Дубина Родион

Живой демон

Краткое содержание предыдущих книг

Небольшое содержание предыдущих частей, чтобы освежить их в памяти. Многое пропущено или упрощено. Если всё помните — можете пропускать и приступать сразу к первой главе четвёртой части.

Первая часть

Зато бросает девушка и увольняют с работы. Он идёт к ней, но примирение не удалось, Зато подрался с её новым ухажером и отправился в бар. Там он выпил чужой алкоголь и поехал на такси домой, вызвав проститутку.

Дома оставшись с ней на всю ночь он получил системные возможности из-за действия алкоголя, который на самом деле оказался сывороткой. Ночью корпорация начала распространять вирус, превративший большинство людей в зомби.

Смотрят новости. Столкнулся в коридоре с первым зомби, шлюха чуть не умерла. Зато изучает интерфейс. У шлюхи его не оказалось. Делает оружие из подручных материалов и пытается убить зомби.

Использовал проститутку как приманку — с трудом убили зомби. В квартиру вломился сосед-зомби. Зато убил соседа. В доме отключили свет и воду, пошли обыскивать квартиру соседа.

Люди с бара кого-то ищут. Через пол часа выходят из дома напротив и тащат двух выживших. Одного убили прямо во дворе, второго забрали в багажнике.

За дверью девушка — Даша, красивая внешность. Она просит впустить, потом просит спасти её маму, которая в соседнем доме.

Попытка выбраться. Окружили зомби, но Даша добралась к дому напротив.

Люди с бара заходят в дом Зато.

Вламываются в квартиру, гг переждал в соседней. Устраивают погром, уходят. После этого улицу заполняет ещё больше зомби. Люди с бара заезжают в дом Даши, забирают её.

Гг пытается стать сильней, делает оружие зачищает квартиры. Начинает копать тоннель. Нашел кота Барсика.

Начинает фармить зомби, продолжает копать тоннель, чтоб выбраться наружу. Зачистил квартиры в другом подъезде. Там была ещё девушка.

Новая девушка превращается в зомби и Зато её убивает.

Встречает сильного зомби мутанта.

ГГ копает тоннель и попадает в магазин. Начинает его зачищать. Там находит продавщицу.

Встречает своего друга Игоря. Копает тоннель дальше. ГГ узнает что их друга Кирилла тоже утащили на машине.

Нашли машину и отправились на СТО Стаса, он оказался жив.

Находит девушку-полузомби Жору.

Стас угоняет машину.Зато с Игорем берут девушку с собой. Обустраивает жильё, прокачивается, крафтит. Достает машину, апгрейдит.

Попадает в плен, там его бывшая и друг Кирилл, Яффе пытается склонить Зато на свою сторону, тот согласился, ему вкололи новую версию сыворотки.

Вторая часть

Начал смену расы на демона. Сбросились все характеристики и классы. Напал на докторов, ранил Яффе, но тот сбегает.

Набегает куча охраны и Зато усыпляют. Он просыпается в камере. Начинает заводить знакомства, познакомился с Дрейком, у него очень хорошая регенерация.

Появляется Игорь, сменивший расу на призрака. Зато встретился с Кирилом. Тот уверен, что корпораты хорошие ребята. Зато заводит знакомства в аду.

Меня заставили переспать с Ириной. Филлип изнасиловал Дашу, в которую влюбился Кирилл.

Получил способность переноситься в ад. Зато устраивает бунт в тюрьме. Дрейк остается драться с монстром S-класса.

Ирина использует сильную способность и почти убивает Яффе. Тот уронил пробирку с новым чёрным вирусом. Начинается эвакуация.

Зато сбегает с группой людей. Ещё нескольких находит в супермаркете, в том числе Бурого.

Зато отправляется на поиски нового места для жизни, находит старый завод. Зачищают завод, там находят нескольких людей. В это время местная деревенская банда похищает Ирину и Дашу.

Зато спасает девушек. Встречает парня, который понимал язык зомби. Его жена обратилась во время секса с ним.

Черные зомби берут Игоря в плен. Зато договорился с ними о сотрудничестве. Девушек спрятали в деревне. Корпораты нападают на завод. Чёрные помогают в бою с корпоратами. Зато призывает демона Торасарда, который помог в бою с корпоратами. Зато узнает что девушек похитили. Демон Торасард предает Зато и забирает в ад на службу к Грагасу — лорду демонов.

Третья часть

Зато становится всё сильнее, но платит дань своей энергией лорду Грагасу.

На замок Грагаса нападает раггар, Зато добивает лорда и становится ещё сильнее.

Демоны открыли портал и начали нашествие на землю. Зато тоже вернулся.

Корпораты приехали к заводу, Тиль и Ян договариваются с Зато о сотрудничестве. Они будут искать Ирину, а Зато должен закрыть портал.

Зато искал лабораторию, но наткнулся на чёрных демонов. Договариваемся с ними вместе напасть на портал.

Захватили портал, но чёрные отказались его закрывать. Взяли Зато в плен.

Зато перенёс сознание в демоническую обитель нашёл старый замок Грагаса, там остался его гарем и несколько демонов. Зато всех завербовал.

Попал в зимний биом, там снежных монстров убивали демонов. Зато спас маленького пуфа.

Азраил хочет казнить Зато и его друзей. Зато пытается договориться. Игорь переносит друзей Зато в мир духов и все прыгают в портал. Игорь остался у чёрных, Зато за ним сразу вернулся и забрал, но Игоря успели заразить и он стал чёрным.

Зато начинаю тренировку своей армии.

Черные захватили портал и в аду.

Демоны боятся черных, просят Зато о помощи.

Черные становятся всё сильней.

У корпоратов в плену сын Зато, они требуют кровь раггарра.

Корпораты отпускают Ирину в обмен на кровь Зато.

Появляется Кирилл и хочет убить корпоратов, Зато ему помешал.

Зато встретил невероятно сильного парня — Каина, он убивал чёрных демонов. Это был сын Филиппа и Даши. Кирилл напал на Каина, Зато помог Кириллу. Каин убивает Кирилла и почти убил Зато. Появляется Игорь и дерётся с Каином. Ирина уводит Зато в портал.

Демоны устроили Зато проверку. Зато сразился с одним из самых сильных демонов, бывшим ангелом и победил его. Демоны делятся силой с Зато.

Зато привёл раггарра к порталу чёрных демонов. Зато убил раггарра, но появился Каин. Зато ушёл в портал на землю и передал кровь раггарра Яффе.

Яффе смешивает кровь с какой-то сывороткой, колет себе и мутирует. Зато встретил своего сына Данте. Он тоже очень сильный, как Каин и уже почти взрослый. Данте напал на Зато, так как корпораты врали ему. Ирина остановила Данте. Все порталы закрываются, открывается один большой и с него выходит Баал — демоническое божество. Дрейк освободил ангелов, которых Баал держал в плену многие века. Зато Ирина и Данте ныряют в портал.

Глава 1

Нас завертело, поднимая в портальном вихре и унося в небесную воронку. Она стремительно сужалась, и я боялся лишь одного: что мы не успеем домой, в наш небесный ад.

Данте с Ириной остались чуть ниже, а меня быстрее остальных затянуло в портал. В глазах потемнело. Я почувствовал под собой что-то твёрдое, но глаз открыть не мог. Сил совсем не было и моё сознание провалилось в долгий сон без сновидений.

Почему я решил, что он был долгим? Да просто засыпал я полностью истощённым, а проснулся полный сил. Правда, не помешало бы поесть и выпить воды. Но и без этого моё тело сможет продержаться несколько дней, а может, и недель. Энергия текла по венам, и я был готов к новым свершениям. Давайте сюда этих ангелов, ощипаю им крылышки.

Бодро открыв глаза, я сразу не поверил им. Лёжа на твёрдой поверхности, я смотрел вверх и видел серые облака.

Неужели я не успел и остался на земле? Но ведь помню же, что нырнул в портал. Помню те самые ощущения, отбирающие все силы. Тогда почему я вижу небо?

Закрыл глаза, протёр их, подождал несколько секунд и вновь открыл. Картина не изменилась. Разве что облака показались не такими светлыми как впервые. Глаза начинают привыкать.

Но в аду нет света, если только от кристаллов — драхт. Ну ладно, не в аду, а в демонической обители, бывшей небесной обители, захваченной Баалом, который пленил всех выживших ангелов. Вот только сути это не меняет. Раньше здесь было намного темнее.

Стоп... А что, если это и есть та самая небесная обитель, только после ухода тёмного божества она стала возвращаться к первоначальному виду?

Неужели это возможно? И куда исчезли огромные своды пещер? И все драхты... Где мои демоны, в конце-то концов?

Я резко встал, отойдя от шока и вспомнив, что прыгал в портал не один.

Ирина, Данте! Где они?!

Оглядевшись по сторонам, я не заметил никого. Даже признаков, что здесь кто-то был не нашлось. Ни следов боя, ни крови, ни даже обломков оружия или доспехов.

А ведь если бы ангелы дрались с демонами, тут бы много чего осталось... Но чёрт с ними, с ангелами, где моя семья?

Я стал бродить босыми ногами по округе, приглядываясь к скалам и осматривая каждый камень. Видимость была далеко не самой лучшей. Через облака пробивалось слишком мало света, а воздух был как будто пыльный или туманный. Но дыханию это не мешало. Возможно, мой демонический облик этому способствует.

Хмм... Ещё одно доказательство, что я не на земле. Там для активации облика нужно использовать навык. И то, действие ограничено временем.

А что если после закрытия портала, наши миры объединились в один? А меня закинуло в какие-то горы и теперь я на земле могу находиться в демоническом облике...

Интересная мысль, но отложим её на потом.

Я открыл интерфейс и решил проверить один довольно надёжный способ связи. А именно чат.

Чат. Альянс. Зато:

— Есть кто живой?

Подождал пару минут. Никто не ответил. После этого повторил попытку только уже с клановым чатом. Подождал... Ничего.

И ещё попытка.

Чат. Личное. Зато-Ирина:

— Вы где? Что случилось?

Ответа не последовало.

И последняя.

Чат. Личное. Зато-Дрейк:

— Ты жив? Что с остальными?

Можно, конечно, по очереди отправить личные сообщения всем знакомым, но мне почему-то кажется, что результат будет тот же. Да и нет сейчас на это времени. Нужно найти себе поесть и попить.

С первой проблемой мне поможет любая живность. Разве что демонов бы не хотелось кушать. Но если сильно прижмёт, то я и на это пойду. Кровь ведь их уже пил...

Чёрт, а если остались только чёрные? Их то я вряд ли смогу переварить. Не знаю, чем они вырабатывают свою слизь, которая заражает всё и всех вокруг, но думаю, что мясо у них не очень съедобное.

С вопросом жажды всё ещё хуже. Воду я встречал в этом мире только в пещерах. Да и то в обжитых. Возможно, свои замки и логова демоны обустраивали именно возле источников воды, которые встречаются не так уж часто.

И куда мне идти? Вокруг толком ничего не видно из-за тумана. Все направления выглядят одинаково.

А почему бы не осмотреться с высоты? Если повезёт, то и до облаков долететь смогу, хотя не уверен, что за ними увижу что-то полезное. Разве что солнце. Но его я вижу и через редкие просветы между тучами. Всего несколько лучиков. А может это и не солнце? Вот сейчас и узнаем.

Я собрался с силами, расправил крылья и заработал мышцами спины, оттолкнувшись от земли ногами. Но чем выше я поднимался, тем тяжелее было лететь.

Взлетев над туманом, ничего нового я не увидел. Лишь густые клубы дыма, покрывающие поверхность, которую через него даже не разглядеть. И до облаков долететь не смог. Где-то на середине пути махать крыльями стало невозможно. А система подсказала, что время полёта окончено.

Я стал быстро падать вниз и попытался расправить крылья. Это помогло, но лишь отчасти. Теперь я падал не вертикально, а в сторону. За пару секунд до приземления мне удалось взмахнуть крыльями и снизить скорость падения.

Но посадка была жёсткой. Я исцарапал ноги, руки, а после кубарем покатился по скалам, покрывая всё тело ушибами. Несмотря на костяную броню, прикрывающую некоторые части тела, досталось мне не слабо. Нужно будет ещё поработать над полётами, и особенно над посадкой.

Порывшись в интерфейсе, я нашёл новый пункт в характеристиках.

Время полёта 20 секунд

Это просто катастрофически мало... Тот падший ангел, с которым я дрался, летал намного больше. Да и быстрее. Хотя я не ангел, возможно, демоны не такие летуны. Да и навык у меня этот совсем недавно. Может, я смогу вложить в него несколько очков характеристик.

Полёт нашёлся и в списке навыков, он стоял наряду с другими, такими как демоническая обитель.

Полёт (1-й уровень) — вы можете совершать полёт в любом направлении. Скорость полёта вверх — 1м / сек. Скорость полёта в сторону 4м / сек. Скорость полёта вниз 10м / сек. Время полёта – 20 сек. Перезарядка: 1 сек. полёта / 10 сек. времени. (Прогресс навыка – 5%).

Скорость, не лучше, чем время полёта. Но учитывая, что навык первого уровня — всё ещё впереди. Ладно, если не забывать каждые три минуты взлетать, то его можно довольно быстро прокачать. Сколько раз я летал? Около трёх всего. А прогресс уже пять процентов. Значит десять секунд полёта примерно равно одному проценту прогресса. Легкотня...

Но всё оказалось не так просто. Ещё после трёх попыток я прокачал полёт лишь на один процент. И при этом потратил столько сил, будто пробежал марафон. Причём каждый последующий полёт утомлял меня всё сильнее. Что-то в этой системе работает неправильно. Или просто частое использование навыка не даёт такого эффекта, как ежедневное.

Возможно, тут всё как с мышцами. Нельзя провести две, три или больше тренировки в зале подряд – мышцам нужно время на восстановление. Именно во время отдыха они и растут.

Спустя где-то полчаса движения в одном направлении ландшафт не менялся. Всё те же скалы, покрытые слоем пыли, которая и создавала туман вокруг.

Единственное, что было новым – это белый кристалл, похожий на драхт. Наверняка это он и есть, только белые мне ещё не попадались. Красные, зелёные, синие, даже чёрные. После потери энергии они все становились серыми, но белых никогда не видел. Что это за новый вид?

Он излучал ещё больше света, чем любой другой. Метрах в пяти вокруг него даже пыли не было. Но как только я зашёл в эту зону, сразу почувствовал слабость. Сделал ещё пару шагов к белому драхту и ощущение усилилось. С меня будто жизнь вытягивают.

Такое я чувствовал, лишь когда делился своей кровью, а вместе с ней и энергией.

— Твою ж мать, сраный кристалл! — выругался я, когда взглянул на показатель энергии.

Демоническая энергия — 107 000 / 512 000... 106 000... 105 000...

Энергия быстро выходила из меня и впитывалась в драхт. Я сделал прыжок в сторону, помогая себе крыльями. Как только я покинул радиус действия этого кристалла, потеря энергии прекратилась, и я облегчённо вздохнул.

— Охренеть кристалл...

Это событие меня ещё больше обескуражило, чем все странности, замеченные ранее. Ещё не встречал драхт, которые работают наоборот. Теперь сомнения, что я в демонической обители меня одолевают ещё сильнее.

Я обошёл этот кристалл и двинулся дальше. По пути мне встречались ещё несколько таких же, но мне хватило и одного контакта, чтобы отбить желание с ними связываться.

Небо со временем стало проясняться, и я увидел на земле ещё больше лучей солнца, освещающих целые участки скал. Пыль на этих местах, так же, как и вокруг белых кристаллов, не клубилась. Будто бы боялась света солнца.

Вокруг становилось теплее.

Не то чтобы мне до этого было особо холодно, но я всё же демон, да ещё и без одежды. Немного тепла мне бы сейчас не помешало. Интересно, а на демонов ложится загар? Они становятся ещё краснее?

Подойдя к небольшому пятаку света, я ступил на него смело, с надеждой согреться. Но лучи солнца обожгли мою кожу, отняли немного демонической энергии и нанесли урон.

За пару секунд я потерял около четырёх сотен хитпоинтов. Греться перехотелось.

Что это такое? Или что я такое? Меня стали посещать различные мысли, одна хуже другой. Может, я попал в неправильную обитель, где демонов убивает само окружение? И все мои знакомые и близкие уже умерли...

А может, свет вредит мне из-за тьмы в моём теле? Но Ирина вроде бы не боялась солнца... Снова вопросов больше, чем ответов.

Уже стал сомневаться, а в том ли я направлении двигаюсь? Если тут всё больше этих драхт, да ещё и солнце пробивается... Но не факт, что в другой стороне всё иначе. Нельзя менять курс, иначе совсем никуда не приду, блуждая по кругу.

Я двинулся дальше, избегая теперь не только кристаллов, но и освещённых солнцем участков, чувствуя себя вампиром.

После всех этих ожогов, полётов и падений сил становилось всё меньше, а желание куда-либо двигаться, так и вовсе отпало. Но нарастающее чувство жажды и голода заставляло меня идти вперёд, на поиски жертвы. Как бы самому не стать этой жертвой...

Однако через некоторое время пути я что-то почувствовал. Впереди было живое существо. Пока трудно сказать, ангел, демон или какая-то ошибка природы, но оно явно живое. А значит, его можно сожрать.

Я стал двигаться осторожнее, предвкушая добычу, как хищник. Прижавшись к земле, я подкрался к выступу скалы, за которым была небольшая впадина. На полянке находился кустарник из засохших растений и деревьев, растущих то ли из камня, то ли из пыли.

В одной из груд грязи крупное существо что-то искало.

Тварь была похожа на огромную ящерицу, но с пастью крокодила и более длинными и подвижными конечностями, больше напоминающими млекопитающего. Ящерица передними лапами разрывала кучу пыли, а после издала пронзительный звук, напоминающий динозавра, и схватила пастью чьё-то тело.

Похоже, это давно спрятанный или просто затерявшийся в пыли труп, так как запахом повеяло не очень свежим. То есть очень несвежим.

Но ящера это ничуть не смущало, он стал дербанить тело лапами и челюстями, урча то ли желудком, то ли голосовыми связками. Монстр так был увлечён трапезой, что забыл об осторожности. А может, он чувствовал себя хозяином в этих землях.

В любом случае это было его ошибкой.

Я хотел перед атакой призвать беса или ифритов, но боялся спугнуть жертву и потерять фактор внезапности. Поэтому просто приблизился на необходимое расстояние, активировал баффы и шагнул ему за спину.

Оказавшись прямо на позвоночнике твари, в четыре раза крупнее меня, я одной рукой вонзил когти меж его позвонков, а второй наносил быстрые удары, целясь между рёбрами. Тварь завизжала и попыталась меня сбросить, начав извиваться в приступе паники.

Ящерица хитро извернулась, задев меня кончиком своего хвоста. Довольно тяжёлого и мощного, должен признать. Этот удар отбросил меня на несколько метров, и я снова прочесал своими крыльями поверхность скал. Только потом пришло в голову, что я мог ими взмахнуть и тем притормозить, а то и вовсе остановить падение.

Хотя, может, и хорошо, что не притормозил. Силы были на исходе, а взмахи крыльями даются мне очень нелегко.

Тварь развернулась ко мне. Из её пасти, в которую я бы поместился целиком, вырвался пронзительный рёв. От него зазвенело в ушах. Ящерица, пользуясь произведённым эффектом, быстро побежала на меня, раскачивая телом из стороны в сторону, словно пыталась запутать и сбить меня с толку.

Я заморачиваться не стал, а подпрыгнул как можно выше, помогая себе крыльями. Усталость ещё больше навалилась на плечи, но жажда жизни придавала сил.

Тварь, к моему удивлению, подпрыгнула на высоту трёх метров и едва не перекусила меня пополам. Я вовремя шагнул ей за спину и вцепился когтями в бока, плотно прижавшись к её телу.

Падение на землю было на удивление мягким, можно даже сказать грациозным. А дальше продолжились фокусы с хвостом. Он то проносился у меня над головой, то хлестал словно кнут. А один удар пришёлся по ноге, прижатой к телу этого варана демоноеда.

Нога чудом не переломилась – уцелела лишь за счёт усиления костей эволюцией. Я понял, что так просто этого монстра не убить. Более того, уже стало непонятно, кто из нас охотник, а кто жертва.

И я решился на крайнюю меру. До этого не хотел использовать магию тьмы, так как мне потом ещё кушать это мясо. А магия очень разрушительная и непредсказуемая вещь. Особенно тёмная. Но сейчас уже стоял вопрос не в пропитании, а в выживании.

Я внутренними усилиями направил тёмную энергию по рукам, передавая через когти внутрь твари.

Она задёргалась ещё сильнее, словно ошпаренная кипятком или поражённая электричеством.

Вот только я по себе знаю, что это гораздо, гораздо больнее и мучительнее.

Ящерица завалилась набок и попыталась раздавить меня о скалы. Но я не прекращал истязать монстра жестоко и беспощадно. Нам обоим в этом бою досталось не слабо. Но спустя минуту конвульсий тварь умерла от действия тьмы.

Получено 104 500 ед. опыта.

Всего опыта 13 682 500 / 014 500 000.

Капля в море, по сравнению с общим количеством опыта. Но довольно прилично, если учитывать получаемый опыт за демонов.

Я пару минут полежал на скале, забыв об осторожности. А ведь рядом могли быть его сородичи или кто похуже. Но я был настолько истощён, что не хотелось даже рассматривать убитую тварь.

Пить... Жажда заставила меня подняться и прильнуть к ране монстра. Отвратительная горячая жидкость текла мне в глотку, и я её пил, несмотря на желание всё выблевать. Сделав несколько глотков, желудок всё же не выдержал странной жидкости, и она пошла из меня обратно.

Повторять попытку напиться я не стал. По крайней мере, подожду, пока остынет. Может, хоть тогда будет не такой мерзкой. А сейчас попробую мяса этой ящерицы.

И я ничуть не удивился, когда реакция организма на мясо была такой же, как и на кровь. Я даже проглотить не смог небольшой кусочек туговатых, но сочных мышечных волокон. Выплюнув мерзкий кусок на землю, я стал размышлять.

Жрать и пить хотелось дико. Ещё немного и начну камни грызть...

Есть одна идея.

Я вырезал свою любимую часть тела, по крайней мере, у земной живности. А именно бедренную часть. Шмат получился большой, килограмма на два.

Расчистив от пыли и грязи небольшой участок на скале, я положил на него кусок мяса. И чтобы потом не тратить время зря, вырезал ещё несколько кусков. Один где-то на килограмм и потоньше, чем предыдущий. И ещё один, примерно такого же размера, но я когтями аккуратно измельчил его как для шашлыков. Все три порции я положил на относительно чистый камень, немного поодаль друг от друга.

Ну всё, приготовления, окончены. Соль бы ещё или хлебушка. А лучше и того и другого, да пивка литра два в придачу... М-да, говорят, мечтать не вредно. Но я вот сейчас слюной чуть не захлебнулся несмотря на обезвоживание.

Так, можно начинать.

Я призвал ифритов и попытался объяснить им задачу.

— Готовить еду вы вряд ли умеете, но суть в том, чтобы поджарить её лишь слегка, — сказал я и указал им на три порции сырого мяса.

— Они не должны сгореть дотла, но и сырыми быть не должны. Огонь градусов двести в течение некоторого времени, — объяснял я, ничего не понимающим огненным созданиям.

Немного подумав, я быстро ощупал мёртвую тушу. Тварь явно привыкла к голоду, но немного жирка на брюхе удалось найти. Вырезав несколько кусочков жира, я обложил ими мясо снизу и сверху.

— Начинайте, только аккуратно.

Ифриты послушно атаковали мясо, через секунду я их остановил, глядя, как мясо изменилось под действием пламени. Точнее сказать растворилось. Оно буквально превратилось в пепел. Причём все три порции. Я их специально сделал разных размеров, чтобы хоть один кусок, но дошёл до нужной прожарки. Но все три сгорели одинаково, да ещё и вместе с жирком, от которого осталось лишь пятно на скале.

Немного подумав, я несколькими ударами отрубил от ящерицы покоцанную заднюю ногу.

Указав ифритам на оставшуюся тушу, я принялся свежевать ногу. А они жарить труп.

Секунд через пять туша уже жутко воняла горелым, а верхняя её часть была обугленной.

Я указал на ногу, которую едва удерживал на вытянутой руке. Пять минут призыва уже почти прошли и ифриты выполнили последнюю команду.

Несколько секунд и в моих руках горелая нога монстра. Что ж, ифриты исчезли, а мне пора приступать к пиршеству.

Срезав верхнюю сгоревшую часть, я добрался до неплохо прожарившегося мяса. Да оно было суховатым, жестковатым и воняло гарью. Но я был очень голоден и мне это мясо даже показалось вкусным. По крайней мере, первый кусочек, который я едва смог пережевать. Даже челюстные мышцы заболели. Очень жёсткое мясо.

Проглотив кусок, я прислушался к своему организму. Вроде бы не воротит. Изо рта вырвалась отрыжка. Буду считать это за «спасибо».

— Сука... Забыл про кровь... — выругался я.

Зря я приказал ифритам поджарить всю тушу. Мало того, что шкура обгорела и лишила мою добычу даже намёка на съедобность, так ещё и кровь теперь не остынет. Более того, она запеклась.

Ладно, я всё равно не смог бы пить её, даже холодной. Кровь демонов и то вкуснее, хотя тоже гадость редкостная. Но всё же схожие организмы переваривают друг друга лучше. Хотя, может, просто тьма испортила кровь монстра. Да если бы и не испортила, кровь не вода, ею вряд ли получится напиться и утолить жажду.

Но что-то же эта тварь пила, раз прожила здесь достаточно долго, чтобы вырасти до таких размеров.

Я вспомнил о трупе, который жрала эта ящерица и спустился во впадину, где были засохшие растения и куча пыли. Дышать стало трудней, но я быстро нашел тело. Точней то, что от него осталось и вытаращился на него недоумённо.

— Это ещё что за хрень?!

Глава 2

Недоеденное ящерицей тело напоминало тех пещерных людей, которых мы убивали в данже, но очень отдалённо. Тело было словно мутированным. Но больше всего меня удивили его зубы и когти. Они больше напоминали демонические, только морда более вытянутая, как у волков или подобных хищных животных. Конечности тоже более длинные, чем людские. Если эта тварь станет в полный рост – выйдет метра два.

Тело уже несколько дней, а то и недель находилось в стадии гниения. Но сгнившей была только кожа, мясо будто не подвергалось действию времени. Туша выглядела увесисто и без признаков жира. А вот мяса на костях было достаточно.

Что же это за хрень? В любом случае её я пробовать точно не стану.

Мне в голову полезли совсем уж бредовые мысли... А вдруг я попал в прошлое и сейчас вижу предков демонов? Или, наоборот, в будущее, когда все существа уже мутировали... А может это вовсе не демоническая или небесная обитель, а совсем другой мир?

Раздумывая над этим бредом, я обшарил впадину, надеясь найти хоть немного воды. По законам физики, если они здесь в силе, вода должна собираться в низине. А эта небольшая впадина единственная низина, встреченная за сегодня.

Но я обнаружил лишь слой грязи. Если пыль хорошенько раскидать по сторонам, при этом не задохнувшись, то можно найти следы влаги.

Но никакой воды не было. Если прислушаться – не слышно даже её журчания. Что же эта тварь пила? Жаль, что её не спросить...

Я вспомнил о своей способности, чувствовать руду и прочие ресурсы. И стал размышлять, как её можно использовать для поиска воды.

Поиск ресурсов (1) — вы чувствуете направление, в котором есть полезные ископаемые.

Найти этим навыком воду можно лишь в том случае, если по ней стекают какие-либо крохи или примеси руд и драгоценных камней. Такое бывает, но, скорее всего, я наткнусь на залежи этих руд, чем на воду. Так что этот навык мне вряд ли поможет.

К моей радости, тучи начали сгущаться и затягивать всё небо, загораживая меня от обжигающего солнца. Стало заметно прохладнее. Неужели пойдёт дождь?

Но даже если так, в этой впадине я не смогу напиться воды из луж, так как вся вода смешается с пылью и получится ещё больше грязи.

Нужно выбираться отсюда и найти более-менее чистые камни. На их поверхности наверняка будут неровности, в которых вода будет собираться или же стекать ручейками.

Я срезал ещё несколько прожаренных шматов мяса и отправился дальше.

Минут через десять я нашёл подходящие камни. По ним было видно, что вода их омывает годами, стекая вниз и просачиваясь между камнями вглубь скалы.

Как раз и дождь уже на подходе. Грома и молний не было, но гроза не единственный признак дождя, так что я не расстраивался и уже минут пять стоял, с надеждой глядя в небеса. Вокруг послышались звуки капель, разбивающихся о камни, и я облегчённо выдохнул.

Расставив руки в стороны, я раскрыл рот, пусть хоть несколько живительных капель в него попадёт. Да и самому искупаться не помешает, а то пахну как тот гнилой мутант.

Я настолько хотел пить, что первые капли, попавшие на меня, казалось, обжигают кожу и язык.

Но последующие капли имели такой же эффект, а цифры подсказали, что мне это не показалось.

Здоровье 1620... 1619... 1618...

С каждой попавшей на тело каплей здоровье уменьшалось на единицу. А жидкость шипела на коже и вызывала зудящую боль.

— Да вы блять издеваетесь? — крикнул я в небо, но ответа почему-то не услышал.

Дождь только начинался, но я не собираюсь ждать, пока он превратится в ливень и разъест меня полностью. Но и прятаться пока негде.

Все здешние скалы были без карнизов, которые могут укрыть от непогоды. А значит, у меня два варианта. Либо вернуться к убитому ящеру, вытянуть из него все внутренности и спрятаться от дождя в его туше. Либо ускориться и продолжать поиски пещеры или здания.

Я посмотрел на свою руку и немного понаблюдал, что именно с моей кожей делают капли дождя. Они действительно её разъедали, но довольно медленно. Очевидно, моя регенерация не даёт кислотному дождю быстро меня растворить.

Но у мёртвой туши нет регенерации, значит, её дождь испортит довольно быстро. Возможно, что так дождь действует лишь на меня, не вредя остальной живности этого мира. И я всё же рискнул вернуться, двигаясь намного быстрее. Даже кусок мяса выбросил, чтобы меня ничего не задерживало.

До места, где я оставил тушу монстра, я вернулся минут за пять,а может, и быстрее. Вот только самой туши там уже не было. От пятна крови, которое так же шипело под каплями дождя, как и моя кожа, вели кровавые следы в сторону впадины с грязью.

Осторожно подойдя к ней, я присмотрелся к следам. Похоже, кто-то спрятал тушу в грязи и убежал прочь. Следов довольно много, так что преследовать их опасно. Есть риск стать добычей целого племени аборигенов.

Пыль в воздухе уже порядком осела и видимость становилась лучше. Можно было даже рассмотреть, что находится на расстоянии в несколько километров от меня. Но смотреть особо было не на что. Всюду одинаковый ландшафт, не считая небольшого возвышения скал в нескольких десятках минут бега от меня. К этим скалам я и отправился.

Здоровья уже оставалось около тысячи, но если дождь не усилится, то успею добраться до укрытия. Если оно там есть... Слишком много «если» в моём плане. Но выбора нет. Зарываться в пыль и грязь я не намерен. Хоть местные уже второй раз демонстрируют этот метод, как надёжный схрон для пищи. Вот только я не хочу стать чьей-то пищей. Да и дышать, лёжа под грязью, я вряд ли смогу.

Забег удался на славу. Несмотря на усталость, у меня получалось держать хороший темп, да ещё и перепрыгивать выступающие камни, помогая себе крыльями. Да, сил не было совсем, но это уже становится моим нормальным состоянием. А жить-то хочется, а значит, нужно бежать...

Хочется в который раз найти Ирину, да и этого ушлёпка мелкого. Мозги ему вправлять придётся долго, но, думаю, мы справимся. Кириллу же вправили, после зомбирования у корпоратов. Хотя Данте с детства слушал их враньё...

Наконец, я добрался до единственной в округе скале, возвышающейся над остальными. Вот только что мне это дало? Не вижу ни единого места, где бы можно было укрыться. А здоровье уже упало ниже пяти сотен.

Я набросился на скалу перед собой, пытаясь растерзать её когтями. Но мне удалось вышибить из неё лишь несколько искр. Затем я стал обходить её по кругу, пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие.

И с обратной стороны я как раз нашёл что-то вроде пещеры. Поверхность перед ней образовывала подобие воронки, и вся вода затекала под скалу. Хотя проход был намного шире того ручейка, что сейчас заливался внутрь. Возможно, более сильные дожди проделали этот проход. А, может, и кто другой.

Я забрался внутрь, перепрыгивая извилистый ручей и, наконец, оказался в укрытии. Глаза быстро адаптировались к темноте, и я насторожился.

Это место было обжитым. Более того, его жители были здесь совсем недавно. На стенах пещеры висели шкуры различных животных. Чешуйчатые, шерстяные и даже человеческие. В углублении камнями было привалено что-то наподобие схрона. А главным свидетельством обитаемости пещеры, был костёр со следами гари над ним на каменном потолке.

У выхода стояло несколько экземпляров примитивного оружия. Деревянное копьё, с каменным наконечником. Молот, тоже каменный и примитивный лук, с тетивой из волокон какого-то растения.

Я подошёл к костру и приблизил руку. Жара не почувствовал, даже когда опустил руку в пепел. После этого я проверил схрон. В нём были диковинные фрукты или овощи. В общем, плоды каких-то растений. А это значит, в них может быть много влаги, которую можно пить.

Надеюсь, они не ядовиты. Впрочем, моё здоровье уже восстановилось до половины, и небольшая проба меня вряд ли убьёт.

Забыв об осторожности, я вкусил продолговатый серый плод, который имел довольно твёрдую оболочку. Скорее всего, она не съедобна, так как я её едва смог пережевать из-за твёрдости и горечи. Но вот мягкая и сочная начинка, похожая на смесь киви с апельсином, порадовала меня своим божественным вкусом.

Одновременно сладкий и кислый, но очень вкусный плод я почти успел съесть полностью, как услышал быстрые приближающиеся шлепки.

Я осмотрелся по сторонам и в который раз пожалел, что у меня нет инвиза. Вступать в бой, даже не рассмотрев противников рискованно и неразумно. Вдруг их там десятка два или больше? Судя по размерам пещеры, она вполне способна вместить такое количество обитателей.

А может, они и вовсе мне не враги?

Но и стоять на месте нельзя. Думаю, им не понравится наличие незваного гостя в их жилище. Как бы за еду меня не приняли.

Когда шаги были совсем уж близко, я пролез в узкую расщелину, ведущую вглубь пещеры. Ручей кислотного дождя протекал прямо подо мной и мне пришлось упереться руками и ногами в стены, чтобы не стоять на пути протока.

Глубже я пролазить не стал, так как это место было неизведанным. Можно провалиться в кислотное озеро или просто оказаться в яме без выхода. Хотя склон довольно пологий, но всё же омываемый разъедающей жидкостью, он не вызывал желание по нему спускаться. Да и хотелось рассмотреть местных жителей.

Расщелина была извилистой, так что увидеть меня в ней они вряд ли смогут. Разве что будут специально присматриваться. Да и здесь довольно темно, сомневаюсь, что у них есть навык ночного зрения, как у меня.

Но, как оказалось потом, в темноте они видят достаточно хорошо.

Хотя мне трудно оценить освещённость пещеры, я почти всегда вижу хорошо. В темноте только меньше цветов различаю, но это плохой ориентир.

В пещеру забежало всего два упыря. Похожие на найденного мной ранее. Один был сильно подранен кислотным дождём. Войдя в пещеру, он сбросил со спины почти полностью разъеденную шкуру животного.

А вот его товарищ уберёг себя намного лучше. Он укрывался чешуйчатой кожей, да и сам был крупнее сородича и того трупа в яме. Этот верзила достигал метров двух с половиной в высоту, да и в ширине был не обделён.

Раненый абориген кряхтел как горилла, а тот, что крупнее, суетился вокруг него. Он снял всю одежду со своего сородича, после чего взял один из фруктов, покосившись на мой огрызок.

Идиот... Как я мог его там оставить?

Но упырь не стал на нём зацикливаться и занялся раненым товарищем. Очистив кожуру, до чего я сразу не догадался, он принялся обтирать раны сородича сочной мякотью. Сок смывал потёки крови и кислоты, чем наверняка облегчал участь раненного.

Через некоторое время здоровяк пошёл за следующим плодом, снова задержав взгляд на моём огрызке. Но на этот раз чуть дольше. Даже немного наклонился к нему и принюхался. После чего сказал что-то своему сородичу и тот тоже стал втягивать носом воздух, водя головой из стороны в сторону.

Вскоре оба аборигена остановили свои взгляды на расщелине. Здоровяк, рассмотрев меня висящего над ручьём, пришёл в ярость. Он схватил копьё и пошёл ко мне. Ну вот и всё, укрытие раскрыто из-за грёбаного фрукта.

Теперь у меня выбор небольшой. Или прыгнуть вниз, в неизвестность, возможно, обрекая себя на верную гибель. Или попытаться убить этих двоих. Но сказать по правде, опасался я только одного из них, того что покрупнее.

Если прыжок в неизвестность не скрывает в себе смертельную опасность, то аборигены скорей всего отправятся в погоню. А если и нет, то я умру там от жажды, голода или кислоты. А ещё там жутко воняет дохлятиной.

Так что выбор очевиден.

Я протиснулся вперёд, отбив выпад копья бронёй на руке и прижав его к скале. Но здоровяк вырвал своё оружие и снова попытался меня ударить.

Шаг за спину, и я вонзаю когти под рёбра здоровяку слева и справа. Противник завопил, как раненный медведь и резко подался вперёд. Я попытался удержать когти на месте, и они разорвали ему все лёгкие и половину спины, проходя между рёбер. Его словно пытались нашинковать ровными ломтями, чтобы положить в бутерброд.

Теперь он похож на амфибию, с жабрами на спине. Кровоточащими жабрами. Но несмотря на смертельные, как мне казалось, раны, он продолжал сражаться.

Взмах копья с разворота и я едва не лишился глаза, в последний момент заблокировав удар когтями. Ещё один шаг за спину, но в этот раз противник ожидал такую атаку.

Он, не оборачиваясь, двинул меня древком копья, резким движением назад и попал прямо в солнечное сплетение. Я выплюнул воздух и попятился назад. Потеряв под ногами землю, я вступил в кислотный ручей и получил сильнейший ожог. Стопу за одну секунду разъело почти до кости, а здоровье упало до четырёх сотен.

На раненую ногу я не мог даже перенести часть веса, а значит моя устойчивость под большим вопросом. К тому же шаг за спину на перезарядке, да и не прокатит больше против умного аборигена.

В придачу ко всему второй дикарь тоже решил присоединиться к бою, то ли отдохнув, то ли почуяв во мне угрозу. К моему несчастью, он взял не медлительный молот, а дальнобойное оружие, от которого на таком расстоянии будет сложно увернуться. Быстро прицелившись из лука, абориген выпустил первую стрелу и не став дожидаться, пока она достигнет цели, потянулся за второй.

Я же активировал неуязвимость, так как кроме стрелы на меня направлялся выпад копья здоровяка, а я даже ходить не мог, не то чтобы уклоняться. Почувствовав облегчение, я уверенно шагнул вперёд, выбил копьё из рук здоровяка и принялся наносить глубокие раны по жизненно важным органам. К сожалению, до его шеи я добраться не смог. Он старался защитить её изо всех сил.

У меня уже накопилось достаточно насыщения, и я усилил свой следующий удар когтями. Целился я в шею, но здоровяк снова подставил руки, ими же за это и поплатившись.

Безрукое тело, не веря своим глазам, пялилось на меня и вопило от боли. В это время его сородич перестал переводить на меня стрелы и взялся за молот. У меня уже закончилась неуязвимость, и я шагнул ему за спину, сконцентрировав в когтях немало тёмной энергии.

Два удара и недавние раны от кислотного дождя показались упырю лишь лёгкими покалываниями, по сравнению с тьмой внутри новых ран. Сам я испытывал ненамного лучшие ощущения, наступая на разъеденную ступню. Его парализовало от боли, и я легко перерезал глотку уродливому дикарю. После чего проделал то же самое с беспомощным безруким.

Получено 14 100 ед. опыта.

Получено 21 540 ед. опыта.

Ни ДНК, ни демонической энергии, лишь крохи опыта. Ну и на этом спасибо. Зато теперь знаю, что эти твари на самом деле умнее и живучее, чем выглядят на первый взгляд.

Не став заморачиваться с трупами, я вернулся к схрону с фруктами и стал поедать следующий кивипельсин.

Доев очередной фрукт, я почувствовал в желудке не то чтобы сытость, но уже хоть что-то кроме пустоты. А самое главное, что слюна стала не такая тягучая. Верный признак победы над обезвоживанием.

Опомнившись, я принялся стаскивать к выходу мелкие камни. Нужно поскорее перекрыть вход, пока не пришли сородичи убитых аборигенов.

Мелких камней естественно не хватило, но так как дождь уже закончился, я осмелился выйти наружу. В округе было подходящих камней было в избытке. Вот только все они покрыты обжигающей кислотой. Как и поверхность под ногами.

Я вернулся в пещеру и обмотал ступни имеющимися там шкурами. Раненой ноге это не сильно помогло, но хотя бы могу ходить по мокрым камням.

Найдя четыре крупных камня, высотой достающих мне до груди, да и с похожей шириной, я покатил их к входу. Надёжно закрепив их, упирая в более мелкие, я зашёл внутрь и придвинул за собой последний камень.

Даже не знаю, остановит ли это аборигенов или они начнут разбирать баррикаду, но я хотя бы попытался. А может, решат, что пещера обвалилась и станут искать другое жильё. Но даже если нет, я услышу, как они разбирают завал и сумею приготовиться к бою. А сейчас я хочу лишь отдохнуть.

Сбросив несколько шкур в одну кучу, поближе к входу, чтобы услышать врагов, я улёгся отдыхать и даже не заметил, как отключился.

Глава 3

К моему удивлению, пока я спал, незваных гостей не было. Да и никаких других тоже. Я хорошо отдохнул и, похоже, проснулся поздней ночью. Только потом с ужасом подумал, что стоило бы закрыть эту расщелину. Мало ли что из неё может вылезти.

Например, огромная сколопендра, которая сожрёт меня заживо. Или миллион маленьких насекомых, залезающих под кожу. Брр...

Первым делом я проверил количество тех плодов и нашёл среди них ещё один вид. Они были размером с вишню, но внутри вместо начинки был сок, почти без мякоти. Пополнять запас влаги ими оказалось ещё проще. Вот только за один раз я их все съел. Или точнее сказать выпил. Да и кивипельсинов осталось всего три штуки. В лучшем случае хватит на три дня. И то, если сдерживать себя и страдать от жажды.

Да и голод они особо не утолят. Нужно отправляться на поиски еды, иначе помру с голоду в этой пещере. Есть, конечно, ещё пара трупов, но выглядят они как-то не очень аппетитно. Вся кожа в угрях, ранах и шрамах от кислотного дождя, да и грязные, похлеще, чем я.

Ох, и о чём я думаю? Жрать людей – это уже чересчур. Хотя жить захочется и не на такое пойдёшь. Но я ещё не настолько одичал. Пусть даже они и не люди, но всё же это последнее, что я стану есть. Лучше уж поискать тех ящериц или фруктов. Интересно, где же они их добывают...

Однако, трупы скоро будут разлагаться, так что нужно их отсюда вытащить. Или сбросить в расщелину? Судя по запаху, она как раз выполняет роль кладбища и туалета. Не очень гуманные похороны, но дикарям плевать. Да и мне тоже. Но мне ещё жить в этой пещере. Не знаю сколько, но пока есть хоть какое-то укрытие от солнца и дождя.

Я с трудом отодвинул один из камней и протащил в образовавшийся проём тела аборигенов. Волочить их пришлось по очереди, так как даже мелкий весил килограмм сто двадцать. А крупный все двести...

Оттащил я их не сильно далеко, где-то за километр от пещеры. Этого должно хватить, чтобы не чувствовать трупный запах у себя дома. Да, трупы могут привлечь хищников, но это можно считать приманкой. Главное, чтоб хищников было не слишком много.

Погода стояла ветреная, но без солнца и дождя, что меня вполне устраивало. Правда поднятая пыль доставала не меньше дискомфорта. Дышать было затруднительно, а разглядеть что-то вокруг и вовсе невозможно. Стоило повернуться к ветру, как глаза забивались мелкими крошками, камушками и песчинками.

Я уже направился в сторону пещеры. Надеюсь, ничего не перепутал. Но тут возле меня пролетело что-то вроде летучей мыши, только размером как половина меня. Тварь что-то пищала и махала крыльями, но её уносило ветром, вопреки всем стараниям лететь в другом направлении.

Вскоре возле меня пролетело ещё две такие же твари. Они цеплялись когтистыми лапками друг за друга, а потом и за меня, расцарапав плечо и щеку.

Ветер всё усиливался и проносящихся мимо тварей становилось больше. От визга хотелось закрыть уши, но руки были заняты. Я отбивался от стаи тварей, которые рады были уцепиться за что угодно, лишь бы не лететь в неизвестном направлении. Приходилось рубить их когтями, когда удавалось попасть.

Но толку от этого было мало. Я успевал убить одну-две твари, а меня в это время царапало ещё несколько. Трупы также уносило ветром, и я даже не успевал прихватить себе ужин.

Затем меня огрело пролетавшим мимо сухим бревном и тогда я ускорился в сторону пещеры. Нет, ну это уже слишком. Почти любая погода смертельна для местной живности. Как они здесь выживают?

Голодать не хотелось, и я всё же решил поймать одну тварь. Я схватил первую попавшуюся мышь, и та начала грызть мою руку, пока я второй рукой отбивался от остальных. Достаточно было лишь обнажить когти, как они пронзили тело в моей руке и укусы сразу прекратились. Я же успешно добрался до входа в пещеру, который уже начало засыпать пылью. Забравшись внутрь, я задвинул за собой валун и стал отхаркивать пыль и осколки камней, попавших, куда только можно. Больше всего их собралось в носу и во рту, но и глаза с ушами порядком забились.

Сейчас бы душ принять или ванну, но это уже из области фантастики.

Я взял охапку дров, заготовленных дикарями и сложенных в сторонке. Положил их на костёр и вызвал ифритов. Это пока единственный доступный мне способ добывать огонь. Перезарядка у этого навыка шестьдесят минут, так что это не худший вариант. Мне бы и одного раза в сутки хватило, если поддерживать огонь. Правда, поддерживать его особо не чем. Запас дров, как и фруктов, не рассчитан на долгое пребывание здесь.

Эта пещера скорее временное убежище, а не постоянное жильё. Но мне и не нужно постоянное. Я надеюсь поскорее отсюда убраться. Знать бы ещё откуда...

Ифриты быстро подожгли костёр и стояли оставшееся время без дела. Жарить добычу я им больше не доверю, они и дрова-то едва в пепел не превратили. Но всё же от них остался хороший жар, и я принялся готовить дичь. Приспешников отправил в расщелину, чтоб не стояли над душой. Они всё равно не умирают полностью, а там, может, и убьют какого-нибудь говномонстра.

Мясо получилось на удивление вкусным и сочным. И это, учитывая, что нет никаких специй, даже простой соли. Может, голод тому виной, а может, способ приготовления. Но мне всё же кажется, что мясо этих летучих мышей отличается от мяса ящериц. Да и способ убийства мог повлиять.

Одно дело, когда добычу просто пронзаешь когтями и она быстро умирает. А другое, когда она минуту страдает от тяжёлых мук, причиняемых магией тьмы. Мясо от постоянных спазмов может огрубеть и станет едва пригодным к пище.

А больше всего в этой мыши мне нравилось, что она большая. Её мяса мне хватит на два, а то и три приёма пищи. Оставшуюся часть я сложил возле сочных фруктов, а сам присел у костра, грея замёрзшие конечности.

Попытался отправить новые сообщения в чат, но ответа так и не получил ни от кого. На этот раз написал даже Бурому и Жоре – результат тот же. Надеюсь, они живы...

Буря всё не стихала. Ветер завывал так, что в расщелине отдавался эхом. Камни у входа хорошенько засыпало крошками различных размеров. Такими темпами моя пещера станет моим гробом. Но выбираться наружу равно самоубийству. Как и раскидывать камни.

Не знаю, как эти дикари до этого спасали свою пещеру от песчаной бури, но сейчас это было похоже на катастрофу. А может, такое здесь впервые? Специально для меня.

Как бы там ни было, сейчас самое время подумать о запасном выходе. Мне стало любопытно, что там в расщелине и, взяв свои яйца в кулак, я спустился вниз.

Кроме вони, сквозняка и холода, здесь ещё было множество неприятных звуков: завывание ветра и, то ли жужжание, то ли гудение насекомых, которые роились в куче дерьма аборигенов.

Я обошёл эту вакханалию, изрядно запачкав свои ноги, обмотанные кожей. Ступня уже зажила – спасибо системной регенерации, но ноги всё же стоит поберечь.

Здесь довольно просторно, дикари могли бы и на этом месте разместить своё жильё, если бы не превратили его в туалет и кладбище.

Повсюду лежали мёртвые тела, в основном таких же аборигенов, различной степени разложения. Многих из них охотно поедали черви, глисты и прочая мерзость. Некоторые из них, были размером с мою руку. Их я с опаской обходил стороной и продвигался вглубь.

Под ногами было что-то похожее на землю, только по большей части состояло из песка и камушков. Подобие земли этой смеси придавала сыроватая пыль. Дальше на стенах стали иногда попадаться небольшие растения. Они росли из этой смеси грунта и плелись по стенам пещеры.

Я услышал звук текущей воды и сильно приободрился, ускорив шаг. Даже перестал обходить кишащих под ногами насекомых. Самые наглые пытались забраться на меня, а некоторые даже кусались. Я просто давил этих наглецов и шёл дальше.

Но на моём пути возникла непреодолимая преграда. Светящийся белый кристалл, причём крупнее тех, что я встречал ранее. Даже подходить к нему не хочу. Он на меня действует, как криптонит на супермена.

И что теперь делать?

Я осмотрелся. Хороших камней рядом не было, но нашлось несколько маленьких. Я запульнул их в зловредный кристалл, но те его даже не поцарапали. Ожидаемо, но я должен был попробовать.

После этого я вызвал беса и отправил его в атаку. Но он даже добежать не смог до белого драхта, как тот истощил силы призванного существа. Бес просто свалился на землю, в двух шагах от кристалла.

Минут пять я крутился возле него, думая, как справиться с неподвижным противником. Хотел призвать ифритов, но их время ещё не пришло. И я вернулся назад, так как насекомые уже с потолка начали на меня прыгать и пробовать на вкус.

Буря, кажется, стихла, а значит, можно и даже нужно сделать новую вылазку.

Сначала камень, засыпанный толстым слоем пыли и мусора, не поддавался. Но после активации баффа «ярость», увеличившего силу на сто шестьдесят процентов, камень сдвинулся. На меня посыпалась река песка с мелкими камушками, веточками и прочими неприятными вещами. Но протолкнув камень дальше, всё это прекратилось. В пещеру попало много пыли и нужно будет ещё подумать, как её убрать.

Зато снаружи меня ждала прекрасная погода. Тёмные тучи и ни лучика солнца. Мрачновато, конечно, но это лучше, чем гореть заживо под палящими лучами.

Я стал осматривать окрестности, в поисках хоть чего-нибудь. Мне сильно не хватало информации об этом мире и это меня напрягало. Знать бы, где я, и тогда можно будет строить планы и вырабатывать стратегию. Но сейчас у меня в планах только выживание... Эх, прямо как в старые добрые времена, когда я заперся в своём доме и отбивался от орд зомби. Сейчас бы туда вернуться, показал бы им свои когти...

А вот и кандидаты, которые подходят для демонстрации силы не хуже. Впереди два ящера трепали одного аборигена. Ну или он их трепал, это ещё как посмотреть. Дикарь в отличие от встреченных мне ранее, имел какое-то подобие примитивной брони. Дублёная кожа закрывала почти все части тела. А в руках у него было стальное оружие. Что-то вроде меча, только немыслимых размеров и толщины. Не знаю, как он его удерживает, но ящерицы от этого явно не в восторге.

Они делали всё новые попытки ухватить дикаря за мягкое место, но он всегда умудрялся извернуться и если не рубануть мечом, то хотя бы заставить тварей отпрыгнуть от удара. Мне стало любопытно, кто из них устанет быстрее.

Но бой становился всё динамичнее. Твари кружили вокруг дикаря, и всё чаще делали попытки отвлечь его.

После очередного выпада ящерицы напали одновременно. Та что была спереди получила мощный удар двуручным мечом по морде, но вторая набросилась на крупного аборигена сзади и свалила его с ног.

Тут-то я и решил вмешаться. Не знаю, что меня к этому подтолкнуло. Или чувство справедливости, или желание завести дружбу с местными.

Я призвал ифритов и стал быстро сокращать дистанцию с врагами. Приблизившись на необходимое расстояние, я шагнул за спину доминирующей над дикарём ящерице. Несколько ударов когтей, с небольшой порцией тьмы и тварь забыла о своей жертве, сосредоточившись на мне. Как раз вовремя, так как на дикаря уже собиралась наброситься вторая.

Ящер в приступе паники сбросил меня со спины и очень вовремя. Ифриты как раз атаковали его одновременно, причиняя дополнительную боль. Тварь уже собиралась убежать, испугавшись превосходящих сил противника, но ящерица не успела и десятка шагов сделать, как свалилась после очередной атаки огненных созданий.

Дикарь тем временем разрубил вторую ящерицу на три части и внимательно меня рассматривал.

Я помахал ему рукой, но тот лишь крепче перехватил рукоять своего меча. В знак мира я спрятал когти и попытался улыбнуться. Лишь потом сообразив, что лицо демона, залитое кровью только что убитого врага, да ещё и с обнажёнными клыками выглядит не очень дружелюбно.

Мои ифриты, в свою очередь, рассматривали дикаря и ожидали моей команды. Но через пару десятков секунд переглядываний, время их призыва истекло, и они исчезли.

После этого уже лицо дикаря озарила улыбка. А хотя нет, это как раз таки злобный оскал. Он стряхнул с рук стекающую по клинку к рукояти кровь и бросился на меня.

— Стой! — крикнул я и вытянул руки вперёд, в останавливающем жесте.

Но на него это никак не подействовало, он бежал ко мне, направив остриё меча вперёд.

— Ладно, если хочешь сдохнуть – могу устроить! — выкрикнул я и побежал навстречу.

Далю шаг за спину и тут же уклоняюсь от резкой атаки с разворота. Вот это скорость! И как он так быстро среагировал? Телепат, что ли?

Дикарь не давал мне спуску. Несмотря на свои габариты, а также на, казалось бы, медлительное оружие, он всё наступал и успевал не только отбивать все атаки когтей, но и наносить контрудары. А вот его оружие я бы мог заблокировать только щитом или таким же тяжёлым мечом. Так что мне приходилось только уворачиваться и отступать.

Я всё ждал, когда дикарь выдохнется, но, похоже, не дождусь этого никогда. Уже жалею, что помог ему. Там явно ящерицы нуждались в помощи.

Когда мне надоело танцевать с этим варваром-переростком, я вытянул руку вперёд и направил во врага тёмную энергию. Я ещё не научился её толком использовать и применял лишь в крайних случаях небольшими дозами. Но сейчас из меня вытекло слишком много силы. Я бессильно упал на колени, а после и полностью лёг на землю. Не знаю, что там с этим здоровяком, но по мне откат прошёлся не слабый.

К счастью, я не вырубился. Это могло стоить мне жизни. Выглянет солнце или пойдёт дождь, и я превращусь в кучу биомассы. А если природа не справится, всегда могут прийти местные жители и полакомится моей демонической плотью.

Через несколько минут меня попустило. Перестала кружиться голова и отступила тошнота, но слабость в теле никуда не делась. Но, собравшись с силами, я смог подняться и взглянуть на своего врага.

От него воняло свежим дерьмом и горелой плотью. В груди красовалась дыра, словно её расковыряли раскалённым ножом. Швы на доспехах разошлись от раздувшихся от напряжения мышц и вен. Нет, это даже не напряжение, а гипертрофия. Они налились кровью так сильно, что были похожи на волдыри. Дотронься и он лопнет.

Я внимательно рассмотрел лицо погибшего противника.

Нет, это определённо не дикарь. Кожа чистая, если не считать потемневших и выступающих от магии тьмы вен. Отсутствовали острые зубы, эти больше походили на человеческие. Ровные черты лица. Множество шрамов на теле, впрочем, как и у дикарей. Но вот шрамов от кислотного дождя нет.

На спине обнаружились два вертикальных нароста. У меня в этом месте растут крылья. Неужели... Нет, он точно не демон. Ангел? Дьявол его знает... Рассматривать труп было невыносимо, так как перед смертью он нагадил под себя, да и запах горелой плоти способствовал возвращению чувства тошноты.

Я подошёл к расчленённой ящерице и отрезал он неё несколько кусков мяса. Оно отличалось от предыдущей, видимо, тьма всё же портит живность. Мясо я забрал домой и положил рядом с недоеденной мышью. Костёр давно прогорел, так что придётся ждать отката ифритов. А пока не помешает собрать ветки, принесённые песчаной бурей, которых вокруг было немало.

Внезапно у меня возникла одна идея, как можно избавиться от кристалла в пещере. Вариант довольно сомнительный, но попробовать стоит.

Собрав побольше сухих веток разной толщины, я спустил их в расщелину. Также натаскал туда камней покрупнее. После чего сделал небольшой перекус. Поев жареную мышь и часть сочного плода. Сил прибавилось, здоровье восстановилось и откатился призыв ифритов. А значит, можно продолжать борьбу с белым кристаллом.

Глава 4

Я планировал сжечь этот чёртов кристалл. С расстояния я забросал его дровами различной толщины. Тонкими, для большего кратковременного увеличения температуры. И толстыми, для жара на длительное время, если кристалл сразу не взорвётся.

Когда все заготовленные дрова закончились, кристалл, высотой метра два, был наполовину засыпан. На это ушло немало времени, и я очень надеюсь, что всё получится.

Призвав ифритов, я объяснил им, что нужно зажечь дрова вокруг кристалла, после чего и сам кристалл атаковать огнём. Они так и сделали, но, к моей радости и огорчению, он разлетелся после первого же файербола. Почему меня это огорчило? Да потому что кучу времени потратил на сбор хвороста, а ведь достаточно было просто одной атаки ифрита.

Зато теперь проход свободен. Осталось только дождаться, когда дрова догорят. Можно было просто превратить их в пепел, парочкой атак ифритов, но у меня для них было другое задание. Мы шли в обратную сторону и сжигали всех паразитов, червей, личинок, насекомых и недоеденные трупы вперемешку с дерьмом.

Запашок стоял тот ещё. Ко всему прежнему букету ароматов прибавился запах гари и внутренностей, взорвавшихся от высокой температуры, ползучих тварей. Вдобавок ко всему, поднялся ещё высокочастотный визг умирающих. Но за четыре минуты мы успели зачистить пещеру от кристалла и до расщелины.

Правда, потом я пожалел, что пошёл с ифритами обратно, так как впереди этих тварей было ещё больше. А также плетущихся растений, которые были уже более толстыми и с небольшими фруктами на ветвях. Фрукты были похожи на яблоки или помидоры. Только шкура более эластичная и мне даже показалось, что они двигаются. Сорвав один из них, я даже вздрогнул. Под кожурой неведомого фрукта действительно что-то шевелилось. Или это такой активный плод, или в нём кто-то поселился.

Я не сдержал своего любопытства и аккуратно надрезал кожуру. Плод сразу же развалился, а изнутри посыпались на землю и мне на руку где-то тысяча склизких паучков крошечного размера.

Мерзкие создания расползались во все стороны, в том числе и по моему телу. Я стал прыгать и дёргаться в диких конвульсиях, пытаясь их с себя сбросить. Но несколько десятков крепко цеплялись за волосы, выступы костяной брони, складки кожи и остальные неровности. Стало до жути неприятно и я обратился за помощью к магии тьмы.

Найдя внутри себя эту силу, я мысленно направил её на свою кожу и она на пару секунд почернела. После этого в диких конвульсиях стали дёргаться крошечные паучки. Они все посыпались на землю, а я с облегчением выдохнул. Не то чтобы я их сильно боялся, но ощущать на себе тысячу мелких лап не самое приятное чувство.

Дальше, пожалуй, и идти не стоит, пока не откатится призыв ифритов.

Я вернулся в своё логово, перекусил и попытался отправить ещё с пару десятков сообщений. Даже попытался описать мир, в котором оказался. Мало ли, может, они получают мои сообщения, но не могут на них ответить. Или они приходят с большим опозданием. Я рассматривал все варианты, даже самые невероятные.

Одним из них была теория, что я нахожусь в коме или под контролем какого-либо демона псионика. И всё, что сейчас со мной происходит — нереально. Но больно уж правдоподобно. Проверять свою теорию, совершив самоубийство, я пока не решился. Но от одиночества и неизвестности в голове поселилась такая мысль. Очень уж хотелось с кем-то поговорить.

Для этой цели я всё чаще вызывал беса. Откат этого навыка совсем небольшой, а больше этот паршивец мне ничем пока не может быть полезен. Вот и мучаю его своими рассказами.

— Какого это, умирать каждый день и снова появляться? Неприятно, наверное... Сочувствую...

Призыва после десятого за сутки, бес уже готов был самоубиться, лишь бы не слушать моё занудство. Ну а что поделать, человек — существо социальное. Да и демон тоже...

Помимо этого, я каждый час пробирался всё дальше вглубь пещеры. Там встречались новые кристаллы, с которыми ифриты быстро разбирались. А также новые насекомые, причём чем дальше, тем крупнее были многие их представители.

На следующий день у меня заканчивались припасы. Мясо ещё оставалось, а вот сочный фрукт был один. Я съел лишь половинку и отправился дальше на исследование расщелины. Насекомые каждый раз пытались расползтись по уже выжженной части пещеры, но обычно не успевали это сделать за час. А вот за ночь разбежались не слабо. Первый заход пришлось потратить на зачистку уже ранее пройденного участка.

Зато второй утренний заход привёл меня наконец к источнику воды. Это можно даже назвать речушкой, которая вытекала с источника, находящегося где-то вверху скалы. Внутри пещеры ручеёк образовал небольшую лужицу, в которую я бы мог поместиться целиком.

По правде сказать, было такое желание, но присмотревшись, я обнаружил по краям, да и на дне лужицы множество пиявок или личинок. Желание там искупаться как рукой сняло. Но всё же я рискнул попробовать эту воду на вкус.

Только сначала проверил, не кислота ли это. То, что там обитает живность, ещё ничего не значит.

Вода оказалась вполне нормальной. Прохладной, не обжигающей и довольно приятной на вкус. Бесу я поручил копьём извлекать оттуда пиявок, а сам отправился дальше.

А дальше пещера сильно сузилась и мне приходилось идти на корточках. Насекомых предварительно сожгли ифриты, но дальше идти они не смогли. Да и я не стал, так как пробираться нужно было через покрытую насекомыми поверхность. Я вернулся немного назад и удивился форме этой пещеры. В этом месте она напоминала внутренности какого-то великана. Рифлёные стены-рёбра, а продолговатое возвышение на полу — позвоночник.

Приглядевшись внимательнее, я действительно рассмотрел обгорелые после атаки ифритов кости. Будто огромная тварь застряла в этой пещере и её сейчас жрали насекомые. Отвратительное зрелище. Особенно если присмотреться вперёд. Там, где проход был совсем узким, некоторые насекомые были размером мне по пояс. Они поедали других, плевались вокруг себя какой-то слизью и спаривались друг с другом.

От этого зрелища меня вывернуло. На землю вылилось содержимое желудка, съеденное на завтрак, и твари тут же с аппетитом на него набросились. Жаль, что ифритов больше нет. А значит, нужно возвращаться назад, пока и меня так же не сожрали.

На обратном пути я увидел кучку мёртвых пиявок возле ручья. Бес неплохо поработал, но осталось ещё много. Я сполоснул горло и рот, после чего выпил немного чистой воды и пошёл в свою пещеру.

Не успев дойти даже до расщелины, я услышал грохот. Ускорившись, я заглянул в пещеру. Оказалось, аборигены пытаются разбить или разобрать завал из камней. Ага, удачи... Его можно разобрать только изнутри, да и то с огромным трудом. Камни весят не меньше сотни килограмм каждый и стоят на наклонённой в сторону пещеры поверхности. Снаружи камень удобно взять не получится.

Но дикари не сдавались и пытались разбить несколько крупных булыжников. Через несколько минут я понял причину такой спешки.

Под камнями стала просачиваться кислотная влага. А значит, там сейчас идёт дождь, от которого они очень хотят укрыться.

— Я бы вас впустил, будь вы немного дружелюбнее. Но вы же сразу наброситесь на меня с дикими криками. Знаю я вас. Нет бы поговорить сначала, узнать, как у меня день прошёл. А потом уж можно и силой помериться, — я болтал, сидя с обратной стороны завала, оперевшись спиной на один из булыжников.

— Ракхх! — послышался рёв, а затем удар с вибрацией.

— Рарркхх! — повторился крик и удар.

После очередного удара камень за моей спиной треснул, а потом его и вовсе продавили внутрь.

В пещеру вломились трое дикарей, причём одним из них была девушка. Ну как девушка. Скорее безобразная, едва живая жирная бабища с облезлой, разъеденной кожей и грязными волосами. Впрочем, волосы, да и рост с шириной плеч у неё не отличались от мужских. Но вот её гендерные особенности, размера так пятого всё же выдавали в ней существо женского пола.

Первыми напали мужики, они не так сильно пострадали от дождя, так как были получше одеты. Один замахнулся на меня первобытным топором. Уходя от удара, я когтями рубанул его руку с оружием, да так удачно, что она упала на землю вместе с зажатым в ней оружием.

Второй абориген был вооружён копьём. Я сделал стандартное комбо: шаг за спину, мощный удар, натиск. Этого оказалось достаточно.

Но тут мне по спине прилетел большой камень. Девушка, что была до этого вялой и безоружной сейчас пылала от ярости и бросала в меня всё, что попадало ей под руку. Типичная семейная разборка.

Я хоть по жизни был пусть и не джентльменом, но человеком, достаточно уважительным к женскому полу, а вот сейчас это всё куда-то ушло. Даже не сейчас, а в тот момент, когда я увидел Ирину с другим.

Двинул самке аборигенов кулаком в челюсть, но ей этого было мало. Она бросилась на меня с криком баньши и попыталась выцарапать глаза. Пришлось ещё пару раз ей заехать, чтобы она вырубилась. Ещё бы — двухметровая широкоплечая, да ещё и с массой тела больше сотни килограмм. Странно, что я вообще смог её вырубить. Наверное, сказывалась слабость от действия кислотного дождя.

Обломки камня я положил в проходе. Надёжной преграды они больше не создавали, но хотя бы на время задержать новых гостей, если такие появятся у моего порога, смогут. Трупы дикарей я тоже положил у выхода. Нужно будет сжечь их до костей, а скелеты оставить в качестве предупреждающего знака. Может, хоть тогда они перестанут ломиться в мой дом.

Девушке я связал руки верёвкой от сломанного лука, предварительно обмотав их лоскутами тонкой кожи, чтобы тетива не перерезала запястья.

Не знаю, зачем я оставил её в живых. Может, из-за одиночества. А может, из-за больших сисек. Да уж, давненько у меня не было секса. Уже несколько недель. Но всё это время было не до него. То демоны, то чёрные, а теперь ещё и эта Робинзоновская судьба.

Я даже протёр её остатками фрукта. Источник воды у меня теперь есть, а эти фрукты, как я понял, имеют целебные свойства. Ну или просто помогают очистить кожу от кислоты.

Нет, даже несмотря на долгое воздержание я бы с ней спать не стал. Во-первых, у меня есть Ирина, надеюсь, что ещё есть и я к ней смогу вернуться. А во-вторых, эта бабища почти ничем не отличается от тех мужиков, кроме огромной груди, отсутствия члена и, возможно, более мягкого выражения лица. Хотя последнее утверждение очень сомнительное.

Пока она была в отключке, я рассказал ей всю свою историю в этом мире, начиная с пробуждения после телепортации и заканчивая появлением её в моей пещере. Стало легче просто оттого, что выговорился. Хотя она меня и не слышала. А даже если бы услышала, то не поняла бы ни единого слова.

А может, научить её говорить? Начать с самых простых слов, которые пригодятся в быту. Например, «еда» или «не ешь меня». Привыкнет, одомашнится и будет помогать мне охотиться и отбиваться от аборигенов. Да, и она должна знать, где можно найти этих кисло-сладких фруктов.

К моменту, когда пленница проснулась, я уже устал работать языком. В том смысле, что развлекать её бессознательное тело... Ну, то есть говорить с ней, пока она в отключке.

Хотя будь она в сознании, уровень понимания остался бы таким же. Зато я вдоволь наговорился, даже скулы немного свело.

Как только она очухалась, сразу же принялась дёргаться, что-то на меня рычать и даже попыталась напасть. Но достаточно было ей показать когти, размером с её голову, как пленница сразу притихла.

— Будешь плохо себя вести, получишь это! — я продемонстрировал ей когти поближе.

— А будешь хорошо, тогда, может, едой с тобой поделюсь...

Она только молча смотрела на меня перепуганными глазами. Я жестом показал ей сесть и даже показал ей как, усевшись на шкуру лохматого животного.

Дикарка на удивление меня поняла и даже послушалась. Села, как-то совсем уж по-мужски, даже ноги немного развела, продемонстрировав свою промежность. Соблазняет меня? Или у них нет понятия стыда? Ну, судя по отсутствию одежды на груди, и то, что пленницу это совсем не беспокоит, скорее всего, последний вариант.

Я бросил ей шкуру, и жестом показал, чтобы она укрылась. Но тут девушка меня или не поняла, или не захотела выполнять просьбу.

— Зато! — сказал я и указал рукой на себя.

— Рарро! — рявкнула она в ответ и по-идиотски улыбнулась.

Ну и собеседница попалась...

— Я Зато! — повторил я, снова показывая на себя, теперь уже двумя руками.

Она повторила мой жест, снова произнося какой-то рык.

— Окей, Раро так Раро, буду так тебя звать... — безразлично сказал я и встал.

Раро машинально отползла назад, схватившись рукой за фингал.

— Да не бойся ты, бить не буду. Если первая не начнёшь...

Я поднял с земли выжатый фрукт и показал девушке.

Та закивала головой и стала мне кланяться. Что ж, приму это за благодарность. Но я не совсем этого добивался. Остановив поклоны Раро, я снова показал ей фрукт.

— Где? — спросил я и изобразил непонимание, пожимая плечами и глядя по сторонам.

Та скопировала мои жесты. Видимо, не понимала, чего я от неё хочу.

Я показал рукой на пустую ямку, используемую аборигенами для хранения пищи. Правда она была не совсем пустой, рядом на камнях лежал кусок мяса, но девушка поняла меня правильно. Она стала изображать идущего человека и указала вниз.

Выходит, они растут под землёй... Что же, ифриты готовы к бою, я готов к исследованию пещеры. Только вот что делать с этой Раро? Тут оставлять опасно, может сбежать, открыв врагам проход. С собой брать тоже не хочу, что если нападёт со спины в самый неожиданный момент? Может её ещё раз вырубить?

Ладно, рискну взять с собой. Только придётся быть внимательнее.

Я снова попытался ей объяснить, что мы идём на поиски фруктов, и она вроде бы даже согласилась. Но когда я подошёл к расщелине и указал на неё жестом, девушка с ужасом отпрянула назад и прижалась спиной к скале, всем видом демонстрируя своё нежелание туда спускаться.

— Что? Почему? — сказал я и снова изобразил непонимание.

Раро указала пальцем на трупы, потом на расщелину.

Ну предназначение этой дыры я уже знаю. Только как мне эту дикарку туда заставить пойти со мной? Как, как, на языке, который все понимают.

Я схватил сопротивляющуюся девушку за руки и потащил к расщелине. Сопротивление она оказывала довольно сильное, так как и весом и ростом превосходила меня. Но вот в силе она мне уступает многократно.

Я столкнул её вниз и она, споткнувшись, кубарем покатилась в бывшую кучу дерьма и трупов. Ну а сейчас просто вывалялась в пепле и костях.

Девушка стала вести себя ещё более нервозно. Причём не из-за сгоревших трупов. Она уставилась на тоннель, из которого стали доноситься утробные звуки, напоминающие отрыжку исполина. Раро попыталась забраться обратно в логово, но я её не пускал.

— Прости, дорогая, но теперь мне ещё любопытнее, что же там живёт.

Дикарка всё равно сопротивлялась, брыкалась и отказывалась идти вглубь тоннеля. Мне пришлось вызвать беса. Одного этого события хватило, чтобы шокировать её до глубины души. Она даже рычать перестала. А начала беззвучно открывать рот, как рыба на суше.

— Что, впечатлилась? Могу приказать, чтоб он тебя поимел, если не пойдёшь вперёд, так что уж выбирай, — сказал я и толкнул её в спину.

Девушка нервно покосилась на беса, после чего взглянула в тоннель и нехотя шагнула вперёд. У беса от её выбора даже ехидная ухмылка пропала с рожи. Думаю, он предпочёл бы её попользовать. Интересно, а он может?

— Не судьба, дружок. Может, в другой раз, — улыбнулся я и пошёл вслед за девушкой.

Глава 5

Девушка пыталась идти вглубь пещеры, но постоянно спотыкалась и останавливалась. Сначала я подумал, что она специально тянет время и препятствует продвижению. Но потом до меня дошло. У неё ведь нет кошачьего зрения, как у меня. Нужно с этим что-то делать.

— Эй, как вы исследуете пещеры? — спросил я, но меня, естественно, не поняли.

Я попытался изобразить слепого человека, но так как тут был полумрак, она и этого понять не смогла. Пришлось вернуться в логово и повторить жесты.

По ответам девушки я понял, что дикари используют для освещения кристаллы, а если их нет, то огонь костров. Что ж, ничего нового я не узнал. Кристаллы на меня действуют не очень благотворно, а разводить костры каждые двадцать метров тот ещё геморрой. Но можно сделать факел.

Правда, ничего долгогорящего под рукой нет, только дрова, но и ими можно освещать небольшой участок пути перед собой. Я собрал самые удобные брёвна и уже собирался призвать ифритов, чтобы те подожгли первое из них. Но в этот момент девушка проявила инициативу.

Она взяла немного сухих стружек, с места, где хранилась еда, потом два камушка и начала стучать по ним.

— Ну да, конечно, вот так от одной искры всё и загорится... — скептически произнёс я и демонстративно скрестил руки на груди.

Девушка добилась нескольких искр, но стружку с кожуры фруктов распалить ими не смогла. После этого она достала с маленького мешка на поясе какой-то порошок, посыпала им трут, и снова заработала камнями. Пламя появилось после первой же искры. После чего дикарка поднесла несколько веточек побольше, а когда загорелись и они, перешла к бревну.

Я удивлённо смотрел на это чуть ли не колдовство. Нет, я ещё понимаю, если бы это была земля, можно взять серу или другой горючий порошок, но откуда он здесь, ещё и в руках дикарей? Это хорошо, что они ещё динамит не забросили в моё логово, раз у них есть возможность его создать. Хотя динамит вряд ли смогут, для этого нужен не просто легковоспламеняющийся порошок, а нитроглицерин или его аналог из другого мира, если такой есть.

***

Мы медленно продвигались по пещере. Я, как настоящий джентльмен, пропустил девушку вперёд. Ну а что, она местная, а я здесь гость. Пусть ведёт...

Дойдя до ручья, она тут же на него набросилась и принялась жадно пить воду. После того как напилась, Раро опустила руки на дно и начала вылавливать пиявок. Их она также жадно забрасывала в рот и почти не жуя глотала. От этого зрелища меня снова чуть не вырвало. Что-то я слишком восприимчив стал последнее время. Зато нашёл ещё один способ, избавить ручей от этих мерзких созданий.

— Ну всё, пойдём уже, а то всю живность тут сожрёшь. Не то чтобы мне её жаль было, но я хочу найти пищу, которую и сам смогу есть.

Девушка будто бы поняла мои слова. Она поднялась и нехотя посмотрела вперёд. Благо урчащие звуки вдалеке прекратились и было уже не так страшно. По крайней мере, ей. Не знаю, чего она так боится, сколько раз я здесь бывал, не встречал ещё никого, опаснее червей размером с руку. Разве что здесь водятся существа, подобные тому, что застряло в узком проходе. С таким бы я не хотел встретиться...

Мы двинулись дальше и через несколько десятков шагов девушка снова чем-то заинтересовалась. На этот раз обычной стеной. Я уж было подумал, что она нарочно отвлекается на всякую хрень, лишь бы дальше не идти. Но, как оказалось, её заинтересовали растения, которые были заключены в камне.

Когда я сам проходил это место, то решил, что здешние растения настолько суровы, что растут сквозь камень, — видимо, я ошибся.

Девушка принялась мне что-то объяснять, изображая удары по камню, после чего камень ломается, а потом снова появляется... Ничего не пойму... А хотя...

И в этот момент я вспомнил о сердце камня, которое нашли наши шахтёры. И которое Бурый потом использовал для укрепления входа в убежище. Неужели это оно? Выходит, растения попали в плен камня... Но кто сюда установил это сердце? И главное, зачем?

И снова появилась куча вопросов, на которые я не мог дать ответов. Я попытался отколоть хотя бы кусочек камня своими когтями, но всё тщетно. Тонкие лезвия не предназначены для дробления камня. Здесь даже примитивные инструменты аборигенов вряд ли справятся. Но как-то же они это сердце достали, чтобы перенести сюда...

То, что сердце было тут вместе с появлением пещеры, я сразу исключил. Сначала здесь росло это растение, а уж после появилось сердце, которое заполнило всё свободное пространство камнем. Не знаю, сколько живут эти растения, но думаю, что не один год. Значит, сердце в этом месте может находиться уже довольно длительное время.

Меня охватило любопытство. Может, за этим камнем находится портал, ведущий домой? Или что-то, что сможет ответить на мои вопросы, такие как «где я» и «как вернуться». Или же там заперт очередной тёмный бог, который может всех убить и всё разрушить... Но это вряд ли, тогда бы он и эту скалу запросто разрушил.

Я потянулся рукой к растению, торчащему из камня, но дикарка вцепилась в мою руку и жалобно заскулила. Что за странная реакция? Я всё же доверился ей и не стал трогать растение. Но зарубку в памяти оставил.

Активировал поиск ресурсов, но ничего ценного рядом не обнаружил. Ладно, пойдём дальше.

А дальше нас уже ожидали полчища насекомых. Их, почему-то моя спутница есть не рвалась. Можем потому, что они и сами её могут сожрать? Причём живьём. Я призвал ифритов, чем снова шокировал дикарку. Думаю, теперь у неё и вовсе отпало желание нападать на меня или сопротивляться.

Ну и правильно, повелитель демонов я, в конце-то концов или мимо проходил? Жаль вот только нет здесь никаких демонов...

Ифритам удалось сжечь даже тех насекомых, которые находились за огромным скелетом, застрявшим в узком проходе. А дальше уже было переплетение огромных тоннелей, по которым, видимо, и бродили такие вот твари. Насекомые к туше больше не испытывали особого интереса, так как всё съедобное было сожжено. Одиночные черви и сколопендры иногда сюда забредали, но особых проблем это мне не доставляло. Я в задумчивости стоял и смотрел на эти тоннели.

Почему-то идти мне туда не хотелось. В узком проходе, да ещё и перекрытом огромным скелетом я себя чувствовал в безопасности. А вот дальше — неизвестность и огромные голодные твари. Раро разделяла мои опасения, и мы побрели обратно.

Напоследок я решил проверить эту область на наличие ценных руд и пород. И к своему изумлению, прямо под ногами у девушки находилась жила чего-то интересного. Осталось найти, чем её можно расковырять...

Я взял первый попавшийся под руку предмет, а именно: обломок большого ребра монстра. Он как раз был удобной толщины, для хвата рукой у основания, а дальше, сужался, как кирка. И хоть вес у него был не такой уж и маленький, но всё же его будет недостаточно, чтобы откалывать части камня.

Но я всё-таки попробовал. Отодвинул внимательно наблюдавшую за моими действиями Раро, перехватил ребро двумя руками и ударил о скалу. Как и ожидалось — ничего не произошло. Руки только соскользнули по кости, упёршейся в твёрдый камень. Если бы она была чуть тяжелее, да с рукоятью...

Стоп, а можно же сделать по-другому... Я, пошарив пару минут по пещере, нашёл пару подходящих камней. Один поменьше, второй побольше. После чего взял маленький камень в одну руку, а ребро во вторую и использовал его как зубило.

На удивление, скала поддалась, но откололся лишь крошечный камешек, да и тот со второго удара камнем о кость. Большой камень ухватить одной рукой, да ещё и, замахнувшись, ударить — не получалось. Тут-то и я использовал пленницу.

Она сначала с опаской, следуя моим указаниям и примеру, взяла кость двумя руками и держала вертикально. Я же двумя руками взялся за камень и с хорошего размаха ударил по кости. Ну-у-у, только не по той, что нужно было... Конечно же, я промахнулся и огрел камнем руку хоть и крупной, но всё же девушки. Та завизжала, зарычала и принялась растирать ушибленное место. Мне даже стало её жаль, пока она не обматерила меня на своём языке.

— Ухан дух урюкен хух арай! — вырвалось из неё.

— Согласен... — виновато ответил я.

На все следующие попытки уговорить её подержать кость девушка напрочь отказывалась, отмахивалась и даже не подпускала меня к себе.

Тогда я вызвал на помощь беса. Девушка тут же переменилась в лице и застыла с гримасой ужаса. Бес же, напротив, выглядел довольным и смотрел на меня с надеждой, ожидая команды или хотя бы разрешения.

— Не для этого я тебя призвал, угомони свои гормоны. Бери эту кость и держи двумя руками, вот так, — сказал я и показал бесу, что нужно делать.

Тот послушно выполнил мой приказ, и я вновь замахнулся по кости. Девушка зажмурилась, ожидая увидеть удар по рукам беса. Но к её досаде, в этот раз я попал.

От скалы отломился кусочек побольше. А затем ещё и ещё. Дело пошло и за десять минут жизни беса мы добыли с ним небольшую кучку камня. Я поражался, как кость может быть прочнее камня? Хотя и камень здесь странный, не слишком прочный. Дикари даже смогли глыбу расколоть на несколько частей.

До руды добраться за первый подход нам так и не удалось. Но скоро навык призыва откатится, и я продолжу работу.

Вот только снова начинает просыпаться голод. А теперь ещё и эту Раро кормить... Может, убить её? Сбросить в тоннель, пусть черви сожрут. Толку от неё пока особого нет. Разве, что фантазию беса тревожит.

— Эй, помогай хоть чем-нибудь! — рявкнул я на девушку, стоявшую в стороне.

— М-м-м? — вопросительно промычала она.

Я взял один из добытых камней и отнёс его в самое узкое место в тоннеле, после которого начинается разветвление. После чего проделал то же самое со вторым камнем, положив его рядом с первым. Дикарка поняла, чего я хочу и принялась носить камни. Когда мы перенесли небольшую кучку, она стала собирать в округе остальные камни и тоже перегораживать проход. Сначала хотел её остановить, так как задумывал просто перенести добытые камни, чтоб не мешались под ногами. Но идея побыстрее закрыть проход, пусть и не самым надёжным способом, мне пришлась по душе.

Призыв беса откатился, и я снова вызвал своего помощника. Девушка занималась переноской камней, а мы их добычей. Время от времени она поджигала догорающее бревно от предыдущего.

Чем больше мы работали, тем лучше и быстрее получалось. У меня даже прогресс шахтёрского ремесла стал подниматься.

Шахтёр — мастер (11%)

Но до следующего уровня ещё очень далеко.

Не знаю точно, что стало причиной дальнейших событий. Возможно, мы издавали слишком много шума или я слишком вспотел. А может, мельтешение Раро с факелом в тоннеле вызвало интерес подземных жителей...

К нам стали ломиться несколько созданий, похожих на сколопендр, но с головами и передними лапами как у пауков. Сколоканы стали крушить груду камней, которые не давали им к нам пробиться. Раро с перепугу бросила в них единственную горящую палку и та, после гулкого удара о морду одного из монстров упала на землю и затухла.

— Дура блять! Как ты убегать теперь будешь? — воскликнул я, забыв о языковом барьере.

Но девушка даже не думала убегать. Она нащупала рукой лежавшую на земле кость и бросилась на тварей, которые наполовину уже прорвались к нам. Я разрывался между желаниями помочь девушке и сбежать.

В итоге стыд затмил инстинкт самосохранения, и я бросился ей на помощь, обнажая когти и призвав ифритов. Не знаю, как она ориентировалась до этого, но после призыва огненных созданий девушка стала атаковать монстров более яростно и увереннее.

Но это ей не сильно помогло.

Не знаю даже в какой именно момент всё пошло по пизде... Может, когда твари проломили баррикаду из камней. Или когда одна из тварей отхватила девушке полруки своей клешнёй. Но скорее всего, когда сколоканов одного за другим утащила назад более крупная тварь. Нет, я совсем был не против помощи, но также я понимал, что после поедания этих тварей, монстр примется за нас.

Приказав двум ифритам стоять здесь до последнего и атаковать всякого, кто появится в тоннеле, я вызвал беса.

— Задержи эту тварь! — отдал я команду.

Бес посмотрел на силуэт монстра, доедающего огромную сколопендру с паучьими лапами, потом посмотрел на меня и взглядом послал меня на хуй. Я даже сам себя почувствовал идиотом, осознав всю глупость своего приказа.

После этого я схватил Раро за руку и с бесом помчался назад в логово. Третий ифрит летел рядом, освещая нам путь.

Монстр не заставил себя долго ждать. Сожрав насекомых, он принялся пробивать и расширять отверстие в пещере, где застрял большой скелет. Ифриты должны были атаковать его всё это время. Но я не тешил себя надеждами, что они смогут ему что-то сделать. Результата их атак, я, конечно, не видел, как и самого монстра.

Но вскоре он стал нас нагонять. Драться с ним у меня даже в мыслях не было.

Монстр заполнял своей тушей почти всю пещеру, а она в самых узких частях была диаметром метра три, а то и пять. Трудно определить на глаз, да и не обращал на это особого внимания.

Зато одного взгляда через плечо на приближающуюся тварь хватило, чтобы рассмотреть спиралевидные зубы в огромной круглой пасти. Штук так около тысячи и каждый размером чуть ли не как мои когти. Костяная броня на морде крушила все камушки и выступы на своём пути. Наверняка родственник того червя, что напал на нас в битве на заводе. S-ранг всё-таки.

Но кое-что она всё же не смогла сокрушить.

Когда до нас огромному червю оставалось каких-то метров пять, мы как раз пробежали то место, где из камня торчало растение. К сожалению, Раро не могла, или не хотела предупреждать тварь, что лучше не трогать те веточки. И тварь их, конечно же, тронула.

Растение молниеносным движением обхватило туловище червя, удлиняя свои плетущиеся ветви и пронизывая тварь насквозь. Слизь разлетелась во все стороны вперемешку с кровью. Камень как со стороны растения, так и с противоположной разлетелся на мелкие осколки от атаки веток. Всё это произошло за одно короткое мгновение, что я едва успел оглянуться. И сопровождалось страшным грохотом.

Я, шокированный произошедшим, остановился и смотрел на стекающие по стенам пещеры слизкие остатки червя.

— Хорошо, что я тогда не тронул это растение... — подумал я вслух.

Раро стояла за моей спиной, а бес укрылся за ней. Девушка стала шататься, от потери крови и я приказал ифриту аккуратно прижечь ей рану. Сам же сорвал с неё полосу кожи, служившую ремнём, и стал перевязывать культю. Юбка без ремня сползла на землю, что порадовало беса до самых ярких эмоций.

— Исчезни, извращенец, — сказал я, и он послушался, но снова посмотрел на меня злобным взглядом.

Думаю, когда он поднимет пару уровней, он мне это припомнит.

Я остановил ифрита в последний момент, вспомнив о его разрушительной силе. Вместо того чтобы жечь руку напрямую, я обнажил свои когти и приказал раскалить их. Ифрит выполнил команду и сразу же исчез, так как прошло время призыва. Пещеру освещали лишь три светящихся лезвия и мои маты. Жгло всю ладонь, а здоровье постепенно уменьшалось. Но мне сейчас не до этого.

Культю прижечь удалось, а заодно расшевелить девушку, которая уже не могла стоять на ногах.

Опомнившись, она резко потянула меня в логово.

— Да успокойся ты, червь мёртв.

Но девушка меня тянула, не из-за боязни червя, а того, что его убило.

Растение высушило тело монстра, оставив один скелет, как и у его сородича. После чего сильно увеличилось в размере и стало расползаться во все стороны, в том числе и в нашу.

Дважды меня просить не пришлось. И мы снова помчались к крохотному пятнышку света в конце пещеры.

Глава 6

Ветки расползались по всей поверхности пещеры. К счастью, девушка этого не видела, иначе вряд ли выдержала бы такое зрелище. Хотя если вспомнить, как она набросилась на тех сколопендр, то она посмелее меня будет.

Бежали мы очень быстро, несмотря на то, что девушка бежала почти вслепую, а я держал её за руку. В который раз задаюсь вопросом, а нахрена я вообще с ней вожусь. Но если бы не она, я бы ещё раньше закончил, как тот червь, охваченный диким растением. Да и сейчас у меня на это неплохие шансы, если не ускоримся...

Я попытался на ходу призвать беса. Для этого нужно было лишь активировать иконку на интерфейсе, но всё же требует некоторой концентрации. А убегая от растущего бешеными темпами дерева, сконцентрироваться, как оказалось, довольно проблематично. Но всё же у меня получилось.

— Балбес, задержи его! — выкрикнул я бегущему рядом призванному бесу.

Тот лишь постучал себе по виску указательным пальцем и ускорился, обгоняя нас.

— Вот же урод, ни капли совести...

— Харкар! — добавила дикарка.

Как бы я ни старался бежать быстрее, девушка меня задерживала. Но бросить её у меня рука не поднималась. Точней не отпускалась... После того как она меня спасла, я чувствую себя должником.

Но бес всё же смог нам помочь, причём очень существенно. Обогнав нас, он умудрился подготовить камень, который закрывал вход в логово в улицы. И в момент, когда мы забрались в наше логово, бес направил этот булыжник прямо на расщелину.

Корневидный росток дерева поплёлся вслед за нами, но большой камень, катящийся с уклона, прижал вторгнувшуюся ветку, и та замерла.

Мы уже собрались бежать на поверхность, но после столкновения с камнем растение перестало двигаться дальше. Меня это немного удивило. Если оно смогло пробить сердце камня, то что ему стоит разбить этот булыжник, который сам чудом уцелел от такого удара о растение и скалу.

Ветка успела пролезть в логово где-то на метр и сейчас лениво ощупывала пространство вокруг.

— Почему оно остановилось? — удивился я.

Девушка потянулась к поясу, видимо, в поиске горящего порошка, но не нащупала не то чтобы пояс, а и нижнюю часть одежды. Верхней у неё изначально не было, так что сейчас она была абсолютно голая. А я поймал себя на мысли, что рассматриваю её тело.

Пусть она и была крупной, но большая грудь, бёдра и ягодицы, особенно без одежды, очень хорошо подчёркивали в ней женственность и даже возбуждали. Или же у меня просто дикий недотрах... Мы с бесом бесстыдно пялились на девушку, в то время как она искала хоть какое-нибудь оружие.

Раро взяла оставшиеся в логове дрова и аккуратно начала обкладывать ими растение, но так, чтобы не коснуться его. После этого добавила тонких веточек и стружек, которыми в прошлый раз разжигала огонь. Порошок она так и не нашла и в замешательстве посмотрела на меня.

— Что? Я не виноват. Нужно было перевязать тебе руку, — оправдывался я за отсутствие при ней горючего порошка.

Девушка изобразила огонь и указала на меня рукой.

— Да, я горячий парень и что с того? — улыбнулся я, хотя сейчас было совершенно не до шуток.

Конечно же, я понимал, что она просит призвать ифритов. Но навык был ещё на перезарядке. Я лишь развёл руки в стороны и пожал плечами.

Девушка огорчённо выдохнула. Потом указала на улицу, на небо и изобразила льющуюся воду.

Намекает, что кислотный дождь уничтожит это растение? Вполне возможно... Вот только сейчас стояла солнечная погода. И это всё усугубляло, так как для меня даже выйти на улицу сейчас будет проблематично. Но пока растение не рвётся дальше, можно спокойно переждать и здесь.

Я уселся у выхода из пещеры. Освободившийся от большого камня проход теперь мог обеспечить быструю эвакуацию, а шкура, накинутая на спину, немного защитит от жгучего солнца.

Девушка последовала моему совету, только ещё взяла оставшийся кусок мяса и теперь пополняла запас калорий. Ей это сейчас необходимо, так как крови она потеряла много.

Я же внимательно рассматривал растение и с каждой минутой всё больше убеждался, что это никакое не растение.

Его кора больше походила на кожу или даже на кишки живого существа. Ствол ветвей или корней был похож на растение, но его поверхность шевелилась, словно внутри перетекает жидкость или даже ползают какие-то создания. Ещё, если присмотреться, то становится заметна небольшая пульсация этих корней.

Так мы просидели некоторое время, пока снаружи не послышались голоса дикарей.

— Арахаска тала! — хрипло говорил один из них.

Других голосов я не слышал, но судя по шуму, их там как минимум двое. Я тревожно взглянула на девушку. Вот зря всё-таки оставил её в живых. Сейчас у дикарей будет лишняя пара рук. Точнее, одна рука. Но всё же голая и однорукая она может представлять для меня угрозу, особенно при поддержке соплеменников.

Девушка ухватилась за дубинку, валявшуюся ещё после прошлого нападения дикарей, и уставилась на меня. Я выжидающе смотрел на неё, не став нападать первым.

Мы стояли с обеих сторон сразу за входом, но когда я услышал голоса, то попятился назад, вдоль стены. Сильно отходить нельзя, так как у другой стены может напасть растение-убийца. Но и у самого входа драться неудобно. Врагам хоть и нужно пройти между крупными камнями, но они будут на возвышении, да ещё и свет позади них проникает в пещеру.

Но девушка, вместо того чтоб дождаться сородичей или же первой напасть на меня, вдруг возникла у них на пути. Они даже не успели войти в пещеру.

— Урюка наха! — сказала Рора пришедшим дикарям.

— Карка нарка хат! — прорычал ей в ответ, говоривший и до этого абориген.

— Кирияка така мет, — просящим тоном произнесла она и шагнула вперёд, не пуская любопытного соплеменника в пещеру.

Похоже, солнце их не особо жгло, так как некоторое время они болтали у входа, но пришлые дикари не выдержали странного поведения девушки и, пихнув её изо всех сил, вошли внутрь.

Раро, потеряв равновесие, стала пятиться назад быстрыми шагами, чтобы не упасть. Но прошла слишком большое расстояние и упёрлась спиной в ветку растения. Выражение ужаса застыло на её лице.

Дикари же увидели меня и сразу напали с боевыми криками.

Я обнажил когти, со звонким металлическим звуком и едва успел выставить вперёд руки, удерживая несущегося на меня крупного дикаря. Три когтя одной руки вошли ему между рёбер. Три других в плечо. Враг яростно заорал и ещё больше усилил напор, прижав меня к земле. Если бы не изогнутая форма когтей, я бы их мог просто спрятать обратно, но они зацепились за кости и сейчас намертво застряли в теле аборигена.

Тут к нему присоединился второй, такой же крупный и злобный дикарь. Он упёрся коленом мне в шею, прижимая всем своим весом и замахиваясь костяным кинжалом, сжимаемым двумя руками.

Я уже собирался активировать неуязвимость, так как больше ничего сделать не мог. Но в этот момент раздался удар, треск костей, очевидно, черепа и на меня полилась горячая кровь, давившего мне в шею дикаря.

А ведь я мысленно попрощался с девушкой, когда она с размаху угодила прямо на ветви растения, но сейчас она стояла надо мной, держа здоровой рукой дубинку.

Второй дикарь что-то заорал девушке, глядя на её предательство. Она ответила не словами, а действием. Бросив дубинку и подняв упавший кинжал, она быстрым движением вонзила его в шею сидевшего на мне дикаря.

Тот ещё пытался что-то проорать, а точнее, пробулькать, но из его рта и глотки пульсирующими потоками вырвалась лишь кровь.

Я, наконец, смог освободить свои когти из обмякшего тела, вывернув запястья и толкнув тело на спину.

Вытирая кровь со своего лица, я рассматривал девушку, которая сама верила в происходящее не больше чем я.

Она переводила взгляд с одного трупа на другого, а потом на меня.

— Хохра рарро, — произнесла она на выдохе.

— Согласен, хуйня та ещё... Спасибо...

Девушка бросила кинжал и протянула мне руку, помогая подняться. Я вопросительно посмотрел на неё, на трупы и задержал взгляд на растении.

Раро лишь пожала плечами, как я недавно.

И почему оно её не раздавило? Почему она мне помогла, а не своим родичам? Совсем недавно она хотела меня убить...

Навалилась сильная усталость. Слишком много событий за последние сутки и слишком мало отдыха. Впрочем, как всегда. С этими мыслями я опустился на оставшиеся шкуры в закутке пещеры и быстро вырубился. Спать хотелось, как никогда, и через некоторое время, адреналин перестал удерживать моё сознание в реальности. Я погрузился в долгий сон.

***

Но сон оказался не таким долгим, как мне хотелось бы.

Сначала услышал знакомый звук трения растения о скалы пещеры. Потом почувствовал тепло женского тела, лежавшего рядом. Моя рука обхватывала что-то упругое и большое.

Я подорвался, как только понял, что сжимаю в руке грудь Раро. А растение в это время уже сдвинуло перекрывший расщелину булыжник и сейчас заползло до средины логова.

Девушка успела перекусить, прежде чем уснуть. И это хорошо, хотя бы сил прибавиться. А у меня во время сна откатился навык призыва ифритов, да и усталость немного отступила.

Поднявшись, я размялся и приготовился к бою с этим созданием. Хотя какой там бой. Тут либо ифриты смогут его сжечь, либо он нас всех проткнёт и раздавит, как того червя. Я разбудил девушку и призвал ифритов.

Раро тревожно посмотрела на медленно двигающиеся по пещере корни. Или ветки. Или щупальца. Трудно однозначно сказать, что это такое.

Но прежде чем я приказал атаковать, растение сделало кое-что совсем немыслимое.

То ли почувствовав опасность, то ли собравшись наконец с силами, одна из ветвей стала преобразовываться.

Конец ветки стал приобретать кругловатую форму, наливаясь изнутри и увеличиваясь. Когда он достиг размера яблока, стало меняться его покрытие. На натянутой коже появилась горизонтальная полоса, из неё прорезалось несколько волосков. Потом полоса разделилась на две и образовала щель между собой.

Из этой щели начала сочиться желтоватая слизь, но вскоре перестала и щель внезапно раскрылась.

На меня уставился большой глаз, со зрачком, веками и ресницами. Всё как положено.

Вот только не положено растениям иметь глаза!

— Какого хуя?! — заорал я и попятился назад, уперевшись спиной в скалу.

Глаз в ответ только моргнул, роняя на землю ещё немного слизи.

Я взглянул на Раро, та тоже была шокирована увиденным и сейчас не знала, как на это реагировать.

Глаз перевёл взгляд на неё и снова моргнул.

Девушка нащупала уцелевшей рукой приготовленную заранее дубинку и уже собиралась напасть на существо. Но тут с ним начала происходить новая метаморфоза. Одна из ветвей превратилась в пятерню, с кистью, пальцами и даже подобием ногтей.

Мы как заворожённые смотрели на этот процесс. Когда рука полностью сформировалась, глаз снова пару раз моргнул, осматривая нас и пригласил жестом подойти.

Мы переглянулись, но остались на месте.

Растение уже более настойчиво помахало нам рукой, приглашая за собой и стало удаляться из логова вглубь пещеры.

Я ещё долго стоял, глядя вслед удаляющемуся растению. Нет, ну что за хрень здесь происходит? Мало того, что вся планета пытается меня убить, начиная от солнца и заканчивая огромными червями, так ещё и растения пытаются со мной общаться...

И что, я должен пойти теперь за ним? Да хер там, я больше не сунусь в ту пещеру. Мне и в логове-то теперь не очень комфортно.

Но с другой стороны, оно могло напасть на нас во сне. Да что там во сне, Раро вообще к нему жопой притулилась, и оно никак не отреагировало. Есть вероятность, что оно тогда спало́ или ему сил не хватало.

Вот только почему не напало, когда проснулось, а стало проявлять удивительные способности. Нет, это существо явно очень разумное, не говоря уже о силе. Наверное, стоит с ним поговорить. Ну или хотя бы попытаться.

На крайний случай у меня есть неуязвимость, кара и ифриты. Да и выбора особого нет. Единственное, что я планировал, это добыть руду и переплавить её в подобие кирки или зубила. После чего разбить тот камень и посмотреть, что за ним.

Похоже, с помощью растения можно пропустить этап с выплавкой. Тем более я в ней не силён.

Но пока на улице хорошая погода, а именно: нет убийственного солнца и дождя, можно отправиться на охоту. Раро увязалась за мной, хотя я её больше не контролировал. После того как она пошла против своих соплеменников, я ей доверяю. Вот только я настоял, чтобы она оделась. Не нужно мне лишнее искушение. Баба она хоть и крупная, но за неимением лучшего, боюсь совершить грешок.

Да и бес рядом с ней, когда она без одежды — неработоспособен.

Я собирался идти на прошлое место, где я впервые убил ящерицу, но Раро настаивала на другом направлении. Девушка понимала, что мы идём за едой и вела в знакомое ей место. Надеюсь...

Заодно я решил потренировать крылья. Мышцы спины, отвечающие за полёт, уже восстановились и сейчас мне было лететь довольно легко, хотя и время полёта не изменилось. Но вот прогресс навыка увеличился.

(Прогресс навыка — 10%)

Раро заворожённо смотрела, как я парю над землёй, махая крыльями. Она и до этого-то считала меня каким-то божеством или что-то вроде того, но, после увиденного полёта, и вовсе начнёт мне поклоняться... Мне такое внимание ни к чему, но всё же приятно, что уважают и ценят.

Девушка привела меня к какому-то озеру. Только давно пересохшему и с потрескавшимся дном. И в трещины эти запросто можно провалиться. Но на некоторых островках, в окружении этих трещин росли деревья, с жёлтыми светящимися прожилками, иногда виднеющимися из-под коры.

На тех деревьях, что были ближе к нам, я ничего не обнаружил, а Раро даже и не пыталась этого сделать. Она проворно перепрыгивала трещины, несмотря на свои габариты и вес, двигаясь к центру озера. И чем ближе к нему мы подходили, тем чаще на деревьях встречались те самые кивипельсины с сочной начинкой и исцеляющими свойствами.

Мы начали собирать плоды, вот только складывать их было некуда. Я, вообще, планировал добыть мяса и принести в руках пару килограмм. Но с плодами так не выйдет, они занимают немного больше места, но и не такие сытные. Зато в них есть вода. А у нас как раз перекрыт доступ к ручью.

Раро быстра нашла способ транспортировки фруктов. Для неё было привычным делом скинуть с себя одежду, перевязать одну её сторону ремнём и складывать туда урожай. Много, конечно, так не унесёшь, но всё же удобнее, чем в руках тащить.

Я тоже последовал её совету, сбросив кожаные... Кожаную... Короче, шкуру, что прикрывала моё хозяйство. Одеждой это назвать трудно.

Назад было идти немного сложнее. Еда хоть и не тяжёлая, но такой способ транспортировки не очень удобен. Нужно будет на досуге соорудить себе рюкзак.

Но тем не менее мы принесли достаточно пищи, чтоб утолить жажду и голод. Да ещё и на несколько дней хватит.

Я собирался ещё немного подремать, так как на полный желудок отправляться в тоннель чревато. Как минимум потерей содержимого этого желудка. Наверняка ту тушу огромного червя, раздавленного разумным растением, сейчас обгладывают тысячи насекомых. Ифриты, конечно, быстро с ними справятся, но всё же зрелище и запах не из приятных.

Умостившись поудобней, я стал засыпать. Но сквозь дремоту почувствовал, как Раро мостится рядом. Взяв мою руку, она положила её сначала на грудь, а потом потянула вниз, мимо живота.

Я сразу её одёрнул.

— Эй, совсем обалдела? Не буду я тебя ублажать, даже рукой. У меня есть любимая женщина и ненавидящий меня ребёнок, который запросто может меня убить. Так что мне не до этого...

Девушка обиженно попятилась и легла на другое место.

Но выспаться мне было не суждено.

Из глубины пещеры раздался хруст и грохот.

— Да что там происходит? — злобно пробурчал я и подошёл к расщелине.

Звуков больше не повторялось, а на улице начался дождь. Что же, похоже выбор, чем заняться дальше, сделан. Пора отправляться за ответами...

Глава 7

Радо сначала пыталась меня остановить и даже отговорить, что-то рыча на своём языке и изображая различные способы умереть. В итоге все её доводы были отвергнуты, и она тупо встала в проходе.

Я просто отодвинул её в сторону и забрался в расщелину. Подождав девушку с минуту, я уже решил, что она не пойдёт со мной и отправился один. Но через несколько минут девушка догнала меня, держа в руке горящее бревно и несколько палок, заткнутых за пояс.

Неудобно, наверное, одной рукой разжигать костёр было. Да ещё и без горючего порошка. Как она вообще умудрилась? Хотя она этим с детства занимается, так что сказывается опыт.

Мы шли, разглядывая борозды на каменных стенах пещеры от корней. Они напоминали вымытые водой, вот только не текут ручьи такой ширины по стенам и потолку... Пол пещеры был покрыт камушками, стёртыми в пыль или раздробленными на более мелкие. Мощное, однако, создание.

Радовало, что ручей остался невредим. Лишь на дне лежали дроблёные камни покрупнее, их не смогло унести слабым течением. Но всю грязь и пыль уже, видимо, смыло и даже можно попить воды, что мы с Раро и сделали.

Холодная жидкость освежала и отрезвляла после прерывистого и непродолжительного сна. Я даже умыл лицо и немного обмыл тело, от засохшей крови, грязи и пота. Даже дышать после этого стало легче.

Сразу стало прохладней, а кожа стала ощущать лёгкий сквозняк. После водных процедур мы пошли дальше.

И упёрлись в тупик, как мне сначала показалось.

Перед нами, там, где раньше был проход пещеры, сейчас находилась её стена, из которой торчали огромные кости преследовавшего нас монстра. А вот там, где недавно был камень, с торчавшими из него ветками, сейчас был свободный проход, оплетённый корнями и ветками опасного растения.

Идти внутрь не очень хотелось, так как ступать придётся по тем самым корням. Да и обилие их со всех сторон немного напрягало. Что если оно снова проголодалось и высушит нас как того червя?

Кстати, а почему на костях нет всяких паразитов, как на прошлом скелете? Впрочем, тут есть аж три возможных объяснения. Либо черви не успели попасть на эту половину трупа. Либо их тоже высушило и сожрало это растение. И третий вариант, самый наиболее вероятный на мой взгляд — растение просто сожрала всю плоть монстра, не оставив червям ничего.

Тогда почему оставил на предыдущем скелете? Да всё просто, тот скелет умер не от рук... Не от веток этого растения, а просто застрял, как я и решил сначала. А впрочем, какая разница. Я сейчас размышляю о бессмысленных вещах, оттягивая визит к разумному растению-убийце.

Собравшись с силами, я сначала коснулся оплетающих проход корней. Они поползли во все стороны, но атаковать меня не стали. Через несколько секунд движение прекратилось. Я коснулся снова, уже чуть более уверенно, но в этот раз растение не отреагировало.

И я робко шагнул внутрь более узкого тоннеля. Ничего не произошло, лишь Раро тревожно вдохнула воздух.

— Видишь, всё хорошо, пойдём уже, — сказал я то ли ей, то ли себе.

***

Я шёл впереди, готовый в любой момент активировать неуязвимость. Раро шла за мной, держа в руке горящее бревно. На потолке, там, где она проходила, растения расползались в стороны. Я это приметил. Выходит, оно боится огня... И это хорошо. Ифритов я тоже готов призвать в любой момент.

Но чем глубже мы заходили, тем больше я ощущал себя ничтожной пылинкой, по сравнению с этим монстром.

Пещера всё расширялась, а встреченные корни всё увеличивались. Через пять минут пути я уже шагал по полноценным стволам дерева, толщиной как моё тело. Приходилось немало извилин на эту пещеру, да и длина её удивляла.

Наконец, мы вышли в просторный грот. Хотя нет, просторный это не то слово. Мы вошли в огромный грот.

Высота потолка достигала метров пятьдесят. На дне клубились корни различной формы и толщины. Если бы не размеры, их можно было бы принять за клубок змей. Но не бывает змей с диаметром тела до трёх метров. Или бывают?

Эти корни частично находились под водной. Да, всё дно этого грота было покрыто водой. Так что сжечь монстра в случае необходимости будет не так просто.

Но больше всего меня поразил сам монстр.

Раро при его виде тут же упала на колени, прямо в воду и стала кланяться до самой земли. То есть до воды, причём опуская в неё лицо.

Монстр был похож на огромного великана, сплетённого из сотен деревьев. Было в его форме что-то человеческое. Он напоминал исполинское изображение тела человека из учебника по биологии. Только вместо переплетения мышечных волокон, костей, сухожилий были корни, покрытые подвижной и эластичной плёнкой.

Головы у монстра не было, но где-то в районе груди, образовалась пасть, в которую мог бы поместиться автобус с пассажирами. Может, даже не один...

Над пастью стали формироваться глаза. Но не такие, как в нашем логове. Эти были в несколько раз крупнее и располагались почти симметрично.

Из плеч исполина росли такие же корни, из которых состояло всё тело, только более тонкие, но их было гораздо больше. А длинной эти руки почти достигали дна. При этом плечи находились на высоте сорока метров.

Нет, ифриты ему точно ничего не смогут сделать в случае необходимости. Его и танками вряд ли получится уничтожить. Тут поможет разве что артиллерия, да и то не факт...

Когда глаза и рот монстра полностью сформировались, он снова меня удивил.

Повернувшись и немного пригнувшись ко мне, деревянное создание загудело, замычало, а потом заговорило.

— Муаугаа! — пронёсся гул по всей пещере.

Раро поднялась с колен и невольно попятилась назад, но споткнувшись об один из тысячи корней, прекратила двигаться.

— Я жда-а-а-а-ал те-е-е-е-е-бя, — протяжно произнесло существо.

Губами оно не шевелило, а лишь открывало пасть, воспроизводя слова где-то внутри себя.

— Как ты можешь говорить? Кто ты? Зачем я тебе? Где мы находимся? — засыпал я его вопросами, в надежде получить ответ хоть на один из них.

— Не-е-е-е та-а-а-ак бы-ы-ы-стро-о-о, — ответил он и сделал долгую паузу. — При-и-и-вы-ы-ык-а-а-аю.

Монстр сделал ещё одну паузу. Внутри у него что-то происходило. Видимо, он перестраивал себя так же, как создал глаза или руку.

— Так лучше? — произнёс он, уже не растягивая слова, но всё ещё не шевеля губами.

— Нет.

Снова раздался треск и гул внутри.

— А потом? Эмм, тогда... Сейчас! Сейчас лучше? — спросил он уже чётко произнося слова.

— Да-а... — задумчиво ответил я.

— Я впервые встречаю такое существо, как я... Как ты! Да и мой язык не тебе знаком... Нет... Не так...

— А вот я часто вижу говорящие деревья. Вот только они говорят что-то вроде «я есть Грут» ну или помогают разрушить Изенгард...

— Сложно узнать язык, лишь услышав пару фраз, — произнёс он.

— Ты выучил мой язык, услышав лишь несколько слов? — удивился я.

— Да. Мозгуешь, я дремучее божество... Нет, вы так не говорите... Понимаешь, я древнее божество... Да... Меня пригласят. Меня позовут...

— Зовут, — подсказал я.

— Да, какой сложный язык... Меня зовут Цернунн.

При этих словах Раро снова упала на колени и начала кланяться.

— А голосовой прибор... Аппарат я сделал, прочитав тебя, когда коснулся... — медленно и задумчиво объяснял он.

Казалось, что он лишь частично со мной, а основная часть разума занята чем-то другим. Так разговаривают люди, когда чем-то увлечены, но им нужно ответить.

— Зачем я тебе нужен? — задал я следующий вопрос.

— Для чего? Это я нужен тебе, чтобы сказать благодарность.

— Благодарность? За что? — снова удивился я.

— Я долгие века... Хмм... Как века могут быть долгими... Они же длятся определённое время...

— Не заморачивайся...

— Я очень много веков нахожусь здесь без пищи и... Не знаю как сказать... У вас нет такого слова. То, что питает божественную энергию...

— Мана? Души? Вера? — предложил я несколько вариантов.

— Жизнь... — произнёс Цернунн, после коротких раздумий.

Не совсем его понял, но это мне не так важно...

— Ладно, а я тут при чём?

— Ты привёл жизнь. Всё что я смог сделать, когда меня здесь заперли, пробиться через бессмертный камень и ждать. Иногда я забирал мелкие жизни, как твоя или её. Но они дают слишком мало силы. А вот ты привёл много жизни. Я не наелся, но тебя есть не стану.

— Ты говоришь про того червя? Ничего, кстати, что я на «ты»? Божество всё-таки...

— Это всё бессмысленные условности... Можешь называть меня и обращаться как угодно. У меня нет того, что вы называете гордостью или чувесве...

— Что? — переспросил я.

— Чу се ве.

— ЧСВ, что ли? Хех, да, многие люди и демоны страдают от чувства собственного величия.

— Глупо... Так, чем я могу дать свою благодарность?

— Скажи, как мне выбраться отсюда? И вообще, где я?

Цернунн задумался. Я даже подумал бы, что он уснул, если бы не открытые глаза. Хотя не факт, что он спит с закрытыми...

— Миров много... Бесконечно много. Они появляются каждую секунду. Любое действие в любом из миров создаёт множество похожих миров, но с разными результатами этого действия. А в следующую секунду, они делятся ещё на множество миров. И так непрерывно... У каждого мира своя история.

— Ты говоришь о параллельных мирах? Я что, в копии нашего мира? — с ужасом спросил я.

— Хмм... Они не параллельны. Они хаотичны. Ты пришёл из другого... Но побывал уже в двух.

— Да, родился на земле, потом переселился в небесную обитель, захваченную демонами, а потом освободились ангелы...

— Знаю. Я увидел твои миры... Этот мир как ваша обитель неба. Только ангелы здесь давно пали, а демонов никогда не было.

— Отчего же пали ангелы?

— От меня. Я правил этим миром. Создал ярчайшее солнце и чистейшую воду. Но они всё испортили... Они хотели сжечь меня этим солнцем и водой, но сожгли свои крылья. И теперь подпитывают эти разрушающие стихии энергией, которую впитывают их небесные кристаллы.

— А она тогда кто? — спросил я, указывая так и стоявшую неподвижно Раро.

— Она родилась от павших ангелов, они стали мне поклоняться, как и положено. Но было слишком поздно. Из-за солнца и разъедающего дождя я не получал новых силы. А без них не могу исправить даже погоду...

— Замкнутый круг получается. Не можешь выйти из-за слабости, и не можешь стать сильнее, не выходя отсюда. Только почему бы тебе не поймать больше червей? Их там должно быть много...

— Там течёт плохая вода, во время дождя. Она обжигает и отбирает силы. В мою пещеру та вода не попадает, но и жизнь не попадает с давних пор.

— Да, там был один скелет в проходе и могла пролезть только мелочь. Но теперь всё будет хорошо, может, даже наберёшься сил и сможешь отправить меня обратно... — с намёком сказал я.

— Обратно? Обратно не получится. Портал разрушен, а новый такой же создать не выйдет. Тот портал создало сильное божество, сильнее, чем я. Не смогу тебе помочь... Я стал слишком слаб...

— То есть, я навсегда останусь в этом странном мире?

— Если хочешь, можешь покинуть его. Убей раггарра, открой портал между мирами и когда он начнёт закрываться, прыгни в него. Ты попадёшь в другой мир, с другой историей. Но вряд ли это будет твой мир.

— Но шансы всё же есть? — спросил я с надеждой.

— Шансы... Твои шансы, что ты попадёшь в тот же мир, откуда и пришёл такие же, как бросить в пустыне песчинку, и через сотню лет её подобрать, отделив от остального песка...

— Пиздец...

— Очень точно подмечено. Это слово хорошо передаёт всю суть твоей ситуации.

Теперь и я сел там же, где и стоял, прямо в воду. Мне вдруг стало всё чуждо и безразлично. Неужели я не смогу вернуться... А если... Если убить это божество и получить его силу? Может, я стану сильнее, чем он и смогу открыть портал в свой мир? Хотя я даже не знаю, как это делается... Да и не смогу его убить.

— А если я в другом мире найду более сильное божество. Оно сможет открыть портал?

— Хмм... Возможности... Возможно. Только как ты его убедишь это сделать? Для этого нужно очень много сил.

Не думаю, что Баал потратил так уж много сил. Хотя он создал портал в соседний мир. А если нужно найти один-единственный среди миллиарда подобных... М-да.

— А если я сделаю солнце и воду прежними? Ты говорил, ангелы подпитывают стихии энергией из кристаллов. Что, если я уничтожу эти кристаллы и ангелов, да кого угодно... Тогда ты сможешь вернуть меня?

Глаза и рот Цернунна закрылись, и он будто уснул. Я терпеливо ждал. Шли минуты, десятки минут. Но уходить я не собирался. Пусть хоть до завтра спит, куда мне спешить?

Но спустя час или два, трудно было чувствовать время, Цернунн открыл глаза и заговорил:

— Я чувствую в тебе большую силу. Больше, чем в той жизни, что ты мне привёл. Но эти кристаллы могут её вытянуть из тебя.

— Ничего справлюсь как-нибудь. Ты только скажи, сможешь вернуть меня домой, если я верну тебе былую силу?

— Да-а-а-а! — протяжно и гулко ответило божество.

— Значит, мне нужно уничтожить все белые драхты и убить всех падших ангелов?

— Нет, не все. Четыре основных кристалла, четыре стихии. Первым лучше уничтожить огненный, чтоб солнце не жгло тебя. Потом водный, чтобы дождь не разъедал кожу. Ветер тоже может быть опасным. И земля, которая держит меня в плену. Ангелов убивать необязательно, я сам с ними разберусь. Но они, скорее всего, не дадут тебе так просто уничтожить стихийные преобразователи. Впрочем, я уверен, что ты с ними справишься. Но учти, что есть очень сильные падшие, которые не только с тобой могут сравниться по силе, но и со мной.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Что же, звучит интересно. Но и довольно опасно.

— А где мне их искать?

— Там, где обитают источники стихий... Огонь в небе, вода в море, ветер найдёшь если против него пойдёшь, а земля под землёй.

Очень информативно... Интересно только как я на небо попаду? Я даже до облаков долететь не смог.

— А не проще ли начать с подземного кристалла? Он ведь где-то рядом?

— Нет, я тогда буду уязвим. Камень моя тюрьма и моё убежище.

— Скажи хотя бы, как далеко отсюда находятся эти кристаллы? Они же могут находиться в любом уголке планеты? Пешком я годами буду к ним добираться.

— Нет. Все они близко. Они созданы, чтоб удерживать меня в плену. Остальная часть планеты свободна... Чиста...

— Ладно, ладно, не напрягайся, я понял... — прервал я его подбор нужного слова. — Кстати, не откажусь от более существенной помощи, если уж я один буду воевать против всех этих ангелов.

— Я могу помочь твоей спутнице узнать твой язык. Но это будет не так эффективно. За один раз я могу передать ей лишь часть своих знаний.

— А руку ей вернуть можешь? — спросил я, набравшись наглости.

— Хммм...

Цернунн задумался на несколько секунд. После чего девушку оплели корни, не на шутку её напугав. Та стала умоляюще что-то орать то мне, то божеству и всячески изображать раскаяние. В это время корни поднимали её всё выше и оплетали всё сильнее. Когда она полностью оказалась в тюрьме из божественных щупалец, её голос немного преобразился.

Но крики девушки не прекращались. Корни стали опускать её на землю, а она всё продолжала орать. Правда, в её речи стали проскакивать знакомые слова.

— Ахарана блять! Кураха, красный бог, акара. Пожалуйста, не надо!

Красный бог? Это она про меня так? Мило... Хотя я давно заметил в ней обожествление моей персоны. А тут ещё и с настоящим божеством разговариваю. У девушки наверняка взрыв мозга произошёл... Даже русским матом заговорила.

— Успокойся, с тобой ничего плохого не случится, — крикнул я ей, когда она уже опустилась на землю.

Все корни от неё отступили, кроме одного. Он рос из её плеча и, похоже, заменял руку.

Девушка ошарашенно смотрела на этот отросток, который на глазах превращался в руку. Она даже шевелила пальцами, на которых появлялось что-то вроде коры или брони...

— Неплохо... — сказал я задумчиво. — А мне можно что-то подобное? Может, я смогу призывать энтов или вызывать из-под земли корни с шипами...

— Силы много нет... — тихо сказало божество и стало закрывать свои глаза.

Ну вот, снова уснул...

— Красный бог. Я помощь тебе, — воскликнула Раро, на манер Цернунна.

— Можешь называть меня просто Зато.

— За что?

— За то!

Ну что же, пора навести порядок, в этом курятнике.

Глава 8

Мы выбрались в наше логово. Мне пришлось вести девушку за руку, так как её импровизированный факел догорел ещё в пещере Цернунна. Хотя в самом его логове было довольно светло, за счёт светящихся наростов на теле самого божества. Но вот на обратном пути девушка уже ничего не видела.

Но, несмотря на темноту, она не отрывала взгляда от своей новой руки. Девушка всячески вертела кистью, сгибала и разгибала пальцы. То сжимала кулак, то выпрямляла ладонь.

И я понимаю её любопытство. Мне тоже было в диковину, когда моя рука выросла заново после того, как я её потерял.

Дождь как раз закончился, но погода была пасмурной. И несмотря на лёгкую усталость, сейчас было идеальное время для вылазки. Сил ещё прибавляло возбуждённое состояние и мысли, что есть шанс вернуться домой. А если он есть, то я его обязательно использую.

Но бежать сломя голову против орды падших ангелов и их диких потомков было бы глупо. А учитывая убийственную природу этого мира, то это практически самоубийство.

Поэтому я хочу максимально приготовиться.

Во-первых, я собрал все шкуры, что были в пещере. Какая-никакая, но всё же защита от дождя, солнца и пыли.

Во-вторых, нужно было вооружить и приодеть Раро. Она может стать мне хорошим соратником, но вот у меня есть эффективное оружие и крепкие кости, которые даже защищают моё тело, а у неё ничего этого нет. Мне, по сути, и броня не нужна, в отличие от девушки.

И если с бронёй особых проблем нет, можно просто нацепить шкуры на все части тела — да, защита так себе, но лучше, чем ничего — то вот с оружием всё было куда сложнее.

До переплавки дело так и не дошло, хотя я и планировал откопать немного руды и с помощью ифритов её расплавить. Правда, для этого ещё нужны инструменты, наковальня, вода и точильный камень. Но это для меча. Вычурную кирку можно было сделать и попроще. Ну да ладно, всё равно у меня нет возможности что-то выковать.

Я осмотрел всё оставшееся от дикарей оружие. Камни, дерево, в лучшем случае кости. Убить таким можно, но не так просто, как хотелось бы. А нам это не подходит.

Лучшим вариантом мне показался костяной кинжал, которым меня пытались убить. Я внимательно рассматривал его в руках и думал, что же он мне напоминает. Длина около тридцати сантиметров, немного изогнут... Точно, прямо как мой коготь.

Но вот представить Раро с этим кинжалом, против падших с их мечами... Смешно.

Это натолкнуло меня на другую мысль.

Подойдя к расщелине, я обнажил когти, чем сразу заинтересовал свою спутницу.

— Ты что собираешься кахарра?

— Делать, — поправил я её и защемил один из когтей левой руки в самом узком месте между камней.

— Анаран таха! — нервно воскликнула Раро.

— Да не ссы, я так сто раз делал.

Резким движением руки в сторону я изогнул сталь до предела, но она всё же сломалась. Я ощутил боль, сравнимую только с зубной или с воздействием магии тьмы. Даже перелом кости был не таким болезненным. А ведь мне ещё отращивать этот коготь и думаю это то ещё «удовольствие».

Девушка смотрела меня как на безумца, даже не догадываясь, что я пытаюсь сделать. Когда боль стихла, я приступил к поиску рукояти, для моего импровизированного копья. К сожалению, вариант был только один — дерево. И в этом варианте есть масса недостатков.

Отшлифовать древесину не получиться, а значит, у девушки будет масса заноз в руках. А ещё такое древко легко сломать, особенно с её габаритами и силой.

Осталось только закрепить этот клинок на древке. Вот в этом и была основная проблема. Без металла это будет довольно трудно. Но я старался как мог. На конце древка проделал когтем углубление, в него втиснул отломанный коготь и стал пытаться завязать это лоскутом кожи. Естественно, ничего из этого не вышло.

Девушка, глядя на моё рукоделие вдруг засуетилась. Она разожгла огонь, взяла горящую палку и спустилась в расщелину.

— Ты куда? Эй? — спросил я ей вслед.

Она ничего не ответила, а до меня стали доноситься звуки ударов и скрежет чего-то твёрдого о камень. Через несколько минут девушка вернулась, а кость, в её руке была в какой-то желтоватой слизи.

— И что это? — спросил я, ничего не понимая.

Девушка, неизвестно откуда знакомым ей жестом закатила глаза вверх и выдохнула. Она пригнулась ко мне и стала проталкивать желтоватую слизь в место соединения древка с наконечником. Я стал догадываться, что эта слизь, что-то вроде клея. Но всё же сомневался в её прочности.

Закончив обмазывание, Раро отняла у меня копьё и поднесла ко всё ещё горящему костру.

— Ты что делаешь? Оно же сгорит, — начал было я возмущаться, но наткнувшись на её суровый взгляд, я тут же заткнулся.

Ладно, дикарке лучше знать местные материалы...

И правда, слизь стала густеть на глазах и уже не дёргалась как желе, после каждого движения копьём. А вскоре и вовсе застыла. Но девушка на этом не остановилась. Она почистила один из фруктов, добытый нами из засохшего озера, и стала выдавливать сок, капая на место соединения древка с наконечником. Застывшая масса стала менять цвет из прозрачного жёлтого на тёмный, а потом чёрный. Также она смазала всё древко, хорошо втирая сок в древесину и отложила копьё.

— Ждать, — объявила она и довольно улыбнувшись принялась есть фрукты.

Я удивлённо смотрел то на неё, то на копьё. После этого осмотрел остальное оружие дикарей.

А ведь оно всё сделано таким способом. Мне даже в голову не пришло задаться вопросом, а как они соединяют элементы оружия между собой без выплавки. Оказывается, тут есть свои секреты...

Пока копьё подсыхало или что оно там делало, а девушка поглощала наши запасы еды, я готовил для неё броню. Отрезанные куски шкур я подгонял по своим размерам, так как габаритами девушка от меня особо не отличалась.

Закреплял я их уже сразу на теле девушки, так как навыком и инструментами кожевника не обладал. И сделать удобные, легко снимаемые доспехи у меня бы не вышло.

Когда все приготовления были завершены, Раро была похожа на плюшевую зверушку. Очень крупную и опасную зверушку...

Хоть она искренне не понимала, зачем надевать шкуры, если не идёт дождь и нет солнца, я всё же запретил их снимать, даже если будет жарко.

Но хорошую погоду мы про... Пропустили. Когда вышли из убежища, уже поднимался ветер.

Но для Раро это не была проблема. Я вкратце объяснил, чего от меня хотело местное божество, и девушка меня сразу поняла. Она, к нашему счастью, взяла направление по ветру и мы, прикрываясь от каменной пыли, отправились в путь.

***

— Ты уверена, что мы идём правильно? — в который раз спросил я спутницу, после трёх часов пути.

Ветер уже успел пройти и пару раз даже выходило солнце, но мы сумели укрыться и переждать за камнями. Каждый час я тренировал свои крылья, взлетая над землёй. Примерно столько времени нужно для отдыха моим мышцам. Прогресс полёта уже достиг двадцати пяти процентов.

Мы приближались к большой горе, не слишком крутой, но довольно продолговатой. Вдалеке гору заливало белое сияние, будто там проводится масштабный концерт Раммштайн.

— Это свет от кристалла? Огненного? — спросил я, ступив на извилистую тропу, ведущую к вершине.

— Да, крайхал.

— Если не знаешь, как произносится слово на моём языке, зачем ты его заменяешь своим? Думаешь мне так будет понятней? — задал я вопрос, который меня давно терзал.

— Прости, ра... — девушка запнулась. — Прости.

— Знаешь, сколько дикарей и падших там обитает?

— Много.

— А конкретнее?

— Очень много.

Ясно... С цифрами она не дружит. Ну или просто не знает точного количества защитников кристалла. Благо сейчас ночь и, возможно, у нас выйдет подобраться к нему незамеченными. А там вызываю ифритов, взрываю кристалл и быстро сваливаем.

Надеюсь, ифритам удастся уничтожить основной кристалл так же легко, как и тот, что был в пещере. Если же нет, придётся что-то придумать. Может столкнуть на него огромный булыжник или что-то подобное. Главное — не подходить слишком близко. Обычные драхты действовали на меня с расстояния пяти метров, а вот этот, может, и дальше.

Через полчаса неспешного подъёма Раро начала отставать. Мы, и так, взяли медленный темп, чтобы не растратить все силы на дорогу и не создавать много шума. Но и этого для девушки было достаточно, чтобы устать. Сказывались слишком большие габариты и масса тела.

Я остановился на более-менее ровном участке тропы, чтоб моя спутница смогла перевести дух. Но этого ей сделать не позволили.

Сверху донёсся боевой клич аборигенов. Приближалось четыре силуэта. Я сразу призвал Балбеса и хотел вызвать ифритов, но сдержался. Нужно приберечь их для более сильных противников. По словам Раро, защитников здесь много. И пусть дикарей я особо не опасался, но вот павшие...

У бывших ангелов хоть и нет крыльев, но они всё же очень опасные противники. Мне хватило схватки лишь с одним из них, который отбивался от двух ящериц и не уступал им. Я же справился с ним только с помощью магии тьмы. Но её использование всегда необходимо сводить к минимуму, чтобы не вырубиться на несколько дней от отката.

Бес храбро набросился на дикарей, одному из них всадил копьё в грудь, а другому бросился на шею, пытаясь перегрызть артерию. Третий дикарь замахнулся на моего беса чем-то вроде костяного кола. Я шагнул за спину этому наглецу и вскрыл горло двумя разрезами когтей.

Когда Раро добежала до места боя, точнее сказать, убиения дикарей, от них остались лишь четыре трупа, которые по очереди трепал бес. Видимо, хотел убедиться, что все мертвы. Ну или выплёскивал накопившуюся злобу.

Я получил заслуженную сотню тысяч опыта и принялся мародёрствовать. Оружие дикарей меня не интересовало. А вот шкуры пригодятся. Почти все наши я израсходовал на броню для девушки, которой она ещё не воспользовалась. Может поэтому ей так тяжело двигаться? Слишком много лишнего на теле и слишком непривычно? Ну или просто нужно немного сбросить лишнего жирка.

Меня сейчас больше волновал другой вопрос. Если их там так много, почему прибежали только четверо? Да и как они нас заметили? Магия? Дозорные, которых мы не заметили?

Я прислушался, но никакого шума и криков не услышал. Может, это и были дозорные? Увидели нас и вместо того, чтоб поднять тревогу, они решили сами разделаться с двумя чужаками. Странно, даже Раро за свою уже не принимают. Хотя девушка пыталась объяснить, что здесь проживает несколько племён с совершенно разными взаимоотношениями.

— Готова идти дальше? — спросил я девушку шёпотом.

Та молча кивнула, и мы пошли вперёд. Двигаться стали ещё медленнее и осторожнее, не убирая оружия. Тропа ближе к вершине становилась всё шире, а подъём — более пологим, что не могло не радовать. Только вот малому количеству бойцов лучше обороняться на узком проходе. Так у врагов не будет возможности нас окружить.

Но поднимать шум, чтобы выманить врагов, ещё более глупо. У них могут быть лучники или даже маги, а у нас и щитов-то нет, чтобы спастись от стрел.

Стоило мне подумать о лучниках, как в нас сверху полетело несколько стрел. Стрелки находились над нами, на обрыве скалы. Расстояние слишком большое, на двадцать метров шаг не сработает.

А хотя...

Я придумал небольшой манёвр, который поможет безопасно избавиться от стрелков и вернуться назад.

Оттолкнувшись от земли, я взмахнул крыльями и стал подниматься вверх. Да, в меня попало несколько стрел, но, когда я сократил дистанцию с лучниками до пятнадцати метров, сумел активировать шаг за спину. После убийства пятёрки лучников я хотел прыгнуть вниз и шагнуть за спину Раро, безопасно выйдя из боя с пехотой врага.

Но всё опять пошло по пизде...

Нужно было хотя бы предупредить девушку о своих намерениях. Как только я взлетел, а потом и перенёсся на скалу, она что есть силы рванула вперёд, чтобы поскорее прийти мне на помощь. И я оказался в окружении врагов. Впрочем, уход девушки не самая большая проблема. Я бы мог просто прыгнуть вниз и перед приземлением пару раз взмахнуть крыльями, уменьшая скорость падения. Но вот девушка уже оказалась втянута в бой со следующей волной, отправленной за нами. А меня сковал какой-то шаман.

Вы привязаны заклинанием «оковы души». Вы не можете отойти от заклинателя на расстояние более двадцати метров.

Вот в чём была самая большая проблема. Грёбаный шаман. И что самое неприятное, я не знал, кто из этих двух десятков дикарей является шаманом. Все одеты и вооружены почти одинаково. Шкуры, кости, дерево и камень. Я всегда представлял шаманов увешанными ожерельями из ушей врагов или с сотней мелких косточек, утыканных по всему лицу, ушам и заплетёнными в волосы.

Но здесь таких не было. Все более-менее обычного вида, если это описание применимо к полураздетым дикарям с гипертрофированными мышцами и атрофированными мозгами.

Остаётся только одно — вырезать всех подряд. И, активировав баффы, я принялся за дело, которое умел делать лучше всего. Разве что попадать в неприятности у меня получалось ещё лучше, чем убивать.

Приоритет с лучников перешёл к бойцам ближнего боя. Да и сами лучники достали кинжалы, как только отошли от шока. Да, мой полёт, а потом и перемещение за спину удивило всех, но лишь на пару секунд.

Апперкот с обнажением когтей ближайшему здоровяку с каменным топором и вместо мозгов у него теперь свежий смузи вперемешку с кровью. Насыщение немного поднялось, но ещё слишком мало. Один из лучников, к которому я повернулся спиной, всадил мге в лопатку острую кость. Хорошо хоть крыло не повредил.

Делаю шаг за спину наглому лучнику. Удар в шею и подбегающих врагов окатило кровью из артерии. Кто следующий?

Ещё шаг, удар, труп. Шаг, удар, труп.

Когда я убивал последнего лучника, думаю он успел пожалеть, что начал в меня стрелять. А ведь хотел оставить вас напоследок, но враги за спиной — это очень опасно, даже так скудно вооружённые. С другой стороны, я накопил достаточно насыщения и теперь могу не только восстановить те крохи здоровья, что у меня отняли, но и более эффективно убивать врагов.

Следующий противник был более опасным. Он с разбегу и размаху хотел пришибить меня каменным молотом и у него бы это получилось, будь он немного осторожнее и ловчее. Мне достаточно было взлететь вверх, как он пробежал подо мной и не сумев затормозить полетел вниз. М-да, мозгов им не занимать.

А я с удивлением заметил, что использовал немного энергии насыщения, чтобы быстрее взлететь. И это далось мне на удивление легко.

В меня стали бросать камни. Ладно ребята, раз так соскучились, возвращаюсь к вам.

Шаг за спину ближайшему противнику. Мощный удар. Но ему этого оказалось мало. Ещё несколько ударов в спину и враг тяжело упал на колени, даже послышался хруст чашечек.

Мне по руке ударила тяжелая дубинка, благо попала в костяную броню, а не в локоть. Силищи у этих дикарей — хоть отбавляй, кости только так сломают. С другой стороны меня атаковали вычурным копьём, полностью деревянным. Но дерево здесь, как оказалось, можно неплохо усилить. Я не смог разрубить его даже своими когтями.

Меня стали теснить обратно к краю скалы и внезапно накатила усталость. Трудно было не то, чтобы драться, а даже поднять руку.

На вас наложено заклинание «слабость». Время действия — 10 секунд.

Грёбаный шаман! Только и можешь из толпы вредить. Ну, покажись же!

И тут я понял, что меня сейчас забьют. Я смог отбить пару тяжёлых ударов, но на это ушли все силы. О том, чтобы взлететь или прыгнуть вниз и думать нечего. Да и оковы не отпустят слишком далеко.

Краем глаза замечаю, как через толпу прорезаются Раро с Балбесом. Надо же, он тоже выжил. Тратить неуязвимость и ифритов не хотелось, так как впереди меня ждут более серьёзные враги. Как я понял, аборигенов падшие используют как рабов ну или просто низших по классу.

Договориться бы с ними... А что? Это идея. Раро знает их язык и частично мой. Нужно только к ней пробиться и не сдохнуть, пока я ослаблен.

Меня начали избивать два амбала, и я ничего не мог поделать. По крайней мере, своими мышцами.

Сосредоточившись на тьме, внутри меня я пытался выдавить её из себя. Но раньше я делал это через руки, а сейчас...

Мне удалось лишь выдавить из себя жалкий стон, но вместе с ним вырвалось тёмное облако, впитавшееся в тела двух дикарей. Один из них упал на землю и стал дёргаться в конвульсиях. Второй умер более лёгкой смертью, он просто прыгнул со скалы.

Использование этой магии ещё больше меня ослабило. Продержаться бы ещё пять секунд...

Но ко мне через толпу аборигенов приближался кое-то посерьёзнее.

Падший!

Воин, в железных доспехах и огромной секирой шёл ко мне, как палач, к стоящему на коленях приговорённому на смерть.

Раро тоже сейчас нелегко. Она едва справляется с окружающими её врагами. А один из дикарей будто вытягивает из неё жизнь. Серая дымка вытекает из девушки и на глазах видно, как она становится слабее. Если бы не Балбес, готовый за неё умереть, то девушка уже была бы мертва.

Вот же он! Это и есть шаман! Попался наконец. Вот только что я могу ему сделать в таком состоянии? Да то же, что и амбалам, главное — не вырубиться после этого.

Мне даже удалось поднять руку и направить во вражеского шамана. Это был обычного вида боец, с палкой и кинжалом в руках.

Из руки вырвалась тьма, молниеносно впившись в выбранную мной жертву. Я едва удержался, чтобы не закрыть глаза и не упасть лицом вниз. Шаман дико заорал и упал на землю. Крики и припадок паники продолжались несколько секунд, не на шутку напугав всех ближайших аборигенов.

Падший как раз занёс секиру надо мной, как ко мне вернулись силы.

Шаг за спину. Секира опускается на скалу, со звоном высекая из неё осколки и искры. Удар когтями в область шеи снизу. Но лишь кончики когтей смогли пробиться под доспех.

Падший шагнул вперёд, одновременно разворачиваясь и замахиваясь секирой. Мне удалось избежать удара, отскочив назад, но тут мне прилетело от толпы аборигенов, я даже не понял чем. Дикари дружно толкнули меня вперёд, к главному противнику.

Я пропускаю летящий топор над головой, нырнув под него, и сразу вхожу в клинч с врагом. Удар сбоку под плечо. Ещё удар под шлем. Удар в плечо. Стараюсь бить в сочленения доспехов, но никак не могу найти брешь. К тому же этот падший оказался довольно проворным. Отскочив от меня назад, он снова атаковал меня топором, на этот раз предугадав мой манёвр.

Получено 930 ед. урона.

Охренеть!

Из меня хлестнула кровь, а окружившие нас аборигены радостно загудели. Заметил, что бес уже исчез или убит, а Раро скрутило четверо дикарей. Сверху спустилось ещё десятка полтора, но и они нападать не стали, а лишь уставились на наш поединок.

Да что же это такое. Уже хотел было призвать ифритов, но тогда нечем будет разрушать кристалл. Да и оставшаяся толпа тогда вряд ли останется в стороне. Что ж, придётся использовать другой козырь.

Ярость! Я теряю восемьдесят процентов здоровья и получаю бонус к урону в сто шестьдесят процентов. Шаг за спину. Карающий удар в область шеи.

Когти вошли снизу и проткнули череп. Я дополнительно влил в этот навык всё насыщение.

Здоровенный падший обмяк и рухнул на колени, а из глаз его торчали лезвия моих когтей. Возникла немая тишина.

Я достал когти из тела бывшего ангела, стряхнул кровь и пошёл прямо через расступающуюся толпу к Раро. Грубо отпихнув отпустивших её аборигенов, я обратился к девушке:

— Я сейчас буду говорить, а ты переводи этим ублюдкам.

Девушка кивнула головой.

— Итак, дикари, я ваш новый бог и господин. И вы сможете выжить лишь в одном случае...

Я всё говорил, а Раро переводила. Некоторые фразы приходилось ей растолковывать. А некоторые она и вовсе не могла объяснить дикарям. Но после моей речи все согласились, что я могу в одиночку их всех перебить. Только их страх перед павшими был слишком велик, чтобы пойти против них.

Пришлось придумать байку, что Раро была такой же рабыней, как и они сейчас. Она согласилась пойти против падших и выжить. И теперь свободна, но по своей воле помогает мне освобождать других.

На удивление это сработало. Дикари приободрились и даже загорелись желанием мести. Видно было, что их всю жизнь считали рабами и отбросами. Некоторым удалось сбежать и жить в одиночку или небольшими кучками, как те, что скрывались в пещере. И все без исключения ненавидели, но боялись падших.

Но на этом моё удивление не закончилось.

Чат. Личное. Игорь-Зато:

— Ага, попался! А мы тебя нашли, ага.

Глава 9

Что? Как? Как такое может быть?

Шок. Вот как правильней всего описать моё состояние. И когда вся взбунтовавшаяся толпа дикарей ожидала моего приказа, я стоял как вкопанный, глядя в одну точку.

Но вскоре я взял себя в руки.

— Собрать оружие с умерших, — передал я приказ через своего переводчика.

А сам снова проверил сообщение. Всё-таки не показалось. И что ему ответить? Насколько я помню, он хотел меня обратить на свою сторону, заразив чёрным вирусом. Правда, после этого спас мне жизнь, но, может, это случайно вышло...

Чат. Личное. Зато-Игорь:

— Как ты смог мне написать? Что с Ириной?

Отправить и ждать.

Прошла минута. Вторая. Пятая. Ответа всё нет. Воины уже собрали всё, что более-менее напоминало оружие и снова собрались вокруг меня. Я забрал у одного из крупных бойцов секиру, что осталась от павшего и отдал её Раро. Хотел было и в броню её заковать, но разбираться, как она снимается и одевается, времени не было. Да и вряд ли ей по душе будет такая тяжесть и лишение подвижности.

Но про себя я отметил, что кожа наверняка спасла её от нескольких опасных ударов. Все элементы были забрызганы кровью, некоторые сорвало и на тех местах виднелись не слабые синяки. Но, думаю, без брони ей бы досталось ещё хуже. Досталось и её новой руке. Кое-где в дереве виднелись выщерблены, но, в целом, она хорошо функционировала. Да и силой подарок божества отличался в лучшую сторону. Девушка удерживала тяжёлую секиру одной рукой, словно совсем не чувствовала её веса. Даже стало интересно посмотреть на неё в бою.

А судя по телам вокруг, моим самодельным оружием девушка научилась пользоваться очень даже неплохо. Но всё же секира будет эффективнее.

Сверху послышался недовольный крик, сопровождаемый звяканьем железа. Показались новые бойцы. Похоже, все падшие... Десяток воинов в латах или кольчуге и парочка стрелков совсем без брони, лишь шкура, накинутая сверху, на случай непогоды.

Падший в латах, помеченных красной краской что-то выкрикнул дикарям вниз и те стали взволнованно переглядываться. Похоже, бунт вот-вот закончится, даже не успев начаться.

Но тут Раро что-то выкрикнула ему в ответ, подмешивая в неизвестный мне язык очень даже известные маты. Командир падших опешил от такого ответа, а дикари задорно стали орать всяческие ругательства судя по тону и жестам.

Лучники невероятно точными выстрелами убили сразу двоих дикарей и те словно взбесились. Обезумевшая толпа рванула по широкой дороге вверх на вершину горы. Тропой её назвать уже нельзя. Здесь начинается поселение и проходы уже более широкие и на удивление удобные.

Я больше не рисковал нападать на лучников. Вырезать их может и успею, но меня снова зажмут более сильные воины. Вдруг и среди них есть маг?

Магов я пока не видел, но вот у командира, похоже, есть какой-то баффающий навык. После боевого крика и жеста странным оружием, все падшие на пару секунд подсветились зеленоватой аурой. Думаю, это какое-то усиление.

Воспользовавшись хаосом, устроенным дикарями, я стал прорываться к этому командиру. Но и тут удача от меня отвернулась. Похоже, это её любимая поза...

Облака, до которых с высоты горы можно было даже долететь, стали растворяться и выглянуло жгучее солнце.

Здоровье сразу медленно поползло вниз. Дикари стали паниковать и создавать ещё больший хаос. А вот падшие, наоборот, воспользовались замешательством врагов и слаженно атаковали. Бунтовщики стали умирать один за другим в попытках убежать или проскочить мимо врагов. Но были и те, кто предпочёл умереть в бою. К счастью, их оказалось больше, чем дезертиров.

Мне удалось протолкнуться к капитану падших и шагнув за спину, атаковать его сзади. Но, как и ожидалось, своими атаками я не мог пробить его броню. По крайней мере, без усиления. Значит, нужно сделать парочку убийств.

И самой лёгкой целью сейчас являлись лучники. Они старались отстреливать отступающих дикарей и стояли в сторонке от основного замеса. Но и к ним падшие никого не пропускали.

Шаг за спину лучнику, и он падает мёртвым мешком, не успев понять, что произошло. Второй услышал возню рядом с собой и успел достать кинжал. Но тот ему особо не помог избежать удара когтей по горлу.

Снова шаг к командиру и усиленным навыком я рубанул его по спине сверху вниз. Латы разошлись на две части, спину залило кровью. Показались шрамы от потерянных крыльев.

Командир развернулся ко мне и посмотрел таким взглядом, будто я нагадил в его тарелку. А ведь я-то всего лишь попытался его убить и ничего более.

Он рывком сбросил с себя остатки нагрудника, обнажив идеально развитую мускулатуру торса. Будто они тут не кристалл охраняют, а соревнования по бодибилдингу проводят. По залитой потом коже стало ясно, что воинам в латах ничуть не лучше под палящим солнцем, чем дикарям.

Некоторые падшие даже стали отступать, прячась в ближайших зданиях. Дикари бежали вместе сними, то ли ради боя, то ли за спасением от солнца. Но командир отступать и не думал. Да и у меня ещё больше тысячи хитпоинтов.

Он атаковал меня своим странным оружием, что-то вроде моргенштерна, только с парой крепких крюков с одной стороны. Во второй руке у него был щит. Да, такой боец представлял бы серьёзную опасность для другого воина в латах и со щитом. Его оружие может вырвать тот самый щит из рук врага и повредить броню. Но у меня нет ни того ни другого.

Уклоняюсь от лобовой атаки, уходя в сторону. Бью по руке врага, усиливая её инерцию. Он заваливается вперёд, а я атакую второй рукой по рёбрам. Звук лезвия, входящего в плоть, слышен на фоне прочего шума боя. Изо рта командира вырывается сдавленный крик боли.

А потом он сумел меня удивить. Новый бафф исцелил все его раны и покрыл синеватым свечением. После этого он стал раза в два быстрее. Уклоняться от атак уже не получалось. Он бил снова и снова, отбавляя моё здоровье, ломая кости и костяную броню. Откуда столько силы? Откуда такая скорость?

Когда здоровья осталось около пяти сотен, что было для моего врага на два удара, мне пришлось активировать неуязвимость.

Резко перейдя из обороны в нападение, я немного ошеломил противника. Но ровно до тех пор, пока не нанёс двойной удар, пробивая грудь. Обычно при таких ранах не живут, но у меня необычный противник... Он, несмотря на боль и опасные раны, продолжал сопротивляться. И если бы не мой классовый навык, то этот противник уже прикончил бы меня.

Когда закончилась моя неуязвимость, у врага пропал бафф. И мы вернулись к тому, с чего начали.

Я старался нанести как можно больше ран по его открытому торсу. А он старался подловить меня. И у нас, в принципе, были равные шансы на победу, если бы не ещё один мой навык.

Полное восстановление — вы полностью исцеляете себя или союзное существо. Кроме того, скорость восстановления здоровья, после исцеления увеличена вдвое на следующий час.

В глазах противника мелькнул страх, когда он увидел исцеление моих сломанных костей, брони, рук, которыми я до этого непонятно как умудрялся шевелить. А в следующую секунду в нём читалось желание умереть в бою и подороже продать свою шкуру.

Обезумев, он бросился на меня и успел нанести четыре мощных удара, прежде чем потерял всё здоровье. У меня снова оставалось меньше половины здоровья, и оно всё быстрее снижалось, под жарящим солнцем.

Получено 114 020 ед. опыта.

Оглядевшись, я увидел лишь дымящиеся и шкварчащие на солнце трупы. Все разбежались и попрятались в ближайших зданиях. И я последовал их примеру.

Забежав в ближайшее, я обнаружил пятерых дикарей, стоявших над четырьмя трупами. Двое из них были падшие, ещё двое — бунтовщики. Бывшие ангелы оказались заперты в меньшинстве и их не спасло даже превосходство в силе и вооружении.

В здании уже становилось жарковато, но солнце начало скрываться за облаками.

А мне наконец пришёл ответ от Игоря.

Чат. Личное. Игорь-Зато:

— Оказывается, находясь в мире духов, я могу общаться с жителями любого мира, ага. Вот только проблема найти их среди кучи других миров. С Ириной всё в порядке, как и с твоим отродьем, не переживай. Но в чём-то, я ему даже благодарен, ага. Если не обращать внимания на понты и мерзкий характер, то он очень полезный боец.

Чат. Личное. Зато-Игорь:

— Почему так долго не отвечал? И ты разве не... Ты избавился от чёрного вируса? Как?

Но ответа снова не было. Или у него слишком мало свободного времени. Или скорость «вай-фая» здесь так себе...

Со всех зданий стали робко выглядывать бывшие рабы, а теперь — свободные люди, победившие своих господ.

Я же стал приближаться к мерцающему кристаллу, стоявшему на пьедестале. Его размер поражал. Высотой метров десять и шириной около четырёх. Верхняя часть скрыта за облаками и сквозь них виден луч света, направленный на солнце. Сам кристалл мерцал ослепительно белым свечением, словно тысяча сварочных аппаратов заработали одновременно. Если бы не облака, то можно было бы ослепнуть, лишь взглянув на этот артефакт.

Подойти ближе, чем на двадцать метров я к нему не мог. Кроме света, он ещё и обладал сильной аурой, вытягивающей демоническую энергию.

Призвав Ифритов, чем в очередной раз шокировал аборигенов, я отдал им команду атаковать стихийный драхт. В него полетело три огненных метеора и раздался мощнейший взрыв. По вершине горы словно попал настоящий метеорит.

Меня и всех, кто был в радиусе пятидесяти метров от кристалла, отбросило ударной волной. Причём не только отбросило, но и снесло около тысячи здоровья, обжигая кожу и мышцы под ней. На земле лежали сгоревшие трупы аборигенов, которые находились слишком близко. Выжили только самые крепкие и те, кто стоял подальше или же ещё не вышел из зданий.

Мне чудом удалось уцелеть, благодаря хорошему запасу здоровья и расовому бонусу к устойчивости огню.

На месте кристалла сейчас находилась воронка, радиусом в пять метров. А на её дне лежал крохотный дымящийся камушек.

Глава 10

Благодаря навыку исцеления, моё здоровье в течение ещё получаса будет восстанавливаться в два раза быстрее. А вместе с ним и быстрее регенерировать кожа. Но всё же я не мог двигаться от жжения и спазмов во всём теле. Процесс регенерации не облегчал боль, а, наоборот, добавлял к ней жуткий зуд.

Не знаю, сколько я лежал неподвижно, но со временем ко мне подошло несколько аборигенов со злобными гримасами.

И чем я им не угодил? Освободил из рабства, починил солнце, уничтожил кристалл, который всех слепил и обжигал.

Двое дикарей были вооружены мечами, отнятыми у падших ангелов. Точнее, у их трупов. Ещё один, покрупнее, стоял у моей головы с зажатой в руках секирой. Он то и хотел меня казнить неизвестно за что. Может, этот драхт был для них священным? Или они так боялись Цернунна, что готовы терпеть убийственное солнце, лишь бы тот не смог выбраться?

Секира уже опускалась на меня сверху, а я даже ничего сделать не мог. Но ей помешала другая секира, которую сжимала деревянная рука.

Раро сбила траекторию удара палача и лезвие его секиры звякнула о камень, прямо возле моей головы. Затем девушка приложила здоровяка рукоятью и ещё добавила кулаком. Здоровяк пошатнулся, но устоял на ногах. Только это ему не сильно помогло.

Дельнейших событий я не видел, так как враг ушёл с поля моего зрения, а мне было трудно даже голову повернуть. Я видел только лица двух мечников, испуганно и заворожено смотревших на мою защитницу. Я увидел её замах и шаг в сторону обидчика. В следующий момент послышался звук треснувшего черепа и грохот падающего тела.

Раро что-то сказала на своём языке двум наблюдателям и те в ужасе разбежались.

Я почувствовал облегчение, расслабился и силы окончательно меня покинули. Небо перед глазами сменилось темнотой.

***

Очнулся я в каком-то подвале. Полностью здоров и даже сломанный коготь почти отрос. Обратной стороной такого восстановления был дикий голод. Как раз рядом обнаружилась большая миска с разными диковинными фруктами. Были среди них уже знакомые мне кивипельсины.

Подвал напоминал архитектуру зданий в небесной обители. Моей прежней небесной обители. Только тут камни обрабатывали более небрежно, не заморачиваясь с выравниванием сторон.

Быстро набив брюхо, я заметил, что у меня даже настроение поднялось. Заглянув в интерфейс, увидел новое сообщение в чате от Игоря:

— Ты думаешь, сообщения так легко доходят через миллиарды световых лет в междумирье, ага? Чудо, что они вообще доходят и мы сейчас можем общаться. Данте помог мне не то чтобы избавиться от вируса... Скорее — сменить руководство, ага. Раньше он, в смысле вирус, контролировал меня, а теперь всё наоборот, ага. Короче, жди, скоро прибуду, ага.

— Куда прибудешь? Как? Когда? — отправил я несколько новых вопросов и, не дожидаясь ответа, продолжил изучать подвал.

Не обнаружив больше ничего интересного, я поднялся по ступенькам наружу. И оказался в том же поселении на горе. Очевидно, местные прятались в подвалах от жары, так как эти домики от неё точно не могли спасти. Но теперь-то будет проще. Ещё бы от ветра и дождя избавиться...

Но сейчас стояла солнечная погода, которая была явно непривычной для дикарей.

Меня немного удивило, что они всё ещё не разбежались. А потом я увидел, что является причиной этому.

Раро командовала уцелевшими аборигенами и руководила процедурой очистки поселения от трупов. Не знаю здешних обычаев, но сейчас она совсем не заморачивалась с телами, а просто приказала сбросить их со скалы. Я тоже так делал — относил тела подальше от пещеры и просто оставлял гнить, но для меня местные не значат ничего. Мне плевать на их жизнь, смерть, обряды. А вот такое отношение со стороны Раро мне показалось странным.

— Разве не проще сжечь тела? Или как вы обычно поступаете с телами? — спросил я девушку, следившую за процессом.

— Если трудное время — можно есть. Если нет, приманиваем дичь, — коротко объяснила она, подолгу подбирая нужные слова.

— Эмм, я понял...

Похоже, тут даже не слышали о погребении или кремации, как и о почёте к умершим. Ну а чего ещё ждать от мира, где ангелы заперли бога под землёй и лишили себя крыльев, а своих детей используют как рабов.

— Нам нужно идти к следующему кристаллу. Зачем нам это поселение? — спросил я.

— Скоро дождь.

— И что? Переждём дождь и отправимся.

— Дождь, долго, — сказала Раро и указала рукой на чёрные тучи.

Они надвигались со всех сторон. А значит, дождь действительно будет сильным и затяжным. Но я по-прежнему не понимал, зачем возиться с трупами, скинули бы их в воронку. Стоп. А что за камень я видел, перед тем как вырубился?

Я отправился к тому месту, где видел небольшой кристалл, оставшийся после взрыва. Но сейчас ничего подобного вокруг не нашёл.

Во дворе поселения ещё оставалось с десятка два трупов, когда нас настигла небесная чернота. Даже видеть стало сложнее, несмотря на моё улучшенное зрение.

— Не успеть. Теперь ждать кислотников, — сообщила девушка и повела толпу дикарей в подвал, в котором я проснулся.

Я лишь повёл бровью, ничего не поняв.

Подвал находился под одноэтажным небольшим зданием, служившим скорее прихожей с дверьми и парочкой неостекленных окон. На этом этаже мы и остались, пропуская остальных в подвал.

Дождь стал разъедать трупы, а поток воды всё усиливался. Я уже собирался устроиться в уголке и ещё немного подремать или изучить информацию в интерфейсе, но девушка настояла, чтобы я оставался у окна.

Тут-то и появились они. Твари, которых раньше я никогда не видел. А повидал я многое.

Передвигались существа на шести лапах, каждая из которой покрыта панцирем. Причём даже место сочленения двух частей лапы было защищено. Тело продолговатое, так же состоящее из пластин брони, перекрывающей друг друга. Метра три в длину и около метра в ширину. Высотой с мой рост, то есть около двух метров. Из головы, утопленной в панцирь, выступало две челюсти, расположенные горизонтально. Глаз видно не было. Значит, обзор у них должен быть так себе...

Девушка пригнулась и жестом указала сделать мне то же самое. Мы едва выглядывали из-за нижней части окна. Твари приближались со стороны пологого спуска. Пока я увидел лишь пятерых, но уверен, что их там больше.

Кислотник, как назвала его Раро, вытянул из-под панциря приплюснутую с боков голову. Вот тогда я и увидел четыре глаза, расположенные по бокам. Тварь раскрыла свою пасть, которая оказалась на удивление большой и издала клекочущий звук.

Задние твари повторили этот крик, и я осознал насколько их много. Звуки раздавались со всех сторон, но в основном у подножья скалы. Не зря она скидывала трупы и очень жаль, что не успела. Возможно, тогда этих созданий тут бы и не было вовсе.

Но они сейчас здесь и остаётся лишь надеяться, что нас не заметят.

Первая тварь вынула из пасти трубчатый язык и резким движением воткнула его в тающую на глазах плоть трупа. По языку от трупа прямо в пасть твари потянулись комочки чего-то очень неприятного. Его сородичи последовали примеру первой твари и стали высасывать остальные трупы.

Если повезёт, то они сожрут все трупы и пойдут в другое место.

Самое удивительно, что кислотный дождь им совершенно не вредил. Казалось, даже помогает переваривать пищу. Иначе почему они пришли именно во время дождя? Либо не любят засуху, либо кислота помогает им в пищеварительном процессе. Отсюда, видимо, и название.

Раро показала жестом, что нам лучше уйти к остальным. И мы на корточках добрались до ступеней и спустились вниз.

Подвальное помещение хоть и было довольно просторным, но такой ораве дикарей здесь тесновато. Что поделать, уцелело не так много зданий, поэтому в остальные подвалы может затекать разъедающая вода.

От нервов и неудобства дикари устраивали мелкие стычки, что создавало немало шума и могло выдать наше убежище.

— А ну, заткнулись все, — рявкнул я полушёпотом, но особого эффекта это не произвело.

Лишь ближайшие ко мне три дикаря обернулись. Раро повторила мои слова, но уже на своём языке. Эффект был лучше. Похоже, её боятся уже больше, чем меня. Но это даже хорошо: не буду же я с ними нянчиться постоянно.

Но пара дальних придурков всё же устроила драку. Да ладно бы тихонько набили друг другу морды, но нет, обменявшись несколькими ударами, они озверели и стали орать во всё горло. Даже оружие достали и хотели уже поубивать друг друга. Но я опередил обоих.

Оказавшись за спиной одно из них я с размаху врезал кулаком ему в висок, обнажая когти. Через секунду я уже был за спиной второго и всадил ему когти в черепушку сзади.

Возможно, это было чрезмерным наказанием. Может даже дикари набросятся на меня после такого суда. Но эти двое поставили под угрозу всех выживших. И я беспокоился не напрасно.

У входа в подвал раздался оглушающий клёкот и на ступеньках появился кислотник. Через пару секунд я понял истинную причину такого названия.

Тварь раскрыла пасть на всю ширину прохода и вытянула вперёд язык-хобот. Из него вылетела длинная струя тягучей кислоты, обрызгав сразу нескольких дикарей. Те стали орать словно ошпаренные кипятком. Ну или кислотой...

На звук клёкота и крика уже бежали новые твари. Дикари бросились на врага, но первого же из них раздавило в мощных челюстях, разбрызгивая в стороны кровь. Другой дикарь пырнул тварь копьём, но оно лишь скользнуло по пластине брони. Тварь вовремя спрятала голову.

Пока дикари пытались хоть как-то навредить чудовищу, я призвал ифритов. Они стали обстреливать тварей, которые одна за другой столпились в лестнице. Наше счастье, что они не забрались в подвал все вместе, а бой ведёт только передняя тварь.

Ифриты не оправдали моих ожиданий и особого вреда не наносили. Второй твари удалось забраться на первую и облить ещё нескольких бедолаг кислотой. Я призвал беса, и тот бросился на первого кислотника.

Точным ударом копья Балбес угодил монстру в глаз, от чего тот пронзительно заклекотал. Ифриты сделали несколько выстрелов, и первая тварь сдохла. Вторая не могла полноценно вести бой, едва держась на спине сородича. Но она это тоже осознавала и после нескольких усилий протолкнула своё тело в комнату. На неё тут же набросилась топа дикарей, которых она с удовольствием пожирала.

Но и остальные кислотники не стояли на месте. Они стали пожирать своего погибшего товарища, чтобы пробить себе путь к нам. Дикарей становилось всё меньше, а тварей — всё больше. Раро тоже бросилась в бой, но даже она не могла пробить этот мощный панцирь.

После пары нанесённых ударов девушка едва увернулась от смыкающихся перед её лицом челюстей. Затем тварь плюнула ей на руку кислотой, но попала по деревянной. Раро даже не почувствовала боли или же не подала виду.

Я резким рывком вырвал её из боя и занял её место. Но тут в помещение ворвались ещё две твари. Они даже не давали к себе приблизиться, щёлкая челюстями. Шаг за спину я совершить не рискнул. Задние твари сразу же зальют меня кислотой.

В следующее мгновение уже Раро потянула меня назад и там, где я стоял, приземлился комок кислотной слизи. Девушка взяла мою ладонь и вложила в неё что-то маленькое и твёрдое. Когда она убрала свои руки, я рассмотрел тот самый кристалл, что остался после взрыва.

И что я должен с ним делать? Я даже не знаю, что это такое.

Девушка улыбнулась мне и бросилась в бой. И тут я понял, что это был прощальный подарок. Она решила, что нам не выжить и собралась драться до смерти. Да и я был с ней согласен. Даже если я сейчас применю магию тьмы, максимум троих прикончу. А их там судя по крикам, несколько десятков. И каждая способна убить с десяток дикарей.

Нас сейчас если что и спасёт, так это чудо... Я врубил баффы и бросился в последний бой. Возможно, удастся их задержать на лестнице до окончания дождя, а там, глядишь, и разбегутся. Смешно на это надеяться, но такой уж я неисправимый оптимист.

Я старался подобраться к твари, когда она атаковала кого-то из дикарей. Подвёл я их, конечно... Они на меня рассчитывали, хотели жизни и свободы. А умерли на следующий день. И самое страшное, что мне на это плевать. Они пытались меня убить и, если бы не страх и демонстрация силы, я бы сам их убил. Или они меня...

Похоже, я окончательно превратился в морального урода, но всё, что мне действительно важно — это моя семья и друзья. Раро я теперь тоже считаю своим другом, точнее — подругой и, если бы стоял перед выбором её жизнь или жизнь сотни аборигенов, я бы, не задумываясь, спас девушку, пожертвовав дикарями.

Только умирать нам, похоже, сегодня не обязательно.

Наверху раздались мощные выстрелы и клёкот тварей. Я не верил своим ушам. Но приободрившись и обнадёжившись близостью подмоги набросился на тварь перед собой. После уклонения от быстрого движения пастью я всадил в неё когти, после чего она умудрилась втянуть свою голову в панцирь вместе с моей рукой. Меня повернуло боком и я, полулёжа, полувися на кислотнике, пытался сделать хоть что-то. Второй рукой я принялся вслепую бить внутрь панциря.

Внезапно тварь почернела и обмякла, и я услышал знакомый голос:

— Развлекаешься, ага? Надеюсь, я не помешал? — спросил Игорь, стоящий с улыбкой на поверженной твари.

А я так и висел с рукой внутри панциря, не веря в происходящее.

Глава 11

— Как? Как ты здесь оказался? Как нашёл меня? — спросил я, стряхивая почерневшую слизь с руки.

— Сынок твой помог... Он невероятно способный, как оказалось, ага, — ответил Игорь, спрыгивая с убитого кислотника.

До того как он приземлился на землю, из винтовки вырвалось две пули сопровождаемые чёрным шлейфом. После чего в нескольких метрах от нас ещё пара тварей пронзительно заклекотали. Между пластинами брони просочилась чёрная слизь. Твари синхронно развернулись и набросились на Игоря.

— Как сам? Домой собираешься? — спросил он, совсем не напрягаясь из-за опасных тварей.

Игорь ловким движением зацепил винтовку на спине и достал из-за пояса два изогнутых меча, на манер египетских серповидных клинков.

— Ну и погодка у вас, ага. Дождь пробирает до костей, причём в прямом смысле слова, ага. Пока разбирался с тварями снаружи, половину здоровья потерял, — жаловался он на погоду таким тоном, будто просто забыл зонтик, по дороге на работу.

— Так, Игорь, ты можешь меня вернуть?

Растворившись в воздухе, он появился между тварей и одним горизонтальным движением, будто раскрыл их панцири. После чего из его рук вырвался чёрный дым и проник в щели брони. Кислотники упали замертво.

— Я — нет... — ответил Игорь.

Выжившие дикари смотрели на него, как на призрака, которым он и являлся. Но в их глазах читался нескрываемый ужас. Так смотрела на меня Раро, когда впервые увидела. Но её Игорь уже не так впечатлил, хоть и с лёгкостью прикончил на её глазах трёх монстров, которых хватило бы перебить всех оставшихся дикарей.

Дикарей осталось около десятка, возможно, ещё выжил кто-то из тех, что сейчас лежат на земле. Но всё же твари перебили многих, а всё из-за двух идиотов, которым не терпелось выяснить отношения.

Если бы не Игорь, то сейчас бы все мы переваривались в желудках этих кислотников. До чего же сильным его делает этот вирус... Может, зря я от него отказался, когда Азраил предлагал примкнуть к ним... Но тогда я не знал, что вирус можно контролировать. Да никто не знал, это с появлением Данте у нас есть такая возможность.

— Тогда зачем ты здесь? — спросил я Игоря, который осматривал убитых тварей.

— Помочь пришёл. И похоже, очень вовремя, ага. Нет бы спасибо сказать, а он, наоборот, претензии выставляет, ага.

— Спасибо, конечно. Только я очень хочу свалить отсюда, да побыстрее.

— Ну теперь будем вдвоём искать способ... — задумчиво ответил Игорь.

— В смысле? Ты и сам не можешь вернуться?

— Ага, я тебе что, Доктор Кто, чтобы между мирами путешествовать... Данте закинул меня к тебе, но он тоже не всесильный и сам прыгнуть не может так как совсем не призрак. А я без него не мог тебя вычислить, так как мы не связаны кровью, ага. А вот сынок твой чувствует тебя хорошо, хоть и отношение, конечно... Долго вам придётся дружбу налаживать, ага. Пороть его уже поздно, так что...

— Слушай, не читай хоть ты мне лекции, какой я плохой отец, — перебил я Игоря.

— Ладно-ладно, прости. Рад тебя видеть, дружище, ага, — улыбнулся он и потянулся меня обнять.

Я рефлекторно отшагнул.

— А ты не...

— Да не заразный я, не боись, — с улыбкой ответил он и мы крепко обнялись.

Должен признать, силы в нём немало. Несмотря на то что основной класс у него стрелок.

— А это что за красотка? Тебя там Ирка ждёт, между прочим, — сказал он, глядя на Раро снизу вверх.

Она всё это время не могла прийти в себя после увиденного.

— Это моя боевая подруга — Раро. И слюнки не пускай, знаю я твой извращённый вкус...

— В смысле? — в один голос спросил Игорь и Раро.

— Ладно, проехали...

— Кто тебе Иркар, кхаррок? — спросила у меня Раро.

— Ох... Надеюсь, ты с ней не встретишься...

***

По пути в логово божества я рассказал Игорю про местных жителей-дикарей, павших ангелов, божество и способ вернуться. Он же рассказал о тех зверствах, что творил, пока был под контролем чёрного вируса.

— Она контролировала не только моё тело, поведение и желания, но даже мысли, ага. Я действительно тогда считал, что для тебя будет лучше, если я тебя заражу. Мысли как у религиозного фанатика — есть только одна вера и ничего важнее не существует, ага. А все, кто против — наши враги.

— А сейчас ты её контролируешь? — спросил я.

— Сейчас, она как чувство голода... Только, наоборот, ага. Сила накапливается во мне со временем, ага, и если я никого не убиваю, она берёт контроль надо мной. Данте помогает избавляться от лишней силы, ага, и тогда я могу её контролировать. Но мне постоянно нужно убивать, иначе крышу рвёт, ага.

— А избавится от неё можно?

— Да, только зачем, ага? Я с ней раз в десять сильнее.

— И опаснее для окружающих...

— Не ссы, я всё контролирую, ага, — сказал он с улыбкой, и тут я забеспокоился.

Игорь и контроль — несовместимые понятия.

Ещё он рассказал о событиях в аду, после освобождения ангелов и ухода Баала. Ангелы сразу стали драться со своими кровными врагами — демонами. А те, избавившись наконец от чёрных, почувствовали себя хозяевами обители и стали сопротивляться ангелам. Но, несмотря на общую цель, альянс демонов распался. Каждый попытался урвать себе кусок власти побольше.

Началась делёжка земель, бойцов, титулов. А ангелы в это время закрепляли своё положение. Они хуже демонов и жестоко мстят всем, до кого могут добраться. Сотни лет в заточении сделали из них монстров, похуже, чем Баал.

— Короче, ты нам нужен, Зато, ага. Если сумеешь объединить всех демонов, то небесная обитель станет пригодной для жизни, ага. А там и землю можно будет отбить. Данте и Каин невероятно сильны, ага, и под хорошим руководством смогут даже божество победить. И если не убить, то запереть на сотни лет там же, где были заперты ангелы, ага.

— Тогда нужно поскорее вернуться. А для этого необходимо уничтожить ещё три кристалла и убить раггарра.

— Ты уверен, что Цернунн нам поможет, когда ты его освободишь, ага?

— Пока нет... Но выбора у нас тоже нет.

— Мне даже не терпится увидеть этого вашего бога, ага.

— Думаю, это плохая идея, — выразил я свои сомнения.

— Чего это?

— А если он почувствует от тебя угрозу? Лучше останься в пещере.

— Ага.

Я и Раро спустились в расщелину, а Игорь остался ждать нас у входа. Раро попросила меня призвать огненных духов, так она называет ифритов, но я ей отказал. Лучше не тратить время этих довольно сильных помощников на обычное освещение. Раро не особо этому огорчилась, воспользовавшись предлогом темноты, чтобы подержаться за меня.

Я её вообще хотел оставить у входа вместе с Игорем. Но зная его, да и её, боялся, что они слишком быстро и слишком сильно сблизятся за то время, пока я буду говорить с Цернунном. Да и рука Раро выглядела неважно.

Девушка частенько пользовалась ею как щитом, и это было довольно эффективно. Но всё же каждый удар меча, а тем более топора, оставлял на руке зазубрины и выщерблены. Так её и вовсе можно потерять. Вот она и хотела попросить бога об исцелении его подарка.

Древнее божество спало. Даже когда мы прошлись по его корням, оно никак не отреагировало. А ещё, оно довольно бурно разрослось.

Из основного ствола сейчас торчало множество ветвей, некоторые даже пробились сквозь небольшие щели в скале.

— Эй, Цернунн, просыпайся! — выкрикнул я.

Все его корни, да и каменный грот вместе с ними завибрировали. С потолка посыпалась пыль, а по воде пошла рябь.

— Я не сплю, мой юный друг, — прозвучал голос откуда-то из глубины древа.

Ветви оторвались от скал, оставив множество небольших дыр, которые стали закрываться камнем.

— Я наслаждался солнечными лучами, которые не сжигают, а греют. Божественное удовольствие. Мне этого не хватало.

Основной ствол дерева стал преображаться. Но в этот раз проявились не только рот и глаза. Сейчас были видны очертания скул, подбородка, носа и лба. Правда, это больше напоминало скульптуру, а не полноценное живое существо.

— Ты хорошо постарался... Но что за силу я чую рядом? — произнесло божество и стало осматриваться по сторонам.

Неужели он почуял Игоря на таком расстоянии? Не то чтобы было слишком далеко, но я не думал, что он его почувствует. Хотя его корни однажды достигли пещеры, в которой сейчас Игорь. Но и снаружи я оставить его не мог. Если снова пойдёт дождь или даже ветер, ему достанется по полной.

Как оказалось, Цернунн почувствовал Игоря по вине самого Игоря. Он, как всегда, накосячил.

Ослушавшись моей команды оставаться на месте, парень не сдержал своего любопытства и попёрся за нами, только в призрачном состоянии. Естественно, божество его учуяло, так как он буквально по нему ходил.

Цернунн резко ударил большущим корнем по пустому месту, разбрызгивая во все стороны воду. Недалеко от этого места материализовался Игорь, поднимающийся на ноги.

— Нихуя себе божок, — удивился призрак то ли чутью, то ли мощному удару. — Если успел отпрыгнуть, ага...

— Кто ты? — прогудело древо жёстким басистым голосом и, не дожидаясь ответа, вновь атаковало корнями.

Игорь снова отскочил в сторону, но туда, куда он прыгнул, уже летел новый корень. До этого момента я ещё сомневался, стоит ли Цернунну говорить, что Игорь пришёл со мной, да и вообще всячески выдавать нашу связь. Но теперь, когда моему другу грозила смертельная опасность, я не смог просто стоять в стороне.

Шаг за спину парню, только что упавшему под новый удар. Закрываю его и свою голову руками и активирую неуязвимость.

Корень ударил по мне, словно по обуху топора. Древесное щупальце треснуло пополам, в месте соприкосновения со мной и загудело болью и яростью.

— Как ты посмел! — заревело божество и вверх взметнулось несколько десятков корней.

Раро уже рванула мне на помощь, но я остановил её жестом. Тут её топор бессилен и только разозлит бога ещё сильнее.

— Постой! Не убивай его, он пришёл мне помочь! — выкрикнул я, на всякий случай прикрываясь руками.

Никакой реакции не было. Либо задумался над моими словами, либо ждёт окончания неуязвимости, чтобы прибить нас двоих. Нужно использовать это время, чтобы убедить его в нашей полезности.

— Слушай, если бы не этот парень, я бы не уничтожил кристалл. Я призвал его на помощь, со своего мира и он мне очень нужен. Прости, что сразу о нём не сказал. Ему было сказано сидеть на месте, но он из любопытства пошёл за мной.

Когда неуязвимость уже закончилась, Цернунн всё ещё раздумывал над моими словами. Ну, не прибил, уже хорошо...

Я медленно опустил руки, если бог таки решит атаковать, они меня уже не спасут.

— Хорошо, — прогудел Цернунн и его корни стали медленно опускаться под воду. — Но держи его от меня подальше. Его тело пропитано скверной, это неведомая мне и непредсказуемая сила...

Игорь поднялся из положения лёжа на колени и театрально поклонился огромному дереву.

— О-о-о, мой великоду-у-у-ушный бо-о-о-ог, спаси-и-ибо тебе за ми-и-илость великую, ага-а-а! — протяжно проговаривал он, кланяясь до самой воды.

Хрясь!

— Ай, за что? — воскликнул он, когда я отвесил ему подзатыльник.

— Ты, блин, доиграешься! Нас чуть не убили из-за тебя. Вали отсюда!

— Без меня тебя бы ещё на той горе убили, — обиженно буркнул он, но всё же ушёл из грота Цернунна.

Я выждал, пока он скроется в пещере, а злость божества окончательно рассеется.

— Я готов отправиться к следующему кристаллу. Просто хотел убедиться, что наш договор всё ещё в силе и попросить об одной услуге.

Божество глубоко вдохнуло, имитируя человеческую дыхательную систему. Не знаю, зачем он это делает, но выглядело это довольно странно. Но бог с каждым разом всё больше походит на живое существо, хотя уверен — дышать ему не нужно. По крайней мере, лёгкими, которых у него не должно быть.

— Договор в силе, главное, освободи меня... Говори свою просьбу.

Он даже не растягивает и не путает слова... Я начинаю его опасаться. Хотя и с самого начала не считал его слабым, но сейчас это божество меня пугает и настораживает ещё больше.

— Раро немного повредила в бою твой подарок, не мог бы ты её исцелить? — сказал я, указывая на девушку.

Её без предупреждений и всяких предисловий подняли вьющиеся корни и оплели всё её тело. Всё было так же, как и в прошлый раз, только намного быстрее. Когда девушка опустилась вниз и корни расступились, я едва сдержал матерные выкрики.

Он не только исцелил её руку, но и сделал более массивной и длинной. Смотрелась девушка ещё менее женственно, не симметрично и больше напоминала мутанта, чем человека. Но всё же выглядела довольной.

Она несколько раз сжала и разжала кулак, покрутила кистью, предплечьем, рукой и переложила топор в обновлённую руку. Им она размахивала, будто не чувствовала вес оружия. Хотя и до этого всё выглядело примерно так же, но сейчас её движения были более точными, резкими и после взмахов практически не оставалось инерции.

— Спасибо, — с довольной улыбкой процедила она и мы отправились к выходу.

Игорь теперь обкончается... Боюсь, Жора не потянет такой конкуренции.

***

— Мне, конечно, попадались разные девушки. Но такого бревна я ещё не встречал... — со смехом отпустил Игорь уже девятую или десятую шутку на эту тему.

Предыдущие были не менее тупыми и обидными, хотя Раро не поняла ни одной из них и просто игнорировала слова Игоря. Ну, хотя бы ему весело.

Мы уже около часа шли, по словам девушки, к какому-то озеру. Там должен быть водяной дархт, который, естественно, находится под водой. И я понятия не имею, как мы будем его уничтожать. Разве, что Игорь сможет его взорвать выстрелом винтовки.

Но если он находится глубоко, боюсь, энергии пули не хватит, чтобы долететь до него, сохранив необходимую скорость.

Вот только по пути к этому озеру нас ждало другое испытание. Игорь всё больше нервничал и даже проявлял признаки агрессии. А это означало только одно — в нём накопилось слишком много черноты, и она берёт верх над его крошечным мозгом.

Глава 12

Дикари, к их счастью, отказались следовать за нами, они предпочли собрать свои пожитки и затаиться в какой-нибудь пещере. Их право, всё равно на полноценное войско не тянут. Игорь их в одиночку всех может убить. Да и убил бы, если бы они пошли с нами.

— Почему ты не хочешь стать сильнее? — внезапно спросил он.

Он выглядел немного нервно, но всё же не нападал на нас и не проявлял агрессию.

— Я становлюсь сильнее, убивая врагов... Уровни, ранги, ДНК — всё это делает меня сильнее и не выносит мозг, — отвечал я как можно спокойней.

— Нет, нет, НЕТ! — всё больше злился парень.

Мы старались идти с максимальной скоростью, чтобы как можно быстрее найти врагов, и Игорь мог разрядиться. Он и сам это понимал, но вирус с каждой минутой становился всё сильнее.

— Это не то! Ты не понимаешь! — сказал он мне прямо в лицо, обгоняя меня и Раро.

Девушка нервно перехватила секиру двумя руками и в любую секунду готова была броситься мне на защиту.

— Игорь, держи себя в руках. Ты же сам понимаешь, что сейчас вирус берёт над тобой верх.

— Да-а, и это та-а-ак круто! Ты не представляешь, что это за мощь!

— Я представляю, но мне не нужна сила такой ценой...

Парень начал издавать странные звуки, вроде всхлипываний носом. Мы уже видели озеро, но до него было ещё минут пять. Игорь вдруг остановился.

— Эй, подойди ко мне! — раздался его голос сзади.

— Игорь, пойдём, уже недолго осталось, там наверняка будут злые ангелы, которых ты можешь убивать сколько угодно, — сказал я оборачиваясь.

Выглядел он жутковато. Парень стоял, немного ссутулившись, опустив вниз руки, словно зомбированный человек из низкобюджетного фильма ужасов. Из глаз и носа текла чёрная вязкая жидкость. Мышцы на лице нервно подёргивались.

— Я сказал, подойди! — прорычал он и потянулся к винтовке.

Драться с ним я не собирался. Убить могу, бафф, шаг за спину и кара. Если не исчезнет, то умрёт... Но я всё же надеялся разрулить эту ситуацию мирным путём. А значит, остаётся только одно...

— Бежим! — крикнул я девушке, призвал ифритов, чтобы задержали парня и отвлекли от нас, и рванул к озеру.

Девушка сообразила немного с запозданием, но тоже побежала за мной. Ифриты остались держать оборону.

Но продержались они не долго. Пока мы бежали к деревушке у озера, позади раздалось несколько злобных криков и шипящих звуков. Кто-то кого-то жёг. Но уже через минуту позади послышались шаги. Если бы не его позвякивающие клинки на поясе, то я бы и шагов не услышал.

Обернувшись, я увидел бегущего сзади Игоря. Бежать быстрее не получится, Раро слишком медлительная, а оставлять я её не хочу. Слишком много раз она спасала мне жизнь, чтобы бросить её этому извращенцу.

— Балбес, отвлеки его! — вызвал я с трудом беса и отправил Игорю.

Тот с боевым кличем побежал ему навстречу. Я же, стараясь больше не отвлекаться и не сбивать дыхание, бежал вперёд. Позади прозвучал лишь один выстрел и снова послышались позвякивания.

— Твои друзья мне очень нравятся, но ты так легко не откупишься, — прозвучал крик сзади.

Отвечать я ничего не стал. А какой смысл? Только с ритма собьюсь. Добежать бы до этих домов, прямо в поселение дикарей, а лучше падших...

Если честно, то я надеялся, что Игорь сможет высвободить лишнюю энергию, убивая моих приспешников. Они-то всё равно возродятся, когда пройдёт откат. Но, похоже, это работает только на живых существах.

Но добежать было не так просто. Игорь умудрился на ходу стрелять из снайперки и при этом не сильно потерял в скорости бега. А вот в меткости потерял.

Пули зарывались в почву перед нами. Я на всякий случай активировал уклонение. Но вот Раро сильно рисковала. Она была более массивной и не такой ловкой — отличная мишень даже для плохого стрелка. А Игорь был хорош, вот только туповат.

Остановиться он догадался лишь в конце погони, когда мы уже приблизились к первому зданию. И несмотря на сбитое дыхание и с каждой секундой увеличивающуюся дистанцию, он умудрился попасть.

А попал призрак в ногу девушке, которая от боли завалилась на землю и схватилась за рану. Из неё потекла чёрная кровь, а кожа вокруг потемнела и омертвела.

Я приподнял девушку и поволок в здание. К счастью, или к беде — внутри никого не оказалось. Более того, во дворе поселения через окно я так же никого не увидел. Где все, мать их?

Деревня и вправду выглядела опустевшей. Вопрос только в том, навсегда ли её покинули или жители вот-вот должны вернуться с охоты или ещё откуда-то.

Я прислонил страдающую девушку к стене, а сам стал у двери, приготовив когти.

Девушка была вне себя от боли. Она терпела, даже когда ей руку откусили, но сейчас, похоже, ей было в разы больнее.

Через минуту ожиданий я уже начал удивляться, почему его всё нет. Заодно удивился своей тупости. Он же призрак, а я жду его у двери... При желании он может появиться с любой стороны.

Но его всё не было. А потом до меня донеслись звуки боя где-то с другого конца посёлка, и я с облегчением выдохнул.

Пусть лучше этих ублюдков убивает, чем меня и Раро...

Слыша все эти зверские стоны и предсмертные всхлипывания мне даже стало их немного жаль. Но лишь немного. Не будь здесь озверевшего Игоря, сейчас бы дикари рвали нас и ни о чём не сожалели.

— Помоги... — сквозь зубы процедила Раро.

Я спрятал когти, в надежде, что Игорь выпустил пар и больше нападать не будет. Подошёл к девушке и взял у неё мешочек с какими-то травами. Она взяла его и ещё несколько других с трупов в предыдущем поселении.

— Сыпь на рану... — выдавила она ещё несколько слов.

Я сделал как она и просила, после чего перевязал рану лоскутом ткани, найденной в хижине и девушка уснула. Я в это время подкрепился найденными продуктами. Кроме привычных фруктов и мяса ящериц тут нашлось что-то вроде вяленой рыбы. Но пахла она совсем неаппетитно, так что я обошёлся уже проверенной пищей.

Во время моей трапезы в комнате материализовался Игорь. Появился он у меня за спиной, и я почувствовал присутствие заранее. Проглотив кусок фрукта, я приготовился к воспитательной беседе.

— А ты всё жрё... Гык! — его слова прервал мой удар в челюсть с разворота.

— Какого хуя? — выкрикнул он, схватившись за лицо.

— Вот именно! Какого хуя ты по нам стрелял? Совсем ебанулся?! — орал я, стоя над парнем.

— Ты же знаешь, я это не контролировал, ага.

— Ага? Ага, блять?! Ты девушке ногу прострелил, а ведь и убить мог!

— Так не убил же. Ну сорян, зря быканул...

— Сука, я тебе сейчас так быкану! — всё больше злился я.

Игорь уставился на мои когти. Вскоре я и сам опомнился и спрятал их. Сам не понял, когда обнажил...

Раро уже не спала, после этих криков, а лишь сидела в той же позе, но бросала косой взгляд на свою секиру, лежавшую неподалёку.

— И у тебя каждый раз теперь такая ломка будет? Как часто? — спросил я, уже немного успокоившись.

— Не знаю... Такого ещё не было, ага. После встречи с Данте я почти каждый день дрался с ангелами и демонами, разряжая эту хрень, ага... Я, кстати, в твой клан вступил, ага. Там Дрейк всех в ежовых рукавицах держит. Парочка умников его сместить пытались, ага, но он их так отмудохал... А потом понизил до салаг, теперь они отходник чист...

— Так, — прервал я рассказ Игоря, — значит, тебе каждый день нужно разряжаться?

— Вроде того, ага. В те редкие дни, когда боёв не было, Данте просто рассеивал лишнюю энергию, ага. Он как полубог какой-то, много чего может, ага.

— А ты сам не можешь её развеять? Вены там резануть себе и слить лишнее?

— Это не так работает, братан, ага. Энергия расходуется, когда я обращаю кого-то, убиваю ну или с помощью Данте.

— Постой, а ты из наших никого не обращал, случайно?

— Нуу, они сами захо... Ай, хватит меня избивать! — заорал он, когда получил от меня очередной подзатыльник.

— Да ты больной ублюдок, тебя убить нужно! Скольких ты заразил?

— Двадцать три человека... Они доброволь... Ай, перестань!

— Сука, двадцать три человека... А если кто-то сорвётся, как ты сегодня? Или против нас решит пойти?

Я стал расхаживать из одного угла в другой, а Игорь тем временем поднялся с пола и отошёл в сторону с моего маршрута.

С одной стороны, это здорово усилит наш клан, но с другой... Это как раздать бойцам динамитные шашки. Кто-то использует их против врага, но может найтись тот, у кого она в руках рванёт и заодно заденет всех окружающих...

— Данте ведь может полностью очистить от этого вируса? — спросил я с надеждой.

— Да, да, конечно.

— Напиши ему! Пускай очистит...

— Ахах. Ну да, ну да... — странно отреагировал парень.

— Поясни, — потребовал я.

— Ну ты же примерно знаешь свой характер? Такой упёртый, я бы даже сказал непробиваемый... Вечно любишь всё оспорить...

— Что? Это я-то упёртый? И вовсе я не люблю спо... Хмм... Ну, сейчас не считается.

— Хех. А теперь представь, что у тебя есть сын.

— Он у меня и так есть, — перебил его я.

— Дай мне договорить! Представь, что у тебя есть сын подросток, у которого в руках невообразимая сила, и он даже толком её не изучил. А какой-то батин друг, просит его что-то сделать? Да я буду послан ещё до того, как он прочитает моё сообщение.

— Мда... Нужно поскорее вернуться и навести там порядок.

— Для этого я сюда и прыгнул, — согласился Игорь.

— Пойдём тогда к следующему драхту. Раро, идти сможешь? — обратился я к девушке.

Та стала подниматься, опираясь на секиру и кривясь от боли. Когда поднялась, лишь коротко кивнула мне и злобно посмотрела на Игоря. Тот стыдливо отвёл взгляд, а потом и вовсе растворился в воздухе. Удобная способность, мне бы такую, чтоб выходить целым после ссоры с Иркой...

***

— Есть желающие нырнуть? — спросил я, стоя у большого озера.

На его дне светился большой белый кристалл, но вот добраться до него было проблематично. Дело в том, что озеро наполнено именно той разъедающей водой, которая льёт с неба во время дождя.

Игорь коснулся пальцем воды и тут же пожалел об этом. Палец задымился, и Игорь стал им мотылять из стороны в сторону, сопровождая это сочным матом.

— Горячая? — усмехнулся я.

Парень в шутку толкнул меня, и я чуть не свалился с крутого обрыва.

— Эй, полегче, а то сам потом будешь выбираться из этого мира.

— Сейчас попробую прострелить его, — заявил призрак и достал из-за спины винтовку.

Недолго целясь, он произвёл выстрел. Пуля практически беззвучно вошла в воду, но пока доплыла до кристалла, растеряла всю скорость. Глубина приличная, но и не критическая.

— Мда, бесполезно... А ты не можешь её усилить своей бесовщиной? — спросил я парня.

— Это и была усиленная... — грустно выдохнул он.

— Раро, а это озеро можно как-то спустить? Куда утекает лишняя вода?

Девушка лишь пожала плечами.

— Возможно, хранители знают, но они все... — она не стала подбирать нужно слово и лишь указала рукой на площадь в другой стороне поселения.

Там лежала куча кроваво-чёрной массы...

— Да, у них мы уже ничего не узнаем, — сказал я и покосился на Игоря.

— А что я? Это всё вирус...

Я стал дальше рассматривать берега озера, но так и не увидел вокруг никаких платин и рек. Значит, вода просачивается под землю или же есть какие-то шлюзы, скрытые под водой. Точнее, под кислотой.

Пока я раздумывал над способом добраться до кристалла, Игорь с радостным видом выбежал с одного из домов.

— Нашёл рычаг, ага, — с придурковатой улыбкой сказал он.

Раро вдруг побледнела.

— Ты чего? — спросил я.

— Ты призвал хранителей? — спросила она, прихрамывая подходя к Игорю.

Тот стал пятиться назад, не понимая, что происходит.

— Никого я не призывал. В том крупном здании было что-то вроде алтаря, с разными рисунками озера, кристалла и каких-то двух человек, дерущихся с карликами, ага. Я подумал, это что-то вроде спуска воды... Она там чаще всего нарисована.

— Дурной... Дурной у тебя друг, — обратилась девушка ко мне, едва сдерживая истерику.

— Да я в курсе, как бы. Только что он сделал, поясни?

Небо стало затягивать тучами, да ещё и ветер начал усиливаться.

— Он вызвал хранителей... Они защищали кристалл от Цернунна и его последователей, пока ангелы активировали артефакты ветра и земли.

— Это те карлики? — уточнил Игорь. — В чём тогда проблема? Дадим им по башке и скинем в озеро.

— Маленькие люди — это последователи злого божества. А два больших — хранители.

С неба стал срываться дождь, а в лицо неприятно задувать разную пыль с мелкими каменными осколками. Земля начала вибрировать.

— Думаю, нам нужно спрятаться в здании, пока погода не наладится, — предложил я.

— Здания не спасут, хранители их сломают, — сказала девушка и указала на двух огромных великанов, приближающихся к нам из-за холма.

Теперь стало ясно, что за содрогания земли я слышал и чувствовал. Два колосса, ростом чуть ли не как Баал, шли к нам с явно недобрыми намерениями.

В руках одного из них был кусок железа, которого хватило бы на выплавку целого состава, состоящего из сотни вагонов. Второй — держал в руке кость, не меньшего размера, чем нога самого гиганта.

— Аа-а, значит, то не карлики, а просто хранители слишком большие... ага... — наконец сделал выводы Игорь.

— Ну, я надеюсь, твоя бесовщина с ними справится... — сказал я, невольно пятясь назад.

— Я так не думаю... Против раггарра и десятка чёрных маловато будет, ага, а тут твари тоже класса S, не меньше.

— Думаю, даже больше, если они сдерживали божество, по словам Раро.

— А есть класс больше? Не слышал о таком, ага, — сказал Игорь, тоже отходя назад и доставая винтовку.

— Ты видел во что Яффе превратился? Да там, наверное, SSS-класс.

— Хмм, ну посмотрим, ага, — ухмыльнулся призрак.

— Мой справа, твой слева, — предложил я.

— Кто последний справится — тот проставляется, — предложил в ответ Игорь.

— По рукам, чернявый, — ухмыльнулся и я, обнажая когти.

Глава 13

Игорь сделал несколько выстрелов и побежал в сторону, чтобы увести своего противника подальше от Раро. Она, без особых способностей, да ещё и с раненой ногой не сможет вести бой с этими ребятами.

Я побежал в другую сторону, чтобы отвести своего гиганта от Игоря и Раро. И сначала у меня ничего не получалось.

Оба переростка шли на звуки выстрелов. Ну что, сам виноват, здоровяк.

Воспользовавшись тем, что гигант меня не замечает, я подобрался к нему, как можно ближе и активировал баффы, в том числе уменьшающий моё здоровье и увеличивающий силу.

Думаю, тут уже неважно, тысяча у меня хитпоинтов или две сотни: если эта штука меня ударит — мне хватит в любом случае.

Пробегая рядом со ступнёй исполина, я поразился его габаритам. Да один его палец на ноге был как я сам, даже больше. И как я смогу пробить его своими когтями?

Дождь всё усиливался, и я уже испытывал неприятное жжение по всему телу, сопровождаемое потерей здоровья. Зато этим двум было вообще всё по фигу. Их вода совсем не разъедала. Нужно будет потом с их шкур сделать комбезы, если вес окажется подъёмным.

Я с разбегу прыгнул на ногу, облепленную грязью и огрубевшей кожей, обнажая когти. И вцепился в место, что казалось самым тонким. Когти вошли на всю глубину как в сугроб снега, совсем без сопротивления. Вот только их длины не хватит, даже чтобы кожу пробить.

Но боль здоровяк почувствовал. Или, по крайней мере, укол.

Гигант наклонил ко мне голову и замахнулся свободной рукой. Я едва успел вытащить когти и отпрыгнуть за пятку, как рядом пронеслись огромные пальцы.

— Нет, ну это же несерьёзно... — возмутился я и продолжил резать пятку.

Причём именно резать, было куда эффективней, чем колоть. Я пытался добраться до сухожилий, располосовывая кожу. Но после двух разрезов, гигант двинул меня ногой. Вцепившись когтями, я чувствовал себя как на аттракционе. Атлант размахивал ногой, а я висел на ней как репей.

Вскоре ему надоела эта возня и он решил выбрать себе более медлительную цель. Гигант направился к Раро.

Девушка растерянно озиралась по сторонам в поисках подмоги. Но Игорь был далеко, а меня она не видела.

Придётся подключать тяжёлую артиллерию, иначе, девушке конец.

Собравшись с силами, я влил в свои когти небольшой заряд тёмной магии и раздался вопль.

Гигант взбесился, запрыгал на месте на поражённой ноге и даже сбросил меня на землю. Но на этом он не успокоился. Найдя взглядом источник своей боли этот пятидесятиметровый, монстр стал бить меня огромной костью, массой в несколько тонн. Точней пытался бить.

От первого удара мне удалось просто отскочить, так как он ударил как бы под углом, уводя в последний момент оружие в сторону и вверх, как это делают гольфисты при ударе клюшкой. Так что площадь соприкосновения с землёй была небольшая. А вот второй удар грозил мне моментальной и окончательной смертью.

Меня спас лишь навык «шаг за спину», который очень странно сработал. Я активировал навык, когда смотрел на руку гиганта и меня перенесло к ней. Быстро сообразив, что до головы монстра недалеко, я побежал вверх по руке. Размеры монстра позволяли бежать, не опасаясь оступиться, но резкие взмахи всё же грозили мне падением. В таких случаях я помогал себе удержаться на руке крыльями.

Добравшись до плеча, я почувствовал себя увереннее, здесь не так трясло и гигант уже не мог достать меня оружием. Он лишь иногда пытался сделать это пальцами, но мне удавалось их избегать.

Сосредоточившись, я врубил насыщение, что ещё больше усилило мои когти и резанул великана по шее крест-накрест. Из раны потекла кровь, но не артериальная, иначе меня бы снесло этим потоком. Я с размаху вонзил когти в центр крестообразной раны, откуда сочилась кровь и активировал кару, которая при усилении способна убить или ранить почти любого. Мои руки вошли в рану по локти, но это не убило исполина.

Собрав всю тёмную энергию, я направил её через руки в рану исполина и вновь раздался вопль ярости. Не прекращая переливать тьму и терять силу, я почувствовал смертельную опасность. В меня летела раскрытая ладонь гиганта.

В последнюю секунду я активировал неуязвимость и почувствовал толчок. Гигант шлепком протолкнул меня ещё глубже в рану и заревел от усилившейся боли.

А ведь этот навык даёт полный иммунитет к любым перемещениям, как же ему удалось обойти это ограничение?

Чувствуя, что последние силы покидают меня, я прекратил атаку тьмой и вытащил руки, утопленные в шею гиганта по плечи. Ощущение падения. Только не понятно, падаю я или великан. А может, мы оба?

Сил взлететь не было, я едва удерживал своё сознание, чтобы не провалиться в обморок. Но действие неуязвимости ещё не закончилось и на последней секунде я шлёпнулся о землю.

Получено 1 118 000 опыта.

Получен новый уровень.

Сообщения системы это последнее, что я увидел, находясь в сознании.

***

Очнулся я в каком-то полуразрушенном здании. Рядом были Игорь и Раро, беседуя о жизни и разнице наших миров.

Я первым делом проверил интерфейс, с надеждой, что мне не показалось повышение уровня.

Уровень 66

Всего опыта 18 782 450 / 20 600 000.

Свободных очков навыков — 9

Свободных очков характеристик — 9

Шикарно! Давно уже не было прогресса, и я успел позабыть радость, которую испытывал при повышении уровней.

Сразу попытался вложить очки в характеристику «время полёта», но, видимо, она отображается лишь для информативности. Никак её увеличить свободными очками не вышло. Зато навык уже был прокачан на 67%. Я примерно каждый час совершал небольшие полёты и это приносило свои плоды.

После неудачной попытки улучшить полёт я вложил всё в силу. Последнее время мне попадаются такие враги, что даже баффа на урон и кары маловато для их убийства.

Сила — 119

— И долго я был в отключке? — произнёс я, едва шевеля губами.

Только сейчас понял, как сильно у меня пересохло во рту.

— Пару дней всего, ага, — ответил Игорь и бросил мне сочный фрукт.

Я набросился на еду как после месячной голодовки. Сок стекал по грязным рукам с засохшей на них кровью, но мне было плевать на гигиену. Потёки я просто слизывал с пальцев и дальше поглощал сочную мякоть.

Организм сразу оживился, хотелось ещё, но я боялся, что желудок не выдержит такой нагрузки, после голодовки. Кислотность всё-таки у этих фруктов довольно высокая.

— Что с хранителями? — спросил я уже более бодро.

— Ну, спор ты однозначно выиграл, ага. Ты хоть чуть и не сдох, но своего здоровяка завалил быстро, ага. Я около часа со своим возился. Стрелял, исчезал, отбегал, снова стрелял. Он бедняга всё распинался между мной, Раро и за тобой пару раз хотел пойти, ага. Но усиленные пули под кожей накапливались...

— Нужно что-то с кристаллом сделать... — перебил я парня.

— Ты дослушай, ага! Водил я его, значит, загонял как следует, но умирать он отказывался, ага. Чернота поражала только небольшие участки вокруг пулевых отверстий. Слишком крупная зверюга, ага. Потом я начал стрелять только по одной ноге, водя его вокруг озера, ага. И когда там накопилось достаточно чёрных пуль, я их взорвал. Кровищи было дофигища. И он завалился прямо башкой на кристалл, ага. Разорвало половину черепушки, кислота вся ушла под землю, ну и от кристалла ничего не осталось.

— Совсем ничего! — злобно прорычала Раро.

— А что должно было остаться? — спросил я, вспомнив о подарке девушки.

Я полез в поясной мешок, который у меня был от одного из дикарей. Там я нашёл тот самый кристаллик.

— Ядро карахта... — пробурчала девушка и указала пальцем на кристалл в моей руке.

— Она меня полчаса ругала за то, что я упустил какой-то карахт, — пожаловался Игорь.

— Что это? — спросил у девушки я.

— Ядро карахта, — повторила она.

— Это я уже понял. Ты скажи, для чего оно нужно?

— В нём остатки силы, что не потратил карахт.

— И что это за сила? Как её можно использовать? — заинтересовался я.

— Карахты стихий черпали её с тёмных созданий — союзников Цернунна и передавали источникам стихий. Когда их уничтожаешь, часть энергии остаётся в ядре.

У меня сразу в голове возникла логическая цепочка. Если кристалл вытягивал энергию из меня, значит, он питается демонической энергией. А значит, часть этой энергии осталась в ядре... Выходит, ядро работает как обычные драхты в небесной обители... Вопрос только как её извлечь и много ли её там.

— Я могу получить эту энергию? — спросил я.

— Не знаю, наверное, можешь... — задумчиво ответил Раро, — ты как бог, а они всё могут.

— Ну не преувеличивай, я простой демон...

Я вертел ядро в руке и всё не мог понять, как извлечь из него энергию. В итоге решил отложить этот вопрос, чтобы не тратить время впустую. И без этого два дня провалялся...

— Что котятки, пойдём за третьим кристаллом? Или сначала отчитываться перед заказчиком? — решил я узнать мнение товарищей.

— Нам в другую сторону, к Цернунну идти — много времени терять... — сказала Раро.

— А как твоя нога? Может разумней попросить бога вылечить её?

— Почти зажила. Карахт ветра находится в моём поселении, я смогу их убедить отдать кристалл по-хорошему.

— Если они такие же фанатики, как и предыдущие хранители кристаллов, то как ты сможешь их убедить его уничтожить? — задал я резонный вопрос.

— Скажу им, что ты новый бог, который может убить Цернунна, если тот выберется из пещеры, — пожала она плечами.

Я даже удивился её легенде. Не думал, что она способна на обман, да ещё и такой наглый.

— И они мне так просто поверят? Или тебе?

— Не думаю. Но вы сможете их убедить, — уверенно сказала она.

И мы, не спеша, отправились в родное поселение Раро. Девушка рассказала, что ангелы действовали очень радикально, в борьбе с Цернунном. А тех, кто не хотел с ним воевать или посвятить жизнь защите артефакта, изгоняли из поселения, что сильно снижало шансы на выживание. Раро не изгоняли, но она самостоятельно ушла. Мне она так и не сумела объяснить почему...

А значит, вероятность, что её выслушают и тем более прислушаются к её словам очень низкая. Но выбора у нас нет.

***

Это поселение немного отличалось от предыдущих. Возможно, местная архитектура была специфичной из-за стихии, которую защищает это поселение.

Здания были круглыми и приплюснутыми к земле. Вход был частично под землёй. Складывалось впечатление, что это поселение хоббитов. Ну, а чтобы избежать потока воды внутрь здания, вокруг каждого из них сделаны водоотводные каналы.

Ветер здесь и правда был сильнее, чем в других местах этого мира. Приходилось закрываться шкурами и идти практически вслепую. Благо у нас был хороший проводник.

У самого посёлка нас встречал вооружённый отряд дикарей. Правда, по ним сложно было сказать, что они дикари. Отряд больше походил на жителей средневековья, причём не каких-то племён, а жителей цивилизованного города.

Их вооружение было лучше всего того, что я ранее встречал в этом мире. Металлические щиты почти во весь рост, с витиеватыми узорами. Копья средней длины, подходящие как для строевого боя, так и для одиночных поединков. Доспехи тоже были добротными, да ещё и прикрыты тканями, защищающими от ветра и пыли.

Раро, идущая впереди, остановилась и попыталась что-то нам сказать. Я понял её жесты и обрывки слов лишь частично. Кажется, она хотела, чтобы мы ждали здесь, пока она разговаривает со своими соплеменниками.

И она одна пошла вперёд. Время будто остановилось. Мы с Игорем нервно смотрели, как идут переговоры. Но я нервничал из-за их исхода. А Игорь, потому что давно не убивал и скоро его снова начнёт накрывать.

Спустя несколько долгих минут, а может, и десятков минут, Раро позвала нас жестом. Она и часть отряда повели нас в самое большое здание в этом посёлке. Что-то вроде тронного зала.

Мы вошли в помещение, стряхивая с себя пыль и песок. Внутри оно оказалось довольно просторным. Наконец, можно дышать полной грудью. Вот только напрягали несколько десятков хорошо вооружённых бойцов, осматривающих нас недобрым взглядом.

В зале, действительно, был трон, вот только сейчас он пустовал, а самый представительный из всех дикарей, стоял внизу ступеней, ведущих к трону. Не похоже, что это его место. Тогда, где хозяин этого стада?

Раро подошла к этому деду, который был наряднее и старше всех в этом зале. Поклонившись, она что-то стала говорить на своём языке. Дедушка что-то изредка говорил в ответ, или же задавал вопросы.

Но судя по тону, разговор шёл не очень гладко. И тут старик, указав на деревянную руку девушки вдруг отвесил ей такую оплеуху, что девушка едва не упала. И это, учитывая её габариты.

Я недолго думая рванул к деду. Десяток стражников тут же выставили мечи и копья, но меня это не остановило. Шаг за спину и мои лезвия у его горла. Все замерли и лишь Раро смотрела на меня испуганным взглядом, будто я сотворил что-то неотвратимое.

Только смотрели они не на меня, а за мою спину. Я даже подумал, что это дешёвый трюк. Хотят, чтобы я оглянулся и отвлёкся. Но не могли же они так организованно прибегнуть к этому... А потом, я и сам услышал взмахи крыльев позади себя.

По напрягшемуся лицу Игоря я понял, что происходит что-то серьёзное. Если бы угроза заключалась в толпе местных, он бы и сам их раскидал, пусть даже они хорошо вооружены и организованы. Но если Игорь забеспокоился — дело плохо.

— Отпусти моего последователя и поговорим как ангел с демоном, — прозвучал властный голос, но без всякой угрозы.

Я отпустил деда, отправив его пинком в толпу спереди и оглянулся. Над троном парил ангел с белыми крыльями и чёрными доспехами. Он грациозно приземлился и кивком поприветствовал меня.

— Моё имя Рухиэль и я рад видеть здесь любого гостя, если он не угрожает моим людям.

Глава 14

— Прошу прощения, но думаю дружбы у нас не получится из-за конфликта интересов, — попытался я вежливо сообщить пернатому, что мы с ним враги.

— Это небольшое недоразумение можно исправить. Пожалуйста, оставьте нас, — обратился он к своим подданным.

— Но Рухиэль, они же вра... — начал перечить староста или глава этого посёлка.

— Оставьте, — ангел добавил металла в голос и все его подданные, поклонившись, направились к выходу.

Я в это время рассматривал ангела. До этого, я встречался только с одним из них, да и тот был тёмным. Этот же сиял, словно новогодняя ёлка. Свет сочился у него из волос и даже кожи, не говоря уже о белоснежных крыльях. Но вот доспех очень контрастировал с его обликом.

Чёрного цвета металл, будто покрытый гарью. Может, он на солнце так выгорел? И почему этот ангел не потерял свои крылья, как все остальные?

— Думаю, ты пришёл сюда по поручению некоего божества по имени Цернунн, и желаешь его освободить?

— А ты собираешься меня отговаривать?

— Я просто расскажу тебе, что он из себя представляет... Сотни лет назад, это божество правило планетой, жестоко наказывая каждого, кто хоть чем-то ему не угодил. Сорвал недозревший плод — отправишься на удобрение. Срубил дерево, чтобы согреться зимой или построить себе дом — будешь расчленён на десятки частей. Помочился на цветочек — утонешь в реке. Ангелам, обитавшим в этом мире, все эти зверства надоели. Конфликтов становилось всё больше, масштабы росли. И вскоре это превратилось в полноценную войну, — Рухиэль поднялся с трона и стал расхаживать перед ним.

— Цернунн использовал природу, чтобы воевать с ангелами, которые должны хранить этот мир и пользоваться его дарами. Ангелы сумели обернуть природу против него. Эти самые кристаллы впитывают энергию из окружающего мира и направляют её в различные стихии, которые сдерживают Цернунна. Ангелы пожертвовали своими крыльями, чтобы окончательно запереть божество под землёй и лишить его сил, — сказал он с гордостью.

— Да вы не только крыльями пожертвовали, но и самой природой. По-вашему, этот мир стал лучше? — не выдержал я его монолога.

— У всего есть своя цена. Не весь этот мир такой, каким ты его видишь. Стихия бушует только в этой местности, где неподалёку тюрьма древнего божества.

— Почему тогда у тебя есть крылья, если все ангелы их лишились? — задал я резонный вопрос.

Ангел остановился и стыдливо опустил голову.

— Я не стал им помогать с кристаллами. Это очень опасно, и я не стал рисковать. Но я не единственный, кто был против этого. Серафимы тоже не стали использовать демоническую энергию в войне против Цернунна. Поэтому вся вина и легла на плечи падших. Они теперь не могут вернуться на небеса, а их дети и вовсе рождаются без крыльев и без истинной ангельской силы.

— То есть часть ангелов пошла на крайние меры, а часть струсила. Да уж, молодцы... Все молодцы... И ты думаешь, что это убедит меня не освобождать Цернунна?

— Я вовсе не против его освобождения.

И тут я удивился. Нет, даже офигел, от такого заявления.

— В каком смысле?

— Его нужно освободить, чтобы окончательно убить. Только так ангелы смогут вернуться на небеса, а этот мир обретёт спокойствие.

— Ага, и вся власть достанется ангелам...

— Власть и так у них. Цернунн беспомощен, но такие, как ты могут всё испортить. Выбор у тебя небольшой. Либо помоги освободить, а потом убить это божество, либо умри сам.

Действительно, так себе выбор. Игорь и Раро, всё это время молча стоявшие в стороне, сейчас напряглись и приготовились к бою. Но пока я в этом не видел смысла. Первоначальная цель у меня совпадает с этим крылатым — освободить божество. А вот дальше уже посмотрим, чья возьмёт. Зачем мне сейчас одному с ними драться, если позже, я это смогу сделать с таким могущественным союзником как Цернунн?

— Что тебе пообещал Цернунн за его освобождение? — спросил Рухиэль, после небольшой паузы.

— Отправить меня в мой мир... — ответил я с надеждой.

— Хмм, я думаю серафимы смогут это устроить, если ты нам поможешь.

— Я помогу вам, — ответил я недолго раздумывая.

По крайней мере, помогу вам его освободить...

— Девушка носит плоть Цернунна... Давно она ему служит?

— Он сделал это по моей просьбе, чтобы исцелить её руку...

— Хмм... А что с твоим другом? — спросил ангел, глядя на Игоря.

Тот уже порядком нервничал от переизбытка чёрной силы и искал кого бы убить.

— Ему трудно сдерживать свою силу... Если он в ближайшее время никого не убьёт, то окончательно сорвётся и может напасть даже на меня.

— Тогда его нужно запереть, для всеобщей безопасности, — сказал ангел.

— Разве здесь нет пленников или диких животных поблизости? Он нам пригодится в борьбе с Цернунном.

— А если направить его энергию на кристалл? Его ведь нужно уничтожить...

— Можно попробовать, — согласился я.

Хоть Игорю и нужны живые существа для разрядки, но может и подойдёт накопитель энергии. Это всё-таки магический артефакт...

***

Вскоре мы были неподалёку от стихийного кристалла. Вокруг него бушевал воздушный вихрь, не подпуская к себе никого и скрывая кристалл от чужих взглядов. Рухиэль несколькими движениями рук смог его усмирить и взлетел повыше. Я тоже близко не приближался, помня о силе взрыва этих кристаллов.

Дикари вперемешку с падшими собрались внизу и после короткой речи ангела, приготовились к уничтожению кристалла. Все отошли на пятьдесят метров, в том числе и я. Игорь же подошёл поближе, но его энергия кристалла сильно не обжигала. А даже, наоборот.

Карахт вытягивал из Игоря черноту, и парень на глазах превращался из маньяка в обычного человека. Сам же кристалл, наоборот, стал чернеть и перестал излучать белый свет. Рухиэля это сильно обеспокоило.

— Отойди от кристалла! Что-то не так! — заорал ангел Игорю паря над ним.

Призрак посмотрел на ангела, потом на меня и подмигнул мне. После чего достал из-за спины винтовку и выстрелил в кристалл.

Сила взрыва превысила все ожидания. Тогда как прошлый, поразил меня на расстоянии в двадцать метров. Этот достал всех, кто стоял даже дальше пятидесяти. Дикарей сразу же поубивало, отрывая конечности и оставляя страшные ожоги. Падшие в основном отделались ранениями, но многие довольно тяжёлыми, такими, как потери конечностей.

Ангела на небе видно не было, как и Игоря поблизости. Да я и сам вместе с Раро едва уцелел.

В ушах звенело, из тела торчали чёрные осколки кристалла. Даже иммунитет просел до 19 единиц из семидесяти двух. Он что, заразил кристалл вирусом? Тогда почему я ещё не обратился? Иммунитет против чёрного вируса не помогает.

Хотя с чего я взял, что не обратился? Чёрные-то не теряют рассудок. Наверное... Но Раро тоже выглядела вполне нормально, не считая многочисленных ран. Хотя многие осколки остановили древесные наросты на теле девушки, оставленные Цернунном.

Из дымящего кратера выполз Игорь. Он выглядел не лучше остальных, но хотя бы живой. Да и признаков одержимости в нём не замечалось.

Возле него шумно приземлился Рухиэль с пылающим мечом в руке.

— Ты что натворил?! — злостно воскликнул он и занёс меч над едва живым парнем.

Я моментально шагнул за спину Игорю и оказался над ним, в последний момент останавливая удар ангела.

— Он этого не хотел! Я же говорил, что он не контролирует свою силу. Как видишь, мы пострадали не меньше, но кристалл уничтожили, как и договаривались.

Ангел ещё немного постоял, сверля меня взглядом, а потом убрал свой меч.

— Где ядро карахта? — спросил он требовательно.

— Что? Какое ещё ядро? — притворился я идиотом.

— После взрыва стихийного кристалла должно остаться маленькое ядро с заключённой в нём силой. Вы что и с первых двух карахтов не забрали ядра?

— Не знали мы ни про какие ядра, — прошипел Игорь, поднимаясь на ноги.

Ангел ещё немного посмотрел на нас, затем на своих последователей. По нему было видно, что он едва сдерживает свою злость.

— Убирайтесь отсюда. Последний кристалл уничтожайте сами. Я не хочу умереть из-за вашей глупости и неосторожности. Да и нужно предупредить серафимов, чтобы готовились к битве.

Я помог Раро подняться и как можно скорее уйти из посёлка, пока ангел не передумал и не началась очередная резня. Нас с Игорем прилично потрепало, так что количество врагов могло сыграть решающую роль в исходе этой бойни.

Напоследок я осмотрел всех жителей беглым взглядом и убедился, что никто из них не обращается в чёрных. Кажется, пронесло...

Ну что, остался последний кристалл, и он находится где-то в той же горе, в которой и заключён Цернунн. Надеюсь, он выполнит своё обещание и вернёт нас обратно. Ещё есть риск, что как только божество обретёт свободу и силу, то сразу убьёт нас, чтобы не тратить время на выполнение обещаний. Да и силы, как я понял, открытие портала требует немалые. А тут ещё и битва с серафимами...

Если в прошлый раз лишь ангелы сумели запереть божество в каменном плену, без участия своих старших братьев, то сейчас, когда бог ослаблен, у ангелов есть хорошие шансы на победу.

И почему я постоянно ввязываюсь какую-нибудь войну? Почему не мог попасть в мир, где все живут в дружбе и гармонии. Погостил бы у них немного, а потом они бы вежливо предложили мне вернуться домой...

Нет же, то вирусы, то демоны, теперь вот ещё ангелы...

***

Мы медленно брели к пещере, где я впервые укрылся от сжигающего солнца и разъедающей кислоты. Не было ни сил, ни настроения, ни даже желания что-либо делать. Но была цель, к которой нужно дойти любой ценой.

Благо стихия больше не бушевала. Солнце по-осеннему едва грело, редкие облака больше не пугали, а ветер если и был, то не превращался в ураган, а лишь аккуратно трепал волосы.

К вечеру мы всё же добрались до убежища и в нём же заночевали, не став тревожить божество. Странно, что мы вообще добрались сюда, а не свалились где-то в поле.

Утром уже было намного легче. Раны от осколков и ожогов затянулись, голова перестала раскалываться и появились силы двигаться. Даже аппетит проснулся, вот только еды в пещере не было. Как и моих соратников...

Я уже начал беспокоиться, а не натворили ли они каких делов. Игорь такая шлюшка, что мог повестись на деревянную дикарку... Да и она та ещё нимфоманка.

Но через десять минут они явились со здоровенным куском мяса. Очевидно, тех самых ящериц, на которых здесь все любят охотиться.

Раро зажгла костёр, а я пожарил свежую добычу.

— Я надеюсь, ты не поверил этому ангелу? — спросил неожиданно Игорь, поедая прожаренный шмат мяса.

— Ну я не собираюсь их поддерживать, если ты об этом...

— Просто я уже встречался с ним.

— ЧТО?! Ты знаешь Рухиэля? — я едва не подавился. — Откуда?

— Не совсем... Ну, то есть знаю, но в другом мире.

— Он есть и в нашем мире?

— Вроде того, ага. Выглядит так же и такое же имя, ага. Вот только там он серафим и имеет больше влияния и силы, ага. Он предлагал мне объединить усилия против демонов, а потом поделить власть, ага.

— Я так понимаю, ты согласился?

— Естественно, я ведь тогда был под контролем черноты, ага. Хотел нагнуть всех и подмять под себя. Точней под Азраиля, ага. Но чёртов Рухиэль кинул меня ещё раньше, чем мы встретились с врагами, ага. Он разделил нас и напал, выжил только я, да и то, за счёт призрачной способности.

— Я думаю и сейчас он нас использовал, чтоб взорвать кристалл и выжить. Хотя... Откуда он мог знать, что взрыв будет таким сильным?

— Не знаю, но верить ему точно нельзя, ага.

— Согласен. Надеюсь, Цернунн сдержит своё слово.

После завтрака мы отправились к нашему заказчику, а заодно, проводнику в родной мир.

По пути к нему Игорь вдруг замер и перестал даже отвечать на мои возмущения. Но зрачки его двигались из стороны в сторону. Тут либо его вштырило чёрной хренью, либо он читает сообщение в чате.

— Данте написал... — взволнованно сообщил призрак. — Каин объединился с ангелами и сейчас они разносят все войска демонов. Такому союзу никто не сможет противостоять... К ангелам ещё примкнул Асмодей — глава одного из сильнейших кланов демонов. Не знаю каков его интерес, но им теперь никто не сможет противостоять...

— Хреново дело... Как там наши? Держатся?

— До них пока не добралась армия ангелов и демонов предателей, но как доберутся, даже Данте и чёрные демоны не смогут долго сопротивляться...

— Тогда нужно поскорее вернуться назад. Пойдём расскажем богу, что его уже встречают и разрушим последний кристалл, удерживающий его в плену.

Грот Цернунна было совсем не узнать. Кроме корней, камня и воды, здесь теперь были разнообразные растения, цветущие и плетущиеся по камням. Через свод просачивалось множество лучей солнца, вот только отверстия постоянно затягивались, а древнее божество занималось созданием новых. Интересно, долго он так будет дырявить потолок...

Само божество тоже изменилось. Сейчас ствол дерева имел человеческие очертания. Огромный деревянный человек, только с приросшими к земле ногами и ветвями вместо пальцев.

— Ооо, Зато вернулся! Я чувствую, что третий кристалл уничтожен. Я даже не стану прогонять твоего друга, в честь такого события. Остался последний. Мои ветви наконец могут находиться на поверхности и нежиться солнцем, дождём и ветром. Избавь меня из каменного плена, и я верну тебя домой.

— Я пришёл предупредить, что ангелы собирают армию, чтобы убить тебя, как только ты освободишься.

— Ха-ха-ха... — божество совсем по-человечески рассмеялось, даже с натуральной улыбкой на лице. — Они пытались это сделать тысячу раз. Даже после того, как пленили, и я ослабел. Сейчас у них тоже ничего не выйдет. Я заберу их энергию и верну себе былую силу.

— Они собираются привести серафимов.

Улыбка сошла с деревянного лица Цернунна, и он погрузился в свои мысли... Через несколько минут бог природы вновь заговорил:

— Я не знал, что ещё остались ангелы, умеющие летать. Но серафимы действительно могущественная сила... У тебя есть ядра кристаллов? Мне бы хватило их энергии, чтобы справиться с армией врагов.

Я задумался... Тот ангел выпытывал меня про ядра, теперь и Цернунн туда же, неужели они такие полезные? В таком случае лучше оставить единственное ядро у себя. Второе ушло под землю, а третье, похоже, разрушилось от чёрной энергии Игоря.

Но с другой стороны, если божество не справится с ангелами, то я не смогу отсюда вернуться домой... Поверить в очередной раз? Ну, это божество хотя бы помогло Раро стать сильнее и живучее...

— Есть один, я не знаю, что с ним делать, поэтому отдам тебе. Надеюсь, это поможет сокрушить наших врагов, — сказал я и достал из поясного мешочка маленький кристалл.

Глаза Цернунна засияли жадностью, но он сдержался, чтобы не вырвать ядро карахта у меня вместе с руками. Я аккуратно протянул его вперёд, и гибкая ветка взяла его с моей ладони.

После этого божество вставило этот кристалл себе в лоб, в только что образовавшееся отверстие и карахт ярко засветился. Ветки, корни и цветы стали активно разрастаться.

— Уничтожьте последний кристалл, и я стану ещё сильнее. Он в глубине этой горы, можно сказать, подо мной. Я сделаю вам проход, но после того как вы спуститесь в него, выйти сможете лишь после уничтожения кристалла. Но сначала, ещё один подарок.

Цернунн снова оплёл Раро, только теперь ветвями с зелёными листьями и цветами. После этого вся кожа девушки стала зеленоватой и покрылась корой. Выглядело не очень красиво, но девушка была счастлива. Думаю, теперь она стала ещё сильнее.

— Мы готовы, — сказал я.

Сразу же после моих слов, корни вокруг нас поднялись и ударили о землю. Вода разлетелась во все стороны, а под ногами образовалась пустота, в которую мы провалились.

Глава 15

Мы летели по широкому тоннелю, под углом около сорока пяти градусов, вперемешку с водой, листьями и грязью со дна грота. В целом, поверхность была гладкой, но встречались и выбоины, на которые я налетал пятой точкой. Да и сам камень царапал кожу.

Благо летели мы не так долго — около минуты. Понятия теперь не имею, как отсюда выбираться...

Откуда отсюда? А хрен его знает... Мы оказались в каком-то желудке. Именно такое впечатление производили гладкие мокрые и округлые каменные стены пещеры. По пояс натекло воды и грязи, которая как раз около минуты и лилась вслед за нами. А потом, похоже, каменная тюрьма вновь закрылась.

Думаю, при желании Цернунн и сам мог бы выскочить из пещеры. Наружу-то он пробивался своими ветвями. Почему бы не пробить дыру побольше и выскочить, пока она не заросла. Да и тоннель, по которому мы к нему пришли, тоже не зарастал... Странный этот божок, ну да, ладно, куда мне, простому смертному, его судить.

Игорь и Раро тоже благополучно плюхнулись в это месиво и сейчас отряхивались с омерзением на лицах. Хотя Раро и не сильно кривилась, а вот Игорёк будто два недозревших лимона пережевал.

— Улыбнулся бы, ты сейчас в божественном дерьме купаешься, — сказал я, глядя на его морду.

— Ага, ещё бы знать, куда попал... Я ни хрена не вижу, ага, — возмущался он.

Точно, у них же нет ночного зрения... Да, не зря я шахтёрское дело прокачивал.

— Радуйтесь, что не видите масштаба той задницы, в которую угодили.

Из пещеры, в которой мы находились, вело несколько тоннелей. Парочка из них под небольшим углом вели вниз. Ещё два были практически горизонтальными, но вода до них даже не доставала. Призывать ифритов ради освещения, я не стал — они ещё могут пригодиться.

— И куда идти? Вот же энт переросток, хоть бы карту дал... — возмущался я.

— Что ты видишь, ага? — спросил Игорь.

— Впереди два тоннеля, один прямо, второй немного вниз уходит. Сзади тоже два, примерно с таким расположением. Ну, и над нами тот, по которому мы прибыли сюда.

— Вот вниз я точно не хочу, там этого дерьма наверняка ещё больше, ага.

— Тогда вопрос, вперёд или назад идти? У тебя нет чутья какого-нибудь?

— Я тебе что, пророк или шаман какой, ага? Я призрак, ага!

— Ясно... А ты, Раро, всегда знала, куда идти, может, и сейчас, что подскажешь?

— Я знала поселения, в которых жили хранители. У подземного карахта нет ни поселения, ни хранителей. Его защищают скалы и черви, которые тут живут, — ответила девушка.

— Бррр, ненавижу червей, — поморщился Игорь.

И тут раздался клёкот в одном из проходов спереди.

— Что это было?! — нервно воскликнул Игорь.

— Тихо ты, явно не урчание желудка. Зато теперь отпал вопрос выбора, идём в задний тоннель. Ну, то есть в зад... Назад короче.

— Видеть бы ещё куда идти... — пробурчал Игорь.

— Ага, может тебе ещё GPS-навигатор подогнать? И несколько спутников в придачу.

Вдруг от Раро послышались странные звуки, похожие на треск древесины. После этого наросты на её теле слегка подсветились зеленоватым свечением.

— Охуеть! — воскликнул Игорь.

В тоннеле снова послышался клёкот, только уже гораздо ближе.

— Да заткнись ты, — рыкнул я и отвесил ему подзатыльника.

— Ай.

— Как ты это сделала? — спросил я Раро.

Свечение было едва заметным, но в кромешной тьме, да ещё и привыкнувшим глазам оно поможет хоть немного ориентироваться.

— Я... Я не знаю, просто захотелось, чтоб здесь стало светлее, — растерянно ответила Раро.

В воду что-то плюхнулось у тоннеля, с которого доносился клёкот. А нам ещё прилично бежать до следующего. По грязи, двигаясь в нашу сторону, расходилась рябь.

— Бегом, бегом блять! — заорал я и подтолкнул Раро с Игорем.

С этой тварью проще всего будет справиться мне. Друзья хоть и видят очертание пещеры вокруг себя, но всё же плохо ориентируются в полумраке. Впрочем, и мне сейчас ночное зрение не особо помогает, тварь плывёт под водой, а через эту жижу невозможно ничего увидеть.

Но я хотя бы примерно по кругам на воде вижу, где находится червь, чего нельзя сказать о моих друзьях.

Я пятился назад, вслед за остальными и пристально всматривался в воду. Тварь приближалась слишком быстро. Добежать до тоннеля без стычки с ней точно не выйдет. А из тоннеля раздалось ещё несколько клекочущих звуков.

— Пиздец нам, походу тут их логово и расплодились они не слабо, — нагнетал я обстановку.

Словно в подтверждение моим словам со стороны тоннелей, к которым мы бежали, раздалось ещё несколько звуков.

— Зато, они повсюду! — выкрикнул Игорь.

Судя по прекратившимся всплескам, они остановились.

— Да насрать! Чё стоишь, дальше беги.

— Да уже насрал... — признался парень, но всё же пошёл дальше.

Приближающаяся рябь на грязной воде неожиданно прекратила указывать мне местоположения червя. Он нырнул поглубже или замер?

Вскоре я получил ответ на свой немой вопрос. Тварь просто прицеливалась, ориентируясь по вибрациям воды исходящим от меня.

В следующее мгновение из воды предо мной вырвался ком грязи, как я сначала подумал. Но ещё в полёте стекающая по морде грязь обнажила четыре части огромных челюстей. Они были в форме лепестков цветка, сходящиеся в центре головы и расширяясь к её основанию.

Но красивым этот цветок назвать нельзя. Скорее смертоносным. На каждом «лепестке» располагались по несколько десятков острейших на вид зубов. А в центре пасти, ближе к глотке, их было ещё больше. В полёте червь издал тот самый клокочущий звук, только в разы громче, оглушая и дезориентируя меня. В поддержку ему раздались удалённые звуки сородичей спереди и сзади.

Я не стал мериться с тварью остротой оружия и отшагнул в сторону, открыв спину Игоря. Но подставлять друга я не собирался и в пролетающую мимо тварь вошло шесть лезвий моих когтей. Шкура у неё оказалась на удивление мягкой, по крайней мере, для моих когтей. Стокилограммовая туша плюхнулась в грязь передо мной, но сообщение о полученном опыте я не получил.

К сожалению, червь соскочил с моих когтей и сейчас я не видел, что он затеял. А затеял он очень противный трюк. Пока тварь огибала меня по кругу, я всё ожидал повторного броска и вертелся, не позволяя зайти мне за спину. Но червю это и не нужно было.

Сделав круг, тварь неожиданно рванула в сторону, увлекая мои ноги за собой. Я плюхнулся в густое месиво повторно, только теперь меня придавил тяжеленный зубастый глист.

Я принялся кромсать воду вокруг себя, пытаясь пусть и не убить, но хотя бы скинуть тварь с себя. А без дыхания и зрения, это сделать было сложновато. Но мне и не пришлось.

Сквозь гул под водой раздались несколько громких взрывов, как мне тогда показалось. Червь перестал меня топить и резко рванул в сторону. Я тут же поднялся и принялся жадно глотать воздух. Плевать было даже на грязь, которая забилась в нос и в рот. Да и наглотался я её прилично.

Игорь улыбался как идиот, довольный собой.

— Спасибо... — сказал я немного отдышавшись.

— Да не за что, я в тебя целился, ага, — ещё шире улыбнулся тот.

— Сзади! — воскликнул я, когда увидел рябь за спиной Игоря.

Но среагировать он не успел. А вот я шагнул ему за спину и сразу пригнулся, пропуская тварь над собой. Сам же выставил вверх когти, разрезая червя по центру. На меня полилась беловатая склизкая масса, вперемешку с небольшими комочками.

Получено 118 000 ед. опыта.

Наконец, эта тварь сдохла... Это же надо, пережила три выстрела Игоря и несколько моих атак. Хотя не факт, что Игорь попал хотя бы раз. Может, просто привлёк внимание громкими выстрелами. И не только её внимание...

С двух сторон в воду плюхнулись похожие твари, только один из них был крупнее, а второго я не увидел. Игорь стал палить, как мне казалось, наугад. Я призвал беса, но ифритов беспокоить не стал. Против водяных тварей они почти бесполезны, а время отката долгое. Лучше приберегу их, пока до туннеля не доберёмся.

Раро прикрывала Игоря, пока он отстреливался. А я с Балбесом дырявили второго червя, того, что покрупнее. Мне пришлось использовать пару раз шаг за спину. Причём система определила спиной твари просто середину его длинного тела.

После второго моего нападения она была готова. Скрутившись в бублик, тварь попыталась меня завалить, но я подпрыгнул, задержавшись в воздухе с помощью крыльев. Потолок здесь был низким, так что мне едва удалось подняться над водой.

Червь не растерялся и вцепился мне в ногу своими лепестками зубастой пасти.

Невыносимо резануло болью. Меня будто бензопилами кромсают несколько маньяков. Я потерял концентрацию и шлёпнулся в воду. Но на это было плевать. Хотел я сейчас лишь одного — поскорее освободить свою ногу из этой мясорубки.

И я принялся рубить тварь когтями. В бешеном месиве из грязи и двух тел я частенько попадал по своей же ноге, протыкая пасть твари насквозь.

Вот только ничего не помогало. Или же этот червь не чувствует боли, или настолько голоден, что готов её терпеть.

Ну что же, потерпи это! — подумал я и направил через ногу тёмную энергию.

Червь начал извиваться, разбрызгивая во все стороны грязь, перемешанную с моей кровью и его слизью. Он словно попал на сковородку с кипящим маслом. Я же не стал дожидаться, пока его отпустит. Поднявшись на ноги, я перенёс вес на здоровую ногу и стал трепать тварь со всей накопившейся яростью.

Получено 214 300 ед. опыта.

Но даже это сообщение меня не сразу оторвало от тела. Я ещё несколько секунд вымещал на нём всю свою «любовь».

— Пойдём уже, берсерк осатаневший, — позвал меня Игорь.

Его слова вырвали меня из транса и я, прихрамывая, поспешил за ним, оставив позади труп беса и червя. Беса не жалко, через десять минут возродится чертяка. А червя и подавно.

— Что-то ты уже не такой крутой, кислотников резал с закрытыми глазами... — бросил я в спину Игорю, спеша за ним к тоннелю.

— Ага, это сейчас я как с закрытыми глазами. Освещение так себе, без обид, красотка, а черви вообще под водой, ага. Вот и как по ним попасть?

— Ладно, не оправдывайся. Сейчас в тоннель заберёмся, покажешь своё кунг-фу.

— Не знаю как «конг», но «фу» тут хватает и без меня, ага.

После его слов я почувствовал что-то неприятное у себя в желудке. Но продолжил путь, несмотря на покалывания и бурление внутри.

Вскоре мы, наконец, выбрались из этого отстойника. И как раз вовремя. В воду плюхнулось ещё несколько червей и мне вовсе не хотелось барахтаться с ними в грязи. Здоровья, и так, было меньше половины, а восстановление почему-то происходило очень медленно.

В желудке разбушевался настоящий ураган. Кололо так, что я упал на землю и скрутился в клубок.

— Ты чего? Пойдём, нас сейчас сожрут! — пытался расшевелить меня Игорь.

— Да меня уже что-то жрёт изнутри, — сквозь сжатые зубы процедил я.

Мне уже хотелось разрезать себе живот и достать его содержимое, которое причиняло такую боль. Но тут Игорь сумел помочь мне без хирургического вмешательства.

— Вспомни, как я с Жорой зажигал впервые, ага. Ты ещё тогда часа три в себя не мог прийти. Прикинь каково это — с полутрупом целоваться. А когда я в неё вошёл...

— Буээээээхе... — содержимое моего желудка резко вырвалось наружу.

В луже чёрной слизи или грязи трепыхались белые комочки, размером с большой палец. На их головах были похожие разрезы, как у крупных червей. Только зубы гораздо меньше.

От этого зрелища меня скрутили новые рвотные спазмы и вылилось ещё немного грязи. Неужели я проглотил этих личинок, когда барахтался в воде?

В тоннель стали забираться новые твари и на расстоянии Игорь с Раро их не видели. Я призвал Ифритов, иначе нас тут с двух сторон задавят и сожрут.

Сразу стало гораздо светлее и горячее. Ифриты принялись жечь ближайших к нам тварей, а Игорь отстреливать дальних, насколько позволяли изгибы тоннеля.

Я как можно быстрее взял себя в руки и стал отходить от начала тоннеля, за которым был зловонный отстойник. Мы продвигались вглубь, отстреливаясь и отбиваясь от всё новых и новых червей.

Когда ифриты исчезли, стало немного сложнее. Глаза моих соратников, привыкшие к яркому свету, практически ничего не видели. Не помогали даже светлячки на теле Раро. Но я уже приловчился убивать этих тварей, да и Балбеса постоянно вызывал. А поток тварей становился всё слабее.

Через полчаса они и вовсе перестали появляться, а мы вышли из тоннеля и оказались в огромной пещере. Здесь из скал выступали руины зданий. Похоже на заброшенный подземный город. Или не заброшенный...

В одном из тоннелей, закрытом решёткой и кладкой камня, по краям виднелся свет.

Глава 16

— Думаешь там кто-то есть, ага? — спросил меня Игорь.

— Вот сходи и узнай. Ты без шума сможешь туда попасть, всё осмотреть и вернуться, — предложил я.

— Чёт я очкую... Эта, — он кивнул на Раро, — сказала, что тут никто не живет, ага.

— Я сказала, что здесь нет поселения хранителей.

— Тогда кто там огнём балуется? По идее, подземные существа не нуждаются в освещении, да и в тепле скорее всего тоже. Видели, как тех червей ифриты пугали?

— Ага, так пугали, что они чуть не сожрали тех ифритов.

— Да не рассказывай, они боятся огня...

— Ну тогда не знаю, что там может быть, ага.

— Переноси уже свой мерцающий зад в мир духов и лети на разведку.

Парень глубоко вдохнул и растворился в воздухе. Я же стал медленно приближаться к источнику света.

Кладка и металлическая решётка выглядели запущенными, но довольно прочными. Решётка выполнена из очень толстых прутьев, их вряд ли получится выломать, даже с моей раскачанной силой. Кладка и вовсе была как скала, не знаю, из чего её создатели делали растворные швы, но они не уступали камням по прочности. В этом я убедился, когда поковырял их когтями, подобравшись поближе.

Источник света рассмотреть не удалось, так как он был за изгибом пещеры. Но по отсутствию мерцания, можно предположить, что это не огонь. Электрического освещения здесь тоже быть не может, а значит мы нашли последний кристалл.

Вдруг перед решёткой, но с другой стороны появился Игорь с измученным видом, словно он всю ночь бухал с кланом дварфов, а потом его изнасиловало племя амазонок. Или дварфов...

— Кристалл... Не могу... — прохрипел он и вцепился в решётку пальцами.

— Не можешь выйти? Кристалл мешает? — догадался я, но почему-то задал эти тупые вопросы.

— Да... — выдавил он из себя и стал сползать по решётке на пол.

— Держись!

Я с разбегу попытался сломать решётку. Вряд ли получится, но стоит попробовать самый простой способ.

Естественно, ничего не получилось. Я будто на скалу налетел. Ни решётка, ни швы не проявили никаких признаков слабины. Активировав бафф на увеличение силы, я попробовал ещё раз. Ничего не изменилось, разве что плечо ушиб ещё сильнее.

Раро тоже попыталась сломать решётку или шов каменной кладки. Но сломала только секиру. Точнее, одно из её лезвий, оставив на нём несколько зазубрин.

Я бы мог попасть к нему, шагнув за спину. Хотя, возможно, навык и не сработает, если нет свободного доступа к цели. Но проверять я это не собирался. Даже если попаду к нему, что мне это даст? Мы оба окажемся в ловушке, которая будет пожирать мои силы.

Раро вцепилась пальцами за толстые прутья решётки и сделала такое лицо, будто сейчас взорвётся от напряжения. Она что, собирается вырвать её голыми руками?

Я почти угадал. Только девушка использовала силы, которые дал ей Цернунн. И они меня очень впечатлили...

Из пальцев девушки начали расползаться во все стороны тонкие плетущиеся растения. Они оплетали каждую секцию решётки со всех сторон, распространяясь всё быстрее и утолщаясь у основания пальцев.

Когда вся решётка, размерами метр на два, была оплетена, лозы стали обвивать каменную кладку, а решётка начала гнуться.

Я не мог поверить своим глазам. Я, со своей прокачанной силой, да ещё и под усилением, даже небольшую вмятину не смог оставить. А девушка, пусть и не робкого десятка, но всё же просто девушка, смогла её согнуть. А вскоре и вовсе затрещала каменная кладка и решётка с шумом оторвалась.

Раро оттащила её на себя, а я попытался поднять Игоря, но рухнул на пол рядом с ним.

Через несколько секунд я почувствовал, что меня тащат назад. Отдалившись на несколько метров от Игоря моё тело остановилось и, я увидел Раро, спешившую к Игорю. Вскоре и он лежал рядом со мной, только уже без сознания.

— Спасибо... — пробормотал я девушке, пытаясь прийти в себя.

Ифриты были на перезарядке, так что я никак не мог спасти друга. А Раро спасла не только его, но и меня. В который раз.

Я заметил, что и ей досталось от этого кристалла. Светящиеся наросты на её теле полопались и с них вытекала зеленоватая жидкость. Свет они больше не излучали.

И как уничтожить этот чёртов кристалл, если к нему не подобраться? Издалека никак не стрельнуть, так как мешает изгиб пещеры, а близко подойти нельзя. Даже ифриты моментально исчезнут, если приблизятся к стихийному карахту.

В любом случае сейчас ни один из нас неспособен даже себя защитить, что уж говорить об уничтожении кристалла. Мы лежали посреди большой пещеры, без сил и без защиты. На всякий случай я призвал Балбеса. Хоть крик поднимет, если нас попытаются сожрать. А там организм уже мобилизует новые силы, если жить захочет.

Спустя несколько минут мне немного полегчало. Но вот мои соратники лежали совершенно обессиленные. Игорь слишком долго находился под действием кристалла, а Раро... Она, похоже, потратила слишком много сил, освобождая его.

— Балбес, охраняй их, а я разведаю эту пещеру... И не вздумай воспользоваться её слабостью, для своих извращённых фантазий. И его слабостью тоже...

Бес скривил морду, глядя на Игоря и показательно отвернулся. Я же не стал на это реагировать, а лишь молча пошёл в сторону возвышения.

В пещере были и более мелкие светящиеся кристаллы, которые я встречал на поверхности. Но к ним тоже не стоит приближаться. Я рассматривал пол, стены, потолки пещеры, но ничего особо интересного или опасного не обнаружил.

Разве что грибочки, со светящимися белыми пятнами на шляпах. Дико хотелось есть, так как вся моя еда вышла вместе с червями и мутной водой. Но всё же я не спешил пробовать неизвестные мне грибы.

Я старался далеко не отходить от товарищей. Бес — так себе защитник, хотя большинство тварей полегло в тоннеле. Но могут прийти новые и друзьям нужна моя помощь. Так что я постоянно держал их в поле зрения.

Вскоре я не удержался и сорвал один из светящихся грибочков. Точней попытался сорвать.

Как только я к нему прикоснулся, он вдруг разбух, увеличившись раза в три. Но на этом странности не закончились. Гриб стал подниматься. Сначала я даже подумал, что он взлетает. Но его ножка будто росла из почвы.

Я попятился назад, отходя от странного существа.

В том, что гриб живой, я даже не сомневался. Но я не переставал удивляться всё новым его выходкам.

Когда он вырос мне до пояса, от его ножки отделились две части, похожие на руки. Он приподнял их в мою сторону, и они резко удлинились, летя мне прямо в лицо. Я рефлекторно уклонился от этих двух отростков, но в меня сбоку врезалось ещё два таких же, обжигая болью, как жало медузы.

Повернувшись, я увидел такой же гриб, только немного иного окраса и с другой формой шляпы. Да и вырос он побольше, доставая мне где-то до пупка.

За ним поднималось ещё три гриба, а меня повторно атаковал первый.

Недолго думая, я решил уменьшить поголовье этих грибов. Шаг за спину и... А куда его бить-то? Если шляпа — это голова, судя по глазам, то бить нужно под неё, но я туда не достану, с моим-то ростом и шириной его шляпы.

И я ударил тупо сверху по шляпе. Когти вошли как горячий нож в масло и гриб протяжно запищал. Я даже не понял, где у него находится рот и горло, но зато понял, что этот удар ему очень не по нраву. Следующие мои удары уже вызвали кровотечение, так как я активировал бафф. Только вместо крови из гриба потёк прозрачный сок.

Меня атаковали сразу несколько щупалец, и чтобы избежать их длинных жалящих плетей, я шагнул за спину другому грибу и пробил несколько отверстий в его шляпе.

Получено 6718 ед. опыта.

Это первый гриб умер от кровотечения. И очень вовремя, так как в меня летели уже новые плети. Шаг за спину, несколько ударов, настакавших кровотечение и новая смерть предыдущего гриба. Так я и прыгал несколько минут. А грибов становилось всё больше.

Они шли с глубины пещеры, как маленькая армия, защищающая свой дом.

Мне даже стало их немного жаль. Но ровно до тех пор, пока в меня не попала липкая жидкость с одного из грибочков.

Он возвышался над остальными и имел более тонкую ножку. Эдакий дистрофик переросток. Шляпка у него тоже отличалась. Вместо того чтобы расти в ширину, она сформировалась более вытянутой. И вскоре после первого плевка, шляпка надулась, наклонилась в мою сторону и с её центра вырвалась новая струйка липкой жидкости.

Она жгла кожу не слабее, чем хлысты. Вот только её непросто с себя сбросить. Я сразу же метнулся к плюющему грибу, но вонзив в него когти, тут же об этом пожалел.

Из его ран брызнули струи той же жидкости и облепили мои руки и когти. Она липкая только в жидком состоянии, но со временем затвердевает и превращается в сильнейший клей. И этот клей зафиксировал мои когти, кулаки и кисти в одном положении.

Этого противника я решил добить сразу. Ростом он повыше, а шляпа не такая широкая. И я одним ударом срезал ему эту шляпку. Из раны брызнул фонтан жидкости, но я уже шагнул к следующему грибу.

В приближающейся толпе выделялись ещё парочка новых видов.

Один был практически без ножки, зато шляпа шире, чем у остальных раза в три. Из-за таких пропорций он двигался очень медленно, но боюсь даже представить, что эта шляпа может сотворить, когда доберётся до меня.

Второй, напротив, был шустрее остальных и что самое удивительное, без светящихся пятен на шляпе. Кроме этого вида, они встречались у всех, разных размеров, яркости, цвета, но обязательно присутствовали.

Ещё настораживал цвет этого беспятнового гриба. Он был чёрным, как те зомби, демоны или пчёлы. И когда один из них приблизился ко мне, сходство с пчёлами стало ещё очевиднее потому, что он взорвался. Просто подбежал, напрягся, будто тужится и взорвался, отняв у меня стразу одну треть здоровья.

— Нет, ну это уже слишком... — пробубнил я немного ошарашенно.

Меня сейчас грибы запинают... Может, меня глючит после тех личинок?

Но проверять это, доводя здоровье до отметки ноль, мне не хотелось. А ко мне уже спешил следующий взрывной гриб, который обязательно попытается снести моё оставшееся здоровье.

Я призвал ифритов. Благо откат уже закончился и мне не придётся по всей поляне убегать от этого гриба-шахида.

А ещё взрыв разбудил моих товарищей, и они спешили мне на помощь. Хотя она уже особо и не нужна была. Оказывается, грибы тоже боятся огня и очень перед ним уязвимы. Ифриты жгли их невероятно быстро и эффективно, а я просто получал поток опыта.

— В первую очередь чёрных убивайте, — лениво командовал я, почувствовав себя в безопасности.

— Всегда знал, что ты расист, ага, — сказал Игорь, подходя с винтовкой в руках.

— Убери волыну, огоньки отлично справляются.

— А что это бабахнуло так? Да и вообще, что происходит?

— Да вот за грибами вышел, на мину нарвался...

— Ну так себе шутейка, бывали и получше, ага. Это значит, те чёрные так взрываются? — спросил Игорь и, не дожидаясь ответа, прицелился в дальнего чёрного гриба.

— Постой! — остановил я его, — У меня есть одна идея.

***

Следующие полчаса мы занимались тем, что пытались не подпустить к себе чёрный гриб и при этом его не убивать. Игорь убивал мобов перед ним, преграждая путь, а я с Ифритами уничтожали остальных жителей поляны.

Наконец, все грибы, желающие нас убить — мертвы, а ходячая мина завалена трупами.

— Готов? — спросил я.

— Фух, ага.

— Погнали.

Я убрал пару трупов с кучи, завалившей чёрный гриб и тут же шагнул за спину Игорю, стоявшему как раз на максимальном расстоянии, для применения этого навыка. После этого, ещё один прыжок за спину Раро, и мы вместе с нею, со всех ног бежим в тоннель, из которого пришли.

Игорь тем временем побежал в сторону пещеры с кристаллом.

Когда мы скрылись из виду, гриб гнался только за призраком. А забежав за каменную кладку, на которой держалась решётка, он должен был перейти в мир духов и отбежать как можно дальше от пещеры. После чего с безопасного расстояния подстрелить растерявшийся гриб, который наверняка заденет взрывом кристалл...

Если у гриба есть примитивное мышление, то он решит, что неприятель убежал вглубь пещеры и либо останется на месте, либо побежит к кристаллу.

Но всё опять пошло по пизде...

Глава 17

Едва мы сунулись в пещеру, где недавно отбивались от червей, как в конце этого тоннеля показался здоровенный червь. Примерно такой, какого прибил Цернунн своими корнями. Он занимал своим телом весь проход и спешил к нам.

Раро его не видела, но насторожилась, услышав гулкий грохот вдалеке.

— Бежим! — крикнул я, хватая её за руку.

— Но взрыв, гриб... — выбросила она на ходу.

— Знаю. Но нас сожрут сейчас к хуям. И-и-и-и-и-иго-о-о-орь!

Призрак, почти добежавший до пещеры с кристаллом, увидел нас и замер в нерешительности. А когда из тоннеля сзади нас вырвался здоровенный червь, способный проглотить всех троих, Игорь всё осознал и рванул ко входу.

Мы побежали к нему, надеясь, что грибок выберет себе жертву покрупнее, и враги друг друга уничтожат.

Но все по-прежнему бежали к нам, не замечая больше никого. Игорь положил свои ладони нам на плечи, и мы перенеслись в мир духов, как в прошлый раз.

Жуткие духи проявились вокруг нас, но некогда было на них любоваться. Грибок, растерявшись от потери цели, наконец заметил гигантского червя и решил не связываться с ним. Он рванул в пещеру, куда мы и хотели его заманить, червь пополз за ним.

А значит, пора сваливать. Мы бежали, как за последним гандоном в выпускной вечер, обгоняя друг друга. Правда, не знаю, зачем Раро бежать за ним, но это уже её дело.

Едва мы скрылись в тоннеле, как раздался двойной взрыв. Первый — потише, так взрывались чёрные грибочки перед смертью, этот звук я хорошо запомнил. Второй — гораздо громче. А значит, наш план удался, хоть и немного иначе, чем планировалось.

Мы как раз вышли из призрачного мира, когда взрывная волна вырвалась из небольшой пещерки. Благо до нас она не добралась, но послышался грохот вверху. Похоже, Цернунн обрёл свободу. Теперь остаётся только надеяться, что божество сдержит своё обещание. Ну и что ангелы его не убьют.

Грохот был не только вверху, но и повсюду вокруг нас. Подземные тоннели начали рушиться, как и тот, в котором скрывались мы.

— Ты куда? — выкрикнул я Игорю, рванувшему к эпицентру взрыва.

Ответа я не услышал, но догадался и сам. Он пошёл искать ядро кахарта.

Я же с Раро искали место, где можно укрыться от камнепада. Правда, девушка ни черта не видела, но ей это и не нужно было. Она просто вцепилась в меня и шагала за мной во все стороны.

Проход к отстойнику, где мы купались с червями, завалило прямо перед нами. Я побежал в обратную сторону, но и второй выход из тоннеля обрушился. Мы оказались в ловушке.

— Пиздец... — сказала Раро.

— Именно... — согласился я.

— Ага... — выдохнул Игорь, проявившись возле нас, опираясь на стену.

— Ты всё-таки живой. Нашёл кристалл?

— Нашёл, ага.

Он протянул мне белый светящийся кристалл. Его можно использовать как светильник. Жаль, что предыдущий, пришлось отдать Цернунну.

— Я не смогу вас повторно перенести, чтоб выбраться отсюда, ага, — сказал Игорь.

— Может, наш друг нас перенесёт? — сказал я, глядя вверх.

Но, похоже, это так не работает. Или он сейчас занят разборками с ангелами, или уже забыл о нас и не собирается помогать.

— Не думаю, ага...

— То, что ты не думаешь, это я, итак, знаю.

— Кто бы говорил, прыгнул в закрывающийся портал... А ты не подумал, что он может закрыться, прежде чем ты попадёшь в нужное место, ага?

— А что мне было делать? Оставаться наблюдать за Баалом и Яффе переростком?

— А не фиг было будить этого Баала, и Яффе отдавать свою кровь, ага.

— А не фиг было чёрным помогать!

— Ты им и сам помогал!

— Ребята! — прервала наш спор Раро.

Мы обернулись к ней, и она указала пальцем в груду камней, закрывавших вход. Из них пробивались тонкие плетущиеся растения.

— Ну, либо весна пришла, либо наш спаситель объявился... — пробурчал я.

Когда растения поглотили большую часть завала, он стал двигаться от нас, как лежащая на ковре куча мусора. Растительный ковёр уносил её, расталкивая завал, и вскоре мы увидели лучи солнца.

В освободившийся проход пролезло другое растение, более толстое и гибкое. Три лианы оплели нас за ноги, пояс и грудь и оторвали от земли, унося вверх.

Перед глазами открылся огромный кратер, с грудой камня на дне и по краям. А в центре возвышалось огромнейшее дерево, высотой с тридцатиэтажное здание.

У дерева была человеческая фигура, с массивными деревянными мышцами, переплетённая ветвями, корнями и зелёным мхом и лицо.

— У тебя получилось, мой юный друг. Спасибо тебе. Удалось получить ядро с последнего кристалла?

Вот же жук, последнее ядро хочет отнять. Может, из-за него он нас всё ещё не убил? Хотя он мог бы забрать его с наших трупов. Нет, думаю, мы на одной стороне, а значит, врать не стоит.

— Ядро у меня, но я бы и сам не отказался от его силы.

— Хмм, думаю это справедливо. Я получил немало энергии с прошлого ядра, но её всё ещё недостаточно. Я могу дать тебе часть силы, а остальную возьму себе. Ты всё равно не сможешь её получить. Ядро выделяет божественную энергию, а тебе нужна... Хмм... Иная.

— Хорошо, дай мне хоть часть этой силы, — согласился я и протянул ему крохотный кристалл.

Его тут же оплела лоза и потащила по руке гиганта, к его голове, зафиксировав во лбу. А из растения, которым Цернунн держал меня в воздухе, переливалось тысячи и десятки тысяч демонической энергии в моё тело.

Желаете перейти на следующий ранг?

Ого, это же какую я прорву энергии получил? Конечно, желаю!

Повелитель демонов 11-го ранга

Демоническая энергия — 0 / 1024 000

Сразу встал вопрос, какой навык улучшать. Я быстро просмотрел список навыков и ощутил себя полным идиотом. Имея в запасе семь очень полезных способностей, я пользовался лишь четырьмя, напрочь позабыв о восстановлении здоровья, повышении сопротивления и освобождению от контроля.

И я практически не думая, улучшил навык, который использую чаще всего — призыв ифритов. Их количество, сила и время призыва удвоились, а перезарядка навыка сократилась наполовину.

Призыв ифритов (2) — вы на десять минут призываете шесть высших огненных демонов — ифритов. Они способны атаковать врагов на дистанции, а так же в ближнем бою, поджигая их своим магическим пламенем. Перезарядка: 30 минут.

Моё тело также немного преобразилось. Кожа и костяная броня ещё больше усилились, мышцы стали сильнее.

Теперь ясно, почему ангелы и это божество так хотели заполучить эти кристаллы. В них просто огромная прорва энергии. И если это только часть того, что они передавали своим стихиям, то сколько же силы через них прошло? Да можно богом стать, если её получить... А если...

Если её всё это время получали серафимы? Отправили своих братьев младших на убой, а сами сидели и получали силу... Нет, они бы тогда не позволили мне разрушить их источник силы.

Мои раздумья прервал ослепительный луч, ударивший в грудь Цернунна откуда-то сверху.

Божество заревело от боли или злости и выпустило нас. Игорь и Раро полетели вниз, я устремился за ними, дополнительно ускоряясь крыльями. Через несколько секунд мне удалось поймать друзей и, с большим трудом, до режущей боли в мышцах спины, удержать их в воздухе. А точнее, замедлить падение.

Мы втроём с грохотом упали на землю, но отделались лишь парой ушибов.

Навык «полёт» улучшен до 2-го уровня.

Полёт (2-й уровень) — вы можете совершать полёт в любом направлении. Скорость полёта вверх — 1,5м / сек. Скорость полёта в сторону 6м / сек. Скорость полёта вниз 12м / сек. Время полёта — 40 сек. Перезарядка: 1 сек. полёта / 8 сек. времени. (Прогресс навыка — 5%).

С неба спускались десятки шестикрылых серафимов, в белых доспехах и одеждах, с мечами или посохами в руках. Внизу было не лучше. Со всех сторон приближались сотни ангелов и тысячи дикарей.

Меня начали одолевать сомнения, что мы сможем с ними справиться. Я, может быть, и уложу несколько десятков или даже сотен дикарей. Ну тысячу смогу ещё осилить. Но это не сильно поможет Цернунну. Игорь, возможно, с ангелами справится. Но точно не с серафимами. Разве что с одним или двумя, как и я.

По силе они примерно равны лордам демонов. Они, конечно, разные бывают. Да и я не последний из них, возможно, и самый сильный. Но с несколькими десятками точно не справлюсь.

К нам подбежало несколько самых шустрых ангелов и сразу же атаковали, без всяких разговоров. А как же договорённость с тем Рухиэлем? Похоже, он и в этом мире не держит слова. Ну или как-то узнал, что я богу отдал кристаллы.

Я шагнул за спину быстрому ангелу с кинжалами, но он вдруг исчез в инвизе. И через секунду, мне со спины под рёбра вошли два клинка.

Неприятно... Вот что чувствует большинство моих противников.

Я шагнул за спину Игорю, чтобы прийти в себя. Но мой противник снова ушёл в инвиз. И как с ним драться? Я и одного-то убить не могу, чего уж говорить о тысячи...

Правда, я ещё не отошёл после падения и использования крыльев. Это выматывает, как тренировка в тренажёрном зале. Но злость добавила мне сил, и я попытался предугадать следующую атаку ангела-ассасина.

Почувствовав за спиной движение, я резко ударил когтями с разворота, но резанул лишь воздух. А в спину снова впились два кинжала.

— Да блять! — не выдержал я.

Развернувшись, я снова ударил воздух.

Игорь вдруг исчез и через секунду появился на том же месте. Я сначала не понял, что это за странный манёвр, но потом он несколько раз выстрелил мне за спину и с инвиза вышел тот самый убийца с кровоточащей чёрной кровью раной.

Я не стал терять времени и, шагнув ему за спину, перерезал глотку.

Да уж, чистые ассасины не самые удобные для меня противники...

Но расслабляться было некогда. Напротив. Сражение только набирало обороты и к нам спешило несколько десятков ангелов и дикарей.

— Ифриты! — выкрикнул я на манер анимэшных героев, активируя иконку.

Появилось шесть огненных демонов, только крупнее обычных, более мускулистые, крупные, и со светящейся аурой. Да и пламя у них было какое-то черноватое.

Они один за другим начали призывать метеоры, уничтожая по двое, трое, а иногда четверых противников одновременно. Я уж было подумал, что у врагов теперь нет никаких шансов, против такой артиллерии. Но, похоже, метеоры — это долго перезаряжающийся навык. И когда у всех ифритов этот навык ушёл в перезарядку, они стали атаковать простыми огненными шарами. Это, конечно, тоже довольно эффективно, но за раз погибал только один противник, да и то не с первого попадания.

— Игорь, выцеливай ангелов. Дикарей ифриты и сами завалят, — подсказал я снайперу.

— Может внести немного хаоса в ряды врагов, ага? — спросил возбуждённо призрак.

— Что? Ты о чём?

— Вот о чём, — сказал тот и разрезал себе ладь о лезвие клинка, висевшего на поясе.

— Ты чего творишь?

Но он меня уже не слушал. Призрак измазал пулю своей кровью и зарядил в винтовку. Выстрел. Один из бескрылых ангелов упал после первого попадания.

Я продолжил отбиваться от атакующих нас дикарей, убивая их одного за другим. Но через пару минут заметил, как подстреленный ангел создаёт вокруг себя настоящий хаос. Он кидался и кусал всех подряд, заражая чёрным вирусом.

— Игорь, что же ты наделал... — проговорил я сам себе, убивая очередного противника.

Мы в нашем аду едва избавились от этой погани... Впрочем, мне глубоко плевать на этот мир. Но что если эти чёрные убьют Цернунна? Как тогда вернуться?

Но я рано начал волноваться и переоценивать заражённых противников. Пока что их очень мало. Лишь пара десятков, против тысячи остальных. Но через пару часов всё должно измениться.

Поток врагов, бежавших к нам, заметно уменьшился. Часть прибывающих врагов отвлекались на чёрных, тем самым пополняя их ряды. Хотя они тоже умудрялись убивать заражённых.

В общем, на поле боя теперь было три сильные стороны. Цернунн и мы, серафимы с ангелами и дикарями и заражённые ангелы с дикарями.

Замес постепенно набирал обороты, и я погрузился в бой, словно в состоянии транса. Все мысли отошли на второй план. Хотя нет, они вовсе исчезли. Я думал лишь о том, кого атаковать следующим, с какой стороны, какой навык использовать. Ничто не отвлекало меня от резни и мне это даже нравилось. Опыт лился рекой, рядом постоянно звучал звон лезвия секиры Раро и мечей Игоря. Парень даже стрелять иногда умудрялся.

Ещё я периодически призывал ифритов и Беса. Чертяка даже новый уровень получил.

Призыв беса — вы призываете себе на помощь малого беса. Он будет выполнять все ваши команды, включая убийство врагов. Вооружён коротким копьём. Убивая врагов, бес впитывает их энергию и тем самым растёт, становясь сильнее. Время жизни беса 5-го уровня — 15 минут. Перезарядка: 20 минут.

Он почти сравнился со мной ростом, хотя масса тела и мышц совсем не впечатляла. Но с дикарями бес справлялся довольно неплохо. Конечно, все отведённые пятнадцать минут жизни ему прожить не удавалось, умирал он, обычно, спустя минут пять. Но за это время умудрялся убить пять, а то и десять дикарей.

Но внизу это была лишь мышиная возня. Настоящая битва была около облаков.

Белые воины кружили вокруг исполина, атакуя его мечами, огнём, светом и стрелами. Он же в ответ сбивал их своими ветвями, охватывал лианами, ломал крылья, а иногда и вовсе отрывал их.

За пару часов битвы я краем глаза замечал с десяток падающих вниз существ. Хотя некоторые из них позже возвращались в небеса и наверняка продолжали бой.

Переломный момент наступил, когда нам приходилось биться в основном с чёрными дикарями и падшими. Это было не так-то просто, потому что они постоянно норовили заразить меня и Раро. А потом ещё и появился этот крысёныш Рухиэль.

— Ты выбрал не ту сторону, демон! — высокомерным тоном произнёс он, нависая надо мной.

— Я так не думаю, — ответил я.

Тот спикировал на меня молниеносным движением и едва не рассёк пополам своим полуторным мечом. Невероятная скорость. Да и мощь. От одного его взмаха оружием меня отбросило в сторону.

Следующая атака была ещё быстрее и, если бы не активированное умение уклонения, я бы лишился как минимум одной конечности. Ифриты на перезарядке, бес занят вознёй с чёрными.

Но от следующей атаки меня спас Игорь, вовремя выстрелив ангелу на опережение. Вот только этот ублюдок сумел остановить свой стремительный полёт и избежать попадания пули.

— Вы погань, которую нужно искоренить! — взревел он и бросился на Игоря.

Тот стрелял в летящего по прямой траектории ангела, но Рухиэль умудрялся уворачиваться от каждой пули короткими и точными движениями корпуса. И как с таким противником сражаться?

В момент удара Рухиэля призрак растворился в воздухе, а потом появился и выстрелили ангелу в спину.

— А-а-а! — завопил крылатый, глядя на сквозную рану у себя в груди.

Он завалился на землю и удивлённо посмотрел на Игоря.

— Сдохни тварь, ага! — воскликнул Игорь ухмыляясь.

Но его ухмылка быстро улетучилась с губ, когда ангел поднялся, а потом ещё и взлетел вверх.

— Я займусь им, помоги Раро! — крикнул я Игорю, поднимаясь в воздух.

Раро уже с двух сторон обходили заражённые дикари, она едва успевала отбиваться и не давала себя заразить. Я уже отправил к ней беса, но он долго не протянет, а у Игоря, можно сказать, иммунитет перед чёрными.

Ангел сразу заинтересовался мной, хоть я, как и прежде уступал ему в скорости.

Стремительная лобовая атака, и я снова едва успел отлететь в сторону. Сразу делаю шаг за спину. Противник резко рванул вперёд, отмахиваясь мечом. Ещё шаг за спину, и он бьёт меня, не разворачиваясь, просчитав моё движение.

Ну что же, я этого и добивался. Если я не могу сравниться с его скоростью, нужно войти в клинч, пусть и ценой половины своего здоровья.

Карающий удар я тратить на этого ублюдка не стал. Слишком много чести. Да и я сейчас не под баффом силы, так что он снимет лишь половину здоровья. А вот тьмы я для тебя не пожалею.

Рывок вперёд, я проталкиваю клинок меча сквозь себя. Дикая боль. Но меня утешает чувство, что я сейчас сделаю ему в разы больнее.

Удар когтями в шею и в область почки. Я будто вцепился в него, но всё же продолжаю махать крыльями, удерживая высоту. Вливаю в ангела тьму, не жалея ни его, ни себя. И мы оба падаем обессиленные. Но я сумел вытащить из себя меч ещё до падения.

Получено 116 200 ед. опыта.

Получен новый уровень.

Уровень 67

Всего опыта 20 782 320 / 22 800 000.

Свободных очков навыков — 18

Свободных очков характеристик — 9

Срочно всё в здоровье.

Здоровье 370 / 1710

Навыки уже даже некуда закидывать. Но можно оставить на другую стойку. А сейчас есть дела поважнее. Раро с Игорем совсем окружили. Как же ломит всё тело после сраной магии тьмы...

Полное восстановление. Наконец пригодился этот навык. Как только я его активировал, мне стало легче дышать, двигаться и даже думать. Рана на животе, как и ссадины после падения сразу затянулись.

Я вскочил на ноги и рванул к друзьям, по пути призывая ифритов.

Но я немного не успел...

Один из ангелов, такой же ассасин, который доставал меня в самом начале появился прямо за спиной Раро и всадил ей в шею кинжалы. На их лезвиях виднелась черноватая смазка. И вряд ли это обычный яд. Почти уверен, что это чёрная кровь или слюна, которая заражает любого...

— Игорь! — крикнул я, указывая пальцем на девушку.

Ифриты уже уничтожали всех ближайших противников. Я появился за спиной Раро и подхватил её падающее тело. Игорь сумел подстрелить ублюдка ассасина. Вот только девушку это уже не спасёт.

Глава 18

Кожа девушки плавно становилась чёрной, увеличивалась и её мышечная масса, а через минуту она снова раскрыла глаза.

Только это был уже не её взгляд.

Сильная рука вцепилась мне в горло, протыкая когтями кожу и Раро потянулась зубами к моей шее.

Прямо над ухом прозвучал выстрел, оглушая до боли и звона в ушах. Во лбу девушки появилось отверстие. Прозвучало ещё два выстрела, но они уже не так оглушали.

Сильное тело превратившейся девушки обмякло в моих руках, а я с онемением смотрел ей в лицо.

Сколько раз она меня спасала? Сколько раз не жалела себя? Она даже против своего народа пошла, чтобы помочь мне. Приняла бога, которого считала чистым злом. А я её не уберёг...

Мои душевные терзания прервал упавший с неба серафим.

Он свалился в нескольких метрах от меня, раскидывая в стороны чёрных дикарей. Они, поднявшись, набросились на небожителя, как на свежее мясо, но он через секунду взлетел, подняв с собой одного из заражённых дикарей. Даже через шум битвы ко мне донёсся хруст его шеи и мёртвое тело полетело вниз.

Серафим перехватил двумя руками посох и по земле прошёлся луч света, словно лазером сжигая чёрных дикарей и ангелов. Ещё не успевшие заразиться дикари воодушевились и набросились на врагов, а серафим обратил внимание на меня.

Я аккуратно положил тело Раро на землю, предвидя опасную дуэль. Игорь с ифритами занят толпой врагов, наступающей сзади.

Цернунн, весь в ожогах и с отпавшими частями тела продолжает сражаться с самыми стойкими серафимами, иногда при этом, успевая, раздавить несколько десятков наземных врагов.

Мой соперник направил посох в меня и с него вырвался луч плотного света. Я взметнулся вверх. Луч преследовал меня и через секунду бы догнал. Но я сделал шаг за спину одному из чёрных дикарей, чтобы избежать атаки и сократить дистанцию с серафимом.

Пока дикарь успел сообразить, что произошло, я уже снова взлетел вверх. Из посоха вырвался новый луч, но я уже мог шагнуть к этому серафиму.

Секунда, и я за его спиной. Но он будто ожидал этого и просто перестал махать крыльями.

Мой противник сразу полетел вниз, а я бросился за ним. Но и тут он меня обхитрил, резко зависнув в воздухе, а потом так же быстро взлетев.

Мне далеко до его скорости и силы крыльев. Учитывая, что у него их аж шесть штук. И я, пролетев мимо, едва не шлёпнулся о землю, на радость чёрной армии.

В воздухе я ему неровня. А на земле тьма не менее опасных врагов. Ситуация не из приятных. Но ничего, и не из такого дерьма выбирались.

Меня снова преследовал луч серафима, и я как мог, старался от него увернуться. Но всё же он прошёлся мне по ноге, отняв сразу почти тысячу здоровья. Откуда такая мощь?

К счастью, у меня уже откатился шаг за спину, и я не стал дожидаться его следующей атаки и оказался у него за спиной, готовый к любому манёвру.

Но тут внимание нас обоих прервал грохот внизу. Там из груды камней довольно быстро прорастало дерево или деревянное существо.

В том, что оно живое мы убедились спустя пару секунд, когда пятиметровая ветвь смела сразу нескольких дикарей.

В этот момент у меня закончилось время полёта, и я повис на спине у серафима. Не теряя времени, я стал бить его когтями. После пары ударов я осознал, что он не может меня сбросить, хоть и легко удерживает нас двоих в воздухе. Я активировал бафф на силу и использовал кару.

После этого шестикрылый полетел вниз, но я сумел плавно приземлиться.

Следом за убитым мной серафимом с неба спустились ещё двое.

— Он убил Армароса! — прогремел над полем боя голос одного из серафимов.

— Отомстим! — воскликнул второй и с невероятной скоростью полетел на меня.

Но ему навстречу летела огромная ветка. Это была рука призванного Цернунном живого дерева. Вокруг виднелось множество таких существ, сражающихся против дикарей и ангелов.

С неба спускалось ещё два серафима, они принялись жечь дерево светом, не давая себя ударить.

— Заканчивайте здесь побыстрее, нужно вместе атаковать Цернунна и добить, немного осталось! — сказал один из только что прилетевших.

Первый серафим сложил вместе руки и надо мной навис призрачный меч, остриём нацеленный прямо на меня. Понимая, что эту атаку я не переживу, я собрался шагнуть серафиму за спину. Кара ещё почти сутки будет в откате, но немного тьмы я выделить для него смогу.

Вот только второй серафим, с помощью союзников справившийся с деревом, связал мне ноги светящимся хлыстом. Я не могу ни сдвинуться с места, ни перенестись куда-либо. Тут-то я и вспомнил про один полезный навык.

Воля повелителя — вы освобождаетесь от любого контроля и получаете к нему иммунитет на 100 секунд. На это время ваше сопротивление ментальным атакам увеличено на 90%. Перезарядка: 24 часа.

Кнут ослабел, и я смог прыгнуть за спину серафиму. Призрачный меч полетел вниз и едва не убил Игоря. Повезло, что он стоял немного в стороне от меня.

Увидев, что происходит вверху, призрак засуетился. Подстрелить серафимов он даже не пытался, вместо этого достал что-то мелкое — с высоты не рассмотреть.

Но вот серафимы сумели рассмотреть и очень занервничали из-за того, что увидели.

— Откуда у него ядро карахта? — встревоженно спросил один из серафимов.

— И почему он чёрного цвета? — удивился второй.

Они даже про меня забыли, чем я и воспользовался. Вот только моя атака не принесла успеха, а время полёта снова начало заканчиваться.

— Взять его!

— Убить немедленно, забудьте про демона!

Все ближайшие серафимы бросились к Игорю. Тот посмотрел на меня и провёл большим пальцем по горлу.

Не знаю, что в его взгляде меня насторожило, но я понял его, как знак активировать неуязвимость. Что я сразу и сделал.

Игорь с размаху бросил кристалл о землю, в этот момент растворяясь в воздухе. И раздался взрыв...

По мощности примерно такой же, как при взрыве самого стихийного кристалла. Только раз так в десять больше...

Вместо тридцатиметрового кратера образовался трёхсотметровый. Повезло, что наше недобитое божество находилось от нас немного дальше. Иначе взрыв бы его точно добил. Зато от половины армии дикарей и от всей армии чёрных не осталось ничего. Да что там живые, если от камня ничего не осталось... Лишь воронка размером в стадион.

На дне воронки появился Игорь и я плюхнулся рядом с ним.

— Так у тебя всё это время было ядро? Почему ты не отдал его Цернунну?

— Я ему не доверял. Да и хрен его знает, что с ним чёрная энергия сделает, ага... Прикинь, божество это заразилось бы чёрным вирусом...

Я посмотрел на исполина, всё ещё отмахивавшегося от нескольких серафимов. Выглядел он изрядно потрёпанным, но серафимов осталось слишком мало, чтобы убить его. Вокруг, там куда не достал взрыв, всё ещё сражались дикари и несколько призванных деревьев. К счастью, чёрных не было.

— Пора заканчивать эту бойню... — сказал я. — Сейчас полёт восстановлю и помогу Цернунну, а ты поддержи меня огнём.

— Да я в них попасть не могу, ага — быстрые суки.

— Я попробую оглушить одного.

— Ага...

Я присмотрелся к нашему божественному другу. Перед битвой, он выглядел внушительно, величественно. Мощные переплетающиеся ветви, массивная кора, выполняющая функции брони и зелёные листья на ветвях.

Сейчас же он больше походил на старое иссохшее древо, которое тысячу лет не видело воды, да ещё и выполняло функцию общественного туалета.

Иссохшие потемневшие ветви, без листьев и признаков жизни. Местами и вовсе отсутствовали некоторые части тела или брони. Движения уже не такие грациозные и расчётливые. А скорее, уставшие и небрежные.

Но и пятёрка серафимов выглядят потрёпанными и неуверенными в себе. Сражались они, похоже, уже по инерции, не видя других вариантов. Улететь сейчас означало дать Цернунну возможность восстановиться. Вот только серафимы уже такую армию собрать не смогут. А значит, выбора у них нет. Либо победить, либо умереть.

— Я готов, давай сделаем из этих пернатых гриль, — сказал я и собирался взлетать.

Но тут позади меня послышался шорох камней. Из груды, оставшейся после взрывов, показалась рука. Потом ещё одна. А потом и торс потрёпанного, но ещё живого серафима с шестью крыльями за спиной.

Это тот самый, что чуть не убил меня призрачным мечом.

Он развёл руки в стороны и камни, зажимавшие его нижнюю половину тела, разлетелись словно пылинки. Выглядел он изрядно потрёпанным, но держался уверенно. Медленные шаги ко мне и суровое выражение лица говорили о нехороших намерениях серафима.

Я приготовился к бою, но ему вдруг захотелось поговорить.

— Ты не понимаешь, что натворил... Думаешь, мы плохие и превратили этот мир в жуткое место, непригодное для жизни? Ты ошибаешься... Цернунн столетиями копил силу. И чем сильнее становился, тем более жестоким становился. Нам пришлось запереть его, иначе нас бы уже не осталось. А ты сейчас помог ему одержать окончательную победу...

— Мне плевать на вас и ваш мир. Я хочу лишь вернуться в свой, — ответил я.

Ангел в ответ громко и заливисто рассмеялся. Мы с Игорем переглянулись.

— Да он головой приложился, ага, — сказал снайпер, держа винтовку наготове.

— Вскоре Цернунн придёт в ваш мир точно так же, как и в этот. А вы ему ещё спасибо скажете, за то, что портал открыл. А-ха-ха, идиоты...

Я заметил неуловимые микродвижения пальцев на опущенных руках серафима. Он что-то колдовал. А боковое зрение уловило тонкие линии, сплетающиеся в призрачное копьё, нацеленное в меня.

— Зато, берегись! — заорал Игорь и сделал двойной выстрел в серафима.

Пули отскочили от его тела, но копья растворились в воздухе, даже не атаковав меня. Крылатый поднял руки, и словно пианист стал двигать пальцами. Перед ним из воздуха появилось десятка два призрачных кинжалов.

Синхронное движение всеми пальцами, будто он стряхивает с них воду. После этого все кинжалы полетели вперёд. Я шагнул серафиму за спину, но в моём теле каким-то образом оказалось несколько кинжалов, а здоровье просело почти полностью.

Игорю тоже досталось и вместо помощи в бою он пытался вытащить из себя кинжалы. Я заметил, что мне становится трудно двигаться. С каждой секундой тело теряло силу и здоровье. Я попытался ударить серафима, но он лишь сделал медленный шаг вперёд, и я уже не мог его достать.

— Это пространственное кровотечение. Только вместо крови, ты теряешь свою жизненную силу, — высокомерно пояснил серафим, наблюдая за моим беспомощным телом.

Все навыки в откате, а мышцы будто парализовало. Я завалился на землю, не в силах двигаться. Но заметил, что Игорь освободился от последнего кинжала. Пошатываясь, он начал целиться.

Выстрел. И заглушённый звук, словно пуля попала в бронированное стекло и погрузла в нём. Серафим развернулся, а я заметил что-то вроде руны, висевшей в воздухе, и в ней застряла пуля.

— Хорошая попытка, чернявый. Ты первый догадался, что нужно сперва избавиться от лезвий. Обычно все слепо пытаются убить, недооценивая свои раны.

Крылатый наслаждался своим превосходством и забыл про осторожность. Он достал из руны пулю и стал рассматривать.

— Знаешь, а твоя сила не так уж и проста. Пожалуй, она мне поможет справиться с Цернунном. Если даже такой, как ты, смог пережить мои кинжалы...

Нет, если серафимы заразятся чёрными вирусом... Даже представить трудно. Каждый из них будет равен божеству по силе. Но я ничего не могу сделать. Я лежал на земле, раскинув руки в стороны и даже не мог ими пошевелить.

— Ты ещё не знаешь, на что способная моя сила, ага.

С этими словами Игорь сжал пальцы в кулак, и пуля взорвалась прямо перед лицом серафима. Его отбросило назад, на мои когти. Наносить удары я не мог, но вот залить в него тьмы — это запросто.

Шестикрылого стало трясти от боли и тем самым расширять раны от моих когтей. Игорь подбежал ко мне и быстро достал все призрачные кинжалы. Хотя это уже было лишним. Крылатый перестал дёргаться, мне прилетело пару сотен тысяч опыта, а кинжалы растворились в воздухе. Здоровье медленно поползло вверх.

— Ну и мерзкие эти петушки, ага... — улыбаясь, заявил Игорь и протянул мне руку.

— Ты хоть когда-нибудь убираешь эту ухмылку со своей рожи... — пробурчал я, поднимаясь с помощью Игоря.

Тот резко отпустил мою руку, и я плюхнулся на задницу.

— Вот и поднимайся сам теперь, быдло, ага, — не снимая улыбки, произнёс он.

Причина радости была ясна — мы ещё живы.

Цернунн в этот момент подловил очередного серафима, нанизав его на ветку как кусок шашлыка на шампур.

— Похоже, ему особо и не нужна наша помощь, ага, — сказал Игорь.

И тут я был с ним согласен. Перед богом летал последний серафим, который уже и сам не верил в свои силы. Но при этом не пытался сбежать. Он лишь ускорил своё поражение, бросившись в лобовую атаку. И оказался раздавлен двумя огромными ветвями, словно назойливая муха.

После этого Цернунн посмотрел в небо и заревел так громко, что задрожала земля. Остатки дикарей разбегались в панике.

Призванные деревья будто потеряли интерес к своим врагам и подняли свои ветви к небу, на котором из-за облаков появилось солнце. Корни Цернунна и его приспешников стали разрастаться, обволакивая тела поверженных врагов. Они словно высасывали из них всю кровь и внутренности, тем самым расцветая и разрастаясь ещё сильнее.

Медленно, метр за метром, окружающие нас камни и почва обрастали травой, мхом, цветами, кустами и деревьями. Защитники природы, наверное, получили бы оргазм от такого зрелища.

Но мне было тревожно. Правда ли то, что говорил серафим? Вернёт ли нас Цернунн обратно? А если и вернёт, не станет ли наш мир его следующей жертвой?

— Ну что же, мой маленький друг, — обратился ко мне Цернунн. — Ты исполнил своё слово, хоть и соврал, насчёт ядра карахта. Но ты не виноват, ведь это твой друг его утаил? Теперь пора и мне исполнить своё. Я перенесу тебя в твой мир. Но твой лживый друг останется здесь.

Я онемел от такого условия. Он хочет оставить Игоря в этом мире? Где даже ангелов не осталось? Лишь какие-то недоразвитые их потомки...

— Нет, мы так не договаривались! — возразил я.

— Хмм, а мне помнится, что именно так мы и договаривались... Как ты сказал, твой друг пришёл сюда позже нашей сделки, чтобы помочь. Но про его возвращение не было и речи. Моим растениям пригодится садовник... — ровным тоном говорил бог, при этом рассаживая новые растения, лишь одним касанием к почве.

— Я не уйду без него. Нет! — стоял я на своём.

— Ну что же, это твоё дело. На мой зов скоро прилетят раггарры. Если ты не собираешься домой, то и убивать их нет необходимости, — сказал Цернунн и отвернулся, потеряв ко мне интерес.

— А я знал, что древень с гнильцой, ага, — пробормотал Игорь.

— Нет. Нет, нет... Должен быть способ тебя вернуть... Может, Данте сможет? Напиши ему!

— Он мне чётко дал понять, что такой возможности нет. Да он отговаривал меня от этого путешествия, ага.

— Что же делать... — я схватился за голову.

Нужно думать быстрее, пока раггарры не прилетели.

— Скажи, что ты хочешь за перенос нас двоих? — обратился я к божеству.

Тот снова повернулся ко мне, не скрывая интерес в глазах.

— Я хочу твою тьму и черноту твоего друга, — произнёс он, изображая подобие улыбки.

Мы с Игорем переглянулись. Да, я поначалу не хотел эту тьму в своих жилах, но она не раз спасала меня и помогала победить более сильных противников.

В небе раздался рёв и несколько виверн, разного размера, цвета и строения тела вылетели из-за облаков. Цернунн моментально оплёл одну из них своими корнями, но не убивал. Он продолжал с интересом смотреть на меня с Игорем.

Что насчёт Игоря... Он тоже не хочет терять свою заразу, так как уже давно бы очистился с помощью Данте. Но разве проблема потом повторно заразиться?

— Что скажешь? Я не против отдать свою тьму, хотя вряд ли смогу получить её снова, — сказал я другу.

— Я тоже не смогу вернуть черноту, ага.

— Разве? Трудно снова заразиться? — удивился я.

— Повторное заражение убьёт моё тело. Я в лучшем случае превращусь в мутанта. Возможно, даже класса S, но мутанта, без разума, чувств, воспоминаний и прочих прелестей жизни.

— Но ты сможешь быть призраком. И вернёшься в наш мир, что ещё важнее.

— Да, ты прав.

Мы с Игорем синхронно кивнули, глядя друг на друга.

— Мы согласны.

Раггарр пойманный древним божеством взревел от боли, задёргался в диких конвульсиях и после громкого хруста нескольких костей перестал сопротивляться, лишившись жизни. Цернунн отбросил его тела, оставив в переплетении ветвей одно лишь его сердце, продолжающее биться.

Ещё две плетущиеся лозы обхватили наши с Игорем тела и подняли в воздух. Цернунн так делал с Раро, когда давал ей силу. Сейчас же он хотел отнять её у нас.

— Отдайте свою силу, и я открою для вас портал, — предложил он.

Я не знал, как можно отдать ему свою тьму, так что просто перелил как в одного из врагов. Вот только остановиться я не мог, передавая всю до конца. Я постепенно слабел и уже думал, что скоро умру. Но в какой-то момент я почувствовал облегчение.

Ветви, державшие нас, постепенно темнели, передавая энергию. И когда я полностью очистился, божество было не узнать.

Чёрное дерево, более массивное чем раньше, листья с зелёных превратились в красные. Цветы завяли и почернели не только на теле божества, но и вокруг него. А на его деревянном лице читалась злобная ухмылка.

Чёрные тонкие ветви проткнули сердце раггарра, а в небе стал расширяться огненный водоворот портала.

— До встречи! — проревел Цернунн и швырнул наши тела в небо, как надоевшие ему игрушки.

Последние его слова цепко задержались в моём сознании, пока оно не угасло.

***

Очнулся я словно на мягчайшей перине. Только она была прохладной и шершавой как... Трава? Руки действительно чувствовали прикосновение влажной травы. Но её было очень много.

Раскрыв глаза, я ужаснулся. Это не моя родная обитель!

— И где мы в этот раз?

Глава 19

Вокруг меня расстилался ковёр густой высокой травы. Кое-где росли небольшие молоденькие деревья, а вдалеке и более крупные. Из-за густого тумана слишком далеко не посмотришь.

— Игорь, — рявкнул я негромко.

Парня нигде не было видно. Цернунн обманул нас и перенёс только меня? Но я же видел, что мы оба влетели в портал. Должно быть, он упал где-то неподалёку. А может, и в другом мире.

Я поднял голову в небо, портала нет и это одновременно настораживало и радовало. Хорошо, что сам бог не прыгнул следом за нами. Врагом я его пока не считаю, но и другом тоже. У нас было взаимовыгодное сотрудничество. И пока не ясно, обманул он меня или нет.

— И-и-и-г-о-о-о-р-ь! — крикнул я не сильно громко.

Ответа нет. С каждой минутой моё напряжение нарастало. Где я? Где Игорь? Как попасть к своим?

Точно, можно ведь проверить чат...

Чат. Личный. Зато-Ирина:

— Привет, — коротко написал я и стал ждать.

— ЗАТО? ТВОЮ МАТЬ! — пришло мне почти сразу. — Это ты?! Где ты был? Где ты сейчас? Как ты вернулся? Игорь с тобой? — Поток её сообщений не прекращался, хотя мне и самому было что сказать и спросить.

— Да я, кто же ещё. Потом всё расскажу. Я прыгнул в портал и попал в какой-то заповедник блять...

— Ты можешь вернуться в обитель?

— Точно! Сейчас попробую.

Я уж и забыл, что могу переноситься в демоническую обитель. Или мог раньше. Давно этого не делал, вот и проверим. Но в последний момент я призадумался.

Если я сейчас на земле, то что будет с моим телом? Правильно, оно останется здесь, полностью без защиты и моего контроля. Сперва нужно найти безопасное место...

Я написал Ирине о своих намерениях. Она ответила, чтоб я поторапливался и что не может сейчас переписываться. И я отправился обследовать окружающую местность.

— И-и-и-и-г-о-о-о-о-р-ь! — звал я периодически друга, всё громче и увереннее.

Не хотелось бы привлечь каких-то тварей, но этот пиздюк пропадёт без меня и без своей черноты.

Я внимательно вглядывался в траву, но из-за её густоты и высоты, особо ничего не разглядеть. По пути мне попадались какие-то брёвна и железки. Но точно сказать, чем это всё было ранее, я затруднялся. Всё было раздробленным и хорошенько прожаренным.

Через несколько сотен шагов я заметил движение в траве сбоку, метрах в двадцати от меня. Трава была по пояс, в самый раз для сенокоса. Ну или чтоб спрятаться какому-нибудь хищнику.

— Игорь? — сказал я негромко.

Движение резко прекратилось. Трава медленно расступалась там, где недавно была возня и сразу стало ясно — что-то ко мне крадётся.

Если это шутка моего друга придурка, то лучше бы ему двигаться в другую сторону.

Я обнажил когти и призвал Балбеса. Тот ещё меньше возвышался над травой чем я, но ему это не мешало заметить врага. Бес зарычал, как нетерпеливый маньяк перед изнасилованием. Движение в траве прекратилось совсем.

Хотелось призвать ифритов, но боюсь, они сожгут того, кто прячется в траве, а это может быть Игорь. Я очень надеюсь, что это Игорь...

Но это оказался не он. Даже близко не Игорь.

Зеленоватая пантера прыгнула вперёд на большое расстояние, достав до беса метров с десяти за один прыжок. В полёте было не ясно, что это за тварь, но, когда она начала трепать беса, мне удалось рассмотреть зверя.

Это даже не пантера, а саблезубый тигр, с клыками, не уступающим моим когтям. Кожа местами облезлая, и под ней видны пучки мышц и какая-то зелёная слизь, вытекающая из этих ран. Но тварь не выглядела уставшей или умирающей.

Хоть тело и похоже на мёртвое, но движения довольно резвые и уверенные. Она за несколько секунд справилась с глоткой беса. Я же за это время призвал ифритов.

Огненные демоны быстро поджарили шуструю кошку, хотя она и смогла увернуться от нескольких огненных шаров. Всё же не зря прокачал этот навык. Обычные ифриты, возможно, и не справились бы с ней. Больно уж резвая и живучая тварь. Ей потребовалось с десяток попаданий, да ещё и попробовать одного ифрита на вкус, чтобы окончательно умереть.

Интересно, сколько бы за неё опыта дали, если бы я сам убил? Если бы вообще убил... Без демонического облика и без тьмы даже пытаться не хочу. Облик я решил приберечь. Когда ифриты будут в откате, мне нужен будет хоть один козырь. Я проверил насколько прокачался этот навык, пока я был в параллельном аду. Результат меня удовлетворил.

Демонический облик (8-й уровень) — вы на 17 минут приобретаете боевую трансформацию. Ваша скорость увеличивается на 30%, сила на 30%, выносливость на 20%. Ваша кожа становится прочнее любой брони, а сопротивление всему урону увеличивается на +510%. Регенерация восстанавливает 8 ед. здоровья в секунду. При критической потере здоровья действие демонического облика прекращается. Перезарядка: 3 часа. (Прогресс навыка — 56%).

Обитель демонов (5) — ваше сознание переносится в измерение демонов. Только там вы сможете стать сильнее, как представитель своей расы. Внимание, на время погружения в медитативное состояние ваше физическое тело уязвимо. Внимание, раны или смерть, полученные в демоническом измерении могут ранить или убить ваше физическое тело. Перезарядка равна времени пребывания. Время пребывания — 180 минут. Теперь вы можете покинуть обитель по своему желанию. (Прогресс навыка — 77%).

Смущала очень долгая перезарядка демонического облика, но я всё же не планирую проводить здесь много времени. Зато порадовало, что навык обители тоже перешёл на новый уровень и теперь я могу находиться там три часа. И что самое приятное, возвращаться на землю в любое время, а не спустя тридцать три минуты.

Хмм, если иконка навыка активна, значит, я могу перенестись. А это значит, что я на земле. Вот только на какой? Хотя... Если могу переписываться со своими, значит, я на правильной земле, связанной с нашим адом. Или нет? Возможно, эта параллель просто ближе во вселенной к родной земле, поэтому и чат работает?

Ох, голова идёт кругом от этих вселенных и прочей ерунды... Вернуться бы в старый апокалипсис, когда я думал только как бы укрепить свой дом и скрафтить что-то полезное.

Я нагнулся к убитому монстру и прикоснулся к его зеленоватой вязкой крови.

Получено 12 ДНК.

Собрано ДНК — 65 / 300

Стадия эволюции — 10

Хмм... Двенадцать ДНК... Это вроде бы за «В»- ранг столько положено. Если ифриты едва справились с низкоранговой тварью, что же будет при встрече с «А» или «S» — рангом? Ну ладно, не так уж и трудно им пришлось, но ведь их шестеро, а тварь одна... Что будет при встрече с прайдом таких тварей?

Кстати, это ещё одно подтверждение, что я на земле. Ладно, пока будем придерживаться версии, что это родная планета. Только почему она такая? Что за обильная растительность? Я думал, после Баала здесь совсем ничего не останется...

Хотя вирус не слабо ускорял развитие растительности. Да, Цернунну приглянулся бы этот мир... Но к счастью, портал закрыт. И я надеюсь, он не сможет его повторно открыть. Хотя я бы посмотрел на его замес с Баалом.

Интересно, а здесь остались люди? А зомби? Какие у них уровни? Чёрт, снова одни вопросы...

В траве что-то шевельнулось и Ирифты сразу же начали их обстреливать и поливать огнём. Оттуда выпрыгнула ещё одна кошка и сцепилась с моими защитниками. Я уже собирался попробовать её добить, но тут мне спину разодрали чьи-то когти.

Получено 375 ед. урона. Кровотечение — 30 ед. / сек, время действия — 20 секунд.

Я шагнул за спину кошке, которую добивали ифриты и успел добить её сам, заодно избежав атаки второго зверя.

Получено 217 820 ед. опыта.

Всего опыта 14 982 480 / 15 600 000.

Неплохо. Какой же у неё был уровень?

Но радоваться времени не было. Следом за второй кошкой, выпрыгнуло ещё три саблезуба и тут меня проняло.

Ифриты уже не справлялись, а я принял демонический облик, чтоб хоть как-то им противостоять. Шаг за спину, удар. Но саблезуб уклонился от моей атаки. Более того, он извернулся и бросился мне в шею. Я ушёл вниз, подставив его когтям спину и крылья.

Точно! Крылья. Я взлетел, как обычно, оттолкнувшись от земли для ускорения. И поднявшись метров на десять, понял всю бессмысленность такого манёвра. Расчёт был на то, что я смогу осмотреть поле боя и оценить приблизительное количество противников. Но из-за тумана и высокой травы ничего не было видно. Зато вдалеке виднелись полуразрушенные и обросшие растительностью высотки домов.

Я что ещё и рядом с родным городом оказался? Хотя это как раз и не удивительно. Цернунн забросил меня туда, где я последний раз заходил в портал. Выходит, всё это старый лагерь чёрных? Неплохо тут всё сравняли с землёй, как говорится.

Недолго думая я полетел в сторону города, подальше от кошек и обречённых ифритов. Вот вам и повелитель демонов... Но с другой стороны, я не готов к этому бою. Здесь их стихия. Высокая трава, скрывающая всю стаю. Или прайд... А я даже в своей боевой трансформации могу находиться лишь семнадцать минут.

Нет, я, может, и отбился бы от них, но потратил бы все свои козыри, вроде неуязвимости. А мне это не надо. Стоп. А что если Игорь остался там? Но я уже порядочно отлетел, а время полёта заканчивается.

Осторожно приземлившись, я оказался на похожей поляне, только травы здесь было меньше, а деревьев больше. Но в основных молоденьких и невысоких.

Идиот! Какой же я идиот. Только сейчас я осознал, что мог просто написать Игорю и спросить где он.

Чат. Личный. Зато-Игорь:

— Ты где?

Пару минут ответа не было, но потом, наконец, пришло сообщение от Игоря:

— Я хуй его знает, ага. В какой-то траве только что проснулся.

— Блять... Я только оттуда. Осторожней будь, там бродят опасные саблезубы. Они ифритов моих порвали.

— Ещё не порвали. Я вижу вас неподалёку, пару огненных демонов и штук пять кошек, сейчас вам помогу.

— Нет, не вздумай, меня там уже нет! — написал я как можно быстрее.

Но ответа не получил. Вот идиот, ну куда он полез...

Я бросился бежать обратно, но через минуту заметил движение впереди. Обнажил когти, призвал беса, который уже восстановился. Но тут передо мной появился Игорь. Я рефлекторно шагнул ему за спину и лишь потом понял, что это не враг.

— Ты поосторожней появляйся, а то и прибить могу, — рявкнул я.

— Ага, я сначала хотел сзади появиться, но подумал: обосрёшься ещё, ага.

— Ага, — передразнил я друга и обнял. — Как ты мимо кошек прошёл?

— Как, как — молча. Я же призрак всё-таки, ага.

— Значит, они ещё живы? — уточнил я.

— Ооо, ещё как. Очень резвые, добили последнего огненного, когда я рядом пробегал.

— А ты не подумал, что они за тобой могут пойти?

— Эмм, нет.

— Блять. Бежим! — крикнул я, когда заметил движения травы сзади Игоря.

И мы побежали туда, откуда я пришёл. Не то чтобы я надеялся спрятаться от них на двухметровых деревьях, но там хотя бы трава поменьше, и они не смогут атаковать исподтишка.

Бес самоотверженно задержал их, и мы успели выбежать на поляну, прежде чем нас догнали эти саблезубы.

— Думаешь, оторвались? — запыхавшись, спросил Игорь.

— Думаю, от них невозможно оторваться...

— Тогда попробуем сбить со следа, — сказал призрак и пробежал несколько шагов вперёд.

Потом растворился в воздухе и появился рядом со мной. Я снова чуть не ударил его. Нервы и так на пределе, а тут ещё эти фокусы... Через секунду мы уже оба оказались в мире духов, и он указал в сторону, противоположную той, куда побежал сначала.

Мы около минуты бежали в призрачном состоянии. Похоже, он неплохо прокачал этот навык. В первый раз, когда Игорь перенёс нас в такое состояние, сам он не мог двигаться, а мы в нём продержались секунд десять. Хотя это, может, ещё зависит от количества перенесённых... Одного ведь гораздо легче перенести, чем нескольких человек.

Выйдя из мира духов, мы продолжили бежать, немного изменив направление. В то, что это собьёт тварей с нашего следа, я не верил. Но хотя бы задержит на несколько минут — это вполне возможно.

А бежали мы к силуэту какого-то здания, видя лишь его очертания в тумане.

Судя по расстоянию, это наш бывший штаб-завод. От которого ничего не осталось после атаки корпоратов. Да ещё и Баал тут мог немного поразвлечься.

Добравшись до руин, я увидел приближающихся кошек. Туман здесь был реже и радиус зрения немного увеличился. Расстояние до врагов приличное, но с их скоростью они очень скоро нас настигнут.

— Думаешь в руинах отбиваться? — спросил меня Игорь, переводя дыхание. — Правильно, ага, здесь хотя бы со спины не зайдут. Можно вон в том углу встать, ага.

— Нет, я хочу найти бункер.

— Точняк, ага. Только попробуй его найди под этим завалом.

Я вопросительно уставился на него.

— Что? Опять меня погонишь? Я только отдышался...

— На том свете отдохнёшь, давай ищи.

И парень исчез, не став со мной спорить и терять время. Через минуту он появился слева от меня, да так резко, что я не сумел остановить кулак.

— ДА БЛЯТЬ! Больно же! — завопил парень, разминая челюсть.

— А не хрен появляться рядом! Повезло, что без когтей заехал. Нашёл бункер?

— Ну как сказать... Не то чтобы...

— Да или нет? — перебил я его, услышав шорох за спиной.

Игорь не ответил, а лишь схватил меня и перенёс в мир духов. Видя его состояние, мне не верилось, что он сумеет идти. Но всё же он, пошатываясь, вёл меня через обломки в нужное место.

Когда мы оказались внутри и вышли из призрачного состояния, Игорь вырубился, упав на пыльный пол. А я оглянулся и понял, почему он так неуверенно говорил о бункере...

Первое, что бросилось в глаза, а точнее, в нос, так это ужасная вонь. Будто скунс сожрал тухлую рыбину и сдох, предварительно изрядно обгадившись.

А вот и источник этого запаха. Три трупа, практически уже скелеты, но с ещё догнивающими кусками мяса на костях. Один, видимо, пытался выбраться перед смертью. Но либо сил не хватило открыть дверь в тоннель, либо эту дверь заклинило.

Я попытался открыть второй выход. Первый был завален руинами здания, но второй почему-то тоже не открывался. Но воздух тут есть. А значит, этот бункер именно то, что я искал.

Ещё двое бедолаг умерли на своих койках. А это уже говорит о смерти от истощения организма: голод либо жажда. Только в отличие от первого выживальщика, они даже не пытались сбежать. Хмм... Может, первый убил их во сне, чтобы не мучились. Или чтобы ему досталось больше еды и воды, что даже более вероятно.

Я сбросил труп в размякшей одежде на пол и положил на его место Игоря. Ему сейчас комфорт нужнее.

Второй труп я тоже сбросил и оттащил их обоих к заклинившей двери. Всё же не помешало бы выбросить их или хотя бы сжечь.

Осмотрим бункер дальше... Тоннель этот вырыл я, но вот всё остальное делал Бурый, так что я даже не знаю планировки этого подземного убежища.

Хотя тут и знать нечего. Одна комната, квадратов на тридцать. Похоже на квартиру-студию. И небольшой туалет за перегородкой. Причём даже двери туда нет, а тупо открытый проём.

Зайдя за перегородку, я обнаружил ещё один источник неприятного запаха. Расколотый на две части унитаз был полностью забит подсохшим говном, по которому к тому же ползали мухи и черви. Ну и мерзость. Хотя после выгребной ямы Цернунна — это для меня почти обычное зрелище. Но всё равно неприятное.

Я так понимаю, подача воды нарушилась и поэтому смывать отходы не получалось. Да уж, не завидую я этим выживальщикам... Я бы на их месте пробил стену и выкопал какой-нибудь туалет или его подобие. Но это я. Может, они вообще не имели доступа к системе, ремеслу и прочим благам вируса.

Хотя все, кто не имел иммунитета, уже померли. Впрочем, как и эти трое.

Воды и еды здесь, как и ожидалось, я не обнаружил. Нужно будет отправить Игоря за покупками, когда очухается.

Ну а сейчас пора навестить семью, раз уж я нашёл безопасное место.

Я устроился на второй койке и активировал навык перехода в демоническую обитель.

Давно забытое чувство темноты в глазах и небольшой тошноты. Дом, родной дом...

Глава 20

Я сперва даже не узнал наш клановый замок, если так можно сказать. Вместо просторного зала я оказался в переполненной комнате. Вдоль проходов и стен здесь располагались раненные и даже мёртвые демоны. В фонтане, который в центре зала, стирали одежду, испачканную кровью.

Мимо проносились потрёпанные бойцы. Кто-то с лёгкими ранениями, сломанными доспехами и оружием, а кто-то и вовсе не мог сам идти. Над головой изредка что-то бухало, сотрясая всю пещеру.

Ощущение, будто я попал на вторую мировую, в какой-то военный госпиталь. Только вместо людей здесь демоны, вместо огнестрела — металл, а вместо врачей — хилы. Или нет?

Почему я не вижу ни одного хилла? И почему бойцы возвращаются с ранами? Они разве не должны исцеляться теми же хиллами или простой регенерацией.

Вот уже пятерых насчитал с кровотечением. Обычно оно длится не больше минуты... Что здесь происходит?

— Эй, где найти Ирину? — спросил я проходящего бойца, державшегося за руку с сильнейшим ожогом.

— Какую к хренам Ирину? Отвали, придурок... — рявкнул тот и пошёл дальше.

Интересно они здесь лидера клана встречают...

Чат. Личное. Зато-Ирина:

— Родная, ты где? Что у нас в клан-холле происходит?

Пока я ждал ответа, встретил ещё более странных ребят.

Это были демоны, явно непростые бойцы и даже не с нашего клана. Только сейчас понял, что и предыдущий боец был не из наших. Да здесь больше половины из чужих кланов...

Некоторые и вовсе были ранга восьмого-девятого, что очень прилично. Хотя я сильно их обошёл в этом, но преимущество здесь только в нескольких мощных навыках, ну и в более развитом теле.

Чат. Личное. Ирина-Зато:

— Ты вернулся? Я скоро буду. И... Не убивай там никого, это наши союзники.

Вот это поворот... Союзников больше чем наших. Да ещё и ведут себя так дерзко.

А сколько здесь наших-то? Нужно хотя бы проверить клановую информацию...

Ранг клана 5

Опыт 312 834 / 5 000 000

Участников 318 / 450

Клановых замков 3 / 5

Офигеть как его раскочегарили! Огонь просто. Пятый ранг, три сотни участников и три замка! Интересно посмотреть на остальные три.

И прямо на моих глазах количество замков изменилось.

Клановых замков 2 / 5

Эмм... Это что время аренды закончилось? Или у нас только что отжали замок. Ох, ну я покажу этим пернатым. С серафимами справлялся и с этими разберусь. Хотя с чего я взял, что у них лишь обычные ангелы? И где этот Данте, если он такой супермен? Уже перебил бы их сам...

Количество участников клана тоже постоянно менялось: то уменьшалось на несколько, то увеличивалось. Хотелось бы мне думать, что у нас всего лишь большая текучка. Но видя серьёзность ситуации, я понимаю, что участники клана непрерывно умирают. А новые — это, видимо, только что вступившие.

Я прошёлся по нашему подземному замку и чем дальше шёл, тем сильнее впадал в уныние.

Раненым нет конца. Они не только заполняли всё свободное пространство, но и пополнялись свежими силами. Точнее, наоборот — несвежими.

В тренировочном зале никого нет. Ну, то есть из тренирующихся никого. А вот раненых и здесь было вдоволь. Разве что можно посчитать за тренировку одного демона с перевязанной рукой, пытающегося поднять ею меч.

— Чё вылупился, — прорычал он мне, заметив, что я наблюдаю.

— А ты чё такой дерзкий? Тебе вторую сломать? — вспылил я, встретив необоснованную агрессию.

Хоть у него и была над головой эмблема нашего клана, видел я его впервые. И он меня, похоже, тоже.

— Ну попробуй, утырок. Думаешь, ранг поднял и теперь без артефактов всех нагнёшь? Чего не на фронте, если такой крутой, Зат... Зато? — калека вдруг сменил тон. — Это правда ты?

— Да я, только ни хера не пойму, что здесь происходит...

— Я лишь слышал о тебе, как ты остановил чёрных демонов и прогнал Баала. Вот только из-за этого ангелы освободились и с ними началась война.

— И что вы не можете этих крылатых убить? У вас есть Данте. У вас есть несколько десятков кланов демонов.

— Так-то оно так. Но некоторые демоны примкнули к сучим птицам, а у Данте есть равный противник — Каин.

Услышав последнее имя, меня аж передёрнуло, а лицо скривилось от злобы. Этот ублюдок убил Кирилла...

— Вижу, ты его знаешь. По реакции вижу.

— Почему демоны поддерживают ангелов? — задал я следующий вопрос, игнорируя его болтовню.

— Это же демоны... Им плевать на всё, кроме власти. Вот и идут за тем, кто сильнее. У альянса не осталось сильного лидера и начались ссоры и стычки. Кто-то проклинал тебя и обвинял в предательстве, за то, что ты ангелов выпустил. Другие защищали, понимая эту необходимость. Третьи просто пошли за ними. Они знают небесную обитель лучше нас — демонов. Ангелы распечатали древние данжи, в которых можно получить опасные артефакты...

— Что за артефакты? — заинтересовался я.

Демон продемонстрировал мне перевязанную руку, размотав ткань. Показалась ужасная рана. Кость раздроблена, мышцы разрезаны, а про кожу вообще говорить нечего, её практически не осталось.

— Это от двойного клинка Асгарда.

— Почему рана не заживает? — спросил я, не скрывая удивления.

— Да уж, многое ты пропустил, Зато. Оружие из ангельских данжей не исцеляется волшебством, характеристиками и прочей хернёй.

— То есть эти раны не лечатся?

— Почему же, лечатся... Только очень долго. Да и то, если повезёт. Кто-то за неделю выздоравливает, кто-то за две. Ну а кому не повезло — уже подохли. Хотя скорее, им таки повезло... Чёртовы ангелы со своим оружием...

— Где находятся эти данжи? Почему мы их ещё не захватили?

— Хах, наивный. Думаешь, мы не пробовали? Но у нас не хватает сил сражаться с ними. Каждый день сотни демонов погибают или становятся бесполезными. А вот мы ангелов можем убить лишь ценой жизней нескольких демонов. Нет... Демоны обречены...

— Это мы ещё посмотрим, — сказал я и пошёл в свою комнату.

На удивление здесь не было ни раненых, ни здоровых демонов. Здесь вообще всё было по-старому, будто никто и не заходил сюда в моё отсутствие.

Выходит, ангелы каждый день становятся сильнее, за счёт оружия из каких-то данжей, а демоны, наоборот, слабее, из-за ран и смертей от этого оружия. Ещё чёртовы перебежчики, что выбрали сторону ангелов...

В комнату кто-то вломился и я, рефлекторно, едва не напал на незваного гостя. Но это оказалась Ирина.

Она сразу бросилась на меня с раскрытыми объятиями, но когда я сжал её в своих, она скривилась от боли.

— Прости, не рассчитал сил.

— Да нет, ты ни при чём. Меня просто ранили только что. Мы потеряли северный замок...

Она подняла мантию и продемонстрировала перевязанные тканью, пропитанной кровью, живот и грудь.

— Вот уроды... Меня немного ввели в курс дела. Что это за оружие у ангелов и почему у нас его ещё нет?

— С чего ты взял, что нет? Наши бойцы тоже вооружены оружием из данжа, вот только у нас его можно на пальцах пересчитать, а у ангелов всё наоборот. Им проще посчитать, у кого нет этого оружия.

— Нужно это исправить. Отбить эти данжи, разобраться с предателями, а потом и с ангелами.

— Думаешь, мы не пробовали? Но ничего не получилось... Мы лишь потеряли кучу демонов и ещё один замок.

— Но я ещё не пробовал...

Ирина опустила голову и снова прижалась ко мне, я аккуратно обнял её, а потом и поцеловал. Мы перебрались на кровать и занялись страстным сексом, давно не видевшихся влюблённых. Ирину даже не останавливали свежие раны и усталость после боя. Её стоны были смесью боли и удовольствия. Я даже побаивался, что кто-то вломиться в комнату спасать её, но никто не рискнул.

Выбрались из постели мы лишь спустя два часа. Кроме секса успели обсудить произошедшее со мной и дальнейшие планы.

Данте, по словам Ирины, уже несколько часов сражается с Каином. Я хотел было отправиться ему на помощь, но она меня остановила. Все, кто пытался вмешаться во все их бои, не переживали и нескольких минут. Да и не факт, что сам Данте меня не убьёт.

В коридоре меня ждал Бурый и Жора. Здоровяк уже не мог сжать меня до хруста костей, так как я догнал его в росте и мышечной массе. Жора нервничала из-за отсутствия Игоря. Но я её уверил, что он в безопасности на земле.

Сложно им будет теперь встретиться. Разве что Данте сумеет закинуть его сюда. Но у него там выяснение отношений, ему некогда. Даже с отцом пропавшим некогда встретиться...

Ещё меня приветствовали знакомые соклановцы, а также незнакомые соклановцы и даже некоторые демоны с других кланов. Похоже, теперь все в курсе кто я такой и даже смотрят на меня по-другому.

Я присмотрелся к вооружению воинов. Некоторые из них действительно имели необычное оружие. Оно выглядело качественнее и опаснее простого. Но самой отличительной чертой был незаметный дымок, исходящий от стали. Только это оружие встречалось и правда крайне редко, где-то у одного бойца на сотню.

Но и простая броня участников нашего клана была не такой уж и простой. Взять хотя бы Бурого. Его латы, на первый взгляд, кажутся обычными, но приглядевшись, замечаешь множество деталей. Например, сам металл. Он не был однородным, будто в нём имелись какие-то посторонние волокна — небольшие частицы, похожие на соломинки, но вдавленные в слой металла.

Ещё наблюдались небольшие перепады толщины, на первый взгляд — случайные, словно кузнец был пьян и сделал доспех кое-как. Но приглядевшись, замечалась не только симметрия, но и систематичность таких утолщений. Они располагались в таких местах, куда чаще всего приходятся удары противника. Казалось бы, обычная практика для латных доспехов, но здесь всё было гораздо аккуратней и выверено до миллиметра.

— Это Азур выковал почти всем нашим, из руды в нашем логове, кстати. Магов огня только всех припахал, но дело нужное... — пояснил Бурый, поймав мой взгляд на своём доспехе.

— Мне бы тоже не помешал такой... — задумчиво ответил я.

— Эмм, даже не знаю. Его же нужно подогнать под крылья и эти наросты... — сказал Бурый, рассматривая мою костяную броню.

— Пойду загляну к нему.

И я отправился в нашу кузню. Преобразилось тут всё прилично, с моего последнего и единственного визита. Кучка мастеров, в прошлый раз спорящих друг с другом непрерывно, сейчас так же увлечённо, но уже не спорили, а работали. Маги плавили руду, сталевары разливали её по различным формам и отдавали заготовки кузнецам, которые работали молотами и щипцами, а после затачивали режущее и колющее оружие. А в случае с доспехами — передавали их элементы бронникам, которые приделывали к ним ремни, застёжки и прочие крепления.

— Слышал, ты крутые доспехи создаёшь, может, и на меня что-нибудь можно придумать? — обратился я к Азуру, работавшему над очередной заготовкой.

— На склад обращайся, у меня тут не лавочка желаний, — рявкнул он, даже не взглянув на меня.

— Даже для лидера клана ничего нет? — повысил я голос.

— Да будь ты хоть первожрецом Баала, некогда мне.

М-да, такой реакции я точно не ожидал. Но шума по этому поводу поднимать не стал. Он хорошо справляется со своей работой и это главное. А моя гордость подождёт.

На складе под меня, естественно, ничего не было. Если с наростами ещё можно было что-то придумать, то крылья просунуть в нагрудник не выйдет никак. Но я не переживал по этому поводу. Я планировал захватить один из данжей и там найти себе что-нибудь. Думаю, ангельская броня мне подойдёт лучше.

Теперь нужно связаться с этим Асмодеем или как там его.

— Эй, не подскажешь, где найти Ирину? — спросил я у проходящей мимо девушки.

Та подняла на меня взгляд и через секунду отвернулась. За эту секунду она успела переполниться ужасом, будто перед ней стоит сам Баал. Девушка засуетилась и быстро скрылась с поля моего зрения.

Ничего не понимаю... Неужели я такой стрёмный?

— Эй, дружище, Ирину не видел? — спросил я демона, переносившего руду с нижних уровней.

— Кого? — спросил он и даже не остановился.

М-да... Ну этот хотя бы разговаривает.

Я попытался поговорить ещё с несколькими ближайшими демонами, но мужики или не знали Ирину, или не знали, где её искать. А девушки все пугались меня, словно прокажённого. И я начал понимать в чём причина.

Чат. Личное. Зато-Ирина:

— Родная, а ты где?

— В тренировочном зале, — быстро ответила девушка.

Через несколько минут я туда добрался через толпы раненных, занятых или куда-то спешащих демонов.

Ирина, уставшая и выжатая, как после работы на сутках, сидела перед изящным кинжалом, испускавшим тёмный дым и время от времени касалась его клинка.

— Ты что делаешь? — быстро подошёл я, готовясь оттянуть её от оружия.

— Нужно зарядить... — пробормотала она.

— Потом зарядишь, ты же убьёшься на фиг. Не для того вернулся, чтобы застать тебя мёртвой.

Я приподнял уставшую девушку и усадил на стул неподалёку. Девушка опёрлась спиной о стену и тяжело вздохнула.

— Ладно, пару минут отдохну, а потом продолжу... — пробубнила Ирина.

— Как знаешь, главное — не загони себя в могилу. И объясни-ка мне, почему все девушки меня шугаются? Я пытался узнать, где тебя найти, а они убегают...

Ирина слегка улыбнулась и даже немного взбодрилась.

— А что, хотел себе секретутку найти? Я предупредила этих вертихвосток, чтоб даже не разговаривали с тобой, иначе превращу их мелкие сиськи в чёрные и обвисшие мешки...

— А-а-ай, всё, прекрати. А то я навсегда разлюблю единственные радости жизни, — перебил я девушку. — Расскажи мне лучше про Асмодея. Что это за кактус и как его едят?

— Что ты задумал? Не связывайся с ним. Это самый подлый и мерзкий демон из всех, которых я знаю.

— А вот это обидно. Он даже хуже меня?

— В сто раз. У него нет понятия чести, долга.

— Ну тут я ему не уступаю, — гордо вставил я.

— Это не шутка. Он предал свою расу, лишь бы оказаться на стороне победителей. Я не удивлюсь, если он и ангелов потом предаст.

— А вот это будет нам на руку... — задумался я.

— Не рассчитывай, что сможешь с ним договориться. Он убьёт тебя в самый неожиданный момент.

— Значит, нужно предугадать этот момент. Как его найти?

Взгляд Ирины стал ещё тревожнее. Она встала со стула и взяла меня за руки.

— Ты правда собрался с ним связываться? Не нужно, прошу тебя.

— А какая у нас альтернатива? Терять бойцов, пока враг становится всё сильнее? Терять замки, пока не окажемся совсем беззащитными? Нет. Вы уже испытали эту стратегию, теперь моя очередь.

После долгого разговора Ирина всё же помогла мне связаться с Асмодеем, причём так, чтобы ангелы об этом ничего не узнали. Она договорилась о встрече с ним один на один, на нейтральной территории.

Я по старой памяти направился к выходу из нашего логова. Но выбежавший из-за угла монстр заставил меня замереть.

Огромный лев большими прыжками приближался ко мне и всей своей массой сбил меня с ног. Я даже не сразу сообразил, что это Барсик. Думал, твари, что преследовали нас с Игорем на земле как-то нашли меня в другом мире. Хотя Барсик их даже переплюнул. Этот питомец был размером со взрослую лошадь, да и весил примерно так же. А вот его коготки, которыми он впился в меня урча, превосходили даже мои когти.

— Ну всё, всё, Барсик, ты меня сейчас раздавишь! — прокряхтел я, пытаясь извернуться из-под его лап.

Но я был пойман и прижат как беспомощная мышка. А услышав своё имя, кот и вовсе начал тереться об меня головой, ещё сильнее прижимая к земле.

— Барсик, кушать! — прозвучал позади голос Ирины, и котяра рванул к ней.

В большом тазике, который я раньше принял за ёмкость для стирки или чего-то подобного, уже лежала гора каких-то мясных обрубков. Котяра жадно пожирал их, не переставая урчать и иногда поглядывать на меня, как будто намекая — ты следующий.

— Это чем же вы его кормите, что он так вымахал? — спросил я Ирину.

— Лучше тебе не знать... — сказала она, с опаской поглядывая на свои руки, испачканные кровью.

Закончив трапезу, котяра подошёл к Ирине и принялся вылизывать её руки. Рядом с девушкой он казался ещё больше. Слегка увлёкшись, он попробовал слегка укусить её, за что получил небольшую порцию тёмной магии и отбежал ко мне, прячась за спину.

— Что, нарвался? На меня не рассчитывай, я сам её побаиваюсь. А сейчас позволь мне уйти. Я обещал одному демону, что приду на встречу один...

Глава 21

Перед встречей с Асмодеем я вернулся на землю, в своё тело. Не хотелось, чтобы переговоры прервались в самый ответственный момент из-за окончания срока пребывания в аду. Поэтому какое-то время придётся провести в бункере. К счастью, здесь есть, чем заняться.

Игорь всё ещё спал, ну а я занялся зловонной кучей.

Сломанный унитаз, вместе со всем содержимым и обложенный трупами выживальщиков сгорел почти полностью под пламенем ифритов. Осталась только керамика, кости, куча пепла и... Дым. Вытяжка, похоже, тоже работала не очень хорошо, или же совсем не работала.

Дышать стало невыносимо и пришлось отойти в другой конец бункера, да и это не особо помогло. Сейчас мне пригодились бы ещё ветряные элементали какие-нибудь, чтоб спасли нас от удушения.

Игорь уже начал покашливать, но всё равно не проснулся. Я потащил его к двери бункера. И лишь когда его ноги и задница упали на пол, он стал просыпаться. Но я не стал надеяться, что он сам сообразит, что происходит и продолжал волочить его к двери.

— Что, кхе-кхе? Где, кхеее? — пытался он спросить сквозь кашель.

— Горим, всё пропало! Документы, квартира, деньги — всему конец! — нагнетал я обстановку.

Тут парень мигом спохватился, перенёс себя и меня в мир духов и мы пробежали через дверь, после чего вернулись в нормальное состояние.

Мы оказались в полуразрушенном тоннеле, ведущем из бункера наружу, под всем заводским комплексом.

— Если хотел меня разбудить, мог придумать что-то попроще, ага, — возмущённым тоном бурчал Игорь.

— Я хотел избавиться от вони, впрочем, мне это удалось. Осталось дождаться, пока весь дым уйдёт.

— Ну я здесь точно не буду сидеть, ага, ни хрена не видно и как-то стрёмно, ага, — продолжал возмущаться призрак.

— Ну, можешь в магаз пока сгонять, захвати мне баночку пивка и пожевать чего нить, рыбки там, или колбаски.

— Ага, может борща ещё приготовить?

— Ох, не отказался бы, да с сальцем, да со стопариком...

— Так, хорош, я тоже жрать хочу, не нагнетай, ага.

— А я этого и добиваюсь, тебе проще по развалинам лазить, да и отдохнул ты. Я вот всё это время по аду гулял, Жорку, кстати, видел твою.

— Да ладно? Как она? Спрашивала про меня, ага? Скучает? — встрепенулся Игорь.

— Не-а, нашла там себе парня поматериальнее и со стволом побольше.

— Я тебе и костей не принесу, если будешь так шутить, ага!

— Вот когда принесёшь жратвы, тогда и поговорим.

Призрак молча растворился в воздухе, и я остался один. Наконец-то, могу отдохнуть... Я прилёг прямо на землю, немного прохладную и влажную и провалился в сон без сновидений.

Не знаю, сколько времени прошло, но Игорёк меня удивил.

— Так, короче я приготовил поляну, можно назвать рестораном в условиях апокалипсиса, ага. Но с тебя подробный рассказ, как там Жора и остальные, ага.

— Понял, согласен, — коротко и сонно ответил я.

Игорь снова перенёс меня в мир духов и мы вернулись в бункер.

Я реально слегка прифигел. Во-первых, дыма здесь будто и не было вовсе, а воздух даже свежее и чище, чем в тоннеле. Во-вторых, в воздухе ощущался давно забытый аромат свежезаваренного кофе. Как оказалось, Игорь расчистил вытяжку и всю гарь вынесло наружу. Я сначала хотел его отругать за это, дым могли увидеть или учуять издалека. Но так как прошло уже много времени, можно предположить, что никто его не увидел.

Ещё меня ждала гора банок консервов с завода. Не знаю, как они уцелели и сохранились, но им я был очень рад. Но изюминкой на вишенке, которая была на торте, оказалась чашка горячего, свежего кофе. Игорь где-то раздобыл газовую горелку, на которой в походах готовят пищу и кипятят воду.

Да кофе был в грязной, помятой и потёртой алюминиевой чашке, но аромат дурманил и веял ностальгией. Вспомнились те серые дни, переполненные рутиной, когда не мог без чашки кофе раскрыть глаза больше чем на пол сантиметра. Сейчас бы вернуться в ту скучную рутину...

Ну а сейчас момент истины. Я поднёс горячую чашку ко рту, не обращая внимание на обжигающее пальцы тепло. И после очередного вдоха отсёрбнул немного божественного напитка.

— Охуеть! Это вкуснейший кофе, что я пил! — воскликнул я восхищённо.

Игорь просто сидел и улыбался, глядя на меня. На столе стояла гейзерная кофеварка, рядом с горелкой и в ней было ещё немного кофе. Я пытался смаковать и растягивать удовольствие, но зная о добавке, не смог особо растянуть. После второй чашки я, наконец, принялся за еду, которая тоже оказалась вкуснее, чем в параллельном аду. А точнее, она лучше чувствовалась из-за человеческого облика.

Закончив трапезу, я рассказал Игорю всё, что он хотел услышать. В итоге мы оба остались довольны. Сытый и отдохнувший я устроился на своей койке. Дышать, и правда, было гораздо приятнее.

Закрыв глаза, я убедился, что все мои навыки готовы к использованию и перенёсся в небесную обитель. Пора поговорить с этим Асмодеем.

***

Местом встречи был бывший полуразрушенный замок Грагаса. Неплохая локация, где есть множество укромных уголков, в которых можно спрятаться. Как и было договорено, я прибыл один, и даже оружие с собой не взял, кроме того, которое всегда со мной. Очень удобно, однако.

Я будто бы чувствовал присутствие других существ. Хотя, может, это и паранойя, может, это какие-то гарпии заселились тут или гигантские крысы-мутанты...

Через минуту после моего прихода появился Асмодей.

Отсутствие тяжёлых лат говорило о многом. Он либо очень уверен в себе, либо придерживается стиля боя, завязанного на ловкости и скорости. Ну или магии. Но так как посоха у него не было, то вряд ли он сильно рассчитывает на магию. Зато кинжалы можно легко спрятать за спиной, к примеру.

Размерами он тоже особо не выделялся. Не меньше меня, но если сравнивать с тем же Грагасом, то этот демон просто ребёнок... Я особым гигантизмом не страдал, вероятно потому, что я наполовину человек. Ну, то есть стал демоном, а не родился им. И даже могу быть человеком, когда на земле.

Да, в демоническом облике есть свои плюсы. Это скорость, сила, устрашающий вид, нечувствительность к боли. По крайней мере, приглушённая чувствительность. Но также есть и минусы. Вкус еды и воды чувствуется не так ярко, будто половина вкусовых рецепторов тупо отсутствует. А сейчас пища и вовсе не даёт никакого насыщения. Да и секс не такой яркий, удовольствие есть, но без особого кайфа.

Эти размышления быстро промелькнули у меня в голове, пока я рассматривал приближающегося демона. Он тоже молча на меня глазел и будто слегка улыбался.

— Мне передали, что ты хотел о чём-то поговорить. Решил примкнуть к победителям? Мудрое решение, — сказал он высокомерно и с нескрываемой агрессией в голосе.

Пытается меня напугать? Подавить своим тоном? Ну уж нет. Рангом мы, может, и равны, но у меня есть несколько козырей.

— Напротив. Я пришёл предложить тебе вернуться на сторону твоих исторических союзников, — сказал я не менее уверенно и высокомерно.

— А-ха-ха, повеселил ты меня. Демонам конец, проснись. Я наслышан о твоих подвигах, но это не тот случай. Ангелов мог сдержать только Баал, а тебе до него далековато. А сейчас с ними даже Баал вряд ли справится. Проклятое оружие — вот что сейчас даёт настоящую силу и власть.

Он достал из-за спины два дымящих кинжала и подбросил один из них в воздух. Тот перевернулся в полёте несколько раз и повис в воздухе, удерживаемый невидимой силой из раскрытой ладони Асмодея.

— Хороший фокус, но ты же не думаешь, что ангелы оставят тебя в живых, когда разберутся с остальными демонами? — обратился я к его здравому смыслу.

— Оставят, если им это будет выгодно. Им нужны будут рабочие, чтобы вернуть тут всё к прежнему виду, ну или его подобию. А рабам нужен надзор, и как ты думаешь, кто лучше всего справиться с контролем демонов? Правильно, другой демон, — он с улыбкой указал на себя.

От этого движения клинок перестал левитировать и полетел вниз, но Асмодей ловко и осторожно его перехватил.

— Ух, опасная штука. Ты, наверное, удивлён, что я принёс с собой оружие? Ну прости, дружище, но я сюда не говорить пришёл, — сказал он ухмыляясь.

— Удивлён? Вовсе нет. Чего ещё ждать от предателя... Но и я сюда пришёл, лишь чтобы разобраться с тобой.

Я обнажил когти и медленно пошёл к врагу, ожидая атаки с любого направления и в любой момент.

— Что-то ты слишком самоуверен, лорд Зато. Зря ты пришёл один, — сказал Асмодей и эффектно щёлкнул пальцами, подкинув перед этим кинжал вверх.

Со всех сторон из укрытий стали выбираться демоны.

— И в этом ты тоже ошибся. Я никогда не хожу один, — с этими словами я призвал Балбеса.

— А-ха-ха, и ты думаешь, что этот гоблин тебя спасёт? — всё веселился Асмодей.

Действительно, у нас двоих шансов против шайки демона-предателя очень мало. Их около тридцати штук вылезло со всех сторон. Причём имелись даже лучники и маги. Разве что мне удастся быстро прикончить главаря, ну а потом все остальные сдадутся, разбегутся ну или очень быстро умрут.

Я на манер Асмодея щёлкнул пальцами, хотя этого и не требовалось для призыва ифритов.

И понеслось.

Не успели демоны обменяться встревоженными взглядами, как ифриты уже атаковали их. Они будто чувствуют кто враг, а кто друг. А может, просто я транслирую им своё отношение к окружающим.

Но демоны недолго оставались в замешательстве. Когда парочка из них поймали первые файерболы, все принялись атаковать ифритов. А вот мной занялся лично их предводитель — Асмодей.

Первым делом он запустил в меня два кинжала, которые держал в руках. А точнее, два метательных ножа. Вот только проблемой было то, что он мог их контролировать во время полёта. То, что я сразу после броска отошёл в сторону, не сильно мне помогло. Ножи сменили траекторию и всё так же летели в меня.

В последнюю секунду я извернулся боком и отпрыгнул в сторону. Это частично помогло избежать опасных ран. Но один нож меня всё же резанул по торсу в районе живота. Рана обожгла болью и слегка кровоточила, но мне было не до неё.

Вслед за ножами Асмодей и сам бросился в атаку с более серьёзными кинжалами, едва ли не мечами. Я забаффался кровотечением и ядом и шагнул ему за спину.

То ли он ожидал этого, то ли имеет слишком хорошую реакцию. Не успел я вонзить свои когти в его плоть, как получил мощный удар локтем прямо в солнечное сплетение. Все мои внутренности будто отбойным молотком раздавило и смешало в единую массу. Это сопровождалось выплюнутым воздухом из лёгких и кровью.

— Как тебе такая магия? Это простой телекинез. Им можно не только двигать вещи, но и ускорять свои части тела, — ликующе хвастался Асмодей.

А я почувствовал себя беспомощным. Что толку от раскачанной силы и мощных ударов, если я не успеваю ударить врага?

Тем временем ифриты неплохо проредили поголовье врагов, но и сами потеряли половину своих.

Я собрался с силами и совершил ещё одну попытку убить Асмодея. На этот раз я, шагнув за спину, отпрыгнул назад, избегая его удара. И сразу ударил сам.

Враг заорал от боли, схватившись за рану в спине, второй рукой он сумел запустить в меня кинжал. Тот летел ещё быстрее предыдущих ножей, и я не смог уклониться. Зато сумел подставить руку, защитив шею.

Кинжал пробил мне предплечье и едва не прошёл навылет. Гарда не дала ему это сделать, и он застрял у меня в руке.

Из-за этого момент, когда я мог добить врага, был упущен, и он перенёсся на несколько метров от меня. После чего достал ещё два ножа и бросил в меня, причём они летели не по прямой линии, а зигзагом, тем самым усложняя моё уклонение.

Здоровья оставалось крайне мало, и любой удар мог меня добить. Поэтому я использовал восстановление, тем самым повышая хитпоинты. Но мои раны продолжали кровоточить, а здоровье восстановилось не полностью. Более того, оно продолжало постепенно уменьшатся.

Вот я и испытал на себе это сраное оружие ангелов. Весьма неприятная вещь...

Раны на спине Асмодея медленно затягивались, а вот мои продолжали кровоточить. А значит, это лишь вопрос времени, когда моё тело свалится на землю. Нужно что-то делать, поскорее его убить и сваливать.

Активировал бафф на силу и неуязвимость. Шкала здоровья замерла на месте, а я рванул вперёд. Шаг за спину, уворот, ещё шаг за спину и враг снова уязвим. Карающий удар! Но мои когти встретил новый кинжал Асмодея, уводя удар в сторону.

Вот и всё. Ифриты и бес мертвы, а у врага осталось несколько демонов, потрёпанных, но живых, как и сам Асмодей. А я остался без козырей. Разве что...

Активировав призыв питомца, я смотрел, как огромный лев несётся ко мне мимо ошарашенных противников. Двоим из них не повезло оказаться на его пути, или же котяра сам решил уделить им немножко своего внимания. Одному он просто откусил голову, пробегая мимо, второму разорвал спину молниеносными ударом лапы.

Я запрыгнул на прибежавшего спасителя, и он понёс меня вперёд. Асмодей напоследок запустил ещё парочку ножей, но они не успели нас достать, беспомощно упав где-то позади.

Вцепившись в шерсть огромного кота, я едва удерживался на его спине. С каждой минутой сил становилось всё меньше, но вскоре мы оказались в родном логове.

Ирина уже ждала меня с тряпками и какими-то травами, которые тут же приложила к ранам. Двое демонов с трудом утащили меня в комнату и уложили в кровать. А потом я провалился в сон.

***

Проснулся я уже на земле. И не от дурманящего аромата кофе, или звуков готовящегося на кухне завтрака. И даже не от мягких подталкиваний упругой попки фигуристой девушки под боком. Нет... Проснулся я от удара о землю раздавшегося где-то над головой. А после него моя койка отломилась от стены и грохнулась на пол вместе со мной.

Рана в боку заболела с новой силой. Неужели эти раны перенеслись и на моё человеческое тело? Очевидно, что да. Вот только тут нет никаких целебных растений и заботливых рук, которые перевязали бы меня и остановили кровотечение. Разве что Игоря попросить, но он скорее мне печень случайно достанет, чем сможет сделать что-то полезное.

Он, кстати, до сих пор спит несмотря на два сильнейших удара. Правда, его койка удержалась на стене, может, поэтому он и не проснулся.

— Эй, ты, опоссум, просыпайся! — заорал я через всю комнату.

Но никакой реакции, кроме переворота на другой бок, от Игоря я не добился. Поднявшись, я ощутил новую волну боли в боку, но всё же доковылял до спящего лентяя.

— Нам пиздец! Алё! Где ключи от танка?! — заорал я прямо на ухо товарищу.

Тот подорвался и сразу схватился за винтовку, осматривая комнату.

— Что, опять? — растерянно спросил Игорь.

— Да опять, блять, ты чего свой караул проспал?

— Да я это... Скучно было, ага...

— Ну сейчас будет весело, — пообещал я.

— В смысле? Что происходит, ага? — нервно спросил он.

В этот момент раздался ещё один удар и потолок в наш бункер провалился кулак знакомого монстра. Это был гигант, которому я когда-то подстрелил глаз. Не тот самый, конечно, у этого были целы оба глаза на огромной голове, которую он пытался просунуть в пробитое отверстие.

Похоже, он всё-таки заметил тот дым, которым был переполнен бункер несколько часов назад.

— Бежим или будем отбиваться? — спросил я призрака, пытаясь здраво оценить наши шансы.

— Была бы у меня чёрная хрень, я бы и сам его уделал, ага, а сейчас... Ты где уже успел пузо порвать, ага? — удивился парень, глядя на мою рану.

— Пока ты спал, я пытался одного мудака на место поставить. Точнее, положить и землёй присыпать. Но не вышло. Грёбаное ангельское оружие. Грёбаные маги с реакцией ассасина...

Мой рассказ прервал ещё один удар кулаком, заваливший ещё полбункера. Мы отошли к двери, где оставался ещё более-менее целый потолок. Но долго он не продержится. А я-то считал этот бункер безопасным. Похоже, не осталось на земле безопасных мест.

— Валим? — спросил Игорь.

— Валим! — согласился я.

Вот только друг друга мы не совсем поняли, я собирался валить гиганта, а Игорь — валить подальше отсюда. Но к счастью, друг про меня не забыл и уже привычным мне способом помог перебраться через дверь бункера в полуразрушенный тоннель.

И мы побежали подальше от места, которое когда-то считали домом.

Глава 22

В целом, тоннель преодолевался легко, сильно заваленные места мы проходили в призрачном состоянии, но старались не перебарщивать с этим. Так что узкие места, заваленные деревянными и металлическими подпорами, в которые можно было протиснуться, мы проходили без способностей призрака.

Да, периодически мы натыкались лицом на паутину, на голову сыпалась древесная труха и ржавчина, а ещё постоянно был риск обвала. Но что поделать, если возможности у Игоря не безграничны. Не хотелось бы, чтоб он сейчас упал обессиленный из-за переутомления.

Но опаснее всего оказалась встреча с кротанами. Это твари, похожие на зомби, только слепые и когтистые, а ещё умеющие отлично копать и зарываться под землю.

Вот на этих тварей мы и нарвались, да ещё и сразу после труднопроходимого завала. Так что отступать было не вариант. Я сразу призвал Ифритов, хотя бы для того, чтоб Игорь мог что-то видеть. Ведь в темноте он был, что те кроты.

Но поначалу яркий свет от демонов огня ослепил парня и мне пришлось защищать его от кротанов, лезущих со всех сторон.

Один из них появился снизу, и его я заметил не сразу.

Несколько когтей впились мне в голень, от чего я истошно заорал. Игорь отскочил от меня, наткнувшись на одного из ифритов и тоже завопил от ожогов спины.

Ифрит даже немного растерялся, а потом напал на моего противника, прижигая заодно мою свежую рану на ноге, отчего я заорал с новыми силами.

— Отзови своих анархистов, ага, иначе они нас быстрее, чем копатели прикончат! — крикнул Игорь, прижимаясь спиной к прохладной и влажной земле.

Я прислушался к совету Игоря. Здесь, действительно, было тесновато для такой компании. Но после исчезновения ифритов не наступила кромешная тьма, которой я опасался, и Игорь смог продолжить бой. А источником света были горящие тела нескольких кротанов.

И мы принялись вырезать этих тварей. Иногда они доставали нас, выползая снизу или сбоку, но всё же не представляли слишком большой угрозы, хотя уровнями подросли.

В итоге мы собрали по паре сотен тысяч опыта. Копейки, конечно, учитывая, что для повышения уровня требуется больше миллиона, но уже хоть что-то. А самое приятное, что я подкопил немного очков ДНК.

Уровень 65

Всего опыта 14 945 296 / 15 600 000.

Свободных очков навыков — 18

Свободных очков характеристик — 0

Собрано ДНК — 107 / 300

После боя пришлось минуть десять отдохнуть, так как на ногах были свежие раны. Но восстанавливались они довольно быстро и просто, в отличие от ран после ангельского оружия.

Со стороны бункера всё ещё доносились редкие, но сильные удары, сотрясающие землю. Похоже, тот гигант разворотил там всё окончательно.

— Эх, жаль кофейник с горелкой... — сказал я вздыхая.

— Почему жаль? Их не проблема найти. А вот раздобыть пожрать чего-то уже посложнее, ага, — возразил Игорь.

— Ещё бы медикаментов, — добавил я.

Силы постепенно покидали меня, в таком состоянии человеку нужен покой, отдых, хорошее питание и время. У меня же не было ничего из этого. И даже всё с точностью до наоборот. Необходимо убегать от опасности в этом мире, воевать с армией ангелов и демонов в другом мире и при этом даже пожрать нормально не получается.

— Думаешь, мутант сообразил, что мы сбежали, ага? — спросил вдруг Игорь.

— Хочешь тут остаться? Да тебя кротаны во сне разорвут.

— Не, тут не хочу. Но неподалёку есть заброшенное здание. Хотя они все сейчас заброшенные, ага. Короче, там есть кое-что полезное, ага.

— Ну, пойдём тогда.

Я через усталость и боль поднялся, и мы отправились в место, о котором говорил Игорь.

***

Это оказалась старая школа, и к моему глубокому удивлению, здесь было много чего полезного. Для начала — пара бочек питьевой воды. Точнее, когда-то она была питьевой, но сейчас пованивала тухлятиной. Правда, нас это не останавливало. Мы набросились на неё как кони на переправе, после нескольких дней галопа.

Если не обращать внимания на запах и странный вкус, то вполне сносно. И даже спустя полчаса после употребления, у нас не разболелись желудки и в них не зародилось ничего постороннего.

Второй хорошей новостью было наличие рабочей котельной, газ из которой можно было использовать и для приготовления пищи на газовой печи.

Ну а третьей по счёту, но не по значимости полезностью было наличие долгохранящейся пищи. Пара ящиков рыбных консервов, из которых, видимо, готовили суп. Пара ящиков тушёнки. Несколько килограмм гречки, гороха и макаронных изделий. Ещё было немного муки, но с ней мы вряд ли что-то сумеем сделать, так кулинарного опыта нет ни у меня, ни у Игоря.

Было множество неаккуратно разорванных, но начисто опустошённых банок. Складывалось впечатление, что мутанты здесь немного поживились, а потом их что-то спугнуло. Хотя почти все вещи здесь были на своих местах, слишком аккуратно для мутантов.

Но и на работу людей это не похоже. Банки вскрыты кое-как, с большим трудом. Если это и сделали люди, то примерно из каменного века соответствующими инструментами.

Да, ещё радовало, что здание, как и все остальные, заросло плетущимися растениями, которые почти полностью перекрывали вид из окон, что было нам только на руку.

Чем больше мы осматривали здание, тем чаще замечали небольшие странности. Например, в коридоре наблюдалась протоптанная дорожка, которая была не так запылена, как остальная поверхность пола. В паре мест встречались кучки старой одежды, разбросанной как грязные носки в холостяцкой квартире. Да и в туалете присутствовала вода, хотя должна была давным-давно пересохнуть.

— Только постарайся ничего здесь не сжечь, ага, — попросил меня Игорь, показывая здание.

— Кто бы говорил, сам, как натворишь чего-нибудь, так расхлёбываем потом бульдозером, а я один раз накосячил, так теперь на всю жизнь запомнишь.

— Один раз, ага? А кто в параллельный мир попал, и кто тебя оттуда вытаскивал, ага? Кто силу потерял из-за тёмного божества, ага? Кто с корпоратами связался, в конце-то концов, ага? А потом и с чёрными, а ещё в ад попал?

— Вот про чёрных только не надо вспоминать, я хоть не заразился той хре...

Наш спор прервал шорох в соседней комнате, и я замер на полуслове. Мы с Игорем переглянулись, и он тут же исчез. Я обнажил когти и стал ждать сигнала. Если это опасная тварь, то придётся снова убегать, так как драться мы сейчас оба не в состоянии. Если же это простой сквозняк, то можно расслабиться. Хотя Игорь наверняка пошутит надо мной.

Но это был вообще третий вариант.

Из комнаты, где раздался шорох, я услышал голос Игоря:

— Эй, не бойся, мы тебя не тронем.

Я сразу решил, что это очередная шутка, но всё же зашёл посмотреть, что же было источником шума.

Но зайдя в комнату, я ошарашенно уставился на маленькую девочку, прятавшуюся под учительским столом.

— Ниху...

— Ну ты чего, прямо при детях, ага, — остановил мои эмоции Игорь.

Он сделал маленький шаг к перепуганной малышке, и она ещё сильнее вжалась в заднюю стенку стола. На вид ей лет десять-двенадцать. Не представляю, как она одна здесь могла выживать. Или она здесь не одна?

— Эй, ты одна тут или с кем-то? — спросил я как можно мягче и спокойней.

Но отвечать перепуганный ребёнок даже не собирался.

— Давай оставим её в покое, ага? Пусть немного привыкнет к нашему присутствию, может, найдём ещё кого за это время, ага, — предложил Игорь.

— Хорошо, пойду пожру пока.

— Тебе лишь бы пожрать, ага.

Вот только пожрать сегодня мне было не суждено. Как только я дошёл до столовой, как пришло сообщение от Ирины.

Чат. Личное. Ирина-Зато:

— Я нашла кое-что для тебя, возвращайся.

Что именно нашла девушка я не стал уточнять, а принялся искать укромный уголок, заранее предупредив Игоря, что отключусь на несколько часов. Устроившись прямо в кладовой кухни, я погрузился в привычную темноту и очнулся уже в своей спальне в небесной обители.

***

Когда я открыл глаза, Ирина стояла надо мной с сияющим лицом.

— Ты надругалась над моим телом, пока я спал? — пошутил я.

— Ах, если бы твоё тело оставалось тут, когда ты на земле, то я бы этим обязательно воспользовалась. Но нет.

— Почему тогда такая довольная?

— А вот почему! — сказала она и достала руки из-за спины.

В одной из них девушка держала витиеватый амулет, на хлипенькой, с виду, цепочке. Он был выполнен из серебристого металла в форме двух переплетённых змей.

— Милая безделушка, но я не фанат цыганщины и в хипстеры не собираюсь.

— Ох, что ж ты тупенький у меня такой, это артефакт, — сказала Ирина с жалостливым выражением лица, будто я и правда умственно неполноценный.

Но то, что это артефакт я понял ещё раньше, чем увидел его. От него исходила тёплая успокаивающая энергия. Да и Ирина не стала бы меня вызывать из-за ерунды. Но от глупых шуток я удержаться не мог.

— И что он делает? Увеличивает член? Продлевает половой акт?

— Улучшает чувство юмора, — пошутила Ирина. — Нет, он улучшает регенерацию, даже от ангельского оружия.

Мои брови непроизвольно приподнялись.

— А я уж думал, что поваляюсь на больничном месяцок... Эх.

— Надевай уже! — приказала она и сана надела на меня амулет.

Тепло разлилось по всему телу, но быстро исчезло, оставшись только в районе ран. Видимых изменений, вроде срастающейся на глазах кожи не было, но я чувствовал облегчение.

— И сколько времени это займёт? — спросил я, поднимаясь с кровати.

— Лежать! — рявкнула она и я послушался. — Несколько часов, в зависимости от тяжести ранения. Нескольких наших демонов эта штука уже спасла от неизбежной смерти.

— Но у меня много дел как в этом, так и в том мире, — возразил я.

— Хорошо, тогда выпей это зелье, — она протянула маленькую пробирку, с фиолетовой жидкостью.

— И что это? Демоническая виагра?

— Что-то у тебя все шутки к одному сводятся. Нет, это... Ммм, ускорит регенерацию.

Я не поверил её пояснению, но доверял ей, так что выпил зелье одним глотком.

— Где вы его достали?

— Да есть тут один алхимик...

— Нет, я про амулет.

Ирина вдруг помрачнела. После небольшой паузы она начала объяснять:

— Выторговали. И заплатили очень высокую цену...

— Боюсь спросить какую.

— Вот и не спрашивай, — сказала Ирина и тяжело вздохнула.

— И всё же? Хочется знать, сколько стоит моя жизнь.

— Нам помог один из ангелов дезертиров — Лизеил. Не всем по душе эта война. А некоторые ещё и заработать на ней пытаются. Но нам это только на руку. Он занимается перекупкой артефактов. На связь выходит раз в сутки, деактивируя какой-то артефакт скрытности. Пока он активен, его невозможно найти или даже написать ему сообщение. Да и то, для этого нужно знать его имя. Так что рекламируется он только сарафанным способом.

— Ближе к делу, я не в отпуске всё-таки.

— Так, ты будешь лежать столько, сколько я скажу. А пока слушай и не перебивай. Так вот. Один из демонов связался с Лизеилом и узнал об этом амулете. Мы посовещались и решили, что это будет наша лучшая покупка. Чего бы она нам ни стоила.

— Так чего она стоила? Сколько этот лизун попросил? — спросил я и почувствовал какую-то усталость.

— Я же говорю, не перебивай.

— Ты тянешь время? — зевая, спросил я.

— Нет, просто тебе нужно полежать. Ты будешь слушать?

— Ладно буду...

— Лизеил потребовал пятнадцать артефактов взамен этого амулета.

Мои брови снова поползли на лоб.

— Пятнадцать? Не дохуя ли?

— Мы сначала тоже так подумали, но наши жизни, а в том и числе твоя, стоят этого.

— И сколько у нас осталось ангельского оружия? — спросил я.

— Нисколько. Нам даже пришлось просить уступить. Сначала он просил двадцать... — мрачно сказала девушка.

— Охуеть... Вот это бизнес. Нужно было отобрать их, как только он отдал артефакт, — сказал я, ещё сильнее зевая.

— Там всё предусмотрено. Мы оставили артефакты в одном месте, и только после того как он их забрал и исчез, сообщил, где забрать амулет.

— Так он мог вас кинуть... — едва шевеля губами сказал я.

Моё сознание проваливалось в сон, а усталость одолевала всё сильнее.

— Но не кинул же... Мы понимали все риски, но согласились на это. Тем более Лизеил всегда так работает, по словам других покупателей.

Дальше я уже не понимал её слова. Они доносились откуда-то из темноты, которая меня поглотила. И я провалился в сон.

***

Проснулся я снова на земле. Тут же вспомнил про свою рану, но на её месте был лишь небольшой шрам. Значит, амулет сработал. А я провалялся там не меньше трёх часов, раз меня обратно на землю выкинуло.

Поднявшись, я отправился проверить найденную девочку. Но там, где мы её нашли, сейчас никого не было. Стало немного тревожно. Причём не за девочку, а за Игоря. Надеюсь, он ничего не натворил в этот раз.

Чат. Личное. Зато-Игорь:

— Ну и где тебя демоны носят?

Подождал пару минут, но ответа так и не было. Я взял пару банок консервов, открыл их своими когтями и перекусил, запивая это всё водой. Лечение организма всегда энергозатратно, даже с помощью артефакта.

Я ещё минут десять побродил по зданию, но никого так и не нашёл. Забрался на крышу и обнаружил несколько десятков ёмкостей.

Различные тазики, вёдра, обрезанные бутылки были хаотично расставлены по всей крыше. А девчонка молодец, не стала тратить запас воды и по возможности собирает дождевую. А может, в бочках на кухне и есть дождевая? Это объясняет её мутность и неприятный вкус. Но, несмотря на это, она не даёт умереть от жажды и это главное.

Я стал осматривать округу с крыши и здесь было на что посмотреть.

Чем больше я тут находился, тем больше мне верилось, что Цернунн всё-таки попал в этот мир вместе с нами или даже раньше, если это возможно.

Почти всё вокруг было в плену растительности. Плетущиеся растения захватили стены полуразрушенных домов. Небольшие деревца прорастали через асфальтированные дороги и тротуары. А небольшие кустики разрастались из любой кучи мусора или земли.

Но были и пустующие участки, будто там недавно произошёл какой-то взрыв или же битва гигантов.

А потом я увидел интересную картину неподалёку от школы. Толком рассмотреть, что там происходит, не удавалось, но видна была какая-то возня. Два человека, один побольше, наверное, это Игорь, судя по оружию на спине и на поясе. Второй, похоже, ребёнок, возможно, та самая девочка. Они тащили что-то крупное. То ли тяжёлый мешок, то ли чей-то труп и при этом постоянно озирались назад. От кого-то убегают? Или просто проявляют осторожность?

На осторожность это было не очень-то похоже. Девочка время от времени бросала камни по направлению, с которого они шли.

Немного приблизившись к школе, я уже не сомневался, что это Игорь и перепуганная девочка. Правда сейчас она боялась не нас, а чего-то другого, что преследовало их. Но добычу они бросать не собирались. А я наконец смог рассмотреть, от чего они бегут.

Крупное растение, высотой около трёх метров, извиваясь, как змея на нескольких щупальцах ползло следом за убегающими людьми, ломая всё на своём пути. А Игорь с девочкой тащили тушу оленя. Растение постепенно настигало их. А я, наконец оторвавшись от интересного зрелища, решил им помочь.

Пока я выбежал на улицу, хищное растение уже вцепилось в добычу. Причём предпочло не людей, а тушу животного, поглотив её наполовину чем-то похожим на большую пасть. Вторую половину туши тащили на себя Игорь и с девчонкой, схватив оленя за ноги и рога.

Жаль, что у меня нет с собой фотоаппарата. Иначе вышел бы шикарнейший кадр — «охотники и природа».

Я сразу же призвал ифритов, чем вызвал сдвоенный визг испуга от девчонки и Игоря. Но парень быстро взял себя в руки и что-то сказал напарнице. Та сразу успокоилась, и они продолжили удерживать добычу, пока ифриты занялись хищным растением.

Растение хотело целиком проглотить животное, а вместе с ним и от людей не отказалось бы, судя по тянущимся к ним лозам. Но, после первых же атак огнём, растение изменило свои намерения. Оно откусило поглощённую половину туши и быстро поползло в обратную сторону, оставляя за собой кровавый след.

— Чё тут б... блин, происходит? — спросил я пропотевших и запыхавшихся добытчиков, державших остатки оленя.

— Охота, ага, — отдышавшись, ответил Игорь.

— Ага, — повторила за ним девчонка тонким голоском.

Тут же мне пришло сообщение от Бурого:

— Ты где? Можешь в замок Агрон попасть? Нас атакуют!

— Игорь, как можно попасть в наш замок? — быстро я спросил призрака.

— Ну ты должен быть в аду...

— Это понятно, мне замок Агрон нужен, — поторопил я его.

— Дак в клановом окне есть, ага. Выбираешь и телепортируешься.

Я сразу побежал в школу, чтоб не отключиться на улице и не стать добычей голодного растения. Устроившись внутри здания, прямо за входной дверью, я перенёс себя в демоническую обитель. После этого, следуя наставлениям Игоря, перенёсся в клановый замок и оказался прямо в гуще событий. Вокруг шла кровавая бойня.

Глава 23

Я оказался на самой верхней площадке замка, которую изо всех сил старались удерживать союзные демоны. Интерфейс подсвечивал их зеленоватым свечением, а тех, кто был из моего клана — синим.

Но перепутать врагов с союзниками и без этой подсказки было сложно. Врагами были в основном белокрылые ангелы, атакующие демонов с воздуха и на стенах замка. Да, против крылатых противников фортификация почти бессмысленна. Помогают лишь узкие проходы, через которые враг не может пройти толпой.

Но телепорт находился под открытым небом и являлся стратегически важным объектом. Через него постоянно приходило подкрепление.

Летать, кстати, умели не только ангелы, но и многие демоны. Правда, недолго. У меня время полёта на первом уровне составляло двадцать секунд. Хотя те, кто был демоном с рождения, наверняка могли летать намного дольше, но всё же не вечно. Да и расход сил всё равно при этом большой.

Это сравнимо с подтягиванием на турнике — можно провисеть минуту или две, можно подтянуться несколько раз, но при этом сильно устаёшь и вечно продолжать не можешь. Ещё влияет масса тела, да и размер крыльев у всех разный. В общем, слишком много переменных, чтобы точно определить время полёта и затрачиваемые на это усилия.

Разве что серафимы могли позволить себе длительные полёты. Казалось, это для них как по земле ходить. Но сейчас я не видел этих элитных ангелов, каждый из которых может и меня запросто убить.

Но так как в основном все сражались пешими, то и у меня особой необходимости летать не было.

На меня набросились сразу два ангела. Один в латах, со щитом и булавой бежал на меня, будто больше не видел никого вокруг. Второй спустился с воздуха, видимо, недавно присоединился к бою, так как выглядел бодро и не имел ни одной царапины на кожаной броне с металлическими пластинами в местах, куда удары приходятся чаще всего.

Первым под руку попался мечник в коже, он опустился прямо передо мной, перекрывая путь как мне, так и своему союзнику. Шаг за спину в этом случае лучше не применять, так как я окажусь между дух врагов.

Пришлось атаковать в лоб, что я не очень люблю делать, особенно когда у врага более длинные клинки. После двух выпадов, результатами которых были небольшие раны на моих руках и абсолютная невредимость врага, я бросил эти попытки.

Призвал беса. Тот сразу создал проблем моему первому противнику, напав на него с копьём, не жалея себя. Ангелу пришлось уйти в глухую оборону, так как беса не страшили собственные раны и он был не против тупого размена ударами.

Я же тем временем перенёсся к латнику, который даже не сразу понял, что произошло. А когда понял, что я у него за спиной, было уже слишком поздно. Мои когти привычно нашли брешь в доспехах врага и пробили несколько отверстий в его шее.

Получено 86 420 ед. опыта.

А враги-то не шибко прокачанные.

И как только я об этом подумал, на меня напал равный противник. Несколько серафимов прибыло вместе с парой десятков ангелов и один из элитников выбрал меня в качестве своей цели.

Причём даже не цели, а мишени. Потому что он был вооружён луком и стрелами. И атаковал меня, как и полагается лучнику — с дальней дистанции.

Первая же стрела серафима-лучника пригвоздила меня к земле. Хотя урона нанесла и не много, но обездвижила на несколько секунд.

Я активировал уклонение и почувствовал себя Нео, играющим в твистер.

Но уклонялся довольно эффективно, несмотря на то, что не мог отойти с одной точки. Хоть несколько стрел в меня и попали, отняв около половины всего здоровья, я сумел пережить обстрел. Избавившись от эффекта контроля, я бросился вверх за шестикрылым противником, но он был гораздо быстрее меня, да и мог надолго задерживаться в воздухе.

Поэтому, сохраняя дистанцию метров в двадцать, серафим продолжал меня обстреливать. А в воздухе уклоняться от стрел оказалось намного труднее. Пернатая сволочь даже не давала применить на себе шаг за спину, не подпуская меня и на пятнадцать метров. Но это скорее на автомате, вряд ли он знает о моей способности и дальности её применения.

Когда у меня осталось около трёх сотен хитпоинтов, я использовал навык восстановления. Здоровье вернулось к максимальному значению, а я почувствовал себя намного лучше. Правда, ненадолго. Обстрел не прекращался, а мои шансы на победу не прибавлялись.

Но всё быстро изменилось, когда мимо серафима пролетел ангел. Я шагнул ему за спину, и пока лучник не успел разорвать дистанцию, я уже был за его спиной, воспользовавшись вторым шагом.

Кару применять не стал, так как дальше мне могут встретиться ещё более опасные противники. Я просто нанёс несколько быстрых ударов, усиленных баффами. Кровотечение, яд, ошеломление — к моему счастью, всё это сработало и дало мне ещё немного времени на атаку.

Но всё же этого оказалось недостаточно. Лучник пережил мою серию атак и несколькими взмахами крыльев оказался слишком далеко. А моё время полёта подходило к концу и мне пришлось приземлиться. Причём вышло это жёстко и неаккуратно. Да ещё и попал я в толпу врагов, сбив нескольких ангелов с ног.

Пока мы возились на земле, стараясь быстрее подняться и помешать сделать это друг другу, над нашими головами пролетел здоровенный булыжник.

Вставать резко перехотелось.

Я уж подумал, что ангелы привели с собой какого-то огромного циклопа и тот забрасывает замок булыжниками, весом в пару тонн. Но всё оказалось гораздо проще. Или сложнее. Это уж с какой стороны посмотреть.

Камнями метался вражеский маг с соответствующей стихией. И лучше бы это был циклоп. Тот хотя бы мог промахнуться или попасть по своим. Но маг методично атаковал демонов заклинаниями школы земли.

А меня снова начал обстреливать потрёпанный и обозлившийся лучник. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти меня в смешавшейся толпе, но сейчас он мог безнаказанно меня атаковать.

Но эта безнаказанность продлилась недолго. Призыв ифритов, который я использовал ещё на земле, уже откатился и я не стал его откладывать.

Огненные демоны сразу ополчились на моего обидчика, будто только и ждали возможности с ним разобраться.

Серафим продержался не больше минуты, после чего рухнул за стеной замка, с обожжённым телом и крыльями, а я получил немало опыта.

Получено 312 572 ед. опыта.

Всего опыта 15 257 868 / 15 600 000.

Сложно на таких уровнях их повышать, но, надеюсь, эта бойня мне поможет стать немного сильнее.

Ифриты переключились на самого опасного из ближайших союзников — каменного мага. А у него в запасе было ещё немало хитростей.

От огненных атак ифритов маг защищался каменным щитом, который повис перед ним в воздухе и парил, перехватывая все летящие в мага снаряды.

Я попытался убить его по старинке. Шаг за спину, удар.

Только ударили меня, а не я. Тот самый камень, летающий вокруг мага, сбил меня с ног, как очередную угрозу.

Мне пришло приглашение в группу от Дрейка. Приняв его, я увидел в интерфейсе местоположение самого Дрейка, Ирины, Бурого и Жоры. Все они держались вместе, где-то неподалёку от меня. Но видел я их только на «радаре» интерфейса. Оглядевшись вокруг, никого из знакомых я не заметил.

Я призвал себе на помощь беса, а ифритам приказал атаковать других противников. Они хорошо ориентировались на поле боя, безошибочно выбирая в качестве целей только противников. Или у них такая же подсветка «враг / союзник» или они как-то иначе это определяют. Но главное, что не ошибаются.

Я же, вдвоём с Балбесом, продолжил попытки отправить мага к родной стихии — в землю.

Бес атаковал в лоб, а я, одновременно с ним, напал со спины. Была надежда, что защитный камень отвлечётся на беса, а я тем временем прикончу мага. Но заклинание было куда эффективней, чем я надеялся.

Камень ускорился и сделал полный оборот вокруг мага, сбивая нас с бесом на огромной скорости.

Надо мной занёс топор крупный ангел, взявшийся откуда-то из-за спины. А я даже не успел подняться, как он уже летел мне в область шеи. Но приземлиться на меня лезвию топора помешал мощный толчок Бура, появившегося рядом как нельзя вовремя.

Я быстро поднялся, но не успел разобраться с обидчиком. Дрейк уже выпотрошил его грудь своими кинжалами.

— Вовремя вы! — крикнул я.

Повсюду раздавались яростные выкрики, рычание, вопли, стоны боли и предсмертные хрипы и бульканье. Это не считая звуков сжигающих, бьющих, взрывающих и прочих заклинаний и лязга металла. Но мой голос, похоже, услышали все, кто был со мной в группе. Очередная фича от системы? Пусть так...

— Нам нужно удерживать портал, но и не пускать их в главный зал. Если там не останется наших демонов, мы потеряем и этот замок, — быстро пояснил Дрейк.

— Ну хоть какая-то конкретика. Я уж думал тупо мочить всех подряд нужно, — сказал я, отбиваясь от очередного ангела, решившего со мной помахаться.

— Можно и так сказать, просто не отходи далеко от...

Слова Дрейка прервал очередной булыжник, упавший между нами. Ирина быстро вычислила источник угрозы и долбанула по каменному магу тьмой. Вот от неё он уже не смог отбиться.

Маг упал, неестественно выгнув спину и протянув руки в приступе дичайшей боли. А Бурый, будто этого и ожидая, размозжил ему голову кувалдой.

А вместе действовать намного эффективней, оказывается... Я-то привык всё один, да один. А сейчас целая команда собралась.

Да и команда довольно сильная получилась. Правда, с бойцами ближнего боя немного перебор, Игорь сейчас бы вписался как нельзя лучше.

Но и без дальнобойных бойцов мы задали этим ангелам жару. У них хорошо скоординированных действий не наблюдалось. Бежали и летели напролом, создавая хаос и неразбериху.

Складывалось впечатление, что это пушечное мясо, пущенное на убой. А настоящие бойцы затевают что-то масштабное и совсем в другом месте.

— Где Данте?! — вдруг забеспокоился я, всё больше накручивая себя тактическими решениями ангелов.

— Ему сильно досталось в последнем бою. Отдыхает сейчас в логове, — пояснила Ирина, переводя дух после очередного использования тьмы.

— Там достаточно бойцов? Смогут отбиться при необходимости?

— О чём ты? От кого отбиться, все ангелы на этот замок напали... — недоумённо сказала Ирина.

— Просто ответь, есть там боеспособные демоны? — моя тревога возрастала с каждым словом.

— Нет, все, кто может сражаться, сейчас здесь. Нам нельзя потерять этот замок, иначе логово будет следующим. Или...

— Да оно и так следующее! На этот замок только ради отвлечения внимания напали...

— Но нам бы сообщили из логова, если бы на него напали, — возразила Ирина.

— Ты можешь написать кому-то, кто сейчас там?

— Я попробую... — сказала девушка и погрузилась в интерфейс.

Я в это время защищал её от нескольких смертников, прилетевших сверху.

Через пару минут боя Ирина тревожно сообщила, что не может ни с кем связаться. Сообщения вроде и отправляются, но никто не отвечает. Тут мы уже не сомневались в опасности ситуации и стали зачищать телепорт от посторонних. Мы и до этого его пытались отбить, но лишь, чтобы обезопасить появление подмоги. Но её уже долгое время нет и только сейчас это вызвало подозрение.

Ангелы напали внезапно, умудрившись как-то обойти разведчиков. Поэтому демоны прибывали постепенно. Их приток немного ограничивала скорость сбора, но основную проблему составляла пропускная способность телепорта. Проходить они могли по одному в минуту или чуть быстрее. Значит, за два часа должно было скопиться чуть больше сотни, но меньше двух сотен. А учитывая, что в непрерывном бою демоны постоянно погибали, то их скапливалось и того меньше.

Хотя с ангелами примерно та же ситуация. Прибывали они не большой организованной толпой, а по несколько штук. Но им и не нужно было большое скопление ангелов здесь. Если мои подозрения верны, а всё указывает на это, то основные или элитные силы ангелов как раз в другом месте. Скорее всего, большая часть серафимов атаковали наше основное логово, а здесь присутствуют лишь несколько, для виду и организации низших по рангу ангелов.

Но и этих сил вполне достаточно, чтобы захватить замок. А учитывая, что ангелы всё прибывают, в то время, когда подкрепление демонов иссякло, то захват нашего замка ангелами лишь вопрос времени.

— Нужно возвращаться. В логове что-то происходит. Мы потеряли с ними связь, и подкрепление перестало поступать, — сообщил я друзьям.

— Думаешь, телепорт ещё работает? — спросил Бурый.

— Вот и проверим. На крайний случай у меня на сегодня ещё не использован навык возвращения, — сказал я.

— Точно, у меня тоже готов, — добавил Бур.

— А у меня нет... — выдохнула Ирина.

Жора и Дрейк тоже покачали головами, очевидно, потратили его ещё до боя.

— Если что — попытайтесь найти портал ангелов. Они летят с той стороны. Скорей всего используют какой-то мобильный телепорт. Если его уничтожить, то мы сумеем отстоять замок. Возьмите с собой нескольких демонов, остальные пусть удерживают этот телепорт, — отдал я распоряжение.

После чего приблизился к управляющему порталом устройству и активировал его.

Нет порталов, связанных с данной точкой или связанные порталы неисправны.

После этого сообщения я окончательно убедился, что в логове проблемы.

— Портал не работает, мы с Бурым отправляемся в логово, попробуем восстановить связь. Вы действуйте по плану, — сказал я и активировал возвращение.

***

Сразу же после телепортации все мои страхи и опасения оправдались. Телепортационное устройство было разрушено, а вокруг творился хаос. Происходящее в логове нельзя назвать бойней. Это скорее убой животных, которых для этого и растили. Раненые демоны не могли дать достойного отпора и их безжалостно вырезали, глумясь и играясь с ними перед убийством, как коты с уставшими мышами.

Вот только в одном я ошибся. На логово напали не серафимы, а демоны предателя Асмодея. Можно было это предвидеть, так как на замок никто из демонов не напал. Хотя это бы и ничего не изменило.

И что мы вдвоём здесь можем сделать? Замок почти потерян, основная часть демонов, и без того небоеспособных, сейчас уже мертва или при смерти.

Но хотя бы можно забрать с собой побольше ублюдков.

И мы начали убивать врагов одного за другим. Быстро, жёстко, беспощадно. Да так эффективно, что сами начали верить в победу. Продержаться бы ещё немного, а там, может, и остальные подтянуться.

После пары десятков убийств я даже поднял себе ещё один уровень. Полученные очки характеристик сразу же вложил в силу и почувствовал напряжение в мышцах. Убивать стало немного легче. И мы хорошо справлялись до тех пор, пока не показался сам Асмодей.

— А-а-а, вот и Зато, что считает себя круче всех. Я надеялся, что ты не подох после моей щекотки, — довольно ухмыляясь произнёс демон.

С ним в зал вошло ещё четыре элитных демона. Все лорды, примерно восьмого ранга. Вооружение у всех разное, но в то же время похожее. Все предпочитали лёгкие парные кинжалы или мечи. Я-то ещё могу им что-то противопоставить, но вот неповоротливому Буру будет тяжело.

— Я возьму Асмодея на себя, — пробурчал Бурый.

— Нет, у меня с ним личные счёты. Да и он слишком быстрый, даже для меня, а у тебя и вовсе нет шансов, — решил я.

— Ну, попробуй добить меня, гнида ты двуличная, — попытался я спровоцировать Асмодея.

— Я просто приспосабливаюсь. А вот такие, как ты, подыхают, не сумев сделать выбор, — будто выплёвывая слова, произнёс демон.

— Ты убиваешь раненых, пока ангелы убивают твоих братьев. Это ты называешь «приспособиться»?

Лицо Асмодея скривилось в злобной гримасе.

— Да ты просто слишком слаб, чтобы драться с ангелами, — продолжил я выводить предателя из себя.

Гнев — хороший помощник в бою, когда нужно использовать грубую силу. Но когда важны скорость, реакция и холодный расчёт, ярость может только навредить.

— А ещё ты слишком труслив, чтобы...

Договорить я не успел, так как Асмодей бросился на меня, словно бык, на красную тряпку.

Я легко уклонился от небрежной, хоть и быстрой атаки. Даже сумел резануть его плечо. А он даже позабыл о своих метательных ножах. Так сильно хотел прирезать меня собственной рукой?

Видимо — да, так как даже после первых неудачных атак он продолжил размахивать дымящимися кинжалами, ещё больше психуя от своих неудач.

Но и мне нельзя было расслабляться. Даже небольшая рана может меня погубить.

Спустя пару минут боя, Асмодей получил от меня несколько серьёзных ранений, не нанеся мне при этом ни одного. У Бурого всё было наоборот. Четыре довольно шустрых мечника изрезали его до неузнаваемости. И, судя по всему, некоторые раны у него были от ангельских клинков.

— Да помогите же мне, бестолковые придурки! — не выдержал собственного бессилия Асмодей.

Двое мечников с парными клинками тут же бросились ему на помощь и мне стало совсем тяжко. Даже пришлось активировать неуязвимость.

Пользуясь случаем, я призвал беса, который восстановился очень кстати. И злобное создание бросилось на одного из моих противников.

После этого Асмодей позвал ещё одного мечника, чтобы не терять преимущества. Но взглянув на Бурого, я даже обрадовался, что его перестанут убивать прямо у меня на глазах.

Но как же я ошибался.

Следующая минута была одной из худших, что мне довелось пережить...

Асмодей активировал какое-то усиление. Его кожа покраснела, едва не засветившись, а он стал быстрее в несколько раз. Да и сильнее, судя по всему.

Пока двое мечников связали меня боем, этот ублюдок метнул один из своих кинжалов в спину Бурому.

После этого, моего друга парализовало и его противник нанёс ему четыре опаснейших раны. Но на этом страдания здоровяка не закончились.

Асмодей сократил дистанцию с Бурым и одним движением перерезал ему горло. А я не мог ничего сделать Дистанция сделала меня совершенно бессильным в этой ситуации. И мне оставалось лишь смотреть, как Бур, повернувшись ко мне на последнем дыхании, попытался что-то сказать. Но из горла вырвались лишь булькающие звуки и тёмно-красная кровь.

Вот теперь ярость охватила меня. Но меня сразу ошарашило другое событие. Потолок в зале проломило тело Данте, а в образовавшемся проёме появился силуэт знакомого ангела — Рухиэля. Только в этом мире он был уже серафимом.

Глава 24

Данте выглядел, откровенно говоря, хреново. Весь в ранах, хоть и не смертельных, но и не полезных для здоровья. Парень с трудом поднялся, а ведь раньше чуть ли не силой мысли перемещался.

Я хотел ему помочь, но путь мне прегради Асмодей со своими приспешниками.

— Не нужно вмешиваться в разборки детишек, у нас тут своя пьянка не окончена ещё, — с улыбкой произнёс Асмодей.

Ко мне сразу же вернулась та ненависть, которую я недавно испытал, потеряв друга. И я не стал её сдерживать.

Шаг за спину. Удар. Но Асмодея уже не было на прежнем месте. Он отпрыгнул вперёд, просчитав мою атаку. Но это было не сложно, мои действия были максимально предсказуемыми.

Следующие мои атаки тоже легко угадывались и Асмодей этим пользовался. Хоть и не так, как следовало.

Он со мной игрался, нанося мелкие раны, дразня и насмехаясь. После каждого промаха я получал рану от ангельского оружия, теряя кровь и силы. Но взять себя в руки я никак не мог. Злость взяла контроль над моим разумом и телом.

Помощники Асмодея даже не вмешивались в бой. А зачем, если его превосходство очевидно и без их помощи.

Когда здоровья осталось меньше половины, я немного притормозил и заметил за спиной Асмодея, как Рухиэль издевается над Данте. Он бил, резал и бросал моего сына в разные стороны. А тот ничего не мог сделать. Но поднимался после каждого удара. С трудом, кривясь от боли, но поднимался, пытаясь сражаться.

Нужно взять себя в руки. Собраться. А иначе нас тут обоих прикончат.

Но я слишком отвлёкся от боя и Асмодей мощным ударом впечатал меня в стену.

В глазах потемнело. Пол и потолок будто поменялись местами. Я перестал понимать, где нахожусь и что происходит.

— Ты ещё слабее своего дружка... — разочарованно сказал Асмодей, подойдя к трупу Бурого.

Он с трудом поднял его молот и опустил на голову моему покойному товарищу. Послышался треск черепа.

Асмодей хотел уничтожить меня морально и физически. Но новая волна злости придала мне сил. Я сделал шаг вперёд, стряхивая с себя каменную крошку и пыль, посыпавшиеся после удара моим телом о стену. Тело болело и ломило. Это напомнило мне о первых днях выживания, когда я часто был на волосок от смерти, но каждый раз выживал без всяких суперспособностей, эволюций и рангов. Имея лишь первый уровень и туповатый нож под рукой, который не мог даже череп первоуровневого зомбака пробить.

Как и раньше я хрустнул шеей. Как раз откатились баффы и что ещё полезнее — ифриты.

— Вы, трое — помогите Данте, а вы — займитесь этой шпаной, — приказал я и бросился к Асмодею.

Теперь я просчитывал все его движения. Может, он и избивал меня последние полчаса, но я научился понимать ход его мыслей и как он действует в разных ситуациях.

После шага за спину Асмодей прыгнул вперёд. А я тут же за ним, начав это движение ещё во время исполнения навыка. Результатом этого было шесть порезов на его спине.

— Ах ты ублюдок! — взволнованно выкрикнул он.

— Не-е-ет, это ты ублюдок... — прошипел я.

Он стал метать в меня ножи. Но я не стал от них уворачиваться, а просто шагнул за спину одному из демонов Асмодея. Тот даже понять ничего не успел, так как уклонялся в это время от огненного шара ифрита. И уклонился. Но только от шара. А вот ножи, управляемые Асмодеем воткнулись ему в грудь и даже прошли насквозь, пытаясь добить меня.

Только меня уже не было за спиной обречённого демона. Я быстро рубанул ему когтями по глотке и шагнул к следующему противнику. Проделав с ним то же самое.

Оставшихся приспешников я оставил на растерзание своим демонам, а сам шагнул за спину Асмодея. Тот отскочил, в этот раз немного в сторону, заранее бросив ножи туда, где я должен был появиться.

Но ещё во время первого шага, я активировал второй. Всё произошло за какие-то доли секунды, но я так погрузился в бой, что смог управлять своим телом совершенно по-новому.

Появившись не там, где ожидал Асмодей, я нанёс ему ещё шесть порезов, только уже не вдоль, а поперёк спины.

Мой противник упал на четвереньки, заливая пол своей кровью. Рядом с ним упали два дымящихся кинжала.

Я уже не торопился. Это конец. И я буду наслаждаться этим моментом.

Подняв кинжалы, я подошёл к Асмодею и стал перед ним.

— Этим кинжалом ты убил моего друга? — спросил я и поднёс один из них к глазу предателя. — Или вот этим? — я проделал то же самое со вторым кинжалом и глазом.

— Ты... Кхе... — попытался он что-то сказать, но лишь закашлялся. — Ты сука... — прохрипел Асмодей.

— Нет, я — Зато!

С этими словами я вонзил оба кинжала в глаза демона и тот пронзительно завопил. После этого руки и ноги, удерживавшие его, подкосились и он рухнул на пол. Частые судороги завладели его телом. Асмодей извивался как змея на раскалённой сковородке, а я стоял над ним и наблюдал.

Получено 1 452 540 ед. опыта.

Получен новый уровень.

Но удовольствия я не получил. Как и облегчения от его убийства. Тот, кто говорит, что месть сладка — врёт. Ничего в ней сладкого нет. И даже горечь от потери друга не стала слабее. Или нужно было подождать...

«Месть — это блюдо, которое подают холодным» — всплыло у меня в голове. Но некогда мне ждать, пока оно остынет. Да чтоб эта мразь ещё хоть минуту ходила по земле... Или по аду. Нет, пусть гниёт, как и все грёбаные ангелы.

Возясь с Асмодеем, я совсем забыл про Данте. А когда вспомнил — моя помощь ему уже не требовалась.

Рухиэль лежал на земле, а Данте, пошатываясь, стоял рядом. Серафим выглядел жалко, и это при том, что Данте был полуживым.

— Не надо... Не убивай, — умолял Рухиэль, глядя снизу вверх на своего палача.

Но Данте его будто не слышал. Он занёс меч над головой поверженного противника и собирался его добить.

— Стой, он может что-то расска... — попытался я его остановить.

Но тот не слушал меня, а на середине фразы голова серафима покатилась в сторону.

Я молча подошёл к парню и посмотрел в его глаза. Такое чувство, что я встретился взглядом с чудовищем, убившим тысячу людей. Ничего человечного.

— Он мог нам многое рассказать... — возмутился я.

— Например? — спросил Данте безразлично и устало.

— Где находится данж, в котором они берут это убер оружие и доспехи...

— Это я и сам знаю... Пойдём лучше блокировщика завалим.

То, что он такой кровожадный меня немного пугало, но предложение о совместном убийстве немного порадовало. Нам всё же нужно налаживать отношения. Да и без него будет тяжко, сам бы я вряд ли сейчас справился с серафимом.

— Тебя Рухиэль так уделал? — спросил я по пути на нижний этаж.

— Этот слабак? Да его даже ты убил бы...

— Что значит... Ай, ладно... Кто тогда? Каин?

Услышав это имя, Данте скривился так, что отвечать и не нужно было.

***

Блокировщиком оказался маг, вопреки догадкам Ирины. Она думала, что это какой-то артефакт или что-то подобное. Причём из числа ангелов, а не демонов на их стороне. Он стоял посреди тренировочного зала, погрузившись в себя и не замечая ничего вокруг. Так мне сначала показалось.

Но это оказался сильный маг псионик. Или не сильный. Не могу сравнивать, так как раньше таких не встречал. Он смог увидеть меня с закрытыми глазами на расстоянии около тридцати метров и толкнуть, не пошевелив при этом ни единым пальцем. Толчок получился знатным: меня снова впечатало в стену, хотя и не так сильно, как при ударе Асмодея. Но думаю, находись я немного ближе, удар вышел бы сильнее.

Данте маг тоже пытался атаковать. Это было видно по исходящим от мага волнам марева. Но Данте поставил какой-то барьер и маг не смог его пробить.

К нам стали сбегаться демоны Асмодея, которым кроме нас никто не мог дать отпор. Данте легко убивал тех, кто на него нападал. Ну как легко. Движения были не такими быстрыми и лёгкими, как при прошлой нашей встрече. Раны на теле не заживали. Но даже в таком состоянии он превосходил рядовых бойцов.

Я же со своими противниками сначала пытался договориться.

— Асмодей мёртв, вам больше необязательно воевать со своими же собратьями, — выкрикнул я, уворачиваясь от очередной атаки.

Но демон с копьём меня будто и не слышал, а лишь атаковал снова и снова. И взгляд у него какой-то странный. Будто бы стеклянный... А вот реакция очень даже ничего. Несмотря на разницу в рангах, копейщик почти ранил меня несколько раз. Но всё же «почти» — не считается.

После очередного выпада я шагнул ему за спину и всадил когти в спину. То есть, попытался всадить. Но мои лезвия не пробили кожаный доспех бойца. И через пару секунд я понял почему. На них виднелись те самые узоры, что и на ангельском оружии. И если присмотреться, от нагрудника исходила едва заметная дымка.

Откуда у такого низкоуровневого бойца такой крутой нагрудник я не знаю. Может, смог как-то купить его или даже добыть в данже, а может, снял с убитого ангела или демона.

К сожалению, мне они не подойдут, по известной причине. Можно попробовать вырезать для крыльев дыры на задней части. Хотя нет, не получится — крылья слишком большие, да и нагрудник тогда держаться не будет, а чтобы переделать крепления, у меня нет нужного навыка. Да и не факт, что доспех сохранит свои свойства.

И тут меня сбило с ног очередной волной от мага. Они с Данте рубились полным ходом. Псионик постоянно телепортировался и отправлял в Данте волны энергии, а тот их блокировал и пытался добраться до мага. Некоторые волны случайно и до меня долетали, поэтому я старался держаться подальше.

Но сам Данте не справлялся с магом. Или же ему слишком досталось от Каина, или этот маг очень крут.

Пропустив одну из волн, Данте пролетел метров десять и сбил меня с ног.

— Сынок, помощь нужна? — спросил я.

— Ты сможешь до него добраться? У меня вот не получается...

— Я попробую.

Я начала сокращать дистанцию с магом, но тот отбросил меня, не дав подойти достаточно близко.

— Данте, подберись к нему метров на десять-пятнадцать.

Он так и сделал. Медленно, блокируя непрерывный невидимый поток энергии, Данте приближался к магу.

Я уже на глаз мог определять расстояние, на котором работает мой шаг за спину. Когда расстояние между ними было достаточным, я сделал двойной шаг, как в бою с Асмодеем. Ещё до переноса на первую точку я начал перемещение на вторую — за спину мага. После чего ударил когтями в шею. Но моя рука упёрлась в невидимый глазу барьер.

Маг повернулся ко мне, не открывая глаз, и меня начало сжимать со всех сторон. Но сильней всего передавило горло и дыхание остановилось. Воздух перекрыт не только на шее, но и в груди, так как в грудную клетку давила невидимая сила.

Вскоре в глазах начало темнеть, а ноги подкашиваться. Внезапно давление прекратилось, и я завалился на пол, жадно глотая воздух.

Псионик в это время отбросил назад Данте, подобравшегося слишком близко. Я не стал дожидаться, пока восстановится дыхание. За это время меня бы задушили или просто раздавили.

Шаг за спину и несколько быстрых ударов. Четвёртый удар пробил невидимый барьер и я ранил псионика, но тут он раскрыл глаза. Я на секунду замер от неожиданности. Глаза были полностью белыми, как у слепца. Но я быстро опомнился и продолжил атаковать, пока не получил сообщение:

Получено 457 520 ед. опыта.

А маг этот и, правда, был непрост.

Когда псионик умер, Данте упал вперёд, так как сила, толкающая его в обратную сторону, перестала работать.

В комнату забежали несколько демонов. Я сразу приготовился к бою, но они не стали нападать и выглядели очень растерянными.

— Вы? Вы убили его? — спросил один из них, глядя на труп мага.

— Нет, спать уложили и кетчупом облили. И вообще, это всё один прикол, — сказал я, пытаясь избавиться от напряжения.

На удивление, мою шутку оценил Данте, лениво улыбнувшись. А вот демоны Асмодея ничего не поняли.

— Это же, как же? А Асмодей? — забубнило сразу несколько из них.

— Сдох ваш асмодей, — сказал я.

— Мы не виноваты... Он нас заставлял. А потом этот стал контролировать! — начал оправдываться один из них.

Данте уже шагнул им навстречу, я попытался его остановить, но тот отшагнул от меня в сторону и сразу же набросился на ошарашенных демонов.

Я со смешанными чувствами смотрел на их убийство. С одной стороны, они это заслужили, но с другой... Можно было привлечь их на свою сторону. Но что уж тут поделать. Да и самому трудно было их простить за убийство раненых собратьев.

Я проверил время, отведённое мне на нахождение в этом мире, и с огорчением выдохнул. Оно подходило к концу.

— Мама написала, сказала, что они ещё отбиваются от ангелов. Отправлюсь им на помощь, ты тут сам зачистишь оставшихся? — спросил он меня, будто это я здесь ребёнок.

— Справлюсь как-нибудь, — пробурчал я.

И я прошёлся по оставшимся этажам, убивая демонов Асмодея, уже не пытаясь с ними договориться. Особых проблем не было. Если не считать нескольких ребят с ангельскими вещами. Но ифриты помогли с ними разобраться. Да и некоторые раненые демоны на нашей стороне организовали боевую группу и тоже неплохо справлялись.

Вскоре моё время полностью закончилось, и я вернулся на землю.

***

На этот раз Игорь со своей новой знакомой ничего не натворили. По крайней мере, девочку нигде не было видно, а снайпер сидел в рваном кресле у окна и попивал пивко, слушая сектор газа на очень старом магнитофоне.

— И где ты его только достал? — спросил я, тихо подойдя сзади.

— Ёп твою налево блять! — подскочил он, разлив немного пива.

— Неприятно когда кто-то незаметно появляется рядом, правда?

— Ага! Но это не значит, что я перестану так делать, ага. Напротив, буду мстить с удвоенной силой. Пивка хочешь, кстати? По дате просроченное, но вполне себе ничего. Очень даже вкусно, ага. Ну, или просто так кажется.

— Так где ты его достал? — переспросил я, принимая банку тёплого пива.

— Да тут магаз недалеко задрипанный такой, ага, в подвале находится. Там в основном алкашка всякая осталась, остальное погнило или поели, ага.

— Странно, что алкоголь не поели. По идее его в первую очередь должны были забрать.

— Да туда Люся только и ходила после этого всего, ага. А она не доросла ещё, чтобы прибухивать, ага.

— Ты про ту девочку? Где она, кстати?

— Спит, если ты не разбудил её, ага...

— Так это ты завопил как девчонка.

— А кто в этом виноват?

— Ладно, проехали. А магнитолу где ты урвал? — указал я на древнее «чудо».

— А-а, это у охранника на парковке было, очень удобно, что от батареек работает, ага. Правда,и с ними сейчас напряг.

Я посидел с Игорем ещё минут двадцать, выпив пару баночек тёплого и просроченного, но всё-таки пива. После чего пошёл отдыхать.

***

Проснулся я через два с половиной часа, как раз, как и планировал. Удивительно как легко стало программировать свой мозг на такие действия. После пробуждения я даже не стал смотреть, чем занимается Игорь, а сразу отправился в обитель. Если бой ещё идёт, то я смогу помочь.

Бой закончился примерно через полчаса, после прихода на подмогу Данте. Он методично вырезал всё руководство, после чего серафимы решили отступить. Об этом мне рассказала Ирина, как только я появился в логове.

Потери были как с нашей, так и с их стороны огромными, зато на поле боя осталось несколько артефактов, которые нам очень пригодятся.

Но мне сложно было планировать дальнейшую стратегию, из-за недостатка сведений. Скопилось много вопросов без ответов. Сколько людей или групп может войти в данж, сколько времени занимает его прохождение и сколько артефактов оттуда можно вынести за это время.

Нужно ли оставлять охрану у входа, чтобы ангелы не помешали фарму? Сколько там самих ангелов и насколько они сильны?

Нет, напролом лезть нельзя. Сначала разведка, потом отвлечение внимания и захват данжа. После чего нужно пофармить несколько дней, чтобы укрепить силы и перейти в наступление. Возможно, после этого, многие кланы демонов, которые перешли на сторону ангелов, откажутся за них и дальше сражаться.

Я собрал все ангельские артефакты, которых оказалось не так много. Мы распределили их на несколько боевых групп, которые Дрейк сам сформировал. Он занимался обучением бойцов и знает, кто во что горазд. Причём знает даже по бойцам из чужих кланов, которые были в нашем альянсе. Да он с одного взгляда может определить на что способен тот или иной демон.

Но всё опять пошло по пизде...

Первые же разведчики начали докладывать о каком-то странном поведении ангелов. Немного позже выяснилось, что они искали Раггарра и заманивали его к нашему второму замку.

Глава 25

— Нужно быстрей телепортироваться в замок, пока его не захватили, — сказала Ирина.

— Да в жопу этот замок, нам нужно получить нормальное оружие! — возразил я.

— Ты слишком полагаешься на это оружие. Но нам нечего будет им защищать, если мы замок отдадим, — стояла на своём девушка.

— Я поддержу Зато, вы уже полчаса спорите, а времени у нас нет. Давайте уже хоть что-то делать! — вступил в спор Дрейк.

— Согласен, нужно что-то делать, но я поддержу маму, а не этого блудного отца. — сказал Данте, как ножом по сердцу.

— А вот это было жестоко, прям как лезвием по яйцам, — прокомментировал Дрейк.

Данте лишь пожал плечами и активировал телепорт.

— Это всё твоё воспитание, — возмутился я.

Ирина психанула и даже не стала отвечать на мои слова. Она просто активировала портал следом за Данте.

— А вот сейчас ты был неправ, — снова высказался Дрейк.

Я посмотрел на него взглядом гробовщика и тот невольно попятился, подняв руки в примирительном жесте.

— Молчу-молчу... — сказал он. — Но всё же, что будем делать?

Вопрос он задал хороший. Все собранные нами группы бойцов сейчас телепортировались следом за Данте с Ириной, защищать замок. Жора отправилась в одной из таких групп.

— Мы пойдём за оружием, — сказал я.

— Уверен? Похоже, нас всего двое осталось... Да ладно-ладно, понял я, не смотри ты так...

— Знать бы ещё, где он находится... — пробормотал я.

— О, это легко, пойдём, — сказал Дрейк, и мы отправились в путь.

Барсик снова увязался за мной и в этот раз я не стал его оставлять дома. К тому же он без труда довёз нас до нужного места раз в двадцать быстрее, чем если бы мы шли пешком.

***

Вход в данж представлял из себя что-то вроде обычной пещеры, только находилась она в середине огромной скалы и пешком попасть к ней было проблематично. Узкая тропа, кое-как проложенная на уступах скалы, выглядела крайне неудобной. Да и взбираться по ней займёт около тридцати минут.

Поэтому Барсика всё же пришлось отправить домой. А сам я схватил Дрейка и взлетел с ним вверх. Не буду скрывать, что мне было чертовски тяжело, скорость полёта снизилась раза в три, как и продолжительность. Долететь до площадки у входа мы не смогли, но приземлились где-то на середине тропы, ведущей к данжу. Да и заодно миновали охранный пост ангелов у самого основания.

Сверху тот пост был отлично виден. Множество силуэтов стояло неподвижно, но ещё больше ходили туда-сюда, что-то переносили, кому-то передавали. Как я понял, это заодно и пункт снабжения ангелов. Эх, сейчас бы хоть пару отрядов наших демонов и мы бы не только получили ангельское оружие, а ещё бы и остановили его поставку нашему противнику... Но нет, угораздило мне ляпнуть, уже даже не помню что, и все резко на меня обиделись... Ох уж эти женщины и дети...

Но мы всё ещё можем вооружиться сами. Мне бы несколько хороших предметов, и я смогу сравниться в силе и скорости даже с Данте или Каином. Нужно было взять и себе парочку артефактов из добытых после боя за замок. Но с другой стороны, остальным бойцам они тоже нужны. У меня и без них есть преимущество, ифриты, к примеру, или неплохо прокачанная неуязвимость. А кара с баффом на урон — вообще чит.

Вот если бы к этому читу добавить ещё артефактов... Да мы бы с Дрейком всех тех дозорных уничтожили... Ну ничего, сейчас получим то, за чем пришли, а потом и остальное отберём.

Немного поднявшись пешком, я частично восстановил время полёта и поднял Данте ещё немного выше. До входа оставалась пара сотен метров и там нас наверняка будут ждать враги.

А значит, имеет смысл перевести дыхание, хотя каждая минута сейчас на вес золота. И не только потому, что за наш замок идёт бой. А ещё и по причине ограничения по времени пребывания в этом мире. Через два с половиной часа меня тупо выкинет на землю. И за это время мне нужно пройти данж и отбить наш замок.

Но к моему удивлению, на входе не было абсолютно никого. Это и радовало, и настораживало одновременно.

— Может, они все свалили замок захватывать? — предположил Данте.

— Было бы неплохо... — ответил я.

И мы вошли в данж. В глаза тотчас же бросилось множество различий между ним и ранее встреченными инстансами.

Сразу на входе нас ожидало небольшое, но хорошо застроенное укрепление пернатых. Баррикады, вышки, доты, даже подобие рвов умудрились сделать.

Но к моему счастью, все защитные укрепления были направлены в саму пещеру. Будто они боялись нападения обитателей данжа. Даже страшно представить, кто там может жить, что ангелы так его опасаются.

Увидев нас, ангелы выглядели, мягко говоря, сконфуженными. А если без преуменьшений, то они просто ахуели, увидев двух демонов за своими спинами.

Но нападать не стали, и даже повернулись к нам спиной, правда, не все, но большинство.

— Что за хуйня здесь происходит? — спросил Дрейк.

— Ты меня спрашиваешь? — пробурчал я.

— Нет, это риторический...

Договорить он не успел. Из глубины пещеры донёсся сильный порыв холодного ветра, принося с собой чей-то рёв. От этого звука появились мурашки на огрубевшей коже.

— Что за ху... — начал было Дрейк, но его перебил ещё более сильный порыв ветра.

Ангелы напряглись ещё сильнее.

И тут началось...

Из темноты доносились звуки боя, крики боли и ужаса. А потом показалось несколько ангелов, бегущих к нам. На спину одного из них прыгнула какая-то тварь, похожая на собаку, только крупнее, с облезлой кожей, шипами и острыми зубами.

Но больше всего пугала реакция ангелов. Надеюсь, это из-за нас они так испугались, а не из-за тварей из темноты.

— Второй рубеж потерян! — выкрикнул единственный ангел, который добежал до баррикад.

Но преграду с прохода ангелы убирать не спешила. А пролететь над стеной было невозможно, так как они доходили до потолка пещеры и имели лишь небольшие бойницы для лучников, магов и обычного обзора.

— Откройте, меня же сожрут сейчас! — вопил ангел, отчаянно тряся деревянную баррикаду.

Хоть та и не была особо прочной на вид, бедолага ничего не мог с ней сделать. А остальные и не думали ему помогать. Вместо этого они пытались отстреливаться от наступающих тварей, осыпая их заклинаниями и стрелами. Но с каждой секундой ползучих собак становилось всё больше. Они лезли по стенам и потолку с такой же ловкостью, как обезьяны лазят по деревьям. А их скорость поражала. Они на ходу уклонялись от стрел, хотя и далеко не все.

Вскоре первые твари прорвались через деревянную преграду, проламывая её ударами когтей или тупо протискиваясь в редкие отверстия. Началась бойня. Ангелы совсем забыли про нас и сейчас пытались отбиться от кровожадных псов. Но у них это плохо получалось.

Нет, поначалу очень даже хорошо, когда на одного пса приходилось по три-четыре ангела. Но когда большая часть созданий данжа прорвались через укрепление и сравнились численностью с ангелами, тогда пернатые и стали дохнуть один за другим.

— Может, поможем им? — предложил Дрейк.

— Кому именно?

— Думаю, ангелам.

— Ну логично, если твари более сильный противник, то нужно сперва с ними разобраться.

Но нам и выбора не оставили. Разве что можно было просто выйти из данжа, но не факт, что потом мы сможем его пройти, не говоря уже о том, пустит ли нас внутрь система.

Твари сами стали нападать на нас, когда количество ангелов сократилось.

— За альянс! — заорал Дрейк и принялся рубить собак своими кинжалами.

На это было жутко смотреть. Псы рвали его мышцы на руках и ногах, не обращая внимание на порезы собственных тел. Дрейк вёл себя аналогично. Тупо бил их, даже не думая защищать себя. Разве что горло никогда не подставлял. Да и двигался он намного быстрее этих собак. Я даже не успевал уследить взглядом за его движениями. Вот он режет одну тварь, а через секунду его кинжал уже в другой твари.

Точно! У него же есть навык ускорения или замедления времени, что, по сути, одно и то же.

На меня тоже набросились сначала два пса. Я шагнул в сторону так, чтобы они помешали друг другу, прыгнув на меня одновременно. Так и вышло, псы столкнулись и у меня появилась хорошая возможность для атаки. Но тут на спину прыгнула третья тварь, которую я даже не заметил.

Расцарапав мне спину когтями, она попыталась ухватиться челюстями за мою шею. Но я сделал кувырок вперёд, сбросив её со спины. Тут поднялись первые две твари. Я призвал на помощь беса. Ифритов пока не стал использовать, опасаясь, что дальше будут твари ещё опаснее.

Балбес взял на себя одну из собак, и они принялись грызть друг друга как зомбаки, умирающие от голода. Я же шагнул за спину одного из псов и резанул его по ногам. Задние конечности монстра подкосились, но он бодро ползал и на передних двух.

Третий пёс прыгнул на меня, целясь в горло. Я пригнулся и резанул его вдоль живота, пока он пролетал надо мной. Кровь полилась на меня из его брюха. А приземлился он уже едва живым.

— Бей в живот. У них это уязвимое место! — Крикнул я Дрейку.

Но тот, похоже, и без меня к этому пришёл. Вокруг него лежало уже несколько собак со вспоротыми животами.

Тварь без задних ног доползла да меня и попыталась отомстить, лишив и меня конечностей. Я прыгнул ей за спину, схватил за шкирку и всадил когти в область живота. Монстр противно завизжал и перестал сопротивляться.

Вокруг стоял ужасный смрад из-за выпущенных внутренностей монстров. Ангелов, охраняющих баррикады, по итогу боя практически не осталось. Лишь пара недобитков корчилась от боли где-то посреди трупов собак и собратьев.

Мы же с Дрейком перебили около половины всех тварей, получив немного опыта и демонической энергии.

— Ты как? — спросил меня Дрейк, залитый непонятно чьей кровью.

— Живой... — ответил я, пытаясь отдышаться.

— Чёт так себе фарм, — с улыбкой сказал Дрейк.

Но после его слов я обратил внимание на трупы первых монстров. Они начали таять. Не исчезать или испаряться, а именно таять, как кусок масла на горячей сковородке. Происходило это медленно. И я успел подойти к одному из таких плавящихся на глазах трупов.

Всё же он не только таял, но и растворялся, будто впитываясь в почву. Может, так и было, а может, это спецэффекты от системы. Но самое интересное было дальше.

В полурастаявшей массе отчётливо просматривался какой-то предмет. Ждать, пока гнилая плоть монстра растает полностью, я не стал, так как таяла она очень медленно. Но и руками брать непонятную вещицу я не торопился. Не то чтобы я брезгливый, события после апокалипсиса от этого быстро отучили, просто мало ли. Может эта штука ядовитая, или это вообще личинка монстра, которая вот-вот вылупится и заберётся мне под кожу.

Я осторожно выковырял предмет из плоти монстра своими когтями. Катаясь по камню, этот комок всё больше очищался от вонючей массы и я разглядел в нём наруч. Обычный такой с виду наруч, разве что со знакомыми витиеватыми узорами.

Вот как значит они добывают артефакты? Непохоже это на фарм. Их тут перебили всех.

Я подошёл к умирающему ангелу. Его кишки, вываливались из живота, но он придерживал их единственно уцелевшей рукой. Горло тоже изрядно потрепали, да и ходить он уже не сможет, вместо ног остались лишь два огрызка. Как он вообще ещё живым остался с такими ранами?

— Пом... Ги... — едва слышно пробулькал ангел.

— Да без проблем, только ответь на два вопроса.

— Да... — прошептал умирающий и изобразил что-то вроде кивка, при этом из горла вылилось ещё немного крови.

— Что здесь происходит и почему ты ещё живой?

Утверждение, что он живой, было весьма спорным. Глядя на «это» трудно сказать «живой». Скорее не до конца умерший. Но всё же он понял мои вопросы и старательно начал пытаться на них ответить.

— Вы разве не подкрепление? — прохрипел умирающий.

— Нет, что за подкрепление?

— От... Кхе... От Асмодея. Но мы ждали отряд ангелов... Мы. Ждали... — Тут он зашёлся булькающим кашлем, — Волны Грувов. Артефакты. Кхее, хеее.

— Твои ответы вызывают только новые вопросы. Какие волны? Какие Грувы? Чего вы ждали?

— Волны монстров. Зовём Грувы. Умирают, оставляют артефакты. Кхе-кхеее.

Его кашель почти после каждого слова больше напоминал звуки блюющего человека, но я старался уловить суть его слов.

— То есть вы так фармите артефакты? Ждёте волны этих Грувов, убиваете их и забираете артефакты? Тогда почему вас тут всех положили? Причём даже с нашей помощью. Это не похоже на фарм.

— Это, грёбаный Каин. Он должен... Был... Помочь. Мы открыли ворота, монстров накопилось... А он, сука... Переключился на замок грёбаных демонов.

— Эй, грёбаный демон сейчас перед тобой стоит.

— Да плевать уже... Мы вызвали подмогу, они должны были уже прийти... Подумал, что вы подмога, от Асмодея.

— Нет, мы не подмога. Но я видел отряд ангелов внизу.

— Да, это они... Только не успели. Кхе-кхе...

— Ладно, с этим ясно. А почему ты не умираешь? У тебя же кишки наружу вывалились и глотка разодрана.

— Амулет, — прохрипел бедолага. — Сними его, и я умру.

— Да без проблем, мне такая штуковина пригодится.

Тут ко мне подбежал Дрейк, с сияющим от счастья лицом.

— В этих тварях полно артефактов, ага. Смотри, какой я кинжал нашёл, — продемонстрировал он мне дымящийся клинок своего нового оружия. — О, а это что за живое мясо? Выжить — выжил, а регениться нечем? Ага, понимаю...

И сразу после его слов в пещеру ворвался отряд ангелов. Причём нормально так упакован, как спецназовцы какие-то.

— Ну что, готов испытать своё новое оружие? — спросил я, обнажая когти.

Ответить он даже не успел, так как нас буквально засыпали шквалом стрел и заклинаний.

Дрейк отреагировал молниеносно, побежав к врагам на ускорении. Я тоже не стал тормозить и шагнул за спину сначала ему, когда он был на полпути к врагам, а потом и к ближайшему магу, перерезав ему сразу глотку.

Началась резня. Усиленные ангелы доставили нам немало проблем. Мне досталось несколько хоть и небольших, но неизлечимых без артефактов ранений. Дрейк тоже в итоге выглядел не очень хорошо.

— Кажись, отбились, — сказал я, осматривая тела.

— Что-то их маловато. У поста было намного больше, ага, — сказал Дрейк.

— Ну да, может остались там? Или ещё кого-то ждут...

— Я пойду проверю, а ты пока собирай артефакты... — сказал Дрейк и тут же исчез, использовав ускорение.

Вот же энерджайзер не убиваемый. Ну да ладно, он хотя бы сможет быстро вернуться, если там будет опасно.

Я первым делом проверил собак, от которых остались лишь мокрые лужи. В этих лужах лежали различные элементы брони, оружия и бижутерии. И мне больше всего приглянулся нагрудник из непонятного материала. Что-то похожее на металл, но гибкий как кожа.

Правда, сначала он показался мне маловатым. Но как только я его поднял, появилось системное сообщение.

Желаете присвоить нагрудник древнего Раггарра?

И после моего согласия нагрудник немного изменился. Появились отверстия для крыльев, креплений стало больше, да и сам нагрудник увеличился, что позволило его надеть.

Отлично сидит, будто под меня сделан на заказ. И как его характеристики увидеть? Нужно поискать в интерфейсе.

Нагрудник древнего Раггарра

Уникальный

Защита +5%

Выносливость +5%

Уникальный пассивный эффект: все раны, в том числе от оружия Раггарра, Асгарда и Крейна исцеляются в два раза быстрее.

Интересно. Раггарры тут при чём? И что за Асгард и Крейн? Хотя про Асгард я что-то слышал. Кажется, у Ирины было оружие с таким названием...

Чат. Личное. Дрейк-Зато:

— Бросай всё и скорее дуй сюда! Каин тут.

Твою ж мать, Каин... Не мог подождать, пока я соберу себе побольше артефактов...

По пути к выходу, я в спешке надевал на себя всё, что под руки попадало. Поножи, наручи, пара колец и амулет. Их характеристики смотреть было некогда, но самочувствие моё улучшилось раза в два. Я почувствовал себя сильнее, быстрее и даже раны, от ангелов стали затягиваться.

Выбежав из данжа, я изумился происходящему снаружи. Внизу ангелы сражались с Дрейком и ещё несколькими нашими демонами, выходящими иногда из портала неподалёку.

Каин был занят избиением Данте, так и не успевшего полностью восстановиться после последнего боя. Да и я мало чем мог ему помочь. Все мои самые мощные навыки были в откате. Предыдущая битва была часов шесть назад, а они чуть ли не сутки восстанавливаются. Я мог разве что призвать ифритов, да и то не сейчас, а через несколько минут. А вот беса призвать мне ничего не мешало, чем я и воспользовался. Правда против Каина он ничем не поможет. Но мы хотя бы можем прикончить нескольких ангелов.

Этим и занялись. Новая броня творила чудеса. Раньше мне нужно было провести ударов пять, а то и больше, чтобы убить противника. Сейчас же достаточно было двух-трёх. И это при том, что у противника такая же крутая броня.

Дрейк, похоже, тоже успел приодеться. Теперь он двигался ещё быстрее, и я с трудом мог не отставать от него в убийстве врагов.

— Что наши здесь делают? И Данте с Каином? — спросил я Дрейка, случайно оказавшись рядом.

— Данте прикончил Раггарра, — ответил он и исчез за спиной противника.

Через секунду у ангела полилась кровь из нескольких ран, нанесённых Дрейком.

— Потом Каин решил прийти сюда, — продолжил он рассказ, убивая очередного противника.

— Данте за ним. Ну а потом и наши подтянулись на помощь.

— Нужно ему помочь! — сказал я.

— Ты не сможешь. Они не люди и не демоны. А намного сильнее...

— Я тоже, — злобно пробурчал я.

Ифриты как раз готовы были к призыву, а врагов почти не осталось. И я отправился в ущелье перед скалой, где развернулся бой между Данте и Каином.

Дрейк был прав. Я даже с трудом успевал смотреть на их движения. Они прыгали, телепортировались и чуть ли не летали друг перед другом. Но Данте выглядел намного хуже своего противника. Если так пойдёт и дальше, его просто убьют на моих глазах.

Я призвал ифритов и приказал им атаковать Каина. И они начали уравнивать шансы. Хоть они, как и я, не успевали за Каином, но отвлекали его на себя, чем и пользовался Данте.

Убив четырёх ифритов, Каин получил пару серьёзных ран, но оставшиеся два огненных демона больше не создавали ему проблем. От их выстрелов он мог легко увернуться, практически не отвлекаясь.

— Один на один слабо? — с издёвкой спросил Каин, после очередной атаки.

— Я его не просил о помощи, — ответил ему Данте.

— Тогда, может, мне его прогнать? — веселясь, спросил Каин.

Данте ничего не ответил, так как был сосредоточен на бое, который и без того давался ему нелегко.

Выгадав момент, Каин вдруг оказался за моей спиной. Я успел лишь сместить корпус немного вправо, как почувствовал острую боль в левом плече. За какую-то долю секунды я лишился левой руки. Что за скорость? Как такое возможно?

Я развернулся и шагнул Каину за спину, но в это мгновение его уже не было на прежнем месте. Подняв голову, я увидел его и Данте, зависших в воздухе и парирующих атаки друг друга.

Кровотечение чудесным образом прекратилось, но руку это не вернуло. И судя по прошлому опыту, на это уйдет не один день.

К нам уже спешила подмога. Наши демоны разобрались с ангелами и следовали за Дрейком, который бежал быстрее остальных. Каин снова появился за моей спиной, но Данте прикрыл меня от его удара, так же быстро взявшись из неоткуда. Каин будто ждал этого и использовал меня как приманку. После ложного удара по мне он подловил Данте и нанёс ему страшную рану на всю грудь. Мой сын упал на землю. Я набросился на Каина, хоть и понимал, что ничего не смогу ему сделать.

Активировав все баффы, я шагнул за спину и несколько раз взмахнул когтями, прежде чем понял, что атакую пустое место.

— Как ты меня достал, — раздался голос Каина за моей спиной.

Я лишь услышал звук свистящего клинка, рассекающего ветер. Но до моего тела смертельный удар не добрался.

Развернувшись, я увидел Дрейка, с мечом в груди. Он закрыл меня от удара, который я даже увидеть не мог. И почему я такой медленный?

— А ты ещё откуда взялся? Да сколько вас тут? — возмутился Каин.

— За альянс... За... То... — прохрипел Дрейк и упал на землю без признаков жизни.

Тело Каина вдруг охватила темнота, поднявшая его вверх. Сзади стояла Ирина, направив руки на противника. Темнота словно лилась из её ладоней. А кровь шла из глаз и носа. И чем больней она делала Каину, тем сильней вредила себе.

— Хватит! — крикнул я.

Ещё и её смерти я не мог допустить. Поэтому шагнул ей за спину и попытался схватить за плечи. Но меня отбросило на несколько метров, снеся половину здоровья.

После этого Ирина обессиленно упала на землю, как и Каин. Но его в придачу ещё и трясло от остатков тьмы в теле. Я рванул к нему, чтобы не дать ублюдку и возможности восстановиться. И принялся рвать его плоть когтями, как обезумевший мутант. Рассудок в этот момент отключился, а я всё продолжал наносить удары.

За Кирилла! За Бурого! За Дрейка! За Данте! За Ирину! Сдохни!

Получено 4 562 400 ед. опыта.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

Но эти сообщения меня не остановили, и я продолжал кромсать мёртвое тело Каина. Остальные наши демоны лишь смотрели на меня издалека, боясь подойти.

Остановился лишь, когда уже не было сил стоять на ногах. Я упал на колени и с последних сил пополз к телу Ирины.

Глава 26

Ирина не дышала. Да и мне самому хотелось лечь рядом с ней и перестать дышать. Может после смерти мы переносимся в какой-то другой мир? И там нам нужно убивать души других умерших, чтобы выжить. Хотя как выжить, если уже умер... Может там и не нужно никого убивать и можно, наконец, обрести покой?

А может есть способ вернуть её с того мира? Должен же быть? Если существует высшая всемогущая сила... Может, Цернунн сможет её вернуть? Мне нужно найти Цернунна.

— Данте! — воскликнул я.

Пять минут уже сижу у тела Ирины, совсем забыв про сына. Но подойдя к нему, я сразу убедился, что он жив. Да выглядит скверно, будто его асфальтоукладчик переехал, а потом тащил за собой километров десять.

— Эй, ты как? Живой? — спросил я, присев возле него.

— Кхе, кхе... Хреново я... Будто всю ночь тик-ток смотрел и уснул под песни Моргеншейна.

— Ты и такое знаешь? Откуда?

— Ну, я же не вчера родился, — сказал Данте и я даже улыбнулся.

— Чем всё закончилось? Ты убил Каина? — с удивлением спросил он, увидев разорванное тело противника.

— Скорее это твоя мама, я лишь нанёс несколько последних ударов...

— Ага, несколько сотен, судя по всему. А что с мамой? Она тьму использовала? — Данте попытался подняться.

Я помог ему, и он сразу пошёл к Ирине. Отвечать я не стал. Что я ему скажу? Как сказать сыну о смерти матери?

И тут я впервые увидел его слёзы. Точнее, услышал плач. А ведь это только на вид ему лет двадцать. Ну и мозги работают как у взрослого парня. Но по факту ему намного меньше...

Я не стал вмешиваться в его скорбь. Как и все остальные. Демоны разошлись по полю боя, собирая трофеи с тел врагов и друзей. Лишь Жора сидела в стороне, тихо плача о погибших друзьях и скучая по Игорю.

Я же подошёл к телу Дрейка.

— Ну а ты... Куда ты полез... Я, может, и пережил бы тот удар. Хотя если даже ты не пережил, то куда уж мне.

— Я и тебя ещё переживу... — едва слышно прошептал Дрейк.

— ЧТО?! Ты жив? — упал я на колени рядом с ним.

Мой друг и правда дышал. Едва заметно, слабо, но дышал. А меч Каина по-прежнему торчал из тела Дрейка.

— Но как? Как такое можно пережить? Я, конечно, знаю, что ты живучий сукин сын. Но это...

Дрейк не ответил словами. Он потянулся рукой за пазуху и достал знакомый амулет. Точно, тот самый, который был у ангела в данже. Он не давал ему умереть даже с более страшными ранами, чем у Дрейка.

— Хилл, хилла сюда!

Через минуту я таки дозвался одного из магов, владеющим исцелением. Он выглядел как студент, после годовой сессии. Измотанный, уставший, выжатый. Последний час он только и делал, что исцелял раненных на поле боя.

— Ты можешь его исцелить?

Тот посмотрел на тело перед собой, склонился над ним, поводил руками, с которых пробивался тусклый свет.

— Я — нет... Но вот это — сможет, — сказал он и протянул мне кольцо. — Только его энергия ограничена.

Я даже не стал читать его описание, а сразу одел на палец Дрейка.

Его рана засветилась, кровь стала сворачиваться.

— А-а-а, чешется! — заёрзал Дрейк.

— Погоди, сейчас почешу... — сказал я и взялся за рукоятку меча.

— Э-э-э, ты что собра-А-А-А-А!!! — конец его фразы сменился криком боли, от извлечения меча.

Заживление на несколько секунд прекратилось, а потом снова продолжилось. Очень медленно, но его рана затягивалась.

Дрейк начал подниматься, кривясь от боли и направился к Ирине. Присел рядом с ней. Сняв с себя амулет, надел его на её шею. После чего сделал то же самое и с кольцом. Но ничего не произошло. Разве что его раны снова начали кровоточить.

— Это ей не поможет... — вытирая сопли, сказал Данте.

— Откуда ты знаешь, пробирочный?! — психанул Дрейк.

Данте на него даже не посмотрел, а лишь сидел рядом с телом матери, держа руки на её голове.

— Только одна вещь может вернуть человека из мёртвых, сохранив при этом разум и память, — пробубнил он.

— КАКАЯ? Что за вещь?! Мы должны её получить! — ухватился я за нить надежды.

— Это, сердце бога, — ответил Данте.

Повисла тишина. Казалось, даже ветер прекратился.

— Откуда ты знаешь?! — злобно рычал Дрейк, надевая на себя обратно амулет и кольцо.

Рана ещё немного затянулась, а потом кольцо побледнело, а свечение прекратилось.

— Яффе говорил об этом. Он хотел создать сыворотку, которая приравняет его к богам. Но для неё нужна кровь бога. А заодно рассказал о сердце, что может воскрешать, о костях, из которых делается самое прочное и острое оружие. Да и много чего ещё. Я сначала думал, что это всё байки для детей. Но потом увидел, что он сделал с кровью раггарра и в кого превратился... Думаю, это правда.

— Значит, мы отправимся на Землю. Найдём Баала и убьём его... — сказал я.

— Убьём Баала? Ты в своём уме? Как ты собираешься это сделать? Ты даже Каина не смог убить! — психовал Дрейк.

— Хочешь сказать — это моя вина? Из-за меня умерла Ирина? Может и так...

Дрейк замолчал. И после небольшой паузы снова заговорил:

— Нет, ты не виноват... Извини... Просто психую из-за собственного бессилия. Но как мы убьём Баала?

— Я убью... — тихо сказал Данте.

Он поднялся в полный рост и посмотрел в сторону данжа.

— Если его пройти, можно получить оружие, которое способно поразить даже бога. Каин, судя по его мечу, добрался только до четвёртых врат. Поэтому он и был сильнее меня.

— А ты можешь взять его броню и оружие?

— Нет. При первом использовании вещи становятся персональными и их нельзя использовать.

— Но как Дрейк использовал амулет того ангела? Да и многие наши используют оружие и доспехи ангелов? — возразил я.

— Это всё с первых врат — Асгард, эти вещи можно передавать или забирать у убитых врагов. Вторые врата — Крейн, те вещи передавать тоже можно, но запас их энергии ограничен, хоть со временем и восстанавливается. Третьи врата — Раггарра, вещи оттуда уже не передать другому. Из четвёртых врат они и вовсе не всем подойдут. Если ты, например, возьмёшь молот, а всю жизнь пользовался луком или магией, то молот будет для тебя бесполезен.

— Вроде привязки по классу? — уточнил я.

— Вроде того. А пятые врата... Там даже оружие и броня выбирают не только по классу. Оно подойдёт только самым достойным.

— То есть? — на этот раз спросил Дрейк.

— Ну, к примеру, если ты слишком слабый, то тот же молот ты не сможешь даже поднять. Или если мало ловкости, то не сможешь использовать лук или кинжал.

— А-а-а, ограничение по характеристикам, — снова привёл я параллель с игрой.

— Вроде того, но не совсем так... У этого оружия будто есть свой разум. Ты ему можешь тупо не понравиться. А выбор там не такой уж и большой. Но если понравишься — считай, ты станешь полубогом.

— Отлично, пойдём... — начал говорить я, но в глазах вдруг потемнело.

И я вернулся на землю.

— Досадно, но ладно... — пробурчал я.

С другой стороны, нужно отдохнуть, поесть и что там ещё делают люди? За эти три часа я устал как за три дня работы грузчиком. Да и психика расшатана. Сейчас бы накидаться, забыться и проспаться... Но это не приблизит меня к воскрешению Ирины.

Пока я кушал, Игорь рассказывал, чем они занимались с Люсей. Она оказалась необычайно смышлёной, для своего возраста. Знала все ближайшие точки, где можно раздобыть еду. Чувствовала опасность, когда рядом проходила стая мутантов или выжившие люди.

С людьми Игорь предпочитал не вступать в контакт. Все, кому удалось выжить, сейчас сначала стреляют, ну или бьют, а потом уже разбираются кто ты. В добрых людей уже больше никто не верит. Да и вообще в людей.

Когда девочка вошла на кухню, где я жадно набивал брюхо, я чуть не поперхнулся. Она казалась на год старше с нашей последней встречи, которая была часов десять назад. Хотя мне это могло показаться, видел я её убегающей от жуткого растения, да и особо не рассматривал, как и в первый раз, когда она пряталась под столом.

А вот сейчас впервые смог рассмотреть. Типичная девочка-подросток, с бушующими гормонами и обострённым чувством страха. Хотя в этот раз она меня не боялась. С Игорем она подружилась, а он и про меня не раз ей рассказывал. Сволочь такая...

— Дядя, Зато, а правда, что у вас червяки в животе жили? — спросила она с интересом.

— Это тебе дядя Игорь рассказал? Да, правда...

— А правда, что вы в тюрьме долго жили? А правда, что у вас любовь с демоницей была? — начала она засыпать меня вопросами.

— Так, хватит. И Игорю хватит такое детям рассказывать... У него вообще любовь с...

Под пристальным взглядом Игоря я не стал заканчивать фразу, хоть Люся и очень просила.

Закончив трапезу, несмотря на неприятные воспоминания, которые особо и не испортили аппетит, я отправился отдыхать.

Но уснуть не получалось. В голове прокручивались воспоминания, о смерти Ирины. И я занялся распределением очков характеристик, полученных после убийства Каина.

Всего я поднял четыре уровня и до распределения имел следующие характеристики.

Уровень 70

Всего опыта 24 840 100 / 27 800 000.

Свободных очков навыков — 63

Свободных очков характеристик — 36

Текущие характеристики:

Здоровье 370 / 1710

Сила — 128

Выносливость — 162

Ловкость — 40

Интеллект — 10

Восприятие — 20

Сила воли — 50

Насыщение — 0

Повелитель демонов 11-го ранга

Демоническая энергия — 320 144 / 1 024 000

Стадия эволюции — 10

Собрано ДНК — 127 / 300

Иммунитет — 72 / 72

Время полёта — 20 сек.

Тридцать шесть свободных очков. Очень круто, учитывая, как редко я стал их получать. Вкладывать в здоровье считаю бессмысленно. Дополнительные три с половиной сотни, конечно, не будут лишними. Но и вряд ли спасут меня от атаки бога, с которым я собрался драться. А вот сила может стать решающим фактором. Нет, сами по себе тридцать шесть единиц силы это маловато. Но с баффом увеличивающим её на сто шесть, это даст неплохое увеличение урона.

Не забыл и про очередное улучшение классового навыка.

Стальная воля (6-й уровень) — вы становитесь невосприимчивы ко всем видам урона и контроля на 12 секунд. Кроме того, все ранее полученные дебаффы рассеиваются, а вы исцеляетесь на 50 % от общего количества здоровья. Перезарядка: 18 часов.

Продолжительность неуязвимости увеличена на целых три секунды, а перезарядка уменьшена на два часа. Теперь смогу немного чаще и дольше творить всякие крутые вещи.

Так, лёжа на старом матрасе и раздумывая о дальнейших событиях, я и провёл всё оставшееся до отката время. А когда перезарядка навыка закончилась, я снова отправился в обитель.

***

Тело Ирины лежало в нашем логове как раньше тело великого вождя в мавзолее. На неё надели пару артефактов, которые не допускали разложения тела. Её оставили в моей комнате и приставили нескольких охранников. Хотя они особо и не нужны, ведь Барсик от неё почти не отходил. А лежал постоянно рядом, с подозрением зыркая на всех, кто приносил ему еду.

Данте и Дрейк отбивали у сильно ослабевших ангелов наши замки. Другие кланы демонов тоже перешли в наступление. Без Каина, Рухиэля и Асмодея ангелы уже не представляли особой угрозы. А лишившись данжа, они так же потеряли последнее преимущество.

Демоны — напротив, получили много артефактов и подняли боевой дух, что не менее важно.

Жора, с отрядом демонов-инженеров, шахтёров и кузнецов вовсю занимались обустройством данжа. Восстанавливали и усилили укрепления на входе. А также второй и третий рубежи, которые были перед каждыми воротами данжа. Сейчас они занимались баррикадами перед четвёртыми воротами.

Их сделали намного прочнее, чем все предыдущие. Используя уже не дерево, а металл. Даже раздобыли где-то лишнее сердце камня и сейчас стены пещеры стали намного уже. Крупные твари не смогут прорваться, а мелкие не смогут атаковать все сразу.

Когда я написал Дрейку и Данте, они уже заканчивали осаду замка и через полчаса добрались до данжа.

— Может, вам отдохнуть нужно? А то вы из боя в бой без перерывов... — предложил я.

— Мне таких боёв нужно десять штук, чтоб хоть немного устать, — заявил Данте.

— Ну а я по дороге отдохнул. Прокачанная выносливость творит чудеса, — ответил Дрейк.

— Так что, готовы открывать ворота?

— Пока нет. Нужно собрать хоть пару десятков демонов для прикрытия, — ответил Данте.

Пришлось ждать ещё полчаса, пока через телепорт переберутся несколько десятков демонов. Но это время не прошло даром. Я хорошо поговорил с Данте, пока мы устанавливали металлические шипы на стены и перед ними.

К сожалению, о том, какие за воротами монстры он не знал. Да и об артефактах знает только из слухов.

***

Я считал, что мы готовы, но когда ворота едва приоткрылись, толпа монстров быстро оттеснила нас за баррикады. Бронированные двуногие здоровяки с руками-клинками пробивались через наших танков, снеся половину здоровья даже Жоре лишь парой ударов. Их прикрывали мелкие твари на четырёх лапах, плюющие какой-то липкой пеной. Но больше всего бесили летучие пауки, размером с квадракоптер. Но намного быстрее и с очень неприятным парализующим ядом.

И их тактика была довольно эффективна. Стрелки контролят, танки рубят, ну а мелкие летучие твари отвлекают внимание, а если зазеваешься — окажешься парализован, что почти равно смерти.

Но Данте и Дрейк очень эффективно вырезали стрелков. Пока вражеские броненосцы были заняты стенами баррикад. Я же делал короткие вылазки. Шаг за спину, несколько атак в спину и шаг обратно на баррикаду. Подождал перезарядку, повторил. Наши лучники и маги в основном занимались летучими тварями.

В общем, скучать не приходилось. Но благодаря Данте и Дрейку мы за полчаса вырезали всех монстров четвёртых врат. Я поднял ещё два уровня. А полученные очки, которых теперь давали по десять за уровень, я так же вложил в силу, подняв её до ста восьмидесяти двух. И пришло время самого интересного — сбора добычи.

Мне по классу подходили доспехи воинов и убийц. Но латы я использовать не стал, так как они сковывают движения и ограничивают мобильность. А так как я воин-ассасин, мобильность для меня очень важна.

И я выбрал себе комплект кожаной брони, дающий следующие бонусы:

Шанс критического удара: +50%

Критический урон: +50%

Поглощение всего урона: +30%

Скорость: +30%

Ловкость: +30%

Выносливость: +5%

Сила: +5%

Уникальный навык — пространственная привязка. Вы можете создать точку привязки, специальным жестом, скрестив руки на груди. Привязка действует сто секунд. В течение этого времени вы можете моментально возвращаться в это место из любого другого, в радиусе ста метров. Перезарядка навыка — 10 минут.

Очень вкусные бонусы. Особенно ускорение на одну треть и такое же поглощение урона. Надев эту броню, Богом, я, конечно, не стал, но хотя бы сравняюсь с Данте по скорости. Да и мобильность немного вырастет, благодаря навыку.

Из бижутерии выбрал себе амулет, дающий, наконец, невидимость. Хоть и всего на десять секунд. Да и атаковать я с ней не могу. Если хоть поцарапаю противника — невидимость пропадает. Но ведь можно незаметно подкрасться, да и нанести один хороший удар. А мне, чаще всего, этого достаточно.

Кольца я взял лишь два, так как остальные мне не очень подходили, да и другим демонам нужно что-то оставить. А для меня этот комплект, скорее всего, лишь на один бой. Кольца были одинаковыми, с очень полезным эффектом. Каждое из них сокращало время перезарядки навыков на пять процентов. То есть в сумме я смогу на десять процентов чаще использовать все навыки.

Чтобы не терять ещё три часа на перезарядку моего навыка мы рискнули без отдыха и особой подготовки открыть пятые врата. Все хорошенько приоделись и почувствовали себя намного увереннее. И это было нашей ошибкой.

Монстры из пятых врат представляли из себя смесь всех предыдущих, но только взяв от них все сильные стороны. Это были быстрые, сильные летучие твари, со строением тела как у собак, только крупнее и с крыльями. А ещё они плевались кислотой, которая парализовала, едва попав на кожу.

Передняя часть у этих летучих собак была очень бронирована, тут-то мне и пригодились мои навыки как старый шаг за спину, так и новый — пространственная привязка.

Чередование этих навыков давало просто шикарный эффект. Я в течение минуты был практически неуязвим, в любой момент возвращаясь в безопасное место, где и оставил привязку. А при каждом удобном случае я переносился за спину противникам и убивал их, усилившись баффом на урон, жертвуя здоровьем.

За время действия навыка привязки меня даже ни разу не ударили. Но вот когда действие прекратилось, стало сложнее. Благо наши усиленные маги могли исцелять, баффать и давать щиты намного эффективней, чем раньше. И благодаря этому мы неплохо держались.

Без потерь не обошлось. Пять демонов окончательно умерли, ещё семь очень тяжело ранены, а живы лишь благодаря поддержке артефактов из предыдущих врат.

Но вещи, которые выпали из этих монстров, стоили всех потерь и стараний.

Из предыдущих вещей я оставил лишь амулет. Так как невидимость мне ещё не раз пригодится. А в новых вещах такого эффекта нет. Точнее, есть, но мне они не подходят из-за требований по характеристикам. Доспехи и бижутерия для ассасинов требовала не менее сотни единиц в ловкости, а у меня настолько прокачана лишь сила и выносливость. Так что пришлось брать доспехи воинов. Но и они были намного лучше того кожаного комплекта из четвёртых врат.

Выносливость: +60%

Сила: +60%

Поглощение всего урона: +50%

Шанс крит. удара: +30%

Сопротивления всем эффектом контроля: +20%

Ловкость: +10%

Скорость: +10%

Скорость восстановления здоровья: +3 ед.\сек

Да, в этом комплекте прибавка к скорости значительно меньше, но вот бонус к силе и выживаемости вполне перекрывает этот недостаток. Да и тех тридцати процентов мне было маловато. Даже с ними я не мог сравниться в скорости с Данте. Но лишь потому, что он надел такой же комплект.

Зато в этих латах я чувствую себя действительно полубогом каким-то. И даже не из-за характеристик, а благодаря навыкам.

Зеркало боли. Пассивный навык. 10% всего входящего урона отражается обратно атакующему вас противнику.

Не знаю даже как это работает, но звучит очень круто.

Последний шанс. Автоматическая активация. При получении смертельного урона вы возрождаетесь с 10% здоровья. Перезарядка навыка — 100 лет.

А это вообще считай дополнительная жизнь. Жаль у Ирины не было такого доспеха... Но всё ещё можно исправить. Нужно лишь убить бога...

Да, ещё я поменял кольца, на почти такие же, только с удвоенным процентом сокращения перезарядки. Ну, теперь я точно готов к встрече с Баалом.

Плюс ко всему этому я получил ещё два новых уровня, поднял навык полёта и задумался о смене оружия, так как найденный меч ну очень сильно мне понравился.

В нём был и хороший урон, вдвое больше, чем у моих когтей, и дополнительные бонусы к силе, ловкости, криту. Да ещё и эффект кровотечения с тридцати процентным шансом.

Идеально сбалансированный полуторный меч, который я могу использовать и как двуручный и как одноручный, с моей то силой. Её я, кстати, поднял ещё на двадцать единиц и довёл до двух сотен. И это без учёта бонусов от доспехов и баффов.

Единственное, что заставляло меня задуматься — это привычный для меня способ боя. Навыков, для смены оружия у меня достаточно, но вот опыта обращения с мечами как раз не хватает. С другой стороны, мне ничего не помешает убрать меч и использовать когти, при необходимости.

Решено. Становлюсь мечником.

Я изучил все возможные навыки, которые не особо отличались от стойки с когтями и даже успел немного потренироваться их использовать, поспарринговавшись с Дрейком.

***

Я вернулся на землю привычным мне способом и без доспехов. Переждал окончание перезарядки навыков, и снова отправился в обитель. За это время Дрейк и Данте распределили обязанности между офицерами клана, и приготовились к переносу.

Данте открыл небольшой портал, но пройти через него могло ограниченное количество людей. Поэтому решили прыгать только Дрейк, Данте, Жора и я, чтобы все доспехи остались на мне. Даже Барсика снова оставили дома, хотя он и не отошёл бы от тела Ирины, даже если бы я ему приказал.

Можно было перенести и побольше народу, но тогда Данте потратил бы намного больше сил, а они ему вскоре очень пригодятся.

Жора сразу сжала встречающего нас Игоря в крепких объятиях. А я, вместе с остальными смотрел на начавшееся светопреставление.

Набежали чёрные тучи с частыми вспышками молний и звуками грома. Поднялся сильный ветер и появилось чувство тревоги.

Похоже, у нас всё снова пошло по пизде...

— Почему твой портал такой большой с этой стороны? — спросил я после переноса у Данте.

— Потому что это не мой портал. Мой закрылся, когда я через него прошёл.

— Тогда чей?

— Тебе виднее... Кто-то увидел мой портал и решил зайти в гости. Кто тебя переносил из параллельного мира?

— Цернунн! — в один голос сказал я с Игорем.

Глава 27

Погода всё ухудшалась, а обстановка накалялась. И хотя мы пока не видели врагов, все понимали, что сейчас начнётся замес эпических масштабов.

Но хотя бы Игоря с Жорой это особо не волновало. Они зажимались и вылизывали друг другу рты, словно вокруг не очередной конец света начинается, а ясный летний денёк.

— Фу-у, а она правда на зомби похожа! — комментировала Люся любовников.

Мне показалось, что девочка ещё на год повзрослела за последний день.

— Игорь, забери отсюда Люсю. Приготовьтесь, сейчас начнётся, — командовал я.

— Но я хочу посмотреть! — капризничала девочка.

— На Жору с Игорем? Маленькая ты ещё такое смотреть.

— Но мне уже семь! — продолжала она вредничать.

— В смысле семь? Ты выглядишь лет на четырнадцать, — удивился я.

— Семь месяцев, глупенький дядя... — ответила она.

И тут я совсем завис. Неужели она действительно одна из этих детей, которых корпораты создавали?

— Я чувствую в ней ту же силу, что и в Каине, — сказал Данте. — Пусть остаётся, она точно сможет за себя постоять.

Не успел я ничего ответить, как появился тот, кого я ждал меньше всего — Яффе.

Огромная шипастая виверна, с массивным металлическим ошейником и обрывками цепей на нём.

Девочка Люся, при виде этого монстра спряталась за спину Игоря и выглядела так, словно увидела призрака. И тут уже было непонятно. То ли она испугалась вида монстра, то ли знакома с этим монстром.

— Это злой дракон! Он заставлял колоть мне плохие уколы и пить всякую гадость, — в ответ на мои догадки сказала Люся.

— Ничего, мы сейчас накажем этого дракона! — сказал Игорь и приготовил винтовку.

Но его выстрелы даже не пробивали кожу виверне. Просто не представляю, что дала ему моя кровь и кровь раггарра, в купе с его вакцинами.

— Яффе, к ноге! — прогремел голос где-то издалека.

Виверна испуганно прижала голову к земле и опасливо посмотрела назад. После чего поспешно побежала в сторону, откуда раздался голос Баала. Из тумана показался огромный силуэт тёмного бога.

Приближаясь к нам, силуэт приобретал всё более чёткие очертания. Земля содрогалась от каждого его шага, а сердце сжималось от ужаса. Баал представлял из себя воплощение всего самого страшного, что было в демоническом мире.

Шесть рогов оплетали голову бога и торчали в разные стороны. Красная кожа, обтягивала бугры мышц, а из редких трещин на ней просачивался свет огня.

Пасть была полна зубов, напоминающих мои когти. А в глазах пылал всё тот же огонь, что и под кожей.

Из рук, ног, позвоночника и плеч торчали шипообразные костяные наросты. Но не такие как у меня, а более массивные и гораздо более прочные.

В одной руке Баал сжимал огромный меч в зазубринах и с раскалённым лезвием. Во второй руке была не менее массивная цепь, на которой он, очевидно, и держал дракона Яффе.

— К нам тут гости пришли, а ты рычишь на них — нехорошо. Я смотрю, ещё не все собрались? Ждём гостя поважнее? — спросил он, указывая на телепорт в небе.

Данте уже собирался ответить ему что-то пафосное, но я перешёл сразу к делу.

Шаг за спину Баалу и через секунду меня вбивают в землю мощным ударом. Нет, я не надеялся убить его одним ударом, но мне не терпелось испытать своё новое снаряжение. И оно не подвело.

Раньше такой удар если и не убил бы меня, то очень сильно приблизил моё здоровье к нулю. Сейчас же удар бога отнял у меня лишь три сотни хитпоинтов. Хотя уверен, что он способен на большее.

— Что, даже не объясните, зачем вы сюда припёрлись? — гневно спросил Баал.

Но никто из моих соратников не стал разговаривать с божеством после моего удара. Все бросились мне на помощь. При этом так же бесполезно отлетали в стороны после коротких движений бога. Один лишь Игорь стрелял в него издалека, но без своей черноты он мало что мог сделать.

Баал бросил в меня свою цепь и та, словно змея, обвилась вокруг меня. Я не мог не то что пошевелиться, даже немного сдвинуться в сторону не мог. Бог тем временем замахнулся на меня мечом.

Активировал навык «стойкость повелителя». Эффект контроля стал наполовину слабее и мне удалось отойти от места, по которому прилетело лезвия меча. Это было близко. Меня сильно обдало жаром от раскалённого металла.

— А вы уже не такие жалкие, какими были раньше... Но не думайте, что с этими цацками ангельскими сможете меня убить. Я запру вас в клетке, как и тех пернатых... — договорить ему не дали Данте с Дрейком.

Они быстрыми прыжками забрались по рукам Баала к его лицу и нанесли несколько ударов. Правда, всё, чего они добились, лишь несколько царапин. Но это ещё больше разозлило бога.

— Яффе, взять! — приказал Баал.

Виверна словно этого и дожидалась. Но в качестве своей первой цели Яффе выбрал девочку Люсю, которая до смерти его боялась.

Игорь в последнюю секунду перенёс её в мир духов тем самым спасая от огромной виверны. Я бросился к Яффе шагом за спину и оказался на нём сверху. Пользуясь выгодной позицией, я стал наносить быстрые удары в уязвимые места, которых было не так много. Лишь один удар из десяти попадал между чешуями брони и наносил чудовищу хоть какой-то урон.

Но недолго я смог вредить мутанту Яффе. Развернувшись на второй заход и немного ускорившись, он сделал такое крутое пике, что я не смог удержаться на его спине и мне пришлось принять демонический облик, чтоб не разбиться и воспользоваться крыльями.

В это время из небесного портала показались здоровенные чёрные корни, которые быстро опустились на землю и стали расползаться по округе.

— Цернунн? Ты из какого мира? Хотя это неважно, убью тебя ещё раз... — прорычал Баал и направился к ещё не полностью перенёсшемуся божеству.

У остальных появилась возможность помочь мне с Яффе, который, казалось, зациклен на Люсе. Он летал вокруг неё, отбиваясь от меня и Данте. Остальные не могли к нему подобраться.

Но после одного из ударов Данте, виверна завалилась на землю и стала прихрамывать, когда опиралась на кость крыла. Похоже, больше не сможет летать. Тут-то и подключились Жора с Дрейком.

Жора была в латном доспехе, похожем на мой. Но передвигалась гораздо медленнее, поэтому не успевала уклоняться от мощных лап Яффе и каждый раз отлетала от него, как консервная банка. Это сильно бесило Игоря, но он по-прежнему был слабее всех, так как даже не имел хороших доспехов и оружия. Но зато он исправно спасал Люсю от атак виверны. До тех пор, пока Яффе не стал действовать немного умнее.

Виверна повернулась к Игорю спиной, словно потеряв интерес к нему и девочке, а потом неожиданно ударила хвостом, оглушив парня.

Я сразу бросился на помощь девочке, призвав по пути ифритов, но Яффе был к ней ближе. Он схватил её своей лапой и попытался взлететь, но ему удалось лишь прыгнуть вперёд на несколько десятков метров.

Боги тем временем вовсю уничтожали друг друга, буквально вырывая куски плоти. Баал рубил дерево своим огромным мечом, а тот прошивал его тело чёрными корнями и шипастыми ветками. Грохот стоял оглушительный.

— Ничтожная ящерица, не можешь справиться с этими тараканами?! — проревел Баал и направил на Яффе руку, с которой вырвался луч света.

Виверну охватило свечение, которое, похоже, исцелило эту тварь. И он сумел взлететь в небо. Я пытался до него докричаться, но он просто уносил Люсю всё выше в небеса.

А через некоторое время оттуда раздался электрический треск, только намного громче обычного. Вместе с этим засверкали вспышки света и раздался рёв Яффе. Через несколько секунд его огромная туша упала на землю, продолжая сжимать в лапах маленькую девочку. Люся была без сознания, как и сам Яффе.

Игорь бросился ей на помощь, а я воспользовался моментом, чтобы добить старого врага.

Но его шею защищал металлический ошейник, а других уязвимых мест у монстра не было.

— Очнись, глупое создание! — прорычал Баал, получив слишком много ран.

Он был похож на утыканную иголками подушку. Только вместо иголок были ветви Цернунна, а вместо ниток, лианы, обвивавшие обоих богов.

Яффе действительно очнулся и полетел на помощь своему новому господину. Он обдал Цернунна огнём, тем самым освободив Баала от лишних ветвей. После этого Баал сам перешёл в наступление.

Цепь он забросил на Цернунна и протянул к ней руку. Та за пару секунд раскалилась и начала прожигать чёрную древесину. Затем он провёл рукой над своим мечом, отчего тот загорелся.

— Что, не нравится огонь? Трухлявый ты пень. Зря со мной связался! Яффе, поддай ещё жару.

И виверна развернулась в полёте для ещё одного захода, обдав Цернунна новой порцией огня.

— Зато, предлагаю новую сделку! — раздался у меня в голове знакомый голос.

Это Цернунн транслировал мне свои мысли.

— Помоги убить это божество, и я помогу вернуть жизнь твоей планете, — продолжил он.

— Мне не нужна планета, мне нужно его сердце, — ответил я мысленно.

И похоже, он меня понял.

— Я чувствую, что тебя мучает боль утраты. Если тебе нужно сердце бога, чтобы вернуть близкого человека к жизни, то я могу это устроить. Силы сердца божества будет достаточно для этого.

— Мы уже однажды заключали сделку. После этого я лишился части своей силы.

— Но я же сдержал своё слово. Я вернул тебя обратно. А силой ты заплатил за возвращение друга. А если Баал меня убьёт и получит моё сердце, вы ему уже ничего не сможете сделать.

— Хорошо.

— Я осла... — мысли Цернунна в моей голове прервались на полуслове.

— Я слышу твои мысли! — прорычал Баал. — Ты думаешь, что эта мелюзга тебе поможет? Старое трухлявое бревно.

Баал мощным ударом перерубил горящего Цернунна пополам.

Я бросился на Баала, активировав все свои баффы. Но меня перехватил в полёте Яффе. Из-за баффа на увеличение силы я потерял восемьдесят процентов здоровья и сейчас монстр, наносил мне слишком много урона, просто сжимая лапой.

Пришлось активировать неуязвимость. Хват Яффе заметно ослабел из-за невозможности держать меня в контроле. Этим я и воспользовался. Шаг за спину. Несколько быстрых ударов в одну точку. Чешуйка, защищающая виверну, отлетела, но тот сумел сбросить меня со спины. Шагнуть за спину я не успел, и он отдалился от меня.

Но тут меня мощным пинком подтолкнул Данте и я, помогая себе крыльями, смог долететь до разворачивающегося Яффе. Тот раскрыл пасть, в которую я мог поместиться целиком. И я поместился. Уклонившись от клыков, смыкающихся за моей спиной, я сжал меч покрепче, держа клинком вверх и провёл свою самую мощную атаку — кару.

Монстр взревел и снова рухнул на землю, так и держа меня в пасти. Данте, Дрейк и Жора прибежали мне на помощь, но это уже не требовалось.

Получено 16 542 540 ед. опыта.

Получено 473 ДНК.

Собрано ДНК — 6000 / 300

Превышено максимально допустимое количество посторонней ДНК. Начат процесс мутации.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень...

Моё сознание стало угасать, организм мутило, от переизбытка ДНК.

Тело затрясло в приступе боли. Кости ломались, срастались и снова ломались. Было ощущение, что в них вставляют стальные прутья, одновременно расплавляя их, а потом охлаждая. Шипы росли из позвоночника и пробивали кожу. Мышцы на руках, плечах, в груди и спине рвались и моментально срастались. Но я не мог себе позволить даже отключиться.

Размер моего тела неумолимо увеличивался и вскоре я просто не помещался в пасти тела Яффе. Я разорвал его плоть, своей, ещё боле крупной и пугающей.

Вместе с моим телом менялся и доспех: латный нагрудник превратился в нечто похожее на доспех для дракона и стал более подвижным. Я мог в нём свободно поворачиваться в любую сторону, свободно двигать крыльями и шеей. Меч превратился в металлические накладки на когти правой лапы, а на левой я мог выпускать свои изменившиеся когти.

Себя я видеть не мог, но, судя по размерам и изменившимся крыльям, я сам стал раггарром, виверной или подобной хренью. Радовало хоть, что рассудок в порядке и мне не хочется убить своих друзей, которые ошарашенно на меня смотрели, не зная, как реагировать.

Они уже были измотаны затянувшимся боем. Игорь лежал неподвижно, как и Люся. А Жора, Дрейк и Данте смотрели на меня, забыв о двух богах за их спинами.

Я попытался им что-то сказать, но из пасти вырвался лишь громогласный рёв.

В это время Баал уже добивал своего противника, используя огонь как самое эффективное средство.

— О-о-о, у Яффе появилась замена? Неплохой экземпляр, даже лучше, чем тот старый лысый хрен. И не удивительно. Если не ошибаюсь, то именно твоя кровь, как и кровь раггарра были основными компонентами для сыворотки. Ну что, Зато, будешь мне служить или преподать тебе урок? — спросил Баал.

Он уже совсем забыл о своём противнике, который, впрочем, теперь не представлял для него никакой угрозы.

Я попробовал взлететь, и у меня это получилось на удивление легко. Уже не приходилось тратить все силы на взмахи крыльями, хотя они и был в десятки раз больше прежних. Да и скорость набора высоты и полёта поражала. Единственным минусом была неповоротливость. Я не мог так ловко уклоняться от атак в воздухе и Баал смёл меня своим мечом, когда я летел на него.

У меня отнялась пара тысяч хитпоинтов, и я удивлённо уставился на интерфейс.

Уровень 79

Всего опыта 46 840 100 / 50 000 000.

Свободных очков навыков — 50

Свободных очков характеристик — 0

Текущие характеристики:

Здоровье 16 870 / 18 200

Сила — 2 340

Выносливость — 1 820

Ловкость — 400

Интеллект — 100

Восприятие — 200

Сила воли — 500

Насыщение — 0

Повелитель раггарров 11-го ранга

Демоническая энергия — 320 144 / 1 024 000

Стадия эволюции — 12

Собрано ДНК — 0 / 3000

Иммунитет — 720 / 720

Время полёта — 200 сек.

Все мои характеристики выросли в десять раз. Но обрадовало меня кое-что другое. Изменился мой демонический ранг, а значит, есть надежда, что это превращение действует лишь пока я в форме демона.

Но времени на изучение навыков сейчас не было.

— Смотрю, ты выбрал порку вместо подчинения. Ну ничего, это можно устроить, — прорычал Баал и побежал на меня.

Я не стал взлетать, чтобы снова не стать лёгкой мишенью. В воздухе я неповоротлив, а вот на земле. Я побежал навстречу демоническому божеству. На ходу извергая из пасти огонь. Оказалось, это совсем нетрудно, примерно как сделать отрыжку. Но и особого эффекта на Баала огонь не производил.

И тогда мы столкнулись. Он пытался ударить меня мечом, но я в последний момент сделал рывок вперёд и сбил бога с ног, вцепившись ему в горло. Тот оттолкнул меня ногами, чуть не сломав мне грудную клетку. А может и сломав. Здоровья отнялось немало, но я ещё держался.

Баал поднялся быстрей меня и, схватив меня за шею, прижал к земле.

— Чтоб простой раггарр тягался с богом? Неслыханная дерзость.

Божество замахнулось на меня мечом, но тут вмешался Данте. Он запрыгнул Баалу на шею и стал рубить в разных местах, уклоняясь от огромных рук бога. А тот лишь бессильно размахивал руками, забыв обо мне.

После нескольких попыток сбросить мелкого и надоедливого Данте с себя, Баал напрягся и его тело покрылось пламенем. Данте, весь в ожогах свалился на землю, где его подхватил Дрейк.

Я же в этот момент схватил его челюстями и потянул назад, завалив на спину. Поудобнее перехватив челюстями его горло, я принялся рвать когтями горящую грудь и живот бога. Тот вопил от боли, но не прекращал обжигать меня. Моё здоровье стремительно падало, но я и не собирался его отпускать.

Если моя смерть поможет убить эту тварь и спасти Ирину, то я не против.

Но в этот раз удача была на моей стороне, и пламя угасло вместе с жизнью Баала, прежде чем моё здоровье упало до нуля.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

...

Я получил несколько десятков новых уровней, но даже не смотрел на интерфейс. Меня сейчас волновало совсем другое.

Данте лежал без чувств.

Я деактивировал демонический облик и снова стал обычным человек. Ну... Почти обычным. Но особой радости это не вызывало.

Я подбежал к сыну. Дышит. Слава богам, он дышит.

Но и Цернунн был ещё жив, а значит, я могу вернуть Ирину. Я присмотрелся к ошмёткам древесины и корней вокруг. Они сейчас активно срастались и почти восстановили прежнюю форму бога Цернунна. Но не успел он полностью сформироваться, как его мысли снова звучали в моей голове.

— Ты-ы-ы! Ты убил Ба-а-ала! — от громких мыслей раскалывалась голова.

— Я спас тебя. Ты же сам хотел моей помощи.

— Ты должен был помочь, а не убивать! Теперь его сила перешла к тебе. Аа-а-а-а!

В этот момент здоровенный корень упал рядом со мной, придавив землю под своим весом. От него начала расползаться чернота по земле, подбираясь к Данте. А я в человеческой форме не могу ничего сделать. Да и не уверен, что в форме раггарра смогу. Эта дрянь может меня заразить, и боги знают, что потом со мной будет.

Сила. Что там Цернунн говорил про силу? Богом я точно не стал...

Я схватил тело Данте и потащил подальше от чёрного корня, распространяющего черноту по земле. Корень тоже двигался, от него расползались более тонкие отростки, один из них двигался к телу Баала.

— Съешь сердце... — прошептал Данте. — Брось меня, чернота мне не страшна.

И я его послушал. Аккуратно опустив ослабшего парня на землю, я изо всех сил побежал к телу мёртвого бога. Разрезал кожу на груди, под которой больше не горел огонь. Несколькими ударами прорубил грудную клетку и отрезал шмат ещё бьющегося сердца.

И что, мне нужно это есть? Сраные боги, не могли что-нибудь попроще придумать?

Но не время сейчас возмущаться, брезговать или заниматься кулинарией. Я принялся жевать всё ещё тёплое, скользкое и приторно-сладкое на вкус сердце.

После первого проглоченного кусочка ничего со мной не произошло.

Но вот к Данте уже добралась чернота. Он приподнялся, стал на четвереньки и будто собирался блевануть. Его руки впитывали чёрную энергию из земли и корней вокруг.

— Слишком... Много... — прошептал он.

— Хватит! Прекращай! — заорал я и побежал обратно к нему.

Но парень, наоборот, схватился за ближайший корень и стал ещё быстрее впитывать энергию.

— Главное, верни маму! — на выдохе крикнул он.

Его руки были чёрными по плечи, по лицу стали расползаться тёмные прожилки, и парень упал на землю.

По пути меня перехватил корень Цернунна, обвиваясь вокруг меня и отрывая от земли. Он уже был нормального цвета и, скорее всего, поэтому, был намного слабее. Несколькими ударами я перерубил его и побежал уже к основному стволу, на ходу принимая демонический облик. А точнее, облик раггарра.

Несколько корней попытались схватить мои лапы, но я взлетел вверх. Подлетая к самому Цернунну, я выпустил в него столько пламени, сколько позволяло моё текущее состояние. Дыхание затруднилось, голова закружилась и мне пришлось приземлиться.

Но ему этого было мало. Шипастые лианы стали оплетать моё тело, разрезая кожу и мясо. Частично восстановившееся здоровье поползло вниз. Как и моё тело, прижимаемое многочисленными растениями.

Я постарался вдохнуть побольше воздуха, но грудь была многократно перевязана зелёными лианами, обильно залитыми моей кровью. Я выдохнул столько пламени, сколько позволяла пережатая грудь. А потом вдохнул ещё и выдохнул немного пламя вместе с последними своими хитпоинтами. Зелёные растения всё же прогорели быстрее, чем моя жизнь и мне удалось взлететь.

Приземлившись в стороне, я отдышался, глядя на горящего и мучающегося от боли бога. Сам же я тем временем подлетел к телу Баала и целиком проглотил его сердце.

Ничего по-прежнему не чувствуя, снова поднялся в воздух и стал дышать огнём на догорающего Цернунна, снова и снова пролетая над ним. И после очередного выдоха получил новую порцию сообщений.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

***

Я приземлился около тела Данте и вернулся к человеческому облику.

— Да какого хрена, Данте? Что за сраный героизм! Без этого нельзя было? — начал я истерить.

От избытка чувств я не знал, что делать. Хотелось бежать, орать, плакать и убивать. Но уже некого было убивать. Поэтому я стоял перед телом сына, весь в слезах и чужой крови, выкрикивая проклятия в адрес Яффе, Баала и Цернунна.

Но в этот момент появилось странное чувство в груди и новое сообщение.

Вы поглотили плоть бога и стали на одну ступень ближе к бессмертным.

Я чувствовал в себе огромную силу. Энергия текла по моим венам и, казалось, что я могу абсолютно всё. Но хотелось мне лишь одного — вернуть близких.

Интуитивно я приложил руки к голове сына и попытался передать ему свою новую силу. И теплая энергия стала покидать меня. Зато кожа Данте посветлела, и через несколько секунд он открыл глаза.

— Где мама? Ты вернул её? — тихо проговорил он.

— Пока нет, но сейчас займусь этим.

***

Я дождался отката навыка обращения в раггарра и сожрал сердце второго бога. Либо я привыкаю к этому вкусу, либо прожаренное сердце намного вкуснее сырого.

Вы отведали плоть бога и стали на одну ступень ближе к бессмертным.

— Данте, помоги Дрейку и остальным, а я пошёл за мамой, — сказал я и перенёсся в обитель.

Оказавшись в логове, я своим огромным телом виверны разнёс половину зала. Выбравшись наружу я стал когтями крушить скалу. Поначалу она не поддавалась, но после нескольких залпов огня камень стал слабей и я разобрал потолок своей комнаты, где лежало тело Ирины.

Барсик зашипел на меня, поначалу не узнав и приготовился к бою.

— Эй, всё в порядке, это же я, — произнёс я непонятным мне способом, но питомец меня понял.

Он с подозрением косился на меня ещё несколько секунд, а потом вздыбленная шерсть прижалась к телу и Барсик пустил меня к Ирине.

Я коснулся её своей лапой и сделал то же самое, что и с Данте.

И несмотря на то, что энергия перетекла в её тело, ничего не происходило. Прошла минута, вторая, пятая. И ничего...

Во мне уже поселилось отчаяние. Неужели всё зря? Неужели её нельзя вернуть? А если найти и убить другого бога? Где же его искать... Попрошу Данте закинуть меня ещё в какой-нибудь мир и там, может быть...

Я услышал шорох и урчание. Подняв голову, я с радостью увидел, как Ирина гладит довольного Барсика и с подозрением ощупывает своё тело.

— Как такое возможно? Я была... — начала говорить Ирина, но тут подняла взгляд вверх, увидев меня.

Она вскочила на ноги и забилась в угол комнаты, собираясь атаковать меня магией.

— Это я — Влад! — проник я в её мысли.

— Что? Но как?

— Это долгкая история...

Эпилог

Прошло около года после решающего боя богов. И с тех пор всё начало налаживаться, если можно так сказать о разрушенном мире. Но не всё так плохо на земле, как нам сразу показалось.

Осталось не так уж мало людей, которые приспособились к жестоким условиям выживания, прячась от мутантов и находя хоть какую-нибудь пищу. Многие из этих людей оказались вполне мирными и с радостью и энтузиазмом принялись восстанавливать вместе с нами цивилизацию. Правда, не в том городе, где жили до этого. Мы нашли более уцелевший и пригодный для жизни. Но через несколько лет, нам будет мало одного города.

Удалось даже наладить электроснабжение, сельское хозяйство и многие другие необходимые для выживания отрасли.

В аду всё тоже было хорошо. Демоны окончательно одержали победу над ангелами. А наш клан стал самым сильным из всех.

Мы организовали несколько свадеб. Я наконец женился на Ирине, Игорь на Жоре, а Данте... Данте сошёлся с Люсей, которая за пару недель повзрослела лет до двадцати, с виду. Да и сам Данте остановился на примерно таком же возрасте.

Новые доспехи и способности помогают нам выживать в этом новом доме на старой планете и делать жизнь безопаснее. И хоть опасностей, дел и забот было ещё очень много, я, наконец, почувствовал себя счастливым и могу сделать такими своих друзей и близких. А если найдутся те, кто захочет нам навредить — я всегда могу превратиться в раггарра.

Конец.

Послесловие @books_fine

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @books_fine.

У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).

А еще есть активный чат: @books_fine_com. (Обсуждение книг, и не только)

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.

Страница книги: Живой демон

Content

Дубина Родион Живой демон

Краткое содержание предыдущих книг

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Эпилог

Послесловие @books_fine