территорию? — прокричал всё тот же мужской голос.

Странно. Я ожидал иных слов, да и иных действий. Никто не нападает, не пытается сразу прикончить, не требуют сдаться… Хотя, может, это лишь пока?

— Меня зовут Руслан. Понятия не имею, кто вы такие, и никаких целей не преследую. Я просто гуляю, — спокойно ответил я.

На некоторое время воцарилась тишина. Видно, мой ответ выбил людей из колеи. Я ощущал Волей удивление от окруживших меня бойцов.

— Ты… Больной, да? — неуверенно протянул мужской голос откуда-то слева. Судя по всему, говоривший был значительно младше первого переговорщика.

Мой гнев потихоньку уходил, растворяясь в глубинах моего сознания. Я представил ситуацию со стороны — три десятка людей, в наверняка разномастных доспехах, с разным оружием, лежат за обломками рухнувших домов, образуя круг диаметром в две сотни метров вокруг странного парня в латных доспехах, плаще и здоровенной глефой, закинутой на плечо, в мире, настигнутом апокалипсисом, и слышат, что тот просто гуляет. Сюр какой-то, ей богу. Мне стало смешно, и я, не сдерживаясь, захохотал — искренне, до слёз, до колик в животе. Напряжение окончательно покинуло меня, и желание выпустить кому-нибудь кишки наружу пропало.

— Что смешного? — сердито крикнул первый. — Хули ты ржёшь, аки конь?! Отвечай на вопрос!

Но я временно был не в состоянии говорить. От мысли, как я, хохочущий, выгляжу в глазах этих бедолаг, стало ещё смешнее. С минуту я не мог остановиться, но в итоге всё же взял себя в руки.

— Ох, простите, ребята, — улыбаясь, ответил я. — Расслабьтесь, я не причиню вреда. Я действительно просто гуляю, и я и вправду не знал, что здесь что-то кому-то принадлежит. Меня зовут Руслан, по прозвищу Мясник. Может, примите гостя? А то у меня с собой ни еды, ни воды. А жрать хочется — ужас.

— Тот самый Мясник? Ты же из Гранда, чего тебе тут делать? И как докажешь, что это ты? — недоверчиво поинтересовался мой собеседник, не спеша показываться.

— Вас 36 человек, вы разбиты группами по трое, охватили меня кольцом, держитесь в двух сотнях метров. Среди вас нет ни одного человека, прошедшего эволюцию, и вы сейчас начали нервничать, услышав всё это, — тоном балаганного фокусника поведал я. — И будь у меня злой умысел, я бы уже прибил вас всех. В доказательство своей силы покажу один безобидный фокус.

Я надавил на них Волей. Не в полную мощь, так, процентов на шестьдесят, но без прикрытия хотя бы от Командира даже это было весьма ощутимо. Людей проняло.

— Мы поняли! Хватит!

Я тут же прекратил. Я не хотел их сильно подавлять, просто желал продемонстрировать, что действительно не намерен нападать, хоть и имею такую возможность.

Первым показался немолодой мужик, лет за пятьдесят, тот самый, что вёл переговоры. Следом вылезли парень с девушкой, первый примерно моих лет, вторая — вообще школьница. Судя по некоторому внешнему сходству — его дети.

— Меня зовут Пётр. Пётр Геннадьевич Ливнёв, глава нашей небольшой общины. Это мои дети — Александр и Инга, — представился сам и представил спутников он. — Вы действительно просто… Гуляли, или куда-то по делу идёте?

М-да. После демонстрации моего превосходства Пётр Геннадьевич стал куда вежливее. Суровые реалии нового мира внесли свои коррективы даже в этикет.

— Не надо мне «выкать», Пётр Геннадьевич, — покачал я головой. — Ты мне в отцы гордишься. Я действительно просто бродил. Вижу, вы тут кого-то явно поджидаете. Не расскажете?

— У нас рейд на крыс. Тут, неподалёку, один из выходов в канализацию, из которого они временами вылазят. С припасами у нас, уж прости, сейчас туго, — развёл руками Пётр. — Потому и на охоту вышли.

— А чего в Гранде не закупитесь? Там же торговали всем этим добром, — поинтересовался я.

— В Гранде дерут по шесть с половиной сотен коинов за двухкилограммовую банку, — недовольно заметил Саша. Впрочем, недовольство было направлено не на меня, а на озвученную цену. — И это самое дешёвое. Нам приходится закупать там расходники к зельям, сами зелья и мази, покупать навыки, экипировку, фрукты и овощи… Мясо, при таких делах, легче самим добыть. У вас там такие цены, что всего, что мы добываем, едва хватает на то, что бы концы с концами сводить.

Отец недовольно взглянул на него, и покачав головой, со вздохом сказал:

— Прости моего сына, он у меня идеалист, и его порой заносит. Не будем тебя задерживать, и извини за то, что так встретили, — сказал он. — Мы пойдём дальше? — полувопросительно сказал он. Битый жизнью мужик, видимо, отлично понимал, что в наше время большинство людей отнюдь не друзья друг другу. И пытался, немного сгладив впечатление о себе, смыться подальше со своими людьми. Молодец, что сказать.

— У меня есть идея получше, — предложил я неожиданно даже для самого себя. — Вы идёте охотиться на крыс, но ваш отряд, говоря откровенно, слабоват. Я пойду с вами. Мне и самому не помешает поднять уровень. Всё мясо — ваше, — с улыбкой уточнил я. — мне хватит куска на ужин.

Троица с подозрением уставилась на меня. Я понимал их сомнения — было очевидно, что для меня они будут лишь обузой. Это не бойцы Рот Гранда, которые будут хорошим подспорьем даже для меня, это обычная кучка с трудом выживающих людей, которые по каким-то причинам не примкнули ни к одной из крупных групп. Скорее всего, кстати, по причине банальной слабости — у слабых в нынешних анклавах условия не сахар даже в Гранде, не говоря уж о других больших объединениях. Отсюда вытекал вопрос — зачем же мне, такому распрекрасному, они понадобились? В альтруизм нынче вряд ли кто-то верил.

— Большое спасибо, Руслан, за твоё, несомненно, весьма щедрое предложение, — осторожно подбирая слова, начал Петя. — Но мы слабы, и ничем не сумеем помочь кому-то твоего уровня, лишь под ногами будем путаться. Честное слово, не стоит тратить на нас своё время.

Как я и опасался, моё предложение энтузиазма не вызвало. Но что-то мне подсказывает, что если я хочу справиться с последствиями возросшего влияния Отрицательной Воли, мне следует сменить окружение. А чем эти люди плохи? Вон, даже рассмешить меня сумели.

— Я понимаю, что для вас это выглядит весьма подозрительно — самый сильный Полководец город вдруг припёрся и предлагает совместный рейд, — со вздохом сказал я. — Но клянусь Системой, в моём предложении нет подвоха.

— Система подтверждает клятву Руслана Мясника.

— Убедились? — спросил я.

Судя по удивлённым лицам, для них стало откровением то, что Система подтверждает чьи-то клятвы. Кстати, клятва Системой требовала 200 единиц Воли. Да и возможность её приносить появлялась лишь у тех, чей объем воли выше 300.

— Мы не можем быть уверены, что это не какой-то трюк, — заговорил первым Саша, но был перебит Ингой:

— Хватит. Отец, брат, он не врёт, — сказала она, и помолчав пару мгновений, добавила. — Я чувствую.

Как ни странно, лица обоих представителей семейства Ливнёвых сразу разгладились. Я удивлённо взглянул на невысокую, тощую девушку. В ней не было ничего примечательного — обычное лицо девушки-подростка, не сказать, что красивое или уродливое. Среднее, я бы сказал. Доспехи низкого ранга смешно смотрелись на её угловатой, всё ещё по-детски не развитой фигуре откровенно смешно, а косички, в которые она заплела свои русые волосы, не шли ей от слова совсем.

Но всё изменилось, стоило мне увидеть её глаза. Спокойные серые глаза будто пытались заглянуть мне глубоко в душу. Хотелось глядеть в них неотрываясь, и защищать обладательницу этих глаз от всего мира. Да и эти люди… Надо помочь им всем, чем только возможно…

— Осторожно, глупец! Не поддавайся!

Этот голос мгновенно отрезвил меня. Призвав частичку Воли, я представил, что та обволакивает мой мозг. Я действовал, ведомый Фениксом, и навеянные эмоции мгновенно исчезли. Девушка, вскрикнув, отшатнулась, из её носа потекла тонкая струйка крови.

— Инна! — вскрикнул Саша, выставляя меж нами барьер низкого ранга.

Я небрежным движением, подав немного пламени в Феникса, на ходу рассек барьер и подошёл к девушке.

— Не вмешивайтесь! — вскрикнула та, увидев порыв своих отца и брата кинуться на меня. Те, на удивление, послушались.

— Что скажешь в своё оправдание, Инга? — поинтересовался я у девушки, чувствуя, что злость внутри меня снова поднимает голову.

— Я хотела убедиться кое в чём, поэтому так и поступила. Прости меня, — склонила она голову. — Вы, бумеры, иногда ужасно упёрты и боитесь экспериментов. Поэтому я сделала это без спроса. Я клянусь Системой, что не имела никаких намерений причинить тебе какой-либо вред.

Естественно, ничего не произошло. Девка попросту не соответствовала даже минимальному рангу человека, чьи клятвы Система готова была подтверждать лично. Видно, что девушка сообразительна, вот только с выводами о Системных клятвах поспешила.

— Я не лгу! — побледнела девушка. — Не знаю, в чём дело, но я не лгу!

— А Система, видимо, так не считает, — серьезно заявил я, прижимая лезвие к шее уже белой, как полотно, девушки. Ту начала бить крупная дрожь. Видно, наконец дошла вся серьезность ситуации.

— Прошу, Руслан, — рухнул на колени Пётр. — Прости дуру, не со зла она! Я на что угодно готов, только не убивай мою дочь.

— Не убивай её, — вновь зазвучал странно знакомый голос в моей голове. Это что, шизофрения?

— Можешь быть спокоен, твой разум ещё при тебе, смертный. Я — Феникс! Повторяю, не убивай эту деву. У неё пробуждаются Глаза Мрака. Она станет бесценным союзником в будущем, когда высшие расы придут истреблять наш народ. И кстати, ей по силам помочь сгладить проблемы с твоей Волей

— А чего ты только сейчас со мной заговорил? Почему молчал до этого? — обратился я нему. Наше общение происходило посредством Воли, но голоса раздавались прямо в голове. Феникс говорил низким мужским голосом, полным уверенности в себе.

— Потому, о неразумный потомок Авидайла, что я ещё очень слаб, и подобные беседы сейчас преждевременны. Поспеши и встань хотя бы на начальную ступень Высших Мастеров, тогда и продолжим. А пока — прощай.

Я ещё с минуту пытался разговорить Феникса, но это чванливое существо не посчитали нужным мне отвечать. Что ж, по крайней мере, наличие у глефы полноценного интеллекта окончательно доказано.

Пауза затянулась, и я, к облегчению всей троицы, убрал лезвие глефы от горла трясущейся девушки. Я и не собирался причинять ей вред, хотел лишь припугнуть и уйти дальше, раз тут мне не рады, но теперь последний пункт я пересмотрел.

— На будущее — никогда не пытайся сделать это с теми, кто сильнее тебя, — сказал я ей, глядя прямо в глаза. — Тебе удалось застать меня врасплох, и потому на пару секунд внушение подействовало. Но любой обладатель Воли легко скинет его с себя, как только поймёт, что что-то не так. А поймёт он это очень быстро, и сомневаюсь, что тебе повезёт так же, как и со мной. Поняла?

— Д-да, поняла, — ответила она, заикаясь.

— Вставай, мужик. Я иду с вами, и это не обсуждается. Вы у меня в долгу за то, что я не убил её. Ты ведь понимаешь, что это был серьезный косяк с вашей стороны? — спросил я, поднимая за ворот, как котёнка, и ставя на ноги Петра.

— Понимаю. Спасибо за это, — кивнул он.

— Пороть тебе надо было свою дочку почаще, старик, — усмехнулся я. — А то эта мелкая зумерша однажды вас всех под монастырь подведёт.

— Да. Порку она сегодня вечером получит. Идём, у нас лагерь чуть дальше. Познакомлю с отрядом и обсудим, как именно будем охотиться.

Глава 27. Жизнь за оградой

Мы прошли за обломки дома и подошли к единственному уцелевшему подъезду, оставшемуся от здания. Остальной отряд, видимо, поняв, что конфликт исчерпан, потянулся туда же. Вернулись, кстати, не все — человек восемь послали в дозор, наблюдать за подходами к нашей стоянке.

— Какой у вас план? — поинтересовался я у Петра, после того, как он объявил, что я теперь с ними.

Вообще, если честно, их отряд не внушал мне оптимизма. Несколько десятков разновозрастных мужчин и женщин, экипированных кто во что. Оружия Среднего Ранга не было ни у кого. Однако недооценивать их я не собирался — эти люди уже больше двух месяцев живут в мире Апокалипсиса, и, несмотря ни на что, сумели дожить до этого дня.

— Через два часа в полукилометре отсюда должны выйти крысы, — начал рассказывать Пётр. — они раз в три дня высылают небольшие стаи тварей на поверхность. Обычно это несколько десятков групп по двадцать-тридцать особей от 10 до 40–45 уровней. Мы собираемся перехватить одну из этих групп и уничтожить. Изредка с ними бывают Вожаки, ещё реже на поверхности показывается кто-то из командиров. Мы не в той части города, что под их властью, поэтому действительно сильные особи тут редкость. Тут нужно рассчитывать на удачу — пойдут через нашу охотничью зону сильные твари или нет. Если с тварями Вожак, или, тем более, Командир, придётся отступать. С ними нам не справиться.

— Не придётся, — спокойно заметил я. — Если будет кто-то действительно опасный, я прикончу его сам.

— Тебе по силам убить Командира? — недоверчиво спросила какая-то женщина, уже в возрасте, облаченная в дрянные доспехи низшего ранга и вооруженная копьём. Она, кстати, с изрядной завистью разглядывала мой доспех. — Выглядишь ты, конечно, внушительно, и фокусы у тебя впечатляющие, но мы не можем полагаться на твои слова… Вот так, без подтверждения. Мы не видели тебя в деле.

— Мам, это тот самый Мясник, который нападал с отрядами Гранда на базу бандитов, — заметил молодой парень рядом с ней. — Думаю, он может сравниться и с Командиром.

Даже как-то обидно слышать, что люди сомневаются в моей способности прибить жалкую крысу. Хотя что с них взять, для них россказни и видео о моих битвах — это нечто далёкое и не факт, что существующее, а силу тварей она видели своими глазами.

— Я Полководец. Это примерно тоже самое, что Вождь у монстров. Для меня что Командира убить, что Вожака, что обычную тварь — невелика разница, — со вздохом пояснил я, немного рисуясь. — Что бы дать мне хоть какой-то отпор, нужно быть либо Генералом, либо вести за собой сотни две бойцов выше 80 уровня.

Женщина ничего не ответила, но скепсиса в её взгляде стало только больше. Ну, как знаете.

— Верить или нет, дело ваше, — пожал я плечами. — Но говорю сразу — мне жрать охота, так что наличие с крысами кого угодно рангом ниже Системного Лорда меня точно не остановит.

Недоуменных взглядов стало больше, но что либо пояснять я не стал. Пётр, прокашлявшись, продолжил:

— Отманиваем тварей в руническую ловушку. Через час она уже должна будет наполниться Духом. Теперь надо решить, кто будет приманкой. Есть добровольцы? — спросил он.

Добровольцев на эту роль, само собой, не нашлось. Но меня заинтересовало другое — руническая ловушка? Что это?

— О какой ловушке идёт речь? — уточнил я.

— Это наш секрет, Руслан, — ответил Саша. — Прости, но мы бы хотели сохранить его в тайне.

А у парня есть яйца. Не каждый на его месте решился бы возражать человеку, который едва не прикончил его вместе с семьёй буквально десять минут назад. Только вот смелость смелостью, но и забывать о том, что они у меня в долгу за то, что я простил младшую представительницу Ливнёвых, было уже наглостью.

— Чувак, я, вообще-то, закрыл глаза кое на что. Не думаешь, что вы мне должны? — напомнил я. — Поверь мне, никто иной бы в живых вас после такого не оставил бы. Прибили бы просто на всякий случай.

Крыть ему было нечем. Остальные недоуменно переводили взгляды с нас не своих лидеров, но влезать в разговор не спешили. Саша, твёрдо глядя мне в глаза, приготовился возражать, закрыв спиной вздрогнувшую сестру, но Пётр не дал открыть ему рта.

— Он прав, дети. Инга виновата перед тобой, — кивнул он мне. — Предлагаю следующее — мы обучим тебя одной руне, на выбор, и вы квиты. Справедливый размен — ты получаешь руну, не делая для этого ничего. По рукам?

Какой хитрый дядька! Я невольно улыбнулся. Ему дай волю, и он скоро всё так завернет, что я им ещё и должен останусь. Нет уж, после акул вроде Алёны и Володи меня такими доморощенными интриганами не впечатлить.

— Не держи меня за дурака, старче, — с усмешкой сказал я. — Она пыталась из меня комнатную собачку сделать. Пойми меня правильно, мой пожилой друг — я за куда меньшее запытывал людей насмерть, — жёстко сказал я. Девушка испуганно пискнула и вообще постаралась исчезнуть за спиной брата, остальные побледнели и отшатнулись. Чёрт, по привычке Волю выпустил. — Проясним кое-что на этом берегу, что бы ни у меня, ни у вас не было недопониманий в дальнейшем. Я не добрый герой, несущий добро и справедливость в массы, но и не поехавший маньяк, наслаждающийся издевательствами над людьми. Я беспощаден к врагам в не зависимости от их пола и возраста, но за друзей и союзников я готов стоять до конца. Можешь играть в свои детские интриги со мной, и тогда я действительно возьму одну руну и уйду. И крутитесь дальше сами. Обещаю, ни к чему не стану принуждать, и заставлять вас силой тоже не стану. Даже сохраню в секрете эти сведения. Или мы поступим как союзники — вы мне секреты рун, я вам помощь с крысами. Да и не только, в меру моих сил, конечно. Подумайте.

Наверное, я слишком резок с ними, но зато честен. Я уверен, что бы там ни были за руны, большой ценности для меня в них нет. Логика довольна проста — если их способны использовать эти слабаки с убогой энергетикой, то это, скорее всего, бесполезная трата сил на моём уровне сил. Я спросил лишь из любопытства, а дальше меня, откровенно говоря, понесло. Но в одном я действительно искренен — если они решатся доверить мне этот секрет, я протяну им руку дружбы. В конце концов, всё, что я делал, я делал с расчётом помочь в том числе и таким вот бедолагам, живущим на перефирии. Посмотрим, стоит ли этим заморачиваться. Эгоизм эгоизмом, но я и правда стремлюсь к тому, что бы мой вид вновь стал доминантным. У человека должна быть великая цель, и эта — именно она. Для меня, во всяком случае.

— Мы согласны, — внезапно сказала, выходя из-за спины брата Инга. Девушка всё ещё глядела на меня с опаской, будто на непонятное чудовище, но тем не менее нашла в себе смелость заговорить. — И раз ты хочешь честности, скажу сразу — у тебя они работать не будут. Их может начертить любой, но работают они лишь с моей энергией. Твоё предложение всё ещё в силе, после таких новостей?

— Более чем. Тем более, учитывая то, как плохо у вас с энергетическими телами, я не удивлюсь, если в моих руках они будут работать. Уж простите, но не взявшие хоть один эволюционный ранг люди весьма ограничены в способностях управления энергией, — усмехнулся я. — Среди вас даже влсьмидесятого уровня никого нет. Кто самый прокачанный?

— Я 54 уровня, — мрачно сказал Саша. — Я слышал, что в первые дни было легко поднимать уровни, но мы начали этим заниматься лишь через неделю. Сейчас это куда сложнее.

— А чем вы целую неделю занимались? — удивился я. — Неужели прятались? Хотя не отвечай, это не моё дело. Ладно, показывайте мне эти чудеса магической науки. И да, моё слово твёрдое. Сработают или нет — я буду вам помогать некоторое время.

Инга, решительно подняв руку, начертила пальцем прямо в воздухе угловатую закорючку. От её пальчика в воздухе оставались мерцающие синие линии, которые и составляли руну.

— Это руна «Сирг». Вызывает удар молнией, через минуту после активации. Минута ей нужна для сбора разлитой вокруг силы, — пояснила девушка.

— Запоминай тщательно, потомок Авидайла. Это младший рунический алфавит Силы, слабейший язык магии хуннусов.

— А есть толк от слабейшего? Не впечатляет пока что.

— Не бывает бесполезных знаний! Это бесценное знание, при помощи которого можно создавать артефакты, заклинания и многое другое, вплоть до Среднего Ранга 1 класса включительно! И ты смеешь говорить, что не впечатлён? В этой девице кровь прямого потомка Элетайи Предательницы, одного из самых могущественных Трансцендентов нашей расы времён расцвета мощи империи Хунну!

— Можешь научить правильно использовать эти руны?

— Это уж сам, дитя. Я — душа оружия, а не маг.

Нда, и на том спасибо, как говориться. Интересно выходит — в нашем мире начинает причудливо смешиваться литрпг и какое-то тёмное фентези. Система, навыки и экипировка, руны, зелья, магия… Но в одном он прав — если с помощью этого рунического алфавита можно создавать топовую экипировку Среднего Ранга, то это знание бесценно. Я должен овладеть этими рунами, и должен защитить эту девку. В будущем от неё, чувствую, будет много толку, главное, сделать так, что бы она чувствовала себя обязанной. Причем желательно лично мне.

Ещё бы с её глазами вопрос решить, чувствую, это что-то такое, что на дороге тоже не валяется. Да и эта Элетайя… Феникс опять, как и в прошлый раз, сказал ровно то, что посчитал нужным, и умолк, перестав отвечать. Впрочем, Предательница она там или Спасительница, да хоть мисс лучшее очко своей эпохи — какая мне уже разница, если она давно мертва? Но кое-что можно и нужно узнать прямо сейчас.

— Как ты получила это знание? И сколько рун ты знаешь? — взял я быка за рога.

— Во сне. Знаю, звучит странно, но во снах ко мне приходила одна женщина. Она и научила меня этим знакам. Всего есть 47 рун, и я помню их все. Но использовать могу лишь 6, — ответила она. — Когда стану выше уровнем, смогу использовать и другие. Пока у меня получается лишь несколько комбинаций, одна из которых та самая ловушка, в которую мы хотим заманить крыс. И я не знаю, как сделать так, что бы это работало и у тебя. Для этого надо уметь подавать энергию тонким потоком в ту часть тела, которой чертишь руну. Всё остальное просто, но именно это выходит только у меня.

Значит, та самая Элетайя, которая Предательница с большой буквы, приходила и учила во сне своего потомка… Ну что ж, есть в нынешнем мире вещи и побезумнее, так что верю. А насчёт невозможности… Ха, в той или иной степени навыком подавать разное количество Духа владеет любой Полководец или хорошо развитый Генерал. У меня с этим тоже недурно, спасибо лечению Хельги, я тогда набил в этом руку. Ну-ка, попробуем!

Я поднял руку и попытался подать силу в кончик указательного пальца. Ощутив, что получается, я попробовал начертить руну, но добился лишь того, что в воздухе появилась её корявое подобие с прерывающимся линиями. Стоило мне закончить, как меня ударило разрядом тока. Больно, блядь!

— У тебя получается! — удивлённо произнесла Инга. Остальные тоже выглядели впечатленными.

— Бить себя током у меня получается, а не руна «Сирг», — досадливо поморщился я. Молния вышла слабенькая, примерно низшего ранга, так что я лишь почувствовал себя, как при ударе шокером. Меня нынешнего подобным было сложно убить. Уж не парой-тройкой разрядов точно. Хотя боль всё равно была весьма ощутимая.

— Ладно. Пока этого хватит, насчёт остального поговорим позже, — решительно заговорил я. — Давайте пока решим другой вопрос — вы намерены качаться на крысах или это так, чисто за лутом выход?

— В первую очередь нас интересуют коины и книги навыков, — ответил Пётр. — У нас ещё недостаточно навыков, что бы начать всерьёз поднимать уровни. Только половина людей их имеет. И нам нужны и сами туши — в Гранде дают 30 коинов за килограмм, плюс от двухсот до трехсот за шкуру. Можно сказать, сами тела — основная ценность.

— А зачем продавать туши, что бы потом покупать консервы из них же? — поинтересовался я.

— Необработанное мясо у них токсично. От него и умереть можно, если много съесть. Так что у анклавов, которые имеют консервные заводы, в этом плане монополия, — пояснил Пётр. — Правда, сегодня ночью в Гранде знатно полыхало, так что пока туда идти не стоит. Продадим вольным или воякам, у них хоть и похуже расценки, но хоть что-то.

— Они тоже торговлю наладили? — удивился я. — Не слышал. И как у них? Стоит сходить?

— Да какое там, — махнул он рукой. — Продукты и разную мелочовку купить ещё можно, экипировку, не выше низкого ранга, и, пожалуй, всё. Ну, вояки ещё огнестрелом торгуют, но цена кусается. Ни зелий, ни мазей, ни фруктов с овощами толком нет, всё это только у вас, в Гранде. Кстати, а что вчера было? Мы уж, грешным делом, сперва решили, что крысы снова вас штурмуют.

— Братки, ну, мы так Вольное Братство называем, вместе с сектантами на нас напали. Бой вышел знатный, но мы их разбили, — пояснил я. — Теперь ещё пару дней точно рынок работать не будет. Но зная Алёну, она постарается восстановить его работу как можно скорее. А много таких, как ваша, групп выживших?

— Сотни. Анклавов всего полтора десятка, из них действительно крупных, как ты знаешь, всего четыре. Ещё достаточно сильны ваши вассалы, Орден. А остальные — рыба помельче, — пояснил Саша. — Те, что покрупнее, живут припеваючи — вся первая пятёрка, по сути. Те, что помельче, стараются лишний раз не отсвечивать перед ними, но тоже более-менее нормально существуют. А остальные — это группы, вроде наших. Система не даёт нам статус анклава, поэтому никаких особых преимуществ у нас нет. Так и живём.

— А чего к какому-нибудь анклаву не присоединитесь? Всё проще, чем самим выживать, — поинтересовался я.

— Условия, молодой человек, — заговорил молчавший до этого мужичок. — Новичкам поручают самую опасную и грязную работу. Если ты силён, то это, конечно, другое дело, таких отрывают с руками. Таких ценят и берегут, могут даже на командную должность сразу посадить. Но большинство тех, кто ещё не присоединился к анклавам, это люди вроде нас, не имеющие особых сил. А какой нам смысл к ним присоединятся? Из молодых девушек сделают шлюх, мужиков и баб, которые не приглянутся — пушечное мясо и чистильщиков отхожих мест и прочее. В общем, это натуральное рабство, в котором ещё и выжить нереально. У вас, в Гранде, до определенного момента набирали народ не глядя на силу, но недели три назад перестали. Да и то, — вздохнул он. — Даже тогда брали лишь специалистов. Строителей, медиков, бывших военных. Остальных — только в том случае, если они были членами семьи кого-то, кого они выбрали. И то не больше двух человек. Вот и выходит, что самим по себе выжить хоть и сложно, но больше шансов.

— Но и так тоже хватает опасностей, — подала голос Инга. — Сектанты отлавливают и тащат на свои алтари, вольные, вояки и бойцы других анклавов при встрече могут забрать последнее, изнасиловать женщин, избить мужчин… А попытается сопротивляться — просто убивают. Похуй им на то, что все мы люди. Монстры вообще самая малая опасность сейчас — у них свои разборки, за пределы подземелья и той части города, что захватили, они вылезают редко.

Что я мог им на это ответить? Гневно нахмурить брови и, стуча себе пяткой в грудь, заявить, что я не знал, что сейчас же кинусь и решу эти проблемы? Нет. Да, для меня это стало новостью, но не большой. Я итак предполагал, что слабым живётся нелегко, просто… Просто, откровенно говоря, у меня своих забот хватало, да и когда сам ты силён и на вершине, тебя больше интересует, как на ней остаться, а не судьбы сирых и обездоленных. Мне и сейчас, откровенно говоря, глубоко внутри было плевать. Но это не значит, что я ничего с этим не намерен делать — умом я всё ещё понимаю, что это надо исправлять. И обязательно исправлю, если сумею.

— Но тебе это неведомо, ты ведь сидел на всём готовеньком, — желчно заметила та самая женщина, что сомневалась в моих силах. — Лидер Гранда, олигарх нового мира… Чего ж ты здесь оказался? Я смотрела видео, когда ты заявил, что уходишь из Гранда. Небось теперь новое теплое местечко ищешь, да найти не можешь? Почувствовал за эти недели, каково быть на дне?

— Ангелина Васильевна, прекратите уже! — нахмурился Пётр. — Хва…

— Твои грандовские шавки забрали мою дочь и заставили работать в борделе! А мы теперь с ним разговоры ведём, наши секреты рассказываем…

— Заткнитесь, будьте любезны, женщина, — прервал я её спокойно. Меня ничуть не задели её выпады, и я даже знал почему. Вся покрывшись испариной, Инга вновь воздействовала на моё сознание, но не пытаясь подчинить, а успокаивая. Что ж, спасибо ей за это. — Я лично никого никуда не забирал и никого не насиловал. И приказов таких не отдавал. В первую неделю, пока вы прятались по горам, я собрал народ в этом торговом центре и сражался за их выживание. Досражался до того, что на две недели упал в кому, а выйдя из неё, покинул Гранд через неделю. Если вы от чьих-то действий пострадали, то винить следует лишь самих себя за свою слабость и глупость. Я ничем не обязан ни тебе, ни твоей дочери. Иди в Гранд, всё это время там заправляла Алёна, и все бордели принадлежат ей. Все претензии высказывай там.

Она явно хотела ещё что-то ответить, но тут заговорил Саша, странно глядя на меня:

— Игроки и Гранд выложили видео о вчерашнем бое. Думаю, вам всем стоит взглянуть.

Зайдя в раздел виде в интерфейсе, я посмотрел на последние добавления. Там было 3 видео от Гранда (так и указаны, Гранд), и 5 от лица игроков. В видео от Гранда был момент переговоров, где основной упор делался на предательство Андрея, и два видео на тему основного сражения. Моя роль была старательно преуменьшена. Я мелькал лишь вначале, в эпизоде с переговорами.

Видео от игроков начиналось с момента, когда я с Вельзевулом разнесли крышу и взлетели в воздух, и до момента, когда я прикончил его. Так же было показано вмешательство отряда Андрея в самый ответственный момент. Кстати, по их видео становилось ясно, кто именно пытался добить аватара белым лучом.

Просмотр, хоть и беглый, занял почти 40 минут. Времени до выхода к месту вылазки крыс оставалось немного.

— Если есть вопросы, обсудим их позже, — сказал я. — скоро за крысами идти.

Народ смотрел на меня уже совсем иными глазами. Видимо, опасения, что я не справлюсь с крысами, окончательно пропали.

Глава 28. Охота

— Мы ещё не выбрали приманку, — напомнил Пётр. — Крыс необходимо заманить. Будем тянуть жребий?

— Я побуду приманкой, — вызвался я. Мне всё равно никакой опасности от этого не было, надо будет, я от целой армии крыс отобьюсь.

— Хорошо. Тогда мы сейчас покажем, где сама ловушка, — с облегчением сказал Саша.

Они явно надеялись, что я возьму эту роль на себя. Что ж, мне несложно, хоть побегаю немного.

Ловушка располагалась неподалёку. Было уже восемь часов вечера, и в неярком свете луны были заметны едва мерцающие синим цветом довольно крупные руны, образующие квадрат шагов 30 на 30. Я рассмотрел здесь три различные руны, повторяющиеся постоянно. В центре была нарисована краской большая, метра три размером, руна. Такой в узоре, образующем квадрат, не было. Я ощущал Волей от этого квадрата скрытую силу. Что бы выжить в этой хреновина, надо было быть как минимум Лидером с навыками Среднего Ранга и нормальным таким запасом духа. Но в целом… Если перенести весь этот алфавит на бумагу и посадить людей собирать из них комбинации, можно получить отличные результаты. От творения одной соплюшки я ожидал меньшего. А уж умеющих манипулировать Духом на приличном уровне людей хватает — как минимум, все лекари и алхимики Мирного это умели. Да и любой эволюционист легко этому мог научиться — в конце концов, тот, кто овладел Волей, перед таким пустяком точно не спасует. Группа закидала ловушку разным мусором, покрыв им, словно ковром, всё её пространство, и мы отправились к месту засады.

Уже сидя неподалёку, метрах в ста от темного провала, видимо, ведущего в расширенные крысами тоннели, я поинтересовался:

— Что за руны там вырезано? И что за отдельная, в центре?

— По краям вода, молния и руна «Фирд», отвечающая за накопление энергии. В центре — «Хьятт» образующая из всего этого единую конструкцию, — пояснила Инга. — Как только ты пробежишь через ловушку, мы её активируем. Большинство тварей в ней и сгинут, оставшихся мы добьём сами.

— А кому опыт в этом случае дают? — поинтересовался я.

— Мы в группе, поэтому должны дать примерно поровну. Если честно, такую большую мы установили впервые. Обычно мы заманиваем крыс в небольшие, метров на пять, ловушки, когда они уже разобьются на мелкие группы и идут обратно. Сегодня мы впервые имеем дело с большой стаей.

— И что будет, если ловушка не сработает, как надо? — хмыкнул я.

Ну, так-то понятно, что теперь у них есть страховка в моём лице, но это не в счёт, я к ним присоеденился только сейчас. Операцию же они, судя по всему, готовили не один день.

— Перед нашими позициями ещё три ловушки, но метров по пять каждая. Мы их накрыли всяким мусором, что бы видно не было. Но даже если и это не поможет — будем драться, — решительно заявил Пётр. — Мы устали жить, как забитые твари, питаясь впроголодь, прогибаясь под анклавы и каждый день молясь, что бы до нас не добрались сектанты или ещё кто. Скоро зима ударит в полную силу, и мы просто загнемся, если не станем сильнее. В этом мире, — сплюнул он. — Ценится лишь сила. Без неё ты никто. Что же, мы усвоили этот урок, и наверстаем упущенное любой ценой.

— Лучше поздно, чем никогда, — кивнул я. — выживут и увидят будущее только сильные. Не магически или физически — это всё наносное и наживное, Система даёт возможность любому подняться повыше. Сильные духом и характером — вот за кем будущее. Я рвал жилы, лез в каждую схватку и не щадил ни себя, ни других — и именно это сделало меня тем, кто я есть. И все, кто не известен, прошли этим же путём. Бежать и прятаться постоянно нельзя.

Мне никто не ответил, и мы принялись ждать тварей. Минут через 20 из провала вылезла первая тварь, за ней вторая, третья… Всего на поверхности оказалось с пять десятков тварей, во главе с Вожаком. От моих спутников повеяло разочарованием, граничащим с отчаянием — и тварей оказалось больше, чем они рассчитывали, и вёл их Вожак. Твари были, кстати, действительно слабые — всё, кроме Вожака, были не выше 35 уровня. Сам предводитель этого воинства был 98 уровня. Неплохо, за него мне дадут процентов 7–8 опыта.

— Не ссыте! Если что, я помогу с мелочью. И Вожака беру на себя! — шёпотом сказал я Петру.

Группа молча побежала на заранее выбранные позиции возле ловушки. Подождав минуты четыре, я выполз из углубления в земле, в котором мы прятались, и неспеша вышел на открытое пространство. Стая, до того замершая на месте и, видимо, определявшаяся с маршрутом, тут же уставилась на меня. В скудном свете звёзд их глаза поблескивали тусклыми бликами. Так, что бы такого использовать, что бы не прибить всех разом? Пожалуй, метну молнию, давно я этим навыком не пользовался.

Нескольких крыс мгновенно обратило в угли, и я бросился прочь. До рунической ловушки было с километр бега по разбитым дворам. По идее, я должен был слегка попетлять и добежать туда минуты через четыре. В меня полетел шквал слабых навыков, низшего и низкого рангов, но усиленная доспехами Личная Защита легко держала удар. Вожак пока не бил ничем.

Вообще, мне было даже весело. В городе ни днём, ни ночью не утихали малые и большие бои, стычки и столкновения, даже с приходом темноты ситуация не особо менялась. Даже сейчас я видел, как какой-то отряд выкуривал из офисной высотки стаю каких-то птиц, судя по всему, воробьев. В другой стороне сцепились отряд крыс и людей, ещё где-то с воздуха пикировали голуби, обстреливая навыками натуральный средневековый замок, возникший на месте детского сада…

Как же мне всё-таки нравится этот хаотичный, изменчивый ночной мир! Днём баталии идут по иным правилам, днём происходят в основном рейдый людей на чудовищ, но ночью уже сами чудовища ходят в рейды на нас и на других монстров. Давно я не выбирался в город по-настоящему, с тех самых пор, как ушёл в Лес. Я чувствовал себя частью этого мира, полноценной и неотъемлимой, как никогда не чувствовал себя в прошлом мире. Видимо, не просто так я стал тем, кем стал.

Но это всё лирика. В сегодняшней большой сцене мне была отведена роль своя роль, и пора бы к ней вернуться, пока крысы окончательно не осознали, что добыча им не по зубам. Я рванул в глубь разбитых, искалеченных дворов, увлекая за собой всю стаю, очевидно решившую, что я выдыхаюсь. Через две минуты мы были на месте, я позволил крысам почти нагнать себя. Впереди всех бежал Вожак, алчно вереща и окатывая меня время от времени Ледяным Пламенем.

Стоило мне перескочить через ловушку, как за моей спиной раздался звук, напоминающий взрыв гранаты в озере. Оттолкнувшись от земли, я взмыл в воздух, метров на десять, и, обернувшись, увидел, что же происходит.

Чуть больше половины стаи оказались в пределах рунического квадрата. Первая часть ловушки вызвала появление какого-то водяного навыка, что окатил водой тварей. В момент же, когда я обернулся, сработала вторая её часть — прямо из земли вверх ударили тонкие нити электричества, что очень быстро поджарили всю толпу, попавшую в зону действия рун. Несколько мгновений — и три десятка крыс погибли, не успев ничего понять.

Надо отдать должное Вожаку, тварь оказалась весьма неглупой. Мгновенно оценив происходящее, он рванул в сторону, туда, где виднелась арка, ведущая в соседний двор. Однако позволять ему сбежать я, естественно, не собирался. Ещё в полете я сформировал огненных змей, что быстро прикончили визжащую тварь. Крыса продержалась секунд шесть, постоянно обновляя личную защиту, но таким навыком от высокоранговых способностей не защититься. Тут нужен минимум слаженный отряд с барьерами Среднего Ранга.

Я не стал вмешиваться в то, что происходило дальше. Если я прикончу всех тварей сам, то опыта они не получат. Да и было интересно поглядеть на то, как они будут справляться с двумя десятками крыс. Ситуация напоминала мне о первых деньках Апокалипсиса, когда главной нашей проблемой были именно такие твари. Да уж, вот и ностальгия накатила.

Увиденное меня не впечатлило. Оставшиеся крысы не стали кидаться на высунувшихся из-за укрытий людей, а попытались сбежать. И тварям бы это вполне удалось, но я перекрыл им дорогу к бегству своими огненными змеями. У них оставалось лишь два варианта — прорываться через послушных моей Воле воплощений огня, или заняться кучкой двуногих. И даже куцых мозгов низкоуровневых тварей хватило, что бы понять — через 4 десятиметровых лавовых змей им не пройти. Вот тут и началось самое интересное зрелище.

Крысы рванули в противоположную от меня сторону, туда, откуда явились. К сожалению для Петра и его команды, твари, оббегая по дуге квадрат с мертвыми сородичами, неосознанно выбрали маршрут, избегающий их ловушек. Люди торопливо принялись закидывать тварей навыками, стремясь прикончить как можно больше монстров. Им действительно удалось прибить с пяток крыс, но тут загнанные в угол монстры решили дать последний бой. Развернувшись, они выпустили навыки и рванули на сближение с людьми.

Вот одна из тварей, с застрявшей в боку сосулькой, прыгает на замешкавшуюся молодую девушку и подминает её под себя. Отчаянный визг, на мгновение перекрывший даже шум боя, и тварь с окровавленной мордой бросается дальше, но её перехватывает молодой паренёк. Метнув булаву, тот попадает ей в бок, сбивая прыжок, нацеленный на пожилого мужика, запускающего один за другим огненные шары Низшего Ранга. Парень бросается к твари, перехватывает пасть с острыми резцами, и голыми руками просто разрывает монстру пасть. Впервые вижу такой стиль боя, видно, не имея нормальных навыков, он попросту вкидывал всё очки в Силу и Выносливость. Надо взять его на заметку — интересно, к чему приведет его такой билд. Вдруг я что-то упустил, не делая упор на силу тела?

Вот Саша принимает на барьер атаку двух крыс, а из-за его спины атакуют Пётр с Ингой. Пётр использует Огненные Стрелы, Инга же, начертив в воздухе пару рун, с десяток секунд терпеливо ждёт. Одна из рун мне знакома, она отвечает за ускоренный сбор энергии. Наконец, руны, смешавшись, образуют струю пламени. Навык по силе что-то среднее между Средним и Низким рангами, но совместных усилий этой троицы хватает, что бы прикончить пару крыс. Руны явно отняли у девушки много сил, больше в схватке она не участвует.

Бой, разбившийся на ряд отдельных схваток, длиться минуты две-три. Слишком слабы противники для затяжных схваток, слишком мало у них защитных навыков. Я с неудовольствием покачал головой — любой боец Гранда без труда в одиночку положил бы все два десятка тварей. Да уж, вот она разница между подготовленными бойцами, облаченными в хорошую экипировку (а бойцы нашего анклава все имели полный доспех и набор из колец и подвески хотя бы Низкого Ранга), и сбродом из числа едва выживающих на ничейных территориях отрядов и групп.

В результате скоротечного боя погибло семь человек. Развеяв свой навык, я подождал, пока люди закончат собирать лут. Мне из Вожака выпала книга с барьером Низкого Ранга, которая была мне абсолютно не нужна. Отдам им, с меня не убудет.

— Куда и как туши потащили? — обратился я к Петру. Мужчина, несмотря на потери, был явно доволен результатами рейда. Но при этом не забывал поддерживать печальную мину на лице — как никак, семь трупов, образовавшихся в результате скоротечного боя, были чьими-то родными или близкими, и прилюдно демонстрировать радость было дурным тоном. Меня, впрочем, подобным не провести — обладая Волей, я прекрасно чувствовал эмоции тех, кто ею не обладал.

— У нас убежище неподалёку. Туда и отнесём. Сейчас принесут волокуши, покидаем тела на них и с утра займёмся доставкой, — ответил он.

Через некоторое время действительно принесли их так называемы «волокуши». Ими оказался огромный металлический контейнер из под мусора, с длинными канатами, за которые и предполагалось его тянуть. К контейнеру каким-то образом приделали четыре массивных колеса, на которых он и катился.

— Оригинально, — присвистнул я.

— Голь на выдумки хитра, — не без самодовольства ответил тот.

Началась нудная работа по выпуску крови и извлечению внутренностей тварей. Как мне пояснил пожилой, хмурый кавказец, руководивший процессом, сердце и печень тварей можно было продать на рынке отдельно, алхимики брали их за неплохие деньги. Чем выше было уровнем существо, тем ценнее были органы.

— Жаль, брат, что тот крыса савсем сгорел, — вздохнул он. — За его начинку можна было хорошую копейку получить.

— Сказал бы мне кто об этом раньше, я бы его вообще жечь не стал, Вожака этого, — виновато развёл я руками. — А что вообще ценного можно добыть из тварей?

— Шкура у сыльных тварэй тоже дорога стоит, — ответил мне пожилой азербайджанец. — А вообще — смотрэт надо. У меня ещё нэбыло вазможности покопаться в ком-та сильном. Я раньше мясником работал. Хотя ничего не поменялось — и сейчас тоже мясник.

— Да мы почти коллеги, — улыбнулся я, проламывая в указанном им месте рёбра, что бы помочь достать очередное сердце. Кости тварей ломались в моих руках, будто сухие прутики. — Меня тоже все Мясником называют. Говоришь, не было возможности в ком-то стоящем покопаться? Не переживай, отец, я уж притащу тебе действительно трупы настоящих монстров, а не этой ерунды. Вместе посмотрим, что там ценного в их ливере.

— Арсен, чего ты там возишься? — окликнул его Пётр. — Оставь это дело молодым. Негоже старикам с грязной работой возиться.

— Дурак ты, Пэтя, — покачал на это головой Арсен. — Работа нэ бывает грязной. Любой труд нужэн и важэн. Да и с этой Сыстэмой я себя лучше, чем в молодосты, чувствую.

Впрочем, перепалка была беззлобной. Видно было, что для них такие обмены колкостями что-то вроде привычного ритуала, помогающего сбросить напряжение. Кстати, Арсен оказался отцом того паренька, что убивал тварей голыми руками. И пожилой азербайджанец был действительно сильнейшим бойцом отряда. Подобно сыну, он не использовал атакующих навыков, орудуя двуручной секирой Низкого Ранга. Причём я своими глазами видел, как он четырьмя ударами прошиб Личную Защиту одной из тварей. Пожалуй, этот лысый, невысокий крепыш, был единственным, к кому я испытывал уважение. Не из-за его силы — на фоне даже самого слабого бойца Гранда он всё ещё был пустым местом. Причина была в другом — в отличии от Петра, его семьи и ещё нескольких человек, выделяющихся силой на фоне остальных, он не ходил, корча руководителя, а работал над телами крыс своими руками. Да ещё и мясником оказался, что в наше время, чувствую, станет со временем весьма востребованной профессией.

Наконец, спустя несколько часов, мы закончили с разделкой туш и выжимкой крови. Как объяснил Арсен, если не слить кровь сразу, то к утру туши попросту стухнут. Выжившие начали стаскивать туши убитых тварей и загружать в контейнер. Естественно, все туда не влезли. С большим трудом удалось уместить лишь 15 тварей.

— Далеко ваше убежища? — Спросил я.

— Минут пятнадцать ходу, — ответил Пётр.

— Тогда отправляйтесь с контейнером, а я постерегу туши, — предложил я.

На том и порешили.

Глава 29. Новое начало

Пока люди ходили с грузом до базы, я тихо сидел на обломке бетонного блока. Какое-то время было тихо, но внезапно, минуты через четыре после их ухода, заявился отряд из двух десятков бойцов. Это были явно не рядовые оборванцы — четыре Лидера и Командир, да и остальные, судя по энергетике, выше восьмидесятого уровня.

— Кто такой? По какому праву охотишься на территории Золотых Мечей? — властно обратился ко мне один из Лидеров.

— С чего это данная территория — ваша? — поинтересовался я. — Всё, что дальше двухсот метров от баз анклавов никому не принадлежит.

— Самый умный, что ли? А ну встал, сука, когда с тобой разговаривают! — окрысился тот. — И железку брось!

Не маскируй я свою Волю, они бы так, конечно, не борзели. Но я не хотел привлекать к себе лишнее внимание — мало ли, кто заглянёт на огонёк? Уж лучше это будет для незваных визитёров сюрпризом. Ночи сейчас — время приключений. Я неспеша поднялся, демонстративно закинув Феникса на плечо, и неспеша двинулся к отряду.

— Замер, гнида! Ещё шаг, и мы тебя прикончим! — резко гаркнул Командир. — Железку на землю! Интерфейс открыл!

Отряд накрылся барьерами и Лидеры с Командиром попытались надавить на меня Волей. Забавно. Я выпустил свою Волю, с лёгкостью перебарывая давление моих визави.

— Не знаю, как было принято раньше, — неспеша заговорил я, глядя на пятящихся людей. — Но теперь на этих улицах хозяин я. Так и передайте своему руководству. Отныне ни вы, ни ещё кто не будут трогать местных. Не послушаетесь — начну нападать ваших людей. Кто я такой, надеюсь, поняли?

— Поняли, Мясник. Мы без притензий. Разойдемся миром? — напряжённо ответил их Командир.

— Идите, мужики. Пока вы не нарушаете это простое правило, мне на вас плевать, — успокоил его я.

Вернувшись на место, я стал обдумывать пришедшую мне в голову мысль. Сейчас я, после того, как устроил голосование в Гранде, числюсь гражданином первого класса в нём же. Однако этого мне мало, мне нужны мои люди, те, кто будет лично моими сторонниками, моей армией. У Андрея такие люди есть, у Алёны тоже, даже у Миши — и тому есть, на кого опереться. Я же этот момент упустил, почивая на лаврах.

Мысль же была проста и банальна. Все эти бедолаги на улицах, что сейчас выживали самостоятельно — это ресурс. Да, самых способных, в большинстве своем, уже разобрали иные фракции. Но прелесть Системы в том, что любой человек обрести силу, тупо прокачиваясь. Да, они не будут элитой, но если я займусь этим вопросом всерьёз, отодвинув прочие дела, то они вполне могут стать грозной силой.

Надо пожить среди этой группы. Пустить с их помощью слухи, что я привечаю всех, сделать несколько кварталов вокруг относительно безопасной территорией, где люди из анклавов не будут тиранить местных, объявить, что готов помогать в рейдах на тварей… Уверен, люди хлынут сюда потоком. Кого же они будут за это благодарить? Меня, того, кто станет гарантом их относительной безопасности. А уж подмять с самого начала под себя власть мне труда не составит. У меня достаточно и силы, и харизмы, и ума для этого.

Конечно, тогда я, скорее всего, не уложусь в сроки выполнения задания от Системы. Давить сектантов надо начинать со дня на день, пока они не оправились от поражения. Но с другой стороны — самое важное я получил. Достижение ранга Системного Лорда уже решённый вопрос, а всё остальное вторично. Сейчас, думая о своих поступках за последний месяц, я начинаю думать, что всё, чем я занимался — это судорожные метания из стороны в сторону. До определенного предела как одиночка развиваться, конечно, весьма удобнее. Но пример Андрея и Алёны, которые, вроде как уступая мне в силе, обладают ресурсами, что мне и не снились, говорит сам за себя. Боже, да даже экипировка, что на мне — дары Алёны! В этом и сила собственной организации. И именно это мне и нужно. К тому же, обладая секретом рун, я намерен полностью реализовать это преимущество, не делясь ни с кем. Решено — создам свой анклав с нуля. Теперь я буду стараться сделать всё медленно, но верно. Собрать небольшую группу, прокачать, увеличить количество, качать дальше, создать крепость, научить людей использовать руны, попытаться найти способ изготавливать с их помощью артефакты… Даже если с последним ничего не выйдет, их, как минимум, можно использовать для того, что бы сделать твердыню неприступной. Атакующие, защитные, укрепляющие и прочие руны выведут нашу крепость на недосягаемый уровень. И самое главное — при этом не придётся тратить деньги и время на поднятие уровня анклава и заработок денег, что бы усилить крепость. Тут, конечно, наверняка свои подводные камни имеются, но я уверен, это всё решаемо. Чёрт, учитывая, какие у меня на это дело планы, я начинаю жалеть, что отпустил Ингу с остальными. Пока не изучу все руны, её надо держать под рукой.

Больше ничего примечательного в тот день не произошло. За четыре рейса все туши были доставлены к их укрытию. Базой отряду служил подвал одного из зданий, выдержавший обрушение дома. Место было довольно непримечательно.

Весь следующий день мы занимались перевозкой и сбытом добытого мяса. Продать было решено в том самом анклаве Золотых Мечей. На этот раз обошлось без эксцессов.

Потянулись дни. Я изучал и записывал руны под руководством Инги и помогал людям в вылазках на территорию крыс. Постепенно вокруг меня собралось уже три сотни человек, привлеченные запущенными Петром и его людьми слухами. Количество людей неуклонно росло, правда, стоящих бойцов среди них особо не было. Немало было тех, кто имел семью или покалеченных родственников, которые были откровенно небоеспособны. Этим я помогал отдельно — позволял на охоте добивать раненных тварей. Те, кто имел тяжёлые травмы, вкидывали очки характеристик в Выносливость, благодаря чему постепенно начали исцеляться. Детей же пока в вылазки брали только в том случае, если сами родители были непротив.

Постепенно мы становились заметной силой. Конечно, с анклавами наших оборванцев было рано сравнивать, однако уже появились первые два Лидера и Командир. Ими оказались один из новопришедших, Вася, и Александр Ливнёв, Командиром же стал Арсен. И хотя тех же Лидеров в любом, даже самом захудалом анклаве десятки, я всё равно испытывал странное чувство гордости за своих подчинённых. Наверное, что-то похожее испытывает дачник, глядя, как на его грядках подрастает урожай.

Вчера меня разыскал отряд бойцов Андрея.

— Наш командир, наконец, оправился, — сказал мне Камень, возглавлявший отряд. С интересом оглядев присутствующих бойцов моего зарождающегося отряда, он продолжил. — Третий день тебя ищем. До меня доходили слухи, что ты благотворительностью занимаешься, но я не верил. Зачем терять время на этих… Не слишком примечательных личностей?

— У меня большие планы на них, — ответил я. — Из этих, как ты выразился, ничем не примечательных личностей я создам самый могучий анклав, с самой мощной армией. У нас ещё всё впереди.

Разговор происходил в том самом подвале, что стал ныне центром моих территорий. Я понимал недоумение и скепсис Камня — какой-то замызганный, грязный подвал, бойцы слабосилки, отвратительная экипировка… Откровенно говоря, на данный момент собранные мной люди неспособны выжить таким отрядом без меня. Не представлявшие раньше никакого интереса игрокам покрупнее, теперь эти люди стали удобной мишенью. Их бы попросту разграбили и растащили в процветающее ныне рабство, если бы не опасение связываться со мной. Но это ничуть не уменьшало мой энтузиазм.

— Тебе что-то не нравится? — не выдержал Саша, видя скепсис на лице Камня. — Так можешь уматывать отсюда!

Парень активировал Волю и попытался надавить на него. Она открылась у него три дня назад, и все эти дни я учил его её правильно использовать. И сейчас ему, наконец, представился случай козырнуть навыками.

Вот только противника он подобрал неподходящего. За ту неделю, что прошла с нашей последней встречи, он выправил повреждения энергетики, оставшиеся от принудительного повышения Ранга, и сейчас был полноценным Генералом. Справедливости ради, у него изначально эти повреждения были самыми минимальными по моим ощущениям — видно, он и без помощи сектантов был близок к Возвышению.

Ответное давление Стальной Воли заставило замолчать и попятиться Сашу. У Камня была действительно мощная Воля, по моим приблизительным ощущениям, даже сильнее, чем у Карины. Пожалуй, среди людей он был вторым по этому показателю среди всех, кто мне известен, уступая лишь мне.

Он давил на Сашу постепенно, явно забавляясь. Воля человека, едва ставшего Лидером, была подобна огоньку свечи на фоне костра. Некоторое время я не вмешивался, но через секунд десять, когда у парня из носа побежала тонкая струйка крови, я вмешался.

— Довольно. Не перегибай палку, — сказал я.

Тот мгновенно прекратил давить, и Саша, пошатнувшись, отошёл.

— А ты, на будущее, запомни — атаковать Волей того, кто заведомо сильнее, бесполезно, — обратился я к нему. — Не стоит пытаться прыгать выше головы. Ладно, вы меня искали — вы меня нашли. За Андрюху я, конечно, рад, но сам знаешь, навестить его возможности лишён. Есть что сказать?

— Есть. Мы хотели переговорить с тобой по поводу того, как жить дальше, — кивнул он. — Сам понимаешь, разговор не для лишних ушей. Мы хотим устроить переговоры дня, скажем, через три. Ты не против?

— А чего не сегодня-завтра? — поинтересовался я.

— Нужно время на то, что бы закончить с исцелением энергетики. Да и по словам Хельги, через три дня вернуться в строй последние раненные. Устроим встречу здесь? — предложил он. — Меня за тем и послали, что бы выйти с тобой на связь.

Ну что же, я не против поговорить с ними. Только вот если речь пойдёт о возвращении в Гранд и борьбе за власть в нем, то я пас. Тем более, что сейчас Кирилл с Алёной вовсю теснили остатки сектантов, уничтожая их рейдовые отряды. Они объединились вокруг себя ещё четыре анклава поменьше и уверенно подавляли все очаги сопротивления демонопоклонников, плавно стягивая кольцо вокруг Арфы. И лезть сейчас с попытками побороться за власть я не собирался.

— Если вы рассчитываете, что я помогу вам с Грандом, то можешь сразу передать — я пас, вне зависимости от того, что вы скажете или предложите, — предупредил я.

— Я передам. Ну, удачи тебе, — пошёл он на выход. — Кстати, говорят, что Алёне очень не нравится то, что вместо помощи в войне, ты возишься с этими людьми.

— Это намёк? — прищурился я.

— Нет. Просто мы с тобой в одной лодке, хотим мы этого или нет. Так что я к тому, что бы ты тщательнее отнёсся к укреплению своего логова. Да и к прокачке бойцов — тоже. Не хотелось бы потерять союзника из-за его небрежности, — ответил он и вышел.

Я задумался над его словами. Пообщаться с Андреем я был не прочь, но именно как с товарищем, а не о делах. Я понимаю, что он и его люди хотят предложить. Несмотря на то, что формально они перед Грандом чисты, коситься на них теперь будут все. Авторитет придётся восстанавливать с нуля, даже хуже, чем с нуля — с отрицательных значений. У Алёны и Миши все козыри на руках, что-то мог ещё сделать я лично, если бы не пропал на неделю, но теперь время окончательно упущено. И я вижу лишь два возможных предложения от моего былого товарища — вернуться в анклав вместе, совместно выгрызая себе место под солнцем, либо объединить силы в создании нового анклава.

С первым вариантом я не хочу связываться уже принципиально. Прошли те дни, когда я мог быть уверен в том, что люди будут на моей стороне при любом раскладе. Уходя тогда с раненным Андрюхой на плечах, я отрезал последние связи в Гранде этим поступком. И, если честно, у меня не было никакого желания лезть в новый ворох интриг с весьма низкими шансами на успех.

Второе же возможное предложение… Оно весьма заманчиво. Получив в своё распоряжение полторы сотни головорезов, где даже рядовые бойцы были Лидерами, с тремя Генералами и Полководцем, в отличной экипировке, с мощными навыками… Это ведь лучшие из лучших в нашем регионе. Они сами по себе стоят батальона бойцов Гранда, а мой бывший анклав считался безусловным лидером по качеству своих отрядов. С такими силами развитие моих голодранцев станет простейшим делом, мы легко создадим свою крепость и наберём народ, да те же руны будет кому поручить. И это только самые очевидные плюсы, а сколько ещё бонусов поменьше? Это весьма и весьма привлекательный вариант.

Но и у него есть один жирный лично для меня минус. Вся возня, что я затеял, направлена на то, что бы получить сильный инструмент, что подчинён лишь мне одному и безусловно мне верен. Я уже начал закладывать основу по древнему принципу «разделяй и властвуй». Отряды были составлены из разных групп бойцов, мало знакомых друг с другом. Больших руководителей, которых можно было бы назвать моими заместителями, тоже не было. Все подчинялись напрямую мне. Я ходил в походы с ними, принимал активное участие в жизни поселенцев, наравне со всеми работал… В общем, я делал всё, что бы мой авторитет держался не только на моём тотальном превосходстве в силе. Самых перспективных бойцов я постепенно начинал собирать в отдельный отряд, который в будущем станет моей гвардией. Пока там, конечно, одно название, а не отряд, но это дело времени, которого я не жалел. Я обучал этих бойцов больше и больше остальных, передавая им всё, что умел на данный момент сам.

У такого подхода были свои неоспоримые недостатки, и тащить всё единолично на себе можно было лишь пока нас мало. Но я и не планировал слишком долго заниматься всем подряд — лишь пока не выкую свою гвардию, одной из основных задач которой будет приглядывать за всеми потенциальными интриганами. Хватит, я достаточно пережил переделов власти, и больше с подобным сталкиваться не хочу. Увижу какую-нибудь понциальную Алёну или даже себя — просто по тихому прикончу.

И именно этот мой подход не позволял мне объединиться с Андреем. Я попросту лишусь власти, безо всяких там даже интриг. А если даже они будут подчиняться мне поначалу — в будущем слишком велика вероятность очередного передела влияния. И хоть я ценю Андрея, как былого друга, но иллюзий не питаю. Вся ситуация, что случилась в Гранде, лучше всего говорит о том, что он уже попробовал власть на вкус, и она ему понравилась. Так что нахуй. Я спас ему жизнь и вытащил их отряд, но закладывать под себя такую бомбу не намерен. Как говорится, дружба дружбой, а деньги врозь.

— Какие мысли, Мясник? Не знаешь, что они хотят? — обратился ко мне Пётр.

Мы уже вышли из помещения, и теперь ждали сбора отряда, что я сейчас поведу в рейд. До выхода было ещё пол часа, так что мы сидели на самодельной лавке перед спуском в подвал и курили.

— Знаю. Они предложат мне либо почти самоубийство, либо то, что мне очень, очень нужно, но тоже со временем приведёт к почти самоубийству, — загадочно усмехнулся я.

— А можно подробнее? Я ведь правильно понимаю, это всех нас коснется? — спросил Дима.

Это был один из первых, кто присоединился к нам со своей группой выживших. Довольно скользкий и наглый тип, однако совсем не бездарь. В сегодняшнем рейде он получит 80 уровень и явно обретёт эволюционный ранг. Несмотря на то, что он мне не слишком нравился, я не мог не признавать то, с какой самоотдачей он вцепился в возможность стать сильнее. Он был одним из немногих, кто всегда рвался в рейды и не упускал ни единой возможности чему-то у меня научиться. Фехтование, отработка командного взаимодействия, учебные спарринги со мной и с остальными… Он был очень жаден до силы. В своей группе он не был лидером, скорее аутсайдером, обладая лишь 23 уровнем на момент присоединения к нам. Даже странно, что был так слаб прихода ко мне. Сейчас он достиг уже 75 уровня, так как ходил в каждый рейд и старался максимально выложиться в них. А недавно даже сумел избить былого лидера своего отряда, Артёма, видно, мстя за былые обиды. Чувствую, заебет он меня тренировками, когда у него откроется Воля.

— Поподробнее нельзя, — отбрил я его. — Это мои личные дела.

Тот мгновенно сделал вид, что даже не спрашивал ни о чём. Меня этот типус слушался беспрекословно.

Глава 30. Обмен мнениями

В следующие три дня я водил людей в рейды партиями, с утра до ночи. Количество людей, присоединяющихся к нам, росло в геометрической прогрессии. Сейчас у меня под рукой было пять сотен человек, из них до порогового, 80 уровня дошло уже два десятка. На улице вовсю лежал снег, и жить по подвалам было уже не вариант. Слава богу, хоть с продовольствием пока проблем не было.

Я вынужден был прекратить выходы в рейды до решения вопроса с базой. Выбор был невелик — либо начинать строить прямо сейчас, бросив все остальные дела, либо искать подходящее здание. Первое было слишком долгим и трудоемким процессом, второе же крайне трудновыполнимой задачей в городе, почти половина заданий в котором лежало в руинах.

Ещё сегодня должна была состояться встреча с Андреем. Прибывший вчера от него отряд сообщил, что они будут здесь к часу дня, и предупредил, что они явятся всем составом. Вот как раз их я сейчас и ожидал. Принять полторы сотни человек мне, естественно, было негде, но в разговоре с их стороны участвовать будут максимум четыре человека, так что я сидел в своей небольшой каморке. Жалкие условия, но в нынешних условиях отдельное помещение в центральном подвале было большой роскошью, которую позволить себе мог лишь я один.

Гости прибыли строго к назначенному времени. За моим столом, на удивление, сидел лишь Андрей. Видимо, его власть и влияние среди своих людей были существенно выше, чем я думал, раз ему безоговорочно доверили переговоры. А то, что это будут именно деловые переговоры, понимали мы оба.

— Думаю, ты догадываешься о том, что я хочу предложить, — начал мой друг. — Тем не менее, сразу проясню — речи о возвращении в Гранд идти не будет. Мы сейчас там никому не нужны.

Его энергетика уже не напоминала тот кошмар, каким она была в самом начале. Сейчас это, по моим ощущениям, был вполне себе здоровый Полководец с неплохо развитой энергетикой. И уровень его Стальной Воли, кстати, тоже меня удивлял — она была явно больше даже, чем у того же Камня. Пожалуй, примерно на одном уровне с моей без использования Феникса. Да уж, а ведь я сейчас даже не уверен, кто из нас сильнее. Мой друг явно значительно выше меня уровнем, ведь всё это время он был лидером анклава и получал опыт от всех рейдов бойцов Гранда. Единственное, в чём я точно его опережал, да и то лишь благодаря удаче — у меня был Феникс.

— Это радует, — кивнул я. — Давай так, Андрюх. Я обрисую тебе своё видение ситуации и мысли о том, что ты хочешь и можешь предложить, а ты меня поправишь и дополнишь мои слова.

— Идёт. Внимательно слушаю, — расслабленно ответил он.

— Вы сейчас в глубокой жопе, — начал я. Судя по молчанию Андрея, мой собеседник был согласен с данной оценкой ситуации. — В Гранде вам не рады, от поражения они постепенно оправляются. Братки сектантов кинули, и теперь те в одиночку вынуждены отбиваться и от Ордена, и от Гранда. И судя по всему, не очень-то у них это выходит. Я так понимаю, ты осознаешь, что когда с ними будет покончено, то ты и твои люди станете новой мишенью? Ты, живой и невредимый, Алёне даром не нужен.

— Да, это мы понимаем, — подтвердил он.

— А твои люди не намерены уходить к ней? Их она примет, причём с распростёртыми объятиями. Среди них ещё нет брожения? — поинтересовался я. — За месяц-полтора настоящая преданность к тебе у них едва ли могла зародиться, особенно в наши времена. Да и чувством благодарности тоже едва ли выйдет долго удерживать.

— Нет, они не уйдут, — покачал он головой. — И дело не только в преданности, благодарности и прочем. Больше половины из тех, кого я подбирал к себе, имеют личные счёты либо с Алёной, либо с её людьми. Она самый богатый человек в нашем регионе, Рус, а такого не достигнуть честными путями. Когда надо, она и её помощники не гнушались примерить силу, угрозы и давление. У меня девять девушек в Первой Роте — бывшие шлюхи из её борделей, у которых я и мои люди увидели потенциал. В спецотряда хватает бойцов, что пришли в Гранд в расчёте на мирный быт и торговлю, а их обобрали люди Алёны. У кого экипировку хорошую отняли, у кого товар редкий… Естественно, не в открытую, и то, они это делали лишь в первое время, потом же она уже стала достаточно состоятельна, что не плодить лишних врагов там, где можно всё решить коинами.

— Тебя послушать, она само Зло во плоти и на высоких каблуках, — усмехнулся я.

— Нет, с чего бы? — усмехнулся он в ответ. — Я и сам подобным не брезговал. Хорошее и плохое, добро и зло — всё это зависит лишь от точки зрения. Просто в данном случае я подбирал тех, кто ею недоволен, если видел в таких людях потенциал. И проталкивал их в свою гвардию. Сперва ради того, чтобы бы быть уверенным в том, что со мной не случится то, что случилось с Володей и его компанией. Затем уже целенаправленно и куда активнее ради того, что бы свергнуть её.

— А с сектантами нахрена связался? Только не говори, что из-за Люциллы, судя по твоим словам, ты слишком умён, что бы попасться на подобное.

— Они предложили возможность повышать свой эволюционный Ранг. Я не мог пройти мимо такой возможности усилиться. Ты сам лучше всех понимаешь, как важна подобная возможность, — ответил он. — К тому же, мой юный друг, врагов надо держать даже ближе, с друзей. Я хотел с их помощью взять власть в анклаве без большого кровопролития. А затем, с их помощью усилив его и одолев остальных крупных игроков, просто предать и прикончить Вельзевула. По плану, я хотел устроить всё так, что бы ты с Кариной сошлись в бою с этим монстром, и ударить в спину в самый подходящий момент.

— А если бы он не стал биться с нами лично? — поинтересовался я. — Если бы приказал нас прикончить силами ваших бойцов?

— Я знаю про Семя Трансцендентности, Рус, — ответил он. — Он буквально бредил этим. А Люцилла… Скажем прямо, ум не входит в число её достоинств. Она не дура, конечно, но… Ничего выдающегося. Так что я очень быстро узнал все подробности. Она, когда накачается наркотой, становилась довольно откровенна в постели. Так что я уверен, пройди всё так, как я планировал, мы бы объединили всех выживших людей легко и просто. Я учёл почти всё, кроме того, что ты в состоянии в одиночку одолеть аватара. Знай я это заранее, всё можно было сделать иначе. Но история, как известно, не терпит сослагательного наклонения.

Ну да, ну да… По его словам выходило, что он намеревался меня героически спасти в последний момент, устроив классический хеппиэнд. Перед этим подчинив себе весь регион чужими руками и устроив после этого финальный бой добра и зла в моём и Вельзевула лицах. Конечно, это может быть правдой. Но точно так же может быть и ложью. Хотя… Он ведь напал тогда, под конец, на Вельзевула. Больше просто некому, никто иной, за исключением меня, не обладает высокоранговым навыком 2 класса. Да и опять-таки — именно вмешательство его отряда спасло тогда наши шкуры, так что, скорее всего, он не врёт. Действительно жаль, что он не связался со мной заранее. Хотя я и сам не ожидал, что наличие Феникса поднимет моё мастерство в бою настолько, что я одолею аватара. Не будь у меня возможности сливаться с ним сознанием, аватар бы меня размазал, это однозначно. Я тогда вообще изначально рассчитывал лишь отвлечь его, дав время остальным прорваться к Лесу, а затем свалить. Ладно, оставим прошлое в прошлом.

— Хорошо. Вернёмся к нашим баранам. Я так понимаю, ты хочешь предложить мне объединиться с тобой? — вернулся я к предыдущей теме. — Вместе основать новый анклав?

— Коротко говоря, именно это я и хотел предложить, — подтвердил Андрей.

— Прежде всего, а зачем тебе я? — решил я уточнить. — У тебя полторы сотни великолепных бойцов, в лучшей из возможных экипировок, ты сам теперь полноценный Полководец, у тебя три сильных Генерала… Просто великолепная стартовая площадка. Или надеешься, что я стану твоим подчинённым? Тогда вынужден тебя разочаровать, такому не бывать.

— Скажу тебе больше, как битый жизнью и опытный человек, я не складывал все яйца в одну корзину. У меня 6 миллионов коинов, тайники с экипировкой, книгами навыков, оружием и продовольствием. А так же хороший запас зелий, и всё это — вне Гранда. Большая часть моего имущества расписана по тайникам, так что, стоит нам только прийти к согласию, и наш новый анклав взлетит со скоростью ракеты. Мои бойцы начнут водить в рейды и тренировать твоих оборванцев, мы быстро соорудим или захватим себе нормальную крепость, и к моменту, когда Кирилл и Алёна обратят на нас взор, мы станем слишком крепким орешком, что бы с нами связываться. Сейчас лучшее время для этого, вояки и братки вот-вот вцепятся друг-другу в глотки. Братки понесли значительные потери в ходе штурма Гранда, их бойцов гнали впереди, и вояки не хотят упускать возможность добить раненного конкурента. Сейчас, пока всем не до нас, надо действовать…

— Андрюх, давай откровенно, — прервал его я. — Не увиливай от ответа на мой вопрос. Я не спрашивал тебя, почему сейчас. Не спрашивал и о том, какие у тебя ресурсы. Я спросил — почему ты явился с этим разговором ко мне, и какую роль ты мне в этом начинании отводишь.

Андрей слегка нахмурился и пожелал губами. Видимо, отвык от того, что с ним могут говорить в подобном тоне.

— Твоё имя и твоя репутация, — со вздохом ответил он. — К нам сейчас, благодаря Алёне, относятся весьма настороженно. Люди вряд ли пойдут к нам, да и реши Алёна или Кирилл дожать нас, люди без возражений пойдут за ними. На нас клеймо предателей, от этого так просто не отмыться. Ты же — другое дело. Игроки, показав твой бой с аватаром, полняли твою репутацию на заоблачную высоту. Если ты будешь с нами, они едва ли к нам полезут — их свои же не поймут. Да и зрелище вашего боя… Тут кто угодно дважды подумает, стоит ли к тебе лезть. А насчёт предложения — я предлагаю тебе стать соправителем…

— Ах-ах аха-ха-ха ха-ха ха-ха ха-ха-ха, — расхохотался я. — Нет, ты серьезно? — переспросил я, утирая слёзы смеха. — Соправителем? Ой не могу…

Я ржал, как конь, Андрюха же оскорбленно молчал. Серьезно, после всего пережитого и увиденного, он пришел ко мне с подобным предложением?

— Не вижу ничего смешного в своём предложении, — не выдержал он наконец. — Я предлагаю тебе, ничего практически не делая, получит всё на блюдечке! Что тебя не устраивает? Или ты хочешь стать единоличным лидером? Мы оба помним, что в прошлый раз у тебя это не слишком хорошо вышло!

— Андрюха, дружище, — с широкой улыбкой ответил я. — Напомни мне хоть один случай за последние месяцы, что бы подобное не закончилось бойней? Да и даже если забыть это обстоятельство — я ведь буду соправителем лишь номинально. У тебя полторы сотни отборных, верных лично тебе бойцов и огромные ресурсы, у меня — кучка, как ты верно подметил, оборванцев. И со временем разрыв будет лишь расти — ты будешь прибирать себе всех лучших бойцов, у меня будет всякий шлак. И даже если первое время, пока я вам необходим, ты будешь терпеть мои взбрыкивания, то потом, когда все наладится, ты просто прибьешь меня по тихому, если начну мешаться твоим планам. Пожалуйста, не держи меня за идиота, ладно?

— Мы можем обменяться Системными клятвами, — начал было он, но я не стал даже дослушивать эту чепуху.

— Любую клятву можно обойти. Да и я лично ещё ни разу не видел, как кого-то за её нарушение наказывает, — возразил я. — Ты мой друг, Андрюха. Был им, во всяком случае. И именно поэтому я спас твою шкуру. Но сейчас я вижу, что ты слишком сильно изменился. Всё меришь личной выгодой, как и Алёна. Ты не задумывался, почему я не вернулся в Гранд? Я ведь без труда мог стать соправителем именно там. По моей просьбе четыре Вольные Роты приняли сторону Алёны, да и все рядовые бойцы видели, что именно я внёс самый ощутимый вклад в победу. Меня там, несмотря ни на что, весьма уважают, я даже сейчас, не занимая никакой должности и никак с ними не взаимодействуя, являюсь гражданином 1 класса. И ты всё это знаешь. Так неужели даже мысли не приходило о том, почему я всё ещё в этой, — обвёл я рукой помещение. — Дыре? Или судишь меня по своим меркам? Считаешь, что я просто решил потешить своё ЧСВ, создав личный анклав?

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Я с горечью осознавал, что мой былой интелегентный друг, любитель умных разговоров и молоденьких девушек, исчез. Сейчас передо мной сидел жёсткий, хладнокровный и решительный человек, готовый идти к своей цели любыми путями. Пожалуй, он был даже опаснее Алёны и Кирилла, вместе взятых. Возможно, даже опаснее меня самого. Ведь он обладал умом первой и силой второго, а может, даже большим умом и силой, чем эта пара. В конце концов, сегодня его подвело лишь то, что он считал меня недалёким любителем помахать оружием. Иначе вполне мог бы придумать что-нибудь похитрее.

— Ты прав, Руслан, — наконец, спокойно кивнул он. — Я считал тебя безмозглым дуболомом. Но не думай, что ты прав во всём — я человек с принципами, и я помню, сколь многим тебе обязан. Не возьми ты меня с собой тогда, в подъезде, я бы, скорее всего, уже погиб. Не вмешайся ты тогда, после битвы, и меня бы убила Алёна. И не приведи ты меня к Хельге, и не попроси лично её обо мне позаботиться — я бы сейчас, в лучшем случае, был бы калекой. Я должен тебе трижды, и я этого никогда не забывал. И забывать не намерен. Ты прав, в новом анклаве я намерен заправлять всем сам. Но это не значит, что я готовил тебе роль жертвенного барашка. Ты был бы вторым после меня, и именно ты бы водил нашу армию в бой. Мне казалось, что кроме этого, тебя больше ничего особо не интересует, а в Гранд вернуться гордость не позволяет. Как и конфликт с Кариной, которая туда пять дней назад вернулась. Но, видимо, я тебя недооценил. Может, расскажешь, зачем тебе всё это? Ведь у нас вполне могут оказаться схожие цели.

— В наш мир на огонёк решили заглянуть пришельцы. И они нас очень, очень не любят. Скажем так, в их глазах мы тоже самое, что третий рейх. Не знаю, сколько у нас осталось времени до того, как они начнут войну, но явно немного. Сейчас все монстры в Лесу объединились, что бы им противостоять, и пока у них вполне сносно выходит, но как долго это продлится? Не за горами и тот момент, когда границы регионов исчезнут, и тогда… В паре километров, через реку от нас, Москва. И я боюсь даже представить, что нас ждёт с той стороны. Что бы выстоять, мне необходимо войско. Полностью мне подвластное, способное дать отпор любому врагу, многочисленное и сильное. И мне не неохота постоянно переживать о том, кто именно решит ударить мне в спину ради того, что бы занять моё место. Ты, Алёна, Кирилл, Князь и командир вояк, уж не помню, как его зовут — у меня нет веры никому из вас. Вы сейчас как пауки в банке, грызетесь за власть, не думая о последствиях. А я заебался быть вместе с вами пауком. Так что решайте сами свои вопросы, режьте, убивайте и обманывайте друг друга сколько влезет, но без меня.

— А тебе не приходила в голову мысль, что не обязательно сражаться со всеми подряд? — ответил он мне. — Что иногда можно и договориться? Ты рвешься действовать по принципу «сила солому ломит», но нужной силой не обладаешь. И все твои попытки играть в мессию просто смешны. В прошлый раз под лозунгом «сделаем анклав единым» прикончил Володю с его командой. И что это дало? Во что вылилось? Тебя это ничему не научило, Руслан?

— Странно слышать подобные речи от человека, все мысли которого крутятся вокруг того, как бы забраться повыше, — парировал я.

— Разница между нами, Руслан, только в том, что я честен с собой, в отличии от тебя, — сказал Андрей. — Я отлично понимаю, что мне нужно, на что я ради этого готов и как мне необходимо действовать. Мне нужна власть, не ради каких-то возвышенных идеалов, нет. Мир изменился, появились безграничные возможности для… Да для всего, если уж на то пошло. И в этом новом мире я хочу занять достойное положение. Одной силы для этого мало. Нужно уметь думать, уметь договариваться и уметь находить собственную выгоду. Зная тебя, уверен — всё, что ты можешь предложить, это бесконечная война. Ты сейчас как те самые нацисты — всё, что на нас непохоже, нужно истребить. Я готов убивать ради власти и идти по головам, но я, по крайней мере, не отвергаю с порога возможность с кем-то, кроме землян, взаимодействовать.

— Что ты имеешь ввиду? — прищурился я.

— У меня есть навык высокого ранга 2 класса. Как думаешь, откуда я его достал? Ни одного Вождя крыс убить до сих пор не вышло. Генералов — десятки, а то и больше сотни, но не Вождей. Итак, разгадай ребус? — с улыбкой спросил он.

— Козлоногие?

— Они предпочитают, что бы их называли сатирами, но в целом, да, мой друг, ты угадал, — кивнул Андрей. — И для этого мне не пришлось никого из них убивать, калечить или похищать. Я купил у них навык, Рус. Да, сперва было тяжело наладить контакт, первая встреча едва не кончилась сражением. Но в итоге у меня вышло наладить диалог и начать пусть нечастую, но торговлю. А чего желаешь ты? Войны на уничтожение против всех, кто не с нашей планеты? А тебе не кажется, что из-за подобных идей в пустых головах подобных тебе людей человечество может исчезнуть как вид?

— Я видел прошлое, с помощью этого оружия, — погладил я древко Феникса. — Мы были великой расой, возможно, даже величайшей во вселенной. И у этого величия была цена — две великие, вселенских масштабов войны. В первый раз мы сумели выстоять и победить, во второй раз нас истребили. У нас нет союзников среди иных рас. И едва ли кто-то из них планирует позволить нам вновь встать на ноги. Поэтому, Андрей, я предпочту не верить в доброту чужаков. Я предпочту быть готовым к войне, предпочту нанести первый удар и уничтожить любого врага сразу, чем играть в мир и ждать, уничтожат меня или решат пощадить. Но хоть я и не разделяю твою позицию, но и не отвергаю возможность того, что ты прав. Вот только я предпочту следовать одному старому высказыванию — хочешь мира, готовься к войне.

Мы оба замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Новость о том, что с козлоногими можно торговать, и что они имеют возможность продавать столь могущественные навыки меня удивила и насторожила.

— Тогда, Руслан, на стоит идти каждому своим путём. И тем не менее — я думаю, нам найдётся, чем помочь друг другу на первых порах. Обсудим варианты?

— Да, — кивнул я. С паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок.

— Мне понадобится от тебя союз. Официальный, снятый на видео факт заключения союза, подтверждённый Системой. Взамен я готов на месяц предоставить тебе помощь в выходах в рейды в виде двух десятков бойцов. Идёт? — озвучил он предложение.

— Мне твои два десятка погоды особой не сделают. А вот официальный союз… Я, вообще-то, планировал воспользоваться Системным магазином Гранда, а для заключения с тобой этого союза, мне придется выйти из него и создать новый анклав официально. И это я не говорю о прочих минусах, — покачал я головой. — И за это ты мне предлагаешь взять в аренду два десятка твоих вояк на месяц? Да мне дешевле и выгоднее с любым из окружающих меня анклавов о подобном договориться. И бойцов дадут больше, и само дело выйдет дешевле. На таких условиях можешь с кем-нибудь другим договориться.

— Три десятка и на полтора месяца, — невозмутимо ответил он. — Ты ведь знаешь, что мои бойцы и те, кого ты найдёшь в мелких анклавах — это небо и земля. Я лично обучал своих, у них лучшая экипировка и каждый из них пятерых стоит.

— Что бы твои слова о том, что ты их чему-то там сам учил, имели хоть какой-то вес, — усмехнулся я. — Тебе самому бы стоило чему-то научиться. Пока что твои боевые навыки меня не впечатляли. А насчёт качества бойцов… На кой оно мне в коротких рейдах? Я сам достаточно силён, что бы не слишком нуждаться в их услугах. Нет, Андрюха, своих вояк можешь оставить себе.

— Тогда что тебе нужно? Назови свои условия, — подобрался он.

— Пять сотен двухкилограммовых банок тушёнки. Мне неважно, из какого именно мяса, не привередлив. Сто комплектов полной экипировки Низкого Ранга, включая оружие, двадцать барьеров и личных защит того же ранга, десять комплектов полной экипировки Среднего Ранга, включая оружие, плюс столько же барьеров, личных защит, и по одному атакующему навыку того же ранга. Двадцать литровых банок регенеративной мази, полсотни литров настойки корня дух-травы, и три десятка эликсиров исцеления Души Низкого ранга, — без раздумий перечислил я.

— А губа у тебя не дура, за нетребующую от тебя особых усилий услугу миллиона на четыре коинов добра потребовал, — удивлённо присвистнул мой собеседник. — Выкручиваешь мне руки, зная наше положение?

— Хочешь жить — умей вертеться, — пожал я плечами. — Относись к этому ценнику, как к инвестициям в будущее. Я тебе ещё, по старой дружбе, минимальный список озвучил. И даже коинов не запросил.

— Инвестиции, да… — протянул Андрей. — По рукам. Готов всё указанное доставить через два дня.

— Тогда через два дня и заключим союз, — ответил я.

— Отлично. Ну, не будем терять время, мой юный друг! — встал весьма довольный собой Андрюха. — Послезавтра, в три часа дня, мы придём со всем, что ты указал.

— Список написать? — предложил я.

— Я всё запомнил. Маленькие плюсы высокого Интеллекта, — отшутился он и потопал на выход.

Я, признаться, ожидал, что за каждый пункт требований придется ожесточенно торговаться, но судя по выражению лица Андрея, в его тайниках было действительно огромное количество всего необходимого. Походу, я сильно продешевил.

Глава 31. Хуннусы

К моменту, когда Андрей и его люди доставили всё, о чем мы договаривались, я успел отобрать шесть десятков тех, кому будут доверены оружие и навыки. Среднеранговое оружие, доспехи и навыки должны были получить лишь четверо из них — Арсен, Саша, Вася и Дима, взявший 80 уровень и ставший Лидером. Все остальные пока недотягивали до нужных кондиций. Полные наборы экипировки и навыков я решил выдавать лишь тем, кто взял восьмидесятый уровень, являющийся пороговым. Всё таки в каждом рейде мы рисковали понести потери, и если экипировку с падших забрать ещё можно было, то навыки в случае смерти их владельца, исчезали. Поэтому лишь первые десять эволюционистов получат Среднеранговые обновки, и лишь первая сотня взявших 80 — Низкоранговые. Для остальных такой халявы не будет.

Древний, как мир, метод кнута и пряника — ничего умнее мне в голову не приходило. Кнутом я их всё это время стегал, безжалостно кидая в рейды и заставляя заниматься тренировками. Теперь же появится и пряник для самых старательных.

Вообще, я уже отошёл от мысли создать чисто военное поселение. Как я ни прикидывал, сколько не думал, но делать бойцами всех подряд было просто бесполезно. Да, я буду заставлять всех присоединившихся поднимать хотя бы восьмидесятый уровень, что бы не сталкиваться с ситуацией, как при штурме Гранда. Не должно быть такого, что лишь седьмая часть поселения способна сражаться в случае вражеской атаки. Так что каждый мой поселенец должен быть способен в случае чего встать в строй в качестве ополченца.

Но вот после восьмидесятого каждый будет волен выбирать себе деятельность по вкусу. Разделка туш, изучение и применение рун, с помощью которых я надеюсь организовать целые ремесленные производства, добыча и заготовка провианта, торговля с иными анклавами и мало ли что ещё… Я намерен создать грозную и самодостаточную силу, ибо Андрей прав — мы рано забыли о том, что у нас под боком Москва. Рано или поздно границы, созданные Системой, исчезнут, и к этому тоже нужно быть готовыми.

Да и собственным развитием давно пора заняться. Сейчас средний уровень бойцов Гранда и прочих сильных анклавов — 130–140. Сам Андрей, Алёна и прочие лидеры, за счёт опыта, получаемого от бойцов, уже выше 200 уровней. Моё преимущество, благодаря которому я до сих пор сильнее — это мой ранг Полководца и сила моих навыков, но даже это, как видно на примере Андрея, скоро может перестать быть моим преимуществом.

За те рейды, что мы устраиваем сейчас, опыта я получаю сущие слёзы. На окраинах почти нет стоящих тварей, там даже Вожаки редкость. Да и на поверхности в целом не слишком много монстров, птиц больше, чем крыс. Последние всё больше уходят под землю, расширяя и углубляя канализацию, превращая её постепенно в настоящий подземный город. Твари же на поверхности стоят в качестве стражи, наблюдая и контролируя входы в их подземные владения. И судя по всему, пока мы не лезем к ним под землю, им плевать, сколько их пушечного мяса гибнет наверху. Ситуация под контролем — и ладно.

Действительно стояще прокачаться я смогу сейчас, если забыть о подземельях с крысами, лишь на стаях птиц, всяких псах, котах и прочей живности из числа тех, что не ушли в Лес. Однако тут уже другая сложность — без отряда поддержки к ним даже соваться не стоит. Даже меня сметут и затопчут, ибо среди этих существ хватает и Командиров, и Генералов. Есть даже тройка Вождей.

Именно поэтому в рейды высокоуровневые бойцы анклавов ходят как минимум ротами. Исключения, конечно, есть, но это исключения вроде игроков, у которых, несмотря на то, что отряды больше двух десятков бойцов не набираются, все эти бойцы отлично экипированные эволюционисты не ниже ранга Командир. Эти зубры двумя десятками способны сделать больше, чем любая рота Гранда даже полным составом. С ними сравним лишь спецотряд Андрея, и то с натяжкой.

Естественно, взять таких бойцов мне пока неоткуда. Поэтому сегодня, получив обещанную плату от Андрея, я намерен как можно быстрее создать и развить до приемлемого уровня первую роту моих бойцов. Этих людей я буду качать ударными темпами, что бы потом иметь возможность устроить настоящий геноцид чудовищ ради своей прокачки. В принципе, уже есть кандидаты в её состав, осталось лишь подтянуть их до приемлемого уровня.

— Там прибыли с грузом полторы сотни человек, — заглянул ко мне Дима. — Тебя зовут. Те же люди, что и в прошлый раз.

— Иду, — встал я. Ну наконец-то.

Пройдя по извилистым коридорам подвала, в котором мы обитали, я вышел на поверхность. Люди Андрея складывали на землю деревянные контейнеры с грузом прямо напротив входа в наш подвал. Сам он, заметив меня, подошёл и пожал мне руку.

— Здесь всё, о чём ты просил. Я даже, в качестве бонуса, накинул ещё три десятка полных наборов экипировки, оружия и навыков Низкого ранга, — улыбаясь, сказал он. — Мои всё равно эту хрень не использовать не будут, а твоим пригодится. Пересчитывать будешь?

— Я тебе доверяю в этом вопросе, — покачал я головой, алчно оглядывая груз. Мне нетерпелось заняться, наконец, распределением полученного. Достало наблюдать вокруг сплошных оборванцев.

— Тогда начнем? — спросил он.

Я, кивнув, зашёл в интерфейс, и, найдя раздел «Анклав», отыскал иконку покинуть. Мысленным усилием нажав на неё, я подтвердил своё желание покинуть анклав «Гранд».

— А дальше что? — спросил я Андрея.

До меня вдруг дошло, что я не знаю, как создавать анклав. В прошлый раз всё произошло само, Система в какой-то момент просто посчитала всю нашу группу выживших единым сообществом и сама всё сделала. А вот как основать его самому я себе не представлял.

— Ты даже этого не знаешь? — хмыкнул он. — Созови людей. Всех, желательно, кто имеется в твоей группе. Когда соберутся, обратись ко всем с предложением вступить в твой анклав. Если наберётся больше шестисот согласных, Система предложит тебе его возглавить. И всё, готово. И да, заранее название придумай, без этого нельзя.

— Дима, — обратился я к стоящему рядом парню. — Собирай народ, прямо сюда. Пусть бросают все дела, дело важное и знаковое. Вперёд.

Не тратя слов, тот кивнул и пошёл к ближайшей группе наших.

— Слушай, а как ты свой анклав назвал? — обратился я к Андрею. Сколько не смотрел на него и его бойцов, никакой информации увидеть не мог.

— У нас не анклав, Рус, — ответил он. — Всё, что меньше шестисот человек, это «боевая группа». Там свои особенности, но если коротко — это почти тоже самое, что те группу, что формировали в первый день, только в ней все члены группы разом. И пока я не собираюсь менять это. Мы решили, что пока лучше так, так что как создашь свой анклав, союз заключать будешь с боевой группой «Бродяги».

— По мне, так хоть бомжи, — пожал я плечами. — Главное, каждый получает то, что хотел.

— Бомжи — это скорее про твоих, — заметил подошедший в сопровождении Айсберга и Камня Буря. — Но ты прав, суть не в названиях. Обсудим условия заключения союза?

— Да, кстати. Я хотел подробнее это обсудить уже после того, как ты примешь товар, но раз мы всё равно ждём сбора твоих людей, можно и сейчас этим заняться, — кивнул Андрей.

— Ну, тогда предлагайте, — кивнул я.

Хитрые засранцы. Сейчас, когда обещанное прямо у меня под носом, им будет проще навязать свои условия. Ведь одно дело торговаться, просто зная цену, и другое — когда награда прямо у тебя под носом. На мою жадность давят, молодцы. Видно, у Алёны они многому научились.

— Во первых. В случае нападения на одну из союзных сторон кем-то третьим, вторая сторона обязана оказать всю возможную поддержку союзнику. Во вторых — торговля между участниками союза должна быть беспошлинной. В тре…

— Погоди-погоди, с первым пунктом мне ясно, но что за пошлины? Мы что, в 15 веке? Проясни этот момент, — перебил его я.

— За торговлю на территории анклава берут два вида налогов, — пояснил он. — Первое — это сумма за аренду места, где сама торговля и происходит, второе — это процент с выручки за все торговые операции. В среднем это десять процентов с доходов, и уклониться от этого не выйдет — по примеру Гранда, сейчас на каждом рынке, при въезде, идёт опись товаров на продажу, затем подсчёт предполагаемой выручки, из которой и подсчитывают, сколько ты должен будешь заплатить в итоге за проданный товар. Если же продукция не продаётся за коины, а выставлена на обмен (хотя это всё реже встречается), нужно отдельно оговорить сумму налога. Высчитывают её из примерной стоимости твоего товара. В Гранде у нас был полноценный налоговый отдел, этим занимающийся. В других анклавах всё куда проще, там объемы рынка в разы меньше, потому там этим, как правило, занимается кто-то из руководства напрямую.

— А не проще ли нахуй послать Гранд при таких ценах? — удивился я. Для меня такая система была новостью. — Хотя да, о чём я. Кроме как у нас, никто не гарантировал торгашам спокойствие.

— Вот именно. В остальных анклавах всегда есть риск того, что действительно стоящие вещи у тебя могут тупо отнять. У нас, конечно, тоже имело место быть подобное, но в разы реже и только первое время.

— Мне кажется, ты переоцениваешь торговый потенциал моего будущего анклава, — улыбнулся я. — Но я не против, продолжай.

— Я лучше внесу этот пункт сейчас, на всякий случай, чем потом, если вдруг ты расторшуешься, буду сожалеть, — пожал он плечами. — С меня не убудет. Итак, в третьих — ты обязуешься не нападать на моих торговых партнёров в случае, если они направляются к нам или от нас в мирных целях. Идёт?

— Это ты про козлоногих? — уточнил я.

— И про любых других существ, с которыми мы будем вести дела, — подтвердил он. — Это обязательный пункт. Намерен воевать с ними — твоё право, но только не ущерб нам.

Хммм… Не нужно иметь много мозгов, что бы понять, откуда ветер дует. Ну уж нет, на такое я не подпишусь. Сегодня я скажу, что козлоногие могут шастать у меня под носом, а завтра мне с этими уродами брататься предложат? Вот уж хуй.

— Тогда забирайте эти ящики и уебывайте, — со вздохом сказал я, с сожалением глядя на лежащее передо мной добро. — С этим дерьмом я точно не соглашусь.

— Что, прости? — удивлённо переспросил Айсберг.

Остальные выглядели не менее изумленными. Оно и ясно — пункт, по сути, пустячный. В конце концов, кто я сейчас такой, что бы решать, кому сейчас можно ходить по региону, а кому нет? Сейчас на самом верху иные силы — Гранд, братки и вояки.

Но всё изменится, когда я стану Системным Лордом. И тогда, если я буду единственным человеком в этом ранге, я непременно разовью свой анклав до стадии, когда остальные мне подчинятся. И я не хочу, что бы к тому моменту я был связан по рукам из-за договора, заключённого ради сиюминутной выгоды.

— Я говорю, что вы можете собирать свой скарб и уебывать искать себе друзей в другом месте, — чётко, глядя ему в глаза, повторил я. — Или слышишь хуево? Андрей, — повернулся я к нему. — Вроде бы мы с тобой обсудили моё отношение ко всей этой нечисти. Хотите вести с ними дела — ваше право, — обратился я ко всей четвёрке. — Но любая подобная тварь, которую я встречу, будет мною убита. И мне похую, какие там у вас отношения будут. Или ты вычеркиваешь третий пункт, или союза не будет.

На некоторое время воцарилась тишина. Перед нами уже начала собираться внушительная толпа из людей, присоединившихся ко мне. Женщины, мужчины, стар и млад, кого здесь только не было. Вот уж правда, бомжи. В разномастной экипировке, с разным оружием, подрагивающие от холода начинающейся зимы, они стояли в отделении и смотрели на нас.

— Мы хотели бы использовать территорию твоего анклава, как место, где организуем новый рынок, — негромко заговорил, наконец, Андрей. — Это дало бы огромный толчок в развитии твоего анклава и нашей боевой группы. Мы бы смогли потягаться даже с Грандом, а то и переплюнуть его ресурсами. И с этим предложением мы пришли именно к тебе…

— Нет, Андрюха. Свои дела с ними можешь проворачивать сколько угодно, но без меня, — отрезал я.

— Ты лишаешь своих людей шанса чего-то достигнуть, не проливая реки крови. Уверен, что можешь решать сам за них? — поинтересовался Буря.

— Уверен, что ты вообще имеешь право меня о чём-то спрашивать, клоун? — не удержался я. — Я не с вами троими договорился о союзе. Так что стой, сука, и молчи в тряпку, пока твоим мнением не поинтересуются!

Тот налился кровью от злости и уже хотел мне что-то ответить, но Камень положил ему руку на плечо и покачал головой. Буря смолчал.

— Итак? Что решил? — уточнил я у Андрея.

— Для меня не стала новостью твоя реакция, хоть и жаль. Ладно, нам и первых двух пунктов хватит. Смотрю, у тебя уже собрался народ. Начнёшь? — вздохнул он.

Действительно, из разных подвалов, оборудованных нами под убежища, уже окончательно повыходил народ. Почти девять сотен различных бедолаг, подавшихся ко мне в поисках лучшей жизни. Думаю, стоит что-то сказать им, задвинуть вдохновляющую речь.

— Друзья, сегодня знаменательный день, — начал я. Мой голос, разносимый при помощи Воли, был слышен каждому из присутствующих. Говорить было немного неловко, да и не был я никогда специалистом по части выступлений перед толпой. — Сегодня день, когда мы, наконец, создадим свой собственный анклав. Знаю, вы трудились все эти дни не покладая рук, и я благодарен вам за то, что вы доверились мне и присоединились к этому начинанию. Пусть сам факт того, что Система засвидетельствует наше объединение, не решит всех проблем, но это первый и самый важный шаг вперёд. Для нас это будет первой возможностью заявить о себе. Но также я понимаю, что, возможно, не всех устраивает то, что я заставляю вас развиваться и получать уровни. Так вышло, что сейчас мне потребуется ваше согласие на создание анклава. Все, кто хотел бы покинуть нас, могут сделать это сегодня. Обещаю, никого ни к чему принуждать или пытаться ограбить перед уходом не будут. Всё полученное вами здесь останется вашим. Но предупреждаю — второго шанса, шанса вернуться, не будет. Я даю вам десять минут, что бы принять решение.

Я замолчал и отвернулся. Да уж, толкать подобные речи — не мой конек. Люди начали шептаться, от толпы шёл громкий гул. Люди Андрея на фоне моих смотрелись вообще элитой — рассредоточились, держат подходы и обстановку вокруг себя под наблюдением, да молчат.

— Речь так себе, — прокомментировал Андрей с улыбкой.

— Ой, да заткнись ты, — вяло ответил я. — Не умею я таким толпам зачесывать, что поделать. Лучше скажи, у вас какие планы дальше?

— Сдадим тебе барахло, оформим союз — и в рейд, качаться, — ответил он. — Там голуби несколько офисных высоток под свои гнезда оборудовали, хотим пойти зачистить. У них там в стае даже пять-шесть генералов есть. Мы к ним давно присматривались, пора бы и прикончить тварей.

— Завидую, — вздохнул я. — С этим детским садом ещё неизвестно, когда я нормально в рейд смогу сходить. Кстати, а вам трупы тварей нужны будут после боя? — уточнил я.

— Да нет, не нужны, — пожал он плечами. — А что?

— Тогда я отправлю своих людей собрать их? Уже после вашего рейда, конечно.

Все четверо уставились на меня.

— Что? Приходится быть хозяйственным, что поделать! До самообеспечения нам далеко, так что приходится крутиться!

— Да забирай, не жалко, Рус, — ответил Андрей. — Мы тогда назад через вас пойдём, сообщим координаты.

— Вот и отлично, — обрадовался я. Пусть Арсен со своими людьми извлечёт всё полезное из трупов.

Наконец, десять минут вышли. Я вновь обратился к собравшимся:

— Десять минут вышли. Предлагаю всем желающим вступить в анклав «Хуннусы»!

В течении минуты люди вошли в новообразованный анклав первого уровня. Я решил его назвать в честь прежнего названия нашей расы. Да, несколько сентиментально и, возможно, пафосно, но надеюсь, в будущем мы будем ему соответствовать.

— Что ж, вижу, отказавшихся нет, — сказал я. — Тогда сразу объявляю — с сегодняшнего дня мы заключаем союз с боевой группой «Бродяги», которую представляют эти люди, — указал я на Андрея и его бойцов. — Теперь, в случае нападения кого либо на одного из участников союза, второй берёт на себя обязательства выступить на стороне атакованного. Можете возвращаться к своим делам. Арсен, Василий, Саша и Дима — останетесь.

В меню анклава тут же появилась вкладка «союзы». В ней пока значилась лишь группа Андрея. Ниже была группа «враги», пока пустующая.

— Ну что ж. Всё честно. Тогда мы пойдем, тебе, вижу, предстоит ещё распределять полученное. Ты же не против, если я выложу в сеть видео, где ты объявляешь о создании анклава и нашем союзе? — уточнил Андрей.

— Непротив, выкладывай, — кивнул я.

Мне теперь предстояло, наконец, начать делить полученное. Самая приятная из возможных процедур.

Глава 32. Переговоры

Я сидел в позе лотоса на бетонной плите, прямо во дворе района, ставшего нашей временной базой, и сосредоточенно пытался следовать инструкциям Феникса. Одушевлённое оружие вот уже вторую неделю пыталось меня научить правильно использовать свои силы и развить энергетическое тело.

— То, что зовёт себя Системой, крайне щедро к вам. Что бы развиться физически и магически до уровня, аналогичному Полководцу, былые времена уходило от трёхсот лет и больше. Самые гениальные достигали этого за сотню. Ты же достиг этого лишь за несколько месяцев.

Феникс прервался, направляя свою Волю в один из участков моего тела. Сейчас я был занят тем, что при помощи собственной Воли перенаправлял токи энергий в своем организме, заставляя каналы изменять местоположение. По словам моего необычного наставника, в итоге у меня должна была получиться некая система циркуляции энергии, от которой эффективность работы с Духом возрастёт.

— К сожалению, я лишь Оружие Духа. Пробыв столько тысячелетий в забвении, я лишился большей части своих сил и памяти, да и будь при мне хоть вся моя память — я бы всё равно не слишком многому тебя сумел научить. В конце концов, я не маг. Но нам с тобой повезло, ты потомок Авидайла, и у тебя Семя Трансцендентности, очень напоминающее его. Поэтому я смогу научить тебя азам его искусства.

— А кто такой этот Авидайл, которого ты все время мне поминаешь? — решился я спросить.

— Тот, кто создал меня, мой бывший партнёр. Великий воин, могущественный Трансцедент, командующий 17 армией империи Хунну и твой предок.

— Как-то более детально нельзя? — недовольно уточнил я. — Ты отделываешься общими словами.

— К сожалению, моя память слишком ущербна, а воспоминания обрывочны. Так что подробностей в ближайшее время сообщить не смогу. Но ты лучше сосредоточься на своих каналах. Это займёт несколько месяцев, но по завершении твои навыки станут от 3 до 6 раз сильнее. Сейчас слишком много силы уходит в никуда, и это нужно исправлять. В былые времена хуннусы называли это Рубежом Бессмертия. Любой, кто поднимался выше, выходил из-под власти времени.

— То есть, когда я стану Системным Лордом, это уже будет считаться Трансцедентность?

— И близко нет. Вы все развиваетесь не своими силами, а за счёт Системы. А преодолеть эту границу возможно лишь своими силами. А вы же… Скажем так, Система даёт вам огромные преимущества. Вы можете, с помощью очков характеристик, без всяких проблем усиливать организм и развивать Дух. Просто убиваешь, получаешь за это опыт и тут же конвертируешь это всё в характеристики. Удобно.

— А в ваше время подобного не было? Что, никто не додумался создать интерфейс? Я уверен, техногенные цивилизации вам тоже явно попадались.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь. То, что вы называете Системой — это, по сути, божество. Причём столь могущественное, что способно игнорировать многие законы вселенной. То, что происходит с вами… Как думаешь, что скрывается за словом «опыт»? Что это такое и как оно даёт уровни, которые затем дают тебе очки характеристик?

— Ну-у-у… Вознаграждение от Системы за убийство врагов… А вообще, если честно, не задумывался. Как-то не было времени.

— О Творец-Всесоздатель, с кем приходится иметь дело? — сокрушенно пророкотал он. — Опыт — это жизненная и духовная энергия, которую Система частично перенаправляет убийце. Большую же часть она забирает себе. Только так возможно столь быстрое усиление и развитие. И чтобы провернуть подобное в масштабах целого мира, могущество нашего божества должно быть просто чудовищно.

— И если оно решило сделать именно так, по принципу пауков в банке, значит, у него есть своя цель. А судя по тому, что за убийство людей нам опыта не дают, за исключением всяких сектантов, выходит, полностью нас истреблять оно не намерено. У меня вообще складывается впечатление, что это все результаты спешки. Такое ощущение, будто оно нас к чему-то ускоренно готовит.

— Согласен. И именно эта спешка сильно сказывается на вас всех. У вас много силы, но совершенно никакого понятия и знаний о том, как ими правильно распорядиться. Вы совсем не представляете пределов своих сил. И кстати, надеюсь, что ты не будешь слишком спешить становится Системным Лордом. Перед этим нужно успеть завершить работу над твоей энергетикой и научить тебя пользоваться силой твоего Семени.

В целом, это был далеко не первый наш разговор на эту тему, и я уже понял, почему Феникс настаивает на том, что бы я не спешил с переходом на следующий ранг. По его словам выходило, что чем лучше я освою уже имеющееся, тем больше получу при Возвышении. Да и нужно было, по его словам, исправить один из моих высокоранговых навыков — огненного исполина 3 класса. По словам моего новоиспечённого наставника, это было уродливое и бесполезное заклинание, ставшее таковым по причине моей неопытности.

За эти дни я уже успел убедиться в том, что он действительно знает, что говорит. Мои навыки в манипуляции Волей, способности управлять огнём и сила связанных с ним навыков значительно возросли. Оказалось, что самый лучший способ развивать свои навыки — детализация.

— Чем чётче визуализация твоих навыков, тем лучше, — вещал Феникс. — Творишь Огненных Змей — старайся, что бы у них была чешуя, клыки, глаза и всё, что угодно ещё. Чем подробнее и ярче образ, тем больше энергии твой навык сумеет вытянуть из мира. Твоя энергия в данном случае выступает своеобразным контейнером для силы, задаёт ей форму и содержание. У расы хуннусов, твоей расы, одна из трёх самых могущественных энергий, что есть во вселенной. Лишь ещё две расы обладают схожей силой — суры и астики. Преимущество этих трёх рас над остальными в том, что им плевать, откуда и какая энергия, они преобразовывают её под себя. Другие расы, так называемые Основные расы, вынуждены делить энергию на два типа. Мана — энергия, направленная, грубо говоря, на преобразование мира вокруг, или, говоря проще, на создание различных заклинаний. Прана — энергия, направленная на развитие своего тела. Это если совсем коротко. Ну и низшие расы, которых большинство — среди них рождаются в основном пользователи маны и праны с определённым аспектом, реже с несколькими. Всякие там маги ветра, воды и прочего — это оттуда. Они ограничены даром, с которым родились, им куда сложнее даётся возвышение, и в целом, несмотря на то, что они куда многочисленнее первых двух, вместе взятых, они в самом низу иерархии. Во всяком случае, так было в те времена, когда империя Хунну существовала.

Из Феникса был откровенно плохой учитель. Нет, я не могу сказать, что он неинтересно рассказывал, но была у него одна слабость — он постоянно увлекался и уходил от темы. Если же его одергивать, начинал сетовать на то, как я глуп, и мог вообще умолкнуть.

Впрочем, я не жаловался. Задачу он мне поставил, что делать объяснил, и в случае, если у меня что-то не выходило, всегда старался подсказать. С его помощью я уже почти полностью завершил изменение навыка Огненного Исполина 3 класса в иной навык, да и изменения энергетического тела было уже процентов на семь завершено. Можно было бы и быстрее, но процедура была весьма болезненна, и заниматься конкретно ею больше, чем полтора часа в сутки, я не мог. После неё ещё и требовалось отдыхать часов по шесть минимум, что бы не перенапрячься.

Вот и сегодня, едва закончив с работой над собой, я уже собирался отправиться спать, как пришёл один из патрульных.

— Глава, к нам пришёл отряд из Гранда, просят встречи с вами. Их лидер представился Валерием, командиром роты. Ещё с ними девушка, представилась Линой Молнией. Утверждают, что вы их знаете, и просят о встрече, — отчитался он. — Провести их к вам?

— Давай, только пусть только вдвоём идут. Проводишь в мою комнату, — распорядился я.

Спустившись в подвал и зайдя в свой «кабинет», я устроился во главе стола, и, открыв бутылку самогона, купленную моими людьми при последнем посещении Гранда, сделал хороший глоток. С чем бы не пришла эта парочка, надо помнить, что они представляют Алёну, и что последний мой разговор с этими людьми кончился тем, что в Гранде произошла резня. И вряд ли сейчас мне хотят предложить что-то не связанное с войной. Вот только зачем я им сейчас? Насколько я слышал, культистов вот-вот додавят, а братков активно пощипывают вояки. Наконец, в закрытую дверь постучали.

— Войдите, — разрешил я.

Открыв дверь, один из моих бойцов пропустил вперёд Лину и Валеру. Дождавшись моего кивка, мужчина вышел и закрыл за собой.

— Давно не виделись, командир, — с улыбкой протянул руку для рукопожатия Валера.

Мы пожали руки и я рукой показал им на стулья, приглашая сесть. Рассевшись, они с интересом начали разглядывать мою каморку. Смотреть, в принципе, было особо не на что. Пустое помещение, обшарпанные стены, стол, пять стульев, да убитый диван, с великими трудами протащенный сюда. Металлические трубы давно не работающего водопровода были мной оплавлены и криво срублены при помощи Феникса, что бы не занимать место. Бомжатник, одним словом, так что выражению брезгливости на лице Лины я ее удивился.

— Условия, прямо скажем, спартанские, — тактично заметил Валера.

— Ты мог стать соправителем Гранда, а вместо этого выбрал… это? — с ноткой недоумения спросила Лина.

Валера с неодобрением посмотрел на свою напарницу и покачал головой, но та сделала вид, что не заметила.

— Ну, выбрал и выбрал, тебе-то что? — с усмешкой сказал я. — Декорация не отражают содержания. И вообще, ты разве не слышала о том, что неприлично плохо отзываться о доме, в котором ты гость?

Я всё так же насмешливо глядел в глаза девушке, ожидая ответа. Валера уже открыл рот, желая что-то ответить вместо неё, но Лина заговорила первой:

— Что плохого в том, что бы назвать бомжатник — бомжатником? Вещи следует называть своими именами. Ты сделал глупость, так неужели будешь отрицать подобное? Оглянись — повела рукой девушка, показывая обстановку. Мы с Валерой проследили взглядом за её рукой. — Стоило оно того? Ты явно заслуживаешь большего. Но теперь поздно сожалеть об упущенном.

Во мне полыхнуло раздражение, но я сумел сдержаться, проследив за её взглядом. Посмотрев на Валеру, я спросил:

— Так с чем пришли?

— Извини за неё, командир. Просто кое-кто привыкла жить в тепличных условиях и теперь много себе позволяет, — досадливо поморщился он. — Алёна прислала нас с просьбой о помощи. Мы зажали сектантов в Арфе и уже несколько дней блокируем их там, но недавно сумели узнать, что у них припасов ещё на пол года осады. Ждать столько мы не можем, и поэтому решено послезавтра начать штурм. Мы хотим предложить тебе военный союз и просим поучаствовать в штурме.

— А зачем вам я? — решил я уточнить. — Мне, конечно, льстит подобное предложение, но у вас там столько сил, что плюс-минус один боец едва ли что-то изменит. У вас и Полководец свой имеется. А рассчитывать на моих бойцов… Ну, вы сами их видели, толку от них не будет.

Действительно странное предложение. Особенно учитывая, что взятие Арфы своими силами, без моего участия, Алёне весьма выгодно в плане самопиара. Если она сможет сделать это сама — её авторитет ощутимо вырастет, ей реже придется слышать фразы типа «а вот Мясник бы» и так далее. Я бы, на её месте, наоборот, сделал всё, что бы взять вражескую крепость самостоятельно. Или сектанты настолько хорошо окопались?

— Мы впервые штурмуем анклав. Атака на Гранд не в счёт, тогда мы банально не сумели воспользоваться оборонительными системами. В этот раз всё иначе, враг хорошо окопался, у них три Полководца, во главе с Люциллой, плюс почти тысяча бойцов в крепости, плюс защита самого анклава… Нам нужны сильные бойцы, что смогут в решающий момент совместной атакой проломить оборону и прорваться в цитадель. Естественно, первым мы вспомнили о тебе.

— Цена вопроса? — поинтересовался я.

— Союз с нами, торговые льготы и десять процентов добычи, — тут же ответил он.

— Передай Алёне, что этого мало. Если ей нужна моя помощь, можно убрать пункт с торговыми льготами и заменить его сотней Среднеранговые атакующих навыков и таким количеством либо оружия, либо комплектов доспехов среднего ранга, — ответил я.

— Не слишком ли много? Да и кому их здесь носить, эти доспехи? — фыркнула Лина. — Нам дешевле с вояками договориться. Среднеранговые доспехи и оружие на деревьях не растут, а с убитых сектантов их много не добудешь. Тридцать комплектов доспехов, двадцать атакующих навыков. Ну, оружия в боях мы добыли немало, так что три десятка мечей, копий и боевых топоров тоже готовы дать. Это максимум, — твёрдо заявила она.

Судя по молчанию Валеры, Лина имела полное право торговаться. Наверное, Валере предоставили право говорить именно потому, что в последний раз успешно со мной договаривался именно он. Да и не могу не признать, в нынешнем Гранде он был одним из немногих, кому я хоть как-то симпатизировал.

Помолчав с минуту и показав, что всерьёз задумался над предложением, я ответил:

— Всего перечисленного на десять единиц больше — и я ваш.

— Тогда никакой доли с добычи, — тут же отредактировала она.

Синица в руках или журавль в небе? Естественно, синица. Что там за добыча будет, ещё бабка надвое сказала, а вот облачить и укомплектовать навыками почти полсотни своих оборванцев дорогого стоит.

— Тогда и навыков должно быть сорок, — улыбнулся я. — Для ровного счета. И доставить вы их должны уже завтра.

— Идёт. Только из-за того, что вижу — вам они тут действительно пригодятся, — кивнула она. — Завтра в двенадцать часов всё будет здесь. Послезавтра, к десяти утра, ты должен будешь прибыть к Арфе. Наши держат крепость в осаде, бойцы тебя проводят к нашим позициям. Повторим на запись для надёжности?

— И призовем Систему в свидетели, — кивнул я.

Как только со всеми церемониями было закончено, Лина немедленно поднялась. По Валере было видно, что тот хотел бы задержаться, но, видимо, главным в этой паре был не он. Как только я выпроводил посланников, я немедленно вернулся в кабинет и заглянул под стол. Там, где сидела Лина, с нижней стороны столешницы была приколота булавкой небольшая бумажка. Развернув её, я прочел написанное.

«Не верь им. Они что-то против тебя задумали». Вот и всё, что там было. Так-так, и снова какие-то интрижки…

С одной стороны, меня ничего не связывает с Линой, и даже если всё это предложение на тему штурма Арфы — какая-то хитрая ловушка, ей меня об этом предупреждать нет причин. Да и Алёна — может, друзьями мы с ней быть и перестали, но и врагами ещё тоже не были. К тому же, Лина — бывший игрок, а бывают ли игроки бывшими? Хрен знает. Об этих ребятах вообще мало что известно, никто не видел ни их базы, ни их лидера. Да даже цели их были неизвестны. Могу ли я доверять выходцу из такой организации? Несмотря на то, что она сейчас явно в фаворе у Алёны — нет, не могу.

С другой же стороны… Кирилл, насколько я знаю, так и не остановил процесс выхода из вассалитета. Орден скоро станет самостоятельным, хотя и причина, по которой они этого официально хотели, больше неактуальна. По идее, Алёна могла потребовать отозвать снятие вассальных обязательств, но этого не произошло. Гранд и Орден до сих пор дружно воюют с сектантами, причем Орден выделил для этого все свои силы, а не двадцать пять процентов, как его вассальная клятва обязывает. Из этого вытекает следующая схема — Кирилл обязался поддержать Алёну в борьбе с сектантами и их союзниками, и, наверное в её борьбе за власть. А цена за это — независимость Ордена, который сейчас мало чем уступал Гранду в плане боевой мощи.

И что получается? Я как-то не подумал о том, как всё выглядит со стороны. А стоило бы. Как только Арфа будет взята, Орден, скорее всего, объявит о своей независимости. С чем останется Гранд? Торговой монополии он уже начал лишаться. В анклавах уже начали формироваться свои, пусть и небольшие, рынки. Особенно хорошо дело шло у вояк. Они сумели обезопасить свои территории, и сейчас, насколько я слышал, строили укреплённые заставы на путях в свою пром зону, с целью обезопасить путь к себе. Плюс со стороны Северного Альянса, который теперь переименовал себя в Союз Сходни, в честь города, где он образовался (или СС, как их называли в народе), потянулись караваны. И шли они через братков, вояк, и ещё пару анклавов.

Всё это сильно ударило по торговле Гранда. Он по прежнему был богаче всех, но стало очевидно, что роль единственного центра торговли потеряна. Если бы не та злополучная ночная атака, или если бы не выход на рынки ССа, в общем, случись что-то одно из этого, Алёна могла бы выкрутиться, но эти два фактора, случившись разом, ставили крест на прежней жизни. А ведь я ещё только начинал свою задумку на тему рун. Когда у нас появятся первые стабильные результаты, всё изменится ещё круче. И это раз.

На фоне всего этого из Гранда ухожу я, создавая свой анклав, это два.

Уходят в изгнание лучшие бойцы Гранда под началом Андрея, это три. Да, они предатели, но они же и спасли нам шкуру в бою, так что многие припомнят Алёне, что я предлагал оставить их и простить. И людям уже будет плевать на доводы типа «они изменники» и так далее. Это три.

И теперь, как вишенка на торте, Гранд лишается могущественного вассала. Орден уходит в свободное плавание, и это четыре.

Я даже не задумывался об этом, но… У Алёны весьма зыбкие позиции. В современном обществе дела обстоят не так, как в прежней России и мире. Если люди тобой недовольны, они спокойно могут тебя послать. А даже если не смогут, то могут просто уйти к другим лидерам. И ничего ты с этим не поделаешь, тут номера с фальсификацией выборов не пройдут. Сейчас главное богатство любого анклава — это люди. Подготовленные бойцы, умелые строители, мясники, работники консервных заводов и прочие — без них ты хоть какими богатствами владей, ты не больше, чем дырка от бублика.

И вот именно это грозило Гранду. Люди начнут уходить, посчитав, что счастливая звезда Алёны погасла. В первую очередь, они пойдут к воякам и Ордену, потом ко всяким Золотым Мечам и прочим не слишком большим, но стабильным анклавам. Уверен, многие придут к Андрею и ко мне. Особенно если я в ближайшее время сумею, вооружив свой сброд, выставить полторы сотни бойцов и создать крепость.

И если я это понимаю, Алёна это понимает тем более. Но всё равно — даже если это засада на меня, то… Ну, глупо. Даже если я умру, это ничего не изменит в сложившейся ситуации. Основная угроза её положению это не я, да и люди, если начнут уходить, ко мне пойдут далеко не в первую очередь. Я не обманывался на этот счёт, в ближайшие несколько недель, а то и месяцев, кроме своего громкого имени и места в слабейшем и беднейшем на данный момент анклаве, я ничего предложить не мог. А в наше время этого маловато.

Вокруг Гранда сейчас, видимо, начиналась большая игра. И меня активно пытались в неё втянуть и использовать. Я явно не в курсе чего-то, не могу сложить картину целиком, и это меня настораживает. В качестве кого я там нужен? Жертвенная пешка? Фигура, которая должна будет поставить шах, а то и мат? Или ещё что-то?

По условиям договора, сделка вступала в силу лишь с того момента, как я приму завтрашний груз. Этот пункт внесла Лина, оставив мне, тем самым, возможность отказаться. И надо крепко подумать, что я буду делать дальше.

Глава 33

Глядя на лежащее передо мной отдельными горками оружие, части экипировки и ящик с книгами навыков, я мог лишь вздохнуть. Предложение, конечно, весьма дурно попахивало, но и отказать я не мог. Я не могу вечно, как наседка, кудахтать над бойцами своего анклава. Им пора начинать учиться ходить в рейды самостоятельно. Да и было бы неплохо, если бы они, наконец, оказались в состоянии постоять за себя в моё отсутствие. А без этих вещей это было невозможно.

— Много у нас тех, кто добрался до восьмидесятого уровня? — спросил я Сашу Ливнёва. Он был одним из десятников в нашей недоармии.

— 67 человек. Из них девять Лидеров и два Командира, — ответил он.

А у нас ровно пятьдесят комплектов Среднего Ранга. Ну, раздавать эти доспехи тем, кто даже Лидером не стал, будет глупо, но прямо сейчас много выбора нет. Нас уже насчитывалось тысяча четыреста человек, народ, узнав о том, что я выдаю отличившимся навыки и экипировку, начал валить к нам толпами, однако долго это продолжаться не могло. Ладно, это всё лирика.

— Вам повезло, оборванцы, — с ухмылкой начал я свою речь. Передо мной выстроились самые боевитые из имеющихся бойцов, сто шестьдесят лучших. — Сегодня мы выдадим всё имеющиеся комплекты экипировки и навыков. Затем вы разделитель на четыре отряда по сорок человек. Это будет костяк будущих четырёх рот, а затем батальонов. По десять человек в Среднеранговом и тридцать в Низкоранговом. Составы уже определены, командирам заняться сбором своих людей и выдачей им всего необходимого. Выполнять.

Отойдя в сторонку, я принялся наблюдать за процессом. Арсен, Саша Ливнев, Василий и недавно присоединившийся к нам вместе с семьёй новичок, Командир 109 уровня, представившийся Коршуном, стали командирами отрядов. Сегодня я решил отправить их без меня, четырьмя отрядами. Как говорил Суворов? Опыт — сын ошибок трудных. Все эти дни я лично руководил вылазками, прикрывал, в случае опасности, бойцов, и давал им возможность прокачиваться в тепличных условиях. Одновременно с этим я учил их работать в команде, прикрывать друг-друга и грамотно распределять и оценивать свои силы.

— Считайте, что сегодня у вас экзамен, — обратился я спустя час к стоящим передо мной отрядами людям. — Всё это время я ходил и подстраховывал вас, помогая качаться. Но теперь, когда я добыл вам всё необходимое, я жду от вас результатов. Я не пойду сегодня с вами. Вы должны понимать, что теперь вы будете самостоятельно идти к Возвышению. От того, сколь много вы сумели понять за эти дни, сколько усвоили и что из усвоенного сумеете применить в бою, зависит ваша жизнь. Прошу сложить всю экипировку, что вам уже не нужна, на склад — она пойдет новобранцам. И ещё — я надеюсь, вы понимаете, что, по крайней мере первые несколько недель, весь лут с монстров, за исключением коинов, вы обязаны сдавать в хранилище анклава. Я требую это не для того, что бы самому продать или, тем более использовать, а для того, что бы нам было во что экипировать остальных бойцов. У нас сейчас, включая вас, семь сотен бойцов, и только полторы сотни имеют всё необходимое для того, что бы нормально показать себя в бою. С той экипировкой и навыками, что я вам выдал, нам откровенно повезло, мне их выдали взамен на мои услуги, кое-какие из которых мне ещё только предстоит выполнить. На подобную халяву больше не приходится рассчитывать, так что я надеюсь на вашу сознательность в вопросах добычи. Ну, — вздохнул я. — Что ещё добавить? Удачи, братья и сёстры. Я в вас верю.

План действий с командирами отрядов я уже успел обсудить заранее, так что оставалось лишь ждать. Люди, негромко переговариваясь, разошлись, я же сел на излюбленную бетонную плиту, и, положив Феникса на колени, начал медитировать. Сегодня я рассчитывал закончить преобразование своего навыка третьего класса.

— Так всё же ты решил сделать именно огненный столб? Не самый лучший выбор.

— Это единственный вариант, который я успеваю воплотить. Завтра мне понадобится вся моя сила, до последней капли.

— Боишься удара в спину? Так откажись или возьми с собой того, кто сумеет прикрыть тебе спину, — фыркнул мой наставник.

Несмотря на немалый объем полезных знаний, дух глефы крайне слабо разбирался людских взаимоотношениях. Тонкости вроде интриг, уловок и уж тем более дипломатии он не признавал. Послушать Феникса, так любую проблему можно легко решить молодецким ударом глефы. А если она, данная проблема, не пожелает после этого удара разрешиться, то стоит хорошенько вдарить в догонку пламенем, — и на этом всё закончится.

— К сожалению, друг мой, это так не работает, — ответил я ему, неторопливо правильность токов энергии. Дело предстояло важное, и большую часть работы предстояло сделать именно Фениксу, так что приступать я не спешил. — Записку Лина могла подкинуть по чьему-то указанию, с целью, что бы я отказал в помощи. А заговора при этом могло и не быть. Вполне возможно, что это придумала сама Алёна. На неё ведь вполне могли надавить её собственные подчинённые, с целью повысить шансы на успешный штурм, и она сделала это, что бы смело сказать своим — мы позвали, а он, козёл, отказался.

— А зачем ей это? Если есть возможность позвать союзника туда, где ты не уверен в победе, то так и стоит делать.

— Что бы не выглядеть слабой в глазах окружающих. Ей необходимо продемонстрировать всем, что она способна самостоятельно справиться с любыми проблемами, иначе её авторитет может пострадать.

— Ну, тогда в чём проблема? Тебе ведь плевать на её авторитет, верно?

— Верно. Но ведь может оказаться и так, что Лина не соврала, и они что-то против меня затевают. И по хорошему, мне не следует туда соваться, потому что в масштабном сражении подстроить «несчастный случай» будет не сложно. Один вовремя нанесенный удар в спину, и дальше можно спокойно выдать всем версию, что я погиб, героически сражаясь.

— Тогда ты туп, как сапог дварфа, о потомок Авидайла! Как можно было соглашаться на подобное, если ты в курсе, что это ловушка?!

— Да всё, на самом деле, довольно просто, мой друг. Если бы они могли, они бы напали открыто. И если не делают этого, то значит, есть обстоятельства, которые не позволяют им этого. И проблема точно не в том, что им не хватает сил — несколько сотен хороших бойцов, при поддержке Генералов, гарантированно смогут меня прикончить. Значит, им жизненно необходимо сделать всё именно так, что бы никто из их собственных людей не узнал этого.

— И что это меняет?

— Всё. Это меняет всё. Мне достаточно быть настороже и суметь отбить возможный удар в спину, и они будут вынуждены остановиться. А уж одну атаку я отразить сумею.

— Это всё равно глупо.

— Нет, это просто разумный риск. Нельзя быстро получить что-то стоящее, не рискнув при этом ничем. Во всяком случае, получить быстро. А так — они своими руками отдали мне всё необходимое для того, что бы создать, наконец, ядро собственной армии. Это первое. И второе — лучше рискнуть сейчас, когда я предупреждён, и точно узнать, враги они мне или нет, чем пребывать в неизвестности. Ведь мне ещё жить бок о бок с этими анклавами, и неплохо было знать, кем меня воспринимают их лидеры. Ну ладно, хватит болтовни. Я готов, можешь начинать.

Следующие несколько часов я молча терпел боль. Не скажу, что это были самые мучительные часы в моей жизни, в своё время Хельга проводила свои процедуры куда более болезненно. Но лесной целительнице-самоучке было как до луны в плане мастерства в манипуляции Волей в сравнении с Фениксом. Поэтому, несмотря на то, что процедура была весьма неприятной, боль была терпима. Когда всё, наконец, закончилось, я чувствовал себя выжатым, как лимон. Открыв интерфейс, я заметил, что получил новый уровень. Первые результаты того, что мои люди ходят в рейды. В принципе, за две недели, это был третий поднятый уровень. Медленно, но что поделать? Я открыл интерфейс и закинул десять полученных очков в Выносливость. Предыдущие 20 ушли в Силу, и теперь Феникс настаивал, что бы показатель Выносливости был поднят как минимум до 400 единиц. По словам моего наставника, для более эффективного использования высокоранговых навыков и манипуляций Духом, крепость тела являлась одним из ключевых факторов. Слабое тело может попросту не выдержать их частое использование, и именно недостатком Выносливости он объяснял мои регулярные травмы энергетики, получаемые в серьезных битвах. Силу и Ловкость он предлагал начать развивать позже, Духа же, по его словам, у меня для данного момента было вполне достаточно, осталось лишь подтянуть меня в мастерстве ближнего боя и научиться толково распределять силы. Из его объяснений выходило, что прежде чем стать Системным Лордом мне необходимо заложить как можно лучшую основу.

— Перешагнув через рубеж смертного, на самом пике которого ты находишься сейчас, ты войдёшь в число тех, над кем время окончательно теряет власть. Сейчас это называются рангом Системного Лорда. Став им, в первую очередь усилиться и улучшиться всё то, чем ты владеешь сейчас. И для того, что бы получить максимальную пользу от этого, тебе нужно успеть отточить и развить всё, чем ты владеешь сейчас. Поэтому тебе необходимо трудиться, не покладая рук! Без крепкой основы ты останешься рядовым представителем данного ранга, лишь немного выделяющимся силой. Преимущество от обладания Семенем Трансцендентности сильно уменьшится, любой, достигший этого этапа, будет сильным существом.

— Я думал, Семя куда ценнее. Неужели начиная с Системного Лорда, каждый им владеет?

— Нет. И даже на этой ступени от него будет огромная польза, просто разница между Полководцами с Семенем и без куда больше, чем в аналогичной ситуации между Лордами. Но весь потенциал ты увидишь лишь в том случае, если доберешься до стадии перехода в Трансцедентность.

В общем, довольно муторно, но примерную картину я для себя составил. Присмотрелся к своим показателям. А что, можно ж немного собой погордиться?

Руслан Мераев, 25 лет, человек ранга Полководец, 107 уровень, 36 в мировом Рейтинге.

Сила — 220

Ловкость — 200

Интеллект — 190

Реакция — 230

Выносливость — 210

Дух — 1037/1037

Отрицательная Воля — 613/613

Активные навыки:

Огненный плащ (масштабируемый) — потребление Духа — вариативно, от 2 единиц в минуту до 250 единиц единомоментно (предельная мощь на данный момент — высокий ранг 2 класс, боевая форма огненного исполина).

Личная защита (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Молния (средний ранг 3 класс) — 11 единиц Духа.

Барьер (низкий ранг) — 15 единиц духа.

Личная защита (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Пассивные навыки.

Воплощение стихии (внеранговое)

Амбидекстр (средний ранг 3 класс) — позволяет владеть обеими руками на одном уровне.

Техника расширения Духа, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Техника Силы, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц силы.

Техника Восприятия, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц реакции.

Техника Разума, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц интеллекта.

Повышенная сила (низкий ранг) — 10 единиц силы.

Повышенная ловкость (низкий ранг) — 10 единиц ловкости.

Повышенный интеллект (низкий ранг) — 10 единиц интеллекта.

Повышенная реакция (низкий ранг) — 10 единиц реакции.

Повышенная выносливость (низкий ранг) — 10 единиц выносливости.

Повышенный дух (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Книга силы (низший ранг) — 5 единиц.

Книга ловкости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга интеллекта (низший ранг) — 5 единиц.

Книга выносливости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга духа (низший ранг) — 5 единиц.

Экипировка:

Феникс, одушевлённое оружие, внеранговое. Синхронизация — 49 %, доступен навык Пепельный Шторм, высокого ранга 4 класса. Расходует 100 единиц Духа (дополнительно 400 единиц духа из окружающей среды). Резерв — 300 единиц духа.

— Плащ боевого мага (высокий ранг 1 класс). Дух + 350, регенерация Духа 12 единиц в минуту. Пассивная способность — добавляет 100 единиц Духа из окружающей в ваши навыки высокого и выше рангов. Владелец — Руслан Мераев.

— Полный комплект доспеха Системного Стража, средний ранг 1 класс. Добавляет + 100 ко всем характеристикам, обладает пассивным свойством регенерации брони в случае её повреждений. Так же увеличивает запас прочности навыка личной защиты среднего ранга на 50 единиц Духа. Нельзя экипировать с плащами, кольцами и подвесками ниже высокого ранга.

Вот так вот. По словам самого оружия, когда синхронизация достигнет 50 %, откроется ещё один навык. Остальные навыки глефы были уже Высшего Ранга, и без уровня Системного Лорда я их не сумею разблокировать.

Тем временем, начали возвращаться бойцы. Усталые, но довольные собой люди весело перешучивались, таща добычу. Вернулась пока только примерно половина вышедших в рейд, но это и не удивительно — вторая половина стерегла тела тварей, а вернувшиеся должны были сопроводить сотни наших некомбатантов, которые и займутся, под их охраной, потрошение и перевозкой трупов. В это время база будет лишь под моей охраной, но что бы, в случае чего, отбиться от каких-нибудь залетных идиотов, этого более чем достаточно.

— Всё прошло отлично, Рус, — сказал, довольно улыбаясь, подошедший Саша. — Даже потерь нет. Мы действовали осторожно, как ты и велел. Заманили небольшим отрядом из самых крепких бойцов основную массу тварей на заранее подготовленное место. А там уже атаковали с трёх сторон. Как ты и говорил, оставили им коридор для отхода, и перебили две трети тварей.

— А если бы замкнули кольцо, перебили бы всех, — недовольно заметил Коршун. — Зачем было оставлять им путь отхода?

— Вы примерно половину тварей убили во время их бегства. Так? — спокойно уточнил я. Тот кивнул. — А если бы твари не видели, что у них есть путь к бегству, они бы дрались до конца, в попытке если не прорваться, то подороже продать свою жизнь. И тогда у вас точно были бы потери. Никогда не зажимайте врага в без нужды в кольцо. Загнанная в угол крыса дерётся до конца, потому что знает, что ей не выжить. А вы в рейды ходите не затем, что бы героически, неся потери перебить всех тварей до единой. Важна победа, фарм и лут. И ещё важнее избегать лишних потерь. Каждый боец — это ценный ресурс, и терять их, если есть возможность сберечь, нельзя.

— Ресурс, говоришь… Они люди, глава, люди, — тяжело посмотрел он мне в глаза. — Тебя, сука, звёздная болезнь, случаем, не поразила?

— И именно поэтому я выбираю варианты, как всё сделать так, что бы минимизировать потери, — холодно ответил я. — А не как ты, долбоеб, пытаюсь устраивать лишние побоища. И ебло попроще сделай, я тебе не оборвыш с улицы, рога вмиг поотшибаю. Ещё раз выебнешься — я тобой пол вытру. Понял?

Моя Воля давила пытающегося защищаться Командира, но шансов у него не было. Мы были в слишком разных весовых категориях.

Подспудно я ожидал попытки попробовать меня на зуб. Коршун был явно сильнейшим человеком в анклаве, за исключением меня, разумеется. И я уже замечал его попытки командовать остальными. Так что этот разговор стал идеальным поводом поставить на место зарвавшегося идиота, не доводя дело до крови. И упускать его я не намерен.

— Я не слышу ответа, Коршун, — всё так же холодно и негромко сказал я. Тот промолчал, с яростью глядя на меня, и я усилил давление, заставив его сделать несколько шагов назад и ссутулиться.

— Я собрал вас всех. Я всех вас защищаю, учу, помогаю развиваться, добываю вам экипировку и навыки, — заговорил я, глядя ему в глаза. Люди вокруг нас замерли, наблюдая за происходящим, и я говорил достаточно громко, что бы меня было слышно. — Этот анклав — моё детище, которое я развиваю в ущерб тому, что мог бы сам качаться. Я здесь Царь и Бог в одном лице. И я никому не позволю хоть как-то навредить этой общине и её жителям. И если ты с чем-то не согласен — вызови меня на бой, одолей и тогда можешь умничать. Так что я тебя спрашиваю — ты вызываешь меня на бой? Будешь молчать, сочту это за согласие. Итак?

— Нет, не вызываю, — прохрипел он. — И я тебя понял.

— Вот и молодец, — удовлетворённо кивнул я. — Шоу окончено, займитесь делами. Туши монстров сами себя не притащат.

У меня было ещё несколько дел, необходимых для подготовки завтрашнему дню. На улице уже темнело, пошёл декабрьский снежок. Погода с каждым днём стремительно портилась, скоро зима окончательно вступит в свои права. Пока тепло в занятых нами подвалах поддерживалось при помощи самодельных каминов, но пора бы уже и определиться окончательно, где будет стоять моя цитадель. Пока мы копили коины на возведение крепости, и такими темпами скоро я смогу заказать сердце нашей будущей твердыни — донжон. Ещё решить бы, где его строить…

Скоро должен был прибыть Андрей. Я передал ему послание ещё сегодня утром, отправив его с отрядом торговцев из Мирного. Сейчас Бродяги дислоцировались в основном там, постепенно создавая взаимовыгодный симбиоз с лекарями. По моим расчетам, если Андрюха на месте, он вот-вот прибудет.

Минут через двадцать мне доложили, что прибыло два десятка бойцов от бродяг. Я приказал разместить их у нас и пригласить ко мне лидера. Через десять минут в мой кабинет вошёл Камень.

— Андрея сейчас нет на месте, но, как я понял, дело срочное, поэтому вместо него буду вести переговоры я. Не против? — спросил он и, дождавшись моего кивка, сел.

Я хотел поговорить именно с Андрюхой, но и его первый зам меня, в принципе, тоже устраивал. Ничего сверхъестественного и такого, о чём он сам бы от Андрея не узнал, я всё равно сегодня говорить не собирался.

— Вижу, у вас дела на лад идут, — продолжил он. — С Грандом союз заключили, набрали уже более менее на нормальных бойцов похожих людей. Поздравляю. Если честно, у нас многие скептически относились к твоей идее со своим анклавом, но я рад, что у тебя всё получилось.

— Рано говорить, что прям всё, но успехи определенно есть, — кивнул я. — И то, что я хочу обсудить, косвенно с этим связано. Наша славная подруга, Алёна, сделала предложение, от которого сложно отказаться. Мне дали доспехи, оружие и навыки Среднего Ранга в количестве, достаточном для сорока бойцов. Но и цена вышла не малая.

— Ты не подумай, я не сомневаюсь в тебе, но… Тебе же просто нечего ей дать взамен. Пусть для неё, учитывая, что, экипировка явно трофейная, это стоило не слишком много, навыки ей всё равно пришлось покупать. А сорок штук — немалая цифра, — заметил он, стараясь не показать, что напрягся. Его правая рука, как будто невзначай, переместилась так, что бы было удобно выхватить меч, а глаза чуть сощурились.

Меня даже зависть кольнула по отношению к Андрею. Всё же он сумел подобрать себе весьма грамотного заместителя. Камень мгновенно прикинул варианты и приготовился к худшему — что названная цена была ценой за голову их лидера.

— Расслабься, убивать Андрюху за сорок комплектов мусорных шмоток и навыков не согласиться ни один человек в здравом уме. Хлопот больше, чем выгоды, — усмехнулся я.

— Ну, исходить стоит всегда из худших вариантов, — пожал плечами он, но расслабляться даже не подумал. — Я тебя внимательно слушаю.

— Это цена за то, что бы я завтра помог им в штурме Арфы, — перешёл я к делу. — И у меня есть основания полагать, что зовут меня на это мероприятие лишь с целью прикончить ударом в спину. Я в этом не то, что бы прям уверен, но такую вероятность со счетов не сбрасываю.

— Ну, предложение действительно странное, — ответил Камень. — Они там спокойно сами могут справится. Даже больше того — насколько нам известно, они ещё дней пять назад могли поставить точку в этой войне, но продолжают её намеренно затягивать. Мы не понимали, зачем, но теперь картина проясняется. Но ты ведь не просто так звал на разговор? Что от нас требуется?

— Штурм назначен на завтра. От вас мне требуется страховка, — ответил я. — Если всё будет именно так, как я опасаюсь, мне нужно, что бы где-то неподалёку скрытно расположился достаточно сильный отряд, что бы помочь мне с прорывом.

— Это возможно, — кивнул он. — Но ты же понимаешь, что в качестве страховки, просто на всякий случай, мы не будем тебе сообщать, где именно он расположится? Мы тебе, конечно, доверяем…

— Согласен, — перебил его я. — Хоть под землю закопайтесь, мне неважно. Главное, что бы в случае чего успели помочь.

— Хорошо, тогда ещё остался вопрос цены.

— Вы в долгу у меня за то, что я помог вам уйти без боя из Гранда, — напомнил я.

— А ты — за то, что мы тогда вообще вам помогли, — возразил он.

— Нет, Камень, — улыбнулся я. — Я то в любом случае прорвался бы и выжил. Но ты прав, это один — один. Так чего вам нужно?

— Ты прав, ты бы, скорее всего, выжил. В тот день, но дальше что? Гранд бы рад, и…

— Камень, давай не будем уходить в лирику. История не терпит сослагательного наклонения. Чего ты хочешь?

— Ты должен будешь нам соразмерную услугу, — ответил он.

— Давай уж сразу уточним, что именно за услуга вам нужна, — улыбнулся я. — Покупать кота в мешке не собираюсь.

— Ты просишь нас, рискуя своими шкурами, спасать тебя от целой армии двух мощных анклавов, в котором хватает Генералов и есть как минимум один сильный Полководец. И ты считаешь, что это не стоит того, что бы задолжать услугу? — не сдавался он. — Пока нам просто нет нужды в твоей помощи, а просить материальное… Свои доспех, плащ или оружие ты не отдашь точно, а больше ничего стоящего у тебя нет.

— Не драматизируй, вы там лишь на крайний случай. Могли бы напасть всем войском, так бы и сделали, не церемонясь, — возразил я. — Так что ваше присутствие там лишь страховка на самый крайний случай. А вот услуга понятие очень ёмкое. Вдруг вы меня с голой жопой на Системного Лорда попросите напасть? И что мне, вас нахуй слать?

— Ты утрируешь. В конце концов, это мы тебе нужны, а не ты нам. Не хочешь — ненадо, — пожал он плечами.

И тут я сообразил, что туплю. В конце концов, им весь наш союз куда нужнее, чем мне. Умру я — и это развяжет руки Алёне. Буду жив — и учитывая мой союз с Грандом, я стану посредником в налаживании их отношений. И он это явно понимает, но попросту в наглую разводит меня на обещание. Ушлый сукин сын, да и я хорош — принял его правила и о цене рассуждаю.

— Да ты охуел в край, булыжник ебаный, — закипая, заговорил я. — Умру я — и вас Гранд с Орденом сожрут. Выживу — благодаря мне у вас появится возможность через меня с ними договариваться. А ты, гнида, ещё и требуешь с меня что-то? Слушай внимательно, гандон. Или сегодня к вечеру у меня будет миллион коинов, или ты можешь сказать Андрею, что он зря старался с договором со мной, потому что когда я выберусь, и Орден, и Гранд будут вынуждены соблюдать условия союзного договора со мной. И тогда, помня о твоей наглости, я палец о палец не ударю, что бы вам чем-то помочь. Ты меня услышал?

— Ты переоцениваешь свою значимость, — ответил он хмуро. — Будут ли тебя слу…

— Закрой пасть. Мне похую, что ты там сейчас скажешь. Встал и съебал отсюда нахуй, у тебя времени до 12 ночи. После я буду считать, что ты обосрался, и позабочусь о том, что бы запись нашего разговора попала к Андрюхе. Кое в чём ты ошибся — это я вам нужен, а не вы мне. Время пошло.

Камень умел проигрывать и держать удар. Он не стал продолжать бессмысленный диалог. Молча встал, и не прощаясь, вышел из кабинета. А я остался сидеть и думать, правильно ли я поступил, фактически отказавшись от их помощи? Жадность не лучшая черта.

Глава 34

Андрей пришёл вечером, ближе к 12. Без Камня, в сопровождении двух десятков бойцов, о чём мне доложил гонец от караульных. Зайдя в мой кабинет, он хмуро кивнул мне и сел за стол напротив меня.

— Я прошу прощения за оплошность моего заместителя, Руслан, — заговорил он первым. — Он передал мне запись вашего разговора, так что я в курсе ситуации. Я признаю, что он оплошал, и ты имеешь право на компенсацию. К сожалению, у нас нет прямо сейчас свободного миллиона, все наши средства пущены в оборот. Могу отдать товарами, экипировкой или оружием. Свободных навыков, к сожалению, тоже нет.

— Понимаю, — улыбнулся я, не подавая виду, что чувствую изрядное облегчение. — Давай так — понимаю, что с лямом я погорячился. Поэтому в качестве компенсации ты дашь столько, сколько посчитаешь нужным — хоть деньгами, хоть экипировкой. Но только Среднего Ранга — в ней всё более острая необходимость.

Совсем отказываться от своих слов не позволяли жадность и нежелание выглядеть тюфяком, отказывающимся от своих слов. А так — неплохой компромисс, Андрей отдаст значительно меньше, чем я требовал изначально, и тем способом, который ему проще, а я получу выгоду на пустом месте. Всего лишь поймав за язык слишком хитрого Камня. Плюс конфликт накалять не будем.

— Хорошо. Спасибо за понимание, — кивнул с улыбкой Андрей, чуть расслабившись. — Давай теперь о деле. Есть какие-то определенные требования к отряду прикрытия и его размещению?

— Где он будет находиться, решите сами, — сказал я. — Не хочу случайно или по ошибке выдать ваше местоположение. В случае, если начнется заваруха, и мне потребуется помощь, я подам сигнал, тогда и начинайте действовать.

— Рус, ты ведь понимаешь, что в этом случае нас ждёт война на уничтожение? И мы в ней не выиграем. Придётся отсиживаться в Мирном, и это в лучшем случае, если нам повезёт туда добраться. А твой анклав вообще уничтожат, — сказал Андрей. — И мне не хочется, уж извини за эти слова, идти ко дну вместе с тобой. Если мы нападем, даже помогая тебе, в глазах рядовых жителей и командиров Рот Гранда наше уничтожение станет оправданным. И твой авторитет будет уничтожен в результате. А именно он не даёт Алёне сделать всё открыто. Если честно, я надеялся, что у тебя есть план понадежнее, чем плыть по течению.

— А с чего ты взял, что нам придётся куда-то бежать? — улыбнулся я. — Это совсем не в моём духе, ты же знаешь. Наоборот, у меня иной замысел. Я прикончу нападающих, на глазах у всех. Ты же не думаешь, что я совсем уж туп? Я успел отправить послания куда нужно. Сегодня ночью ко мне придут семь командиров Рот, которым я доверяю. Послания им уже отправлены, и все они сейчас… Скажем так, в оппозиции Алёне. Им я поведаю тоже, что рассказал тебе.

— Разумно, — положил подбородок на сцепленные перед собой в замок руки он. — Конечно, это не заставит их вступить в сговор против своих, но… Ты ведь рассчитываешь на иное, да? Что они постараются сообщить об этом тем, кому доверяют, что бы таким образом, секрет стал тайной Полишинеля. И тогда…

— И тогда, Андрей, останется лишь два варианта, — всё так же ухмыляясь, подхватил я. — Либо им придётся отменить покушение, либо плюнуть и действовать напролом. В первом случае им придётся искать другого шанса, а за это время я постараюсь обрасти зубами так, что стану тупо недосягаем, из-за наличия мощного анклава. Либо рискнуть и переть так. А в этом случае, если я их прикончу, ко мне вопросов ни у кого не будет.

— Если прикончишь, Руслан, — заметил мой собеседник. — Риск всё равно не маленький, но… При таком раскладе он уже приемлем. Тогда зачем тебе мы?

— Затем, что у Алёны и Кирилла, как минимум, есть у каждого своя свита из сильных бойцов. И если основное войско просто отойдёт в сторону, то эти своих вождей поддержат однозначно. А при таком раскладе меня шапками закидают. Для меня самое главное будет не убить их прямо там — тогда меня вполне всё их войско забить может, несмотря ни на какое уважение. Мне главное, выстоять и показать людям, что это на меня напали первого, что я лишь защищаюсь, а потом удрать оттуда. И уже через день я смогу вернуться в Гранд и устроить бучу, обвинив Алёну во всём. Вы нужны будете, что бы прикрыть отход, если я сам не справлюсь.

— Ладно. В группе прикрытия буду я лично, мои замы и три десятка лучших бойцов. Какой будет сигнал? — уточнил он.

— Я Волей во все стороны пошлю крик — нас предали! — уточнил я. — Это заодно привлечёт внимание остальных. У тебя сколько Воли?

— 573 единицы, — ответил Андрей.

— Вот и отлично, значит, точно уловишь этот сигнал с любого расстояния, — заверил его я. — Ну что, по рукам?

Андрей согласно кивнул, и, не тратя время на лишние слова, покинул меня. Я остался сидеть за своим столом, думая о том, что даже сейчас мне приходится плести кружева интриг. А ведь именно от этого я бежал, уходя из Гранда. Хотя, справедливости ради, я испытывал какое-то нездоровое оживление, заплетая собственный клубок замыслов. Всё же не могу не признать, что роль мудрого, сурового и справедливого лидера, только тем и занятого, что подтирает сопли и няньчится со своими людьми, утомляла меня своей пресностью. Хотя несомненная польза в этом и была — я начал учиться сдерживаться от импульсивных поступков. Даже то, как я поставил на место Коршуна, было сделано не в порыве гнева, а чётко и обдуманно. Раньше я бы просто ему ноги переломал, прежде чем что-то говорить.

Уже в два часа ночи прибыли гости из Гранда. Их оказалось куда меньше, чем я рассчитывал — Саида, Артём и Паша.

— Остальные не смогли выбраться, не вызывая подозрений, — пояснила Саида. — Но мы передадим им твои слова. Как и нескольким другим, не слишком довольным Алёной. Мне сказали, что у тебя какая-то важная информация для нас?

— Ага, можно и так сказать, — ответил я. За время, прошедшее с нашей первой встречи, девушка стала куда серьезнее и мрачнее. Видимо, события последних недель выбили из неё ту легкомысленность, что была прежде. И кстати, она успела дорасти до Генерала. — Поздравляю с новым рангом, кстати. Итак, к делу. У меня имеются сведения, что в завтрашнем штурме Арфы меня попытаются прикончить. Я уже пообещал помочь в штурме, и от своего слова отказываться не стану. От вас же мне требуется самая малость — если на меня нападут, я, естественно, дам отпор. Уверен, Алёна отдаст приказ напасть на меня, подав ситуацию так, будто я заодно с сектантами. От вас мне требуется лишь одно — не дайте своим людям выполнить её приказ. Обещаю, если ситуация выйдет из под контроля, я буду лишь защищаться и отступать, пока это возможно.

— У тебя есть доказательства твоих слов? — мрачно спросил Паша. — Вдруг ты нас специально дуришь, что бы мы не помешали тебе устроить хаос и сорвать штурм?

— Я своими руками прикончил их идола, если кто-то вдруг позабыл, — напомнил я. Кричать и возмущаться сейчас было неуместно. — Согласись, фанатики такое мне вряд ли простят. Да даже если забыть о том, что я с ними давно враждую… Зачем мне помогать тем, при любом раскладе проиграет? Всем уже ясно, что даже если они отобьют этот штурм, это лишь оттянет неизбежное. А я лишь проблем наживу, даже если сумею выжить. Нулевая выгода, низкий шанс выжить и громадные проблемы с Грандом и Орденом — спасибо, не надо.

Мы некоторое время помолчали. Они обдумывали мои слова, а я ждал их реакции, не подгоняя. Мне, на самом деле, не слишком важно, к каким именно они выводам придут и что пообещают. Мне самое главное, что бы если начнётся заваруха, они хоть минуты две-три не лезли ко мне. Этого, в случае чего, вполне хватит для того, что бы я смылся. Ну, надеюсь на это.

— Хорошо, Руслан, — кивнул Паша. Видимо, в этой троице именно он был за старшего. — Если сцепишься с Алёной и её прихвостнями, мы не станем ей помогать. Но и тебе помогать, рискуя шкурами, тоже не намерены. Это максимум, что мы можем тебе пообещать.

— Большего и не требуется, — кивнул я. — Не расскажете, что там за ситуация с осадой?

— Времени мало. Коротко говоря — центральная башня и её подземелья действительно крепкий орешек, с которым придётся повозиться. У них там весьма неплохие защитные и атакующие навыки в крепости. Часть из них явно не от Системы. Самая большая угроза — чёрное пламя, совсем как у той твари, что ты прибил. Остальное скажут завтра, но основная причина, по которой тебя позвали, это то, что ты уже с этим дело имел. И ещё — с нами Карина, и она очень зла на тебя. А теперь нам пора. Надеюсь, ты завтра выживешь, Рус.

Вся троица, включая так и не проронившего ни слова Артёма, молча направилась к выходу. Даже прощаться не стали, м-да. Ну да и хуй с ними, мне до их вежливости дела нет. Спать итак всего пару часов осталось.

На удивление, оставшиеся на сон четыре часа я спал, как младенец. Дежурный разбудил меня стуком в дверь ровно в восемь утра, заодно принеся завтрак. Спокойно умяв огромную порцию макаронов с тремя килограммами жареного голубиного мяса и запив это всё двумя литрами сока, я вышел из кабинета. Предстояло напоследок проинструктировать оставшихся командиров Рот и начальников производств.

— Я рассчитываю, что вернусь уже через несколько часов. До моего возвращения переходите на осадное положение. Никого не впускать, никого не выпускать, неважно, с чем придут. Повторяю — никого и не под каким предлогом. Если вдруг выясниться, что я погиб — действуйте на своё усмотрение, но как минимум до десяти вечера ждите меня, никуда не отлучаясь. Никаких рейдов сегодня. Всё ясно? — уточнил я, глядя на собравшихся.

В сущности, всё это обговорено и распланировано ещё вчера, сегодня я лишь перестраховывался. Сюда точно никто не полезет, наш анклав пока никому не интересен, но мало ли что может произойти в моё отсутствие? За это время мы, насколько возможно, укрепили свою территорию. В каждом из окружающих домов сидели наши наблюдатели, на всех входах на внутреннюю территорию занятого нами квартала были установлены полноценные заставы с десятком бойцов каждая. Мы уже были не той сворой оборванцев, что прежде, и случись что, при поддержке всех имеющихся бойцов, я сумею отбить серьезный штурм от любого противника. Возможно, лишь один, но тем не менее — пока здесь я, полсотни моих бойцов в экипировке Среднего Ранга, сотня в низкоранговой и ещё восемь сотен разномастно вооруженных и пока не достигших 80 уровней бойцов — кто угодно умоется кровью. Имея хорошее прикрытие, с Фениксом на руках, я вполне способен показать, почему я сильнейший воин среди людей в нашем регионе.

Но это всё лирика. Даже пока меня нет, никто сюда не полезет — соотношение требуемых для захвата сил и потерь и близко не соответствует возможной добыче. У нас нечего взять, кроме еды, а те, кому под силу такая операция, сами распологают этим ресурсом. Наша бедность в данном случае — наш щит.

Я не стал брать с собой людей. Ничем мне помочь они, в случае опасности, не смогут, а рядовой пехоты у Гранда с Орденом и своей хватает. Путь через разрушенный город был не сказать, что спокойным. Время от времени приходилось, активируя Волю, отгонять пытающиеся на меня напасть небольшие группки чудовищ, рыскающих по городу. Однажды пришлось пустить в дело Феникса — особенно тупой голубь, Вожак 98 уровня, с небольшой стайкой в десяток пернатых, не уловил моего намёка и попытался меня сожрать.

Отразив удар воздушного копья Среднего Ранга лезвием глефы, я стремительно рванул вверх по стене семнадцатиэтажки. Одно из многих преимуществ, которые давали мне уроки Феникса — я начал потихоньку наполнять свой арсенал несистемными навыками. Пробежка по вертикальной поверхности была совсем недавно освоенным мной трюком. Для этого требовалось волевое усилие, твёрдая уверенность в том, что так и должно быть и особый способ использования Духа. Трюк, несмотря на кажущуюся простоту, требовал немалого сосредоточения. Как уверял мой наставник, после наведения порядка с моим энергетическим телом, подобное станет для меня столь же естественно, как ходить по лестнице, но пока до этого далеко.

В общем, пробежав по дому на высоту примерно 7 этажа, я оттолкнулся и полетел прямо на изумленную тварь. От меня явно не ожидали подобной прыти, так что в первые мгновения я легко оказался на спине одного из чудовищ. Миг — и его голова, отделённая от тела, летит к земле, а я уже прыгаю на спину следующей твари.

Потеряв, таким образом, троих, твари додумались разлететься в разные стороны. Я полетел вниз, промахнувшись мимо спины четвертой твари. Перевернувшись на лету спиной вниз, я запустил Вспышку Сверхновой. Огненный шар спалил Вожака целиком, не оставив никаких следов его существования, и сразу взорвался, прикончив оставшихся тварей и снеся часть здания. Ещё раз кувыркнувшись, я пустил волну пламени, смягчая падение.

— И к чему это дешёвое предоставление? Мог с самого начала, не тратя время и сил, одним навыком их убить, — проворчал мой наставник.

— Я тоже живой человек, Феникс, — ответил я. — И мне хочется испытывать новые возможности. Зря я, что ли, терпел твои уроки и боль от преобразований? Я впервые за долгое выбрался в одиночку, не обременённый заботой о слабаках, которых прокачиваю. Так что имею полное право на развлечения.

— Ребячество, потомок Авидайла, глупое ребячество. Хотя ты и есть ребёнок, даже 70 нет ещё, — фыркнул мой наставник.

Да, средний срок жизни прежних хуннусов, не сумевших достичь значительных успехов в магии — 300–340 лет. Поэтому я в свои 25 по мнению Феникса был ещё несмышленышем, и его мало волновало то, что по меркам нынешнего человечества я был уже хоть и молодым, но взрослым мужчиной.

Дальнейший путь прошёл без особых происшествий. С закинутой на плечо двулезвийной глефой, в алом плаще и темно-серых доспехах я был достаточно узнаваем, что бы ни шайки бандитов, ни патрули анклавов мной не интересовались. И для тех, и для других я был слишком зубастой добычей, которую лучше обойти стороной, от греха подальше.

Через час быстрого шага с я встретился с первым патрулем объединенной армии осаждающих. Два десятка бойцов в экипировке Среднего Ранга, во главе с Командиром из числа Ордена встретили меня довольно холодно. Оценивающе глядя на меня, их лидер обратился ко мне:

— Мы известили начальство, жди.

Я спорить не стал. На душе царило спокойствие, я настраивал себя на сложный бой, и желания спорить с исполняющим свой долг мужиками не было никакого.

— А ты неплохо смотришься, — обратилась ко мне одна из бойцов, крупная баба, не уступающая мне ростом. — Но до нашего Вулкана тебе далеко. Выглядишь, как разряженный сладенький щегол. Не понимаю, почему тебя считают сильнейшим?

— Потому, что я сильнее всяких Вулканов, Ураганов, Молний, Цунами и всех прочих. Что в этом неясного, страхолюдина? — с улыбкой ответил я.

Несмотря на то, что я не хотел спорить и портить отношения с этими людьми, по крайней мере, раньше времени, подобное спускать нельзя. Все знают, что Мясник жесток, мстителен и не прощает обид. Это было немалой частью того, из чего складывался мой авторитет в нынешнем обществе, когда человек человеку — волк. И давать основания думать, что я кому-то намерен спускать выпады в свой адрес, значит, показывать слабость. Слабость, разумеется, не в том плане, что я боюсь эту девку. А в том, что я испугался стоящего за ней Ордена. Да, этот эпизод мелочь. Но из мелочей складывается мнение о человеке. Да и вообще — я сейчас даже не играл. Меня действительно выбесила фраза про щегла.

— Ещё тупые комментарии будут? Или тупая у вас только эта пизда? — обратился я к помрачневшим людям.

— Ты не у себя дома, Мясник, — обратился ко мне ледяным тоном Командир. — Следи за языком.

— А то что, заготовка на человека? В прошлый раз, когда я был у вас в гостях, вы кипятком ссали от радостию. Помнится, именно спасая ваши юопы от крыс и воробьёв, я получил своё прозвище. А сейчас вы мне хамить рискуете? — поднял я бровь.

— С тех пор мы успели с вами расплатиться сполна, — резко ответил он. — Та…

— С Грандом, может, и успели, — перебил его я. — Но я давно не в Гранде. Когда вы начали расплачиваться, меня там уже не было. Так что мне вы ещё должны. Ясно?

— Согласен, Руслан, согласен, — раздался бас Кирилла. — И я, и Орден действительно тебе кое-чем обязаны. И я это помню.

Кирилл шёл в окружении свиты, состоящей из семи человек. Из них шестеро было Генералами, и одна — Полководцем. Неприятное открытие, сильно меня огорчившее. Кстати, Полководцем была женщина, чьё лицо было мне смутно знакомо. Ба! Да это ж сестра Анастасия! А она весьма похорошела с нашей последней встречи! Впрочем, любой, даже последний урод, повышая характеристики и эволюционный Ранг, приобретал красоту, так что ничего удивительного. Она щеголяла в таких же доспехах, как и я, и обладала Стальной Волей. Сам Кирилл был в том же белом доспехе, что в прошлый раз, но вот оружие у него сменилось. Сейчас у него была двулезвийная секира на метровом древке, оканчивающаяся десятиметровым трехгранным шипом. За спиной висел щит, форму которого я сейчас не разглядел. Его экипировка была явно Высокого ранга, отчего я даже ощутил лёгкий укол зависти. Остальные шестеро были одеты попроще, но явно в экипировке Среднего Ранга 2 класса, с оружием не ниже 1 класса. Солидно, весьма солидно. Они сами по себе были мини армией, сильнее всех объединенных сил моего анклава.

— Жаль, что ты один это помнишь, — кивнул ему я. — Но не будем меряться членами. Пойдем в ваш штаб? Хотелось бы узнать, чём именно я могу быть вам полезен. Судя по вам, моё присутствие вам сильно погоду не сделает.

— Да нет, к сожалению, сделает, — вздохнул он. — Хотелось бы заявить, что мы сами с усами, но нет. Пойдём, проведу тебя в штаб, там всё и обсудим.

Я направился вслед за ними. Кстати, на спине Кирилла висел треугольный щит с гербом, изображающим алый кулак на белом фоне. Идя сквозь лагерь, я видел картину, изрядно меня напрягающую. Никого в броне ниже Среднего Ранга. Дисциплина, не хуже чем у военных. Куда не плюнь — Лидеры и Командиры. Рядовые бойцы, не имеющие ранга, по ощущениям были все выше сто десятого уровня. И что самое главное — их было сотни, и это лишь часть осадного лагеря. Я сильно недооценил то, сколь многое им дала война с сектантами. Сейчас бойцы уже выдвигались в сторону виднеющейся впереди громады Арфы, занимая позиции и строясь отрядами. Люди, кстати, жили в самодельных палатках, и помимо бойцов тут хватало разного народа — от невольников-шлюх (обоих полов), до поваров и торгашей.

— Да у вас тут город в городе, — присвистнул я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Может, тут ещё и дворники есть?

— Бойцам нужен отдых после всех боёв, что нам пришлось выдержать, — пояснила спокойно Анастасия. — Сектанты сильны, и нам немалых трудов стоило загнать их обратно в их дыру. И теперь нам предстоит выжечь калёным железом эту заразу. Но сколько при этом хороших людей погибнет? Поэтому мы решили в эти несколько дней дать людям отдохнуть. Кто хотел, увиделся с близкими, те, у кого их не осталось — тешили плоть с невольниками и невольницами да пили. Мы хотим, что бы людям было не о чем жалеть.

На это я не стал отвечать, но про себя не согласился. Ладно шлюх пригнать, но позволить людям бухать в боевой обстановке? А если бы сектанты организовали ночную атаку? Или крысы? Или птицы?

Впрочем, это не моё дело. Да и дураками они не выглядели, так что наверняка у них были свои методы и способы избежать подобных неприятностей.

Дальше мы шли молча. Через минут семь показался огромный шатёр, над которым реяло два знамени — алый кулак Ордена и белый замок на чёрном фоне, очень напоминающий эмблему Диснея. Видимо, Алёна решила придумать знамя анклаву, но креативности только на эту хрень.

Внутри, за огромным, круглым столом, уже сидело несколько десятков человек. Видимо, всё руководство, от командиров Рот и выше, было собрано на совещании. И где только стол такой отрыли?

— Всем салют, — насмешливо бросил я. — Когда начинаем?

— Ждали только тебя, — ровно ответила Алёна. — Сейчас последний инструктаж, затем начнем штурм.

Я сел на одно из свободных мест и приготовился слушать. Орденцы расселись рядом со мной. Дождавшись тишины, Алёна обратилась ко мне:

— У нас к тебе вопрос. Чёрное пламя, которым пользовался Вельзевул — ты можешь ему противостоять?

Странный вопрос. При чём тут это чёрное пламя? Едва ли его у врагов столько, что этого хватит на отражение атаки.

— Да, могу. Моё пламя примерно одного с ним класса. А в чём проблема?

— Оно ранит энергетику тех, по кому попадает, — пояснил Паша. — Проблема в том, что те, кого они им атакуют, не могут долго держать барьеры. И они вынуждены опускать барьеры. От этого мы в первый же день понесли значительные потери. Плюс дистанция — они достают по нам примерно с километра, тогда как мы дальше трёх сотен метров не достаем. Для этого и нужна твоя помощь — мы хотим, что бы ты отвлек внимание врага на себя.

— А нахуй пойти нет желания? — поинтересовался я.

— Ты дал клятву и уже принял плату за свою помощь! — резко заметила Алёна.

— Только нигде в нашем уговоре не шло речи о том, что я буду в одиночку изображать мальчика для битья для целого анклава! — ещё резче ответил я, впиваясь взглядом в её глаза. — Я обязался помочь вам в штурме, а не сдохнуть ради вас!

— От тебя не требуется сдохнуть, тебе нужно лишь на 2 минуты привлечь вражеское внимание. За это время мы успеем выйти на дистанцию прямой атаки нашими навыками, и им станет не до тебя! — заявил сидящий рядом с Алёной незнакомый мне мужик.

— Ты меня за долбоеба держишь? Их там больше тысячи плюс оборонительные способности целой крепости, а вы хотите, что бы я в одно рыло на себя это брал? — холодно поинтересовался я. — Готов вернуть всё, от вас полученное, прямо сегодня. Доставить сюда?

На несколько секунд воцарилась тишина. Большинство присутствующих молча наблюдало за нашей перепалкой, не собираясь вмешиваться. Тут явно всё было не столь однозначно, как я думал, и были свои внутренние кружки по интересам и течения мнений. Власть Алёны и её приближённых даже нал собственными подчинёнными оказалась куда меньшей, чем я предполагал. А Миши так вообще тут не было.

— Уговор дороже денег — заявил этот тип. — Ты обещал? Обещал. Системой клялся? Клялся. Так что нехуя вилять жопой, как шлюха на члене. Выполняй обещанное, не устраивай сцен. Мне говорили, что твоё слово твёрже железа, что если Мясник сказал, то Мясник сделает. Мы заключили договор — мы даём всё необходимое, включая навыки, что бы экипировать 40 твоих бойцов в Средний Ранг, ты помогаешь нам в штурме. Ты не уточнял, как именно будешь помогать, так что это твой косяк. То, какая помощь от тебя требуется, мы озвучили. По договору, ты обязан её предоставить. Или я в чём-то не прав?

Я молчал, чувствую, что меня поимели. Буквально в хвост и в гриву выебали, если называть вещи своими именами. Он прав, я не прояснял деталей, не оговаривал, что план должен быть разумным, и так далее. Меня переиграли, как щенка. Это действительно попытка прикончить меня, Лина не обманула. Вот только я недооценил своих врагов. Они не собирались пачкать руки, лично пытаясь меня прикончить. Зачем? Можно просто отправить меня на убой, впереди целой армии, а потом сказать, что я пал смертью храбрых, открывая им дорогу к победе. Всё, что нужно — это не лезть самим раньше времени, удерживая войска на позиции.

Понятно, что это самый мрачный сценарий. Скорее всего, всё будет чуть иначе — я постараюсь изобразить, что изо всех сил отбивают от целой крепости, а затем просто дам деру и предъявлю им, что они охуели, ибо помочь даже не пытаются. Они бросят мне какую-то отмазку и пойдут на штурм, сровняв с землёй вражескую цитадель. В чём их выгода, спросите вы? В том, что моя репутация сильно упадёт. Сейчас вокруг меня ореол некой непобедимости. Я не проиграл ни одного сражения, я никем ни разу не был побеждён в бою, и это создавало вокруг меня особый ореол могущества, привлекающий людей. И если я, на глазах у всех, подвергаюсь и сбегу, этот ореол развеется, как и миф о моей непобедимости. И мои акции на местной политической арене сильно рухнут в цене. В общем, просто и эффективно, как и всё гениальное. Готовясь к тому, что меня будут убивать лично, я попросту прохлопал этот вариант ушами. Не исключаю того, что даже записка Лины была подкинута именно для того, что бы меня запутать. Я возомнил себя самым умным, и теперь плачу за это.

— Я сделаю, что смогу, — мрачно ответил я, глядя в глаза Алёне. — Но если вы не успеете атаковать, пока я удерживаю внимание на себе — я отступлю. В договоре нет ни слова о том, что я должен погибать, выполняя поставленную задачу. Это понятно?

— Никаких проблем, — удовлетворённо кивнула она. — Почувствуешь, что не тянешь — сразу беги, милый, — ласково улыбнулась она.

Не могу не восхититься этой сукой. Она сделала меня, как сопляка, а мне даже ответить нечем.

— Тогда можно начинать? — подал голос Кирилл. — Ты оттянешь на себя внимание, а мы следом нападем. Я лично готов. Все поняли план? Тогда топайте, расставляйте людей на позиции. Ждем сигнала о готовности.

Почти все встали и ушли. Остались лишь Кирилл, Анастасия, Алёна, Лина и тот самый мужик. Алёна, кстати, уже стала Полководцем.

— А вы молодцы, — сказал я, когда мы остались в шестером. — Хорошо меня развели. Я ожидал, что будет банальный удар в спину. А вы вон как ловко меня обработали. Трюк с запиской кто придумал? Сама импровизировала или Алёна подсказала? — обратился я к Лине.

Девушка отвела взгляд и опустила голову. Кирилл, усмехнувшись, пробасил:

— Ты, Рус, не обижайся. Тут вообще один товарищ предлагал тебя прикончить, — указал он глазами на советника Алёны. — Но я помню, что ты для меня сделал, так что был против. Но вот малость тебя осадить и вправду стоит…

— Заткнись, — холодно бросил я. Меня душило бешенство, и хоть я и понимал, что раздувать конфликт не следует, ничего с собой поделать не мог. — Я спас твой анклав, я лично дал тебе возможность возвысится, отдав тебе навык, а ты ответил мне чёрной неблагодарностью. Я запомню это, боров ебаный. А свои жалкие оправдания засунь себе в очко.

Как ни странно, при этих моих словах Настя, сидящая рядом со своим шефом, украдкой улыбнулась и опустила голову.

— Рус, мы все здесь взрослые люди. Не надо вести себя как ребёнок, — неожиданно мягко заговорила Алёна. — Слишком многие оглядываются на тебя в наших анклавах, а это создаёт ненужное напряжение. Останься ты в Гранде, я бы это проглотила, даже не смотря на твою помощь Андрею, но ты ушёл от нас. И нам нужно выстроить четкую вертикаль власти, где нет места всяким бунтарям, многие из которых до сих пор пытаются ссылаться на тебя. Власть должна быть одна для всех, а не пародия на феодальную вольницу.

Возможно, она права. Даже не так, скорее всего, она во всём права, но моя интуиция отчётливо говорила мне, что за ширмой всех этих красивых слов скрывалась отчетливая опасность. И расслаблять булки я не намерен.

— Пора, — сказала через несколько минут молчавшая до того Настя. — Всё готово.

Пора, так пора. Мы вышли из шатра и направились к вражеской крепости. Войска Ордена и Гранда, построенные ротами, охватывали неровным кольцом укрытие сектантов. Окружение не было сплошным, между отрядами были большие промежутки, иной раз в несколько сотен метров, ибо у союзников просто не было столько войск, что бы кольцо вышло сплошным. Да этого, пожалуй, и не требовалось — при свете дня никто не сумел бы прорваться незамеченным, а по ночам тут явно ходили усиленные патрули.

Передо нами стояла сильно изменившаяся за прошедшее время Арфа. В прошлый раз, когда я был в этих краях, это было довольно убогое строение. Четыре низенькие, херовые башни, одну из которых обрушила в прошлый раз Карина, квадратное строение за низенькими, убогими стенами — таким я запомнил это место.

Сейчас мне предстала совсем иная картина. Высокие стены, даже выше, чем первое кольцо стен Гранда, были метров пятьдесят в высоту, и образовывали, насколько могли судить мои глаза, ровный пятиугольник. Высокие и широкие ворота, судя по отржающемуся от них свету, из цельных металлических плит, даже отсюда выглядели неприступными. Они были вынесены за пределы крепости и охранялись мощным барбаканом, представляющим из себя две высокие башни и соединённые с крепостью узким коридором, перекрытым стенами. По углам стояли башни, метров на тридцать возвышающиеся над самими стенами. И как вишенка на торте — центральный донжон. Монструозные здание, не уступающее размерами офисным башням, возвышалось над землёй практически на полторы сотни метров.

— И как вы собираетесь взять штурмом это? — пораженно спросил я, впечатленный увиденным. — Да на фоне этого чудовища Гранд — сельский сарай!

— Сделаем брешь в стене совместной атакой, — отозвался Кирилл. — У них главное оружие — это чёрное пламя, которым они бьют из главной башни. Прими его удар на своего огненного великана, заставь их сосредоточится на тебе — и остальное мы сделаем сами.

— Я сделаю, что смогу. Но предупреждаю — что бы вы там не задумали, моя помощь разовая. Пойму, что не справляюсь — сразу уйду.

— Не получится с первого раза — попробуем ещё, — пожал плечами тот самый тип, что спорил со мной.

— Пробуйте, — пожал плечами я и злорадно улыбнулся. — Только в договоре черным по белому написано — я помогу со штурмом. То есть лишь с одним, не более. А что там будет дальше — мне похую. Или вы решили, что после этого цирка я вам ещё хоть раз помогу? — насмешливо улыбнулся я.

До меня только при разглядывании крепости внезапно дошло — в договоре, что составила Лина, было указано, что я помогу в штурме, не более. Никто не обязывает меня в случае неудачи помогать им дальше. Будь речь о том, что бы я помог им взять Арфу — и я бы влип. А так — сосите хуй, дамы и господа.

Нахмурившившись, Алёна замерла с расфокусированным взглядом. Видимо, внимательно смотрела в условия сделки. А до меня внезапно дошло — Лина, конечно, выглядит как обычная красивая шлюшка, которой где-то повезло прокачаться до Генерала, но дурой явно не была. И вела какую-то свою игру.

— Мы ещё поговорим об этом позже, — спокойно сказала Алёна, многообещающе посмотрев на Лину. — Но да, ты прав. Так что нужно постараться взять эту ёбаную халупу сегодня же. Действуй.

Я снял шлем, похрустел шеей и потянулся, глядя на крепость. Я начал накачивать тело Духом, готовясь выжать из себя максимум. Подождав минуту, я вернул шлем на положенное место, перехватил поудобнее Феникса и, резко выдохнув, рванул к крепости. Пора отрабатывать полученную плату.

Глава 35

От меня до Арфы было около полутора километров. Некогда здесь были мост через МКАД, микрорайон и лес по обеим сторонам дороги. Теперь же разросшееся логово сектантов поглотило часть дороги, включая мост, и расширилось вплотную к микрорайону. Видимо, для того, что бы обезопасить себя от внезапных атак, сектанты обрушили все постройки на два километра вокруг и выжгли лес на таком же расстоянии. И сейчас я мчался, прыгая по обломкам многоэтажек, по направлению к их дому.

Меня засекли довольно быстро. Средняя скорость бега тренированного человека на дистанции от 1 до 3 километров — 17 км/ч. Я развил скорость ближе к сотне, что и неудивительно, учитывая мои характеристики. Плюс ещё один навык, выученный под руководством Феникса — напитка тела Духом, значительно расширяющая мои возможности. Причем напитывать абы как смысла не было — нужно было делать это определенным образом, и система циркуляции, которую я постепенно выстраивал в своей энергетике, играла в этом ключевую роль.

Враги нанесли первый удар в тот момент, когда я преодолел лишь половину дистанции. Я рассчитывал успеть подобраться поближе, но, к сожалению, неполных двадцати секунд сектантам хватило на то, что бы принять меры.

Над центральной башней начал собираться шар тёмного пламени. Огонь тёк по самому зданию, из каждой бойницы, образуя ручейки огня, что сходились в нескольких десятках метров над крышей башни в единый шар. Несколько мгновений — и из него вырвалась тонкая… Не знаю, как это описать правильно. Это не было лучом — слишком слабая концентрация пламени для этого слово, но и струёй огня не обозвать…

В общем, пламя, вытянувшись струной, стремительно полетело в меня. Я вовремя среагировал, и рванул в бок, уходя от атаки, и помчался дальше. За что едва не расплатился жизнью.

Феникс, с которым я уже слился сознаниями, заставил меня призвать Огненных Змей прямо у себя за спиной. Мгновение — и позади меня раздался грохот столкнувшихся навыков. Меня швырнуло вперёд, змеи были уничтожены, и я, перекатывались через голову, вскочил на ноги, готовясь отражать новые удары.

Вот это силища! Сам Вельзевул, для того, что бы выдать удар подобной мощи, должен был бы поднапрячься, а тут им встречают одиночек вроде меня. К тому же навык с самонаведением, что дополнительно усложняет дело.

Мои огненные змеи слишком характерный, нетипичный навык, по которому меня легко можно опознать. Так что сектанты, поняв, кто именно несётся к ним на огонёк, медлить с повторным ударом не стали. Да и сил не пожалели, что неудивительно, учитывая то, что их божка я прикончил лично. Меня там ненавидели основательно.

Ко мне стремительно рванули ленты чёрного пламени, стремясь обойти со всех сторон и отрезать пути отхода, но теперь я был готов. Остановившись, я принялся стремительно раскручивать глефу над головой. Пара мгновений, и Феникс уже не уступал в скорости вращения лопастям вертолёта. Что ж, начнём.

Пепельный Шторм скрыл меня от глаз врагов и друзей, и одновременно с этим с каждого лезвия глефы слетело по одному небольшому, но стремительно увеличивающемуся огненному шарику. Шторм и две Сверхновых, использованные почти одновременно — мне было бы чем гордиться, будь у меня на это время.

Как я и предполагал, стоило ограничить обзор противникам и отпрыгнуть метров на десять в сторону, как ленты пламени заметались, подобно слепым котятам. Видимо, врагам требовалось направлять их самостоятельно. Где-то впереди грянул мощный взрыв — моя атака, как ни странно, удалась. Я побежал вперёд, увлекая всё облако раскалённого за собой.

Я бежал почти в слепую, ориентируясь по памяти и набегу уплотняя пепел. Ещё пять сотен метров позади, и я усилием Воли направляю его в том же направлении, куда ударил в первый раз. Масса раскаленного докрасна пепла вытянулась в огромное копьё и врезалось в стену, захлестнув верхний край стены и ударив в барьеры, прикрывавшие бойницы. Пара мгновений — и барьеры исчезли. Судя по раздавшимся воплям и капнувшему мне опыту, атака не прошла даром. Однако сама стена, несмотря на мои усилия, осталась почти целой. В местах попадания навыка камень оплавился и потёк, но, тем не менее, ни о каких проломах речи не шло.

Над цитаделью стремительно копился новый заряд чёрного огня, уже не принимая форму шара. Приходилось выбирать — или я отступаю, или второй раунд противостояния с Вельзевуловым пламенем. Сукин сын давно сдох, но гадить умудряется до сих пор!

Мою союзники не спешили приходить на помощь, да и мне уже, честно говоря, было наплевать. Я увлекся противостоянием, битвой с сильным противником, в которой моя жизнь была на кону. Апокалипсис изменил меня, сделав каким-то адреналиновым маньяком. Жажда битв стала моей сутью, и лишь в разгаре битвы я чувствовал себя по-настоящему живым, ведь именно в бою я развиваюсь быстрее всего.

Отбросив лишние мысли, я призвал Огненного Исполина. Рост моего воплощения огня был метров на десять выше стен, а сам я ныне располагался в голове гиганта. Я неспеша двинулся к стенам, готовясь принять новый удар культистов. Я ещё не достиг стены, а уже пришлось выкладывать свой главный козырь.

И сектанты не заставили себя долго ждать. Этот удар был на порядок сильнее всего, что они сегодня продемонстрировали. Пламя на вершине центральной башни приняло форму вытянутого копья, из остальных башен к нему потянулись струи чёрного огня, усиливая его — в этот удар враги решили вложиться по полной, и, несмотря на окружающий меня огонь, по спине потёк холодный пот. Мои навыки на данный момент сильно выросли, даже мой огненный исполин стал значительно сильнее, чем прежде, но я ощущал, какие могучие силы, абсолютно чуждые тому, что дарует Система, пришли в движение. Удар, что на меня сейчас обрушится, на голову превосходит всё, что я видел прежде.

Мой исполин поднял перед собой глефу и закрутил её перед собой. Чёрное копьё ударило и, столкнувшись с глефой в руках гиганта, рассыпалось, не удержав форму. Наверное, со стороны это выглядело красиво — пылающий оранжевым огнём гигант, заключённый в сферу чёрного пламени. Я ощутил, как стремительно вытекает из меня Дух, поглощаемый навыком в попытке выдержать. Мне катастрофически не хватало скорости передачи энергии в навык, и держался я с огромным трудом. Секунда, пять, десять, двадцать… Так не может продолжаться!

— Достигнута 50 % синхронизация с оружием духа. Открыт новый навык!

Наконец! Я уже боялся не выстоять! Навык, ради скорейшего обретения которого я и решил продолжить эту битву — Крылья Феникса! Теперь я могу летать!

Крылья Феникса — Высокий ранг 2 класс. Расход энергии — 90 единиц Духа (700 из внешнего мира). Позволяет летать, при должном мастерстве возможно использовать как для атаки, так и для защиты. Сочетается с вашим навыком «Огненный Исполин».

Феникс перехватил управление над моим телом. Я пока не умел управляться с крыльями, так что сам летать смогу точно не в ближайшие дни, но мне это и не нужно. Сейчас с этим справится мой напарник, я же сосредоточусь на великане. За моей спиной, как и за спиной исполина, распахнулось две пара крыльев из оранжевого пламени, и давление от навыка сектантов значительно ослабло. Я побежал навстречу стене, даже не пытаясь лезть к воротам, и осажденные обрушили на меня сотни разноранговых навыков, наконец осознав, что я задумал. В последний момент мы с Фениксом, выжимая всё возможное из моего измотанного организма, заставили взлететь моего гиганта.

Объятый чёрным огнём, гигант, сам состоящий из пламени, на несколько секунд завис в трёх сотнях метров над землёй. Короткий, почти неразличимый миг мне казалось, что сейчас от арфистов последует ещё один мощный удар, и мой замысел пойдет прахом. И он действительно последовал — но безнадёжно опоздал, ибо я успел обрушиться вниз, на стену.

Я резко разорвал связь с навыком, заставив его сдетонировать. Феникс закутал меня в крылья, словно в кокон, и я услышал грохот мощнейшего взрыва. Последнее, что я ощутил, прежде чем лишиться сознания — меня со страшной силой отшвырнуло в сторону. Всё таки мы перестарались…

***

Кирилл.

Я наблюдал за тем, как Мясник в одиночку сражается со всей Арфой и мог только сжимать зубы и материться. Каждый раз, когда я думал, что наконец превзошёл всех, передо мной появлялся этот ушлепок. В прошлый раз он прикончил сектантского идола, сегодня один с целой армией дерётся. А что завтра?

И ведь что самое бесящее — если бы он был один такой способный, я бы ещё мог всё списать на талант. Но нет, стоящая неподалёку Карина была таким же монстром, как он. Ну, почти — насколько я знаю, в их последнюю встречу он её почти убил. Но тем не менее — им повезло попасть в первую сотню мирового рейтинга, и именно из-за своих масштабируемых навыков они и опережают всех. И это тоже меня подбешивало.

Но тем не менее, это всё лирика. План показать всем драпающего от битвы Руса провалился. В тот момент, когда великан взлетел над стеной, я понял — теперь его имя станет стоить ещё больше, чем прежде. План Алёны не сработал.

— Настя, план Б, — коротко бросил я своей любовнице.

Она передаст куда надо и кому надо мои слова, так что дальше об этом можно не думать. Сейчас нужно сосредоточиться на самом важном — Мясник таки сумел обрушить часть стены. Пора вести бойцов в атаку.

— Готовы? — поинтересовалась Карина, выходя вперёд.

— Да. Начинаем, — кивнула Алёна.

***

Андрей.

Руслан сумел меня удивить. Чёрное пламя, что осталось у сектантов от Вельзевула, было поистине грозным оружием. Его самым гадким свойством было то, что при столкновении с ним, даже если ты защищаешься навыками, оно наносит пусть небольшие, но весьма болезненные травмы энергетике, не давая полноценно сопротивляться. Любой человек ниже Генерала был просто неспособен какое-то время использовать навыки после столкновения с ним. Да и Генералам с Полководцами было несладко. Он же пер вперёд и держался так, будто в нём ничего особого нет.

— Он стал ещё сильнее, — заметила стоящая рядом Хельга.

Мы прятались в отдалении, на самой окраине леса. Со мной было два десятка бойцов, лучшие из лучших, уступающие лишь моим замам, целительница и один из козлоногих, чья магия могла бы пригодиться для отступления, случись нам с кем-то сразиться.

— Ещё бы. Он обладает Семенем Трансцендентности и оружием духа. И если первое ещё можно создать самому, при переходе на стадию Трансцедента, то второе — одно из величайших сокровищ во вселенной, — негромко сказал Атарк, тот самый козлоногий, что отправился с нами.

— Глефа у него, конечно, более чем хороша, но не слишком ли высокую оценку ты ей даёшь, друг мой? — вскинул я бровь. Пока он болтает, почему бы не послушать? Информация лишней не бывает, и если ради неё нужно изобразить дурачка в чьих-то глазах, я не против.

— Это оружие, что у него в руках, сейчас не демонстрирует и одного процента своих истинных сил, — с хитрой улыбкой ответил он. Видно, понял мою игру, но всё равно решил её поддержать. — Да и нет сейчас никого в вашем мире, кто способен проявить его полный потенциал. Я не знаю всех тонкостей, но создавать их способны лишь хуннусы. И подчиняется оно лишь вам. В руках кого угодно другого, даже сур и астик, оно мало того, что бесполезно, но и попросту опасно. Сила подобного оружия в том, что оно помогает выжать и реализовать весь потенциал своего хозяина. А так же, по слухам, каждое из них обладает набором своих собственных заклятий высшей и трансцедентной магии. В наших летописях упомянуто чуть больше трёх десятков экземпляров этих шедевров артефакторики, и я, как учёный, читал о всех. То, что в руках вашего друга — Феникс, глефа Палача Авидайла. Попомни мои слова — это оружие способно убивать даже богов, если его держат умелые руки. Авидайл это доказал. В своё время он совершил немало великих деяний. Пусть ужасных и тёмных, но всё равно — великих.

— Экскурс в историю стоит отложить до лучших времён, — заметила Хельга. — Кажется, сейчас настанет тот самый момент, ради которого мы собрались здесь.

Охваченный пламенем исполин взлетел над крепостью и спикировал вниз, на стену. Ударная волна от взрыва была такова, что даже здесь, в трёх километрах от эпицентра, ветер взъерошил мне волосы. Из облака чёрно-оранжевого пламени вылетел, подобно огненному метеору, кокон золотистого огня.

— А вот и наш клиент, — заметил я.

Руслан рухнул позади рядов одного из отрядов осаждающих. В ту же минуту войска союзников пошли в атаку, всё быстрее набирая ход и стягиваясь со всех сторон к пролому в стене. Удар Руслана создал брешь метров в шестьдесят шириной, оставив после себя немалую воронку, и именно туда сейчас мчалось всё войско штурмующих. С расстояния в пять сотен метров началась активная перестрелка навыками, но сектанты, видимо, либо окончательно, либо временно лишились своего главного калибра — пламя Вельзевула в ход не пошло. Приблизившись к бреши в стене, отряды ненадолго остановились и часть бойцов принялась осыпать водными и ледяными навыками пролом. Даже отсюда было видно небольшие языки пламени и густой пар, идущий оттуда. Видимо, людям необходимо было сперва избавиться от жара, прежде чем прорываться внутрь. Это дало осажденным возможность почти безнаказанно обстреливать остановившихся противников, но долго так продолжаться не могло. В какой то момент штурмующие просто начали вливаться в крепость, и сражение начало переноситься внутрь.

— Там Руслана тащат, — указала Хельга.

Десяток бойцов действительно весьма небрежно тащили тело Мясника, вот только несли его почему-то не к осадному лагерю, а сюда, к лесу. Интересно… Что-то мне подсказывает, что едва ли его несут с целью оказания первой помощи. Хотели бы помочь раненному — несли бы в лагерь, там есть свои лекари, пусть и значительно уступающие целителям Мирного, но тем не менее.

— Идём на перехват. Как только они окажутся за опушкой, включаем полог и заламываем этих «спасателей», — приказал я.

Группа, тащившая на себе Руса, достигла кромки леса буквально за пять минут. Я активировал кольцо-артефакт, со встроенным навыком «Полог Тайны», способностью Высокого Ранга четвёртого класса. Способность не боевая, но, тем не менее, воистину бесценная в подобных ситуациях. Полог отключал все виды связи в радиусе до сотни метров, включая даже возможность записи и трансляции видео. Разумеется, это не распространялось на владельца артефакта (меня) и членов его группы. Теперь никто не сможет рассказать о том, кто и чем здесь занимался. Мои бойцы окружили группу, едва те углубились на три десятка метров вглубь леса, но мы пока наблюдали. Я хотел понять, что именно присходит, прежде чем начинать действовать. В конце концов, если вдруг они действительно его в Мирный тащат, то я рискую перевести просто плохие отношения с Орденом в открытый конфликт. А начинать его, не имея веских причин, очень не хочется.

— Здесь прикопаем? — спросил идущий впереди остальных боец, останавливаясь.

— Мамку твою выебем и тут прикопаем, мудак! — зло огрызнулся идущий в центре строя здоровяк, судя по всему, старший в их отряде. — Нужно сперва его доспех, плащ и оружие забрать!

— Так а в чём проблема? Перережем глотку, доспех и плащ снимем. Оно всё на нем целое, хули орать? — угрюмо огрызнулся первый.

— А копьё его станок ты где нибудь видишь? — язвительно спросил ещё один член отряда. — Оружие его — это главная цель, так Кирилл сказал! И что он с нами сделает, если мы с этим делом обосремся, ты сам знаешь.

Ка-а-акие дела интересные творятся… Это отличные новости. Я записывал всё происходящее, так что мне будет что показать Русу. А после того, что я сегодня видел у крепости — в борьбе со святошами помощь Руса будет вовсе не лишней. Да и то, как он навыки использует… У него явно есть чему поучиться, и я намерен заняться саморазвитием в самое ближайшее время.

Тем временем спор среди орденцев зашёл в тупик. Что стало с глефой они не знали, и вариантов узнать у них было негусто. Собственно, лишь один — будить Руслана и допрашивать. Чего им, само собой, очень хотелось избежать. Но и возвращаться без неё им тоже было страшновато, так что бедолаги оказались в тупике. Ладно, ничего интересного тут больше не узнать, так что пора вмешиваться. По моему сигналу мои бойцы одновременно вышли со всех сторон, держа в ладонях активированные навыки.

— Руки за голову, лицом в землю. Заподозрили, что вы решили умереть молодыми и храбрыми — всех под нож пустим, — сказал я затравленно озирающимся орденцам.

Ну, когда среди вас лишь один Лидер да девять простых бойцов, а против — два десятка Командиров и Полководец, не грех и в уныние впасть.

— Какие гарантии, что мы жить будем? — осведомился главарь.

— Хотел бы убить — не стал бы даже разговаривать, — надавил я на них Волей.

Через двадцать секунд Хельга уже склонилась над Русланом, пытаясь привести того в чувство. И именно в этот момент от отряда по руководством Айсберга, оставленного присматривать за анклавом Руса, пришло сообщение об атаке.

***

Рус.

Пробуждение было не из приятных. И то, что будили меня при помощи пощёчин, настроения не добавляло.

— Хватит, — зло гаркнул я, перехватывая в очередной раз летящую к моему лицу ладонь. — Ты что тут забыла? — не слишком вежливо поинтересовался я у Хельги.

Я лежал, судя по всему, в своём подвале. В комнате, помимо меня и Хельги, находились Андрей, айсберг и… Самый натуральный козлоногий!

— Какого хуя тут происходит? — поинтересовался я, глядя на монстра. От немедленной атаки меня удерживало лишь то, что что тварь мирно стояла в углу, и присутствие в комнате Андрея с Хельгой.

— Если коротко — то предупреждали тебя не об Алёне, а о Кирилле. И сейчас нам всем надо что-то решать по поводу Ордена, — огорошил меня Андрей.

— Сперва я хочу знать, что эта тварь здесь делает, — я довольно невежливо ткнул пальцем в козлоногого.

— Его зовут Атарк. Он представитель магического ордена «Хранителей прошлого», это научная организация из королевства Саркен, самого крупного государства расы сатиров. Он здесь в качестве моего союзника и торгового партнёра. И поверь, Рус, это не самая большая проблема сейчас, — терпеливо ответил он.

— Дайте секунду с мыслями собраться, — попросил я.

Итак, что со штурмом, не известно, но я в любом случае в плюсе. Наконец достигнута 50 % синхронизация с Фениксом, что даёт не только новый навык, но и возможность прятать оружие во «внутренний мир», как выражался наставник. Если проще — я могу теперь его призывать и прятать в чем-то типа подпространства. Таак, ещё сообщение от Системы:

Вы приняли активное участие в уничтожении последнего оплота сектантов в вашем регионе. Анклав Арфа пал. Ваша награда:

Уровни + 25.

Мало. Ну, хотя, а чего я ожидал? Львиную долю работы сделали Гранд и Орден, вообще загнав сектантов обратно в Арфу. Я всего лишь стену пробил, так что даже 25 уровней — это уже больше того, на что я мог бы рассчитывать. И судя по кислым родам Андрея и остальных, 250 очков характеристик мне сейчас точно не будут лишними.

Руслан Мераев, 25 лет, человек ранга Полководец, 132 уровень, 36 в мировом Рейтинге.

Сила — 300

Ловкость — 200

Интеллект — 190

Реакция — 240

Выносливость — 400

Дух — 1037/1037

Отрицательная Воля — 613/613

Активные навыки:

Огненный плащ (масштабируемый) — потребление Духа — вариативно, от 2 единиц в минуту до 250 единиц единомоментно (предельная мощь на данный момент — высокий ранг 2 класс, боевая форма огненного исполина).

Личная защита (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Молния (средний ранг 3 класс) — 11 единиц Духа.

Барьер (низкий ранг) — 15 единиц духа.

Личная защита (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Пассивные навыки.

Воплощение стихии (внеранговое)

Амбидекстр (средний ранг 3 класс) — позволяет владеть обеими руками на одном уровне.

Техника расширения Духа, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц духа.

Техника Силы, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц силы.

Техника Восприятия, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц реакции.

Техника Разума, том 1 (средний ранг 3 класс) — 30 единиц интеллекта.

Повышенная сила (низкий ранг) — 10 единиц силы.

Повышенная ловкость (низкий ранг) — 10 единиц ловкости.

Повышенный интеллект (низкий ранг) — 10 единиц интеллекта.

Повышенная реакция (низкий ранг) — 10 единиц реакции.

Повышенная выносливость (низкий ранг) — 10 единиц выносливости.

Повышенный дух (низкий ранг) — 10 единиц духа.

Книга силы (низший ранг) — 5 единиц.

Книга ловкости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга интеллекта (низший ранг) — 5 единиц.

Книга выносливости (низший ранг) — 5 единиц.

Книга духа (низший ранг) — 5 единиц.

Экипировка:

Феникс, одушевлённое оружие, внеранговое. Синхронизация — 50 %, предел возможного на вашем ранге эволюции. Доступны навыки Пепельный Шторм, высокого ранга 4 класса. Расходует 100 единиц Духа (дополнительно 400 единиц духа из окружающей среды), и Крылья Феникса — Высокий ранг 2 класс. Расход энергии — 200 единиц Духа (700 из внешнего мира). Позволяет летать, при должном мастерстве возможно использовать как для атаки, так и для защиты. Сочетается с вашим навыком «Огненный Исполин».

Резерв — 500 единиц духа.

— Плащ боевого мага (высокий ранг 1 класс). Дух + 350, регенерация Духа 12 единиц в минуту. Пассивная способность — добавляет 100 единиц Духа из окружающей в ваши навыки высокого и выше рангов. Владелец — Руслан Мераев.

— Полный комплект доспеха Системного Стража, средний ранг 1 класс. Добавляет + 100 ко всем характеристикам, обладает пассивным свойством регенерации брони в случае её повреждений. Так же увеличивает запас прочности навыка личной защиты среднего ранга на 50 единиц Духа. Нельзя экипировать с плащами, кольцами и подвесками ниже высокого ранга.

Сто девяносто очков в Выносливость, 80 В Силу и 10 в реакцию. Кстати, самочувствие после практически удвоения выносливости, на глазах начало приходить в норму. Вот теперь можно и дела обсудить.

— Всё, готов слушать. Судя по часам, я был в отключке около трёх часов? — обратился я к Андрею.

— Да. Тебя сильно приложило во время взрыва, к тому же отряд орденцев, что тащил твоё бессознательное тело, опоил тебя зельем, что бы раньше времени не очнулся, — кивнул он. — Прежде, чем я продолжу рассказ, я скину тебе видео их разговора. Это что бы у тебя не возникало сомнений в моих словах.

После просмотра видео мне оставалось лишь тяжко вздохнуть. С одной стороны, по косвенным признакам выходило, что Алёна не причастна к происходящему. И это хорошо. С другой — раз Вулкан решился на подобное, значит, он уверен в своих силах. И это плохо, потому что он явно не дурак, и значит, у него имеются вполне резонные основания для этой уверенности. Дурак бы не вывел Орден на нынешний уровень.

— Значит, ему нужен Феникс, — сказал я негромко. — Я готов слушать дальше.

— На твой анклав напали в твоё отсутствие. Не сами святоши — какой то сброд из числа подручных Князя и войска анклава Золотые Мечи, ваши соседи. К счастью, я решил заранее оставить основную часть своего отряда поблизости от вашей базы. Для меня важно, что бы твоя затея с анклавом удалась, ибо, как ты знаешь, мы сейчас для многих изгои. Вот я и решил подстраховаться. Мои люди ударили в спину атакующим и разогнали их, так что серьезных потерь у тебя нет, лишь три десятка убитых. Ещё десятка полтора раненных.

М-да. Если все так, то мы как минимум квиты.

— Что будешь делать, Рус? — спросила Хельга. — Ты же понимаешь, что воевать с Орденом сейчас нельзя?

— Я вам даже больше скажу, — мрачно ответил я. — Даже то, что у нас есть доказательства грязных делишек Ордена, ничего не меняет. Это среди жителей Гранда я авторитет и практически свой, а для них я просто чужак, так что среди своих Кирилла никто не осудит.

— Судя по твоему лицу, ты уже что-то решил? — заметила Хеля.

— Да. Придется делать хорошую мину при плохой игре, — скривился я. — Орден трогать пока нельзя. Какова позиция Мирного и Бродяг? Не ваша лично, а ваших организаций.

— Прости, Руслан, но Мирный нейтрален. Я не могу вмешивать в эти конфликты своих людей. Всё, что могу предложить — переселяйтесь к нам, как Бродяги, — ответила Хельга.

— Нет. Я хочу выковать военную организацию, а для этого мне нужны монстры, что бы развиваться, и возможность торговли и обмена ресурсами с остальными анклавами. В Лесу мне это не осуществить, — покачал я головой. — Но тебе не за что извиняться, вас всё происходящее вообще никак не касается. Спасибо за то, что вообще пришла сюда. Ты, Андрей, тоже не можешь сейчас себе позволить открытое противостояние с Орденом, это тоже ясно. Тогда останется лишь одно — намекнуть Кириллу, что цена продолжения конфликта может оказаться слишком большой. Я сотру с лица земли Золотых Мечей, и сделаю это максимально показательно. Кстати, что там с этими чувырлами, что меня тащили? Живы?

— И даже целы. Спят в соседней комнате, за ними мои люди приглядывают, — кивнул Андрей.

— Хотел бы я их на запчасти разобрать, но нельзя, — вздохнул я. — В общем, мы теперь с тобой в одной упряжке, Андрюха. Согласен?

— Допустим, — настороженно кивнул он. — И?

— Пусть твою люди займут оборону нашей базы. Я собираюсь взять всех своих и тебя и напасть на соседушек прямо сейчас.

— Рус, даже если ты припугнешь их сейчас, это их надолго не остановит, — покачал головой Андрей. — Лишь заставит их подготовится получше. Месяц, максимум полтора. Я согласен с Хельгой — тебе лучше забрать своих и уходить в Мирный. Тут тебя задавят.

— Мне осталось полтора десятка уровней до получения Ранга Системного Лорда, — сказал я.

В помещении повисла оглушающая тишина.

— А когда я стану Системным Лордом, думаю, со мной точно не решатся связываться. Так что месяца мне более чем достаточно. Главное — выиграть этот месяц, а для этого нужно показать, что пороха в нас ещё достаточно. Не забывай, Андрей, у Ордена ещё достаточно конкурентов. Как минимум вояки и и братки, так что у них есть лимит по допустимым потерям. Одно дело — рискнуть десятком человек, другое — гарантированно потерять сотни бойцов. Алёна в этом предприятии Ордену помогать не будет, выгоды ей с этого, как с козла молока, а проблем не оберешься. Глефа-то одна, и на двоих не делится. Ты в деле? — обратился я к Андрюхе?

— Вы собираетесь резню устроить ради того, что бы намекнуть Ордену, что вы сильны? — негромко спросила Хельга. — Это жестоко…

— Да и похуй, — пожал я плечами. — Главное, что бы сработало. Они сами виноваты, что рискнули напасть. Спалю дотла идиотов.

На том споры и закончились. Козлоногого решено было взять с нами, Хельга же, вместе с Айсбергом и парой десятков бойцов Андрея остались на базе. Весь остальной его отряд, как и шесть сотен моих горе-воинов, двинулись к находящемуся в пятнадцати минутах неспешной трусцы небольшому средневековому замку, являющемуся анклавом «Золотые Мечи». Если честно, и я, и Андрей понимали, что эта атака больше служит для вымещения злости, чем демонстрации наших сил. Даже не совсем так — она служила для наглядной демонстрации, но была совершенно не обязательна. Кирилл в любом случае какое-то время не будет открыто лезть. Для начала ему ещё с неделю до окончательного выхода из вассалитета нужно подождать. А за это время я мог бы успеть окончательно укрепиться в своей небольшой крепости. Но… Всё равно, слишком опасно.

Мы не вели переговоров, хотя со стороны замка нам и орали, пытаясь размахивать белой тряпкой. Однако я просто призвал Огненного Исполина и Крылья Феникса, и позволив Фениксу контролировать полёт, поднялся над их крепостью. Думаю, меня было видно по всему городу. Из крепости в меня ударили десятки навыков, а центральная начала пульсировать голубоватым сиянием, готовясь дать мне отпор, но Копьё Света Андрея, вместе с тремя Сверхновыми поставили точку в этом противостоянии, начисто сметы половину сооружения и ворота замка. Защитники просто начали бросать оружие и вставать на колени. Во дворе в панике бегали не успевшие спрятаться женщины, видны были дети… Бойцы, что мои, что Андрея, растерянно поглядывали на нас. Я опустился вниз, развеяв навыки. Я готовился к битве насмерть, резне до последнего выжившего, а враг сдался буквально через пару минут с начала боя.

— Внимание! Вы взяли штурмом базу анклава «Золотые Мечи»! Подавляющее большинство населения анклава, вместе с выжившими руководителями, сдалось на вашу милость. Примите совместно с лидером «Бродяг», упразднить или оставить побежденную общину.

— Упраздняет? — спросил я.

Андрей молча кивнул. Так Золотые Мечи исчезли.

* * *

Кирилл.

— Наши люди, которые должны были разобраться с телом, исчезли, — спокойно доложила Настя.

Я, глядя ей за спину, не удержался:

— Да что ты, шорт побьери, говоришь? А то я не догадался, глядя вон на ту летающую хунту! — прорычал я, взмахом руки указывая на четырехкрылую огненную фигуру, набирающую высоту.

Теперь на какое-то время придётся забыть о нём. Судя по всему, подкупленные им люди не сумели взять штурмом тот бомжатник, где сейчас обитал Рус. Алёна же ясно дала понять, что в этом вопросе помогать не будет. У Гранда был союз с Русом, как и с ними, а разбираться с ним самому означало риск сильно ослабить Орден. В конце концов, я точно знаю, что Андрей и его люди тоже в союзе с ним. Соотношение возможных потерь не стоило одного, пусть даже хорошего оружия. Если Мясник не начнет лезть в халупу и чего-то требовать, придётся делать хорошую мину при очень плохой игре.

— Внимание! 1 мая границы регионов значительно расширятся, и будет сформирован регион Москва и Московская область!

Кармический мамаев, ну наконец-то!

Конец второй книги.

Content

Максим Мамаев
Система Возвышения. Хаос в разгаре

Глава 1. Восстановление

Глава 2. Спарринг

Глава 3. Вникая в ситуацию

Глава 4. Карательный рейд

Глава 5. Исход

Глава 6. Лес Монстров

Глава 7. Хельга

Глава 8. Шаг во тьму

Глава 9. Исцеление

Глава 10. Штурм Арфы. Прорыв

Глава 11. Штурм Арфы. Вельзевул

Глава 12. Мирный

Глава 13. Рейд

Глава 14. Старый знакомый

Глава 15. Возвращение

Глава 16. Гранд

Глава 17.Большие проблемы

Глава 18. Реванш, начало

Глава 19. Большой переполох

Глава 20. Реванш, конец

Глава 21. Интерлюдия 1. Разброд и шатание

Глава 22. Раздор

Глава 23. Предложение

Глава 24. Предложение, часть 2

Глава 25. Ярость

Глава 26. Смена обстановки

Глава 27. Жизнь за оградой

Глава 28. Охота

Глава 29. Новое начало

Глава 30. Обмен мнениями

Глава 31. Хуннусы

Глава 32. Переговоры

Глава 33

Глава 34

Глава 35