Shin_Stark

В подземелье я пойду, там свой level подниму IX

Глава 1

Мир меняется. Один момент, который, казалось, не влияет ни на что, может стать причиной глобальных историй. Именно они и вершат судьбу мира. И такие люди, которые собирают мир камушек за камушком, обычно остаются вне рамок учебников и молвы.

Молодой человек с весьма неординарной внешностью шагал по улицам особенного города, переставляя ноги ровно в квадратики уличного тротуара.

Шаг за шагом он сохранял ритм и почти идеально повторял свои движения, лишь немного корректируя их, если в этом есть необходимость.

Кто бы мог подумать, что этот человек с, казалось бы, детским характером является одним из тех людей, который оказывался в самой гущи событий мирового масштаба больше раз, чем любой другой человек – и это не считая чуть менее невероятные события, в которых ему довелось принять участие.

Держа в руках пакет из продуктового магазина, он что-то напевал себе под нос, пребывая в прекрасном расположении духа. Сегодня был особенный день – день, когда он наконец полностью восстановился от чудовищных ран, которые ни один лекарь не способен вылечить.

— А? — он удивленно посмотрел в тень, заметив что-то странное. — Семисотый уровень? — в его голосе прозвучало сомнение, будто он не был уверен в том, что видит. — Не слишком ли это для случайного противника?

Затененный уголок в переулке, куда смотрели красные глаза юноши, начал странно искажаться, будто само пространство стало искривляться, пропуская нечто невероятно могущественное.

Но вот сам юноша видел гораздо больше, чем обычный человек:

[Зараженный Демон. 711 ур.]

— Уважаемый, вы понимаете человеческий язык? — решил для начала наладить общение красноглазый.

Но вместо того, чтобы ответить, Демоническое отребье громко завопило. Казалось, этот крик способен сотрясти землю и заставить лопнуть все окна в округе. Тем не менее, ничего их этого не случилось. Наоборот, было такое чувство, словно этот крик никто и не слышал, кроме самого парня.

А все дело в том, что эти существа не имели физических тел и не влияли на реальность сверх необходимого – их истинная природа была таковой, что они существовали вне рамок обычного четырехмерного пространства.

— Хех, — юноша прищурился, когда почувствовал, что врагов становится больше.

Раз за разом реальность искривлялась, позволяя все новым и новым тварям с той стороны существования появляться в этом мире. И так, пока эти существа не заполнили собой все небо над городом.

[Заряженное Зеркало. 709 ур.]

[Вентилятор Убийца. 818 ур]

[Королевская стража. 725 ур.]

— Так значит, ты своих дружков позвал? — ухмыльнулся красноглазый. — И вы к тому же пятимерные…

Нельзя сказать, что юноша испугался или напрягся. Наоборот, это его позабавило. Но больше всего он заинтересованность проявил к тому монстру, который имел наиболее высокий уровень.

[Демон-Лорд. 999 ур.]

Видя массивную фигуру с огромными когтистыми лапами, красноглазый лишь фыркнул.

— Ну и компашка у вас собралась, — заметил он. — Вентилятор Убийца. Плюшевые Игрушки. И даже один кролик, — он ухмыльнулся. — Мне даже почти страшно.

— ГРЯАХА! — обозначенный как Демон-Лорд взревел, выявляя свое истинное желание – выслужиться перед своей госпожой, уничтожив источник всех ее переживаний.

И остальные монстры поняли его намерения и разделяли его желание.

Только вот…

Острым коготком юноша надрезал свой палец, и сотни тысяч почти невидимых красных нитей разлетелись по всему городу, окутывая собой все, что на земле и в небесах, создавая тем самым незаметную паутину. Даже S-ранговые авантюристы не были способны заметить этого, а прочность паутины была настолько мала, что люди проходили через них и не чувствовали разницы. Мало кто во всем Данженграде был способен почувствовать эти нити, но от этого они не переставали быть смертельным оружием способным «разделить» все, к чему прикасались.

Тем не менее, для этих существ навык «разделение» был абсолютно безвреден, и юноша это знал. Поэтому он использовал не эту силу, а совсем другую.

Коснувшись одной из нитей паутины, он с улыбкой посмотрел на монстров.

— Лимбо.

Он сказал лишь одно слово, но от этого оно звучало не менее грозно.

*

*

*

В свое время я долго думал над тем, как улучшить свои способности. Оказавшись на полгода отрезанным от своих сил, я решил, что у меня было достаточно времени, чтобы поломать над этим свою голову. И, признаюсь честно, моих мозгов не хватило, чтобы найти выход из всех тупиковых ситуаций с навыками. Тем не менее, некоторые способности я научился правильно использовать.

Например, кровь.

Обычная кровь, создаваемая мною, не имеет свойство переносить предметы в Лимбо, поскольку не является частью меня. Но вот моя кровь – та, основу которой я беру из своего тела – уже совсем другой разговор. Так я придумал эту «паутину» – способность, которой будет очень трудно избежать. Но главная особенность «Паутины Лимбо» в том, что я могу переместить сразу множество противников.

В условиях, когда я не хочу разрушить всю планету, это необходимый навык. А главное, эффективный.

Никто из этих монстров, большинство из которых выделяло «зараженность» в их описании, не смог избежать участи оказаться в лимбо.

Правда, они не понимали своей обреченности.

— Гья!

Один из демонов ринулся на меня. Его рост был немногим больше двух метров, поэтому маленькая цель была достаточно быстра, чтобы суметь мгновенно сократить дистанцию. Правда, от этого его тело развалилось на атомы.

«Теневая Область»

Этот навык я также сам придумал. Выпустив немного концентрированной темной энергии вокруг себя, я создаю что-то вроде сферы, которая не позволяет ничему и никому подойти ко мне слишком близко. А если кто-то все же попытается, то сила разрушения просто сотрет его из реальности.

Что во Тьме хорошо, так это её игнор регенерации и природной прочности. Единственный способ избежать полное разрушение – обладать достаточной сопротивляемостью к манипуляциям реальностью, потому что Тьма относится больше к манипуляциям реальностью и материей.

Помнится, раньше, когда я только получил навык Крови, я частенько прибегал к новому способу использования навыка. Но с тех пор, как количество навыков возросло, я как-то не особо об этом задумывался.

Пора вспоминать основы.

Безуспешная попытка первого товарища никак не повлияла на остальных. Они со все такой же безумной решимостью бросились на меня.

Вытянув руку, я начал формировать «Драконье Дыхание» в руке, наделив ее элементом Тьмы.

«Телепортация»

И переместившись позади группы врагов, выпустил луч энергии прямо в гущу врагов. Следом раздался взрыв, который накрыл несколько десятков существ. Далеко не все из них погибли, но тот, в кого я попал, а также парочка рядом с ним точно не пережили эту атаку.

Впрочем, это было только начало.

Один из монстров выше восьмисотого уровня, благодаря чему он смог легко пройти через «Теневую Область», приблизился ко мне вплотную. Не знаю, что он пытался сделать с открытым ртом, где собирал странную фиолетовую энергию, от которой у меня прошлась дрожь по телу, но закончить атаку позволять я решительно не собирался.

«Вечное пламя»

Вспышка красного пламени, и тот, кто оказался в опасно близкой возможности моего убийства, просто разлетелся в прах. Тьма, конечно, сильная способность, против которой поможет только сопротивление манипуляциям с реальностью. Но в таком случае у меня есть Вечность, которой можно противостоять только с сопротивлением временными манипуляциями. В крайнем случае я просто могу оба этих элемента добавить в технику.

— УБИТЬ! — закричал Демон-Лорд и сам бросился в бой.

Его сила была впечатляющей. Ну, то есть, даже если не учитывать его уровень, его фиолетовое имя показывало, что предо мной не обычный монстр, а самый настоящий Босс.

Но не только он ринулся в атаку. Еще больше монстров с восьмисотым, а то и девятисотым уровнем не остались в стороне. И первым, как не трудно догадаться, до меня добрался именно Демон-Лорд.

«Значит, мой предел – это триста уровней?»

Глава 2

Сражаться с противником на десять уровней выше тебя – это уже подвиг, потому что даже при равных характеристиках его показатели будут в два раза выше, а навыки – в два раза сильнее. Тем не менее, сопротивляемость к таким навыкам, как Тьма или Вечность, обычно не находится на достаточном уровне, чтобы те могли им противостоять – может, это потому что сами навыки качественно превосходят остальные на моем уровне и с моими характеристиками.

Но, как показывает практика, сейчас, на нынешнем уровне я могу убить этим противника максимум на триста уровней выше меня. А вот большая разница требует большего количества вложенной энергии.

Воплотив в своей руке Руби Роуз, я принял удар мощной лапы на меч. И, к своему удивлению, не разрезал Демон-Лорда на части.

Это какая-то способность к укреплению? Достаточно сильная…

— Что, крутой, да? — фыркнул я, когда меч и кулак остановили друг друга. — Но знаешь… — до меня добрались и остальные монстры, которые не собирались оставаться в стороне. — Я тоже немножечко крут.

Тень под моими ногами разрослась на десятки метров в мгновение, и еще за столько же множество мечей и копий вышли из тени, блокируя путь к когтям и клыкам монстров. А щит остановил пущенный кем-то в меня фиолетовый луч энергии.

Я уже в который раз заметил, что от этой энергии у меня мурашки по коже. Почему-то мне она кажется знакомой, но более точно определить я не могу.

Отпрыгнув назад, я сразу телепортировался, избегая быстрой когтистой лапы Демон-Лорда, и с расстояния в несколько десятков метров пустил в него Драконье дыхание из двух рук, добавив к этому энергию огня. Я понимал, что подобной простой атакой мне его не убить, даже если температура пламени насчитывает миллионы градусов. Но убить его этой атакой я и не собирался. Мне нужно было лишь выиграть несколько мгновений.

Моя тень увеличилась в разы, покрывая огромную площадь. И множество рук с оружием показались из этой тени. Еще через мгновение за моей спиной стояла целая армия рыцарей, готовых к бою, а предо мной нависали монстры, сравнимые с ними по уровню.

Вытянув острие меча в их сторону, я тихо произнес:

— Убейте их.

И этого приказа моим рыцарям было достаточно.

Первым вперед ринулся Берсеркер. Его навыки включали в себя чудовищную силу и скорость, но самая большая его особенность – это регенерация. Хоть кромсай, отрубай конечности и разрывай его на части – Берсеркеру плевать. На нынешнем уровне его регенерация сравнима с таковой у меня. Правда, в отличие от меня, он не может ее контролировать.

Взмахом руки создавая огромный слэш, в бой влетел и Сэйбер. Его боевые навыки не имеют себе равных. В бою один на один с Сэйбером даже мне пришлось бы несладко, если бы я не использовал «Полный Покров» или «Лимбо». В один миг он разрезал сразу несколько монстров на части. Те, правда, быстро начали регенерировать, но тут несколько Драконов просто поглотили остатки монстров.

В первое время мне Райдер казался самым слабым из моей Элиты. Его навыки были неплохи для его уровня, но каждый из остальных отличался чем-то своим, уникальным и очень сильным. А Райдер просто призывал свои тентакли и сражался ими. Но истинную свою ценность он доказал, когда я поручил ему Драконов. Благодаря особому навыку, все монстры, находящие на попечении Райдера, становятся в два раза сильнее. И, что более важно, он способен сам усилять этих монстров, генетически модифицируя их и выделяя некоторые особенности. Так, например, его любимый Дракон – Дракон Гравитации открыл в себе способность к контролю Гравитации. А также есть Драконы Крови, Драконы Пространства и даже Драконы Прерыватели.

Драконы также сильно отличались от тех фантомов, которых я создавал в прошлом. С усилением навыка «Режим Императора Драконов», частью которого стали и призывы, улучшились и вызываемые мною Драконы. Не только сила или разновидность. То, что я сейчас призываю – это настоящие Драконы, а не их копии. А может, и нет, но зачатки интеллекта в них я точно обнаружил. Нет, я не лишился способности вызывать Фантомных Драконов – их я тоже использую, в частности, для переноса в них своего сознания.

Конечно же, Лансер также не остался в стороне, взяв на себя самого сильного после Демон-Лорда монстра. По уровню они были сопоставимы – Лансер был на пару уровней ниже – но лично я поставил бы на Лансера – он сражается из защиты, правильно выжидая момент и оценивая свои силы. Хитрец всегда побеждает безумца.

А вот Ассасин в бой не ринулся. Он прятался в тени, дожидаясь момента для атаки. Я уже знаю, как он действует, и потому могу быть уверен, что он нацелился на самого сильного подле меня монстра. Почему он не отходит далеко от меня? Потому что готовится защитить, если в этом будет необходимость. Как ни странно, я бы назвал его самым преданным из всех моих рыцарей. И тем, кто больше остальных заботится обо мне.

В бой не стал врываться и Арчер. Точнее, ему не было необходимости самому бежать на врагов. Он отстреливал тех, кто приближался к нему. И тех, кто не приближался. Арчеру вообще пофиг – он всех дырявил своими невероятно мощными атаками. Его невероятная разрушительная мощь компенсировалась не слишком впечатляющими скоростью боя и защитой, но ему и не нужно – Арчер не принимает удары и не убегает. Он стоит вдалеке и стреляет, каждым выстрелом забирая одного из противников – вот его задача.

А рядом с Арчером расположился наиболее важный из всей компании. Кастер. Он же самый сильный целитель из всех, кого я только видел. Его навыки настолько невероятны, что он может легко вернуть к жизни человека, если он умер в течение последних десяти секунд. Более того, сам он при этом остается неосязаемым, а навыки работают, будь он при этом хоть в другой галактике.

Но не только элитной семеркой могла похвастаться моя армия. Сотни и сотни тех, кого можно назвать сильнейшими существами. Каждый из них обладал силой SSS-ранговых элитных монстров и мог в одиночку зачищать такие подземелья.

«Как босс этого подземелья, я не мог меркнуть на фоне моих подчинённых!»

На мое лицо наполз оскал, а в левой руке появился второй Руби Роуз, но куда меньше первого.

— Демон-Лорд, надеюсь, ты повеселишь меня!

Взмах двумя меча, и единый крестообразный слэш покрывает десятки метров, полностью покрывая тело Демона. От мощи этой атаки само пространство вокруг него начало трещать и расходиться. В эту секунду я буквально создал пролом в пространстве.

— АГ-ХА! — вырвалось из него, когда его рука, которой он попытался закрыться, распадалась на атомы. Причем, даже его чудовищная регенерация, которая у него наверняка есть, не позволила ему восстановить конечность.

Рывок вперед, и я мгновенно сокращаю дистанцию с монстром. Взмах Руби он блокирует здоровой рукой, и хотя в обычном ударе силы не хватает, если напитать меч энергией, и не выпускать ее в слэше, каждая атака становится гораздо сильнее.

Правда, глубоко ранить демона у меня не получилось, и я предпринял попытку ударом откинуть огромную тушу противника и попытаться покрошить его издали.

Взмах. Еще один. Множество слэшей слетели с острия Руби, но в полной мере пробить плоть Демон-Лорда так и не получилось – я оставил на нем лишь несколько неглубоких порезов.

— А ты действительно крепкий, да? — хмыкнул я, направляя острие меча в сторону Демона. — А сможешь ли выдержать это?

Усилие воли, и на кончике меча формируется шарообразная сфера огня, внутри которой сжалась невероятно мощная гравитационная аномалия.

«Черное Пекло»

Полетев вперед, огненный шар на секунду расширился, покрывая собой десяток метров, а потом сжался с чудовищной силой, способной подавить даже существо подобной силы. Предо мной остался только пятиметровой черный шар, своим кольцом света вокруг напоминающий солнце или черную дыру.

Вытянув вперед другой, более длинный меч, я направил в него немного большее энергии, чем ранее.

— Деление.

Взмах, и маленькая черная дыра с неизмеримой температурой просто разделилась на две части, а вместе с ней и тело Демон-Лорда оказалось сначала разрезано, а затем после отключения навыка превращено в пепел температурой маленькой сверхновой звезды.

— Вот и все… — сказал было я, но, повернувшись, увидел еще несколько сотен таких же. — А, ну да…

Мои рыцари, конечно, могучие, но у всего есть свой предел. В этом случае они просто не успели убить их прежде, чем я закончил со своим противником.

— Скоро время ужина, — посмотрел я на запястье, где красовались не очень дорогие часы. — Думаю, на этом и закончим.

Усилие воли, и в сиянии света сотни мечей воплотились вокруг меня. Каждый из них был артефактом, способным потрясти весь мир. Но особенно выделялось то, что ни один из них не повторялся. Теперь я могу себе позволить целый арсенал из тысяч таких орудий SSS-ранга.

Подхваченные невидимыми руками, эти мечи настигли свои цели в считанные секунды, лишая жизни каждого из противников. Конечно же, некоторые из противников в обычных условиях имели шансы выжить, но не сейчас, когда я добавил Тьму и Вечность в каждый из этих своеобразных снарядов. Наверное, именно поэтому мое воплощенное оружие имеет черный цвет с красными прожилками энергии в нем.

При слиянии Вечности и Тьмы цвет весьма занимательный. Мне нравится. И выглядит стильно…

Как-будто у меня в руках Демоническое оружие.

Закончив с тем, чтобы убить всех врагов, я приложил немного силы, чтобы повлиять на Лимбо и его законы. И только после этого мне пришло оповещение от Вируса:

[Это было… круто. Реально круто. Ты даже в Режим Императора Драконов не перешел, а уже так легко справился с противником такого уровня:

Ну а то, что было в конце…

Ты специально сделал так, чтобы было невозможно умереть в Лимбо? Не хотел, чтобы повысились уровни? Или пытался узнать, насколько хорошо ты контролируешь концепции в Лимбо?]

Я промолчал, ведь и я, и Вирус прекрасно знали ответы на эти вопросы. Я пытался понять, смогу ли я, например, запретить живым существам умирать в Лимбо. Как показывает практика – да.

Не зря я пожертвовал «Касанием Смерти» и другими концептуальными навыками ради развития Лимбо.

[Знаешь, против мультивселенских парней это, конечно, не поможет, но управление концепциями – это очень круто!]

«Конечно, — кивнул я, прекрасно понимая, что Вирус прав. — Для меня, с моим пятисотым уровнем, это крайне полезная способность.»

Абсолютным этот навык, конечно же, не являлся, но он здорово упрощал жизнь. И что еще важнее – добавлял моим навыкам вариативность. А то я начал замечать, что, несмотря на огромную кучу читерных навыков, большинство из них предназначены только для битвы или имеют преступно малый спектр использования. Концепции, к счастью, не из этой категории.

[Кстати, по поводу твоего уровня. В этом бою он поднялся. Теперь ты 999 уровня!

Поверил? К сожалению, я пошутил. Реальность такова, что на 500+ уровнях прибавка к опыту за убийство монстров большего уровня отличается от всего, что было раньше.

С разницей в 10+ уровней раньше, чем сильнее был твой противник, тем больше была бонусная надбавка. По сути своей, раньше ты всегда получал не только опыт за убийство монстров, но и 1000%+ за каждые десять уровней разницы. Именно поэтому ты так быстро прокачивался. Теперь же…]

— Теперь же, за такой геноцид сильных монстров мне накапало только двадцать семь уровней… — проверил я в статусе. — Неприятно, однако.

Но посмотреть в статусе было на что.

Глава 3

Когда я почувствовал, что мои силы восстановились, я сразу перешел к тому, чтобы воспользоваться обговоренной возможностью для дальнейшей эволюции и перехода через грань. Конечно же, несмотря на более чем пять лет, проведенных в медитации, культивируя самыми совершенными из возможных техник, я не смог сразу пробиться через пятисотый уровень. И тогда я зашел немного с другой стороны.

А если конкретнее, то я путем этой же медитации в довольно сжатые сроки довел аватар «Вальтера Гордона» до 499 уровня. Это оказалось куда быстрее, чем я ожидал. Я вообще заметил, что мои клоны под Культивацией в разы быстрее достигают именно тех уровней, через которые настоящий я уже прошел. Поэтому за какой-то десяток часов я смог сделать это, а после путем объединения с этим я достиг нужного состояния.

К счастью, этого объединения оказалось более чем достаточно, и я прорвался через грань. Теперь я официально могу считаться SSS-ранговым. И, что важнее, я смогу продолжать наращивать свою силу путем повышения уровней.

Еще немного подумав, я решил сразу потратить полученные Очки Навыков.

Через несколько секунд мой статус выглядел так:

[++++++++++++++++++++++]

Имя: Винсент Грэмми.

Уровень: 528.

Мутации: «Дракон Вечности – Уроборос».

Мана: ??? ??? ???

Прана: ??? ??? ???

Класс: Трикстер.

= Очки Классового Навыка: 29.

Характеристики:

– Сила: 533 822

– Прочность: 504 041

– Скорость: 691 183

– Выносливость: 1 628 411

– Контроль: 1 519 514

– Интеллект: 1 834 588

+ Мудрость: 40

+ Удача: -1 099 / 5000

+ Харизма: 367

+ Красноречие: 284

= Свободные очки: ––––

Навыки:

– Активные: «Повелитель Стихий»; «Пожирание»; «Режим Драконьего Императора»; «Воспроизводство»; «Культивация»; «Вечность»; «Тьма(+)»; «Клонирование(+)» «Лимбо».

– Пассивные: «Бессмертие»; «Универсал»; «Второй Источник»; «Медитация»; «Игнорирование Урона(+)»;

– Вариативные: «Рабская Печать».

– Заблокированные: –––––

– Ультимативные: «Кулак Пустоты».

= Очки Навыков: –––––

[++++++++++++++++++++++]

Мой статус немного отличается от того, каким он был раньше, еще до того, как я вынужден был отправиться на медитацию. Не слишком сильно, но некоторые изменения все же есть. Прежде всего, некоторые навыки вообще пропали. Например, «Трансмутация» объединилась с «Воспроизводством», что, по сути, поменяло мало чего, но расширило и без того высокую вариативность воздействия на воспроизводимые и не только предметы.

Гораздо интереснее дела обстоят с Тьмой, которая снова у меня появилась, но теперь уже как активный навык. Если раньше я просто добавлял эффект «разрушения» к другим навыкам, тем самым усиливая их, то теперь Тьма является отдельным навыком, как и Вечность, не просто воздействующим на объект, но и влияющим на саму реальность.

Также я улучшил и Вечность. Если раньше Вечность имела фиолетовый цвет, то теперь, после последней модификации навыка, туман Вечности стал красным, а каждый навык с использованием Вечности имеет ярко-алый цвет – даже огонь или лед.

Ну и, конечно, новые навыки. В частности, навык «Доппельгангер» изменился. Мало того, что стал активным и усилился многократно, так еще и клоны перестали вести себя, как засранцы, став скорее продолжением меня самого, нежели слепками моей личности. Честно говоря, одно это изменение стоило всех затраченных Очков навыков. Правда, мне нужно будет привыкнуть к этому чувству – когда я управляю сразу множеством тел. Такое чувство, что каждый клон по-отдельности – это моя рука или, точнее, палец. Я могу очень хорошо ими управлять, а благодаря «Драконьим Глазам» все и того проще, только вот, все равно чувствую я себя при этом дискомфортно. Хорошо еще, что свое настоящее тело не путаю с телами клонов.

Вирус утверждает, что если даже меня убьют – в полной мере, как полагается, а не просто уничтожат тело – я все равно смогу «переродиться» в своем клоне, если таковые будут существовать в непосредственный близости от меня – мне теперь предстоит придумать, как это устроить. Правда, Вирус также предупредил, что слишком сильно на это полагаться не стоит – у любого уважающего себя пятизначного будет способ меня убить наверняка.

Ну и конечно, Режим Драконьего Императора. Я смог усилить этот навык лишь один раз, и это стоило мне большей части Очков Навыков. Но это того стоило. Что изменилось? Помимо банальной степени усиления в Режиме Императора Драконов – ничего. Но что мне еще надо? Режим Драконьего Императора и должен давать мне подавляющую мощь – это тот самый навык, который позволяет мне сражаться на равных с гораздо более сильными противниками, а не чит тотального уничтожения всего и вся.

Сразу за Режимом Императора Драконов я усилил и Повелителя Стихий с Пожиранием. И если с Повелителем стихий все просто – я просто лучше стал управлять стихиями и их формами, получив возможность гораздо эффективнее совмещать разные или противопоказанные стихии, научившись идеально балансировать между конфликтующими сторонами – вследствие чего и появился навык, которым я убил Демон-Лорда – то вот с Пожиранием все куда интереснее. А точнее, нет такого понятия, как «лимит». Я могу хоть тысячи существ в день есть, и все будет отлично. Правда, нужно думать о том, чтобы не слишком увлекаться – если все мои противники будут мною пожраны, у меня будет куча навыков и характеристик, но вот уровень останется прежним.

С Пожиранием получилось не так, как я хотел бы. После усиления я хотел, чтобы повысился шанс забрать навыки и больше характеристик. Впрочем, я совсем не против такого расклада.

Но усиленные навыки – это вишенка на торте. На самом деле, самым важным в моем арсенале стали новые навыки:

Первым, из которых стало «Очарование Трикстера». И да, этот навык был пассивным, и потому не отражается в моем статусе. Видите ли, Вирусу не понравилось захламлять статус всяким мусором. И, честно говоря, я его немного понимал.

Навык был достаточно понятным и приятным, но ничего особо примечательного – Очарование Трикстера давало мне по 50 очков в Харизму и Красноречие. То есть никакого боевого применения. Совсем никакого. Но Вирус смог меня убедить, что на одних драчках жизнь не заканчивается – мне еще с людьми общаться надо, и если со знакомыми ничего не изменится, то вот незнакомцы будут заранее ко мне благосклонны и невероятно доверчивы. Это не ментальное воздействие или что-то вроде этого, просто, так оно работает. Что-то вроде мыслей, которые возникают в голове, когда смотришь на человека, сделавшего доброе дело, и скромную красавицу.

Наверное, если бы не моя школьная деятельность, то я бы не стал тратить аж пять Классовых Очков Навыков на столь бесполезный навык, но если он повышает шанс того, что я не буду попадать в немилость людей, то, наверное, это хорошее приобретение для моего выживания.

Вторым таким навыком, который я приобрел, был навык – «Игнорирование Урона». У этого навыка была достаточно интересная механика работы. А если точнее, то совсем неприятная, но чертовски вариативная. Фактически этот навык дает мне иммунитет к такому количеству степени воздействия, сколько я готов в ней купить.

Поскольку этот навык открылся только после получения пятисотого уровня, то несложно догадаться, что он не предназначен для слабых Игроков. И это с учетом того, что у меня крайне сильный класс.

Игнорирование Урона было навыком пассивным, тем не менее, абсолютную защиту от всего оно мне не предлагает.

Нужно объяснить, что каждый новый уровень навыка добавляет один тип иммунитета к урону. Когда я только купил навык, я получил иммунитет к Физическому урону. То есть, сколько меня ни бей, какими бы сильными эти атаки ни были – удар кулаком по лицу на сверхсветовых скоростях и с силой, способной разрушить планету, для меня ничем не будет отличаться от удара мочалкой. Второй уровень дал мне иммунитет к Ментальному урону, из-за чего я полностью игнорирую как иллюзии, так и воздействие на мое сознание. Третий уровень навыка дал мне иммунитет к Духовному урону, а значит, атаки по душам я теперь просто не почувствую. Четвертый уровень дал иммунитет к Ядам – то есть, отравить меня невозможно. Пятый уровень дал иммунитет к Энергетическому воздействию – на всякие огненные, электрические или остальные атаки, а также энергобласты и слэши я могу не обращать внимания.

Обычные навыки заканчиваются на пятом уровне, но не этот. На самом деле я потратил куда больше классовых очков навыков на этот навык.

Шестой уровень навыка даровал иммунитет к Мерному урону и всем вытекающим воздействиям – атаки через время и пространство, а также воздействующие на эти два понятия на меня больше не оказывают эффекта. Седьмой уровень навыка давал иммунитет к управлению Вероятностями – способности глаз Гила на меня теперь точно не подействуют. Восьмой уровень дал иммунитет к Манипуляциям Информацией – всякое ясновиденье, предсказание судьбы, попытки меня проанализировать – все это со мной теперь не будет работать. Девятый уровень дал иммунитет ко всякого рода проклятиям – я не только не восприимчив к ним, но и игнорирую проклятия других, если они со мной взаимодействуют, так что всякие «проклятия бессмертия» теперь не помешают мне убить противника. Десятый уровень дал мне иммунитет к манипуляциям Воздействием – чужие навыки, будь то телекинез, изменения биологической формы или какой другой навык – они не должны на меня действовать.

Казалось бы, десять уровней – иммунитет к десяти формам воздействия, в которых, если быть совсем уж честными, большинство людей совсем уж ничего не поймет. Да и я никогда не доводил ни один навык выше десятого уровня – в основном потому, что у большинства навыков предельным является пятый уровень. Тем не менее, отказаться от конкретно данной способности я никак не мог, потому что максимальным уровнем этого навыка являлся пятнадцатый. Так оставшиеся пять уровней были самыми лучшими из этого списка.

Одиннадцатый уровень даровал мне иммунитет к манипуляциям Реальностью – то есть теперь можно не бояться, что кто-то сотрет меня из реальности, изменит ее или просто разрушит – я все равно останусь жив. Двенадцатый уровень дал мне иммунитет к манипуляциям Причинностью – манипуляции судьбой, попытки влияния на меня путем изменения причинно-следственных связей – я теперь не восприимчив к этому. Тринадцатый уровень дал мне иммунитет к манипуляциям Параметрами – как ни старайся, никто другой воздействовать на мои параметры не сможет – то же возведение в степень Гила не будет работать на меня, как и нумерология Эсперов. Четырнадцатый уровень навыка позволяет игнорировать концептуальное воздействие – концепция смерти, концепция превосходства или подчинения – на меня это не подействует. Ну и последний, пятнадцатый уровень даровал самый непонятный иммунитет, защищающий от Метафизических воздействий – воздействий из превосходящих планов бытия, будь то сны, мечты, воображение или вымышленные истории, даже если я лишь гость в этих планах бытия.

Все эти пятнадцать типов воздействия можно разделить на три категории – очевидные, понятные и абстрактные. Первые пять уровней понятно, как работают. Честно говоря, под «иммунитетом» понимается именно эти способы воздействия. Со второй категорией чуть сложнее – тут нужно разбираться в том, как все это работает, и те же «манипуляции информацией» – это черт пойми, что. А вот третья категория самая сложная – уж не знаю, для кого ее делали, но для того, чтобы понять, что все это значит, надо или быть сущностью за рамками привычной реальности, или хорошо в этом разбираться.

К счастью, я был как раз из вторых.

Хотя навык и выглядит слишком неправильным, на самом же деле, не все так идеально. Первая слабость, которая и не слабость вовсе, но может ввести в заблуждение – это название этих «воздействий». На самом же деле, многие из этих способностей дублируют друг друга с небольшими отличиями. Высшая степень «Манипуляции Информацией» почти не отличается от «Манипуляций Реальностью». А также «Манипуляции причинностью» и «Манипуляции вероятность» – это понятия такие же близкие, как и «сила притяжения» и «гравитационное поле» – отличаются лишь названия. Так что многое из этого дает защиту лишь от небольшого спектра влияния. Тем не менее, свою цену она явно окупает.

А вот вторая слабость уже куда более критична. Как я и сказал, этот навык одновременно и является навыком абсолютной защиты, и в то же время нет. А все дело в том, что он потребляет энергию. Вот так вот. Когда по мне проходит атака, если она способна причинить мне вред, то навык поглощает энергию пропорционально силе атаки. Так что бесконечно стоять под атаками я не смогу.

Судя по расчётам Вируса, с моими нынешними запасами в Режиме Императора Драконов я способен выдержать до семи атак вселенского уровня — если повезет, я и восьмую переживу, но вот на девятую энергии не хватит. Если подключить к этому второй источник и лимбо, то живучести у меня прибавится, только вот, любой пятизначный противник меня в течение минуты на детали разберет.

Что хорошо, одну атаку я точно выдержу, какой бы сильной эта атака ни была. А все дело в том, что даже если энергия иссекает, навык блокирует атаку врага и делает меня неуязвимым на пять секунд для всех обозначенных способов воздействия. Так что, даже если кто-то нападет на меня исподтишка, я выживу и после этого смогу перейти в Режим Драконьего Императора. Правда, не знаю, чем мне этот режим поможет против Вселенских или даже Мультивселенских противников. Тем более без энергии…

Другими словами, несмотря на пафосные названия всех этих уровней воздействия, сильные дядьки все так же легко будут пинать меня, пока им не надоест. Хотя, учитывая, что из семи встреченных мною семизначных только двое были парнями –не такие уж они и «дядьки» сильные мира сего.

Может, я все эти годы ошибался, и женщины – это не слабый пол? Да не, бред.

Моя патриархальная душа просто не примет такой расклад. Просто, поскольку я встречался с ними в минуты неудач, они оказались девушками. Ведь всем известно, что встреча с женщиной – это неудача.

— Ладно, пора возвращаться… — решил я не забивать голову лишней ерундой.

Усилием воли создав пакетик с продуктами, которые я недавно купил в магазине, но которые оказались испорчены в ходе сражения, я немного задумался, пытаясь вспомнить эмблему нового магазинчика.

Вроде там было красное «Х», а может, и нет…

Не став ломать долго голову, я набросал на фирменный пакет две буквы «ВГ», поскольку, по сути, я являюсь производителем этого товара.

Еще раз взглянув на статус и оставшиеся 29 Классовых Очков навыков, я помотал головой. Нет, лучше всего будет оставить их на случай, если вдруг еще какой читерный навык появится в списке доступных классовых навыков.

«И все-таки, как удобно уметь манипулировать материей, — хмыкнул я, в другой руке создав мороженое. — Мне нравится этот навык!»

Глава 4

Жить в Данженграде – это одно удовольствие. Если совсем уж честно, только подобные города меня и прельщают – они сильно выделяются на общем фоне, и что бы здесь ни творилось, люди относятся к этому проще, а с последствиями разбираться есть кому.

Наверное, я бы ни за что не променял этот город.

Открыв дверь в свой весьма большой дом, я бросил взгляд на обувной шкафчик. Как я и думал, все сейчас тут.

— Я дома, — протянул я, закрывая дверь.

Хотя купить обувной шкафчик было не моей идеей – я скорее был против этого – но раз уж он все равно тут есть, я не стал вести себя, как невежа, и убрал кроссовки на специально выделенное место.

— Папочка! — из-за угла выбежала и сразу бросилась меня обнимать маленькая девочка.

Нао, как и обычно, была достаточно жизнерадостной. За те полгода, что я был на задании, она немного подросла. Честно признаться, я боялся, что после возрождения она так и останется ребенком – это не самая лучшая участь для девушки. К счастью, Вирус объяснил мне, что именно я являюсь источником ее жизни, и я же контролирую подобные процессы – если захочу, она будет расти, а если нет, то перестанет. С другой стороны, теперь я переживаю, что она станет слишком большой и заведет себе парня…

— Нао, мы же только недавно виделись… — покосился я на девочку. — Двадцать минут не прошло, как я в магазин вышел…

— И все равно! Я рада, что ты так быстро вернулся, — широко улыбнулась девочка.

Ее ответ меня немного смутил. Мне немного стыдно, что я бросил девочку на целых полгода, хотя заранее ее предупредил об этом. Мы ведь и вместе не были столько, не говоря уже о том, чтобы оставить ее на шесть месяцев…

— Ладно, — улыбнувшись ей в ответ, я присел и погладил ее по голове. — Сходим сегодня в парк аттракционов? Я тебе всякие интересные места в городе покажу, — пообещал я.

— Да! — воскликнула она и даже вскинула руку вверх, переполнившись энтузиазмом.

Ей сейчас вроде тринадцать лет… как же я рад, что у нее пока не начал проявляться женский характер. А то я слышал, что подростки бывают крайне сложными…

Вот бы ее эта участь миновала, как это было с Алисой.

Еще раз погладив девушку, я отпустил ее на все четыре стороны – точнее, она побежала к телевизору, чтобы посмотреть на свой любимый сериал.

— Ты вернулся? — встретила меня немногим позже и Нами. — По дороге ничего не произошло? — буднично спросила она, подойдя ко мне и забрав продукты.

— Ничего требующего внимания, — пожал я плечами.

Ну, подумаешь, наткнулся на множество SSS-ранговых существ. Действительно ведь, на это не нужно обращать особого внимания.

Вскоре перед моими глазами мелькнула золотая макушка. Ее обладательница сейчас за обе щеки уплетала что-то, похожее на шоколадный крем. Но не успел я и пары шагов сделать, как взгляд, переполненный ожиданиями, сфокусировался на мне.

Я смог выдержать несколько долгих секунд, после чего вздохнул и положил на стол небольшую упаковку вкусняшек.

— Да-да, купил я тебе праздничный тортик из той кондитерской, — закатил я глаза.

Когда-нибудь я обязательно накажу Эмили и Нами за то, что они сделали со мной еще в день рождения. Но будет это, когда я получу сопротивление навыку ультимативно-ментального характера – «кавайные глаза». Как показывает практика, базовая сопротивляемость авантюристов всему и вся, а также полученный иммунитет к манипуляциям реальностью и перспективой – это никак не помогает в преодолении этого страшного оружия.

[У меня есть хорошая идея, Вик. Попробуй найти в списке навыков такой, который прибавляет мужества. Уверен, это поможет.]

Я закатил глаза. Очень остроумно для глюка.

— Спасибо! — вырвалось из уст Героя редкое слово благодарности, и она набросилась на свой подарок.

С более чем половиной жителей этого дома я уже разобрался, теперь осталась самая сложная парочка.

Пройдя в свою комнату, я уже приготовился тому, что встречу там первую кандидатку на роль той, кто выносит мне мозг. Мне даже сенсорные навыки были не нужны, чтобы знать, что она точно будет там.

Услышав, как я открываю дверь, лисье ушко забавно дернулось, а маленькая девочка с виду немногим старше Нао, хотя по факту ей там несколько тысяч лет, перевела на меня свои шаловливые глаза.

— Большой Братик! — радостно закричала она. — Ты вернулся!

— Да хватит меня уже троллить! — возмутился я. — Да, исчез на полгода. Но вы уже сколько дней притворно радуетесь каждый раз, когда меня видите?! Вам не надоело?

К своему стыду, я сорвался именно на Кармен Квин. Но справедливости ради, она вообще тут не по моей воле. Внаглую ворвалась сюда, теперь чуть ли не узурпировала мою кровать, так еще и начала эпоху издевательства надо мной.

Я, мать вашу, кто такой?! Я альфа-самец! Как я говорю, так и будет! Никто не смеет ослушаться меня! Никто не провоцирует меня! Я главный в этом доме! И я не позволю никому играться со мной!

— Что-то случилось? — невинно склонила она голову.

— Ничего, — быстро пропал у меня весь запал.

Если уж честно признаться, я даже немного рад, что она у меня дома. В отличие от остальных, с которыми я держу некоторую дистанцию, с Кармен все проще – ей вообще плевать, какой я. Она просто живет у меня и получает удовольствие. И хотя я понятия не имею, чего она хочет, я могу рядом с ней расслабиться, а может, даже подурачиться.

Не знаю, почему, но рядом с Эмили или Нами, которые мне куда ближе и нравятся больше лисицы, я чувствую себя немного неуютно.

— Большой братик, от тебя пахнет кровью. Ты сражался? — без особого интереса спросила Кармен.

Так вот почему Нами поинтересовалась, все ли в порядке, да?

— Порядок. Наткнулся на группу монстров, но ничего серьезного, — не стал я скрывать от нее. — Но это было недалеко от дома, так что будь готова в случае чего помочь девочкам. Они сильнее их.

— Конечно, большой братик, — широко улыбнулась она. — Как я могу отказать своему любимому братику? — хмыкнула она, коснувшись татуировки в виде ошейника на своей шее.

Эту татуировку оставил я. Точнее, мой навык, который ранее имел название «Право Возлюбленного». Сейчас же, после улучшения и небольших модификаций он называется «Рабская Печать». И нет, я не специально так улучшил этот навык – это получилось само собой после того, как я объединился с аватаром «Вальтера Гордона». Скорее всего, дело было в том, что я приобрел у него парочку подходящих навыков, а Вирус объединил их с «Правом Возлюбленного».

Эффект остается таким же, как раньше. Человек, который первым признается мне в любви, получает рабский ошейник на шею, только вот, в отличие от того, что было раньше, Рабская Печать не вызывает чувства влюбленности. Я бы сказал, что Рабская Печать просто заставляет желать подчиняться. Ну и всякие штрафы накладывает, вроде невозможности невыполнения приказа, связи с душой хозяина и так далее. Так что даже после моей смерти освободиться от рабства не получится – раб будет искать встречи с реинкарнацией хозяина.

Кстати, после изменения навыка печать Нами также изменилась, только вот изменений в ее отношении ко мне я никак не заметил. Она все так же ревнует меня ко всему, что движется, а что не движется – двигает сама и ревнует. Но я даже рад, что она вдруг меня не возненавидела. Конечно, я готов отпустить ее в любую минуту, но себе я признаться могу, что немного привязался к ней.

— Позаботься о них, если я не смогу, — кивнул я лисице, подходя к ней и развалившись на кровати. То, что на этой же кровати лежала Кармен, меня ничуть не смутило.

— Конечно, — кивнула она мне. — Я обязательно позабочусь о них. А ты взамен позаботишься обо мне, — и, положив руку мне на голову, погладила ее.

Если все, что она требует – это быть рядом, то я не против. У меня большой дом, и комнатка для той, кому некуда идти, тут точно найдется.

*

*

*

Глава 5

Жизнь – это такая штука, в которой все может поменяться, не успеешь ты моргнуть. Вот, в один день ты грубый и неотесанный хозяин, которого не любят, а в другой может оказаться, что ты обожаемый господин, ради которого готовы на все.

Не знаю, как так получилось, но именно это я испытал на себе…

— Спасибо за угощение! — радостный крик сопровождался недовольным взглядом другой моей рабыни, но мы оба понимали, что выбора у меня особо не было. — М-м-м, Господин, ваша кровь всегда восхитительна! — заверила меня беловласая особа, буквально испивая кровь из моей шеи.

— Ты можешь пить молча? — раздраженно спросила Нами. — И почему ты пьешь из шеи? Вроде раньше ведь Виктор резал себе вены, чтобы напоить тебя… — ведьма прищурилась, будто заподозрив нас в чем-то неладном.

Я отвел взгляд. Лгать мне не хотелось, а правда привела бы к скандалу.

Так уж получилось, что из-за нашей связи Сиена может пить только мою кровь, причем из-за этой же связи она буквально стала зависима от нее. Тут нужно заметить, что зависимость эта исключительно добровольна и вызвана не свойством крови, а тем, какое наслаждение она приносит Сиене. Так что я даже себя винить не могу из-за того, что Вампир стала… такой.

С другой стороны, Вампирский укус – тоже весьма специфичная вещь, приносящая море удовольствия как жертве, так и охотнику – уверяю, если есть выбор между укусом и занятием любовью – никто не выберет второе. И наиболее ярко это наслаждение проявляется, если вампир укусит в шею.

Короче говоря, в этот момент мы оба доставляем друг другу немыслимое удовольствие, но Нами об этом знать не следует. Для нее я просто выполняю свою обязанность, потому что без моей крови Сиена ослабнет и умрет.

— Спасибо большое, Господин! — буквально посветлела вампир. Раньше с ней у меня были наиболее сдержанные отношения. Не знаю, почему так получилось, может, потому что до ее воскрешения мы были абсолютно нейтральны друг к другу.

— Ага, — кивнул я, мигом залечив следы от укуса и вернув в норму количество крови в своем организме.

Наверное, я – идеальная находка для вампиров, с моим уровнем контроля крови, да?

Поднявшись, я быстро сменил одежду через инвентарь. И это не осталось незамеченным Нами.

— Ты куда-то собрался, Виктор? — заинтересованно спросила она меня.

— У меня встреча с Гилом. Да и к Алисе надо бы заглянуть, — пожал я плечами.

Нами закатила глаза.

— Алиса – такая хорошая девочка, а ты все время бежишь проверить, чем она занята, — покачал ведьма головой, негодуя.

— Женщинам доверять – себя не уважать, — обычной фразой ответил я.

Нет, конечно же, я знаю, что сейчас делает Алиса. Не то чтобы я круглосуточно слежку веду, но, в целом, контролирую. А туда я заглядываю, чтобы она не расслаблялась и чувствовала, что я могу прийти в любой момент.

— Ты ведь понимаешь, что рано или поздно она должна выйти замуж? — затронула запретную тему Нами.

— Я сам найду ей мужчину, — дал я уже продуманный ответ.

— И что, она будет жить с нелюбимым человеком, только потому что ты так захотел? — прищурилась Ведьма. — Не считаешь, что это крайне жестоко?

— Ты за кого меня принимаешь? — оскорбился я. — Конечно же, Алиса не узнает, что это мой «выбор». Я подстрою все так, чтобы мой кандидат сумел завоевать ее сердце, и она по собственной воле вышла замуж.

— Зачем все так усложнять? — вздохнула мой собеседник. — Может, просто оставишь это на нее? Алиса – умная девочка, не ошибется с выбором.

— Сколько «умных девочек» оказываются брошенными своими мужьями? — покосился я на нее. — Или ты не знаешь? Хорошие девочки любят плохих мальчиков, а плохие девочки влюбляются в хороших. Таков закон. И разрушить свою жизнь неправильным выбором я не позволю. Уж лучше я буду паршивым братом счастливой сестры, чем хорошим братом у матери-одиночки.

— Многие паршивые родители именно так свою паршивость и оправдывают, — заметила она.

Продолжить спор желания у меня не было, и я посмотрел на блондинку в этой же комнате.

— А ты что думаешь, Эмили? — спросил я у Героя, который вместе с Нао смотрела какой-то мультфильм.

Там же, развалившись на диване, смаковала послевкусие вся красная и вспотевшая Сиена. Честно говоря, она совсем не похожа на ту, кто просто пил мою кровь…

— Тортик? — склонила голову Герой, будто и не намекая ни на что. Я кивнул, подтверждая, что куплю ее любимое лакомство. — Ты прав! — вскинула она руку вперед, всем своим естественном поддерживая меня.

За эти полгода все поменялось. В частности, кто-то накормил Эмили тортом, и теперь она стала просто помешана на них.

Должен сказать, что я боюсь – а не предаст ли меня мой дорогой Герой, если какой-нибудь мастер-кондитер предложит ей особый торт с удвоенным количеством крема и тремя дополнительными клубниками?

Я еще раз бросил довольный взгляд на Нами.

[Исихара Нами. 499 ур.]

Честно говоря, я понятия не имею, как она умудрилась это сделать, но, судя по всему, она ничуть не слабее, чем была год назад – еще при нашей первой встрече. Впрочем, год – это не то чтобы много для чего-то подобного.

Куда больше впечатляет ее статус, ведь он претерпел больше всего изменений:

[++++++++++++++++++++++]

Имя: Исихара Нами.

Уровень: 499.

Титулы: «Рабыня»; «Архимаг»; «Первая Женщина»; «Черная Ведьма»; «Древнее Существо»; «Последователь Пустоты(+)»; «Ревнивая Женушка»; «Влюбленная Принцесса(+)»; «Сильнейший Маг Пустоты(+)»; «Вместилище Пустоты(+)»; «Союзник Трикстера(+)»

Классификация: Рабыня Винсента Грэмми.

Мана: 7 419 811 342.

Класс: Маг Пустоты.

= Очки Классового Навыка: –––.

Характеристики:

– Сила: 5 515.

– Прочность: 15 311.

– Скорость: 99 999.

– Выносливость: 4 131.

– Контроль: 99 999.

– Интеллект: 99 999.

+ Женственность: 48

+ Мудрость: 99.

= Свободные очки: 500 000

Навыки:

– Активные: «Ключ»; «Пуля»; «Сфера Пустоты»; «Залп Пустоты»; «Туман Распада»; «Град»; «Взрыв Пустоты»; «Пустотный Дождь(+)»; «Покров Пустоты(+)»; «Пустотная Плазма(+)»; «Пустотный Меч(+)»; «Пустая Оболочка(+)».

– Пассивные: «Черное Облако»; «Аура Страха»; «Путь Мага»; «Наследница Пустоты(+)»; «Призрак Прошлого(+)»; «Духовная Сущность(+)».

– Вариативные: –––

– Ультимативные: «Аватар Пустоты».

[++++++++++++++++++++++]

Количество новых навыков Нами не сильно впечатляло, но вот характеристики… Уж не знаю, радоваться мне или завидовать, но ее связь со мной сильно помогла девушке. Помогла хотя бы тем, что, несмотря на ограничения характеристик, я могу эти ограничения сломать, просто вложив свободные очки в достигшие пределов статы. Кстати, о свободных характеристика – у нее их просто до одурения много, и все дело в пассивном навыке «Призрак Прошлого», которым она просто взяла и поглотила силы множество душ из какой-то усыпальницы. И душам хорошо – наконец отправились на покой – и она сил поднабралась. Оттуда же и ее активные характеристики и чудовищные размеры маны.

Очередное доказательство того, что в огромном мире не только я один такой читер. Это же доказывает, что у Системы есть как множество плюсов, так и ряд минусов.

Впрочем, если с Нами все просто, и можно списать на умения и навыки, ведь возвращать силу по второму кругу гораздо проще, то есть тут одна, которая непонятным образом умудрилась добиться того же в первый раз.

Я перевел взгляд на Эмили.

[Эмили Хиро. 499 ур.]

Ее скачок поражает куда больше, чем нынешние статы Нами, хотя я и не уверен, что кто-то из них сильнее второй будет. Хотя, наверное, это можно списать на Феникса, которого она поглотила…

[++++++++++++++++++++++]

Имя: Хиро Эмили.

Уровень: 499.

Титулы: «Великий Герой»; «Владелец Священного Меча»; «Женщина-Рыцарь»; «Ходячая Крепость»; «Фамильяр»; «Рабыня(+)»; «Воплощение Феникса»; «Верная жена(+)»; «Великий Герой(+)»; «Великий Страж(+)»; «Союзник Трикстера(+)».

Классификация: Рабыня Винсента Грэмми.

Прана: 500 000 000.

Класс: Великий Герой.

= Очки Классового Навыка: –––.

Характеристики:

– Сила: 51 517.

– Прочность: 999 999

– Скорость: 34 218

– Выносливость: 99 999

– Контроль: 21 376

– Интеллект: 44 515

+ Харизма: 29.

+ Стойкость: 1 117

+ Дух: 4 929.

= Свободные очки: –––

Навыки:

– Активные: «Непробиваемая Кожа(+)»; «Очищение V»; «Покров Духа(+)»; «Лунное Зеркало(+)»; «Солнечное Зеркало(+)»; «Скольжение»; «Аномалия(+)»; «Дворец Духов(+)»; «Воевода(+)»; «Пламя Феникса(+)»; «Ярость Феникса(+)».

– Пассивные: «Право Героя(+)»; «Аура Феникса V»; «Бессмертие Феникса(+)».

– Вариативные: –––

[++++++++++++++++++++++]

У Эмили было гораздо больше новых навыков, но и старые достаточно сильно изменились. И от описания некоторых из них меня зависть берет, потому что даже я не могу ничем подобным похвастаться.

Впрочем, есть среди моих рабынь и та, кто не выделилась, как эти двое. Точнее сказать, у нее уровень совсем не повысился.

[Сиена Дарт. 114 ур.]

К сожалению, поскольку она является Игроком, как и я, ей необходимо или убивать Монстров, или использовать связанные с Истоком пути развития, будь то Культивация или то, что собирается проделать Гил.

«Нужно будет этим заняться, — принял я решение. — Не гоже ей так сильно отставать от остальных.»

Я мог помочь Сиене. Честно говоря, чтобы добить ее уровень до 499, мне нужно будет немногим больше часа, а может, и того меньше. Все-таки для прокачки остальных Культивация просто незаменима.

— Папочка, ты уходишь? — раздался голос маленькой девочки, и Нао побежала обниматься, прежде чем я уйду.

[Като Нао. 251 ур.]

«Я в рот душу матал, она уже пробилась через границу?!»

Я не знаю, что происходит с Нао. Честно, вообще не представляю. Когда я вернулся из Японии у Нао уже был 250 ур. Никто не смог мне объяснить, как она его достигла и что ради этого делала. Я расспрашивал все по этому поводу, и все говорят, что она ничего примечательного не делала – монстров не убивала, сомнительные ритуалы не проводила, со странными дядьками не разговаривала.

Я даже с самой девочкой об этом поговорил, и она сказала, мол, само так получилось. Ее сила увеличивается просто по факту существования.

И я ведь даже не могу все списать на связь со мной – та же Сиена не повышает уровни из-за подобного. Но что-то же должно было послужить катализатором, верно? Я решил не ломать голову и спихнуть все на ее родословную. Она ведь вроде избранная, которую нужно убить, чтобы призвать Вавилонскую Башню, верно? А значит, она связана с этой башней. Или так, или воскрешенные мною все же прокачивается со мной, а Сиена – исключение, так как и до смерти была игроком, который не может прокачиваться естественным путем.

Как бы там ни было, нужно будет с этим что-то сделать, поскольку она хоть и понимает, что злоупотреблять силой нельзя, быть SS-ранговым авантюристом в подростковые годы – это будет для нее настоящим испытанием.

Тем более, с ее-то статусом…

[++++++++++++++++++++++]

Имя: Като Нао

Уровень: 251.

Титулы: «Хитрая Лоли»; «Нелегальная Лоли»; «Манипулятор»; «Лолита»; «Авантюрист SS-ранга»; «Девочка в Беде»; «Пробудившаяся»; «Возрожденная»; «Паразит»; «Непризнанная»; «Слуга»; «Влюбленная»; «Брошенная»; «Начавшая Апокалипсис»; «Союзник Трикстера»; «Вестник Апокалипсиса»; «Искаженная Ненавистью».

Классификация: Возрожденная Винсентом Грэмми.

Мана: 151 717.

Класс: Рубака.

= Очки Классового Навыка: –––

Характеристики:

– Сила: 999.

– Прочность: 500.

– Скорость: 999.

– Выносливость: 500.

– Контроль: 500

– Интеллект: 101.

+ Очарование: 61.

= Свободные очки: –––

Навыки:

– Активные: «Пространственный разрез»; «Портал»; «Веселые Шарики»; «Черный Друг»; «Телепортация»; «Левитация»; «Кража».

– Пассивные: «Чутье Охотника»; «Безумное Усиление».

– Вариативные: –––

– Ультимативные: –––

[++++++++++++++++++++++]

Я оказался озадачен. Почему-то эти навыки мне что-то напоминают, да и титулы… а не слишком ли их много? И многие из этих титулов вызывают вопросы… Впрочем, характеристики не особо впечатляли. Да и было у меня такое чувство, что даже если она не слаба для своего уровня, то точно не читер, как я или Нами с Эмили.

Немного подумав, я перевел взгляд на последнюю из девушек у себя дома. Заметив мое внимание, маленькая ушастая лисичка улыбнулась и махнула мне рукой.

[Кармен Квин. 4 341 ур.]

Вот и еще один монстр. У нее уровень повысился более чем на триста значений с нашей первой встречи. На триста! Даже у меня, человека с феноменальной скоростью прокачки, поднялось меньше трехсот уровней! И это если не учитывать, что начальные уровни гораздо легче поднимать, чем последующие!

[++++++++++++++++++++++]

Имя: Кармен Квин.

Уровень: 4 341.

Титулы: «Кицунэ»; «Интриган»; «Беглянка(+)»; «Сильнейшая»; «Чудовище»; «Рабыня(+)»; «Наглая Любовница(+)»; «Садистка»; «Мазохистка(+)»; «Легальная Лоли»; «Желанная Милфа»; «Многоликая»; «Союзник Трикстера(+)»; «Мерный Лорд»; «Страшная Лоли».

Классификация: Рабыня Винсента Грэмми.

Прана: ??? ??? ???

Класс: Хранитель Душ.

= Очки Классового Навыка: –––.

Характеристики:

– Сила: 9 999 999.

– Прочность: 9 999 999

– Скорость: 9 999 999

– Выносливость: 9 999 999

– Контроль: 9 999 999

– Интеллект: 9 999 999

+ Харизма: 55

+ Кровожадность: 411

+ Покорность: 811

= Свободные очки: 60 000 006

Навыки:

– Активные: «Призыв Чудовищ»; «Белый Рыцарь»; «Черный Рыцарь»; «Личная Территория»; «Черный Яд»; «Белый Яд»; «Поглощение Сути»; «Королевское Право».

– Пассивные: «Управление Территорией»; «Королева Небес и Земли»; «Бессмертный Дух»; «Сущность Мира».

– Вариативные: –––

– Ультимативные: ––– «Начало Конца».

[++++++++++++++++++++++]

От вида всех этих характеристик и навыков, меня пробирает дрожь. Интересно, что было бы, если бы я в свое время не вошел в режим «Трикстера» и не начал бы ломать реальность? Смог бы я победить этого монстра? Нет. Без шансов. Наверное, я точно умер бы. К счастью, тогда я выкрутился, и, хотя я не хочу этого признавать, тогда мне просто повезло.

— Удачной дороги, папочка, — улыбка Нао вывела меня из не самых приятных мыслей.

Если бы умер я, то, наверное, умерли бы и Нао с Сиеной…

— Нет, — покачал я головой. — Я передумал. На встречу с Гилом я пойду через часик. А перед этим мне нужно кое-что сделать… — решил я не откладывать важное действие. Знаю ведь, что если не сейчас, то так за это и не возьмусь. — Сиена, для этого мне нужна будешь ты.

— Я? — удивленно переспросила Вампир. В последнее время вся неловкость между нами пропала, тем не менее, нельзя сказать, что мы стали особо ближе.

— Да. Приходи в мою комнату через пять минут. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.

Почему-то все вокруг были удивлены моими словами.

— Это что же, интересно, ты собираешься обсудить с нею наедине? — прищурилась Нами, заподозрив что-то неладное.

— Я собираюсь сделать ее сильнее, — честно ответил я.

— Эм… чего? — ведьма удивленно склонила голову.

— В отличие от вас, монстров, которые повышают свою силу каждую минуту, мы с Сиеной можем стать сильнее, только убивая других, — начал я объяснять. — По крайней мере, так считают многие, в том числе и Сиена. Но на самом деле есть способ сделать ее сильнее и без этого.

— Ну… ладно… — отвела взгляд Нами. — Но, если ты там ее кровью будешь угощать, я тебя не прощу! — зло сказала она, показав на меня пальцем. — Она уже получила свою порцию на эту неделю, так что…

— Не волнуйся, — уверил я ведьму. — Я не собираюсь давать ей свою кровь, — обещал я.

Направившись в свою комнату, я начал ждать. Ждать, когда же придет она. У меня тут был идеальный порядок. Я вообще не особо люблю беспорядок в своей комнате – меня это просто бесит, потому что я теряю чувство контроля над этим местом.

Поэтому мне нужно было лишь мысленно подготовиться.

Раздался стук, а затем послышался голос:

— Господин, можно войти? — спросила Сиена, почему-то чуть тише обычного.

Она тоже понимает, что все не так просто, как она думает.

— Да.

Она вошла. На ней была обычная одежда, но почему-то мне показалось, что ее гораздо меньше, чем обычно.

Ну, что я могу сказать. Я себя уже накручиваю…

— Г-господин, а что это за способ повысить уровень, о котором вы говорили? — осторожно спросила вампир.

— Слышала когда-нибудь о парном Культивировании? — почти небрежно спросил я, наблюдая за ее реакцией. Сначала она, похоже, совсем не поняла. Но вот, ее лицо налилось краской, и она даже сделала шаг назад. — Да, это именно то, о чем ты подумала, — вздохнул я. — Парное культивирование подразумевает «особую близость» мужчины и женщины.

— Н-но… — ее глаза расширились от ужаса и понимания.

— Тебя никто не заставляет, и если ты откажешься, то ничего страшного, — дал я понять. — Но второй раз это предлагать я не буду.

Было очевидно, что это ее единственный шанс. Она была нерешительна. Несколько секунд мялась у двери. Не соглашалась, но и отказываться не спешила. Понимала, что я не шутил про один шанс. Да и вряд ли я наврал насчет повышения силы.

— Я... — собравшись с мыслями, она выдохнула и чуть игриво, пусть и все так же боясь, посмотрела мне в глаза и улыбнулась. — Е-если вы хотели меня, Господин, н-не зачем было придумывать причину.

В отличие от моих Клонов, которые, какими бы они ни были, были частью меня, и я мог на них воздействовать своими способностями, другому человеку, пусть даже и связанному со мной через воскрешение, я просто не мог помочь повысить силу Истока в них обычным путем. Но был другой путь. Среди тысяч разных способов культивации я знал об одном из самых эффективных – парная культивация. Парная культивация – это выбор извращенцев, тем не менее, он намного эффективнее большинства способов и, в отличие от оставшихся, не требует особых условий выполнения – только «близость» с женщиной.

Все время «культивации» чуть больше часа. Мои навыки исцеления и медитации, а также собственные возможности Вампира позволяли надеяться, что ей тоже было приятно, хотя, как известно, «первый раз» всегда болезнен.

Правда, меня куда больше волновало то, что случилось со статусом Сиены:

[++++++++++++++++++++++]

Имя: Сиена Дарт

Уровень: 517.

Титулы: «Аристократ»; «Легальная Лоли»; «Вампир»; «Дракула»; «Ребенок в Беде»; «Возрожденная»; «Паразит»; «Рабыня(+)»; «Наглая Любовница(+)»; «Зависимая от Господина(+)»; «Союзник Трикстера(+)».

Классификация: Возрожденная Винсентом Грэмми.

Якки: 218 915.

Класс: Контролер.

= Очки Классового Навыка: –––

Характеристики:

– Сила: 1000.

– Прочность: 1000.

– Скорость: 2 517.

– Выносливость: 1000.

– Контроль: 5 992

– Интеллект: 1000.

+ Страх: 12 713.

+ Очарование: 71.

= Свободные очки: –––

Навыки:

– Активные: «Ослабление»; «Замедление»; «Пробивание»; «Массовая Левитация V»; «Перетасовка V»; «Паралич V»; «Ускорение V»; «Карма»; «Арена»; «Потустороннее Зрение»; «Анализ»; «Туманный Город V»; «Печать: Клипот V»; «Стазис V»; «Распределение V»; «Паутина V»; «Вампиризм».

– Пассивные: «Сезон Охоты V»; «Адаптация V»; «Паразит».

– Вариативные: «Кровавый Охотник V(+)»; «Владыка Ночи V(+)».

– Ультимативные: «Дуэль(+)».

[++++++++++++++++++++++]

По моему совету, Сиена взялась за то, чтобы прокачать все свои классовые навыки до максимального уровня. А также взяла два вариативных навыка, которые увеличивают ее силы ночью или в темном помещении. А вот Ультимативный навык ей захотелось купить самой, на что она потратила оставшиеся Очки Навыков. Но, думаю, оно того стоило. «Дуэль» – весьма сильный навык.

Удовлетворенно кивнув, я оставил немного уставшую, но крайне довольную девушку. Я наказал ей не выходить в ближайшие пятнадцать минут, потому что хотел позволить ей отдохнуть. А по ту сторону двери ее ждет только гнетущая атмосфера и недовольные взгляды.

Открыв дверь, я спустился на первый этаж, где меня ждали Нами и Эмили.

Они заранее отправили оставшихся подальше из этой комнаты. Хотя, не удивлюсь, если Кармен засела где-нибудь и подслушивает.

— Я слышала у вас там стоны, — начала прямо с сути Нами.

— Ну так, я не давал ей пить свою кровь, — пожал я плечами. Ей, похоже, мой черствый ответ не слишком понравился, но прежде чем она успела что-то сказать, я ее перебил. — Послушай, Нами, — вздохнул я, устало посмотрев в ее глаза. — Ты должна уже понять. Я не «хороший» парень. Не тот, о ком женщины мечтают, закрывая глаза. Мне не ведома любовь в твоем понимании. Не буду говорить, что меня жизнь так помотала, что я стал таким, или пытаться искать другие оправдания. Но если тебе нужен верный рыцарь, посвятивший тебе жизнь, то ты точно не в того влюбилась. Я требую больше, чем даю. Я халатно отношусь к памятным датам. Для меня вся жизнь вращается вокруг тех, кто рядом со мной. И каждый человек имеет свою роль в этой игре. Пока каждый человек является именно тем, кем он должен являться, я не откажусь от этого. Вот такой уж я человек. Я не говорю тебе смириться или что-то вроде того. Хочешь меня исправить? Вперед, я не против. Но не смотри на меня так каждый раз, когда я не играю роль в твоей истории. Если ты не можешь принять меня, то зачем тебе это? — я крайне серьезно посмотрел в ее глаза. — Одно твое слово, и я разрушу рабскую печать. Ты будешь свободна. Я ни в чем не буду тебя ограничивать. Но в моей жизни нет места для другой «Исихары Нами».

Я не торопил с ответом. Не отворачивался. И не уходил. Я ждал. Сейчас для нее самый важный момент. Или она согласна, или нет.

Я не хочу делать кому-либо больно или что-то вроде того, поэтому я и даю ей выбор. Это акт милосердия. По крайней мере, я пытался себя в этом убедить.

Дальше могло произойти что угодно. Нами могла согласиться. Нами могла отказаться. А еще я рассматривал вариант, при котором Эмили подойдет ко мне и влепит пощечину за столь скотское отношение к подруге…

Честно, я был готов к чему угодно.

Но не к этому…

«Какого… — мои глаза удивленно расширились, когда за спиной у Нами появился фиолетовый портал, и огромная рука утянула ее внутрь»

Мгновенно мое тело перешло в Режим Императора Драконов, но даже так я не успел прежде чем портал закроется. Я опоздал лишь на миг, но… но этот миг все и решил.

Эмили же и понять ничего не успела, как в комнате остались только мы вдвоем. Она удивленно смотрела туда, где мгновение назад стояла Нами.

Я непроизвольно сжал руки в кулак и зубы, да так, что отчетливо слышался треск.

— Что произошло?! — почти одновременно выбежали Сиена и Кармен.

— Что случилось? Где Темненькая? — недоумевала Кицунэ.

Ответом им было мое молчание. Молчание, и гнев, который буквально можно было ощутить в воздухе. Все здание начало трясти от всплеска моих эмоций.

Я узнал эту руку. Как-то раз я уже видел ее. Совсем недавно, когда открывал портал в бездну.

«Слуга Бездны или еще кто, ты пожалеешь, что посягнул на мою женщину!»

*

*

*

Глава 6

Мне нужно было решать, что делать дальше. Гнев немного затуманил разум, но не мог же я просто ворваться в Бездну и забрать Нами оттуда. Нужен план, иначе я не только не спасу Нами, но и сам погибну, по ходу прихватив с собой Сиену и Нао.

— Надо попросить помощи, — сказала Эмили, уже примерно понявшая, что случилось.

— Некого просить о помощи, — сморщился я. — Так просто из этой ситуации не выйти…

Нужно было понять последовательность событий:

Ее похитил один из прислужников Бездны. Бездна не особо интересуется тем, что творится за пределами ее владений, а значит, не факт, что она это приказала. Но нельзя забывать, что Нами сама была частью Бездны, и та просто могла вернуть то, что принадлежит ей.

Почему сейчас? Спустя почти год Бездна вдруг решила вернуть беглянку? Даже если сказать, что в Бездне время идет по-другому, то все равно не сходится – Бездна сама определяет ход времени, а значит, для нее могли и столетия пройти.

— Твоя подружка… — напомнила мне Эмили.

Я бы мог отшутиться, но желания это делать у меня не было.

— Дарья… — сразу понял я, о ком говорит Герой. — Не хотелось бы просить у нее о помощи, но…

Взяв телефон, я было уже позвонил знакомой девушке, но…

— «Телефон вызываемого абонента выключен или находится…»

Я предпринял еще несколько попыток созвониться с Дарьей и даже попытался найти ее своими глазами или связаться с нею через знакомых. Но ничего. Ее будто не было не только в Данженграде, но и во всей России…

Я раздраженно убрал телефон в карман и посмотрел на девушек.

Да уж, без Нами тут все чувствуется совсем не так. Нельзя ее оставлять в лапах похитителей, кем бы они ни были. Она нужна мне тут, дома.

Немного подумав, я решил действовать максимально простым, но знакомым и эффективным методом.

Достав из кармана телефон, я позвонил по знакомому номеру.

— Привет, Алекс.

— «О, да это же наш глава! — насмешливый голос ответил мне колкостью. — Сколько лет, сколько зим. Неужели вы, наконец, перестали валять дурака и решили вернуться к своим обязанностям?»

— Нет еще, — признался я. — Мне нужно кое-что сделать. И раз уж я формально лидер гильдии, то могу приказать вам помочь мне со сборами.

— «Сборы? — удивился Алекс. — Ты собрался в подземелье?»

— Да, собрался. В крайне раздражающее и опасное подземелье. Мне нужно быть уверенным, что ничего не случится, пока меня нет.

На той стороне повисла тишина. Алекс молчал несколько долгих секунд, поняв, что я крайне серьезен. А серьезным или раздраженным перед другими я предстою достаточно редко.

— «Конечно, без проблем. Что тебе нужно? Зелья? Оружие? Свитки?»

— Нет, мне нужно, чтобы ты достал информацию о Демиургах. И сделал это как можно скорее.

— «О Демиургах? — не совсем понял он. — Сомневаюсь, что ты о «Господе Боге», раз говоришь во множественном числе. Тогда я просто не знаю, о чем ты…»

— О магах. Точнее, тех сущностях, у которых они черпают силу. Желательно, чтобы говорили о сильнейших из них.

Я почувствовал, как Алекс напрягся. Он прекрасно понимал, что я не из природной любознательности спрашиваю об этом.

— «Тебя интересует кто-то конкретный или же в целом?»

— Хочу понять в целом, что они собой представляют. А также услышать о том, какими силами и войсками располагают. Но конкретно меня интересует «Бездна» и ее прихвостни.

— «Это будет нелегко, — признался он. — Совсем нелегко. Придется поговорить со многими Магами, пытаться у них разузнать все. И не факт, что у меня получится, или моя информация будет правдивой. Но я постараюсь, — пообещал он, поняв, насколько все серьезно. — Сколько у меня есть времени?

Я достал предмет из инвентаря и посмотрел на него.

[Откат: 51 ч. 37 м. 11 с.]

Коготь Бездны – это предмет, которым я смогу открыть проход в Бездну. Никаким другим образом я не могу туда попасть. С помощью Вируса портал туда открыть не получится, да и в магазине ничего подходящего нет. Так что это время мне в любом случае придется подождать. Даже если я перенесусь в Лимбо, таймер будет идти по тому времени, где в последний раз был использован навык этого предмета.

Когда я только узнал, что у открытия портала в Бездну есть откат в семь дней, я посчитал это незначительной мелочью – слишком часто эти порталы открывать я и так не собирался. Но сейчас я понимаю, насколько наивным я был.

— У тебя есть два дня. Постарайся разузнать все в течение этого времени и пришли мне на почту.

Наш телефонный разговор завершился, и я посмотрел содержимое инвентаря. Денег у меня не было вообще. Впрочем, это не было проблемой, благо, я могу продавать вещи через магазин. Взяв весь бесполезный хлам, который я накопил или создал за время с момента получения способностей, я мигом стал сказочно богат. Будь у меня желание, я мог бы порушить всю мировую экономику за считанные часы. Или стать самым богатым человеком за то же время.

Зайдя в раздел предметов, что я делал достаточно давно, я начал искать то, что может мне помочь, и не стал останавливаться на всяком не нужном барахле. Помнится, когда я только в первый раз посмотрел в магазин, я удивился, сколько же там всего. Сейчас же я начал понимать, что магазин фактически полностью бесполезен. Там нет толковых артефактов S-ранга и выше. Там нет особых предметов, способных как-либо помочь мне. Там есть только зелья, бесполезные для меня, да контракты, большинство из которых не работает на персонажей определенного уровня и выше.

Другими словами, впервые посмотрев на магазин, я остался полностью разочарован. Мне и в голову не приходило, что Магазин окажется костылем для новичков.

— Что вы собрались делать, господин? — осторожно спросила Сиена, видя, что я не особо в духе.

— Разумеется, я собираюсь пойти спасать Нами, — как само собой разумеющееся ответил я.

— Мы с тобой, — вышла вперед Эмили.

— Нет, — покачал я головой. — Это не место для игр. Там крайне опасно, а вы слишком слабы, — пусть и немного жестко, но правдиво сказал я.

— Ты обещал, — начала настаивать на своем Герой. — Ты обещал, что возьмешь нас с собой в следующий раз.

— Сейчас не время это обсуждать.

Закрыв окно статуса, я уже было собрался выйти из дома, как вдруг почувствовал, что пространство вокруг меня исказилось.

Нет, это было не новое нападение и не возвращение того парня. Вместо этого активировался один из барьеров в моем доме. Барьер, предназначенный для тренировочных боев, который переносит нас в огромное закрытое пространство, где мы можем крушить и ломать все, и никаких проблем не будет.

— Что это значит? — хмуро посмотрел я на Сиену, которая и активировала этот барьер.

— Ты назвал нас слабыми сразу после того, как дал мне силу? — угрожающе произнесла она.

Они хотели доказать, что я не прав.

— Я же говорю, на это нет времени! — поднял я голос. — Мы не можем устроить тут разборки!

— Ты сказал, что есть два дня, — вдруг заговорила Нао, и почему-то от ее взгляда мне стало тревожно. На меня смотрели красные глаза. — Удели нам пять минут своего времени, папочка, — на ее лицо почему-то вдруг наползла ухмылка, а в руках появился большой топор.

Я уже видел это оружие в руках другой девушки. Как ни странно, сейчас Нао мне куда больше напоминала именно ее. Ту, кого она называла «мамой».

— Поддерживаю малышку, — вдруг появился еще один голос. Маленькая с виду лисичка выжидающе на меня смотрела. — Большой Братик, ты несправедлив. Представь, что было бы, если бы ты был на их месте. Смог бы ты удержаться и не броситься на помощь своему другу?

Я молчал несколько секунд. Они действительно думают, что со своими жалкими уровнями способны мне помочь?

— Ладно, — вздохнул я. — Я покажу вам, как сильно вы заблуждаетесь.

У меня есть целая армия тех, кто намного сильнее этих женщин. Только Кармен из них что-то собою представляет, но и она слишком слаба для похода в Бездну.

— Я посижу в сторонке, — вдруг решила сказать лисица. — По твоему виду можно понять, что ты видишь соперника только во мне, Большой Братик. Но если ты согласишься пустить их с собой, то и я пойду. А если нет, то я тоже останусь, — улыбнулась она.

— Как знаешь, — перестал я обращать на нее внимание. — А вы…

Я понимаю, что слишком жесток и несправедлив к ним. Все они отличаются от меня. И, на самом деле, каждая из них очень и очень сильная. Но все познается в сравнении. И я лучше буду жестоким, но они останутся живы, чем я проявлю слабость, поддавшись им, и они погибнут.

— Нападайте!

Глава 7

Эмили, как самая крепкая и сильная из девушек, бросилась вперед первой. Мгновенно все ее тело покрылось золотыми доспехами, за спиной появились ангельские крылья, в левой руке – щит и в правой руке – огромное копье. Это был не бронелифчик, как у большинства авантюристов, а одеяние Героя – одна из особенностей ее класса, которое проявляется через навык «Право Героя».

Но если она пыталась меня этим впечатлить, то она сильно ошиблась.

Сразу десяток оружий S-ранга появился надо мной, и подхваченные невидимыми руками они понеслись прямо в нее. Сначала первое оружие чуть было не пробило ее грудь насквозь, но она вовремя успела закрыться щитом, создавая перед собой некое подобие огненного барьера.

К моему удивлению, артефакт просто сгорел, даже не успев коснуться ее щита.

Так этот барьер создан из «Пламени Феникса». Тем не менее, этого явно недостаточно, чтобы я признал ее силу.

Вслед за первым полетело второе орудие, и на сей раз оно не оказалось остановленным огненным барьером. Нет, оно сдетонировало раньше – раздался мощный взрыв, который был способен ранить не самого слабого монстра. Тем не менее, девушка от этого даже не почесалась, продолжая бежать прямо на меня.

«Ну раз я убедился, что она не умрет…»

Один за другим все созданные мною артефакты метнулись в ее сторону, и на сей раз это была не просто разрушительная мощь, а навыки самих предметов.

Впрочем, большинство из них, в том числе и ледяные артефакты, не выдержали жара легендарной Птицы и превратились в прах. Но создать в десять раз больше для меня не представляло никакой трудности. Даже если восемь из десяти пущенных мною орудий не способны пробиться через этот барьер, я все равно могу устроить настоящий дождь.

Герой проявила себя лучше, чем я думал, успешно отбивая мечом и щитом все то, что прилетало в нее. Но на этом и все. Она больше не была способна приближаться ко мне, оказавшись полностью зажатой.

Победа была у меня в руках.

Усилием воли я создал гораздо больше мечей, и на сей раз среди них были не только артефакты S-ранга, но и те, что гораздо сильнее их.

Но, похоже, я слишком заигрался с Эмили.

Еще одно оружие воплотилось у меня в руках, и этим самым мечом я заблокировал огромную секиру телепортировавшейся прямо ко мне Нао. Ну, по крайней мере, попытался заблокировать.

«Пространственный разрез, — сразу понял я, что за навык она использовала, когда меч в моих руках оказался рассечен надвое, хотя в моих руках должен быть прочнее, чем ее оружие. — И не только… — мой взгляд перешел на Сиену, которая сияющими глазами смотрела на меня. — Своим “Потусторонним Зрением” она улавливает все детали на поле боя. И навыком ‘’Распределение” максимального уровня повышает характеристики всей группы до уровня сильнейшего в ней…»

В группе Контроллер – это очень сильный класс. Я бы даже сказал, невероятно сильный. Тем не менее, если бы они даже образовали команду с Кармен, и каждая из них стала сравнима с нею по силе – этого все равно не было бы достаточно, чтобы пойти в Бездну.

— Бесполезно! — я выбросил обрубок меча и вытянул руку, чтобы схватить эту секиру.

У меня грубой силы гораздо больше, и я мог себе это позволить, ведь особенностью Нао являются пространственные атаки, которые с нашей разницей в уровнях просто не сработают на мне.

По крайней мере, я так думал. До того, момента, когда огромная коса сменилась на пылающее копье.

Уровень Эмили почти достиг пятисотого. Он все еще ниже, чем у меня. Гораздо ниже. Тем не менее, не настолько, чтобы я мог просто игнорировать атаку такой силы.

«Перетасовка, — понял я, каким навыком воспользовалась Сиена, чтобы поменять местами Эмили и Нао.»

Я почувствовал, как руку обдает сильным жаром. Пламя Феникса действительно оказалось не шуткой. Совсем, совсем не шуткой. Я бы даже сравнил его с Тьмой, правда, с небольшими оговорками. Но я все равно не стал использовать иммунитет или защитный покров.

«Обледенение»

Часть энергии из моего источника перетекла в руку, создавая поток, превращающий все, до чего касается, в лед. Техника гораздо менее совершенная, чем пламя Феникса, только вот у меня куда больше энергии. На количестве силы, а не на ее качестве я подавил пламя и голой рукой остановил огненное копье.

В другой руке у меня материализовался пистолет. Агни, направленный на разрушительную мощь. И, нажав на курок, пустил луч энергии. Она успешно смогла заблокировать его щитом и полностью подавить урон, но избежать инерции было ей не под силу, и ее отбросило на несколько десятков метров.

Я не стал дожидаться, пока они снова перейдут в атаку. Раз они так хотят продемонстрировать свою силу, то мне надо доказать им обратное.

Переведя взгляд на лежащую Эмили, я ухмыльнулся.

— Позвольте, я научу вас основам командной работы, — телепортировавшись, я оказался напротив Сиены. Она с удивленными глазами уставилась на меня. — Первое, никогда не оставляйте своего Контроллера без прикрытия.

Из-за промедления перед ударом Эмили успела телепортироваться между мной и Сиеной и принять атаку на щит, но на сей раз я вложил гораздо больше силы в удар, поэтому их обеих отбросило достаточно далеко.

— Второе… — я направил пистолет в их сторону, но бросившаяся меня атаковать Нао оказалась застигнута врасплох, когда я появился позади нее и выстрелом пробил в ее руке отверстие. — Всегда будьте готовы к нападению именно на вас.

— Агх!

Девочка вскрикнула, и, хотя мне было неприятно причинять ей такую боль, но если она авантюрист SS-ранга, то должна привыкать. Тем более, из-за нашей связи никакой физический или духовных вред не может ей навредить. Подтверждая это, через пару секунд рука уже была на месте, а моей атаки будто и не было.

И тем не менее, я крайне неохотно атаковал Нао. Пусть всего на пару секунд, но я причинил Нао боль. Успокаивал я себя тем, что спасаю ей этим жизнь. В Бездне никто из них не выживет. И среди таких монстров физическая и духовная неуязвимость не имеет практически никаких преимуществ.

— Третье, — убрав пистолет в инвентарь, я направил в их сторону руку и начал формировать в ней Ледяное Драконье Дыхание. — Не нарушайте ритм и ход сражения, — поток льда покрыл все на расстоянии ста метров передо мной, но, ожидаемо, пламя Феникса легко защитило от моих атак.

— И четвертое… — я уже собирался было продолжить, но... но я не смог даже двинуться.

Оказавшись парализованным, я был сильно удивлен. Это один из тех навыков, который с разницей в уровнях обычно не работает, да и против сопоставимых противников далеко не всегда эффективен. Тем не менее, Сиена смогла это сделать.

— Как же много вы болтаете, господин, — улыбнулась Вампир. — И как мало атакуете. А ведь я с самого начала ждала, когда вы подойдете достаточно близко, чтобы я смогла использовать пятый уровень навыка, — она выглядела крайне довольной собой. — Я ведь не рассказывала вам об этом, да? Что дает пятый уровень «Паралича». На самом деле, он мало чем отличается от того, что было раньше. Просто на пятом уровне паралич гарантирован вне зависимости от сил противника. Только есть одно условие – противник должен быть не далее чем в пяти метрах от меня!

Я приложил некоторые усилия, пытаясь двинуться, но нет, тело будто перестало слушаться. Это скорее ментальная техника, нежели из разряда проклятий. Такое чувство, будто мои мысли больше не управляют телом. Учитывая, что я так же легко могу двигать глазами, я почти уверен, что это ментальная техника, причем обходящая гораздо более высокую сопротивляемость.

Весьма неплохо.

— Раз так, я поиграю в твою игру, — пообещал я, усилием воли перекидывая себя в Лимбо и материализуя под собой трон. — Я не сдвинусь с места, и у вас есть пять минут, чтобы заставить меня встать. Если справитесь, будь по-вашему. Если нет, тогда я отправляюсь за Нами один.

Не то чтобы я не мог скинуть с себя этот паралич – навык игнорирования легко позволяет мне это сделать. Но даже без него мне просто нужно перенестись в Лимбо и перевести свое тело в режим «марионетки» – пусть сначала будет немного неудобного, но я легко смогу управлять своим телом не через сигналы нервов, а как куклой на ниточках. Не думаю, что с активированными Глазами Истины будет какая-то разница в плане боевой мощи.

— Как самоуверенно, — протянула Кармен, нагло усевшаяся мне на коленки. — Давайте, девочки, я верю в вас!

— Что-то непохоже, что ты их поддерживаешь, — заметил я. — Или ты хочешь мне просто мешать?

Она мне подмигнула.

— Нет, просто я хочу защитить тебя, когда твоя самоуверенность выйдет тебе боком.

Я закатил глаза. Вот уж действительно, чего я не боюсь, так это поражения в этой схватке.

Вся троица встала в разные стойки, крайне настороженно поглядывая на меня. Они не спешили в бой, потому что понимали, что сейчас я буду куда серьезнее, а мои атаки станут куда сильнее. Они и так смогли подловить меня на небрежности и ошибке, не более. А теперь у них и вовсе шансов мало.

Через семь секунд мне надоело ждать, и я начал атаку. И нет, это были не воплощенные мечи. Точнее, не только они. По моему желанию вокруг вспыхнуло пламя. Буквально океан огня пролился на всю территорию барьера, который по размерам был ничуть не меньше самого Данженграда.

А сразу за этим, как только я ослабил обзор, в этом море огня я пустил множество призванных мечей, копий и много какого разного оружия. Я прекрасно видел их благодаря своим глазам. А вот у них с этим возникали некоторые проблемы. В первое время. Но уже через несколько пропущенных атак и полученных царапин они начали хорошо ориентироваться. Уж не знаю, научилась Сиена передавать свое зрение им, или те отбивались на инстинктах, но Эмили и Нао успешно блокировали все мечи, защищая не только себя, но и Сиену.

Пока я занимался этим, почувствовал, как на мне пытаются использовать пространственную силу. Поскольку еще до начала я решил не использовать ни Лимбо, ни Драконьи Способности, ни Иммунитет, а нынешней сопротивляемости просто не хватит противостоять «Перетасовке» пятого уровня почти сравнимого Игрока, я, можно сказать, уже проиграл бой.

Почему-то Кармен в этот момент довольно улыбнулась. Неужели почувствовала, как мое настроение ухудшилось?

Впрочем, кроме самой лисицы, никто этого не заметил, ведь я все так же сидел на троне, не сдвинувшись с места. Я просто проигнорировал «Перетасовку» Сиены.

— Как так?! — возмущенно посмотрела на меня Вампир, когда пламя вокруг начало сжиматься в руках Эмили, превращаясь в небольшой огненный шар. — Мой навык не сработал? Нечестно!

Я улыбнулся, немного успокаиваясь. Действительно, чего это я распсиховался тут? Веду себя, как неадекват, и девушкам без причины гадости наговорил.

Немного подумав, я решил продолжить играться с ними. Пускай привыкают к командной работе, им это пригодится.

— У вас тоже есть Феникс, способный подавлять любые огненные атаки. Как по мне, все честно, — пожал я плечами.

— Да ладно, Сиеночка, нам просто надо выбить Папочку с этого стула. Ничего сложного.

— Какие самоуверенные слова, Нао, — хмыкнул я, окончательно расслабляясь на троне. — Вперед и с песней. Посмотрим, как у вас получится.

Сделать это физической силой у них не получится. Я намного сильнее их. И единственный шанс у них возникнет при грамотной работе всей команды, и то не факт.

Без этого я отказываюсь пускать их в Бездну.

— Вперед!

Глава 8

Для многих существ сражаться, не двигаясь – это невозможная задача. Но большинство моих способностей будто специально для этого создано.

Воплощение сотен орудий в мгновение и еще большего числа снарядов в следующую секунду – это далеко не единственный способ для меня атаковать, но один из наиболее эффективных. И хотя истинный потенциал Воплощения можно показать, только когда ты сам используешь оружие, даже так этого достаточно, чтобы заставить напрячься кого угодно.

Видя, что их всех скоро изрешетят, Эмили эффективно использовала навык и создала огромный барьер, напоминающий крепостную стену – я отчетливо видел перед собой огромные стены нерушимой крепости. И что куда более интересно – ни один из пущенных мною снарядов не смог даже ослабить барьер, хотя все это были высококлассные артефакты, выплеснувшие все свою мощь в взрыве.

«Сильный навык, — признал я. — Без Режима Драконьего Императора вряд ли даже Присцилла будет сопоставима с защитными навыками Эмили...»

От подобных мыслей я почувствовал, что Щит внутри меня обвинительно ворчит, не согласная с моим выводом. Однако же отвлекаться на разумное оружие у меня сейчас времени не было.

— Нао! — закричала Вампир, явно придумавшая что-то более интересное, чем бесконечная защита и атака в лоб.

Младшая из девушек телепортировалась ко мне с занесенной секирой и явно намеревалась ударить со всей силы. И может, с ее уровнем это было бы и не страшно, но ее физические параметры доведены до уровня Героя, и благодарить за это надо их Контроллера. Попадет — костей не соберу.

Впрочем, никаких шансов у нее, конечно же, нет.

Усилием воли я воплотил перед собой уменьшенную версию Криммала. Копье, особенностью которого является перенос энергии в силу взрыва. И хотя само копье сейчас по размерам больше напоминало спицу, это никак не умоляло разрушительную силу артефакта.

Вопроса, что случится раньше – ее секира достигнет меня, или мое копье отбросит ее, не стояло.

Но закончить то, что планировал, я не успел. Позади меня появилась невероятно обжигающая аура. Это Эмили телепортировалась мне за спину.

А ведь точно, у нее и телепортация в навыках была, хотя она позволяет перемещаться только касательно противника.

— Ярость Феникса!

Ангельские крылья Героя вспыхнули черным пламенем, а из наконечника копья у нее в руках ударило черное пламя, превращая ее оружие из посоха в огромный меч.

В этот огонь было вложено огромное количество энергии. И, честно признаюсь, даже я напрягся, когда черный меч начал опускаться. Если Пламя Феникса напоминало ослабленную Тьму, то вот это пламя было буквально пропитано силой Разрушения. По сути своей, это и была Тьма, совмещенная с Огнем Феникса, превосходящим обычный огонь, а потом усиленная огромным количеством праны пользователя. Даже с моими чудовищными запасами энергии я не уверен, что смогу воссоздать подобную разрушительную технику без Режима Императора Драконов.

Этот навык полностью превосходил возможности обычного SS-ранга. Нет, вряд ли кто-нибудь SSS-ранга не из числа читеров способен пережить атаку этим огнем.

«Ни уклониться, ни блокировать, — про себя хмыкнул я, чувствуя воодушевление и уверенность той, в чьих способностях я недавно усомнился. — Ну ладно, докажи, что ты лучше всяких там барьеров.»

Усилием воли я призвал перед собой барьерный Щит. Присцилла была готова подавить весь урон и выпустить его обратно. Впрочем, я знал с самого начала, что в этом щите нет необходимости.

«Уверенность всегда заставляет делать ошибки, — вздохнул я. — Хотя это и не тот случай.»

Эмили и Нао вдруг поменялись местами, и напротив Присциллы была уже не герой, а девочка. В то же время Эмили встала прямо напротив меня, а меч черного пламени опускался на меня.

Конечно, я не забыл о таком раздражающем навыке, как «Перетасовка». Просто, а что я мог сделать? Ничто другое, кроме Присциллы, спасти меня от огня не могло, и если бы я поставил щит туда, где была Нао, то Сиена просто не стала бы менять их местами.

Они с самого начала приняли решение бить в полную силу и победить, а не просто выбить меня со стула.

— Я же говорила, Большой Братик, — довольный и чуть ли не мурчащий голос вывел меня из состояния удовлетворенности. А еще через секунду несколько синих лисьих хвостов окутали огромный меч и превосходством подавили черное пламя феникса. — Они намного сильнее, чем ты думаешь.

— Может быть и так, — не стал я больше спорить на этот счёт.

Нет, я не признал поражение. Точнее, не сейчас. Просто я понял, как по-ребячески я себя вел. Да кто я такой, чтобы запрещать им спасать своего друга? Ну, то есть понятно, я могу это делать, ибо все они принадлежат мне. Но ведь это не в моем стиле. Их поступок сам по себе не является неприемлемым, у них просто не достает сил. А значит, если они готовы нести ответственность, так тому и быть.

Да и проиграл я задолго до их последней атаки. Еще когда Сиена использовала на мне Перетасовку, чтобы убрать с трона.

Если я хотел выиграть, мне не стоило так сильно себя ограничивать. Впрочем, наверное, я с самого начала понимал, что творю херню, и просто хотел убедиться, что они смогут за себя постоять. В последнем они меня, к сожалению, не убедили, но остается надеяться, что они просто сдерживались, поскольку не хотели меня убивать.

— На этом, пожалуй, закончим наш тренировочный бой, — встал я с импровизированного трона. — Если вы действительно хотите отправиться со мной, то готовьтесь. Через пятьдесят часов у нас появится такая возможность.

Лица всех девушек буквально просветлели. Даже Кицунэ, которая, наверное, единственная понимала, почему я все это заварил, выглядела довольной.

— А как нам подготавливаться? — осторожно спросила Сиена.

Немного подумав, я достал из инвентаря деньги. Очень и очень много денег, и положил их на землю. Глаза всех присутствующих удивленно расширились, когда они поняли, что я, оказывается, невероятно богат.

— У тебя больше опыта руководства группой, чем у меня. Возьми эти деньги и купи все в интернет-магазине всё, что, на твой взгляд, может быть полезным.

Сиена быстро-быстро закивала. Будто она уже знала, что хочет купить, уже давно, но раньше бедная жизнь моей служанки с зарплатой в пятьдесят тысяч ей это не позволяла.

— Я постараюсь изо всех сил! — пообещала мне Сиена.

Кивнув ей, я посмотрел чуть в сторону и ухмыльнулся.

— Хорошо, я рассчитываю на тебя, — сказав это, я направился в сторону выхода из этого барьера. — А я пока позабочусь о некоторых формальностях. Будьте готовы через два дня.

Девочки не боялись, что я их обману. По крайней мере, если они хоть немного меня знают, то должны понимать, что я их не обману в столь важном для них обещании. Но у меня и вправду были причины уйти оттуда, оставив их одних.

Шаг за шагом я направлялся в сторону недалеко от центра Данженграда, где расположилась одна из сильнейших гильдий нашей страны. И хотя она не входила в топ, вроде за последние полгода там появилось два авантюриста SS-ранга, один из которых пробудился совсем недавно, а второй перепробудился из S-рангового, став намного сильнее.

Другими словами, эта гильдия является третьей по силе во всей России, после ДТБ и Золотых Львов.

Один за другим слышались взрывы. Они были не слишком сильны, но от этого ничуть не менее зловещи, ведь то, что предстало предо мной – это был не бой, а избиение. Десятки человек просто стояли и ничего не могли сделать. Буквально. Они не могли использовать способности или дать хоть сколь-либо значимый отпор. У меня сложилось представление, будто предо мной не сильная гильдия, а сборище обычных людей без сил и способностей.

Шаг за шагом я все больше и больше приближался к эпицентру всего этого. Там, на развалинах того, что немногим ранее было главным офисом могущественной гильдии, лежали десятки мертвых или людей без сознания. И в центре всего этого стоял человек с окровавленными руками.

Или не совсем человек.

[Пятый Рыцарь. 611 ур.]

— А? — он бросил на меня удивленный взгляд, в котором отчетливее всего читались скука и презрение. — Неужели кто-то остался жив? — на его лицо наполз оскал. — Интересненнько, — он внимательно оглядел меня. — Кто такой будешь?

Когда я почувствовал это существо, уже было слишком поздно – он уже убил тут всех. Похоже, последние несколько минут он тут просто все крушил без особого на то желания или цели.

— Как невежливо... — мои глаза засияли. — Тебя не учили, что прежде чем спрашивать имя, ты должен сам представиться?

— Имя? — удивленно переспросил он. — Нет, ты не понял, — его оскал стал шире.

Почувствовав опасность, я выставил руки перед собой в стойке для защиты, но даже так я еле успел это сделать, когда он появился прямо передо мной и ударом отбросил в ближайшую стену, при этом чуть не сломав мне руки.

— Агх… — я отчетливо ощутил боль и то, как по моим рукам прошелся импульс, повредивший не только мои конечности, но и органы, которые я попытался ими защитить.

Но не это встревожило меня. Совсем не это… Режим Драконьего Императора. За мгновение до того, как его удар настиг меня, я попытался активировать этот режим и защититься Робой Мудреца, но почему-то навык не активировался.

— Мне плевать на то, как тебя зовут, пацан. Для того, чтобы хорошенько подраться, не нужно имя. Я спрашиваю, насколько ты силен в представлении этого мира?

Пока он говорил, до меня дошло, что и раны у меня не регенерируют. Точнее, регенерируют, но даже близко не так быстро, как раньше. Я бы даже сказал, что моя регенерация больше как у обычного человека.

«Вирус, что с моими навыками? — решил спросить я, но… — Вирус? — ответа не поступило. — Какого… какого черта тут происходит?!»

Только сейчас я осознал, что чувствую себя гораздо слабее, чем раньше. Из меня буквально высосали все силы. И что-то внутри меня кричало, что в этом виновата скалящаяся фигура предо мной.

На моей памяти впервые интуиция так реагировала на кого-то. Она приказывала мне бежать. Бежать как можно дальше и не оглядываться.

Предо мной было настоящее чудовище.

Глава 9

Зеленые волосы ежиком, а также желтые глаза, отдающие зеленным, сопровождались уверенным выражением лица и насмешливой улыбкой.

— Хех, а ты не так уж прост, пацан. Далеко не каждый способен выдержать даже одного удара под действием моего «подавления», — ухмыльнулся он. — Есть ли в этом мире кто-нибудь сильнее тебя?

Немного поморщившись от боли, я привел свои мысли в порядок и чуть увереннее посмотрел на моего противника.

— Называть меня пацаном, хотя между нами разница, дай Боже, пять лет… ты и правда обделен воспитанием еще с детства, да? — фыркнул я, стараясь держаться уверенно. — Ну и что это за «подавление», которое ты упомянул? — решил я спросить прямо.

Я чувствую в этом противнике то, что больше всего люблю во врагах – примитивность и открытость. Этот парень хоть и не выглядит тупым, но без задних мыслей раскрыл название техники, а по этому можно о многом судить. Нет, это была не невнимательность или что-то еще. Он намеренно сделал это.

На мой вопрос зеленовласый ухмыльнулся еще шире.

— Не то чтобы я против, но… — его глаза засияли, еще больше выдавая в них зеленый цвет. — Доживешь ли ты до этих объяснений?!

Я снова почувствовал, что он направляется на меня, но толком разглядеть его не мог. Это была не телепортация, а просто чудовищная скорость, которую мои глаза могли с трудом уловить. И дело не в том, что он быстрее меня, просто я стал куда медленнее.

Повинуясь подсказкам интуиции, я сделал шаг назад и ушел чуть в сторону и, к своему собственному удивлению, смог избежать удара, как и последующую парочку ударов. Это удивило не только меня, но и самого зеленоволосого. Проскользнув под кулаком, я схватил его за руку и бросил через себя, вбивая его тело асфальт, а потом еще одним ударом ноги, аки футболист, прорыхлив его телом десяток метров земли и пробив им парочку кусков разрушенного здания. К сожалению, последний удар он блокировал, из-за чего особого урона это не нанесло.

Проигнорировав факт того, что мои физические характеристики гораздо ниже, чем должны быть даже без Режима Императора Драконов, я ринулся в его сторону, но, попытавшись воспроизвести какой-нибудь меч и осознав, что и эта способность не работает, я решил выбрать что-нибудь из инвентаря… но с удивлением понял, что инвентарь не открывается.

Я оказался в замешательстве лишь на секунду, но этого времени было более чем достаточно зеленоволосому, чтобы перейти из защиты в атаку. Кое-как умудрившись поставить блок на его выпад, я полностью потерял возможность как-либо защититься от остальных или хотя бы начать атаковать в ответ.

— Я уж было подумал, что «Подавление» на тебе не работает! — ухмыльнулся он, и каждое его слово сопровождалось чудовищно сильным ударом. — Какая жалость, даже ты не сможешь даровать мне достойный бой.

Пропустив несколько ударов, каждый из которых чуть ли не выбивал дух из моего тела, и поняв, что следующий будет особенно сильным, я воззвал буквально к каждой крошечке силы в своем теле, которая способна меня защитить, и… и никакого удара я не почувствовал. Нет, он был, но до меня не дошел. Даже зеленоволосый с удивлением смотрел на золотистый барьер, возникший передо мной.

«Присцилла?! — удивился я. — Но ведь мои способности…»

Я уже пробовал воззвать к Лимбо, Неуязвимости, Контролю крови и многим другим навыкам. И никто из них не помог. Будто… будто меня отключили от Системы…

«Вот оно! — мои глаза расширились от осознания.»

— Что это за барьер? — с интересом посмотрел на проявление Присциллы во внешнем мире мой противник. — И как этот навык работает под Подавлением? — в его глазах я видел искреннюю радость и в то же время непонимание.

На его вопрос я ухмыльнулся.

— Твой навык, он ведь блокирует «связь», я прав?

До меня уже давно дошло, что Маги, Культиваторы, Авантюристы, зараженные Бездной, порождения Хаоса, Игроки – все они, на самом деле, не особо отличаются друг от друга. Точнее сказать, они полностью идентичны в своей основе, и единственная разница среди них – это благословением какого из вышестоящих существ они пользуются и как они это делают.

Маги используют силу Хаоса для заклинаний, а порождения используют ее силу для мутации. Точно так же Игроки используют силу Системы для развития. Культиваторы используют силу Истока для эволюции. Все слабые люди используют силу других существ на начальных этапах развития.

Если бы у кого-нибудь появился навык, не позволяющий никому использовать «чужую» силу, то, наверное, это был бы сильнейший навык против тех, кто зависим от такой силы. Тем не менее, контрится этот навык тоже достаточно просто…

— Так ты понял, — зеленовласый улыбнулся. — Верно, мое «Подавление» отрезает цель от Высших, тем самым блокируя его силу. Но почему-то на тебе оно не работает, — прищурился он.

— Ошибаешься, — воззвав к силе внутри себя, я покрыл себя Лейсиффой, тем самым гарантируя себе защиту, а также создал на левой руке небольшой щит из энергии Присциллы и меч Лиссану в правой руке. — Ты действительно блокировал почти все мои способности… Нет, точнее, — мои глаза сменили цвет на желтый. — Ты запечатал все «чужие» силы. Но у меня есть и свои собственные.

— Твои собственные силы? — фыркнул он. — Не смеши меня!

Зеленоволосый побежал на меня с голыми руками. И я бы поверил, что он больше рукопашный боец даже с его посредственными навыками, но кинжал на поясе намекал об обратном. Тем не менее, его скорость и сила превосходили мою, так что я мог полагаться только на технику.

Шагом назад я ушел от его удара и сразу ответил выпадом. К сожалению, из-за рефлексов он успел увернуться. Потом еще раз. И в третий. Еще парочка атак и…

Удар пришел с такой силой и скоростью, которых я не ожидал. Мне по голове будто битой прилетело. Брызнула кровь, и я почувствовал слабость в теле.

Попытавшись подняться, я перенес еще одну атаку, а за ней еще и еще.

— Аха-ха-ха!

Избивая меня удар за ударом, он наносил мне серьезные увечья голыми руками. Только сейчас до меня наконец начало доходить… его уровень ведь выше шестисотого… конечно, я, будучи тем, кем был еще в прошлой жизни – Магистром магии, просто не успею ничего сделать против такого превосходства в одной только грубой мощи.

— Ну и где твоя сила, Пацан?! — будто насмехаясь надо мной, он секунду за секундой пинал и бил меня, пытаясь всячески унизить. — Неужели она настолько ничтожна, что ты не способен даже…

Только и я не должен был забывать, за что меня боялся сам Зевс!

— Агх! — вскрик боли раздался, когда его рука начала вдруг разъедаться от прикосновения вечности. — Аргха! — с этим он ничего не мог поделать.

Правда, в этот раз у меня осталось не особо много энергии, поэтому красное пламя быстро стихло, сумев поглотить его руку лишь до локтя.

— Ублюдок, не смей меня недооценивать! — меч в моей руке загорелся темно-красным пламенем, и взмахом я отправил два огненных слэша прямо в моего противника. — Будь ты хоть трижды рыцарем Бездны… ха… я все равно тебя прикончу.

Зеленоволосый отпрыгнул, почувствовав опасность от моей атаки. К сожалению, дальностью такая голая сила Вечности и Тьмы похвастаться не могла – отойдя на пару метров, он легко избежал огня.

— Ты… — его глаза еще больше обдало зеленым. — Действительно занимательно. Ты даже знаешь о нас, двенадцати рыцарях, — признал он, смотря на руку, которая отказывалась регенерироваться. — Но так даже лучше! — закричал он, доставая кинжал из-за пояса. — Повесели меня перед тем как умереть!

Я почувствовал опасность, но прежде чем он подошёл ко мне, я достал свой Лук и положил стрелу. Затанна – самый разрушительный из моих артефактов. Ее стрелы, напитанные Вечностью, сильно превосходят удары Лисанной. И что важнее, от стрел Затанны невозможно уклониться.

Натянув тетиву и отпустив, я каким-то чудом успел сделать это раньше, чем его клинок коснулся моего тела. Но то ли в прошлый раз мне повезло, то ли в этот раз его сила оказалась куда больше, но огненная стрела оставила огромный, но неглубокий шрам на его теле.

А вот его клинок аккурат вонзился мне в грудь и чуть было не пробил мое сердце. Без моей атаки он наверняка убил бы меня мгновенно, но от этого мои повреждения оказались не менее фатальны.

— Кха-кха… — харкнул я кровью. Голова начала кружиться. От былой уверенности и силы не осталось и следа. А выносливости, которой я так гордился, будто и не было никогда.

Такое чувство, будто его кулаки выбили из меня всю душу, а вместе с ней и волю…

— За долгие годы ты единственный, кто смог противостоять мне, —ухмыльнулся он. — Я, пятый рыцарь Госпожи. Рыцарь Бездны, Агата Неммонис. А как тебя зовут, человек?

Хотя немногим ранее он отказался говорить свое имя, но сейчас он был более благосклонен.

В ответ на его слова я ухмыльнулся.

— Величайший из Драконов, Уроборос.

Рыцарь против Дракона – отчасти это даже поэтично. Только вот на сей раз это именно Рыцари украли у Дракона его принцессу.

— Уроборос, значит, — он направил острие клинка в мою сторону. — Я запомню тебя и… — но вдруг он на секунду замолчал, и нахмурился. — Похоже, мое время закончилось, — вздохнул он и бросил на меня еще один раздраженный взгляд, когда его тело стало издавать странный свет и рассеиваться. — К сожалению, мне пора, — отвернувшись, он взмахнул мечом, и прямо передо мной пространство разрезалось, открывая проход в фиолетовое измерение. — Увидимся еще, Уроборос. Очень скоро я вернусь и закончу начатое.

Не говоря ничего более, он зашагал в портал и исчез. Я не преследовал его. Точнее сказать, я не смог бы преследовать его, даже если бы хотел. Все мои оставшиеся силы уходили только на то, чтобы просто сохранить себя в сознании. Через несколько секунд я рухнул на колено и тяжело задышал.

Мне очень повезло, что этот монстр ушел, в противном случае я точно был бы трупом.

Сжав кулак, я попытался выровнять дыхание. И, что неудивительно, у меня получилось, хоть и не сразу. Эффект Подавления пропал вместе с Рыцарем Бездны, и мои способности потихоньку начали возвращаться, а значит, и моя регенерация была со мной. Только вот, от этого мне было не легче.

Потерпев столь унизительное поражение, я просто не мог оставаться спокойным и удовлетворенно выдохнуть.

[Что это было? Ты как, Винст?!]

Моя сила Игрока вернулась вместе с остальными способностями.

— Вирус, думай. Хорошенько поломай голову. У нас с тобой два дня, чтобы найти противодействие силе этого ублюдка.

Я просто не мог сдержать гнев и досаду. И единственный способ отмыться от этого жалкого чувства – это победить его при следующей встрече. К счастью или нет, эта встреча состоится очень скоро.

Кое-как выровняв дыхание, я поднялся и выдохнул. Физически я уже был в порядке, но те места, куда приходили его удары кулаками, все еще отзывались фантомной болью, а руки, которыми я блокировал большинство ударов, почти незаметно дрожали.

— Что тут произошло?

Я повернул голову и заметил знакомую блондинистую шевелюру.

— Ты как всегда опаздываешь, Гил, — недовольно побуравил я его взглядом.

Он удивленно хлопал глазами.

Глава 10

*

*

*

Сидя у себя дома на кровати, я отдыхал и лениво потягивал коктейль.

— Значит, они живы… — констатировал я все, что сказал Гил.

Я услышал достаточно веский повод не бить в лицо своего блондинистого друга, но, тем не менее, мне не слишком нравилось то, что он смог так легко отделаться.

Судя по всему, Гил еще раньше меня почувствовал вторженца, но все это время остерегался подходить или вступать в бой, предпочтя этому спасение всех, кого можно. В целом, верное решение. Благодаря тому, что он отошел на достаточное расстояние, чтобы более-менее сносно использовать Глаза Шести Осей, сегодняшнее нападение Рыцарей Бездны обошлось без смертей – Гил тупо «отменил» их смерть.

Правда, из-за Подавления того зеленоволосого засранца силы Гила барахлили, и понять, что происходит, он не мог – лишь знал, что очень скоро время пребывания Рыцаря в этом мире закончится, и ему придется уйти. По той же причине он удивился, увидев меня в компании Агаты.

— Есть предположения, кто это и что он тут делал? — посмотрел на меня Гил.

Сейчас он больше напоминал того самого авантюриста, которого боится весь Магический и Научный миры. Его взгляд был холоден, лицо не проявляло эмоций, и выглядел он отнюдь не как большой ребенок.

Именно таким его и знает большинство людей.

На его вопрос я ответил не сразу. Точнее, мне самому нужно было расставить мысли по полочкам, чтобы прийти хоть к какому-нибудь выводу.

— Идеи есть, но ничего конкретного, — признал я. — Этот парень – весьма проблемный тип. Точнее, один из таковых. Известен как «пятый Рыцарь Бездны».

— Рыцарь Бездны? — удивился Гил. — И что это значит?

— Что он людей направо и налево крошит пачками, разве не очевидно? — фыркнул я, смотря на лицо блондина. — Ладно, если серьезно, то титул «Рыцарь Бездны» дается самым приближенным из подчиненных такого сверхсущества, как Бездна. Они – ее руки, ноги и глаза.

— Бездна… — блондин нахмурился. — Я слышал о ней от некоторых знакомых магов. Относительно безвредная штука, которая пожирает миры на грани угасания, чем защищает множество других миров. Но причем тут естественный закон бытия?

— Этот «естественный закон бытия», как и многие подобные ему, может себя манифестировать в живом облике. С манифестацией Бездны я встречался, это маленькая красноколосая девочка, которая называет себя «Арису». Та еще личность и жути наводить умеет… — припомнил я первую встречу с этим существом.

Лицо Гила как-то странно вытянулось, и он бросил на меня ироничный взгляд, что мне стало немного не по себе, хотя в этот раз я вообще ни в чем не виноват.

— Так ты привел такую тварь в наш мир? — скорее даже не спрашивал, а со смирением констатировал Гил.

— Никак нет! — не согласился я. — Ну... — я отвел взгляд. — Может быть, это и связано со мной, но только косвенно! — заверил я.

— Давай уже, выкладывай, — вздохнул Гил.

— Ну уж нет, — покачал я головой. — Ты забыл, Гил? Тебе нужно отправиться на испытание, чтобы закончить ритуал. Ты сейчас не можешь просто взять и отвлечься на мои проблемы.

— Нами… — вдруг произнес он, заставив меня нахмуриться. — Я перестал чувствовать ее еще с того момента, как появились эти Рыцари. Это связано?

— Да, — кивнул я. — Я раньше упоминал перед тобой, что она из Бездны, верно?

— Что-то вроде того. Но в подробности не вдавался, — кивнул Гил, подняв кружку и сделав глоток чая.

Я специально дождался этого момента и с ожиданием ответил.

— Ну так вот, Нами в свое время была одной из Рыцарей Бездны.

— Пфуъ! — он чуть было не подавился жидкостью, когда я это сказал. — Вик, о таком нужно заранее предупреждать!

— Я думал, что с этим уже все, — пожал я плечами. — Кто же знал, что остальные рыцари вдруг нарисуются нежданно-негаданно.

— Как ты там говорил? «Я в рот душу топтал такие повороты сюжета», вроде…

— Это моя фраза. Придумай свою, — покосился я на него.

— Ладно, вернемся к теме. Что там касательно Рыцарей? Они пришли сюда за Нами?

— Судя по тому, что украли именно ее, то да. Даже я ничего толком сделать не успел…

— Неприятно… — признал Гил. — И что дальше?

— А дальше я похвалю Нами. Похоже, она была крайне хорошей служанкой, если сама Бездна решила ее вернуть, — с иронией протянул я. — Только вот… — я стал чуть серьезнее. — Нами моя, и я не позволю кому-либо трогать ее. Пусть ищут себе другую ревнивую рабыню.

— Вот как ты заговорил, — блондин почему-то улыбнулся на мои слова. — Мы не то чтобы особо хорошо ладили, но я отчасти понимаю твои чувства… — его глаза засветились. — Я не останусь в стороне.

— Чего? — удивился я. — Ты что, собрался вместе со мной штурмовать Бездну? — прищурился я. — Совсем мозги сжижались? Забыл, что тебе нужно пройти ритуал для перехода на следующий ранг?

— Ой, подумаешь, — закатил он глаза. — Днем раньше, днем позже – какая разница? Я ничего не потеряю от того, что пойду с тобой.

— Кроме, возможно, жизни, — поправил я его. — Ты хоть понимаешь, что мы идём в центр средоточия всей силы Демиурга? Да она нас там одним давлением силы в лепешки превратит!

— Но ты ведь туда идешь. Конечно, я не останусь в стороне. Тем более, я не могу отпустить тебя одного.

— Да я и не один… — многозначительно посмотрел я на девушек в этой же комнате.

Тут были все. Эмили, Нао, Сиена, и, конечно же, Кармен. Только Нами не хватало, чтобы командовать ими.

Взгляд сам собой задержался на младшей из девушек.

[Като Нао. 271 ур.]

Нао стала еще сильнее. Но больше меня волновали ее красные глаза и способности.

«Она… — заметив мой взгляд, девочка стала неуверенно ерзать на месте. — Впрочем, ладно. Разберемся с этим после штурма Бездны.»

— Вик… — глаза Гила чуть ли не сияли, когда он смотрел на меня. — Я горжусь тобой, дружище! — показал он мне большой палец. — Пусть я и не смогу насладиться всеми прелестями Гарема, но я искренне рад, что хотя бы ты смог этого добиться!

У меня задергался глаз. Что этот ущербный несет.

— Нет, и не будет в моей жизни никакого гарема! — уверенно произнес я. — Даже не надейтесь!

Сиена и Эмили смутились и отвели взгляд. Нао лишь неловко улыбнулась, а вот Кармен предвкушающе улыбнулась.

Видя все это, Гил не мог прислушаться к моим словам.

— Позже расскажешь, как тебе это удалось, быть может, и я…

— Я в рот душу Башни матал, говорю же, нет у меня никакого гарема!

— Я верю тебе, Вик, — улыбнувшись, кивнул он.

Да какого черта? Почему никто не верит, когда я говорю правду?

К счастью, эта проклятая тема не нашла продвижение, и мы аккурат перешли к тому, что у меня в планах и как мы вообще попадем в Бездну. Я показал Гилу и Коготь Бездны и рассказал про откат в пятьдесят часов. Если бы не это, то меня уже не было бы в этом мире, и я во всю сражался с Рыцарями Бездны. Ну или не сражался. Все зависит от того, как меня там встретят и зачем им вообще Нами понадобилась.

Раз уж все так сложилось, то нужно было придумать, как нам потом нужно будет убегать из Бездны. Мы с Гилом оба на этом сошлись. Особенно он этим воспылал после того, как узнал подробности нашей с Нами встречи и как оттуда тяжело выбраться.

И вот в середине обсуждения плана экстренного побега появился неожиданный гость. Точнее, гостья.

— Вижу, вам тут весело, мальчики…

Мы с Гилом одновременно удивились и немного обрадовались. На самом деле, я был бы не прочь, если бы эта женщина была на нашей стороне. Она сильна. Гил признает ее силу, если уж не как равную, то сравнимую с его способностями. И что куда важнее, она связана с другим Демиургом, что могло бы быть очень кстати. Ну или наоборот, станет причиной отказать нам в помощи.

[Акено Акеми. 999 ур.]

Бросив взгляд на прекрасную девушку, я просто не мог остаться равнодушным и сдержать немного довольную улыбку.

— Привет, Джини. Ты как раз кстати. Я готов загадать свое следующее желание.

Глава 11

Я ненавижу просить о помощи. Не знаю, может у меня это наследственное от отца, а может я просто слишком гордый.

В первый раз что-то такое я почувствовал еще будучи Винсентом Грэмми, когда трехлетний мальчик попросил о лишней встрече с «матерью», но получил отказ. С тех пор я старался не просить помощи у остальных. Когда в четыре года предо мной предстала Джини, и сказала – «проси, что хочешь», я отказал ей. Тогда и была придумана эта игра в Джина, ведь у Джина ты не просишь, а приказываешь ему.

Еще больше я убедился в своей правоте будучи беспризорником. Дети в том приюте всегда просили у взрослых вернуть их в семью. Это выглядело так… жалко… Может быть, я не понимал их потому что сам предпочел уйти, но в этом я отличался от них.

Позже я перестал что-либо просить вовсе. Особенно у тех, кто мог мне помочь, но не должен был это делать. Вскоре это стало чем-то другим. Не смотря на иррациональность и риски, я перестал просить помощи у тех, кто мне не обязан, даже в мелочи. Это стало частью моего естества. Весь мир для меня разделился на тех, кого я могу использовать в своих целях, и тех, кого не могу.

— Какие гости, — улыбнувшись, мой блондинистый друг подмигнул японке. — Привет, Акено, давно не виделись.

— А, ты… — маг бросила на Гила холодный взгляд. — Я предпочла бы не видеть тебя в десять раз дольше.

— Как жестоко… что я вам сделал, госпожа Маджин? — попытался прикинуться оскорбленным Гил, но эта ситуация его забавляла.

— Хватит уже ссориться, девочки. У нас тут дела поважнее есть. — вздохнул я.

Джини и Гил никогда друг с другом не ладили. Ну, если точнее, то до Прорыва она относилась к нему безразлично, а вот после, все время соревнуется с ним за мое внимание, будто Гил у нее меня пытается увести. А Гил этим, похоже, наслаждается и подыгрывает ей.

— Вик, я… — она собиралась что-то сказать, но вдруг ее взгляд остановился на Нао, и глаза удивленно расширились.

Джини выглядела растерянной и немного пораженной. Оно и понятно – она в первый раз видит Нао с красными глазами и чувствует ее силу. Я выглядел примерно также, когда вернулся из Японии.

— Что случилось, Джини? — решил я ее отвлечь.

— Н-ничего… — она отвела взгляд, и посмотрела на меня. — Просто…

— Душевные переживания маленький японских девочек – это очень интересно, но нам нужно скорее решиться с действиями. — перебил ее Гил, одновременно дразня, и подавая руку помощи.

Немного помолчав, я кивнул, и вернулся к обсуждению Бездны. Правда, углубиться в этот вопрос я не успел.

— Бездна?! — только услышав это имя, Джини сильно нахмурилась. — Ты хоть знаешь, что это за существо?

— В общих чертах, — кивнул я.

— Значит ты должен понимать, что это бессмысленно. Мне, конечно, жаль твою подружку, но идти в Бездну – это не выход! Никто и никогда не выбирался из Бездны. Эта сущность очень ревностно относится к тем, кто связан с ней…

— Вик выбирался. — перебил ее блондин.

— Дважды, — добавил я. — И нет, Бездна еще относительно адекватная персона. По мне, Хаос куда страшнее Бездны…

— Мать?! — глаза Джини удивленно расширились. — Ты виделся с матерью?!

— Ага, — с неохотой признал я. — Та еще личность. Она мне сильно помогла, но при этом чуть меня с ума не свела. Честно признаюсь, пока не стану сильнее чем она, не хотел бы я с ней встретиться.

Добавлять, что после я уже буду в этом заинтересован я не стал. Хотелось бы посмотреть на ее лицо, когда я заявлюсь к ней и потребую выполнить обещание. Хаос ведь сказала, что станет моей, если я получу силу большую чем у нее.

— Так, стоп, — вмешался Гил. — Почему я впервые слышу об этой «Матери»? — прищурился он.

Поскольку он своими глазами видел родителей Джини, и не увидел там никого сопоставимого с Бездной, то удивился.

— Долгая история. Если вкратце – это что-то вроде Бездны, но немного из другой оперы. В целом, эти двое похожи. Только, если Бездны собирает себе «Рыцарей», то Хаос предпочитает называть их «Дочерями». И рыцари, и дочери выполняют одни и те же функции – прислуживают вышестоящей сущности, и отличаются лишь в названии.

Все это я предположил из того, что знаю и что рассказывала Нами. И, судя по тому, что Джини меня не поправила, я угадал.

— Если ты знаешь, что собой представляют Демиурги, как ты можешь говорить о проникновении на их территорию?! — не понимала маг.

— Я же туда не умирать иду, и не штурмовать этих сущностей. Я просто хочу разобраться. Действовать буду по обстоятельствам. Тем более… — я улыбнулся ей. — Ради тебя я сделал бы то же самое, мой дорогой Джин.

Она будто подавилась своими же словами, и ушла в себя, немного покраснев и опустив взгляд.

[Получен титул «Сердцеед».

Титул ничего не делает. Но я горжусь тобой, ученик!]

Я отмахнулся от сообщения Вируса. Я ничего такого и не сделал. Наверняка просто «Харизма» и «Красноречие» сделали свое дело. Не просто же так я поднял эти характеристики.

— Вернемся к сути. Как мы сможем сбежать из Бездны?

С Нами у нас иногда проходили задушевные разговоры. И часть из этого времени я тратил на то, чтобы разузнать о Бездне. Не знаю, может я догадывался, что еще с ней столкнусь, а может просто интересовался как целую вечность провела Нами, но мне нравилось слушать истории про Бездну.

— Есть один способ… — ухмыльнулся я. — Но, надо будет хорошенько постараться…

За годы пребывания в том измерении Нами, конечно же, знала о всех возможных способ покинуть Бездну. И если изнутри это сделать крайне трудно, то вот снаружи уже попроще. К сожалению, мне она рассказала все лишь поверхностно. Но как хорошо, что у меня есть личный Всезнающий помощник, который не потрудится объяснить мне некоторые детали.

Прошло несколько часов, прежде чем я умудрился собрать все необходимое. И, как ни странно, половину из списка необходимого я создал сам, путем культивации и алхимии.

Однако же, хорошие это навыки…

Потратив еще пару часов на то, чтобы создать из целой кучи ингредиентов нужные артефакты, я с облегчением выдохнул, когда подходящие браслеты сформировались из голубого пламени.

Особенностью этого браслета являлось игнорирование скверной энергии, что летает в Бездне. Без сопротивляемости к энергии Бездны мы превратимся в монстров что там обитают. Но главное, что эти браслеты должны делать – это сохранять «чужеродность» владельца по отношению к Бездне. Даже если Арису является Волей Бездны, она не может игнорировать естественный ход вещей в Бездне. И коли так, то отторгающая все инородное Бездна просто выкинет нас через восемьдесят восемь часов.

В обычной ситуации Бездна может выбирать, что поглощать, а что нет. Поэтому если мы сунемся туда без подобных артефактов, то останемся там надолго.

Это я и объяснил своим товарищам. Они прониклись моим рассказом о встрече с Нами, и том, как там люди сходят сума.

Четверть от назначенного времени уже прошла, и мне нужно было решиться что и как делать дальше. Конечно, брать с собой балласт в виде девушек я согласился, но раз я такое бесхребетное существо, то надо хотя бы взять ответственность и попытаться спасти всех.

Я не настолько верю в их силу, чтобы оставлять без прикрытия.

И вот тут вступает в игру совсем другая часть плана.

— Ну возьми ты трубку… — раздраженно ворчал я, но, конечно же, это никак не помогало. — Слышишь меня, Дарья! Если ты не поможешь мне в этой ситуации, я никогда не приму твои чувства! — закричал я в полный голос… и ничего не произошло.

Я надеялся, что она со своим невероятным уровнем может, в принципе, следить за всем что происходит в этом мире. Может я переоценил свою харизму? Судя по всему, не достаточно я ей понравился, чтобы она сталкерила за мной используя свои невероятные силы. Даже не знаю, рад я, или нет.

«Выбора нет, придется просить помощи у него…»

Приняв решение, я открыл врата в Лимбо. Оттуда я мог переместиться куда угодно… по крайней мере, я так думал…

— Какого?! — я ошарашенно глядел на последствия бойни. — Вирус, ты чего меня не предупредил?!

[Я сам в шоке… Ничего такого я не почувствовал!]

Словам Вируса я поверил, тем не менее… было достаточно сложно осознать, что источник моих сил не знал о тысячах и тысячах существ, проникших в Лимбо и устроивших тут настоящую войну.

— Это что, тоже Бездна?! — покосился я на монстров.

Тут было множество монстров разного вида. И объединяло их то, что в описании многих из них упоминалась Бездна.

Нехорошо. Я еще допускал, что несколько Рыцарей Бездны могли по своей инициативе, но столько высокоуровневых монстров не могли действовать без прямого приказа Бездны.

[Что будем делать дальше?]

Немного подумав, я понял, что выбора у меня и нет.

— Восстаньте. — приказал я, и выполняя мой приказ все погибшей в этом месиве доспехи поднялись, будто ничего и не случилось. — Ассасин, — позвал я одного из элитных рыцарей. — Вы уничтожили всех, кто проник сюда? — посмотрел я на него.

Ассасин кивнул, после чего исчез и через мгновение вернулся с небольшой полусферой. Я уже видел этот предмет, и, честно говоря, забил на него до поры до времени.

— Значит они пришли за этим… — нахмурился я. — То, что осталось от Обливиона…

Эта полусфера – это «подарочек» от единственного семизначного, которого я в паре с Гилом кое-как умудрились одолеть. Правда, повторять этот подвиг мне бы не хотелось – я итак на полгода выпал из своего темпа после повреждений в том бою, в следующий раз вообще не факт, что выживу.

Но больше всего меня напрягло не это...

— Как я и думал… Лимбо опечатано…

Я заметил это еще когда только переместился в этот мир. Не знаю, как, но она умудрилась сделать так, что я могу открыть портал из Лимбо только обратно, в тот мир поверх которого Лимбо сейчас наложен, но Бездна сделала это.

[Все дело в Частичке Бездны. Вне своего пространства Бездна, как и любой Демиург, не столь сильна – это как с твоим Лимбо, где твои силы многократно возрастают. Сил Арису вряд ли хватило было на то, что опечатать Лимбо. Но она прислала сюда свое войско, и пусть ей пришлось ими пожертвовать, она получила больше власти над этим местом, чем над другими мирами…]

— Вот ведь… женщина. — вздохнул я.

[Что дальше, Винст?]

— А что дальше? — спросил я в ответ. — Благодаря информации от Нами и твоей помощи мы смогли создать нужные браслеты. Жаль, конечно, что Дарью приплести не удастся, но это даже хорошо – уверен, потом она стала бы не меньше проблемой, чем Бездна. — попытался я найти положительные стороны ситуации. — И поход к Тетсуи тоже, похоже, отменяется, раз я в Башню попасть не могу, и вот это уже действительно обидно. Но ничего не поделаешь. Придется выкручиваться так.

Я чувствовал ответственность за жизнь девчонок, поэтому должен был обеспечить им выживание. Даже если придется при этом быть немного расточительным…

Удивительно, но вот за Гила я не волновался вообще.

Войдя в список классовых умений, я взял навык «Теневой Шаг». К счастью этот навык относился к «хитрым» навыкам – именно то направление, которое превалирует в списке навыков Трикстера. Ничего особо читерного в этом навыке не было. Просто он позволял прятаться в тенях и перемещаться через них. А конкретнее, на пятом уровне я мог быть уверен, что найду уже знакомую тень, и выпрыгну прямо из нее даже если в другом мире.

Зачем мне этот навык? Для убежденности.

Я, конечно, мультфильмы смотрел и про силу дружбы знаю, но я столько раз оставался единственным выжившим человеком в рейде, что в эту силу перестал верить уже давно. Лучше уж я буду полагаться на свою силу. А девочки, в свою очередь, поиграют в Героев и Спасителей, если им так этого хочется.

Если все пройдет хорошо, то они и не узнают о моей помощи. Если плохо, то должны быть благодарны что я спас их жизни. Один профит.

— Минус пять очков классовых навыков, — вздохнул я, смиряясь с такой потерей. — Но, думается мне – это только начало…

У меня впереди было еще порядка сорока часов реального времени, и я собираюсь использовать их по полной.

«Открыть меню подземелья. — приказал я. — Не хотел их тратить до тысячного уровня, но раз так получилось…»

За прошедшее время у меня скопилось достаточно Очков Подземелья. Думаю, пора пополнять численность своей армии.

Глава 12

Тысячи и тысячи очков Подземелья. На что можно их потратить? Ну, вариантов много. Например, можно изменить структуру подземелья, сделать множество слоев, и всякое такое. Но то, что нужно мне, это, конечно же, рыцари. Причем максимально сильные.

А чем сильнее рыцарь, тем больше очков нужно для его призыва.

Открыв один из складов, где хранились не ингредиенты или артефакты, я посмотрел на сотни и сотни сферических ядер, каждая из которых была вытащена из подземелья А-ранга и выше. Многие из этих подземелий были SSS-ранга.

[Поглотишь их и сможешь подзаработать немного Очков Подземелий…]

У меня было много очков подземелий. Очень много. Но их было все равно мало, чтобы пойти на такое существо, как Бездна.

Вытянув руку, я схватил одну из сфер. Размеры ее были чуть меньше, чем у футбольного мяча, но вот энергии в этом сгустке было просто невероятное количество…

[Ядро Подземелья SSS-ранга.]

Тень поднялась по моей руке, и Ядро медленно начало впадать в нее.

[Ядро Подземелья SSS-ранга поглощено!

Подземелье «Пандора» повышено до ранга SSS.

+29 517 922 Очков Подземелий.]

Если бы мой собственный уровень не достиг пятьсот первого, думаю, поднять ранг подземелья оказалось бы куда сложнее. И, что еще хуже, без Ядра мне потребовалось бы потратить сотни миллионов Очков Подземелий на это.

— Мне нужно их все поглотить? — с долей предвкушения спросил я себя.

Каждое из этих ядер собирали мои Рыцари, когда штурмовали подземелья. А штурмовали они таких подземелий очень много за прошедшие-то десятилетия в Башне и полгода в Японии. Если учитывать, что в моем Подземелье время идет по стандарту в десять раз быстрее, а я еще больше его ускорил – тут прошли сотни, если не тысячи лет. Так что и сфер тут накопилось достаточно много.

— Надеюсь, сегодня закончу…

Я не знаю, сколько времени я поглощал Ядра, но этот процесс не был быстрым. Поглощение каждого Ядра – это был отдельный ритуал, не только дающий мне Очки Подземелья, но и расширяющий Лимбо. Точнее, в огромном пространстве Лимбо появлялись отдельные подпространства, являющиеся полноценными Подземельями.

Может, позже я сделаю так, чтобы каждая планета или звезда оказались отдельным подземельем, объединив их все в одно общее пространство. Но это потом. Сейчас для меня значение имели только Очки Подземелий и расширившийся список доступных для призыва монстров.

Конечно же, я все еще ориентировался на человекоподобных, что нынче с появлением всяких вампиров, Вервольфов, Темных Эльфов и других, почти неотличимых от людей, монстров, давалось куда проще.

Только вот, появилась одна проблема…

[Давай создадим армию из одних женщин, Винст!]

С тех пор, как мы увидели обновленный список, Вирус начал меня доставать своими безумными просьбами, которые, в основном, сводились к повышению числа женщин, окружающих меня.

— Да ну нафиг, — отмахнулся я. — От женщин одни проблемы. Ты же знаешь, Вирус. Если бы вместо Нами в плен угодил кто из моих друзей-парней, я был бы куда спокойнее.

[Да, но… Но это же армия из одних женщин! И ты можешь ее создать! Свой собственный гаремный рай.]

— У меня уже есть тысячи рыцарей предположительно мужского пола, — заметил я.

[Не мужского! Они бесполые. И сделать из рыцарей женщин – это дело двух секунд. После достижения 501 уровня они так могут принимать человеческий вид и не делают этого лишь из-за бессмысленности.

Ну же, Винст! Давай создадим Армию-Гарем!]

Я вздохнул, выбирая, кого можно было бы призвать.

— Как-нибудь в другой раз, Вирус. Как-нибудь в другой раз. А пока, думаю, эти подойдут, — показал я на рыцарей. — У них максимальный уровень, хорошие навыки и умение держать бой на любом расстоянии.

[Давай я этим доспехам хоть женские формы придам, а?]

Я закатил глаза. Ну что за ребячество, честное слово.

— Делай, как знаешь, но не забывай, что мне нужны воины для борьбы с Бездной.

Я дал ему разрешение. Все равно, зная Вируса и то, что он сошлется на какой-нибудь баг или антивирус, который ему помешал, он сделает так, как пожелает.

Ну что за ребячество. право слово. Вирус ко всему относится слишком несерьезно. С него станется сказать что все мое противостояние с Истоком - это простая игра, созданная потому что ему так захотелось.

Через некоторое время предо мной предстало множество разных классов существ. Все они были в полностью закрытых доспехах, из которых выглядывали угольки разного цвета вместо глаз. Лучники, мечники, копейщики и даже бойцы, использующие острые когти и сражающиеся врукопашную.

Больше всех выделялись всадники. Они сидели на огромных волках с безумными глазами и держали в руках нагинаты. И хотя эти всадники стоили мне в полтора раза больше Очков Подземелий, но фактически это были два монстра, прекрасно работающие сообща, а не один.

И, разумеется, все эти доспехи были «женскими». У многих даже волосы выглядывали.

Они все равно куклы, так что не имеет значения.

Сколько бы я со своими монстрами не контактировал, наличие настоящего интеллекта и сознания в них я не заметил. Иногда они вели себя странно, например, играя в камень-ножницы-бумага или совершая вроде как необязательные действия, но, в целом, они создали впечатление исполнительных марионеток.

Таких же, как мои фантомы.

«Как их много… — про себя подумал я. — Даже с моими глазами будет сложно посчитать…»

Мириады моих рыцарей приклонили колени при встрече со мной. Каждый из них был способен стирать планеты и осушать миры. Каждый из них обладал силой, которая превосходила силу «масштабного злодея» большинства историй.

Склонившиеся ровными рядами сколько глаза видят – они действительно производили жуткое впечатление.

И это было только начало.

— К войне нужно хорошенько подготовиться, да? — ухмыльнулся я, переходя в Режим Императора Драконов, который увеличивает все мои характеристики в миллионы раз.

Усилие воли, и тысячи тысяч моих клонов воплощаются в реальность. Каждый из них ничуть не уступает мне в силе. Можно даже сказать, что каждый из них – это я-настоящий.

Хотя я и считаю, что предела для навыка клонирования нет, но это не совсем так. Он есть, но он не зависит от какой-либо энергии или силы. Навык клонирования зависит от характеристик. Выносливость прибавить к скорости, и результат помножить на пять – ровно столько клонов я могу создать.

— Хей-хей, неплохо, — ухмыльнулся я, видя, сколько клонов появилось после моего приказа. — И их все равно несравнимо меньше, чем рыцарей…

Призванных мною рыцарей было действительно много. Даже умей я создавать в тысячу раз больше клонов, все равно рыцарей было бы больше.

— А теперь…

Столько клонов я создал вовсе не для того, чтобы послать их в бой. Точнее, это тоже. Но мне нужно было, чтобы они создали еще большую армию. Армию Драконов.

У меня очень много энергии. Спроси у любого, и он ответит, что у меня просто неимоверное её количество. И это даже если не брать «Второй Источник» и «Режим Драконьего Императора». И, в отличие от клонов, которые ограничены моими характеристиками, призыв и создание Драконов ограничены только маной.

— Хех… — я немного тяжело дышал, когда закончил делать то, что делал. Драконов было… много. Намного больше, чем рыцарей. А Драконидов – антропоморфных ящеров в драконьих доспехах – в сто раз больше, чем драконов. — Это уже чересчур… — признал даже я сам. — Хотя… — я вспомнил, что у Бездны должно быть ничуть не меньше монстров, и повернулся к своим клонам.

После последнего усиления навыка мои клоны больше не имели отдельного сознания. Они были частью меня. Или, что точнее, мы все были частью одного существа. И поэтому они тотчас выполнили мой мысленный приказ.

— Вот теперь этот мир больше похож на жилище Императора Драконов! — не смог удержаться я от ухмылки, когда Драконов стало еще больше.

Все мои клоны перестали поддерживать человеческий облик. Они перешли в свое истинное обличие – огромного двухсотметрового Дракона каждый.

«Я стал больше? — вдруг осознал я, видя, насколько впечатляющими выглядят мои клоны. — Ну естественно, раз с последнего перехода в Драконью Форму я поднялся на три ранга. Было бы странно, не изменись я совсем.»

Но что меня больше всего удивило, так это новый вид. Изменились не только размеры, но и сам типаж Дракона, в которого я превратился. Раньше я был похож на обычного Дракона черного цвета. Теперь же этот дракон был куда более «сказочным», и преобладал в нем больше красный цвет, но встречались и черные участки. В частности, крылья и конечности были полностью красными, как и хвост, а вот за туловище с красным цветом поборолся и черный.

— А может, мне разрастись до размеров Планеты? — вдруг пришла мне мысль в голову.

Немного подумав, я не стал ничего менять в своем дизайне. Хотя с моими навыками трансформации я мог делать всё, что хочу, мою настоящую силу это не увеличит, даже если я вырасту до размеров Звезды.

Из всех клонов в человеческой форме остались только десять. Одним из них был я, и еще девять таких же.

Они ничего не сказали. Им и говорить не нужно было. Они видели мои мысли, а я видел их мысли. Если подобное определение вообще уместно в наших с ними взаимоотношениях. Открыв портал, они удалились. У них была своя задача, а у меня своя.

— Надо бы восстановить энергию… — подумал я.

Я потратил всю свою энергию, в том числе и из Второго Источника, чтобы призвать стольких Драконов.

Мой взгляд вернулся на призванных рыцарей, драконидов и драконов. И если рыцари еще являлись игрушками, то Драконы и Дракониды – нет. Хотя почему-то доспехи Драконид тоже были женскими…

Вот это меня немного напрягло, но я решил временно не обращать на это внимания.

«Вирус…»

[Ой-ой, кажется, Система создала новый антивирус. Меня глючит! Накрывает!]

Я вздохнул и покачал головой. Ладно, пофиг. Вроде Драконы и Дракониды вообще бесполые, а раз нет соответствующих органов, то какая разница, какой формы у них строение тела, верно?

Немного подумав, я взглянул на них. Они ждали от меня чего-то? Хотя, да. Как по-другому могло быть.

— Очень скоро мы выдвигаемся в бой. Нам будет противостоять армия еще больше и сильнее, чем наша, — сказал я чистую правду. — Но мы все равно победим. Почему? Потому что я с вами. Просто верьте в меня.

Сказав эту короткую речь, я развернулся и ушел. Не знаю, для чего я это вообще произнес, ведь они все равно не могут меня ослушаться, и я являюсь для них центром вселенной. Впрочем, мне не сложно. Если они действительно живые, даже если я смогу их потом воскресить – я должен был это сделать.

*

*

*

Глава 13

Много времени я готовился к грядущему. Да так, что и забыл за ним следить.

Когда я вернулся обратно в мир живых немного подавленный от того, что мои резервы пусты, я сильно удивился, когда узнал, что прошло больше пяти часов реального времени.

Это же сколько я с армией возился, раз столько прошло в реальном мире?

К счастью, никаких новых набегов не наблюдалось. Похоже, все это было одной большой атакой – с момента, как украли Нами, до полной зачистки монстров в Лимбо. А первый заход монстров был, скорее, для разведки.

«Хорошо быть призываемым монстром, — думал я про себя. — Живешь полной жизнью, сражаешься, как хочешь, так еще и воскрешаешься после смерти по желанию призывателя.»

Не знаю, во всех ли подземельях после успешной обороны монстры возрождаются, но в моем это случается точно.

После возвращения время тянулось крайне медленно. Я бы сказал, что слишком медленно. Когда я сидел в ожидании и думал, что вообще происходит и почему Нами понадобилась Бездне, я просто не мог усидеть на месте. Более того, похоже, что Бездна и обо мне подумала, с чего-то решив опечатать Лимбо. И если Нами с натяжкой можно назвать беглянкой, то вот меня при прошлой встрече она отпустила сама. И это при том, что как «Винтера Грейса» она меня точно узнала.

— Я в рот душу матал этой Бездне… — выдохнул я, убирая телефон. — И эту Пустоту тоже. Какого Дарья мне не отвечает?! — посетовал я.

Очередная попытка связаться с Дарьей оказалась провальной.

Тем не менее, вскоре мне все-равно пришлось вернуться к телефону. Но на сей раз уже звонили мне.

[Алекс.]

— Слушаю, — принял я вызов.

— «Вик, тут такое дело… давай встретимся через десять минут в Гильдии? Это очень важно.»

Я удивленно моргнул. Таким серьезным я не видел своего друга уже очень давно. У меня появилось такое чувство, что Алекс узнал что-то такое, что не на шутку его взволновало. И это человека, который в любую секунду может начать ядерную войну!

— Ладно. Буду через десять секунд… — проникся я словами Информатора.

— «Не-не-не. Через десять минут. До этого побудь хорошим мальчиком и не приходи в гильдию.»

Сказав эти слова, Алекс выключил телефон, сильно меня озадачив.

Он что, собрался какой-то праздник устроить? Да вроде не должен – пусть Алекс подробностей и не знает, но по нашему прошлому разговору должен понимать, что я не настроен на веселье и развлечение. Тогда что это за игры с десятью минутами?

Гадать и думать я не стал. Усилием воли я изменил цвет глаз на янтарный – это доказательство частичного преобразования тела и использования Драконьего зрения. Но, к своему удивлению, даже так я никого и ничего не увидел – кое-какие изменения в восприятии были, но они были незначительны и почти ничего не объясняли.

Я сразу понял, что это значит.

Телепортироваться прямо в гильдию не вышло, но с моими силами в этом и необходимости не было. Оказавшись в двух кварталах от гильдии, я в один прыжок запрыгнул на многоэтажку, при этом начал чувствовать сильный дискомфорт и слабость в теле, что не помешало мне в считанные секунды добраться до гильдии.

«Это… — я почувствовал знакомую ауру внутри, и, хотя снаружи ничего необычного не было видно, я сразу понял, что тут произошло. — Снова они? — понял я. — Не слишком ли быстро они вернулись?!»

Очередной прыжок, и картина передо мной сменяется. Огромная дыра виднелась в небоскребе, и повсюду были разбросаны авантюристы гильдии ДТБ.

— Ублюдки… — мои глаза засияли красным, когда я почувствовал что-то неладное, и когда я уже собирался было ринуться вперед, меня окликнули.

— Глава! Это действительно вы, Виктор Громов?!

Развернувшись, я увидел радостное лицо парнишки. Он выглядел немного уставшим, но ран на нем почти и не было.

[Вениамин Рудузов. 89 ур.]

Увидев мой взгляд, он вздрогнул.

— Ты ведь тот самый Хиллер, правильно? — парень кивнул, опустив взгляд. — Что тут произошло?

— Неизвестный… он напал без предупреждения, и все… никто не мог ничего сделать! Наши силы просто перестали работать! — с бурей эмоций закричал он. — С-столькие погибли… — он посмотрел в сторону разбросанных тел. — Я мог бы их спасти, но мои навыки…

Парень выглядел подавленным и растерянным. Оно и понятно – он уже три года как авантюрист, и впервые он оказался абсолютно беспомощным.

— Ничего не поделаешь, — пожал я плечами и взмахнул рукой. Золотое пламя окутало все вокруг, возвращая всему их первоначальный облик. Даже люди стали прежними. — Их души еще не успели покинуть тела, так что не забивай голову – спасти их жизни не проблема, — положил я ему руку на плечо. — Лучше скажи, куда делся тот, кто напал на вас?

— Г-господин Александр вступил с ним в схватку. Он сказал, что отведет его подальше от населенных районов…

— Алекс?! — помрачнел я. — Вот ведь…

Прыжок, еще один, третий. Поднявшись на крышу небоскреба, я огляделся. Нигде следов битвы не видать…

Агата Неммонис. Нельзя сказать, что этот зеленоволосый ублюдок особо силен. Он твердый SS-ранг, не более. Главная проблема с ним в его «Подавлении», которое не позволит никому толком с ним подраться. И в таком случае Алекс – человек, которого я признаю истинным гением – сразу понял, что он единственный, кто может его занять, поскольку, помимо обычных сил авантюриста, специализируется на артефактах и различных трюках.

Идти вслепую было глупым решением, но выбора у меня не было. Отталкиваться я мог только на характер Алекса и… и его слова.

«Точно! — осенило меня. — В десяти минутах от Гильдии ведь озеро!»

Как-то раз я там бывал. Алекс пригласил меня покататься. Много всего там случилось, но, как следствие, он поклялся, что будет держаться от того места подальше.

Как я и думал, ничего особенного я не заметил, но уверенный в том, что Алекс позвонил не просто так, я в считанные секунды добежал до озера, и снова словно завеса слетела с моих глаз, позволяя мне разглядеть землю с множествами впадин и разломов, а также подчистую выжженный лес и несколько огромных кратеров рядом с озером.

Прямо на воде стояли две фигуры, и обе они были мне знакомы:

Одним из них был окровавленный Алекс со множеством ссадин на лице и отсутствующей рукой. Судя по огромному кровавому пятну на груди, ему сильно досталось, хотя это можно было понять и по нескольким чуть менее опасным травмам от когтей и меча. Кое-как удерживаясь на ногах, он пытался стабилизировать свою обувь, которая и позволяла ему стоять на воде.

Напротив него был парень немногим старше, с зеленой шевелюрой и убийственной аурой. В отличие от Алекса, Неммонис выглядел невредимым, и даже те раны, которые оставил ему я, полностью исчезли. Весь его вид показывал тотальное превосходство над противником, и что он просто играется, словно тигр на охоте за кроликом.

— Какое зрелище, — зашагал я вперед, ступив на воду и спокойно прогуливаясь по ней. Я не тонул, хотя и сам не мог объяснить этот феномен. — Что, Пятый Рыцарь, нравится слабых обижать? — ухмыльнулся я. — А как насчет реванша? — усилие воли, и вокруг моего тела вспыхнула голубоватая энергия. — Тебе вроде понравился наш прошлый бой.

— Уроборос! — мое появление сильно его встряхнуло. — Да ты, я смотрю, бодрячком! Я уж думал, что ты прячешься где-нибудь.

Усилие воли, и в моей руке появляется Лисанна. Меч с идеальным балансом и подходящей формой.

— Когда ты сказал, что вернешься, не думал, что это случится так скоро… — признался я. — Но я рад этой встрече… — я направил острие на него. — Я хотел тебе кое-что показать.

Безумно оскалившись, он ринулся на меня…

— Тогда вперед! — закричал он.

Между нами оставалось все меньше и меньше расстояния, и вот, казалось, он мог дотянуться до меня вытянутой рукой…

— Глупец.

— А? — рыцарь Бездны удивленно оглянулся. В его взгляде читалось непонимание и неверие. Он смотрел на меня, стоящего в шести метрах от него и держащего в руке его срезанную конечность. — Когда ты… успел?

Я разжал пальцы, и рука Неммониса упала в воду. И бросив на него холодный взгляд, я улыбнулся.

— Ты даже не способен увидеть меня?

Я побежал вперед, прямо к нему. Он успел отреагировать и, выхватив меч, попытался ударить на опережение, но… но я был уже позади него.

— Агха! — его стон боли принес мне истинное удовольствие. — Ублюдок… — он зло посмотрел на торчащий из его живота кончик меча.

В спину я обычно не бью, но, сколько я смогу поддерживать эту силу, я не знаю, поэтому я не могу терять время. Тем более, мой противник тоже не особо честно дерется.

Вынув Лисанну из его спины, я сделал шаг в сторону, уходя от слэша, которым он прорезал дно озера. Еще один шаг назад, и его нога касается только кончика волосинки. Только вот при этом он открылся, и подножкой лишив его равновесия, я взмахнул мечом, оставляя глубокую рану от левого плеча до правого бедра.

— Бесполезно. Сейчас я намного сильнее тебя! — ринулся я к нему в ответ.

Удар. Второй. Третий. Он старался сдержать мой напор, подставляя свой меч в попытках защититься, только вот физической силы у меня было в разы больше. И отбежать от меня у него тоже не получалось – я был быстрее.

— Что это за сила? Как ты смог стать таким сильным за такой срок?!

Я прямо чувствовал его гнев. Он не ныл, что это нечестно. Не паниковал и не пытался убежать. Он злился на это и точно не собирался бежать.

Удар ноги с разворота он хоть и заблокировал, но от вложенной силы его отбросило на другую сторону берега. Прыжок, и я на чудовищной скорости мчусь на не успевшего еще подняться Рыцаря и чуть не разрезаю его надвое. Он уклоняется, но уйти от натиска у него не получается – еще один удар мечом заставляет его уйти в глухую оборону. А следующий удар отбросил его на много метров, пробивая его телом несколько больших деревьев.

— Дело ведь в этом синем тумане, верно? — понял он. — Он каким-то образом позволяет тебе противиться моему «Подавлению»…

Рассказывать ему я не собирался, но раз уж он сам понял, то спорить я не стал.

— Хватит болтать. Ты ведь хотел равную битву, да? — ухмыльнулся я и ринулся вперед.

В этот удар я вложу столько силы, чтобы он точно не смог ничего сделать!

Усилие воли, и через Лисанну проходит огромный поток силы Вечности, делая её еще более смертоносной.

— Это конец!

Взмах, и… и его меч блокирует Лисанну.

Мои глаза удивленно расширяются. Не потому что он стал сильнее или скрывал свою силу, нет. В самый последний момент случилось то, чего я боялся больше всего…

Агата Неммонис ухмыльнулся.

— Не знаю, что случилось, но синий туман исчез…

Его контратака не заставила себя ждать. Я кое-как умудрился блокировать удар, но даже так импульс прошелся по моим рукам, заставляя кости трещать и мышцы рваться.

— Агх…

Я кое-как смог блокировать и следующую пару атак, но удар ноги с вертушки в живот чуть не заставил меня выблевать все его содержимое.

Всего одна секунда, а мы поменялись местами…

— Так это было временное усиление? — с интересом спросил Рыцарь. — Только вот, ты не успел убить меня, пока туман не исчез, — ухмыльнулся он.

— Да мне… плевать, — выплюнул я кровь. — Я тебя и так прикончу!

— Ну давай, попробуй! — оскалился он.

Я ослаб? Да плевать! Я все равно его прикончу.

Усилие воли, и вся оставшаяся у меня энергия превратилась в поток красного пламени, проходящего через мой меч, и поток золотого огня, который покрыл мое тело.

Для этого ублюдка оставшихся сил будет более чем достаточно!

Рывок вперед, и…

И невидимая волна откидывает меня в сторону. Урона я от этого вообще не получил.

«Такое чувство, что кто-то меня толкнул… — еще больше нахмурился я, предположив самое худшее. — И это не Неммонис…»

— Прекращайте, — раздался холодный голос, пробравший меня до костей. — Ты уже проиграл, Агата…

— Ты… — зеленоволосый нахмурился. — Не вмешивайся, крашенный урод. Он моя добыча!

Тот, с кем он говорил, заставил меня действительно выругаться про себя.

— Сладенький, ты уже проиграл. — парень с фиолетовыми волосами подмигнул Агате. — Если бы не появился я, то бой уже был бы закончен.

[Второй Рыцарь Бездны. 999 ур.]

«Да я вашу маму…»

Глава 14

Нами мне немного рассказывала о Рыцарях, в основном, потому что о них и рассказывать было нечего. Тем не менее, об одном человеке она вспоминала с дрожью…

Второй рыцарь Бездны – Жейсон Холланд.

Он обладает чудовищной силой и скоростью, а также невероятными способностями. Нами говорила, что его силу признает сама Бездна. Считается, что чем меньше номер, тем сильнее рыцарь. Но Первого Нами никогда не видела, поэтому она говорила, что Жейсон – сильнейший из них.

До этого момента я думал, что она немного преувеличивает, ну или просто не понимает. Думал, что, в лучшем случае, у него просто уровень повыше, чем у остальных…

Но с ним что-то не так…

— Ты хочешь сказать, что я проиграю?! — недовольно закричал Неммонис. — Ему? Да никогда!

— Ара-ара, дорогуша… — глаза фиолетоволосого чуть засияли. — Ты сомневаешься в моей оценке?

— Даже если это говоришь ты… — пятый Рыцарь вел себя немного странно, будто побаивался его. — Да плевать! Я закончу наш бой! — он посмотрел на меня хищными глазами.

— Нет, мы возвращаемся, — покачал головой Второй. — В противном случае у нас будут проблемы…

— Что? — хмуро посмотрел на фиолетового Агата Неммонис.

— Они… — показал он куда-то в сторону, и именно в эту секунду там открылись порталы, и вышло сразу два сильнейших существа этого мира. Гаврил Леонов, также известный как Золотой Лев. И Акено Акеми, носящая титул Маджин. — Они меня пугают…

— Дорогие гости, мы не слишком поздно? — спросил Гил, пытаясь держаться полностью уверенным и спокойным. — Может, нам стоило встретить вас фанфарами и салютом? Простите, но вы так внезапно подошли, что я не успел подготовиться, — улыбнулся блондин рыцарям.

— Если страшно, то вали отсюда! — огрызнулся Неммонис. — Я сам их тут урою!

— Ара-ара, какой бестолковый, — покачал головой Второй Рыцарь. — Но это приказ. Этот мир оказался под покровительством одного очень раздражающего существа. Госпожа не хочет с ним ссориться раньше времени.

— Черт! — раздраженно зарычал Пятый. — Уроборос, не смей расслабляться. Очень скоро я вернусь, и мы закончим начатое! — обещал он.

На мое лицо наполз оскал.

— Ублюдок, я сам к тебе приду, — зло посмотрел я ему в глаза. — Подождите немного, и я переверну в этой вашей Бездне все вверх дном!

На его лице появилось удивление, после чего он прям воодушевился.

— Буду ждать! Пока наш с тобой счет один-один, но, когда настанет время, я неприятно тебя удивлю, — бросил он, прежде чем они вместе удалились в открывшийся портал.

Я несколько секунд смотрел на них, ожидая пока, портал не закроется, и перевел взгляд на Гила.

— Вы чего стоите? Вам не нужно было их остановить? — задергался у меня глаз. — Ну там или хотя бы попытаться!

— Ну его нафиг, — махнул рукой Гил. — С «Нумерологией» я не могу видеть будущее и воздействовать на вероятности. А «Сущность Дэва» подавлялась бы навыком второго, — пожал он плечами. — Нафиг мне такие риски? Вдруг он окажется сильнее меня… не хочу умирать…

— Способность видеть будущее и побеждать, не сражаясь, явно сказалась на тебе не очень…

Мы с Гилом могли вечность обмениваться колкостями. Это была наша особенность. Обычно, люди, прекрасно понимая, что я всегда буду отвечать и сделаю все, чтобы последнее слово было за мной, переводили тему. А вот Гил, как и я, ненавидел проигрывать в словесных перепалках, особенно мне.

К сожалению, сейчас было не то место и время, чтобы мы могли вести себя так, как хотим.

— Вик, ты как? — осторожно спросил Алекс, хотя выглядел при этом гораздо хуже, чем я.

— Уж получше тебя буду, — фыркнул я. — Ты чего прямо не сказал, что на нас напали? — пробубнил я, подходя к информатору и вспыхнувшим золотым пламенем исцеляя все его раны.

— Ну… скажем так, у меня не было выбора. Если бы этот мудозвон понял, что я зову на помощь, то перестал бы со мной играться.

Аргумент был сомнительный, но я не стал спорить с Алексом, ведь кому как не мне знать, что иногда нужно поступать странным и сомнительным образом, чтобы выжить.

— Давайте уже вернемся в гильдию, — вздохнул я. — Нам надо подготовиться на случай, если они снова через пару часиков вернутся.

Я в рот душу топтал эти их набеги. Можно подумать, что они тут партизанов отыгрывают – убегают и возвращаются каждые пару часов. Но, похоже, на сей раз у них проблемы посерьезнее. Уж не знаю, что это за «покровитель» этого мира – может Дарья, а может, и еще кто – но вряд ли я смогу это как-либо использовать, и слишком сильно полагаться на этого покровителя не стоит. Если он выиграет немного времени, пока Коготь Бездны не закончит восстанавливаться, то хорошо, а на тот случай, если нет, мы будем готовы.

«Чертов Зеленоволосый. В следующий раз…»

По возвращению в гильдию я начал думать над следующим боем с этим Неммонисом. Как ни прискорбно, но его способность крайне раздражающая. Читы гребаные. Только вот, к его неудаче, у меня есть чем ответить. Тот самый «синий туман», окутывавший меня – это проявление Вечности, или, если точнее, один из аспектов контроля времени – стазис.

Золотая Вечность отматывает время назад. Красная вечность отматывает время вперед. А Синяя замедляет время вплоть до полной остановки. Конечно, использовать полный Стазис на себе – это подобно самоубийству, поскольку я просто выпаду из реального времени, и поскольку время для меня остановилось, я просто не смогу отменить Стазис.

Вечность – это не просто контроль времени. Существо, находящееся под «остановкой времени», может выйти из этого состояния с достаточным уровнем сопротивляемости. Но вот Вечность – это, скорее, концепция воздействия времени. Слабость вечности не в силах противника, а в моей слабости. Обычно у меня просто не хватает сил, чтобы воздействовать Вечностью на противника. Но я вполне могу воздействовать на себя Вечностью.

При первой встрече с Неммонисом я понял, что на активацию его «Подавления» необходимо время. Порядка трех миллисекунд или что-то в этом роде. Вот я и решил замедлить для своего тела время, чтобы эти три миллисекунды превратились в десятки минут… Похоже, я немного недооценил его способность.

Во-первых, пусть даже полностью мою силу подавить у него и не получилось, но его навык активно убирал у меня все способности. К тому моменту, как мы начали сражение, у меня осталась лишь часть физических сил, а навыки просто перестали работать.

Во-вторых, радиус действия его способности куда больше, чем я думал – десятки километров, и я беру по самому минимуму. Своей способностью он накрыл половину Данженграда – для такого навыка это очень и очень много.

Ну и самое главное, его Подавление подавляет даже активные навыки, в том числе и Стазис. С каждой секундой воздействие Стазиса на меня слабело, тем самым уменьшая время, необходимое для полного подавления всех моих сил…

Это сильно отличается от того, что я подумал о его силах. Он способен подавлять не только ту силу, которую я заимствую, но и мою собственную, просто в меньшей степени. Или, точнее, активированные навыки просто перестают со временем работать…

Размышляя о том, что делать в следующем бою, я был вынужден просто вздохнуть.

«Такая головная боль…»

Да и не мог я слишком сильно сосредоточиться на этих мыслях. На мою гильдии только что напали, перебили половину членов ДТБ, а потом сбежали. Да, то, что они теперь живы, ничего не меняет – как к Главе, у Черных ко мне много вопросов…

— И что будем делать? — посмотрела на меня также воскрешенная мною девушка. — Громов, мы не можем оставить все, как есть.

Королева Фемок была зла. Очень зла. Многие из ее девчонок умерли. Даже если сейчас это не так, подобный опыт не может нравиться. Я ожидаю, что в ближайшее время многие авантюристы ДТБ захотят уйти из гильдии: одно дело – избежать встречи со смертью на волосок, а совсем другое – прочувствовать это на своей шкуре и понять, что ты не бессмертный.

— Разберемся. Я знаю, кто это сделал. Очень скоро будет им ответочка, — пообещал я.

— Я с тобой! — аж вскочила девушка.

— Нет. Это «Черная Дыра». Причем подземелье SSS-ранга. Пойдете туда, и вам конец.

— Но ты ведь идешь… — заметил Касьян, сидящий рядом со мной.

Тут собрались все S- и SS-ранговые авантюристы ДТБ. Даже помощница Главы, которая считается обычным человеком, но почему-то имеет уровень SS-рангового авантюриста стояла в уголке и слушала наш разговор.

— Не один. Со мной будет Гил. А также и моя собственная команда, — объяснил я.

— Твоя собственная команда? — удивился Алекс. — У тебя есть команда?

Судя по лицам остальных, для них это тоже было шоком.

— Ну да, или ты думаешь, что девчонки делают у меня дома? — фыркнул я.

— Так Нами, Эмили и остальные… — лица всех собравшихся вытянулись.

— И насколько сильны дамы? — спросил Касьян.

— Достаточно, чтобы скрутить всех собравшихся в бараний рог, — пожал я плечами. — Ну, кроме меня. Я сильнее их и вас вместе взятых.

Услышав ответ, Алекс аж присвистнул, а вот остальные оказались впечатлены. Они наверняка понимают, что я не шучу, учитывая, как легко я одолел Каса, который считается одним из сильнейших авантюристов Мира.

— Я иду с вами, — сказал свое слово Ледяной Император.

— Рад, ты оглох? Там нас ждет лютый звиздец, и это я еще приуменьшил. Не думаю, что…

— Я иду с вами, — повторил он, упрямо глядя на меня. — Не стоит переживать обо мне. Я сам о себе позабочусь. А если погибну, то погибну по своей вине.

Увидев хмурое выражение лица Радиона, сильнейший авантюрист ДТБ ухмыльнулся.

— Рад обиделся, что его прикончили при недавнем нападении, — объяснил Касьян. — Понимаешь, он весь такой на пафосе смотрел на того зеленовласого и… и даже ахнуть не успел, как оказался трупом, — фыркнул он.

— Тот засранец жульничал! — вскочил Ледяной. — Если бы мои способности работали, я его разорвал бы на части!

Ну, вообще-то, нет. Разница между ними огромна. Для Неммониса, считай, нет разницы, полносильный ли Радион или нет. Но говорить это вслух я не стал.

— Да-да, — насмешливо похлопал его по спине Кас. — Только вот, я согласен, — чуть серьезнее посмотрел Зверь на меня. — Вик, я тоже иду. Эти ублюдки меня сильно взбесили. Посреди бела дня нападать на нашу Гильдию… мне плевать, монстры это или люди. Я не могу сидеть сложа руки.

— Ты тоже будешь только мешаться, — попытался я объяснить.

— Вик… — Царь Зверей крайне серьезно посмотрел в мои глаза. — У меня есть еще одна причина, почему я хочу пойти туда. Не обижай меня, старый друг, — он выглядел так, словно оскорбится, если я продолжу настаивать.

— Я так понимаю, это связано с тем подземельем, где ты полгода сдерживал поток монстров? — вдруг осенило меня.

Кас не очень любит говорить об этом. Обычно он просто отшучивается и меняет тему. Такое чувство, что ему неприятно вспоминать это. И зная его, я могу с уверенностью сказать, что дело тут не в том, что он столько времени безостановочно убивал монстров. Тут, скорее, что-то личное…

Я вздохнул.

— Как хочешь, — не стал я спорить.

Все равно у меня на спине уже есть балласт. Одним больше, одним меньше – вряд ли что-нибудь изменится. Все-равно, окажись я на их месте, то меня было бы не остановить. А коли это их выбор, не мне держать ответственность за них.

— А вот я не настолько крут, — вдруг произнес Алекс. — Простите уж, но бегать по SSS-ранговом подземелье с такими монстрами, как тот чувак, когда сам я А-ранговый… Ну его нахрен, — вздохнул он.

— Ну хоть у кого-то из нас есть мозги, — фыркнул я. — Это даже лучше, Алекс. Тебе вообще там ловить нечего.

— Ай, обидно, — вздохнул он. — Ты сейчас нарвешься, Вик, и я не расскажу тебе о твоей Бездне…

— Я щедро заплачу, — обещал я.

— Ну, раз так… — он довольно улыбнулся. — Пришлось потратить немало сил, чтобы найти упоминания об этой «Бездне». Если бы я не знал Мага, разбирающегося в именах этих сущностей, то, наверное, вечность бы искал. К счастью, в числе названных им имен Бездны я нашел одно знакомое… Скверна.

Алекс говорил, будучи крайне хмурым. Я понимал его настрой, ведь знать об этой сущности ничего хорошего он не мог. Но, к сожалению, дослушать его я не успел.

— Эй, вы еще не закончили?

Новый голос отвлек меня от разговора о моем противнике. Повернувшись, я увидел огромную двухметровую фигуру.

Человек или, если точнее, Маг смотрел на меня крайне решительно. А рядом с ним стояли ничуть не менее решительные товарищи Мага.

— Геракл? — удивился я, увидев его впервые за столько месяцев. — И вы… — скривился я, увидев несколько девушек за ним. — Чего-то хотели?

— Виктор… Нет, Глава, — в его голосе чувствовалось почтение, а в глазах – уважение. — Я… нет, мы хотели бы с вами поговорить.

Неужели теперь и они будут меня доставать? Может, и не стоило их принимать в гильдию?

Отведя взгляд от столь неприятных мне барышень, я уже собрался было ответить, но тут заметил блондина, стоящего среди них. Это был Уильям, который после потери сил немного отдалился от нашей компании.

— Ладно, — вздохнул я. — Только совсем недолго. У меня и так мало времени…

Уверен, они тоже будут проситься в этот чертов рейд.

Может, мне не стоило вообще об этом упоминать?

Хотя, теперь уже пофиг. Сделанного не вернуть.

*

*

*

Глава 15

Моя жизнь – это как постоянная игра в карты. И в этой игре есть только два игрока – я и моя судьба. Мы играем, и ставкой чаще всего выступает мое выживание. И никогда не знаешь, какая карта будет на чьей стороне – одни и те же карты могут быть проблемой для меня или спасением. Я хотя и злопамятный человек, но уже давно усвоил, что после окончания партии держать обиду на карты – это прямой способ остаться с подачками судьбы.

Поэтому я и позволил Фортуне, Артемиде и остальным вступить в мою гильдию. Не из большой любви к ним, а из понимания: они – отыгранный материал, и если я не подберу их, то их использует враг.

— Винтер…

Все Олимпийцы чувствовали себя неуютно. Нет больше никакого Олимпа – после моего набега там осталась только выжженная земля да разлагающиеся тела уничтоженных монстров. Все те, кто выжил, признали, что не являются никакими богами – они просто маги, как и Маджин. А вместе с этим рухнули и другие пантеоны, зависимые от Олимпа, из-за чего остальные сильно на Олимпийцев взъелись. У Алкида и остальных единственный способ выживания – это покровительство кого-то сильного. Того, кого их недруги не смогут игнорировать.

Думаю, без этого девушки и сами не захотели бы оставаться рядом со мной.

— Если вы хотите с нами, то я отказываюсь, — категорично заявил я.

Геракл было хотел возразить, но его опередил более рассудительный Персей.

— Можно узнать, почему? — осторожно спросил он.

— Потому что там опасно, — объяснил я. — И вы там погибните.

— Тогда почему ты не отказал остальным? — спросил Ахилл. — Или, хочешь сказать, о нас ты заботишься больше? — сам понимая, насколько это смехотворно звучит, усмехнулся Маг.

— Их я хочу защитить и сделаю все возможное. Вопрос в том, смогу ли я пересилить себя касательно вас, — честно ответил я. — Не обижайтесь, но к вам у меня отношения не очень… дружеские, — я посмотрел на девушек, давая понять, к кому конкретно относятся эти слова.

Среди них была еще одна, которая не относилась к тем, кто меня в прошлой жизни фактически убил. Только вот, к ней у меня отношение было ничуть не лучше – она схватила моего друга уже из этой жизни и чуть не убила его, при этом лишив всех магических сил.

Разумеется, это была дочь Зевса.

— Вик… — вперед вышел Блэк, который уже, похоже, знал о наших с Олимпийцами взаимоотношениях. Он выглядел немного напряженным, потому что мы не виделись полгода, да и немного отличался от себя-прежнего, но не забывал, что является мне другом и что я друзей выбираю не по принципу силы. — Я им задолжал. Позволь им помочь.

Помочь? Они не способны мне помочь в этой ситуации. Как же достало, что мне нужно объяснять это каждому – все они балласт для меня.

Но…

[Уильям Хокинс. 41 ур.]

Но они являются опорой для Блэка, который пытается вернуть свою былую силу. Они сильно сдружились…

Вашу мать…

— Ты… Блэк, ну зачем вам это надо? — вздохнул я. — Я и сам справлюсь с тем, чтобы отомстить за нашу гильдию…

— Мы не можем сидеть сложа руки, — дал он очевидный ответ. — Может быть, тебе так и не кажется, но мы – члены ДТБ, а среди Черных нет трусов и слабаков. Кому как не тебе это знать, Виктор.

Аргумент этого блондина был весьма спорным. Но почему-то я не мог его оспорить.

— Делайте, как знаете, — вздохнул я. — У нас есть немного времени, но сутки – это максимум. Через сутки мы выдвигаемся. Будьте готовы.

— Спасибо, — улыбнулся мне Блэк… или Уайт… я уже и не уверен.

Слышал, в последнее время они не слишком часто меняются. Точнее, после потери сил они оба стали более «нормальными»… потеря сил сильно ударила по нему. Может быть, даже слишком сильно…

— Посмотрим, что вы скажете, когда вас убьют, — махнул я рукой, разворачиваясь.

— Винтер, — окликнул меня до дури прекрасный женский голос. — Я… — но, что сказать, Фортуна не нашла.

Я даже не оглянулся, продолжив свой путь к столику с Алексом и остальными.

Вся моя жизнь похожа на игру с судьбой. Не то чтобы я хорошо играл и постоянно побеждал. Но есть одна игра, в которой я не имею права проигрывать. Игра, где ставкой является моя жизнь. Я уже привык к этой игре и всегда нахожу способ победить. Тем не менее, один раз я все-таки проиграл эту ставку. Много-много лет назад. И проиграл не как Виктор Громов – черствый, циничный, непоколебимый засранец, который всем диктует свои правила. Ту игру проиграл Винтер Грейс – мечтатель, влюбленный дурак и просто чудак, вся жизнь которого строилась на желании стать Героем.

Я понимаю, та игра закончена. Началась новая партия с новыми правилами. И Виктор Громов готов простить эти фигуры. Но Винтер Грейс… мое прошлое просто не позволит принять их.

Если уж из двух остался только Виктор, то неужели Винтер не имеет права потребовать хотя бы этого?

Я ни за что не приму их в свой мир.

*

*

*

Сутки – это так мало, если говорить в целом, но когда тебе приходится столько ждать в неведении и строить догадки о том, что случилось с дорогим тебе человеком…

Каждая минута для меня длилась словно вечность. Раз за разом я думал о том, чтобы переместиться в Лимбо и перемотать эти двадцать четыре часа с помощью управления временем. Только вот шанс повторного нападения неугомонных не давал мне это сделать.

Глубоко выдохнув, я открыл глаза, заканчивая медитацию.

— Теперь это чертово Подавление не должно стать проблемой…

В первый раз ошибка моя заключалась в неправильной подготовке – я не смог в полной мере понять принцип действия способности того зеленоволосого. Эту ошибку во второй раз я не допущу.

Обозначенное время уже почти прошло. Моими усилиями каждый из тех, кто участвует в этой заварушке, был подготовлен по самому высшему разряду. Артефакты SSS-ранга, полный комплект доспехов и подходящего оружия, а также множество различных зелий, часть из которых создана мною при помощи Алхимии и поэтому обладает весьма полезными, но крайне ситуативными эффектами.

— Народ, готовы? — посмотрел я на собравшуюся толпу.

Нас тут было больше, чем я ожидал. Если совсем уж честно, то изначально я планировал штурмовать Бездну «один», но получилось, как получилось.

— Вик, — вышел вперед Алекс. — Надерите им задницы за всех нас, — улыбнулся он. — А я прослежу, чтобы в твое отсутствие Феминистки не захватили власть в Гильдии, — показал он большой палец.

— Эй! — возмущенно посмотрела на него Королева Фемок. — Это, знаешь ли, обидно!

— Твоя миссия сложна и опасна, Алекс, а противник хитер и коварен. Но я верю, что ты справишься, — благодарно посмотрел я на него.

— Да вы сами запретили мне идти с вами! — немного обиженно посмотрела Королева на меня.

— Прости-прости, но по-другому мы не могли, — улыбнулся я ей. — И да. Ты действительно нужна здесь, — стал я чуть серьезнее. — В наше отсутствие может произойти что угодно, и хотелось бы быть уверенным, что наши тылы прикрыты.

Почему-то при моих словах Королева немного покраснела и отвела взгляд.

Вот она как харизма чудодейственная работает!

— Спасибо, Вик… — вперед вышел Блэк. — И Удачи вам там.

Я улыбнулся старому другу и протянул ему руку. Может быть, мне и стоило пригласить его в Бездну, ведь чисто технически что он со своим сороковым уровнем, что остальные с трехсотыми – все они умрут после первой же атаки противника, так что разницы между ними особо и нет.

Проблема в том, что подразумевается мое вмешательство, а в нынешнем состоянии Уильям может болезненно воспринять любую помощь.

Вот ведь, какие они проблемные – люди, потерявшие свои способности.

— Вижу, вы уже собрались? — новый голос привлек мое внимание.

Это был тот самый человек, в котором я был уверен, позволяя ему пойти со мной. Дело не только и не столько в его силах и навыках. Просто, я знаю Золотого Льва уже очень давно. Пусть сейчас он и читер, каких еще поискать, но вот раньше он был таким же обычным человеком, как я, и выживал со мной во время Прорыва.

Прорыв все еще остается самым опасным испытанием, через которое мне довелось проходить.

— Гил, — махнул я ему рукой. — И… — но сразу за этим моя улыбка скисла.

— Господин Громов, не стоит так корректурно реагировать на меня, — закатила глаза Лилия Фариа.

Мулатка с бразильскими корнями всегда была рядом с Гилом и выполняла все его приказы. А еще, она была единственным SS-ранговым авантюристом страны не из ДТБ… ну, по крайней мере, так было раньше – может, за последние полгода их число и прибавилось.

— Ладно, все готовы? — посмотрел я на них.

Геракл, Ахилл, Персей и Афина – эта четверка сопровождала меня из Олимпийцев. Оставшиеся, может, и хотели пойти, но прекрасно понимали, что не бойцы, да и уровень у них был не очень высок. Правда, Персей тоже был слабоват на фоне остальных, но он настоял.

Из авантюристов моей гильдии собрались – Касьян и Радион, как самые сильные в ней.

Гил и Лилия, только что прибывшие сюда, также являются частью рейда.

Ну и, конечно же, девочки из моего жилища – Эмили, Сиена и Нао…

Глубоко вздохнув, я посмотрел на свой телефон.

[Хаос-тян: Если моя Дочь отправится в то жуткое место, то я сожру твою душу.

(-_-)]

Я понятия не имею, почему Хаос знает мое имя и почему она у меня так записана, но ничего проверять я не стал.

Мне бы сейчас с Бездной разобраться. Проблемы с еще одной такой сущностью мне не нужны.

Осталось всего несколько секунд:

4…3…2…1.

«Пора…»

Засунув руку в инвентарь, я вытянул Коготь Бездны. Представив перед собой дверь, я словно ключ вставил его в замочную скважину и открыл портал.

— Народ, давайте все хорошенько постараемся и выживем, — улыбнулся я им.

Вспышка фиолетового света, и нас всех переносит в другое пространство.

Глава 16

*

*

*

Если бы она только успела сказать… почему она только сомневалась с ответом?

Молодая с виду женщина сидела и немного пришибленно смотрела на группу человекоподобных существ, которые людьми отнюдь не являлись.

— Что все это значит?! — зло посмотрела на бывших соратников Нами.

Двенадцать подчиненных Бездны, выполняющих любое ее пожелание. Когда-то Нами была одной из них, хоть и ненавидела их всех своей сутью. Именно поэтому перед ней предстало только десять фигур.

Один из них встал и с немного жуткой улыбкой посмотрел на нее. Его фиолетовые волосы ниспадали до середины спины, а немного прищуренные глаза заставляли чувствовать себя неуютно.

Это был Второй Рыцарь.

— Изанами, ты ведь должна была понимать, что, сбежав из Бездны, навлечешь на себя наш гнев. И мы не оставим твое предательство без последствий.

Нами сжала кулаки.

— Ну так чего вы столько ждали? — осторожно спросила она. — Вы могли прийти и забрать меня в любое время!

Ответила ему другая фигура. На сей раз это была одна из четырех женщин. Ее длинные золотые волосы ниспадали до колен, а в фиолетовых волосах виднелся холодный огонь раздражения.

Седьмой рыцарь, Нана Крин.

— У нас было задание, — произнесла она. — Госпожа приказала нам найти кое-что очень важное для нее. И пока мы этим занимались, случайно наткнулись на тебя, — она ухмыльнулась. — Какое совпадение, не думаешь, Изанами? — сделав несколько шагов, она подошла к Нами на расстояние вытянутой руки. — Именно в тот мир вели все следы, — послышался удар. Нана дала пощечину бывшей ведьме. Силы удара было достаточно, чтобы повалить Нами на землю и пустить кровь. — Не у тебя ли случаем то, что так нужно госпоже?

Сидеть и терпеть Нами не стала. В гневе взмахнув рукой, Ведьма выпустила концентрированный сгусток темно-фиолетовой сферы. Это была одна из основных, но от этого не менее сильных техник в новом арсенале Ведьмы.

Нана вытянула руку вперед и одной только грубой силой подавила технику Нами.

— Хех, какая досада, — ухмыльнулась блондинка. — Ты, похоже, стала слабее, Изанами. От былой силы Четвертого Рыцаря не осталось и следа, не так ли?

Нами оскалилась в ответ.

— Да, ты права, — не стала она лгать. — Только вот, моя нынешняя сила не принуждает меня никому подчиняться. Я делаю, что хочу и как хочу, — честно ответила она, немного умолчав, что все еще является рабыней. — И еще… — ее глаза засияли лавандовым светом. — Меня теперь зовут Исихара Нами. Еще раз назовешь меня предыдущим именем, я тебя твоим же кнутом придушу.

Нами никогда особо не ладила с другими Рыцарями, и все уже привыкли к ее сложному характеру. Но вот отношения с Наной были отнюдь не такими однозначными.

Будучи одной из первых, кто стал Рыцарем Бездны, Нами была невероятно сильна в момент, когда Нана попала в Бездну. В первую часть Вечности именно Нами заботилась о младшей соратнице, тренируя и помогая ей. Но прошли века, депрессия Нами все крепла, и они отдалились друг от друга. А потом, в какой-то момент и вовсе разругались так, что больше походили на злейших врагов.

— Дамы, не деритесь…

Мощно выглядящая фигура с некой забавой смотрела на девчачьи игры. Его рост достигал трех метров, и одна только аура могла заставить пробежать холодок по коже.

Но, услышав знакомый голос, Нами не испугалась. Совсем наоборот – она зло посмотрела на него, будто готовясь напасть.

— Кронос! — прошипела она.

— Малышка Нами, ты как всегда напоминаешь обиженного котенка, — ухмыльнулся массивный мужчина. — «Тому человеку» это казалось милым. Неужели сохранила привычку ради «него»? Это так милы… — фыркнул он.

Упоминание этой личности сработало не как обычно – Нами не стали шипеть и злиться, как это делала обычно на замечание Кроноса. Нет, совсем наоборот – она будто отрезвела, посмотрев на окружение осмысленным взглядом.

И только одна из темных фигур, сокрытых в тени, обратила внимание, как она при этом нечаянно коснулась живота.

— Хватит уже меня провоцировать, — куда более спокойно произнесла Нами. — Что вы хотите? Зачем привели сюда?

Глубоко внутри Нами появилось неприятно чувство. Она будто понимала, что все это связано с «ним». Если это так… что она должна делать?

Из тени вышла другая фигура молодой девушки. Ее синие волосы были завязаны в причудливой, но от этого не менее красивой прическе, а улыбающееся лицо скрывало истинную, куда более пошлую и открытую личность.

— Иза… прости, то есть Нами, — вышла она, прикрывая лицо одним рукавом. — Прости, что так получилось. Мы не хотим сделать тебе зла или насильно держать тебя в Бездне. Если Госпожа сама тебя отпустила, мы не имеем права так с тобой поступать, — успокаивающим тоном произнесла она. — Но нам нужно убедиться, что ты непричастна к тому, что всплыл один очень неприятный для госпожи Артефакт. Сама понимаешь – тысячелетиями о нем никто не слышал, и вот, вдруг, он появляется после твоего побега, причем, судя по всему, в том же мире, в котором была ты. Мы не могли так просто это оставить.

Слова девушки звучали убедительно, но Нами не поверила ни одному слову. Эта голубоволосая – Арахна, одна из тех, кого Нами опасалась, еще когда была Рыцарем. И дело было вовсе не в силе – Четвертый рыцарь бесконечно сильнее одиннадцатого, и по-другому быть не может. Дело было в характере этой девушки – как и подразумевает ее имя, Арахна всегда плела свою паутину интриг и махинаций, завязывая в них всех окружающих. Она была жутким человеком, не знающим страха или отчаяния.

Все, что она делала – это мешала окружающим, и тем не менее, ее навыки были очень полезны Бездне, потому никто не смел ее трогать.

— Тогда почему вы не поговорили со мной, а сразу похитили? — негодовала Нами. — Ваши действия могут привести… к весьма печальным последствиям!

Нами боялась. Искренне боялась того, что могло произойти после ее похищения.

Она боялась, что тот человек придет за ней, чтобы спасти. Она не хотела, чтобы он рисковал своей жизнью ради нее. Она не заслуживала этого. Она боялась, что он будет волноваться. Или что сделает глупость.

Но еще больше она боялась того, что он не придет. Что ее сомнения в последний момент разочаруют его. Что он решил вычеркнуть ее из своей жизни.

Ну почему, почему она не смогла сразу ответить ему?!

Как будто она теперь может жить отдельно от него.

Она точно не заслужила того, чтобы он пришел ее спасти.

— Хватит уже разводить этот цирк! — рявкнул раздраженный голос, выпрыгивая из тени.

Это был зеленоволосый парень. Нами хорошо его знала – тот, кого она однажды одолела, когда он попытался забрать ее место Четвертого Рыцаря. Только вот, сейчас он выглядел совсем нездоровым. Его энергетическая сущность была будто раздроблена на части, из-за чего его силы не работали. А тело было покрыто многочисленными порезами и ссадинами. Некоторые из его ран были крайне опасными.

Он хмуро посмотрел на Нами, при этом выглядя весьма раздраженным.

— Неммонис? — удивленно спросила Нами. Кто мог его так избить? Пятый Рыцарь не был сильнейшим из них, тем не менее, его способности были чрезвычайно раздражающими и могли доставить проблем даже очень сильным противникам. — Что с тобой случилось? И почему твои раны не восстанавливаются?

Нами действительно не понимала. Неммонис физически был слабейшим из рыцарей. Тем не менее, побеждая всех, кто был до него, он смог добраться до места Пятого из рыцарей. И дело не только в Подавлении, но и в остальных навыках Неммониса. Одним из этих навыков была регенерация – он мог восстановиться от абсолютно любого урона, будь то духовный, физический, ментальный или даже концептуальный. Просто для этого ему нужно было время.

— Нами, Изанами, или как тебя там – мне плевать. Скажи, ты знаешь «Уробороса»? — задал он странный вопрос, при этом выглядя в крайней степени взбешенным и полным предвкушения.

— Уроборос? — переспросила Нами, впервые услышав об этом существе.

— Как жаль, — померк его энтузиазм. — Я лишь хотел сказать, что, когда он придет сюда, я покажу ему, что такое настоящая сила. И чтобы ты готовилась к смерти знакомого, если ты знаешь его, — бросив эти слова напоследок, Пятый Рыцарь исчез в сиянии фиолетового света.

«Ушел в свой Дворец… — заключила Нами. — И, похоже, он копит энергию для чего-то особенного... Неужели доделал ту способность, которой он когда-то попытался меня одолеть, но не смог активировать?»

Немного подумав, Нами выкинула его из головы. Никакого Уробороса она не знала, а значит, и переживать не стоит.

— Я провожу тебя в твой Дворец, — вышла вперед другая тень, показывая свое лицо.

Она тоже оказалась женщиной. На ее теле элегантно сидело дорогое платье из шелка и лучших тканей, а пепельные, не слишком длинные волосы были красиво завязаны. От нее исходила аура спокойствия и величия, будто сама королева стояла перед обычными людьми.

Шестой Рыцарь Бездны, Люси Салем.

Люси всегда и ко всем была добра, все время улыбалась и относилась к той категории людей, с которыми даже Нами не могла конфликтовать. Одновременно и невероятно сильная, и вызывающая желание защищать – Люси Салем была тем человеком, к которому все Рыцари относились или хорошо, или избегали ее.

С благодарностью воспользовавшись возможностью покинуть эту компанию до поры до времени, Нами иногда поглядывала на идущую рядом девушку.

Было очевидно, что это была импровизация со стороны Люси – вряд ли беглянку хотели отправить в ее дворец. Особенно когда подобий тюрем в Бездне неисчислимое множество, как и Миров, подходящих для заключения. Люси предложила ее Дворец как одну из возможных альтернатив, являющуюся, на самом деле, лучшей из них – из дворца она не сбежит, но хотя бы будет чувствовать себя комфортнее, чем в плену у других Рыцарей.

И Нами была благодарна за это.

— Госпожа Нами, вы беременны? — вдруг спросила Люси, заставив Ведьму чуть было не упасть.

— Ч-что?! — она аж опешила от этого вопроса. — С ч-чего вы это взяли?!

Поведение Нами нельзя было назвать естественным. Честно говоря, сейчас бы даже дурак понял. Но мысль о том, что ее смогли так просто раскрыть, не позволяла ей сосредоточиться на этом.

Неужели ее всегда могли так легко обнаружить?!

— Я вижу жизнь внутри вас, — спокойно ответила Люси и улыбнулась. — Правда, она немного странная…

— Это… — ведьма не знала, что сейчас ей следует сделать, ведь она так ни с кем и не поговорила касательно этого. Надеясь, что не делает глупостей, Нами вздохнула и начала отвечать. — Этот ребенок особенный, — честно сказала. — В момент зарождения он забрал все мои магические силы. Я не знала, почему мои силы исчезли. Думала, что это из-за того, что я разочаровала Бездну, но… с тех самых пор он каждую секунду своей жизни поглощает мою жизненную энергию, пусть и не в таких количествах, — рассказывая все это, Нами вздохнула. — Даже не знаю, что с этим ребенком не так… я много всяких заклинаний использовала, чтобы понять, но ничего необычного не обнаружила…

На ее слова Люси немного грустно улыбнулась.

— Не стоит переживать, — попыталась Шестой Рыцарь успокоить будущую мать. — Я уже встречалась с подобным феноменом. Ребенок при этом рождается живым и здоровым, правда… правда, становится немного «особенным».

Почему-то Нами показалось, что в словах Люси заложен особенный смысл.

— Но прошел уже целый год с тех пор, а плод все еще на ранней стадии… — поделилась своими переживаниями Нами.

— О, это нормально, — объяснила Люси. — Понимаешь ли, такие «особенные» дети растут в три раза медленнее. Есть много причин, но главная в том, что далеко не каждая женщина способна выносить подобного ребенка. Вот и нужно им больше времени.

— А что это за «особые» дети? — спросила Нами. — Похоже, ты много о них знаешь.

— Да, — кивнула она. — Моя лучшая подруга вынашивала такое дитя… от моего возлюбленного.

— Что? — удивленно спросила Нами, но ответа не получила.

Остановившись, Люси с сожалением посмотрела на Ведьму и глубоко поклонилась.

— Именно поэтому я прошу у вас прощения, Госпожа Нами, — в ее голосе слышалось искреннее раскаяние. — Я долго наблюдала за отцом вашего ребенка. И если он не сможет мне помочь, то никто не сможет.

— Люси, подожди…

Нами вдруг почувствовала, что что-то не так, и попыталась было окликнуть Шестого Рыцаря, но тот исчез. Нами осталась одна в своем Замке.

От Люси остался только голос, который тихо прошептал:

— Обещаю, если у него все получится, я извинюсь перед вами.

Нами попыталась было погнаться за девушкой, но оказалось, что Дворец опечатан. Нами не могла его пробить. Даже если бы она была полносильной, то не факт, что справилась бы.

Барьер, поставленный Люси, был гораздо сильнее того, что подразумевает ее ранг.

*

*

*

Глава 17

*

*

*

Еще на этапе планирования я встал перед выбором – отдалиться ли от остальной группы, позволив им геройствовать самим, или стать их защитником аки настоящий Герой? В любой другой ситуации я, наверное, выбрал бы второе – так и навыки Сиены будут эффективнее, и общая боевая мощь будет повыше. Только вот сейчас на кону жизнь Нами, и медлить было нельзя.

Вопрос вставал только в том, как уговорить всех, что мне нужно уйти.

Теперь этого вопроса не стоит…

— Твою же… — раздраженно протянул я, когда осознал, что произошло. — Раньше за Когтем Бездны подобной херни не замечалось… — посетовал я.

Вспышка света действительно перенесла нас в Бездну, только вот почему-то разделила.

Я хоть и предпринял некоторые меры, но внутри меня зародилось волнение, и потому я сразу активировал Драконьи Глаза. И сразу изумился.

«Раньше я видел не настолько четко… — отметил я, разглядывая одновременно всех своих товарищей. — Глаза Дракона эволюционировали?»

Драконьи Глаза в совокупности с остальными сенсорными навыками давали мне полный круговой обзор на огромное расстояние, причем сразу во многих спектрах. Сейчас же мои глаза видели не только всю Бездну, но и отдельные измерения в ней.

— Довольно интересная архитектура… — впечатлился я, видя всю Бездну как на ладони. — Не такая, как в Вавилонской Башне или Лимбо, а другая…

Измерений в Бездне было бесчисленное множество, но создавалось ощущение, будто все они – это небольшие комнатки, расположенные в огромном дворце, но это было не совсем верным определением Бездны.

Называть Бездну «организмом» будет в корне неверно, но кое-что общее между строением животных и этой сущности было. В частности, Бездна была разделена на два слоя – внешний и внутренний.

Первый представляет собой бесконечное пространство, где обитает множество могущественных существ пятизначного, а то и шестизначного уровня. Внешний слой, как и кожа у человека – это основное препятствие всяким вредителям, которые могут попытаться проникнуть внутрь.

В одной точке этого бесконечного пространства находится второй слой, представляющий собой такое же бесконечное пространство, распространяющееся во все стороны, и вот тут уже нет таких сильных монстров – скорее всего, это обусловлено тем, что пятизначные существа будут разрушать бесчисленные миры второго слоя. Вместо этого во втором слое находятся существа только до тысячного уровня, хотя недооценивать их тоже не стоит.

Другими словами, Бездна состоит из бесконечного океана, окутывающего все. И маленькой, но такой же бесконечной комнатки с зеркалами, где каждый из бесконечного количества Зеркал – это отдельный мир внутри Бездны.

Я же, как и подобает вирусу, поник сразу внутрь «организма», миновав защитную «кожу». Теперь за мной, как и за моими товарищами, в лучшем случае, явится «иммунитет», коим выступают Рыцари Бездны.

Благодаря Глазам мне сразу удалось найти всю свою группу, кроме Гила. Все они были разбросаны по разным миркам Бездны, но, судя по всему, некоторые попали в один и тот же мир, просто в разные места.

Только вот, помимо Гила, я не чувствовал и Рыцарей Бездны – ни одного из них, и если с Гилом все было понятно – он скрывает себя от любых сенсорных навыков, то вот Рыцари меня напрягали – то, что они могли скрыться от моих глаз, значило, что они очень сильны. И то, что один из них легко меня одолел, хотя по уровню мы не сильно отличались, показывает, что связанных с Демиургами существ никак нельзя недооценивать.

«Как поступить? — задался я вопросом. — Начать сейчас или подождать?»

Долго думать я не стал. Уверен, что совсем уж быстро мои друзья не погибнут даже без моей помощи, а значит, мне нужно поскорее разобраться с тем единственным, кто может доставить проблем моему плану.

— Ну и в каком дворце ты прячешься, Неммонис?

Все дворцы рыцарей были у меня как на ладони, но вот заглянуть в них я уже не мог из-за их владельцев. Это было печально, потому что можно было быть уверенным, что дворец Неммониса будет пуст, ведь его навык пассивно подавляет всех искусственно созданных существ.

«Придется идти наугад…»

Размеры Бездны были бесконечны. Буквально. И это не считая всех отдельных мирков внутри. В отличие от Вавилонской Башни, где, чтобы добраться до следующего мира, надо просто уметь проходить через ткань реальности, в Бездне для начала нужно добраться до места, где прорыв ткани приведет тебя в нужное измерение, а не закинет во «внешний» слой Бездны, где даже меня может съесть любой встречный монстр.

Приятно ли это, пролетать расстояния, равные целым вселенным? Удовольствие такое себе. К счастью, телепортация сильно облегчало это дело, и хотя чтобы добраться до самого близкого Дворца, пришлось телепортироваться целых семь раз на максимальное расстояние – со своей задачей я справился.

— Вот тут…

То место, где я стоял, в целом, не отличалось от любого другого места в Бездне – все пространство вокруг походило на фиолетовую воду, в которой плавает бесчисленное количество разных монстров, некоторые из которых не достигали и десятого уровня, а другие по своим размерам могли проглотить целую планету. Единственная разница между этой точкой Бездны и другими была в том, что если здесь разорвать ткань реальности, то портал откроется именно туда, куда мне нужно.

Вытянув руку, я сжал ее, будто сжимая простынь, и пространство, поддаваясь, искривилось, буквально превратившись в податливую ткань. Взмах рукой, и со звуком рвущейся бумаги предо мной образовался проход в другой мир. Там виднелись луга и прекрасные цветы на них, и этот пейзаж простирался так далеко, сколько вообще видят глаза.

Сделав шаг, я прошел внутрь, а пространство за моей спиной начало потихоньку восстанавливаться и закрываться – я ведь не сломал пространство, а просто раскрыл его для прохода через него, так что оно очень скоро зарастет. Думаю, пусть и не так искусно, но и мои товарищи смогут путешествовать по разным «зеркалам» Бездны, если будут знать, где их нужно открывать.

— Ну и кому я в гости заглянул? — начал я оглядываться в поисках владельца.

Тут уже было попроще найти того, кому принадлежит Дворец, и моим глазам уже ничего не мешало. Весь этот мир нельзя было назвать полноценной вселенной, но и планетой, а уж тем более карманным измерением его тоже не назовешь. Скорее, он больше напоминал карманный мирок – размеры его были столь огромными, что включали в себя Солнце, Луну и все остальные планеты Солнечной Системы. Но вот других звезд уже не было – не знаю, силы ли у создателя не хватило или воображения.

— Нравится сад Господина? — послышался голос позади.

Я не особо удивился человеку из этого мира. В основном, потому что уже заметил его, хотя и не чувствовал точный уровень его сил.

[Небесный Страж Четвертого Дворца. 629 ур.]

— Ты еще кто такой? — удивленно спросил я. — Ты не похож на Рыцаря…

— Мое имя не имеет значения, вторженец, — ухмыльнулся он. — Тем не менее, я представлюсь. Мое имя Альбион, и я Страж Четвертого Дворца! — гордо заявил он.

Если бы я не был проинформирован о Стражах, то, наверное, ничего бы не понял. О Стражах Дворцов мне рассказала Нами, но и Алекс дополнил мое знание о них.

Стражи Дворцов – это своего рода прислуга Рыцарей и их заместители. Стражи делятся на Смертных, Земных и Небесных – разделяются они как по силе, так и по должности. Обычно у Рыцаря бывает только один Небесный Страж – это официальный его приемник.

— Вот как? — безразлично ответил я, становясь чуть серьезнее. — Небесный Страж, ответишь на мои вопросы? — вежливо спросил я.

— Червь, думаешь, ты имеешь право задавать вопросы?! — поднял он голос. — Как бы не так! — в его руках появился огромный парный меч с клинками по обе стороны рукояти. — Именем его высочества, я немедленно тебя покараю!

Он ринулся на меня… причем очень быстро!

Шаг назад позволил мне избежать лезвия, но самостоятельно появившиеся предо мной нити крови оказались перерублены невероятно острым клинком. Надо мной образовались две большие руки из крови, которые сжались в кулак, и ударом чуть было не вбили его в землю, но он ушел телепортом.

Кровавые руки превратились в два кровавых копья и полетели прямо в него, но он успешно блокировал первое из них и ударом ноги отбросил второе. Но на этом кровь от него не отстала – копья превратились в гибкие хлысты и чуть было не схватили его, но он порезал их на части. И снова кровь поменяла свою форму, превратившись в шипы, которые вонзились ему в кожу…

Правда, ран он не получил – кровь не пробила его энергетический покров.

— Какая жалость, — ухмыльнулся он. — У тебя достаточно интересная способность, вторженец, — признал он. — Но если это все, на что ты способен, то мой «Энергетический Покров» ты ни за что не пробьешь! — ухмыльнулся он.

— Все, что я могу? — улыбнулся я. — Мне просто нужны ответы на парочку вопросов. Если ты дашь мне эти ответы, то я оставлю тебя в живых, — пообещал я. — Но, если откажешься еще раз… — мои глаза засияли красным. — Третьего шанса не будет.

— Вот это наглость! — завопил он. — Ты даже не можешь меня ранить, а ведешь себя так дерзко?! Готовься к смерти! — и ринулся на меня.

Я вздохнул.

Мой противник не успел долететь до меня, когда его буквально разорвало изнутри. Это была кровь. Пока он тут кричал, капли моей крови успешно проникли внутрь него. Победить его одной кровью было принципиально для меня – просто для того, чтобы так было.

Быть может, он и был хорошим человеком, но слушать меня он явно не собирался и был нацелен убить. Будь на моем месте Радион или Касьян – у них не было бы шансов с такой разницей в уровнях. И раз уж он представляет опасность для моих друзей – туда ему и дорога.

— Но, черт, как мне найти Неммониса? — задался я вопросом.

Круче того, кого я убил, только Четвертый Рыцарь, но не похоже, что он был в своем Дворце. То есть, кого-нибудь более информированного я вряд ли смогу в этом месте найти. Остается надеяться, что остальные будут более сговорчивыми.

Посмотрев вдаль, я вздохнул и полетел в ту сторону. Там был небольшой домик. Надеюсь, хоть они мне расскажут, где можно найти Пятый Дворец.

*

*

*

Глава 18

Бездна – это бесконечное пространство, имеющее центр, но не имеющее конца ни в одном из направлений. Она очень сильна, но, тем не менее, отнюдь не всемогущая – есть правила, которые она не может изменить или проигнорировать. Одно из таких правил – во внутренней стороне Бездны не может находиться существо выше 999 уровня.

Именно это оставляет надежду на то, что у меня может все получиться.

— Сдрысни отсюда, мелочь, — приказал я, смотря на огромную каменную статую.

Размеры этой статуи были внушительными, но главная слабость этого существа была как раз в этих размерах – он мог контролировать свой размер и дорасти до состояния, когда можно в бейсбол планетами играться. Только вот, даже такую махину я смогу пересилить, а большие размеры лишь облегчат мою задачу.

[Земной Страж Девятого Дворца. 511 ур.]

Такие персонажи мне встречались тут повсюду. И если в первые минуты они еще хоть как-то сопротивлялись, то вот сейчас, когда на моей совести смерть Небесного, трех Земных и десятка Смертных – они поняли, что лучше меня все-таки слушаться.

Ну, по крайней мере большая часть из них.

— УМРИ!

Все тело гиганта покрылось огнем, и, сжав руки, он было попытался меня двойным ударом вбить в землю. Но у меня были другие планы на этот счет. Взмахом руки я бросил в него небольшой красный камушек… который через секунду расширился, превращаясь в огромную красную сферу, испарившую все на своем пути.

— Скукота, — вздохнул я. — Хоть бы один рассказал что интересное…

Уже не знаю, знал ли что-нибудь Небесный Страж, но вот те, что ниже, точно ничего не знают. Они всегда живут в этом Дворце и развиваются в надежде когда-нибудь дорасти до следующего звания. Поэтому никто еще не сумел мне объяснить, где находится Дворец Неммониса.

«Вот бы хоть сам четвертый Рыцарь появился, — со смирением посмотрел я в сторону. — Но я его уже столько жду, а его все нет…»

Выбора у меня особого не было – задерживаться в этом мире себе дороже, ведь каждая секунда может стать решающей, если я не избавлюсь от Неммониса.

— Простите уж, но… время вышло…

Вытянув руку вверх, я начал концентрировать в ней энергию Тьмы.

На самом деле, чтобы разрушить мир, нет необходимости в силе, способной разрушить все сущее – есть куда более простой и эффективный способ, как это сделать, при этом затрачивая куда меньше энергии. Одним из таких способов является «Большое Сжатие» – хотя разрушать целые вселенные могут лишь существа с пятизначным уровнем, но даже пятитысячный уровень с подходящей способностью сможет устроить «Большое Сжатие» и цепочкой уничтожить целый мир – проверено лично мной.

Второй же способ уничтожения такого небольшого мирка, как этот – это цепочка разрушения. Если сконцентрировать достаточно энергии разрушения в одной точке, по всей реальности пойдут трещины, и вскоре вселенная схлопнется. Для запуска этого процесса не нужно прикладывать особо много усилий – лишь бы «Тьма» была под рукой.

Разорвав пространство, я вынырнул из «Зеркала» и направился к следующему Дворцу.

«Сам виноват, что не появился, — не стал я даже мысленно извиняться перед Четвертым Рыцарем. — Надеюсь, хоть сейчас я наткнусь на кого-то способного…»

*

*

*

Молодой парень с золотистыми волосами задумчиво смотрел в пустоту, где оказался вовсе не по своей воле.

— Что нас разделят, я не увидел… — с горечью констатировал он. — Выходит, Бездна может обманывать мои глаза?

Гаврил Леонов лишь тяжело вздохнул. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как он привык всегда выходить из ситуации победителем, при этом прикладывая минимум усилий, и потому он терпеть не мог, когда есть шанс, что его Глаза Шести Осей не будут работать.

«Ну его нафиг, — про себя решил он. — Пусть с Бездной сам Вик разбирается. Я лучше мелкими сошками займусь.»

Золотой Лев считается сильнейшим из авантюристов, но это не совсем так. Если говорить о физической силе, то он на уровне Царя Зверей Касьяна. Если говорить об энергии, то сильнейший авантюрист Китая «Одноглазый Дракон» будет иметь больше маны, чем он. Если говорить об артефактах, то ныне покойный Хранитель Сокровищницы имел на вооружении больше могущественных артефактов.

Так почему же Золотой Лев считается сильнейшим? Все дело в его навыке.

Навык, превративший его в Воплощение Дэва, дает ему невиданную силу.

Шаг вперед и телепортация позволили Гаврилу легко уйти из-под удара хвостом огромной рыбины, плывшей по воздуху.

— НАРУШИТЕЛЬ, — огромная рыба посмотрела на него своими жуткими глазами. — Я НЕБЕСНЫЙ СТРАЖ СЕДЬМОГО ДВОРЦА. СДАЙСЯ, И Я СОХРАНЮ ТВОЮ ЖИЗНЬ! — потребовала она.

— Сдаться? — с интересом посмотрел на рыбину Гаврил. — Как великодушно с вашей стороны, господин Небесный Страж, — признал он. — Я думал, что вторгнувшихся в Бездну ждет только смерть…

Золотой Лев выглядел слегка озадаченным. По пути сюда он немного узнал о Бездне и готовился к тому, что здесь будет невероятная мясорубка, через которую пропустят весь их отряд – еще более жестокая, чем во время Прорыва восемь лет назад. Но вот как все на самом деле сложилось.

— МОЯ ГОСПОЖА КРАЙНЕ ВЕЛИКОДУШНА, — объяснила рыба. — ОНА ПОПРОСИТ ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО ПОМИЛОВАТЬ ЗАБЛУДИВШИХСЯ ОВЕЦ.

— Я бы и рад принять твое предложение, благородный Небесный Страж, но я пришел сюда спасти своего друга. И просто так отступить не могу.

— ТОГДА НЕ ВИНИ МЕНЯ!

На невероятной для таких размеров скорости большая рыба отплыла, обошла вокруг Гаврила и, открыв рот, выпустила тонкую, но невероятно мощную струю воды, которая через секунду расширилась, превращаясь в настоящую водяную пушку, разрушающую все, к чему касается, на песчинки.

Но и на этом Рыба не остановилась. Вокруг нее появилось множество огромных водяных вихрей, которые крались с огромной скоростью, преобразуюсь в настоящих Драконов. Извиваясь в спиральном кольце, два Дракона пробили водяной луч именно там, где стоял Гаврил Леонов, а затем Страж выпустил еще одну водяную волну прямо в место соприкосновения всех этих водных техник…

Чтобы через секунду понять, что все это исчезло.

— ГХА!

Огромные цепи появились вокруг Рыбы и со всех сторон плотно сковали ее.

— Ты так любезно оставил мою жизнь, Страж, что теперь мне совесть не позволит убить тебя, — улыбнулся Гаврил, смотря на картину пред ним. — Но, как я и сказал, я не могу просто так уйти отсюда.

Развернувшись, Золотой Лев зашагал в сторону огромного Дворца, видневшегося впереди. Там, на пути к этому Дворцу расположилось несколько тысяч невероятно сильных существ, но Сильнейшего Авантюриста это не волновало.

Гаврил Леонов не сильнейший физически. У него не самые сильные артефакты. И не мощнейшая энергия. Но он все равно сильнейший, что доказывается его победой над всеми SS-ранговыми авантюристами, Архимагами, Эсперами шестого уровня, и, конечно же, Победой над Маджин и Шинигами.

Для победы над всеми сильнейшими ему не пришлось даже пальцем шевелить. Ведь его способность позволяла ему это.

Глаза Шести Осей не просто позволяют видеть прошлое и будущее. Они позволяют накладывать одну вероятность поверх другой. Так, поскольку была вероятность, что с ними сюда отправилась бы Маджин и что именно она попала бы в это место и что именно эти цепи она использовала бы против Небесного Стража – Золотой Лев легко воплотил эту вероятность в действительность, при этом не изменив ничего лишнего. Если бы этого было недостаточно, то он смог бы воплотить атаку Тысячирукого, при этом не отменяя цепи, и мог бы запечатать Стража способностью Вампирши.

Так, силы Гаврила Леонова безграничны. Ему на руку играют и друзья, и враги, и даже сами противники. Нет ничего, что его глаза не увидели бы в будущем или настоящем и что он не смог бы воплотить в реальность.

Виктор Громов как-то сказал, что его врожденная способность – нумерология – слишком читерна для этого мира. Но нет. Сам Гаврил никогда не признает этого. Нумерология – это громкие хлопки и красивые слова. Но по-настоящему сильнейшим Гаврила Леонова делает его способность «Сущность Дэва».

— Так-так, сколько тут мошек… — ухмыльнулся Гаврил, смотря на вылетающих в его сторону сотен Земных и Смертных Стражей. — Падите же вниз дождем кровавых птиц, несущих смерть всему живому.

Голубые глаза засияли миллионами невероятно маленьких зеленых линий, и все монстры Бездны, так и не долетев до Сильнейшего, начали падать, оставляя за собой длинный след из крови.

Только что Гаврил Леонов ранил каждого из этих бедных существ. Всех одновременно. Не оставил ни одного. И при этом он не сделал ни одного движения – только усилие воли и воплощение той реальности, где он нападает на них.

На губы Золотого Льва наполз оскал. Он очень давно хотел проверить пределы своих сил. И вот, наконец, он мог достигнуть этого – полноценного рейда в сложное подземелье.

— Рыцари Бездны… не разочаруйте меня.

*

*

*

Глава 19

*

*

*

Уничтожение монстров в промышленных количествах – это занятие весьма занятное, и главное, оно немного придает уверенности в твоих силах. Правда, с тех пор как за убийство 700+ уровня мне не капает даже парочку уровней – это оказалось не таким уж приятным занятием.

— Раздражаете… — вытянув руку, я пульнул Драконьим Дыханием Разрушения, стирая целый ряд монстров. — Сколько же вас тут, блин?

Теперь я начал понимать, что «уровень неважен» – это девиз не только моей жизни, но и всей Бездны. Все поголовно, кто мне встречался, достигали пятисотого, а то и восьмисотого уровня.

Второй Дворец, который я посетил, явно принадлежал кому-то с сильным комплексом – иначе просто непонятно, почему ему понадобилось столько монстров хранить на территории своего Дворца. Конечно, не мне с моей армией говорить о количестве врагов, но я свои комплексы не отрицаю.

«Телепортация»

Оказавшись позади одного из монстров, я буквально сжег его в огненном пекле.

Еще одна телепортация и следом взмах руки, и вот уже целая орава врагов оказывается заточенной во льду.

— Да тут даже Стражей нет! — возмутился я. — Одно мясо без способностей!

Наверное, мои слова были бы обидными, если бы эти монстры действительно не являлись бездушными кусками плоти, больше напоминающими кукол, нежели живых существ.

Поэтому я и сказал, что у владельца этого замка точно комплексы.

В моей руке воплощается Руби Роуз, которым я делаю несколько быстрых взмахов, перерубая еще несколько десяток тел. Одна из кукол достигает меня, но оказывается рассечена от головы до пят. Еще несколько превращаются в прах от одного давления Вечности рядом со мной.

«Хорошо хоть сопротивляемости к моим способностям у них нет… — успокаивал я себя. — Иначе меня бы уже на части разорвали.»

Этих кукол тут действительно была тьма тьмущая. Сколько ни убивай, какие техники ни используй – не появлялось такого чувства, что я как-то сократил их популяцию.

Взмах позволил мне блокировать когти одного монстра, но занятые руки не позволили защититься от атаки второго – если бы не Присцилла, в последний момент появившаяся в виде золотистого барьера, вернувшего весь урон кукле, быть бы мне насаженным на огромные когти монстра.

— Вот ведь… — мои глаза засияли красным. — Видит Бог, я хотел сохранить побольше силы… — вокруг меня со всех сторон начало воплощаться оружие. — Но вы меня уже достали!

Сотни и тысячи воплощенных орудий, подхваченные невидимыми руками, метнулись во все стороны, размалывая и пробивая все, что вставало у них на пути. Один за другим послышались взрывы, и через каких-то пять секунд численность кукол сократилась.

Приложив еще немного усилий, я воплотил еще одну Руби Роуз, но немного меньше, чем его первоначальный вариант. И схватив два клинка, я потратил еще порядка миллиона маны на то, чтобы сделать крестообразный огромный Слэш, покрывающий все на километры вперед и стирающий даже высокоуровневых кукол в пыль, искривляя и разрывая при этом пространство.

По небу прошлись трещины, свидетельствуя о том, что мир этот оказался крайне близок к тому, чтобы последовать за его предшественником – стоит лишь немного разрушить ткань реальности, как тут же цепочкой событий в опасности оказывается все. К счастью, естественным образом подобное не происходит, а если кто-то намеренно попытается разрушить так мир, найдется и тот, кто ему помешает.

Вот и сейчас появился тот, кто лишь одним своим духовным давлением подавил реальность так, что распространение трещин остановилось. А потом, похоже, даже начал процесс восстановления.

Поскольку мне самому приходится работать с Лимбо, я достаточно разобрался, как все это работает.

— Наконец-то, — улыбнулся я, смотря на невпечатляющую фигуру. — Долго же ты за своими игрушками прятался, Рыцарь, — внутри меня появилось чувство предвкушения.

[Восьмой Рыцарь. 702 ур.]

Это существо выглядело отнюдь не как человек. Или, если точнее, оно выглядело, как некое подобие человека, совмещенное со множеством других черт. Но больше всего у него выделялись шесть паучьих ног.

Его уровень был выше, чем у Неммониса, но я отнюдь не удивился. Скорее наоборот – было бы странно, если бы со своим Подавлением Неммонис не победил парочку более высокоуровневых противников. Я бы сказал, что силы Неммониса пугают даже меня, и я не хочу представлять, какими чудовищами являются те, кого он не смог победить.

— Чьеловек… — странным, невероятно искривленным и жутким голосом обратился ко мне Рыцарь. — Я дьявно искьял тьебя! — взмахом руки монстр скинул с себя балахон, демонстрируя все свое уродливое тело, в котором разглядывалось множество особенностей разных монстров – чешуя дракона, хвост скорпиона, крылья летучей мыши, жабры и даже клешни – в общем, видок еще тот. — Столько дьолго…

Я с трудом смог разобрать, что он говорит, и его слова мне ничуть не понравились.

— Искал меня? — удивился я. — Я уже минут десять тут твои игрушки кромсаю. Чего же ты раньше не вылез? — усмехнулся я.

— Смейсья-смейсья… — от его тела пошла очень мощная аура. — Ты и тьогда смейялься.

Меня несколько заинтересовали его слова. Складывается такое ощущение, что он меня знает, хотя я такого уродливого монстра никогда не встречал. Да и не пережил бы я встречу с Рыцарем Бездны SSS-ранга.

— Рыцарь, давай оставим наши разговоры на потом, а? Я ищу шестого из вас – Неммониса. Не подскажешь, где он? — попросил я. — А там я, авось, буду ранен, и ты сможешь меня добить.

Слома мои, как по мне, выглядели вполне логичными – раз Неммонис сильнее него, разве не безопаснее позволить мне сначала сразиться с зеленовласым, а потом, уставшего и полумертвого добить самому? Это при условии, что я вообще одолею пятого. А так этот недофранкенштейн рискует своей жизнью.

Только вот, монстры особым разумом никогда не славились.

— Ты умрьешь здьесь и сейчьяс! — закричал он, и со взмахом его клешней на меня ринулись все монстры, которых за время нашего разговора стало только больше.

Мне оставалось только вздохнуть про себя, переходя в режим Императора Драконов. В последнее время я стал понимать, что Режим Драконьего Императора меня выматывает – чем больше я сражаюсь в нем, тем быстрее выдыхаюсь. Может быть, именно из-за него мой запредельный параметр выносливости не позволяет мне сражаться вечность без перерывов. Тем не менее, перейдя в него, я обретаю просто неправильную силу.

— Простите, но… — мои глаза засияли янтарным. — Я немного спешу.

Телепортация. Много телепортаций. Несколько десятков тысяч телепортаций в одно мгновение. Я переместился к каждому из монстров и успел нанести сокрушительный удар по ним настолько быстро, что фактически будет ошибкой назвать их последовательными – при достижении определенной скорости можно двигаться так быстро, что ход времени и пространства перестают играть существенную роль.

Я буквально двигался вне временных линий, благодаря чему нанес все эти удары одновременно.

Лишь одно мгновение, и все те десятки тысяч кукол, что составляли основную боевую мощь восьмого Рыцаря Бездны, уровень части из которых превосходил мой на сотни единиц – они оказались полностью бесполезны.

Монстр с широко раскрытыми глазами смотрел на меня. Весь его вид показывал, что он не может в это поверить – будто все это неправда, и его, казалось бы, могущественная армия, развалившаяся на части, сейчас встанет и разорвет меня в клочья. Я видел эти эмоции в его глазах. Страх. Непонимание. Неверие. И ненависть.

Интересно, до получения Системы я тоже выглядел так же, когда меня пыталась убить та долбанная паучиха?

— Все кончено, — как само собой разумевшееся, констатировал я факт, выходя из Режима Императора Драконов.

Несколько шагов по воздуху, и я встал перед этим существом. Он выглядел слабым и беспомощным. В его глазах не было больше решимости и желания сражаться.

Не знаю, почему я решил не добивать его сразу, а вместо этого задал вопрос.

— При каких обстоятельствах мы встречались раньше? — спросил я.

Мне действительно стало интересно. Сколько времени с тех пор прошло? Был ли я тогда Игроком или нет? А может, эти события берут свое начало еще раньше, когда я еще мечтал стать Героем и наворотил всяких дел?

— Мы… Ты… — он не смог сразу внятно ответить, поэтому молчал несколько секунд. — Ты был одним из тех, кто убил мою мать…

Я удивленно моргнул. Вот это поворот – я, похоже, еще и злодей в этой истории.

Я еще раз оценивающе посмотрел на это существо. Паучьи ноги, способность перенимать особенности поглощенной расы, высокий потенциал…

В голове сразу же появилась жуткая картина SSS-рангового босса, от которого я спасся не иначе как чудом, после чего и завладел Системой. Это что, ее…

«Да нет, бред какой-то, — быстро одернул я себя. — Такие совпадения не случаются.»

Хотя я мысленно и пытался себя убедить, что этот паучок меня с кем-то путает. Или, в крайнем случае, что он сынок какого-нибудь другого паука – а в подземельях Е-ранга в свое время я нехило так их популяцию сокращал. Но в глубине души я понимал, что со мной было бы странно, не будь у той истории с подземельем какого-нибудь продолжения.

— Она разве не пыталась убить меня? — уточнил я.

— Нет… она хотьела сделать мне братьика ильи сестру…

У меня по спине пробежали мурашки, вспомнив все подробности той роковой встречи.

Может, ну ее нахрен, эту историю? Прихлопну паука-младшего тут и больше никогда не буду о нем вспоминать…

— Короче, забыли… — убивать уже потерявшего волю к сражению противника – может, я и изменился с тех пор, как получил Систему, но не настолько же. — Тем более, не я твою маму убил. Это сделала Четырехрукая Горилла. Я наоборот за твою мать отомстил, — напомнил я пауку, и немного подождав, я решил погладить его по не особо красивой головке. — А еще, я почти стал отцом твоей младшей сестры, — сам себе кивнул я. — Так что не надо пытаться меня убить.

— От-…-цом? — удивленно склонил голову паучок. — Ты мой отец? — его глаза расширились, будто до него вдруг пришло осознание.

Вот это уже не понравилось мне. Нафиг мне такие дети не сдались.

— Не-не-не, — быстро помотал я головой. — Я же сказал, не состоявшийся, — напомнил я. — Да и, посмотри на себя и на меня. Отец и сын должны быть похожи друг на друга, а мы с тобой разные. Я выгляжу как человек, а ты… — я не собирался говорить «френкенштейн», но подобрать подходящее слово я также не мог.

— А! Я могу измениться! — вдруг закричал он, напрочь лишившись того жуткого голоса, которым можно монстров пугать. И потом произошло то, что заставило бы в чуть более мультяшной реальности упасть моей челюсти на пол. — Вот! — довольный улыбнулся… пацан лет шести.

Его волосы были черными, а глаза красными. Да и сам он был молодой копией меня, правда, больше при этом напоминая сына, нежели клона.

— Это… — я чуть было не подавился воздухом. — Почему ты решил превратиться в ребенка? — уточнил я, глубоко в душе уже зная ответ.

Он улыбнулся.

— Если бы я был человеком, мне было бы столько же лет, — объяснил он.

Я не хотел в это верить. Глубоко в душе я отрицал это… и будто добивая последний гвоздь в мой гроб, предо мной появилось сообщение:

[Ну, вообще-то… да, он ребенок даже среди пауков. Точнее, ему чуть больше года.

Та паучиха, которую ты убил, защищала свои яйца. Та Горилла же просто хотела съесть эти яйца. Вот поэтому паучиха, даже когда оказалась избита до состояния каши, все равно попыталась остановить Гориллу. Почти все яйца погибли – выжил только маленький паучок, который наблюдал последние минуты жизни матери. После этого паучок попал в Бездну, где и поглощал все, что попадется на пути, движимый желанием выжить и отомстить.

Из-за практически параллельного течения времени в Бездне и твоем мире ему сейчас только годик с небольшим. Даже по меркам пауков он ребенок – взрослыми они считаются, только когда проживут три года, и то, тогда они просто молодые. Так что, по человеческим меркам ему действительно шесть лет. В плане развития мышления уж точно.]

Я не знал, как отреагировать на откровение Вируса. Включив Глаза Истины, я еще раз попытался проверить паучка на чуть более глубоком уровне и обнаружил, что эта его смена облика – это не просто превращение, как у меня. Он фактически перебирает все особенности того существа, которое поглотил. Другими словами, больше чем на 95% он сейчас человек, а из оставшегося он на 4% Дракон и 1% всего остального.

— А так, отец, можно я буду с тобой?! — с горящими глазами посмотрел он на меня.

Куда вообще подевалась вся его ненависть? Почему он так воспылал идеей стать мне сыном?

[Он ребенок, росший без семьи. Ему пять лет. Как, думаешь, он должен реагировать?]

«Заткнись, тебя не спрашивали.»

Глубоко вздохнув, я смирился со своей судьбой. На сей раз она победила.

— Ладно, пацан, как тебя зовут?

— У меня нет имени, — погрустнел он. — Мама не успела мне его дать…

— Нокс… — вдруг сказал я.

— Нокс? — не понял он.

— Да, теперь твое имя будет Нокс.

Посмотрев на его лицо в этот момент, я понял, что уже все. Ничего больше предпринять, чтобы исправить то, что случилось, я уже не смогу.

— А что… что это имя значит? — тихо, немного дрожащим голосом спросил ребенок.

— Дословно это переводится как «Ночь», но я вложил в это имя другое значение, — протянув руку, я погладил его по голове, будто и не заметив текущие по его щекам слезы. — Нокс значит, что за каждой ночью обязательно наступает рассвет.

Если у Виктора Громова и есть слабость – это дети без семьи.

*

*

*

Глава 20

*

*

*

Двенадцать Рыцарей Бездны – это невероятно сильные поданные Демиурга. Во многих мирах они почитаются как непобедимые и всемогущие существа, аспект Бездны и ее Аватары. На деле же, поданных в Бездне гораздо больше, и разделены они на четыре категории.

Собственно, сами Рыцари Бездны – сильнейшие из существ внутреннего круга Бездны – их сил достаточно, чтобы опустошать миры и уничтожать всех противников Бездны. Чтобы стать одним из Рыцарей Бездны, необходимо победить его, и именно поэтому считается, что чем ближе Рыцарь к первому номеру, тем он сильнее.

После Рыцарей идут Небесные Стражи – они обладают силой, сопоставимой с самими рыцарями, и имеют право бросить вызов Рыцарю, чтобы занять его место. Но большинство предпочитает помогать своему господину.

Третья категория служителей Бездны – Земные Стражи. Земных Стражей в Бездне куда больше, чем Небесных. Земными Стражи становятся те единицы, кто боролся за звание Небесного, но не был признан Рыцарем достойным или оказался недостаточно хорош, чтобы противостоять ему.

И последние – Смертные Стражи, к коим относятся все остальные обитатели внутреннего круга Бездны.

Каждому Рыцарю полагается один Небесный, несколько десятков Земных и очень много Смертных Стражей во служении. Они живут в Дворцах своего господина и выполняют его приказы.

Когда группа авантюристов гильдии «Darker Than Black» пришла в Бездну, и оказалось, что все они разделены, Персей, как самый слабый из них, заволновался.

Персей никогда не хвастался своей внушительной силой, хотя слабым себя тоже не считал. Просто, он всегда жил среди тех, кто гораздо сильнее, и имел представление о том, какими бывают настоящие сильные мира сего.

Бездна – это место, где противники еще более сильные, чем он привык.

Молодой, по мнению большинства олимпийцев, Герой настороженно шел вперед по месту, которое давало больше вопросов, чем ответов.

Все вокруг представляло собой тропинку, каждый раз разделяющуюся на три части. Сколько бы ты ни шёл вперед, ты снова оказывался на точно таком же распутье. Создавалось чувство, что ты оказался в бесконечной петле, которая никогда не закончится – или ты просто умрешь от усталости, или сдашься и не будешь больше пытаться.

Наверное, для кого-то вроде Ахиллеса это действительно стало бы концом.

«Как я и думал, не все так просто…»

Какая бы ловушка ни появилась на пути, истинный искатель приключений знает, что из каждой ловушки есть выход. Персей не считал себя искателем приключений – приключения он ненавидел ничуть не меньше тренировок в освоении Магии. Тем не менее, некоторые познания у него были.

Иногда, когда он шел в определенную сторону, дорога изменялась. Происходило так далеко не всегда, да и изменения эти были отнюдь не столь заметными – где-то трава немного меньше, где-то облака сдвинуты чуть в сторону, а где-то тропинка чуть шире.

Каждый раз, когда Персей шел в нужную сторону, незначительные изменения появлялись, но как-только он шел не по той тропинке, он снова оказывался в самом начале.

К счастью, уже выученные тропинки сохраняли свою актуальность.

Сначала нужно было пройти по третьей тропинке. Потом по второй. Потом опять по третьей. Потом по первой. Потом по второй. И снова по третьей. И теперь по первой. И снова по первой.

Эта последовательность сохранялась, и нужно было поскорее понять, как выбраться из этого бесконечного круга. Проблема была только в том, что понять по самим тропинкам правильный путь было невозможно, и каждый раз приходилось путем ошибок искать именно ту тропинку. И если в первые десять раз это было достаточно легко, то вот уже на сотой тропинке сознание начинало путаться, а уставший разум то и дело заставлял делать ошибки. В голове то и дело начали появляться мысли о том, что этих тропинок может быть миллион, а то и миллиард. А затем и сомнения в своем благоразумии и страх того, что все это может быть просто дурацкая игра, которая заставит тебя вечность бродить по этому лабиринту, в котором на самом деле и нет выбора.

Хотелось бы просто взять и сдаться.

Наверное, любой другой из них так и сделал бы.

Понимание того, что сознание не способно выучить столько информации наизусть и что чем дальше, тем больше он будет путаться, заставило Персея действовать чуть более осторожно.

Приходя на каждую развилку, он чертил цифру этой развилки и затем отводил от этой цифры одну линию вправо, влево или вперед. Такой способ позволял запомнить цифру развилки и правильный путь, а не запоминать последовательность, с которой нужно бежать по этим развилкам.

Каждый раз достигая предела изученного пути, он заходил на одну из трех следующих троп в надежде на то, что он угадает, но, конечно, гораздо чаще ему с этим не везло.

Раз за разом, раз за разом Персей проходил одни и те же заученные маршруты, доходя до новых неизвестных троп, проваливаясь там и начиная заново.

Отдельным испытание для уставшего сознания был поиск того, что отличается от обычного – малейшее отклонение от привычного сознания было очень сложно заметить, и чем дальше, тем сложнее это давалось.

И, тем не менее, Персей ни разу не прошел тропинку, в очередной раз не начертив цифру и направление. Он понимал, что самым важным в этом деле является четкость и соблюдение ритма. Он понимал, что нельзя поддаваться панике, унынию или спешке. Одна ошибка может все испортить, и придется начинать с самого начала.

Чем ближе он доходил к круглой цифре, тем ярче внутри него сияла надежда. Так было, когда он прошел десятую тропинку в первый раз. Также было, когда он дошел до сотой тропинки в первый раз – внутри была уверенность, что вот он, последний уровень.

И сейчас, находясь на девятисот девяносто девятой развилке, он с трудом сдерживал эмоции. Был страх. Было отчаяние. Была надежда. Была решительность.

Глубоко вздохнув, Персей зашагал в сторону случайной тропинки. Он предполагал, что снова окажется у первой развилки, но ведь шанс этого в два раза выше, но…

Но… но эта тропинка отличалась от остальных. Она была гораздо длиннее и переходила в широкую поляну далеко впереди.

Внутри Персея проявилось волнение. Он не знал, сколько времени точно провел в этом лабиринте, но там хотя бы было понятно, что делать, а вот впереди его может ждать серьезный противник.

Обрадовавшаяся было душа снова испугалась, но Персей подавил все эмоции и зашагал вперед быстрее. Он пришел сюда, чтобы помочь своим друзьям, а не торчать неизвестно где, ничего не делая.

Впереди, на полянке его ждала фигура. Это было одноногое пугало, стоящее посреди пшеничного поля. Вокруг него поле было чистым, и там расположился стол с картами.

— Иди вперед, человек, — раздался голос по всему полю.

Персей не стал сразу паниковать, вместо этого оглядевшись в поисках говорившего. Но, ничего не обнаружив, произнес:

— Кто ты?

— Я Повелитель Лабиринтов – Черногроб, Двенадцатый Рыцарь.

Услышанное заставило Персея нахмуриться. Олимпиец понимал, что ему, обычному магу, практикующему не самые сильные заклинания, ни за что не победить избранника такой сущности, как Бездна.

— Черногроб, что ты от меня хочешь? — осторожно спросил Персей. — Сражения?

— Динь-дон, неверно! — весело сказал голос. — Я отличаюсь от остальных Рыцарей – сражения меня ничуть не прельщают. Моя стихия – это загадки и игры разума. И раз ты прошел мой лабиринт, я хочу сыграть с тобой в одну игру.

— Игру? — нахмурился Персей. Он не понаслышке знал, как любят играть сильные мира сего. И еще лучше понимал, что второе испытание не может быть легче первого, а значит, эта игра будет невероятно трудной. — В какую игру ты хочешь сыграть?

— Игра в карты, — голос стал немного насмешливым и ироничным. — Называется «Двадцать Одно», быть может, ты слышал о ней?

— Двадцать одно… — тихо прошептал Персей и еще больше нахмурился.

Хоть и принято считать его героем Вод, но на самом деле его силы никак не были связаны с природой. Скорее даже наоборот – его основная стезя включала в себя познания и развитие, как и большая часть знакомых ему заклинаний – без этого он ни за что не справился бы с предыдущим испытанием.

Глаза Персея засияли, передавая ему информацию о нужной игре. Он не обладал идеальной памятью и не мог считывать свои воспоминания, но если была общеизвестная информация – он мог черпать ее, а также познавать мир вокруг себя, понимая правила подобных игр еще до их начала.

— Садись за стол, — приказал голос.

Не имея другого выбора, Персей выполнил приказ – он чувствовал за этим голосом силу, с которой не должен был сталкиваться.

Бросив взгляд на колоду карт, он произнес.

— Я готов.

И в тот же миг перед ним возник фантом.

— Правила игры очень просты. Когда игра начинается, нам дают по две карты. Одна скрыта, вторая нет. Мы можем брать еще карты из колоды, и они также остаются видимыми противнику. Так, на самом деле, скрытым остается только одна карта у игрока, — начал он объяснять. — Побеждает тот, у кого цифра оказалась ближе к значению «двадцать один», отсюда и название игры, — продолжал он. — Но будь осторожен – если у тебя в сумме набирается больше двадцати одного, а у противника меньше, то проиграешь именно ты, даже если у тебя будет всего двадцать два, а у противника лишь десять.

Слушая известные правила, Персей лишь больше хмурился. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять задумку противника.

— То есть, исход зависит исключительно от удачи? — решил он уточнить, наблюдая за реакцией фантома.

— А вот теперь начинается что-то более важное, — на лице фантома появилась ухмылка. — «Эффективные Карты». Вытягивая карты из колоды, ты случайно можешь получить «эффективные карты», которые меняют правила игры до конца раунда. Эти карты нет необходимости использовать сразу – можешь их копить, а потом использовать в нужный момент.

С этими правилами все стало куда понятнее и проще и в то же время куда сложнее. Теперь понятно, как этот Черногроб собирается выиграть.

У него наверняка есть запрятанные «Эффективные карты». Если все будет идти по худшему сценарию, он просто использует подходящую карту.

— Сколько раундов играем? — уточнил Персей.

— А сколько хочешь ты? — ответил Черногроб встречным вопросом.

— Пятьдесят раундов, — не задумываясь, сказал Персей.

Если у него и есть шанс победить, то только в случае большого количества раундов. В противном случае Персей может даже не начинать играть.

— Пятьдесят? — голос звучал явно удивленным, но менее довольным от этого он не чувствовался. — Много, но так только веселее! — радостно сказал он. — Хорошо, тогда начали.

Появился еще одни фантом, и на сей раз он был с очень большими руками. И эти руки протянули им по две карты. Одна осталась скрыта, а вторая открыта.

«Восемь и четыре… — посмотрел Персей на свои карты. — А у него одна скрытая и десятка…»

Персей знал правила игры и поэтому понимал, что Черногроб рассказал далеко не все об этой игре. Например, достаточно важную деталь – в колоде есть только одна карта с одним значением. То есть, если у кого-нибудь из игроков есть «Пятерка» или «Девятка», то в колоде этой карты уже нет, и до конца раунда на нее рассчитывать точно не стоит.

— Еще карту, — посмотрел на длиннорукого Персей.

Получив еще одну карту, которой оказалась «Шестерка», Герой ненадолго задумался. У него уже собралось «Восемнадцать». Не очень хорошее значение, но, если он рискнёт, может все проиграть.

Смирившись, он посмотрел на Черногроба.

— Пас.

— Мне тоже, — улыбнулся он.

Длиннорукий дал карту фантому, и то была «Семерка». Другими словами, для достижения оптимального значения у Черногроба невидная карта должна быть «Четверкой», но эта карта сейчас у Персея, значит, «Двадцать Одно» у Фантома точно не будет. Есть вероятность, что за скрытой картой «Три», «Два» или «Один». В случае если там последнее, то у них у обоих будет «Восемнадцать», а значит, ничья. Так что проигрышных вариантов всего два – гораздо меньше шанса выиграть.

И вот теперь самый важный момент. Что предпримет противник? С самого начала будет использовать тактику подтасовки или примет игру?

— Вскрываемся? — осторожно спросил Персей.

Фантом ухмыльнулся.

— Не спеши, друг. Я хочу еще одну карту, — сказал он и длиннорукий протянул еще одну карту, но на сей раз это была не обычная карта с цифрами. — О, какая удача! — воскликнул фантом. — Это «эффективная карта». И, угадай, что она делает? — с мерзким выражением лица, Фантом протянул ему описание. — Ты верно понял – она увеличивает необходимое количество баллов до «двадцати двух»! — закричал он, будто насмехаясь. — И, о какое совпадение, у меня как раз «Двадцать Два»!

Открыв последнюю карту, он показал «Пятерку», знаменуя свою победу.

Теперь стало понятно, какой у него характер. Мерзкий. Он не хочет давать противнику даже видимого шанса – он просто хочет унизить его, раздавить морально, не позволив ему выиграть даже одного раунда.

Персею пришлось приложить некоторое количество усилий, чтобы сдержать вздох облегчения.

Невозможно описать, насколько легче будет противостоять такой личности.

— Я ведь еще не сказал, что «пас», правильно? — напомнил Персей.

— Конечно, — кивнул фантом. — Хочешь взять еще карту?

Черногроб полагал, что ему нечего опасаться. У него уже было «Двадцать Два» из «Двадцати Двух» необходимых. У Персея нет и шанса. Ну, по крайней мере, Черногроб так считал.

— Дай карту, — посмотрел Герой на длиннорукого.

И это, как ни странно, оказалась «Тройка».

— О, тебе повезло! — восхитился Фантом. — У тебя «Двадцать Одно». Если бы не изменившиеся в этом раунде правила, то ты бы выиграл…

— Еще одну карту, — сказал Персей.

И вот это уже стало настоящим ударом по Черногробу.

— А? — он удивленно смотрел на выпавшую «Единицу», что в сумме давало им равное количество баллов. — Это что… ничья?

— Да, — спокойно ответил Персей. — В первом раунде у нас максимальные «Двадцать Два» у каждого.

Повисла недолгая тишина. Тот, кто решил морально раздавить мага, выглядел не очень довольным, но то, как все получилось, его заинтересовало.

— Что… как ты это сделал? — все же не смог удержаться Черногроб.

— Просто повезло, — честно ответил Олимпиец.

Хоть Персей и не был так силен как Геракл или Ахилл, он также является почитаемым героем. И одна из его особенностей – это удача. Конечно, до Винтера Грейса – буквально воплощения удачи – его удача не дотягивает, но он крайне везуч на события и детали. Именно поэтому он фактически победил в этом раунде, воплотив один из сотен возможных исходов раунда.

— И часто тебе так будет везти? — прищурился Черногроб.

— Не знаю, — честно ответил Персей. — Вряд ли достаточно, чтобы окончательно победить.

Начался второй раунд. Это было важной частью испытания, но снова все пошло по самому худшему из возможных сценариев. У Черногроба предположительно было «Двадцать Одно», а у Персея «Девятнадцать.

— В первый раз тебе повезло, Вторженец. Как думаешь, какие у тебя шансы теперь? — издевательски спросил Фантом, при этом будучи настороженным в глубине души.

— Этот раунд я проиграю, — почти уверенный ответил Персей. — Но… я не хочу сдаваться, поэтому прошу карту.

Ожидаемо, второй раз вытащить нужную карту у него не получилось. Вместо желаемой «Двойки» ему выпала «Шестерка».

— Похоже, я действительно выиграю, — ухмыльнулся Черногроб.

— Ты берешь карту или пас? — уточнил Персей.

У Черногроба было странное чувство, будто что-то не так, но нарушить комбинацию из «Двадцати Одного» он, конечно же, не мог.

— Пас… — прищурился Фантом.

На самом деле, Персей предполагал, что Черногроб знает о его первых картах. Это было понятно по его реакции на конец первого раунда, хотя к тому моменту они еще не вскрыли первые карты. Также, несомненно, он подтасовывает себе выгодные карты. Только вот, на карты, получаемые самим Персеем, он не влияет.

Персею удалось все это понять по первому же раунду.

— Дайте мне еще одну карту, — сказал Персей, заставив Черногроба недоумевать.

— У тебя ведь и так больше, так зачем тебе это? — спросил Фантом.

— Будешь брать еще карты? — без тени мрачности и с решимостью спросил Герой.

— Нет, я… я пас…

— Дайте мне еще одну карту.

Так продолжалось еще некоторое время. Можно было подумать, что Персей сошел с ума, но мрачное выражение лица Фантома показывало, что это было отнюдь не так.

Стратегия Персея была одновременно проста и почти непобедима. Если ему не везло, то он просто забирал все карты из колоды, тем самым проигрывая и так проигрышный раунд, но оставляя у себя «Эффективные Карты» для следующего раунда. Черногроб же, всегда имеющий близкое к идеальному количеству баллов, должен был или пойти на поводу у Персея и соревноваться с ним в его игре «рандома», что было очень трудно, учитывая удачу Героя, или же просто позволить ему забрать все «Эффективные карты», чтобы в следующем раунде из-за этого проиграть.

Персей с самого начала не планировал полагаться на одну только свою удачу.

Так, каждая партия в ничью или победу давала Персею преимущество над противником.

— Это… это…

Через несколько часов со счетом «50-43» победу одержал Персей.

— Я никогда не был сильнейшим на Олимпе, — посмотрев на своего проигравшего оппонента, Персей начал говорить. — Никогда не был искусным мечником или воином. Да и везучим особо на фоне моих знакомых тоже, — вздохнул он. — А азартные игры – это совсем не мое, — добавил он. — Но у меня есть одна черта, в которой я уверен. Я могу придумать стратегию и следовать ей.

— Как такое может быть?! — вскочил фантом, и невероятно сильная аура спустилась на все поле. — Такой, как ты, не мог победить меня в этой игре!

Если Персей и хотел ответить, он не мог. У него будто весь воздух высосали из груди. Появилось такое чувство, что скоро он умрет.

Еще когда они направлялись сюда, Персей понимал, что он будет лишним. Он слабый, не умеет сражаться, да и навыки у него отнюдь не особо мощные. Тогда, почему же он пришел сюда? Есть две причины: Первая, без него его товарищи ничего не могут и наверняка нарвутся на неприятности. И вторая… вторая связана непосредственно с его магией.

«Когда я соглашался идти в Бездну, я боялся быть бесполезным… — про себя подумал он. — Кто бы мог подумать, что все так обернется…»

Земля будто исчезла из-под ног. Его приподняли телекинезом и сдавили так сильно, что казалось, будто его сейчас разорвет на части.

— Может быть, я и проиграл, но я все еще сильнее тебя! — закричал Черногроб.

Казалось, это конец, но…

— Эй, ты что это с моим братаном делаешь? — раздался новый голос, никогда ранее не слышанный Фантомом.

— А? — попытался было он отреагировать на незваного гостя, но…

Но копье срубило голову Черногроба.

Упав на пол, Персей глубоко задышал, пытаясь успокоиться. Страх окутал его тело и заставлял мысли метаться, но он знал, что сделал все идеально.

— Что ты так долго, Ахилл? — измученно посмотрел на своего друга Персей.

Магия Персея вовсе не боевая. Большая её часть предназначена для взаимодействия с товарищами. Так, например, он смог позвать на помощь Ахилла, который был совсем недалеко от этого мира. Этой же магией он показал ему путь через тысячи тропинок. И тут просто тянул время, играя в эту игру.

— Прости-прости, — неловко улыбнулся мастер магии скрытности. — Я по дороге пару раз не по той тропинке пошел, вот и задержался.

Персей закатил глаза.

— Этот Рыцарь, похоже, был слабейшим из них. Думаю, его сила заключалась в том, что он мог переносить противника в свой лабиринт. Мало кто способен его пройти, но даже если и получится – в этом мире, пока игра не кончится, нельзя нападать или сражаться…

Способности Рыцаря были совсем не боевые, но очень эффективные.

— Поэтому ты и позвал меня, того, кто намного сильнее, чем он, — кивнул Ахилл. — Хотя, думаю, этого чувака я не смог бы победить… — признал он. — Этот Лабиринт… я даже не понял, что там нужно было сделать, а ты еще и умудрился оттуда выбраться…

Если честно, то с Лабиринтом все было куда проще, чем с Игрой, но жаловаться на неоценённый подвиг Персей не стал. Вместо этого он бросил последний взгляд на поверженного противника и направился дальше.

Даже если он сейчас умрет, наверное, нельзя сказать, что от него не было толка. Этого для него более чем достаточно.

*

*

*

Глава 21

*

*

*

Разбираясь с маленьким паучком, я был слишком небрежен – оказавшись окруженным столькими противниками, я сосредоточился на них, не обращая особого внимания на остальных моих товарищей. А к моменту, когда разобрался, понял, что чуть было не сгубил самого нормального из Олимпийцев – Персея.

К счастью, он был способным парнем – нашел способ не только выжить, но и перехитрить одного из Рыцарей. И хотя я или Гил спокойно прошлись бы по этому Лабиринту и легко обыграли бы его в эту игру – Гил за счет своего предвидения, а я совокупностью многих навыков – все равно, для остальных и лабиринт, и игра были бы смертным приговором.

— Нокс, а ты знаешь Двенадцатого Рыцаря, Черногроба? — посмотрел я на маленькую копию себя. — Какой он?

— Очень сильный… — признался малыш. — Не знаю, смог бы я его победить. Попав в его лабиринт, почти невозможно выжить… мне повезло, что он не смог победить «Одиннадцатого Рыцаря». Способности того позволили ему не проиграть. А не победив «Одиннадцатого», Черногроб не имел права бросать вызов и тем, кто выше.

«Несовершенная система рангов, — уже в который раз убедился я. — Но да не суть.»

Несмотря на свой юный возраст, Нокс оказался на удивление сообразительным малым – действительно похож на меня в его возрасте. Он четко отвечал на вопросы, дополняя их при необходимости. Может быть, в этом сыграло и то, что он ассимилирует знания тех, кого съел – не воспоминания, а именно знания, так, он не будет ничего связанного с человеком, но, увидев его, сможет назвать имя и все, что знал поглощенный человек.

— Слушай, Нокс, пообещай мне кое-что, — посмотрел я на него.

— Конечно, Отец, — серьезно кивнул он.

— Я не буду спрашивать тебя, сколько и кого ты съел – это не имеет значения сейчас, когда у тебя появился шанс исправить свою жизнь. Но без моего разрешения никогда больше не убивай. Договорились?

В его глазах не было ни сомнений, ни страха, ни печали.

— Обещаю, что не буду убивать, — кивнул он.

Мальчик не оправдывался, не стал говорить, что убивал ради выживания или что убил не так уж много разумных, находясь в Бездне. Он понимал, что для меня это не имеет значения. Если кто-то пришел ко мне и изменился, то мне этого достаточно, чтобы принять его.

— Молодец, — удовлетворенный погладил я по голове мальчишки. — Когда ты станешь взрослым и сможешь сам решать, что для тебя правильно, а что нет – срок действия этого обещания истечет.

— Тогда мне снова можно будет убивать? — удивленно спросил он. В его глазах при этом не было радости или печали. Для него убийство – это не что-то особенное, а естественное. Оно не вызывает у него практически никаких эмоций.

— Ты сам будешь решать, — ответил я. — Но если я посчитаю, что взрастил Чудовище, я сам тебя убью любимыми методами.

Он принял мои слова серьезно. Это и понятно – я был серьезен в своем заявлении. Подобрать ребенка – это одно, но при этом надо показать четкие грани. И хотя раньше воспитывать мальчишек мне не приходилось, в каком-то смысле мне будет даже проще – по крайней мере, я знаю, чего они хотят.

В большинстве своем эти желания ограничиваются противоположным полом.

— Я понял, Отец, — кивнул он.

Я вздохнул. Уже второй раз я «Отец». Хотя… почему-то мне кажется, что обращение Нао и Нокса отличаются. У Нокса в голосе уважение и послушание. А вот в Нао чувствуется какая-то игривость…

Немного подумав об этом, я вспомнил последние события, связанные с моей «дочуркой» и, почесав затылок, выкинул из головы.

Ну его нафиг. Проблемы решаются по очереди. Вот закончу с Бездной, и тогда… тогда отдохну и уже после… может быть, когда-нибудь я и возьмусь спрашивать у Нао то, что у меня в голове.

Но это не точно.

— Ладно, Нокс, ты знаешь, что делать, — посмотрел я на него.

Моя уменьшенная копия немного засомневалась, но, кивнув, исчезла в тени.

Вот уж действительно, мой приемный сын любит пафосно проваливаться в тень, как и его Отец.

— Ну а теперь… — я посмотрел в сторону шагающей ко мне фигуры. — Давно не виделись, Пятый, — ухмыльнулся я.

Когда на твоей стороне Рыцарь, который знает, где расположены все Дворцы каждого из бывших товарищей – это очень удобно. Например, можно найти того, кого ты так долго искал.

— Действительно пришел, — ухмыльнулся Неммонис. — Знаешь, Уроборос, я уже начал подумывать сам еще раз прийти к тебе…

Мое тело окутала синяя аура, свидетельствующая о том, что я активировал Стазис.

— Как плохо ты разбираешься в людях, если подумал, что я струсил.

— Хватит уже болтать! — он ринулся вперед, проделывая расстояние в семь метров за мгновение.

Я отпрыгнул, почувствовав опасность, но он не стал останавливаться, продолжив нестись вперед. От первого взмаха я увернулся, как и от второго, а потом и третьего.

Поразительно, но сейчас, имея все свои характеристики на том уровне, на котором они и должны быть, я не сильно превосхожу его в силе, хотя и поднял несколько уровней во дворце Нокса.

Он стал сильнее за такой короткий срок?

Уйдя от очередного удара, я прошел под следующим и ударом кулака в корпус отбросил его, при этом повредив внутренности «Обморожением».

— Что случилось, Неммонис, твоя способность теперь не настолько эффективна, да? — хмыкнул я, с насмешкой смотря на него. — Теперь я окончательно разобрался в действии твоей силы и понял, что нужно было противопоставить ей. Подавление тебе больше не поможет.

Говоря это, я немного слукавил. Подавление все еще действует на меня, но еще при прошлой битве я высчитал время воздействия этой способности и подстроил уровень воздействия на меня времени под эту цифру. Правда, для начала пришлось подождать, пока он активирует свое Подавление, и потому пусть даже и не столь сильно, но все же эффект на мне сказывается. Так, например, я не могу принять свою истинную форму – форма Дракона ведь сама по себе является комплексом мутаций, которые Вирус объединил в это. К моему счастью, Подавление не «разъединяет» эти мутации, превратив меня непонятно во что, а прямо «отрицает» их, ведь они тоже следствия воздействия силы других сущностей. Поэтому после его «Подавления» я сохраняю свой человеческий облик.

Хотя, наверное, даже если бы я мог превратиться в Дракона – это скорее просто помешало бы. Превращение в Дракона никак не увеличивает мою силу или магическую мощь. По сути своей, даже если у меня облик человека – я все еще тот же самый Дракон. Можно сказать, что у меня, как у Дракона, нет определенной формы, и от того, какую форму я принял, ничего не меняется.

Неммонис не тот противник, с которым я могу себе позволить встать в невыгодную позицию, и, подтверждая это, Рыцарь коснулся места обледенения, Подавляя чужеродную силу в своем теле.

Как я и думал, он и такое может. Этакая ходячая антимагия.

— Ты не подумай, Уроборос, — с чем-то странным посмотрел он на меня. — То, что я показал тебе – это не вся моя сила. Просто, пребывание в Бездне увеличивает мою силу многократно, — признался он, пока в его глазах засиял зеленый огонек. — На самом деле, я просто хотел попытаться заставить тебя войти в тот странный режим в этом состоянии. Но… — он сделал шаг вперед, и из его тела начала бить волна энергии в небо. — Но это не имеет значения, — уверенно заявил он. — Это конец для тебя!

Его тело начало трансформироваться прямо у меня на глазах. Волосы стали длиннее, глаза окончательно перекрасились в зеленый, но по всему телу появилось множество рисунков, будто бы очерчивая странную печать. Чуть менее заметны были немного удлинившиеся руки, сгорбившееся тело и заострившиеся когти. Он все еще был похож на человека, но своим видом нагонял немного жути.

[Неммонис Агата. 777 ур.]

Нахмурившись, я попытался перейти в Режим Драконьего Императора, но…

«Этот навык тоже запечатан?»

К счастью для меня, навык не полностью оказался Подавленным – лишь частично. Но из доступного у меня были только элементы Драконьей магии и Роба Мудреца. Мои глаза сменили цвет на янтарный, подтверждая использование Глаз Истины, а тело поверх Лейсиффы обволокли элементы Робы Мудреца, усиливая мой артефакт.

Физические характеристики увеличились отнюдь не настолько, сколько хотелось бы, но защита у меня была просто колоссальной.

— Ну давай посмотрим, какой это для меня конец, — прошептал я, пока у меня в руках появлялся меч Лисанна, а за спиной огромный лук Затанна оказался натянут Невидимыми Руками. — Неммонис, докажи мне, что твои слова не пустой звук!

— Само собой!

Он ринулся вперед на бешенной скорости. Я успел выпустить две стрелы из Затанны, но Рыцарь буквально голыми руками их перехватил и разломал.

Схватив Лисанну двумя руками, я пропустил через нее огромное количество энергии, напитывая Вечностью и зажигая меч красным пламенем. Горизонтальный взмах выпустил огромный огненный слэш, накрывший все между нами, но, подпрыгнув, Неммонис избежал его.

Предсказуемо.

Затанна за моей спиной выпустила сначала одну очень мощную стрелу, объятую черным пламенем, а за ней еще несколько стрел послабее.

Только вот продолжить атаку я не смог.

Почувствовав дрожь земли под ногами, я попытался телепортироваться, но… но навык не сработал. Ясно, значит и Лимбо у меня заблокировано…

Отпрыгнув, я ожидаемо не смог выйти из радиуса поражения огромного луча энергии, который вырвался из-под земли, но появившаяся в форме золотого барьера Присцилла отразила атаку прямо во врага. И, как ни странно, луч улетел вовсе не в небо, куда я стрелял Затанной, а в землю, откуда пришла атака.

«Телепортация? Хотя нет, скорее клоны…»

Повиснув в воздухе, я с сомнением смотрел на зеленоволосое существо, которое стало еще меньше походить на человека. Он это или нет?

«Сзади.»

Взмах меча, и красный Слэш столкнулся с острыми когтями, не позволив им коснуться моей спины. Но и моя атака ему никак не навредила.

Отпрыгнув, я вздохнул.

— Проблемно, однако… — прищурился я. — Неммонис, ты стал един со своей способностью, да? — догадался я.

В ответ он лишь оскалился, что было более чем исчерпывающим ответом.

Значило это лишь то, что никакие мои атаки не будут работать.

Я уже говорил, как ненавижу всяких читеров? Так вот, я сильно преуменьшил.

Глава 22

Сколько бы ни бил, все никак не получается нанести урон. Так что же делать в этой ситуации? Как победить?

Рывок вперед, и удар с невероятной силой… ничего не сделал. Нет, атака настигла его, но вот его Подавление развеяло всю «чужеродную» силу, не позволив мне нанести урон.

Значит, и физические атаки не работают.

«Это даже не эволюция навыка, а что-то совсем другое…»

— Бесполезно, — ухмыльнулся он, с превосходством смотря на меня. — Понимаешь ли, теперь я стал единым со своим навыком. Неважно, как ты атакуешь, ты ни за что не сможешь победить меня. А вот я… — на мой удар он ответил взмах руки, который благодаря когтям выпустил пять Слэшей, каждый по силе не уступающий моим атакам.

К счастью, сейчас благодаря Робе Мудреца и Лейсиффе мои показатели защиты куда выше, чем сила атаки, потому я легко принял слэши на тело и не получил повреждений.

— Действительно, у тебя крайне раздражающая способность, — вынужден был я признать. — Но знаешь… — мои глаза засияли, а вокруг меня поднялись вихри пламени. — У каждой способности есть предел!

Все пространство вокруг покрылось огненным цунами, завихрившимися в настоящие смерчи. В этом океане пламени было ничего не разглядеть, но я благодаря неестественным глазам видел все. Чего не скажешь о нем.

«Даже если он может подавить огонь, температуру он вряд ли способен отключать… было слишком наивно так думать.»

Огонь не вызывал в нем никакого дискомфорта, хотя температура тут достигала невероятных величин. Непрекращающийся обстрел стрелами, а также множеством воплощенных орудий со всех сторон – это все просто рассеивалось, стоило им только коснуться его кожи.

Он действительно стал неуязвим к любым атакам.

Нельзя сказать, что он был неуязвим. Его сила блокировала чужие атаки. А значит, будь кто-то, кто может копировать его собственную энергию – он, несомненно, получал бы урон. К сожалению, такой способности у меня в арсенале нет.

Мне оставалось только бить. Я знал, что это бессмысленно, что не нанесу ему урона. Но, в отличие от меня, он вполне может меня убить, поэтому расслабляться я точно не мог.

«Его физические способности выросли и все еще возрастают с каждой секундой… — отметил я. — Он уже превосходит меня в скорости, и если схлестнемся в ближнем бою – я покойник.»

Каждая секунда боя увеличивала его физические показали – с чем это связано, я так и не понял. И что еще хуже – на меня его способность действовать не перестала, и перейти в полную силу я не могу.

Единственная причина, почему бой еще не закончился – он не может найти меня в этом океане огня. И, к моему счастью, массовых атак у него, похоже, не очень много.

Но вечно так продолжаться не может. Мне нужно максимально быстро с ним разобраться.

Усилием воли я отозвал Лук, а потом еще раз призвал, но уже у себя в руках. Сконцентрировавшись, я воплотил стрелу – одну из тех, которая раньше была другим оружием, но в силу хорошей совместимости с Затанной я изменил их форму и превратил в стрелу.

— Демоническая стрела…

Я отпустил тетиву. «Лук, который никогда не промахивается» и «Стрела, способная пронзить все». В этой атаке было аж две концепции. То, что обычное существо моего уровня никак не может себе позволить.

Ага, как же, сработает это.

Он легко отбил стрелу выросшим за спиной хвостом, хотя я целился в голову. То есть, ни одна из концепций не сработала.

Хотя я и не надеялся его так просто победить, но этот факт немного расстроил меня – то, что он проигнорировал концепции, значит, что его «Подавление» – навык более высшего порядка, и обойти его будет не так уж просто.

— Что это было? — с некой иронией спросил он, смотря на, казалось бы, обычную стрелу. Протянув руку, он схватил Демоническую стрелу и с интересом ещё раз оглядел её. — Чего ты хотел добиться такой…

Взрыв.

Договорить он не успел, ибо стрела в его руках взорвалась с чудовищной силой. И хотя Демоническое Копье изначально было артефактом А-ранга, но из-за вложенной праны оно стало куда мощнее.

От силы взрыва все пламя вокруг нас просто сдуло, и хотя восстановить его было секундным делом, я не стал это делать, с интересом наблюдая за почти невредимым существом, которое сейчас куда больше напоминало какого-нибудь гуля, нежели человека.

И заинтересовал меня легкий, почти незаметный ожог, который через мгновение и вовсе исчез из-за регенерации Рыцаря.

«Демоническая стрела была таким же воплощенным оружием, так почему же она не исчезла, когда он взял ее в руку? — заметил я странное. — И не только. Почему магический взрыв оставил на руке ожог?»

Вряд ли это случилось из-за невнимательности Неммониса, хотя он точно был беспечен. Есть возможность, что он может контролировать и отключать способность, когда не хочет разрушать чужую силу, но тоже сомнительно.

Воплотив еще одну Демоническую стрелу, я выпустил ее из Затанны, но на сей раз, поскольку он прекрасно видел меня, он ринулся на меня куда быстрее.

Просто отмахнувшись от стрелы, он быстро сократил дистанцию до меня и попытался своими острыми когтями разорвать мое горло. Было неприятно осознавать, что теперь Лейсиффа не сможет полностью подавить его физическую силу, но создав перед собой золотой барьер, я на мгновение задержал его, чего мне хватило, чтобы отпрыгнуть и скрыться в огненной завесе.

— Хватит прятаться, Трус! — закричал Неммонис, начав размахивать когтями, выпуская во все стороны десятки слэшей в надежде хотя бы случайно меня задеть.

— Твоя способность мне кажется куда более трусливой, — ответил я. — Ограничивать чужую силу – это подло.

Больше с ним разговаривать я не собирался. Вместо этого, скосив взгляд на упавшую стрелу, я довольно ухмыльнулся. Значит, я оказался прав – что-то в Демонической стреле было такое, что позволило ей не разрушиться при касании. Пока не понятно, что именно не так с этой стрелой, но я это выясню.

Исход этого боя будет зависеть от того, что случится первым – я пойму его слабость или совершу ошибку.

Создав в руке другую стрелу – также созданную из копья, но уже другого типа, я переместился чуть в сторону и натянул тетиву. Только когда я сам использую Затанну, активируется концепция попадания. Другими словами, чтобы убедиться в своих выводах, мне нужно использовать его самому.

Криммал – копье, особенность которого заключается в поглощении энергии и преобразовании ее в мощный взрыв. В отличие от обычных артефактов, взрыв от Криммала гораздо сильнее. Стрела, созданная из этого копья, мало чем отличается по своему принципу работы.

Отлетев на несколько километров, я отключил Глаза Истины и отвернулся, чтобы точно не видеть куда стреляю. А после отпустил тетиву, пытаясь попасть в левую глазницу Неммониса.

Стрела прилетела точно в глазницу, но никакого урона не нанесла, исчезнув сразу, как на нее подействовала способность Рыцаря.

Переместившись в сторону, я выпустил еще одну стрелу, но на сей раз с включенными Глазами Истины я прицелился прямо в сердце.

«Если сейчас не сработает концепция…»

Он отмахнулся от стрелы, при этом не уничтожив ее.

Я с облегчением вздохнул. Меня никогда нельзя было назвать активным человеком, а с тех пор как я получил систему и большинство проблем решались грубой силой – я совсем уж обленился. Поэтому каждый раз попадая в ситуацию, где мне нужно просчитывать, анализировать и пытаться найти выход – я воспринимаю такие бои, как целое испытание, хотя в прошлом каждый мой бой был именно таким.

Отозвав Затанну обратно, я отменил огненную завесу, позволив ему снова меня видеть.

Я планировал ему рассказать свои мысли насчет его способности, но, получив возможность напасть, он не стал ждать, на невероятной скорости ринувшись в мою сторону.

В моей руке материализовался меч. А если точнее, артефакт SSS-ранга, «способный уничтожить что угодно». Этот меч переполнен силой тьмы, и потому обладает концепцией разрушения – если бы не Лимбо, то рыцари, убитые в подземелье, где этот Меч нашли, никогда не смогли бы ожить.

Взмах, и меч отбил лапу Неммониса.

Во второй руке воплотился точно такой же Меч Разрушения, которым я отбил и вторую атаку.

— Это… — глаза Рыцаря Бездны расширились.

— Мечи, наделенные концепцией, — ухмыльнулся я. — Они способны разрушать все, до чего касаются, — мои глаза засияли янтарным. — Другими словами, Неммонис, от них тебе так не избавиться.

— Что за чушь? — он ринулся вперед и еще несколько раз попытался ударить меня, но я благополучно блокировал все его атаки.

Он все еще быстрее и сильнее меня, но этим меня не напугаешь. Сражаться с противниками гораздо сильнее себя – если уж я что-то и умею хорошо, то подстраиваться под врага и сдерживать его, пока он не начнет совершать ошибки.

Раз за разом он пытался меня достать, но у него не получалось. Только через некоторое время я начал осознавать, что он сам не понимает свою силу.

Отбив очередную серию выпадов, правда, при этом пару раз позволив себя поцарапать, я мог с уверенностью сказать, что он научился сливаться со своей способностью совсем недавно.

Взмах. Удар. Еще один. Не оставшись в долгу, я множество раз ранил его, хоть и не очень сильно. Всего за несколько секунд иллюзия его непобедимости просто исчезла.

— Как такое может быть? — в гневе посмотрел он на меня. — Что ты сделал, Уроборос?!

Я ухмыльнулся, немного переводя дух.

— Неужели до сих пор не понял? — с издевкой спросил я. — Могу собой гордиться – я разобрался в навыке противника быстрее, чем он сам смог понять принцип его работы, — фыркнул я.

Он зарычал, как и подобает собакаподобному зверю, в которого он и превратился за минуты боя.

— Я убью тебя! — зарычал он и ринулся на меня.

Множество Мечей Разрушения воплотилось надо мной и ринулось на него. Его скорости хватало, чтобы защититься от одного, двух или трех. Но десятки или даже сотни? А я ведь не мелочился. Тысячи Мечей Разрушения буквально изрешетили его, разорвав на части. Его регенерация была сильной – он мог пережить смертельные для человека раны, но когда от его тела остались только ошметки, у него не было и шанса выжить…

Я спокойно посмотрел на то, что осталось от его тела, и вздохнул. Все еще непривычно убивать, хотя и делал я это много раз.

— Вот почему нужно слушать, когда тебе что-то пытаются объяснить, — покачал я головой. — Твоя способность имеет один значимый недостаток – она не «Подавляет», а «Отрицает». Отрицает «Связь», из-за чего никто не может использовать чужие силы. Отрицает «Энергию», из-за чего атаки врага не наносят урона. Отрицает «Воздействие», и особые способности не работают… — я покачал головой. — Сначала я подумал, что ты намеренно дезинформируешь противника, называя это «Подавлением», а не «Отрицанием», — почувствовав, как все ограничения с меня сняты, я усилием воли расширил свою тень, и в неё провалилось тело мертвеца. — Твоя способность была одной из сильнейших в списке тех, что мне доводилось видеть. Как жаль, что владел такой бестолочь, который даже не пытался понять принцип ее работы.

Если бы Неммонис только разобрался в этом… если бы он не просто махал лапами, а анализировал наш бой… если бы он использовал ее не по интуиции, а по собственной воле…

У меня не было бы и шанса победить.

Единственная слабость «Отрицания» – это ее воздействие. Отрицание действует на всех, вне зависимости от уровня, силы или сопротивления. Но «отрицать» можно только один фактор у одного объекта. В моем случае, он отрицал мои силы, но этому я нашел что противопоставить. В случае с моими ударами он для себя отрицал урон, из-за чего мои удары будто не имели силы. В случае со Стрелой, он отрицал концепции, из-за чего не получилось отрицать «энергию», и те не разрушались. И с Мечами Разрушения так же – он отрицал концепцию разрушения – наиболее опасный элемент оружия – и потому он не мог это оружие разрушить или отрицать урон.

Неммонис проиграл только по причине того, что позволял способности самой выбирать опасный элемент, и отрицал именно его. И было так только из-за его собственной глупости.

— В третьем раунде победу снова одержал я, — улыбнулся я, навсегда выкидывая из головы этого глупца. — И в качестве награды… — мой взгляд скользнул чуть вниз.

[Уря, ты поглотил труп! Честно говоря, я уже испугался, что ты просто оставишь его.

И вот, наконец, наши труды окупились! А то в последнее время как-то мало навыков нам перепадало, не думаешь?

От Поглощенного существа тебе перепал навык «Отрицание». Принцип его работы ты уже видел, а для более детального понимания тебе нужно его использовать. Как ты понимаешь, описание – это не мой конек.

Помимо навыков, еще и статы перепали, но они – это просто пшик. Вообще не вижу больше смысла их считать… не понимаю, почему ты против вопросительных знаков? В Статусе ведь они выглядят круто!]

Я полностью проигнорировал стенания Вируса. Он так частенько делает, и я начинаю привыкать.

«В качестве награды за победу в нашем противостоянии, Неммонис, я заберу твою способность.»

*

*

*

Глава 23

*

*

*

Касьян никогда не задумывался об ответственности за дарованную ему силу. Получив прозвище Царь Зверей, он полностью оправдывал его, будучи одним из тех, кого лучше не задирать.

Все авантюристы делятся на эти два типа – те, для кого их силы это бремя, и те, для кого это дар. Касьян, являясь одним из сильнейших авантюристов, никогда не думал, что когда-нибудь возненавидит эту силу.

Когда он согласился зачистить то подземелье S-ранга, он уже предвкушал новую волну популярности. Дело обещало быть легким – денег давали столько, что хватило бы на безбедную жизнь десяти поколениям, а сам Касьян должен был лишь убедиться, что ничего неожиданного не случится – даже зачисткой подземелий занимался не он.

Кто бы мог подумать, что все пойдет в Бездну? Иронично, но на этот раз буквально.

Поначалу все шло хорошо. Его сокомандники хоть и были неумехами, но все еще оставались высокоранговыми авантюристами. Некоторые из них обладали слишком большой силой для подобного подземелья. Ничего не предвещало беды. Даже то, что само подземелье представляло собой большую арену, парящую в небесах, куда из порталов наступали монстры. Подземелья разные бывают, и тут всякое можно встретить, тем более, с таким Касьян уже сталкивался – когда убьешь определенное количество одних, приходят другие, потом третьи, и так пока Босс не выйдет.

Но прошли минуты, часы, и вскоре стало понятно, что с этим подземельем что-то не так. С каждым разом монстры становились все сильнее, а их количество уже давно перевалило за тысячу.

На небольшой арене негде было спрятаться, а непрерывные орды монстров не позволяли отдохнуть.

Проблемы начались на вторые сутки, когда многие авантюристы выдохлись и морально, и физически. Им нужна была помощь и поддержка, поэтому, не задумываясь, Касьян вступил в схватку. К тому моменту монстры уже были сравнимы с сильнейшими из команды Касьяна – не считая его самого, разумеется.

Одним взмахом своих топоров он разрезал десятки монстров, одной лишь своей голой мощью без каких-либо навыков очищая арену.

Но продолжалось так недолго. Вскоре монстры стали настолько сильны, что даже Касьяну приходилось прилагать усилия для убийства их с одного удара.

Начиная с этого момента, другие авантюристы были лишь помехой – даже всей своей командой они не смогли бы противостоять одному из этих монстров. Скорее наоборот, их сил не хватило бы продержаться против них хотя бы пять секунд. Поэтому, даже когда отдохнули, они не осмелились вступить в бой.

Царь Зверей никогда не был добрым человеком. Он считал, что сила – это все необходимое и что каждый должен заботиться о себе сам. Только вот у него в друзьях был человек, который с ним был полностью не согласен. Сам он был слабее кого бы то ни было, но Касьян вырвал бы язык любому, кто осмелится назвать Виктора Громова слабаком. Царь Зверей почитал силу и сильных, и Виктора Громова он считал одним из сильнейших людей среди всех, кого он знал. Не только из-за его железной воли и стального характера, но и из-за того, что он мог выйти победителем из любой схватки даже с теми, кто несравнимо превосходит его в боевой мощи.

Да, Касьян считал, что обязанность спасения своей жизни на каждом человеке, а не на ком-то другом. И потому, кроме как поразительным, нельзя назвать то, что он защищал куда более слабых авантюристов. Царь Зверей даже не мог объяснить, что им движет и просто позволял своей команде отсидеться в стороне.

А потом их всех убили.

В какой-то момент монстры стали так сильны, что Касьяну пришлось прилагать все силы, только чтобы не умереть. Он искренне сожалел о том, что не спас их. Впервые он узнал, что такое ответственность за свою силу.

Сражение продолжалось долго. Толпы монстров одна за другой появлялись и умирали. Касьяну пришлось приложить все усилия, просто чтобы не умереть… раз за разом он думал, что вот он, конец, но не сдавался и продолжал, чтобы осознать, что пережил еще одну волну.

Еще с тех времен, как появились Авантюристы, считается, что они никоим образом не могут стать сильнее, чем являются на момент Пробуждения. Опытнее, да. Тактичнее, тоже. Они могут понять свои силы, познать их и правильно использовать навыки, благодаря чему победить того, кого раньше не мог. Но сильнее стать они не могут.

Касьян тоже так думал, пока не осознал, что уже в сотый раз он пробивается через толпы тех, которые должны быть намного сильнее, чем он.

Каждая следующая волна сильнее предыдущей, но он уже в который раз сражается на пределе своих сил.

И не только физические силы. Даже его навыки стали сильнее. Если раньше «Ярость Берсерка» увеличивала силу на пятьдесят процентов, то постепенно это превратилось в шестикратное усиление. И так касательно всех навыков.

Касьян сражался, как он позже узнает, полгода, хотя для него каждая из этих секунд продлилась словно вечность. Но то, что случилось в конце всего этого, запомнилось ему лучше всего того безумия, которое там творилось.

Когда, казалось, сила Касьяна достигла новой вершины, все порталы исчезли, и вместо них появился один, но куда больше.

В этот момент Царь Зверей понял, что это должен быть конец. Из подобного портала может появиться только Босс, который окажется намного сильнее, чем он сможет себе представить.

Но даже несмотря на разницу в силе, сдаваться без боя Касьян, конечно же, не собирался. Он был готов ко всему, что могло полезть из портала – от огромного волка до огнедышащего Дракона, но… но не к тому, что из такого большого портала выйдет до смешного маленький сгорбившийся старик.

Выглядело это так смешно, что больше подходило бы какой-нибудь комедии. Но Касьяну было не до веселья. Он чувствовал от него невероятную силу. Старик, не дотягивающий и до пояса молодого Зверя, был намного сильнее.

На этом поход в подземелье закончился.

Не было никакого неравного боя, и не было никаких страданий. Все закончилось тем, что Касьян не осмелился даже дернуться под взглядом холодных глаз старика. Старик просто ухмыльнулся, видя реакцию Царя Зверей, и, развернувшись, удалился обратно в портал. А сразу за этим вспышка света вернула Касьяна обратно в уже заброшенный город.

Шагая по Бездне, Касьян не мог оставаться спокойным или хладнокровным.

«Это точно оно… — отметил он про себя, смотря на вздувшие фиолетовые вены по всему телу. — Такое же чувство у меня было, и когда я попал в то подземелье…»

Пространство вокруг было невероятно тягучим. Пустошь, на которой, казалось бы, не может быть жизни, переполняла аура невероятно сильных существ. И среди всех этих аур отчетливее всего чувствовалась знакомая Касьяну аура.

Рука задрожала, а вены вздулись еще сильнее, но на сей раз это проявление было связано не с энергией Бездны, которая наполняла и укрепляла тело Царя Зверей. Касьян злился. Злился прежде всего на себя, который даже спустя столько времени дрожит от этой ауры. И злился на того старика, из-за которого он презирал себя последние шесть месяцев.

Губы Касьяна расползлись в странной улыбке, что вместе с огромным телом и выделяющимися фиолетовыми венами придало ему образ монстра. Или скорее Берсерка.

— Ублюдок, на сей раз я тебя прикончу! — взревел Касьян.

Это было то, что он должен был сделать, чтобы снова стать тем, кем он был до того подземелья.

Но вместе с его ревом из-под земли показались головы. Разные твари Бездны вышли на охоту за незваным гостем. Все они обладали чудовищной силой и были сильнее всякого монстра, с которым сражался Касьян. Но его это не волновало – он пришел сюда избавиться от страха и вернуть свою гордость. Если Царь Зверей будет бояться тех, кто слабее его цели, то для чего он вообще сюда пришел?

— Нападайте, чертовы создания!

Рывок вперед, и он в один прыжок допрыгнул до невероятно огромных размеров щупальца, но один взмах порезал конечность монстра на десятки кусков.

Глаза Касьяна засияли фиолетовым.

В его теле было сейчас больше силы, чем когда-бы то ни было. Если раньше подавленный и раздавленный Касьян не мог использовать и доли той силы, которую приобрел в том Подземелье, то сейчас он не только чувствовал себя как никогда свободно, но и становился сильнее с каждой секундой.

— Ор-гха! — еще один взмах создал ударную волну такой силы, что, казалось, все измерение затрясло от этой мощи. — Аха-ха! Вот оно, то, чего я желал!

Касьян никогда не признавал мудреные способности со странным эффектом или правилом использования. Характер Царя Зверей был прост, как песочные часы – если не получается победить ударом кулака в лицо, бей сильнее. Так он сражался, и все его навыки подчеркивали его характер – они увеличивали его физические показатели, давали оружие или просто укрепляли тело. Он гордился таким подходом к решению всяких проблем.

Взмах топора, и голова еще одного монстра слетела с плеч, после чего тот упал замертво. Неизвестно, была ли у него сильная регенерация или нет, но топоры Касьяна игнорировали любой тип регенерации – ему не нравилось, когда враги не умирают, сколько бы ты ни резал, наверное, поэтому его оружие и получило такую особенность.

— Давайте еще!

Бросок топора обезглавил сразу трех порождений Бездны, но бумерангом вернуться оружие Царя Зверей не успело, как невидимый противник пробил его грудь сзади. Хлынула кровь, и монстр упал, не способный двинуться. Вторым топором Касьян срубил еще одну голову.

Кровь Царя Зверей является смертельным ядом, который убивает за секунды, но даже если у противника будет иммунитет, ему все равно не избежать наркотические свойства паралича и галлюцинаций, которые вызывает сильный запах его крови.

Менее чем за треть секунды огромная дыра в груди, задевающая сердце, легкое и желудок, просто исчезла, не оставив и следа. Всякая рана, какой бы серьезной она ни была, на теле Царя Зверей заживет менее чем за секунду – даже голова отрастет, если есть необходимость.

Регенерация Касьяна достигла предела только один раз – в том самом подземелье, когда его целых полгода разрывали на части, раз за разом используя ту жуткую энергию.

Касьян рубил и кромсал все перед собой. Здесь не было друзей или врагов. Здесь был только он, и его жертвы. Раз за разом. Каждый пропущенный удар, как ни странно, делал его еще сильнее. Совсем скоро фиолетовая энергия в его теле начала преобладать над тем, что было до нее.

Касьян не знал, что это, но чувствовал, что он меняется. Его тело оставалось таким же, но вот его душа… его суть становилась другой.

Не успел Касьян войти во вкус, как монстры кончились.

— Что? — он удивленно оглянулся на горы трупов. Некоторые из них были такими огромными, что действительно походили на гору. Другие же мало отличались в размерах от самого Касьяна, но при этом обладали невероятной силой. — И это все? — чуть разочарованно спросил Царь Зверей. — А в прошлый раз вас было гораздо больше…

Касьян недоумевал. Он убил тысячи и тысячи монстров, но их все равно было слишком мало, чтобы хотя бы утолить его жажду боя. Даже его Режим Берсерка не перестал работать, что значит, что прошло меньше двух часов.

— Ты… почему ты пошел против госпожи?!

Раненный, но почему-то все еще живой монстр смотрел на него, из последних сил пытаясь встать, но без ног это было достаточно тяжело сделать.

— О чем ты? — не понял Царь Зверей. — Какая еще госпожа?

— Один из нас… — тихо прошептал монстр. — Ты же один из нас! Приняв силу Госпожи, как ты посмел поднять свое оружие против нее?! — вспорхнул монстр. — Я десятый Рыцарь, Эден Крост, убью тебя, чего бы мне это…

Взмах топора, и еще одна голова упала на пол.

— Что ты несешь? — с презрением спросил Касьян. — Хотя, теперь ты мне не ответишь…

Отвернувшись, Касьян продолжил свой путь в сторону огромного Дворца, надеясь встретить там того самого старика.

Но если бы он обернулся, то увидел бы, что недавно упавшее тело сжалось, сжимаясь в маленькое человеческое тельце. А голова старика лежала рядом, и в его глазах больше не виднелась жизнь.

*

*

*

Глава 24

*

*

*

Победа над Неммонисом мне была просто физически необходима – иначе я бы просто не мог гарантировать жизнь всем моим товарищам. Правда, за это время произошло кое-что, что заставило меня съежиться…

[Касьян Елизаров. 579 ур.]

Как он вообще умудрился прокачаться сразу аж на сотню уровней, я понятия не имею. В один момент он сражался с толпой монстров, но не успел я отвлечься, как уже перебил всех, убил Десятого Рыцаря и отправился дальше.

Чертов Исток и Система. Первый превратил меня в Авантюриста, что блокировало мое дальнейшее развитие. Вторая требует от меня постепенного и методичного наращивания боевых мощей… так еще и бонус за убийство сильных монстров убрали, гады!

Сетую на несправедливость судьбы, я направлялся в сторону отдельного «зеркала» в бескрайних пределах Бездны. Большинство монстров тут были безумными, но интуиция у них работала хорошо, и они не нападали.

Я вообще веду себя на удивление хорошо для вторженца. Из убитых мною, помимо Неммониса, можно выделить несколько существ из Дворца Четвертого Рыцаря, но они сами на меня нападали. У Нокса во Дворце все монстры были неживыми – он буквально дергал за ниточки, управляя ими. Во дворце Неммониса я тоже не шибко разошелся…

— Какой я хороший, — фыркнул я. — Прямо сам собой восхищаюсь.

Попросить помощи у Нокса было правильным решением, и я в очередной раз в этом убедился. Особенно это радует, учитывая, что Дворец Нами и Дворец Неммониса совсем в разных уголках Бездны – мне пришлось бы несколько тысяч лет по Бездне бегать, если бы я начал заглядывать во все эти «зеркала» без разбора.

«Знакомое, однако, местечко, — ухмыльнулся я, проходя через огромный каменный город. — А это место совсем не изменилось…»

Когда-то давно я тут противостоял куклам Нами и проиграл самой ведьме. Тогда я умел только кровью пользоваться, и то, уровень навыка, скажем так, оставлял желать лучшего.

А ведь прошел всего год с тех пор…

Прыгнув за один прыжок на один из огромных каменных столбов, я посмотрел вдаль. При прошлом посещении города я не видел этого, но с Драконьими Глазами отсюда можно легко разглядеть Дворец Нами. Он был достаточно далеко, но для меня это не являлось препятствием – я мог не только видеть сам дворец, но и наблюдал за всем, что происходит внутри из разных перспектив. И, конечно же, там была она – Нами. Она сидела во дворце и о чем-то задумалась.

Вокруг Дворца было энергетическое поле, но непробиваемым его если и можно назвать, то только с натяжкой – изнутри оно очень крепкое, но вот снаружи весьма хрупкое. Впрочем, ломать этот барьер я все равно не собираюсь.

— Нами… — я несколько секунд смотрел на нее и вздохнул. — Подожди немного, и я спасу тебя…

Воспоминания о том, как мы распрощались, заставили меня скривиться. Это было не самое лучшее, что могло бы с нами случиться. Но не бросать же ее теперь, когда я через столько прошел, верно?

Немного помедлив, я отвернулся и зашагал в другую сторону. В этом «зеркале» было еще одно место, где я хотел бы побывать. И причин для это у меня есть целых три.

Неспешно перемещаясь по каменному городу, я прыгал от одной колонны к другой, направляясь прямо в центр города. Там, на большой площади, где не было больше ничего, расположился небольшой камень. Он отличался от остального города своим желтым оттенком, и его форма давала понятие о том, что это такое…

«Так вот где меня похоронили…»

С тех пор, как я решил уйти из Бездны через смерть, прошло очень много времени. Изменился не только я, но и сама Бездна. Появились Рыцари, которых тогда не было. Теперь из Бездны таким путем не сбежишь – даже если убьешь себя, твоя душа останется здесь на пользовании Арисы.

— Твои кости уже давно превратились в прах и соединились с землей, — послышался голос позади меня.

Развернувшись, я увидел фигуру мужчины. С виду ему можно было дать лет тридцать, но я не обманывался.

[Третий Рыцарь. 977 ур.]

— Кронос… — я улыбнулся, увидев старого знакомого. — Ты как-то сдулся с последней нашей встречи, — заметил я. — Даже твой человеческий облик стал гораздо меньше, хотя раньше ты был трехметровым гигантом…

Этот человек один из немногих, с кем я был знаком еще с прошлой жизни. И в отличие от Геракла и других олимпийцев, с этим я попрощался на дружественных нотках.

— Я решил, что будет невежливо встретить тебя, смотря сверху вниз, — пожал он плечами. — Винтер Грейс… нет, Виктор Громов. Я ждал тебя…

Мой взгляд опустился на его руку. Да, они были меньше, но это была именно та рука, которая украла Нами. И та, что чуть не убила меня в Техносити.

— Много времени с тех пор прошло… — мои глаза засияли янтарным. — Я слышал, что после моего ухода ты частенько обижал Изанами. Как тебе было не стыдно задирать малышку? — хотя я и говорил так, в моем голосе не было ни капли теплоты или ностальгии.

— Она уже давно не малышка, — хмыкнул он, тоже начав источать ауру враждебности. — После твоего ухода добрая и милая Изанами превратилась в настоящую Злодейку. И, что хуже, она взъелась на меня за то, что я не помешал тебе, — пожал он плечами. — С тех пор она стала настоящим монстром в юбке.

— Вот как? — я сделал шаг вперед, и мое тело начало переходить в режим Драконьего Императора. — Скажи мне, Кронос, зачем ты меня спровоцировал? — я сделал второй шаг, а затем и третий, но с каждым шагом давление от меня только усиливалось. — Ты ведь намеренно притащил сюда Нами, зная, что я приду за ней сюда и переверну всю Бездну вверх ногами…

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — ухмыльнулся он. — Я просто выполнял приказ Госпожи.

Прошли тысячелетия, а Кронос так и не научился лгать.

— Значит, не скажешь… — я подошел к нему на расстояние вытянутой руки. — В таком случае… — сжав кулак, я замахнулся. — Не вини меня, если я выбью из тебя этот чертов ответ! — удар со всей силы отшвырнул его тело на такой невероятной скорости, что он буквально за мгновение пролетел половину города, пробивая своим телом все колонны на пути. — Кронос, ты же знаешь, как я не люблю закулисную игру! Советую все мне рассказать, в противном случае я набью твою каменную морду.

В один прыжок промчавшись до него, я раздраженно посмотрел на бывшего друга. Он, кряхтя и прихрамывая, поднялся, после чего с ухмылкой посмотрел на меня.

— Было время, Винтер, когда я следовал за тобой, потому что видел в тебе лидера. Но ты сам отказался от нас в угоду своей новой жизни, — он выплюнул кровь. — Прости, но у меня теперь новый командир, — на его лицо наполз оскал. — Я больше не последую за тем, кто бьет как девчонка.

Его тело начало увеличиваться, превращаясь во что-то совсем другое. Огромные каменные колонны начали будто таять и стекаться к телу Великана. Теперь понятно, почему мне эти колонны казались знакомыми – это части настоящего тела Кроноса, который на самом деле представляет собой огромного Голема из невероятно прочного минерала.

«Как девчонка? — задергался у меня глаз. — Он сказал, что я бью как девчонка?!»

Усилие воли, и мое тело начало изменяться под стать всем моим клонам. Была только одна разница – размеры у меня были куда больше, чем у них, и я сравнялся с гигантом предо мной.

— НЕ ЗАРЫВАЙСЯ, КАМЕННЫЙ УБЛЮДОК! — взмах крыльев создал настоящий ураган, от которого все под нами оказалось сметено. — Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, У КОГО ИЗ НАС ДЕВЧАЧИЙ УДАР!

С нескольких взмахов поднявшись высоко в небо, я спикировал прям вниз, клыками укусив гиганта за шею и лапами удерживая его конечности. Упавшее тело голема, казалось, заставило задрожать весь мир, а каждое его движение отзывалось землетрясениями, но отпускать его я не собирался.

Раскрыв пасть, я сформировал в нем огненный дыхание, что пламя, выпущенное мною, больше напоминало луч плазмы нежели огонь. Мощь моей атаки была столь огромна, что она в считанные секунды прожгла огромную дыру прямо в голове голема.

— ГРА-РХ! — но и Кронос не остался в долгу, ударом гигантского кулака в живот отбросив меня. Но я не подал признаков боли. — И ЭТО ТЫ МОИ УДАРЫ НАЗЫВАЕШЬ СЛАБЫМИ? — ухмыльнулся я. — ЕСИЛ МОИ УДАРЫ КАК У ДЕВЧНОКИ, ТО ТВОИ КАК У ГОДОВАЛОГО РЕБЕНКА!

Пока дыра в его голове зарастала, он прыгнул на меня, пытаясь задавить меня грубой мощью, но появившийся предо мной золотой барьер полностью отразил силу его атаки, разбив на осколки его руку.

— ДА И НЕ ОДНИМИ КУЛАКАМИ НАШ АРСЕНАЛ ПОЛНИТСЯ!

Повинуясь моему желанию, сотни огромных мечей воплотились рядом со мной. У меня было не так уж и много артефактов подходящего размера, но благо дублировать одно и то же оружие никто не запрещал.

— НАКОСИ-ВЫКУСИ, МУДИЛА!

Все артефакты полетели в него и начали поочередно взрываться. Чем сильнее артефакт, тем мощнее взрыв, и взрыв этот ни в коей мере не сопоставим с обычной атакой подобного артефакта – скорее наоборот, вся мощь артефакта буквально выплескивается в одно мгновение, переходя совсем на другой уровень.

Каждый взрыв отдавался реальным уроном на теле Кроноса. Хотя в форме гиганта он безмолвен, я видел это по тому, как каждый взрыв оставлял глубокие раны на его теле, причем было их там много, что он просто не успевал восстанавливаться – прежде чем он восстановится от одной дыры, еще четыре появлялись в его теле.

— И НАПОСЛЕДОК… — я открыл рот и снова создал там луч энергии, но на сей раз он был синим, и от него исходил невероятный холод. — АБСАЛЮТНЫЙ НОЛЬ: ЗАМОРОЗКА.

Выстрелив прямо себе под ноги, я направил луч вверх через все его тело и задел часть небес. Все превратилось в лед. Сначала та часть, по которой прошелся ледяной луч, замерзла, и от неё белый иней прошёл по всему телу, превращая в лед все, до чего дойдет. И распространение этого явления не собиралось заканчиваться – вся земля под моими ногами замерзла, а через несколько секунд и весь мир превратился в ледяную пустошь. Даже Солнце в небесах, которое по касательной задел луч холода, потухло за десяток секунд, став сгустком льда. Через несколько минут свет из этого мира полностью исчезнет. Но еще до этого голем предо мной начал разваливаться, пока из него не показалось ледяное ядро. Раньше оно было красным, а сейчас стало синим и превратилось в лед. Но Кронос все равно был жив.

Сила этого парня меня действительно впечатлила. Я и предположить не мог, что некоторые из Рыцарей будут настолько сильными. Хотя, казалось бы, победил я без особых проблем. Но нужно понимать, что у него была сопоставима с моей физическая сила – а это уровень пятитысячный, не меньше. Более того, его живучесть легко позволяла ему выдержать несколько моих ударов и взрывов множества артефактов SSS-ранга. Но что впечатляет больше всего – он смог пусть и слегка, но ранить меня.

Если судить по силе, он намного сильнее того же Неммониса. Правда, проблем с последним у меня было куда больше.

Усилием воли я сжал свое тело так, чтобы снова принять человеческий облик. Это было делом пяти секунд – для меня ни одна из моих форм не является неудобной или странной, но как человек я чувствую себя немного комфортнее.

Переведя взгляд на далекий замок, барьер вокруг которого стойко выдержал мою «заморозку», и потому во всем мире Дворец был единственным местом, которое не превратилось в лед.

Я не стал добивать Кроноса. Его поведение оставляло вопросы, но я не чувствовал, что он пытается меня убить. Скорее наоборот – было в этом что-то такое, что заставляло думать, будто он просто проверяет мои силы.

Будто я игрушка в чьих-то руках. Неприятно, однако.

«Разберемся с этим потом. Сейчас нужно спасать Нами, — решил я. — Благо, у меня есть идея, как с ней помириться.»

*

*

*

Глава 25

*

*

*

Всю свою жизнь, насколько бы деспотичным и плохим я ни был, не принимал инакомыслия и, вообще, не являлся образцом современного мужчины – было одно право, которое я всегда давал всем и каждому. Право выбора. Каждый мог сам для себя решить – хочет ли он жить по моим установкам или нет. И первое, и второе имело свои последствия, но я никогда никого не принуждал.

В целом, таково было мое кредо. Я сам никогда не рву связи, но если кто-то хочет их разорвать, не вынеся мою личность – я не буду ему мешать.

Сегодня будет в первый раз, когда я частично отойду от этой установки.

Путь до Дворца не представлял особых проблем. Несколько секунд неспешного полета, пара прыжков или одна телепортация – нынче у меня есть выбор, что и как делать.

Остановившись прямо у входа в Барьер, я усилием воли перенес себя в Лимбо и просто прошел через преграду. Зачем рушить и разрушать, если через «другую плоскость» можно обойти?

Благо, таких плоскостей у меня в Лимбо аж два, и подобные барьеры не являются для меня проблемой.

Как и раньше, Дворец был прекрасен, но в первый раз он произвел на меня куда более сильное впечатление. Это, наверное, потому что тогда я был только начинающим Игроком, и у меня не было своего Дворца и Мира, где я эти Дворцы могу хоть тысячами строить.

Но, в отличие от прошлого визита, сейчас кое-что отличалось – во Дворце больше не было прислуги. Эх, жаль, мне хотелось посмотреть, как они «устроены» изнутри. По словам Нами, вроде они были куклами, созданными ее силой, а не живыми существами с душой и разумом. Хотелось бы увидеть их нынешними глазами. Быть может, и я смогу их воспроизвести…

«Ну и где ты, моя ненаглядная?»

Путь к Нами был весьма запутанным. Если бы не мои глаза, век бы мне блуждать по этому Дворцу, и вряд ли я за это умудрился бы встретиться с рабыней, кроме как по везению – а учитывая мою удачу, это верный способ потратить пару веков впустую.

Встав перед дверью, я глубоко вздохнул, набираясь решимости, и нагло с ноги выбил ее.

— Встречай, принцесса, своего рыцаря! — ухмыльнулся я, нагло смотря на ошарашенную девушку.

Мне пришлось предпринять некоторые меры, чтобы мое появление было для нее достаточно неожиданным. Но это было необходимо.

— В-виктор?! — аж подпрыгнула она, увидев меня.

Глаза Нами чуть засияли, подтверждая использование магии. Но оно и понятно – в мире, где каждый второй может изменять свою внешность, весьма глупо доверять обычному зрению. Вот я, например, частенько использую Глаза Истины, чтобы определить подлинность личности человека даже на Земле.

Хотя, вроде как печать на шее должна позволять ей определить настоящий я или нет. Если печать реагирует, то настоящий, а если нет, то фальшивка.

— Он самый, — подмигнул я ей. — Я бы сказал, что единственный и неповторимый, но я слишком скромен для этого, — пожал я плечами.

— Что ты тут делаешь, Виктор?! — не до конца осознавая, что происходит, спросила она.

— Разве не очевидно? — как на дуру, посмотрел я на девушку. — Я пришел спасти тебя.

— Спасти… меня… — ее глаза расширились от ужаса. — Т-ты действительно вторгся в Бездну?! — она выглядела так, будто это стало для нее сильным ударом. — Почему?! Это ведь Бездна! Отсюда нельзя так просто выбраться! Ты сам пришел на свою смерть?!

— Ой, да ладно, — закатил я глаза. — Бездна, Шмездна. Я, знаешь ли, тоже крутое имя придумать могу. И Уроборос звучит куда круче, — хмыкнул я.

— Это не шутки, Виктор Громов! — повысила она голос и аж притопнула для большей убедительности.

— А я и не шучу, — ухмыльнулся я. — Будь это хоть Бездна, хоть Хаос, хоть Пустота. Мне плевать. Никто не смеет красть моих женщин какими бы ни были причины.

Ее глаза расширились еще больше, а лицо немного покраснело.

— Что… что ты сказал? — совсем уж тихо спросила она. — Только что…

— Повторить? — моя улыбка стала крайне довольной. — Я сказал, что будь то хоть Демиург, хоть Черт рогатый – я пойду против него ради тебя, Исихара Нами.

Если прошлые слова ей сильно понравились, то вот эти возвели эту эмоцию совсем в другую степень. Она будто лишилась возможности что-то сказать и полностью растеряла свою агрессию и уверенность.

— Я… спасибо... — через почти минуту молчания наконец сказала она.

Подойдя к ней, я вытянул руку вперед и погладил ее по голове. Алисе это нравится, Эмили тоже, поэтому я решил рискнуть. Обычно эта бешенная попыталась бы мне руку по локоть откусить за такое отношение, но в этот раз она смиренно закрыла глаза и приняла мою ласку.

— А теперь пошли из этого дворца, — подмигнул я ей. — Думаю, нам пора уходить.

— Ага…

Взяв хрупкую девушку в момент ее слабости за руку, я вместе с ней зашагал в сторону выхода из дворца. Только вот обычным шагом мы полчаса бы туда добирались, поэтому я втихую переместил нас в Лимбо и сжал там пространство, чтобы этот процесс был не таким долгим.

Мы шли уже минут пять, а я все ждал, когда же она затронет нужную мне тему. И вот, когда я уже решил ей помочь с этим, Нами снова заговорила.

— Виктор, я… — она отвела взгляд, и я почувствовал, как сжалась ее рука от волнения. — Я знаю, что для тебя очень важно услышать ответ… — тихо продолжила она. — Когда мы прощались, ты спросил меня…

Я знал, что она хочет сказать. Знал, что это для нее тяжело. Но также понимал, что она готова переступить через себя.

Не знаю, почему, но довольная улыбка на моем лице стала чуть шире. Мне была приятна ее искренность.

— Нет, — прервал я ее, даже не оглянувшись.

— Что? — удивленно моргнула она.

— Это предложение больше не актуально, — объяснил я. — Я больше не даю тебе выбора уйти или остаться, — я покрепче сжал ее руку. — Ты нужна мне, и я не могу позволить тебе так просто уйти. Даже если это просто маленькая вероятность… — я остановился, обернулся на нее и, улыбнувшись, крепко обнял. — Исихара Нами, я не могу позволить тебе уйти вне зависимости от твоего желания. С этого дня и навеки вечные – ты моя, и никуда ты больше от меня не денешься, — на ушко прошептал я.

Я чувствовал, как она сжимается в моих объятиях и как с каждым моим словом она все больше и больше краснеет.

[Буэ, меня сейчас стошнит радугой. Что за розовые сопли, Винст?!]

Согласен, ванильно. Но что я могу поделать? Нами сейчас в этом нуждалась. Нуждалась больше, чем можно представить. Даже без этого она выбрала бы меня, так почему бы не поощрить немного девушку? Тем более, мне не сложно.

Отвечая на мои мысли, она в ответ крепко обняла меня и, наверное, даже расплакалась бы в таком положении, но я разорвал объятия и, отойдя, на шаг улыбнулся ей.

— А теперь, давай нам надо найти наших друзей, — объяснил я.

— Что? — не поняла она.

— В Бездну я пришел не один, — объяснил я. — Эмили, Сиена и даже Нао. А также некоторые из ДТБ и Леон со своей помощницей. Очень многие пришли сюда со мной, хотя я и был против, — я снова протянул руку и погладил ее по голове – больно уж понравилось мне это в первый раз. — Многие пришли сюда ради тебя, Нами, не только я. И мы должны найти их и вместе с ними вернуться домой, — улыбнулся я.

— Да! — чуть было не промурлыкала она. — Мы должны вернуться все вместе!

— Ты лучше меня знаешь Бездну, и поэтому одна не пропадешь, правильно? — спросил я.

— Да, теперь все будет хорошо, — кивнула она.

— Тогда разделимся. — предложил я. — У меня еще есть тут парочка дел. Встретимся тут же через несколько часов, договорились?

Она немного замялась, желая мне помочь, но кивнула. Я был уверен, что с Нами все будет в порядке, но в качестве предосторожности я создал одного клона и незаметно перенес его в ее тень.

[Винст, знаешь, я тут подумал… ты настоящий злодей: сказал девушке то, что она хочет услышать, хоть это и не правда. Да, к тому же, сказал будто вы все сюда ее освобождать пришли, тем самым лишь увеличивая ее связь с твоими знакомыми, а значит, и с тобой…

Если без шуток из разряда – «я тобой горжусь», то не думаешь, что это крайне подло?]

Я промолчал, не ответив на вопрос Вируса. Прав ли он? Да, вполне. Но если это обрадует Нами, то пусть я буду злодеем.

Все равно, Героем быть я еще в прошлой жизни расхотел.

Тем более, сейчас есть более важная вещь, которая заставила меня разделиться с нами:

[+++++++++++++++++++++++++++]

Получен мифический квест: Дно Бездны.

Описание: В Бездне что-то происходит, но вы не знаете, что. Некоторые из Рыцарей Бездны зачем-то втянули вас в эту историю в надежде, что именно вы станете тем, кто исполнит их желание. Так покажите, что вы играете в свою игру.

Цель:

– Пробраться в самое Сердце Бездны.

– Пройти в «Обитель Демиурга».

– Ударить «Красного Жнеца» артефактом «Коготь Бездны».

Награда:

– Вы благополучно вернетесь домой без негативных последствий этой истории.

– «Красный Жнец» задолжает вам услугу.

– Кровь Матриарха.

Штраф: Арису уничтожит все связанное с вами

[+++++++++++++++++++++++++++]

Этот квест появился предо мной, когда мы вышли из Дворца. Я понятия не имею, что это за награды, но вот штраф дает понять уровень опасности этого квеста.

Отойдя на достаточное расстояние от дворца Нами, я набрал побольше воздуха в легкие и…

— ДА Я В РОТ ДУШУ МОТАЛ ЭТОТ ВАШ…

*

*

*

Глава 26

*

*

*

С самого детства Гаврила Леонова отличался от остальных. Талантливый практически ко всему, не было ничего, что было бы ему не под силу. По крайней мере, так говорили воспитатели:

Хорош в учебе, спорте, и общий язык находит быстро.

Ему пророчили большое будущее. Кто-то говорил, что он станет политиком. Другие утверждали, что больше подходит роль бизнесмена.

И только один человек – такой же ребенок, как он сам – называл его «Господин Справедливость».

Как ни парадоксально, именно это прозвище стало причиной первой драки между двумя такими разными, но такими похожими детьми. Крайне судьбоносной драки, определившей жизнь обоих юнцов.

«Если бы он меня увидел, то посчитал бы меня понторезом. — хмыкнул про себя Золотой Лев, прогуливаясь среди тысяч поверженных монстров. — И не скажу, что он окажется неправ…»

Гаврил в детстве не очень любил драться, и сейчас мало что изменилось. Тем не менее, если ребенку приходилось вступать в весьма неравные бои, то вот взрослый мог себе позволить побеждать, не прикладывая абсолютно никаких усилий.

Глаза видели прошлое, настоящее и будущее и могли изменять их.

— Сдохни! — рев ящерицеподобного существа сопровождался выстрелом луча из ладони. — Чертов монстр!

Монстр. Забавно это слышать от настоящих монстров. Но, вполне возможно, он ничем для этих порождений Бездны не отличается от тех монстров, что вторгаются в их мир.

Не успела атака врага долететь, как она исчезла. Гаврил побеждал не подавляющей мощью. Он был страшен в своей непредсказуемости.

— Ты сказал «Утка»? — удивленно спросил Гаврил. — Причем тут утка?

— Что? — не совсем понял ящер. — Что ты… — но вдруг глаза ящера расширились от осознания.

Он действительно сказал это слово…

«Что вообще происходит?! — мысленно завопил он, не понимая ничего. — Это кошмар! Это какой-то кошмар!»

На его страдания Гаврил улыбнулся.

— Прости-прости, я пошутил, — улыбнулся Гаврил. — Просто маленькие проказы, понимаешь? — решил он объяснить. — Один из тех, кто скоро явится сюда, умеет управлять людьми. И, есть вероятность, что ему вдруг заблагорассудится, чтобы я сказал «Утка». Эта вероятность одна на двести тринадцать миллиардов сто тринадцать миллионов одиннадцать, — почесал затылок Гаврил. — Из всех вероятностей, где он это делает, есть где-то три процента вероятностей, где навык действует и на тебя, — он поднял три пальца. — В тот момент, когда ты атаковал, я просто перенес эту вероятность из «будущего» в «прошлое», и вместо «Сдохни» ты сказал «Утка». Теперь понятнее?

Гаврил Леонов искренне хотел объяснить принцип работы своей способности. Он хотел это сделать больше из интереса, нежели садисткой натуры, которая требовала издевательства над противником.

«Какая жалость, — покачал головой Золотой Лев. — А Вик бы заценил как я сложнейшими манипуляциями устраиваю такие неловкие моменты…»

Необязательный взмах меча, и уклонившийся от меча противник падает, пронзенный прямо в сердце. Он все еще жив, но продолжать бой уже не сможет.

Золотой Лев поверг сегодня тысячи врагов, но вот ирония – никого из них не убил. Его заинтересовала одна из вероятностей, которую он отнюдь не видел. Просто, имея представление, как работают вероятности, он мог предположить, как будут происходить дальнейшие события, даже не видя их.

Вскоре к поверженным присоединились другие. А за ними и третьи. Гаврил Леонов так никого и не убил, хотя легко мог бы это сделать. Нет, вместо этого он махал мечом, побеждал противников милосердно и дурачился как мог.

Продолжалось так, пока наконец не явилась та, кого он так долго ждал.

— Вторженец… — грубый и немного хриплый, но от этого не менее прекрасный женский голос был переполнен злостью. — Ты вторгся в Бездну и столько дел наворотил. Есть что сказать перед своей смертью?

Лицо Гаврило стало холодным.

— Справедливости ради, Госпожа Рыцарь, я никого не убил. Ведь я сюда не кровь проливать пришел…

— Ты ранил стольких моих подчиненных и смеешь говорить такое? — подняла она голос. — Какая дерзость!

— Но я правду говорю, — пожал он плечами. — Вы первые начали… — глаза Гаврила засияли голубым. — Вторглись в наш мир, убили многих и забрали мою подругу! — поднял он голос. — Мертвых не вернуть, и месть будет порождать лишь месть. Но неужели мы даже своего товарища не имеем права вернуть? — зло спросил он.

От таких слов женщина еще больше нахмурилась.

— Я принимаю твою причину, — вздохнула она. — Но не могу позволить тебе и дальше бесчинствовать, — с этими словами она махнула рукой и призвала комплект доспехов и длинный кнут. — Мое имя Нана Крин, назовись, мститель, — произнесла она, прежде чем начать бой.

— Гаврил Леонов. Защитник Земли и тот, кто обязательно спасет Исихару Нами!

Схватив свой огромный меч двумя руками, Гил ринулся вперед.

Взмах, удар, еще один.

Все, что происходило дальше, можно назвать только одним словом – театр.

Золотой Лев не был манипуалитивным человеком. В отличие от Виктора Громова, который, несмотря на свой прямой и понятный характер, создавал многоступенчатые стратегии с грандиозным финалом, Гаврил Леонов предпочитал тишину и скорость в решении своих проблем.

Но это не значит, что у него не было второй, темной стороны. Будучи тем, кто своей способностью может управлять всем и каждым, он любил делать это же, но без способности. С чем это было связано? Кто знает, может, он хотел доказать, что не одними навыками из себя что-то представляет?

Очередной удар отбросил Гаврила в стену. Он попытался встать, но силы его были на исходе.

— Я… не могу проиграть… — серьезным взглядом посмотрел он на нее. — Я не могу проиграть! — повторил он, вкладывая уверенность и силу в голос. — Исихара Нами очень важна для моего друга, и я сделаю все возможное, чтобы соединить их судьбы!

Золотая невероятно красивая энергия вырвалась из тела Гаврила и устремилась в небо лучом света.

— Это… — глаза Наны ошарашенно распахнулись, когда она почувствовала эту силу, исходящую от златовласого юноши. — Эта сила… неужели ты…

— Ар-ра! — рывок вперед, и за мгновение он сократил дистанцию с Наной.

Только вот на пути меча появился энергетический барьер, подавивший всю силу атаки.

Рыцарь улыбнулась с непривычной мягкостью и теплотой. В ее глазах проявилось одобрение и сожаление.

— Я признаю твою силу, Гаврил Леонов, — эти слова выходили из самого сердца девушки. — Но я тоже не могу позволить себе проиграть, — ее сердце переполнилось решимостью. — Вы ворвались сюда и ради спасения одной жизни загубили тысячи. Пусть ты никого и не убил, но твои товарищи пролили много крови, — она вздохнула. — Я понимаю вас. Понимаю, что дружба ценна. Но вы можете убить и моих друзей. Так что прости, но я остановлю вас своими руками.

На растерянное и подавленное лицо юноши наползла улыбка.

— Я с самого начала знал, что прямой атакой мне тебя не одолеть.

— Что? — глаза Наны расширились, и она уже почувствовала было неладное, но защититься от меча из-за спины не успела. — Агх… — из уголка ее рта побежала кровь, и она ошарашенно смотрела на начавшего раскалываться парня. — Это был… клон? — осознала она и упала, больше не в силах стоять.

Парень, стоявший за ее спиной, был грустен, глядя на девушку.

— Победить тебя в честном бою я никогда не смог бы. Ты слишком сильна… — тихо прошептал он, пока один из его глаз начал становиться полностью белым. — Мне пришлось использовать технику, изменяющую судьбу, — признался он. — Она позволяет переписать реальность, но требует соответствующую цену… — златовласый парень закрыл один глаз. — Если используешь эту технику, твой глаз погружается во тьму и больше никогда не увидит света. Это доказательство моей решимости.

— Ах ты… — девушка попыталась встать, но у нее ничего не получилось. — Что ты со мной сделал?! — зло спросила она его.

— Бесполезно, — поднял свой огромный меч авантюрист. — Это оружие обладает свойством поглощать чужую энергию. Вся твоя сила сейчас находится в этом мече. Неважно, насколько ты была сильна или вынослива, сейчас ты слабее обычного человека, — объяснил он.

— Думаешь, я это так просто оставлю?! — в гневе спросила она. — Я верну свои силы, найду тебя и убью!

На лице юноши отобразилось удивление, после чего он широко улыбнулся.

— Если твой гнев направлен на меня, то я не против. Как только я спасу своих друзей, можешь делать со мной все, чего душа пожелает, — предложил он. — А до тех пор, пожалуйста, не мешай мне.

С этими словами юноша развернулся и ушел, больше не смотря назад. Он торопился. Нана Крин видела его спину и не понимала его. Почему он так предан своим друзьям? Почему он готов ради них на все?

И как она вообще должна была победить человека с таким сердцем?

Он шел, немного похрамывая от ран, но шел быстрее, чем любой обычный человек. Оставив девушку лежать тут одну, обессиленную, слабую, ни на что не способную…

Так, его спина полностью исчезла из поля зрения девушки.

«Надеюсь, мы еще встретимся, Гаврил Леонов… — про себя подумала Нана и улыбнулась.

А парень, меж тем убедившись, что никто его не видит, глубоко выдохнул и через секунду подправил осанку и размял плечи.

— Ну и нахрена мне это нужно было? — сам себя спросил он, пока его глаз возвращал естественный цвет, а многочисленные раны просто исчезали. — Бессмысленная трата времени, да и только, — вздохнул юноша.

Гаврил Леонов не был манипулятивным человеком, но чувствовать, что он уступает Виктору Громову, он не любил куда больше, чем манипулировать.

«У него есть Рыцарь Бездны, а чем я хуже?»

Мысль крайне спорная, да и умей одна особа с характером ничуть не проще чем у ее брата читать мысли, Гаврил бы десять раз остерегся думать о чем-то подобном. Но к моменту, когда он понял, что валяет дурака в весьма опасном месте, он уже столько сделал в этом направлении, что ему было просто жалко оставлять все на полпути.

Думая об этой ситуации, Гаврил предположил, что все нормально, пока он не делает ничего слишком безрассудного – например, не сближается с этой Наной Крин слишком сильно, чтобы не вызвать приступ ревности у одной фальшивой красноглазки.

Еще через некоторое время Золотой Лев решил встретиться с Виктором. У него не было глаз и сенсорики на таком уровне, чтобы наблюдать за всей Бездной, но у него была возможность телепортироваться куда угодно, а значит, и вероятность встретить любого из существ Бездны в любую секунду.

Так что, определить где и кто находится он мог легко, пусть и просмотрев бесчисленное количество вероятностей будущего.

— А? — глаза Гаврила удивленно расширились. Он не мог понять то, что увидел. Или, если точнее, просто не мог поверить. — Это же…

Его губы искривились в странной улыбке.

«Я уж было подумал, что Рыцари Бездны ни на что не способны, но этот парень…»

Усилием воли он телепортировался туда же, куда направлялся Виктор Громов.

*

*

*

Глава 27

*

*

*

Сердце Бездны – это было весьма странное определение, и своими глазами увидеть что-то подозрительное я был не в состоянии. Но Система все еще остается инструментом, намного более превосходящим все, что я могу представить, поэтому неудивительно, что она нашла путь в это «Сердце Бездны», чем бы оно ни было.

Я видел, куда ведет светящаяся дорожка под ногами, и признавал, что сам бы это «Сердце Бездны» ни за что не нашел. Я все еще не понимаю, как Арису умудрилась спрятать пространство так, чтобы даже я не смог его увидеть – сияющая дорожка просто исчезает в определенный момент, и хотя умом я понимаю, что она заходит в «зеркало», причем не самое обычное, но признавать этого не хочу. Неужели мои глаза, которыми я горжусь больше всего остального, настолько уступают уровню Демиурга? Честно говоря, это немного даже обидно…

Пролетать расстояние, близкое к понятию «бесконечное» – это весьма утомительное дело, но, к счастью, у меня была телепортация. Ну или если точнее, некое ее подобие – я могу переместиться в Лимбо, там из одного края перенестись в другой край мира, тем самым преодолев расстояние в целую вселенную за мгновение. Правда, мне все равно потребовался не один десяток телепортаций, чтобы добраться до нужного входа.

И вот, казалось бы, когда я так близок к цели, я встретился с неожиданным препятствием.

— Гил? — удивленно окликнул я его.

Парень, стоящий ко мне спиной, оглянулся и, улыбнувшись, помахал мне рукой. Он выглядел так, будто по нему КАМАЗ проехал – вся его одежда была разорвана в клочья, на ногах остался только клочок штанин, больше теперь напоминающий модные шорты. Но что куда больше впечатляло – это многочисленные порезы и ссадины, которые были по всему его телу. Некоторые раны был серьезнее, но в основном они были незначительны.

— О, Вик, привет, — радостно сказал он, буквально сияя от довольства. — Рад тебя тут видеть.

Гаврил не был удивлен моим визитом – оно и понятно, он ведь еще за пять минут должен был знать о моем приходе.

— Это что с тобой случилось, дружище, что ты так выглядишь? — спросил я.

— Ничего серьезного, — отмахнулся он. — Просто, неприятный противник попался.

Я оглянулся на вторую фигуру. Длинноволосый парень, который немного напоминал Гаврила до новой прически… хотя, нет, даже Гаврил выглядел более мужественно, чем он.

[Второй Рыцарь. 999 ур.]

— Это он-то серьезный противник? — прищурился я.

Удивительно, но на теле Второго Рыцаря не было ни царапины, будто он и не получил урон в бою с Гилом. Учитывая его уровень, это значит, что его читы более впечатляют, чем у Гила?

Это действительно ужасает…

— Привет, красавчик, — подмигнул он мне.

— Гил, давай его вместе укокошим? — серьезно предложил я, посмотрев на уже полностью исцелившего друга. — Что-то он меня раздражает.

— Прости, но этот бой тебе отдать я не могу, — оскалился блондин. — У нас с ним чувство красоты кардинально разное, и я предпочел бы втоптать это лицо в грязь своими силами.

Немного помедлив, я кивнул.

— Как знаешь, только потом не говори, что я оставил тебя одного сражаться с сильным врагом, хотя и мог помочь.

Дождавшись ухмылки на лице Гила, я ринулся вперед, в сторону, куда ведет сияющая дорожка.

— Думаешь, я так просто отпущу тебя?! — длинноволосый прыгнул мне на перехват.

— Не атакуй его, Вик! — послышался голос Гаврила, который тоже ринулся вперед на перехват уже его.

Будто я собирался атаковать того, кого уже оставил Гаврилу.

«Лимбо»

Перенеся свое тело в Лимбо, я буквально стал нематериальным и пролетел через его тело. По пути я почувствовал, что на меня пытается воздействовать его сила, но определить, что это, сразу не смог.

Впрочем, тип его силы значения не играл.

«Отрицание»

Оказавшись позади ошарашенного Второго Рыцаря, я спокойно открыл портал в «зеркало» и прошел туда. Как-либо мешать бою Гила я не собирался.

Сердце Бездны. Уж не знаю, что это за место, но я тут уже был, хотя и не совсем в адекватном состоянии.

Пшеничные поля, отражающие золотой свет, и редкие деревья рядом с тропинкой, ведущей к красному дому. Даже без активированных Драконьих Глаз я видел этот дом, но вот если их активировать – мой взгляд до этого домика не доходил. Нет, это была не иллюзия, просто расстояние от меня до красного дома было столь большим, что нынешнего уровня глаз не хватало, чтобы покрыть это расстояние.

Бесконечность.

— Это и есть Сердце Бездны? — прошептал я, начав оглядываться. — Действительно, ужасающее место…

В отличие от первого раза, когда я не помнил, кто я и что тут делаю, сейчас я был на совершенно ином уровне и мог почувствовать давление этого измерения. Меня буквально плющит от того, что я здесь просто дышу – в одном только вздохе через мое тело проходит больше энергии, чем я смог накопить во Втором Источнике за все те десятки лет проведенных в Вавилонской Башне.

Неудивительно, что в прошлый раз меня так колбасило. Скорее наоборот – меня должно было разорвать просто от того, что я попал в это место, но, судя по всему, мне повезло тогда оказаться связанным с Бездной, и потому эта энергия была не столь вредной.

— Уходи… — тихий детский голосок вывел меня из ступора.

Оглянувшись, я увидел девчонку лет десяти с длинными, аж до пояса красными волосами и тускло-янтарными глазами. Она смотрела на меня немного обиженно, и было видно, что я ей не нравлюсь.

[Воля Бездны. 1 000 000 ур.]

От увиденного мое сердце забилось от страха и волнения, но я все равно улыбнулся ей.

— Привет, Арису. Давно не виделись, — я присел перед ней и чуть приблизился, тем самым выражая свои миротворческие намерения. — Ты совсем не изменилась…

— Почему ты пришел? — вместе с ее словами я почувствовал, как по спине проходит дрожь. — Я не приглашала тебя! Сюда никто не имеет права заходить без моего разрешения! — весь мир вокруг начало трясти, и я впервые почувствовал на себе гнев кого-то уровня Демиурга.

Уже того, что я почувствовал, достаточно, чтобы понять, что Хранитель с силами Обливиона – ничто по сравнению с этой маленькой девочкой.

Я понимал, что сейчас мне будет очень больно, если я ничего не предприму, и выбора-то у меня особо и не было, потому я и сделал то, что обещал себе никогда не делать…

«Сильнейшая техника, которая может подействовать даже на Демиурга… — вздохнув, я воззвал к навыку внутри себя и начал менять свой облик. — Милота!»

Через несколько секунд перед удивленной Арису сидел никто иной, как маленький черный дракончик размером с кошечку…

И это, блин, истинный облик великого Уробороса! Стыдоба-то какая.

[Винст… ты дебил…]

Прочитав сообщение Вируса, я не понял, что он имеет в виду и почему начал обзываться… не успел понять, когда невероятно огромная рука, по сравнению с которой я был больше похож на муху, а не великого дракона, чуть не раздавила меня.

Маленькая десятилетняя девочка стала совсем не маленькой, возвышаясь над высокими деревьями.

Мы действительно напоминали человека и муху…

— ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО ОСМЕЛИЛСЯ ПРОНИКНУТЬ СЮДА! — завопила она и попыталась схватить меня своими ручищами.

Взлетев, я проскользнул под ее рукой, а потом кое-как пролез между пальцами второй, правда, при этом чуть не лишившись хвостика.

— Ах ты маленькая вредина! — накричал я на нее и открыл было рот пытаясь дыхнуть на нее Вечностью и Тьмой, но никакой навык не сработал. Потом еще раз, и еще, но ничто, ни один навык, даже Воплощение и Отрицание – я не мог сделать ничего, кроме как летать в надежде, что она меня не раздавит. — Какого черта, Вирус?! — возмутился я.

[Концентрация энергии в этом измерении слишком велика, особенно рядом с Арису. Ты как существо более низкого порядка просто не способен здесь колдовать или использовать навыки.]

— Нахрена мне эти читерные навыки, если они не работают?! — возмутился я.

[Что я могу поделать, если ты еще до тысячного уровня с наскока влетаешь на миллионщиков? Тебе мозгов не хватает, чтобы понять неестественность этого противостояния? Ты похож на муравья, пытающегося разрушить вселенную.]

— Да заткнись ты, — буркнул я, уходя от очередной руки гиганта. — Лучше скажи, чего это она такая беспомощная?

[Она не беспомощная. Просто, высокоразмерные миры оказывают влияние и на таких, как она. Собственно, для Бездны и подобных ей существ естественно существовать в одиннадцатимерной реальности, и тут они больше похожи на обычных людей.]

«Одиннадцатимерной?! — ужаснулся я. — Мы сейчас в одиннадцатимерной реальности?!»

[Ага. Хотя обычно такие существа предпочитают находиться в пятимерном пространстве, где они олицетворяют собой бесконечные конструкции – как та же Вавилонская Башня и Бездна, но естественной средой их обитания являются одиннадцатимерные миры.]

Теперь понятно, почему мои глаза, видящие все в пяти плоскостях, просто не способны воспринимать этот мир.

«Тогда как я вообще могу существовать в этом мире? Я ведь не пятимерный. — заметил я.»

[Ну, ты же получил иммунитет к такому, забыл что ли? Благодаря навыку. Хотя ты и не являешься существом высшего порядка, но это не мешает тебе «быть» в такой реальности.]

«Это уже какая-то наркомания началась… — пожаловался я. — Это что получается, чем дальше в горы, тем больше мерностей будут мою жизнь в ад превращать?!»

[Мерностей всего одиннадцать, успокойся. Тем более, мало кто вообще живет в одиннадцати плоскостях. Только если Демиург желает ощутить себя подобным обычному человеку, он строит такие конструкции, и то, внутри своей же сущности – как сейчас, где мы прямо в сердце Бездны.]

Слова Вируса немного успокаивали, хотя я и не поверил им полностью – мало ли что потом откроется. Но, к счастью, несмотря на почти полное бессилие, я мог достаточно быстро маневрировать и аки настоящая муха уклоняться от опасных ручищ девчонки.

Совсем другой вопрос, почему мой «милый драконий облик» никак не подействовал на Демиурга. Обещаю, когда все это закончится, я спрошу с Вируса за это!

— АХ ТЫ… — когда девочка поняла, что так просто я не дамся, ее лицо преисполнилось обидой и неким подобием страха. И в этот же момент я почувствовал, как что-то изменилось. Чувство было очень странным, будто весь мир на секунду сломался, но сейчас уже все было нормально… ну, по крайней мере, так казалось с первого взгляда.

Но вот то, что я снова чувствовал себя переполненным прежней силой, как бы намекало, что это мне не причудилось. И что-то подсказывает мне, что возвращение силы не сулит мне ничего хорошего.

Быстро вернувшись к своему человеческому облику, я взглянул на снова уменьшившуюся девочку.

— Хватит с меня игр. Винтер Грейс. Прощай.

[Дело дрянь, Винст! Она сократила количество мерностей до трех! Теперь она действительно метавселенская сущность!]

«Прости, Вирус, но ты немного запоздал, — ухмыльнулся я. — Тем более, я ждал этого.»

Повинуясь моему желанию, вся моя бесчисленная армия начала выполнять свою часть плана.

— Агх?! — глаза Арису удивленно расширились, а из уголка губ у нее пошла кровь.

Вместе с этим вся Бездна буквально начала трещать по швам.

*

*

*

Глава 28

*

*

*

— Ушел, — прошептал длинноволосый юноша, смотря на закрывшийся портал. — Но это, наверное, и к лучшему, — признался он. — Жуткий тип, и способность моя на нем почему-то не работает.

Жейсон Холланд вернул свой взгляд на лежащего перед ним смертельно раненного противника. Тот выглядел немного усталым, а от его самодовольства и уверенности, что была в момент начала их боя, осталась только блеклая тень.

— Вот как, — ухмыльнувшись, Гаврил вытер кровь из уголков губ. — Какая досада. Знал бы я, что он может тебя прихлопнуть, позволил бы разобраться ему.

Их бой длился порядка двух минут, и за это время Золотой Лев получил порядка тысячи смертельных ранений, в то время как его противник… ровно столько же.

— Наверное, это было бы правильным решением, дорогуша, — приподнялись уголки губ Холланда. — Но твоя гордыня сыграла с тобой злую шутку – ты отказался от помощи. Именно поэтому я убью тебя здесь, а о нем позаботится кое-кто другой.

— Какие самоуверенные слова, — заметил Гаврил, а на его теле не осталось ранений.

— Ничему ты не учишься, — хмыкнул Второй Рыцарь.

Множество Слэшей вихрем промчались повсюду, оставляя тысячи глубоких царапин повсюду и разрезая Холланда на куски плоти. Но через мгновение на нем не было и царапины, а при смерти оказался сам Гаврил.

Но еще одно мгновение, и сам Гаврил также был полностью цел и здоров.

— Раздражающая способность, — признал Золотой Лев после очередной попытки его атаковать.

Правда, противник не знал, насколько близок к поражению.

— Уверен, тебе это говорили больше, чем мне, — парировал Холланд, ухмыльнувшись. — Понял уже, как она работает?

— «Не двигайся», — приказал Золотой Лев. — «Не защищайся». «Используй Огненный Шар».

Слово Дэва закон, и даже если его приказ невозможен, черпая силу из его слова, приказ будет исполнен. И чем больше слов в предложении, тем более могущественным является этот навык. Вот и Гаврил, не имеющий огненных навыков, создал огромный шар из пламени, который взорвался рядом с противником.

Но по итогу в оставшемся огромном кратере стоял невредимый Холланд, а вот Золотому Льву опять пришлось воплощать вероятность, где он не получил раны.

— Кха-кхи… — но даже отмена вероятностей не спасла его от боли в горле и легкой хрипоты. Голос Дэва сильно выматывает как тело, так и душу, особенно если делать с ним что-то априори неправильное. А если предложения состоят из трех и более слов, то это наносит серьезный урон по самому пользователю. И, что хуже всего, даже манипуляции Вероятностями не спасают от этого. — В общих чертах я разобрался в твоих навыках, — ответил Гаврил на вопрос врага. — Хотя был бы не прочь, объясни ты принцип сам, — добавил он.

— Я не против, — кивнул Холланд. — Но не думаешь, что это будет слегка нечестно? Давай лучше ты первый расскажешь о своем навыке, а потом уже и я возьму слово, — предложил Рыцарь.

Гаврил фыркнул.

— Твой навык меняет события между объектом «А» и «Б», игнорируя законы логики и действительности, я правильно понимаю?

На мгновение улыбка Жейсона померкла, но он сразу взял контроль над своими эмоциями.

— Какой ты наблюдательный, Гаврил Леонов, — изменил тактику Рыцарь — Правда, все ли ты понял? И как это вообще работает? Уверен, что можешь положиться на свою информацию?

Если бы все было так просто, то Гил уже сказал бы «умри». Слова Дэва – это закон. Только вот что будет, если Гаврил так и поступит? Жейсон Холланд просто сделает так, что это именно он владелец силой Дэва, и приказали умереть не ему, а Гаврилу.

Эта способность была крайне сильной. Немного напоминая навык контроля вероятностей Золото Льва, она была его полной противоположностью, подавляя и обезвреживая эффект Глаз Шести Осей.

Способность, переворачивающая события вверх ногами, меняя объект «А» и объект «Б» местами в произошедшей сцене. Навык, делающий невозможное – меняющий прошлое.

«Думай, какая слабость у этого навыка? — как и на протяжении всего боя Гаврил размышлял о противнике. — Все навыки делятся на два типа – те, которые можно игнорировать, просто обладая большей энергией, чем противник, и те, которые имеют условие в использовании, — напомнил он себе. — В противном случае было бы бесчисленное количество непобедимых навыков.»

У противника навык точно был второго типа, и энергия для его обхода не нужна. Тогда как ему противостоять?

«Выбора нет, придется продолжать, пока не выясню точно.»

Усилие воли, и Глаза Шести Осей ищут вероятность, где противник оказывается ранен, и достаточно быстро находит такую. На теле Холланда появляется неглубокая царапина, но спустя секунду эта рана исчезает и появляется на теле Золотого Льва. Потом еще раз, и еще.

Даже если воплотить множество вероятностей одновременно, все эти раны переносятся на тело Гаврила. Использовать вероятность сразу убить его можно было, но и в таком случае тот сумеет использовать свою способность, и умрет уже он сам.

— Не надоело тебе это уже, красавчик? — ухмыльнулся Второй Рыцарь, который за все время боя еще ни разу не атаковал сам. — Ясное дело, ты не сможешь ничего мне противопоставить, так что…

Еще одна рана появилась на теле Второго Рыцаря, но она мигом исчезла, и Гилу вновь пришлось залатать себя.

— «Восстановись».

Приказ Золотого Льва был мигом исполнен, и никаких ран больше не осталось.

— Серьезно, это уже больше походит на мазохизм, — заметил Холланд. — Ты снова и снова делаешь одно и то же, надеясь непонятно на что, — вздохнул Рыцарь. — Если надеешься, что моя способность даст сбой, то вынужден тебя огорчить – она абсолютна. Неважно, сколько ты будешь пытаться, это все равно бесполезно!

— Неужели я тоже выгляжу столь же нелепо? — вдруг понял Гаврил. — Крики о своем превосходстве, высокопарное поведение, да с такой женоподобной внешностью… — скривился Лев от отвращения. — Знаешь, ты бы лучше над образом поработал. Такие персонажи нравятся только двенадцатилетним девочкам, и то не всем, — он фыркнул. — Вроде они называются «Учихами», или что-то около того. Полные противоположности по-настоящему крутых парней – «ГАРных» мужиков.

Второй Рыцарь удивленно моргнул.

— Что ты несешь?

— А, прости-прости, — отмахнулся Гаврил. — Понимаешь ли, иногда, смотря на людей, чью силу я признаю, я впадаю в мир своего воображения. Представляю себя и противника частью некоего произведения, и вовсе неважно, что это – сериал, книга, аниме или фильм. Когда ты так смотришь на мир, то видишь в людях набор клише и примерно представляешь, что их ждет дальше.

— Какая глупость, — фыркнул Холланд. — Вот он я, и вот он ты. Мы сейчас разговариваем на ту тему, которую выбрали сами. Действуем так, как пожелает наше сердце. И даже эти события… как ко всему этому можно относиться столь нерационально.

— Ну… — на лице Золотого Льва появилась улыбка. — Действительно, всякие глупые мысли в голову лезут, — пожал он плечами. — Хотя на твоем месте я бы скорее прислушался. Всякие там «Учихи» обычно огребают от протагонистов, к коим я имею наглость причислить и себя.

— Чего же ты тогда ждешь? — ухмыльнулся Второй Рыцарь. — Попытайся же мне противостоять!

Вытянув руку, Гаврил призвал другой меч. Он не был таким длинным и большим, как его основное оружие, и отнюдь не обладал силой, которой хочется часто пользоваться. Короткий кинжал с обоюдоострым клинком, по которому пульсируют красные вены, и черепом на конце рукояти, из глаз которого стекает кровь.

Жуткое оружие с весьма жутким эффектом.

— Эй, Жейсон Холланд, — узнал Гил имя противника в одной из линий будущего. — Слышал когда-нибудь о выражении – «раня других, мы убиваем себя»?

— И к чему этот вопрос? — прищурился Рыцарь.

— Да так… — оскалившись, Гаврил ринулся вперед, в мгновение оказавшись на расстоянии удара. — Просто дал тебе подсказку, — взмах, и лезвие пробивает руку почти не сопротивляющегося Холланда.

Проливается кровь, Рыцарь снова использует свой навык… но боль не проходит.

— Агх! — вскрикивает он, уже давно отвыкший от получения ранений – он переносит свои раны быстрее, чем успевает почувствовать боль. — К-как? — с непониманием и растерянностью смотрит он на врага, но…

Но видит, что точно такая же рана красуется и на его противнике.

Ухмыльнувшись, Гаврил сделал несколько шагов назад и невольно коснулся своей руки, по которой также стекала кровь.

— Первая особенность твоей силы, — подняв руку, Золотой Лев показал один палец. — Она заменяет местами объекты случившегося в прошлом, при этом игнорируя законы логики. Если конкретнее, то неважно, какими способностями обладает противник и какими ты. Если противник использовал какой-нибудь изощренный артефакт, которого у тебя ну никак не могло быть, все равно после использования твоей способности получится, что это ты использовал этот артефакт, а не он. То же самое касается и способностей врага – после использования твоего навыка получается, что ты сжег врага огнем, а не он тебя, хотя в твоем арсенале нет огненных техник, а у противника полный иммунитет к огню, — опустив руку, Золотой Лев сорвал с себя порванную одежду. — Но отсюда вытекает первая слабость твоих сил. Что если противник артефакт, который наносит ему точно такое же ранение, как и тебе? — изогнул бровь Гаврил. — В таком случае, неважно, кто и на ком использовал этот артефакт – урон получают оба, — ухмыльнулся он.

Гаврил выглядел крайне довольным своими наблюдениями.

— Ублюдок, так ты догадался, — выплюнул Рыцарь. — Но и что с того? Если мы оба будем получать ранения, то это будет ничья!

Золотой Лев пожал плечами.

— Можно было бы сказать, что нет, ведь регенерация и способности у нас с тобой разные. Но на самом деле, не все так просто, — прищурился Гил. — Только это третий пункт. Не будем прыгать между ними и продолжим по порядку.

Усилие воли, и нужная вероятность воплотилась в реальность, исцеляя руку Золотого Льва. Но вот эта же рана осталась на руке его противника.

— Как ты…

— Вторая особенность твоего навыка, — поднял он уже целую руку и показал два пальца. — Он изменяет прошлое, но не влияет на настоящее, — произнеся это, Гаврил небрежно присел, не видя больше опасности в противнике. — Например, если я использую огненный шар на тебе, и ты изменишь реальность так, чтобы это ты использовал на мне этот навык, в меня не полетит огненный шар, — прищурился блондин. — Дурацкое ограничение, как по мне, хотя менее опасным твоя способность от этого не становится. Просто действие, которое ты меняешь, должно быть завершенным и не создавать парадоксы в реальности. Отсюда и сохранение закона «не влияния на прошлое» – ты не изменяешь прошлое, но изменяешь настоящее так, словно в прошлом все было по-другому, — пожал он плечами. — Это само по себе ограничение, но как использовать слабость против тебя, я не придумал. Мне лень, — признался Гил.

Золотой Лев не любил сражаться в полную силу. И еще больше он не любил анализировать противника и придумывать тактику победы над ним. И хотя он предпочитал просто унижать более сильных врагов, это не значило, что он не может находить выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Если бы не один красноглазый брюнет, Гаврил был бы уверен, что в мире нет никого равного ему в этом.

— Как ты все это понял? — нахмурился Холланд.

— Я мог бы пафосно сказать, что вижу будущее и потому могу позволить себе узнать все куда раньше, — вздохнул Гил. — Но реальность жестока – если я использую способность для просмотра нашего будущего, ты просто сделаешь так, что это ты смотрел, а не я. Так что мне самому пришлось во всем разобраться, — признался он. — Как бы там ни было, мы плавно вернулись к третьей особенности твоей силы, — показал он уже три пальца. — Как я и сказал, ты не меняешь прошлое, а имитируешь это изменение между объектами, — стал чуть серьезнее Гаврил. — Так, например, все раны, полученные тобой, перешли на меня, но вот выжженная от Огненного Шара земля осталась нетронутой, — улыбаясь, сделал несколько шагов вперед Лев. — Раз это не изменение прошлого, а простая имитация, получается, ты должен создать для этого связь. Связь между тобой и мной, — блондин подошел к нему на расстояние вытянутой руки и попытался проткнуть его кинжалом, но тот отпрыгнул, а потом ушел и от следующих нескольких атак. — Наша скорость равна, — заметил Гаврил, при этом ничуть не удивившись. — Ты создал между нами «связь». Эта связь не только позволяет тебе использовать на мне свои силы, но и уравнивает наши характеристики. Так, например, политика «взаимного уничтожения» не сработает, ведь наша выносливость, регенерация и остальные показатели равны. Да и в ближнем бою ты сможешь дать мне достойный бой.

Беззаботно опустив руку, Гаврил на несколько шагов отошел и снова присел.

— И долго ты будешь продолжать этот цирк?! — не вытерпел подобного насмехательства Второй Рыцарь.

— Прости-прости, — улыбнулся Гаврил. — Но, понимаешь, я тоже «Учиха». Люблю понтоваться, унижать противника, демонстрировать превосходство и пафосные речи толкать, — пожал он плечами. — Поэтому я и был недоволен тем, как это выглядит со стороны…

Не успел Золотой Лев закончить, как от Второго Рыцаря пошла волна энергии, заставившая все вокруг задрожать.

— Раз моя способность больше не работает, я…

Кинжал пробил сердце порождения Бездны, и при этом оставляя такую же рану в груди Гаврила.

— Четвертая особенность. Твоя способность работает только на том, что связано только с тобой, — тихо прошептал блондин на ухо падающему телу. — Другими словами, если я использую Вероятности, чтобы найти ту, где никого не атаковал, а значит и не получал ранения, ты не сможешь с этим ничего сделать, — добавил он и, развернувшись, зашагал прочь.

Кинжал в его руке исчез, а рана в сердце исчезла. Кто бы мог подумать, что оружие, которое Золотой Лев невзлюбил с самого начала и даже много раз подумывал выбросить, сегодня станет той самой спасательной соломинкой, которая позволит ему победить.

Без этого третьесортного артефакта Гаврил не смог бы победить.

«Рыцари Бездны не так уж и плохи, — про себя подумал Гаврил, вздыхая и опираясь на небольшое дерево. — Он действительно довел меня и мои способности до предела…»

Прислонившись к дереву, Золотой Лев решил немного передохнуть. Следующая его остановка – Сердце Бездны. Кроме него, больше помочь Виктору некому…

Но не успел он даже расслабиться, как почувствовал что-то странное. Невероятно сильная тряска и огромные трещины в небе.

— Вот как… — тихо прошептал блондин, думая, что делать дальше. — Если ты погибнешь, то я тебя воскрешу и сам прикончу, — пообещал Гил, поднимаясь с удобного места. — Время отдыха закончилось…

То, что Бездна оказалась под атакой, значило, что Виктор встретился с Арису, и тот решил тянуть время. А Гил тем временем должен заняться своей частью плана.

*

*

*

Глава 29

*

*

*

Она шагала по теням и наблюдала. Все вокруг были заняты своими делами. Кто-то сражался, кто-то отдыхал, а кто-то пытался выжить. Она могла помочь им, могла оказать услугу, но не должна была забывать свою цель.

«У меня плохое предчувствие касательно всего этого. Знаешь ведь, что ты должна сделать?»

Эти слова ей хорошо запомнились, и вовсе не потому что у нее была абсолютная память – хотя это тоже, а потому что она понимала важность возложенной на нее миссии, и что она не имеет права провалиться.

Честное слово, Большой Братик такой паникер.

По крайней мере, так она думала, пока не заметила кого-то очень опасного.

Но ее заметили еще раньше.

Маленькая лисица попыталась спрятаться еще глубже в тени, но быстро поняла, что это бесполезно, и убрала свои иллюзии и поднялась из тени.

На нее уставились два серых глаза. Девушка с пшеничного цвета волосами пристально за ней наблюдала. Всем своим видом испуская аристократичную ауру благородства, она чувствовалась как настоящее чудовище в человеческом обличии.

— Приветствую вас, Кармен Квин, — вежливо поклонилась девушка, подняв подол платья и согнув колени. — Я рада видеть вас в своем Дворце, — подняла она взгляд на девушку. — Не хотите ли чая?

Маленькая с виду девочка нахмурилась, но опасности не чувствовала. Нет, тут было что-то не так – она словно ввязывалась в болото, с каждой секундой все глубже и глубже проваливаясь.

Но страха она не показала абсолютно никакого.

Усилие воли, и внешность Кицунэ изменилась. Из маленькой девочки она превратилась в пышную красотку с девятью лисьими хвостами. Ее облик был столь прекрасен, что ни один мужчина не смог бы добровольно отвести взгляд.

Ну, кроме одного, на которого даже сладкий поцелуй не мог оказать должного эффекта.

— Не люблю разговаривать с женщиной красивее меня, — объяснила свое преображение Кицунэ, с ухмылкой глядя на блондинку. — Теперь можно и поговорить, — добавила она, сделав несколько шагов в сторону дамы.

Вызывающее поведение и сдержанный характер – эти двое были противоположны друг другу. Кицунэ только что косвенно признала себя красивее. Аристократка лишь улыбнулась и проигнорировала ее слова.

Наверное, не будь блондинка так вежлива, то это ее задело бы.

— Что же, присаживайтесь, — попросила блондинка, показывая в сторону уже накрытого стола, где их ждал чай.

Яд? Уловка? Ловушка? Конечно же, Кармен понимала вероятность всего этого, но не собиралась отказываться. Наоборот, она присела, закинув одну ногу на другую, и демонстративно смакуя сделала глоток.

— Чай не очень, — призналась кицунэ. — Посоветую взять урок у Нами. Она хорошо научилась его готовить.

— Простите за это, — смиренно склонила голову блондинка. — Обязательно так и сделаю.

На этом весь разговор закончился. Они молча пили чай и наслаждались прекрасным видом огромного сада, усаженного различными цветами, гармонично сочетающимися друг с другом.

Прошло несколько минут, и чай закончился:

— Хотите еще? — предложила блондинка.

Кицунэ отвлеклась от рассматривания фасада и посмотрела на молодую девушку.

— Откажусь. Одну чашку я выпила в знак вежливости. Вторую же не стану пить даже под страхом смерти.

— Неужели вам так не понравилось? — расстроилась блондинка.

— Не скажи. Просто, в этом чае нет души, — великодушно попыталась объяснить кицунэ. — Понимаешь ли, чай Нами сделан не из лучших листьев и не лучшими технологиями. Но каждый раз она улучшает свои навыки, пытаясь добиться идеального вкуса. И все это, чтобы сделать приятно одному привередливому человеку.

— Вот как… — тихо прошептала блондинка. — А я думала, вы очень любите чай, раз часто его пьете.

Эти слова заставили уголки губ Кармен приподняться.

— Отнюдь, — не согласилась кицунэ. — Я люблю не сам чай, а причастность к чему-то настолько сильному и чистому, как любовь, — призналась хвостатая.

— Значит, вы никогда не любили? — поинтересовалась блондинка.

— Не знаю, способна ли я вообще любить. Но даже если бы это чувство одолело меня, я бы исказила и извратила его себе в усладу. Безоговорочная любовь Нами и то, что есть у меня – это как сравнивать чистое озеро и грязное болото. Окунаться в первое приятно, а касаться второго брезгливо.

— Самокритично, — заметила странный рыцарь Бездны. — Но значит ли это, что вы в данный момент испытываете эти чувства?

Услышав вопрос, Кармен оглянулась, еще раз осматривая сад.

— Красивый у вас Сад, — сменила кицунэ тему. — Но я больше привычная к крови и хаосу, нежели к такой гармонии.

Блондинка никак не отреагировала на смену темы, смирившись с тем, что не получит ответа на свой вопрос, она непринужденно продолжила новую тему.

— Мне он тоже нравится. Я очень долго собирала все эти цветы и выводила нужные виды, — призналась сероглазая.

— Кто ты? И что делаешь во внутренней стороне Бездны? — также просто задала Кармен интересующие ее вопросы, ничуть не церемонясь. — Ты слишком сильна для этого.

— Мое имя Люси Салем, шестой Рыцарь Бездны, — представилась она, еще раз встав и поклонившись.

— Смешно, — кицунэ поднялась и сделала несколько шагов назад. — Ни один Рыцарь Бездны не обладает и толикой твоей силы, — заметила Кармен, и ее глаза засияли. — Даже Второй, имея впечатляющую способность, находится на совсем другой ступени эволюции, нежели ты.

Салем серьезно посмотрела на кицунэ:

— Могу сказать то же самое, — глаза блондинку чуть прищурились. — Я наблюдала за Виктором Громовым еще до твоего появления. Он был слабым, но очень быстро набирался сил. И тут рядом с ним появляешься ты, неизвестный фактор с поражающей силой. Опасный элемент. Мне хотелось бы знать, кто ты, Кармен Квин.

— Значит, ты наблюдала за Большим Братиком, — ухмыльнулась кицунэ, а от ее тела начала исходить кровожадная аура. — Объяснишь, для чего? И почему вы сюда его заманили?

Если они наблюдали за тем человеком, то очевидно, что они намеренно позвали его сюда таким необычным способом – действительно, проще всего украсть одну из его красавиц, и Большой Братик пойдет за ней хоть в Бездну, хоть в Хаос.

— Я не могу этого сказать, — отказалась Салем.

— Как знаете, — пожала плечами кицунэ. — Большой Братик уже нашел Нами, а значит, нам больше нет смысла оставаться тут. Мы возвращаемся домой.

Развернувшись Кармен сделала несколько шагов, но вот рука схватила ее за плечо.

— Простите, но я не могу позволить вам уйти.

Вспышка темно-синего пламени, и Рыцарь оказывается вынуждена отступить, чтобы не превратиться в пепел. Но даже так ее рукав оказался немного подпален.

— Это было первое и последнее предупреждение, — глаза Квин засияли с новой силой. — Не советую испытывать судьбу.

Оторвав рукав своего платья, Шестой рыцарь упрямо посмотрела на кицунэ.

— Я не хочу с вами драться, госпожа Кармен Квин. Но если вы настаиваете на своем, мне придется угомонить вас, пока все не закончится.

Лицо кицунэ исказилось в оскале.

— А ты, я смотрю, очень самоуверенная, сестричка, — с вызовом посмотрела Лисица на блондинку, и на кончиках ее пальцев зажглось темно-синее пламя. — Посмотрим, посмеешь ли ты повторить эти слова снова!

Взмах руки, и поток огня сорвался прямо в Рыцаря, но та отпрыгнула, тем самым избежав атаки. А затем взмахом руки послала поток воздуха, отбросивший Кицунэ на многие метры.

Считанные секунды, и вся та красота, которой восхищалась Салем, превратилась в пепел, как и весь дворец, простирающийся на тысячи ри.

— Какое страшное пламя, — произнесла Рыцарь, отмахиваясь от языков пламени, пытающихся поглотить ее. — Если бы не моя сила Ветра, то я уже превратилась бы в пепел.

— Лисье пламя обладает своим разумом. Его невозможно потушить, и пока огонь горит, он будет преследовать цель. А если догонит, то разъест, как самая жуткая кислота, в считанные секунды разложив все мясо и добравшись до костей.

Огонь – это одно из основных орудий всех Кицунэ. В их руках он превращается в сильнейшую стихию, способную побороть другой огонь или даже воду.

— Тогда я ни в коем случае не могу позволить ему окружить меня, — взмах рук создал очень сильный поток воздуха, буквально сдувший все пламя.

«Лисьи Иллюзии!»

Повинуясь желанию Кармен, рядом с ней появилось множество ее точных копий, и руки каждой из них были в темно-синем пламени.

— Можешь попытаться спастись, сестренка, — ухмыльнулась Кармен, и множество ее клонов одновременно направило огонь в сторону девушки, поливая все темно-синей смертью. — Но у тебя не получится.

Лисьи иллюзии отличаются от обычных. Вторая особенность всех Кицунэ – это их иллюзии, способные на определенном уровне изменять реальность. Так, иллюзии Кармен в полной мере существуют и могут взаимодействовать с физическими объектами. Более того, пламя ее иллюзорных клонов ничуть не слабее настоящего.

— Какая досада… — послышался немного расстроенный голос Салем, которая спокойно стояла в потоке множества огненных техник. — Мне не хотелось бы использовать слишком много сил, но, похоже, просто разобраться с вами не получится, госпожа Кармен.

— Просто разобраться? — прекратив поливать огнем, кицунэ с вызовом посмотрела на блондинку. — Сестренка, мне, похоже, надо научить тебя, что недооценивать противника – это смертельная глупость!

Повинуясь желанию Кармен, над ее головой появилось множество десятков черных статуй и в десять раз больше белых статуй. Каждая из них была сильнее, чем большинство Рыцарей Бездны, и была способна уничтожать тысячи и тысячи миров.

Глаза Салем расширились, и ей явно не понравилось то, что она увидела.

Но прежде чем статуи успели вступить в бой, вся Бездна затряслась. Повсюду в небе появились трещины, из которых чувствовалась жуткая сила.

— Какого? — кицунэ начала оглядываться в поисках причины столь глобальных изменений. — Это измерение скоро рухнет!

Но не только Кармен оказалась впечатлена этим. Салем, видевшая куда больше чем кицунэ, улыбнулась, а весь боевой настрой пропал с ее лица.

— Похоже, у меня больше нет времени, — с сожалением произнесла она. — Госпожа Квин, надеюсь, мы с вами еще увидимся, — глубоко поклонилась она. — Но если нет, то прошу, не ненавидьте меня. У меня есть свои причины…

— А ну стоять! — закричала Кармен, мысленно приказывая всем своим рыцарям идти в атаку. — Я тебя не отпускала!

Салем лишь по-доброму улыбнулась.

— Простите и прощайте.

Вспышка света, и блондинки не было в этом измерении. Не только тут. Кармен попыталась ее найти, но у нее не получилось – она будто вовсе пропала из Бездны.

Но злиться и жаловаться у кицунэ времени не было. Вместе с этим трещины в пространстве только разрослись, и мир развалился осколками реальности.

Так Кармен Квин оказалась вывернута во внешний слой Бездны, где на нее сразу устремилось бесчисленное количество глаз сильнейших существ бездны.

Теперь понятно, почему сильные существа не внутри Бездны – все они одним фактом своего присутствия ломают осколки миров в Бездне и оказываются во внешней стороне.

— Рьярг!

— АГхА!

— Кьягхаья!

Бесчисленное количество диких ревов и воплей послышалось со всех сторон. Теперь уже Кармен была окружена врагами. И ведь из внешнего слоя Бездны попасть во внутренний почти невозможно…

«Подумаем об этом позже. Сейчас надо хотя бы выжить!»

Множество безумных монстров гораздо сильнее всего, что можно встретить во внутреннем слое, устремилось к девятихвостой Лисице в надежде вкусить ее плоти.

— Ку-ку-ку, — тихо засмеялась кицунэ, пока ее тело возвращалось в младшую версию себя. — Большой Братик, эта миссия требует куда большего, чем просто обещанный килограмм мороженого.

Руки лисицы вспыхнули темно-синим пламенем, а во внешнем слое Бездны еще долго слышался странный смех маленькой девочки.

*

*

*

Глава 30

*

*

*

Сражаться с существом уровня Воли Бездны? Даже не мечтал о подобном. Победить существо уровня Воли Бездны? Это то, что я собираюсь сделать.

Маленькая девочка с некой обидой смотрела на меня, и, вытерев кровь, она недовольно произнесла:

— Ты использовал других, чтобы напасть на меня? — прищурилась она. — Как неразумно, — заметила она. — Ты отправил их всех на смерть.

Конечно же, если бы это была обычная живая армия, а не мои бессмертные солдаты, я бы не пролил столько крови своих последователей и придумал другой план. Но, благо, я с самого начала знал, что меня ждет, и подготовил армию своих клонов и моих же рыцарей.

Многие из них полягут, но их потом можно будет возродить в Пандоре, а клонов не жалко.

— Прости, но это была самая разумная вещь из всего, что я сделал при нападении на тебя, — признался, вовсе не пытаясь сказать, что заготовил множество стратегий. — Все остальное куда более походит на поступки сумасшедшего!

В руке у меня зажегся черно-красный огонь, который мигом покрыл все на километры вокруг, и, хотя основной массив пришел на Арису, она все еще спокойно смотрела на меня, полностью игнорируя мою атаку.

«Зеро-Ван, чего атака не действует?» — спросил я у Вируса, чья помощь мне сейчас действительно была нужна.

[Винст, даже у тебя есть «Отрицание» и «Иммунитет», которые позволяют игнорировать подобные атаки. Как думаешь, у Демиурга с семизначным уровнем такого не будет?]

Хотя я и понимал, что шансов мало, но все равно не собирался так просто сдаваться.

«Тогда я отрицаю ее иммунитеты!» — потребовал я.

[Это не так работает…]

«Но ведь на Обливион работала нумерология!» — заметил я.

[Ты чего это мне говоришь? Можно подумать, это я твои навыки блокирую.

И да, Обливион… первое, Хранитель не являлся Демиургом. Второе, даже для семизначного он ничто. Пытаться понять силу остальных семизначных по нему – это как прикидывать силу гравитации Черной Дыры по силе гравитации атома.]

— Падла!

Взмах руками, и с неба бьет множество черных молний, и каждая преобразуется в огромный столб, создавая видимость того, что из земли растет огромное древо.

Но Арису как ни в чем не бывало вышла из-под удара молний, не удосужившись даже какими-нибудь барьерами прикрыться, чтобы хотя бы создать видимость дискомфорта.

— Умри, — тихо произнесла она, и из ее тени вылетело несколько черепов разных монстров с красными глазами.

«Атака от самого Демиурга? — подумал я. — Мне такое точно не пережить…»

Прежде, чем черепа успели напасть, она поморщилась, и, поняв, что я выбрал правильную тактику, я отправил мысленный приказ тысяче моих клонов взорвать себя и принести как можно больше вреда Бездне.

— Агх, — а сразу за этим она схватилась за голову, получив новую порцию боли.

И не только это. У нее из носа пошла кровь. Похоже, такая сконцентрированная сила тысяч взрывов, каждый из которых сопоставим с той атакой, которой я ранее чуть не ранил Обливион, на мгновение разорвала ткань между Внешней и Внутренней стороной Бездны – отсюда и кровь.

У меня появилась секунда, и, развернувшись, я на всей скорости ринулся в сторону красного домика. Тот, кто мне нужен, точно там.

— Не позволю! — переполненный гневом детский голос позади меня нельзя было назвать страшным, но я все равно еще больше ускорился.

Чтобы через мгновение заметить, что застыл в воздухе. Только тогда я понял, что черепа монстров укусили меня. Я даже не успел осознать, что они двинулись, хотя с моими глазами мое восприятие достигает невероятного уровня!

Но больше всего пугало то, что они пожирают не мою плоть, а душу!

«Вирус, почему Иммунитет к духовному воздействию не работает?! » — в панике спросил я.

[Игнор иммунитета, я так понимаю…]

Отключив пожирающую чертову тучу энергии способность, я создал несколько нитей из крови и наделил их способностью разделять пространство. Мгновение, и прежде чем моя душа окончательно оказалась в руках Бездны, я отрубил себе ноги по колено и руку по плечо.

— Вкуснятина!

— Хочу еще!

— Ням-ням-ням-ням!

Они все равно продолжали налегать на мои останки, и даже с оставшимися частями тела я чувствовал, что они продолжают пожирать меня.

— Выкусите, Твари, — ухмыльнулся я, перенося свои конечности, а вместе с ними и пожирающих меня через них черепков в Лимбо. — Большой Бум!

Уж не знаю, уничтожил ли я эти Черепа, ведь запечатал Лимбо сразу, как перенес их туда. На всякий случай я перенес туда несколько Клонов с наказом разобраться с гостями – не хочу, чтобы по Лимбо шастала всякая хрень из тени Демиурга, которая непонятно что еще может учудить.

На восстановление конечностей потребовалась секунда, что было обусловлено ослабшей регенерацией – твари точно сделали со мной что-то, и раны теперь заживают куда медленнее.

Но не успел я вернуться к побегу, как что-то невероятно огромное, но при этом почти невидимое опустилось с небес на землю. Мои глаза смутно определили то, что чуть не раздавило меня, как ладонь.

— Твою-ж… — я кое-как держал эту «руку», и при этом кости мои от множественных переломов спасала только Роба Мудреца. — Чего в этой штуке столько силы? — посетовал я.

В физической слабости меня точно обвинить нельзя – нет цифры со столькими нулями, чтобы определить количество материала, который я могу поднимать. Тем не менее, меня только что в этом превзошла маленькая девочка, хоть и не совсем обычным методом.

От безысходности и осознания того, что я превращусь в лепешку, мне оставалось только перенести нас в Лимбо.

Спасло ли это меня? Ну, как минимум, тяжесть руки я не перестал чувствовать – я вообще без понятия, что это за атака такая, но она достала меня даже в моем измерении. К счастью, тут моя физическая сила была уже ближе к бесконечной, и поэтому пересилить, а затем и развеять технику оказалось не так сложно.

А где-то в стороне послышались взрывы, свидетельствующие о жёстком столкновении моих клонов и черепов.

Переместившись обратно в Сердце Бездны, я посмотрел на девчонку.

— Ах ты… — ее глаза засияли, и это был в первый раз, когда она готовилась атаковать в полную силу. — Умри. Умри! УМРИ! — от ее голоса у меня побежали мурашки по коже. Было такое чувство, что она буквально вырывала мою душу из тела.

[Активирован Иммунитет к концепциям.

17% маны – пока-пока.]

Я скривился. Одна только ее атака отняла у меня семнадцать процентов маны? То есть, я смогу пережить еще четыре таких приказа, и то, если не буду никак отвечать.

— Не позвольте ему уйти!

Повинуясь ее приказу, за ее спиной появилась огромная черная воронка, из которой в мою сторону потянулись фиолетовые щупальца.

Воззвав к своим клонам, я приказал еще тысяче из них подорвать себя, чтобы выиграть себе хотя бы мгновение.

Девочку охватил еще один приступ головной боли, но на этот раз крови не было, а огромные щупальца даже не замедлились.

«В первый раз сыграл фактор неожиданности. Во второй раз – непонимания. В третий раз это уже не сработало. Уверен, в следующий раз она даже не поморщится, сколько бы клонов я ни подорвал.»

Отчасти это успокаивало. Хотя в Бездну и вторглась огромная армия, которой буквально нет числа, но кончается она отнюдь не так же медленно – мое войско уже понесло значительные потери, и, возможно, еще несколько самоподрывов, и у меня кончились бы клоны.

Усилие воли, и множество невидимых рук гораздо больше обычных перехватывают щупальца, но о том, чтобы пересилить их, и слова нет. К счастью, не в этом заключался мой план.

«Лимбо»

Перекинув атаку врага в свой мир, я не только получаю преимущество над ним, но и контролирую те законы, которые действуют на него в Лимбо.

Например, я просто могу отменить фактор воздействия, тем самым избежав любого эффекта, который имела атака противника.

Если для Арису ее мир является слабостью, благодаря которой я и жив до сих пор, то вот для меня Лимбо – это спасательный круг. Единственная проблема Лимбо – это невозможность воздействовать на кого-то настолько превосходящего меня, что между нами просто качественная иерархическая разница.

«Ну где же ты? — мысленно простонал я, находясь в томительном ожидании. — Я могу только тянуть время, и каждая атака может стать для меня последней!»

И будто отвечая на мой зов, прямо предо мной открылся портал, из которого вышла молодая девушка в вечернем платье. Ее пшеничные волосы были собраны в хвост, а серые глаза, отдающие синевой, смотрели на меня.

Но больше всего в этой красавице впечатляла не внешность:

[Салем, Дух Скорби. 714 918 ур.]

Шестизначный уровень, причем, не самый слабый. Она выглядела, как человек, но от осознания пропасти между нами мне стало плохо.

Еще хуже мне стало от того, что я не знал – друг она или враг.

— Ты? — удивленно спросила Арису, отвлекшись от бедного-несчастного меня. — Что ты здесь делаешь, Салем? Рыцарям Бездны запрещено заходить сюда! — хмуро сказала девочка.

— Простите, госпожа Арису. С этого момента я больше не Рыцарь Бездны, — спокойно ответила Салем. — И я ваш враг.

— Враг? — переспросила девочка. — Ты пришла, чтобы сказать мне это?

— Нет, — покачала головой блондинка. — Я пришла помочь Виктору Громову убежать от вас и добраться до вашего Дома. Там он разбудит вашего отца.

Слова Салем не вызвали у меня благодарность. Скорее даже наоборот – это настораживало. Судя по всему, именно она стоит за всем произошедшим между мной и Бездной – уровень как бы намекает, что она главнее Кроноса будет.

И вот, когда я уже собирался принять предложение Салем, до меня наконец дошла информация, что мой клон встретился с нужным человеком.

Мне оставалось только немного потянуть время и в нужный момент уйти за кулисы.

— Ты этого хочешь?! — глаза Арису засияли еще сильнее, а аура стала куда более ужасной. — Тогда умри же вместе с ним!

В руках девочки появилась большая фиолетовая сфера, силы в которой хватило бы, чтобы разом уничтожить всех моих клонов и меня заодно, вместе со всей моей армией.

Действительно, если бы не навыки игр в догонялки и Лимбо, сильно в этом помогающий, меня бы уже давно пустили на корм тварям Бездны.

— Держись за моей спиной! — приказала мне блондинка, выходя вперед и вытягивая руки. — Кхм… — сферу она поймала и попыталась подавить, но, похоже, разницу между их уровнями я слегка недооценил. Руки Салем скрутило, и они начали хрустеть, ломаясь во многих местах. — Не удержу. Беги! — крикнула она мне. — Доберись до красного дома и достучись до красноколосого мужчины там! Скажи, что его воспоминания искажены и что ему нужно использовать свои силы для их восстановления!

Я было уже развернулся, чтобы выполнить ее приказ – даже меня напугало то, что сейчас происходило с телом бедной девушки от всей той мощи, заключенной в атаку малышки. Только вот, убегать сейчас мне было совсем нельзя.

Вместо того, чтобы сделать как она и сказала, я подошел к ней и выкинул её из-под сферы, приняв на себя всю мощь атаки.

Я ничего не сказал, хоть и был уверен, что не переживу эту атаку. Я оцениваю свои силы на низкий пятизначный уровень – если мне повезет, я смогу пережить удар от кого-нибудь с десятитысячным уровнем. Но атака целого Демиурга да прямо в лицо? Без шансов. В Лимбо перемещать эту сферу тоже было нельзя – во-первых, не факт, что у меня это вообще получится, а во-вторых, сфера взорвется и разрушит не только Лимбо, но и параллельные миры.

Чувствуя, как моя плоть превращается в ничто, я на полную включил иммунитет, но это не спасло мое тело. Это был даже не распад, а полное стирание из реальности, игнорирующее законы физики.

Всего за несколько мгновений мое тело полностью исчезло…

А спустя еще пару секунд всю Бездну затрясло с новой силой. Это было не то же самое, что от вторжения моей армии. Ведь на этот раз в Бездну вторгся кто-то куда более опасный, чем я.

«Пускай Демиурги между собой разбираются…»

Очень осторожно я выглянул из тени, чтобы убедиться, что тут никого нет. Впрочем, ожидаемо, тут были люди. А точнее, несколько человек. Где-то в стороне лежал Геракл с глубокими ранами. Еле стоя на ногах, но при этом не опуская оружие, держалась Афина. Мой бывший учитель обладал незаурядными навыками и многократно превосходил того же Геракла, но даже она была сильно ранена. И Нами, из тени которой, я и выглядывал, пыталась отдышаться. Выглядела она неплохо, но при этом было видно, что и ей этот противник не по зубам.

Впрочем, сражались сейчас, судя по всему, не Нами или даже Афина. Перед монстром с внушительной мускулатурой стоял другой здоровяк с двумя топорами в руках.

[Четвертый Рыцарь Бездны. 911 ур.]

[Царь Зверей. 899 ур.]

Определение Касьяна поменялось, как и его уровень – он снова возрос. Но сказать, что они были сопоставимы по уровню – не совсем верно: разница в десять уровней гарантирует превосходство над противником почти в два раза. Чтобы было понятно – между посредственным бойцом единоборств и чемпионом мира разница будет менее чем в два раза.

Но Кас имел множество навыков, усиливающих его физические характеристики, так что сказать, что у него шансов совсем нет, будет неправильно.

Немного подумав, я решил не привлекать на себя внимание Бездны и, став невидимым, перешел в Лимбо и оттуда в Сердце Бездны.

Там двое сражались против одной. И хотя Салем со своим уровнем была не соперницей Бездне, но вот с поддержкой другого Демиурга – Воплощения Пустоты, Дарьи Гришины, они могли дать ей отпор.

Идти в Бездну без подстраховки было бы совсем безумством. И у меня эта подстраховка была. Конечно же, я имею в виду Дарью, которая, несмотря на то, что тоже стала Демиургом недавно, все же имеет преимущество над тем же Обливионом, которому нужно было учиться пользоваться своей силой.

К сожалению, когда я направлялся в Бездну, Дашки нигде не было видно. Я не мог ее найти, хотя она была мне жизненно необходима. Тогда я и принял решение создать армию клонов и рыцарей. Во-первых, такой бой не может остаться незамеченным, а значит, Дарья сможет найти Бездну естественным путем. Во-вторых, если я смогу правильно разыграть карты, то без проблем смогу перемещаться по Бездне незамеченным.

Мертвые люди никому не нужны.

В том, чтобы оказаться полностью уничтоженным, приятного было мало, но, благо, клонов, в которые я могу перенести свое сознание, было достаточно. Правда, чтобы еще и мою душу не уничтожило, пришлось использовать больше половины запасов маны, коих у меня теперь не так уж и много. Но самым проблемным было подстроить смерть так, чтобы это увидела Дарья и впала в безумие, начав крушить все и вся.

Пройдя мимо беснующихся девушек, я посмотрел в сторону домика. Сколько в ту сторону ни пытайся идти, я никогда не достигну этого дома, поскольку вокруг него барьер, увеличивающий расстояние до бесконечности.

Глубоко вздохнув, я воззвал к силе внутри себя. Мне нужна была Вечность, чтобы проделать то, что я хочу, и даже так я не был уверен, что все получится.

Скорость бывает разной, но основная суть в том, что она определяется простой формулой – расстояние, которое ты прошел, делится на время, за которое ты это расстояние прошел, и получается цифра, с которой ты двигался.

Чтобы пройти бесконечное расстояние, нужно двигаться со скоростью, равной этому расстоянию. Но в моем случае это невозможно. Тогда как же мне преодолеть это препятствие?

«Сжать вечность до такой степени, чтобы это превратилось в мгновение, и…»

Используя немалую часть энергии, я сделал то, что многие назвали бы невозможным.

И влетел прямо в дом, пробивая своим телом стены.

— А-та-та… — поморщившись скорее не от того, что я телом порушил домик, а от пробирающей боли по всему телу из-за достижения бесконечной скорости, я оглянулся. — Это… — мои глаза остановились на молодом парне с красными волосами.

[Первый Рыцарь. 1 000 000 ур.]

— Ты еще кто, нахрен, такой? — ничуть не менее удивленно спросил он, всем своим видом показывая настороженность.

И это его я должен ударить Когтем Бездны по голове?

— Да откуда вас, семизначных, столько на один квадратный метр?!

Крик души раздался по семейному гнездышку Арису, а затем в дом забежала и маленькая красноволосая девочка.

— Папа! — со слезящимися глазами Арису посмотрела на красноватого парня. — Он плохой! — показала она на меня. — Он мне всякие гадости предлагал и говорил, что я теперь принадлежу ему! — плача сообщила она ему. — А еще, когда я отказалась делать то, что он просит, он меня ударил!

Вот ведь, мелкая!

— Эй… — первый рыцарь со сверкающими кровожадностью глазами посмотрел на меня. — Есть что сказать в свое оправдание? — спросил он, и в его руке материализовалась катана.

Судя по всему, я был оптимистичен, полагая, что одного семизначного на моем уровне будет достаточно…

*

*

*

Глава 31

*

*

*

Нами никогда не чувствовала себя так свободно. Казалось, все наконец стало таким, каким и должно быть. Мысль о Бездне больше не скручивала живот, заставляя дрожать от страха. Бездна больше не наводила ужас и отчаяние, ведь Нами получила то, на что глубоко внутри себя и не надеялась – признание того человека.

В любой другой ситуации она сказала бы, что вытащит его отсюда, чего бы ей это ни стоило. Но не сейчас. Сейчас она хотела не только спасти его, но и спастись самой, чтобы рассказать о том, что так долго скрывала.

Чтобы быть рядом с ним.

И для этого она должна спасти тех, кто будет ей мешать. Насмешка ли судьбы, еще совсем недавно она готова была растерзать их всех – особенно одну наглую вампиршу, но сейчас… сейчас она была благодарна им и хотела спасти их всех, чтобы осчастливить его.

Ну и пусть они будут все время ей мешать. Зато никого из них он больше не признавал. Никакой другой девушке он не говорил, что она нужна ему. Что не отпустит ее и не позволит отказаться от себя.

Все остальные не чета ей – той, которую он выбрал сам.

Среди бесконечных осколков миров найти те, где засели его друзья, было невозможно, но не для Нами. Она пробыла в Бездне целую вечность и исследовала ее вдоль и поперек, поэтому найти нужных людей было на удивление просто.

И первый же человек, на которого она наткнулась, оказался при смерти. Открытая колющая рана, пробившая все тело насквозь и оставившая огромную дыру в груди, при этом уничтожив половину сердца и часть легких.

— Эй! — ведьма попыталась было подбежать к магу – вроде его звали Геракл, или как-то так – но атака неизвестного заставила ее остановиться и уйти защиту. — Тц…

Покров пустоты – защитное заклинание, создающее вокруг пользователя завесу из энергии пустоты, которая поглощает любую атаку, пока «пустота» не заполнится. Это был один из немногих навыков защитного типа, который могла использовать Нами. И предполагалось, что этого будет более чем достаточно для любого противника. Но на этот раз индикатор «пустоты» заполнился так быстро, что Покров смог поглотить от силы половину энергии фиолетового потока, которая чуть не убила Нами.

«Пустотный Меч»

Призыв оружия спас положение, полностью поглотив атаку врага, а затем выпустив ее усиленной во много раз, но и для противника это оказалось детской забавой, так что он легко блокировал ответную атаку Нами.

— Ты... — ведьма прищурилась, видя существо перед собой в первый раз. — Что ты такое? — нахмурилась она, видя мало похожее на человека существо, с гнилой кожей и острыми когтями.

Нами не знала, что это, но раз он тут и обладает такой чудовищной силой, то он не мог быть никем иным, как единственным отсутствовавшим во время собрания рыцарем. И хотя он больше походил на типичного монстра из фильмов, для Рыцарей необязателен человеческий облик, так что она вряд ли ошиблась.

Перед Нами был тот, кто занял ее место в Бездне – Четвертый Рыцарь.

«Не похоже, что он собирается отвечать, — отметила девушка. — А может, он и вовсе не понимает моих слов…»

— Гу… — издал какой-то непонятный звук монстр. — ГУАГХА! — и сразу за этим выпустил еще один луч энергии, на сей раз куда мощнее предыдущего.

Выставив меч вперед, Нами поглотила всю силу атаки, а потом взмахом вернула обратно, разрушая все на пути. Это была особенность Пустотного Меча – он не был предназначен для атак в ближнем бою, но он мог поглощать любой тип энергии, потом преобразовывать его в мощную атакую силу и выпускать в виде слэша.

— С меня хватит, — вытянув руку вперед, Нами использовала навык «пуля» и, сформировав небольшой сгусток энергии, выстрелила во врага с невероятной скоростью.

Особенностью пули была её скорость, на которую далеко не каждый успеет среагировать, а убойная мощь хоть и уступала другим навыкам, но была на приемлемом уровне.

Только вот Четвертый Рыцарь, странно изогнув свое тело, легко ушел с траектории полета заклинания.

«Сфера Пустоты»

— Еще не все! — вслед за пулей в рыцаря полетела небольшая сфера, больше походившая на мяч.

И если выглядело это немного забавно, то вот отпрыгнувший монстр показал уровень опасности этого заклинания. Через секунду сфера раздулась, превращаясь в двенадцатиметровую черную дыру, внутри которой сжалось невероятно большое пространство Пустоты – при контакте с таким количеством силы Пустоты даже очень сильные монстры окажутся поглощены. Но самое страшное в этой сфере было то, что даже на таком расстоянии она буквально высасывала силу наблюдателей.

Это и была особенность Пустоты. В отличие от Бездны, где собрались Монстры, и, соответственно, магия основывалась на контроле силы этих монстров, Пустота поглощала все, до чего добирается, и магия была соответствующей.

И магия пустоты Нами нравилась куда больше, чем магия Бездны.

«Град»

— Не уйдешь! — еще одно заклинание выпустило во врага множество Пуль и Сфер, создавая целую мертвую зону, куда не осмелилось бы попасть ни одно живое существо. — Попался! — используя «пустотную плазму», Нами открыла портал под противником и над ним, а между ними создала туннель из барьера, заключив монстра в своеобразную тюрьму – сверху от него и снизу был путь в Пустоту, где он, несомненно, умрет, а если он останется между ними, то огромный поток энергии Пустоты или разорвет, или иссушит тело монстра.

Прошла секунда, вторая, третья. Но удостовериться в смерти Рыцаря не получалось. Хотя никто и не вырывался из барьера, почему-то все равно оставалось такое чувство, словно он жив и просто наблюдает за ней.

— Нами? — удивленный женский голос отвлек Нами от анализа состояния противника.

Развернувшись, она увидела еще одну подругу.

— Афина! — обрадовалась ведьма знакомой из столь дорогого ей мира. — Ты цела? — на всякий случай решила она уточнить.

Девушка кивнула, покосившись на бессознательного Геракла.

— Он…

— Еще жив, — успокоила Нами олимпийку. — Но ему нужно оказать медицинскую помощь, — кивнула она. — Я примерно представляю, что с ним случилось. Думаю, вывести энергию Бездны из его тела можно, но для этого мне нужно время…

Позволив договорить девочкам, запертый монстр начал двигаться. Один сильный удар, и барьеры между двумя портала Пустоты треснули, а второй удар и вовсе полностью поломал их.

Нами кое-как успела закрыть порталы – она, может, и выдержит такой объем энергии Пустоты, но вот Афина, и тем более Геракл просто умрут от этого.

И будто насмехаясь над этим фактом, почти невредимый монстр вышел из сломанной тюрьмы и с хищным оскалом уставился на парочку.

— Позаботься о Геракле, — вышла вперед Афина, взывая к своему копью. — Я задержу его.

— Нет! — запротестовала Нами. — Он намного сильнее, чем ты думаешь. У тебя нет шансов…

— Этот монстр – хищник, а таких я знаю много, — улыбнулась Афина. — Они любят убивать своих жертв медленно, мучая их. Это же можно понять, исходя из бесчисленных ран Алкида, — объяснила воин, вызвав и маленький спартанский щит. — Пока он играется со мной, постарайся успеть, — попросила она, становясь в стойку. — Иначе он долго не протянет…

Это было правдой. Геракл был очень сильно ранен, и, помимо основной раны, в нем было и множество других. Но самой большой проблемой являлось не это – энергия Бездны уже проникла в его тело и начала трансформировать его в одну из ее тварей. Из-за этого у него не хватает сил, чтобы восстановиться, и потому раны не затягиваются.

— Ладно, постарайся тоже не умереть, — попросила Нами, приступая к извлечению сил Бездны из тела олимпийца.

И хотя она понимала, что выживание Афины зависит только от ее противника, она все равно не могла не сказать это.

Извлечение силы Бездны, хотя сам при этом являешься адептом Пустоты – это очень сложно. Некоторые бы посчитали, что вообще невозможно, но благо Нами была уверена, что справится – в основном потому, что хорошо знала силу Бездны, ведь тысячи лет ими пользовалась.

Только вот, это не отменяло того факта, что это долгий процесс. Хотя Нами и торопилась, как могла, прикладывая для этого еще больше силы, и уставая все сильнее и сильнее, все равно на это ушло больше пяти минут.

На самом деле, куда меньше, чем могло бы быть – по какой-то причине вся энергия, которую она поглощала в себя, почему-то мгновенно исчезала из ее тела. Будто что-то ее стягивало и ассимилировало.

И ребенку очень нравилась сила Бездны.

Но даже эти пять минут были бесконечно долгими для той, кто все это время отвлекала на себя внимания невероятно могущественного существа, которое раз за разом терзало ее тело, оставляя все новые и новые шрамы на прекрасном лице воительницы.

Казалось, вот оно. Нами закончила оказывать первую помощь раненному и могла присоединиться к битве, но… но она так торопилась, что потратила на это большую часть сил. И не только это – ребенок в ее животе вместе с силой Бездны поглощал и силу Пустоты, тем самым ослабив ее еще больше.

И вот, когда монстру надоела Афина, и, казалось, надежды больше нет…

— Эй-эй, что тут у нас происходит?

Ворвавшись, словно метеор, огромная человеческая фигура встала перед монстром, отразив его руку, чуть не лишившую жизни олимпийки.

Касьян Зыков, также известный как Царь Зверей – один из сильнейших авантюристов мира. И не только это. В глазах этого чудовища в человеческом обличии была толика безумия, а все его тело переполняла энергия Бездны – казалось, этой энергии в нем было не меньше, чем в Четвертом рыцаре.

— Эй, уродец, ладно ты еще моего другана Геракла отделал – он крепкий, с ним можно делать, что хочешь. Но поднимать руку на женщин моего братана? — лицо Касьяна исказилось в кровожадном оскале. — Да у тебя, я смотрю, кишка не тонка, выродок собаки.

— ГРЬЯГХА! — в ответ зарычал монстр и попытался было ринуться вперед, но удар кулаком вбил его в ближайшую стену, при этом вывихнув челюсть и сломав скулу.

— Знаешь ли, за Вика я готов жизнь положить, а тут какая-то тварь смеет калечить то, что принадлежит ему?

Раскрыв рот, Четвертый Рыцарь снова попытался использовать луч энергии, но быстро сокративший расстояние здоровяк буквально вбил свой кулак ему в пасть, где его собственная атака и взорвалась. Так, Четвертый Рыцарь в считанные секунды остался без верхней половины тела.

С разочарованием посмотрев на остатки рыцаря, Касьян вернул свой взгляд на девушек.

— Слабак. И как таких вообще в слуги Бездны берут? — недовольно пробубнил он, всего на секунду бросив взгляд на раненную Афину, регенерация который была намного лучше, чем у Геракла, от чего она, даже несмотря на ту же энергию Бездны, могла восстановиться самостоятельно. — Ты в порядке? — спросил он, даже не смотря на нее.

— Д-да… спасибо… — тихо и немного устало ответила она.

— Руку подавать не буду, — почему-то сказал Касьян.

Это была мужская этика. Касьян, как настоящий Царь Зверей, был настоящим собственником. Но он также уважал собственность других людей. Особенно собственность тех, кого он уважал. А Виктор Громов был тем, кого он уважал больше, чем кого бы то ни было.

Не хотелось бы ему особо сильно сближаться с женщинами Виктора без него самого. Точнее сказать, он бы ни за что не стал этого делать.

— Нами, ты как? — посмотрел он на вторую девушку.

— Нормально, — кивнула та.

Они с Касьяном были не очень хорошо знакомы, но виделись в гильдии не раз и не два. Виктор часто с ним за одним столом сидел, когда еженедельно появлялся дома во время полугодового отпуска в Японии.

— Отлично, давайте…

Но договорить Касьян не успел. Что-то невероятно быстрое ударилось по нему, откидывая его в стену, при этом сильно повредив руку, которую тот успел в последний момент подставить.

Хилый двуногий монстр, которого недавно Касьян голыми руками одолел, сейчас сильно изменился. Теперь это было двухметровое здоровенное чудовище, с телом более внушающим, чем у самого Царя Зверей.

— Эй, а ты стал сильнее, — оскалился Касьян, выходя из небольшой дыры в стене, которую он проделал своим телом. — Хочешь второй раунд, уродец?

В руках Царя Зверей появились два огромных топора. Они немного отличались от тех, которыми он владел раньше. Теперь они больше напоминали двуручные секиры, каждая размером с самого авантюриста.

Никто не заметил, как тень под ногами Нами на секунду дернулась.

— ГРАРХ! — завопил монстр, будто подтверждая слова Касьяна.

— Нами, забирай этих двоих, и убирайтесь отсюда, — ухмыльнулся Зверь. — Вы все равно будете только мешаться в таком состоянии. Я разберусь с ним и сам вас найду.

Быть может, Нами и хотела возразить, но, судя по всему, Касьян сейчас был уверен в себе как никогда. Своими навыками Нами наверняка смогла бы оказать ему помощь, но он справится сам, чего нельзя утверждать о других, кто пришел сюда за ней. Они тоже могут оказаться в таком же положении, что и Геракл.

— Хорошо, рассчитываю на тебя.

Рядом с Нами появилось черное облачко, которое проползло под Геракла и подняло его. Точно такое же проскользило под ноги Нами и Афины, и они все вместе улетели, оставив Касьяна самостоятельно разбираться с Четвертым Рыцарем Бездны.

*

*

*

Глава 32

*

*

*

Я понимал, что оказался в патовой ситуации.

— Послушай, братан, — вытянул я руки перед собой, пытаясь показать, что не намерен драться. — Она промыла тебе мозги, и…

Кое-как заметив движение противника, я сделал шаг в сторону, пропустив клинок в миллиметрах от моей плоти – катана красноволосого чуть не срубила мою руку.

— Называешь ребенка лжецом прямо на глазах отца? — его синие глаза засияли еще ярче. — «S» - Speed.

Интуиция взвыла, и, несмотря на мгновенную реакцию, я не смог уйти от всех атак противника. Точнее сказать, я даже не смог первого взмаха меча избежать, оказавшись рассеченным на две части, а потом и на несколько десятков кусков плоти. Но, благо, оказавшись разделенным, я не растерялся и, перенеся себя в Лимбо, быстро вернул своему телу целостность.

Как ни странно, для существа с таким уровнем, его удары не отличались дополнительным эффектом вроде нанесения концепции смерти или подавлением регенерации.

«Во второй раз атаки были куда быстрее, — не мог я не заметить. — Он стал серьезнее, или дело в этом слове?»

— На первый раз я не стал тебя убивать, но ты мне все расскажешь, как есть. В противном случае… — он направил острие меча на меня и холодно спросил. — Кто ты? Что здесь делаешь? И почему приставал к моей дочери?

Его слова заставили меня поморщиться. Взгляд сам собой переместился на девочку с таким же цветом волос.

[Клон Арису. 3 ур.]

Это был не настоящий Демиург, а лишь ее проекция, которую она создала, чтобы не отвлекаться от боя с Дарьей и Салем. Но от этого мне не легче.

— Хорошо, я объясню, — кивнул я, стараясь выглядеть как можно менее враждебно. — Мое имя Сиерин Кайлис. Я пришел сюда тебя спасти, — начал я на ходу придумывать. — Та, кого ты считаешь своей дочерью, на самом деле таковой не является. Она загипнотизировала тебя и использует, промыв твою голову, — отвечая на его вопросы, я достал Коготь Бездны, от чего девочка вздрогнула. — Чтобы вернуть твои воспоминания, ты должен коснуться этой штуки и…

— Нет! — закричала девочка, находясь в некоем ужасе. — Папочка, это неправда! — со страхом и слезящимися глазами посмотрела она на красноволосого паренька. — Это страшный предмет! От него веет опасностью, и…

Первый Рыцарь перевел свой взгляд с меня на нее, после чего в них появился опасный блеск.

— «T» - Truth, — тихо произнес он «правда», от чего не по себе стало уже мне. — Лжец. «P» - Pain.

— А-агх! — меня согнуло от невероятной боли, прошедшей через мое тело. Только чудом и с подсказки Вируса я смог активировать отрицание, от чего кое-как успел прийти в себя, когда он уже замахнулся своим мечом.

— «D» - Death.

Я еще не вернул свое тело в реальный мир, и у меня была надежда, что меч меня не достанет, но на всякий случай я решил отпрыгнуть. Только вот двинуться я не смог.

— «P» - Paralysis.

В этот момент я успел осознать, что меня парализовало еще до того, как он это произнес, а значит, его сила работает не так поверхностно… но было уже слишком поздно.

*

*

*

Бытие слабым – это преступление в мире сильных, и Сиена давно это поняла. Будучи наследной дочерью Графа Цепеша, самого именитого представителя их рода, она знала, что у нее было много братьев и сестер – очень и очень много, но ни один из них не дожил до коронации.

Жестокий отец, требующий невероятную силу и преданность. И обязанность быть лидером фракции Вампиров со всей прилагающей к этому властью и требованиями.

На фоне этого появление Системы в день восемнадцатилетия было словно подарком свыше.

Вампиры тысячи лет прожили среди людей, скрываясь среди них и опасаясь магов. Много вампиров погибло за историю человечества, но это не значит, что они были слабы. Сотни, а может, и тысячи лет они набирались сил, пока не стали достаточно могущественны, чтобы захватить весь мир.

Именно преемницей этого идеала и должна была стать Сиена Дарт. Девочка, которая рождена была стать королевой…

И теперь она является рабыней.

Сиена всю свою сознательную жизнь ненавидела свою судьбу. Ненавидела вампиров и тот факт, что она должна их возглавить. Ненавидела Отца, который убил ее мать, когда она попыталась спасти свое чадо. И ненавидела себя за то, что собственноручно лишила жизни оставшегося родителя.

А потом появился он. Странный, немного чудаковатый человек, которого или ненавидели, или любили. Никто не оставался равнодушным к Виктору Громову. И заслуга эта целиком принадлежит ему – человеку с такими странными и неприятными чертами характера, что далеко не каждый будут способен его терпеть.

Но когда только попала в его кандалы, молодая Вампирша не знала того, что поймет гораздо позже.

Эгоистичный, жестокий, принципиальный, не приемлющий компромиссов человек… который, несмотря на все это, не является лицемером и действительно заботится о тех, за кого взял ответственность. По-своему, скорее всего неправильно, но всецело и искренне.

В первые дни Виктор Громов был кем-то вроде символа. Символа перемен и новой судьбы. Он мало уделял ей внимание. Или, точнее будет сказать, частенько пропадал и просто не успевал особо запоминаться своими действиями. Сиена не чувствовала себя лишней и знала, что на нее никто не косится. Но почему-то понимала, что она для этого человека мало отличается от предмета интерьера – есть, и ладно.

А потом как-то все само собой встало на свои места. Она начала питаться его кровью – невероятно вкусной и такой волшебной, что с первого же раза она стала зависима от этого – и со временем Господин и Слуга стали ближе.

Изменило ли это что-нибудь? Нет, Сиена как была тем, кто за всеми просто наблюдает и не высказывает свои мысли, если не спросят, так ею и осталась. Но это даже радовало ее – ей нравилась такая обстановка. Ей нравилось, как все было на самом деле.

Пока не случилось это.

Этот день мало чем отличался от остальных. Кроме того, что Виктор вел себя немного более задумчиво, чем обычно. Но Сиена даже и предположить не могла, что случится, когда речь зайдет о силе и дальнейшем развитии девушек…

Их отношения с Господином перешли на следующую ступень. Сиена понимала, что это не хорошо – она чувствовала, что предает подруг, но этот человек… он сам настоял… разве могла вампирша устоять, будучи той, кто зависима от него?

На самом деле, Сиена вовсе не верила, что это сделает ее сильнее.

И как результат всего этого, она сейчас вместе с остальными оказалась в Бездне.

— Ты как, Сиена? — детский голосок отвлек ее не самых приятных мыслей.

— Я в порядке, Нао, — с некой усталостью ответила вампир, покосившись на валяющегося без сознания противника. — Он был сильным, но, к счастью, нам довелось одолеть одного из Рыцарей без серьезных повреждений…

Ужасало, что их противник не был одним из сильнейших. Более того, способности противника идеально попали под ее собственные силы – со своим Льдом и запечатывающими техниками он был очень удобным противником для команды, но… но даже так им пришлось сильно постараться, чтобы победить…

— Действительно… но что мы будем делать дальше? Нам неизвестно, где остальные, и не факт, что мы сможем одолеть кого-нибудь сильнее этого, — показала она на проигравшего рыцаря.

Пока девушки говорили и обсуждали, как быть, третья из этой команды – прекрасная блондинка взяла особую цепь, которой сковывала поверженного врага. Эмили Хиро была на удивление прагматична в ситуации, когда ее лучшую подругу насильно удерживали неизвестно где, и она была той, кто должна спасти ее.

Когда они оказались тут, в Бездне, разделенные, всем стало понятно, насколько они слабы по-отдельности, когда противники, являющиеся отнюдь не Рыцарями или даже Стражами, доставляли им большие проблемы.

Первой, к счастью, опомнилась именно Сиена. Вампир понимала, что их сила в командной работе и никто из них, а в особенности она – маг поддержки и контроля – не сможет ничего противопоставить куда более сильным Рыцарям. Так она решила найти остальных, на которых заранее оставила метки, чтобы суметь их найти.

Но даже в таком составе они не могли чувствовать себя в безопасности.

— Эй, что делаете? — послышался хорошо знакомый мужской голос. — Как ваше здоровье? Не сильно ранены? — спросил он.

Все три девушки удивленно моргнули, а потом посмотрели на красноглазого юношу, который выглядел немного потрепанным и усталым.

— Виктор?! — отпрыгнули они от него.

Был риск того, что он вовсе не тот, за кого себя выдает, но все девушки были связаны с Виктором контрактами, и они не могли ошибиться в определении своего хозяина.

— Он самый, — кивнул он.

— Ч-что ты тут делаешь?! — ошарашенно спросила Нао, которая выглядела наиболее пораженной.

— Меня тут это, убили, — с неохотой признался брюнет.

— Чего? — не совсем поняла Сиена.

Эмили просто прищурилась, всматриваясь в состояние возлюбленного, но, не найдя ни единой царапины или подтверждения, что это призрак, с облегчением выдохнула.

— Долго объяснять, — отмахнулся он. — В общем, девочки. Нами я спас, и теперь она ищет вас. Найдите ее, а затем на поиски Гила. У меня же есть тут еще одно дельце, — немного помрачнев, сказал Виктор. — На этом инструктаж закончился. До встречи, — и на этом исчез.

Девушки удивленно смотрели друг на друга, не совсем понимая, что перед ними случилось, но приказ они услышали, и раз уж пред ними был настоящий Виктор, то он не обсуждался.

Подобравшись от мыслей, что они наконец могут уйти, и осознания того, что с Нами все в порядке, они бросились дальше, искать ее. И хотя у большинства из них навыки выслеживания и сенсорики оставляли желать лучшего, у Сиены он был прокачан очень хорошо – класс требовал.

Секунда за секундой они продолжали свои поиски, пока в какой-то момент они не встретились со знакомыми. К сожалению, это была не Нами, но и этой встрече они были рады.

— Вы в порядке? — бросив краткий взгляд для осмотра, Персей кивнул им, приветствуя. — Это радует. Почти все снова в сборе…

Но не успели они расслабиться, как раздался громкий звук, будто что-то взорвалось с невероятной силой. Девушки все одновременно отпрыгнули, пытаясь понять, что это, и настороженно оглядываясь, Персей и Ахилл также взялись за оружие, но…

Но то, что они увидели, выходило за всякие рамки.

Нами, держа в руках раненную Афину и таща на черном облаке Геракла на полной скорости убегала…

— Бежим! — закричала Нами, заметив своих знакомых в далека. — Быстрее!

За ними никого не было видно, хотя вдалеке слышались звуки взрывов и ударов.

Еще через секунду все Олимпийцы и Авантюристы стройным рядом бежали от неизвестной опасности.

— Нами, что случилось? Почему мы так спешим? — спросила Нао как единственная, кого смущали обстоятельства их встречи.

— Касьян… — мрачно ответила ведьма. — Он остался сражаться с Четвертым рыцарем, а мы побежали дальше. Но через некоторое время он нагнал нас и попытался убить! — сама не совсем веря в случившееся, Нами попыталась выразить своим лицом все свое недоумение. — Бездна… похоже, она пропитала всю его суть, и теперь он стал одним из ее порождений.

— И с кем он тогда сражается? — спросил Персей, кое-как умудряясь поспевать за остальными благодаря навыкам поддержки Сиены.

— Не знаю. В какой-то момент он отвлекся на что-то. Возможно, он разбирается с другими порождениями Бездны… — предположила Афина, с трудом держащаяся в сознании. — Но нам это на руку… его сила… он просто чудовище в человеческом обличии. Мы ни за что не справимся с ним…

Вдалеке раздались особенно сильные взрывы.

— А может, он столкнулся вовсе не с врагом… — мрачно произнес Персей, останавливаясь от своего бега.

— Что? Ты чего… — попыталась было возразить на поведение знакомого Нами, но ее взгляду предстал огромный столб льда, достигающий самих небес. — Ледяной? — глаза девушки расширились от понимания, что все это время такому монстру пытался противостоять никто иной как Радион.

Никому из них не нужно было переговариваться, чтобы одновременно броситься в сторону товарища в беде.

*

*

*

Идти в Бездну было плохой идеей. Ледяной Император знал это с самого начала. Двигала ли им гордыня, а может, простое желание отомстить обидчикам – это не имеет значения. Опасность? Страх? Риски? Да плевать. Они посмели убить его друзей – этого более чем достаточно, чтобы стереть в пыль всю Бездну.

Так он думал, пока не оказался тут один, не способный ни на что.

— Эй, Кас… — ухмыльнулся Радион своему лучшему другу. — Знаешь, ты немного изменился за прошедшие годы… Зверь стал больше походить на человека…

Взмах меча создает огромное ледяное лезвие, срезающее все на своем пути. Все, кроме руки здоровяка, которой тот прикрылся от атаки.

Предчувствуя опасность, Радион попытался отпрыгнуть, но даже дернуться не успел, как удар рукоятью топора отбросил его в ближайшую стену, ломая при этом ребра и повреждая легкие.

— Но как-то слабо бьешь, — криво ухмыльнулся он, пытаясь уйти от следующего удара, но оказался вбитым в землю с новой силой. — Кхе-кхе… раньше ты из меня дурь получше выбивал, не думаешь? Пары ударов хватало, чтобы вырубить…

Тело Ледяного Императора имеет особую структуру – состоящее полностью изо льда, оно может восстанавливаться, пока в воздухе есть влага.

На самом деле, все не совсем так. Раны, оставляющие в теле чужеродную энергию, не регенерируют, если эта энергия слишком сильная.

— Аргха! — взбешенное порождение Бездны раз за разом опускало кулаки, и если вначале это ничего не сулило, то, чем дальше, тем больше руки Зверя покрывались инеем. — А? — в какой-то момент руки после очередного удара треснули и раскололись на осколки льда.

Весь окровавленный, Радион попытался улыбнуться.

— Что с тобой стало, Кас? Неужели все мозги разжижились?

Дикий зверь, оказавшись раненным, отпрыгнул, с опаской поглядывая на кое-как поднявшегося Ледяного Императора.

Радион и Касьян всегда были лучшими друзьями в гильдии. С тех самых пор, как они оба вступили в ДТБ, став авантюристами. Имея совсем разные силы – у одного это была стихия, которой он управлял, а второй обладал монструозной физической силой.

Даже когда Радион решил стать главой Гильдии и изменить ДТБ, Касьян был единственным из тех, с кем он общался, кто решил его поддержать.

Они были хорошими друзьями, и от того обиднее, что один из них сам стал монстром.

— Знаешь, Кас... — глаза Ледяного Императора засияли бирюзовым светом. — Я вряд ли смогу тебя победить, а уж тем более закончить твои страдания… — признался он. — Но я уверен – Виктор сделает все правильно. Уж он-то сможет спасти всех, если выиграть ему немного времени…

Почувствовав, что что-то не так, ставший тварью Бездны Зверь ринулся вперед в попытках поскорее устранить источник угрозы.

«Думаю, я отплатил тебе за все, Виктор Громов, — прикрыл глаза Радион. — И будем считать, что это мои извинения, — хмыкнул он про себя, уверенный, что по-другому перед бывшим другом извиняться он точно не будет.»

Огромный поток холодного ветра прошелся по округе, превращая все, что там есть, в лед. А потом из земли поднялся огромный столб льда, на который Ледяной Император потратил всю свою жизненную энергию в качестве последней атаки.

Секунда. Вторая. Третья. Ледяной Столб, на который Радион использовал всю свою жизнь, не мог держаться вечно. Но проживающий последние секунды жизни Император не думал, что его тюрьма начнет трескаться уже через десять секунд.

Похоже, он всё-таки слабак, как и сказал Виктор…

— Это что, смертельная атака была? — немного грубоватый, но от этого не менее странный мужской голос привлек внимание Радиона.

Бросив взгляд на надменного блондина, Ледяной император про себя вздохнул. Вот уж действительно, судьба весьма иронична – уж чего-чего, а наглая ухмылка Гаврила Леонова – это не то, что хочешь увидеть последним в своей жизни.

Но теперь уже ничего не переиграешь…

— Тебя же вроде Радион звать, да? — посмотрел Гаврил на беловолосого и хмыкнул. — Чего ты тут драму разводишь? Отменяется героическое самопожертвование. Придется тебе другой подходящий момент искать.

И как ни в чем не бывало, Гаврил щелкнул пальцем, после чего состояние Радиона нормализовалось мгновенно. Даже те раны, что он получил от Касьяна, просто исчезли, будто их никогда и не было.

Но радовался Ледяной Император недолго. Его ледяная тюрьма оказалась пересилена обычной грубой силой, и угрозу Касьяна никто не отменял.

— Не стоит его недооценивать, — нахмурился Радион. — Он намного сильнее, чем был. Возможно, он даже сильнее тебя, сильнейший Авантюрист Земли.

— Чего ты жути нагоняешь? — фыркнул Гаврил, после чего посмотрел на Касьяна и тихо произнес. — «Исчезни».

А потом Касьян, будто у него обрезали ниточки, управляющие им, просто упал.

— Что? — авантюрист ДТБ с шоком смотрел на демонстрацию силы Дэва, даже не понимая, что произошло. — К-как… как ты это сделал? — посмотрел на блондина Радион.

— Мое слово – закон, — беззаботно пожал плечами Золотой Лев. — А вот, кстати, и остальные, — ухмыльнулся он, глядя на приближающихся девушек и парней. — Почти все в сборе. Осталось только мою Лилию найти и Лисичку отыскать.

Судя по всему, Гаврил был в очень хорошем расположении духа. Или, скорее, он всегда был таким. Невероятно спокойным. Невероятно уверенным. Невероятно сильным. Невероятно… невероятным…

Не таким, как Радион, который за все время пребывания в Бездне не смог ничего сделать.

Но никто из присутствовавших даже не представлял, что их спасение зависит не от них самих. Все зависит от Виктора Громова. Справится ли он или нет – это определит, смогут ли эти люди выбраться отсюда живыми.

К сожалению, знал об этом только Гаврил Леонов, а остальные даже не догадывались.

*

*

*

Глава 33

*

*

*

Иммунитет… и как я только раньше без этого выживал? Думаю, без него и Лимбо одним разрушением очередного клона я бы не отделался. Но благо сейчас у меня этих клонов много – убивай не хочу.

— Его сила в словах, правильно? — задумался я на пути в Сердце Бездны. — Но он ведь семизначный – неужели на этом все?

Еще когда он только использовал свою способность, я сразу догадался, что не стоит пренебрежительно относиться к его словам и всему, что он может сказать. Именно поэтому я не назвался настоящим именем – вдруг он мог бы убить или подчинить меня этим? Ну а дальше... дальше я просто попытался разукрасить то, что мне сказала Салем – история с бывшим другом должна была трогать куда сильнее, чем имеющиеся факты.

К сожалению, я не предвидел такого.

Быстро через Лимбо пробравшись в дом, я снова раздраженно посмотрел на него.

— А ты не собираешься умирать, да? — ухмыльнулся красноволосый, всем своим видом демонстрируя, что я его немного раздражаю.

Я скосил взгляд на уже исчезнувшего клона, который оставил вместо себя лишь Коготь. И сейчас этот коготь был в руках Красноволосого.

— Послушай, Жнец, это все лишь иллюзия, — не стал я отходить от своей версии. — Эта мелкая запечатала твои настоящие воспоминания, и ты просто не можешь вспомнить меня.

— Все еще продолжаешь нести эту чушь? — нахмурился красноволосый.

— Сам подумай, зачем мне врываться сюда и говорить все это, если это не правда?

Сражаться с ним я даже не думал – не тот уровень. Один раз я уже попробовал сражаться с семизначным – результат был весьма печальным. Повторять этот опыт мне не сильно хотелось.

Только вот, план мой рухнул, стоило маленькой девочке выбежать из соседней комнаты.

— Ты? — дочь выглядела действительно удивленной, когда поняла, что я не мертв. — Что ты здесь делаешь? — ошарашенно произнесла она.

Но я проигнорировал ее.

— Признаюсь, я солгал в первый раз, — вздохнул я, приняв то, что дальше разыгрывать фарс нет необходимости. — Кто я, не так уж и важно – мы с тобой не знакомы, но я действительно пришел сюда возвращать твои воспоминания, — решил я говорить правду. — Твоя «дочь» – очень могущественное существо, поглощающее миры. Ее приспешники похитили мою подругу, и в попытках спасти ее я оказался здесь, перед тобой…

— Папочка, не слушай его! — подбежала к нахмурившемуся мужчине Арису, всем своим естеством ощущая слабость и бессилие.

Она ведь и ворваться сюда, чтобы меня убить, не может – занята сражением с другим Демиургом.

— Можешь проверить мои слова своей способностью, — предложил я. — Поэтому…

— Я не могу, — прервал он меня, при этом не сводя глаз со своей напуганной дочери. — Я могу использовать слово только раз в сутки, — говоря это, он потупил взгляд, при этом его рука дернулась. — Поэтому твои слова невозможно проверить.

Ложь. Мне не нужно было обладать всякими способностями, чтобы понять, что он солгал. Если у его силы и есть слабость, то точно не эта. И что хуже – он поверил мне на слово. Сложно не поверить, когда виновница всего этого ведет себя так… напугано. Но даже так красноволосый отказался от моих слов. Если он действительно любит Арису как свою дочь, можно сказать, что отцовское сердце пересилило его здравомыслие.

Теперь все стало на свои места. Нет больше смысла надеяться решить все простым путем.

— Мое имя Виктор Громов, — представился я, усилием воли вызывая сразу два Руби Роуз в виде парных катан. — Как зовут тебя?

Он несколько секунд смотрел на меня, после чего в его руках также появилась катана, имеющая черный цвет и демоническую ауру.

— Дате Акио.

Больше нам ничего не нужно было говорить, и мы оба ринулись вперед. Он был гораздо быстрее меня. Настолько быстр, что даже с такими глазами я не мог уследить за ним, но мне это и не нужно было. Перейдя в Лимбо, я активировал неосязаемость, и клинок прошел сквозь меня.

Молниеносные взмахи, и сотни слэшей разрезают все вокруг, открывая нам пространство. Тем не менее, даже так я не задел Арису, и вовсе не потому что обходился с нею так бережно – просто ни один Слэш так и не долетел до ее плоти, отраженный силой красноволосого.

«Как я и думал, ему вовсе необязательно говорить вслух, чтобы использовать свою силу.»

Отпрыгнув в сторону, я вытянул руку и выпустил драконье дыхание прямо в него, но он легко подавил мою атаку уже знакомым навыком.

«И это именно он наделил Рыцарей Бездны своей силой. Отрицание, Контроль, Эволюция, Изменение. Все это изначально его силы, которые заимствовались другими…»

Теперь мне стало куда понятнее, что за существо предо мной. Он был действительно достойным своего уровня.

Подчиняясь моей воле, надо мной воплотилось несколько десятков артефактов, но он, ничуть не замешкавшись, создал свои артефакты, просто скопировав мои каким-нибудь «Copying». Раздалось множество взрывов, разрушивших все на километры, но даже так мы не разрушили дом. Вдалеке все еще виднелись полуразрушенные комнаты. И, думаю, это не осталось незамеченным самим Акио.

Следующие минуты он атаковал, а я просто пытался выжить. В Лимбо у меня были запрятаны клоны. Много клонов, и когда он уничтожал очередное мое тело, я просто заменял новым и возвращался к сражению.

Через некоторое время, несмотря на то, что я начал приспосабливаться к его способностям, он начал уничтожать мои тела куда быстрее, чем мне хотелось бы. Лишь иногда я мог его же способностью – отрицанием, уйти из-под его атаки, но так чувствовалось, что он с каждой секундой все меньше и меньше сдерживается, уверившись в том, что я так просто не умру.

— Что, нравится играть в дочки-матери? — ухмыльнулся я, в очередной раз возвращаясь из Лимбо в новом теле. — Любишь мир иллюзий?

— Все еще о своем? — изогнул он бровь. — Я думал, ты уже понял, что все эти россказни на меня не подействуют.

— Ага, ты пожалел свою дочурку, — фыркнул я. — Но если ты действительно такой заботливый папочка, чего свою дочь обрекаешь на такую судьбу? — изогнул я бровь, немного переводя дух.

Его удары слишком сильны, и даже с иммунитетом ко всем типам урона для меня проблемно слишком долго их принимать – у меня так мана скоро закончится! Поэтому секунду передышки я воспринял как манну небесную.

— На такую судьбу? — переспросил он. — Что ты имеешь в виду?

— Посмотри на свою дочь, — показал я на растерявшуюся от внезапного внимания Арису. — Она вся дрожит. Боится, что после восстановления памяти ты больше не будешь её семьей. И так будет вечность, — я оскалился. — Знал бы ты, что она устроила, пытаясь найти этот коготь, что у тебя в руках. И так будет вечность… — мои глаза чуть засияли. — Она будет всегда бояться, что ты оставишь ее, потому что эта счастливая жизнь – это лишь иллюзия, которую она создала и которая в будущем может исчезнуть.

— Не слушай его, папа! — сделала шаг вперед Арису, даже не понимая, что лишь еще больше усилила эффект от моих слов.

— Если ты действительно такой хороший папочка, каким хочешь казаться, то преврати иллюзию в реальность, — продолжил я. — А для этого тебе придется разрушить ее.

Мои слова, похоже, действительно заставили его задуматься. Если в прошлый раз, дав ему осознание происходящего, я провалил переговоры, то сейчас, найдя нужный подход, все было наоборот.

Но момент сомнений продлился не больше пяти секунд. И посмотрев на свою дочь, Акио улыбнулся ей и тихо произнес.

— Все будет в порядке, Арису, обещаю, — уверил он ее.

— Папочка, нет! Пожалуйста!

Но девочка с человеческими силами не была способна пробежать десятки метров быстрее, чем Акио стукнет себя по голове артефактом.

Вся Бездна затряслась. Думаю, отнюдь не из-за того, что воспоминания Дате Акио вернулись. И не думаю, что бой между Дарьей и Арису сдвинулся с мертвой точки. Все дело было в том, что маленькая девочка, а вместе с ней и Бездна были ошарашены и напуганы. Им не хотелось верить в произошедшее и еще больше не хотелось признавать реальность.

— Ты… — в гневе Арису посмотрела на меня. — Это все твоя вина! Если бы ты не принес сюда эту гадость! Он бы… он бы никогда не вспомнил, что я сделала!

Почему-то все вокруг уменьшилось, а само пространство начало раскалываться… будто оно сейчас схлопнется.

— Живучая букашка, я не позволю тебе уйти отсюда живым! Даже если мне придется уничтожить всю Бездну, я убью тебя вместе с собой!

Судя по ее выражению лица, Арису была настроена серьезно. А если учитывать, что вся Бездна прошлась трещинами, то даже слишком серьезно!

— Эй, погодь! — не на шутку испугался я. — Бездна – это не то, что можно уничтожить, появись у тебя желание. Оно играет определенную роль в естественном порядке вещей. Не будет Бездны, некому будет очищать умирающие миры, и тогда вся мультивселенная будет заражена скверной! Ты что, хочешь уничтожить все сущее?!

— Плевать, пусть все сгинет вместе с нами!

Вот это уже было очень плохо. Бездна, Хаос и другие подобные сущности просто необходимы. Без них все превратится в прах. И эта девка хочет запустить процесс уничтожения? Так еще и по моей вине?

Понимание того, что я не могу этого позволить, вспыхнуло внутри меня. Если я ее сейчас не остановлю – в моем выживании все равно не будет смысла, ведь я просто немного отсрочу свою смерть.

[Винст, дело плохо! Если ничего не предпринять, то всему хана! Единственный способ остановить разрушение Бездны – это нанести ей огромный урон, который заставит ее активировать пассивную систему регенерации и защиты.]

Сжав зубы, я высвободил столько энергии Вечности, сколько мог – одна из немногих вещей в моем арсенале, которая может воздействовать на Бездну. Я собирался подорвать себя и всех своих клонов. Я не был уверен, что этого хватит, но мне нужна была каждая частичка себя.

Намерений или возможности оставить хотя бы одного клона у меня не было. Оставалось только надеяться, что вместе со мной не умрут и девчонки – есть у меня идея, как это сделать.

Но…

— А? — удивленный девчачий визг вырвал меня из оков мрачной решимости. — Папочка? Ай! Что ты делаешь?! Ай! Больно! Папочка, не надо!

Сказать, что я удивился такому повороту – ничего не сказать. Я впал в настоящий ступор. Прямо на моих глаза вернувший себе воспоминания Дате Акио – или как там его на самом деле зовут – уложил Волю Бездны, семиуровневое существо, первозданный механизм сохранения мультвселенной, Демиурга, в конце-то концов, и отшлепал по пятой точке.

— Хочешь, значит, все уничтожить? — угрожающе произнес Акио. — Видите ли, взрослая стала, решения сама принимаешь.

— Ай… — хнык… — Папочка, хвати-ит… — хнык…

А девочка буквально уже рыдала у него в руках, застигнутая страшным наказанием отца.

Интересно, а такой способ наказания на всех Демиургах работает? Может, мне попробовать его на Дарье?

И я бы не отказался от подобного действия с Хаосом…

Продолжалось это несколько минут, и под конец мне стало немного жалко Арису. Думаю, в ближайшие пару дней она не сможет нормально сидеть. Но, к счастью, и это закончилось.

— Эй, — перевел на меня взгляд Акио, все еще удерживая дочь в неловком положении. — Ты вроде сказал, что тебя зовут Виктор Громов, правильно? — отпустив дочь, он подошел ко мне и протянул руку. — Прости за неприятности, что причинила тебе моя дочь. Уверяю, скоро она сама попросит прощения, — бросил он взгляд на Арису. — После того как мы с ней между собой разберемся.

Немного помедлив, я принял рукопожатие и перед прощанием все-таки решил спросить.

— Понимаю, это не мое дело, но все же почему она так боялась твоих воспоминаний?

— Нет, раз уж все сложилось именно так, думаю, ты как раз имеешь право знать, — вздохнул он. — Арису, она… моя дочь... биологическая, — объяснил он. — Но будучи Демиургом она была не совсем обычным ребенком. И она… убила всю мою семью. Родителей, братьев, весь клан. А потом и свою мать.

— О-у… — я перевел взгляд на маленькую девочку. Она нас не слышала. Точнее, Акио сделал так, чтобы она нас не услышала.

— Но не думай, что все так однозначно, — вздохнул он. — У нее были свои причины. Но она все равно чувствует вину, поэтому заперла нас в своих грезах.

— Понятно…

— Виктор Громов, я у тебя в неописуемом долгу, — крепче сжал он мою руку. — Но не мог бы ты оставить нас? Мы еще встретимся, но сейчас мне нужно поговорить с дочерью.

— Конечно, — кивнул я. — Если действительно захочешь увидеться, думаю, Арису знает, где меня искать.

Бросив еще раз взгляд на Коготь Бездны – то, что раньше мне показалось бесполезной игрушкой, которая мне никогда не пригодится, но на самом деле по воле случая оказалось источником всех проблем – я исчез в Лимбо. Туда, где меня уже ждали знакомые люди. Там были все, и почти у каждого в тени было по одному моему клону – моя перестраховка, чтобы убедиться, что никто из них не умрет.

И вот когда я уже собирался уйти…

Часть пространства предо мной раскололась, и оттуда вышел молодой голубоволосый парень. Но не только он. С ним была целая армия. Некоторых из них я знал, но многих видел в первый раз.

А еще с ним была знакомая мне девочка. Ее лицо не выражало практически никаких эмоций, но от этого она была милее.

Еще одна семизначная – паразит мультивселенских масштабов, Вавилония.

— Виктор, — улыбнулся мне Король Башни. — Меня твой друг позвал, — показал он на Гаврила. — Прости, что задержался, но сбор армии потребовал немного времени. Так кого нужно победить?

Гаврила тут винить не стоило. Так как мое Лимбо было запечатано, и я не мог перейти в Башню, с этим помочь я попросил Гаврила. Но все закончилось быстрее, чем предполагалось…

— Н-ну… — мне было неловко говорить, что все уже кончилось. — Вечеринка! — воодушевленно закричал я.

Мне остается только признать – в моей истории действительно слишком много семизначных на минуту жизни. Но на то я и Виктор Громов – самый невезучий человек в мультивселенной.

*

*

*

Глава 34

*

*

*

Будучи весьма уверенным в себе человеком, я всю жизнь говорил себе, что я доживу до старости, где неудачи перестанут меня преследовать. Будучи ворчливым стариком, я бы мучил своих внуков историями из своей жизни, в которые никто из них не верил бы, но все равно слушали, чтобы не провоцировать сумасшедшего дедушку.

Раз за разом я повторял бы, что нынешнее поколение уже не такое – изнеженное и слабое, чем бесил бы всех. И только одна моя внучка любила бы немного странного, но прикольного дедушку, а остальные за глаза говорили бы, что меня пора сдать в психушку или дом престарелых.

Это была моя маленькая мечта еще с детства. И больше всего в этом развитии событий мне нравилось то, что я дожил до старости и даже нашел девушку, которая будет меня терпеть.

Ни первое, ни второе тогда мне казалось невозможным.

— Нами, дорогая моя, передай мне, пожалуйста, пульт от телевизора, — улыбнувшись, попросил я.

В первый раз Нами оказалась шокирована таким отношением. В десятый раз ей было просто приятно. В сотый раз она уже поняла, что это издевательство.

— Сам возьми, — буркнула она, не отрываясь от своих, безусловно, важных дел.

— Вот ты бука, — вздохнул я. — А вот Эмили подаст мне пульт, правда, Эмили? — посмотрел я на блондинку…

Та демонстративно отвернулась, а потом и вовсе ушла в другую комнату.

Она обиделась из-за того, что я сказал Нами и не сказал ей. Герой оказалась весьма ревнива в подобные моменты.

— Большой Братик, тебе нравится злить Нами? — поинтересовалась Кицунэ, протягивая мне пульт. — Что-то она больше всех страдает после возвращения из Бездны, — заметила она.

Нравится ли мне издеваться над Нами? Не больше, чем над остальными. Просто я не знаю, как себя еще вести. С одной стороны, мои действия были немного наигранными, но, с другой, я чуть было не признался ей в любви.

— Все просто, — ухмыльнулся я. — Я не могу удержаться после сделанного, — пожал я плечами. — Ты ведь знаешь, какой я вредина. У меня просто зубы чешутся обломать девочку, которая чуть не поверила, что угодила в сказку, — признался я.

Отчасти это было так. У Виктора Громова есть два предназначения – спасать миры и бесить всех вокруг.

Благо, и с первым, и со вторым я справляюсь очень хорошо.

— Ну и ладно, — пожала плечами Кармен, не очень заинтересованная в спасении бедной Нами.

Я бы даже сказал, что порция мороженого для нее была важнее, чем весь мир. А уж когда она расположилась рядом со мной и начала смотреть телевизор, то стало очевидно, что обычного Апокалипсиса будет недостаточно, чтобы заставить ее встать с этого дивана.

Отчасти я разделял ее чувства, потому что смертельно устал.

Прошло два дня с момента, как мы вернулись из Бездны, и все это время я был не менее напряжен, чем при сражении с Акио.

Первый день после возвращения по всему городу была вечеринка. Гил устроил все так, чтобы был маскарад. И в этот день мы развлекали гостей из Башни.

Не то чтобы я не мог их обратно отослать, но они пришли мне помочь и были готовы сражаться с Бездной и ее порождениями – было бы некрасиво их отсылать, поэтому сказали, что это сюрприз-вечеринка, и всячески пытались их уважить. Только Тетсуе рассказали, как все обстоит на самом деле, да парочка друзей сама догадалась.

Меня, конечно же, никто не винил. Скорее наоборот – все извинялись за то, что опоздали, и обещали, что в следующий раз обязательно помогут.

Лучше бы пожелали, чтобы я больше в разборки с Демиургами не вступал…

К счастью, лишний народ никто не заметил – оно и понятно, ведь половина города ходила в странных костюмах, так что они не сильно выделялись. Разве что некоторые мои знакомые уточнили, кто это и надо ли от них держаться подальше.

В конце первого дня свита Тетсуи вернулась обратно – разница в течении времени в Башне и в этом мире не позволила им больше тут оставаться.

Второй день знаменовался другими гостями, и отнюдь не менее занимательными. Ко мне завалились Дате Акио и его дочурка. Много о той встрече сказать не могу – визит вежливости, где предо мной извинилась Арису и выразил свою благодарность Акио. Разве что, Тетсуя и Акио сдружились.

Услышав историю жизни Красного Жнеца, мой сентиментальный друг не мог остаться в стороне и не выразить свое сочувствие, а там и до дружбы была пара предложений.

Все же, два семизначных парня встречаются не так уж и часто.

К моему удивлению, Арису действительно воспринималась как дочь Акио. Может быть, это потому что я видел их в этой роли, а может, все дело в детском поведении Воли Бездны, которая послушно внимала всем словам своего отца и вообще вела себя, как ребенок.

Когда я увидел, как Вавилония и Арису вместе с Нами играют в куклы, я чуть душу не отдал – буквально, подавившись косточкой от странного фрукта из Бездны.

К счастью, теперь все они исчезли, и теперь случайное слово не будет концом света и началом войны сверхсущностей.

И хотя я рад, что все так закончилось, теперь мне скучно от нечего делать.

— Надоело… — пробормотал я, вставая из-за телевизора. — Девочки, я прогуляюсь немного. Могу задержаться, так что не ждите.

Данженград, как и всегда, был прекрасен. Особенно шестой сектор, где расположился мой дом. Всегда любил прогуливаться по этим улочкам.

По-хорошему, мне надо бы купить дом поближе к основному филиалу Гильдии, но я не хочу переезжать. Мне нравится дом, а как подумаю, что нужно еще раз все эти ловушки дома ставить, сразу плохо становится.

«— Хозяин, вы опять пешком? — послышался голос у меня в голове. — Может, я вас провожу?»

Бросив взгляд на мотоцикл, я вздохнул и сел на него. Не то чтобы мне не нравилось кататься, но иногда хочется прогуляться. Впрочем, сейчас я хотел развеяться, и быстрая езда между машинами будет ничуть не хуже прогулки.

Первым местом моего прибытия стала Гильдия. Оставив Тучку на улице, я поздоровался со всеми согильдийцами. Встречали меня как главу, коим я и являюсь, пусть даже и только на бумагах.

Касьян снова сидел в объятиях новой девушки и выпивал с Гераклом. Не знаю, в чем смысл – алкоголь на них не действует, как и любой яд подобного уровня, так чего они хлещут его словно это вода? Впрочем, не только эта парочка развлекалась как могла.

Радион и Уильям сидели за одним столом и о чем-то разговаривали. Это было немного удивительно – несмотря на давнюю вражду, после потери сил Рад старался не общаться с Уильямом, а тот, в свою очередь, больше сдружился с Олимпийцами. И что еще страннее – это Алекс, который с ухмылкой рассказывал что-то непонятное. Те, в свою очередь, выглядели воодушевленными, будто у них снова появилась уверенность в себе.

На этаже повыше меня встретила девушка. Она выглядела безразличной и официально состояла в должности секретаря гильдии. Но почему-то холодный взгляд бросал меня в дрожь, хотя ее уровень был гораздо ниже моего.

Может, я боюсь ее, потому что она вообще должна быть обычным человеком? Я не вижу в ней ничего особенного – обычное тело, обычная сила, обычные навыки… разве что красива чертовски, но это немного не то, что я имею в виду. Но я не понимаю, как у нее может быть сила Архимага, если у нее все настолько обычно.

Впрочем, не мое это дело. У каждого человека своя история:

Взять тех же Акио и Арису – они лишь ступенька в моей жизни, но на самом деле их взаимоотношения куда глубже всего, что я мог себе представить. Арису действительно убила всех любимых своего отца, в том числе и свою мать, но отнюдь не специально. Арису – это воля Бездны, но есть вещи, которые даже она не может контролировать – например, она не может не поглощать умирающие миры. И вот в таком мире и была ее семья. Из всего мира выжили только двое – Акио и его подруга детства, Салем. Акио пошел против своей дочери, посчитав ее монстром, и попытался убить. А Салем… никто из них и не знал, что она жива, пока я сам не поинтересовался, какую роль в их истории играет она.

У них своя история Отца и Дочери.

У Салем своя история. История влюбленной девушки, которая оказалась третьим колесом велосипеда. Влюбленная в Акио, она вынуждена была уступить, ведь ее подруга и Акио любили друг друга. Она подавила свои эмоции и помогала им как могла. Но ребенок родился особенным и убил ее подругу и пленил любимого. Тогда она решила спасти его любой ценой. Тысячи лет она собирала силы и в какой-то момент пришла к Бездне и стала ее Рыцарем.

Даже у Когтя Бездны есть своя история. Он является их семейной реликвией, которая, по преданиям, хранила память предков. Именно в эту реликвию Арису и запечатала память отца, чтобы быть с ним, и коготь спрятала там, где никто не должен был его найти. Но вдруг, почувствовав его силу, она испугалась и сделала все возможное, чтобы вернуть Коготь и спрятать еще лучше.

— Глава, что-то не так? — спросила у меня прекрасная секретарша.

Оторвав взгляд от ее красных волос, я покачал головой.

— Нет, Жанна, просто твои волосы мне кое-кого напомнили, вот и все.

Жанна Власова кивнула.

Она тоже была с нами в Бездне, но никак себя не проявила – никакого рыцаря не победила и бегала между зеркалами в поисках Нами.

В гильдию я заскочил только для того, чтобы увидеть, как тут все, и поздороваться. И потому я не задержался особо. У меня была еще парочка мест, куда мне нужно было заглянуть. И первым из них было Лимбо, или, точнее, Пандора.

Мой Дворец, как и всегда, был прекрасен. Парящий в небе остров, на котором он расположился, был на такой высоте, что птицы и драконы не летали так высоко. Точнее будет сказать – им было запрещено это делать.

Внизу было множество других островов поменьше. На многих из них расположились гнезда Драконов, и еще ниже, на земле жили дракониды и другие разумные.

Выйдя из своих покоев, я немного прогулялся по Дворцу. На самом деле, сейчас было одно отличие от всего того, что было раньше – рыцари немного отличались от тех, что находились здесь ранее. Все доспехи имели выпуклости и фигуру женщин – будто это действительно войска из женщин фэнтези-мира.

Видя все это, мне хотелось безостановочно вздыхать. Не то чтобы мне они были отвратительны, просто было такое чувство, будто я какой-нибудь извращенец, собирающий армию из одних только женщин… гарем, короче говоря.

И, если совсем уж честно, не знаю, что меня больше расстраивает – то, что это выглядит именно так, или то, что, на самом деле, это лишь видимость, и никакого гаремного войска у меня нет.

Но вернулся я во Дворец не ради того, чтобы посмотреть на своих рыцарей. В том, что все они воскресли, я давно убедился – сразу как вернулся, если быть точнее. Нет, сейчас моя цель была совсем другой.

— Отец! — выпрыгнул из моей тени молодой мальчик, сильно похожий на меня.

— Нокс, — улыбнулся я названному сыну. — Как ты? Не скучаешь?

— Нет! — радостно воскликнул он. — Тут гораздо веселее, чем в Бездне. Тут много Драконов, которые делают, что скажешь. И все меня называют Принцем! А еще тут очень красиво!

Я удовлетворённо кивнул. Ноксу понравился мой Дворец и весь этот мир. Причем так сильно, что он захотел тут остаться, а не переходить в тот мир… хотя я подозреваю, что ему немного стыдно знакомиться с моими друзьями и знакомыми.

Вот уж не думал, что Нокс такой скромняжка.

Во Дворце я провел также немного времени. Лишь немного пообщался с Ноксом и оставил его дальше веселиться. Он на Драконах и Драконидах тренируется общаться с людьми, и мне не хотелось ему мешать – придет время, когда он сам захочет познакомиться с Нами, Нао, Эмили и остальными.

Да и надо было мне кое с кем встретиться.

— Долго ты, — немного отстраненный голос приветствовал меня недовольным тоном. — Чуть не опоздал…

— Прости-прости, Гил. Были дела, — отмахнулся я. — Тем более, я знал, что ты не уйдешь, не попрощавшись со мной, — подмигнул я другу.

Он фыркнул.

— Вот ведь… — на его лице заиграла улыбка, но не такая, как обычно. Было видно, что он немного волнуется. — Столько лет… — вздохнул он. — Два на планирование и пять на подготовку… — он немного жалобно посмотрел на меня. — Еще совсем немного, Вик, и я наконец получу шанс перейти на следующий ранг…

Гаврил очень редко показывает слабость, и сейчас был один из таких моментов, когда он действительно не был уверен.

— У тебя все получится, — ничуть не сомневаясь в словах, уверенно произнес я. — Гил, тебе повезло получить силы в тот день, но даже без этого… — я серьезно посмотрел в его глаза. — Со способностями или без, ты можешь все. Какие-то там жалкие испытания Истока, или что там – это все херня. Если хотя бы один человек сможет это сделать, то это будешь ты. А если это испытание сделано так, что никто не сможет его пройти – то ты просто пошлешь это правило нахрен и сделаешь. Я верю в это. Ты не из тех, кто побеждает, потому что тебе это по силам. Ты из тех, кто просто побеждает, не взирая ни на что. И пусть каждый, кто сомневается в тебе, приготовится, потому что, когда ты вернешься с тысяча первым уровнем, я лично вдолблю в их тупую башку, что для тебя нет ничего невозможного.

Он с изумлением смотрел на меня, пока не прыснул со смеху.

— Хех… ха-ха-ха! — громко засмеялся он. — Вот уж действительно, чего это я, — ухмыльнулся он. — Я ведь главный герой этой истории. Я не могу проиграть.

Вместе с его словами пред нами открылся абсолютно белый портал. Похоже, внизу закончили ритуал, и на следующие десяток секунд портал к Истоку открыт.

— Удачи, Гил, — протянул я ему руку.

— Удача? Мне она не понадобится, — пожав мою руку, он развернулся и шагнул в портал.

*

*

*

Глава 35

*

*

*

«— Вот как? Значит, он решил передать эту силу тебе? Какая жалость.»

Гаврил открыл глаза отгоняя легкое наваждение воспоминаний о первой встрече с Истоком.

Люди не очень много знали об Истоке, и даже Гаврил – тот, о ком можно было сказать, как об избраннике Истока, не отличался в этом. За свою жизнь он виделся с ним только один раз, и то, тот сказал странные слова и исчез. Даже способ войти в домен Истока Золотой Лев нашел сам путем перебирания тысяч записей Архимагов за всю историю человечества.

— Так Исток находится в этом измерении? — удивился Золотой Лев, не видя ничего, помимо бесконечного белого полотна, расстилающегося до самого горизонта. — Странные у него, конечно, вкусы…

Гаврил направился в случайную сторону. Своими глазами он видел будущее на пять минут вперед, но его будущее мало чем отличалось от того, что происходит в настоящем – он просто шел вперед в этом белом мире.

Так продолжалось некоторое время, за которое Золотой Лев успел даже разочароваться. Но вскоре на его лицо наползла ухмылка.

Бесконечное белое полотно искривилось, и, разрывая ткань реальности, несколько массивных фигур, похожих на нежить с загнивающей плотью, вышли с той стороны.

— Какая встреча, — оскалился Гаврил. — Вы ведь не сопровождение, а палачи, я прав?

Ответом ему стали рыки монстров. Он уже знал об этом – эти существа были стражами и палачами, а не сопровождением, и договориться с ними не получилось бы ни в каком варианте.

И все монстры умерли в то же мгновение. Они были достаточно сильными, но даже с ними была вероятность, где Гаврил побеждает в течение следующих пяти минут.

Но на этом все не закончилось. В белом полотне вокруг проявилось еще множество разломов.

— Хех, будь вас тут хоть в миллиард раз больше – это ничего не изменит!

*

*

*

— Два на одного? Это ведь нечестно, падлы!

Гаврил не привык к затяжным рейдам в подземельях. В основном потому, что ему все и всегда давалось легко, особенно в том, что касается дел авантюристов. Но это не значит, что он не мог преодолевать препятствия – как-никак, он был одним из двух, кто защищал цель всех монстров во время Прорыва.

Поэтому, когда через несколько легчайших побед над стражами они закончились, появился другой вид, чуть меньший по размерам, но куда быстрее. И что хуже, хотя Гаврил мог видеть все три оси времени, почему-то воплощать реальность, где он их убивает, не получалось.

А когда началась третья волна стражей, на которых не работала «концепция превосходства скорости» и «концепция превосходства в атаке», дела стали совсем уж не очень.

И так продолжалось дальше. Чем больше он побеждал, тем больше следующий поток приспосабливался к его навыкам. Тогда и стало понятно, что это не случайно – испытание уже началось. И Гаврил должен победить, если хочет встретиться с Истоком.

Правда, на седьмой волне, когда и Голос Дэва, и Сила Дэва, и Скорость Дэва перестали работать, Гаврил был не очень уверен в своих силах.

— Наконец-то, — ухмыльнулся Золотой Лев, кое-как продержавшись пять минут без использования своих глаз. — Режим Читерного Читера, вкл!

Удар с невероятной силой буквально разорвал здоровенную тушу одного из монстров. А потом и взмах руки создал поток ветра, покромсавший второго на кусочки.

Что и требовалось доказать – они не имеют сопротивляемость к тому, от чего не умерли их предшественники.

На самом деле Гаврил не очень любил свои эсперские силы. Дело было не только в том, что они сильно изматывали. Просто ему не нравилось чувствовать себя уязвимым, а без знания будущего он не мог расслабиться – это как со зрением: однажды прозрев, ты не можешь по собственной воле отказаться от этого дара. Тем более сам Гаврил не считал «Нумерологию» сильнее «Сущности Дэва» – просто в некоторых случаях она могла быть эффективнее. Именно поэтому Гаврил предпочитал навыки авантюриста своей второй силе.

— Теперь восьмая волна? — хмыкнул Гаврил, видя разрывы в пространстве. — С Нумерологией я могу придумать миллиарды способов вас убить, так что теперь вашей адаптацией меня не напугаешь!

*

*

*

— А-а, падла, отстань! Сдохни-сдохни-сдохни! Помогите!

Молодой авантюрист использовал весь свой потенциал, бесконечно повторяя самые разные приемы, которыми он только мог воспользоваться, в безуспешной попытке того, что хоть один способ сработает. Продолжалось так уже очень много времени. Вёрткий блондин умудрялся выживать даже в самых невероятных условиях, но при этом сам он ранить врага тоже не мог.

Но Гаврила вдруг осенило.

— Вон, смотри, еще вторженец! — показал пальцем в сторону блондин. — Такой же, как и я!

И, как ни странно, это сработало. Монстр отвернулся, открываясь для атаки. Но какой в этом смысл, если ни одна атака не сработает? Гаврилу оставалось только возвести скорость поворота шеи до восьмой степени, в надежде на то, что враг сломает ее, а потом не регенерирует.

К счастью для блондина, его безумный, созданный на грани отчаяния план сработал, и малогабаритный – не больше самого Гила, а может, даже меньше – монстр погиб, позволяя своему противнику выдохнуть с облегчением.

С опаской оглядевшись, Гаврил не заметил больше ни одного разлома в пространстве и с облегчением выдохнул. Полностью расслабляться он себе не позволял, но вот немного передохнуть ему очень хотелось.

Сколько он уже тут? Много. Точно он сам не знает – если совсем уж честно, сложно следить за временем, когда ты уже четыре волны подряд продолжаешь, как истеричная дева, бегать от своих противников в безумных попытках придумать способ, которым ты еще не пытался их убить.

И вот, когда, казалось, все кончено, перед Золотым Львом проявился портал. Он отличался от других, которые основывались на грубом разрывании полотен пространства. Это же была настоящая дверь, которая вела куда-то. Его будто приглашали.

Немного подумав, Гаврил решил не кричать радостных или самоуверенных фраз, и потому в портал он вошел молча.

Новый мир, в который он попал – а это был именно новый мир – был ничуть не менее сюрреалистичным. Это было такое же белое пространство, расстилающееся от одного края бесконечности до другого. И почему-то этот окрас вызывал беспокойство.

Гаврил взволнованно развернулся, и перед его глазами предстал юноша. Ему можно было дать лет двадцать или чуть больше, но Гаврил не обманывался – от него исходила сила, способная потрясти все сущее.

Холодный взгляд бледно-желтых глаз заставил все нутро Золотого Льва сжаться. Его пепельные волосы чуть длиннее среднего придавали ему еще более отстраненный и безразличный вид. Но вот ухмылка… ухмылка на его лице давала понять, что это действительно он. Тот, кого Гаврил видел лишь раз – Исток.

Восседая на сюрреалистичном белом троне, контуры которого очерчивали черные линии, он с некой долей пренебрежения и превосходства смотрел на авантюриста.

— Когда я узнал, что у меня будут гости, — заговорил Исток. — Я наотмашь набросал систему защиты. Не думал, что великий Золотой Лев будет так долго возиться в «детской комнатке».

Гаврил смущенно прочистил горло на его словах. Он, конечно, понимал, что за ним могут следить, но не мог ничего поделать со своим глупым поведением – ситуация действительно была смертельно опасной. Тем более он не думал, что то белое «высшее существо», которое ему привиделось в момент Пробуждения, будет выглядеть, как его ровесник.

— Я имею честь говорить с Истоком? — осторожно спросил Гаврил, не наглея и ведя себя вежливо.

— У меня много имён, — снисходительно ответил он. — Исток среди них. Хотя из последних имён мне больше нравится «Зеро-Ван». Можешь обращаться ко мне именно таким образом.

Почему-то эти слова звучали, будто издевка и насмешка. По крайней мере, именно такой посыл вкладывал Исток. Но Гаврил не понял причины его такого отношения.

— Хорошо, — смиренно склонив голову, Гаврил подавил свою гордость, принимая роль полностью подконтрольного человека. — Я хотел бы попросить вас повысить мою силу и позволить перейти на следующий этап развития авантюриста.

— Следующий этап? — спокойно спросил Исток. — Думаешь, ты достоин этого?

— Да, — не задумываясь, ответил Гаврил. — Я обладаю достаточной силой. Никто на моем уровне даже близко не приблизился к моей силе! — уверенно посмотрел он в глаза Истока.

— Но ты и этой силы недостоин, — холодно сказал Зеро-Ван. — Она досталась тебе по чистой случайности.

— Что? — эти слова стали для Гаврила будто бы пощечиной, и он аж отпрянул от этого. — Что вы имеете в виду?!

— Виктор Громов, — ухмыльнулся Исток. — Именно он решил защищать «Цель», а ты был против Балласта. Именно он делал все, чтобы вы выживали во время Прорыва. Он заслужил эту силу, но что сделал ради этой силы ты?

Гаврил не знал, что ответить. Он был готов к любому испытанию, когда попадет сюда, но не думал, что его будут обвинять в подобном.

— Я… — собирался было оправдаться Гаврил.

— Но, знаешь, плевать, — прервал его вновь заговоривший Исток. — Если ты здесь, то так тому и быть. Я дам тебе шанс получить желанную тобою силу, но для этого ты должен будешь пройти мое испытание, — улыбка Истока стала еще более презрительной и высокомерной. — Ты же ради этого сюда пришел, Гаврил Леонов?

Гаврил хотел было возразить, но не стал этого делать.

— Да, я пройду любое испытание, — уверенно ответил Гаврил, вернув себе трезвость мысли.

Плевать, что думает Исток. Плевать, что думают другие. Есть тот, чье мнение для Гаврила действительно важно, и он бы его за сомнения ударил. А Исток… он может подтереться своими словами – придет день, когда Золотой Лев заставит его пожалеть об этих словах. Он покажет, был ли он достоин этой силы или нет.

Исток ухмыльнулся.

— Отлично, — щелкнул пальцами Зеро-Ван. — Испытание очень простое – ты должен показать свою решимость.

— Решимость? — удивился авантюрист.

Будто отвечая на его вопрос, перед Гаврилом появилась шоколадная плитка.

— Откажись от того, что дорого твоему сердцу, — начал объяснять Исток. — Один за другим перед тобой будут появляться дорогие твоему сердцу вещи, и каждая следующая вещь дороже предыдущей. Все, что тебе нужно сделать – это сказать «отказываюсь». Первым в этом списке будет шоколад – тебе ведь он нравится?

— То есть, если я откажусь от этого, то не должен буду к этому возвращаться?

— Нет, как только пройдешь испытание и вернешься домой, можешь хоть объедаться своим шоколадом. Важно то, что ты готов отказаться от этого, а не сам отказ.

Гаврил семь лет шел к этому. Каждую минуту своей жизни авантюристом он желал большую силу. У него не было определенной причины – можно сказать, что это его естественная потребность. Нет ничего, чего он хотел бы больше.

Если это испытание действительно такое простое…

— Отказываюсь, — осторожно сказал Гаврил.

И действительно, ответ засчитался. Исток подтвердил это. Вслед за шоколадом он должен был отказаться от блинчиков. А там и до машины дошло.

Раз за разом Гаврил отвечал одно и то же, и с каждым разом все проходило гладко. Слишком гладко. Почему-то внутри Гаврила проявилось гадкое чувство.

— Прекрасно, — впервые за время беседы восхитился Исток, при этом даже поаплодировал, впечатлившись от того, как далеко блондин зашел. — Как себя чувствуешь, Гаврил?

— Отлично, — холодно ответил Лев, смотря в лицо одному из своих согильдийцев. — Отказываюсь.

— Очень хорошо, — ухмыльнулся Зеро-Ван. — Осталось совсем немного…

Перед блондином появился следующий человек, от которого он должен был отречься…

— От… — собирался было произнести Гил, но остановился на полуслове, когда увидел, от кого он собирается отказаться.

Это была Лилия. Его верная и преданная помощница и секретарша Гильдии. И не только это… она смотрела на него разумным взглядом!

— Г-господин, что тут происходит? — напугано и взволновано спросила она. — Где я?

Гаврил замедлился с ответом. Он оказался растерян, когда понял, что она умеет говорить. И не просто говорить – ее взгляд и характер были полностью идентичны настоящей. Гил понимал, что это лишь проекция, но отказаться даже от такой было куда сложнее, чем можно было представить.

— Что случилось, Золотой Лев? — насмешливо спросил Исток.

Прикрыв глаза, Гаврил сжал зубы и кое-как произнес:

— Отказываюсь.

— Что? — не успела девушка ничего сказать, как ее тело разорвало на осколки.

А потом исчезло.

— Прости-прости, это была шутка, — со все такой же мерзкой ухмылкой произнес Исток. — Хотя я еще не так жесток. Пусть это и была фальшивка, все равно, последнее, что она увидела – это как ты ради своих эгоистичных целей отказываешься от нее.

— Давай уже продолжай, — раздраженно прошипел Гаврил, полностью забыв о вежливости и осторожности.

— Как скажешь, — пожал Исток плечами и исполнил желание собеседника.

Вслед за Лилией пред ним появилась маленькая девочка лет семи. Но что поражало куда больше – это ее состояние. Она горела заживо.

— А-а-а! Б-братик! Помоги! Прошу! — она вопила и кричала, пока ее плоть превращалась в пепел.

— Отказываюсь! — поспешил сказать Гаврил, но девочка не исчезла, как остальные. — Я отказываюсь! — в гневе и с мольбой посмотрел он на Исток, но тот не отреагировал.

Она истошно вопила и кричала, прося брата о помощи. И это была вовсе не обычная проекция. Это были воспоминания. Воспоминания Гаврила о том, что случилось до того, как он попал в приют.

Это и было испытание. Если бы он попытался ее спасти, то проиграл бы. Ведь суть всего этого – это проявить решимость ради своей цели.

— Ты и вправду позволил сестре сгореть заживо! — воодушевился Зеро-Ван. — Теперь я уже не так уверен в твоем поражении!

Гаврил ничего не ответил, вместо этого смотря на миленькую красноглазую брюнетку.

— Чего? — удивленно произнесла она оглядываясь. — Где это я? — она казалась немного растерянной, но вдруг, увидев своего парня, воодушевилась. — Гаврил! — радостно улыбнулась она. — Что ты тут делаешь? Где мы?

Золотой Лев тяжело вздохнул.

— Алиса… я должен тебе кое-что сказать… — он сжал зубы, не желая произносить это вслух. — Нам с тобой нужно расстаться…

— Чего? — девушка аж отпрянула от этих слов, но ничего больше сказать не успела, растворившись в воздухе.

— Должен сказать, теперь мне действительно интересно, что будет с последним человеком, — развалившись на своем троне, Исток наблюдал за блондином. — Думаю, для тебя не будет сюрпризом, кто это.

Из частичек черного света перед Гаврилом появилась черная фигура. Черные одежды и того же цвета волосы, и красные глаза.

«Если Вик узнает, что дороже для меня любви всей жизни, он меня засмеет, — невесело подумал Гил. — Хотя, почему-то я знал, что так и будет…»

Молодой парень огляделся. Видя полностью белое пространство, он не был способен увидеть Исток, но вот своего друга вполне.

— Гил, — позвал его Виктор. — Выглядишь не очень. Все нормально?

Гаврил измученно улыбнулся ему. За это глупое испытание он очень сильно вымотался эмоционально и не мог вести себя естественно.

— Отказываюсь.

*

*

*

Глава 36

*

*

*

Шаг назад, шаг влево и еще один назад. Над моей головой воплотилось множество орудий, и существо, больно напоминающее Вервольфа, оказалось изрешечено десятками мечей и копий.

Разобравшись со своим, я бросил взгляд на четырех девушек, которые эффективно сдерживали другого такого же. Эмили стояла впереди всех и отвлекала Вервольфа на себя, Нами поливала его заклинаниями позади всех, Нао кружилась вокруг монстра, аки Юла, и наносила атаки в самый подходящий момент, в то время как Сиена следила за ходом боя и помогала в критический момент своими контролящими навыками.

Эта группа оказалась на удивление слажена. И хотя было видно, что большинству из них не хватает банальной разрушительной мощи и физических характеристик, Сиена своими навыками поддержки немного сглаживала углы.

Эффективность и слаженность девушек позволили им одержать победу достаточно быстро.

— Прости, что заставили ждать, — немного неловко улыбнулась Нами. — Он оказался сильнее, чем мы думали…

— Да ладно, — пожал я плечами. — Мне не сложно. Тем более смотреть за вашими боями одно удовольствие, — кивнул я им. — Особенно Сиена. Ты молодец – на тебе вся группа и держится, — подойдя к вампирше, я погладил ее по голове. — Когда я только тебя встретил, не думал, что ты станешь таким неоценимым членом группы, — улыбнулся я ей.

Как ни странно, Нами ничего не сказала. Не то чтобы ее приступы ревности совсем уж прекратились, но после возвращения из Бездны она старается себя сдерживать. Особенно в таких ситуациях, когда Сиена заслужила похвалу, и ничего излишне неправильного в этом нет.

— И что дальше? — спросила Нао. — Комната Босса?

— Ку-ку-ку, — немного издевательский смешок вышедшей из тени Кицунэ стал им ответом. — С большим парнем я уже разобралась, так что лабиринт можно считать зачищенным, — ухмыльнулась Кармен, бросив мне Ядро босса, содержащее в себе огромную силу.

И подтверждая ее слова, раздался немного механический голос:

«— Лабиринт SSS-ранга зачищен!»

Я не стал обращать особого внимания на этот голос. Вот уже три месяца зачистка подземелий высшего ранга – это моя рутина. Не знаю, было ли так, когда Гаврил был за главного в этом мире, но с тех пор как он ушел, оставив зачистку сложных подземелий мне, я порядка сорока лабиринтов прошёл.

— Тогда возвращаемся, народ, — махнул я им рукой. — Думаю, у нас еще будет время сегодня сходить в какой-нибудь ресторан и отметить ваш прогресс!

— Ура! Папочка, ты лучший! — обрадовалась Нао.

— Можно и отдохнуть, — согласилась Сиена.

Путь назад занял немного времени. В основном потому, что мы не особо торопились. Зачистка подобного подземелья занимает от двух до семи часов – в основном потому, что я позволяю девушкам сражаться. Только когда они оказываются в сложной ситуации, я им помогаю. Ну и Кармен иногда присоединяется к рейду, правда, зачастую тоже оставаясь наблюдателем.

Выход из подземелья сопровождался множеством вспышек и репортёров. Далеко не каждый наш поход в подземелья афишируется, но, когда так случается – это становится настоящей сенсацией. Особенно когда все поняли, что у меня есть своя группа из никому неизвестных S-ранговых авантюристов, которые вступили в ДТБ почти одновременно.

Официально «Darker Than Black» стала сильнейшей гильдией, превзойдя даже «Золотых Львов» Гила и обретя титул гильдии с сильнейшими авантюристами. А когда после инициации в нужных кругах стало известно, что девочки SS и SSS рангов – это стало настоящей катастрофой для других стран.

Одна только гильдия обладает силой большей, чем все остальные страны научного мира вместе взятые – это посчитали чрезмерным, и даже были попытки нас осадить, но как только я показал, что готов идти на конфликт, смельчаков как-то поубавилось.

Прогулка по городу закончилась, так и не успев начаться. Никто этого не почувствовал, но я, обладающий самыми сильными навыками сенсора, не мог пропустить появление знакомой ауры, даже если она была очень хорошо сокрыта.

— Что случилось, Вик? — заволновалась Нами, увидев, что я остановился посреди дороги.

— Идите вперед, я позже вас догоню, — уверил я девчонок, при этом кое-как сдерживая довольную улыбку. — Мне нужно кое с кем встретиться.

Девушки удивились, но спорить не стали. Было не сложно догадаться, чего это я так воодушевился – мало кто способен вызвать у меня подобную реакцию. А если точнее, то только один человек может заставить меня довольно лыбиться одним своим появлением.

Переход в Лимбо и мгновенная телепортация к открывшемуся порталу.

Там на меня смотрели голубые глаза. Блондинистые волосы немного отрасли, став больше походить на прошлый стиль. Но больше всего меня радовало не это:

[Гаврил Леонов. 1001 ур.]

— Эй, Гил, снова решил в Трапы податься? — фыркнул я, не в состоянии подавить ухмылку при виде друга. — Говорю сразу, то, что ты перешел на следующий ранг, не спасет тебя от моих «кулаков брутальности».

На мои слова он тоже улыбнулся.

— Как всегда, говоришь глупости, да? — хмыкнул он в ответ. — А ведь столько времени прошло. Мог бы обнять друга…

— Как только пострижешься, — поставил я условие. — А то обнимать трапа… Я не гомофоб, но «не таких, как все» недолюбливаю, ты же знаешь.

Гил закатил глаза.

— Это и называется «гомофобией», — вздохнул он. — Хотя кому я это объясняю…

— Ну так что, Гил, как все прошло? — стал я чуть серьезнее.

Но ответить он не успел. В комнату, где он появился, ворвались авантюристы его гильдии. Вот честное слово – знал бы, что помещают, возвел бы барьер, чтобы мы могли нормально поговорить.

— Господин Гаврил, вы вернулись! — радостно воскликнула Лилия, которая скучала по этому парню не меньше, чем я.

Я вздохнул. Ну вот, началось. Теперь Гаврил, как и всегда, начнет заниматься своими делами, и нам придется отложить разговор…

— Простите, все, — оглядел своих согильдийцев блондин. — Я хотел бы немного поговорить с Виктором. Не могли бы вы оставить нас наедине?

Настолько прямое признание удивило не только меня, но и всех Львов. Но они ничего не могли поделать, если Гаврил так прямо изъявил свое желание.

— Мы рады, что вы вернулись, господин, — поклонилась Лилия, выйдя вперед. — Конечно, раз вы ни в чем не нуждаетесь, то мы уйдем.

Но не успела девушка разогнуть спину, как рука опустилась на ее волосы и погладила голову.

— Прости, Лилия, что не уделяю тебе достаточно внимания, — улыбнулся ей Гил.

Мулатка аж оторопела от подобной заботы со стороны Гаврила. Да и остальные тоже не остались спокойными.

— Н-нет, что вы! Вам не нужно извиняться…

— Нужно, — неловко потупил взгляд Гаврил. — Ну а теперь, все кыш отсюда!

Немного удивленные, но от того не менее воодушевленные возвращением своего лидера, члены гильдии бросились вон из комнаты. В том числе и Лилия, которая бросила странный взгляд на нашу парочку.

— Когда ты уже начнешь с ней встречаться? — прищурился я. — Даже до такого остолопа, как я, дошло, что она тебя любит, но ты ее почему-то динамишь…

— А я думал, что тебе не нравится Лилия, — заметил он. — И тут я вижу, что ты прям радеешь за ее счастье…

— Я никогда не говорил, что не симпатизирую ей. В противном случае я бы не позволил ей так себя со мной вести, — парировал я. — Тем более, лучшей пары для тебя не будет, так почему бы не попробовать?

— Вот тут я поспорю, — ухмыльнулся он. — Есть одна девушка, которая подходит мне больше.

— И кто же она? — прищурился я. — Я ее знаю?

— Кто знает… — его ухмылка стала шире, а лицо так и просило кирпича.

Повисло молчание. Нам с Гилом было комфортно и в тишине, и при разговоре. Не было необходимости насильно поддерживать разговор.

Мы провели некоторое время, играя в гляделки. Нам большего и не нужно было. Но Гаврил все же решил нарушить тишину:

— Вик, прогуляемся? — вдруг сказал он. — Мне нужно тебе кое-что показать.

— Что, хочешь похвастаться новой силой? — хмыкнул я.

— Можно сказать и так, — кивнул он. — Но для начала хотелось бы прогуляться по Данженграду. Давненько мы с тобой не ностальгировали, да?

Я удивился, но все-таки кивнул.

Прогулка по городу – раньше мы иногда этим занимались, особенно когда нечем было заняться, а хотелось немного провести вместе время. Тем более в Данженграде столько всего уникального, что никогда не заскучаешь.

И первое что мы увидели, выйдя из гильдии «Золотые Львы» – это огромный фонтан. Он был прекрасным, но, тем не менее, имел для меня особое значение.

— Помнишь это место? — вдруг спросил он.

— Конечно, как тут забудешь, — фыркнул я. — Именно о ту пику я убил своего первого монстра, — показал я на острое навершие в самом центре фонтана.

Данженград – это не просто какой-то город, в котором я поселился. Данженград построили на руинах того города, в котором я, Гил и Алиса вместе выживали. И хотя его почти полностью перестроили, все еще остались места, где я и Гил отбивались от монстров. В частности, этот фонтан тут сохранился благодаря Гилу – он был инициатором этой идеи.

— Помню, как тогда перепугался за тебя… — неловко улыбнулся он. — Я ведь так и не извинился перед тобой, верно? Что сбежал, оставив тебя один на один с тем монстром…

— Ты пытался защитить Алису. По моей просьбе.

— Оправдание, — категорично не согласился он. — Ты бы не бросил меня в такой ситуации. Нашел бы способ, как спасти всех.

— Ты меня сильно переоцениваешь, — не согласился я, но не стал утверждать, что я не попытался бы так сделать. — Тем более, даже если искать в этом твою вину – ты тысячу раз искупил это, спасая мою жизнь.

— В последний раз, когда мы считали, я спас твою жизнь триста семнадцать раз, а ты мою – триста пятнадцать, — хмыкнул Гил.

— Эй, те два раза не считаются! Я бы и сам справился! — возразил я.

— И все равно, — продолжил он, не обращая внимание на мои слова. — Не думаю я, что все они равноценны – когда человек просто помогает, и когда человек рискует ради помощи жизнью – это не равноценно.

— Чего тебя на самокритику понесло? — нахмурился я. — И ты еще не ответил на прошлый мой вопрос: как все прошло, Гил?

— Просто, я долго об этом думал, пока находился в лапах Истока, — признался он. — Он испытывал меня психологически.

— Психологически? — удивился я. — То есть испытание таки было? — предположил я.

— Ага. Исток мог просто по щелчку пальцев повысить мой ранг. Ему бы это ничего не сделало. Но он решил, что так будет скучно, и немного помучил меня до возвращения сюда.

Это объясняло поведение Гаврила. Иногда такое бывает, что, задумавшись о прошлом, ты приходишь к новым выводам. И с кем ему еще этим делиться, если не со мной.

[Надеяться, что Исток сделает все по красоте, было глупо. Я же говорю, характер у него не очень. Даже менее приятный, чем у Системы.]

Замечание Вируса было правдивым, но неуместным.

«Мы и так не рассчитывали на то, что все пройдет без испытания. Но благодаря тебе мы хотя бы поняли, что Исток может помочь, если пройти его испытания. Спасибо, Зеро-Ван, ты сильно упростил нашу жизнь.»

[Всегда пожалуйста!]

Пока мы гуляли по городу, наткнулись на еще одно памятное место.

— А вот тут уже я спас тебя, — улыбнулся Гил.

— Ты мне своим «спасением» чуть все ребра не переломал, гонщик чертов! — возмутился я.

— За нами черви гнались, что я мог поделать? — парировал он.

Снова посмотрев на мост, мы оба вместе засмеялись.

— И все равно, именно ты спонсировал постройку этого моста, так что, в каком-то смысле, тебе и пришлось восстановить ущерб, нанесенный этому городу, — припомнил я те события. — И кстати, я задолжал тебе еще половину обоймы!

— Не напоминай, — вздохнул Гил. — Карма всегда берет свое…

— Если это действительно так, то в следующей жизни я должен быть самым счастливым человеком на земле. Неудач у меня было на три тысячи жизней вперед.

Мы еще долго гуляли по городу. Начавшееся проявляться волнение потихоньку затихало. Гаврил вел себя как обычно, хотя и ностальгировал излишне много, но я видел в нем искренность и довольство всем.

— Слушай, Вик, я хочу, чтобы ты со мной кое-куда сходил, — вдруг сказал он. — В другой город. Ты не против?

— Конечно. Переезд оплатишь, а то я кошелек дома забыл…

Юмор он оценил, и через несколько секунд мы уже телепортировались в разрушенный город. Это было одно из тех заброшенных мест, которые посчитали непригодными для жизни после Прорыва. Тут было много разрушенных зданий и не осталось ни одной живой души. Даже звери в таком месте не жили, хотя, казалось бы, за восемь лет пора бы чужеродной энергии уже исчезнуть из этого места.

— О, надо же, — вдруг произнес Гаврил. — Он все еще здесь…

Посмотрев туда же, куда и он, я увидел полуразрушенный дом. Если он и отличался от остальных, то только тем, что сгорел. Но и таких тут было немало, так что мне он примечательным не показался.

— И что с ним не так? — поинтересовался я.

— В нем я жил вместе со своей семьей, — почти безразлично сказал Гил.

— Понятно… — не стал я расспрашивать подробнее, зная конец этой истории.

— Я ведь тебе рассказывал, во время Прорыва, да? — вдруг спросил он. — Что моя семья сгорела в этом доме, когда я еще был ребенком…

— Да, упоминал, — кивнул я. — Но в подробности не вдавался.

— Прости, но я солгал, — признался он.

— Что? — не понял я.

— Мне было стыдно говорить правду. Рассказывать, как все было на самом деле… — он вздохнул и повернулся ко мне. — Сейчас, когда я думаю об этом, то понимаю – это немного нечестно, не думаешь? Нечестно, что ты рассказал мне правду, а я скрыл от тебя часть истины…

Вот этого я не ожидал, но все равно кивнул.

— Может быть. Но у каждого может быть что-то, что он не хочет рассказывать. Я никого не заставляю… хотя мне и обидно, что именно ты скрыл от меня правду, — признался я.

— В тот день я возвращался с улицы, — вдруг начал он рассказывать. — И увидел, как огонь окутал весь дом. Он был таким огромным, что ничего нельзя было увидеть даже через открытую дверь… так мне тогда показалось, — вздохнул Гил. — Но я увидел. Увидел, как моя сестра в агонии молит о помощи, — он сжал кулаки. — Ей было семь лет, Вик, всего семь. Слишком мало, чтобы умирать. Но я испугался… испугался, и вот результат…

Я видел эту сцену. Я активировал свои глаза и с помощью Лимбо воспроизвел для себя то, что запечатлелось в сознании Гила.

— Тебе было всего четыре года. И даже если бы ты попытался помочь ей, то погубил бы себя. Этот огонь не смог бы выдержать ни один человек.

— На самом деле я тоже так думал, — неловко почесал он затылок, отворачиваясь от этой картины. — Если бы я был сильнее. С тех самых пор я начал мечтать о том, что больше не будет ничего, чего бы я боялся. И для этого я желал силы. Силы большей, чем у кого бы то ни было…

— Но ты получил эту силу, разве нет? По крайней мере, шанс достигнуть этой силы. Теперь, когда твой уровень выше тысячного, ты сможешь стать очень сильным.

— Было бы здорово, да? — улыбнулся он. — Вик, надеюсь, ты поймешь… — его улыбка стала ярче. — Все это ради силы… — он вытянул руку вперед, и в этой руке материализовался пистолет. — Бам.

Прошла секунда. Вторая. Третья.

— Ты что делаешь? — задергался у меня глаз.

— Ахах, — совсем не искренне засмеялся он. — Но ведь получилось здорово, не правда ли?

— Это опять твои глупые шутки? — вздохнул я.

— Нет-нет, что ты, — покачал он головой. — На сей раз все гораздо интереснее. Я создавал «Автору» возможность закончить главу на таком интересном месте. А потом, в следующей главе выяснится, что это шутка, и его зрители будут в бешенстве! Падение рейтингов, и наконец этот фарс закончится! — весело добавил он.

У меня задергался и второй глаз.

— Тебя и вправду в детстве на голову роняли, — покачал я головой. — Хотя насолить Автору, если таковой есть, я был бы не против… — вдруг подумал и я.

— Кстати, Вик, я наконец нашел ответ на наш вопрос, — сказал он.

— Какой вопрос? — не совсем понял я.

— Ну, ты забыл, что ли? — состроил он обиженное лицо. — О том, кто из нас главный герой. Я наконец понял это.

— Разве мы не согласились, что это ты? Мэри-Сьюшный главный герой, никому не интересный из-за абсолютной имбовости твоих навыков.

— Нет, эта история про превозмогателя всего и вся. Саркастичного циника, патриарха и гаремодержателя. Правда, не знаю, кто вообще захочет наблюдать за историей такого парня, как ты? Твои псевдо-философские мысли и странные фразочки кого угодно оттолкнут. Уверен, у нашего произведения низкий рейтинг!

— Пф, можно подумать, Мэри-Сьюшка чем-то лучше. Я хотя бы остроумный, — парировал я.

— Тогда, хорошо, что я покидаю это глупое произведение, — улыбнулся он, и было в этой улыбке что-то странное.

Почему-то все внутри меня сжалось, а волнение вдруг усилилось.

— Покидаешь?

— Вик, знаешь, я хотел извиниться, — проигнорировал он мой вопрос. — В Детском доме. Когда мы только туда попали, мы ведь поладил, — с чего-то решил он вспомнить. — Ровесники, да еще и попали в один и тот же день. Думаю, у нас были все шансы стать лучшими друзьями еще в те времена.

— Гил, отвечай на вопрос! — попытался было я подскочить, но почему-то не мог двинуться.

[Опа, похоже, на нас использовали какой-то парализующий навык.]

«Используй иммунитет!»

[Не получается. Он тоже блокирован.]

«Хоть что-нибудь! Зеро-Ван, сделай хоть что-нибудь!»

[Серьезно, Винст, никак…]

«Вирус!»

Пока я оказался полностью беспомощен, Гаврил продолжил:

— Но ты вдруг подрался со старшими, которые обижали девочку младше нас… — с долей грусти посмотрел он на меня. — Им были по шесть, а то и семь лет. Ты некоторым из них даже до груди не доходил, а все равно полез в драку, после чего закономерно отхватил.

— Гил, убери паралич!

— Знаешь Вик, мне тогда это очень не понравилось. Ты был слабее… — он сжал кулаки. — Потом еще раз. И еще. Меня это бесило. Ты всегда делал то, чего я боялся делать. В то время, как ты дрался со всеми подряд, я подкупал одних, чтобы они разбирались с другими. И каждый раз я уверялся в правоте своих действий. Ты ходил избитый, а я всегда побеждал своих врагов. Но все равно продолжал… — в его взгляде проявились обвинения. — Знаешь, Вик, из-за тебя у меня было несчастное детство, переполненное комплексами, — говоря это он хмыкнул. — Теперь, думая об этом, я понимаю, что именно из-за этого мы не ладили. Ты был слабее меня в драке, и не спорь с этим. Но у тебя все равно было то, что я хотел получить, став сильнейшим из сильнейших, — он хмыкнул. — Ты уже тогда мог войти в огонь, Вик. И теперь я понимаю, что даже став сильнее, войти в пламя я никогда не смог бы.

Он подошел ко мне и протянул руку. Коснувшись моей щеки, он улыбнулся так искренне, как я никогда не видел. Он был полностью доволен тем, что сейчас происходит.

— Главными Героями не становятся нерешительные люди, ты это знал, Вик?

— Убери паралич, Гил… — уже молил я его.

— Быть может, если я перерожусь, то смогу стать главным героем?

Прямо на моих глазах его тело начало распадаться на частички света.

— Исток, Сукин Сын! Оставь его в покое! Тебе же нужен я, да?! Я тот самый Трикстер, который поимел твою систему! Иди сюда, опущенец!

— Вик, ты неисправим, — покачал он головой. — Ах да, я же обещал сказать тебе, — половину его тела уже полностью расщепило. — Думаю, было бы некрасиво, уйди я, так и не признавшись…

— Вирус, мать твою, сделай что-нибудь!

— Твоя сестра… я уже как год встречаюсь с Алисой, — неловко улыбнувшись, он почесал затылок. — Ты ничего не подумай! — вскинул он руки вперед. — Я ее только за руку держал, и дальше мы не заходили, клянусь! — начал он меня заверять. — Хотя, сейчас было бы неплохо добавить, что она носит моего ребенка, но… но я знал, что если осмелюсь ее хотя бы поцеловать, то ты лишишь меня возможности воспроизводить себе-подобных, и мир бы уже наверняка не увидел маленьких Дэвов…

— Гил…

— На этом я прощаюсь, Вик. И не вини себя. На самом деле я даже рад. Судьба дала мне второй шанс, и если бы я и в этот раз побоялся войти в огонь, то уже никогда не стал бы тем, кем хотел быть. Прощай, Виктор Громов. Для меня было честью называться твоим другом.

В разрушенном городе я остался один. От Гила остались только сияющие огоньки, свидетельствующие, что мне все это не привиделось.

*

*

*

Глава 37

*

*

*

— Что-то он задерживается… — взволнованно произнесла Нами.

— Ничего, я не против подождать, — пытаясь казаться спокойной, ответила Джини.

Маджин не была обидчивым человеком. Особенно это касалось Виктора – она готова была терпеть и прощать любые его капризы. Но даже ее задело, что он ушел в Бездну, так и не позвав ее.

— Я не понимаю, чего ты вообще развалилась в этом доме так, будто он твой? — прищурилась Нами. — Вроде у вас с Виком не очень хорошие отношения, так чего ты за ним бегаешь, аки собачонка?

Правда, в отличие от Виктора, его прислуга не знала своего места.

— А с каких пор он для тебя «Вик», рабыня? Он твой господин, так веди себя соответственно.

За последние месяцы такие перепалки стали нормой. Джини частенько заглядывала к своему возлюбленному, желая проводить с ним больше времени, а вот всякие выскочки мешались. Если к Эмили и Сиене Маджин относилась терпимо, то вот Нами точно не знала своего места.

Может, она и будет всегда вторым номером для Виктора, но уступать его кому-либо, кроме заносчивого Льва, Джини не собиралась.

И вот, казалось, начнется очередной спор между двумя собственницами, но тут произошло то, что утихомирило девушек.

Раздался звук открывающейся двери. Кто это мог быть, знали все.

— Ты долго, Вик. Мы тут… — попыталась было поприветствовать его Джини, но замолчала. — А?

Тело Джини бросило в дрожь, а глаза распахнулись от ужаса.

Виктор не был ранен, на нем не свисала изорванная одежда, и выглядел он почти как и всегда. Но вот то, что отличалось, ошарашило не только Джини, но и всех остальных.

— Б-братик, что случилось? — осторожно спросила Алиса. — Ты выглядишь подавленным.

— Алиса, ты здесь… — тихим, немного ломанным голосом сказал он, заставив вздрогнуть девушку. Его усталый, безразличный взгляд остановился на сестре, пробирая до самой дрожи. Создавалось такое впечатление, что каждое слово он говорил через силу. — Не придется тебя искать…

— Искать? — удивилась та. — Зачем тебе меня искать, братик?

— Гил мертв.

Неизвестно, отвечал ли он на вопрос или просто говорил, что должен. Но эти слова прошлись по телу каждого присутствующего, как нечто невероятно тяжелое.

Мало кто смог осмыслить то, что он сказал. Еще меньше смогло принять это.

— Ч-что ты хочешь сказать? Ты так шутишь, В-вик… — дрожащим голосом произнесла Алиса, а из тела будто высосали всю силу. — Б-братик, скажи, что ты шутишь… — слезы предательски проявились в ее глазах.

— Гил мертв, — безжалостно повторил он.

Ноги девушки не выдержали, как и глаза. Она рухнула на пол и зарыдала.

— Господин, что случилось? — попыталась было понять Сиена, как наиболее спокойная из собравшихся, но никакой ответной реакции не дождалась.

— Позаботьтесь об Алисе, — тихо прошептал он и развернулся, чтобы куда-то уйти.

— Виктор! — бывшая слуга Бездны попыталась его окликнуть, но он не отреагировал. — Подожди, Вик! — подскочила она.

— Я сказал, утешьте Алису! — зарычал он в ответ, заставив от страха съежиться ведьму. — Ей это нужнее… — тихим безжизненным голосом добавил он.

Виктор зашагал внутрь дома. Он направлялся в Барьер. Туда, где никто не сможет его увидеть. Ему нужно было побыть одному. Огромное пространство, усиленное самим Виктором.

Пройдя в огромную пустошь, он просто стоял молча. Ничего не делал и ничего не говорил. Почти пять минут он даже не двигался. Просто стоял. А потом упал на колени

— Хех… Ха-ха-ха-ха. ХА-ХА-ХА-А-А-А! — удар невероятной силы опустился на землю, заставив дрожать все пространство. — А-А-а! — еще один удар.

Раз за разом кулаки опускались в землю. С каждым ударом выплескивая его гнев и обиду. Он пытался сдерживаться. Пытался остановиться. Но не мог.

— Гил!

Так продолжалось еще очень долго. Удар за ударом, он обрушивал всю свою силу на измерение, заставляя трескаться не только землю под ногами, но и само пространство.

Казалось, оно готово было разорваться вместе с его сердцем.

А потом он просто рухнул. Обессиленный, слабый. В его теле было столько сил, что он мог бы уничтожать миры одним своим присутствием. Но даже чтобы просто подняться, у него не хватало сил. Все, что он мог сделать – сесть, прислонившись спиной к огромной скале.

— Гил…

Он устал. Ему хотелось спать. Уснуть и понять, что это просто сон. Сон, который никогда не станет явью. Ему так этого хотелось…

Но это была реальность.

Все это время наблюдавшие за ним глаза слезились. Джини не могла ничего сделать.

Она боялась. Чувствовала, что нельзя этого делать, но не могла остановиться, шаг за шагом приближаясь к уставшему юноше. Но когда он увидел ее, то даже не накричал. Не сказал возвращаться к Алисе. Не отругал за непослушание прямому приказу.

Если бы он так сделал, ей было бы куда легче…

Но он смотрел на нее безжизненными глазами, в которых не было света. Второй раз в ее жизни эти глаза, яркие словно огоньки в ночи, просто потухли.

— Кажется, дождь собирается… — тихо произнесла Джини, и действительно с неба полилась вода.

В этом мире не шел дождь. Никогда. Это было искусственное измерение. Здесь ночь и день не сменяли друг друга. Здесь погода никогда не менялась.

Но все равно по щекам Виктора потекла вода.

Виктор Громов – суровый, циничный, капризный и очень сильный. Все его таким знают. Но она помнит его слезы в тот день, когда он остался один. Когда семья оставила его. Когда мать оставила его.

Она помнит, за что полюбила его еще тогда.

Виктор Громов суровый?

Просто никто не знает, что он делает для других.

Виктор Громов циничный?

Просто в его жизни слишком много боли.

Виктор Громов капризный?

Просто он боится кого-нибудь потерять.

Виктор Громов сильный?

Просто он никогда не показывал свою слабость.

Теперь остался только один человек, знающий настоящего Виктора Громова… нет, Винсента Грэмми – маленького, слабого мальчика, который молит о помощи незнакомую девочку.

Ах, если бы она тогда стала не Джином, исполняющим его желания, а Феей, делающей его счастливым, то был бы он счастлив больше?

Хотела бы она вернуться в прошлое и помочь ему по-другому. Не забирать из дома, а помочь справиться с трудностями.

Но это маленькая мечта отнюдь не всемогущего Джина. И этой мечте уже никогда не суждено будет сбыться.

Сделать так, чтобы никто не увидел слабость ее возлюбленного – это все, что она могла сделать на этот раз. Ее сил больше недостаточно, чтобы снова стереть прошлое, как она уже сделала это для него.

Если бы она только могла отдать свою душу ради его счастья, она бы, не задумываясь, пошла на эту сделку.

Молча присев рядом с ним, она взяла его руку и крепко схватила. Джини чувствовала, что если отпустит, то навсегда потеряет его. Она больше ни на что не была способна.

— Прости, Вик. Из меня вышел плохой Джин…

Они так и сидели вместе. С неба падали капли дождя, стекая по их щекам и опадая в бесконечный песок. Они не плакали. Он не плакал.

Виктор Громов никогда не плачет. Даже если самый дорогой его сердцу человек навсегда покидает его.

*

*

*

ИНТЕРЛЮДИЯ-1.

**

**

— Отказываюсь, — холодно сказал блондин.

Другой парень его возраста хмыкнул.

— Как-то это не искренне, — ухмыльнулся Исток. — Как говорится, «НЕ ВЕРЮ»! — раскинул он руки. — Ну давай ты, я не знаю, убьешь его проекцию для правдоподобности? — предложил он.

Уголки губ Гаврила разошлись в зеркальной ухмылке.

— Ты не понял, Исток, — без доли того уважения, что была ранее, ответил он. — Я отказываюсь от этого испытания. Мне не нужна твоя помощь, и силу можешь забирать. Я отказываюсь отвергать дорогих людей.

— Чего? — ухмылка с лица Истока пропала, а в глазах проявилось недовольство. — Отказался от девушки. От влюбленной в тебя подружки. От всего на свете. Но когда дело дошло до Виктора, ты решил вдруг дать заднюю? А ты точно любишь Алису, а не ее брата? — хмыкнул он.

— Я и от Алисы не готов был отказаться, — холодно ответил он. — И от своей сестры тоже.

— А бедную Лилию не упомянул, — заметил Исток, но при этом в глазах его больше не было того веселья.

— Испытание на решимость? — проигнорировал Гил слова Истока. — Брехня. Ты промываешь мне мозги. Тебе плевать, готов ли я отказаться от всего ради силы. Все что было до этого – подготовка! Подготовка к тому, чтобы я смог убить Виктора, — в глазах Гаврила проявился гнев. — Чертов ублюдок, что ты задумал?!

Лицо Истока выровнялось, и недовольство полностью исчезло. В первые секунды он подумывал убить наглеца, но это было бы поспешным решением.

— Не строй из себя героя, сопляк, — холодно сказал Исток, и на Гаврила обрушилось невероятное давление. — Ты просто придаточный груз к Винсенту, не более этого. Твоя задача – попытаться его убить. Если у тебя получится, то он не достоин моего внимания. А если все-таки выживет, то он придет за тобой. Так что советую тебе постараться.

Давление, обрушившееся на Гаврила, было столь сильным, что ему было трудно просто стоять на ногах.

— Я… отказываюсь… — кое-как ответил он, со злостью смотря на Исток. — Я не собираюсь…

— Думаешь, у тебя есть выбор? — ухмыльнулся Исток. — Ты трус по своей натуре. Поэтому, стоит мне уточнить, что без этого ты мне в этой истории не нужен – сделаешь как миленький, — от пепельноволосой фигуры начала исходить невероятная жажда крови. — Гаврил, если ты не убьешь Винсента, я сотру твою плоть и сожру душу.

Золотой Лев ничего не ответил. Ему было невероятно тяжело даже дышать, а все тело дрожало.

Исток ухмыльнулся и демонстративно щелкнул пальцами.

— Рг-ха! — вырвался рык из горла Льва.

— Это мой дар тебе. Ты ведь хотел эту силу? Так получай. Используй ее всю, чтобы предать своего друга. И знай, что единственный способ выжить для тебя – это убить его, — ухмылка парня переросла в оскал. — А теперь проваливай, — еще один щелчок, и Гаврил вернулся в свой мир. — Надеюсь, Виктор не разочарует меня…

*

*

*

— Вик, надеюсь ты поймешь... все это ради силы. Бам.

— Ты что делаешь?

— Ахах, но ведь получилось здорово, не правда ли?

— Это опять твои глупые шутки?

— Нет-нет, что ты, на сей раз все гораздо интереснее.

*

*

*

Молодая фигура пепельноволосого парня восседала на троне и наблюдала за событиями. На его лице проявилось отчетливое раздражение, пока он в руках держал сгусток света.

— Ублюдок, я ведь сказал тебе что сожру твою душу… — вздохнул он, обращаясь к неразумному сгустку энергии. — Бросился в огонь, чтобы спасти друга? И даже не объяснил ему, что происходит, чтобы он ненароком не вздумал мстить раньше времени… — прорычал Исток. — Горд собой, наверное, выродок, — но недовольное выражение лица быстро сменилось оскалом. — Впрочем, ты ошибся, Гаврил Леонов, одна вышедшая из-под контроля пешка никогда не сможет повлиять на мои планы.

Усилие воли, и перед Истоком появилось сообщение:

[Винст, из-за связи Истока с Системой я выяснил подробности случившегося с Гаврилом…

Если коротко, Исток хотел заставить его отречься от всего. Гаврил должен был уничтожить Землю и убить всех на ней. Тебя и Алису в том числе. Но Гаврил отказался это сделать, и потому его съел Исток.

Говорил же, Исток тот еще мудак.

Я проверил, конкретно о тебе Исток не знает. Система хорошо постаралась, заметая наши следы, чтобы ей не перепало. Только вот, все равно рано или поздно он найдет тебя. Ты уже близок к тысячному уровню, после которого он обратит на тебя свое внимание.

Думаю, теперь самое время тебе рассказать о слабости Истока… как ни странно – это Игроки. Чем больше Игроков, тем сильнее Исток и Система. Разберемся с Игроками, ослабим Систему. Разберемся с Системой, ослабим Исток и сможем победить его даже с меньшими силами.

Правда, нам все равно придется постараться.]

Отправив сообщение, пепельноволосый парень ухмыльнулся. Если бы не этот козырь, выходка Гаврила дорого бы могла обойтись. А сейчас нужно просто немного подкорректировать планы.

— Винст… Нет, Винтер… очень скоро мы снова встретимся…

*

*

*

ИНТЕРЛЮДИЯ-2.

**

**

Сенатор Республики. Одна из самых влиятельных личностей во вселенной – мало кто осмелился бы неуважительно относиться к ней. И еще меньшие смогли бы вызвать у нее хоть какие-то чувства. Самая красивая. Самая сильная. Самая необыкновенная. Многие мужчины были готовы убивать и умирать, лишь бы она задержала на них свой взгляд, но никто не был достоин этого, не говоря уже о том, чтобы она кем-нибудь заинтересовалась.

И очень немногие знали, что истинная причина ее отстраненности заключается в том, что она уже давно отдала свое сердце таинственному герою, который поверг Императора и стал идейным основателем Республики.

В каком-то смысле даже Сенатор имела меньше власти, чем этот Герой.

Оттого более странным было, что подобная великая личность в последнее время сильно заинтересовалась изучением новых планет из далекого Млечного Пути. День за днем на протяжении почти полугода она лично руководила поисковыми операциями. Что она искала, никто не знал, но некоторые люди догадывались, что это связанно с тем самым Героем – только он мог зажечь такой огонь решимости в глазах девушки.

И хотя она не нашла то, что искала, она не собиралась останавливаться. Если бы ей пришлось искать годы или даже десятилетия – она продолжила бы. Ведь он должен быть там. К сожалению, в какой-то момент слежка за парой таинственных пилотов прервалась – они просто исчезли, и куда они делись, узнать не удалось.

Предположительно, тот человек должен быть именно в галактике «Млечный Путь».

Но вот, случилось чудо. Поисковая группа нашла планету на краю галактики, где подтвердили существование разумной жизни.

Жизнь во вселенной – само по себе явление редкое, а разумную жизнь можно встретить и того реже. И в основном, вся разумная жизнь во вселенной взаимодействует друг с другом – случается это потому, что каждая планета, где есть разумная жизнь достаточно долго, рано или поздно интересуется космосом, колонизируя ничейные, но пригодные для жизни планеты и развиваясь в этом направлении. Так с ними и выходит на связь Республика или какая другая организация поменьше.

«Вот оно, — сразу поняла Сенатор. — Он рассказывал, что в их мире только-только начали пускать ракеты в открытый космос и еще даже ни разу не вышли за пределы Солнечной системы.»

Пугать людей нашествием другой разумной жизни она не хотела, поэтому, подавив свои эмоции, очень аккуратно внедрила себя в число землян. Создала документы, предысторию, вписала себя во все необходимые базы данных и собрала информацию. Последнее нужно было не только для того, чтобы не выделяться, но и найти нужного человека.

И она нашла. Нашла его упоминание. Как она и думала, даже среди землян Виктор Громов был особенным. Он был настолько известным, что дурела голова, но не это впечатлило Сенатора. Скорее даже наоборот – по сравнению с ее собственной славой, Виктор Громов, который во всем ее превосходил, получил ее несправедливо мало.

Наверное, просто не захотел привлекать внимание. Он рассказывал, что хочет обычной жизни.

Найти место, где он живет, оказалось очень просто. Слишком просто. Надо бы научить людей, как правильно скрывать информацию о своих героях. В особенности то, что может им навредить. Но Сенатор оставила это на потом, решив для начала встретиться.

Взволнованная и немного нерешительная темнокожая девушка постояла перед дверью, пытаясь подавить свои чувства. И вот когда она уже собиралась постучаться…

Дверь открылась.

— Дроу?! — аж подпрыгнула черноволосая девочка.

Она выглядела маленькой. Всего сорок три года, по прикидкам расы Сенатора. Или одиннадцать, если исчислять по тому, как люди быстро растут.

— П-простите, тут живет Виктор Громов? — немного неловко улыбнулась Сенатор.

— Кто там? — вышла из комнаты другая женщина с черными волосами. И увидев Сенатора, она прищурилась. — Когда он еще за Дроу успел приударить? — почему-то скривилась девушка. — Ну заходи, раз пришла, — вздохнув, женщина с черными волосами отошла.

Внутри дома оказалось на удивление много женщин, а того человека, что она искала, тут не было. Но были его фотографии, что свидетельствовало, что пришла она в нужное место.

Из всех собравшихся девушек Сенатор узнала только одну. Она видела ее на фотографии. Алиса – сестра Виктора. Правда, в отличие от того, какой Сенатор ее видела, Алиса была немного другой. Хотя на ее лице и была улыбка, но карие глаза были немного тусклые, будто она заставляет себя чувствовать эмоции…

— Ну и, как тебя зовут? — спросила другая маленькая девочка с забавными лисьими хвостиками и ушками.

— Мое имя Сильвия. Сильвия Рихт. И… — лицо Сенатора немного покраснело на этом моменте. — И я будущая жена Виктора Громова… — кое-как скороговоркой проговорила она.

— Почему я не удивлена? — вздохнула другая девушка. — Мое имя Нами. По-хорошему, выкинуть бы тебя отсюда, — совсем не вежливо сказала она. — Но сейчас… Думаю, тебе лучше подождать, пока Виктор не вернется.

— А он куда-то ушел? — удивилась Сильвия. — И долго он будет отсутствовать?

— Этого мы, к сожалению, не знаем… — раздраженно ответила Нами.

— Братик пропал два месяца назад. Мы не знаем, где он и что делает. И когда вернется, тоже не знаем…

От безжизненного голоса Алисы Сенатору стало немного не по себе. Не так свою сестру описывал Виктор. Он говорил, что она жизнерадостная, веселая и игривая. А перед Сильвией сейчас находилась… кукла. Живая кукла с обрезанными ниточками.

**

**

ИНТЕРЛЮДИЯ-3.

**

**

***************

Ледяной Великан: Слышали? Нехорошие времена настали для Игроков…

Бедный Император: А, ты о том, что на других форумах обсуждают?

Король-Вампир: Я редко в форум захожу. О чем вы?

Бедный Император: Да, снова этот «Охотник на Игроков» объявился…

Король-Вампир: Он же вроде пропал на некоторое время, не?

Ледяной Великан: Поговаривают, что это не тот же самый Охотник. Тот хоть и навел много шороху, но в основном его боялись только низкоуровневые. Говорили, что он убил парочку с тысячным уровнем, но этого никто не подтвердил. А вот нынешний крошит всех без разбору…

Бедный Император: Я бы сказал, что брехня это все, но факт остается фактом – или монстр сил набрался, или мы его недооценивали. Как бы там ни было, уже порядка сотни четырехзначных Игроков пало от его руки. А тех, что послабее, и вовсе тысячами исчисляются. Причем не самые слабые четырехзначные. Некоторые уже за восьмой тысячный уровень вышли. Есть информация, но за это я ручаться не могу.

Король-Вампир: Жестко… собираются на него рейд создавать? Может, мне тоже поучаствовать…

Бедный Император: Система не дала еще квест.

Король-Вампир: Чего она медлит-то?

Бедный Император: Исток его знает…

Ледяной Великан: Так вроде это и не монстр, чтобы на него рейд организовали. Тут недавно один парень тему открыл. Сказал, что смог сбежать от этого Охотника. Так он утверждает, что это молодой парнишка. Вполне себе человек, между прочим. Сказал, что все охренеют, когда он назовет его имя, и… не назвал.

Король-Вампир: Так понятно же, что это бред. Кто-то просто хотел попиариться на этом охотнике, и все.

Бедный Император: Я тоже так думал, но Система подтвердила, что наш информатор мертв. Судя по всему, убил его этот самый Охотник. Сначала позволил сбежать, чтобы тот привел его к другим игрокам, у которых попытается найти убежище. А потом вырезал всех.

Король-Вампир: А вот это уже серьезно. Человек или нет, но тварь, похоже, обладает разумом…

Ледяной Великан: Информатор описывал его как человека в черных одеждах. Он сказал, что мы все его знаем. А еще, говорил что-то про красные глаза.

Бедный Император: Честно говоря, увидев ночью в переулке черную фигуру с красными глазами – даже если это не Охотник, все равно штаны испачкаешь…

Король-Вампир: Согласен. Больше похоже на то, что образ придуман чисто из воображений школьника о крутых парнях…

Ледяной Великан: Но круто же смотрелось бы, разве нет? Но да, теперь я временно залягу на дно. Страшновато как-то по рейдам ходить…

Бедный Император: Поживем, увидим. Обычно такие темы быстро затухают, так и не успев разрастись в настоящий пожар. Тем более я слышал, что топовые игроки собирают неофициальный рейд на убийство этого Охотника.

Король-Вампир: Испугались, что если это все-таки тот же самый охотник, то с такой скоростью роста даже шестизначные могут отхватить, да?

Бедный Император: Честно говоря, я их понимаю…

***************

Content

Shin_Stark
В подземелье я пойду, там свой level подниму IX

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

ИНТЕРЛЮДИЯ-1.

ИНТЕРЛЮДИЯ-2.

ИНТЕРЛЮДИЯ-3.