Шалаев Евгений Викторович

Настя и джинн. Книга 1

Глава 1.

Такое красивое и яркое солнышко на небе. Такое же ярко-желтое, как лимонное мороженое в руках. На столике у бассейна радостно ждут своего часа бутылка Кока-колы, большой Сникерс, упаковка «М&М’s» и два Чупа-чупса. Подбегает папа и спрашивает: «Доченька, ты сейчас плавать будешь или пойдем два часа на аттракционах кататься»? «И чего ей плавать? Она нырять будет, с бортика прыгать. Так же веселее гораздо. А на аттракционы потом все вместе пойдем, только по гамбургеру с картошкой фри съедим и пойдем», – подключается мама. Вот это хорошее предложение, надо только папе сказать строго, что кричать так громко, когда на планшете играю, нельзя – надо подходить и ждать пока уровень пройду, а потом уже говорить.

Ой, надо страницу перевернуть в книге, а то папа с мамой как-то подозрительно смотрят, подумают, что не читаю, заставят пересказывать, а потом мне все снова читать. Ну вот так, аккуратно и с задумчивым видом. Можно теперь и еще помечтать. Например, чтобы в следующем году отменили все домашние задания, потому что и так в школе по пять уроков, можно и на уроках все запомнить и одни пятерки получать. Тем более что ученые придумали, как управлять погодой, и теперь все время будет лето, дождь будет идти только ночью, но луж никаких при этом не будет, а для родителей выйдет самый главный Закон, по которому все дети должны три часа в день гулять, кататься на велосипеде и роликах, и есть по два мороженых в день. Хотя нет. Все-таки на зимние каникулы, на Новый год надо чтобы три недели зима была, а то Дед Мороз летом приехать не сможет, растает ведь. Да и на коньках и лыжах с горки надо покататься. Подарки опять же получить обязательно необходимо. Вот так, а потом снова лето и сразу! Чтобы спать легли – на улице снег, а утром встали, а вокруг травка зеленая, птицы поют и тепло.

Кстати, а почему в школу надо каждый день ходить? Вставать рано утром, еще портфель тяжелый тащить. Нет, так не честно. Уроки должны быть только три раза в неделю, а может даже и два. Нельзя детям большие нагрузки такие испытывать, не все же потом в космонавты пойдут. Нет те, которые космонавтами хотят – пожалуйста, им все как прежде и без мороженого. Горло еще простудят, как потом докладывать будут, что из окна ракеты видно. Только «кхе-кхе» говорить будут. А на Земле спросят: «Что за «кхе-кхе» у вас там? Вы там с инопланетянами что ли встретились и на их языке теперь разговариваете? А инопланетяне курицы что ли и никаких других слов не знают? Такие нам не нужны! И вас мы теперь в космос не пустим больше. Других космонавтов искать будем, которые нормальных пришельцев найдут, которые по-русски говорят»! Та-ак, переворачиваем страницу и читаем, читаем…

– Ну и как книга, Настя, интересная, похоже, очень? – вдруг сказал папа.

– Интересная, а что? Кстати, вы мне конфету обещали! Я жду!

– Какие тебе конфеты, ты полчаса назад две слопала! Надо чтобы зубы заболели? Не вздумай ей больше давать, – это мама, понятно.

– Они маленькие были! И почему я книгу читаю, ведь не лень вам в самолет ее тащить было, а Арина на телефоне своем все играет? Я тоже на планшете своем хочу! Начиталась уже, отдавайте мой планшет! Или Арина пусть тоже читает!

– Ты еще мелкая слишком указывать, что мне делать! И делай, что тебе родители говорят, а ко мне вообще не лезь, – ну конечно, разве промолчит Арина.

– Так, не ссориться! – снова папа, – Ты мне объясни Настена. Вот ты пятнадцать минут с умным видом смотрела на картинку в книге, потом вздохнула тяжело, перевернула страницу и снова уже десять минут смотришь на следующую картинку. Это какая-то секретная книга? В ней и в картинках текст есть, зашифрованный только?

– А может и зашифрованный! И не мешайте мне читать, только отвлекаете меня своими разговорами!

– Ну-ну. Приедем в отель, вечером расскажешь нам, о чем читала, – вместе сказали папа с мамой и засмеялись.

– Очень смешно. И ничего я вам рассказывать не буду. Интересно – сами берите и читайте.

И как я так невнимательно совсем то, задумалась что-то сильно. Надо было хотя бы смотреть, что на странице. Ведь заставят все равно рассказывать вечером или опять своими угрозами угрожать будут: «Никаких сладостей! Никакого планшета, никакого телефона!» Ууу, шантажисты! Придется почитать все-таки.

И Настя начала читать книгу. Нет, обычно она послушная девочка, ну или почти послушная. Насте девять лет и уже три класса в школе закончила и отличница! И даже все четверти только на пятерки всегда заканчивала! Правда Арина всегда хвастается, что она вообще кроме пятерок в начальной школе у себя в дневнике ничего не видела, и вообще первую четверку за урок только в шестом классе получила! А вот у Насти даже двойка уже была. Правда за поведение учительница поставила. Да и не виновата Настя была. Ну, надо было срочно на уроке с подругой обсудить с Катей или с Машей вечером гулять идти. И так заговорились, что не услышала Настя, как ее к доске вызывают. Вот и получила двойку. Подумаешь, даже не считается эта двойка совсем. Правда, бабушка у Насти совсем почему-то другого мнения была и ребенка ни за что в угол поставила.

Да, бабушка, надо сказать, у Насти была очень строгая. Строгая, но ответственная. Даже в отпуск в этот раз вместе со всеми не поехала. Потому что бабушка депутат городского совета и некогда ей под солнышком нежиться, когда другие депутаты еще работают и без нее совсем неправильный закон принять могут. Бабушка и Настю учила быть ответственной – делать все-все домашние задания, даже если знаешь, что тебя не спросят, вовремя кушать и ложиться спать.

А вот папа с мамой были строгими только на вид. Нет, на работе они были ответственными тоже, и Настя ни разу не видела, чтобы родители опаздывали куда-нибудь. Но вот дома часто разрешали Насте ложиться в постель после десяти вечера, особенно если фильм интересный по телевизору шел. Ведь всем известно, что самые интересные фильмы показывают, когда дети уже спят. Наверное, программу передач составляют люди, которые родились сразу взрослыми, и они не знают, во сколько ребенка надо спать ложить. И даже телефон мама с папой Насте в девять лет на день рождения подарили, хотя и бабушка была против – только уши портить и зрение! А еще против телефона была сестра Насти – Арина.

Если быть точным, против телефонов Арина как раз ничего не имела. Но дело в том, что ей самой первый телефон подарили в десять лет, и, обладая повышенным чувством справедливости, наверное, от бабушки доставшимся, сестра Насти требовала от родителей одинакового подхода к своим детям. Ну, либо компенсации Арине нанесенного подобными несправедливыми действиями морального ущерба. Вообще память у Арины была хорошая, и она прекрасно помнила, когда начала сама мыть посуду, убираться в своей комнате и еще делать много других полезных дел, о чем периодически напоминала маме с папой, многозначительно глядя на Настю.

Арине уже исполнилось пятнадцать лет, и считала она себя почти взрослой. Дети должны слушаться взрослых, а значит и Настя должна слушаться старшую сестру, говорила Арина. После этого аргумента, произнесенного вслух, и случалось множество споров и криков, а иногда даже легких потасовок между сестрами в доме. Правда и мирились девочки быстро и жили дружно, пока Настя не начинала приставать к Касе.

Кася, или полностью Кассандра, была кошкой. Любимым делом ее было спать, либо пытаться подружиться с двумя маленькими черепашками, которые жили в детской комнате в аквариуме, закрытом сверху решеткой. Кася часами лежала и наблюдала через стекло, как ползают черепашки и периодически пыталась просунуть лапу через прутья решетки, наверное, чтобы просто поздороваться, как это делает папа при встрече со своими друзьями. Только черепашки почему-то не здороваться, не дружить ни с кем не собирались, чем крайне расстраивали кошку.

Настя любила играть с Касей: часто укладывала ее в детскую коляску, закрывала одеяльцем и катала по квартире. Вначале еще кошка пыталась сопротивляться и даже выпрыгивать из люльки, но со временем смирилась и только жалобно смотрела на проходящих мимо членов семьи. Особенно обидно Кассандре было проезжать в коляске мимо аквариума, черепашки в это время всегда ложились на спинки и дрыгали ножками. Настя говорила: «Опять зарядку делают, какие молодцы»! А вот кошка думала: «Развеселились мелкие так сильно, что на спины попадали и ногами машут от смеха. Как бы все же подружиться поближе с этими спортсменами»? Спасителем для Каси чаще всего являлась как раз Арина, которая пыталась забрать кошку, чем вызывала праведный гнев Насти.

И вот теперь на целых две недели Кассандра и черепашки остались с бабушкой, а Настя, Арина и их родители летели в самолете в отпуск на юг.

Глава 2.

Ну вот, наконец, и отель. Пока папа с мамой оформляли номер, Настя сделала для себя первый положительный вывод – хороший отель, прямо как хороший магазин.

В магазины, правда, Настя ходить совсем не любила, особенно если ей ничего покупать не собирались. Но куда ребенку деваться, если вся семья в выходной день в какой-нибудь торговый центр поехала. Когда все заходили в магазин, Настя первым делом шла к кассе. Если там стояла вазочка с конфетами, то магазин сразу причислялся к хорошим, а Настины карманы пополнялись сладостями. Если конфет не было, приходилось искать стул, чтобы сесть и спокойно поиграть на телефоне. А вот если не было даже стула, то такой магазин являлся очень плохим. Тогда уже нужно приставать к папе, чтобы он поиграл с тобой в «камень, ножницы, бумага» или рассказал какую-нибудь смешную историю. А папа начинал говорить, что ему надо смотреть, как мама меряет кофту, иначе мама обидится и будет говорить, что никто не обращает внимание во что она вообще одевается. В общем, все грустно в таких магазинах.

В отеле же на стойке администрации стояли целых три вазочки: с сосательными конфетами, с мармеладом и с яблоками. Это превосходило все ожидания! Кроме этого в холле было много мягких диванчиков, а посередине помещения находился небольшой фонтан, куда уезжающие люди зачем-то бросали мелкие монетки. Насте сразу захотелось тоже бросить денежку в воду, хотя уезжать она пока никуда не собиралась. Да и как это: три часа лететь, потом посмотреть на фонтан, кинуть монетку и домой что ли? А как же вазочки с конфетами? А море, а солнце?

И номер в отеле оказался хорошим, большим, красивым и еще и с двумя комнатами: одна для мамы с папой, и одна для Арины с Настей.

Пока родители раскладывали вещи, девочки вышли на балкончик.

– Гляди, какое море голубое, – сказала Арина.

– Мне больше бассейн нравится. Видишь, какой большой. И еще целых три водных горки!

– Да, бассейн крутой. Только мама вряд ли часто согласится туда ходить. «Я не для того на море приезжаю, чтобы в бассейне плавать. В бассейн я могу и дома ходить».

– Ничего, я папу уговорю. Он с горок тоже кататься любит.

– Ну, я могу так то и сама ходить. Мне уже пятнадцать лет. Это ты еще мелкая.

– Сама ты мелкая! И не разрешат тебе одной, еще к мальчикам приставать начнешь.

– Это кто приставать начнет! Это они вокруг меня бегать должны. Я же королева.

– Корова ты, а не королева. Лишние буквы в свое имя вставила. Ха-ха-ха.

– Ах, ты так! Ну, я сейчас маме расскажу, что ты себе пол сумки конфет набрала, пока родители номер оформляли, и собралась всю ночь чавкать, мне спать мешать.

– Сама не меньше набрала, а я только чуть-чуть взяла, попробовать.

– Чего это вы здесь пробовать собрались? – на балкон зашел папа, – Бегом переодеваться, пойдем ужинать, а потом отель смотреть, вечер уже.

– А бассейн, а море хотя бы, – хором закричали Настя с Ариной.

– На это у вас еще две недели впереди, наплаваетесь еще. А потом вернемся домой, бабушка все свои законы примет, получит заслуженный отпуск, и вы еще с ней на море поедете. Лето же, каникулы, надо сил и здоровья детям набираться. Бегом переодеваться, мама ждет.

– А я, кстати, уже не дети. Мне уже пятнадцать лет! Попрошу не обобщать, – сообщила Арина, заходя в номер.

– Как говорит наша бабушка: «Когда сможешь за меня при голосовании свой голос отдать, тогда и будешь свои права качать». Только качать права ты будешь у бабули в кабинете. А дома, пока школу и институт не закончишь, права и обязанности у тебя одни: «Учиться, учиться и учиться». Как сказал Ленин. Кстати, а в каком году он родился? – спросила мама.

– Так, у меня каникулы, папа только что сказал, что отдыхать надо. Лучше скажи, какое мне платье лучше одеть: белое или зеленое?

– Белое одевай и быстрее, вон Настя уже переоделась. А то мы так с тобой весь отпуск в номере проведем. Хорошо еще ты и Настена конфет набрали, с голоду не умрем хотя бы.

– Очень, очень смешно. Оделась я уже, пошли.

Во время ужина Настя сделала для себя второй положительный вывод – ресторан здесь тоже очень даже замечательный. Это заключение было сделано после того, как был обнаружен автомат с газировкой. Он стоял в небольшом закутке, и со стороны столиков для посетителей его видно не было. Таким образом, можно было незаметно напиться лимонада, а потом налить себе стакан сока, и уже с абсолютно честным видом прийти с ним к своему столику. Родители Насти не одобряли распитие газированных напитков, которые, по их мнению, очень вредно влияли на растущий детский организм. При этом сам папа очень часто брал себе Кока-колу, несмотря на неоднократные рассказы мамы о проводимых разными учеными опытах, когда в таких напитках за неделю растворялись чуть ли не гвозди. «Мой организм уже закалился в борьбе с вредными химическими микробами, и воины-клетки в моем желудке требуют новых великих победоносных сражений!» – говорил папа в таких случаях. Вот и Настя с Ариной решили себя подзакалить, хотя бы в течение двух недель. Да, хотя Арина и была почти взрослой, в этом случае мама была непреклонна к обеим сестрам. Здесь важно было не попасться с поличным родителям, иначе в дальнейшем за напитками будут водить за руку и все чудесные свойства ресторана будут сведены на нет.

После ужина осматривали территорию отеля. Насте все очень понравилось. Бассейна оказалось два. Первый с горками, который с балкончика номера виден. Второй без горок, но зато еще больше первого. «С утра идем на море! Ни на что другое не рассчитывайте», – сразу заявила мама, прервав радостные крики девочек. Настя после этих слов сразу взяла папу за руку, ласково посмотрела на него и спросила: «Ты ведь меня любишь»? Однако ответа не дождалась, вырвала руку и понеслась в сторону детской площадки, которая оказалась почти сразу за бассейном. Там находился огромный надувной батут. Батут был ярко желтым и сразу привлекал к себе внимание. Он состоял из двух частей: большой горки и площадки для прыжков с несколькими надувными животными, через которых так весело перелетать. На детской площадке находились также качели, баскетбольный щит и даже настоящая карусель. Вокруг стояли небольшие скамейки. Рядом с площадкой располагался детский бар, где можно было попить сок, воду и поесть печенья. Повеселиться на площадке, правда, сразу Насте не дали, опять отложив все на завтра, потому что пошли смотреть анимационную программу.

На сцене выступали девушки, исполнявшие восточные танцы, и почти все места были заняты. Настя все-таки нашла немного в сторонке свободный столик, папа заказал себе кофе, а маме и девочкам фруктовые коктейли и вся семья начала смотреть представление.

– Кстати, мне уже пятнадцать лет и Настя может не рассчитывать, что я с ней на танцы ходить буду! – сказала Арина.

– Еще как будешь. Или я тоже не пойду! – заявила Настя.

– Вот каждый год одно и то же. Все дети, как дети, и вы, когда маленькие были, ведь с удовольствием всегда танцевали. А теперь одна не хочет, вторая выросла чересчур. Какой смысл тогда вообще сюда ездить, можно и дома сидеть, – ответила мама.

– А я на батуте буду прыгать, или с папой в баскетбол играть.

– А я на вечернюю программу ходить буду, я расписание видела – там и фокусники будут, и шоу со зверями и много чего еще. Вот если для взрослых дискотека будет, тогда с удовольствием потанцую.

– И я на взрослую хочу! Я уже тоже большая!

– Да, уж видно какие обе вы большие. Все кошки местные попрятались, как вас увидели. А то ходят две такие взрослые: носы кверху, ушами небо закрывают, что рядом не встань. Под ноги не смотрят, да и не видно сверху без бинокля, что на земле делается, большие ведь. Так и норовят на хвост бедным животным наступить! – сказал папа.

– Ты это про уши то поосторожнее. Или намекаешь, что в тебя они, – вступилась мама.

– А что, вон Настена перед отъездом наступила дома Касе на хвост. Тренировалась, небось. А уши у меня нормальные, ты бы меня с большими не полюбила, наверное, и замуж за меня не пошла.

– И случайно я совсем наступила, она сама под ноги лезла! И я вся в вас. Если у тебя, папочка, уши нормальные, то и у меня хорошенькие!

– С чего это ты взяла? У тебя обычные самые. А вот у меня хорошенькие, и вся я вообще такая хорошенькая! Мной все любуются! Я же королева, ой, то есть принцесса! А королева у нас мамочка! – заявила Арина.

– Это я принцесса! А ты вначале правильно сказала: королева ты, только без «ле». Второй раз за сегодня уже напоминаю.

– Опять спорят. Хватит уже! Да и концерт закончился, пойдемте в номер спать. А завтра пляж, море, солнце! Волшебство! – поднялась из-за стола мама.

Глава 3.

Утром после завтрака вся семья пошла на пляж, про бассейн пока не вспоминали. И не то, чтобы с мамой никто не хотел спорить, просто и папа, и девочки соскучились по теплому южному морю. Правда, и с мамой особенно не поспоришь. Она ведь мама! Даже папа такое себе редко позволял. А если вдруг и спорили родители, то мама начинала обижаться и переставала разговаривать с папой. Даже на ужин просила Настю или Арину позвать его к столу. И со временем папа начинал понимать, что не прав в любом случае. Посидит с Касей, обсудит с ней, что конечно и слоники летать могут, если уши у них совсем большие будут, как у Дамбо, да и пойдет к маме извиняться. Но сейчас никто ни с кем ссориться не хотел. Наоборот, все, дружно взявшись за руки, шли к морю.

Папа шел с краю и держал Настю одной рукой, а в другой руке у него было три сумки: одна общая на всех, одна Аринина и одна Настина. Сестры наотрез отказались сложить свои вещи в одну сумку. Девочки сообщили, что у каждой ценность личных предметов, необходимых на пляжном отдыхе, слишком велика, чтобы доверять их кому-то. А то этот кто-то быстро решит все присвоить или поломать. Дружно объясняя все это родителям, девочки при этом как-то подозрительно посматривали друг на друга. Тем не менее, папа, по их мнению, заслуживал немного доверия. По крайней мере, ему благосклонно было разрешено нести эти сумки.

Пока мама с девочками натирали друг друга защитным кремом от солнца, папа улегся в шезлонг и прикрыл глаза.

– Ты спать сюда пришел? – спросила мама.

– Ну, надо же после завтрака полежать немного, отдохнуть.

– И не рассчитывай! Сейчас купаться пойдем, – заявила Настя.

– Вы идите, а я пока здесь полежу, полюбуюсь вами, своими рыбками!

– Ой, если я рыбка, то я под водой плавать должна! – сказала Настя.

– И не рассчитывай! Не мочить волосы ни тебе, ни тебе, Арина, нельзя! Будете опять нырять – в бассейн не отпущу. А ты, папуля, вставай и пошли. Будешь дельфином, в воде за своими рыбками наблюдать будешь!

– Ну вот, только пришли – снова в путь, ни отдохнуть даже ни минутки. Как будто не отдыхать приехали, а на чемпионат мира по ходьбе, – проворчал папа.

– Ага, неделю сейчас идти будем. Все-таки десять метров до воды! Ну-ка быстро за нами, спортсмен наш. За новыми рекордами! – ответила мама, а сестры уже наперегонки неслись к морю.

Море оказалось очень теплым и очень чистым. Таким, что даже на глубине было видно дно, где лежали красивые ракушки. Как же Насте с Ариной было удержаться и не понырять, в надежде достать себе какой-нибудь красивый морской сувенир? Очень быстро были забыты мамины наставления, а грозные папины окрики игнорировались.

Наконец-то накупавшись, вся семья вернулась на берег.

– А теперь на водные горки! Да, Арина? Пошли быстрее с нами, папочка! – едва успев вытереться даже наполовину, закричала Настя.

– Конечно! – подтвердила Арина.

– Конечно, нет! – ответила мама.

– Но почему? – хором спросили девочки.

– Потому что вас предупреждали – не нырять! А теперь будете сидеть и ждать, пока волосы высохнут. Раз вы не слушаете, что вам родители говорят, то и сами должны такого же отношения ожидать. Правильно, папа?

– Конечно. Тем более после водных процедур требуется отдых. Лично мне он еще после завтрака требовался, а теперь тем более! Ложитесь рядом, книгу почитайте пол часика-часик, время быстро пролетит и на горки пойдем. Может и мама с нами согласится сходить.

– Вот сам ложись и лежи! Мы сюда здоровья набираться приехали. Сами так говорили! А теперь никуда детей не пускаете. Спортом, например, заниматься. На горках водных или на батуте. Правда, Арина? Все, я на вас обиделась! – сказала Настя и села на песок, спиной к родителям.

«Ага, Ариночка то быстро рядом с мамой легла и болтает с ней о чем-то, – думала Настя. – Конечно, подлизывается Ариночка, на всякий случай! А мама смеется с ней еще! А Арина еще на два раза больше меня нырнула. Вообще нечестно. Все с ней я тоже больше не дружу»!

И Настя еще дальше отодвинулась от родителей, к соседнему зонтику, где стоял свободный шезлонг. Обернувшись, она увидела, что за ее перемещениями внимательно следит папа. Хмыкнув и гордо отвернувшись, Настя решила соорудить себе крепость. Девочка поставила шезлонг набок, села за него и стала строить вокруг стену из песка.

Как известно, из сухого песка надежную стену не построишь. Но под верхним слоем сухого песка на пляже всегда находится влажный, из которого уже можно лепить и оборонительные сооружения.

Настя старательно строила стены, а песок брала из ямки, которую сама и вырыла. Ямка была уже такой глубокой, что рука скрывалась в ней под локоть.

Вдруг пальцами Настя нащупала что-то твердое. «Наверное, камень, – подумала Настя. – Ну, да еще и лучше. Обложу потом камнями свою крепость – никто ко мне пробраться не сможет! Придут папуля с мамулей проситься ко мне, а только я вся обиженная на них. Пока по две, нет, лучше по три конфеты не дадут – прощения им не будет»!

Настя вытащила твердый предмет и с удивлением начала разглядывать его. Это оказался небольшой железный кувшинчик. Такой маленький, что легко прятался в небольшой ладошке девочки. Бока у кувшинчика были округлыми и, неудивительно, что Настя на ощупь решила, что это камень. «А ведь он похож на лампу, как у Аладдина была, только меньше гораздо», – подумала Настя.

Оглянувшись, девочка убедилась, что о ее находке родители пока не подозревают. Папа повернул свой шезлонг таким образом, чтобы находиться лицом к Насте, и периодически посматривал, как идет стройка. Однако после обнаружения кувшинчика не подошел, значит – не видел его. Настя это сразу поняла, потому что родители категорически не разрешали ей брать чужие вещи, даже если их точно кто-то потерял насовсем. По их мнению, потерянную кем то вещь, несмотря на то, что она очень красивая и нужная тебе, нужно было поднять и положить на видное место. Ведь этот кто-то может сейчас плачет и ищет свою потерю. А тут идет – раз, и нашел на самом видном месте. Настя очень не любила этого «кого-то», и считала, что раз потерял – значит, лопух. Но с родителями не спорила, и постепенно привыкла сама так поступать.

Но в этот раз все совсем по-другому. Ведь кувшинчик был закопан глубоко в песке, значит, его либо потеряли очень-очень давно, либо спрятали специально. И очень сомнительно, что сейчас из-за поворота покажется седой дедушка с длинной бородой или взлохмаченная бабушка со слезами на глазах и с криком: «Где же, где мой маленький, самый любимый кувшинчик?! Уже сто миллионов лет я хожу и ищу тебя, неужели какая-нибудь непослушная девочка забрала тебя к себе, вместо того, чтобы положить на самое видное место»!

А если кувшинчик был специально спрятан, значит тот, кто его нашел, тот и новый владелец. Ведь если бы его хотели потом забрать, то и записку рядом положили бы: «Не брать, это я спрятал, приду и заберу в четверг». А раз записки нет, значит и не нужен был больше этот предмет, значит теперь он ничей! А будет кувшинчик теперь того, кто его первым и нашел, то есть Настиным!

Настя присела пониже за шезлонг и решила внимательнее изучить находку. Честно говоря, изучать особенно было нечего. Обычный гладкий кувшинчик с вытянутым носиком. Только на крышке сверху какой-то узор был нарисован. Или это надпись какая-то была красивыми арабскими буквами – не поймешь. Крышка, кстати, с кувшинчика не снималась, как Настя не старалась. Наверное, прикипела от времени. Надо было бы идти папу просить открыть, но ни ему, ни Арине, ни даже маме пока не хотелось ничего показывать. Задумавшись, Настя притронулась к своим волосам и, разом забыв про все обиды, побежала к родителям.

– Мама, мамочка! У меня волосы высохли! Ну, можно мы с папой на горки пойдем?

– Доченька, зачем же папу гонять по всему отелю. Давай мы лучше сейчас еще в море искупаемся. А если вы с Ариной волосы сильно мочить не будете, то перед обедом пойдем на детскую площадку. Там ты на батуте попрыгаешь. А после обеда отдохнем, а может и поспим. Все равно днем солнышко высоко стоит и на улице нельзя долго находиться, чтобы солнечный удар не получить. Ну, а потом, часа в четыре, все вместе к бассейну пойдем. Там и поплаваете, и с горок покатаетесь, – ответила мама.

– Хорошо, мамулечка. Ты у меня самая лучшая на свете. Арина, папа, вставайте! Идем плавать быстрее!

Настя уже хотела первой побежать к воде, но обнаружила зажатый у себя в ладошке кувшинчик. Она незаметно подошла к своей сумочке и аккуратно положила в нее свою находку.

Глава 4.

Вечером опять пошли на представление. Должны были выступать восточные факиры и предсказатели. Но вначале была детская дискотека.

Настя все-таки уговорила Арину потанцевать с ней немного. Старшая согласилась, может потому, что была доброй девочкой и любила свою младшую сестру, а может потому, что дискотеку вели молодые симпатичные аниматоры. После танцев девочки вернулись к столику, где их уже ждали папа с мамой и молочные коктейли.

– Ну вот, молодцы! Можете же дружно что-то делать! – сказал папа.

– Не очень то и дружно Арина со мной танцевала. Она все время от меня убегала, и глазки строила волосатому парню в зеленых штанах, – нажаловалась Настя.

– И ничего я никому не строила. А мальчик этот в зеленых штанах очень даже миленький. Правда, мама?

– Миленький, миленький. Только лучше бы ты не на него заглядывалась, а музыку слушала и в такт попадала. Это и тебя, Настя, тоже касается. И для чего только танцами столько лет занимаетесь, если ничего показать не можете? – ответила мама.

– А я и не собиралась танцевать. Только из-за Насти. Она все ныла: «Ну, пошли, пошли»! Ну, и не пойду я больше, раз не нравится никому!

– Как же, из-за меня ты танцевать пошла! Из-за мартышки этой в зеленых штанах. Как увидела, как он прыгает, сразу к нему поскакала. Наверное, родственничка узнала.

– Сама ты мартышка! Тебе просто завидно, что еще ни с кем не познакомилась!

– Да, быстро у вас дружба заканчивается. Познакомится и Настена здесь с кем-нибудь. И мне, кстати, этот волосатый тоже вообще не понравился, – сказал папа.

– Чем больше у нас девочки растут, тем больше тебе мальчики не нравятся, – ответила мама. – Все, тихо. Представление начинается.

Вначале выступали фокусники. Их было двое. В больших чалмах, с длинными белыми бородами и в синих халатах, украшенных желтыми звездами. Фокусники очень понравились Насте. Да и родители, и Арина восторженно смотрели, как из маленькой черной коробки на столике поочередно появились букет цветов, живая обезьянка и огромная коробка рахат-лукума. Обезьянка сразу уселась на плечо к одному из фокусников, да так и просидела там до конца представления. А коробку с рахат-лукумом аниматоры пронесли по всем столикам, и все сладости раздали зрителям. На этом моменте большинство детей, впрочем, как и Настя с Ариной, особенно громко аплодировали выступающим.

Была потом и настоящая змея, которая высовывалась из горшочка и танцевала под музыку трубочки одного из факиров. Было и волшебное превращение букета цветов в целый рой разноцветных бабочек, которые вспорхнули под потолок и вдруг исчезли. А потом на сцену вышел еще один артист.

Он был уже совсем старый, но глаза у него были ярко голубого цвета, как у мальчишки. На голове у нового артиста тоже возвышалась огромная белая чалма, а вот халат был зеленого цвета, украшенный серебряными звездами. Борода у него была совсем седая и такая длинная, что почти касалась пола.

– Я великий маг и предсказатель, – сказал старик. – Я знаю прошлое, потому что многое видел сам, ведь мне уже триста лет. И я могу читать будущее каждого из вас по вашим лицам, как по книге. У кого-то эта книга может быть толстой. Жизнь такого человека будет богата событиями, его ждет впереди множество интересных путей, по которым предстоит пройти и будет, о чем вспомнить в старости. У кого-то книга может быть тонкой, как школьная тетрадка, а у кого-то вся книга будет состоять из одного листочка. Тот, кто не страшится таких знаний, может подойти ко мне, и я поведаю вам его судьбу. Но бойтесь! Я не умею врать, и расскажу все, как есть.

Зал притих. Многим совсем не хотелось выйти на сцену и вдруг узнать, что такая веселая и беззаботная жизнь, на которую ты рассчитывал, вдруг превратится в тяжелую и полную лишений. Никто не сомневался в словах предсказателя. Очень уж пронзителен был взгляд мага, а голос звучал громко и уверенно, не смотря на кажущуюся немощь старика.

Но наконец, один из зрителей, юноша лет восемнадцати, выбежал на сцену.

– Люди по триста лет не живут, – начал он. – Если ты прицепил себе такую бороду, еще не значит, что ты старик! Да и глаза у тебя юноши. Глаза тебя выдают! Зачем пугать зрителей? Если ты все знаешь о прошлом, скажи: куда подевались все волшебники. Раньше их много вроде было! Теперь ты один остался?

– Отвечу по порядку, – проговорил предсказатель. – Если человека коснется великая магия, например, луч падающей звезды или волшебная живая вода (да, да, есть такая), то прожить можно и тысячу лет. А борода у меня настоящая. Хочешь подергать? Нет? Значит, ты все-таки воспитанный мальчик. Когда на сцену выходят девочки, они радостно тянут мою бороду во все стороны, а я потом ее по два часа расчесываю, в порядок привожу. Но, дальше, я отвлекся. Волшебников мало осталось, но они есть. Раньше много было сражений за прекрасных принцесс, за честь короля и другие еще. Везде волшебники участвовали: добрые против злых. И постепенно много погибло и тех, и других. Теперь оставшиеся в основном прячутся среди людей, и стараются не выдавать себя. Ведь вместо ковров-самолетов появились самолеты настоящие, вместо скатерти-самобранки теперь куча ресторанов. И так во всем. Волшебники учатся заново и придумывают новые современные заклинания, а это нелегко.

– Ну, понятно, понятно. Рассказываешь, а все равно не проверить. Давай тогда про меня лучше. Меня ты точно не знаешь! Вот и расскажи кто я, и что дальше меня ждет!

– С тобой все ясно. Ты в этом году окончил школу и поступил в университет. В награду тебя родители привезли сюда на море отдохнуть перед учебой. В школе на выпускном балу ты должен был танцевать с самой красивой девочкой, но заболел насморком и прямо перед вальсом так чихнул, что испачкал себе костюм, ей платье, да еще и платье ее лучшей подруги. В итоге девочки поплакали, но потом съездили домой с родителями и переоделись. А ты весь вечер прятался в одном из классов под партой, потому что девчонки разозлились, хотели найти тебя и выдрать тебе все волосы. Уж я-то знаю, что это такое! – сказал маг, и нежно погладил свою бороду. – У тебя теперь два пути: или ты начнешь заниматься спортом, закаляться и вырастешь тогда в умного и смелого ученого, которого ждет множество великих открытий. А если ты и дальше будешь только в телефон или компьютер утыкаться, так и останешься вечно сопливым, никому не нужным тунеядцем.

– И ни так уж сильно я и чихнул, – сказал парень, покраснел и убежал со сцены.

Зрители развеселились и, желающих подняться на сцену, сразу стало очень много. Выстроилась даже очередь. Великий маг еще целых полчаса отвечал на вопросы публики, а потом, к радости всех присутствующих, предсказал, что еще целых две недели подряд на курорте будет светить солнышко, и ни разу не пройдет даже маленький дождик.

После такого радостного предсказания для отдыхающих, снова вышли два фокусника в синих халатах. Они сообщили, что предсказания требуют очень много сил, маг устал и ему требуется отдохнуть. На прощание они показали несколько фокусов с картами, и представление закончилось.

Арина с Настей были в восторге и упросили родителей немного задержаться, чтобы сфотографироваться с такими чудесными факирами. Дождавшись, когда великий маг спустится со сцены, вся семья подошла к нему.

– Не разрешите ли Вы нам сфотографироваться с Вами? – спросил папа. – Нашим детям очень понравилось Ваше выступление, да и я с супругой в восторге.

– Конечно, конечно! – ответил маг, потом внимательно посмотрел на всех и спросил. – А почему вы не стали подниматься на сцену?

– Мы все любим друг друга, у нас очень хорошие дети, поэтому мы и так знаем, что дальше тоже все будет хорошо! – сказала мама.

– Да, да, да. Я читаю по вашим лицам, у вас у всех прямая и ровная дорога жизни, наполненная любовью и счастьем. Вот только у этой маленькой девочки – Анастасии, правильно я назвал? Так вот у нее я не могу, почему то, ничего прочитать! Так много разных дорог, по которым она может пройти и везде ее ждут какие-то приключения. А рядом с ней, кроме вас, я вижу еще кого-то. Не пугайтесь, это доброе существо, но кто это я не знаю. Может, устал, а, может, пока никто и не должен знать об этом. Заговорился я с вами. Давайте фотографироваться и пойдем все отдыхать. Уже поздно.

В номере отеля родители еще долго не могли уложить детей спать. То Арина доставала карты и пыталась погадать всем подряд, даже игрушечному котенку сестры. То Настя, усевшись перед вазой с цветами, пыталась убедить растения полетать. Наконец, маме удалось загнать, чуть ли не силой, девочек в постели.

– Нужно было все-таки вырвать хотя бы волосок из бороды мага. Вдруг он волшебный! – сказала Арина.

– Фу, как это неприлично. Ведь волшебнику больно стало бы! Да и желающих таких еще до тебя, похоже, много было. Вон он как за бороду все время хватался и поглаживал ее, – ответила мама.

– Ну и что. Папа же пытался в прошлом году поймать павлина и перо у него вырвать из хвоста! – вспомнила Настя.

– Мы на экскурсии тогда были, шумно очень было, и папа не правильно понял гида. Она сказала поднять перо, там их много на земле валялось, а не вырывать. Я же потом объяснила папе. Он потом даже за хлебом сбегал, павлинов мы все вместе кормили, а извинялся перед ними он один. Стыдно ему даже стало.

– И ничего не стыдно. Ты когда отошла, он сказал, что свежее перышко все же лучше было бы. А павлину он за него даже шоколадную конфету принес бы, а так просто черным хлебом перебился! – наябедничала Настя.

– Ах, вот он как! Ну, сейчас вас уложу и устрою ему свежее перышко! Вырву ему волосок и скажу: на конфетку, ешь, дорогой, мне же волосок нужнее, чем тебе!

– Ну вот, Настя. Наябедничала на папу. А ведь конфету тогда мы вместе съели – ты, я и папа. За здоровье всех павлинов на земле, кстати, – напомнила Арина сестре.

– Не ругай папу, мамочка! Ведь он шутил так, просто. Скажи мне лучше, откуда маг этот мое имя знает. И что за существо такое? Кася может? Да, она меня очень любит и, наверное, хочет быть все время рядом со мной! Сейчас лежит, наверное, скучает. Где же моя любимая Настенька, думает.

– И не мечтай! Кася меня больше всех любит! А сейчас дрыхнет, скорее всего, и снится ей как черепашки к ней сами в гости пришли! – сказала Арина.

– Не отдаст ей бабушка моих черепашек. Мне обещала бабулечка! – чуть не заплакала Настя.

– Не отдаст, не отдаст. Успокойся. Бабушка ведь у нас очень ответственная. Раз обещала, значит сделает. А маг, может, услышал просто, как я или папа тебя называли. А про существо сказал, чтобы ты еще больше в волшебство поверила. Ведь все равно ты еще много кого на своем пути встретишь, например, мужчину, такого, как наш папа. Выйдешь за него замуж, и будете до конца жизни вместе. Ну, все, спите. Спокойной ночи! – сказала мама.

– Спокойной ночи, мамочка! – ответила Арина.

– Спокойной ночи, мамулечка! – проговорила и Настя, зевая. – Только ни ты, ни папа, ни Арина при маге меня по имени не называли.

Глава 5.

Утром за завтраком мама сказала, что сейчас все снова пойдут на море купаться, а уже после обеда к бассейну.

– А, может, я и после обеда на пляж пойду, а вы с папой к бассейну, – обратилась мама к девочкам. – Погода такая замечательная. Ни ветерка, ни облачка на небе. Как хотелось бы, чтобы прав оказался маг, и до конца нашего отпуска ни одного дня дождика не будет!

– Хорошо было бы, – сказал папа. – Сидеть в номере и любоваться на море из-за окна – это ведь очень и очень грустно.

– А и не будет дождя! Совершенно точно! – уверенно произнесла Настя. – Пойдемте купаться быстрее. Я уже покушала.

– И я поела, – подтвердила Арина. – Папа бери быстрее сумки, пошли на пляж, я тоже плавать хочу.

– Только не нырять в море! А то в этот раз точно вас накажу. Вместо горок, будете сидеть в номере и математику делать. Бабушка вам каждой по целой тетрадке в подарочек передала, и наказала следить, чтобы не забывали примеры решать. Чтобы не забыть ничего перед школой и не позорить нас с папой и ее тоже потом, – сказала мама.

– Не будем мы нырять. Не будем. Пошли уже! – закричали девочки, вставая из-за стола.

На пляже удалось занять те же самые места, что и вчера. Настя с удовлетворением обнаружила, что построенную ею крепость ломать не стали. Только шезлонг поставили на место. Она снова положила его на бок и принесла к нему свою сумочку, чтобы никто место не занял, пока вся семья плавать будет. «Дострою сегодня свой замок, – подумала девочка. – Или так посижу внутри, поиграю. Если строить лень будет».

Наплававшись, все семья пришла на свое место. Папа снова повернул свой лежак так, чтобы видеть, как младшая дочь играет, а мама с Ариной взяли по журналу – почитать, пока загорают. Настя же направилась к своей стройке.

Усевшись за шезлонгом, Настя решила для начала съесть яблоко, чтобы набраться сил перед работой. Она взяла свою сумочку, начала доставать фрукт и увидела внутри еще и кувшинчик, про который девочка совсем забыла. Вынув оба предмета, Настя откусила от яблока и снова приступила к осмотру своей находки. Особых изменений со вчерашнего дня не произошло. Крышка по-прежнему не открывалась, через носик внутрь кувшина было не заглянуть. Настя задумалась, что делать дальше со своим кладом, и в задумчивости начала водить пальчиком по буквам на крышке. Вдруг девочке показалось, что кувшинчик блеснул каким-то золотым цветом, но в тот же миг погас. Настя ничуть не испугалась. Наоборот, она подумала, что может внутри сосуда находится какой-нибудь, например, бриллиант. Крышка, наверное, немного приоткрылась, и бриллиант блеснул на солнце, решила Настя.

«Буквы – это такой шифрованный замок, как на нашем чемодане, – подумала девочка. – Если правильно подобрать код, тогда крышка откроется, и можно будет достать изнутри драгоценность. А что с бриллиантом дальше делать? Хотя об этом потом уже можно подумать, надо все-таки вначале хотя бы получить его»!

– Ты чего притихла? Сидишь здесь одна, только макушка из-под лежака видна. Может тебе помочь? – неожиданно раздался сверху голос папы.

– Ты чего подкрадываешься и бедного ребенка пугаешь! – возмутилась Настя, и незаметно сжала кувшинчик в ладошке. – Видишь, яблоко доедаю. На огрызок, выкинешь куда-нибудь. И не мешай мне. Это моя крепость, сама буду дальше строить!

– Может, пойдем в карты поиграем или еще во что-нибудь? Скучно ведь, наверное, одной здесь сидеть?

– Если тебе скучно, иди с Ариной поиграй или с мамочкой. А мне здесь нравится. А-а-а, так я поняла! Ты шпион вражеских войск и пришел разведать план моей крепости, чтобы потом вероломно напасть и все здесь разрушить! Пока я, например, за соком пойду. Все! Я на тебя обиделась!

– И никакой я не шпион, а за соком для тебя сам могу сбегать, если хочешь.

– Не хочу! Иди на свое место и там строй свои коварные планы против кого-нибудь другого, а здесь про тебя уже все поняли.

– Ах, ты так! Теперь я сам на тебя обиделся, раз ты родного отца шпионом называешь! – сказал папа, развернулся и гордо пошел к своему шезлонгу.

«Посмотрите на него – обиделся он, – подумала Настя. – Поцелую потом и разобидится обратно. А нечего мешать, когда другие драгоценности добывают»!

Настя разжала ладошку и снова начала внимательно осматривать крышку. И опять ничего нового не обнаружив, девочка взяла кувшинчик в левую руку и указательным пальцем правой руки начала водить по буквам по кругу. Один раз по часовой стрелке, один раз обратно. Потом два раза по часовой стрелке и два раза обратно. Потом три раза. Ничего не происходило, золотого сияния больше не было.

Тут Настя вспомнила, что в прошлый раз в левой руке у нее было яблоко. А кувшинчик был в правой ладошке. Тогда она переложила его в правую руку, и теперь уже левым безымянным пальчиком начала водить по крышке. Почему именно безымянным водить надо, Настя не задумывалась, просто решила, что именно так надо. Один раз туда-обратно, два раза, три. И вдруг – крышка открылась. Из-под нее повалил белый дым, который тут же превратился в небольшое облачко. Облачко рассеялось, и перед Настей появилась… девочка.

Девочка была примерно Настиного возраста. Волосы у нее оказались черные и заплетены в две коротенькие косички. На лице выделялись глаза – очень большие, зеленого цвета. Одета была девочка в голубые шаровары из легкой полупрозрачной ткани с разрезами на боках и в блузку с короткими рукавами из такой же ткани. В таком наряде выступали танцовщицы, исполнявшие восточные танцы, вспомнила Настя. На ногах у девочки были смешные разноцветные тапки без задников, с зауженными, загнутыми вверх дугой носиками.

Настя оглянулась и посмотрела из-за шезлонга на папу, а потом по сторонам. Папа спокойно лежал и читал книгу. Мама с Ариной сидели и разговаривали друг с другом о чем-то. Вообще все люди, находившиеся поблизости, занимались своими обычными делами, которыми и принято заниматься на отдыхе. Они плавали в море, загорали, лежали под зонтиками или просто стояли, а еще читали, играли, шутили, смеялись, ели фрукты и пили соки. При этом совсем-совсем никто не бегал по пляжу и не кричал: «Посмотрите все сюда быстрее. Это что же такое творится?! Посреди белого дня по земле дым идет, и облака летают, да еще и дети какие-то прямо из воздуха появляются»! Настя снова повернулась к девочке.

– А где мой алмаз? – спросила Настя.

– Привет тебе! – ответила девочка и слегка поклонилась. – Я – Алмаз.

– Ой, привет и тебе тоже. Что значит «Я алмаз»?

– Это значит, что меня так зовут, имя такое. Папа с мамой назвали, хоть я и девочка. Рассказывали, что когда я родилась, то светилась вся. Хотели сначала Бриллиантом назвать, но потом подумали, что ласковое «Бриля» или «Бриляня» не очень-то звучит. И назвали тогда меня Алмаз. А коротко – Аля. Ты тоже можешь меня так звать, если хочешь.

– Понятно. А ты откуда здесь появилась, кстати?

– Из лампы.

– Как это из лампы? Из какой лампы? Из этого кувшинчика, что ли? Очень смешно. Да, ты кто вообще-то?

– Ну, вообще-то я джинн.

– Ха-ха-ха. Насмешила. Я джиннов видела. В мультфильмах. Джинны всегда мужчины. Они большие, толстые и всегда синего цвета.

– Ничего подобного! Джинны бывают разные. Мужчины и женщины, мальчики и девочки. Бывают джинны добрые, но есть и злые. А цвет кожи такой же, как и у всех людей. У меня вот, например, такой, как и у тебя. А в Африке бывают джинны с черным цветом кожи.

– Но я точно видела джинна синего цвета. В мультфильме про Аладдина.

– Так ты про этого! Просто его лампа долго в холодной пещере лежала, а у него обогреватель сломался. И костер в лампе нельзя разжигать, в целях пожарной безопасности! Вот и замерз он, бедненький. Он еще тысячу лет синим будет, пока совсем-совсем не отогреется. А, представь себе, если лампу на Северный полюс закинуть. Там тогда даже с обогревателем, наверное, фиолетовым станешь. И целый миллион лет потом еще таким ходить будешь. Это если в Африке под солнцем, а если не в Африке – то два миллиона лет!

– Значит, тебе еще повезло что ли? А почему никто не видел, как ты появилась?

– Потому что я джинн! Как я появляюсь, видит только мой хозяин. Я ведь должна три желания твои исполнить! А если все увидят меня, появляющейся из дыма, то сразу прибегут, друг у друга лампу вырывать начнут. Требовать, чтобы я их желание выполняла. А мне сразу для всех нельзя выполнять, да и не выйдет все равно ничего. Ведь надо еще ключ от лампы разгадать. Вот у тебя это получилось.

– Получилось, со второго раза только. Ой, так значит это от тебя цвет золотистый шел! Эх, не будет у меня теперь бриллианта. А так хотелось мамочку обрадовать. Подарить ей такой камушек теперь не получится, к сожалению.

– Ну, вообще то у тебя теперь три желания есть. Можешь пожелать себе, например, ведро драгоценностей, и они тут же у тебя появятся!

– Ой, правда? А желания любые, любые загадывать можно?

– Почти любые. Нельзя только заставить человека любить тебя, ну, или дружить с тобой, если он этого не хочет. Вообще, на чувства человека нельзя воздействовать.

– Вот это здорово! Как хорошо, что я тебя встретила, Аличка!

– Я тоже рада, что ты выпустила меня из этой лампы, Настя.

– А ты даже знаешь, как меня зовут? Или джинны все знают?

– Почти все. Но не забывай, что я же еще маленькая, как ты. Ты желания точно загадывай, чтобы я знала, что это такое и ничего не напутала.

Настя опустила голову и задумалась, что же ей пожелать такое. Жалко, что желания только три. Было бы их три тысячи, а еще лучше, три миллиона. Можно было бы сейчас заказать мороженого, Кока-колы, жевательного мармелада и большую упаковку «М&М’s». Разговор бы сразу веселее пошел. Но, желания только три. Настя это знала точно, из книжек и фильмов. Торговаться бесполезно, все равно четвертого не будет.

– Кстати, а где твои папа с мамой? – спросила Настя.

– Ты на солнышке перегрелась, что ли? – раздался голос папы. – Сама с собой уже разговариваешь! Или у тебя игра такая? Пойдем, поплаваем, а потом в номер. Солнышко уже высоко, как бы не обгореть.

Настя подняла голову, а перед ней стоял папа. Рядом лежала ее сумочка, а на ней кувшинчик с закрытой крышкой. «Пойдем, конечно, папочка», – сказала Настя. Потом девочка аккуратно взяла волшебный сосуд и положила его в сумку.

Глава 6.

За обедом Настя была необычайно задумчивой. Она даже молча весь суп съела, который ей мама принесла. И даже не пожаловалась ни разу, какой он невкусный, пересоленый, холодный и жирный. После того, как Настя съела целиком котлету с гарниром из риса, принесенные папой, и запила все простой водой, даже Арина начала смотреть на сестру с подозрением.

– Так. Признавайтесь, родители, что это вы Насте такого наобещали, что она вдруг как шелковая стала. Может, я тоже это хочу. Может, я, ради этого, готова два дня картошку фри не есть и газировку не пить! – сказала Арина.

– Вот. И мне тоже интересно, что Насте обещано! О чем это вы около ее крепости разговаривали, что она потом в море даже пробовать нырять не стала. А сейчас в супе даже морковку вареную всю съела, не пискнув ни разу! Виданное ли дело?! – произнесла мама и посмотрела на папу.

– А чего вы на меня смотрите? Она на меня вообще обиделась, и еще шпионом меня обзывала! Представляете?! – нажаловался папа.

– Может, ты заболела, дочка? – спросила мама Настю. – Как ты себя чувствуешь? Может нам к доктору с тобой сходить?

– Нормально я себя чувствую, как обычно. Чего пристали. Лучше вот скажи, мамуля, если бы у тебя три желания волшебные были, чтобы ты загадала?

– Я бы загадала, чтобы ты, Арина и папа всегда были здоровы! Хотя ведь еще и бабушка у нас есть, и Кассандра…

– Еще черепашки есть! – напомнила Настя.

– Ну, да. Вот! Первое мое желание было бы, чтобы вся наша семья никогда не болела! – обрадовалась мама. – Так ведь можно?

– Наверное, можно. Не знаю. Но, предположим, можно. А еще какие два желания?

– А остальное у нас и так все есть! Больше мне ничего и не надо!

– Мама мне бы отдала эти два желания! – обрадовался папа. – Так вот, я бы пожелал…

– А чего это тебе! – возмутилась Арина. – Ты уже большой и должен маленьким уступать! Например, мне!

– Что то, как желания отдавать кому-то, так ты маленькая сразу. А как гулять идти с мальчиками, так ты большая. Ладно, давай по одному желанию.

– Ничего себе, они мои желания делят! – возмутилась мама – Ну, и что же это интересно вам понадобилось?

– Я бы пожелал, чтобы сборная России по футболу чемпионом мира стала! И чтобы все игры на чемпионате 5:0 выиграла! У бразильцев, немцев, испанцев!

– Ха-ха-ха! – засмеялась мама. – Это сбудется, только если у нас на поле одиннадцать игроков выйдет, а у всех остальных команд по три игрока. И то, с Бразилией, наверное, вничью сыграем. Ну, а у тебя что, Арина?

– Я бы пожелала стать известной певицей! Чтобы меня все любили, дарили мне цветы, подарки! Чтобы мои песни были самыми лучшими на свете!

– Для этого учиться музыке лучше надо, – сказала мама. – Любое желание подобное можно в жизнь воплотить, если трудиться, конечно. Хотя вот с футболом папиным без чуда не обойтись, наверное. Ладно, покушали все уже, пойдемте, погуляем, по магазинам, например.

– Не хочу по магазинам! Здесь плохие магазины! Дома хороших очень мало, а здесь вообще нет! – закричала Настя.

– А мы вначале к стойке администрации подойдем. Там прогноз погоды на завтра висит, а может и для тебя что-нибудь интересное будет в вазочках. А после магазина в парк аттракционов пойдем, – сказал папа.

– Ну, ладно. Только сначала прогноз погоды посмотрим, а то, как я без прогноза погоды в магазине вас ждать буду!

После прогулки по магазинам, родители занесли покупки в номер, а Настя с Ариной пока еще раз сбегали прогноз погоды посмотреть. Не запомнили с первого раза, наверное. А потом вся семья направилась развлекаться.

Парк аттракционов находился рядом с отелем. Чего там только не было! И огромные качели в виде кораблика, которые поднимались почти до неба, и карусели, и американские горки, и машинки, и еще много-много других. Посередине парка стоял павильончик, где продавали соки, попкорн и сладкую вату.

– Хочу, хочу, хочу! Везде хочу! И сладкую вату тоже хочу! – закричала Настя.

– А мне попкорн, только сладкий. А на американских горках я кататься не буду. Сразу предупреждаю. Можешь, Настя, сразу с папой договариваться, если поедешь на них. Мама тоже, я думаю, не согласится, – сказала Арина.

– Это потому, что ты трус, Арина! Папочка, любимый, ты ведь прокатишься со мной?

– Она не трус. Она осторожная, Настя, как и я. Мне, например, экстрима и на работе хватает, чтобы еще просто так рисковать. А вы, кстати, не наелись что ли? Только пришли и сразу снова есть, – включилась в разговор мама.

– Да, прокатимся. Я уже понял, что папу тебе не жалко. Будет у меня потом голова кружится, а никто и не пожалеет, – сказал папа.

– Я тебя пожалею, мой герой отважный! – обняла папу мама.

– А я десерт на обед не ела! И вообще ничего сладкого! Мне можно сладкую вату! – напомнила Настя.

– Я вижу, как ничего не ела. Вон карманы от конфет как топорщатся, после просмотра погоды на завтра, – показал папа на Настю.

– Это вообще не считается. Это я, может, потом к себе в рюкзак складываю, чтобы подружкам из отпуска подарочек привезти.

– Фантики одни ты в лучшем случае привезешь. Ну, может, по одной конфетке, если совесть вдруг тебя мучить начнет. Ладно, пойдемте к кассе, будем выбирать, на чем кататься.

Купили в итоге после долгих споров девочкам по пять билетов, и еще один папе на американские горки. Настя с Ариной катались вместе на кораблике, который вверх-вниз качался и на машинках проехались. Всей семьей сели на огромное колесо обозрения, с которого весь отель, как на ладони виден был. Потом опять Арина с Настей вместе прокатились по большому бассейну на белом лебеде, которым самим управлять надо было. И, наконец, Арина пошла на больших качелях на цепочке прокатиться, а Настя с папой на американские горки направились.

После завершения программы развлечений, мама все-таки согласилась купить девочкам сладкую вату и попкорн. Затем все вместе сели на большую скамейку отдохнуть и спокойно поесть. Ели, правда, в основном девочки, а папа изображал из себя больного, измученного горками, и мама его гладила и успокаивала.

Вечером, уже в номере перед самым сном, родители с Ариной начали смотреть какую-то передачу по телевизору, а Настя пошла в свою комнату. Девочка уселась на кровать и достала своего игрушечного котенка.

– Все телевизор смотрят, а тебе нельзя так поздно. Ты еще маленький. Давай я тебя спать уложу. Вот интересно, как там наша Кася? Тоже, наверное, спит уже? – начала разговор Настя со своей игрушкой.

– Дрыхнет вовсю! На твоей постели лежит и дрыхнет! – раздался рядом голос Али.

– Вот ведь нагленькая кошка! – сказала Настя. – Ой, привет! А тебе разве не надо волшебным кодом крышку открывать?

– Привет. Нет, больше не надо. Ты ведь уже открыла. Я теперь в любое время выходить и гулять где угодно могу. Только живу я все равно в лампе.

– Здорово! А то мне так стыдно было, что я на аттракционах каталась и сладкую вату ела, а ты в кувшинчике этом сидела, и может даже плакала!

– Нет, я не плакала. Я журнал мод в магазинчике посмотрела, а потом себе новый наряд сделала. Гляди, какие у меня красивые джинсы, футболка и кеды!

– Правда, круто! Особенно кеды твои розовые мне нравятся! А ты просто так про Касю сказала или правда знаешь, что она сейчас делает?

– Правда, знаю.

– А ты все-все про всех-всех знаешь? Потому что джинн?

– Нет, конечно. Я просто слетала к тебе домой, только сейчас вернулась. Мне ведь очень интересно было, где и как ты живешь. Ну, и вообще как сейчас люди живут. Я ведь в лампе очень долго просидела. Все очень сильно поменялось.

– А тебе понравилось у меня дома?

– Да, понравилось. Я бы, наверное, тоже хотела в таком доме жить. Правда, дом немножко странный. Находится посередине других таких же домиков, которые друг на друга поставлены. И со всех сторон тоже другие дома.

– Нет! Ты не поняла. Дом, на самом деле, один. Большой очень, многоэтажный. А все эти маленькие домики – это квартиры. В одной из квартир мы и живем. А в других тоже люди живут. Наши соседи.

– А, понятно. Эти картиры от слова «Кар». Как вороны свои гнезда на дереве строят на ветках, много-много, так и вы такой дом придумали!

– Ха-ха-ха. Не картиры, а квар-ти-ры! А почему они так называются, я не знаю, надо у папы с мамой спросить. А все-таки жалко, что ты не знаешь, что и где каждый человек делает. Можно было бы, например, подсмотреть, куда Арина свои конфетки прячет. Сейчас бы взяли по одной штучке. А то я свой рюкзак, где мои запасы, в той комнате оставила, и угостить тебя нечем теперь.

– Я тебя и сама могу угостить. Я тоже конфетки люблю, взяла внизу в вазочке несколько. Они там совсем бесплатно лежат, как раз недалеко от магазина, где я журнал смотрела. Бери. А Арина, как и ты, свои сладости в своем рюкзаке держит. Тут не велика хитрость. Я рядом любую вещь почувствовать могу! Только, если она не очень далеко.

– Здорово! Ну, это тоже хорошо. Можно разные клады искать. Их все равно много в земле закопано. Идешь себе, идешь, под ноги смотришь и думаешь: «Здесь монетки закопаны. Не хочу. Здесь золото. Тоже не хочу. А здесь всякие украшения, кольца, цепочки и даже корона! Этот клад выкопаю»!

– Здорово, но не очень. Лучше бы все про всех знала. Я тогда маму с папой найти бы могла! – сказала Аля и загрустила.

– Ой! А где твои папа с мамой?

– Я не знаю. Их, как и меня, злой чародей в лампы запрятал.

– Что за злой чародей? И почему он вас запрятал? Расскажи мне, пожалуйста!

– Ты хочешь узнать про мою семью?

– Да, очень! – воскликнула Настя.

– Хорошо, я расскажу тебе. Слушай, – ответила Аля и начала свой рассказ.

Глава 7.

Семья джиннов – папа, мама и их маленькая дочка Аля – жили посередине пустыни в цветущем оазисе. Со всех сторон пустыню окружали огромные горы. Попасть в оазис можно было, только зная великое заклинание джиннов. А прочитать это заклинание правильно мог только тот, кто добр душой. Поэтому в оазисе жили только добрые джинны и еще разные звери. Ведь все звери, если их не обижать – добрые. Ну, может за исключением ядовитых змей, пауков и комаров.

А вот людей в этом оазисе не было. И не потому, что среди людей не нашлось ни одного доброго человека. Просто вокруг цветущего сада и, окружающей его, пустыни, в огромных горах жили джинны злые. Они жили поодиночке, каждый в своей темной пещере. Эти джинны были настолько свирепы, что даже между собой не могли объединиться. Это потому, что они сразу при виде друг друга вначале начинали обзываться всякими нехорошими словами, а затем ссора всегда переходила в драку.

Злые джинны много раз пытались проникнуть в оазис. Они хотели выгнать оттуда добрых джиннов, чтобы втоптать все деревья в песок и немедленно убить и съесть всех живущих там зверей. Злые джинны хотели уничтожить этот оазис, потому что им ненавистны были радостный зеленый цвет цветущих растений и веселый смех, постоянно раздававшийся из этих мест.

Уже очень давно злые джинны выпытали секретное великое заклинание джиннов, но не могли попасть в оазис, потому что душа у них была чернее самой черной ночи, изъедена злобой и ненавистью даже к своим собратьям. Самые хитрые из злых джиннов пытались превращаться в самых добрых зайчиков, белочек и даже оленят, чтобы пробраться в оазис к добрым джиннам. Но, окружающая сад, пустыня не пускала их, потому что волшебное заклинание позволяло видеть не фальшивую оболочку, а истинную внутреннюю сущность этих созданий.

Отчаявшись попасть в зеленый оазис и разрушить его до основания, злые джинны создали свое заклинание. Отныне и вовеки, ни один из людей не мог увидеть это место, даже если бы стал глядеть на него в упор. Наоборот, при взгляде на оазис, каждый человек теперь должен был считать, что видит самое ужасное место на планете, где вечный зной убивает даже самые маленькие кустики растений, все-таки встречающиеся в других местах пустыни.

Люди и раньше не очень то и часто посещали место жительства добрых джиннов, потому что боялись джиннов злых. А после нового заклинания и вовсе перестали ходить в эти места. Кому же захочется находиться рядом с самым ужасным местом на Земле!

Добрые джинны не особо расстраивались по поводу отсутствия гостей в своем доме. Они и так часто летали по разным частям света и помогали тем, кому помощь была нужнее всего. Письма или просто рассказы о случавшихся бедах джиннам приносили птицы, их верные помощники. Понятно, что джинны тоже волшебники и поэтому прекрасно понимали язык всех зверей и птиц. Правда, язык змей и ядовитых насекомых понимали только злые джинны, и это уже были их соратники и помощники по разным злодеяниям.

А дома добрые джинны отдыхали и радовались жизни. Они купались в бассейне, который создали прямо посередине оазиса и загорали на солнышке. Они кушали вкуснейшие блюда на Земле, которые бы только мог создать самый искусный повар. Дома джинны показывали друг другу самые лучшие свои чудеса и делились друг с другом самыми сложными заклинаниями. Ведь добрые джинны, в отличие от злых, всегда радовались при встрече, лезли обниматься и целоваться, что занимало, кстати, не меньше часа.

Из-за такой особенности встречи добрых волшебников друг с другом, время начала представления в театрах для джиннов всегда назначали с двухчасовым запасом, чтобы все могли сначала порадоваться встрече, а потом уже спокойно смотреть комедию. Да, только одни лишь комедии показывали добрым джиннам, и они всегда весело смеялись и хлопали в ладоши.

Один раз, правда, начали показывать драму, так зрители сначала залили слезами весь пол в театре, чуть не утопив в соленом море оркестр, который как обычно находился под сценой. А затем, достав из воды всех музыкантов, добрые джинны начали срочно оказывать помощь добрым героям представления и мстить злым.

В итоге, игравший злодея, актер был превращен в зеленую медузу с одной рукой на голове, синим беззубым ртом и глазами на спине. Это создание могло передвигаться только со скоростью улитки и только задом, жалобно мычать и грустно махать своей единственной рукой. Зато, игравшая добрую героиню, актриса была превращена в принцессу в роскошном бальном платье с настоящей золотой короной на голове, а все джинны наперебой приглашали ее на танец.

Примчавшийся на сцену, режиссер, заламывая руки, долго пытался объяснить джиннам, что все, что они видели неправда, а всего лишь выдумка автора. А актеры не злые, просто так положено играть по сценарию. Наконец, кое-как поверив режиссеру, джинны расколдовали зеленую медузу обратно. Но при этом, на всякий случай, наколдовали этому актеру небольшой хвост, который, если артист начинал обманывать или, еще хуже, делать плохие дела, сразу бил его по заду. А доброй актрисе и платье, и корону золотую оставили. Чего отнимать, если подарили уже.

Узнав про хвостатого актера, все прочие артисты наотрез отказались играть в драмах для добрых джиннов, несмотря на бесчисленные просьбы и мольбы девушек, претендовавших на роли положительных героинь. Вот с тех пор для джиннов и показывают только комедии.

А прямо рядом с бассейном в оазисе, на лужайке, находилась школа для детей добрых джиннов. Только математике и письму джиннов не учили. Для этих наук уже давно было придумано заклинание, прочитав которое родители маленьких джиннов больше не боялись, что их дети неправильно напишут слово «молоко» или забудут когда-нибудь таблицу умножения. К сожалению, это заклинание действовало всегда только на джиннов. Поэтому, обычным девочкам и мальчиком, чтобы получить знания, необходимо идти в обычную школу.

А в школе джиннов учили языку зверей, учили быстро летать, ведь джинны должны уметь быстро оказываться в разных местах, учили становиться невидимыми для людей, но главное – учили придумывать заклинания. Ведь, чтобы сделать какое-нибудь чудо, необходимо правильно и в нужном порядке произнести волшебные слова на языке джиннов. Чем больше учишься, тем сложнее становятся заклинания, тем необычнее волшебство. Если неправильно составить заклинание, то вместо тигра, в которого хочешь превратиться, чтобы защитить зайчика от волка, превратишься в какого-нибудь страуса. И у зайчика будет шанс спастись, только если волк умрет от смеха, глядя, как страус пытается рычать.

Дети джиннов никогда не болели. Для этого тоже уже давно заклинание разработали. Поэтому, радостные ребята в огромных количествах поедали сладости, мороженое и пили газировку. И у них никогда не было ужасной ангины или еще более страшного кариеса.

Как и все мальчики и девочки, дети джиннов очень любили играть. Они играли в догонялки, в мячик, в разные настольные игры. Но больше всего дети любили играть в прятки. Чтобы было веселее и сложнее, маленькие джинны превращались или в мышат и прятались за маленькими камушками в песке, или превращались в разноцветных попугаев и пытались скрыться в листве деревьев оазиса. Проигравшим считался тот, кто вместо мальчика или девочки, находил настоящего зверька или птицу.

Но со временем джиннов становилось все меньше и меньше. Как добрых, так и злых. Они все время летали на помощь людям, или, наоборот, уничтожать что-нибудь яркое и красивое. А возвращались далеко не все. И вот настал момент, когда во всем оазисе остались только Аля и ее родители.

Аля, ее папа и мама очень любили друг друга, и им все равно никогда не было скучно друг с другом. Конечно, они с грустью вспоминали времена, когда вместе с другими джиннами ездили в театр на новое представление, или веселые игры золотых рыбок, в которых превращались малыши, в бассейне.

Аля очень многому научилась у папы и мамы, ведь это теперь были и единственные учителя в школе, а Аля оказалась единственной ученицей.

Так и жили теперь последние добрые джинны, оставшиеся в волшебном оазисе. А в горах, окружавших пустыню, джиннов не осталось вовсе. Но все же кое-кто поселился в самой темной и глубокой пещере в ужасной скале. Там, незаметный для всех, прятался злой чародей.

Раньше это был обычный человек, который увлекся магией. Но добрые и увлекательные фокусы, которые показывали публике бродячие факиры, его не интересовали. Этому человеку нравилось мучить и обижать других людей и еще животных.

Со временем в искусстве магии новому волшебнику не стало равных, но сердце его при этом окончательно почернело от ненависти ко всему живому. Люди начали бояться страшного мага и прозвали его злым чародеем. Когда находиться рядом с ужасным волшебником стало невозможно, из-за страха за свои жизни, люди обратились за помощью к добрым джиннам.

В наказание за все злодеяния, добрые джинны поймали злого чародея и замуровали его на целый год одного в оранжерее с самыми прекрасными цветами на земле, а из книг выдали только добрые сказки про животных. Джинны оставили магу и волшебную скатерть-самобранку, чтобы тот не умер от голода.

Однако злой чародей растоптал все цветы в первый же свой день заключения, а книжки разорвал на мелкие кусочки. Замурованный маг не собирался исправляться. Наоборот, он поклялся самому себе, что отомстит джиннам самой страшной местью. Ровно через год, когда окончился срок заключения, не дожидаясь своих освободителей, злой чародей вылез из своей темницы, и скрылся в горах.

Это оказались горы, где жили свирепые джинны. Злой чародей сначала испугался, а потом обрадовался. Годы напролет он следил за джиннами, подслушивал их заклинания, учился языку змей, но главное – готовил ужасное будущее для своих врагов, живших в волшебном оазисе.

Как и все создания с темной душой, ужасный маг не мог пройти сквозь пустыню. От этого он злился еще больше, становился еще страшнее, но и при этом не переставал искать способы, как обманом выманить джиннов.

Когда последний злой джинн не вернулся в свое логово, чародей не расстроился. Он уже давно выведал все тайны жителей страшных гор, и теперь ему никто уже не был нужен для совершения задуманного.

И вот однажды, когда добрые джинны со своей дочкой сидели у бассейна и обсуждали, что им приготовить вкусного на ужин, от самого края пустыни, где уже начинались горы, раздались громкие жалобные крики. Три прекрасные птицы, видимо, сели передохнуть перед последним перелетом через пустыню к оазису, но произошел обвал. Огромные камни придавили крылья пернатым созданиям. Джинны папа, мама и Аля бросились на помощь. Но когда они схватились за камни, чтобы отбросить их в сторону, раздался зловещий хохот. Джинны попытались освободиться от камней, но руки и ноги их как будто прилипли к огромным булыжникам. Птицы вдруг стали таять на глазах, пока не превратились в три небольших лампы для масла. Джиннов стало с необыкновенной силой затягивать внутрь сосудов. Снова раздался зловещий хохот и из пещеры появился злой чародей.

– Как долго я ждал этого момента! Моя месть сегодня, наконец-то, свершится! – прокричал страшный маг. – Вы на целый год заточили меня в ужасную темницу, и за это теперь навечно будете узниками лампы.

– Папочка! Мамочка! Помогите! – прокричала Аля и скрылась в лампе, тут же над крышкой которой возник волшебный вихрь, а сверху легла волшебная печать, открыть которую можно было бы единственным способом.

Следом в своей лампе со слезами на глазах исчезла мама-джинн. Остававшийся пока на свободе и все еще пытающийся сопротивляться, отец семейства джиннов успел прокричать свое заклинание.

– Рано радуешься, злодей! – сказал джинн магу. – Теперь лампу никак нельзя уничтожить. Тому же, кто найдет нас и сможет открыть печать, мы обязуемся выполнить три любых его желания. А когда-нибудь мы освободимся от нашего проклятия навсегда, и снова вся наша семья будет вместе! Бойся тогда, злой чародей!

После этих слов и последний джинн скрылся в лампе, на которую тут же сверху легла заколдованная печать. Злой чародей потер руки, затем схватил сосуды и со всей силы зашвырнул их в разные части света. «Может лампы теперь и не уничтожить, к сожалению, но найти их будет очень непросто. Тысячи лет будут томиться мои враги в заточении, а если кто и найдет лампы, все равно не сможет открыть печати», – подумал злодей и отправился по свету искать, остались ли еще живые джинны, чтобы и их хитростью запечатать в темнице навеки.

– Как же так, – сказала Настя, опустив голову. – Ведь нельзя же столько времени без родителей! Я помогу тебе найти твоих маму и папу! Мы вместе обязательно найдем их!

– Кого это ты найдешь? И почему до сих пор не спишь? – раздался голос мамы.

Настя подняла голову. Али рядом не было, а в комнату вошли мама с Ариной.

– Я котенка своего укладывала. Он капризничал, и я ему сказку рассказывала! – ответила Настя.

– Ну, тогда понятно. Ложитесь девочки по постелям и спокойной ночи вам. До завтра, – сказала, мама, целуя девочек.

– Спокойной ночи, мамочка! – ответили сестры.

Глава 8.

Утром Настя встала первой и сразу прибежала к родителям.

– Мамочка! Папочка! Я очень-очень вас люблю! Правда, мы никогда не расстанемся?

– Правда-правда, – ответил папа. – Ты чего так рано вскочила?

– Когда ты вырастешь, выйдешь замуж, и у тебя будут свои дети, тогда ты, наверное, захочешь жить с ними, – сказала мама. – Но, мы с папой все равно будем рядом и, конечно, всегда будем любить и тебя, и Арину.

– И ничего не рано. А нашу кошку, Кассандру, вы тоже всегда любить будете?

– Конечно. Она ведь тоже член нашей семьи, – подтвердила мама. – Иди, чисти зубки, раз уже спать больше не хочешь.

– Хорошо, мамочка. А интересно, спит сейчас Кася? Вот кое-кто, наверняка, знает!

– Кое-кто – это бабушка что ли? Странное ты ей имя придумала. Спит Кассандра, наверное. Объелась с утра, как обычно и спать завалилась, – предположил папа. – Иди, Настена, делай, что мама сказала. Мы сейчас тоже вставать будем.

Папа оказался не прав. Кассандра не спала. Правда, с утра она уже основательно позавтракала, потом проводила ленивым взглядом бабушку, которая направилась по своим депутатским делам, и, наконец, улеглась около аквариума с черепашками.

– Все спят, – думала кошка про черепашек. – Нет бы, выйти из своего аквариума, сделать зарядку и поиграть немножко со мной. Они же шустрые. Бегали бы по коврику, а я их ловила. Могли бы в прятки еще поиграть. Пахнет от этих друзей, конечно, вкусненько. Найти их по такому волшебному аромату для меня несложно. Тайну эту, правда, черепашкам знать совсем необязательно. Начнут они каким-нибудь дезодорантом без запаха брызгаться и играть неинтересно будет. Мне. Что за игра, когда я все время выигрывать не буду? Это уже не игра, а издевательство какое-то! Может мне тоже вздремнуть немного? После завтрака, конечно, было бы самое правильное дело на мягкий диванчик улечься и глазки прикрыть. Да, только не спится совсем. Пока не узнаю точно, действует ли заклинание, не усну ведь. Всю ночь и так проворочалась, еле-еле утра дождалась. Что это за жизнь для приличной кошки? Все эта девчонка виновата!

Кассандра недовольно ударила хвостом несколько раз по ковру и начала вспоминать.

День был очень теплый и солнечный. Дома никого, кроме Каси и черепашек, не было. Папа, мама и девочки уехали в отпуск, бабушка тоже куда-то ушла. Кошка подошла к одному окну в комнате, потом ко второму, затем не спеша сходила еще и в другую комнату, посмотрела и там на окно. Наконец, выбрав место, где по ее мнению лучи солнца падали наиболее благоприятным образом, Кассандра довольно заурчала и одним прыжком взлетела на подоконник. Кошка улеглась поудобнее, и собралась подремать в таком славном тепленьком местечке. Вдруг прямо посередине комнаты из ниоткуда появилась девочка, примерно Настиного возраста. Одет ребенок был в футболку, джинсы и розовые кеды.

Внимательно оглядев комнату, девочка повернулась к окну, улыбнулась и приветливо помахала кошке рукой. Кассандра сначала гордо отвернулась, но потом подумала, что необходимо определяться: остаться пока на подоконнике, защищать дом или поискать безопасное убежище. Решив взглянуть, что будет дальше, кошка посмотрела в глаза ребенку и сразу довольно замурлыкала.

Вообще-то Кася была довольно смелой кошкой. И то, что когда в квартиру приходили гости, она часто залезала под кровать и сидела там, не означало никаких признаков трусливости. Просто Кася не любила, когда ее гладят или просто трогают незнакомые люди. Тем более, потом полдня надо вылизываться, чтобы чужой запах с шерсти ушел. Но сейчас кошка прятаться не собиралась. Наоборот, в глазах девочки Кассандра прочитала настоящую доброту и любовь к животным.

Кася выгнулась, повернулась на спинку и заурчала. Девочка подошла, и начала ласково почесывать кошке животик. Вообще-то, такое дозволялось делать только маме, и очень редко папе и девочкам, если они предварительно, конечно, накормили чем-нибудь особенно вкусным. Сейчас же Кассандра показывала девочке, таким образом, высшую степень доверия.

– Так вот здесь и живет Настя, – сказала девочка. – Красивый дом. Не очень большой, правда, но уютный. А вот, наверное, ее кровать. Сколько на ней игрушек мягких. Но все-таки с настоящими девочками и мальчиками, а если их нет, то с животными разными играть было бы гораздо интереснее. А что, Кася, здесь еще живет кто-нибудь из зверей?

Кошка повернулась обратно на лапы, спрыгнула с подоконника и, призывно посмотрев на девочку, пошла к аквариуму. Подойдя вплотную, Кася потерлась лбом о стеклянную стенку, затем привстав на задние лапы, передними оперлась об решетку, лежащую сверху, грустно поглядела на ребенка и облизнулась.

– А, так здесь еще две милые маленькие черепашки живут! – воскликнула девочка. – Кася, неужели ты их хочешь съесть, таких славных! Это очень, очень неправильно, и не подобает такое поведение для приличной кошки! Тебе же это постоянно, кстати, и Настя и Арина говорят, и даже их папа с мамой говорят. Ой, я тоже себя не очень-то хорошо веду. Не представилась даже. Меня зовут Алмаз, для вас можно Аля.

Аля слегка поклонилась сначала кошке, а потом черепашкам. Кассандра убрала лапы с решетки, села и отвернулась от девочки. А черепашки подползли поближе к стеклу и начали махать девочке лапками.

– Ну что же ты обижаешься, Касенька! Вы же все живете в одном доме и должны дружить друг с другом! – продолжила Аля. – Посмотри, как черепашки ласково смотрят на тебя. Не фырчи, так насмешливо. Давай, я сейчас прочитаю заклинание волшебное, такое, что как только ты дотронешься до этих черепашек, ты поймешь, что это твои лучшие друзья. И никогда их даже обижать не будешь, не то, что пытаться съесть! А вы, – девочка строго посмотрела на черепашек, – тоже дружить с Касей будете. И смеяться, когда ее Настя в коляске катает, перестанете. Да-да. Я все знаю!

Черепашки с крайне сконфуженным видом отползли немножко от стенки аквариума, а Кася поглядела на них и злорадно усмехнулась. Аля же взмахнула руками, что-то прошептала себе под нос, а затем подошла к кошке и взяла ее на руки.

Ну, вот и все, – сказала девочка, поглаживая Касю. – Пойдем, я тебя на Настину кроватку положу, поспишь сейчас. И вы спите, друзья, – обратилась Аля к черепашкам. – А когда проснетесь, заклинание вступит в силу и начнет действовать, как только Кася коснется кого-нибудь из черепашек, как я и говорила.

Аля отнесла кошку на кровать. Там Кася сладко потянулась и сразу уснула.

– Вот тогда последний раз и поспала я славно, – лежала и думала Кася. – А теперь только и думаешь, начнет ли правда заклинание действовать! Только засыпать начинаешь, а перед глазами черепашки танцуют и смеются весело, и целоваться все время лезут! А я еще этой Алечке разрешила свой животик драгоценный почесать! Большая ошибка с моей стороны. И что же черепахи эти наглые не спешат ко мне вылезать, чтобы я до них дотронулась, и мы вот сразу подружились бы сильно.

Кассандра незаметно облизнулась и начала скрести коготками по полу. В это время черепашки проснулись и подползли к стеклу прямо напротив кошки. Они долго смотрели на Касю, а потом встали напротив друг друга и как будто начали разговаривать, все время при этом размахивая лапками. Наконец, они пришли к какому-то соглашению, покивали друг другу головами и обе залезли на свой домик, который стоял в углу аквариума. Затем одна из черепашек забралась другой на спину и осторожно поднесла лапку к решетке над аквариумом. Кася недоверчиво взглянула на происходящее, привстала и оперлась передними лапами о решетку. Она посмотрела сверху на черепашек и задумалась. А потом, решившись, аккуратно протянула свою лапку и дотронулась до лапки черепашки.

И тут Кассандра вдруг поняла, какие же милые и добрые создания находятся сейчас перед ней. Какие славные у них улыбки, как хочется положить их рядом с собой и потереться об их маленькие панцири носиком. Кошка ласково посмотрела на черепашек и замурлыкала.

Потом Кася просунула лапу подальше между прутьев решетки, прямо до крыши домика черепашек, и новые друзья кошки выбрались из аквариума.

Кассандра устроила для черепашек целую экскурсию по квартире. Черепашки даже не предполагали, в каком огромном мире они живут, и как много кругом всего интересного. А потом Кася взяла аккуратно черепашек за панцирь зубами и прыгнула с ними на подоконник. Целых два часа они вместе заворожено смотрели в окно, а потом когда проголодались, снова спустились, и кошка угощала всех молоком из своей миски. А наевшись, Кассандра с черепашками еще и поиграли. В прятки. Правда, Кася не стала никому предлагать брызгаться дезодорантом без запаха. Ведь никто же не просил его, да и все равно у них такого дома нет.

И наконец, утомившись, Кася улеглась на постель и сразу уснула. И снилось кошке, как рядом с ней сидят Настя и Аля, по очереди гладят ее и ласково чешут животик.

Глава 9.

После обеда, как раз когда Кася наконец-то уснула, мама с Ариной опять собрались идти по магазинам.

– Нужно сувениры купить, и бабушке подарок какой-нибудь, – сказала мама.

– А мне тоже надо что-нибудь красивое! – подключилась Арина. – Меня уже во всех моих нарядах здесь видели.

– Прямо так уж все и смотрят на тебя, глаз не отводят, – проговорил папа. – Я вот через день рубашку меняю и ничего, нормально. И очень даже хорошо себя чувствую, особенно когда чемодан свой несу. А вот когда ваши несу, то уже и не так мне хорошо, кстати.

– Ничего, они на колесиках! – возразила Арина. – И что, тебе тяжело так для своих родных немножко постараться? И вообще, мой чемоданчик гораздо меньше вашего с мамой!

– Меньше не на много твой чемодан. А только в нашем и мои вещи, и папины, еще и Настины тоже лежат! – сказала мама.

– Вот именно! У Насти и свой чемодан есть, а еще и в вашем место занимает! Так нечестно.

– Мой чемоданчик самый маленький, – начала Настя. – Вот это нечестно. У сестер должно быть все одинаково! И не хочу я ни по каким магазинам ходить. Они здесь все плохие! И вообще у меня ножки болят. Папочка, давай в отеле останемся, поиграем лучше!

– Ты младше меня, поэтому и все должно быть меньше у тебя! А по магазинам мы пойдем, мамочка обещала уже. Правда, ведь?

– Конечно, пойдем! Решили уже. И папа с нами пойдет. Как мы без папы? Кто смотреть на наши наряды будет, кто сумки понесет?

– Вот и нужен я вам только, чтобы носить за вами все тяжелое. А бабушке все равно подарок надо покупать. Так что, собирайся Настена, может и тебе в магазине что-нибудь посмотрим.

– И не надо мне ничего! Не хочу я никуда идти, сказала уже! – захныкала Настя. – Оставьте меня здесь, хотя бы в мини-клубе. Там все детей оставляют, и аниматоры следят за всеми. И соки там есть, и кексики, если проголодаюсь вдруг.

– Ну, не знаю, – сказал папа. – Оставлять незнакомым людям тебя одну? Ты еще маленькая слишком!

– Никакая я не маленькая! Мне уже девять с половиной лет! Вот, когда я на самом деле маленькая была, вы меня в детском саду оставляли и не спрашивали даже, хочу я или нет! Ну, мамочка, любимая моя, ну, пожалуйста, пожалуйста!

– Я тут с другими мамами разговаривала, так они мини-клуб здесь хвалили. Говорили, что аниматоры хорошие, и за детьми следят, – ответила мама. – Может и правда, оставим ее здесь? А то ведь изноется вся, и себе и нам все настроение испортит.

– Ладно, пойдем Настя в мини-клуб, – проговорил папа. – Посмотрю я на него. Если там все хорошо и достойно, оставим тебя на пару часов. А может и Арина с ней останется, на всякий случай?

– Да уж, конечно! С мелкими сидеть, еще чего! – возмутилась Арина. – И, вообще, я наряд новый хочу! Забыл уже?

– Да, ладно, помню я все, – ответил папа. – Это я так спросил, на всякий случай. Вдруг ты забыла. Так, рот закрываем и не возмущаемся. Это я пошутил так. Пошли Настя в мини-клуб.

Мини-клуб после тщательного осмотра и долгой беседы с аниматорами, был признан все-таки заслуживающим доверия. По крайней мере, на те два часа, в течение которых Юля и Паша (так звали аниматоров) поклялись не сводить с Насти глаз. Правда сначала ребятам пришлось подробно рассказать папе о своем детстве и юности, а также заверить об отсутствии вредных привычек.

Затем папа попытался дать еще и Насте краткий курс поведения приличных девочек, остающихся одними в мини-клубах. Однако был с возмущениям вытолкан дочкой за его пределы, под скрытые усмешки и облегченные вздохи аниматоров. Только тогда папа, послав своей девочке последний воздушный поцелуй, направился к маме с Ариной, чтобы втроем отправиться за покупками.

А Настя села в уголок за столик, где из конструктора Лего можно было построить замок принцессы, и принялась за работу. Минут через пятнадцать девочка откинулась на спинку стула и посмотрела на результаты своего труда.

– Неплохо получается, – сказала Настя вслух. – Только жалко Али рядом нет. Вдвоем интереснее собирать было бы. И кувшинчик я с собой не взяла. Интересно, отпустят меня здесь быстренько в номер сбегать?

– И не мечтай, – раздался голос Али.

Настя повернулась и увидела, что маленький джинн сидит рядом с ней. Обрадовавшись, девочка бросилась обниматься со своей новой подругой.

– Твой папа так здесь со всеми поговорил, что оба аниматора с тебя глаз не сводят. И не то, что в номер, выйти воздухом подышать за пределы клуба никто не отпустит. И так, я слышала, папа всерьез обсуждал с Пашей вариант тебя здесь веревочкой за ногу привязать. Пока Юля не завозмущалась, что здесь детский клуб, а не конура для собачек непослушных, – продолжила Аля. – А кувшинчик тебе сейчас и не нужен вовсе. Я же говорила тебе уже. Просто достаточно позвать меня и я буду рядом.

– И правда говорила. А я и забыла совсем. Но сейчас я же не звала тебя. А как ты рядом оказалась?

– Мне грустно немного стало. Про папу с мамой своих думала и поплакала даже чуть-чуть. Потом услышала твоего папы голос и пришла сюда, сидела в сторонке невидимая никем. Я же умею делать так, чтобы меня никто не замечал, успела научиться. А потом уже и рядом с тобой села.

– Бедненькая моя! – Настя снова обняла Алю. – Я придумала! Мое первое желание – узнать, где находятся волшебные лампы, в которые твоих папу с мамой заточили. Вот! А потом мы с тобой быстренько слетаем, заберем лампы и освободим твоих родителей!

– Если бы все было так просто, я и сама давно слетала бы и принесла лампы. Но, я не знаю где они. А просто ходить и пытаться почувствовать, где спрятаны эти сосуды мне придется миллион лет. Ведь я чувствую предметы любые только на небольшом расстоянии. Помнишь, я рассказывала? А Земля такая огромная. Но, все равно! Если по-другому не получится, буду ходить и искать!

– Так жалко! Что же нам делать?

– Настенька, ты сказала свое первое желание, а я обязана его выполнить. Но это очень опасно. И гарантии никакой нет. Я же еще маленькая для таких сложных желаний. Может, ты передумаешь и что-нибудь другое загадаешь? Так можно, правда.

– Нет, не передумаю я! Говори, что мне надо делать.

– Я могу на время перенести тебя в прошлое. В тот момент, когда меня и моих родителей злой чародей в ловушку заманил. Ни помочь нам, не предупредить нас ты не сможешь, мы тебя не увидим и не услышим, прошлое уже не изменить. Но ты сможешь проследить, куда волшебник лампы закинул.

– А как же я запомню это место, куда лампы упадут? Я же еще географию не проходила в школе, могу и перепутать потом, – забеспокоилась Настя.

– Не переживай. Вот тебе волшебный шарик. Если пальчиком нажать на него и сказать название места, а можно просто даже любое слово сказать, то потом, когда снова захочешь туда попасть, то достаточно повторить сказанное ранее и снова нажать. И шарик обязательно точно укажет правильный путь.

– Хорошо, – сказала Настя, убирая шарик в кармашек. – А почему это опасно?

– Ну, во-первых, ты будешь на ковре-самолете летать. Иначе как ты узнаешь, куда чародей лампы закинет? А ты неопытная девочка еще для таких полетов. Надо быть очень и очень аккуратной. А во-вторых, тебя злой волшебник почувствовать сможет. И хотя ты невидимая будешь, но вдруг он тебя случайно схватит? Это будет ужасно!

– Но ведь ты же и твои папа и мама меня не почувствуете, так почему чародей этот схватить может?

– Я же не знаю, что было после того, как злодей лампы в разные стороны раскидал. Это прошлое мне неизвестно. А вдруг он тогда тебя поймал и в черепаху превратил? А потом суп еще черепаший сварил? И съел его весь сразу, и чавкал при этом громко, – Аля чуть не заплакала и обняла Настю.

– Вот еще, глупости какие! – возмутилась Настя. – Ни в какую черепаху не собираюсь я превращаться. Все хорошо будет. Давай, читай заклинание. Я готова!

– Только обещай мне быть очень осторожной! – попросила Аля.

– Конечно, обещаю. Ой, а как же аниматоры? Они же увидят, что меня нет. Кричать начнут, весь отель обыскивать бросятся. А когда папа узнает, что за мной не уследили, тогда точно сегодня суп сварят. Только не черепаший, а юляпаший. Что же делать?

– Об этом не беспокойся. Я пока в тебя превращусь, и замок строить буду. Аниматоры ничего не заподозрят даже. Ну что, ты готова? Или передумаешь все-таки? Может по кексику с соком на дорожку?

– Нет, не хочу я ничего. И не передумаю! Я готова, исполняй мое желание.

– Хорошо! Первое желание твое, Настя, исполняю!

Аля вдруг стала очень серьезной. Она встала, и начала быстро-быстро говорить слова на непонятном языке, одновременно рисуя руками в воздухе какие-то сложные символы. Движения становились все стремительней, а слова начали сливаться в один непрерывный звук. Вдруг Аля неожиданно присела, а потом резко встала и прокричала: «Караиба»!

– Что-то тревожно у меня на сердце, – сказала Юля Паше. – Как будто какую-то песню без музыки на незнакомом языке я слушала, а потом еще крик был в конце. И за Настю тревожно вдруг стало. Где она, кстати?

– Да сидит вон за столиком, в Лего играет. И чего ее папа так беспокоился? Очень спокойная и послушная девочка, все бы такие к нам приходили. А насчет музыки, так может ты на солнце перегрелась просто? Говорил же я тебе – надевай панамку на улице, здоровье самое главное!

– Я все время и так одеваю, детям же пример должен быть положительный! Ладно, пошли рисовать с ребятами, раз все спокойно. Может просто мнительная я слишком.

Глава 10.

Песок светился на солнце, словно он был золотой. Воздух над землей, казалось, лежал слоями, и все виделось как сквозь дымку. Чувствовалось, что очень жарко. Настя, правда, ощущала себя вполне комфортно. Она сидела на коврике, который висел над землей, но совсем не высоко. Если немного нагнуться и протянуть руку вниз, то можно было потрогать камни под ним. Сам коврик находился в тени высоких гор, за большим камнем, прямо перед началом самой пустыни. Вот и получалось так, что температура воздуха в этом месте была почти комнатной, и Настя спокойно рассматривала местность, в которой неожиданно очутилась.

Девочка снова посмотрела на пустыню и поежилась. Сколько видел взгляд сквозь, спертый от жары, воздух, везде находился один только песок. Из красивого золотого цвета на краю пустыни дальше песок становился все темнее и темнее, пока окончательно не превращался в однородную бурую массу вдали. Ни одного живого существа не было видно поблизости. Ни одного, даже самого маленького, кустика не росло в этой ужасной пустыне. Даже ветер, казалось, боялся проникнуть на эту заповедную территорию, и поэтому ни одна песчинка не могла сдвинуться с места. Все в пустыне казалось мертвым, безжизненным и страшным. Хотелось быстрее убежать отсюда и никогда больше не возвращаться. Вот так действовало заклинание злых джиннов.

Настя снова поежилась и повернулась лицом к высоким горам, окружавшим пустыню. Теперь девочка поняла, почему они получили такое название. Вершины скал уходили далеко ввысь, и, казалось, подпирали само небо. Сами горы были темно-серого цвета с множеством черных пятен. Это были входы в пещеры, где раньше жили злые джинны и где ужасный чародей вынашивал свои коварные планы. Никакая птица не хотела селиться в таком месте, ни одна травинка не могла вырасти на горах, насквозь пропитанных злобой, живших там существ. От гор до пустыни, которую окружали скалы, все было засыпано мелкими камушками и большими валунами, за одним из которых и пряталась Настя.

«Не очень то веселенькое местечко, – подумала Настя. – Как-то хочется побыстрее отсюда улететь. Но нельзя. Надо дождаться злого чародея. Кстати, насчет улететь. Надо же мой ковер-самолет испытать»!

И Настя, сразу позабыв о своем страхе, начала тренироваться в полетах на ковре-самолете. Все оказалось очень просто. Не нужно было даже говорить ничего, достаточно было просто подумать, куда ты хочешь направиться, и ковер-самолет тут же исполнял приказ. Настя взлетала резко вверх, кружилась у самых вершин высоких гор, пряча от самой себя руки в облаках, а потом быстро-быстро спускалась вниз. При этом ковер постоянно был в горизонтальном положении, а девочка как будто прилипала к нему, и во время движения чувствовала себя в абсолютной безопасности. Настя веселилась от души и громко смеялась. Но вдруг, вспомнив, зачем она здесь, девочка прикрыла ладошкой рот, потом задумалась ненадолго и, решившись, направила ковер-самолет вглубь пустыни.

Лететь пришлось совсем недолго, около пяти минут, когда, надоевший уже, желтый песок неожиданно сменился на прекрасный зеленый пейзаж. Настя поняла, что попала в оазис добрых джиннов, где злые чары, наконец, рассеялись. Все было очень ухожено и красиво. Вокруг росло множество разных цветов, названий большинства которых девочка даже не знала. Летали бабочки, весело щебетали птицы, играли в догонялки белки с зайчиками, а недалеко небольшие пятнистые оленята щипали на лугу травку.

Настя опустилась пониже и, никем не замеченная, полетела к небольшой рощице, видневшейся в центре оазиса. Пролетев сквозь деревья, девочка оказалась перед уютным домиком, раскрашенным в ярко синий цвет. Облетев и его, Настя увидела большой бассейн, по центру которого бил фонтан, а в воде плавали разноцветные рыбки. На краю фонтана сидела Аля и весело что-то говорила мужчине и женщине, находившимся рядом с ней. Взрослые громко смеялись и пытались тоже что-то сказать, но девочка сразу прикрывала своей ладошкой им рты, и начинала говорить еще быстрее. «Это Алины родители», – поняла Настя.

Аля была одета точно в такой же наряд, в котором в первый раз появилась перед Настей. А вот ее родители были одеты совсем не по-восточному. Алина мама была одета в красивое короткое серебристое платье с короткими рукавами, а ее муж в белую футболку и темные шорты. На ногах у родителей Али были шлепанцы, почти такие же, как носили большинство отдыхающих в отеле, откуда сейчас прибыла Настя.

Странный наряд джиннов очень удивил Настю. Она ожидала увидеть Алиного папу в чалме, длинном халате и с толстой книжкой волшебных заклинаний под мышкой. И ведь он должен был бы ходить с задумчивым видом, потом неожиданно останавливаться, поднимать указательный палец вверх (в этот момент все должны были бы затихать и уважительно поворачивать свои уши по направлению к джинну, чтобы случайно не пропустить ни одного слова) и изрекать какую-нибудь великую мудрость. А вместо этого он сидит, смеется и болтает ногами в смешных шлепанцах.

А мама-джинн? Где длинные волосы до пят и вплетенные в них живые цветы, на которые радостно должны слетаться все бабочки в округе? Нет! Короткая стрижка и опять же шлепанцы на ногах. И где они их вообще взяли эти шлепанцы? Сами первыми на земле придумали такой наряд для отдыха или летали загорать в наше время в какой-нибудь модный отель, да там и купили себе обувь, чтобы не сильно отличаться от всех?

– Да что мне дались эти шлепки, – пробормотала Настя. – Пусть ходят в чем хотят. Хотя, конечно, для первой встречи со мной могли бы и принарядиться. Аля же вон как красиво оделась. Да и у мамы ее платье ничего. Моей маме тоже такое понравилось бы. Ладно. Надо поближе подлететь, может, удастся все-таки их предупредить.

Настя подлетела на своем ковре-самолете прямо к Але и начала кричать и махать руками. Но никто на нее внимания не обращал. Аля с родителями продолжала свой разговор, как ни в чем не бывало.

– Как будто ветерок откуда-то дует. И запах человека здесь вдруг почувствовался, – сказал папа Али.

– Это я! Я! – закричала Настя прямо ему в ухо.

– Ты разговор в сторону не уводи. Хитрый какой! Я сказала, что на десерт будет фруктовый салат с йогуртом. Я сама его приготовлю. И точка! – проговорила Аля.

– Да я не увожу. Показалось, наверное, – ответил папа Али, прочищая пальцем ухо. – Но фруктовый салат вчера был! Давай, сегодня мороженое. Ты же обещала вчера, что сегодня на мороженое согласишься!

– А ты мне тоже вчера обещал, что такие же красивые тапочки привезешь сегодня, как у тебя и мамы! И что? Где мои шлепки? Нет! Вот и мороженого тогда тоже сегодня нет!

– Но, Алмазик мой! – заговорила мама. – Такие тапочки пока делают только в одной стране, под заказ. Эта страна Вьет-Нам. Там очередь из принцев и принцесс за такими тапками стоит, и только твоему папе, как самому хорошему джинну, сделали исключение и без очереди шлепанцы согласились сделать. Но это трудно и пока успели только для меня и для него приготовить. Завтра точно уже и твои готовы будут! Папочка с утра слетает и принесет их. С утра уже и гулять в новой обуви будешь!

– Вот и он с утра мороженого поест. Мог бы и сказать в своем Вьет-Наме, что сначала для девочек все надо делать, а потом уже мальчикам. И не переглядывайся так хитро с мамочкой, папуля. Если опять ночью под подушкой будешь свое мороженое есть, у тебя на два дня такой хвост вырастет, что павлин наш от горя неделю плакать будет. Я заклинание новое составила и прочитала его уже. А если расколдуешься обратно, я на тебя вообще обижусь.

– Так не честно, Аличка. Как же я с таким хвостом завтра во Вьет-Нам полечу?

– Ага! Значит, собрался все-таки мороженое ночью съесть. Значит, мой салатик фруктовый тебе вообще не нравится!

– Нравится, нравится, доченька! Но, ты же знаешь. Я ведь два дня подряд без мороженого не могу. Сон беспокойный становится, грусть на меня наваливается невозможная, даже плакать иногда хочется. Ты же любишь своего папу, Аля, и не хочешь, чтобы он плакал?

– Еще и шантажист ты! – начала говорить Аля, но вдруг прислушавшись, спросила родителей. – Вы не слышите? Там вроде птицы кричат и плачут.

– Там на краю пустыни три птицы. Наверное, камнепад был, и им крылья придавило, пока они отдыхали. Скорее всего, к нам эти птицы и летели, надо быстрее помочь им! – сказала мама Али, прочитав волшебное заклинание и глядя в воду, где она и увидела всю картину.

– Нет! Нет! Это злой чародей! Он заманивает вас в ловушку! – закричала Настя.

Но Настю никто не услышал. Джинны уже летели к птицам на помощь. Тогда и Настя на своем коврике поспешила на край пустыни.

Как не быстро летел коврик, за джиннами он угнаться никак не мог. Поэтому, когда Настя прилетела к высоким горам, все уже было кончено. У самого края пустыни стоял чародей, который зловеще хохотал, а в руке он сжимал три лампы для масла. Две больших и одну совсем маленькую. Ту, которую Настя приняла за кувшинчик, когда нашла в песке на пляже.

Злой чародей своим внешним видом нисколько не впечатлил Настю. Она ожидала увидеть высокого, очень худого и скрюченного от злобы старика с седой растрепанной бородой. Одет же, должен был быть, этот волшебник в черный халат и туфли с вышитыми черепами. Вместо этого перед ней стоял небольшого роста, довольно полный мужчина средних лет и не то, что без всякой бороды, еще и без усов. Одет он был в расшитый золотом камзол красного цвета и такого же цвета штаны. На ногах у чародея красовались шлепанцы из волшебного Вьет-Нама.

Чародей взял маленькую лампу в свободную руку, размахнулся, крикнул какое-то грозное заклинание и закинул предмет высоко, почти до неба. Там «кувшинчик» на секунду завис, а потом стремительно понесся куда-то в сторону. Злодей снова страшно захохотал. Настя поняла, что сейчас будет очередь бросать большие лампы, и подлетела поближе к чародею. Вдруг волшебник закашлялся и протянул руку, чтобы опереться о камень. Как раз туда руку протянул, где находилась девочка. Коврик стремительно отпрыгнул в сторону, а Настя облегченно вздохнула. «Хорошо, что ковер-самолет мыслей слушается. Если бы вслух пришлось приказ говорить, могла бы и не успеть», – подумала девочка и погладила своего спасителя. Ей вдруг показалось, что коврик довольно заурчал.

– Холод в этих пещерах джиннов, снова простудился, – сварливо проговорил злой чародей. – И костер не разожги, а то эти из оазиса сразу уши бы навострили. Ничего, скоро отогреюсь! Больше незачем в этих горах торчать. А то еще и ветер здесь гуляет, и духом человеческим пахнет. Наверное, джинны эти добрые со своей вечной помощью ничтожным людям, насквозь духом их и пропитались. Надо заканчивать мне свое дело, сейчас мамашу-джинна в путь отправлю. И все-таки аромат какой-то здесь странный. Надо запомнить его.

Чародей взял вторую лампу, снова прокричал заклинание и сделал бросок. Настя одновременно с лампой взмыла в воздух, а затем они вместе стремительно понеслись над облаками. Но вот, сосуд вдруг остановился, а потом быстро устремился вниз. Девочка опять последовала за ним. Лампа упала в какой-то лес и скрылась из вида. Настя попыталась найти ее, но в глухой чаще это сделать было совсем невозможно. Тогда девочка достала из кармашка волшебный шарик, нажала на него и прошептала: «Мама Али». Шарик на миг озарился золотистым цветом и тут же погас. А Настя на своем ковре-самолете уже спешила обратно к высоким горам.

К счастью девочка успела вовремя. Злой чародей как раз закончил читать свое ужасное заклинание в третий раз, и запустил в небо лампу с папой-джинном. И Настя снова мчалась за сосудом, который теперь в конце своего пути упал в какой-то водоем. Правда, не очень большой, но со слишком мутной водой, чтобы попытаться что-либо в нем найти. Настя грустно вздохнула. Она втайне надеялась, что ей удастся сразу принести Але хотя бы одну лампу. Но делать нечего, девочка снова тяжело вздохнула, опять достала волшебный шарик, нажала на него и произнесла: «Папа Али». Шарик снова заблистал золотистым светом и погас. Как только Настя положила его обратно в кармашек, все вокруг закружилось, а потом неожиданно стало очень темно. Девочка закрыла глаза, а когда открыла их снова, с удивлением обнаружила, что снова находится в мини-клубе, а рядом с ней сидит Аля.

Глава 11.

Аля нежно обняла подругу и поцеловала ее в щечку. На больших глазах у маленького джинна блестели слезы. Настя тоже в ответ поцеловала Алю.

– Ты чего так расстроилась? – спросила Настя.

– Я не расстроилась. Наоборот, очень рада снова видеть тебя рядом. Я ведь так сильно переживала. А вдруг злой чародей схватил бы тебя! – ответила Аля.

– Ха, как же он меня поймал бы, когда у меня такой славный ковер-самолет был! А у него всего лишь смешные тапки из Вьет-Нама. Кстати, что за мода у вас там странная такая была? Я совсем другие наряды думала увидеть.

– Ну, в таких нарядах мы только дома ходили, красовались. А на людях обычную одежду одевали, чтобы не выделяться особенно. Это сейчас шлепанцы, шорты и футболки миллионами выпускают и стоят они недорого. А раньше только великие мастера допускались к их производству. Обладать такими прекрасными нарядами могли себе позволить немногие. Я в то время очень сильно обижалась на папочку, что он мне так долго не мог шлепанцы привезти в подарок, – сказала Аля, и лицо ее снова стало грустным.

– Не грусти, Аличка. Я смогла проследить, куда злой чародей лампы закинул. И волшебный шарик эти места запомнил. Только я еще думала, что у меня получится сразу кувшинчики с собой забрать, но один в густой и темный лес упал, второй вообще в воду. Я их никак найти не смогла. Прости меня, пожалуйста.

– Ты молодец, Настенька. Ты такой геройский поступок совершила, самого злого волшебника не побоялась! Еще и обхитрила его! А сразу забрать лампы у тебя и не могло получиться. Слишком сильные заклинания у чародея. Раз он загадал, что лампы должны скрыться от взгляда людей, то они и скрылись. А если бы ты их сразу забрала, заклинание бы не подействовало. Такого быть не могло, к сожалению. Не тот случай.

– Ну, ладно. Придется нам эти лампы искать теперь, и папу и маму твоих освобождать. А сейчас я проголодалась что-то после таких долгих прогулок на свежем воздухе. Пойдем, Аля, по кексику съедим. А может там еще и конфеты есть? Вот хорошо бы было.

– У меня с собой конфеты есть, я с тобой поделюсь, Настя. Но, сначала давай сока попьем, а то я переволновалась так сильно, что даже в горле пересохло, – ответила Аля.

Девочки вместе пошли к столику в мини-клубе, где стояли стаканчики с соком и лежали кексы и печенье на красивых голубых тарелочках. Немного перекусив и честно поделившись конфетами, которые нашлись в кармане у Али, подруги вернулись к столику с Лего.

– А ты время зря не теряла! Какой красивый замок построила! – сказала Настя.

– Так я тебя ждала долго и, чтобы время быстрее прошло, собирала потихоньку. Да еще Юля с Пашей, аниматоры здешние, все время рядом ходили и предлагали то в мячик поиграть, то маску мне красивую тигренка нарисовать. А мне не до веселых игр было. А так сидишь спокойно, собираешь.

– Здорово у тебя вышло. Я бы так не смогла, наверное. А может и смогла бы, но только если целую неделю собирать.

– Вместе мы бы еще быстрее собрали. Здесь, правда, очень много деталей не хватало, растеряли все, по всему клубу раскидали дети, которые раньше играли. Пришлось муравьев звать на помощь. Они сильно очень помогли, почти все детальки нашли, и сейчас вон, гляди – муравьи Рапунцель тащат. Золушку с Авророй они уже нашли, я их на средний этаж замка поставила, а Рапунцель на верхний давай поставим.

– Ой, простите, пожалуйста! – сказала Настя муравьям и убрала с их пути фантик от конфеты, который положила на стол.

– Гляди, они тебе кивают в благодарность, – показала на муравьёв Аля. – Вообще они сильные, намного больше себя вес поднимают. И дружные эти насекомые очень, все вместе всегда делают.

– Я вообще насекомых разных боюсь, ну, кроме бабочек, только, – призналась Настя. – А с тобой мне не страшно совсем.

– А зачем насекомых бояться? Это только комары вредные. Они ничего не слушают, им бы только укусить побольнее. А остальные, почти все, всегда помогут. Пауки красивые салфетки плетут, пчелы мед приносят, светлячки дорогу освещают, – ответила Аля.

– Давай и мы, Аля дружно замок достроим. Я начинала, ты почти все достроила. Только стену у замка осталось немного закончить. Да Рапунцель и принцев всех расставить по местам, – предложила Настя. – Только принцев почистить немного надо. А то их какие-то девочки шоколадом, похоже, угощали. Вон они какие измазанные. Лучше бы сами дети конфеты съели, и им хорошо было бы, да и нам забот меньше.

– Давай, конечно! И замок достроим, и принцев почистим, – согласилась Аля.

Девочки снова занялись постройкой замка, только уже не по отдельности, а вместе. Они старательно подбирали детальки и ставили их на нужные места, и постепенно закончили сооружение прекрасного здания. Правда, в конце подруги немного поспорили: верхом на конях должны гарцевать принцы перед стенами или же ожидать своих дам, стоя перед воротами и преданно глядя вверх на окна замка. Но потом они решили, что красоваться всегда должны девочки, а мальчики должны их терпеливо ждать. Поэтому, лошадки были отправлены на лужайку, пощипать травки, а принцы поставлены все вместе рядом с замком, чтобы могли поговорить друг с другом о своих подвигах, пока их дамы делают себе маникюр.

Наконец, большая стройка была завершена, девочки откинулись на спинки стульев и радостно захлопали друг другу в ладошки. В ответ раздались бурные аплодисменты и крики: «Здорово! Молодцы! Как все красиво!» Девочки растерялись от неожиданности, повернулись и увидели, что их столик с замком окружают почти все дети в мини-клубе и оба аниматора.

– Молодцы, девочки! – сказала аниматор Юля, – Я думала, что уже никто никогда толком здесь собрать ничего не сможет. Очень много ребят неаккуратно играли и много деталей от конструктора подрастеряли. А вы все нашли, и замок собрали еще более красивый, чем настоящий замок королевы!

– Большие молодцы! – подхватил Паша. – Мы как увидели, что вы уже стены достраиваете, так все вместе сюда подошли, чтобы на такую красоту полюбоваться. Здесь уже даже очередь образовалась, чтобы с этим замком сфотографироваться.

– А за ваш труд вечером, прямо перед детской дискотекой состоится торжественное награждение Насти и… Как тебя зовут девочка? – спросила Юля.

– Аля меня зовут, а полностью Алмаз.

– Ух ты, какое имя красивое. Так вот состоится торжественное награждение Насти и Али с вручением памятных грамот и сладких подарков! – продолжила Юля.

– А замок, мы аккуратно прямо со столиком, на сцену вынесем, чтобы все отдыхающие в отеле полюбоваться могли, – произнес Паша.

Все снова дружно начали аплодировать, а потом по очереди стали фотографироваться на фоне замка. А аниматоры внимательно следили, чтобы никто снова принцев не утащил и тайком не стал шоколадом закармливать. А Настя и Аля тем временем направились еще сока попить.

Подойдя к столику с напитками, Настя вдруг вспомнила про шарик, который до сих пор находился у нее. Она достала его из своего кармашка и передала Але. Маленький джинн аккуратно взяла волшебный предмет, нежно погладила его и спрятала у себя. В этот момент в детский клуб вошли Настин папа и Арина.

– Привет, моя девочка, – начал папа. – Никто тебя здесь не обижал? А то аниматор Паша какой-то подозрительный. Он мне рассказывал, что в школе девочек, которые перед ним за партой сидели, иногда за косички дергал.

– Никто меня не обижал. А Паша добрый, он нам с Алей обещал вечером награду выдать. За то, что мы замок для принцесс построили, – ответила возмущенно Настя.

– Ну, ладно. Не возмущайся так. Если награду выдадут, то, похоже, с пользой ты здесь время провела. Хотя я, например, никогда девочек не обижал, а в школе одни только пятерки получал. За поведение, в том числе, – не сдавался папа.

– За поведение это хорошо, – сказала Аля и хитро подмигнула Насте. – За поведение всегда пятерки ставят послушным детям, если, конечно, они вечером не приходят под окна к своей классной руководительнице, которая на первом этаже живет. А потом не устраивают перед окном спальни любимой учительницы кукольное представление с танцами, где главные герои швабра и метла. А исполнитель песен дворовый кот, пойманный неподалеку, и понуждаемый к пению периодическим подергиванием за хвост.

– Да, за такое пятерку по поведению точно не поставят. Правда, папочка? – спросила Настя и посмотрела на своего отца.

– Конечно, не поставят. За такое из школы выгонять нужно. Хотя, вообще-то, не обязательно. Можно просто пожурить немного. А, может, даже тоже награду можно выдать бы было. За богатое творческое воображение! – ответил папа и очень подозрительно стал смотреть на Алю. Но потом опомнился и продолжил. – Но, вы ничего подобного делать не должны. Вы все-таки девочки. А это Аля, значит? Ты с ней здесь в клубе познакомилась, Настя?

– Да, здесь в клубе. А чего это ты, папочка, вдруг про награды за какое-то богатое творческое воображение заговорил. Мучать бедное беззащитное животное, дергая его за хвост – это и есть «богатое воображение»? А может именно ты так и поступал в детстве, и никаких пятерок по поведению у тебя и не было? – пошла в наступление Настя. – Ага. Значит, когда нас никого нет дома, ты еще и Касеньку за хвост дергаешь, чтобы детство свое развеселое вспомнить!

– Не дергаю я Касю за хвост. И, вообще, не обижаю ее никогда! – возмутился папа.

– Да? А кто нашу кошку за живот снизу берет, к потолку поднимает, и кружить начинает. А потом еще говорит, что Кася так в космонавты готовится?

– Такой красивый замок! – произнесла Арина, подходя к папе и Насте с Алей. – Это, правда, вы его собрали? Молодцы какие! Я даже с ним селфи сделала. Одела корону маленькую, которая в углу лежала, и сфотографировалась. Как будто я стою, а вдалеке мой замок виднеется. А тебе Аля сколько лет? Девять, как и Насте?

– Девять, девять, как и мне, – ответила за подругу Настя и похвасталась еще и Арине: – Нам с ней вечером по грамоте выдадут и приз еще.

– Ну и что. А мне, зато, мамочка платье новое купила! – сказала Арина.

– Ой, мама же нас заждалась совсем! Пойдемте быстрее, надо к ужину готовиться! – заторопился папа. – Вечером перед дискотекой со своей подругой новой, Настена, увидишься.

– Пойдем, пойдем, папочка. А ты мне потом еще подробно про свои школьные годы расскажешь, – ответила Настя отцу и повернулась к Але. – Пока. Вечером увидимся.

– А и рассказывать нечего. В школу ходил, уроки делал, пятерки получал, маму с папой все время слушался, – пробормотал скороговоркой папа и пошел по направлению к номеру.

Глава 12.

Аниматоры выполнили свое обещание. Они вытащили столик с замком на сцену и, чтобы раньше времени никто ничего не увидел, накрыли его сверху темной тканью. Перед началом детской дискотеки Юля и Паша вызвали Настю с Алей, и под торжественную музыку сняли накидку с волшебного дворца. Зрители ахнули и восхищенно зааплодировали. Паша поставил внутри замка свечки и зажег их. Уже стемнело, огонь от свечей плясал внутри дворца и, казалось, что все сооружение настоящее. Сейчас принцессы выйдут из дверей, сядут вместе с принцами в карету и поедут на бал.

Паша представил всем присутствующим Настю и Алю. И сообщил, что данный прекрасный замок собран этими самыми девочками и всего лишь за один день. Снова раздались аплодисменты, а Юля в это время вручила Насте и Але по почетной грамоте от отеля и по целой коробке шоколадных конфет. Затем аниматоры предложили зрителям в течение вечера при желании, конечно, сфотографироваться с волшебным замком. Завтра, предупредили они, такой возможности уже не будет, поскольку дворец отправится обратно в мини-клуб. А там, после попыток маленькими архитекторами усовершенствовать строение, примет, скорее всего, форму, интересную только любителям авангардного движения в творчестве. То есть форму, непонятную большинству обычных людей. Ну уж, фотографироваться потом с новым дворцом навряд ли кто-нибудь захочет.

Потом аниматоры объявили о начале танцев для маленьких отдыхающих, и зазвучала музыка. Настя быстро сбегала и передала свою коробку конфет на хранение маме, заявив при этом, что только матери она может доверить самые ценные предметы, а остальные члены семьи слишком любят сладкое. Многозначительно взглянув при этом сначала на папу, а потом на Арину, девочка умчалась на детскую дискотеку.

Но за Арину Настя переживала напрасно. Заявив родителям, что ей надо присматривать за младшей, старшая сестра неожиданно тоже направилась на танцплощадку. Все стало понятно, когда папа пальцем указал маме на Арину, которая стояла на краю сцены и весело болтала с длинноволосым юношей в зеленых штанах.

– Пальцем показывать нехорошо, дорогой. Здесь приличное место, да и какой пример ты показываешь для подрастающего поколения, – сказала мама.

– Нехорошо родителям говорить, что танцевать идешь и за младшей сестрой присматривать, а самой с молодыми людьми сомнительной наружности общаться! – ответил папа.

– Ну, во-первых, она танцует, во-вторых, Настя совсем недалеко от нее и Арина посматривает на сестру. А в-третьих, чего сомнительного ты увидел в этом мальчике? Вполне себе симпатичный и приличный молодой человек.

– Приличный молодой человек пострижется коротко, наденет строгие брюки и сначала спросит разрешения пообщаться с девушкой у ее родителей, – недовольно произнес папа.

– Ты чего-то путаешь приличного молодого человека с приличным солдатом. Зачем ему стричься коротко, ему и так хорошо. И брюки у него симпатичные. Нравится Арине с ним общаться, пусть общается. Они же ничего плохого не делают, чего пристал? Может тебе еще и Аля не нравится? Хватит ворчать, и иди чаю нам лучше принеси.

– Это хорошая мысль, правильная. Сейчас чаю принесу, а заодно и конфеток шоколадных попробуем. Настя нас все равно угостила бы.

– Без конфеток обойдешься. Настя мне свое имущество доверила не для того, чтобы я его направо и налево раздавала. А будешь дальше ворчать, я еще ребенку расскажу, что ты без спроса хотел все ее конфеты съесть. Иди за чаем уже быстрее.

Папа, сделав обиженное лицо, сходил и взял две кружки чая. Потом он сел снова за стол, и родители продолжили смотреть, как танцуют их дети. Молодой человек в зеленых штанах куда-то ушел, и Арина танцевала вместе с Настей и Алей.

– Кстати, насчет новой подруги Настиной. Внешне она, конечно, производит очень хорошее впечатление. Но все-таки есть что-то странное в ней, – продолжил разговор папа.

– Снова недоволен! Чем тебе Аля то не угодила? – спросила мама.

– Да, доволен я всем. Если бы, конечно, чай с конфетками вон теми из коробочки пить, так и вообще счастлив был бы. Ну, ладно, ладно. Не начинай. Печенюшкой обойдусь, я вместе с чаем немного принес. Бери тоже. А насчет Али. Я, когда Настю из мини клуба забирал, немного с детьми поговорил. И в процессе использования передовых педагогических приемов напомнил, что у меня в школе одни пятерки были, в том числе по поведению.

– Передовые педагогические приемы, в первую очередь, рекомендуют детей не обманывать! – заметила мама.

– Да я же не так уж и обманываю. Ну, были иногда маленькие-маленькие замечания от учителей. Но, я все сразу осознавал и исправлялся! А в аттестате школьном у меня, кстати, написано: «При отличном поведении и прилежании показал следующие знания…» Ну, и оценки там дальше.

– Что-то я там всех пятерок не заметила.

– Ну, и что. Троек там, кстати, тоже нет. А дети должны стремиться достичь больше своих родителей. Ну, да я не об этом. Так вот. Когда я про поведение говорил, Аля, вдруг, почти в точности рассказала историю из моего детства. Когда я шваброй представление перед окном учительницы устроил. Я тебе рассказывал, помнишь?

– Помню, конечно. Это, когда ты так увлекся, что не заметил, как учительница в форточку поглядела и тебя увидела. А потом твоих родителей в школу вызвали к директору.

– Про форточку и директора школы она не вспоминала, а вот все остальное рассказала. Как такое может быть? Откуда она это знает?

– Может, ей кто из девочек рассказал? Я не помню, когда ты мне эту историю поведал. Может девочки наши услышали случайно и сейчас рассказали Але.

– Не могли они услышать. Я такое при детях бы не стал говорить. И Арина вообще вместе со мной пришла. Что, она сразу бросилась бы незнакомому ребенку истории про папу рассказывать? А Настя, если бы знала, не смогла бы столько времени молчать. Она бы мне все это при каждом удобном, да и неудобном тоже, случае напоминала бы.

– Да, здесь ты прав. А может Аля просто придумывала на ходу, да и угадала случайно? Может не так уж и точно она историю эту рассказала, а ты додумал сам все, когда похожую историю из своей жизни вспомнил?

– Не знаю, не знаю. Может и так, конечно. Да ведь, все равно, и не спросишь Алю, откуда она эту историю знает. Сразу наши детки ушки навострят, начнут выводы неправильные делать.

– Ну, предположим, выводы как раз они правильные сделают.

– Вот, вот. Я об этом и говорю. О, гляди, опять этот в зеленых штанах пришел. Пойти мне потанцевать что ли? Косточки старые размять.

– Сиди уже, не мешай детям отдыхать. Тоже мне танцор выискался. Вот, когда ты со мной последний раз танцевал? Не дождешься от тебя такого счастья!

– А я, может, как раз сейчас с тобой и хотел потанцевать. Вот только-только и собирался тебя пригласить, – начал выкручиваться папа.

– Пригласить меня потанцевать? Под песенку про Буратино? Опять врешь и не краснеешь, – возмутилась мама.

– Ну и что, пусть и про Буратино. Мне какая разница, лишь бы с тобой, дорогая.

– А для меня большая разница. Клоуны сегодня в вечерней программе, как раз после детской дискотеки. А я не собираюсь зрителей раньше времени смешить. А то клоуны на нас вообще разобидятся и выступать откажутся!

– Ой, правда, сейчас клоуны выступать будут?

– Да, правда. Твои конкуренты по поведению. Посмотришь на себя со стороны, как раз. И ведь в афише перед рестораном было написано, какое сегодня шоу будет. Очень ты невнимательный!

– Клоуны это хорошо! Надо тогда по коктейлю молочному нам принести еще. Пойду я сбегаю, пока шоу не началось, – сказал папа и быстро побежал за напитками.

Когда отец, запыхавшись, снова вернулся к столику, там по-прежнему была только мама.

– А где наши остальные дамы? – спросил папа.

– Они вон, через два столика от нас сидят, – ответила мама. – Настя, Арина, Аля и Боря. Они решили отдельно посидеть, на клоунов посмотреть. А, в качестве моральной компенсации для тебя, Настена разрешила коробку с конфетами открыть и съесть нам по две штучки. У них, она сказала, все равно еще Алина коробка есть, им хватит.

– Еще вырасти толком не успели, а уже не интересно им с нами, – снова начал ворчать папа, пододвигая к себе конфеты. – И Бориса этого в странных штанах за собой потащили. А может он хотел, в отличие от наших ветреных девиц, с родителями время провести.

– Мальчика не Борис, а Берендей правильно полностью зовут. Боря его сокращенно родители и друзья называют.

– Ничего другого от имени парня, предпочитающего зеленый цвет штанов, я и не ожидал. Наоборот, удивился даже, когда ты его обычным русским именем назвала. А ты уже, кстати, тоже значит его друг?

– Вот дались тебе его брюки! А Берендей – имя русское, так даже царей в сказках называли на Руси раньше. Это, если ты не знал. А с Борей мы подружились. Он, кстати, как воспитанный мальчик вместе с девочками подошел и попросил с ними отдельно посидеть. Обещал о них заботиться, за соком и чаем бегать. Очень мило. Жаль, тебя в этот момент рядом не было. Только он уезжает уже завтра утром, сказал, что будет по интернету с Ариной переписываться.

– Вот зря я так рано ушел. Может этот Берендей и для нас за коктейлями сбегал бы? Не царское дело, конечно, но что для такого друга как ты не сделаешь!

– Много разговариваешь, дорогой. И давай сюда обратно коробку с конфетами. Ты свои две уже съел. Думал, пока свои разговоры разговариваешь, я бдительность потеряю? Смотри своих клоунов. А будешь дальше ворчать, сам и детям за соком побежишь, и для Бори чаю принесешь!

Папа на всякий случай решил пока промолчать, и повернулся в сторону сцены. Там в это время аниматоры осторожно отодвинули столик с замком в уголок, чтобы не мешать артистам, и отошли в сторонку, чтобы вместе со всеми зрителями посмотреть представление.

Клоуны с криком и шумом выскочили на сцену. Их было трое. Двое маленьких и толстых, с большими красными носами и в рыжих париках, одетых в клетчатые черно-белые костюмы. Они начали заливисто смеяться и некультурно показывать пальцами на третьего вышедшего. Последний клоун был высокий, с длинными черными волосами, заплетенными в косичку, в красном пиджаке и ярко зеленых штанах. Этот артист громко рыдал, а из глаз его лились такие потоки слез, что зрители, находившиеся рядом со сценой, со смехом начали отпрыгивать назад, чтобы не забрызгаться.

Папа приосанился, злорадно усмехнулся и многозначительно посмотрел сначала на маму, а потом на столик, где сидели их дети, Аля и Боря. Мама сделала вид, что не понимает, чего от нее хотят, и продолжила наблюдать за происходящем на сцене.

Клоуны не разговаривали, а все действие сопровождали мимикой. Все делалось так искусно, что все зрители прекрасно понимали, что высокий плачет, потому что что-то потерял. Он выворачивал все свои многочисленные карманы, снимал ботинки и даже носки, и тряс ими, в надежде, что оттуда вывалится потеря. Маленькие клоуны смеялись и предлагали свою помощь в поисках. Они заглядывали своему другу в уши, рылись в волосах и постоянно доставали оттуда разные предметы. То разноцветные ленты, то букет бумажных цветов, и даже маленькую живую белую мышку. Все предметы они показывали своему высокому товарищу, но он каждый раз отрицательно качал головой и начинал рыдать еще громче. А толстячки еще больше заливались смехом и предлагали друг другу все новые места для поисков. Они даже осторожно взяли принцев из замка, и сделали вид, что спрашивают их. Но потом, конечно, поставили их также аккуратно обратно на место.

Наконец, как будто увидев что-то очень важное за пределами сцены, один из маленьких клоунов показал своим товарищам пальцем на аниматоров и возмущенно замахал руками, призывая их срочно на сцену. Юля с Пашей, не понимая, что происходит, поднялись к клоунам. Тогда артист подбежал к ним и достал из кармана Юли длинный нос, а из кармана Паши полосатый колпачок на голову. Клоун показал эти предметы высокому другу. Тот сразу перестал плакать, радостно закивал головой, схватил свои вещи и нацепил их на себя. Зазвучала песенка «Буратино», клоуны взялись вместе с аниматорами за руки и начали танцевать. Зрители радостно аплодировали удачному завершению представления.

Мама же, при первых звуках веселой песенки и начале танца, сначала тяжело вздохнула, потом на несколько секунд перестала дышать и, наконец, шумно выдохнула и, возмущенно показала пальцем на папу. Потом она потрясла перед его опустившимся носом своим кулачком, гордо встала и пошла за детьми, чтобы отправиться на отдых в номер.

Папа повернулся в сторону сцены и, прикрыв рукой рот, начал тихо смеяться. Затем, краем глаза заметив, что Настя и Арина попрощались со своими друзьями, он сделал несколько вялых хлопков в ладоши и, показательно вздохнув еще тяжелее мамы, направился вслед за своей семьей.

Глава 13.

А в это время в одном большом городе начинался бал-маскарад. Давал его в своем собственном замке, да что замке – настоящем дворце, один из самых богатых людей в мире, а может и самый богатый. Ведь многие из тех, кто обладает огромным состоянием, постоянно хвастаются друг перед другом то новыми домами, то яхтами, то собственными самолетами, то размером капитала. И при этом частенько привирают о своих приобретениях и деньгах, чтобы казаться важнее, чем собеседник. А кто-то, наоборот, скрывает свои доходы, чтобы никто не догадывался, сколько их на самом деле. Вот и понятно, что люди очень богатые, но кто же по-настоящему всех опережает – не ясно.

Звали владельца замка Маркиз. Вот так просто, даже в паспорте у него было написано: Маркиз Маркизович Маркиз. Но этот человек требовал называть себя только по имени. «Ну, или только по фамилии, если Вы не сторонник панибратских отношений», – говорил, бывало, Маркиз и усмехался.

Замок у Маркиза был тоже замечательный. Находился он на самой окраине города, на высоком пригорке. При этом от самого города замок отделяла бурная река, через которую к воротам владений Маркиза был переброшен железный мостик с красивыми коваными перилами. Мостик был исключительно пешеходный, поэтому тот, кто хотел попасть в дом к Маркизу, мог доехать на своей машине только до речки. Потом выйти, перейти мостик и дальше идти пешком до самого замка по небольшой дорожке, выложенной камнем и огороженной с обеих сторон высоким забором. Или позвонить по телефону, который стоял на высокой подставке сразу за мостиком, хозяину владений. Если Маркиз желал быстрее увидеться с гостем, он посылал небольшую электрическую машину, чтобы доставить на ней посетителя. Но чаще всего, особенно когда шел сильный дождь, трубку никто не брал. И тогда гости, негодуя на заведенные порядки и хозяина замка, вынуждены были брести пешком. А идти надо было минут десять, и это быстрым шагом. И хорошо еще, когда гости не забывали взять с собой зонтик.

Дорога эта была единственным путем, по которому можно было попасть к Маркизу. Потому что сразу за забором, огораживающим каменную тропинку, начинался густой темный лес. Этот же лес окружал замок и с противоположной речке стороны. Вот и получалось: кругом непроходимая чаща, внутри которой стоял дворец. От дворца ведет единственная дорога к бурной реке. Через реку перекинут один небольшой мостик. И все.

Сам-то Маркиз, конечно, пешком никогда не ходил. Он летал на собственном вертолете, который приземлялся на специальную площадку на крыше замка. Или его всегда ждала особенная электрическая машина, сделанная в форме кареты с мягкими кожаными сидениями внутри, покрытая снаружи настоящим золотом. Или еще как-то вдруг оказывался в собственном доме, хотя еще несколько минут назад пил кофе в самом центре города. А как у него это получалось, никто не знал. А спрашивать у самого Маркиза никто не решался.

Внутри замок поражал своим богатством и великолепием. Комнат там было не меньше двадцати, и все они были обставлены дорогой старинной мебелью, обвешены тяжелыми хрустальными люстрами, устланы настоящими мягчайшими персидскими коврами. И кругом золото, золото, золото. Золотые рамы на окнах, золотые ручки на дверях, золотые рамы для картин, даже золотые раковины и унитазы в уборных комнатах.

Самое удивительное было то, что на всех картинах в замке был изображен, как казалось, один человек. Гордо выпятив подбородок, заложив руки за спину и выставив одну ногу вперед, со всех полотен на зрителей взирал невысокий полный мужчина средних лет. Да, одежда везде была разная: и восточный кафтан, и рыцарские доспехи, и средневековый камзол, и современный деловой костюм. Но сходство в чертах лица, в темном блеске глаз, в отсутствии каких-либо усов, в возрасте, наконец, было поразительным.

– Это все мои предки, – пояснял сам владелец замка. – Не правда ли мы все необычайно схожи? И звали нас всех одинаково – Маркиз. А меня и сейчас так зовут. Ха-ха-ха. Так уж повелось у нас в роду. И будет это продолжаться вечно. Мило, вы не находите?

– Да, очень мило, – отвечали гости. – Все это, нужно сказать, необычайно и удивительно. Если бы не Ваши пояснения, мы были бы уверены, что на всех картинах изображён исключительно ваш портрет.

– А теперь познакомьтесь с моей супругой, – продолжал обычно Маркиз. – Ее зовут Ольга. Посмотрите, какая красавица. У нее даже корона есть и титул «Мисс очарование». Но это было еще до того, как она вышла за меня замуж. А теперь моя жена занята воспитанием нашего ребенка. Нового Маркиза. Но мы его никому не показываем. Так уж заведено у нас в роду. Когда вырастет и станет достойным, чтобы с него был написан новый портрет для моего замка, тогда и познакомятся все с ним.

Гости вежливо раскланивались с супругой Маркиза, и тут же пытались быстрее отвести от нее взгляд. Все знали, что хозяину замка очень не нравилось, когда хоть кто-то пытается составить компанию, пусть даже ненадолго, его жене. Да и сами гости, уже бывавшие в обществе семьи Маркизов, знали, что общения все равно толком не получится. Дело в том, что за весь вечер Ольга произносила всего несколько слов, а чаще просто молчала. Она обходилась кивком головы, как в знак приветствия, так и в знак прощания, или легким пожатием плеч при попытках начала разговора с ней. У гостей складывалось впечатление, что жена Маркиза всего лишь еще одно красивое украшение его замка.

Лишь немногие посетители дворца, часто бывавшие у Маркиза, замечали вечно печальный взгляд Ольги, на долю секунды становившийся теплее, когда ее супруг произносил: «Иди к ребенку. У нас дела, ты мешаешь».

Отмечали гости и сильную худобу супруги владельца замка. И пускай пока чересчур стройная фигурка Ольги не влияла на ее красоту, формы женщины вызывали частые споры между гостями Маркиза.

– Она на такой диете сидит, – говорили одни. – Господину Маркизу очень не нравятся полные женщины, не смотря на то, что он сам далеко не худенький. Как бы только постоянное недоедание не привело Ольгу к серьезной болезни.

– Да на какой уж, извините, диете? Никому такой диеты не пожелаешь, – отвечали другие, и ближе наклонившись к собеседнику, шепотом продолжали. – Говорят, в замке Маркиза существует темное, страшное подземелье. Что владелец там делает, для чего оно вообще нужно, никто не знает. Но если Ольга провинилась, а тем более ослушалась своего супруга – он бросает ее одну в это страшное место. А с собой выдает крошечный фонарик, маленький пакетик сухариков и небольшую бутылочку воды. И, бывает, целую неделю девушка там одна. А еще со старых времен в том подземелье приведения, говорят, водятся. Вот от страха и недоедания так и худеет Ольга. Да вы, мой дорогой, на глаза ее поглядите. Сразу поймете, что правду Вам говорю.

– Может Вы и правы. Но уж абсолютно точно, не хотел бы я проверять, есть в этом замке такое подземелье, или нет его.

Говорили, также, что Маркиз прекрасно был осведомлен о подобных разговорах. Но даже и не пытался как-то оправдаться или дать пояснения по поводу худой фигурки своей супруги и ее вечного молчания. Никогда ни слова не говорил гостям Маркиз и о своих темных подземельях, но и не опровергал их наличия.

Многие считали, что хозяин замка сам способствует распространению таких слухов. Чтобы его еще больше боялись и не смели ни в чем ему перечить. Ведь незнание страшит больше всего. И не нашлось еще ни одного смельчака в окружении Маркиза, который напрямую спросил бы его о страшной тайне дворца.

Правда сегодня гости напрочь забыли обо всех слухах, окружавших Маркиза и его замок. Настроение у всех было приподнятое. Прекрасные платья дам и очаровательные маски на лицах, оригинальные костюмы мужчин, блеск и богатство убранства комнат замка, все это создавало неповторимую и веселую атмосферу бал-маскарада.

И пускай, несмотря на прекрасную солнечную погоду днем, вечером по прибытии гостей к мостику с коваными перилами, налетел неожиданный ливень. А в электрические машинки, поданные Маркизом, вместилось совсем небольшое количество приглашенных. Платья и костюмы дам и их кавалеров уже высохли в теплом дворце, после прогулки по каменной дорожке. А радушие и улыбка хозяина, а также поданный горячий чай, окончательно позволили забыть те неудобства, которые возникли по прибытии в замок.

Нашлось, правда, несколько недовольных, ворчавших тихо, что уж очень сильно улыбка Маркиза смахивала на ухмылку. А в чай можно было бы положить хотя бы сахар, не говоря уже о дольке лимона. Но и они вскоре поддались общему веселому настроению и праздничной атмосфере бала.

Бал-маскарад был устроен хозяином замка в честь собственного дня рождения. Сам Маркиз во время всего праздника не станцевал, правда, ни одного танца. Встретив гостей, и дав приказ оркестру, находившемуся в углу самого большого зала во дворце, играть вальс, а потом любую музыку по выбору гостей, именинник уселся на огромный золотой трон.

Трон был установлен по центру стены, напротив входа в зал, откуда Маркиз мог видеть все происходящее. Рядом с троном находился огромный сундук, покрытый бархатом и украшенный драгоценными камнями, куда гости аккуратно складывали свои подарки имениннику.

У подножия трона стояла небольшая кушетка, где скромно сидела Ольга и своими печальными глазами наблюдала за всеобщим весельем. Супруга Маркиза просидела так весь вечер, не станцевав, как и ее муж ни одного танца, не проронив ни слова, и не съев ни крошки их угощений, расставленных на столиках около окон зала. Одета, правда Ольга была подобающе празднику: элегантное голубое платье, прекрасные туфли на очень высоком каблуке, нитка огромного жемчуга на шее и кольцо с большим бриллиантом на руке.

Одежда Ольги очень сильно контрастировала с нарядом ее супруга. Тот, хотя и не принимал участия во всеобщем веселье, а только наблюдал за всеми с высоты своего трона, решил все-таки, по мнению присутствующих, поддержать правила маскарада. Впрочем, как и каждый год делали его предшественники. И наряд этот был всегда один и тот же на протяжении многих веков. Маркиз был одет в расшитый золотом камзол красного цвета и такого же цвета штаны. На ногах у него красовались пляжные шлепанцы.

Глава 14.

На следующее утро после получения заслуженной награды за построение замка, Настя еще с утра заявила родителям, что после обеда спать и отдыхать вместе со всеми в номере не будет. Почитает она вечером, столько, сколько мама скажет, но уж точно не больше десяти страниц. Ну, ладно, пятнадцати, поправилась Настя, встретившись со строгим взглядом мамы. А так как, еще вчера девочка договорилась днем встретиться с Алей в мини-клубе, чтобы сделать еще что-нибудь замечательное, достойное очередной грамоты и приза, то туда она и направится.

Арина, надо сказать, очень скептически отнеслась к возможности получения сестрой очередной награды. Ну, замок, по ее мнению, конечно, получился весьма неплохим. Однако она относит его построение к ряду очень случайных событий. Таких, например, как дождь из конфет, или еще появление зимой в лесу змеи на ножках, и чтобы на ножках сапожки. Настя и Аля, говорила Арина, наверное, на солнышке перегрелись, и поэтому вместо конуры для крокодила смогли неожиданно дворец создать. Такого все равно два раза подряд не бывает. Мы же не в сказке живем.

Папа с мамой тут же пресекли очередной назревавший конфликт между сестрами, напомнив Арине, что, может, дождя из конфет еще и не было, а вот сладости из приза младшей сестры она уплетала вчера вполне реальные. «И, было бы правильно, если бы сегодня таким же образом к вечернему чаю угощение, полученное в качестве приза от аниматоров, принесла бы и Арина», – облизываясь, сказал папа, многозначительно глядя на старшую дочь.

Слезы обиды, выступившие на глазках Насти, маме также удалось быстро высушить, пообещав отпустить ее к Але в мини-клуб. Настя тут же показала Арине язык, а старшая сестра, хмыкнув в ответ, сообщила папе, что сегодня днем она будет переписываться по интернету с Борей и со своими подругами. Так что ерундой всякой ей заниматься некогда, а тот, кто сильно конфет хочет, может сам пойти и Насте помочь.

Здесь, правда, уже возмутилась Настя, сказав, что им с Алей помощники не нужны. Как-нибудь сами справятся. Но, и папа в бой не сильно то и рвался. Аниматоры заслужили окончательно его доверие, и поэтому волноваться ему за дочь не надо, поэтому лучше полежать и отдохнуть в номере вместе с мамой, сообщил папа Арине. Мама согласно кивнула головой, и на этом спор был окончен. Все дружно зашагали к морю.

Наплававшись и погревшись на солнышке, вся семья отправилась обедать. В этот раз настроения разговаривать особо ни у кого не было, и поэтому покушали достаточно быстро. Правда, один раз маме пришлось остудить пыл Насти, которая съела все первой и сидела и подгоняла остальных членов семьи. Напомнив дочери, что во время еды надо тщательно пережевывать пищу, а не пытаться устраивать соревнование с бегемотом по скорости глотания, мама продолжила спокойно есть.

Но вот, наконец, все наелись. Арина быстро ускакала в холл отеля, сказав, что ей хочется посидеть у фонтана. Там и интернет лучше ловит. Она даже не успела услышать пожелания мамы не есть много конфет от избытка чувств при общении с друзьями, а лучше взять яблоко. Отец отвел Настю в мини-клуб, помахал на прощание рукой и напомнил аниматорам, что за современными детьми нужен глаз да глаз. Сопровождаемый заверениями Паши, что волноваться совершенно не о чем, папа пошел к маме в номер, чтобы немного подремать в тишине и спокойствии.

Настя же зашла в мини-клуб и сразу увидела свою подружку. Аля сидела в углу за тем же самым столиком, что и вчера.

– Привет. Чем занимаешься? – спросила Настя, подойдя к подруге.

– Привет. Тебя жду. Да вот немного раньше пришла и решила оригами заняться. Фигурки зверей и цветы из бумаги поделать. Вот, книжка здесь есть, где показано, как все правильно складывать, чтобы из одного квадратного листа получилась фигурка какая-нибудь. Только из маленькой бумаги неинтересно делать. Здесь огромные листы есть. Можно сделать цветы, размером с голову человека! – ответила Аля.

– Ой, а я лягушку умею делать! И собачку. Давай, ты цветы будешь делать, а то они у меня не очень хорошо получаются, а я животных. А потом мы раскрасим их акварелью и фломастерами, – предложила Настя.

– Хорошо, – согласилась Аля.

Некоторое время девочки оказались заняты. Листы бумаги были большими, но достаточно плотными. Поэтому подруги пыхтели и старательно складывали уголок листа к уголку, загибали и раздвигали кончики бумаги. И постепенно получались лепестки тюльпанов, лапки лягушки, ушки милого песика.

И вот, в углу за столом оказались три больших цветка, лягушка и собака. В угол девочки складывали свои произведения потому, что они оказались слишком большими, и одновременно на столик можно было положить не более двух фигур.

– Здорово у нас получилось. И ведь сами все сделали, без волшебства! – гордо посмотрев на результаты своего труда, сказала Аля.

– Правда, хорошо получилось. Я даже не думала, что и у меня так классно получится. В тебе я была уверена, – согласилась Настя. – Только вот теперь все это раскрасить надо, глазки нарисовать, носик животным.

– Это я в тебе была уверена. Ты такая молодец. А я вообще первый раз цветы из бумаги сделала. Нас такому не учили в школе нашей. Мы только живые цветы создавали.

– Настоящие цветы? Как же это интересно! Настоящие цветы лучше бумажных, конечно. Ты, наверное, думаешь, что мы сейчас всякой ерундой занимаемся.

– Совсем нет! – возразила Аля. – Там прочитал заклинание и все. Да, настоящих цветов и так в отеле много. А таких нет вообще. Еще и в цвет любой мы наши раскрасить можем. Хоть как у радуги, все семь цветов на одном лепестке будут. Еще и с тобой вдвоем все делаем, а так еще веселей.

– Вместе всегда веселее все делать. Ладно, давай попробуем цветок раскрасить, – ответила Настя.

Подруги положили цветок на стол, достали кисточки и краски и снова принялись за работу. Девочки решили, что цветы действительно должны быть разноцветными, как в сказочном королевстве. Постепенно лепестки начинали сиять ярче радуги. Надо, конечно, сказать, что Аля все-таки немного добавила волшебных заклинаний в краски, но только чтобы они были еще ярче и блестели даже в темноте.

Раскрасив один цветок, Настя и Аля убрали его снова в угол и положили на стол лягушку. Красить ее в зеленый цвет слишком банально, решили подруги. Чтобы всем сразу было бы понятно, что это лягушка не простая, а заколдованная принцесса, девочки решили сделать ее золотой. А также водрузить на голову лягушке серебряную корону, позаимствованную на время у большой куклы, все равно лежащей в ящике с другими игрушками в мини-клубе без дела. В самом конце Настя нарисовала еще своей заколдованной принцессе большие ярко алые губы, чтобы заморский принц сразу видел, куда надо целовать свою будущую невесту. Естественно, чтобы расколдовать ее от злых чар коварного злого волшебника.

И снова цветок лежит перед девочками. Уже второй. С ним подруги справились совсем быстро. И он получился даже интереснее первого по игре красок на лепестках. Подошла очередь раскрашивать собаку.

– Собаку, я думаю, зеленой надо сделать. Чтобы она могла в траве прятаться, когда в прятки с кроликами играть будет, – сказала Аля.

– Может, лучше разноцветной? Тогда она цветочком, как мы с тобой сделали, притворяться сможет. Кролики будут рядом стоять, искать собаку и возмущаться, что над ними даже цветок смеется, как долго они найти песика не могут, – ответила Настя.

– Ну, так мне кроликов жалко. Так они все время проигрывать будут. А собака наша после такой игры все время смеяться будет, и люди подумают, что она ненормальная. Будут нашу красавицу разноцветную стороной обходить. Может, даже здороваться перестанут.

– Тогда не надо разноцветной. Как это не здороваться? Она вам привет, а в ответ: «Мы здесь никого не видим! И, вообще, мы идем таблетку от головы выпить. А то с нами уже цветы разноцветные разговаривают». Так не хорошо. Но зеленой я тоже не хочу. Вдруг издалека дети подумают, что это крокодил зубастый. И испугаются сильно, плакать будут.

– Да, зеленой не надо, пожалуй, – согласилась Аля. – Тогда какого же цвета нам ее сделать? Слушай, Настя. А может это будет верный паж нашей принцессы-лягушки? Злой коварный волшебник и его превратил, только в собаку. Надо тогда так песика раскрасить, чтобы принц издалека его увидел. Чтобы закричал радостно: «Ага! Вот верный паж моей принцессы, превращенный злодеем в собаку. Значит где-то рядом и моя ненаглядная. Побегу быстрее, найду ее и поцелую, чтобы она снова в красавицу превратилась»!

– Тогда красным цветом песика раскрасить надо. Издалека видно будет, – предложила Настя.

– Хорошо. Пусть будет красным. Только глазки мы нашей собачке красивые-красивые и добрые нарисуем, голубые, как небо. Чтобы все знали, что это добрый песик.

– Давай раскрашивать, – начала было говорить Настя, и вдруг ахнула. – Ой! Что же мы с тобой развлекаемся, вместо того, чтобы твоих родителей искать. Какая же я эгоистка. Совсем забыла, зачем сюда пришла. Вот только, когда про принцессу заколдованную и злого волшебника заговорили, и вспомнила!

– Не переживай, Настя. Найти лампы даже с шариком волшебным непросто. Времени ведь очень много прошло. Может даже яму какую-нибудь глубокую копать придется. Ведь один кувшинчик в лес упал. А второй, вообще, в воду. Может, еще злой чародей жив. Тогда он нам мешать будет. Если узнает, конечно, что мы джиннов выпустить хотим. Меня-то он, наверное, еще не почувствовал. Маленькая я еще, и заклинания у меня простые.

– Ох уж, этот чародей! Но ведь времени много прошло. Может он и умер? Или какой-нибудь добрый волшебник появился и победил его?

– Не знаю, Настенька. Сейчас времени немного осталось, скоро папа за тобой придет.

– Может, мы с тобой хотя бы на несколько минуточек слетаем, посмотрим, где одна из ламп лежит. А завтра попробуем и достать ее. Только как бы не заметили Юля с Пашей, что нас в мини-клубе нет. И фигурки не успеем сегодня доделать. Но это не страшно, может вечером доразукрашиваем.

– Хорошо, давай на несколько минут слетаем. А за аниматоров не беспокойся. Я волшебное заклинание сейчас прочитаю, никто близко к нашему столику не подойдет. И всем будет казаться, что мы по-прежнему сидим и мастерим что-то.

С этими словами Аля достала из кармашка свой шарик. Затем она попросила закрыть Настю глаза и аккуратно взяла подругу за руку.

Настя закрыла глаза и почувствовала, как Аля наклонилась к волшебному предмету и тихо прошептала: «мама Али». На несколько мгновений вдруг подул сильный ветер, все вокруг закружилось, а потом все также неожиданно прекратилось.

Глава 15.

Настя и Аля открыли глаза и увидели, что стоят на окраине большого леса, около самого обрыва, за которым текла стремительная речка. Неподалеку виднелся красивый мостик. Девочки подошли к нему и увидели, что он пешеходный, сделан из железа и огорожен красивыми фигурными перилами. От мостика вдаль убегала тропинка, выложенная камнями. Тропинка была огорожена от леса забором.

Аля посмотрела на шарик. Волшебный предмет периодически моргал золотистым цветом. Девочка протянула руку с шариком в сторону леса, вправо от тропинки, и подруги увидели, что моргать их проводник стал немного чаще.

– Мы, похоже, попали в нужное нам место. Лампа где-то в лесу, – сказала Аля.

– Ну, так и что? Пойдем, посмотрим, – ответила Настя.

– Наверное, не стоит торопиться. Вот и тропинка, смотри, каким высоким забором от леса отгорожена. Да, я еще и чувствую, что там звери какие-то есть непонятные.

– Звери? Ты же говорила, что все звери с вами, джиннами, дружат. Ну, кроме змей и комаров. Комары-то просто злые, все равно остановить нас не смогли бы. Или там все-таки змеи?

– Нет, змей там нет. Но там живут несколько, наверное, четыре или пять, непонятных мне существ. От них сильно пахнет волшебством. И они очень-очень злые. Я думаю, что пока мы не разобрались кто это, не надо в тот лес заходить, – задумчиво проговорила Аля.

– И что мы тогда делать будем? Обратно домой полетим? – спросила Настя.

– Наверное, домой придется возвращаться. Я запах этот запомнила. Попробую разобраться, что это такое. Хотя не знаю, как у меня получится. Я до такого уровня в школе своей не успела дойти.

– Давай, хотя бы, попробуем по тропинке этой прогуляться. Посмотрим, куда она ведет. А если встретим кого-нибудь, то скажем, что просто гуляем. Или, если страшно станет, шарик волшебный нас домой отправит, – предложила Настя.

– Хорошо, попробуем пройти немного вперед. Только ты держи меня все время за руку, Настя. Если что-то непонятное впереди будет или напасть на нас кто-то захочет, то мы сразу улетим домой, – ответила Аля.

Маленький джинн прошептала что-то в свой волшебный шарик, покрепче сжала его в ладошке, а свободной рукой взяла за руку свою подругу. Девочки пошли по тропинке.

Вначале Настя и Аля пытались переговариваться по пути, но говорили все тише и тише, потом перешли на шепот, а затем и совсем замолчали. Дело было не в дорожке. Тропинка, как тропинка. Камни ровно подогнаны друг к другу. Идти достаточно удобно.

Дул небольшой ветер и листва шелестела над забором, огораживавшем тропку. Но, казалось, шелест этот разносился по воздуху в абсолютной тишине, которую нарушали еще шаги девочек. Не было слышно пения птиц, стрекотания кузнечиков в траве, случайного хруста сломанной ветки от пробегающего по своим делам зайца, шебуршания в опавших листьях белки, ищущей там припасы на зиму. Казалось, в лесу никого нет. Но, тем не менее, и Аля, как настоящий джинн, и даже Настя, не обладающая никакими волшебными способностями, чувствовали, что по обеим сторонам забора кто-то крадется, сопровождая их всю дорогу. И не было у девочек никакого желания встретиться с этими существами.

Но вот, наконец-то, тропинка закончилась, забор начал уходить вправо и влево, опоясывая большую лужайку, на которую попали девочки. Подруги быстро сделали несколько шагов вперед, и им показалось, что за забором кто-то недовольно заурчал, клацнули зубы, и уже через несколько секунд Настя и Аля облегченно вздохнули. Они поняли, что непонятные существа ушли в лес, искать более легкую добычу.

Заметно повеселев, девочки посмотрели, куда же они пришли. Перед ними была большая лужайка с постриженной ровно травой, по ней дальше вилась каменная тропинка, которая упиралась во дворец. Дворец был огромный, с массивными дубовыми дверями с огромными золотыми ручками. Сразу было видно, что здесь живут очень богатые люди.

– Здравствуйте, девочки. А что вы здесь делаете? И как вы смогли сюда попасть? – вдруг раздалось за спиной у Насти и Али.

Подруги вздрогнули от неожиданности, Аля крепче сжала Настину руку и посмотрела на ладошку, в которой был зажат волшебный шарик. Девочки аккуратно повернулись в сторону, откуда шел голос. Перед ними стояла очень красивая, но сильно исхудавшая девушка. Перед собой девушка держала детскую коляску с поднятым верхом так, что ребенка, находившегося внутри, видно не было.

– Здравствуйте, – ответила Настя. – Мы в лес пошли, ягод поесть, но увлеклись сильно и заблудились немного. Потом увидели эту тропинку, и пошли по ней.

– Да, – подхватила Аля. – Вот, наконец-то, хотя бы Вас встретили. Не подскажите, куда мы попали? Чей это дворец такой красивый? Ваш?

– Хозяин этого дворца – господин Маркиз. Только он не любит, когда его владения дворцом называют. Он предпочитает говорить «замок», – проговорила девушка.

– Ой, я слышала про Маркиза. Про него так много по телевизору все время рассказывают. Он очень-очень богатый. Только говорят, что он не очень добрый, – сказала Настя, немного смущенно. – Значит вы – его жена. Говорили, что его жена очень красивая. Наверное, это вы и есть. Вы очень красивая!

– Спасибо за комплимент. Ты очень добрая девочка. Да, я жена Маркиза. Меня зовут Ольга. А мой муж не просто не очень добрый. Маркиз злой человек, если можно, конечно, назвать его человеком. Ведь люди имеют хотя бы какое-то сострадание. А Маркиз никогда никого не жалел. Он любит только себя одного, думает только о себе.

– Но, тогда как же его сын? Тоже Маркиз. Правда, его никогда не показывали, но много говорили про наследника Вашего мужа. Неужели Маркиз не любит своего сына?

– Ха-ха-ха. Любит сына? Чтобы любить сына, надо его иметь. А у нас родилась дочка, – сказала Ольга и нежно погладила ручку коляски. – Разговоры про сына – это сказки. Я не знаю, почему мой муж не захотел говорить, что у него родилась дочь. И для чего вся эта ложь!

– Маркиз всех обманывает! Но, зачем? – удивилась Настя.

– Я же сказала, что не знаю, – ответила девушка, тяжело вздохнув. И вдруг снова с подозрением посмотрела на девочек. – А, может, вы шпионы Маркиза? Может, он подослал вас, чтобы заставить меня говорить? Мой муж запретил мне разговаривать с людьми! Боже, он снова закинет меня в это страшное подземелье. Я снова целую неделю не увижу мою дочь, мое единственное счастье, оставшееся в этой жизни! Как вы сюда попали? Это невозможно сделать обычному человеку! Через лес пройти невозможно!

– Никакие мы не шпионы, – обиделась Настя. – Мы обычные девочки. Просто случайно оказались здесь. А почему Вы не убежите от Маркиза?

– Убежать от моего мужа? – грустно проговорила Ольга. – Это невозможно! Лес вокруг замка охраняют пять страшных злобных существ. Огромных, как медведи, зубам их акула позавидует. И при этом передвигаются они очень тихо. Могут подкрасться и утащить в потаенное место, куда Маркиз потом придет и решит, что с жертвой сделать. А делает мой муж обычно всего две вещи: или в подземелье забирает, где мучает несчастных, или чудовищам своим на растерзание отдает. Никто из жителей нашего городка давно не заходит в этот лес! Все боятся.

– Но, ведь еще тропинка есть. По дорожке и через мостик убежать можно, – сказала Настя.

– Маркиз все равно потом найдет. Спрятаться от него невозможно. Только мне не поверит никто, ни одному слову не поверят. Деньги и власть моего мужа заставят людей верить только ему. А меня, скорее всего, Маркиз навсегда в подземелье бросит, где я и умру. А кто тогда сможет о моей доченьке позаботиться?

– Неужели никто не сможет Вам помочь?! – воскликнула Настя.

– Пока никто, – ответила Ольга. – Но, я жду и надеюсь, что когда-нибудь смогу вырваться из жестоких рук моего мужа. А теперь девочки вам нужно идти обратно. С минуты на минуту Маркиз вернется. Хорошо еще, что мы в сторонке за пригорком стоим, и никто из слуг не смог увидеть, как я с вами разговариваю. И меня и вас мой муж сурово наказал бы. Я так долго молчала, и сейчас не могу остановиться. Все болтаю и болтаю с вами. Даже не спросила, как вас зовут.

– Меня Настя зовут, а мою подругу – Аля.

– Хорошо, Настенька и Аля. Бегите. Только по дорожке идите. Через лес не надо. Если вы действительно сюда через лес пришли, то вам страшно повезло. Второй раз такого точно не повторится. Лишь раз в год можно ненадолго в эту страшную чащу зайти, когда мой муж своих монстров на какие-то прививки почти на целый день забирает. Но, это будет только завтра. А сегодня возвращайтесь по каменной дорожке.

– А как выглядит Ваш муж? – вдруг спросила Аля, до этого молчавшая весь разговор.

– О, если бы вы зашли в замок, тогда подобный вопрос точно не стали бы задавать. Во всех комнатах у нас там развешены его портреты и портреты его предков. Все они на одно лицо. Не знаю, что Маркиз будет делать, когда состарится, где он наследника найдет, еще и похожего на него, как две капли воды. Ну да, ладно. Мне, как и всем слугам в замке впрочем, приказано всегда носить с собой фотографию Маркиза. Чтобы никогда не забывали, кому мы обязаны своей жизнью, пустой и очень короткой, как говорит всегда мой муж. Вот, посмотрите на этого напыщенного себялюбца. Это и есть Маркиз.

Девочки наклонились к фотографии, которую Ольга достала из маленькой сумочки, висевшей у нее на плече. Увидев изображение, обе на секунду замерли, и сердечки двух подруг стали биться гораздо громче и чаще. Да так, что Настя сначала испугалась, что их стук услышат слуги во дворце. Глубоко вздохнув, Настя и Аля выпрямились.

– Вы так тяжело вздохнули, – сказала Ольга. – Этот человек вам кого-то напомнил?

– Нет, – ответила Аля. – Просто мы подумали, что родители наши уже, наверное, сильно беспокоятся. Мы пойдем. Хорошо?

– Конечно, конечно, – спохватилась молодая девушка. – Идите быстрее. Только по дорожке, никакого леса. Прощайте, Настя и Аля. Надеюсь, у вас все будет хорошо. И, умоляю, никогда, никому не рассказывайте, что вы узнали от меня про Маркиза. Иначе он вас найдет. А что будет дальше, я даже не хочу думать.

– До свидания, Ольга. Мы уверены, что и в Вашей жизни скоро произойдут изменения, и Вы навсегда освободитесь от своего мучителя! – ответили Настя и Аля, и, помахав на прощание Ольге рукой, пошли по каменной дорожке прочь от замка.

Когда замок скрылся за поворотом, и не стало видно грустной красивой девушки с коляской, девочки остановились и посмотрели друг на друга.

– Это он, – сказала Настя. – Злой чародей. Боже, он жив! Это точно он! Я именно его видела на краю пустыни, когда летала проследить, куда лампы запрятаны. А, может, это все-таки родственник злого волшебника? Ведь люди столько не живут. И Ольга говорила, что в замке на портретах разные люди, только очень-очень похожие.

– Нет, это не родственник. Это и есть злой чародей, – ответила Аля. – Люди столько не живут, а волшебники могут миллионы лет оставаться в одном и том же возрасте, если правильный амулет найдут, и заклинание секретное прочитают. Полетели домой быстрее, пока чародей не вернулся и не почувствовал нас здесь. Тогда уже уйти от него будет очень трудно.

– Хорошо, полетели в отель. Но, завтра вернемся и поищем в лесу лампу. Ты слышала? Ольга сказала, что завтра ни чародея, ни злых монстров в лесу не будет. Такой шанс нельзя упустить!

– Полетели. Завтра вернемся и обязательно найдем первую лампу, – проговорила Аля.

Сказав последние слова, маленький джинн, не выпуская по-прежнему руку Насти из своей руки, прошептала в свой шарик: «Отель». И на тропинке сразу стало пусто.

Глава 16.

Ольга посмотрела вслед уходящим от замка по каменной дорожке двум подругам, и так и простояла, пока Настя и Аля не скрылись за поворотом. Только тогда девушка приоткрыла занавеску на коляске, где безмятежно спала ее дочка, и нежно взглянула на свою девочку. Ребенок на секунду приоткрыла глаза, улыбнулась своей маме, и опять задремала. Снова закрыв свое сокровище от посторонних глаз, Ольга грустно улыбнулась, и пошла по направлению к воротам дворца.

Не успев пройти и нескольких метров, девушка услышала нарастающий рокот мотора в небе над лесом, а вскоре увидела и приближающийся вертолет, раскрашенный в золотой цвет. Это возвращался в свои владения ее муж, хозяин замка.

Ольга ускорила шаг, надеясь быстрее оказаться во дворце, где вместе с ребенком подняться в свою комнату, чтобы не попасться на глаза Маркизу. Девушка нетерпеливо позвонила в колокольчик у ворот, протиснулась в открывшуюся щель мимо дворецкого и достала свою дочь, оставив коляску на попечение подошедшей служанке. Уже собираясь бежать дальше, Ольга, случайно поймав жалостливый взгляд своей помощницы, поняла, что опоздала.

Собравшись с духом, мама с ребенком на руках тихо вошла в холл, где находилась лестница, ведущая на второй этаж. Там и находились покои жены владельца замка.

Лестница, необходимая сейчас Ольге, находилась в правом углу холла. А в левом углу горел растопленный камин, в кресле напротив которого развалился Маркиз. Хозяин замка, видимо утомленный перелетом, не стал пока переодеваться. Он, как и был в деловом сером с полосками костюме и черных лакированных ботинках, попивал горячий чай и ворчливо разговаривал сам с собой.

– Жалкие людишки! Они все должны ползать у меня в ногах и умолять о высочайшей чести поцеловать край моего сапога. Вместо этого половина из них пытаются общаться со мною на равных. Немыслимо! Вот и сейчас эти глупые простофили строили из себя неизвестно что, да еще и позволяли себе задавать мне вопросы! Мне! Великому и могущественному Маркизу! «А вы действительно хотите вместе с нами построить этот новый современный завод, который будет выпускать тренажеры для занятий спортом? Вы тоже хотите, чтобы все люди были здоровыми и красивыми»? Ха-ха-ха. Посмотрим, как будут выглядеть эти ничтожества, когда закончится строительство и все оборудование будет установлено в цехах. Правда, оборудование будет немного другое, а не то, на которое рассчитывают сейчас мои «компаньоны». Хе-хе-хе. Но все будет куплено и возведено за их денежки. Пока я не намерен тратить ни одной копейки. А вот потом я потрачу немного. На своих юристов и на судей, которые сделают так, что единственным владельцем нового предприятия буду только я. Я! Господин Маркиз! А завод будет выпускать новое оружие, из которого эти людишки будут дальше убивать друг друга, а я становится еще богаче и могущественнее. Ну, а эти обнищавшие мои сегодняшние «компаньоны» поближе познакомятся с моим подземельем. Где я и мои монстры объяснят им, как они должны были разговаривать с великим и ужасным властителем мира.

Маркиз хищно потер свои ладони друг о друга, и зловеще захохотал. Затем он отхлебнул из своей кружки и протянул ноги поближе к камину.

– Все должны меня бояться и беспрекословно выполнять все мои приказы… Что ты крадешься к лестнице, Ольга. Думаешь, я тебя не замечу? Да я почуял тебя еще, когда ты в дом не вошла, на лужайке со своей коляской гуляла, – неожиданно произнес Маркиз, даже не обернувшись к своей жене. – Ну-ка, подойди ко мне немедленно. Да, встань не рядом. От тебя жутко этой травой зеленой и деревьями пахнет. Ненавижу запах всего живого. Встань немного подальше, но чтобы я тебя видел.

– Здравствуй, Маркиз. Как у тебя дела? – спросила Ольга, подойдя к мужу и встав на указанное им место.

– Можно подумать, тебе интересно, как у меня дела. Да, если бы и было интересно, стал бы я тебе отвечать. Все, что считаю нужным и так скажу. И почему ты вообще без моего разрешения рот открыла? Я же тебе запретил разговаривать без моего личного разрешения. А сейчас я тебе сказал подойти ко мне, а не вопросы мне задавать. Почему? Отвечай!

– Прости меня, Маркиз. Мне показалось, что ты со мной поговорить хочешь.

– Показалось ей! Давно не наказывал я тебя. Вот брошу на неделю снова в темницу, будешь опять, как шелковая. Зачем с девчонкой ходила?

– Ребенку свежий воздух нужен. Чтобы здоровой росла. Это же ведь и твой ребенок, неужели ты не хочешь, чтобы она не болела? Все равно, если бы к нам кто-нибудь пришел, слуги бы сразу меня в дом позвали. Я их предупредила.

– Что-то много ты слов говоришь. Точно в подземелье тебе пора, на профилактику. Мне абсолютно все равно здоровым или больным будет этот ребенок. Но, пока он мне нужен живым. Выходить на улицу можешь один раз в два дня на пятнадцать минут. Если, конечно, чужих в доме не будет. И одет ребенок должен быть всегда в одежду для мальчиков. Понятно тебе это или по-другому объяснить?

– Все понятно, господин Маркиз. Я могу идти?

– Иди. Мешаешь только мне своими запахами, противно с тобой рядом. Хотя, постой смирно еще минуту, – вдруг, нахмурившись, проговорил Ольге ее муж.

Девушка, уже собравшаяся идти и быстрее добраться до своей комнаты, застыла на месте, прижав сильнее к себе ребенка. Вид недовольного супруга страшно испугал ее. По своему опыту Ольга знала, что все свое недовольство Маркиз сразу выплескивает на тех, кто в данный момент ближе всего к нему. И уже не один раз девушка сильно страдала из-за того, что ее мужу подали недостаточно горячий суп или теплый лимонад.

– Странный запах от тебя идет. Странный, но знакомый. Как будто знал я раньше этот запах, но забыл. Откуда он взялся? Где ты гуляла? Отвечай немедленно! – грозно спросил Маркиз.

– На лужайке перед замком. Где же еще? Дальше мне не пройти, ты бы узнал сразу же. И наказал бы меня, – потупив глаза, ответила Ольга.

– Ну да, дальше ты не ходила. Это правда, – задумчиво произнес Маркиз, и, внимательно посмотрев на свою жену, шумно вдохнул своим носом воздух. – Откуда же запах?

– Может ты пока со своими компаньонами общался, надышался там чем-нибудь. Или пока на вертолете летел, – тихо произнесла Ольга.

– Может и так. Не знаю. Компаньоны эти, те еще собеседники. Спортом занимаются, по утрам по парку бегают с собаками своими. Птиц любят. Несет от них жизнерадостностью, хоть в респираторе с ними разговаривай. Еле-еле дождался окончания разговора с ними. Совсем уже хотел в крыс их превратить и их же собакам скормить. Да и на вертолете этом пока долетишь, столько времени теряешь. А этим будущим узникам моей темницы, видите ли, проводить меня захотелось, до самого вертолета. Пришлось лететь, вместо того, чтобы сразу в своем замке оказаться и чай свой горячий успокаивающий выпить. Из кореньев гнилой сосны. Иди в свою комнату, Ольга. Надоела ты мне. Хочу один побыть, подумать. Завтра опять лететь придется, монстриков своих на прививки отвезти. Чтобы они еще ужаснее и беспощаднее были. А потом уже пару дней спокойно в своем подземелье поработаю, поколдую. Может, поймаю кого-нибудь и помучаю. Будешь себя плохо вести, пытаться разговаривать без разрешения даже со слугами, тогда и тебя в темницу брошу, где пауков и крыс побольше. На неделю без еды. А пока, иди отсюда.

– Слушаюсь, мой господин, – сказала Ольга, поклонилась и, прижимая к груди свою дочь, торопливым шагом покинула холл, оставив Маркиза наедине с самим собой.

Поднявшись к себе в комнату, Ольга жестом указала, поднявшейся к ней служанке, на ванную комнату. А потом показала рукой на свой живот и живот своей дочери, а затем и на рот. Служанка грустно вздохнула и спросила: «Сначала примите ванну вместе со своим ребенком, а потом кушать будете? Господин опять запретил Вам разговаривать и с нами тоже»? Ольга медленно утвердительно кивнула головой два раза, и начала переодеваться сама и готовить к купанию свою дочь.

Дождавшись, когда служанка ушла готовить воду в ванну, молодая мама нагнулась к своему ребенку и тихо прошептала своей дочери: «Сейчас мы хорошенько помоемся, моя девочка, смоем всю грязь и все запахи. Чтобы твой нехороший отец не смог больше унюхать запаха этих добрых девочек, Насти и Али. Я уже думала, что поймет этот злодей, что на полянке я кого-то встретила, и выпытает все. Это он умеет делать. Но, обошлось все. Сейчас ванну примем, и шампунем хорошо все тело помоем. А потом кушать пойдем, моя радость».

А сам Маркиз в это время пил уже третью кружку своего чая и периодически поводил носом к камину, где до этого стояла его жена. Происхождение странного запаха не шло у него из головы. Ему казалось совершенно точно, что раньше он встречал этот аромат. Но время шло, и остававшиеся висеть в воздухе частички с запахом его супруги, вернувшейся с прогулки, окончательно развеялись. А сам владелец замка утомился после длительного рабочего дня, последующего перелета, попыток вспомнить странный запах из далекого прошлого. И разморенный своим горячим напитком и теплом, идущим от камина, Маркиз задремал.

Но, сразу спокойно поспать злодею не удалось. Ему снова, уже какой раз на протяжении последних пяти лет, приснился этот страшный сон. Как будто стоит Маркиз на вершине горы и зловеще смеется. И весь мир у его ног, готовый выполнить любое его желание. Короли, принцы, президенты, восточные шейхи, все они склонились в подобострастном поклоне перед своим повелителем. Маркиз проводит свой взгляд все дальше и дальше по спинам, согнувшихся до земли бывших правителей Земли, не смеющих сейчас поднять глаза на нового властителя мира. И вдруг он видит у подножия горы двух маленьких девочек лет девяти и одной постарше, которые спокойно стоят и держатся за руки. Они смотрят на него и улыбаются. И тут же великий властелин неожиданно и прямо на глазах начинает стареть, у него выпадают волосы, зубы, и, наконец, на вершине горы остается лишь небольшая горка пепла, который тут же разносится по Земле налетевшим порывом ветра.

Маркиз судорожно вздохнул, просыпаясь, и нервно схватился правой рукой за свой браслет, который он носил на запястье другой руки и никогда не снимал. Это была простая медная цепочка, на которой висел небольшой медальон в виде головы черепахи.

Маркиз пару минут гладил свой браслет и, наконец, успокоился. Он снова отхлебнул из своей кружки, куда расторопный слуга уже успел налить новую порцию чая, и опять закрыл глаза. Через минуту Маркиз спал опять. В этот раз ему ничего не снилось.

Глава 17.

Настя с Алей снова сидели за столиком в мини-клубе. В углу лежали готовые два цветка, лягушка и собака, сделанные из бумаги и красиво раскрашенные. На столике перед ними красовался третий цветок, лепестки которого также сияли всеми цветами радуги.

– Я позволила себе прочитать маленькое заклинание, чтобы пока нас не было, наши поделки оказались законченными. А то мне уже не хочется больше красить. Ты не против? Нет! Если хочешь, конечно, я все могу назад вернуть. Так, как было до нашего отлета к замку, – немного смущенно проговорила Аля.

– Нет, не хочу назад, – ответила Настя. – Мы уже почти все сделали сами и, можно сказать, что все по-честному получилось. Ну, немножко не мы сами собаку дораскрасили и один цветок. Но, сделали то мы их сами!

– Вот и я тоже так подумала, – облегченно вздохнула Аля. – Ну, что? Завтра на этом же месте? А то сейчас за тобой придут.

– А вечером мы разве не увидимся? – спросила Настя.

– Конечно, увидитесь! – раздался рядом голос аниматора Юли. – Ведь вечером Вас ждет опять торжественное награждение, а гостей отеля – выставка необычных цветов и животных, изготовленных самостоятельно самыми талантливыми девочками нашего клуба!

– Вы становитесь настоящими звездами нашего отеля, – подхватил Паша. – Второй раз подряд вечером зрителям будет представлено ваше необычное творчество.

– Вам понравилось? – немного смущаясь, проговорила Аля. – Вот эта лягушка – заколдованная принцесса. У нее корона на голове, видите? А собака – это ее верный паж, тоже заколдованный злой ведьмой.

– Про принцессу-лягушку мы так и поняли, – ответила Юля. – А вот про собаку-пажа, конечно, сами бы мы не догадались.

– А цветы тоже волшебные, – подхватила Настя. – Они в темноте светятся, чтобы принцесса не боялась. А то девушка заколдованная сильно темноты боится. Даже когда ее паж рядом.

– А принца вы не стали делать? – спросил Паша.

– Нет, конечно, – ответила Настя и посмотрела на Пашу, как на неразумное дитя. – Принц, естественно, сразу же свою возлюбленную целовать начнет. И она снова в девушку превратится. А собачка станет мальчиком. Принц с принцессой и пажом в замок поедут жить, и цветы светящиеся не нужны станут. Там в замке и так светло.

– И что ты, Паша, глупые вопросы задаешь, – улыбнулась Юля. – Ничего в сказочном искусстве ты не смыслишь. Ладно, Настя, беги. Вон твой папа за тобой пришел. Ты Аля тоже пойдешь или своих родителей ждать будешь?

– Я тоже пойду. До свидания, до вечера, – сказала Аля аниматорам и пошла к выходу, помахав Насте ручкой на прощание.

Настя же еще задержалась ненадолго, чтобы проследить, как Юля с Пашей убирают их цветы и лягушку с верным пажом в кладовку. Точнее относил аккуратно поделки только Паша, а Юля старалась объяснить другим маленьким посетителям мини-клуба, что это выставочные экземпляры. И трогать, а тем более играть с ними, сейчас никак нельзя.

Подошел папа и тоже с интересом посмотрел на фигурки, которые убирали аниматоры. Особенно отца Насти заинтересовало, что цветы светились в глубине кладовки, где было достаточно темно. Когда Паша закрыл дверь временного обиталища принцессы-лягушки на ключ, папа Насти взял свою дочь за руку, и они вдвоем пошли к бассейну.

– Все-таки странно, – сказал папа по пути своей дочери. – Покупают игрушки для мини-клуба, а играть в них детям не дают. Только показывают. Можно даже сказать, что это безобразие.

– Какие игрушки покупают и детям не дают играть? – не поняла Настя.

– Как какие? Большие фигурки, красиво раскрашенные, которые еще в темноте светятся. Ну, те, которые перед нашим уходом Паша в кладовку запирал, а Юля ребятам не давала их трогать.

– Три цветка, лягушка и собачка, что ли? – спросила Настя папу, и, увидев его утвердительный кивок, засмеялась. – Ха-ха-ха! Да кто их покупал! Это мы с Алей их сегодня сами сделали. Из большой бумаги плотной, а потом еще раскрасили такими красками специальными. А убирали их аниматоры потому, что вечером выставка наших поделок для всех гостей отеля перед танцами будет. И чтобы фигурки случайно не поломали раньше времени или еще как-нибудь не испортили, Юля и не давала их детям трогать.

– Сами сделали! – восхитился папа. – Ничего себе, какие вы молодцы! А я подумал, что эти фигурки на фабрике игрушек производят, и в магазине отель их купил специально для детей.

– Вот! Аниматорам тоже понравилось, и Паша с Юлей сказали, что вечером нас снова награда ждет, которая будет вручена в торжественной обстановке. За наш талант награда будет.

– Здорово! А что, и конфеты шоколадные тоже опять подарят?

– Не знаю, может быть. Только ты, папа, маме с Ариной пока не говори про нашу выставку. И что нам с Алей грамоту дадут снова. Пусть для мамочки это сюрприз будет.

– Хорошо, не буду говорить. Мы почти пришли с тобой. Сейчас на горках водных кататься будем? Или так поплаваем?

– Конечно на горках, папочка! А вот уже потом и просто поплаваем.

Около бассейна своих родных уже совсем заждались мама с Ариной. Папа сдержал свое слово и не стал им рассказывать про предстоящее вечернее награждение. А Настя быстро поцеловала маму, разделась до купальника и даже высказалась папе, что так медленно, как он не переодеваются даже дети в ясельной группе. Но вот переоделся и папа, и вся семья пошла кататься на водных горках. Наплававшись и немного обсохнув на теплом южном солнышке, родители со своими детьми отправились в номер, чтобы принять душ и переодеться к ужину и, следующим за ним, танцам и вечерней развлекательной программе.

Настя выбрала себе на вечер свое самое красивое платье. Все розовое с пышной юбкой и красивым поясом с бантиком на спине. На вопрос Арины, куда она так наряжается, Настя ответила, что ей так хочется. И она же, вообще-то, не спрашивала Арину, зачем та по полчаса перед зеркалом еще два дня назад торчала. Хотя и так всем понятно, что перед Берендеем своим волосатым покрасоваться хотела.

Так это или нет, Настя услышать не успела. Потому что уже набравшая побольше воздуха в грудь старшая сестра, вдруг услышала звук сообщения в телефоне. И, только фыркнув в ответ на высказывание Насти, Арина унеслась в холл отеля. Успев еще по пути сообщить родителям, что она всех ждет у фонтана, чтобы всем вместе затем идти кушать.

Справедливости ради, надо сказать, что, действительно, сегодня Арина выбрала свой наряд и переоделась всего за каких-то пять минут. И перед зеркалом всего три минуты постояла, чем очень удивила своих родителей. И даже удостоилась ласкового прикосновения к своему лобику маминых губ, с целью проверки: нет ли температуры у девочки, и не заболела ли она.

И вот вся семья снова собралась вместе у фонтана, потом все вместе сходили поужинать, и, наконец, присели за столик недалеко от сцены для выступлений. Но как только из-за занавеса, закрывающего сцену, выглянул Паша, чтобы убедиться, что гости отеля заняли свои места и готовы к началу детской дискотеки, Настя сорвалась с места. Уже на ходу она сказала родителям, что бежит к Але. А Арине предложила увидеться на дискотеке. Вдруг там еще кто-нибудь в зеленых штанах придет.

Ни ответа мамы с папой, достаточно вежливого и призывающего быть аккуратней, ни ответа Арины, довольно нелестно отозвавшейся о предложении сестры, Настя уже не услышала. Так быстро она умчалась к своей новой подруге.

Но вот занавес открылся, и все гости отеля увидели в углу сцены три огромных цветка, ярко раскрашенных в необычные цвета и светящихся в легком сумраке наступающего вечера. Между цветами сидела большая лягушка с серебряной короной на голове, а рядом с ней стояла собака, почему-то красного цвета, с огромными голубыми глазами.

Вышли аниматоры отеля Юля с Пашей и объявили, что данные фигурки изготовлены собственноручно из обычной бумаги, правда достаточно плотной, двумя девочками – Настей и Алей. Именно теми, которые накануне собрали волшебный замок. Наверное, именно в тот дворец и отправятся принцесса, которая сейчас еще в образе лягушки, и ее верный паж, превращенный зловредной колдуньей в красную собаку с добрыми глазами. Отправятся, конечно, когда их найдет прекрасный принц и снимет злые чары, поцеловав принцессу. А чтобы принцу было легче найти свою возлюбленную, цветы сделаны светящимися в темноте, а собаку-пажа не заметить невозможно из-за его оригинальной окраски.

Под бурные аплодисменты зрителей Юля и Паша вручили Насте и Але по очередной грамоте от отеля, а также по большой шоколадке. Попросив затем гостей отеля быть как можно аккуратней с представленной композицией, чтобы ничего не сломать, аниматоры объявили начало детских танцев.

Настя прибежала обратно к родителям, отдала им свою грамоту и шоколадку, очень благородно разрешив съесть всю большую плитку целиком, разделив ее предварительно поровну. А потом непоседа снова убежала на сцену, танцевать вместе с другими детьми и своей неразлучной подругой Алей.

– Вот какая молодец! – сказал папа. – И грамоты каждый вечер получает, и сладким нас обеспечивает. Красота! Арина, принеси нам с мамой, пожалуйста, чаю. А я пока шоколадку на три части поделю.

– Умница! – подтвердила мама. – Ладно, из конструктора она замок собрала, Настя и дома часто в Лего играет. Но такие цветы и собаку сделать! Я не ожидала от нее. Очень хорошая у нее подруга. Вон вместе как они все хорошо делают. А почему на три части шоколад делить, дорогой? Вдруг Настя еще прибежит? А может еще и с Алей. Давай пока на пять частей дели.

– Настя с Алей, посмотри, вторую шоколадку, которую им подарили, едят уже. Правда, вроде еще и других детей угощают. Но себя тоже совсем не обижают. Не надо им столько сладкого, вредно это для детей, – ответил папа.

– А тебе не вредно? Настя, конечно, нам всю плитку отдала, но, все равно, сразу весь шоколад мы не будем есть. На завтра еще оставим, – проговорила мама.

– А может Настя и завтра еще какой-нибудь приз получит. Может они с Алей еще что-нибудь придумают, – заворчал папа, но шоколадку поделил на пять частей.

– А завтра уже не только Настя с Алей приз получат, – сказала Арина, подходя к столику с чаем для родителей. – Завтра я еще с ними в мини-клуб пойду! Я тоже грамоту хочу. Будем с ними вместе придумывать, чем еще аниматоров и отдыхающих в нашем отеле удивить.

– Хорошо, – ответила мама. – Иди. Хотя бы от телефона своего оторвёшься на какое-то время.

– Вот никто меня не любит, – обиделась Арина. – Только Кася без меня скучает. Как там она сейчас интересно?

– Спать наша кошка готовится, – ответил папа. – И мы сейчас чай попьем, немного посидим, заберем Настю и в номер пойдем. Тоже ко сну готовиться будем.

– Правильно папа говорит, – сказала мама. – И про Кассандру и про нас. А тебя, Арина, мы любим. Только ты вот свой интернет любишь больше, чем нас.

– И совсем не правда! – возмутилась Арина. – Вот мы когда в номер придем, я свой телефон положу, и до утра вообще трогать не буду. А буду с тобой, мамочка, рядом лежать и обниматься. А потом почитаю еще немного.

– Посмотрим, посмотрим, – ответила мама. – Выдержишь ли ты такое суровое испытание.

Глава 18.

Папа ошибался, когда думал, что Кассандра готовится спать. Совсем наоборот, кошка только что открыла глаза после трехчасового сна на мягком диване в зале. Кася лениво потянулась, обошла не спеша квартиру и убедилась, что бабушка еще не пришла домой, наверное, в гостях задержалась. Подойдя к аквариуму, кошка аккуратно постучала лапой по стенке, но ее новые друзья черепашки уже спали в своем домике, ведь они очень строго соблюдали свой режим дня. Кассандра сходила на кухню, где немного перекусила из своей миски и вернулась обратно в комнату. Там кошка задумалась, посмотрела на диван, потом на мячик, лежавший в углу, а затем на окно. Наконец, решившись, Кася не спеша подошла к подоконнику и легко запрыгнула на него.

Лениво растянувшись на подоконнике, Кассандра несколько минут смотрела на улицу, а потом прикрыла глаза и задумалась.

Вообще-то из окна была видна большая площадь, где обычно гуляли люди, большие и маленькие. Большие, как папа с мамой, ходили не спеша, а маленькие, как Настя, чаще бегали. Иногда на площади собиралось много народу, звучала музыка, все пели и танцевали. В такие дни дома родители с детьми дарили друг другу подарки, кушали всякие вкусные вещи. Про Кассандру в такие дни тоже не забывали и всегда угощали чем-нибудь интересным, например, креветками, которые кошка обожала. Вспомнив про свое любимое лакомство, Кася несколько раз облизнулась и заурчала.

За площадью шла большая дорога, по которой ездили ужасные машины. Подумав про машины, Кассандра урчать перестала и начала недовольно бить хвостом по подоконнику. Кошка сразу вспомнила эту страшную синюю сумку с небольшим окошком, закрытым плотной сеткой. Именно в такую сумку и запихивал изредка Кассандру папа, а потом вместе с мамой вез к каким-то людям в белых халатах. Люди, правда, были добрыми. Гладили Касю, жалели, давали вкусную витаминку, но иногда и кололи зачем-то острой иглой, но быстро и не очень больно. Папа потом говорил: «Вот и все, прививку сделали, можем домой ехать». И снова эта страшная сумка, и эта ужасная машина, которая трясется, гремит, рычит и очень невкусно пахнет. После таких поездок Кассандра целых два дня вылизывалась и не подходила к папе, обижаясь на него.

С дорогой сегодня все было как обычно, а вот на площади появился какой-то новый дом. Кошка приоткрыла глаза и еще раз посмотрела внимательно на улицу. Дом был большой, круглый и с большим куполом по центру. Сделан дом был почему-то из ткани. А вот людей на площади было, как на празднике и среди них очень много маленьких жителей города. Все веселились и покупали воздушные шары. А потом заходили внутрь новостройки, в дверь, рядом с которой стоял смешной большой человек в разноцветном костюме и с большим, круглым, красным носом.

Сбоку от круглого здания находилась новая дорожка, огороженная забором, идущая прямо от домика к большим вагончикам на колесах. С улицы не было видно, что происходит за забором, но сверху дорожка огорожена не была, и Кассандра наблюдала, как там снуют разные люди. Некоторые из этих людей были одеты в красивые, обтягивающие, блестящие костюмы, а на некоторых была одежда простая. Последние в основном таскали разные коробки и ящики.

И вдруг глаза Каси расширились от удивления. Из одного из вагончиков вышел человек, который на поводке вел странное животное. Это было огромное серое существо, у которого было два хвоста. Один хвост спереди, а второй – сзади. А еще у этого создания было два больших уха, больше похожих на огромные тарелки. Шло существо не спеша, медленно переставляя свои четыре ноги, размером каждая со ствол дерева. При этом странное создание еще и нарядили в красивую шапочку с бубенчиками по бокам, а на спину положили цветную накидку, подвязанную под животом веревочкой.

Кассандра раньше никогда еще не видела таких странных животных. Наверное, это все-таки большая собака, решила кошка. Только эти, вечно гавкающие создания, разрешают себя вот так наряжать хозяевам, а потом спокойно разгуливают по улице в шапочках, да еще и с бубенчиками. Приличная кошка такого себе не позволит. Приличная кошка будет из последних сил пытаться стянуть с себя любые предметы, которые глупые люди пытаются надеть на нее, считая, что так будет гораздо красивее. А ведь всем и так давно понятно, что кошка прекрасна сама по себе, и каждый человек должен наслаждаться естественным видом идеального животного, созданного природой. Подумав об этом, Кассандра села на задние лапы перед окном и бросила сверху гордый и презрительный взгляд на двухвостого.

Только зачем все-таки этой собаке еще и впереди хвост приделали? Чтобы хозяин сразу видел, как его питомец ему рад? Вдруг собака из-за двери выглядывает, и ее зад не виден, а человек думает, что может его животное его же больше и не любит. Вот как тут определишь? А так спереди хвост во все стороны виляет, и все понятно сразу. Можно обниматься идти. Хотя как с такой махиной обниматься? Никаких рук не хватит! А если радостная собака захочет прыгнуть к своему хозяину? Ведь она же или задавит человека или пол проломит. Ремонт надо потом делать. Или пола или человека. Зачем все-таки такую огромную собаку заводят? Сколько же она ест?

Но тут размышления Кассандры прервало появление нового персонажа. В большой клетке, поставленной на тележку, везли огромного желтого кота. Вот это животное было прекрасно. У него были мощные сильные лапы, длинный хвост с кисточкой на конце, а из под темно-коричневой гривы вверх торчали аккуратные ушки. Грива этого кота особо выделялась на фоне короткой шерсти по всему остальному телу. Животное спокойно лежало на полу и не шевелилось. Понятно, что никаких бубенчиков для украшения здесь не требовалось, да и не позволил бы этот гордый красавец на себя их одеть.

Кассандра даже позавидовала выдержке этого кота. Она в своей сумке так долго и спокойно лежать не смогла бы, да еще и молча, не мяукая жалобно, жалуясь на свою горькую судьбу. А то, что таким образом животное куда-то перевозят, и то, что это сумка для перевозки, только очень большая, Кася не сомневалась.

Видимо, почувствовав на себе чей-то взгляд, огромный красавец слегка повернул голову в сторону и наверх, и посмотрел прямо в то окно, где сидела Кассандра. И глазки кошки встретились с глазами прекрасного животного. И Кася поняла, что тонет в этих двух необычайных, голубых и глубоких озерах. Тут большой желтый кот слегка кивнул Кассандре и мило улыбнулся. Рот кошки в ответ раскрылся в огромной глупой улыбке, которую она не смогла удержать. Кася привстала на задние лапы и оперлась передними прямо на стекло. И так и простояла, пока ее красавец не скрылся вместе со своими провожающими в новом круглом доме, куда его и везли.

Несколько минут Кассандра стояла, опершись о стекло, надеясь снова увидеть прекрасного незнакомца. Наконец, кошка глубоко вздохнула, и без сил снова легла на подоконник. Перед ее глазами до сих пор стояла улыбка желтого красавца, его чудесные глаза и симпатичная кисточка на конце хвоста. Кошка даже замурлыкала от восторга от этих воспоминаний и, счастливая, уткнулась мордочкой в свои лапы. Снова откуда-то появилась эта огромная глупая улыбка, которую никак не удавалось прогнать. И тут Кассандра поняла, что влюбилась.

Сначала Кася решила перебраться жить на подоконник навсегда, чтобы не пропустить тот миг, когда ее избранника снова повезут куда-нибудь. Но потом подумала, что его оригинальная стрижка и прекрасная грива, может быть, являются необычайно модными и современными. А она, со своей обычной шерсткой, пусть и красиво расчесанной бабушкой, выглядит просто глупой провинциалкой. Может, думала Кассандра, такому красавцу будет гораздо приятнее общаться, даже на расстоянии, с девушкой, отвечающей самым изысканным требованиям моды. А вдруг, ужаснулась кошка, в окнах соседних квартир уже столпились ее конкурентки, гладко выбритые везде, кроме головы, на которой как раз уложена огромная прическа. И следующий взгляд, и радостный кивок головой будет предназначен не Касе, а какой-нибудь другой, совсем посторонней кошке. Кассандра обеспокоенно забила своим хвостом по подоконнику, а потом резко спрыгнула на пол и побежала в комнату, где стоял аквариум с черепашками.

Подбежав к аквариуму, Кася начала скрести своими когтями по стеклу и призывно громко мяукать, пока, наконец, из своего домика не вылезли две сонные недовольные черепашки. Но, увидев жалобный, умоляющий взгляд кошки, друзья Кассандры молча взобрались сначала на крышу своего жилища, потом залезли на подставленную лапу кошки, и, наконец, очутились на полу. Там уже они сначала устроились поудобнее, а затем вопросительно посмотрели на свою грустную подругу, ожидая пояснений от нее столь печального настроения. И Кассандра устроила целое представление, объясняя своим друзьям причину такого грубого нарушения их режима.

В первой части кошка показала, как сильно у нее стучит сердечко, как дрожат лапки и хвост, как хочется петь, то есть все признаки того, что к ней пришла любовь. Черепашки все поняли, но при этом попросили больше песен не исполнять, мягко сославшись на слишком жалостный мотив, от которого слезы сами текут из глаз. Кассандра вежливо согласилась с этой просьбой, а ее друзья почему-то вздохнули с облегчением. Так, что на секунду кошке даже показалось, что песня не очень понравилась черепашкам. Но времени разбираться с этим не было, и Кассандра перешла ко второй части своего представления.

Кошка запрыгнула с черепашками на подоконник и лапой показала на новый дом, появившийся на площади. Потом кошка показала на большие вагончики и дорожку, идущую от них к домику. Черепашки внимательно все осмотрели и снова вопросительно взглянули на свою подругу. Кассандра снова показала лапой на дорожку и мечтательно вздохнула. И вот только после этого ее друзья поняли, что на этой самой дорожке и увидела своего избранника их подруга. Решив, что кошка хочет показать им, кого так сильно полюбила, черепашки устроились поудобнее у окна. Но Кассандра отрицательно помотала головой, спустила своих друзей снова на пол, подошла к зеркалу и уселась напротив него.

Черепашки подползли поближе к кошке и тоже стали смотреться в зеркало. Кассандра показала им лапкой на их же отображение, погладила своих друзей и улыбнулась. А потом указала на себя в зеркале, наклонила голову в сторону и прикрыла лапой глаза. Черепашки заволновались, они начали в свою очередь гладить кошку, показывать на зеркало и всем своим видом выражали восхищение красотой своей подруги. Но Кася снова и снова отрицательно мотала головой.

И, наконец, кошка начала лапками поднимать себе шерстку на голову, пытаясь одновременно смотреться в зеркало и кивать утвердительно головой. Вот здесь черепашки и поняли, что Кассандра ради своего возлюбленного готова поменять привычный образ, и хочет, чтобы ее друзья ей в этом помогли. Вздохнув облегченно, черепашки посмотрели сначала друг на друга, а потом поползли в сторону ванной комнаты. Кошка пошла вслед за ними.

В ванной комнате черепашки заставили усесться Кассандру в раковину и приоткрыли воду из под крана. Хорошо, что для того, чтобы пустить воду, достаточно было слегка приподнять рычажок вверх. Если бы нужно было крутить ручку, то у животных ничего не получилось бы, конечно. Надо сказать, что Кассандра стоически выдержала водяной душ, хотя в обычных условиях она уже давно сбежала бы и пряталась где-нибудь под кроватью.

Целый час черепашки занимались своей подругой. Где-то понимали волосы кошки вверх, фиксируя их зубной пастой, которую выдавливали тут же из тюбика, лежавшего на раковине без крышки. А где-то, наоборот, прилизывали волосы так, чтобы они были максимально ближе к телу. Кассандра же периодически приподнималась на задние лапы и смотрелась в зеркало, висевшее над раковиной. И либо удовлетворенно кивала головой, либо недовольно морщилась. И вот настал момент, когда работа новых парикмахеров была окончена.

Кассандра вместе с черепашками снова пришла к большому зеркалу в комнате, покрутилась перед ним и, счастливая, поцеловала по очереди каждого из своих друзей. Затем усталые черепашки отправились обратно в свой домик, спать. Ну, а Кошка заняла свое место на подоконнике, и стала смотреть на улицу, ожидая своего красавца.

Уже совсем поздно вечером домой пришла бабушка. Сначала она удивилась, что Кассандра ее не встречает как обычно, но потом подумала, что кошка на нее обиделась из-за долгого отсутствия, а может и просто спит. Бабушка не спеша разулась, взяла сумку в руку и вошла в зал. Включив свет, она посмотрела на окно и вдруг сумка сама выпала из ее внезапно ослабевших рук. «Боже мой! Что с тобой, Кася»? – только и смогла промолвить бабушка.

На подоконнике лежало странное создание, только слегка напоминавшее прежнюю Касю с чистой, лоснящейся и заботливо расчесанной шерсткой. Теперь на голове у кошки шерсть стояла дыбом, а на всем теле, включая лапы, была наоборот сильно прилизана. Все волосики оказались еще и спутаны друг с другом. При всем этом, всем своим видом Кася показывала, как ей нравится находиться в таком образе. Вот только бабушка считала совсем по-другому.

И второй раз за день Кассандра принимала ванну. Только теперь она уже этого совсем не хотела. Однако, не смотря на все протесты кошки, бабушка была неумолима. Кася была начисто вымыта специальным шампунем, вытерта махровым полотенцем и отправлена на ночь спать в туалетную комнату, чтобы там за ночь осознать свое недостойное поведение.

И Кассандра осознала. Сначала, правда, кошка злилась на бабушку и придумывала разные способы мести, как, например, спрятать бабушкины любимые тапки. Но, высохнув, Кася полюбовалась на свою чистую шерстку и решила, что этот большой желтый красавец должен принимать ее такой, какая она есть. Ведь естественность всегда в моде.

Еще несколько раз видела Кассандра из окна своего возлюбленного, которого возили все в той же большой клетке по дорожке. А один раз даже смогли на него посмотреть и черепашки, которые в этот момент сидели вместе с кошкой на подоконнике. И друзья Каси по достоинству оценили выбор своей подруги, одобрительно покачав головами. А желтый красавец каждый раз смотрел на Кассандру, кивал ей головой и улыбался.

А через несколько дней, когда Кассандра снова запрыгнула на подоконник и посмотрела на улицу, круглый дом из ткани исчез, как исчезли и большие вагончики на колесах, и дорожка с забором. Площадь снова была пустая. Кася, конечно, погрустила несколько дней. Но, потом начала чувствовать, что уже совсем скоро приедут родители, Настя и Арина. И надо готовиться к их встрече, и сделать сложный выбор – к кому первому прийти ночью в постель поспать. А большой желтый красавец навсегда останется в памяти, как и тот интересный образ, созданный для Кассандры ее талантливыми друзьями-черепашками.

Глава 19.

– Слушай, Настена. А ты Алиных родителей видела? – спросил папа, улегшись в шезлонг после утреннего купания в море.

– Я кроссворд свой разгадываю, чего ты ко мне пристаешь? Лучше бы помог, и попить бы мне еще дал, – ответила Настя.

– Так ты вроде не просила тебе помогать, – сказал папа, протягивая Насте бутылку с водой. – Ты спрашивай меня или маму, если что-то не знаешь. Так что с родителями Али? Как они выглядят, чем занимаются?

– Выглядят они, как хорошие родители. Особенно папа. А занимаются они своим ребенком. И им не надо вопросы лишние задавать. Сами садятся рядом и помогают, когда видят, что дочке самой трудно справиться.

– Что ты опять с глупыми вопросами к ребенку пристаешь, – вступила в разговор мама. – Что тебе от Алиных родителей надо? Хорошая у них девочка. Настя с ней дружит, призы разные вместе получают, аниматоры детей обожают, даже Арине Аля нравится! Что ты еще хочешь? Скучно тебе? Развалился на лежаке, и поговорить захотелось? Лучше садись к Насте, и разгадывайте кроссворд с ней вместе!

– А я, значит, плохой папа! На такие слова и обидеться можно! И всего-то спросил, что Алин, такой весь из себя замечательный, отец делает. Просто на пляже я Алю ни одну, ни с кем-нибудь еще не видел. И в бассейне они не купались, и с горок не катались.

– Ты осторожнее в своих словах, папуля, – сказала Арина. – А то мама решит, что ты везде ходишь и не на нас любуешься, а всех, даже совсем незнакомых людей, разглядываешь.

– Почему всех? Он не всех людей, а только незнакомых женщин разглядывает. Или среди них уже есть и вполне знакомые тебе, дорогой? – спросила мама, поворачиваясь к своему мужу.

– Нет у меня здесь никаких знакомых. Не вполне, не наполовину, не на мизинчик даже. Вот ведь как вы разговор повернули. Все, я теперь вообще молчать буду, слова от меня не услышите, – обиделся папа.

– А как ты мне тогда кроссворд разгадывать помогать будешь, если теперь молчать собрался? Обмануть меня хочешь? Сейчас снова на своем лежаке развалишься? – спросила Настя.

– Жестами помогать буду. Еще на песке рисовать могу палочкой, а вот писать правильные ответы не буду. Сама, Настя, должна будешь догадаться. И это мои последние слова. Теперь до самого обеда молчать буду! Какое там первое слово?

– Три по горизонтали, – начала Настя. – Вид транспорта, который первыми в России построили отец и сын Черепановы.

Папа взял палочку и нарисовал на песке железную дорогу.

– Поезд! – закричала Настя, однако, посмотрев в свой журнал обиженно сказала. – Но в слове «поезд» всего пять букв, а в кроссворде загадано слово из семи.

Тогда папа нарисовал около железной дороги поезд, а на поезде трубу, из которой шел дым.

– Паровоз, – догадалась Арина, пересевшая на шезлонг к Насте.

– Три по вертикали, – продолжила Настя, записав первое слово в кроссворд. – Это разбудило спящую царевну.

Папа встал, подошел к маме, которая лежала в своем шезлонге с закрытыми глазами и загорала, и поцеловал ее.

– Не подлизывайся, – сказала мама, на минуту открывая глаза.

– Поцелуй, поцелуй! Я и так знаю! – обрадовалась Настя, снова записывая слово. – Давай дальше разгадывать.

Следующие полчаса Настя читала определения в кроссворде, а папа изображал то птицу, то крокодила, то котенка. Когда актерских способностей отца было уже недостаточно, в дело вступала палочка, с помощью которой на песке возникали изображения загаданных слов. Настя с Ариной веселились и вместе пытались догадаться, что им пытается объяснить их папа. Постепенно кроссворд заполнялся, оставалось угадать всего три слова.

– Пойдемте в номер, уже солнце высоко, можно сгореть, – сказала мама, поднимаясь со своего лежака. – Переоденемся и обедать пойдем. Там уже и папа наш разговаривать снова сможет. Я и не думала, что он так долго без слов продержится.

– Ну, мамочка! Совсем немного осталось! Сейчас все угадаем и пойдем, – попросили Настя и Арина вместе.

– Вот. Давай, папа. Животные, укравшие Маугли, – продолжила Настя одна.

Папа поднес открытые ладони к ушам, изобразив какие уши большие, и начал махать руками вперед и назад, одновременно высунув изо рта язык. А затем указал пальцами на Арину и Настю.

– Это обезьяны! – закричала Настя. – И это ты нас, что ли, обезьянами называешь? Арина, он нас макаками обозвал!

Папа заулыбался и радостно закивал головой.

– Ах, вот ты как. Теперь и мы обиделись. Теперь уже мы с тобой до самого вечера разговаривать не будем! – возмутилась Арина. – Так, Настя?

– Да, Арина. А, кстати, мы же твои дочки, мамочка. Значит он и тебя, мамуля, обезьяной считает.

Папа отрицательно закачал головой. Потом взял палочку и нарисовал на песке человечка, а на голове у человечка корону. Затем папа показал палочкой на свой рисунок, а потом на маму, почтительно привстал перед супругой на одно колено, и, наконец, рассмеялся, встал и приобнял свою жену.

– Все! Пойдемте в номер, дети, – засмеялась и мама. – Это была попытка пошутить со стороны папы, как всегда не очень удачно. Никто ни на кого больше не обижается, и все со всеми разговаривают. Только думают при этом, о чем говорят, – добавила мама, посмотрев на папу.

Уже в номере, переодеваясь к обеду, Настя выбрала лосины, футболку и кеды. Арина, которая сначала надела платье, посмотрев на сестру, пошла обратно в комнату, откуда вернулась в том же наряде, что и Настя.

– Лето же, жарко. Зачем лосины одели? – спросила мама. – Да, и кеды лучше снять. У вас у обеих красивые босоножки есть.

– Конечно! Раз Настя так оделась, значит, в мини-клубе конкурс какой-то спортивный будет. Еще может по кустам бегать придется, раз она в лосинах. Хватит им с Алей одним призы получать. Я тоже хочу. И, может, я вообще одна сегодня все награды выиграю, – ответила Арина.

– Это я после обеда к аниматорам пойду! А ты иди, Арина, в своем интернете сиди. Тебя вообще-то никто не звал, – возмутилась Настя.

– А мини-клуб, вообще-то, общий, для всех детей. И твоего личного приглашения мне совсем и не требуется. И, кстати, я вчера с Алей еще разговаривала. Так вот она как раз не против, чтобы я с вами вместе поиграла. А не нравится, можешь в номере остаться. Почитаешь, например, или математикой позанимаешься.

– Сама в номере оставайся. У нас с Алей дело очень важное и секретное есть. Ты нам только мешать будешь. Мамочка, скажи Арине, чтобы она не ходила со мной.

– Хватит ссориться, – сказала мама. – А то сейчас никто никуда не пойдет. Будете вдвоем в номере сидеть и по очереди нам с папой книжку вслух читать.

– А я ни с кем и не ссорюсь, – пожала плечами Арина. – И я еще вчера вечером сказала, что в мини-клуб сегодня пойду. Так, папа?

Папа молча кивнул головой, подтверждая слова Арины. Настя посмотрела возмущенно теперь на папу, но ничего отвечать не стала, а просто присела и начала завязывать шнурки на кедах.

– Все. Пойдемте кушать быстрее. Надо нашего папу спасать, а то пока мы на обед собираемся, он совсем разговаривать разучится, – закончила разговор мама.

В ресторане папа сразу снял с себя обет молчания, и успешно показал всей семье, что разговаривать он совсем и не разучился. Правда мама с Ариной были заняты просмотром сообщений в своих телефонах, и не хотели отвечать на вопросы главы семьи. А Настя до сих пор обижалась на Арину и на отца, и вообще демонстративно промолчала весь обед.

Тогда папа вступил в беседу со своей едой. Он объяснил фрикаделькам, что им будет очень весело у него в животике, где мясные шарики смогут подружиться с огурцами и помидорами. Последние уже с нетерпением ждут новых товарищей, потому что салат папа съел первым. И овощи приготовили целый список развлечений для дорогих друзей, так как вместе играть всегда веселей. Жалко, что этого не понимают Арина с Настей. Удостоившись уничижительного взгляда своей младшей дочери, папа продолжил беседу с фрикадельками. Наигравшись со своими друзьями, обещал папа, все новые обитатели его живота смогут посетить бассейн из сладкой воды. Так как в конце обеда отец намерен выпить компот.

После еды, по-прежнему не умолкая ни на секунду, папа отвел своих дочек в мини-клуб. Там отец захотел пообщаться с Пашей или Юлей, но аниматоры почему-то вдруг оказались страшно заняты, и на ходу заверив папу, что глаз не спустят не только с Насти, но теперь еще и с Арины, скрылись в своей каморке.

Настя же, помахав папе ручкой, быстро убежала к своему любимому столику, где ее уже ждала Аля. Арина задержалась на минуту, посоветовав отцу не быть столь многословным с мамой. Иначе, ему придется продлить свой обет молчания на целую неделю. Поцеловав папу в щеку, Арина не спеша пошла за сестрой. А их отец вздохнул, и, тихо бурча что-то себе под нос, направился в свой номер.

Когда Арина подошла к столику, где сидели Настя и Аля, девочки, что-то бурно обсуждавшие до ее прихода, сразу замолчали. Арина взяла еще один стульчик, стоявший в сторонке, подставила его к столику и присела к маленьким подругам.

– Чем займемся? – немного помолчав, спросила Арина.

– Может, ты все-таки пойдешь в холл отеля? Напишешь что-нибудь своему Боре, он тебе ответит, ты ему снова напишешь. Время незаметно и пролетит. А родителям мы скажем, что ты все это время с нами была, – предложила Настя сестре.

– Вечером Боре напишу. А сейчас я хочу что-нибудь замечательное сделать. Чтобы все удивились. Аля, ты уже придумала, что мы делать будем? – снова задала вопрос Арина.

– Мы с Настей еще вчера решили, что сегодня нам делать, – тихо ответила Аля.

– Ага! Я так и знала! И что вы придумали? Я вам помогу. Я очень много чего умею. Мы здесь будем это делать или в другом месте? – обрадовалась Арина.

– В другом месте, – опять тихо произнесла Аля.

– А где?

– Арина! – прервала разговор Настя. – Раз уж ты все равно остаешься с нами, я должна открыть тебе один важный секрет. Но ты должна поклясться, что ничего, никому, никогда не расскажешь!

– Как все интересно! У вас есть страшная-страшная тайна! Ха-ха-ха, – засмеялась Арина.

– Будешь смеяться, я ничего тебе не расскажу, – сказала Настя.

– Ну, ладно, ладно. Не обижайтесь. Я клянусь. Что у вас за тайна?

– Все очень просто. Аля – маленький джинн. И родители у Али тоже джинны. Только злой чародей запер их в лампах. Алю я спасла, а сейчас мы отправимся искать лампу, где спрятана мама моей подружки. Если ты не боишься, давай вместе с нами. Только родители наши ничего не должны знать!

– Очень смешно! И как же мы отправимся на поиски? На ковре-самолете или на огромных волосатых синих кузнечиках поскачем?

– Нет, – ответила Аля. – Не на кузнечиках. Держите меня за руки, девочки.

Затем Аля достала свой волшебный шарик и протянула свои руки двум сестрам. Настя взялась за правую руку, а Арина, все еще смеясь, за левую. Маленький джинн нагнулась к правой руке, где у нее был шарик, и прошептала: «Мама Али».

Глава 20.

В ушах у Арины вдруг раздался сильный свист, как в страшный ураган, вокруг все закружилось, и девочка инстинктивно прикрыла глаза. Через несколько секунд все прекратилось, и Арина поняла, что она уже не сидит за столиком в мини-клубе, а стоит где-то на открытом воздухе, и свежий легкий ветерок трепещет ее волосы. Немного оправившись от неожиданности, сестра Насти сделала глубокий вздох и осторожно открыла глаза.

Арина увидела, что стоит около небольшого мостика, перекинутого через несущуюся внизу речку. От мостика вдаль убегает дорожка из камней, а вокруг самой дорожки с обеих сторон за высоким забором находится лес. Девочка тяжело вздохнула и оперлась рукой о перила моста. Повернув голову немного в сторону, Арина увидела Настю с Алей, которые внимательно смотрели на шарик, который Аля достала еще в мини-клубе. Шарик моргал золотистым цветом. Подруги водили им в разные стороны и, наконец, удовлетворенно показали вместе в правую сторону от дорожки. В этом направлении шарик начинал моргать чаще, чем в других местах, куда Аля и Настя еще его поворачивали.

Арина снова тяжело вздохнула и ущипнула себя за левую руку. Ничего не происходило. Тогда Арина ущипнула себя сильнее, да так, что даже немного вскрикнула от боли. Но вокруг по-прежнему был лес, за спиной текла река, а справа Настя и Аля стояли около высокого забора и о чем-то разговаривали. Тогда Арина, все еще не веря в происходящее, подошла к девочкам.

– Это что, шутка какая-то или гипноз такой сильный? Мы никак не могли здесь оказаться! Это невозможно, – обратилась Арина к Але.

– Но мы же оказались, – ответила Аля. – Все на самом деле просто. Сейчас нам волшебный шарик помог. Но есть и другие заклинания, которые могут помочь быстро очутиться в другом месте. Только я их еще не знаю.

– А куда эта дорожка ведет? В пещеру злого чародея? Сейчас ты достанешь волшебный меч, и мы пойдем и победим злодея, и спасем твоих родителей? – продолжила Арина.

– Да, там живет злой чародей. Только не в пещере, а в своем замке. И, к счастью, маг уехал сегодня вместе со своими злобными зверями, которые лес и замок охраняют, чтобы прививки своим монстрам сделать. Если бы чародей был здесь, он нас уже почуял бы и попытался бы схватить. Победить мы злого колдуна вряд ли сможем. Даже с волшебным мечом, – сказала Аля.

– Тогда что мы будем делать? Украдем лампу и напишем на стене замка «Чародей дурак»! Или вы другую надпись придумали? – не унималась Арина.

– Арина! Если ты так будешь продолжать, тогда точно домой на волосатом кузнечике поскачешь, – вступила в разговор Настя. – А сейчас нам лампу искать надо. Коврик, где ты? Лети ко мне быстрее!

В воздухе что-то зашумело, и из-за вершин деревьев показался ковер-самолет. Он легко спланировал прямо к ногам Насти, и завис на уровне колен девочки, слегка покачивая краями, словно радостно вилял хвостиком при виде подруги. Арина удивленно ойкнула и села прямо на дорожку из камней. Сестра Насти снова закрыла глаза и даже приложила ладони к лицу, чтобы совсем ничего не было видно.

– Ну, что ты расселась. Ковер-самолет что ли никогда не видела? Это мне Аля подарила, – раздался голос Насти. – Вставай быстрее и полетели. Дома потом отдохнешь!

– Вставай, Ариночка. Времени у нас мало, – подхватила Аля.

Арина медленно поднялась с тропинки и заставила себя подойти к ковру-самолету, на котором уже с удобством расположились две маленькие подруги. Сестра Насти наклонилась и с опаской нажала рукой в центр ковра, но ощутила только, как ворсинки слегка щекочут ладонь. Сам ковер по-прежнему оставался неподвижен. Тогда Арина не спеша залезла на необыкновенный летательный аппарат и придвинулась поближе к Але.

Увидев, что все готовы к полету, Настя погладила коврик и сказала ему: «Лети через стену». В тот же миг ковер-самолет плавно взмыл в воздух, достиг вершины забора, немного подвинулся вправо, и снова, все также плавно, опустился к земле.

Девочки, не слезая с коврика, огляделись по сторонам. Вдоль всего забора, сколько было видно, шла земляная дорожка, на которой находились отпечатки огромных лап, а сам забор был изрезан когтями страшных монстров. Сразу за дорожкой начинался густой лес. Некоторые из стволов деревьев носили на себе следы острых клыков. Видимо, страшные охранники владений чародея от злости грызли ни в чем не повинные растения. Кругом не было слышно ни звука, только листья слегка шуршали под порывами ветра.

– Нам надо идти в лес, – сказала Аля, поглядев на свой волшебный шарик, который стал моргать заметно чаще.

– Хорошо, пойдемте, – ответила Настя, слезая на землю. – Коврик, жди нас пока здесь.

– Как здесь жутко! – произнесла Арина, тоже слезая с коврика. – Нам обязательно идти в этот лес? А вдруг не все эти страшные монстры сегодня уехали на прививки. Вдруг один остался!

– Я могу и одна сходить, – ответила Аля. – Если что, меня шарик перенесет куда-нибудь подальше. А вы пока можете на ковре-самолете повыше подняться, там монстры вас не достанут.

– Нет. А вдруг ты одна не справишься? Или в ветках запутаешься? Кричать нам будешь? Так из замка могут слуги чародея прибежать и схватят тебя, – сказала Настя.

– Если уж идти так всем вместе, конечно, – подтвердила Арина. – Пойдемте только быстрее уже. А то чем дольше я здесь сижу, тем страшнее становится.

– Хорошо, – произнесла Аля, направляясь в лес, держа впереди себя на вытянутой руке свой волшебный шарик. – Только держитесь поближе ко мне. И если что-то случится – хватайтесь сразу за меня, и шарик нас всех вынесет.

Сразу следом за Алей пошла Настя, замыкала небольшую группу маленьких смельчаков Арина. Девочки пробирались сквозь густые заросли, неожиданно оказывались на удобных дорожках, протоптанных, видимо, ужасными стражами леса, и снова углублялись в чащу. И, наконец, подруги, с трудом перебравшись через упавшее дерево, оказались на небольшой полянке.

Аля, следуя за своим шариком, подошла к противоположному краю полянки и остановилась возле большого круглого входа в чье-то логово, находившееся прямо под землей. Рядом с Алей встали Настя и Арина. Маленький джинн показала своим подругам свой шарик, который уже не моргал, а непрерывно светился золотым цветом.

– Все-таки пещера, – грустно произнесла Арина. – Я же с самого начала сказала, что мы в пещеру пойдем.

– Нам туда, – со вздохом ответила Аля. – Давайте я сначала одна попробую под землю спуститься. Если не справлюсь, тогда уже вас позову.

– Пойдем все вместе, – возразила Арина. – Вместе сюда шли, и дальше вместе пойдем. Только темно в пещере этой. Может у Али есть какой-нибудь способ светлее там сделать?

– Шарик светится сильно. Думаю, нам и так все прекрасно видно будет, – сказала Настя.

– Хорошо, пойдемте и дальше вместе. Только осторожно! – предупредила Аля.

Девочки начали спускаться под землю все в том же порядке. Сначала Аля, потом Настя и замыкала группу Арина. Проход был достаточно широким и высоким, так что подруги шли даже не наклоняясь. Шарик светился очень ярко, и девочкам все прекрасно было видно. Идти пришлось совсем недолго, не больше двух минут, и вот уже девочки очутились в огромной пещере.

Прямо напротив входа в пещеру располагались пять лежанок, устроенных кем-то из обычной соломы. Размер каждой был таким, что на ней легко расположились бы вместе Настя, Арина и Аля, и еще место бы осталось. Около одной из лежанок находилась груда разнообразных предметов, в основном блестящих. Были там и обычные кастрюли, были и красивые бусы, были и острые ножи. Все валялось вперемешку.

Вдруг Настя вскрикнула, и тут же прикрыв рот ладонью, показала другой рукой в левый угол пещеры. Арина и Аля поглядели туда, и с ужасом увидели сваленные в одну кучу кости, по-видимому, животных. Куча была огромной, даже выше роста Арины.

– Вот здесь и живут злобные монстры чародея. А это остатки их ужина, – тихо сказала Аля.

– Надеюсь, нам не надо в этих костях искать, – так же тихо произнесла Арина. – А вдруг там и человеческие кости есть! Я не смогу, наверное, в тот угол подойти.

– Нет, нам в тот угол не надо. И что это за кости мы проверять не будем, и без того здесь очень страшно. Шарик показывает, что нам к куче вон тех блестящих железок идти надо, – ответила Аля и осторожно направилась к указанному месту.

– Среди этих монстров один родственник сороки что ли, – сказала Настя, подойдя к Але и стараясь не смотреть в сторону, где находились кости. – Похоже, что все подряд, что блестит, себе забирал.

– А вон внизу носик узкий и длинный торчит, как у заварочного чайника у нас дома, – показала рукой Арина в самый низ кучи предметов.

– Это она! – вскрикнула Аля и быстро нагнулась к указанному Ариной предмету.

– Кто она? – успела спросить Настя, и вдруг вокруг все погрузилось во тьму.

– Лампа, – тихо сказала Аля. – Мы нашли лампу. Только как только мы ее нашли, шарик перестал светиться, он свое предназначение ведь выполнил. А мы об этом не подумали.

– Как страшно, – произнесла Арина и взяла за руки Настю и Алю. – Только один маленький огонек света вон там наверху светится.

– Ты успела лампу взять, Аля? – спросила Настя, немного дрожащим голосом.

– Успела, – ответила Аля. – Крепко ее держу. Надо быстрее выбираться отсюда. По-моему, нам как раз в ту сторону, где огонек светится.

– Конечно! – обрадовалась Арина. – Я поняла! Это не огонек, это выход из пещеры! А отсюда совсем немного света из леса достигает.

– Пойдемте отсюда. К огоньку этому. Только давайте и дальше за руки держаться, – все тем же тихим голосом предложила Настя.

– Пойдемте. Только осторожно. И давайте теперь я первой пойду, – сказала Арина.

– Хорошо, – согласились Аля с Настей.

И девочки осторожно двинулись в сторону выхода из пещеры. Арина шла первой и сначала водила свободной рукой впереди, чтобы не наткнутся на стену, а потом уже делала маленький аккуратный шаг. След в след за Ариной шла Настя. Замыкала группу теперь Аля, которая одной рукой крепко держалась за свою маленькую подругу, а второй рукой крепко прижимала к груди лампу. Путь, который при свете шарика занял очень немного времени, теперь растянулся почти на полчаса. Но, наконец, стало становиться все светлее и светлее. Солнечные лучи, проникавшие во вход в пещеру, начали побеждать царство тьмы, и Арина двигалась все увереннее и увереннее, постепенно ускоряя шаг. А последние метры девочки преодолели уже бегом.

– Как же было страшно, – облегченно вздохнула Арина. – Мне еще никогда не было настолько страшно!

– Я тоже очень испугалась, – призналась Настя. – Всю дорогу мне казалось, что кости поднялись, и вот-вот нас схватят ужасные скелеты. Надо быстрее отсюда улетать. Коврик мой дорогой, лети быстрее сюда!

– Подождите минуту, – сказала Аля. – Я сейчас заклинание прочитаю, чтобы монстры не учуяли, что кто-то в их пещере был.

Аля снова подошла к пещере, отодвинула бедром коврик, который с любопытством крутился у входа, и начала что-то шептать. И вот, маленький джинн взмахнула рукой, пещера осветилась ярким светом, а потом все стало как прежде.

– Вот и все, – произнесла Аля. – Надеюсь, что теперь никто ничего не почувствует. Теперь можем лететь отсюда.

– А вот сейчас пещера осветилась, – начала Арина. – Это один раз так можно было сделать? Или Аля умеет какой-нибудь свет в любой момент включать?

– Конечно, умею. Я же джинн. А это очень простое заклинание, – смущенно проговорила Аля. – Только я сначала так обрадовалась, что мы лампу нашли, а потом так испугалась, когда темно стало, что сразу все забыла. Я хотела только быстрее с вами снова наверху оказаться.

– Ладно уже, – сказала Настя. – Хорошо, что все закончилось. Садитесь все на коврик быстрее.

Девочки быстро уселись на ковер-самолет, и Настя произнесла: «Снова на дорожку нас отвези». Коврик тут же поднялся над деревьями и полетел, следуя указаниям своей хозяйки.

Глава 21.

Ковер-самолет плавно опустился на дорожку из камней, и девочки дружно покинули волшебный летательный аппарат. Настя ласково погладила коврик и сказала: «Лети пока куда-нибудь, спрячься и отдыхай. Я тебя потом позову, покатаемся». Ковер-самолет потерся о ногу своей хозяйки, словно собачка, быстро взлетел и через минуту скрылся за вершинами деревьев.

– Теперь обратно в мини-клуб. Берите меня за руки, девочки, – произнесла Аля, доставая из кармашка свой волшебный шарик.

– Я, наверное, опять глупый вопрос задам, – сказала Арина. – А что, шарик только с этой дорожки нас отправить может? Или можно было сразу из леса в мини-клуб попасть?

– Раз сюда прилетели, значит только отсюда! – быстро ответила Настя.

– Нет, конечно, – возразила Аля и грустно вздохнула. – Конечно, можно было сразу из леса попасть. Не надо, Настя, меня защищать. Я как лампу увидела, сразу такой рассеянной стала, обо всем позабыла. Только о родителях и думаю.

– Ладно, – сказала Арина. – Я и сама только сейчас подумала, что шарику все равно, откуда нас перемещать. Зато еще раз на ковре-самолете покаталась. Кстати, Настя, что ты там коврику говорила насчет покататься еще и попозже? Не забудь, что у тебя сестра родная есть, когда снова свой летательный аппарат позовешь.

– Я посмотрю еще, – ответила Настя. – Если ты вредничать не будешь, то вместе полетаем. Ой, мне кажется, что я чьи-то шаги слышу.

Девочки повернулись в сторону мостика и быстро взялись за руки. Аля только подняла руку со своим волшебным шариком к губам, чтобы прошептать место, куда им нужно переместиться, как из-за поворота показалась худощавая красивая девушка.

– Привет, Ольга! – сказала Аля, снова опуская руку с шариком.

– Здравствуйте, девочки. Вы опять здесь! Я же вас предупреждала, что это очень опасно. А вы еще и подругу с собой привели.

– Это сестра моя, Арина, – представила старшую сестру Настя.

– Здравствуй, Арина. Меня Ольга зовут. Забирай своих подружек, Арина, и бегите отсюда, пока мой муж домой не прилетел. Настя и Аля расскажут тебе по пути, почему здесь нельзя оставаться.

– Да, мы как раз и собирались домой идти, – ответила Арина, делая шаг в сторону речки. – До свидания, приятно было познакомиться.

– А где ваш ребенок, Ольга? Дома остался? – спросила Настя, уже собираясь идти вслед за старшей сестрой.

– Да, дома. Маркиз, так зовут моего мужа, Арина, разрешил всего пятнадцать минут мне с моим ребенком гулять на улице. И то всего лишь через день. А я ходила своих родителей навестить, они в городе живут, который за речкой. До дома моих папы и мамы добираться только почти час.

– Может лучше было бы, если бы Ваши папа с мамой к Вам в гости пришли? – спросила Арина.

– Моим родителям мой муж запретил в своем замке появляться. Они даже ребенка еще ни разу не видели, – грустно вздохнула Ольга. – Еще и мне нельзя разговаривать ни с мамой, ни с папой. Вот прихожу раз в три месяца к ним. Посидим, помолчим, чаю с тортиком поедим, обнимемся и я снова в этот ужасный замок возвращаюсь.

– Как же это грустно! Но, может, немножко можно было бы поговорить, хотя бы с мамой? – снова задала вопрос Арина.

– Нет! Мой муж сразу узнает об этом. И, ладно бы, он меня накажет, так ведь Маркиз вообще запретит мне с родителями видеться. Лучше уж хотя бы так!

– Да, это очень печально. Я бы не смогла видеть папу с мамой и не произнести им не слова при этом. Я так сильно люблю своих родителей! – произнесла Настя.

– Я тоже люблю своих родных, – ответила Ольга. – А вот Маркиз любит только себя. И еще свой браслет.

– Какой браслет? – тут же заинтересовалась Аля, которая до этого с нетерпением переминалась с ноги на ногу, желая только, чтобы разговор быстрее закончился, и она с подругами отправилась бы обратно в мини-клуб.

– Обычный браслет с небольшой подвеской в виде головы черепахи, сделан из меди. И вот странно как, Маркиз ведь признает только золото. У нас в замке даже ручки на дверях из этого металла. А здесь обычный недорогой браслет, который, однако, Маркиз носит, не снимая. Это единственная вещь, за которой мой муж ухаживает сам, никому не доверяет.

– А за этим браслетом ухаживать надо? – спросила Настя.

– Конечно! За любой вещью ухаживать надо. А этот браслет из меди, он со временем темнеет. И вот, чтобы вернуть своей драгоценности прежний блеск, мой муж раз в год своими белыми пухленькими ручками лично натирает браслет лимонным соком, потом сам моет под холодной водой, и, наконец, оставляет сушиться в сейфе, код от которого знает только он сам.

– А почему Маркиз своим слугам не поручит браслет почистить? – удивилась Настя.

– Не знаю, – ответила Ольга. – Только Маркиз не просто сам этот браслет чистит, так еще и всех слуг в такой день из замка выгоняет. Остаемся во дворце только я и мой ребенок, и то нас мой муж на всю ночь в подземелье запирает.

– И скоро снова Маркиз браслет этот чистить будет? – спросила Аля.

– Через два дня, наверное. Год уже прошел, как Маркиз свой браслет чистил, да и подвеска на нем совсем темная уже. Еще и вчера мой муж слугам в замке объявил, что выходной всем дает. А такое чудо тоже бывает только один раз в год. А почему вы спрашиваете?

– Интересно просто, – ответила Аля. – А откуда Вы знаете, что Маркиз именно сам браслет свой чистит? Еще и таким способом.

– Три года назад, когда я только замуж за Маркиза вышла, я присутствовала при этом процессе. Тогда монстрам моего мужа неудачно прививки сделали, и они ходить не могли, только выли страшно целую неделю. Потом выздоровели, к сожалению, и еще злее стали. Так вот, Маркиз заставил меня всю ночь по замку ходить, проверять, все ли двери и окна заперты, не пробрался ли кто-нибудь во дворец случайно. Тогда я и увидела, как мой муж лично физическим трудом занимается. Удивилась я очень сильно, конечно, спросила, почему сам он все это делает, да еще и в такой секретной обстановке. Но, Маркиз очень грубо ответил, что это не мое дело, и чтобы я никому об этом не рассказывала.

– И Вы никому никогда не рассказывали? – снова спросила Аля.

– Никогда и никому, – подтвердила Ольга. – Вот только Вам я все рассказываю. Вы хоть и маленькие совсем, но я, почему-то, вам доверяю, и знаю, что вы никому не скажете ни про меня, ни про мою дочку. Еще, как только я вас увидела в первый раз, мне как-то сразу легко на душе стало, и я сразу почувствовала, что все мои мучения скоро закончатся. Не знаю даже и почему, но теперь я верю, что скоро произойдет чудо.

– Мы никому ничего не расскажем, не сомневайтесь даже, – ответила Настя. – А чудеса на свете есть. Я точно знаю. И у Вас скоро все будет хорошо.

– Это было бы замечательно. Я так сильно хочу, чтобы моя дочка, когда еще подрастет, проводила свое время с друзьями и веселилась, а не сидела бы рядом со мной в темном и ужасном подземелье. Вот, снова я заболталась с вами. Теперь уже совсем скоро прилетит мой муж, и мне нужно бежать и принять душ с какими-нибудь душистыми травами. А то в прошлый раз Маркиз учуял ваш запах, и я думала, что он поймет, что я общалась с вами. Было очень страшно. Бегите и вы скорее отсюда, чтобы не попасться ужасным монстрам Маркиза. До свидания, девочки. Может, мы еще раз увидимся.

– До свидания, Ольга. Мы всегда рады видеть Вас, – хором ответили девочки.

С этими словами, маленькие подруги помахали своей новой знакомой руками, и пошли в сторону мостика. А Ольга почти бегом направилась в сторону замка своего мужа.

Остановившись около речки, Аля опять достала свой волшебный шарик.

– Держите меня за руки, девочки, – произнесла Аля. – Задержались мы здесь, нам уже в мини-клубе надо быть.

– Так давно там бы уже были, – сказала Арина. – Вы сами виноваты. Ольгу встретили, и сразу болтать начали. То про ребенка спрашивали, то про браслет какой-то медный полчаса рассуждали. Как его чистят, когда, почему. Ольга, конечно, хорошая девушка. Но вот зачем вам все это?

– Ольгу жалко, – ответила Настя. – Ей Маркиз разговаривать вообще запрещает!

– А я уверена, что браслет и есть тот самый волшебный амулет, который Маркизу жизнь продлевает и стареть не дает, – сказала Аля. – Никому в руки не дает, подвеска в виде головы черепахи, а это ведь символ долголетия. Надо попробовать лишить злого чародея этого браслета! Давайте только потом подумаем как. А сейчас обратно в мини-клуб!

С этими словами Аля, убедившись, что Арина и Настя держат ее за руки, поднесла свой волшебный шарик к губам и, наконец, произнесла: «Обратно в мини-клуб».

Глава 22.

– Ну, и что вы на этот раз придумали? – раздался голос аниматора Паши.

– Показывайте быстрее, нам очень интересно, – послышался и голос Юли.

Арина обернулась и обнаружила, что сама сидит все за тем же столиком в мини-клубе, напротив Настя и Аля, а над ее плечом склонились аниматоры. Юля и Паша с удивлением рассматривали пустой столик, на котором только в самом углу находились три пустых стакана из-под сока, маленький ватный шарик от какой-то настольной игры и колода карт, которую еще три дня назад забыл кто-то из детей.

– Вы что, просто так и просидели все эти два часа? – разочаровано произнесла Юля.

Арина посмотрела на своих девочек, но Настя и Аля с задумчивым видом изучали потолок в мини-клубе, видимо, находя этот процесс гораздо более интересным, чем разговор с аниматорами. Вздохнув, Арина взглянула на угол стола и повернулась к Юле.

– Нет, мы в прятки играли, – произнесла Арина.

– Это как это? – удивился Паша. – Сидя за столом играли? А как прятались? Друг за друга что ли? Или под стульями? И кто же из вас выиграл?

– Ладно, еще бы в карты сказали, – укоризненно произнесла Юля. – А то в прятки! Проболтали все это время, наверное. Но ведь в этом нет ничего плохого! Зачем обманывать просто так?!

– И в карты мы играли, – ответила Арина. – Но и в прятки тоже.

– Ну, и как же вы играли? Научите? – с усмешкой попросил Паша.

– Хорошо. Смотрите, – произнесла Арина.

Девочка потянулась в угол стола и взяла стаканы и ватный шарик. Затем Арина выставила стаканы в ряд, под средний демонстративно положила ватный шарик, и начала быстро передвигать сосуды по столу, не отрывая их от поверхности. Наконец, старшая сестра Насти остановилась, снова аккуратно поставила стаканчики в ряд и обратилась к Паше: «Шарик спрятан. Под каким он стаканом»? Молодой человек показал на находящийся посередине сосуд. «Неправильно», – произнесла Арина и подняла средний стакан, под которым действительно ничего не было. Затем девочка подняла правый стаканчик, шарик оказался под ним. Настя и Арина засмеялись и радостно начали аплодировать Арине.

– Просто Паша был очень невнимателен. Это достаточно простая игра. Давай, я попробую. Я-то с первого раза угадаю, – сказала Юля.

– Хорошо, – ответила Арина, и снова положила шарик под средний стакан.

Девочка опять начала передвигать стаканы по столу, а Юля очень внимательно следила за всеми перемещениями. Вот три сосуда снова поставлены в ряд, и тут же девушка-аниматор радостно закричала: «Шарик под левым, я точно знаю, поднимай быстрее»! Арина подняла левый стакан, но там ничего не оказалось. Шарик снова был под правым стаканчиком.

Снова и снова, то Паша, а потом опять Юля пытались найти заколдованный шарик, но каждый раз ошибались. Настя и Аля, а также еще пять девочек и три мальчика, находившиеся в этот момент в мини-клубе, сгрудились вокруг столика, громко смеялись и пытались подсказывать неудачливым игрокам. Наконец, Паша махнул рукой, подвинул себе стул и устало уселся на него.

– Здесь какая-то магия. Так не бывает, чтобы вообще ни оного раза не угадать, – произнес Паша.

– А я хочу еще раз попробовать. Вот сейчас я обязательно угадаю, – ответила на это Юля.

– Бесполезно, – раздался голос папы Арины и Насти, который, оказывается, уже несколько минут наблюдал за игрой своей дочери с аниматорами.

– Я же говорил, что здесь какое-то волшебство! Так ведь? – обратился Паша к незаметно подошедшему отцу двух девочек.

– Да, на самом деле это заколдованный шарик, – ответила Арина и тоже начала громко смеяться вместе с другими детьми.

– Нет, конечно, – возразил папа девочки. – Это просто тренировка. Еще два года назад мы подарили Арине на день рождения набор юного фокусника, где был среди прочих и фокус с тремя стаканчиками и шариком. Вот наша девочка и научилась очень хорошо шарик прятать. Она еще любую загаданную карту из колоды угадать может. И вообще много фокусов знает, правда, для многих особый реквизит нужен, который у нас дома остался. А так, Арина на многих праздниках у нас короткие преставления юного факира устраивает.

– Вот! – обрадовалась Юля. – Тогда Арина и сегодня вечером, перед началом наших с детьми танцев, покажет несколько своих фокусов. А мы за это обязательно такого талантливого ребенка наградим грамотой и еще чем-нибудь вкусненьким.

– Здорово, – сказала Арина. – Тогда я пойду готовиться к выступлению. Пока всем, до вечера.

– До вечера, Аля, – попрощалась с подругой и Настя, вставая из-за стола.

– Увидимся на детской дискотеке, – ответила Аля, нежно поглаживая под столом лампу, где была запрятана злым чародеем ее мама.

Вечером снова было тепло, впрочем, как и во все предыдущие дни. Или седой волшебник, предсказавший раньше две недели чистого неба без признаков дождя, работал в бюро прогноза погоды, или он знал какое-то волшебное заклинание, прогоняющее все тучи. Арину, правда, подобная задачка нисколько не занимала. Девочка надела красивое платье синего цвета с короткими рукавами, просто тихо радуясь про себя тому, что плохая погода не сможет помешать ее выступлению.

Мама помогла Арине уложить волосы, и даже разрешила накрасить губы своей помадой. Так что на сцену, после короткого представления Юлей собравшейся публике предстоящего зрелища, старшая сестра Насти вышла гордо подняв голову, полностью уверенная в себе. Зрители начали громко аплодировать, а громче всех хлопал в ладоши папа Арины. Да так, что мама девочки пригрозила отцу, что прогонит его на время выступления в номер, чтобы не мешал ей смотреть представление.

И выступление у Арины получилось. Длилось, правда, представление всего пятнадцать минут, ровно столько смогли выделить времени перед детской дискотекой аниматоры. Зато публика была в восторге. Арина, конечно, не могла создавать из воздуха букеты цветов и разных зверей, как приезжавшие раньше факиры. Но девочка безошибочно доставала из колоды, загаданные зрителями карты. Потом несколько раз заставила исчезнуть лежащую на руке монетку, которую к восторгу всех присутствующих позже находила то в волосах полной дамы в сиреневых шортах, то за ухом худого мужчины в белых штанах. Закончила выступление юный фокусник своим коронным номером со стаканчиками. Здесь девочку также ждал полный успех, где находился маленький шарик, угадать так никто и не смог.

Под бурные овации зрителей аниматоры вручили Арине долгожданную почетную грамоту отеля и целую коробку зефира. А к столу, где сидели ее родители, девочка подошла в окружении толпы ребятишек, требовавших и им дать попробовать найти неуловимый шарик. Арина благосклонно согласилась дать шанс каждому, но только по одному разу.

И вот, наконец-то, и последний из окружавших Арину ребят разочарованно посмотрел на пустое место под поднятым стаканчиком, но тут же восхищенно улыбнулся маленькой фокуснице и умчался на сцену, где зазвучала музыка. В этот самый момент, как по заказу, Юля с Пашей объявили начало танцев для маленьких отдыхающих отеля.

– Ну, и как вам? – спросила родителей Арина, откинувшись на спинку стула.

– Умница. Все было чудесно, – похвалила дочку мама.

– Да, все было очень хорошо. У тебя все получилось, молодец, – подхватил папа. – Правда, скоро у нас уже столько ваших с Настей грамот будет, что чемодан, где они лежать будут слишком тяжелым станет. В аэропорту еще за перевес платить заставят. Надо вот хотя бы от зефира тогда избавиться. Открывай, Арина, коробку быстрее.

– У тебя только одно сладкое на уме. Как тебе не стыдно, – обратилась мама к папе. – Это же ее приз, может Арина хочет с Настей и Алей поделиться.

– А где Настя? Она что, не смотрела мое представление?! – возмутилась Арина.

– Смотрела, смотрела. Вон она вместе со своей Алечкой около сцены, – показал рукой папа.

– Тогда я к ним пошла, – сказала Арина. – Можешь есть зефир, папочка. Вместе с мамочкой, конечно. Только нам с Настей и Алей по одной штучке оставьте. Мы попозже немного подойдем, съедим. Только еще по стакану сока нам принеси, папа. Хорошо?

– Хорошо, иди, – согласился папа.

Арина улыбнулась маме, помахала рукой и убежала к сцене, где стояли Настя и Аля.

– Хорошо я выступила? – спросила Арина, оказавшись рядом с девочками.

– Нормально, – ответила Настя. – А где зефир?

– У папы с мамой остался. Я сказала, чтобы нам по одной штучке оставили, и еще, чтобы папа за соком сходил. Мы попозже перекусить сбегаем, – сказала Арина.

– Ну, тогда ладно. Попозже перекусим, – согласилась Настя.

– Ты молодец, Арина. Я бы даже если заклинаниями себе помогала, и то лучше выступить не смогла бы. А у тебя все очень хорошо получилось, – произнесла Аля.

– Смогла бы, только тренироваться надо. А почему, Аля, ты одна? Я думала, что ты с мамой своей придешь. Мы разве зря лампу твою искали? – задала свой главный вопрос Арина, посмотрев на маленького джинна.

– Лампу мы не зря искали, только вот маму я пока освободить не могу. Я долго пыталась крышку открыть, и никак не получалось у меня. А потом я случайно волшебный шарик свой рядом положила и он мигать начал, – ответила Аля.

– И что это значит? – снова спросила Арина.

– Аля мне сказала, это значит, что освободить ее родителей можно только, если обе лампы рядом будут находиться. Вот так, – грустно сказала Настя.

– Злой чародей такое заклинание специально придумал, чтобы он мог поодиночке джиннов победить. Потому что сразу с обоими моими папой и мамой ему никогда не справиться! А получилось так, что Настя меня первой выпустила. И теперь без лампы, где запрятан мой отец, и маму не освободить, – продолжила Аля.

– А чародей смог бы определить, что кто-то из джиннов на свободе? – удивилась Арина.

– Конечно! – воскликнула Аля. – Ведь появление такого количества магии в одном месте невозможно не почувствовать злому волшебнику. Это я еще слишком маленькая и очень мало что умею, меня он сразу не почувствовал. Ведь на Земле очень много волшебства, по силе гораздо большего, чем у меня. Но, скорее всего, со временем злой чародей поймет, что я на свободе и начнет охотиться за мной. Помните, как Ольга говорила, что Маркиз почувствовал наш запах? В конце концов, чародей вспомнит, что это за аромат. И тогда мне придется бежать. Только долго ли я смогу скрываться от такого могущественного колдуна?

– Значит, нам срочно надо найти лампу, где запрятан твой папа, – произнесла Настя.

– Да, другого выхода нет, – подтвердила слова сестры Арина. – Значит, завтра снова на поиски!

– Спасибо, девочки! Что бы я без вас делала. Одной мне ни за что не справиться! – сказала Аля, взяв своих подруг за руки.

– Вот и договорились! – радостно проговорила Настя. – А теперь пойдемте быстрее кушать зефир и сока попьем. А затем спать, чтобы побольше сил набраться перед завтрашним днем!

– Хорошо, – ответила Аля. – А я сегодня спустя много-много лет снова с мамой рядом спать буду. Ну и пускай, что она пока в лампе. Я знаю, что скоро смогу по настоящему прижаться во сне к своим родителям.

– Я уверена, что так и будет! – закончила разговор Арина, и вместе с подругами пошла к столику, где их уже заждались папа с мамой Насти и ее сестры.

Глава 23.

Утром папа радостно объявил, что они с мамой посовещались и решили сделать на один день перерыв для моря и поехать на экскурсию. Заодно зайти в магазин и купить сувениры для бабушки и для друзей, а еще Кассандре надо что-нибудь вкусное найти в подарок. А после экскурсии можно будет снова посетить парк аттракционов.

Закончив свою речь, папа приобнял маму и посмотрел на своих детей, явно ожидая криков восторга от такого веселого времяпровождения. Но неожиданно отец семейства увидел две кислые физиономии своих дочерей, а вместо радостных воплей услышал недовольное бурчание.

– Что-то не так? – обратился к маме, крайне удивленный таким поведением своих детей, папа.

– Да, вроде, все правильно ты сказал, – ответила мама. – Раньше Настя, только услышав про поход на аттракционы, уже начинала до потолка от радости прыгать. А Арине по магазинам нравится ходить. Да и экскурсия интересная очень, про край этот, где мы отдыхаем.

– Тогда в чем дело? – задал вопрос папа, посмотрев на Арину с Настей.

– Может вы заболели, температуры нет у вас? – забеспокоилась мама.

– У меня никакой температуры нет, и ничего не болит, – сказала Настя. – Просто я никуда ехать не хочу. Мне и здесь хорошо!

– Я тоже хочу в отеле остаться, – проговорила и Арина.

– А как же аттракционы, а обед с мороженым, а веселые прогулки? – снова спросил папа.

– Пообедать мы и здесь можем. Тоже, кстати, с мороженым. Гулять с аниматорами на территории отеля гораздо веселее, еще и поиграть в разные спортивные игры можно. А еще здесь батут есть и горки разные. Чего на аттракционы тратиться просто так, – ответила Настя.

– Вот здесь я согласна полностью, – подтвердила слова сестры Арина.

– Интересно. Раньше вас вопрос экономии на ваших же развлечениях что-то не очень сильно волновал. Но, это еще ладно. Похвально даже, можно сказать. Но вот то, что вам провести время с аниматорами интереснее, чем с родными папой и мамой – достаточно обидно. И неужели вам не интересно на экскурсию съездить? Ведь там много нового и занимательного для вас расскажут, – произнес папа.

– А вы нам потом сами все расскажете, – сказала Настя. – Вас гораздо интереснее слушать, чем экскурсоводов.

– Да, мамочка. Ну, можно мы с Настей здесь останемся?! Я за сестрой следить буду. Ни на шаг от нее не отойду. И мы без вас сильно-сильно скучать будем, – проговорила Арина, подойдя к маме и обнимая ее.

– Мамочка, пожалуйста, – подхватила и Настя, также подойдя к маме, и обнимая ее с другой стороны. – Мы же уже большие. А папа поговорит с Пашей и Юлей, как он умеет, и аниматоры, как и все время до этого, очень внимательно за нами следить будут!

– Ну что с вами делать, – ответила мама. – Раз вам с нами не интересно, оставайтесь в отеле. Только никакого купания ни в море, ни в бассейне без нас для вас не будет. Папа поговорит с аниматорами и об этом тоже.

– Стоит ли без купания в отеле оставаться? Давайте все-таки вместе все поедем. А раз не хотите на аттракционы, тогда вернемся пораньше и с горок в бассейне покататься успеем. А на батуте вечером попрыгаете, – сделал последнюю попытку уговорить детей папа.

– Спасибо, мамочка! Мы вас очень любим, – запрыгала от радости Настя. – Мы будем очень хорошо себя вести. А на водных горках завтра покатаемся, папочка.

– Не обижайтесь на нас, – сказала Арина. – Проведите хорошо время вдвоем. Отдохнете от нас заодно.

– Ладно, ответила мама. Не подлизывайтесь уже. Сейчас позавтракаем, и папа отведет вас в мини-клуб. Поговори там с аниматорами, дорогой, чтобы следили внимательно за нашими детьми.

– Хорошо, – вздохнул папа. – Оставайтесь в отеле, раз мама разрешила, постараемся пораньше приехать с экскурсии. А сейчас пойдемте кушать.

– Пойдемте быстрее, а то я проголодалась, – заторопилась Настя. – И можете не торопиться сильно. Вам же еще подарки всем купить надо.

И вся семья отправилась на завтрак. Настя с Ариной радостно бежали впереди, а мама с папой, все-таки немного обидевшись на своих детей, не спеша шли сзади.

Проголодавшейся Насте хватило три минуты, чтобы позавтракать. Арина кушала дольше, ей понадобилось целых четыре минуты, чтобы управиться со своей едой. Затем девочки подперли щечки руками и многозначительно стали наблюдать за своими родителями.

– Ты смотри, дорогая, как дети хотят от нас избавиться, – не выдержал папа. – Я себе даже кофе еще налить не успел, а они уже поели. И сидят теперь, гипнотизируют нас. Наверное, про себя хором командуют: «Быстрее ешьте, родители. Еще, еще быстрее. А потом уезжайте на свою экскурсию, нам и без вас хорошо».

– Не правда, папа. Ничего мы так не думаем, – ответила Настя. – Хотя ты так старательно бутерброд маслом намазываешь уже вторую минуту, как будто для королевы его готовишь.

– А ты что, время уже засекаешь? А бутерброд я, кстати, для самой настоящей королевы готовлю. Для нашей мамы.

– Настя шутит, папа, – вступила в разговор Арина. – Вы кушайте, кушайте, не торопитесь. А вы на автобусе на экскурсию поедете?

– Да, на автобусе, – сказала мама.

– А во сколько у вас автобус? Вы не опоздаете? – спросила Арина.

– Вот видишь, дорогая, какие у нас дети заботливые. Сейчас еще скажут: «Вы бы шли прямо сейчас автобус ждать, а то вдруг он без вас уедет. Как же нам тогда снова с родителями целый день провести? Это будет ужасно».

– Вот что ты такое говоришь, папа. Мы же вас с мамой больше всех на свете любим, и не можем без вас долго. Ты это прекрасно знаешь, – обиделась Арина.

– Да, папочка. Я таких слов от тебя не ожидала, – подхватила Настя.

– Вот не надо только обиженных из себя строить, – сказал папа. – Я прекрасно вижу, как вы без нас не можете. И вот как прямо сейчас уже сидите и скучаете.

– Все! Хватит уже препираться. До автобуса у нас, Арина, еще целых полчаса. Поэтому мы спокойно сидим и завтракаем. А вам, девочки, здесь целый день еще нас ждать, и, зная вас, я думаю, что на обед у вас будут одни сладости, – строго произнесла мама. – На завтрак же вы выпили по пол стакана сока и съели по половинке печенья. Это не еда. Сейчас, Арина и Настя, вы пойдете и возьмете по целой тарелке каши, а папа вам сделает по бутерброду с сыром. И если вы все это не успеете съесть, значит, я буду думать, что вы голодные. Как хорошая мама, я не могу позволить, чтобы мои дети питались весь день одними конфетами. И, чтобы избежать этого, я вынуждена буду все-таки взять вас с собой.

– Но, мамочка! Мы не будем питаться одними конфетами, – жалобно проговорила Настя.

– Я все сказала. Выбирать вам, – закончила разговор мама.

Папа с победным видом взглянул на Арину и Настю, передал маме все-таки приготовленный им королевский бутерброд, а затем взял из корзины с хлебом, стоявшей на столе, два самых больших куска батона. Пододвинув к себе тарелочку с маслом, отец не спеша принялся за новую работу.

Девочки тяжело вздохнули, посмотрели сначала на маму, затем на папу, друг на друга, и, понимая, что мама своего решения не изменит, наконец, встали из-за стола и быстрым шагом пошли к столику в центре зала, где находилась огромная кастрюля с кашей. Вернулись обратно две сестры с полными тарелками, которые и показали маме. Мама одобрительно кивнула, а папа вручил Насте и Арине по бутерброду с сыром, которые он уже успел приготовить, и по кружке с чаем.

Девочки принялись за еду, а мама с папой внимательно наблюдали за ними. Вскоре тарелки опустели, Настя и Арина молча допивали чай с бутербродами.

– Да, съесть утром по целой тарелке каши! Вот это подвиг! Только за это вам, мои дорогие, приз полагается, – обратился папа к своим дочерям, которые в ответ только гордо подняли вверх свои головки.

– Вот теперь я спокойна, что вы хотя бы голодными не останетесь, – сказала мама. – Ну, раз уж вы выполнили мои указания, то и я свое обещание исполню. Отведи девочек, дорогой, в мини-клуб. Не забудь только аниматорам напомнить, чтобы в воду их не пускали.

– Хорошо, – только начал говорить папа, а Настя с Ариной уже вскочили из-за стола и тянули отца за руки к выходу из ресторана.

Подойдя к мини-клубу, папа увидел стоявшего у входа Пашу, который встречал детей, решивших с утра поиграть с аниматорами. Юноша приветливо улыбнулся и жестом пригласил Настю и Арину к столику в комнате, где стояли стаканчики с налитым в них соком и тарелочки с печеньем и кексами. Девочки дружно отрицательно замахали своими головками и направились в угол помещения, где стоял их любимый стол.

– Странно, что Аля еще не пришла. Я думал, что она уже здесь, – произнес папа Насти.

– Где Настя, там и Аля. Думаю, сейчас появится и подружка вашей дочери. А Вы, вроде, всегда детей своих после обеда приводили, а сейчас с самого утра пришли. Девочкам уже плавать и загорать надоело? – спросил Паша.

– Нет. Просто мы с женой на экскурсию уезжаем, а дети наотрез отказались с нами ехать. Сказали, что в отеле в мини-клубе им интереснее. Вы присмотрите за моими дочками, а то мы с супругой только к пяти часам приедем.

– Конечно, конечно. Не беспокойтесь. Это же наша работа. Мы с Юлей и обедом их накормим, и проследим за ними. Езжайте спокойно.

– Хорошо. Да, вот еще. Плавать их не отпускайте. Ни в бассейн, ни в море.

– Договорились, в воду их пускать не будем. Вы на экскурсию не опоздаете?

– Не опоздаю. Вот все такие заботливые, так и хотят нас подальше отсюда спровадить. Ладно, я пошел. До свидания.

Папа на прощание еще помахал своим детям рукой и пошел в холл отеля, где его ждала супруга. Обернувшись по пути, отец Насти увидел, как в мини-клуб входит Аля. «Прав аниматор, – подумал папа. – Где Настя, там и Аля. Ну, да и хорошо. Веселее девочкам вместе будет. Правда, опять одна Аля пришла. Кто же ее родители все-таки»?

Глава 24.

– Привет, девочки, – произнесла Аля, подходя к столику в мини-клубе, где ее уже ждали Настя и Арина. – Я себе стакан сока взяла и тарелочку с кексами на всех. Вы за соком для себя сами сходите или вам принести?

– Не смешно, – ответила Арина. – Мы только что по целой тарелке каши съели, да еще и закусили огромным бутербродом с сыром с чаем. Папочка уж расстарался, когда бутерброд готовил, масла не пожалел.

– Да уж, – подтвердила Настя. – У меня до сих пор живот, как арбуз надут. Там даже для самой маленькой конфетки места нет. Пока.

– А зачем вы так много съели? Проголодались сильно? – удивилась Аля.

– Вообще голодными не были. Сначала по печенюшке съели и сока немного выпили. И все. А потом родители заставили, – ответила Настя.

– Они на экскурсию поехали, вернутся только часам к пяти, – подхватила Арина. – И мама начала переживать, что мы до вечера голодными ходить будем. Вот и решила нас на неделю вперед накормить, на всякий случай.

– Ну, тогда понятно. Меня раньше, когда мои родители вместе куда-нибудь улетали по делам, тоже мама заставляла с утра кашу есть, и обязательно овсяную, – кивнула головой Аля.

– Так ты кушай кексики свои, на нас не смотри, – сказала Арина Але.

– Хорошо. Так у нас, получается, почти целый день есть?! – обрадовалась Аля.

– Да, получается так. Ты кушай, не торопись, – подтвердила Настя.

– Только вот, если мы на целый день улетим, аниматоры не заметят нашего отсутствия? Вдруг они захотят пообщаться с нами, поиграть? На обед точно нас отвести соберутся! – заволновалась Арина.

– Мы Юле скажем, что хотим на площадке для игр все время провести. На батутах попрыгать, в прятки поиграть. А на обед, скажем, нас Арина сводит, она ведь уже большая и ответственная, проследит, чтобы мы суп съели. А я заклинание прочитаю, чтобы аниматорам казалось, что все так и происходит, – предложила Аля.

– Здорово. Давайте попробуем, – обрадовалась Арина.

– А ты, Аля. Шарик свой магический, который поможет папу твоего найти, не забыла с собой взять? – спросила Настя.

– Нет, конечно, не забыла, – ответила Аля и показала девочкам свой волшебный предмет.

– Ладно, тогда ты доедай Аличка, а ты, Арина, сходи, пожалуйста, к Юле пока. Скажи ей, что мы на площадке перед мини-клубом гулять будем. Тебе Юля точно поверит, – предложила Настя.

– Хорошо, – одновременно ответили Арина и Аля.

С этими словами Арина встала из-за стола и пошла к аниматорам, которые в это время сидели за небольшим столиком и раскрашивали лица всех желающих посетителей мини-клуба в смешные маски тигрят, котят, белочек и прочих веселых зверят. Настя с подчеркнуто равнодушным видом наблюдала за своей сестрой. А, между тем, разговор Арины с аниматорами оказался достаточно коротким, при этом говорила в основном Арина, а Юля и Паша по очереди просто кивали головой в знак согласия. Через пару минут Арина уже возвращалась к подругам с радостной улыбкой на лице.

Аля, сразу поняв, что Арине удалось договориться с аниматорами, встала из-за стола и, на ходу дожевывая последний кекс, пошла к выходу из мини-клуба. Вслед за ней двинулись и Арина с Настей. Оказавшись на игровой площадке, девочки прошли за батут. Убедившись, что их никто не видит, Аля взмахнула руками и быстро-быстро начала тихо говорить на непонятном для своих подруг языке. Наконец, внезапно прекратив речь, маленький джинн три раза тихо хлопнула в ладоши и достала свой волшебный шарик.

– Уже все? Можем отправляться? – спросила Арина.

– Да, как только мы отправимся на поиски моего папы, из-за батута выйдут другие Настя, Арина и Аля и начнут играть. А потом пойдут обедать, – ответила Аля.

– Круто! А мы можем увидеть наших двойников? – заинтересовалась Настя.

– Нет, при этом заклинании нет. Эти наши двойники исчезнут, как только мы появимся снова в отеле. Но, конечно, можно создавать других двойников по особому заклинанию, да еще и сколько хочешь, и они будут жить рядом с тобой и делать все, что ты им говоришь. Только с ними совсем неинтересно. Они же не живые. Не чувствуют ничего, не умеют дружить, – пояснила Аля.

– Ясно, тогда это неинтересно, можно и в зеркало на себя посмотреть, – сказала Арина. – Тогда полетели на поиски быстрее.

– Как сказать, – задумалась Настя. – Вообще-то самой можно было бы гулять пойти, а двойника оставить уроки делать или уборкой заниматься.

– Ага, – усмехнулась Арина. – А потом тебя на уроке учительница устно спросит, и ты сразу жирную двойку получишь! А если во время уборки твой двойник случайно мамину любимую вазу разобьет, так ты об этом узнаешь только, когда тебя на целый месяц, наверное, мороженого лишат. Хватит мечтать уже, Настя, время идет.

С этими словами Арина взяла за руку Алю, тут же с другой стороны приобняла свою маленькую подругу и Настя. Маленький джинн поднесла свободную руку с магическим шариком к губам и прошептала: «Папа Али».

Снова все вокруг потемнело, закружилось, и снова внезапно в глаза девочкам ударил яркий солнечный свет. Одновременно вздохнув, подруги огляделись.

И опять девочки оказались посреди леса. Только в этот раз никаких заборов поблизости не наблюдалось, вовсю пели свои веселые песни разные птицы, а из-за кустов на секунду выглянул и тут же скрылся серый ушастый заяц. Лес окружал со всех сторон небольшое озеро, покрытое тиной, на берегу которого и стояли подруги.

Аля показала Насте и Арине свой волшебный шарик, который призывно моргал золотистым цветом. Маленький джинн направила руку со своим магическим предметом в сторону озера, и шарик тут же радостно заморгал гораздо чаще.

– Нам туда, – произнесла Аля.

– А вдруг там глубоко, и тиной все заросло, можем запутаться и не выбраться, – грустно ответила Арина. – Может, для начала, найдем какую-нибудь палку и попробуем, насколько это озеро глубокое? И веревку еще надо бы добыть, чтобы обвязывать меня, когда я нырять и искать лампу буду. Чтобы, как я веревку дергать буду, вы мне выплыть помогали. Я видела по телевизору, что так спасатели делали, когда в почти таком же озере что-то искали.

– А почему тебя? – спросила Аля.

– Потому что я больше вас, сильнее и лучше плаваю, – сказала Арина.

– Это все равно очень опасно, – вздохнула Аля. – Может еще какой-нибудь способ придумать можно в это озеро попасть?

– Арина, конечно, молодец, что в такое грязное озеро нырнуть решилась. И даже не боится, что ее мама наругает, которая нам в воду запретила заходить, – посмотрела на сестру Настя и улыбнулась ей. – Но, я думаю, что есть способ лучше.

– Какой? – заинтересовались Арина и Аля.

– У меня же, как я помню, остались два желания, которые ты, Аля, должна исполнить?

– Да, – подтвердила маленький джинн.

– Так вот! Я желаю, чтобы мы втроем могли спокойно находиться, разговаривать и дышать под водой сколько угодно времени, если точнее, то два дня, например. А из воды мы всегда будем выходить полностью сухими. Особенно волосы будут сухими, – торжественно произнесла Настя, погладив свою прическу.

– Исполнено! – радостно воскликнула Аля, прошептав что-то перед этим возгласом, глядя в ладошки, в которые зачерпнула воды из озера.

– Ура! – обрадовалась Арина. – Я теперь могу даже жить в воде!

– Ну, в принципе, да. Но только два дня, сегодня и завтра, – произнесла Аля.

– Почему всего два дня? – удивились и спросили Арина и Настя одновременно.

– Так, ты же сама, Настя, загадывала желание на два дня! Но, на самом деле, моих сил для такого заклинания может еще на три дня и хватило бы, но не больше, – ответила Аля.

– Жалко! – проговорила Арина. – Но, с другой стороны, теперь мы можем вместе попробовать спуститься в это озеро и поискать лампу. Что стоим тогда? Пошли.

Девочки взялись за руки и подошли вплотную к озеру, выбрав пологий спуск к воде, где могли свободно стоять втроем, не толкаясь. Место, где они стояли было достаточно ровным, а водоросли здесь просто плавали на поверхности, не касаясь дна. Само же дно, по крайней мере, на несколько метров вперед, именно столько могли видеть пока три подруги, было песчаным. Казалось, этот спуск в озеро был специально сделан чьими-то заботливыми руками. На короткой траве, перед самой водой виднелись следы разных животных, и девочки решили, что это место для водопоя.

Арина отпустила руки своих подруг, присела, сняла кеды и аккуратно поставила их в сторонку, под небольшой кустик, где ее обувь не была видна со стороны. Настя и Аля последовали примеру старшей из их компании. Затем девочки снова взялись за руки, и Аля аккуратно потрогала ножкой воду. Вода в озере оказалась достаточно теплой, видимо хорошо прогретой добрым летним солнцем. Наконец, решившись, девочки вошли в водоем, сначала по колено, потом по грудь, и вот уже полностью скрылись под поверхностью.

Немного постояв в воде недалеко от входа, девочки поняли, что могут дышать также свободно, как на земле. Волшебный шарик, также как и в пещере ужасных монстров Маркиза, освещал дорогу. Освоившись на дне озера окончательно, подруги двинулись в путь. Первой, конечно, шла Аля, держа перед собой свой магический шар, указывающий путь к лампе, где томился папа маленького джинна.

Вначале идти было достаточно легко, дно было ровным, но затем девочки уткнулись в заросли водорослей. Подруги с трудом пробирались сквозь плотные ряды растений. Вскоре первой пришлось встать Арине, как самой сильной из трех девочек. Старшая сестра Насти пробивалась вперед, а ее младшая сестра и Аля двигались прямо за ней, протискиваясь между плотно растущими водорослями. Неожиданно девочки буквально вывалились на чистое пространство. Обернувшись, они увидели плотную стену, образованную водными растениями.

– Смешно, – сказала Арина. – Мне кажется, что я даже вспотела, если это, конечно, возможно в воде.

– Да уж, – ответила Настя. – Озеро вроде такое маленькое сверху, а шли мы целый час почти. И впереди все вода и вода. Как там твой волшебный шарик себя ведет, Аля. Долго еще нам лампу искать?

– Шарик очень часто моргает, идти нам, наверное, совсем немного осталось, – проговорила Аля, в который уже раз взглянув на свой проводник. – Только вот пока я даже не понимаю, куда мы попали. Посмотрите, вверху темно, даже шарик не может эту тьму пробить, а впереди тоже далеко не видно. Мне кажется, что мы в водной пещере какой-то.

– Неужели снова пещера? – вздохнула Арина.

– Можешь даже не сомневаться, – вдруг раздался рядом чей-то веселый голос. – А как вы вообще сюда попали?

Глава 25.

Подруги втроем вздрогнули от неожиданности и повернулись в сторону, откуда так неожиданно для них раздался чей-то голос. Прямо перед ними в воде плавал молодой человек, возраста примерно Арины на вид, а из-за широких плеч юноши выглядывал мальчик помоложе, таких же лет, как и Настя. Одеты были молодые люди в белые майки с рисунками смеющихся дельфинов. Вместо глаз у дельфинов были вставлены какие-то маленькие камушки, от которых исходили яркие лучи, освещающие пространство на несколько метров вокруг. Обуви у ребят тоже не было. Да и как надеть обувь, если вместо ног у мальчиков наблюдались большие рыбьи хвосты? При этом у старшего из ребят хвост был ярко зеленого цвета, а у мальчика помладше – голубого.

– Зд-д-д-дравствуйте, – немного заикаясь, произнесла Настя.

– И вам привет, – ответил старший из ребят. – Простите, что сразу не поздоровался и не представился. Это так невежливо. Меня зовут Бор, а за мной прячется мой младший брат Бри. Выходи трусишка, не бойся. Девочки тебя не обидят. Ведь, правда?

– Конечно, мы никого никогда не обижаем, – сказала Аля. – Меня зовут Аля, а это мои подруги, они сестры. Старшая – Арина, а младшая – Настя.

– Очень приятно, – продолжил разговор Бор. – Так как вы все-таки здесь оказались? Это ведь вообще невозможно!

– Какой у вас шарик красивый! – неожиданно проговорил Бри, глядя на волшебный шарик, который Аля по-прежнему держала в руках.

– С помощью этого шарика мы и попали сюда, – произнесла Аля, нежно поглаживая свой волшебный шар. – Он указывает нам дорогу к предмету, который мы ищем.

– Вы смогли пройти через защитную стену из водорослей, и вы до сих пор спокойно находитесь под водой, – задумчиво сказал Бор. – Ни один человек без своих специальных костюмов, инструментов и аквалангов так не может. Получается вы не люди? Тогда кто вы?

– Мы с Ариной обычные люди, а вот Аля… – начала говорить Настя и посмотрела на Алю.

– А я – джинн, правда, еще маленький совсем, – продолжила Аля. – И это я помогла своим подругам свободно себя под водой чувствовать.

– А вы кто? – спросила в свою очередь Арина. – Неужели, русалки?

– Это девчонки наши русалки! – немного обиженно произнес Бри. – А мы – мужчины. Мы – русалы!

– Неужели! Настоящие русалки! Ой, то есть русалы, – восторженно прошептала Настя.

– Неужели! Настоящий джинн, – одновременно с Настей тихо проговорил Бор.

– А русалки тоже здесь есть? – задала вопрос Настя, обращаясь к Бри.

– Здесь сейчас нет, – ответил Бри.

– Как жалко, – вздохнула Настя.

– Они все сейчас в пещере Великого Русала. У них занятия по танцам. Репетируют перед праздником, – продолжил Бри.

– Здорово! А далеко отсюда пещера Великого Русала? И кто вообще это такой – Великий Русал? И вы же сказали, что мы уже в пещере! Еще одна пещера, которая в пещере? – снова спросила Настя.

– Великий Русал – это наш правитель. И – да. Пещера в пещере, и она совсем рядом, немного вперед проплыть и направо. Если вы желаете, мы проведем вас туда, – вмешался в разговор Бор. – Тем более, я думаю, что Великий Русал очень рад будет познакомиться с настоящим джинном. Пускай даже и маленьким еще. Нам говорили, что джинны жили давным-давно, и все уже погибли много сотен или даже тысяч лет назад.

– Как видите, не все погибли. И кроме меня еще двое есть. Спасти их, и есть наша цель путешествия сюда, – сказала Аля. – Проведи нас в пещеру, Бор, пожалуйста. Шарик как раз в том направлении чаще моргает, где и находится ваша таинственная пещера.

– Хорошо, следуйте за мной, – предложил Бор и не спеша поплыл вперед.

– А что за праздник у вас, перед которым русалки репетируют? – спросила Бора Арина, когда догнала молодого русала, и теперь шла рядом с ним.

– Праздник выпуска молодых русалов и русалочек, – ответил Бор. – Каждое лето мы этот праздник отмечаем. Раньше со всех морей и океанов к нам приплывали наши сородичи, тысячи русалов и русалочек веселились на славу. Я, конечно, этого не помню, мне мои родители рассказывали, а им – их родители. Сегодня всего три мальчика и три девочки выпускаются.

– А что значит «выпускаются»? Они школу заканчивают? – снова спросила Арина.

– Нет. По возрасту они не намного моложе моего брата Бри, в школу им еще долго ходить. А вот после выпуска русалы и русалки могут самостоятельно выплывать за пределы нашей пещеры. Каждый из ребят выбирает себе символ, который наносится на всю их одежду. Вот у нас с Бри, например, веселые дельфины, – Бор с гордостью показал на рисунок на своей майке. – Кто-то выбирает ракушки, кто-то осьминогов, вариантов множество. А потом вместо глаз на рисунок на одежде вставляются вот такие, как у меня и у Бри, камушки, которые в воде нам дорогу освещают.

– Здорово! – восхитилась Арина. – А где вы камушки такие берете?

– А в одном из уголков пещеры Великого Русала и добываем, – ответил Бор.

– Так вы и живете в этой пещере и работаете, еще и праздники проводите? – удивилась Аля, которая вместе с Настей и Бри приблизилась к старшим ребятам.

– Да в этом, на самом деле, нет ничего удивительного, – засмеялся Бор. – Скоро вы сами все увидите и поймете.

– А дети такие маленькие не боятся одни плавать? – вернулась к прежней теме Арина.

– Мы не маленькие, – произнес Бри. – Мы праздник выпуска прошли, значит уже большие!

– В основном дети сразу после выпуска только рядом с пещерой плавают. Хищных рыб и прочих злых обитателей морей и океанов здесь нет, люди тоже попасть к нам не могут, да и взрослые все равно около выхода из пещеры находятся. А если надо подальше куда-нибудь сплавать, тогда молодые русалы со старшими в путь отправляются. Одних в дальнее путешествие детей не отпустят, – ответил Бор.

– Так ты с Бри куда-то далеко, получается, плавал, – продолжала сыпать вопросами Арина.

– Нет, сегодня не очень далеко, – сказал Бор. – Мы плавали к небольшому озеру на поляне в лесу. Наблюдали, как там звери веселятся, играют. Бри домашнее задание задали – описать жизнь обитателей леса. Вот мы и отправились в лес, чтобы вживую все посмотреть. Еще очень давно взрослые русалы отсыпали там дно песком и удобный подъем к берегу сделали, чтобы мы могли тихо подплывать к краю озера и наблюдать за жизнью обитателей суши.

– Это же та самая полянка, откуда мы к вам и пришли! – воскликнула Настя. – Мы по песчаному дну прошли, а потом сквозь стену водорослей сюда добирались!

– Это я уже понял, – кивнул головой Бор. – К нашей пещере всего три выхода. Один через лесное озеро, он самый простой.

– Ничего себе простой! – возмутилась Настя.

– Простой, простой, – подтвердил Бор. – Вы только дорогу не знаете. Это проход через нашу защитную стену только русалы и русалочки знают. А человек, даже если в упор смотреть на вход будет, все равно ничего не увидит. Да, вы в этом скоро убедитесь, когда мы к пещере Великого Русала подойдем. Ну, вот. А два других выхода для нас в стародавние времена джинны сделали. Для прохода через них надо сначала волшебное заклинание прочитать. Потом плывешь всего одну минуту, а попадаешь из одного выхода в Тихий океан, а из другого – в Атлантический. Здорово, правда?!

– Классно! – восхитилась Арина. – Вы, наверное, часто путешествуете по океанам?

– На самом деле, достаточно редко, – вздохнул Бор. – Это слишком опасно! Как раз в океанах очень много хищников нас поджидает. Плыть туда могут только хорошо подготовленные русалы, и только в случае крайней необходимости.

– Как жалко, – расстроилась за русалов Арина. – Зачем же тогда джинны такие опасные проходы сделали?

– Когда джинны эти проходы делали, в разных частях света много русалов и русалочек жило. И входы эти хорошо охранялись, – ответил Бор. – А в Тихом и Атлантическом океанах еще много таких проходов добрые джинны для нас построили. Практически, в любое море и даже озеро попасть можно было. У русалочек даже профессия тогда была – проводник. Они могли любого провести в нужное место.

– У русалочек? Не у русалов? – уточнила Настя.

– Да, у русалочек. У них память гораздо лучше, чем у русалов, – произнес Бор.

– Зато русалы – великие воины! – гордо выпятив грудь, проговорил Бри.

– И ты тоже великий воин? – насмешливо спросила Настя Бри.

– Я пока только учусь, – немного смущенно ответил Бри, но затем, снова выпятив грудь, произнес. – А когда я вырасту, то обязательно стану великим воином и верну былую славу русалам! Мы снова станем хозяевами океанов!

– А сейчас кто хозяин океанов? С кем ты воевать собрался? – снова спросила Настя.

– Кто хозяин? Нет сейчас хозяина. А воевать буду с акулами, со скатами и другими кровожадными обитателями всего водного пространства. Со всеми теми, кто уничтожил наши войска и заставил русалов прятаться! – ответил Бри.

– Что значит «уничтожил ваши войска»? – удивилась Арина.

– Много поколений назад, когда из наших друзей джиннов уже не осталось никого. Ну, или, по крайней мере, мы не знали о том, что кто-то еще из джиннов жив, – начал свой рассказ Бор, немного смущенно взглянув на Алю. – Все Великие Русалы получили письма с призывом собраться вместе со всеми своими войсками в море у берегов страны, которая сейчас называется Израиль.

– А я думала, что Великий Русал всего один. Ваш правитель, – прервала Настя Бора.

– Да, сейчас один. А раньше их было пять, по числу океанов. И у каждого были равные права по сравнению с другими Великими Русалами. Общие вопросы всегда решались на великом собрании русалов. И никогда русалы не враждовали между собой, а любой из русалов или русалочек мог выбирать, где ему лучше жить: в теплом Индийском океане или в прохладном Северном Ледовитом океане, – продолжил рассказ Бор. – Ну, так вот. Великие Русалы обрадовались, ведь так весело было собраться всем вместе, потренироваться в совместных учениях войск, а потом устроить грандиозное пиршество. И, наконец, все войска русалов собрались в назначенный час и целых пять часов отрабатывали совместные приемы боевых действий. В конце все они очень устали, но их жены русалочки и дети уже накрыли огромные столы с едой для великого пира. И только все расселись по столам и самый старый и самый уважаемый из Великих Русалов властелин Тихого океана поднялся, чтобы произнести торжественную речь, как на нас вероломно напали, внезапно наводнившие все пространство вокруг, страшные морские монстры.

– Ах! – одновременно вздохнули Аля и Настя, с ужасом глядя на Бора.

– Это даже была не битва, – продолжил Бор. – Русалы, как я уже сказал, очень устали, они сидели за столами без оружия и не ожидали такого развития событий. Но все равно все вступили в неравный бой со страшными обитателями морей. Кто-то пытался вывести русалочек и детей через волшебные проходы, созданные добрыми джиннами, но проходы эти не открывались. Взрослые и дети, русалы и русалочки гибли один за другим, но и страшные монстры несли огромные потери. Все море было залито огромным количеством соленых слез. Но, наконец, нашелся все-таки один проход, который удалось открыть русалочкам. И тогда небольшое количество наших собратьев вместе с детьми смогли скрыться с поля страшного сражения. Оставшиеся в живых, русалы и русалочки собрались все вместе и скрылись вот в этой самой пещере, о существовании которой никто не знал, не знает и сейчас. А в море, где произошло то сражение, не живет больше ни одно живое существо, и мы назвали это море Мертвым. Это название, кстати, переняли и люди, только они, конечно, не знают истинного происхождения этого наименования.

– А мои мама и папа были около Мертвого моря в Израиле. Если бы они знали, что на самом деле там произошло, – грустно проговорила Арина. – Но кто же совершил такое злодейство?

– Говорят, что это злой чародей. Этот ужасный человек колдовством направил всем Великим Русалам письма, и он же закрыл все волшебные проходы из Мертвого моря. Русалочки же очень веселые, все время играют, смеются, а злой чародей терпеть не мог всего живого. Вот и решил погубить наш род, – ответил Бор.

– Опять злой чародей, – тихо произнесла Аля. – Это он пытался и моих родителей и меня извести. Но у него ничего не получилось! Надеюсь, что никогда и не получится.

– Но, хватит грустить! Что было, то уже не изменить. Если мы придем с такими печальными лицами в пещеру Великого Русала, нас просто не поймут, – проговорил Бор.

– А мы, кстати, уже и пришли, – сказал Бри. – Вход прямо перед вами, девочки. Сможете войти в пещеру Великого Русала?

Глава 26.

Настя, Арина и Аля стояли в проходе между двумя каменными стенами, сверху нависал такой же потолок. За интересным разговором девочки и не заметили, как углубились в тоннель, созданный то ли магией, то ли самой природой в огромной подводной скале.

Подруги внимательно огляделись, но, казалось, стены неприступны, нигде не было даже намека на самую маленькую щель, не говоря уже о проходе, куда смогли бы дальше направиться девочки. Аля подняла свой волшебный шар над головой. Магический предмет уже горел непрерывно и ярко освещал все вокруг.

– Вообще-то нам вот сюда, как раз в сторону, где на стене огромная морская звезда сидит. Только вот как нам туда пройти? Надо подумать, – произнесла Аля.

– А чего думать? Раз надо туда, так и пошли, – весело сказал Бри и поплыл прямо на стену, где под потолком действительно комфортно расположилась огромная красная морская звезда, и вдруг молодой русал исчез.

– Как это? Это волшебство? Да, Аля? – удивилась Настя.

– Нет. Я не чувствую никакой магии здесь, – также удивленно ответила Аля.

– Я же вас предупреждал, – засмеялся Бор и тоже поплыл прямо на стену, и также неожиданно исчез прямо на глазах изумленных девочек.

Подруги застыли на месте и растерянно смотрели то друг на друга, то на стену, то на морскую звезду. Как будто морская звезда могла открыть свой рот и произнести человеческим голосом: «Чего вы так растерялись, девочки? Это же так просто – ходить сквозь стены. Надо только немного потренироваться. Ну, может вначале и получится пару шишек на лбу посадить, зато потом, если на урок в школе опоздаешь, можно незаметно сквозь стену пройти и на свое место быстренько усесться. И только посмеиваться, когда удивленная Марья Ивановна растерянно протирает свои очки и думает, что нужно срочно к окулисту на прием записаться, а то уже своих же учеников за партой не видит».

Вдруг прямо из стены возникла рука Бора и поманила указательным пальцем девочек к себе. Подружки переглянулись друг с другом и нерешительно направились по направлению к месту, где исчезли братья русалы. Остановившись прямо напротив стены, Арина, которая шла первой, нерешительно протянула руку вперед и тихо ойкнула. Рука неожиданно исчезла. Тогда девочка сделала шаг вперед и тут же скрылась в скале.

Настя и Аля переглянулись и тоже потихоньку, маленькими шажками двинулись вперед. А на месте, где должен был бы быть камень, оказалась пустота. Девочки попали в небольшой коридорчик, который имел несколько крутых резких поворотов. Через несколько секунд в глаза подругам ударил яркий свет, и они оказались в большой пещере, где их уже ждали Бор, Бри и Арина.

Пещера была не просто большой, она была огромной. Все стены пещеры украшала мозаика, выложенная из таких же камушков, что были вставлены на майках молодых русалов. Камушки ярко светились, и именно от них шел яркий свет, который прекрасно освещал все пространство вокруг. А саму мозаику выкладывал, видимо, великий художник, который изобразил жизнь морских обитателей, но главными героями были, конечно, русалки. Как живые перед глазами восхищенных девочек вставали сцены борьбы молодого, сильного русала со страшным спрутом, хоровод молодых русалочек, шторм на море и еще множество других картин. Наверное, нужно было бы потратить несколько часов, а то и дней, чтобы внимательно рассмотреть все картины. Но девочки все-таки помнили, зачем они сюда пришли.

Аля сразу повернулась в левую сторону и внимательно смотрела в самый дальний угол пещеры, где располагался огромный трон, украшенный яркими большими драгоценными камнями. На троне восседал крупный русал с сильным мускулистым торсом и длинной седой бородой. Русал внимательно наблюдал, как прямо перед ним исполняют какой-то очень сложный, но невероятно завораживающий танец несколько русалочек.

– Это он и есть? Нам к нему? – обратилась Аля к Бору.

– Да. Это Великий Русал, – ответил Бор.

– Тогда, может, ты прямо сейчас проводишь нас к нему? А по пути расскажешь нам подробнее про вашу пещеру. Здесь все так интересно! Танцуют прекрасные девушки, мамы с детьми играют, тренируются в сражении на мечах молодые русалы, играют в шахматы старички. А в дальнем правом углу из коридорчика тележки со светящимися камнями вывозят. Там вы работаете в шахте? Сколько всего здесь еще интересного поместилось! – произнесла Аля.

– А мне интересно, как вы отдыхаете, – вступила в разговор Арина. – Ночью камушки гаснут, или вы их прикрываете большими шторами?

– Нет, шторами не прикрываем, – засмеялся Бор. – Видите как много ниш кругом. Это проходы к комнатам, где живут семьи русалов и русалочек. Там камушки вставлены в специальные лампы и люстры. Настенные выключатели открывают камушки, когда необходимо осветить зал, и закрывают их, когда необходимо свет погасить. А вот рассказать вам что-либо по пути у меня точно не получится. Пойдемте к Великому Русалу, и вы сразу поймете почему.

Но девочки не успели даже еще сделать и первый шаг, как им прекрасно стали понятны последние слова Бора. Одна из танцующих русалочек случайно посмотрела в сторону наших подруг и замерла на месте от удивления. Тут же на нее налетели остальные танцовщицы, которые никак не ожидали такого маневра от соратницы. Русалочки сплелись клубком и совсем не театрально начали визжать и размахивать руками и хвостами, пытаясь освободиться. Все присутствующие в пещере, включая мам со своими малышами и стариков, тут же забывших про свои шахматы, начали подплывать поближе, чтобы своими глазами увидеть, чем все это закончится.

Великий Русал побагровел от гнева, встал со своего трона, громко хлопнул в ладоши и властно произнес: «Прекратить немедленно этот балаган! Немедленно»! Его слова разнеслись по всей пещере, и были настолько грозными, что вздрогнули даже Настя с Ариной, а Бри втянул свою голову в плечи и быстро спрятался за братом. В это время виновница в превращении танца в небольшую потасовку наконец-то смогла выбраться из груды тел остальных русалочек и со слезами на глазах умоляюще посмотрела на Великого Русала. Затем она повернулась в сторону прибывших в пещеру девочек и протянула руку в их направлении. Все русалы и русалки, молодые и старые, сильные и слабые тут же повернулись в сторону, куда указывала русалочка и замерли. Кругом воцарилась мертвая тишина.

Аля была единственной среди всех присутствующих, которая не растерялась от происходящих событий. Она смело взглянула на Великого Русала, потом взяла за одну руку Настю, за вторую Арину и пошла по направлению к трону. По пути Арина слегка коснулась свободной рукой Бора, и молодой русал, очнувшись, поплыл вперед вместе с девочками.

Так и прибыли три подруги и Бор в абсолютной тишине к Великому Русалу, который, в отличие от остальных жителей пещеры, быстро пришел в себя и теперь снова уселся на свой трон, ожидая незваных гостей. Подойдя к правителю русалов, Аля остановилась, отпустила руки своих подруг и наклонила голову в знак приветствия. Арина и Настя последовали примеру своей подруги. Бор остановился немного правее девочек и приветствовал своего повелителя поклоном.

– Приветствую тебя, о Великий Русал! – начал свою речь Бор. – Прости меня, что без твоего разрешения привел сюда этих существ! Но столь необычна была встреча моя и моего младшего брата Бри с этими девочками, столь неожиданно и радостно было узнать для меня кто они, что я поспешил быстрее представить их твоему взору, мой повелитель.

– Приветствую и тебя, Бор, и вас, незваные гости, нарушившие последнюю репетицию русалочек перед выступлением на великом празднике, – ответил Великий Русал. – Странно мне и моим подданным видеть вас среди живущих в морских глубинах. Как можете вы так долго находиться без воздуха? Ни один из людей не способен на такое. Наверное, на этот вопрос ответит мне молодой русал. Так кто же перед нами, Бор?

– Вот эти две девушки, – Бор указал рукой на Настю и Арину. – Это две сестры. Они люди и зовут их Арина и Настя. Они сами никогда не смогли бы не только достичь нашей пещеры, но и даже находиться под водой больше пяти минут без того, чтобы не повредить свое здоровье. Но им помогли. И сделала это их третья подруга – Аля. И для Али это было сделать совсем нетрудно, потому что Аля – джинн.

– Мое полное имя – Алмаз. Так меня назвали мои родители, – произнесла Аля и поклонилась.

Все, находящиеся в пещере русалы и русалки одновременно выдохнули, и по волшебной пещере раздался гул голосов, а кто-то даже радостно захлопал в ладоши. Молодая русалочка, так неожиданно для себя и своих подруг прервавшая последнюю репетицию танца, вытерла слезы и улыбнулась Але. Пожилые русалы сгрудились вместе и, поглядывая на маленького джинна, начали тихо, но бурно что-то обсуждать. Прервал все разговоры Великий Русал, который поднял правую ладонь вверх, призывая всех к молчанию. Голоса тут же смолкли.

– Алмаз, – задумчиво произнес Великий Русал. – Летописи говорят, что так звали дочь последних добрых джиннов, живших в волшебном оазисе между страшных гор. Но все знают, что злой чародей погубил тех джиннов и в скором времени попытался истребить и всех русалок. Немногим из нас удалось тогда выжить и скрыться в этой пещере. Если бы добрые джинны остались живы, они не позволили бы уничтожить большую часть нашего рода. Значит, чародей убил джиннов. Но вот теперь приходишь ты и говоришь, что все не так. Может, ты на самом деле не джинн, а может ты агент злого чародея, проникший в наше жилище, чтобы уничтожить последних русалок?

С последними словами Великий Русал грозно сдвинул брови и взглянул прямо в глаза сначала Але, а потом и Насте с Ариной, пытаясь понять, правду ли ему говорят. Бор слегка растерялся, но от девочек не отплыл.

– Они говорят правду, о Великий Русал, – произнес Бор. – Красная звезда над входом в пещеру предупредила бы нас об опасности!

– Это так, – согласно кивнул головой Великий Русал. – Если пытающийся войти в великую пещеру имеет черные мысли, красная звезда не пустит его, и всегда успеет нас предупредить. Это один из последних подарков русалам добрых джиннов. Тогда, как же все это возможно? Ответь мне, Алмаз.

– Злой чародей не убил последних добрых джиннов, живущих в оазисе, то есть моих маму и папу, – тихо проговорила Аля. – Он хитростью замуровал их и меня в лампы, надеясь, что мы проведем там всю вечность. Но вот эта девочка, моя лучшая подруга Настя, смогла найти одну из ламп и освободить меня. Вместе с сестрой Насти Ариной мы смогли найти и забрать из логова страшных монстров чародея лампу, где томится моя мама. Теперь мы ищем третью лампу, ту, где находится мой папа, и путеводный магический шар привел нас в твое царство, Великий Русал.

– Хорошо, может, ты говоришь и правду, – задумчиво произнес Великий Русал. – Но, можешь ли ты доказать, что ты джинн? Соверши при всех какое-нибудь волшебство!

– Это не трудно, Великий Русал, – ответила Аля и слегка поклонилась.

Наклонив голову, Аля стояла всего несколько секунд, во время которых маленький джинн успела быстро-быстро произнести какое-то заклинание. Затем Аля начала медленно поднимать подбородок вверх, и вдруг вода забурлила, а на месте, где только что находилась девочка-маг, появилась маленькая золотая рыбка с серебряной короной на голове. Рыбка улыбнулась и слегка вильнула хвостиком, и все молодые русалочки вокруг в восторге захлопали в ладоши. Рыбка посмотрела на Великого Русала, наклонила голову в знак приветствия, и быстро закружилась на месте, создав вокруг себя водоворот. Когда вода успокоилась, на том же самом месте снова стояла Аля в своем обычном образе.

– Я верю тебе и приветствую тебя и твоих подруг в своем царстве, о маленький джинн, – приподнявшись с трона, громко сказал Великий Русал. – Только джинны так легко могут превращаться в зверей и рыб, и только у добрых джиннов глаза при этом остаются человеческими. У злых джиннов при превращениях глаза становятся черного или красного цвета. Посмотрите пока нашу пещеру, жители суши, а затем пообедаем и поговорим про цель вашего визита.

С последними словами, Великий Русал обвел рукой в направлении своих владений, а затем величаво поплыл в сторону одной из ниш, находившихся за троном. Видимо, чтобы отдать распоряжения на счет обеда. Девочки посмотрели вслед Великому Русалу, потом повернулись в сторону Бора и весело сказали ему: «Теперь-то ты можешь рассказать про вашу великую пещеру»?!

Глава 27.

Бор не успел ничего ответить девочкам. Он только попытался подплыть поближе к Але, как был самым нахальным образом оттеснен в сторону молодыми русалочками, недавно исполнявшими танец перед Великим Русалом.

– И что вам могут рассказать эти русалы? – наперебой начали говорить русалочки. – У этих мальчишек на уме только сражения и приключения! Они сразу потянут вас к картинам про великие победы древних воинов, потом схватят мечи и начнут свои бои, пытаясь показать, какие они крутые. А, может быть, Бор поведет вас в пещеру, где добывают светящиеся камни и заставит вашими нежными ручками взять кирку, чтобы лично отколоть один из камней? Или предложит таскать тележки, полные изумрудов и очень тяжелые? О, ужас! Мы не можем допустить этого!

– Никаких тележек таскать мы не собирались заставлять наших подруг! – возмущенно проговорил Бри, который, как только удалился Великий Русал, подплыл поближе к трону. – И что плохого, если девочки посмотрят, как занимаются спортом русалы в нашей пещере?

– Собирались, еще как собирались. Уж мы-то точно знаем, – убежденно закивали своими милыми головками русалочки. И, по-прежнему, перебивая друг друга, продолжили. – Поплыли лучше, девочки, в комнату украшений. Там хранятся лучшие кольца, браслеты, диадемы и другие милые безделушки, созданные нашими искусными ювелирами. А рядом есть комната, где шьют наряды. Мальчишкам-то что? Нацепил футболку и поплыл радостно! А нам, русалочкам, надо всегда выглядеть достойно, чтобы каждый наш наряд оттенял нашу красоту, глубину наших глаз, соответствовал прическе. Вы видели наш танец? Но, он был так неожиданно прерван. Все из-за Бора!

– Это почему еще из-за меня? – насупился Бор.

– Конечно из-за тебя! Ты должен был послать Бри вперед, чтобы он рассказал о прекрасных гостях, прибывающих в нашу пещеру. Тогда был бы подготовлен соответствующий прием, а мы бы исполнили какой-нибудь небольшой танец в честь маленького джинна. И никто от неожиданности не сбился бы с ритма, – гордо ответила русалочка с рисунком прекрасной жемчужины в полуоткрытой ракушке на прекрасном голубом платье, украшенном дополнительно по бокам блестящими зелеными камушками.

– Ты слишком умная, Дора, давать советы, – сказал Бри. – А ты не сиди все время перед зеркалом, расчёсывая свои волосы, а попутешествуй. Может, тогда ты тоже найдешь какого-нибудь доброго джинна. И я посмотрю, как ты оставишь его одного, чтобы поплыть вперед и предупредить всех о прибытии важного гостя. Хотя русалов зачем предупреждать? Они всегда рады таким существам. И, хочу заметить, никто из русалов никогда не устроит такой переполох в пещере, как вы. Наверное, потому что мы не такие бестолковые и неорганизованные, как русалочки!

При последних словах Бри на несколько мгновений воцарилась мертвая тишина. Русалочки буквально остолбенели. Бор посмотрел на брата, быстро отплыл немного назад, прикрывая руками свой рот. Но, не смог скрыть хохота, вырывавшегося из него наружу. Следом за Бором и все остальные юноши-русалы начали пытаться сдерживать, вырывающийся наружу, смех. Кто-то также пытался прикрывать руками рот, кто-то сильно покраснел, пытаясь не дышать, а кто-то быстро отвернулся назад, делая вид, что там происходит действие гораздо более интересное, чем разговор русалочек с джинном, в который так неожиданно вмешался Бри. Взрослые же русалы, оказавшиеся поблизости и услышавшие слова Бри, смеялись в открытую.

– Это кто бестолковые? Это кто неорганизованные? – задыхаясь от возмущения, наконец, выдавила из себя Дора. И, повернувшись к своим подругам, продолжила, – Вы посмотрите, девочки, что о нас думают эти зазнавшиеся русалы. А я еще обещала Бору сегодня вечером прогуляться с ним вдвоем. Не бывать этому! Пусть поищет теперь себе новую русалочку, более умную и сообразительную, чем я. А ты, Бри, берегись! Мы хоть и нежные создания, но, можешь не сомневаться, найдем способ постоять за себя и свою честь!

– Это просто неслыханно! При всем нашем обществе так оскорбить русалочек! – очнулись от онемения и остальные подруги Доры. – Все Бор виноват! Да и посмотрите – остальные русалы тоже как развеселились! Им, видите ли, смешно. Значит, они действительно считают нас бестолковыми и никчемными созданиями! Услышать такое накануне великого праздника, как же это жестоко и обидно!

– Ничего мы так не считаем, – начал оправдываться Бор, остальные же молодые русалы согласно закивали головами. – И почему я виноват? Бри сказал не подумав. Да и вообще, он совсем другое имел ввиду.

– Бри повторяет за тобой все твои слова, – гордо подняв голову вверх, ответила Дора. – Значит его слова про нас – это и твои слова тоже. И не смей мне возражать!

– А раз Бри говорит не подумав, значит он тоже бестолковый, – вдруг сказала одна из русалочек, на красивом сиреневом платье которой была изображена смеющаяся медуза. – А раз так, значит он тоже русалочка! Почему тогда, Бри, ты без платья? Это очень неприлично! Ну-ка девочки, давайте переоденем это жестокосердное создание в причитающийся ему наряд!

– Давайте, давайте! Проучим этого никчемного Бри! – закричали остальные русалочки и со смехом набросились на мальчугана.

Бри попытался, как обычно, спрятаться за брата, но Бор, понимая, что если он попытается сейчас защитить своего родственника, то навсегда рассорится с русалочками, отплыл в сторону. Остальные русалы тоже удалились подальше от Бри, оставив того одного. Мальчишка с обидой посмотрел на своих сородичей и попытался сбежать, но тут же был настигнут разъяренными русалками, схвачен ими, и унесен в одну из близлежащих комнат.

– Ты еще далеко не прощен, Бор – сказала Дора, которая не стала участвовать в наказании Бри. – Не знаю даже, как ты будешь вымаливать себе прощение. Это и остальных русалов касается, кстати. Вряд ли мои подруги быстро забудут ваш подлый смех! А теперь, мой добрый маленький джинн и вы, Настя и Арина, когда вы убедились в коварстве русалов, вам не трудно будет сделать выбор, с кем осмотреть наши владения. Правильно?

– Хорошо, – ответила Аля. – Давай ты, Дора, покажешь нам вашу прекрасную пещеру.

– Только, пожалуйста, не наказывайте сильно Бри. Он же такой милый и непосредственный. Бри, конечно, сильно вас обидел, но простите его на первый раз, – попросила Настя Дору.

– Да, простите Бри, – попросила и Аля.

– Мы, все равно, не умеем долго сердиться, – произнесла Дора шепотом девочкам. – Русалочки немного проучат Бри, а потом сами же его жалеть будут. И сейчас Бору повезло, что он не стал вмешиваться, а потом наши девочки его же будут обвинять, что не стал помогать брату.

– Вот как получается! Бор помог нам, рассказал так много интересного, привел в вашу пещеру, представил Великому Русалу, и в итоге окажется еще и виноват, – грустно сказала Арина.

– Да, нехорошо получается. Ладно, я прощаю Бора и защищу его перед нашими девочками, – решила Дора. – Но, давайте же я вам быстрее покажу наши самые интересные места. Иначе сейчас вас позовут на торжественный обед, и вы ничего не успеете увидеть!

С этими словами Дора устремилась в комнату, находившуюся недалеко от места, где добывали светящиеся камушки. Аля, Настя и Арина последовали за ней. Бор же и остальные русалы остались стоять около трона, грустно смотря то на удаляющегося джинна, то на комнату, куда русалочки уволокли Бри и откуда сейчас доносился веселый девичий смех и жалобные стоны мальчишки, то друг на друга.

А первая комната, куда прибыли Дора и ее гости, оказалась ювелирной мастерской. Девочки с восторгом наблюдали, как сразу четыре пожилых русала быстро плели из золотых нитей чудесную накидку, вставляя по краям через равные промежутки то рубины, то изумруды, то алмазы. Дора объяснила девочкам, что в таких накидках стоят молодые русалочки и русалы, которым скоро разрешат выплывать самостоятельно за пределы пещеры, на празднике выпуска. Затем один из ювелиров открыл ключом, который он носил на шее на золотой цепочке, дверь в соседнюю комнату, войдя в которую Настя, Арина и Аля дружно ахнули. В огромных стеклянных шкафах были установлены несколько корон и скипетров, украшенных такими огромными драгоценными камнями, о которых правителям на суше оставалось только мечтать. Каждую корону, как объяснил ювелир, полагалось носить Великому Русалу по определенным праздникам и по определенным временам года. То же самое касалось и скипетров. А вот из чудесных диадем, полагавшихся супруге правителя русалок и находившихся в отдельном шкафу, на любой праздник можно было выбирать любую.

После ювелирной мастерской и комнаты хранения драгоценных символов правителя, Дора повела Алю, Настю и Арину в комнату нарядов, из которой перед самым носом девочек смеющиеся русалочки выволокли Бри. Мальчишка был наряжен в длинное зеленое платье, почти полностью скрывавшее его хвост, лицо маленького русала было порыто пудрой, губы раскрашены в ярко алый цвет, а брови разрисованы тушью. Руки у Бри были связаны сзади, чтобы он не мог стянуть с себя свой новый наряд.

Арина и Дора засмеялись, а Настя и Аля жалобно посмотрели на мучающегося мальчишку. Дора, заметив это, успокаивающе погладила маленьких подружек по плечам и сказала: «Не волнуйтесь, это ненадолго. Я же вам говорила».

В комнате нарядов девочки полюбовались великолепными платьями и даже успели примерить несколько на себя, посмотрели, как вставляются и укрепляются светящиеся камушки в центре некоторых предметов одежды, чтобы русалки не заблудились в темноте, а также посетили выставку старинной одежды.

Провела Дора подруг и в фитнес-зал для русалочек, и в парикмахерскую, и в игровую комнату, показала, где находятся школа и детский сад, пригласила к себе домой. По пути русалочка не забывала останавливаться перед наиболее впечатляющими мозаиками, выложенными на стене, и рассказывала о тех счастливых моментах в жизни русалок, которые запечатлел художник.

Но вот, наконец, к девочкам приблизился немолодой русал, одетый в шитую золотом ливрею, совсем как дворецкие в старину во дворцах, и торжественным голосом произнес: «Великий Русал приглашает маленького джинна и ее подруг отобедать с нами»!

Глава 28.

Дора, Аля, Настя и Арина последовали за чопорным русалом, который очень величественно и не спеша подплыл к огромному залу, войдя в который, девочки увидели огромный стол. Весь стол был буквально завален тарелками, блюдами, кастрюльками и подносами с разнообразными лакомствами. Русалок сидело в ожидании гостей очень много, но Насте и Але первой бросилась на глаза небольшая группа, занимавшая самый край стола. Это были русалочки, недавно исполнявшие танец и так изощренно наказавшие Бри. А среди них восседал сам молодой русал, уже чисто умытый, в своей обычной одежде, слегка румяный от неожиданного внимания девушек. Русалочки наперебой гладили и ласкали Бри, кормили его прямо из рук самыми лучшими кусочками фруктов и шептали по очереди на ухо мальчишке: «Наш добрый маленький Бри, как же несправедливо тебе выпало такое суровое наказание. Это все Бор виноват, твой жестокий брат. Это он не захотел остановить нас. Какое коварство с его стороны. Все русалы такие. Но, ты, когда вырастешь, не будешь таким. Ты будешь добрым и милым. Правда? Ну, скушай еще кусочек этого мармелада, пожалуйста».

Настя, крайне удивленная увиденным, повернулась к Доре, а русалочка слегка пожала плечами и прошептала: «Я же говорила вам, что Бри скоро простят». Русал-дворецкий, который снова встал во главе приглашенных к Великому Русалу, услышав шепот, неодобрительно посмотрел на девочек и все так же величественно поплыл вперед. Девочки последовали за ним.

Наконец, вся процессия прибыла к началу обеденного стола, во главе которого восседал сам Великий Русал. Русал-дворецкий поклонился сначала своему правителю, потом всем гостям и торжественно произнес: «По приглашению на наш торжественный обед прибыли: добрый джинн и сопровождающие его лица». Раздались громкие аплодисменты и радостные крики приветствия. Аля, Настя и Арина слегка покраснели и тоже поклонились сначала правителю русалок, а потом всем присутствующим. Русал-дворецкий одобрительно кивнул головой.

– Очень рад, – произнес Великий Русал. – Садитесь, покушайте с нами. Вы же, наверное, сильно проголодались? О делах поговорим позже. Вам показали нашу пещеру? Вы остались довольны? Я так понимаю, что экскурсию вам проводила Дора? Из-за этого Бор такой угрюмый сидит и почти ничего не ест?

– Нам все очень понравилось, Великий Русал, – ответила за всех Аля. – Дора провела для нас прекрасную экскурсию. Чтобы Бор не очень сильно расстраивался, может вы позволите ему проводить нас до выхода из озера, когда мы с чувством глубокого сожаления вынуждены будем покинуть вашу пещеру, чтобы отправиться домой.

– Я вижу, что твои родители хорошо воспитывали тебя, добрый маленький джинн, – сказал Великий Русал, краем глаза заметив, как снова одобрительно улыбнулся русал-дворецкий. – Конечно, Бор, прекрасный молодой русал, указавший джинну дорогу к нам, проводит вас и обратно. Совершенно незачем снова пробиваться через стену водорослей. Бор покажет вам проход. Спасибо и тебе, Дора, что не разочаровала наших гостей видом нашего скромного обиталища. Но, я заговорил вас, девочки. Кушайте. О делах позже.

Настя и Аля, действительно сильно проголодавшиеся, быстро наложили себе полные тарелки и принялись за еду. Арина же, полная новых впечатлений, тихо разговаривала с Дорой и Бором, которых Великий Русал посадил рядом со своими гостями. Молодые русалочка и русал сияли от счастья, услышав похвалу от своего правителя, и с радостью отвечали на все вопросы Арины.

Но вот, русал-дворецкий заметил, что все наелись, никто больше не тянулся за лакомствами, а соседи по столу начали в полголоса беседовать друг с другом. Тогда распорядитель торжественного обеда поднялся и произнес: «Слово Великому Русалу».

– Мы всегда рады помочь добрым джиннам, – начал Великий Русал. – Ты, Алмаз, говорила утром об этой лампе?

С этими словами правитель русалок достал из-под своей накидки лампу для масла, начищенную до такого блеска, что она сияла не хуже зеркала. Аля достала свой волшебный шарик, который радостно засветился ярким золотым светом и затем погас.

– Да, об этой лампе, – воскликнула Аля. – Это она, Великий Русал. Мой волшебный шарик погас, значит, мы достигли места назначения, то есть нашли сосуд, куда злой чародей заточил моего папу.

– Можем ли мы отдать эту лампу доброму джинну? – обратился Великий Русал к своему русалу-дворецкому.

– Давным-давно, много веков прошло с тех пор, правящий в то время, Великий Русал направился в небольшое озеро в глубине леса. В это время там как раз выкладывали дно песком, чтобы юные русалки могли легко подниматься к краю озера и наблюдать оттуда жизнь обитателей суши, – проговорил русал-дворецкий. – Работы были почти закончены, и Великий Русал и двое, сопровождавших его, русала проверяли качество работ. Песок еще не полностью осел на дно, множество песчинок при кладке поднялось вверх, и вода была достаточно мутная. Этим попыталась воспользоваться водоплавающая гадюка, которая, видимо, хотела выслужиться перед злым чародеем. Подлая змея незаметно подкралась к правителю русалок и уже совсем было собралась впиться своими ядовитыми зубами в хвост Великого Русала. Но, в это время произошло настоящее чудо! Прямо на голову гадюке неожиданно свалилась вот эта самая лампа, а над водой, как было видно со дна озера, несколько раз пронесся, как мы думаем, ангел-хранитель русалок, восседая на небольшом ковре. Эта картина запечатлена на мозаике над центральным входом в нашу пещеру. Обратите свое внимание, пожалуйста, на это великое произведение.

Гости Великого Русала повернулись в указанном направлении и, действительно, увидели чудесную мозаику. На ней был запечатлен один из прежних правителей русалок, пронзающий копьем огромную змею, рядом с головой которой, лежала та самая лампа, где томился в плену добрый джинн. Также на картине были изображены два русала, поднявших руки вверх в глубочайшем почтении к витающему над водой ангелу с прекрасным лицом. Ангел был изображен полулежа на небольшом коврике таким образом, что нижняя часть его тела видна не была. Соответственно, и не было понятно: человек это или же русалка.

– Знакомый коврик. Где-то я его видела, – задумчиво произнесла Арина.

– Это же я! – вдруг прошептала Настя Але. – Когда злой чародей забросил лампу с твоим отцом, надеясь навеки скрыть ее с лица земли, я помчалась следом. Лампа упала в небольшое озеро. Я кружила над этим водоемом, надеясь достать драгоценный сосуд, но вода была слишком мутная, и ничего не было видно. Так мне и пришлось возвращаться ни с чем.

– Значит, злой чародей, сам не желая этого, погубил свою верную подданную и спас жизнь одному из правителей русалок, – так же тихо прошептала Аля Насте. – Жаль, что ужасный волшебник этого не знает. Может, он умер бы от злости!

– Вы насладились произведением нашего старинного величайшего мастера мозаики? Тогда я закончу свой рассказ, – продолжил русал-дворецкий. – Так вот. Эта самая лампа, которую держит в руках наш великий правитель, была названа великим подарком нашего ангела-хранителя и завещана к вечному хранению и почитанию в храме русалок на все времена. Отдать эту лампу мы можем только взамен жизни Великого Русала, вернув долг неизбежному, что должно было состояться много веков назад.

– Все верно сказано, – задумчиво проговорил Великий Русал. – Все верно. Я долго думал над этой ситуацией, и я принял решение. Традиции русалов нерушимы, поэтому мы не можем просто так отдать вам лампу, мои друзья. Однако добрые джинны так много делали для русалок, что я не могу отказать в их небольшой просьбе. Поэтому сейчас произойдет сражение между мной и Алмазом. В случае моей смерти, эта лампа станет собственностью джинна.

По обеденному залу прокатился тяжкий вздох, вырвавшийся почти из всех присутствующих. Русалы грустно повесили головы, на глазах русалок выступили слезы.

– Не бойся, мой добрый джинн, – тихо обратился Великий Русал к Але. – И не сомневайся. Ты победишь! Это мой долг перед всеми джиннами.

– Но, я не собираюсь сражаться с русалками! – воскликнула Аля. – Это невозможно! Неужели нет никакого другого выхода? Да, и в собственность нам эта лампа насовсем и не нужна!

– Вы же говорили, что ищете именно эту лампу? – удивленно произнес Великий Русал.

– Да, ищем. Точнее, искали и вот нашли, – ответила Аля. – Но, нам лампа нужна всего на несколько дней. А потом мы вернем вам ее обратно. В целости и сохранности.

– На несколько дней? Потом вернете? Что говорят по этому поводу наши традиции? – обратился Великий Русал к своему русалу-дворецкому.

– Это возможно, – важно произнес главный распорядитель. – Но, только в случае, если те, кто пришел с подобной просьбой разгадает загадку, которую им зададут.

– А если не разгадают? – спросила Настя.

– Тогда им навсегда будет отказано в общении с русалками, – ответил русал-дворецкий и продолжил. – На решение задачи дается целый день. Если ответа не последует в указанное время, признается, что ответ неправильный. Условия очень строгие. Решитесь ли вы на такой риск? Сражение для вас лучший выход. Ведь еще никто и никогда не смог дать правильный ответ на нашу загадку.

– Мы готовы! – громко сказала Аля. – Другого выхода нет. Я не смогу поднять руку на русалок. Говорите же вашу загадку.

– Хорошо, – произнес русал-дворецкий, глядя на одобрительный кивок Великого Русала. – Слушайте же и запоминайте. Что всегда увеличивается и никогда не уменьшается?

– И все? – растерянно спросила Аля.

– Все, – важно ответил русал-дворецкий и кивнул головой. – У вас готов ответ?

– Нет, нет, нет! – перебил своего дворецкого Великий Русал. – Не надо торопиться. Возможность ответить у вас всего лишь одна. Таковы опять же наши традиции. Идите домой, хорошо подумайте, а завтра уже дадите свой ответ. А хотите, оставайтесь у нас.

– Большое спасибо. Но, мы сегодня и так уже задержались у вас намного дольше, чем планировали, – произнесла Аля. – С Вашего разрешения, мы сейчас отправимся домой, а завтра снова, надеюсь, будем гостями вашего удивительного мира. Хочу от всех нас поблагодарить за прекрасный обед. До свидания.

– До свидания, добрый маленький джинн. Надеюсь, вскоре вы снова будете моим гостем, Алмаз. И вам до свидания, Настя и Арина, – попрощался с девочками Великий Русал. – Как я и обещал, Бор проводит вас.

– До завтра, – вместе ответили Арина и Настя, поднимаясь из-за стола.

Девочки под дружелюбные улыбки и поклоны русалов и русалочек, присутствовавших на обеде, направились к выходу из пещеры. Их сопровождали Бор и Дора, которая на правах их новой подруги также решила проводить Настю, Алю и Арину до берега озера. Никто из всей небольшой процессии, пока друзья двигались внутри пещеры и, наконец, не дошли до стены из водорослей, не проронил ни слова. И только оказавшись перед густыми зарослями, ребята остановились и заговорили.

– Аля, ну почему ты сразу не ответила на вопрос? – первая произнесла Арина. – Ведь все так просто! Что всегда увеличивается и никогда не уменьшается? Это же дерево!

– Дерево можно срубить, – возразила Аля. – А еще летом на липах, например, листья растут, кажется, что деревья огромные, а потом приходит зима, листья исчезают, и липы кажутся уже гораздо меньше. Не все так просто!

– Может, цветы, – задумалась Настя. – Хотя, цветы тоже можно сорвать. А еще они завять могут, и тогда уже точно уменьшатся.

– Наверное, это кит! – воскликнула Дора. – Вот уж кто все растет и растет. Видели ли бы вы, какие огромные киты бывают!

– Нет. Кит может наесться и стать толстым, а потом поголодает недельку и уменьшится заметно, – ответил Бор. – Мы не знаем, к сожалению, ответа на эту загадку. Традиции русалок не позволяют, конечно, помогать в таких случаях, но вы наши друзья, и, если бы мы знали ответ, то обязательно подсказали бы вам.

– Спасибо большое, – поблагодарила Бора Арина. – Мы вас тоже любим. У нас в запасе еще целый день есть! Будем думать. А сейчас нам действительно домой пора. Пойдемте быстрее.

Больше не задерживаясь, ребята прошли по секретному проходу русалок через стену водорослей, который показал Бор, и очень быстро оказались около края лесного озера. Обнявшись на прощание с русалками, Настя, Аля и Арина выбрались на берег. А Бор и Дора направились обратно в пещеру Великого Русала.

Уже сидя на берегу и одевая обратно свою обувь, девочки успели порадоваться, что в одно мгновение, как только оказались на суше, вдруг стали абсолютно сухими, как будто и не было путешествия под водой. Наконец, подруги встали, взялись за руки, и Аля, достав свой волшебный шарик, произнесла уже в который раз за последние дни: «Домой».

Глава 29.

Настя, Арина и Аля снова стояли за батутом на детской игровой площадке мини-клуба отеля. Противоположные чувства наполняли сердца девочек. С одной стороны, подруги испытывали огромную радость от необычного путешествия под водой, знакомства с волшебными существами, которые, как они раньше думали, существовали только в сказках, приобретении новых друзей. Но, с другой стороны, вторую лампу маленький джинн так и не получила, хотя и видела ее прямо перед собой и могла, если бы захотела, даже дотронуться до нее. Вместо этого девочки должны теперь были до завтра дать ответ на загадку Великого Русала, которая только на первый взгляд казалась достаточно простой, но решение пока подруги найти никак не могли.

– Ну что же, пойду я пока к себе, буду думать над этой загадкой, – произнесла Аля.

– Мы тоже пойдем. Сейчас мама с папой приедут. Не хотелось бы, чтобы они с нашими двойниками встретились, – заторопилась и Арина.

– И мы будем думать над решением, – проговорила Настя. – Вечером встретимся, обсудим, кто что придумал.

– Хорошо, – согласилась Аля, поцеловала Настю и направилась по направлению к морю.

Две сестры немного посмотрели вслед удаляющейся подруге, не спеша бредшей по дорожке, грустно вздохнули, потом вышли из-за батута и пошли к мини-клубу. Вокруг раздавались радостные крики детей, резвящихся на игровой площадке, но Настя и Арина не были сейчас расположены к веселью.

– Вы чего такие грустные? Не рады нам? – раздался голос папы.

– Может, вас кто-то обидел? – подхватила мама.

– Это все аниматоры виноваты! Я так и знал, что им нельзя доверять! Очень подозрительные у них лица. Сами притворяются добренькими, а на самом деле только и думают, как бы конфету у ребенка отобрать и самим съесть. Сейчас я пойду и разберусь с этими злодеями, почему они наших детей обижают, – тут же начал возмущаться папа.

– Ну, что ты такое говоришь, папочка! – успела ухватить Арина за руку отца, уже было направившегося в домик, где находились сейчас аниматоры. – Паша и Юля – они добрые и веселые, они никого не обижают, тем более детей. Они играют с нами и заботятся о нас. Хватит уже подозревать ребят во всех преступлениях. А то по твоему виду можно подумать, что Паша с Юлей только что похитили трех младенцев и сейчас суп из них варят.

– Не знаю, не знаю. Все может быть, – тихо произнес папа, не порываясь, правда, более немедленно наказать аниматоров.

– Папа! – воскликнула Настя, услышав последние слова отца. – Что значит «все может быть»? Ты, вообще, о чем сейчас говоришь? Если ты намерен и дальше мучать бедных Пашу и Юлю своими беспочвенными подозрениями, то мы с Ариной будем вынуждены обидеться на тебя. И перестанем разговаривать с тобой! Так Арина?

– Как это ни грустно, но так, – подтвердила Арина.

– Дорогой, успокойся и перестань уже думать об аниматорах только плохое. Они замечательные ребята, и дети их любят. Чего тебе еще надо? – подключилась и мама.

– Ну, хватит, хватит. Пошутил я так, – начал оправдываться папа, видя, что его благородный порыв не оценен по достоинству семьей. – И, вообще, я не вслух, а про себя говорил. Нечего подслушивать, тем более не всё и услышали. Может, я вообще ни про Пашу с Юлей говорил, а думал, будет ли на ужин шашлык. Вот и сказал в конце: «Не знаю, не знаю. Все может быть».

– Ты только о еде и думаешь, – произнесла мама. – Совсем недавно ведь в автобусе два огромных бутерброда съел! Еще и шоколадку целую!

– Какую-такую шоколадку? – заинтересовалась Настя. – А про дочерей своих любимых, значит, наш папочка забыл быстренько, как сладкое увидел.

– Это я сладкое ем, чтобы умнее быть, – начал оправдываться папа. – А в подарок мы с мамой вам по шоколадной куколке привезли. Вот, берите, кушайте.

– А получается не умнее, а хитрее, – ответила Настя, забирая шоколадный сувенир. – Вон куколка у нас какая маленькая. А сам, как мамочка сказала, огромную шоколадищу съел! И, если ты у нас такой умненький, ответь мне на вопрос: «Что всегда увеличивается и никогда не уменьшается»?

– Наверное, рост, – подумав, ответил папа. – Все всегда растут.

– Нет, дорогой, – произнесла мама. – Сначала-то все растут, особенно дети, а потом начинают стареть и понемножку рост снова начинает уменьшаться. Это врачи давно доказали. А если ты про растения, так трава, например, весной появляется, а к осени уже чахнет.

– Тогда нос, – не сдавался папа. – Те же врачи доказали, что нос у человека растет всю жизнь. Особенно если обманываешь родителей, нос может сильно вырасти, даже длиннее, чем у Буратино.

– Что это ты так посмотрел на меня, папа, – сказала Настя. – Что за странные намеки. Как думаешь, Арина: папа прав?

– Нет, – возразила отцу Арина. – На носу можно пластическую операцию сделать, как звезды наши многие поступают, и нос станет гораздо меньше.

– Тогда не знаю, – ответил папа. – И какая же разгадка?

– А вот не скажем тебе, – произнесла Настя. – Не заслужил. Должен теперь сам догадаться, и время тебе – до сегодняшнего вечера.

– Ну, хорошо, – согласился папа. – Подумаю еще. А сейчас пойдемте в номер, покажем вам какие мы подарки бабушке и друзьям нашим купили. А мама вам по пути про экскурсию расскажет. Узнаете, как много вы потеряли, не согласившись с нами поехать.

Настя и Арина, взяв с обеих сторон под руки маму, пошли в номер вслед за папой, который в задумчивости двигался впереди. Наверное, отец размышлял над загадкой, которую ему задала дочка, потому что иногда по пути тихо бормотал себе под нос: «Яма? Нет, ее можно закопать. Ногти? Нет, их можно срезать».

А мама рассказывала своим детям про экскурсию. Как она вместе с папой побывала в старинной крепости на самой вершине горы. Правда, экскурсионный автобус подвез их только до подножия, а дальше пришлось подниматься пешком вверх по тропинке между вековыми деревьями, растущими на склоне. Зато в награду они смогли полюбоваться со стен крепости чудесным видом раскинувшейся внизу долины, посетить, находящиеся внутри замка, выставки старинной одежды и ювелирного искусства. А папу особенно заинтересовал зал, где было представлено оружие, с помощью которого в стародавние времена защищались жители этой самой крепости. После ознакомления со всеми достопримечательностями замка, все экскурсанты были приглашены в отдельную большую комнату, украшенную картинами старинных художников, где для всех был накрыт огромный обеденный стол. А во время еды гостей развлекали милые девушки, исполнявшие народные танцы. Арина и Настя во время рассказа мамы многозначительно переглядывались, периодически уточняя: «Выставка ювелирного искусства? А короны там были представлены? Да! Не может быть! А на картинах что было изображено? Великие победы защитников крепости над врагами? Вот это да! Как это все интересно»!

– Вы чего посмеиваетесь все время? – не выдержала мама. – Я такая смешная? Или вы в моем рассказе что-то веселое услышали? Я ведь и обидеться могу.

– Нет, нет, мамочка! – начали дружно оправдываться девочки. – Просто так смешно за папой наблюдать, как он идет и всю дорогу бормочет себе под нос что-то. Разговаривает сам с собой, наверное, бормотун наш. Два раза уже чуть не упал.

– Это я специально, чтобы веселее идти было, – ответил папа. – Спотыкаюсь специально, а потом легко удерживаю свое тело в вертикальном положении. Чтобы вы все видели, какой отец у вас ловкий.

– Не ловкий, а безалаберный, – строго сказала мама. – Года твои идут, только прибавляются, а ты все в игры какие-то детские играешь. Тебе уже не двадцать лет, не молодой ведь, чтобы развлекаться так. Вот упадешь, поранишься и будешь потом жаловаться на всех. А ведь только сам виноват ведь.

– Точно! Года идут только вперед! Возраст! – перебил довольно невежливо папа маму, которая только начинала отчитывать своего мужа за недостойное его статуса поведение. Но папа снова повторил и посмотрел победно на Настю. – Возраст! Вот какой я умный и молодец!

– Что умный? Ты вообще о чем? – опешила от неожиданности мама.

– Что возраст? – удивилась и Настя.

– Ответ на твою загадку, дочь, – гордо произнес папа. – Что всегда увеличивается и никогда не уменьшается? Это возраст! Года, дни, секунды всегда только прибавляются и, к сожалению, никогда и ни при каких условиях мы не становимся моложе.

– Возраст? А ведь действительно ты прав, папа. Это правильный ответ, – сказала Арина.

– Ура! Ура! – закричала радостно Настя. – Ты молодец, папочка. Ты разгадал загадку!

– Вы такие довольные, – улыбаясь, произнесла мама. – Как будто, папа помог вам решить сложнейшую задачу по математике, и завтра вам учительница за это поставит в дневник пятерку за год. Ладно, мы пришли уже в номер. Сейчас подарки посмотрим и кушать пойдем, пораньше сегодня поужинаем. Вы, скорее всего, одни сладости сегодня ели.

На самом деле, Арина и Настя наелись на торжественном обеде у русалок, да и завтрак был, благодаря папе, очень плотным, но спорить девочки с мамой не стали. Две сестры хотели как можно быстрее оказаться на площадке рядом со сценой, увидеться с Алей и порадовать маленького джинна ответом на загадку Великого Русала. Ради такого, Настя и Арина готовы были выполнить любое указание родителей. И в этот вечер девочки действительно показали пример образцового поведения.

Посмотрев подарки и оценив по достоинству выбор родителей, Арина и Настя со своими папой и мамой отправились на ужин. Быстро поев, семья отправилась прогуляться по территории отеля, а затем прибыла на место проведения детской дискотеки. Там Настя с Ариной быстро отыскали Алю, пошептались с ней о чем-то, и, необычайно счастливые, три подруги стали весело танцевать под, начавшую звучать, музыку. А сразу после дискотеки, девочки отправились по домам, предварительно договорившись обязательно встретиться завтра, опять в мини-клубе.

В номере Арина и Настя немного почитали и, утомленные многочисленными событиями прошедшего дня, легли по кроватям, чтобы быстрее заснуть.

– Вы сегодня вечером вели себя просто замечательно. Вот бы так каждый день, – мечтательно произнесла мама, зашедшая поцеловать своих детей перед сном.

– Мы просто очень любим тебя, и не хотели сегодня расстраивать, – ответила Арина.

– Лежите вдвоем, обе сонные, довольные. Такие мягкие и пушистые, как два котенка, – залюбовалась мама своими девочками.

– А мы и есть два котенка. И мяукать можем даже лучше, чем наша Кася. Хочешь, покажу? – сказала Настя.

– Нет, спасибо, – отказалась мама.

– А как там, кстати, наша кошка? Скучает она без нас? – спросила Настя.

– Скучает, наверное. Сейчас спит и видит сон, как мы вернулись домой, и улыбается во сне. Спите и вы, мои котята. Спокойной ночи, – произнесла мама и поцеловала детей.

Глава 30.

Кассандра уже и правда спала и, действительно, улыбалась во сне. Однако днем у кошки было совсем другое настроение. Кася была в депрессии. Да, да. В депрессии. И кошка поняла это сразу, как только проснулась.

Волшебное слово «депрессия» Кассандра узнала от мамы. Мама иногда доставала из холодильника шоколадку, садилась в кресло перед телевизором, включала какой-нибудь добрый старый фильм и говорила всем: «Не подходите пока ко мне. У меня депрессия. Мне надо съесть что-нибудь вкусненькое».

И вот в один прекрасный, а может и не очень-то и прекрасный, а совсем наоборот, день Кася поняла, что у нее тоже наступила депрессия. Это было вечером, когда папа достал из холодильника большие и такие соблазнительные креветки, сварил их, и вся семья, за исключением Кассандры, села ужинать.

По всей квартире разносился чудесный и такой соблазнительный аромат морских продуктов, и кошка тоже поспешила к столу. Однако папа легонько подтолкнул Касю к ее миске, где уже была наложена еда. Только вот это была обычная смесь из мяса и овощей из пакетика, которую кошка и так ела каждый день. Кассандра поскребла лапой по полу, как бы закапывая миску с непотребным содержимым, и снова уселась перед столом на виду у всех. Папа усмехнулся и снова подвинул кошку к ее еде. Кассандра не сдавалась. Она снова показательно отвернулась от миски и подошла на этот раз к Насте, уселась на пол и осторожно прикоснулась пару раз лапкой к ноге девочки, как бы говоря: «Смотри, я здесь. И тоже очень бы хотела съесть креветку». Но Настя была занята разговором с мамой и Ариной и на кошку внимания не обращала. Тогда Кася улеглась на пол, вытянула лапки вперед, положила на них голову и грустно стала смотреть вверх на стол. Именно в этот момент Кассандра поняла, что она тоже очень даже сильно подвержена депрессии, как мама. И вылечиться от этой страшной болезни можно, если срочно принять что-нибудь вкусненькое. Только не шоколадку, ведь кошки совсем не едят сладкое, а большую креветку, а еще лучше пять больших креветок.

Наконец, мама обратила внимание на Кассандру. Увидев страдания кошки, мама засмеялась, показала всем членам семьи на бедное животное, а потом пожалела Касю и все-таки кинула ей такую вожделенную креветку. Кассандра мигом проглотила долгожданное лакомство и почувствовала, что ей становится гораздо, гораздо лучше. Следом и Настя почистила морской деликатес и, взяв креветку двумя пальчиками за хвост, протянула руку к кошке, но не стала опускать, а так и продолжала держать где-то в полуметре от пола. Кася быстро подбежала к девочке, встала на задние лапы и, потянувшись вверх, схватила зубами угощение. Папа и Арина даже похлопали в ладоши, выражая свое восхищение ловкостью и сообразительностью домашнего животного. В течение ужина Кассандра получила еще несколько порций такого желанного лекарства.

Но, всему хорошему приходит конец, вот и на этот раз блюдо с морскими продуктами вскоре опустело. Только Кася уже не сильно расстроилась. Конечно, осталось чувство легкого разочарования, но кошка поняла, что абсолютно здорова. И теперь можно спокойно пойти, выбрать в квартире место для отдыха и сладко поспать.

И вот сегодня, проснувшись, Кассандра поняла, что снова болеет. А способствовал развитию болезни такой невообразимо манящий аромат, который во сне уловил чуткий носик кошки.

Встав на лапы, Кася слегка потянулась, чуть-чуть постояла, оглядывая комнату и, немного пошевеливая ушами в разные стороны, прислушалась к звукам, доносящимся из квартиры. Однако, кроме тиканья часов, висящих на стене в соседней комнате, ничего не услышала. Кошка поняла, что в квартире сейчас только она и черепашки, которые, как обычно спали в своем домике. Кассандра снова потянулась, а затем уселась на задние лапы и стала принюхиваться, поворачивая голову в разные стороны, чтобы точно определить, откуда идет этот прекрасный аромат, несомненно, принадлежащий этим славным созданиям – креветкам. Как и ожидалось, судя по направлению, куда указывал нос кошки, запах шел из кухни. Тогда Кася спрыгнула на пол и поспешила убедиться, что чутье ее по-прежнему не подводит.

Достигнув кухни, Кассандра радостно облизнулась, запах стал гораздо сильнее. Кошка снова принюхалась и, слегка присев на задние лапы, высоко подпрыгнула и оказалась на столике, который находился рядом с мойкой, и на котором стояла разная посуда, чайник, кувшинчик с водой и микроволновая печь. Конечно, Касе строго воспрещалось залезать вообще на любые столы в квартире, но сейчас-то дома никого не было и свидетели, которые могли бы зафиксировать грубейшее нарушение правил поведения приличных кошек со стороны Кассандры, отсутствовали. И, о чудо, на столике действительно стояло блюдо с креветками. Но, такое близкое счастье от находки быстро излечивающего лекарства, в один миг сменилось горьким разочарованием.

Бабушка сегодня вечером решила поесть креветок, но опускать замороженных морских обитателей в кипящую воду, как все обычно делают, она не хотела. Так как креветки продаются и так уже сваренными, бабушка решила разморозить их при комнатной температуре, а потом просто подогреть и съесть. Вот бабушка и достала большое блюдо, положила туда где-то триста грамм креветок и, для защиты от незаконного посягательства Кассандры на свой ужин, прикрыла это самое блюдо большой тяжелой стеклянной крышкой.

Вот вокруг этой самой прозрачной крышки и кружилась сейчас Кася, жалобно мяукая и жалуясь неизвестно кому на свою горькую судьбу. Креветки уже совсем отошли ото льда, и запах от них, поэтому, шел еще сильнее. Кошка была не в силах противостоять манящему аромату, соблазнительным формам морских обитателей, так хорошо видимых через стекло. Кассандра уже пыталась и столкнуть крышку в сторону, наваливаясь на нее всем телом, и скребла по стеклу своими когтями, надеясь проделать хотя бы маленькое отверстие, но все было тщетно. Лекарство от невыносимой депрессии было так близко, но при этом же и совершенно недоступно.

Кася, как и на памятном ужине, где ее пожалела мама, улеглась, вытянула лапки вперед, положила на них голову и грустно стала смотреть на недосягаемое блюдо. Но ни мамы, ни папы, которые могли бы пожалеть кошку, дома не было. Не в силах более видеть перед собой это ужасное зрелище, Кася прикрыла глаза и от нахлынувших переживаний незаметно для самой себя уснула.

И снова снились кошке Настя и ее новая подружка Аля, которая заставила Кассандру подружиться с черепашками. Девочки играли друг с другом в какую-то настольную игру и гладили по очереди Касю и чесали ее мохнатый животик. И так спокойно и радостно было Касе, что она даже во сне урчала от удовольствия. Но, вдруг к счастливому урчанию кошки добавился еще один звук: урчание в животе. Настя с Алей переглянулись и удивленно посмотрели на Кассандру. «Такая глупая кошка, – сказала подруга Насти. – Голодная лежит. А между тем под стеклянной крышкой есть маленькая щелочка, а недалеко блок для хранения ножей стоит. Ведь если этот блок в эту щелочку вставить и подтолкнуть, то крышка-то и приподнимется». А Настя согласно кивнула головой и еще раз погладила Касю.

После последних слов, услышанных во сне, Кассандра сразу проснулась и снова открыла свои глаза. Все так же лежа на столике, Кася внимательно смотрела на стеклянную крышку. Никакой щелочки видно не было. Тогда кошка встала, зашла с другой стороны и снова прилегла. Взглянув опять на крышку, Кассандра, наконец, увидела, что между крышкой и поверхностью стола действительно в одном месте есть небольшой зазор. Может, стол был не идеально ровный, а, может, крышка, это ведь не важно. А важно то, что щель, про которую Касе во сне рассказала Аля, действительно существовала.

Кассандра осторожно протянула лапку к щелочке, но зазор был слишком мал, чтобы лапа кошки могла протиснуться в него. Тогда Кася оглянулась по сторонам и невдалеке увидела тот самый блок для хранения ножей. Этот блок был достаточно тяжелый и сделан из деревянного бруска, имеющего по одной из верхних поверхностей скос от самого верха до самого низа, точнее до тонкой металлической пластины, которая снизу была приделана к блоку, чтобы дерево внизу не изнашивалось.

Кася снова встала, подошла к блоку для ножей и то лапами, то всем телом начала подталкивать его к стеклянной крышке. Блок хотя и достаточно медленно, но все же приближался к цели. Наконец, деревянный предмет оказался рядом с крышкой. Кассандра опять подтолкнула блок, но уже сбоку, чтобы торчащий краешек металлической пластины оказался напротив щелочки. А потом подтолкнула блок сзади. И металлическая пластинка вошла точно в зазор!

Кассандра снова уселась на задние лапы и внимательно смотрела на результаты своего труда. Кошка и хотела верить, но до сих пор еще она не могла убедить себя окончательно, что ей удастся сделать, казалось, невозможное. Все-таки решившись, Кася снова подошла к блоку сзади и, навалившись всем телом, начала толкать его вперед. Блок тихонько пополз прямо, а краешек крышки начал двигаться вверх по наклонной поверхности блока, и сама крышка начала приподниматься!

Еще и еще, увидев, как крышка начала подниматься, толкала кошка непослушный блок для хранения ножей. И чудо все-таки произошло. Между крышкой и столом зазор вырос до таких размеров, что Кассандра могла беспрепятственно пролезть к замечательному блюду с неповторимым содержимым. Тогда кошка не спеша вышла из-за блока, подошла к стеклянной преграде, которую ей все-таки удалось преодолеть, и победно оглянулась вокруг. И только затем обессиленно улеглась на стол, проползла в образовавшуюся щель, вполне подходящую ей по размеру, и устало положила свою умную головку на край блюда.

Кошка лежала, вдыхая чудесный аромат морских деликатесов, и думала, что напрасно поленилась разбудить черепашек. Некому теперь по достоинству оценить ее подвиг. Потом вспомнила про Алю и Настю и благодарно улыбнулась.

Сон ли это действительно был, или же добрый маленький джинн пожалела несчастное животное и таким образом решила помочь Касе справиться с трудной задачей? Наверное, это уже неважно, ведь обошлась-то все-таки кошка в итоге исключительно своими силами.

Снова у Кассандры заурчало в животе и, будто опомнившись, кошка с жадностью набросилась на лакомство. Не прошло и пяти минут, как блюдо оказалось пустым. Довольная и сытая Кася, несомненно, избавившаяся от тяжелого недуга под названием депрессия, вылезла из-под крышки и улеглась прямо на столе, где тут же снова заснула.

Только через два часа кошка проснулась снова. На всякий случай, Кася еще раз сползала к блюду, но оно было пустым. Чудеса на сегодня закончились. Кассандра с легкой грустью вздохнула, вылезла обратно и принялась за свой туалет. Кошка облизывала лапки, умывала мордочку, чистила бока, но вдруг остановилась, о чем-то задумалась и хитро улыбнулась. А потом снова начала двигать блок для хранения ножей, только уже в обратную сторону.

Вот крышка мягко опустилась на столешницу, снова надежно прикрыв блюдо, правда теперь пустое. Вот еще немного и блок для хранения ножей стоит почти на том же самом месте, откуда отправился по воле Кассандры в свое недолгое путешествие. А вот и кошка уже спрыгнула на пол и подошла к своей миске, куда добрая бабушка не забыла положить еды из пакетика. Поняв, что после таких трудов снова проголодалась, Кассандра опустошила и это блюдо. Затем кошка не спеша прошествовала в большую комнату, где залезла подальше под диван и там уже, снова хитро улыбнувшись, Кася задремала.

А всего лишь через полчаса хлопнула входная дверь, и в коридоре раздался звук шагов. Это бабушка пришла домой с работы. Вот включился кран в ванной комнате, это бабушка помыла руки, вот снова шаги, это бабушка пошла на кухню, а вот и раздался крайне удивленный возглас бабушки: «Это как? Не может быть»!

Бабушка стояла перед столиком на кухне, растерянно смотрела на пустую миску и думала: «Неужели я забыла положить креветки размораживаться»? Приподняв крышку, бабушка принюхалась. От блюда шел явственный запах морских продуктов.

– Но не могли же креветки испариться! Что же здесь произошло? Блюдо на месте, крышка на месте, а креветок нет! Неужели Кассандра добралась до моего ужина? А как же она смогла бы это сделать? – воскликнула бабушка и направилась на розыски кошки.

После недолгих поисков Кася была обнаружена спящей под диваном. Достать кошку и обнюхать ее, с целью обнаружить запах исчезнувших креветок, совершенно не представлялось для бабушки возможным.

– Касенька, иди ко мне быстрее. Я тебя поглажу и что-то вкусненькое дам, – ласково произнесла бабушка.

Но Кассандра не стала даже открывать глаза. Депрессия у кошки давно прошла, и больше ей лекарство не требовалось, вкусненьким Касю сейчас было не соблазнить. А риск того, что бабушка почувствует запах совершенного преступления на кошке, существовал и не маленький. Нюх у бабушки был получше другой собаки.

Через пять минут, все это время пытаясь уговорить кошку вылезти, бабушка поняла, что занимается абсолютно безнадежным делом. Вздохнув, она поднялась на ноги и снова пошла на кухню, где сварила себе сосиски и удовлетворилась таким вот скромным ужином.

Глава 31.

Утром, лежа на своем любимом шезлонге перед бассейном, мама читала книгу. А папа с девочками играл в карты на желания. Конечно, мама не очень-то одобряла такие игры, но ей было лень спорить и ругаться сейчас со своими родными. Ведь таким образом, она сама испортила бы собственное настроение, которое с утра было просто прекрасным.

И папа с утра тоже было улегся, намереваясь подремать после завтрака, как он любил делать в отпуске, но дети не позволили ему получить это маленькое удовольствие. Зная характер отца, Настя с Ариной громко завели разговор о том, что сейчас будут играть в карты на желания и присоединиться к ним может каждый, кто их любит, и кто, конечно, не боится проиграть десять раз подряд, как их папа обычно проигрывает. На маму, естественно, такой смешной шантаж не действовал, а вот отец семейства, как часто бывало с ним и раньше, не смог промолчать после столь нелепых и заведомо ложных обвинений.

– Что за гнусный обман! Это когда это я десять раз подряд проигрывал? Неправда! – возмутился папа. – Вот двадцать раз подряд я выигрывал, это было. Что правда, то правда. А вот проигрывать даже два раза подряд для меня редкость, три раза подряд один раз в жизни было. Не буду обманывать. Но даже четырех проигрышей сразу, не говоря уже о большем количестве, у меня никогда не было!

– Значит, сегодня будет, – ответила Настя.

– Нет, сегодня тоже не будет. Потому что я сегодня играть не буду, – пошел на попятную папа.

– Ага, испугался! – засмеялась Арина. – Видимо, проигрывал ты десять раз подряд. И сейчас просто боишься еще и собственным детям также проиграть.

– Еще и не любишь нас, значит, – снова включилась в разговор Настя.

– Люблю я вас. Просто я подремать хотел. Может, вы с мамой лучше поиграете, – начал папа, но увидев грозный взгляд, брошенный на него мамой, продолжил. – Или с Алей. Где ваша подруга сейчас?

– Она со своим папой играет, – произнесла Настя. – Который ее любит, кстати. И когда ребенок просит с ним поиграть, не отворачивается в сторону и не засыпает.

– Ну, давайте попозже поиграем. Сейчас отдохнем немного, потом искупаемся в бассейне, на горках покатаемся, а потом уже и поиграем, – сказал папа. – А вы пока вдвоем друг с другом сразитесь. Хорошо?

– Нет, не хорошо. Вдвоем не так интересно играть, как втроем, – возразила Арина.

– Или сейчас, или никогда! – отрезала Настя. – Если сейчас не поиграешь с нами, можешь потом вообще к нам не подходить!

– Ну, ладно. Давайте поиграем, – сдался папа. – Только не долго. Выиграю у вас по два раза по быстрому, и все.

Отец со вздохом поднялся с шезлонга и, под насмешливым взглядом мамы, направился к лежаку, где сидели его дочери. Игра началась. И не то, чтобы Настя и Арина пытались договориться, вместе обыграть папу и потребовать от него что-нибудь особо замечательное себе в подарок. Нет. Просто втроем действительно играть гораздо веселее, чем вдвоем. И, понимая, что просто так папа никак не согласится с утра включиться в их игру, две сестры хитростью заманили отца в простенькую ловушку, в которую, надо сказать, их родитель попадался почти каждый раз.

Папа умудрился проиграть три раза подряд, повторив, таким образом, свой рекорд по проигрышам подряд, который, правда, он сам назвал. Но зато потом отец больше не проигрывал. По два раза выполняли желания Настя и Арина.

Желания загадывали друг другу не злые. Зачем расстраивать тех, кого любишь? Папа покудахтал сначала, сев на корточки на лежаке, затем немного полаял рядом с мамой и попытался утащить зубами у нее полотенце, за что слегка получил раскрытой книгой по попе. Девочки развеселились, а мама предупредила их, что если она еще раз станет участницей в их забавах, то карты она заберет. Папа, наконец-то выиграв, заставил Арину сбегать себе за лимонадом, а когда проиграла Настя, младшая дочка принесла ему пирожки.

– Ты только что позавтракал, папа! – возмутилась Арина, проиграв второй раз. – Выпил после этого лимонад, съел два пирожка, и теперь я снова за водой тебе должна бежать?

– Не бежать, а прыгать на одной ноге. Туда и обратно. Такое желание я загадал, – ответил папа, радостно потирая руки.

– Не надо никуда бежать, и прыгать никуда не надо, – вступила в разговор мама. – Мы сейчас плавать пойдем. Я уже хорошо прогрелась на солнышке, можно и искупаться.

– Ура! Пойдемте быстрее, – обрадовалась Настя.

– Но так нечестно! – запротестовал папа. – Пусть Арина за водичкой сначала пропрыгает, а потом уже пойдем купаться. Я вот, например, все их желания честно выполнил. Даже по самому больному месту хлопок книжкой получил. От такого стресса мне пришлось даже лимонада выпить и пирожок съесть. Чтобы боль заглушить. А пирожок сладкий слишком оказался, теперь мне надо водичкой все запить.

– Тебе надо, ты и иди. А то детей к азартным играм приучает, обыгрывает и заставляет потом себе еду килограммами носить. Обжора! – произнесла мама и строго посмотрела на папу.

– Да, да, мамочка! Приучает и заставляет нас потом, – подтвердила Арина, которой очень хотелось быстрее вместе со своей семьей очутиться в бассейне, а не смотреть грустно, прыгая на одной ноге за водой для отца, как все уже давно плавают.

– Кто?! Я заставляю! Да, я вообще лежал себе спокойно и никого не трогал! Меня силой и шантажом наши маленькие бандитки заставили в игру вступить. А теперь еще и жулят! Все, больше я с вами играть не буду. И воду себе сам принесу. Потом, – обиделся папа.

– Я принесу тебе потом, папочка, – начала подлизываться к отцу Арина. – А сейчас мы же плавать идем! Все вместе!

– Я посмотрю, как ты потом принесешь, – ответил папа и пошел к бассейну.

Арина сдержала свое обещание. Она принесла папе воды и даже попрыгала вокруг его лежака на одной ноге. Прыгать за водой всю дорогу Арина все-таки наотрез отказалась, аргументировав свое решение тем, что ее в таком виде могут увидеть какие-нибудь симпатичные молодые люди. И эти молодые люди могут неправильно понять поведение такой красивой молодой девушки и не оценить впоследствии по достоинству все ее положительные черты. Даже угрозы Насти написать срочно о таком поведении сестры Боре (который Берендей, а не Бор, уточнила девочка), не повлияли на решение Арины.

Но вначале вся семья вдоволь накупалась в бассейне, а затем еще все катались с водных горок. Даже мама в этот раз съехала два раза, чем вызвала неподдельный восторг своих дочек, которые сами поднимались вверх по лестнице и с веселым криком спускались вниз по желобу с водой не меньше пятнадцати раз.

– Вернемся в номер, будете волосы с шампунем мыть, – сказала мама, когда после бассейна снова улеглась в свой шезлонг вместе с книжкой. – И сушить потом. Если волосы будут мокрыми, то ни в какой мини-клуб я вас сегодня не отпущу. А вы, судя по всему, после обеда снова туда собираетесь.

– Хорошо, мамочка. Как скажешь, – ответила Арина, которая действительно только что в полголоса обсуждала с Настей, как бы им поскорее остаться с Алей наедине.

– А мне вот интересно, – подключился к разговору папа. – Что это за Бор такой? Что за чудо-юдо новое? И почему мы с мамой о нем ничего не знаем. Берендея лохматого знаем, видели. А вот про Бора нам ничего пока не известно.

– Сам ты чудо-юдо лохматое, – проговорила мама. – Чего к детям опять пристал. То ему родителей Алиных покажи, то про Бора расскажи. Вот, даже стихами заговорила. Знакомый, наверное, просто этот мальчик. Захотят дети, сами расскажут.

– Чудо-юдо лохматое! – засмеялась Настя. – Очень смешно! Мамочка, можно я тоже буду так папу называть?

– Нет, Настя. Нельзя. Так только я папу называть могу. И то только тогда, когда он себя плохо ведет, – сказала мама.

– Да, мама. Мы с Настей всего один раз здесь Бора видели. О каждом встречном юноше, что ли, теперь тебе, папа, докладывать? – произнесла Арина.

– Обычный вопрос. А набросились на меня как! Снова сейчас книгой, наверное, бить будут. А книжки, между прочим, беречь надо. Это самое главное богатство человечества. Как и я, впрочем, – проговорил папа. – А Арину я знаю. Раз она так говорит, значит, Бор ей точно понравился. Так ведь, Настя?

– Бор – обычный мальчик. Сказала же тебе Арина, – ответила Настя. – Все не мешай нам, папа, мы с Ариной важные вещи обсуждать будем, вдвоем.

– Важные вещи! Куда уж нас-то до важных вещей допускать! По статусу не положено, – тихо произнес папа, устраиваясь удобнее на своем лежаке. – Хорошо еще, что вообще отсюда не выгнали. Уже били сегодня, обзывали, только выгнать подальше и осталось.

– Не бурчи, дорогой. Никто тебя никуда не выгонит. И не человечества ты главное богатство, а мое. Так что успокойся и отдыхай, – ласково ответила мужу мама, и папа, вздохнув, замолчал.

Оказавшись в номере, Арина и Настя сразу пошли в ванную комнату, чтобы принять душ и помыть свои головки. Мама с папой, обсуждая планы на вечер, слушали, как сначала весело бежала вода из лейки, как помылась Арина, потом Настя. Затем раздались тихие голоса девочек, разобрать, о чем говорили сестры, правда, было невозможно, и послышался гул от включенного фена. Фен проработал ровно две минуты и затих. Снова две сестры о чем-то тихо спорили, но их голоса были быстро заглушены вновь включенным феном, который на этот раз выполнял свою работу три минуты, по окончании которых Настя и Арина с веселыми улыбками на лицах вышли из ванной комнаты.

– Вы хотите сказать, что каждая из вас уже посушила свои волосы? – спросила мама. – Я так понимаю, что в мини-клуб вы сегодня не идете.

– Почему не идем? – деланно удивилась Настя. – Волосы сухие, посмотри сама, мамочка.

– Действительно, чистые и сухие, – удивленно произнесла мама, вставая с кресла, где она сидела, и перебирая пальцами волосы сначала Насти, а потом Арины.

– Может, они их не мыли? – поинтересовался папа.

– Волосы чистые, я же сказала, – ответила мама. – Да и после бассейна все равно не успели бы Настя с Ариной так быстро обсохнуть.

– Наверное, фен у нас волшебный, – проговорил папа. – За пять минут способен двух человек обслужить. И какая у этих людей длина волос ему все равно.

– Наверное, – вздохнула мама. – Чудеса какие-то. А, может, просто мы с тобой заговорились, дорогой, и времени гораздо больше прошло, чем нам показалось.

– Может и так, – согласился папа. – А раз времени так много прошло, пойдемте тогда обедать.

– Пойдемте быстрее, – обрадовались Настя и Арина. – Мы тоже проголодались.

– Ну, пойдемте, – задумчиво произнесла мама. – Странно все это все-таки.

Глава 32.

Настя и Арина вместе с Алей сидели на лавочке возле батутов и смотрели на дорожку, по которой мама и папа двух сестер, передав их в надежные руки Юли и Паши, отправились на прогулку. Девочки держали в руках ракетки и воланчик, как бы собираясь поиграть в бадминтон, и под этим предлогом остались на улице.

– Чуть не спалились, – произнесла Арина, глядя на Алю.

– Что случилось? – спросила Аля.

– Да, мама сказала помыть голову и высушить ее, иначе нас в мини-клуб не отпустит. Вот мы и помыли, – начала Арина.

– А заклинание твое, Аля, действует. Не успели мы выйти из-под душа, а волосы, да и вообще все тело, уже абсолютно сухие, – продолжила Настя.

– Ну, мы фен для вида подержали включенным немного. Потом подумали, и еще раз его включили. А маме все равно показалось, что мы слишком быстро из ванной комнаты вышли. Начала удивляться наша мама, про чудеса говорить, – закончила рассказ Арина.

– Хорошо, что папа на это сильно внимание обращать не стал. Предложил идти обедать всем. И так он уже слишком подозрительным стал. Часто спрашивает нас, как, Аля, твой папа выглядит. Да, и вообще, почему он ни разу твоих родителей не видел, – проговорила Настя.

– Надеюсь, что скоро увидит, – ответила Аля.

– Надеюсь, – согласилась Настя. – Ответ на загадку Великого Русала ведь у нас теперь есть!

– Чего тогда ждем? Полетели к русалкам в гости, лампу твою, Аля, добывать, – сказала Арина и встала с лавочки.

– Полетели, – согласилась Аля и тоже встала. – Сначала только пойдемте за батут, я заклинание такое же, как в последний раз прочитаю. Пусть наши двойники вместо нас в бадминтон поиграют.

Следом встала с лавочки и Настя, и девочки прошли за батут, откуда через короткое время вышли их двойники и начали со смехом и шутками игру с ракетками и воланчиком. А сами подруги в это время уже перенеслись с помощью волшебного шарика к озеру на полянке и теперь стояли, взявшись за руки на берегу водоема.

– Ой, привет! Наконец-то! – раздался радостный голос, и над озером недалеко от берега показалась голова Доры.

– Мы вас заждались совсем. Два с половиной часа уже здесь плаваем. Время все идет, думали, что может вы здесь уже и не появитесь, – рядом с Дорой возникла и голова Бора.

– Вы нашли разгадку, надеюсь? – с тревогой в голосе спросила Дора.

– Здравствуй, Дора, здравствуй, Бор. Мы в любом случае пришли бы к вам. Но, к счастью мы нашли ответ на загадку Великого Русала, – ответила Аля.

– Привет всем, – подхватила Настя. – Надеюсь, что ответ правильный.

– А я не сомневаюсь, что правильный. Привет Бор, привет, Дора, – произнесла Арина.

– Это так здорово! – обрадовалась Дора.

– Спускайтесь тогда в озеро скорее, поплыли в нашу пещеру, – предложил Бор.

– А где Бри? Дома остался? – спросила Настя, снимая на берегу свои кеды.

– Нет. Вон его макушка торчит, – смеясь, произнес Бор и показал на место рядом с собой, где едва угадывались очертания чьей-то тени. – Он стесняется.

– Хороший мальчик, воспитанный, – сказала Дора и вытащила за руку Бри из воды.

– Привет, Настя, – проговорил Бри и покраснел.

– Привет, Бри, – ответила Настя.

– Привет, Бри, – помахала маленькому русалу рукой Арина. – А чего ты стесняешься?

– Я думал, что вы обиделись на меня. Ведь я не пошел вас провожать. Представляете – меня русалочки не отпустили, – пожаловался Бри. – Все говорили, что у меня стресс из-за поведения моего брата и целый день меня то кормили всякими сладостями, то сказки мне рассказывали, то поспать пытались заставить. Я думал, вы меня видеть не захотите.

– Глупости какие, – сказала Аля. – Мы тебя всегда рады видеть. И Бора, и Дору тоже. Вы ведь самые первые познакомили нас с удивительным и таким красивым подводным миром. А русалочки неправы насчет Бора. Он не виноват ни в чем.

– Ох уж эти русалочки, – снова засмеялся Бор. – Ни в чем меры не знают!

– Ты что-то имеешь против русалочек, грубый и невоспитанный себялюбец! – гневно воскликнула Дора и тут же отплыла в сторону от Бора.

– Что ты, что ты! – поспешил оправдаться Бор. – Мне и так пришлось плавать на самый дальний конец Тихого океана, где только и растут ярко синие цветы с золотыми лепестками посередине, чтобы принести их в дар русалочкам. Русалочки приняли мой дар, и решили украсить ими свои волосы на праздник. Я был прощен, хотя еще и не полностью, правда. А с тобой у меня никогда и в мыслях не было поссориться или, тем более, обидеть тебя, Дора. Ты же самая красивая, умная и благородная из русалочек.

– Ну, ладно, Бор, поверю тебе. Но впредь следи за словами, – милостиво произнесла Дора.

– Эх, Бри, – сказала Арина. – По крайней мере на земле, миллионы мальчиков и юношей мечтали бы провести вчерашний день так, как ты.

– Может на земле и так, а здесь у нас в воде все по другому, – заупрямился Бри.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда еще подрастешь на пару годиков, – снова начал хохотать Бор, но спохватился и сказал уже спокойно. – Давайте поторопимся все-таки. Великий Русал ждет вашего визита.

– Мы готовы, – произнесла Аля и вступила в воду.

Следом за маленьким джинном в воду погрузились и Настя с Ариной. Девочки быстрым шагом, почти бегом, проследовали за русалками, которые направились к проходу между стеной водорослей. Этот проход точно так же, как и вход в великую пещеру невозможно было заметить, даже глядя на него в упор, если, конечно, точно не знаешь, что он все-таки есть.

В этот раз пройти стену из водорослей времени для девочек заняло меньше минуты, а усилий потребовалось совсем мало, не то, что в прошлый раз. Оказавшись за стеной, Арина обратила внимание на красную звезду над местом, где был проход. Звезда была точно такая же, как и над входом в пещеру русалок. Девочка указала своим подругам рукой на знак прохода к озеру.

– Да, эта звезда указывает на проход в стене, – подтвердил Бор догадку Арины, увидев жест девочки. – И точно также эта звезда предупредит нас, если кто-либо с темными умыслами проникнет в пещеру.

– Звезда предупредит, даже если пройдут не по проходу, а прорвутся напрямую через стену, как сделали вы, – подхватила Дора и тут же улыбнулась гостям русалок. – Но, когда в пещеру попали вы, звезда не тревожилась, а ведь это дар добрых джиннов, ее нельзя обмануть. Значит, у вас троих нет никаких дурных намерений или желания навредить нам.

– А я это сразу понял, даже без звезды, – гордо выпятив грудь, произнес Бри. – Меня нельзя обмануть, я сразу вижу того, кто передо мной: хороший он или плохой.

– А чего тогда за Бором прятался, когда нас встретил? – спросила Арина.

– Стеснительный он, – ответила Дора. – Такой славный стеснительный маленький русал.

– Ну, все, – засмеялся Бор и посмотрел на своего брата. – Попал ты Бри под полную опеку русалочек во главе с самóй прекрасной Дорой. Вот теперь тебя даже самые задиристые русалы и взглядом, и жестом ненароком обидеть поостерегутся. Их потом русалочки разорвут просто на много маленьких кусочков и скормят своим домашним рыбам-попугаям.

– Я себя и сам защитить смогу, – обиделся на слова брата Бри. – Я лучше всех в своей группе мечом фехтую, и плаваю быстрее всех тоже!

– Конечно, конечно, мой маленький, – погладила Бри по головке Дора. – Конечно, ты самый лучший! А когда вырастешь, будешь надежной защитой для нас, слабых русалочек.

– А остальные русалочки и русалы где? Все в пещере? – спросила Настя Дору, поглядывая краем глаза то на, сиявшего счастьем от мыслей о своей будущей значимости, Бри, то на развеселившегося Бора, который незаметно для Доры изображал великого правителя в лице своего брата.

– В основном в пещере, – начала Дора, так и не заметив гримас Бора, в чем молодому русалу, несомненно, крупно повезло. – Все готовятся к празднику. Последние репетиции, последние примерки костюмов, согласование праздничного меню, выбор украшений. Много чего еще надо успеть сделать. Вас там все и ждут и с большим нетерпением, можете не сомневаться.

– А вам разве не надо готовиться к празднику? – спросила Аля.

– Конечно надо, – вздохнула Дора. – Придется, наверное, до поздней ночи свои костюмы до идеального состояния доводить, а рано утром вставать и прическу делать. Это вон Бору хорошо. Нацепил себе ремень позолоченный, туда меч воткнул и счастлив.

– А соревнования завтра по стрельбе из лука? – возразил Бор. – Все сейчас тренируются, а я – нет! Но, все равно выиграть я должен! Хорошо сейчас только Бри. Вот кому уж о своем костюме теперь думать не надо. Все равно вы, русалочки, его по своему желанию нарядите.

– Да, конечно. Надо же еще о нашем мальчике позаботиться, – не поняла иронии Бора Дора.

– Я о себе сам могу позаботиться, – посмотрел с обидой на брата Бри. – И в соревновании в стрельбе из лука в воде я тоже завтра участвую, в своей возрастной категории. И тоже должен выиграть всех и выиграю!

– Нет, нет, нет, мой мальчик, – ласково прижала Бри к себе Дора. – Мы, естественно, сами подберем тебе костюм. И ты, наш герой, будешь в нем абсолютно неотразим!

– Столько занятий у вас, а вы нас ждали, – немного смущенно произнесла Арина. – Может, можно было послать встретить нас того, кто не так занят?

– Нет! Только мы должны были вас встретить! – хором вскричали Бор и Дора, а Бри быстро-быстро закивал головой в знак согласия.

– Такая огромная честь встретить настоящего доброго джинна, стоит того, чтобы один раз немного не выспаться, – продолжила Дора. – Да, и друзей своих мы разве могли не встретить? Вы же теперь наши друзья! Правда?

– Да, да, конечно, – хором подтвердили Настя, Аля и Арина.

– Вот и хорошо, – проговорил Бор. – А вот и вход в нашу великую пещеру русалок. Как мы быстро добрались, за разговором время незаметно пролетело. Пойдемте к Великому Русалу.

Глава 33.

Аля, Настя, Арина, а также Бор, Дора и Бри быстро прошли по тайному коридору и оказались в пещере русалок. Прямо перед входом их встретил русал-дворецкий, неизвестно как узнавший о приближении долгожданной процессии. Может, волшебные звезды, стерегущие вход в царство русалок, предупредили, а, может, издалека услышал громкий разговор и смех ребят, вот и поспешил к входу.

– Рады вновь видеть тебя и сопровождающих тебя лиц, добрый маленький джинн, – радостно и в тоже время величаво произнес русал-дворецкий. – Прошу следовать за мной.

Вся небольшая процессия направилась в знакомый угол пещеры, где возвышался трон, на котором уже ожидал прибытия джинна сам Великий Русал. Русал-дворецкий, гордо подняв голову, неторопливо и строго по прямой линии, двигался в сторону Великого Русала. За главным помощником правителя русалок, держась не менее величественно, шла Аля, а за ней все остальные ее друзья.

А со всех сторон, огибая торжественную процессию по большой дуге, только чтобы не загородить вид Великому Русалу, спешили занять лучшие места вокруг своего предводителя русалы и русалочки, оказавшиеся в момент прибытия доброго джинна далеко от места предстоящего представления.

Девочки шли за русалом-дворецким и ловили на себе ожидающие взгляды обитателей водного царства. Им казалось, что даже русалки, изображенные на многочисленных мозаиках на стенах пещеры, повернулись в их сторону. Казалось, что даже осьминоги, рыбки, черепахи и прочие морские обитатели, изображенные на нарядах русалов и русалочек, застыли в ожидании, и глаза их всех задают всего один вопрос: «Вы нашли правильный ответ на загадку Великого Русала?»

Сомнения в правильности ответа, который дал папа Насти и Арины, начали настойчиво стучаться в головки двух сестер. И только Аля по-прежнему казалась абсолютно невозмутима. Ее спокойствие и выдержка могли смело посоперничать с ледяным выражением на лице русала-дворецкого. А ведь от ответа маленького джинна зависело, как скоро увидит она своего отца. Но, вера в силу любви к родителям и в поддержку друзей вели девочку вперед.

Наконец, торжественная процессия прибыла к Великому Русалу. Бор, подхвативший за руку Бри, и Дора поклонились на ходу своему правителю и быстро отплыли в сторону, оставив Алю, Настю и Арину наедине с предводителем русалок и русалом-дворецким. Великий Русал улыбнулся своим гостям и слегка наклонил голову. В ответ поклонилась и Аля сначала правителю подводного царства, а затем и всем его подданным. В том же порядке за своей подругой приветствовали хозяев пещеры и Настя с Ариной.

– Рад видеть тебя снова, добрый маленький джинн, – произнес Великий Русал. – Не утомила ли вас дорога? Не желаете вначале отдохнуть и утолить голод?

– Добрый день, великий правитель русалок, – ответила Аля. – Радость от встречи с вашим миром быстро излечивает усталость. Голода мы также не испытываем.

– Все также изысканно вежлива, – удовлетворенно проговорил Великий Русал. – Очень хорошее качество. Тогда, может, перейдем к делам?

– Да, это было бы очень правильно, – громко и очень отчетливо сказала Аля, а ее подруги подтвердили слова маленького джинна кивками головы.

– Ну, что же. Самих дел у нас, к счастью не так много, – задумчиво произнес Великий Русал и посмотрел в сторону своего главного помощника. – Ваше слово.

– Великий Русал в обмен на нечто, по праву принадлежащее русалкам, но которое на короткий срок может быть передано в пользование доброму джинну, ждет ответ на заданный им вопрос. Или, правильнее сказать, загадку, – витиевато начал русал-дворецкий. – Готовы ли вы дать этот ответ, добрый джинн?

– Да, – коротко ответила Аля и вокруг в один миг воцарилась абсолютная тишина.

– Так дай же мне ответ, о добрый джинн, – слова русала дворецкого, казалось, эхом отражаются от стен пещеры и многократно повторяются. – Что всегда увеличивается и никогда не уменьшается?

Казалось, в этот момент даже вода замерла в ожидании ответа, даже волшебные камни стали сверкать ярче, в нетерпении желая поскорее услышать разгадку, а все, окружавшие Великого Русала и доброго джинна, русалочки и русалы уже просто перестали дышать.

– Мой ответ «Возраст», – опять коротко ответила Аля, и ее слова мгновенно разнеслись по всей пещере, попали в самый удаленный ее уголок.

– Это правильный ответ! – произнес русал-дворецкий и, хотя лицо его было по-прежнему невозмутимым, глаза выдали ту огромную радость и облегчение, посетившие душу русала.

– Это правильный ответ! Ты дала абсолютно верный ответ, маленький добрый джинн! – подтвердил Великий Русал и улыбнулся.

Вода в пещере, казалось, взбурлила в один миг от радостных хлопков русалок, их безудержной радости за доброго маленького джинна, криков восторга и приветствия гостям, которым первым во всей долгой истории жителей подводного мира удалось дать правильный ответ на загадку Великого Русала. «Ура! Слава неповторимому доброму джинну Алмазу! Слава ее помощницам! Слава всем добрым джиннам, которые жили, живут и будут жить на этом свете!» – раздавалось под сводами пещеры.

Настя и Арина тоже поддались всеобщему веселью и принялись обниматься сначала друг с другом, а потом с Дорой, Бором и Бри, которые первыми подплыли лично выразить свое восхищение успехом девочек. Только Аля пока не радовалась так бурно. Глаза ее, конечно, не могли не выражать то огромное облегчение, которое царило в душе у маленького джинна, а на губах играла сдержанная улыбка, но сама девочка все также стояла прямо и смотрела на Великого Русала.

Предводитель русалок был очень доволен царившем вокруг весельем, сам радостно хохотал, хлопал по дружески по плечу своего дворецкого и периодически что-то шептал ему на ухо. Наконец, взгляд Великого Русала снова упал на Алю. Увидев, что маленький джинн пока не разделяет всеобщего ликования, правитель подводного царства быстро понял в чем дело и достал из-под огромного красного плаща, который был накинут ему на плечи, сияющую золотом, начищенную до блеска лампу для масла. Глаза всех присутствующих обратились на предмет, который так хотела получить маленький джинн. Великий Русал поднял руку вверх и тут же снова воцарилась тишина.

– Добрый джинн дала правильный ответ, – начал свою речь Великий Русал. – И теперь по нашим законам она имеет право на награду, которая по праву принадлежит ей. Русалки всегда держат свое слово. И сейчас мы вручаем Алмазу ее награду. Подойди ко мне поближе, добрый джинн, и возьми то, что тебе причитается.

– Согласно договоренностей доброго джинна и Великого Русала, – подхватил слова своего правителя русал-дворецкий. – Наш народ дает тебе в пользование на три дня эту лампу за то, что ты смогла дать правильный ответ в указанный срок на нашу загадку. Клянешься ли ты, добрый маленький джинн, беречь переданный тебе предмет, бережно с ним обращаться и вернуть в целости и сохранности по истечении трех дней и не позже?

– Клянусь! – ответила Аля, подойдя к трону и присев на одно колено.

– Эта лампа на три дня твоя! – торжественно провозгласил Великий Русал и передал лампу в руки маленькому джинну, которая бережно приняла ее и прижала себе к сердцу.

Снова вокруг началось всеобщее ликование, сопровождающееся песнями, танцами, обниманием и поцелуями между всеми присутствующими. Русалы и русалки искренне радовались тому, что счастлив добрый маленький джинн, тому, что подводные жители смогли не отказать в желании Алмаза получить волшебную лампу. А так радоваться могут только те, у кого доброе сердце и чистые мысли.

Аля же поклонилась Великому Русалу в знак глубокой благодарности и снова подошла к Насте и Арине, тут же попав в их объятия. Теперь девочки, получив желаемый предмет, тоже могли все вместе предаться царившему вокруг веселью.

Кондитеры русалок выкатили огромный торт, который приготовили заранее, как будто были уверены, что все закончится для джинна и ее подруг просто замечательно. И праздничное настроение для всех присутствующих сразу увеличилось многократно.

Но, торт был съеден, русалы и русалочки потихоньку начали расходиться по разным комнатам, ведь им надо было готовиться к своему великому празднику, незаконченных дел оставалось еще достаточно. Да, и Арина напомнила Але и Насте, что им уже тоже пора возвращаться в отель, чтобы мама с папой не столкнулись бы вдруг случайно с их двойниками. А мама, как известно, очень быстро смогла бы разобраться, что перед ней дети, хотя и очень похожие на ее, но совсем другие. И начнется такой скандал, что просто ужас.

Настя полностью разделяла мнение сестры, Аля с ней согласилась и подошла попрощаться с Великим Русалом. Правитель подводного царства, который должен был еще отредактировать со своим дворецким свою завтрашнюю торжественную речь на великом празднике русалок, не стал задерживать маленького джинна, напомнив только, что через три дня ждет ее вновь. Получив заверения еще раз о том, что эта встреча непременно состоится, Великий Русал кивнул в знак прощания своим гостям и быстро направился по своим делам.

Арина, вспомнив слова Доры о том, что у русалочки еще сегодня репетиции и предстоит ответственный и необычайно сложный процесс подготовки нарядов на день завтрашний, настояла на том, что доберутся до выхода из озера она и ее подруги сами. Бор также решил остаться, чтобы провести все-таки последнюю тренировку в стрельбе из лука, отправив проводить девочек своего брата Бри.

Бри был рад скрыться из пещеры от назойливых русалочек, взявших над ним опеку. Тем более, после того, как Дора напомнила своим подружкам о том, что Бри надо выбрать наряд на праздник. И непременно такой, чтобы затмить всех остальных русалов. Однако и маленький русал был отпущен под честное благородное слово всего на пять минут, то есть на то время, чтобы проводить гостей подводного мира до прохода в стене из водорослей и вернуться обратно.

В общем, прощание прошло довольно быстро. Аля в скором времени планировала вновь посетить царство русалок, а Арина с Настей, понимая, что времени уже прошло довольно много и, рисуя мысленно в голове картины встречи мамы со своими двойниками, очень спешили оказаться снова в мини-клубе.

Попрощавшись и обнявшись на прощание сначала в пещере с Дорой, Бором и русалом-дворецким, проводившем гостей Великого Русала до выхода, а затем и с погрустневшим Бри у прохода к озеру, Настя, Арина и Аля быстро проплыли к берегу и выбрались из воды. Затем девочки обулись и поспешили, взявшись за руки, как обычно, оказаться с помощью волшебного шарика маленького джинна вновь в отеле.

С облегчением, понимая, что ни папа, ни мама еще не приходили, Настя и Арина буквально упали на скамейку рядом с батутом, из-за которого они быстро выбежали сразу, как только магический шар перенес их в отель. Через полминуты рядом с ними присела Аля, которая, в отличие от своих подруг, так не спешила. Выражение лица у Али было очень задумчивое.

– Ты чего грустишь, Аля? – спросила, немного отдышавшись, Арина.

– Тебе надо бежать быстрее и папу с мамой выпускать из плена. А вечером познакомь их с моими родителями, чтобы папа наш больше не беспокоился, – сказала Настя.

– Я вот все думаю, – начала Аля. – Если сейчас мои родители выйдут из своих ламп, то злой чародей сразу это почувствует и начнет охотиться за нами. Начнется новое сражение, кто победит в котором, неизвестно.

– И что же делать? – задумалась Арина. – Не могут же твои родители сидеть в заточении, пока Маркиз не умрет. Да и как он умрет, если уже живет так долго?

– Браслет Маркиза, – прошептала Настя. – Он его завтра снимет, чтобы почистить.

– Нам надо попытаться его похитить! – догадалась Арина.

– И без родителей Али, чтобы злой колдун ничего не почувствовал, – произнесла Настя.

– Да, наверное, это единственный выход, – согласилась Аля. – Только это очень опасно. Маркиз, не задумываясь, бросит нас на забаву своим монстрам, если поймает.

– Сначала должен поймать еще! – расхрабрилась Настя.

– Ты не спеши, – остановила сестру Арина. – Это действительно очень опасно. Надо подумать, как нам незаметно проникнуть в замок, забрать браслет и скрыться.

– Арина права, – подтвердила Аля. – Надо хорошо подумать, прежде чем лезть в логово злого колдуна. И, может, в этот раз стоит мне пойти одной?

– Даже не думай, мы тебя одну не отпустим! – возразила Настя. – Ладно, давайте подумаем, а вечером обсудим. А сейчас тихо. Наши с Ариной мама с папой идут.

Глава 34.

Вечером вся семья – мама, папа, Арина и Настя, снова сидели за столиком перед сценой и смотрели новое шоу. В этот вечер выступали дрессировщики со своими маленькими питомцами. Были там и кошки, и собаки, и попугаи, и даже маленькая мышка. Артисты на сцене не просто показывали, что умеют делать их животные, а показывали настоящие сказки, где главными героями были и люди, и звери, и птицы.

Но, вначале, как, впрочем, и всегда, была детская дискотека. Две сестры, как и договаривались, встретились перед танцами со своей подругой – маленьким джинном. Только вот похвастаться своими мыслями, как похитить магический браслет коварного Маркиза, ни одна из девочек так и не смогла.

Танцевать дети не пошли, всю дискотеку просидели в сторонке на лавочке, болтая ногами и изредка обмениваясь незначительными фразами. Так ничего и не придумав, девочки решили встретиться теперь уже на следующий день. Может, надеялись они, решение придет ночью во сне, а, может, утром во время завтрака. Ведь плохо думается, как говорят, на пустой желудок. А, если хорошо поешь, только в меру, конечно, сразу заряжаешься энергией. Как физической, так и умственной.

Когда музыка перестала звучать, Аля грустно попрощалась со своими подругами и тихо побрела по дорожке подальше от шумных гостей отеля, веселящихся за столиками в ожидании вечерней программы. Не менее грустные Арина и Настя пошли к своим родителям, чтобы провести остатки вечера вместе с ними.

И теперь сестры сидели за столиком, молчали и с задумчивым видом смотрели, как на сцене разворачивается действие сказки репка, где собаку играла настоящая собака, кошку – настоящая кошка, мышку – тоже настоящая мышка, а вот бабушку почему-то играл попугай, который все время повторял: «Тянем-потянем, вытянуть не можем». Зрители веселились во всю, смеялись и папа с мамой девочек, а вот ни Настя, ни Арина даже не улыбнулись ни разу, только вяло аплодируя вместе со всеми.

– Вы чего такие невеселые сидите? С Алей поссорились? – наконец не выдержал и спросил папа, когда репку все-таки вытащили, и артисты ушли немного отдохнуть и переодеться перед показом следующей сказки.

– Ни с кем мы пока не ссорились. Но, если ты будешь и дальше приставать с глупыми вопросами, то все-таки найдется человек, на которого я сегодня обижусь, – ответила довольно невежливо Настя и выразительно посмотрела на папу.

– Ничего себе! Сидят вдвоем две девочки, не смеются, от чая с зефиром отказались. Здесь, правда, молодцы: и зубки белее будут, и папе веселее, – произнес папа, посмотрел на остатки лакомства на столике и ласково погладил свой животик. А затем продолжил. – Задаю дочкам обычный вопрос и тут же еще и виноват оказываюсь. Только в чем – непонятно.

– Вы чего папу обижаете, – вступилась за мужа мама. – Если у вас настроение плохое, нечего на других отыгрываться! Тем более, на родном отце.

– Вот, вот, – подхватил папа. – Только и обижают меня. Придется, видимо, по приходу в номер отправить этих девушек к своему лучшему другу, который уже давно горькие слезы льет и жалуется мне, что Настя и Арина вообще его забыли. В угол, в общем, вас поставлю.

– Очень смешно! – проговорила Арина. – Где я и где угол! А потом, во-первых, это непедагогично, во-вторых, жестоко, в-третьих, при чем здесь вообще я?

– А за компанию, – сказал папа. – Вы же последнее время все вместе с Настей делаете. Это хорошо очень. Вот в педагогических, как раз, целях и дальше вместе время проведете.

– Тогда в педагогических целях и ты с нами вставай, – обратилась Настя к отцу. – Ты же с нами время не проводишь, как раньше. Только планшет у тебя, книжки и отдых.

– А как с вами время проводить, если вы все время в мини-клубе обитаете? – сразу возразил папа. – Вот оставайтесь завра с нами. Поиграем, на аттракционы сходим, еще что-нибудь придумаем. Вы совсем про нас с мамой забыли со своей Алей.

– Чем тебе опять Аля не угодила? – насупилась Настя.

– Всем мне она угодила. Хорошая девочка, судя по всему, – задумчиво произнес папа. – Только все время одна ходит. Ни разу ее с родителями не видел. Почему? Вообще, так много странного в этот раз. Про вашу неожиданную дружбу не разлей вода с Ариной, я просто молчу. Первый раз такое за всю вашу жизнь, чтобы несколько дней подряд не ругались, не дрались, время вместе проводили. Чудо, по-другому не скажешь. Настя от сладкого начала отказываться. Как такое может быть? Арина с мамой по магазинам не пошла. Вообще невозможно! От аттракционов и сладкой ваты с попкорном отказались! Сегодня три с половиной часа в бадминтон играли и веселились, мне аниматоры сказали. Так домой пришли, не вспотели даже. Это на таком солнцепеке! А вчера на батуте прыгали два часа, потом пообедали и еще три часа прыгали, мне Юля говорила. Вы в космонавты готовитесь что ли? Я бы через час уже, наверное, на этом батуте и свалился бы в изнеможении, встать бы пол дня потом не мог. А вы больше пяти часов прыгали. Как такое может быть?

– А когда голову помыли и через три минуты с абсолютно сухими волосами вышли? – сказала мама, внимательно слушавшая папу. – Такого тоже не бывает!

– Вы, родители, что своими словами сказать изволите? – сделав удивленное лицо, проговорила Арина. – Ругаемся мы с Настей – плохо, дружим – тоже плохо. Вы чего хотите то, вообще? То говорите, чтобы мы с телефонами не сидели, то теперь вас не устраивает, что мы на улице летом играем и спортом занимаемся!

– И друзей нам нельзя иметь! Только за папой с мамой хвостиком ходить надо, – тут же подхватила Настя. – Надо, чтобы мы, когда вырастем, ничего самостоятельно сделать не могли, и ни одного приятеля или подруги у нас не было!

– Мы такого не говорили! – запротестовали папа с мамой.

– Говорили, конечно, говорили. Только что. Так Арина?! – уверенно произнесла Настя.

– Конечно, именно так, – согласилась Арина.

– Вот. Все наши слова превратно поняли. Мы ведь совсем не так, как вы здесь преподносите, с мамой говорили. И дружите себе на здоровье с кем хотите, лишь бы добрые и хорошие ребята были, – вздохнув, сказал папа.

– И на улице гуляйте, пока лето и тепло. Нравится вам мини-клуб – ходите туда на здоровье, дома такого нет, к сожалению. А сейчас новую сказку показывать будут. Давайте посмотрим, не будем своими беседами артистам мешать, – решила закончить этот разговор мама.

– Хорошо, – согласились две сестры и удовлетворенно посмотрели друг на друга.

А на сцену снова вышли артисты. И люди, и их питомцы. В этот раз они показывали сказку «Курочка Ряба». Бабушку, как и дедушку впрочем, показывали люди, а звезда предыдущего показа – попугай, играл на это раз курочку, чем вызвал еще больший восторг присутствующих на представлении зрителей. Тем более что остальные роли были распределены вполне очевидно: хозяйский пес – эту роль играла собака, кот, развалившийся на печи, роль которого играла кошка, и маленькая мышка, которую изображала соответственно мышь.

Чтобы не было сомнений у зрителей, кого изображает попугай, птица сама и представилась в самом начале действия: «Я – курица, сейчас я снесу яичко». И, действительно, попугай, то есть курочка, присела в небольшую корзинку, устланную соломой, затем привстала и, как заправский фокусник, выкатила клювом настоящее белое яичко. Дедушка быстро подбежал, разбил яйцо и выпил его. Бабушка сразу заплакала и начала кричать: «Вот какой ты единоличник. Только все для себя. Меня и не любишь совсем! Когда подарки мне последний раз дарил? Хотя бы яичко мне отдал, пускай даже беленькое»!

В этот момент мама Насти и Арины как-то странно посмотрела на папу, а папа сделал вид, будто ему спектакль очень интересен, а не то, что вокруг творится. Надо сказать, что после реплики бабушки еще очень много женщин, из числа зрителей, посмотрели очень выразительно на своих мужчин. А некоторым, наиболее впечатлительным, дамам стало так жалко старушку, что они даже тайком утерли слезы, побежавшие из глаз.

И тут попугай, который курица, вскочил и произнес: «Пардон, мадам. Сейчас все будет». Снова птица уселась на солому, снова встала и клювом выкатила очередное яичко, только теперь уже золотое. Зрители начали бурно аплодировать, а попугай низко поклонился в знак благодарности и не заметил, как из-за угла вдруг выскочила мышка. Коварное создание, вместо того, чтобы как положено в сказке, смахнуть своим хвостом яичко на пол, вдруг этим самым хвостом обвила яйцо, прижала к себе и тут же скрылась в неизвестном направлении.

Теперь рыдали оба, и бабушка и дедушка. Собака привстала, посмотрела на пустой стол, сделала большие круглые глаза и полаяла для порядка. Кот, который до этого даже ни разу не приоткрыл глаз, тоже вскочил с печи, запрыгнул на стол, понюхал носом воздух, затем сел на задние лапы и развел в разные стороны передние, как бы говоря: «Что уж тут теперь поделаешь»? А затем наглое животное, которое должно было охранять дом от длиннохвостых серых незваных гостей, вновь забралось на печку, как ни в чем не бывало. И только попугай, то есть курица, не растерялся и произнес: «Не печальтесь. Я снесу вам новое яичко».

Спектакль закончился. Артисты, включая своих питомцев, поклонились, а зрители приветствовали их долгими и бурными овациями. Представление всем очень понравилось, можно даже сказать, что очень понравилось, и многие гости отеля просили сфотографировать их на память с попугаем, который стал просто главной звездой вечера.

Мама и папа Насти и Арины тоже долго хлопали в ладоши, а папа даже два раза крикнул: «Браво»! Потом, решив, что уже поздно и пора идти домой, родители повернулись к своим детям, но тех за столом не было. Очень удивившись, мама с папой встали и увидели, что обе сестры отошли немного в сторонку, и Настя что-то шепчет Арине на ухо. А Арина согласно кивает головой и говорит: «Может быть, так у нас все и получится».

Глава 35.

У Маркиза с утра было плохое настроение. Он чувствовал, что должно произойти что-то совсем нехорошее, и это нехорошее сделает не он для какого-либо очередного жалкого человечишки. Нет! Ужасное событие, какое только злой колдун не понимал, ждет его самого. Маркиз прошелся по комнате несколько раз назад и вперед и, наконец, остановился около окна, выходившего на лужайку перед замком.

Сразу за лужайкой начинался лес, где жили его страшные монстры. Тень одного из чудовищ мелькнула на миг прямо под окнами дворца злого колдуна и тут же исчезла. Сегодня день был особенный. Все слуги получили выходной, и им под строжайшим запретом было приказано до следующего утра не появляться в замке. А чтобы даже случайный путник не мог приблизиться к жилищу злого чародея, монстры были выпущены из-за высокого забора, где они обитали, на охрану замка прямо на лужайку.

Единственная дорога, выложенная камнями, также была надежно заперта магическими воротами. Чудовища не могли проникнуть сквозь эту преграду, но в своих темных мечтах надеялись, что какой-нибудь незадачливый путник либо зверь пройдут сквозь магическое препятствие и тут же попадутся в лапы ужасных созданий, дабы потом быть замученными до смерти и съеденными.

Маркиз судорожно потер свои ладони друг о друга и растерянно посмотрел на них. Ладони были мокрыми от выступившего пота. «Это уже слишком, – подумал чародей – Чего я боюсь? Я уже давно не испытывал подобных чувств. Боялись, боятся и будут бояться меня! Великого Маркиза! Но чтобы страх посетил мое сердце?! Может, отменить сегодняшнюю работу и скрыться в каком-нибудь безопасном месте? Но в каком?! На целом свете нет безопаснее места, чем то, где я нахожусь сейчас. В доме я один, слуг всех я отпустил, Ольга со своим ребенком надежно заперта в подземелье. Во всем замке я один! Замок защищает магия и мои монстры. Никто и никогда не сможет проникнуть сюда. Надо успокоиться и взять себя в руки. Где мой успокаивающий чай. Пойду выпью немного и за работу».

Маркиз не спеша прошел в свой любимый зал, где дворецкий заранее приготовил целых два самовара любимого напитка своего хозяина из кореньев гнилой сосны. Чародей включил самовар разогреваться и посмотрел на свой браслет. Простое украшение из меди совсем потемнело, а в подвеске, висевшей на браслете, едва-едва угадывались очертания головы черепахи. «Нет, тянуть больше нельзя, иначе амулет просто потеряет свою магическую силу, восстановить которую больше никогда не получится», – со вздохом подумал Маркиз. Еще несколько минут злой чародей рассматривал свою драгоценность, об истинном назначении которой, как полагал маг, не знал никто, кроме него.

Из глубокой задумчивости Маркиза вывел звук кипящей воды. Еще раз тяжело вздохнув, как будто ему предстояла огромная непосильная работа, чародей налил себе кружку чая и уселся в кресло, повернув его предварительно в сторону окна.

Маркиз пил чай и смотрел в окно. Несколько раз он замечал тени своих ужасных охранников, слышал пару раз их приглушенный злобный рык, и ни одного прочего звука не доносилось до чутких ушей злого чародея. Обостренные магией чувства хозяина замка не давали ему ни одного повода сомневаться, что в комнатах своего дворца он один. Сейчас маг даже точно видел, как Ольга в темнице убаюкивает свою дочь, надеясь, что так время для ребенка пролетит быстрее. Маркиз понемногу начал успокаиваться и, ободренный сознанием того, что ему на самом деле ничего не угрожает, встал с кресла, усмехнулся и пошел наливать себе еще одну кружку чая.

За второй кружкой горячего напитка из кореньев гнилой сосны последовала третья, а потом еще и четвертая. Только после этого Маркиз почувствовал, что, наконец, полностью успокоился. Страх, сковавший сердце злого чародея в начале дня, полностью отступил и уступил место блаженной расслабленности. Маркиз подумал, что сейчас было бы неплохо вздремнуть, но тут же отогнал эту мысль. «Сначала дело», – громко и твердо сказал сам себе маг и направился к столику, стоявшему в углу зала.

Подойдя к столику, Маркиз уселся на удобный мягкий стул с подлокотниками, стоявший рядом, и подвинул его поближе к столу, чтобы удобнее было работать. Чародей внимательно осмотрел предметы, которые по его указаниям были разложены на столешнице. Огромное блюдо, на котором располагались большие желтые сочные лимоны, и острый нож находились прямо по центру. Справа стояла прозрачная кастрюлька, наполненная водой, рядом с которой стоял медный таз, также до краев заполненный водой. Еще с самого края были уложены три мягких полотенца с гербом Маркиза, слева на золотом подносе лежала бардовая бархатная подушечка небольших размеров.

Удовлетворенно хмыкнув, злой чародей закатал рукава своей шелковой рубашки, которую одел с утра, и внимательно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что в комнате он по-прежнему один и из окна его увидеть невозможно, Маркиз поднял руку, на которую был одет браслет, и другой рукой бережно снял свой волшебный амулет. Погладив голову черепахи, маг аккуратно положил браслет на поднос с лимонами, потер руки, громко сказал: «Ну, приступим», и взял в руки нож.

Первый лимон был разрезан пополам, Маркиз снова взял свой амулет в руку и начал натирать браслет мякотью цитруса. Сок обильно выделялся из лимона и стекал по рукам чародея и по браслету. Понемногу начал проступать красный цвет металла, из которого был сделан амулет. Лимон же быстро почернел. Тогда Маркиз бросил ненужную более половину лимона прямо на пол и взял свежий цитрус.

Вскоре около десяти выжатых половинки лимона в беспорядке валялись на полу, зато чародей держал в руках браслет, который полностью был очищен от въевшейся грязи и окислов. Тогда Маркиз опустил руки, все так же крепко держа в одной из них волшебный амулет, в таз с водой. Вода полилась на стол, а с него на пол, но чародея это нисколько не смутило. Прополоскав руки, маг пододвинул поближе одно из полотенец, на которое бережно положил браслет, а с помощью второго полотенца насухо вытер ладони. Снова взяв браслет, Маркиз положил его на этот раз в стеклянную кастрюльку. Подождав пару минут, чародей опять взял свой амулет, слегка прополоскал его в кастрюльке с водой, достал и внимательно начал осматривать.

Казалось, браслет абсолютно новый, только мокрый, вода мелкими каплями все продолжала стекать с драгоценного предмета мага. Настоящий медный цвет, ни одно темное пятно не портило произведение старинного мастера. Голова черепахи выглядела совсем как настоящая. Маркиз еще и еще поворачивал браслет, ища изъяны, но не находил повода снова подвергнуть амулет обработке лимонным соком. Наконец, удовлетворенно кивнув головой самому себе, чародей аккуратно положил браслет на бархатную подушечку, встал, взял третье полотенце и тщательно вытер руки до самых локтей. Полотенце, выполнив свою работу, полетело на пол к лимонам. Маркиза не волновали такие мелочи. Завтра утром придут слуги и все уберут.

Взяв золотой поднос с драгоценным содержимым в руки, злой чародей аккуратно понес его к столику, где стояли самовары с чаем. Подойдя к столику, Маркиз бережно опустил поднос, тяжело вздохнул и вытер пот со лба рукавом рубашки. Вся работа заняла не больше получаса, но человеку, не привыкшему к физическому труду, даже такому незначительному, за которого все и всегда делали слуги, казалось, что он совершил какой-то немыслимый подвиг.

Еще раз вздохнув от усталости, Маркиз включил разогреваться самовар и тяжело опустился в кресло. Предстояло самому себе и чай наливать, то есть опять вставать, что-то делать, вместо того, чтобы просто позвать слугу. Погоревав немного, что ведь каждый год он так напрягается, чародей посмотрел на свой браслет и задумался о том, что все-таки вечная жизнь стоит того, чтобы и поработать руками иногда. А звать на помощь никого нельзя. Кругом ведь одни воры и мошенники, жалкие людишки, так и норовящие попробовать отобрать у мага то самое ценное, что создано когда-либо на земле. В этот момент Маркиз возненавидел все человеческое племя еще сильнее, если это вообще возможно, конечно.

Снова из задумчивости чародея вывел звук кипящей воды. Выпив кружку чая, Маркиз несколько минут любовался своим амулетом и думал, что его надо пока отнести и запереть в сейф, ключ от которого с утра маг одел себе на шею. Но, затем последовала вторая кружка любимого горячего напитка из кореньев гнилой сосны, третья, четвертая и даже пятая. Сон начал все сильнее сжимать Маркиза в своих объятьях. Чувство усталости, лени вставать и опять идти куда-то, пусть даже к своему же сейфу, чувство успокоенности, что никто не может проникнуть в замок, находящийся под охраной свирепых монстров, победили злого чародея.

Маркиз спал, спал крепко, разморенный усталостью и количеством выпитого чая, который действовал на него сильнее самого сильнодействующего снотворного. Маркиз спал и не слышал, как в щель для писем во входной двери, сделанную из все того же чистого золота, и служащую не своей цели, а единственно, чтобы бросить гостям замка пыль в глаза и лишний раз выставить на показ свое огромное богатство и любовь к роскоши, тихо пробрались две маленькие мышки. Маркиз не слышал и не мог услышать, как мышки повели своими маленькими носиками, наконец, одна из них кивнула головой, и оба зверька бесшумно побежали в сторону зала, где и находился сейчас чародей.

Глава 36.

Утром того же дня, когда Маркиз только готовился приступить к своей работе, Настя, Арина и Аля встретились в бассейне. Мама и папа двух сестер плавать пока не хотели и только в пол глаза наблюдали за своими детьми. Настя воспользовалась этим моментом, чтобы попробовать мысленно позвать маленького джинна, и Аля услышала зов подруги.

– Я, кажется, придумала, как нам обмануть чародея, – проговорила Настя.

– Что, что ты придумала? – сразу заинтересовалась Аля.

– Мы вчера смотрели вечером спектакль, и там мышка смогла утащить с помощью своего хвоста целое яйцо! Я думаю, что стащить браслет, обернувшись мышками, нам будет намного проще, – ответила Настя.

– Мышки смогут пробраться незаметно мимо монстров, могут забраться в любую щель, в замке которых наверняка множество, могут все так же незаметно пробежаться по всем комнатам и найти место, где Маркиз прячет свой браслет, – согласилась с сестрой Арина.

– Это все равно очень опасно, но могло бы быть возможно. Вот только… – призадумалась Аля.

– Что «вот только»? – спросила Арина.

– Вот только я не могу просто так взять и обернуть вас мышками, а потом обратно. Для этого мне нужно разрешение взрослых джиннов. Я не могу нарушать наши законы, иначе потеряю сразу способность к магии. Да, и монстры мышек тоже почувствуют, – вздохнула Аля. – Вы же помните, что в лесу даже кузнечиков не было видно. Чего уж там о мышках говорить.

– Ну, монстров можно обмануть, – возразила Арина. – Если одна из нас обернется птицей, например, и начнет дразнить эти глупые создания, то они будут пытаться поймать птицу, а мышки в это время могут быстро пробраться в дом.

– А если чудовища поймают птицу, монстры они ведь очень ловкие и хитрые?! – сказала Аля. – Да, и все равно разрешение взрослых джиннов как получить?

– Ты забываешь, что у меня третье желание еще осталось, – произнесла Настя. – Или, если я захочу, чтобы мы в животных на пару часов обернулись, в двух мышек и одну птицу, тоже разрешение взрослых джиннов надо?

– Нет, – тут же ответила Аля. – В этом случае, разрешение не нужно. Оно уже дано законом джиннов. Только это ведь твое последнее желание, Настя. Больше нет.

– А мне больше ничего и не надо, – обрадовалась Настя. – Я желаю, чтобы сегодня днем, когда мы останемся втроем в мини-клубе, ты, мой любимый джинн, обернула на два часа двоих из нас мышками, а одну – птицей. Вот только кто птицей будет?

– Аля не может. Кто кроме нее сможет в замке Маркиза быстро сориентироваться и найти быстро браслет, – пришло время вздыхать Арине. – Настю одну к монстрам я не отпущу, лучше с Алей пусть будет. И безопаснее, и поможет джинну. Значит, я птицей буду.

– Хорошо, – согласилась Настя. – Пусть будет так.

– Пусть будет так, – подтвердила Аля. – Сегодня днем в мини-клубе твое третье желание будет исполнено, Настя.

– Тогда поплаваем немного? – предложила Арина.

– Нет, – отказалась Аля. – Я вот что придумала. Маркиз пропажу браслета быстро заметит и попробует отыскать его. Это у него очень даже легко может получиться. А вот если подменить подвеску, голову черепахи, на фальшивую и немного добавить в нее магии, то злой чародей, скорее всего, даже проверять не станет, действует еще амулет или нет. В любом случае, пока Маркиз поймет, что произошло, я уже смогу моих родителей освободить. Вот тогда страшный маг нам уже точно опасен не будет!

– Здорово ты придумала! – восхитилась Арина. – А ты сможешь такую подвеску сделать?

– Смогу. Это не очень трудно. Только время надо. Так что пойду я медную голову черепахи делать, чтобы успеть до нашей встрече в мини-клубе, – ответила Аля.

– Хорошо, – согласилась Настя. – Иди тогда скорее. До встречи в мини-клубе.

Аля обняла Настю и Арину, вылезла из бассейна и пошла куда-то в сторону моря, а две сестры, немного посмотрев ей вслед, медленно поплыли в сторону, где их ждали родители. Девочки даже не пытались нырять, чтобы не намочить волосы и не дать повода маме еще раз проверить, как быстро они смогут высохнуть. Заклинание, действовавшее пока Арина и Настя наведывались в гости к русалкам, уже давно потеряло свою силу.

Время до обеда тянулось медленно, девочки же хотели поскорее завершить задуманное и дать возможность своей подруге Але обнять, наконец, своих родителей. Страха у Арины и Насти, да и у Али, которая колдовала на берегу моря над подвеской, вдали от людских глаз, не было. Если только совсем чуть-чуть. Было огромное желание наказать злого чародея. А вот Маркиз именно в этот момент дрожал от ужаса и вытирал свои потные ладошки, не понимая природу своего, как ему казалось, беспричинного страха.

И, как собственно всегда и бывает, долгожданный час пришел. После обеда папа, помня еще вчерашний вечерний разговор, безропотно отвел Настю и Арину в мини-клуб, где уделил всего пять минут беседе с аниматорами, чем неслыханно удивил Юлю и Пашу, привыкших уже выслушивать наставления папы девочек как минимум полчаса. Сестры же, быстро взглянув на медную подвеску в виде головы черепахи, которую им показала подошедшая к ним Аля, радостно улыбнулись и сообщили аниматорам, что сегодня опять будут играть в бадминтон. Взяв ракетки и волан у Юли, девочки втроем скрылись за батутами. Через минуту из-за батута снова вышли Арина, Настя и Аля, а перед магическими воротами, созданными коварным чародеем, которые всех впускали и никого не выпускали, возникли две маленькие мышки и ласточка. На шее одной из мышек болталась медная подвеска, а за щекой был зажат магический шар для быстрых перемещений.

Ласточка долго ждать не стала, быстро взлетела вверх, немного покружила в небе и, выбрав высокое дерево на самом краю перед лужайкой, уселась на самую верхушку. Тут же к дереву метнулась зловещая тень, и страшный монстр неожиданно высоко подпрыгнул вверх, грозно щелкнув зубами. Однако достать до ласточки чудовище не смогло. Ласточка, как будто засмеялась, и, как ни в чем не бывало, принялась чистить клювом перышки. Разъяренный монстр, увидев это, начал быстро карабкаться вверх по дереву, как медведь. Но, когда до верхушки дерева чудовище уже почти доставало своей когтистой лапой, ласточка расправила крылья, снова поднялась в воздух и перелетела на точно такое же дерево в нескольких метрах от первого. И снова птица словно захохотала, глядя в лицо монстру.

Ужасный монстр беззвучно завыл в бессильной злобе. Громко выражать свои чувства чудовище не посмело, чтобы не помешать случайно своему хозяину, из-за пустяка прервать важное дело. Монстр спрыгнул на землю и подбежал к дереву, где сейчас сидела ласточка. Со всех сторон к своему собрату неслышно подкрались и остальные чудовища.

Монстры пытались подбрасывать друг друга вверх, залазили на соседние деревья, пытаясь прыгать с них вверх, в надежде зацепить ласточку, когда она снова и снова перелетала в безопасное место. Но, только падали вниз еще с большей высоты, набивая себе очередную шишку, чем еще больше веселили бесстрашную птицу. А, пока ласточка издевалась над неудачливыми охранниками Маркиза, две мышки незаметно и беспрепятственно проскочили лужайку. Настя и Аля, а это были именно они, увидели щель для писем прямо во входной двери дворца, радостно пискнули друг другу и через несколько секунд уже оказались во владении злого чародея, до сих пор неприступном.

Ласточка, понятно, что это была именно Арина, еще успела клюнуть в нос одного из ужасных монстров, которого его собратья подкинули вверх, и который в отчаянии цеплялся своими лапами за ветки дерева, никак не желая снова упасть на такую жесткую землю. Убедившись, что чудовище все-таки полетело вниз, птица гордо расправила крылья, насмешливо посмотрела на монстров, зализывавших внизу свои раны, и взлетела в небо, где и решила в безопасности дождаться пока Настя и Аля покинут дом Маркиза.

Маленький джинн в образе серой мышки с длинным хвостиком и с подвеской на шее, попав во владения злого чародея, принюхалась и уверенно побежала по коридору. Вторая мышка, в которую превратилась Настя, двинулась вслед за своей подругой. Подружки старались двигаться бесшумно, прижимаясь к стенкам, каждый миг готовясь спрятаться то за шкафом, то за комодом, то за большим диваном. Но, к счастью никто не помешал добраться маленьким созданиям до огромного зала, где они и увидели, храпящего в своем кресле, Маркиза.

Мышка с подвеской снова принюхалась и радостно, но очень осторожно, побежала к столику, рядом с которым и спал злой чародей. Вторая мышка снова последовала за своей подругой, радуясь, что, разбросанные по полу, лимоны и полотенце позволяют почти незаметно продвигаться к цели. Добравшись до столика, мышки на секунду замерли в замешательстве, но Настя тут же показала лапкой на электрический шнур от самовара, который был воткнут в розетку у самого пола и поднимался вверх до самой столешницы. Как два настоящих канатоходца, очень ловко, цепляясь своими четырьмя лапками за провод, мышки в несколько секунд почти взлетели на поверхность столика, где снова замерли, спрятавшись за самоваром.

Если бы Маркиз сегодня выпил хотя бы на одну кружку своего успокаивающего чая меньше, возможно он и почувствовал бы неладное, проснулся и защитил свой магический амулет, на который так пристально сейчас смотрели два маленьких хвостатых создания. Но, коренья гнилой сосны и усталость сделали свое дело: злой чародей спал крепким сном, не подозревая, что сейчас лишится своего самого ценного сокровища.

А мышки были уже около золотого блюда. И вот они уже сидят на бардовой бархатной подушечке рядом с браслетом. Не теряя времени, как будто они делали это каждый день, Аля начала снимать подвеску у себя с шеи, а Настя своими ловкими лапками раздвинула звено, удерживающее медную голову черепахи на браслете Маркиза. Через несколько секунд маленький джинн уже одевала обратно на себя подвеску, только теперь настоящую, а ее подруга, продев подделку в раздвинутое звено, снова сжала лапками кольцо.

Внешне как будто ничего и не изменилось. Все также и в том же виде амулет злого чародея лежал на бархатной подушечке на золотом блюде. Маленький джинн очень искусно выполнила подделку, и теперь амулет Маркиза, хотя внешне ни в чем не изменился, превратился в обычную безделушку, потеряв навеки все свои волшебные свойства.

Радоваться Насте и Але пока еще было рано, поэтому, не теряя времени, подруги бросились к электрическому шнуру, по которому забрались на стол, и по которому сейчас спустились обратно. Все также осторожно, две мышки пересекли зал, где безмятежно спал чародей, и, двигаясь по коридорам замка, вскоре оказались вновь около золотой щели для писем входной двери дворца.

Вздохнув, серая мышка с подвеской на шее достала из-под щеки магический шар и крепко сжала его в своей лапке. Посмотрев друг на друга, и кивнув друг другу головками, два маленьких смелых создания пролезли в щель и вновь оказались на лужайке перед замком, где взялись за лапки и начали смотреть вверх. Ласточка, увидев мышек, стрелой метнулась к ним. Но и ужасные монстры заметили зверьков прямо у входа во дворец и огромными прыжками помчались за новой добычей, надеясь, что теперь-то уже ничто им не сможет помешать.

И все-таки ласочка на мгновенье смогла опередить страшных чудовищ, подлетев к мышкам первой и еще на лету протянув свое крыло к протянутой вверх лапке одной из мышек. Тут же раздался лязг зубов монстра первого поспевшего к входу в замок, радостного от предвкушения криков отчаяния пойманной добычи. Но тут же чудовище удивленно отпрянуло назад – никто не попался в страшные челюсти, никого не было и перед дверьми дворца. Удивленные монстры все вместе еще долго бродили рядом с дворцом, нюхая траву и воздух, но никто им сегодня так и не попался в их жестокие лапы.

Глава 37.

Арина, Настя и Аля стояли за батутами, держась за руки, и тяжело дышали. Наконец, маленький джинн спрятала свой магический шар, который все еще был у нее в руке, нежно погладила подвеску в виде головы черепахи, висевшей на тоненькой цепочке, у нее на шее, и пошла к мини-клубу. Вслед за Алей из-за батутов вышли и ее подруги. Заметив, что их любимая скамейка свободна, девочки подошли и заняли ее.

– У нас все получилось! – радостно воскликнула Арина. – И вы так быстро выбрались из замка. Я, конечно, думала, что все гораздо дольше будет.

– Маркиз спал, – ответила Настя. – У нас все быстро и получилось. Страшнее всего было не в замке, а когда монстры прямо на нас мчались.

– Я была уверена, что успею первой, – произнесла Арина.

– Все равно, очень опасно было, – сказала на это Аля. – Но, главное, что у нас все получилось. Без вас, девочки, я бы ничего не смогла сделать. Вы мои самые лучшие друзья!

– Злой чародей больше не сможет жить вечно! Сегодня был последний спокойный сон его! Вот какие мы хорошие, даже не стали человеку, пусть и такому злому и коварному, последний спокойный сон портить! – засмеялась Настя. – А, может, еще и Ольга со своей дочкой скоро освободятся от этого ужасного Маркиза? Им ведь твои родители помогут, Аля? Ведь теперь твои папа с мамой могут выйти на свободу, наконец?

– Да, я сейчас пойду и открою эти лампы! Совсем скоро я смогу обнять своих родителей. Мне пару часов всего надо. Надеюсь, за это время Маркиз еще не обнаружит свою пропажу, – быстро поднимаясь со скамейки, проговорила Аля. – И если я успею освободить своих папу с мамой, то они уже легко смогут лишить эту подвеску всех ее магических свойств. А без нее злой чародей быстро превратится в немощного старика. Ольга может быть спокойна. Если все получится, то уже через очень короткое время она избавится от своего тирана. Я побежала, девочки, чтобы время не терять. Вечером увидимся, Настя и Арина?

– Конечно, беги, – хором ответили две сестры.

– Вечером обязательно увидимся! – крикнула уже вдогонку Але Настя.

Аля действительно бегом побежала по дорожке и быстро скрылась за поворотом. Настя и Арина проводили ее взглядом и еще несколько минут молча сидели на скамейке. Потом сестры пытались поиграть в бадминтон, попрыгать на батуте, поиграть в шашки, но очень быстро прекращали все свои попытки. Настроения заниматься ничем не было. В голове была только одна мысль: «Успеет или не успеет маленький добрый джинн? Неужели, напрасно все, что они вместе успели сделать за эти последние дни»?!

А в любимом кресле в зале собственного замка проснулся Маркиз. Сладко потянувшись в начале, злой чародей вдруг тут же застыл в неподвижной позе. Чужой аромат достиг чуткого носа мага. Маркиз начал поворачивать голову в разные стороны, пытаясь понять, откуда пришел этот запах, и кому он принадлежит.

– Мыши, здесь были мыши, – наконец сварливо сказал вслух сам себе злой чародей. – Это немыслимо! Бегали прямо по залу. Придется наказать и своих монстров, и своих слуг. Все понесут заслуженную кару за то, что в моих владениях находится живое существо без моего на то соизволения. Но, еще какой-то запах. Опять знакомый. Это все тот же самый, что недавно шел от Ольги. Где же я его раньше мог почувствовать? Не могу вспомнить. Видимо, один раз всего это было. Ладно. Потом Ольгу заставлю посекундно вспомнить день, когда она принесла на себе этот аромат. Я все равно узнаю, кому принадлежит этот запах. А сейчас посмотрим, что с моим амулетом. О, браслет высох и выглядит снова, как новый!

Маркиз взял с бархатной подушечки браслет и начал поворачивать к себе подвеску в виде головы черепахи. Но, неожиданно в зале раздался еще один звук. Это заурчало в животе у мага. Чародей нежно погладил свое пузо и сразу вспомнил, что с утра ничего не ел, только выпил несколько кружек чая.

Колдовством погасить голод Маркизу совсем не хотелось. Зачем обманывать свой организм, если вполне можно обойтись и без этого. Сам готовить, естественно, злой чародей тоже не собирался. Маг решил выпустить на время из темницы Ольгу, чтобы она разогрела ему ужин и прислуживала во время трапезы. А потом уже, решил Маркиз, он снова кинет свою жену в подвал, где выпытает все подробности появления неизвестного запаха на ее теле. Заодно и развлечение будет, продолжал думать маг со злобным смехом. С этой мыслью Маркиз надел браслет на руку и направился к лестнице, ведущей вниз в подземелье.

– Ольга, выходи! – громко крикнул Маркиз, открыв дверь в темницу.

Дальше идти чародею и искать, где сидит его супруга с ребенком, не хотелось. Он облокотился о дверной косяк и принялся ждать. Через минуту послышались осторожные шаги, и внизу появилась Ольга. На лестнице, ведущей вниз из замка в подземелье, было достаточно сумрачно (свет маг включать не стал специально), а в подземелье – очень темно. Сам Маркиз прекрасно видел в темноте, а его жена таким даром не обладала. При всем этом, злой маг не удосужился дать своей супруге даже огарок свечи.

Ольга начала подниматься вверх, держа на руках свою дочь, осторожно ставя ногу на каждую следующую ступеньку. Только убедившись, что нога твердо оперлась о камень, девушка делала шаг наверх. Чародей с ухмылкой наблюдал за неловкими движениями своей жены. Наконец, Ольга оказалась рядом с Маркизом и облегченно вздохнула. Здесь уже хотя бы угадывались очертания стен, пола и ступенек, и не было такой серьезной опасности оступиться и подвергнуть себя и своего ребенка опасности получить страшную травму.

– Ты звал меня, Маркиз? – тихо произнесла Ольга, глядя в пол.

– Звал, уже полчаса, как звал, – все еще ухмыляясь, проговорил Маркиз. – Сейчас поднимешься вслед за мной, приготовишь мне ужин и будешь прислуживать мне за едой.

– Слушаюсь, – все так же тихо ответила Ольга, про себя лишь удивившись, что голос ее мужа звучит не звонко и визгливо, как обычно, а как-то слишком уж хрипло.

– Конечно, слушаешься. Как по-другому? – говорил Маркиз, поднимаясь вверх. – Если ты не будешь слушаться, отдам твоего ребенка на забаву своим монстрам. Поднимайся же скорее, Ольга! Здесь уже достаточно светло и для тебя. Иди на кухню, разогреешь еду, приготовишь стакан теплого вина и принесешь мне в зал. Я буду есть там.

Маркиз остановился в коридоре, где вдоль стен ярко горели лампы и сурово посмотрел на свою жену. Ольга, крепко прижимая к груди свою дочь, тоже уже вышла на свет и несмело подняла голову, чтобы посмотреть на мужа и уточнить у него, что именно хочет он, чтобы ему подали: рыбу или мясо. Но тут же девушка в ужасе отпрянула к противоположной стене и прошептала: «Боже мой! Маркиз! Что с тобой случилось»?

Злой чародей слегка оторопел от такого поведения своей супруги и хотел уже как следует отчитать Ольгу за неподобающее его статусу обращение с ним, но тут взгляд мага случайно упал на висящее напротив огромное зеркало. Нечеловеческий вой разнесся по стенам замка. Такой, что даже страшные монстры, все еще ищущие в траве, куда могли спрятаться мыши и ласточка, в ужасе закрыли глаза, присели на задние лапы, а передними прикрыли себе уши.

Из зеркала, вместо пышущего здоровьем черноволосого мужчины средних лет, на Маркиза смотрел старец с седыми лохмами, изрезанным морщинами лицом и скрючившимся носом. В неподдельном ужасе поднес маг к глазам свой амулет, повернул к себе голову черепахи и завопил: «Подделка! Меня обманули»!

Ноги злого чародея подкосились, и Маркиз, закрыв в ужасе глаза, сполз по стенке на пол. И тут вдруг маг чётко вспомнил, что за запах он почувствовал в зале собственного замка. Этот аромат разносился по воздуху, непонятно откуда, когда чародей хитростью заманил добрых джиннов в ловушки, замуровав навеки их в лампы для масла.

И тут следующий удар потряс Маркиза. Чародей почувствовал, как воздух вокруг наполнился огромной магической силой. Доброй силой. «Это добрые джинны вырвались на свободу», – понял чародей. В ту же минуту Маркиз понял и то, что не будет ему прощения, и кара, о приближении которой предупреждал последние дни этот странный запах, неминуема.

Со страшным криком в ту же минуту бросился злой чародей прочь из замка. Не разбирая дороги, мчался Маркиз через лужайку, а за ним с жалобным воем мчались его ужасные монстры. С разбегу снес чародей и забор, ограждающий безжизненный лес, и свой же магический щит и побежал дальше, натыкаясь по пути на деревья, раздирая свою кожу острыми ветвями кустарника. Бежал Маркиз, пока не свалился прямо в логово своих же ужасных монстров. Не удержавшись на ногах, покатился чародей прямо в груду костей, сваленных в углу, где и замер.

Со страхом и непониманием смотрели на своего хозяина страшные чудовища, последовавшие за своим хозяином и в собственное логово. Вдруг земля затряслась, и свод пещеры обрушился, закрыв навеки под толстым слоем песка, веток и камней и Маркиза и его злобных охранников. Казалось, сам лес нашел все-таки возможность отдать должное злому чародею и за гибель своих обитателей, и за тот страх, которым маг пытался наполнить каждый шорох веток для всего живого. Так и нашел свой конец злой чародей.

Ольга, не выпуская дочку из рук, пыталась остановить своего мужа, когда он бросился бежать. Доброе сердце девушки в одну секунду наполнилось состраданием к своему мучителю. Но догнать обезумевшего мага было невозможно.

Девушка остановилась на крыльце, дальше идти она побоялась, понимая, что ужасные монстры не пощадят ее, если встретят. Ольга слушала, как все дальше и дальше уходили крики Маркиза и вой его чудовищ, потом все неожиданно затихло, а через несколько секунд земля содрогнулась у нее под ногами. Замок устоял, только грохот от падающих и разбивающихся портретов хозяина замка снова наполнил вечернюю тишину. И опять все смолкло. А Ольга все стояла и даже пыталась звать своего супруга, но тот не отзывался, да и не мог уже отозваться.

И вдруг неожиданно в, до сих пор мертвой, тишине леса раздался первый за многие-многие года живой звук. Запел соловей. Через несколько минут к первому соловью присоединился второй, потом третий. Птицы начали возвращаться в лес, делая его снова живым. У Ольги на глазах выступили слезы. Девушка вдруг поняла, что все ее страдания окончились, она свободна, дальше все будет хорошо.

Глава 38.

Настя, Арина и их родители сидели за столиком и ждали начала вечерних танцев для детей и, следующую за ними, развлекательную программу. Папа с мамой тихо обсуждали планы на завтрашний день, а две сестры молча всматривались в лица детей, уже собравшихся около сцены, надеясь увидеть среди них свою подругу Алю.

– Эх, сейчас бы зефира в шоколаде, – сказал папа. – Что-то давно наши дети призов никаких не получали в мини-клубе. Последнее время только грустят почему-то и Настя, и Арина. Как будто не на море приехали отдыхать и развлекаться, а работают, не покладая рук, день и ночь.

– А я бы лучше грильяж съела, – произнесла мама. – Настя, Арина идите потанцуйте, чего сидеть просто так, на других смотреть.

– Мы Алю ждем, – коротко проговорила Настя.

– Так ждите на сцене, – предложил папа. – Аля, скорее всего, все равно туда придет.

– Разрешите представиться, – вдруг раздался чей-то голос, и перед всей семьей, сидевшей за столиком, возник высокий черноволосый мужчина. – Я отец Али. Меня зовут Гор. А это моя супруга Дина, мама Али. А вот и сама Аля.

– Очень приятно, – ответил папа, поднимаясь и пожимая Гору руку. – Давно хотел с Вами познакомиться. Присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, с удовольствием, – произнес Гор, присаживаясь вместе с Диной за стол, на который поставил две небольших коробочки. – Неудобно с пустыми руками. Вот, не откажитесь с чаем попробовать. Чай сейчас тоже принесут, я заказал настоящий восточный, с лимоном.

– Хорошо, – улыбаясь, сказала мама Насти, пока ее муж открывал коробочки. – Мы как раз собирались чай попить. Ой, а дети наши уже убежали.

Настя и Арина сразу, как появилась их подруга, подскочили со своих мест, обняли Алю и утащили маленького джинна подальше от всех. Девочки прибежали к мини-клубу, где сейчас никого не было, и снова, как и несколько часов назад, сели на скамеечку. Именно поэтому подруги уже не могли увидеть радостное удивление отца Насти, открывшего коробочки и обнаружившего в одной из них свой любимый зефир в шоколаде, а во второй – грильяж.

– Это были твои папа с мамой? – спросила Настя Алю, как только девочки устроились на скамейке, и, увидев утвердительный кивок головой подруги, продолжила. – У тебя все получилось! Теперь ты можешь никого не бояться, даже злого чародея, этого ужасного и коварного Маркиза!

– Ты просто молодец! – подхватила Арина.

– Я уже говорила, что без вас у меня ничего бы не получилось, – улыбаясь, ответила Аля. – Я рассказала моим родителям, как ты меня освободила, Настя, и как вы мне вдвоем помогли сначала найти лампы, а потом похитить у злого чародея волшебный амулет. Кстати, Маркиза уже никто никогда бояться не будет. Папа рассказал мне, что ужасный маг вместе со своими монстрами сгинул навсегда. И Ольга теперь свободна, как мы и хотели.

– Здорово! – обрадовались Настя и Арина.

– Теперь ты можешь спокойно отдохнуть и повеселиться, – сказала старшая из сестер.

– Пока нет, – грустно произнесла Аля. – Мне же надо отдать лампу русалкам. Мама еще сказала, что мы должны помочь жителям подводного царства снова открыть проходы во все уголки мирового океана. Потом нам надо разобраться, какие вообще изменения произошли в нашем мире, как нам жить дальше. Так сказал папа. Ведь очень много веков прошло, пока мы в заточении были. Все очень сильно изменилось.

– И когда ты улетишь отсюда? – со слезами на глазах спросила Настя.

– Хотя бы на пару дней ты же еще останешься? – расстроенным голосом тут же спросила Арина.

– Нет. Мы улетим завтра утром, – тоже роняя слезы, ответила Аля и крепко обняла Настю, а потом Арину. – Но ты не расстраивайся, Настенька. Очень скоро мы снова увидимся. Вот увидишь – время пролетит незаметно, и мы снова встретимся!

– Хорошо, – грустно проговорила Настя. – Все равно тебе надо со своими родителями побыть. Ты ведь их столько времени не видела. Но, помни, что ты пообещала, что мы скоро снова увидимся. Ты же добрый джинн и обманывать не можешь!

Девочки еще целый час сидели на своей скамеечке и разговаривали, вспоминая веселые и грустные моменты своих недавних приключений. Разговор пошел веселее, когда Аля хитро улыбнулась, и рядом с подругами вдруг возникла вазочка с конфетами и три больших стакана с газировкой. Потом еще девочки вернулись снова к столику, где пили чай их родители, и все вместе смотрели выступление танцовщиц, которые, как и в первый день приезда Насти и ее семьи в отель, исполняли восточные танцы.

Было уже совсем поздно. Как всегда в таких случаях бывает, время пролетело незаметно. Пришло время прощаться. Помня об обещании Али в скором времени вернуться, Арина и Настя удержались от слез, только крепко обняли и поцеловали свою подругу. На прощание еще Аля подарила на память Насте магическую подвеску в виде головы черепахи. Правда, как предупредила маленький джинн, без браслета, который исчез навсегда вместе с Маркизом, это была просто безделушка, доставшаяся им, однако, с огромным трудом.

На следующее утро, как и говорила Аля, она вместе со своими родителями покинула отель. А у Насти, Арины и их папы и мамы еще оставалось несколько дней до отъезда. Девочки купались в бассейне, загорали, играли, даже, к радости папы, сходили еще один раз, как и в начале отдыха, с ним на аттракционы, но при этом обе сестры все ждали, что вот сейчас из-за поворота выйдет маленький джинн и радостно помашет им рукой. Только Аля в отеле до конца отпуска так и не появилась.

В самый последний день отдыха на море, накануне отъезда, Арина вдруг вспомнила об обещании своей младшей сестры покататься на ковре-самолете. Девочки, как и раньше, когда встречались днем с Алей, сказали родителям, что хотят последний раз посетить мини-клуб, и, когда остались там одни, быстро прошли за батут. Настя, совсем неуверенная в успехе, тихо позвала свой любимый коврик, и, к огромной радости девочек, ковер-самолет через минуту уже был рядом с ними, как и прежде, словно домашняя собачка, ласкаясь к обеим сестрам.

Настя спросила у коврика, сможет ли тот покатать девочек так, чтобы никто кругом ничего не заметил. Получив в ответ радостное махание кисточками на своих кончиках от ковра-самолета, сестры быстро уселись по центру, и тут же коврик взлетел. Через минуту девочки уже были под самыми облаками.

Больше часа наслаждались Настя и Арина полетом, кружась и над морем, и над отелем, быстро взлетая вверх и стремительно падая вниз. Когда ковер-самолет понял, что девочки накатались, он аккуратно снова приземлился за батутом. Там, погладив свой коврик на прощание, Настя отпустила его отдыхать, строго-настрого наказав быть аккуратным и не попадаться никогда на глаза злым и нехорошим людям, особенно обладающим магией.

Коврик улетел, а на следующий день домой улетели и Настя, Арина и их папа и мама, только, в отличие от джиннов, семья летела на обычном самолете. Уже вечером они были дома и радостно обнимались и целовались с бабушкой, Кассандрой и даже черепашками. Правда, черепашек обнимала и целовала только Настя. Папа с мамой почему-то отказались, хотя их младшая дочь и настаивала на том, что это тоже члены их семьи, которые могут обидеться на такое невнимание к ним.

Никто ни на кого не обиделся, особенно когда были розданы подарки. Черепашки получили сладкую южную травку, и, поужинав, довольные отправились спать. Кассандре одели новый красивый ошейник, где затейливыми буквами было выбито ее имя, и новый маленький мячик для игр. Кошка, незаметно от всех, любовалась на себя в обновке в зеркало и немного жалела только о том, что ее, такую красивую, сейчас не видит тот очаровательный огромный кот с золотистой гривой. Бабушка тоже, конечно, без подарков не осталась. Но, только она принялась раскрывать красиво упакованные коробки, предназначенные для нее, как раздался звонок во входную дверь.

На звонок побежали папа и Настя. Открыв дверь, они увидели на пороге Гора, Дину и Алю. В руках у гостей был огромный торт и большой красивый букет цветов.

– Здравствуйте! Как я рад снова вас видеть! А мы теперь ваши новые соседи. Пришли познакомиться, а, оказывается, мы уже знакомы, – улыбаясь, сказал Гор.

– Мы купили новую кар-тиру рядом с вами, – проговорила Аля, глядя на Настю.

– Не «кар-тиру», а «квар-тиру», Аленька! – ответила Настя, крепко обнимая свою подругу.

Content

Шалаев Евгений Викторович Настя и джинн. Книга 1

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

Глава 24.

Глава 25.

Глава 26.

Глава 27.

Глава 28.

Глава 29.

Глава 30.

Глава 31.

Глава 32.

Глава 33.

Глава 34.

Глава 35.

Глава 36.

Глава 37.

Глава 38.