Алексей Анонимов

Второй Шанс

Глава 1. Портал

По громкоговорителю раздался звучный сигнал тревоги «Код Красный! Код Красный». Черт, и это в два часа ночи! Очередной портал потерял стабильность, превратившись в бомбу замедленного действия. «Код Красный» означает, что группа игроков из ближайшей воинской части обязана выехать к порталу и пройти локацию до истечения срока дестабилизации. В противном случае, произойдет прорыв монстров из портала в реальный мир. Среди возможных последствий: потери в рядах военных и игроков, колоссальные разрушения инфраструктуры и жертвы среди местного населения. И это я еще молчу про нападки репортеров, которые в очередной раз смешают нас с дерьмом. Как же все это меня достало! Они только и умеют, что языком чесать. Сами бы попробовали пройти хоть одну локацию за отведенное время - это не так легко, как кажется.

Стать одним из Хранителей - мечта всей моей жизни! Хранители - это сильнейшие игроки нашей страны. У них полная свобода действий, популярность, деньги и особый статус. Чего еще для счастья надо? Но мне это не светит. У меня только сорок пятый уровень, а чтобы добраться до ТОП-100 и стать Хранителем надо быть девяностого и выше уровня. Мне такое даже не снилось. Может мне к Вольным податься? Они делают что хотят и спроса с них нет. Нет, нельзя. У меня контракт сроком на три года. Нарушу условия и меня мигом в тюрьму упекут. От властей не спрячешься. За дезертирство меня из-под земли достанут.

- Сергеев, ты чего валяешься? Сигнала тревоги что ли не слышал, обормот столичный?! Так ты уши почисть! Тут тебе не Москва, мы можем и не успеть эвакуировать все гражданское население. Провалите задание и вас всех расстреляют. Никто и слова против не скажет, - наорал на меня заместитель командира по надзору за игроками старший лейтенант Захаров.

Расскажу-ка я обо всем поподробнее. Но для начала представлюсь. Меня зовут Алексей, а фамилию вы уже знаете. Не так давно мне исполнилось девятнадцать лет. А теперь вернемся на некоторое время назад. Когда открылся первый портал в Лос-Анжелесе, мне было всего пятнадцать. Весь мир был в шоке. Как же так, игровая механика в реальном мире! Но вот случилось и все тут. Ученые так и не смогли ответить на вопросы о причинах произошедшего. Тысячи гипотез и ни одного убедительного доказательства.

Людям пришлось просто смириться. Тем более, игроками стали далеко не все. Лишь десятая часть человечества получила особый статус и со временем обычные люди стали привыкать к изменившимся реалиям мира. Характеристики, умения и порталы, за которыми находятся локации, с населяющими их жутко-реалистичными монстрами и бездушными NPC стало для них столь обыденным, что на игроков даже внимания не обращали. Ну есть и есть. Чего тут такого? Люди всегда быстро приспосабливались.

Порталы росли как грибы после дождя. Десятки, сотни, тысячи порталов образовались в считанные дни по всему миру. Через две недели их численность достигла уже ста пятидесяти тысяч и каждый день появлялись все новые. Люди устремились в локации и вскоре стало известно, что игровые улучшения, вроде умений, характеристик и предметов экипировки, действуют в реальном мире ничуть не хуже, чем в локациях. Началось форменное безумие. В порталы хлынули толпы алчущих силы игроков.

Игроки набирали уровни, одевались в новую экипировку, улучшали характеристики и прокачивали умения. День ото дня они становились все сильнее. Умирая в локациях, они теряли весь накопленный за уровень опыт, но сам он оставался неизменным. Никаких рисков, боли и страданий. Так почему бы не поиграть в самую продвинутую игру на планете? Да и реальные деньги с продажи игровых предметов можно заработать. Законом не возбранялось. Да и с чего вдруг? Налог с сайтов по продаже игровых предметов приносил стабильный доход в казну государства.

Все изменилось ровно через месяц с начала Игры - 21 марта 2017 года. Голубая арка портала в локации Долина Смерти 21-30 уровня, расположенного под Нижним Новгородом, вдруг сменила свой цвет на красный. Над порталом высветился таймер с обратным отсчетом. Игрокам дали сутки, чтобы пройти локацию и убить босса, но они не справились. Локация не была пройдена до конца. А все потому, что поблизости не было игроков, достигших требуемого для прохождения уровня. Только низкоуровневые и откровенно слабые игроки. Но они по этому поводу особо не переживали. Ну не получилось, да и черт с ним! Чего уж теперь. Они еще не знали о последствиях.

Когда таймер обнулился, произошел прорыв. Игра хлынула в реальность. Монстры из локации, ведомые боссом, вышли через портал в реальный мир. Они смели все на своем пути. Монстры, уничтожив всех игроков у портала, отправились в ближайший населенный пункт - поселок Стародуб. Игроки, кстати, уже не воскресли. Реальный мир - это вам не локация. Умрешь и уже не воскреснешь.

Монстры свирепствовали в поселке два часа. Когда туда добрались МЧС и медики, спасать было уже некого. Тысячи изуродованных тел, разбросанных по земле как тряпичные куклы, разрушенные и сгоревшие до основания здания, отравленная и непригодная для жизни земля - последствия нашествия монстров устрашали. Лишь немногие тогда выбрались из поселка. Касательно монстров, к приходу военных, они уже исчезли. Просто взяли и растворились в воздухе, будто их никогда и не существовало.

С того дня в реальном мире произошли разительные перемены. Игроки назвали эти изменения Первым Обновлением. Во-первых, в каждом крупном городе появились порталы, позволяющие игрокам мгновенно перемещаться в любую точку мира. Во-вторых, на улицах города появились NPC-торговцы, продающие игровую экипировку и расходные материалы за игровую валюту. Игровая валюта, выглядела как круглый золотой, серебряный или медный жетон для игровых автоматов с отверстием посередине и надписями на неизвестном языке по краям. NPC в тот же день попытались уничтожить по приказу властей, но ничего у них не вышло. NPC были неуязвимы и в ответ на агрессию, жестоко покарали исполнителей. После подобной демонстрации силы, никто больше не пытался причинить им вред. В-третьих, в центре города появились двухэтажные здания с вывеской «Гильдия авантюристов». Внутри этого здания располагался аукцион, доска с заданиями для игроков, таверна и хранилище. Обслуживали Гильдию Авантюристов все те же NPC. В-четвертых, характеристики в реальном мире стали проявляться намного слабее, а некоторые умения и вовсе перестали работать. Исключение была лишь десятикилометровая область вокруг прорыва. С низкоуровневыми игроками этот фокус сработал, а вот с высокоуровневыми нет. С ними приходилось считаться даже за пределами области прорыва.

Происшествие с порталом случилось не только у нас. Во всех без исключения странах мира произошли первые прорывы монстров в реальный мир. Эффект дестабилизации портала - так назвали это явление ученые. Власть имущие никак не могли проигнорировать угрозу жизни гражданских и огромные материальные потери. Они предприняли меры противодействия новой угрозе.

В России, первым этапом стало создание специальных групп игроков или же СГИ при вооруженных силах РФ. Когда игрок проходит через портал, любой предмет из реального мира пропадает. Так что лучшим решением стало запускать в портал подготовленные отряды игроков, дабы пресечь прорыв на корню, а в случае неудачи, снаружи монстров поджидала вся мощь современного вооружения. Только вот игроков оказалось сложно заставить плясать под чужую дудку. Даже по указу президента люди не спешили записываться в добровольцы. Властям пришлось ограничиться отдельными отрядами игроков во всех действующих воинских частях. Как они этого добились? Но об этом чуть позже.

Вторая дестабилизация преподнесла военным нежданный сюрприз, который порушил все их гениальные планы. Монстры, находящиеся в локации Призрачный Замок 31 - 40 уровня, были преимущественно нематериальными сущностями. Имея иммунитет к физическому урону, они были уязвимы только для магического. Никто из верхов не предполагал подобного развития событий. Когда первая попытка СГИ зачистить локацию провалилась, а переформированная группа из игроков магической специализации убивала босса, таймер застыл на отметке в 00:00:00. Они не успели пройти локацию и произошел прорыв.

Игроков принудительно выкинуло из локации, а вся нечисть из Призрачного Замка вырвалась на свободу. Неуязвимые для физических атак, монстры нанесли военным сокрушительное поражение. Они перебили всех игроков и военных, а затем добрались до завода «Мясоптицекомбинат Октябрьский», расположенного на окраине города Волгоград в поселке Малый Камыш. Монстры разрушили деревню до основания и убили порядка двух тысяч человек из числа местного населения и работников комбината. После этого случая, военные в обязательном порядке стали эвакуировать близлежащие населенные пункты.

С вводом обязательной предварительной эвакуации, потерь среди гражданского населения стало меньше. В основном, СГИ удавалось пройти локацию до истечения двадцати четырех часов и тогда портал вновь менял свой цвет на голубой. Но иногда уровень локации был столь высок, что игрокам не хватало сил, чтобы ее пройти. Тогда вырвавшихся в реальный мир монстров сдерживали военные, СГИ и добровольцы из числа игроков, успевших добраться до портала. Правда без потерь такой сценарий развития событий был невозможен. Для солдат - приказ есть приказ. Они не имели права отказаться. А вот игроков с каждым разом становилось все меньше. Все понимали, что со временем это выльется в серьезную проблему, но ничего не могли с этим поделать.

* * *

- Лех, да вставай ты уже! Захаров с тебя за опоздание три шкуры спустит, - выдернул меня из воспоминаний лидер нашей группы, Денис Каргин.

Он у нас в группе исполнял роль защитника и имел самый высокий уровень. Два месяца назад он взял долгожданный для любого игрока пятьдесят первый уровень, за что система присвоила ему класс Железный Воин. Приобретение класса дает приличные бонусы в плане дальнейшего развития. Например, у Дениса за каждый новый уровень начисляются бонусные характеристики +1 к Силе и +5 к Физической защите. Казалось бы, не так уж и много. Но не стоит заблуждаться. Для игрока - это существенная прибавка. Да и про классовое пассивное умение, которое не требует вложения очков умений, забывать не стоит.

Однако его контракт истекал через две недели и это его последняя вылазка в рядах СГИ. В нашей глухомани они случаются максимум раз в месяц. Если, конечно, начальство не уговорит его остаться в части, но уже на постоянной основе. Правда такое случается редко. Ведь тем, кто отправился служить по контракту в СГИ, после трех лет службы предоставляется квартира площадью не менее пятидесяти квадратных метров, и единовременная выплата в размере одного миллиона рублей. Какой сирота откажется от подобного предложения, не смотря на высокий процент смертности? Да и выбора особого не было. Откажешься и бюрократы выкинут тебя на улицу. Такова их политика давления. Потери игроков надо же как-то восполнять, а служба в СГИ добровольная. К ней не применима обязательная воинская обязанность. Так что выбирать им особо не приходится. Заманивают пряником, но при необходимости и кнутом огреют.

Я ему не ответил. Я вообще уже три года ни с кем не разговаривал. Ни единого слова за не вымолвил. Во время прорыва портала в родном Сургуте, СГИ и военные не смогли сдержать всех монстров и часть прорвалась в город. С того дня, я сирота и воспитанник Московского Детского Дома №4. Но я не жалуюсь. Мне еще повезло, что в живых остался. Этим мало кто может похвастаться. Однако, когда на твоих глазах монстры разрывают на куски всю семью, могут возникнуть серьезные психологические проблемы. В моем случае, селективная немота. И никакая терапия не смогла мне помочь преодолеть психологическую травму трехлетней давности. Но повседневной жизни мне этот дефект уже не мешает.

Через пять минут вся наша группа была на построении. Захаров отчитался перед командиром, и мы выехали к порталу. Всего десять человек в группах по пять игроков. Большая часть локаций рассчитаны на прохождение в группах по пять игроков. Иногда на десять, но таких случаях наши группы объединяются. Вот состав нашей: защитник - Денис, целитель - ваш покорный слуга, судьбу которого предрешило полученное в начале Игры умение, позволяющее исцелять других игроков, и три атакующих - физик и два мага. Стандартная формация для прохождения большинства локаций.

В нашей группе уровни колебались от сорок третьего до пятьдесят первого, но их было достаточно для провинциальной воинской части. Серьезных дестабилизаций у нас давно не случалось. Самый опасный случай произошел два с половиной года назад в локации Катакомбы 51-60 уровня. Но наши предшественники туда даже не полезли. Уровни были не подходящие. Со всем справились пара Хранителей, которых командование запросило из Самары.

- Как думаешь, мы сегодня прокачаться сможем? Меня уже достало месяцами на одном уровне сидеть, - спросил Дениса наш физик, Виктор Буров. Его перевели к нам два месяца назад. В двух словах, не самый умный или приятный человек, с которым мне приходилось общаться.

- Это вряд ли. Я за три года всего девять уровней получил. Не считая времени, проведенного в увольнительной. Я тогда за четыре недели в группе с Вольными набрал столько же опыта, сколько за год в СГИ. Ты хоть представляешь, какая редкость в этом богом забытом месте, дестабилизироваться порталу с подходящим для нас уровнем? Почти нулевая! Прорыв два месяца тому назад скорее исключение из правил. К тому же, тебе напомнить, чем тогда все закончилось? Трое из десяти наших мертвы, не считая четырех десятков солдат! Ты, кстати, место одного из наших занял. Тебе нужна такая прокачка?

- Они знали на что подписывались, - возразил он Денису, - Я такими темпами, никогда не стану Хранителем.

- Ты опять за свое? Все еще носишься с мечтой стать Хранителем? Забудь ты об этом. Мы от задротов из первой сотни безнадежно отстали. Ты лучше шкуру свою побереги. Когда закончится контракт, государство предоставит тебе квартиру и денег на первое время. Вот это я понимаю реальность, к которой стоит стремиться. Ты уж мне поверь, мечтатель хуев!

- Ну если ты... - собирался было ответить Виктор, но Денис его перебил и послал куда подальше. И правильно сделал. Достал он уже трепаться про Хранителей. Каждый день одно и то же. Тошнит уже.

До перебранки дело не дошло. Виктору хватило ума вовремя заткнуться. Не стоит злить защитника перед походом в локацию - чревато последствиями. Бывали уже прецеденты. Если локация предназначена для низкоуровневых игроков, то это еще ничего не значит. Умереть там проще пареной репы. Тем более, если на тебя взъелся защитник или целитель. Всю оставшуюся до портала дорогу, мы провели в спасительной тишине.

* * *

А пока мы болтались по ухабам, я вызвал Свойства Игрока. Свойства Игрока - это системное окно, которое было похоже на висящую в воздухе бледно-красную голограмму с описание характеристик и умений игрока. Я раздумывал над тем, куда бы вложить свободное очко умений. Оно мозолило мне глаза уже не первый месяц, однако я так и не решился его использоваться. Мне хотелось всего и сразу, но так не бывает. Одно очко умений дается за каждые пять уровней и если его вложить, то назад дороги нет. Возможности все переиграть, система не предоставит.

Уровень 45 - 13%

Жизнь - 430

Ярость - 100

Рефлексы - 100

Энергия - 650

Физический урон - 1

Дистанционный урон - 1

Магический урон - 124,5

Физическая защита - 85

Магическая защита - 595

Сила - 10

Ловкость - 10

Интеллект - 65

Выносливость - 43

Доступные умения:

Великое Исцеление 3 уровень

Биение Жизни 3 уровень

Молитва 4 уровень

Воскрешение 2 уровень

Целительная Сила 1 уровень

Я так и не решился вложить очко умений. Когда мы прибыли на место, там уже стояла военная техника из нашей части: БМП и БТР с установленными на них крупнокалиберными пулеметами, вдалеке разворачивалась артиллерия и даже два танка Т-14М пригнали. Танки-то им зачем?! Неужели все настолько серьезно? Солдат поблизости не было. Думаю, они сейчас помогали гражданскому населению эвакуироваться из опасных районов. Денис ушел переговорить со Славой Кураевым. Он, как и Денис, лидер второго отряда и защитник. Правда только сорок восьмого уровня. Их группа приехала раньше нас и уже успела проверить свойства портала. Будет проще узнать информацию о локации от них, нежели самим перелопачивать тонны информации.

- Ну же давай, скажи нам, что портал подходящего уровня, - буравя спину Дениса алчным взглядом, приговаривал неугомонный Виктор.

На его лице расплылась довольная улыбка, когда стало ясно, что дело и впрямь серьезное. Уж больно долго Денис разговаривал со Славой. Не нравится мне что-то выражение его лица. Весь какой-то мрачный и угрюмый. Впервые его таким вижу. Не к добру все это! И вот момент истины настал. Денис хлопнул Славу по плечу и вернулся к нам, а второй отряд переместился в локации. Кто успел, того и тапки. Только вот нет в этом правиле смысла. Любая группа, что зайдет в портал, окажется в одной и той же локации, но как бы в параллельных измерениях. Так что за монстров драться не приходилось.

- Короче, плохи наши дела. Гробница Фараона 61-70 уровень, - выпалил на одном дыхании Денис и тут же замолчал, ожидая вопросов.

- Командование запросило поддержку Хранителей из Самары? - понимая всю серьезность ситуации, спросил один из магов, Александр Алтушкин.

- Нет свободных Хранителей! Все они сейчас сдерживают от прорыва локации в Москве и Питере, а остальные качаются. Сам знаешь, что нельзя связаться с игроком, пока он внутри. В Москве локация 91-100 уровня, а в Питере так вообще 121-130. Им там сейчас не до нас. Столицу они, видите ли, обороняют! Короче, командование расширило зону эвакуации, а нам приказано пройти локацию чего бы это ни стоило. Поддержки Хранителей не предвидится, а местные игроки уже давно свалили. Мы тут сами по себе.

Как только Денис закончил говорить, я открыл Свойства Игрока и вложил свободное очко умений в Великое Исцеление, повысив его уровень до четвертого. Откладывать более не имело смысла. Нам сейчас любое усиление пригодится

- Да это же бесполезно! Мы не сможем пройти локацию 61-70 уровня. Только опыт зря потеряем, - запротестовал Виктор. Сам накаркал, а теперь на попятную пошел. Тут бы выжить, а он за опыт переживает.

- Приказы не обсуждаются! Думаешь я без тебя не знаю, что шансы ничтожно малы? Но мы хотя бы попытаемся. Командование послало нас внутрь для галочки. Если провалим задание, всю вину свалят на нас. Мертвым уже все равно. Но ослушаться приказа и сбежать, мы при не сможем. Так что завязывай скулить и делай то, что тебе говорят!

- Опыт он блять потеряет! Тут бы выжить нахер! - пробубнил себе под нос уходящий в сторону портала Денис.

И мы все понимали, о чем он говорил. Когда таймер обнулится, прорвавшихся наружу монстров придется сдерживать любой ценой. Даже ценой собственной жизни. Поддержки Хранителей не будет, так что без серьезных потерь не обойдется. Монстры шестидесятого и выше уровня, когда попадут в реальный мир, станут в два раза сильнее, да еще всем скопом накинутся. Так уж устроено системой. В противном случае, прорыв был бы не столь критичным. И нам еще повезет, если мы сможем остановить их на выходе из портала. Черт, Денис как всегда прав. Тут бы выжить нахер!

* * *

Вы собираетесь войти в локацию Гробница Фараона

Принять: Да/Нет

Я принял приглашение и меня окутало ослепительное белое сияние. Бесчисленное множество мельчайших частичек света, образуя нарастающий вихревой поток, поглотили мое тело и секунду спустя, я уже стоял внутри локации. Босые ноги утопают в золотистом песке, редкая растительность состоит исключительно из пальм, а обдувающие тело порывы ветра жгли кожу. Не больно, но ощутимо. В локации нет места боли.

Здесь проходила одна единственная дорога, выложенная из желтого камня, ведущая прямиком к разрушенному городу, архитектура которого напоминала Древний Египет. Вдоль уходящей вверх дороги находились высокие, метров семь в высоту, высеченные из цельных глыб, столбы. Щелей, по крайней мере, я не заметил. Проход в город достигал десяти метров в ширину, а по краям располагались величественные статуи, изображающие сидящих на троне фараонов со скрещенными на груди руками.

- Может ты хоть оденешься? А то стоишь тут в одном исподнем, сверкая голой задницей, - отвлек меня Денис от созерцания местных красот. Он пытался пошутить и поднять всем настроение, но лишь кислые мины были ему наградой.

Когда игрок переносится в локацию, вся одежда из реального мира попросту исчезает. На нем остается лишь белая набедренная повязка. Причем у игроков женского пола верх также отсутствует. Система видно была за равноправие полов. Мой инвентарь имел всего девять слотов. Начальный объем в пять слотов и бонусная ячейка за каждые десять уровней. На аукционе в «Гильдии Авантюристов» или у NPC в локациях была возможность покупки дополнительных ячеек инвентаря, но мне и девяти пока хватает за глаза. Всего три ячейки были заняты под доспехи, оружие и зелья восстановления Энергии.

Для начала, я достал из инвентаря оружие - Посох Скорбящих. Хотя, какое там оружие, когда у меня нет ни одного атакующего умения. Выглядел он как гладкий металлический стержень полтора метра в длину, навершие которого венчали четыре острых зубца с вращающимся между ними осколком горного хрусталя, излучающим мягкий белый свет:

Посох Скорбящих

Необычный

Магический урон - 118

Требуемый уровень: 35

Вот и все его характеристики. Посох дает магический урон и ничего больше. Насколько мне известно, бонусные характеристики и встроенные умения имеются только у предметов не ниже Редкого качества. Но чтобы купить такой у NPC в локации или на аукционе, мне придется копить не меньше года. Доход с локаций на службе в СГИ ниже плинтуса. Есть и другой вариант - дроп с босса. С монстров-то они не падают. Только опыт и деньги. Но по контракту, каждый выбитый предмет отходит на нужды армии, а удаленным от крупных городов частям достается лишь Обычная и Необычная экипировка. Мы не так важны. Да и прикарманить себе Редкий предмет невозможно. Наблюдающие тщательно проверяют инвентарь после каждой зачистки. Как они это делают? Для этого достаточно вступить в группу и через игровое меню открыть доступ к инвентарю. А за хищение предметов, имеющих особую ценность по статье 164 УК РФ дают до десяти лет лишения свободы.

Следом за посохом из инвентаря появился и комплект доспехов:

Иллюзорный Капюшон

Обычный

Физическая защита - 10

Магическая защита - 85

Требуемый уровень: 30

Мантия Полнолуния

Необычный

Физическая защита - 25

Магическая защита - 170

Требуемый уровень: 35

Перчатки Благодати

Необычный

Физическая защита - 20

Магическая защита - 115

Требуемый уровень: 35

Атласные Ботинки

Необычный

Физическая защита - 15

Магическая защита - 95

Требуемый уровень: 30

Штаны Согласия

Обычный

Физическая защита - 15

Магическая защита - 130

Требуемый уровень: 30

Одеваться, в традиционном смысле этого слова, было не обязательно. Достаточно пожелать, держа в руках экипировку, и система все сделает за тебя. Целитель во всем белом - классика. И это не случайность. Цветовая палитра каждого предмета окрашивается по желанию игрока. Я огляделся вокруг и понял, что остальные ждут только меня. Денис - в полном кольчужном доспехе с одноручным романским мечом в одной руке и каплевидным щитом в другой. Виктор - в многослойных черных кожаных доспехах с парными изогнутыми кинжалами. Александр - в синих тканевых одеждах и остроконечной шляпе. В руках он держал испещренный рунами короткий деревянный жезл и переливающуюся сиреневым магическим светом стеклянную сферу. И, наконец, Слава - самопровозглашенный некромант. Ведь класс он еще не получил. Одет он был в черные тканевые одежды с серебристым узором по краям, с обсидиановым жезлом в одной руке и книгой заклинаний с пентаграммой на обложке в другой. Рядом с ним стоял призванный при помощи умения миньон - мерзкой наружности упырь. Но пользы от него в бою немного. Только под ногами мешался. Слава его вызывал, как говорится, для полноты картины.

- Работаем, - скомандовал Денис и встал в авангарде.

Глава 2. Гробница Фараона

За спиной Дениса стоял Виктор. Защитник и физики впереди, маги десятью метрами позади, а целитель в тылу формации. Потеря целителя вынудит всю группу начинать заново. Без меня они с боссом не справятся. Когда каждый член группы занял на свое место, мы не торопясь двинулись по дороге к разрушенному городу. Шансы на прохождение локации ничтожно малы, но мы все равно попытаемся. Другого выхода нет. Снаружи мы уже не воскреснем. Смерть для игрока в реальном мире окончательна и бесповоротна.

Первого монстра мы встретили уже через два десятка шагов у основания каменной колонны. Согласно информации от второй группы, среди монстров, населяющих локацию были Гигантские Скорпионы 61 - 63 уровня, Ожившие Мумии 64 - 67 уровня и Химеры 67 - 68 уровня. Ну а боссом Гробницы Фараона являлся никто иной, как бог мертвых Древнего Египта Анубис семидесятого уровня с тройной шкалой Жизни и двойной Энергии.

Песок у основания колонны вдруг вспучился, выбрасывая в воздух фонтанчики песка, а затем на поверхности показался длинный хвост, заканчивающийся острым жалом, с кончика которого капала зеленая жидкость. Следом за хвостом показалась и сам монстр: массивное туловище, две угрожающего вида клешни, уродливая голова и четыре пары скрюченных конечностей. Гигантский Скорпион во всей красе предстал пред нашими глазами. Панцирь и хвост у него были покрыты черными хитиновыми пластинами, а клешни и лапки прозрачного водянистого цвета. Встань монстр в полный рост, и его высота достигала бы трех метров. Что уж говорить про похожее на шило тридцатисантиметровое жало. Да таким насквозь проткнуть можно! И это самый слабый монстр в локации?! Теперь я даже представить боюсь, что ждет нас дальше.

- Действуем как обычно, - невозмутимо сказал Денис и первым ринулся в бой.

Начинал он сражение всегда одинаково - Сближение и Удар Щитом. Сближение позволяло выполнить один стремительный прыжок к противнику на расстояние до пяти метров и многократно увеличить агрессию от последующего удара, а Удар Щитом наносил цели физической урон и с 30% шансом накладывал Оглушение сроком на две секунды. Во время использования Сближения, Денис немного согнул колени, а каменная кладка под его ногами уже покрылась сетью мелких трещин. Стремительный рывок и в воздухе застывает лишь размытый силуэт, а сам он уже стоит рядом с монстром. Все произошло слишком быстро. Скорпион даже шевельнуться не успел, а Денис уже активировал Удар Щитом. Щит в мгновенье ока покрылся густой серой дымкой, и он ударил в брюхо монстра. Оглушение не сработало. Гигантский Скорпион пронзительно заверещал, однако шкала Жизни, висящая над его головой, едва сдвинулась с места. Денис снял всего 3% Жизни. Физическая защита у скорпиона была на высоте.

Но Гигантский Скорпион не бездействовал. Жало монстра сорвалось с места и пронзило Денису плечо, а Шкала Жизни уменьшилась на 20%. Для защитника - это огромный урон. Да еще и от физической атаки. Но все могло кончиться еще хуже, если бы Денис не успел среагировать и подставить под удар щит. Жало монстра ударилось о край и соскользнуло, угодив в плечо. Денис частично заблокировал удар. Над ним вспыхнуло зеленоватое сияние, указывающее на наложение эффекта Отравления.

Я вытянул посох в его сторону и использовал Великое Исцеление. С оголовья сорвался ослепительный луч света и вошел в тело Дениса. Шкала Жизни мгновенно вернулась к исходному значению. Великое Исцеление позволяло восстанавливать Жизнь дружественной цели и рассеивало любой отрицательный эффект. Рассеивание сейчас было особенно кстати, учитывая Отравление. Следом я активировал Биение Жизни. После его использования, тело Дениса стало как бы светиться изнутри зеленоватым сиянием. Биение Жизни накладывает на дружественную цель Восстановление, который периодически восстанавливает Жизнь. Исцеляет оно по чуть-чуть, зато в течении длительного времени.

Энергия после использования двух умений уменьшилась на 10%, но это все мелочи. Главное, чтобы запаса Энергии хватило до конца боя. Не хотелось бы пользоваться зельями. Они еще пригодятся, да и запас у меня ограниченный. Для восстановления Энергии, но только вне боя, у меня есть Молитва. После активации Молитвы, земля начинает излучать бледно-розовое сияние, которое восстанавливает всем членам группы в радиусе пяти метров Жизнь, Ярость, Энергию и Рефлексы.

На этом я остановился, но не расслаблялся. Во время сражения целителю нельзя отвлекаться. Надо постоянно следить за шкалой Жизни всех участников группы. Целитель в ответе за всю группу, но в приоритете у меня Денис. Если умрет защитник, мы точно не пройдем локацию. Плавали, знаем. Защитник и целитель - два краеугольных камня на которых покоится боеспособность всей группы.

Виктор, пока Денис отвлекал внимание монстра, активировал Стремительное Ускорение. Во время использования этого умения, его фигура становится размытой, напоминая мираж. Стоило мне моргнуть, а он уже сбоку от монстра. Стремительное Ускорение увеличивало скорость передвижения игрока в восемь раз на очень короткое время. Следом Виктор использовал на Гигантском Скорпионе умение Палач. Лезвия его кинжалов покрылись алым пламенем, и он ударил крест на крест по одной из конечностей монстра. Палач четвертого уровня наносил противнику физический урон с дополнительным 12% шансом на срабатывание критического удара и 4% смертельного. Другими словами, Палач мог нанести по противнику двукратный урон или вообще убить с одного удара. Кинжалы отрезали конечность монстра и над головой Гигантским Скорпионом вспыхнуло коричневое сияние Замедления. Если монстр потеряет конечность, то на него обязательно будет наложено Замедление или Кровотечение. Шкала Жизни монстра уменьшилась еще немного и теперь у него не хватало уже 8% Жизней.

Александр и Слава задержались с атакой, но у них было оправдание - маги использовали умения, время активации которых превышало десять секунд. Однако, несмотря на различное время активации, атаковали они одновременно. Александр использовал Грозовой Фронт, а Слава - Длань Смерти. Грозовой Фронт создает над противником грозовую тучу, которая наносит периодический магический урон ветвистыми молниями. От нее невозможно скрыться. Грозовая туча будет преследовать цель до тех пор, пока не выпустит в нее весь заряд. Длань Смерти представляет из себя магически созданную черную как смоль руку, появляющуюся из-под земли, которая обхватывает ноги противника. Умение наносит огромный магический урон и накладывает на цель Замедление. Совместная атака наших магов снизила шкалу Жизни Гигантского Скорпиона на 19%. Но не стоит уповать на скорое завершение сражения. У него после первого раунда оставалось еще 73% Жизни.

Пока Александр и Слава активировали свои умения, Гигантский Скорпион успел уже дважды атаковать Дениса. Первый удар он заблокировал щитом, но все равно получил урон. После него у Дениса стало на 8% Жизней меньше. Но я не спешил его лечить. Не стоит понапрасну тратить Энергию. А вот второй удар Денис уже не смог заблокировать. Монстр активировал умение, и его клешня засветилась алым светом. Я отвлекся всего на секунду, а скорпион уже зажал Дениса своей клешней как в тисках. Шкала Жизнь Дениса стала стремительно падать. Каждую секунду он терял по 10% Жизни. Хватка Гигантского Скорпиона длилась десять секунд и не будь у него за спиной целителя, он бы уже отправился на воскрешение. Когда скорпион отпустил свою жертву, у Дениса была полная шкала Жизни. Мне пришлось дважды применить Великое Исцеление. После их использования у меня осталось 76% Энергии.

Дальше все пошло по накатанной. Денис отвлекал на себя внимание монстра, неустанно увеличивая агрессию Сближением, пока остальные наносили основной урон. В особенности, это касалось Виктора. Он безостановочно атаковал Гигантского Скорпиона, то и дело обращая на себя внимание монстра. Виктор кромсал монстра, чередуя умения с обычными атаками. Обычная атака наносила урон в размере 50-80% от физической атаки игрока. Обычные атаки были прерогативой физиков, а игрокам с магической и дистанционной атакой приходилось полагаться лишь на свои умения.

Я лечил Дениса и изредка накладывал на Виктора Биение Жизни, а маги спокойно наносили урон с безопасного расстояния. У них в арсенале были и другие умения, помимо Грозового Фронта и Длани Смерти, с куда меньшим временем восстановления. Но и урон у них был слабее. Казалось, все идет как надо. Но все мы ждали момента, когда Жизнь монстра опуститься до 20%, готовясь к фазе Безумия. Безумие - это пассивное умение, которое срабатывает автоматически, когда Жизнь монстра опускается до определенного значения. Все его характеристики увеличиваются на 50%, а скорость восстановления умений снижается на 30%. Были у умения и недостатки - Физическая и Магическая защиты обнуляются. Обычные монстры впадают в Безумие на 20% Жизни, элитные на 15%, а боссы на 10%.

- Безумие! - прокричал Денис, заметив, что глаза Гигантского Скорпиона почернели.

Черные глаза - верный признак начавшегося Безумия. Теперь нам предстояло показать все, на что мы способны и убить монстра в кратчайшие сроки. Тем более, что сейчас у него не было никакой защиты. Но в такие моменты, целителю приходится особенно тяжко. На меня ложится огромная нагрузка. Чем больше урона получает защитник, тем чаще приходится его исцелять. Однако Энергия не бесконечная, да и время восстановления умений никто не отменял. И остальные это прекрасно понимали. Они делали все возможное, чтобы поскорее убить монстра, но я просто не поспевал лечить Дениса. Слишком большой был урон.

У Дениса оставалось 10% Жизни, когда Гигантский Скорпион взмахнул своей клешней, намереваясь обрушить на него сокрушительный удар. Он станет для Дениса последним, а я ничего не мог с этим поделать. Великое Исцеление восстановится только через три секунды. Затаив дыхание, я молился, чтобы Денис смог заблокировать атаку Гигантского Скорпиона. Тогда бы я успел его исцелить и выиграть немного времени. Но тут вдруг все закончилось. Клешня Гигантского Скорпиона замерла в воздухе, шкала Жизни исчезла, а тело монстра поглотило синее пламя погибели. Через секунду от скорпиона не осталось и следа, а передо мной появилось системное окно с наградой за убийство монстра:

Гигантский Скорпиона мертв(а)

Вами получено 2410 опыта 51 серебряных и 4 медных монет

Ну что тут сказать, награда солидная. В зависимости от уровня локации, мы за полную зачистку получаем от десяти до пятнадцати тысяч опыта и пять-десять золотых монет. Но стоит признать, что мы едва справились с Гигантским Скорпиона. Денис в последний момент чуть не умер, а моя шкала Энергии застыла на отметке в 15%. А ведь дальше будет только хуже! Что мы тогда будем делать? И этот вопрос читался не только на моем лице. Каждый из нас сейчас думал об этом. За исключением Виктора. У того на физиономии застыла глупая улыбка. Он был вне себя от радости. Как всегда, ничего не видит дальше собственного носа.

- Молодцы, ребята, все хорошо поработали, - обратился Денис к группе, - Теперь восстанавливаемся и идем дальше. Время не ждет. Леха, врубай молитву.

Когда все подошли ко мне поближе, я активировал Молитву. Над головой каждого члена группы вспыхнуло бледно-розовое сияние, постепенно восстанавливая Жизнь, Ярость и Энергию. Игроков с дистанционной атакой у нас не было, так что шкала Рефлексы у всех была заполнена до отказа. Следующие пять минут мы сидели в полной тишине. К чему слова, когда все и так ясно? Эта локация слишком сложная. Чувствуется острая нехватка не только в уровне, но и экипировке. Если у нас возникают проблемы с убийством монстра, тогда что мы тогда будем делать с боссом?

* * *

На пути к разрушенному городу стояли двадцать колонн и под каждой из них нас поджидал Гигантский Скорпион. Было тяжело, но мы справлялись. Хотя однажды мне пришлось использовать Воскрешение на Викторе. Он заигрался и попал под умение, предназначенное Денису. Одного удара хватило, чтобы его убить. Воскрешение позволяет мне вернуть к жизни павшего игрока с 20% запасом Жизни. Но активировать его надо быстро. По прошествии пяти секунд, тело игрока полностью исчезает и активировать умение уже невозможно.

- Похоже со скорпионами мы закончили, - сказал Денис, первым заглянув в проход разрушенного города.

Центральная улица древнего города вела прямиком к громадному строению, похожему на пирамиду. Но это была не пирамида. Денис назвал его зиккуратом. Зиккурат представлял из себя башню, составленную из усеченных пирамид, на вершине которой обычно располагалась усыпальница. Похоже, там нам и предстояло столкнуться с боссом. Только вот лестницы, ведущей к усыпальнице, я там не заметил. Может она с другой стороны? Да нет, вряд ли. Как нам в таком случае туда добраться? Высота одного яруса метров шесть, а всего их было пять. Взбираться по отвесной тридцатиметровой стене без единого выступа? Да это же нереально!

Но перед этим, нам еще нужно пройти по центральной улице не меньше километра, вдоль заброшенных одноэтажных домов. Эти постройки времен Древнего Египта представляли собой прямоугольные коробки, сложенные из каменных блоков с единственным отверстием под вход. Ни окон, ни дверей не было. И у каждого дома бродили одна или две мумии. Тонкая человеческая фигура, обмотанная посеревшими от времени бинтами, темные провалы вместо глаз и рта. Но некоторые мумии отличались от остальных: на запястьях у них были золотые или серебряные браслеты, украшенные драгоценными камнями всевозможных форм и размеров. Элитные монстры. Они сильнее своих собратьев в полтора раза и имеют в своем арсенале более обширный запас умений.

Восстановившись при помощи Молитвы, мы приготовились к бою. На разговоры не было времени. На таймере оставалось менее девятнадцати часов до прорыва. Слава встал рядом с Денисом и атаковал ближайшую мумию Тленом. Тело мумии покрылось вязкой коричневой гадостью и тут же впиталось по бинты. Будь монстр из плоти и крови, дальше можно было бы увидеть следы стремительно-прогрессирующего разложения. Тлен накладывал на противника эффект, который наносил периодический магической урон в течении длительного времени.

Слава мог бы атаковать монстра и Дланью Смерти, но тогда Денису было бы сложнее переагрить монстра. Первый удар существенно увеличивает агрессию. И чем больше урона нанесено, тем сильнее она становилась. К сожалению, защитники не славятся умениями, наносящими большой урон. Поэтому Слава и атаковал Ожившую Мумию самым слабым умением. Лишь бы только привлечь внимание.

Получив урон, Ожившая Мумия медленно заковыляла по направлению к Славе. Когда монстр подошел на расстояние десяти метров, Денис использовал комбинацию Сближения и Удар Щитом, но Шкала Жизни монстра едва шелохнулась. Этой атакой он снял мумии менее 1%. Однако Ожившая Мумия сразу переключилась на Дениса и попыталась достать его своими забинтованными руками. Многократное повышение агрессии от Сближения сыграло свою роль. Но слишком уж медленными были движения монстра. Денис без труда подставил под удар щит и заблокировал атаку.

Однако все было не так просто, как могло показаться. В последний момент, Ожившая Мумия применил умение и тканевые бинты превратились в камень. Буквально. И возможностей этого умения оказалось достаточно, чтобы отбросить щит вместе с его владельцем. Щит вылетел из рук Дениса, а сам он рухнул навзничь. Шкала Жизни скатилась до 70% и Денис, упираясь ногами в песок, подобно раку-отшельнику, стал отползать от монстра подальше, а я поспешил воспользоваться Великим Исцелением и Биением Жизни, чтобы его исцелить. И тут в бой вступил Виктор. Но его атаки были для монстра, что слону дробинка. Ожившая Мумия даже внимания на него не обратила. С текущим значением Физической атаки, Виктор снял всего 2% Жизни. Физической защитой система мумию явно не обделила.

- Неужели это конец? - подумал я, наблюдая за шкалой Жизни Ожившей Мумии, которая застыла на отметке в 98%.

Казавшаяся безнадежной ситуация изменилась в тот момент, когда атаковали маги. Их умения нанесли монстру поистине колоссальные повреждения. Длань Смерти угнала шкалу Жизни Ожившей Мумии за отметку в 83%, замедлив и без того нерасторопного противника, а Грозовой Фронт с каждой выпущенной молнией снимал еще по 3-4%. Оказывается, в противовес к запредельному значению Физической защиты, монстр был крайне уязвим для Магической атаки. Денис и Виктор отошли от Ожившей Мумии подальше, давая возможность разобраться с ним магам. Они управились за пять минут. Монстр до них так и не добрался, поглощенный синим пламенем:

Ожившая Мумия мертв(а)

Вами получено 213 опыта и 4 серебряных и 28 медных монет

Да воздаться каждому по делам его - эта цитата из библии как нельзя лучше описывает систему распределения награды для игроков в группах. Бьешь баклуши - получишь ноль без палочки. Стараешься в поте лица - вот тебе достойная награда. По слухам, Хранители в большинстве своем зачищать локации в парах или тройках. Ведь чем меньше человек в группе, тем больше опыта и денег получает игрок. Да и за дроп с босса препираться не приходится.

Правда и умирают они чаще обычного. Но подобный риск оправдан. Если тебе не подходит, скажем, Редкий кольчужный доспех, то его всегда можно выменять на подходящий для тебя предмет или выставить на аукцион. А если срочно понадобились деньги, то продать через интернет-магазин или тот же аукцион, но уже за доллары. Некоторые игроки только этим и зарабатывают себе на хлеб. Зачем горбатиться за копейки на заводе, когда можно получать удовольствие от игры и зарабатывать на ней деньги. Но не у всех это получается. На словах все просто, а вот на практике - попробуй еще выбей его с босса. В низкоуровневых локациях шанс выпадения ниже, а в своей и умереть можно. Да и то не факт, что предмет достанется именно тебе. Ведь остальные члены группы не будут против поучаствовать в розыгрыше предмета. Но об этом я расскажу позже.

- Поздравляю мужики! - сказал Денис, обращаясь к магам, - Мумии в вашем полном распоряжении.

Они не могли, да и не хотели скрывать радость от менее везучих членов группы. Сколько им за бой с Ожившей Мумией система начислила? Тысяч двенадцать, может пятнадцать опыта и три-четыре золотых монеты? А ведь для них не составит труда убить остальных мумий. Сотни тысяч опыта и горы золотых монет - такая возможность выпадает не каждый день. Медленные и неповоротливые, урон проходил просто громадный - это лишь вопрос времени, когда они перебьют всех мумий.

Виктор стал мрачнее тучи, но при этом не проронил ни слова. Зависть до добра не доведет, и он это понимал. Точнее, верил. Сегодня система наградила твоих друзей, а завтра наступит твоя очередь. Систему вообще многие игроки считают неким живым организмом с развитым самосознанием. Больно уж она человечно себя ведет. Будешь себя хорошо вести - система тебя наградит, а плохо - накажет. Хотя, как по мне, все это бред сивой кобылы.

Заботу о мумиях мы предоставили Александру и Славе, а сами встали в арьергарде. Но я был наготове, если им вдруг понадобится помощь целителя. С тактикой боя наши маги не прогадали. Взобрались на крышу дома и атаковали выбранную цель, уничтожая монстров по одному. Ожившие Мумии не могли до них добраться и все что им оставалось - упереться в стену дома и дожидаться неминуемого конца. Элитные монстры также ничего не смогли сделать. Затем, когда дистанция для атаки становилась слишком большой, они спускались вниз и перебирались на другую крышу.

В результате, полная и безоговорочная победа. Расстояние длиною в километр, мы преодолели за шесть часов. Маги убили в общей сложности семьдесят три Оживших Мумии. Мы же, держась от них на приличном расстоянии, откровенно бездельничали. Заняться-то нам было нечем. Не интересно смотреть как играют другие, гораздо интереснее играть самому. Они получили по новому уровню и заполнили шкалу опыта для следующего на 20-30%. Да и денег неплохо заработали. Больше двухсот золотых на брата.

Я хотел рвать и метать:

- Эх, ну почему я не боевой маг?!

Да знаю, что от меня ничего не зависело! За меня все решила система, навязав Великое Исцеление и теперь, каждые десять уровней, приходилось выбирать новое умение, как говорится, из той же оперы. Моя судьба была предрешена, но система сделала неверный выбор. Сейчас-то я уже попривык, свыкся. Но до недавнего времени, мне хотелось волком выть на луну. Так мне опостылела роль целителя еще со времен детского дома.

На меня нахлынули воспоминания:

- Да уж, тяжелые у меня тогда выдались времена!

Глава 3. Анубис

Вход в зиккурат оказался у основания. Но перед тем, как зайти внутрь, мы решили сделать небольшой перерыв. На таймере оставалось двенадцать часов, так что лишние двадцать минут мы могли себе позволить. К тому же, желудок стал активно протестовать, требуя заслуженной мзды. Боль в локации игрок не чувствовал, а вот жажда и голод были. Но нормальной еды у нас с собой не было. Невозможно пронести через портал предметы из реального мира. Однако интендант выдавал лидерам групп купленный у NPC игровой провиант. Как обычно, в меню у нас были одни из самых дешевых продуктов - молоко в стеклянной таре и хлеб. Дешево, но сердито - девиз отдела снабжения. Вот же черти, ну на всем сэкономят!

- Сказать по правде, я и подумать не мог, что мы сможем зайти так далеко, - нарушил царившую во время еды тишину Слава.

- Согласен. Но нам просто повезло. Мне вот интересно, что ждет нас там? - ответил Денис, указывая на проход в зиккурат.

- Как это что? - удивился Александр, - Химеры, конечно же. Скорпионов и мумий мы уже убили, так что остались только они. Ну и Анубис, - не забыл он и про босса.

- Но что эти Химеры из себя представляют? Нам со скорпионами-то было тяжко, а они не выше шестьдесят третьего уровня. С Химерами будет в разы сложней. Они ведь 67-68 уровня! Мы бы и с мумиями не справились, не будь они уязвимы для магических атак. Да и ваша тактика, - сказал Денис, укоризненно посмотрев на Александра и Славу, - это же форменное безумие! Не боитесь, что система вас накажет? Вы же помните, что стало с Власовым?

- Там другое дело, - возразил Александр, - Он использовал Левитацию, чтобы убивать монстров, зависнув на высоте десяти метров. Они ему даже ответить не могли. В той локации были одни физики. Мы же только по крышам лазили. Не за что нас наказывать.

- И что с ним стало? Ну с этим, Власовым? - спросил молчавший до этого Виктор.

- Так ты не знаешь?! - удивился Александр, - Ну ты даешь! Тебя из какой деревни к нам занесло?! Да об этом в Игровом Вестнике еще месяц потом писали. Короче, слушай меня внимательно...

И он рассказал Виктору историю бывшего Хранителя Алексея Власова. Воспользовавшись уязвимостью системы, он за месяц прокачался с шестьдесят третьего до семьдесят четвертого уровня. Просто безумный рост! Система его потом жестоко покарала, телепортировав в гущу прорыва под Владивостоком. В окружении монстров, он и минуты не протянул. Они разорвали его на части. Там потом даже останков не нашли. Нечего было передавать родственникам для захоронения. А когда система установила Седьмое Обновление, Левитацию порезали. У умения значительно увеличилось время восстановления и сократился срок действия.

- Ну все, хорош трепаться. Пора двигаться дальше, - скомандовал Денис, дождавшись окончания рассказа.

* * *

Зиккурат встретил нас полумраком лабиринта узких коридоров, затхлым воздухом и собачим холодом. Мы плутали по нему вот уже полчаса, но так и не встретили ни одного монстра. Странно все это. Но раз в описании значились Химеры, то мы обязательно их встретим. Нельзя призвать босса, не убив всех монстров. Если мы оставим позади хотя бы одного, не получим Сферу Призыва. Таковы правила.

Прошло два часа, а мы все так же блуждали по лабиринту. Меня не покидало ощущение что мы ходим кругами. И так думал не я один. Каждый уже успел поделиться своими мыслями по этому поводу. Но раз других предложений не было, мы продолжили мерить шагами коридоры зиккурата, надеясь повстречать хоть одного монстра. Тогда бы мы хоть поняли, что идем в правильном направлении. Но время шло, а монстров как не было, так и нет. На таймере оставалось девять часов и нервы были на пределе. Ничего не делать - сложная штука. Особенно, когда у тебя прорыв не за горами.

От бесконечных блужданий по коридорам нас спасла случайность. Полумрак так достал Виктора, что он попытался отодрать от стены факел. Но у него ничего не вышло. Факел даже не шелохнулся, будто намертво приклеен. Хотя факел был самым обычным: деревяшка, с горящим на конце ворохом тряпок, помещенная в бронзовый держатель. Когда Виктор понял, что факел ему так просто не дастся, он разгорячился и, обхватил его обеими руками, уперся ногами в стену и с силой потянул на себя. Его упорство было вознаграждено. Но не в том смысле, в каком можно подумать. Стена оказалась потайной дверью, а держатель - ключом, что ее открывал. Так что, когда Виктор потянул на себя держатель, раздался щелчок, затем протяжный скрип и из швов посыпался песок. Образовалась щель, из которой с завыванием вырвался мощный порыв ветра с терпким запахом тухлятины и бальзамирующего раствора.

Да вы издеваетесь! Мы прошли мимо сотни таких вот факелов и все что нам нужно было сделать, просто потянуть за один из них? Неужели лидер второй группы забыл рассказать нам про потайные комнаты? В описании система обязана была указать их наличие. По-другому и быть не может. Либо они невнимательно читали описание, либо...

- Ты ни о чем не забыл нам рассказать? - спросил у Дениса ошарашенный Виктор.

- Про потайные комнаты он ничего не говорил, - незамедлительно ответил Денис.

- Уверен? - с сомнением в голосе уточнил Слава.

- Ты во мне сомневаешься? - ответил Денис и так пронзительно на него посмотрел, что меня аж передернуло.

- Да нет, что ты. Случайно вырвалось, - сразу пошел он на попятную.

Когда мы открыли потайную дверь, то поняли, что дальше придется идти с факелами в руках. Насколько хватало глаз, стояла кромешная тьма. Мне не хотелось туда идти, ведь я с детства боюсь темноты, но другого выхода нет. Я бы единственным, кто подобрал с пола факел. Только у меня была свободная рука. Времени оставалось все меньше и Денис решил ускорить темп.

Шагая по прямому как стрела коридору, мы спускались все ниже. Монстры так и не соизволили показаться, но нам стали попадаться скрытые ловушки - уже прогресс. Первая представляла собой механизм, выстреливающий из стен длинными металлическими иглами, наносящими ощутимый урон и вызывающими Кровотечение. Коварная штука. Не успел я понять, что происходит, а Слава был уже мертв. Пришлось воспользоваться Воскрешением. Следующие два часа лучше бы никому не умирать. Воскресить уже не смогу.

Вторая активировалась, когда Денис встал в центр комнаты. Вход и выход заблокировали каменные плиты, а комната заполнилась ядовитым газом. Мне пришлось по откату использовать Великое Исцеление, чтобы развеивать обновляющееся раз в пять секунд Отравление, но Энергии не хватало. Первое Большое Зелье Энергии я выпил спустя две минут, затем второе и только собирался выпить последнее, как все вдруг закончилось. Ядовитый газ перестал поступать в комнату, а плиты поднялись обратно под потолок.

Третья и последняя ловушка попалась нам конце пути. Дорогу преградила монолитная стена, пройти которую можно было лишь одним способом - собрать мозаику из нескольких сотен фрагментов. Чтобы ее завершить, нам потребовалось тридцать минут. Кстати, когда мы ее закончили, на ней был изображен худой человек с собачьей мордой, одетый в схенти и намас, с золотым анком в одной руке и черным посохом в другой. Никого не напоминает?

Когда стена медленно поползла вверх, из-под нее вырвался сильный порыв ветра, который мгновенно задул наш единственный факел. Никто из группы не захотел убирать в инвентарь свое оружие. Но открытый огонь в локациях не тухнет - это все знают. Значит, можно сделать вывод, что так и было задумано. Один или десяток факелов - не имело значения. Мы бы в любом случае остались в темноте.

Вокруг сгустилась непроглядная мгла. Даже горный хрусталь, заточенный в моем посохе, перестал светиться. Меня прошиб холодный пот. Для человека, который боится темноты, такая ситуация - худший из возможных вариантов развития событий. Меня охватила паника и, сделав два шага назад, я запутался в собственных ногах и плюхнулся задницей на твердый пол. Хорошо еще, что остальные этого не видят.

И тут меня пробрало:

- Почему все молчат?

Томительные секунды ожидания и горный хрусталь вновь загорелся мягким белым светом, освещая небольшое пространство вокруг меня. Никого рядом не было. Я сидел на хладном полу в полном одиночестве. Куда все подевались? Они точно не мертвы. Иконки всех членов группы не посерели, и раз шкала Жизни полная, значит они в безопасности.

Меня охватила паника:

- Ну и что мне теперь делать? Боже, только бы не посчастливилось встретить Химер!

Ответ на мой вопрос вскоре нашелся. Дрожь в теле пошла на спад, так что я решил встать и осмотреться. Света от посоха было немного, но вполне достаточно, чтобы заставить себя начать действовать. Двигаясь вдоль стенки, я вскоре понял, что нахожусь в комнате метра три на четыре, а вокруг только голые стены и скользкий пол. Выхода не было. Но, вспомнив про потайные комнаты, стал искать рычаг или некий спусковой механизм.

Если он тут и был, то я его не нашел. Зато понял, как отсюда выбраться. В стене была проделана подозрительно удобная выемка, в которую без проблем помещалась нога. Я примостил посох за спиной, чтобы не лишиться единственного источника света и стал взбираться наверх. Поместил в выемку левую ногу и, подтянувшись, нащупал рукой выступ. Значит, не ошибся. Чтобы выбраться отсюда, мне придется взбираться наверх, как на скалодроме. Вот бы еще Силы с Ловкостью было побольше.

Выбрался из каменной ловушки, я достаточно быстро. Признаться, предполагал худшее. И десяти минут не прошло, когда я ухватился за край подъема. Подтянувшись, перебросил свое тело через край и очутился в коридоре. Но он сильно отличался от предыдущих. Стена была испещрена примитивными рисунками, высеченными прямо в камне. Чего на них только не было: истории в картинках, повествующие о ритуалах мумификации и погребения, строчки письменности Древнего Египта, изображения таких богов как Гера, Осирис и Исида. Мне бы сейчас хлыст и шляпу, и я прям вылитый Индиана Джонс.

Я медленно пробирался по коридору, с любопытством рассматривая рисунки на стенах, пока не добрался до огромных размеров комнаты, длинной около двадцати метров и десяти шириной, а потолка даже не было видно. И это, несмотря на то, что комната была освещена множеством факелов и вечно-горящими светильниками.

Насколько я помню из уроков истории, такие светильники египтяне устанавливали только в особых случаях. Например, в усыпальнице фараона. Ведь их конструкция была архисложной для людей того времени. Египтянам приходилось прокладывать хитроумную систему труб, которая соединяла светильник с подземным нефтяным пластом. Поэтому археологи и назвали их вечными. Нефтяные месторождения в то время никто не разрабатывал. Топлива хватило на тысячи лет.

Теперь, когда я внимательнее осмотрелся вокруг, был абсолютно уверен, что эта комната и есть усыпальница фараона. На это явственно указывал массивный золотой саркофаг в центре комнаты. Но и это еще не все. Пол был усыпан различного рода ценными предметами, вроде искусных керамических изделий, медными и бронзовыми урнами, ювелирными изделиями, золотыми монетами и драгоценными камнями. Так же вдоль стен стояла дюжина саркофагов поменьше с ярко-выраженной антропоморфной женской формой. Интересно, эти саркофаги принадлежат женам фараона или ему жриц в придачу подкинули? Хотя, не все ли равно. Утащить с собой в загробный мир дюжину симпатичных египтянок, вот это по-нашему!

Во мне взыграло любопытство:

- А открою-ка я саркофаг. Когда мне еще подвернется возможность лицезреть мумию фараона?

Я попытался сдвинуть крышку, но ничего не вышло. Больно уж много она весит. У меня для такого подвига недостаточно прокачена Сила. Интеллект наше все! От моих жалких потуг крышка саркофага едва сдвинулась с места и образовалась небольшая щель. Пришлось воспользоваться рычагом, чтобы сдвинуть ее до конца. Как говаривал Архимед, дайте мне точку опоры, и я переверну мир. Воспользовавшись посохом, я поместил заостренный конец в щель и надавил на него всем телом. Крышка саркофага начала потихоньку сдвигаться и я, памятуя о судьбе участников раскопок гробницы Тутанхамона, ожидал заполучить хотя бы Отравление, но ничего не произошло. Саркофаг сдался без боя.

Внутри даже мумии не было! Куда это, интересно, подевался фараон? Может он был среди тех мумий, что бродили по улице? Ну захотелось ему подышать свежим воздухом, что тут такого? И тут я заметил в глубине саркофага нечто более ценное, чем усопшая мумия. Я осторожно запустил руки внутрь и извлек оттуда бронзовый медальон. Небольшой овальный кругляш с продетой в отверстие золотой цепочкой. На медальоне был изображен сморщенный египтянин с козлиной бородкой и длинным желто-зеленым посохом.

Я посмотрел на описание предмета и впал в ступор. Даже до свойств предмета добраться не успел. Мне хватило одной строчки «Уникальный Артефакт». Я был на седьмом небе от счастья. Никогда в жизни мне еще так не везло. Самый настоящий артефакт! Да еще Уникального качества! Но, прочитав дальше, улыбка сменилась презрительной гримасой:

Медальон Хонсу

Уникальный Артефакт

Все характеристики + 5

Служит для создания специального портала

Одноразовый предмет. Исчезает после использования

Требуемый уровень: 1

Свойства артефакта мигом спустили меня с небес на землю. Одноразовый, к тому создает портал. Да они и так в каждом крупном городе стоят! Какая от него тогда польза? +5 ко всем характеристикам? Даже не смешно. Желание спрятать медальон от проверяющего вдруг резко улетучилось. Оно того не стоит. Радость сменилась разочарованием и я, не найдя ничего кроме мумий в других саркофагах, надел медальон на шею и вышел из комнаты. Лишние пять пунктов Интеллекта и Выносливости мне еще пригодятся. Но тут мне больше нечего делать. Пора двигаться дальше. Прорыв Дамокловым мечом висит у меня над головой. Не стоит об этом забывать.

- Все-таки странно, что я нашел артефакт. Надо будет написать об этом в Игровой Вестник, - размышлял я по дороге назад.

Когда я выбрался из той ямы, было всего два возможных пути. Так что я изначально пошел не в том направлении. Хотя, чего уж там. Тогда бы не нашел артефакт. Бестолковый, но все-таки артефакт. Если доживу до завтра, сдам его интенданту и получу увольнительную. Так что за потраченное впустую время, я не переживал. Не так уж и много его было. А через двадцать минут в конце коридора показался новый проход.

- Ну и куда меня на этот раз занесло? - подумал я и чуть было не поплатился за свою небрежность.

Стоило мне переступить порог комнаты, как в кромешной тьме вдруг загорелась яркая оранжевая точка. Она все росла и росла, увеличиваясь в размерах, пока я не понял, что это огненный шар. Но таких больших, я прежде не видел. Сорокасантиметровый сгусток огня ударил мне в живот и тут же взорвался, распустившись огненным бутоном, а мгновенье спустя меня уже отбрасывает обратно через порог. Пока падаю, обращаю внимание на шкалу Жизни. Она покраснела и зависла на отметке в 7%. Одним ударом снесло четыреста единиц Жизни?! А ведь Магическая Защита у меня почти шестьсот пунктов! Откуда такой урон?

Поднимаю голову и вижу новый огненный шар. Плохо дело! Второго попадания я уже не переживу. Ухожу перекатом вправо и огненный шар проносится дальше по коридору. Ну и зачем, спрашивается, уклонялся? Встаю в полный рост, прижимаюсь к стене, собираясь использовать Великое Исцеление, но тут понимаю, что не стоит этого делать. Бестолковая трата Энергии. Ведь посоха у меня нет. А без него, моя Магическая атака составляет всего семь пунктов.

Во время взрыва, посох вылетел у меня из рук и лежал сейчас метрах в пяти дальше по коридору. Казалось, что до него рукой подать. Так близко и одновременно так далеко. Что делать? Пока раздумывал, заметил кое-что странное. Огненные шары бьют с интервалами в пять секунд и пролетают на одной и той же высоте. Неужели ловушка? А что если попробовать проползти? И я медленно пополз к посоху, который вскоре вернулся к законному владельцу. Тем же способом возвращаюсь обратно и дважды активирую Великое Исцеление. Шкала Жизни заполняется до максимума.

Пока восстанавливал себе Жизнь, заметил изменения в параметрах остальных членов группы - шкала Ярости и Энергии медленно уменьшалась. Похоже они там столкнулись с Химерами. Иначе зачем еще пользоваться умениями? Ведь уничтожить ловушки невозможно. Надеюсь, они справятся без меня. На такой случай у Дениса имеется запас Огромных Зелий Жизни.

Меня уже достали эти ловушки, но я обязан пройти этот чертов коридор! И теперь, я даже знаю, как. Остальное лишь вопрос времени. Десять минут ползу по коридору, сопровождаемый ревущими над головой огненными шарами, пока не добираюсь до источника напасти. В конце коридора каменная статуя кобры, из открытой пасти которой и вылетали огненные снаряды. А за поворотом располагался, похожий как две капли воды на предыдущий, коридор и ко мне уже мчался очередной огненный болид. Опять?! Ну ни грамма фантазии! Поворот - коридор и огненные шары, поворот - аналогично, поворот - ого, да это же каменный булыжник! Ну хоть какое-то разнообразие.

* * *

Так продолжалось следующие сорок минут, пока я не попал в место, ради которого наша группа вошла в портал - покои босса. Огромная овальная комната, окруженная по периметру массивными столбами, утопала в зловещем полумраке. Освещали ее лишь жаровни, расставленные по краям от стоящего в центре комнаты золотого трона, украшенного искусными узорами и барельефами из драгоценных камней. Потолок был размалеван не хуже Сикстинской Капеллы, а пол усыпан золотыми и серебряными монетами. Но тут не было главного атрибута, присущего покоям босса - самого босса. Если остальные члены группы сейчас сражаются с Химерами, то они должны прийти сюда уже Сферой Призыва. Сфера Призыва - это особый предмет, выпадающий после смерти последнего монстра в локации. И как только мы ее активируем, в покоях появится Анубис. Остается только ждать и надеяться на их скорое возвращение.

- Чем бы пока заняться? Может сундук с сокровищами поискать? - раздумывал я, сидя на троне.

Тут стоит пояснить. В памяти всплыла прошлогодняя статья Игрового Вестника, где один из Хранителей рассказал, что нашел спрятанный в покоях босса сундук с сокровищами. И когда он откинул крышку, система наградила его бонусным уровнем. До сего дня, я считал этот рассказ выдумкой. Однако, найдя в саркофаге Амулет Хонсу, поменял свое мнение. Я все перерыл, но сундуком тут и не пахло. Да к черту все! Надо отдохнуть, пока еще есть время. Я взобрался на трон, свернулся калачиком и заснул.

Из сладких сновидений с участием полуголых представительниц прекрасного пола, меня вытащили, когда финал был уже не за горами. Изверги! Они настойчиво пытались меня растормошить, заставляя вернуться в реальный мир. Пардон, в виртуальный мир, который только кажется настоящим. Но не успел я открыть глаза, как услышал нарастающий по мере пробуждения ехидный голос.

Принадлежал он Денису:

- Да вставай ты уже! Нет, ну вы только посмотрите на него, каков наглец! Заснуть в покоях босса - это же надо! Мы тут трудимся в поте лица, а он дрыхнет. Совсем у человека совести нет.

- Это кто еще тут наглец? Да ты меня на самом интересном месте разбудил! Я тут, понимаешь, стою одной ногой в могиле, а меня и такой малости лишают. Произвол, не иначе. Даже смертникам полагается последний ужин. Так чем я хуже? - ответил бы я ему, если бы мог.

Когда я открыл глаза, передо мной стояли члены группы и дружно смеялись. Но не все. Одного я не досчитался. Бросил взгляд в окно группы и понял, что Виктор мертв. Его шкала Жизни посерела, а вместо уровня был нарисован череп и кости. Бой с Химерами не обошелся без потерь. Но в том была вина самого Виктора.

- В погоне за опытом, этот идиот подставился под удар, умер сам и остальных чуть не погубил, - ответил Денис, когда я жестами попросил его все мне рассказать.

Денис не стеснялся применять красочные эпитеты, когда это касалось Виктора. На этом наше общение закончилось. На таймере оставалось меньше часа. Пора бы уже призывать Анубиса. В группе не хватало одного человека, но мы все равно попытаемся его убить. С монстрами нам повезло, но босс семидесятого уровня с тройной шкалой Жизни... тут одного везения может оказаться мало. Но даже так, терять нам все равно нечего. Опыт? Тоже мне причина! Если произойдет прорыв, больше сотни усиленных монстров вырвутся на свободу. Кто по-вашему их остановит? Десяток средних игроков из СГИ, два взвода солдат, восемь БТР и БПМ, артиллерия и пара танков? Да, мы задержим их на какое-то время! Но в конечном счете, всех нас ждет смерть.

* * *

Денис вышел в центр покоев босса, достал из инвентаря Сферу Призыва и выпустил ее из рук. Сфера Призыва представляла собой стеклянный шар, размером с кулак, внутри которого колыхалось дымчатое облачко. Стекло было таким тонким, что при падении даже с такой маленькой высоты, разбилось вдребезги. Призыва мы ждали не долго. Секунд через десять, вырвавшийся из Сферы Призыва серый туман немного покружился вокруг и стал медленно оседать на пол, просачиваясь сквозь щели.

Наступила тишина. Но продлилась она недолго. Пол вдруг завибрировал, каменные плиты вспучились, а секунду спустя покрылись трещинами и раскололись. Из образовавшегося пролома поднималась громадная конструкция: круглая, диаметром более десяти метров каменная арка портала с лестницей, выложенной из обожженных костей. На ней были высечены мученические выражения лиц людей, а вверху располагался оскаленный череп с рубинами в глазницах и крыльями на месте ушей. Нутро портала пылало адским пламенем.

Из пламени неторопливо вышел Анубис и выглядел он устрашающе. Трехметровая мускулистая громадина с человеческим туловищем, но звериными конечностями и головой овчарки. Заостренные уши, злобный оскал, огромные клыки, сочащаяся из пасти пена и залитые кровью глаза. Впечатляет. Но особенно выделялись длинные и острые как бритва когти, которыми без труда можно вспороть человеку брюхо. На запястьях Анубиса блистали золотые браслеты, а одет он был в пошитый из золотых ниток схенти и черно-желтый немес. В правой руке босс держал черный металлический посох с закругленным концом, а в левой золотой анк.

С посоха Анубиса струилось зеленоватое сияние, перетекающее в анк. Еще до того, как Денис активировал Сближение и Удар Щитом, босс использовал свое умение. Анубис поднял охваченный зеленой дымкой анк высоко над головой и последовала массовая магическая атака. С него сорвались четыре вихрящихся сгустка, устремившись каждый к своей цели. Но только я и Слава получили от них урон. Атака Анубиса понизила нам шкалу Жизни до 60% и 65%, а в дополнение получили еще и Отравление.

Остальные избежали атаки. Дениса, например, в том месте уже не было. Активировав Сближение, он стоял подле Анубиса, а Александр воспользовался Магическим Щитом. Его тело скрылось под коконом небесно-голубого света, а зеленый сгусток при ударе рассеялся, не причинив ему вреда. Магический Щит создавал вокруг игрока магический кокон, который поглощал весь входящий урон, отдавая взамен равноценное количество Энергии.

Денис использовал Удар Щитом, и Анубис сразу потерял интерес к остальным. В ответ на его атаку, посох Анубиса прочертил в воздухе широкую дугу и врезался в подставленный под удар щит. Денис заблокировал атаку босса, но его шкала Жизни все равно опустилась на 10%. Я наложил на него Биение Жизни, а на Славе использовал Великое Исцеление, снимая эффект Отравления. Себя я исцелить еще успею. Сейчас главное внимательно наблюдать за шкалой Жизни Дениса. Если он умрет, с боссом нам точно не совладать.

Денис отвлекал на себя Анубиса и блокировал все его физические атаки. Но он ничего не мог противопоставить действию ядовитого дыхания босса. Блокировать магические атаки бесполезно. Я едва справлялся. Если бы у Великого Исцеления не было рассеивающего любой негативный эффект свойства, то Денис давно бы уже умер. Энергии с каждой минутой становилось все меньше, а зелье Энергии осталось всего одно. Надо было больше в прошлый раз покупать. Пожадничал, теперь вот расплачиваюсь. У Анубиса слишком много Жизней. Мы не успеем его убить.

Маги атаковали босса всем, чем только могли. В Анубиса били молнии и вгрызались ветряные лезвия. Созданная Дланью Смерти рука сжимала лодыжки босса, оставляя после себя кровавые отметины, а Тлен разлагал кожу прямо на глазах. Даже упырь, и тот некоторые время вгрызался в ступню босса, пока тот не размозжил ему голову. Жизнь Анубиса убывала. Но увы, недостаточно быстро. Нам по-прежнему не хватало урона. Будь у нас шестидесятые уровни и Редкая экипировка, мы бы скорее всего справились, но в нынешней ситуации нас спасет лишь чудо.

Когда первая шкала Жизни Анубиса иссякла, от него последовала новая массовая атака. Так мне тогда казалось. Все его тело покрылось ослепительным сиянием, принудившим нас закрыть глаза. Урона мы получили немного, отделавшись Ослеплением на несколько секунд. Я было подумал, что пронесло. Как же я ошибался! Когда мы открыли глаза, перед нами стоял уже не один, а целых два Анубиса. И это была не иллюзия. Перед нами стоял полноценный клон босса из плоти и крови. В подтверждение этой теории говорил и тот факт, что наносил он урон ничуть не хуже оригинала.

Первым ожидаемо умер Денис. Хорошего защитника можно обойти только одним способом - убить его. От двоих боссов не только урона больше, количество ударов так же увеличилось. Денис уже не мог блокировать все атаки, а я не успевал восполнять его шкалу Жизни. Наши шансы таяли прямо на глазах. И вот, в результате очередного пропущенного удара, Денис вдруг замер, а контуры его тела покрылись рябью, но я активировал Воскрешение. Однако я лишь отсрочил неизбежное. Не прошло и трех минут, а ситуация повторилась. Только в этот раз, Денис уже отправился на воскрешение. Мы не предполагали, что он умрет так рано. Но чего уж теперь. Show must go on.

Анубисы, потеряв из виду цель, принялись искать себе новую жертву. У нас на такой случай был разработан запасной план - место Дениса должен был занять Александр. Он бы водил Анубиса кругами, раз в тридцать секунд используя Телепортацию. План был не идеален, но лучшего мы не придумали. Правда нам и тут не повезло. Анубисы разделились. Один устремился к Славе, а второй к Александру.

- Ну и что мне делать? Кого из них я должен лечить? - задумался я на секунду, глядя на неумолимо-приближающихся к магам Анубисов, - Прямо выбор Софи.

Раньше добрались до Славы. Мощный и быстрый удар посохом отправил его в полет, который резко прервался, выросшей на пути стеной. У него не было и шанса уклониться от атаки. Не его профиль. Шкала Жизни опустилась ниже 50%, не оставив мне другого выбора. Я использовать на нем Великое Исцеление и Биение Жизни. Развернулся посмотреть, как там дела у Александра, но тут все было не так плохо. Он активировал Телепортацию. На секунду его окутала серебристая пелена и вот он уже стоит в другом месте. Телепортация позволяет мгновенно переместиться в выбранное игроком место в радиусе десяти метров. Он выиграл у босса десять метров форы и припустил так, словно за ним гналась стая голодных волков. Не так уж и далеко от истины.

- Это конец! - понял я, когда Анубис, уподобившись четвероногим хищникам, на бешеной скорости догнал Александра и ударил его в спину своей когтистой лапой. Этим ударом босс снял с него 38% Жизни.

Посох при этом босс отбросил. Но кажется, он ему больше не нужен. В это же время, другой Анубис раскрыл пасть и выпустил в Славу клубы фиолетового дыма. Но то было не обычное ядовитое дыхание босса. Анубис использовал на нем новое умение. Шкала Жизни Славы разом опустилась на 45%, а учитывая, что урон был магическим, у Дениса подобная атака сняла бы и того больше.

Между магами было порядками тридцати метров, так что даже если я добегу до одного из них, другой обречен. В любом случае, справиться с боссом у нас уже не выйдет. Шансов и до этого было немного, а теперь они нулевые. Прорыв неизбежен. Я сильно сомневаюсь, что другая команда преуспеет там, где не справились мы. У них не только уровни меньше, но и командная работа оставляет желать лучшего. Тогда почему я колеблюсь? Все и так уже кончено. Решено, пускай будет Александр!

По закону подлости, я сделал неверный выбор. Когда я добежал до Александра и использовал на нем Великое Исцеление, его Анубис исчез, сопровождаемый ослепительной вспышкой света. Черт, надо было следить за тем, кто из них клон, а кто настоящий! Нет, ну это же надо было так лопухнуться! Александру моя помощь изначально не требовалось. Просто я об этом еще не знал. До исцеления у него оставалось менее 10% Жизней. Он бы в любом случае выжил. Чего нельзя сказать о Славе. Анубис буквально впечатал его кулаком в стену, вышибая последние крохи Жизни. Слава покрылся рябью и вскоре исчез. Теперь нас осталось только двое против босса со 148% Жизни.

- Настала наша очередь умирать, - встав рядом со мной, прошептал Александр.

Но он не собирался сдаваться без боя и хотел на прощание громко хлопнуть дверью. Жезл Александра затянула темно-голубая дымка, внутри которой проскакивали миниатюрные белесые молнии. Он активировал Грозовой Фронт. Анубис злобно зарычал и, поднимая за собой клубы пыли, помчался к нам. Из пасти босса брызнула тягучая слюна, а налитые кровью глаза казалось могли испепелить одним только взглядом. Они ударили почти одновременно. Александр закончил активацию Грозового Фронта секундой раньше, и над Анубисом образовалось грозовое облако, сразу же выпустившее в него ветвистую молнию.

Шкала Жизни босса просела на 2%, а грозовая туча ринулась вслед за ним, готовясь выпустить новую порцию разряда. Анубис широко раскрыл пасть и сомкнул заостренные клыки на туловище Александра. У него осталось менее 35% Жизни. Но босс на этом не остановился. Зажав добычу в зубах, он пронесся от меня в считанных сантиметрах и со всего разгона влетел мордой в стену. Кладка покрылась густой сетью трещин и едва не развалилась, устояв лишь чудом. У Анубиса Жизнь упала на 15%, а Александр покрылся рябью. Ну вот и все, теперь я остался один.

Анубис мотнул головой и не торопясь встал на задние лапы. Затем повернулся ко мне и зарычал. Настала моя очередь умирать. Анубис не торопясь подошел к посоху и взял его в руки. Затем подобрал анк и застыл на месте. Неужели зависла программа? Ага, как же! Пять секунд бездействия и вот он уже уставился на меня своим испепеляющим взглядом. Мне показалось или босс улыбнулся? Да нет, быть того не может. Игра в гляделки продолжались недолго. Анубис оскалился, мышцы взбугрились, а лапы проскрежетали по полу, и вот уже он мчится на меня во весь опор.

Локации и населяющие ее монстры, если сильно не вдумываться, порой кажутся таким настоящими. Ветер щекочет кожу, листья шуршат и ласкают слух, незагрязненный отходами воздух, как глоток воды в пустыне, а некоторые монстра даже истекают кровью. И когда игрок находится на пороге виртуальной смерти, разум затуманивается и мозг может посчитать что вот она, настоящая смерть. Довольно распространенное явление в Игре. Вот и сейчас я испытал нечто подобное - ожидание реальной смерти в виртуальном мире.

Страх, сожаления и вся жизнь проносится перед глазами. Когда на тебя несется бог смерти воплоти, то мысли начинают путаться. Накручиваешь и интерпретируешь ситуацию иначе, нежели она есть на самом деле. Вместо Анубиса мерещиться Смерть, а посох кажется косой Жнеца. Разум помутился, и я рефлекторно нащупываю серебряный крестик. Но его забрала система при входе в локацию. Вместо крестика, я сжал в кулаке висящий на груди медальон и даже не заметил разницу.

В памяти всплывает воспоминание о дне рождения покойных сестер-близняшек. Им тогда исполнилась три года и отец, получив на работе солидный бонус, расщедрился. Целый день мы всей семьей отдыхала в парке развлечения. Я прокатился на всех аттракционах, сходил в зоопарк и на представление в цирк, посмотрел выступления фокусников и иллюзионистов и обчистил все близлежащие ларьки с мороженым. Лучший день в моей жизни!

Анубис приближался все ближе, а я стоял с закрытыми глазами и заново переживал тот день. На моем лице застыла улыбка, а рука еще сильнее сжала медальон. Артефакт стал испускать лазурное сияние, которое с каждой секундой становилось все сильнее. От медальона потянулись тонкие энергетические струйки, и пространство позади меня исказилось, впитывая испускаемую артефактом магию и формируя портал, похожий на водоворот. Артефакт покрылся трещинами и обратился в пыль.

* * *

И в тот момент, когда портал окончательно сформировался, Анубис нанес удар. Оголовье посоха врезалось мне в грудь, отправляя в полет, а шкала Жизни просела на 42%. Но это все уже не имело значения. Меня втянул в водоворот, который сразу же закрылся. Босс зарычал, но поделать ничего не мог. Он осмотрелся по сторонам, но так и не найдя себе нового противника, побрел к порталу и вошел внутрь. Огненное нутро погасло, а каменная арка вскоре развалилась. В тот момент, когда Анубис скрылся в портале, до прорыва оставалось всего тридцать минут. Как я и предполагал, вторая группа тоже не справилась. Они даже до покоев босса не дошли.

Денис и остальные ожидали моего воскрешения, но так и не дождалась. Иконка игрока исчезла, как бы намекая, что я вышел из состава группы. До прорыва оставалось меньше двух минут. Захаров предположил, что я схитрил и воспользовался Камнем Странствий. Камень Странствий - редкий предмет, телепортирующий игрока из локации в случайное место земного шара. Коварная штука. Бывали случаи, когда игрока выкидывало посреди океана. Инвентарь проверяют только после зачистки, так что возможность активировать Камень Странствий у меня была.

Лейтенант взял рацию и доложил обо всем начальству. Они посчитали, что его доводы обоснованны и меня причислили к дезертирам. Какой я к черту дезертир?! У игроков в СГИ даже звания нет. Но мне до этого уже не было дела. В том времени, я перестал существовать. Портал, который открыл медальон, перенес меня назад в прошлое. За девять месяцев до начала Игры.

Глава 4. С чистого листа

Пятью годами ранее, в тысячах километрах от Гробницы Фараона, открылся лазурный портал. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг оттуда вылетел мужчина в армейской форме. Он с треском врезался в ствол стоявшего рядом дерева и упал на землю. Мужчина не шевелился. Со стороны могло показаться, что он мертв. Прошло десять минут, затем двадцать, а когда минуло уже полчаса, его рука вдруг дернулась, и он пришел в сознание.

- Что происходит? Почему я лежу на земле? - подумал я, оглядываясь вокруг, но перед глазами все плывет.

Постепенно острота зрения вернулась, и я понял, что нахожусь уже не в локации. Значит, Анубис меня убил? Хотя, чего это я? Конечно убил! Как бы еще я смог покинуть локацию? Только, как говорится, ногами вперед. Пытаюсь встать, но у меня ничего не выходит. Каждое движение отдается острой болью в спине. Я не первый раз умираю в локациях, но подобного болезненного возрождения прежде не испытывал. Что-то тут не так. Превозмогая боль, поднимаюсь на ноги и впадаю в ступор.

Осмотревшись вокруг, никак не могу понять, что за чертовщина тут творится:

- Где портал? Куда подевались вся техника и солдаты?

Но это были еще не все странности. Лес преобразился до неузнаваемости. На месте хвойного теперь стоял лиственный. Меня охватил ужас и одновременно облегчение. Где-то там, с минуты на минуту, начнется прорыв, а меня рядом нет. За дезертирство во время прорыва мне обеспечено двадцать лет строгого режима. С этим у нас не шутят. С другой стороны, чувствуется некоторое облегчение, что меня там как раз-таки нет. В том смысле, что меня там не будет, когда монстры вырвутся на свободу. Теперь хоть в живых останусь. Да и кто знает, что со мной сделают? Я же ни в чем не виноват. Может командование войдет в мое положение и спустит все на тормоза? Игроков и так не хватает. Так какой смысл губить хорошего целителя? Они нынче в дефиците. Шансы невелики, но совсем исключать такую возможность тоже не стоит. Мир не без добрых людей. Ну или просто практичных.

Открываю мини-карту, чтобы посмотреть, как далеко нахожусь от портала. Да ладно, быть того не может! Если верить карте, то я сейчас в Тюменской области. Интересно, каким ветром меня занесло на малую родину? Да еще так близко к Сургуту. Увеличиваю масштаб и тут мой мозг просто вскипает. На карте не отображено ни одного портала в радиусе нескольких тысячи километров. Быть того не может! Увеличиваю масштаб до тех пор, пока не охватываю всю территорию России и насчитаю всего двадцать порталов. Но насколько я помню, в том месяце их численность перевалила за триста тысяч.

Я задумался:

- Так куда подевались остальные?! Не могли же они просто испариться?

У меня не было сил, чтобы стоять на ногах. Мышцы стали ватными, а гравитация неуклонно прижимала тело к земле. Пришлось плюхнуться на траву и всерьез обо всем подумать. Произошел глобальный сбой системы во время Обновления? Вряд ли. Мелочь всякая случалась, но чтобы настолько серьезно... Не может этого быть. Закинули за тридевять земель - да и бог с ним! Без понятия, в чем причина, но такое возможно. Может неисправный интерфейс? По крайней мере, звучит логичнее. Черт, слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы! Но чтобы ее получить, нужно выйти к людям.

- Итак, как нам отсюда добраться до цивилизации? - прикидывал я маршрут, рассматривая карту.

В семи километрах на северо-восток пролегала трасса Омск - Сургут. К ней-то я и направился. Добираться пришлось почти час. Выбравшись на обочину, попытался тормознуть попутку, но за двадцать минут никто не остановился. Пришлось опять идти пешком, поднимая большой палец вверх каждый раз, когда приближалась машина. Сегодня точно не мой день. Уже два часа в пути, но никто так и не остановился. Таким образом, стирая подошвы ботинок, я добрался до АЗС «Лукойл». Может мне хоть тут помогут?

- Здравствуйте, меня зовут Марина. Чем я могу вам помочь? - выдала дежурную фразу молодая, лет двадцать на вид, девушка-оператор, стоявшая за кассовым аппаратом.

Одета она была в форменный красный жакет, поверх белого вязаного свитера. Симметричные черты лица, ослепительная улыбка, но самое главное фигуристая. Нравятся мне, когда есть за что ухватиться. Весь лишний жир у девушек обычно уходит в зону декольте. Об этом свидетельствовали и два огромных холма, от которых невозможно было оторвать взгляд. У меня возникло жгучее желание познакомится с Мариной поближе. Сказывалось длительное время, проведенное в сугубо мужском коллективе. Неуместные мысли так и лезли в голову. Ну что тут сказать, соскучился я по прекрасному полу. Но пришел я сюда не за этим. Только как мне объяснить, чего я от нее хочу? Неужели опять придется воспользоваться этим дешевым трюком?! Не хотелось бы ее дурачить, но другого выхода нет. Так что приступим.

Я собирался сделать так, чтобы Марина сама облегчила наше общение. Как именно? Элементарно! Очень подлым по отношению к нормальным людям способом - давить на жалость. Я стал очень быстро показывать ей руками слова на языке жестов. Полный бред для тех, кто его знает. Но если ты не владеешь языком жестов, то невольно почувствуешь вину. В особенности это касалось молодых и впечатлительных девушек. Они непременно помогут немому человеку в трудную минуту. В этом отношении, немые проигрывают разве что слепым. Марина смутилась и не знала, как себя вести в подобной ситуации, но я пришел ей на помощь и изобразил пантомиму с просьбой дать мне листок и ручку.

Марина все поняла правильно. Она достала из кармана жакета маленькую записную книжку вместе с шариковой ручкой и протянула ее мне. Задумавшись, чтобы мне написать, я на ходу выдумал историю. Везли наш взвод в часть после учений, и водитель остановил машину, чтобы мы могли справить нужду. Я задержался дольше остальных, а когда вернулся, транспорта и след простыл. Никто не заметил моего отсутствия. Они просто взяли и уехали. Пришлось идти на своих двоих к ближайшему военкомату в Сургут. Так я тут и оказался.

Тот еще бред, но ведь сработало. Марина мне поверила. Да и армейский камуфляж был тому доказательством. Почему я не сказал ей правду? Пока шел по трассе, подумал, что не стоит светиться. Что если после прорыва, меня посчитают мертвым? Семьи, родственников или близких друзей у меня нет. Так за что держаться? Умру на бумаге и начну жизнь с чистого листа. Чем не вариант, особенно когда альтернативой является тюрьма?

Марина лучезарно улыбнулась, а затем попросила подождать ее снаружи. Я так и поступил. Присел на бордюр у входа и принялся ждать. Просто сидеть и смотреть облака мне вскоре надоело. Надо было чем-то себя занять. В голову лезли неприятные мысли. Я заметил у колонки стенд с бесплатными журналами и взял себе парочку. Литература оказалась не первой свежести. Оба журнала пятилетней давности за апрель-май 2016 года. Мне их хватило на двадцать минут. Две трети объема пестрели рекламой, так что интересных статей там было мало. Марина к тому времени еще не вышла, так что пришлось идти за новой партией.

- Хм, и эти журналы за 2016 год? - удивился я, - Да вы издеваетесь!

- Прости, что так задержалась. Менеджер никак не хотел отпускать меня на перерыв. Вот, познакомься, это Михаил Сергеевич, - представила мне Марина мужчину лет сорока, одетого в серо-красный комбинезон с фирменным логотипом на груди, - он у нас водителем на бензовозе работает. Михаил Сергеевич сейчас как раз на нефтебазу едет. Может и тебя до Сургута подбросить.

- Жду тебя в машине через пять минут, - пробурчал Михаил Сергеевич и, вызывающе фыркнув, резко развернулся и пошел на парковку.

- Не бери в голову, - заметив тень недовольства на моем лице, сказала Марина, - Он малость резковат и не слишком общительный, но для тебя просто идеальная компания в пути. Ну все, мне пора возвращаться к работе. Удачи тебе солдатик! - подмигнула она мне на прощание и скорым шагом пошла обратно.

Но стоило Марине добраться до двери магазина и потянуть на себя ручку, как она вдруг резко остановилась. Затем, легонько хлопнув себя ладонью по лбу, начала копаться в содержимом карманов. Через некоторое время она вновь вернулась ко мне с кривой ухмылкой на лице.

- Чуть не забыла. Вот, возьми его себе, - и Марина вложила мне в руки небольшой блокнот и карандаш, - Мой тебе прощальный подарок. В следующий раз, ты хоть объясниться сможешь. Ну все, теперь точно пока!

* * *

На этот раз я не провожал Марину взглядом. Все мое внимание захватила обложка блокнота. На ней был изображен календарь с миньонами из мультика «Гадкий Я» за 2016 год! Сначала воскрешение не пойми где, затем пропавшие порталы, а теперь еще журналы и календарь за 2016 год. Все эти странности заставили меня всерьез задуматься. Да быть того не может! Путешествие во времени?! Я думал, что подобный поворот сюжета возможен лишь в фантастических фильмах, но никак не в реальном мире. Хотя, Игра тоже не вписывается в рамки обыденного. Но даже в ней есть свои правила. По крайней мере до этого момента, я искренне в это верил. Но если сейчас 2016 год, тогда почему карте отображаются порталы? Откуда они взялись? Ведь первый портал появится только в феврале 2017 года. Ничего не понимаю.

Тогда я сделал так, как следовало поступить еще в самом начале - открыл Свойства Игрока. Но у меня не получилось. Весь мой прогресс канул в небытие и вместо Свойств Игрока, высветилось другое системное окно:

Добро пожаловать в Игру

Вам доступны четыре специализации - Боец, Маг, Охотник и Ремесленник

Испытайте свою удачи и выберите одну из них

Такое сообщение у меня появилось и в тот день, когда началась Игра. Теперь все встало на свои места. Моя теория оказалась верна. Раз я в прошлом, то и начинать придется с начала. Передо мной появились четыре идентичных каменных скрижали, размером с игральную карту. На каждой из них был изображен символ Игры - объятый пламенем феникс с расправленными в воздухе крыльями. Дотронувшись до одной из них, игрок делает самый главный выбор в своей игровой жизни - по какому пути развития он пойдет. Но этот выбор зависит лишь от удачи. Игроку может достаться любая из четырех возможных специализаций. В прошлый раз, я открыл скрижаль со специализацией Маг, но мне не повезло с бонусным умением. Я получил Великое Исцеление, которое принудило меня следовать по пути целителя. Надеюсь, в этот раз будет иначе. И только я собирался сделать выбор, как меня чуть удар не хватил. Я и так весь на нервах, а тут еще прерывают в самый ответственный момент.

Михаил Сергеевич, высунувшись из кабины бензовоза, недовольным голосом прокричал на всю АЗС:

- Эй, парень, ты там идешь или как?! У меня тут вообще-то жесткий график. Сейчас ведь без тебя уеду и не посмотрю, что Маришка за тебя попросила.

Я внял предупреждению и решил оставить выбор специализации на потом. Куда мне торопиться? Я поднялся на ноги и, отряхнувшись, побежал к парковке. Даже системное окно не закрыл. Оно так и осталось болтаться в воздухе у меня под носом. Да и не все ли равно?! Системные окна, кроме самого игрока, никто ведь не видит. Для остальных, я всего лишь чудаковатый парень, тыкающий пальцами в воздух. У нас народ к такому привычный.

Сергеич всю дорогу молчал. Просто включил радио на полную катушку и крутил баранку. Но по радио играла не только музыка. Еще до полудня начались новости дня за 21 мая 2016 года. Сомнений быть не может, я на самом деле оказался в прошлом. Но я не был напуган или растерян. Напротив, я был на седьмом небе от счастья. Перенестись во времени на пять лет назад - ответ на все мои молитвы. Избежать неминуемой смерти, начать новую жизнь и получить шанс стать одним из Хранителей - теперь все это стало возможным. Кто сказал, что мечты не сбываются? Они еще как сбываются!

Сергеич высадил меня на окраине Сургута. Я выбрался из кабины и уже собирался написать в блокноте «спасибо», когда он хлопнул дверью перед моим носом и тронулся с места. Мне кажется, или я ему не понравился? Ну и ладно! Вряд ли мы с ним еще свидимся. И вот я опять шел на своих двоих. Хоть и черта города, но путь был не близкий. Да и жара стояла просто невыносимая - градусов тридцать в тени. Но мне повезло наткнуться по дороге на кемпинг. Там я раздобыл воду и, утолив жажду, решил отдохнуть. Удобная лавочка, да еще в тенечке - то, что доктор прописал!

Передо мной в воздухе витали четыре каменных скрижали, а я все никак не мог выбрать одну из них. Моя нынешняя ситуация чем-то напоминала киношную, когда, обезвреживая бомбу, главному герою приходится делать выбор, какой провод резать - красный или синий. Только у меня было четыре таких провода. Но всего один из них верный - Боец.

Почему именно эта специализация? Во-первых, если Игра еще не началась, а порталы уже существуют, то мне предстоит проходить локации в одиночку. А для этого, как показала практика будущего, лучшими кандидатами были физики. Во-вторых, что мне всегда в них нравилось, так это наличие обычных атак. Тогда как остальные специализации, система в этом обделила. Кроме разве что Ремесленников. Но у них и боевых умений-то нет. Система дала им обычную атаку в качестве утешения, чтобы хоть чем-то атаковать было. В-третьих, мне просто всегда хотелось взять в руки меч и пойти рубить монстрам головы. Да и выживаемость у Бойцов на порядок выше, чем у любой другой специализации.

К тому же, вы только представьте себе, каким становится телосложение игрока под действием характеристики Сила. Достаточно сотни пунктов и хоть сейчас на обложку Men’s Health. На память сразу приходит знаменитое фото Храмовника, как его окрестили СМИ во время прорыва под Москвой зимой 2018 года. Он на тот момент занимал десятую строчку в ТОП-100. На том фото был двухметровый гигант, облаченный в пластинчатые золотые доспехи, отрубает своим клеймором голову Циклопа. Лезвие меча при этом излучает ослепительное пурпурно-красное сияние, которое отлично смотрелось на фоне алой крови, бьющей фонтаном из шеи поверженного монстра. И финальный штрих - длинный красный плащ с символом гильдии Тамплиеров, развивающийся у него за спиной, прямо как у супермена из комиксов Marvell.

Следующие полчаса я то подносил руку к каменной скрижали, то отводил. Никак не мог решиться дотронуться до одной из них. Страх сделать неправильный выбор пугал меня до чертиков. От этого ведь зависит мое будущее. Но меня так все это достало, что я решил положиться на волю случая и выбрал скрижаль при помощи детской считалочки. Выбор судьбы пал на вторую слева. Руки трясутся, пот застилает глаза, но я все-таки дотрагиваюсь до выбранной скрижали и выскакивает системное окно:

Поздравляем с выбором специализации!

Ремесло и созидание - вот ваш удел

Отныне вы Ремесленник

Меня чуть инфаркт не хватил. Ремесленник - худшая из возможных специализаций. У них нет боевых умений, только ремесленные. Ну там, создать предмет или зелье по рецепту, заточить оружие на повышение урона или зачаровать доспех - тогда да, тебе прямая дорога в Ремесленники. Но бойцы из них никакие, а уровни просто смехотворны. Ну кто возьмет в группу Ремесленника, когда тот может атаковать только обычной атакой? Они просто не созданы для прокачки. Да, их труды востребованы за пределами локации, но ты попробуй им прокачаться. Правила для всех игроков едины. В локации каждый получает награду по заслугам. Прокачаться за счет других не выйдет, а получают они очки умений, как и все остальные - одно очко умения каждый пятый уровень.

В такие моменты, я бы не отказался выпить. Но чего нет, того нет. Да и не изменит это уже ничего. Придется работать с тем, что имею. Как говаривала моя бабка - если долго мучиться, что-нибудь получится. К тому же, у меня девять месяцев форы. Не стоит унывать раньше времени. Тем более, что по слухам, некоторые Ремесленники были влиятельнее и богаче большинства Хранителей. Но среди других игроков, они выделялись не уровнем, а уникальными умениями. Они раскачали их до такой степени, что к ним выстраивались толпы желающих воспользоваться их услугами. Да и цены были просто запредельными. Так что еще не все потеряно.

* * *

День близился к закату, поэтому я решил заночевать в кемпинге. Да и выбора у меня особого не было. Но все не так плохо, как кажется. Ночевать на улице мне не пришлось. На территории кемпинга стояла пара бревенчатых домиков, в которых любой желающий мог заночевать абсолютно бесплатно. Я выбрал тот, что поновее и зашел внутрь.

Кроватей внутри не оказалось, но там стояли два ряда широких лавочек, половина из которых уже была занята. Лежать на ней было неудобно, но за два с половиной года в детском доме, я привык к лишениям. Трудности только закаляют характер. Но перед тем, как лечь спать, я решил получить полагающееся мне бонусное умение. Хорошее тебе умение достанется или нет - решала система. При выборе она руководствовалась результатом суммы выпавших очков при броске игральных костей.

Вы хотите бросить кости?

Принять: Да/Нет

Я принимаю и передо мной материализуются три игральные кости. Кубики зависают в воздухе, испуская нежный малиновый свет и смиренно дожидаясь, когда их возьмут в руки. На вид, самые обыкновенные кубики: белая кость с закругленными углами и намалеванными черной краской точками от единицы до шести. Я протягиваю руку и сжимаю кости в кулаке, а затем встряхиваю и бросаю их на пол.

- Ну же, давай, без хорошего умения мне не обойтись, - молюсь при виде вращающихся на полу кубиков.

Бинго! Мне выпала комбинация на сумму в шестнадцать очков. Очень хороший результат, учитывая, что максимально можно выбросить всего восемнадцать. В прошлый раз у меня было всего восемь. Интересно, каким умением система меня наградит? Надеюсь, в качестве моральной компенсации за Ремесленника, она приготовила для меня что-нибудь эдакое!

Вы изучили новое умение Нанесение Магических Рун

Нанесение Магических рун - это умение, позволяющее игроку усилить любой предмет экипировки, посредством нанесения на него древних рун, содержащих в себе магическую силу

Вам доступна новая способность Разложение

Для нанесения магических рун требуются уникальные ингредиенты, которые можно получить только путем разложения любого предмета, качеством не ниже Необычного

Странно, что-то припомню такой способ усиления экипировки, как Нанесение Магических Рун на экипировку. Заточка оружия, укрепление доспехов, магическая вышивка и зачарование - про них мне доводилось слышать. Кузнечное Дело, Портняжное Дело и Зачарование очень популярны у Ремесленников. Правда высокоуровневых игроков среди них было немного. Хотя, что я об этом знаю? Игровой Вестник почитывал, да с несколькими Ремесленниками общался - вот и все мои познания. Меня ремесленные умения никогда особо не интересовали. Какой смысл улучшать заемные у армии Необычную экипировку? Ладно, проверим потом Нанесение Магических Рун на практике и все сразу встанет на свои места. Поздно уже, да и день был тяжелым. Пора бы уже ложиться спать.

Проснулся я еще до рассвета, но вставать не спешил. Торопиться мне было некуда. Я рассматривал кружащую под потолком муху, попутно строя планы на будущее. Как мне дальше жить? Без гроша в кармане, я долго не протяну. Без документов еще можно обойтись, но вот без денег никак.

- Где бы мне их достать? - задал я себе извечный вопрос.

Я открыл блокнот и стал записывать в него варианты. Помогает визуализировать и подобрать оптимальное решение проблемы. Набралось порядка десяти пунктов. Но только один из них мне пришелся по вкусу - зарабатывать на ставках. Каждый вечер мы с отцом оккупировали телевизор и смотрели футбол. Мужской час - так мы его называли. Так что большинство результатов матчей российской премьер-лиги и лиги чемпионов УЕФА я еще помню. Но для того, чтобы начать делать ставки, нужен стартовый капитал. Куда без него? Придется найти работу.

* * *

Территорию кемпинга я покинул через час. План есть, пора приступить к его реализации. Но перед тем, как начать новую жизнь, для начала нужно проститься со старой. Путь был не близкий. Мне понадобилось четыре часа, чтобы добраться до родного дома. Так уж совпало, что добрался я к тому моменту, когда родители отвозили близнецов в ясли. Я присел на лавочку и стал ждать. Минут через двадцать из подъезда вышли родители, неся на руках неугомонных близнецов. Я ни на секунду не сводил с них взгляда. Сердце забилось чаще, а по щекам потекли слезы. Мне вспомнился тот злополучный день, когда их не стало. Затем они быстро погрузились в машину и уехали.

- Странно, - подумал я, - Обычно я выхожу вместе с родителями. Да и не опаздывал никогда. Подожду-ка я еще немного.

Но время шло, а я из прошлого так и не вышел. Мне надоело ждать, и я решил выяснить причину задержки. Но не стучаться же мне в дверь? Старушки, сидящие на лавочке у подъезда, мне в этом здорово помогли. Они знают все и обо всех. Их было сложно разговорить, больно уж они подозрительные, но я все-таки выяснил причину задержки. Как оказалось, у моих родителей было всего два ребенка. Алексея Сергеева в этой реальности никогда не существовало. Ну а что, вполне логично - в новой жизни, нет места старой. Все что мне оставалось, смириться с реальностью и начать строить жизнь с чистого листа. Так я и поступил.

* * *

Оставив прошлое в прошлом, я сосредоточился на настоящем. Нашел временную работу и одновременно решил проблему с проживанием. На строительство пункта переливания крови требовались разнорабочие. Документов не спрашивали, зарплату выдавали наличными в конце рабочего дня, да и ночевать на объекте разрешили - идеальный вариант. Платили немного, а работать приходилось в поте лица. Но я не жаловался. За три недели заработал девять тысяч рублей за вычетом расходов на питание и посчитав, что этих денег мне будет достаточно, в тот же день уволился

Настало время приступить к реализации плана со ставками. Но я не стал наглеть и в первый же день поднимать сотни тысяч рублей. Могли возникнуть вопросы или того хуже, проблемы. Да и при всем желании не получилось бы. Я переоценил свою память и помнил далеко не все результаты матчей. Но и того, что удалось вспомнить, хватило на множитель x8. В результате, сделав ставки сразу в нескольких букмекерских конторах, на следующий день в кармане у меня лежало более шестидесяти тысяч рублей.

Первым делом я купил себе смартфон и установил на нем приложение для немых. Оно позволяло вводить текст, который программа озвучивала через динамики телефона. Общаться с нормальными людьми сразу стало легче. Затем подключил себе безлимитный интернет и, создав виртуальный кошелек, положил на счет тридцать тысяч рублей. Для ставок было более чем достаточно. Проще делать их через интернет, чем в букмекерских конторах. Быстро и без вопросов.

Квартиру в Сургуте снимать не стал. В этом не было смысла. Мне нужен был портал с локацией 1 - 10 уровня. Всего таких было две: одна в Подмосковье, а другая в Саратове. В столицу ехать мне не хотелось - дорогое удовольствие, да и документы на каждом шагу спрашивают. Так что я отправился в Саратов. Воспользовавшись услугами сайта blablacar.ru, нашел себе попутчика и был на месте уже через двое суток. Снял однокомнатную квартиру и в тот же день отправился к порталу.

Располагался он за чертой города. Я вызвал такси и попросил высадить меня на 17 км трассы Саратов-Самара. Затем открыл карту и, пометив портал маячком, пошел по указателю. Стрелка завела меня в густую рощу, в центре которой находилась небольшая поляна. Судя по карте, там и стоял портал. Но стоило мне выйти на поляну и оказалось, что никакого портала там и в помине не было. Перепроверил все еще раз. Да нет, местом вроде не ошибся. Портал должен стоять прямо тут! Для верности, обошел поляну кругом. Ничего. Но затем заметил легкую муть в воздухе и дотронулся до нее рукой. Пространство пронзила ослепительная вспышка света и на некогда пустом месте загорелась голубая арка портала.

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

Глава 5. Скелеты и Зомби

Мне не требовалось смотреть свойства портала. В прошлой жизни уже приходилось здесь бывать и потому я сразу принял приглашение. Проклятое Кладбище населяли четыре вида монстров: Скелеты 1 - 3 уровня, Зомби 4 - 6 уровня, Упыри 7 - 8 уровня и Скелеты-Воины девятого уровня. Боссом локации был Безумный Некромант Сарак десятого уровня с двойной шкалой Жизни.

Внутри ничего не изменилось. Да и с чего вдруг? Локации известны своим постоянством. Все та же проржавевшая и поваленная на землю ограда по периметру, за которой простиралось бескрайнее море из кладбищенских построек всех времен и народов. Чего там только не намешали: огромные гранитные и мраморные усыпальницы, склепы, погребальные домовины, каменные надгробья и деревянные кресты, а в центре возвышалась разрушенная церквушка, под которой располагались самые настоящие катакомбы, ведущие к покоям босса. На кладбище царила тьма, местами разгоняемая сиянием полумесяца и ни единого звука, даже щебетания птиц и стрекотания насекомых, не было слышно в округе.

Я стоял на голой земле в одном исподнем и ноги уже начали подмерзать. На Проклятом Кладбище стояла поздняя осень. Я поспешил открыть инвентарь и проверить содержимое. Как я и думал, система выдала мне стартовый набор, включающий в себя комплект доспехов, ржавый короткий меч и одну золотую монету. Ничего особенного в этих предметах не было. Комплект доспехов, если можно его так назвать, состоял из шерстяной рубахи, обрезанных по щиколотку штанов из мешковины и грубо сшитой из кусков тонкой кожи сапог. Все предметы были Обычного качества и не имели какой-либо защиты или характеристик, а от ржавого короткого меча, осталось одно название - лезвие с полметра длиной, заточки нет, а гарда того гляди отвалится. Даже от дубинки толку было бы больше, чем от такого меча. Вот, сами полюбуйтесь:

Рубаха Новичка

Обычный

Требуемый уровень: 1

Штаны Новичка

Обычный

Требуемый уровень: 1

Ботинки Новичка

Обычный

Требуемый уровень: 1

Ржавый Меч

Обычный

Физический урон - 3

Требуемый уровень: 1

Переодевшись, я теперь выглядел как средневековый крестьянин с тупой арматурой в руке, которую система по неизвестной мне причине посчитала достойным называться благородным словом «меч». Я не спеша пошел к покосившимся кладбищенским воротам, издалека приметив сидящего у входа NPC в образе убеленного сединами старца, одетого в лохмотья и с алеющей над головой надписью «Смотритель Проклятого Кладбища».

NPC в локациях были очень полезны, но встречались, к сожалению, редко. У них можно было взять не только задания, за которые полагалась достойная награда, но и прикупить новую экипировку или расходники. Причем ассортимент товаров ежедневно обновлялся и был серьезно ограничен. Помниться, мне как-то посчастливилось застать момент, когда произошло очередное обновление. Так секунды не прошло, а товары стали исчезать из списка один за другим. Только зелья остались. Они у NPC продавались в неограниченном количестве. Ушлые игроки иногда часами караулили момент обновления и скупали все подчистую, порой даже не смотря на свойства предметов. К счастью, сейчас у меня не было конкурентов.

NPC только внешне походили на людей. Они не разговаривали, не спали и даже не дышали. Просто бездушный куклы, сотворенные по образу и подобию человека, выполняющие заложенную в них системой программу. Я осторожно дотронулся кончиками пальцев до надписи над головой смотрителя. Его самого лучше не трогать. Чревато последствиями. Передо мной тут же высветилось системное окно интерфейса со списком доступных заданий и вкладкой «Торговля».

Все доступные задания, за исключение одного на уничтожение десяти Скелетов, горели серым цветом. Серая надпись означала, что я пока не мог их взять. Для этого могло быть несколько причин. Первая - недопустимый для выполнения задания уровень игрока. Вторая - задание сюжетное. Сюжетные задания - это цепочка взаимосвязанных между собой заданий, которые берутся одно за другим. Пока не выполнишь текущее, следующее взять не получится. Третья и самая редкая причина - для взятия задания требуется выполнить особые условия. У всех они разные. Например, иметь уникальное умение или определенное значение характеристики. Но особые условия не упоминаются в описании к заданиям. Открыть их можно лишь по чистой случайности.

Я принял задание на уничтожение скелетов и перешел во вкладку «Торговля». Все двадцать пять позиций были заполнены привычными для игрока предметами: игровым провиантом, дополнительными слотами инвентаря, зельями, восполняющими пятьдесят единиц любой шкалы, экипировкой и оружием Обычного качества для пятого уровня, рецептами и ингредиентами. Но рецептов для Начертания Магических Рун, я среди них не нашел. Вот в чем главная проблема ремесленных умений - без рецепта, я не могу извлечь из них пользу. Я потратил золотой на покупку двенадцати Базовых Зелий Жизни. В инвентаре осталось всего четыре серебряных монеты.

* * *

Завершив подготовительные работы, я миновал ворота Проклятого Кладбище. Но стоило мне их переступить, как вдруг высветилось системное сообщение:

Вами получено достижение «Первый игрок на Проклятом Кладбище»

Получен бонус +1 ко всем характеристикам

За достижение Вам полагается дополнительная награда

Вы хотите получить дополнительную награду сейчас?

Принять: Да/Нет

Ого! Мне доводилось слышать байки про достижения, но я никогда бы не подумал, что это может оказаться правдой. Даже Игровой Вестник писал, что никто не смог это подтвердить. Похоже, кто-то не хотел, чтобы об этом знали другие игроки. Мне вот интересно, что же там за награда такая, раз информацию о достижениях так тщательно скрывали? Я был весь в предвкушении и подтвердил получение дополнительной награды:

На Вас наложен эффект «Объятия Света» сроком на 24 часа

Каждая атака по нежити и нечистой силе имеет 50% шанс нанести дополнительный урон от светлой магии

С 20% шансом снижает получаемый урон от нежити и нечистой силы на 50%

Только и всего?! Признаться, я ожидал большего. И все ради +1 ко всем характеристикам? Хотя, с десятка-других локаций... Но на заговор явно не тянет. А вот эффект вроде ничего. С ним качаться определенно станет легче. Жаль только, что действует он всего на сутки, а я задержусь тут по меньшей мере на три недели. Получить десятый уровень и отправиться к следующей локации раньше этого времени, у меня точно не выйдет.

Первого Скелета я встретил уже через пять метров от входа. Его появление было эффектным. Надгробная плита покрылась трещинами и рассыпалась на куски, а затем из могилы поднялся покрытый грязью человеческий скелет. Провалы на месте глаз Скелета горели ярко-оранжевым магическим пламенем, а в руке он сжимал проржавевший серп с множеством мелких зазубрин на лезвии. Монстр щелкнул челюстью и медленно побрел в мою сторону. Скелет первого уровня хоть и был самым слабым монстров, но представлял для меня огромную опасность. Трех его ударов было достаточно, чтобы убить игрока первого уровня в стартовой экипировке.

- Лучшая защита - это нападение, - вспомнил я слова Александра Македонского и нанес горизонтальный удар мечом, который проскрежетал по ребрам Скелета.

Моя атака должна была снять у Скелета 15-20% Жизни, но за мгновенье до удара сработал эффект Объятия Света, кромка лезвия покрылась мягким желтым светом, и он лишился 34% Жизни. Однако единовременным уроном дело не ограничилось. Над скелетом вспыхнуло красное сияние, означавшее, что на него наложен эффект Горение. По ребрам Скелета поползли сотворенные казалось из сгустков солнечного света змейки, которые отнимали у монстра по 2-3% Жизни каждые пять секунд.

- Какой хороший эффект! - обрадовался я, и еще раз ударил скелета мечом.

Я не удержался от соблазна закончить бой следующей атакой, но эффект не сработал. При сражении против Скелетов известной тактикой было уклонение с последующей контратакой и разрывом дистанции. Так с ними дрались миллионы новичков по всему миру. Скелеты известны своей медлительностью и нерасторопностью.

Вскоре я поплатился за преждевременную атаку. Свободной рукой скелет схватил меня за запястье и дернул на себя. Я тут же потерял равновесие и стал заваливаться вперед, а Скелет взмахнул серпом и прошелся зазубренным лезвием по моей шее. Неприятное, скажу я вам, ощущение. Не болезненное, просто дискомфортное. Этой атакой он снял с меня 38% Жизней, а вспыхнувшее следом темно-красное сияние означало, что монстр при ударе наложил еще и Кровотечение.

Вырвавшись из костлявых рук монстра, я сразу же разорвал дистанцию, отпрыгнув от Скелета как можно дальше. Больше не буду действовать столь опрометчиво. Сражусь с ним проверенным способом - уклониться и контратаковать. Когда Скелет замахнулся для удара, я был готов. Серп обрушился мне на голову, но я в последний момент успел отпрыгнуть. Затем бросился к скелету и нанес скользящий удар по черепу монстра. Но Объятие Света опять не сработал. Однако и обычный удар снял с него 16% Жизни. У Скелета осталась только треть шкалы Жизни.

Сражение закончилось со следующей атакой. Скелет ударил горизонтальным ударом, но в этот раз, я уже не успел уклониться. Серп вонзился мне в ключицу, снимая еще 28% Жизни. Воспользовавшись моментом, пока монстр не извлек свое оружие, я контратаковал - нанес быстрый колющий удар в центр грудины. Во время атаки сработал эффект Объятия Света и монстра поглотило синее пламя погибели. Я победил Скелета, но у самого шкала Жизнь была заполнена всего на четверть. Пламя вскоре потухло, не оставив от скелета даже горстки пепла, а следом вылезло системное окно с наградой за победу над монстром:

Скелет мертв(а)

Вами получено 35 опыта и 60 медных монет

Я переоценил свои силы. Без Объятия Света, я бы уже отправился на воскрешение. Новичкам не стоит ходить на Скелетов в одиночку. Велик шанс проигрыша. И даже если победишь, Жизней останется немного. Как бы я не старался, невозможно увернуться от всех атак монстра. Для этого нужна практика и высокое значение Ловкости. Взять хотя бы мое текущее положение. Я убил Скелета и заполнил шкалу опыта на 38%, но буду бездействовать до тех пор, пока не восстановлюсь.

У меня не хватает семидесяти девяти единиц Жизни, а восстанавливаться они будут около часа. Естественная регенерация вне боя восполняет 1-2% Жизни в минуту. Можно, конечно, использовать Базовое Зелье Жизни, восстановив пятьдесят единиц Жизни, и идти убивать следующего Скелета, но зелья ведь не бесконечные. Я собираюсь использовать их только в крайнем случае. Например, когда нельзя умирать, чтобы не потерять весь накопленный опыт.

В инвентаре лежало двенадцать Базовых Зелий Жизни. Руки так и тянулись залезть туда и использовать одно из них. Но я сдержался. Надо подавить в себе вредную привычку из прошлой жизни целителя, каждый раз после сражения использовать Молитву. У меня теперь другой путь. Я устроился на холодной могильной земле и стал ждать восстановления Жизни. Никогда не любил сидеть без дела. Пришлось и в этом переступить через себя. Спешка ни к чему хорошему не приведет.

* * *

Через сорок пять минут шкала Жизни заполнилась на 90%, и я двинулся дальше. Со вторым Скелетом, вылезшим из погребальной домовины, справился не только быстрее, но и с меньшими потерями. Действуя осторожно, при поддержке Объятий Света, я покончил с ним за три удара. Эффект сработал дважды. Но один раз скелет меня все-таки достал. Однако сработавшая защита от эффекта, снизила полученный урон до 17%. После сражения у меня оставалось еще 73% Жизни.

Я не рискнул идти на следующего Скелета с заполненной на две трети шкалой Жизни. Риск не всегда оправдан. Особенно когда есть другие варианты. Через двадцать минут шкала Жизни заполнилась до максимума, и я продолжил с того места, на котором остановился. Позже я случайно забрел в зону действия сразу двух монстров, подняв могил Скелета первого и второго уровня. Пришлось спасаться бегством. Сильно сомневаюсь, что одолел бы их даже с Базовыми Зельями Жизни. Добежав до выхода, остановился и оглянулся назад. Скелеты отстали и вернулись обратно в свои могилы. Вот тебе и осторожность! Не будь они такими медлительными, все могло бы закончиться смертью и потерей опыта. Надо взять на вооружение тактику саперов - продвигаться по миллиметру.

Вторая попытка была более удачной. Я сагрил только одного Скелета. С ним у меня проблем не возникло. Монстр зацепил меня дважды, а Объятия Света сработал лишь раз. Как только Скелета сожгло синее пламя, мое тело поглотило золотое сияние, и я перешел на второй уровень. Открываю Свойства Игрока и вкладываю два очка характеристик в Силу:

Уровень 2 - 6%

Жизнь - 110

Ярость - 130

Рефлексы - 110

Энергия - 110

Физический урон - 4,3

Дистанционный урон - 1,1

Магический урон - 1,1

Физическая защита - 13

Магическая защита - 11

Сила - 13

Ловкость - 11

Интеллект - 11

Выносливость - 11

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 1 уровень

После пятичасовой прокачки на Скелетах, мне оставалось совсем немного до третьего уровня. Дважды чуть не умер, но Базовые Зелья Жизни помогли мне этого избежать. И мне бы стоило остановиться на достигнутом, но я не собирался этого делать. Ведь Объятия Света будет действовать еще семнадцать с половиной часов. Не хотелось терять столь редкий шанс побыстрее прокачаться только потому, что устал.

Через некоторое время в животе заурчало. Я вернулся к NPC, чтобы прикупить игрового провианта, но выбор был невелик. Пришлось довольствоваться буханкой черствого хлеба, ломтем плесневелого сыра и кувшином воды, лишь бы надоедливое урчание в животе прекратилось.

Следующими моими противниками стали Зомби. Мерзость, да и только. Распухшие и разлагающиеся ходячие трупы, которые пахли далеко не розами. Одеты они были в рваные и посеревшие от времени лохмотья, а от босых ног при ходьбе, прямо с кости, отваливались куски мертвой плоти. Но самое мерзкое в них было дыхание. Каждый раз, когда эта тварь дышала мне в лицо, я едва сдерживал подступившую к горлу тошноту. Зомби были еще медлительнее, чем Скелеты. Однако их атаки оказались не только мощнее, но и накладывали сильнейший эффект Отравления.

Даже при частом срабатывании Объятий Света, приходилось наносить шесть-семь ударов, прежде чем Зомби умирали. За оставшиеся семнадцать часов, я убил только полтора десятка монстров, использовав семь Базовых Зелий Жизни. Но и награда за них была внушительной. За одного Зомби начисляли по 23% на втором уровне и по 8% на третьем. Когда я получил четвертый уровень, до окончания времени действия эффекта Объятия Света оставалось всего двадцать три минуты. Вложив по два очка в Силу и Выносливость, я вышел из локации.

* * *

Вызвав такси, добрался до подъезда уже через час. По пути даже удалось немного поспать. Но я не стал сразу подниматься в квартиру. Прежде требовалось сделать некоторые покупки. Я купил электрический чайник и микроволновку, а затем отправился в продуктовый и набрал там два полных пакета. На неделю должно хватить. Затем зашел в хозяйственный и взял себе бритву, пену для бритья, полотенца, мыло и прочие атрибуты личной гигиены. Когда проходил мимо отдела электроники решил обзавестись ноутбуком и 3G модемом. После этого затарился повседневной одеждой и отправился домой. Перекусил, сделал ставки и отправился спать.

Проснулся я только на следующий день. Сделал заказ с доставкой на дом и полез в сеть. Нашел там сайт военно-исторического клуба «Славяне» и записался к ним на еженедельные занятия по основам исторического фехтования. Да, в наше время есть и такое. Для физиков важно иметь не только хорошую экипировку и раскаченные умения, но и уметь пользоваться своим оружием. Но я не забыл, что еще и Ремесленник. У них тоже было все не так просто. Особенно с Кузнечным делом и Портняжным делом. В них важен не только уровень умения, но и умение качественно делать экипировку. Так что я зашел на сайт Русской Академии Ремесел и оплатил онлайн-обучение, включающее в себя курсы по филиграни, гравировке и кузнеца по изготовлению доспехов, кольчуг и рыцарского снаряжения.

Через двадцать минут привезли пиццу и пиво. Пицца, пиво, удобный диван и кино - что может быть лучше? Но меня хватило всего на пол часа. Голова была забита другими вещами. Я думал только о завтрашнем дне. Как вернусь на Проклятое Кладбище, про обновленный ассортимент товаров и как буду качаться без поддержки эффекта. То и дело посматривая на дверь, я старался подавить в себе желание выйти из дому, запрыгнуть в такси и уже через час-полтора добраться до портала.

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

Я не продержался и двадцати минут. Вызвал такси и за час с небольшим добрался до портала. Принял приглашение и мгновенье спустя уже стоял на землях Проклятого Кладбища. Открываю инвентарь, одеваюсь в стартовый комплект доспехов, беру в руки ржавый меч и сразу иду к NPC. Открываю вкладку «Торговля» и не верю своим глазам. Там лежал Редкий двуручный меч для пятого уровня. Прямо божья благодать и дьявольская насмешка, замешанная в одном убийственном флаконе. У меча были отличные характеристики, но цена была запредельной - целых шесть золотых монет.

Для игрока четвертого уровня, невозможно набить столько денег за сутки. Со всех убитых в прошлый раз монстров, я собрал всего один золотой и восемнадцать серебряных монет. Видимо не судьба мне купить этот меч до обновления. Чтобы собрать такую сумму потребуется три-четыре дня. У меня нет столько времени. Если не купить предмет до обновления, то система убирает его из списка. Больше там не было ничего особенного. Так что деньги я тратить пока не стал. Думаю, они мне еще пригодятся. Сдал вчерашнее задание и получил в награду сотню опыта и пять серебряных монет, а затем NPC мне предложил сразу два новых: первое на убийство двадцати пяти Скелетов, а второе - десяти Зомби.

Сражаться против Скелетов без поддержки Объятие Света было сложнее. Действуя осторожно и восстанавливая после каждого боя полную шкалу Жизни, я становился все ближе на пути к выполнению задания. Но выполнить его за один заход было невозможно. На Проклятом Кладбище обитало всего два десятка Скелетов. Пришлось обновить локацию. Как это делается? Нужно выйти через портал, а затем снова зайти. Вот и все. Чтобы выполнить первое задание мне потребовалось три с половиной часа. В награду я получил сто пятьдесят опыта и десять серебряных монет.

Теперь мне вновь предстояло столкнуться с Зомби. Правда без Объятия Света их убийство оказалось слишком затратным. На каждого Зомби приходилось тратить по Базовому Зелью Жизни. Так не пойдет! Надо срочно менять оружие. Но даже если куплю его у NPC, то воспользоваться все равно не смогу. Обязательным требованием для использования Простого Железного Меча был пятый и выше уровень.

Придется обновлять локацию и убивать Скелетов до тех пор, пока не получу уровень. Через одиннадцати часов меня от одного вида Скелетов выворачивало наизнанку. Так они мне опостылели. Но до заветного пятого уровня оставалось всего ничего - шестьсот семьдесят опыта. С каждым следующим уровнем набирать опыт становилось сложнее. Особенно когда противник ниже тебя по уровню. Для справки: для второго уровня требовалось набрать сто опыта, для третьего - пятьсот, для четвертого - полторы тысячи, а для пятого уже пять тысяч.

* * *

Два часа спустя Скелеты в очередной раз закончились, а до пятого уровня оставалось еще триста пятьдесят опыта. Я обновлял Проклятое Кладбище уже четыре раза, но на пятый заход я не пойду. С меня хватит! Лучше потрачу зелья и убью пару-тройку Зомби, чем по пятому кругу пойду крошить черепа да кости. В инвентаре оставалось всего три Базовых Зелья Жизни. Придется купить еще. Не хотелось бы потерять весь накопленный тяжким трудом опыт из-за банальной недальновидности. Вернулся к NPC и оказалось, что ассортимент игрового магазина уже обновился. Редкий двуручный меч ожидаемо исчез из списка, но появился вариант получше:

Двуручный Костяной Топор

Редкий

Физический урон - 9

Сила +1

Выносливость +1

Требуемый уровень: 1

Цена на Двуручный Костяной Топор была в три раза меньше, чем на Редкий меч - всего две золотых монеты. Ничего удивительного. Топор предназначался для игроков первого уровня, а меч для пятого. Двуручный Костяной Топор проигрывал ему в Физическом уроне на четыре пункта, да и бонусные характеристики были ниже. Но он был намного лучше, чем двуручный меч или топор Обычного качества для пятого уровня. Вариант с одноручным мечом и щитом, я даже не рассматривал. Мне сейчас нужен урон, а не защита, и я без промедления подтвердил покупку Двуручного Костяного Топора.

- Ох, и повеселимся же мы! - улыбался я, думая о Зомби и меняя ржавую зубочистку на огромный костяной топор с удобной рукоятью, обмотанной кожаными лентами.

Глава 6. Упырь

С костяным топором в руках, у Зомби не было и шанса. Больше мне не требовалось биться с ними буквально нос к носу. Полутораметровая длина Двуручного Костяного Топора позволяла держать приличную дистанцию и без труда уходить от ответной атаки. Лишь изредка Зомби удавалось меня достать. Убив шестерых из них, я взял пятый уровень и отправился к NPC, чтобы сдать задание. Полученные за уровень два очка характеристик вложил в Силу, а очко умения в Начертание Магических Рун. За выполнение задания NPC предложил мне награду на выбор: триста опыта и двадцать серебряных монет или случайный предмет экипировки. Я выбрал предмет:

Клепанная Кожаная Кираса

Необычный

Физическая защита - 10

Магическая защита - 2

Требуемый уровень: 5

Клепанная Кожаная Кираса была сделана из черной дубленой кожи с укрепленной зоной ключицы, а усиливалась она наложением второго слоя кожи и рядами заклепок. Доспех имел большое количество ремней, расположенных спереди и по бокам, а швы были стянуты накрест толстыми кожаными шнурками. После подгонки, доспех сел как влитой. Клепанная Кожаная Кираса была очень легкой и почти не стесняла движений. Да и Физическая защита заметно выросла. Только наплечники малость болтались. Но я остался доволен сделанным выбором.

Следующие пять часов, я без перерыва уничтожал всех Зомби на Проклятом Кладбище. В отличии от Скелетов, их тут была просто тьма. В какой-то момент, я даже сбился со счета. Но то, что в локации их было по меньшей мере шестьдесят - это факт. Чтобы взять следующий уровень мне требовалось набрать десять тысяч опыта. За каждого Зомби, в зависимости от уровня, начислялось порядка девяносто опыта. Грубо говоря, мне требовалось уничтожить больше сотни монстров, чтобы взять шестой уровень, и я не собирался покидать локацию, пока его не получу. К тому же, по серебряной монете за голову - солидная прибавка. Деньги, как известно, лишними не бывают.

* * *

Когда все Зомби закончились, я встретил первого Упыря. Мне тогда до шестого уровня оставалось набрать еще 24%. Упырь - это живой мертвец, высасывающий кровь и поедающий мертвую плоть противника. Выглядел он как худющий человек, кожа которого имела болезненный пепельно-серый оттенок, а глаза настолько огромные, что казалось, будто они в любой момент могут выпрыгнуть из орбит. У Упыря имелись длинные как у вампира клыки, эльфийские уши, на коже виднелись следы разложения и открывшихся язв, а ногти монстра отросли так сильно, что походили на когти животного. Упырь с ног до головы был заляпан грязью, а рот измазан спекшейся кровью.

- И где он тут кровь нашел, скажите на милость? - удивился я.

Упырь спокойно сидел на корточках у разрытой могилы и обгладывал кость, чавкая и обильно пуская на нее тягучую слюну. Но без промедления ее выбросил, стоило мне войти в радиус его действия. Еще бы не выбросить, когда огромный шмат мяса сам идет к тебе в руки. Упырь оскалился, уставившись на меня с лютой ненавистью в налитых кровью глазах, когти утонули в черноземе, а плечи припали к земле. По этой позе я понял, что монстр готовится к броску. И когда он прыгнул, его клыки встретили не податливую плоть, а острое лезвие костяного топора.

Я ударил ему прямо в голову. В реальности, Упырю бы половину черепа снесло. Но в локации действуют другие законы. Отрубить конечность можно, а вот обезглавить уже не выйдет. Этим ударом я лишь отбросил монстра метра на три назад, а его шкала Жизни просела на четверть. Защита у Упыря была вообще никакая. Я нанес ему в полтора раза больше урона, чем давешним Зомби. Монстр врезался спиной в надгробие, выбивая из него мелкое каменное крошево, а затем, как ни в чем не бывало, встал на четвереньки.

Но бросаться на меня сломя голову Упырь уже не спешил. Умная тварь! Понимал, что без боя не дамся. Активировав умение, монстра окутала синеватая дымка и он ускорился. Причем настолько, что мои глаза не поспевали уследить за его движениями. Раз - и на его месте остался лишь размытый контур тела. Два - Упырь уже справа от меня. Три - его когти покрываются красным сиянием и вырывают у меня из бедра кусок плоти, снижая шкалу Жизни на 31% и накладывая Кровотечение. Четыре - Упырь уже стоит у меня за спиной, готовый к новой атаке. Все произошло в считанные секунды.

Пока что расклад сил явно не в мою пользу. Помнится, даже в группах, Упыри были той еще занозой в заднице. И все благодаря умению ускорения. Что уж говорить по Ремесленника, возомнившего себя не бог весть кем только потому, что уложил всех Зомби на кладбище. Чтобы выстоять против Упыря в одиночку, требовался по меньшей мере полный комплект доспехов для пятого уровня. Но я все равно решил помериться с ним силами. Почему бы и нет? Убить он меня все равно не сможет. В инвентаре на такой случай лежат Базовые Зелья Жизни.

Я пропустил все последующие атаки Упыря. С ускорением, я не то что защититься, даже среагировать на них не успевал. Пришлось в срочном порядке использовать Базовое Зелье Жизни, восстановив половину Жизни. И тут ускорение прекратило действовать. Я только этого ждал и сразу ринулся в бой. Время восстановления ускорения, если мне не изменяет память, всего одна минута. Если не убью его до истечения этого времени, придется тратить зелья. Чему я был не особо рад. Они приличных денег стоят в конце то концов! А мне к тому же предстоит покупать оставшуюся часть доспехов. Без них дальше никак. Так что у меня сейчас каждая копейка на счету.

Между нами было метров десять, когда ускорение перестало действовать, и Упырь тут же спрятался от меня за склепом. Время решил потянуть или думал, что я его там не достану? Наивный. Я обошел склеп по правой стороне, и вскоре мы столкнулись с ним лицом к лицу. Упырь замахнулся было на меня своей мерзкой лапой, но я его опередил. Лезвие костяного топора угодило ему в челюсть, припечатав клыкастого мордой к стенке склепа. И тут произошло то, что так редко случалось - даже без использования умения с эффектом Оглушения, Упырь заполучил его от сильного удара головой. Шансы на такой исход малы, но они есть. Оглушение обычно длится не более трех секунд, но этого времени мне более чем достаточно. Я нанес всего два удара по лежащему на земле монстру - первым отрубил ногу, чтобы не сбежал, а вторым обнулил ему шкалу Жизни:

Упырь мертв(а)

Вами получено 260 опыта 2 серебряных и 18 медных монет

Награда за Упыря была вне выше всяких похвал. Убить еще семь таких монстров и шестой уровень у меня в кармане. Правда мне не хотелось тратить на каждого по Базовому Зелью Жизни. Больно уж расточительно. Придется обновлять локацию и добивать уровень на Скелетах и Зомби. Я вышел из локации и уже собирался зайти внутрь, как вдруг вспомнил, что сегодня суббота. Черт, чуть не забыл! У меня ведь теперь по субботам тренировка в клубе, а на воскресенье запланировано обучению в РАР. Придется прерваться на все выходные.

* * *

В этот раз добирался до дома почти два часа. Полдень выходного дня - обычное время для пробок. Подъехав к подъезду, попросил водителя подождать меня у подъезда и он с радостью согласился, когда я пообещал накинуть еще пять сотен сверху. Я буквально ворвался в квартиру и быстренько сообразил перекусить. Запрыгнув под душ, взбодрился и переоделся в джинсы, черную майку и сетчатые кроссовки с ортопедической стелькой. Камуфляж теперь буду использовать только во время вылазок к порталу. В нем по лесам блуждать как-то сподручнее. Посмотрел на часы - 13:05. Занятие начинается в пол второго, а ДЮСШ на другом конце города. Не успею.

- Может пропустить? Все равно ведь не успеваю, - подумал я, но тут же отказался от этой затеи. Где один пропуск, там и другой. Я себя знаю.

Добрался до ДЮСШ только к трем часам. ВИК «Славяне» снимал там весь третий этаж. ВИК - военно-исторический клуб. Но напрасно я переживал за опоздание. Занятие еще даже не началось. Да и как оно могло начаться, если единственный записавшийся на него человек, так и не появился. Кроме меня, желающих посещать уроки исторического фехтования, не нашлось. Реконструкция нынче не в моде. Сейчас тут нет ни души, но вот через год, у них от желающих отбоя не будет. Вы уж мне поверьте. Все строго по записи и расписано на месяцы вперед.

Комната клуба выглядела не очень презентабельно: облупленная краска на стенах, водянистые разводы и отваливающаяся побелка на потолках, а линолеум весь какой-то тусклый и обшарпанный. Хотя, чего еще ожидать от муниципального учреждения. У чинуш денег на капитальный ремонт никогда нет. Бюджетом у них, видите ли, не предусмотрено. Марафет перед плановой проверкой наведут и забудут. Зато потом, когда собственными глазами видишь, как они разъезжают на дорогих иномарках с личными водителями, живут в роскошных особняках и питаются исключительно в дорогих ресторанах, понимаешь, куда на самом деле уходят бюджетные средства.

Но члены клуба постарались создать тут свою, особую атмосферу средневековья. На стенах они развесили щиты и всевозможное колюще-режуще-дробящее оружие, вроде увесистых булав, роскошных мечей, длинные копий, боевые топоров и резных луков. Однако на этом аутентичность заканчивалась. Часть комнаты была огорожена под собственное производство, где помимо тисков и уймы инструментов, стояли даже токарный, сверлильный и координатно-расточной станки.

- Богато живут, - удивился я.

Посреди комнаты стоял длинный дубовый стол, с расставленными вдоль лавками, за которыми и сидели сейчас участники клуба. Всего одиннадцать человек: восемь парней и три девушки. Парни сидели с одной стороны стола, а девушки с другой. Самому старшему из них было за пятьдесят, а младшей не больше пятнадцати. Школьники, студенты, рабочий класс. Был там еще и татуированный детина, производивший впечатление бывалого сидельца. Разношерстная компания тут у них собралась, ничего не скажешь. Кто постарше, пили пиво, тогда как все остальные, еще не достигшие совершеннолетия или просто не пьющие так рано, довольствовались чаем. Все были при деле. Меня, стоящего на пороге, никто из них даже не заметил. Так сильно они были поглощены работой.

Четыре парня, все не старше двадцати лет, мастерили кольчужную рубаху. Один резал ножницами по металлу намотанную на вертеле пружину из толстой стальной проволоки, второй выпрямлял и делал из нее звенья, третий соединял и спаивал концы, а четвертый руководил процессом и помогал остальным при необходимости. Да у них тут прям конвейерное производство.

Другая четверка, тех, что постарше, разбились на пары и занимались своим делом. Один вырезал из толстой кожи квадратики, делал в них отверстия и закруглял углы, а затем одевал на черенок полуторного меча, мастеря рукоять. Его сосед в это время был занят ножнами, выгибая плоскогубцами из тонкого металлического листа устье и наконечник. Другая пара работала над парой метательных топоров, напоминающих оружие викингов. Первый вырезал на рукояти рунические надписи и узоры, сверяясь с лежащей на столе книгой, а второй точил лезвие.

Женская половина клуба в это время была занята шитьем. Правда, я не понимал, что именно они там мастерили. Но однозначно нечто большое и цветастое. Ведь только девичьи головы выглядывали из-под огромной кучи разноцветных кусков ткани, наваленной на их стороне стола. Шили они не на швейной машинке, а по старинке - иголкой и ниткой. Аутентичность или просто швейную машинку из дома притащить забыли? Думаю, второй вариант ближе к истине.

- Простите, могу я вам чем-нибудь помочь? - раздался у меня за спиной хриплый мужской голос.

Когда я обернулся, мои ноги чуть не подкосились. Я знал этого человека в будущем. Даже не так, его знала вся страна. Сергей Ермолин - пятый в рейтинге Хранитель по прозвищу Скала. Только носил он этот титул недолго. Сергей Ермолин погиб во время прорыва под Ростовом на Дону в сентябре 2018 года. За проявленную при защите города доблесть, ему была присвоена «Золотая звезда» Героя Российской Федерации посмертно.

Не ожидал его здесь встретить. Я-то думал он москвич. Сергей казался самым обычным человеком. Среднего роста, среднего телосложения, короткие чернявые волосы с завитушками, угрюмое и невыразительное лицо. Встретишь такого на улице, даже внимания не обратишь. Но это сейчас он такой. Раскачиваясь с упором в Силу и Выносливость, телосложение его тела претерпит разительные перемены. Скажем так, прозвище Скала будет ему в самый раз.

- Я записывался на занятия по историческому фехтованию, но опоздал, - ответил ему голос Высоцкого из динамиков моего телефона.

Сергей малость опешил. Видно прежде ему не доводилось общаться с немыми, пользующихся этим приложением. Или удивился, что я использовать голос Высоцкого для имитации голоса? Ну а что тут такого? Нравится мне звучание его голоса, вот и поставил. Ступор Сергея несколько затянулся, так что я решил ему помочь, задав встречный вопрос:

- Ты случаем не знаешь где мне найти некоего Дмитрия Курочкина? Он должен был вести у меня занятие.

- Что? А! Да, вон он сидит, - опомнившись, показал мне Сергей на татуированного мужика с метательным топором викингов в руках.

Татуировки, что я принял за тюремные, на самом деле оказались кельтскими узорами, что покрывали большую часть его мускулистого тела. Дмитрий Курочкин, он же Арт, что в переводе значило камень, несмотря на суровое выражение лица, оказался спокойным и адекватным человеком. Узнав, что я записался к нему на занятия, но опоздал, он не стал возмущаться, а сразу повел меня за собой в комнату для тренировок.

Она представляла собой старую баскетбольную площадку, в которой были установлены несколько манекенов для отработки ударов и стойками с тренировочным оружием. Среди всего этого многообразия были как деревянные, так и металлические образчики эпохи средневековья. Но оно не было смертельным. С миллиметровой заточкой сложно кого-то убить. Покалечить - да, но не убить.

Арт начал занятие с теории. Но стоило ему заговорить о мечах и мне пришлось его тут же прервать. Я сказал, что хотел бы пока сосредоточиться на топорах. Мне с Двуручным Костяным Топором уже сейчас сражаться приходится. Вот когда раздобуду меч, тогда и буду с ним тренироваться. Но не сейчас. Кто платит, тот и заказывает музыку. Арт был не против. Даже наоборот, боевые топоры были его излюбленным оружием.

Он рассказал мне о таких разновидностях боевых топоров, как секира, алебарда, бердыш, глефа и прочие. Перечислил их достоинства и недостатки, а также привел общую классификацию, разделив их на одноручные и двуручные, односторонние и двусторонние. И в довершении, расписал в деталях все достоинства боевого топора по сравнению с тем же мечом: легкость изготовления, универсальность, на ближних и коротких дистанциях боевой топор может с легкостью использоваться как метательное оружие, значительно-большая сила удара, в бою работает практически вся конструкция топора, универсальный хват, высокая эффективность против доспехов и возможность нанесения оглушающих, но не смертельных ударов.

Теоретическая часть заняла от силы двадцать минут, и мы перешли к практике. Арт вручил мне одноручный деревянный топор и приступил к основной части занятия. Показал разновидности хватов, стойки и базовые движения. Было тяжко. Не в смысле сложно, а скорее нудно. Повторение одного и того же движения и удержание стойки, отработка ударов и бессчетное количество взмахов - все это утомляло. Я хотел большего, но Арт мне даже отрабатывать удары на манекенах запретил.

- Рано тебе еще, - так он сказал.

* * *

Через час тренировка закончилась. Продуктивно или нет, пока не ясно. Все-таки первое занятие. Дальше будет видно. Я уже собрался прощаться, когда Арт предложил мне задержаться. Ну там, познакомиться с остальными членами клуба и посидеть в приятной компании. Я согласился. Общение мне сейчас не помешает. Особенно меня интересовал Сергей. Хотелось бы знать, что он за человек такой. Легенда все-таки. Да и выпить пару кружек пива в компании с живыми людьми не помешает. Не все же наедине с самим собой в локациях проводить? Так и умом тронуться можно.

Когда мы с Артом вернулись обратно, вся клубная деятельность была уже прекращена. Я познакомился с народом и меня усадили с представительницами прекрасного пола. На мужской половине не было места. Общаться в компании через приложение было сложно. Я в основном слушал и лишь изредка вносил в разговор свою лепту. Через полчаса пиво закончилось и меня, как новенького, послали за новой партией. Пришел познакомиться, а теперь уже официальный член клуба.

Когда я резонно отметил, что не местный и плохо ориентируюсь, мне дали проводника. Симпатичного такого проводника. Звали ее Вера. Семнадцатилетняя девушка в легком сарафане цвета морской волны, полтора метра ростом, с короткими темными волосами и большими карими глазами. Спортивное телосложение, но ничего выдающегося. Не было в ней тех пышностей, которые мне так нравились в девушках. Но, как говорится, на вкус и цвет. Вчерашняя школьница и нынешняя студентка-медик, увлекающаяся реконструкцией, книгами про попаданцев и фэнтези, онлайн играми, вроде WOW и LA2. В общем, у нас нашлись общие темы для разговора.

- У тебя же есть с собой документы? - невзначай поинтересовалась Вера, стоило нам дойти до магазина.

Вот черт, совсем забыл, что официально я бомж! Паспорта, свидетельства о рождении и водительского удостоверения - ничего этого у меня нет. А без удостоверения личности, никто мне алкоголь не продаст. Сейчас с этим строго. Штрафы от пятидесяти тысяч рублей и армия из подставных подростков для ловли на живца. Продавцы теперь всегда требуют показать им паспорт. Волшебное слово уже не прокатит.

- Нет, но есть другой вариант, - ответил вместо меня телефон.

Я зашел на сайт «YESPIZZA» и сделал заказ на двенадцать литров пива, четыре огромных пиццы, пять больших Coca-Cola и четыре картошки фри. Надеюсь, никого не обделил. Сумма вышла приличной. Благо, в деньгах я не нуждался. Легко пришло, легко ушло. Вера пыталась меня отговорить, но я лишь улыбнулся и заверил, что все в порядке. Меня устраивал и такой вариант решения проблемы. Но похоже, у нее был пунктик по поводу бессмысленной траты денег. Она угомонилась только после нажатия кнопки «оплатить заказ». Теперь уже было поздно возмущаться.

Обратно мы с Верой вернулись как раз вовремя. Заказ уже был доставлен. Из размалеванной малолитражки выбирался щуплый парень, намереваясь за один заход дотащить весь мой заказ. Только ничего у него не вышло. Слишком большой получился вес. Одному с такой тяжестью точно не справиться, так что я подошел к нему и предложил помощь. Он не отказался. Я взял в одну руку четыре коробки с пиццей, а в другую упаковки пива и пакет с безалкогольными напитками. Тяжести почти не почувствовал. Сказывалось подросшее значение Силы. До Первого Обновления игровые характеристики существенно влияли на тело человека. Порой доходило до абсурда: рекорды по тяжелой и легкой атлетике бились каждый день, а мир контактного спорта просто сошел с ума.

Вера прихватила с собой оставшуюся часть заказа и даже расписалась за меня в получении. Парень поблагодарил нас за помощь и укатил восвояси. Наше с Верой появление в комнате клуба сопровождалось всеобщим ликование. Уж больно долго мы ходили по магазинам и народ стал волноваться. Они немного опешили от объема заказа, но затем взяли себя в руки, и оперативно все разобрали. Посиделки продолжались до десяти часов вечера, но я просидел с ними около часа и поехал домой. Сослался на усталость. Но я и в самом деле устал. Прошедшие сутки вымотал меня не столько физически, сколько эмоционально. Организму срочно требовался отдых.

* * *

Проснувшись на следующее утро, я первым делом принял душ, а затем приготовил сытный завтрак и сел за ноутбук. Воскресенье - день обучения ремеслу. Из РАР по электронной почте прислали целую прорву методических указания и обучающих видео по филиграни, которые предстояло вызубрить до двух часов дня. Изучать методические указания было той еще мукой, а вот смотреть видео мне даже понравился. Филигранью было сложно овладеть. Обучались этому ремеслу годы, оттачивая технику ежедневным кропотливым трудом. Но я не собирался становиться мастером. При использовании ремесленных умений не требовалось строго придерживаться технологии. Достаточно лишь базовых знаний, а остальное сделает система.

После обеда начался онлайн-урок. Учителя по филиграни звали Геннадий Сергеевич, и выглядел он как седовласый старик лет шестидесяти, с одутловатым лицом и густой бородой. Помимо описанного в методических указаниях, он поделился со мной личным опытом: нюансы при выборе материала, особенности и приемы пайки, постановка общей композиции и многое другое. Закончился урок тем, что Геннадий Сергеевич дал мне самостоятельное задание - нанести серебряную филигрань на медное кольцо. Выбор композиции он оставил на мое усмотрение, а срок выполнения - предоставить готовую работу в течение месяца.

На часах было одиннадцать вечера, а я усердно набивал руку, припаивая серебряный узор на обычное медное кольцо. Медное кольцо, которое я искал по всему городу битых два часа, было куплено в одной убогой ремесленной мастерской у черта на куличках. В ВИК мне не смогли с этим помочь. Не их профиль. Смотреть видео, как наносят филигрань - это не то же самое, что делать все самому. Со стороны все выглядит проще. Нервы, стресс и трехэтажный мат, но в конце - удовлетворение от проделанной работы. Вот что значит филигрань.

Раз за разом у меня дергалась рука, и приходилось начинать сначала, но я не сдавался. Внушил себе, что не лягу спать, пока не закончу. Кольцо было готово только к трем часам ночи. Узор перекатывающейся серебристой морской волны на оранжевой поверхности кольца не очень сочетались друг с другом. Но главное, у меня получилось и с чувством выполненного долга, я отправился спать.

Глава 7. Плетеные Поножи Нападения

Проснулся я ближе к полудню. Быстренько разобрался со всеми делами и отправился к порталу. Следующие пять дней буду качаться сутками напролет с краткими перерывами на сон и еду. Я к этому как следует подготовился: купил туристическую палатку, еды и воды на неделю, портативное зарядное устройство на 21000 mAч и многое другое. Даже расписание составил: с понедельника по пятницу усиленно качаюсь, суббота - тренировка, воскресенье - учеба в РАР, а через две недели сделаю перерыв и отправлюсь путешествовать по России. Надо получить достижения за оставшиеся девятнадцать порталов. +19 ко всем характеристикам мне не помешают.

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

Как только я вошел в локацию, направился прямиком к NPC. Доступных заданий у него не было. Для этого требовалось получить шестой уровень. Однако в игровом магазине нашлось кое-что интересное:

Старые Кольчужные Рукавицы

Необычный

Физическая защита - 12

Требуемый уровень: 5

Старые Кольчужные Сапоги

Необычный

Физическая защита - 11

Требуемый уровень: 5

Старые Кольчужные Перчатки и Старые Кольчужные Сапоги, суммарной стоимостью в две золотых монеты, я купил не раздумывая. Выглядели они так себе, но главное - повышали мою Физическую защиту на двадцать три единицы. К тому же, рукавицы и сапоги были кольчужными, а не кожаными, как Клепаная Кожаная Кираса. В кольчужной экипировке больше Физической защиты, и нет бесполезной здесь Магической защиты. На территории Проклятого Кладбища обитают только физики, за исключением Безумного Некроманта Сарака. Но в одиночку с боссом я точно не справлюсь. Даже и пытаться не стоит. Хотя, взять одиннадцатый или двенадцатый уровень, получить +19 ко всем характеристикам за достижения и можно попытаться.

Так что с убогим внешним видом Старых Кольчужных Рукавиц, я как-нибудь смирюсь. Рукавицы были сделаны на тканевой подкладке с прикрепленной поверх кольчужной основой. Диаметр одного звена не превышал полутора сантиметров. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что для изготовления кольчуги использовалось низкосортное железо. Старые Кольчужные Ботинки, как понятно из названия, были точной копией рукавиц. Порванная местами подкладка, часть звеньев отсутствовала, а металл покрылся ржавчиной. Теперь понятно, откуда в названии взялась приписка «Старые».

Больше я покупать ничего не стал. Благо те предметы, что надеты на мне, занимают всего два слота: один под оружие, другой под доспехи. Так бы пришлось покупать дополнительные ячейки. Я даже пополнять запас Базовых Зелий Жизни не стал. Двух мне будет достаточно. Из доспехов оставалось приобрести только штаны, и я мог бы купить их хоть сейчас, но не хотелось брать предмет Обычного качества. Я лучше подожду обновлений магазина. Вдруг там появятся штаны Необычного, а то и Редкого качества, а мне не хватит пятидесяти серебряных монет? Закон подлости никто не отменял. Касательно остальных предметов, вроде шлема, наручей и пояса, то они станут доступны намного позже. Доспех, ботинки, штаны и оружие доступны с первого уровня, перчатки и дополнительное оружие с пятого, шлем с двадцатого, наручи с пятидесятого, а пояс с семьдесят пятого.

За каждого Скелета мне теперь давали от десяти до двадцати единиц опыта. Чем больше разница в уровнях между монстром и игроком, тем меньше опыта и денег получаешь. Вплоть до единицы опыта и одной медной монеты. Совсем ничего система тебе не даст. Скелеты для меня теперь стали не страшнее таракана. До того момента, как шкала Жизни застыла на отметке 10% и потребовалось восстановление, я убил большую их часть. Час на полное восстановление, пятнадцать минут, чтобы добить оставшихся и вот я уже стою во владениях Зомби. На следующие два или три дня, они станут для меня основных источником дохода. Как опыта, так и денег. К Упырям я решил пока не соваться. Вот возьму седьмой уровень, куплю штаны с хорошей Физической защитой, а если повезет, то и Редким оружием на пятый уровень обзаведусь, тогда и настанет их очередь.

* * *

Чтобы убить всех Скелетов и Зомби на Проклятом Кладбище, приходилось тратить от пяти до семи часов. Два обновления локации, четыре часа чтобы поспать и подкрепиться, а затем снова в бой. В таком режиме я провел следующие три дня. По истечению которых, получил седьмой уровень и вложил по два очка в Силу и Выносливость, а на вторые сутки, как по заказу, купил Плетеные Поножи Нападения Редкого качества.

Кольчужные штаны стоили мне почти всех заработанных денег. В инвентаре после их покупки осталось лежать всего десять серебряных монет. Но они определенно того стоили. Основной частью поножей выступала поблескивающая на солнце стальная кольчуга мелкого плетения. Имелись в них и кованые металлические вставки с рельефными узорами, которые защищали талию, паховую область, внешнюю сторону бедра, колени и голень. Они оказались немного тяжелыми, затрудняя движения, но ничего критичного. Привыкну со времен. Да что я тут распинаюсь? Сами поглядите:

Плетеные Поножи Нападения

Редкий

Физическая защита - 21

Сила +2

Физический урон +1%

Требуемый уровень: 5

Теперь, помимо Скелетов и Зомби, я стал наведываться еще и к Упырям. На Проклятом Кладбище их обитало три десятка тварей. С ними было куда сложнее справиться, чем с предыдущими монстрами, но мне теперь хотя бы не приходилось тратить Базовое Зелье Жизни в каждом бою. Собственного запаса Жизней и Физической защиты вполне хватало, чтобы приступить к нудному восстановлению после двух-трех сражений с этой напастью.

Я даже успел привыкнуть к их ускорению. Теперь иногда получалось уклоняться от внезапных атак, или того лучше, рубануть топором Упыря еще до того, как он меня достанет. Время до обновления локации тут же увеличилось с пяти-семи часов до четырнадцати-пятнадцати. Но увеличилось также количество получаемого опыта и денег. За оставшееся до начала выходных время, я набрал 68% опыта и заработал четыре золотых монеты. На этом моя пятидневная прокачка закончилась и наступили выходные.

* * *

Когда я вышел из портала, на часах было семь утра. Я сложил палатку, собрал в рюкзак манатки и двинулся к трассе, где меня уже дожидалось такси. Город еще не до конца проснулся, и ощутимых заторов на пути к дому не было. Когда я переступил порог квартиры, не было еще и восьми. Сбросив вещи в прихожей, я первым делом отправился в душ. Пять дней, проведенных вдали от цивилизации, придали мне уникальный аромат из удушающего запаха дыма и зловония немытого тела. Водителю даже пришлось опустить в машине все окна, чтобы было чем дышать. Настолько сильным был запах.

- Привет, ты чего это в такую рань заявился? Еще и десяти нет, а ты уже тут как тут, - раздался позади меня знакомый женский голос, не успел я подняться на третий этаж.

Я обернулся. Там стояла Вера с ведром воды в одной руке и шваброй в другой. На ней был накинут белый медицинский халат, а на руках надеты черные резиновые перчатки. Я уже собирался ответить, доставая из кармана смартфон, когда она продолжила:

- По выходным клуб начинает работу после полудня. Разве Арт тебя не предупредил?

- Нет. Он сказал, что я могу приходить в любое время.

- Ну, так-то да. Все члена клуба внесены в список, и ты можешь взять ключ у дежурного в любое время. Но остальные приходят не раньше одиннадцати, а Арт вообще ближе к часу подъезжает.

- Тогда что ты тут делаешь? - удивился я.

- А разве не понятно? - ответила Вера, указывая на ведро с водой и плавающей в ней половую тряпку, - Полы мыть собираюсь.

- Нет, это я понял. Но почему ты это делаешь? Разве тут нет уборщицы?

- Есть конечно! И стоит она прямо перед тобой, - улыбнувшись, ошарашила меня Вера, - Я тут по выходным убираюсь.

- Понятно, - только и мог ответить я.

Не часто мне приходилось видеть семнадцатилетнюю уборщицу. Сказать по правде, так вообще впервые. Я думал, что на такую работу устраиваются пенсионерки или типа того. Симпатичная и энергичная молодая девушка могла бы найти себе и другую подработку. В сфере продаж, например. Лицо у нее миловидное, фигурка стройная, общительная. Да с такой внешностью прямая дорога в продавцы-консультанты. И плевать, что несовершеннолетняя. По закону, Вера может работать не более тридцати шести часов в неделю. Но законом ведь не возбраняется задерживаться на работе по собственному желанию?

Порывшись в кармане халата, Вера выудила оттуда связку ключей и, отцепив один из них, протянула мне его со словами:

- Вот, держи ключ от клубной комнаты. Можешь посидеть пока там.

- Спасибо. Тебе помощь случаем не нужна?

- Помощь? - на мгновенье опешила она, но затем улыбнулась и ответила, - Спасибо, конечно, за предложение, но не стоит.

Ну и ладно, на нет и суда нет. Я оставил Веру и отправился в клубную комнату. Там я устроился на лавке и сразу полез в интернет. Делать ставки с каждым разом становилось все сложнее. Вот как сейчас, например. Я смог вспомнить только один результат матча из недельного списка ожидания. Да и тот с множителем x1,75. Пришлось вместо обычных десяти тысяч рублей ставить пятьдесят. Большей суммой я рисковать не решился. Уже пару раз проигрывал, путаясь в результатах игр. К сожалению, у меня нет спортивного альманаха, как у Марти из «Назад в будущее».

Я давно заметил, что воспоминания о прошлой жизни, стали тускнеть и понемногу стираться из моей памяти. Сначала появились незначительные пробелы, вроде первого дня в школе, любимого сорта мороженого или клички дворовой собаки. Но чем дальше, тем становилось хуже. Из памяти стирались дни, а то и месяцы прошлой жизни. Дошло до того, что я забыл имена родителей и сестер. Если закрыть глаза, то их лица я еще смутно представлял, но что-то мне подсказывает, что ненадолго. Через месяц, может два, вся моя прошлая жизнь канет в лету. Кроме игровых воспоминаний. Всех этапов прокачки, особенностей Игры и прочитанных статей в Игровом Вестнике, амнезия, как ни странно, не коснулась.

На моем счету сейчас лежало четыреста семьдесят пять тысяч рублей. Этой суммы должно хватить на год безбедного существования, но вскоре мне предстоит объездить пол страны, чтобы собрать достижения, а это дорогое удовольствие. Так что этих денег мне может и не хватить. Жаль, что еще не появились порталы. Так бы все было куда проще. Они экономили игрокам не только деньги, но и время, которого у меня оставалось все меньше.

* * *

Через час, как и сказала Вера, в клуб стал подтягиваться народ. Некоторые из них сразу отправились в комнату для тренировок, и я увязался за ними. Их тренировки отличались от моих. Во-первых, происходили они в формате боя один на один. В редких случаях, двое против одного. Во-вторых, участники были, так сказать, при полном параде. Каждый одевался в собственный комплект доспехов. И в-третьих, в бою они пользовались не деревянным, а дюралевым оружием с закругленным лезвием и затупленным острием. А если оппонент был вооружен еще и щитом, то только с тщательно обшитой кромкой. Безопасность превыше всего.

- Не хочешь к нам присоединиться? - подсел ко мне один из участников клуба и, откинув забрало шлема, выдул за раз всю бутылку с водой.

Одетый в латный комплект доспехов с поблескивающем на свету бастардом в руках, выглядел он устрашающе. Бастард - это средневековый западноевропейский меч, который удерживали в основном двумя руками, но при этом, его вес и баланс допускал при необходимости и одноручный хват. Владельца бастарда, если я правильно помню, звали Михаилом. Рослый мужик лет сорока, с густой рыжей бородой и хитрющими, как у еврея, глазками-бусинками.

- Я бы с радостью, но у меня нет доспехов и оружия, - ответил я, воспользовавшись приложением.

- Подумаешь! - воскликнул он, хлопнув меня по спине латной перчаткой, - Сейчас мы тебе в кладовке что-нибудь подберем. Пойдем за мной.

Кладовка клуба была забита под завязку всевозможными доспехами и оружием от античных времен до позднего средневековья. Михаил подобрал мне сносный комплект усиленных стальными пластинами кожаных доспехов и даже помог в него одеться. Но от предложенного одноручного меча и округлого деревянного щита, я отказался. Им я предпочел двустороннюю секиру, похожую на мой Двуручный Костяной Топор.

Со знакомым оружием в руках, у меня больше шансов продержаться в бою лишнюю минуту. То, что победить никого из них я не смогу, было очевидно. У каждого члена клуба за плечами годы интенсивных тренировок, тогда как у меня всего неделя, а показывать свои реальные способности, я не собирался. Когда мы вышли из кладовой, нас там уже поджидали. В дверях комнаты для тренировок стояли Арт и Вера.

- Вот черт, настучала все-таки! - сквозь зубы процедил Михаил.

Как оказалось, меня неспроста пригласили присоединиться к сегодняшней тренировке. По традиции, каждый новый член клуба должен на собственной шкуре прочувствовать каково быть одним из них. Ужасно болезненные, порой даже до крови, удары по незащищенным доспехом частям тела, не редкость даже на клубных тренировках. Что уж говорить про соревнования и выездные мероприятия, которые они называются «игрушками». Рваные раны и гематомы по всему телу, там обычное дело. Не каждый человек примет это как данность. Так что, по сути, первый тренировочный бой - своего рода проверка на вшивость. Выдержишь и добро пожаловать в коллектив, а если нет, то сам не захочешь после этого приходить. Вторых было больше. А раз я плачу Арту за тренировки, его такой расклад не устраивал. Рисковать деньгами он не собирался.

Когда тренировка клуба закончилась, настало мое время. Сегодня Арт показывал мне основные приемы нападения с применением одно- и двуручного боевого топора. Когда до конца тренировки оставалось двадцать минут, он сжалился и подпустил меня к манекенам. На них я отрабатывал показанные сегодня приемы нападения, доводя их до автоматизма. Повторение - мать учения. На этом тренировка закончилась. Защитные приемы против различных видов оружия, я буду изучать на следующем занятии и на манекенах их отработать уже не получится. Арту придется самому взяться за дело. Он будет нападать, а я защищаться.

* * *

Сегодня я в клубе не задержался. Как только закончилась тренировка, сразу же поехал домой. Вера и Арт попыталась уговорить меня остаться, но я был непоколебим. После пяти дней интенсивной прокачки, мне требовалось хорошенько отдохнуть. Выходные придумали неспроста. Даже Бог после сотворения мира взял отгул. По прибытии домой, первым делом налил себе горячую ванну и лежал в ней до тех пор, пока вода не стала чуть теплой. В какой-то момент даже заснул и чуть не захлебнулся. После отправился на кухню и приготовил ужин. Получилось так себе, зато сытно. На часах было семь вечера, когда я отправился спать.

- Кроватка, как же я по тебе скучал! - ликовал я при виде мягкой подушки и матраца с эффектом памяти.

Проснулся на следующий день только в восемь утра. Это же надо, проспать тринадцать часов к ряду! Вставать с кровати не было никакого желания, так что я подтащил к себе ноутбук и принялся изучать присланные из РАР методички по гравировке. Ничего интересного для себя там не почерпнул, однако видео оказалось более познавательным. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Но еще лучше - самому набить руку под надзором опытного мастера. К сожалению, учителя по гравировке, вроде Геннадия Сергеевича мне не предоставили. Пришлось довольствоваться методичками и видео. Вообще, странно, что курсы есть, а учителя нет. За что я им деньги плачу?

Освободился я ближе к обеду. Убрался в квартире и полез в интернет. Но сделать ставки не получилось. Не смог вспомнить ни одного результат матча. С халявой покончено. Надеюсь, той суммы что я уже успел заработать хватит, чтобы дотянуть до Первого Обновления, когда появится «Гильдия Авантюристов». Ведь продавать игровые предметы через интернет, я буду еще не скоро. В начале Игры развод игроков был обычным делом. Безопаснее проводить сделки через аукцион. Там гарантом выступают NPC, а их не обманешь. Хоть там и берут налог в размере 10% от суммы продажи, зато цену можно выставлять не только в игровой валюте, но и в долларах. Только вот зачем системе фантики, которые мы по недоразумению называем деньгами, ума не приложу?

* * *

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

Так пятидневная прокачка превратилась в шестидневную. В разделе «Торговля» не было ничего интересного. А если бы и было, то сомневаюсь, что мне хватило бы на это денег. Скелеты ложились штабелями, и я даже не заметил, как всех их уничтожил, но награда была мизерной. С Зомби было ненамного сложнее. Семьдесят четыре монстра принесли мне 8% опыта и сорок семь серебряных монет. Следом за ними шли Упыри. Затратив на убийство двадцати четырех клыкастых тварей порядка десяти часов, стал богаче на один золотой и одиннадцать серебряных монет, а также получил 16% опыта. В результате, на зачистку локации до Скелетов-Воинов, я затратил четырнадцать часов, заработав полторы золотых монеты и заполнив шкалу опыта на четверть. Еще заход и я получу восьмой уровень.

Четырнадцать часов на зачистку, четырехчасовой перерыв и в результате, за шесть дней я сделал восемь заходов. Два полученных за уровень очка характеристик, вложил в Силу. Но со взятием восьмого уровня снизилось и количество получаемого опыта. После последней зачистки до девятого уровня оставалось еще 34%. Могло быть и больше, если бы я не выполнил задания. Одно из было на убийство двадцати пяти зомби, а два других десяти и двадцати пяти Упырей. Задания в начальных локациях не блистали оригинальностью. Касательно денег, я заработал больше десяти золотых монет. Правда потратить мне их было не на что. Разве что на дополнительные слоты для инвентаря. Каждый раз, заглядывая к NPC, ни одного подходящего предмета в продаже не было. Хотя, вру. На четвертый день появился двуручный молот Редкого качества для десятого уровня. Но мне не хватало четырех с половиной золотых монет, чтобы его купить.

* * *

Наступили выходные. К ДЮСШ я подъехал уже после обеда. Планировал посмотреть, а может и поучаствовать в тренировке остальных членов клуба, но обломался. Во-первых, когда я вошел в комнату, там меня уже дожидался Арт. Он бы этого не допустил. А во-вторых, кроме нас двоих, сегодня в клуб никто не пришел. Оказывается, остальные еще вчера уехали на все выходные в Тамбовскую область. Там проходила ежегодная «игрушка» под название «Застава».

Тренировка по отработке защитных приемов пролетела незаметно. Сражаться с Артом, пускай тот и нападал на меня в пол силы, было увлекательно. Я должен был только защищаться, но через некоторое время, Арт разрешил мне контратаковать, комбинируя защитные приемы с атакующими. Ни одна моя атака так и не увенчалась успехом. В отличии от его. Раз двадцать, если не больше, Арт заходил мне за спину и бил плашмя деревянным топором по заднице.

- Вбиваю в тебя знания, - приговаривал он, еле сдерживая улыбку.

Было не столько больно, сколько унизительно. Ему еще повезло, что я не разозлился и не выкладывался на полную. Максимум на треть. Вложи я в удар всю силу, выбил у него из рук этот топор. И это не бахвальство. За счет прокаченной Силы, я сильнее обычно человека в два раза. Правда, в случае с Артом, раза в полтора. Неспроста он экспандер из рук не выпускает. Специально запястье тренирует, чтобы такого не произошло. Но все это лишь отговорки. Я проигрываю ему не в силе, а в технике и опыте.

- Неплохо для первого раза. Но над техникой еще работать и работать, - будто прочитав мои мысли, озвучил Арт под конец тренировки, - Через год-полтора, если не будешь лениться, сможешь меня достать, - добил он меня этой фразой.

- Какой к черту год?! У меня нет столько времени. До начала Игры осталось всего восемь месяцев. Я планировал потратить на тренировки два, максимум три месяца. Нельзя ли как-то ускорить процесс? - негодовал я.

Видимо внутренние терзания отразились у меня на лице, потому что следующая его фраза ответила на все мои невысказанные вопросы:

- Ты же не думал, что овладеешь техникой боя за месяц-другой? Да, у тебя есть потенциал. Но за десять занятий ты только основам научишься. Или тебе этого достаточно? - и не дожидаясь ответа, продолжил, - Куда ты так торопишься? Это же не вопрос жизни и смерти.

В субботу вечером мне прислали методические указания и видео по изготовлению средневекового оружия и доспехов. Учителя, как и в случае с гравировкой, опять не предоставили. Они бы хоть в описании к курсам указывали подробности. Купил кота в мешке. На главной странице размещены красивые картинки, как молодой парень под надзором седовласого старика затачивает клинок на шлифовальном круге или натягивает тетиву на лук, а по факту, из трех выбранных курсов, учителя выделили только для одного. Я не собирался просиживать штаны дома и взял учебные материалы с собой в лес. Просто добавлю к перерывам между заходами еще час на учебу и дело с концом.

* * *

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

- Куда мне торопиться? Если бы ты только знал про Игру и какие цели я перед собой поставил, то не задавал бы таких глупых вопросов. Вот когда будешь сдерживать прорыв, тогда и поговорим, - буйствовал я, вспоминая слова Арта и выплескивая ярость на Скелета, которого уже после второго удара Двуручного Костяного Топора, поглотило синее пламя погибели.

Количество затрачиваемого времени на зачистку локации существенно уменьшилось после последнего занятия с Артом. Защитные и атакующие приемы, которыми он меня обучил, существенно упростили убийство монстров. В особенности хорошо показали себя защитные приемы. Я стал чаще блокировать атаки противника. В результате, время до следующего обновления локации снизилось с четырнадцати до двенадцати часов.

На втором заходе я взял девятый уровень, а полученные очки характеристик вложил в Выносливость. Помимо повышения максимального запаса Жизни, Выносливость так же снижает время восстановления. Пускай и незначительно. Ощутимый результат, вспомнились мне слова из интервью в Игровом Вестнике с Хранителем по прозвищу Громовержец, будет виден после того, как Выносливость перевалит за сотню. Громовержец был известен тем, что с начала Игры прокачивался в одиночку. Пускай и умирал чаще обычного. Остальные Хранители работают в парах или тройках, но не он. Правда не стоило ему и во время прорыва придерживаться этой практики. Там жизнь стоит на кону. Но чего уж теперь. Про покойников плохо не говорят.

Когда я убил последнего Упыря, у меня возникла дилемма: попробовать сразиться со Скелетами-Воинами или обновить локацию. Скелеты-Воины сильные противники, но беда в том, что они не ходят поодиночке. Монстры блуждают по Проклятому Кладбищу в компании себе подобных. Обычно в парах, но попадаются и тройки. Уроном Скелеты-Воины не блещут, но показатель Физической защиты у них выше всяких похвал. С двумя-тремя магами в группе пройти их не сложно, с одним-двумя - уже сложнее, а всего с одним - тот еще геморрой. Не говоря уже об одиноком Ремесленнике, заточенным под Физическую атаку без боевых умений. Проверенный вариант для групп без мага - запастись Базовыми Зельями Жизни и в бой. Но меня он не прельщает. Чересчур накладно выйдет.

- Лучше продвигаться медленно, но верно, - здраво рассудил я и отправился на выход.

Глава 8. Лабрис Минотавра

Следующие пять дней пролетели незаметно. Двадцать четыре часа - дважды зачистить локацию, час на учебу и перекус, четыре часа на сон. В ночь с четверга на пятницу, я получил десятый уровень и заработал тринадцать золотых монет. Два очка характеристик сразу вложил в Силу, а вот с выбором умения решил пока повременить. Сейчас я не могу мыслить здраво. Голова совсем не работает. Для начала следует выйти из локации, вернуться домой и как следует проспаться. Вот когда отдохну, тогда подумаю, какое умение выбрать и куда вложить очко умения.

Совпадение или нет, но перед выходом из локации, я решил заглянуть к NPC и застал обновление магазина. Там продавалась вещь, при взгляде на которую, я не мог поверить своим глазам. Я что, галлюцинирую от недосыпа? Протер глаза - нет, не помогло. Редкий двуручный лабрис, с подходящими характеристиками, встроенным умением и как по заказу, на только что полученный десятый уровень! Лабрис - это древнегреческий обоюдоострый боевой или церемониальный топор. Однако цена на него кусалась. Но с Редкими и Уникальными предметами всегда так. За все хорошее приходится платить.

- Черт, да это же все мои деньги! - негодовал я, раздумывая взять или нет топор, и никак не мог оторвать взгляда от ценника в двадцать пять золотых монет.

Лабрис Минотавра

Редкий

Физический урон - 21

Сила +3

Выносливость +2

При нанесении обычного удара оружием существует 15% шанс активировать умение «Сокрушающий Удар»

«Сокрушающий Удар» наносит противнику урон в размере 50% от Физической атаки владельца и накладывает Оглушение сроком на 2 секунд

Последующая активация умения «Сокрушающий Удар» возможна не ранее чем через 10 секунд

Требуемый уровень: 10

- Всех денег не заработаешь, но к этому стоит стремиться, - вспомнил я жизненное кредо одного моего знакомого из детского дома, который откладывал деньги два года только для того, чтобы никогда ими не воспользоваться. Егора, так звали моего знакомого, сбил на переходе серебристый Audi ТТ и скрылся. Он мучился почти сутки и скончался только на следующий день от тяжелых внутренних повреждений. Водителя так и не нашли. После всплывшего в памяти воспоминания, неведомо как сохранившегося в сознании после глобальной чистки, я послал все к черту и нажал «Купить».

Лабрис Минотавра был сделан из золоченой стали, местами окислившейся и покрытой черными вкраплениями. Топор, если поставить оружие вертикально вверх, был даже выше меня. Однако это не мешало мне орудовать им так, будто весило оружие от силы килограммов пять. Двустороннее лезвие изгибалось в форме полумесяца, на котором местами имелись сколы, но своей остроты от этого оно не потеряло, оставаясь по-прежнему острым как бритва. Стальная рукоять лабриса была обвязана кожаными полосками, а под лезвие имелась выемка с привязанной к ней длинной кроваво-красной ленточкой, танцующей на ветру при каждом взмахе топора. Навершие Лабриса Минотавра было выполнено в форме четырехгранного истончающегося к краю остроконечного двадцатисантиметрового штыря, которым при желании можно пригвоздить поверженного противника к земле.

- Хм, а неплохо я продвинулся за прошедшие три недели. Такими темпами, меня никто не догонит, - ухмыльнулся я, не отрывая взгляда от Свойств Игрока.

Уровень 10 - 3%

Жизнь - 190

Ярость - 280

Рефлексы - 110

Энергия - 110

Физический урон - 24

Дистанционный урон - 1,1

Магический урон - 1,1

Физическая защита - 82

Магическая защита - 13

Сила - 28

Ловкость - 11

Интеллект - 11

Выносливость - 19

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 2 уровень

Скелетов-Воинов я пока трогать не буду. Да и прокачку решил отложить в сторону. На воскресенье у меня запланирована поездка по бескрайним просторам земли русской, чтобы посетить все локации и собрать достижения. Только договорюсь завтра с Артом о смещении графика тренировок, да попрощаюсь с ребятами из клуба и сразу в дорогу, а обучением можно и в пути заняться.

* * *

Вечером я углубился в список доступных для изучения умений. Мне предлагалось выбрать одно из пяти умений: Кузнечное Дело, Алхимия, Собирательство, Литье и Зачарование.

Кузнечное Дело позволяло производить кольчужные и латные доспехи, а также некоторые виды оружия. Посохи и луки в их число не входили. Для их создания требовались различные ингредиенты, вроде железных, медных, оловянных и прочих слитков. Но слитки не так-то просто достать. Существовало всего два пути решения проблемы с ингредиентами для Кузнечного Дела - простой и сложный. Простой заключался в покупке ингредиентов у NPC и игроков. Только вот не будет игроков следующие восемь месяцев, а NPC в городах появятся после Первого Обновления. Сложный путь - самому добывать руду в специальных локациях при помощи кирки и Горного Дела.

Правда, если мне придется самому добывать руду, то на этом дело не кончится. Необходимо переработать добытую породу в полноценные слитки, а для этого требовалось умение под название Литье. Вот такие пироги! Чтобы производить оружие и доспехи уже сейчас, придется самостоятельно добывать ингредиенты. Тогда, кроме Кузнечного Дела, мне потребуется изучить еще Горное Дело и Литье. Но в Горное Дело и Литье опять же придется вкладывать очки умений. От их уровня зависит, какую руду я смогу добывать и переплавлять. Теперь на секунду представим, что я взял все три умения. Вместе с Начертанием Магических Рун, у меня их будет уже четыре. Чтобы впоследствии улучшить все умения до максимального десятого потребуется прокачаться до сто восьмидесятого уровня! Сколько на это потребуется времени? Лет десять, не меньше. Спасибо, не надо.

Вот через полгода - год, обязательно возьму себе Кузнечное Дело. Не зря же я выбрал курс кузнеца. Но сейчас заниматься Кузнечным Делом не имеет смысла. Когда начнется Игра и появятся Ремесленники, основным источником дохода для большинства из них будет продажа ингредиентов через аукцион. Покупать у игроков готовые слитки станет намного выгоднее, чем у NPC. Вот тогда я и буду скупать на аукционе все лоты с ингредиентами, набивая руку на низкоуровневых доспехах, чтобы потом делать уже для себя. Затратно? Да не то слово! Но куда деваться? Самая лучшая экипировка для игроков девяностого и выше уровня - сделанная кузнецом по рецептам не ниже седьмого уровня.

Собирательство и Алхимия - это два взаимосвязанных между собой умения. Собирательство требовалось для сбора в локациях ингредиентов для Алхимии, вроде всевозможных трав, цветков и корешков, из которых потом при помощи алхимического рецепта варились зелья. Алхимия позволяла создавать не только различные зелья, восстанавливающие Жизнь, Ярость, Рефлексы и Энергию, но и делать настойки, которые временно увеличивали определенные характеристики игрока.

Но наивысшая ступень развития Алхимии - это создание специальных фиалов, которые навсегда увеличивали одну из характеристик игрока на +10, +50 и +100. Правда выпить их можно лишь раз. Фиалы на +10 выкладывались на аукционе два-три раза в месяц и один такой пузырек стоял в районе десяти-пятнадцати тысяч долларов, а для создания фиалов +50 и +100 еще не находили всех ингредиентов. Только рецепты.

Зачарование позволяет усилить оружие, в результате чего увеличивается наносимый им физический или магический урон. Для зачарования на +1 требуется Зачарование первого уровня, а для зачарования на +3 - Зачарование третьего уровня и так дальше. Каждый уровень Зачарования увеличивает урон оружия на 3-5%. Процент усиления зависит от везения игрока. И так до максимального на +10, которое увеличивает урон на 30-50%.

Для каждого уровня Зачарования есть соответствующий рецепт, который после использования высвобождает всю содержащуюся в нем магическую энергию, а затем сгорает и осыпается кучкой пепла. К счастью, рецепты нужны только для производственных умений. Для добывающих и перерабатывающих они не требуются. Рецепт с меньшим уровнем использовать можно, а вот выше уже нельзя. Например, имея Зачарование восьмого уровня и рецепт седьмого можно без труда усилить оружие на +7. Но не получится при Зачаровании восьмого уровня воспользоваться рецептом девятого. Я выбрал Зачарование и сразу вложил в него свободное очко умений. От него мне будет больше пользы, чем от остальных умений. У меня сейчас на первом месте стоит прокачка. Производство оставим до лучших времен. Да и рецепт для него найти проще, чем для Начертания Магических Рун. Вот поэтому, я его и улучшил.

* * *

Субботняя тренировка прошла как по маслу. Двадцатиминутная отработки ударов на манекене, а затем, как и в прошлый раз, тренировочный бой с Артом. Однако результат был ничуть не лучше, чем неделю назад. Я его так ни разу и не достал. Ну хоть по заднице реже стал получать - какой-никакой, а прогресс. Когда я сообщил Арту о своих намерениях, не вдаваясь в подробности, он не слишком расстроился.

- Надо, так надо, - ответил он мне, а секунду спустя, хищно улыбнувшись, добавил, - Но ты же ведь понимаешь, что сегодня проставляешься? Устроим тебе пышные проводы!

Для того, чтоб проставиться, мне пришлось знатно потратиться. Мои и без того скромные сбережения, уменьшились еще на десять тысяч рублей. Так что представьте себе, какой был размах? Пятьдесят литров пива, четыре бутылки водки, семь бутылок вина - и это только алкогольные напитки. А сколько я купил салатиков, нарезки и сыра, чипсов и прочей химии - даже не счесть. И все это добро было рассчитано на четырнадцать человек, половина из которых была либо не пьющей, либо только делала вид, что напивались вместе с остальными. Во всем был виноват Арт.

- Много не мало, - авторитетно заявил он, двигаясь вдоль стеллажей в магазине, буквально сметая товары с полок. Не ему же потом платить.

Все бремя горячительных напитков легли на плечи шестерых человек, среди которых был и ваш покорный слуга. Первые час-полтора я еще помню, но вот что было дальше - все как в тумане. Неудивительно, учитывая количество выпитого алкоголя. Отказываться от протянутого стакана было бессмысленно. Никто бы и слушать не стал, что на завтра у меня забронирован билет на поезд до Москвы. Кстати, вот мой маршрут на ближайшее время: Саратов-Москва, затем через Санкт-Петербург в Архангельск, следом в Якутск с остановками в тринадцати городах и в обратный путь до Саратова. Повезло, что хоть в Сибирь ехать не придется. Я не слишком хорошо переношу холод. Зачем мне возвращаться обратно в Саратов? Так я ведь еще не закончил с Проклятым Кладбищем. Да и про тренировки с Артом забывать не стоит. Я пообещал пройти курс до конца и намереваюсь сдержать данное ему слово.

* * *

- Боже, моя голова! - проснулся я на утро с дикого похмелья, лежа на полу в обнимку с тазиком.

Голова раскалывалась на части, в горле сушняк, но проспавшись, я хотя бы мог ясно мыслить. Попытался встать, но ноги меня не слушались, и я упал, поцеловавшись с ковром. Стоп, какой еще к черту ковер?! У меня в квартире линолеум постелен. Тогда я понял, что нахожусь не у себя. Где же тогда?! Потертый коричневый ковер с геометрическим узором, красный велюровый диван советских времен, аляпистые обои в цветочек, лакированная стенка с телевизором и допотопный книжный шкаф, забитый до отказа книгами - вот и вся обстановка комнаты, в которой я очутился.

С горем пополам, но я встал и обошел всю квартиру. Обычная однокомнатная квартира, не больше тридцать квадратов, мебели и техники почти нет, да и та, что есть, старинная и не в хорошем смысле этого слова, ковер обшарпанный, а в некоторых местах обои уже начали отслаиваться. Ремонт бы тут не помешал. Интересно, кто здесь живет? И тут я заметил на кухонном столе записку, которая, судя по всему, была адресована мне. На клочке бумаги было написано мое имя. Я развернул ее и погрузился в чтение.

- Вера? - удивился я, прочитав подпись под текстом.

Из текста записки я сумел восстановить примерную хронологию вчерашних событий. Ближе к одиннадцати вечера, когда все стали расходиться по домам, я был совсем никакой. Никто не знал где я живу, а спрашивать меня было бесполезно. Говорить не могу, а набросать текст в телефоне по понятным причинам не представлялось возможным. Какой там писать, когда я стоять самостоятельно не мог. В общем, Арт решил доверить заботу о моей бесценной тушке Вере. Та, как ни странно, не отказалась и разрешила переночевать у себя.

Ребята загрузили мое бессознательное тело в такси и даже помогли дотащить до дивана, а Вере расположилась на кухне. Но на следующий день, рано утром, ей пришлось уйти на работу, оставив меня одного. Она пыталась меня разбудить, но я даже не реагировал. В конце записки она писала, что завтрак на плите, а бутылка минералки в холодильнике. Так же там была просьба не забыть закрыть за собой входную дверь. Ключи мне для этого не нужны. Замок автоматический и надо просто захлопнуть за собой дверью.

- Странно, что ее родители были не против полуночного гостя противоположного пола, - задумался я, доставая из холодильника ледяную минералку.

Пока расхаживал по квартире, нашел ответ на мучающий меня вопрос. В гостиной на одной из книжных полок стояла фотография родителей Веры, уголок рамки которой был перевязан черной траурной ленточкой. Значит Вера такая же сирота, как и я? Теперь все встало на свои места. Почему она работает, как мне по секрету сказал Арт, на двух работах, да еще учится при этом в институте, тот случай с заказом из пиццерии, отсутствие в квартире надлежащего ремонта и современной техники. Да у нее в квартире даже компьютера нет! Какой подросток в наше время сможет прожить хотя бы день без интернета?

Я допил живительную минералку и приступил к завтраку. В животе урчало, и я с радостью съел приготовленную Верой яичницу с сосиской и зеленью. Видимо она ушла не так давно. Еда все еще была теплой. И очень вкусной, кстати говоря. Затем я поставил греться чайник и написал Вере записку с извинениями, где обещал по возвращении оказать ей ответную услугу. Какую именно, пока не знаю. Но за месяц глядишь, что-нибудь, да придумаю. Я вложил в записку деньги за такси, захлопнул за собой дверь и поехал на вокзал.

- Ну что ж, еще увидимся, - попрощался я два часа спустя с городом и ребятами, занимая свое место на поезде до Москвы.

Глава 9. Скелеты-Воины

На сбор всех достижений, времени ушло больше, чем я полагал. Моя поездка затянулась еще на неделю. Кто же знал, что на обратном пути, на мини-карте вдруг замигают два вновь созданных портала. Я сошел с поезда на ближайшей станции и купил билет до Сургута, а затем автобусом до Салехарда. В результате, собрав двадцать одно вместо девятнадцати достижений и побывав во всех существующих на данный момент локациях вплоть до сотого уровня, я заметно поднял свои характеристики. Неудивительно, что информация о достижениях так тщательно скрывалась от остальных. На десятом уровне мои характеристики были под стать тридцатому:

Уровень 10 - 3%

Жизнь - 400

Ярость - 490

Рефлексы - 320

Энергия - 320

Физический урон - 26,1

Дистанционный урон - 3,2

Магический урон - 3,2

Физическая защита - 103

Магическая защита - 34

Сила - 49

Ловкость - 32

Интеллект - 32

Выносливость - 40

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 2 уровень

Зачарование 2 уровень

Я возвращался обратно не только для того, чтобы выполнить обещание и закончить тренировки с Артом. Я собирался пройти Проклятое Кладбище до конца и победить Безумного Некроманта Сарака. Теперь мне это под силу. Ну, я так полагаю. Перед походом в следующую локацию 11-20 уровня, мне не помешает приодеться, а с босса выпадает самая лучшая экипировка. По статистике, в 70% случаях выпадают предметы Необычного качества, в 20% Редкого качества, в 1% Уникального качества и 0,001% Легендарного качества.

Про второе обещание я так же не забыл. Может это и чересчур, но я собираюсь рассказать Вере про Игру. Поначалу она мне не поверит. Да и кто бы на ее месте поступил иначе? Но когда я достану из инвентаря Лабрис Минотавра или подниму над головой вес, втрое превосходящий мой собственный, у нее не останется другого выбора, кроме как поверить мне. Хотя, не уверен, что эта информация ей пригодится в будущем. Шансы стать игроком не велики. Примерно 1 к 10.

* * *

В Саратов я прибыл во вторник утром. Добравшись до квартиры, прибрался и разогрел в микроволновке купленные по пути чебуреки. Затем понежился в горячей ванне и, прихватив с собой туристический набор, отправился к порталу. Мне не терпелось испытать Лабрис Минотавра и подросшие характеристики в действии. По дороге попросил водителя остановиться у продуктового магазина, набрал полный пакет продуктов, захватил на выходе девятнадцатилитровую бутыль с водой и уже через сорок минут был на месте. Понеслась душа в рай!

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

- Конечно собираюсь! Больше месяца только и думал, как бы поскорее сюда вернуться, - подумал я, нажимая «Да».

Я взял у NPC задание на убийство десяти Скелетов-Воинов и потратил последние сорок серебряных монет на покупку Базовых Зелий Жизни. Но перед тем, как приступить к зачистке локации, открыл Свойства Игрока и, перейдя во вкладку «Достижения», активировал все дополнительные награды. Я полагал, что сейчас получу уйму положительных эффектов на следующие двадцать четыре часа и без проблем убью босса, но не угадал. Из двадцати одной дополнительной награды лишь двенадцать были с эффектами, а из остальных девяти выпали предметы.

Только вот в инвентаре у меня было всего три свободных слота. Один был занят Базовыми Зельями Жизни и два ингредиентами - Магический Порошок и Кристалл Лазури. Магический Порошок Необычного качества и Кристалл Лазури Редкого качества достались мне после разложения Двуручного Костяного Топора. Привязанные, то есть ранее использовавшиеся, предметы NPC не покупает и на аукцион их не выложить. Если только у тебя нет Печати Смирения. Печать Смирения обнуляет привязку. Но и стоит она как чугунный мост - двадцать-тридцать тысячи долларов.

Оставшиеся шесть предметов просто упали на землю. Для начала, я просмотрел свойства тех, что лежали у меня в инвентаре. Среди них была Игольчатая Куртка Соблазнов Необычного качества на двадцать пятый уровень, Мантия Полумесяца Редкого качества на пятидесятый и Рецепт Алхимии 6 уровень: Великое Зелье Энергии. Когда в награду мне выпали предметы, я подумал, что они будут рассчитаны на мой уровень. Выходит, ошибался. Похоже, предметы выдаются в соответствии с уровнем локации, в которых были получены достижения. Другого объяснения я не вижу.

Я попробовал разложить Игольчатую Куртку Соблазнов, но ничего не вышло. Для этого требовался третий уровень Начертания Магических Рун. Ну и ладно, продам тогда NPC. Так даже лучше. Пока не найду рецептов для Начертания Магических Рун, ингредиенты будут лежать у меня мертвым грузом. Игольчатая Куртка Соблазнов продалась за пять золотых монет, Мантия Полумесяца за двадцать восемь, а вот рецепт для Алхимии я пока придержал у себя. NPC предложил мне за него всего две золотых монеты. Спасибо, не надо. На аукционе такой рецепт уйдет минимум за пятьсот золотых монет. Почему я тогда продал мантию Редкого качества? Деньги мне нужны сейчас, а не в обозримом будущем. Пускай даже NPC дал мне за нее заниженную раза в три-четыре цену. Не велика потеря. Будем считать вырученные с ее продажи двадцать восемь золотых монет инвестицией в мое светлое будущее.

Став богаче на тридцать три золотых монет, я решил купить дополнительные слоты для инвентаря. Рано или поздно, но мне пришлось бы их покупать. Каждый дополнительный слот стоил две золотых монеты. Я прикинул, что инвентаря на двадцать ячеек мне пока будет достаточно. Тем более, что до пятидесятого уровня максимально-возможное количество ячеек инвентаря ограничено тридцатью. Потом ограничение снималось, но каждое использование дополнительных слотов сверх этого количества требовало дополнительных вложений в размере пятидесяти золотых монет.

Я купил четырнадцать дополнительных слотов и сразу же их использовал. У NPC в продаже остался всего один слот. Как я и говорил, количество товара ограничено. Затем быстренько вернулся обратно и, подобрав оставшиеся предметы, поместил их в инвентарь. Не хватало еще, чтобы они пропали. Если предмет пролежит на земле более пяти минут, то исчезает. Итак, что там у нас?

Мои глаза становились все шире и шире, по мере просмотра свойств каждого предмета:

- Воистину, божья благодать!

Перламутровый Посох Богини Необычного качества на пятьдесят пятый уровень, Базальтовые Парные Кинжалы Необычного качества на шестидесятый, Титановый Щит Необычного качества на семидесятый и Ветвистый Лук Альгора Необычного качества на девяностый - все эти предметы я продал NPC за семьдесят пять золотых монет. С деньгами у меня теперь проблем еще долго не будет. В инвентаре оставались лежать всего два предмета, которые я решил оставить. Одним из них был Рецепт Кузнечного Дела 5 уровень: Укрепление Доспехов, а вторым, и самым ценным из всех них, Секира Бога Смерти Нергала Уникального качества на тридцать пятый уровень:

Секира Бога Смерти Нергала

Уникальный

Физический урон - 164

Сила +32

Выносливость +21

Физический урон +5%

После каждого удара оружием на противника накладывается отрицательный эффект «Касание Бога Смерти», который снижает Физическую защиту на 10%, а Магическую защиту на 5% сроком на 10 секунд

Эффект суммируется до трех раз

После каждого удара оружием на владельца накладывается положительный эффект «Благословление Бога Смерти», который увеличивает физическую атаку на 3% и повышает шанс нанесения смертельного удара на 0,5% сроком на 10 секунд

Эффект суммируется до пяти раз

Требуемый уровень: 35

Теперь я ясно понимал, что ценность достижений заключалась не столько в бонусных характеристиках, сколько в дополнительной награде. Выпавшая мне Секира Бога Смерти Нергала, на аукционе будет стоить в районе шестидесяти-восьмидесяти тысяч золотых монет или тридцати-сорока тысяч долларов. Обменный курс в будущем составит 2 к 1. Две золотых монеты за один доллар США. Но в начале Игры, все было с точностью до наоборот. Уникальные предметы, а тем более оружие, очень сложно достать. Его можно выбить только с босса, да и то с шансом 1%, а у NPC в локации можно купить оружие только Редкого качества.

Касаемо оружия Легендарного качества, в России официально зафиксирован лишь один обладатель посоха Легендарного качества на шестидесятый уровень - лидер Хранителей и бессменное первое место в рейтинге, игрок по прозвищу Перун. Во всем мире, игроков его калибра, было всего не больше десятка-двух человек. Перун пользовался этим посохом вплоть до девяностого уровня, а затем продал на аукционе за пять миллионов долларов. Дальнейшая судьба легендарного оружия неизвестна. Но что-то мне подсказывает, что посох уплыл от нас к покупателям на запад или восток. Китай и Америка не жалеют денег на покупку уникальных и легендарных предметов, а также артефактов. Да и перспективных игроков заманивают к себе всем, чем только можно. «Утечка мозгов» начала 90-ых повторяется.

- Пора бы уже браться за дело. Но перед этим, стоит основательно подготовиться, - подумал я и прикупил еще три десятка Базовых Зелий Жизни. Запас карман не тянет.

* * *

Только пять из двенадцати эффектов, оказались по-настоящему полезными. Остальные, по той или иной причине, не подходили для Проклятого Кладбища. Но и этих пяти мне было достаточно. Тот же Щит Митры, который возвращал противнику 20% нанесенного урона и при этом игнорировал любую защиту. Дыхание Мэрроу, которое не только наносило противнику дополнительный магический урон, но и накладывало Замедление сроком на две секунды. Или Каменная Кожа, которая снижала физический урон противника на 15%, а магический на 10%. С ними и не только, Зомби и Упыри наносили мне минимум урона, а сами падали после двух-трех ударов. Про Скелетов и говорить не стоит. К тому моменту, как я добрался до Скелетов-Воинов, прошло пять часов. Мог бы и быстрее, но не хотел тратить зелья. Приберегу их для босса.

Местом обитания Скелетов-Воинов был небольшой участок земли вокруг разрушенной церкви и катакомбы под ней. Снаружи монстров было немного, не больше двух десятков. То ли дело в катакомбах! Там их было раза в три-четыре больше. Первую пару Скелетов-Воинов я заметил уже метрах в тридцати от церкви. Они выглядели как обычные Скелеты. С той лишь разницей, что носили кожаную или кольчужную броню, а в своих костлявых руках держали самое разнообразное оружие. Начиная от одноручного меча со щитом и заканчивая хреновым Моргенштерном. Моргенштерн - это холодное оружие ударно-дробящего действия, в виде металлического шарика, снабженного шипами, который крепится к рукояти при помощи цепи. Использовался обычно в качестве навершия палиц и кистеней.

Один из Воинов-Скелетов был облачен в латный комплект доспехов с утконосым забралом и выпуклой нижней частью нагрудника. Качество же самого доспеха, оставляло желать лучшего. Местами латы проржавели до дыр, наручи и юбка отсутствовали, обнажив желтоватый костяк монстра, а при каждом движении доспех скрежетал в бог знает сколько времени несмазанных сочленениях. Оружие выглядело ничуть не лучше. Лезвие полуторного клинка с изящным эфесом и отломанной гардой, давно потеряло былую остроту, покрывшись сотней мелких зазубрин. Что уж говорить про деревянный треугольник, который скелет волочил за собой по земле. От щита там осталось одно название. Да этот так называемый щит от одного моего удара превратиться в труху! Образно говоря. Ведь предметы не ломаются и не имеют запаса прочности.

Второй Скелет-Воин выглядел ничуть не лучше: дырявая черная куртка и штаны из дубленой кожи, украшенные сложным травленым орнаментом, Морион на голове, стальные остроносые ботинки и кольчужные перчатки, а вооружен он был длинным копьем со стальным трехгранным наконечником. Вот и вся его экипировка. Морион - это испанский шлем с высоким гребнем и полями, сильно загнутыми спереди и сзади.

Но не стоит думать, что их внешний вид в локации играет хоть какое-то значение. Физической защиты у скелета с копьем столько же, если не больше, чем у Скелета-Воина в латах. Другое дело во время прорыва. Там экипировка монстров имеет большое значение. Та же Сила, которую я так упорно качаю, не дает в локации ощутимого эффекта. Что лучше, +0,1 к Физической атаке и +1 к Физической защите или +10 Жизни? Я думаю, что второй вариант более предпочтителен. Физическая атака и защита увеличивается в основном за счет оружия и доспехов, где дается базовое значение урона и защиты, а не вложением характеристик. Чего нельзя сказать о Жизни. Основной ее рост идет как раз-таки от характеристики Выносливость. К тому же, существует всего один предмет экипировки, которым ее можно повысить - оружие. Только у него, не считая артефактов, бонусом идет Выносливость. Да и то не всегда.

Будь у меня умения, потребляющие Ярость, тогда другое дело. Но я Ремесленник, у меня нет боевых умений. Если, конечно, мне в руки не попадет Книга Умений, что маловероятно. Книга Умений - крайне редкий и востребованный предмет, при использовании которого, можно выучить умение, не свойственное для специализации игрока. Одно «но», они чрезвычайно дорого стоят. Тысяч, эдак, пятьдесят золотых монет. Но это цена среднего по силе умения. Первоклассное будет стоить в районе восьмидесяти тысяч золотых монет. Слишком дорогое удовольствие. Хотя, кто знает, как карты лягут? Поживем, увидим.

Тогда почему я вкладываю так много очков в Силу? Ответ прост - готовлюсь на случай прорыва. Там у Силы найдется достойное применение. Блокировать или парировать атаку монстра, имея меньший показатель Силы почти невозможно и распространяются эти условия не только на игроков, но и на монстров. Опять же, допустим, мой противник имеет толстую шкуру или крепкий панцирь. При недостаточном значении Силы, я физическим не смогу пробить его защиту. Вообще, существует уйма различий между реальным миром и локациями. Одни из них значимые, другие нет. Так что, распределяя характеристики, стоит учитывать множество факторов. Не все так просто, как кажется.

До этого мне еще ни разу не приходилось сражаться против двух монстров одновременно. Я всячески старался этого избегать. Но со Скелетами-Воинами такой фокус не пройдет. Даже будь у меня дистанционное умение, которым я из вне зоны агрессии мог бы поразить одного скелета, второй увяжется за ним. Есть, конечно, и другой вариант - убить одного скелета и сбежать, а затем, восстановившись, добить второго. Так бы я и поступил, не будь у меня Редкого топора на десятый уровень, мощных поддерживающих эффектов и солидного запаса Базовых Зелий Жизни. Проблем со Скелетам-Воинами, у меня возникнуть не должно.

* * *

Я поджидал удобный момент для атаки, но вскоре понял, что не дождусь. Мы с Тамарой ходим парой. Скелеты дальше чем на метр, друг от друга не отходили. Мне бы каждая секунда промедления второго Скелета-Воина сыграла на руку, но чего нет, того нет. Придется атаковать в лоб. Я перехватил поудобнее Лабрис Минотавра и пошел на сближение. Между нами было не более десяти метров, когда они меня заметили и синхронно повернули головы в мою сторону.

Я был в предвкушении:

- Понеслась душа в рай!

Мне досталось право первого удара. Стремительно сократив разделявшее нас расстояние, я нанес вертикальный удар от бедра снизу-вверх по закованному в латы Скелету-Воину. Этим ударом я снял ему 23% Жизни и, благодаря Дыханию Мэрроу, наложил Замедление. Я уже собирался извернуть запястье, чтобы повторно ударить по консервной банке сверху вниз, как учил меня Арт, но из-за его плеча вдруг вылетело копье второго скелета. Блокировать или увернуться от атаки, я уже не успевал. Острие копья вонзилось мне в грудь, а шкала Жизни просела на 8%. Многовато, учитывая Щит Митры и Каменную Кожу, которые резали весь входящий физический урон на 35%. Да и Жизней у меня было в два раза больше, чем должно быть у игрока моего уровня. Но от этого удара пострадал не я один. Щит Митры вернул обратно 20% нанесенного копейщиком урона, уменьшив его шкалу Жизни на 3-4%. Мелочь, а приятно.

Следующим на меня напал уже Скелет-Воин в латах, но я заблокировал эго атаку. Больно уж сильно он тормозил, находясь под действием Замедления. Зазубренное лезвие ударилось в подставленную под удар рукоять топора, высекая сноп искр. Черт, его оружие прямо как болгарка! Заблокировав атаку монстра, я незамедлительно атаковал в ответ. Мой удар пришелся Скелету-Воину в голову и Жизнь консервной банки просела еще на 21%. Но тут, краем глаза замечаю, что скелеты собираются одновременно ударить по мне в ответ.

Я улыбнулся:

- Хитро придумано.

От одного удара еще можно увернуться или заблокировать, но от двух почти нереально. Я тут же разорвал дистанцию и использовал Базовое Зелье Жизни. На то, чтобы достать зелье из инвентаря и выпить его, требовалось затратить две-три секунды. Лучше перестраховаться и использовать его заранее, а не тянуть до последнего момента. Шкала Жизни восстановилась до максимума, и я вновь ринулся в бой.

Скелеты-Воины только этого и ждали. Колющий удар мечом прошел в считанных сантиметрах от уха, а вот атаку копейщика я опять пропустил. Но то был не обычный удар, а умение. Копье Скелета-Воина, покрытое золотистым сиянием, врезалось мне в плечо. Шкала Жизни моментально просела на 10% и меня окутало желтое сияние. Слепота затянул глаза непроницаемой черной пеленой на следующие две секунды. За это время меня поразили еще дважды, сняв 15% Жизни. Менее чем за десять секунд боя, я лишился четверти шкалы Жизни.

- Так дело не пойдет! - разозлился я.

Вскоре зрение вновь вернулось ко мне. Когда я прозрел, консервная банка как раз закрылся щитом. Я думал, что он собирается уйти в глухую оборону. Но, к моему немалому удивлению, он собирался использовать щит иначе. Вместо того, чтобы защищаться, он предпочел атаковать меня им! Бронированный Скелет-Воин неожиданно бросил щит мне в лицо, и я инстинктивно отклонил голову. Острый край щита оцарапал мне щеку, но урона не нанес. Однако в следующее мгновенье, мне в живот вонзилось острие его клинка. Шкала Жизни дернулась и зависла на отметке в 69%.

- Отвлекающая атака? - удивился я, - От тупоголовых скелетов?! Куда катится мир?

Не имело смысла вновь разрывать дистанцию и наступать дважды на одни те же грабли. Лучшим решением будет добить бронированного Скелета-Воина, а затем, разобраться с оставшимся в одиночестве копейщиком. Разделяй и властвуй. От меня последовал двойной удар крест на крест и консервную банку объяло синее пламя. Этому эффектному приему под названием дуплет, меня обучил Арт на позапрошлом занятии. Сложный в исполнении, но крайне эффективный в бою. Первый готов. Но пока я выделывался, пропустил прощальный удар жестянки. Блокировать атаки противника во время дуплета, невозможно. Однако 62% оставшихся у меня Жизней должно хватить, чтобы справится с одним Скелетом-Воином. Их сила в количестве, а не качестве. Покойся с миром консервная банка:

Скелет-Воин мертв(а)

Вами получено 295 опыта 2 серебряных и 75 медных монет

Оставшийся Скелет-Воин, не успело истлеть тело его напарника, попытался насадить меня на копье. Я только этого и ждал. Заблокировал атаку, ударив по древку копья и оружие чуть было не выпало у него из рук. Затем контратаковал и лезвие топора погрузилось в грудь монстра. Шкала Жизни Скелета-Воина уменьшилась еще на 19%. К тому же, на него подействовало Дыхание Мэрроу и движения монстра стали настолько заторможенными, что мне больше не требовалось блокировать его атаки. Достаточно было лишь чуть отклониться с траектории и удар проходил мимо. Мне потребовалось провести еще четыре атаки, чтобы упокоить второго Скелета-Воина:

Скелет-Воин мертв(а)

Вами получено 295 опыта 2 серебряных и 82 медных монет

Глава 10. Безумный Некромант Сарак

На поверку, Скелеты-Воины оказались не так уж и страшны. С эффектами от достижений, я без проблем справлялся с двумя монстрами. Арт всегда мне говорил, чтобы в бою я работал не только руками, но и головой. Я заметил, что Скелеты-Воины мешались друг другу во время сражения и решил это использовать. Стал атаковать одного скелета так, чтобы второй не мог меня достать. Приходилось изворачиваться и усиленно работать ногами, но сражаться против двух монстров сразу стало проще. А вот с тремя было сложнее. Приходилось тратить Базовые Зелья Жизни.

Скелет-Воин мертв(а)

Вами получено 295 опыта 2 серебряных и 72 медных монет

Только что я убил последнего Скелета-Воина, обитающего на поверхности Проклятого Кладбища. За остальными придется спускаться уже в катакомбы. За шесть часов я убил двадцать три Скелета-Воина и заработал 14% опыта. Так увлекся, что совсем забыл сдать задание. Хорошо хоть вспомнил, перед тем как лезть под землю. Пришлось возвращаться обратно к NPC. Десять минут легкой трусцой и вот я уже стою перед ним. Сдаю задание и получаю в награду тысячу опыта и сорок серебряных монет. Следующее получаю на убийство уже двадцати пяти Скелетов-Воинов. По результатам сражений со скелетами, решил прикупить еще двадцать Базовых Зелий Жизни. На бога надейся, а сам не плошай!

* * *

Спускаться в катакомбы пришлось через колодец, установленный внутри разрушенной церкви по ветхой деревянной лестнице. Внизу было мрачно и холодно. Да еще стоять приходилось по колено в затхлой и холодной воде. Хорошо хоть заболеть в локации нельзя. Стены катакомб были выложены из гладких булыжников, а освещалось пространство при помощи восковых свечей, поставленных на человеческий череп. Своеобразные у них тут светильники. Ширина прохода составляла порядка трех метров, а до потолка можно было рукой достать. Сражаться тут определенно будет сложно. Слишком мало свободного пространства для маневра.

Группы редко посещали катакомбы, а тем более доходили до покоев босса. Им тут попросту негде было развернуться. Я не говорю, что Сарака совсем никто не убивал. Просто случалось это очень редко. Но раз в катакомбах тесно мне, значит Скелеты-Воины будут еще сильнее мешаться друг другу. Для меня стакан всегда наполовину полон. Особенно после нежданного спасения из цепких лап смерти и путешествия во времени. Помимо узких коридоров, в катакомбах была еще одна напасть - монстры были замурованы прямо в стенах и выбирались наружу в самый неподходящий момент. Меня легко могли зажать с двух сторон. Но на этот случай в инвентаре у меня припасено еще сорок два Базовых Зелья Жизни. Как-нибудь справлюсь. Если что, добежать до NPC всегда успею. Денег у меня сейчас куры не клюют.

Первая пара Скелетов-Воинов встретилась мне уже через тридцать метров дальше по коридору. Один был одет в ржавую кольчужную броню с палашом наперевес, а другой в кожаный комплект доспехов и вооружен увесистой шипастой палицей. Палаш - колюще-рубящее клинковое холодное оружие с длинным прямым клинком, односторонней заточкой и сложным эфесом. Палица - холодное оружие ударно-дробящего действия, происходящее от обычной деревянной палки.

Первым я убил скелета с палицей. Четыре точных и быстрых удара по корпусу обнулили ему Жизнь, а моя шкала опустилась всего на 32%. За убийством второго дело не встало. Два диагональных нисходящих удара, вертикальный восходящий снизу и финальным штрихом уже ставший фирменным дуплет. Я же пропустил всего один удар, а остальные заблокировал. С каждым разом убивать Скелетов-Воинов становилось все проще. Правильно говорят, что все приходит с опытом.

Через два часа блужданий по катакомбам мне попалась первая развилка. Я еще из прошлого опыта помню, что одна дорога вела к смертельно-опасной ловушке, а другая через монстров к покоям босса. Но я знал правильный путь и потому повернул направо к Скелетам-Воинам. Опыт мне сейчас не помешает, да и умирать что-то не хочется. Ведь если игрок попался в ловушку, то живым он оттуда уже не выберется. Кстати говоря, первая статья в Игровом Вестнике была как раз об этой ловушке. Она тогда многих игроков уберегла от потери опыта.

К покоям босса, я добрался спустя десять часов и пятьдесят семь мертвых Скелетов-Воинов. Последние три часа так торопился, что вовсю пользовался Базовыми Зельями Жизни. Все потому, что время действия эффектов подходило к концу. Даже задание на истребление двадцати пяти Скелетов-Воинов не пошел сдавать. К покоям босса со Сферой Призыва в инвентаре, я прибыл за двадцать минут до истечения срока действия эффектов. Дело оставалось за малым - убить Безумного Некроманта Сарака.

* * *

Покои босса не отличались от коридоров катакомб. Просто широкая круглая комната метров тридцати в диаметре и потолок высотой в три человеческих роста. Стены выложены из того же булыжника и освещалась комната оранжевым пламенем свечей на черепах. Не слишком оригинально. Только алхимический стол, заваленный посеревшими от времени пергаментами, колбами с бурлящим варевом и множеством разноцветных пробирок не вписывался в привычный интерьер катакомб. В остальном, вполне себе обычная комната. Попадалась мне парочка похожих по пути, только поменьше.

Я вышел в центр покоев босса и достал из инвентаря Сферу Призыва. Базовых Зелий Жизни оставалось всего восемь штук. Но бежать обратно к NPC и закупаться зельями не вариант. Не успею вернуться обратно до истечения срока действия эффектов. Рисковать потерей 52% опыта я не хотел, но другого выбора похоже не было. Сейчас или никогда. Я выпустил из рук Сферу Призыва, и она с треском разбилась о каменный пол.

Призыв Безумного Некроманта Сарака был не таким эффектным как у Анубиса. Просто там, где разбилась Сфера Призыва, образовалось густое темное облачко, которое уже через пять секунд растворилось без следа. Теперь на том месте стоял босс. Человек, полтора метра ростом, с огромным горбом на спине и пивным брюшком. Его жирные щеки были покрыты бородавками, а на месте носа зиял темный провал, через который виднелся хрящ. Сам Сарак, как и любой уважающий себя некромант, был одет в длинные черные одеяния с костяным посохом в руках.

Я был разочарован:

- Классический некромант. У них все цвета радуги черных оттенков.

Сам я ни разу не убивал Сарака, но читал про него в Игровом Вестнике. В арсенале босса были пять основных умений, два из которых массовые. Но раз я одиночка, мне до них нет дела. Я теперь не целитель. Мне незачем парится по этому поводу. А вот остальные два умения были куда опаснее. Они наносят средний по силе урон и накладывают эффекты Иссушение и Метка Смерти. Иссушение препятствует восстановлению Жизни игрока, а Метка Смерти увеличивает шанс получения смертельного удара на 10%.

Я не стал ждать атаки босса и бросился на некроманта с топором наперевес. Диагональный нисходящий справа и лезвие Лабриса Минотавра глубоко погрузилось в его плечо, но Замедление от Дыхания Мэрроу не сработало. На боссов не действуют эффекты контроля. Жизнь некроманта просела всего на 5%. Двойная шкала - 200% Жизни. Сорок ударов и босс будет мертв. Но даст ли он мне такую возможность?

Костяной посох некроманта покрыло черное сияние и секунду спустя последовала атака. На полу подо мной загорелась огненная печать Соломона, которая мгновенно меня обездвижила. Печать Соломона - это вписанная в круг гексаграмма, состоящая из двух наложенных друг на друга равносторонних треугольников. Этим умением босс лишил меня мобильности, но не возможности атаковать. Я замахнулся от плеча и обрушил топор на голову мерзавца. У босса после моей атаки осталось 189% Жизни.

Не останавливаясь ни на секунду, последовали еще два удара крест на крест, которые уменьшили шкалу Жизни босса на 9%. Я попытался помешать Сараку активировать умение, но не получилось. Шансы прервать активацию умения у босса ничтожно малы. Примерно 1 к 20. С игроками все куда проще! Там шансы составляют 1 к 5. На меня обрушилась вся мощь основного атакующего умения босса Черное Пламя. Как я узнал его название? Некромант прокричал его перед началом атаки. Черное Пламя - это умение, которое наносит по противнику магический урон и накладывает Иссушение.

Следующие тридцать секунд я не смогу воспользоваться Базовыми Зельями Жизни, а шкала Жизни уменьшилась на 11%. Настала моя очередь атаковать. Я ударил босса дуплетом и снял ему еще 12% Жизни, но на этом моя атака не закончилась. На излете, я сменил хват и рубанул по некроманту диагональным восходящим ударом слева. Тройная атака заняла у меня всего четыре секунды. Прогресс на лицо.

К тому же, на третьем ударе у меня получилось нанести критический удар. Не часто он у меня срабатывал до этого. Всего пять или шесть раз. Шанс нанесения игроком критического удара в начале составляет всего 1%, но каждые двадцать пять уровней это значение удваивается. На двадцать пятом уровне - 2%, на пятидесятом - 4% и так далее. Об этом упоминается во вкладке История Игрока, наряду с другими не отображенными в Свойствах Игрока параметрами. История Игрока - нечто вроде журнала, где записывается каждый шаг игрока с начала Игры. Жизнь некроманта после критического удара уменьшилась еще на 14%. У босса осталось 154% Жизни.

Я улыбнулся:

- Не так страшен черт, как его малюют.

Но стоило мне об этом подумать, как последовала новая атака некроманта. На оголовье костяного посоха возник полупрозрачный серебристый череп и щелкнул челюстью. Я даже пикнуть не успел, а в мою сторону устремился магический сгусток пепельного цвета и врезался в грудь. Шкала Жизни просела на 9%. После этой атаки у меня осталось ровно 80% Жизни. Если так пойдет и дальше, то я просто не успею воспользоваться Базовыми Зельями Жизни и умру.

Я посильнее сжал рукоять Лабриса Минотавра и обрушил на Сарака шквал непрерывных ударов. Вертикальный с проносом, затем рубящий с оттягом и снова вертикальный. Шкала Жизни босса опустилась еще на 18%. Но не успел я нанести третий удар, как мне в грудь вновь врезался пепельный сгусток. Шкала Жизни дернулась и застыла на отметке в 72%. Следующей моей атакой стал дуплет, во время которого босс поменял тактику и применил умение с длительным временем активации. Активация заняла у него более шести секунд. За это время я нанес по некроманту связку из пяти последовательных ударов и обнулил первую шкалу Жизни. Сорвать активацию умения у меня так и не получилось.

- Величие Велшаруна! - прокричал Сарак заключительные слова активации.

С посоха некроманта сорвался яркий искрящийся шар и завис в метре над головой босса. Величие Велшаруна - одна из массовых атак Сарака с сильнейшим магическим уроном. От нее невозможно скрыться. Величие Велшаруна настигнет игрока, даже за пределами покоев босса. Я нанес вертикальный нисходящий удар в голову босса и снял еще 6% Жизни, но в следующую секунду меня самого поразило Величие Велшаруна. Искрящийся шар вытянулся в форме стрелы и поразил меня точно в сердце. Шкала Жизни мгновенно обрушилась до 32% Жизни. Будь на моем месте игрок без эффектов и бонусных характеристик от достижений, такая атака снести бы ему 70-80% Жизни, в зависимости от количества вложенных в Выносливость очков характеристик и показателя Магической защиты.

Босс разыграл уже три своих козырных карты. Тридцать секунд Иссушения истекли после комбинации дуплета и диагонального среднего восходящего удара. У босса осталось 83% Жизни. Я сразу открыл инвентарь и выпил два Базовых Зелья Жизни. Шкала Жизни всего на секунду восстановилась до 57%, а затем вернулась на 46%. Все потому, что пепельный сгусток ударил мне в голову и снял еще 11% Жизни. Достало меня уже это умение!

Три моих удара шли в обмен на одну атаку пепельным сгустком. После каждой его активации, я использовал Базовое Зелье Жизни. И так продолжалось до 30% второй шкалы Жизни босса, пока некромант не использовал умение под названием Погребальная Песнь. Погребальная Песнь сняла всего 8% Жизни, но наложила очень опасный эффект Метка Смерти. Теперь каждый удар босса с 10% шансом мог стать для меня последним.

За оставшиеся 20% Жизни до начала Безумия, Сарак еще дважды атаковал уже порядком приевшимся пепельным сгустком. Но смертельного удара, к счастью, я так и не получил. Когда глаза некроманта окрасились в черный цвет, у меня как раз закончились зелья, но шкала Жизни была заполнена на 74%. Этого должно хватить, чтобы пережить пять-шесть атак босса. Я посчитал, что победа у меня в кармане. Рано радовался.

Одновременно с началом Безумия, Сарак активировал Жертвоприношение. Его тело объяло черное пламя, а шкала Жизни иссякла. Босс умер, но напоследок громко хлопнул дверью. Тело некроманта разорвало на мелкие кусочки, а черная энергия разошлась от него во всех направлениях подобно взрывной волне. Когда черная энергия прошла сквозь меня, я почувствовал жуткий холод и мгновенно потерял 68% Жизни. Для обычного игрока, такая атака легко могла стать последней. После победы над боссом у меня осталось всего 6% Жизни. Еще бы чуть-чуть...

Безумный Некромант Сарак мертв(а)

Вами получено 5000 опыта 1 золотой и 25 серебряных монет

Когда босс умер, с него выпало несколько предметов иодновременно с этимвыскочило системное окно:

Поздравляем, Вы первый, кто убил Безумного Некроманта Сарака!

Вами получено достижение «Убийца Сарака»

Получен бонус +5 Выносливости 10000 опыта и 5 золотых монет

За достижение Вам полагается дополнительная награда

Вы хотите получить дополнительную награду сейчас?

Принять: Да/Нет

Значит с локации можно собрать не одно, а целых два достижения? К тому же, бонус за убийство босса посолиднее прошлого будет. Пять пунктов Выносливости и пятнадцать тысяч опыта, которые позволили мне заполнить шкалу до 92%. До одиннадцатого уровня оставалось всего ничего. Но дополнительную награду я пока получать не буду. А вдруг там эффект, что тогда делать? Качаться больше сил моих нет. И так уже сутки на ногах. Вот просплюсь, тогда и открою. На полу после смерти босса остались лежать два предмета:

Голова Безумного Некроманта Сарака

Предмет задания

Невозможно передать

Требуемый уровень: 1

Сапоги Охотника За Демонами

Редкий

Физическая защита - 18

Магическая защита - 4

Ловкость +4

Скорость передвижения +5%

Требуемый уровень: 10

С головой некроманта все понятно - это предмет для задания на убийство босса. Она выпадает после каждого убийства босса, если системой предусмотрено соответствующее задание. Вот сдам текущее задание и на босса будет следующим в списке доступных. Но сапоги были просто загляденье: черная матовая кожа, искусный золотой орнамент на остроносом ботинке, толстая подошва на каблуке и серебряные крылышки, приделанные к заднику. По всем показателям Сапоги Охотника За Демонами превосходили мои Старые Кольчужные Сапоги. Я тут же надел их и открыл Свойства Игрока:

Уровень 10 - 92%

Жизнь - 450

Ярость - 490

Рефлексы - 360

Энергия - 320

Физический урон - 26,1

Дистанционный урон - 3,6

Магический урон - 3,2

Физическая защита - 110

Магическая защита - 38

Сила - 49

Ловкость - 36

Интеллект - 32

Выносливость - 45

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 2 уровень

Зачарование 2 уровень

* * *

На выходе из локации я не забыл заглянуть в гости к NPC. Сдал ему задание и получил награду на выбор. Выбирать пришлось из трех вариантов: полторы тысячи опыта и пятьдесят серебряных монет, случайный предмет экипировки качеством не ниже Необычного или рецепт для умений на мой выбор. В прошлый жизни третьего пункта точно не было. Похоже, этот вариант дается только игрокам со специализацией Ремесленник.

Я призадумался. Опыт и деньги сразу отпадают, а вот выбор между предметом и рецептом несколько затянулся. Я бы не задумываясь выбрал случайный рецепт, если бы не шанс получить Уникальный предмет. Пускай и ничтожный, но все-таки шанс. Стиснув зубы, я выбрал третий пункт и передо мной высветилось окно со списком доступных рецептов, но без конкретики. Всего их было пять: для Кузнечного Дела третьего уровня, Алхимии первого уровня, Портняжного Дела второго уровня, Начертания Магических Рун второго уровня и Зачарования третьего уровня.

Первые три даже не рассматривались, а вот оставшиеся два захватили все мое внимание. Оба рецепта мне подходили. Правда, для использования Зачарования третьего уровня придется подождать до пятнадцатого уровня. Но тут я хотя бы знал, чего ждать. В противовес ему было Начертание Магических Рун второго уровня, которое оставалось для меня загадкой, но с возможностью использовать уже сейчас. Тщательно все обдумав, мой выбор пал на рецепт для Начертания Магических Рун второго уровня:

Рецепт Начертания Магических Рун 2 уровень: Вампиризм

Позволяет нанести на оружие магические руны Вампиризма, которые преобразуют 8% нанесенного игроком урона, в Жизнь

Рецепт я пока положил в инвентарь. Разберусь с ним позже. Следующим заданием стал заказ на убийство Безумного Некроманта Сарака, а в качестве доказательства его смерти, я должен был принести NPC его голову. Я взял и сразу же сдал задание. NPC даже бровью не повел. Тупоголовый робот! Из инвентаря исчезла голова, а в награду я получил три тысячи опыта и одну золотую монету. Мое тело тут же окутало золотое сияние, возвещая о переходе на одиннадцатый уровень. Я вложил два очка в Выносливость и сразу пошел на выход. Хватит с меня на сегодня. Во всем нужно знать меру.

Глава 11. Усиление оружия

Когда я добрался до лагеря, то сразу завел будильник и отрубился. На сон отведено всего четыре часа, так что не стоит понапрасну тратить время. Я решил еще больше ужесточить график прокачки, чтобы нагнать потерянный месяц. Мое недельное расписание теперь выглядело так: сутки на прокачку с четырехчасовыми перерывами и тренировки в клубе на выходных. Обучение в РАР я уже прошел. Даже свидетельство по почте переслали. Правда, этой бумажкой можно разве что в туалете подтереться. Так же, я предусмотрительно связался с Артом и договорился о дополнительных занятиях по воскресеньям. Все для того, чтобы перебраться в локацию 11-20 не через два месяца, а через три недели.

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

Первым делом я отправился к NPC, чтобы посмотреть ассортимент товаров, но ничего интересного там не нашел. Прикупил сорок Базовых Зелий Жизни и пошел качаться дальше. За двадцать три часа истребил всех монстров и получил Сферу Призыва. Но босса призывать не стал. Без эффектов, у меня не было уверенности в победе, а рисковать потерей опыта не хотелось. Овчинка выделки не стоит. За зачистку локации я заполнил шкалу опыта до 47% и заработал почти три золотых монеты.

Перед выходом заглянул в магазин и не мог поверить своим глазам. В списке значились сразу три подходящих для меня вещи: рецепт и два Редких предмета экипировки. Я потратил пять золотых монет на рецепт, тринадцать на перчатки и восемнадцать на доспех. На душе кошки скреблись после списания тридцати шести золотых монет, но куда деваться? Товар определенно того стоил:

Рецепт Зачарование 2 уровень: Усиление Оружия

Позволяет зачаровать оружие на 6-10% дополнительного урона

Крепкие Перчатки Братства

Редкий

Физическая защита - 37

Сила +3

Требуемый уровень: 10

Доспех Праведного Воина

Редкий

Физическая защита - 45

Сила +5

Физическая защита +2%

Требуемый уровень: 10

Крепкие Перчатки Братства были сделаны из толстых кожаных рукавиц с нашитой поверх кольчугой мелкого плетения. Каждое звено было выполнено в форме змеи, кусающей себя за хвост как Уроборос, а на тыльной стороне крепилась стальная пластина с изображенной на ней головой феникса и скрещенными клинками. Похоже, знак того самого братства из названия предмета. При изготовлении Доспеха Праведного Гнева применялся метод плетения под названием «Чешуя Дракона». Внутренняя часть брони состояла из кольчуги с крупными и толстыми звеньями, а на внешнюю сторону крепились литые позолоченные пластины в форме чешуи. Доспех был немного тяжеловат, но выглядел просто очешуительно!

* * *

С рецептом для Зачарования второго уровня у меня было уже две возможности усилить свое оружие. Перед зачисткой локации, я не только забыл использовать Рецепт Начертания Магических Рун 2 уровень: Вампиризм, но и дополнительную награду за достижение «Убийца Сарака» не забрал. Да что со мной не так?! Так дел не пойдет. Надо срочно взять себя в руки. Недосып - отговорка для слабаков.

Я открыл инвентарь и применил Разложение на Старых Кольчужных Рукавицах, Старых Кольчужных Ботинках и Клепанной Кожаной Кирасе. В результате, получил три кучки Магического Порошка. Затем взломал печать на рецепте и ознакомился с содержимым пергамента. Для начертания рун требовалось потратить три кучки Магического Порошка и один Кристалл Лазури. Действуя по инструкции, я взял в руки Кристалл Лазури и поднес его к трем кучкам Магического Порошка. Магический Порошок при контакте задымился и стал источать зеленоватый туман, который тут же поглощался кристаллом. Ингредиенты превратились в пепел, а Кристалл Лазури вдруг засиял ярчайшим васильковым светом.

Теперь от меня требовалось начертить кристаллом магические руны в точности так, как нарисовано в пергаменте. Я зажал его на манер ручки и стал наносить заковыристые символы вдоль лезвия Лабриса Минотавра. После начертания каждого символа кристалл понемногу истончался, а его сияние становилось бледнее. Последние штрихи я выводил уже тонким как иголка Кристаллом Лазури, а лежащий на земле рецепт вспыхнул и в мгновение ока истлел.

После долгой и скрупулезной работы от кристалла не осталось и следа, а лезвие топора теперь украшало насыщенное красное сияние витиеватых рун. Выглядел теперь топор просто нереально круто! Следом я достал из инвентаря рецепт для Зачарования и снял с него печать. Процесс зачарования был намного проще, чем начертания. Достаточно было положить оружие на свиток, прижать его рукой и активировать процесс. Энергия игрока при этом обнулялась. После зачарования Лабриса Минотавра, я открыл его свойства, и у меня на лице тут же расцвела довольная улыбка:

Лабрис Минотавра

Редкий

Физический урон - 22, 7

Вампиризм 2 уровня

Усиление Оружия 2 уровня

Сила +3

Выносливость +2

При нанесении обычного удара оружием существует 15% шанс активировать умение «Сокрушающий Удар»

«Сокрушающий Удар» наносит противнику урон в размере 50% от Физической атаки владельца и накладывает Оглушение сроком на 2 секунды

Последующая активация умения «Сокрушающий Удар» возможна не ранее чем через 10 секунд

Требуемый уровень: 10

Усиление Оружия добавило два пункта к Физической атаке, а Вампиризм перерабатывал 8% нанесенного урона в Жизнь. Для игрока одиннадцатого уровня - ощутимая прибавка. С этими усилениями, время на прохождение локации должно существенно снизиться. Да и выглядел теперь Лабрис Минотавра просто потрясно! Светящиеся красным магическим светом руны вдоль лезвия и тусклое голубоватое свечение, окутывающее топор целиком. Будь поблизости другие игроки, обзавидовались бы.

Вскоре я вышел из портала и отправился на боковую. Проснулся уже по звонку будильника в шесть часов вечера. Сегодня четверг, а значит, у меня осталось всего сорок два часа до начала занятия с Артом. К запланированным двадцати четырем часам, я решил добавить еще четыре, а затем вернуться домой, чтобы как следует отоспаться перед тренировкой. Нутром чую, силы мне еще понадобятся. Мое возвращение в Саратов - лишний повод для Арта закатить вечеринку, спонсировать которую опять придется мне.

* * *

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

Как только я появился на Проклятом Кладбище, сразу перешел во вкладку «Достижения» и активировал дополнительную награду. Я ожидал получить эффект, но куда там. Мне досталась даже не экипировка, а нечто куда более ценное - Книга Умений. Никогда бы не подумал, что посчастливится ее заполучить так скоро. Вот бы еще умение оказалось подходящим. Я взял в руки обычную на вид толстую книгу в черном кожаном переплете, помолился и проверил свойства. Бинго, Уникальное умение! Уникальное умение означает, что оно единственное в своем роде. Кроме меня, ни у одного игрока в мире такого не будет:

Книга Умений

Уникальный

После активации предмета игрок получает возможность изучить пассивное умение «Боевое Превосходство»

Шанс на успешное изучение составляет 80%

«Боевое Превосходство» увеличивает атаку на 10%, защиту на 5% и шанс нанесения критического удара на 2%

Для активации не требуются очки умений

Невозможно повысить уровень умения

Требуемый уровень: 1

Игрок может активировать Книгу Умений всего четыре раза: дважды на до пятьдесят первого уровня, третий после получения класса и четвертый с его повышением. Возможно и больше, но в прошлой жизни добраться за четыре года до второго повышения ни у одного игрока так и не получилось. Игрок получает класс на пятьдесят первом уровне, первое повышение проходит на сотом и второе на сто пятидесятом. Перун, к тому моменту, когда меня перенесло назад в прошлое, был на сто тридцать четвертом уровне.

Шанс на успешное изучение первого умения составляет 80%, но я ни секунды не колебался и раскрыл Книгу Умений. Написанные в ней строчки загорелись ослепительным белым светом, а затем, словно живые, переползли мне на руку и впитались под кожу. Я впервые почувствовал боль в локации. Странно, что в Игровом Вестнике об этом не писали. Да я от неожиданности чуть книгу не выронил! Кто знает, что тогда могло бы произойти. Допустим, что активация провалилась, а Книга Умений исчезла. Что тогда? Для меня - это была бы трагедия вселенских масштабов.

Вы изучили новое умение Боевое Превосходство

Ваша атака повышается на 10%, защита на 5%, а шанс нанесения критического удара на 2%

Моя Физическая атака после изучения Боевого Превосходства, составила почти тридцать два пункта, а Физическая защита перевалила за сто девяносто. Каждые десять пунктов защиты снижали атаку противника на единицу. Теперь Физическая атака монстров снижалась на девятнадцать пунктов. Скелеты и Зомби даже не могли меня пробить, а Упыри снимали в лучшем случае 5% Жизни. Единственными достойными для меня противниками оставались Скелеты-Воины, но и их надолго не хватит. И дело тут не только в защите. Чем больше между игроком и монстрами разница в уровнях, тем глубже становится пропасть между ними. Вне зависимости от характеристик, урон уменьшается, а защита слабеет. Даже на боссов это правило распространяется.

* * *

За следующие двадцать восемь часов я ускорился и прошел локацию еще дважды. Даже Базовых Зелий Жизни потратил всего ничего - тридцать четыре штуки. Однако награда за монстров так же существенно снизилась. На одиннадцатом уровне она составляла 46% и три золотых монеты, а на двенадцатом уже 37% и две с половиной золотых монеты. Два очка характеристик за новый уровень, я вложил в Силу.

Вернулся я домой в пятницу к десяти часам вечера. Перекусил шаурмой, быстренько помылся и завалился спать. Проснулся на следующий день только в восемь утра. Да и то по звонку будильника. Девяти часов крепкого сна хватило, чтобы сбросить накопившуюся усталость. Мешки под глазами исчезли, а склера избавилась от покраснения. На улице пока стояла жара, но неумолимо приближалась осень - мое любимое время года. Еще две недели и сентябрь вступит в свои законные права. Однако с приближением холодов могут возникнуть проблемы в прокачке. Ночевать в палатке уже не получится.

Сегодня я решил не брать такси, а проехаться на маршрутке. В одиннадцать часов был уже на месте и сразу пошел искать Веру. В руках у меня был небольшой презент - купленный в книжном магазине сборник «Летописи Разлома» Ника Перумова. Сам я его не читал, но аннотация выглядела многообещающе. Нашел Веру только на четвертом этаже. Она уже заканчивала, поэтому я не стал отвлекать ее от работы и устроился на подоконнике.

Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут Вера поставила ведро с мутной водой на площадке, поздоровалась и устроилась рядом со мной на подоконнике. Подарок и извинения за прошлый раз, она с радостью приняла. Проговорили мы минут двадцать. Хотя, какое там общение. Наш разговор походил скорее на допрос с пристрастием. Вера расспрашивала меня о поездке, а я едва поспевал набирать текст, отвечая на нескончаемый поток вопросов, льющихся из нее как из рога изобилия. Но я-то пришел сюда не за этим. Однако никак не мог поймать момент, чтобы перейти к главному. Вера просто не давала мне такой возможности. Когда вопросы о поездке исчерпались, она молниеносно сменила тему и стала рассказывать мне обо всех значимых и не очень событиях минувшего месяца.

Я был на пределе:

- Все говорит и говорит. Да что с ней сегодня такое? Интересно, она когда-нибудь вообще замолкнет?

Так прошло еще десять минут. Как же меня это достало! Демонстративно отложил телефон в сторону, я спрыгнул с подоконника, а затем открыл инвентарь и извлек оттуда Лабрис Минотавра. Огромный боевой топор с голубоватым отливом и сияющими рунами на лезвии, возникший казалось прямо из воздуха, был для нее полной неожиданностью. Вера отпрянула назад и с силой впилась ногтями в край подоконника. Прекрасные карие глаза расширились от удивления, а губы едва заметно подрагивали. Вера пыталась мне что-то сказать, но никак не могла сбросить с себя оцепенение. Страх сковал каждую клеточку ее тела.

Я понял, что слегка перестарался и убрал топор обратно в инвентарь. Затем медленно взял в руки мобильник и набросал текст:

- Прости, что напугал тебя. Надо было как-то привлечь твое внимание. Сейчас-то я понимаю, что малость перестарался. Послушай, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Пересказ моей истории занял от силы десяти минут. Когда не можешь нормально общаться, лишние слова отпадают сами собой и предложения становятся более лаконичными. Вера внимательно слушала и даже не думала перебивать. Лицо ее при этом застыло каменным изваянием. Когда я закончил, то приготовился отвечать на любые вопросы, но она все так же молчала. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

- Покажи-ка мне еще раз тот светящийся топор, - попросила меня Вера через пару минут, - Хочу убедиться, что мне все это не померещилось.

Лед тронулся, господа присяжные заседатели! Я открыл инвентарь и извлек оттуда Лабрис Минотавра. Вера осторожно протянула к нему руку и легонько дотронулась до кончика лезвия. Озорная улыбка расцвела у нее на лице. Она неспешно провела пальчиком вдоль режущей кромки, пока не добралась до магических рун. От ее касания они ярко вспыхнули, и Вера тут же одернула руку назад. На кончике ее указательного пальца проступила капелька крови. Я был удивлен не меньше нее, но быстро взял себя в руки.

- Значит, все-таки не сплю, - пробубнила Вера себе под нос, рассматривая окровавленный палец.

Я убрал Лабрис Минотавра обратно в инвентарь и достал Базовое Зелье Жизни. Затем откупорил крышку и жестами попросил Веру дать мне руку. Она как-то странно на меня посмотрела и перевела взгляд на подозрительный пузырек с красной жидкостью, но руку все же протянула. Хватило всего одной капли, чтобы порез на пальце мгновенно затянулся. Зелье уже считалось использованным, так что убрать его обратно в инвентарь уже не получится. Пришлось выпить самому. Не пропадать же добру? Без необходимости исцеления, эффект зелья был сродни действию энергетика.

- Прости, но мне уже пора на тренировку. Если возникнут вопросы, я на них позже отвечу. Кстати, не стоит распространяться о теме нашего разговора. Тебе все равно никто не поверит.

* * *

Занятие длилось чуть больше часа и тренировались мы в защитной экипировке. Я больше не мог контролировать силу удара, так что пришлось на этом настоять. Арту было нелегко. Его руки дрожали после моих ударов, но оружие из рук он так и не выпустил. Похоже, просто не хотел упасть в грязь лицом перед новичком. Еще слишком рано ученику превзойти учителя. Я достал его лишь дважды: касательный по наплечнику и один раз дуплетом по незащищенной тренировочным доспехом внутренней стороне бедра. Он же нанес по мне в три раза больше ударов. Мастерство все еще проигрывало грубой силе. Но с моей Физической защитой, пускай и без экипировки, я их даже не почувствовал.

- Ну все, хватит на сегодня, - скомандовал Арт, когда его рука совсем отказала, а пот застилал глаза, - Ребята нас, наверное, уже заждались. Пойдем, не стоит заставлять их ждать.

Откуда за месяц во мне взялось столько дури, он так и не спросил. Неужели ему совсем не интересно? Я бы на его месте точно спросил. Когда принимали душ, я заметил внушительный синяк на его бедре и поспешил извиниться. Арт лишь улыбнулся мне в ответ и в привычной для себя манере отшутился. Но я-то видел, что это не пустяк. Надо поскорее заканчивать с тренировками. В следующий раз, я могу серьезно его покалечить.

Сегодня мне впервые не пришлось идти в магазин. Когда мы с Артом вернулись, стол уже ломился от обилия еды и алкоголя. Но все это богатство было куплено на мои деньги. Перед началом тренировки, я распрощался с пятитысячной купюрой и новенький, которого приняли в мое отсутствие, не поскупился и потратил все до последней копейки. Народу за столом было немного: восемь парней и три девушки. А с нами двумя, набралась чертова дюжина. Веры, кстати, среди троицы красавиц не оказалось. Она присоединилась к нам только через час и за весь вечер на меня даже не взглянула.

* * *

Проснулся я уже в своей кровати и даже до дома добрался самостоятельно. Железная воля и несгибаемый характер позволили мне противиться давлению Арта и его подпевал. На часах всего семь утра и до обеда было еще как до Китая пешком. Я прибрался в квартире, прошелся по магазинам и даже погулял по городу. В ДЮСШ приехал уже ближе к часу дня. Сегодняшняя тренировка отличалась от вчерашней. В ней было больше теории и меньше практики. Да и та заключалась в отработке ударов на манекене. Арт заметно хромал и не мог быть моим оппонентом. Но я не жаловался. Сам во всем виноват.

После тренировки меня поджидал сюрприз. Вера караулила меня, сидя на лавочке у выхода в компании подаренной мною книги. Я присел рядом. Начинать разговор она не спешила, а я ее не торопил. Гробовое молчание длилось следующие пять минут. Затем, видно собравшись с духом, вопросы из нее так и посыпались. Я старался в полной мере удовлетворить ее любопытство, но на некоторые и сам ответить не мог. Больно уж глубоко она копала.

- Ты через две недели уезжаешь в Таганрог?! - воскликнула Вера, когда я поделился с ней планами на ближайшее будущее, - И когда теперь вернешься?

- С чего ты взяла, что я вернусь?

- Но как же... - замялась она, - ребята? Не думаешь, что им понадобиться твоя помощь?

- Я все им расскажу перед отъездом. Предупрежден - значит вооружен. Но этим мое вмешательство ограничится.

- Но... - начала было Вера и я ее перебил.

- Никаких «но». Поверь, они и без меня справятся. Хотя... - задумался я на секунду, - В общем, там видно будет.

В воздухе повисло молчание. Я посчитал, что лучшего момента закончить наш затянувшийся разговор и не придумаешь, поэтому встал и предложил проводить ее до дома. Тут было недалеко, да и мне по пути. Двадцать, может быть тридцать минут прогулочным шагом. Вера не отказалась.

- Дашь мне свой номер? - попросила Вера перед тем, как зайти в подъезд.

Я без вопросов взял у нее из рук сотовый и забил в нем свой номер телефона. Вера улыбнулась и пообещала, что завтра позвонит. Я чуть не помер со смеху. Она даже не поняла, какую глупость сейчас сморозила. Пришлось объяснить, почему не стоит звонить немому человеку. Она на мгновенье смутилась, но быстро взяла себя в руки и, сделав вид, будто ничего не случилось, нырнула в подъезд.

Глава 12. Инцидент

Следующие пять дней были ничем не примечательны. Если, конечно, не считать сообщений от Веры, на которые я отвечал в перерывах между заходами. Но при этом старался держать дистанцию. Я человек не глупый и прекрасно понимал, чего она на самом деле от меня хочет. Однако сближаться с кем бы то ни было у меня нет ни времени, ни желания. Какие могут быть отношения, когда я через две недели уеду отсюда и скорее всего уже никогда не вернусь? Мне девушка не нужна. Если только на одну ночь. Но Вера не будет от этой идеи в восторге. Не тот тип девушек.

За пять дней я достиг четырнадцатого уровня и заработал почти двенадцать золотых монет. Все очки характеристик вложил в Выносливость. К сожалению, у NPC за все время так и не появилось ни одного подходящего для меня предмета. Не сказать, что Редких предметов или рецептов совсем не было. Просто они мне не подходили. Не буду же я тратиться на Редкий посох для 10 уровня или рецепты для умений, которые даже не планирую брать?

* * *

Из локации я выбрался только в субботу на рассвете. Немного увлекся. Но у меня совсем не было сил ехать сегодня в клуб. Пришлось отправить Арту сообщение с просьбой перенести тренировку на завтра. Правда длиться она будет уже в два раза дольше. Двухчасовая тренировка - серьезное испытание для организма. Не каждый выдержит подобную нагрузку. Но я не обычный человек, а игрок. Пятьдесят пунктов Выносливости у меня не для красоты. Пускай и не так явно, как Сила, но ее влияние распространяется и на реальный мир.

- Да без проблем! Но ты же понимаешь, что с тебя причитает? - прочитал я в ответном сообщении и положил телефон обратно в карман рюкзака.

Ладно, с этим разобрались. Но ехать сейчас домой было бы пустой тратой времени. Я успею еще раз или два пройти локацию. Только в этот раз я не собираюсь ограничиваться одними монстрами. Пойду до конца и попробую еще раз убить босса. И даже если умру, опыта потеряю немного. Между мной и Сараком разница в четыре уровня, так что его характеристики будут снижены на 10-15%. Шансы на моей стороне. Остается надеяться, что не получу смертельный удар. Тогда все пройдет как по маслу.

На четырнадцатом уровне за монстров стали давать просто смехотворное количество опыта. Почему? Когда игрок выше монстра на четыре уровня, система тонко намекает, что ему тут ловить больше нечего. За зачистку я теперь зарабатывал жалкие 7%. Получается, чтобы мне взять пятнадцатый уровень, требовалось пройти локацию целых четырнадцать раз! И ведь никуда от этого не денешься. Я обещал Арту закончить тренировки, а по будням он работает. В моем распоряжении только выходные, так что ускорить процесс не получится. Придется торчать тут еще неделю!

До покоев босса я добрался спустя тринадцать часов. В инвентаре оставалось двадцать восемь Базовых Зелий Жизни, а по пути потратил всего тринадцать. Так что возвращаться обратно к NPC не было необходимости. Встал в центр комнаты, я достал из инвентаря Сферу Призыва и разбил ее о каменный пол. Сформировалось уже знакомое темное облачко, из которого вскоре появился Сарак.

Я тут же бросился на него и провел комбинацию диагонального восходящего удара и дуплета. Шкала Жизни босса сразу понизилась на 19%. Первым ударом я снял с него 6%, а дуплетом еще 13%. Вроде неплохо. Урон почти такой же, как и в прошлый раз с эффектами. У меня под ногами загорелась печать Соломона, но я не обратил на нее внимания и продолжил атаковать. Мощные удары так и сыпались на босса один за другим. Шкала Жизни некроманта убывала. На 165% Жизни он активировал Черное Пламя и наложил на меня Иссушение. Будто в отместку, следующий мой удар оказался критическим и укоротил его шкалу Жизни на 13%.

За тридцать секунд действия Иссушения, босс снял с меня 43% Жизни, а я успел обнулить ему первую шкалу. Пока все шло вроде бы гладко. Даже слишком. Когда у Сарака оставалось 83% Жизни, он использовал Величие Велшаруна. За время активации умения, я проглотил четыре зелья подряд и восстановил 39% Жизни. Однако уже в следующую секунду, у меня осталось меньше половины Жизни. Но это нормально. Так и было задумано.

Босс атаковал меня пепельным сгусток, а я успевал не только ударить в ответ, но и выпить Базовое Зелье Жизни. Моя шкала Жизни прыгала туда-сюда, но не опускалась ниже 40%. Чего нельзя сказать про некроманта. С каждой секундой Жизней у него становилось все меньше. Когда у босса оставалось 39% Жизни, он активировал Погребальную Песнь и надо мной зажглось черное сияние Метки Смерти. Теперь каждый следующий удар некроманта может стать для меня последним. Настал момент истины.

Сразу же бью дуплетом и Жизнь Сарака падает еще на 12%. Осталось нанести всего четыре удара, и некромант умрет. Но надо поторапливаться. Метка Смерти, как бомба с часовым механизмом. Может взорваться в любой момент. Стоило мне об этом подумать, как в грудь вонзается пепельный сгусток, снимая 17% Жизни. Ого, критический удар! Ну хоть не смертельный и на том спасибо. Выпиваю зелье и наношу горизонтальный восходящий удар справа, а Лезвие Лабриса Минотавра прочерчивает длинную кровавую линию от паха до плеча босса. Затем меняю хват и уже собираюсь нанести нисходящий удар в обратном направлении, как мир вдруг переворачивается с ног на голову.

Некромант заговорил. И не привычными для меня словами активации умения:

- Я отрежу тебе голову и насажу ее на пику, а изуродованный труп выброшу в лес на съедение диким кабанам. Затем соберу твои обглоданные кости и сделаю из них украшение для своей лаборатории. Получай, мерзкая ты тварь!

Пепельный сгусток, угодивший в левое плечо, мигом привел меня в чувство. Но до этого момента, разинув рот и выпучив глаза, я ловил каждое слово некроманта. Тело оцепенело, а разум помутился. Но меня можно понять. Я никогда прежде не слышал разумной речи босса. Максимум, чего от них можно добиться - слова активации умения. Однако сейчас Сарак вне всякого сомнения обращался ко мне.

- Что за чертовщина тут творится?! - прокричал я у себя в голове и в тот же момент словил еще один пепельный сгусток.

Шкала Жизни окрасилась в красный цвет и зависла на критическом значении в 3%. Вот черт! Даже если я сейчас выпью Базовое Зелье Жизни, следующей атаки уже не переживу. А ведь все могло сложиться иначе, не заговори со мной Сарак. Но чего уж теперь. У меня в запасе оставалось всего четыре секунды, чтобы снять с босса оставшиеся 22% Жизни. Шансов на победу считай нет. Не хватит либо времени, либо урона. Когда начнется Безумие, защиты обнуляются. Но у Сарака и до этого Физическая защита была ниже плинтуса. Так что пользы от него мне никакой. Да и боссу, в общем-то, тоже. Меня сейчас любая атака отправит на воскрешение.

- Да к черту все! - разозлился я, - Мне нечего терять.

Диагональный восходящий слева и Жизнь босса снижается на 7%, а следом идет восьмерка и вертикальный с оттягом. Шкала Жизни некроманта краснеет и застывает на отметке в 9%. Времени, чтобы нанести третий удар хватает, а вот урона, нет. Но я все равно извернул запястье и ударил Сарака в шею. Был еще крошечный, всего 3% шанс нанесения...

- Критический удар! И именно в тот момент, когда он так нужен. Выкуси, теория вероятности!

Безумный Некромант Сарак мертв(а)

Вами получено 2470 опыта и 48 серебряных монет

Награда за босса была так себе, но после себя он оставил лежать на полу сразу три предмета - небывалая щедрость. Сначала критический удар, который сработал как нельзя кстати, теперь вот богатая добыча, несмотря на разницу в уровнях. Неужели удача благоволит мне сегодня? Ладно, надо сначала посмотреть, что там выпало с Сарака. Может все не так уж и радужно. Да уж, не самый лучший дроп на моей памяти:

Посох Мертвого Чародея

Редкий

Магический урон - 16

Интеллект +3

Выносливость +1

Снижает время восстановления всех магических умений на 5%

Требуемый уровень: 5

Кожаная Куртка Злобы

Необычный

Физическая защита - 11

Магическая защита - 2

Требуемый уровень: 5

Яйцо питомца

После активации предмета запустится процесс созревания, по завершению которого из яйца вылупится ваш самый верный друг и боевой товарищ

Невозможно передать

Вот тебе и везение. Редкий Посох я еще смогу продать за две золотых монеты, кожаный доспех уйдет за сорок серебряных, а вот Яйцо Питомца NPC не купит. Да и мне питомец не нужен. От него больше вреда, чем пользы. Чтобы прокачать питомца, приходится отдавать ему часть заработанного опыта, а его количество можно настраивать в зависимости от качества. Например, для Необычного - от 10 до 20%, Редкого - от 10 до 50%, а вот для Уникального можно выставить хоть 100%. Правда, если питомец умрет, воскреснет он уже на пять уровней ниже. Колоссальное количество вложенного в его развитие опыта попросту сгорит. Но и это еще не самое страшное. Питомца даже нельзя контролировать. Он не слушается хозяина. Так что прокачивать питомца - сомнительное удовольствие.

Побросав весь дроп в инвентарь, я добрался до NPC и стал богаче на два золотых и восемнадцать серебряных монет. Раскладывать на ингредиенты выбитые с босса предметы не имело смысла. По крайней мере до тех пор, пока не получу рецепт для третьего уровня Начертания Магических Рун. Там, скорее всего, нужны будут другие ингредиенты. Например, от Разложения экипировки выше десятого уровня.

Яйцо Питомца стоило бы выбросить, чтобы места в инвентаре не занимал. Так делает подавляющее число игроков. Ведь созревание тоже требует вливания опыта. Но во мне взыграло любопытство, и я решил запустить процесс. От Необычного и Редкого питомца толку будет немного. У них всего одно-два умения, слабый урон и нулевая защита. Только опыт зря потрачу. А вот от Уникального, я бы не отказался. Правда шансов вылупиться у него немного. Примерно 1 к 200. Но мне сегодня везет. Чем черт не шутит?!

Чтобы активировать процесс созревания Яйца Питомца, от меня требовалось лишь поместить его в инвентарь и настроить параметр передачи опыта. Но его количество было значительно меньше, чем на прокачку уровня питомцу. Там, чтобы получить уровень, опыта требуется даже больше, чем игроку. Выставив 25%, я активировал созревание и вышел из локации. Вдруг потом забуду. На часах была половина седьмого вечера. Я стоял у палатки и раздумывал, стоит ли мне собирать лагерь и возвращаться домой или убить Сарака еще раз. Времени, хоть и впритык, но должно хватить. Нет, так не пойдет. Я и так уже шесть дней без устали качаюсь. Надо как передохнуть.

* * *

Такси задержалось, так что до дома я добрался только к восьми вечера. С протяжным скрипом тормозов, машина остановилась на углу дома. До подъезда водитель ехать не захотел. Все пространство перед домом было заставлено машинами, чьи хозяева уже успели вернуться с работы и теперь использовали подъездную дорожку в качестве стоянки. Да еще и ставили как хотели. Никогда этого не понимал. По статистике, на семью приходится две машины и всего один гараж, а иногда и того нет. В результате, улицы города превратились в натуральный лабиринт из металлолома. Не пройти, ни проехать.

Когда я добрался до подъезда, то был неприятно удивлен занявшим лавочку личностям. Обычно тут сидели бабушки и перемывали косточки прохожим, но только не в этот раз. Сегодня ее оккупировали представители ныне процветающей прослойкой общества под название «гопота». Ошибки быть не может. Все как по учебнику: восемь пьяных парней от восемнадцати до двадцати четырех лет, одетые в спортивные костюмы и распивающие дешевое пиво под аккомпанемент звуков лузганья семечек и трехэтажного мата.

- Проблем не избежать! - протяжно вздохнул я и попытался проскользнуть мимо. Не получилось.

- Слышь, есть по сигарете?! - окликнул меня рыжий громила под два метра ростом, не успел я войти в радиус его атаки. Точнее, в зону агрессии. Ой, опять не то. Точно! Попасться ему на глаза. Вот теперь правильно.

Похоже, громила тут у них главный. Он даже не пытался скрыть своих истинных намерений. Спрашивать у прохожего сигарету, когда у самого меж пальцами тлеет окурок - верх наглости. Но не обращать на него внимания и пройти мимо не выйдет. Я это знаю не понаслышке. Уже приходилось иметь с ними дело. Странно, что именно такие воспоминания еще сохранились. Ведь кончилось все тогда не лучшим образом. Я успел нанести лишь один удар в челюсть заводиле и остальные тут же на меня накинулись. Кто бы что не говорил, а один в поле все-таки не воин. Я месяц потом восстанавливался. Зато хоть не струсил и постоял за себя, а это что-то, да значит.

По вполне понятным причинам, я не мог ответить на его вопрос. А светить перед ним телефон, все равно что красной тряпкой перед быком помахать. Но был еще шанс, что все обойдется. Я теперь парень крупный. Может не полезут? Хрен там! Ожидание так утомило громилу, что он поднялся с лавочки, сжал кулаки и медленно пошел на меня. Его кровожадный взгляд и ехидная улыбка не предвещали ничего хорошего, но меня это не касалось. Я игрок и этим все сказано. Разобраться с шайкой дегенератов для меня минутное дело.

- Ты, кажись, чересчур дерзкий! В молчанку решил поиграть? Совсем что ли страх потерял, ущербный?!

Я даже не шелохнулся. Ну что он может мне сделать? А касательно ущербности, он вскоре поймет, как сильно ошибся. Он за это ответит сломанными ребрами и выбитыми зубами. Уж я об этом позабочусь. Шайка поддержала своего главаря и на меня посыпались оскорбления. Если бы шавки знали, что их ждет, так бы себя не вели. Придется преподать им урок хороших манер. По-другому они просто не понимают.

Громила замахнулся на меня рукой, но не ударил. Решил, что я испугаюсь и буду трястись от страха? Куда там. Я даже бровью не повел. Он презрительно фыркнул и ударил уже по-настоящему. Его кулак устремился мне в грудь. Я мог позволить себя ударить и как ни в чем не бывало стоять на месте. Вот бы они удивились. Но решил этого не делать. Чем раньше закончу с ним и его сворой, тем скорее вернусь домой.

Моя Ловкость превышала тридцать пунктов, так что каждое его движение было для меня словно в замедленной съемке. Я не стал подобно героям боевиков использовать применять приемы кунг-фу или карате, коими даже не владею, а просто ударил со всей силы по его кулаку. Кулак обычного человека встретился с кулаком игрока, раскаченного с упором в Силу и Выносливость. Как вы думаете, что произошло? Результат заставил припевал заткнуться, а громилу кататься по земле и визжать как свинья, разбрызгивая кровь по асфальту.

Я был поражен. Кулак громилы превратился в мясной фарш с раздробленными костями. У меня же были лишь разбиты костяшки. Кровь из его кулака так и хлыстала в разные стороны. Теперь врачам придется собирать его руку буквально по кусочкам. Такого результат я точно не предвидел. Ну и что мне теперь делать? Травма серьезная. Если громила напишет на меня заявление в полицию, то без паспорта или любого другого документа, возникнут вопросы. Спасибо, не надо мне такого счастья.

- Боже, что я наделал?! - опомнился я.

Прошло секунд десять, прежде чем шайка вышла из ступора и поспешила помочь громиле. Никто из них даже не смотрел в мою сторону. Ну, кроме громилы. Тот, кривясь от невыносимой боли, не сводил с меня свирепого взгляда, осыпая проклятиями и обещаниями убить при первой же встрече. Поднятый им шум привлек ненужное внимание. Жильцы выглядывали из своих окон, а прохожие столпились у дороги и шушукались. Некоторые особо впечатлительные даже упали в обморок при виде покалеченной руки. В меня тыкали пальцами и поносили почем зря. Хоть и старались говорить тихо. Громила превратился невинную жертву. Никому и в голову не пришло, что я ни в чем не виноват и всего лишь защищался.

Я задумался:

- Здесь нельзя больше нельзя оставаться. Вскоре прибудет наряд полиции. Зеваки наверняка уже позвонили куда надо. И что-то мне подсказывает, что все они будут дружно указывать на меня пальцем. Хотя самих тут даже не было. Но это еще не самое страшное. Что со мной будет после проверки личности? Не хотелось бы проверять.

* * *

Пока взгляды были прикованы к травмированного громиле, я незаметно нырнул в подъезд. Если кто и заметил, останавливать не стал. Затем вбежал по лестнице на четвертый этаж и буквально ворвался в квартиру. Достал из шкафа спортивную сумку и стал собирать в нее пожитки. Заодно сменил камуфляж на неприметные синие джинсы и черную майку. Вряд ли за мной пустятся в погоню. Я же не террорист или маньяк какой-нибудь. Но раздробленная рука может квалифицироваться как побои средней степени тяжести. Если мне не изменяет память, то это от трех до пять лет лишения свободы. Черт, ну почему все так вышло?! Я ведь всего лишь хотел их проучить.

- С большой силой приходит большая ответственность, - вдруг вспомнились мне слова из фильма.

Ну все, я готов. Подбегаю к окну и выглядываю на улицу. Твою мать, а они быстро приехали! Еще и десяти минут не прошло, а на тротуаре уже стояла машина скорой помощи, рядом с которой примостилась полицейская Калина и скоро они придут по мою душу. Закидываю сумку через плечо и выбегаю из квартиры. Я даже дверь за собой не закрыл. Все равно сюда уже не вернусь. Но вместо того, чтобы спуститься вниз по лестнице, вызываю лифт и жму на кнопку девятого этажа.

Если не получается сбежать через главный вход, всегда можно воспользоваться выходом на крышу. Да, я предусмотрел и такой вариант. Дешевый китайский замок на люке не смог меня остановить и вскоре я уже шел по хрустящему рубероиду, минуя заросли антенн и спутниковых тарелок. Дойдя до края, бросаю взгляд на крышу соседнего дома и прикидываю расстояние. Метров пять-шесть. В обычных обстоятельствах, прыгать было бы самоубийством. К счастью, крыша соседнего дома находилась на три-четыре метра ниже. Такова уж особенность местного ландшафта. Проблем возникнуть не должно.

Я взял десятиметровый разбег и сорвался с места. Правый ботинок ступил на край крыши, прыжок и я пролетаю над бездной. Но полет мой был краток, а приземление болезненным. Я сделал все как надо. В тот миг, когда ноги коснулись твердой поверхности, я слегка согнул колени и ушел перекатом. Тут все прошло как надо. Чего нельзя сказать о последующем столкновении с вентиляционной трубой. Я снес ее на полном ходу, но без боя она не сдалась. Вспышка боли и плечо онемело, а кожа посинела. Теперь любое движение отдавалось резкой ноющей болью.

- Нет, так дело не пойдет, - подумал я, рассматривая набухающую все сильнее обширную гематому.

Открываю инвентарь и достаю оттуда Базовое Зелье Жизни. Затем откупориваю пробку и выливаю половину на синяк. Синюшность начинает рассасываться, а боль затухать. Спустя десять секунд плечо снова как новенькое. Залпом выпиваю остатки зелья и поднимаюсь на ноги. Ух, бодрит! Сумку через плечо и бегом на выход. Люк почему-то не заперт, но так даже лучше. Открываю крышку люка и понимаю причину. Да тут же нет лестницы! Обрезал сваркой под корень. Сбрасываю сумку вниз, а следом прыгаю сам.

Восемнадцать лестничных пролетов и вот я стою у двери подъезда. Нажимаю на кнопку домофона и выглядываю наружу. У моего подъезда стоит изрядно поредевшая толпа зевак, скорая уже уехала, а вот полицейская машина осталась. Надо перестраховаться. Достаю из сумки ветровку и накидываю на голову капюшон. Вот теперь, в черной кофте с капюшоном и спортивной сумкой через плечо, я похож на качка, спешащего на ночь глядя в тренажерный зал. Да и развитая под влиянием Силы мускулистое тело только дополняет образ. Идеальная маскировка. Никто на меня даже внимания не обратит.

Глава 13. Обновление

Я вышел из подъезда и пошел в сторону гипермаркета. Хотел было подойди к толпе зевак и послушать разговоры, но передумал. Там я дождался вызванного заранее такси и поехал прямиком к порталу. Перед тем, как покинуть Проклятое Кладбище, следовало закупиться Базовыми Зельями Жизни. В следующей локации NPC не будет. Когда добрался до портала было уже темно. Я быстренько поставил палатку и перекусил консервами. Но я не планировал задерживаться здесь надолго. Переночую и завтра же покину Саратов. Тут мне больше нечего делать.

Вы собираетесь войти в локацию Проклятое Кладбище

Принять: Да/Нет

Система приготовила для меня прощальный подарок. У NPC в продаже имелись Редкие кольчужные ботинки для 10 уровня, но я не стал их покупать. Сапоги Охотника за Демона были ничуть не хуже, а тратить пятнадцать золотых монет ради незначительной прибавки к Силе и Физической защите не имело смысла. Лучше уж закупиться по максимуму Базовыми Зельями Жизни. Вот они мне точно пригодятся. У меня в распоряжении имелось более пятидесяти золотых монет. Я купил шестьсот Базовых Зелий Жизни, которые заняли шесть слотов инвентаря по девяносто девять в каждом и вышел из локации. В инвентаре осталось всего шесть золотых монеты. Но в ближайшее время деньги мне все равно не понадобятся, так что не велика потеря. Успею еще сколотить состояние.

* * *

Утром меня разбудил не звонок будильника, а сообщение от Арта. Он писал, что к нему уже приходили из полиции и спрашивали обо мне. Громила, видимо, написал заявление и делу дали ход. Хозяйка пустила полицейских в квартиру, где они нашли записную книжку с телефонами всех моих знакомых. Привычка не полагаться во всем на электронику вышла мне боком. По ним они нашли адреса Арта, Веры и остальных моих знакомых. Правда ничего нового они им не сказали. Кроме имени и фамилии полицейские ничего про меня не знали. Да и не могли узнать. Я же человек без прошлого и на бумаге меня никогда не существовало.

Двадцать минут спустя пришло сообщение от Веры. К ней тоже заглянули в гости. Но по-другому и быть не могло. Вера была единственной, кто знал меня настоящего, так что я не стал ничего от нее скрывать. Вкратце рассказал о том, что случилось, а почему сбежал, она и сама догадалась. Высказавшись о моих умственных способностях и мужиках в целом, предложила мне встретиться, но я отказался. Пришлось объяснять причину. Когда Вера узнала, что я уезжаю в Таганрог, ответила мне сообщением с лаконичным «понятно».

Я думал, что на этом наше с ней общение и закончилось, но через десять минут получил еще одно смс:

- Тогда я сама все расскажу ребятам. Но ты ведь вернешься обратно в Саратов и поможешь нам в начале Игры?

Стоило мне прочитать сообщение и телефон приказал долго жить и зажегся черный экран. Я бросился к сумке, но зарядника там не нашел. Черт, похоже забыл его в квартире! Надо будет при первой возможности купить себе новый. Но что бы я ей ответил? Наверное, что постараюсь, но ничего не обещаю. C меня не убудет вернуться перед началом Игры, дать ребятам денег и парочку дельных советов. Но я не собираюсь помогать им качаться. Только время зря потрачу. Я уже объяснял Вере систему распределения опыта, но она твердо стоит на своем. Помоги и все тут. Пускай лучше собираются в группы и действуют самостоятельно. У них и так будет фора перед остальными игроками.

- Значит, «нам»? - вспомнился мне текст сообщения, - Так ты все еще надеешься стать игроком? Что ж, звучит довольно оптимистично. Особенно когда знаешь, что шансы невелики.

* * *

На попутках по трассе М-4 «Дон», я добрался до Таганрога уже на следующий день. Локация Усыпальница Королей 11-20 уровня располагалась на окраине города и как бы иронично это не звучало, находилась у входа на кладбище. Но просматривая объявления, я не нашел ни одной съемной квартиры в радиусе десяти километров от портала. Однако судьбой мне было предначертано встретить там одинокую старушку, которая разрешила остановиться у нее на постой. От меня лишь требовалось помогать по хозяйству, ходить в аптеку и магазин, да научить ее пользоваться компьютером. Правда с последним возникли некоторые проблемы. Но не будем об этом.

Звали ее Марья Ивановна и познакомились мы с ней совершенно случайно. Когда я добрался до портала и не нашел поблизости съемной квартиры, то решил обосноваться на время в лесу. Ничего страшного в этом не было. Туристические принадлежности у меня есть, мыться можно и в речке, протекающей в двух километрах от кладбища, а магазин и того ближе. Но когда я искал место под лагерь, случайно заметил старушку, которая волочила по дороге на кладбище огромную сумку на тележке с колесиками.

Почему тогда волочила? Да потому что колесиков на ней уже не было. Они у нее по дороге отвалились. Что неудивительно, учитывая вес перевозимого груза. Им оказалось огромное железное надгробие, которое сделали ей знакомые мужики, когда старое украли. Уроды осквернили могилу ради куска нержавейки! Ни стыда у людей, ни совести. Я помог ей дотащить надгробие до могилы и слово за слово, Марья Ивановна позвала меня к себе жить. Дети живут в Воркуте, с внуками не свезло, а единственная внучка учиться в МГУ и приезжает проведать бабушку лишь на каникулах. Так что лишняя пара рук ей бы сейчас не помешала.

Вы собираетесь войти в локацию Усыпальница Королей

Принять: Да/Нет

В локации обитали три вида монстров: Расхитители Гробниц 11-14 уровня, Полуночные Призраки 15-18 уровня и Костяные Гончие 19-20 уровня. Все монстры Элитные. Боссом локации был Страж Усыпальницы Королей Загнария двадцатого уровня с тройной шкалой Жизни. Не лучшее место прокачки, но другой локации с подходящим для меня уровнем попросту нет. Усыпальница Королей пока что единственная локация 11-20 уровня. Проблема только в том, что рассчитана она на группу из десяти игроков и одиночкам тут не место. Даже не знаю, справлюсь ли я?

Усыпальница Королей по строению походила на средневековую канализацию с уймой ответвлений. Этот лабиринт таил в себе множество опасностей: элитные монстры, коварные ловушки и телепортационные комнаты, которые переносили случайных игроков в любую точку локации. К тому же, лабиринт после каждого захода перестраивается. Локации неизменны, но бывают и исключения, которые лишь подтверждают правила. Только представьте себе, как группа входит в такую комнату и их целителя или защитника переносит прямо к монстрам. После их смерти группе остается лишь одно - начать все сначала. Редкие игроки отважились бы качаться в Усыпальнице Королей.

Ступая по мокрым каменным плитам, я вскоре встретился с первым Расхитителем Гробниц. Элитных монстров убить гораздо сложнее обычных, но и награда за них будет соответствующей. Только вот рассчитана локация не на пять игроков, а на десять. Так что монстры тут сильнее уже не в полтора, а в два-три раза. Они хоть и не дотягивают до уровня босса обычной локации, но с их силой определенно стоит считаться. Расхититель Гробниц выглядел как обычный человек среднего возраста в черном кожаном доспехе, покрытым толстым слоем пыли. На бедре у него висели ножны с коротким мечом и резной костяной рукояткой. Монстр не казался опасным. Но внешность бывает обманчива. Его двойная шкала Жизни с двумя серебряными коронами лишнее тому доказательство. Серебряная корона обозначает Элитного монстра, а двойная - дважды Элитного или усиленного. С ними шутки плохи: огромный запас Жизни, высокий урон и множество сильных умений.

Пока я не вошел в зону агрессии монстра, он так и сидел на перевернутой набок деревянной бочке и пускал перед собой дымные кольца. В воздухе витал терпкий запах табака с ноткой фруктов. Я случайно вдохнул этого яда и согнулся в три погибели, чуть не выкашляв легкие. Но Расхититель Гробниц даже бровью не повел. Я сжал посильнее рукоять Лабриса Минотавра и ринулся в бой. Когда расстояние между нами сократилось до пяти метров, он тут же отбросил трубку и вытащил меч. Но недостаточно быстро. Вертикальный нисходящий удар располосовал ему грудь и понизил шкалу Жизни на 8%.

Я уже собирался ударить дуплетом, но Расхититель Гробниц оказался с мозгами. Он даже не пытался заблокировать мою атаку. В этом не было необходимости. Изящно уклонившись от лезвия топора, он ударил меня ногой в коленную чашечку. Я лишился 5% Жизни и заполучил эффект Замедления сроком на десять секунды. Не впечатлило. Но уже через секунду, мне пришлось поменять свое мнение. Меч Расхитителя Гробниц покрылся светло-голубым сиянием и три быстрых колющих удара в сердце понизили мою шкалу Жизни на 13%. Вот это я понимаю, достойный урон для обладателя двойной серебряной короны.

- Тройной Выпад Господства! - прокричал Расхититель Гробниц название умения за мгновенье до активации.

Теперь понятно, почему Усыпальница Королей рассчитана на группу из десяти игроков. У меня полный комплект Редкой экипировки, почти две сотни Физической защиты и пятьсот единиц Жизни, но мне придется попотеть и безостановочно хлебать Базовые Зелья Жизни, чтобы убить самого слабого монстра в локации. Но надолго ли меня хватит? Зелья ведь не бесконечные и когда-нибудь закончатся. Что я тогда буду делать? Нет, так не пойдет. Буду решать проблемы по мере поступления. Надо сосредоточиться на сражении и победить Расхитителя Гробниц. Интересно, какая за него будет награда?

Я контратаковал диагональным справа, сняв Расхитителю Гробниц 8% Жизни и сразу отпрыгнул назад. Успеваю выпить Базовое Зелье Жизни и восстанавливаю шкалу Жизни до 91%, но он уже тут как тут. Не дал мне использовать второе и восстановиться полностью. Монстр взревел и бросился на меня словно дикий зверь. Я не поспевал уследить за его движениями. Слишком высокая у него была Ловкость. Удары так и сыпались на меня один за другим, а одно умение сменялось другим. Нескончаемый шквал атак. К счастью, большинство ударов блокировались случайно подставленным под удар Лабрисом Минотавра. Ловкость у Расхитителя Гробниц может высокая, а вот Сила не очень.

Но мой топор лишь изредка мелькал в воздухе и вонзалось в плоть Расхитителя Гробниц. В основном, я был занят поглощением зелий и попытками заблокировать удары противника. Жизнь Расхитителя Гробниц по чуть-чуть падала вниз. В результате упорного противостояния, я выбил из монстра последние крохи Жизни. Сражение длилось почти четыре минуты. Меч выпал из его ослабевших рук и звякнул о каменный пол, а тело охватило синее пламя. Чтобы убить Расхитителя Гробниц пришлось потратить тринадцать Базовых Зелий Жизни, но оно определенно того стоило:

Расхититель Гробниц мертв(а)

Вами получено 2690 опыта и 38 серебряных монет

Убийство всего одного монстра принесло мне 4% опыта. Награда была выше всяких похвал. К тому же 25% опыта забрало Яйцо Питомца, да еще и разница в уровнях сказалась. Странно система награды раздает. За босса было и то меньше опыта, чем за дважды Элитного монстра. Но мне грех жаловаться. Осталось убить еще двадцать три Расхитителя Гробниц и пятнадцатый уровень у меня в кармане, а с ним и очко умений. В инвентаре лежит еще шестьсот девятнадцать Базовых Зелий Жизни, так что этого запаса мне должно хватить, чтобы качаться в Усыпальнице Королей хотя бы до восемнадцатого уровня. Тогда можно будет покинуть эту локацию и двигаться дальше.

* * *

Продвигаясь вглубь локации, я убивал всех Расхитителей Гробниц на своем пути. Шкала опыта стремительно росла, а зелья, наоборот, таяли прямо на глазах. Но так продолжалось недолго. Спустя восемь часов блуждания по коридорам мне повстречались первые двойки монстров. Я с одним-то еле справлялся, а против двух у меня нет шансов. Тем более до пятнадцатого уровня оставалось совсем немного. Я не стал рисковать и вышел из локации. Но обновлять не стал. Тише едешь - дальше будешь. Для знакомства с местными обитателями на сегодня хватит.

- Уже вернулся? Помнится, ты говорил, что вернешься только. Пойдем-ка я тебе тогда покажу, где ты будешь жить, - встретила меня у калитки Марья Ивановна.

- Она немного... - дальше я просто не знал, что написать, когда увидел комнату в розовых тонах с десятком плюшевых игрушек на кровати.

- Девчачья?! - усмехнувшись, закончила за меня Марья Ивановна, - Так и есть. Эта комната Кристины. Но раз уж моей ненаглядной здесь нет, можешь пожить пока тут.

- А другой комнаты нет? Тут мне будет... немного неуютно.

- Да не переживай ты так. Сходи пока в магазин, а я поменяю постельное белье и уберу все игрушки в кладовку. Список на кухне. Когда вернешься, ты не узнаешь эту комнату. Можешь мне поверить.

Список покупок был довольно внушительный, но я вернулся уже через час. С двумя полными пакетами наперевес, я вошел в дом и передал их Марье Ивановне. Пока она готовила ужин, я пошел в теперь уже свою комнату и переоделся. Комната и вправду изменилась. Я разложил вещи и вернулся на кухню. Хотел помочь с готовкой, но меня и на пушечный выстрел не подпустили. До сего дня я даже не подозревал, как сильно соскучился по домашней стряпне. Марья Ивановна даже хлеб делала сама. С приятной тяжестью в животе, я отправился спать. Мне не помешает как следует отдохнуть. Работы тут непочатый край. Вот как приведу дом в порядок, так и сосредоточусь на прокачке, а пока спать. Завтра будет тяжелый день.

Простой косметический ремонт занял у меня двое суток. Пришлось вбить по меньшей мере сотню гвоздей, прежде чем треклятые половицы перестал скрипеть. Так же я покрасил забор и фасад дома, наколол дров для бани, подлатал крышу и переделал еще с десяток мелких, но необходимых вещей. Марья Ивановна была так довольна проделанной работой, что тут же растрепала обо мне своим подружкам. Вот тогда-то и начался ад. Сколько потом бабушек приходили ко мне за помощью и не счесть. Но отказать им мне совесть не позволила. Вы бы только слышали их слезливые истории о том, что дети и внуки про них совсем позабыли, а дом того и гляди на части развалится. Что еще мне оставалось делать? Пришлось взять в руки молоток и творить добро направо и налево. Следующую неделю только этим и занимался.

* * *

Вы собираетесь войти в локацию Усыпальница Королей

Принять: Да/Нет

Я улыбнулся:

- Да уж, давно меня тут не было. Пора бы наверстать упущенное.

Атмосфера в Усыпальнице Королей ни капельки не изменилась. Все та же сырость и холод могильный. Только коридоры перестроились. Но мне в общем-то не было до этого дела. Я не собирался проходить локацию до конца, а значит и телепортационных комнат бояться не нужно. Они находятся в местах обитания Полуночных Призраков и Костяных Гончих, а мне и Расхитителей Гробниц пока хватает за глаза. Но перед тем, как приступить к прокачке, открыл инвентарь и взглянул на шкалу опыта Яйца Питомца. Она была заполнена на 87%. Осталось убить еще двух-трех Расхитителей Гробниц, и питомец вылупиться. Только вот странно, что Яйцо Питомца поглотило так много опыта. Оно и так уже почти двадцать тысяч впитало, а ему все мало. А может вылупиться Уникальный питомец? Ну конечно, мечтать не вредно! Хотя... 1 к 200 - не так уж и много. Кому-то же ведь везет, так чем я хуже?

Расхититель Гробниц попался мне за первым же ответвлением туннеля. Стоял себе спокойно, прислонившись спиной к стенке, и жевал зубочистку. Я достал из инвентаря Лабрис Минотавра и пошел на него. Передо мной сейчас был не монстр, а ходячий опыт и долгожданный пятнадцатый уровень. Но не успел я зайти в зону агрессии, как случайно наступил на небольшую лужицу под ногами. Тишину коридора пронзил всплеск воды и произошло казалось немыслимое - шум привлек внимание монстра. Расхититель Гробниц медленно повернул голову и я готов поклясться, что прочитал в его глазах удивление.

- Такого просто не может быть! Это же противоречит всей игровой механике! Как он... - но не успел я додумать, как Расхититель Гробниц выхватил меч из ножен и рысью кинулся ко мне.

На кончике меча зажглась крохотная красная точка - верный признак активации Пронзающего Укола. Я видел его уже десятки раз и могу с уверенностью сказать, что это самое смертоносное умение в арсенале Расхитителей Гробниц. Судя по повреждениям, Пронзающий Укол - умение, гарантирующее нанесение следующей атакой фатального удара. Фатальный удар по урону равен шестикратному обычному, а шанс его нанесения составляет всего 5% от критического. То есть для моих 3% его значения равняется 0,15%. Только вот Расхититель Гробниц использует Пронзающий Укол, когда его вторая шкала Жизни падает ниже 50%. Так почему же сейчас монстр отклонился от заложенной в него программы и активировал умение в начале боя?

- Отставить панику! - приказал я себе.

Сейчас неважно как, главное попытаться заблокировать Пронзающий Укол. Это умение наносит просто огромное количество урона, за раз снимая 40-45% Жизни. Не хотелось бы мне лишний раз тратить драгоценный запас Базовых Зелий Жизни. Но проще сказать, чем сделать. Обычную атаку заблокировать можно, а вот умение куда сложнее. Даже вооружившись щитом не всегда получается. Что уж говорить про блок оружием. Да и скорость атаки Расхитителя Гробниц просто поражала воображение. Блокировать его атаки можно было разве что наобум. Хорошо хоть оружие у меня массивное. Площадь покрытия становится больше. Будь у меня в руках меч, сражение с Расхитителями Гробниц потребовало бы раза в два больше зелий.

Но мне повезло и острие меча угодило в рукоять топора. Однако полностью заблокировать урон я не смог, и шкала Жизни понизилась на 18%. Я не стал тратить Базовое Зелье Жизни и сразу нанес диагональный восходящий удар, за которым последовал дуплет. Первая шкала Жизни Расхитителя Гробниц дернулась и застыла на отметке в 78%. Начало положено. Остальное дело техники.

- Да сдохнешь ты или нет?! - прокричал взбешенный Расхититель Гробниц, когда его первая шкала Жизни иссякла.

Ну вот, опять он за свое. Теперь не только боссы заговорили. Монстры вслед за ними обрели дар речи. Да какой еще болтливый мне попался! Каждый раз, когда я выпиваю Базовое Зелье Жизни, монстр никак не может понять, почему у него не выходит меня убить и бесится. Будто в упор не видит, как я восстанавливаюсь при помощи зелий. Возможно не так уж они и разумны. Просто обновленная версия алгоритма поведения. Однако от этого мне ничуть не лучше. Даже в будущем не было таких функций. Тогда откуда и почему они взялись сейчас? Что-то происходит. Только пока не понятно, что именно.

Расхититель Гробниц мертв(а)

Вами получено 2690 опыта и 38 серебряных монет

Сражение с этим монстром было самым напряженным и затратным за все время в Усыпальнице Королей, но я все-таки его одолел. Он не следовал предыдущей программе и сильнейшие его умения обрушивались на меня один за другим. Порой даже дважды. Будто никакого алгоритма и не было вовсе, а активация происходит в случайном порядке. Но не только в этом было дело. Прямо посреди сражения мои атаки вдруг стали ощутимо слабее, а его урон напротив увеличился. Правда под конец сражения все произошло с точностью до наоборот. Я никак не мог понять, что тут, нахрен, происходит! До этого на Расхитителей Гробниц мне приходилось тратить двенадцать-семнадцать Базовых Зелий Жизни. Сейчас же их количество увеличилось до двадцати девяти. В два раза больше! Но награда-то не изменилась. Боюсь, такими темпами, мне даже до восемнадцатого уровня добраться не получится.

* * *

Со смертью Расхитителя Гробниц меня окутало золотое сияние, и я получил пятнадцатый уровень. Два очка характеристик я собирался вложить в Силу, а вот умения пока оставить. Посмотрим, какой следующий рецепт мне удастся достать, то умение и улучшу. Но когда я открыл Свойства Игрока, то не мог поверить своим глазам. Там многое поменялось. И я говорю не о незначительных изменениях, вроде другого шрифта или цветовой гаммы. Они не существенны. Произошли более радикальные изменения:

Уровень 15 - 3%

Жизнь - 510

Ярость - 610

Рефлексы - 360

Энергия - 320

Физический урон - 91

Дистанционный урон - 39

Магический урон - 35

Физическая защита - 132

Магическая защита - 4

Сила - 61

Ловкость - 36

Интеллект - 32

Выносливость - 51

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 2 уровень

Зачарование 2 уровень

Боевое Превосходство

Но ведь это меняет абсолютно все! Обновление еще до начала Игры. Как такое возможно? Я думал, что будущее неизменно. Выходит, ошибался? Защиты существенно понизились, атаки наоборот возросли, а в значениях теперь были только целые числа. Но не сказать, что изменения меня расстроили. Напротив, так даже лучше. Сила и Интеллект теперь не давала бонуса к Физической и Магической защите, зато прирост к урону вырос с 0,1 до 1. В десять раз! Немыслимое усиление атаки. Осталось понять, сколько урона теперь поглощает защита. Не потерял ли я больше, чем приобрел? Надо все срочно проверить!

Глава 14. Душа Монстра

Вскоре мне представилась такая возможность. Через сотню метров коридор вывел меня в комнату, где в углу стоял громадный каменный гроб, покрытый магическими символами и узорами, испускающими слабое пурпурное сияние. Там же находился и Расхититель Гробниц, безуспешно пытающийся вскрыть крышку гроба. До меня доносился лишь нескончаемый поток брани и проклятий, обращенных к каменному изваянию. Все еще не привычно было слышать разумную речь из уст монстра, а тем более видеть, как он в приступе гнева полосует мечом каменный гроб, высекая после каждого удара золотистый сноп искр. Потрясающая реалистичность! Он ведет себя прямо как живой человек.

Понаблюдав за Расхитителем Гробниц некоторое время, я дождался момента, когда он повернется ко мне спиной и сбросил топор с плеча. Сейчас проверим, работает зона агрессии или нет, и получится ли у меня застать монстра врасплох? Тридцать, двадцать, десять метров и вот я уже стою от него в двух шагах. Но видимо услышав шаги у себя за спиной, он резко обернулся и попытался избежать удара. Однако Лабрис Минотавра уже обрушился вниз, вонзаясь в грудь монстра. Расхититель Гробниц взвизгнул и из раны потекла кровь, а шкала Жизни уменьшилась на 17%. Не давая ему времени опомниться, я ударил дуплетом и снял еще 35% Жизни. Охренеть, менее чем за три секунды, он лишился половины первой шкалы Жизни! Обновление просто шикарное! Хотя, урон должен был увеличить втрое, а не в два раза. Может у монстров после Обновления и Жизнь прибавилась?

- Ах ты тварь! - прорычал Расхититель Гробниц и на кончике его меча зажглась крошечная красная точка Пронзающего Укола, - Получай, ублюдок!

Атака монстра была внезапной, так что я не успел ее заблокировать. Да и не факт, что смог бы. Умение как-никак. Почувствовав легкий дискомфорт в бедре, я тут же разорвал дистанцию и бросил взгляд на шкалу Жизни. Пронзающий Укол забрал у меня 71% Жизни. Серьезный урон, ничего не скажешь. Быстро открыл Историю Игрока и мельком взглянул на последние строчки. Физическая защита уменьшилась на треть, и примерно на столько же снизилось поглощение входящего урона. Тут ничего не поменялось. Десять пунктов защиты по-прежнему снижали атаку противника на единицу. Но урон, даже с учетом потерянной защиты, все еще был слишком велик. Значит, атака монстра так же повысилась. Прикинув в уме цифры, выходило, что у Расхитителя Гробниц она увеличилась на 20-25%. Теперь понятно, что случилось в прошлый раз. Прямо в разгар сражения произошло Обновление, которое затронуло сначала Расхитителя Гробниц, а затем и меня. Надо бы запомнить прирост атаки и сравнить его с другими монстрами. Если значения будут различны, то дело тут не в процентном повышении атаки, а в бонусе от характеристик. И второй вариант, мне пока кажется более логичным.

Я выпил пару Базовых Зелий Жизни, восстановив 20% Жизни, и вновь ринулся в бой. С нынешним значением атаки и защиты, затяжные бои теперь в прошлом. Система изменила характеристики и, если бы не достижения, качаться на Расхитителях Гробниц для меня было бы невозможно. Без учета бонусных характеристик, тот же Пронзающий Укол мгновенно меня убил бы. В будущем только защитник с большим запасом Жизни и Физической защиты, а также вооруженный щитом, выдержит подобную атаку. Но где ж его найдешь на начальных уровнях? Редкой или даже Необычной экипировкой не каждый игрок похвастаться может.

Расхититель Гробниц попытался увернуться от моей атаки и ему почти удалось. Рефлексы и скорость противника были на высоте. Но и я оказался не лыком шит. Заметив, что топор проходит в считанных сантиметрах от плеча монстра, я в последний момент вывернул запястье, сменив тем самым угол атаки. Лабрис Минотавра последовал за своей жертвой и с противным чавкающим звуком погрузился в спину Расхитителя Гробниц. Шкала Жизни монстра дернулась и снизилась еще на 29%. Удар оказался критическим, но на этом сюрпризы не кончились. Сильный толчок в спину заставил Расхитителя Гробниц потерять равновесие и кубарем покатиться по каменным плитам.

- Такую возможность нельзя упускать, - улыбнулся я, провожая кувыркающегося по полу монстра кровожадным взглядом.

Пока Расхититель Гробниц твердо стоит на ногах, по нему хрен попадешь! Но в нынешней ситуации, высокое значение Ловкости ему ничем не поможет. Я успел трижды опустить на него Лабрис Минотавра, прежде чем монстр уклонился от четвертой атаки, которая оставила внушительную зарубку на месте, где не так давно покоилась его голова. Да еще как уклонился! Такого умения у Расхитителей Гробниц я прежде не видел. Тело монстра, будто притянутое гигантским магнитом, переместилось на два метра вправо и вот он уже стоит на ногах с мечом в руках и пылающими ненавистью глазами.

- Ублюдок! - процедил он сквозь стиснутые зубы, - Ты мне за это ответишь. Сначала я убью тебя, а затем вырежу всю твою семью. Я выпущу кишки всем, кто тебя знает и любит.

Угроза от монстра звучала бы куда убедительней, не будь у него опустошена первая шкала Жизни, а от второй осталось 78%. К тому же, пока Расхититель Гробниц распинался, я успел выпить четыре Базовых Зелья Жизни и, с учетом Вампиризма, восстановить шкалу Жизни до 91%. Затем я снова взял топор двумя руками и пошел на сближение. Пора с ним заканчивать. Все что надо, я уже выяснил. Обновление благотворно сказалось на мне за счет бонусных характеристик, но для обычного игрока все только усложнилось. Да, бонус к атаке система повысила. Но какой ценой? Порезав игрокам защиту и увеличив атаку монстров, без нормальной экипировки им будет гораздо сложнее качаться. Как там говорится, два удара - восемь дырок? Вот и тут так. Без упакованного и грамотно-вкаченного защитника вся группа обречена.

Расхититель Гробниц вперил в меня изучающий взгляд, а затем хищно улыбнулся и активировал Фантомный След. Мерзопакостное, скажу я вам, умение. Пускай и ненадолго, но за каждым движением монстра теперь будет оставаться смазанный шлейф его силуэта, по которому он сможет мгновенно перемещаться в случае опасности или для внезапной атаки. Фантомный След не позволит мне нормально атаковать или вовремя среагировать на угрозу. До этого я справлялся с ним при помощи Базовых Зелий Жизни, но с нынешней атакой монстра этого может уже не хватить. Вот тебе и благотворное влияние. Поторопился я делать выводы.

Я успел выпить еще одно зелье и полностью восстановить шкалу Жизни перед тем, как Расхититель Гробниц атаковал. Он помчался на меня подобно локомотиву, оставляя за собой грязно-серый шлейф, и вдруг резко выкинул меч вперед. Я попытался отмахнуться, но безуспешно. Меч вонзился мне в живот, снимая 12% Жизни. Черт, обычная атака и такой сильный урон! Но дальше, больше. Удары посыпались на меня один за другим. Какие-то я успевал заблокировать, а какие-то нет. Но одно было неизменно - каждый мой удар пронзал лишь воздух. Расхититель Гробниц мастерски использовал Фантомный След, мгновенно перемещаясь и избегая всех направленных в его сторону атак. Моя шкала Жизни пустела, а его даже не шелохнулась. Вот же гадство!

Я трижды успел выпить Базовое Зелье Жизни, отсчитывая секунды до конца действия умения. Даже атаковать перестал и ушел в глухую оборону. Все равно ведь его не достану. Когда Фантомный След наконец перестал действовать, у меня оставалось всего 14% Жизни. Очередная порция алой как кровь жидкости восстановила мне еще 10% Жизни, и я тут же бросился в атаку. Плевать, даже если умру! Я только что получил пятнадцатый уровень и мне нечего терять. Вертикальный нисходящий удар в голову и Расхититель Гробниц пытается уклониться, но топор вонзается ему в плечо, снимая 18% Жизни. Следом идет дуплет, но лишь один из ударов достигает цели. У монстра остается меньше половины Жизни. Однако и он времени зря не терял, активируя Тройной Выпад Господства.

У меня было всего два вариант: попытаться заблокировать Тройной Выпад Господства или плюнуть и продолжить атаковать. Шансов заблокировать умение было немного, а вот то, что этой атакой он меня и прикончит, выше крыши. Да ну и хрен с ним, будь что будет! Я вложил в удар всю свою ярость и обрушил его на голову несчастного. Надежда на критический удар не оправдалась, но и обычной атаки хватило, чтобы снять с Расхитителя Гробниц еще 17% Жизни. Однако уже в следующую секунду меня настиг Тройной Выпад Господства, и я приготовился к смерти. Три быстрых колющих удара поразили меня в сердце, готовое в любой момент вырваться из груди. Шкала Жизни окрасилась в красный цвет, застыв на отметке в 0%. Но я не умер. Просто осталось так мало Жизни, что ее значение было меньше 1%.

Ну нихрена себе, не каждый день такое увидишь! Но теперь у меня хотя бы появился шанс победить и уж я им воспользуюсь. Я атаковал Расхитителя Гробниц дуплетом, но опять лишь один из ударов достигает цели. А ведь совсем чуть-чуть промазал. Лезвие прошло буквально в сантиметре от груди монстра. У Расхитителя Гробниц оставалось всего 11% Жизни и если бы оба моих удара достигли цели, то монстра бы уже пожрали языки синего пламени погибели. Внимательно наблюдая за активацией Пронзающего Укола, я выставил перед собой Лабрис Минотавра и приготовился во чтобы то ни стало заблокировать это умение. Если получится, то победа будет за мной, а если нет, отправлюсь на воскрешение.

И вот момент истины настал. Тонкий красный шлейф, оставленный кончиком меча Расхитителя Гробниц, устремился мне в грудь и со скрежетом врезался в рукоять Лабриса Минотавра. Все произошло так быстро, что не сразу понял, как мне повезло. Я уже дважды стоял на пороге смерти и каждый раз чудом ее избегал. Я заблокировал атаку, однако сражение на этом не закончилось. Но диагональный нисходящий удар обязательно довершит дело. Лезвие Лабриса Минотавра погрузилось в шею Расхитителя Гробниц и из раны хлынула кровь. Ого, что-то новенькое! Прежде таких красочных эффектов не было. Но самое интересное было впереди. Когда я извлек оружие, из шеи монстра забил фонтаном кровавый ручей, который вскоре воспламенился и охватил синим пламенем тело монстра:

Расхититель Гробниц мертв(а)

Вами получено 1620 опыта 23 серебряных и 16 медных монет

Когда Расхититель Гробниц сгорел дотла, а его пепел в мгновение ока развеялся по ветру, моим глазам предстало одно из наиболее важных изменений прошедшего Обновления - дроп с монстров. Такого прежде не случалось, поэтому я в нетерпении бросился к лежащей на полу белой жемчужине и бережно взял ее в руки. Самая обыкновенная на вид жемчужина после просмотра свойств заставила меня всерьез задуматься об открывшихся перспективах:

Душа Монстра

Редкий

Можно обменять на опыт или случайный предмет экипировки у NPC Охотник на монстров в Гильдии Авантюристов

Требуемый уровень: 1

Предмет Редкого качества, что выпал с Расхитителя Гробниц уже был фантастическим событием, а тут еще и в описании отсутствовала строчка «Невозможно передать». Получается, Души Монстров можно передавать другим игрокам? Интересно девки пляшут. Как проще всего прокачаться, когда у тебя денег куры не клюют? Правильно, купить на аукционе комплект Редкой экипировку, затариться высокоуровневыми зельями и вперед покорять локации. Но даже так, приходилось тратить много сил и времени. В прошлом ведь не было такой клевой штуки, как Душа Монстра. Но надо будет еще проверить, сколько за нее дают опыта и какого качества экипировку можно получить. Возможно выгоднее использовать ее самому, чем выкладывать на аукцион.

* * *

Когда я положил первый выпавший с монстра за всю историю существования Игры предмет в инвентарь, то заметил там испускающую слабый зеленоватый свет ячейку. Черт, совсем про него забыл! Яйцо Питомца уже достигло 100% и готово было вылупиться в любой момент. Теперь от меня требовалось лишь дать ему такую возможность и молиться, чтобы потраченный на созревание опыт оказался не напрасным. Я достал теплое наощупь Яйцо Питомца из инвентаря, аккуратно положил его на каменный пол и стал ждать.

В течение следующих десяти минут оно лишь раз дало о себе знать, когда вдруг дернулось и упало набок, а на скорлупе образовалась трещинка. Совсем небольшая, сантиметра четыре в длину. Но какой никакой, а прогресс. К тому же, я никуда не тороплюсь. После сражения с Расхитителем Гробниц мне восстанавливаться еще по меньшей мере час. Но время шло, а Яйцо Питомца хранило гордое молчание. Лишь раз в десять-пятнадцать минут трещинка расширялась на два-три сантиметра.

Питомец вылупился только через час, когда я уже всерьез подумывал, а не помочь ли мне ему расковырять скорлупу. Яйцо Питомца вдруг затряслось, а верхушка с треском отвалилась. Теперь хотя бы можно было посмотреть, какой питомец мне достался. Я заглянул внутрь и обомлел. Там шевелился золотисто-зеленый чешуйчатый комочек, изо всех сил пытавшийся выбраться наружу. Я даже представить себе не мог такого поворота событий.

- Мать твою за ногу, да это же дракончик! С детства о таком мечтал, - радовался я, как малое дитя, помогая выбраться питомцу из скорлупы.

Я аккуратно подхватил его за лапки и положил себе на ладонь. Боже, да он же совсем крошечный! Да еще весь скукоженный какой-то. Внимательнее присмотревшись, я никак не мог оторвать от него взгляда. Хотя размером он не впечатлял, красота его была бесспорна. Такая величественная и утонченная, что стояла на одном уровне с белым львом или уссурийским тигром. Поблескивающие на свету зеленые и золотистые чешуйки, закругленные рожки на голове, испускающие малахитовое сияние пупырчатые крылышки, пронзительные рубиновые глаза и такая милая мордочка, что была милее даже детеныша панды. Но я все-таки смог оторваться от созерцания дракончика, чтобы посмотреть его свойства в только что появившемся окне Свойства Питомца:

Изумрудный Дракон Мельдрагона

Уникальный (Превосходный)

Уровень 1

Жизнь - 40

Ярость - 10

Рефлексы - 20

Энергия - 50

Физический урон - 1

Дистанционный урон - 2

Магический урон - 5

Физическая защита - 9

Магическая защита - 13

Сила - 1

Ловкость - 2

Интеллект - 5

Выносливость - 4

Рейтинг прироста характеристик: 87%

Доступные умения:

Целительное Дыхание 1 уровня

Рев Изумрудного Дракона 1 уровня

Каменная Чешуя 1 уровня

Покровительство Предков

Если бы я сейчас не сидел, точно бы ноги подкосились. Уникальный питомец, да еще и с припиской «Превосходный»! Что еще для счастья надо? Правда, я никогда не слышал, чтобы у кого-нибудь был такой питомец. Просто Уникальные - да, были. Только в России их насчитывалось около тридцати. Точной цифры не припомню. Некоторые из них были прямо божьей благодатью для игрока, а от других толку было как от козла молока. Одно время даже ходили слухи, что кому-то посчастливилось заиметь себе Легендарного питомца. Но, как по мне, брехня это. Большинство игроков выбрасывали Яйца Питомцев, а тем немногим, кому достались Уникальные, не было смысла скрывать их существование.

- Рооааа... - выдавил из себя мой новорожденный дракончик и свернулся в клубочек.

Таким он больше походил на диковинную ракушку, чем на смертоносного дракона. Хотя, изучая его свойства, я не мог не заметить перспективу его прокачки. Например, тот же Рейтинг Превосходства 87%, который за каждый новый уровень увеличивает его характеристики на коэффициент, равный 0,87 от базового значения. То есть, на втором уровне у дракончика будет уже не сорок единиц Жизни, а семьдесят пять, или тот же Магический урон, который повысится с пяти до девяти единиц. С таким приростом, он когда-нибудь и меня обгонит. Вот что значит, Уникальный(Превосходный). Не чета ущербным Необычным и Редким питомцам.

Касаемо умений, тут мне тоже повезло. Целительное Дыхание исцеляло и накладывало долгоиграющий эффект Восстановления, а Рев Изумрудного Дракона оглушал всех врагов в радиусе десяти метров на одну секунду. Что же до Каменной Чешуи, то это персональное умение дракончика, дающее ему иммунитет к физическим атакам сроком на две секунды, а Покровительство Предков защищало от любых эффектов контроля. К тому же, с каждым повышением уровня, они будут становиться все сильнее. Казалось, все прекрасно, если бы не одно «но» - длительное время восстановления умений: Целительное Дыхание - две минуты, Рев Изумрудного Дракона - десять, а Каменная Чешуя вообще полчаса.

Следующую неделю я только и делал, что качался, выбираясь из локации лишь для того, чтобы отоспаться и выполнить поручения Марьи Ивановны. Но прогресс был на лицо. Вчера я получил шестнадцатый уровень, а дракончик восьмой. Однако не смотря на разницу в уровнях, для перехода на следующий нам требовалось набрать примерно одинаковое количество опыта. К слову, я выставил передачу на 50%. Очень уж полезен оказался мой питомец и мне не жалко было отдавать ему половину заработанного опыта. Он это заслужил. Особенно эффективно показало себя Целительное Дыхание. В бою дракончик активировал это умение всего раз, экономя мне одно Базовое Зелье Жизни, зато время на полное восстановление существенно снизилось и не превышало теперь двадцати минут. Качайся не хочу.

* * *

Но были и неприятные новости. Как-то раз мне пришло сообщение от Веры с известием о смерти громилы. Нет, умер он не от полученных тогда увечий. Такое попросту невозможно. Ему не повезло стать жертвой маньяка, которого СМИ окрестили Аколитом Сатаны. Странное прозвище, не находите? Но на то были причины. Его жертв находили в местах, которые носили на себе явный отпечаток ритуального жертвоприношения. Так, по крайней мере, писали в газетах и пестрели заголовки новостей в интернете. На его счету были уже десятки трупов, но у полиции даже не было подозреваемых до этого момента. Теперь же, на каждом вокзале и остановках автобусов дальнего следования висел мой фоторобот с надписью: «ВНИМАНИЕ! РОЗЫСК». Никогда бы не подумал, что со мной может случиться нечто подобное. И хотя официально меня разыскивают для допроса, вся страна уже считает меня Аколитом Сатаны. Вот такой расклад.

Интересно, Марья Ивановна или ее подружки-пенсионерки узнала меня на том фотороботе? Сложно сказать, я и сам-то себя не сразу признал. Больно уж корявым он у них получился. Но это не отменяло того факта, что вот уже три дня я не показывался на пороге ее дома. Риск - дело благородное только в том случае, когда он необходим. Но кто бы знал, как я соскучился по домашней стряпне! Пол царства за борщ или картошку с мясом готов отдать. Твари! Какой я к черту маньяк?! Он уже два с половиной года гастролирует по всей стране, а я тут без году неделя.

Но одно оставалось неизменным - я не собирался идти в полицию и доказывать, что они ищут не того. Мутный тип без прошлого и документов, да еще к тому же беглец. Как вы думаете, каковы мои шансы быть услышанным? Да и что я могу им сказать? Правду? Не смешите мои тапочки. Кто мне поверит? Скорее уж посчитают сумасшедшим, что только подтвердит их ошибочное мнение. У меня был вариант получше: отрастить бороду, отпустить волосы, перекраситься в блондина и скрываться до тех пор, пока не начнется Игра. Тогда мне может кто и поверит. Но почему именно громила стал жертвой маньяка? В России живут сто пятьдесят миллионов человек, а он выбрал туповатого гопника? Не типичная для него жертва. Остальные-то были столпами общества и уважаемыми людьми. Странно все это. Что-то тут не сходится.

* * *

Прошло еще две недели, прежде чем я взял семнадцатый уровень, а питомец добрался до девятого. На шестнадцатом уровне за Расхитителей Гробниц давали уже не так много опыта, как хотелось бы, так что я решил перейти на Полуночных Призраков. Но была одна проблема - для это требовалось преодолеть заслон в лице двух Расхитителей Гробниц тринадцатого и четырнадцатого уровня. Уверенный в своих силах, я накинулся на них с топором наперевес, понадеявшись на Базовые Зелья Жизни и питомца, который бы с Исцеляющим Дыханием второго уровня и Ревом Изумрудного Дракона стал для меня отличным подспорьем.

Наше сражение не продлилось и минуты. Я переоценил свои силы, да еще и не учел того факта, что монстры могут действовать сообща. Вы только представьте себе мое удивление, когда Расхитители Гробниц переглянулись и одновременно активировали Пронзающий Укол. Даже система посчитала мою выходку наглостью, не дав возможность заблокировать хотя бы одно из умений. В результате, мгновенная смерть и потеря 18% опыта. Благо хоть питомец мне попался с мозгами и даже не подумал броситься в самоубийственную атаку. Активировав Рев Изумрудного Дракона, он оглушил монстров и спешно ретировался на выход, сохранив огромное количество опыта. Если бы пришлось заново вкачивать питомцу пять уровней из-за моей глупой и самонадеянной выходки..., да я бы себе скорее сердце из груди вырвал, чтобы не мучаться.

Пришлось с позором вернуться к одиночным монстрам и сутками напролет качаться на Расхитителях Гробниц.Выходило в среднем тысяча двести опыта за монстра. Точнее, получал я всего шестьсот. Половина по-прежнему уходила дракончику. Однако, когда меня окутало золотое сияние семнадцатого уровня, в инвентаре скопилось уже двенадцать Душ Монстра. Вот бы еще была возможность их обменять. Но Гильдия Авантюристов еще не скоро откроет свои двери, так что придется потерпеть. А тут мне больше нечего делать. Слишком большая разница в уровнях между мной и Расхитителями Гробниц, а к Полуночным Призракам я пройти не могу. Пора прощаться с Усыпальницей Королей и двигаться дальше. Следующая остановка - Долина Оборотней 21-30 уровня.

Глава 15. Засада

Но перед тем как перебраться в Долину Оборотней, я решил наведаться к Марье Ивановне и забрать свои вещи. Тряпки меня не волновали, купить новые не проблема, а вот без ноутбука точно не уйду. Он все-таки приличных денег стоит. Однако рисковать я не собираюсь и все тщательно разведаю. История с маньяком еще долго будет преследовать меня из заголовков статей и фотороботов на вокзалах. Раз уж я теперь в федеральном розыске, буду вести себя соответственно. Черт, ну за что мне такое наказание?! Почему вся моя новая жизнь вдруг пошла под откос?

- Да никого вроде нет, - пробормотал я себе под нос, вот уже два часа наблюдая за домом Марьи Ивановны и окрестностями с крыши соседского гаража через дорогу.

Отсюда открывался отличный вид на весь участок, а растущая рядом береза скрывала меня от любопытных глаз. Если кто-нибудь из подруг или даже сама Марья Ивановна узнали во мне разыскиваемого преступника, то полиция наверняка тут устроила засаду. Может ну его этот ноутбук? Нет, так жить нельзя. Что же мне теперь, постоянно оборачиваться через плечо и шарахаться от собственной тени? Не бывать этому! Я игрок и поймать меня будет ой как не просто. К тому же, прошла уже неделя с того дня, когда я здесь был в последний раз. Если меня и ищут, то точно не здесь. Хотя, что я знаю о методах работы органов правопорядка?

Но я сейчас сильнее, быстрее, умнее и выносливее обычного человека, а сто тридцать пунктов Физической защиты и пять сотен Жизней способны выдержать несколько очередей из автомата. Правда для этого придется одеваться в полный комплект экипировки. Помниться, попадалась мне на глаза статья из Игрового Вестника с результатами испытаний по переводу урона от различных видов оружия в игровое значение Физической атаки. Выглядело это следующим образом: для холодного колюще-режущего оружия значение составило от десяти до двенадцати пунктов Физической атаки, для пистолетов - от шестнадцати до двадцати пяти, для автоматов - от восемнадцати до двадцати девяти, а пулеметы и прочий крупный калибр - от тридцати до шестидесяти.

В той же статье писали, что попадание в жизненно-важный орган игрока не было для него смертельным ранением, а приравнивалось к критическому или же фатальному удару. Кстати, испытания проводились на приговоренных к смерти высокоуровневых игроках. После начала Игры в срочном порядке был ужесточен Уголовный Кодекс и вскоре туда добавили новые статьи, не подпадающие под мораторий на смертную казнь. Так что обычного человека приговорить к смерти нельзя, а вот игрока можно

Все потому, что сами напросились. Порой попадались индивиды, которые сбросили с себя оковы цивилизованного общества и, наплевав на законы и мораль, стали творить все, что заблагорассудиться. Например, знаменитый москвич Сергей Тарасов. Получив на пятьдесят первом уровне класс Демонолог, он приобрел причитающееся к нему бонусное пассивное умение Демоническая Кровь, позволяющее проводить ритуалы призыва демона. Казалось бы, ну и что тут такого? Проблема заключалась в том, что работало умение только в реальном мире. Не находите это условие странным?

- Почему только в реальном мире? - должен он был у себя спросить.

Но не спросил. В результате, призванная им из демонического мира сущность, разорвала в клочья десятки людей, прежде чем истекло отпущенное ей в нашем мире время, и крылатая бестия вернулась обратно в Преисподнюю. Случайность, скажите вы. Полностью с вами согласен. Но за свои ошибки, пускай и непреднамеренные, приходится платить. За халатность при использовании игровых умений, повлекших за собой смерти двух и более человек, даже существовала статья, предусматривающая наказание на срок от десяти до двадцати пяти лет лишения свободы с отбыванием наказания в колонии строго режима и полной конфискацией имущества.

Обратите внимание на формулировку «двух и более человек». Если в результате роковой ошибки погибнет только один человек, то игрок может отделаться условным сроком и внушительной компенсацией семье погибшего. Но и тут все было не так просто. Убил ты человека случайно или нет, решала специальная комиссия при МВД, а повторное нарушение закона каралось уже по всей строгости. Почему такое мягкое наказание, спросите вы? Так ведь речь идет об игроках! Кто будет защищать наших незаменимых депутатов от прорыва, когда всех высокоуровневых игроков по камерам раскидали? Неизвестная науке сила не обходится без случайных жертв.

Но давайте вернемся обратно к Тарасову. Ведь на этом дело не кончилось. Игрока, который выпустил ту смертоносную тварь на свободу, так и не нашли. Ему все сошло с рук. Казалось бы, ну живи себе дальше и больше не совершай таких глупых ошибок. Хрен там! Что-то в тот день у парня в голове щелкнуло, и обычный семнадцатилетний подросток превратился в известного на весь мир массового убийцу. Когда его поймали, на руках у него уже была кровь трех тысяч невинных человек! Суд длился полгода и завершился тем, что Сергея Тарасова, по прозвище Демоническое Отродье, приговорили к расстрелу.

Хотел бы я сказать, что этот случай был единичным, но не могу. Только в России произошло более двадцати инцидентов с участием игроков, повлекших за собой массовые жертвы. Самые известные из них: некромант Самойлов, поднявший целое кладбище в Ростове на Дону; Денис Карягин, который после расставания с девушкой устроил резню в центре Волгограда; Дмитрий Фомин, ставший виновником аварии на северо-западной АЭС и спровоцировавший чуть ли не второй Чернобыль. Каждый из них убил сотни человек. Сила опьяняет и не каждый способен противиться мании величия.

- Ну все, пора действовать, - сказал я себе и направился к дому Марьи Ивановны.

* * *

На дворе было уже за полночь. Лишь редкий лай собак, да стрекот насекомых сопровождал беззвучную тень, крадущуюся в ночи. Перебраться через забор было секундным делом, и вот я уже стою под окнами своей комнаты, осторожно заглядывая внутрь. Вроде никого. Сельские жители отличаются от городских тем, что не закрывают на ночь в доме двери и окна. Кого им бояться? Все ведь друг друга знают. Беззвучно открываю окно и залезаю внутрь.

- Не понял, а где все мои вещи? - все больше поражаюсь я, открывая одну за другой полки комода, и тут меня озарило: - Засада!

Тридцати двух пунктов Интеллекта оказалось недостаточно, чтобы сразу понять, в чем тут дело. Драгоценные секунды безвозвратно утеряны и в тот же миг яркий свет от включенной люстры бьет мне в глаза.

- Ни с места! Вздумаешь пошевелиться, пристрелю! Только повод дай, - раздался за спиной пронзительный мужской голос.

Еще секунда и последовал сильный толчок под лопатки, опрокинувший меня на пол. Без экипировки и бонуса от характеристик, моя Физическая защита была как у обычного человека. Но не живучесть. Вряд ли тот, кто держал меня на мушке, был вооружен автоматом. А пистолетом меня не проймешь. Даже если выпустит в упор весь магазин, я выживу. Когда мне выкрутили руки и уже собирались надеть наручники, настал момент истины. Сейчас или никогда!

Я не хотел причинять им боль, но мне просто не оставили другого выбора и я по максимуму использовал пятикратное превосходство в силе. Оседлавший меня полицейский одной рукой держал скрещенные запястья, а другой собирался надеть наручники. Он был в предвкушении от размера премии за поимку подозреваемого в нашумевшем на всю страну деле и потому не был готов к тому, что произошло дальше. Я напрягся и резко выгнулся, подбросив его тело вверх. Если провести аналогию, то я сбросил его, как лошадь скидывает с себя наездника. Затем резко развернулся и, схватив за воротник, ударил головой о комод. Сильнейший удар вмял череп в лакированную древесину, из разбитой головы хлынула кровь, а сам он обмяк и упал без сознания. Первый готов, осталось еще двое.

И в это время раздался выстрел. Левое плечо пронзила резкая боль, но кипевший в крови адреналин сделал свое дело и притупил ее. Я посильнее стиснул зубы и вдохнул запах пороха, витавший в комнате. Словно в бреду, я взревел как загнанный в угол хищник и бросился на выстрелившего в меня полицейского. Однако жилистый мужик, лет тридцати с хвостиком, одетый в серые брюки и тонкий черный свитер с закатанными рукавами, не растерялся. Видно тертый калач. Прогремел второй выстрел и раскаленный свинец угодил мне в правое бедро. Напрасно он это сделал. Только подлил масла в огонь. Надо было стрелять на поражение. Ярость захлестнула меня с головы до ног, каждая клеточка требовала крови врага, и первобытный инстинкт вырвался на свободу. Все мы внутри животные. Убей или умри.

Я схватил ошарашенного полицейского за шею и словно пушинку поднял вверх. Как в кино, я держал его на вытянутой руке, а он только и делал, что хрипел и дрыгал ногами. Я не хотел его убивать, но уже не мог себя контролировать. Слава богу, в этот момент раздался еще один выстрел. Если бы меня не остановили, точно бы его убил. Казалось бы, новая рана должна была еще сильнее меня разозлить, однако все произошло с точностью до наоборот. Рука, сдавливающая шею полицейского, дрогнула и я ослабил хватку. Грузное тело упало на пол к моим ногам и не шевелилось. От недостатка кислорода, а может от шока, второй полицейский последовал примеру коллеги и провалился в беспамятство. Остался всего один.

Я развернулся и сразу получил уже четвертую по счету дырку в теле. Пуля пронзила мне грудь и прошла в считанных сантиметрах от сердца. Комнату окутал плотный туман пороховых газов, моя одежда была мокрой от крови, а оставшийся в одиночестве полицейский обмочил штаны и выронил пистолет из ослабевших от страха рук. Наши глаза встретились и раздался громкий крик:

- Монстр! Монстр! Монстр! ...

У парня совсем поехала крыша. Он все повторял это слово и будто молился, закрыв лицо руками. Мне даже стало его чуточку жаль. Но на утешение не было времени. Пора отсюда сваливать. Снаружи уже послышались крики, а темноту улицы разогнали мигающие красно-синими огнями проблесковые маячки. Еще немного и бежать будет некуда. Я развернулся и уже собирался выпрыгнуть в окно, как вдруг остановился и подумал, что не мешало бы восстановить Жизнь. Кто знает, что ждет меня дальше. Но перед этим открыл Свойства Игрока, чтобы понять, сколько именно мне потребуется выпить Базовых Зелий Жизни:

Уровень 17 - 3%

Жизнь - 414

Ярость - 520

Рефлексы - 320

Энергия - 320

Физический урон - 57

Дистанционный урон - 32

Магический урон - 32

Физическая защита - 0

Магическая защита - 0

Сила - 52

Ловкость - 32

Интеллект - 32

Выносливость - 49

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 2 уровень

Зачарование 2 уровень

Боевое Превосходство

Даже в такой ситуации, мне не хотелось бы тратить зелий больше, чем должно. Четыре пулевых ранения сняли у меня семьдесят шесть единиц Жизни. Многовато. Но одним уроном дело не ограничилось. Тут не локация и отрицательные эффекты не отображаются, но Кровотечение каждую секунду снижало шкалу Жизни еще на три-четыре единицы. Если бы я был обычным человеком и воспользовался сейчас Базовым Зельем Жизни, то кровотечение тут же прекратилось бы. Но для игроков реальный мир уже не тот, что прежде. Мы в нем живем по игровым законам. Для нас реальность - это локация с болью и без монстров.

- Хватит пока и одного, - решил я, доставая из инвентаря Базовое Зелье Жизни и залпом выпивая содержимое пузырька.

Красноватая жижа с привкусом малины и легкой кислинки привычно обжигает горло, а раны затягиваются прямо на глазах. Но кровотечение не останавливается. Рубиновая жидкость по-прежнему просачивалась наружу сквозь поры кожи. Ну хотя бы боль ушла и восстановил шкалу Жизни до 91%. Теперь можно смело выбираться наружу. Там меня уже ждут, но игрока с тридцатью двумя пунктами Ловкости попробуй еще поймай. Моя скорость и рефлексы по сравнению с обычным человеком в полтора раза выше, а про живучесть как у таракана и говорить не приходится. Три из четырех застрявших в моем теле куска свинца явное тому доказательство. Только одна пуля прошла навылет.

- Первый, первый, я второй. Как слышно? Прием, - раздался голос из рации полицейского с кровоточащей раной на голове. - Первый, ответьте.

А следом за этим со двора дома по громкоговорителю раздалось до смешного абсурдное требование:

- Внимание! Освободите заложников, бросайте оружие и выходите с поднятыми руками так, чтобы мы их видели!

Какие к черту заложники? Какое оружие? Не зная ситуации, наши доблестные слуги правопорядка выдвигают такие глупые требования. Да чему их там учат в ...? А хрен его знает, где их там учат. Да и учат ли вообще? Дали, наверное, кипу инструкций на все случаи жизни, которые они только сейчас открыли и сразу же взялись за громкоговоритель читать по шпаргалке. Хотя, чего это я себя накручиваю? Меня сейчас другое должно совершенно волновать. С каждый минутой промедления, снаружи меня будет поджидать все больше полицейских с оружием.

- Теперь точно пора валить, - решил я, открывая инвентарь и надевая экипировку.

Только Лабрис Минотавра брать не стал. Я никого убивать не собираюсь, так что топор мне без надобности. Такая бандура только мешаться будет. Представляю, как они удивятся, когда я предстану перед ними во всей красе. Закованный в железо, с поблескивающем позолотой в лунном свете чешуйчатом доспехе, искусными плетеными поножами с рельефными вставками и черными как смоль кожаными ботинками. Для полноты картины не хватало только огромного испускающего лазурное сияние топора с кровавыми рунами вдоль лезвия.

- Хотя, это дело поправимое, - улыбнулся я, возомнив себя будущей звездой ютуба.

Сейчас у каждого под рукой был мобильник с камерой и интернетом, а пройти мимо такого значимого события не один подросток не в силах. Я понимаю, что все это ребячество, но мне так хотелось показать себя всему миру. Знаете, чего на самом деле желает каждый сирота? Он хочет, чтобы его заметили. Хоть раз в жизни, пускай даже посторонние люди, Хочет быть значимым, чтобы его запомнили. Вот его истинное желание. Конечно, деньги не помешают, но они не так важны, как внимание и поддержка окружающих. Возможно даже, что известность мне когда-нибудь сослужит хорошую службу. Ну уж точно не помешает.

- Какой смысл прятать оружие? В меня в любом случае будут стрелять. Если уж показывать себя миру, то только с лучшей стороны, а временные неудобства можно и перетерпеть. Да и попытаться закрыться им от пуль можно. Всяко лучше, чем ничего. Хуже точно не сделаю, - уговаривал я себя, гипнотизируя взглядом ячейку с Лабрисом Минотавра.

Я отошел вглубь коридора, бросил мимолетный взгляд на взирающего на меня с ужасом полицейского и побежал. Когда до стеклянной преграды оставалось всего ничего, в руках у меня волшебным образом появился Лабрис Минотавра, который я выставил перед собой и влетел в окно на полном ходу. Стекло и деревянная рама тут же разлетелись на мелкие кусочки, скользнув по броне и слегка оцарапав лицо. В ушах свистел ветер, со стороны припаркованных у дома полицейских машин послышались крики, а в следующую секунду, без предупреждения, они открыли огонь на поражение.

- Быстро же они сориентировались, - удивился я, - Не ожидал от них такой прыти.

Автоматные очереди прогремели как гром среди ясного неба, и меня мгновенно поглотил свинцовый дождь. Пули высекали искры на броне и лезвии топора, а кожу пронзили десятки резких и болезненных уколов. Но эффект от ранений был намного меньше тех, что произошли в доме. Теперь на мне был полный комплект доспехов, Физическая защита от которого снижала Физическую атаку пуль в два раза. Каждое попадание снижало шкалу Жизни на 2-3%.

Все, что я мог сделать, лишь закрыться Лабрисом Минотавра и ждать момента, когда у них закончатся патроны и придется сменить рожок. Находясь на пригорке, без малейшего намека на укрытие, мне это показалось логичным. Топор содрогался от шквала сыплющихся на него точечных ударов и в разные стороны разлетались искры. Казалось, этому не будет конца. Время тянулось мучительно долго. Однако вскоре все прекратилось. Оранжевых росчерков становилось все меньше. Томительные секунды ожидания и вот последняя пуля прошила мне плечо. Наступила тишина. Я посмотрел на шкалу Жизни и содрогнулся. Я точно не переживу еще одного такого обстрела. Да какой там обстрел! Я даже еще одной очереди не выдержу. У меня оставалось меньше 20% Жизни.

Мысли беспорядочно крутились в моей голове:

- Да уж, зазвездился ты дружок! Четыре калаша - это тебе не шутки. Но на зелья нет времени. Как только они перезарядятся, мне конец. Успею ли я сбежать? Сильно сомневаюсь. Очередь в спину и поминай, как звали. Надо их как-то отвлечь. Но как?

И тут мне в голову пришла безумная мысль. Привязанные к игроку предметы не могут долго существовать без хозяина. Пятнадцать минут, и они исчезают в белом сиянии, возвращаясь обратно в инвентарь. Я перехватил Лабрис Минотавра горизонтально земле и, закрутившись юлой, бросил его в полицейскую машину, как атлет метает снаряд. Похожий на двухметровый пиловочный диск, топор со свистящим звуком разрезал воздух и закончил свой полет в двери полицейской машины. Удар вышел такой силы, что дверцу разрезало надвое, а саму машину сдвинуло сантиметров на тридцать, и она ударилась в соседнюю. К несчастью, между ними прятался полицейский, что уже успел отстегнуть отстрелянный рожок и достал новый. Он был так поглощен желанием поскорее перезарядиться, что не заметил грозящей ему опасности. Раздался хруст ломаемой кости и душераздирающий крик.

Получилось даже лучше, чем хотелось. Не в плане членовредительства, а в отвлечении их внимания от себя. Двое полицейских тут же упали на землю, а третий побежал к сослуживцу и попытался вытащить его из железных объятий. Я искренне сожалею о причиненных мною увечьях доблестным стражам закона, но они просто не оставили мне другого выбора. Когда крики прекратились, а двое перемазанных в грязи полицейских отважились высунуть головы из песка, меня там уже не было. Окровавленный рыцарь в сияющих доспехах обогнул дом и пересек улицу, за которой кончалась цивилизация, и начинался лес, простирающийся на многие сотни километров. Ищи свищи ветра в поле.

Глава 16. Облава

Вот уже сутки я блуждаю по лесу, стараясь уйти от преследователей. Но пока все безуспешно. А все потому, что они воспользовались проверенным веками способом - пустили по моему следу собак. Собаки очень хорошо приспособлены для ведения преследования и выслеживания по запаху. Я чувствовал себя добычей, которую загоняли борзые прямиком к охотникам с ружьями. Единственным доступным мне средством противодействия блохастой угрозе было переплыть реку, чтобы сбить их со следа. Но, похоже, удача отвернулась от меня. Какая река, когда я оставил позади сотни километров, но даже ручейка не нашел!

Были, конечно, и другие варианты. Например, с проливным дождем, что смоет следы или порывистым ветром, который развеет запах. Однако ни того, ни другого в обозримом будущем не предвидеться. Над головой во всю светит солнце и чистое голубое небо. Да и не привык я надеяться на авось. Погода, штука такая, непредсказуемая. Как же меня все это достало! Я резко остановился и задумался:

- Рано или поздно, но меня догонят. Другого выхода нет. Придется избавиться от собак и шугануть преследователей. Может хоть тогда они от меня отстанут. Хотя бы на время.

Но надо как следует подготовиться. Во-первых, избавиться от запаха, чтобы собаки не смогли меня обнаружить. Полностью скрыть запах не получиться, но можно обмануть острый нюх братьев наших меньших. Для это нужно всего лишь перебить его более сильным. Вот я и приступил к поискам растений, способных справиться с этой задачей. Мне потребовалось десять минут, чтобы найти самые вонючие из них - можжевельник и розмарин. Из розмарина сделал кашицу и нанес ее на кожу и волосы, а порубленные веточки можжевельника распихал в зазоры между звеньями доспехов.

Во-вторых, мне потребуется подходящее для внезапного нападения место. Преследователи наверняка будут многочисленны и хорошо вооружены. Мне пригодится любое преимущество. И вскоре такое место нашлось. Обычная неглубокая яма, которая после небольших доработок превратилось в идеальное место для засады. Пришлось немного расширить края, чтобы уместиться внутри, а сверху накрыться оставшимися кустами можжевельника.

Как по мне, вышло вполне достойно. Тем более, время уже поджимало. Преследователи с каждой минутой приближались все ближе. Минут через пять, самое большее десять, они уже будут здесь. Они даже не думали скрываться и шумели так, что переполошили, наверное, всех обитателей леса. Вот только что, например, посчастливилось увидеть пробегающего мимо лося. Впервые в жизни. Красивое и благородное животное. Хоть что-то хорошее произошло в череде моих злоключений.

И в-третьих, затаиться и не шевелиться. Пожалуй, этот этап был самым сложным во всей подготовке. Ведь у собак отменное не только обоняние, но и слух. Да и преследователи не глухие. Но проще сказать, чем сделать. Ползающие по всему телу букашки вызывали у меня нестерпимый зуд, а укрывшись ветками в холодной и сырой земле, казалось, будто лежишь в могиле. Неприятные ощущения. Да еще клаустрофобия накрыла. Но чего только не сделаешь ради выживания. И вот, через некоторое время, округа наполнилась голосами моих гонителей:

- Поторопитесь, мы его догоняем!

- Да как он еще на ногах стоит? Мы уже дважды сменились, а он даже темпа не сбавил.

- Говорят, он и не человек вовсе. Даже пули его не берут. У Никифорова вон совсем крыша поехала. Ушел в себя и без конца бубнит что-то о монстре.

- А что начальство говорит по этому поводу?

- Да что начальство! Говорят, что бронежилет он надел. Только не бронежилет это был, а доспех. Прикинь, натуральный такой, средневековый. А еще топор... Огромный, сука такой, светящийся как мечи джидаев. Я такой херни в жизни не видел! Да и не поверил бы, если бы не видел все собственными глазами. Он его в нашу машину бросил и дверцу нахер разорвало на куски. Удар был такой силы, что она столкнулась с соседней и молодого зажало. Врачи сказали, что все, мол паренек ходить больше не сможет. Инвалид, блять, теперь!

- Да ну нахуй! Мне столько не платят.

- А ну заткнулись все быстро! Родионов!

- Да.

- Будешь трепаться, без премии останешься. Ты меня понял?

- Да!

...

- Товарищ старшина, собаки ведут себя как-то странно.

Собаки и впрямь вели себя странно. Но это было не случайно. Перед тем, как сокрыть свой запах от их хищных носов одомашненных волков, я сделал с десяток ложных следов в форме восьмерки. Если по-простому, то попытался их запутать. И у меня получилось. Заблудиться в трех соснах - точнее не передать словами блуждания собак между деревьями в бесплотных попытках вновь встать на мой след. Я следил за отрядом преследователей сквозь небольшую щель в кустах и выжидал подходящего момента для атаки. Отряд преследователей состоял из шестерых человек, вооруженных АК сотой серии с тремя немецкими овчарками. Может быть опасно. Но вот что странно, страха совсем не было. Кровь бурлила, мышцы напряглись, а руки сжимали воображаемую рукоять топора. Я был в нетерпении:

- Ну же, давайте. Ближе... ближе... еще чуть-чуть. Да встаньте же вы покучнее!

Идеальный момент для атаки настал буквально в трех шагах от моего укрытия. Сбитые с толку странным поведением собак, полицейские почуяли неладное и инстинктивно сжались в кучу. Растянутый в шеренгу отряд теперь представлял собой полукольцо с ощетинившимися стволами мужиками в форменном камуфляже сотрудников МВД. Их лица выражали суровую решительность и целеустремленность. Прямо современные рыцари без страха и упрека. Они просто еще не знали, что их ждет. Я улыбнулся и вызвал из инвентаря Лабрис Минотавра:

- Сейчас или никогда!

Мгновенно выросший во вспышке света топор, разметал крышу укрытия и явил себя миру во всей красе. Блеск стали в лучах восходящего солнца с кровавыми рунами на лезвии внушал страх противнику и являлся гордостью владельца. Эффектное появление смерть несущего оружия в непосредственной близости от преследователей застало их врасплох и дало мне драгоценные секунды форы. Я выпрыгнул из яма и помчался на них как одержимый. На моем лице играла злорадная улыбка. Средневековые доспехи, огромный топор и безумные глаза. Такого как не испугаться?

Вот полицейские и застыли в ужасе. Но не их четвероногие друзья. Дальние родственника опасных хищников унаследовали от них животные инстинкты. Они почувствовали, что моей целью были не люди, а они. Ну или просто защищали своих хозяев. Кто ж его знает. В любом случае, высвободившись из сковывающих движения поводков, все три овчарки накинулись на меня почти одновременно. Две зашли с боков, а третья бросилась в лобовую атаку. Добыча сама шла ко мне в руки. Все складывалось как нельзя лучше.

Их скорость была выше, чем у человека. Однако я не обычный человек, а игрок с тридцатью шестью пунктами Ловкости. Скорость и рефлексы у нас находились примерно на одном уровне. Но у них в качестве оружия были клыки и когти, а у меня Лабрис Минотавра. Даже численное превосходство им не поможет. Со свистящим звуком разрезаемого воздуха топор обрушился на голову овчарке, взлетевшая в воздух с намерением вцепиться мне в шею. Горизонтальный нисходящий удар разрубил череп животного надвое, и зеленый ковер оросила свежая кровь.

Однако каким бы быстрым я не был, от броска двух других собак увернуться уже не успевал. Да и необходимости, как таковой, не было. Что мне сделают челюсти овчарок, когда даже пули не смогли причинить вреда. К тому же, кольчужные доспехи не для красоты на мне надеты. Такую броню попробуй еще прокуси. Они себе скорее зубки обломают, чем познают вкус моей крови. Но тут со стороны полицейский вдруг раздалась звучная команда:

- Открыть огонь!

Застрекотали автоматы и свежий лесной воздух разогнали пороховые газы. Смертоносный свинец сделал всю грязную работу за меня. Ведь не я один попал под шквальный огонь. Собак нашпиговали так, что их тела теперь напоминали решето. Трупы животных рухнули у моих ног и шестеренки в голове пронзительно заскрежетали от скорости вращения мысли. Надо было срочно что-нибудь придумать, не то скоро разделю их судьбу. Шкалы Жизни таяла прямо на глазах. Точно! Это должно сработать. Я выпустил топор из рук, встал на колени и использовал мертвые тела собак в качестве живого щита.

Туши содрогались от выстрелов, и земля обагрилась кровью. Большинство пуль застревало в телах животных, но часть прошла насквозь и пронзала мою плоть. Шкала Жизни медленно поползла вниз. Обстрел продолжался еще десять секунд, а когда наконец прекратился, у меня оставалось 47% Жизни. Но это я еще легко отделался. Все могло кончиться куда хуже. О чем я только думал? Зачем рисковал жизнью и куда пропал инстинкт самосохранения? Не замечал за собой прежде столь безрассудного поведения.

- Может лучше сдаться? - промелькнула в голове предательская мысль.

Но мимолетная слабость прошла так же быстро, как и появилась. Все потому, что опасность миновала и настал мой черед показать, что с игроками шутки плохи. Для того, чтобы сменить рожок, нужно время. Непростительно много времени. Я встал с колен, держа в руках истерзанные пулями туши собак, размахнулся и со всей силы швырнул их в полицейских. Такого они явно не ожидали. Клыкастые снаряды врезались в отряд преследователей и сбили с ног двоих из них. Минуло лишь три удара сердца, а их боеспособность уже снизилась на треть.

Остальное было делом техники. Я подхватил с земли свой окровавленный топор и ринулся на перезаряжающихся в спешке полицейских. Раздался щелчок и самый шустрый из них успел сменить обойму, но было слишком поздно. Нависшая над ним тень двойного полумесяца уже устремилась вниз и разрубила автомат на две равные части. Лезвие топора прошло сквозь металл как горячий нож разрезает масло. Даже я не понял, как так получилось. Я хотел всего лишь выбить у него из рук автомат, а в результате произошло нечто из ряда вон выходящее.

- Да что ты за тварь такая?! - обратился ко мне дрожащим голосом полицейский, сжимая в руках разрубленный надвое автомат.

Его вопрос остался без ответа. А остальные полицейские в это время не сводили с меня настороженного взгляда и не шевелились. Но то был не страх, а разумная предосторожность. Они понимали, что ничего не смогут мне сделать. Они сдались. Какой смысл сопротивляться, когда пули меня не берут, а сила находится за гранью воображения. В таком духе прошла минута. Похоже, на этом все. Я забросил на плечо Лабрис Минотавра и развернулся. Мне не нужно было бояться выстрела в спину. Думаю, они понимают, какие будут последствия. К тому же, в их глазах читались покорность и смирение. Преследование окончено. По крайней мере, на время.

- Это еще не конец! - крикнул издалека старшина.

- Кто бы сомневался, - улыбнулся я и скрылся в густых зарослях орешника.

* * *

Когда с преследователями было покончено, передо мной встала другая проблема. Куда теперь податься? Выбраться из леса не проблема. Для этого у меня есть мини-карта. С ней невозможно заблудиться. Но что дальше? Во-первых, вернуться обратно к порталу и забрать свой туристический набор. Да и телефон там остался. Слава богу догадался не брать его с собой. Без компьютера и телефона доступ к деньгам стал бы проблематичен.

Во-вторых, надо придумать, как теперь добраться до Ханты-Мансийска. Долина Оборотней находится в трехстах семидесяти километрах от города в устье реки Иртыш. Места там безлюдные, а ближайший населенный пункт находится в семидесяти километрах. Это именно то, что мне сейчас нужно. Там никто меня искать не будет.

Но выбраться из Ростовской области будет непросто. Полиция скорее всего уже расширила район поисков и усилила посты на выездах из города. Да так, что мышь не проскочит. Может даже военных и местные СМИ подключили. Облава без информации о местонахождении преступника с большой долей вероятности обречена на провал. Только ресурсы зря потратят.

Мне потребовалось тридцать часов, чтобы добраться до портала. Так что времени обо всем подумать было более чем достаточно. Локация - идеальное место чтобы на время затаиться. Пускай думают, что мне удалось сбежать. Проще потом будет свалить отсюда. Обычные люди не то что войти, даже видеть порталы не могли. Многие игроки в будущем так и поступали. Скрывались от правосудия в локациях с NPC и носа оттуда не показывали. В мире не было места надежнее локации. Но с Пятым Обновлением все изменилось. Появилась возможность нанимать NPC охотников за головами двухсотого уровня, которые за скромную плату в двести тысяч золотых монет поймают и доставят преступника в Гильдию Авантюристов. Еще ни у кого не получилось от них сбежать.

* * *

На следующие две недели Усыпальница Королей стала для меня домом. Я выходил наружу лишь раз в сутки и только поздно ночью. Еда и вода из прошлых запасов закончилась уже на четвертый дней, а от похода в магазин по понятным причинам пришлось отказаться. Однако за решением проблемы дело не встало. Кладбище! Воду набирал из колонки, а питался тем, что оставляли на могилах. Я по натуре человек не брезгливый, да и выбирать в моем положении не приходиться. Все лучше, чем питаться дождевыми червями и насекомыми. В них хоть и содержится множество полезных веществ, но на вкус они просто отвратительны. Откуда я это знаю? Лучше даже не спрашивайте.

- Ты смотри, немой опять тут! - разразился посреди кладбищенской ночи восторженный с ноткой злобы голос. - Тебя, кажется, предупреждали, чтобы не слонялся тут. Или на словах не понимаешь?

Не узнать этот голос было невозможно. Он принадлежал крупному рыжебородому мужику с распухшим от обильных возлияний лицом и бомжеватой наружностью. Я познакомился с ним и его дружками три дня тому назад. Местные забулдыги частенько наведывались на кладбище и ходили между могил в поисках стакана горячительного и кусочка хлеба для закусончика. Наша встреча была лишь вопросом времени. Понятное дело они не обрадовались конкурентам на их территории, но в драку не полезли. Просто предупредили, чтобы ноги моей на кладбище не было. Я не послушался. Да и с чего вдруг? В городе теперь новый шериф. Просто они об этом еще не знали.

- Придется тебя проучить, молокосос! - сквозь зубы процедил рыжебородый.

- Денисыч, может наших позовем? - заговорила стоящая за ним щуплая тень.

- Ты надо мной издеваешься?! - прорычал рыжебородый. - Думаешь, мы с ним вдвоем не справимся? Хотя, постой, в чем-то ты прав. Я сам с ним разберусь. Не вмешивайся, Штырь! - расправив плечи, громогласно заявился детина и достал из кармана отвертку.

Незаменимый в хозяйстве кусок железа с пластикой рукоятью становится смертоносным оружием в умелых руках. За перо можно и срок схлопотать, а с отвертки взятки гладки. Этот урок он четко усвоил, будучи еще подростком, когда получил свой первый срок в колонии для несовершеннолетних. Денисыч, как его называли собутыльники, треть жизни провел в местах не столь отдаленных. Таких еще называют рецидивистами. Опасный зверь по природе своей. Для них отнять человеческую жизнь проще простого, а угрызений совести они не испытывают.

- Меня пули не берут, а он отверткой угрожать вздумал? - улыбнулся я.

- Ты чего скалишься, гнида?! Жить надоело? - взревел рыжебородый.

Доставать из инвентаря Лабрис Минотавра не имело смысла. Я справлюсь с ним и голыми руками. Но время шло, а Денисыч продолжал осыпать меня оскорблениями. Все его естество кричало об опасности, сдерживая порывы броситься прямиком в пасть льва. Если так пойдет и дальше, то мы тут надолго застрянем. Надо бы его подтолкнуть к более активным действиям. Но как? И тут в моей голове зажглась лампочка. Я повернулся к могиле и схватил пластиковый стакан с прозрачной жидкостью. Всем известно, что водка сводит человека с ума. А уж если на глазах запойного алкоголика вылить спирт на землю, то у него точно башню сорвет.

- Ах ты, сука! - взревел рыжебородый и бросился на меня.

Его скорость меня приятно удивила. В лунном свете на секунду мелькнула рука с зажатой в ней отверткой и заточенный стержень устремился мне в шею. Денисыч уже ясно представлял себе фонтан крови, бьющий из моей сонной артерии. Еще мгновенье и противник падет. Так он полагал. Но надежды разбились вдребезги, стоило мне подставить под удар руку. Отвертка вонзилась в ладонь и прошла насквозь. Рыжебородый ожидал услышать крики, но я хранил гордое молчание. Боли почти не было. Чем чаще человек испытывает боль, тем сильнее она притупляется. Ко всему со временем привыкаешь. В сравнении с недавними событиями, когда в мое тело снова и снова вгрызались пули, сейчас я почувствовал лишь легкое жжение.

- Что за черт? - вырвалось у него из глотки.

Настал мой черед действовать. Я что есть сил сжал проткнутую отверткой ладонь, раздался хруст и рыжебородый взвыл от боли. Его хрупкие от длительного воздействия алкоголя кости были не в состоянии сдержать давления от пятикратно превосходящей Силы и треснули. Но я на этом не остановился. Другая рука взметнулась в воздух и обхватила шею Денисыча. В его глазах явственно читался ужас. Еще мгновенье и ноги рыжебородого отрываются от земли.

- Получай, тварь! - донеслось справа режущее слух верещание, а в следующую секунду мне на голову обрушился ржавый арматурный прут.

Та щуплая тень, что пряталась за спиной рыжебородого, вопреки его указаниям неожиданно напала на меня исподтишка. Любой другой от такого удара упал бы без сознания, но у меня только слегка дернулась голова. Слишком слабым был удар. Даже эффекта Головокружения не получил. Даже без Физической защиты от экипировки, удар отверткой и арматуриной сняли с меня всего 3% Жизни. Курам на смех, да и только.

- Не может этого быть! - выронив из рук арматурный прут, прокричал щуплый и бросился наутек. Только пятки сверкали.

Я осуждающе покачал головой, наблюдая за удаляющейся все дальше тенью, и обернулся к Денисычу. Он дергался как припадочный, сжимая мою руку и хрипя, а лицо его уже успело посинеть. Хотел бы я у него спросить, каково это, когда друзья тебя вот бросают на произвол судьбы. Так сказать, поиздеваться. Порой немота доводит меня до белого каления. Хочется кричать, но не можешь. Пытаешься объясниться с человеком, но лишь беззвучно открываешь рот. Да, я свыкся с немотой, однако в глубине души еще теплится лучик надежды когда-нибудь вновь заговорить.

- Пора с ним заканчивать, - решил я и отбросил Денисыча как нашкодившего котенка.

Но не рассчитал сил и немного перестарался. Рыжебородый пролетел без малого четыре метра, прежде чем на его пути возникло мраморное надгробие. В столкновении человека с мрамором победа досталась первому. Надгробие не выдержало удара и раскололось надвое. Верхняя половина упала на выложенную серой плиткой землю, и громыхнуло так сильно, что шум разнесся по всему кладбищу. Перепуганные вороны закаркали и черные тучи воспарили ввысь, а полчища бродячих собак залаяли как безумные.

Мне не было жаль Денисыча, он это заслужил, а вот разрушенное надгробие удручало. Хоть это и вышло случайно, но факт остается фактом - я порицал тех, кто украл у Марьи Ивановны надгробье мужа, а сам оказался ничуть не лучше. Но чего уж теперь горевать. Сделанного не воротишь. Я наклонился и проверил у рыжебородого пульс. Ничего, жить будет. Он вон какой здоровый. Его так просто не завалишь.

- Пора возвращаться обратно. Еще пару дней и возьму восемнадцатый уровень. Я и так тут достаточно долго тихарился. Все уже должно было поутихнуть. Ханты-Мансийск, жди меня, я скоро буду.

Глава 17. Захват

Лабрис Минотавра, уже в который раз за сегодня, погрузился в плоть Расхитителя Гробниц. Из раны на груди хлынула кровь, и монстр тут же сгорел в языках синего пламени. Я вздохнул с облегчением и без сил плюхнулся на холодный каменный пол, отмахиваясь от всплывшего в воздухе системного сообщения:

Расхититель Гробниц мертв(а)

Вами получено 470 опыта 8 серебряных и 67 медных монет

Ну, вот и все. Закончились мои мучения. Долгожданный восемнадцатый уровень получен и теперь можно со спокойной душой убираться отсюда. К тому же, по местным телеканалам уже перестали мурыжить новость про неудавшуюся облаву на потрясшего всю страну серийного убийцу с моей фотографией. Ох уж эта пышногрудая ведущая с ее этим «Если вы видели этого человека, то просим вас сообщить по номеру...». Как же долго мне пришлось ждать конца всей этой истерии! Но, слава богу, теперь все закончилось, а новостная лента пополнилась другими сообщениями: «В Днепропетровске найдена очередная жертва Аколита Сатаны» или «Маньяк наносит ответный удар». В Таганроге меня искать уже никто не станет. Тем проще будет добраться до Ханты-Мансийска.

- Ты опять, что ли проголодалась? - злобно зыркнул я на подросшего до размеров немецкой овчарки изумрудного дракона, которому до десятого уровня оставалось набрать всего 23% опыта. - Да этот троглодит жрет больше меня!

Помните, я говорил, что приходилось раз в день выползать наружу в поисках пропитания на местное кладбище? Так вот, львиная доля добытого тяжким трудом съестного исчезала в пасти вот этой засранки! Мель, что сокращенно от Мельдрагона. Так я назвал своего питомца. Мель у меня привередливая и червячками питаться не хочет. Ей сладкого подавай. Скорее бы уже появилась Гильдия Авантюристов с их специальным кормом для питомцев. Беды бы не знал. Ведь если так пойдет и дальше, то в будущем точно разорюсь. Только представьте себе, сколько Мель потребуется пищи, когда она вымахает до размеров теленка? Даже представить себе боюсь.

Но передо мной сейчас стояла другая проблема. Разработчики игры, кто бы они ни были, не предусмотрели функции вызова питомца из инвентаря или через Свойства Питомца. Питомцы - обычные живые существа похожие на игроков со всеми вытекающими. Им требуется еда и время на сон. Они даже испражняются. А некоторые и разговаривать умеют. К тому же, их не запихаешь в Кристалл Призыва, которым можно поймать сущность поверженного противника и призывать его во время сражения. Хороший, кстати говоря, артефакт. Мне бы такой точно не помешал. Только вот стоит целое состояние.

Ну, вот и как прикажите мне ее перевозить? С такой тушей среди бела дня не разгуляешься. Придется выбираться из города ночью. Да и попутку с Мель не тормознешь. Вот же головная боль! Хотя мне еще повезло, что вылупился питомец с покладистым характером и исполняет любую команду. Но только когда сыта и довольна. Как я отдаю ей команды? Телепатически. Между игроком и его питомцем существует неразрывная ментальная связь. Сложно подобрать подходящие слова, чтобы описать эти ощущения. Их надо прочувствовать и все сразу встанет на свои места.

- Что же мне делать? - не покидал голову насущный вопрос.

* * *

Была у меня одна идея, которая бы разом решила все проблемы. Беда в том, что для этого придется собственноручно убивать питомца до тех пор, пока его уровень вновь не опуститься до первого. Это какое же расточительство! Но какие у меня еще были варианты? Идти пешком до Ханты-Мансийска? Чистой воды издевательство! Жаль, что Мель не умеет летать. Крылья еще слабые и до конца не развились. Но думаю к тридцатому, может тридцать пятому уровню, Мель расправит крылья и взмоет в небеса. Жду не дождусь того дня, когда запрыгну к ней на спину и буду парить над облаками.

Как обычно и бывает в таких ситуациях, в дело вмешалась судьба. Я сегодня задержался в локации дольше обычного и вышел наружу уже на рассвете. И так совпала, что именно в это время по дороге проезжал ЗИЛ, в кузов которого забрасывали собранные вдоль дороги мешки с мусором. Накануне в Таганроге и окрестностях города прошла полномасштабная акция под эгидой «Сделаем наш город чище». Тогда на меня и снизошло озарение. Вот же он, выход!

Собрал вещи и пока на кладбище не повалил народ, в сопровождении Мель направился к трассе. Никто из прохожих не заметил диковинную парочку, крадущуюся вдоль лесополосы. Человек и изумрудный дракон устроились в тени деревьев, ожидая подходящего момента. Для чего, спросите вы? Скоро все сами поймете. В тридцати метрах от нас пролегала трасса М-4 с курсирующими в обе стороны машинами. Пускай их и было пока немного, но скоро тут яблоку негде будет упасть. Выстроятся многокилометровые пробки. Скажем спасибо расположенному на выезде из города посту ГАИ.

Признаюсь, мой план был шит белыми нитками. Все что угодно могло пойти не так. Помните про Рев Изумрудного Дракона? Весь мой план строился на том, что эффект от Оглушения при воздействии на обычного человека введет его в состояние близкое к гипнотическому. Все водители и пассажиры в радиусе десяти метров впадут в нечто вроде ступора. Их взор затуманиться и они даже не заметят, как человек и самый настоящий дракон запрыгнули в кузов самосвала. В будущем, именно так и работало Оглушение. Однако в свете недавнего Обновления, уже ни в чем нельзя быть уверенным. К тому же, у нас будет всего одна секунда, чтобы запрыгнуть в кузов.

Ждать подходящей возможности пришлось долго. Только через два часа поток машина стал достаточно плотным, чтобы начали образовываться пробки. Но основная проблема возникла уже после. Нам нужен был не абы какой самосвал, а удовлетворяющий определенным требованиям. Во-первых, с открытым кузовом, чтобы мы с Мель могли в него запрыгнуть. Во-вторых, не пустой, чтобы была возможность спрятаться в случае чего. И, в-третьих, самосвал должен двигаться по первой полосе. Так вероятность обнаружения становится меньше. Прошло еще два часа и мои нервы были на пределе:

- Да это издевательство какое-то! Куда подевались все самосвалы?

Мимо проезжали только фуры и легковые машины. Ничего подходящего. Я почти потерял надежду и уже собирался отложить все на завтра, как вдруг случилось чудо. Показался ярко-оранжевый КАМАЗ с открытым бортом и груженный доверху углем. Стальной богатырь еле плелся по первой полосе в длинной веренице пышущих выхлопными газами машин. Идеально! Ждать оставалось недолго. Самое большее десять минут, и он будет тут. Теперь главное, все не запороть.

- Ты все поняла? - телепатически спросил я Мель, когда самосвал был в непосредственной близости от нашего укрытия. - Другой такой возможности у нас может и не быть. Надо все сделать правильно.

Ответа привычными для человека словами ждать не приходилось. Мель имела сорок два пункта Интеллекта и ее мыслительные способности стояли на одном уровне с моими. Однако говорить она все равно никогда не сможет. Физиология драконов схожа с ящерицами, так что ее голосовые связки просто не приспособлены для человеческой речи. Вместо этого меня захлестнула хаотичная волна эмоций, которая в плане смысловой нагрузки стоила тысячи слов: толика разочарования, нетерпение, непоколебимая уверенность в собственных силах и радость. Все эти эмоции смешалось в одномоментном импульсе, внезапно возникшем у меня голове.

- Вот и отлично! Тогда действуем по плану, - предвкушая момент, улыбнулся я и погладил Мель по чешуйчатой головке.

КАМАЗ с каждой секундой подбирался все ближе к нашему укрытию. Скорость его движения в столь плотном потоке не превышала и десяти километров в час. Запрыгнуть на него будет не сложно. Хотя четыре лишних пункта Ловкости мне не помешает. Я надел Сапоги Охотника За Демонами и опустился на одно колено, а Мель взобралась мне на спину. Она весила немногим больше тридцати килограммов и почти не стесняла движений.

Тридцать, двадцать, десять метров и вот момент настал. Ноги отрываются от земли, в ушах свистит ветер и бешено бьется сердце, а самосвал становится все ближе. Вылетев на дорогу как черт из табакерки, Мель сразу же начинает действовать согласно плану и активирует Рев Изумрудного Дракона. Из ее пасти вылетает режущий слух утробный рев и подобно звуковой волне распространяется вокруг. В обычных обстоятельствах звуковые волны невидимы для человеческого глаза, но умения сами по себе ненормальны и Рев Изумрудного Дракона не исключение. Создаваемый умением диссонанс имел такую высокую частоту колебаний, что проявлялся во внешнем мире как сферически расходящиеся кольца энергии темно-красного цвета с легким оранжевым оттенком. В локации нет таких эффектов. Там был обычный рев с последующим за ним эффектом Оглушения.

Энергетическая волна беспрепятственно проникла сквозь металлические корпуса машин и все находящиеся внутри люди на одну секунду выпали из реальности. На такое ничтожное для остальных и одновременно жизненно необходимое для меня время. Всего одной секунды мне хватило на то, чтобы пробежать оставшиеся до самосвала четыре метра, запрыгнуть на борт и ухватиться за поручни, а затем, словно всю жизнь занимался гимнастикой, перебросить свое тело через край внутрь кузова. Ловкость повышала не только скорость, но и рефлексы. Видели бы вы, что вытворяют высокоуровневые игроки с главенствующей характеристикой Ловкости, с ума бы посходили. Акробаты из цирка Дю Солей нервно курят в сторонке.

Громкий рев от умения и последующее за ним излучение привлекло внимание всех людей, находящихся в радиусе его действия. Ведь они не только видели, но и прочувствовали на себе его действие. Однако в современном мире нет места фантастике и необъяснимым явлениям. Люди старательно избегают истины, пытаясь объяснить все невозможное с точки зрения науки и здравого смысла. Вот как сейчас, например. Энергетическое излучение после использования Рева Изумрудного Дракона превратилось для них в солнечные блики, а громкий рев в шум мотора или взрыв выхлопных газов в глушителе.

Комфортом в кузове самосвала и не пахло, но в моем положении выбирать не приходиться. Главное, что мы движемся. Все остальное не имеет значения. Когда до поста ГАИ оставалось всего двести метров, я осторожно высунулся из кузова и просканировал местность взглядом. Двухэтажное здание из белого кирпича с решетками на окнах, патрульная машина на парковке и одинокий гаишник в оранжевой жилетке с полосатым жезлом в руках. Вроде все нормально.

* * *

Нормально было до того момента, пока жезл не взлетел в воздух и самосвал не затормозил у обочины. Совпадение или меня каким-то образом обнаружили? Лучше бы первое. Подождем и посмотрим, как карта ляжет. Не стоит паниковать раньше времени. Все еще может обойтись. Вот тучный водитель выбирается из кабины и протягивает гаишнику документы. Пока ничего необычного. Тот внимательно их читает и бросает взгляд на кузов, но я буквально в последний момент успеваю нырнуть обратно. Фух, чуть не попался! Совсем расслабился. Надо бы вести себя более осторожно.

Проверка документов водителя заняла всего пару минут, и самосвал двинулся дальше. В кузов гаишник так и не заглянул. За что я был ему премного благодарен. Не для того я столько времени отсиживался в Усыпальнице Королей, чтобы быть обнаруженным на первом же посту ГАИ. А у меня их, между прочим, будет еще достаточно. До Ханты-Мансийска путь не близкий. Еще не раз и не два придется менять средство передвижения, любыми доступными способами добывать себе пропитание и при этом все время оставаться в тени.

Да уж, жизнь сильно усложнилась за прошедшие полтора месяца. А ведь все так хорошо начиналось. Путешествие во времени, локации в моем полном распоряжении, деньги и крыша над головой. У меня было все необходимое для быстрой прокачки. Теперь же мне приходится скрываться от властей и жить с ярмом самого известного после Чикатило серийного убийцы. Качаться теперь будет сложнее. Хуже просто и быть не может. Оказалось, что еще как может. Но об этом чуть позже.

Первое препятствие на моем пути было пройдено, а следующий пост ГАИ располагался только через триста километров. Трасса была ровная как стрела и не имела ответвлений, так что переживать по поводу того, что самосвал поедет не в нужную мне сторону не приходилось. Я как мог, устроился поудобнее, используя питомца в качестве подушки, и просто наслаждался поездкой. Прохладный ветерок ласкает кожу, над головой величаво плывут облака и вот я сам не заметил, как заснул.

* * *

Пробуждение выдалось внезапным и не слишком приятным. Сквозь сон протяжно скрипнули тормоза, а самосвал тряхнул с такой силой, что меня отбросило к борту. Ударился головой, и закружились звездочки в глазах. Больно не было, но приятного мало. Однако на этом дело не кончилось. Куча угля пришла в движение и погребла нас под собой. Правильно говорят, беда не приходит одна.

- Поспал, называется! Кто же так человека будит? Вылезу, точно убью водилу! - нахлынула на меня ярость, работая руками как одержимый, чтобы выбраться из темноты.

Выбравшись из черной могилы и вновь глотнув свежего воздуха, я высунулся из кузова и не поверил своим глазам. Как они меня нашли? Дорогу самосвалу перегородил бронеавтомобиль «ТИГР», из которого выпрыгивали бойцы спецподразделения во всем черном и только нашивка российского флага на правом плече добавлял их снаряжению немного красок. Да уж, дела... Упакованы маски по полной программе: бронежилеты, забитые под завязку подсумки, шлем с опушенным забралом на голове и конечно оружие. Последнего было особенно много: СР2М, ВАЛ, Винторез и АК различной модификации.

- Вы что, блять, издеваетесь?! - вздрогнул я, оглянувшись назад.

На дороге позади самосвала стояла точная копия заслона спереди. Разве что бойцов было меньше. Но мне и этого хватит за глаза. Сопротивление бесполезно. Никакой защиты и запаса Жизни не хватит. Дернусь, и меня моментально нашпигуют свинцом. Я уже собирался поднять руки и сдаться добровольно, как вдруг почувствовал резкий укол в шею вроде укуса комара. Тело оцепенело каменным изваянием, а зрение затуманилось. Что за...?

Мне хватило одного взгляда на шкалу Жизни, чтобы понять, в чем тут дело. Парализация, Слабость и Отравление. На мне висело сразу три отрицательных эффекта. Парализация и Слабость длились двадцать секунд, а Отравление целых две минуты. Тело не слушалось, но мозги были на месте. Как только Мель получила от меня телепатическую команду спрятаться и ни при каких обстоятельствах не высовываться, бойцы спецподразделения пошли на захват. Сквозь мутную пелену виднелись размытые силуэты и раздались пронзительные крики:

- Руки, блядь! - удар прикладом в голову и моя тушка валится на кучу угля.

- Руки сука! - еще два удара по почкам.

- Шокером его долбани! - по телу прошелся заряд, и заскрежетали зубы.

На запястья щелкнули браслеты и сильные руки подхватили меня под мышки. До истечения времени действия Парализации и Слабости оставалось всего четыре секунды. Вскоре зрение и контроль над телом вновь вернулись ко мне, и первое что я увидел, был приближающийся к моему лицу асфальт. Маски просто сбросили меня с кузова, как мешок с картошкой, и плевать хотели, сколько костей при этом сломают. Нисколько, конечно. Я игрок или кто? Но они ведь об этом не знали!

В результате, сломанный нос, разбиты обе губы и пара выбитых зубов. Но это я еще легко отделался. Окажись на моем месте обычный человек, переломы ребер и сотрясение ему были бы обеспечены. В нескольких сантиметрах от моей головы на асфальт приземлились берцы. Чуть нос не прищемили. Бойцы даже не стали поднимать меня на ноги. Просто взяли за ворот толстовки и волоком потащили к бронемашине. Я же сделал вид, что все еще в отключке.

- Понять не могу и чего ради нас вызывали? Все равно ведь химией его глушанули, - начал возмущаться звонкий голос слева.

- Ты же смотрел видео на летучке? - ответил ему сиплый голос справа. - Его пули не берут, вот и глушанули. А если бы не сработало? Местные и так уже лоханулись. Начальство решило не рисковать, потому нас и послали.

- Как думаешь, что он такое?

- Не что, а кто. Человек есть человек. Мутанты и прочая супергеройская шушера только в фильмах существуют.

- Но как тогда...

- А я почем знаю?! - перебил его сиплый. - Забей. Мы своей дело сделали, а остальное не нашего ума дело.

- Хорош трепаться. Грузите его и поехали, - вмешался в разговор другой, принадлежащий скорее всего командиру подразделения, голос.

Меня забросили в бронемашину, следом погрузились бойцы и взревел мотор. Тигр мчался на всех парах в неизвестном мне направлении. Маски были немногословны, но вскоре я узнал, что пунктом назначения был местный отдел ФСБ. Странно, что не полицейский участок или СИЗО. Мне казалось, что убийствами занимается их ведомство. Тогда причем тут ФСБ? Как оказалось, еще как причем.

Глава 18. СОКМ

Местное отделение ФСБ располагалось в самом центре Таганрога. Четырехэтажное здание из красного кирпича с многолетней историей и архитектурой позднего конструктивизма. Но не все четыре этажа были в ведении ФСБ, а только три из них. Второй этаж занимало недавно созданное по указу президента ведомство с аббревиатурой СОКМ. СОКМ - специальный отдел контрмер. Никто из ФСБ толком не знал, чем они занимаются. Режим повышенной секретности с ограниченным уровнем доступа и баснословными зарплатами сотрудников. Вот и все, что про них было известно. Да и то не всем. Обычные люди даже не знали про его существование.

- Введите ему еще дозу Кратамолазы, - приказал бойцам встретивший их у эвакуационного выхода человек в строгом синем костюме, накрахмаленной белой рубашке и красном галстуке.

Этот человек был работником того самого СОКМ и занимал должность руководителя пятой оперативной группы. Игорь Николаевич Савин по прозвищу Комар. Всего четыре месяца назад Савин сменил ставшую уже второй шкурой форму командира спецназа на костюм офисного планктона. Его даже не спросили. Приказы Министра обороны не обсуждаются. Любой на его месте был бы рад повышению в звании и прибавке к зарплате. Но только не Комар. Он служил на благо родины не ради почестей и денег.

- Перебирать бумажки, протирая штаны в удобном кожаном кресле, для меня все равно что в лужу пердеть, - прямым текстом сказал Комар начальнику СОКМ генерал-полковнику Жарову в первый же рабочий день.

На что генерал лишь улыбнулся и ответил ему:

- Ты еще поменяешь свое мнение. Вот получишь допуск в красную зону и узнаешь такое, что волосы на голове дыбом встанут. Как ты выразился, перебирать бумажки - лишь малая часть твоих обязанностей.

Жаров ему не соврал. Когда Комар узнал, что такое красная зона и кто там содержится, то понял, что его навыкам и опыту работы тут найдется достойное применение. Вот как сейчас, например. Группа задержания ФСБ, которая захватила опасного серийного убийцу, известного под именем Аколит Смерти, даже не подозревала, кто он такой на самом деле. Только Комар, да еще три десятка человек знали про игроков и на что они способны. Красная зона в СОКМ - место повышенной секретности, где содержаться все пойманные и сдавшиеся добровольно игроки до их отправки в столицу. Как же я ошибался, полагая, что один такой особенный. Еще, по меньшей мере, дюжина игроков переместились назад во времени. Но об это чуть позже.

Так вот, в обязанности Савина как руководителя оперативной группы входили нахождение и поимка игроков с последующей вербовкой на службу в СОКМ. Тогда почему Комар и его группа не присутствовал при задержании? Кто знает. Но, скорее всего, у него была веская причина. По-другому и быть не может. Ответственный и исполнительный. Такое описание приходило на ум при упоминании фамилии Комара.

В шею воткнулась игла и фиолетового цвета жидкость из шприца перекочевала мне в кровь. Кратамолаза, про которую говорил Комар, в будущем была лучшим из существующих средств для несмертельной нейтрализации игроков. Эффекты Парализации и Слабости действовали на всех игроков по-разному. От десяти до пятидесяти секунд в зависимости от Выносливости и размера дозы. Отравление лишь побочный эффект. Но урон от него был незначительный и не превышал значения естественной регенерации. Теперь понятно, чем меня вырубили во время захвата. Стоило бы догадаться.

- Спасибо, ребята, но дальше мы сами. Со стороны начальства уже все обговорено. Жаров свое слово сдержал. Ваш запрос был одобрен, - пожал руку одному из бойцов в маске Комар и надел мне на запястье внушительный стальной браслет, а затем, как бы невзначай, спросил: - Ничего необычного не произошло?

- Задержание прошло как по маслу. Нам и делать-то ничего не пришлось. Ваш человек его вырубил, а мы схватили и в машину забросили. С тех пор в отключке лежит. Даже запасными дозами воспользоваться не пришлось.

- Неужели? - искренне удивился Комар, а затем улыбнулся и крикнул: - Волкодав, встречаем гостя!

Из темноты эвакуационного выхода показался гигант выше двух метров ростом со звериным оскалом лица и под два центнера весом. Ему даже пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о косяк. Бугрящиеся канаты мышц и руки, способные с легкостью согнуть арматурный прут, да частично обгоревшая кожа лица наводили на мысль, что прозвище Волкодав дали ему не просто так. Жуткий гигантопитек и впрямь сможет разорвать волка на части голыми руками. Если тот, конечно, раньше от страха копыта не отбросит.

Волкодав медленно подошел к Савину и бросил на меня мимолетный изучающий взгляд. Загребущая лапа размером с медвежью схватила меня за воротник и вытащила из Тигра. До окончания действия Парализации оставалось всего восемь секунд, так что мышцы были еще дубовыми. Но вот когда...

- Даже не думай брыкаться! - вдруг сказал Волкодав, - Только хуже сделаешь.

У меня внутри все съежилось:

- Это что же получается, великан еще и мысли читать умеет?

- Да он спокойный, - похлопал Комар по плечу Волкодава, - Эффект от Кратамолазы длится не больше минуты, а он всю дорогу прикидывался овощем. Раз на ребят не бросался, значит не такой бешеный, как остальные. Но если вдруг сорвется, воспользуемся браслетом. Он нас еще ни разу не подводил.

Желание свалить мигом улетучилось. Браслет, что ни разу не подводил, звучит зловеще. Не хотелось бы проверять его эффективность на собственной шкуре. К тому же, во мне взыграло любопытство и с каждой секундой вопросов в голове становилось все больше:

- Что значит, «как остальные»? Такие же, как и я, игроки? Да быть того не может! Но если так, то получается, что не меня одного сюда забросило. В этом времени есть и другие игроки.

Эффект Парализации рассеялся и тело обмякло в сильных руках Волкодава. Притворяться больше не получится. Одно дело лежать неподвижно в машине и совсем другое вот так, когда тебя тащит живой человек. Ощущения совершенно другие.

- Двадцать две секунды, - мгновенно заметив изменения, пробубнил Комар. - Неужели у нас появился новый чемпион? Еще никто так быстро не отходил после Кратамолазы. Надо будет с профессором по этому поводу поговорить. Он меня уверял, что такое невозможно. Посмотрим, как теперь будет выкручиваться. Жаров его точно в бараний рог свернет.

- Чего это он молчит? - пропустив тираду Савина мимо ушей, спросил его Волкодав.

- Он немой, - спокойно ответил ему Комар, - По крайней мере, так сказали его друзья.

Я вздрогнул:

- Какие еще друзья? Неужели ребята из клуба? Но Вера мне об этом ничего не писала.

- Не волнуйся, - заметив замешательство на моем лице, улыбнулся Комар, - У тебя хорошие друзья. Ничего полезного они полиции не сказали. Хотя стоило бы. Гражданский долг превыше всякой дружбы. Речь ведь идет не о банальном вандализме, а о поимке серийного убийцы. За сокрытие информации и препятствие следствию дают приличный срок. Если мне не изменяет память, то от трех до пяти лет. Но не переживай, если у нас с тобой все сложится как надо, то им ничего не грозит. СОКМ об этом позаботиться. К тому же нам известно, что ты ни в чем не виноват и просто попал под раздачу.

Его слова меня не успокоили, а в конце так вообще чувствовалась завуалированная угроза. Но про невиновность отрадно слышать. Значит, не все потеряно. Что им от меня нужно и какой еще СОКМ? Впервые про него слышу. Неужели будут ставить на мне опыты? Он там, кажется, что-то про профессора говорил. Воображение с каждой секундой все сильнее сгущало краски, а светлое будущее больше не казалось таким уж радужным.

На мгновение даже задумался, а не лучше ли будет вцепиться им в глотки и сбежать? Но пришлось отказаться от этой затеи. Для этого было слишком поздно. Мы уже добрались до второго этажа и находились напротив стальной двери, по обеим сторонам от которой стояли охранники с серьезным автоматическим оружием. У одного в руках был Абакан, а у другого АК-12. Да еще этот непонятный браслет... Боюсь даже представить, что он из себя представляет.

Охранники вытянулись по стойке смирно. Их выправка была безупречной. Серьезная у них тут охрана. Что же это за место такое? Ведь не только охранники с автоматами обеспечивали безопасность на входе, но и внушительная стальная дверь с магнитным и кодовым замком, оснащенная двумя камерами видеонаблюдения. Не каждый день такое увидишь. Странно, что анализатор голоса или сканер сетчатки глаза не установили. Тогда был бы полный комплект. Хотя, кто знает, что там со стороны главного входа.

Комар достал из кармана пластиковую ключ-карту и провел ею по считывателю. Затем ввел персональный восьмизначный код и дернул за ручку. Толщина стальной двери была порядка тридцати сантиметров с усиленными цилиндрами замка. Комару пришлось приложить немало усилий, чтобы ее открыть. Прямо банковское хранилище, а не государственное учреждение. Даже для ФСБ такая система безопасности была чересчур. Что же там внутри такого важного?

- Шагай, - подтолкнул меня к двери Волкодав.

Но за стальными дверьми и вооруженной охраной меня ждало лишь разочарование. СОКМ оказался самым обычным офисом. Белые пластиковые панели на стенах, подвесные потолки, кремового цвета плитка на полу и пластиковые окна с жалюзи, исключающие всякое цветовое разнообразие. Единственное, что хоть как-то тянуло на оригинальность - освещение коридора. Вместо обычных прямоугольных светильников с четырьмя люминесцентными лампами были установлены дизайнерские потолочные люстры со светодиодами.

- Не удивляйся так, - будто прочитав мои мысли, сказал Комар, - У нас тут белые воротнички сидят. Кому-то же надо бумажками заниматься. Бюрократическая машина не стоит на месте, и каждый раз требует новую порцию переработанной древесины. Вот мы им тут и устроили комфортные для работы условия.

Пустынный коридор вывел нас к повороту, за которым находилась еще одна стальная дверь и охранники. Только в этот раз все было куда серьезнее. Там стояли уже четыре охранника в бронежилетах с АК двухсотой серии и забитыми до отказа подсумками. У них даже гранаты были. Да и сама система безопасности оказалась более продвинутой. Комар назвал кодовое слово и только потом охранники подпустили его к двери, которую он открыл после проверки отпечатка руки и анализатора голоса.

Дальше Волкодав с нами не пошел. Да в этом и не было необходимости. Двое из четырех охранников вызвались сопровождать нас. У них, в отличие от Волкодава, был неограниченный допуск. Капитан Жирков, он же Волкодав, был одним из немногих в ФСБ, кто осведомлен, чем занимаются в СОКМ. Но только в общих чертах. Начальник регионального отделения ФСБ по Ростовской области генерал-лейтенант Тихомиров доверил ему роль посредника между двумя ведомствами. Благое дело с корыстными намерениями. Он хотел знать больше, чем позволял уровень допуска. Только вот Волкодав ничего нового ему не докладывал. Кто же пустит лису в курятник?

Красная зона произвела на меня неизгладимое впечатление. Комар решил устроить мне экскурсию и рассказывал обо всех особенностях секретной части СОКМ. Например, про серый матовый пол с намалеванными на нем цветными линиями-указателями, каждая из которых вела в определенную часть красной зоны. Голубая линия вела в лаборатории, белая - зал для тренировок и оружейная, зеленая - жилые комнаты сотрудников, а черная - ныне пустующие камеры заключения, в которых содержаться опасные для себя и окружающих игроки до их отправки в Москву. Последнее его предложение меня особенно заинтересовало. Что значит, «опасные для себя и окружающих»? Говорит о нас, как про психически больных людей.

- Вот мы и добрались, - объявил Комар, остановившись у бронированной двери с табличкой, гласящей «Психолог. Нина Васильевна Шумилина». - Ты же там не будешь буянить?

Я отрицательно покачал головой.

- Тогда надеюсь на скорую встречу. Проводите его, - обратился он к охранникам, - а я пока пойду перед Жаровым отчитаюсь.

* * *

Охранники подтянулись и завели меня в кабинет психолога. После того, как мне поставили диагноз «селективная немота на почве глубокой психологической травмы», кабинет психолога стал для меня вторым домом. Все они были похожи друг на друга, но с некоторыми отличиями. Удобная мягкая мебель, успокаивающий ровный свет или естественное освещение, одно или несколько комнатных растений, картины маслом на стенах и нейтральная цветовая палитра. Неотъемлемые элементы декора, чтобы пациент чувствовал себя максимально комфортно и не замыкался во время сеанса психотерапии.

- Только вот кабинет психолога для меня все равно что пыточные казематы, - вздохнул я, вольготно устроившись в кожаном кресле.

Охранники оставили меня одного в кабинете и удалились. И хотя на мне по-прежнему были наручники, а запястье сдавливал странный браслет, неужели они совсем не переживали о том, что я попытаюсь напасть на психолога? Мне с трудом в это верится. Не могли же они слепо довериться одному моему слову? Значит, я просто чего-то не знаю.

Пока ждал прихода психолога, осмотрелся вокруг. Царящая в комнате атмосфера пришлась мне по вкусу. Чистого голубого неба краска на стенах, большие деревянные окна с бежевыми шторами, забитый под завязку книжный шкаф в углу, а на стеклянном столике, разделяющим стоящие друг напротив друга кресла, красовалась ваза с белыми гортензиями и чайный сервиз из фарфора. Впечатление портил лишь натюрморт карандашом с изображением керосиновой лампы, перевернутой вазы и яблока. Обычно в кабинетах психолога вешали цветные пейзажи, а не безвкусные и откровенно жуткие натюрморты.

Ждать психотерапевта пришлось недолго. Минут через десять в комнату вошла женщина. Лет тридцати на вид, не лишенная обаяния, но и не то чтобы красавица. Симметричные черты лица и длинные волосы цвета вороного крыла портила родинка над верхней губой. Одетая по-деловому в черную до колен облегающую юбку и застегнутую на все пуговицы белую рубашку с накинутым поверх медицинским халатом.

- Прошу прощения, что заставила ждать. Меня не предупредили заранее о вашей проблеме с речью, так что пришлось одолжить его в лаборатории, - извинилась она и протянула мне графический планшет. - Позвольте представиться, меня зовут Нина Васильевна Шумилина. Но можно просто Нина.

- Приятно с вами познакомиться. Но у меня нет с этим проблем, - быстро написал я ответ на планшете и показал его ей.

- Что простите? - не поняла Нина Васильевна.

- Я про речь. У меня нет с ней проблем.

- Конечно же, нет. Но согласитесь, так наше общения будет протекать куда проще.

Я улыбнулся. Отвечать не имело смысла.

- Вы мне не представитесь? - спросила она, закинув нога на ногу и обхватив колено руками.

- Разве в этом есть необходимость?

- Тогда буду звать вас Алексей.

- Как вам будет угодно, - улыбнулся я.

- Алексей, меня попросили обследовать вас с целью выявить психологические отклонения и не представляете ли вы опасность для себя и окружающих. Поэтому прошу вас, отнеситесь к нашей беседе серьезно. Именно от результатов моего заключения зависит, каким будет ваше будущее. Не стоит все усложнять. Я искренне хочу вам помочь. Но для этого мне потребуется ваша помощь.

Наша беседа затянулась на долгих полтора часа. У нас было что обсудить. Я рассказал ей все о прошлом, настоящем и будущем. Каждую деталь, что посчитал важной. Но не только она получила новую информацию. Я и сам многое узнал. Например, про СОКМ и других игроков, а также, почему мне потребовалось психологическое освидетельствование. В России на данный момент были найдены четырнадцать игроков, включая меня. Так вот, каждый из них в той или иной степени со временем приобретал характерные психологические расстройства, которые повлекли за собой нарушения в сфере чувств, мышления и поведения. У некоторых игроков даже развилась спонтанная шизофрения и умственная отсталость. Опасная комбинация силы и психической нестабильности сделали из игроков бомбы с часовым механизмом. Но риск того стоил. В прошлом мощь страны оценивалась по количеству ядерных боеголовок, а в будущем будут котироваться высокоуровневые игроки.

- На сегодня достаточно, - сказала Нина Васильевна, поставив чашку с ромашковым чаем на столик. - Планшет можешь оставить себе.

Стоило ей это сказать, и в кабинет вошел охранник. Один и без оружия. Он проводил меня в столовую, а затем в тюремную камеру с бронированной дверью и минимальными удобствами. Кровать, умывальник и туалет. Вот и все, что там было. До конца дня ко мне никто больше не приходил. Я коротал время за чтением книг на планшете. Предыдущий владелец был тем еще книголюбом. Игр и прочего мусора не установил, зато фантастики и боевиков просто завались. Со скуки точно не умру.

* * *

На следующий день в кабинете генерала Жарова было многолюдно. В комнате площадью двадцать квадратных метров за длинным дубовым столом собралось семь человек. Во главе стола в высоком кожаном кресле сидел сам Жаров, а остальные расположились на стульях по обеим его сторонам. На совещании присутствовали Комар, психолог Нина Васильевна, глава службы безопасности майор Климов, глава исследовательского отдела профессор Загоскин со своим чудаковатым заместителем и взбалмошная рыжая девчонка, закинувшая ноги на стол и хрустящая костяшками пальцев.

- Ну что ж, Нина Васильевна, начнем совещание с вашего заключения. Чем порадуете? - обратился к психологу генерал, а секунду спустя добавил: - Только, будьте любезны, в общих чертах и понятным языком.

- Конечно, Глеб Геннадиевич - улыбнулась ему Нина Васильевна. - Психическое состояние пациента считаю удовлетворительным. Он не проявляет явных признаков агрессии, однако в стрессовых ситуациях наблюдаются симптомы острого психотического расстройства личности. Рекомендую медикаментозное лечение и еженедельные сеансы психоанализа. На этом у меня все.

- Спасибо, Нина Васильевна. Тогда передаю слово вам, Сергей Анатолиевич, - посмотрел генерал на профессора Загоскина. - Что вы можете сказать нам об аномальной устойчивости субъекта к разработанной вами Кратамолазе. Почему время действия сократилось втрое?

- Без полного обследования и анализа крови пока ничего нельзя сказать точно, но... - начал говорить седобородый старик в медицинском халате, но тут вмешалась рыжая коротышка с самодовольным взглядом.

- Да чего вы Франкенштейна слушаете? У чувака просто дохрена и больше Выносливости. Тоже мне загадка тысячелетия. Давайте уже закругляться. Мне до шестнадцатого уровня всего ничего осталось. Новая обнова просто шикарная! Качайся, не хочу, а я тут с вами сижу.

Загоскин всегда был властным и надменным человеком, не считающийся с чужим мнением, а когда получил Нобелевскую премию по химии, стал совсем невыносимым. Но его терпели за гениальности и нестандартное мышление. Никто даже не думал ему перечить. До недавнего времени. Все изменилось, когда два с половиной месяца назад из Московского СОКМ прибыла Бестия. Таким прозвищем ее наградили в столице. Она была одной из немногих игроков у кого еще сохранилась относительно нормальная психика. Чего нельзя сказать про характер. Он у нее был страшнее стихийного бедствия.

Примерно в это же время Загоскин разработал Кратамолазу и решил протестировать опытный образец на Бестии. Он даже не получил соответствующего разрешения у генерала. Хотя должен был. Просто взял и вкатил Бестии двойную дозу, а когда эффект закончился, чуть не поплатился жизнью за свою наглость. На память о совершенной ошибке ему остался шрам на левой щеке. Загоскин рвал и метал. Он грозился уволиться и рассказать обо всем научному сообществу, если Бестию не посадят в клетку как дикое животное. Но генерал быстро спустил его с небес на землю:

- Ты не так важен, как думаешь. Найти тебе замену будет не сложно. Талантливых ученых в России полно, а игроков даже десятка не наберется. Можешь хоть сейчас писать заявление на увольнение. Никто по тебе плакать не будет. Ты и так уже всех достал. Только вот рассказать об увиденном в этих стенах уже никому не сможешь. Мы об этом позаботимся.

От выходки Бестии профессор пришел в ярость. Но внешне никак не проявил этих эмоций. Только вена на лбу вздулась, и немного расширились ноздри. Только очень наблюдательный человек смог бы заметить внутренние терзания Загоскина. На лице его заместителя расцвела злорадная улыбка. Он всем сердцем ненавидел и презирал начальника, наслаждаясь редкими моментами, когда Бестия вставляла ему палки в колеса.

- Вы бы, барышня, не перебивали старших. Признак плохого тона и недостатка воспитания.

- Да неужели? Хочешь, чтобы я тебе улыбку дорисовала? - молниеносно ответила Бестия, поигрывая возникшим в руках как по волшебству стальным кинжалом с костяной рукоятью.

- Довольно! - хлопнул ладонью по столу Жаров. - Что вы вечно как кошка с собакой?!

- Прошу прощения, Глеб Геннадиевич, - извинился Загоскин, - Просто не люблю, когда меня перебивают. Вот и все.

- Не будешь нести чепуху, никто и перебивать не станет, - процедила сквозь зубы Бестия, но ее слова все-таки достигли адресата.

- Кстати говоря, Глеб Геннадиевич, - обратился к генералу Загоскин, - наш научный отдел разработал новый транквилизатор против игроков. Нам бы его протестировать, - выразительно посмотрев при этом на Бестию.

Реакция на его слова была молниеносной. Тихая Грусть, так назвала свой кинжал Бестия, покинула руку хозяйки и вошла по рукоять в стену позади профессора. Загоскин даже пикнуть не успел, а с его щеки уже потекла тонкая струйка крови. Профессор не понимал, что не стоит злить девушку, в прошлом получившую класс Полуночный Убийца, которая после путешествия во времени приобрела целый букет неврозов с эффектом, известным под названием «сгорание души». Когда игрок в приступе ярости неосознанно высвобождает энергию души, происходят невозможные с точки зрения здравого смысла вещи. Вроде воткнутого по рукоять в бетонную стену кинжала или разрубленного топором автомата. Но каждый раз, когда игрок пользуется этой способностью, часть его души сгорает. Сущности, что делает человека человеком. Так он становится на шаг ближе к безумию.

Термин «сгорание души» получил широкое распространение после поимки СОКМ человека, назвавшегося одним из тринадцати Апостолов. Безумец убил двадцать семь человек во время задержания. Его считали игроком, который сошел с ума и потому говорил всякий бред, вроде это он и его двенадцать братьев ответственны за изменение нашего мира:

- Скоро ваш мир изменится. Еще немного и мои братья закончат миссию. Голубой воздух из вашего мира станет пищей для моего. Королева Араманда будет довольна проделанной нами работой. Мы не повторим прошлых ошибок. В этот раз все будет иначе.

Но не все списали слова Апостола на бред сумасшедшего. Сильнейший игрок в будущем и первый, кто пошел на контакт с правительством России и стоял у истоков создания СОКМ в настоящем, заинтересовался безумцем. Перун проводил много времени за общением с этим человеком. Так он узнал, почему игроки из будущего сходят с ума, что ждет наш мир дальше и для чего на самом деле нужны порталы. Для любого нормального человека его ответы могли показаться полнейшим безумием. Но Перун и так уже сходил с ума. Он бессчетное количество раз пользовался энергией души.

Безумец поверил словам безумца и вскоре попытался освободить своего нового друга. При этом Перун погубил множество человеческих жизней, но, так и не добившись результата, умер в самоубийственной попытке. Тогда за Апостола взялись всерьез. Но было слишком поздно. Лишь безумный смех и откусанный язык были ответом на их вопросы. Однако многое из того, что Апостол говорил до этого, в скором времени подтвердилось. Стала вырисовывать картина не самого светлого будущего, которую поместили в папку под грифом «Секретно».

Глаза Бестии горели обжигающим пламенем, а в руках материализовался второй кинжал с черным лезвием и именем Сладкая Месть. Тихая Грусть и Сладкая Месть. Оба этих кинжала были Редкого качества для игроков пятнадцатого уровня. Бестия уже не контролировала себя. Такое с ней происходило редко. Эпизодические приступы ярости проявились у нее три недели назад. Но с каждым разом контролировать их становилось все сложнее.

Еще секунда и Загоскин захлебнется кровью. Бестия активировала умение Призрачный Шаг и растворилась в воздухе. Она даже не представляла, что творит. Глаза заволокла кровавая пелена, а сознание отключилось. Бестия превратилась в жаждущего крови хищника, действуя на одних лишь инстинктах. Она материализовалась у профессора за спиной и уже собиралась вогнать холодную сталь ему в шею, как вдруг тело девушки затряслось в судорогах, а Сладкая Месть выпала из окостеневших рук.

Виной тому был браслет, который разработали специально для таких вот ситуаций. Когда он срабатывает, игрока бьет сильнейший разряд электрического тока и накладывается эффект Оцепенения на срок от пятнадцати до тридцати секунд. Этого времени более чем достаточно, чтобы сковать взбесившегося игрока по рукам и ногам или хотя бы сбежать куда подальше.

Дымящееся тело Бестии рухнуло на темно-красный ковер. Но дымилась не кожа, а браслет. Заряд такой мощности мгновенно спалил всю электронную начинку устройства. Глава службы безопасности майор Климов был первым, кто заметил грозящую профессору опасность и оперативно нажал на кнопку-активатор браслета, которая была у каждого присутствующего в этой комнате человека. Вмонтирована кнопка была в золотое кольцо с изображением молнии. Ученые те еще шутники.

- Браслеты! - крикнул Комар, навалившись на Бестию и оперативно скрутив ей руки.

Климов бросил ему наручники и раздался характерный щелчок. Теперь она никому уже не причинит вреда. Ей попросту не хватит Силы, чтобы разорвать звенья наручников. Да никому из нынешних игроков такое не под силу. Для этого требуются не менее ста пунктов, а до таких значений еще ни один игрок не развился.

- Ну нихрена себе! - только и мог сказать генерал. - Сильно же ты ее зацепил Загоскин. Еще бы секунда и пришлось менять ковер. Я ведь тебя предупреждал, чтобы не задирал малышку? Так что тут ты сам виноват.

Профессор молчал. В его голове была полная сумятица, а тело сковал страх. Загоскин даже не слышал слов генерала и всеми силами старался привести хаотично разбегающиеся мысли в порядок. Заместитель пытался его растолкать, но все безрезультатно. Мир вокруг него будто перестал существовать

- Глеб Геннадиевич, что с ней делать? Что будем делать? - почти одновременно спросили у генерала Савин и Климов.

- Бросьте во вторую. Новенькому компанию составит. Ему там, наверное, скучно одному. Да и Бестия друга себе заведет. Им еще вместе работать. Так пускай привыкают друг к другу.

- Что с ней будет потом? - осторожно спросила бледная Нина Владимировна.

- Это уже зависит от вас. Таблетки, сеансы или шоковая терапия. Меня мало волнует как, но почините ее. Вам за это хорошие деньги платят.

Глава 19. В камере с Бестией

В камере совсем не чувствовалось течение времени. Только по часам на планшете можно было понять, день сейчас или ночь. Меня несколько напрягало подвешенное состояние, когда не понятно, что ждет тебя дальше. Но поделать с этим ничего было нельзя, так что я просто смирился. Посмотрим, как карта ляжет. Психолог сказала, чтобы не переживал. Вот и не буду.

Но были в моем заключении и неожиданные плюсы. Во-первых, крепкий и здоровый сон. Его у меня было в избытке. Давно уже так не высыпался. В погоне за уровнями, совсем забываешь про маленькие радости жизни. Во-вторых, симпатичная рыжеволосая соседка. Такой же игрок, как и я. На второй день пребывания в камере ко мне пришел Комар. Но не один, а в компании закованной в наручники Бестии. Он не стал ничего от меня скрывать. Рассказал про инцидент во время совещания и в точности передал слова генерала.

- Вам двоим, есть что обсудить. Ты еще многого не знаешь, а Бестия с радостью поделиться с тобой информацией. Так ведь? - улыбнулся и посмотрел он рыжей прямо в глаза.

- Выкуси! - просто и незамысловато ответила ему Бестия.

- Вот только не надо на мне срываться! Сама во всем виновата. Загоскина чуть на куски не порезала, а я крайним сразу оказался. Тебе бы, конечно, многие спасибо сказали, случись что с профессором. Но как думаешь, что бы об этом подумали в столице? Они и так уже на измене сидят от откровений Апостола. Все гадают, что из его слов, правда, а какие яйца выеденного не стоят. Им сейчас не до проблемных игроков с их вспышками ярости. Один росчерк пера и твоя судьба решена. Так что скажи спасибо Жарову, что он сор из избы не выносит.

Бестии нечем было крыть. Простые и логичные слова Комара, да еще и недавние события, потрясшие СОКМ и взбаламутившие застойную воду в пруду, даже ее убедили в том, что все могло кончиться куда хуже. Она скучала по тем временам, когда только и делала, что качалась в локациях. Тогда все было так просто. Для Бестии самым важным в жизни была сила. Только она давала ей чувство защищенности. Никому не доверяй. Тебя предадут даже самые близкие люди. Мать откажется от любимой дочери, отец отвернется, а братья назовут монстром. Ей не повезло получить дар в семье, которая считала потрясшие мир изменения происками Сатаны, а игроков приспешниками сил зла. Ей пришлось измениться. Девочка, что всегда радовалась жизни и собирала в лесу цветы, чтобы подарить их потом маме, умерла в тот день, когда в мир пришла Игра.

- Значит, Бестия? - написал я в планшете, когда Комар оставил нас наедине, отшутившись напоследок о том, чтобы не шалили тут. Камеры и все такое. Двоякая формулировка с легким намеком на гендерную совместимость и наличие одной кровати на двоих.

- Тебя что-то не устраивает? - сразу восприняла простой вопрос в штыки Бестия.

Я улыбнулся. Характер у нее был не лишен очарования.

- Какая у тебя специализация? - устроившись на полу в углу камеры, спросила она.

- Ремесленник, - на секунду замявшись, ответил я.

- Балласт, - мгновенно заключила Бестия и потеряла ко мне всякий интерес.

Но я был не так прост. Да и обидно, когда тебя сразу сбрасывают со счетов только потому, что специализация Ремесленника не приспособлена для сражений. Я громко кашлянул, чтобы привлечь ее внимание и набросал следующий текст:

- 18 уровень, 510 Жизни, 99 Физической Атаки и 132 Физической Защиты. Как тебе такой Ремесленник?

Видели бы вы ее взгляд. Я таких огромным «пешек» в жизни не видел. Если только в аниме, в которых комплексующие по поводу узких глаз японцы изображают героев с буркалами как у лемуров. Раскрытие информации о своих характеристиках определенно того стоило. Теперь у нее хоть желчи поубавиться.

- Впечатляет, - нарочито театрально похлопала Бестия. - Но какой смысл в характеристиках без нормальных умений? Все равно что огонь соломой тушить.

- Вот зараза! - подумал я, но написал другое: - У вас тут, кажется, есть зал для тренировок. Как насчет того, чтобы помериться силами? Не боишься проиграть убогому Ремесленнику?

- Самоуверенный, - задумчиво протянула Бестия. - Нравятся мне такие. Будет тебе дуэль.

Первые сутки совместного проживания в номере «люкс» выдались странными. Я попытался разговорить Бестию, но все безрезультатно. Молчит как партизан. Ладно, мы люди не гордые. Подождем, пока ледяная королева оттает. Заняться в четырех стенах нечем, так что сама ко мне на коленях за общением приползет, а я пока дочитаю «Песнь Льда и Пламени». Больно уж интересно, чем кончится «Танец с драконами».

Второй день почти не отличался от первого. Разве что метания Бестии участились. Ходила из угла в угол, точила коготки об бетонный пол и насвистывала одну и ту же мелодию. Но даже не подумала о том, чтобы одолжить у меня на время планшет. Даже когда охранники ответили меня на прием к психологу, по возвращении планшет был на месте. Вот же заноза в заднице! Ну да ничего, долго она не продержится. Рано или поздно сломается.

На третий день плотину прорвало. Бестия со мной заговорила. Обычная болтовня ни о чем, но, как говорится, прогресс на лицо. В тот день меня к Нине Владимировне не вызывали. Зато Бестия сходила в гости к доброму доктору, а когда вернулась, от прежней мегеры не осталось и следа. Нина Владимировна вняла скрытому предупреждению Жарова и собиралась во чтобы то ни стало вернуть Бестию в строй. Селективные ингибиторы моноаминоксидазы и клозапин в сочетании с глубоким гипнозом творят чудеса. Язву в ней будто выжгли раскаленной кочергой.

* * *

- Как дела у наших новобрачных? - заглянул через плечо Климова жизнерадостный Савин.

Глава службы безопасности в тот момент как раз присматривал за Бестией через камеры видеонаблюдения. Его дочка была ровесницей рыжей негодницы и отцовские чувства взывали к нему стать опорой бедной девушки в этом жестоком мире. В мире, где из нее сделают живое оружие. Малышку ждет печальная судьба. Он понимал это как никто другой. Самому пришлось пройти через нечто похожее. Шрамы на душе. Ему говорили, что долг превыше всего. Но лишь молящие о пощаде голоса жертв навсегда отпечатались в его сердце. Благими намерениями вымощена дорога в Ад. Убийца навсегда останется убийцей. Какими бы благородными целями он не оправдывал свои грехи.

- После терапии прогресс на лицо. Нина постаралась на славу, - не отрываясь от монитора, ответил Климов.

- Генерал просил передать, чтобы проверили новичка. Он у нас останется. Им там в столице Ремесленники не нужны. Кого будем против него ставить? Сироткина и Жмакина?

- В этом нет необходимости, - вздохнул Климов. - Они уже запланировали дуэль. Заодно и поглядим, из какого теста новичок слеплен.

- Так даже лучше. Только вот как бы ни убила наша валькирия новобранца. Так сказать, в порыве животной страсти.

- Тебе бы все шутки шутить, да? Все может выйти из-под контроля. Прошляпим момент и от новичка только рожки, да ножки останутся. Жаров будет вне себя в ярости. Как думаешь, кому он первому башку оторвет?

- Да не парься ты так! - хлопнул по плечу своего армейского друга Комар. - Ничего с ним не случится. Не для того ли нам светлые головы тренировочные браслеты смастерили? Заодно и полевые испытания проведем. Ты хоть раз видел, как сражаются игроки? Говорят, кровавые сражения гладиаторов нервно курят в сторонке. Тебе разве не любопытно?

- Ты мало крови в своей жизни повидал? - злобным взглядом уставился на него Климов.

- Да что с тобой? Я же шучу. Сам ведь знаешь, что я не такой. Просто посмотрим, что он из себя представляет и сразу вмешаемся. К тому же, ты читал засекреченный допрос Апостола? Если представить, что все сказанное им - правда, то в скором времени наш мир измениться. Он уже не будет таким безопасным как раньше. Нам надо как следует подготовиться.

* * *

Четвертый день в камере оказался полон откровений. Бестия рассказала мне все, что знала о СОКМ, других игроках и самой Игре. Точнее о том, как она изменилась и чего ждать дальше. Весь свалившийся на меня разом поток информации было очень сложно переварить. Да еще какой информации! Будущее не готовило нам ничего хорошего. В некотором роде мое текущее положение было больше подарком судьбы, чем проблемой. Хотя, все это еще не точно, но лучше перестраховаться, чем потом локти кусать.

С тех пор, как я узнал о существовании других игроков, то гадал, как же так вышло, что все достижения достались мне одному? Почему никто из них не вошел в локацию раньше меня? Времени ведь было вагон. Оказывается, у всех игроков на мини-карте были отмечены разные локации. Другими словами, всего порталов было не двадцать пять, а намного больше. Просто каждый игрок знал только про свои. Что еще сказать? Ну, например, что в некоторых локациях с монстров стали выпадать предметы. Если вы подумали про Души Монстров, то ошибаетесь. Нет, все было куда серьезнее. С монстров начали сыпаться предметы экипировки.

Слова, сказанные в тот день Бестией, навечно отпечатались у меня в сознании:

- Будущего, из которого мы сюда пришли, больше не существует. Многие считают, что слова Апостола лишь бред сумасшедшего. Но слишком многое из того, что он рассказал, оказалось правдой. Таких совпадений не бывает. Настанет новая эра. Эра чистой силы и превосходства игроков над обычными людьми. Весь прогресс человечества за три последних столетия канет в небытие. Наступит смутное время, которое унесет бесчисленное количество людских жизней и поломает множество судеб.

Пятый и последний день моего заключения с Бестией прошел на удивление буднично. Тем для разговоров у нас почти не оставалось, так что я погрузился в чтение книг. После обеда пришли охранники и ответили меня на прием к Нине Владимировне. Часовой сеанс пролетел незаметно и вот, когда я вернулся, моей рыжеволосой знакомой внутри уже не оказалось. Но и я ненадолго задержался в камере. Через три часа за мной пришел Комар и забрал на встречу с генералом Жаровым. Генерал был.... Ну, в общем, типичный генерал. Волевые черты лица, легкая седина, солидное брюшко, лампасы на штанинах и оливковая форма с четырехслойной лентой государственных и ведомственных наград под сердцем.

- Ты же понимаешь, что правительство не может себе позволить отпустить игроков на все четыре стороны? Они слишком опасны для окружающих. Поэтому мы приглашаем их работать к себе. Тут тебя обеспечат всем необходимым. Новая личность, достойная заработная плата и своевременная медицинская помощь. Наше ведомство относится к Минобороны России, так что порядки бытуют армейские. Но, как я понял, проблем с этим у тебя возникнуть не должно. Нина Владимировна сказала, что в будущем ты служил. В каком звании?

- Рядовой, - написал я на планшете.

- Ну что ж, тогда поздравляю с повышением в звании, сержант... Савин, какая у него теперь фамилия?

- Прохоров, Глеб Геннадиевич, - ответил Комар и протянул Жарову красную гербовую папку. - Прохоров Алексей Николаевич. Мы уже подготовили все нужные документы. Свидетельство о рождении, паспорт, страховой полюс и личное дело военнослужащего из 200-ой Отдельной Мотострелковой Бригады Особого Назначения Северного флота РФ. Так же в папке находится подробная биография, банковские реквизиты и контактные данные.

- Как там обстоит дело с полицией? Они все еще его ищут?

- Этим занимается Климов. У него армейский друг в органах работает. Думаю, проблем не возникнет. Но нам придется предоставить данные слежки. Отредактированные, конечно же.

- Понятно. Тогда загляните к юристам, а затем выдели ему комнату в жилом блоке. Сегодня пускай пока обустраивается, а завтра проведем тест на профпригодность. Вы с Климовым уже договорились, кого против парня поставите?

Савин на секунду замялся, а затем ответил:

- У них с Бестией уже запланирована дуэль.

Жаров нахмурил брови и перевел на меня вопрошающий взгляд. Я кивнул в подтверждение слов Комара.

- Ладно. Только присматривайте за ними. Мне для полного счастья не хватало только перед Москвой отчитываться, почему допустил гибель одного игрока от рук другого. Даже если речь идет про Ремесленника. Ценными активами у нас не разбрасываются.

- Мы собираемся надеть на них опытные образцы ограничителя Загоскина. Нас уверили, что проблем возникнуть не должно.

- Я просмотрел документацию, - вздохнул Жаров. - Безусловно, полезная вещь, но слишком уж ненадежная. Боюсь, в этот раз профессор чересчур оптимистичен. На вашем месте, я бы не стал всецело полагаться на ограничители.

- Мы это понимаем. Не волнуйтесь Глеб Геннадиевич, у нас с Климовым все под контролем.

- Уж надеюсь, ведь вся ответственность ляжет на вас двоих.

- Мы и это понимаем, - улыбнулся ему Комар.

Подписание договора о приеме на работу в СОКМ заняло у меня почти час. Двести страниц текста и на каждом листе пришлось ставить свою подпись, но уже с расшифровкой фамилии Прохоров. С финансированием у СОКМ проблем точно не было. Оклад в сто пятьдесят тысяч рублей и ежемесячная премия по результатам работы. Затем юристы выдали мне на подпись еще пару документов. Первый документ предполагал ответственность по статье 238 УК РФ, в соответствии с которой разглашение государственной тайны наказывалось лишением свободы на срок до четырех лет, а второй - по статье 422 УК РФ, связанной с разглашением сведений военного характера и сроком заключения до пяти лет.

- Теперь скажешь кому хоть слово и закроют на десять лет, - хлопнул меня по плечу Комар.

Я умолчал о том, что уже рассказал про Игру Вере. Да и ребята скорее всего уже в курсе. Но теперь это не имеет никакого значения. Мне недолго осталось хранить тайну.

- Кстати, каждый сотрудник обязан раз в месяц проходить тест на полиграфе, - предупредил меня Комар. - Ничем не хочешь со мной поделиться?

Я отрицательно покачал головой. Документ начинает действовать с момента подписания. Я внимательно его прочитал. Там все черным по белому написано. Кто знает, что они сделают с моими друзьями, когда узнают правду. Риск слишком велик, а доверие еще нужно заслужить.

- Тогда ладно. Пойдем, найдем тебе место для сна. Президентский люкс не обещаю, но все лучше, чем камера.

Савин привел меня в жилую часть красной зоны. Она была компактной, как и все в СОКМ. Я понимаю, что у них в распоряжении был всего один этаж, в котором нужно уместить еще много всего, но комната площадью шесть квадратных метров.... В ней же невозможно развернуться! Кровать, туалет, тумбочка и душевая кабина занимали почти все свободное пространства. С моими габаритами тут было не протолкнуться. Даже до душа придется добираться в профиль, чтобы плечи себе не отбить.

- Если что понадобится, обращайся ко мне или Климову. Завтрак у нас в шесть утра, так что не проспи. Отдельно тебя кормить никто не будет.

Комар уже собирался уходить, когда я дернул его рукав.

- Что такое? - озадаченно спросил он.

Я быстренько набросал на планшете следующий текст:

- Мне завтра нужно выбраться за черту города. С этим не возникнет проблем?

Комар нахмурился и спросил:

- Не хочешь поделиться подробностями?

Пришлось рассказать ему правду, что мне нужно вернуться за своим питомцем. Комар был в шоке от того, что на свободе разгуливает настоящий дракон. Его глаза походили на блюдца, а лицо стало пунцовым. Савин медленно закипал от злости. Мне уже давно не доводилось слышать такого отборного потока брани. Оказывается, у него был внушительный словарный запас с исконно русскими словами. Он брызгал слюной и поносил меня почем зря, но быстро угомонился.

- Ты хоть знаешь, где его искать?

Я в двух словах рассказал ему про связь между питомцем и его хозяином. Объяснил, что найти питомца не проблема. Мне бы только добраться до того места, где его оставил. Комар тут же достал из кармана мобильник и вызвал по нему Климова. Тот не заставил себя долго ждать. Явился уже через пять минут в сопровождении трех охранников при полном параде. Вы бы видели лицо Климова, когда он поведал ему причину звонка. Кожа побледнела, а в глазах читалась паника.

- Неужели раньше не мог сказать? Почти неделя прошла. Кто знает, что твой питомец за это время успел натворить.

- Мель у меня добрая. Почти не кусается, - решил я немного разрядить обстановку.

Но Климов еще больше побледнел и обратился к одному из своих подчиненных:

- Крот, подгони машину. Выезжаем немедленно.

Глава 20. Страдания Мель

Не прошло и двух часов, а мы уже были на месте. Черный внедорожник с проблесковыми маячками остановился на обочине и из машины выбрались четыре человека. Среди них были Климов, два охранника и ваш покорный слуга. Савин решил остаться на базе, чтобы доложить обо всем генералу. Руководители подразделений, как правило, не уходили с работы в будние дни и оставались ночевать в СОКМ. Проблем у меня по возвращении будет выше крыши.

- Где нам искать твоего питомца? - спросил меня Климов.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Мне потребовалось меньше двух минут, чтобы ощутить слабый отголосок сознания Мель. По нему нельзя было точно сказать, где она находится, но хотя бы примерное направление стало известно. Я открыл глаза и направился в лес. Климов с вооруженной компанией двинулись следом.

Сосновый лес в ночное время суток был не самым лучшим местом для прогулок. Охранники достали фонарики и освещали нам дорогу, но света все равно не хватало. Мы спотыкались о корни, низко висящие ветки хлестали по лицу, а обувь утопала в грязи. Однако я чувствовал, что мы приближаемся к цели. С каждым пройденным метром связь с питомцем становилась сильнее. Еще немного и можно будет ощутить присутствие Мель.

- Мы приближаемся к коттеджному поселку «Солнечный Свет», - сказал один из охранников и в тот же миг прозвучал выстрел.

- Ружье. Судя по звуку, карабин Сайга. Метров семьсот на северо-восток, - мгновенно выдал заключение Климов.

Дальше мы двигались с особой осторожностью. Климов предположил, что стрелять могли браконьеры. Сезон охоты еще не открыт, но в этом лису водились лоси и кабаны. Некоторые охотники не ждали официального открытия и получения лицензии. Их даже не пугала поимка. Штрафы на незаконный отстрел животных в России были смехотворны. Проще заплатить, чем у черта на куличках стрелять по зайцам. Для бравых охотников такая добыча была предметом насмешек со стороны коллег по цеху. Даже ребенок из рогатки способен подбить вислоухого. В такой охоте нет самого главного - азарта.

У меня было плохое предчувствие. Выстрел прозвучал оттуда, где ощущалось присутствие Мель. Я пытался ускориться, но Климов каждый раз меня одергивал:

- Ты разве видишь на нас оранжевые жилеты? Тебе пули может и не страшны, а мне еще жизнь дорога.

Через три минуты мы вышли на поляну и меня накрыли эмоции питомца. Из глаз потекли слезы, а руки тряслись от ужаса и безысходности. Я чувствовал все, что ощущала Мель. Боль, страх, одиночество и отчаянное желание вернуться к хозяину. К хозяину, который оставил ее одну в этом жестоком и беспощадном мире. С ним было так легко и просто, но он бросил ее на растерзание страшным людям с плюющимися раскаленным металлом палками. Но тут Мель ощутила знакомое присутствие. Он вернулся за ней. Он защитит меня от злых людей, которые непонятно зачем пытаются убить. Я хотела есть и поймала себе добычу. Сочная свинка была так вкусна, но пришли они и начали меня истязать. Я пыталась сбежать, но маленькие волки каждый раз выслеживали и загоняли в ловушку. Бесконечные боль и страдания, громкие крики и оскаленные пасти волков.

- Я так больше не могу. Хозяин, прошу, помоги мне! - раздался в голове почти человеческий женский голос.

- Что это с ним? - спросил у Климова вставший передо мной охранник, который внимательно разглядывал заплаканное и с глазами полными мук лицо.

Напрасно охранник встал у меня на пути. Когда на тебя несется локомотив лучше поскорее убраться с путей. Особенно когда локомотивом никто не управляет. Сознание отключилось, а единственной эмоцией, обуреваемой мой разум, была ярость. Ярость, способная преодолеть на своем пути любые преграды. Охранник стал одной из таких преград. Сломать ее было не сложно. Хрупкое человеческое тело легко поддалось давлению. Охранник не успел ничего понять, а в груди уже нарастала пульсирующая боль и ноги оторвались от земли. Его полет был кратким, а приземление болезненным. АКСУ вывалился из ослабевших рук и повис на груди, лежащего на земле человека, одетого в черный камуфляж с желтой биркой «СОКМ». Тонкие струйки алой крови сочились из уголков его губ.

Даже в полном комплекте экипировки с шестьюдесятью семью пунктами Силы у меня бы не получилось отправить в полет с одного удара тренированного мужика весом за сто килограмм. Такую возможность мне дало усиление тела в момент «сгорания души». Энергия при «сгорании души» не исчезает бесследно, а трансформируется и проявляется у всех игроков по-разному. Неосознанное желание придает почти безграничные силы. Но длиться данный эффект обычно не долго и с каждой секундой делает игрока на шаг ближе к безумию. Ведь когда душа сгорит полностью, от человека в нем мало что останется. Бездушный игрок превратиться в бешеную собаку, которую можно остановить только одним способом - пристрелить. А если ты этого не сделаешь, бешеная собака вцепиться тебе в шею клыками и поминай, как звали.

Второй охранник снял автомат с предохранителя, передернул затвор и направил ствол мне в спину. Палец медленно вдавливал курок, как вдруг тяжелая рука легла ему на плечо. Климов остановил подчиненного. Для таких ситуаций у него при себе имелось безотказное средство - кнопка активации браслета.

- Этим ты его не остановишь, - сказал он ему и нажал символ молнии на золотом кольце.

Мощный заряд электричества прошел сквозь мое тело и появился эффект Оцепенения. Но в следующий миг произошло то, чего прежде никогда не случалось. «Сгорание души» все еще действовало, предоставив мне возможность сопротивляться Оцепенению. Да и Выносливость сыграла в этом не последнюю роль. Климов не мог знать, что такое возможно. Такого прежде никогда не случалось.

- ААА!!! - вырвался из груди душераздирающий крик, а кулак врезался в землю и погрузился по локоть в грунт.

Вместе с ним в землю ушло и все испускаемое браслетом электричество. Про заземление слышали? Такого поворота событий Климов не ожидал и держал в руках наручники, в которых уже не было необходимости. Первый из игроков, кто преодолел эффект Оцепенения браслета повернул к нему голову и в его глазах читалось безумие. Его глаза, в прямом смысле слова, заволокла кровавая пелена. От разряда такой мощности в них лопнули капилляры и окрасили белки в красный цвет.

- Только спокойно, - положил Климов наручники на землю. - Шакал, опусти-ка оружие. Не стоит его провоцировать.

Шакал был закаленным в сражениях ветераном и не испугался взбесившегося игрока. Он в своей жизни и не такое видел. Но приказ командира выполнил и медленно опустил свой АЕК-971.

- Пускай только дернется в нашу сторону, пристрелю, - думал он, поглаживая указательным пальцем курок автомата.

Но все обошлось. С противоположной стороны поляны послышался выстрел, и потерявший рассудок игрок сорвался с места. Его уже не волновал тот человек, который причинил сильную боль и чуть не лишил возможности воздать мучителям Мель по заслугам. От нее только что пришла очередная волна болезненных эмоций. У него не было времени разбираться еще и с ним. Он побежал к ней на помощь со скоростью гоночного болида. Прошло уже двадцать пять секунд, а эффект от «сгорания души» все еще действовал. Страдания питомца не давали ему прийти в сознание и подавить в себе опасную способность. Его душа сгорала, а вместе с ней навсегда выжигались и человеческие эмоции. Он больше не мог сострадать другим людям. В нем просто не осталось этого чувства. На очереди стояла печаль, а за ним шел страх. И так до тех пор, пока не останутся только слепая ярость и всепоглощающая жажда крови, сжигающие в нем человека дотла и превращающие его в смертоносного берсеркера.

* * *

Мель спряталась за корнями поваленного могучего дерева возрастом в не одну сотню лет. Он был слишком стар, чтобы выстоять против грозного ветра, сговорившегося с самой землей. Почва у него под корнями просела, а нахлынувший в тот день ветер довершил дело и повалил гиганта. Ствол был уже мертв, но сознание древа все еще не угасло. Драконы - это волшебные создания, сотворенные одной из первородных стихий. Красные драконы по легенде вышли из божественного пламени, синие драконы из пучины морской, белые драконы свиты из ветра, а зеленые драконы выросли из земли. Изумрудный дракон Мельдрагона была одной из прямых потомков великого зеленого дракона Даркаласа. Отсюда и пассивное умение Покровительство Предков, которое позволяло ей разговаривать с созданиями, вышедшими из земной тверди.

Все в нашем мире имеет душу и разум. Даже камень под ногами или медная жила глубоко в недрах земли. Просто они не могут нам об этом сказать. Хотя тот же трехтысячелетний валун, что использовался при создании каменного изваяния Лермонтова в центре Таганрога, гораздо умнее любого проходящего мимо него каждый день человека. Валун впитал в себя мудрость веков, молчаливо наблюдая за многими поколениями людей еще до пришествия в наш мир Спасителя.

Мель попросила некогда величественное дерево спрятать ее от взора врагов. Ее тело было покрыто множеством ран от дроби и истекало кровью, а в голосе слышалась мольба существа, не готового покидать наш чудный мир. Мель совсем недавно родилась из бесконечных потоков голубого воздуха и не успела еще насладиться жизнь. Чего нельзя сказать про Акдариеля. Так звали дерево. Он свое уже отжил и цеплялся за жизнь из последних сил. Но ради чего? Конец все равно был один. В один прекрасный день его энергия исчерпается, а душа отправится на перерождение. Так почему бы не потратить оставшиеся крупицы жизненной энергии на благое дело и не помочь умирающему дракону?

Акдариель опутал тело драконицы своими могучими корнями. Древесный кокон получился таким плотным, что даже чешуйки не было видно. Идеальная маскировка, на которую древо затратило все имеющиеся у него силы и в тот же миг освобожденная от оков мертвого сосуда душа устремилась в небеса навстречу неизведанному, а округа наполнилась голосами пьяных охотников:

- Куда подевалась эта тварь?! - заплетающимся языком, крикнул внук главы администрации города.

- Какая еще тварь?! Да ты в жопу пьяный! Медведь это был, - ответил ему сын начальника ФСБ генерал-лейтенанта Тихомирова и его жены председателя правления ОАО «Тагбанк»

- Сам ты медведь! У этого монстра шкура блестящая, - высказалось чадо местного олигарха с тесными связями в органах правопорядка.

- Тогда радиоактивный медведь, - сострил сын директора крупного торгового холдинга, и вся братия дружно загоготала.

Компания в жопу пьяных охотников насчитывала восемь человек и три гончих. Хотя какие из них охотники?! Одетые в новенькие камуфляжи от известных производителей, вооруженные ружьями с заводской смазкой и бестолково шатающиеся за собаками только для того, чтобы в кого-нибудь пострелять. Избалованные детишки влиятельных родителей решили отдохнуть от городских пейзажей, прихватили с собой разукрашенных блондинок с силиконовыми сиськами и отправились на природу. Вот уже два дня они не просыхали и поставили весь поселок на уши, но так и не вернулись обратно в город. Они уже собирались сдавать ключи от съемного коттеджа хозяину, но тут случайно прознали про обосновавшегося в лесу хищника и решили поохотиться. Даже купили живую свинью у местного животновода, чтобы было чем приманить зверя.

- Куда косолапый подевался? - подал голос охотник, который и кабана от волка не отличит. Денег и связей у его родителей хватает, а вот мозгов и элементарных познаний кот наплакал.

В крови золотой молодежи было столько алкоголя, что не понятно, как они еще на ногах-то держались или не перестреляли друг друга. Они бы так и не нашли Мель, если бы не собаки. Взявшие след гончие окружили падшего древесного гиганта и призывно лаяли на свитый из корней кокон. Охотники выглядели малость озадаченными:

- Чего это собаки на дерево лают? - недоумевал отпрыск директора торговой компании.

- Куда он мог подеваться? Не в корнях же спрятался? - подал голос Тихомиров младший.

- Слушай, а они тебе не кажутся странными? - толкнул друга плечом сын олигарха.

- Сейчас поглядим, - ответил ему внук главы администрации и полез осматривать корни, но навернулся и влетел мордой в кокон, а его дружки похватались за животы и громко смеялись, пока тот истекал кровью из разбитой губы и сломанного носа.

Золотого мальчика охватила ярость. Он со всей силы пнул кокон, но сделал только хуже. К имеющимся травмам добавились еще и отбитые пальцы ног. Не самый башковитый товарищ. Но дальше больше. Он перехватил охотничье ружье ИЖ-27 и навел его на кокон. Затем нажал на гашетку и прозвучал выстрел. Тот самый выстрел, который услышал потерявший рассудок игрок и возможно спасший Климову жизнь.

- Полегчало? - донесся до него ехидный голос сына генерала Тихомирова.

Семь человек столпились вокруг раненого и перемазанного в грязи друга. Все с ружьями в руках и зловонным дыханием алкоголя из скалящихся пастей. Но тут один из них крикнул всем заткнуться. Никто не придал его словам значения и прогремел еще один выстрел. Заряд дроби ушел в воздух и был сделан для того, чтобы привлечь внимание остальных. Только тогда все замолчали.

- Денис, ты что творишь? Зачем так людей пугать? - спросил у него младший брат ректора университета ТИУиЭ и по совместительству председатель молодежного совета в федерации профсоюзов Ростовской Области. Он был не только старше всех в этой звездной компании, но и самым посредственным среди них.

- Заткнитесь и слушайте!

Охотники обратились в слух и даже собаки перестали лаять. От свернутых в клубок корней доносился отчетливый звук, похожий на скулеж с легкой ноткой завывания. Когда неуклюжий охотник выстрелил из ружья в кокон, заряд дроби прошел сквозь корни и попал в Мель. Она не могла молча терпеть боль, но постаралась страдать как можно тише.

- Попалась зверюга! - злорадно улыбнулся молчавший до этого момента зять члена совета директоров крупной сети магазинов бытовой электроники и навел на кокон карабин Сайга-12.

Он уже был готов выстрелить, когда за спиной вдруг послышался хруст сломанных веток и странное рычание. Охотник обернулся, но было слишком поздно. Оружие вылетело из его рук, а перед глазами все поплыло. Удар в лицо был такой силы, что правая щека превратилась в мешанину из плоти и крови, скуловая кость раздроблена, а черепно-мозговая травма серьезно угрожала жизни. Он пролетел не меньше пяти метров, прежде чем упал на землю и больше не поднялся. Травматический шок не редкость при таких повреждениях. Однако ему еще повезло, что в живых остался.

Остальных так ошарашило произошедшее, что они даже не додумались поднять ружья для самозащиты. Так и стояли, разинув рты, пока темный человеческий силуэт метался от одного золотого мальчика к другому, одним взмахом руки ломая им кости и уродуя тела. Зрелище не для слабонервных. Вот тень схватила внука главы администрации и в следующую секунду тот уже баюкает сломанную руку, а затем получает собственным оружием по морде. В результате, сломанная челюсть и дюжина выбитых зубов. Затем настала очередь сына директора крупной торговой компании. Ему досталось даже больше остальных. Тень возникла у него за спиной и сломала парню хребет. Характерный звук сломанных позвонков и молодой человек навсегда прикован к инвалидному креслу. Прошло меньше десяти секунд, а трое из восьми охотников уже получили по заслугам. Остальные были на очереди.

Собаки оказались куда смышленее людей. Чутье подсказало им, что двуногий зверь опасен и нужно поскорее уносить отсюда лапы. Что они собственно и сделали. Их хозяина поблизости не было, а умирать в бесплотных попытках спасти незнакомых людей, которые к тому же еще и обращались с ними не лучшим образом, в их планы не входило. Гончие помчались через лес в сторону поселка обратно к хозяину.

Предательство братьев наших меньших разбудило-таки затуманенное алкоголем сознание оставшихся невредимыми молодых людей и заставило их принять меры. Но не те, которых требовала ситуация. Вместо того чтобы сплотить силы и выступить единым фронтом против внезапно возникшей угрозы, каждый действовал по своему усмотрению. Им бы стоило открыть огонь из всех стволов, но вместо этого посыпались угрозы, вроде «Да ты хоть знаешь, кто мой отец?» или «Тебе это с рук не сойдет». Зря старались. Мое сознание было как чистый лист бумаги. Ни единой мысли, если не считать всепоглощающего желания мести. Лишь немногие из них попытались спастись бегством или отбиться.

Прогремело два выстрела с интервалом в секунду. Один ушел в молоко, а вот второй попал точно в цель. На моей груди распустился алый бутон из плоти и крови, но даже на мгновение не остановил продвижение к следующей жертве. Ботинки едва касались земли, а тело будто парило в воздухе. Такая скорость и реакция были невозможны при текущем уровне развития. Если перевести в игровое значение Ловкости, то «сгорание души» увеличило минимум втрое мое текущее значение данной характеристики. Поистине, ужасающая сила!

- Монстр! - крикнул промазавший стрелок, отбросил свое ружье и побежал. Да так, что пятки сверкали.

Уже не впервой меня так называют. Хотя в будущем игроков и не такое ожидает. Если бы не необходимость в сдерживании прорывов, то велика вероятность, что от игроков избавлялись бы так же, как в прошлом приговаривали к смерти ведьм. Сжигали на кострах или привязывали к ногам камень и сбрасывали с моста. У страха глаза велики. Но мы были необходимым злом. Хотя не все разделяли такую точку зрения. Только в России существовало несколько крупных группировок, поставивших перед собой задачу уничтожить всех игроков. Для них мы были не богоугодными и мерзкими созданиями. На их счету были сотни жертв, а правительство только и делало, что приговаривало исполнителей, но не трогало лидеров движения. Такая пассивная политика привела к тому, что многие игроки взяли дело в свои руки. Они организовывали так называемые отряды самообороны. Ох, и наломали тогда дров озлобленные игроки! Но в этом времени, если верить словам Апостола, все будет намного хуже.

Следующей моей жертвой стал коротко стриженый блондин с охотничьим карабином Тигр в руках. Именно он был тем, кто нашпиговал мне грудь свинцом. Так что досталось ему больше остальных. Тень в мгновение ока предстала перед ним и одним ударом выбила оружие из рук. Тигр кувыркался в воздухе еще метров пятнадцать, пока не был остановлен стволом молодой сосны. Оружие хрустнуло, но выдержало удар и не развалилось на части. Чего нельзя сказать про хозяина карабина. Тело парня трещало по швам от череды сокрушительных ударов. Кости ломались, мышцы рвались, а крови было столько, что даже сложно представить. Он был уже на последнем издыхании, когда я поднял бедолагу над головой и бросил окровавленное тело в оцепеневшее чадо генерала Тихомирова.

Мои руки были по локоть в крови, а из горла раздавался животный рык. Вокруг уже не было ни души. Оставшиеся охотники разбежались кто куда. Мудрое решение с их стороны. Останься они здесь и жертв, а возможно и трупов, было бы больше. Поблизости находился всего один человек, которого еще не постигло заслуженное наказание. Отпрыск генеральской семьи не придумал ничего лучше, чем спрятаться за покалеченным телом друга и трястись от страха в надежде, что безумец его не заметит и уйдет. Как же наивно с его стороны было полагать, что все может кончиться так просто.

Я уже собирался довершить дело, когда от Мель пришла не похожая на предыдущие волна эмоций. Кровоточащие раны на теле драконицы уже не причиняли ей невыразимые страдания, а сознание медленно угасало. Мель была при смерти. Жизней оставалось всего 4% и с каждой секундой их становилось все меньше. Если срочно ничего не сделать, она умрет.

- Спаси меня, - прозвучал в голове умоляющий зов Мель и безумие как рукой сняло.

В голове будто щелкнули выключателем и ко мне вернулось сознание. Я огляделся вокруг и от осознания содеянного.... Ничего не почувствовал. Совсем никаких эмоций. Даже вины или угрызений совести. Подумаешь, покалечил несколько человек. Ну что тут такого? Не убил же! Хотя один из них и был близок к тому, чтобы отдать Богу душу. Тот самый, что выстрелил мне в грудь и тем самым привлек к себе пристальное внимание взбесившегося игрока. А ведь мог бы сделать умнее и сбежать вместе с остальными.

- Надо бы использовать на нем зелье, а то еще помрет тут. Проблем потом не оберешься, - подумал я, вызвав инвентарь и достав оттуда фиал с целительной жидкостью.

Но стоило мне сделать в шаг в его направлении и Мель вновь дала о себе знать. Причем не телепатически. До моего слуха донеслось едва уловимое завывание. Я прислушался и сразу определил источник звука. Им оказался кокон из корней поваленного дерева. Я пребывал в легком недоумении:

- Каким образом ей удалось туда забраться?

Но на глупые вопросы не было времени. Я открыл Свойства Питомца и рванул на помощь к Мель. У нее оставалось всего 2% Жизни. Потеря такого количества опыта была недопустима. Во мне даже намека на сострадание после «сгорания души» не осталось. Но самое страшное в том, что я этого даже не осознавал. В руках материализовался Лабрис Минотавра и в тот же миг обрушился на кокон. Но так, чтобы не навредить при этом питомцу. Не хватало еще, чтобы Мель погибла от моих рук. Точный горизонтальный разрез и кокон раскрыл свои объятия.

Внутри находилась раненая драконица. Ее некогда зеленая чешуйчатая шкура окрасилась бурыми пятнами, из глаз текли слезы, а перепончатые крылья зияли рваными дырами. Мель медленно умирала. Кровотечение отнимало у нее по 1% Жизни каждые пять секунд, а значит, у меня совсем не оставалось времени. Я без промедления откупорил Базовое Зелье Жизни и влил содержимое ей в рот. Бросил взгляд на шкалу Жизни питомца и только тогда вздохнул с облегчением.

- Слава богу, успел. Если бы она умерла, - бросил я озлобленный взгляд на окровавленного блондина, - то ты был бы следующим.

За первым зельем последовало второе, за вторым третье и так до 87% Жизни. Теперь ей ничего не грозит. Осталось залечить раны блондина и можно возвращаться к Климову. У меня почти не осталось зелий, так что придется подключать Мель. Пускай использует на нем свое Целительное Дыхание и поставит парня на ноги. Я переживал, что Мель откажется помогать мучителям и придется тратить уже седьмое по счету Базовое Зелье Жизни, но все прошло на удивление гладко. Облачко переливающегося белоснежными искрами тумана вырвалось из пасти драконицы и окутало изуродованное тело парня. Жизнь человека обычно не превышала семидесяти-восьмидесяти единиц, а Целительное Дыхание единовременно восстанавливало пятьдесят единиц и двадцать пять в течение следующих тридцати секунд.

- Скоро будет как новенький, - сказал я себе и посмотрел на Мель, которая ожидала от меня похвалы, как вдруг голова закружилась, конечности налились свинцом и мир утонул во тьме.

Глава 21. Апостолы и пророчество Саркамейна

Пять дней спустя. Центральная городская больница №6. В коридорах третьего этажа сегодня было необычайно тихо. Не было слышно топота ног посетителей, пересудов старушек в очереди на процедуры и озорного смеха детворы, гоняющейся из одного конца коридора в другой. А все потому, что на двери висела табличка, гласящая, что третий этаж закрыт на неопределенный срок и вход туда строго воспрещен. Ни тебе объяснений причины происходящего, ни примерного времени снятия запрета. Ничего этого не было. Даже персонал больницы и тот был не в курсе причины закрытия целого этажа.

Работники на вопросы особо любопытных отвечали обычно следующим образом:

- Распоряжение главврача. Подробностей никто не знает.

Только главврач, четыре врача и несколько медсестер знали настоящую причину. Да и то в общих чертах. Но сказать об этом никому не могли. Всех их заставили подписать соответствующие документы и если бы они кому-нибудь проболтались о том, что там видели, то не только потеряли работу, но и отправились за решетку. Все, что им было известно, являлось государственной тайной и каралось по всей строгости закона.

В угловую палату подальше от входной двери вошел статный человек средних лет и с порога спросил у пожилой женщины в белом медицинском халате, стоящей у кровати больного:

- Добрый день, Антонина Сергеевна. Как у него сегодня дела?

Этим человеком был Климов. Женщина-врач оторвала задумчивый взгляд от карты секретного пациента и незамедлительно ему ответила:

- Так же, как и вчера. Без изменений. Николай Сергеевич, может, вы нам все-таки расскажите, что с ним произошло? Я уже сорок два года работаю врачом и еще ни разу не видела таких симптомов, как у него, а проконсультироваться с коллегами нам запрещено. Все анализы отрицательные, но неизвестная болезнь прогрессирует со страшной скоростью. Мы давали ему сильнейшие антибиотики, сделали пересадку кожи, да даже пробную лапаротомию провели и все безрезультатно. Показатели в пределах нормы, но кожный покров по-прежнему гниет. Мы зашли в тупик.

- Ставите на нем крест? - с металлом в голосе спросил у нее Климов.

- Боюсь, что так. Мы перепробовали все возможные варианты, но не смогли даже замедлить течение болезни, - ничуть не испугавшись, ответила ему опытная и чего только не повидавшая на своем веку Антонина Сергеевна.

Но Климов на многое и не надеялся. Не только современная медицина оказалась бессильна после того скандального инцидента в лесу. Бестия даже отдала купленный у NPC в локации восьмидесятого уровня Камень Исцеления. Он был необычайно редким и появлялся только в момент обновления магазина, да и то в единичном экземпляре. Бестия выложила за него триста пятьдесят золотых монет! Огромная сумма денег для игрока семнадцатого уровня. Особенность Камня Исцеления заключалась в том, что он полностью восстанавливал шкалу Жизни и снимал любые отрицательные эффекты. Но даже он не помог.

Климов сегодня пришел не столько справиться о здоровье пациента, сколько узнать прогнозы и доложить обо всем Жарову:

- Антонина Сергеевна, сколько у него осталось времени?

- Сложно сказать, - туманно ответила она.

Но его такой ответ не устраивал:

- Мне нужны сроки. Вопрос первостепенной важности. День, неделя, месяц?

Антонина Сергеевна еще раз быстренько просмотрела историю болезни и тяжело вздохнула. Прогнозы выглядели неутешительными:

- Если не будет никаких изменений, то от четырех до шести дней. Точнее сказать не могу. Особенно при такой ненормальной скорости регенерации тканей. После вчерашней операции у него даже шрамов не осталось. Такого просто не может быть! Николай Сергеевич, он точно человек?

Но Климов не мог ответить на этот вопрос. Хотя ему и не пришлось. В комнату как нельзя вовремя вошла медсестра, чтобы сменить больничную утку и Климов спешно ретировался, сославшись на срочные дела. Он уже привык оставлять врачей без ответов.

На первом этаже у регистратуры начальника службы безопасности СОКМ дожидался Савин, который не стал вместе с ним подниматься наверх, а вместо этого хихикал и отвлекал от работы молоденьких медсестер. Внешние данные Казановы позволяли ему захватить их полное внимание. Он так увлекся, что даже прошляпил появление друга, за что в итоге и поплатился. Климов решил проучить Савина и отвесил ему при очаровательных свидетельницах смачный подзатыльник.

- Эй, ты что творишь?! Я ведь и ответить могу, - театрально потирая ушибленный затылок, в шутку пригрозил ему Савин.

Но Климов был не в том настроении, чтобы подыгрывать, и вместо этого обратился к медсестрам с просьбой:

- Девочки, не могли бы вы оставить нас наедине?

Гарем Савина тотчас разбежался кто куда, а сам он с укором посмотрел на Климова и сказал:

- Нет, ну что ты за человек такой?! Мы же сутками торчим на работе, на личную жизнь времени совсем не остается, а ты еще и редкие моменты счастья обламываешь. Мне почти сорок, а дома никто не ждет. Помнишь, что Тамара из бухгалтерии сказала про развлечения? Нам с тобой не мешало бы время от времени выбираться из проклятого бункера и просто наслаждаться жизнью. Кто знает, может ты только что будущую мачеху своих детей или того хуже мою потенциальную жену прогнал.

- Тебе бы все шутки шутить, да? - вздохнул Климов.

- Да какие там шутки?! Я говорю тебе на полном серьезе. Сколько уже прошло со смерти Наташи, три года? Пора бы уже двигаться дальше.

- Мне это не интересно, - пробубнил в ответ Климов.

Жена и мать его детей умерла три года назад от рака легких. Жизнь Климова пошла под откос. Он заливал горе спиртным, с работы в МВД его выгнали, а на детей почти не обращал внимания. Все изменилось в тот день, когда Николая пригласили работать в СОКМ. Там Климов узнал про существование игроков и предметов с фантастическими свойствами, неподвластным законам нашего мира. Вроде зелий, способных мгновенно исцелить любую рану. В нем загорелась надежда, что когда-нибудь при помощи нечто вроде камня воскрешения он сможет вернуть любимую к жизни.

- Наивный мечтатель, - говорил себе Климов каждый божий день по дороге на работу.

Мертвых уже не вернуть к жизни. Даже Игре не обойти незыблемые законы мироздания. Конечно, если не считать смерти игрока в локации с последующим воскрешением. Но ученые в СОКМ считали, что в локацию через портал переносится не тело игрока, а его сознание. Так что смерть там вроде как и не смерть вовсе, а всего лишь реалистичная иллюзия.

- Ты же понимаешь, что я от тебя все равно не отстану? - улыбнулся во все тридцать два зуба Савин.

- Пойдем уже, горе ты мое луковое! - отмахнулся от него Климов. - Нам еще перед Жаровым отчитываться, а потом в прокуратуру. Ох, и наломал он дров!

- Кстати, как он там? Что говорят врачи? - поинтересовался Савин.

- Все так же. Говорят, что даже недели не протянет.

- Да уж, хреново дело! Вроде только вчера был нормальным, а сегодня бах - и овощ с пожирающей плотью бактерией.

- Это не плотоядная бактерия, - поправил его Климов. - Врачи сделали все возможные анализы. Всё отрицательно. Светлые головы говорят, что парень перегорел, а гниющая плоть вроде как последствия. Мы же не видели финальную стадию "сгорания души". Может у них все так и должно быть.

- Ну, не знаю, - задумчиво протянул Савин, - у них вроде крыша едет и мозги плавятся, а не кожа гниет.

- Ладно, поехали уже, а то в прокуратуру опоздаем. Кто знает, сколько Жаров будет нас мурыжить. Его со всех сторон обложили, так что он сейчас злой как собака. Может и на нас сорваться.

Савин хотел было попрощаться с поклонницами, но Климов выписал ему по первой число и тот ограничился томительными взглядами. Затем они вышли на улицу, сели в припаркованный на стоянке черный Range Rover с федеральными номерами и укатили в СОКМ. Там их ждал генерал, который с каменным лицом выслушал прогнозы врачей, но срываться на подчиненных не стал. Жаров понимал, что они ни в чем не виноваты, да и народное средство от нервов в этом сильно помогло. В ящике стола у него лежала початая бутылка любимого односолодового виски Макаллан.

* * *

Прошло еще два дня. В коридорах больницы стрелки часов были в шаге от того, чтобы соединиться в верхней точке, а в палате с умирающим от неизвестного недуга пациентом вдруг, откуда ни возьмись, появился столб черного дыма, из которого вышло странное существо. У него были все признаки человека, вроде двух рук и ног, а так же головы, но на этом сходства заканчивались. Иссиня-черная кожа, с проступающими наружу венами, по которым вместо крови текла раскаленная магма. Лицо скрыто за маской с двумя кривыми рогами и скошенными прорезями для горящих огнем глаз. В одной руке существо держало огромный меч, переплетенный из корней черного древа, с отходящей от каменной рукояти серебряной цепочкой, которая как живая охватывала всего его тело, а в другой у него находилась стеклянная сфера, с вихрящейся внутри темной как ночь энергией. Существо называло себя Шанграма. Шанграма был одним из тринадцати Апостолов и принадлежал к демонической расе Амахэру, что в переводе с даросского означает «несущие смерть и разрушения».

- Про него ли ты мне говорил, Валкапул? - спросил Шанграма на даросском диалекте Запретных Земель.

Только вот непонятно, к кому он обращался. Ведь в палате помимо него и бессознательного игрока никого не было. По крайне мере, так казалось со стороны. Тем, кто не обладает истинным магическим зрением шестого и выше круга не дано узреть существо, стоящее от Шанграма по правую руку. Валкапул был его близким другом еще с тех времен, когда всеми землями Акхассии правили последователи темного пантеона, а низшие формы жизни, вроде людей и иже с ними, состояли у них во служении и так же являлся одним из тринадцати Апостолов.

- Именно так, Шанграма. Я не вижу других причин, чтобы эта мерзость выжила после того, как душа сгорели дотла. Но в нем все еще теплиться жизнь. Нужно немедленно прервать его бренное существование, - ответил ему Валкапул.

- Не торопись, мой друг. Человек может быть нам еще полезен. Хоть ты этого и не видишь, но вокруг него закручиваются потоки голубого воздуха. Они слишком плотные для человека. Именно поэтому ты и не смог к нему прикоснуться. Если моя догадка верна, то этот человек ускорит ритуал Единения и никому из нас не придется жертвовать собой.

- Но как же....

- Довольно, Валкапул. Ты не хуже меня знаешь, что жертвой может стать любой из нас. Неужели ты готов рисковать жизнью ради призрачного шанса, что это убожество, - указал Шанграма своим необычным оружием на обмотанного бинтами человека, сквозь которые сочились гной и кровь, - станет нашей погибелью? Пророчество Саркамейна о Разрушителе всего лишь легенда, которая к тому же противоречит основополагающим принципам баланса между светлой и темной магией.

- Он предсказал падение темного пантеона за сотни лет до начала Туманной Войны. Тогда ему тоже никто не поверил и чем все закончилось? Мы проиграли и вынуждены были прятаться под землей в Запретных Землях подобно крысам на протяжении трех тысяч лет. Если бы не королева Араманда, то мы бы и по сей день волочили жалкое существование под пятой низших существ. Нет, нам нельзя так рисковать и да, я готов пожертвовать жизнью!

- Прости Валкапул, но решение будет приниматься всеми три... двенадцатью Апостолами.

- Я привел тебя сюда не просто так. Я думал, что ты меня поддержишь.

Но Шанграма ему не ответил. Он уже связался с остальными Апостолами, разбросанными по всему земному шару, и вкратце обрисовывал им ситуацию. Дело в том, что после прошлого провала ритуала Единения, когда не получилось связать этот мир с миром Акхассии, Апостолам пришлось пожертвовать одним из своих братьев, чтобы использовать единственный в своем роде свиток Забвения и повернуть время вспять. Только так они могли повторить ритуал Единения и на этот раз сделать все правильно.

Но теперь перед ними встала другая проблема - для успешного завершения ритуала требовалось принести жертву. Апостолы пустили под нож сотни людей, чтобы создать пробои, также известные как порталы, но для успешного завершения ритуала не хватит и миллиона людских жизней. Им потребуется принести в жертву высшее существо, коих в этом мире насчитывалось всего двенадцать.

И вот, судьба предоставила им уникальную возможность избежать печальной участи пасть жертвой ритуала Единения. Когда заклятье Забвения высвободило божественную силу Актараха, которого в мире Акхассии величали богом времени и пространства, то в прошлое перенеслись не только Апостолы, но и сотни игроков. У всего есть своя цена. Особенно у заклятья высшего круга, дарованного самим богом серого пантеона.

Игроки, которые в будущем могли занять место жертвенного агнца вместо Апостола. И все бы хорошо, если бы не одно «но» - все игроки уже существовали в прошлом. Им тут было не место. Отсюда потеря памяти и «сгорание души». Мир отторгал их. Причем довольно успешно. Уцелела едва ли десятая часть перенесенных сюда из будущего игроков. Все, у кого сгорала душа, так или иначе, но умирали. Все, кроме одного. На пороге смерти в нем пробудилась кровь Странников, которые безо всяких заклинаний могли путешествовать между мирами и считались канувшими в лету.

- Мы оставим человека в живых, - озвучил вскоре решение Апостолов Шанграма и уже собирался вернуться к своим делам, но Валкапул его остановил.

- Ты же не оставишь все как есть? Где гарантия, что человек не научиться затирать свои магические следы или овладеет силой Странников? Тебе нужно поставить на него Огненное Клеймо.

- Валкапул, посмотри на человека внимательнее. Он едва цепляется за жизнь и еще не скоро встанет на ноги. Велика вероятность, что Огненное Клеймо просто убьет его.

Тут ему нечем было крыть. Но Валкапул предложил другой вариант:

- Тогда поставь Печать Крови. Так ты всегда будешь знать, где он и что делает.

- Все еще слишком рискованно. Для наложения Печати Крови придется пробиваться через барьер из голубого воздуха, который поддерживает в нем жизнь.

Валкапул стал мрачнее тучи. Раса Шамшунов была одной из немногих, кто истинно верила в пророчество Саркамейна. Древняя как мир Акхассии сказка о Разрушителе, который уничтожит всех богов, как темных, так и светлых, была для них больше, чем просто пророчеством. В тексте говорилось, что Разрушитель родится в мире полным голубого воздуха из плоти и крови людской, а к двадцати годам обретет силу, способную уничтожить все на своем пути и которая проявится выжженным на груди символом погибели, также известным как метка Разрушителя.

Шамшунов с рождения учили уничтожать любого, кто хоть немного подпадает под описание Разрушителя. Но божественную сущность нельзя просто взять и уничтожить. Боги могут лишиться сил и провалиться в глубокий сон, тысячи лет восстанавливая былое могущество, и ни в одном из миров не существует оружия, способного уничтожить их раз и навсегда. В это верили все, кроме Шамшунов, Кроалов и тварей Бездны. Расы, которые поклялись любой ценой не допустить рождения Разрушителя.

Шанграма попытался успокоить друга:

- Валкапул, скольких Разрушителей ты уже уничтожил в этом мире? В каждом человеке ты видишь лишь ожившее пророчество Саркамейна. Но даже если и так, то я все равно не пойму, чем ты недоволен? Этот человек, как и все остальные, зовущие себя игроками, все равно погибнут через месяц во время ритуала Единения.

- За месяц многое может случиться, - ответил ему Валкапул.

Шанграма вздохнул и предложил иной вариант решения проблемы:

- Ладно, как насчет того, чтобы прикрепить к нему мою тень?

- Тень? Но ты ведь не владеешьмагией Тьмы. Как ты собира..., - хотел было спросить Валкапул, но Шанграма прервал его на середине фразы.

- Я обращусь за помощью к Серамине.

Глава 22. Серамина

В палате повисло молчание. Шанграма погрузился в воспоминания давно минувших дней, когда шестьсот лет назад спас от неминуемой гибели молодую волшебницу рода людского, которая втайне от остальных практиковала магию Тьмы и Некромантию, за что была приговорена к смерти. Он в буквальном смысле слова вырвал темную из лап смерти. Архимаг при поддержке ректора и преподавателей из Серангорского Волшебного Двора собирались провести ритуал Темных Врат. Могущественное заклинание девятого круга, которое позволяло открыть врата в мир вечной ночи и лютого холода. В мир, где балом правит Смерть и откуда душе уже никогда не вернуться в мир живых.

За спасение темной ему пришлось пожертвовать единственным в своем роде артефактом, передававшимся в его семье из поколения в поколение. Десятки тысяч лет Амулет Гнева являлась реликвией сильнейшего из восьми кланов расы Амахэру, но в один миг рассыпался кучкой пепла. Шанграма и по сей день не понимает, зачем помог темной в тот злополучный день и что сподвигло его заплатить такую высокую цену за спасение пускай темной, но человеческой волшебницы.

Звали ту темную волшебницу Серамина из старинного рода Актарнах. Каждый член этой семьи имел предрасположенность к магии Воздуха и Земли. Самой младшей из дочерей придворного мага и главы семейства Дариуса Актарнаха Серамине никогда не уделяли должного внимания в виду недостаточной для потомственных волшебников магической силы. И вот, когда Серамине исполнилось двенадцать лет и настало время поступать в Магическую Академию, она не смогла пройти вступительные испытания. Позор для всего рода Актарнах, берущего свое начало со времен Туманной Войны, в исходе которой их предок сыграл далеко не последнюю роль.

Семья поставила на Серамине крест как на маге, но она не сдалась. Не то чтобы у нее совсем не было магических сил, просто их оказалось недостаточно для поступления в Магическую Академию. Единственным доступным для нее вариантом оставался Волшебный Двор, в котором по достижении шестнадцатилетнего возраста обучались магии низшие сословия аристократии и одаренные простолюдины.

Но и в Волшебном Дворе Серамину постигло разочарование. Кровная предрасположенность к магии Воздуха и Земли отринули юную волшебницу, избрав для нее судьбу рунического мага и алхимика, известных в народе как магов второго сорта. Родители в тот же день отреклись от Серамины. Для знатных аристократов такое поведение было в порядке вещей.

На шестом году обучения талант Серамины в области алхимии был признан лучшим за последние три сотни лет. Она даже смогла создать особый металл, который в будущем стали использовать во всех уважающих себя кузницах для создания высококлассных антимагических доспехов и оружия. У Серамины появились деньги и влияние. Но настоящая известность пришла к ней после того, как сам принц Артремиус заказал у нее комплект доспехов и клинок из алхимического металла с рунами Запрета.

Для любого другого мага жизнь Серамины могла показаться идеальной. У нее было все, о чем каждый из них мечтал. Но в душе волшебницы поселилась пустота, которую можно было заполнить только одним способом - стать полноценным магом и вернуться обратно в семью. Два года она пыталась овладеть магией, к которой не имела ни капли таланта, но все безрезультатно. И тут к ней в руки случайно попали запретные книги по магии Тьмы и Некромантии. Ей бы стоило сжечь книги немедля, но внутренний голос взывал открыть их и она не сдержалась. В запретных книгах Серамина нашла ответы на все свои вопросы.

Чем больше она изучала темную магию, тем сильнее чувствовала связь с запретным волшебством. Серамина с каждым днем все больше погружалась во мрак. Волшебница насылала проклятия, приносила в жертву людей и поднимала сотни мертвых из могил. Мастерство Серамины в магии Тьмы и Некромантии росло не по дням, а по часам. Да, она была гениальным алхимиком, но именно в темной магии юная волшебница нашла свое истинное предназначение.

В народе начались волнения. Темные маги в людских королевствах были обычным делом, но серьезного вреда не наносили. Они могли поднять с дюжину зомби, создать упыря или наслать мор на деревню, но темных быстро находили и сжигали на кострах. Королевские маги-охотники свое дело знали. Вот только Серамина была не обычным темным магом. Она поднимала целые погосты, создавала Костяных Гончих и приносила в жертву падшим богам темного пантеона сотни невинных людей, а когда возродился первый за два тысячелетия Костяной Дракон, разрушивший до основания торговый город Сумран, то за ней послали самого Дарфема.

Дарфем из рода Карджантов был самым известным во всей Акхассии охотником за темными силами. Карджанты поколениями взращивали в детях ненависть к темным и обучали их тонкостям ремесла охотников за магами. Отличительной особенностью их внешности являлись огненно-рыжие волосы, огромный двуручный меч или арбалет за спиной и горящие ненавистью глазами.

Дарфем принял заказ королевской семьи и приступил к охоте. Но вот прошел месяц и его обезображенный труп нашли под дверью ректора Волшебного Двора, а голову насаженной на шпиль Магической Академии. Серамина объявила войну всем светлым магам. Одна против целого мира. Волшебница наслала на столицу устойчивое против магии Света проклятье, которое не только уничтожило треть населения, но и забрало жизнь короля и наследного принца.

Но беда для королевской семьи стала возможностью для архимага. Он всегда мечтал превратить Серангору в магическое королевство. Серамина хотела взбудоражить народа и посеять смуту в рядах аристократии, но никак не ожидала, что тем самым выроет себе могилу. Не принадлежащие к аристократии маги подавили бунт против малолетнего наследника трона, и архимаг стал регентом будущего короля Серангоры. Дабы заручиться поддержкой королевы-матери, он открыл сезон охоты на темную и лично возглавил поисковые отряды королевских войск.

Поимка Серамины была лишь вопросом времени. Пять долгих месяцев велась охота на темную, завершившаяся к великому удивлению магического сообщества пленением прославленного алхимика. Королева не могла поверить своим глазам, когда к ногам восседавшего на троне шестилетнего короля бросили закованную в кандалы молодую девушку, в которой она узнала возлюбленную старшего сына, что отвергла его ухаживания. Серамина не только разбила сердце любимому сыну, но и убила его. Королева пришла в ярость и приказала архимагу не просто казнить темную, а заставить страдать ее душу в посмертии до скончания веков.

Но ритуал открытия Темных Врат был прерван могущественным демоном, который в процессе чуть не убил архимага и спас темную от неминуемой погибели. Серамина не могла оставаться в людских королевствах, так что Шанграма проводил ее в Запретные Земли, куда светлым путь заказан. Он чувствовал личную ответственность за судьбу Серамины и разрешил ей остаться у себя.

С тех пор демон и человек всегда были вместе. Только вот на свои отношения смотрели по-разному. Серамина была безумно влюблена в Шанграма, а тот не мог ответить ей взаимностью. В нем просто не было этого чувства. Амахэру были известны тем, что не испытывали эмоций. Не то чтобы их совсем не было, просто большинство присущих людям эмоций вроде любви, страсти, стыда и прочего выжигались огненной стихией, которой они отдавали всего себя без остатка.

Такова уж цена их могущества. Ничто в демоническом мире не дается просто так. За все приходится платить. Да что там демоны, даже людям для увеличения магических сил приходилось жертвовать частичкой своей души. Взять хотя бы Серамину, у которой она стала чернее ночи или архимага, который принес в жертву единокровного брата, чтобы создать артефакт для хранения голубого воздуха и впоследствии стать самым могущественным волшебником Серангоры.

Шанграма до сих пор вспоминал то время с легкой улыбкой под маской. Но Валкапул знал всю историю. Да, поначалу у них были хоть и не совсем нормальные, но отношения. Серамина любила его всем сердцем, а Шанграма наслаждался обществом умной не по годам волшебницы. Он все свободное время проводил за практикой в магии Огня и Крови, в перерывах оттачивая искусство владения мечом, а она занималась Некромантией. В магии Тьмы ей и так уже не было равных.

Все изменилось, когда Серамина решила преподавать в Храме Знаний, который был основан задолго до Магической Академии и Волшебного Двора. Светлые просто нагло украли у темных идею создания места, в котором обучалось бы следующее поколение магов. Так вот, Шанграма был против решения Серамины, не понаслышке зная, как там относятся к людям, но она даже слушать не хотела и ушла от него.

Тогда они поругались в первый раз. Но далеко не в последний. За сотни лет обида и разочарование переросли во вражду и ненависть. И так два небезразличных друг другу существа стали заклятыми врагами. От былой любви в сердце Серамины не осталось и следа. Одна только темнота.

- Сомневаюсь, что Серамина поможет нам по доброте душевной, - высказал свое мнение Валкапул.

- Конечно же, нет. Но у меня есть, что предложить ей в обмен и чего она так страстно желает, - ответил ему Шанграма, в руке которого во вспышке огня появился серый обломанный клык.

- Но как... откуда у тебя клык Сумеречного Дракона? - мгновенно распознал предмет Валкапул по излучаемой им магической силе. - Последнего же убили драконоборцы более четырехсот лет назад.

Шанграма тяжело вздохнул и поведал Валкапулу страшную тайну, которую поклялся унести с собой в могилу. Так был ужасен его грех. Дело в том, что убитый драконоборцами Сумеречный Дракон Агдроннас был вовсе не последним из рода Драконов Тьмы. После себя в глубинах Утеса Обреченных он оставил яйцо. Яйцо, которому не суждено было вылупиться без посторонней помощи. Шанграма случайно нашел его двадцатью годами позже в поисках логова Сумеречного Дракона. Драконы всегда были падки на богатства, но пуще злата ими ценились магические артефакты, за которыми Шанграма и охотился. Только глупые людишки перегрызут друг другу глотки за звонкую монету.

- Ты же не хочешь сказать, что ради пускай и бесценных магических ингредиентов убил последнего из Сумеречных Драконов?!

- Именно так мой друг. Именно так, - понурив голову, ответил ему Шанграма. - Я и сам не ожидал его там найти. Но если бы отдал яйцо в Храм Знаний, то никогда бы не смог продлить жизнь Серамины.

Валкапул не знал, что и ответить. Сумеречные Драконы считались священными для темных. Никто бы не осмелился причинить им вреда. Никто, кроме Шанграма, который совершил непростительный грех ради людской женщины. Узнай об этом королева и не сносить ему головы.

- Ты меня звал? - раздался в голове Шанграма мелодичный женский голос.

- Да, - ответил он. - Нам с Валкапулом нужна твоя помощь.

- Помощь? От меня? У тебя часом рассудок не помутился? С чего это я должна вам помогать? - откровенно издевалась над ним Серамина.

- От тебя требуется лишь наложить тень на человека, а в награду ты получишь клык Сумеречного Дракона. Все еще не согласна?

- Откуда он у тебя? - повторила она вопрос Валкапула.

- Не твоего ума дело. Так ты согласна или нет? - довольно грубо ответил Шанграма.

Ему не улыбалась сама мысль менять уникальный ингредиент на заклинание пятого круга. Далеко не равноценный обмен. Но он был готов пойти на него ради Валкапула. К тому же, может так статься, что он окажется прав. Вероятность такого исхода крайне мала, но совсем исключать ее не стоит. Земля идеально подходила под описание мира из пророчества Саркамейна, а лежащий на больничной койке человек вроде не достиг еще двадцатилетнего возраста. Да и про кровь Странников забывать не стоит.

- Да нет, быть того не может, - говорил он себе.

- Ждите, скоро буду, - ответила ему Серамина и разорвала ментальную связь.

* * *

Прошло примерно двадцать минут перед тем, как в палате зажегся лазурный портал, из которого грациозно вышла Серамина. На ней была надета до неприличия откровенная мантия, плотно облегающая выдающиеся формы, алмазная диадема, перчатки из шкуры Единорога и высокие кожаные сапоги из чешуи Пустынного Василиска. Красота Серамины не знала себе равных: соблазнительная фигура, симметричные черты лица, алебастровая кожа и роскошные золотистые волосы. Легкий взмах черного как смоль посоха с выплавленным из метеоритного железа черепом дракона в оголовье и портал расширился, чтобы через него смог пройти питомец волшебницы - Костяная Химера.

Серамина была выдающимся некромантом с пытливым умом и непревзойденным талантом. После столетий исследований и множества неудачных попыток ей, наконец, удалось создать не просто Костяную Гончую, которая, по сути своей, являлась собранным из человеческих костей скелетом собаки под два метра в высоту с устрашающими клыками, а Костяную Химеру. Такого до нее еще ни один некромант не делал. Костяная Химера представляла собой трехметровую в холке костяную тварь, вобравшую в себя смертоносные особенности таких могущественных монстров, как Мантикора и Цербер. От Мантикоры Костяной Химере достались ядовитый хвост-жало и острые как бритва когти, а от Цербера способность изрыгать адское пламя и иммунитет к магии Огня.

- Ну и зачем ты привела сюда свою зверушку? - спросил у волшебницы Валкапул.

- Никогда не знаешь, что тебя ждет по ту сторону портала, - улыбнулась Серамина, стрельнув глазками в сторону Шанграма.

- Если бы я хотел тебя убить, ты бы давно уже была мертва, - спокойным голосом парировал он.

Лицо Серамины ожесточилось, а с губ слетели самонадеянные слова:

- Я не так слаба, как тебе кажется. Уже позабыл, что случилось с Ахтаром во время дуэли за место Апостола? С ней, - погладила она череп Костяной Химеры, - твоя магия Огня мне не страшна.

Шанграма даже бровью не повел и мигом спустил ее с небес на землю:

- Только седьмого и ниже круга, а я владею заклинаниями вплоть до девятого. Ты, может, и защитишься от моего Инферно своей Вуалью Тьмы, но спасти химеру уже не успеешь. Я за шесть тысяч лет чего только не повидал и скажу тебе прямо: самоуверенные маги долго не живут. Что ты будешь делать, если противник воспользуется Антинитом? - и, предвидя вопрос, сам же на него и ответил: - Да знаю, что его уже два столетия никто не видел. Но что если у кого-нибудь сохранился камень богов? Что ты тогда будешь делать? Ты бессильна без магии. Никчемный человек, убить которого - секундное дело. Не будь такой самонадеянной только потому, что достигла небывалых высот в магии Тьмы и Некромантии. Мир велик и в нем на каждого найдется управа.

- Даже на тебя? - спокойно выслушав тираду до конца и хитро улыбнувшись, спросила его Серамина.

- Даже на королеву, - с твердой уверенностью в голосе, ответил Шанграма. - Только боги бессмертны. Хотя если верить пророчеству Саркамейна даже их можно убить.

- Ты меня позвал, чтобы поразглагольствовать? Я не собираюсь и дальше выслушивать весь этот бред. Каждая секунда с тобой в одной комнате для меня все равно, что заживо гореть на костре. Может, уже приступим?

- Почему бы и нет. Прикрепи к нему мою тень, - указал Шанграма на перевязанного бинтами как мумия молодого человека, - и ступай куда хочешь.

Серамина в вопросах магии всегда подходила основательно. Магия Тьмы носила в основном ритуальный характер и требовала от волшебника серьезной подготовки. Вот и сейчас, перед тем, как произнести заклинание, она достала из пространственного кармана все необходимые ингредиенты: черную свечу, сделанную из воска с примесью крови Дриады и позволяющую заклинателю попасть в теневой мир; кристаллизованное сердце Виверны для манипулирования тенями и обожженную кость праведника, чтобы прервать ритуал и вернуться обратно в наш мир. Все они были довольно редки, но не шли ни в какое сравнение с клыком Сумеречного Дракона.

- Чтобы не случилось, не вздумайте мне мешать, - предупредила Серамина и зажгла черную свечу. - Если ритуал прервать, то второй попытки уже не будет. В этом мире на удивление мало праведников.

По комнате распространился едкий запах, от которого у обычного человека сразу бы перехватило дыхание. Но демонов такими запахами не проймешь, да и Серамина была к нему уже привычна. В Некромантии еще и не такие благовония приходилось вдыхать. Трупы ведь пахнут далеко не розами. Серамина закрыла глаза и погрузилась в транс. Для перехода в теневой мир ей не требовалось произносить слова заклинания. За нее все сделает свеча.

* * *

Теневой мир был похож на наш, с той лишь разницей, что населяли его не люди, а их тени, повторяющие каждое движение человека в реальности, да цветовая палитра не блистала разнообразием. В теневом мире все было окрашено в серые тона. Даже небо над головой и то было серым. Но унылый мир был полон опасностей. Его населяли не только безобидные тени, но и смертоносные Охотники. Охотники выглядели как сотканные из теней волки, которые охотились за сущностями не из этого мира. Они ревностно охраняли свои владения и разрывали душу всякого, кто отважился ступить на их территорию. Охотников нельзя убить. Если они тебя заметили, то существовало всего два возможных варианта развития событий, чтобы выжить - прервать ритуал или спрятаться. Охотники хоть и были волками, но запахов в теневом мире не было.

Когда Серамина провалилась в транс, то ее астральное тело перенеслось в теневой мир, а реальное из плоти и крови осталось под охраной Костяной Химеры и Апостолов. Лучшей защиты и не придумаешь. Но волшебница больше переживала за свою душу, нежели за тело. В теневом мире Серамина не могла пользоваться магией, за исключением манипуляции тенью благодаря кристаллизованному сердцу Виверны. Не то чтобы у нее при себе не было защитных амулетов, просто против Охотников ни один из них не сработает.

- Нужно сделать все быстро и возвращаться обратно. Если они меня обнаружат, то придется срочно прервать ритуал. Но тогда Шанграма не отдаст мне клык Сумеречного Дракона, а без него через десять лет тело начнет стареть, - говорила себе Серамина, украдкой поглядывая на дверь.

Волшебница сильно нервничала в таких ситуациях. Шанграма попал не в бровь, а в глаз, когда говорил, что она беспомощна без магии. Многие как темные, так и светлые маги полагались в бою не только на магию, но и изучали воинское искусство. Дело в том, что в Акхассии голубого воздуха почти не осталось, а степень насыщения магической силой из окружающего мира находилась на довольно низком уровне.

У каждого мага имелся собственный запас магических сил. У одних он был меньше, у других больше. Суть в том, что в затяжном сражении волшебник в любой момент мог лишиться магических сил. Тогда волей-неволей приходилось брать в руки зачарованное оружие и сражаться. Но в отличие от них Серамина не обучалась сражению на мечах или любом другом оружии. Да что там сражаться, она даже стрелять из лука не умела. И в мире без магии чувствовала себя испуганной девочкой, но никак не могущественным темным магом.

Серамина встала с колен и направилась к замершей посреди комнаты тени Шанграма. Ей не требовалось срезать с него всю тень. Достаточно и небольшого кусочка. Но сам процесс был болезненным, так что она решила не мелочиться и забрать всю тень. Он же не уточнял, сколько именно ей можно отрезать. Вот и пускай теперь помучается.

По мере приближения к тени Шанграма кристаллизованный череп стал вибрировать и понемногу нагреваться. Серамина остановилась от тени в двух шагах, вскинула руку и ухватилась за нее. В обычных обстоятельствах до тени нельзя было дотронуться, но с черепом в руках она могла сделать с ней все, что угодно. Даже уничтожить. Правда, толку от этого почитай никакого. Если тело живо, то тень через несколько дней восстановится. Причем без какого-либо вреда для здоровья и энергетики.

Серамина отрывала его тень, как отдирают от стены старые обои. И хотя она не видела страданий Шанграма, такая мелочь не могла помешать ей ими наслаждаться. Она живо себе представила, как он корчится от боли, распластавшись на полу, а его верная собачонка Валкапул пытается хоть немного облегчить страдания присущей его расе способностью к вытягиванию боли. Только вот толку от этого как от козла молока. Шанграма испытывал не настоящую боль, а воображаемую. Как фантомная боль после ампутации конечности.

Когда Серамина закончила, в руках у нее колыхался свернутый в комок невесомый плащ из тьмы - это все, что осталось от тени Шанграма, а с лица не сходила злорадная улыбка. Как говориться, чем бы дитя ни тешилось. Для Серамины маленькими радостями в жизни были доставить Шанграму как можно больше страданий и без разницы, каким именно способом. Будь то унижение от поражения в дуэли его друзей, которые она так обожала или науськивание торговцев не продавать ему редких ингредиентов, обещая заплатить за них двойную, а то и тройную цену. Коварство Серамины не знало границ. И пока она занималась утомительным закреплением тени Шанграма на парне, мысли были заняты совсем другими проблемами:

- С клыком Сумеречного Дракона у меня будут все нужные ингредиенты для создания зелья Постоянства. Вот бы еще найти способ останавливать старение не на двести лет, а навсегда. Говорят, что старейшины друидов из Бесконечного леса знают секрет вечной молодости. Надо будет наведаться к ним по возвращении. Если не получиться договориться, придется действовать с позиции силы, как это было в случае с упертыми гномами. Они тоже поначалу не хотели продавать алмазную пыль из недр Проклятого ущелья, но быстро передумали, когда их короля подкосила ужасная хворь, с которой не справились шаманы, а за целителями людей посылать было поздно. Гномы догадывались, что тут не обошлось без темной магии, но не могли причинить мне вреда. Для них жизнь короля была важнее мести. Так что, когда....

Серамина проводила манипуляции с тенями на автомате. Казалось, что все идет как надо и ничего не предвещает беды, как вдруг тень пошевелила мизинцем правой руки. Только вот в реальном мире не происходило никаких изменений. Он все так же лежал неподвижно на больничной койке. С точки зрения законов теневого мира такое попросту невозможно. Тень лишь повторяет действия за человеком и не может двигаться по своему усмотрению. Однако факты говорили об обратном. За одним пальцем последовал другой, а через минуту шевелилась уже вся пятерня. Но даже тогда она не заметила изменений. Тень оживала и вскоре могла уже свободно двигать рукой, а Серамина была об этом ни сном, ни духом.

- Вам не стоит недооценивать магию. Волшебник находится в постоянной опасности, когда обращается к силам, которые не до конца контролируют даже боги. Возьмем для примера всеми любимое заклинание первого круга Огненный Шар. Малейшая ошибка в формуле и мага поглотит его собственное заклинание. Никогда! Запомните, никогда не отвлекайтесь во время колдовства и всегда будьте предельно осторожны!

С таких слов началось обучение Серамины основам магии в Волшебном Дворе. Да еще тот случай на втором году обучения, когда на тренировке по боевой магии один из учеников решил похвастаться перед друзьями и произнес заклинание четвертого круга Громовой Раскат, которое под силу разве что полноценным магам Воздуха, да и то не всем. Волшебник-недоучка не только влил в него всю имеющуюся магическую силу, но еще и неправильно произнес формулу заклинания, в результате чего Громовой Раскат вышел из-под контроля и убил шестерых учеников. После того случая защитный купол над тренировочным полем, который был рассчитан на заклинания не выше третьего круга усилили до пятого и обязали всех учеников носить защитные амулеты с встроенным заклинанием Отражение.

Серамина сполна поплатилась за свою невнимательность. Тень неожиданно пришла в движение и напала на нее. Кристаллизованный череп Виверны не только волшебнику давал возможность прикоснуться к тени, но и наоборот. Сотканная из чистейшей тьмы рука молниеносно схватила ее за шею и стала душить. Но вот что странно: астральное тело не нуждалось в кислороде, да и легких у него не было. Тогда какой в этом смысл? Но тень не собиралась убивать Серамину. Просто так казалось. Она высасывала через астральное тело магическую силу волшебницу. Серамина попыталась ослабить хватку и освободиться, но ничего не вышло. Тень оказалась намного сильнее нее. Она была бессильна что-либо сделать и просто сдалась.

- Если бы я только могла дотянуться до кости праведника, - промелькнула в голове Серамины спасительная мысль за секунду до того, как она потеряла сознание.

* * *

В это же время в реальном мире. Шанграма уже отошел от последствий потери тени и теперь внимательно наблюдал за Сераминой. Не так давно у нее пошла носом кровь, тело забила крупная дрожь, а кожа стала мертвецки бледной. Но Шанграма ничего не делал. Серамина сама сказала, чтобы ей не мешали, да и Костяная Химера не позволит никому прикоснуться к хозяйке. Вот он и не вмешивался, пока волшебницу капля за каплей покидала магическая сила.

- Тебе не кажется, что нам пора что-нибудь предпринять? - спросил у него Валкапул, наблюдая за тем, как Серамине с каждой секундой становилось все хуже.

- Она просила не вмешиваться. Так мы и поступим. Если ей будет грозить смертельная опасность, то сработает защитный амулет королевы, - ответил ему Шанграма.

Теневой мир. Ожившая тень уже не лежала в койке, а нависла над распластавшейся по полу Сераминой и, обхватив голову обеими руками, вытягивала из астрального тела последние крохи магических сил. В глазах у тени плясали голубые огоньки, а размытые контуры приобрели отчетливые очертания человеческого тела. Но самое интересное в ней было то, что на груди колыхалось белоснежное пламя по форме напоминающее трикселион, известного на просторах мира Акхассии как символ погибели или же метка Разрушителя.

- Каштар маару Лхаса де Шамар, - вырвались из глотки теневого монстра слова на древнедаросском, что в переводе означает «Тебе пора пробудиться и выполнить свое предназначение» и в тот же миг мои глаза открылись.

Глава 23. Скрытый класс

- Смотри, он открыл глаза! - первым заметив изменения в состоянии человека, воскликнул Валкапул.

- Вижу, - холодно ответил ему Шанграма, наблюдая через магическое зрение, как хаотично вращающиеся потоки голубого воздуха над кроватью скручиваются в плотную спираль и втягиваются в грудь человека. - Но меня сейчас больше волнует состояние Серамины. Приглядись внимательнее к Костяной Химере. Она уже некоторое время не двигается. Есть только одно логичное объяснение, как такое возможно - костлявая больше не подпитывается магической силой хозяйки. Что странно, учитывая характер творимого Сераминой заклинания. Оно потребляет не так уж и много магических сил. Что же с ней такое случилось в теневом мире, что она опустошила весь свой запас? - задумался он, а спустя некоторое время едва слышно прошептал: - Не нравится мне все это, - и замолчал.

- Тогда нам нужно.... - хотел было сказать Валкапул, что от него нужно срочно избавиться, но тут огненные глаза Шанграма предостерегающе вспыхнули ярким лазурным пламенем, отражая клокочущий внутри демона гнев, и он сразу притих.

- Валкапул, мы ничего не будем делать! - угрожающе посмотрел на него Шанграма, заметив в руках друга источающие миазмы кинжалы из метеоритного железа, полученные им от глубинных гномов в качестве платы за убийство принцессы лунных эльфов, которая вместе со своим воинством неоднократно пыталась отбить у них священный Лунный Камень. - Серамина справилась со своей задачей и прикрепила к нему тень, а большего пока и не требуется. Вот когда мы точно узнаем, что с ней случилось, тогда и решим, что делать дальше. Не будем действовать сгоряча. Он все равно никуда от нас теперь не денется. Ну а до тех пор человека и пальцем никто не тронет! Тебе все ясно, Валкапул?! После прошлого провала, чтобы такого больше не повторилось, каждый из нас давал клятву на крови, что отныне мы будем действовать сообща и решать любые проблемы в угоду общим интересам, а не ведомые сиюминутными порывами, как это было раньше. Неужели ты забыл, что случается с теми, кто нарушает данную клятву?

Так же быстро, как и появились, кинжалы-близнецы исчезли из рук Валкапула. Шанграма как всегда прав. Не стоит забывать про Кровавую Клятву. Остальные Апостолы решили сохранить человеку жизнь и убить его сейчас, значит обречь себя на невыносимые муки, избавление от которых наступит с последним вздохом клятвопреступника. Только так и никак иначе можно избавиться от этого проклятья.

- Что же нам тогда делать? - спросил он.

- Забираем с собой Серамину и возвращаемся обратно к алтарю. Что же касается ее Костяной Химеры, то с ней у нас могут возникнуть проблемы. Я не силен в построении туннельных переходов таких размеров, чтобы она туда поместилась, так что у нас не остается другого выбора, кроме как уничтожить химеру здесь и сейчас.

- Она будет недовольна, - отметил Валкапул, украдкой поглядывая на лежащую без сознания Серамину.

- Переживет, - сказал, как отрезал Шанграма. - Она сама виновата, что притащила с собой химеру. Кости мы соберем, а уж восстановит она ее или нет - это нас не должно волновать. На тебе Серамина, а я позабочусь о Костяной Химере.

Если бы у кого-нибудь сейчас была возможность заглянуть под маску Шанграма, то он бы увидел, что на лице у него расцвела кривая ухмылка. Ему химера была как кость поперек горла и вот, наконец, представился шанс уничтожить ее собственными руками, когда она так уязвима против его огненных заклинаний, а остальные Апостолы потом и слова против не скажут. Если Серамина затеет спор, а она скорее всего так и сделает, то они без сомнения встанут на его сторону. Так было необходимо и этим все сказано.

- Сейчас даже Огненный Шар разрушит связывающие воедино костяк химеры магические нити, и она обратиться в огромную кучу пожелтевших от времени костей. Как же долго я этого ждал! - процедил Шанграма сквозь стиснутые зубы, взывая в сознании к руне Огненного Копья.

Тем, кто достиг вершин развития в определенных видах магии, не требуется произносить формулу заклинания. Каждое заклинание, используемое уже в тысячный раз, буквально отпечатывается в сознании мага и образуется ментальная руна, воззвав к которой можно мгновенно его активировать. Так называемые безмолвные чары. Но не все так просто, как кажется. Не каждому дано сформировать руну заклинания. Одного повторения слов активации недостаточно. Магия сама выбирает достойных, и попасть в круг избранных может едва ли один из миллиона, да и то раз в сотню лет.

Шанграма преодолел этот порог три с половиной тысячи лет назад и со своей силой в людских королевствах мог бы побороться за звание архимага, тогда как в Запретных Землях его и на пушечный выстрел не подпустят к королевскому двору без веской на то причины. Ну что тут сказать, конфликт поколений имеет место быть даже у темных. Королеве всего тысяча восемьсот лет и она предпочитает видеть в своем окружении таких же молодых и целеустремленных демонов, как и сама, а не умудренных сединой стариков, которые не стремятся к большему и довольствуются нынешним положением.

Их и так все устраивает. Они на своей шкуре испытали все прелести смутного времени и борьбы за власть, когда после поражения в Туманной Войне и без того немногочисленные темные чуть не истребили себя окончательно. Тогда-то и взошла молодая звезда, волей случая объединившая в единый кулак враждующие расы и давшая отпор притеснениям светлых, четко обозначив границы своих владений, переступив которые их постигнет неминуемая смерть. И имя той звезды королева Араманда.

Хотя, реши они ее свергнуть, и власть королевы лопнет как мыльный пузырь. Молодые демоны самоуверенны и не стремятся оттачивать свое мастерство, считая, что им не к чему больше стремиться. Они предпочитают плести интриги и придаваться пороку, нежели браться за оружие или овладеть новым заклинанием. Совсем как людишки. Но хуже всего королева, которая отчаянно желает расширить свои владения и призывает демонов захватить всю Акхассию. Для того и понадобились Апостолы, скитающиеся по мирам и пробивающие порталы или же бреши, чтобы посредством ритуала Единения соединить их с миром Акхассии, вытягивая оттуда голубой воздух, дабы использовать его как оружие в грядущей войне на пути к мировому господству.

В руке Шанграма образовалось магическое копье, сотканное из первородной стихии, тотчас принявшееся нещадно сжигать кислород в комнате. Огненное Копье приравнивалось к заклинаниям второго круга, однако с влитым в него количеством магической силы легко могло классифицироваться как третьего круга. Шанграма не был способен контролировать мощь заклинаний при использовании безмолвных чар. Но не думайте, что у всех магов возникают подобные проблемы. Просто магия Огня самая непокорная из всех направлений магии, отсюда и проблемы с безмолвными чарами. Еще ни один смертный не смог обуздать огненную стихию. Только боги имеют над ней абсолютную власть.

От руки демона исходил такой сильный жар, что температура в палате в считанные секунды поднялась на пять-шесть градусов. Огненное Копье завибрировало от переполняющей его магической силы, готовое в любой момент сорваться с его руки и сжечь любого, кто встанет у него на пути. Шанграма не стал сдерживать этот порыв. Огненное Копье, оставляя за собой яркий пламенный след, устремилось навстречу Костяной Химере, и прогремел такой сильный взрыв, что даже стены содрогнулись.

Шанграма мог воспользоваться и более слабым Огненным Шаром, чтобы разрушить Костяную Химеру, но тогда бы кости не сильно пострадали, а он хотел причинить им максимальный ущерб. Но при этом недостаточный для того, чтобы Серамина воспользовалась ситуацией и обвинила его в том, что он намеренно разрушил ее химеру. Она бы не упустила такой возможности, после того как поняла, что не сможет восстановить своего питомца без нужных костей. Апостолы знали, что Шанграма не может контролировать силу творимых им заклинаний, а значит, поверят, когда он скажет, что использовал Огненный Шар.

- Ну, вот и все. Теперь она точно не сможет ее восстановить, - довольный проделанной работой изрек Шанграма, с улыбкой на лице наблюдая среди обугленных, но еще целых костей осколки клыков, ребер и задних лап, без которых восстановление химеры не представлялось возможным.

К тому моменту, как от Костяной Химеры осталась лишь груда обожженных и растрескавшихся костей, Валкапул уже поднял на руки легкую как пушинка Серамину и встал подле Шанграма в ожидании, когда тот откроет портал. Ведь сам Валкапул, по сути, не владел магией, за исключением базовых заклинаний вплоть до третьего круга. Такова уж особенность расы Шамшунов, которая пожертвовала львиной долей своих магических сил в обмен на невидимость и запредельные физические способности. Шамшуны прирожденные убийцы. В этом деле им нет равных. Но в магическом плане они находились на уровне людских магов-учеников второго года обучения.

- Зря ты так, - упрекнул его Валкапул, прекрасно осознавая, что произошедшее было не случайно. - Только подливаешь масла в огонь.

- О чем это ты?! - шутливо спросил его Шанграма, собирая разбросанные по полу кости и складывая их в пространственный карман. - Я сделал то, что должно и использовал Огненный Шар, чтобы разрушить Костяную Химеру. Если кто спросит, то так все и было. Неужели ты думаешь, что она бы на моем месте поступила иначе?

- Ты должен быть выше этого! - поучительно ответил ему Валкапул. - С Сераминой все понятно. Она совсем еще дитя и ведет себя соответственно. Но ты ведь прожил не одну тысячу лет и по завершении возложенной на нас миссии отправишься в вечный сон. Пока не поздно, умерь свою гордыню и восстанови связывающие вас узы. Еще не все потеряно.

- Сказал демон, верящий в сказочки про Разрушителя, - съязвил Шанграма, когда Валкапул, если можно так выразиться про лишенного большинства эмоций демона, задел его за живое. - Тут ровным счетом то же самое. Ты не хуже меня знаешь, что случается с магами Тьмы, когда они полностью отдаются своему ремеслу. Серамина уже не та, что прежде. Не бывать этому!

Валкапул ничего не ответил. Этот разговор был у них уже не первый за последнее время, но каждый раз заканчивался одинаково.

- Зря стараюсь, - вздохнул он. - Они неисправимы.

- Давай-ка лучше убираться отсюда, - заметив молчание друга, сказал Шанграма. - Я хоть и наложил на комнату шумоподавляющий купол, но нам не стоит задерживаться дольше необходимого. В любой момент могут прийти людские целители. Нам не стоит попадаться им на глаза.

Шанграма извлек из пространственного кармана амулет Телепортации, выполненный в форме каменного медальона с красным драгоценным камнем в центре, похожим на рубин, который в Акхассии известен как Слеза Бога. Одного легкого нажатия на него было достаточно, чтобы активировать скрытые в амулете магические чары. Пространство перед ними исказилось, а секунду спустя по воздуху пошла легкая рябь, среди которой стал формироваться портал. Секунд двадцать понадобилось на то, чтобы он окончательно сформировался и предстал перед троицей в виде магического зеркала, в отражении которого виднелась засыпанная снегом каменная площадка и окропленный кровью черный алтарь, а на заднем фоне лишь бескрайнее синее небо. Вершина мира гора Эверест. Именно там Апостолы приносили в жертву людей и собирались провести ритуал Единения.

Первым в открывшийся портал шагнул Валкапул с Сераминой на руках, а следом за ними последовал и Шанграма. Но он в последний момент задержался, бросив сквозь пламенный взор в сторону человека с кровью Странников, которого Валкапул считал Разрушителем, странный задумчивый взгляд. Потоки голубого воздуха над ним стали такими плотными, что даже Шанграма сейчас не смог бы через них пробиться. Он не сказал об этом Валкапулу, который и так был весь как на иголках, но теперь даже он всерьез над этим задумался:

- А что если Валкапул все это время был прав и вот он, тот самый Разрушитель? Я, конечно, могу ошибаться и все эти странности лишь результат пробужденной крови Странников, да и Серамина могла этого не учесть, в результате чего растратила всю магическую силу во время проведения ритуала в теневом мире. Но вот, что странно: чем больше я об этом думаю, тем сильнее склоняюсь к мысли, что такое попросту невозможно. Я уже встречал Странников в прошлом, и их аура была намного слабее, чем у него. Да, в том мире и плотность голубого воздуха сравнительно меньше, но то были чистокровные Странники, тогда как в нем всего капля их крови. Так откуда такая сила?

- Почему ты все еще не прошел через портал? С тобой все в порядке? - раздался в его голове встревоженный голос Валкапула.

Шанграма искал подходящий ответ, чтобы успокоить друга и вскоре нашел его:

- Просто заметил, что несколько костей после взрыва закатились под кровать. Вот и все. Не волнуйся, скоро буду.

Шанграма уже собирался войти в портал, но в последний момент развернулся и направился к кровати человека. Он остановился в шаге от него и, щелкнув пальцами, во вспышке пламени в руке демона появилась искусно вырезанная из эльфийского дерева шкатулка, от которой исходила ощутимая волна силы. Шанграма осторожно открыл крышку и извлек оттуда серебряный кулон на кожаной шнуровке с изображение крылатого чудища с львиным туловищем и головой орла, так же известного как грифон, который в мире Акхассии олицетворяет надежду и спасение.

Шанграма с кулоном в руках навис над человеком и заглянул ему прямо в глаза. Его зрачки были неподвижны, но он надеялся, что человек в сознании. Ведь он собирался сказать ему нечто важное. То, что однажды спасет ему жизнь. Зачем? Да потому что хотел, чтобы Валкапул оказался прав. Но цели они преследовали разные. Валкапул не желал пришествия Разрушителя, тогда как Шанграма собирался заснуть вечным сном с мыслью, что помог свергнуть власть богов. Он прожил долгую жизнь даже по меркам демона и бесчисленное множество раз видел, как в кровопролитных сражениях между светлым и темным пантеонами гибли миллионы разумных. И каждый раз, утопая по колено в трупах приспешников светлых богов, недоумевал:

- Ради чего мы сражаемся? Какой в этом смысл? Почему мы не может просто оставить друг друга в покое?

И спустя тысячи лет он нашел ответ на свой вопрос:

- Мир без богов определенно станет лучше! Замкнутый круг разорвется, и мы начнем думать своим умом, а не навязанной нам свыше волей богов.

Шанграма не знал, услышит его человек или нет, а если и да, то знает ли даросский, но все равно заговорил, надевая ему на шею артефакт, который хранил как зеницу ока и собирался передать Серамине, когда они еще были близки:

- Запомни, никогда не снимай этот амулет! С ним ты переживешь ритуал Единения и сможешь воплотить мои крамольные мысли в жизнь.

* * *

Вскоре Шанграма вошел в портал, который исчез вслед за ним без следа. Без магического свечения комната сразу погрузилась во тьму. Надо заметить, как нельзя кстати. Шанграма хоть и установил шумоподавляющий купол, но он не защищал от созданных взрывом вибраций. Пускай не таких мощных, как во время землетрясения, но тряхнуло знатно. Да так, что проснулся храпящий на первом этаже пенсионер-охранник, который к тому моменту уже добрался до третьего этажа и вопреки каждодневным напоминаниям от главврача, который четко выразился, чтобы никто туда не заходил, решил всего одним глазком глянуть, что же они там такое прячут.

Ему хоть и запретили соваться на третий этаж, но ключи не отобрали. Мало ли что могло случиться. Пожар там или трубу прорвет. Никита Сергеевич, так звали охранника, прошелся по коридору, но ничего интересного там для себя не обнаружил. И тогда, достав из кармана связку ключей, он стал одну за другой открывать палаты. Во всех, кроме одной, не было ни души. Одна лишь угловая палата оказалась обитаема. В ней лежал Тутанхамон. Так Никита Сергеевич прозвал единственного постояльца третьего этажа.

- Мать честная, да у него почти вся кожа сгорела! - воскликнул Никита Сергеевич, по ошибке приняв скрытую под бинтами сгнившую плоть за ожоги.

- Ну что, удовлетворил свое любопытство? - спросил у Сергеича внутренний голос. - Тогда иди дальше спать. Лучше не лезь туда, куда тебя не просят!

Внутренний голос ему дело говорил, но Никита Сергеевич его не послушал и подошел поближе, чтобы во всех деталях рассмотреть физиономию таинственного пациента с третьего этажа. Ведь Зинаида Афанасьевна первым делом его об этом спросит. Политик у них там лежит аль знаменитость. Ее хлебом не корми, дай посплетничать, а Никита Сергеевич числился у нее главным информатором. Продался за чай со сладкими булочками по утрам.

Сергеич остановился у кровати и с удивлением обнаружил, что глаза человека, ради которого закрыли целый этаж больницы, широко открыты, однако тот на него даже не среагировал. Он бросил взгляд на монитор. Пульс был слабый и нитевидный в точности как у коматозника. Никита Сергеевич вот уже тридцать пять лет работает охранником в больнице и всякого за это время понабрался. Однажды даже загорелся мыслью пойти учиться на старости лет в мединститут, но жена быстро вправила ему мозги.

- Овощ! - сходу выдал диагноз врач-самоучка.

Сергеич уже собирался уходить, все для себя выяснив, как вдруг ему на глаза попался кулон, от которого он не в силах был оторвать взгляд. Словно в трансе протянул он к нему руку и ухватился за серебряный кругляш. Никита Сергеевич был верующим и никогда в жизни не воровал. Ему претила сама мысли о краже. Но сегодня он изменил своим принципам. Впервые за шестьдесят четыре года жизни. Артефакт, имя которому Амулет Раксаланы, носил в себе столь мощный отпечаток магических чар, что одного взгляда на него было достаточно, чтобы лишенный магии человек потерял контроль и попытался им завладеть во чтобы то ни стало.

- Аааа! - пронзительно закричал Никита Сергеевич, когда неподвижная доселе рука вдруг резко схватила его за запястье и сжала с такой силой, что хрустнули кости.

Но кричал он недолго. Вторая рука так же быстро вцепилась ему в горло и без труда вырвала кадык. Сергеич с расширившимися от удивления глазами стал захлебываться собственной кровью и медленно повалился на кровать. Некогда белоснежное постельное белье мгновенно окрасилось в бардовые тона. Правильно говорят - любопытство сгубило кошку. Если бы Никита Сергеевич только послушался главврача, то не лежал бы сейчас хладным трупом, а его дети и внуки не остались бы без отца и дедушки.

* * *

Шесть часов утра того же дня. Здание ФСБ. В кабинете начальника службы безопасности СОКМ зазвонил мобильник. Пронзительная трель разбудила спящего за столом Климова, который до поздней ночи просидел с Савиной за бутылкой трехзвездочного коньяка и заснул буквально пару часов назад. Как тут не выпить, когда вчера Жаров собрал всех своих подчиненных в кабинете и объявил, что начиная понедельника, его официально снимают с занимаемой должностью, а новым руководителем назначен не кто иной, как генерал-лейтенант Тихомиров? Все равно, что пустить лису в курятник.

- Климов, слушаю, - ответил он на звонок, а несколько секунд спустя прокричал в трубку: - Что?! Да, скоро буду! Нет, не звоните в полицию. Мы сами во всем разберемся. Да-да, всю ответственность беру на себя, - и сбросил входящий вызов.

Сон как рукой сняло. Климов еще пошатывался, но это не помешало ему добраться до комнаты Савина и вызвать его по интеркому. С минуту держал он палец на кнопке вызова, пока на мониторе не появилось помятое лицо Савина со слипшимися глазами и не послышалось недовольное ворчание друга:

- Ты чего приперся в такую рань? Сегодня же воскресенье - божий день. Дай поспать бедному человеку еще хотя бы пару часиков.

Но Климову не было дела до брюзжаний Савина:

- У нас ЧП в больнице! Срочно собирайся и бегом за Бестией, а я подгоню машину и буду ждать вас у входа.

Через пять минут у входа припарковался черный внедорожник с Климовым за рулем, который не взял с собой ни одного охранника. В этом не было необходимости. Бестия заменит собой десяток обученных и хорошо вооруженных людей. Как говорится, клин клином вышибают. К тому же не стоит привлекать к себе ненужное внимание, а такую толпу разве что слепой не заметит.

- Чертов пацан, опять проблемы создает! Да и Антонина Сергеевна ничуть не лучше. Сказала, что у него нет шансов, а он взял и очнулся. Идиот ты, Климов! Идиот! Полный и непроходимый тупица! Зачем, спрашивается, снял охрану с палаты?! - доносились из машины громкие мужские крики, сопровождающие удары по рулю и пугая спешащих на работу немногочисленных прохожих.

Еще через три минуты из здания вышли Савин с Бестией и залезли в машину. Хлопнула пассажирская дверца и машина помчалась в больницу на всех парах.

* * *

Шесть часов двадцать минут утра. За три километра от больницы в глухом переулке среди помойных ящиков сидел на корточках молодой человек, за неимением нормальной одежды одетый в полный комплект экипировки с огромным топором под рукой. Его кожа была до безумия белой. Прямо как у новорожденного младенца, до которого еще не успели добраться вездесущие ультрафиолетовые лучи.

- Как такое возможно? - недоумевал он, разглядывая изменившееся до неузнаваемости окно Свойства Игрока.

Уровень 18 - 0%

Класс: Скрытый (выполненных условий для полной активации бонусов 1/3)

Пробуждение сущности - выполнено

Предсказание оракулов - не выполнено

Поиск наследия - не выполнено

Поглощенных божественных сущностей: 0

Жизнь - 560 + 33% (747)

Ярость - 740 + 33% (987)

Рефлексы - 400 + 33% (532)

Энергия - 350 + 33% (465)

Физический урон - 108

Дистанционный урон - 43

Магический урон - 38

Физическая защита - 132

Магическая защита - 4

Сопротивление отрицательным эффектам - 1%

Усиление положительных эффектов - 3%

Сила - 67 + 10% (74)

Ловкость - 36 + 10% (40)

Интеллект - 32 + 10% (35)

Выносливость - 51 + 10% (56)

Удача - 22 + 10% (24)

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 2 уровень - 0% (активное)

Зачарование 2 уровень - 0% (активное)

Боевое Превосходство (пассивное)

Поглощение Божественной Сущности (пассивное)

Воплощенное Оружие 1 уровень - 0% (активное)

Его не волновали внешние метаморфозы, проявившейся на груди странный символ и провалы в памяти. Все, что его сейчас заботило, как так вышло, что на восемнадцатом уровне у него уже появился класс, пускай и скрытый, с такими огромными бонусами и двумя дополнительными умениями.

- Да еще этот неведомо откуда взявшийся артефакт. Если бы он сейчас не лежал у меня на руках, в жизни бы не поверил, что такой вообще существует.

Амулет Раксаланы

Артефакт

Бонусная характеристика Удача

Воскрешает обладателя после смерти. После воскрешения теряется от трех до пяти уровней

Одноразовый предмет. Исчезает после использования

Требуемый уровень: 1

- Много вопросов и так мало ответов. Нужно срочно добраться до СОКМ, а там уже меня просветят, что случилось после того, как я потерял сознание в том лесу, - решил он для себя, встал в полный рост, и только тогда понял, что не знает, где находится и в какой стороне центр города. - Вот же ж....

Глава 24. Ликвидация. Часть первая

В стальных доспехах, как настоящий средневековый воин, я пытался отыскать дорогу к центру города. Мне нужно было добраться до СОКМ. Только там могли ответить на интересующие меня вопросы. Например, сколько я провалялся без сознания или как оказался у черта на куличках, а не в той уютной камере, куда бы меня без сомнения поместили после того, что случилось в лесу. Да еще эти ощущения.... Внутри меня что-то изменилось. Я чувствовал нечто странное каждой клеточкой своего тела. Но никак не мог понять, что именно.

- Посмотри на него. Вот же клоун!

- Вот вечно ты на людей наговариваешь! Может он просто флаеры раздает на какое-нибудь шоу? Работа есть работа. Сам бы для разнообразия попробовал.

- Где ты у него листовки видишь? Да и что ему тут делать? Одно дело по Московской шататься и совсем другое по Ленинскому Проспекту. Тут же народу раз-два и обчелся.

Зашушукалась между собой прошедшая мимо сладкая парочка. Они думали, что я их не услышу, но не тут-то было. А некоторые даже не пытались скрытничать и кричали мне вслед:

- Эй, чувак, Камелот в другой стороне! Король Артур тебя, поди, уже заждался.

- Поспеши рыцарь, не то твою принцессу спасет кто-нибудь другой!

Но меня не волновали их насмешки. Пускай себе глумятся. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Вскоре их мышление кардинально поменяется, а некоторые будут выглядеть ничуть не лучше меня. Уйдут в прошлое драные джинсы в обтяжку, дебильные майки со стразами и огромные солнцезащитные очки.

- Поскорее бы, - вздохнул я, воочию наблюдая нерадостную картину деградирующей молодежи.

Я не знал, куда идти. Просто шел, куда глаза глядят. Минут десять назад остановил одного мужика и попытался объясниться с ним на пальцах, но тот меня послал. Видно подумал, что я у него деньги клянчил. Вторая попытка вышла ничуть не лучше. Стайка улыбающихся студенток сделала со мной селфи, поблагодарили и, более не обращая внимания, поцокали себе дальше. Помощи от прохожих ждать не приходилось. Только не в таком виде.

Пришлось идти вдоль дороги, следуя по маршруту проезжающего мимо общественного транспорта, на табличках которых значилась остановка «Центральный Рынок». Я понимал, что маршруты могли пролегать разными путями, но все лучше, чем идти в неизвестном направлении. За неимением денег на проезд или мобильника с интернетом - это был мой лучший вариант.

* * *

Центральная городская больница №6, не смотря на название, находилась не в центре города, а на его окраине. До здания ФСБ от нее было почти сорок километров. Но не прошло и тридцати минут, как к входу подкатил черный внедорожник с правительственным номером Т 009 ТТ. Климов скучал по тем временам, когда правительственные машины были оборудованы мигалками. Если бы ему не приходилось останавливаться на светофорах и соблюдать правила дорожного движения, они бы приехали минут так на десять раньше.

Из иномарки выбрались трое. Два солидных мужчины и молодая девушка с глазами убийцы. Бестии уже приходилось убивать людей. Одной из ее обязанностей в СОКМ как раз была ликвидация приоритетных целей. Когда в правительстве стали известны некоторые подробности из будущего был составлен список смертников. В будущем они станут известными на весь мир террористами, лидерами сект и идейными вдохновителями антиправительственных движений, ликвидацию которых в настоящем посчитали необходимым злом. Власть имущие не гнушались идти на крайние меры еще и в угоду личным интересам, обуславливая корыстные мотивы лозунгом: «Все на благо родины». Чертовы лицемеры! Ведь в том списке значились не только их враги из будущего, но и настоящего.

- Мы создаем лучшее будущее! - с гордостью заявляли они, играя судьбами людей и набивая себе карманы после смерти неугодных.

Политика партии не изменилась даже после того, как ученые заговорили о том, что вмешательство игроков повлияет на наше будущее. Эффект бабочки, теория хаоса и все в таком духе. Но они были неумолимы. Так и случилось. Сама Игра изменилась и к добру или худу еще только предстоит выяснить. Они не знали, что игроки здесь ни при чем. Будущее предопределено и ничего хорошего нас в нем не ждет.

На третьем этаже их встретил главврач, который, как и обещал Климову, не вызвал полицию, но предупредил, что через полчаса обязательно им позвонит. Его лицо было бледным, а руки заметно дрожали. Что неудивительно, учитывая нынешнее положение дел. Вышестоящее руководство его за такой проступок по головке не погладит. Тут ему даже СОКМ не поможет. Убийство в больнице обязательно попадет в заголовки газет, а больше всего пиджаки бояться внимания общественности. Они не прислушиваются к голосу разума и спустят на него всех собак. Так уж устроена система, и ничего с этим уже не поделаешь.

- Я все понимаю, - ответил ему Климов и протянул клочок бумаги с личным номером телефона. - Если у следователей вдруг возникнут вопросы по поводу личности пациента после того, как вы представите им все нужные документы, то обязательно позвоните мне. Мы подъедем и все уладим. Но самое главное, не волнуйтесь. Запомните, вы все сделали правильно. К вам вопросов возникнуть не должно.

- Спасибо, - поблагодарил его главврач и ухватился за протянутый клочок бумаги как за спасательный круг.

- Не за что. А теперь, будьте так любезны, оставьте нас ненадолго одних. Как только мы тут закончим, сразу дадим вам знать.

- Ты уверен? Тебя не сегодня-завтра попросят написать заявление по собственному, а ты ему тут помощь предлагаешь? - дождавшись ухода главврача, спросил его Савин.

- Не паникуй раньше времени. Еще ничего не известно. Кто знает, какие у Тихомирова на нас планы. Может все обойдется.

- Ага, мечтай! На твое место Волкодава поставят, а меня за полярный круг отправят - вот какие у него на нас планы, - ответил ему Савин.

- Полярный круг? Откуда такие мысли? - удивился Климов.

- Ах да, тебя же не было на прошлом брифинге. В Москве решили, что не помешает создать базу на Северном полюсе. Бункеры, склады и все такое. Как ты понимаешь, желающих там работать не нашлось. Так что теперь всех провинившихся в добровольно-принудительном порядке будут туда отправлять.

- Зачем им база на Северном полюсе?

- Не только там. В планах создать укрепленные базы в Уральских горах и Сибири. В местах, где поблизости не будет ни одного портала. Крысы бегут с тонущего корабля, а лишние билеты на место в шлюпке продают по заоблачным ценам.

- Может, хватит уже трепаться? - встряла в разговор неугомонная Бестия. - У меня, между прочим, есть и более важные дела, чем с вами тут болтаться. Недавно пришел доклад из Кореи. Так там один игрок уже двадцать седьмой уровень взял, а я еще даже первый десяток не разменяла.

В таких случаях обычно говорят: «У кого что болит, тот о том и говорит».

- Она права. Пора бы нам уже браться за дело, - ответил Савин и первым юркнул в палату, а за ним последовали и все остальные.

* * *

Примерно в это же время. Здание ФСБ, комната ограниченного допуска, расположенная на подвальном этаже и не отображенная ни на одном плане. Весь мир считал, что только Америка следит за каждым шагом своих граждан. Но данное мнение в корне ошибочно. Во многих странах под эгидой борьбы с терроризмом имелись свои системы наблюдения и ответственные за них государственные учреждения, вроде ЦРУ и АНБ. В России таким являлось ФСБ, и именно в таких вот секретных комнатах по всей стране производилась так называемая СГМ (система глобального мониторинга). Звонки и смс, социальные сети и камеры видеонаблюдения. Любой мало-мальски важный источник информации проходил через установленные в подвальном помещении серверы ФСБ, а специально разработанная под такое дело программа со звучным названием «Ищейка» отсеивала все ненужное и выдавала желаемый результат. С развитием информационных технологий стало невозможным спрятаться от правительства. Они наблюдают за нами тысячами глаз, слушают миллионами ушей, а про социальные сети и говорить не приходится. Мы сами предоставляем персональные данные, которые так эффективно против нас же потом и используют.

В темной-темной комнате, освещенный лишь светодиодами от стоящих в ней серверов и излучением мониторов, стоял над душой бедного программиста генерал Тихомиров и медленно закипал от злости:

- Больше получаса уже прошло, а вы все еще его не нашли?! Это вам не Бен Ладен. Работайте быстрее, не то найду тех, кто лучше справится с вашими обязанностями.

- Мы стараемся, но предоставленная вами фотография была нечеткой. Программа не может найти по ней стопроцентного совпадения. Приходится работать с вероятными совпадениями вручную, а это уйма информации. Нам повезет если..., - не оборачиваясь, ответил ему главный программист, как вдруг один из его подчиненных воскликнул: - Нашел! Три минуты назад выложили его фото в Контакте. Судя по геолокации, он на улице Пушкина и движется по направлению к кинотеатру «Салют». Сбрасываю обработанное фото на серверы Ищейки.

- Отслеживайте его в реальном времени, и не дай бог потеряете из виду! Я с вас три шкуры спущу! - бросил через плечо Тихомиров и в спешке вышел из серверной.

Стоило ему закрыть за собой дверь, как в комнате поднялся шум и гвалт:

- Вот же урод! Как таких только земля носит?

- И не говори. Возомнил себя не бог весть кем. Заменить он нас, видите ли, вздумал. Да щас! У меня контракт истекает только через семь месяцев.

- Мне вот интересно, а кем он нас заменить-то собрался? С такой сложной системой не каждый компьютерщик справится, а если и найдется такой, то его потом месяца три-четыре обучать придется.

Но запал быстро кончился и изредка бросаемые программистами фразы под аккомпанемент барабанной дроби по клавиатуре теперь носили сугубо деловой характер:

- Спутник Астероид 4 ответ получен. Расчетное время выхода в район поисков шесть минут семнадцать секунд.

- ББЛА (бесшумный беспилотный летательный аппарат) «Пчелка» и «Шмель» поднялись в воздух. Будут в нужном квадранте через три с половиной минуты.

- Есть картинка с камеры видеонаблюдения Сбербанка. Вывожу на главный экран.

На огромном мониторе по пешеходному переходу пересекал проезжую часть молодой человек лет двадцати в средневековых доспехах. На него смотрели абсолютно все прохожие, а маленькие дети тыкали пальцем и дергали родителей за одежду. Работникам подвального помещения никогда прежде не случалось вести наблюдение за столь необычным объектом. Обычно систему использовали не по назначению. По запросу какого-нибудь депутата велось наблюдение за неверной женой или бизнес партнером и лишь дважды на их памяти при помощи «Ищейки» обнаружили реальных преступников. Первый раз им оказался доморощенный террорист, а второй - крупный торговец оружием из столицы, который собирался продать местной ОПГ украденную с армейских складов сверхмощную взрывчатку CL-20.

- Дмитрий Геннадиевич, а кто он, вообще, такой? - спросил непосредственного начальника один из программистов в синей майке с изображением супермена на груди.

Хоть ФСБ и солидная контора, дресс-код для подвальных крыс был необязателен. Попробуй заставить программиста до мозга костей носить костюм. Ничего у тебя из этого не выйдет. Такая уж у них порода. Да и кто их увидит? Они же тут, считай, живут. Личный жизни нет, с родными и близкими общаются через интернет, а все необходимое, вроде душевых, столовой и спальни тут и так есть.

- Понятия не имею. Досье на него в наших базах данных нет, а в подробности Тихомиров не вдавался, - ответил он.

- Может террорист из ИГИЛ, а под доспехами, которые будут за место шрапнели, у него пояс смертника? - выдвинул предположение длинноволосый парень в гавайской рубашке, шортиках по колено и шлепанцах на босу ногу. - Закосил под реконструктора или типа того, чтобы менты не стопорнули.

- Не похож он на бомбиста, - засомневался оператор ББЛА «Шмель», который к тому моменту уже обнаружил объект и следовал за ним по пятам, зависнув на высоте более тридцати метров.

- Бьюсь об заклад, что террорист, - подал голос оператор «Пчелки».

- Готов поспорить? Ну, скажем, на штуку? - предложил ему майка с суперменом.

- Идет, - не задумываясь, принял он пари.

- Присоединяюсь. Две штуки на то, что не террорист. Будут еще желающие? - прокричал на всю серверную вопреки своему же предположению гавайская рубашка и тем самым открыл тотализатор, результатами которого стали двадцать четыре тысячи - за, и восемнадцать - против.

* * *

Неприметный синий фургон FORD с тонированными стеклами двигался по направлению к кинотеатру «Салют». Никто бы не догадался, что внутри у него сидела дюжина человек из спецназа ФСБ, вооруженные крупнокалиберным оружием, среди которых самыми выделяющими образчиками были снайперские винтовки AMSD OM 50 Nemesis и 1П71-1, пулемет 6П50 Корд 12,7 мм на легком станке 6Т19, а также автоматы АШ-12 и TAR-21.

Игрока убить сложно, но можно. Хотя с трудом вериться, что ФСБ готово было применить такое оружие в черте города. Однако факты говорили об обратном. Тихомиров готов был пойти на все, лишь бы уничтожить ненавистного ему человека. Такой уж у него характер. Вы даже представить себе не можете, какие безумства сходят ему с рук. Когда Волкодав уточнил, что от него требуется, Тихомиров, не задумываясь, ответил:

- Ликвидировать угрозу любыми средствами. Москва дала добро.

Но Волкодав не собирался использовать по полной программе предоставленный его группе карт-бланш. У него в голове уже созрел план, как можно по-тихому уничтожить взбесившегося игрока. Как человек, который вскоре примет на себя обязанности главы службы безопасности СОКМ, а его отряд станет главной ударной силой в поимке или ликвидации игроков, Тихомиров с согласия вышестоящего руководства предоставил ему допуск к секретной информации. Прежде не осведомленный Волкодав теперь знал об игроках все, что только можно, потому и вооружил своих людей крупнокалиберным оружием. Для него их безопасность была превыше всего.

- Останови у памятника Гагарину и Королеву, - сказал водителю Волкодав и обратился к одному из своих бойцов: - Серега, ты помнишь, что надо делать?

- Сделаю все в лучшем виде, - бойко ответил ему один из десяти неотличимых друг от друга спецназовцев. При взгляде на них как-то сразу вспоминаются слова из сказки о царе Салтане: «Все равны как на подбор».

План Волкодава заключался в том, чтобы увести объект подальше от посторонних глаз и расстрелять его бронебойными патронами с безопасного расстояния, а когда тот совсем обессилит или же, как сказано в отчетах, заполучит множество отрицательных эффектов и Жизнь снизиться до критической отметки, его добьют автоматчики. Новая реальность, прежде скрытая от Волкодава и миллионов россиян за семью замками, все еще не укладывалась в его голове. Он привык к тому, что человек умирал от смертельных ранений, а не огрызался в ответ шаровыми молниями с нашпигованной свинцом грудью. С чего это вдруг у него возникла такая ассоциация? Да потому, что в полученной им информации об игроках имелась вкладка с оперативной съемкой, как группа спецназа из Новосибирска пыталась поймать одного из них, а тот шаровыми молниями и огненными шарами уничтожил половину их отряда.

- С моими ребятами ничего подобного не произойдет. Я этого не допущу, - пообещал себе Волкодав после просмотра данного видео.

* * *

Куда бы я ни пошел, как бы ни старался скрыться, прохожие липли ко мне с одной и той же просьбой:

- Простите, можно с вами сфотографироваться?

Но с подобными просьбами подходила не только молодежь. Родители с маленькими детьми не упускали возможности оставить на память фотографию, на которой их чадо держит могучий рыцарь в сияющих доспехах. Я готов был сквозь землю провалиться и с радостью бы им отказал, если бы не лучащиеся восторгом глаза детей. Ну как можно им отказать? Да и деньгами разжился, а они, как известно, лишними не бывают.

- Все, хватит, сил моих больше нет! Надо срочно уходить с главной улицы и дальше идти двора, - в конце концов, решил я и свернул за угол. Благо, пообщавшись на языке жестов с родителями глухого ребенка, теперь хотя бы представлял, как добраться до центра города.

Главная улица Таганрога была чистой и ухоженной, но стоило с нее сойти, как попадаешь на свалку: переполненные урны, грязный тротуар и, метафорически выражаясь, неизменный запах подворотни. Приятного было мало, но что поделать? Приходилось терпеть. Ведь альтернативой являлась бесконечная фотосъемка в окружении гудящей толпы прыщавых подростков и малолетних засранцев, которые так и норовили подергать меня за волосы.

- Кстати, надо бы не забыть постричься, - снизошло на меня запоздалое озарение.

* * *

- Наблюдатель первому. Объект отклонился от предполагаемого маршрута. Какие будут указания?

- Первый наблюдателю. Продолжайте следовать за объектом.

- Наблюдатель первому. Вас понял.

- Первый гнезду один. Переходите в точку четыре и ожидайте дальнейших указаний.

- Гнездо одни первому. Вас понял.

- Первый гнезду два. Объект движется в вашу сторону со стороны улицы Ладожской. Держите отчет каждые тридцать секунд.

- Гнездо два первому. Вас понял.

- Первый группам один и два перейти в точку шесть и соединиться с группами три и четыре.

- Группа один первому. Вас понял.

- Группа два первому. Вас понял.

Через три минуты все группы были на своих позициях и ждали команды первого.

- Первый гнезду один и два. Подтвердите готовность.

- Гнездо одни первому. Готовность подтверждаю.

- Гнездо два первому. Готовность подтверждаю.

- Первый группам один, два, три и четыре. Подтвердите готовность.

- Группа одни первому. Готовность подтверждаю.

- Группа два первому. Готовность подтверждаю.

- Группа три первому. Готовность подтверждаю.

- Группа четыре первому. Готовность подтверждаю.

Волкодав еще раз посмотрел в планшет, который в реальном времени транслировал съемку с ББЛА, и с замиранием сердца отдал команду:

- Первый гнезду один и два. Открыть огонь по моей команде. Три, два, один, ОГОНЬ!

Глава 25. Ликвидация. Часть вторая

- Нет, ну что за люди, а?! Урна ведь стоит в двух шагах, пускай и переполненная, а они жвачку на тротуар бросают! - негодовал я, наступив на брошенную посреди дороги жеваную резинку, и только наклонился, чтобы отскрябать ее с подошвы ботинка, как вдруг....

Стоило мне наклониться и ствол молодой березки, находившейся от меня метрах в пяти по правую руку, разрывает в щепки, а мгновение спустя доносится характерный хлопок. Звук, который ни с чем не перепутать. Тут к гадалке не ходи, это был выстрел с отраженным от стен каменных джунглей эхом. По спине пробежал легкий холодок.

- Эффект удачи?

Но не успел прогреметь один выстрел, как последовал второй, и пуля попала уже не в ствол дерева, а в меня. Было чертовски больно: грудь разорвало острой вспышкой боли, хрустнули раздробленные ребра, а меня самого опрокинуло наземь. Удар был таким мощным, что я пролетел, по меньшей мере, два-три метра, прежде чем грузно шмякнуться на асфальт.

- Вот же гадство! Пуля прошила доспех как палец пенопласт. Это же какой калибр должен быть, если 7,62 от Калашникова лишь деформировала чешуйки брони?!

Кровь из меня так и хлыстала. Будь я обычным человеком, уже отдал бы Богу душу. Не было времени думать, кто и зачем пытается меня убить, но одно я знал точно - наглости им не занимать. Напасть среди бела дня, да еще и в густонаселенном районе города.... Не смотря на то, что сейчас разгар рабочего дня, во дворах все еще полно народу. Вон как мамашки с детьми побежали, а разогревающие машины водители с пробуксовкой тронулись с места. Героев не нашлось, зато свидетелей будет вагон и маленькая тележка.

- СОКМ? - поймал я себя на мысли. - Вероятность велика, но меня смущает способ. Больно уж дерзкий. Хотя, что я о них, вообще, знаю? Может для них подобный способ решать проблемы с неуправляемыми игроками в порядке вещей? Бестия, помнится, говорила, что они с нами не церемонятся. В расход и дело с концом. Но почему тогда Климов не убил меня еще тогда, в лесу? Голова пухнет от всех этих вопросов. В любом случае, если останусь здесь, меня нашпигуют свинцом и хана вновь приобретенному артефакту или того хуже - смерть, окончательная и бесповоротная. Нет, надо решать проблемы по мере их поступления, а именно - свалить отсюда куда подальше, а там уж как карта ляжет.

В поисках подходящего укрытия мой взгляд зацепился за вход в подъезд. Домофон не был сколько-нибудь серьезным препятствием на моем пути. У меня уж поболее сил, чем у притяжения несчастных магнитов. Но только я поднялся на ноги, как прогремел третий выстрел и пуля попадает мне точно в голову. Фатальный удар снес 17% Жизни, а ко всему прочему появился еще и отрицательный эффект Головокружение сроком на десять секунд. В глазах начинает двоиться, желудок того и гляди вывернет наизнанку, а осколки черепа сыплются на асфальт стоит тряхнуть головой, но сдаваться я не намерен. Только не в этой жизни.

Уж чего-чего, а решимости мне не занимать. Двигаясь ползком по асфальту и оставляя за собой отчетливый кровавый след, мне спину пронзил такой сильный удар, что выбил из легких весь кислород, а по позвоночнику прошел ужасающей силы электрический импульс и нервные окончания забили тревогу. К Головокружению добавилась еще и трехсекундная Парализация. В такие моменты начинаешь скучать по локации, где нет места боли, монстры не такие хитрые и подлые, как люди, а умерев, потеряешь всего-навсего уровень, но никак не жизнь.

Несмотря на боль, стараюсь сохранить трезвость ума. Три секунды. Примерно таким был интервал между выстрелами. Повезло, что враги не используют автоматическое оружие, не то бы мою бедную тушку уже давно превратили в дуршлаг.

Игроки порой напоминают зомби. Выстрелы им нипочем и даже с дыркой в голове, от которых в кино даже восставшие мертвецы умирают уже насовсем, пока оставалась хотя бы единичка Жизни, они все еще в состоянии двигаться. Пускай и не так рьяно, как прежде. Ведь чем меньше шкала, тем медлительнее становятся наши движения и тем сложнее ориентироваться в пространстве. Реальный мир далеко не локация.

Пробитая грудная клетка, дырявая в двух местах голова, перебитый позвоночник и раздробленная правая лопатка. Таким количеством свинца можно было убить троих, а то и четверых обычных людей. Повезло, что я не обычный. Пять из шести выстрелов снизили мою шкалу Жизни до 43%. Вот это я понимаю, урон так урон! Не будь у меня семисот пятидесяти единиц Жизни, что для восемнадцатого уровня просто охренеть как много, со мной бы уже было покончено. Но до спасительного подъезда оставалось еще четыре метра, а мне все не давали возможности подняться. Каждый раз, стоило сделать попытку встать на ноги, как меня опрокидывала наземь очередная пуля. Дела мои шли хуже некуда.

* * *

Волкодав был весь в предвкушении скорой развязки, наблюдая за ходом операции из припаркованного через улицу фургона, как вдруг ожила радиостанция и подпортила ему радостное настроение:

- Наблюдатель первому. У нас компания. Два чел....

Не успел наблюдатель договорить, как связь прервалась.

- Первый наблюдателю. Ответьте. Первый наблюдателю. Как слышно? Ответьте.

Но слышался лишь треск помех. Наблюдатель не отвечал. Тогда Волкодав достал из кармана мобильник, набрал начальника ОИТиС (отдел информационных технологий и связи, он же подвал) и, только прекратились гудки, заорал в трубку:

- Немедленно отправьте одного из дронов в точку восемь! - и сбросил вызов.

Прежде изображения с БЛЛА «Шмель» и »Пчелка» были зеркальным отражением друг друга с незначительными отклонениями угла обзора, однако стоило Волкодаву отдать приказ, как картинка с левой половины планшета дернулась и понеслась в указанные им координаты.

До точки восемь было порядка трехсот метров. Не прошло и двадцати секунд, как «Шмель» добрался до нужного сектора, зависнув в воздухе, задействовал фокусировку, и вот у Волкодава на планшете появилась отчетливая картинка. Но просуществовала она недолго. Всего несколько секунд, а затем лишь яркая вспышка и черный экран. Все случилось так быстро, что он не успел что-либо рассмотреть.

- Что за черт?! - с силой он сжал кулаки, нутром почуяв неладное.

* * *

Эверест. Черный алтарь вновь окроплен свежей кровью, а в воздухе повисло напряжение. Десять существ, не знавших себе равных в нашем мире, расположились вокруг неподвижно лежащей на шкурах красавицы с необычайно бледным лицом.

Валкапула среди них хоть и не было видно, но он примостился на камне подле Шанграма. Его друг по возвращении вел себя странно: весь какой-то задумчивый, немногословный и отстраненный. Валкапул был уверен, что причиной тому состояние Серамины, но он ошибался.

Настоящая причина заключалась в том, что Шанграма обуревали сомнения:

- Что на меня нашло? Так ли уж было необходимо отдавать ему артефакт? А что если я ошибся и тот человек вовсе не Разрушитель? Тогда все окажется напрасным, а мои деяния могут повлечь за собой провал ритуала Единения. Жертва должна умереть - это неоспоримый факт. Но что если она умрет лишь на время? Сработает ли тогда ритуал?

- С тобой все нормально? - послышался взволнованный голос Валкапула, но Шанграма не обратил на него внимания, закопавшись в себе. - С ней все будет в порядке. Сам же говорил, - предпринял он еще одну попытку, но и та оказалась неудачной.

Валкапул вздохнул и более не решился беспокоить друга. Чего нельзя сказать про остальных Апостолов.

- Шанграма! - прогремел как гром среди ясного неба звероподобный голос Актарона, привлекая его внимание. - Ты ничего не хочешь добавить к рассказу Валкапула?

Актарон из некогда прославленного рода Саргуолов был одним из приближенных королевы и мнил себя лидером Апостолов. Самонадеянный демон упивался надуманной важностью, хотя ничего особенного из себя не представлял. Совсем еще дитя по сравнению с Шанграма. Не разменял еще и первую тысячу лет, а уже имеет наглость общаться с ним как с равным.

- Нет, - спокойно ответил ему Шанграма, на секунду выйдя из тягот раздумий и оглядев пристальным взглядом собравшихся на месте встречи Апостолов.

- За кого я, собственно говоря, переживаю? - неожиданно для себя осознал Шанграма. - Напыщенных демонов, уверенных в собственном превосходстве или же королеву, поддавшуюся их уговорам и возомнившую себя центром мироздания, хотя сама всего лишь пешка на шахматной доске богов? Будь что будет! Мне все равно не суждено дожить до того дня, когда и если так станется, боги падут со своего пьедестала.

- И это все? Просто, нет? - сверкнул на него Актарон злобным взглядом, посчитав, что Шанграма отмахнулся от него как от назойливой мухи.

- Просто, нет, - все также спокойно ответил он.

- Шанграма, - с нажимом обратился к нему Актарон, - мне кажется, ты нам чего-то не договариваешь. Уж не уверовал ли ты подобно Валкапулу в Разрушителя?

Сарказм в его словах так и сквозил. Он и сам не осознавал, что попал точно в цель.

- Я допускаю такую возможность. Салгарон был бы горд за сообразительность столь одаренного отпрыска, - в тон ему ответил Шанграма, не только правдиво, но и ударив по больному месту Актарона. Ведь его отец опозорил весь свой род, позорно сбежав с поля боя при битве на Амарэцу, и всем присутствующим об этом было известно.

Актарон славился своей вспыльчивостью, но даже у него хватило ума не набрасываться на Шанграма при упоминании имени отца.

- Так ты считаешь, что тот человек может быть Разрушителем? - вмешался в разговор, пока тот не зашел еще слишком далеко, один из Апостолов, самый меткий лучник во всей Акхассии, да к тому же эксперт в магии Воздуха, Радмар Ор Тан Шахтааран.

- Я такого не говорил. Лишь сказал, что допускаю такую возможность. Хоть и считаю ее крайне маловероятной, - пояснил свои слова Шанграма.

- Актарон прав, хоть и не имел ничего такого в виду. Ты нам чего-то не договариваешь, Шанграма, - взяла слово прекрасная воительница темных эльфов Кардаморона из семьи Салфурон.

Из всех собравшихся здесь Апостолов, Кардаморона представляла для него наибольшую угрозу, ведь она видела всех их насквозь. Древний как мир род Салфуронов славился своими уникальными способностями проникать в разум противника и ставить в нем ментальные блоки. Они читали чужие мысли как открытую книгу и могли вырвать из нее любую страницу.

Но и Шанграма был не так прост. В далеком прошлом ему уже приходилось сталкиваться с представительницей семьи Салфурон при не самых лучших обстоятельствах. Тогда он в полной мере ощутил на себе могущество этой способности. Все его атаки, все ухищрения и мысли были для прелестной воительницы как на ладони. Если бы не превосходство в чистой силе, не сносить ему тогда головы. В прямом смысле слова. Семья Салфурон - прирожденные мечники с даром предвидения мыслей противника и излюбленным способом убийства у них является как раз обезглавливание.

Лишь через сотни лет, памятуя о том сражении на острие меча, Шанграма научился давать отпор разновидности ментальной магии. Пускай и не полноценный психический удар, но близкий к таковому. И Кардаморона испытала его на собственной шкуре. При первом же их знакомстве, некогда молодая странствующая воительница попыталась проникнуть в его разум и сполна поплатилась за свою наглость. Только вот полторы тысячи лет минуло с того дня и Кардаморона уже не та, что прежде. Ее способности оценил даже нынешний глава семьи Салфурон, который, по слухам, намерен передать ей бразды правления. В обычаях семьи Салфурон главой рода может стать лишь тот, кто способен убить своего предшественника. Доказательство силы и все в таком духе. В вечный сон нынешний глава Армандбал уж точно не собирался.

Но ей и не пришлось пользоваться своей способностью, чтобы понять, что тут что-то не так. Покопавшись изрядное количество времени в чужих головах, невольно начинаешь подмечать мельчайшие детали в поведении и интонации собеседника, на которые прочие и не подумают обращать внимания.

- Она мне даже нравится. Жаль, что, выражаясь языком этого мира, жуткая мужененавистница, а то бы мы с ней поладили.

- Прекрати Кара, - послышался сдавленный голос Серамины, которая незаметно для остальных Апостолов уже некоторое время пребывала в сознании и слышала весь их разговор. - Да что, по-твоему, он может от нас скрывать?! Просто пускает пыль в глаза, показывая собственную значимость. Как обычно. Могу с уверенностью сказать, что тот человек никакой не Разрушитель.

Серамина и будущая глава семьи Салфурон были близкими подругами. Обе преподавали в Храме Знаний и вскоре сошлись на почве мужененавистничества. Кардаморона тут же подлетела к Серамине и нежно коснулась ее лица. Со стороны даже могло показаться, что у них куда более близкие отношения, нежели должны быть у подруг, но это не так. В Акхассии не существовало геев или лесбиянок. Один лишь наш порочный мир так низко пал, что появилось такое понятие, как однополая любовь.

- С тобой все в порядке? Сосуд не пострадал? - обеспокоенно спросила ее Кардаморона, заведя за ухо выбившийся из прически локон золотистый волос.

- Не волнуйся, просто легкое истощение. В этом мире достаточно голубого воздуха, чтобы быстро и без последствий восполнить запас магических сил, - ответила подруге Серамина. - Дай только время.

- Если с тобой все в порядке, то может, расскажешь нам, что же с тобой случилось в теневом мире? Как так вышло, что магические силы покинули тебя при проведении ритуала, который и в нашем-то мире потребляет ничтожное ее количество? - в привычной для себя раздражающей манере, спросил Серамину Шардал.

Шардал был старше всех присутствующих. Даже Шанграма не знал, сколько ему лет. Возможно, Шардал застал еще те времена, когда люди только появились в Акхассии. Почему же тогда он еще не заснул вечным сном, спросите вы? На этот вопрос никто не сможет дать ответ, а сам Шардал хранит секрет своего долголетия в тайне. Некоторые даже считают его богом! Только вот божественной сущности в нем нет ни капли. Запас магических сил у Шардала не намного больше, чем у Валкапула, да и как воин, он не далеко от него ушел.

- Да как ты...! - пришла в бешенство Кардаморона, бросив взгляд на обессиленное лицо подруги, и потянулась к висящему на поясе обоюдоострому мечу из освещенной стали с рукоятью из кости золотогривого единорога, дабы раз и навсегда развеять миф о бессмертном демоне Шардале, отрубив ему голову Разящим без промаха (имя меча).

Ей дай только повод. Но Серамина вовремя перехватила ее руку и, нежно поглаживая кончиками пальцев, успокоила подругу натянутой улыбкой и взглядом, говорящим: «Я ценю твою заботу, но позволь мне самой ответить».

- Шардал, ты говоришь о том, чего не знаешь. Теневой мир полон опасностей, среди которых встречаются и неизвестные нам сущности. Мне приходилось слышать легенды о блуждающих в сумраке тенях, но никогда прежде не доводилось их видеть. До сего дня. В разгар ритуала одна из них ворвалась в комнату и напала на меня. Тень обвила меня своими руками и выкачала всю магическую силу без остатка. Вот как все и было. Разрушитель не более чем страшилка для непослушных детей и мне горестно думать, что вы могли в нее поверить.

* * *

- Значит, все так и было? - спросил у Серамины Шанграма, передавая обещанный ей клык Сумеречного Дракона.

- А зачем мне врать? - ответила она, выхватив у него из рук бесценный ингредиент и поместив его со скоростью метеора в свое пространственное хранилище.

- Блуждающей тени не существует в том мире, - не стал Шанграма ходить вокруг да около и перешел сразу к делу. - Ты все выдумала. Только вот не понятно, зачем?

Серамина уже хотела ответить, как вдруг Шанграма схватился за грудь и повернул голову на восток. Его глаза вспыхнули лазурным пламенем, а меч из корней вечнодрева завибрировал, впитывая в себя жажду крови хозяина. За тысячи километров отсюда Шанграма почувствовал как его тень, помещенная в тело того человека, растворилась в теневом мире. Просто раз и исчезла. Такой стремительный распад возможен только в одном случае.

- Ему угрожает смертельная опасность, - пристально посмотрев Серамине в глаза, сказал он, - Мне пора, - и в ту же секунду открыл созданный из чистейшего пламени портал.

* * *

За плечами Власова Игоря Константиновича десять лет безупречной службы в ФСБ. Его специализацией является скрытое наблюдение и сбор тактической информации, а с недавних пор добавилось еще и обеспечение прикрытия для оперативной группы. Счастливый брак, двое детей школьного возраста и ипотека на пятнадцать лет. Все как у всех. Обычный человек со своими проблемами и маленькими радостями в жизни.

Сегодня у него должен был быть выходной, но начальству ведь не прикажешь. Вытащили из постели и приказали оказывать содействие начальнику оперативной группы. Так он тут и оказался. Обычный двор, спешащие по своим делам прохожие и переодетый в поношенную спецовку работника ГазСервиса оперативник ФСБ. В его задачу на сегодня входили слежка за объектом с последующим обеспечением прикрытия.

В общем, все как обычно. Ничего не предвещало беды. Игорь следовал за объектом, а когда тот добрался до нужного места, перевоплотился в работника газовой компании, растянул ограничительную ленту и поставил запрещающий знак, чтобы люди обходили фиктивное место ремонтных работ стороной и не мешали проведению операции. Вот и вся его работа.

- Ты что, слепой?! Знак же стоит! А ну стой, куда пошел?! - кричал он на прущих как танки прохожих, давая им отворот-поворот.

Со стороны засады время от времени доносились одиночные выстрелы, но Игорь не обращал на них внимания. Привык уже, да и не его это дело, вопросы задавать. Вечно любопытные прохожие подходили к нему и спрашивали, что они там делают, на что получали один и тот же ответ: «Сохраняйте дистанцию. Производится штатная замена газопровода». Никто даже не подумал, что те хлопки могут оказаться выстрелами. Не те уж нынче времена.

Меньше чем через минуту выстрелы стихли, и Игорь заметно расслабился. Значит, закончили. И как раз в тот момент, когда он испустил вздох облегчения, а мыслями был уже дома с семьей, образцово-показательно наказывая старшего за прогулы, то краем глаза заметил, как к нему приближаются два человека. Казалось бы, ничего необычного. Но как бы не так! Вокруг ни души и лишь крепкий мужчина, да фигуристая женщина шли в его сторону в чем мать родила.

- Уж не Адам ли и Ева собственной персоной? - ухмыльнулся он и решил сообщить о них командиру оперативной группы майору Тарахову, так же известному как Волкодав, который приказал докладывать обо всем необычном.

А что может быть необычнее двух голых людей, идущих по улице, когда температура не превышала и двух градусов Цельсия.

Игорь вызвал Волкодава по рации:

- Наблюдатель первому. У нас компания. Два чел.... - и умолк на полуслове на веки вечные.

Сохраняя полную неподвижность, его глаза расширились, а поперек горла протянулась тонкая красная линия. Еще секунда и отрезанная голова катится по асфальту, а из шеи фонтаном бьет кровь, разбрызгивая во все стороны алую жидкость. Но некоторые капельки крови просто зависают воздухе. Они попадают на убийцу. На невидимого убийцу из иного мира.

Босые ноги ступают в кровавую лужу и замирают у свежего трупа. Истинное обличие голых людей сейчас надежно сокрыто магией иллюзий. Серамина не сведуща в данном разделе магии, потому и не смогла воспроизвести им одежду. Но посчитала, что и так сойдет. Огромный, под два метра ростом мужик со шрамами по всему телу и уродливым лицом скрывал в себе Шанграма, а богиней неземной красоты была, конечно же, Серамина.

- Не обязательно было его убивать, Валкапул. Можно же просто оглушить, - сказал другу Шанграма.

На что он ему ответил:

- Мертвые не доставляют проблем. Ты сам меня этому учил.

Шанграма собирался отправиться один, но когда портал за ним закрылся, открылся другой. Из него грациозной походкой вышла Серамина, а следом за ней проскользнул и Валкапул. За Серамину Шанграма не переживал. Ведь неспроста она соврала Апостолам. У нее на человека были свои виды, так что она не причинит ему вреда. А вот за Валкапула стоило волноваться. Одержимый пророчеством о Разрушителе, его присутствие могло создать для них определенные сложности.

- Всепоглощающий огонь, - вызвал Шанграма в сознании руну с заклинанием третьего круга, и обезглавленный труп человека в мгновение ока объяло бирюзовое пламя.

От тела ничего не осталось. Даже прах и тот сгорел. Но на этом дело не кончилось. До чуткого уха Шанграма донесся странный свистящий звук, заставивший его поднять голову вверх. Высоко над ним завис.... Он не знал, что это такое, а для всего непонятного у него был один ответ - уничтожить.

- Огненный Шар, - вспыхнула в его сознании руна самого слабого заклинания магии Огня, легкий взмах рукой и горящие обломки дрона посыпались с неба.

* * *

Мне все же удалось добраться до подъезда. Оставалось всего 17% Жизни, когда израненное пулями тело в покореженных доспехах заползло под козырек и распласталось на бетонном полу, переводя сбившееся дыхание и вытирая застланные кровью глаза. Выстрелы сразу прекратились.

Находившиеся на крышах близлежащих домов снайперы потеряли из виду цель и схватились за рации:

- Гнездо один первому. Цель потеряна.

- Гнездо два первому. Цель потеряна.

Волкодав предвидел такую возможность, потому отдал следующие приказы:

- Первый гнезду один и два. Отправляйтесь в точку сбора.

- Первый группам один, два, три и четыре. Выдвигайтесь. Но помните, что требуется подтверждение смерти объекта.

Послышалось шестикратное «Вас понял» и Волкодав уставился в планшет. Его все еще волновало молчание наблюдателя и потеря дрона, но выполнение задания сейчас было превыше всего. Не стоит распыляться по мелочам.

А в это время из рации доносили переговоры лидеров групп:

- Мы внутри. Света нет. Весь дом обесточен. Он перебил кабели в подвале. Группа один и два. Поднимаемся наверх. Группа три. Мы займется подвалом. Группа четыре. Занимаем позиции снаружи на случай побега объекта.

Волкодав немного удивился, услышав, что он обесточил весь дом, но потом осознал, что по-другому и быть не могло. Он будет сражаться до конца. Еще ни один игрок не сдался на милость СОКМ, так с чего вдруг сейчас должно быть иначе? Ему ведь нечего терять. Он понимает, что не уйдет отсюда живым, вот и скалиться.

- Контакт! - услышал по рации Волкодав долгожданное сообщение три минуты спустя, а следом за ним загрохотали автоматы.

* * *

В инвентаре оставалось всего шестнадцать Базовых Зелий Жизни. Мне хватало на полное исцеление, только вот....

- Только вот, что потом? Совсем без зелий оставаться тоже нельзя.

Я восполнил шкалу Жизни до 53% и остановился на этом. Надеюсь, этого пока хватит. Раны почти затянулись и слабость прошла. Достав из инвентаря Лабрис Минотавра, я встал в нерешительности на первом этаже.

- Куда дальше? Вверх или вниз?

Если подняться на крышу, то можно постараться сбежать как в прошлый раз. Благо, дома построены так плотно, что перепрыгнуть на крышу соседнего не составит труда. Была всего одна проблема - снайперы. Тогда я еще не знал, что они уже покинули свои позиции. Если человеку предоставить выбор, то из двух вариантов он выберет тот, что ведет по пути наименьшего сопротивления. Психология такая психология.

- Значит вниз? Через общий подвал добраться до последнего подъезда и бежать что есть сил? Да, пожалуй, так и поступлю.

Подвал встретил меня пробирающим до костей холодом и тошнотворным запахом. Освещения там, считай, не было. Лишь старые советские лапочки под потолком через каждые десять-пятнадцать метров. Причем, половина из них не работала, а на остальных скопился изрядный слой пыли, так что света они почти не давали.

В моей голове родилась пускай и не гениальная, но все-таки здравая мысль:

- Интересно, есть ли у них приборы ночного видения? Если нет, тогда моя задумка может сработать.

Я уже собирался перебить силовой кабель на ящике с надписью «РП-12(1)», но потом понял, что не стоит этого делать. Топор, да и доспехи на мне ведь не резиновые. Убить не убьет, но ударит так, что мало не покажется. Я отложил в сторону Лабрис Минотавра и открыл ящик, закрытый на болт. На болт, блять! Хотя, чего еще ожидать от наших электриков? Внутри него находились три толстых провода ввода и столько же выводов, а соединяли их мощные предохранители с намалеванной на них краской «200 А».

У меня глаза на лоб полезли от такой цифры:

- Ага, как же, не убьет! Только резинка от трусов останется. Хотя, есть же еще Амулет Раксаланы.

Фарфоровые предохранители вынимают специальными диэлектрическими клещами, но у меня таковых не было, да и подходящего предмета на замену не нашлось. Жаль, что ручка рубильника так же отсутствовала. Оставался всего один вариант - устроить короткое замыкание, чтобы сгорели предохранители. Но действовать стоит предельно осторожно. Двести ампер - это не шутка! Я бы не рискнул играть с таким током даже с полной шкалой Жизни, что уж говорить про половину.

Сняв кольчужную перчатку с руки и отойдя на приличное расстояние, я прицелился и бросил ее на тоководы. Чтобы сделать короткое замыкание, достаточно замкнуть фазу с нулем, а за перчатки переживать не стоит. Войду в локацию, и они будут как новенькие.

Как же я тогда ошибался. Изменения произошли не только в Свойствах Игрока. С завершением ритуала Единения, они коснуться и предметов. У них появится параметр Прочность, а отремонтировать упавший до минимального значения 5% предмет можно будет с помощью NPC или игрока с умением Кузнечное Дело. А если доиграешь, и он упадет до нуля, то предмет попросту исчезнет. Там, вообще, черти что начнется! Но об этом позже. Всему свое время.

Короткое замыкание больше напоминало миниатюрный взрыв. Яркая искра и такой сильный гул, что у меня руки затряслись. А ведь рубани я провода лабрисом и меня бы ждали неприятные последствия. Не смерть, конечно же, был ведь артефакт, но потерю уровней, как и новой характеристики, никто не отменял.

Стало темно. Хоть глаз выколи. Но у меня на такой случай была припасена палочка-выручалочка. Точнее, светящийся двухметровый топор. И пускай света от него было не много, мне и этого более чем достаточно. Надеюсь, у преследователей и того не будет.

Найдя покореженную перчатку со сплавившимися звеньями, попытался нацепить ее на руку, но все безрезультатно. Не лезла, как бы я не старался, а от одной перчатки толку никакого. Пришлось положить их в инвентарь и оставить там до лучших времен. Тридцать семь пунктов Физической защиты и три очка Силы будут мне дорогого стоить. Особенно напрягала потеря защиты. Я лишился трети брони. Теперь от огнестрельного оружия урона будет намного больше.

* * *

Спустившаяся в подвал группа состояла из трех человек, а командовал ими ветеран второй Чеченской компании лейтенант Страховский с позывным Страх. Он был уже не молод, но сноровки ему не занимать. Даст фору любому молодому. Да еще и богатый боевой опыт за плечами имеется. А уж их вооружению позавидует любой наемник. Не только количеству, но и качеству. Оно было не только импортным, но еще и не вышедшим на свободный рынок. Все сплошь опытные образцы, да засекреченные разработки. Связи творят чудеса. Для штурмовых групп, которые будут вынуждены сталкиваться с игроками в бою на ближней и средней дистанции, Тихомиров не поскупился.

- Включить ПНВиТ (прибор ночного видения, совмещенный с тепловизором), - отдал он команду.

Опущенное забрало у пуленепробиваемых шлемов было оснащено по последнему слову техники и ультрасовременными ПНВиТ в том числе. Все как в научной фантастике. Только вот такие прибамбасы, как ПНВиТ, целеопознавание с совмещенной базой данных или встроенный вероятностный алгоритм поведения были реальнее некуда. В СМИ и сети вовсю крутят новости о разработке новейшего АК-12, а за кулисами такой автомат давным-давно устарел. Хотя некоторые бойцы оперативной группы отказались от навороченных стволов как раз таки в его пользу.

В основном бойцы общались жестами, но иногда приходилось использовать слова:

- Внимание всем. Обнаружен тепловой след. Сорок метров на юго-восток. Напомню, стрелять без визуального подтверждения запрещено.

Перед началом миссии Волкодав предупредил их, что Тихомиров готов был пойти на все лишь бы уничтожить объект. Даже если при этом пострадают невинные люди. Но Волкодав был категорически против. Потому и предупредил своих людей, что убивать гражданских разрешается только в самом крайнем случае.

- Если не будет других вариантов, я возьмет грех на душу, а кто ослушается, будет иметь дело со мной.

Так он и сказал. А быть врагом такого человека никто не захочет. Волкодав не только пользуется у коллег уважение, но еще и имеет богатый опыт по уничтожению врагов несмертельными средствами. Смерть еще не самое страшное, что может случиться с человеком. Для него нет ничего невозможного. Любые средства подойдут для достижения поставленной цели. Развод, долги, несчастный случай с любимыми. Он сделает все на благо Родины. Ведь кто-то же должен запачкать руки.

Расстояние сокращалась, а тепловое зрение показывало, что цель не сдвинулась с места. Страх понимал, что оранжевой кляксой с человеческими очертаниями может оказаться не только объект. На улице сейчас холодно и бомжи частенько наведываются в подвалы, поближе к трубам теплоснабжения.

Двадцать метров, десять метров, пять метров. Один поворот и он поймет, что делать дальше. Стрелять или же двигаться дальше.

- Контакт! - прокричал Страх в общем канале, заметив несущееся на него лезвие, переливающегося красным с синим сиянием, топора и нажал на курок.

Глава 26. Воплощенное Оружие

Я прекрасно осознавал, что, как только нападу на них, меня попытаются убить. Да что там напасть, даже просто попадись я им на глаза с поднятыми руками, не проявляя признаков агрессии или сковав себя по рукам и ногам, они все равно откроют огонь на поражение. Захватом, как в прошлый раз, здесь и не пахнет. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять одну простую истину: я не нужен им живым, они хотят меня убить. А раз не вышло замедлить продвижение врага, заставив их блуждать в потемках среди ржавых труб и крысиного помета, придется проливать кровь. Свою или чужую.

Без прежней Физической защиты, с заполненной наполовину шкалой Жизни, велика вероятность, что моя атака закончиться гибелью. Я не знал точной численности врага, какая на бойцах экипировка и есть ли среди них игроки. И вот еще что странно, меня не волновало, будут они жить или умрут. Меня волновал только результат. Полнейшее безразличие к средствам. Ну, умрут и умрут, что тут такого? Как говаривал Александр Невский: «Кто с мечом к нам придет - от меча и погибнет». Сами виноваты.

Однако по какой-то причине, из самой глубины души, стоило об этом подумать, вдруг раздавался крик: «Даже не думай! Ты никогда себе этого не простишь». Я попытался послать проснувшийся голос совести к черту, обуславливая крайние меры необходимостью, но все безрезультатно. Голос не отступал. Напротив, он лишь усиливался.

Мое сознание как бы разделилось на два голоса. Никак шизофрения разыгралась. Добряк настаивал сохранить врагу жизнь, злодей не знал пощады, а пустая оболочка с топором в руках меж двух огней смиренно ждала, кто же из них победит. Добро и зло схлестнулись в своей извечной борьбе за бессмертную человеческую душу. И пусть победит сильнейший!

- Убей или умри! Третьего не дано! Убей их всех! - кричала в приступе ярости темная сторона.

- Убьешь и превратишься в зверя, коих истребляют без сожаления. Поверь мне, ты этого не хочешь. Так пощади же их, прояви милосердие, - ангельским голосом пропела светлая.

У меня голова шла кругом. Промедление смерти подобно. Враг все ближе, а намерения туманны. Я закрыл глаза, успокоил бешено стучащее сердце и сосредоточился на голосах. Без третьей стороны их сражение может продлиться хоть целую вечность. Пришла пора проснуться голосу разума. Именно ему выпала честь нарушить статус-кво и склонить чащу весов в ту или иную сторону.

- Сражайся на пределе своих возможностей и убивай, если придется. Рая и Ада не существует. Их выдумали в древние времена, чтобы управлять мыслями и действиями людей. Не бойся отнять человеческую жизнь. Твоя жизнь также бесценна, как и врагов. Но защищать свою до последней капли крови не грех, а святая обязанность. Даже если придется пожертвовать жизнями тех, кто ей угрожает, никто тебя не осудит.

Злодей злорадно захихикал, празднуя победу, добряк пытался протестовать, а голос разума отмалчивался, но я уже все для себя решил:

- Жребий брошен. Если понадобиться, я убью. В сражении не на жизнь, а насмерть, нет места сомнениям. У них-то рука как пить дать не дрогнет. Не задумываясь, пустят пулю в лоб.

Подобно бушующему шторму, меня было не остановить. С четырехкратным превосходством в скорости и рефлексах, я двигался быстрее всех присутствующих вместе взятых. Но не быстрее пули. Бронебойные наконечники высекал из брони золотистые искры, разрывая звенья кольчуги и впиваясь в податливую плоть. Шкала Жизни стала стремительно убывать.

Игнорируя боль, я ударил Лабрисом Минотавра диагонально восходящим, и автомат близстоящего врага падает на промозглую землю. Из отрубленных конечностей Страха хлынула кровища, а руки все также сжимают пистолетную рукоятку и цевье ставшего бесполезным куска легированной стали. Душераздирающий крик в ночи ознаменовал начало конца. Не только для них, но и для меня, как человека. Ступая темной тропой, кто знает, куда она тебя в итоге выведет.

Потеря командира на краткий миг деморализовала двух оставшихся автоматчиков. Непростительная ошибка в бою, где каждая секунда решает жить тебе или умереть. Их судьба предрешена. Поражение третьей группы неминуемо.

Метнувшись словно тень ко второму бойцу, мне грудь пронзил раскаленный свинец. Очередь в упор любого другого отбросила бы назад. Вот только игроки уже не люди. Семьдесят пунктов силы сделали из меня монстра. До Халка, конечно, не дотягиваю, но с Капитаном Америкой без своего щита из вибраниума сравнить можно.

Лезвие топора, рассекая затхлый воздух, на всех парах несется к источнику угрозы. Смертоносное чудо инженерной мысли становится все ближе к неизменно заточенному куску стали. Чтобы на его пути не возникло, заточке преграда не повредит. Будь то бетонная стена или титановая пластина, материал любой плотности и размера, лезвие никогда не затупится. В отличие от прочей экипировки, игровое оружие действует вне законов физики. Его не сломать и даже не поцарапать, как бы ни старался.

Краткий миг и они столкнуться. Боевой топор против автомата. Победитель очевиден. Однако волей случая этого не произошло. Боец так некстати дернулся, и автомат сместился, открыв Лабрису Минотавра беспрепятственный доступ к телу противника. Я при всем желании не успевал остановить или отклонить удар.

Лезвие погрузилось в открывшийся бок бойца. Кожа, мышцы, кости. Ничто не смогло остановить его продвижение. Почки, легкое, сердце. Все они были разрублены хладной сталью на пути к свободе. Мои руки обагрились свежей кровью. Первой, но далеко не последней жертвы. Про охранника мне так и не довелось узнать. Для меня именно эта смерть навсегда останется первой в списке вынужденных жертв.

Люди крайне чувствительно в такие моменты. Сожаление, печаль, ужас и еще десяток-другой эмоций бурлят в такие моменты внутри новоявленного убийцы. Но у меня их оставалось не так много, как у других. В некотором смысле, отнятые «сгоранием души» эмоции можно считать благом. Без угрызений совести спится намного лучше, нежели просыпаться посреди ночи в холодном поту и до рассвета смолить сигареты, покуда не закончится пачка.

Разрезанное надвое тело бойца с вытаращенными глазами упало у моих ног. То, что произошло дальше, я не видел. Да и не смог бы при всем желании. Лишь богоподобные создания способны узреть конец жизненного пути. Душа бойца отделилась от тела и должна была раствориться в великом Ничто, а инородная частичка божественной силы отправиться на поиски нового сосуда. Таков порядок. Но тут время остановилось, и из моего замершего тела вырвалась рука, сотворенная из беспросветной тьмы. Она схватила душу бойца и вопреки законам мироздания впитала в себя вместе с частичкой божественной силы.

В нашем мире нет богов. Но миллионы лет назад были. Кто, по-вашему, создал все живое на Земле? Ученые могут говорить что угодно, но эволюция - это самообман. Так вот, все живое на Земле, но заметьте не разумное, создали могущественные сущности, которых ныне живущие во всех мирах расы теми или иными словами называют богами. Бессмертные боги играли со своими неразумными созданиями как дети с игрушками и, в конце концов, доигрались. В наш мир снизошел Разрушитель, который уничтожил их всех одного за другим.

Его сила была безгранична. С каждой смертью поверженного противника, Разрушитель становился сильнее. Матерь богов стала его последней жертвой. Но для Разрушителя смерть верховного бога Земли стала еще и последней каплей. Вся поглощенная им за тысячи лет скитаний по мирам божественная сила разорвала сосуд. У всего есть предел прочности. Случилось то, что должно было случиться. Разрушитель умер, создав в нашем мире разумные формы жизни.

Мириады частичек божественной силы пролились с небес на землю. Часть из них нашла себе вместилище в телах всех живых существ, даруя им сознание, а остальные, кому не хватило сосуда или же потеряли со временем старый, и по сей день незримо витают в воздухе, ожидая создания будущего носителя для божественной силы. И так теперь, без вмешательства богов, рождается разумная жизнь. Ведь живое еще значит разумное. Без Разрушителя никогда бы не расцвела во всей красе наша молодая по меркам всего мироздания Земля.

Впитав в себя частицу божественной силы и уничтожив при этом бесполезную душу, Разрушитель внутри меня стал чуточку сильнее. На его счету было уже две жертвы. До богоубийцы, конечно, не дотягивал, но начало положено. Оставалось еще три-четыре жертвы и Разрушитель сможет сотворить заклинание, чтобы притянуть и поглотить все не запертые в сосудах частички божественной силы. На это потребуется время. Много времени. Месяцев пять-шесть, так точно. Ну, а что будет после, увы, неизвестно.

Время вновь вернулось в привычное русло. Мышцы напряглись и, изменив направление движения, Лабрис Минотавра устремился к последнему дееспособному бойцу. В затемненном забрале шлема на секунду мелькнуло магическое свечение топора. Боец, не спуская пальца с курка, попытался уклониться, но ему не хватило сноровки. Отрубленная голова взвилась в воздух, орошая все вокруг кровью, а Разрушитель впитал в себя еще одну частичку божественной силы.

* * *

- Первый группе три. Ответьте. Первый группе три. Ответьте, - пытался достучаться до подчиненных Волкодав, но никто ему не ответил. - Страх, с его опытом и навыками, не мог не справиться с двинутым мальчишкой, пускай тот и владеет сверхъестественными способностями. Тем более, после того, как над ним поработали снайперы. Да он же наладом дышал! Кое-как забился в нору, ползая на карачках и расплескав по дороге литра три своей крови! - выпалил он в сердцах, сжав в руках до хруста планшет.

Но неприятности на этом не кончились. На связь вышел лидер четвертой группы. В его голосе сквозила паника, а слова попахивали откровенным безумием:

- Группа четыре первому. На нас напал огненный человек. Наше оружие бессильно против него. Мы отступаем. Повторяю. Мы отступ....

На этом связь прервалась. Волкодав был в замешательстве. На видео с дрона ничего такого не видно. Огненного человека и в помине не было, а четвертая группа заняла позиции, наблюдая за окрестностями. Шутка? Да черта с два! Какие могут быть шутки во время проведения операции? Еще один игрок? Но откуда ему тут взяться?

- Первый группам один и два. Ответьте. Первый группам один и два. Как слышно?

Но теперь и они не отвечали. Все, за исключением снайперов, не выходили на связь. Ситуация принимала скверный оборот. Волкодав не знал, что и думать. Происходит нечто из ряда вон выходящее, а он бессилен что-либо с этим сделать. Даже запросить огневую поддержку нельзя. Круг посвященных, за исключением генерала Тихомирова, ограничивался Волкодавом и его подчиненными, а остальные оперативные группы не имели допуска к секретной информации по игрокам. Вызвать их сюда без одобрения с самого верха все равно, что нарушить государственную тайну.

- Посадят, да и черт с ним! - отбросил Волкодав все сомнения и взял в руки сотовый. - Дежурный? Говорит майор Тарахов. Запрашиваю подкрепление. Нет, мне нужны все. Так же закройте периметр радиусом два километра. Да, одобрено. Срочно! Понял, жду на месте, - положил трубку Волкодав и переключился на рацию. - Первый гнезду один и два. Возвращайтесь обратно на свои позиции и наблюдайте.

- Гнездо один первому. Вас понял.

- Гнездо два первому. Вас понял.

Получив подтверждение, Волкодав взял в руки верный Абакан, надел разгрузочный жилет и обратился к водителю:

- Серега, хватай оружие и за мной. Пора тряхнуть нам с тобой стариной.

Но перед тем как выйти из машины, Волкодав вдруг резко остановился, задумался и, вновь взяв в руки телефон, отправил Климову сообщение:

- Ликвидация вашего игрока не удалась. Связь с отрядами потеряна. Возможно, они уже мертвы. Буду рад любой помощи. Проезд Байдукова-48А. Поспешите.

* * *

Я воткнул окровавленный топор в землю и открыл Свойства Игрока. У меня оставалось всего 16% Жизни.

- Знатно же меня потрепали. Хотя, я ничуть не лучше. Два трупа и один истекающий кровью горе-вояка. Надо бы, кстати, наложить ему жгуты, не то и он окочурится.

Но стоило мне убрать Лабрис Минотавра в инвентарь и повернуться, чтобы оказать безрукому бойцу помощь, послышался щелчок. Я не сразу сообразил, что это такое. А когда понял, было слишком поздно. Без рук, усиленно работая шеей и челюстью, Страх дотянулся до гранаты и выдернул зубами чеку. Разящий осколками ребристый шарик смерти привели в действие. Через три-четыре секунды в радиусе пятнадцати метров не останется ни одной живой души. Умрет не только Страх, но и я. Спрятаться негде, а Жизней, чтобы пережить взрыв гранаты, у меня не хватит.

- Сдохни, тварь! - выплюнув чеку мне под ноги, злорадно улыбнулся Страх и с чувством выполненного долга приготовился к смерти.

За секунду до взрыва, теребя висящий на груди Амулет Раксаланы, я подумал:

- Вот тебе и милосердие. Прав оказался злодей, надо было убить всех. Ну да ничего, будем мне уроком на будущее. Отныне, никакой пощады врагу!

* * *

Улица утопала в огне. Красивое, но смертоносное лазурное пламя сжигало все, к чему прикасались извивающиеся язычки магического пламени. Примененное Шанграма заклинание под названием Пламя Грешника относилось к восьмому кругу магии и потребляло дикое количество магических сил. Среднего людского мага такое заклинание выжмет без остатка, а сосуд разрушится. Даже Архимаг и тот серьезно ослабнет.

Обычно практичный Шанграма не стал бы использовать столь затратное заклинание без надобности, но когда троица прибыла на место, откуда доносился зов его тени, то обнаружила свежую кровь на асфальте. Шанграма пришел в бешенство. Ведь он сразу понял, кому принадлежала та кровь. Недаром, что эксперт магии Крови. Выйдя из зоны действия накинутого на них Сераминой заклинания для отвода глаз, Шанграма воззвал в сознании к руне Пылающего Покрова.

Тело демона покрылось ярким оранжевым пламенем, жар от которого сжигал все в радиусе пяти метров. Серамине пришлось воспользоваться Теневым Барьером, чтобы защитить себя. Валкапул же, предвидя подобное развитие событий, был уже метрах в двадцати позади. Ему ли не знать, как страшен в гневе Шанграма. В такие моменты от него стоит держаться подальше. Может и зацепить ненароком.

Бойцы открыли огонь. Под звуки выстрелов, среди которых слышался и пулеметный огонь, Шанграма, не торопясь, пошел к ним. Но пули не причиняли ему никакого вреда. Они плавились еще в воздухе. Свинец переходил в жидкую форму и крупными каплями опадал на асфальт. Однако тяжелая поступь разгневанного демона вскоре расплавила и его. Поистине ужасающее зрелище буйства стихии огня.

Шанграма не атаковал. Тщетные попытки людей только сильнее разжигали бушующую в нем ярость. Эмоции имели тесную связь со стихийными заклинаниями. Опытные маги использовали их, дабы усилить свои заклинания. И вот, достигнув точки кипения, Шанграма вытянул руку и раскрыл ладонь, на которой сию секунду зажегся крошечный язычок лазурного пламени. Совсем махонький, не больше кофейного зернышка. Он так забавно извивался, что нагоняющее жуть название Пламя Грешника казалось шуткой. Нет, ну какое из него Пламя Грешника?! Скорее уж Танцующий Огонек.

Серамина только его увидела и сразу попятилась назад. Ей уже приходилось видеть Пламя Грешника в действии. Очень опасное заклинание. Не каждый маг отважится его использовать. На создание заклинания уходит огромное количество магических сил, но дальше оно действует бесконтрольно. Языки лазурного пламени множатся в геометрической прогрессии и так, пока заклинание кто-нибудь не остановит. Если проигнорировать угрозу и вовремя не принять меры, Пламени Грешника под силу выжечь целое королевство. Деревни, крепости и города сгорят дотла. Все обратится в прах.

- Он сошел с ума! Использовать Пламя Грешника в мире без магии верх безответственности. Лишь достаточно сильный маг Воды или инициатор заклинания способны его остановить. Он же его потом потушит, да? - поравнявшись с Валкапулом, спросила его Серамина.

- Кто знает, - задумчиво ответил Валкапул, - на островах Волчьего Клыка две тысячи лет назад ведь не остановил. Надеюсь, он хоть воспользовался Статуэткой Тумана. Не стоит афишировать наше участие после того, что случилось с Аль’Кааром.

- Так это был Шанграма?! - воскликнула она.

- А ты думала культ огнепоклонников? Какому, по-твоему, демону они поклонялись? Шанграма был их верховным божеством. Но его проект не увенчался успехом, вот он сгоряча и уничтожил всех культистов с жителями острова в придачу.

У Серамины загорелись глаза от любопытства:

- Какой такой проект?

Валкапул немного подумал, стоит ли ей говорить, но все-таки ответил:

- Он пытался зажечь в себе божественную искру.

Серамина едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться:

- Так Шанграма вознамерился стать богом и не придумал ничего лучше, чем собрать вокруг себя отбросы всея человечества, принудив их днями и ночами возносить ему молитвы? Нет, ну до чего же наивный! Если бы все было так просто, то богов стала бы уже тьма-тьмущая.

Валкапул не удостоил ее ответом. Да и не время сейчас для пустых разговоров. Его внимание захватило разгорающееся все сильнее лазурное пламя, посреди которого неподвижно стоял Шанграма. Ему и не нужно ничего было делать. Бежавшим от него в страхе людям не спрятаться в доме. Пламя Грешника сожжет его вместе с ними. Дай только время.

* * *

Сильно разило гарью, а во рту ощущался солоноватый металлический привкус крови. Витавшая в воздухе пыль застилала глаза, толстая труба лежала поперек груди, и дышать получалось едва ли через раз. Но одно то, что я еще жив - уже чудо. Впредь не стоило хоронить себя раньше времени.

Радости моей не было предела:

- Я жив?! Но как так вышло? Неужто Удача подсобила?

Но счастье было не долгим. Скрипя зубами от боли, бросил взгляд на шкалу Жизни и ужаснулся. У меня оставалось всего 2% Жизни. Да и их, если не принять меры, скоро не станет. Кровотечение сжирало по восемь единиц Жизни каждые пять секунд. Меня хватит самое большее на пятнадцать секунд и тю-тю артефакт.

Три Базовых Зелья Жизни подряд привели меня в норму. Запасы зелий таяли прямо на глазах. Как же я скучаю в такие моменты по Мель, кто бы знал. Боль утихла, но не ушла насовсем. Шкала Жизни восстановилась до 25%, а время действия Кровотечения снизилось с двух минут до тридцати секунд.

- Ну все, пора вставать, а то разлегся тут. Нутром чую, это еще не конец. Все только начинается.

Сбросив с себя ржавую трубу, встаю на ноги и... тут же падаю. Нежданно-негаданно проявила себя Дезориентация. Зрения затуманилось, в голове началась натуральная свистопляска и вот, оглянуться не успел, а уже барахтаюсь на земле как выброшенная на берег рыба. Сквозь помутненное сознание слышу далекие звуки выстрелов, больше похожие на хлопки фейерверков. Прошло десять секунд и эффект развеялся.

- Вот же ж, а они все близко.

Звуки выстрелов приближались. Правда, непонятно, в кого они там стреляют. Я-то в подвале, а палят либо в подъезде, либо на улице. Сложно сказать. А вообще, странно все это. Ведь других целей, помимо меня, поблизости быть не должно. Или я чего-то не знаю?

С горем пополам поднявшись на ноги, оглядываю себя и томно вздыхаю. От экипировки мало что осталось: большая часть чешуек отсутствовала, да и держался доспех на добром слове, кольчужные поножи все в прорехах, бесполезные без пары перчатки ждут своего часа в инвентаре, от ботинок осталось одно название, а Лабрис Минотавра куда-то испарился. Ничего не забыл? Ах да, Амулет Раксаланы. Единственная оставшаяся на мне целой после взрыва часть экипировки.

- Надо бы проверить, что там стало с моими характеристиками.

Открываю Свойства Игрока, быстренько пробежался глазами по цифрам и бью себя ладонью по чумазой морде:

Уровень 18 - 0%

Класс: Скрытый (выполненных условий для полной активации бонусов 1/3)

Пробуждение сущности - выполнено

Предсказание оракулов - не выполнено

Поиск наследия - не выполнено

Поглощенных божественных сущностей: 0,00003

Жизнь - 530 + 33,00003% (705)

Ярость - 620 + 33,00003% (825)

Рефлексы - 330 + 33,00003% (439)

Энергия - 320 + 33,00003% (426)

Физический урон - 73

Дистанционный урон - 40

Магический урон - 38

Физическая защита - 37

Магическая защита - 2

Сопротивление отрицательным эффектам - 1,2%

Усиление положительных эффектов - 3%

Сила - 57 + 10,00001% (62)

Ловкость - 33 + 10,00001% (36)

Интеллект - 32 + 10,00001% (35)

Выносливость - 48 + 10,00001% (53)

Удача - 47 + 10,00001% (52)

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 2 уровень - 0% (активное)

Зачарование 2 уровень - 0% (активное)

Боевое Превосходство (пассивное)

Поглощение Божественной Сущности (пассивное)

Воплощенное Оружие 1 уровень - 0% (активное)

Да уж, дела.... Физической защиты раз, два и обчелся. Толку от нее теперь почитай никакого. Да еще и с зельями напряженка. Даже не знаю, выберусь ли отсюда живым. Допустим, меня убьют. Что если Амулет Раксаланы сразу вернет меня к жизни? Что тогда? Ответ прост - все окажется напрасным. Меня убьют во второй раз, и тогда я уже не воскресну.

Поиски Лабриса Минотавра не увенчались успехом. Взрывом меня отбросило метров на пять, а вот куда улетел топор, черт его знает. Сколько бы я не крутил головой, исходящего от него свечения не заметил. В этом-то и заключалась основная проблема. Искать оружие пришлось на ощупь. Но нашел я только безрукий труп с развороченной грудной клеткой. Тот самый боец, что подорвал себя вместе со мной. И ведь у него почти получилось меня убить. Если бы не Удача.... Хотя, я могу ошибаться и Удача тут не причем.

Но безоружным я не остался. Автомат хоть и покорежило взрывом, пистолет уцелел. Даже не пистолет, а целый пистолет-пулемет АЕК 919-К Каштан. Жаль только, что без запасного магазина. Тридцати патронов с моей поверхностной огневой подготовкой не хватит, чтобы отбиться. Игроков, а тем более целителей, на службе в СГИ обучали так же, как и заурядных военнослужащих. Стрелок из меня получился, прямо скажем, не Ворошиловский. Когда гоняли на стрельбище, лишь три из десяти выстрелов ложились в цель. Да и те не точнее, чем в шестерку или семерку.

- Одного пистолета надолго не хватит, а возвращения оружия в инвентарь могу и не дождаться. Пришла пора опробовать Воплощенное Оружие. Да и случай подвернулся подходящий.

В описании сказано, что Воплощенное Оружие при активации потребляет сто единиц Ярости и Энергии, а поддержание обойдется в двадцать за каждые пять секунд. С Яростью у меня проблем нет, а вот Энергии в два раза меньше. Но даже этого хватит, чтобы поддерживать работоспособность Воплощенного Оружия больше минуты.

Для магов, активация умения в большинстве своем требует произнесения заклинания вслух. Вроде как, время каста. Чем длиннее название, тем дольше каст. Тот еще геморрой. Но данное правило не распространяется на игроков ближнего или дальнего боя, а также, за неимением атакующих и защитных умений, целителей. Им достаточно подумать о том, чтобы активировать умение и дело с концом.

Шкала Ярости и Энергии опустела на сто двадцать единиц каждая. Поначалу ничего не происходило, и я уже было заволновался, но тут, прямо над моей головой, возник Дамоклов меч. Сотворенный из незамутненного куска хрусталя клинок залил все вокруг ослепительным белым сиянием. Божественная красота, украшенная рубинами гарда и россыпью ограненных алмазов длинная рукоять. Такую вещицу продать с молотка, на всю оставшуюся жизнь хватит. Ничего красивее мне еще видеть не приходилось.

Без преувеличения, Воплощенное Оружие - самое красивое из когда-либо виденных мной умений. Я протянул к нему руку и коснулся острия кончиком пальца. Клинок был холодным. Но не как сталь, а как лед. И вот стою я такой, поглаживая хрустальный меч, а он ластиться ко мне, словно какая-то неведома зверушка.

Так прошло пять секунд. Ярость и Энергия опустели еще на двадцать единиц. Своеобразный звоночек, чтобы перестал маяться дурью и проверил, чего стоит Воплощенное Оружие. Я попытался схватить меч за рукоять, но рука прошла сквозь него. Так он давал понять, что не хочет, чтобы его брали в руки.

- Решил поиграть в недотрогу? - удивился я, не ожидая сопротивления от собственного умения. - Тогда какая от тебя вообще польза?

Будто прочитав мои мысли, кристальный меч воспарил к потолку и осветил подвал. Но не так, как раньше. Теперь всюду, куда не глянь, стало светло как днем. Исходящие от Воплощенного Оружия лучи света проникали в самые невообразимые места. Они проникали в любые щели, заползали под каждый камень. Казалось, ничто не могло их остановить. Живой свет, по-другому и не скажешь. Неописуемая красота действа.

Только вот представленное при магическом свете зрелище развороченного взрывом подвала и разбросанными по земле изуродованными трупами мигом остудило порыв возвышенных чувств. Зато нашелся Лабрис Минотавра. Без освещения вовек бы его не сыскал. Мой верный топор застрял в стене, как Экскалибур в каменной глыбе.

- Но этого не достаточно, - понуро повесил я голову, извлекая из кирпичной кладки Лабрис Минотавра. - Мне необходимо атакующее умение, а не навороченный фонарик. Ну же, давай, покажи мне, чего ты на самом деле стоишь. Я же знаю, что ты можешь, - мысленно обратился я к Воплощенному Оружию.

Закинув Лабрис Минотавра на плечо, в другой руке у меня лежала удобная рукоятка Каштана. Одного этого уже достаточно, чтобы дать врагу достойный отпор. Пистолет-пулемет можно использовать для дистанционных атак, а Лабрис Минотавра применять в ближнем бою. Но я хотел большего. Не просто дать отпор, а показать им, что со мной шутки плохи. Мысли о побеге покинули мою голову. Внутренний голос подсказывал, что бежать, поджав хвост, не выход. Не даром люди говорят, лучшая защита - это нападение.

Не отрывая взгляда от хрустального меча, я все ждал, когда же он меня удивит. Для умения первого уровня Воплощенное Оружие потребляет слишком уж много Ярости и Энергии. Быть того не может, что излучать живой свет - единственная его способность.

Но время шло, а меч бездействовал. В прошлом мне приходилось общаться с игроками, у которых имелись умения призыва. Призыв Огненной Саламандры или Каменной Горгульи, всевозможных духов и первоэлементов. Умений призыва существовало великое множество, и все они тесно связаны с определенными сложностями. Ведь у каждого призванного существа или сущности присутствовало самосознание и характер, как у питомцев. Это вам не огненными шарами палить. Тут требовалось заставить свое умение выполнять приказы. Некоторые без промедления их исполняют, стоит только покормить, другие время от времени отказываются, а третьи, пока не напугаешь, даже с места не сдвинутся.

- Если не хочешь, да будет так. Заставлять не стану. Но и призывать ради красочных иллюминаций не собираюсь. Справлюсь как-нибудь сам. Увидимся через годик-другой.

Угроза возымела эффект. У призванных сущностей, в том числе и мечей, метафорически выражаясь, пускай и есть мозг, но совсем крошечный. Они же как дети. Обмануть их проще пареной репы. Воплощенное Оружие подлетело к чудом уцелевшей после взрыва трубе и разрубило ее пополам. С одного удара! Как бы говоря, ну как тебе?

- Признаться, ожидал от тебя большего. Я и сам так могу.

На самом деле возможности Воплощенного Оружия меня впечатлили. Даже у меня бы не получилось так просто разрубить стальную трубу толщиной миллиметра три или около того. Лишняя скромность в таком вопросе не повредит. Призванных сущностей следует держать в узде, не то возгордятся и перестанут тебя слушаться. Хотя, стоит признать, мне попался не самый сложный случай.

Энергии становилось все меньше. Воплощенное Оружие исчезнет через тридцать секунд, а без зелий восстановление Энергии затянется на добрых полтора часа. Вот я и решил, что стоит пока прервать умение и призвать повторно, когда придет время.

- Пора нам поменяться ролями, - бросив решительный взгляд на разрубленное тело бойца, подумал я. - Добыча уже превратилась в охотника.

Глава 27. Смерть

Серамина и Валкапул, как завороженные, наблюдали за стремительно распространяющимся Пламенем Грешника. Не каждый день можно увидеть столь смертоносное заклинание в действии. Но в тоже время такое красивое, будоражащее воображение. Магия сама по себе красива. Однако когда всепоглощающий огонь сметает все на своем пути, будь то асфальтное покрытие, бордюр, деревья или даже сама земля, то это в некотором роде искусство, которым следует восторгаться. Для лазурного пламени не найдется преград, покуда на пути у него не встанет вода. Пламя Грешника испепеляет все, к чему прикасается, за исключением своего извечного врага и дружественной огненной стихии.

Бойцы оперативной группы вели непрерывный огонь по Шанграма. Звуки выстрелов не смолкали ни на секунду. Правда, с тем же успехом, что и прежде. Пылающий покров оказался неуязвим для примитивного огнестрельного оружия людей. Чтобы его пробить потребуется заклинание третьего и выше круга, тогда как выстрел автоматным патроном тянет едва ли на второй.

Шанграма терял терпение. Более семисот лет минуло с того дня, когда он последний раз применял Пламя Грешника. Успел уже позабыть, как мучительно может тянуться ожидание. Хотя, на самом деле, времени прошло всего ничего. Минута или около того. Просто ярость не терпит доводов разума. Особенно, когда дело касается вспыльчивых по натуре демонов.

Шанграма не выдержал и воззвал в сознании к руне призыва Ифрита. Но заклинание четвертого круга, призывающее живое олицетворение огненной стихии, сопряжено с определенными рисками. У каждого Ифрита специфический характер. Они могут быть как покладистыми, так и безразличными, но чаще всего агрессивными. И если у мага недостаточно сил, чтобы наложить на него соответствующие уровню ограничительные заклинания или вселить страх подавляющей аурой, принудив исполнять свою волю, то Ифрит вполне может попытаться убить своего призывателя. Такое случалось не раз и не два.

Во вспышке пламени в наш мир явился Ифрит. Сотворенное из пламени магическое существо выглядело в точности как человек, за исключением нижней части. У него не было ног. За место них витало, едва касаясь земли, мутное оранжевое марево. Словно призрак, Ифрит парил по воздуху вокруг призывателя.

- Каждагар Асура Макнши'ом, - приказал Шанграма мечущемуся Ифриту убить всех людей, прячущихся внутри каменной крепости.

Провалы на месте глаз Ифрита ярко вспыхнули. В них не было ни грамма покорности. Их захлестнуло бешенство. И у него имелись на то причины. Но стоило Шанграма бросить на него испепеляющий взгляд, и величественный дух огня испустил утробный рев, признавая свое поражения. Призови Шанграма хоть десяток огненных духов, даже тогда им не совладать с могущественным демоном. И это при том, что согласно игровой системе, Ифриты приравниваются к элитным монстрам восьмидесятого - восемьдесят пятого уровня с внушительным набором умений третьего и четвертого уровня. Вот насколько силен был Шанграма.

Ифрит помчался прямо к подъезду. Бойцы оперативного отряда открыли по нему огонь, но пули беспрепятственно проходили сквозь тело огненного духа. Ифрит - нематериальная форма жизни и на него, за некоторыми исключениями, не действуют физические атаки. Только магические, да и те не всегда, могут причинить ему вред. И все благодаря высокому сопротивлению к магии.

* * *

Заняв выходящие на улицу окна подъезда на втором и третьих этажах, объединившиеся бойцы спецподразделения безостановочно стреляли во врага одиночными, точными выстрелами, экономя патроны. Они понимали, что с ним бы не справилась и целая рота солдат, но ничего другого предпринять не могли. Только отстреливаться в надежде, что выиграют достаточно времени до прибытия подкрепления с игрушками помощнее. Климов должен был об этом позаботиться.

Даже 40-мм гранатометные термобарические выстрелы, выпущенные из гранатомета MGL-1M, не брали проклятого демона. Так они окрестили для себя покрытое огнем существо, вылезшее казалось из самых глубин Ада. При этом, даже не осознавая, насколько оказались правы в установлении истинной природы противника.

- У меня пусто! Есть у кого запасная обойма к Аше (российский крупнокалиберный штурмовой автомат АШ-12)? - прокричал на весь подъезд боец из второй группы, когда его стальной друг «поперхнулся» и умолк.

Но ему не ответили. Все имеет свойство кончаться. Экономь не экономь, а патроны не бесконечные. Вот и у остальных боеприпасы подходили к концу. Командиры групп вынуждены были отдать приказ о прекращении огня, не то остались бы беззащитными. И как раз в тот момент, когда шум битвы стих, появилась новая угроза - Ифрит, против которого огнестрельное оружие оказалось также не эффективно, как и против демона.

Однако командир первой группы с позывным Старец нашел выход из положения:

- Вламываемся в квартиры и уходим вместе с жильцами через балконы, выходящие на противоположную сторону улицы.

Остальные командиры групп поддержали план Старца. А как иначе? У них не было другого выбора. Либо так, либо все здесь полягут. Да еще и людей спасут.

Располагающиеся между вторым и третьим этажами бойцы второй группы первыми начали действовать. Остальные отряды остались прикрывать их отход, поливая Ифрита свинцом. Зачем расходовать патроны, если оружие бессильно против него? Да все потому, что огненный дух вдруг остановился, с любопытством уставившись на свою грудь. Вот почему. Они его отвлекали.

Бойцы второй группы так сильно торопились, что потеряли бдительность, не ожидая подвергнуться нападению. За что в итоге и поплатились. Стоило им спуститься на площадку второго этажа, как раздались выстрелы. Короткая, но продуктивная очередь в момент выкосила половину личного состава группы. Одному бойцу пуля угодила в бедро, задев бедренную артерию, другому двойное попадание разворотило левое предплечье. Остальные пули попали в стену или застряли в бронежилетах. Зато все остались живы. Им повезло гораздо больше, нежели коллегам из третьей группы.

Кстати о третьей группе. Самое интересное заключалось как раз таки в том, кто на них напал. Наблюдавшая за происходящем снаружи Серамина, будучи экспертом в Некромантии, вдруг почувствовала эманации смерти, исходящие из подвала, и решила внести посильную лепту. Не все же Шанграма веселиться. Серамина произнесла заклинание четвертого круга Воскрешение Усопших, и покойники восстали из мертвых. Для такого гения в Некромантии, как она, даже не требовалось находиться поблизости.

Три свежих трупа, не утратив навыки из прошлой жизни, вооружились и, по велению госпожи, отправились за головами недавних товарищей.

Но только один из них держал в руках автомат. Остальные покорежило взрывом. И так как вооруженный зомби был безголовым, в прямом смысле слова, да еще и не удосужился передать оружие зрячему, то открыл огонь, ориентируясь по присущему мертвецам нюху на живых, который серьезно уступал зрению. Вот почему никто из второй группы не умер. Им просто повезло.

* * *

Выбираться из подвала я решил тем же путем, что и пришел. Открыв дверь, мне в нос ударил резкий запах гари. По первому этажу низко стелился туман. Сизый дым просачивался сквозь вентиляционное отверстие справа от двери домофона. Решив узнать, в чем там дело, я попытался открыть дверь, но дотронувшись до ручки, тут же одернул руку.

- Твою мать! Да что за хрень там творится?!

Странно, что дверь еще не расплавилась. Я всего на секунду коснулся ручки, а по ладони уже пошли водянистые пузыри. По-хорошему, стоило бы развернуться и идти себе на шум выстрелов, доносящихся сверху, но во мне взыграло любопытство.

Активировав Воплощенное Оружие, приказываю кристальному мечу прорубить мне выход наружу. И пока я наблюдаю, как после каждого его взмаха металл режется как бумага ножницами, то не переставляю удивляться, за какие заслуги система одарила меня таким прелестным умением. Да еще и таким послушным. Не упорствует, жрать не просит. Одно удовольствие иметь с ним дело.

Четыре голубоватых росчерка и на двери остается прямоугольник почти идеальной формы. Умение вырезало мне еще одну дверь. Осталось легонько ее толкнуть, и сама вывалиться наружу. Так я и поступил. Прервав действие умения, дабы не расходовать понапрасну Энергию, ударил ногой, и вторая дверь аки пуля вылетела наружу.

Но то, что открылось моим глазам, представляло собой ужасающее зрелище. Лучше бы я так и оставался в блаженном неведении. Улица утопала в огне. Странного цвета лазурное пламя захватило всю прилегающую территорию и принялось за фундамент. Бесполезное для огня дело, грызть бетон. Но только не для магического. В обход фундаментальным законам термофизики, лазурное пламя сжигало абсолютно все.

На ум приходило всего одно логичное объяснение:

- Наверняка умение. Значит, поблизости есть и другие игроки?

Да, игроки были. Точнее всего один игрок. Как остров в океане, я заметил одинокую человеческую фигуру, окутанную ярким оранжевым пламенем посреди лазурного моря огня. Обычно в играх, если уровень игрока меньше, чем у противника на определенное количество, то информация о нем не отображается. Система просто подсвечивает имя красным или пишет вместо уровня знаки вопросов. Но в нашей Игре таких условий не предусмотрено. Будь там разница хоть в сто, двести или даже триста уровней, базовая информация открыта для всех игроков. А вот чтобы узнать более полную информацию, тут уже потребуется уникальное пассивное умение под название Магический Взор. В прошлом им владел лучший игрок страны восходящего солнца Chuiro, что в переводе с японского означает «молотобоец».

Я ошибался, посчитав, что передо мной игрок. Таких уровней и в прошлой жизни не было, что уж говорить про нынешнюю.

Шанграма Игнис Беллатор

Уровень 248

Жизнь11800/11800

Ярость 4400/4400

Рефлексы 3290/3290

Энергия 25850/34675

Чем больше я рассматривал сквозь огненный кокон силуэт, тем сильнее убеждался в том, что никакой он не человеческий. Информация о Шанграма, как назывался этот... монстр? По-другому назвать язык не поворачивался. Так вот, информация о Шанграма вселяла ужас: двести сорок восьмой уровень, двенадцать тысяч Жизней и тридцать пять тысяч Энергии. Зверюга, каких мало. Помнится, в Игровом Вестнике писали, что самым сильным на тот момент монстром являлась Королевская Химера сто пятьдесят девятого уровня из локации Смертельная Топь 151-160 уровня. Перун с ближайшими сподвижниками так и не смоги одолеть этого босса. Все полегли и даже 30% не сняли. Только вот прорывов еще не существует и откуда тут взяться боссу, да еще такому высокоуровневому, ума не приложу. Чесслово, бред какой-то получается.

- Твою мать! Он меня заметил. Идиот! Идиот! Какой же я все-таки идиот! Надо было сразу валить.

Внушающая трепет пылающая фигура не сводила с меня пристальный взгляд. До этого я наблюдал за монстром всего секунд десять, и все это время он оставался неподвижен. Застыл как каменное изваяние, наблюдая за причудливыми плясками лазурного пламени со скрещенными на груди руками. Но стоило ему меня заметить, и сразу зашевелился. Не уверен, но, кажется, монстр сильно удивился, увидев меня.

И только я собрался развернуться, чтобы свалить по добру по здорову, как прямо передо мной появился еще один огненный монстр. Понятия не имею, как я его сразу не заметил. Видно прятался среди лазурного пламени. Он был не таким, как предыдущий. Шанграма лишь покрывало пламя. Этот же состоял из него и походил на джинна из сказок. Да и уровень был намного ниже Шанграма. Всего лишь восемьдесят четвертый. Но мне и этого хватит за глаза. Восемьдесят четвертый против восемнадцатого. Я бы на себя точно не поставил.

Ифрит, не теряя времени, набросился на меня. Выбросил, как змея, руку и схватил за горло. Я хотел кричать от боли, но не мог. Хватка была такой сильной, что треснули шейные позвонки, а кожа плавилась прямо на глазах, противно при этом шипя. Всего за пару секунд, получая одно за другим сообщения о критическом ударе, шкала Жизни ухнула в красную зону и глаза заволокла кровавая пелена. Я даже пошевелиться не мог из-за Парализации, что уж говорить про то, чтобы отбиться или сбежать.

- Ну, вот и все. Пришла пора умирать.

Миг спустя нестерпимая боль ушла, и мир утонул во тьме. Я умер.

* * *

Шанграма не мог поверить своим глазам, когда увидел того самого человека целым и невредимым. Он думал, что люди с заряженными цикличным заклинанием посохами, которые называют огнестрельным оружием, убили его.

Шанграма испустил вздох облечения:

- Слава Гашакару (бог удачи и богатства темного пантеона), что я ошибался.

Человек наблюдал за ним, и казалось, видел насквозь. Шанграма знал, что игрокам, как они себя называют, в результате создания брешей дарована странная магическая сила. В противовес ритуалу Единения и связанными с ним будущими опасностями, мироздание наделило жителей этого мира единственной в своем роде магией, чтобы те не остались беззащитны пред ними. Баланс для сущего прежде всего. Опытный маг способен распознать по ауре сильнее или слабее оппонент. Только и всего. Однако читать ауру противника - это одно, а знать его силу как свою собственную - совсем другое. Вот в чем заключалась странность и самая главная опасность дарованной им силы.

- А его аура сильно изменилась, - заметил Шанграма. - Она не только стала сильнее, но и трансформировалась. Обычно хилая, тонкая как волосок, бледно-перламутровая аура людей этого мира заметно раздалась, указывая на увеличение запаса магических сил, и приобрела характерный черный оттенок. Вне всяких сомнений, он становится Разрушителем. Благо Валкапул не способен читать ауры, а Серамина, подозреваю, только утвердиться в своей догадке и ничего ему не скажет. Ей Разрушитель так же, как и мне, хоть и по неизвестной пока причине, нужен живым.

Но улыбка под маской Шанграма быстро покинула его лицо, а были бы брови, еще и нахмурился:

- Теперь жертвой в ритуале Единения ему не быть. Остальные сразу все поймут. Так бы он спокойно испустил дух на алтаре, а после воскрес благодаря амулету, когда их и след простынет, но видимо не судьба. Придется спрятать его от остальных Апостолов. И в этом мне пригодиться помощь Серамины. Иначе все окажется напрасным. Стоит признать, в тонкости манипулирования магией, сокрытии следов и вмешательствах в саму структуру, она искусна как никто другой. Силу, подменяя отточенными навыками и гениальным умом, она в кратчайшие сроки добилась небывалых высот на магическом поприще.

Поток мыслей пролетел за секунду. Шанграма прикидывал, как бы помочь человеку, совсем позабыв, что приказал Ифриту убить всех людей. Всех, включая того, которого так отчаянно пытается уберечь от угроз будущих, что упустил из виду текущие. А в это время Ифрит, являясь по природе своей крайне любопытным созданием, с интересом наблюдал за чудной магией людей и потому, слегка подзадержавшись с выполнением возложенных на него обязанностей, когда приметил в непосредственной близости от себя человека, вышел из ступора и не преминул его атаковать.

Шанграма не мог отозвать Ифрита, не находясь от него в непосредственной близости, а до гибели Разрушителя оставались считанные секунды. Владей Шанграма Мгновенной Телепортацией, он бы успел остановить Ифрита. Но, увы, магия созидания не его конек. Как ведь у магов заведено: обучайся хоть всем разделам магии, но тогда, ни в одной из них, ты не добьешься заметных успехов. Выбор за тобой. Два, самое большее три раздела магии - таков предел подлинного мастерства. Данное правило применимо как для темных, так для светлых и серых рас.

- И все-таки он умрет, - смирился с неизбежным Шанграма и помчался к Ифриту. - Амулет Раксаланы будет разрушен, но не беда. Главное, что после он воскреснет. Я заберу труп и спрячу там, где никто не сможет его найти, а Серамина поможет мне наложить чары, дабы сокрыть следы от остальных Апостолов, если те вдруг узнают, что он жив. Что же касается Валкапула, то он будет держать язык за зубами. Вот бы еще придумать правдоподобную ложь. Хотя будет проще, если и Валкапул увериться в его смерти. Да, пожалуй, так я и поступлю.

* * *

Ифрита, отбросившего тело мертвого человека с прожженной шеей, звали Улгариан. Призванный могущественным магом из родного мира, Улгариан без труда убил слабого человека и пошел за следующей жертвой. Ведь чем быстрее он закончит, тем скорее демон отправит его обратно в Ульзагул (мир бескрайнего огня).

Задерживаться дольше необходимого в этом убогом мире Улгариан не планировал. Хоть его и заинтересовали зачарованные палки, но не настолько, чтобы отказываться ради них от прерванных игрищ с прелестницей Сакареной. Улгариан страстно желает овладеть самой красивой из персви (раса, именуемая в Акхассии Ифритами) и никто не встанет у него на пути. Он сметет всех, кто осмелится с ним так поступить.

И вот, наконец, спустя месяцы томительных ожидания, бесконечных ухаживаний и тысячи отказов, он как никогда раньше был близок к тому, чтобы склонить ее к Арамасу (священный обряд объединения душ, нечто вроде помолвки), но его прервали. Убить призывателя и тем самым вернуться обратно, ему не хватило сил, а значит, остается всего один возможный вариант - выполнить приказ и молить о свободе. Улгариан не знал, что обратный призыв произойдет в любом случае. Ровно через сутки заклинание отправило бы его обратно в Ульзагул.

Ворвавшись в подъезд, Улгариан понесся по лестнице. Ему приказали убить всех людей. Не только бойцов оперативной группы, но и всех тех, кто прячется в своих квартирах. Для Ифрита двери не были сколько-нибудь серьезным препятствием. От его касания сталь плавилась на раз-два. Три из четырех квартир на первом этаже оказались пусты. Но в последней квартире прятались люди. Пенсионерка с гостившей у нее внучкой не мучились. Они умерли мгновенно. Даже толком испугаться не успели. Улгариан испепелил их Живым Огнем, температура которого превышала шесть тысяч градусов Цельсия, что немногим меньше электродуговой сварки.

На втором этаже Улгариан собрал знатный урожай. Два человека уже были мертвы и лежали растерзанными на полу, а пролетом выше сражались поднятые Сераминой воскресшие. Не верьте фильмам. Для зомби ранение в голову вовсе не смертельно. Единственно верный способ упокоить их раз и навсегда - изрубить в капусту, а останки придать огню.

Бойцы все стреляли и стреляли в мертвых братьев по оружию, но никак не могли их убить. Они только и делали, что отбрасывали зомби назад, не давая им возможности подобраться поближе. Будь у них мечи, шанс бы еще был, а так они лишь оттягивали неизбежное. Когда кончатся патроны, мертвецы доберутся до них и разорвут на части голыми руками.

Улгариан остановился метрах в трех от сражающихся живых и мертвых, сложил руки в странном молельном жесте и сосредоточился на заклинании под названием Инферно. Инферно относилось к заклинаниям четвертого круга и требовало от мага вливания большого количества магических сил, а также особой осторожности. Ведь при его использовании создается огненный вихрь, который, вращаясь на сумасшедшей скорости, стремительно расширяется, охватывая зону от двадцати до тридцати метров. И все, что находится внутри, разрывается и сгорает в созданном бушующем потоке. Даже пепла не останется. В том числе и от мага, который вызвал его, если тот вовремя не защитит себя. Однако Ифриту, который, по сути своей, и есть огонь, заклинание не причинит вреда. Совсем даже наоборот. Если бы Улгариан оказался ранен, Инферно исцелило бы его.

- Инфактро Креатурае Крепитус Иммонитас, - мысленно произнес Улгариан формулу заклинания.

Точнехонько между живыми и мертвыми появился огненный вихрь шириной чуть больше метра и высотой под потолок. Рев пламени заглушал все прочие звуки, а исходящий от него жар вмиг расплавил перила. Воронка ширилась в геометрической прогрессии. Секунда и метр превращается в два, поглотив трех живых и одного мертвеца. Вторая секунда и четырехметровая воронка уносит жизни или ее подобие всех присутствующих, кроме двух счастливчика, которые стоял дальше остальных. Но на третьей секунде Инферно забрало и их жизни. Ни у кого из них не было шансов спастись. Всего за шесть секунд Инферно захватило пространство с первого по пятый этаж. В огне погибли восемь живых бойцов, три восставших из мертвых и пятнадцать жильцов. Количество жертв Ифрита уже перевалило за четверть сотни.

* * *

Шанграма мог управлять вызванным Пламенем Грешника. Мчась сквозь лазурное пламя, оно как живое расступалось пред ним. И вот, добравшись до брошенного у двери подъезда бездыханного трупа, Шанграма развеял огненный покров, опустился на колени и поднял его на руки. С циркулирующей по мышцам демона силой, человек, весивший немногим больше ста килограмм, был для него не тяжче плюшевой игрушки.

Окинув мимолетным взглядом охваченные Пламенем Грешника стены дома, Шанграма смилостивился над людьми, вытянул руку, и огонь тут же угас. Развеял он заклинание как нельзя вовремя. С минуты на минуту, изрядно подточив целостность конструкции, дом бы развалился как карточный домик. Затем Шанграма повернулся и развеял Пламя Грешника, продолжавшее бесчинствовать во дворе и уже успевшее перекинуться на детскую площадку соседнего дома, где местные жители безуспешно пытались погасить пламя. С ведрами наперевес на них было жалко смотреть.

Куда же запропастились пожарники, спросите вы? Разве не они должны заниматься ликвидацией пожаров? Так-то оно так, но их не пустили за ограждения, которые по требованию Климова оперативно установило ФСБ при поддержке полиции. Никого не впускали и не выпускали. Даже причины не назвали. Просто не успели еще придумать соответствующую легенду.

Шанграма с бездыханным телом на руках почувствовал опасность. Тысячелетний опыт сражений на грани жизни и смерти обострил в нем инстинкт хищника. Как кошка, полагаясь на интуицию, он развил в себе способность предчувствовать опасность. Без нее, кто знает, получилось бы у него прожить так долго.

Шанграма обернулся и увидел двух человек. Вооруженные заряженными посохами, они без тени страха в глазах целились в него. Их хладнокровие озадачивало. Не такой реакции ожидал Шанграма при встрече с людьми. Он-то считал, что достаточно изучил человеческий мир. Люди в нем не привыкли бороться за жизнь. Они слабы как телом, так и духом. Достойных воинов среди них не осталось. Сплошь воры, трусы и льстецы. Выходит, ошибался. Он понял это по их глазам. Затуманивающая рассудок ярость уже покинула Шанграма, поэтому он решил дать людям шанс сохранить свои жизни.

- Мэлтибикус Тимэре Дэорсиум Ридери Аутэ Мориа, - обратился к ним Шанграма на даросском, а в головах людей прозвучали уже переведенные слова на родном языке: «Бесстрашные воины уйдите или умрите».

Но люди не опускали автоматы. Как вы уже поняли, это были Климов с водителем. Шанграма собирался повторить просьбу, уповая на человеческое благоразумие, и в тот же миг прогремел выстрел. Экспансивная пуля угодила Шанграма точно в голову. Распустившись на множество острых как лезвие скальпеля осколков, и поразив мозг, для человека такое ранение означало бы неминуемую смерть. Но отверстие во лбу Шанграма мгновенно зажило, не оставив после себя и следа. О том, что в него вообще стреляли, свидетельствовала лишь небольшая дыра в маске, а для игрока потеря двух единиц Жизни. Произведенный Климовым выстрел снял с Шанграма жалкие 0,005% Жизни.

- Этро Мориар, - донеслись из-под маски, сказанные угрожающим тоном слова, что в переводе означали «Тогда умрите».

Шанграма собирался воспользоваться заклинание второго круга Кольцо Огня, но не успел этого сделать. Карающие кинжалы Валкапула опередили его. Вонзив их в спины людей, он проткнул туловища насквозь и с легкостью поднял их вверх. Насаженные на клинки как кусочки мяса на шампур, из булькающего рта текла кровь, тела дрыгались в предсмертных судорогах, а мышцы сфинктера ослабли и воздух наполнился смрадом. Ужасающее зрелище последних секунд человеческой жизни. Смерть всегда уродлива, но эти были особенно жуткими.

- Так человек все еще жив? - спросил с нескрываемым разочарованием Валкапул, сбросив мертвые тела с кинжалов и обтерев об их одежды окровавленные лезвия.

- Нет, - вздыхая, ответил ему Шанграма. - Его убил Ифрит. Кстати, Валкапул, окажи мне услугу. Проверь, как он справился с задачей и если найдешь живых, то убей. Люди должны ответить за свои прегрешения. Теперь у нас не осталось другого выхода. Для завершения ритуала Единения придется пожертвовать жизнью одного Апостола.

На лице Валкапула промелькнула улыбка, когда он услышал про смерть человека, но следом за ним отразился трепет и он спросил:

- Шанграма, не нравится мне твой тон, - и будто прочитав мысли. - Ты же не хочешь предложить остальным принести себя в жертву? Ты ни в чем не виноват. Всему виной никчемные люди.

Шанграма скупо улыбнулся заботливым словам друга и ответил:

- Ты ошибаешься, мой друг. Я повинен ничуть не меньше. К тому же мне все равно предстоит отправиться в вечный сон. Так что, да. Я считаю свою кандидатуру более предпочтительной, нежели твою или Серамины. Вы еще молоды, у вас вся жизнь впереди. Живите и наслаждайтесь ей.

- Не говори так. Ты не можешь так со.... - предпринял Валкапул попытку отговорить друга от безрассудства.

Но Шанграма прервал его и на повышенных тонах отчитал:

- Довольно, Валкапул! Я уже все для себя решил. Даже не думай меня отговаривать. Раз уж человек, коего мы собирались принести в жертву, погиб, да еще и по моей вине, то я не собираюсь рисковать вашими жизнями и займу его место. И больше не будем об этом.

Валкапул не знал, что и ответить. Но был полон решимости позже вернуться к этому разговору. Хоть в душе и понимал, что отговорить Шанграма будет почти невозможно. Такой уж у друга характер. Если что решил, переубедить его затруднительно. Валкапул убрал кинжалы обратно в испещренные рунами ножны, развернулся и вскоре скрылся в подъезде.

- Хи-хи. Врешь другу? На тебя не похоже, - посмеиваясь, спросила Шанграма слегка припозднившаяся, однако заставшая окончание разговора Серамина.

Суть разговора она уловила. А еще Серамина заметила свисающий с шеи человека Амулет Раксаланы и знала, что он властен над жизнью и смертью. Шанграма однажды показывал ей амулет и рассказывал, на что тот способен. Серамина вздохнула с облегчение, когда увидела артефакт на трупе Разрушителя. Ведь кто знает, что с ним случится, если оболочка погибнет. Исчезнет ли в таком случае сущность Разрушителя или переместиться в другую? Ей было любопытно, но лучше не рисковать. Появление Разрушителя вернуло к жизни столетия назад разработанный план, на котором она уже было поставить крест, но тот восстал как феникс из пепла. Знамение, не иначе. В этот раз все пройдет как надо. Серамина в этом нисколько не сомневалась.

- Его аура изменилась, - проигнорировав колкость, сказал Шанграма. - Увеличилась в два раза и приобрела заметный черный оттенок. Думаю, не стоит тебе говорить, что с ним станет, когда об этом узнают другие. Я не знаю, почему ты врешь про него, да мне, в общем-то, все равно, но я бы хотел попросить тебя о помощи.

Улыбка сошла с лица Серамины, и она серьезно на него посмотрела:

- Хочешь, чтобы я помогла тебе спрятать человека, пока не закончиться ритуал? Но разве существует в этом мире такое место, где его не найдут остальные?

- Мы спрячем его в бреши, запечатав вход моей магией Крови и твоей Тьмы. Если вложить в защиту все наши силы, то никто из Апостолов не сможет его обнаружить или пробиться внутрь. Даже для себя, чтобы не рисковать, мы не оставим лазейки.

- Шанграма, ты забываешь про ритуал. Когда мы принесем последнюю жертву, все бреши начнут насыщаться магической силой. Она раздавит его как таракана и никакая защита от этого не спасет.

- Мы завяжем заклинание на моей жизни. Как только она прервется, человек сможет выйти наружу. Ни раньше, ни позже. Насыщение брешей магической силой происходит не сразу и влечет за собой кардинальные изменения. Он при всем желании не сможет их проигнорировать и вовремя выберется оттуда. По крайней мере, я на это надеюсь.

Прочитав невысказанные вопросы в глазах Серамины, Шанграма решил ответить на них позже, а сейчас:

- Закончим на этом наш разговор. В любой момент может вернуться Валкапул. Нам нужно подготовиться к его приходу. Ты займешь им, - сказал Шанграма, положив у ног Серамины бездыханный труп с прожженным до позвонков горлом. - Телепортируй его в безопасное место. Я же тем временем найду подходящий труп и сделаю так, чтобы он посчитал его мертвым. Встретимся после у алтаря. Если доберешься раньше меня, то расскажи о его смерти остальным Апостолам.

Серамина бросила взгляд на труп и протяжно вздохнула. Она понимала, что план Шанграма был шит белыми нитками. И с радостью бы предложила другой вариант, но ничего путного в голову не приходило. Не то чтобы мыслей совсем не было. Просто ни одна из них по тем или иным причинам не подходила. Многое могло пойти не так.

- Апертис Омо Обскура Транситум, - произнесла формулу заклинания Серамина и из земли рядом с ней выросла трехметровая тень с четырьмя руками.

Призванный заклинанием второго круга теневой помощник, повинуясь мысленному приказу хозяйки, поднял как перышко с выжженной земли труп, и застыл без движения, ожидая получить следующую команду. Затем Серамина достала из пространственного кармана золотую пластину с прямоугольным отверстием посередине и, влив в нее с избытком магических сил, построила переход, в котором тотчас и исчезла вся троица.

Шанграма пробежался взглядом по окрестностям. Он искал подходящего по росту и комплекции мужчину, но ничего даже близко похожего не обнаружил. Можно, конечно, убить первого попавшегося на глаза человека, но Шанграма не собирался рисковать. Валкапул самый наблюдательный из всех, кого он когда-либо знал, и по малейшим признакам сможет догадаться, что друг пытается обвести его вокруг пальца. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.

Но время шло, а подходящего кандидата не нашлось. Пришлось пойти на крайние меры. Перетащив к тем двум трупам, что оставил после себя Валкапул, хладнокровно убитого горе-пожарника с соседней улицы, Шанграма испепелил всех троих Кольцом Огня. Он был немногим ниже требуемого, да и весил всего килограммов восемьдесят, но сложенные вместе трупы сплавились воедино и теперь походили на прожаренную до хрустящей корочки дымящуюся кашицу с торчащими во все стороны обугленными костями.

Валкапул не заставил себя долго ждать. Да еще и появился эффектнее некуда. Как только Шанграма развеял Кольцо Огня, окно на девятом этаже разбилось, а несколько секунд спустя остатки асфальтного покрытия под ним вспучились, и поднятое вверх облако пепла, подобно взрывной волне, пронеслось метров двадцать. Валкапул всегда искал кратчайшие пути и не гнушался театральных эффектов. Вот и сейчас, чтобы не спускаться с девятого этажа, он просто взял и спрыгнул вниз.

Если перевести его физические параметры в игровые значения, то характеристики поражали воображение: тысяча сто пятьдесят пунктов Ловкости, семьсот Силы и две с половиной тысячи Выносливости. Неудивительно, что спрыгнув с тридцатиметровой высоты, Валкапул не получил никаких повреждений. Потерю тридцати единиц Жизней в расчет можно не брать.

- Куда подевалась Серамина? - спросил беззвучно подошедший к нему Валкапул.

- Вернулась к алтарю, - ответил Шанграма. - Кстати, я больше не ощущаю Ифрита. Что с ним случилось?

- Он на меня напал. Пришлось убить. Возникли проблемы, но я справился. Напомни мне поблагодарить Луциду за зачарование. Без него я был бы бессилен пред ним.

Шанграма удивился, услышав, что Ифрит на него кинулся. Валкапул несоизмеримо сильнее Ифрита и с трудом вериться в то, что дух огня отважился на него напасть. Они не так глупы, чтобы бросаться в самоубийственную атаку. Шанграма догадывался, в чем тут дело. Валкапул, как истинный воин, всякий раз закипал, почуяв запах крови. Он жаждал сражений, предсмертных криков и агонии врагов, а Ифрит попал под горячую руку. Вот и все.

- Ладно, бог с ним. Нам пора уходить. И так уже привлекли достаточно внимания. Да и надобно браться за дело, а то ведь я порядком подзатянул со своей частью, - сказал Шанграма, доставая из пространственного кармана в точности такой же амулет, каким недавно воспользовалась Серамина.

- Скольких тебе осталось поймать? - спросил Валкапул.

- Семнадцать избранных и троих игроков. А тебе?

- Мне двоих игроков и все. Если будет нужно, могу помочь. Ты только скажи.

- Нет, спасибо - отказался от предложения Шанграма. - Я и сам справлюсь. Помоги лучше Катии. Ты ведь знаешь, что у нее проблемы с контролем? Редкий случай, когда ей удается доставить жертв живыми.

- А что насчет Сабарака? Он же вроде вызвался ей помогать, - спросил Валкапул.

- Сабарак? - улыбнулся Шанграма. - А ты разве не слышал? У них, мягко говоря, возникли разногласия. Да такие, что уничтожили три квартала в Нью-Йорке. Хоть люди все и списали на террористов, но слухи о нас поползли. Да еще видео полно на этом их ютубе.

Валкапул согласился с Шанграма. Катии и впрямь требовалась помощь, а работать с ней для него одно удовольствие. Они, если можно так выразиться, родственные души. Отказавшись от магии, оба целиком и полностью посвятили себя воинскому искусству. Живут сражениями, часами напролет могут разговаривать о преимуществах различных тактик ведения боя и на дух не переносят людей.

Валкапул связался с Катией, и она с радостью приняла предложение. Дождавшись, когда тот скроется в портале, и перед тем, как зайти в свой, Шанграма решил связаться с Сераминой. Не лишним будет сказать, что как нельзя кстати. Оказывается, человек уже воскрес и ведет себя неадекватно.

Не понаслышке зная, как порой вспыльчива бывает Серамина, Шанграма поспешил открыть новый переходи отправиться к ним.

Глава 28. Воскрешение

Примерно через десять минут после того, как в яркой вспышке портала Шанграма отправился к Серамине, в разрушенный почти до основания двор вошла маленькая армия. Четыре отдельных группы по двадцать человек в каждой. Экипированы бойцы были в черные камуфляжи без знаков отличия, зато с присущим спецподразделениям оружием в руках. Если бы Ифрит или Шанграма столкнулись с ними, то количество жертв перевалило бы за сотню. Они обыскали каждый уголок, заглянули под каждый камень, но работы для себя, на их счастье, так и не нашли. На пути им попадались одни только трупы. Да и то удалось найти всего шестерых. От остальных, хоть они этого и не знали, ничего не осталось. Сожженные, как в кремационных печах, люди превратились в пепел, который давно уже развеялась по ветру.

Капитан Алексеев дотронулся до висящей на груди рации и связался с генералом Тихомировым, который все это время ожидал их за ограждение, чтобы дать отчет о ситуации:

- Противник не обнаружен. Найдено шесть трупов, однако опознать удалось только троих: младшего лейтенанта Власова, старшего сержанта Пасечников и младшего сержанта Потемкина. На телах убитых обнаружены глубокие колото-резаные раны, но со слов очевидцев, всех их убили маги. На лицо явный признак посттравматического синдрома. В данный момент пожарные занимаются ликвидацией огня, а скорая и МЧС помогают пострадавшим. Каковы будут дальнейшие указания?

Из динамиков послышалось шипение, а следом за ним спокойный мужской голос:

- Ничего не делайте. Забирайте трупы и возвращайтесь обратно. Пускай СОКМ со всем разбирается.

- Вас понял, - мрачно ответил ему капитан Алексеев, догадываясь о намерениях начальства переложить ответственность за произошедшее на СОКМ, и обратился к своим людям: - Грузим тела и уходим. Нам здесь больше нечего делать.

* * *

- Думаешь, наша головная боль постаралась? - спросил у Климова Савин, тяжелым взглядом осматривая пепелище вскоре после ухода оперативников ФСБ.

- Сомневаюсь, - задумчиво ответила вместо него Бестия. - Он же ремесленник. У них нет боевых умений, а книги достать ой как не просто. Хотя с Игрой в последнее время черти что твориться: появилось много новых умений, а некоторые старые изменились до неузнаваемости. Так что я бы ничему не удивилась.

- Очевидцы говорят, что во всем виноваты маги. С ними уже работают психологи, так что пресса не воспримет их историю всерьез. Да и кто им поверит? Хотя меня сейчас волнует совсем другое. Как бы странно себя не вела Игра, а ремесленник с магической атакой...? Вряд ли такое возможно. Тогда встает вопрос: кто, если не он? - вступил в разговор Климов.

- А что если Тихомирову из главного штаба прислали игроков в помощь? Это бы все объяснило, - предложила вариант Бестия.

- Нет, - сразу отмел данное предложение Климов. - Игроки и так в дефиците. Связи у Тихомирова есть, но недостаточные для такого. Вряд ли их станут отправлять в нашу глухомань. Повезло, что тебя еще не забрали. У них есть дела и поважнее. Наиболее перспективных без продыху гоняют по локациям, а всех остальных подредили в охрану кабинета министров и президента. Финальный этап подготовки идет полным ходом. Им незачем сейчас распыляться по мелочам.

- Тогда остается всего один вариант - Апостолы. Только у них достаточно сил, чтобы устроить такой бардак. Но в таком случаем мы еще легко отделались. Вы слышали, что случилось в Нью-Йорке и на Индонезийских островах? - спросил у присутствующих Савин.

- Про Нью-Йорк - да, слышала, а что там с Индонезийскими островами? - вперила в него буравящий взгляд Бестия.

- Кракатау постигла трагедия, - ответил он. - Произошло сильнейшее за всю историю острова извержение вулкана, которого, по мнению ученых, не должно было быть. Семь балов по шкале извержений стерли остров с лица земли. Никто не выжил. Но дальше, больше. Извержение таких масштабов подняло мощнейшее цунами. Ява и Суматра серьезно пострадали. Жертвы исчисляются десятками тысяч и еще больше пропавших без вести.

Дослушав Савина до конца, Бестия задала вполне логичный вопрос:

- Но с чего они взяли, что к этому приложили руку Апостолы? Ученые тоже люди. Им не чужды ошибки. Извержение могло произойти и по естественным причинам. Все-таки Кракатау - действующий вулкан. Трагедии порой случаются сами по себе.

- Американцы предоставили спутниковые снимки, где видно, как за десять минут до извержения у жерла вулкана находились два.... Название они еще не придумали, но многие несведущие называют их внеземными гуманоидами. Так вот, после того, как они пробыли там меньше двух минут, то просто взяли и испарились, а затем поднялись клубы дыма и пятидесяти тысяч душ как не бывало. На совпадение не тянет. Историю замяли, но слухами, как говорится, земля полнится. Да еще и снимки просочились в сеть, ухудшая и без того тяжелую ситуацию.

- Апостолы всегда действовали осторожно, а тут такое.... - сузив глаза, пробубнила Бестия. - Не похоже на них.

Климов хотел было высказать свое мнение, но его прервала пронзительная трель мобильного телефона.

- Хм, странно, - подумал он, когда на дисплее высветился незнакомый номер, но на звонок ответил.

Бестия и Савин внимательно наблюдали за Климовым, у которого с каждой секундой лицо становилось все мрачнее и угрюмей. Сам он не говорил. Только слушал и хмурил брови. Всем, кто достаточно долго с ним проработал, хорошо знаком этот фирменный взгляд прищуренных глаз и поджатых с прикусом губ, который не предвещал ничего хорошего.

- Вас понял, - сказал он единственную за весь разговор фразу и положил трубку.

- Что случилось? - с мрачным лицом, под стать другу, спросил его Савин.

Климов на секунду завис, но вскоре собрался с духом и ответил:

- Меня известили об увольнении. До конца рабочего дня, я обязан явиться в отдел кадров и подписать все нужные бумаги. В моих услугах более не нуждаются.

- Значит, Тихомиров встал у руля? - незаметно дотронувшись до кинжалов, спросила Бестия, ни к кому конкретно не обращаясь.

Но ответа ей услышать не привелось. Теперь уже у Савина зазвонил мобильник. Протяжно вздохнув, он с улыбкой на устах посмотрел на Климова и ответил на звонок. Заученными фразами отдел кадров вежливо дали ему пинка под зад. Положив трубку, все ждали звонка Бестии, который не заставил себя долго ждать. Только вот позвонить ей должны были не из отдела кадров, а новый руководитель. Игроков не увольняют.

Тряхнув роскошной гривой огненно-рыжих волос, Бестия держала в руке мобильник, переводя взгляд с одного на другого уже бывшего сотрудника СОКМ, а затем, улыбнувшись обоим, бросила его себе под ноги и с силой втоптала в грязь.

- Вы попытаетесь меня остановить? - спросила она без явной угрозы в голосе.

Климов решил дать ответ за двоих:

- С чего бы? Мы не работаем на СОКМ, а значит и дела подопечных нас больше не касаются. Однако я хотел бы попросить тебя об услуге. Когда Игра станет доступна для всех и если нам или моей семье повезет стать одними из вас, я надеюсь, что ты не откажешь в помощи. Если все, что рассказал плененный Апостол, окажется правдой, то жизнь сильно усложниться и без поддержки высокоуровневых игроков выжить станет практически невозможно. Да и наш вклад в общее дело будет более чем достойным, - и, посмотрев на друга, спросил его: - Так ведь?

Савин в ответ хитро улыбнулся и кивнул, подтверждая его слова. В СОКМ хранилось множество секретных документов, часть из которых содержали полезную в будущем информацию. Например, детальные карты с указанием складов росрезерва. Продукты, медикаменты, вооружение, топливо и многое другое. На просторах нашей необъятной таких складов как одуванчиков в поле. Большинство, конечно, разграбили, но остались и те, до которых еще не добрались или же побоялись трогать жадные до денег чинуши.

Климов и Савин, стоило им узнать о назначении Тихомирова руководителем СОКМ, втайне от остальных уничтожили документы, сделав себе предварительно ксерокопии. Конечно, у них на руках были не оригиналы и данная информация доступна широкому кругу должностных лиц, но, если все пойдет по детально разработанному плану, тогда близлежащие склады ГСМ и тяжелого вооружения перейдут к ним и повысят шансы на выживание.

- Даю слово, - пообещала ему Бестия и кивнула Савину, да более не задерживаясь, развернулась и в спешке удалилась, держа долгий путь в локацию Железный Лес 21-30 уровня близ города Владикавказа.

Но ей не суждено было туда добраться. Апостолы об этом позаботились. В течение следующих трех недель все оставшиеся в живых игроки были пойманы ими. Их ждала печальная участь - стать жертвами ритуала Единения. Никто не спасся. Точнее, так они полагали. Но сильно заблуждались. Из ста семидесяти восьми разбросанных по всему миру игроков уцелело всего одиннадцать. Десятерых самых высокоуровневых игроков, по одному на каждую из десяти наиболее густонаселенных стран мира, защитила Игра, заперев их в локациях до тех пор, пока не пройдет ритуал Единения. Одиннадцатый же выжил благодаря воле случая и крамольной защите двух Апостолов.

* * *

Из открывшегося в двухстах сорока пяти километрах от Таганрога портала у деревни Старые Дубки вышла огромная человекоподобная тень с синюшным трупом на руках. Переход открылся на главной улице, но никто этого даже не заметил. А все потому, что деревня уже лет десять как стоит заброшенная. Молодежь разъехалась по городам, а старики, что до последнего цеплялись за малую родину, спят теперь вечным сном под землей ныне обветшалого деревенского кладбища, где похоронены их родственники и друзья.

Следом за ними из портала вышла ослепительной красоты женщина в необычных одеждах. Осмотревшись по сторонам и удовлетворенно кивнув, Серамина приказала Теневому Помощнику следовать за ней. Их путь лежал в яблоневую рощу. Там располагалась ближайшая от города брешь, которую игроки назвали бы локацией Сумеречная Долина 31- 40 уровня.

Сопровождаемая пронизывающим ветром и лаем бродячих собак, троица медленно продвигалась на восток. Примерно через триста метров обледенелая песчаная дорога закончилась, и дальше они шли уже по заваленному снегом полю, на котором когда-то давно гнули свои спины местные жители, выращивая главный деревенский продукт - картошку. Однако сугробы по колено не доставляли им особых проблем. Серамина пропустила вперед Теневого Помощника, чтобы прокладывал ей путь. Они шли как прежде, не сбавляя шага. Медленно, но верно приближаясь к намеченной цели.

До пункта назначения оставалось не больше шестисот метров, когда рука человека дернулась. Но никто этого не заметил. Теневой помощник сравни бездушной кукле. Он ничего не будет делать, пока ему не прикажут. Хозяйка сказала нести, вот он и тащит, как вьючное животное, не обращая ни на что другое внимания. Присматривать еще и за ношей не входит в его обязанности, да и мозгов для такого не хватит. А Серамина даже представить себе не могла, чтобы воскрешение произошло так скоро. Шанграма говорил, что потребуется минимум полчаса, однако не прошло и трети отведенного времени, а смерть уже отступилась от него.

* * *

Я умер, но никакого тоннеля и яркого света в конце не увидел. Вокруг витала одна лишь чернота. Счет времени терялся и ты растворяешься в ней. Такова смерть. Ничего не чувствовать, находясь в беспросветной тьме, сложнее всего того, что мне когда-либо приходилось испытывать. Но я терпел. Вечность или всего минуту, кто знает.

И вот, в какой-то момент, меня сполна вознаградили за старания. Среди всей этой тьмы забрезжил свет. Маленькая белоснежная точка пробилась-таки в царство тьмы. Я протянул к ней руку, как умирающий от жажды путник в пустыне, увидев мираж, тянется к нему из последних сил, и только тогда осознал, что у меня их попросту нет. В смысле рук, а не сил. Они остались вместе с телом в реальном мире, коему не нашлось места в посмертии.

Белая точка разрасталась. По чуть-чуть, шаг за шагом, отвоевывая у тьмы исконные владения, пока льющийся с небес свет не залил все вокруг.

Я открыл глаза и первое, что увидел перед собой - системное окно:

Вы умерли и воскресли. Вами получено достижение «Воскресший»

Получен бонус +100 Жизнь

За достижение Вам полагается дополнительная награда

Вы хотите получить дополнительную награду сейчас?

Принять: Да/Нет

Я проигнорировал системное сообщение. Сейчас для него не время и не место.

Тело не двигалось, а единственная оставшаяся в моем полном распоряжении его часть - это глаза. Но так не могло долго продолжаться. Только не в моем положении. Стоило мне открыть глаза, как следом за системным окном, я увидел, что нахожусь в лапах монстра. Как призрак или ожившая тень, огромное четырехрукое существо несло меня на руках. Куда и зачем, непонятно.

- Не к добру все это, - подумалось мне.

Подвижность постепенно восстанавливалась, чему я был несказанно рад. Первой пошевелилась правая рука, затем левая, а после ноги и пошло-поехало. Но вот что странно, пока я шевелил конечностями, разгоняя по венам застывшую кровь, теневой монстр не обращал на меня никакого внимания. Будто в упор не видит, что происходит вокруг.

Но главная странность заключалась даже не в этом. Таких нелепых характеристик, как у него, мне еще видеть не приходилось:

Теневой Помощник

Уровень 1

Жизнь 1/1

Ярость 1000/1000

Рефлексы 100/100

Энергия 1/1

- Убить его будет не сложно, - решил я.

В последнее время вокруг меня происходит слишком уж много странностей. Я хотел одного - качаться и вырваться в ТОП, но круговерть не зависящих от меня событий все сильнее затягивала в бездну отчаяния: прогресса нет, за исключением нежданного класса и нового умения, вокруг лишь смерть и разрушения, а чувство, когда сам себе хозяин, напрочь отсутствует. Нет уж, так не пойдет. Новая жизнь просто обязана стать лучше предыдущей. Довольно идти на поводу судьбы. Пора перехватить у нее бразды правления и двигаться навстречу светлому будущему.

Когда я смог, наконец, пошевелить шеей, то первым делом посмотрел в лицо своему носильщику. Среди черноты угадывались очертания: едва заметные провалы на месте глаз, нечто вроде рта, однако нос и прочие атрибуты, присущие большинству живых организмов, отсутствовали. Взор Теневого Помощника, если можно так выразиться про того, у кого нет глаз, устремлен вперед. Проследив за ним, я увидел залитую солнцем заснеженную рощу, которая, по-видимому, и была пунктом назначения. Но что меня там ждет, вот в чем вопрос.

Открываю карту, чтобы понять, где нахожусь, и невольно улыбаюсь. Прямо по курсу располагалась локация, которой прежде не было на карте. Не для моего уровня, но с нынешними характеристиками жить можно. Однако бежать еще слишком рано. Жизней чуть больше десяти процентов, а за тенью слышаться шаги и хруст снега под ними. Вот как знал, что не может быть все так просто.

Велика вероятность, что позади Теневого Помощника идет Шанграма или Ифрит, а то и оба. Только вот не понятно, зачем им понадобился мой труп. Хотя, они возможно в курсе свойств Амулета Раксаланы. Не знаю уж, как и откуда, но так хотя бы становится понятно, зачем я им понадобился. Ждут, пока не воскресну, чтобы вновь убить.

Что Ифрит, что Шанграма, для меня непосильные противники. Но можно попытаться от них сбежать. Только так и никак иначе у меня есть шанс выжить. Подождать, пока подойдем к роще вплотную, а затем убить Теневого Помощника и, скрывшись среди хитросплетений ветвей, бежать со всех ног к порталу. Там они меня уже не достанут.

Мой план целиком и полностью зависел от удачи. Одна проблема, у меня больше не было Амулета Раксаланы. Он выполнил свое предназначение, а вместе с ним пропала и характеристика Удачи. Придется положиться на старое доброе везение. До этого шла черная полоса. Сейчас же, надеюсь, пришла пора ей сменить свой цвет на белый.

С каждым ударом сердца, мы все ближе приближались к цели. Я ждал и надеялся на благоприятный исход, не побоюсь этого слова, авантюры. Почему авантюры, ведь план не так плох? А все потому, что, вспоминая характеристики Шанграма и Ифрита, в особенности значение Ловкости, понимаю, что шансов оторваться от них у меня не много. Ифрит быстрее меня примерно в четыре раза, а Шанграма так вообще в десять. Уповаю на то, что мой побег станет для них полной неожиданностью, да и небольшое расстояние до портала сыграет решающую роль. Даст бог, прорвемся.

- Пора, - сказал я себе и, ударив кулаком в грудь Теневого Помощника, мгновенного убил его, а затем, когда он растворился в воздухе как мираж, бросился в рощу.

Скрывшись под ветками, на мгновение разворачиваюсь и не наблюдаю позади тех, кого ожидал увидеть. Их место заняла безумно красивая женщина в пышных одеяниях мага, а в руках у нее находился полутораметровый резной посох из кроваво-красного дерева с черным камнем в форме пары сложенных крыльев. Но Серамина, так ее звали, не была игроком. Таких уровней ни у кого не будет еще лет шесть минимум.

Серамина Актарнах

Уровень 162

Жизнь 4815/4815

Ярость 210/210

Рефлексы 240/240

Энергия 22817/23150

- Кто же она такая? На монстра вроде не похожа и уж точно не игрок.

Наши глаза встретились, но я не заметил в них злого умысла. Если только самую малость. Да и то скорее раздражение. Однако следующие ее действия заставили меня пересмотреть свои взгляды. Губы Серамины зашевелились, и крылатый посох окутала тьма. Не дожидаясь эффекта, я отвернулся и сосредоточился на побеге, желая успеть выйти из зоны действия творимого ей заклинания.

Раздвинув мешавшие мне ветви деревьев и потревожив тем самым их спокойствие, они мне вскоре за это отомстили. Опрокинули на голову увесистый сугроб и, затмив на секунду кристальной белизной зрение, я споткнулся об корягу и не в силах удержать равновесие, кувыркаясь как колобок, покатился по снегу.

Все-таки везение меня не покинуло. Уже падая, я краем глаза заметил, как над моей головой пронеслась сплетенная из тьмы ловчая сеть. Заклинание Серамины Черная Паутина должна была обездвижить меня, однако по счастливой случайности этого не произошло.

Паутина врезалась в близстоящее дерево и обвилась вокруг ствола, превратив его в подобие кокона. При взгляде, как хрустнула под напором Теневой Паутины кора, мне стало дурно от мысли, чтобы случилось с моими костями.

Я молниеносно вскочил на ноги и уже собирался бежать, как вдруг в моей голове раздался прелестный женский голос:

- Я не враг тебе. Напротив, собираюсь уберечь от верной смерти. Остановись, ибо я не хочу причинять тебе боль. Но если придется, то так и знай, что для твоего же блага, сдерживаться не стану.

Голос как у сирены, да и помыслы не далеко от него ушли. Уберечь меня? Да как же! Так я ей и поверил. Не думает же она, что я и в самом деле остановлюсь?

Мне повезло, что на месте Серамины не оказался Ифрит или того хуже Шанграма. Они бы после падения вмиг меня догнали и прижали к ногтю. Но у Серамины, судя по Рефлексам, Ловкости даже меньше, чем у меня. Потому она и залезла ко мне в голову. Заклинанием промахнулась, а догнать не в состоянии. Вот и пытается таким образом задержать. Я припустил так, будто за мной гналась сама Смерть, с занесенной для удара косой.

До портала оставалось метров двести, когда за спиной послышалось пробирающее до костей рычание. Я этого еще не знал, но Серамина пустила по моим следам черного пса, которого на Акхассии знают как полуночного охотника. Огромная злобная тварь на четырех нога с беспросветно черной взлохмаченной шерстью, горящими жутким алым светом буркалами и мощными клыками под стать саблезубому тигру, а из пасти капала мутная вязкая жижа. Сила, скорость и прогрызающие латные доспехи клыки были его главным оружием, но стоит отметить еще одну любопытную особенность - черный пес невидим для всех, кроме своей жертвы и никакому заклинанию не под силу пробиться сквозь его маскировку.

Серамина не собиралась убивать человека, на силу которого в будущем возлагала большие надежды. Она приказала черному псу задержать человека и ни в коем случае не причинять ему непоправимый вред. Хотя даже если у него не получиться поймать человека, то сильно не расстроиться. Серамина догадывалась, куда и зачем он бежит. Конечно, перекинуться с ним парой слов не помешает, но и так сойдет. Главное, чтобы никто из Апостолов его не обнаружил, а навести мосты, она еще успеет.

Призыв Черного Пса - заклинание из анналов магии Тьмы, однако пользовалась им лишь она одна. Само по себе заклинание относится к четвертому кругу, и любой другой маг смог бы его использовать, имей он или она достаточный запас магических сил, если бы не одно «но» - для того, чтобы контролировать черного пса, требуется пройти обряд омовения кровью, который еще сто пятьдесят лет назад считался безвозвратно утерянным. Именно Серамина была той, кто обнаружила свиток с описанием ритуала в результате раскопок храма падшей империи Ангрангоров (темная раса восьмикрылых воителей процветавшая пять тысяч лет назад и тщательно охранявшая свои секреты). Без этого ритуала черный пес без раздумий наброситься на призывателя и никакие ограничительные заклинания не приструнят столь непокорный нрав.

Черный пес был во много раз быстрее меня. И непременно бы меня догнал, если бы локация располагалась тридцатью метрами дальше или же я опять бы споткнулся. Ему не хватило двух-трех секунд, чтобы настигнуть добычу. Вылетев из колючих зарослей шиповника с лицом, обильно покрытым порезами, я нос к носу столкнулся с порталом.

Даже толком осознать не успел, что успешно добрался до цели, а передо мной уже маячило системное сообщение:

Вы собираетесь войти в локацию Сумеречная Долина

Принять: Да/Нет

- Давненько же мне его видеть не приходилось, - улыбнулся я и взмахом руки принял приглашение, растворившись в яркой вспышке света.

Глава 29. Вардис и Сумеречный Волк

Вдыхая полной грудью свежий воздух локации, на моем лице расцвела лучезарная улыбка. Я так скучал по красотам Игры, что первым делом, как только оказался внутри, упал на покрытую росой траву, омывая лицо прохладной водой и, перевернувшись на спину, уставился в небо, любуюсь неторопливым течением облаков.

Очутившись в дивном новом мире, где никто не нарушит мой покой, из головы вылетели все мирские проблемы. Ни СОКМ, что без колебаний убивают игроков, наплевав на мораль и законы, ни монстрам немыслимых уровней, что раз меня убили, попытались вновь и наверняка попробуют снова, никому сюда входа нет. Здесь только я и монстры локации. И да начнется Игра!

Пролежав так пять минут, умиротворение охватывает мое тело и душу. Но хорошего понемножку. Пора браться за дело и наверстывать упущенное. И так уже бог знает сколько времени не качался. Заставляю себя встать на ноги, одеваю восстановленную при входе экипировку и оглядываюсь вокруг.

В Сумеречной Долине стояла глубокая ночь. Хотя, стоп. Никакая это не Сумеречная Долина. В этой локации мне еще бывать не приходилось, а значит, раз я не получил причитающегося достижения, то до входа в нее стало быть еще дойти нужно. А это так называемое преддверие локации. У некоторых оно не превышает и десятка шагов, у других до него можно два часа добираться.

В окружении высокой травы и вековых гигантов, устремляю свой взор вдаль и замечаю стоящий среди деревьев в свете огня одинокий человеческий силуэт.

- Неужели NPC? Вот свезло, так свезло! - радуюсь я, как ребенок конфетке, и мчусь к нему на всех парах.

По мере приближения образ NPC становился более детальным: человек лет сорока, ухоженная бородка, черные кожаные доспехи и холщовый плащ с капюшоном. Рядом стоит одноместная палатка из серой матерчатой ткани и ярко пылающий костер, над которым на вертеле жарится кабан.

Я замер, впервые увидев такого странного NPC. Больно уж он какой-то активный. Прислонившись спиной к дереву, точит кинжал, насвистывая веселую мелодию. Ведет себя прямо как живой человек, а не бездушная кукла, коей и должен являться.

- А это точно NPC? - засомневался я и, перейдя на шаг, вызвал из инвентаря Лабрис Минотавра. На Бога надейся, а сам не плошай.

Поторопился я доставать оружие. Внезапно возникшее в тридцати метрах от лагеря красное с синим сияние в темноте, не заметил бы разве что слепой. Кинжал мгновенно оказывается у него в ножнах, а точильный камень падает на землю.

Я не знал, что и делать. Нападать или нет? А вдруг ошибся и он все-таки NPC? Они ведь обычно стоят у входа в локацию, а монстры за ее пределы не выходят. Хотя, как знать. После путешествия во времени, Игра не перестает меня удивлять. Но тогда убить его не получится, а вот он порвет меня как Тузик грелку. Уровень NPC обычно в два-три раза выше уровня локации. Напасть на него с моим теперешним пятнадцатым уровнем будет равносильно самоубийству.

Да, кстати, чуть не забыл сказать, что после воскрешения я потерял три уровня, и в Свойствах Игрока появилась строчка «Свободных очков характеристик» со значение (-6). Теперь до девятнадцатого уровня буду отрабатывать долги. Жалко, конечно, терять тяжким трудом заработанные уровни, зато значение характеристик после воскрешения не изменилось, что уже хорошо. Мне сейчас любое маломальское усиление пригодится.

Через десять метров получится просмотреть его характеристики и все сразу встанет на свои места. Только вот даст ли он мне такую возможность? Пока я тянул резину, он успел метнуться к палатке, подхватить с земли лук и уже накладывал стрелу на тетиву. Красивый, кстати говоря, лук: изогнутый, сделанный из красного дерева, украшенное серебряным орнаментом верхнее и нижнее плечо, а от начищенной до блеска резной рукоятки исходило бледно-зеленое свечение. Был бы лучником, обзавидовался.

Держа меня на прицеле, он громко прокричал:

- Ты кто такой и зачем крадешься ко мне впотьмах? Отвечай немедля, не то глазом моргнуть не успеешь, я в тебе лишних дырок наделаю!

Я молчал. С радостью бы ответил, да только не мог. Три секунды. Ровно столько он дал мне времени на ответ, а затем пустил стрелу. Миг спустя, я почувствовал жжение, и по щеке побежала кровь. Я в неверии вылупил глаза. Не только цифра нанесенного урона заставила меня выпасть из реальности, но и то, что я почувствовал боль.

- Немыслимо! Это же локация. Так откуда взялась боль? - сокрушался я, потихоньку пятясь назад.

Шкала Жизни замерла на отметке 7%. Этим выстрелом он снял с меня 9% Жизни. И это от жалкого пореза! Что же будет, если он пустит вторую стрелу мне в грудь? Не хотелось бы проверять. Если в локации появилась боль, то кто знает, воскреснул ли я после смерти. Все, что я мог сейчас сделать, так это сдаться. Отбросить свое оружие и поднять руки вверх. Так я и поступил.

Молясь, чтобы в меня не пустили еще одну стрелу, которая без сомнений станет для меня последней, я застыл с высоко поднятыми руками, стараясь не шевелиться. Так прошло десять мучительно долгих секунд, прежде чем он прокричал:

- Медленно подойди ко мне. Вздумаешь что учудить, пристрелю.

Как кроткая овечка, разбавляя тишину бряцанием доспехов, я, как и было сказано, медленно пошел к нему. Когда разделявшее нас расстояние сократилось до двадцати метров, я смог просмотреть его характеристики:

Вардис Зоркий Глаз

Класс: Охотник

Уровень 74

Жизнь 2910/2910

Ярость 2230/2230

Рефлексы 3755/3755

Энергия 240/240

- Ну, точно NPC. С таким уровнем монстров в локации быть не может.

Стоило мне дойти до освещенной костром области, и Вардис приказал мне:

- А теперь остановись и не двигайся! Другое оружие при себе есть?

Я отрицательно покачал головой.

- На тебе тяжелые доспехи. Ты случаем не из рыцарей ордена Железного Кулака?

Я не знал, враги они ему или нет, поэтому не стал рисковать, и повторил прошлый жест.

И тогда, посмотрев на меня с прищуром, он наконец-то задал верный вопрос:

- Ты почему молчишь? Немой что ли?

Я воодушевился и закивал как болванчик.

- Ясно. И все равно какой-то странный. Ты часом не Странник? Они все с придурью.

- Слава богу! - вздохнул я с облегчением и утверждающе кивнул.

Странниками нас называют NPC, а значит, игровые законы никуда не делись. Просто очередное Обновление, в результате которого у них прибавилось извилин в мозгу.

Вардис неспешно опустил лук и заметно расслабился. Странно все-таки, что он мне сразу поверил. А вдруг я соврал и попытаюсь его убить при первой же возможности? Видно немного извилин им подарила система. Ну, или всему виной влияние алгоритма поведения.

Я не рискнул возвращаться и подбирать Лабрис Минотавра. Кто знает, как бы на это отреагировал NPC. Лучше не искушать судьбу. Тем более оружие через пятнадцать минут само вернется ко мне в инвентарь. Так что ничего страшного в этом нет. Побуду пока безоружным. С меня не убудет.

- Ты так и будешь стоять или присядешь? - с нескрываемым раздражением в голосе спросил он меня, крутанув вертел, чтобы не спалить мясо.

Я опустился на траву напротив Вардиса, не сводя алчных глаз с жарящегося кабана. Трещали угли, жир капал на огонь, успокаивающе при этом шипя, а запах стоял такой восхитительный, что у меня заурчал желудок. Уже и не помню, когда я последний раз ел, а уж такой деликатес, как жареного кабана, так вообще никогда.

Вардиса рассмешил мой говорящий живот, и он сказал мне:

- Минут через пять будет готово, тогда и поедим. Кстати, ты топор-то свой подбирать собираешься? В Темном Лесу, знаешь ли, полно опасностей. Что будешь делать, если звероволки заявятся? Я тебя спасать не буду, так и знай.

- Так у них еще и сценарий есть, - удивился я. - Темный Лес значит, да? Выходит, я был прав. До Сумеречной Долины еще дойти нужно.

Вернувшись обратно с Лабрисом Минотавра, я положил топор подле себя, подражая Вардису, который держал лук на расстоянии вытянутой руки. С меня не убудет играть по сценарию. В запасе оставалось еще три минуты, и раз уж заняться мне было нечем, я открыл Свойства Игрока и, перейдя в раздел Достижений, получил дополнительную награду:

На Вас наложен эффект «Протекция Смерти» сроком на 48 часа

Смертельный удар оставляет Вам 1 ед. Жизни

Время восстановление эффекта - 5 минут

Отсутствуют штрафы за смерть

Эффект бесспорно хорош, но лучше бы мне дали предмет. Его хоть продать можно. Учитывая, сколько у меня в наличии денег и сколько потребуется купить расходников для комфортной прокачки, от пары десятков золотых я бы не отказался.

Кстати о деньгах, хмыкнул я:

- Тридцать шесть золотых и двадцать восемь серебряных монет. Что ж, неплохо. Но могло быть и лучше. На зелья придется знатно потратиться. Все-таки локация для тридцатых уровней, а у меня только пятнадцатый. Будет тьма промахов и сниженный раза в два урон. Какие бы у меня не были характеристики, разницу в уровнях никто не отменял. Хотя, кто знает, что еще изменилось с последним Обновлением. Да и одним ли?

- Ну, вот и все. Ужин готов. У тебя нож-то есть? - неожиданно спросил меня Вардис, снимая с огня подрумянившегося кабана.

Голова закачалась вправо-влево.

Вардис устало вздохнул и полез в палатку. Я думал, что он принесет мне нож, но вместо этого в руках у него находилась бумага. Не такая, как в нашем мире, а грубая и плотная, как картон, больше похожая на пергамент. Вардис протянул мне пару листков. Внимательно их изучив, я понял, что сделаны они были из недубленой сыромятной кожи.

- Возьми уголь из костра и отвечай как человек, а то еще голова отвалиться. Кстати, - улыбнулся он и протянул сложенную лодочкой ладонь, - с тебя десять серебряников. Пергамент нынче дорогой. Ужином-то я тебя и бесплатно накормлю, а вот за Карасский пергамент придется раскошелиться. Уж прости, но задарма отдать не могу. Мне семью кормить нужно.

Я впал в ступор. Не из-за того, что NPC потребовал с меня денег, а потому, что не знал, как я должен был ему их отдать. Раньше можно было зайти в раздел «Торговля» и в появившемся окне, как в компьютерной игре, покупать то, что хотел. Сейчас же такой возможности нет. Ну и как мне извольте с ним расплачиваться?

- Что такое? Неужто денег нет? Ну, тогда не обессудить, - округлил глаза Вардис и потянулся к пергаменту.

Я прожестикулировал мол, обожди, сейчас все будет, и задумался:

- Как же мне их достать?

Открыл инвентарь и попробовал дотронуться до иконки с изображением серебряных монет. Не получилось. Рука беспрепятственно прошла сквозь окно инвентаря. Ладно, если так не получается, попробуем по-другому. Вдруг сработает.

- Достать из инвентаря десять серебряных монет, - отдал я мысленную команду, раз уж о голосовой и речи быть не могло.

Какого же было мое удивление, когда и впрямь получилось. Признаться, не больно-то и надеялся, что сработает. Однако ж вот они, десять серебряных кругляшей лежали на моей ладони. Я протянул деньги Вардису. Он даже пересчитывать их не стал. Сразу спрятал звонкие монеты в кожаный мешочек, привязанный к поясу у него на боку.

Пергамент, конечно, пригодится, но мне требовались в первую очередь зелья. А раз уж Вардис NPC, то они просто обязаны у него быть. Достав из костра потухший уголек, я хотел написать, имеются ли у него в продаже зелья, но вместо родного наречия, на пергаменте выводилась заковыристая перевязь рун. Не сильно удивившись, я закончил предложение и показал получившийся текст Вардису. Улыбнувшись, он опять скрылся в палатке и вскоре вышел оттуда с увесистым мешком в руках.

- У меня всего полно, - выпятил он грудь колесом, вытряхивая содержимое мешка на землю. - Я ведь не только охотой живу. Закупаюсь вот в городе и перепродаю товары в деревне. Выбирай, что душе угодно. Только травы и коренья не трогай. Я их травнице нашей, Зирке Хромой обещал. Не всякая хворь зельям-то поддается. Без целителя в деревне, только на них вся и надежда. У меня помниться...

Все, что он говорил, я пропустил мимо ушей. Мое внимание было сосредоточено на предметах, которые Вардис вытряхнул из мешка как какой-то мусор, хотя многие из них можно смело назвать сокровищем.

Например для меня, такими стали:

Среднее Зелье Жизни

Восстанавливает 100 ед. Жизни

Требуемый уровень: 15

Обычный Кузнечный молот

Доступно только Ремесленникам с умением Кузнечное Дело 1 уровня

Требуется для создания и ремонта предметов из металла

Прочность 100/100

Требуемый уровень: 1

Базовое Зелье Восстановления

Восстанавливает 50 ед. Жизни в течение 10 секунд

Требуемый уровень: 1

Универсальное Противоядие

Снимает любые отравляющие эффекты

Требуемый уровень: 1

Но были и предметы, от которых я бы не отказался, однако требования по уровню, как и стоимости, заставили меня отложить их покупку на потом:

Великое Зелье Жизни

Восстанавливает 200 ед. Жизни

Требуемый уровень: 30

Цепь Отмщения

Редкий

Физический урон - 68

Магический урон - 47

Сила + 5

Интеллект + 4

Выносливость + 4

С каждой смертью противника происходит усиление оружия, увеличивая Физическую и Магическую атаку предмета на 1%

Эффект суммируется до тридцати раз, после чего обнуляется

Требуемый уровень: 30

Я написал на пергаменте «Сколько?» и, хватая один предмет за другим, показывал его Вардису. Среднее Зелье Жизни NPC продавал за двадцать пять серебряных монет, Кузнечный Молот за пятьдесят, Базовое Зелье Восстановления всего за пять, а Универсальное Противоядие по золотому. Любопытства ради спросил, почем Великое Зелье Жизни и Цепь Отмщения. За зелья Вардис просил пятьдесят серебряных, а за оружие баснословную сумму восемьдесят золотых монет. Увидев мои расширившиеся глаза, ушлый охотник-торгаш предложил поторговаться, но я отказался. Раз денег нет, так какой смысл воду мутить? Только зря время потрачу.

Я планировал потратить все свои деньги. Кузнечный Молот решил пока что не брать. Хотя меня и озадачивало стоящее в описании слово ремонт, а в свойствах предметов Прочность. До этого как-то внимания не обращал, но оказывается, вся моя экипировка, кроме Лабриса Минотавра, имела запас Прочности. Понятия не имею, зачем система ввела этот параметр, раз для его восстановления достаточно просто войти в локацию, но что-то мне подсказывает, что это скоро изменится.

- Надо будет изучить Кузнечное Дело. Чует мое сердце, оно еще ой как пригодится.

Тридцать шесть золотых перекочевали в кошель Вардиса, а инвентарь пополнился тридцатью Средними Зельями Жизни для экстренного исцеления, пятисот тридцатью Базовыми Зельями Восстановления, как основное средство восполнения Жизни и два Универсальных Противоядия на всякий пожарный.

- Будь рядом Мель, мне бы не пришлось так сильно тратиться, - с горечью подумал я. - Через месяц, как только Игра станет доступна для всех и мир перевернется с ног на голову, я наведаюсь в СОКМ и любой ценой вытащу ее оттуда. Надеюсь, им будем не до меня. И упаси бог, если от нее уже избавились! Тогда никто не выберется из здания живым. Никого не пощажу. Костьми лягу, но обещание свое сдержу.

Звеня под завязку набитым мешочком с золотыми монетами, Вардис на радостях от совершенной сделки презентовал мне немного ржавый, зато острый нож, чтобы было чем отрезать себе мясо. Вот смотрю я на него и не перестаю удивляться, до чего же реальным он кажется.

Набив желудок до отказа, мы вдвоем не одолели и половины кабанчика. Усталость и чуток вина под мясцо сделали свое дело. Я моментально отрубился. Даже экипировку не снял. Так и уснул на голой сырой земле, подложив под голову кольчужную перчатку.

* * *

Серамина надрезала ритуальным кинжалом ладонь и передала его Шанграма. Для того чтобы объединить силы с другим магом требовалось смешать их кровь. Только так магическая сила перейдет от одного мага к другому. Шанграма сильнее Серамины, но сегодня у руля должна была встать именно она.

- А нам точно хватит сил? - уже в третий раз спросила его Серамина, перепроверяя нарисованный на земле шестнадцатиугольник с крючковатыми символами по контуру.

- Не волнуйся. Все будет в порядке, - успокаивал ее Шанграма.

Чтобы запечатать брешь требовалось огромное количество магических сил, а чтобы еще и обезопасить портал от других Апостолов.... Шанграма хоть и пытался успокоить Серамину, но и сам не до конца был уверен в том, что их объединенных сил хватит для запечатывания бреши и постановки надежной защиты.

Лучшим вариантом было бы воспользоваться жертвой. Но тогда магический всплеск можно легко обнаружить, а избавиться от следов не получится. Это все равно, что на ночь оставить включенной люстру. Если посмотреть со двора, то на фоне темных окон целого дома, твоя комната будет выделяться. Не стоит привлекать лишнее внимание, когда можно обойтись своими силами.

Взявшись за руки, они встали лицом к порталу под шестнадцатиугольной печатью. Магическая сила Шанграма захлестнула Серамину, заставив почувствовать небывалое прежде могущество. Ей казалось, что одной силой мысли она способна свернуть горы, а мановения руки достаточно, чтобы уничтожить весь этот мир. Но в действительности, их объединенных сил хватило бы только на заклинание десятого круга. Уничтожить им Серамина смогла бы разве что город, да и то небольшой. Даже боги и те не способны уничтожить целый мир. Их сила далеко не так безгранична.

Сосредоточившись на заклинании, Серамина приступила к запечатыванию бреши.

- Эт Кум Обсигнез Табеллас Обэси Инра'Ка Умбре Деи.

С каждым произнесенным словом, магическая сила стремительно покидала ее, а из носа потекла кровь. Печать засветилась, и портал окутал иссиня-черный непроглядный туман. Теперь никто не сможет в него войти или выйти.

Серамина отпустила руку Шанграма и дунула на ладонь. Как волоски одуванчика, капельки его крови полетели по воздуху и, достигнув портала, смешались с черным туманом. Теперь барьер падет только со смертью Шанграма. Не то чтобы его нельзя разрушить раньше времени, просто для этого понадобиться столько сил, что и сотни жертв будет недостаточно. Магию, завязанную на крови и смерти, разрушить сложнее всего.

Закончив с запечатыванием портала, Серамина облегченно вздохнула и небрежно утерла проступившую кровь рукавом мантии. Сфокусировавшись, она заглянула в себя и проверила остаток магических сил.

- Должно хватить, - решила она и перевела взгляд на Шанграма.

По нему заклинание ударило намного сильнее. Кровь выступала в роли проводника, и когда связующий ритуал завершился, все его естество сотряс такой мощный удар, что и представить страшно. Кровь сочилась из всех щелей, горящие огнем глаза едва тлели, а тело скрутила сильнейшая судорога. Как он еще не потерял сознание, одному богу известно.

- Бедолага, - подумал бы на месте Серамины любой другой, но она посчитала иначе: - Идеальный шанс, чтобы избавиться от него.

- Я все равно скоро умру. Но если убьешь меня сейчас, то барьер падет, и его смогут найти, - харкая кровью, привел Шанграма весомый довод, почувствовав жажду крови Серамины.

Шанграма и не думать тянуть время. Просто констатировал очевидный факт. Ему было все равно, сейчас он умрет или месяцем позже. Главное, чтобы Разрушитель пережил ритуал и выполнил свое предназначение. Все остальное не имеет значения.

- Не говори глупостей, - отмахнулась она. - Убивать тебя в таком состоянии было бы бесчестно.

Губы Шанграма изогнулись в вымученной улыбке:

- Когда придет время, можешь вогнать жертвенный кинжал мне в грудь.

- Да я бы так поступила и без твоих советов, - нахмурила она брови и, отвернувшись от Шанграма, приступила к установке трехслойной защиты.

- Копиас Атре Обисе Этно Тенабрас.

После установки первого слоя защиты у Серамины поседела прядь волос.

- Калиго Аетернитатис.

Второй слой ударил по ментальному телу. Следующие два-три дня ее будет мучить сильнейшая головная боль, которую не унять ни зельями, ни заклинаниями. И ей бы на этом остановиться, но куда там.

- Нокту Лиминэ Латернис.

Серамина потеряла сознание. Но самое страшное заключалось в том, что пострадал сосуд. На нем образовалась маленькая трещинка, которая с каждым произнесенным ей в будущем заклинанием будет все сильнее и сильнее увеличиваться. И так до тех пор, пока сосуд не разобьется. Процесс этот длительный и может затянуться не на одну сотню лет. Но рано или поздно сосуд обязательно разобьется и тогда для Серамины, как мага, наступит конец. Она переоценила свои силы и еще ни раз пожалеет о сегодняшнем дне.

* * *

Игроки обычно не спят в локации. Восьмичасовой сон там приравнивается к четырем в реальном мире. Экономия времени на лицо. Но и это еще не все. Сколько бы ты не проспал в локации, полностью избавиться от усталости не выйдет. Да и снов в локации не бывает. В общем, сплошные минусы, да и только.

Но иногда, другого выхода просто нет. Вот, например, как у меня сейчас. Будь я на месте той сексапильной красотки, устроил бы у портала засаду и дожидался, когда я вылезу. Рано или поздно мне бы пришлось выйти наружу. Без этого обновить локацию не получится.

Проснулся я еще засветло. Но не по собственной воле, а по необходимости. Меня разбудил далекий волчий вой. Только заслышав его, в голове всплыли слова Вардиса про звероволков. Я тут вскочил как ужаленный.

Яркая белая вспышка и шершавая рукоять Лабриса Минотавра легла мне в руку. В предрассветных сумерках свечения от усилений почти не было видно. Я заозирался по сторонам и....

- Что за...? Где палатка? Куда, черт возьми, подевался Вардис?!

Как будто NPC здесь никогда и не было. Не только палатка исчезла, даже следов от костра и прочих свидетельств минувшего дня не осталось. Никогда бы не подумал, что NPC могут перемещаться. Где ж мне его теперь искать-то?

На этом странности не кончились. Я только сейчас обратил внимание на тот факт, что ночь сменилась днем. Этого не должно было произойти. Как и погода, время суток в локации неизменно. Игра еще даже не стартовала, а характеристики, монстры, NPC и локации уже изменились. Боюсь представить, что будет дальше. Узнаю ли я через пять лет будущее, из которого когда-то прибыл? Если Игра не перестанет меняться, то вряд ли.

- Рррр, - неожиданно раздалось позади меня звериное рычание.

Не успел я обернуться, как спину мне пронзила острая вспышка боли. Шкала Жизни снизилась на 8%, а над головой вспыхнул темно-красный нимб Кровотечения. Сила удара была такой, что отбросила меня метров на пять. Кувыркнувшись через плечо, я кое-как удержал равновесие. Чтобы не опрокинуться навзничь, заскользил по траве на коленях и, развернувшись, выставил перед собой Лабрис Минотавра.

Нестерпимо жгло спину, проступивший пот и грязь застилали глаза, а руки с силой вцепились в рукоять топора. Я понимал, что если выроню оружие, мне конец.

- Черт, как же непривычно сражаться в локации, когда чувствуешь боль!

Сосредоточив внимание на приостановившем атаку противнике, я смог детально его рассмотреть. С виду, вроде обычный волк. Но только на первый взгляд. Серая с белым шерсть имела странный металлический отблеск. Подозреваю, что Физическая защита у монстра на высоте. Зубы и клыки в разы длиннее, чем у земного сородича, а из пасти капает зеленоватая жижа, которая, едва касаясь земли, моментально разъедает траву. Кислота, не иначе.

Но самым страшным ударом для меня стал уровень и характеристики монстра:

Сумеречный Волк

Уровень 34

Жизнь 850/850

Ярость 770/770

Рефлексы 1120/1120

Энергия 80/80

- Название Сумеречный Волк, как бы намекает, что монстр явился по мою душу из локации. Но как он тут оказался? Заблудился что ли? Или я чего-то не знаю, или Игра сошла с ума.

Сумеречный волк не сводил с меня взгляда своих налитых кровью глаз, держась на почтительном расстоянии. По всем законам локации, монстр уже давно должен был на меня напасть. Но этого не произошло. Сумеречный Волк изучал меня, а я его. Никто из нас не торопился вступить в бой.

Кровотечение отнимало у меня по 1% Жизни каждую секунду. Эффект длился пять секунд и все это время Сумеречный Волк оставался неподвижен. Только скалился, рычал и пускал кислотные слюни, выжидая, пока эффект окончательно не развеется.

Но как только я достал из инвентаря Базовое Зелье Восстановления, стеклянная колбочка с фиолетовой жидкостью стала для него сигналом к атаке. Лапы Сумеречного Волка заскользили по траве и, сместившись немного вправо, монстр взвился в воздух.

В одной руке у меня был Лабрис Минотавра, а в другой зелье. Сложно отбиваться в таком вот положении. Сумеречный Волк идеально подгадал момент для атаки. Не надо быть гением, чтобы понять, что выбрал он его не случайно.

- Хитрая бестия. Мозги у зверюги работают как надо. Но и я не лыком шит.

Да, у моего противника Ловкости раза в два больше. Он быстрее и изворотливее. Но у меня силенок поболее будет. Выпить зелье я уже не успевал, и потому, выбросив его, схватился обеими руками за хвост Лабрис Минотавра и закрутил мельницу, используя вес оружия для удержания равновесия и зафиксировав ноги в одной точке.

Арт не обучал меня такому безумию. Я сам до этого додумался и не был уверен, что получиться. Но результат превзошел все мои ожидания. Лабрис Минотавра врезался в бок Сумеречного Волка. Мощный удар отбросил монстра на добрый десяток метров, а шкала Жизни просела на 7%.

У меня на губах заиграла злорадная ухмылка. Я не только отбил атаку Сумеречного Волка, но и нанес значительный урон. Пускай не такой большой, как по монстру одного со мной уровня, но все равно приличный. Ведь часть поглотила Физическая защита, да и разницу в уровнях учитывать стоит. Так что эти 7% урона - намного больше того, что я себе представлял.

Призвав Воплощенное оружие, я скомандовал ему атаковать Сумеречного Волка и вместе с ним бросился в бой. Очухавшийся после удара монстр взревел и ринулся мне навстречу. Я едва различал его движения. Так быстро он передвигался.

Хрустальный меч, опередив меня на долю секунду и со свистом рассекая воздух, обрушился на Сумеречного Волка. Но, увы, промахнулся. Едва всколыхнул ему шерсть и врезался в землю. Моя атака также не увенчалась успехом. Широкий размах и диагональный нисходящий удар прошел в считанных сантиметрах от головы монстра. Хоть я и ударил на опережение, все равно не попал. Сложно подобрать подходящий момент для атаки, когда не в состоянии уследить за противником.

Не успевая вернуть оружие в оборонительную позицию, я принял на грудь всю силу удара когтистой лапы. Однако атака Сумеречного Волка оказалась не так проста, как предыдущая. Краем глаза заметил, как по когтям монстра пробежал разряд молнии, а в следующую секунду на моей груди распустился алый бутон, и запахло паленой плотью. Адская боль и шкала Жизни скатилась до 74%. Одной атакой Сумеречный Волк снял с меня 13% Жизни. Но на этом дело не встало. Как бы я не старался, тело отказывалось шевелиться. Эффект Парализации на две секунды сковал меня по рукам и ногам.

Сумеречный Волк немедля оказался за моей спиной. За две секунды многое может случиться. Со ста пунктами Ловкости за это время можно спокойно провести две, а то и три атаки. Но мне повезло. От падения Жизни до критического значения меня спасло Воплощенное Оружие. Когда Сумеречный Волк разинул пасть и вцепился мне в спину своими острыми клыками, а над головой зажглось темно-зеленое сияние Отравления, хрустальный меч обрушился на голову монстра, нанеся ему критический удар. Шкалы Жизни Сумеречного Волка мгновенно просела до 76%, а над головой вспыхнул эффект Ошеломления. Повезло мне.

Одной атакой Сумеречный Волк снес мне 9% Жизни, а Отравление забирало по 2% каждые пять секунд в течение двадцати секунд. Однако удар Воплощенного Оружия сравнял наши шансы на победу. У меня оставался 61% Жизни, секунда Парализации и четыре тика Отравления, а у него 76% и трехсекундное Ошеломление.

Еще через секунду эффект Парализации развеялся и в тот же миг хрустальный меч вновь атаковал Сумеречного Волка. Уж не знаю, случайно или нет, но удар пришелся точнехонько в тоже место. От очередного критического удара монстр потерял еще 17% Жизни. Правда, Ошеломление не обновилось. Но и этого более чем достаточно.

И хотя моя шкала Жизни была заполнена чуть больше, чем наполовину, я не стал доставать из инвентаря Среднее Зелье Жизни или Универсальное Противоядие. Меня до чертиков пугала мысль, что с появлением боли, умерев в локации, есть шанс уже не воскреснуть. Это всего лишь догадка и ничего больше, но когда-нибудь ее придется проверить. Так может сейчас самое время? Умру, да и черт с ним! Качаться в одиночку и не умирать невозможно. Рано или поздно это бы в любом случае произошло.

За те две секунды, пока на Сумеречного Волка действовало Ошеломление, я успел провести дуплет и обрушить вертикальный нисходящий удар, а хрустальный меч лишь дважды вонзиться в плоть монстра. Шкала Жизни Сумеречного Волка обрушилась до 18%.

Львиную долю урона нанесло Воплощенное Оружие. Жаль, нет описания. Хотел бы я знать, откуда у моего умения такая сильная атака.

- Черт, ну почему у него не остался 21% Жизни?! Сражаться против бешеного волка будет тяжко.

Я как в воду глядел. Красные глаза почернели, и Сумеречный Волк впал в безумие. Все характеристики увеличились на 50%, а скорость восстановления умений снизилась на 30%. И без того быстрый, Сумеречный Волк превратился неуловимую тень.

После первой же его атаки шкала Жизни упала до 43%, вторым ударом снизилась до 28%, а я даже среагировать не успевал. Стоило мне моргнуть, а он уже в другом месте. Как бы я не размахивал Лабрисом Минотавра, промахи следовали один за другим. Ни я, ни хрустальный меч, ни разу по нему не попали.

Последняя его атака была особенно ужасающей. У меня оставался 1% Жизни после смертельного удара и срабатывания эффекта Протекции Смерти, когда Сумеречный Волк неожиданно появился за моей спиной. Его громогласный рык разнесся по всей округе и оглушил меня на две секунды, а в следующий момент последовала жестокая атака. Встав на задние лапы, Сумеречный Волк широко разинул пасть и откусил мне голову. Кровь забила фонтаном из шеи, а обезглавленное тело, судорожно дергаясь, еще некоторое время простояло, пока, наконец, не упало в натекшую лужу собственной крови.

Я умер, что подтверждало всплывшее после воскрешения системное сообщение:

Вы умерли и воскресли

Протекция Смерти защищает вас от штрафов за смерть

Глава 30. Конец старого мира и начало нового

- Черт! - ударил я в ярости кулаком по земле. - А ведь победа была так близка. Если бы не треклятое бешенство, я бы его точно завалил. Сработай Ошеломление еще раз, до того, как у волка почернели глаза.... Ладно, чего уж теперь. Умер, так умер.

Я устроился в позе лотоса на промозглой сырой траве и достал из инвентаря чистый лист пергамента. Угля почти не оставалось. Надо будет срочно решить эту проблему. Без исправного речевого аппарата письменность наше все. Ну а пока, я принялся составлять список важных изменений, произошедших в Игре за последнее время. Весь масштаб Обновлений никак не укладывался в моей голове. Пятилетний игровой опыт из прошлой жизни мешает приспособиться к обновленной системе. Буду каждый день его перечитывать, пока вся информация не отпечатается в мозгу. Итак, приступим:

Изменение характеристик. Приписка: Сражения теперь длятся намного меньше времени.Увеличение умственных и боевых способностей монстров. Приписка: Отсутствует какая-либо закономерность. Шаблонные атаки ушли в прошлое.Из монстров теперь выпадает добыча. Приписка: Пока что мне попадались лишь Души Монстров, но я уверен, что это еще не все.Значение в процентах у умений. Приписка: Можно предположить, что появилась возможность прокачивать умения не только очками умений, но и использованием. Правда, не пойму, почему тогда у Воплощенного Оружия по-прежнему 0%. Я ведь его использовал и неоднократно. Ладно, с этим разберемся позже.NPC стали вести себя как люди и теперь не привязаны к одному месту. Приписка: Ищи свищи ветра в поле.Монстры выбираются за пределы локации. Приписка: Полный пиздец! Покой нам только снится.

Вот, пожалуй, и все. Записал только самое необходимое. Ну а прочие мелочи, вроде новых параметров, таких как сопротивление и усиление эффектов, смена дня и ночи в локации и тому подобное, не так критичны.

Спрятав пергамент обратно в инвентарь, я резко встал и расправил плечи:

- Да уж, тяжко мне придется. Но нельзя терять ни секунды. Нужно использовать Протекцию Смерти по максимуму. Качаться, качаться и еще раз качаться. Не выйду из локации, пока не зачищу все вплоть до босса. Шучу! Локация все-таки для тридцатых уровней. Пройду сколько смогу. Только бы Вардис появился, гад ползучий! - вздохнул я и, достав из инвентаря Лабрис Минотавра, углубился в Темный Лес, чтобы найти вход в Сумеречную Долину.

* * *

Центр города кафе «Прохлада». Бывшие работники СОКМ Климов и Савин сидели за угловым столиком, медленно потягивая кофе. Ныне безработные, они, тем не менее, не собирались искать себе новую работу. В этом не было необходимости. Меньше чем через месяц мир измениться. Старый порядок рухнет и на смену ему придут смутные времена. Вот к ним-то друзья и готовились.

- Сколько наших в деле? - отодвинув допитую чашку кофе, нарушил царившую за столиком тишину Климов.

- Тринадцать, - ответил ему Савин, закуривая сигарету и, выпустив клубы белесого дымы, продолжил: - Я еще связался с бывшими коллегами из спецназа. Встречаемся с ними вечером и вводим в курс дела. Надо бы справку из дурки прихватить, - улыбнулся он, - Не поверят ведь. Подумают мол, совсем мужик с катушек съехал.

Но Климов не поддержал шутку друга и серьезным тоном спросил его:

- Ты же скопировал видео с захватом того свихнувшегося мага, который на детской площадке кровавую баню устроил?

- И не только, - ухмыльнулся Савин. - Я еще и допрос Апостола с сервера загрузил, - и, предвидя вопрос, добавил: - Не волнуйся, я за собой все подчистил. Комар носа не подточит, - выдал шутник очередной каламбур.

- Если ты так говоришь, то проблем возникнуть не должно. Но на встречу пойдешь один, а я займусь, сам знаешь кем, - таинственно проговорил Климов и, встав из-за стола, покинул кафе.

Савин потушил окурок и, оплатив счет, вышел следом. Закурил еще одну сигарету, и уставился в небо. На улице шел снег. Одинокая снежинка приземлилась ему на лоб и тут же растаяла от жара тела, настроив на философский лад.

- Три недели, - устало вздохнул он. - Три недели и мир умрет. Выживет сильнейший, а слабый падет. Богатый ты или бедный, высокий или низкий. Прошлые стандарты не будут иметь никакого значения. Выживет тот, кто приспособиться, а остальные умрут. Игроки, да? Хотел бы я стать одним из них. Боюсь только, что не судьба. 1 к 10. Шансы не на моей стороне.

От пессимистических мыслей Савина отвлек нежданный звонок. Он достал телефон и улыбнулся. Высветившийся на дисплее номер с именем Светлана обещал подарить ему незабываемую ночь полную безудержной страсти и райского наслаждения.

Вчера было их первое свидание. Сперва они сходили в аквапарк, а после поужинали в дорогом ресторане. Легкий поцелуй на прощание и обещание второго свидания у него в кармане. Все шло по отработанному сценарию. Вечером, когда Савин закончит все дела с бывшими коллегами, они погуляют по ботаническому саду, а после ужина последует приглашение на дегустацию лучших сортов вина из его личной коллекции. Она не откажет. В этом Савин был абсолютно уверен. Ну а дальше...

Сверкнув белоснежными зубами, Савин ответил на звонок и прощебетал:

- Свет моей души, как же я рад тебя слышать. Вечером? Ради тебя, все что угодно. Подруга? - нахмурился он, а секунду спустя уже улыбался. - Друг? Да, есть такой. Ну, помнишь тот, что был со мной тогда в больнице. Ага, смурной еще такой. Нет, что ты, он только на работе такой, а в свободной время душа компании. Конечно, согласится! В семь? Договорились. Мы за вами заедем. Ладно, тогда до вечера.

- Надо будет купить два шикарных букета роз. Ну что ж Климов, пора тебе вернуться в строй, хочешь ты того или нет. Довольно уговоров, пора действовать. Война войной, а разрядка порой жизненно необходима, - продолжая улыбаться, размышляя он вслух. - Алина, да? Помню такую. Вроде ничего так. Симпатичная, умная и покладистая. Да и девочка мелкая есть. Им хоть будет о чем поговорить. Какая никакая, а общая тема. Боже, дети! Брр.... - Савина аж передернуло от мысли стать когда-нибудь отцом.

* * *

Сумеречный Кабан мертв(а)

Вами получено 1232 опыта 18 серебряных и 36 медных монет

Взмахом Лабриса Минотавра стряхнул кровь с лезвия и без сил рухнул на траву. Бой с Сумеречным кабаном хоть и длился меньше двух минут, но выжил из меня все соки. Без Воплощенного Оружия черта с два я бы смог его победить. Особенно когда у монстра почернели глаза. Кстати говоря, умения все-таки прокачиваются. Просто для этого требовалось убить монстра. Что ж, вполне логично. Без смерти нет прокачки.

Сумеречный Кабан имел 31-32 уровень и больше сотни пунктов Силы. Повезло, что хоть неповоротливый. Быстрый как черт, но заносит на поворотах. Главное, вовремя от него отскочить. Остальное дело техники и толика везения.

Прав был Сунь Цзы: «Знай своего врага и знай себя, и ты сможешь провести тысячу битв без поражений». Освоившись с повадками монстра, сражаться с Сумеречным Кабаном стало намного проще. Конечно, тысячами битв и не пахнет, но десяток тушек уже лежали за моей спиной. Да, кстати, вот и еще одно нововведение: трупы монстров больше не сгорали в языках синего пламени.

На каждого Сумеречного Кабана приходилось тратить по три-четыре Базовых Зелья Восстановления. Дважды даже пришлось использовать Среднее Зелье Жизни. Но чем больше монстров умирало от моей руки, тем проще становилось в бою со следующей тварью.

Опыта и денег давали неприлично много, но и времени уходило знатно. Разница в уровнях и все такое. А еще я оказался прав по поводу добычи. Души Монстров мне не попадались, зато выпал один крайне любопытный предмет:

Зачарованный Кувшин Водных Глубин

Внутри содержится неиссякаемый запас пресной воды

Срок действия - 4 дня 13 часов 8 минут

Требуемый уровень: 1

Я вздохнул с облегчением, когда опробовал Зачарованный Кувшин Водных Глубин. Чистая прохладная вода была как бальзам на душу. Без еды и воды игроку не выжить в локации и раз уж Вардис куда-то запропастился, будь он неладен, я боялся, что мне придется покинуть локацию раньше времени. И кто знает, что меня ждет снаружи. Хотя все лучше, чем долгая и мучительная смерть от обезвоживания.

Однако теперь, когда позади меня лежали аппетитные тушки Сумеречных Кабанов и неиссякаемый источник воды в инвентаре, пускай и временный, мне не о чем больше переживать. Разве что, как разжечь костер. Но и эта проблема решаема. Вокруг полно древесины, а значит, можно разжечь огонь трением. Выстрогать доску и толстую палку, а вместо веревки использовать жилу, оставшуюся после разделки кабана. Методом проб и ошибок, я уверен, что у меня все получится. А если даже нет, то в пищу можно употреблять и сырое мясо. Паразитов уж точно не подцеплю. Разве что Отравление заработаю.

После тридцати часов прокачки, Сумеречные Кабаны так и не перевелись. Я с ног валился, и жутко хотелось спать, но с умопомрачительной скоростью заполняющаяся шкала опыта и стремительное обогащение придавали мне сил двигаться дальше. Но даже так, без перерывов после каждого боя для восстановления Жизни и Энергии, я бы давно уже коньки отбросил.

Прошло два дня. Эффект Протекции Смерти закончился десять часов назад. За это время я дважды чуть не умер. Один раз, когда случайно сагрил второго Сумеречного Кабана, другой, когда из кустов выпрыгнул Сумеречный Волк. С двумя кабанчиками я бы не справился и потому сбежал, а вот волка все-таки завалил. Пришлось потратить четыре Средних Зелья Жизни и Универсальное Противоядие, да и везение сыграло не последнюю роль, но факт остается фактом - я его убил.

На исходе третьего дня, я не выдержал и разбил лагерь в локации. Возвращаться в Темный Лес не стал. Что мне там делать? Надеяться столкнуть с Вардисом? Он мне пока не нужен. Вот закончатся зелья, тогда и пойду искать блудного NPC.

Подушка и подстилка из листвы, сырое мясо и глоток живительной влаги. Что еще для счастья надо? Если только крепкий и здоровый сон. Десяти часов оказалось более чем достаточно. Усталость никуда не ушла, но жить можно.

И снова прокачка. Как заведенный, час за часом обливаясь потом и кровью, пока не извел всех Сумеречных Кабанов. Я сбился со счета, скольких убил. Но восемнадцатый уровень в Свойствах Игрока говорит, что хренову тучу.

- Такими темпами и окочуриться можно. Совсем себя загонял. Но оно того стоит. Уровни растут как на дрожжах, - не переставал я улыбаться, обустраивая себе место для ночлега.

Ах да, чуть не забыл, еще же неплохие вещички на продажу упали:

Кинжал Дьявольского Зноя

Необычный

Физический урон - 84

Требуемый уровень: 30

Мантия Бушующих Штормов

Необычный

Физическая защита - 8

Магическая защита - 104

Прочность 40/40

Требуемый уровень: 30

Ну и самый важный предмет, что упал мне сегодня с Сумеречных Кабанов:

Рунический Камень Огня

Обычный камень с нанесенной на него руной, способной создавать пламя

Прочность 50/50

Требуемый уровень: 1

В тот день я с удовольствием поедал жареное мясо кабана. Без специй и соли, вкус был, конечно, так себе, но все равно лучше, чем жрать сырое мясо. Заснул я с улыбкой до ушей.

Той же ночью на меня напали два Сумеречных Волка. Я умер и потерял 16% опыта. Но самое страшное, что Прочность моей экипировки снизилась на пять единиц. Когда качался и получал удары, она не снижалась. Однако стоило умереть, и я пожалел, что не приобрел у Вардиса Кузнечный Молот. Хотя толку-то от него без Кузнечного Дела.

Прочность предметов десятого уровня оставляла желать лучшего. Еще три смерти и у меня останется всего два возможных варианта: получить двадцатый уровень, изучить Кузнечное Дело, затем найти Вардиса и купить у него Кузнечный Молот или выйти из локации. Хрен редьки не слаще. В конечном итоге, когда вся экипировка кроме оружия пришла в негодность, а уровень остался неизменным, мне пришлось принять трудное решение выйти из локации. Но каково же было мое удивление, когда, дотронувшись до портала, передо мной высветилось системное сообщение:

Выход из локации Сумеречная Долина временно недоступен

* * *

За двадцать минут до полуночи 20 февраля 2017 года. Воздух на пике горы Эверест пропитался кровью принесенных для ритуала жертв, а черный алтарь вибрировал от переполнявшей его мощи. В каждом уголке мира животные ощущали надвигающуюся угрозу. Даже толстокожие люди, казалось бы утратившие первобытные инстинкты, и те не находили себе места: мучились от головной боли, не могли заснуть и чувствовали, что что-то не так. Но никак не могли понять, что именно.

- Шанграма, ты точно этого хочешь? Еще не поздно отказаться и провести обряд выбора, - спросил подошедший проводить друга в последний путь Валкапул.

- Не волнуйся, Валкапул. Я отправляюсь в лучший мир, - спокойно ответил тот.

На Акхассии, когда умирают, обычно не говорят, что отправляются в лучший мир. Но Валкапул не придал этому значения. В такой момент его не волновали всякие мелочи. Отправляя друга на верную смерть, он еле сдерживался от того, чтобы не перерезать всем присутствующим горло, лишь бы только прервать ритуал Единения.

- Пора начинать, - пригласила Шанграма подошедшая к ним Серамина с ритуальным кинжалом в руке.

Валкапул удалился и занял свое место среди других Апостолов. Сегодня каждый из них должен поделиться магической силой. Даже Валкапул обязан внести свою лепту в общее дело, пускай запас его и невелик. Для успешного проведения ритуала Единения важна каждая капля силы. Апостолы не могли допустить еще одного провала. Только не снова.

- Присмотри за ним, - попросил Шанграма Серамину.

И он не имел в виду Валкапула. Серамина кивнула и тихо сказала ему:

- Наши мотивы во многом схожи. Можешь быть уверен, я о нем позабочусь.

Преисполненный надежд на светлое будущее, лишенное гнета богов, он искренне улыбнулся ей и дал напутствие:

- Ты знаешь, что делать с моими вещами. И еще, удостоверься, чтобы королева не узнала об истинных причинах твоего возвращения. У нас... то есть у тебя, нет права на ошибку.

Серамина ответила ему с каменным лицом:

- Не волнуйся, я уже придумала подходящий повод. Не сложно будет поверить, что я влюбилась в человека и потому вернулась назад.

- Человек влюбился в человека, да? Любвеобильная натура королевы сыграет тебе на руку. Ну что ж, тогда давай уже покончим с этим.

В сопровождении Серамины, Шанграма гордо прошествовал к алтарю. Он ловил на себя самые разные взгляды. В одних читалась печаль, в других облегчение, что не им уготована печальная участь, а третьи откровенно радовались падению ненавистного им демона.

Шанграма лег на хладный камень и закрыл глаза. Серамина, не проронив ни слова, перехватила ритуальный кинжал лезвие вниз, занесла его для удара над головой и обрушила на грудь Шанграма. Остро заточенный кусок обсидиана, препятствующий регенерации, без труда пробил грудную клетку и вонзился в сердце. Шанграма не проронил ни звука. Кровь медленно вытекала из смертельной раны и передаваемая с ней магическая сила впитывалась в алтарь.

Обычно жертва умирала в течение десяти-пятнадцати секунд, но запас магических сил Шанграма был столь велик, что ему пришлось истекать кровью без малого шесть минут. И вот, наконец, когда последняя крупица магии покинула его тело, из так и не открывшихся глаз ушла жизнь. Огонь его души погас. Шанграма умер, и одинокая слеза скатилась по щеке Валкапула.

Исходящие от алтаря вибрации силы стали видимы невооруженным глазом. Бледно-синее марево расходилось от него во все стороны с периодичностью подобной биению сердца. По камню побежали мелкие трещинки. Это собранная Апостолами магическая сила пыталась прогрызть себе путь на свободу. Все, что им оставалось - это направить ее в нужное русло. Так они и поступили, хором произнося слова ритуала Единения:

- Актар Сибилья Ком Эр Са Асат Берисмо Ашту.

Как только Апостолы закончили произносить слова ритуала, все как один рухнули навзничь. Некоторые потеряли сознание, но большая часть просто ослабла до такой степени, что не смогли устоять на ногах. Они опустошили все свои запасы, чтобы дать толчок для высвобождения собранной множеством жертв людей и игроков магической силы.

Бездыханное тело Шанграма пронзил столб чистой голубой энергии, взметнувшийся к облакам, который окружали разряды молний, по мощности равные вырабатываемой АЭС электроэнергией за годы работы. Столб из концентрированной магической силы вознесся к верхним слоям атмосферы и сформировался в сверкающих кокон, размеры которого превышали три тысячи кубометров.

По мере насыщения магической силой, кокон все раздувался и раздувался, пока не достиг, выражаясь научными терминами, критической массы. Взрыв и кокон лопнул как мыльный пузырь. Магическая сила пролилась дождем на бренную землю. Фееричное зрелище, походившее на звездопад вселенских масштабов.

Но, не достигнув земли, капли магической силы вдруг ожили и устремились во все уголки земного шара к двум тысячам семистам пятидесяти трем порталам. Сливаясь в единые потоки, они связали между собой все порталы в единую сеть с центром на пике горы Эверест, где располагался вновь созданный портал, ведущий в Акхассию.

Астронавты с МКС, разинув рты, наблюдали в иллюминаторы, как погасшую планету окутывает энергетическая паутина. Где-то в глубине души они понимали, что никогда не вернуться на Землю. И вскоре их опасения подтвердились, когда прервалась связь с центром управления космическими полетами.

Некоторое время ничего не происходило, а затем, как по команде, арки порталов стали стремительно расширяться и, прежде невидимые, теперь зажглись безупречным голубым светом. Порталы стали видны не только игрокам, но и обычным людям. Ярко мерцая, они освещали область вокруг на многие сотни метров вокруг. Но при этом не ослепляли. Размеренная пульсация порталов создавала чарующий танец света и тени. Наблюдавшие за внезапно возникшим чудом люди, как в трансе, не могли отвести от них взгляда.

Число тринадцать неспроста называют чертовой дюжиной. Ровно через тринадцать минут порталы перестали мерцать и в тот же миг мир утонул во тьме. Электрический ток, как таковой, перестал существовать. Тысячи самолетов рухнули с небес на землю, все автомобили заглохли, все сотовые и компьютеры, всё, всё, всё, всё отключилось. В тот день технологически развитая цивилизация перестала существовать, ознаменую свое падение миллионами человеческих смертей.

Но все это была лишь прелюдия перед основным действом. Еще через тринадцать минут порталы исторгли из себя орду монстров. Сотни тысяч жутких тварей от первого до двухсотого и выше уровня, ведомые боссами, вышли из своих локаций и разбрелись по округе, сея смерть и разрушения, и тотчас перед 10% жителей Земли в возрасте от десяти до пятидесяти лет выскочило системное окно:

Добро пожаловать в Игру

Вам доступны четыре специализации - Боец, Маг, Охотник и Ремесленник

Испытайте свою удачи и выберите одну из них

Москва. Вырвавшаяся из локации Поле Великой Брани 41-50 уровня армия падших воинов под предводительством Восставшего Полководца 49 уровня не оставила камня на камне от Кремлевской Площади. Храм Василия Блаженного наводнили монстры и убили всех священнослужителей, осквернив святые места. Выпущенное боссом в часы на Спасской Башне массовое заклинание Шторм Погибели снесло шпиль со звездой, и на землю просыпался дождь из кирпичей, а затем, прибегнув к умению Воскрешение Неприкаянных Душ, поднял десятки костяных воинов, которые сотни или даже тысячи лет пролежали глубоко под землей ныне обильно залитой кровью мощеной улицы.

Пекин. Запретный город наводнили монстры из двух расположенных в самом сердце Китая локаций Запретный Край 21-30 уровня и Мыс Рухнувших Надежд 51-60 уровня. Владеющие магией монстры-коротышки и блуждающие призраки матросов затонувших кораблей за одну ночь разрушили шестисотлетнюю цитадель китайских императоров. Прибывшая на место армия КНР из располагавшейся неподалеку воинской части была на голову разбита. Пять сотен истерзанных трупов солдат устилали лестницу объятого сиреневым пламенем и клубами черного дыма императорского дворца Гугун.

Вашингтон. Портал, расположенный во дворе Белого Дома исторг из себя одного единственного монстра. Объятая туманом фигура шести метров в высоту с огромным костяным посохом в руках и самым высоким в мире 249 уровнем играючи уничтожила оплот демократии. Секретная служба не успела эвакуировать президента Трампа с семьей. Вертолет едва поднялся в воздух, когда умение босса Коса Смерти разрезало корпус машины надвое. В рухнувших на взлетную площадку обломках не нашли ни одного выжившего.

Подобные трагедии произошли во всех ста девяноста семи странах мира. В ту ночь погибло три миллиона двести девятнадцать тысяч пятьсот восемь человек и с каждым последующим днем число жертв только росло. Старый мир, пускай и не сразу, но умер, а из его останков возродился новый. Жестокий и алчный мир, где каждый день может стать для тебя последним, где ради выживания люди готовы пойти на все, где жизнь и смерть идут рука об руку, а зависть лишенных дара людей заставила их сплотиться, но вместо того, чтобы противостоять монстрам, они сделали объектами мести игроков. Да и сами игроки, не зная жалости, ничуть не хуже убивали друг друга.

- Порой кажется, что мы это заслужили, - вслух размышлял полгода спустя стоявший в окружении изрубленных человеческих трупов игрок сорок четвертого уровня в черных латных доспехах с окровавленной Секирой Бога Смерти Нергала в руках.

Конец первой книги

Content

Алексей Анонимов
Второй Шанс

Глава 1. Портал

Глава 2. Гробница Фараона

Глава 3. Анубис

Глава 4. С чистого листа

Глава 5. Скелеты и Зомби

Глава 6. Упырь

Глава 7. Плетеные Поножи Нападения

Глава 8. Лабрис Минотавра

Глава 9. Скелеты-Воины

Глава 10. Безумный Некромант Сарак

Глава 11. Усиление оружия

Глава 12. Инцидент

Глава 13. Обновление

Глава 14. Душа Монстра

Глава 15. Засада

Глава 16. Облава

Глава 17. Захват

Глава 18. СОКМ

Глава 19. В камере с Бестией

Глава 20. Страдания Мель

Глава 21. Апостолы и пророчество Саркамейна

Глава 22. Серамина

Глава 23. Скрытый класс

Глава 24. Ликвидация. Часть первая

Глава 25. Ликвидация. Часть вторая

Глава 26. Воплощенное Оружие

Глава 27. Смерть

Глава 28. Воскрешение

Глава 29. Вардис и Сумеречный Волк

Глава 30. Конец старого мира и начало нового