Светлана Ланас

Риана. Душа воина

Глава 1

Как прекрасен снег. Крупные хлопья медленно падают за окном, покрывая замерзшую землю белоснежным ковром. Он медленно ложится на голые ветви деревьев и пожухлую траву. Укрывает, окутывает, защищает.

Я оторвалась от величайшего таинства природы и с грустью взглянула на свою каморку. Маленькая, неприметная, она находится в конце коридора, рядом с серебристой роскошью, что украшала раму окна. Осталось только вступить за открытую дубовую дверь и меня ждёт новая жизнь, та, к которой я не была готова. Как и многие в этом доме, доставшемся нам по наследству от прадеда.

Половицы заскрипели, и моему взору предстала кладовка, ранее хранившая ненужный хлам, швабры и ведра для уборки помещений. На большее надеяться было бы глупостью. Но, как известно, последней умирает надежда на чудо.

Один шаг и пыль под ногами взметнулась вверх, ещё больше омрачая тусклое помещение без окон. Из освещения лампочка, по виду перегоревшая. Я щелкнула выключателем, чтобы убедиться в плачевности своего положения. Да, придется спать не только на хлипкой раскладушке, но ещё и без какого-либо источника света.

С собой у меня была небольшая сумка, вместившая минимум вещей. Порадовало наличие полок, но пользоваться ими будет можно, только после тщательной влажной уборки. Я чихнула и закашлялась, вездесущая пыль проникла в нос и лёгкие, оставляя горький привкус во рту. Поправила легкий шелковый шарф, цвета опавших листьев – знак печали и скорби. Мельком отметила паутину, украшавшую потолок и стены, как и несколько пустых бутылок на верхнем ярусе.

– Обживаешься сестричка? – сзади незаметно подкрался младший брат.

– И тебе привет, Лоли! – съязвила в ответ, уж он-то пришел не затем, чтобы подбодрить или утешить.

– С сегодняшнего дня, я для тебя Лолируд! Не забывай своё место! – отрывисто и высокомерно произнес четырнадцатилетний розовощекий парнишка, одетый по последней моде в темно-синие зауженные брюки и теплую кофту на пуговицах.

– Конечно, но и ты нос не задирай.

– Напугала… И кстати, я хочу вишневый сок.

– Хорошо, как вы сказали? Подкрашенная вода с вытяжкой красного перца… Ох, и ах! Я такая нерасторопная! – притворилась, что не поняла его приказ (вот кто радуется переменам в жизни). – Уже не хотите? Тогда извините, я должна разложить свои вещи на новом месте.

Я захлопнула дверь перед носом братца и соскользнула вниз по дереву на пол. Прошел всего месяц как не стало мамы, а отец нашел новую жену. Хотя как нашел, к нему лично пришла миссис Джонс и предложила в невесты свою старшую дочь, с которой, кстати, мы являемся ровесницами. И, что греха таить, были лучшими подругами.

И теперь для меня, его единственной дочери, всё изменилось. Отныне и вплоть до совершеннолетия жить мне предстояло на месте прислуги. Хотя, вернее сказать, в рабстве – зарплата отсутствует, ограничений по обязанностям нет, как и временного графика. А уже после того, как мне исполнится восемнадцать, мою судьбу решит либо случайность, либо новоиспеченные родственники во главе с папой. Но всё это произойдет только через два-три месяца. А завтра мне предстоит натирать полы, мыть груду посуды, после свадебной церемонии и празднований. Послезавтра же готовить для оставшихся в доме гостей и всячески прислуживать новой мачехе.

Вот если бы мама была жива… То ничего бы этого случилось, но её убило воспаление лёгких. При воспоминании об этом, на глазах появились непрощенные слезы, и я смахнула их пыльной стороной ладони. Ничего уже не изменить.

По законам Империи дети женского пола до совершеннолетия не имеют никаких прав, и до этого времени находятся под опекой матери. А она, в свою очередь, защищает интересы дочерей своим правом. Если же по каким-либо причинам, они лишаются мамы, то их жизнью распоряжается отец. На этом месте необходимо долго и невесело смеяться. Ведь какой мужчина в здравом уме станет хорошо относиться к девушке, пусть она хоть его собственная мать? Никто. Ведь по статистике на одного мужчину приходится, по меньшей мере, десять женщин. Во как! Из этого и сложилось отношение сильного и слабого пола в Империи. Мы для них товар, который можно выгодно купить, продать или использовать в любых желаемых целях. Есть только один способ обрести хрупкое счастье – выйти замуж. Да, как бы странно это не звучало, но, только обретая мужа, мы можем вступить в полные права. До этого жизнь всего лишь бессмысленное существование. День за днём ждать своей участи, а потом попасть в рабство к самодовольному гаду, что имеет полное право издеваться. Именно это ждёт большинство из нас. И даже замужество не дает никакой гарантии на счастье.

По коже побежали мурашки, и я поднялась с холодного пола, чтобы лечь под тонкое одеяло и укрыться им по самую макушку. Мало того, что эта каморка угловая, так ещё в ней нет ни камина, ни труб отопления. Раскладушка неприятно заскрипела, и я невольно напряглась. Но нет, спать на полу мне сегодня не предстоит.

Ещё мне вспомнились слова мамы, за два месяца до того, как она заболела. Мы сидели возле зеркала, и она расчёсывала мои длинные золотистые волосы. Прямо, как и у неё.

– Риана, я должна тебе кое о чем рассказать… Твой отец хочет, чтобы ты вышла замуж за Тауши.

– Что? – взвизгнула я и чуть обернулась.

– Не волнуйся, пока это только разговоры, и я против. Но если к сроку мы не найдем тебе мужа… Ох, доченька поверь, лучше жить так, чем оказаться невольницей в темнице, для утех мужчин, – мама украдкой смахнула слезинку и продолжила расчёсывать волосы, такой судьбы она не желала для единственной дочери.

Королевство Тауши славится обратной стороной нашей Империи. То есть у них рождается очень мало женщин. И те ценятся на вес золота. А ещё, у их жителей странные обычаи и традиции. И замуж девушка выходит не за одного мужчину, а сразу за нескольких братьев. Что полностью противоречит нашему укладу жизни.

А теперь… Не найти того человека в Империи, который заступится за бесправную девушку. И отец в первую очередь, будет думать о выгоде. Но в любом исходе мне, прежде всего, требуется сохранить невинность.

Как на зло, пол в коридоре скрипнул, отчего я вжалась в кровать и запоздало вспомнила о крючке. Подорвалась и накинула его на петельку, на секунду раньше, чем дверь дёрнули. Раз, второй, третий… Крючок чуть не выскользнул, и я схватила его холодными пальцами, нажимая вниз. На этот раз мне несказанно повезло и все стихло. Я с бешено колотящимся сердцем простояла так еще несколько минут, а затем устало вытерла капельки пота с лица.

В коридоре, тем временем, раздался шепот и тихие шаги. Ушли. Надолго ли?

Не теряя времени, нашла подходящую щепку, в дальнем ящике, где раньше прислуга держала дрова. И вставила её в петельку, зажимая крючок. Надеюсь, устройство выдержит. Проверила для надёжности и вновь опустилась на кровать. Похоже, я не только до дрожи в коленях испугалась непрошенных гостей, но и находясь в коматозном состоянии от нахлынувшей стрессовой ситуации, вогнана себе несколько заноз в руки. И теперь они очень сильно чесались и болели. А света от щели в двери, не хватало на то, чтобы их хорошо рассмотреть и достать.

Хотя, что я ожидала? Ведь сегодня в нашем доме ночь греха. С сумерками должны прийти чета Джонс, и привести дочь Шейлу. Девушку отведут в приготовленную ранее комнату, где она проведет все время до рассвета с моим отцом. Там же будут присутствовать свидетели, родители со стороны девушки и мужчины, которые подтвердят, или опровергнут невинность Шейлы. Так вот, пока главные виновники торжества заняты, по дому лучше не гулять. Если, конечно, не хочешь стать жертвой любвеобильных представителей сильного пола. Которые сейчас сидят за столом на первом этаже в гостиной и распивают алкогольные напитки. А также забавляются с рабынями страсти. Ведь сегодня они имеют на это полное право! Так что лучше всего пересидеть здесь опасное время.

В мою каморку уже никто не ломился, и я неторопливо расчесала и заплела в косу волосы. Расчёску же положила под подушку. Удобно устроилась под одеялом, и устало зевнула.

– На новом месте, приснись жених невесте! – устало сказала я и закрыла глаза.

Сон пришел очень быстро, меня закружил водоворот, повертел так и сяк, и словно выплюнул, отчего я полетела на влажный песок. Перед взором открылось бескрайние морские просторы, красное солнце спускалось за горизонт, оставляя кровавые разводы на пасмурном небе. А с другой стороны возвышался многовековой сосновый лес. Перестук дятлов донёсся моему слуху, и я заметила, как неподалеку играют две белки, перепрыгивая с ветки на ветку.

– Привет! – послышался голос рядом и словно из неоткуда появился высокий парень с черными, как ночь, волосами.

– Здравствуйте! – чуть отодвинулась я.

Негоже приближаться к незнакомцам, даже если это сон. А лучше и вовсе бежать, куда глаза глядят.

– Ты не забыла, какой сегодня день?

Он оказался очень близко и немного наклонившись, попытался ухватить мою ладонь. Пришлось сделать ещё один шаг назад и выставить перед собой руки.

– Не приближайся!

– Хорошо, – в его зелёных глазах появилось удивление, но он выполнил обещание. – Кто ты?

– Я? Почему ты это спрашиваешь? Какая разница кто я такая?

– Просто хочу знать ответ…

Меня резко вышвырнуло из сна, и реальность навалилась тяжелым грузом на сердце. Я села и вытерла со лба капельки пота. Сон запомнился и пугал до дрожи во всем теле. Мне никогда ещё не снились такие реалистичные сны.

За дверью опять послышались шаги и голоса.

– Давай вместе! Я вышибаю дверь, а ты закрываешь ей рот. Только быстро, чтобы не сбежала!

– А Лолируд? Он же попросил поосторожнее и…

– Да, много ли понимает этот малолетка?! За златовласку всё равно никто заступаться не будет. А мы хоть развлечемся разок! Давай! Подумай, ты хочешь весь вечер напиваться и лапать шлюх? Или лучше классно проведем время? Решайся… – подстрекал друг.

–Не знаю, если будет громко пищать, то… – он не договорил, но мне показалось, что последние слова он показал жестом, так как затем в коридоре кто-то хмыкнул, словно соглашаясь.

А через секунду дверь заходила ходуном и я, подпрыгнув, схватилась за ручку. Щеколда не справлялась с натиском двух мужчин, и постепенно стала показываться та часть, что была вбита в дерево. Дверь ещё держалась, но вот петли, на которых она висела – нет. Вздрогнув всем телом, я на негнущихся ногах отбежала назад и упёрлась в стену. Что теперь будет? И ведь они правы, никто не станет за меня заступаться. А если они сделают то, что хотят… моя жизнь, окончательно потеряет всякий смысл.

В голове на мгновение прояснилось, и возник план. Терять уже нечего! Ухватилась за наколоченные по бокам доски, чтобы достать до верхней полки. Выхватила бутылку и со всего размаху ударила ей по стене. К грохоту запертой двери добавился звон и вот в моих руках оружие. "Отойди" услышала чей-то приказ на той стороне и стали выбивать дверь ногами. Удар, ещё и дверь не выдерживает, слетая с петель. Жуткий грохот разносится по дому, но ни одна живая душа не приходит мне на помощь.

Я, замерев, стою у стены, у горлышка сжимая битую бутылку, и вижу Горта и Лорта. Двое друзей по очереди пытавшиеся подловить меня последние шесть лет. А теперь, когда дозволенность не имеет границ, решили действовать сообща. Горт уставился на меня хищным взглядом и шагнул вперёд. А он в отличие от Лорта далеко не щуплый паренёк. Накаченное тело было пугающе красивым и опасным, и я выставила вперёд оружие – защищая свою честь.

– Ты на кого посмела руку поднять? – плюнул в мою сторону белобрысый. – Что страх совсем потеряла шавка? Так я тебе сейчас мозги на место вставлю.

Он сделал ещё один шаг, схватил раскладушку, словно пушинку и прищурился. Тем временем Лорт нагло улыбался стоя за его спиной, и расстёгивал пояс штанов. Я отвлеклась на него, всего на секунду, но этого они и ждали. В меня полетела раскладушка и следом Горт. Болью отозвалась вся правая сторона тела. А затем у меня выбили из рук оружие, и я получила сильнейший удар в солнечное сплетение. Воздух вырвался из лёгких, перед глазами потемнело, и я сжалась от невыносимой боли, не имея возможности ни вдохнуть, ни закричать. Меня словно куклу схватили сильные руки и вытащили в коридор, а потом кинули на пол и ударили ногой по ребрам.

– Ты ее держи, а я первый, – приказал голос Горта.

Перед глазами до сих пор плыли черные и красные пятна. Но сквозь них я всё же различила силуэт Лорта. Меня перевернули на колени и закинув руки за спину, до боли вцепились в запястья. Из горла вырвался стон, но тут же холодные липкие пальцы зажали рот. Завертела головой и сильнее стиснула ноги. В ответ они только заржали и принялись стягивать одежду. Ужас захватил тело, и я изо всех сил стала вырываться. Сильные руки рванули мою рубашку, отчего по черному полу рассыпались белые пуговицы, мужские пальцы болезненно сжали грудь.

– Нравится? По глазам вижу – да! – наслаждаясь моей беспомощностью, сказал Лорт и зажал не только рот, но и нос.

– Ха-ха-ха, – смеялись мужчины, и эти мерзкие звуки отражались в голове.

Мои длинные широкие штаны – юбка поползли вниз, а я обессиленно упала лицом вниз. Воздуха катастрофически не хватало. Голое тело ощутило шлепок и словно в тумане послышались торопливые шаги.

– Что здесь происходит? – прозвенел полный ненависти голос.

– Лолируд, ты же сказал, если она будет не против, то…

– А она согласилась?

– Да, конечно!

И тут я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

– Что-то незаметно. Риана… Риана… – Прохладные ладони прикоснулись к моему лицу и показалось встревоженное лицо брата. – Ты как? Все хорошо? Поднимайся.

– Эй! Ты что творишь?

Я, покачиваясь, поднялась, подпирая стенку, натянула штаны и постаралась запахнуть порванную рубашку. Ноги не держали из-за слабости и перенапряжения. Голова казалась неподъемной, а тело охватило мелкой дрожью.

– Ничего. Риана, я вроде бы просил тебя кое о чем, так вот, чтобы через три минуты принесла все необходимое в комнату.

Как только он это сказал, я со всех ног бросилась на кухню, минуя лестничный пролет и зал с полуночными гостями. По пути приводя в относительный порядок косу. Знакомая дверь и вот я уже наливаю вишневый сок в стакан, при этом половину разливая мимо. Руки дрожат, но упорно стараются выполнить задание. Когда я взяла стакан, тихо порадовалась, что наполнила его только на половину, иначе обратно так быстро не прибежала. Комната брата была практически рядом с моей каморкой, только на другой стороне и чуть ближе к лестнице.

В коридоре было уже пусто, только покосившаяся на бок дверь напоминала о произошедшем инциденте. Да и то, если приглядеться, на полу ещё лежали белые пуговицы. Я постучалась в комнату брата и мне тут же открыли.

– Сок, – севшим голосом сказала ему и жестом была приглашена внутрь.

– Извини… Я не хотел, чтобы все это произошло, – забрал он у меня бокал из рук и приобнял. – Да, я глупец!

– Лолируд! – обняла в ответ и заплакала, горькие слезы катились по щекам, но мне никак не удавалось их остановить.

С тех пор как не стало мамы, брат очень сильно от меня отдалился. Хотя раньше мы были, не разлей вода. Даже отец, который очень редко находился дома, заметил нашу дружбу. Он долго убеждал сына, что так не должно быть, и он не может постоянно общаться с сестрой, она ведь из низших. А они не достойны внимания, и тем более уважения.

Тогда Лолируд просто спрашивал "почему?" и не получив внятного ответа говорил "она моя сестра и я её люблю несмотря ни на что!". Но месяц назад всё изменилось, он перестал разговаривать со мной, даже смотрел свысока. Не то, что протянуть руку помощи…

– Знаешь, мне казалось, что если я подчинюсь воле отца, то он станет добрее к тебе. И по достижению совершеннолетия даст возможность выйти замуж. Но, похоже, ему всё равно, – грустно подытожил парень и предложил присесть на диван.

Его комната была всегда намного богаче моей, но сейчас разница казалась ошеломляющей. Серебристые шторы и ковры с синей отделкой. Кровать, шкаф и рама с зеркалом из красного дерева и резными украшениями.

– Ты ещё ванную не видела! – заметив мою заинтересованность, улыбнулся братик, и кинулся мне все показывать и рассказать. – Я сам был в шоке. Представляешь, мне сказали, что это всё отец сделал. Он самолично выбирал каждую деталь и… Риана…

– Лоли, я так рада за тебя, – вымученно улыбнулась ему в ответ и поцеловала его в щеку.

Ничего с этим не поделаешь, надо жить дальше. Главное, он мой брат и после сегодняшнего вечера, я могу быть уверена, что на него можно рассчитывать. Он не бросит.

Ванная комната действительно была обставлена по последней моде. Лолируд видя мой интерес, включил воду и налил жидкого мыла. Оно забурлило и вспенилось.

– Обалдеть, это что ещё за чудо?! – прикоснулась в пенной шапке.

– Ты прыгай, а я поищу тебе одежду. Не бойся, сюда даже слуги без разрешения не проходят.

– Но купаются! – улыбнулась ему и нагло вытолкнула его за дверь.

Хоть я и старалась говорить радостно и беззаботно, но на душе скреблись кошки. Хотя нет, не так. Они драли и впивались своими когтями, причиняя невыносимую боль в сердце. Безжалостно сдирали кожу и наслаждались моими муками. Вот что сейчас творилось в моей душе.

Я сняла одежду и с ужасом осмотрела свое тело и в особенности руки, синяки были практически повсюду, а на предплечьях виднелись неглубокие порезы от стекла. Но хоть главное они не успели сделать. Это немного, но успокаивало.

Теплая вода коснулась тела, и запоздало пришла реакция на испуг. Из глаз снова хлынули слезы. Но я больше не старалась их сдерживать. Никто не видит, а держать в себе переживания плохо, в первую очередь для себя.

Долго ли продлится затишье, или уже завтра ко мне станет приставать один из гостей? Скорее всего, никто не упустит шанс позабавиться с молоденькой девушкой, которая и защиты особой не имеет. Её брат? Ой, не смешите. Сейчас он здесь, а потом его аккуратно уберут в сторонку и ничего он не сделает.

В этот момент я вспомнила, как перед моими глазами возник Лолируд. Там посреди коридора при парнях, он не выглядел четырнадцатилетним мальчишкой, который ещё два месяца назад лазил по деревьям со своей старшей сестрой. А потом они украли полную тарелку сбитых сливок из столовой и прямо руками ели их, заперевшись в шкафу. Нет, теперь перед ней предстал младший Лорд. Тот, кто в своем праве, и не будет капризно топать ножкой, а просто предоставит свои права.

Да, права. Ведь это и его дом тоже. И если здесь что-то происходит, то только с разрешения главы семейства, а в его отсутствии, решения принимают жена и сын. Теперь же можно с уверенностью сказать: Лолируд вырос и заявил об этом во всеуслышание. Сомневаюсь, что до завтра весть не облетит весь город.

И теперь отец может гордиться своим сыном, или нет?

Я печально обвела взглядом помещение – красиво. Все же жить в этой комнате одно удовольствие. И воздушная лёгкая пена для купания, и ковры по щиколотку, и окна с видом на лес, и любовь родителя.

– Можно? – постучался брат. – Я принес одежду. И мазь от синяков. Ты есть хочешь?

– Нет, спасибо.

– Сегодня ты ночуешь у меня и точка. А завтра приведем твою комнату в порядок, – строго сказал он.

– Завтра не получится – свадьба.

– Плевать! Нет, я не собираюсь ничего слушать, как накупаешься – выходи, я тебе на диване постелю.

В ответ послала брату воздушный поцелуй, и когда он вышел, ушла под воду. И только после того, как вынырнула, поняла, настолько пена оказалась коварной штукой.

Теплая постель ждала меня, и я сразу же легла и укрылась одеялом. Лолируд спал на своей широкой двуспальной кровати. Хорошо, сейчас мне не до разговоров. Сон – лучшее лекарство, тем более в безопасности. Прикрыла глаза, и сразу же навалилась усталость.

Вначале было темно, затем медленно, словно сквозь дымовую занавесу, проступил свет. Я села и осмотрелась. Брат мерно дышал на кровати, рядом с ним горел ночник, тускло освещая помещение. Почему-то вспомнился тот сон, что привиделся мне накануне. Зелёные глаза и непривычные черные волосы незнакомца. Интересно, где он сейчас.

Подул сильный ветер и меня закружил водоворот, но уже через несколько мгновений я стояла на странной поверхности. Посмотрела вокруг и ахнула. Ого, как красиво! Что это?

Волшебный мир, сотканный из миллиарда тонких и широких нитей. Где коричневый – земля, зелёный, наверное, трава и деревья, уж очень на них походили вырисованные силуэты. И светло-голубое небо.

Я подняла взгляд вверх и увидела облако. Лёгкое, воздушное, чуть фиолетовое, оно манило меня к себе. И всё так реалистично…

Посмотрела на свои руки и улыбнулась. Да, сон. Моё тело так же, как и всё вокруг состояло из ниточек. Только цвет их яркий, насыщенный бирюзовый и словно светился изнутри белым светом. Сказка!

– Эй! Что стоишь? Поднимайся! – крикнули мне с облака.

Как это? Я ведь летать не умею. Хотя, если мне всё это сниться, значит… Оттолкнулась от земли и расправила руки словно птица. Ветер обогнул мою фигуру и подхватил, словно осенний лист, немного покружил и поставил на пористую поверхность. Ноги утонули, как будто я оказалась на мягкой губке. Оторвалась от созерцания облака и посмотрела вперёд.

Оказывается, на меня не отрываясь, смотрит, по меньшей мере, тридцать пар глаз. И не сказать, что они мне рады, скорее ошарашены приходом незнакомки. От странного заинтересованного взгляда захотелось укрыться, и я инстинктивно сжала руки в замок. Хорошо хоть одежда на мне была та, в которой мне пришлось спать. И она полностью закрывала тело от ненужных взглядов, ведь была на пару размеров больше.

– Так… А где Блейз? Кто проверял настройки? Почему здесь гражданский и тем более девушка! С ума посходили?

Глава 2

Мужчины, были такими же, как и все вокруг, сплетенными из тонких нитей энергии, только яркого сине-голубого оттенка. Вперёд вышел один из них, по выражению его лица было видно, что он недоволен происходящим.

– Так, понятно. Ты, – он указал пальцем на меня и прищурился темно синими глазами, – Остаёшься здесь, и чтобы ни шагу за пределы облака! Команда ясна?

Я пожала плечами и все же немного отошла в сторону, как бы говоря, меня тут вообще нет. Ведь не стоит заострять на себе внимание. Но вот люди выглядели странно, и их было очень интересно рассматривать. Все высокие, широкоплечие, в одинаковой форме, которая подчеркивала спортивные тела. А ещё у них было оружие, так же сплетенное из светлых сине-голубых нитей и при этом у каждого своё.

Как я поняла, тот мужчина, что раздавал указания, был командиром. На его поясе были закреплены сразу два длинных хищных клинка. У остальных по большей части оказались двуручные мечи, а ещё я заметила кинжалы, топоры и лук со стрелами. Интересно, куда они такие красивые собрались? Неужто на войну?

Про меня очень быстро забыли и больше не обращали внимание. Сон, он и есть сон, чтобы быть странным! Я же немного подумала и решила понаблюдать за происходящим, уселась на облако облокотились локтями на колени. Неудобно… Потом соорудила горку, на которую сверху и плюхнулась. Устроилась, села поудобнее. Хорошо! Словно на огромной мягкой перине, только не хватает одеяла и подушки. Хотя, что я? Это ведь мой сон или как? Сгребла ещё немного воздушной массы и положила под голову, так чтобы я практически сидела, а вот с одеялом пришлось повозиться. Оно постоянно стремилось слиться с общей массой облака. Немного помучились, а потом решила, что мне и так нормально. Тем более не холодно.

Перевела взгляд на воинов. Командир стоял в стороне, и теперь мне обзор закрывали несколько человек. А он уже что-то рассказывал остальным, прислушалась и поняла, что готова слушать его хоть всю ночь напролет. Его голос был бархатистым и негромким, но слова говорилось четко, так, что его слышали все без исключения.

– Наша группа получает распределение на СЗ-5. Надеюсь, правила нет необходимости повторять, но все же… Если вас убью в данном состоянии, то ваше тело умрёт вместе с вами. Так что не лезьте наряжён. Слушайте команды, и ни в коем случае не пытайтесь сделать больше, чем можете. Если заметите что-то интересное или странное, не забывайте докладывать об этом мне. Возможно, именно вы найдете ключ к разгадке их численности. Проверьте снаряжение, чтобы всё хорошо держалось, прочно закрепите ремни. Полная готовность через десять минут!

Все вокруг засуетились. Кто-то даже взлетел повыше и начал осматриваться. Мне стало тоже интересно, что они там выискивают, но оказалось, что про меня неожиданно вспомнили. Командир направился в мою сторону, и я рефлекторно постаралась слиться с нововылепленным интерьером. Но он сам остановился в нескольких шагах от меня, выдерживая дистанцию.

– Чтобы ни шагу с облака. После наступления рассвета, тебя без всяких проблем унесет обратно домой. И лучше не пытайся сюда вернуться, здесь опасно, особенно для таких, изнеженных жизнью юных девушек, как ты. Договорились?

Кивнула и пристально вгляделась в его лицо. Кого-то он мне напоминал. Но это странное свечение, неестественность цветов и фактур напрочь отшибало память. Сходство с кем-то однозначно было… Но кто же решил привидеться мне в таком странном сне? Ой, не знаю! Надеюсь, не Император! Говорят, он сниться к бедам или крупным неприятностям.

– Джеймс! – к нам подбежал парень с длинными собранными в хитрую косу волосами, я даже обзавидовалась – тоже такую прическу хочу! Надеюсь, если попрошу, в этом сне мне дадут мастер класс?!

Тем временем, пока я любовалась плетением, они с командиром переговорили и направились к остальным. Вот странно. Я сижу, одна на каком-то странном сиреневом облаке, на небе, а вокруг столько мужчин! И при этом моё внутреннее я, не саботирует меня паковать чемоданы, и бежать от сюда, куда глаза глядят. Как было бы, если я без родственников оказалась в помещении с кем-то из представителей сильного пола в реальности. В особенности, если их там оказалось бы больше одного. Но от этих людей не было привычного ощущения враждебности и власти. Они словно видели во мне обычного человека, ровню себе. Не в плане силы, нет, этого уж у них без сомнений намного больше, а со стороны равноправия. Странное чувство…

Всего несколько секунд и отряд поднялся в воздух и через мгновение исчез, оставив после себя лишь воспоминания. И что мне теперь делать? Спасть во сне? А может погулять? Нет, скорее всего предупреждение было сделано не просто так. Значит, побуду здесь. Легла и закрыла глаза. А если попрыгать на облаке, получится как на батуте?

Странную идею я решила сразу же опробовать, и определив края постаралась встать ровно посередине. Подпрыгнула, ещё и взмыла в небеса. Оказалось, я очень лёгкая, легче пушинки! Класс! Вот такие сны почаще бы и жизнь легче покажется! Прыжок, потом второй и раскинув руки, переворачиваюсь через голову. Уууххх! На лице расцвела улыбка, и я впервые за долгое время смогла побыть собой. Кричать "Ввввииииууу! Уууххх!" и пытаться достать до далёкой звёзды. Как в детстве!

Опробовав разные кульбиты, в голове возникла новая идея, а точнее сделать то, что мне никогда не удавалось в жизни. Для этого скатала в ладонях несколько шариков и начала их подкидывать. И у меня получилось ими жонглировать! Это было непередаваемое ощущение радости. Потом же словно из снега я слепила собаку, она же медленно начала растекаться в стороны, когда за горизонтом появились первые лучи солнца. Было грустно расставаться с этим прекрасным местом, но ночь не может длиться вечно. А жаль…

Резко захотелось спать, словно мне в воздух подмешали снотворного. Я успела лишь на мгновение прикрыть глаза, и открыла, уже лежа на диване в комнате брата. Через плотные шторы не пробивалось ни лучика света, так что было непонятно ещё ночь или уже наступил рассвет.

Тихо, чтобы не разбудить Лолируда, откинула одеяло, и прошлась по ковру. За окном как я и предполагала, только-только заалел рассвет. Яркие лучи пробивались сквозь многовековые деревья и освещали землю. С неба исчезали звёзды, а с ними уходила радость пребывания в чудесном мире сна.

Я тихо вздохнула, стараясь запомнить каждый момент, проведенный во сне, и пошла в ванную умываться. Сегодня предстоит тяжёлый и опасный день. Надеюсь, мне повезет, и вчерашний вечер не повторится. Затаив дыхание выбралась из комнаты брата и на цыпочках пробралась к своей коморке. Как и предполагалось, меня встретила покосившаяся дверь и полный разгром. Чудом уцелела только сумка, а вот платок превратился в лохмотья. Покореженная раскладушка лежала на боку в стороне, а пол усыпан мелкими осколками стекла.

Осторожно пробралась в помещение по покорёженной двери и взяла одежду. И так небольшой выбор сократился до минимума. Я взяла всё необходимое и не решаясь переодеваться здесь, направилась вновь в комнату брата. Надеюсь, он меня не прибьет за беготню туда – сюда.

***

Гости сидели за круглыми столами и поднимали тосты за молодых, что расположились в середине зала. Отец улыбался во все тридцать два белоснежных зуба, взъерошивал русые волосы и обнимал молодую жену. Когда он улыбался, то сходство с сыном было настолько сильным, что казалось, Лолируд был его уменьшенной копией. Даже стрижка у них была одинаковой, спереди чуть коротко, сзади же волосы доставали до плеч. Папа выглядел счастливым, как кот, налакавшийся сметаны. А вот Шейла странным взглядом смотрела на оплетающий пальцы и запястье браслет, красиво переплетенный золотыми цепочками – символ замужества. Не то удивление, смешанное с презрением и отчаяньем, не то радость от обретения нового статуса. Она украдкой прикасалась к белому шелковому платку, который должен объявить всем, что девушка обрела права и любое посягательство со стороны мужчин непозволительно. Молодожены, как и положено, оба были в белых одеяниях. Особенно красиво смотрелись темно русые, длинные волосы невесты, на фоне её платья, украшенного блестящими золотыми бусинками.

– Я рад вновь поздравить тебя Фред с новым приобретением. И пусть на вашу семью опустится благодать, что подарит сыновей. А вот проклятье обойдет стороной и не будет ни одной низшей.

Вот так принято поздравлять новобрачных, как только что продемонстрировал друг отца. Да, низшие – это девочки. Некоторые отцы даже не признают их своими, дабы не навлечь на семью беду. Но всё же иногда приходится, как это случилось в моем случае.

Это произошло через несколько месяцев после моего рождения, к нам неожиданно приехали родители мамы. Которых я, кстати, никогда не видела. Мама говорила, что они погибли при кораблекрушении. Они хотели увидеть дочь и убедиться, что все хорошо. И все бы было отлично, точнее меня бы в год отдали какой-нибудь служанке, но я очень громко заплакала, заявив о себе. Произошло это как раз в тот момент, когда бабушка и дедушка поднимались наверх. После этого отцу пришлось признать, что у него родился ребенок. А почему сразу не признал? Так я, как бы, очень серьезно болела, и они боялись, что не выживу.

А вот с рождением Лолируда отец чуть не прыгал от счастья. Не всем удается зачать мальчика и с десятого раза, а тут сразу второй! Ух, и радости то было… И банкет на три дня, и розы в маминой комнате, и трёхлетняя девочка, что вечно мешается под ногами. Мм-да…

Но потом, я не знаю почему, но мама больше не смогла иметь детей. Она консультировалась у врачей, постоянно пила лекарства, но всё бес толку.

А теперь у отца есть второй шанс обеспечить себя потомством. Надеюсь, у Шейлы и правда, будут рождаться одни мальчики, это в первую очередь лучше для неё.

Тем более по давнему указу Императора, каждому новорожденному мальчику полагается земля, счёт и возможность пройти бесплатное обучение в Академии. Что возвышает семью и даёт больше возможностей для налаживания контактов.

Тем временем пока гости поздравляли, я тенью проходила между столов и собирала грязную посуду. Следом за мной шла ещё одна служанка и на освободившееся место ставила чистые приборы и тарелки. Тяжёлый поднос казался неподъемным, но я продолжала выполнять свои обязанности.

– Аппетитная попка! – шлёпнул меня один из гостей по заду, и я обернулась посмотреть кто, и вот было моё удивление увидеть отца Шейлы.

Я отчаянно боролась с желанием опустить на голову мужчины поднос и в то же время посочувствовать сидящей рядом с ним жене, которая старалась сохранить невозмутимое лицо. Но я взяла тарелку и скрылась за ближайшей дверью. Если честно, то такого я не ожидала. От свободных парней да, но вот от женатых – нет. Мерзко это и противно. Раньше, когда была жива мама, он бы такое никогда не позволил себе, да и никто из присутствующих.

– Риана, займись посудой, – сказала одна из служанок и понимающе забрала у меня зеленый фартук прислуги и отдала свой.

– Спасибо, – устало поблагодарила её и опустила руки в холодную воду.

Празднование прошло на удивление спокойно. Меня несколько раз ущипнули и шлёпнули по мягкому месту, а также предлагали уединиться. Но на большее никто не осмелился. За дальним столом, в углу сидел Лолируд и внимательно следил за каждым моим шагом. А если я надолго уходила на кухню, то приходил и проверял.

Когда прозвучало последнее пожелание обзавестись несметным количеством сыновей, молодожены поднялись и ушли на третий этаж. А вот гости не собирались так быстро покидать праздник. Вначале они просто разговаривали друг с другом, ели и пили вино в огромном количестве. Потом же женщины как-то дружно решили покинуть помещение, и одна из служанок дернула меня за рукав.

– Уходим… – прошептала мне и поспешила на кухню, я же тенью проследовала за ней.

Лицо девушки было хмурое и не предвещало ничего хорошего. Но мне было сложно понять, что должно произойти дальше, ведь раньше я не была на свадьбах. На них не приходят незамужние девушки, а если и бывают таковые, то только в качестве слуг.

– Женщины отправляются в дом матери невесты, они продолжат праздник там. А здесь остаются только мужчины…

И правда, пока мы, унося тяжёлые подносы, покинули зал, внутри не осталось ни одной представительницы слабого пола. Мы вместе со служанкой смотрели в маленький промежуток между входом и плотной тканью. Тем временем в помещении приглушили свет и стол посередине, за которым сидели, жених с невестой освободили от скатерти.

Заиграла тихая музыка в дальнем углу, что не просматривался из кухни. И затем в зал одна за другой стали входить молодые девушки. Одеты они были странно и непривычно – бюстгальтеры и трусики, украшенные монетками и блестящими элементами. Столь откровенных нарядов мне ещё ни разу не доводилось видеть. И что интересно, шарфы на них оказались красными. Что означает этот цвет, мне было неизвестно.

На лицах мужчин появились улыбки, и они стали провожать девушек предвкушающими взглядами. Лолируд, который тоже там был, сидел, нахмурившись и скрестив руки на груди. Было видно, что происходящее здесь и сейчас, ему не по душе.

Последнюю девушку, укутанную с ног до головы белой простынёй, веди под руки две сурового вида женщины. Они кинули пленницу на пол в середину зала. Первым оживился отец невесты и поднявшись из-за стола шагнул ближе. Мужчина гордо выпрямил спину, показывая свое право на пленницу.

Девушка сжалась и дернулась, когда мистер Джонс сдернул с нее капюшон. Нам предстала девушка с ясными синими глазами и очень светлыми волосами. Как-то таких называли… Альбиносы? Вроде так.

Пока я раздумывала, мужчина уже полностью снял с пленницы ткань, и она осталась стоять голой посреди огромного количества народа.

– Я надеюсь, все правила соблюдены? – обратился мужчина к женщинам, которые вели девушку, те только кивнули в ответ. – Как тебя зовут?

– Шшеейла… – испуганно пропищала она.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Готова ли ты отдаться мне?

– Да, мой Господин, – склонила голову девушка и шмыгнула носом.

А вот мистер Джонс был в восторге от происходящего, и своей огромной лапищей прикоснулся к небольшой груди Шейлы.

Хм… А что это значит? Их зовут одинаково…

– Это выкуп твоего отца за девственность жены, – сказала служанка, словно прочитав мои мысли. – Родители отдают дочь, а вот насчёт невинности у них уговора не было, так всегда делают. Чтобы проклятье не коснулось их семьи. И у них рождались не только девочки, но и мальчики.

В зале на мгновение возникла полная тишина, а потом послышался перестук барабанов. Звуки становились все громче и громче, а потом пленницу подхватили за руки и кинули на стол. Она громко вскрикнула, сжалась и затихла.

Мои глаза были полны ужаса от происходящего, но и сил отвести взгляд не было. Меня словно загипнотизировали действия людей, не давая возможности отвернуться.

Со своих мест поднялись четверо мужчин, и забрали у полуодетых девушек четыре веревки. И стали привязывать их к ножкам стола. А потом словно наслаждаясь каждым криком, мольбами отпустить и попытками девушки вырваться, они стали крепко привязывать её к столу.

– Так хватит, дальше тебе не стоит на это смотреть! – плотно закрыла шторку служанка.

– Зачем? – меня трясло от холода, а кожа на руках покрылась мурашками, по спине пробежал холодок.

– Древняя традиция, – грустно сказала собеседница и направилась мыть посуду, словно ничего страшного не происходило в соседнем помещении. – Сейчас её лишит невинности мистер Джонс, вроде как забрав то, что дали девушке от рождения. А потом… – служанка замерла с тарелкой в руках и вздохнула. – …она послужит для утех остальным мужчинам. Если же после всего этого останется жива, то будет жить в этом доме, в качестве прислуги.

В зале послышались женские всхлипы, а потом хлесткий удар. Я вздрогнула, и в растерянности перевела взгляд на шторы. Мужской хохот не заставил себя ждать. Сжала до боли кулаки и бессильно опустилась на стул. Как страшно жить в моём мире. Оказывается, всё ещё хуже, чем я когда-то представляла. И отчего-то вспомнились слова мамы и заверения, что в Королеве Тауши мне будет лучше. Сейчас я уже не была уверена в желании оставаться жить в Империи. Хоть даже это моя родина.

Все чаще из зала доносились счастливые возгласы мужчин и стоны женщин, а иногда крики боли. Я включила воду и присоединилась к служанке, оказалось, что звук воды очень отвлекает и хоть немного приглушает звуки происходящего. Но уже через час посуда закончилась, руки заледенели, а вот в зале веселье только начиналось.

– Риана, пошли я тебя провожу в спальню, – в кухне возник Лолируд.

– Всё хорошо? – посмотрела на встревоженное лицо брата.

– Да, не волнуйся, только поторопись.

Дважды мне не надо было повторять. Я быстро скинула полагающийся прислуге передник и платок для волос, и подошла к брату. Он же приоткрыл дверь, убедился, что никого постороннего нет, и повел меня по пустому коридору. Мы короткими перебежками добрались до второго этажа, но Лолируд не пустил меня в мою спальню.

– Нет, сегодня ты будешь спать в моей комнате, – кивнул он на нужную дверь и тут со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги.

Противится его решению, отпало всё желание. Все же после всех этих переживаний и тяжёлого рабочего дня хотелось отдохнуть в спокойствии, а не в постоянном напряжении. Хоть в моей новой комнате и отремонтировали дверь, но доверять ей после вчерашнего дня было бы глупостью.

– Эй, ты чего? – подошла к брату, который сел на кровать и спрятал лицо в ладонях.

– Знаешь, я никогда не был на свадьбах и больше не хочу. Всё это отвратительно и бесчеловечно, – расстроенно сказал он. – А ещё, мне сказал это Горт, чем больше крови на столе, тем лучше… Ведь это будет обеденный стол для новобрачных. Ты представляешь?

Я вспомнила, как услышала звон стекла, донесшегося со стороны зала, и подумала о том, что кто-то по неосторожности разбил посуду. А сейчас уверенность в случайности исчезла. Что они там делают? И зачем все эти издевательства? Надеюсь, девушка останется жива… Хотя вопрос, будет ли ей самой лучше от того, что её не убьют сегодня? Что будет потом?

Крики девушки продолжали звучать в моей голове, когда я мылась и ложилась спать. Хоть и старалась не думать об этом, но не выходило… А потом как-то неожиданно навалилась усталость, и я вновь провалилась в свой странный сон.

– Опять ты? – пылая синими глазами, сказал Джеймс.

– А ты ждал кого-то другого? – улыбнулась я, хоть это место и было странным, но мне здесь нравилось даже больше, чем в реальности!

Глава 3

На этот раз облако было другое, больше и темнее, но при этом состав группы радовал стабильностью. И вновь Джеймс сокрушался по поводу "настроек" и явлении под названием "юная девушка".

– Её здесь быть не должно, я ведь сам всё проверил! Вот зараза!

– Не "зараза", а Риана, приятно познакомиться! – улыбнулась мужчине и пошла к краю, было интересно, что же там внизу.

– Куда?! – Подскочил он и неожиданно с силой дёрнул за руку, чтобы я повернулась к нему и чуть не упала на мощную грудь, украшенную разнообразными креплениями и ремешками. – Оставайся здесь и ни ногой с облака. Это приказ!

– Опаньки… А разве я должна подчиняться неизвестно кому, даже если у него на поясе мечи? Сгинуть глюк… – последние слова я сказала уже не так уверенно, показалось, что этот сотворенный сном человек начинает по-настоящему злиться. – … Или не глюк?

– Сиди здесь. Но если хочешь подвергать свою жизнь опасности, то делай что хочешь.

Он резко развернулся и подпрыгнув взлетел в небо. Похоже, это был знак. Так как вся команда последовала за ним, и вновь как в прошлый раз, уже через секунду, они исчезли из поля зрения.

Класс! Теперь всю ночь сидеть на этом облаке в одиночестве и скукоте. А если? Говорят, чтобы проснуться, нужно себя ущипнуть… Оглядела свою руку из тонких нитей и попыталась ущипнуть.

– Ай! Больно!

Но эффективности этот метод не принес. Надеюсь, в реальности, у меня не будет на завтра синяков? Села на пористую поверхность и задумалась. А к чему снится облако? К дождю? Или может к перемене? Надеюсь, к лучшему. Мужчины – это однозначно проблемы. Так что можно сказать, что сейчас у меня много забот, а потом они вдруг возьмут и исчезнут. Эх, если бы! Завтра меня ждёт уборка помещений, а главное зала… Меня передёрнуло от воспоминаний сегодняшнего вечера, я поднялась и стала ходить из стороны в сторону. Было неприятно осознавать, что пока я тихо сплю в комнате брата, этажом ниже происходит самое настоящее издевательство, а возможно и убийство. Бррр…

И ещё меня жутко начали раздражать эти построенные командиром границы! Не уходить с облака. Не покидать его пределов. Нет, им можно, а мне нельзя?

Подошла к краю и посмотрела вниз. Ого! На этот раз мир не казался таким однообразным, как в первую ночь пребывания в этом сне. Сейчас я видела более четкие силуэты деревьев, озёр, рек и домов! Да, это были самые настоящие жилые дома, в которых находились синие человечки. И ещё там были красные огоньки, похоже, огонь.

Вот что страшного там может быть? Отрицательно покачала головой и решила всё же не спускаться, но при этом сидеть на одном месте не хотелось. Я примерилась, расстояние до ближайшего облака было не сильно большим – перепрыгну. Тем более я лёгкая! Оттолкнулась и с лёгкостью перемахнула на пористую поверхность. Огляделась.... С одной стороны было только несколько небольших облаков, а вот с другой их оказалось намного больше.

Не сомневаясь ни секунды, разбежалась и перепрыгнула! Такая космическая лёгкость, и словно для меня уже не существует земного притяжения. Нет ни прошлого, ни будущего, лишь дорога в небесах. Я радовалась и чувствовала, как мир становится красочнее и необычнее. Сиреневые облака стали более глубокого и насыщенного оттенка, в небе появились чуть заметные голубые нити и лёгкий привкус дождя. Не переставая бежать, обернулась и заметила первый луч солнца, а за ним радугу. Оттолкнулась и замерла в полете, чтобы полюбоваться на эту красоту. Очень необычно, невероятно красиво. Я помнила, что сейчас должна навалиться невероятная усталость и придется уснуть всего на мгновение, чтобы очнуться в реальном мире. Но это было как в сказке! Посмотрела по сторонам, чтобы запомнить этот миг, это великолепие! Ведь я уже могу никогда сюда не вернуться… А жаль, вот бы этот сон длился вечность.

Ветер трепал мои длинные сине-бирюзовые волосы и нежно ласкал кожу случайными прикосновениями. Лучи солнца пронзали облака и дарили свет этому чудесному миру.

Вввшшууух!

Повернулась, чтобы понять, что меня отвлекло от любования таким прекрасным моментом, и уже была готова увидеть рассерженное лицо Джеймса. Как на мгновение замерла от страха… И этого хватило красноглазому чудовищу, чтобы схватить меня своими когтистыми лапами и потянуть вниз. Время замерло и тут же понеслось с бешеной скоростью. Я по инерции отшатнулась. И мы клубком полетели на облако.

Удар и ноющая боль во всем теле, и отчего-то шипение, словно в уксус бросили кусок соды. Эта тварь попыталась убить меня, и вонзила когти мне в шею. В глазах потемнело. Я стала вырываться – била руками и ногами. Но меня крепко держали огромные красные лапы. Перед глазами щелкала челюсть с двадцати сантиметровыми зубами.

О, боги! Что это?! Я в жизни не видела ничего ужаснее! И ещё, от существа исходила такая страшная вонь что, даже находясь в состоянии шока, я не смогла этого ни почувствовать. Тухлая рыба и то вкуснее пахнет, могу утверждать это, как житель города, рядом которого море. Чудовище визжало и извивалось подо мной, а ломаные крылья за его спиной таяли на глазах.

Первые лучи света коснулись облака, и я поняла, что спасена. Тварь замерла вместе со мной. Всего секунда и я должна оказаться дома. Но прежде, я заметила, как чудовище дернулось, мгновение, и оно начало плавиться, как кусочек льда на солнцепёке, только намного быстрее. А исчезнув, оставило после себя лишь жуткое воспоминание и боль в горле. На меня навалилась тяжесть и невероятная апатия с примесью сонливости. Нереальность померкла, потеряв яркие краски, став черно-белой, словно нарисованной простым карандашом картинкой. И затем слилась в темную непроглядную тьму. Чей-то голос, очень далеко, звал меня… Моё имя… Оно слетало с его губ, а интонации становились все тревожное.

– Риана… Риана… Риана....

Туман медленно рассеивался перед глазами, и показалась комната брата. Шторы оказались уже открытыми, и из окна лился яркий солнечный свет. Рядом с диваном, на котором я спала, стоял Лоли и пытался меня разбудить. И, похоже, уже давно, так как лицо было встревоженное. Когда я открыла глаза, он облегчённо выдохнул и сел рядом.

– Ты меня напугала! Так крепко спала, что я уже не на шутку испугался, – покачал он головой.

– Спасибо, что разбудил, – хриплым после сна голосом ответила я и потёрла горло, было немного больно, но терпимо. – Надо идти…

– Не торопись. Там в зале… и без тебя наведут порядок, – грустно сказал он и отвёл взгляд.

– Она не выжила?

Лолируд и так поймет, о ком я говорю, а вот имя девушки произносить не хотелось. Не надо связывать произошедшее вчерашней ночью с конкретным именем. Нехорошо. Тем более так зовут новую жену отца. Мою подругу…

– Лучше бы так, чем то, что от неё осталось сейчас… Это не по-человечески. Они словно звери. Хотя нет, животное не станет так издеваться над добычей. – В его душе царила боль, лицо словно маска. Было странно видеть таким, всегда веселого и озорного братца. – Помнишь, как мама говорила, что никогда не надо осуждать людей, не зная всей правды? И я верил в это. Но то, что произошло вчерашним вечером… Я не могу этого понять и принять!

Я обняла брата и прижалась к его плечу. На этот раз он прав. И ничто не может служить оправданием. Они делали это не из-за проклятья, а просто из желания унизить, сделать больно и получить от этого наслаждение.

– Мы ничего не сможем изменить. Остаётся только смириться… – тихо сказала ему.

– Мне надо поговорить с отцом до того, как с ним встретится Лорт, – нахмурился Лолируд, вскользь посмотрел на меня и перевел взгляд на кровать.

– Рассказывай! Что пришло ему в голову? Хочет взять меня в жёны? Отец не станет за это платить, пусть и не мечтает. Я навечно останусь в этом доме, в качестве прислуги. Так семье будет намного выгоднее.

– Нет, Риана… Он не собирается жениться на тебе. Его подговорил Горт… Я не знаю, как это правильно объяснить. Короче, ты ведь не единственная девушка в городе с таким именем. И тоже можешь выступить в качестве игрушки…

Его слова выбили из лёгких воздух, не хуже удара в солнечное сплетение. Я закалялась и не желая верить, что это правда, выжидательно посмотрела на брата, ожидая пояснений.

– Он вчера это сказал. Сам. Я только сейчас понял. Ри не волнуйся ты так. Я что-нибудь придумаю. Он не станет. Не будет. И я ведь хотел, чтобы ты помогала мне…

Мой младший брат старался убедить, что спасет меня. Глядя на то, как я вцепилась до белых костяшек в одеяло. И не даст отцу продать моё тело на свадьбу, в качестве откупа. Но вот я не верила, что папа станет его слушать. В первую очередь, мужчина должен думать о выгоде, затем о деньгах, а потом уже о родственных связях. В этом случае, третий пункт убираем. Не настолько отец привязан ко мне, как к Лолируду. Он, скорее всего уже забыл о существовании дочери. А тут ещё придут люди, которые отдадут кругленькую сумму, за то, чтобы он меня вычеркнул из жизни окончательно. Раз и навсегда… Кто же упустит такой шанс? За просто так получить мешочек золотых? Вот именно. Никто.

Представила себя укутанную в белое одеяние… По коже пробежал холод, и сердце болезненно сжалось. Что делать? Я не хочу! Нет! Но, и не смогу как-то повлиять на происходящее. Меня просто поставят перед фактом. И в конечном итоге…

Ощутила, как по щеке скатилась слеза. Откинула одеяло и поднялась, чтобы как можно скорее скрыться в ванной. Желудок скрутило и меня начало мутить. Только не это!

Я тенью ходила по коридорам дома, чтобы меня никто не заметил и не вспомнил о моем существовании. Перебралась в каморку и более или менее привела её в пригодное для проживания состояние. Нашла в сарае матрас, выкинула сломанную раскладушку и очистила помещение от грязи и пыли. Брат предлагал свою помощь, но я отказалась. Только попросила достать для меня лампочку. Убираться в каморке без света было не очень удобно. Эти два дня прошли для меня словно в тумане. Я боялась. До дрожи в коленях боялась того, что может произойти.

Невероятно сильная апатия преследовала меня, и казалось, что даже воздух стал тяжелее. Очень болело горло, хотя ни одной царапины или синяка после сна не было, но это началось именно после встречи с тем красным чудовищем. И ещё… То место на руке, которое я ущипнула из желания проснуться… Оно так же немного болело. А вот сны, к счастью, прекратились. И на том – спасибо!

На третий день после свадьбы, дом словно ожил. Молодожены, наконец-таки, покинули свою комнату и решили позавтракать в гостиной. К ним присоединился хмурый Лолируд. Отец светился от счастья, а вот Шейла лишь изредка позволяла себе улыбаться. Она то краснела, то бледнела, а за столом съела всего несколько кусочков сыра.

– Фред… – обратилась она к мужу. – Я хотела перешить платье.

– Конечно, дорогая, тебе что-нибудь нужно?

Мне, как и нескольким служанкам, предстояло стоять рядом с хозяевами, чтобы наполнять пустые бокалы и менять блюда. При этом я старалась ни в коем случае не напоминать о себе и стараться слиться с интерьером. Вот бы стать невидимкой! Это бы решило несколько проблем сразу. Только вот интересно, когда я буду кушать, еда будет исчезать вместе со мной или же висеть в воздухе на уровне желудка? Потрясла головой, отгоняя мысли и вновь прислушалась к разговору.

– Да, ткань и помощница, – улыбнулась мужу девушка.

– Возьми любую из служанок. Их здесь много. – махнул он в нашу сторону рукой и продолжил завтракать.

Как это не привычно слышать уз уст подруги обращение к отцу не “мистер Шонт”, а по имени. И то, что они сидели рядом, как муж и жена… А мама, моей мамы больше нет.

– Пап, мне необходимо поговорить с тобой сразу же после завтрака, – серьезно спросил Лолируд.

– Извините, – в гостиную прошла служанка и поклонилась. – Прибыл Мистер Лорт Бинид.

– Хорошо, пусть проходит. Принесите ему всё необходимое.

Я тут же пулей помчалась на кухню и на секунду замерла за шторкой. Попала. Всё, это конец! Взяла тарелки, приборы и бокал. Выходить не хотелось, но надо. Поправила зелёный платок на шее и пару раз глубоко вздохнула.

Взгляд Лорта, уже сидевшего за столом рядом с братом, сразу же вонзился в меня, словно кинжал – острый, надменный, уверенный в своем выборе жертвы.

Я выставила перед ним все необходимое и поспешно отошла. Зараза! Пока я стояла рядом, он незаметно опустил руку вниз и больно ущипнул меня за ногу. Гад ползучий! Переломала бы ему все пальцы!

– Я слышал, что ты тоже решил взять себе жену? Так ли это?

– Да, я уже получил больше тридцати заявок, но всё не то, однообразные серые крысы. Я хочу что-нибудь более экзотичное…

– Такое ты уже не найдешь! – усмехнулся отец. – Я последнюю взял.

– Как раз об этом я хотел с вами поговорить, – Лорт не скрывая интереса, посмотрел на меня и усмехнулся.

Отец недовольно перевел взгляд и отрицательно покачал головой. Так я и думала, он не станет оплачивать свадьбу, значит…

– Мистер Шонт, я настаиваю на этом разговоре.

– Хорошо, пройдем в мой кабинет. Риана, принеси нам кофе.

На негнущихся ногах прошла на кухню и как только скрылась из поля зрения, прикрыла лицо руками. Так! Пока ещё ничего не произошло. Не надо себя накручивать! Глубоко вздохнула и выдохнула через чуть приоткрытые губы. Надо успокоиться.

Путь на третий этаж, где располагался кабинет хозяина дома, я проделала с тяжёлой ношей в руках. Хоть это и было сложно, но приходилось выполнять поручение. Кабинет к моему приходу, до сих пор был пуст.

За всё время, что я себя помню, помещение оставалась неизменным уже долгие годы. По обе стороны от входа полки, заваленные книгами, впереди большое окно и плотные темные шторы. За окном открывается прекрасный вид на заснеженный город и бескрайнее синее море. Очень красиво, особенно весной. Когда у причала пришвартованы, больше двух десятков королей, белыми цветами усыпана магнолия, а в саду появляется молодая зелёная трава.

Огромный стол хозяина кабинета, из красного дерева, находился параллельно окну. Высокий стул, который больше походит на трон, всегда занимает отец, когда работает с документами. А вот два других поменьше для гостей. Ещё там был небольшой передвижной столик. На него я и поставила кофейник, чашки и конфетчицу.

– Проходите Лорт. Лолируд, позже. Нехорошо заставлять ждать гостя. – Сердце пропустило удар, и я чуть не уронила пустой поднос. – Лорт, присаживайся, ты хотел о чем-то поговорить? Я тебя внимательно слушаю.

– Да, конечно. Скажу честно, у Рианы очень необычная внешность.

– Лорт, – перебил его отец, – хочу сразу предупредить, я не буду тратить золото на её свадьбу. Пусть лучше полы моет. И то толку больше.

Они общались так, словно меня здесь не было, но при этом всё же поглядывали на мою реакцию. А я только и могла, что стоять за спиной брата и ждать, когда разрешат уйти.

– Ну, что вы, я этого вам и не предлагаю. Видите ли, за последние несколько дней я получил три предложения с именем Риана…

– Так ты хочешь купить её? Сколько?

– Двадцать золотых.

– Нет, – подскочил со своего места Лолируд. – Отец, я против этого.

– Да, не переживай ты так! Я же говорил, что договорюсь, чтобы её не сильно попортили. А потом после ритуала, она станет моей законной любовницей, – пренебрежительного махнул рукой Лорт в мою сторону.

Мужчина тяжело вздохнул и недобрым взглядом уставился на сына. Ему явно не нравилось, что он влез в разговор.

– Ты девственница? – повернулся ко мне отец, и я испугано кивнула и уже гостю. – Когда ты планируешь определиться с выбором?

– Неделя, максимум две…

– Я подумаю, но пока обещать ничего не могу. Ты ведь знаешь, что есть более выгодный способ продать это тело. Так что если девчонка не испытывает оргазм, то с радостью отдам её тебе. Но только в этом случае.

– Хорошо, я подожду, – парень кивнул и распрощался с хозяином дома.

Когда он ушел, в кабинете повисла тяжёлая тишина. Я стояла и пыталась унять дрожь во всем теле, было холодно и неуютно от пристального взгляда отца.

– Лолируд, ты хотел мне что-то сказать?

– Да. Я хочу, чтобы Риана осталась здесь. Она в будущем станет помогать мне в семейном бизнесе. Контролировать поставки и сроки. А я в свою очередь буду выполнять работу в ближайших городах. Это не только расширит наши возможности, но и облегчит управление. Сам посуди, мы нигде не найдем обученную девушку, которая станет качественно выполнять свои обязанности. А если нанимать человека, то это лишние затраты…

– Жаль тебя расстраивать сын, но это невозможно, – прикрыл глаза мужчина и сложил кончики пальцев вместе. – На это есть несколько причин. Мне бы самому было выгоднее, чтобы она осталась здесь, но тогда мы не сможем выполнить последнюю волю вашей матери.

Лицо брата вытянулись, и он чуть поддался вперёд. Какая ещё воля? Нет, не слышали!

– Она попросила прочно привязать твою сестру к определенному дому, а точнее к мужчине. У неё в роду так принято. Ни одна женщина не должна оставаться в родительском гнезде после наступления совершеннолетия.

– Никогда об этом не слышал… Доказательства?

– А ты сам не видишь? Не понимаешь, как вы с Рианой отличаетесь от остальных? Хотя ладно ты сам, но вот твоя сестра с рыжими волосами и голубыми глазами, очень сильно выделяется на фоне серых и невзрачных сверстниц.

– Что ты имеешь в виду? Я тебя не могу понять!

– Ваша мать Лола, родилась на солнечном острове. А там свои правила. Она согласилась стать моей женой, только с определенными условиями. При этом если твою сестру поневоле лишат невинности, я обязан отдать её в этот дом. В любом случае, первый мужчина будет полностью обладать её телом. Только если она сама полюбит другого мужчину, сможет разорвать эту связь.

Я покачнулась и ухватилась за спинку кресла, в котором сидел бледный брат. Он нервно потирал, пальцы и хмурился. Вот как получается? Мне всегда было интересно, почему я немного не такая, как обычные девушки. А когда спрашивала маму, та улыбалась и говорила, что это солнышко ко мне прикоснулось, значит, буду очень счастливой. Но получается, всё совсем не так.

– Но почему она не может остаться здесь? – выпалил брат на одном дыхании.

– Потому что рано или поздно её всё равно возьмут – силой или же с добровольного согласия. После совершения у девушек солнечного острова просыпается желание и влечение к противоположному полу. И это всегда так было и будет! Сейчас ни ты, ни она не понимаете, что к чему, но потом станет поздно. Мне не нужен в доме человек, который в любую минуту может перейти на сторону соперника. И открыть ему все тайны нашего процветающего бизнеса!

Минуя все правила приличия, я прошла и села в свободное кресло. Ноги уже не держали. Поправила зелёный шарфик на шее, который должен показать всем и каждому, что я всего лишь прислуга в этом доме. И с сожалением посмотрела на Лолируда. Брат сдулся словно воздушный шарик, теперь он стал нерешительным мальчишкой, соответствуя своему возрасту. Мне было больно видеть его таким.

– Я не отдам Риану! – на грани слышимости прошептал он.

– Придется. Сейчас необходимо подумать не о твоих желаниях, а о выгоде! Что будет лучше для семьи. Попроси подготовить карету, мы выдвигаемся через час.

Лишь мельком взглянув на меня, Лолируд поспешно вышел из кабинета, оставив нас с отцом наедине. И теперь он полностью обратил своё внимание на меня. Словно впервые видел – взгляд заинтересованный и изучающий.

– Поднимись. – приказ прозвучал негромко, но настойчиво. – Распусти волосы.

Встала и потянулась к головному убору, а потом к косе. Всего несколько привычных движений и плащ из волос длинной ниже талии, укрыл меня. Я перевела их назад, чтобы не мешали, и застыла в ожидании.

– Сними фартук… Хорошо, даже и не предполагал, что у тебя фигура матери. Это существенно повышает тебе цену. Сядь и подними штанину выше колена.

Отец поднялся со своего места, и пока я нервно выполняла указание, оказался рядом. Он наклонился и внимательно осмотрел мою голую ногу.

– Значит так, сейчас иди в свою комнату и оденься поприличнее. Я хочу знать, насколько сильно в тебе отразилась кровь матери. Хотя и так видно, но всё же лучше иметь четкое представление, чего нам ожидать.

– Какие у меня варианты?

Отец приподнял одну бровь и кивнул своим мыслям. Он медленно прошел к своему месту и удобно расположился на своем кресле.

– Я продаю тебя Лорту, или отправляю к Тауши. Вариант с отелем отпадает, слишком много в тебе норова. Такой усмирить не каждому под силу. А портить товар там запрещено.

Перспективы не радовали отсутствием надежды на светлое будущее. Что лучше? Стать игрушкой Лорта, или попасть в лапы к таинственным Тауши? Что за штука такая оргазм и зачем на мне его испытывать?

***

Карету трясло, и внутри было очень холодно. Даже боюсь представить как там девушка-кучер, что заправляет упряжкой. Рядом со мной сидел Лолируд, а напротив нас расположился отец. Он переводил задумчивый взгляд с меня на сына и морщил лоб. Брату надоела эта игра в недомолвки, ему так и не объяснили, куда и зачем мы направляемся, хотя и я смутно себе это представляла.

– Ещё долго? – потирая замершие руки, спросил он.

– Ещё полчаса. Ты должен понять Лолируд, в Империи женщины имеют определенный статус, и выше им подниматься не стоит. Попросту не поймут, а ещё хуже признают шпионом Тауши. Ты знаешь, что с такими делают? Вот твоя сестра давно смирилась со своей судьбой и тебе пора. Иначе всё может закончиться плохо.

– Такое ощущение, что тебе есть дело до Рианы! – зло выпалил брат.

– Ты прав, я не о ней думаю, а о тебе. И лучше нам поскорее избавиться от этой проблемы. До её совершеннолетия полгода и думаю, мы успеем организовать все необходимое и…

– Знаешь папа, ты просто меня поражаешь! У моей единственной сестры, день рождения через два месяца. Странно, что ты вообще помнишь о нашем существовании.

Отец выглядел удивлённым и даже немного ошарашенным. Мало того, что сын знает больше его, но и ещё при этом не боится об этом сказать. Что поделать ребенок вырос и с этим придется смириться. Мужчина чуть отодвинул шторку и посмотрел в небольшое окошко. Взгляд при этом не обещал ничего хорошего. Если бы на месте брата была я, то меня ждала хорошая трёпка.

– Два месяца? – эхом отозвался мистер Шонт, словно услышал только эти слова сына, – Тогда придется поспешить. Через сорок пять дней прибудет корабль.

– Ты уже всё решил?

Мы резко остановились, и через секунду дверь открылась, приглашая нас выбраться из кареты. Я шагнула первая. Сидеть рядом с грозовой тучей, которая в любую секунду может разразиться громом и молнией, не очень приятно. Так что лучше побыть на улице.

Отец только этого и ждал. Когда я вышла, он приказал закрыть дверь и оставить их с сыном наедине.

Сейчас на мне было темно – синее теплое пальто и из такого же материала шапка, отточенная по краям искусственным мехом. Варежки, к сожалению, я забыла, и теперь пришлось греть руки в карманах. Посмотрела по сторонам и поняла, что никогда не была в этом районе. Мы стояли около огромного четырёхэтажного здания, превышающий размером наш дом раз в пять не меньше. Выложенное из красного камня, оно больше отталкивало, чем привлекало внимание. Несколько башенок на крыше, скорее выполняли декоративные функции. В такие комнатки часто подселяли голубей. Но больше всего мне не понравились зарешеченные окна. Ведь есть четкие законы, запрещающие проникновение в чужое имущество. А зная жителей Империи, вряд ли кто-то решиться на преступление. Которое, даже самое безобидное, карается очень жестоко. От кого защищать? Или же… они не хотят, чтобы кто-то покидал здание? От этой догадки стало не по себе, и я в надежде, что нам не сюда посмотрела в другую сторону. Но там обнаружились лишь серые магазины с яркими цветными вывесками. На одном из них я смогла прочитать "Ювелирный", на другом "Одежда", остальные я не смогла разобрать. Так как названия оказались смазанными и очень плохо рассматривались издали.

Через пять минут ожиданий на снегу, почувствовала, как замёрзли ноги, но мужчины не собирались осчастливить меня своим присутствием. Они продолжали сидеть в карете. Я начала ходить рядом с повозкой и пытаться согреться. И вот что меня заинтересовало. В местах, где есть торговые дома, практически всегда очень много народу. А за время моего нахождения на холоде поблизости прошло всего несколько человек. И все они оказались мужчинами! Странно. За покупками практически всегда ходили женщины, иногда в сопровождении мужа, очень редко отца. И то если покупки были дорогими или предназначались не девушкам.

Перекатываясь с пятки на носок, я думала о новых теплых сапожках, которые мне должны были приобрести месяц назад. Так как эти давно уже износились и стали непригодны. Когда я перестала чувствовать пальцы ног из-за двери стали доноситься громкие рассерженные голоса. Похоже, дело дошло до ругани. И хотя мне было приятно, что брат заступается, все же осознавала – все это впустую. Если отец принял решение, то от него не откажется.

Парень вылетел из кареты и отвернулся от отца. Он явно показал, что не желает больше с ним разговаривать. Отец же вышел следом и не глядя на нас направился в красное здание. Мы последовали за ним.

– Лоли, перестань, пожалуйста, – ухватила я под локоть брата. – Ты ведь знаешь его характер! От того что ты поругаешься с ним ничего не изменится!

– Знаю, но не могу ничего с собой поделать.

Мы вошли в большой холл и замерли в ожидании. Как по волшебству рядом оказалась женщина. Я даже застыла, не веря своим глазам. Она была одета в короткое чёрное платье, с глубоким декольте и алые туфли на высоком каблуке. Такое в приличном обществе не носят – это факт. Так куда мы попали?! Женщина улыбнулась розовыми пухлыми губами и кокетливо поправила красный локон.

– Фред! Как давно ты к нам не приходил. Девушки уже истосковалась! – обняла она отца и лишь тогда позволила себе заметить остальных гостей. – Эм… Так-так… Решил посодействовать нашему успешному процветанию?

Она лёгкой походкой подошла ко мне и чуть наклонилась. Её серые глаза смотрели холодно и оценивающе.

– Рот открой! – от неожиданности выполнила приказ, и удостоилась удовлетворительного кивка. – Отлично. Пальто расстегни!

– Зачем? – опешила я, но стала медленно расстегивать пуговицы.

– Оу, а она с норовом! Но ничего месяц-два и научишься хорошо себя вести в приличном обществе.

Так и хотелось высказаться насчёт "приличного общества", её наряда и прикосновения к чужим мужчинам. Но сдержалась. Если отец её не останавливает, значит, так и было задумано.

Женщина оглядела мою фигуру и даже присвистнула. А потом расплылась в самой очаровательной улыбке.

– Здесь определенно есть масса достоинств… – она ухватила мою руку и покрутила перед глазами. – Фред, надо лучше обращаться с такими ценностями. Сорок золотых!

– Извини, Дина, но я немного по иному вопросу.

– Так… И что пришло на ум его светлости? Хочешь проверить её? Зачем? Я и так тебе хорошую сумму предлагаю, плюс-минус десять золотых ничего не решат, – неподдельно удивилась она. – Ты ведь знаешь, что после этого её замуж никто не возьмёт. Потом есть три выхода ко мне, на стол или же в море. За ритуал тебе никто больше тридцати не даст, так в чем вопрос?

– Дина, милая, – отец медленно подошёл к ней и приобнял за талию. – Её надо проверить, и точка. А если она так же прекрасно отзывается, как и ты, то у меня на неё свои планы!

Отец прижал женщину к себе и наклонившись к ее уху обхватил губами чувствительную поверхность. Она прикрыла глаза и более нежным и мелодичным голосом пропела.

– Жаль. Нам бы пригодилась такая красота… – и в ответ поцеловала его в шею.

Откуда не возьмись, к нам подлетела ещё одна девушка, только в более приличном наряде и с красным шарфиком на шее. Она забрала у нас верхнюю одежду и сразу же покинула помещение. Мы с братом ошарашенно смотрели, как рядом творятся более чем странные вещи. Во-первых, наряд Дины, и волосы были совершенно неприличными. Во-вторых, на ней не было опознавательного шелкового платка. И, в-третьих, женщина не имеет права прикасаться к мужчине, если она не его жена. Тогда что происходит? И кто она?

Я внимательно оглядела её с ног до головы и до меня начало медленно доходить, в чем дело. Это так называемый дом наслаждений! И отец хочет меня оставить здесь? Нет, что-то не вяжется. Как же плохо, когда чего-то не понимаешь, и никто не собирается объяснять! Случайно шаркнула ботинком по полу, чем привлекла к себе внимание.

– Подожди… А это что? – Дина схватила мою перекинутую через плечо косу и уставилась на отца. – Ты издеваешься?

– Послушай, ничего страшного не произойдет, она ведь всего наполовину…

– Нет! Даже не проси. Одно дело проверить, другое калечить жизнь девочке. Фред, ты не понимаешь! Если я сейчас приставлю к твоей дочке кого-либо из мужчин, то она моментально к нему привяжется! И у неё будет всего год жизни, чтобы найти свою любовь, или погаснет как спичка.

– Но ведь Тауши не против – покупать более опытных жен!

– Они не дураки! И не станут идти на такой риск. Ты можешь остаться ни с чем и угробить кусочек солнца. Мой тебе совет, либо отдай её замуж, либо продай на ритуал, или к Тауши. Последний вариант будет самый выгодный, со своей стороны могу помочь привести куклу в порядок и рассказать, что к чему. Не больше.

– Сколько? – перешёл на деловой тон отец, отчего Дина просветлела лицом.

– Договоримся, – и словно забыла о нас, ласково посмотрела на мужчину и погладила его по ладони. – Останешься? Тогда проходи. Я скоро.

Усмешка появилась на лице отца, и он направился в сторону одной из дверей. А вот Дина повернулась к нам. Она изменилась в лице – стала более простой и понимающей.

– Сейчас отправляйтесь домой. Ты…

– Лолируд, – представился брат.

– … Лолируд, как окажешься дома, найди для неё нормальную комнату – нечего девушке с прислугой жить. И так же она отстраняется от работы по дому. – Дождалась, когда брат кивнет, и повернулась ко мне. – Завтра с утра я направлю к тебе специалистов, они помогут привести твоё тело в порядок. Всё ясно? Можете быть свободны.

Она повернулась и плавной походкой направилась в сторону двери, за которой скрылся отец.

– Ты что-нибудь понял? – спросила я у брата, когда мы оделись и вышли из здания.

– Да, что верить никому нельзя. А ведь говорят, женщины не умеют управлять мужчинами…

Глава 4

Я стояла среди огромного количества нарядно выряженных людей и наблюдала, как в середине зала танцевали пары. Они медленно кружились, взявшись за руки, а мужчины ещё и второй рукой удерживали девушек за талию. В помещении играла музыка, смешиваясь с разговорами и весёлым смехом окружающих. В воздухе витал запах дорогих духов, создавая иллюзию реальности. Передо мной прошла девушка с длинными серебристыми волосами в непозволительно коротком розовом платье, которое лишь немного прикрывало колени. Зато более темный шлейф касался пола и был украшен витиеватыми узорами цветов. Я почувствовала лёгкий запах сирени, напомнивший мне, что весна не за горами. Девушка увидела меня и на её лице расцвела приветливая доброжелательная улыбка.

– Позвольте пригласить вас на танец! – услышала голос справа и повернулась.

Передо мной стоял темноволосый мужчина из сна у моря. Его зелёные глаза смотрели с затаенной улыбкой. Казалось, что он очень рад меня видеть. Но при этом словно искал знакомые черты на моем лице.

Я уже хотела отказаться, но не смогла вымолвить и слова. А потом опустила взгляд и поняла, что на мне длинное бирюзовое платье, расшитое золотом. Невероятная красота! О таком наряде я могла только мечтать, или увидеть во сне. Что со мной, похоже, и случилось. Но тот миг восхищения, я помнила ещё несколько дней.

Мужчина протянул руку, но я медлила. Хотя очень хотела прикоснуться к его ладони, почувствовать тепло и силу изящных пальцев. Но в то же время было страшно. Словно стоит только прикоснуться, и я навсегда окажусь в плену зелёных глаз.

– Извините, мне пора.

Развернулась к нему спиной и тут же все изменилось. Бальный зал превратился в мою каморку, яркий свет сменился полумраком. Всё исчезло. Растворилось, в холодном пыльном помещении. Я порывисто вздохнула и шагнула назад, чтобы через секунду на мои плечи легли сильные мужские руки. Не больно, но страшно и горячо от прикосновения. Пальцы скользнули к шее, и опустилась вниз по позвоночнику. Я замерла в испуге, боясь пошевелиться и тем самым вызвать недовольство. Руки переместились на талию, а потом на живот. Он сделал небольшой шаг, и я почувствовала жар от его тела. И сама того не ожидая облокотилась на мужчину. Почему-то казалось, что он меня не обидит. Хотя я так и не поняла кто это.

– Почему ты не веришь мне? – прошептал тихий, чуть хриплый голос, разрушая хрупкую тишину.

– Это так важно для тебя?

– Ты мой свет… – показалось, что мужчина улыбнулся, – … и огонь. Лишь ты моя судьба.

– Это всего-навсего сон… – грустно сказала ему, и одинокая слеза скатилась по щеке.

Мужские руки прижали меня сильнее, и я почувствовала стук его сердца. Так странно и волнительно. И совсем не хочется, чтобы он отпускал. Вот бы ночь длилась вечность!

Стук в дверь вырвал меня из сна. Села и огляделась по сторонам, не понимая, где я. Вспомнилась вчерашняя поездка и распоряжение Лолируда, который сразу же после возвращения выделил мне комнату. За окном ещё только заалел рассвет, и редкие лучи освещали полупустую комнату. Бежевые обои, мягкий ковер у ног и обычная кровать у стены. Ещё был встроенный шкаф с другой стороны комнаты, и небольшой столик у окна. Несомненно, плюсом было то, что здесь есть отопление, и наличие отдельной ванной комнаты. Это конечно, не комната брата, но если сравнивать с каморкой, то это помещение намного лучше.

– Извините, приехали от миссис Кривэн. – вошла и заговорщики прошептала служанка, с которой мы на свадьбе бок о бок мыли посуду, и указала на дверь.

– Кто? А да, конечно… – я посмотрела на свой ночной костюм, хлопковые штаны и рубашка, что одолжил мне брат, и отрицательно покачала головой. – Мне надо переодеться!

– Девушки сказали, что это ни к чему.

– Хорошо, тогда пусть проходят.

Когда дверь открылась, я с интересом стала наблюдать за не менее десятью девушками. Ко мне в комнату внесли низкую мягкую скамейку с овальной дыркой с одного конца, а с другого оказался небольшой валик. На стол поставили несколько корзин с бутылочками, в которых плескалось непонятное содержимое. Тазик прямоугольной формы и кучу ещё разных приспособлений.

– Здравствуйте, мисс Шонт! Я рада познакомиться с вами! Моё имя Лира.

– Здравствуйте!

Поздоровалась с девушкой лет четырнадцати на вид. У нее были длинные каштановые волосы до пояса с фиолетовыми локонами. Цвета пасмурного неба глаза и милые черты лица. Стройная фигура подчёркнута широким синим поясом, на тон темнее, чем рубанка и юбка-брюки. А на шее был зелёный шарфик, который почему-то на концах оказался, окрашен в красный цвет. Лира обвела взглядом помещение и заострила свой взор на двери в ванную комнату.

– Можно? – спросила она разрешения и, дождавшись кивка, прошла внутрь, но пробыла там недолго и сразу же после возвращения уточнила. – В вашем распоряжении есть слуги или вам приходится всё делать самостоятельно? Помещениям требуется тщательная уборка, с применением специальных чистящих средств.

Похоже на моем лице отразилось непонимание. Так как девушка просто кивнула и достала из сумки два бумажных пакета и маленькую бутылку с дополнительной пластмассовой крышкой.

– А вы чего стоите? – командным голосом спросила Лира остальных девушек и кивнула на одну из корзин. – Возьмите ведра, наберите воды и вперёд за уборку! Прошу прощения мисс Шонт, нас не предупредили, что у вас новая комната. Но не переживайте, до конца завтрака мы успеем привести её в порядок.

Все вокруг стали быстро выполнять команды, а девушка подошла к шкафу и распахнула его. Её брови на миг взметнулись вверх, а потом лицо приняло обычное выражение – спокойное, лишь лёгкая улыбка. Ну, конечно, я бы тоже удивилась. Полки были практически пустыми, на каждой лежало по одной – две вещи, а вот отдел для платьев зиял пустотой. Красота! Так получилось, что после того, как отец решил жениться, то разрешил мне забрать только домашнюю одежду. А вот всё остальное он оставил в моей прежней комнате. Как я поняла, его решением было отдать все понравившиеся платья Шейле, а всё что останется, возможно, останутся моими. Спорить я не стала – себе дороже, да и зачем мне они? Только пылиться будут!

Лира достала из кармана блокнот и карандаш. "Одежда, обувь, ванная комната?! шторы, канцелярские товары, освещение" Записала она и, видя мой интерес пояснила.

– Не волнуйтесь, я передам этот список миссис Кривэн. Она прибудет после обеда и даст дальнейшие распоряжения.

– Эм… Хорошо, – взяла с полки одежду и направилась в сторону ванной, переодеваться у всех на виду было не очень приятно.

Девушка без стеснения проследовала за мной, и чуть прикрыв дверь, попросила меня оголить спину. Сделала новую пометку на листочке, затем посмотрела на мои ноги, руки и попросила встать под свет, чтобы осмотреть лицо. Под моё удивленное выражение лица она поблагодарила меня, и грустно обратила внимание на пожелтевшую от времени ванную. Отмыть её будет очень сложно.

Мы вышли, в комнату, где полным ходом шла уборка. С моей кровати исчез матрас, одеяло и подушка и теперь остался только железный скелет с прогнутой сеткой. Лира вновь поставила пометку и на мой немой вопрос ответила.

– Чтобы осанка была хорошей, надо спать на твердой поверхности. Не переживайте, мы просто заменим вот это, – недовольный взгляд на середину спального места. – на доски. Или по усмотрению миссис Кривэн.

В помещение неожиданно постучали, и послышался встревоженный голос брата. Он просил разрешения войти. Мы синхронно повернулись к входу, и мне пришлось открыть дверь.

Лолируд мельком взглянул на меня и приветливо кивнул. А потом его внимание переместилось на комнату и девушек… А точнее на одну из них, что сейчас вежливо склонила голову и чуть присела в знак приветствия. А вот остальные глубоко поклонились и застыли в ожидании. В глазах брата заплясали искорки, он глубоко вздохнул и нервно поправил ворот рубашки. Лира выпрямилась и на её губах заиграла милая, но при этом искренняя улыбка. Похоже, симпатия была взаимная.

– Лолируд? Ты что-то хотел?

– Я принес тебе шарфы и.… – он, не обращая на меня внимания, протянул зажатые в руке несколько лоскутков ткани.

Тем временем, Лира медленно подошла к нам поближе и изящно протянула руку для знакомства.

– Здравствуйте, мистер Шонт, моё имя Лира.

– Здравствуйте, – неуклюже обхватил её руку брат. – можете обращаться ко мне по имени.

– Благодарю вас Лолируд, – смущённо улыбнулась девушка и чуть кивнула, скрывая интерес в глазах.

– Ты хотел пригласить нас на завтрак? – взяла инициативу на себя, а то ещё час будем ждать, когда он на что-то решится.

– Да! Конечно, – обрадовался Лолируд. – я хотел позвать вас позавтракать со мной!

Ой, как неожиданно! Хотелось подколоть братца, но усилием воли решила промолчать и с силой выдернула из его сжатой ладони синие платки. Один я сразу же повязала на шею, остальные же убрала в шкаф. Работа вновь закипела, и больше никто не обращал на нас внимания.

– Риана, Лира пройдёмте, я вас провожу, – пропуская нас вперёд, брат ухватил меня за рукав. – Шейлы не будет, говорят, она плохо себя чувствует. А отец так и не вернулся вчера. Надеюсь, ты не против?

– Я?! Нет, даже за! – кивнула парню. – Только будь осторожен. Ты ведь всё и сам прекрасно понимаешь.

Похоже, этими словами, я остудила пыл брата, но он должен понимать кто сейчас перед ним. На что указывает её странной расцветки шарфик, которого мне ещё ни разу не приходилось видеть.

За завтраком Лира вновь делала пометки в своем блокноте. А на вопрос Лолируда, ответила.

– Миссис Кривэн попросила составить полную картину дальнейшей работы. Ей необходимо знать как можно больше, чтобы достичь наилучших результатов за более чем короткий срок.

– Вы у неё обучаетесь?

– Не совсем так, я ведь ещё не достигла шестнадцати лет.

– А сейчас вы учитесь писать и читать?

Девушка покраснела и опустила взгляд d тарелку. Ведь в Империи не было принято, чтобы особь женского пола умела читать. Здесь очень редко разрешалось уметь считать и то, если впоследствии девушку отправляли работать в магазин. Среди жителей даже такой вид обучения считался позором.

– Лира, я тоже наравне с братом сидела на занятиях и зубрила правила. Так что в этом нет ничего зазорного, – решила разрядить ситуацию.

– Правда? – тут же откликнулась она и легко усмехнулась, – А я всё думала, зачем вы подсматриваете в тетрадь. Да, нас обучают не только этому, но и математике, географии, химии, музыке и танцам. Каждая рабыня страсти должна быть образованной.

Брат резко изменился в лице, его взгляд стал грустным, и он отодвинул от себя тарелку. А потом поднялся из-за стола и не прощаясь покинул помещение. Девушка печально вздохнула и продолжила двигать вилкой еду по тарелке.

– Вы расстроены?

– Да, – не стала она скрывать очевидного, – Я знаю, что не могу рассчитывать ни на что более. Но иногда очень хочется, чтобы у меня был любимый человек, дом и семья. Мама говорит – это пройдет. Ведь у меня иной путь, и надо принять его, каким бы он не был. Рабыня страсти, даже не любовница, и тем более не жена…

За столом воцарилась тишина. Каждый думал о своем. А я не могла понять, что же со мной не так. Раньше у меня не было цели выйти замуж, да и сейчас нет. Но приходится подчиняться судьбе. А вот Лира мечтает об этом. И становится не по себе, от того, что её мечты разобьются о жестокую реальность. Хотя кто из нас может похвастаться воплотившимися в жизнь мечтами? Да, только единицы. Но даже в таком случае, есть огромная вероятность, что мечта окажется не такой уж радужной, как мы хотим.

После завтрака Лира отправилась в мою комнату, а я же прямиком направилась к брату. Очень хотелось разъяснить ситуацию. Постучалась и нарвалась на грубое "проваливайте". Ага, сейчас, только шарфик поправлю! Открыла дверь и вошла. Лолируд сидел на диване, закрыв лицо руками.

– Ты чего? – подошла к нему и присела рядом. – Расстроился?

– Я думал, отец всё же передумает. И даже придумал, как можно сделать так, что ты останешься здесь с нами! Но он уже всё решил. Ненавижу его! – процедил сквозь зубы парень и, поднявшись, стал мерить шагами комнату.

– Лолируд перестань! – строго сказала ему. – Ваши ссоры до добра не доведут! Он скорее самолично меня убьёт, чем оставит в этом доме рядом с тобой. И ты уже не маленький, должен это осознавать.

– Он ничего тебе не сделает! Я не позволю, – не уступал брат.

– Да, пойми, же ты, наконец! Если я стану чьей-то любовницей, то меня будут использовать как игрушку. Выйти замуж всё равно не смогу, да и счастье ли это?! Пусть лучше будет так, как решил отец… – последние слова дались с трудом, но мне пришлось это сказать. Ведь когда на дороге встречаются две упёртых личности, первым пострадает "яблоко раздора".

Полчаса я пыталась до него достучаться, но ничего не вышло. И уже в сотый раз, приводя свои аргументы, решила оставить брата. Пусть решает сам. Хлопнув дверью, вернулась к себе и очутилась в светлой уютной комнате. Слуги уже отмыли помещение, и здесь стало очень свежо и чисто. Сама я такого сделать за несколько часов не успела бы. Лира сразу же подала мне мягкий махровый халат и отправила в ванную. Предварительно выдав душистое мыло и подходящий для моих волос шампунь.

– Скоро придут мастера, так что, пожалуйста, не задерживайтесь.

Ещё полдня я провела как Императрица. Мне сделали массаж, после которого, казалось, что тело как пластилин и ужасно хотелось спать. Потом пришла очередь маникюра и педикюра. Руки обильно смазали серой мазью с запахом ромашки и заставили целый час сидеть не двигаясь. Как мне объяснили, мытьё посуды в холодной воде, неблагоприятно сказалось на коже. Хотя я и сама это видела и чувства. Особенно неприятно было из-за того, что в некоторых местах лопнула кожа. Совсем небольшие ранки, но очень сильно болели и чесались, доставляя дискомфорт. Так же не обошли внимание лицо, сделали маску. Немного пострадали брови, которые пришлось чуть-чуть подщипать. Когда пришла очередь волос я откровенно дремала и лишь изредка приоткрывала глаза, чтобы убедиться, что происходящее не сон.

Лира взяла флакончик с удобным распылителем и расчёску. Медленно начала опрыскивать волосы раствором с приятным жасминовым запахом. Я утопала в аромате и слушала о плюсах данной вытяжки трав с добавлением масел. И заверения, что уже через несколько дней у меня будут просто шикарные шелковые волосы.

Дверь без стука распахнулась, и я резко открыла глаза, сбрасывая остатки сна. В комнату вошла миссис Кривэн. Сегодня она была в темно – синем, длинном платье с рукавами три четверти. На лице вежливая улыбка, при этом взгляд был цепким и оценивающим.

– Молодцы, хорошо справились, – похвалила Дина служанок, которые приводили в порядок инструменты после маникюра. – Чисто, свежо, но только не хватает нескольких деталей, мы их включим позже. Можете быть свободны.

Когда последняя девушка скрылась за дверью, миссис Кривэн обратила внимание на нас с Лирой. Подошла ближе и взяла мою руку в свою и пригляделась. Потрогала ещё мокрые волосы и кивнула. Похоже, её всё устраивало.

– Лира, ты просто умница! За такой короткий срок успела очень многое, – похвалила её женщина. – Но я бы хотела, чтобы ты определенное время пожила здесь, вместе с Рианой.

– Как скажите, – чуть склонилась девушка, и передала блокнот с записями.

Миссис Кривэн ухватила его пальчиками с аккуратными ноготками синего цвета с белым узором. И прошлась глазами по списку. На некоторых моментах, она останавливалась и смотрела на меня. И всё это словно для неё это обыденное дело.

– Хорошо, запиши, – протянула она обратно блокнотик, перед этим вырвав исписанные листочки. – Во-первых, научи правильно выбирать косметику. Никакой дешёвки, превыше всего качество! Второе, платья, купите материалы, и я пришлю вам схемы новинок, которые будут популярны в Королевстве Тауши этой весной. Нижнее бельё выбирайте красивое кружевное, от повседневных нарядов на время придется отказаться. Но, пожалуйста, расскажи, как и что необходимо приобретать. Еда, в меню включите как можно больше овощей и фруктов. И, конечно же, тренировки, подкачать попу, ноги и немного руки. В остальном фигура у мисс Шонт хорошая. И ещё Лира не забывай объяснять, что и зачем надо делать. Договорились?

Мы переглянулись с девушкой и синхронно кивнули. Интересно, как на все эти расходы и изменения отреагирует отец? Неужели со всем беспрекословно согласится и не станет возражать? Что-то с трудом в это верится!

Из коридора послышались громкие возмущенные голоса, и тут же дверь распахнулась, являя отца. Мистер Шонт был невероятно зол, он сразу же выискал взглядом меня и ткнул пальцем.

– Говорю первый и последний раз, попробуешь настроить Лолируда против моего решения, отправишься на ритуал! Ты поняла? – бешеные глаза метали молнии, и я безропотно кивнула в знак согласия, хотя не понимала, что происходит.

Когда отец высказался, и буря поутихла, лишь тогда он заметил присутствие гостей в моей комнате. Миссис Кривэн примиряющее улыбнулась и лёгкой походкой направилась к нему. Её рука медленно очеркивала бедра, привлекая внимание и отвлекая от плохих мыслей. Когда между ними расстояние сократилось до приличного в обществе минимума, для мужчины перестало существовать всё кроме рельефного тела женщины.

– Мистер Шонт, у вас замечательный дом, светлый, наполненный теплом и заботой о близких. Такое не часто встретишь, уж вы мне поверьте, – с восхищением в глазах сказала она. – Благодарю, за приглашение на обед, вы очень добры ко мне.

– Я рад, что мне удалось вас удивить. Как обстоят дела с подготовкой? – Выпрямился мужчина и его лицо приняло высокомерное выражение.

– Материал просто превосходный! Но, конечно, как и любой цветок, его, необходимо немного подготовить к продаже. И если вы не возражаете, я оставлю здесь на некоторое время Лиру, она будет помогать и оберегать девочку.

– Конечно, конечно… Вам ещё что-нибудь потребуется?

– К сожалению, да, – театрально погрустнела женщина. – Те наряды, что сейчас в шкафу подходят для многого, но не для успешного завершения дела. При этом, девушке необходимо привыкнуть к новым правилам и образу жизни. Вы ведь понимаете, о чем я говорю.

Томный взгляд гостьи отразился в глазах отца, отчего он незамедлительно кивнул и достал из кармана чековую книжку и ручку. Написал что-то и взглянув на реакцию женщины дорисовал к сумме ещё один знак. И только после того, как её лицо озарилось счастливой улыбкой, оторвал листочек и передал его.

– Я надеюсь, этого хватит?

– Заверяю вас, мы сделаем все, что в наших силах!

Когда дверь за мистером Шонтом закрылась, я смогла с облегчением выдохнуть. Всё время его нахождения в помещении, мне словно воздух в лёгкие перекрыли. И даже приятный запах клубничный духов миссис Кривэн уже не ощущала. А теперь мгновенно всё вокруг ожило.

– Отлично, – одобрительно посмотрела на чек женщина. – Это покроет все расходы и даже немного останется. Лира, два раза в неделю вам придется приезжать домой для индивидуальных занятий. Несколько книг сюда доставят курьером уже к вечеру.

***

За обеденным столом присутствовали не только гости, но и вся семья. Отчего-то бледная Шейла переводила потухший взгляд с мужа на Лолируда. Каждое резкое движение вызывало испуг на красивом лице молодой жены. Отец в это время всё своё внимание посвятил гостье, а точнее Дине. А вот брат оказался расстроен и пришел на обед лишь для виду. Он был замкнут, на разговоры не реагировал и провел это время, передвигая вилкой овощи в своей тарелке. Мне тоже было не до разговоров, сидела как мышка, стараясь не привлекать себе ненужное внимание.

После обеда мы искали для Лиры кровать, ей ведь предстояло спать в моей комнате. Она вначале отнекивалась и сказала, что можно ограничиться матрасом. Но я ведь понимала, что даже в отапливаемом помещении зимой на полу холодно. К поискам подключился и Лолируд. А когда мы обыскали все спальни на втором этаже и не нашли ничего пригодного, там были по большей части двуспальные кровати, то брат сам поднялся к отцу. И спросил разрешения перенести мою старую кровать. Заодно прихватили несколько необходимых вещей. Теперь моя комната наполнилась мебелью, а вечером шкаф был наполовину забит одеждой Лиры. Которую нам, кстати, привезли вечером вместе с обещанными книгами.

Время пролетело незаметно. И уже под свет луны мы повесили шторы, выпроводили довольного собой Лолируда и легли в свои постели.

– Первый раз ночую не дома! – тихо сказала Лира. – Немного странно это всё. И желание мамы оставить меня здесь, интересно почему?

– Миссис Кривэн твоя мама? – искренне удивилась новости.

– Да, даже рабыням страсти разрешается иметь детей, – просто ответила она и притихла.

– Спокойной ночи.

– Доброй ночи.

***

Я очутилась в своем странном сне и сразу же посмотрела по сторонам. Тот монстр помнился мне до сих пор. И встречи с ним я не очень-то и хотела.

– Даже интересно, почему ты каждый раз находишь нас в разных местах? – спросил парень с затейливой косой.

– У неё просто нездоровая тяга к приключениям! – оказался рядом Джеймс и тяжело вздохнул. – Поднимайся на облако, и чтобы ни шагу с него.

Кивнула и уже собиралась выполнить указание, но остановилась. Так как увидела волну красных монстров, которые неизбежной волной надвигались в нашу сторону. Они заполняли горизонт и неслись, не разбирая дороги и даже редкие деревья не стали преградой, они просто проходили сквозь дерево. Передо мной возникла команда, и обнажила оружие. Помедлив ещё мгновение и ощутив на себе внимание тысячи, жаждущих добычи, красных глаз чудовищ, я подпрыгнула и полетела в сторону небольшого сиреневого облака. В этот момент рядом со мной просвистела стрела и воткнулась в живот одному из алых существ, что кинулись за мной. Несколько мгновений и под бешеные удары сердца я остаюсь в небе одна. А монстры растворились в воздухе, словно их и не было.

Кто-то крепко ухватил меня под локоть. Испуганно завизжав и зажмурив глаза, я пытаюсь отбиться от него.

– Наверх, быстро! – слышу недовольное и перестаю вырываться.

Через несколько секунд меня поставили на упругие сиреневые нити облака. Недовольный взгляд Джеймса заострился на мне.

– Забудь сюда дорогу! Это тебе не игрушки! Окажешься в центре этой массы и погибнешь, даже не успев ничего сделать. – указал он на алое море.

– Но я не знаю, как оказываюсь здесь! Это само получается!

– Такого не бывает, – отрезал он и исчез из поля зрения.

Я сидела в центре сиреневых нитей и тряслась от страха. Когда же прекратятся эти страшные сны? Перебарывая себя, подошла к краю и легла, чтобы осторожно взглянуть вниз. Оказалось, ветер унес облако дальше от сражения. И теперь мне было видно, как множество групп воинов сражается с врагами. Монстры нападали, желая вцепиться людям в шею, но стоило только проткнуть плоть святящимся оружием, они исчезали, словно их никогда и не было. Хоть существа и неслись лавиной, но постепенно их численность уменьшалась. А впереди над их головами сгущались грозовые фиолетовые тучи. А потом небо в одночасье рухнуло… Всё пространство окрасилось в сиреневый, а чудовища кинулись в рассыпную кто куда, вырываясь из плена водной стихии, но не успевали и растворялись от её прикосновения. Уже через несколько минут на поле остались только воины.

Глава 5

Я клевала носом и изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Но приятный массаж головы, с использованием неизвестных мне масел усыплял. Не давая даже шанса противостоять ему. Как мне поведали это необходимо для здоровья кожи, и способствует быстрому росту волос. А также это просто приятно. Поспорить с последним я просто не могла.

Лира, которая стояла около стола и читала письмо от миссис Кривэн, стала перебирать стопку из десяти книг, выискивая необходимую для занятия. Она хмурилась и решила рассортировать учебные пособия.

– Руда, пожалуйста, заплети мисс Шонт простую косу, нам сегодня предстоит практика по приготовлению обеда! Главное найти того, кто решиться попробовать наши кулинарные изыски. Надо будет попросить аптечку с лекарствами от изжоги и остальными желудочными недугами…

– Я буду готовить?! – сон как рукой сняло.

– Не ты одна. Мы вместе будем пытаться это сделать, – поморщилась девушка. – Мне всего один раз давали такое задание. И после дегустации блюда, девчата единогласно решили, что больше не подпустят меня к плите.

Взяв со стола одну из книг в коричневой обложке, Лира села на свою кровать и стала медленно перелистывать страницы. Утреннее солнце достаточно хорошо освещало спальню, чтобы не пользоваться дополнительными осветительными приборами. День медленно стал прибывать, и казалось, в воздухе витала надежда на раннюю весну. Особенно это было актуально, после утренней разминки, которую как оказалось, нам было необходимо проводить на улице. И только тогда я поняла, что у нас большие проблемы.

А всё заключалось в том, что очищены от снега были только дорожки. А вот ровная площадка для летней разборной веранды, оказалась по колено в снегу. Как и многие тропинки в саду, что использовались летом для прогулок. И вот с утра пораньше меня не просто разбудили и заставили тренироваться, а ещё и дали мягкие перчатки с лопатой. Незабываемые впечатления! Особенно после нескольких минут упорного труда. Я, облокотившись на орудие пыток, переводя дыхание, попыталась размотать теплый шарф, так как стало очень жарко. Завидев это, Лира недовольно покачала головой и загнала меня обратно в дом. Решив, что на сегодня достаточно с силовыми нагрузками, но вот не предупредила о продолжении. Через час, выполнив комплекс приседаний, отжимание от стола, упражнений для пресса, я лежала на полу и не могла пошевелиться. Сердце бешено рвалось из груди, а девушка беззлобно смеялась и вспоминала свои первые тренировки. И поддерживала, говоря, что у меня хорошие результаты для новичка. И только после душа и завтрака к нам пришла Руда. Девушка являлась служанкой Лиры и ночевала с остальными слугами нашего дома. И должна была помогать нам по мере необходимости.

– Приступим? – запустив руку в волосы спросила Лира и поудобнее перехватила книгу. – "Страсть великое чувство, что пылает в груди каждого мужчины лишь от взгляда на прекрасную женщину. Он мечтает о встречах, совместном времяпровождении и возбуждающим, сладостным ощущениям, что медленно окутывает его тело. Он представляет рабыню своей и перед глазами вспыхивают картины, из их незабываемых минутах блаженства. Но всё ли так просто? В какой-то момент, желание владеть захватывает всю душу мужчины, заставляя пойти на отчаянный шаг – уединиться с рабыней страсти на продолжительное время.

Чтобы быть желаемой надо уметь управлять своим телом, а, чтобы стать Рабыней Страсти, необходимо удовлетворять потребности мужчины, получая от этого наивысшее удовольствие."

Лира остановилась и подняв голову, прикрыла глаза, в попытках сдержать маску невозмутимости. Я понимала девушку. Всем сердцем желать любви, но при этом знать, что никогда её не получить – это жестоко. Служанка уже заплела мне косу и дополнительно повязала на голову платок. А теперь стояла, поблизости ожидая дальнейших указаний.

– Руда, принеси нам, пожалуйста, чай с лимоном.

– И медом! – добавила очнувшаяся Лира.

Мы остались одни и девушка, как ни в чём не бывало, продолжила читать.

– "Важно знать, что путь к успеху лежит не только через постель, но и немало важную роль играет умение женщины готовить еду. Зачастую, такие уединения могут длиться от одной ночи до нескольких месяцев. При этом необходимо учитывать, что голодный мужчина – злой мужчина. Это их суть и этого не изменить. Они не изводят себя диетами, не страдают от лишних килограммов и тем более не отказывают себе в удовольствии вкусно поесть. И если это желание не удовлетворит женщина, то он уйдет. Что снижает качество работы". Знаешь, мне кажется, миссис Кривэн не просто так прислала нам эту книгу. Ведь ты отправишься к Тауши и станешь женой. И это можно так же считать работой… Наверное.

– Не сомневаюсь, – кивнула Лире, а сама погрузилась в воспоминания.

Сильные руки на моей талии, тепло его тела за моей спиной и ласковые слова о судьбе. В том сне это казалось таким реальным, словно происходило по-настоящему! Надеюсь, когда-нибудь я всё же смогу ощутить такую любовь и безопасность в объявлениях мужчины.

– "Но прежде, чем изучать рецепты и готовить восхитительные блюда, изучите информацию о влиянии некоторых продуктов на организм. Это поможет вам сделать правильный выбор и подстроиться под рабочие условия". Как же без этого! – прокомментировала девушка и тут же дверь открылась, и вошла служанка с подносом.

Не сговариваясь, освободили стол от книг и отошли, ожидая, когда нам расставят приборы. Когда всё было готово, и Руда покинула посещение, мы сели пить чай.

– Мама говорит, что каждая мелочь важна в плане соблазнения мужчины. То, как мы стоим, двигаемся, смотрим! А однажды она даже показывала, как правильно дышать! Представляешь! Оказывается, мы дышим животом, а надо грудью. Поэтому в нарядах Рабынь Страсти чаще всего присутствуют корсеты. Они сжимают область живота, и девушками приходится вдыхать и задействовать грудь. – Лира стала свободной рукой показывать на себе, как и что происходит неправильно, при этом то закатывала глаза к потолку, то лучисто улыбаясь.

Она легко поднялась и подошла к шкафу. Недолго думая, достала странную конструкцию из плотного материала и веревочек. Приложила к себе и начала рассказывать.

– Смотри, этот ещё самый простой и мягкий, для меня его специально сшили. Груди пока у меня нет, так что её особенно не выделяли, но тебе уже нормальный купим. Тесемки затягиваем на выдохе, до тех пор, пока глаза на лоб не полезут! А ещё миссис Кривэн считает, что это идеальное средство для похудения! В таком даже глоток воды станет полноценным ужином. Поверь! Есть одна девушка дома, так, когда ей впервые примерили корсет, она через десять минут в обморок упала. Ужас!!! Так что готовься!

– А без него никак нельзя? – тихо спросила я и потрогала плотную, плохо тянущуюся ткань.

– Нет, – покачала головой девушка и присела обратно. – Говорят, что изначально в моду они вошли у Тауши, а потом перекочевали и на наш материк. Там практически все платья созданы на основе этой конструкции! Даже под обычные платья и рубашки женщины предпочитают их надевать. Тебе придётся привыкнуть, если, конечно, хочешь удачного замужества. Как говорит Дина на каждом материке, свои законы и требования, и, если тебе необходимо завладеть вниманием его жителя придётся соответствовать их канонам красоты! И никак иначе! Зато у тебя есть шанс стать счастливой…– последние слова она сказала с привкусом горечи и не так безмятежно и весело, как до этого.

Я отпила чай без вкуса и запаха. Было страшно от неизвестности. Что принесет новый день? О каких странных обычаях мне расскажут завтра? И на что придется пойти, чтобы не стать игрушкой Лорта или Горта? Воспоминания от ночи греха в нашем доме, до сих пор стояли перед глазами. Холодный пол, сильные безжалостные руки на моем теле, чувство, что не хватает воздуха и боль.

Дверь распахнулась, и я чуть не подпрыгнула, оказалось, настолько погрузилась в невесёлые мысли, что даже не замечала происходящего. И не одна я. Лира тоже удивлённо посмотрела на парня.

– Я три раза стучал! – увидел он мой сердитый взгляд. – Чем занимаетесь?

– Перебираем список кандидатов на желудочное отравление! – улыбнулась брату, в попытках сбросить с себя тревогу. – Есть желание пополнить ряды смельчаков?

– Эм… Я как-то не думал… А что собираетесь делать?

Вопросительно посмотрела на Лиру, а девушка, взяв книгу, открыла нужную страницу. Её лицо на секунду перекосилось, но она быстро взяла себя в руки.

– Морские гребешки со спаржей.

– Серьезно? – сдерживая рвущийся наружу смех, спросил Лолируд.

Да, помню, эти гребешки. Отвратительная гадость! Больше никаких слов на неё нет. Резина в чистом виде, с добавлением безвкусной травы. Хотя нет, у спаржи вкус был, но подгорелый и мерзкий, что не добавляло притягательности блюду. Нам его подавали на стол всего несколько раз. И это оказалось достаточным, чтобы отец приказал выпороть повара и запретить дома готовить данное блюдо. Хотя один раз его подавали с добавлением сладкого пюре из картофеля.

– Хорошо, уговорила, – махнул рукой брат. – Когда?

– Хоть сейчас!

Мы с Лирой и братом вышли в коридор и увидели служанку, которая сразу же заметила Лолируда и направилась прямиком к нему. Низко поклонилась, прежде чем сообщить, что его ждёт мистер Шонт. Похоже, отец решил поговорить с сыном, но почему-то радости на лице последнего я не заметила.

***

Помещение сияло чистотой, а от огромной печи шел жар. Как мне рассказывали, внутри спрятана конструкция, напоминающая бак с водой с несколькими выемками. Последние использовали для более открытого доступа к огню, и готовили еду. А вот горячая вода необходима для обогрева дома. Вообще, таких конструкций было несколько в доме, но именно здесь обустроили кухню. Я оказалась здесь не впервые, при этом раньше заниматься приготовлением еды мне не приходилось. Для этого необходим опыт и одобрение хозяина дома. Ни того, ни другого у меня не было, да и сейчас нет. А зато есть распоряжение миссис Кривэн!

Женщина лет сорока пяти на вид, оказалась не рада нашему приходу, но препятствовать не стала. Лишь угрюмо поджала губы и присела за стол. Нам с Лирой осталось только растерянно смотреть по сторонам, открывать шкафы и ящики в поисках всего необходимого. Но через несколько минут, я поняла, что в нашем случае помощь не помешает.

– Кариса… – подошла к повару. – Вы нам не поможете?

– С чего это я должна делать за вас работу? Мне и своей хватает! – с норовом ответила она.

– Ну, Кариса, пожалуйста! Ведь сама понимаешь, пока мы не выполним задание, не покинем кухню… И с нашими знаниями… – попыталась намекнуть ей на то, что можем задержаться до позднего вечера. – За нас ведь ничего делать не надо, только рассказать и направить.

– Хорошо, так уж и быть, уговорила!

На наших лицах расцвели улыбки, и женщина кивнула. Карису я уже знаю лет десять не меньше. Она редко покидает пределы кухни. И поэтому все кражи пирожков и вкусняшек, что мы проворачивали с братом, ложились на её хрупкие плечи. Теперь я это понимаю, но раньше… До этого дня мне было не ведомо, что приготовление еды не только долгая и кропотливая работа, но и в какой-то степени является искусством!

– Что?! Вы серьезно собираетесь готовить гребешки? – ужаснулись она. – Это ведь еда нижних! Ясно, задание…

Нам на большой деревянный стол поставили с умилительной улыбкой тазик ракушек. Две плоские створки плотно прилегали, друг другу, не желая открываться, и тем более не были похожи ни на один продукт из списка продуктов.

– Кого ждём? Берите ножи, я покажу вам, что и как делать!

Всего полчаса и мы, ловко орудуя сталью, отделяли раковины от мяса гребешков. Пока занимались, нам рассказали, что печки практически во всех домах устроены одинаково, и каждый круг имеет свою температуру. От этого зависит интенсивность и время приготовления.

Спаржу предоставили мне. И торжественно приняв оборудование из рук кухарки, я налила в кастрюлю воду. Оказалось очень много. Пришлось выливать. А когда поставила углубленную железную решетку внутрь ёмкости и положила спаржу, чуть не забыла засечь время. Меня пожурили, и впредь посоветовали не забывать, что вкус продуктов зависит от того, как и сколько их готовить. Досталось и Лире. Она решила жарить гребешки по пять минут с каждой стороны. На что Кариса удивилась, и уточнила, мы хотим готовить еду или занимаемся изготовлением резины. И для примера попросила отдельно пожарить так два кусочка для "юных прелестных особ".

Мне показалось странным, что блюдо повар назвала "для низших". И решила все же уточнить, ведь точно помнила их резиновый вкус.

– Веянье Столицы! Это у нас здесь их мешками собирают, а там это очень редкое и дорогое блюдо. Вот мистер Шонт и привез рецепт, чтобы ему и дома такое готовили, четко следуя инструкциям! Но… Я сама не знаю, какой умник придумал так издеваться над едой!

И вот, когда наше блюдо было готово, мы смогли с радостью лицезреть три порции обеда. Но, к сожалению, наш дегустатор прийти не смог, так как он с отцом по каким-то важным делам уехал. Так что, как и готовили, пробовали мы втроём. Надо отдать должное Карисе, блюдо получилось очень вкусным и нежным, просто таяло во рту. Такое я пробовала впервые! И главное, что сегодня произошло на этой небольшой кухне, я вынесла для себя очень важный и нужный урок – не бояться обратиться за помощью. Ведь если бы мы этого не сделали то, скорее всего сейчас ели безвкусную резиновую гадость с не менее отталкивающим видом.

– Спасибо, Кариса! – обняла кухарку, и та искренне улыбнулась.

– Приходите!

***

Я вновь стояла посреди чистого поля, сплетенного из коричневых и зелёных нитей. Липкий страх покрывал всё тело, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Наверху в этот раз практически не было облаков. А по прошествии того времени, пока я здесь находилась, четко уяснила, что только туда не стремятся попасть краснотелые чудовища с ломаными крыльями.

Сердце бешено стучалось в груди, и я со всех ног побежала к неяркому фиолетовому очертанию в небе. Главное успеть! Перед глазами мелькали зелёные очертания деревьев и высокой травы. И в который раз я удивилась нереальностью происходящего. Но почему мне день за днём сниться этот странный сон? Почему?! Что я должна понять?

Вдалеке показалась синяя точка. И по телу прошел холод. Только его сейчас не хватало! Больше всего мне не хотелось встречаться с Джеймсом, его недовольным взглядом и пожеланиями больше сюда не возвращаться. Но деваться было некуда ведь, похоже, меня тоже заметили, и "точка" направилась в мою сторону. Она стремительно приближалась… Всё быстрее и быстрее, пока ко мне, чуть не сбивая с ног, не вылетел пацан лет семи на вид. Он попытался вцепиться в меня руками, но прошел сквозь, словно его и не было.

– Постойте! – закричал он срывающимся голосом.

Но я и так уже остановилась. И теперь в недоумении рассматривала его одежду, состоявшую из вязаных штанов и кофты. Синие глаза смотрели испуганно и растерянно.

– Пожалуйста, помогите! Не оставляйте меня одного! – выдохнул он и его тело сотряслось словно он рыдает, но при этом слез не было.

– Что случилось?

– Я бежал, бежал, бежал… Заблудился… И упал. А потом, потом это! Что со мной?

И столько надежды звучало в его голосе, что я невольно захотела обнять парня и успокоить. Подошла ближе, присела на уровне его глаз и задумалась. Наверное, необходимо найти Джеймса… Как бы мне не хотелось видеть воина, но в этот раз помощь мужчины окажется как нельзя кстати. Но оборвала себя на этих мыслях. Ведь это всего-навсего сон! Мои страхи, моё сознание, и мир что сотворил мой мозг. И что делать? Просто уйти или помочь?

– Давай вначале разберемся. Не паникуй, – это скорее я себе сказала, чем ребенку и взяла его за руку. – Покажи, где ты упал?

– Это туда! За рекой! – Указал он вправо и потянул меня туда, откуда пришел.

Я мельком посмотрела на облако, от которого мы уходили в сторону. Надеюсь, всё обойдется.

Мы бежали, не зная усталости. Странное чувство, когда вроде и двигаешься, но привычных признаков физической активности нет. Ни сбитого дыхания, ни тяжести в ногах! Особенно после такой дистанции!

И только лишь когда мы остановились, я почувствовала, как тело холодеет изнутри. На земле лежало бесчувственное тело паренька, что сейчас держал меня за руку. Та же одежда, то же лицо, и по росту подходит. Пригляделась и наклонилась. Он дышал.

– Что мне делать? Я боюсь! – прижимаясь ко мне, спросил парень.

– Надо ждать рассвета… Но как я понимаю, здесь холодно?

– Да. – Поправляя призрачную одежду, ответил мне. – Я слышал, как мама рассказывала о Воинах Вселенной! И они говорят, умеют покидать тело…

– Наверное, нам необходимо их найти. Или… Постарайся прикоснуться к своему телу, подумай о нем, постарайся пошевелить пальцами. Если не получится, то будем искать.

– А если получится, ты меня проводишь?

– Конечно, где твой дом?

Он пожал плечами и развел руками. Похоже, действительно заблудился. Я подпрыгнула и поднялась метров на двадцать в высоту. И сразу же заметила небольшое поселение. В домах горел огонь, и очертания людей бродили по окрестностям. Значит нам туда.

Пока я спустилась и показала направление, парень лёг на своё тело и начал шевелить призрачными пальцами. Поднимал сплетенные из синих нитей ноги, но ничего не выходило. И лишь потом, я почувствовала, что что-то не так. Словно холодом повеяло. Повернулась и замерла. В двухстах метрах от нас стояло краснотелое чудовище, обнажив алые клыки и провожая каждое наше движение хищным взглядом.

В горле мгновенно пересохло, а перед глазами на секунду всё померкло. Моё тело пошатнулось, но страх за нас заставил взять себя в руки.

– Быстрее! Давай! – крикнула парню и наклонилась, чтобы ухватить его ладонь.

Тело парня вздрогнуло, словно от холода, синие нити впитались, и он распахнул глаза. Чуть приподнялся, чтобы посмотреть по сторонам и пошевелил пальцами, словно не видя, но продолжая чувствовать прикосновение.

Я крепко сжала руку и с силой потянула его в сторону дома. Ничего не понимая, парень поднялся и направился за мной. А я, всё быстрее и быстрее переставляя ноги, то и дело оглядывалась в сторону монстра. Что медленно, но уверенно надвигался на нас.

Мы лишь чудом успели укрыться за стволами деревьев, когда чудовище подпрыгнуло и уже почти накинулось на нас. Загнанное дыхание ребенка перечёркивало всю надежду, что нам удастся оторваться. Ветки хлестали его по телу, листья перекрывали обзор. А столетние толстые стволы приходилось огибать, усложняя путь.

Преследователь не отставал, перебираясь по деревьям, словно белка. Совершив головокружений прыжок, он ухватился за ветку, но та хрустнула и упала нам поперек дороги. Похоже, монстр только этого и ждал. И увидев растерянность на наших лицах, немедля ни секунды кинулся на меня.

Мальчик, не видевший ни меня, ни это странное существо с ломаными крыльями и длинными клыками, бросился в сторону, и я по наитию последовала за ним. Лишь на миг когти чудовища скользнули по моей руке. И снова мы направляемся вперед. Понимая, что вместе нам не спастись, приняла поспешное решения и, толкнув ребенка вперед, сама направилась в сторону, уводя хищника за собой. Краем глаза отметила, что мальчик упал, тем самым исчезая за деревом из обзора, и охота продолжается, но теперь главной целью становлюсь я. Сердце ощущалось где-то в горле, а ноги становились ватными от нахлынувшего страха. Я чувствовала, как кровожадные красные глаза провожают каждое мое движение.

И тут мне в голову пришла идея. Если эти существа исчезали от воды, то надо найти озеро или реку. О последней говорил мальчик и, если мне повезет,… Возможно, я смогу заманить туда зверя. Пришлось прыгнуть и на миг опасно зависнуть в воздухе, всего на секунду, и вот моему взгляду открывается небольшой, заросший тиной водоем.

–Ох! – Вырвалось из груди, туда направляется мой новый знакомый. А другого шанса может и не представиться.

Решаясь, побежала с другой стороны и приготовилась. Надо было обставить все так, чтобы все, казалось, по-настоящему. Бежать прямо по воде, чуть касаясь ровной глади, оказалось странно. Но я из всех сил старалась прогнать эти мысли. Если ошибусь и в азарте погони, чудовище почувствует что-то неладное и остановится, то ничего не выйдет.

Вот уже приближалась середина озера, как я неудачно зацепилась за островок камыша. Мой полет был наполнен самым сильным за всю ночь чувством страха, так как контролировать падение я не могла и не видела врага. Но ощущения не подвели меня. И в момент соприкосновения с водой, на мгновение перевернулась на спину и затихла в ожидании. И не просчиталась. Красное существо слишком сильно увлеклось погоней и в момент, когда оно уже хотело вцепиться в мое на вид ослабшее тело, я перекатилась в сторону, освобождая прямой доступ к воде.

Чудовище рухнуло в воду, рождая брызги, и даже каким-то образом пробегающий рядом пацан заметил всплеск. Тем временем невидимый монстр, пытаясь выбраться из ловушки выл, бился в агонии и с шипением растворялся, оставляя после себя лишь страшные воспоминания.

Я же, понимая, что где один, могут быть и другие, подбежала к испуганному мальчишке и взяла его за руку. Он вновь словно почувствовал мое прикосновение, чуть приподнял руку, и мы вдвоем направились в деревню. Постоянно оглядываясь, смотрела по сторонам в опасении заметить движение. Но до дома уже добрались без приключений.

– Мама! – закричал паренек, увидев возле одной из калиток плачущую женщину, она, не веря своим ушам, оглянулась и принялась обнимать и целовать подбежавшего сына.

– Колин! Мальчик мой! Я так испугалась! Мы тебя уже несколько часов ищем, а ты словно в воду канул. Ты где был? – Вытирая с новой силой лившиеся из глаз слезы, спросила женщина.

–Ты не поверишь! – выпучил он глаза и кивнул. – Я видел Воина Вселенной! Им оказалась очень красивая девушка. Это она помогла найти мне дорогу домой. Представляешь, я чувствовал ее, как она прикасалась ко мне и указывала куда идти.

– Ну, ты у меня и выдумщик. Воинами становятся только мужчины, а женщины не могут иметь этот дар, больше не могут… – потрепала она его по волосам. – Пойдем скорее в дом. Ночью на улице находиться опасно. – погнала мать ребенка во двор, а сама вдруг обернулась и поклонилась. – Спасибо!

Женщина поправила хитро заплетенную пышную косу и тяжело выдохнув, оправила ворот белоснежной рубашки, которая частично являлась корсетом. Длинная зеленая юбка всего чуть-чуть не доставала до земли, открывая легкие туфли с витиеватым узором. Она уже собиралась последовать за сыном, но вдруг остановилась и прошептала.

– Этот воин достоин самых прочных доспехов, и верного оружия…

Глава 6

Мы с Лирой стояли у прилавка и рассматривали материал. Я в этом плохо разбиралась, но девушка чувствовала себя здесь уверенно. Она показывала и называла ткани, давала мне возможность рассмотреть и почувствовать их на ощупь. Затем то, что она считала мне необходимым, мы приобретали и отдавали слугам. Цвета поражали своей разнообразностью, их было столько, что и не сосчитать, только одного красного я насчитала двадцать три оттенка в одной лавке! Потом пришла очередь косметики.

– Главное, чтобы она была качественная! – подняла указательный палец вверх Лира. – Желательно, постоянно покупать только у проверенных продавцов. Если есть сомнения – ни в коем случаи не приобретай. Смотри на однородность.

Девушка взяла две небольших баночки с прилавка и открыла их. В одной я увидела мелкие, растёртые практически в пыль крупинки, но там же попадались палочки и даже зернышко. Во второй масса была словно мука, но только бежевого оттенка. Лира посмотрела в первую и неодобрительно покачала головой.

– Такое покупать нельзя. А вот эту пудру я возьму тебе… и себе тоже!

Дальше мы смотрели подводки, тушь, тени и разные крема. Только оказалось, что не везде действует правило «однородности», которое я посчитала, будет самым важным при выборе косметики.

– Это скраб, – без стеснения выдавив горошинку гелеобразного вещества мне на ладонь, сказала Лира, – он должен содержать мелкие очищающие частицы.

Я потерла между пальцами и почувствовала, словно там мелкий песок, а еще тонкий аромат роз. И продолжила слушать объяснения для чего и как его применять. Оказалось, просто умыться с мылом не всегда верный вариант. И ту же тушь, надо научиться, не только наносить маленькой кисточкой на ресницы, но и правильно смывать. Практическая часть похода меня ожидала дома. Если честно, то я немного боялась, особенно когда мне сказали, что я сама себя в зеркале не узнаю.

Так прошли целых двадцать пять дней. Постоянные утренние тренировки, днем мы учились готовить под пристальным наблюдением кухарки. Кариса несколько раз дала мне по рукам, это было больно, но после этого я запомнила окончательно, что переводить понапрасну продукты нельзя. А Лира наконец-то освоила навык работы с ножом, и теперь у нее мастерски были нарезаны овощи ровными одинаковыми кусочками. Затем нас в комнате ожидали приятные процедуры, особенно мне нравился массаж тела, до тех пор, пока меня не решили ему обучать. Сложность состояла в том, что с виду простые действия требовали силы и сноровки. Но я честно старалась делать всё как можно лучше. А вечером нас ждали книги и гора косметики.

Иногда мы отправлялись по поручениям миссис Кривэн. Она то просила прикупить несколько метров особенного шелка, то забрать заказанные в книжной лавке журналы, один экземпляр доставался нам. И вот странность, оказалось для женщин в нашей Империи не издавали никакой литературы. Все что мы приобретали, было напечатано у Тауши. Я с интересом рассматривала на рисунках модных девушек в юбках до колен и рубашках с глубоким вырезом. Это было что-то невообразимое! У нас даже спать полагалось в длинных широких штанах и бесформенных ночных одеяниях, словно укороченный вариант мешка для морковки. А у этого народа были тонкие кружевные сорочки, которые едва доставали до колен.

Видя мое удивленное, даже немного шокированное выражение лица, Лира только усмехнулась. Она же мне поведала, что такое (и даже короче, и откровеннее!) носят практически все Рабыни Страсти. С ума сойти! Но ведь в этом наверняка холодно спать, ведь зимы у нас не то, что у Тауши.

– Знаешь, ты такая странная! – вдруг улыбнулась светлой улыбкой девушка. – Сравниваешь два разных места, словно они являются чем-то единым. Пойми, у нас разный менталитет, другие погодные условия, да и жизнь в целом различается.

– Я понимаю… Просто.… Никогда не могла подумать, что мне придется покинуть этот город. Больше никогда не видеть из окна море, порт, сад. У меня в голове это еще не уложилось!

– Риана? Я могу тебя попросить кое о чем? Знаю, что за эти два-четыре года ты не успеешь толком обжиться у Тауши. Но если получится, то забери меня к себе. Я не хочу всю жизнь жить, как мама. Она не понимает, но я хочу семьи, крепких надежных отношений и любви. А не этого подобия, – грусть звучала в ее словах настолько откровенно, что на миг мне показалось, что рядом сидит не милая веселая девушка.

Мне стало очень грустно от ее слов, и что ответить на это я не знала. Вроде и хочется помочь, но и обещать такое, когда сама не знаешь, как будешь жить на другом материке, не честно. А вдруг там жизнь женщины во много раз хуже, чем здесь? Тогда мне придется нарушить обещание?

Стук в дверь дал мне возможность уйти от ответа, поэтому я была очень благодарна неожиданному гостю. Поднялась с кровати и не успела подойти к двери, когда она сама отварилась и в проходе показалась Шейла.

– Можно? – растерянно спросила она и с ненавистью взглянула на Лиру, словно встретила кровного врага.

– Привет! Мне говорили, тебе нездоровится, и ты просила никого к тебе не пускать. Но я очень рада, что ты решила меня навестить! – искренне улыбнулась подруге и обняла.

Последние время в нашем доме творилось что-то странное, то отец, забрав с собой Лолируда отправляется заключать договор в другой город. Чего он никогда не делал, предпочитая ездить один. Но это можно объяснить желанием не мешать сестре при подготовке к «путешествию». А вот болезнь Шейлы и полное отсутствие гостей в доме, даже ее родителей! Что-то однозначно происходило, но никто ведь не сознается. А мне самой выяснять было некогда, только одни занятия занимают бОльшую часть дня, а если мы еще выполняем задания миссис Кривэн, то даже спать ложимся не раньше полуночи.

– Я хотела с тобой поговорить, – слабым голосом сказала Шейла и медленно двинулась к стулу возле окна, но не присела.

– Риана, я сбегаю вниз, там должны привести одежду, – правильно поняла намек хозяйки дома Лира и поспешно покинула комнату.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила у бледной, словно мел подруги.

– Да, – усмехнулась она, – я вышла замуж. Завтра вечером он должен приехать. А я не могу нормально сидеть. Доктор сказал, побольше отдыхать и все пройдет, но становится только хуже.

– Но ведь ты всегда была здоровее всех нас вместе взятых! Как такое произошло? – удивилась я, наблюдая, как подруга придерживается за спинку стула, чтобы не упасть.

Она порывисто вздохнула, и одинокая слеза скатилась по щеке девушки. Мне стало не по себе. Уж кто, а Шейла всегда умела держать лицо в любой ситуации. Что у них с отцом произошло? Хотя…

– Он тебя избил?

– Нет, Риана. – отрицательно покачала головой и перевела взгляд на бутылочки с кремами на столе. – Я хотела узнать, у вас есть какое-нибудь сильнодействующее обезболивающее средство? Это все что мне нужно. Поверь, в долгу не останусь.

Эти слова ввели меня в тупик. И я даже еще больше растерялась, не зная, как ответить, ведь я даже и половины еще не изучила. Но меня вновь спасли. Дверь распахнулась, и даже не спрашивая разрешения, в комнату прошла миссис Кривэн. Она улыбнулась и вежливо поздоровалась с нами, при этом пропуская нескольких служанок с пакетами. Ее духи, на этот раз это был тонкий аромат ландышей, моментально заполнили пространство.

– Извините, что ворвалась, но это займет лишь минуту. Риана, нам необходимо снять мерки. Потом я вас оставлю.

– Да, конечно, миссис Кривэн, – ко мне подошла служанка и очень быстро стала работать сантиметром, особенно тщательно она обмерила стопу, покрутила ногу так и сяк и перешла к рукам. Она даже ничего не записывала, просто измерила и поклонившись вышла из комнаты.

Тем временем Дина странно поглядывала на притихшую Шейлу. Девушка продолжила стоять возле окна, пытаясь удержать маску невозмутимости.

– Эм… Миссис Кривэн?

– Риана, – улыбнулась женщина, но так на меня и не посмотрела. – Знаешь, я тут подумала…

Она подошла к одному из оставленному прислугой пакету и достала книгу в синем переплете. Ее легкие, очень естественные движения завораживали, и даже простые действия притягивали внимание.

– Миссис Шонт, я думаю, вам сейчас эта книга будет намного нужнее, чем девочкам.

– Спасибо, но я не нуждаюсь в подарках от таких как вы, – нагрубила Шейла и отвернулась, показывая, что не желает продолжать разговор.

– Возможно, вы считаете нас падшими и незаслуживающими доверия. Но, тем не менее, нельзя отрицать тот факт, что практически каждый мужчина не прочь провести в наших постелях недели и даже месяцы своей жизни. Может, стоит иногда брать с нас пример? – похоже, женщину не смутил ответ хозяйки дома.

– И в чем же?

– Как позаботиться о себе… Думаете я слепая? И возможно, вам кажется это неправильным, просить помощи у нас. Но если это поможет, то может, стоит попробовать? Я не раз встречалась с такими проблемами и понимаю вас. – Словно ребенку стала объяснять миссис Кривэн.

Шейла нахмурилась, но приняла книгу, прижала ее к себе и опустила взгляд в пол.

– И еще, я попрошу, чтобы все необходимое принесли вам не позднее вечера. Всего хорошего. А вам миссис Шонт скорейшего выздоровления.

Когда дверь закрылась, я смогла выдохнуть с облегчением. Повернулась к подруге и увидела легкую улыбку на ее бледном лице. Она как-то странно вглядывалась в страницы раскрытой книги, отчего мне тоже захотелось заглянуть в нее. Но я не успела подобраться к Шейле, как она заметила мой маневр.

– Неа! Пока сама все не посмотрю, тебе не отдам!

– Шели, ты даже читать не умеешь! – это было правдой, ведь она не обучалась, как я или Лира.

– Эту книгу не надо читать! – Весело сказала она, и направилась на выход оставив меня изнывать от любопытства.

Сразу после ее ухода вернулась Лира, и мы приступили к распаковыванию пакетов и примерке! Оказалось, мне привезли целую кучу самых красивых, невероятных вещей. Тут были легкие, словно пушинки туники разных фасонов, к ним полагалось надевать ласины, или широкие штаны из такой же ткани. Мне понравились оба варианта, и даже не смущала открытость этой одежды. Еще в моем гардеробе появились короткие юбки, что только-только прикрывали колени, платья больше похожие на длинные рубашки. И много-много всего. От яркости цветов рябило в глазах, и я не могла поверить, что это все предстоит носить мне.

– А теперь главный сюрприз! Это платье, мама сказала, ты наденешь в первый день прибытия в королевство Тауши.

Девушка аккуратно открыла коробку и вытащила ярко бирюзового цвета платье с золотыми узорами и поясом. Я даже глазам не поверила, а сердце в груди вдруг пустилось в пляс. Дыхание перехватило, а в голове всплыли воспоминания, как во сне я смотрю на себя в зеркало.… Да, это было то самое платье! Совпадение? Или нет?!

– Оно чудесно, очень красивое!

– Его придумала и нарисовала Дина, по ее эскизам работала портниха.

– А зачем с меня снимали мерки?

– Тебе еще надо пошить обувь и несколько очень важных вещей. Так что без этого никак. Но не волнуйся, самым мучительным в этом всем будут примерки… – содрогнулась Лира и вновь улыбнулась. – Но если это смогла пережить я, то и тебе не составит и труда!

В последнем пакете оказались сладости. Леденцы вытянутой округлой формы, очень приятно пахли карамелью. Лира ухватила один из них за удобную палочку и стала упрашивать меня примерить то одно, то другое. Я не сопротивлялась, наоборот, это оказалось весело.

– Миссис Кривэн говорила, чтобы я не ела сладкое и вот сама присылает нам такой презент…

– МММ…. Такие леденцы нам разрешают, только не больше одной штучке в день. Мама их использует, когда учит правильной артикуляции новеньких.

– Как это? – удивилась я.

– Просто! Вот возьми его, – я последовала совету, и леденец оказался во рту, – а теперь скажи что-нибудь…

Похоже, она уже знала, что будет и мое «а нэ аю со хкахать» ее очень повеселили. Но проделывать тот же трюк она сама не стала, сколько бы я ее не упрашивала. Потом она махнула рукой и призналась.

– Ни у кого нормально не выходит пока леденец большой. Но Дина говорит, главное тренироваться и верить в себя.

И все же странная форма у этих сладостей. Мне больше привычен вариант разнообразных зверушек, такие часто делала Кариса, в виде зайчиков, мышек и овечек. А вытянутый овал, который с трудом умещался во рту и был не очень удобен. Приходилось не только рассасывать, чтобы насладиться вкусом, но и облизывать его, и еще было просто невозможно откусить кусочек.

***

Я ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Предчувствие что что-то очень важное должно произойти, никак не отпускало. Мне становилось то холодно, то жарко, а странная тревога в сердце становилась все сильнее и сильнее. Зажмурила глаза и стала считать «шестьдесят пять, шестьдесят шесть… девяносто один…».

Постепенно стало легче и вот уже показалось, что сейчас придет сон, и я смогу спокойно отдохнуть до утра, как словно издалека стали доноситься голоса. Они кричали, звали на помощь, плакали и снова просили спасти их. Я с бешено бьющимся сердцем села на кровати и посмотрела по сторонам. Все казалось реальным и необычным, как в моих странных снах. Неподалеку спала, укутавшись в теплое одеяло Лира, на полках стояли разнообразные баночки и флакончики, шкаф, набитый новыми нарядами. Но при этом все вновь состояло из плетений разнообразных нитей. Присмотрелась к девушке, и поняла, что она сейчас напоминает мне того мальчика, что приснился мне больше двадцати дней назад.

– Помогите! – ворвался голос в мою голову, словно кричавший находился на расстоянии вытянутой руки.

Резко обернулась – никого нет. Я сама была в том же, в чем ложилась спать. Только тело и одежда оказалось сплетенным из мягко светящихся синих нитей. Обернулась. Сердце пропустило удар. На кровати под теплым махровым одеялом, крепко спала девушка – Я!

Не знаю, что бы произошло дальше, но тут в мысли ворвался испуганный детский голос, он звал на помощь, кричал и плакал. В голове возник образ мальчика из сна, и меня словно сдуло сильнейшим ветром. Все вокруг закружилось, смазалось в единое радужное пятно.

– Осторожно! – закричали рядом, и перед самым лицом промелькнули огромные красные клыки.

Я инстинктивно отшатнулась и чуть не упала, но успела сохранить равновесие и даже поднырнуть под руку защитнику. Мужчина, сплетенный из синих нитей, удерживал в руке меч и заслонив меня спиной стал отбиваться от чудовищ. Они же с упорством наступали и загоняли нас в угол.

– Помогай! – вскользь сказал он и чуть не пропустил одного из напавших, огромные лапы проскользнули в нескольких миллиметрах и вот уже существо медленно растворяется в воздухе.

– Как? У тебя есть запасное оружие? – с надеждой спросила у него.

– Нет. Придумай сама. Главное, чтобы в реальности оно существовало, и было удобным для тебя. Давай!

Не знаю почему, но в голове возник образ юноши на палубе корабля. У него на поясе был широкий пояс с ножнами для изогнутой сабли. Может это и не лучший выбор, но деваться некуда. Изящное оружие на миг повисло в воздухе и оказалось в моей руке. Пугаться времени не было и уходя из прикрытия сильного мужчины я лишь на мгновение вдохнула в грудь побольше воздуха. Будь что будет. Я не хочу бояться и тем более позорно убежать, когда моя помощь действительно нужна. Даже прикрывавший меня секунду назад Джеймс это признал.

Мое оружие поражало в самую цель, и я бегом стремилась в сторону тихого голоса, который вновь стал меня звать. Я продолжала его слышать, хотя он казался слабым и испуганным. А еще мне показалось, что он уходит… куда-то очень далеко.

Когда стена из красных чудовищ поредела, я смогла понять, что нахожусь в деревне. Хотя голос почему-то вел не домой к мальчику, а в сторону, туда, где стояла пристройка. Не раздумывая, побежала туда и лишь чудом успела сориентироваться, когда на меня налетело красноглазое существо. Всего один взмах стали и визг существа слился с десятком таких же, означающих, что оно погибает.

Мое сердце, бешено стучавшее где-то в горле, испуганно замерло. Я не слышала ГОЛОС! Что произошло? Предчувствуя самое страшное, бросилась в помещение и онемела. Эти мерзкие твари склонились над неподвижным мальчиком. Сейчас он, как и в первую нашу встречу был сплетен из синих нитей, которые постепенно угасали.

Я очнулась только когда держала в руках то, что осталось от паренька, а чудовища растворилась в воздухе. И в душе теплилась маленькая надежда, что он все же выживет. Ведь даже находясь в таком состоянии его грудь вздымалась! Он продолжал дышать.

– Джеймс! – вспомнила, как меня позвал мальчик, решила попробовать позвать командира отряда. Пусть он будет не рад моему зову, но сейчас вопрос не обо мне…

Он появился практически сразу и упал на колени перед мальчиком. Я почувствовала, как тело мужчины напряглось. Джеймс грустно покачал головой, и лицо его было полно боли.

– Мы уже не сможем ему помочь. Как мы могли это допустить??? – мне показалось, что он удерживается, чтобы не закричать от боли в голос.

– Почему? – с надеждой спросила мужчину.

– Они повредили его душу. И восстанавливать нужно ее, а не тело. Это невозможно. Надо коснуться души… – Тут он перевел взгляд на мои руки и потрясенно выдохнул. – О, Боги! Ты это можешь сделать! Смотри!

Он, не прикасаясь к моим рукам и мальчику, стал показывать и рассказывать, что я должна делать. Все оказалось и просто, и одновременно очень сложно. Мне приходилось по кусочкам собирать растрепавшиеся нити и соединять. Там, где нитей не хватало добавлять энергию от Джеймса. Он же в свою очередь, словно в руках снежок катал, собирал свою силу и через меня отдавал пареньку.

Когда все завершилась, и последняя порванная нить под моими руками восстановилась, я уже выбилась из сил. Оказалось, на такое требовалось колоссальное количество энергии.

– Ты устала… – выдохнул Джеймс и поднялся, чтобы выглянуть наружу и вернуться. – Через час рассвет. Извини, но надо поторапливаться. Возьми мальчика и перенеси его в дом. Надо уложить его в кровать. Я, к сожалению, этого сделать не могу.

В подтверждение своих слов он провел рукой по ноге мальчика, и она прошла насквозь. Я поднялась и пошатываясь постаралась выровняться. Но усталость брала свое. Отогнала от себя мысли об отдыхе и наклонилась, чтобы поднять раненного. Следуя за Джеймсом, мы оказались в большой комнате. Рядом с кроватью сына сидела знакомая мне женщина и плакала. А рядом лежал бледный, словно мел мальчик с капельками пота на лбу.

– Олив! – позвала женщина севшим голосом и вытерла слезы пыльной стороной ладони.

На голос прибежал мужчина и все понял по взгляду жены. Он подошел к кровати и упал рядом на колени, а потом его тело сотрясло беззвучными рыданиями.

Я же из последних сил аккуратно уложила мальчика на его тело и сразу же отметила, что он стал легче дышать. Но походу этого было недостаточно.

– Ты знаешь, как его зовут? – внезапно спросил Джеймс.

– Нет.… Хотя… – я задумалась.

Когда мы встретились впервые он так и не назвал своего имени. А вот его мама сказала.… Но это имя вылетело у меня из головы! Я обхватила голову руками и стала прокручивать воспоминания. И вот мы уже в деревне…

– Колин! Да, точно, его зовут Колин! – улыбнулась мужчине, и он ответил взаимностью.

– Хорошо. Молодец! А теперь позови его, громко и четко. Чтобы услышала не только душа, но и тело.

– То есть чтобы услышали все? Включая его родителей? А как? – Джеймс только улыбнулся и пожал плечами.

– Не знаю, но верю в тебя. Если ты смогла его излечить, то и это сможешь.

– Колин! Колин!

– Увереннее! – сказал мужчина.

– КОЛИН!

И тут его родители на миг замерли и обернулись, словно услышали мой голос. Хотя почему «словно» похоже, так оно и было. Ведь мальчик на кровати застонал и открыл глаза.

– Я ее видел… – прошептал слабый голос.

Мы с Джеймсом вышли из дома, где плачущие от счастья родители тискали сына. На дворе еще царствовала ночь. Монстров уже не было, так что сражаться было не с кем.

– Извини, я не знаю твоего имени.

– Эммм…. Риана. – Чуть смутилась я.

– Ты сегодня показала себя настоящим воином. Я благодарю тебя. – он чуть склонился в поклоне. – И хочу предложить помогать нам в таких же случаях., как с Колином. Наши воины очень часто в бою получают травмы и за последние три месяца мы потеряли больше десятка сильных воинов. Ты бы нам очень помогла. Конечно, не бесплатно, – поднял руку он, не давая мне ответить. – Назови место, где мы можем встретиться, и я обязательно прибуду туда в ближайшие дни, чтобы обговорить условия сотрудничества.

Я задумалась. Очень сильно задумалась. Ведь… Ведь такого в принципе не бывает! Чтобы девушку просили работать, да и не за просто так, а за вознаграждение. Что-то здесь не так. Хотя понятно что. Во-первых, он относился ко мне как к человеку, а не как к рабыне, которой можно только указывать. Хотя это может быть уловкой, чтобы узнать, кто я и наведаться к отцу, чтобы выкупить меня и стать моим хозяином. Во-вторых, эта деревня. Она казалась мне очень необычной. Дома небольшие, с непривычными взору украшениями в виде картин и полок с книгами. В-третьих, отношение мужа и жены, которые казались теплыми. Не то, что у нас. Муж запросто мог бы избить жену за такое ужасное известие, и даже не оглянуться на ребенка. У нас не принято испытывать чувства к родным. Здесь все иначе.

– Я не могу вам этого сказать, – тихо промолвила и опустила взгляд, ожидая услышать оскорбления в свой адрес. А по прошествии нескольких секунд молчания добавила. – Но я буду вам помогать по мере своих сил.

И только после этого смогла взглянуть в недоумевающее лицо Джеймса. Он впервые за время нашего знакомства пребывал в растерянности.

– Почему ты не хочешь рассказать кто ты? Если проблема с законом, или с семьей, мы найдем возможность договориться. Поверь, у нас есть достаточно полномочий, чтобы вызволить тебя из любой беды. Ты не подумай, что я сразу записал тебя в нарушители закона, просто не понимаю, какая причина может стать на пути для работы в отряде Воинов? Риана? Риана! Послушай меня. Я буду рад, если ты все же примешь мое предложение на счет вознаграждения твоей работы. Тем более твои родители должны знать, где ты станешь проводить ночи.

– Я уже совершеннолетняя и если моей чести ничего не угрожает, то это не проблема. – выпалила первое что пришло на ум и тут же пожалела о своих словах, похоже с горяча ляпнула что-то не то.

Лицо Джеймса вытянулось от удивления и потом на его лице вдруг произошло странное изменение. Словно он узнал меня. Точнее реальную меня, а не ту, что стояла сейчас перед ним. Взгляд стал заинтересованным и уверенным. Он осторожно приподнял руку желая коснуться моего лица кончиками пальцев, но я успела сделать шаг назад.

– Кто Ты? – голос мужчины дрогнул и тут же за горизонтом показались первые лучи рассвета, чтобы избавить меня от ответа.

Глава 7

Сегодня с самого утра мне и Лире предстояло быть на занятии у миссис Кривэн. В первые дни Дина обещала занятия несколько раз в неделю, но что-то пошло не по плану и нас попросили подналечь на книги и самостоятельному обучению. И хоть просыпаться совсем не хотелось, Лира все же нашла способ разбудить меня.

– Ри! Если ты сейчас же не просыпаешься, то этот ковш с водой окажется у тебя на голове! – весомый аргумент – нечего сказать.

Времени на сбор осталось очень мало и я, впрыгнув в подготовленную с вечера одежду, на ходу переплела косу и уже была готова к выходу. Подруга только головой покачала и отправила умываться, с советом воспользоваться ромашковым сбором.

Холодный воздух обжигал лицо и руки, благо, что передвигаться нам предстояло в карете. Запрыгнула внутрь и замерла. Только сейчас я осознала, что прошло уже чуть больше месяца и скоро всего через четырнадцать дней прибудет корабль Тауши! На восемь суток он останется в порту, а на девятые отправится вновь в море. Это значит… Я стала задыхаться от понимания, что скоро, всего через пятнадцать дней мне предстоит попрощаться с братом и Лирой. И навсегда покинуть этот город. И как я не заметила, что уже приближается весна? Уже скоро сойдет последний снег, что стал грязевой кашей на дорогах. День стал длиннее, и теперь по вечерам мы дольше засиживаемся с книгами, не включая световых приборов. Да и воздух перестал быть таким холодным как раньше.

Мы приехали, а я продолжала думать, когда выходила из кареты, шла по тропинкам к зданию, ждала в холе и прошла в класс с мягкими и удобными диванами. Как же много изменилось за этот месяц. В мою голову вместили кучу рецептов и блюд, которые угодно готовить мужчинам. Шкаф наполнили нарядами на любой вкус и цвет. Туалетный столик завален разнообразными кремами, масками и косметикой. А душа наполнилась радостью жизни. Да, возможно все что со мной происходило неправильно для женщин Империи, но лично для меня это стало началом жизни. Не простого существования. А именно наполненные эмоциями и энергией днями. Которые пролетели словно краткий миг.

– Итак, начнем девочки.

Я огляделась по сторонам и поняла, что не заметила, как в помещение прошли еще три девушки и с ними миссис Кривэн.

– К сожалению, найти пособие у нас не получилось. Но ничего, это не такая уж проблема. Со временем сами во всем разберетесь. Что вы должны знать? Во-первых, ведите себя естественно. Если боитесь – скажите, вас никто не съест за это. А мужчина поймет, что вы волнуетесь, что поможет вам двоим подкорректировать ваши дальнейшие действия. Во-вторых, пытайтесь понять, чего хочет мужчина, и если этого не выходит, то прямо спросите. Чего стесняться? Просто узнайте и приступайте к выполнению желаемого. И в-третьих, думайте! Самая главная задача состоит в том, чтобы не только доставить удовольствие, но и не иметь после этого нежелательных последствий. Итак, говорим, спрашиваем, думаем. Запомнили? Далее…

Миссис Кривэн обвела нас пристальным взором и обернувшись сорвала одну из накидок, прикрывающих сторону возле нее. Нашему взору предстал манекен, голый манекен с подробностями.

– Так выглядит раздетый мужчина, – она взяла указку и полностью обвела фигуру, словно объясняла маленьким детям. – Многие женщины ошибаются, говоря, что чтобы доставить удовольствие необходимо уделить внимание только данной части тела. – Она указала на странный отросток между ног. – Член, фаллос, стрела любви… Он имеет много названий, это говорит только о том, что он действительно важен, но не настолько, чтобы всецело направлять свое внимание только ему.

Я нахмурилась. Уж очень эта часть тела была похожа на леденцы, которые нам присылали. Это значит, что я должна буду…? Или нет? Хотя не думаю, что миссис Кривэн делает что-то просто так.

– Вы должны уделять внимание губам, шее, спине, груди, ногам… В общем, всему что видите. Для примера, вы принимаете ванную. Для того чтобы выйти чистой вам необходимо полностью помыться. Если вы отдельно помоете волосы и руки, то это не будет так хорошо. Или одеваетесь. Только платье? Или вам еще надо расчесать волосы? Сделать маникюр, подобрать туфельки… Можно продолжать до бесконечности, но вывод будет один. Удовлетворить мужчину это очень важное и ответственное дело. Надо отнестись к этому делу серьезно.

Что в действительности важно – сложно дать однозначный ответ. Каждому мужчине может нравиться что-то свое. Кто-то в восторге от эротического массажа, а другой попросит станцевать ему танец. Все сугубо индивидуально. Поэтому для вас всегда есть второе правило – спрашивайте. Еще одно немало важное правило. Если вы думаете, что для определенного мужчины вам всегда придется танцевать, то вы вновь заблуждаетесь. Однообразность приедается. Если вас каждый день кормить пшенной кашей, то уже через неделю вам она станет отвратительна на вкус. Другое дело, если в ней постоянно будет идти что-то еще. И оно будет разнообразным. Так вот придумывайте, ищите способы. Думайте! Всегда.

На дельнейшие несколько часов я превратилась вслух. Дина рассказывала и показывала на манекене все части тела, где надо ласкать и способы возбудить мужчину. Мне, как и девушкам все это было в новинку, и мы слушали. Иногда хотелось закрыть уши от того, что все лицо пылало от подробностей и осознания того, что скоро нам придется это делать.

– С мужчиной мы разобрались на сегодня. Вечером отдохните и конечно можете обсудить услышанное. Завтра придете в это же время, если возникнут вопросы, не стесняйтесь, я все расскажу и объясню.

Возвращались домой мы вновь в тишине. А я почему-то всю дорогу не могла оторваться от вида на море. Оно в одно и то же время казалось своевольным, сильным и манящим. С одной стороны, я уже хотела покинуть этот город, чтобы не тешить себя напрасными надеждами. С другой… мне не хотелось покидать родные места и Лолируда. И, откровенно говоря, неизвестность пугала. До дрожи. До мурашек. До сжимающегося в груди сердца.

– Это немного странно…

– Что? – обратила внимание на грустную девушку.

– Мужчины готовы платить огромные деньги за ночь с Рабыней Страсти. Почему? Неужели это для них так важно?

– Не знаю… Меня отправят на другой материк для этого. Так что мне кажется, ответ – да.

– Не путай. Там ты станешь женой. Сможешь жить в достатке, родить детей, обрести семью, счастье, наконец. А в Рабынях Страсти я не вижу никакого смысла. У мужчины есть жена, которая тоже может доставить ему удовольствие, так зачем тогда мы?

– Есть свободные мужчины…

– Есть прислуга, которая за благосклонность хозяина сделает много. Думаю, возможно, даже больше, – настаивала Лира.

– Помнишь, что сказала миссис Кривэн? Многие женщины не знают, как правильно доставлять удовольствие. И подумай сама. Вас не только учат удовлетворять мужчину, но и читать, писать, изучать точные науки. Вы много времени тратите на уход за собой. Я до твоего появления даже и четвертой части всего этого не знала. Возможно, ответ в этом.

– То есть ты считаешь, что мужчинам нравятся умные женщины? Но зачем тогда брать в жены необразованных? – удивилась девушка.

– Может с ними меньше проблем? – я пожала плечами, не зная, что ответить.

Мы прибыли домой к обеду. Сходу направились переодеваться и бегом к Карисе. Сегодня нас еще ожидала работа на кухне. Кухарка нам обрадовалась и с интересом заглянула в книгу. Я поначалу даже опешила, ведь там нет картинок, как она собирается понять, что нам надо будет готовить?

Видя мое замешательство, женщина со вздохом пояснила.

– Приходится уметь читать. Я ведь сама на рынок хожу. А продавцы, те еще обманщики. Считают, что нас можно обманывать и навязывать не свежий товар. Так я еще при твоей маме выпросила у нее пару уроков, чтобы научиться понимать символы. Она ведь тобой беременная была, все необходимо свежее… Вот меня и научила разбираться, – улыбнулась Кариса.

Для меня это оказалась неожиданной новостью, оказывается, я многое не знаю. И получается, что в общем-то людям нужно уметь читать, хотя бы для того, чтобы их не обманули. Тогда почему это считается таким зазорным.

– Кариса, а возьми нас хоть раз на рынок! Я тоже хочу научиться выбирать продукты, – обрадовалась Лира, со своей неуемной энергией, она даст фору любому. Могу спорить, что через два-три похода, мы будем знать не меньше кухарки.

– Уговорили. Сегодня вечером после ужина. Как раз в это время привозят свежую рыбу и овощи.

– А почему не с утра?

– Сейчас еще зима… Сложно привозить все рано утром. А к вечеру товара на полках уже меньше, так что все очевидно. Летом же надо приходить, когда только заалеет рассвет. Но это только из-за того, что после уже очень много народу там ходит. И…

– Риана! – в кухню влетел брат и обнял меня.

– Когда вы вернулись? – опешила я.

– Только что!

Их с отцом не было двенадцать дней. И я уже успела соскучиться по младшему брату. Последнее время они постоянно куда-то уезжали и дома бывали максимум день-два. Похоже, отец решил не только ввести Лолируда в семейный бизнес, но и отстранить от меня. Последнее, у него выходило плохо, так как сразу по прибытию Лоли все время проводил с нами.

– Все! Мы уладили все дела и теперь до «весенней звезды» будем дома. Как же я соскучился. А вы что тут делаете? Готовите?

– Да, и ты нас немного отвлекаешь.

– Хорошо, тогда я разберу вещи и, надеюсь, вы меня угостите чем-нибудь вкусненьким!

– Всенепременно!

Когда брат скрылся за дверью, медлить с готовкой было уже некогда. Тем более Кариса быстро стала расставлять все по местам, чтобы успеть приготовить ужин еще на двоих. Мне доверили чистить картошку и мелко ее нарезать. А Лира, следуя четким указаниям кухарки, стала заводить тесто на пирог с мясом. Так за делом мы не только стали помогать женщине, но и учиться готовить.

Вечером, после ужина, меня ждал к себе отец. Как только я вошла в кабинет, то сразу приметила знакомую фигуру в кресле, а также ощутила приятный аромат клубничных духов, тех самых, которыми пользовалась миссис Кривэн. Неожиданный визит. Да, уж.

Отец сидел за столом и хмурился, но когда я прошла, то его брови взлетели вверх и он, невиданное дело, даже позволил себе улыбнуться. Похоже, разница в целый месяц была действительно разительна. Раз он удостоил меня такой реакцией.

– Я ведь говорила, что сделаю все от меня возможное, – послышался приятный женский голос.

– Очень хорошо. Я бы даже сказал превосходно. Только нам надо обговорить несколько нюансов. Риана, сядь, – пригасил отец, и я опустилась в кресло напротив.

Сейчас в помещении было еще светло, но уже скоро придется включить световые приборы. Все же лица присутствующих были хорошо видны, и можно было рассмотреть реакцию присутствующих. Мистер Шонт крутил в руках карандаш и задумчиво проводил каждое мое движение.

– Через пятнадцать дней, примерно в это же время ты, Риана, отправишься на рынок, где Тауши должны будут забрать тебя. Товар из тебя вышел отличный, так что проблем с этим я не вижу. Только есть несколько особенностей в твоем будущем поведении. Чем увереннее ты будешь, тем бОльшую сумму за тебя отдадут. То есть они будут смотреть не только на твое тело, но и смирение. Если все пройдет успешно – мы получим сто десять тысяч, если станешь упираться и реветь… максимум восемьдесят. Как видишь, разница разительна. Так что я разрешаю тебе проститься с братом и провести с ним несколько дней. И надеюсь на твое понимание.

– Да, я понимаю, – склонила голову, хотя от этих мыслей хотелось разреветься.

– Миссис Кривэн проведет с тобой еще несколько занятий, но для того, чтобы ты понимала серьезность происходящего, мы должны будем с тобой прогуляться по рынку. Я не хотел этого делать, хотя и понимаю, что это необходимо. Туда попасть ты можешь только в сопровождении мужчины, и перепоручить кому-то я этого не могу. Так что оденься, пожалуйста, в как можно более прикрывающую фигуру одежду и через два часа мы отправляемся. На счет твоего брата… – тяжело вздохнул отец.

– Я его уже не раз пыталась убедить, что данный вариант будет самым выгодным не только для семьи, но и для меня. Но он не хочет слышать об этом. Я хотела попросить разрешения писать ему. И даже если мне будет очень плохо в королевстве Тауши, я все равно буду писать, что мне очень повезло оказаться там, и я счастлива и благодарю вас за предоставленную возможность обрести семью. Думаю, его это убедит, что мы сделали правильный выбор, – подытожила я.

– Хороший вариант. Лолируд просится в море… Он жаждет сам посмотреть на Тауши и, как я понимаю, хочет быть уверенным, что у тебя все сложилось удачно. Но думаю, письма действительно могут подействовать наилучшим образом. Так что я даю на это согласие. И еще, – явно с недовольством сказал отец, – твоя мама была хранительницей одной книги… Такие были обязаны иметь все женщины в ее роду. Я передаю ее тебе.

Он поднялся и направился к шкафу с книгами. При этом Дина почему-то подбадривающе мне улыбалась. Похоже, именно она заставила отца отдать реликвию. Первый раз вижу, чтобы он что-то делал с такой неохотой. И тем более для меня.

– В день, когда ты станешь совершеннолетней, тебе придется самостоятельно пройти ритуал. Он настроен на то, чтобы твоя душа не конфликтовала с разумом. В их роду происходило такое очень редко, но опасение повторения такого были. Если душа выберет избранника, и он по каким-то причинам не сможет стать твоим мужем, то тебя не станет в течении года. Все описано на первых же страницах. Надеюсь, ты не станешь пренебрегать этим. Если тебя не станет через год, Лолируд очень расстроится…

– Я обещаю, что все сделаю через двадцать девять дней.

– Отлично, – поднялась со своего места миссис Кривэн. – Прошу извинить, но меня ждут неотложные дела. Всего хорошего.

Дина улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой и попрощалась с нами. А мы с отцом продолжили сидеть каждый на своем месте. Он, прищурившись, смотрел на закрытую дверь. Я же все внимание обратила на небольшую книгу, украшенную витиеватыми символами. Странно, такие я не изучала. Хотя может это просто украшение?

– Я пойду собираться? – вспомнила о предстоящей прогулке с отцом.

– Да, конечно, Риана, – он неотрывно проследил, как я поднялась, и уже перед самым выходом добавил. – Я очень любил твою маму. И понимаю, что здесь мы не сможем найти тебе достойного мужа. Извини, что все так получается…

– А Лолируд? Он сможет выбрать себе жену? – почему-то сейчас меня больше всего интересовало будущее брата, нежели мое.

– Для него только одно условие – полюбить. Думаю, у него будет шанс.

– То есть ему не надо будет проходить ритуал и все такое?

– Нет, меня тревожит только одно. Что он при такой сестре никогда никого не полюбит. Лоли ведь станет искать такую же, как ты. В этом вся проблема.

В назначенное время я уже сидела в карете, дожидаясь отца. Пришлось отменить прогулку с Карисой, но она только махнула рукой и сказала, что завтра будет больше времени на объяснения. Так что все к лучшему. Ночь уже вступила в свои права, и мне было не понятно, почему выдвигаться нам приходится так поздно. Когда дверь кареты отварилась, я уже думала, что про меня забыли, и хотела выбраться, чтобы напомнить о себе. Отец был одет во все черное, а на лице застыла серая маска. Только сейчас стало заметно, что он уже не так молод и прожитые годы сказались на невозмутимом лице. В пути мы провели немного времени, возможно, получилось бы и быстрее, но дороги, покрытые кашей из снега и грязи, подмерзли, отчего замедляли движение.

– Выходи и спрячь лицо под шарфом. Нечего, чтобы на тебя все смотрели. Молчи, слушай и запоминай. Не вздумай проявлять слабость, или плакать. Ясно? – дождавшись моего ответного «Да» мистер Шонт выбрался из кареты и медленно направился в сторону длинного крытого помещения.

А меня аж ознобом пробило. И куда мы идем? Что отец не пренебрёг такими напутственными словами? Оказалось, не напрасно.

Крытое помещение, оказалось, ничем иным, как рынком рабов. По правой стороне практически не было свободного места. Девушки стояли, опустив взгляды в пол, и немного сутулились от холода, ведь на них были одеты только отрезы тонкой ткани, прикрывающей тело. При этом, стоявшие рядом женщины-продавцы, отличались более теплой одеждой.

С другой стороны, можно было увидеть другую картину. Вначале никого не было, но уже через сотню метров в теплых меховых шубках стояли Рабыни Страсти. Их красные шарфики явно говорили об их статусе и принадлежности. Взгляды девушек очень отличались от тех, кто стоял по правую сторону, более открытые, любопытные и оценивающие.

Мы шли дальше. Пока отец, внимательно вглядывающийся в лица рабынь, вдруг не остановился и не вернулся назад на несколько метров. Хоть я и была здесь впервые и откровенно не хотела рассматривать происходящее здесь, как и присутствовать, но тоже удивилась на рынке мужчине. Он так же, как и другие продавцы стоял тепло одетый, а рядом с ним переминалась с ноги на ногу испуганная темноволосая девушка.

– Мистер Соулес! – поздоровался отец, и мужчина в ответ пожал ему руку.

– Рад видеть вас мистер Шонт! Вы пришли на представление?

– Да, сегодня ожидается интересный вечер, говорят, такого нам еще не предстояло видеть, – мужчины переглянулись и засмеялись, от этой их реакции в душе отчего-то похолоднело.

Но хоть немного приоткрылась занавеса тайны. И теперь я знала, что меня сюда привели не для того, чтобы показать, как мне будет плохо, если вдруг стану противиться воли отца. А для того, чтобы я посмотрела представление? Странно, конечно, но уж лучше сидеть в зрительном зале, и подальше от этого… Взгляд сам собой устремился на девушку рядом с мужчиной, похоже она была в отчаянье. Взгляд был настолько испуганный и болезненный, что хотелось успокоить девушку и дать теплое пальто.

– Так может сразу, и испытаешь? – мистер Соулес кивнул на рабыню, и та еще больше сжалась от внимания.

– Хм… А что она умеет? – немного пригляделся к ней и добавил, – Слушай, я понимаю, что ты хочешь продать девчонку как можно выгоднее, но не таким же способом! – Нахмурился отец, – Она ведь ничего не знает!

– Сам не знаю, что с ней еще сделать… Слишком старая для ритуала и миссис Кривэн не согласилась ее брать, что-то ей, видите ли, не понравилось. Был вариант оставить ее в служанках, но сам знаешь, что намного выгоднее продать, чем спотыкаться об родственные связи. Прислуга должна быть доступной, а не скотиной… Но и здесь уже неделю стоит – толку нет! Я думал, что специально тянут время, но, похоже, она действительно никого не может заинтересовать.

Осознание, что он продает свою собственную дочь, больно кольнуло сердце. Ведь не будь миссис Кривэн, я так же могла стоять здесь, кутаясь в полупрозрачную ткань, стараясь согреться. Перевела взгляд на задумчивого отца, который мял кожаные перчатки. Явно что-то обдумывал.

– Сколько ты за нее хочешь? – шагнув к девушке, сказал папа, и, прикоснувшись к подбородку, заставил посмотреть ему прямо в глаза, чуть приподнял верхнюю губу, осматривая ровные белые зубы.

– На час? Или? – обрадовался продавец.

– Или…

– Семь золотых… – но увидев ироничный взгляд отца, исправился, – четыре.

– Пусть оденется, – пренебрежительным тоном откликнулся мистер Шонт и достал из кармана оговоренную сумму.

Мы двинулись дальше, а позади нас пристроилась купленная рабыня. И зачем отец это сделал? Додумать мне не дали, мы свернули налево в узкий проход и минув темный коридор очутились в светлом, просторном холле. Здесь уже было намного теплее и уютнее, даже воздух и тот казался более приятным, но, возможно, это мне только показалось. Справа от нас оказалось еще несколько входных дверей, а вот напротив стояли практически раздетые Рабыни Страсти. Они улыбались и перешептывались, словно и не стояли в одном нижнем белье при мужчинах. Последние, кстати с неподдельным интересом чем-то интересовались у девушек, а когда те отвечали, то все находящиеся рядом начинали улыбаться.

– Мистер Шонт… – к нам словно из неоткуда вышла миссис Кривэн и ее взгляд устремился на дочку мистера Соулеса. – Я думала наши девушки достаточно…

– Это для Рианы, – перебил отец женщину, и пояснил, – Я хочу, чтобы у моей дочери была полагающаяся ее статусу прислуга. Думаю, этот вариант будет достаточно хорош, и не менее выгоден.

– Превосходная идея! – без грамма сарказма оценила решение Дина, и задумчиво добавила, – Мне бы и в голову такое не пришло. Хорошо. Тогда девушки, прошу следовать за мной, а вам мистер Шонт, я приказываю хорошо провести время. Если поторопитесь, то успеете поучаствовать в отборе претендентки на роль главной актрисы в сегодняшнем представлении.

На их лицах отразились счастливые улыбки, и Дина поспешила раскланяться. Нас ждала небольшая прогулка по залам, а потом крошечное ложе на балконе с двумя стульями. Здесь оказалось жарко, поэтому я, с разрешения миссис Кривэн, сняла верхнюю одежду, но уже через несколько секунд пожалела об этом. В помещении стоял отвратительный запах, от которого разом пробило нос и на глаза накатились слезы. И если раньше можно было прикрыться шарфом, то теперь пришлось прикрыть нос рукавом.

– Ужас! И как только ваш отец мог додуматься до такого? – чуть не плача сказала Дина и прикрыла нос рукой, поглядывая на рабыню. – Ты! Быстро за мной!

Но меня одну миссис Кривэн не оставила, наоборот она позвала кого-то из холла и что-то шепнула подошедшей девушке на ухо. А потом дверь закрылась, оставив нас с Диной вдвоем.

– Начнем с того, что ты сама станешь разбираться с этой проблемой. Мне такое не нужно! – сразу предупредила женщина.

– А почему вы отказались брать ее в ученицы? – вырвалось у меня.

– Она не глупа и красива, но вот не хватает в ней огня. Ты же знаешь, что все Рабыни Страсти носят красные платки, что символизируют негаснущее пламя. Эта девушка не способна на страсть без любви, а вот любить нам нельзя ни в коем случаи. Ты не представляешь, сколько бед из-за неразделенных чувств у нас раньше было. Хотя, что я? И недавно такое произошло. Одна рабыня полюбила клиента, но ему нужна была игрушка. Вместо того чтобы смириться и продолжить работать, она решила покончить с собой. Еле успели… Вот после таких историй я стала внимательнее приглядываться к девушкам. Мне легче так, чем неделю приводить весь дом в чувства. Они ведь дружат, общаются друг с другом. И если у одной что-то произошло, то и другие начинают переживать. Что сказывается на работе.

– И что мне с ней делать? – спросила в наступившей тишине, так как Дина, похоже, задумалась о чем-то своем.

– Вначале отмыть! Походу ее все это время держали в сарае, ужас! Потом поговорите, и подумай, в чем тебе нужна будет помощь: одеваться, причесываться, стирать, мыть, носить чемоданы. В общем, всю работу переложи на нее. А уже в королевстве Тауши подумай, заслуживает ли она свободу. Там все равно у твоего супруга уже будет прислуга и в ее услугах, ты больше нуждаться не станешь. А значит, можешь отпустить рабыню. Но если будет сложно, то наоборот, постарайтесь держаться вместе. Хорошо? – Миссис Кривэн глубоко вздохнула и, поднявшись, отдернула темно синюю плотную ткань, – Скоро начнется представление. Я попросила привести тебя для того, чтобы могла посмотреть, что тебя ожидает. И чтобы ты поняла, что близость с мужчиной это не только обязанность жены, но и удовольствие.

Глава 8

Происходящее на сцене завораживало. Я никогда и подумать не могла, что бывает ТАКОЕ искусство! Девушки в очень открытых, но красивых нарядах танцевали медленный завораживающий танец. Они качали бедрами в такт музыке, при этом звенели нашитые на полупрозрачную юбку монетки. Плавно выводили в воздухе узоры, и манили, манили мужчин, что сидели неподалеку.

Сцена располагалась в центре круглого зала, так чтобы каждый мог видеть происходящее на сцене. Зрители находились в небольших комнатках в два этажа, что друг от друга разделяли лишь тонкие стены. Обзор на происходящее на сцене был хорошим из всех уголков помещения, при этом темнота в каморках скрывала всё происходящее в них от лишних глаз.

Миссис Кривэн с интересом наблюдала за танцовщицами, иногда комментируя для меня происходящее.

– Смотри. Видишь, ту, что синей одежде? Смотри, как прогибается ее тело,… Она совершена в навыке обольщения. И хоть своей скромной фигурой уступает остальным, но… – Мы увидели, как один из посетителей вышел на сцену и жестом пригласил девушку пройти к нему. – Всего одно умелое движение тела заставляет мужские сердца пылать! Всю эту и следующую неделю, ты будешь ежедневно посещать мои занятия. Запоминай движения, мы изучим только базовые, на которых строится танец, остальное уже зависит от тебя. Постарайся понять, что хотят достичь эти девушки, и главное делай это со всей душой – главное самоотдача. Этот танец призван не только продемонстрировать тело, хотя мужчины так и думают. С помощью него девушки поддерживают свое тело в хорошем состоянии, ведь если ты заметила, чтобы фигура была подтянутой, нужны физические упражнения. Иначе, какой бы ни была красивой Рабыня Страсти, но с обвисшей грудью, или расплывшейся попой ее на нее никто не станет обращать внимание.

– То есть главное красота тела?

– И да, и нет. Лицо можно подкорректировать с помощью косметики, скрыть небольшие минусы фигуры одеждой, но состояние в целом будет отличаться – у той девушки, что регулярно тренируются, и у той, что регулярно отлынивает. А еще это сохраняет нам молодость. Рабыня Страсти движется в ритме танца, разгоняя по телу кровь, тело становится более сильным и выносливым. Так же данная форма соблазнения, направленная на определенного мужчину, заставляет их обоих настроиться на определенный лад. Здесь такого не будет, но иногда девушки танцуют со свечами, или платком, а могут взять кинжал. И каждый из танцев будет разным, он отразит настроение девушки и подтолкнет мужчину на более тесную связь, а не просто десять минут удовольствия.

– Танцем можно соблазнить любого?

– Всего один из ста пройдет мимо… Так что думаю, да. Главное подобрать именно тот, что заставит мужчину обратить внимание на себя.

Мы продолжили смотреть на сцену, где осталась только одна девушка. Но уже через минуту к ней вышли двое мужчин в одних лишь штанах. Их рельефные тела поражали своей внутренней силой и мощью, а в глазах горел огонь. Они шли с грацией хищников, словно сейчас перед ними не человек, а добыча. Танцовщица же, завидев новые действующие лица, на сцене стала медленно развязывать прикрывающую грудь полоску ткани. А когда шелк коснулся пола, и девушка оказалась оголенной, то мужчины тут же оказались возле нее. Один впился в губы долгим страстным поцелуем, второй же стал водить по спине пленницы руками.

По моей коже побежали мурашки, я невольно сглотнула и отклонилась назад, пытаясь скрыться в темноте, хотя и так понимала, что меня здесь не видно. Но это пылающая энергия от мужчин была настолько сильна, что пугала. От миссис Кривэн моя реакция не осталась незамеченной, но вместо слов поддержки, женщина погладила по руке и приложила палец к губам в универсальном жесте – молчи.

На сцене словно сгущались сумерки и вот уже свет, направленный на артистов, перестал быть золотым и сменился на красный. А мужчины продолжали ласкать поддающееся тело девушки, как по помещению раздался свист и щелчок кнута. Я не успела заметить, когда в центре зала оказался еще один мужчина. И если те двое были хоть как-то одеты, то этот мужчина оставил лишь небольшой кусок ткани, прикрывавший бедра. Еще два резких удара кнутом, и соперники отпрянули от девушки, оставив ее стоять одну посредине сцены. И звук барабана, появившегося в музыке, обозначил новое действующее лицо. Этот мужчина не стал приближаться к девушке, а сделал лишь несколько шагов по направлению к ней, и тут же воспользовался своим орудием. Щелчок и тонкий шнур обвивает плечи девушки, и усилием заставляет подойти ее ближе, а потом упасть к ногам победителя.

Пленница вскрикнула, но мне показалось, что в её голосе было больше предвкушения, чем боли. И потом в наступившей глухой тишине, мужчина снял с себя лоскут ткани, обнажая и до того голое тело. Теперь на нем не было ничего. Совсем НИЧЕГО!

На секунду я растерялась, рассматривая мужчину, а Дина, как, оказалось, наблюдала за моей реакцией. И как только я перевела взгляд на миссис Кривэн, она лишь согласно кивнула. Да, это именно то, о чем я подумала. Но на занятии у манекена ЭТО было в два раза меньше!

Не успела я задать вопрос о размерах, как на сцене девушка уверенно обхватила ладонью член и стала с удовольствием облизывать его, словно это леденец. Теперь происходящее ввергло меня в шок. Значит, так все происходит? Но… это как-то неправильно! На то, что происходило дальше, я смотрела во все глаза.

Двое мужчин вынесли из-за кулис что-то похожее на кровать, и вот тут на сцене стало происходить то, зачем меня привела сюда миссис Кривэн. Мужчина с хлыстом поднял девушку и бросил ее на матрас. А потом, заставив встать ее на четвереньки, грубо вставил фаллос ей между ног, и начал медленно двигаться покачиваясь. На лице мужчины появилось подобие улыбки, а девушка застонала от удовольствия.

***

Мы с миссис Кривэн вышли из комнатки и прошли к выходу. Всю дорогу я молчала, так как сказать было нечего, а с чего начать задавать вопросы не знала. Действительно ли Рабыня Страсти стонала от удовольствия, или это лишь сценическая игра? А мужчины? Разве можно от такого получить то, что Дина назвала оргазмом? Странно все это! И еще… нам всегда говорили, что женщина должна принадлежать одному мужчине, а на сцене их было сразу трое! И они все то по очереди, то по двое обладали девушкой! Это нормально, или все же больше постановка?

– Вижу, у тебя есть вопросы… – Отвлекла меня от мыслей миссис Кривэн. – Все это происходило по-настоящему, эмоции и чувства не поддельные. И да, им действительно это нравится. Как и любому, кто любит удовольствие.

– Мне придется так же…?

–Нет, что ты! От тебя никто не ждет такой раскрепощенности. По крайней мере с первого раза… Да, и вообще, Тауши ценят мнение женщин и не станут заставлять тебя испытывать такое, если ты не хочешь.

– Значит, мне не обязательно…

– Только на твое усмотрение, – Дина повернулась ко мне, но взгляд ее был устремлен на мужчин, выходящих из комнат, – Главное, не бояться, об этом сказать, или наоборот, попросить! Так, так… похоже тебе придется возвращаться домой одной, ну, не считая твою новую служанку. Пойдем, я тебя провожу через запасной выход.

Дорога домой оказалась хуже, чем я только могла себе представить. В небольшом помещении воняло. Невыносимо. До тошноты. Зажав нос и рот шарфом и рукой, сдерживала накатывающую тошноту.

А когда повозка остановилась, я тут же поспешила покинуть ее. Свежий весенний воздух ворвался в легкие, даря миг наслаждения. Никогда бы не подумала, что смогу радоваться такой мелочи. Что лишь глоток свежего воздуха может стать таким необходимым моему организму.

Я направилась в сторону дома, не оглядываясь, и так знала, что девушка проследует за мной. И лишь тогда, когда мы подошли к входу для прислуги остановилась. Надо было поговорить. И как же сказать, что от нее немилосердно воняет? Так чтобы не задеть ее чувств и остаться друзьями. Ведь в будущем нам еще многое предстоит пройти. А как говорится: «как начнешь, так и продолжишь». И если сейчас я всё испорчу, то потом могу не рассчитывать на крепкую дружбу.

– Эм… Как тебя зовут?

– Лим, – чуть поклонилась она, как полагается служанке и, видя мою нерешительность, добавила, – Я знаю, что вам было сложно находиться в одном помещении со мной. Извините. Я могу где-нибудь помыться?

– Да, конечно! – обрадовалась я сообразительности девушки, – Я сейчас все тебе покажу! И даже выдам одежду. Эту… – мельком взглянула на подранную одежду и махнула рукой, – …выброси. Надо оставить прошлое в прошлом.

– Наверное, вы правы.

– До нашего отъезда будешь жить в комнате прислуги, рядом с Карисой – она кухарка, очень хорошая женщина. Мы с Лирой последние несколько месяцев практически ежедневно, под ее пристальным наблюдением учимся готовить еду.

– А зачем это вам? Разве ваш муж заставляет вас работать? – спросила она и прикрыла рот ладонью, – Извините…

– Ничего. Мистер Шонт мой отец. А учусь я готовить для своего будущего мужа. Да, и кто знает, какие знания мне пригодятся?

Мы прошли по узкому коридору, и я приоткрыла одну из неприметных дверей. Там в небольшом помещении втиснулась небольшая сидячая ванная и вешалка для одежды. Не очень удобное помещение, если сравнивать с ванной брата, но даже этого хватит, чтобы хорошо помыться.

– Лим, я сейчас убегу ненадолго, здесь есть щеколда, но можешь не закрываться, никто не станет сюда входить, – показала на гвоздь, выгнутый в форме крючка, что был прибит к двери. Если честно, то мне казалось, что он здесь имеет чисто декоративное назначение, ибо удержать дверь он вряд ли сможет. – Я пока найду тебе одежду и предупрежу девушек, что тебе нужна помощь в обустройстве.

Не дожидаясь, когда мне ответят, оставила девушку наедине с мылом и водой, а сама поторопилась на кухню. Кариса, как всегда, что-то готовила, и я не сразу заметила приютившуюся за столом Шейлу, которая, забыв обо всех манерах в одной руке сжимала соленый огурец, в другой куриную ногу. Хм… неожиданно. И если знать мою давнюю подругу, то более чем странно. Она всегда следила за своей фигурой, и чтобы в поздний час съесть хоть что-нибудь?! Если только выпить воды! А это значит…

– Ты беременная? – выпалила я раньше, чем успела осознать, что такие вопросы не принято задавать вот так вот – в лоб.

– Ты тоже так считаешь? – грустно спросила подруга, покосившись на кухарку.

– Это же чудесно! – подошла и обняла ее.

– Вот бы только знать девочка это будет, или мальчик… – печально подытожила она, – я бы многое отдала за это знание.

– Но в любом случаи тебе придется рожать! – подбоченилась Кариса, мы даже дар речи потеряли от ее напора, – Первый ребенок очень важен, он не только покажет, что ты не бесплодна, но и подарит надежду. У твоего мужа уже есть сын, и он уже не так сильно печется о продолжении рода, ведь наследник уже есть. А значит, ребенку любого пола он будет рад.

И она это так сказала, что я ни на секунду не усомнилась в ее правоте. И Шейла похоже тоже. Даже посветлела лицом и продолжила хрустеть огурчиком… солененьким… Поддавшись искушению взяла с тарелки самый маленький огурец и откусила.

– У нас новенькая! – вспомнила о Лим. – Она сейчас моется. И ей нужна чистая одежда.

– Хорошо. Я сейчас ей все отнесу, – кивнула Кариса и по-доброму улыбнулась Шейле. – Знаешь, это конечно, не точно, но практически все, кто при беременности предпочитает мясо и соленья, рожают мальчишек. А те, кто налегает на сладкое – девочек. Но все же иногда бывают исключения.

Это я услышала, уже выходя из кухни, похоже, кухарке была симпатична ее новая хозяйка. Иначе, как объяснить данное поведение?

***

По приходу в спальню, я рассказала Лире о том, что у нас новая служанка, которая отправится со мной вместе к Тауши. И взяв сменную одежду, направилась в ванную. Хоть я и была с Лим в одном помещении не так долго, но ощущение присутствия отвратительной вони осталось. Только вымывшись и почувствовав себя чистой я, наконец-то, смогла избавиться от этого чувства.

– Интересно, почему Дина показала мне это все только сейчас? Ведь она собиралась меня обучать! А получается всю информацию об отношениях мужчины и женщины дает за неделю для отплытия. Странно.

– Ничего странного. Посмотри на себя, – серьезно ответила Лира, – в первую нашу встречу ты сутулилась и подскакивала от каждого стука в дверь. Думаешь, это было хорошее время, чтобы поведать тебе обо всем? Как ты это восприняла? Сейчас ты понимаешь – Тауши не такие страшные, как мы привыкли считать. И возможно, ты будешь счастливее многих из нас… Теперь ты это понимаешь и принимаешь. А значит, можно идти дальше. Думаю, если было больше времени, то мама не стала бы так торопить события. Любая из Рабынь Страсти проживает от года до пяти, прежде чем начать работать.

– Ты права, – улыбнулась девушке, – давай ложиться спать. У меня, если честно, глаза слипаются!

Эта ночь должна была пройти спокойно, как и прошлые. Но похоже у судьбы на меня были иные планы.

Зов я услышала сразу, как закрыла глаза, и даже смогла увидеть, что Лира ворочается в своей постели, когда меня позвали вновь. Голос оказался очень знаком, и с одной стороны было желание проигнорировать, с другой же, за эти дни просто так меня Джеймс не звал. Да, и просто не звал…

Подумав несколько секунд, решила отозваться на зов. Мало ли что у них там случилось, может быть и правда нужна помощь. Представила лицо командира, сплетенное из тонких синих линий энергии, и почувствовала, как меня захватывает водоворот. Секунда…, и я оказываюсь на огромной грозовой туче. То тут, то там мелькают молнии, освещая пространство и одновременно пугая. Всего мгновение и я смогла сориентироваться, откуда исходит звук и направилась вправо.

Оказалось, в одном из углублений тучи сидел Джеймс и уже известный мне парень, именно его коса запала мне в душу, еще при первой встречи. И если командир был в порядке, то воин держался за горло и пытался дышать ровно, но у него не получалось. А линии тем временем, начали истончаться, становясь более прозрачными.

– Киран держись! – сказал командир и увидел меня.

Объяснять, что делать мне было не надо. Усевшись рядом с раненым, подула на руки, словно хотела согреть и стала сплетать нити. Джеймс так же, как и в прошлый раз подавал мне сгустки энергии, которые было необходимо распределить по поврежденному месту. Работы здесь оказалось не так много и уже через, примерно, час я улыбнулась Кирану.

– Поздравляю, ты здоров! Можешь и дальше сражаться с монстрами.

– Спасибо! – голос парня дрожал, словно он не верил в происходящее. – Я твой вечный должник.

– Согласна! И требую от тебя подробную инструкцию, как заплести такую шикарную косу!

Киран улыбнулся и с радостью согласился дать мне мастер класс. А вот Джеймс задумчиво посмотрел на меня. Было в его взгляде что-то странное. Но уточнять не хотелось.

– Риана, позволь нам показать тебе одно место. Нам все равно сейчас возвращаться на базу, Кирану предстоит восстанавливаться минимум месяц, и чем быстрее мы туда вернемся, тем лучше.

Я кивнула, и совсем растерялась, когда командир ухватил меня за руку, и меня словно ледяной водой облило. А потом перед глазами возникло небольшое помещение, похожее на кабинет. Хотя это и был кабинет, просто мне никогда не доводилось видеть такого обустройства. Длинный широкий стол стоял посредине, одна сторона закругленная, другая острая, похоже, с этой стороны сидел командир. Остальные места предназначались для посетителей. Интересно, их бывает так много?

В кабинете оказались только мы с Джеймсом, что, если честно, немного напрягло. Хотя я вовремя вспомнила о возможности в любую секунду перенестись домой. И хоть немного, но напряжение ушло.

– Я ценю твое решение помогать нам Риана. Но есть одна небольшая проблема. Мы не можем принимать твою помощь, и тем более звать, или заставлять, если на то нет договора. Это не мое решение, – остановил меня командир, – Воины погибают практически каждый месяц. И мы обязаны сообщать об этом родным… Если с тобой что-то случится, то у нас будут огромные неприятности, ведь мы знаем только твое имя. И всё! Я прошу тебя помогать нашим воинам, но без особого договора не обойтись. Мы нуждаемся в тебе и в то же время не можем нарушить закон.

– Извините, но я тоже не могу назвать родовое имя. Это сулит лично мне неприятности. Всего через несколько недель меня ждет совсем иная жизнь, и я не уверена, что вообще смогу вам помогать.

– Вы выходите замуж? – мне не оставалось ничего другого, чем согласно кивнуть, ведь, по сути, это правда.

Джеймс поник, и я сразу оценила его переход на вы. Вот так и получается, он уже понял, что я стану чьей-то собственностью, и теперь придется просить разрешения помогать воинам у моего мужа. Да, и супружеская жизнь, как я понимаю, забирает огромное количество ночного времени. И конечно, признание моих прав. Теперь мне нельзя просто приказать, мое мнение тоже будет учитываться. И если сейчас отец может мне приказать, то потом все работает немного иначе. В моих обязанностях рожать и растить детей, и делить ложе с мужем. Остальное на мое усмотрение.

– Да. И я не хочу напрасно обещать вам, что буду постоянно помогать. Свадьба, дети…

– А вы знали, что кем бы ни был ваш муж, он тоже может стать воином? Если вы только позовёте его… Родная душа всегда ответит на зов! Может тогда он поймет, как вы нам нужны.

– Зачем вы мне это говорите?

– Не знаю… – нахмурился Джеймс и присел на стол. – Я думал, вы еще долго будете не обременены узами брака. Сколько вам? Шестнадцать?

Возмутиться мне не дали в помещении возник незнакомый мне воин. Он посмотрел на Джеймса, потом на меня, затем вновь на командира.

– У нас чрезвычайная ситуация… В лазарете находится Бил. Они практически на куски его разорвали! Киран мне сказал, что у вас есть тот, кто поможет. Это правда?

– Вы поможете нам? – обратился ко мне Джеймс и дождавшись моего кивка, взял меня за руку, и мы перенеслись в лазарет.

Здесь все было немного непривычно. В помещении горел теплый свет, и те люди, что лежали на кроватях были очень бледны. Кирана я узнала по прическе, оказалось, его лицо было намного привлекательнее, чем я его привыкла видеть – более мягкие черты лица и светлая улыбка. Когда я его видела в отряде воинов он так не улыбался… Но додумать, как изменяется облик я не успела, ведь Джеймс резко остановился. На белой простыне лежал парень, сплетенный из синих нитей, которые на руках и ногах висели оборванными лохмотьями. Раненый был в сознании, и хмурым взглядом приветствовал Джеймса.

– Везет же некоторым! Мы здесь свои души калечим, а командир второго отряда развлекается.

– Перестань Бил, – махнул рукой Джеймс и видя, что жизни воина ничего не угрожает, повернулся ко мне. – Знакомьтесь Риана, это командир первого отряда Биллор. Он не только руководит своим отрядом воинов, но и присматривает за остальными. Именно из-за его указания – четко следовать правилам – он сейчас не может получить вашу помощь. Так что еще минимум год, а может быть и пять он проведет в инвалидном кресле. Его руки и ноги будут двигаться по мере восстановления души.

– Что ты имеешь в виду? – подался вперед больной. – Это она? Она вылечила того мальчика?

– Да, а сегодня излечила Кирана.

Джеймс перевел взгляд на бледного, но улыбчивого воина, который что-то рассказывал соседу по койке. Заметив воина из второго отряда Бил нахмурился и отрицательно покачал головой, намекая на розыгрыш. Но мы продолжили с серьезными лицами смотреть на парня, и он сдался.

– Хорошо. Даже если так и эта девушка… – парень тяжело выдохнул, – может меня излечить, то это не отменяет незаконности наших действий. Она не может работать с нами пока не будет подписан договор. И это не простая формальность, Джеймс! А наша безопасность. Ты ведь представляешь, что сделает Королева, узнав о нарушении закона? Неужели так сложно договориться?

Последний вопрос был ко мне, но я отвечать не собиралась. По новой объяснять, что скоро, возможно, вообще не смогу приходить сюда, откровенно не хотелось. Да, и надо ли? Стоит оно того?

– Как пожелаешь друг! Просто Риана не сможет долго помогать нам. Очень скоро у нее свадьба…

– Извините, но до сих пор не понимаю, зачем нам все эти формальности? Я ведь не буду воевать с этими монстрами. Да, и не горю желанием, если честно. Так что могу лечить больных в безопасном месте, таком как это! – я обвела руками помещение.

– Хорошая идея, но…

– Что? – мне, конечно, хотелось помочь воинам, но все эти правила начинали выводить меня из себя.

– Договор все же будет! – Перебил желавшего высказаться Биллора Джеймс. – Мы создадим безымянный счет, на который будут перечислено вознаграждение за работу, получить средства можно назвав пароль. От Рианы требуется только приходить сюда и лечить наших бойцов.

– Но как же правила?! – возмутился Бил.

– А ты подумай, где ей безопаснее? Здесь? Или если она вдруг решит прогуляться, и на нее нападут? Я самолично напишу письмо Королеве и объясню ей свой поступок. Последний лекарь душ жил двести лет назад, терять Риану нам сейчас не с руки…

– Хорошо, – согласился Биллор, похоже, его очень даже устраивало данное решение.

– Риана?

– Я согласна, – от вознаграждения вначале хотела отказаться, но немного подумав, решила все же не торопиться.

Глава 9

На следующий день мы приехали к миссис Кривэн с раннего утра для занятий. Я хоть и выспалась, и чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, но все же прошедшая ночь сказалась на моих мыслях. Теперь я, умываясь и приводя волосы в порядок, думала не об обучении у миссис Кривэн, а о лечении более сотни раненых воинов. Пока я лечила Била, они вместе с Джеймсом уговорили меня постараться вылечить всех пострадавших, которые находятся в лазарете. И завтра, точнее уже сегодня ночью, меня ждет очень сложный больной. Воина, пострадавшего в сватке с монстром зовут Дрейк, и никто не может объяснить, почему он до сих пор жив. Все что осталось от его души: половина груди, шея и часть лица. Этого хватило, чтобы его тело продолжало дышать, а значит и жить. Но с такими повреждениями он мог пролежать в коме, восстанавливаясь до самой старости.

– Риана не витай в облаках! – улыбнулась мне миссис Кривэн.

Сейчас мы сидели в том же помещении, что и вчера, когда Дина рассказывала нам о мужчинах. Теперь напротив нас остался стоять обнаженный манекен, а за ним прикрытая плотной тканью стена. Нам еще предстояло узнать, что там. А сейчас женщина рассказывала нам о танцах. О том, как работает язык тела и как важно овладеть этим умением – выражать чувства в движениях.

– Ловить ритм и соблазнять… Идти словно по лезвию ножа и отдавать себя всю, словно всё в последний раз: последний вдох, последний взгляд, последний поцелуй! И не останавливайтесь! Никогда! Все время, проведенное с мужчиной для вас должно быть чувственным танцем, в котором вы можете быть кем угодно: соблазнительницей, что нагло совращает женатого мужчину; любовницей, которая готова следовать за любимым; ученицей – жаждущей познать оргазм; рабыней – покоряющейся желанию господина. Кем вы будете? Решать только вам. Главное, чтобы удовольствие получил не только мужчина, но и вы! И для этого… – хитро улыбнулась Дина и сдернула ткань со стены, – мы иногда используем игрушки…

Мы все выдохнули одновременно, и не отрывая взгляд от стены, продолжили слушать преподавателя. А на креплениях висели ошейники, поводки, кнуты, наручники и еще много чего – разных форм, размеров, цветов и фактур. Глаза не просто разбегались, мы просто не могли осознать, что все ЭТО способно подарить удовольствие.

Но миссис Кривэн словно почувствовав наше настроение, улыбнулась и спокойно стала объяснять, что это такое и как этим пользоваться. А когда, медленно не торопясь сняла с гвоздика ошейник и подняла взгляд полный озорных искорок, задала риторический вопрос.

– Кто из вас хоть когда-нибудь мечтал о собаке?

Странный вопрос… А кто не мечтал? Наверное, нет ни одного ребенка во всей Империи, который не мечтал о собаке. Но их было настолько мало, что их имели только самые богатые мужчины всего материка. Ведь вся проблема была в том, что всего одна, или две собаки из десяти могли воспроизвести потомство. Было время, когда эти домашние любимцы исчезли в Империи. И их пришлось завозить с небольшого острова близ границ Тауши. Там то они, кстати, разводились в таком количестве, что, даже выкупая по три сотни штук в месяц, их там меньше не становилось. Но когда собак привозили к нам, через одно поколение, они так же становились бесплодны. Жаль. Я тоже всегда мечтала о собаке. Лолируд практически на каждый праздник просил у отца щенка, но стоимость одного такого животного составляла две, а то и три четверти бизнеса мистера Шонта. И конечно, мы не могли стать обладателями такого чуда.

– Мужчинам тоже свойственно мечтать… – мечтательно посмотрела на нас Дина. – И открою маленький секрет, они обожают вид сзади. Наручники призваны ограничить свободу, но не забывайте, это должен быть ваш выбор, если сомневаетесь, или боитесь – скажите. Здесь главное действовать с умом и фантазий. Для начала вам вряд ли понадобится все это, но на будущее… – на мгновение в глазах миссис Кривэн отразилось недоумение, а потом она неожиданно сказала. – Итак, на сегодня всё! Можете подойти посмотреть, потрогать изделия. Прошу меня извинить, у меня появились неотложные дела. Продолжим завтра.

Миссис Кривэн спешно покинула занятие, и мне показалось, достаточно сильно хлопнула дверью. Интересно, что могло произойти, чтобы Дина так быстро ушла? Наверное, что-то действительно серьезное.

Мы с девочками подошли к стене и стали рассматривать «игрушки». На вид они казались немного несуразными и странными. Вот, к примеру, наручники, железо обтянуто красивым голубым мехом, а цепь оказалась в середине крепилась на карабин. Значит, при необходимости руки можно освободить. Конечно, придется немного повозиться, но думаю если очень надо, то справишься. Ошейники и поводки были изготовлены из качественной кожи и при этом блистали разными железными вставками, что играли чисто декоративные функции.

– Риана, – позвали меня от двери, – тебя вызывают к миссис Кривэн.

Я повернулась и увидела стройную миловидную девушку. Она нервно оглядывалась и отчего-то вцепилась тонкими пальчиками в хвост, перекинутой набок косы. Заметив мое удивление, она поманила меня рукой, подтверждая – да, все верно. И так как я не знала, где находится кабинет Дины, девушка согласилась показать дорогу.

Шли мы то слишком быстро, то замедлялись и медленно брели по коридорам. И так как мне приходилось подстраиваться под проводницу, то именно она вела себя так странно.

– Короче, послушай… – решилась она и выдала. – Что бы ни произошло, соглашайся на всё! Я знаю, уже не раз видела мужчин в таком бешенстве, и знаю, в этом случаи лучше перетерпеть немного, иначе дело может дойти до рукоприкладства. Если хочешь остаться живой, то не спорь! Хорошо?

– Что произошло? – опешила я от такого заявления.

– Пришел мистер Шонт, его сын пропал. И, похоже, из-за тебя…

– Что?!

Я уже нашла, а бежала и девушка только и успевала направлять меня, командуя, куда мне поворачивать. И вот я стою у деревянной двери и пытаюсь успокоить вырывающееся из груди сердце, но ничего не выходит – слишком сильно переживаю за брата. Быстрый стук в дверь и произнесенное на той стороне без эмоциональное «войдите», словно облили меня ушатом ледяной воды. До этого мгновенья все мои мысли были связаны с пропавшим Лолируде. А сейчас стало резко не по себе… Зачем отец пришел сюда? Неужели хочет узнать, где может скрываться его сын? Хотя нет… Скорее всего он пришел, чтобы наказать виновного! То есть меня.

В глухой тишине я открыла дверь и вошла внутрь. В светлом просторном помещении напротив окна, глядя вдаль, стояла расстроенная Дина, а возле двери, хмуря брови, возвышался отец. Он был очень зол. И не надо быть с ним знакомым, чтобы понять это.

Я испугалась. Шаг назад сделала не осознано. И сжалась, от цепких пальцев отца, сжавших до боли мою руку. Было не просто страшно, а поистине ужасно стоять напротив разъярённого мужчины.

– Ты знаешь, где Лолируд? Это ты надоумила его сбежать из дома? – тряс он за руку меня, словно тряпичную куклу.

– Нет! Я никогда бы этого не сделала! Да и когда? – громко и четко сказала отцу, и он на секунду остановился и дал мне возможность договорить. – Вы прибыли перед ужином, и вы почти сразу вызвали меня к себе. Затем была наша поездка, а когда мы вернулись, я брата больше не видела. Я не знаю где он. И что произошло. Но никогда не стану ставить под удар ваши с ним отношения!

– Он оставил в кабинете эту записку… – потряс передо мной конвертом мистер Шонт и процитировал текст. – «Как ты можешь быть таким черствым? Я ненавижу тебя!»

На последнем слове мне досталась пощечина, от которой в голове помутилось, и в глазах заплясали искры. Я не упала только от того, что меня продолжали удерживать. Покачнувшись, попыталась рассмотреть отца, но все сливалось в одно разноцветное пятно, в голове звенело, а чей-то испуганный голос доносился, словно сквозь толщу воды.

***

Очнулась я дома, лежащая в своей спальне на кровати. В голове шумело море, а глаза болели, словно я проплакала несколько часов подряд. Тело ныло, повернуться, или сказать что-нибудь не было сил. То, что я проснулась, заметила Лира и тут же оказалась рядом.

– Выпей! – помогла мне приподняться и подставила стакан к пересохшим губам.

Девушка выглядела неестественно бледной и испуганной. На ее плечах я заметила серый плед, которым девушка укрывалась, когда ей было грустно. Как рассказывала сама Лира, это был подарок матери от отца. Перед тем, как он отбыл домой на корабле и пропал без вести. И теперь укрываясь пледом, девушка чувствовала защищенность.

Я отпила горькое и склизкое лекарство, и теперь мне было не только плохо, но и начало подташнивать.

– Скоро всё пройдет! Когда мистер Шонт найдет Лолируда, он образумит сына, и все встанет на свои места. Мама очень переживает за тебя, ведь она смогла защитить тебя только на своей территории, здесь твой отец может сделать с тобой все что угодно! Мы пытались оставить тебя дома, но не получилось. Прости… – в глазах девушки стояли слезы, и было видно, что она переживает не только из-за меня.

– Он тебе нравится? – на удивленный взгляд пояснила хриплым голосом, – Мой брат?

– Мы с ним не пара, к сожалению, – взяв меня за руку, сказала девушка. – Я всем не пара. Так что…напрасных иллюзий не питала.

– А если все-таки будет шанс?

Лира вздохнула и отвела взгляд. Ясно. Даже говорить об этом не хочет, ведь считает, что это все пустое сотрясание воздуха. А значит сейчас надо найти способ разыскать Лолируда и поговорить с неугомонным братцем. И как это сделать, когда я практически не чувствую своё тело, не то чтобы подняться. Да и девушку, кем бы она ни была, не пропустят во многие мужские места.

Ответ пришел внезапно и я даже села на кровати от неожиданно пришедшей в голову идеи. Это было и просто, и сложно одновременно. Но не попробовать ради брата я не могла.

– Я устала! Мне надо поспать… – тихо прохрипела я, откинулась на подушки и прочувствовала всю тяжесть своего состояния, казалось, что болит каждая частичка моего тела.

В голове промелькнула мимолетная мысль, о том, насколько вообще необходимо моё вмешательство. Возможно, удобнее притаиться и ничего не делать, тогда меня не продадут к Тауши, когда вернется брат отец передумает… Хотя надежда и умирает последней, но глупые фантазии мне сейчас ни к чему. Главное, чтобы получилось войти в правильное состояние, и моя душа покинула тело.

Оказывается, это бывает очень сложно. Раньше у меня это получалось либо само, либо меня кто-то звал, а теперь ничего не выходило! Надо было узнать у воинов, как они входят в это состояние. Ведь теперь придется либо ждать ночи и надеяться, что кто-нибудь позовёт, или стараться самой. Но судя по освещению в комнате, сейчас было время ужина, а значит до сна еще три-четыре часа. Время для самостоятельных попыток решить вопрос предостаточно.

Я уже медленно уплывала в сон, и казалось, что вот-вот смогу почувствовать мир по иному, но в отдалении послышались громкие шаги и тихий скрип двери. Кто-то уверенно прошел в мою комнату и замер. Смутно знакомые голоса звучали в голове, но понять, что они говорят, у меня не получалось. И даже когда они перешли на повышенные тона, мне оставалось лишь догадываться, о чем шел разговор. Похоже, эти двое ругались, причем очень сильно. Даже сквозь сон я почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Мистер Шонт, это непозволительно! Вы должны поверить Риане, она никогда не стала бы подговаривать брата, тем более сейчас. Девушка смирилась!

– И как тогда понимать поступок Лолируда? Он никогда бы так не поступил со мной, если бы не ужасное влияние сестры! Она каким-то образом заставила его это сделать…

– Нет! – вдруг услышала тихий, но сильный голос, – Она этого не делала! Мы всё время проводили вместе с Рианой, кроме вечера, когда вы отвозили вашу дочь на представление. И тогда… мы с ним сидели, разговаривали в гостевой комнате. И мистер Лолируд сказал, что считает… Кхм… непозволительным отправлять Риану на другой материк, отрывая от семьи.

– Вот за это она и поплатится! – рассерженный голос отца.

– За мысли своего брата? – голос девушки звенел злобой. – Неужели вы настолько глупы мистер Шонт, чтобы перекладывать ответственность на ни в чем не повинную дочь?! Риана не виновата!

От звука своего имени в голове стало потихоньку проясняться, и вот уже мир предстал передо мной сплетенным из миллиона разных нитей. Но в этот раз мне показалось странным, что он был очень светлым. Даже слишком. А потом вспомнилось, что сейчас еще солнце не ушло за горизонт, значит, оно освещает округу, влияя на цвета. В моей комнате сейчас были мистер Шонт, миссис Кривэн и ее дочь Лира.

– Да, как ты смеешь? – возмутился отец, но его скорее удивило такое отношение, чем рассердило, – Риана…

– Вы меня слышите мистер Шонт? Она ни разу, за последние два месяца, не разговаривала с братом наедине. А даже если они беседовали, то Риа всегда однозначно давала понять, что не станет противиться вашей воли, и считает это единственным лучшим вариантом из предложенных.

Отец развернулся и подошел к окну. В его глазах плескалась боль, и этого было просто невозможно не заметить. Он сглотнул и облокотился на подоконник, немного сгорбившись при этом. В этот момент мне показалось, что он вмиг постарел на несколько лет.

–Я ведь объяснял ему, почему не могу оставить ее здесь. Но он уперся и не хотел слушать. А теперь мой сын неизвестно где и я просто не знаю чего ожидать в следующее мгновенье.

– Послушай, – к нему приблизилась миссис Кривэн до этого стоящая возле входа. – Всё будет хорошо. Твой сын очень умный и не станет делать глупости, кроме этой. Но это он, скорее всего сгоряча. Да, такое бывает. Но и ты сам подумай… У него неожиданно умирает мама, потом отец женится на другой женщине. И под конец дом покидает сестра – единственный дорогой для него человек. Он просто испугался перемен. Такое бывает. Сейчас надо подумать, куда он мог уйти. У него есть друзья?

– Есть. Но ни у одного из них его нет, я уже лично навестил всех и каждого. На корабле он не появлялся, как и на складе. Так что ума не приложу, где он может быть. Я думаю, Риана скрывает его местонахождение.

– Вряд ли… Я думаю, она знает столько же, сколько и мы… – посмотрела на мое искалеченное тело Дина и незаметно кивнула дочери. – Давайте прокатимся по городу, может в пути нам придет какая-нибудь идея?

Не знаю, как это у нее получилось, но Дина не спеша вывела моего отца из комнаты, а потом Лира закрыла дверь за засов. И затем она, откинув с меня одеяло, стала покрывать моё искалеченное тело толстым слоем серой мази. Похоже, миссис Кривэн не теряет надежды поставить меня на ноги до прибытия корабля из королевства Тауши.

Я посмотрела по сторонам и поняла, что стало темнее, а значит скоро ночь. Ясно, в ближайшие несколько часов отец не станет наведываться ко мне в спальню, а это значит, что можно со спокойной душой отправиться на поиски Лолируда. Куда же он мог уйти? Так-так… Стоп! Как же я могла забыть?

Прикрыв глаза, стала вспоминать внешность брата, который был уменьшенной копией отца, хотя и более худой, а лицо и глаза излучали харизму. Меня словно потянуло вперед, и я шагнула в закрутивший мое астральное тело водоворот. А потом он так же резко меня выплюнул.

Мой брат сидел на широком подоконнике и смотрел вдаль туда, где медленно за горизонт уходило солнце. Печаль застыла на его усталом лице и он, нахмурившись, сжимал кулаки. Комната, в которой я оказалась, была небольшой, но чистой и уютной. Никаких тебе роскошеств, только самое необходимое.

– Еще насмотришься на закаты, – прошел без стука в спальню ровесник брата, с серыми, как сумерки волосами и глазами, – пора ложиться спать иначе завтра вовремя не проснешься.

– Спасибо, – поблагодарил брат парня и спрыгнул с места.

– Выше нос! Мне тоже было сложно расставаться с привычной жизнью дома. Но здесь только поначалу сложно, потом привыкаешь… – подбодрил гость и вышел из помещения.

Лолируд расстелил кровать, достал из шкафа одежду и переложил на стул все необходимое, и тут я заметила эмблему Академии. Он что серьезно решил обучаться здесь?! Такого позора отцу не пережить… Даже не от самого факта, а от осознания, что его сын будет получать знания на ровне с отпрысками матросов или, к примеру, таких как мистер Соулес – обедневшими семьями, чье неумение вести дела погубили десятки отличных начинаний. Как можно жить рядом с теми, чьи родители неудачники? А наш отец ведь может нанять Лолируду сотню учителей, даже пригласить ему профессоров из столицы!

Пока я стояла и думала, как лучше начать разговор, и какими способами отговорить брата отказаться от этой глупой затеи, он лег в кровать и начал засыпать. Похоже, вымотался он хорошо, или же относится к тем людям, которые при любых обстоятельствах засыпают мгновенно. Как бы то ни было, стоять здесь всю ночь в моих планах не было.

– Лолируд! – громко позвала брата, но он не отозвался. – Лоли…

Я замерла, так и не произнеся полностью его имя и улыбнулась. Мои предположения оказались верны и брат, так же как и я обладал возможностью покидать тело.

Вначале Лолируд испуганно посмотрел по сторонам и когда увидел меня, то на мгновение замер, чтобы через секунду взмыть под потолок и испуганно прижаться к нему.

– Кто ты? Что происходит?! – дрожь в голосе выдавала волнение и страх.

– Успокойся Лолируд… По началу мне тоже казалось все это странным, но со временем привыкаешь к цветам и фактурам этой стороны жизни.

– Риана? Я сплю? Это сон! Такого не может быть!

Я вздохнула и отрицательно покачала головой, а потом указала на мирно спящее тело своего брата. Реакция не заставила себя ждать. Хотя это немного не то, что я предполагала. Вместо долгих объяснений, как и почему все произошло, мне повезло увидеть на лице брата удивление и его краткое, но емкое «круто!» прозвучало в помещении. А потом Лолируд приблизился к своему телу и стал внимательно вглядываться. Что он увидел – не знаю, но лицо парня просияло.

– И давно ты так умеешь?

– Со дня свадьбы отца и Шейлы.

– И ты молчала до сих пор? – искренне возмутился он.

– Первые разы это было для меня необычным сном. Но только недавно я поняла, что к чему, а возможности рассказать о произошедшем со мной уже не оказалось. Но сейчас не об этом… Зачем ты сбежал? Ты ведь знал, как к этому отнесется отец и все равно это сделал!

– Я не мог иначе! – повысил голос брат, что при мне было впервые, чаще всего он был сдержан. – Он не оставил мне выбора. Я ему не раз говорил, что хочу жить собственной жизнью, а не подчиняться его приказам. Меня не устраивает, что он хочет «устроить мою жизнь» влезая во все, что только можно! А знаешь, что он сказал вчера? – по интонации, с которой был задан вопрос, можно было предположить только самое ужасное. Но брат не ждал от меня попыток догадаться, о чем шла речь в том разговоре, – Он уже подобрал мне жену! И осталось всего несколько лет, чтобы я стал сказочно богат, женившись на дочери столичного торговца. Ведь у него всего одна единственная дочь и нет сыновей, чтобы передать им своё состояние. Так что мне достанутся все богатства не только прибрежного города, но и столицы!

– Почему ты не поговорил с ним? Не объяснил, что тебе это не надо?

– С чего ты решила, что я об этом не говорил? Просто отец отказался меня слушать. Сказал, что я еще очень молод и не понимаю своего счастья. И должен подчиниться его воли. Так как он более опытен в данных вопросах.

– И что ты ответил?

Брат усмехнулся и отвернулся в сторону окна. Понятно, о чем бы они ни говорили это останется для меня в тайне. Хотя мне кажется, в этом случаи лучше неведенье, чем знание.

– Ты вернешься домой?

– Нет.

– Ясно…

– Ты сможешь приходить ко мне, как сейчас, когда будешь в королевстве Тауши? – с надеждой спросил Лолируд.

– Если будет возможность, я обязательно буду приходить к тебе. Ты ведь мой брат, я не могу оставить тебя одного!

– Спасибо! – он повернулся ко мне и порывисто обнял.

– Постарайся найти с отцом общий язык.

– Нет. У него уже другая семья, и скоро у них с Шейлой будет ребенок. И возможно, даже наследник.

– Не говори так! Ты старший сын и станешь первостепенным наследником! Если только…

– Да! Он сказал, что если я не стану делать, так как он велит, то лишит меня всего. Так что я решил не тянуть время и избавил его от тягости решения. Я сам ушел и не желаю иметь с ним ничего общего!

– Не надо рубить семейные узы сгоряча. Он тебя любит, и никогда не лишит наследства.

– Мне плевать! Теперь я сам по себе. И даже если он не отдаст мой счет, то пусть подавится им! С меня хватит!

– Ты прав, – шагнула к телу брата, которое сейчас мирно спало, и аккуратно притронулась к плечу, – А теперь просыпайся братец… ЛОЛИРУД!!!

Тело брата вздрогнуло, и вязь синих нитей слилась с телом и растаяла. В то же мгновение он открыл глаза и резко сев стал озираться по сторонам.

– Странный сон, – выдохнул он и откинулся на подушку.

Глава 10

Ночь окутала пустое помещение и даже одиноко горящая на столе свеча не давала достаточно света, чтобы осветить обстановку. Я сидела в удобном мягком кресле для посетителей, а остальные места были до сих пор свободны.

Вот свеча прогорела практически полностью и, решив, что темнота, это не то, что мне следует сегодня бояться, затушила огонек. Кабинет погрузился в полную темноту, и теперь мне стало очень не хватать своих способностей, которыми обладает моя душа, а точнее видит нити силы, а они приятно излучая свет, делали любое помещение светлее. Грустно вздохнув, стала снова и снова прокручивать в голове воспоминания сегодняшней встречи с братом. Они вместе с отцом были не только схожи внешностью, но и характерами. Но если Лолируд любил меня и изредка прислушивался к советам, то отец никогда не станет считаться с моим мнением, и тем более, никогда не станет принимать мои слова в серьез. Что же делать? Как правильно сказать ему о его сыне? Как настоять на необходимости принять его выбор? Возможно, сегодня мне уже не удастся выйти из этого помещения на своих двоих, но это не должно быть преградой. Надо просто сделать это, и будь что будет. Пусть они два гордеца, и пострадать придется яблоку раздора. Хотя, мне кажется, я являюсь только причиной, не будь меня они нашли бы другую возможность переругаться. А потом одно за другим и теперь все шишки посыпались на мою многострадальную голову.

Потерла затылок и, почувствовав шишку, ощутила неприятную, тянущую боль. Хотя даже и не знаю, что сейчас болело больше тело или душа. И если все же телесная форма, то какая из пострадавших частей тела больше… Ведь даже повернуться было сложно и невыносимо больно. Сюда я добралась исключительно на упрямстве.

Я услышала тяжелые шаги и замерла. Похоже, отец уже вернулся, и судя по звукам не один. Шаги второго я не слышала, но голос показался знакомым. Когда они подобрались ближе к кабинету, то сомнений не осталось, это была мисс Кривэн. Хотела ли я ее сейчас видеть? Скорее нет, чем да. Ведь предполагалось, что разговор будет, как говорится «по душам».

– Если завтра он не объявится, то я сама отдам приказ искать его через свою сеть. Поверьте, мистер Шонт, они искать умеют…

– И не умеют держать язык за зубами! – недовольно произнес отец.

– В этом-то и суть. Чем больше народу знает, тем легче найти.

– Ты права…

– Не стоит его искать, – сказала в ту же секунду, когда в помещении вспыхнул свет, и поднялась со своего укромного местечка.

– Ты знаешь, где он? – гневно спросил отец, в мгновение, нависнув надо мной, но пугаться мне было некогда.

– Да, знаю! – И повернулась к Дине, – Миссис Кривэн оставьте нас с мистером Шонтом наедине.

– Риа…

– Я настаиваю, – громко и четко сказала женщине, и она, кивнув, покинула кабинет.

– Где ОН? – прорычал отец.

– В безопасности. Не волнуйся, ничего плохого с ним не произошло.

– Как ты можешь быть уверена в этом? – мне показалось, что скажи он чуть громче, и я бы оглохла навсегда.

– Просто знаю.

Наши взгляды встретились, и начался немой бой. Кто кого переглядит. И если бы не уверенность, что поступаю правильно, то мне никогда бы не выдержать этот полный ненависти и злобы взгляд. Отец резко отвернулся и сев на свое законное место хозяина кабинета выжидающе уставился на меня.

– Вы ведь прекрасно знаете, почему он ушел! И зачем же было обвинять во всем меня? Потому, что я не могла узнать суть вашего разговора? И это оказалось отличным прикрытием? Какое благородство, брат вступился за бедную сестру, это звучит ведь намного лучше, чем намеренье отца лишить своего сына наследства!

– Откуда ты знаешь? – приподнялся со своего стула мистер Шонт.

– Лолируд мой брат. Я так же беспокоюсь о его судьбе, как и он о моей. И если в моем случаи уже ничего не сделаешь, то Лолируд может выбирать.

– Не может. Он должен работать над процветанием и благополучием рода, а не быть инфантильным мальчиком! – зло прошипел мистер Шонт, постукивая пальцами по деревянной столешнице.

– Никому ничего он не должен! Нет такого закона, в котором ограничивают права и свободу мужчин. Лолируд может сам выбирать свою судьбу, не оглядываясь ни на вас, ни на кого другого. Так что теперь только вам решать, какими в дальнейшем будут ваши отношения и либо вы поймете, что ваш сын вырос, либо потеряете его навсегда, – я старалась говорить спокойно, но сделать это при направленном в мою сторону полном злости взгляде, было неимоверно сложно.

– Я бы ни в коем случаи не лишил его наследства… – задумался отец.

– Я знаю, и он знает… Но тем ни менее вы требуете от него слишком много.

Мистер Шонт смотрел уже не на меня, а на входную дверь. И наблюдая за его рассредоточенным взглядом, было понятно – думает. И даже оскользающие на уставшем лице эмоции больше всего отражали растерянность. Для него было непонятно, почему сын отказался от такой прекрасной возможности жить в столице. Ведь если подумать, то практически все мужчины этого города согласятся на такое предложение, а он нет. Да еще и сбежал…

– Где он? Я должен с ним поговорить!

– Вы уже поговорили…

– Нет, – уже спокойнее прозвучал мужской голос в кабинете, отец отрицательно покачал головой и добавил, – я хочу понять, почему он отказался…

– А ты до сих пор не понял? – откровенно удивилась я такому повороту событий, – Серьезно? Он уже влюблен!

– В кого? – растерянно спросил отец.

– Мммм… Не думаю, что я в праве ответить на данный вопрос, тем более последние два месяца я очень редко его видела, чтобы ненароком не допустить ошибку. Но могу сказать точно, что этот брак не был бы вами одобрен. Ведь будь это иначе, Лолируд раскрыл бы имя девушки.

– Хорошо, тогда я напишу ему письмо.

– Я не смогу передать его.

– Но ты ведь знаешь где Лолируд.

– Да, и тем ни менее не смогу этого сделать…

– Тогда передай ему, что послезавтра я буду ждать его на пристани, на нашем месте. Это ты сможешь сделать?

– Смогу, только не могу дать гарантию, что он придет. Но знаете, есть один день, когда вы точно сможете встретиться. Это будет на пристани… через неделю. Если я, конечно, доживу до этого дня.

Отец, поджав губы, кивнул и оценивающе взглянул на меня, словно видит впервые. В его глазах промелькнуло, что-то такое, что ни разу не встречалось мне и не поддавалось определению. Если бы он так смотрел на сына, то я бы сказала, что он гордится им, или радуется его достижениям. Но на меня так мистер Шонт ни разу в жизни не смотрел, да и с чего это станет так делать?!

–«Она не побоится сказать правду в лицо, даже если ценой станет ее жизнь. Ты, Джеймс, не видишь столько же, сколько я, но, тем не менее, она даже больше похожа на тебя, чем Лолируд. Цени это, возможно, это станет единственной связующей нитью для вас с сыном». Так сказала твоя мама несколько лет назад. И если бы не ее слова, я никогда не разрешил бы тебе учиться вместе с Лолирудом. Я ведь считаю, что женщине не нужны все эти знания. Но моя жена была более чем просто умна и дальновидна, так что нужно было быть полным глупцом, чтобы не прислушаться к ее словам.

Мистер Шонт поднялся со своего места и прошел к книжному шкафу, а затем достал книгу в коричневом кожаном переплете. Открыв книгу, перелистал несколько страниц, вглядываясь в пожелтевшую бумагу.

– Твоя мама сказала, чтобы я отдал тебе этот блокнот в день твоего совершеннолетия, – протянул он мне книгу, – Но как ты и сама понимаешь, ты в этот день будешь уже далеко от нас, так что это самый удобный случай, чтобы отдать его тебе. Знаешь, я не буду строить иллюзий и говорить что ты мне дорога. Нет. Я любил твою маму и Лолируда, а вот ты зачастую только мешаешь нашей нормальной жизни. Так что я рад твоему отъезду, и надеюсь больше никогда тебя не увижу. – вкрадчиво сказал мистер Шонт и вернулся на свое место.

– Вы правы, – качнула головой в знак согласия, и чуть поморщившись от боли, поднялась со своего места.

Благодарить за блокнот я не стала, ведь это не его подарок, а мамин. Отец лишь передал его мне. Да, не забыл, вспомнил и отдал, но при этом дал понять, что не любит меня ни как ребенка любимой женщины, ни тем более как дочь. Все же неприятный он человек, хоть и приходится моим отцом, но от правды не убежишь.

Цепляясь за поручень, спустилась на второй этаж, где меня ожидали встревоженные бледные лица Лиры и Лим. Миссис Кривэн, оказывается, ждала меня в комнате. Дина сидела за столом и читала книгу, и когда я вошла она сразу же направилась ко мне, но увидев, что со мной все в порядке остановилась в нескольких шагах.

– Почему ты сразу не сказала о местонахождении своего брата, если с самого начала знала, где он? – спросила она, как только за нами закрылась дверь.

– Потому что я понятия не имела где он… – развела руками в ответ и легла на кровать.

Всё тело ныло, и как бы я не повернулась, казалось, что в кожу вонзают иголки. Но показывать, как мне больно не стала, только не сейчас.

– Не лги мне! – рассердилась Дина. – С такими увечьями ты точно не могла отыскать брата и тем более поговорить с ним. От тебя ни на шаг не отходили!

– А вы умеете хранить секреты миссис Кривэн? – прищурившись, спросила у женщины, на что получила утвердительный ответ, – И я тоже! Простите, но если вы считаете, что у меня не было возможности повидаться с братом, то это только ваши предположения. Вы ведь сразу определили кто я, так неужели вы думаете, меня остановят какие-то стены?

Девушки нахмурились, они явно не понимали, о чем я говорю, а вот Дина выглядела потрясенной. В глазах женщины отразилось изумление.

– Оставьте нас наедине! – жестко сказала женщина и неотрывно стала следить за мной. – Неужели девочка солнечного острова проснулась в тебе? И как? Нравится? – её слова были мягкими и тем не менее что-то странное затаилось в них, отчего по коже побежал холод.

– Нет, – солгала Дине, – от этого больше проблем, чем пользы.

– Тем ни менее ты еще не достигла совершеннолетия, чтобы получить эту книгу…– она кивнула на сжатый в моих ладонях блокнот.

– Формально – да, но вот незадача… как бы вам объяснить… Меня признали только через три месяца после моего рождения.

– Неужели… – тихо ахнула она и посмотрела на меня совсем по-другому, словно я не просто ученица, а друг, к которому пришли с просьбой. – Я никогда не думала, что мне дадут шанс все исправить…

Она прикрыла ладонью губы, и для меня было совсем неожиданностью, когда одинокая слеза скользнула по её бледному лицу. Похоже, реальность происходящего настолько поразила Дину, что она просто не смогла сдержать своих эмоций. Глубоко вдохнув и успокоившись, миссис Кривэн поведала мне свою тайну.

– Я уже много лет стараюсь отправлять в королевство Тауши девушек. Обучаю их, рассказываю правду и даю надежду на новую жизнь, полную восхитительных и полных счастья моментов. А когда приходит время отправляться, в благодарность за свои услуги прошу найти отца Лиры. Я хочу, чтобы он знал, что у него есть дочь. Да, для него это будет новостью… Но все девушки, каждый год присылают мне один и тот же ответ – они не могли его найти, из-за его занятости. За эти годы он перебрался из материнского гнезда в горный край. Там и остается по сегодняшний день. Туда никого не пускают, так как из-за гор лезут опасные твари.

– А почта?

– Только если передать через доверенное лицо. Но кому довериться в данном вопросе? Откуда его должна знать девушка из Империи. Из-за этого может возникнуть масса вопросов и последствия могут оказаться не очень приятными ни для девушек, ни для него.

– Хорошо, но даже если я найду его, то не смогу ничего сделать. В том состоянии мы не материальны.

– Ты права, но ты не могла этого сделать без данной книги…

***

На следующий день ровно в полдень миссис Кривэн открыла дверь моей комнаты и вновь попросила девушек оставить нас вдвоем. На этот раз наш разговор сводился только к незнакомым мне именам и датам, а так же к конверту в плотной голубой бумаге. Движение женщины были резкими и нервными, но при этом она быстро и четко нарисовала карту материка королевства Тауши и указала на вязь гор находящуюся вверху рисунка.

– Вы прибудете сюда, – она пунктирной линией начертила наш маршрут на корабле, и затем спустилась в противоположную сторону от местоположения отца Лиры. – Затем твоих сил хватит, чтобы достигнуть противоположной стороны за ночь. Но даже если не найдешь с первого раза, то можешь запомнить конечную цель и следующий раз начать с неё.

–Откуда вы все это знаете? – нахмурилась я, ведь только сегодня ночью за прочтением книги узнала о данной особенности, посетив место один раз, можешь вернуться туда в любое время. Причем с сожалением, пришлось отложить мамин дневник, хотя он сейчас интересовал меня больше всего.

– Скажем так, я не раз пыталась найти возможность рассказать Ему о существовании дочери. Просто, понимаешь… здесь она никто, а там её ждет шанс на светлое будущее. Я не хочу, чтобы она стала такой же, как я, чтобы у нее не было выбора.

– Хорошо, как только я попаду на материк…

– Нет, – прервала меня Дина, – сначала устройся сама. Тебе будет легче, когда ты сама поймешь, что сможешь отлучаться без всякой опасности. Я жду уже достаточно, чтобы повременить еще месяц-другой.

– Договорились… – мой взгляд упал на блокнот в кожаном переплете, и я вспомнила одну деталь, которую должна была сказать миссис Кривэн, – Я прочитала, что все девушки Солнечных, за три-четыре месяца до совершеннолетия обязаны носить перчатки. И без них ни в коем случаи нельзя прикасаться к неженатым мужчинам. С чем это связано, здесь не объясняется. Но если Тауши относятся серьезно к традициям Солнечного острова, то нам лучше будет включить их в мой наряд на бал и для повседневных платьев.

– Я попрошу, чтобы тебе предоставили всё необходимое. Молодец! Возможно, у тебя есть хороший шанс покорить их сердца…

Она с надеждой прикоснулась к конверту в моих руках, а потом взяла листок бумаги с картой, что лежал на подоконнике, и подожгла его спичками. Всего несколько секунд и от него осталось только пепел и запах горелой бумаги смешавшийся с не менее едким запахом мазей, которыми меня в принудительном порядке натирали Лира и Лим.

Девушки старались не покладая рук. И Дина, похвалив их за старания, и отметив, что с таким успехом через два-три дня от синяков не останется и следа, отправилась поговорить с отцом. Она не спешила уходить, ведь ее пригласили на обед. Хоть мне и не полагалось знать, но Лира намекнула на встречу Миссис Кривэн с Шейлой, когда отец должен был отправиться в город проконтролировать склады. Похоже, моя бывшая подруга, а теперь можно сказать мачеха, хочет подружиться с очень важным человеком этого города. Да, именно так и никак иначе. Дина хоть и является во многих домах нежеланной персоной, но, тем не менее, все стараются относиться к ней уважительно и лишний раз дорогу не переходить, да и косо в ее сторону смотреть опасались. И этот шаг Шейлы мне кажется смелым и требующим уважения. Не каждая решится на такое.

Всё время, проведенное в кровати, не имея возможности нормально повернуться и безболезненно подниматься, я очень скучала по Лолируду. Хотелось эти дни провести с пользой. Поговорить с ним, попрощаться… Чтобы помнить не огорченное мальчишечье лицо на фоне причала, а его светлую улыбку, что озаряла лицо моего единственного брата. И пока отчаянье охватывало все мое существо, а тело неприятно немело от постоянного лежания в одной позе, я читала блокнот в кожаном переплете и очень много думала. И вовсе не о своем будущем…

Когда я пребывала в мире душ, то заметила небольшую особенность нитей, и мне очень хотелось проверить действительно ли это так, или все же мои выдумки. А дело заключалось вот в чем. Нити энергии, что плотно переплетались между собой, казалось, имели разный оттенок между мной и всеми мужчинами, которых я видела, а так же Лолируда. А вот мои нити казались более светлыми и менее яркими, и цвет был больше приближен к бирюзовому. И если это неспроста, и так выглядят все души девушек, то так можно определить пол бедующего ребенка Шейлы еще до того, как она родит! И это удивительно! Еще никому и никогда не удавалось с такой точностью определить, кто появится на свет. Ведь в приметы верить глупо, они всегда лгут и противоречат друг другу. Хотя некоторые считают, что они наоборот, всегда указывают на правду. А объясняется всё очень просто – ребенок до того, как родиться, имеет способность определяться, кем ему быть, и может за долгие девять месяцев поменять пол до нескольких раз! Я к данному вопросу всегда относилась с долей скептицизма, ведь если мы умели это в утробе мамы, то почему потеряли эту возможность потом? Может потому что её и не было никогда?

Ну, так вот. Я очень хотела проверить, насколько правдивыми окажутся мои собственные выводы. И если так, то надеюсь это приоткроет занавесу тайны для Шейлы и она станет меньше волноваться и ждать своего малыша. Но это вечером, когда все лягут спать.

Еще меня мучила другая мысль о Дине и её любовнике из королевства Тауши. О том, что миссис Кривэн столько лет искала его… Похоже, она любила этого мужчину. И мне кажется, не просто так она решилась мне помогать, и если вспомнить нашу первую встречу и тот удивленный, но цепкий взгляд! Она ведь сразу догадалась, кто я. И только поэтому добилась возможности меня обучать. Понимая, что я еще один шанс найти отца Лиры!

– Ой… – звон разбившегося стекла вывел меня из состояния задумчивости, – Извините, миссис Шонт, я случайно споткнулась и…

Лим сквозь полные глаза слез не отводила взгляда от разбившейся кружки. Девушка дрожащими руками стала собирать осколки, постоянно повторяя, что она запнулась, что не виновата. И с каждым новым словом она говорила все тише и невнятнее.

– Осторожно, Лим! – подбежала Лира и осторожно забрала у нее из рук осколки карманным платочком, – Ты ведь можешь порезаться… Нет, возьми веник и совок. Ты чего? Не плачь! Ничего страшного не случилось, со всеми бывает!

Подруга с надеждой посмотрела на меня, ища поддержки, а я просто не могла найти слов. Нет, меня вовсе не волновала ни разбитая чашка, ни плачущая служанка, меня вдруг осенило, что на самом деле здесь творится последние месяцы. И только сейчас я поняла всю мастерскую игру миссис Кривэн, как ловко она все провернула и подсадила меня на свой крючок.

– Лим, не переживай, – строго посмотрела на служанку, – Сходи за новым стаканом. И если будут спрашивать, скажи, что у меня от усталости дрожат руки…

Глава 11

С кожи исчезли последние следы побоев, новая одежда аккуратно уложена в чемодан, а комната, в которой я провела последние месяцы, выглядела непривычно пустой. Лим прятала красные от слез глаза и старалась не смотреть в сторону вещей. А Лира нервно теребила рукав и изредка щелкала костяшками пальцев. Мне же выпала участь устало потирать глаза руками и пытаться не уснуть сидя. Ведь последние дни меня преследовала ужасная усталость. Мне было одинаково сложно уснуть и так же тяжело проснуться.

– Риана, – в комнату без стука вошел отец и оценивающе взглянул на меня, – Отлично. Можешь спуститься вниз и в последний раз позавтракать со всей семьей. Лолируд обещал прийти пораньше…

– Спасибо, – кивнула ему и позволила себе легкую полуулыбку, когда мистер Шонт покинул помещение.

За эти несколько дней прозябания в комнате я успела многое. И так как запрет подниматься был только в физическом состоянии, то моя душа ночью могла путешествовать в любое место. И этим было невозможно не воспользоваться.

Брат уже с улыбкой встречался со мной и вначале целый час восторгался возможности видеться и говорить в любое удобное для нас время. Мне пришлось его немного расстроить и чуть ли не силой заставить сходить на встречу с отцом. Но когда Лолируд дал обещание, и можно было перестать быть строгой сестрой, мы смогли весело провести время, вспоминая те годы, когда была жива мама. Мы то смеялись, то грустили, но нам было настолько хорошо вдвоем, что даже первые лучи рассвета были встречены горестным вздохом. И мне пришлось пообещать вернуться в башню к брату на следующую ночь. Что я и сделала.

Лолируд не стал рассказывать, о чем они говорили с отцом, но, похоже, им удалось помириться. Хотя брат и остался обучаться в Академии. А мистер Шонт последние дни был в прекрасном настроении, как и его молодая жена Шейла. С последней мы все же поговорили, после попытки удовлетворить мое любопытство, чтобы подтвердить догадку. И я оказалась права. Две ярких синих точки светились внизу живота Шейлы, что означало очень счастливую беременность моей бывшей подруги. Если все и дальше будет складываться удачно, то на свет скоро появятся целых два законных наследника отца.

–Ты уверена? – вначале не поверила новости миссис Шонт, но если была бы хоть толика сомнения, я бы честно призналась.

– Да, у тебя будет двойня, только никому не говори! Главное теперь не переживай, всё будет хорошо, – улыбнулась ей искренне, но похоже Шейла сомневалась в правдивости моих слов, поэтому пришлось сказать часть правды. – Ты помнишь, моя мама рассказывала, что она родом с Солнечного острова? Так вот, недавно мистер Шонт отдал мне очень интересную книгу, что ранее принадлежала маме. И-и-и…там было много всего, а главное точный способ определись пол будущего ребенка.

– А как ты узнала, что их будет двое? – еще больше нахмурилась собеседница, с которой мы сейчас сидели в моей комнате вдвоем.

– Это особенное состояние, в котором могут пребывать жители Солнечного острова, и как ты понимаешь, я только наполовину, такая как они. И мне все дается сложнее…

– Ты увиливаешь и не хочешь давать точного ответа, – перебила меня Шейла, – значит, говоришь правду!

Она усмехнулась и взяла меня за руку. На ее лице, в тот момент, застыла боль, смешанная с тревогой.

– Прости. Я старалась уговорить Фреда не поступать с тобой так. Даже предлагала оплатить свадьбу из собственных средств, что были подарены мне родителями. Но он не хотел меня слушать. А потом сказал, что всё это для ТВОЕГО же блага. Я не понимаю о чем он, но от всей души желаю, чтобы это было именно так!

– Мне тоже кажется, что моё место там, – решила облегчить переживания подруги, сейчас ей не стоит лишний раз волноваться, – Знаешь, ведь и мама мне как-то раз говорила об этом. И миссис Кривэн была всегда честна со мной и ни разу не говорила о них что-либо плохое. Различие только в менталитете не более. Они такие же люди, как и мы.

На этом наш разговор благополучно завершился, а Шейла стала светиться словно солнышко, и постоянно наглаживала свой еще плоский живот.

А еще по ночам я выполняла свое обещание Джеймсу лечить воинов. А первым и самым сложным оказался Дрейк. Его пришлось собирать в прямом смысле по кусочкам. Труднее всего, оказалось, собрать голову. Несколько нитей неправильно соединились и, переговорив с другими воинами, нам пришлось их перерезать, чтобы восстановить прежнее состояние. На это ушло целых две ночи. С шеей я занималась буквально час, здесь все практически было целым. А топом, когда я собирала грудную клетку мужчине, то он неожиданно очнулся. Призрачные глаза открылись и с удивлением воззрились на меня.

– Привет, Риз! Не ожидал тебя увидеть. Где я?

–Дрейк? – удивился Джеймс и приблизился. – Ты как себя чувствуешь?

–Тяжело… И такое ощущение, что все тело занемело.

–Ты был без сознания девятнадцать лет, – начал объяснять командир, при этом странно на меня поглядывая, – если бы не Риана, мы бы до сих пор не смогли вытащить тебя. Наших сил бы не хватило.

–Давайте, я завершу лечение, и вы позже поговорите, – устало попросила я, и Джеймс освободил свое место.

Все последующие три дня лечения, меня не покидала мысль о том, что Дрейк пытается вспомнить, где он меня видел. Но проблема была в том, что я родилась уже после того, как он попал в кому. В конечном итоге я устала от его взгляда и спросила напрямую, на что он ответил, что сам не понимает, почему я кажусь ему такой знакомой. Хотя та девушка Риз, о которой он упоминал, как только очнулся, ни капли не была похоже на меня.

Уже после Дрейка, мне попадались очень простые повреждения, где главным инструментом была сила других воинов. В последние две ночи я вылечила тридцать человек и попросила Кирана сообщить Джеймсу, что несколько дней я не смогу приходить лечить воинов. А потом отправилась домой спать. На следующий день меня ожидали обещанные Диной танцы, которыми мы занимались уже третий и последний день. А потом в порт должен прибыть корабль Тауши.

И вот этот день наступил.

Сегодня же меня ждал последний завтрак в кругу семьи, на который я пошла вместе с Лирой. Девушка вначале отказывалась, но потом все же уступила моей просьбе. А вот отец, похоже, моего желания видеть мою подругу за столом не разделял. Особенно это проявилось на его невозмутимом лице, когда пришел Лолируд. Он сел ближе к Лире и стал предлагать ей попробовать салаты, на что девушка смущенно соглашалась продегустировать блюдо. Но когда мы доедали завтрак, отец вдруг кивнул своим мыслям и быстро покончил с едой, больше не обращая внимания на общающуюся парочку.

Весеннее солнце ярко освещало цветущие деревья и молодую зеленую траву. Легкий бриз приятно освежал и дополнял ароматы весны. Природа радовалась ушедшим морозам. А мне лишь оставалось примириться со своими смешанными чувствами и на прощанье окинуть взглядом сад и родной дом. Лолируд сжимая кулаки, стоял возле повозки, чтобы проводить меня до самого корабля. Лим уже сидела внутри и ожидала отъезда. А Лира чуть поодаль от меня ждала повозку миссис Кривэн, с трудом сдерживая слезы.

Я обняла Шейлу и ободряюще ей улыбнулась.

– Риа… – прошептала она и смахнула горькую слезинку с щеки, – счастливого пути…

Миссис Шонт горько всхлипнула и поспешила скрыться в доме. А я же перевела взгляд на отца.

– Как я вижу, вы не против данного союза? – спросила отца так, чтобы вопрос услышал только он.

– Я думаю, только глупец станет противиться такому выбору! – так же негромко ответил он, и усмехнулся, переводя взгляд на показавшуюся вдали повозку с двумя вороными. – Нет, Риана, твой брат доказал, что он может сам распоряжаться своей жизнью.

– Спасибо, – кивнула ему и уверенно направилась к нашей повозке.

Брат оказался рядом со мной незамедлительно, и сев рядом обнял меня. Он понимал, что мы сможем видеться достаточно часто, но все же ему было очень грустно. Кстати, об опасности нахождения в том состоянии души я его предупредила, и настоятельно порекомендовала не пытаться выходить из башни. Или находиться максимально близко к водоему, или к облакам. Подробно описав тех страшных существ и первую свою встречу с ними. А так же последствия.

– Еще четыре дня корабль простоит в гавани, я обязательно буду тебя навещать, – улыбнулся мне брат.

– Возьми с собой Лиру, мы с ней так нормально и не попрощались.

Я сказала чистую правду, сейчас девушка направляется домой, ведь для нее пришла дополнительная карета. Отчего-то миссис Кривэн категорично запретила дочке провожать меня на рынок, где сейчас покупают и продают товар Тауши. Не успел брат ответить, как за окном послышались громкие голоса – мы подъехали к рынку.

Гомон, крики, вечно спешащие люди, и тяжелый запах некачественных продуктов и грязной одежды. Все это вмиг обрушилось на мое сознание, и я от неожиданности покачнулась, уцепилась в руку брата. Но тут же взяла себя в руки и проследовала за Диной. Женщина уверенно шла между рядов, и все люди расходились перед ней в стороны, и теперь пройти ближе к причалу было легче. Но больше всего сейчас я переживала за свое чистое белое платье. Легкое, оно развивалось от слабого ветерка, а еще оно было очень длинное и практически доставало до пола. К нему шли короткие ажурные перчатки такой же ослепительной белизны, казалось, задень я хоть один латок с овощами или рыбой и они станут безнадежно испорченными. А миссис Кривэн настоятельно порекомендовала мне добраться до места чистой, невзирая на грязь и пыль на каменной мостовой.

Чем дольше мы шли, тем сильнее был слышен истеричный женский визг и не менее громкие зычные мужские команды. По спине пробежал холодок и я, сглотнув, чуть сжала руку брата. Лолируд же, словно надел на лицо непроницаемую маску и его застывший взгляд мог сказать многое.

– Нет, не надо! Не надо! Не трогайте меня… а-а-а-а…. Пожалуйста… – молили и рыдали голоса с разных сторон и тут же женские крики оглашали округу. – Отпустите! Я не хочу! НЕТ!

Они становились все громче и громче, сводя меня с ума и сея в голове панику, отчего сердце, как бешенное, стало вырываться из груди. Боль, что разлилась по телу, не давала нормально вдохнуть, а в горле словно образовался ком.

– Дорогу! – командным голосом приказала Дина и теперь мне открылась настоящая сторона рынка рабов.

Если там, где отец купил Лим, все девушки стояли спокойно, смирившись со своей участью, то здесь творился настоящий хаос. Несколько рабынь были в крови, некоторые оказались связанными, кто-то из них с кляпом во рту. Лица всех женщин казались опухшими от слез. На них было сложно смотреть.

Мне пришлось отпустить такую теплую и родную ладонь брата, и пройти чуть вперед, чтобы оказаться сразу за Диной. Мы напрямую прошли две очереди, растянувшиеся на полкилометра не меньше. А потом перед нами предстали два широких стола, за которыми восседали мужчины.

Их внешность была очень непривычна для наших краев, очень уж они казались иными. Один с белыми волосами, ресницами и бровями, а глаза его сияли словно чистое небо. А вот второй непривычно ярко-рыжий, лицо и руки усыпаны веснушками. И при всей их серьезности, мне показалось, что эти мужчины очень приветливые и дружелюбные, просто должность обязывается вести себя сейчас иначе. Их одежда тоже отличалась от нашей, в основном футболки и накинутые поверх кожаные куртки.

Как только они увидели миссис Кривэн, то на их лицах появились искренние улыбки.

– Дина! – оторвался от работы рыжий мужчина.

– Добрый день, Леонард! – просияла женщина, и вежливо кивнула второму мужчине.

– Ты к нам за новым хрусталем, или… – он мельком взглянул на плечо Дины и увидел меня.

Лицо Леонарда вытянулось, а в глазах появился странный блеск. Он зачем-то облизнул губы, а потом поджал их.

– Я правильно понял? – с надеждой спросил он и запустил ладонь в короткие волосы, взлохмачивая их.

– Ты необычайно проницателен… – с улыбкой ответила Дина.

На место Леонарда пришел еще более колоритный мужчина с шрамом на пол лица и черными, как тьма глазами. От одного взгляда, которого по коже побежали мурашки, и если бы не привычка следовать за Диной, то я бы замерла на месте, словно вкопанная.

– Мои люди сказали, что ты еще несколько лет не собираешься предоставлять нам девушек. Что изменилось?

– Обстоятельства, они заставили меня работать не покладая рук целых два месяца! Зато смотри, какая красота вышла! – мы вошли в просторное помещение и расположились на мягких диванах, кроме них здесь был только стол, несколько настенных светильников и огромное окно на пол стены.

Мужчина оценивающе посмотрел на меня, и теперь его внимательный взгляд был цепким и колючим. Казалось, от него не скроется ничего.

– Сколько ей лет?

– Через пятнадцать дней я стану совершеннолетней, – ответила я за миссис Кривэн.

– Нет. Слишком большой риск. – отрезал Леонард и поднялся со своего места, а за ним последовала на миг растерявшаяся Дина.

– Постой Лео! Она станет совершеннолетней, когда прибудет на материк. Если все устроить…

– Извини Дина, но это словно по лезвию ножа пройтись. Либо огромная выгода, либо год без прибыли. Я не могу так обойтись со своей командой. Прости, но мне, правда, жаль....

Мужчина склонился и быстро исчез из поля зрения. И как только дверь за ним закрылась, миссис Кривэн устало опустилась на свое место. Она выглядела непривычно растерянной и подавленной, лицо вытянулось и заострилось. А меня почему-то вся эта ситуация смешила, нет, не из-за неудавшейся попытки продать меня, во всём было виновато поведение мужчины. И если я права, то он просто пытается сбить цену. И словно вторя моим мыслям, дверь открылась, и Леонард вернулся на свое прежнее место. Мужчина тяжело вздохнул и обвел печальным взглядом нашу компанию.

– Восемьдесят золотых и не монетой больше… – что меня поразило Леонард начал с суммы, которую мой отец желал получить, как минимальную.

– Двести пятьдесят! – чуть наклонилась вперед, чтобы на мгновение заметить довольную усмешку мужчины.

– И с чего бы мне платить такую огромную сумму?

– Всё просто. Вы ведь прекрасно понимаете кто я, и мои способности…

– Я не стану отрицать их ценность. Но они еще не проснулись. И не факт, что твоя душа выберет жителя нашего Королевства… А без этого условия, твоя жизнь ничего не стоит. Даже медной монеты, уж, извини, – развел он руками и обратил свое внимание на притихшую Дину.

– Не стоит извиняться мистер Леонард, – вновь я завладела его вниманием и теперь уже не спешила отступать, – Моя жизнь действительно ничего не стоит. Но вот моя кровь, что передалась в наследство от мамы – бесценна! И именно она подарит мне силу, или моим наследникам. И как вы знаете, чтобы привязать мою душу к одному из представителей вашего Королевства, для этого стоит нам с ним вместе провести только одну единственную ночь. И всё, дело сделано.

– Но если ранее, твоя душа не породнится…

– Но вы ведь знаете, как этого избежать! – уверено сказала глядя мужчине в глаза.

– Да, знаю, – не стал отрицать Леонард, – и все же есть очень большой риск.

– Я согласна с вами, и поэтому хочу предложить свой вариант.

– И какой же?

– Сто тысяч вы отдаете сейчас, сто пятьдесят после замужества Рианы, – взяла слово Дина, – И при этом мы сможем убедиться, что её сила проснулась, ведь она сама отдаст нам чек!

– Согласен! – радостно хлопнул в ладоши Леонард и поднялся со своего места очень довольный собой. – Можете прощаться, я даю вам на это полчаса. С этого момента, Вы, Риана, принадлежите нам.

– Лео… На пару слов… – отвлекла его Дина и указала на притаившуюся возле входа Лим.

– Рабыня?

– Нет, Лим моя компаньонка, и она будет сопровождать меня повсюду, – по возмущенному голосу рыжеволосого мужчины, я поняла его намеренье высказаться против девушки-рабыни на корабле, и решила прояснить ситуацию.

– Но это немыслимо! Если Королева узнает! Да, нам головы и дня не сносить! Нет! – всерьез возмутился он.

– Не волнуйся Лео. Девушка будет в статусе подруги Рианы, она сможет выйти замуж, или уйти в любой момент.

– А так же она может получать за это зарплату, – нашелся Лолируд, который все это время молча сжимал мою ладонь. – Один золотой в год, с моего личного счета, который будет создан в банке вашего представительства.

По задумчивому лицу мужчины я поняла, что он обдумывает сложившуюся ситуацию. И с одной стороны он доволен происходящим, с другой, в нем просыпается давно заскучавший стратег. И это доставляет ему неописуемое наслаждение.

– Планы меняются. Мы отправляемся из гавани послезавтра. У вас есть время до завтра оформить разрешение на работу от ее родителей. Обязательно с подписями и гербовой печатью. Счет откройте сегодня и приложите все полагающиеся документы. И да, пока вы все это делаете, эта девушка будет с вами. Ясно? Разрешением попасть на корабль будет документ подтверждающий выполнение всех этих условий, а точнее счет в банке.

Дина и Лолируд синхронно выдохнули и согласно кивнули. Не ожидали мы такого поворота, но что поделаешь? И если Дина умело скрывала замешательство, то Лолируд с трудом сдерживал эмоции. Он ведь рассчитывал на совсем другое. Думал, что есть еще четыре дня.

– А с чем связано ваше решение запретить общаться с другими людьми? – во второй раз за все время заговорил Лолируд.

– Это касается только мужчин. Лучше заблаговременно позаботиться о безопасности девушки, чем потом расхлебывать последствия. Ведь она в любой момент может почувствовать родство душ, и тогда мы уже ничего не поделаем.

– Но я ведь ее брат!

– Серьезно? А-а-а, ну, тогда можете навестить завтра сестру… – улыбнулся Леонард, – Я то думал вы просто сопровождающий. Я покину вас, надо распорядиться об обязательных процедурах. Но так как заставлять их проходить Риану не надо, – в интонации был скорее вопрос, чем утверждение, поэтому я согласно кивнула, – то мы сможем выделить немного времени для индивидуальных обследований.

Дверь неожиданно громко хлопнула из-за сквозняка от открытых окон, и мужчина скрылся за ней, как и обещал. А я тут же посмотрела на Дину, требуя пояснений.

– Ох, не думала, что будет все так сложно. Или я просто теряю хватку? – пожала плечами миссис Кривэн и посмотрела на меня – Никогда еще так сильно не волновалась. Хорошо. С этим справились. Теперь главное, чтобы нам повезло. Риана, пожалуйста, лишний раз не смотри в сторону мужчин, и ни в коем случаи не фантазируй,… Возможно, сила, которой наделены жители солнечного острова, проснется раньше и твоего избранника притянет к тебе, хотите вы этого, или нет. Так что эти дни читай книги и поменьше зацикливайся над предстоящим балом!

– Почему вы так волнуетесь? – удивилась бледности лица миссис Кривэн, и многозначительно добавила, – Я ведь уже покидаю Империю…

– Если твоя душа выберет Имперца, то ты практически сразу вернешься сюда! Тауши не станут спорить с даром Солнечных, они его уважают и в какой-то степени поклоняются ему. Не надо вопросов, – подняла она руку, предвидя моё желание заговорить, – скоро тебе все объяснят.

Я кивнула и отвернулась от Дины в сторону брата. На его лице царила печаль, и он очень не хотел расставаться. Было видно, что даже теперь он не готов принять решение отца.

– Лоли, – позвала брата и улыбнулась, – не переживай, всё будет хорошо.

– Неужели ты рада покинуть Империю? – нахмурился мальчишка, похоже, он впервые за долгое время задумался об этом.

– Знаешь, остаться здесь, значит стать либо прислугой, которой все помыкают, либо любовницей Лорта, если, конечно, выживу после его свадьбы. Так что это в какой-то степени выход. Мы ведь можем общаться, обещаю раз в месяц тебя навещать, а если получится, то и чаще. Скорее всего, и ты сможешь посмотреть мой будущий дом, и как я живу. А может быть, и прибудешь ко мне на корабле!

– Звучит заманчиво! – улыбнулся брат и обнял меня, – Ты права… И как бы мне не было противно об этом думать, но и отец оказался прав. Ты любишь свободу и ценишь её. Ты заслуживаешь счастье. Прости, я был эгоистом, не слушая твоих доводов.

– Академия отлично на тебя влияет.

– Да. Там мне открылась не только жизнь богатых людей, но и простых горожан. Раньше я и не представлял, как можно жить, не имея огромный дом и прислугу. Зато теперь научился стирать носки и мыть полы!

Гордость за новообретенные навыки звучала в голосе брата. Он увидел новую грань повседневной жизни и это не последнее, чему он сможет научиться. Раньше к нему приходили учителя и все объясняли, прислуга выполняла все его желания и приводила в порядок комнату и одежду. Теперь он сам, по собственной воли лишает себя всего этого. И мне кажется, именно это поможет ему поднять семейный бизнес.

– Риана, – в проходе вновь показался Леонард, – пора!

Глава 12

Сидеть целый день в каюте было очень скучно и одиноко. Мне выделили чистое, но темное помещение с небольшой лампочкой у изголовья кровати. Здесь пахло морем и кедровыми орехами – очень странное сочетание. Из мебели только кровать, прибитая к полу и столик, что напоминал раскладную полочку дня книг, и прочно крепился к стене.

Как только меня привели сюда и занесли мои вещи я, наконец-то, смогла побыть наедине со своими мыслями и хорошенько обдумать произошедшие события. Если все пойдет по плану, то уже через две недели я стану женой жителя королевства Тауши. Я смутно представляла себе, что это значит, но всё же если брать во внимание отношения мамы с отцом, а затем Шейлы, то можно предположить, что замужем не так уж плохо. Тем более меня не коснется так называемое «многомужество», что очень часто встречается у Тауши. Ведь, во-первых, это происходит только с согласия женщины. Во-вторых, примесь в моей крови Солнечных, дает крепкую связь между мужем и женой, где третий однозначно становится лишним в отношениях.

В дверь моей коморки неожиданно постучали и, не дожидаясь разрешения, вошел Леонард. Рыжеволосый мужчина, с удивительно ясным взором прищурившись, посмотрел на меня и развел руками.

– Сдаюсь! – сокрушался он, – Я не могу понять либо ты настолько смелая, что по своей воле отправляешься в чужую страну, либо настолько же сумасшедшая!

– Возможно, я удивлю вас, но во мне нет смелости.

– Тогда почему? – настаивал он.

– Из двух зол выбрала то, за которое больше заплатят.

– А ты молодец! Скажу честно, ты бриллиант, который я привезу на родину с гордостью. И я уже знаю, кто будет заинтересован в тебе, остается только направить им письмо.

– Я рада, что все складывается настолько удачно.

– Ты даже не хочешь узнать кто они?

– А у меня есть выбор?

– Нет, – усмехнулся Леонард и ненадолго замолчал нахмурившись.

Тем временем, по коридору вели отчаянно сопротивляющуюся девушку. Она кричала и умоляла отпустить её, но все ее усилия оказались четными. А потом голос становился все тише и тише, пока где-то вдалеке не хлопнула дверь, обрывая крик.

– Сколько девушек отправится в королевство?

– Пятьдесят. Если все доживут, до конца путешествия, – тяжело выдохнул мужчина и хмуро покачал головой, – Это не наша вина. Хотя… в какой-то степени наша. Эти девушки настолько нас боятся, что иногда могут совершать просто непостижимые уму вещи. Мы никогда не держим их взаперти. Как только мы отчалим от берега, вы можете выходить на палубу и проводить время на свежем воздухе. И вот некоторые решают покончить жизнь самоубийством. Часто бросаются за борт, когда неподалёку плавают акулы.

– А если не выпускать их из кают.

– Это невозможно. Мы выбираем только совершеннолетних девушек, чтобы ответственность за сохранность жизни ложилась на вас самих, и в какой-то мере завесила от команды. То есть мы принимаем все необходимые меры для вашей безопасности, а психическое состояние в этот пункт не входит. Ведь сложно с первого знакомства приручить хищника? Так и с людьми, которые нас боятся, за один день не завоевать доверие, а держать в Империи бессмысленно. Ваши родственники подписывают бумаги, которые перекладывают на нас ответственность только за замужество дочерей. И это значит, что с этой минуты вы становитесь не только подданными королевства, но и приобретаете права. У нас иное отношение к женщинам и возраст не важен. Я не могу никого из вас удерживать на корабле, а если применю силу, то моя родина будет закрыта для меня навсегда. Королева ни за что не простит нам этого.

Мы немного помолчали, вновь вслушиваясь в тяжелые шаги и плачь, отчего по моей коже бежали мурашки. А вот мужчина лишь хмурился и поджимал губы.

– Ты красивая, – неожиданно сказал он, посмотрел на меня и присел рядом, – Давай договоримся, ты прибудешь в королевство и постараешься принять наш уклад. Если не сможешь, и тебя не устроит что-то, то ты сразу сообщишь нам об этом, и мы вместе постараемся найти выход. Но ты не станешь творить необдуманных поступков.

– Эмммм…… – меня ввели в ступор его слова, а когда их смысл дошел до меня, и я поняла, он боится, что я решу покончить жизнь самоубийством, ответила честно, – У меня и в мыслях никогда этого не было!

Его усталая улыбка говорила о многом. То есть то, что он не раз слышал данное заявление, и не раз его обманывали. Недоверие.

– Леонард, я готова к переменам. В Империи мой путь бы завершился на ритуальном столе на свадьбе у Лорта. Сейчас же у меня есть шанс жить.

Мужчина отвел взгляд и достал из внутреннего кармана кожаной куртки небольшую книгу. Пролистал ее и отдал мне.

– Ты умеешь читать? – дождавшись моего уверенного кивка, он продолжил, – тут прописаны законы Тауши. Послезавтра, когда корабль покинет порт, ты станешь подданной королевства. Ты можешь выходить на палубу и общаться со всеми, но одно для тебя будет недоступно. Твоя одежда. Все тело и руки должны быть прикрыты, когда поблизости находятся мужчины. Ты можешь поступить по своему, и не выполнять моего пожелания, но надеюсь на твою благоразумность и порядочность.

Я кивнула, соглашаясь и забрала книгу из ледяных пальцев мужчины. Он же поднялся и уже собирался уйти, как за дверью вновь послышался женский крик. Я увидела, как мужчина переживает из-за происходящего. И мне не хотелось его подводить. Когда звуки исчезли, он открыл дверь и ушел, оставив меня одну.

Я долго еще лежала на кровати и обдумывала слова Леонарда, мне показалось, он приходил так не только ко мне, а ко всем девушкам, что когда-то бывали на этом корабле. Это казалось мне необычайно странным, что он сразу постарался донести до меня истинное положение дел и не стал ничего скрывать. И при этом было больно видеть его печальный взгляд. Я понимаю, что это его работа, но, похоже, данная часть обязанностей ему не по душе.

Перелистывая книгу и узнавая о Тауши все больше и больше, я наконец-таки смогла составить более целостную картину их повседневной жизни. Итак, женщины здесь никогда не работали бесплатно, что прямо противоположно Империи. У них было намного больше прав, чем у мужчин, что позволяло им иметь рабов мужского пола. Далее отношение. Будь то девушка из другой страны, или коренная жительница Тауши, все равно к ним необходимо относиться с почтением. Нередко лишь одна жалоба могла лишить мужчину свободы, или же заставить его навсегда покинуть королевство. Но при этом была одна каста людей, что не попадали под данные правила. Они все были обязаны носить специальные знаки отличия в виде татуировки раскидистого дерева на запястье. И хотя этих людей можно было редко увидеть в обыденной жизни, они дополнительно старались скрыть от толпы данную особенность. Чаще всего для этого были использованы широкие браслеты или длинные перчатки. Чем именно они занимались, в книге не было рассказано, но право попасть в данную касту было исключительно за заслуги. Девушек практически не принимали, ведь их работа была признана, как самая сложная. И сами женщины не стремились пополнять их ряды.

Я не заметила, как задремала, и только лишь вмиг изменившееся ощущение мира вывело меня из состояния задумчивости. И вновь эти непривычные глазу цвета и фактуры! Я даже сама того не ожидая перенеслась в мир душ. Немного посидев, решила обследовать корабль и прогуляться в гости к брату, но когда покинула каюту, все мысли выветрились из головы. Ведь рядом со мной оказался Джеймс. Он внимательно осмотрел коридор и кивнул своим мыслям.

– Вы собрались в путешествие? – удивился он.

– Да, – кивнула ему, не зная, что еще ответить.

– Тогда вам нельзя будет покидать корабль на все время путешествия, ведь душа может не найти свое тело, – Он внимательно посмотрел на меня и улыбнулся, – У вас очень красивое платье.

Я осмотрела себя и обнаружила, что оказалась в этом мире в длинных широких брюках с высокой талией и свободного кроя рубашке, в которые я переоделась на корабле, чтобы невольно не испачкать белое платье. А вот мой визави был как всегда в одежде воина с двумя клинками на поясе.

– Спасибо, что предупредили об опасности, – чуть склонила голову, в знак благодарности, – Так зачем вы здесь?

– Кодовое слово «Красный тюльпан», деньги вам отдадут в любом банке мира. Стоит лишь назвать его. Чтобы вы не боялись воспользоваться счетом, мы не будем отслеживать его, и вас не будут просить подписывать никакие документы. Даже если банк предложит вам это сделать, вы на законных основаниях вправе отказать.

– Если мне понадобятся средства, я обязательно воспользуюсь ими, – заверила мужчину.

– Хорошо. У нас пока временное затишье, так что в ближайшее время работы для вас не привидится. Можете путешествовать спокойно. Как я понимаю, вы еще не вышли из порта? Может, прогуляемся? – указал он наверх, намекая подняться на палубу, отчего-то мне его идея не нравилась, и я отрицательно покачала головой. – Тогда может, хотите проведать спасенного вами мальчишку? Колин уже прекрасно себя чувствует, и мы иногда забираем его к себе, чтобы он не гулял по опасным переулкам деревни. И потихоньку обучаем. Из него получится необычайно сильный воин, ведь его умение покидать тело не связано с кристаллами, как у нас.

– Кристаллами? – удивилась его объяснению.

– Да, вы не знали? – услышав мой отрицательный ответ, Джеймс усмехнулся и протянул свою руку, – пойдемте в мой кабинет.

– Я сама, – покачала головой на предложенную помощь и стала вспоминать необычной формы стол и остальное убранство комнаты. Уже через секунду перед глазами все закружилось, и не успела я потерять равновесие, когда оказалась рядом с хмурым Джеймсом.

Из этого помещения мы вышли и пошли по длинному коридору. Лестницы, несколько больших залов и полная света оранжерея по очереди предстали перед моим взором. А потом мы вышли на улицу и далее еще недалеко прошлись по неровной дорожке вглубь сада. Здесь нас ожидал спуск под землю, и большая комната с по меньшей мери двадцатью дверьми. Джеймс уверенно открыл одну из них, и перед нами возникло помещение с красиво расставленным оружием на стенах. А в середине стояло возвышение, которое плавно заканчивалось конусом. И уже наверну находилось не меньше сотни разноцветных камней, что изнутри сияли мягким синим светом.

– Это ловец душ. Устройство, которое помогает нам покидать тело. Каждую ночь оно помогает высвобождать душу, чтобы она могла сражаться с врагами. Все воины походят посвящение, и камень привязывается к конкретному человеку. Но с Колином все происходит иначе. Он может в любое время суток покинуть тело. Просто пожелав этого. Это очень редкий дар.

– То есть мое присутствие здесь происходит из-за этих камней?

– Я не уверен в этом. В первое время я думал, что ты приходишь за нами из-за Блейза, но мы в прошлый раз убрали его камень, а ты все равно можешь появляться. Но чтобы знать точно, нам необходимо либо провести по всем комнатам с камнями, и если там будет твой, от он отзовётся, – Джеймс показал на свой камень, что сейчас горел красным цветом, – либо проверить твою кровь, если в ней есть хоть капля золота, то ты рождена воином. Но последнее маловероятно.

– Золота? Это драгоценный металл?

– Нет, – задумался Джеймс, – я имею в виду твоих родственников. Есть остров, что находится на границе Империи Колдлаив и Королевства Тауши. Он словно разделяет их. И именно этот остров является родиной воинов.

К сожалению, мне было ничего неизвестно про этот остров. Мы с братом изучали только материк Империи, а остальное мне было неизвестно. Как и место, где родилась мама. Это тоже остров, но мама говорила, что он настолько большой, что всего на половину меньше Империи. И он находится очень далеко.

– А Колин? – вспомнила я о мальчике.

– Его мама последняя выжившая после того страшного стихийного бедствия. Остров в течении нескольких минут оказался смыт потоком воды. Цунами высотой до небес накрыло весь город. Выжила только она. И по счастью неподалеку проходил наш корабль, который подобрал десятилетнюю девушку и еще месяц они искали выживших в той катастрофе. К сожалению, они больше никого не нашли.

Мы с Джеймсом вышли из помещения и прошли в сторону здания. Где спустя несколько минут оказались в просторном помещении для тренировок. Я успела заметить, как Колин отбивается от призрачного меча, используя два длинных кинжала и почувствовала, как меня с силой куда-то тянет. И словно издали меня звал чей-то голос.

Я повернулась вокруг себя, но никого кроме Джеймса не заметила, а потом вспомнила, кому принадлежит этот голос и крикнула призрачному мужчине.

– Извините, мне пора! – А потом меня затянуло в водоворот, и я резко проснулась.

В помещении было темно, и лишь запах моря и кедра напоминал, что я нахожусь на корабле Тауши. В дверь кто-то настойчиво стучал и звал меня. Пришлось подняться и включить свет, чтобы понимать, где у двери ручка.

– Да? – прищурившись от света в коридоре, я воззрилась на неожиданного гостя сонным взором.

– Риана, извини, за поздний визит, но тебя просит к себе капитан, – шёпотом сказал Леонард и показал куда-то вверх и налево.

– Можно я накину что-нибудь теплое? – зябко поёжилась от холодного свежего ветра и, не дожидаясь разрешения, вернулась в каюту, чтобы в недрах чемодана найти аккуратно сложенное черное пальто, а в его глубоких карманах перчатки в тон.

Мы молча направились налево от двери и, поднявшись на ярус выше, практически полностью пересекли корабль, когда оказались напротив большой резной двери. Обозначив свой приход стуком, Леонард не дожидаясь разрешения, прошел в помещение и замер напротив сидевшего за столом мужчины. Они коротко переглянулись, и мой проводник отошел в сторону, чтобы я предстала перед необычайно колоритным капитаном. Мужчина с черными короткими взлохмаченными волосами, кончики которых были покрашены в яркий красный цвет. На правой стороне лица красовалась разноцветная татуировка, уходящая вниз по шее и скрывающаяся под обтягивающей тело черной футболкой. Его прозрачные серые глаза, словно призрачные, смотрели на меня оценивающе и заинтересовано.

На столе перед капитаном лежал листок бумаги и рядом ручка, но так словно записи делал не он, а человек находящийся рядом. Но рядом никого не было. И это с одной стороны заинтересовало меня, с другой от мысли, что передо мной стоит кто-то призрачный в виде духа, и я не могу его увидеть заставляло напряженно оглядеться. В каюте капитана не было ничего необычного напротив двери стол, с правой стороны находился шкаф, а с левой односпальная кровать.

– Почему у вас такое необычное имя для дочери Солнечных кровей?

– Для Империи мое имя вполне распространенное, а родилась и прожила всю свою жизнь я здесь, а не на родине мамы.

– Когда ваша мама покинула остров и как её зовут? Расскажите всё, что знаете.

– Мою маму звали Лола, она умерла несколько месяцев назад. Ничего особенного мне не рассказывали. Только то, что через четыре месяца после моего рождения, когда нас навещали родители мамы, они на обратном пути погибли в кораблекрушении. Мама никогда не говорила о своем происхождении и способностях, только о том, что до замужества жила не в Империи, а на острове в океане.

– Я могу узнать её второе имя?

Этим вопросом он поставил меня в тупик. Второе имя? В Империи не были приняты двойные имена. Есть Имя рода, но его я тоже не знаю.

– Извините, но мне неизвестны ни второго имени мама, ни её рода.

– Когда вы узнали, что являетесь потомком золотой крови?

– Золотой? – удивилась я, и меня словно обухом по голове ударили, значит, мы с Джеймсом обсуждали природную катастрофу погубившую родину моей мамы?!

– Что вас так удивляет?

– Простите, для меня обсуждение данной темы в новинку. С мамой мы никогда не говорили об этом, как и с отцом. И всего несколько дней назад он отдал мне книгу, которая должна была объяснить мне происхождение и силу моей крови, и вероятно скрывающейся в ней силе. Я еще не успела ее прочитать. Только несколько страниц…

– Ясно. Ну, что же… Биллор, что вы думаете об этой девушке. В ней действительно есть сила?

Капитан вгляделся в листок, и я вместе с притихшим Леонардом последовала его примеру. «Да» вывела ручка, славно живая на несколько мгновений поднявшись над бумагой.

– Вы ее возьмете?

«Буду рад выкупить девушку» появилось на листке, отчего у меня по коже побежали мурашки. Вот и покупатель нашелся.

– Вы знаете мои условия. Я не смогу заставить её уехать с вами, если вы окажитесь ей не по душе.

«Знаю. Нас будет несколько человек. У неё будет выбор».

– А как вы узнали, что я потомок солнечных? А не просто рыжеволосая девушка? – решила узнать мучивший меня вопрос.

«По рисунку на затылке, что он скрыт волосами».

Я прикоснулась к указанному месту, хоть и было понятно, что его не почувствую. Но все же интересно, что у меня там такое нарисовано. Ведь если это так, то чтобы полностью увидеть рисунок, придется побрить налысо данный участок, чтобы густые волосы не закрывали обзор.

– Можно? – спросил разрешения Леонард, и я кивнула, разрешая посмотреть, что у меня там такого интересного, – Здесь иероглифы, – после нескольких секунд молчания сказал мужчина, – Только я не понимаю, что они означают.

«Последний потомок Солнечной любви. Скорее всего, оба родителя были с солнечного острова». Вывела ручка.

– То есть как? Такого не может быть. Мой отец – мистер Шонт, уроженец Империи!

– Возможно, это какая-то ошибка… – поджал губы капитан, не уточнив, в чем видит ошибку, в иероглифах, расшифровке или же отцовстве.

«Мне пора. Мы выдвигаемся немедленно, чтобы к вашему прибытию всё было готово». Увидели мы на листе и теперь капитан всецело посвятил мне свое внимание.

– Леонард оставь нас наедине, – прозвучал приказ, которого невозможно ослушаться.

Капитан поднялся из-за стола и прихватив со столешницы, ранее замеченные мной браслеты, состоящие из сиреневых камней. Награнённые камни красиво переливались на свету, притягивая взгляд.

– Биллор сказал, что возможно, твои способности могут проснуться раньше, чем мы можем предположить. И чтобы твоя душа вдруг не потерялась на середине пути, тебе необходимо носить эти браслеты.

Возможно, мне показалось, но в его голосе звучала гордость и счастье, от согласования с Биллором моей дальнейшей судьбы. И еще я чувствовала словно для капитана это было торжественное событие, не «поймалась птичка в клетку», нет, это было иное… Словно он говорил всему миру «у меня есть нечто особенное, бесценное, никому не подвластное». Капитан гордился своей находкой. И мне казалось, что будь покупатель хоть чуточку менее знатен, он бы ни за что не согласился отдать меня.

– Давай, я помогу, – задумчиво сказал он, и осторожно надел украшения чуть прикоснувшись холодными пальцами к гладкой коже на запястьях, где перчатки заканчивались.

– Что они делают?

– Они помогают твоей душе всегда находиться внутри тебя. Душа не сможет покинуть тело пока на тебе эти браслеты. И это хоть небольшая, но гарантия, что твои родственники получат вторую сумму.

– Благодарю за заботу, – чуть кивнула капитану и на его лице неожиданно расцвела счастливая улыбка.

– И да, я забыл тебя предупредить. На корабле, кроме меня, остались только женатые мужчины, так что можешь не волноваться, они не смогут претендовать на твою душу. Я бы и сам остался на материке, но должность обязывает быть здесь.

– И вы все это сделали ради меня? – опешивши, не подумав спросила я, и добавила уже чуть менее эмоционально, – Ради выгоды?

Капитан отрицательно покачал головой, отчего его шевелюра невольно стала притягивать внимание – все же чудной он для жителей Империи. Интересно, много таких в королевстве?

– Не только из-за этого, – кивнул он, – У нас появилась мысль, что ты можешь быть не единственной в Империи. Потомки Солнечных очень важны. Если нам повезет, то через две-три сотни лет ваш род возродится. Или хотя бы перестанет быть на грани исчезновения. И любой житель Тауши приложит все силы для этого. Так что, то, что я делаю, сделал бы любой на моем месте.

– Все равно, я вам благодарна.

– Я рад, что смог помочь. И еще, сейчас Леонард перенесет твои вещи в соседнюю каюту, – и не успела я нахмуриться, или хоть как-нибудь среагировать на данное заявление, пояснил, – Там две кровати и по моим данным, ваш брат уже позаботился о разрешении Лим сопровождать вас. Так что ваше одиночество временно.

В дверь постучались и, получив разрешение войти, в помещение заглянул тот альбинос, что, как и Леонард отбирал девушек.

– Вы меня звали?

– Да, конечно, – кивнул капитан и обратился уже ко мне, – Приятных снов, Риана. Леонард уже должен быть за дверью, он проводит вас.

Альбинос подтвердил слова мужчины кивком головы, и мне пришлось покинуть помещение, чтобы сразу предстать перед рыжеволосым мужчиной, лицо которого усыпано веснушками. Он открыл соседнюю дверь и услужливо пропустил меня вперед.

Это помещение так же не могло радовать просторами, справа и слева кровати, рядом с ними полочки, что при надобности раскладываются. Под низом одной из кроватей ничего не было, но именно туда удобнее всего было ставить багаж. Мои чемоданы уже заняли свое место. Две лампочки над кроватями придавали немного уюта в темном помещении.

– Эта каюта для команды, так что не удивляйся соседям. За стеной часто играет на гитаре Луи, но если ты устанешь от его игры, постучи по стенке несколько раз и он успокоится. На время нашего путешествия хозяева каюты останутся на берегу.

– Извините, а как зовут капитана?

– Эммм… Луи.

– Ясно, – смутилась я и присела на кровать, а мужчина занял место напротив.

– Бывает, – улыбнулся Леонард уголками губ, немного посидел, зачем-то осматривая комнату, а потом, попрощавшись, оставил меня одну.

Всё что происходило со мной на корабле, было очень странным. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов моё происхождение, но мне казалось, что будь на моем месте любая из девушек, приведенная миссис Кривэн ничего бы не изменилось. К ней бы точно так же хорошо относились, и если бы того требовала ситуация, то так же все неженатые покинули корабль. Неужели в королевстве так мало женщин?

Я легла на мягкую кровать и успела только подумать о завтрашнем дне, как поняла, что уплываю в сон. И находясь где-то между сном и реальностью, в голове вспыхнуло имя Биллор. Почему оно мне кажется таким знакомым? Или это какое-то странное совпадение? Биллор -Билл… Командир первой группы… ТАК ЗНАЧИТ ВСЕ ОНИ ВСЕ ЖИТЕЛИ КОРОЛЕВСТВА?! Но как так оказалось, что я попала к ним несколько месяцев назад? Зов души?

От осознания невероятности происходящего мое тело бросило в жар, но я никак не могла заставить себя проснуться. Я пыталась открыть глаза, что словно свинцом налились и отказывались подниматься, отчего перед взором стояла темнота. Попытка сжать руку, или просто пошевелить пальцами тоже не увенчалась успехом. Чувство, что заперта я в ловушке, становилось все сильнее и сильнее, а потом вдалеке вдруг зазвучала тихая переливная мелодия. А затем к ней добавился приятный бархатный голос. Музыка и слова переплетались, сплетаясь воедино, и медленно унося мой уставший за последние дни разум в глубокий здоровый сон.

Глава 13

Корабль покидал порт, дома становились все дальше и дальше, пока не превратились в одну смазанную линию и не скрылись за горизонтом. Сейчас рядом со мной была Лим. Девушка опасливо смотрела по сторонам и вздрагивала от громких команд капитана, словно в его руках был кнут, которым он хлестал по палубе. Мужчины, сновавшие по кораблю, тоже ее смущали, и она долго не хотела покидать каюту. Даже заверения о нашей безопасности не смогли полностью убедить девушку поверить и со спокойной душой покинуть душное помещение.

На палубе, смотреть, как исчезает за горизонтом родной город, вышли посмотреть только мы с Лим. Все остальные девушки, хоть и имели свободу в передвижении, но наверх подниматься не спешили. Мне же было неуютно сидеть в четырех стенах, даже принесенная Леонардом книга о законах королевства не могла завладеть моим вниманием. Но как только свежий морской воздух наполнил легкие, и солнце достаточно стало освещать палубу, я вместе с притихшей Лим присела на скамейку и стала вполголоса читать законы и порядки Тауши. Вначале девушка хмурилась и честно призналась, что не понимает, зачем ей нужно всё это знать. Ведь она не собирается меня покидать, и останется моей служанкой навсегда.

– А если кто-то нарушит мое право, и ты не сможешь мне рассказать об этом за неведеньем, разве это будет хорошо. Ты ведь должна знать не только свои обязанности, но и законы страны, в которой мы будем жить! Да, и справедливо ли будет, если тебя попробуют силой отобрать у меня? Смотри, здесь написано, – я для наглядности пролистала несколько листов вперед, с которыми успела ознакомиться ранее, и зачитала, – «Подданные королевства, достигшие совершеннолетия могут свободно выбирать профессию. Родители не имеют права влиять на этот выбор, и насильно заставлять достигшего совершеннолетия дочь/сына подчинится их решению. Так же на данное решение не может повлиять супруг, или иное лицо, находящееся в родственных, или дружественных отношениях». То есть никто и никогда не сможет заставить тебя сменить работу. Даже я. Потому, ты вольна выбирать!

– Там действительно так написано?

– Я не стану тебя обманывать, – серьезно ответила девушке, гладя в её испуганные глаза, – Капитан уже договорился о моей дальнейшей судьбе в королевстве. Как только мы прибудем к Тауши нас ждет бал, а затем долгая дорога с туманным будущем. Но все же есть то, что никогда не изменится. Они будут соблюдать законы. А мы, покинув порт, попадаем под их юрисдикцию.

– Эм… я… наверное, ты права.

– Тогда давай продолжим?

Я вслух зачитывала отрывки, и мы с Лим их обсуждали. Иногда приходилось разъяснять некоторые непонятные девушке слова, иногда перечитывать, так как мне самой был непонятен смысл написанного. А тем временем солнце поднималось всё выше и выше, опаляя наши открытые лица. В какой-то момент мы решили скрыться в каюте, опасаясь, что обгорелое тело не есть хорошо.

В каюте было на удивление прохладно и хорошо. Мы с Лим уселись на мою кровать и продолжили знакомиться с законами королевства Тауши, когда к нам в дверь постучались. Рука гостя отбила такт и застыла в ожидания нашего решения.

– Да?

– Мисс Шонт, мисс Соулес… – вошел капитан, отчего девушка рядом со мной замерла с открытым ртом, рассматривая мужчину, похоже, ему льстило такое внимание, и он учтиво осведомился, – Я пришел узнать, вам что-нибудь нужно?

– Да, если не сложно, подскажите, где мы можем набрать кувшин воды? – постаралась незаметно толкнуть локтем Лим, чтобы она отмерла, или хотя бы рот закрыла.

– Я вам принесу его, – чуть склонил голову капитан и одобрительно взглянул на книгу в моих руках, – Ознакамливаетесь?

– Стараемся ничего не упустить, но некоторые слова нам, к сожалению, не знакомы.

Он коротко кивнул, соглашаясь, и исчез за дверью, чтобы через минуту вернуться с полным кувшином чистой, прохладной воды, двумя пустыми стаканами и довольно большой книжкой. Я разложила столик, и Луи поставил всё, что принес собой.

– Никогда не думал, что он может понадобиться, – чуть с улыбкой сказал мужчина, – это словарь. Здесь вы можете посмотреть, что означают все интересующие вас слова. Но если и там вы не найдете ответа, то можете обратиться ко мне, или Леонарду, он живет в соседней каюте. И да, – он словно из неоткуда извлек черный карандаш и протянул его мне, – можете подчеркивать и писать в вашей книге свои комментарии, или то, что сочтете нужным. Книга после путешествия останется у вас.

– Спасибо! – поблагодарила капитана.

– Обращайтесь! – подмигнул он нам и ушел.

– Что это было? – обратилась я к Лим.

– Он такой странный… Ты видела его волосы?

– Сложно не заметить!

– А татуировку? Их ведь делают только рабам и всегда черную или синюю, а у него она такая красивая, словно радуга!– поделилась девушка своим восторгом. – Интересно, она что-нибудь значит, или нет?

– Думаю, да. Ведь зачем иначе ее наносить? Хотя всё больше изучая жителей королевства, мне кажется, он мог её сделать просто так.

Мы выпили немного воды и вновь приступили к изучению книги, попутно выискивая в словаре непонятные слова. Всё же мне начинало нравиться это путешествие. И если бы будущее не было так туманно, то возможно, я бы получала от него удовольствие. Подумать только! Еще полгода назад я и вообразить не могла о таком! А сейчас с грустью вспоминаю прошлую жизнь и понимаю, что даже если я никогда в жизни не встречу свою любовь, то это будущее будет во много раз лучше, чем стать безвольной куклой в руках Лорта. Возможно, я себе это и придумала, но мне кажется, он бы разрешал своему другу Горту пользоваться поим бесправием. А может быть не только ему.

Когда моя голова устала от заковыристых фраз и новых слов, я решила устроить перерыв, тем более Лим только обрадовалась моей просьбе. А потом мне на глаза попалась мамина книга в кожаном переплете. Я устало взглянула на нее и поняла, что сейчас ее не осилю, возможно, чуть позже, но не сейчас. Пока не время. Может быть позже, когда будет время всё хорошенько обдумать и, не отвлекаясь узнать историю мамы. Я перевела взгляд на руки, сейчас находясь в каюте, я могла не носить перчатки, чем непременно воспользовалась. На запястьях красовались браслеты с сиреневыми каменьями, чьи ломаные грани отражали свет от лампочки. Я понимала, что они необходимы, но, несмотря на их красоту, мне хотелось их снять. От одного вида камней становилось зябко… Но приходилось терпеть это, ведь иначе придется рассказать всем о своих давно открывшихся способностях. Что не очень-то и хотелось. Хотя я и понимала, что со временем обман раскроется, и в нашем случаи, чем дольше никто не знает, тем лучше.

На ужин нас позвали подняться наверх. Нам дали в руки по тарелке с наваристой мясной похлебкой, хлеб, стакану с чаем и по три небольших шарика, облитые шоколадом. Что интересно такой набор выдавали всей команде. Я с непониманием воззрилась на шарики и стала смотреть, с чем их едят, должно быть это десерт, хотя кто их знает, это ведь жители другой страны. И когда я уже точно решила, что это все же десерт, несколько мужчин удивили меня, съев их первыми и запив чаем.

– Ммм.. сладко! – тихо поделилась со мной Лим и мы приступили к ужину усевшись на облюбованную ранее скамейку. – Они из сухофруктов, только из неизвестных мне ягод!

Кроме нас наверху не было ни одной девушки. Хотя их тоже звали на ужин, но они похоже посчитали голод не таким сильным, чтобы он переборол страх перед жителями королевства.

У нас забрали пустые тарелки, от очень вкусного и сытного ужина и мы отправились вниз, чтобы я смогла взять книгу, что перешла ко мне по наследству от мамы. Лим уперлась, и ни в какую не соглашалась оставаться на палубе одной, как и дать мне возможность ходить по кораблю без сопровождения.

А потом мы наслаждались свежим морским воздухом и заходящим солнцем, пока оно полностью не ушло за горизонт. Но так как было светло, нам предстала возможность еще немного побыть на палубе и посмотреть на слаженную работу команды. Капитан произносил непонятные слова, но матросы прекрасно его понимали и быстро выполняли распоряжение. Белые паруса наполнялись ветром, унося нас вдаль, в чужие земли.

– Если повезет с погодой, то доберемся за четыре дня, а если нет, то за десять… – подошел к нам Леонард и подмигнул Лим. – Не переживай, мы все с уважением относимся ко всем девушкам из Империи, и не важно, что твои родители из рода Соулес.

Девушка боязливо отодвинулась от мужчины и опустила взгляд.

– А что не так с ее родом?

– Ее дед родом из королевства Тауши. Его изгнали за насилие над собственной женой и сыном. На Солнечных островах его не согласились принять, так что его дорога была только одна – в Империю. И там ее дедушка, похоже, вновь обзавелся семьей?

– Да, у него было трое сыновей и две дочки, – кивнула Лим.

– Что произошло потом?

– Ничего. Простите… – очень резко ответила девушка и, поднявшись, быстрым шагом направилась в каюту, мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Когда мы оказались в каюте, то Лим уже не сдерживала слез и, пристроившись в уголке, её тело вздрагивало от рыданий. Я села напротив. Расспрашивать о произошедшем не хотелось, но, похоже, мы были просто обязаны все разъяснить. И Лим это понимала, так как, медленно подбирая слова, стала рассказывать мне историю своей семьи.

– Сыновья в Империи были неприкосновенные, да и приносили приятно оттягивающие карман золотые, поэтому мой дед не трогал их. А вот дочерей и жену… Он их просто ненавидел. Он обвинял их только в том, что они были женщинами. Для него это уже преступление. Его старшая дочь умерла после нескольких дней мучений. Никто не смог ничего поделать, тринадцатилетняя девочка умирала от кровотечения. И это после того, как она слишком долго несла ему еду. Он просто заперся с ней в комнате, а на следующий день… Ведь именно он убил её! Но никто даже внимание на это не обратил… Умерла и умерла… А младшую дочь он отдал на выкуп за девственность своей новой жены. Он спал с молодой супругой, когда внизу с его дочерью издевались другие мужчины и даже собственные братья. А потом, произошло то, что никто не ожидал. Девушка выжила. Да, сколько бы ужасных вещей с ней тогда не сделали, но она осталась жива. Отец говорил, что ее лишили груди, выкололи один глаз, и раскаленным железом выжгли на коже «тварь». Я просто не представляю, как ей удалось справиться со всей этой болью, – Лим замолчала и сжала кулаки, – Ее звали Лим. Меня назвали в честь неё, как бы говоря, что я должна повторить её судьбу и все же умереть на столе. Ведь та Лим погибла совсем иначе, чем предполагал дед, – девушка странно усмехнулась, словно и одобряла, и в то же время не могла поверить в произошедшее, – Она убила их всех. Троих братьев и отца. А потом призналась во всем этом и её казнили на месте. Мой отец родился от той молодой женщины, что забеременела в первую брачную ночь. И знаешь, он восхвалял отца, и жалел только о том, что его сестру не убили на том жертвенном столе. Вот такая сказка, для ребенка. И мистер Соулес любил рассказывать ее моим братьям. Завершая это тем, что когда-нибудь я стану жертвой, над которой им будет разрешено издеваться.

Напряженное молчанье повисло над нами. И я не могла вымолвить ни слова, чтобы утешить девушку и поддержать ее. Сказать, что этого никогда не произойдет, и она теперь будет далеко от них? Но горький комок перекрывал горло, не давая произнести ни звука.

– И они издевались, – нахмурилась она, – даже не потому, что им было не над кем этого делать, а потому что я была рождена для этого. Ведь так им говорил наш отец. А однажды мой старший брат Тед подговорил друзей, и они заперли меня в сарае. Три дня обо мне никто не вспоминал, пока служанка не оказалась рядом по счастливой случайности – она пошла собирать новый веник. Так вот и прожила я все свои семнадцать лет, а потом пришло время выбирать Теду жену. Но он выбрал Сару. Второй брат Синту. И отец стал посылать письма всем знатным домам, что у него есть недорогая дочка Лим. Но никто так и не ответил ему. И вот мне исполнилось двадцать… Чудный возраст, особенно для издевательств. Мистер Соулес приказал мне собраться, и мы поехали в дом Рабынь страсти. Миссис Кривэн только отрицательно покачала головой, я ей не подходила…

– Она объяснила мне это тем, что ты очень чувствительна и можешь влюбиться в клиента. Дина сказала, что ты бы не смогла жить так, как рабыни страсти.

– Да, мне она тоже самое сказала. И посоветовала отцу продать меня Тауши. Но он только рассмеялся ей в лицо и сразу же повез меня на рынок, – Она задумчиво откинулась на стену каюты и посмотрела на меня, хотя до этого сидела, чуть сгорбившись, – Мистер Шонт выкупил меня в начале рынка. А тогда мы направились вглубь. Уже через час меня затащили в мотель и содрали всю одежду, а потом заставили подчиняться двум мужчинам. Я даже ничего сказать не могла. Меня трясло, они же издевались и смеялись: «она так смешно скулит». Отец стоял неподалёку и смотрел на все это, сжимая в руках золотой. И знаешь, я видела на его лице улыбку.

Девушка тяжело вздохнула, выключила на своей стороне свет и легла под одеяло, отвернувшись к стене. А я пребывала в шоке от услышанного рассказа. Ведь даже представить себе не могла, что с ней все это произошло. Как вообще такое могла произойти? Немыслимо!

– Лим, все будет хорошо. Уже скоро мы будем за несколько тысяч километров от Империи. И ты сможешь начать новую жизнь.

– Нет, мисс Шонт, я не смогу начать новую жизнь. Ведь в старой забрали самое ценное. Я теперь испорченная вещь. И никто в здравом уме не возьмет меня в жены.

Мы лежали в темноте и тишине. У меня не было слов, чтобы хоть как-то поддержать Лим. А девушке сегодня пришлось эмоционально пережить и вспомнить то, что она была бы рада навсегда забыть. С ее стороны то и дело доносились тихие всхлипы.

За стеной в каюте капитана заиграла тихая мелодия, и Луи стал что-то негромко напевать красивым бархатным голосом. Я так и не поняла, когда он успел пройти к себе, ведь в коридоре давно уже никто не ходил. Или он умеет передвигаться бесшумно, что вряд ли, ведь его дверь чуть слышно скрипит, при каждом открывании и закрывании.

***

Я не спала практически всю ночь. А в предрассветных сумерках вышла на палубу и долго смотрела на морскую гладь – в никуда. Меня мучали воспоминания моей первой ночи в маленькой угловой каморке. О том, как Лорт и Горт, два заядлых друга, решили поиграть с «златовлаской». Ведь если бы у них всё получилось, тогда бы я сейчас, скорее всего, прислуживала либо одному, либо другому. Отец в любом случаи исполнил бы волю мамы. А значит, отдал бы им, не смотря на то, что имело место быть изнасилование. И ничего, что происходит сейчас, не было бы. Луи, как обычно прибыл бы в порт на своем корабле, набрал полсотни девушек и покинул эти места до следующего месяца. Не было б проблем с поиском девушек, у которых, как и у меня есть кровь жителей Солнечного острова. А Лим до сих пор бы стояла на рынке. Мне страшно подумать, что там могло происходить! Но ранее это произошло, и Лим больше никогда не сможет даже надеяться на счастливое замужество. Вот так одним своим решением, её отец поломал дочери жизнь.

– О чем грустишь? – незаметно подошел ко мне капитан, кутаясь в куртку.

– Вам тоже не спится?

– Не сказал бы, что это так… – кивнул он на грозного черноволосого мужчину со шрамом в пол лица, – Но все равно уже было пора просыпаться.

Капитан потер сонные глаза и улыбнулся, было в нем что-то такое, что располагало к мужчине. Может этот понимающий взгляд, или нежелание быть сейчас одной сподвигло спросить меня об одной немало важной вещи.

– А кто они? Те, кто собираются меня купить.

– Они называют себя воинами. До тех пор, как были живы Солнечные, они бок о бок бились с монстрами. Крокри ужасные существа, обитающие на другом уровне реальности, там, где живет душа. И как раньше утверждали Солнечные, именно эти красные твари виновны в рождаемости на материках. И именно из-за них в королевстве Тауши так мало девушек. Каким-то образом Крокри пожирают их силы и, многие предполагают, что это происходит еще в утробе матери. Ведь жительницы Империи, привезенные в Королевство, намного чаще рожают девочек. Так вот, эти воины в каком-то смысле тоже владеют силами Солнечных, но не все так просто. Воином становятся не по крови, а по силам.

– Тогда зачем им я?

– Вы сильнее в той реальности, – ответил Луи, – И даже если ты не будешь обладать силой, то кровь все равно даст шанс твоим детям стать полноценными Воинами.

– Но почему вы уверены, что это все, правда? Я имею ввиду, то, что монстры влияют на рождение детей.

– В последний раз мы проверили это девятнадцать лет назад. Не по своей воли, но все равно это чуть не стало трагедией для всех жителей Королевства. Тогда в одночасье затонули Солнечные Острова. А наши воины в одиночку не смогли удержать многотысячную армию крокри. Они три месяца свободно передвигались по материку, практически не зная сопротивления. И даже Королева посчитала работу Воинов бессмысленной, так как никаких изменений за эти месяцы не произошло. Но потом… Уже через полгода на материке перестали рождаться девочки, а потом и мальчики. Практически всем детям было не суждено появиться на свет, выживали единицы. Спад рождаемости стал настолько велик, что теперь уже никто не мог этого игнорировать.

Мне тогда было шесть лет, отцу пришлось меня взять в мое первое путешествие в Империю. Тогда на корабль взошло более семидесяти девушек, но проблему этим было не решить. Королева возобновила довольствование Воинам, но к тому времени ряды их уже достаточно поредели. Пришлось в срочном порядке искать новых. За тот год у нас на материке родилось всего пятьдесят детей. И практически всех их родили Имперские девушки. Тогда-то мы и стали наведываться к вам. В год мы привозим около двух тысяч девушек. Но все равно это не является решением проблемы. Сейчас существует три города воинов. А во всех городах Тауши созданы специальные приемные комиссии. Там любой желающий может сдать нормативы на зачисление в особу касту, призванную сражаться за самое ценное в нашем Королевстве – за наше будущее. Если нам не удастся противостоять, то все обречены. Раньше всего тысяча воинов Солнечного острова сдерживала Крокри, так как ваша кровь наделяла некоторых из вас потрясающими способностями иметь в охранниках дух животного (что бился наравне с ними), контактировать с физическим миром или излечивать души пострадавших в бою. По моим данным сейчас практически половина воинов не могут подняться с кровати из-за ранений. Кто-то не может ходить, у кого-то не работает рука, или сразу две. Есть те воины, у которых повреждения намного серьезнее. Но их тела совершенно здоровы, в этом и заключается вся проблема, что бы мы ни делали, вылечить их души не представляется возможным.

– Но почему?

– Силу дает кровь. В жителях Тауши нет той силы, что таит твоя. Наши воины изобрели способ отделить душу от тела и сражаться, но истинными возможностями не обладают. К сожалению, изменить это мы можем только поиском оставшихся в живых людей с золотой кровью. В Королевстве таких всего шесть семей. Мы думали, к вам никто не попал, но, похоже, ошибались.

– Возможно, есть те, которых уже нельзя будет спасти… Многих девушек продают на рынках.

– Это не страшно, мы предвидели такой исход, если получится доставить их в Королевство, то это уже будет небольшая, но победа. Далее дадим им обжиться и найти своего мужчину, и если в будущем родится хоть один ребенок, то для этого стоит бороться!

– А как же целомудренность девушки? – удивилась объяснению Луи.

– Мы по большей части ценим не целомудренность, а здоровье. Если девушка целомудренная, но не здорова, у нас нет необходимости везти ее в Королевство. Нам нужны здоровые дети. Именно поэтому мы всегда проверяем всех девушек. Наши женщины два раза в год посещают врача и никогда не пренебрегают этим правилом. И так же обследования проходят мужчины.

– То есть вы проверяли не только меня, но и Лим?

– Да, конечно, – кивнул капитан, – Даже являясь «подругой», она должна была пройти проверку. Есть такие болезни, которые просто так не вылечишь, и жители Королевства не обрадуются, если мы их привезем ненароком.

– Нам всегда говорили, что жительницы Тауши женившись на одном мужчине, становится женой всех его братьев…

– Это не совсем так. Они могут заключить договоренность, но заставить девушку жить со всеми братьями никто не может. Она может согласиться стать женой одного-двух братьев (даже друзей), никто не может ограничить их в этом. Я слышал, однажды было, что у семейной пары десять лет не было детей, тогда они приняли решение, что ребенок может быть рожден от ближайшего родственника мужа. И такое бывает. Но, да, простит меня Королева – у нас не все так радужно. Некоторые женщины ставят обеспеченную жизнь превыше всего. И придумывают разные способы родить ребенка не для любимого мужчины, а чтобы завладеть состоянием отца ребенка. Говорят, есть даже прейскуранты со списком таких особ на наследников. А самые отважные даже подают объявления в газету. Хотя наше общество и не против такого, но все же мы не всегда можем одобрить такой подход.

– То есть, даже не находясь в браке с мужчиной, она родит от него ребенка? – это не могло не шокировать меня, ведь нас учили другому. Любой ребенок, если это не мальчик, рожденный вне брака, считается бастардом и претендовать на наследство не может.

– Да, родит, и пока беременна, она будет находиться на полном обеспечении отца ребенка. Когда родит, женщина получает самые главные денежные выплаты, и до трех лет, так же отец полностью их обеспечивает всем необходимым, далее по договоренности. Ребенок может остаться с любым из родителей, но все же больше прав на это имеет мама.

– Но как? Ведь мужчина заплатил ей за младенца, но все равно может остаться без наследника?

– Ребенок был и остается его, и впоследствии станет полноправным владельцем имущества отца. Но вплоть до десятилетия, ребенок не может решать, с кем из родителей он будет жить, – капитан посмотрел на меня и по-доброму усмехнулся, – Не удивляйся, ведь мы живем по другим законам. И нам иногда очень сложно доказать это девушкам из Империи. Всего одна из тысячи Имперских девушек умеет писать и считать. А законы наши они даже и слышать не хотят. Так что мужчина, привыкший к одному, получает нечто иное. Вы всегда слушаетесь мужа, не смеете противиться его воли и никогда не жалуетесь, даже если это действительно необходимо. Королева распорядилась создать организацию, которая занимается контролем и каждую девушку из Империи они навещают два раза в месяц. Если никаких проблем не выявлено, то раз в полгода. Если же наоборот, что-то в семье не так, то человек из организации может прожить там от месяца до полу года. Но девушки всегда принимают всю вину на себя, даже если дело доходит до рукоприкладства – «не то сказала», «не так сделала» и так далее. Мы пытаемся на это повлиять, но пока безрезультатно.

– А что делают ваши женщины, если муж поднимает на нее руку?

– Сообщает в правоохранительные органы! – уверенно сказал Луи, – Никто и никогда не смеет бить женщину, будь она дочерью, женой или кем бы то ни было.

– У нас бы никто и не заметит…

Глава 14

Третий день путешествия на корабле выдался весьма пасмурным, но я вновь вышла на палубу вместе с Лим и мы сели на нашу скамеечку, чтобы продолжить изучение законов Тауши. Вчера мы увидели, как убежище покинули пять девушек, и они были очень удивлены, увидев нас спокойно сидящими под знойным солнцем изучая книгу. И когда им дали тарелки с обедом, они все решили держаться возле нас. Так поневоле я стала читать не только для Лим, но и для них. К вечеру слушателей оказалось пятнадцать. И те девушки, которые пришли с утра, уже изредка задавали уточняющие вопросы.

На четвертый день наверху собрались практически все девушки, и они все сжимали в руках одинаковые книжки в мягком переплете. Сегодня вновь облака иногда закрывали солнце, но было достаточно светло, чтобы я смогла продолжить чтение.

– С каждого работающего гражданина полагается списывать налог. Его перечисляет работодатель в пользу королевской казны в размере пятидесяти процентов от заработка. Это половина от заработанного, – пояснила девушкам, – На эти средства снабжается армия, больница, обеспечивается нетрудоспособное население и многое другое, со всем списком можно ознакомиться на последних страницах.

Я стала перелистывать страницы, чтобы узнать, куда еще идут средства честных работников, когда одна девушка резко поднялась со своей скамейки. Она была одета в серое однотонное платье, на котором было, по меньшей мере, десять заплаток. Черные волосы собраны в тугую косу так, что на лицо не падало ни одной волосинки. Глаза опухшие, на шее несколько синяков, словно девушку держали за горло. Но при этом всем, она гордо держала голову и с издевательским выражением лица похлопала в ладоши.

– Как интересно, – растягивая слова, пропела она на удивление приятным голосом, – Просто белые, пушистые люди, незапятнанные ни каплей невинной крови! Жена у них, оказывается, не бессловесное существо, которое может быть подстилкой для всех желающих. Она у них райский цветочек! Ха-ха-ха!

Смех получился издевательским, отрывистым и не смешным, хотя похоже так и задумывалось. Посмотрела прямым взглядом на девушку и задумалась, что ей ответить. Рассказать, что в действительности все иначе, чем то, что нам рассказывали – те детские страшилки про Тауши – неправда, значит соврать. Ведь я не была там, а поэтому судить могу только по рассказам Луи и Леонарда, а они являются заинтересованными лицами, которые могут соврать. То, что рассказывала Лира про моду, питание и прически, к делу не относится. Дина же больше всего затрагивала ту часть отношений, что у всех скрывается за запертой дверью спальни, и никак не выносится на всеобщее обозрение. Следовательно, мне и нечего возразить девушке. Я вздрогнула. Всё никак не могла избавиться от ощущения, что кто-то следит за мной. Но посмотрев по сторонам, и ничего странного не обнаружив, сказала:

– Знаешь, – я захлопнула книжку и мельком взглянула на капитана, что находился у штурвала, и на поблизости стоящего мужчину со шрамом в поисках неприятного липкого взгляда, – Я не могу утверждать, что все написанное здесь – ложь или правда. Да, возможно, они врут нам, чтобы мы успокоились и спокойно добрались до Королевства. Но вот незадача, я просто не понимаю, зачем им лгать? – я говорила не спеша, рассматривая лица собравшихся девушек, – Ведь нас можно было просто запереть в каютах и по прибытию продать. Зачем разрешать нам выходить на палубу, зачем выдавать книги? И если основываться на стоимости книг, то нашим родственникам изрядно переплатили. Я никого не заставляю сидеть здесь и слушать меня. Это лишь ваш выбор. Но если это все, правда, то я хочу прибыть к Тауши хоть немного подготовленной к их законам…

– А что если они еще хуже? – перебила меня та же девушка.

– Куда уж хуже? Избивать собственную дочь за то, что сын из-за ссоры с отцом сбежал из дома? Или отдавать мужчинам за деньги и смотреть, как они над ней издеваются? А может отправить девушку на ритуальный стол, чтобы ей попользовались другие? Или отправить торговать телом на рынок и ежедневно забирать за это деньги? Ты считаешь это нормальным? Приемлемым? А то, что у тебя может быть два законных мужа – неправильным? Так ты не забывай Имперцам плевать на нас всех, они просто продали нас. Избавились от балласта и при этом неплохо заработали! А ты видела хоть одного ребенка привезенного из Королевства? Или кто-нибудь из вас? – выдержав недолгую паузу, добавила, – Посмотри внимательнее, они едят то же самое, чем кормят нас. Они не ограничивают нашу свободу передвижения. Никто не грубит и не унижает. Мне кажется, что это уже значит многое.

– Они нами попользуются! Заставят нарожать детей, а потом бросят, как скотину умирать в яме!

– Тогда воспитай своих детей так, чтобы у них и мысли такой не было, и они заступились за тебя!

– Тихо! – басом сказал черноволосый мужчина, что стоял возле меня, и указал на капитана.

Луи держал сжатую руку в кулак над головой и всматривался вдаль, используя подзорную трубу. Что-то ему там не нравилось. Он хмурился и поджимал губы. Всё же он убрал трубу, но руку не опустил. Все неотрывно следили за его жестом и ожидали. Казалось, даже море стало тише, чем всегда. Капитал раскрыл руку и тяжело выдохнув, опустил её и все вновь принялись за свои дела.

– Извините, что прервали вас, но в море бывает опасно, – безэмоционально сказал мужчина, тем самым разрешая нам продолжить общение.

Но девушка уже сидела и, похоже, больше не собиралась высказываться на эту тему. Отчего мне стало намного легче, ведь врать откровенно не хотелось, а сказать больше мне было нечего.

Постепенно мы пробрались через налоговые вычеты, обязанности и наказание за их неисполнение. Потом нас накормили вкусным наваристым ужином, и мы вновь расселись по своим местам.

– А откуда ты умеешь читать? – спросила девушка с необычными длинными серыми волосами, а большие зеленые глаза с длинными ресницами смотрели доверчиво.

– У меня есть младший брат, который решил, что ему скучно учиться одному. И моя мама упросила отца разрешить заниматься мне вместе с братом. Они считала, что знания не бывают лишними.

– Но ведь это плохо! Девушка не должна быть образованной! – возмутилась она как-то по-детски.

– Почему?

– Но как же! Это ведь унизительно!

– Что плохого в том, что я могу сосчитать количество людей на корабле? Или прочитать эту книгу? Наша кухарка умеет читать, считать и писать не хуже любого мужчины. Она по отметкам на лотках может выбрать самую свежую рыбу, или понять, что написано в рецепте и приготовить что-нибудь новенькое.

– А сложно научиться читать?

– Не особо сложно, просто надо захотеть и постоянно тренироваться.

– В Королевстве есть школы для всех желающих учиться. Так что если у вас появится желание, то просто попросите об этом, – подошел к нам ближе Леонард, похоже, сейчас он должен был заменять мужчину со шрамом, – Для вас возможны индивидуальные занятия на дому.

Я раскрыла книгу и поняла, что из-за недостатка света буквы разобрать можно, но уже достаточно сложно, поэтому убрала её и посмотрела по сторонам. Здесь наверху становилось все прохладнее и казалось, что вот-вот пойдет дождь. Поэтому постепенно девушки стали расходиться по своим каютам, но я не спешила покидать палубу. Я увидела кое-что заинтересовавшее меня.

– Это оружие…Сабля. Зачем она вам? – спросила у Леонарда.

– На всякий случай, но надеюсь, она нам не понадобится, – бросая взгляд в море, сказал мужчина.

– На нас могут напасть?

– Всё возможно, – напряженно ответил он, – Мы всегда стараемся быть более бдительными в этих местах. Здесь одно время промышляли пираты. Особенно после затопления островов они очень часто здесь были. Мы даже пытались разузнать у них о возможных выживших людей с островов, но даже за большое вознаграждение они ответили, что такого товара у них нет, – Леонард вдруг прислушался и, вглядываясь в горизонт, добавил, – Пока тихо. Можете не волноваться. Идите спать.

Лим нервно передернула плечами и кивнула. Я же почему-то не хотела спускаться вниз. Словно было ощущение тяжелого взгляда, которое преследовало меня с сегодняшнего утра. Мое внимание привлек жест капитана, он вновь занес кулак над головой, я уже поняла, что это значит «тишина».

В этот раз я не стала выжидающе смотреть на капитана, а повернулась к морю. Ничего особенного не происходило – всё та же тихая водная гладь до самого горизонта. Но потом Луи вдруг стал быстро и четко раздавать всем команды и, расправив паруса, корабль подхватил поток ветра, и нас быстро понесло вдаль.

– Гром! – крикнул Луи, – Охраняй Риану.

К нам с Лим быстро подошел черноволосый мужчина со шрамом и, не доставая оружия из ножен, положил руку на рукоятку. А его взгляд стал цепким и опасным, отчего я невольно сделала шаг назад.

– Спрячетесь в тамбуре, – прогрохотал он, а мы с Лим поспешно скрылись за дверьми в коридор.

В темном помещении без света стоять было страшно и неуютно, как оказалось, командир полностью лишил корабль освещения. Вскоре, снизу послышались неуверенные шаги. Похоже, кто-то из девушек решил спросить, почему отключили свет. Ведь ранее никто так не делал.

– Тише,– я услышала, как открылась соседняя дверь, что вела на этаж ниже, – Нас попросили не мешать. Похоже, возможно нападение пиратов.

Теперь мы уже втроем прислушивались к происходящему наверху. И тут произошло что-то поистине странное, мои руки окутало сиреневое сияние от камней. Браслеты светились все ярче и ярче, пока не высветили стоящую рядом с нами черноволосую девушку, что не верила Тауши об их хорошем отношении к девушкам. Но как бы ярко они не светились все равно камни оставались прохладными. Почему это так происходит, я не понимала, но надеюсь, ничего страшного в этом нет.

Напряженная тишина затянулась, мы слышали, как ветер рвет паруса и осторожные шаги моряков. Но Луи до сих пор держал тишину. Хоть корабль и мчался вдаль на высокой скорости, но похоже команду это ничуть не успокаивало.

Цоканье за спиной вырвало меня из напряженного раздумья, и я обернулась, чтобы на несколько мгновений застыть с приоткрытым ртом не понимая, как такое может происходить. По направлению к нам шел призрак, сплетенный из синих нитей силы. Или он не призрак? На вид ему было не больше двадцати – двадцати двух лет. Длинные, спутанные волосы ниже плеч смотрелись неухоженными, легкая рубаха, с длинными рукавами наспех заправлена в узкие штаны, отчего-то казались грязными и неухоженными.

– Но-но-но, не волнуйся сестренка, я помогу тебя освободить! – пропел он.

– Зачем мне твоя свобода? – спросила у него, и ко мне, ничего не понимая повернулись Лим и вторая девушка.

– Риа? Что происходит? – дрожащим голосом спросила моя компаньонка.

– А ты расскажи им, как сходишь с ума… Такого ведь не бывает, что ты видишь того чего нет! – в его глазах горел огонь, мне очень хотелось надеяться, что это не огонь сумасшествия, – Что не узнаешь родственника? Что ж придется наведаться воплоти…

Он так неприятно рассмеялся, что я поняла, пираты все же преследуют нас. И, похоже, у них все же были Солнечные дети, но те решили ими воспользоваться в своих интересах, а не продавать предприимчивым Тауши.

– Почему же? Золотую кровь можно узнать даже в тех, кто не достоин её! – достаточно громко, но при этом неуверенно сказала я.

Мой расчет оказался верным, уже через секунду дверь в тамбур распахнулась, и ничего не понимая, внутрь вошел Гром. Мужчина посмотрел по сторонам, но никого не увидел, хоть мои браслеты уже достаточно хорошо освещали помещение.

– Что же мне с ним сделать? – по-детски заламывая руки, спросил пират, и заигрывающее махнув ладонью, добавил, – А почему бы и не поразвлечься?!

Пират молнией проскользнул к Грому, и не успела я предупредить моряка, как тот рухнул на пол. Ни одной раны в физическом мире ему не было нанесено, а вот в реальности души, мужчине практически отрезало руки и ноги призрачным мечом. И это было невероятно и страшно. Глухой удар тела о деревянный пол и тихий стон огромного мужчины, что не может пошевелиться, разнеслись по коридору. Девушки бросились к Грому, я же не отводя взгляда, следила за разбойником.

– Риа, Риа, Риа, Риа, Риа! Скоро встретимся! Я всегда думал, что ты будешь более преданной и податливой, но ничего, кнут поможет мне в твоем воспитании, – он исчез так же неожиданно, как и появился.

– Вот ЖЕ!

Я помогла девушкам перевернуть мужчину со шрамом и, видя его растерянный взгляд, постаралась успокоить его.

– Мы вас вылечим, но чуть позже! – И я бегом бросилась к Луи.

Как и ожидалось, капитан был на своем месте, все так же вглядывался вдаль. Но темнота не давала обзора.

– Капитан! Капитан! – подбежала я ближе, но мне не дали подняться к Луи, моряки преградили мне дорогу и мужчина быстро спустился сам.

– Что случилось? – походу мой вид не располагал к сомнениям.

– У них есть Солнечный и очень сильный!

– У кого?

– У пиратов… – странный звук ворвался в наши головы и мы все повернулись направо, откуда он исходил.

На ступеньках, пытаясь удержаться за периллы, на коленях стоял Леонард, а рядом невидимый для остальных пират. К счастью враг уже потерял интерес к своей жертве и вновь исчез.

– Ты сможешь его обезвредить? – с надеждой спросил Луи, наблюдая, как мужчине помогают сесть на ступени.

– Я не знаю как! – отрицательно покачала головой, но тут же поняла, что поторопилась с ответом, – Я попробую!

Он согласно кивнул, а я побежала обратно вниз, по пути снимая светящиеся браслеты, но не успела пройти и половину пути, как пушечный залп прогремел в тишине, больно ударив по перепонкам. Прикрыв уши, кинула взгляд на Луи и застыла. Рядом с ним показался призрачный пират. Он задумчиво с откровенной улыбкой на лице смотрел на свою саблю и похоже надсмехался над жалкими попытками нашего капитана спастись.

– Юююххххууу! – помахал пират мне рукой, заметив мой взгляд.

Я понимала, что не успею добежать до каюты и успокоиться, чтобы перейти в состояние души. Не встретив сопротивления за это время, пират убьёт Луи и всех моряков. И как бы мне не было страшно прибыть в чужую страну, но оказаться в руках разбойника, хоть и Солнечного, отчего-то не хотелось. Совсем не хотелось.

Откинув браслеты, прикрыла глаза и всеми силами души призвала иную реальность. Почувствовала, как становлюсь легче, как перед глазами всё меняется, приобретая более яркие краски и очертания. Корабль неожиданно мотануло вбок и я, взвизгнув от неожиданности, упала на пол. А потом ощутила, что мир уже полностью изменился.

Мои призрачные руки дали ясно понять, что все получилось! Только вот не хватало мне оружия. Я вспомнила саблю Грома, намного длиннее, чем у любого из моряков и она ему сейчас не нужна. Она тут же отозвалась на мой зов и оказалась в дрожащих руках.

Раздумывать правильно ли поступаю было некогда, я просто бросилась в сторону призрака, и встала между Луи и пиратом, выставив саблю. Разбойник переменился в лице и усмехнулся, он понимал, что на его стороне не только сила, но и годы тренировок. А что может сделать девчонка, которая впервые держит оружие? Хотя для него это,кажется впервые, а у мня уже была незабываемая битва с Крокри. И сейчас я тоже не собираюсь сдаваться… Внезапная мысль посетила мою голову, и я не смогла сдержать улыбку. На этот раз, я надеюсь, не ошибусь с выбором.

– Отважная девочка решила, что может всё? – засмеялся парень, – Я не лекарь, так что вылечить тебя не смогу… Но без чего-то мы можем месяц – другой обойтись? Левая рука, она нам точно не нужна!

Он резко сделал выпад, и я только чудом успела отскочить в сторону и блокировать удар. Призрачные клинки соприкоснулись, и мне пришлось приложить все свои усилия, чтобы сабля не выскользнула из рук. Это не укрылось от взгляда противника.

– Сдавайся! Тебе все равно не выстоять против меня, тогда зачем пытаться?

– Не постараешься – не узнаешь! – усмехнулась ему в ответ, уводя противника вниз, подальше от занятого управлением кораблем Луи.

– Да, брось! Ваш корабль отличается от нашего и проигрывает в скорости и маневренности. Так что, те полчаса, что ты выиграешь для них, никак не отразятся на конечной развязке, они все равно ходячие мертвецы! – он стал быстро наступать на меня и похоже просто играл, так как ни одного серьезного удара от него не последовало.

– Много Солнечных подались в пираты? – раз ему не терпится поговорить, то можно задавать любые вопросы.

– Не очень… – картинно задумался парень, – Двадцать шесть девочек и шесть совсем мелких пацанов. Не считая три моих жены и стариков.

– Ты ведь Солнечный и у тебя три жены?

– И что? Они ведь были не против! – И это было сказано так, что я поняла, попробуй они возмутиться, он бы не стал их упрашивать, а поступил бы по-своему в любом случаи. Только за возражение последовало бы наказание, – А еще у меня две любовницы, ты будешь третьей. Мы решили восстановить популяцию кровных родственников, и ты подходишь для этого идеально. Ты проживешь примерно еще двадцать лет, и если очень постараться, то примерно столько же детей сможешь родить. Это немного, но хоть что-то… Можно не тянуть и начать с сегодняшнего дня!

Мне показалось, последняя мысль его обрадовала и вдохновила, так как он быстро обезвредил двух моряков стоящих неподалеку, и они упали сломанными куклами. А потом пират вновь вернулся ко мне.

– Так что? Мы решили, что левая рука тебе не нужна! – уверенно заявил он, и его сабля лихо пронзила мое левое плечо.

Рука отозвалась болью и, не удержавшись на ногах, я упала на колени и сжалась, прижимая пострадавшую конечность к себе. Боль была жгучей и вязкой, мне показалось, что по холодным щекам бегут невидимые слезы.

– И все что ли? Я-то думал, ты посильнее будешь, – он напоминал обиженного ребенка, у которого недавно приобретённая игрушка не оправдала надежд и сразу же сломалась, – Может тебя отдать Белке? Он вроде искал себе что-то подобное.

– А может, выберешь себе равного противника? – неподалеку оказались Джеймс и Киран, как всегда во всеоружии, что несказанно радовало.

– Хм… У тебя есть друзья? – неподдельно удивился пират, – Хорошо, тогда я позову своего друга.

Из неоткуда возле парня появилась огромная оранжево-красная собака. По высоте она доставала пирату до локтя, её оскал с клыками-кинжалами пугал до дрожи. Зверь казался просто невероятно большим, и таким же нереально красивым и опасным. Я поднялась и отошла в сторону, но теперь прекрасно понимала, что мы проиграли.

– Цепной пес! Не ожидали? – радостно спросил пират, и погладил зверя по холке – Тадам! Ты счастлива Тиша? Невероятная порода собак, не правда ли? Интересно, сколько фальшивых воинов она сможет победить? О, просто шикарная идея! Сейчас мы расправимся с этими, а потом прогуляемся к вам на материк.

– Остановись! Неужели ты не понимаешь, что действуешь вопреки законам предков! Если твой пес по приказу убьет хоть одного воина, то все твои родные навсегда лишатся способностей, без возможности что-либо изменить, – сказал Джеймс.

– Мы больше не подчиняемся этим правилам! Мы создали другой мир, где уже не действуют ваши законы! Убирайтесь с корабля и отдайте мне девчонку, тогда я не трону вас.

Выбор был очевиден, лишиться всей оборонной мощи Королевства ради одной Солнечной никто не станет. А значит, у меня нет вариантов. Жить с пиратом я никогда не стану. Это не мое.

– Ты можешь забрать мое тело, но не мою душу… – зло сказала разбойнику.

– Хорошо, тогда весь корабль умрет. А девушки в трюме уйдут на дно по твоей вине. Хотя ранее у нас не было надобности уничтожать их. А да, и капитан, которого ты так самоотверженно спасала… Тиша, фас!

Я почувствовала, как время замедлилось. И увидела, как собака срывается с места и, обогнув застывших Джеймса и Кирана, пробегает возле меня. А пират, не опустив руку с указанием добычи, улыбается во все тридцать два гнилых зуба. В это мгновение внутри меня что-то перегорело, и я уверенно сжала рукоять сабли. Секунда, чтобы пожелать оказаться рядом с парнем и пронзить призрачной сталью его горло. Его недоумевающий взгляд и визг собаки еще долго снились мне, являясь самыми страшными кошмарами.

Вой собаки слышали все люди, что находились на корабле. Они поворачивались и с недоумением смотрели, как возле лежащего на полу Луи, призрачной дымкой вспыхнул огонь и исчез, словно его никогда и не было.

Вражеский корабль, что все это время шел с нами рядом, почему-то резко ушел в сторону и скрылся за горизонтом. Но меня не радовала победа, ведь сейчас всеми моими чувствами завладел холод. Что-то спрашивали Джеймс и Киран, но я их не слышала, только вой пса отражался в голове, гудел, выл, царапал сердце клыками. Они по очереди подходили и безрезультатно пытались объяснить мне что-то. Наконец-таки, я смогла отвернуться и пойти в сторону своего тела, но увидела капитана, которого матросы на носилках несли в каюту. Луи едва дышал, его лицо было очень бледным, почти синим, ведь горло его было разодрано, и я пошла за ним, чтобы помочь. Мужчина альбинос с рынка, поднял мое безвольное тело на руки и последовал за капитаном, ведь наши каюты были рядом. Кто-то по пути помогал Грому, Леонарду и еще нескольким матросам, все что-то кричали и выглядели растерянными.

Лим увидела капитана и заплакала, а потом упала на колени, когда увидела мое тело. Её удерживала черноволосая девушка и что-то тихо говорила, но разобрать что именно было невозможно. Я знала, на корабле есть лекари, и они прибыли практически сразу, но видимых повреждений ни у кого не оказалось, так что они просто разводили руками.

– Возьми, – Джеймс привычно протянул сгусток силы для восстановления раны капитана. Он как всегда в нужный момент оказался неподалеку.

Уже отработанными движениями я залечила повреждения капитана. Луи все это время находился в сознании и, ощутив, что боль полностью прошла, поднялся и поспешил в мою каюту. Как и ожидалось его встретили удивленные девушки, а Лим с явным изумлением смотрела на совсем недавно умирающего мужчину.

– Где браслеты? – нахмурился он, осмотрев мое спящее тело, – Да, чтоб! – пнул он чемодан под моей кроватью.

– На ней были браслеты? Из сиреневого камня? – спросил у девушек Джеймс.

Но вместо ответа Лим достала из кармана знакомые камни.

– Эти? – робко уточнила она у капитана.

– Значит она ранее умела покидать тело… Только я не понимаю, почему пираты ушли без неё? – Луи был сильно расстроен, когда покинул маленькую каюту.

– Риана, возвращайся, тебе необходимо восстановиться, – я хотела возразить, но воин только отрицательно покачал головой и указал на мою искалеченную руку, – Тебе сейчас нужно отдохнуть и набраться сил. В экстренной помощи никто не нуждается. А позже позовешь меня, и мы вместе поможем пострадавшим морякам.

Мне ничего не оставалось, как только согласиться с мужчиной. Ведь отчего-то болела не только рука, но и спина. Да, и помочь без участия Джеймса, или иного воина я пока не смогу. Уж очень сложно одновременно собирать и отдавать силу, при этом залечивая повреждения.

– Нам пора, – глухой голос Джеймса прозвучал в голове, когда я уже уплывала в сон, и они вместе с молчаливым воином покинули корабль.

Глава 15

Оказалось, меня перенесли в кабинет капитана, и там же два дня ночевала Лим. Осмотрели меня все доктора, что находились на корабле, и все пришли к мнению, что у меня нервное истощение. А вот Луи был с ними не согласен.

– Согласившись на условия продажи, я лишил её жизни! Как я мог! Ведь была возможность отказаться, но кто же знал, что так получится? – он сидел за своим рабочим столом, нервно постукивая карандашом по книге, и присматривая за мной, пока Лим обедает .

А когда я все же открыла глаза, то капитан просветлел лицом и больше не корил себя из-за произошедших событий. Ведь, как он позже объяснил, если бы моя душа привязалась к кому-то, то вернуться в тело было бы очень сложно. В том случаи мы оба должны были провести особый ритуал «возвращение души».

– Я рад, что все завершилось благополучно! – чуть улыбнулся он уголками губ, – Но что произошло? Почему пираты ушли? И как давно ты умеешь покидать тело?

Пришлось рассказать обо всем, начав с первой встречи с Джеймсом и его командой, о своих внезапно открывшихся способностях покидать тело, и конечно, об убитом мной пирате. Капитан случал меня и с каждой минутой удивлялся все больше, а когда я закончила свой рассказ, мужчина еще несколько минут просто сидел и молча смотрел на меня.

– Это невероятно! Не зная тебя, я бы не поверил ни слову, а так, даже не знаю что сказать. Как я понимаю, пираты хотели захватить корабль с помощью воина? Значит, у них есть меч-артефакт, обычным они бы ничего не добились. И если мои предположения верны, то на их острове есть несколько воинов-собак. А значит, там есть и твой пес…

– То есть мой? – удивилась я, на что капитал с улыбкой ответил.

– Собак привязывают ритуалом, и если владелец умирает, то животное переходит к его убийце, как подарок тому, кто достойнее! Это как признание силы и отваги. Всё это происходит, если, конечно, речь идет о разумном существе. Если же воин уходит своей смертью, то зверь переходит к одному из членов семьи. Как-то так, я точно не знаю только суть, но он сейчас однозначно твой. А значит надо переговорить с воинами и попросить помощь. Есть у меня знакомый, который будет не против наведаться на пиратский остров!

Луи внимательно посмотрел на меня и нахмурился.

– Ты хотела сказать что-то еще?

– Да, – решила покончить со своими тайнами окончательно, – Я уже как три месяца совершеннолетняя по рождению, но не по признанию. В Империи день, когда ты родился, не определяет твой возраст. Поэтому слуги и не могут попасть на ритуальный стол, отправиться на корабле в Королевство Тауши или выйти замуж. Потому что их не признали, и у них нет возраста. Никто не считает, сколько лет прожила служанка. День совершеннолетия считается с того момента, когда тебя признали. И никак иначе. Я сама это поняла, только когда получила книгу…

– Но ты знала это прежде чем взойти на палубу? – нахмурился Луи.

–Я не соврала вам, но и не сказала правду. Мне рассказали, что я родилась раньше, чем меня признали и эта разница в несколько месяцев. И всегда все отмечали, как праздник, именно весенний день, а не зимний. Так что и стать совершеннолетней мне только предстоит. Но законы Солнечных звучат иначе. И взрослыми становятся через восемнадцать лет после рождения.

– Я понимаю… – совсем не обрадовался известию Луи, – Мне необходимо сообщить обо всем этом Биллору. Извини, мне пора.

Он поспешно покинул помещение, а я осталась одна. Мысли и чувства перемешались, загнав меня в тупик. Надо было разобраться в них, но одновременно сердцем владела пустота. Кто я теперь? Убийца? Будут ли рады воины получить такую девушку. А если Биллор откажется от меня и что тогда? Меня вернут в Империю? Хотя нет, скорее всего, просто продадут тому, кто не знает, что я убила человека… Я УБИЛА человека! Как же так могло произойти? Как я могла только подумать об этом? И тем более совершить преступление. От немедленной казни меня спасает только то, что я потомок Солнечных. Слишком ценна кровь, и нас очень мало.

Неожиданно дверь распахнулась и в каюту вошла Лим. Девушка улыбалась и несла мне поднос с обедом. Но когда увидела меня, то лицо её изменилось, и девушка поспешила подойти.

– Риа, тебе плохо? Ты вся бледная! Капитан сказал, что ты очнулась и хорошо себя чувствуешь… – растеряно затараторила она.

– Всё хорошо, – заверила ее, откинувшись на подушку.

– Поешь, тебе станет лучше.

– Спасибо, – забирая угощения, поблагодарила девушку и задумчиво стала медленно работать ложкой.

Через несколько минут, я стала ощущать вкус еды и даже вошла во вкус, когда Лим мне стала рассказывать, что произошло за те дни, пока я была без сознания. А произошло не мало.

– Девушки напугались, но Рада, та девушка с черными волосами, что сомневалась в Тауши. Она всех их сплотила, и теперь все поверили, что Тауши не дадут нас в обиду. И они даже стали по очереди помогать Леонарду, Грому и еще двоим мужчинам. Раненые все это время пролежали в кроватях, не вставая. Знаешь, я слышала, как Рада говорила, что ей очень понравился Гром! Но у него есть сын по контракту, поэтому ему приходится работать для его благополучия и женитьба не входит в его планы. Точнее получается он, до достижения ребенком трех лет, считается женатым, – Лим грустно вздохнула, но вновь улыбнулась. – Луи так переживал за тебя! Мне кажется, что ты ему очень понравилась!

– Скорее он волновался из-за потраченных на меня золотых. И, похоже, не зря…

– О чем ты?

Мне показалось, или Лим стала более живой и общительной? Раньше она редко открывала рот, и то, если её спрашивали. Ну, и конечно, если надо было что-то передать, сообщить. А сейчас она словно светилась изнутри.

В дверь постучались, и в свой кабинет вошел мрачный Луи. Он взлохматил свои необычные волосы и, кивнув нам, направился к своему столу. Перебрав несколько листочков, достал один из них и сразу же убрал его в выдвижной шкаф. Движения его были немного резкими, и он часто посматривал в нашу сторону. А мы неотрывно следили за капитаном. Мужчина присел на корточки возле низкого шкафа, что находился сразу же за столом. Перебрал несколько книг, быстро перелистывая их и заглядывая в оглавления, а потом, взяв одну из них, направился на выход.

– Эм… – протянула девушка, продолжая смотреть на закрытую дверь.

– Лим, я хотела бы почитать свою книгу.

– Да, конечно!

Через минуту из недр чемодана была извлечена книжка с золотым узором и оказалась у меня в руках, а Лим, словно почувствовав мое нежелание разговаривать села на свою кровать и достала из своей сумки хлопковые серые нитки и крючок, и стала ловко вывязывать узор. Невольно загляделась на такое профессиональное владение крючком, но вернулась к своему занятию.

С трудом пробравшись сквозь главу с объяснением, почему мама вплетала дочери в волосы красную ленту перед совершеннолетием, я устало отложила книгу. Мне не давилось носить ленту, меня не зовут подруги на вечерний костер, который призван очистить мою душу. У меня даже нет собственной птицы или кошки, которую невеста просила найти ей жениха и они с подругами весь день бегали за питомцем по деревни. Пока своенравный зверь не отвязывался от приставучей компании. Кстати, питомцев заводили для всех детей Солнечного острова. И у них были даже специальные магазины, в которых можно было приобрести практически любое животное, от молчаливых рыбок или шустрых ежиков, до кошек с размером с большую собаку. Считалось, что имея питомца, ребенок учится заботиться о других.

Задумчиво потирая корешок книги пальцем, я то и дело цеплялась ногтем за кусочек поцарапанной кожи, но в какой-то момент поняла, что что-то все же не так и перевернула книгу. Оказалось, если подковырнуть пальцами один из символов, то можно открыть в книге мини тайник. Только жаль, что он оказался пустой. Ни записки, ни пожеланий счастья новому владельцу. Ну, и ладно, может, будет настроение, сама туда что-нибудь припрячу.

Немного погрустив, вновь открыла книгу и взглядом вцепилась в название следующей главы. Черными буквами были выделены два слова «свадебные обычаи». Именно это мне сейчас и необходимо знать. Что интересно, все браки жители Солнечного острова делили на множество категорий и соответственно и ритуалы проводили по-разному. Так выходившая замуж девушка в день своего совершеннолетия, должна была провести особый ритуал при свечах в храме солнца. Туда она должна была прийти ночью и провести там почти целые сутки, пока солнце вновь не скроется за горизонтом и её не заберет оттуда жених. Там совершались определенные действия, произносились клятвы и надевались брачные кольца. И вот они рука об руку выходили из храма уже как муж и жена. Но, к сожалению, остров затопило, и теперь все храмы находятся под водой.

До восемнадцатилетия выходить замуж девушкам Солнечного острова категорически запрещалось, под страхом изгнания или даже казни, до свадьбы невесты должны оставаться невинны. Если вдруг имело место быть изнасилование, то мужчину жестоко наказывали и с тех пор он становился рабом семьи. А девушка должна была провести специальный обряд очищения, подробности которого не были описаны в книге. Но говорилось, что в нем участвует несколько старейшин и родители девушки. Далее, через три года девушка становилась чистой, и она могла выйти замуж.

Из прочитанного я поняла, что на каждый случай жизни у жителей Солнечного острова были свои ритуалы, иногда кровавые, порой красивые или странные, но зачастую не поддающиеся логике. По крайней мере, по моему мнению, это так.

Но больше всего меня удивили три способа выйти замуж.

Первый назывался «вслепую». Родители могли определить любой срок «свободного» замужества дочери после наступления совершеннолетия, то есть девушка сама выбирала себе своего спутника жизни. Это мог быть месяц, год или пять лет, но ни в коем случаи не меньше восемнадцати дней, а в остальном все зависело от желания родственников. Но и в этом крылся скрытый смысл. Очень часто родители уже знают, кого хотят видеть возле своей дочери, только вот влиять на выбор было можно только по истечению срока. И вот, девушка так и не найдя себе достойного жениха обращается к данному ритуалу позволяя матери и отцу сделать выбор за неё. Следующие десять дней она была обязана носить повязку на глазах, или плотную не просвечивающую ткань так, чтобы не видеть лица будущего супруга. Интересно это было тем, что она ничего не видела, но имела право говорить, а вот мужчина наоборот мог видеть, а вот говорить ему категорически запрещалось. Жених ухаживал за девушкой, дарил ей подарки, кормил и водил на прогулки. Невеста же могла отвечать на ухаживания и постепенно, если парень ей нравился, увеличивать степень дозволенности. Так уже со второго дня он мог оставаться с ней на ночь, но ни в коем случаи, как муж и жена. Просто, как близкие люди. К ним приходили друзья и знакомые, которые в свою очередь могли одобрить, или нет данный союз. Но последнее слово было за родителями. Они в этом случаи и готовят всё для ритуала соединяющего пару.

Второй назывался «Аукцион». Такое слово я слышала впервые, поэтому пришлось отвлечь Лим от вязания и попросить словарь. Оказалось это та же продажа, но при этом отдают «товар» тому, кто больше заплатит. О проведении аукциона сообщалось за несколько месяцев до назначенного дня. Тем временем, девушка должна была к нему подготовится и затем показать на сцене свои таланты. Это могли быть танцы, пение или умение красиво вышивать. Главное, чтобы представить себя так, чтобы будущий муж отдал за невесту как можно более крупную сумму золотых.

И третий способ назывался «попасть в список». Остров был достаточно большим и вмещал целых три города и бессчётное количество деревень. Так что не все могли сразу найти себе избранника, хотя это происходило в восьмидесяти процентах случаев, то есть жених находился еще до наступления совершеннолетия. И тех, кто не смог найти избранника или избранницу вовремя вносили в специальный список. Так же туда могли попасть овдовевшие женщины и мужчины по своему желанию. Далее этот список попадал ко всем, кто так же искал себе спутника жизни. Далее они знакомились друг с другом по переписке или при личных встречах. Иногда это был эффективный способ, чтобы найти свою любовь из другого города, или отдаленного поселения. Но за данный способ приходилось платить, чтобы тебя добавили в списки. А если семья не обладала данными средствами, то была возможность просто ознакомиться, или же попасть в другой перечень – бесприданниц.

Но самым главным и единым для любой женитьбы был ритуал «Душа воина». Не каждому было суждено стать воином, и тем более таким сильным, который мог бы контактировать с внешним миром, иметь своего зверя или использовать энергию вселенной. И поэтому каждая свадьба была призвана выявить таких людей. После выхода души из тела к новобрачным присоединялся старейшина и путем разных манипуляций выявлял их способности. Затем уже муж и жена могли продолжить ритуал для воссоединения душ. Но иногда этого они сделать не могли, если один из них владел такими редкими способностями. Это было запрещено, так как душа могла погибнуть в течение года после потери супруга. А это уменьшало вероятность дальнейшего продолжения рода. Такой ритуал впоследствии разрешалось проводить только после того, как оба супруга переступят порог пятидесяти лет. И никак иначе.

Самым ценным даром считалось целительство. Лекарей было настолько мало, что иногда их могло не быть до сотни лет. И обладатели этого дара должны были родить не меньше трех детей. В этом случаи, практически всегда один из детей тоже обладал способностями целителя. Такие люди в физическом плане были обеспечены всем необходимым от общины и также эти семьи причислялись к знати.

Получалось, что даже на Солнечном острове не так часто рождались люди с особыми способностями. Так тех, кто мог контактировать с внешним миром, был один на тысячу, а вот привязать душу животного уже могла практически одна пятая часть всех воинов. Особенность целителей же была к умению прикоснуться к душе и удерживать этот контакт. Так умели многие, но всего на несколько секунд, что не давало возможности вылечить искалеченную душу.

– Можно? – я не заметила, как в дверь постучались, и в свой кабинет вошел задумчивый Луи. Он прошел к своему столу и, заняв свое место, стал внимательно следить за моими действиями, но в то же время, казалось, он, словно и не видит меня. Вздрогнув, капитан обратил свое внимание на девушку на соседней кровати, что отложила вязание, и чуть сгорбив спину, смотрела в пол, – Лим, я пришел подменить тебя на время ужина, – опомнился он.

И это было сказано так, что было сразу понятно – капитан не будет терпеть возражений. Девушка, нахмурившись, посмотрела на меня, и мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть, разрешая ей покинуть помещение. Когда дверь за ней закрылась, Луи тяжело вздохнул и, поднявшись, подошел ко мне ближе, удерживая в руках незамеченную мной ранее книгу. Именно её он искал несколько часов назад у себя в столе.

– Это ведь не все твои секреты? Ведь верно? – свысока посмотрел он на меня выжидающе, – Я проанализировал события того дня и могу сказать точно, мою душу повредили. И если верить данной книге, – он показал книгу, что держал в руках, – то на меня напала собака воина. Причем исчезла она не по своей воле. Это ты её прогнала, когда убила её хозяина? А потом я очень долго не мог нормально дышать. Но позже, когда я немного полежал на своей кровати, то боль ушла.… Не совсем, но все-таки я мог не обращать на неё внимание. На острове Тауши всего один одаренный мальчик по имени Колин, именно с ним мы тогда общались здесь, в кабинете, в первый вечер твоего пребывания на корабле. Но Биллор сказал, что он может только взаимодействовать с внешним миром, никаких способностей лекаря у него нет. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Да, я могу лечить души… И Биллор это знает, – не стала скрывать очевидного от Луи, хотя поза не предвещала ничего хорошего, казалось, мужчина мог в любую секунду сорваться и накричать на меня, а может и не только накричать…

– Когда он узнал? – тихо, но вкрадчиво спросил Луи.

– Несколько недель назад. Я его лечила, после того, как на него напали Крокри.

– А я-то думал, почему услышав твое имя, он не стал торговаться и сразу же согласился на мои условия. Больше ты ничего не скрыла от меня? – нахмурившись, посмотрел он на меня, и я отрицательно покачала головой, – Хорошо, а то я уже скоро поседею от таких новостей. Получается, я тебе должен за спасение своей души…

– Нет, вы ничего мне не должны! Вы и так заплатили огромную сумму за меня отцу.

– Боюсь, это стоит намного дороже. Работа воина стоит огромных денег, а работа лекаря – бесценна! – капитан задумался и добавил, – Я отдам тебе 50% от сделки в благодарность за твою помощь.

– Зачем мне деньги? Ведь семью обеспечивает мужчина и у женщины просто не должно быть собственных средств! – Не понимая, зачем мне деньги, я возразила мужчине. Тем более получается, мой будущий муж заплатит их Луи, а потом они перейдут ко мне. Это же бессмыслица!

– У нас нет закона, запрещающего женщине иметь свои деньги, – явно удивился моему заявлению капитан.

– Но я ведь сделала это не из желания получить оплату, а потому что видела ваше состояние и не могла пройти мимо! – Искренне сказала ему, а потом вдруг задумалась, но в этот раз решила ничего не говорить, а проверить свои домыслы самостоятельно. Всё же я не одна его лечила, а значит и воин должен получить золото за свои услуги.

– Хорошо, уговорила! Я благодарен тебе и буду должен ответную услугу, в любое время, когда тебе понадобится помощь, только скажи об этом. Договорились? – и, видя моё желание высказать свое мнение по данному предложению, он добавил, – Это не обязательно может быть сейчас. Возможно, через несколько лет… Или тебе понадобится что-то отправить семье. Не отказывайся, это всего лишь услуга.

– Спасибо! – решила, что спорить с ним бесполезно, а данное предложение, не требует от меня принудительного обязательства им воспользоваться.

Мне показалось, капитан хотел поговорить о чем-то еще, так как он стоял и не спешил уходить. Но он так и не возобновлял разговор, предпочитая задумчиво рассматривать мою книгу, что сейчас лежала на одеяле.

Тут неожиданно в дверь постучали, явно ногой, но легонько. Луи открыл дверь, и в каюту вошла Лим, которая в руках удерживала ужин на две персоны. Похоже, девушка торопилась, так как на лице у нее играл легкий румянец.

– Хороших сновидений! – чуть склонил голову мужчина и покинул помещение, не дожидаясь вежливого ответа.

Мы с Лим поужинали, и я вновь уселась под удобной лампой читать книгу. Сейчас мне надо знать, как можно больше о Солнечном острове (который в книге упоминался как архипелаг – не суть важно), но знания в моем случаи лишними не будут.

Когда глаза устали, а одну строчку я перечитала в пятый раз, даже не понимая её смысл, решила что пора отдыхать. На предложение ложиться спать Лим попросила у меня разрешение еще немного повязать. И чтобы мне не мешал свет, я легла на бок, прикрывшись одеялом. Усталость практически сразу взяла верх, и я погрузилась в сон.

Глава 16

Не успела я сориентироваться и понять, что происходит, как рядом услышала знакомый голос.

– Доброй ночи! – За столом капитана сидел Джеймс и рассматривал меня, – Вы хорошо выглядите Риана! Вижу, рука в порядке, как и спина.

– Да, спасибо, мне уже лучше.

– Конечно, – прищурился призрачный мужчина, – Скоро вы прибудете в порт…

– Если мои расчеты верны, то через два дня, – кивнула Джеймсу.

– Вы рады, что покинули Империю?

– Там мой дом, мои родные люди. Я должна быть счастлива, что больше никогда их не увижу?

– Вы правы, извините, – опустил он взгляд и больше не спешил продолжать разговор.

Мне же сейчас важно было посмотреть, как чувствуют себя раненные моряки. Поэтому направилась прямиком в каюту Леонарда, который спал в помещении рядом с Луи. А тот в свою очередь занял нашу с Лим, теперь свободную, комнату. Но думаю, нам с Лим надо будет вернуться на место. Моя болезнь ушла, и можно вновь вернуться назад в уютную небольшую спальню.

Я осмотрела ранение Леонарда, у него были повреждены колени. Работы здесь было немного и я, попросив Джеймса поделиться силой, начала сплетать разрезанные мечом нити. Дело шло быстро, а энергии на это понадобилось совсем немного. И вот уже на кровати лежал вполне здоровый человек. Я хотела уже завершить работу, когда в комнату постучались, и в каюту вошел капитан. Леонард проснулся и тут же включил свет, и присел, а, потом, не веря своим глазам, уставился на ноги.

– Я чувствую ноги! – ошарашено заявил он и обратил внимание на капитана.

– Похоже, Риана решила вылечить тебя, – кивнул Луи, – только вот вопрос, во сколько золотых нам станет эта помощь? И если девушка не просит ничего, то ей помогает один из воинов, его услуги нам в любом случаи придется оплатить…

– Главное, я могу ходить, – уверенно сказал Леонард, – Лучше быть здоровым и отдавать за это почти всю зарплату, чем лежать на койке, без возможности жить полной жизнью.

Мы с Джеймсом покинули помещение, так как мне не хотелось невольно подслушивать чужие разговоры. Далее мы попали в каюту двух моряков, имен которых я не знала. У одного была порезана грудь и рука, у другого только спина. Но и в том и другом случаи мужчинам было сложно шевелиться, и они просто лежали на кроватях и о чем-то разговаривали. Я достаточно быстро привела в порядок спину первого моряка, а потом начала работать со вторым. Меч задел грудь мужчины поверхностно, никаких опасных ранений он не нанес так что, сотрудничая с Джеймсом, мы очень ловко заживили рану. Как только мужчина почувствовал, что боль, досаждающая уже несколько дней, пропала, очень резко решил подняться.

– Лежать! – только и успела скомандовать я, и, похоже, была услышана, так как мужчина испугано замер, опустился обратно на кровать и продолжил лежать неподвижно.

С его рукой пришлось повозиться. А пока я усердно связывала нити, другой моряк понял, что он тоже может двигаться и медленно поднялся.

– Если это сон то, пожалуйста, не будите меня! – прошептал он, а мы с Джеймсом на такое заявление только переглянулись и улыбнулись друг другу. Все же было очень приятно сделать полезное дело.

Когда и второго моряка можно было признать полностью здоровым, я выдохнула «Все!» и он тоже, наконец-то, смог подняться. Радости было столько, что нам пришлось в срочном порядке покинуть помещение, так как с охами и восклицаниями, были вполне разборчивые неприличные слова, что так же не могли в полной мере выразить счастье мужчин. А такое приличным девушкам слышать не положено.

– Джеймс, скажите, а какую сумму морякам будет необходимо заплатить за ваши услуги?

– Мне? – удивился призрачный мужчина, – Мне платит Корона. А моряки вносят непосильный вклад в развитие Королевства. Так что мы в расчете.

– Ясно. А почему тогда Луи настаивал на оплате моих услуг? Я ведь скоро выйду замуж за одного из воинов, и получается, стану не только подданной, если позволит муж, то я буду воином-лекарем. И тоже стану обязана помогать людям.

– Почему вы считаете, что вам необходимо дозволение мужа, чтобы работать лекарем? Если, конечно, вы бы осталась в Империи, то тогда да, разрешение требовалось. Но Тауши и Солнечные всегда чтили дары Вселенной. И ни один муж не смог бы запретить вам, Риана, стать лекарем. Так что ваша судьба, в общем предопределена. Вы в любом случаи станете помогать подданным Королевства. Если, конечно, вы сами этого хотите.

– А если нет? То, что тогда со мной будет?

– Ничего… Вы станете жить, как обычная девушка королевства, в ваши обязанности будет входить то же самое, что и для других женщин. Но по законам Солнечных вам придется создать семью, и родить, по меньшей мере, троих детей. Хотя, по законам королевства, девушка может родить одного ребенка, или же она считается бездетной и налоги, соответственно, при этом повышенные. Так что в любом случаи решать только вам.

Мы вошли в каюту Грома и я осторожно пробралась ближе к больному. На табурете сидела черноволосая девушка и расспрашивала мужчину о самочувствии, а так же нужна ли её помощь. Огромный мужчина со шрамом, нахмурив брови, попросил её просто немного посидеть рядом. Наверное, он уже разговаривал с Луи и точно понимал, что с ним происходит. От этого было грустно смотреть на измученное лицо раненого призрачным мечом мужчину. Он ведь уже потерял всякую надежду на восстановление, и скорее всего еще не знает, что в мире появился лекарь душ. А вот то, как он смотрел на девушку, заставило меня вспомнить рассказ Лим, о внезапной симпатии черноволосой Рады к моряку. И теперь, я поняла, что это действительно так. А еще, их чувства взаимны. Только вот Гром понимает, что не сможет жениться на девушке из-за своих ран, а она понимала, что не может ни на что рассчитывать, ведь её должны будут продать на балу.

Откинув эти мысли, и с благодарностью приняв сгусток энергии от Джеймса, я стала залечивать рану, сплетая разрезанные нити воедино. Теперь я стала понимать, что с первого моего лекарского опыта прошло уже достаточно времени, и набранный за это время опыт казался мне бесценным. Меня уже не пугали разорванные части призрачного тела, я легко находила вторую сторону порванной нити, и даже сами движения стали более четкими и быстрыми. В какой-то момент в мою голову пришла идея воспользоваться своими силами, и это было самым странным, из всего происходящего со мной!

Если сила Джеймса легко поддавалась и сплеталась с чужими нитями, как бы создавая, слепляя небольшой дополнительный кусочек. То моя сила просто впитывалась в нити больного, и они сплетались, словно никогда никакой раны и не было. Это было странно… Хотя, возможно, так и должно быть, ведь моя сила «иная». То есть моя душа была создана, чтобы помогать другим, а значит и возможности оказались другими. Тогда подучается, в случаи с Дрейком, что проспал два десятка лет, можно была вылечить всё быстрее и без посторонней помощи.

– Риана? – удивленно позвал меня воин, похоже, я очень долго сидела неподвижно, пытаясь осознать происходящее.

– У меня получилось воспользоваться своими силами! И смотрите, – я наклонилась над поврежденной ногой Грома и взяла два конца нити, – Они сливаются! И сил я отдала очень-очень мало!

Мужчина с интересом стал рассматривать мою работу и одобрительно кивнул.

– Не думал, что у вас так быстро получится освоить лекарское искусство! Но я очень рад вашему врожденному таланту.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Джеймса и продолжила лечить руку Грома.

Больной лежал на кровати неподвижно, поэтому мне было легко работать с разрезанными нитями. Но в какой-то момент, мне показалась, что его тело заледенело. Словно мужчину что-то заставило напряженно замереть. Я отвлеклась от раны и с непониманием воззрилась на больного, а потом повернулась и к остальным.

– Я не знаю, – после долгого молчания, сказал Гром, – Первый раз в жизни я бессилен, и не могу ничего сделать. Скорее всего, буду жить в Доме Милосердия. Это место, где помогают безнадежно больным, от которых отказались родственники, или их нет, как у меня. Мой сын будет получать от Короны выплаты, что позволят ему продержаться до совершеннолетия. Как хорошо, что я застраховал свою жизнь… Даже и не знаю, что бы делал в ином случаи. Но жаль, что я не смогу ему дать всё, о чём сам когда-то мечтал.

– У вас совсем нет родных? – печально спросила девушка.

– Нет… – отвел взгляд в сторону мужчина, – Моего отца осудили за жестокое отношение к моей маме, – чуть ли не прошипел Гром, – Хотя он ее и пальцем не тронул… Просто достаточно грубо ответил, что не сможет оплатить ей дом в столице. А она обиделась!

Во взгляде мужчины затаилась тоска и боль. Он еще немного помолчал и посмотрел на Раду.

– Именно из-за этого я никогда не хотел жениться. Да, раньше… Меня вполне устроил договор, в котором были прописаны все траты и, следовательно, условия жизни моего ребенка. И как только ребенок появился на свет, я сразу оплатил весь долг. Оставалось только за эти три года подготовить достаточно денег, чтобы оплатить ему самую лучшую школу. С остальным проблем не было. Жилье и работа на суше у меня есть. Но здесь я получал в пять раз больше…

– А где теперь будет жить ваш ребенок?

– До трех лет с мамой, это уже оплачено. Далее, надеюсь, она оставит его у себя, иначе ему просто некуда будет идти. Королевство, конечно, позаботится о нем. Да, и Луи сказал, что может приютить моего сына. Но море опасно! Да и учебу никто не отменял…

Рада кивнула, соглашаясь с мужчиной и приподнявшись, пододвинулась к нему ближе. А потом взяла его за руку.

– Если ему будет не к кому идти, то я могу взять его к себе. Я попрошу моего будущего мужа принять мальчика.

– Ты, правда, это сделаешь? – удивился Гром.

– Да, – без сомнений ответила она, – И я бы хотела… – нерешительно продолжила она, опустив взгляд, – иногда навещать вас…

– Я был бы рад видеть тебя.

В помещение воцарилось молчание. Мужчина и девушка смотрели друг на друга, а я, не отрывая взгляда, уставилась на грудь Рады. Что-то мне очень сильно не нравилось, но я никак не могла понять, что именно меня заставляет возвращаться к ней снова и снова. Покачав головой, повернулась к Грому и продолжила лечить раны.

Уже достаточно быстро, правая рука мужчины была в прежнем состоянии, и даже не осознавая, что он делает, моряк сжал руку Рады. На его лице отразилось непонимание и удивление, и счастье, а потом, словно понимая, что сейчас не стоит пытаться махать рукой опустил ее обратно.

– Вы смогли пошевелить рукой? Но как? – высказала вопрос девушка.

– Не знаю. Хотя есть только одно разумное объяснение этому, наконец-то, в мире за последние две сотни лет появился лекарь. И он сейчас находится здесь, в этой каюте.

– Как это? Здесь никого кроме нас нет!

– Если мы не видим, это не значит, что его нет, – улыбнулся Гром, – Но если всё именно так, как я предполагаю, то это значит, что очень скоро я смогу двигаться!

Не знаю, что в этот момент подумала Рада, но её лицо озарило такое счастье и облегчение, что я сама не смогла остаться равнодушной к этой странной парочке. Хотя почему странной?

Когда последняя нить заняла свое прежнее место, и Гром мог вновь двигаться, я вместе с молчаливым Джеймсом вышла из каюты. Идти в свою комнату отчего-то не хотелось, поэтому я повернулась в сторону лестницы и поднялась на палубу. Хоть сейчас и была ночь, но на корабле спали не все. Я прошла к своей облюбованной скамейке и присела.

– Я слышала, что Гром не сможет взять в жены Раду, так как у него договорной брак с матерью его сына. Но почему он не может этого сделать? Ведь они даже не живут вместе?

– Этот закон появился не спроста, – ответил Джеймс задумчиво глядя на море, – Было несколько неприятных инцидентов, когда мужчина мог вступить в такой договорной брак дважды и трижды, причем практически одновременно. И потом было очень много споров, какой из жен он должен был помогать больше, а так же видеться с детьми, заботиться о них и воспитывать. Тогда то и ввели ограничения. Мужчина должен быть либо официально женат, но тогда всех детей ему рожает одна женщина. Либо после рождения ребенка должно пройти не менее четырех лет. И один год, ребенок должен прожить с отцом. А еще, всё дело в том, что Королевство, прямая противоположность Империи. У нас очень много мужчин, есть богатые и бедные, есть люди со средним достатком. Так вот те, кто живет в постоянной нужде, не могут иметь детей из-за того, что девушки очень редко соглашаются на такой брак, а договорной им не потянуть финансово. А вот богатые наоборот, вполне успешны у женщин и могут себе позволить несколько договорных браков. Чтобы у последних были дети, им приходится либо ждать по четыре года, либо оформить с женщиной официальный брак. Везде свои положительные и отрицательные стороны, но когда ребенок растет в полной семье и с рождения может чувствовать не только любовь мамы, но и отца, это намного лучше, чем перекидывание его от одного родителя к другому.

– Получается, Рада не сможет стать женой Грома? – грустно подытожила я.

– Нет, но почему вы решили…

– Вы не заметили, как они друг на друга смотрят?

– Нет, не заметил. Честно говоря, я тогда думал совсем не о них. Но даже у них есть шанс, – задумался Джеймс, – можно написать письмо Королеве, с просьбой разрешить данный брак из-за сложившихся обстоятельств, и то, что девушка готова принять ребенка будущего мужа. Только вот ответа они будут ждать около полу года. Возможно больше.

– Но шанс ведь есть! – улыбнулась я мужчине, он тоже ответил мне улыбкой.

– Есть, а чтобы получить ответ быстрее можно попросить Колина помочь им.

– Он научился переносить реальные вещи в мир душ? – удивилась я.

– Да, вы тогда спасли нам очень одаренного воина! – кивнул мужчина, – Риана, можно задать вам один вопрос? Вы уже давно общаетесь с воинами, и…

– Что? – уточнила я, так как Джеймс замолчал и задумчиво стал смотреть на меня.

– Вы уже определились с замужеством? Вы почувствовали к кому-нибудь «притяжение души»?

– Если честно, то я смутно представляю себе что это такое, но думаю, если бы со мной это произошло, то я бы обязательно поняла. А вы когда-нибудь чувствовали притяжение? Как это?

– Да, чувствовал, – кивнул мужчина, – но кроме боли, мне ничего это притяжение, к сожалению, не принесло. Хотя и глупо было надеяться, что оно будет взаимно.

– Она вас не любила?

– Я давно обручен и уже полгода тяну с женитьбой, но не на ней. Это брак по договору наших родителей. Когда мы были еще совсем маленькими, наша семья была достаточно богата, и тогда же друг отца разорился. Они договорились, что его дочь, и я должны будем создать семью, когда мне исполнится двадцать шесть лет, а ей двадцать три. И тем временем, мой отец отдал крупную сумму денег другу, как бы выкупая мне жену. Нас не спросили, чего мы хотим. Раньше считалось, что иметь жену это уже счастье, но я так не хочу.

– Почему же вы не откажитесь?

– Никто не понимает и не принимает моего отказа. В последний раз мне дали время «подумать» еще год.

– Но вы же мужчина, вы сами решаете, что и как будет! Как это «не принимают отказа»?

– Я живу в другом мире Риана, и у нас, все по-другому. Ничего, скоро вы привыкните…

Мы стояли и смотрели в темноту, под тихий шум разбирающихся о борт корабля маленьких волн. Мне было непонятно почему Джеймс не может отказаться от договорного брака отца, ведь он не бесправная девушка Империи! Он ведь живет в Королевстве Тауши! И я сама читала их законы, и они достаточно защищают права, как мужчин, так и женщин. Хотя последние, похоже, все же имеют больше преимуществ, так как их просто мало.

– Извините, Риана, я вынужден вас покинуть, – кивнул мне Джеймс и растворился в воздухе, больше я его так и не увидела в ближайшие дни.

Наутро я поднялась с кровати и уже планировала отправиться на завтрак в компании Лим, но как ураган в комнату влетел Луи, благо, что дверь была открыта. Капитан был взлохмачен более чем обычно, глаза горели восторгом.

– Это просто невероятно! Как тебе удалось всего за одну ночь излечить столько человек?

– Мне помогал Джеймс, он давал мне силу, а я лечила.

– Правда? Значит, они все-таки стали следить за тобой после нападения пиратов. Но это просто отличная новость! Значит, они уже знают обо всем, что происходит на корабле.

– Да, они всё знают.

– Тогда сегодня передашь им мою благодарность за помощь в исцелении ребят. Да, по поводу оплаты…

– Лим, оставь нас, пожалуйста, – повернулась я к девушке и она, кивнув, поспешила покинуть каюту, – Я вчера видела, как Рада и Гром сидели вместе. И по рассказам Лим, девушка очень привязалась к мужчине. И мне показалось, что чувства взаимны…

Капитан нахмурился и кивнул, но продолжил молчать и смотреть на меня.

– Я могу помочь с письмом к Королеве, и именно это станет самой лучшей платой за мои старания.

– А если нет. Если они не захотят быть вместе? – пожал плечами мужчина.

– Тогда пусть Гром тоже должен будет мне услугу.

– Хорошо, а что с остальными?

– Мне не нужны деньги, поэтому путь так же за ними будет услуга, в ответ на мою помощь.

– Договорились, а Джеймс?

– Ему платит Корона.

Капитан усмехнулся и обошел меня по кругу, при этом внимательно рассматривая обстановку. Когда он зашел на второй круг, то спросил.

– Твоя душа уже определилась?

– Нет, – отрицательно покачала головой, и почему они об этом спрашивают?

– А я думал, Джеймс специально тянет с женитьбой, чтобы потом предоставить семье выбор души. Но получается, я ошибался, или мы все ошибались…

– Вы знаете Джеймса? – удивилась я.

– Да, конечно, и его, Биллора, и Оливера, и Кристиана. Я знаю многих, ведь я сам одно время жил в городе воинов. Мой дядя взял меня на воспитание, пока мой отец был постоянно в море, а мама решила начать новую жизнь. Мне ведь надо было учиться, а не годами сидеть на корабле. Так что многих я знаю еще с детства.

– Капитан! – послышалось из коридора, и мы одновременно обернулись к спешившему сообщить что-то моряку.

– Что случилось? Пираты? – сразу стал серьезным Луи.

– Нет, показались земли королевства! Мы уже дома! – обрадовано заявил мужчина с неровными зубами, но при этом очень притягательной внешностью.

– Что? Но суша должна была показаться не ранее, чем вечером! Похоже, гонка с пиратами была настолько быстрой, что мы сократили расстояние практически на день пути! Извините, – кивнул мне Луи и ведомый матросом побежал наверх.

Вот мы и прибыли в королевство Тауши…

Глава 17

Никогда еще в жизни не видела такой красоты! По берегу моря шла полоска золотого песка, а дальше росли высокие деревья с длинными листьями наверху. Ярко зеленая трава устилала все вокруг кроме широких, вымешенных красным и серым камнем улиц. Высокие здания из золотого камня были украшены вьющимися растениями с красными и белыми цветами. Люди неспеша шли по улицам, все красиво одетые, но при этом, к примеру, для Империи они были слишком сильно оголены. А вот если сравнивать людей с рисунками в журналах, которые мы с Лирой любили рассматривать, то можно сказать, что все было еще более шокирующе!

Но мне нравилось! Казалось, практически все люди были в хорошем настроении и улыбались. Хотя я их видела не мало, сходя с трапа и добираясь до временного жилища, мы прошли через рынок и даже пересекли парк с огромным комплексом игровых площадок для детей разного возраста.

У нас в Империи такого не было. Максимум стояли одна горка, качели и песочница, о большем мы не могли и мечтать. Хотя все это богатство в нашем дворе появилось только с появлением Лолируда, но все равно, это была вершина желаний Имперских детей.

А здесь, в королевстве Тауши у меня просто глаза разбегались от обилия придуманных ими развлекательных игр для детей. Думаю, если бы мне в детстве предложили поиграть на такой, то я бы непременно согласилась и бывала здесь сутками напролет!

На рынке же всё так же отличалось от Империи. Ни тебе вонючей рыбы, ни испорченных овощей и фруктов. И это не значит, что всего этого здесь не было. Просто Тауши оказались достаточно изобретательны, и придумали продавать рыбу на льду, а некоторые товары они хранили в прозрачных коробах из стекла, на дне которых находился снег. Я даже не поверила своим глазам, но рядом шел Луи и с радостью рассказал мне, что да, это очень мелко разбитый лед. Продавцы так же громко, как и в Колдлайве зазывали народ, но при этом все улыбались и вежливо общались с клиентами, терпеливо выбирая товар.

Мы прошли торговые ряды с одеждой, где, похоже, продавцов совсем не смущало наше происхождение, так как они вовсю рекомендовали нам продукцию и даже особо смелые подходили и показывали, а также давали потрогать на ощупь красивые платья и разноцветные платки. Если судить по тому, что преподнесли мне, то ткань здесь в корни отличалась от той, что мы привыкли носить. Здесь материал был шелковый и легкий, а покрои летящие и призванные показывать очертания тела.

Когда нам показался огромный дом из желтого камня, увитый красными цветами, мы даже и предположить не могли, что отправимся туда. С одной стороны шла поднимающаяся вверх на второй этаж лестница из того же материала, что и само здание. Луи направился туда, и у меня даже на мгновение дух захватило, когда я увидела всю красоту с высоты второго этажа. Внизу везде были цветы, зеленый ковер травы и необычные деревья высотой с пять человеческих ростов, чьи кроны были украшены нежно розовыми цветами.

Мы вошли в огромный холл, и нас окружило просто невероятной красоты помещение. Мраморные золотые полы, светло-бежевые стены высились на два этажа вверх, впереди лестница с резными перилами. Несколько высоких ваз, в которых стояли цветы, и много-много пространства вокруг.

– Добро пожаловать в мой дом! На эту неделю он станет и вашим домом, так что занимайте свои комнаты и располагайтесь поудобнее. Через четыре дня мы устроим трехдневный бал, в честь вас и всех незамужних дам королевства! Сегодня к вам придут мастера и помогут подобрать платье для бала, а так же они пошьют удобную одежду на каждый день. Вашим будет полностью третий этаж северной стороны здания, – указал он на лестницу, что вела вверх и уходила налево, – завтрак, обед и ужин, как и на корабле, по расписанию. В каждой комнате есть все необходимое, чтобы привести себя в порядок после длительного путешествия. По дому вы можете передвигаться без опасений, но на улицу прошу выходить только в сопровождении. Для этого можете обратиться ко мне, я подберу для вас сопровождающее лицо. Вся команда будет расположена на втором этаже северного крыла, к ним вы так же можете обращаться по необходимости, или в момент моего отсутствия. На днях мы постараемся прогуляться по городу, я покажу вам наш знаменитый пляж с золотым песком и лазурное море, а так же угостим самыми вкусными фруктами, которые растут у нас в саду! Если что-то непонятно не стесняйтесь спрашивать, так же по необходимости мы будем вам предоставлять все, что вам необходимо для комфортного отдыха. Прошу!

Луи улыбнулся нам всем и обернулся на звук шагов на лестнице с правой стороны здания. И вдруг его радостное настроение резко сменилось цепким взглядом и немного надменным видом. О нас он словно забыл. Всё его внимание привлекли три мужских фигуры спускающиеся вниз. Все они были одеты в черные штаны и серые футболки на запястьях правой руки у всех были широкие черные повязки. Двое из них были с очень черными и короткими волосами и резкими чертами лица. А вот третий отличался от них, более светлым оттенком цвета волос и кожи, а так же более мягкими чертами лица. Когда они уже спустились вниз, я вдруг поняла, почему последний мужчина показался мне таким знакомым. Хотя сегодня он и не стал показывать все свои умения заплетать волосы, используя необычные плетения, но все равно он стал первым, кого я узнала наяву так быстро.

Что самое интересное, хоть я и видела Кирана много раз в его призрачном теле, но все равно было сложно узнать его в физическом виде. Более мягкие линии лица, цвет волос и кожи сбивал с толку.

– Биллор, – Луи кивнул мужчине, что шел первым и выглядел на лет двадцать пять, и я с трудом удержала свою челюсть на месте.

Это был совсем другой человек! Совершено! Темное загорелое тело, белоснежные зубы и темный, почти черный взгляд. На щеке, ближе к горлу рваная рана, затянувшаяся временем, но оставившая уродливый шрам. Но при этом, я не могла отвести взгляда от мужчины, настолько он казался приятным человеком, что с ним хотелось общаться.

А вот от рядом стоящего с ним мужчины, у меня по коже пробежали неприятные мурашки. Мутный он какой-то, словно не глаза, а серое болото, с зеленеющей тиной. Волосы, хоть и точного такого же оттенка, как и у Биллора, но при этом казалось, что они словно ночь и поглощали солнечный свет. Чуть сжатые, растянутые в подобии улыбки губы, были лишь намеком на нежелание находиться в обществе командира корабля. Лицо уже тронули морщины, но еще совсем немного, на вид ему было не больше тридцати пяти – сорока лет. Он был намного старше Биллора и Кирана. И еще запах, холодный и горький, контрастно выделял его, на фоне ярких и притягательных ароматов исходящих от его друзей.

– Мы ожидали вас только завтра! – прозвучал приятный голос Биллора.

– Я сам удивлен таким быстрым прибытием. Хотя если учесть нашу гонку с пиратским кораблем длинной в половину ночи, то возможно, это было предсказуемо, – задумался командир, – Когда вы прибыли?

– Вчера. Но мы готовы отправиться в путь хоть прямо сейчас.

– Не стоит так торопиться. Мы достаточно долго пробыли на корабле без необходимых для полноценного отдыха удобств. Давайте, повременим с работой хотя бы до вечера…

Неприятный мужчина, имени которого я не знала, наклонился к Биллору и что-то сказал, но тот лишь отрицательно покачал головой.

– Хорошо, – переводя взгляд на меня, сказал мужчина и улыбнулся уголками губ, – переговорим вечером, когда вы все хоть немного отдохнете с дороги. Ведь завтра придется вновь отправляться в путь. Познакомишь нас?

– Да, конечно, – обрадовался Луи и быстро сократил между нами расстояние, – Биллор, Киран, Одгар знакомьтесь, мисс Риана.

– Очень приятно познакомиться с вами наяву, – обратился ко мне Биллор и поклонился, за ним последовали и остальные. Только вот во взгляде Одгара затаился лед.

– Мне тоже очень приятно познакомиться, – склонила голову в ответ.

– Риана, давайте мы встретимся с вами за ужином и всё подробно обговорим и познакомимся. Хорошо? – указал мне на лестницу Луи и я не стала отказываться от отдыха, еще раз кивнула мужчинам и направилась наверх. За мной последовали и все остальные девушки.

Я поднималась все выше и выше, обдумывая неожиданное знакомство. И хоть мне приходилось уже ни раз видеть души воинов, но вот к реальности я была совсем не готова. И видеть совершенно других людей совсем не ожидала. Хотя в этом, возможно, и есть шутка мироздания, никогда не знаешь, где оно преподнесет тебе сюрприз.

Когда я поднялась достаточно высоко, то обернулась на мужчин и заметила, как Киран с явным интересом смотрит в мою сторону. Быстро определив куда направлен его взгляд, обернулась и увидела скромную пепельноволосую девушку с зелеными глазами, что спрашивала на корабле легко ли научиться читать. И она, похоже, тоже заметила взгляд Кирана, так как быстро направилась к другой стороне лестницы.

***

Теплая ванна приятно расслабляла и очищала тело после долгого путешествия. А мысли медленно настраивались на дальнейшее будущее. Отчего-то мне совсем не хотелось, чтобы с нами отправился Одгар, странный он и страшный, словно собрали всю черноту и поместили в сосуд под названием человеческое тело. Даже вспоминая его взгляд внутри становилось холодно и неуютно.

После ванны я переоделась в прямое синее платье из хлопка с длинными рукавами и скромным вырезом. Это платье одно из немногих, которое сшили для меня в Имперском стиле, при этом добавив немного и от Тауши, у платья была подчеркнута талия, что выделялась более темного оттенка поясом. Дана говорила, что этот наряд как нельзя кстати будет на первое время. Чтобы мне можно было свыкнуться к непривычным для меня платьям и выделяющим фигуру фасонам.

Когда за окном стало темнеть, я уже была полностью одета и оставалось только подобрать к наряду полагающиеся мне перчатки, как неожиданно ко мне в комнату постучались. Вошел молодой парень лет десяти- двенадцати на вид и сказал, что хозяин просил зайти к нему, как я буду готова. И добавил, что может проводить меня к нему.

– Кабинет хозяина на первом этаже в южной стороне, возле гостиной и столовой, – начал объяснять он расположение кабинета.

– Я уже почти готова, ты подождешь меня пару минут, чтобы проводить?

– Да, конечно, – обрадовался мальчишка и стал с интересом меня рассматривать.

Выбрав темно синие перчатки, того же цвета, что и пояс, я быстро убрала лишние вещи в чемодан и направилась на выход. И по взгляду мальчика было понятно, что он пребывает в недоумении, но при этом слишком вежлив, чтобы высказать свое мнение.

– Что-то не так?

– А вы не станете переплетать волосы?

– Зачем? – удивилась я, ведь они были заплетены в привычную мне с детства простую косу, что являлась привычной для Империи прической, только на праздники девушки могли ходить с распущенными волосами, или завивать их специальными горячими щипцами.

Своим вопросом я заставила паренька смутиться и он покраснев опустил глаза в пол. Я даже растерялась от такой реакции, столь она была для меня непривычной. Чаще всего мальчишки смотрели с вызовом и надменностью, а не смущались от простого вопроса.

– А как у вас принято выходить на ужин? – решила сгладить неудобную ситуацию.

– Девушки всегда делают разные прически, – оживился парень, – заплетают и завивают, иногда наоборот выпрямляют, чтобы они были ровные и шелковистые! Но у вас такие длинные и красивые волосы, а вы их просто собираете в косу…

– И у меня нет никого, кто бы мне помог с прической, а сама я не справлюсь, – решила объяснить свой выбор на простой прическе.

– А хотите, я вам помогу? – загорелся мальчишка, чем ни мало меня удивил, – Я постоянно делал прически своей старшей сестре, они ей всегда нравились, и маме иногда…

Взвесив все за и против, кивнула ему, соглашаясь принять помощь, и затем я была заботливо усажана на табурет возле туалетного столика, а сам мальчик встал за мной. Он ловко и быстро расплел косу и ахнул. А потом я невольно расслышала его шёпот «мне никто не поверит!».

– Как тебя зовут? – спросила я засмотревшись за его уверенными движениями, никогда бы не подумала, что меня будет заплетать мальчишка.

– Эд. Эдгар, – поправился он, – Я уже взрослый и целых два года работаю на хозяина. Здесь хорошо. Кормят вкусно, повара приветливые, а капитан иногда привозит интересные вещи из своих путешествий. Мне в прошлом году досталась мини модель упряжки с запряженной лошадью! Имперской лошадью! – гордо заявил он, – Она полностью черная, представляете?

Я улыбнулась и чуть кивнула. Да, кому же, как не мне представлять этих коней. Действительно красивые вороные были гордостью нашей конюшни. В городе можно было увидеть и обычных серых лошадей, но они настолько считаются обыденными животными, что на них редко обращают внимание. Но вот чисто черные являются гордостью всего Колдлайва. И такие игрушки были не редкостью в Империи, но при этом стоили они достаточно дорого.

– А в этот раз он привез… Ой! Вы ведь из Империи! – подпрыгнул Эдгар, – А у вас правда есть школы только для мальчиков? И есть снег?

– Да, мой брат учится в Академии, где живут только мальчики. И снег есть, но только зимой.

– Я бы хотел там побывать! – мечтательно пролепетал он при этом не забывая красиво укладывать волосы, – Но зимой меня не пустят. Капитан строго требует ото всех хорошо учиться. Ну, ничего, если повезет, то я смогу побывать там, когда окончу школу…

Эдгар отошел от меня и задумчиво стал рассматривать то, что получилось. А посмотреть было на что! Начиная от макушки он заплел мне косу-колосок из пяти прядей, что уходила по правой стороне вниз и плавно переходила на левое плечо. И продолжалось плетение до самых кончиков волос, внизу же эту красоту он украсил найденной в столе белой заколкой в виде цветка. Сказать что я пребывала в шоке – ничего не сказать. У мальчика талант!

– Спасибо! У тебя очень красиво получилось! – искренне поблагодарила его и Эдгар засветился от радости словно солнце.

Меня проводили до порога кабинета и парнишка поклонившись поспешил покинуть длинный коридор. Мне не оставалось ничего другого как постучаться в дверь и дождаться приглашения войти.

Луи сидел на месте хозяина кабинета и грустно смотрел в окно. В помещении было светло и уютно, на полках стояли какие-то книги, красивые статуэтки из глины и цветы в маленьких горшочках. Справа от входа стоял стол и несколько мягких стульев для посетителей.

– О, Риана! – очнулся мужчина, – Проходи, садись… Смотрю до тебя добрался Эд! Умничка, из него получится талантливый парень, главное, чтобы у него остался тот внутренний огонь, который заставляет его творить такую красоту.

– А что с его родителями? Он ведь еще так молод, но уже работает! – присев на один из стульев спросила я.

– Мать родила его по контракту, и отец забрал мальчишку три года назад. А потом был несчастный случай… Просто его отец оказался не в том месте, не в то время. Мать не могла его принять, так как у нее был другой ребенок по договору. Так что мальчик остался без попечения. А так как его отец работал на меня, то я быстро нашел Эдгару походящее место. Работа не сложная, а теперь он всегда при деле и старается прилежно учиться. А год назад, его мама стала свободна от обязательств и хотела его забрать, но он сам отказался. Так что последние два года он очень часто их навещает, но при этом живет, учится и работает у меня. Но это и к лучшему, пусть учится самостоятельности! Но хватит о нем, давай поговорим о тебе… – кивнул мне Луи и взлохматил свои необычные волосы, а потом посмотрел на меня своими, уже привычными для меня, призрачно серыми глазами, – Биллор требует поменять условия оплаты. Ты уже совершеннолетняя, хоть и не прошла ритуал, но все же можешь достаться любому воину, что не очень его радует. А значит и отдавать оставшиеся деньги придется тому, кто станет твоим мужем!

– Но почему все изменилось, ведь раньше все было так же…

– О-о-о… В этом и вся соль! Мы думали одно, но вышло совсем по-другому. И теперь Королева требует, чтобы на бал в честь твоего прибытия собрались все неженатые воины из трех городов. Не все конечно, но те, кто занимают высокий пост. Так что Биллор понимает, что тебя могут увезти в другой город, причем законно. И эта их гонка… В общем, ты станешь яблоком раздора.

– Ясно, значит мне и страдать.

– Нет, ни в коем случаи. Просто будь готова, что придется подписать дополнительное соглашение. Знаешь что самое интересное, платит-то все равно Корона, а эти балбесы не могут никак договориться. Ладно, я хотел вот еще что спросить. Если хочешь я могу дать тебе в охрану Грома, или любого моего человека из охраны. Если будут проблемы, то он просто тебя заберет и привезет сюда, подальше от споров воинов. Как тебе такая идея?

В дверь постучали и вошел неизвестный мне мальчишка вместе с Биллором и Одгаром.

– Спасибо! – обратился Луи к пареньку и тот поспешно удалился выполнив свое задание, – Присаживайтесь…

Мы подождали пока гости займут свои места и капитан корабля, что сейчас был пришвартован на причале, первым взял слово.

– Я объяснил Риане ваше решение по поводу оплаты…

– С каких пор товар участвует в обсуждении продажи? – перебил Одгар, всей надменности его лица можно было только позавидовать.

– Риана не товар, она… – стал объяснять Луи, но вновь был остановлен высокомерным тоном Одгара.

– А кто же она? Кто больше заплатит, тот и станет жить с ней. То есть получит доступ к её телу.

– В последнем указе Королевы было четко указано, что оплата будет производиться Короной, а не воинами. Так что к вам это никак не относится.

– Не смеши меня ботан! Все равно эта стоимость будет удержана со всех трех городов, хоть и по одной монете с человека, но все же! Мне неприятна мысль, что за то, что кто-то будет ей пользоваться я должен буду заплатить.

– Успокойся Одгар, – тихо, но четко сказал Биллор, – Ты ведь еще не знаешь о способностях девушки…

– Ноги раздвигать не является сверхспособностью! С этим любая баба справится и, возможно, даже лучше неё… Мой город не видит смысла тратиться на это чудо.

– Ты не верно ведешь подсчеты Одгар. И пусть для тебя я навсегда останусь зубрилой, но одно могу сказать точно, твою зарплату никто не тронет даже на медную монету. Корона имеет другие источники дохода, и твой город в списке последних, кому придется за что-либо платить, кроме как за себя. Или тебе неприятно осознавать, что поспешил с женитьбой и упустил такой прекрасный шанс?

– Давно у тебя не было проблем…

– Хватит! – остановил перепалку Биллор, – Риана имеет достаточно средств, чтобы самостоятельно выкупить свою жизнь у Луи, еще и на небольшой домик у моря останется. Так что Одгар хватит строить из себя всемогущего градоначальника и послушай что я тебе расскажу. За свои сегодняшние слова ты будешь отвечать перед всеми своими воинами, за то что Риана имеет полное право отказаться лечить их. Да, я тебе не говорил, что наш новый лекарь это и есть та девушка, которая прибывает из Империи. Но тем ни менее, при всех своих странностях ты должен был понимать с КЕМ ты сейчас разговариваешь.

– Но как это… Она лекарь?

– Что тебя удивляет? – не понял Биллор.

– Ты мне сказал, что уже очень скоро половина моего состава лазарета смогут, наконец-таки, покинуть его стены. И ты думаешь, что она с этим всем справится? Она дольше красоту будет перед зеркалом наводить, чем работать… Так что вся её ценность в крови и только. Вот родит пацана с достойной силой лекаря, тогда и погорим, – мужчина поднялся со всего места и направился на выход, – договора не будет. Я не согласен тратить такие суммы на подстилку…

Он со всей силы хлопнул дверью, что та отскочила и вновь вернулась на свое место. А сидевшие за столом мужчины стали напряженно переглядываться.

– Сказать честно, я и не надеялся, что он согласится… – пожал плечами Луи, – но тогда нам придется просто исключить его город из…

– Не в этот раз Луи. Его и так выбило из колеи, что Колин родился в деревне близ нашего города. Да еще и нашли лекаря. А после его слов…

– Эммм… – привлекла я внимание мужчин, – А что все таки произошло?

– Из-за упертости Одгара мы теперь не можем устроить бал, как того требует Королева. А без бала мы не можем быть уверенны, что родственная душа тебя найдет. Только если колесить по всем трем городам несколько лет… И то нет гарантии. Так что мы в растерянности!

– А воины могут сами явиться на бал? Без специального указа Одгара?

– Могут. Но как их убедить в правильности решения? – задумался Биллор.

– Можно просто использовать мой дар! – ответила я.

– Ты гений! – усмехнулся Луи, и после того, как мы договорились о нюансах, весело добавил. – А Одгар нам и так не нужен, он уже безнадежно женат… Пойдемте ужинать?

Прекрасное настроение капитана было заразным и мы улыбаясь направились на выход. Сегодня наше хорошее настроение ничего не должно было испортить. А ночью нам с Биллором было необходимо встретиться для путешествия в другой город, чтобы помочь сотням воинов подняться с больничных кроватей.

Глава 18

За ужином Биллор объявил, что утром мы отправляемся в путь. Дорога займет шесть дней, торопиться нам некуда, так что по прибытию успеем приготовиться к балу. Лим сидела возле меня, поэтому слышала весь разговор. Уже перед сном девушка пришла ко мне спросить не нужна ли мне помощь.

– Нет, я ничего не доставала из чемоданов, так что и собирать-то и нечего.

– Хорошо. Знаете, когда Лира привезла мне кучу одежды я не хотела её принимать, особенно учитывая фасоны платьев. Но теперь мне не терпится всё примерить! Оказывается, здесь так тепло круглый год, поэтому и не нужны им теплые одежды. А еще, нам рассказал мальчик, что работает в этом доме, что здесь есть пляж на котором девушки практически раздеты, и носят ку…купальники! – вспомнила она слово и пояснила, – Это как нижнее белье, сшитое воедино, чтобы было удобнее купаться. И представляете, у них принято ходить на пляж каждое утро!

– Нам, к сожалению, в этот раз здесь не получится отдохнуть. Возможно, когда-нибудь мы и сможем посетить это место. Но завтра нас ждет дорога…

– Да, – загрустила Лим, – я знаю. Хорошо, что хоть у кого-то уже наладилось будущее. Гром и Рада написали письмо Короне, чтобы им разрешили стать семьей. Завтра девушке предстоит знакомство с сыном Грома, он с матерью живет в восточном районе города. Знаете, она так счастлива, что даже трудно поверить, что такое бывает. Тем более, когда она рассказала, что хотела броситься в море, чтобы только не жить у Тауши.

– Я рада за них! – искренне сказала я и улыбнулась.

Мы еще немного посидели молча и девушка покинула комнату, пожелав мне приятных снов. Я же легла на чистые белые простыни и практически мгновенно почувствовала зов. Хотя когда появилась в мире душ, оказалось, что я проспала несколько часов.

Я вновь удивилась такой разительной разнице между физическим состоянием и душой Биллора, который ждал меня в холле. Рядом с ним стоял расстроенный Киран и смотрел по сторонам. Он практически не изменился, только вот теперь волосы и кожа мужчин была одного цвета, но черты лица, рост и выправка все же были у каждого свои.

– Пойдем? – протянул руку Киран и я кивнув приняла приглашение.

Нашу руки соприкоснулись и нас закружил вихрь, что был призван вынести нас в город воинов. Деревянныйе дома высились на несколько этажей вверх, чаше всего заканчиваясь покатой с двух сторон крышей. Первые этажи были изредка сделаны из камня, иногда они шли сплошной стеной из ровных прямоугольников серого цвета. Мы прошли несколько улиц и перед нами предстало огромное здание, которое было в высоту целых пять этажей! Я засмотрелась на эту громадину с одной стороной восхищаясь работой мастеров, с другой недоумевая зачем нужно такое большое здание. Все оказалось очень печально. Если в городе Биллора было много больных, то в этой больнице их оказалось бессчётное количество.

– Он нас обхитрил… – почему-то сказал Биллор с огорченным вздохом.

– Конечно! Я ведь знал, что вы все так просто не оставите… – Вышел к нам надменный и довольный собой Одгар.

– То есть ты в любом случаи не станешь подписывать указ?

– Почему же? Если больница опустеет хоть на треть, то я сделаю это с величайшем удовольствием!

– С чего начнем? – решила прекратить перепалку я и напомнить мужчинам, что ночь не будет длиться вечно.

– Пройдемте! – усмехнулся Одгар и повел нас по широкому коридору к лестнице, а потом после преодоления всех этажей мы оказались на самом верхнем. – Прошу…

В первом помещении на кроватях лежали двадцать изуродованных душ воинов. Я лишь однажды лечила такие повреждения. И это был Дрейк, чудом выживший почти двадцать лет назад воин, который пролежал все это время во сне, так как помощи было ждать не от кого. Но он был всего один. А здесь их было намного больше…

– Приступайте, Риана, – с издевкой сказал Одгар, – возможно, к утру у вас что-нибудь получится. Или же мы все убедимся в отсутствии у вас должной силы.

– Риана, вы можете отказаться, – подошел ко мне Биллор, – Мы ведь оба знаем, что у вас есть сила, но…

– Никто не говорил, что будет легко! Прошу, отойдите от раненого.

Я обернулась к Кирану и дождавшись, когда он отойдет от первого от двери воина подошла к истерзанной душе мужчины и стала рассматривать его повреждения. Его тело тоже было здесь, возможно именно этот факт заставлял его сердце продолжать биться. Ведь то, что от него осталось, сложно назвать душой, это было больше погоже на остатки нитей.

Посидев немного и внимательно рассмотрев повреждения, решила начать с головы. Благо, что сейчас мне было намного легче управляться со своей силой. Не надо было брать чужую энергию и пытаться ей залечить раны. Сейчас все было и проще, и одновременно сложнее. Нити легко впитывали мою силу, и становились ярче всего через несколько секунд, соединить воедино тоже было проще простого, но добравшись до половины работы я устало отошла от воина. Надо было хоть немного передохнуть. Но под пристальным взглядом Одгара, я так и не смога спокойно посидеть и обдумать дальнейшие действия. Тонкие, почти невидимые нити становились все ярче, оставалось только связать их воедино, и вот уже на кушетке лежит здоровая душа без единой раны.

– А что это у него? – заметила я скопление синей энергии возле сердца.

– У него с рождения были какие-то проблемы с сердцем, но точно их характер никто не мог определить, – сказал мужчина уже более приятным голосом.

Я осторожно притронулась к большой, но потухающей нити и воин застонав открыл глаза. Не понимая, что происходит он схватился за сердце и вновь издал полный боли стон.

– Что ты делаешь! Остановись!

Хотел меня остановить Одгар, но его руки прошли сквозь мою душу. Это немного его отрезвило, хотя мужчина и не продолжил приказывать мне прекратить пытку. А мне было откровенно не до него. Если сейчас не помочь, дальше может быть только хуже.

– Да, помолчите же вы! – раздражённо сказала я и затих не только градоначальник, но и мужчина, что лежал на кровати.

Я осторожно убрала лишние сгустки энергии и приблизилась, чтобы внимательно рассмотреть тонкую серебристую нить. Она была неправильная, и больше была похожа на непонятно откуда взявшуюся иголку. Подумав, попросила энергию у Кирана, и тот скатав шарик передал его мне. Осторожно, окружила словно кусочком глины «иголку» и связав с синими нитями энергию Кирана, аккуратно стала вытаскивать чужеродную субстанцию.

Когда манипуляции были завершены на столике лежала странная штука, раненый был совершенно здоров, а вот Одгар стоял совсем недовольный моей работой.

– Ты могла его убить! – накинулся он на меня.

– Это оно могло его убить, – указала на странный сгусток энергии, но было что-то во взгляде мужчины, что заставило меня отступить назад.

– Ты самоучка! Лезешь в чужие души, и готова погубить их ради эксперимента! Тварь! – зло сощурился он, – Ты обязана случаться команд старших по званию, а не устраивать здесь свои фокусы.

– Я не ваша подчиненная, чтобы слушаться вас! Практически все лекари открывшие в себе способности сами осваивали свои силы! Я вылечила больного, теперь он совершенно здоров, к тому же лишился болезни, которая преследовала его с рождения. И вы оскорбляете меня! – пылала я от невероятной злости поселившейся в моем сердце.

– Ты не достойна называться лекарем!

– Не вам решать! Не хотите, чтобы я лечила Ваших воинов, да, пожалуйста, живите с тем, что помощь обошла их стороной из-за вашего характера, – сложив руки на груди, я нахмурилась и отвела взгляд в сторону.

На кровати продолжал лежать ничего не понимающий воин, а рядом с ним стояли два человека, похоже, прибежавшие на голос вчерашнего больного. А теперь очень даже здорового мужчины. Всего несколько дней и от последствий долгого пребывания во сне не останется ни следа, и он сможет вновь начать жить полноценной жизнью.

– Ты лишь досадное недоразумение, и должна слушаться старших, не так ли тебя учили в Империи?

– Империя позади! Теперь я на землях Тауши и имею права голоса и действия. В ваше распоряжение я не поступала, присягу не давала, а значит не стану слушать человека, который и сам ничего не понимает! Эта штуковина могла убить его от любого неосторожного движения, в любой момент. Просто нить, что ведет к сердцу оборвалась бы, и вы никогда и ничего не смогли бы сделать. Сердце просто остановится быстрее, чем вы успеете оказать хоть какую-то помощь. Я не жду благодарности, но и хамства терпеть не хочу. Даже если на кону стоит какой-то важный бал, призванный найти мне мужа. Не я просила устраивать его, а Королева. И тем, что вы упираетесь и не хотите подчиняться её прямому указу, придумывая разные условия, характеризует вас, как упрямого человека. И даже если мне удастся излечить весь ваш госпиталь, вас все рано бы это не устроило!

От злости исходившей от Одгара, я поняла – ему впервые кто-то дает отпор. И при этом делает это не равный ему, а Имперская девчонка, что еще несколько дней назад испугалась бы и слово сказать. Мы смотрели друг на друга сверля взглядом, когда по помещению раздался басистый голос воина дежурившего в больнице.

– Всё сказанное вами будет записано и передано Короне, – строго сказал мужчина, отчего Одгар вздрогнул, и добавил уже более мягко, – А вас, милая девушка, мы просим помочь нашим сослуживцам, что уже долгое время не могут увидеться с родными. Они не виноваты в сложившейся ситуации…

– Да, как ты смеешь… – начал сердиться градоначальник, но его перебил Биллор.

– Знаешь Одгар, он ведь тебя не слышит… А значит, что бы ты не делал, как бы не запугивал воина он все равно отправит донесение. Так что смирись с этим.

Немного успокоившись я вновь принялась за работу. В эту ночь мне удалось излечить трех воинов, что уже долгие годы ждали помощи. А на утро от усталости очень хотелось спать. И не было сил даже умыться. Но я собрав всю волю в кулак поднялась и пошла на завтрак.

Мой заспанный вид сразу вызвал недоумение у Лим. Девушка поинтересовалась, как я спала, так как мой бледный вид говорил о том, что я не только всю ночь не отдыхала, но бегала. В чем-то я была с ней согласна. Было такое ощущение, что меня заставили таскать мешки на стройке нового дома. Причем делала я это несколько дней. Болело практически всё тело и, казалось, что по мне проехала телега.

– Риана, ты плохо себя чувствуешь? -спросил оказавшийся рядом за столом Луи.

Странно, почему он не занял свое место во главе стола? Но подумав, что ответ «я себя вообще никак не чувствую» не очень хорошо подойдет для него.

– Всю ночь снились кошмары… В комнатах так душно, – нашлась что ответить и при этом не соврать, в комнатах действительно очень жарко, а Одгар мой личный кошмарище, надеюсь этой ночью его в больнице не будет.

– Если тебе плохо, мы можем отменить поездку, – не отступал Луи.

– Нет, спасибо! Я в дороге отосплюсь еще… – потом посмотрела по сторонам и добавила, – знаешь, я все же не откажусь от охраны. Если ты не против, то Леонард отлично подойдет на эту роль.

– Тебе не нужна сила, но при этом ты ожидаешь, что на тебя могут наседать? – понял меня хозяин дома.

– Всё верно.

– Тогда Леонард действительно будет как нельзя кстати. Ведь мы даже можем назвать причину, по которой он отправился с тобой. У него в городе, где заправляет Биллор есть брат. Они уже не виделись несколько лет, но при этом постоянно поддерживают связь. Так вот у его брата родилась дочь. Через три месяца после рождения принято устраивать празднование. На него Леонарда пригласили. Хотя праздник будет только через месяц, но все рано Леонард не успеет сходить с нами в рейс. А значит, и упускать возможность путешествия в хорошей компании было бы глупо.

– Спасибо! Вы меня очень выручите, – пытаясь не смотреть в сторону своего ночного кошмара сказала я.

– Значит тебя все же зацепил Одгар… – заметил нашу взаимную неприязнь Луи, – Но знаешь, никто ничего другого не ожидал. При этом ему никто не может даже слова поперек сказать, ведь он не только начальник одного из городов воинов, но и младший брат королевы. А это значит очень многое. К сожалению, без его согласия во многих совместных мероприятиях городов воинов никак не обойтись. И если Биллор и Крант всегда находят компромиссы в своих спорах, то с Одгаром не всё так просто. За последние пятнадцать лет правления его город лишился в три раза больше воинов, чем два других вместе взятых. Говорят, у них есть специальная больница, куда определяют безнадежно раненых. А вот те, кто в состоянии ходить, или к примеру, лишился только одной конечности, таких даже не причисляют к получившим увечья выполняя опасное задание. Если точнее, то таким людям полагается пожизненное содержание, а если человек трудоспособен, то полностью освобождается от уплаты налогов. Дети его тоже получают возможность бесплатно обучаться во многих школах Королевства. Но это лишь часть того, что он позволяет себе делать.

– То есть из-за родственной связи с Королевой он может творить всё, что пожелает?

– Не совсем так. На него могут подать жалобу, но вот чаще всего это делать не кому. Да, он резок, но это можно оправдать его высоким положением и ответственностью за город и его жителей. К тому же его никто и никогда не ловил на серьезном оскорблении, или попытке ударить женщину. А к мужчинам у нас другой подход в Королевстве…

– А если всё-таки на него напишут жалобу? – вспомнила я произошедшее ночью.

– Вначале это письмо должно пройти несколько уровней, прежде чем попадет Королеве. И шанс, что его накажут очень-очень мал. Будь осторожнее и держись ближе Леонарда. Жаль, что Джеймс так и не добрался до нас. Он-то в обиду бы тебя точно не дал, его даже Одгар всегда побаивался.

– А Джеймс должен был приехать с Биллором и Кираном? – удивилась я.

– Да, но вчера, как только расцвело так он вдруг заявил Биллору о своем желании увидеться с невестой. Она отдыхает в курортном городе к югу отсюда. Если честно, то нам такое поведение показалось странным, ведь за всю жизнь он ни разу не проявил желания увидеться с ней. А тут словно на него что-то повлияло. Он тебе ничего не говорил?

– Только про то, что обручен и обязан жениться на дочери друга отца. Что никто не хочет слышать его отказ и больше ничего, – задумалась я над вопросом хозяина дома, – Исчез он очень быстро, толи его кто-то позвал, толи просто устал, а может и дела какие-то появились…

Луи согласно покачал головой и продолжил завтракать запеканкой. А когда его тарелка опустела он поднялся со своего места и кивнул Кирану, зовя парня за собой. На место хозяина дома неожиданно сел Биллор, что только пришел на завтрак. Грязную тарелку и приборы тут же заменил Эдгар, что пробегал неподалеку. Вообще, за этим мальчуганом было очень интересно смотреть, но долго этому делу посвящать время не надо, ибо от постоянной беготни, через некоторое время может ужасно разболеться голова.

– Спасибо, Эд! – поблагодарил его мужчина, – У тебя очень усталый вид.

– Ничего страшного. Отосплюсь по дороге, а к вечеру силы восстановятся.

– Ты так просто об этом говоришь, словно для тебя это привычно.

– Нет. Так я еще ни разу не уставала. Но сейчас уже мое самочувствие намного лучше, чем на рассвете.

– Все было настолько плохо? – удивился Биллор, – На ночь мы будем останавливаться в отелях, так что можно будет продолжить визиты в больницу. Но давай договоримся, ты не будешь себя доводить до истощения. Это может закончиться плохо для тебя.

Я только кивнула, ведь и сама понимала, что вчера перестаралась с лечением. Не надо было переусердствовать, все равно всех за несколько дней мне не вылечить, а потом, после бала, времени будет предостаточно, чтобы вернуть воинов своим семьям.

***

Чемоданы были загружены в багажное отделение кареты, напротив меня расположился Беллор и Леонард, а рядом села Лим. Девушка грустно смотрела в окно и по её взгляду мне становилось понятно, что уезжать из этого прекрасного солнечного города она не хочет. Во второй карете должен был ехать Одгар, но тот покинул дом сразу же поле завтрака, даже не удосужившись попрощаться с хозяином дома и поблагодарить его за гостеприимство. Но для Луи это было не принципиально, похоже, если бы градоначальник поступил бы иначе, такое бы показалось ему необычным и странным. А так капитан лишь пожал плечами и позволил себе подобие улыбки – не впервые. Сейчас же он продолжал стоять возле дома и смотреть, как две кареты быстро скрываются за поворотом. Я лишь мельком успела заметить его сгорбившуюся фигуру, за секунду до того, как обзор загородило здание. Не было в нем той радости и полноты жизни, что так привычно с ним ассоциировались. Но возможно, это лишь игра теней?

В той карете, что ехала за нами, запряженная двумя белоснежными лошадьми, сейчас были Киран и неизвестный мне воин, а еще к ним присоединился неожиданный пассажир – сереброволосая Алика. Девушка вначале не поверила, что её хотят забрать с нами, но Луи подтвердил, что девушку уже выкупили. И попросил её не расстраиваться, так как по его просьбе ей уже сшили пару хороших нарядов и даже успели приготовить наряд для бала.

Я смотрела, как девушка немного смущаясь садиться в открытую карету, удерживая в руках небольшую книгу и думала о том, как всего за несколько дней она поменялась и преобразилась. Впервые встретившуюся мне на корабле испуганную девушку с серыми грязными волосами, сейчас было в ней не узнать. Всего за один день её смогли преобразить мастера своего дела. И как так быстро все организовал Луи? У него просто талант… Или он видит больше, чем обычные люди.

– А если пойдет дождь? – сквозь дрему услышала я голос Лим.

– Здесь есть специальные устройства. Придется, конечно, повозиться немного, но они надежно закроют нас от непогоды.

– Простите, но это просто невозможно, – тихо сказала девушка и я приоткрыв глаза, поняла, что солнце уже клонится за горизонт, а значит я проспала целый день.

– Знаете, один мой друг тоже говорил, что никогда никого не полюбит. Но случилось чудо и он осознал своё заблуждение. Если я правильно понял его намеренья, то на балу, нам объявят дату свадьбы! – радость звучала в голосе Биллора и сам он улыбался.

– Нам еще долго? – сев удобнее спросила я.

Оказалось, для воинов не впервой путешествовать по королевству. И для удобства у них в спинку кресла был встроен рычаг, который позволял чуть отклонить сиденье назад. При этом рессоры и хорошая дорога давали гарантию, что трясти сильно не будет. И правда, спать было очень удобно. Или мне так показалось, после энергозатратной ночи?

– Нет, через час будет небольшая деревня. Там мы зарезервировали несколько комнат. Легкий ужин включен в обслуживание, так что вначале можно будет подкрепиться, – ответил Биллор, а Леонард кивнул в ответ соглашаясь с ним.

– Я тут подумала, – пытаясь сдержать зевок прикрыла рот ладонью и посмотрела на мужчину, – может нам изменить план. Тем кто в больнице у нас еще будет время помочь, а вот тем, кто пострадал не так сильно мы сможем дать возможность встать на ноги и при этом данные манипуляции не такие энергозатратные. Всё дело в том, что там нити порезаны или порваны, но остальные части тела в порядке. Я же смогу быстро соединить их.

– Хорошо. Только я вот о чем вспомнил…– посмотрел он на лежащую на коленях книгу, – По легенде во времена великих битв лекари научились преобразовывать энергию. То есть они брали себе молодых помощников воинов, которые делились с ними энергией. И лекари, пропуская её через себя, очень быстро ставили на ноги пострадавших. Как я понимаю, это не то, что я видел вчера, когда ты вытаскивала сгусток из Персеваля. Там ты использовала энергию Кирана, как податливый материал, а не основу подпитывающую душу.

– Если всё действительно просто как вы говорите, то это будет просто превосходное решение наших проблем! – кивнула Биллору, только вот почему это имя кажется мне очень знакомым? Словно, где-то я его уже слышала.

Весь остаток пути до постоялого двора я рассматривала окружающую меня природу и думала о том, как бы на практике испробовать метод Биллора. Возможно, тогда можно будет обойтись, как говориться малой кровью, и намного быстрее вылечить воинов, что уже годы провели в больнице. Мне их было жаль, как и их семьи, дети… Им наверняка не хватает заботливых мужей и отцов. Как же неприятно понимать, что такой как Одгар готов поставить свои интересы выше, чем жизни подчиняющихся ему воинов. Они жертвовали своими жизнями ради Королевства. А тем временем у власти был тот, кому было просто все равно кто и чем рискует. Его собственные амбиции значат для него намного больше.

Интересно, почему в том же самом городе Биллора, как я понимаю, он так же является в нем градоначальником, такая небольшая больница. И всего один серьезно раненный. Да, и то, он лежал там с тех времен, когда мужчина был еще мальчишкой. Или были еще, но они не дожили до моего прихода. Нет, вряд ли. Все же тогда Биллора можно бы было обвинить в намеренном нежелании помогать раненым, но это не так. Ведь даже когда он сам получил ранения, к нему всё равно относились с почтением и сделали всё, чтобы не только найти меня, но и уговорить раненного принять мою помощь.

– А что вы чувствовали, когда я вас лечила?

Глава 19

Всю дорогу мы с Лим провели в компании Биллора и задумчивого Леонарда, последний за всю дорогу произнес всего пару слов, предпочитая задумчиво наблюдать за природой. Ночью я помогала раненым воинам, находясь в мире душ, а днем тряслась в карете. Немного поэкспериментировав, с разрешения больного, я постаралась сделать то, о чем говорил командир. Чужая сила, хоть и была мягкой, как глина, но не хотела она становиться частью меня. Хотя я заметила, что та же энергия Биллора и Кира очень сильно отличалась друг от друга. И вторая была менее податлива. Но даже не смотря на это, мои успехи были достаточно впечатляющими, за шесть полных ночей я восстановила почти весь город «ходячих» раненых, которые услышав обо мне, спешили получить свое лечение. Они выстраивались в очередь и мне лишь оставалось переходить от одного воина к другому. Кто-то был душой, некоторых привозили на колясках родные. Но в любом случаи я помогала всем по очереди. И только с рассветом мне удавалось покинуть город.

– Как хорошо, что мы едем по закрытой дороге! – порадовался мужчина, в черных глазах горели озорные огоньки, – не представляю даже, как некоторые могут неделями проходить то, что мы преодолеваем за день.

– У вас есть разные дороги?

– Да, конечно. Эта дорога не для простых людей, хотя при сильной необходимости они могут ей воспользоваться. Но чаще всего они уважают наши правила и просто так не идут сюда. Здесь имеют право проезжать гонцы Королевы, почтовые и пассажирские кареты, а вот с сеном сюда проезд запрещен, даже если его везут в один из городов воинов.

– Я заметила, вы никогда не называете имена городов воинов, почему? – спросила наблюдательная Лим.

– Потому что у нас одно имя на три города. Так было заведено, чтобы никто не выделялся на фоне остальных. Для обычных подданных Королевства, мы так же выглядим одним городом. Только те, кто побывал, знают, что есть северный город, он находится между восточным и западным образуя своеобразный треугольник. Вот и все отличия. Я управляю западным, Одгар Северным, а Оливер восточным. Общее название Трекстар. О, вот и развилка, – кивнул Биллор на две дороги уходящие в разные стороны, от основной.

Мы повернули на запад и уже через, примерно, два часа были напротив высокой стены, опоясывающей город. Как только стража на воротах заметила Биллора нас сразу же пропустили внутрь и мы медленно поехали по мостовой через центр города.

– Вообще, есть три въезда в город, но я подумал, что вам будет интересно посмотреть на то, как здесь живут воины. Тем более до бала нам вряд ли подвернется случай прогуляться по улицам города.

Здесь и правда было на что посмотреть. Широкие улицы, каменные и деревянные дома на три-четыре этажа с собственным клумбами и местами для отдыха. Много, очень много цветов и деревьев, казалось, каждый уважающий себя человек этого города, старался украсить растениями всё, до чего дотягивался. Но даже такой подход невероятно украшал горские дома с высокими крышами. Мы с Лим заинтересованно смотрели по сторонам, замечая необычные фонтаны в виде сказочных зверей, подмечая украшения дверей, окон и перил, что были искусно вырезаны из разных материалов мастерами. А так же здесь были огромные детские площадки в парках, и несколько тренировочных площадок для взрослых с тренажерами. На последних было очень много женщин и мужчин разных возрастов.

А потом нам открылось большое поле, а за ним река с зоной отдыха. Городские жители во всю отдыхали там под огромными зонтами и играли в мяч по нескольку человек, а так же купались в голубой воде. А дальше ровная дорога вывела нас ко дворцу! По-другому это строение назвать было просто невозможно. Высокие шпили башен из золотого камня доставали до небес, а сами стены увиты вьющимися цветами на несколько этажей вверх. Мы словно в сказку попали!

– Добро пожаловать в резиденцию воинов! – выпрыгнул из кареты довольный Биллор и помог нам выбраться в след за ним, последним сошел с лестницы Леонард.

Позади уже подъехала карета с Кираном и Аликой, а вот второй мужчина предпочел поехать отдельно от нас еще с утра. Довольные и счастливые они вышли из кареты и сразу же присоединились к нам.

– Ваши чемоданы доставят в комнаты, так что на счет багажа можете не переживать, – махнул рукой вознице Биллор и тот согласно кивнул, – проходите, не стесняйтесь. Теперь это ваш дом на всё время пребывания в королевстве. Вам всегда будут здесь рады. Так что можете смело обследовать здание. Только на четвертом этаже находятся спальни воинов, думаю, туда ходить не стоит, – улыбнулся Биллор. Ваши комнаты будут на пятом этаже. На первом столовая, кухня и гостиная, а так же несколько комнат, для особенно ценных гостей – век бы их не видел… На втором и третьем этаже учебные классы и кабинеты учителей. Башни мы используем, как комнаты, классы и смотровые площадки. Если соберетесь туда, то советую взять кого-нибудь в проводники. Иногда здесь можно заблудиться, но не переживайте, любой из обитателей замка поможет вам найти путь обратно. Да, еще у нас есть сад, отдельная пляжная зона возле реки и лишь одно запретное место. Туда вы не попадете, даже если заблудитесь, так как по периметру круглосуточно стоит охрана. Там находятся кристаллы воинов – ничего особенно интересного, но любое неосторожное движение и работы нам будет на несколько месяцев. Надеюсь, вы понимаете. Завтра приедут мастера и помогут с нарядами для бала. А сейчас прошу меня извинить, за время путешествия у меня накопилось очень много неотложных дел!

Последующие четыре дня мы только отдыхали и общались с мастерами по поводу нарядов и украшений. А так как у меня уже было платье, то мне пошили три повседневных наряда и купальник. И тогда же мы выбрались на пляж. И так как мы продолжали стесняться раздеваться перед мужчинами, нам нашли удобное место за деревьями, где нас никто не мог увидеть. А потом мы часами купались, лежали на теплом песке и загорали. Я же старалась ежедневно читать книгу Солнечных, которую отдал мне отец. А вот мамин дневник до сих пор был убран в дальний угол чемодана. Не готова я была читать его, просто не готова.

Дни пролетели словно миг, и вот уже стали собираться гости. Кто-то приезжал заранее, чтобы расположиться в свободных комнатах и не спеша подготовиться к балу. Некоторые же приехали к вечеру уже полностью наряженные и собранные. Их кареты должны были забрать через несколько часов после полуночи.

Леонард ходил рядом со мной и рассказывал обо всех, кого знал, а знал он не мало. Оказалось, у него здесь не только живет брат, но и родился он в западном городе. Только вот желание идти по стопам отца у мальчика не было, а увидеть море, наоборот, было на первом месте. Родители не стали его удерживать и разрешили сыну строить свою собственную жизнь. Но все равно он приезжал каждую зиму навестить родных, так как очень скучал по ним путешествуя по морю.

– Ого! – воскликнул Леонард, – это же Персиваль! Точно он… Мы с ним несколько лет подряд ходили в Империю, но в какой-то момент он все же решил стать воином. А через месяц его очень сильно ранили в бою… Это ты его вылечила?

– Да, он был первым моим пациентом северного города, – кивнула в ответ мужчине.

– Извини, я отойду ненадолго, – кивнул мне Леонард и поспешил к старому другу, а я прошла по залу и остановилась возле дивана, где собрались девушки Тауши.

Они о чем-то щебетали и совсем не замечали меня. Но я и не искала их внимания, просто проходила рядом, когда услышала, как хвастается светловолосая девушка своим подругам последними произошедшими с ней событиями. Её собеседницы очень эмоционально реагировали на каждое слово двушки.

– А он просто сказал «собирайся, через месяц свадьба»! Даже не дал мне возможности подумать над его предложением, – капризно сказала она, – Я, конечно, понимаю, что всегда была только за наше замужество, но нельзя же так! Мог хотя бы преподнести какой-нибудь подарок.

– Да, он настоящий хам! – поддержали её подруги, – Да, как так можно?

– Мне пришлось отменить маникюр и целебные грязи, только чтобы успеть собраться за те три дня, что он мне дал. Что уж говорить о новых платьях? Приходится ходить в старом. Это уже было модно, аж, три месяца назад… – поправила она подол красного платья, – Хорошо, что моя мама договорилась с мастерами и они приедут уже через несколько дней, чтобы успеть мне пошить свадебное платье в срок. Я хожу розовое с бриллиантовыми розами поверху. Думаю, такое мне подойдет как нельзя кстати!

Нахмурившись, я посмотрела на себя и усмехнулась. Если эта девушка так переживает за одежду, которая весной была в моде, а сейчас нет то, как же для нее странно смотрится моё бирюзовое платье, что сшили не по моде, а по дизайну Дины? Наверное, для неё оно ужасно, но для меня это было самое красивое платье, как когда-то мне оно привиделось во сне. Только к нему пришлось добавить перчатки, так как они полагались мне по законам Солнечных.

Я уже собиралась пройти дальше, как одна из девушек сказала.

– Где уже эти Имперские подстилки? По любому они даже выглядят, как замарашки, не то что мы! И нас пригласили, чтобы мы с ними познакомились? Не представляю, как мне придется себя сдерживать, чтобы не плюнуть им в лицо!

– А вы слышали Киран решил жениться на одной из них. Просто не представляю, насколько можно быть непопулярным у женщин, чтобы купить себе веник, – они дружно засмеялись шутке, отчего вызвали у меня чувства неприязни, кто они такие, чтобы так о нас думать?!

– Я попрошу моего будущего мужа исключить Кирана из своего отряда, а то вдруг он станет заразным. Фу! Пусть лучше в северный город едет работать, там ему и место.

Почувствовав острое желание нахамить девушкам, развернулась и поспешила найти Леонарда, но его нигде не было. Тогда вдали, на другой стороне гостиной показался Биллор, мне показалось, что он с кем-то разговаривал, но собеседника было не видно за другими гостями. Взвесив за и против, я уверенно направилась к нему и ошарашенно остановилась в нескольких метрах. Это был он, мужчина с зелеными глазами из моих снов.

Мое сердце рухнуло в пятки и забилось там, отдавая болью. Мне словно стало тяжелее дышать, а воздух в помещении наполнился напряжением. Но прежде, чем я успела спрятаться за колонной он встретился со мной взглядом. Биллор повернулся, не понимая, что привлекло внимание собеседника и заметив меня, поспешил сократить расстояние и представить меня своему другу.

– Я думал вы узнаете друг друга, но похоже, ошибался! – улыбнулся нам Биллор, – Хотя не мудрено здесь так много народу, что Риана уже запуталась. Джеймс?

– Здравствуйте, Риана, – сухо сказал он и чуть склонился.

– Мне сказали, что вас можно поздравить с официальной помолвкой! – натянуто улыбнулась ему в ответ и почувствовала, как готова сквозь землю провалиться, только бы оказаться подальше отсюда.

– Спасибо, – все так же отстраненно поблагодарил он.

– Признаюсь честно, я вас не узнала.

– Правда? – удивился он.

– Ты бы видел её удивление, когда она увидела меня! Мне думается, Кирана она узнала по прическе! – усмехнулся Биллор.

– Вы правы! Всё люди в мире душ, мне кажется, выглядят совершенно иначе. А вы сразу меня узнали?

– Догадаться было не сложно, ведь мне приходилось видеть вас в кабинете Луи. Хорошо, я был удивлен, – сознался мужчина, а вот Джеймс стоял рядом темнее тучи.

Я смотрела на него и сердце вновь до боли сжалось. Очень светлая, незагорелая кожа, зеленые красивые глаза и черные волосы, он разительно отличался от того Джеймса, которого я видела в мире душ, но при этом все же черты лица были очень схожи.

Будь ты блондином или брюнетом, с серыми или черными глазами, в мире души они никак не будут выделяться. Я понимала это, но такого не ожидала. Ведь я видела его в своих снах. Но почему, почему он мне снился? По коже побежали мурашки и я вспомнила, как во сне меня обнимали его горячие сильные руки, как его голос хрипло шептал «ты мой свет».

Но реальность действовала, как контрастный душ, то обжигая кожу холодом, то жаром. Мои чувства были настолько непонятны даже мне самой, что я сейчас хотела только одного – сбежать.

– Джеймс, дорогой, я уже заждалась тебя! – подошла к нему знакомая блондинка с красном платье, – Ты сказал, что объявишь сегодня о нашей помолвке… Пошли!

Последнее она сказала с нажимом, не давая мужчине отказаться от её предложения. Но когда их фигуры оказались скрыты за спинами гостей, мне отчего-то стало намного легче.

– Вина? – подал мне бокал Биллор, – Скоро будут танцы… И боюсь тебе придется половину из них провести с поклонниками.

– Это не страшно, – кивнула ему, взяла бокал и попробовала вино, на вкус показалось наполненное ароматом вишни, – как говорила моя мама, главное чтобы ноги не отдавили, все остальное можно пережить.

– Тогда прошу у вас разрешения на первый танец, – шутливо подал мне руку Биллор, – За все свои годы я достаточно наступал на ноги прекрасным девушкам, и думаю, уже научился избегать данной ошибки.

Через пару минут, в правой стороне зала расположились музыканты и тут же мужчины стали приглашать на танец девушек. И так как последних на балу было намного меньше, то практически все дамы танцевали. На танец так же пригласили Лим и Алику, девушки смущенно держали за руки своих партнеров, но при этом улыбались, было видно, что им очень нравится все, что происходит. Я тоже кружила в танце с Биллором и улыбалась ему, он вел в танце легко и непринужденно. Так, что даже когда музыка стихла, мне было жаль отпускать такого прекрасного партнера. И оказалось не зря. Все остальное время меня спасало только то, что каждому кавалеру я могла отдать только один короткий танец.

Когда мои ноги стали заплетаться и я действительно устала, то уже не боясь обидеть других мужчин откровенно отказывала им, сославшись на усталость. Меня проводили до дивана, а официант предложил мне мороженое. Вкусный сладкий десерт, которого я никогда еще в жизни не пробовала, пришелся мне по вкусу, но уже через несколько секунд мое настроение испортил один из гостей. Он подсел ко мне и оценивающе прошелся взглядом по моей фигуре.

– Мелковата рыбка, – усмехнулся мне в лицо Одгар, – Но должен признать твои способности, они действительно потрясающи. Если бы еще и оболочка была бы соответствующая, то цены тебе не было. А так, я думаю, тебя только и можно, что для продолжения рода Солнечных использовать. Знаешь, я иногда удивляюсь какие прекрасные мысли приходят мне в голову! Тебе понравится!

Он усмехнулся, выхватил из моих рук стеклянную креманку и попробовал мороженое. Удалился воин быстрее, чем ко мне на выручку подошел Леонард.

– Извини, Риана, я его не видел… Мы все думали, что он не приехал, но похоже ошибались. Обещаю постоянно быть рядом, – попытался меня успокоить Леонард.

– Ничего страшного, я в порядке, – пытаясь унять дрожь, сказала я и поняла, что сердце чувствует неладное. Не просто так он пришел сюда.

– Можно пригласить вас на танец? – словно из ниоткуда появился Джеймс.

– А ваша невеста не будет против? – от неожиданности спросила я.

– А должна?

– Судя по её разговорам с подругами, то да, однозначно должна быть против.

– Мы ей не скажем, – усмехнулся он, – пойдем?

Заиграла мелодия и я ругая себя все же приняла приглашение.

– Вы так красивы! – внимательно рассматривая мое лицо сказал Джеймс.

– Спасибо! В последний раз, там на корабле, вы так быстро исчезли…

– Да, мне пора было сделать выбор. Хватит бегать от судьбы.

Я ощущала его горячие ладони и мои мысли разбегались словно пугливые зайцы в разные стороны. Я чувствовала его взгляд, взгляд души, и ощущала, как мое сердце беспокойно бьется в моей груди.

– Знаете, несколько месяцев назад, мне приснился странный сон. Я видела вас на берегу моря и здесь… Странно, не правда ли?

– Действительно странно, – в его глазах заблестели искры, как маленькие огоньки, но нам было не дано завершить этот танец.

Откуда ни возьмись путь нам преградила невеста Джеймса и мне пришлось уступить ей место, а когда музыка завершилась девушка вышла в центр зала. Она улыбнулась и сообщила, что через месяц приглашает всех собравшихся на их с Джеймсом свадьбу. И мужчина тут же это подтвердил, назвав место и время, а потом пара принимала шквал оваций и поздравлений. Всё же для этих людей женитьба это редкий праздник.

Не смотря на мгновенно испортившееся настроение, я поаплодировала паре вместе со всеми гостями, а потом ведомая желанием покинуть этот праздник направилась в холл, из которого можно было выйти на открытую веранду. А вот подходить к Леонарду, что сейчас беседовал с неизвестным мне мужчиной, совсем не хотелось. Я ощутила себя лишней на этом балу, среди счастливых лиц жителей Тауши. Даже Лим и Алика, что стояли в другой стороне зала рядом с Кираном, казались мне чужими, хотя с какого-то момента они стали моей семьей.

Свежий воздух шевелил мои распущенные завитые волосы, а ночь скрыла от ненужным взглядов. Я стояла возле увитых цветами резных перил и смотрела вдаль на звезды, что усыпали ночное небо. Немного сладковатый запах цветов обволакивал и успокаивал. Где-то на краю сознания, в голове возникли образы моего брата и Лиры, как они там? В последний раз я с ними виделась перед самым отплытием. Лира сияла от счастья, но при этом в её глазах стояли слезы. Уже покидая корабль Лолируд порывисто обнял меня и пожелал удачи. Как мне хотелось повидать его… Было такое чувство, что прошло уже много лет, столько событий у меня никогда не было всего за один месяц! Я для себя решила, что в одну из ночей отправлюсь в гости к брату. Мне его так не хватает. Мне хотелось отправиться туда, где меня любят и ждут, а сейчас такое место для меня только рядом с родным человеком. Лолируд, я скучаю по тебе…

– Риана! – позвали меня от входа в дом, там стоял Биллор и напряженно вглядывался в темноту.

Я уже хотела откликнуться, но почувствовала, как поменялся ветер и с темной стороны веранды повеяло до боли знакомым ароматом духов. Холодные, словно лед, они заставили меня испуганно замереть, а их горечь вынудила сердце пропустить удар от страха. Я только и успела повернуться на шорох, а затем для меня наступила спасительная темнота.

– Попалась…

*В оформлении обложки использованы фотографии ru.depositphotos.com

Content

Светлана Ланас
Риана. Душа воина

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19