Екатерина Мохнацкая

Несломленная

Глава 1

Книга основана на выдуманных событиях. Текст книги будет от лица главной героини, представленный в виде её дневника.

Моё имя – Аннабель. Я живу в Смолвилле со своими родителями, я ухаживаю за ними, но живём мы бедно.

Мой отец – Джордж, и мать – Керра, стараются дать мне всё для моего счастья, а также знания, которые пригодятся мне в будущем.

Я всегда увлекалась нестандартными для женщины занятиями, например, политикой. Мне часто говорят, что из меня вышел бы хороший дипломат, если бы я не была женщиной, ведь в нашем мире женщина не может быть политиком – её не воспринимают серьёзно.

11 июля 1812 года.

Герцог Веронский решил провести "турне" по бедным посёлкам Англии.

Смолвилль был одним из них, в котором жила и я.

В тот день я решила сходить в центр, на рынок. Нужно было купить хоть каких-то продуктов.

– Мама, я пойду на рынок. – крикнула я, выходя из дома

– Постой! Вот, держи. Это всё что есть. – промолвила та, давая мне денег – Тут вряд ли хватит на что-то, но…

– Всё хорошо. На что хватит, то и возьму.

Я обняла маму, и направилась в центр.

В центре было много людей – все ждали приезда герцога. Площадь была украшена лучше, чем на праздники. Вокруг было чисто, и даже работал фонтан, для Смолвилля это редкость.

Я, не обращая внимания на суету вокруг, направилась к мужчине, который продавал яблоки.

– По чём яблоки?

Мужчина оглядел меня с ног до головы.

– Я думаю они вам не по карману. – ответил он

– Это потому что я бедно одета? Нельзя судить о человеке, или его финансовому статусу по одежде.

– Девушка, не задерживайте очередь.

– Я оплачу.

Не зная кем, был этот "добродетель", я повернула голову.

Передо мной возвысил высокий мужчина с карими глазами, и черными как смола, волосами. Это был герцог Веронский.

– Не стоит. – отклонила я помощь герцога

– Почему? Я очень хочу помочь вам. – всё уговаривал герцог

– Я не нуждаюсь в вашей помощи, благодарю.

Я направилась прочь, но он последовал за мной.

– Может вы скажете чего хотите? Я исполню вашу прихоть.

– Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое.

– Я вам наскучил?

– Очень.

– Может вы окажите мне такую честь, совершить со мной недолгий вечерний променад по Смолвиллю?

– Увы, но нет.

– Я вам так не понравился?

– Не то чтобы. Но вы мне противны.

– Почему же? Вы сами говорили, что нельзя судить о человеке по одежде.

– По одежде нельзя, а по поступкам можно. Я наслышана о вас. Поэтому прошу меня простить, но я должна возвращаться домой.

Я было уже пошла домой, но он окликнул меня:

– Вы станете моей женой, вот увидите. Я никогда просто так не сдаюсь.

Я не сочла его намеренья серьёзными, и вернулась домой.

17 июля 1812 года.

В этот день я, как и всегда, направилась в соседнее поселение, где я училась у одного малоизвестного дипломата – мистера Рэдмонда Пайса.

– Мистер Пайс, мистер Пайс! – звала я его

– Да-да Аннабель, я здесь.

Где-то в дальнем углу комнаты мистера Пайса, из-за книжного шкафа, выглянул профессор.

– Мистер Пайс, мы можем начать занятие?

– Да, секунду. Кстати, почему ты не говорила мне что выходишь замуж?

– Что? Мистер Рэдмонд, при всём моём уважении к вам, я не выхожу замуж.

– Как? Все газеты твердят о том, что герцог Людовик Веронский III, берёт в жёны Аннабель Уолтон.

В этот момент я была настолько удивлена, что казалось прямо сейчас упаду без сил.

Профессор, увидев моё состояние, отпустил меня домой. Но и дома не было спокойно…

Возле дома я увидела карету, но не придала этому значения. Не знаю почему. Видимо я была на столько уставшая что мне это было не интересно. Но когда я зашла внутрь, я увидела то, что не хотела бы видеть, никогда…

Герцог Веронский сидел в нашем старом, сломанном кресле, моя мать плакала, а отец считал гору денег, которая лежала на столе.

– Что здесь происходит? – спросила я

– Дочь, ты едешь в Лондон. – спокойно промолвил отец

– Нет!

– Это не обсуждается!

Я выбежала из дома, и побежала прочь. Я надеялась убежать, чтобы никуда не ехать, но стражник герцога поймал меня.

– Мне очень грустно, что ваш отец променял вас на деньги, правда. Но сделка состоялась, прошу меня простить. – заявил герцог

– Что вы со мной сделаете?

– Я же не убийца. Мне просто нужна красивая женщина рядом, всем на зависть. Я же герцог. Может направимся в путь?

Я села в позолоченную карету, и мы направились в Лондон.

Герцог всю дорогу молчал, будто понимая, что мне нужно всё осмыслить. Мне даже на секунду показалось, что он не такой плохой как кажется. Смущало лишь одно – он купил меня…

Глава 2

Когда мы добрались до дворца герцога Веронского, его слуги проводили меня в огромную и просторную комнату. На кровати лежало несколько платьев, по виду они были очень дорогими, и изысканными.

– Приведите себя в порядок, и спускайтесь. Герцог ожидает вас. – промолвил слуга Оллин

– Для чего?

– Он представит вас в качестве своей супруги.

Я долгое время стояла у окна своей комнаты. Оно выходило во внутренний дворик дворца. Через окно виднелся зеленый сад, розы, скульптуры, там было очень красиво.

– Один внутренний дворик больше, чем площадь Смолвилля…

Одевшись, я спустилась вниз.

– Вы очаровательно выглядите мисс Уолтон.

– Благодарю. Но я полагаю, что уже герцогиня Веронская, верно?

– Верно.

Он взял меня под руку, и мы направились в карету.

Когда мы вошли, один из официантов сразу проводил нас на балкон второго этажа, который выходил в центральный зал.

Как только молодой мужчина вышел на балкон, оркестр прекратил играть.

– Попрошу внимания! К нам приехал герцог Людовик Веронский III, и его очаровательная супруга – герцогиня Аннабель Веронская! – произнёс тот

После этих слов мы вышли на балкон.

В зале было необыкновенно красиво. Атмосфера бала была необыкновенна. Дамы в пышных платьях, и мужчины в красивых костюмах. Позолоченные подсвечники, и начищенный до блеска паркет, всё вокруг сияло.

Мы поприветствовали гостей, и спустились в зал. Оркестр снова начал играть, но все взгляды были прикованы к нам.

– Разрешите пригласить вас на танец? – спросил герцог

– Разрешаю. – ответила я, не зная, как реагировать

Наш танец был недолгим, вскоре он оставил меня одну, а сам направился в сторону мужчин, которые разговаривали в толпе. Я тоже хотела присоединиться к ихней дискуссии, но по правилам этикета я не должна была вмешиваться в ихний разговор, поэтому я направилась за шампанским.

Я абсолютно не знала, как себя вести на подобных мероприятиях, поэтому стояла в стороне.

– Герцогиня…

Позже ко мне подошла девушка, и поклонилась. Я поклонилась в ответ.

– Меня зовут Аделина Клинтон. – представилась девушка

– Аннабель. – представилась я, протянув руку

Она пожала мне руку и шепнула:

– Здесь так не принято…

– Прошу прощение… Я не сильна в правилах этикета.

– Ты откуда?

– Из Смолвилля.

Мы ещё долго болтали, пока Людовик не подошёл.

– Я оставлю вас… – сказала Аделина, и направилась прочь

– Вам нравится здесь?

– Да, тут красиво.

– Мы можем отправляться домой, если вы не против?

– Не против.

Мы направились домой, а я начала изучение этикета.

24 марта 1813 года.

Жизнь стала рутиной. Мы с Людовиком часто выходили в свет, но почти не общались. Наша дружба с Аделиной всё крепчала. Обо мне часто писали в газетах, и называли самой красиво девушкой в Англии.

Иногда я замечала, что Людовика злит, когда меня хвалят окружающие. Он считал меня не настолько хорошей, чтобы я так часто попадала в газеты.

Со временем я поняла, что причина его ненависти ко мне была проста – я отнимала его славу.

24 марта, я, как и всегда занималась игрой на фортепиано, но вдруг ко мне подошел Людовик.

– Аннабель, у меня не получается провести приём сегодня вечером. Проведешь вместо меня?

– Если нужно, думаю я справлюсь. Что нужно сделать?

– Сегодня будет проведён политический совет, на котором я должен был выступить с речью о экономических проблемах некоторых уголков Англии. Уверена, что справишься?

– Да.

– Отлично, благодарю.

Как только он ушёл ко мне подошёл наш слуга Оллин.

– Аннабель, советую вам подготовиться к этому собранию. – насторожил тот

– Почему?

– Я слышал его разговор с одним из гостей сегодняшнего приёма, он хочет опозорить вас.

– Но… Для чего?

– Ему не нравится сплетни… – он оглянулся – Сплетни что он самоутвердился за счёт вашей совершенности во всём.

– Не дождётся… Я училась у мистера Рэдмонда Прайса. Людовик не опозорит меня.

С этими словами я направилась в библиотеку, изучать экономические проблемы.

Весь вечер я готовилась. Вскоре ко мне пришёл Оллин, и сказал, что пора идти.

Когда я вошла в зал – все встали.

– Добрый вечер господа. – сказала я, и поклонилась

– Сегодня вы проведёте приём? – спросил один из дипломатов

– Да. А вас разве не предупредили?

– Нет. Так сегодня не будет совета? Можно уходить?

– Нет. Мы, как и было запланировано, будем сегодня решать одну из главных проблем – экономику страны.

– Но… Вы женщина.

– И что? Это значит, что я должна лишь стоять, и глупо улыбаться? Я разбираюсь в политике – лучше некоторых дипломатов, это я вам официально заявляю.

Приём я провела блистательно. Было очень забавно наблюдать их удивлённые лица. Они не знали, что женщина может быть настолько умной.

После того как я закончила свою речь, они встали зааплодировали мне. Я, скрыв своё смущение, поклонилась и все сели.

– Вы очень умны, герцогиня.

– Ну что вы, просто Аннабель.

– Это просто потрясает, что женщины могут быть настолько умными…

На этих словах все поднялись поклонились в сторону двери.

Я, находясь в недоумении, тоже встала и повернулась в сторону двери. Там стоял Людовик.

Его карие глаза были налиты злостью. Он еле сдерживал свой гнев – его план не удался, он потерпел поражение.

По пути во дворец он молчал. Мне было страшно. Страшно от его взгляда, от его молчания, от того, что может со мной случиться.

Когда мы вошли внутрь, я хотела поскорее направиться в свою комнату. Но он остановил меня…

– Постой!

В его голосе была злость и строгость. От этого мне стало ещё страшней.

– Пойдём со мной.

Мы прошли в его кабинет. До этого я никогда не была в этой комнате.

Комната была изысканной. Как оказалось, он был охотником. На полу была большая, чёрная шкура медведя. На стене, над письменным столом, висела голова убитого оленя. Также, в углу комнаты стоял стол, на котором лежали охотничьи ружья.

Наконец он заговорил…

– Что это было сегодня? – спросил тот

– Я провела совет, как ты просил.

– Ты говорила о политике.

– Да, как ты просил…

– Я не просил тебя говорить о политике! Ты что? Хочешь стать дипломатом? Ты забыла откуда ты здесь взялась? Ты ничтожество! Если я захочу, то твоё жалкое тело уже завтра будет лежать в канаве, без головы!

По моей спине пробежал холодок. Он действительно мог меня убить, и об этом никто бы не узнал. Когда я попыталась остановить его, он влепил мне пощёчину. Это был первый раз, когда он меня ударил, но не последний…

– Ещё хоть раз, попытаешься заговорить о политике… Ты меня поняла.

Глава 3

4 августа 1813 года.

Моя жизнь стала невыносимой.

Несмотря на слова Людовика, я не перестала интересоваться политическими интересами страны. Но и он не перестал меня бить. За каждый проведённый приём я отплачивала ушибом или раной. Однажды он ранил меня охотничьим ножом, и мне пришлось скрывать свои руки в платье с длинными рукавами, невзирая на жару.

– Всё-таки сады у вас – просто замечательные…

Утром мы с Аделиной гуляли по саду дворца герцога Веронского.

– Да…

– Ты какая-то грустная. Что-то случилось? – спросила Аделина

– Нет, всё хорошо… Пока что.

– Я слышала ты проводишь сегодня бал.

– Да.

– Это включает в себя…

– Я знаю! Поэтому я сама не своя.

– Почему ты не дашь ему отпор?

– Ты думаешь я не пыталась? Я даже хотела уйти от него…

– Что помешало?

– Он купил меня! Я его собственность.

– Слушай… Я не могу тебе помочь поступком, но могу словами. Поэтому… Я очень хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Ты главное держись… Один мудрец сказал: в конце каждой темноты – есть свет. Верь в это.

Она обняла меня. Эти объятья я запомнила надолго. Я тогда думала лишь о одном:

– Как мне повезло иметь такую подругу как ты…

Вечером я отправилась на, организованный мною, бал.

Я, как всегда, вела интеллектуальную беседу с дипломатом – мистером Бенджамином Верном. Но тут меня окликнули…

– Аннабель! Добрый вечер. Бал просто замечательный, я в восторге.

– Добрый вечер мистер Фергус. Спасибо, я польщена.

Затем я заметила статного, высокого, и приятного на вид мужчину рядом с ним.

– А это… – я вопросительно повернулась к мужчине

– Ох… Прошу прощения. Это мой приятель – Сэмюель Гейб. Он тоже дипломат, очень востребованный.

Он протянул мне руку, за это мистер Фергус одарил Сэмюеля очень осуждающим взглядом, в отличии от меня. В ответ на протянутую руку, я одобрительно улыбнулась.

– Сэмюель Гейб. – представился тот

– Аннабель Веронская, можно просто Аннабель.

– Я восхищаюсь вашими знаниями, Аннабель.

– Благодарю.

– Разрешите пригласить вас на танец?

– Конечно.

Он протянул мне руку, и мы вышли в центр зала. Чувственная и нежная музыка окутала нас. Все взгляды были прикованы к нам. Позже, присоединились и другие пары, которые также начали танцевать.

Сэмюель очень хорошо танцевал. Я, словно, забыла о всех проблемах рядом с ним. Я не могла отвести взгляда от его глубоких, голубых глаз. Они пленили меня. Он тоже смотрел мне в глаза, и от этого спокойствия, у меня на лице вдруг появилась улыбка. Казалось, рядом не было никого, только я и он, и музыка у нас в голове. Подолы моего платья красиво кружили в танце вместе с нами. Мне казалось, что в какой-то момент мы взлетим, и будем парить в облаках, среди звёзд в ночном небе. Я не могла понять, что со мной. Когда музыка закончилась, мне вдруг не хотелось его отпускать, но он сделал это за меня.

– Благодарю вас за танец, это большая честь для меня.

– Для меня тоже, мистер Гейб.

Напоследок, я улыбнулась ему, а он поцеловал мою руку. От этого я смутилась, и почувствовала, как мои щёки заливаются румянцем. Я бросила скорое: "До свидания", и направилась к выходу.

На следующий день, утром, я как обычно играла на фортепиано.

– Замечательно! – всё восторгался мною Оллин

– Спасибо Оллин.

Вдруг я услышала яростные шаги, которые приближались ко мне.

– Оллин…

– Я понял…

Он понимающе кивнул, и оставил меня одну. В комнату вошёл разъярённый герцог Веронский.

Он бросил мне газету. Я взглянула на неё. На первой странице виднелось фото, где я и мистер Гейб танцуем. На заголовке газеты виднелась надпись: "Герцогиня Аннабель Веронская провела бал, и отлично потанцевала с Сэмюелем Гейбом".

– Что это? – спросил тот

Я молчала, зная, что будет дальше я направилась прочь из гостиной.

– Стой!

Я побежала. Я прибежала на кухню выхватила острый нож, и побежала дальше.

Я выбежала в сад. Он бежал за мной. Когда он приблизился, и замахнулся на меня кулаком, я попыталась отбиться, но не получилось.

– Ты действительно думаешь, что сможешь защитить себя? Ты жалкая, Аннабель. – сказал он мне

Он влепил упала на землю. Он подал мне руку. Я приняла помощь, и тут же пронзила его живот ножом. Из его раны хлынула кровь. Он упал на колени, из его рта шла кровь. Его белоснежные зубы окрасились в красный. Он упал замертво. Я перевернула его на спину, и вытащила нож. Мои руки были в крови. У меня началась паника, я ещё никогда не видела столько крови. Я заплакала, я не знала, что делать дальше.

Глава 4

В один миг – в моей голове появился план. Я села перед телом Людовика на колени, закрыв рану руками, и закричала:

– Помогите!

6 августа 1813 года.

– Я понимаю, вам очень тяжело сейчас, но… Скажите пожалуйста, что вы видели?

На следующее утро офицер допрашивал меня.

– Я… Сидела в гостиной, играла на фортепиано. Рядом со мной был мой слуга – Оллин.

– Так… Что ещё? – спросил, записывая офицер

– Потом, я услышала, что Людовик, идёт ко мне, и попросила Оллина выйти…

– О чём вы говорили? Он вёл себя странно?

– Немного… А что?

– Мы подозреваем, что он покончил с собой.

– Какой ужас…

– Так, что было дальше?

– Дальше… Он дал мне газету, и ушёл на кухню. Это было странно.

Не умея врать, я пыталась заставить себя поверить, что это правда. Мне было страшно, что мою ложь раскроют, но я не подавала виду.

– Почему? – вывел меня из раздумий офицер

– Он был зол.

– Из-за чего?

– Я не успела спросить… Он ушёл на кухню. Я немного позже пошла за ним, чтобы узнать, что происходит.

– Откуда вы знали, что он пойдёт в сад?

– Он всегда идёт туда, когда он не в настроении.

– Часто он бывает "не в настроении"?

– Да.

– Хорошо… – сказал он, и записал что-то в блокнот – Что было когда вы его нашли?

– Я попыталась остановить кровотечение… Но для начала вытащила нож.

– Вы касались ножа?

– Да.

– Хорошо. Спасибо что уделили мне время.

После того как все ушли, ко мне пришла Аделина.

– Белль! Ты как?

– Всё в порядке Адель…

– Он покончил с собой?

Я не стала врать Аделине, и рассказала всю правду. В конце рассказа она добавила:

– Главное не нервничай! Мы никому об этом не расскажем. Я помогу тебе.

– Спасибо. Что делать?

– Для начала, пару дней лучше не выходить на люди. Сделай вид, что ты скорбишь, грустишь и скучаешь. А потом, просто продолжи жить – как жила. Теперь ты герцогиня.

13 октября 1813 года.

Дела шли хорошо. Я вернулась к привычной для меня жизни.

Меня пригласили на благотворительный бал, так как я занимаюсь благотворительностью – я согласилась.

– Мисс, карета готова. – произнёс Оллин

– Спасибо.

Когда я зашла в зал, ко мне на встречу сразу же двинулась Аделина.

– Привет. – произнесла она

– Здравствуй.

– Знаешь кто пришёл?

– Нет, а что? Кто-то очень влиятельный?

– Для тебя – да. Мистер Гейб.

Как только она назвала его имя, я почувствовала и страх, и радость одновременно – я не видела его с того самого бала. Воспоминание о том танце, вскружило мне голову. Я потеряла дар речи. Мне очень хотелось его увидеть.

– Я его позову. Мистер Гейб!

Он повернулся, и двинулся к нам.

– Добрый вечер дамы. – затем он повернулся ко мне – Аннабель…

– Добрый вечер, мистер Гейб.

– Я вас оставлю. – сказала Аделина и ушла

– Просто Сэмюель, прошу.

Я улыбнулась ему, он улыбнулся в ответ.

– Может прогуляемся? Здесь восхитительный сад.

– С удовольствием!

Мы вышли на улицу, и прогуливаясь по саду разговаривали.

Сад был прекрасен. Вокруг были цветы, и деревья. Красивая небрежная тропа, была проложена вдоль аллеи красных роз. Скульптуры, и красивый фонтан, были в середине сада. Но мы пошли к поляне, которая находилась в конце сада.

– Вы сегодня чудно выглядите.

Он сказал это искренне, с улыбкой, глядя в глаза.

– Спасибо.

Мы остановились под деревом, на поляне.

– Белль, вы очень красивая девушка.

– Вы мне льстите.

– Нет! Ни в коем случае! – он произнёс это уверенно, а затем смутился от своих слов

Я сделала шаг к нему на встречу, посмотрела в его голубые, словно море глаза, и произнесла:

– Спасибо, мне очень приятно.

Он подошёл ещё ближе, и заглянул мне в глаза. Его взгляд – такой пронзительный, такой пленительный и чувствительный – я утонула в его взгляде.

Он нежно коснулся моей щеки, и провёл рукой по моим волосам. Сэм посмотрел мне в глаза, и мягко коснулся моих губ, будто, спрашивая разрешения. Затем, он поцеловал меня снова, но в этот раз по-настоящему, и я ответила на его поцелуй. Такой нежный, и чувствительный поцелуй, а затем щелчок.

Мы повернулись на шум. Я увидела невысокого мужчину с камерой, и Аделину.

– О нет! – сказала я

– Я не знал! Клянусь!

16 октября 1813 года

Я ждала Аделину. Она обещала прийти и объяснится. Я была в ярости. Я не верила, что моя подруга, та единственная, кому я доверяла – могла со мной так поступить. Вскоре она пришла.

– Доброе утро.

– Аделина! Что происходит? – спросила я

– Знаешь, ты хорошая герцогиня. Но, дело в том, что я хотела бы иметь такую же власть, как ты.

– Что это значит?

– Это значит то, что сегодня в газету попадёт твоё с Сэмюелем фото.

– Ну и пусть.

– Да? Ну, тогда ты не будешь против незваных гостей.

– Каких гостей?

– Увидишь.

Вечером, как Адель и говорила, ко мне с визитом пришёл офицер, в компании с Аделиной.

При виде офицера, по моей спине пробежали мурашки. Я не хотела верить в то, что Адель могла так поступить.

– Добрый вечер. – произнёс офицер

– Добрый. А в чём, собственно, дело?

– Вы обвиняетесь в убийстве герцога Людовика Веронского III.

Глава 5

Меня посадили в повозку для перевозки заключённых. На мне были кандалы. Я стояла на коленях, так как в повозке не было места, чтобы сесть. Я стояла и думала: как она могла так со мной поступить? Действительно ли Сэмюель был в этом замешан?

За несколько часов до этого.

– Я даю вам пять минут, и мы направляемся в путь. – сказал офицер, и направился к Оллину

Ко мне подошла Аделина.

– Зачем? – спросила я её – Я доверяла тебе!

– О да, ты доверяла мне. И Сэмюелю ты тоже доверилась.

– При чём здесь он?

– Ты думаешь, он любит тебя? Думаешь, он поцеловал тебя просто так? Из-за большой любви?

– Нет! Не может быть!

– Да, всё было подстроено. Он знал, что там будет фотограф. Он знал обо всём. Даже о том, что тебя посадят.

– Ты лжёшь…

– Любовь затуманила твой разум? Очнись Белль, он знал. Он нарочно так поступил с тобой. – она ходила вокруг меня и твердила – Он знал.

– Зачем ему это?

– Ты до сих пор не понимаешь? Я хочу стать герцогиней, а без мужа я ею стать не смогу. Он станет герцогом, и возьмёт меня в жены.

После этих слов я будто бы упала в пропасть. Я всё падала, и падала – а падения всё не было. Мне хотелось упасть и разбиться – но это было невозможно.

– Дамы, пора. – окликнул нас офицер

Через несколько часов.

Стоя в повозке, я несколько раз прокручивала в голове всё произошедшее.

Сэмюель… Как он мог, зная, что я люблю его. Аделина… Моя единственная подруга – предала меня.

Вдруг я услышала голоса:

– …Да, везём её в тюрьму предварительного заключения, а потом решим куда её. – сказал офицер

– Хорошо… Только мне нужно ещё одного отвезти туда.

– Ну так посади его к ней в повозку.

– А он её не…

– Она мужа убила – ещё посмотрим кто кого прирежет.

К повозке подошёл офицер с мужчиной. Он посадил его ко мне в повозку. У него были каштановые волосы, и зелёные, как весенние поля, глаза.

Услышав тот разговор, я испугалась, и забилась в угол повозки.

– Не бойся… Я никого не убивал, клянусь.

– Все убийцы говорят, что они не убийцы! С чего вдруг я должна верить?

– Но я же не верю, что ты убила мужа.

И тут я подумала: лучшая защита – это нападение!

– А зря. – сказала я – Это правда.

– Ну, тогда у тебя были на то причины. И я прошу, не бойся.

Его голос убаюкивал, мне было спокойно, и страшно одновременно. Но я поверила ему.

– Меня зовут Джеймс, но можешь звать меня – Джо.

– Я Аннабель, но зови меня Белль.

Спустя двух часов дороги, мы познакомились, и стали свободно общаться. К назначенному месту – мы так и не приехали. Мы проезжали через лес.

– Белль, есть возможность сбежать, что скажешь?

– Ты серьёзно? – спросила я

– Да. Смотри.

Из кармана он вынул отмычку, и показал мне.

– Сможешь открыть дверцу? – поинтересовалась я

– И кандалы тоже. Так ты со мной?

– Да.

Он снял с меня кандалы, и протянул мне отмычку.

– Что?

– Сними с меня кандалы. – попросил он

– Я не умею!

– Тише! Не забывай, что там помимо кучера, ещё и офицер есть.

– Как я их должна снять? Может сам? – шёпотом продолжила я

– Мне неудобно будет вскрыть замок самому. Бери отмычку, я помогу.

Я взяла в руки отмычку, и пробовала снять с Джеймса кандалы. Как я не старалась, у меня не получалось. Отмычка, словно, не слушалась меня.

– Не получается! – почти крикнула я

– Не нервничай, так точно ничего не получится. Смотри… Бери в сторону…

Спустя 15 минут, мне всё же удалось вскрыть замок.

– Ура! А теперь давай отмычку, откроем дверцу.

Я протянула ему отмычку, и он открыл дверцу.

– Прыгаем.

– Стой, что? – недоумённо спросила я

– Надо прыгать.

– Может, позже? Когда повозка будет не так быстро ехать?

– Давай, спрыгнем сразу в тюрьму.

– Нет!

– Тогда прыгай! Скорость меньше не станет, только больше.

Он протянул мне руку.

– Давай… Доверься мне. – уговаривал меня Джеймс

– Я уже доверилась однажды, и попала сюда.

– Я тебя спасаю, давай руку.

Я вложила свою руку ему в ладонь, и мы выпрыгнули с повозки.

– Ты как?

– Нога болит, а так нормально. – ответила я

– Отлично, пошли отсюда, пока они не опомнились.

Мы шли вдоль леса 30 минут, и молчали. И я осмелилась нарушить эту тишину.

– Мы точно не заблудились? – спросила я

– Нет.

– А куда мы идём?

– В поселение.

– Какое?

Он посмотрел на меня пристальным взглядом. Казалось, его зелёные глаза – смотрят прямо в душу.

– Извини. Просто, интересно, куда мы идём.

– Не знаю.

– Значит, мы идём в никуда?

– Если хочешь можешь вернуться, и поехать в тюрьму.

– Нет-нет! Лучше в никуда, чем в тюрьму.

Он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

– А с чего ты взял, что поселение там? Может, оно в другой стороне. – поинтересовалась я

– Смотри вверх… Видишь?

– Дым…?

– Ага.

– Там огонь?

– Правильно.

– Значит, там есть люди?

– Молодец, догадалась.

На секунду, во мне появилась надежда. Вдруг, это Смолвилль? Вдруг, я вновь смогу увидеть свою семью?

К вечеру мы добрались до поселения. Я хотела пойти дальше, но Джо остановил меня.

– Стой! Смотри…

Я посмотрела туда, куда он мне показал, и увидела офицера. Он осматривал улицу. Он стучал в двери местным жителям, будто, он что-то или кого-то искал.

– Нет…

– Да… Возможно, они ищут нас. – сказал Джо

– И, что делать? – спросила я

– У меня есть план…

Глава 6

Мы стояли в кустах, пытаясь не попасться на глаза офицеру. Я ждала ответа от Джеймса.

– Ну? Какой план? – спросила я снова

– Видишь? Там лестница.

– Ну?

– Мы можем залезть по ней на крышу.

– Ты предлагаешь, пройти мимо них, по крышам?

– Да.

– Давай.

Его брови заметно поднялись, образовывая гримасу удивления.

– Что? – спросила я

– Ты смелая девушка.

– Спасибо…

Я, не зная почему, покраснела от его комплимента. Я опустила вниз глаза, и улыбнулась. Он, заметив моё смущение усмехнулся, и произнёс:

– Пошли.

Мы незаметно пробрались к лестнице, и забрались по ней на крышу.

– Куда дальше? – спросила я

– Смотри, там дальше открытое окно.

– Туда?

– Да.

Мы пошли дальше, по крышам к окну.

– Заходи. – сказал Джо, протягивая мне руку

Когда я зашла внутрь, там было темно.

– Ты уверен, что тут никого нету?

– Нет.

– Ясно…

Он достал из кармана спичку, и зажег подсвечник, который стоял у окна.

Когда в комнате стало светло, я осмотрела комнату. Комната была бедно обставлена, но глядя на неё – мне стало уютно. Я почувствовала себя как дома.

– Тут есть газета. Не хочешь почитать?

Он протянул мне газету, а сам опёрся об стену напротив меня. Я прочитала заголовок.

– Сегодня на балу, присутствовали герцог Сэмюель Гейб, и его жена Аделина Клинтон…

В этот момент, я почувствовала себя подавленно. Мне стала очень грустно, и я не заметила, как по моей щеке скатилась слеза.

– Не плачь…

Ко мне подошёл Джеймс, и вытер слезу. Он обхватил моё лицо ладонями, и глядя в глаза сказал:

– Всё будет хорошо.

После этих слов, я окончательно расплакалась, а он лишь крепко меня обнял. В его объятьях было так хорошо и спокойно, что я не заметила, как заснула.

На утро, когда я проснулась, Джеймса не было.

– Джеймс! – я окликнула его

Ответа не было. В комнате стоял шкаф, оглядев его, я нашла там женскую одежду. Я сменила своё грязное платье, на чистое.

– Я смотрю, ты освоилась.

Джеймс вернулся всё также, через окно. Я была так рада его видеть, что не сдержала своей радости, и обняла его.

– Я думала, ты оставил меня здесь одну.

– Нет. Я ходил за завтраком.

Он высвободился с моих объятий, и поставил корзину на стол.

– Сейчас позавтракаем, и идём дальше.

– В городе спокойно?

– Да. Оказывается, искали не нас.

– А кого?

– Не знаю.

– Куда дальше?

– Мы пойдём через Смолвилль, к…

– Смолвилль?

– Да, а что?

– Там мой дом. Мы же сможем там задержаться?

– Если для тебя это так важно, то да.

– Спасибо… Так, к кому мы пойдём?

– К одному моему знакомому. Постараемся над тем, чтобы нас оправдали.

– Мне нет оправдания… Мне никто не поверит.

– Эй, не грусти. Я тебе верю. Слышишь?

– Да…

– Вот, видишь.

– Джо…

– Что?

– А за что, тебя хотели посадить?

– У меня был друг… Лучший друг. Мы были ворами – не отрицаю, мы поступали плохо. И, однажды, я влюбился, и ради этой девушки отказался воровать, а ему это не понравилось. Он подставил меня. Мы ворвались в квартиру, а там был мужчина, видимо, хозяин квартиры. Он начал звать на помощь, и мой друг застрелил его. Он дал мне свой пистоль, и просил подождать его, а я пытался спасти мужчину. Позже пришли офицеры, и забрали меня.

– А та девушка? Что с ней стало?

– Когда я сбежал от офицеров, и побежал к ней, она не поверила мне, сказала, что я убийца. Она, словно, с ума сошла. Через пару дней, она повесилась.

– Мне так жаль…

Я видела, что ему было невыносимо говорить о ней. Я подошла к нему и обняла его. В этот раз, он обнял меня в ответ.

– Всё наладится, верь в это…

– Спасибо.

После того, как мы позавтракали, мы направились в путь.

– Мы пойдём пешком?

– Нет, мы возьмём коней. Пешком очень долго.

Мы пробрались в конюшню, и украли двоих коней. Я ехала на белой лошади, а Джеймс на чёрном, как смола, коне.

Мы добирались до Смолвилля двое суток. Мы были изнеможены. Дорога забрала у нас почти все силы. Мы не спали, и не ели двое суток. Это негативно сказывалось на нас.

– Теперь нужно найти место для ночлега.

– Я знаю, куда нужно ехать, за мной!

Мы поскакали на конях в мой родной дом. Улицы Смолвилля были неузнаваемы. Они стали выглядеть ещё хуже, чем было. Город был заброшен.

К вечеру мы добрались. Я слезла с лошади, и направилась к двери, но остановилась.

– Чего не стучишь?

– Мой отец, продал меня этому герцогу. Я видела, как он считал кучу золотых монет…

– Ты простила его? – спросил Джо

– Нет. Из-за него я сейчас в этой ситуации.

– Ты сама хотела с ними увидеться. Давай, стучи.

Собрав всю свою смелость и решительность – я постучала.

Никто не подходил. Я постучала ещё раз. Тишина. Джеймс начал выламывать дверь.

– Что… Что ты делаешь? – спросила я

– Либо им плохо, либо там никого нету. Лучше проверить.

Когда дверь поддалась, мы вошли внутрь. Там никого не было.

– Где они? – спросил Джеймс

– Не знаю…

Я начала осматривать дом. На столе в гостиной я нашла письмо.

– От кого это? – поинтересовался Джей

– Сейчас узнаем…

Я открыла письмо, и прочитала вслух:

"Уважаемые Джордж и Керра Уолтоны,

Я прошу вас, оставить ваши попытки узнать, как поживает ваша дочь. Мы договаривались, что вы забудете о ней. Если письма продолжат поступать – я буду вынужден принять меры.

Л. Веронский III"

– Они пытались узнать, как я…

– Постой тут, я осмотрю дом. – попросил Джеймс

Через некоторое время, он вернулся.

– Аннабель… Мне очень жаль…

Он протянул мне письмо.

"Джордж и Керра Уолтоны,

За нарушения условий договора, вы будете убиты, от руки моего помощника Сэмюеля Гейба, который вручил вам это письмо.

Л. Веронский III."

У меня затряслись руки, я побежала в спальню родителей. Вслед Джеймс лишь крикнул:

– Белль, нет!

Когда я зашла в комнату, там лежали тела моих убитых родителей. В голове моей матери, был след от выстрела. У моего отца, было множество ран. Они лежали на застывшей луже крови.

Я впала в истерику. Джеймс сразу же вывел меня из дома.

– Он… Он убил их…

– Тише, тише…

Он обнял меня, а я рыдала.

Когда я успокоилась, я произнесла:

– Джеймс… Планы поменялись. Мы вернёмся в Лондон, и убьём Сэмюеля.

Глава 7

21 октября 1813 года.

Назад мы ехали на возе. Мы незаметно залезли в него, пока торговец загружал его. Мы с Джеймсом спрятались в накрытой части воза.

– Ты как? – спросил Джеймс

Я повернулась к нему, и посмотрела на него своими карими, заплаканными глазами, и спросила:

– Как ты думаешь? – спросила я

– Плохо?

– Очень. Ты, кстати, так и не ответил.

– На счёт чего?

– Мы вернёмся в Лондон?

– Зачем?

– Убить Сэмюеля.

– Так сразу? Без подготовки? Как ты себе это видишь?

– Ну… Мы приезжаем, приходим к нему, я стреляю в него. Всё.

– Мы приезжаем на чём? Как пройти через стражу? Чем мы в него выстрелим?

– А как тогда?

– Нужна подготовка, план, оружие.

– Хорошо. Где это можно взять?

– Ты серьёзно?

– Да. Ты поможешь мне?

Он долго молчал и смотрел в пустоту, а потом сказал:

– Да… Помогу. – ответил тот

– Спасибо тебе.

– Значит, так… Тебе придется снова побыть влиятельной персоной.

– Зачем? – спросила я

– Ты будешь ходить на балы, делать всё для того, чтобы герцог Гейб сам захотел с тобой встретится.

– Но, меня же узнают.

– Нет. Ты оденешь парик, твои черты лица скроем косметикой. У нас получиться, не переживай.

– Когда начнём?

– Хоть сейчас.

1 марта 1814 года.

Спустя 4 месяца подготовок, мы решили посетить бал, в честь начала весны – во дворце герцога Гейба. Я жутко нервничала. По легенде, я была Хильдой Блэк, а Джеймс моим советником.

Когда мы вошли в зал, все взгляды перенеслись на нас.

– Меня точно никто не узнает? – спросила я

– Не нервничай Белль, я тебя узнать не могу, и он не узнает.

Вдруг, музыка прекратилась, кто-то заиграл на органе. Позже, орган затих.

– Дамы и господа! Представляю вам, главных гостей этого вечера! Герцог Сэмюель Гейб, со своей супругой Аделиной!

Мужчина представил их на балконе, как и меня когда-то. Сэм и Адель вальяжно вышли на балкон, и помахали гостям рукой.

Вновь заиграла музыка, и все начали танцевать. Герцог с женой спустились в зал.

– Сдерживай свой гнев. – снова напомнил мне Джеймс

– Стараюсь… Так, мы здесь. Что дальше?

– Не паникуй, давай по плану. Идём вдоль зала и знакомимся с гостями.

– Я их всех знаю!

– Нет. Их знает Белль, а ты Хильда. Не выходи из роли. Вперёд, иди.

Я пошла вдоль зала, и увидела Бенджамина Верна, разговаривающего с мистером Фергусом, который когда-то познакомил меня с Сэмюелем. Я направилась к ним, но тут заиграл вальс, и все разбились на пары. Я осталась одна в центре зала, что поставило меня в неловкое положение. И тут, кто-то неожиданно подхватил меня, и мы начали танцевать.

– Я же, сказал – не паникуй.

– Чёрт! Джеймс, ты напугал меня.

– Как успехи? – спросил Джо

– Никак. Я хотела подойти к мистеру Фергусу, но не успела.

– Ладно. После вальса – сразу иди к нему.

– Хорошо… А ты замечательно танцуешь.

– Спасибо, ты тоже.

– Благодарю. Я научилась танцевать…

– Чёрт! – перебил меня Джей

– Что?

– Помнишь, я тебе рассказывал про своего друга?

– Да, а что?

– Он стоит возле герцога. Смотри…

Он ловко закружил в танце так, чтобы я могла повернутся в сторону Гейба и увидеть этого мужчину.

– Видишь его?

– Да… Похоже он его помощник.

– С таким помощником и стражник не нужен.

Вдруг танец закончился.

– Я не могу тут долго находится, он может меня узнать.

– Хорошо, сделаем так: я иду знакомиться с мистером Фергусом, а ты не подходи близко к герцогу. Действуем?

– Да.

Я вновь пошла вдоль зала к мистеру Фергусу.

– Добрый вечер. – я поклонилась

– Добрый вечер мадам. – он поцеловал мне руку

– Благодарю.

– Меня зовут Винс Фергус, я один из приближённых к герцогу дипломатов.

– Моё имя Хильда Блэк.

– Какое интересное имя… Вы не из Англии, верно?

– Верно. Я из…

И тут я не знала, что ответить. Я впала в ступор. Страх того, что меня сейчас рассекретят – поверг меня в ужас. И вдруг, появился Джеймс.

– Мадам, ваше шампанское. – он протянул мне бокал

– Благодарю.

Я потянулась за бокалом, и Джеймс скрылся из виду.

– Вы восхитительно выглядите, мисс Блэк.

– Спасибо. Бал тоже чудесный, не находите?

– О да, он просто прелестный. Я давно не был на таком роскошном бале. А вы?

– Разве что, в прошлой жизни.

Он рассмеялся, я для виду тоже. И тут, я увидела, что к нам подходит Аделина.

– Прошу меня извинить, но мне пора мистер Фергус.

– Всего хорошего, мисс Блэк.

Я бросилась к выходу, но тут Аделина окликнула меня.

– Добрый вечер!

Глава 8.

Я обернулась к ней и поняла, что сейчас мне придется любезничать с ней.

– Добрый вечер, герцогиня. – я почтительно поклонилась

– Как вам бал?

– Замечательный, но знаете, мне уже пора.

– Вы так рано уходите? Вам не понравились напитки?

– Нет, что вы. Напитки тоже чудесные. Просто, меня ждут дела. Прошу меня извинить.

– Ничего страшного. Я же, надеюсь, это наша не последняя встреча?

– О нет. Вы ещё удивитесь, сколько встреч у нас с вами будет.

– Ладно. Хорошего вечера.

– Всего доброго.

Я направилась к выходу, подавляя всю злость, что ощутила после встречи с ней. Я вышла на улицу и тут рядом появился Джо.

– Как всё прошло?

– Я разговаривала с Аделиной.

– Она ничего не заподозрила?

– Нет.

– Отлично. Она поможет нам.

– Каким образом? – спросила я

– Она жена Гейба – она устроит вам аудиенцию.

– Мне придется с ней подружиться?

– Да. Не думаю, что это будет сложно. Тебе же это уже удалось, однажды?

– Да, и я жалею об этом.

– Хочешь прогуляться?

– С удовольствием.

Мы гуляли по ночному Лондону. Всё вокруг было таким красивым. Удивительно, но за всё время, что я жила в Лондоне, я не разу не гуляла по нему в ночное время.

Повсюду были красивые фонтаны, клумбы с розами, тюльпанами и лилиями. Мимо нас проезжали красивые экипажи, а мимо проходящие люди, были в красивых нарядах. Мы вышли на изящный белый мост над рекой. На небе светила луна, горели звёзды, было неимоверно красиво.

Мы с Джеймсом, гуляли по городу, позабыв обо всех проблемах. Нам было так хорошо и спокойно. Вдруг, он подошёл к одной из клумб и сорвал мне цветок.

– Держи.

– Спасибо. Он очень красивый.

Мы гуляли до самого рассвета. Лучи солнца мы встретили на поляне, у реки. После рассвета мы направились назад.

Мы зашли в чей-то убранный дом. Он был очень уютным и большим. В коридоре нас встретил приятный аромат лаванды. Перед нами была красивая лестница, которая вела на второй этаж.

– Чей это дом? – спросила я

– Мой. Я здесь когда-то жил, до того, как меня хотели посадить в тюрьму.

– Здесь красиво, но пыльно.

– Неудивительно, я здесь не был с того момента, как меня посадили к тебе в повозку.

Я улыбнулась ему, и спросила:

– А где тут можно поспать? Я жутко устала.

– На втором этаже две спальни, выбирай любую.

– Спасибо.

Я направилась наверх, и зашла в первую комнату, что была у меня на пути.

Комната была в светлых тонах. Большая белая кровать, розовые полупрозрачные занавески на двери балкона, светлый деревянный комод, и две прикроватные тумбочки. На одной из тумбочек стояли, уже засушенные, цветы лаванды.

Я вышла на балкон, и меня встретил прекрасный вид на реку. Лучи солнца украшали город, который виднелся за рекой. Через реку проплывали рыбаки, на своих лодках. Меня окутал аромат пекарни, которая была в соседнем, от нас доме.

Я подошла к кровати, накрытой нежно-розовым покрывалом, и прыгнула на неё. Кровать была очень мягкой.

– Освоилась? – спросил Джеймс

– Это просто замечательная комната, как и дом.

– Будешь тут?

– Да.

– Хорошо. Тогда, доброй ночи, или утра – как тебе угодно.

– Доброй ночи.

Я проснулась днём. Я приняла ванну, оделась и спустилась вниз.

– Доброе утро. Как спалось?

– После сна в повозках, чужих квартирах, и просто на земле – это лучший сон в моей жизни.

– Завтракать будешь?

– Конечно.

На завтрак Джеймс приготовил тосты. Я села за стол, а он дал мне столовые приборы. Аромат свежеприготовленных тостов, словно, пленил меня. Джей налил мне в стакан сок, и пожелал приятного аппетита.

После затравка, мы отправились на открытие оперного театра, имени герцога Сэмюеля Гейба. В этот раз и Джеймс использовал грим, чтобы скрыть черты лица.

– Как пафосно… – сказал Джей

– Что именно?

– Герцог открыл оперный театр, имени себя…

Я не сдержалась, и рассмеялась. Позже, на карете приехал герцог с женой. После долгой, скучной речи, они наконец перерезали красную ленту, и нас пустили внутрь.

Нас с Джеймсом отправили на балкон. Опера была волшебной. С балкона открывался чудный вид. Оперный театр был необыкновенным, и актёры играли отменно.

Рядом с нами сидел Бенджамин Верн. Вовремя оперы, мне удалось с ним познакомиться, от лица Хильды Блэк.

Опера была очень грустной и романтичной, и когда в конце оперы я обернулась назад, я увидела, что герцог поцеловал Аделину.

Я не смогла вытерпеть этого, и направилась прочь.

Когда я вышла из театра, уже заходило солнце.

– Ты чего ушла? – спросил Джеймс

– Не могла там больше находиться.

– Прогуляемся?

– Давай, только не до утра.

Мы улыбнулись друг-другу, и пошли гулять вдоль реки.

– Тут красиво. – сказала я

– Ты тут никогда не была?

– Нет, а ты?

– Нет. Я мало гулял по Лондону, несмотря на то что я жил тут.

– Я тоже. Как-то не доводилось.

– Смотри, закат.

Мы сели на земле у реки, и смотрели как садится солнце. Незаметно стало прохладно, и я замёрзла. Джеймс заметил это, и обнял меня. Я положила голову ему на плечо, и мы любовались рекой.

После того как село солнце, мы пошли домой, но тут на площади заиграла музыка.

– Потанцуем? – спросил Джей

– Конечно.

Мы закружились в танце по площади.

Мы танцевали и смеялись, глядя друг-другу в глаза. И тут я кое-что осознала для себя – меня тянет к Джеймсу, и давно. Я поняла, что столько времени отрицала это, но я хотела, чтобы он поцеловал меня.

Подумав о нашем поцелуе, мой взгляд упал на его губы. Когда я поняла, что смотрю на них, то в смущении, я отвернулась. Джеймс перестал танцевать. Казалось, время остановилось, и музыка затихла. Он положил свою ладонь мне на щеку, и я вновь посмотрела ему в глаза. Его взгляд от моих глаз упал мне на губы, и он поцеловал меня. Поцелуй был так сладок, казалось, будто он длился вечность. Казалось, у меня за спиной появились крылья, и мы вот-вот улетим.

После этого поцелуя Джеймс, как будто ничего и не случилось, сказал:

– Идём домой, у нас завтра много дел.

Глава 9

4 марта 1814 года

На утро следующего дня я проснулась, и была одна.

– Джеймс?

Я окликнула его, но никто не ответил.

Я спустилась вниз, и увидела на столе записку.

"Аннабель,

В гостиной лежат вещи и парик для бала, который будет вечером. Приглашение там же. Встретимся на балу.

Дж."

Я отправилась в гостиную, и там, как и было сказано в записке, лежало бальное платье и парик. Я прочитала приглашение.

"Многоуважаемая мисс Хильда Блэк,

От лица герцогини Аделины Гейб, приглашаем вас на бал в честь дня рождения герцога Сэмюеля Гейба.

Слуга герцога – Вард."

К вечеру я уже была готова. На балу, я должна была затмить всех, чтобы привлечь всеобщее внимание. Это было важно для встречи с герцогом. Все должны знать, что я важная персона.

На бал я пошла одна, Джеймса всё не было.

Войдя в зал, я сразу же направила к Бенджамину Верну, но мне преградили путь.

– Здравствуйте. – произнёс мужчина

– Добрый вечер. Мы знакомы?

– Нет. Моё имя Вард, и герцогиня просила меня привести вас к ней.

– С какой целью? – засомневалась я

– Вы обещали ей, что вы поговорите с ней.

– Да, припоминаю…

Я оглядела зал, ища глазами Джеймса. Его нигде не было. Тогда я подняла глаза на балкон. Там стояла Аделина, она помахала мне рукой, а я вежливо улыбнулась.

– Прошу? – спросил Вард

– Пожалуй, да. Идёмте.

Вард провёл меня к Адель, и ушёл.

При виде её фальшивой, любезной улыбки – меня окутала злость. В моей голове пронеслись воспоминания: наше знакомство, её предательство.

– Добрый вечер, Хильда. – промолвила та

– Здравствуйте, Аделина. – прошипела я, сквозь зубы

– Вы сегодня обворожительно выглядите.

– Взаимно.

Каждое её слово – злило меня ещё больше. Казалось, ещё пара слов, и я наброшусь на неё с ножом, чтобы стереть её мерзкую улыбку с лица Земли.

– Присаживайтесь. – произнесла Адель

Она села за стол. Я тоже. Она подала знак официанту, и тот принёс нам столовые приборы и еду.

– Знаете, мой муж очень заинтересован, вашей персоной.

– Да? – уточнила я

– Да. Он хотел бы с вами познакомиться, но у него возникли неотложные дела. Он, в последнее время, такой занятой, у него совсем не хватает на меня времени.

С каждым её словом, я всё сильнее сдавливала рукоять ножа, который держала в руках.

– Главное, что он вас любит. – сказала я

– Верно. – после недолгой паузы она добавила – Знаете, давно я так не разговаривала по душам с подругой.

– У вас никогда не было подруги? – спросила я

– Была.

– И что же с ней стало?

– Её повесили.

Она сказала это злобно ухмыльнувшись. От её жестокости по моей спине пробежали мурашки.

– Похвально. – сказала я, нервно сглотнув ком, застывший в горле

– Поверьте, она заслужила такого обращения к себе.

– Даже не представляю, что нужно было сделать, чтобы тебя повесили.

– Скажем так, она появилась не в то время, не в том месте. Ну, давайте не о ней. Она уже мертва, всё в прошлом, а мы здесь с вами, сейчас. Выпьем же, за начало нашей дружбы?

Поняв, что она даже не догадывается о том, насколько я жива – я ехидно улыбнулась.

– Давайте.

Мы выпили по бокалу вина. Она ещё долго рассказывала мне про то, что ей нравится власть, которую она обрела.

Немного позже, я её оставила. Я спустилась в зал. Джеймса всё не было, и я направилась домой.

Дома я была одна.

– Джеймс! Джеймс… Где же ты?

Я окликнула его, но ответа не было.

– Здесь что-то не так…

С этими словами, я направилась в его комнату.

Когда я зашла внутрь, я ахнула от удивления.

– Ах!

Глава 10

В комнате Джеймса был погром. Все шкафы, тумбочки, полки – были открыты. Окно в комнате было разбито, осколки стекла были на полу, занавески порваны. На полу было несколько капель крови. На стенах виднелись следы от выстрелов, и царапины от кинжала.

– Джеймс…

Я зашла в ванную комнату. Раковина была разбита, а рядом была лужа крови. Тогда, я отодвинула занавеску в ванну. В ванне лежало тело. Тело мужчины, но не Джеймса.

Из его живота торчал окровавленный нож. В моей памяти сразу же пронеслось то, как я убила Людовика. Мои руки затряслись, я вынула нож, и откинула его в сторону. Мои руки были в крови. Я посмотрела на свои руки, а сзади послышались шаги. Я схватилась за вынутый нож, и повернулась в сторону двери.

Это был Джеймс. У него была разбита губа. Кисти рук были в крови, а из простреленной ноги хлестала кровь.

Увидев его, я разрыдалась. Я откинула нож в сторону, и кинулась ему в объятья.

– Тише… Всё хорошо, уже хорошо.

Позже, мы спустились вниз. Я посадила его на стул, а сама обрабатывала ему раны спиртом.

– Что здесь случилось? Чьё это тело в ванне? – начала допытывать я его

– Я не смог прийти на бал, прости.

– Ничего страшного. Какие у тебя были дела?

– Помнишь, я говорил, что у меня есть знакомый, который поможет нам?

– Да.

– Я ездил к нему.

– И как всё прошло?

– Ужасно. Он не открывал дверь, а когда мне всё же удалось зайти, я увидел лишь его тело.

– Его убили?

– Да.

– Но кто? – спросила я, не понимая

– Без понятия… Ай, больно!

– Прости-прости! Тут был осколок стекла, я не могла его оставить.

– Так вот, я направился к тебе – на бал, но я понял, что за мной кто-то идёт. Я не мог привести его к тебе. И я пошёл домой.

– Почему окно разбито?

– Я сразу же пошёл к себе в комнату, чтобы выглянуть в окно – ушёл ли он. Как только я подошёл к нему, в окно бросился мужчина, и повалил меня на пол. Потом между нами завязался бой. Он сначала пытался зарезать меня, а потом застрелить. Один раз он попал… – сказал он, указываю на ногу

Потом, минутная пауза. Я думала над тем, кто же это мог быть.

– Ты добилась аудиенции с Сэмом?

– Нет, только с Адель.

– Ты её не убила? – сказал он, посмеявшись

Я выдержала минутную паузу, чтобы посмотреть на его реакцию. Его улыбка исчезла, и тут же появилось удивление.

– Нет… Ты же не…?

Не в силах сдержать свой смех, я рассмеялась.

– Нет, просто было интересно увидеть твою реакцию.

– Белль! – он тоже рассмеялся

Когда я перебинтовала ему раны, мы пошли обыскивать тело.

Джеймс проверил его карманы. Там было письмо.

– Открой. – сказал он мне, протягивая письмо

Я открыла конверт, и прочитала вслух:

"Биф,

Недавно на балу был замечен Джеймс Джефферсон. Я не понимаю, почему он до сих пор не казнён? Твоё задание найти его, и убить. Только без шума, иначе сам попадёшь в петлю.

В."

– "В."… – повторил Джеймс

– Постой… Слуга герцога – Вард!

– Вард, мой старый друг о котором я говорил…

– Я помню…

– На меня идёт охота. Ты должна уходить, я не могу подвергать тебя опасности.

– Я не уйду, это мой выбор.

– Ты должна! Иначе, и тебя убьют.

– Я никому, ничего не должна. Я должна, лишь убить Сэма. И Аделину, по возможности. А если, кто-то ещё сюда сунется – я лично его пристрелю!

– Ладно… Кстати, у нас теперь есть пистоль.

– Отлично.

Мы убрали ванную комнату и спальню Джеймса. Больше мы ничего не нашли.

Позже, мы направились спать по своим комнатам.

Ночь была неспокойной, мне не спалось. Я спустилась на кухню, чтобы выпить воды, и услышала шум.

Я взяла заряженный пистоль, и направилась на шум. Я шла тихо и медленно. Вдруг, ручка двери начала поворачиваться – кто-то открывает дверь.

Вскоре, дверь открылась. Мужчина зашёл внутрь, лица не было видно.

Он остановился, я спряталась за углом комнаты. Мужчина зажёг подсвечник, и я выскочила из-за угла.

– Оллин?! – удивлённо спросила я

– Мисс Аннабель?!

– Что ты тут делаешь?

– Вы живы?

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Позже, я провела его на кухню.

– Оллин, что ты тут делаешь? – спросила я

– Я до сих пор слуга, в дворце Веронского. И на балу я увидел вас, и узнал.

– Как?

– Ваша походка, манеры, то, как вы постоянно неправильно, берёте в руки бокал шампанского. Я просто выследил вас.

– Зачем? – удивилась я

– Вы были, моим единственным другом. Вы были, той единственной, с кем я мог общаться. Я просто подумал… А вдруг вы и вправду живы?

– Оллин…

Я подошла к нему и крепко обняла его.

– Ты всегда будешь моим другом.

– Спасибо, мисс Уолтон.

Каждый раз, когда меня называли "мисс Уолтон", я чувствовала себя как дома. Но после недавних событий, эта мелочь вызывала во мне грусть.

– Оллин, тебе нужно уходить, ты подвергаешь нас опасности.

– Хорошо.

Он направился к выходу, но у двери помедлил.

– Знайте, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Я на вашей стороне. – добавил тот

– Спасибо.

Он ушёл, а я заперла дверь, и направилась спать.

На следующее утро, я спустилась вниз, на кухне был Джеймс.

– Джеймс…

– Доброе утро, Белль. Завтрак почти готов. – сказал он

– Джей мне страшно… Я всю ночь не могла уснуть. Вчера вечером приходил Оллин. Он нашел нас, понимаешь? Вдруг, Сэм или Адель, или кто-то другой, тоже просто захочет найти нас? Если найдут, то что тогда? Нас убьют. Нас убьют как моих родителей, нас убьют и об этом никто не узнает…

Мой страх поглотил меня. Начав говорить, я не могла остановиться. Мои руки начали дрожать, а по щеке скатилась слеза.

Джеймс подошел ко мне, и обнял меня. Я не сдержалась, и зарыдала. А он, лишь, успокаивал меня.

– Тише, тише… Нас никто тут не найдёт, слышишь?

– Да… – ответила я

– Зачем Оллин приходил?

– Он узнал меня.

– А вот это плохо. Что он сказал?

– Ничего особенного. Мы просто разговаривали. Но он сказал, что я в любой момент могу обратиться к нему за помощью.

– Это хорошо. Просто отлично. У нас есть свой человек во дворце.

– Он назвал меня мисс Уолтон…

Я сказала это абсолютно спокойно, но мне было невыносимо грустно. И я продолжила.

– Он и раньше меня так называл. Я часто вспоминала родителей, когда он называл меня так. Вспоминала своё детство…

– А сейчас? – спросил Джо

– А сейчас… Я вспоминаю лишь то письмо, с приказом убить моих родителей… И знаешь, теперь я ни капли не жалею о том, что убила Людовика. Жалею, лишь, о том, что доверилась Аделине, и Сэмюелю.

– Не грусти.

Он выпустил меня со своих объятий, и поцеловал в макушку.

– Пошли завтракать. – добавил он, и вернулся к плите

В обед, я получила письмо от Аделины.

"Уважаемая мисс Хильда Блэк,

От лица герцогини Аделины Гейб, вы приглашаетесь во дворец герцога. Ждём вас в 12:00.

Слуга герцога В."

Ровно в 12, я постучалась в дверь. Её открыл Оллин.

Лишь на секунду его лицо покрыла гримаса удивления, а затем он тепло мне улыбнулся.

– Проходите мисс Блэк, герцогиня Гейб ожидает вас.

– Благодарю.

Я одарила его тёплой, приветливой улыбкой и направилась к Аделине.

– Добрый день. – сказала я, поклонившись

– Приветствую тебя, Хильда. Присаживайся.

Она перевела взгляд на Оллина.

– Оллин, ты свободен. Напоследок – передай всем, что у них сегодня выходной. Мне нужно поговорить с мисс Блэк наедине.

Просьба Адель меня очень насторожила. Зачем ей понадобилось оставаться со мной наедине? Я начала нервничать. Аделина, будто заметив моё волнение начала беседу.

– Хильда, вы потрясающе выглядите.

– Благодарю, это взаимно.

Мне было противно ей улыбаться, но я пыталась скрыть своё волнение, отвращение и ярость за своей фальшивой улыбкой.

– Знаете, когда вы спросили про мою старую подругу, я задалась вопросом.

– Каким? – поинтересовалась я

– Зачем?

Она смотрела на меня пристальным взглядом, и наблюдала за моими действиями.

– Мне стало интересно. – холодно ответила я

– Хотите совет?

– Не стоит.

– А я всё-таки дам вам совет.

Она села возле меня на диване, и смотря прямо в глаза произнесла:

– Любопытство… Это то, что губит нас. Будьте менее любопытны, и тогда никто не узнает ваш секрет… мисс Аннабель.

Как только она произнесла моё имя, по моей спине пробежали мурашки. Несмотря на мой сильный страх, мне всё же удалось сохранить прежнее хладнокровие.

– Какая же ты тварь. – спокойно, глядя в глаза, произнесла я

– А ведь раньше мы были подругами.

– До того, как ты устроила всё это.

– А тебе не нравится? Из Сэма получился хороший герцог. Разве ты, не этого хотела? Ой, прости. Ты хотела, чтобы он стал герцогом только тогда, когда вы поженитесь. Правильно? Ты ради этого даже Людовика убила, верно? Рассказать тебе правду? Про твоих родителей.

– Я знаю. – ответила я

– Сомневаюсь. Твоих родителей убил Сэм. Но это не было приказом Людовика.

Она придвинулась ко мне ближе, и шепнула на ухо.

– Этот приказ… Дала я.

– Как…?

Из моих глаз хлынули слёзы. Аделина села в кресло напротив, и продолжила.

– В ваш дворец было не сложно пробраться. Я просто зашла в кабинет Людовика, и написала этот приказ. Я не сомневаюсь в том, что ты видела это письмо. Так вот знай, это письмо написано от моей руки. И убиты они, частично по моей вине.

– Частично? – удивлённо спросила я

– Да. Сэм знал о плане. Сэм всегда обо всём знал.

– Я убью тебя.

– Давай. Вот только все знают, что Хильда Блэк была здесь, когда я всех отпустила.

– Ты не боишься смерти?

– Нет. Тем более, если моя смерть тебя погубит.

– Не дождёшься. Я не дам тебе так просто умереть.

Я встала с кресла, и направилась к выходу.

– Стоять!

Когда я обернулась, Аделина стояла с пистолем в руке, направленным на меня.

– Что ты творишь?! -спросила я

– А что ты хотела? Спокойно уйти? Нет уж.

В моей голове был вихрь мыслей. Я не знала, что делать, как мне быть. В эту секунду решалась моя судьба.

Глава 11

Я стояла и смотрела в её глаза.

– Адель… Опусти пистоль. Немедленно! – попросила я

– Нет.

Вдруг, из зала послышался шум. Аделина обернулась на звук, и я кинулась на неё.

Я повалила её на пол. Она обронила пистоль. Аделина хотела достать его, но я добралась до него быстрее, и откинула пистоль в сторону. Он оказался под креслом.

Я залезла на Адель, и начала её душить. Она взяла чашку со стола, и разбила мне об голову. Я на секунду потеряла понимание того, что происходит. Аделина воспользовалась моей секундной слабостью, и скинула меня с себя. Я упала на пол. Об осколки, разбитой Аделью чашки, я поранилась. С моей спине пошла кровь.

Аделина встала и схватила нож, что лежал на столе. Я быстро встала, и она двинулась на меня. Я сняла картину со стены, и рамой отбила её удар. Аделина, потеряв равновесие, врезалась в стену.

Её взгляд начал бегать по гостиной, и остановился на вазе. Я, будто поймав её мысль, схватила поднос со стола. Она кинула в меня вазу, я отбила её подносом.

– А ты не сдаёшься. Но это ненадолго…

С этими словами, Аделина снова двинулась на меня.

Она замахнулась на меня, но я успела увернуться, и Аделина, не рассчитав свои силы, ударилась об стол. Она бросила в меня подсвечником, который взяла со стола. Я уклонилась. Позже, Адель подошла ко мне, и схватила меня за парик, приняв их за волосы. Она удивлённо уставилась на мой парик, в её руках, а я, воспользовавшись моментом, ударила её подносом по голове.

Аделина немного ослабла, и схватилась за кресло. Я ударила её ещё раз, и она отключилась.

Я откинула поднос в сторону, и только тогда оглядела себя.

Моё платье было порвано, рука ранена осколком от вазы, а лицо было в царапинах.

Я, оставшись без сил, села в кресло.

– Тяжёлый денёк…

Немного отдохнув, я посадила Адель на стул, и привязала её к нему. Я вернулась в гостиную, и достала пистоль, который был под креслом.

Когда я вернулась на кухню, Аделина уже очнулась.

– Быстро ты. Я думала, что ты до вечера в отключке будешь.

– Ты убьёшь меня? – спросила та

– Нет. Ты мне живой нужна.

– Зачем?

– Ты поможешь мне, и моему другу. Если ты выполнишь всё то, о чём мы тебя попросим, то ты останешься живой.

– А если нет?

– А если нет…

Я положила пистоль, и взяла в руки кухонный нож.

– То я, буду вынуждена, сделать тебе очень больно, чтобы ты согласилась. Но если ты всё же откажешься, то умрёшь в неистовых муках, истекая кровью на полу, от ножевых ранений, которые будут у тебя по всему телу – от кончиков пальцев ног, до головы. Ты почувствуешь всю боль, все страдания, которые довелось испытать мне, и моим родителям.

– Я не стану тебе помогать, так и знай. Хочешь убить меня? Пожалуйста, я не против.

– Ладно. Ты сама попросила.

Я подошла к ней, и хладнокровно, глядя ей в глаза, перерезала ей горло. Моё лицо испачкало брызг крови, с её горла. Я вытерла кровь со своего лица, и оставила её истекать кровью, направившись прочь.

К вечеру, я добралась домой.

– Белль! Ты где была? Почему ты в таком виде? Что случилось?

Джеймс задавал мне много вопросов, но я была не в силах ответить. Я направилась в свою комнату, но от своего бессилия, я отключилась на лестнице.

Когда я очнулась, уже была ночь, я лежала в своей кровати. У меня на голове была мокрая тряпка, а на ранах были бинты.

Я хотела встать, но у меня закружилась голова, и я упала на пол. Я попыталась встать, схватившись за тумбочку, но меня остановил Джеймс.

– Что ты делаешь? Тебе нужно лежать.

Он помог мне лечь в кровать, а сам взял в руки газету.

– Слышала новость? – спросил он

– Нет.

– Ну да, ты же в отключке была…

Я рассмеялась, и Джей прочитал мне статью.

"Сегодня вечером во дворце герцога Сэмюеля Гейба, было найдено окровавленное тело, хладнокровно убитой, Аделины Гейб. Она была привязанной к стулу на кухне, с перерезанной шеей. Кто её убил, пока неизвестно."

– Ясно. – спокойно произнесла я

– Что произошло?

Я села возле него, и рассказала ему обо всём, что вчера случилось. Джеймс обнял меня, и слушал, не перебивая.

– Значит, мы почти у цели?

– Да, получается так.

Он понизил голос, и шепнул:

– Я так за тебя волновался… Сколько раз можно повторять? Не подвергай себя опасности! Не думаешь о себе, подумай обо мне!

Я посмотрела ему в глаза.

– Я думаю о тебе. Можешь не сомневаться.

Его взгляд потеплел, меня посетило дикое желание поцеловать его. Не успела я подумать об этом, как он взял меня за подбородок, и поцеловал меня в губы.

Это был нежный, короткий поцелуй. Он всё так же держал меня за подбородок, и смотрел мне в глаза.

– Что? – спросила я, боясь испортить момент

– Ты такая красивая…

После этих слов я впилась ему в губы и обвила шею руками. Он положил свои руки мне на талию.

Мне не хотелось его отпускать. Всего лишь поцелуй, а мне казалось, что земля ускользает из-под ног.

Когда он отстранился от меня, он поцеловал меня в нос, и произнёс:

– Ложись спать, завтра будет тяжелый день.

Один долгий, страстный поцелуй. Это так мало, и так много.

Я ещё долго не могла уснуть, думая о Джеймсе. Вскоре я сама не заметила, как заснула.

Глава 12

Проснулась я рано утром. Когда я спустилась вниз, там никого не было. Джеймс ещё спал. Мне захотелось сделать ему приятно, и я решила приготовить ему завтрак.

Через некоторое время, омлет был готов. Я налила в стакан молоко, приготовила столовые приборы, и оставила всё на столе.

Я решила посетить церемонию, который устроил Сэм, чтобы почтить память его покойной жены. Я же направилась туда для того, чтобы отвести от себя подозрения.

Оставив завтрак для Джеймса, я направилась на кладбище.

Все изображали траур. На самом деле, всем было плевать, им лишь нравилось то, какие балы устраивала Аделина.

Вскоре, я заметила Сэма. Я решила, что это хорошая возможность, и я направилась к нему.

– Добрый вечер, мистер Гейб. Примите мои соболезнования.

– Благодарю. Мы знакомы?

– Лично нет, но я была подругой вашей покойной жены. Мне очень жаль, что так вышло. Я уверена, вы найдёте виновного. – я врала ему, глядя в глаза

– Обязательно найдём.

– Есть какие-то предположения?

– К сожалению, никаких. В доме был погром, но крови убийцы, или каких-то других, так скажем "улик" – не было.

– Как жаль… – я, незаметно, облегчённо выдохнула

– Извините, мне пора идти. Спасибо за беседу. Всего доброго.

– До скорой встречи…

Я яростным взглядом посмотрела ему вслед, и направилась домой.

Когда я вернулась, Джеймс сидел в кресле у окна, и читал книгу.

– Привет. – поприветствовал меня он

– Привет. – встретила я его тёплой улыбкой

– Спасибо за завтрак, не думал, что ты так вкусно готовишь.

– Мне не сложно, просто хотелось сделать тебе приятно.

– У тебя получилось.

Он лукаво улыбнулся мне, и я решила спросить у него о вчерашнем поцелуе. Но он опередил меня.

– Где ты была? – спросил тот

– На похоронах Аделины.

– Сэмюель был?

– Да. Я поговорила с ним, и узнала, что у них нету никаких догадок о том, кто бы это мог быть.

– Отлично.

1 июня 1814 года

Несколько месяцев, мы работали над тем, чтобы подружиться с Сэмом, втереться ему в доверие. Наконец, наши старания дали плоды. Сэм начал за мной ухаживать.

Утром, я получила письмо от герцога, в котором было приглашение в ресторан, сегодня вечером.

Я спустилась завтракать.

– Доброе утро, спящая красавица. Как спалось?

– Доброе, отлично. – ответила я

– Хорошо, садись завтракать.

Мы с Джеймсом так и не поговорили. Я была слишком занята, чтобы начать этот разговор, а когда было время, я не решалась спросить у него обо всём.

– Я вечером иду в ресторан, меня пригласил Сэм.

Когда я сказала ему об этом, он сильнее сжал челюсть, он старался не показывать своё недовольство, но я всё равно это заметила.

– Всё нормально?

– Да. – холодно ответил он

– Эй…

Я коснулась его руки, и наши взгляды пересеклись.

– Всё будет хорошо, обещаю. – успокоила я его

В ответ я, лишь, получила его тёплую улыбку.

Вечером за мной приехал слуга герцога – Вард. Он должен был отвезти меня к Сэмюелю.

– Добрый вечер мисс. Присаживайтесь.

Он подал мне руку, и я села в карету.

Путь был долгим, и совершенно незнакомым мне. Когда я приехала, Вард проводил меня к герцогу.

Мы шли по залу ресторана, он был пуст. Меня это насторожило.

– Добрый вечер. Прошу, садитесь. – произнёс Сэм

– Благодарю.

Вард оставил нас, и мы остались абсолютно одни.

– Знаете, мисс Уолтон, у меня мало времени поэтому давайте на чистоту…

Когда я поняла, что он знает кто я, мне стало действительно страшно.

– Я дам тебе шанс, Аннабель. Тебе, и твоему дружку. У вас есть 24 часа на то, чтобы покинуть Лондон, а лучше Англию.

– А если нет? – спросила я

– А если нет…

Вард приставил к моей голове пистоль.

– Так, ты согласна? – переспросил Сэмюель

– Ты убил моих родителей. Ты знаешь, по чьему указу?

– Да, я знаю, что этот указ выдала Адель. Она думала, что она умнее меня, но на самом деле она была глупа. Я знал обо всём, знал о её планах. Я не любил её, я лишь хотел, чтобы она иногда помогала мне. Я думал она убьёт тебя, но она была настолько ничтожной, что даже с этим не справилась.

– Ты такой же ничтожный как она. Твоё место вместе с ней, в могиле.

– Белль, ты только усугубляешь, и до того, непростую ситуацию. Я даю тебе шанс только потому, что я любил тебя когда-то. Если бы не Аделина, ты бы заняла её место.

– Ни за что.

– А кого бы ты предпочла? Своего дружка? Ладно, давай так. Раз он тебе так дорог, то условия меняются. Если вы не покинете Англию в течении 24 часов, я убью его у тебя на глазах, ужасающими способами. Он будет истекать кровью и молить тебя о помощи, а ты ничего не сможешь сделать. А после него, умрёшь ты.

Я старалась скрыть свой страх за хладнокровием, но мне это давалось не легко.

– Твой ответ? – снова спросил он

– Я…

Глава 13

Сэмюель абсолютно спокойно сидел за столом, а к моей голове был приставлен пистоль. От моего ответа зависела судьба наших с Джеймсом жизней.

– Я согласна. – ответила я

– Отличный выбор.

Вард убрал от меня пистоль, и стал за спиной Сэма.

– Вард отвезёт тебя домой. Как только ты покинешь карету – время пошло. – продолжил он

Я вышла из ресторана, и Вард отвёз меня домой. Я вышла из кареты и побежала в дом.

– Джеймс! – крикнула я

– Что? Как всё прошло?

– Ужасно! Нам нужно бежать! Скорее!

Я потянула его за руку в сторону выхода, но он остановился и резко притянул меня к себе.

– А теперь успокойся, и скажи, что случилось? – попросил Джей

– Сэм всё знает! У нас есть сутки, чтобы покинуть Англию, или он убьёт тебя, а затем меня! Я не могу позволить ему убить тебя! Поехали, прошу!

– Нет.

– Что? Джей, я умоляю тебя, поехали!

– Ты уедешь, а я останусь, и убью его.

– Нет! Это плохой план. Мой лучше!

– У тебя есть план? – спросил он

– Да. Мы уедем во Францию, вместе. Мы будем там жить, только ты и я.

– Только ты и я?

– Да!

– План хороший, но я не могу это всё так оставить…

Я обхватила его лицо своими ладонями, и заглянула в его глаза.

– Джей! Посмотри на меня.

Он заглянул мне в глаза, и я продолжила.

– Поехали со мной. Не стоит это того. Представь, как хорошо нам будет вместе.

– Белль…

– Пожалуйста!

Джеймс притянул меня к себе, и нежно поцеловал. Я крепко прижалась к его груди, боясь, что он отпустит меня, но он не отпускал. Джей лишь крепче меня обнял.

Когда наш поцелуй закончился, он произнёс:

– Белль… Я прошу тебя, уезжай.

– Я никуда не уеду без тебя. Даже не мечтай. Я с тобой до конца!

– Тогда у нас только один вариант.

– Убить Сэмюеля?

– Да… Возможно, даже ценой наших жизней.

– Не говори глупостей, мы выживем. – убедила я его

– Тогда, нам нужен план…

– У меня есть план.

На следующий день, мы были готовы к бою. В полдень, нас должны были убить.

Мы угнали карету, и направились во дворец. Но доехать мы не успели.

На пол пути, нас догнала повозка Варда. Он поравнялся с нами, и начал выбивать нас на встречную полосу. Мы ответили ему тем же.

Обстановка накалялась. Мы выехали на мост, и Вард начал стрелять по нам.

– Белль, пригнись! – прокричал мне Джеймс

Я пригнулась, и мы избежали потерь. Но Вард не остановился.

– Белль, держи поводья!

Я взяла на себя управление, а Джеймс выстрелил из пистоля в Варда.

Вард резко дёрнул поводья на себя и сбросил скорость, тем самым избежав ранения.

Мы превысили скорость и начали отрываться, но ненадолго. Вскоре Вард снова с нами поравнялся.

Неожиданно, из кареты нашего противника, выскочил ещё один мужчина. Он заменил Варда, а тот оголил шпагу и запрыгнул нам на карету.

– Белль, держи ровно! – прокричал мне Джеймс

У Джеймса и Варда завязался бой, а нашу карету до сих пор пытались сбить.

– Джеймс, как же ты жалок. Ты снова бросил всё ради девушки. Тебя жизнь ничему не учит? Но ничего, я сначала разберусь с тобой, а потом с твоей подружкой. Жаль ты не увидишь то, как она будет молить пощады.

Вард провоцировал Джея, и тут становился агрессивней.

Джеймс злостно атаковал противника. Серия ударов, от которых Вард умело уклонялся.

Когда Джей начал проявлять усталость, Вард атаковал.

После того, как Вард нанёс Джею первую рану, я подала ему знак.

– Джеймс!

Он взглянул вперёд, и увидел, что мы вот-вот врежемся.

Джеймс бросил в лицо врага платок, и подал мне руку. Мы перепрыгнули на карету Варда. Вард тут же поспешил за нами.

На карете завязался ещё один ожесточённый бой. Джеймс и я наносили удары по Варду, но ему удавалось их отбить. Он был умелым фехтовальщиком.

Когда мне представилась возможность, я выстрелила в Варда, и ранила его ногу, тот закричал. Джеймс, не теряя времени, нанёс ещё одну тяжёлую рану противнику. Он ранил его плечо.

– Белль! – воскликнул Джей

Я обернулась к Джею, и тот обратил моё внимание на кучера.

Мужчина, который заменил Варда, выпрыгнул с повозки, тем самым оставив повозку без управления. Я тут же заняла его место, и приняла управление.

Вард начал истекать кровью, мы почти победили. Но вдруг я заметила, что одно колесо повозки вот-вот отвалиться.

– Джей! Повозка неисправна! – предупредила я его

Джеймс повалил Варда на пол, и пронзил его второе плечо мечом. Он залез в повозку и загнул конец лезвия так, чтобы тот не мог его вытащить.

Мы ехали по правую сторону от пропасти.

Джеймс вылез с повозки и подал мне руку. Я освободила лошадей и взяла Джея за руку.

– Белль, быстрее!

Повозка начала проваливаться в пропасть. В последнюю секунду перед падением мы успели выпрыгнуть с неё, и остаться живыми. До нас донёсся лишь крик Варда.

– Нет!

Повозка разбилась вместе с ним. Ещё одна победа.

– Он точно умер? – спросила я, лёжа на земле с Джеймсом

– Да, ему не спастись.

Я облегчённо выдохнула.

– Что теперь? – спросила я

– Теперь нам нужно убить Сэмюеля. Но теперь у него наверняка стало больше охраны.

Мы услышали шум, к нам подъехала карета.

– Прошу садиться.

– Оллин! Спасибо тебе. – произнесла я

Мы сели в карету, и Оллин повёз нас во дворец, на последнюю битву.

Сидя в карете, я перевязывала рану Джеймса.

– Не больно? – спросила я

– Нет.

Мне мешала прядь моих волос, и неожиданно для меня, Джей заправил прядь мне за ухо, и провёл своей ладонью мне по щеке. Я взглянула ему в глаза, и тепло улыбнулась.

– Белль.

– Да? – спросила я

– Когда всё закончиться, твой план будет в силе?

– Какой план?

– Ты, я, и Франция.

– Ты действительно хочешь поехать со мной?

– Конечно.

Я бросилась ему в объятья, и произнесла:

– Да! Конечно, в силе!

Он обнял меня в ответ, а затем поцеловал в щеку и заглянул в глаза.

– Не нужно так.

– Что именно? – спросил Джей

– Ты, будто, прощаешься со мной.

– Я не знаю, что нас ждёт в этом бою, но знай – я люблю тебя, и я буду готов пожертвовать собой ради тебя. Но если всё закончиться хорошо, то я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь.

– Я тоже люблю тебя, и я уверена, что всё сложиться хорошо. Мы будем проводить каждый день вместе, я обещаю тебе.

Я нежно поцеловала его в губы, и закончила перевязывать ему рану.

– Приехали! – крикнул Оллин

– Пора покончить с этим… – произнёс Джей, и мы покинули карету

Глава 14

Мы вышли из кареты, и направились внутрь.

Небо было серым, шёл дождь, дворец казался пустым. Он казался таким величественным. Сколько всего произошло в этом дворце за это время…

В зале было пусто. Мы поднялись на самый верхний этаж здания, в кабинет Сэмюеля.

Он сидел в чёрном кожаном кресле. Напротив него, на старом деревянном столе, лежал пистоль. По его правую руку стоял высокий, и с виду сильный, мужчина.

– Аннабель, я дал тебе шанс, а ты им не воспользовалась. Дело твоё, но пощады не будет.

– Вард мёртв. – холодно произнёс Джеймс

– Люди умирают, бывает. Главное, что сегодня умрёте вы. Норрис, приступай.

Мужчина двинулся на нас. Мы выбежали из кабинета, и начали бой в коридоре, у лестницы.

Норрис был очень силён. Джеймс дрался с ним на кулаках. Я нашла вазу в коридоре, и разбила об его голову, но это ничего не дало. Он повернулся ко мне, и мне стало страшно. Я взяла подсвечник, и бросила его в мужчину, но всё напрасно. Норрис подошёл ко мне, и ударил меня настолько сильно, что я улетела в стену. От силы удара, я скатилась вниз по стене. Норрис хотел добить меня, но его отвлёк Джей. Он ударил его в спину, и тот отвернулся от меня, и направился к Джо. Я долгое время не могла встать. Он сломал мне ребро. Я сплюнула кровь на пол, и продолжила бой с Норрисом.

Позже, он взял Джеймса за горло, и поднял ввысь. Тот начал задыхаться. Его лицо покраснело, он не мог сопротивляться.

– Нет! – крикнула я

Я вытащила нож, который лежал у меня в кармане, и запрыгнула на спину Норрису. Он отбросил Джеймса в сторону, и пытался сбросить меня.

Джеймс выстрелил ему в ногу, из неё пошла кровь. Воспользовавшись тем, что Норрис отвлёкся, я нанесла ему серию ударов ножом в шею, тот закричал от боли. Он начал истекать кровью. Его кровь залила паркет.

Мои руки и лицо были в крови. Наконец, я нанесла ему свой сокрушительный удар. Я пронзила его горло ножом.

Норрис упал на колени, и я слезла с его спины. Он истек кровью, и вскоре умер.

– Ты цела?

– Да. – ответила я

Джеймс взял меня за плечи, проверяя наличия ран, и прижал меня к себе.

– Как мило. Вы созданы друг для друга, как жаль, что вам придётся умереть. Но и в этом есть нотка романтики. Вы умрёте в один день. Мило, правда?

– Не дождёшься! – крикнула я

– Проверим.

С этими словами Сэм вытащил шпагу, и двинулся на нас.

Я была вымотана, Джей ранен, мы были в проигрышном положении.

Сэмюель сразу атаковал меня. Я уклонялась от его ударов, но вскоре он нанёс мне первую рану. Когда я споткнулась об тело Норриса и упала, Сэм ранил мою ногу. Он пронзил её насквозь своим мечом. Из раны тут же пошла кровь, я закричала от боли.

Джеймс отвлёк его. Я сняла окровавленный шарф с шеи мёртвого Норриса, и перевязала им свою рану. После этого, я встала и продолжила нашу схватку.

Наш бой был долгим. Когда я атаковала Сэмюеля, он сделал выпад, и пронзил мне плечо. Он толкнул меня в сторону лестницы. Перил не было. Я начала падать, но успела схватиться за уступ.

Пока я пыталась забраться назад, Сэм тяжело ранил Джеймса. От боли Джей свернулся пополам. Он опёрся об стену, и скатился по ней. Он сидел на полу, из его раны шла кровь.

– Вот и всё, Джеймс.

Сэмюель достал пистоль, и нацелил его на Джеймса. К этому моменту я успела забраться к ним.

– Нет!

С этими словами, я толкнула его в сторону, и переборщила. Я вылетела в окно.

Осколки ранили мне руку. Я держалась за уступ, из моих рук шла кровь. Рана в плече, сломанные рёбра, пронзенная насквозь нога и раненые осколками руки давали о себе знать. Сэм подошёл ко мне, и наступил на мою правую руку ногой, я закричала от боли. Осколки ещё больше зашли в мою руку.

Я висела на уступе от разбитого окна, на высоте четырёх этажей от земли. Моя кровь стекала с рук. Некоторые её капли, медленно капали вниз, на землю.

– Видишь, Аннабель? Я же говорил, что так будет.

Он достал пистоль.

– Я обещал тебе, что ты будешь слышать его страдания? Я всегда держу, данное мной, слово.

– Не смей!

Он злостно ухмыльнулся, и ушёл к Джеймсу. Я его не видела.

Шум шагов по осколкам. Выстрел.

– Нет! – закричала я

Я разрыдалась. Мой смысл жизни умер, я была следующей. Тот, кого я так слепо и верно любила, был убит.

Я попыталась влезть внутрь, но я лишь сделала глубже свою рану. Осколок, который был в моей руке, пронзил мою левую руку насквозь. Но я не оставила свои попытки.

Я услышала приближающиеся шаги. В моей голове пролетали мысли. Какая глупая смерть…

Передо мной возникла мужская фигура.

– Мисс Уолтон, давайте руку.

– Оллин? – удивлённо спросила я

Он помог мне залезть внутрь. На полу лежал раненый Сэмюель. Я побежала к Джеймсу.

– Джей! Ты жив?

– Да… Только немного устал, тяжелый день.

Я обняла его, и смахнула с щеки слёзы.

– Ничего, в Париже отдохнём, правда? – спросила я

– Конечно.

Мы взялись за руки, и переплели наши пальцы. Он положил голову на моё плечо.

– Умрите!

Мы повернулись на слова Сэма, и увидели, что у него в руках пистоль. Он целился в нас.

– Пуф!

С этими словами он выстрелил.

– Нет!

Оллин выпрыгнул из-за угла, и перекрыл нас собой. Он спас нас. Он взял этот удар на себя. Пуля тяжело ранила его в живот.

– Оллин! – закричала я

Джеймс быстро подбежал к Сэмюелю, выхватил у него с руки пистоль, и выстрелил ему в голову. Его настигла мгновенная смерть.

Я подбежала к Оллину, тот истекал кровью. Я зажала его рану своими руками. Все руки были в крови. Я сняла шарф, которым я перевязала свою ногу, и зажала им рану Оллина.

– Оллин, не умирай!

– Мисс Уолтон…

– Что?

– Живите полной жизнью, не взирая на трудности.

Джей подошёл ко мне. Глаза Оллина закрылись. Его рука, которая держала меня за руку, вдруг ослабла. Из его рта пошла кровь. Мой верный и преданный друг умер. Я разрыдалась, Джеймс прижал меня к себе и гладил по спине.

– Тише… Всё закончилось.

17 июля 1814 года

Парк, с видом на Эйфелеву башню. Я иду по проходу в белоснежном платье. Вокруг белые лилии. В конце пути меня ждёт тот, кого я люблю.

– Джеймс Джефферсон, готовы ли вы взять в законные супруги Аннабель Уолтон? – спросил священник

– Да, готов.

Моё лицо озарилось улыбкой. По моей щеке скатилась слеза счастья. Сейчас, в эту секунду, я стану женой Джеймса.

– Готовы ли вы, Аннабель Уолтон, стать законной женой Джеймса Джефферсона?

– Да! – ответила я

– Объявляю вас, мужем и женой.

Я бросилась к Джеймсу в объятья. Он крепко прижал меня к себе.

– Можете поцеловать невесту.

– Наконец-то…

Джей наклонился к моим губам, и сладко их поцеловал. Меня поцеловал мой муж, это была первая, и единственная мысль в моей голове.

– Поехали домой, миссис Джефферсон?

– Да… – ответила я

На этом моя история заканчивается. Мы с Джеймсом живём в Париже, как я ему и обещала. Наши приключения завершились, но надолго ли? Этого я сказать не могу.

Автор книги: Екатерина Дмитриевна Мохнацкая.

Content

Екатерина Мохнацкая
Несломленная