Райт Дилан

Дом на распутье: Убийство в классическом стиле

Глава первая: Холод

Одиннадцатый дом по Дабл стрит был довольно знаменит на этой улице. Хоть он и не отличался какими-то внешними особенностями, все, кто жил рядом, старались обходить его стороной. И это сильно раздражало мистера и миссис Эймон, живущих как раз в этом доме.

– И почему все нас боятся?! – спрашивал мистер Эймон каждый раз, когда господин Доуд, их сосед, переходил улицу чтобы не приближаться ко входу в дом ближе, чем на пять метров.

– Ты же знаешь. – отвечала миссис Эймон. – Они терпеть не могут Ната.

– Откуда они вообще узнали о его… его… – мистер Эймон всегда с трудом говорил о сыне. – Сто процентов разболтал этот придурок Стенлон! Просили же его, никому не говорить! Но нет! Получил пять сотен фунтов! Пять! Сраный еврей!

– Стенли! – восклицала миссис Эймон всякий раз, когда муж «говорил стереотипами, касающимися других религий».

– Прости, милая. – извинялся Стен Эймон.

Такие разговоры были не редкостью. Начались они после случая, о котором и вспоминал мистер Эймон. Дело в том, что однажды пятилетний сын господина Стенлона проходил мимо дома Эймонов и услышал, как Нат Эймон орёт во весь голос что-то невнятное и пугающее. Мальчик сразу побежал домой и рассказал обо всём отцу. И любой взрослый бы сказал: «Не говори ерунды!» Но господин Стенлон грозился раздуть из этого такой скандал, что в результате пять тысяч фунтов оказались в его кармане. Действительно ли он проболтался о Нате, или же оно само как-то стало явью, уже, в принципе, не важно. Важно то, что все эти слухи, а кроме них и подтверждённые факты, добрались до всех ближайших школ Ноттингема.

Никто. Абсолютно никто не желал принимать Ната. Объяснялось это фразами, в стиле: «Будут проблемы с другими детьми», «Преподаватели не имеют опыта общения с такими, как Нат» и так далее. Все эти доводы, конечно, раздражали супругов Эймон, но одна фраза их особенно злила, и, что самое худшее, пугала:

"Для таких, как он, есть специальные заведения."

Эти слова отнимали у родителей дар речи. Одна только мысль о том, что Нату придётся отправится куда-то за пределы города, а то и страны, давалась с трудом. Так же плохо становилось, когда приходило осознание того, что рано или поздно это случится.

– Поймите, что чем дольше вы тянете с этим, тем хуже ему потом будет, – как-то раз сказал один из врачей Ната.

– Было бы куда, – вздыхали бедные родители.

Отчасти это было правдой. Разумеется, заведений было полно, однако мистер и миссис Эймон «доверяли» далеко не всем. Было одно место, куда Нат бы так или иначе отправился. Но звонок туда Стен Эймон откладывал до тех пор, пока Нату не исполнилось двенадцать.

* * *

Вечер был отличный. Серое небо, дождь, монотонно стучащий по окну. Что может быть лучше для празднования собственного Дня рождения?

Нат сидел в своей комнате и в гордом одиночестве не спеша вскрывал подарки от родителей. Их было два. Один – от мамы, другой – от папы. В первом оказалась новая пара наушников, а во втором – плеер и несколько кассет.

Шепот ветра прокатился по комнате. Нат поднял глаза к потолку. Снова они. Как они ему надоели.

– Убирайтесь, – сказал он в пустоту.

В ответ послышался тихий смех.

– Уходите! – повторил Нат более уверенно.

Снова этот противный смех. Теперь он тоже более уверенный.

– Нат? – спросил кто-то из-за спины.

Нат обернулся.

Позади него никого не было. Лишь пустой парк, освещённый летним солнцем. Нат встал.

– Нат? – снова спросил чей-то голос. Кажется детский.

<<Прямо как в ужастиках.>> – подумал Нат и тут же его здравый смысл проорал:

– Идиот! Беги, пока не поздно!

Нат развернулся и хотел было спрятаться в шкафу, как он обычно это делал, однако со страхом обнаружил, что комната превратилась в лесную чащу, и теперь его окружает множество деревьев. От комнаты остался лишь дартс, в который Нат так ни разу не играл (да и вообще висел он просто потому, что Нату нравился рисунок на нём) и кое-что из мебели, в том числе и шкаф.

– Я что, в Наринии? – спросил сам себя Нат.

– Нат? – вернулся голос.

– Ох… да ладно, – вздохнул Нат.

Прямо на его глазах между деревьев пробежал чей-то силуэт. Низкий. Кажется, в платье. С длинными волосами.

Девочка.

– Нат? – позвал голос из-за спины.

Нат обернулся. Опять силуэт. Только на этот раз не в платье… и не девочка. Тоже ребёнок, но только больше подходящий на Уилла – двоюродного брата Ната. Уилл пропал несколько месяцев назад. Кажется, он утонул в реке. Видимо, захотел вернуться.

– Нат? – снова откуда-то сзади.

– Нат? – спросил уже другой голос.

<<Их что, несколько?>> – Нат оглядывался по сторонам.

– Нат?

– Нат?

– Нат?

– Нат?

Прекратите…

– Нат?

– Нат?

– Нат?

Хватит! Отстаньте!

Сотни, если не тысячи силуэтов бегали между деревьев и звали его к себе.

– Нат?

– Нат?

– Нат?

– Нат?

– Нат?

Нат стоял на месте и размахивал руками, пытаясь отогнать эти паршивые галлюцинации, но ничего не получалось. Они уйдут только тогда, когда им этого захочется. Или когда…

– ПОМОГИТЕ!!! – закричал Нат изо всех сил.

* * *

Стен вскочил из-за стола, взлетел по лестнице на второй этаж и ворвался в комнату сына. На полу, возле праздничных коробок, лежал свернувшийся, схватившийся за голову и кричащий во весь голос, Нат. Стен аккуратно поднял его и уложил на кровать. Нат продолжал кричать. По его лицу катились слёзы. По всей видимости, Стена он не видел. В комнату забежала Кэндис. Увидев Ната, она тут же бросилась к нему, а Стен тем временем уже набирал доктора Лэсли.

– Алло, прошу прощения за беспокойство. Это Стен Эймон, отец Натана Эймона, – спокойным голосом проговорил Стен в трубку, не зная, слышит ли его врач. Однако все последующие фразы он проговаривал либо сквозь зубы, либо крича так, что перекрывал ор сына. – Будьте любезны мне ответить на вопрос: почему та хрень, которую вы прописали ему ещё месяц назад, ни черта ему не помогает?! Он принимает её так, как вы сказали, но результат… – он резко умолк. Видимо, врач что-то объяснял. Через пару секунд скрипение зубами восстановилось. – А почему вы говорите мне это только сейчас?!

Разговор продолжался ещё очень долго. Тон Стена то повышался, то зловеще затихал. В итоге всё закончилось следующими словами:

– Хорошо, я последую вашему совету. Но если его состояние ухудшится…

Он бросил трубку и пошёл на кухню. Кэндис Эймон уже сидела там.

– Он успокоился. Сейчас уже спит, – сказала она.

Стен не обратил на её слова никакого внимания. Он подошёл к шкафику со стеклянными дверцами, открыл его и достал от туда бутылку виски и два стакана.

– Стенли, может не стоит?

Он перестал наливать виски во второй стакан.

– Мой сын – болен. Его не берёт ни одна школа и лекарства не помогают, – с этими словами он посмотрел на жену, саркастично улыбнулся и осушил первый стакан. Тоже самое он проделал и со вторым. Когда оба стаканы оказались пусты, Стен налил в них вторую порцию. Но когда он поднёс сосуд к губам, Кэндис подошла к нему и отобрала выпивку.

– Тебе не кажется, что сейчас не время? – спросила она.

– Да, ты права, – согласился он. – Нужна ясная голова.

Он сел за стол. Кэндис поставила перед ним чашку чая, ещё одну себе и опустилась на стул так, что Стен был напротив.

– Есть идеи? – спросила она после тяжёлого вздоха и пяти минут молчания.

– Есть, но ты как всегда будешь против.

Кэндис сразу же поняла, о чём идёт речь, а потому ответила как всегда:

– Нет. Даже не думай.

– А почему нет?

– Мы итак с ним хорошо справляемся. Учителя говорят, что он отлично всему обучен.

– Да дело не в знаниях, Кэнди, – Стен хлебнул чаю. И, чуть не поперхнувшись, продолжил, – А в общении. Извини, если до тебя дойдут неправильные мысли, но подумай сама. Он ни с кем не общается, кроме нас. Да и то, крайне редко. У него нет увлечений, нет стремлений и… Ты понимаешь, кем он вырастет?

Кэндис опустила голову. Само слово «чудак» она считала каким-то бранным. Обычно она заменяла его на «закрывшимся в себе». Но тут даже это не смогла из себя выдавить.

Стен, похоже, понял, что несколько перегнул палку и попытался тут же всё исправить.

– А если позвонить Уоллису? Вроде бы, он ещё работает в той школе. Как её?

– «Great future», – прошептала Кэндис.

– Да. Пафосное название. Так вот. На сколько я знаю, у них учатся как обычные дети, так и такие же, как Нат.

– Ну а как ему это поможет?

– Подумай. К таким, как Нат, там уже привыкли, а значит новые знакомства ему будет завести гораздо проще.

– Думаешь?

– Не веришь? – Стен вскочил из-за стола и, схватив трубку телефона, стал набирать какой-то номер.

– Стой! Что ты делаешь? – спросила Кэндис.

– Звоню Уоллису, – спокойно ответил Стен.

Кэндис выплеснула весь чай, который отпила чуть раньше.

– Ты на часы смотрел? – спросила она сквозь кашель. – Сейчас почти полночь!

Стен посмотрел на неё взглядом, в котором читалось: «Сейчас или никогда».

Она вздохнула и кивком дала согласие. Стен набрал остальную часть номера и поднёс телефон к уху. Какое-то время он просто ждал, но потом его лицо резко изменилось.

– Алло? – наконец произнёс он. – Ли? Это Стен Эймон. Как поживаешь?

Как и со врачом, диалог продолжался довольно долго. И, когда уже все темы для разговора были исчерпаны, Стен наконец спросил:

– Слушай, тут одно дело есть…

Кэндис не выдержала и поспешила удалиться в спальню. Она, конечно, слышала их разговор. Однако ни слова она так и не разобрала. Наконец Стен поднялся из кухни в спальню.

– Ну? – спросила Кэндис, бродившая по комнате туда сюда от волнения.

Стен вздохнул.

– Ну? – переспросила она.

– Ну… собирай вещи.

– Что? – такого ответа Кэндис не ожидала. – Зачем?

– Да не свои, – пояснил Стен. – Ната. У нас есть неделя на сборы.

* * *

Нат сидел на кухне возле окна и разглядывал задний двор. Три каменных стены и проход, ведущий неизвестно куда.

Родители заканчивали сборы в коридоре и попросили Ната посидеть здесь. Было слышно, как они бродят по дому с целей того, чтобы ничего не забыть.

За окном был ветер. Благодаря нему опавшие листья на время могли стать настоящими птицами и отправиться вслед за своим предводителем.

В дверь позвонили. Раздался громкий мамин ох, и она побежала открывать дверь. Послышался щелчок замка, лязг цепочки и скрип дверных петель. Следом за ними чьи-то тяжёлые шаги.

– Ли! – воскликнул папа. – Рад тебя видеть!

– Привет, – ответил незнакомый голос, и у Ната встали волосы дыбом.

Холод. От вошедшего так и веяло этим ледяным запахом и дымом, от которого всё вокруг покрывается льдом. Однако отец разговаривал с ним радостно, что немного согревало.

– Надеюсь, всё готово?

– Да, уже всё собрали.

<<Тёплые вещи далеко не убирайте!>> – мысленно попросил Нат.

– Я прошу прощения, но будет лучше, если мы немного поторопимся.

– О, да! Конечно! Сейчас. Нат. Нат! – позвал отец.

Нат медленно слез со стула и вошёл в прихожую. У входной двери стоял незнакомый человек, примерно того же возраста, что и папа, но только намного страшнее. Классического стиля одежда серого цвета, длинный зонт, котелок. Такие же серые волосы и тёмные мешки под глазами, взгляд которых словно пронзал душу.

– Ты, полагаю, Нат? – спросил он.

– Да, – тихо ответил Нат.

– Джерреми Уоллис, – с этими словами незнакомец протянул руку для приветствия.

Нат пожал её.

<<Даже руки ледяные.>> – подумал он.

– Отлично. Тогда прошу, – Уоллис открыл дверь и жестом пригласил Ната идти первым. Тот не хотел этого делать, но ноги сами понесли его к выходу.

– Я возьму чемоданы.

Пока он укладывал багаж в машину, на которой, судя по всему, приехал, Нат прощался с родителями. С отцом он обнялся без слов, а вот мать присела, чтобы видеть лицо Ната.

– Будь осторожен, – и с этими словами она тоже обняла его.

За спиной послышался слабый кашель. Это Уоллис дал понять, что пора ехать.

– Ну. Иди, – сказала Кэндис. – Не нарывайся на неприятности.

– Хорошо, – ответил Нат.

Он развернулся и направился к машине. Дверь захлопнулась и родители остались за тёмным окном. Хлопнула вторая дверца – это Уоллис сел за руль.

– Пока! – крикнул он.

Нат махал рукой Стену и Кэндис, а те в свою очередь отвечали ему тем же. Постепенно они становились всё дальше и дальше. Ночной город стал ускоряться. Дома проносились один за другим, а дождь всё пытался смыть с них краски.

– Советую тебе отоспаться. Мы приедем поздно, – сказал холодный голос.

– Я не устал, – ответил Нат, хотя глаза так и слипались.

– И всё же советую тебе послушать меня.

Нат не хотел засыпать в машине человека, который одним словом замораживал всё на свете. Однако сил у сна оказалось больше, и Нат сам не заметил, как отключился.

* * *

– Нат. На-а-ат. Нат! – чья-то рука трясла мальчика за плечо.

Нат нехотя открыл глаза.

– Вставай. Приехали, – сказал Уоллис и зевнул.

Нат отстегнул ремень безопасности и выбрался из машины. Два больших чемодана уже стояли на улице и дожидались своего хозяина.

– Идём, – Уоллис взял один чемодан, второй благополучно предоставив сонному Нату.

Направляясь за своим холодным спутником, Нат всё пытался разглядеть, куда они прибыли. Однако ни один и фонарей, еле различимых в темноте, не горел. Единственным источником света были две небольшие лампы, висящие над стеклянными дверьми. Туда-то и направлялся Уоллис.

Дальше Нат мало что помнил. Спросонья он ничего не понимал. Ни где он, ни куда его ведут. Лишь тёмная комната, в которую его привёл Уоллис.

– Твоя кровать слева. Верхняя койка. Располагайся.

После этих слов он удалился из комнаты и закрыл дверь. Нат поставил чемоданы в углу и, не надевая пижаму, залез на свою постель и тут же уснул.

Глава вторая: Дом

Нат проснулся от яркого света, бившего в глаза. За окном уже давно наступило утро. Потянувшись, Нат с ужасом обнаружил, что лежит не на своей привычной кровати и не у себя в комнате, а в каком-то совершенно другом помещении.

Это была небольшая комната, напоминающая больничную палату, но только намного уютнее. Две двухъярусные кровати стояли по обе стороны от окна. Рядом ещё для одного. Возле той, на которой лежал Нат, стояла маленькая тумба с четырьмя кружками и упаковкой печенья. У двери расположился угловой шкаф на пару с комодом. В другом углу стояли два чемодана Ната.

Как только он их увидел, он тут же вспомнил весь вчерашний вечер. Аккуратно спустившись на пол, Нат приподнял жалюзи на окне. Под окном раскинулся достаточно большой парк. По траве бегали, играли, гуляли дети самых разных возрастов. И все в одинаковой одежде. Как под копирку: зелёный жилет, серые брюки, белая рубашка и чёрные туфли. Школьная форма.

Нат осмотрел комнату ещё раз. Кажется, здесь уже кто-то живёт. Три спальных места из пяти были заняты. Получается, Нат четвёртый.

На одном из чемоданов Ната лежал большой пакет и бумажный конверт с подписью: <<Для Ната>>. Не долго думая, Нат вскрыл его. Внутри оказались два листа бумаги. Достав первый, мальчик прочитал:

«Вчера мы приехали поздно, поэтому я не стал тебя мучить. Твоя комната под номером 294. В пакете лежит форма, которую положено носить в указанное время на втором листе. Там же есть список учебников, которые можно получить в библиотеке. Билет я тебе уже создал, так что проблем возникнуть не должно.

Директор школы Дж. Уоллис»

Нат вынул из конверта второй лист. Как и говорилось в письме, там оказался перечень книг, а также расписание уроков, номер класса и прочая мишура.

В пакете лежала одежда, которую Нат видел у остальных учеников и небольшая записка:

«Надеюсь, будет как раз.»

Переодевшись и уложив старую одежду на кровать (в шкаф класть её Нат побоялся), Нат вышел в коридор, захватив с собой список учебников. Форма оказалась в размер, за исключением рубашки, в которой Нат словно утонул. Рукава поглотили ладони словно змеи, полы торчали из-под жилета минимум на три дюйма, воротник пришлось стянуть шарфом. По пути в библиотеку (о местоположении которой Нат узнал с помощью схемы эвакуации) на него то и дело бросали косые взгляды.

* * *

– Привет. Ты, наверное, Нат? – спросила пожилая библиотекарша, когда Нат протянул ей список. – Джерри сказал мне, что ты придёшь. Проходи в зал. Там найдёшь нужную стопку.

Зал для чтения – царство тишины. Это Нат усвоил сразу. И он тут явно лишний. Это тоже стало понятно, как только он вошёл сюда. Между множества стеллажей с книгами прокатился лёгкий смешок, начались шептания, кто-то даже разговаривал в голос. В том, что сейчас на него пялится вся библиотека, сомневаться не приходилось.

Найти огромную башню из книг проблем не составило, а вот поднять её и уж тем более отнести в комнату представляло невыполнимую задачу. Тем более с этими рукавами. Первая попытка не увенчалась успехом. Вторая тоже. На третьей башня вообще чуть не рухнула. После пятой Нат окончательно выдохся и решил присесть, а за одно и изучить полученные книги.

Учебники оказались такие себе. Картинки чёрно-белые, текста много, толщина литературы так вообще, мягко говоря, пугала. И всё это Нату предстояло изучить в течении ближайших девяти месяцев.

– Мда. Дома было гораздо проще, – шепнул себе под нос Нат, откладывая курс математики для четвероклассников.

Внезапно раздался грохот, двери библиотеки резко распахнулись и в помещение вбежало минимум пять школьников, примерно того же возраста, что и Нат. Единственным, кто среди них выделялся, был низенький второклассник

– Догоняет! – прокричал низкорослый.

Тут Нат увидел, что всё это стадо убегает от какого-то мальчика с широченной улыбкой на лице. Подбежав к второкласснику, тот слегка дотронулся до его плеча.

– Ты водишь, Хёлле! – прокричал он.

– Так не честно! – обиделся пойманный.

– Давай я!

К второкласснику подбежал ещё один ученик (что примечательно, единственный с рыжими волосами) и протянул ему руку. Пойманный быстро ударил по ней.

– Рик! Ты задолбал! Давай по нормальному! – закричал тот, кто недавно водил.

– А сам-то, Эрне!

– Он просто бегать не умеет! – засмеялась девочка, прячущаяся за одним из стеллажей.

– Сейчас посмотрим!

Тот, кого звали Рик, погнался за Эрне, который в свою очередь уже петлял между стеллажами. Пробегая мимо девочки, он почему-то остановился прямо возле неё. Увидев это, Рик саркастично спросил:

– Серьёзно?

– Уж прости! Энни-то ты уж точно пятнать не будешь, – с этими словами Эрне улыбнулся ещё шире.

– А что если… – начал вопрос Рик, но его прервала библиотекарша своими криками.

– А ну пошли вон отсюда! Тут вам не место для игр!

– А мне кажется, оно самое! – радостно прокричал Эрне, удирая от Рика к выходу из библиотеки, будучи чуть не пойманным её властительницей.

Остальные тоже поспешили дать дёру.

– Зануда, – крикнул Эрне библиотекарше, перед тем как благополучно «смыться».

Это её окончательно взбесило.

– ТОЛЬКО ПОПАДИСЬ МНЕ, РОБЕРТСОН! Я С ТЕБЯ ШКУРУ ЗАЖИВО СДЕРУ! – вопила она вслед нахалу.

Нат сидел пытаясь понять, что только он увидел? Какие-то ученики ворвались в библиотеку, устроили тут охоту друг на друга и в добавок нагрубили старшему.

– Не удивляйся. Они уже не первый раз так, – сказал чей-то девичий голос.

Нат осмотрелся. Слева от него устроилась девочка, может, чуть по старше него. У неё были каштановые волосы, заплетённые в два хвоста, карие глаза… Нат оторвался от изучения её внешности.

– Ч… Что? – Нат спросил, так как уже забыл, что она сказала.

– Говорю, что этой компании уже не в новинку так себя вести, – ответила она с лёгкой улыбкой на лице.

– Понятно.

Она оторвалась от книги, которую читала до этого и посмотрела на него. Нат заметил, как её глаза расширились, когда она увидела, с кем общается.

– Где тебя такого нашли? – спросила она не то с интересом, не то с усмешкой.

– М? – не понял вопрос Нат.

– Откуда ты такой приехал?

Точно с усмешкой.

– О! Из Ноттингема, одиннадцатый дом по Дабл стрит.

– А-а-а-а-а-а! Вспомнила! Я там тоже раньше жила. Так ты тот самый псих с Дабл стрит? Интересно. Интересно.

– Что такое «псих»?

– Эм… ну… хе-хе… – замялась девочка, а потом спросила, – Тебе что, ни разу не говорили?

– Нет. А почему должны были сказать?

– Ну-у-у… Ты же… скажем… не совсем такой, как остальные.

Увидев не понимающий взгляд Ната, она решила перевести разговор на другую тему.

– Слушай. Я тебя тут впервые вижу.

– Мы вчера приехали.

– Мы?

– Ну то есть я и Уоллис.

– А-а-а. А Джерри что, твой родственник?

– Нет. Он папин друг. А кто такой Джерри?

– Это мы так Уоллиса зовём, – улыбнулась девочка.

Нат невольно тоже улыбнулся. Вдруг он решил спросить:

– Слушай, а как тебя зовут?

Она посмотрела на него удивлёнными глазами, но потом поняла, что именно он хочет, и ответила:

– Мия. Томпсон.

– Я Нат.

Тут он вспомнил их встречу с Уоллисом и протянул ей руку. Она опять сначала удивилась, но потом охотно пожала её.

– Будем знакомы, – одновременно произнесли они.

* * *

– Так значит через уже конец семестра?

– Да. Повезло тебе. Немного отучишься и потом неделя отдыха. В последний день перед каникулами будет настоящий праздник! Будут выступления, различные конкурсы…

Нат шёл рядом с Мией в свою комнату со стопкой учебников в руках.

– Можно вопрос, Мия?

– Давай.

– А кто это был… в библиотеке?

– О-о-о. Это настоящие звёзды! Эрне Робертсон, Рикард Байо, Хёлле Амундсен, Энни Стоун и Гейб Уилсон. Этих ребят вся школа знает. Они тут каждый день такое вытворяют!

– Так их же вроде могут выгнать?

– Ох! Их бы выгнали уже давно, если бы ни одна мелочь.

– Какая?

– Учёба. Все они поголовно круглые отличники. Избавься от них Джерри, так у школы тут же упадёт статус.

– Ясно.

91… 92… 93… 94.

– Что ж. Вот мы и пришли, – сказал Нат.

– Да, – ответила Мия. – И раз уж так, то я пошла. Мне надо ещё кое-куда сбегать, так что пока!

– Пока.

Она уже была на расстоянии фута, когда развернулась и сказала:

– Нат.

– Что?

– Мой тебе совет. Если не хочешь нарваться на неприятности, держись от Эрне Робертсона подальше.

– Х-хорошо.

– Отлично. Пока!

Мия становилась всё дальше и дальше, а Нат всё думал: почему всё здание выглядит как музей? Люстры, лампы, ковры на полу.

<<Похоже, кто-то из родителей раскошелился.>> – подумал Нат и постучал в дверь.

Послышались какие-то голоса, затем неторопливые шаги и дверь отворилась. Когда Нат увидел, кто ему открыл, он чуть не выронил книги.

– Драсте, – недоверчиво поздоровался рыжеволосый парнишка.

– Добрый день, – ответил Нат.

– Я могу чем-то помочь?

– Эм…

– Рик! Ты чего там? – спросил знакомый голос из комнаты.

– Тут к нам какой-то клоун припёрся.

– Так это ж новенький! Ты что, не заметил, что кровать занята?

– Чёрт тебя дери, Эрне! Ты меня подставить решил!

– Он просто долг возвращать не хочет, вот и прикидывается, что ничего не понимает! – сказал второй голос, уже не знакомый.

– Да пошёл ты, Уилсон! – Рик развернулся и зашёл в комнату.

Нат не спеша последовал за ним. В комнате оказалась вся компания нарушителей тишины.

– Рик, ты как вообще с гостями обращаешься? – спросил Эрне и подошёл к Нату и протянул ему руку со словами, – Эрне Робертсон.

– Нат Эймон.

Эрне энергично пожал Нату руку.

– Будем знакомы, – сказал он и повернулся Рику. – С тебя должок!

Рик посмотрел на него испепеляющим взглядом. Тем временем Эрне и ещё один незнакомый Нату мальчик дали друг другу «пять».

– Они поспорили на сто фунтов: кто первым подойдёт к тебе знакомиться, – сказала девочка, которая была, как решил Нат, Энни.

– Надо было сказать, чтоб отдавал ты, – обратился Рик к Нату.

– Но это всё равно не освобождает вас от обязанности с ним знакомиться, – сказал Эрне и повернулся к Нату. – Позволь представить тебе твоих… вернее, наших, соседей. Рика ты уже знаешь. Это Энни. Это Гейб (мальчик, с которым Эрне радостно разделил победу над Риком, поднял руку в знак приветствия) и… А где Хёлле?

– Без понятия, – сказал Рик.

– Его не видно с тех пор, как мы из библиотеки удрали, – ответил Гейб.

– С библиотеки, значит? – Эрне посмотрел на часы и взволновано спросил, – А кто водит?

Все посмотрели на него беспокойными взглядами.

– Вот засранец! Бегом его ловить! – скомандовал Эрне.

Все подорвались со своих мест и рванулись к выходу. Нат, не понимая, что делать, бросил учебники на кровать и побежал за остальными. Однако на пол пути остановился чтобы закатать рукава, так как они при беге болтались из стороны в сторону, что создавало большие неудобства. Задержавшись, Нат потерял всех из виду. Правда, не на долго. Скоро мимо него пронёсся Хёлле.

– Вон он! – раздался голос Эрне. – Лови его!

Дальше Нат решил не следить за происходящим и неторопливо отправился в комнату.

* * *

Соседи появились только к вечеру. Когда дверь отворилась, Нат услышал отрывок диалога:

– Ты точно его не видел? – спросил Эрне.

– Точно, – ответил Рик.

– Вот же… – Эрне был в шаге от того, чтобы ругнуться.

– Может, на ужине его поймаем? – предложил Гейб.

– Пустая трата времени, – ответил Эрне. – На ужине он ещё лучше спрячется. Ну… Значит, поймаем его завтра. Или отправимся ночью.

– Нет. Если попадёмся, то точно вылетим из школы, – возразил Рик.

– Что ж. Видно игра окончена, – печальным голосом сказал Гейб.

– Нет! Ни хрена ещё не кончено! – чуть ли не кричал Эрне.

– И что ты предлагаешь сделать?

Нат сидел в ожидании решения. Хоть он и не участвовал в разговоре, ему было интересно узнать, на какую ещё авантюрную идею они решатся.

– Есть одна мысль, – наконец сказал Эрне.

* * *

В комнате было темно. Нат сидел в шкафу и не понимал, что он тут делает.

– Эрне, – шепнул он в темноту. Не получив ответа, он повторил, – Эрне.

– Что?

– Почему я? Мы знакомы от силы минут пять.

– Вот именно! – Нат заметил, как прямоугольные очки Эрне блеснули лунным светом, лившимся из окна. – Мы с тобой знакомы столь короткое время, а Хёлле тебя видел едва ли пару секунд. Но правила гласят, что все, кто состоят в нашей команде, имеют право салить остальных.

– Ну так я же не в вашей команде!

– Ты живёшь в нашей комнате, так?

– Ну и что?

– А это значит, что ты автоматически становишься нашим другом.

– Ой, Господи, и зачем меня к вам подселили?

– В смысле?

– Чувствую, я вылечу отсюда спустя пару дней, как приехал.

– Да не волнуйся! Не вылетишь, если будешь хорошо учиться. И наш… клуб… назовём его так, живое тому подтверждение.

Помолчав немного, Нат спросил:

– Напомни мне, почему я сижу в шкафу?

– Он заходит в комнату, включает свет, видит меня на диване, хочет убежать и тут ты выскакиваешь из шкафа и ловко ловишь его. Часы бьют девять, и Хёлле остаётся в дураках.

– Но сейчас уже без пяти!

– Тшш! Он идёт!

За дверью послышались шаги. Скрипнули петли и зажёгся свет.

– Привет, Хёлле.

Повисло молчание.

– Эрне, хватит. Признай поражение.

Нат чувствовал, как Эрне готов расхохотаться.

– Ты всё равно не догонишь меня. Между нами большое расстояние. Дверь открыта, коридор пуст. Что мне помешает убежать?

– Он помешает.

– Он.

– Ага.

– Кто… он?

– Я!

Нат резко выпрыгнул из шкафа и повалил Хёлле. Раздался оглушительный хохот Эрне. За ним настольные часы пробили девять часов вечера.

– Сволочь! Так не честно! Тебе повезло! – Хёлле, похоже, обо всём догадался.

– Хёлле, познакомься, это Нат Эймон. Он наш сосед.

– Очень приятно, – саркастично сказал Хёлле.

– А ты не плохо справился, – сказал Эрне.

– Спасибо, – ответил Нат, поднимаясь.

– Ну что? До завтра? – спросил Эрне, улыбаясь.

– Готовьтесь! Моя месть будет страшна! – сказал Хёлле как какой-нибудь супер злодей из фильмов про Джеймса Бонда.

– Очень страшно. Спокойной ночи.

Нат и Эрне возвращались в свою комнату. До отбоя был ещё час, так что они медленно прогуливались по школе.

– Слушай, Эрне, – спросил Нат.

– Слушаю.

– Почему ты попросил помочь тебе именно меня?

Эрне остановился и задумался.

– Наверно потому, что мне интересно, какого чёрта ты так одет.

* * *

– Ну, что сегодня выбираете для чтения, господа? – спросил Гейб.

– Сон! – ответил Рик.

– Что? Обычно вас не уговоришь лечь, – удивился Гейб.

– Я устал, – сказал Рик.

– Да, я тоже на боковую, – поддержал друга Эрне.

– Ну ладно, – ответил Гейб.

Все разошлись по кроватям, а Нат ещё долго лежал и обдумывал произошедшее за сегодняшний день. Всё произошло так сумбурно, что мысли не отставали до глубокой ночи.

Глава третья: Паника

Все, кто был на завтраке, хотя бы раз смотрели на двенадцатилетнего мальчика, сидевшего рядом с о знаменитым на всю школу Эрне Робертсоном. Вообще-то, там сидела и остальная компания дружков Робертсона, но новенький особенно выделялся. Таких чудаков здесь были единицы. Капли в море «нормальных» людей. Из таких хотя бы какой-то популярностью пользовался только Леджер – такой же странный фрик. Да и то, он получил известность лишь благодаря своими картинам. Этот же ряженый стал заметным спустя день после своего приезда. И всё из-за того, что ему просто не подобрали форму по размеру.

– Гляди. Не прожил здесь и недели, а уже знаменит, – улыбался Эрне, допивая чай.

– Не понимаю, зачем мне это, – ответил Нат.

– Лишь бы не было потом худо, – заметил Гейб.

– Это да, – согласился Эрне. – Чем займёмся?

Сегодня воскресенье. Предпоследнее в этом октябре. От вчерашней погоды не осталось и следа. Тучи заволокли небо, грозя вот-вот обрушить стену из ливня.

– Можем отправиться на реку, – предложил Рик.

– В такой дубак? – удивился Нат.

– А что? Как по мне, погода самая подходящая. Я за, – согласился с идеей Эрне. – В крайнем случае, отсидимся у…

Он осёкся.

– У кого? – поинтересовался Нат.

– Да так. Там одно место есть, но до него идти далеко. Не сегодня.

– Лень? – съехидничал Хёлле.

– Она самая.

– Ну… Раз других предложений нет, то… Кто последний, тот в брод по реке! – скороговоркой выплюнул Рик и вскочил из-за стола. Остальные кинулись за ним к гардеробу. Все, кроме Ната, который не видел смысла оставлять чай не допитым. На улице холодно, а потому согреться про запас не помешало бы.

Как и ожидалось, Нат вышел из здания, когда все уже во всю гонялись друг за другом.

– Так не интересно, – сказал Эрне, когда увидел друга.

– Да. Нат. Мог хотя бы попытаться выиграть! – поддержал Эрне Рик.

– Зачем? – спросил Нат.

Этот вопрос поставил всех в ступор.

– Ладно. Проехали, – не сумев придумть ответ, сказал Эрне.

* * *

Река оказалась неглубокой, но довольно таки широкой. До противоположного берега было не меньше трёх футов.

Эрне кидал камни в воду и смотрел, как расходятся круги по воде от места удара. Гейб что-то читал, сидя под деревом, Рик и Хёлле играли в шахматы, принесённые с собой. Нат же просто расположился недалеко от остальных.

– А где Энни? – спросил он, когда наконец понял, кого не хватает.

Эрне прыснул, Гейб тихо засмеялся, а Рик… покраснел?

– Ч-что такое? – спросил Нат, не понимая, чем так насмешил друзей.

– Скажешь ему, Рик? – спросил Хёлле сквозь смех.

– Только через мой труп, – злостно ответил друг и «съел» пешку Хёлле. Тот сразу перестал смеяться и стал думать, как бы отомстить за фигуру.

– Можно тогда хотя бы я скажу? – спросил Эрне и бросил очередной камень.

– Нет! – яростно возразил Рик.

– Ладно, ладно. Успокойся.

Нат почувствовал себя виноватым.

Вдруг краем глаза он заметил, как на противоположном берегу промелькнуло что-то тёмное. Но посмотрев туда, он ничего не увидел. По реке тихо проплывали различные ветки, опавшие листья и другой мусор. Внезапно Нат услышал треск веток. Кажется, на том берегу. Он присмотрелся…

Между деревьями пробежал какой-то силуэт. Нат вздрогнул.

– Нат?

От неожиданности Нат вскрикнул.

– Нат? Всё в порядке? – спросил Эрне.

Нат посмотрел на противоположный берег. Никого.

– Что там?

Видимо, Эрне смотрел туда же, куда и Нат.

– Да так. Показалось, – солгал Нат.

Однако он понимал, что друзья знают, что что-то не так.

– Я замёрз. Предлагаю пойти назад, – сказал Хёлле.

– Ты просто проигрываешь, вот и не хочешь продолжать, – заметил Рик.

– Не правда! – возмутился Хёлле.

– Смотрите, кто у нас тут! – раздался чей-то голос из-за деревьев.

Эрне тут же перестал кидать камни.

– Что тебе нужно, Френсис? – спросил он.

Из ниоткуда возник высокий парень, очень похожий на Эрне, но только с русыми волосами, без очков и почти на голову выше остальных. Он подошёл к Эрне.

– Помнишь, как мы в последний раз расстались? – спросил он.

– Припоминаю. Кажется, я набил тебе морду и ты убежал в слезах к Джерри прямо на глазах и половины школы, – ответил Эрне.

Френсис, похоже, пришёл от этих слов в ярость. Ещё бы, ведь его только что унизил четвероклассник, которому этот здоровый лоб не смог дать отпор.

– Ты задолжал, Робертсон, – из-за деревьев появились ещё несколько учеников. – Пора платить.

– В театральный ходишь или как? – продолжал издеваться Эрне. – Сказал как истинный актёр. Верно, за своей возлюбленной Томпсон по…

Договорить он не успел, так как Френсис схватил его за воротник пальто и швырнул со всей силы. Эрне ударило о дерево, под которым сидел Гейб. Тот не пожелал видеть, как избивают друга и уже собирался набросится на Френсиса, но его схватил один из прихвостней обидчика и скрутил ему за спиной руки. Остальных даже пальцем не тронули.

<<Они не нападут, пока мы бездействуем.>> – решил Нат. Худшая пытка, которую только можно придумать.

Тем временем Френсис наклонился к лежавшему на земле Эрне.

– Только дёрнись, – угрожающе шептал он. – И ты сам знаешь, что будет.

С Эрне обращались как с надоевшей куклой. Его пинали, били, поднимали и швыряли об землю. Но всё это время улыбка ни на секунду не сползала со рта жертвы. От этого Френсис ещё больше злился. Удары становились жёстче. Но улыбка тоже расползалась всё шире. Наконец, когда Френсис окончательно взбесился, он остановился и сказал:

– С тебя хватит. Посмотрим, на что твои дружки годятся.

С этими словами он посмотрел на Ната. Тому стало не на шутку страшно. Френсис занёс кулак для удара и…

– СТОЯТЬ! – раздалось на весь лес.

И Френсис остановился, а его лицо застыло в гримасе страха. Его как будто парализовало.

– Советую тебе остановиться, Питерсон! – продолжал голос. – Неужели ты действительно хочешь избить невиновного?

– Нет. Разумеется нет, – скрежетал Френсис.

– Тогда я приказываю тебе опустить руку, развернуться и топать домой, пока я не передумал.

Френсис сделал всё так, как сказал голос. Уже на пути в школу он развернулся и крикнул:

– Так-то любой может! А слабо самому выйти?!

Далее Нат не видел, что тот делает, поскольку пытался вместе с остальными помочь подняться Эрне. Друг по прежнему улыбался. Сейчас Нат смог увидеть все увечья, нанесённые этим уродом. Из носа текла кровь, под глазом сиял огромный синяк, губа разбита.

– Всё нормально, – хрипел Эрне, отплёвываясь от крови.

– Тогда какого черта я тратил на тебя своё время?

Нат обернулся. Прямо за ним стоял ещё один мальчик, ростом чуть пониже Френсиса.

<<Сегодня настоящий день знакомств.>> – промелькнуло у Ната в голове.

– Больно надо было! – воскликнул Эрне и сплюнул в сторону незнакомца.

– Я ожидал слов благодарности, – ответил спаситель.

– Да кто тебя вообще звал?!

– Я!

Рядом с незнакомцем появилась Мия. При виде Ната она тут же улыбнулась.

– Привет, – поздоровался он.

– Нат. Познакомься. Это – Альфред, – она указала стоящего рядом мальчика.

– Самый подлый, бесчестный, мерзкий и лживый ученик во всей школе, – дополнил Эрне.

– А я-то думал, мы друзья, – изобразил обиду Альфред.

– Друзья… – Эрне ещё раз сплюнул кровь. – Ты никогда ни с кем не дружил. Ты лишь притворялся для собственной выгоды. Все твои, так называемые «друзья», ненавидят тебя и желают скорейшей твоей смерти.

– Да я прямо Сэмюэл Рэтчетт, – усмехнулся Альфред.

– Надеюсь, тебя ждёт такая же смерть!

С этими словами Эрне побрёл (точнее, похромал) в сторону школы. Остальные последовали за ним. Нат смотрел, как они медленно уходят и думал: не психи ли они?

– Тебе тоже так кажется? – спросил Адьфред, читая мысли Ната.

– Такое впечатление, будто во всех них живёт одна личность, словно они – это человек, разделённый на несколько частей. Каждый из них как кусочек чей-то души, разорванной на части и вложенной в несколько людей, – ответил Нат.

У Альфреда чуть глаза не вылезли из орбит. К таким философским размышлениям его точно не готовили.

– Д-да. Я о томж-же, – пробубнил он.

– Кстати! Мия, а как ты нас…

– Нашла? – закончила вопрос Мия за Ната. – Я увидела вас, а через пару минут – Френсиса, топающего к вам. Я сразу всё поняла и попросила Альфреда помочь.

<<Как просто.>> – разочаровался Нат. Он думал, что сейчас Мия расскажет ему о том, как она следила за каждым их шагом, пытаясь вести себя скрытно. Как они с Альфредом продумывали хитроумный план по спасению их от Френсиса и так далее. В общем хоть какой-то намёк на шпионскую деятельность.

– Понятно, – сухо ответил он.

– Да, так оно и было, но Мия скрывает одну деталь, – Альфред подошёл к Нату и произнёс почти шёпотом, – Я тоже его видел.

– Кого?

* * *

– Кажется, он пробежал здесь.

Альфред раздвигал листву, пытаясь найти следы беглеца. Нат рылся чуть поодаль.

– Ты уверен, что следы вообще есть?

– Видишь, какая земля? Рыхлая и сырая. В такой прекрасно остаётся слепок обуви. Есть! Нашёл!

Альфред поднялся. Нат подбежал и посмотрел на клочок земли, на который указывал Альфред.

– Действительно. Он тут был.

– След большой. Примерно сорок… – Альфред прикидывал. – Да, сорок восьмой размер обуви. След глубокий, так что наверное человек был в сапогах.

– Есть предположения, кто это мог быть?

– Это либо взрослый, либо кто-то из старшеклассников. Леджер здесь не ходит, так что…

– Леджер? Кто это?

– Ох, Нат. Лучше даже не спрашивай, – ответил Альфред с неподдельным испугом на лице. – Поверь мне на слово – тот ещё…

Его передёрнуло.

– Так вот. Честно сказать, без понятия, кто это. Но меня волнует не это. А то, куда эти следы ведут.

– И куда же?

Альфред посмотрел на Ната горящими глазами.

* * *

Нат и Альфред сдвинули поближе два стола, чтобы Мия могла раскатать огромный рулон не пойми чего. В библиотеке было пусто, даже Сюзанна – той самая библиотекарша, которую взбесил Эрне – куда-то ушла. Огромный свёрток оказался картой местности. Взглянув на неё, Нат тут же узнал территорию школы, реку (даже место, где они были сегодня утром). Дорогу к Ноттингему Только одно место было ему не знакомо.

– Узнал? – спросил Альфред.

– Да. Только что здесь? – Нат указал на обозначение.

– Скорее всего именно туда и ведут следы. Там находится старая псих-больница.

– Что?!

– Не бойся, – улыбнулся Альфред. – Она давно заброшена.

– ЧТО?! Альфред, ты вообще понимаешь, что это значит?! Сегодня мы видели неизвестного человека, который направился в сторону старого заброшенного здания!

<<Нат?>> – спросил в голове голос Уилла.

Хватит! Нет! Только не сейчас!

– Нат, я понимаю, к чему ты клонишь. Но могу тебя заверить – ничего плохого не случится! Не обязательно это кто-то плохой. Мы могли видеть обычного туриста, который решил пройти через территорию школы чтобы не заблудиться.

– А что если ты ошибаешься?! Что если мы видели какого-нибудь психа или маньяка?! Надо обо всём рассказать Уоллису! Я сейчас!

Нат собирался выбежать из библиотеки, но его остановил Альфред.

– Нат. Что бы это ни было. Кого бы мы не видели. Я прошу тебя: не говори ничего Джерри. От этого станет только хуже.

– Почему?

– Не могу сказать.

– Тогда пусти!

– Нат. Прошу тебя.

Нат оттолкнул Альфреда и вылетел из библиотеки.

За окном раздался раскат грома.

– Дождь пошёл! – объявила Мия.

Нат нёсся по этажам как сумасшедший. Правда, он бежал не к Уоллису. Он направился прямиком в комнату.

– Он думает, что это не страшно! Он думает так, а я по другому! Надо сказать Уоллису! Надо сказать!

Нат ворвался бродил по комнате, потирая руки и вгоняя в страх соседей.

– Нат?

– ЧТО?!

Паника достигла предела. У Ната перекосилось лицо, а бедный Эрне сидел на кровати весь перепуганный. Такого резкого ответа он точно неождал.

– Что с тобой?

– Ни черта не в порядке, Мия! Ни черта не в порядке!

– Какая нахрен Мия? Нат, это я – Эрне.

– Отстань, мама! Всё точно хорошо! Пуаро разберётся! – орал Нат.

– Я за Джерри!

Рик вскочил с постели и мигом вылетел из комнаты. Вернулся он уже с Уоллисом.

– Нат! – позвал тот.

– Чего?! – спросил Нат и повернулся к Уоллису.

Все ужаснулись. Один глаз у Ната дёргался. Рот исказился в ужасном подобии улыбки.

– Нат, послушай. Я хочу помочь тебе, – обратился Уоллис к обезумевшему другу.

– А я так не думаю! Он там! Он там! – бредил Нат.

– Я знаю, Нат. Знаю. Но тебе надо успокоиться и принять лекарство. А вы выметайтесь отсюда вон! – рявкнул он на Эрне и Гейба. Те послушно вышли.

* * *

Крики за дверью продолжались ещё около пятнадцати минут. Эрне и Гейб сидели на полу возле двери. К ним так же присоединились Хёлле и Рик с Энни, которые возвращались с прогулки.

– Долго они там ещё? – спросил Хёлле.

Прошло уже около получаса с тех пор, как из комнаты не вылетело ни звука.

– Без понятия, – ответил Гейб, который тоже стремился поскорей вернуться. Крики криками, а книгу недочитанной оставлять нельзя.

– Сколько они уже там? – спросила обеспокоенная Энни.

Гейб посмотрел на наручные часы.

– Около получаса, – ответил он.

– И что они там делают? – поинтересовался Эрне.

– Что вообще случилось? – спросил Рик.

– Нат ворвался в комнату и начал орать…

– …как чёртов псих? – спросил чей-то голос.

Все обернулись. Рядом стояла та девочка, с которой сегодня пришёл Альфред. Мия. Кажется так её звали.

– Что тебе нужно?

– Я знаю, что сегодня произошло, – сказала она, не обращая внимания на злобный тон Эрне.

– Ты с ним знакома?

– Вообще-то, я первая, кто познакомился с ним, – ответила Мия.

Эрне на это никак не отреагировал.

– Так что же произошло? – спросила Энни.

– Дело в том, что Нат… он, немного…

Договорить ей не дал вышедшей наконец из комнаты Уоллис. У него была такая отдышка, будто он только что пробежал марафон. Глаза злые, пот течёт ручьём, волосы растрёпаны. Джерри быстро осмотрел присутствующих.

– Если кто-нибудь из вас… расскажет о произошедшем кому-либо… – его слова сопровождались тяжёлыми вздохами. – Я клянусь, вы вылетите из школы быстрее, чем эта новость разлетится среди учеников. И даже не смейте его мучить расспросами.

С этими словами он быстрым шагом удалился. Остальные смотрели удивлёнными глазами ему в след.

* * *

Нат проснулся ближе к вечеру. На часах было без пяти пять. Он медленно встал с кровати, с удивлением обнаружив, что лежит на нижней койке, принадлежащей Рику.

<<Я что, уснул на чужой постели?>> – удивился Нат. И тут он вспомнил, из-за чего он отключился. Ужас нахлынул волной. Руки затряслись. На глаза навернулись слёзы. У него случился приступ прямо на глазах друзей. Интересно, что те подумали? Наверняка что-нибудь ужасное. Нат окинул взглядом комнату. Он здесь живёт всего лишь второй день, а уже чувствует, как его тут ненавидят и презирают. Как это делали другие дети. Как это делал мистер Стенлон, его сын, другие взрослые, учителя, врачи… родители? А ведь если подумать, то сколько же проблем было у них из-за него. Из-за того что он такой. Но ведь он же не виноват в этом. Или виноват?

От этих мыслей становилось ещё хуже. Нат знал, что они скоро отступят. Так было всегда после очередного приступа. Но на этот раз он почему-то не был уверен в том, что всё закончится вот так просто.

Он встал. Ноги сами понесли его к двери. Сначала медленно, потом чуть быстрее. В итоге Нат выбежал из комнаты, не заметно для себя из школы и побежал в неизвестном направлении. Он не понимал, что делает. Куда бежит? Зачем? Почему? Для чего? В прочем, всё это не важно. Наконец все будут свободны от него. От его проблем. От его болезни.

Нат бежал вдоль реки. Какими-то закоулками разума он понимал, куда и зачем бежит. И когда он оказался на месте, ужас и любопытство смешались в одно сильнейшее чувство. Река обтекала огромное сооружение, разделяясь на две условные тропы. Серое здание, не смотря на свой цвет, сильно выделялось на фоне красных, жёлтых, коричневых и прочих цветов осени деревьев. У него было всего четыре этажа, но из-за пасмурного неба казалось, будто оно уходит высоко в небо. Чёрные оконные проёмы пугали и завораживали. Беспорядочные граффити создавали неподдельную атмосферу безумия, что господствовало здесь раньше.

<<Дом на распутье.>> – пронеслось в голове у Ната и он всё также бессознательно отправился внутрь.

Время потихоньку уносило это место в не бытье. Пол покрылся слоем земли. Осколки стекла валялись по всюду. Свет сюда едва ли проникал.

Если бы Ната попросили описать это место, то он бы не задумываясь ответил лишь одним словом. Время. Это царство прошедшего времени. Не смотря на тишину, здесь всё ещё можно было услышать крики пациентов, шум тележек с лекарствами, разговоры врачей… Некоторые даже показывались Нату на глаза, пробегая вдалеке по коридору. Но он не останавливались, так как у них слишком много дел.

Раньше Нат не понимал, почему в больницах стены либо серые, либо белые? Почему бы не сделать их разноцветными? Ведь разнообразие ярких цветов навевает оптимизма, а белый и серый – нет. Теперь Нат понял. Спокойные цвета имеют свойство успокаивать. Хотя, наверное, любое заброшенное здание становится серым. Но тогда получается, что больницы изначально строят заброшенными. Думая над этим, Нат окончательно запутался и решил просто идти дальше.

Лестница подняла его на крышу, по которой стучал дождь. Нат стоял в небольшой будке, которой заканчивалась лестница и начиналась крыша. Капли падали и ударялись с характерным звуком: кап, кап, кап… Обычно этот звук используют в ужастиках, чтобы напугать зрителя. Но если бы это был фильм ужасов, зритель бы уже нёсся на всех парах домой, так как сейчас этот звук превратился в бесконечный шум. А Нат всегда знал, что чем больше – тем лучше. Капель много, шума много – уровень страха соответствующий.

Нат не спеша вышел из своего укрытия, и тучи сразу расстреляли его ливнем. Всё тем же неспешным шагом он дошёл до края прямоугольной площадки и посмотрел вниз. Голова тут же закружилась, так что пришлось сесть. И только теперь странные мысли отступили, а от былого волнения не осталось и следа. Теперь только умиротворение. Дождь, крыша заброшенного здания и псих, сидящий на краю этой крыши. Идеальная картина серого. Сейчас Нату было абсолютно плевать на всё. На дождь, холод и риск подхватить простуду и неплохой выговор от Уоллиса. Плевать. Пусть время летит со скоростью ветра, унося за собой все проблемы, тревоги и болезни. То есть унося его самого.

<<Какое прекрасное место.>> – подумал Нат и больше никакие мысли не лезли к нему в голову до самого сна.

Глава четвёртая: Ночь

– Да уж. Льёт прямо как из ведра.

Было семь часов утра. Все только что проснулись и готовились идти на завтрак.

Нат стоял у окна и наблюдал за тем, что происходит на улице. Ветер трепал кроны деревьев, дождь размывал тропы, превращая их в грязное месиво, тучи плотно закрыли небо.

– Мда. Сегодня не погуляешь, – сказал Нат.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Эрне.

Вчера Нат вернулся весь промокший на сквозь чуть ли не ночью. Когда он зашёл в комнату, его приняли за болотное чудовище, так как грязь стекала с него рекой. Благо Нат отправился на «прогулку» не в школьной форме. Иначе проблем было бы не избежать.

В столовой людей пока что было не много, так что найти свободные места не оказалось проблемой. До начала занятий оставалось чуть меньше двух часов. Казалось бы – времени полно. Однако ни одно придуманное ими занятие не укладывалось в эти самые два часа.

– Слушайте, так скоро и уроки начнутся! – воскликнул Рик.

– Да. Надо наконец всё обмозговать и принять решение, – утвердительным тоном заявил Эрне.

– У кого какие идеи? – спросил Гейб.

– Все наши идеи тебе уже озвучили, – ответил Хёлле.

– Давайте позовём кого-нибудь ещё, – предложил Нат.

– И кого же? – спросили все одновременно.

– Мию. Или Альфреда.

Эрне поперхнулся слюной и стал откашливаться. Остальные посмотрели на Ната как на сумасшедшего.

– Ты… кхе… издеваешься? – сквозь хрип спросил Эрне.

– А почему нет? – удивился Нат.

– Да зачем нам вообще звать этого придурка?

– И, кстати, где он? – спросила Мия, как всегда подкравшаяся не заметно.

– Может хватит так делать? – спросил Нат, поскольку Мия подошла к нему.

– Альфред вчера ушёл по среди ночи, но так и не вернулся. Так может наши бездельники сумеют найти его за оставшийся час? – спросила Мия, хитро улыбнувшись.

– Это что, вызов? – спросил Эрне.

– Можно и так сказать.

Эрне горящим взглядом посмотрел на остальных.

– Разобьёмся на пары.

– Какая-то награда будет? – спросил Рик.

– Придумаем потом. Кто с кем пойдёт?

– Я с Энни, – сразу же заявил Рик.

– Тогда я с Хёлле, – сказал Гейб.

– Хорошо. Ну и Нат…

– Нат пойдёт со мной, – заявила Мия, не дав договорить Эрне.

Тот посмотрел на неё удивлённо посмотрел.

– Я согласен, – выпалил Нат, не давая возразить Эрне.

– Отлично! До начала уроков остался час, а значит у нас есть сорок минут. Время пошло! – объявила Мия, и все тут же вскочили со своих мест и отправились на поиски Альфреда. Только ничего не понимающий Эрне остался на своём месте, пытаясь осознать, что только что произошло.

* * *

Мия и Нат шли по коридору третьего этажа. Мия то и дело посматривала на часы, украшавшие её руку.

– Чёрт. Осталось пять минут, а мы так его и не нашли, – разочаровано сказала она.

– Тогда давай продолжим после урока, – предложил Нат.

– Чёрт, видно придётся так и сделать, – расстроилась Мия. – Пошли тогда в сторону класса.

И они, повернув в обратную сторону, отправились к нужному кабинету.

– Нат.

– Что?

Мия остановилась возле двери очередной комнаты.

– Что тебе сказал Эрне?

Нат немного удивился.

– О чём ты?

– Об Альфреде, – ответила Мия.

Теперь Нат понял, почему Мия захотела пойти с ним.

– Я знаю, что они враждуют. Что Эрне не очень хорошо думает об Альфреде.

– Но ты же не считаешь Альфреда плохим?

– Конечно нет! – уверенно сказал Нат и спросил, – А почему ты заинтересовалась?

Мия опустила взгляд к полу.

– На то есть причины.

– А-А-А-А-А-А-А… – раздалось на весь коридор.

Мия сразу дёрнулась от испуга.

– Что это?

– Кажется… это Хёлле, – сказал Нат.

– ЭРНЕ! РИК! ДЖЕРРИ!

– Бежим!

Нат и Мия тут же сорвались с места и бросились бежать со всех ног в сторону, откуда раздался крик. Долго бежать не пришлось. За первым же поворотом они нашли Эрне, Хёлле, Рика, окруживших открытую дверь какой-то комнаты.

– Что случилось? – спросил Нат подбежав к друзьям.

Никто не ответил.

– Что тут происходит?! Почему вы орёте как полоумные?!

Разозлившийся Джерри быстро приближался к виновнику нарушения тишины.

Хёлле дёрганной рукой указал на дверной проём. Уоллис подошёл вплотную.

– Что там у вас?! – прикрикнул он и заглянул в комнату.

Лицо Джерри тут же вместо злобы изобразило неподдельный ужас.

– Боже мой, – вымолвил он.

Нат до сих пор не видел то, что так напугало Хёлле.

– Что там? – спросил он.

Уоллис посмотрел на него взглядом, в котором отчётливо читался страх.

– Марш в класс, – тихо приказал он, – Вы пойдёте со мной.

Уоллис указал на всех присутствующих, кроме Ната и Мии.

* * *

Звонок прозвенел, а урок так и не начался. Учительница, по приказу Уоллиса, оставила класс наедине с собой, а сама отправилась неизвестно куда. Прошло, по ощущениям Ната, около получаса. Всё это время тянулось как резина. Интерес распирал мальчика изнутри. Что же такое было в той комнате? Противней всего было от того, что те, кто мог избавить его от мучений, сейчас были в кабинете Уоллиса.

За окном бушевал ветер. Дождь так и не прекратился. Каждая каплия с невероятной скоростью летела к земле, точно также, как утренние события. После произошедшего у Ната внутри остался неприятный осадок. Если бы он мог вернуться в прошлое, то непременно бы постарался рассмотреть всё в подробностях. Но увы. События произошли очень быстро. Словно в книге, автору которой нечем заполнить пустоту между происходящим, и он пытается поскорее перейти к более интересным событиям.

Дверь кабинета отворилась, и в класс зашёл Уоллис, а вместе с ним Эрне, Рик и Хёлле. Все присутствующие мигом замолчали. Гул растворился в тишине, будто его и не было. Нат сидел как на иголках. Уоллис же, будто чувствуя интерес Ната, издевался над ним, не произнося ни слова. В класс вбежала учительница, чьё имя Нат, к сожалению, не запомнил.

– Дамы и господа, – обратилась она к классу. Нат почувствовал, как напряжение между детьми натянулось до состояния струны. – Произошло… эм… кое… кое-что.

– Один из учеников школы… – прервал заикания бедной женщины Уоллис, – …мёртв. Альфред Дэвенпорт.

Нат потерял дар речи. Мёртв? Что значит… мёртв? Острая тишина резала слух. Не слышно даже испуганного вздоха. Всех присутствующих парализовало. Уоллис, не переставая сверлить класс своим холодным взглядом, медленно пошёл между рядов парт. Краем глаза Нат видел, как Джерри оценивающе разглядывает каждого из присутствующих учеников, в том числе и его самого.

– Думаю, все итак знают, что нужно делать, – сказал он своим холодным голосом. – Я объявляю все занятия на данный момент отменёнными. Все ученики должны находиться в своих комнатах и покидать их только с разрешения одного из учителей. В скором времени ваши родители будут оповещены о случившемся и вас отправят домой. А пока… все по комнатам.

* * *

– Гейб?

– А?

– Напомни мне, когда жизнь сделала кульбит, и наша школа превратилась в «Восточный экспресс»?

– Эрне. Если честно, сейчас не время для шуток.

– Ведь всё же было хорошо, – продолжал свои рассуждения Эрне. – Так когда же наши обычные школьные будни превратились в каминный детектив?

– А я откуда знаю? Я нахожусь в таком же шоке, что и ты.

– Всё произошло так быстро, – встрял в разговор Нат.

– Нату вообще, мягко говоря, «повезло», – саркастично сказал Рик. – Не успел попасть на первое занятие, как тут же…

Он не закончил.

– Я вот что думаю, – сказал Гейб.

– Что?

– Альфред больно резко умер.

Все посмотрели на него удивлёнными взглядами.

– Ты это к чему?

Гейб сел на кровати.

– К тому, что не…

– Так, нет! – воскликнул Эрне. – Даже не думай об этом!

– А о чём он подумал? – спросил ничего не понимающий Нат.

– Об убийстве, – ответил Рик.

– Байо!

Рик, повиснув на втором ярусе кровати, посмотрел на лежащего внизу Эрне.

– Ты чего меня по фамилии решился называть?

– Стоп, стоп, стоп! – прервал спор друзей Нат. – То есть как это об убийстве? Вы считаете, что Альфреда убили?

– Сам посуди, Нат! – Гейб встал с постели и принялся расхаживать по комнате. – Вчера с Альфредом было всё в порядке и тут он резко умирает!

– А как он, кстати, умер?

– Мы нашли его в его постели с огромными порезами на руках.

– Так может он того? Сам решил? – предположил Рик.

– Не-е-ет, всё не так просто, – продолжал Гейб. – Для «само практики» нужна причина.

– А у Альфреда её, что, не было? – задал риторический вопрос Эрне. – Сам же знаешь, сколько у него врагов. Было…

– Но ведь то же время и неплохой простор для подозреваемых!

Глаза, полные удивления, снова устремили свой взгляд к Гейбу.

– Гейб.

– Что?

– Ты идиот? – спросил Эрне.

Гейб улыбнулся.

– Идиот.

– Эрне, ну пожалуйста!

– Ты вообще понимаешь, что ты задумал?! – воскликнули все, кроме Ната.

– Да что вы сразу струсили? Весело же будет?

Стрела удивления с примесью ужаса отправляется в Гейба в третий раз.

– Ты это сейчас серьёзно?! – спросил Рик.

– А что?

– Ты считаешь, что смерть человека… это весело?!

– Не смерть! Убийство!

– Да с чего ты вообще взял, что это убийство?!

Гейб встал в ступор.

– Предчувствие.

Эрне откинулся на подушку. Видимо понял, что друга не переубедить.

– Хорошо, – сказал он. – Ты хочешь веселья? Пожалуйста! Докажи, что Альфреда убили!

– Без проблем! Хоть прямо сейчас! – радостно воскликнул Гейб.

– Детектив хренов, – шепнул себе под нос.

– Вот только один я не справлюсь, – с явно поддельным разочарованием сказал Гейб. – Может быть кто-то из вас мне поможет?

Повисла пауза. Все обдумывали предложение Гейба, и Нат не был исключением. С одной стороны ему безумно хотелось принять участие в возможном расследовании. Но с другой ему было страшно получить от Уоллиса, и немного от родителей, по шее.

– Я согласен, – первым подал голос Рик.

– Отлично! – воскликнул Гейб. – Нат? Ты с нами?

– Да… наверное.

– Славно. Эрне?

– Пошли вы.

– А по точней?

– Я с вами.

– Я знал, что ты так скажешь.

– Это всё, конечно, хорошо, но ты слышал, что сказал Уоллис? – спросил Рик. – Из комнат нельзя выходить без сопровождения старшего.

– Но ночь-то нет!

– А это точно законно? – спросил Нат.

– Это не запрещено.

– Значит, ночью мы отправляемся? – решил уточнить Эрне.

– Да.

* * *

Луч фонаря освещал ночные стены школы, представшие перед псевдодетективами в абсолютно новом свете. Четверо двенадцатилетних учеников, старавшись двигаться как можно тише, медленно пробирались к двери нужной им комнаты, постоянно оглядываясь назад. Гейб шёл впереди, за ним двигался Рик, замыкали шествие Нат и Хёлле. Рик хотел ещё позвать Энни, но Гейб «настоятельно попросил» его этого не делать.

– Далеко нам ещё? – шепнул Хёлле Эрне.

– Подожди, – ответил Эрне и снова взглянул на план второго этажа школы, сжатый в правой руке ученика.

Где, да и зачем, Эрне раздобыл карту, никто толком не мог понять, однако так, почему-то, было спокойнее. По крайней мере, так считал Нат.

– Осталось немного, – подбодрил Хёлле Рик.

– А по-точнее?

– А по-точнее… – Рик задумался. Внезапно он резко остановился. – Кажется, я слышу шаги!

Хёлле от испуга выронил фонарь, а Рик засмеялся.

– Придурок! – обидчиво воскликнул Хёлле.

– Тихо! – шепнул Гейб. – Хотите, чтобы нас поймали?

Напоминание о том, что их ночная прогулка в комнату с мертвецом незаконна подействовало на друзей, и те замолчали.

– Сюда, – сказал Эрне и ускорил шаг.

Комната №256, место, где по мнению Гейба, недавно дебютировал школьный убийца. До того момента, как они оказались вплотную к двери, все храбро поддерживали идею юного любителя приключений навестить покойника, но теперь никто не мог даже притронуться к дверной ручке, освещённую голубым лучом.

– Всего делов-то… – сказал Эрне в надежде на то, что кто-нибудь решиться войти первым, но все стояли, как вкопанные.

– Может пойдём обратно? – спросил Хёлле.

– Ты что? – удивился Рик. – Мы проделали такой путь, и ты предлагаешь вернуться?!

– Кажется я чую запах гнили, – сказал Эрне. Эта фраза убила уверенность остальных окончательно.

– Ну так… может кто-то?..

– Кхм-кхм.

Нат подошёл к двери и лёгким движением руки её отворил. Все, даже сам Нат, были в шоке от такой храбрости, сменившейся неподдельным ужасом перед неизвестностью, встретившей их сразу за деревянной панелью.

Лезвие света разрезало тьму, и пять пар глаз уловили очертания комнаты. Всё на своём месте. Письменный стол прямо под окном, закрытым чёрными занавесками, стакан с ручками и карандашами, в углу шкаф, доходящий до потолка, возле дверного прохода постель, а на ней лежит окровавленное тело мальчика, чья рука драматично свисает с кровати

<<Лицо такое же, как и в последнюю встречу>>, – мысленно отметил Нат.

Действительно, Альфред ничуть не изменился. В его открытых глазах даже не было видно ещё свежего следа ужаса перед смертью, который обычно Нат видел у жертв убийц в фильмах. На свесившейся руке отчётливо видны красные дорожки порезов.

– Наденьте перчатки, – сказал Гейб и тут же окутал ладони тканью.

– Зачем? – спросил Хёлле.

– Я для чего вам читаю Кристи перед сном? – вопросом на вопрос ответил Гейб. – Так не будет отпечатков наших пальцев.

– Ты думаешь, кто-то станет снимать отпечатки пальцев? – удивился Эрне.

– Лучше сделайте так, как я сказал, – ответил Гейб и вошёл в комнату.

Нат не стал спорить и, надев свою пару, последовал за Гейбом. Только сейчас он услышал, как за окном стучат капли дождя, а ветер трясёт стволы деревьев.

– Там что, буря?

– Видимо да.

В комнату вошли остальные.

– Так что мы ищем? – спросил Рик.

– Почему ты спрашиваешь это только тогда, когда мы уже пришли? – подколол друга Эрне.

– Может хватит?

– Мы ищем улики, указывающие на то, что здесь был кто-то ещё помимо Альфреда, – сказал Нат.

– Вот сразу видно, кто тут истинный фанат детективов, – сказал Гейб, внимательно изучая пальцами какую-то кружку. – Сухая. Не липкая. Значит, не отравлен.

От этих слов Хёлле чуть не упал в обморок.

Они осматрели каждый лоскут пространства комнаты, единственным жителем которой был Альфред. Заглянули куда то1лько можно: в шкаф, карманы одежды, пенал, стержни ручек, ящики стола – ничего. Гейб попытался что-нибудь найти на ковре, но с горечью понял, что и на нём ничего нет.

– Ну? Убедился? – спросил Эрне после нескольких минут поисков. – Гейб, он покончил с собой и точка! Его не убили!

Гейб встал на колени, осознавая, что друг, похоже, прав.

– Нет.

– Что?

– Мы обыскали не всё, – сказал Нат. – Мы осмотрели всю комнату, кроме… – он перевёл луч фонаря на кровать, – … постели.

Гейб посмотрел на него удивлённым и оживленным взглядом. Нат, понимая, что возражений не будет, схватил конец одеяла у изголовья и откинул плед.

– Боже, – прошептал Рик.

Хёлле приложил ладонь ко рту, чтобы не закричать.

– Ты говоришь, что он покончил с собой? Посмотри вокруг и ты поймёшь, что это не так, – сказал Нат Эрне.

– Что, зачем? – удивился тот.

– Он прав, – неожиданно выпалил Гейб. – Не хватает одной детали.

– И что же это? – продолжал задавать вопросы Эрне.

Гейб встал с колен и подошёл к кровати. Внимательно изучив постель, заглянув под кровать и осмотрев всё вокруг, он повернулся к друзьям и произнёс то, чего все так боялись:

– Как он порезал вены, если ни ножа, ни бритвы, ни любого другого лезвия в комнате нет?

– Но нож мог забрать Джерри, – попытался опровергнуть догадки Гейба Эрне.

– Да, но согласись, зачем скрывать инструмент самоубийства? – продолжал Гейб. – Быть может для того, что некоторые детали могли вызвать ряд вопросов?

Страх парализовал Ната. В своих кошмарах он видел ужасные вещи, но в конце-концов он всегда где-то в подсознании понимал, что всё это лишь галлюцинации. Сейчас же всё будто вывернулось на изнанку.

* * *

Утром Нат еле-еле поднялся с кровати, при этом чуть с неё не свалившись. На завтраке желание уснуть тоже никак не хотело его покинуть. Даже кофе не помогало. У друзей дела обстояли ничуть не лучше. С их ночного похода они вернулись поздно, почти к рассвету, а осознание произошедшего с Альфредом уснуть долго не получалось.

– Ну и где вы всю ночь слонялись? – спросила Энни, подсаживаясь к ним.

– Лучше тебе не знать, – еле выговаривая слова, ответил Гейб.

– Нет, то, что вы ходили к Альфреду понятно.

Нат ошалел от её слов.

– Откуда ты знаешь?

– Это же Гейб. Он не упустит шанса блеснуть умом. Не даром же он читает одни детективы. Так что вам удалось выяснить? – как ни в чём не бывало продолжила расспрос Энни. – Его убили или он сам того?

– Скажем так, слух, который по школе пустили какие-то идиоты интриги ради скорее всего окажется правдой.

Энни чуть не поперхнулась чаем. От удивления её глаза едва не вылетели из глазниц.

– Ты что, шутишь?

– Ага.

– А если честно?

К Энни подошёл Эрне и, схватив её за плечи, чуть ли не прокричал в лицо:

– Мы его отравили!

Энни вскрикнула, а Эрне громко расхохотался.

– Так что мы теперь будем делать? – спросил Нат.

Гейб отпил чай.

– Наверное…

– Прошу тишины! – внезапно раздалось на всю столовую. Это Джерри делал сообщение по громкоговорителю. – В связи с результатом ночной бури эвакуация учеников сделалась невозможной.

* * *

– Блестяще! – Гейб носился по комнате как ненормальный, чем уже начал раздражать остальных. – Таинственное убийство! А теперь и камин! О-о-ох, подарок!

– Гейб, ты заткнёшься или нет? – воскликнул Рик.

– Только не сегодня! Сегодня важный день! Итак, господа, когда приступим?

– Ты опять? – тихо возмутился Эрне.

– О чём вы? – спросил Нат.

– Он хочет начать расследование этого дела, – ответил Рик.

– Я за, – ответил Нат, чем немало удивил остальных. – А чем ещё заняться? Вы слышали Уоллиса? Гулять нам запрещено, просто по школе ходить тоже не вариант, так что…

– Так что давайте-ка закроем эту тему, – подытожил Эрне.

– И это я слышу от Эрне Робертсона? – ехидно спросил Гейб.

– Что?

– С каких пор ты стал таким занудой?

– А с каких пор ты стал таким энтузиазмз… Хрен выговоришь!

– Давайте не будем ссориться, – предложил Нат.

– Действительно. Лучше давайте подумаем над тем, с чего начнём.

– Опять за своё?!

– Нат прав! Больше ничего интересного на горизонте не маячит! Или вы собираетесь так и сидеть тут до скончания веков?

Эрне задумался.

– Когда дебютируем?

– Сегодня. Ночью. В кабинете Уоллиса.

Глава пятая: Дебют

У Ната создалось впечатление, будто бы внутри него живут два абсолютно разных человека. Днём – обычный Нат. Такой, каким его знают родители. Ночью – детектив-авантюрист, жаждущий приключений. По другому объяснить их еженочные прогулки по школе он объяснить просто не мог.

Как и в прошлый раз, школа казалась Нату совершенно другим местом. Это вовсе не те привычные коридоры, по которым сломя голову носились Эрне с остальными, играя в салочки. Это были тёмные гнетущие безжизненные туннели, антураж которых почему-то напоминал заброшенные комнаты старой психиатрической больницы, куда однажды сбежал Нат после очередного приступа.

– Эрне, – спросил Нат.

– А?

– А как мы попадём в кабинет Джерри, если он будет закрыт? Ключей же у нас нет. И как мы будем отступать, если у Джерри появится шанс поймать нас с поличным?

– На случай, если кабинет будет закрыт, Гейб захватил с собой шпильки. А если дело запахнет жареным, то мы уйдём другим путём.

– Минутка рифмы от Эрне, – сказал Рик, шедший рядом.

– Заткнись!

– А что за «другой путь»?

– Это… – начал объяснять Рик, но Эрне закрыл ему рот ладонью.

– Пока что не знаю, – ответил он вместо друга.

– А как Гейб откроет дверь?

– С помощью шпилек, – ответил Рик так, будто Нат не понимает очевидных вещей.

– А откуда он знает, как?

– Мне кажется, что после всех прочитанных им детективов, он уже должен был давно узнать, кто же всё таки убил Кеннеди.

– Тш, – шикнул Гейб, как всегда идущий впереди всего «отряда», – Почти пришли.

Как и полагал Нат, дверь в кабинет Уоллиса действительно была закрыта. Гейб, конечно, мог открыть замок, но на это требовалось время. А так как Нат впервые делал что-то неправильное, он думал, что сейчас страха внутри него больше, чем крови. Каждая секунда тянулась как десять секунд, любой, даже самый незначительный, шорох увеличивал напряжение вдвое. Но обиднее всего было от того, что из всей их компании нервничал только Нат. Остальные, похоже, считали происходящее абсолютно нормальным явлением, а потому и стояли с каменными лицами.

Гейб что-то ковырял шпилькой в замке, Хёлле стоял чуть поодаль от двери и вслушивался в темноту, Нат, Рик и Эрне молча ждали.

– Есть! – торжественно шепнул Гейб. Следом за его словами раздался щелчок в замке. Молодой вор встал с колен и открыл дверь, – Прошу.

– Благодарю, – ответил Рик голосом, похожим на девичий и, перед тем, как войти, сделал реверанс.

Как и в прошлый раз, они достали карманные фонарики, которые им дал Эрне.

– Слушайте, а как мы закроем дверь? – спросил Нат, ни к кому особо не обращаясь.

– Что? – удивились все разом.

– А зачем её закрывать? – спросил Хёлле.

– Он прав, – сказал Гейб. – Если мы не закроем дверь, когда будем уходить, Джерри точно прочухает о том, что здесь кто-то был.

– И на нас могут пасть некоторые подозрения, – заключил Эрне после чего немного задумался. – Отлично!

– Что?

– Я серьёзно! Ведь если подозрения в убийстве падут на нас, то настоящий убийца может решить, что ему частично удалось уйти.

– И что нам это даёт? Убийца, во первых, не настолько глуп. Во-вторых, я сомневаюсь, что при таком раскладе убийца допустит ошибку. Скорее всего, он просто спрячется и будет ждать до тех пор, пока шумиха не утихнет. В-третьих, не факт, что убийца всё ещё в школе.

– Но дороги же размыты, – заметил Рик.

– По-твоему у него нет ног? – спросил Гейб.

Рик не ответил.

– Ладно, давайте сосредоточимся на поисках.

– А что мы ищем? – вновь задал вопрос Нат.

– Всё, что может быть связано с Альфредом: досье, нож, ключ от комнаты и так далее.

Кабинет Уоллиса выглядел как самый обычный кабинет. Ничего необычного Нат приметить не смог. Всё расставлено хаотично и непонятно, при том, что от учеников постоянно требовали порядок на своём рабочем месте. Хотя, может быть под порядком учителя подразумевали захламлённый непонятными бумагами стол, несколько деревянных полок с кучей аккуратных стопок всё тех же бумаг, несколько фикусов на подоконнике и прочий хлам.

И, раз уж под порядком Уоллис имел ввиду «это», то после их визита, как думал Нат, тут будет чище некуда. Эрне открывал и закрывал ящички письменного стола, переворачивая всё содержимое. Рик сбрасывал стопки с полок на пол, в чём, по мнению Ната, не было смысла. Гейб просто заглядывал туда, куда ни один здравомыслящий человек заглядывать не станет. Хёлле же просто стоял прислонившись ухом к двери и ждал, когда кто-нибудь потревожит их обыск.

Внезапно, открыв очередной ящик, Эрне остановил свой пыл переворачивать всё вверх дном и направил луч фонаря внутрь ящика.

– Гейб, – позвал Эрне.

– Что? – спросил Гейб, отвлёкшись от вскапывания земли одного из фикусов.

– Смотри, – Эрне указал прямо внутрь ящика.

Гейб подошёл ближе, чтобы разглядеть содержимое. Все остальные, за исключением Хёлле, сделали тоже самое.

Когда Нат увидел, что лежало внутри, он почувствовал, как сердце медленно стекает куда-то вниз.

В ящичке на плотно прижатых друг к другу документов лежал огромный нож, конец которого был вымазан в засохшей крови. Гейб достал из кармана пижамы носовой платок и, использовав его вместо перчатки, взяв нож за рукоять, внимательно его осмотрел. Он изучал предмет убийства достаточно долго. Во всяком случае, так казалось Нату. В итоге, Гейб поднёс свободную ладонь к ножу и провёл ней остриём.

– Гейб, что ты… – запаниковал Рик, но результат поразил всех. На руке Гейба не осталось даже царапины.

– Не бойтесь. Он тупой, – сказал Гейб.

– Ч… что значит… тупой? – заикаясь, спросил Нат.. – Как же тогда Альфреда…

– Вот это я и пытаюсь понять, – ответил Гейб.

– Эм, ребята… – взволнованно сказал Хёлле.

– Что? – спросили все разом.

– Там кто-то идёт! – шепнул Хёлле.

Сердце Ната начало неистово колотиться.

– Быстро в шкаф! – скомандовал Эрне и метнулся к деревянным дверцам гардероба.

Нат шмыгнул следом, дальше Рик, за ним Гейб, Хёлле забежал последним. Как только он это сделал, дверь кабинета отворилась и внутрь кто-то зашёл. Нат был глубже всего, а потому не видел, кто пришёл к Уоллису, но прекрасно чувствовал, как множество непонятных иголок впиваются в его позвоночник. Аккуратно развернувшись, не издавая ни звука, он повернулся лицом к иглам дабы понять, в чём дело.

– Что там? – максимально тихо спросил Эрне Гейба, который стоял возле щёлки между дверцами.

– Кто-то вошёл в кабинет, но я не могу понять, зачем именно, – ответил Гейб.

– А кто вошёл?

– Пока не вижу. Но это точно взрослый.

По кабинету кто-то расхаживал, а друзья стояли в шкафу, затаив дыхание и молча молясь о том, чтобы их не нашли. Сейчас Нат как никогда раньше понимал, почему писатели любят замедлять время в своих книгах. «Каждая секунда тянулась как вечность, пока…» Каждый раз, когда надо нагонять напряжения, они используют этот приём снова и снова. И Нат не мог понять, почему? Сейчас до него наконец дошло. И он был на грани от того, чтобы не засмеяться.

Радости не было предела, когда незнакомец наконец ушёл. Немного подождав на случай, если тот решит вернуться, друзья вышли, а точнее выпали из душного шкафа. Эрне тут же жадно стал глотать воздух.

– Фу-у-у-у-у-ух, – протянул Рик. – Чуть не попались!

– Эм… ребята, – сказал Нат, всё ещё стоявший в шкафу.

– Чего? – спросил Гейб, разминая затёкшую спину.

– Смотрите, – Нат поднял в правой руке какой-то предмет.

Друзья повернулись к нему. Нат мог поклясться в том, что в один короткий миг они все испытали не поддельный ужас. В кулаке Ната болтался ключ с биркой, на которой белым по чёрному было написано: «№256». Конец ключа был красным.

– Это же ключ от комнаты Альфрда! – воскликнул Хёлле.

– Спасибо. Мы и без тебя поняли, – ответил Гейб.

Он встал, подошёл к Нату и взял у того ключ. Внимательно его осмотрев, Гейб сказал:

– Надо уходить! Сейчас же!

Не дожидаясь ответа, он бросился к двери. Но когда он нажал на ручку, дверь не поддалась. Он нажал ещё раз. Безрезультатно. В отчаянии Гейб задёргал рычаг, но дверь никак не хотела открываться.

– Заперто! – сдавленным голосом сказал Хёлле.

– Спокойно! – сказал Гейб. – Только без паники! Эрне!

– Да?

– Идём запасным путём.

Не дожидаясь других указаний, Эрне подошёл к окну и попытался его открыть, но рама тоже не хотела их выпускать. Когда это произошло, Хёлле чуть не упал в обморок.

– Нат! Посмотри ключ в столе!

Нат сразу осознал, что нужно делать, но отворив ящичек стола, он тоже чуть не отправился вслед за Хёлле.

– Нат! Быстрее! – чуть ли не крича, сказал Эрне.

– Ножа нет, – шепнул Нат.

– Что?

Нат поднял взгляд.

– Нож пропал!

Гейб, до сих пор единственный человек в комнате, сохранивший здравый рассудок, подошёл к столу. Действительно, на месте ножа лежало только небольшое зелёное яблоко. Само липовое орудие убийства бесследно исчезло.

– Потом разберёмся, – сказал Гейб, достал нужный ключ и кинул его Эрне.

Тот не теряя ни секунды, открыл окно на полную. Холодный ветер вместе с каплями дождя тут же ворвался в кабинет, устроив ураган из летающих документов.

– С ума сошёл! – спросил до смерти перепуганный Хёлле.

– Другого пути нет! – ответил Эрне и первым ступил на небольшой отвес, располагавшийся под окном на внешней стороне стены. За ним пошёл Рик, после чего пришла очередь Хёлле. Тот замотал головой и попятился назад.

– Хёлле, не бойся! – говорил Гейб.

– Я не смогу, – чуть ли не плача, ответил Хёлле.

– Всё будет хорошо.

– Я не смогу!

– Я пойду с тобой!

Хёлле обернулся и благодарно посмотрел на Ната.

– Хорошо, – сказал Гейб и пошёл за друзьями.

Когда он исчез из виду, Нат взял Хёлле за руку и первым встал на отвес. Хёлле всё ещё стоял на подоконнике.

– Хёлле.

Мальчик посмотрел на Ната.

– Не бойся, – с улыбкой на лице сказал Нат.

Безусловно, эта ночь станет самой познавательной в жизни Ната. Поразительно, но простая улыбка воодушевила Хёлле, и тот решился поставить стопу на крохотную платформу толщиной не больше ладони.

Когда это произошло, Нат, прижимаясь к стене как можно сильнее, мелкими шажками пошёл вперёд. Двигались они направо от окна. Ветер постоянно норовил ослепить их мелкими каплями дождя и листьями, сорванных с деревьев. Нат старался не смотреть вниз, так как они находились на высоте трёх этажей над землёй. Кое-как разглядев силуэты друзей, Нат стал идти чуть быстрее, стараясь не пугать скоростью Хёлле. Внезапно Гейб, находившийся перед ними, просто исчез в стене, и Нат догадался, что они вошли через окно в другую комнату.

Осталось совсем немного. Вот Нат подошёл к открытому проёму и приготовился заходить. Только бы не подскользнуться.

– Хёлле! Я захожу! Ты мигом за мной! – сказал Нат, стараясь перекричать потоки воздуха.

Хёлле нерешительно кивнул и отпустил руку Ната. Освободившись, тот быстро развернулся лицом к окну и через секунду уже был в чьей-то комнате. Остался Хёлле. Высунувшись в окно, Нат протянул руку.

– Хёлле, давай!

Второклассник вдохнул и, задержав дыхание, резко развернулся и схватил руку Ната.

Капли дождя уменьшили силу трения, и Нат почувствовал, как ладонь Хёлле медленно выскальзывает. Все звуки стихли, как обычно это происходит в шоковом состоянии. Нат ничего не видел и не слышал вокруг себя, кроме падающего камнем вниз Хёлле.

А дождь продолжал идти.

* * *

Определённо самая интересная и захватывающая ночь в жизни Ната была именно сегодня. По крайней мере, так считал сам Нат. Чуть не попасться во время обыска кабинета директора, конечно, захватывающе. Но поймать Хёлле за воротник и кое-как затащить его в комнату куда интереснее.

Когда второклассник полетел вниз, Нат, особо не понимая, что он делает, чуть ли не прыгнул вслед за Хёлле и в последний момент схватил мальчика за ворот пижамы. Сердце пропускало удар за ударом, но всё же начало возвращаться к нормальному ритму.

– Помогите! – прохрипел Нат, пытаясь затащить Хёлле в комнату.

Первым подбежал Эрне, за ним Рик, и втроём они за просто смогли поднять Хёлле. Когда тот оказался на твёрдом деревянном полу, Нат почувствовал, как Хёлле начинает трясти и что второклассника скоро разорвёт от всхлипываний и рыданий. Ещё бы. Будь Нат на его месте, наверное, тоже бы разрыдался.

Только сейчас Нат заметил, что они стоят в комнате, освещённой светом настольной лампы, а кроме них, в помещении стоят ещё… Энни? Мия? Нат догадался, в чём дело. Вот зачем Эрне раздобыл карту.

Хёлле окончательно разрыдался, и Энни крепко его обняла.

– Какого хрена у вас там произошло? – спросила она грозным тоном.

– Кто-то зашёл в кабинет, мы спрятались в шкафу, и нас заперли. Пришлось выкручиваться, – спокойно объяснил Гейб.

– Мне сейчас абсолютно не интересны причины вашего присутствия здесь, а не в постелях. Я хочу, чтобы вы все сейчас же немедленно убрались отсюда, пока Джерри ни о чём не прочухал. Хёлле, можешь остаться с нами.

Тот не ответил, всё ещё плакал. Остальные, не теряя ни секунды, пулей вылетели из комнаты. Коридоры бежали вместе с ними, но только в обратную сторону. Нат понимал, что своим топаньем они разбудят пол школы. Однако, если добегут, то обвинить их будет не в чем.

91… 92… 93… 94!

Гейб дрожащей рукой открывает дверь в комнату, даёт всем забежать, и потом так же быстро забегает внутрь. Очутившись внутри безопасных стен, Нат запрыгнул на свою койку и спрятался под одеялом. Сон, не смотря на столь впечатлительное приключение, не заставил ждать своего прихода. После того, как Нат отключился, ему снились одни кошмары.

* * *

Утро не задалось с самого начала. О Хёлле ничего не было известно. Видимо, он сильно обиделся на их компанию. Нат сидел за письменным столом как осенняя муха. За окном было пасмурно. Каждый делал что-то своё.

Атмосфера давила серыми красками и замкнутостью пространства. Никому не позволяли выходить из здания. Скука. Противное состояние.

Гейб отложил ручку и перестал что-то записывать наа листе бумаги.

– Ну? – спросил Эрне.

Гейб почесал затылок.

– Ну что… примерный список есть.

– Ну а зацепки?

– Могу лишь примерно описать, как всё произошло.

– Давай, – поддержал Рик.

– Мия сказала, что Альфред ушёл посреди ночи.

– Откуда?

– Это нам и предстоит узнать. Сейчас важно другое. Зачем убийца взял тупой нож? – задал риторический вопрос Гейб.

– Может он не догадывался, что лезвие тупое? – спросил Рик, но Нат сразу понял, что это бред. Как можно пойти убивать человека, не проверив, сгодится ли оружие, которое ты взял или нет?

– Нет, – подтвердил мысли Ната Гейб. – Скорее всего убийца хотел запутать следы. Итак. Он проникает в комнату, убивает Альфреда и возвращается в кабинет Уоллиса, чтобы вернуть ключ. Из слов Мии мы понимаем и факта того, что Уоллис приходит на рабочее место примерно в семь утра, получается, что убийство произошло между полу ночью и семью утра.

– Но это слишком большой отрывок, – сказал Рик. – Сократить никак нельзя?

– Можно лишь предположить. Итак. Осталось допросить подозреваемых. Тех, у кого были мотивы совершить это преступление.

– А кто это может быть? – спросил Нат сонным голосом.

– Те, кому Альфред насолил.

– Но таких по всей школе просто море! – воскликнул Эрне.

– Да, но есть одна деталь, которая может нам помочь. Двери между этажами на ночь закрываются, а значит мы можем ограничился лишь теми, кто проживает в правом корпусе второго этажа.

Тут до Ната, не смотря на состояние овоща, дошла одна мысль.

– Погодите. А как мы тогда поднялись на третий этаж в кабинет Уоллиса?

– Шпильки-и-и-и, – с легкой улыбкой ответил Гейб.

– А. Точно. Простите.

– Гейб, – позвал Рик.

– А?

– Но тогда получается, что в круг подозреваемых входим и мы.

Повисла тяжёлая пауза. Нату даже показалось, что она может проломить пол под своей тяжестью.

– И к тому же, раз уж Мия знала об исчезновении Альфреда, – продолжил свою мысль Рик, – значит он был с ней. Так вот. Комната Мии находится на третьем этаже, рядом с кабинетом Уоллиса. Значит…

– …Альфред спустился с третьего этажа на второй. Но как он раздобыл ключ? Предположим, он не умеет открывать замки. Получается, что перед тем, как спуститься, он зашёл к Джерри и взял нужный ключ?

Нат предположил по-другому.

– Или же… двери были открыты заранее, – тихо сказал он.

За окном пошёл дождь. Грязные листья налипли на окно. Солнечные лучи больше не пробивались через серые тучи, и в какой-то момент Нату показалось, что он видит небольшой кусочек старой заброшенной психиатрической больницы.

Content

Райт Дилан Дом на распутье: Убийство в классическом стиле

Глава первая: Холод

Глава вторая: Дом

Глава третья: Паника

Глава четвёртая: Ночь

Глава пятая: Дебют