Лаура Кнайдль

Шёпот магии

Всем, кто верит в магию

Laura Kneidl

Das Flüstern der Magie

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© 2020 Piper Verlag GmbH, München/Berlin

Cover design by Kim Hoang / Guter-Punkt.de

© Офицерова И., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Плей-лист

Cage the Elephant – Ain’t No Rest for the Wicked

Post Malone (feat. Ozzy Osbourne amp; Travis Scott) – Take What You Want

The White Stripes – Icky Thump

Miley Cyrus (feat. French Montana) – FU

Watsky – Never Let It Die

Jaymes Young – Black Magic

Alison Wonderland – I Want U

The Dead Weather – Die by the Drop

Hozier – Angel of Small Death and the Codeine Scene

The White Stripes – Fell in Love with a Girl

Heaven Shall Burn – Endzeit

BANKS – Before I Ever Met You

Mourning Ritual (feat. Peter Dreimanis) – Bad Moon Rising

0

Шут

Я разглядывала вышибалу у «Лабиринта банши» и спрашивала себя, кого видел перед собой этот здоровяк. В его глазах я превратилась в измученную стрессом студентку, решившую устроить себе перерыв? В молодого парня, который хотел склеить очередную девчонку? Или в туриста, надеявшегося пощекотать себе нервы в самом жутком пабе города? Никто не видел во мне человека, которым я была на самом деле, в том-то и заключалась вся прелесть.

На губах охранника появилась ухмылка, и он кивнул в сторону входа:

– Можешь войти.

Сказав «спасибо», я прошла мимо него в паб, который полностью соответствовал своему названию. «Банши» представлял собой лабиринт из коридоров и комнат, что помогало мне отличать постоянных посетителей от новичков. В то время как новенькие, едва войдя, останавливались рассмотреть зловещие картины на стенах и сводчатые потолки, одновременно задаваясь вопросом, какого черта в пабе делает кинотеатр, завсегдатаи по пути к любимому бару обзаводились пакетом попкорна или шли в бильярдную.

Я протиснулась мимо парочки, стоявшей прямо посреди прохода, и направилась вперед по узким темным коридорам к бару. В «Банши» сейчас было людно, так как дни становились короче, а ночи – длиннее и холоднее.

За барной стойкой я обнаружила Лео. Он не лучший бармен на свете и чаще всего понимал заказы не так, как надо. И тем не менее с черными волосами, достающими ему до бедер, весь в татуировках и с лицом, которое словно состояло больше из металла, чем из кожи, он являлся именно тем парнем, которого клиенты, и прежде всего туристы, ожидали увидеть в «Лабиринте банши». Они с ним фотографировались, а он в своей очаровательной манере так их убаюкивал, что они с радостью задерживались дольше, чем планировали.

– Эй, Лео! – Я уселась за стойку, декорированную тусклой красно-синей подсветкой.

Лео оторвал взгляд от пивного крана, вокруг которого только что протирал тряпкой стойку. Стоило бармену меня заметить, как он расплылся в широкой улыбке, осветившей его темный образ.

– Привет, красавчик!

– Эй, – шепнула я еще раз и наклонилась вперед, чтобы лучше слышать его, несмотря на музыку. Магия плаща маскировала как мой голос, так и внешность. – Что тут происходит?

– Мало чего, постоянно одна и та же хрень, ты же знаешь. – Не спрашивая, что я буду заказывать, он налил в стакан пива и поставил его передо мной. – За счет заведения.

– Спасибо! – Я ответила на улыбку Лео и опустила пару монет в баночку для чаевых, стоящую тут же в баре. С тех пор как я начала ходить в «Банши», Лео каждый раз угощал меня пивом, возможно, в надежде, что однажды я уйду из этого паба вместе с ним. Но этого никогда не произойдет, потому что тогда мой обман раскроется.

Мне потребовалось несколько недель и множество хитрых вопросов, чтобы выяснить, кого во мне видел Лео. Судя по всему, некую смесь Ченнинга Татума и Хью Джекмана, высокого и накачанного, с крепким телосложением.

На расстоянии эта иллюзия выглядела идеально, но как только я сниму плащ, Лео поймет, что я не тот человек, за которого он меня принимал. Единственное, что у меня было общего с Ченнингом и Хью, – это непослушные каштановые волосы, лежащие в абсолютном беспорядке. Потому что какой смысл в прическе, если меня все равно никто не видит, пока я в плаще?

Лео оперся локтями на стойку. При этом его лицо оказалось довольно близко к моему.

– Как дела с бизнесом?

Я сделала глоток пива.

– Не могу жаловаться, – ответила я, и, по крайней мере, это не ложь. С «бизнесом» дела обстояли действительно хорошо, вот только моей основной деятельностью была не продажа антиквариата, как считал бармен. Я зарабатывала на жизнь кражей, коллекционированием и архивированием магических предметов.

– Сегодня утром пришел новый набор ножей, – продолжила я. Под «набором ножей» подразумевался магический кинжал, а под «пришел» следовало понимать «украден с аукциона имущества какого-то старика». Но это все мелочи. – Лезвия в хорошем состоянии, а резьба на рукоятках отлично сохранилась.

– А тебе явно понравились эти ножи. – Лео рассмеялся, и между зубами показался раздвоенный язык.

– Да, такие особенные вещи не часто встречаются. – Невольно я подумала о каплях крови, которые в конце дня стирала с плитки в своей ванной, после того как пырнула кинжалом сама себя, чтобы его проверить. Не лучшая моя идея. Боль была, мягко говоря, неприятной, потому что всегда неприятно вонзать острый клинок в собственное тело. А вот наблюдать, как порез мгновенно и бесследно срастается, стоило такой боли. Раны, нанесенные этим кинжалом, надолго не задерживались. Это впечатляло.

– Странный ты парень, Фэллон.

– «Странность» – мое второе имя. – Подмигнув Лео, я взяла свое пиво. – Пойду прогуляюсь. До скорого!

– До скорого! – эхом откликнулся Лео в предвкушении от нашей будущей встречи. Наверное, лучше мне сегодня вечером больше не возвращаться к нему в бар. Ведь по мере того, как росла частота наших разговоров, росли и надежды Лео на то, что между ним и моим иллюзорным образом что-нибудь получится. Было бы честнее снять плащ и положить конец этой игре, но я любила бесплатное пиво и легкость, которую приносила возможность побыть кем-то другим. Я могла делать все, что захочу, и говорить все, что в голову взбредет. Пока на мне плащ, никто не связывал мои слова с моим лицом, следовательно, и последствий они за собой не влекли, а потому я получала полную свободу.

Старые каменные стены вибрировали от грохочущих басов. Я проталкивалась мимо остальных посетителей в направлении бильярдной, так как в кармане у меня завалялось двадцать фунтов, которые только и ждали, пока я их удвою. Стол стоял в центре зала, низкие сводчатые потолки которого по периметру опускались практически до самого пола. Слева и справа вдоль стен расположились места, где можно было посидеть, а в дальнем конце комнаты мигали цветные лампочки игровых автоматов.

Как и ожидалось, все кии уже разобрали. Потягивая пиво, я встала в темный угол, потому что все диваны оказались заняты, и наблюдала за ходом игры.

Время от времени со мной здоровались другие завсегдатаи. Некоторые приветливо кивали, другие одаривали непристойными улыбочками или косились со скептическими взглядами. Я понятия не имела, кого они во мне видели, и всегда становилось настоящим приключением следить, как на меня реагируют люди. К этому времени я уже хорошо научилась импровизировать и вживаться во множество ролей. Притом иногда случались комичные случаи, как на прошлой неделе, когда со мной начал флиртовать один студент, после чего его подруга поинтересовалась, с каких пор он играет за другую команду. В ее глазах я была мужчиной, а не женщиной. В заведениях наподобие «Банши» подобная путаница прояснялась обычно легко. Все пьяны, и им легко внушить что угодно. А если ситуация все-таки выходила из-под контроля, я делала ноги.

Стакан с пивом уже почти опустел, когда наконец освободился один кий, который я тут же сцапала. И присоединилась к остальным игрокам за столом. Двое мужчин и женщина – вероятно, туристы, если судить по кубикам льда в их бокалах. Ни один уважающий себя шотландец не стал бы так разбавлять свой виски водой.

– Не хотите сделать игру чуть-чуть поинтереснее? – Вытащив купюру в пять фунтов, я положила ее на бильярдный стол. В музыкальном автомате сменился трек, и трое игроков перевели взгляды с меня на деньги.

Один из парней пожал плечами.

– Почему нет? – Он увеличил сумму. Кожа мужчины имела оттенок естественного загара, а по его акценту я сделала вывод, что он из Южной Италии. Каждый день ко мне в магазин приходили и уходили столько туристов, что угадывание акцента превратилось в мою вторую суперсилу. – Я Джио. Это Тесса… – Он указал на женщину. – …и Мариано.

Если Джио и мое реальное «я», спрятанное под плащом, были одного роста, то Мариано возвышался надо мной на целую голову. Черноволосый и с карими глазами, которые заинтересованно меня изучали. Он обаятельно улыбнулся, и я почти пожалела, что не сняла плащ. Разумеется, я все равно могла уйти отсюда вместе с ним. Однако, если его представления обо мне слишком сильно отличались от действительности, это выльется в весьма неловкую ситуацию.

– Приятно познакомиться. Я Фэллон.

– Какое необычное имя, – добавила Тесса, облокотившись бедром на бильярдный стол. Кажется, мы бы с ней подружились. Светлые волосы волнами спадали ей на плечи. На девушке была старая рубашка с изображением музыкальной группы, стильно разорванная на воротничке, и дырявые джинсы. В отличие от меня, она наверняка заплатила за такой потрепанный вид, но это не помешало бы мне покуситься на ее шкаф, будь мы подругами.

– Часто это слышу. – Пожав плечами, я кивнула на деньги. – Вы в игре?

– Логично. – Тесса выудила из кармана немного мелочи и высыпала ее в общую кучу.

Мариано покачал головой.

– Я пас.

– Обломщик, – поддразнила Тесса и показала ему язык, который Мариано попробовал поймать пальцами, но, естественно, не успел.

– Скорее уж нищеброд. – Рассмеявшись, он бросил на меня нервный взгляд, как будто боялся, что из-за отсутствия денег станет для меня менее привлекательным. Я ободряюще ему улыбнулась, и он ответил озорной ухмылкой. Впрочем, его попытку флирта неожиданно прервали, когда к столу приблизился незнакомец.

– Можно присоединиться?

– Конечно! – Ответ Тессы прозвучал чересчур быстро и громко, а Джио явно старался не засмеяться.

Я повернулась от Мариано к новенькому, и собственный смех застрял у меня в горле. Подошедший к нам парень выглядел сногсшибательно. Он не отличался особо высоким ростом, был стройным, но с четко проступающими мускулами, выделявшимися под футболкой. Темные волосы, цвет которых мне не удавалось точно определить в тусклом освещении «Банши», топорщились во все стороны. Не модным беспорядком, а так, как будто ему и правда не захотелось браться за расческу. Но главное, что приковывало мой взгляд, – это его карие глаза. В них отражалась печаль, которая утягивала меня за собой и вызывала желание спросить, все ли у него в порядке. Но я завела правило: только ничего не значащие разговоры, пока на мне плащ, чтобы не создавать никаких привязанностей. Нарушила я его только с Лео. И пока неясно, хорошо ли это кончится.

– Ставка – пять фунтов, – сказала я, пытаясь классифицировать лицо незнакомца. Я не припоминала, чтобы когда-то видела его тут. И он однозначно не турист – слишком сильный шотландский акцент.

– Я в деле. – Он положил свои деньги к остальным и взял у Мариано кий, не сводя с меня глаз. Я привыкла, что на меня пялились, пока я носила плащ, пускай он и превращал меня в своего рода фантазию. Иногда я становилась популярной звездой, иногда – чьим-то любимым человеком, что часто создавало проблемные ситуации, когда приходилось сбегать. Но по вечерам в пабе в большинстве случаев я перевоплощалась в объект страсти. Но в этом незнакомце что-то было иначе. Казалось, его взгляд проникал глубже, словно он мог видеть не только сверкающую морскую гладь, но и глубинную тьму.

– Как тебя зовут? – спросила Тесса.

Он моргнул и перевел взгляд с меня на нее.

– Рид.

– Я Тесса, – сказала девушка и еще раз представила по очереди своих друзей. Я слушала их рассеянно, так как все мое внимание до сих пор было сосредоточено на Риде. Это имя ему подходило. Обычное, но вместе с тем достаточно броское, чтобы не пропустить мимо ушей.

– …а это Фэллон, – завершила круг Тесса. – Мы знакомы уже почти пять минут.

– Пять минут? – Рид хмыкнул, из-за чего на щеках у него появились ямочки. – Звучит как повод поднять за это тост.

– Совершенно верно, – согласилась Тесса и прокричала: – Марианоооо?

Тот поднял руки, сдаваясь:

– Да-да, уже иду, но платить не буду!

Джио извлек из кармана брюк пару купюр. Тесса усмехнулась:

– Спасибо!

Мариано взял деньги и снова мне улыбнулся, прежде чем выйти из бильярдной в поисках одного из баров. Джио разместил шары на сукне, и Тесса, никого не спросив, приготовилась бить первой. Шары беспорядочно разлетелись по столу, и не надо прибегать к услугам детектива, чтобы сообразить, что они оба ничего не смыслили в этой игре. Но я не буду вмешиваться, тем более не в моих интересах сразу выигрывать первый раунд.

– Хорошее начало, – соврала я и пошла вокруг стола. При этом максимально отчетливо ощущая, как меня преследует взгляд Рида. Сколько мне лет в его глазах? Видел ли он во мне мужчину или женщину? С темными волосами или светлыми, как у Тессы? Кем бы я для него ни являлась, у меня сложилось впечатление, что Рид, как и Мариано, надеялся позже увести меня к себе домой. И несмотря на то, что я знала, что хотел он не меня с моей настоящей внешностью, все-таки приятно вспомнить, что в этом мире еще существовали удовольствия помимо охоты на магические артефакты.

Я любила свою работу и магию и ни за что бы от них не отказалась. Но мне запрещено обсуждать с кем-то свой Архив, а такая тайна требовала жертв. Жертвой была моя социальная жизнь. Ночи наподобие этой стали для меня большой редкостью, с тех пор как я унаследовала Архив своей тети. Чаще всего вечера я проводила в одиночестве в собственной квартире, исследуя магические предметы, сортируя, занося в каталог или протирая их от пыли, организовывала следующее ограбление или просто лежала в постели, отдыхая после предыдущего задания.

Школьных приятелей я была вынуждена оставить в Лондоне, моем родном городе. Вскоре после этого наша связь оборвалась, а все попытки завести новых друзей пока не увенчались успехом. Завязать знакомства на несколько дней или недель легко. Людей смешили мои эксцентричные манеры, непунктуальность и путаные отговорки, если приходилось в очередной раз внезапно исчезнуть, чтобы выкрасть, например, старинную вазу, которая позволяла увидеть прошлое своего хозяина.

Вот только это был вопрос времени, когда моим новым якобы друзьям эти оправдания наскучат. То, что вначале казалось забавным и милым, быстро становилось раздражающим и эгоцентричным, и у окружающих возникало чувство, будто другие вещи для меня важнее, чем они. В определенной степени так и есть. Хотя я не выбирала эту работу, она – мое призвание.

Вдруг кто-то щелкнул пальцами прямо возле моего лица. Я вздрогнула и подняла глаза. Передо мной, сильно нахмурив брови, стоял Рид.

– У тебя все нормально?

– У меня, эмм… – Поморгав, я начала озираться в полутемном помещении и обнаружила, что Джио и Тесса тоже смотрят на меня. Потом нервно рассмеялась и отступила на шаг в сторону, создавая дистанцию между собой и Ридом, чтобы не нарушить иллюзию плаща.

– Да, лучше всех. Просто мысли о работе, – почти честно ответила я, потому что лгать нужно ближе к правде. Если бы у семейства Эмрис существовал девиз, то именно такой.

– Забудь про работу, – фыркнула Тесса, поигрывая кончиком своего кия. – Твоя очередь.

Пока я витала в облаках, кто-то загнал в лунки четыре шара, и чутье подсказывало, что это не Джио. Один взгляд на лукаво ухмылявшегося Рида подтвердил мои подозрения.

Если постараюсь, то могу закатить второй, седьмой и десятый, а возможно, и одиннадцатый одним ударом. Однако я не собиралась ни выпендриваться, ни побеждать, поэтому отправила белый шар прямо в бортик, никуда не попав.

– Черт! – выругалась я и стукнула по столу.

– Не волнуйся, я тоже не очень-то хороша, – ответила Тесса и тем не менее энергично спрыгнула со своего табурета, чтобы попытаться снова.

Мой взгляд сам по себе опять остановился на Риде. Он – как тот неубивающий кинжал. Я знала, что это плохая идея – колоть им саму себя, но, невзирая на боль, все равно это сделала. И та же глупость, побудившая меня воткнуть клинок себе в живот, теперь заставляла подойти к Риду.

– До этого у тебя когда-нибудь был опыт игры в бильярд? – спросил он, сложив ладони на кие. Они выглядели грубыми и мозолистыми, будто парень часто выполнял руками тяжелую работу.

– Иногда с папой.

Рид задумчиво кивнул, издав какой-то похожий на ворчание звук, который я не смогла разобрать.

– Мне бы тоже хотелось поинтересоваться, не первый ли раз ты играешь, но это определенно не так.

– Может, новичкам просто везет?

– Никогда.

– Верно, но, по крайней мере, я не вожу этих ребят за нос. – Он повернулся ко мне всем телом с понимающей улыбкой на губах. – Никто, играющий так плохо, как ты, не предложил бы сыграть на деньги. Даже Тесса забила один шар. Ты специально ударила в бортик.

В его голосе слышалась такая убежденность, что я не сумела возразить. Он меня раскусил. И почему я не удивлена?

– Сдашь меня?

Рид слегка дернул плечами, но остался должен мне правдивый ответ, потому что в этот момент Джио позвал его по имени. Удар Рида. Парень уверенно шагнул вперед и изучил ситуацию, прежде чем нагнуться над затянутым зеленым сукном столом и коснуться ткани. Почти сразу после этого под саундтрек из музыкального автомата раздался звук ударяющихся друг об друга деревянных шаров. Два из них упали в сетки по углам, и Тесса в восторге захлопала в ладоши, хотя была близка к потере пяти фунтов.

Рид закатил в лунку еще один шар. Впрочем, следующий немного разминулся со своей целью, и наступила моя очередь. Я взяла свой кий, который прислонила к стенке, а Рид, пусть комната была почти пуста, проходя мимо, дотронулся до моей руки.

– Удачи, – шепнул он. Его слова отозвались дрожью в моем теле и послали такую волну мурашек, которую мне редко доводилось испытывать за последние недели и месяцы. Но неизбежно я задавалась вопросом, соответствовало ли ощущение Рида от этого прикосновения той картинке, которую он во мне видел. Конечно, часто я соприкасалась с людьми случайно. Большинство из них хмурились, оглядывались на меня, а затем просто шли дальше, поскольку человеческий разум не любил сталкиваться с вещами, которых не мог уяснить.

Медленнее, чем обычно, я взглянула на Рида через плечо. Тот скрестил руки на груди и наблюдал за мной. Не с вопросительным, недоуменным видом, словно он был сбит с толку. А дразня и провоцируя, как будто среди них я для него единственная противница, которую стоило воспринимать всерьез. Он с вызовом приподнял брови.

Нет, на такую провокацию я не поддамся. Ведь если выиграю сейчас, Джио и Тесса со своими деньгами исчезнут быстрее, чем мне удастся загнать шары в сетки; а этого я точно не хочу.

И все же я сыграла лучше, чем в первый раз, чтобы не вызывать подозрений у других. С одним шаром на счету и оставив на столе еще семь, я направилась обратно к Риду. Наверное, лучше бы мне держаться от него подальше, но я не могла. Он притягивал меня к себе тем же магическим образом, что и сверкающее серебристое лезвие кинжала.

– Можем скооперироваться, – ни с того ни с сего произнес Рид, не глядя на меня. Он говорил настолько тихо, что за вопящей музыкой «AC/DC» я еле расслышала его слова. – В следующем раунде сыграем в командах. Мы против них. – Он кивнул в сторону Джио и Тессы. – Выручку разделим.

– Нет.

– Нет? – Рид наморщил лоб, словно не понимая, как я сумела отказаться от его великодушного предложения.

Я склонилась к нему, нацепила свою самую обаятельную улыбочку и сладким, как мед, голосом прошептала:

– С чего бы мне делиться суммой за двоих с тобой, если я знаю, что одна могу получить деньги с троих человек?

Правый уголок рта Рида дрогнул.

– Ты действительно веришь, что способна меня обыграть?

– Я не верю. Я знаю.

1

Маг

Я привыкла выигрывать или сражаться до тех пор, пока не выйду победительницей. Позволить себе поражение я не могла ни в реальности, ни в игре. Жизни многих людей зависели от моего успеха, а мое собственное будущее – от восьмидесяти фунтов, на которые я в данный момент играла. Потому что антикварный магазин, служивший прикрытием Магическому Архиву, в этом месяце принес недостаточно прибыли. Если потеряю выигрыш, придется унижаться перед родителями и упрашивать их дать мне немного денег в долг. Что лишь послужит им поводом засомневаться в своем решении оставить Архив мне.

Изначально они планировали передать руководство не мне, а Архивариусу, в то время работавшему в России. Однако, к моему счастью, он отказался переезжать в Шотландию. В обязанности Архивариусов входило устранение опасности, возникающей из-за волшебных артефактов. Если люди впадали в истерику, когда трость превращалась в змею, нечаянно травились древней шпилькой для волос или ставили мир под угрозу катастрофы, так как понятия не имели, что своими карманными часами могли обернуть время вспять на сорок восемь часов, то это вина Архивариусов.

Некоторые семьи, и Эмрис среди них, много веков назад были избраны королевскими родами нашего мира и получили миссию – защищать магию. К этому моменту большинства тех правящих домов уже не существовало, но если мы, Архивариусы, перестанем выполнять свою задачу, это явно не останется безнаказанным. В этом и заключался страх родителей, из-за которого они поначалу медлили и не передавали мне Архив. По их мнению, я чересчур молода и неопытна, чтобы им руководить, особенно в таком магическом городе, как Эдинбург.

Есть места, в которых присутствие магии было особенно сильным. Никто не мог точно объяснить это обстоятельство. Тем не менее в некоторых деревнях, городах и областях скапливались магические предметы. Эдинбург входил в число именно таких городов, и это делало мой Архив на Кендлмейкер-роу одним из важнейших на свете.

Убедить родителей относительно меня самой и моих способностей удалось с трудом, но, в конце концов, они решили передать мне Архив на месяц в виде испытательного срока. Еще никогда в своей жизни я не спала так мало, как в те тридцать дней. Однако это того стоило. Мама с папой были довольны и согласились оставить Архив под моим надзором. Но хотя я следила за Архивом уже больше года, они все еще не могли удержаться от того, чтобы за мной не приглядывать и постоянно не попрекать любой, даже самой незначительной ошибкой. Как это всегда делали родители.

К этому времени их контрольные визиты свелись к минимуму, но я уверена, отрицательный баланс на моем банковском счете заставит их появиться на горизонте со всеми сомнениями и тревогами. По этой причине я не могла позволить себе проиграть – и не проиграла.

С самодовольной ухмылкой я сгребла восемьдесят фунтов, собравшиеся на краю бильярдного стола, и сунула в один из карманов плаща. Я действовала как обычно и медленно улучшала результат с каждым кругом, чтобы пробудить тщеславие других игроков, пока на последнем круге не пошла ва-банк.

– И правда хорошо сыграно, – сказал Мариано с улыбкой, которая была наполовину попыткой флирта, а наполовину – злорадством. Вероятно, радовался, что не участвовал в споре.

– Спасибо!

Он нагнулся вперед, склонив голову ко мне.

– Наверное, я слишком рискую, но у тебя, случайно, нет желания угостить меня выпивкой с выигрыша?

По звучанию его голоса я сделала вывод, что рассчитывал он не на бесплатный напиток, а на кое-что совсем другое. И вынуждена признать, он очень хорошо выглядел со своими длинными густыми ресницами и копной темных волос. Но все-таки я отстранилась.

– Прости, но деньги должны послужить другим целям.

Улыбка соскользнула с лица Мариано.

– Прости, – снова повторила я, хотя на самом деле не очень-то об этом жалела. Он спросил, я сказала «нет». Так уж получилось, и ему придется смириться. Тем не менее вскоре трое друзей попрощались и покинули «Банши» в мрачноватом настроении. Во мне ненадолго прорезалось чувство вины за то, что лишила их оставшихся отпускных денег, но, с другой стороны, у них они вообще были. Я же о таком могла только мечтать. Магические архивы не приносили ни цента, антикварные магазины тоже не особо рентабельны. Почему Архив в Эдинбурге понадобилось выдавать непременно за антикварную лавку, а не какое-нибудь кафе или бутик – без понятия.

– Бедняга, – протянул Рид. Он стоял напротив, упираясь руками в стол, и наблюдал за мной. При этом на губах у него до сих пор играла проницательная ухмылка, как будто он знал секрет, которого не открыли мне.

– Он большой мальчик, переживет.

Рид хмыкнул и немного сменил позу, от чего у него на груди натянулась футболка. Не потому, что он чересчур широк в плечах или слишком мускулист. Футболка просто-напросто была ему тесновата, а судя по застиранной ткани, носил он ее уже несколько лет.

– Уже есть идеи, что купишь на свое свежевыигранное состояние?

Я глотнула пива.

– Думаю, куплю себе яхту.

Он сморщил нос, словно тут плохо запахло.

Я выгнула брови:

– Плохо?

– Ну, так себе. Предпочитаю личные самолеты.

Я фыркнула:

– Мне так сразу и показалось.

Его улыбка стала шире, и он опустил голову, но лишь на мгновение, на один удар сердца, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Нет, серьезно, – полюбопытствовал он, – что ты купишь себе на эти деньги?

– Всякую скукоту, – ответила я и расстегнула верхнюю пуговицу на плаще, потому что в «Банши» на тот момент уже было довольно тепло из-за разгоряченного и танцующего народа. Рид проследил взглядом за моим жестом, как будто ему нравилось то, что он видел.

– А я-то все гадал, когда тебе наконец станет жарко в этом плаще, – неожиданно заявил он.

Я замерла на середине движения. И оторопев, заморгала глазами, глядя на Рида.

– Что ты сказал?

– Гадал, не жарко ли тебе. – Он провел рукой вверх и вниз, указывая на мое тело. – Можем отнести плащ в гардероб. Если только тебе не хочется отсюда уйти.

– Я… – Выбитая из колеи, я вытаращилась на Рида. И прекрасно осознавала, что у меня открылся рот, вот только слова не находились. «Мой плащ?» Он просто не мог его видеть.

Он не мог видеть меня.

Меня защищала магия плаща. А магия не совершала ошибок. Она идеальна. Я до конца не понимала, как она функционирует – никто не понимал. Потому что даже связанная с какой-нибудь вещью, сама она являлась не предметом, а чем-то живым, что менялось и приспосабливалось: к местам, людям, временам, мыслям – ко всему!

– Какого цвета у меня плащ? – В моем голосе отразились нотки легкой паники и практически истерики.

Рид в замешательстве наклонил голову и уставился на меня, словно беспокоясь, что мне пиво ударило в голову, однако я была совершенно трезва.

– Эмм… Красного?

– Какого именно красного?

Он прищурился и перегнулся над столом, приблизившись ко мне. Сердце у меня заколотилось быстрее, а взгляд сосредоточился на губах Рида в ожидании его ответа. Парень пристально рассматривал меня в разноцветном свете «Банши», а во мне росло желание попятиться.

Никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Этот плащ создан, чтобы скрывать реальность, но Рид видел меня такой, какая я на самом деле. Или нет? Скорее всего, я просто неправильно оценила ситуацию, и магия чисто случайно показывала ему девушку в красном плаще. Может, это обыкновенное недоразумение…

Но то, как Рид на меня смотрел, с самого первого момента вызвало у меня какое-то странное чувство. Как такое возможно? Единственное объяснение, приходившее мне на ум, – это что он, в свою очередь, владел волшебным артефактом, позволяющим видеть реальность. Впрочем, от него не исходило знакомого шепота магии, который слышали только Архивариусы.

– Винного? – сказал наконец Рид и отодвинулся. – Он цвета красного винограда, с V-образным вырезом и золотыми пуговицами. Кроме него ты в черных штанах, волосы у тебя каштановые, глаза серые, а еще очень симпатичная щелочка между передними зубами. – Он состроил милую мордочку. – Я прошел проверку?

«Да?»

«Нет?»

«Наверное?»

Черт!

У меня сердце упало. Глядя на меня, Рид действительно видел меня. Меня. Магия плаща на нем не работала. И что мне теперь делать? Я понятия не имела, как реагировать. Ни один из родительских уроков не готовил меня к моментам вроде этого.

Наряду с Архивариусами существовала еще небольшая группа Посвященных – людей, которые заключали браки с членами наших семей и знали о магии. Решение о том, кому позволено будет стать Посвященным, принималось не опрометчиво, а совместно главами родов Архивариусов. Но Рид не Посвященный, я была бы в курсе. Наше общество настолько малочисленно и тесно связано между собой, что все друг друга знали. Следовательно, он не должен видеть сквозь чары.

И все же он видел, а меня будто парализовало. Взять его с собой в Архив? Сообщить Джессу? Позвонить родителям?

Нет, ни за что. Они только устроят скандал по поводу того, что артефакты – это не игрушки и мне вообще нельзя надевать плащ, не говоря уже о том, чтобы выносить его из Архива. А по всей вероятности, еще и увидят в этом случае повод отобрать у меня Архив. И они вполне могли это сделать, так как уже три года являлись главами семьи Эмрис.

Чаще всего мы управляли Архивами до самой смерти, но порой особые обстоятельства или безответственное поведение приводили к тому, что человека досрочно снимали с должности. И ни при каких обстоятельствах мне не хотелось принадлежать к этой маленькой компании, над которой периодически насмехались. Архив для меня все, а это, соответственно, означало, что маме с папой никогда не должно стать известно о Риде, нашей встрече и обо всем остальном.

– Фэллон? Ты…

– Мне пора, – перебила я Рида. И проглотила остатки своего уже теплого пива. Оно выдохлось и горчило, оставляя слабый привкус на языке. Тихий голосок на задворках моего сознания спрашивал, не слишком ли остро я реагировала, но ответом стало однозначное «нет». Нельзя допустить, чтобы случайное знакомство в пабе подвергло опасности мое будущее в качестве Архивариуса. Бросать Рида безо всяких объяснений, может, и невежливо, однако мы едва друг друга знали, и к завтрашнему дню он наверняка уже обо мне забудет.

Быстрыми шагами я покинула «Банши», оставляя за спиной гудящие басы «Take What You Want» Post Malone, и заспешила вверх по улице к Королевской Миле.

Глубоко засунув руки в карманы плаща, я нащупала там скомканные купюры выигрыша. Вероятно, встреча с Ридом – это наказание за мою чрезмерную гордыню. Пересиль я себя и попроси у родителей немного денег, никогда бы с ним не столкнулась и продолжила бы дальше жить в неведении.

Ведь даже если не рассказывать про Рида другим Архивариусам, эта встреча обеспечит мне парочку бессонных ночей. Как тогда, когда я, несмотря на запрет, позаимствовала мамины сережки и одну потеряла. Она так и не выяснила, что произошло с украшением, унаследованным ею от матери. Те гвоздики просто пропали, но я до сих пор жила с чувством вины; а страх признаться ей стал частью моей жизни.

Вдруг позади меня послышались шаги. В принципе ничего особенного в этом не было, но конкретно эти шаги казались быстрыми и целенаправленными. Они приближались, звук становился громче. Предчувствие возникло у меня еще до того, как раздался его голос.

– Фэллон!

Я не остановилась.

– Фэллон! Подожди!

Я сделала вид, что не слышала Рида, но мгновение спустя он уже поравнялся со мной и подстроился под мой шаг.

– Все нормально?

«Нет».

– Если я сделал что-то, что тебя обидело, то прошу прощения. Это из-за слов о щели между зубами? Я не хотел тебя разозлить. Она действительно очень симпатичная.

Я сжала губы, устремив взгляд строго перед собой. Если просто довольно долго его игнорировать, возможно, он исчезнет сам по себе, а я не подвергнусь риску сболтнуть то, что должна держать при себе. Окажется ли, что ему известно о магии, если я его об этом спрошу?

– Ну давай же, поговори со мной, – упорствовал Рид. Он ускорился и теперь шел передо мной. Но вместо того чтобы преградить мне путь, он развернулся и зашагал спиной вперед, так что мне ничего не оставалось, кроме как смотреть на него. В ярком свете уличных фонарей я заметила, что его волосы были не темно-каштановыми, а цвета горького шоколада, а глаза светлее, чем выглядели в голубоватой подсветке «Банши».

Как янтарь…

Я замедлила шаг. Ну и как убегать от него, когда он так умоляюще смотрел?

Я остановилась.

– Рид…

– Оно разговаривает!

Невзирая на прохладный ночной воздух, я подавила желание застегнуть плащ, чтобы вновь не привлекать к нему внимание Рида.

– Со мной все хорошо, честно. Просто вдруг вспомнила, что мне срочно нужно домой.

Рид наклонил голову:

– Тебя проводить?

Прежде чем я успела ответить, в кармане плаща зазвонил мобильный. Я бы, наверное, решила не брать трубку, если бы не зазвучала музыка из сериала «Охотники за привидениями». Этот сигнал я установила лишь на одного-единственного человека. Человека, которого не могла игнорировать. Черт побери! Под подозрительным взглядом Рида я вытащила телефон.

– Да? – рявкнула я в трубку.

– А кто-то в хорошем настроении.

У меня вырвался вздох.

– Чего тебе, Джесс?

Похоже, моего тона оказалось достаточно, чтобы Джесс воспринял его как предостережение. Он отбросил остроумные комментарии и тут же стал серьезным:

– Пожар в Брантсфилде, Мерчистон-кресент, на углу Касл-роуд.

– Так вызови пожарных.

– Он не тушится, – сухо откликнулся Джесс, не отвлекаясь на мой язвительный голос. – Похоже на Вечное пламя, которое ты разыскиваешь уже несколько недель. Как думаешь?

– Мхм, – пробурчала я и сбросила вызов, не сказав больше ни слова. Только старого-нового задания мне и не хватало, но этот экстренный вызов нельзя оставлять без внимания. Если пожар на самом деле вызван Вечным пламенем, мне надо попасть туда, чтобы найти волшебную свечу.

– Кто это был? – спросил Рид, который наблюдал за мной все это время.

– Чрезвычайная ситуация, – ответила я и вскинула руку, чтобы махнуть такси, как раз проезжавшему мимо нас. Оно резко затормозило и подъехало к тротуару. Я запрыгнула на ходу, не теряя времени. Это Пламя слишком часто ускользало у меня из-под носа.

Я повернулась к водителю:

– Мерчистон-кресент, угол Касл-роуд… А это еще что значит? – У меня округлились глаза при виде Рида, садящегося ко мне в такси.

– Мне тоже в сторону Брантсфилда.

– Но не можешь же ты вот так запросто залезать в чужое такси!

– Мы не чужие, Фэллон. Ты обокрала двух туристов, а я держал язык за зубами. Это делает меня твоим сообщником.

– Я их не обокрала. Я выиграла.

– Исказив факты.

– Привирать насчет своих умений не запрещено, – заявила я, но протестовать перестала. У меня не было ни желания, ни времени спорить с Ридом. Не нужно быть ясновидящей, чтобы догадаться, что в Брантсфилд ему не по пути, но, когда приедем, пожарные избавятся от него вместо меня.

– Мерчистон-кресент, угол Касл-роуд, – повторила я таксисту. Мы пулей понеслись по Южному мосту.

– А что за чрезвычайная ситуация в Брантсфилде? – как ни в чем не бывало поинтересовался Рид и поудобнее уселся на сиденье, как будто мы собрались на прогулку.

– Тебя это вообще ни разу не касается.

Рид прищелкнул языком.

– Да ты умеешь кусаться.

– А ты бесить.

Он равнодушно пожал плечами и посмотрел в окно. Мимо нас пролетали цветные огни.

– У каждого свои недостатки.

– Мхм, и у некоторых их больше, чем у остальных.

Рид приподнял брови:

– Как это понимать?

– Уверена, ты и сам догадаешься, – пробубнила я с резко упавшим настроением, которое буквально ударило меня под дых. Я же на самом деле так ждала свободного вечера, а теперь разражалась одна катастрофа за другой. Сначала Рид, потом Пламя. Что следующее?

– Эй, у меня много хороших качеств.

– Разумеется… – закатила глаза я.

– Правда, мне перечислить?

– Зависит от того, могу ли я как-то заставить тебя этого не делать, – произнесла я со слабой надеждой в голосе. Такси проехало Грассмаркет, устремляясь дальше в южную часть города. В такое время суток улицы практически пусты, скоро будем на месте.

– Да, расскажи мне, что случилось в Брантсфилде.

Вот уж точно я не стану его просвещать, зачем звонил Джесс.

– Ты никогда не сдаешься, да?

– Нет, это одно из моих хороших качеств.

Я фыркнула:

– Ладно, а какие еще есть?

– Я самодостаточный и очень толерантный, – ответил Рид. – Кроме того, спонтанный и любопытный, хотя это не всем нравится. Я бы сказал, что с чувством юмора у меня тоже все в порядке, но мое, бесспорно, лучшее качество: я знаю, когда надо заткнуться.

Я громко расхохоталась:

– Ты серьезно?

Он кивнул, словно не осознавая иронии.

– Может, ты и считаешь меня надоедливым, зато мне удалось согнать эти тревожные морщинки с твоего лба. А если бы я тебя не заболтал, они бы наверняка до сих пор никуда не делись.

В ответ я что-то согласно пробурчала, потому что он был прав. Своим перечислением он настолько меня отвлек, что лишь сейчас я заметила дым, взвивавшийся в темное ночное небо прямо перед нами.

Я напряглась, а такси снизило скорость, пока наконец не затормозило возле заграждения. Отсюда открывался вид на горящий дом с маленьким садиком. Он полыхал ярким пламенем, а вверх поднимались клубы дыма. Пожарные в коричневой защитной униформе и едко-желтых шлемах рассредоточились вокруг здания и старались погасить огонь – безуспешно. Также тут находились полицейские и несколько карет «Скорой помощи». У ограждения столпилась кучка зевак, и туда же торопились пара-тройка репортеров, которым не терпелось сообщить о мощном неутихающем пожаре.

Я молча расплатилась с водителем, чересчур завороженная видом огня, чтобы оплакивать недавно выигранные деньги. Затем быстро вылезла из машины и побежала в направлении пылающего строения. Если правда виновато Вечное пламя, то его источник – свеча – должен быть где-то поблизости, поскольку только так она могла высвободить свою магию. По крайней мере, если верить информации из базы данных Архивариусов.

Однако, пока я не заполучу предмет, вызвавший пожар, следовало проявлять осторожность и быть готовой ко всему. Ведь снова и снова появлялись новые волшебные артефакты, о которых Архивариусы по сей день ничего не знали, либо старые раскрывали новые грани своей магии.

Плотнее закутавшись в плащ, я изо всех сил понадеялась, что пожарные мечтали о подкреплении. Тогда чары плаща превратят меня в человека, которого они пропустят за ограждение. Целеустремленно и твердой походкой я направилась к ним. Навстречу мне ударило жаром, и лоб моментально покрылся потом.

Сердце бешено стучало, я ожидала, что меня остановят в любую секунду. Но ни один из пожарных или полицейских меня не задержал. Я одним плавным движением поднырнула под барьер, и какой-то офицер со спасенной курицей на руках удовлетворенно мне кивнул. Подавив улыбку, я ускорила шаг, чтобы окончательно оторваться от Рида, которого притормозил полицейский у оградительной ленты.

У меня вырвалась довольная ухмылка.

Недалеко от пожарной машины я замерла, чтобы привести в порядок мысли. От дыма щекотало в носу, а глаза начали слезиться. Отчаянно моргая, я пожалела, что при мне нет венецианской маски, висевшей в моей гостиной на стене над диваном. Она была сплетена из черного материала и украшена жемчугом. Не самая красивая вещь, но ее магия создавала над вашим телом пузырь, так что не ощущались никакие запахи. Практично, если надо ползти по сточным каналам, чтобы куда-то пробраться, или искать свечу возле крупного пожара.

Мой взгляд метнулся к полыхающему зданию. Языки пламени уже пожирали стропила, огонь охватил ближайшее дерево. Я не эксперт, но здесь уже спасать нечего.

К этому времени пожарные тоже оставили попытки потушить пожар с помощью воды и пены. В недоумении они смотрели на него и качали головами. Я подкралась к небольшой группе, которая жарко спорила, что предпринять дальше. Как ни крути, а просто позволить огню бушевать они не могли. Сквозь потрескивание пламени до меня долетали обрывки фраз:

– …дочь…

– …пропала…

– …спальня на третьем этаже…

– …слишком опасно…

– Ты что тут делаешь?

Вздрогнув, я повернулась к Риду, стоявшему на расстоянии вытянутой руки от меня, спрятав ладони в карманы брюк. Как, ради всего святого, он проскочил мило полицейских?

– Как я уже говорила в такси: «Тебя это ни разу не касается», – прошипела я, пока дым царапал дыхательные пути, и махнула рукой, прогоняя его. Грубить не хотелось, но я была вся на нервах. Горящий дом – это одно, а ребенок, все еще запертый в здании, – совершенно другое. Он умрет, если я вовремя не найду свечу и не погашу Вечное пламя.

Не впечатлившись, Рид шагнул ко мне.

– Что здесь происходит?

Не обращая внимания на его вопрос, я бросилась в сторону объятого огнем дома, но помешала рука, ухватившая меня за предплечье. Его пальцы крепко вцепились в ткань плаща.

– Отпусти меня! – ощетинилась я, дергая руку.

– Только после того, как скажешь, что ты задумала, – потребовал Рид, и его янтарные глаза поймали свет пламени. Казалось, что в них вспыхнул собственный огонь.

– А разве не очевидно? Попробую помочь.

Он нахмурился:

– Как?

Я попыталась оттолкнуть парня и высвободиться из его хватки.

– Я не обязана перед тобой отчитываться.

– Ты собиралась ломануться прямо в горящее здание.

– Ну и что?

– Это небезопасно.

С этим не поспоришь. Я закусила губу, потому что подобные аргументы ни к чему не приведут. Вздохнула.

– Рид, в доме еще кто-то есть, и я могу помочь, причем я, возможно, единственная, кто может это сделать. Пожалуйста, отпусти меня!

Его взгляд переместился с меня на пожар, и в нем появилось выражение, которое мне не удалось определить. При этом челюсти парня напряглись, а тьма, похожая на черный дым, заволокла лицо, ожесточая черты.

– Рид…

Он отпустил меня, но не для того, чтобы позволить идти, а чтобы кинуться туда самому.

Прежде чем я поняла, что случилось, он побежал к пылавшему дому. И уже добрался до горящего входа, когда пожарные его заметили. Они орали и кричали, чтобы он остановился. Но Рид не сделал ничего из этого, а нырнул прямиком в полыхающий ад.

2

Верховная жрица

Мое сердце успело сделать один удар, пока я, словно оглушенная, была способна лишь смотреть, как Рид скрылся в огне. Только после этого инстинкт и опыт перехватили контроль. Избавившись от своего оцепенения, я рванула вперед. Без плана, с единственной целью: свеча.

Она должна быть где-то рядом. Мне надо просто найти ее и погасить, чтобы унять пожар. То, как резко сжалось мое горло, никак не было связано с густым дымом. Я хотела отделаться от Рида, но не таким образом. О чем вообще думал этот идиот, бросаясь в горящее здание?

По-видимому, он в принципе ни о чем не думал, однако это не меняло того факта, что мне нужно его спасти. В противном случае его кровь будет на моих руках, так как он и оказался-то здесь исключительно из-за меня.

В задней части дома я в панике огляделась, отыскивая намек на местонахождение свечи. Согласно сведениям нашей базы данных, работала она лишь в пределах радиуса шестидесяти метров, но в настоящий момент они казались мне десятью километрами. Свеча могла быть где угодно. Тут слишком много домов. Слишком много садов. Слишком много мест, чтобы ее спрятать. Тяжело дыша, я вынула мобильник из кармана плаща и нажала клавишу быстрого набора.

Джесс ответил молниеносно.

– Ты?..

– Где может быть свеча? – не дала закончить ему я. – В доме еще кто-то есть. Надо срочно потушить пожар!

– Черт! – выругался Джесс. Свободной рукой я зажала второе ухо, чтобы заглушить треск пламени и выкрики пожарных и полицейских, а на другом конце связи слышался торопливый перестук кнопок. – Наверняка наш поджигатель прячется где-нибудь недалеко, чтобы стеречь свечу и наблюдать за творящимся хаосом.

– Это мне абсолютно не помогает.

– Полегче, я уже почти закончил. – Снова раздались щелчки клавиатуры. – Если я правильно понимаю, поблизости есть три возможных укрытия. Справа от тебя на участке стоит что-то вроде беседки. По диагонали от нее – сарай, а слева от тебя, ровно на магической границе, построен домик на дереве.

– Спасибо! – Я понятия не имела, откуда Джесс брал эту информацию, впрочем, мне было и не важно, пока она совпадала с действительностью. Я опять взглянула на пылающее здание. Среди огня как будто промелькнуло какое-то движение, но, возможно, это всего лишь мое воображение.

А теперь пора решать. Беседка, сарай или домик на дереве? Куда идти? Я чувствовала себя беспомощной, словно в игре в русскую рулетку. Время поджимало. Я должна нажать на курок, но если мне не повезет и решение окажется неверным, кто-то, вероятно, умрет. Как бы в нынешней ситуации поступила тетя Луиза?

Я понятия не имела, но, в отличие от меня, Луиза не была бы тут одна. Со дня ее свадьбы с Мюрреем рядом с тетей всегда находился Посвященный. Будучи вдвоем, они бы разделились, чтобы удвоить свои шансы найти свечу. Однако я сама по себе. Беседка? Сарай? Или домик на дереве?

Беседка? Сарай? Или домик на дереве?

Беседка? Сарай? Или домик на дереве?

«Домик на дереве».

Размышлять над этим решением еще дольше я себе позволить не могла, не говоря уже о том, чтобы сомневаться в нем или беспокоиться о том, что произойдет, если я наткнусь на виновника пожара. Часто люди применяли магию нечаянно, по незнанию и были благодарны, что им пришли на помощь. Но кто бы ни зажег свечу, он сделал это намеренно, потому что, в конце концов, он желал спалить дом дотла. А значит, этот человек готов идти по трупам, что делало его опасным. Это следовало принимать в расчет.

Обшарив внутренние карманы плаща в поисках перцового баллончика, который повсюду носила с собой, я переложила его в передний карман, чтобы выхватить в любой момент.

Потом решительно расправила плечи и побежала. В ушах шумела кровь, а спину обжигало пламя. Я бросилась на участок, как говорил Джесс. А в саду тут же увидела домик на дереве. Он находился на высоте примерно шести метров в густых ветвях. В маленькой деревянной хижине мерцал огонь, веревочная лестница поднята наверх.

Джекпот!

– Эй? – позвала я, чтобы выманить этого недомага. Внутри домика зашевелилась тень, а секунду спустя он возник в открытом дневном проеме. В сумрачном свете фонаря я разглядела мужчину средних лет. Темные волосы были коротко острижены, а в чертах круглого лица читалось удивление. Он склонил голову набок.

– Эбигейл? Это ты? Что… что ты здесь делаешь?

– Я здесь ради тебя, – без запинки ответила я, потому что уже привыкла к этой игре. И тем не менее, ища поддержку, стиснула пальцами перцовый баллончик в кармане.

Мужчина лихорадочно озирался во мраке, будто полагая, что его вот-вот поймают. Это не поведение невиновного. Я мысленно похлопала себя по плечу, однако Вечное пламя еще не заполучила.

– Откуда ты узнала, что я тут?

Я шагнула к дереву, стараясь подавить волнение за Рида и ребенка, чтобы лучше сконцентрироваться. Но из-за шума и жара забыть об огне было тяжело.

– Ну я ведь знаю тебя, дорогой, – произнесла я. И тем самым ткнула пальцем в небо, но, судя по поразительно нежному тону этого типа, Эбигейл наверняка его жена или девушка.

Мужчина перестал осматриваться вокруг. Теперь он вновь перевел глаза на меня. Строгая линия его губ смягчилась, в то время как мое сердце испуганно заколотилось сильнее. Парню, кажется, было вообще наплевать, что около нас бушевал пламенеющий ад.

Я подошла к дереву так близко, что могла бы залезть наверх, будь здесь лестница.

– Давай поговорим.

Мужчина помотал головой:

– О чем тут еще говорить?

Я вздохнула.

– Пожалуйста.

– Ты сказала, что больше меня не любишь!

Естественно. Отвергнутая любовь. Какое клише! И окажись рядом кто-нибудь, с кем можно было бы поспорить, я бы поставила все свои деньги на то, что дом принадлежал Эбигейл. Я позволила слезам, выступившим на глазах от дыма, течь по щекам, чтобы голос плаксиво дрожал.

– Пожалуйста, – повторила я. – Я не хотела причинять тебе боль. Я… я испугалась.

– Испугалась? – непонимающе переспросил мужчина.

Закивав, я взмолилась, чтобы план сработал, поскольку иначе не представляла, что делать.

– Чего?

– Своих чувств. Они захватили меня. Раньше я ни к кому не испытывала такого, как к тебе… – продолжала я, и следующие слова из меня буквально полились. Если бы на кону не стояли человеческие жизни, я бы максимально аккуратно подступилась к этому разговору, чтобы добраться до свечи. Однако в это мгновение я могла думать лишь о Риде и о том, как он, не прекращая кашлять, торчал посреди огня и искал девочку, пока ткань футболки не пожрет пламя, после чего его кожа обуглится и начнет облезать с костей.

Издалека послышался вой других сирен. Звук послал по рукам мурашки и заставил поежиться. С каждой секундой без свечи мои слова становились все настойчивее.

– …поэтому я сказала тебе, что больше не люблю тебя, и только поэтому. Дай мне еще один шанс. Пожалуйста!

Мужчина, чьего имени я до сих пор не знала, выслушал меня молча и тоже заплакал. Виноват в этом дым или настоящие чувства, я сказать бы не взялась.

– Ты это всерьез? Ты меня прощаешь?

Я кивнула.

– Конечно.

На заплаканном лице появилась улыбка.

– Можно мне подняться к тебе? – осторожно спросила я.

Он ни на миг не замешкался, спуская мне лестницу. Я ухватилась за веревку, едва ее концы коснулись земли, и полезла наверх. Поджигатель протянул мне руку, чтобы помочь забраться, но я медлила из опасений, что иллюзия развеется еще до того, как я войду в домик. Я не просто так придумала правило избегать телесного контакта, пока на мне плащ. Вот только его вопросительный взгляд не оставил мне выбора, кроме как подчиниться безмолвному требованию. Все-таки я Эбигейл, которая его любила.

Он сжал мою ладонь и втянул меня к себе в домик на дереве. Пол был выложен одеялами, а в углу я обнаружила светлую, ничем не примечательную свечку, как те, которые продавались в десятках магазинов города. Однако огонь горел не красно-оранжевым, а был пронизан ярко-бирюзовым цветом.

Теперь, когда в поле моего зрения оказалось то, что мне нужно, я не тратила времени зря. И вырвала свою руку у этого мужика. В его опухших, покрасневших глазах сверкнуло смятение, но прежде чем до него дошло, что тут творилось, я уже подскочила к свече. Ее воск не таял и оставался вечным, как и пожары, которые она создавала. Лишь огонек, плясавший на фитиле, не был бессмертным. Я задула его, всего один выдох, и осталась лишь тоненькая ниточка дыма, взвившаяся к потолку.

– Эбигейл? – Сейчас в голосе мужчины сквозила нерешительность. Он протянул ко мне руку, но я не обратила на него внимания и метнулась к окну, которое кто-то криво врезал в деревянный домик. Взгляд на улицу подтвердил то, на что я надеялась: огонь стихал, уже скоро о нем будет напоминать лишь запах дыма.

– Эбигейл…

– Заткнись! – Я развернулась вокруг своей оси, уперев руки в бока. Мужчина перестал рыдать и таращился на меня широко распахнутыми, перепуганными глазами. Из-за такого резкого тона с меня спала магия плаща. Теперь стало видно мое истинное «я».

– Ты… ты не Эбигейл, – заикался он. Во взгляде отразился страх. Выражение, которое никак не вписывалось в его образ, потому что все в нем, от золотых часов «Ролекс» до темного костюма, указывало на то, что это человек, обладающий властью. И все же в этот момент он валялся у моих ног.

Я шагнула вперед, хотя сильнее всего хотелось спуститься вниз и найти Рида. Но это моя работа, и мне нужны ответы.

– Как тебя зовут?

– Крейг.

– Крейг, – эхом отозвалась я. Затем наклонила голову и приподняла свечу. – Откуда она у тебя?

Крейг разлепил губы, но с них не сорвалось ни звука. Он попятился назад, спиной к стене. При росте почти в метр семьдесят и с узкими плечами я не очень-то внушала страх, но на моей стороне магия. С ней опасно шутить, и, к счастью, рано или поздно это понимали даже самые тупые идиоты.

– Откуда у тебя свеча, Крейг? – повторила я.

– Тупик Мэри Кинг.

Я вздохнула. Конечно. Откуда же еще? Сама я еще ни разу не бывала на Черном рынке в этом тупике, однако до меня доходили слухи о нем. Свечу я убрала в карман плаща.

– И как ты ее нашел? Уверена, ты не случайно забрел на Черный рынок.

– Хотел отомстить Эбигейл и наткнулся в Интернете на оккультный форум. Один парень продал мне ее за целое состояние.

Брови у меня взлетели вверх.

– И тебе на ум не пришло ничего лучше, чем сжечь ее дом?

Крейг плотно сцепил зубы, и у него на шее проступила вена.

– Она бросила меня и унизила. Надо мной насмехается весь район!

– Ну и что? Это и близко не оправдывает поджог. Пора вырасти. Могли погибнуть люди! – рявкнула я. – Ты в курсе, что в горящем доме находился ребенок? И ради твоего же блага я надеюсь, что он еще жив. В противном случае то, что ты наделал, будет уже не просто поджогом.

Паника и тревога вспыхнули на лице Крейга.

– Это… я не хотел. Я никому не хотел навредить.

Либо этот тип – идиот, либо он считал идиоткой меня. Он учинил чертов пожар! Меня все еще трясло от напряжения. Возникло желание воспользоваться свечой, чтобы сжечь костюм Крейга, но тогда я была бы ничем не лучше его. Люди наподобие этого парня и являлись причиной, по которой мой долг как Архивариуса – собирать магические предметы и доставлять их в безопасное место. Потому что вина Крейга не только в материальном ущербе на тысячи фунтов, но и в подвергнутых опасности жизнях.

– Итак, у тебя два варианта, – продолжала я, так как не желала слушать от него ни слова. – Ты либо сдаешься полиции, признаешься, что устроил пожар, и пообещаешь мне ни с кем не обсуждать эту свечу, либо… – Я пожала плечами, изобразила дьявольскую ухмылку и оставила предложение незаконченным. Поскольку никакая высказанная вслух угроза не будет лучше, чем та, которую самостоятельно додумает Крейг. Особенно после того, как он познакомился с магией моего плаща.

От страха у Крейга подергивался кадык. Взгляд перепрыгивал с меня на выход из домика и обратно. Я медленно покачала головой, давая понять, что шансов на побег у него нет. Попробовать он мог, но, так или иначе, я все равно его найду.

– Ладно. Ладно! Я… я им сдамся, – промямлил Крейг. Слова, смазываясь, сыпались у него с языка.

Я сдержала ухмылку. Эта угроза срабатывала каждый раз. Мне еще никогда не доводилось никого убивать, да я и не планировала становиться убийцей, однако что-то в магии и моем знании о ней заставляло людей верить, что я способна на все.

– Хорошо, тогда пойдем. И если попытаешься сбежать… – Я так небрежно повела плечом, что подобный жест можно было рассматривать только как еще один намек.

Крейг усиленно закивал. Я первой спустилась с домика на дереве, чтобы не давать мужчине возможности удрать, пока мои ступни не коснутся твердой земли. Но Крейг сбегать даже не собирался. Повесив голову, он что-то бормотал; может, молился, может, репетировал признание или извинение перед настоящей Эбигейл. Я сомневалась, что это как-то поможет.

У него вырвался всхлип, когда мы поравнялись с домом или, точнее говоря, с тем, что от него осталось. Пламя прогрызло дыры в крыше, и казалось, что она могла обрушиться в любой момент. Фасад цвета песчаника почернел от копоти, сгоревшее дерево упало, а запах разрушения будет витать в воздухе, наверное, не один день.

Я огляделась вокруг. Люди перед домом до сих пор выглядели взволнованными, но радовались, что пожар потушили. Первые пожарные рискнули войти в обугленные руины, а полицейские велели зевакам вновь возвращаться в свои постели. В этой толчее у меня никак не получалось разглядеть Рида, впрочем, новые машины «Скорой помощи» не подъехали, и носилок для трупов я тоже нигде не заметила, что сочла хорошим знаком.

– Видишь мужчину и женщину на той стороне возле таблички с названием улицы? – спросила я Крейга, махнув в нужном направлении.

– Полицейских?

– Да. Ты подойдешь к ним и во всем признаешься, безо всякого шума, – приказала я. – Я за тобой слежу. Один неверный шаг, и я знаю, что свеча спалит следующим. Понял?

Крейг кивнул, а затем я издалека смотрела, как он шел к полицейским. Наблюдать за арестом я не стала, а сразу отправилась на поиски Рида. И ликовала, что благоговение Крейга перед магией оказалось настолько высоко, что он не раскусил мой блеф. Может, в прошлом Архивариусы и были воинами, разбиравшимися в сражениях и пытках, однако сейчас это изменилось, что в данный момент, по всей вероятности, сняло с меня необходимость избавляться от бездыханного тела Крейга.

Я достала телефон и написала Джессу сообщение:

«Свеча у меня. Парень купил ее у какого-то типа с оккультного форума. Проверишь его?»

Не дожидаясь ответа, я убрала мобильник в карман плаща, после чего сняла его, чтобы больше не выглядеть как сотрудник. Охватывавший меня шепот магии стал тише, и быстрыми шагами я поспешила к одному из пожарных. При виде меня он нахмурился и, скорее всего, задумался, как у меня получилось попасть за ограждение.

– Вы не могли бы мне помочь? – спросила я. Неуверенность в моем голосе была наигранной лишь наполовину. – Мой друг вбежал в дом. Вы его не видели? Не знаете, где он?

Пожарный покачал головой:

– К сожалению, нет. Он выбрался оттуда с малышкой. Ею мы как раз занимаемся, а вот где он? Без понятия. Мы пытались его задержать, но он исчез прежде, чем мы успели это сделать. Наши люди уже его ищут.

Из моих мышц немного ушло напряжение. Я не могла решить, то ли мне обзывать Рида полным придурком, то ли восхвалять его как героя. Броситься в огонь – это, блин, так безумно безрассудно, но одновременно и безумно храбро. Я поблагодарила пожарного за то, что он мне рассказал.

На ходу я опять надела плащ, прежде чем покинуть оцепленную зону, чтобы найти Рида. После того как вышла из «Банши», моей единственной целью было от него избавиться, но теперь, если я вот так просто отсюда уйду, то моя совесть никогда не успокоится. Мне нужно знать, все ли с ним в порядке, но для этого сначала надо его отыскать. Хотя у меня не было никаких предположений, куда он делся. Денег у него не осталось, так что такси он бы не смог себе позволить. А еще он, возможно, пострадал. Рид говорил, что живет где-то рядом, но в этом я сомневалась. В Архиве у меня хранился магический компас, который помог бы выследить парня, но на то, чтобы до него добраться, я потрачу чересчур много времени. Так что иного выбора, кроме как искать его обыкновенным способом, у меня не было. Он не должен далеко уйти.

3

Императрица

Не сказала бы, что это – удача, интуиция, судьба или помогла магия, однако Рида я обнаружила через несколько минут во внутреннем дворе какого-то дома. Но его вид вызывал не очень-то большое облегчение. Прислонившись к каменной стене, он спрятался между двумя мусорными баками. Кожа была так перепачкана в золе и пепле, что Рид практически полностью сливался с тенями. Что делало тот факт, что я так быстро его нашла, еще удивительней. Он не шевелился, а одежду покрывали многочисленные дыры, которые выгрызло на ткани пламя. От этой картины что-то кольнуло внутри, и во мне проснулось чувство вины. Если бы не я, он бы вообще не приближался к огню.

Голосок у меня в голове, подозрительно похожий на мамин, приказывал развернуться и уйти. Следовало передать Рида пожарным и парамедикам, которые его искали. Все равно я ничего не могла для него сделать, и для нас двоих явно будет лучше всего, чтобы наши пути разошлись как можно скорее. Только из-за меня он пострадал, а то обстоятельство, что Рид видел сквозь магию плаща, возможно, будет стоить мне работы. И тем не менее я от него не отвернулась. Не сумела. Я должна убедиться, что с ним все хорошо.

Рид сидел с закрытыми глазами. Но я с облегчением заметила, что его грудь поднимается и опускается. Медленно, с трясущимися коленками я присела перед ним, и пусть все окрестности пропахли дымом, рядом с ним запах становился намного сильнее. Под слоем сажи я не видела ожогов, однако, судя по состоянию его одежды, не сомневалась, что они были. Он наверняка испытывал невероятную боль. Я сама вечно ныла, как маленький ребенок, когда обжигалась о горячий чайник.

Тяжело сглотнув, я старалась не обращать внимания на ком в горле, когда медленно дотронулась рукой до ноги Рида, готовая в любой момент ее отдернуть. Легчайшее касание, но я боялась сделать ему больно.

Его веки дрогнули.

На мгновение мне показалось, что это всего лишь оптическая иллюзия. Проблеск света, который ввел меня в заблуждение в темноте.

Я наклонилась над ним, упираясь руками справа и слева от измученного тела. Мое лицо оказалось очень близко к его.

– Рид? – прошептала я.

Подрагивание век повторилось, прежде чем парень с трудом открыл глаза, как будто его что-то слепило, хотя вокруг царила кромешная тьма. Он огляделся невидящим взглядом, словно не понимал, где находился, пока не увидел меня. Его глаза были поразительно ясными, не покрасневшими и не опухшими от дыма – странно.

Я достала мобильник, включила фонарик и положила его на землю рядом с нами. От яркого света Рид зажмурился.

– Прости, – пробормотала я, глядя ему в лицо. Стекавшие капли пота оставили на коже, покрытой сажей, светлые дорожки. – Ты меня слышишь?

Он наморщил лоб, и мне показалось, что в уголках рта у него блеснула улыбка. Такое возможно?

– Конечно, я тебя слышу. Твое лицо почти приклеилось к моему. Но если хочешь, можешь придвинуться еще немного.

Я моргнула:

– Ты что, со мной флиртуешь?

– А разве это не очевидно?

Я чуть отстранилась, чтобы еще раз осмотреть его при свете фонарика. Первое, что бросилось мне в глаза, было то, что его волосы ни капельки не сгорели. Даже кончики не скрутились от жара, и то же самое относилось ко всем ресницам, которые остались такими же густыми и темными, как при нашем знакомстве. Но, похоже, не только ресницы Рида уцелели в пожаре. Хотя футболка превратилась в обугленные лохмотья, кожа под ней выглядела неповрежденной. Это объясняло, почему он сейчас не сходил с ума от боли.

За свою жизнь я повидала много необычных вещей. Сегодня я повидала много необычных вещей. В конце концов, я же пырнула себя кинжалом в живот, однако это перекрывало все.

Помедлив, я потянулась рукой к Риду. Коснулась его руки. Он был весь грязный и липкий от золы и пота, но кожа оказалась гладкой, а волоски на ней встали дыбом, когда я провела пальцами вверх, к его плечу.

Рид кашлянул.

– Ну а теперь ты флиртуешь.

Я подняла глаза на него. На губах у парня заиграла веселая улыбка. Он считал, что это смешно? Я смерила его мрачным взглядом.

– Как ты себя чувствуешь?

– Теперь, когда ты здесь, лучше.

– Ты действительно невыносим, – буркнула я. К черту его героизм. К черту его сладкую ухмылку. К черту возможные ожоги. Я сильно стукнула Рида по плечу. Я, черт возьми, переживала за него!

– Ау! – Рид схватился за руку. – За что?

– Сам знаешь.

– Если бы знал, то не спрашивал.

– Я боялась за тебя, а ты не придумал ничего лучше, чем устроить парад шуточек.

Он сел прямо и покрутил головой. Послышался хруст шейных позвонков.

– Извини, Фэллон. Я не хотел тебя пугать.

Я тупо уставилась на Рида, потому что понятия не имела, что на это отвечать, а я в этой жизни нечасто теряла дар речи. И все-таки не понимала, что тут происходило. Я видела, как Рид бросился в дом, в который не рискнули войти даже пожарные, и невзирая на это, он выглядел совершенно невредимым. Как это возможно?

Ответ настолько же очевиден, насколько немыслим: магия.

Но как? Рид ею не обладал. В «Банши» я ничего не ощутила и даже в данный момент не слышала привычного шепота. Может, ему просто повезло, или он чувствовал себя хуже, чем признавал. Или просто в шоке и сломается, как только схлынет адреналин.

– Надо отвезти тебя в больницу, – заключила я и взялась за телефон. Но не успела я договорить, как ладонь Рида вытянулась вперед и вцепилась в мое запястье, чтобы удержать.

– Никакой больницы. – С лица парня разом пропало все веселье, а его место заняла железная решимость, которая ясно показывала, что этот вопрос не подлежал обсуждению.

Однако я так просто не сдамся, поскольку, в отличие от него, относилась к сложившейся ситуации серьезно.

– Тебе правда нужно обследоваться, – настаивала я.

Рид помотал головой:

– Со мной все нормально.

– Очень рада, но еще больше порадуюсь, если это подтвердит доктор. Пожалуйста.

Решительность Рида оставалась непоколебима.

– Нет, я не поеду в больницу. Ни в коем случае.

– Почему нет?

– Потому что.

– Спасибо за такое подробное объяснение. И что ты предлагаешь вместо этого? Мне просто бросить тебя тут?

Хватка Рида на моем запястье стала мягче, но никуда не делась.

– Теплый душ и кровать не повредили бы.

– У тебя есть кто-нибудь, кто сможет приглядывать за тобой всю ночь? Сосед? Родители? Девушка?

Рид качнул головой.

Мне не нравилась идея оставлять его одного. Кто-то должен за ним присмотреть просто на случай, если его состояние все-таки изменится. Ожогов он не заработал, но могли пострадать легкие, или он получил другие внутренние повреждения, которые проявятся только через какое-то время. Откуда мне знать, я же не врач. В чем я была уверена, так это в том, что не смогу оставить его здесь. Я чувствовала ответственность за Рида, а после того как спас девочку, рискуя своей жизнью, он заслужил, чтобы кто-то позаботился и о нем.

– Где ты живешь?

– Эм… – Он осекся. – А мы не можем пойти к тебе?

– Зачем? Я думала, ты живешь тут неподалеку.

Рид приподнял одну бровь, словно говоря: «Серьезно? Ты мне поверила?»

Я поджала губы, сомневаясь, что сказать. Мысль о Риде в моей квартире мне тоже не понравилась. Несмотря на то, что большинство магических артефактов я сразу относила в Архив, который будет ему недоступен, у меня дома находилась пара предметов, которые никому нельзя видеть.

На самом деле это должно было меня отпугнуть. На самом деле… В конце концов, моя задача на должности Архивариуса состояла в том, чтобы разбираться в странных вещах. А Рид? Рид странный.

Я вздохнула. К черту.

Рид спас человеку жизнь, и я уж как-нибудь найду способ держать его подальше от магии в квартире.

Он словно прочел у меня по лицу, что план изменился, и отпустил мое запястье, чтобы я могла воспользоваться телефоном.

Вызывая такси, которое довезет нас до «Чародея», я всей душой надеялась, что не пожалею о своем решении.

Рид вновь прислонился к стене.

– Спасибо!

– Не благодари раньше времени. – Я уселась напротив него, скрестив ноги. Как спокойный вечер в «Банши» вылился в нечто подобное? Знала бы, лучше осталась бы дома.

– Давай, говори.

Смутившись, я покосилась на Рида:

– Что говорить?

– О чем ты думаешь. – Он провел ладонью по руке, будто пытался стереть пепел, покрывающий кожу. В любом случае это не помогло. – Я же вижу, что тебе хочется прочитать мне лекцию. Нет никаких причин тебя останавливать, так что просто начинай.

Я покачала головой:

– А что это даст?

Он пожал плечами.

– Надеюсь, мне не надо тебе сообщать, что твой поступок был глупым.

– А кто-то, наверно, назвал бы его отважным.

– Отважным? Да тебе как будто жить надоело. Ты мог погибнуть.

– А может, я устал от жизни, – ответил Рид с такой одеревенелой ухмылкой, что я бы ни за что на нее не купилась. За этой фразой он скрывал правду – вероятно, даже от самого себя. Меня терзал вопрос, по какой причине, но Рид явно не испытывал желания это обсуждать. Он оторвал от меня взгляд и посмотрел на небо. И не зная, что мне делать с его словами, я молчала.

А через какое-то время поднялась и сняла с себя плащ, потому что такси должно было вот-вот подъехать. От холодного ветра тело покрылось мурашками, но я не обратила на них внимания. Потом повернула плащ и подставила рукава Риду.

– Надевай!

– Что?

– Тебе нужно надеть плащ. – В обычной ситуации я бы его не отдала, но сейчас хотела как можно скорее привезти Рида к себе домой и лучше всего без расспросов о сгоревшей одежде. Надо будет просто проследить, чтобы болтливость этого парня не разрушила чары.

Он качнул головой:

– Мне не холодно.

– Об этом я тебя и не спрашивала.

Рид взглянул на красную подкладку плаща.

– Я его только перепачкаю.

– Это уже мои проблемы. А теперь надень чертов плащ, – огрызнулась я, потому что такси уже поворачивало на нашу улицу, а последнее, чего мне не хватало, – это водитель, который начнет задавать вопросы. Рид понял, что я абсолютно серьезна, и встал. Аккуратными движениями продел руки в рукава, как будто таким образом они бы не испачкались.

Застегнув две пуговицы посередине, которые еле-еле сошлись, я отступила на шаг. Так как мне известно, как функционировала магия и как выглядел Рид, я видела не иллюзию, а только его самого.

– Тебе идет.

Он усмехнулся:

– Виноградный всегда был мне к лицу.

Такси затормозило возле нас, шофер опустил стекло и высунулся из окна, чтобы разглядеть нас получше. Он обвел нас глазами, и мое сердце пропустило удар, когда его взгляд задержался на Риде. Однако затем на губах мужчины появилась улыбка, и он кивнул нам:

– Такси вызывали?

4

Император

Водитель высадил нас перед «Чародеем». Расплачиваясь, я истратила последние деньги, которые сегодня выиграла. Одетый в мой плащ Рид уставился на магазин. Верхняя часть старинного дома была сделана из песчаника, который со временем потемнел из-за погодных условий. Хотя за последние пару лет его несколько раз реставрировали. Так, первый этаж недавно заново оштукатурили и покрасили белой краской. Также поставили большие окна, а надпись над дверью, гласящая: «Чародей – Антикварный магазин», только в прошлом месяце сменила цвет на темно-синий. Впрочем, в тусклом свете фонарей буквы выглядели, скорее, черными.

Из-под воротника своей кофты я выудила ключ, который носила на шнурке на шее. Особый ключ, запирающий здание с помощью магии, так что взлом становился невозможен.

Замок открылся, и тут же в нос ударил родной запах старого дерева, политуры и выцветших чернил. Я любила этот запах и эту лавочку, потому что ее наполнял шепот магии, который бо́льшую часть времени звучал тихо и мягко, как шум моря. Однако стоило разразиться буре, самые слабые волны могли превратиться в смертоносные и утянуть тебя за собой.

– Это магазин твоих родителей?

– Нет, мой, – ответила я и дала Риду знак войти внутрь.

Его взгляд несколько секунд скользил по темному пространству антикварной лавки, прежде чем вернуться ко мне вкупе с нахмуренными бровями.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать. А тебе?

– Двадцать два. – Он еще раз оглядел мрачный торговый зал со всеми его призрачными тенями. – Ты самостоятельно открыла магазин?

– Нет, раньше он принадлежал моей тете, – объяснила я и включила аварийное освещение. Весь свет зажигать не хотелось. В такое время мимо проходило мало людей, но лучше я не буду привлекать внимания к магазину. – Больше года назад она умерла от рака. И по наследству он достался моим родителям, но управляю им я.

Рид провел пальцем по комоду из вишневого дерева, цену на который я снижала уже трижды, но его все равно никто не покупал.

– Твоя тетя… мне жаль.

– Мне тоже. – Я с трудом изобразила на губах улыбку и подальше задвинула все нахлынувшие мысли о Луизе. Хоть мы не очень тесно общались, воспоминания о ее смерти каждый раз навевали на меня грусть.

Я махнула Риду, приглашая следовать за мной, и вместе мы поднялись вверх по винтовой лестнице, связывающей магазин и квартиру. Ничего особенного она из себя не представляла: как и сам магазин, была маленькой, странноватой и забитой всякими вещами. Повсюду на стенах висели картины и фотографии, а полки ломились от книг о магии и об оккультизме. Эти издания продавались в любом книжном и не несли в себе ни капли волшебства. Родители считали, что такие книги покупать нелепо, но я любила магию и с удовольствием о ней читала, пусть и неправду. По той же причине «Зачарованные» всегда входили в число моих любимых сериалов, а за ними – «Легенда об Искателе», «Мерлин» и «Сабрина маленькая ведьма»; причем последней я немножко завидовала из-за ее кота Салема.

– Вещи отсюда, сверху, ты тоже продаешь? – спросил Рид, показывая на маску-калаку[1], которую Мюррей, муж Луизы, привез мне два года назад из Мексики. Это был последний раз, когда они путешествовали вдвоем.

– Нет, они мои, – ответила я и повела Рида через короткий коридор в свою крошечную ванную. Светлая плитка местами потрескалась, стыки потемнели, а на шкафу напротив двери уже образовалось несколько вмятин от дверной ручки, потому что я постоянно случайно ударяла ею по дверце.

– Гель для душа и шампунь на бортике ванны, – проинструктировала я Рида и вытащила из шкафчика под раковиной последнее чистое полотенце. – Нужно подождать пару минут, пока вода нагреется, плюс ванна немного скользкая и…

– Фэллон, я умею мыться, – с улыбкой прервал меня Рид, забирая полотенце. – Не переживай. Я и сам справлюсь, разве что ты хочешь мне помочь. Тогда охотно можешь присоединиться ко мне под душем.

Я фыркнула.

– Нет уж, размечтался. Но лучше оставь дверь открытой, просто на всякий случай. Вдруг ты сознание потеряешь или типа того.

– Конечно, я понял. «На всякий случай». – Он изобразил пальцами кавычки.

– Я серьезно, Рид.

– Я тоже. – Он многозначительно ухмыльнулся, вымазанная в копоти кожа резко контрастировала с белыми зубами, и в этот момент осознание его присутствия обрушилось на меня, как удар кулаком. Моя квартира не предназначена для людей, понятия не имеющих о магии. Что, если он нечаянно наткнется на какой-нибудь артефакт и, сам того не зная, станет Посвященным? Как мне объяснить это родителям и другим Архивариусам? Охранять тайну и защищать магию – важнейшие задачи Архивариусов наряду с хранением волшебных предметов. Именно поэтому я никогда никого не приводила к себе домой, кроме родителей и Джесса.

– Если не собираешься составить мне компанию в душе, сейчас самое подходящее время, чтобы выйти, – заметил Рид и через голову стянул то, что осталось от его футболки. Мой взгляд невольно метнулся к его обнаженному торсу со всеми четко вырисовывающимися мускулами. Меня бросило в легкий жар, и я решила, что пора уходить, пока я не проявила слабость и не приняла приглашение Рида.

– Сейчас принесу тебе чистую одежду, – сказала я и, не дожидаясь ответа, выскочила из ванной. На секс нет времени. Надо срочно позаботиться об артефактах в квартире.

Я направилась в гостиную, которая одновременно служила и спальней, и столовой. Иногда у меня возникал вопрос, как Луиза и Мюррей все эти годы уживались вдвоем в таком тесном пространстве.

В самом нижнем ящике платяного шкафа нашлись вещи, которые могли подойти Риду. Принадлежали они Джессу, моему лучшему другу, отвечавшему за организацию всех Архивов севернее Лидса. Он обеспечивал нас, Архивариусов, не только важными сообщениями вроде экстренного вызова со свечой, но и координировал Архивы, а также контролировал их прикрытие. Большинство Архивов маскировались под антикварные лавки и служили как тайниками, так и источниками дохода Архивариусов. Однако периодически этот камуфляж балансировал на грани рассекречивания, и именно Джесс разбирался с такими ситуациями и все улаживал. Не всегда легальными путями.

Вернувшись к ванной, я приоткрыла дверь на маленькую щелочку. Послышались шум воды и звук открывающейся бутылочки шампуня. С закрытыми глазами я сунула одежду внутрь, стараясь не подсматривать за Ридом, потому что занавески у меня не было. Сколько раз собиралась ее купить и ни разу этого не сделала. Потом я юркнула обратно, прежде чем Рид снова позвал бы меня присоединиться к нему. Потому что нужно еще кое-что подготовить, если он проведет тут ночь.

Я быстро выдвинула из-под кровати старую дорожную сумку и начала складывать в нее все магические предметы в квартире. Среди них оказалась свеча, которую я отобрала у Крейга, мой плащ, не убивающий кинжал, пара элегантных кожаных перчаток, наделяющих владельца даром гениального вора, и кое-какие другие вещички, которые, несмотря на запрет, стали частью моей повседневной жизни. На самом деле Архивариусам не разрешалось использовать артефакты, наша работа состояла исключительно в том, чтобы их собирать. Магию можно было применять только в крайне опасных ситуациях. Но нигде подробно не объяснялось, как именно это толковать. Следовательно, все на усмотрение Архивариуса. А по-моему, идея самостоятельно убираться в квартире и так максимально опасная и пугающая. Поэтому я перепоручала ее магическому предмету.

Мама часто устраивала мне отповеди на эту тему, но ту же самую речь ей приходилось зачитывать и папе. Она плохо понимала наше поведение, но такова уж мама. Архивариус до мозга костей. И только во вторую и третью очередь – жена и мать.

После того как весь шепот, больше похожий на невнятное бормотание, стих и доносился из сумки лишь как приглушенный шум, я побежала по лестнице вниз, в торговый зал. Там все еще горело аварийное освещение, но этого тусклого света мне хватало, чтобы ориентироваться. По своей лавке я могла ходить даже с закрытыми глазами. Я знала ее как свои пять пальцев. Знала каждый уголок, каждый поворот и каждую полку, которые встречались мне на пути.

В дальней части магазина располагалась небольшая кладовка, отделенная шторой. Скользнув туда, я включила свет – одинокую лампочку, безо всякого плафона свисавшую с потолка. Вокруг меня громоздились коробки с пожертвованным антиквариатом и вещами, которые мне удалось дешево купить на барахолке. Они дожидались, пока на прилавках освободится место. Не для продажи здесь только накрытое простыней напольное зеркало справа у стены. От него исходил самый громкий шепот, который я когда-либо слышала и который всякий раз, как я заходила в лавку, сбивал меня с толку. Однако для Архива оно было чересчур большим и громоздким.

На полу в кладовке лежал старый скрученный коврик. Я его развернула. Обычно пару секунд я рассматривала вытканный на нем замысловатый узор из красных и коричневых нитей, но сегодня на это не осталось времени. Вместо этого я быстро поймала один из золотых шнурков и потянула. Появилось и почти сразу пропало ощущение легкого сопротивления, и в центре ковра открылся люк, которого там не существовало еще несколько мгновений назад. Под ним скрывалась лестница, ведущая в мое святилище – Архив.

Я спустилась по ступеням, которые заканчивались в помещении, находящемся одновременно везде и нигде. Таким образом Архив можно было легко перевезти, но тяжелее найти, поскольку образовывался он там, где раскладывали ковер.

Как это часто бывало, когда дело касалось магии, я понятия не имела, как конкретно она работала, но где бы я ни постелила коврик, под ним всегда возникала одна и та же комната. В ней я складировала все предметы, собранные моими предшественниками. То есть сотни, если не тысячи предметов, происхождение которых не представлялось возможным объяснить.

Я поставила свечу на полку рядом с кувшином, который моментально заново наполнялся водой, если ее вылить, и масляной лампой, похищавшей желания и мечты. Об артефактах у себя в Архиве я знала все. До 1995 года воздействие магии регистрировалось в книгах, которые пылились в самой отдаленной части Архива. К настоящему моменту все данные оцифровали и упорядочили в форме библиографического списка, а доступ к нему имели все Архивариусы.

Все остальное я так и оставила в сумке, потому что намеревалась отнести ее обратно в квартиру, когда уйдет Рид.

И все-таки у меня в голове то и дело всплывал вопрос, как мы будем вести себя завтра с утра. После такого бурного вечера казалось маловероятным, что наши дорожки просто снова разбегутся и мы никогда больше друг о друге не услышим. Пускай это именно то, чего я хотела… или, по меньшей мере, то, в чем стремилась себя убедить.

Рид перевернул все с ног на голову. После случившегося в «Банши» я была готова исчезнуть и забыть о Риде и происшествии с моим плащом. Однако после пожара поняла, что это нереально.

Я подумала о его сгоревшей одежде и невредимой коже. Естественно, можно внушить себе, что ему просто повезло или что его уберег ангел-хранитель, как наверняка сказали бы другие. Но я лучше в этом разбиралась и знала недоступную для остальных сторону нашего мира. И хоть я не ощущала на Риде чар, мне никак не удавалось отделаться от подозрения, что за этим фактом таилось нечто большее, чем чистая удача. Вот только я не имела ни малейшего понятия, что именно, и пока не выясню подробнее, не буду посвящать в это ни Джесса, ни родителей. Сперва попробую разузнать побольше о Риде, а там посмотрим. В любом случае от него вроде бы не исходило никакой непосредственной угрозы, что давало мне время.

Выбравшись из Архива, я вновь свернула ковер и погасила лампочку в кладовой. А когда вернулась в квартиру, поняла, что шум воды прекратился. Я вытащила из шкафа свежую простыню для Рида и расстелила ее на раскладном диване, который стоял напротив моей кровати в противоположной стороне комнаты.

– Ты планируешь меня убить?

Я подскочила от звука голоса Рида.

– Что?

Он рассмеялся и прошагал к окну с видом на Грейфраерс – самое знаменитое кладбище Эдинбурга. С утра до вечера сотни туристов бродили там в поисках могилы Тома Реддла[2].

– Просто спрашиваю, почему у тебя в ванной повсюду брызги крови.

«Блин!» Очевидно, я не стерла где-то кровь, после того как ударила себя в живот неубивающим кинжалом.

– Наверное, осталась с сегодняшнего утра, – сказала я, надеясь, что Рид не услышит нервозность в моем голосе. При том что врала людям изо дня в день, в его присутствии я превращалась в очень плохую лгунью. – Палец порезала.

Он нахмурился:

– Да уж, видимо, там была настоящая резня.

– Ну, что я могу сказать? Я неуклюжая. – Пожав плечами, я спрятала ладони в карманы штанов, чтобы Рид не заметил целых и невредимых пальцев. – Голодный?

– Немного, – с улыбкой признался он и полностью погрузился в пейзаж за окном, одновременно просушивая волосы. Вещи Джесса оказались ему великоваты, хотя Рида не назовешь мелким. И тем не менее джинсы сидели на бедрах чуть ниже, чем надо, а футболка – слишком свободно. Но так из-за одежды его, по крайней мере, никто не свяжет с пожаром в Брантсфилде.

Я едва не потянулась за волшебным подносом, который всегда мне готовил, как вдруг сообразила, что вместе со всеми остальными артефактами убрала его в подвал. Упс! А у меня вообще есть что-нибудь, чем можно накормить Рида? Дойдя до кухни, находящейся всего в пяти шагах от дивана, я пооткрывала шкафчики и заглянула в холодильник. Булочки-пиццы для запекания, два ломтика чеддера и начатая упаковка бейглов в нашем распоряжении.

– Бейглы с сыром?

Рид повернулся ко мне. Он кивнул и сел на табурет у кухонной стойки. А я сунула бейглы в тостер, вытащила две тарелки и понюхала сыр, чтобы убедиться, что он еще не испортился.

Облокотившись локтями о стойку, Рид наблюдал за мной. Не упускал ни единого движения. Если честно, мне должно было бы стать некомфортно, потому что Рид чужой как в моей квартире, так и в моей жизни. Однако, несмотря на это и вопреки всем связанным с ним несостыковкам, он странным образом идеально вписывался, и поразительно, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Что удивляло даже сильнее, чем его дар видеть сквозь магию моего плаща.

– Фэллон?

Я подняла глаза от сыра, на котором сосредоточила все внимание, чтобы не смотреть на Рида.

– Да?

– Если ты передумала и не хочешь, чтобы я оставался, просто скажи.

– Нет, ты можешь остаться. Правда, – успокоила его я, и уголки моего рта приподнялись в намеке на улыбку.

Парень медленно кивнул, словно не поверил мне. Доделав бейглы, я придвинула к нему одну из тарелок. Он поблагодарил, и мы начали есть в абсолютной тишине – состоянии, которого я не помнила в своей квартире, потому что обычно в ней постоянно звучал шепот магии.

– Итак, поделишься со мной, что же тебе понадобилось в Мерчистон-кресент, или нет? – поинтересовался Рид, когда доел, и потер руки, стряхивая крошки с пальцев.

«Лгать нужно ближе к правде».

– Искала кое-кого.

– Возле горящего дома? – скептически переспросил он.

– И это говоришь ты, мистер Я-Забегаю-В-Горящий-Дом.

– Я человека спас.

– И при этом сам чуть не погиб.

– Я в порядке.

– Вижу, но немного странно, что ты можешь броситься в огонь, не получив ожогов. – Я многозначительно прошлась взглядом по его телу и под конец сосредоточилась на лице Рида, чтобы не упустить его реакцию на мои слова. Возможно, она поведает мне что-то, чего не скажет сам Рид.

– Да, действительно, немного странно. Наверное, мне просто повезло.

– Или у тебя иммунитет к огню, как у той блондинки из «Игры престолов».

– Не смотрел, но иммунитета у меня точно нет. Слишком часто обжигался, когда готовил, – засмеялся он, и этот смех не казался ни наигранным, ни лживым. Похоже, Рид говорил правду, что делало тот факт, что он вбежал в пылающее здание, еще более невероятным.

– Тебе нужно быть осторожнее, – пожурила его я. – А что, если бы ты не успел вовремя выбраться? Ты мог умереть.

Рид дернул плечом и спрыгнул с табурета, чтобы поставить тарелку в мойку.

– Ну и что? Это все равно никого бы не волновало.

Я нахмурилась. И как это понимать, что его жизнь никого не волновала? А как же его родители? Семья? Друзья? Пусть у него нет девушки, если я сделала правильный вывод, но хоть кто-то же должен быть.

– Это волновало бы меня.

Рид хмыкнул:

– С чего вдруг? Я думал, мы чужие друг другу.

Верно, так я и сказала в такси, но обстоятельства изменились.

– И тем не менее мне бы не хотелось, чтобы ты закончил как обугленный труп, – парировала я.

После этой фразы Рид подобрался всем телом и так плотно сжал губы, что выделялась лишь бледная полоска. На миг мне как будто почудилось, что у него в глазах сверкнуло что-то вроде гнева. Но оно исчезло еще до того, как он произнес следующие слова:

– Давай больше не будем это обсуждать. Что случилось, то случилось. Я жив, а девочка спасена.

Рид что-то от меня скрывал. Не знаю, что именно и связано ли это как-то с пожаром, но о чем-то он мне рассказывать не хотел. В итоге я решила не допытываться. Он не должен ощущать давление с моей стороны. А если Рид хотя бы отчасти похож на меня, то из упрямства не скажет больше ни слова, пока я буду так бойко и настойчиво докапываться.

Я как раз положила в рот последний кусочек бейгла, когда зазвонил мой мобильный, и «Охотники за привидениями» нарушили тишину между нами. «Джесс». В данный момент я не испытывала желания с ним разговаривать, а если у него появилось для меня очередное задание, то оно вполне подождет до утра. Я сбросила вызов.

– Не собираешься брать трубку? – осведомился Рид.

Я отключила телефон.

– Нет.

– А если это важно?

– Не важно.

– Это тот парень, шмотки которого я надел?

– Да. – Я взяла свою тарелку, чтобы тоже положить ее в раковину, где уже скопилась посуда, потому что я все еще не нашла артефакт, помогающий ее мыть, – а я ненавидела мыть посуду.

– Это твой приятель?

– Приятель, но не мой приятель. Джесс мне как брат, мы знакомы с детства. – Мы никогда не ходили в одну школу и не жили в одном городе, но наши семьи и магия связали наши жизни. С тех пор как я себя помнила, мы звонили, перекидывались сообщениями и писали друг другу каждый день. И когда только находили время, встречались в Глазго, Эдинбурге или Лондоне. Однажды нам даже удалось совершить маленькое путешествие в Ирландию.

Рид ухмыльнулся, и возникшее несколько секунд назад напряжение полностью испарилось с его лица.

– Круто, значит, шанс на совместный душ все-таки сохраняется.

Я закатила глаза, но не смогла скрыть улыбку, так как понимала, что он говорил полушутя. Я знала напористых типов – по-настоящему напористых типов; бремя, которое шло в комплекте с ношением плаща, который вечно превращал тебя в чью-то ожившую фантазию. Некоторых это смущало. Быть может, они и грезили о женщине с большой грудью или мужчине с кубиками на животе, однако, столкнувшись с ними, оказывались не готовы.

Другие же, наоборот, ловили удачу за хвост и были готовы на все, лишь бы приблизиться к своей мечте. Они флиртовали напропалую, делали двусмысленные намеки, пытались прикоснуться ко мне при любой возможности и предлагали такое, отчего даже я краснела и в большинстве случаев ретировалась. Предложение Рида, напротив, сопровождалось подмигиванием.

– А сейчас я на самом деле пойду в душ, но без тебя.

Он разочарованно выпятил губу:

– Жаль, но думай обо мне, когда будешь раздеваться.

Я весело фыркнула, но ничего ему на это не ответила. А правда вот в чем: я бы и так думала о нем, потому что уже несколько часов не могла думать ни о чем другом. Пускай и не в том смысле, который подразумевал Рид.

Захватив с собой пижаму, я поспешила в ванную, причем под душем провела и близко не так много времени, как хотелось бы. Мне не нравилась мысль о том, чтобы надолго оставлять Рида одного в квартире. Даже если он не найдет в ящиках и шкафах никаких магических предметов, у девочек все равно свои секретики.

В черных легинсах и серой майке я вернулась в комнату. Влажные волосы собраны в пучок на затылке, а лицо раскраснелось от горячей воды. Рид улегся на диван, длины которого как раз хватило для его роста. В руках он держал последнюю прочитанную мной книгу о вызове духов. Кинув взгляд поверх страниц, он взглянул на меня:

– Ты веришь в такое?

Я погасила весь свет в комнате, оставляя только лампу возле моей кровати. Она отбрасывала на лицо Рида мягкие тени.

– Без понятия, – честно призналась я. Я не знала, есть ли призраки, драконы или вампиры, но магия существовала. С моей стороны было бы слишком глупо и невежественно считать все остальное чушью. Вероятно, в этом мире имелись вещи, о которых неизвестно даже нам, Архивариусам.

Рид перелистнул страницу в книге. По иллюстрации я поняла, что он добрался до главы о добрых домовых.

– А ты когда-нибудь пыталась призвать духа?

В его словах не сквозило иронии, поэтому я решила ответить честно:

– Один раз, но ничего не произошло.

– Выходит, ты сдалась?

– Я бы это так не назвала.

– А как тогда?

Я повела плечами:

– Просто пока не повторяла, но можем попробовать, если хочешь.

Рид захлопнул книгу.

– Не сегодня. Может, в другой раз, когда я буду чувствовать себя не таким выгоревшим.

– А вот это реально плохая шутка.

– Знаю, у меня в голове она звучала лучше.

Хмыкнув, я залезла под одеяло, после чего выключила лампу. Только бледный свет уличного фонаря позволял теперь различать в темной комнате смутные силуэты.

– Спокойной ночи, Рид!

– Спокойной ночи, Фэллон! – ответил он с заметной по голосу улыбкой, и через какое-то время квартира наполнилась звуком его глубокого мерного дыхания.

Обычно у меня тоже не возникало проблем с тем, чтобы быстро уснуть, поскольку мои будни состояли из работы и приключений, а по вечерам я буквально не могла дождаться, когда, наконец, рухну в кровать. Но несмотря на поглощающую меня сейчас усталость, сон не шел. Мысли не успокаивались, и я снова и снова открывала глаза, проверяя, на месте ли Рид. Уговаривала себя, что просто хотела убедиться, что он действительно в порядке. Впрочем, если последние часы мне что-то и показали, так это то, что он вышел из огня невредимым.

То есть не было никаких логичных причин, зачем Риду проводить ночь у меня. Однако ощущать его рядом казалось правильным. Надо выпроводить его, но от одного лишь представления о том, чтобы его отпустить, в животе что-то раздражающе ныло. Я не могла это объяснить и не хотела об этом задумываться.

5

Верховный жрец

Рид ушел. Я почувствовала его отсутствие еще до того, как мой взгляд упал на пустой диван. Одеяло, которое я ему дала, было прилежно сложено, а подушка взбита; на ней лежала записка.

Я тут же выбралась из простыней, и без привычного шепота, встречавшего меня каждый день, слышались только шаги моих голых ступней по паркету. Подняв с подушки листок, я посмотрела на почерк, который казался чересчур аккуратным для такого запутанного человека, как Рид.

«Спасибо, что разрешила здесь переночевать. Прости, если причинил тебе беспокойство или неприятности. Я не хотел».

Ни подписи.

Ни прощания.

Ни номера телефона.

Я скомкала клочок бумаги – единственное, что осталось у меня от Рида, – и выбросила в мусорное ведро, стоящее около раковины. И при этом игнорировала стеснение в груди, которое просто не могло быть вызвано разочарованием… по крайней мере, я себя в этом убеждала.

Да, мне понравился Рид и понравились его неуклюжие попытки флирта, но так будет лучше для нас обоих. Мне нельзя рассказывать ему о магии, а судя по моим вчерашним наблюдениям, он вроде бы правда ничего о ней не знал. То, что огонь не причинил ему вреда, странно, но не невозможно. А ситуация с моим плащом могла оказаться глупым совпадением. Во всяком случае, после всего, что Рид сказал и сделал, это казалось мне наиболее логичным объяснением. Может, я воплощала собой его представления об идеальной девушке, и поэтому магия решила открыть ему мое истинное «я». Потому что я нравилась ему такой, какая есть. А с этим не поспоришь. Не после всех его попыток уломать меня принять вместе душ. Но теперь он ушел, и все будет по-старому. А из-за супердорогих поездок по городу на такси даже с моими финансовыми сложностями все по-старому. За исключением свечи в Архиве, складывалось впечатление, как будто вчерашнего дня не существовало.

Отгоняя любые мысли о Риде, я включила мобильный и заварила себе чашку своего любимого чая – «Английский завтрак». Не успел смартфон загрузиться, как на него посыпались сообщения, будто в браузере без блокировщика рекламы. И словно Джесс почувствовал, что я включила телефон именно в этот момент, раздался входящий звонок.

Я приняла вызов и вздохнула в трубку:

– Да?

– О, так ты еще жива!

– Я спала.

– У тебя телефон не работал.

– Я хотела тишины. – Отхлебнув пока еще слишком горячего чая, я опустилась на табурет, на котором прошлым вечером сидел Рид. – Что случилось?

– Хочу знать, как у тебя дела, – ответил Джесс без тени сарказма в голосе. – Я заволновался, когда ты вчера перестала подавать какие-либо сигналы.

– Я ведь написала тебе смс.

– Нет, не написала.

– Не может быть. Подожди! – Отодвинув телефон от уха, я перепроверила историю сообщений. Там обнаружилось и сообщение Джессу – не отправленное. Упс! Видимо, в панике из-за Рида я случайно промахнулась мимо кнопки. – Извини, я не нажала на «Отправить».

– А почему не ответила вчера, когда я звонил?

– Просто устала, – соврала я.

Джесс издал неопределенное ворчание, как будто не до конца мне поверил.

– Ну и как вчера все прошло? Никаких недоразумений не возникло?

Помедлив, я раздумывала, рассказывать ли Джессу про Рида. Стоила ли наша с ним встреча того, чтобы тревожить Джесса и других Архивариусов, особенно после того, как этот парень исчез без надежды на возвращение?

– Нет, – ответила я сама себе и Джессу.

– Честно? Потому что есть сообщения о молодом человеке, который вчера вбежал в горящее здание и с тех пор разыскивается полицией. Это была ты?

Я высыпала себе в чай целую гору сахара.

– Зависит от того, почему ты звонишь – переживаешь за меня или за плащ?

Он фыркнул.

– Ты и сама прекрасно знаешь.

– Нет, скажи.

– Да ради бога, – хмыкнул Джесс, и я как вживую увидела, как он закатил глаза. – Я беспокоился за тебя, но, помимо этого, моя обязанность – еще раз повторить тебе, что ношение плаща допускается исключительно в крайней необходимости. Ты в ответе за эти артефакты, и если хотя бы один будет уничтожен, то тебя за это накажут.

– Ну, тогда ты будешь рад слышать, что я не была парнем, который бросился в огонь. Мы с плащом прекрасно себя чувствуем. И я не имею ни малейшего представления, кем был тот человек.

– И это правда?

– Ты что, мне не веришь?

– Конечно, я тебе верю, но это не первая глупость, которую ты бы совершила и которую тебе потом пришлось бы расхлебывать. Но как бы то ни было: свеча у тебя?

Я сделала глоток чая.

– Разумеется, она у меня.

– Разумеется? Разреши напомнить: ты гоняешься за ней уже больше месяца. Если не ошибаюсь, эта свеча – новый пункт в твоем списке недобросовестного исполнения обязательств.

Я нахмурилась.

– Недобросовестное исполнение обязательств? А такое понятие вообще существует?

– Подожди… – велел Джесс, перед тем как послышались щелчки по клавиатуре. Звук, который неотрывно связан с Джессом, как шепот с магией. – Да, существует.

– О’кей, – равнодушно ответила я.

Джесс сменил тему:

– Какие планы на сегодня?

– Те же, что и всегда. Вытереть пыль, все отполировать, дружелюбно вести себя с клиентами, хоть это и тяжело мне дается, а если судьба будет ко мне благосклонна, то получится еще куда-то проникнуть и украсть какой-нибудь артефакт.

– Вау, как гламурно.

Я зашипела, что лишь снова спровоцировало смех Джесса. Потом я допивала чай, а он болтал со мной и рассказывал забавные истории про другие Архивы, которые контролировал, пока наконец не пришло время открывать магазин. Попрощавшись с Джессом, я переоделась из легинсов и застиранной майки в джинсы и рубашку в клеточку, затем спустилась вниз, чтобы в первую очередь забрать почту.

К почтовому ящику все еще крепилась табличка «Луиза и Мюррей Макколл», потому что я не смогла заставить себя ее снять. После свадьбы Луиза, к недовольству моих родителей, сменила родовую фамилию Архивариусов Эмрис, но мне показалось милым, что она взяла фамилию Мюррея, учитывая его готовность посвятить всю свою жизнь ей и ее работе Архивариусом.

Как обычно, за ночь над старинной мебелью повис легкий запах затхлости, поэтому я положила под дверь небольшой клинышек, чтобы она оставалась открытой, пока я разберу почту. В ней не оказалось ничего интересного. В конце концов, я пересчитала кассу и отполировала весь антиквариат до блеска. Без понятия, как так получалось, но эти старые штуковины словно магическим образом притягивали к себе пыль и грязь.

Когда я заканчивала вытирать пыль с мебели, в лавку потянулись первые покупатели. Туристы, на которых я мало обращала внимания. Переговариваясь на японском, они бродили среди товаров. Если повезет, купят какую-нибудь мелочь в качестве сувенира, но более вероятно, что уйдут из магазина с пустыми руками и направятся к Грейфраерс или в кафе «Elephant House» за углом.

Около полудня заглянули первые серьезные клиенты. Я продала песочные часы и вешалку для верхней одежды, которую только на прошлой неделе раздобыла на блошином рынке. После этого волшебный поднос наколдовал мне еды, а я пробежала глазами блог Архивариусов. Достижение двадцать первого века, которым мы обязаны Джессу. В этом блоге Архивариусы со всего света рассказывали о своей жизни и делились новыми знаниями. Мне нравилось копаться в их статьях, а время от времени и самой что-то писать, хотя из-за того, что родители тоже это читали, приходилось сдерживаться и слегка смягчать некоторые моменты.

Я как раз читала статью об отравляющем чайном сервизе из Хельсинки, когда в нижней части экрана ноутбука всплыло сообщение от мамы. Никаких тебе «Привет» или «Как дела?», а просто ссылка на форум. Раньше меня раздражала такая мамина сухость, но сейчас я уже смирилась. Она никогда не изменится, и надеяться на это – значит, тратить энергию впустую.

Я не сомневалась, что глубоко в душе она меня любила, просто в своей характерной, странноватой манере. Однако в первую очередь я являлась для нее результатом продуманного союза, так как благодаря мне обеспечивалось дальнейшее существование рода Эмрисов и Архивариусов.

Открыв ссылку, которую прислала мама, я начала читать. Первые записи на форуме были сделаны больше месяца назад и не представляли из себя ничего особенного. Речь там шла о женщине, выдававшей себя за ведьму и практиковавшей в Портобелло. Пользователи обзывали ее обманщицей, которая только выманивала у клиентов деньги. Впрочем, в последние три недели сообщения изменились. Утверждения о том, что она лгунья, прекратились, вместо этого люди говорили, что после того, как мадам Минерва разложила им карты Таро, их жизнь изменилась на сто восемьдесят градусов. У одних случились перемены к лучшему, у других – к худшему. Некоторые писали о выигрышах в лотерею, помолвках и неожиданных повышениях по карьерной лестнице, в то время как кто-то потерял нескольких членов семьи, попал в аварию или смертельно заболел. Они считали, что мадам Минерва наложила на них проклятие.

Прежде я не слышала о магической колоде Таро, но в этом не было ничего необычного. Снова и снова магические предметы возникали словно из ничего, как будто магия умножалась. И будь тут только два или три отзыва, я бы, вероятно, приняла их за совпадения, но в результате я насчитала одиннадцать человек, сообщавших о кардинальных изменениях в жизни. Тогда стало ясно, что мне необходимо нанести визит мадам Минерве.

У этой мадам действительно оказалась волшебная колода Таро. Вопреки многочисленным постам на форуме, какая-то часть меня продолжала сомневаться, потому что в Интернете можно начитаться много ерунды. Но едва переступив порог магазинчика, я услышала шепот карт – громкий и четкий, как шум моря, раскинувшегося перед дверью дома мадам Минервы.

Жила она около набережной Портобелло в небольшом доме, где также и работала, называя себя ведьмой. «Уголок Минервы», – гласила вывеска на двери, а на окнах золотой краской были нарисованы загадочные символы, видимо, чтобы завлечь туристов.

Пожилая женщина, представившаяся мадам Минервой, поздоровалась со мной и спросила, чем она могла бы мне помочь. Чтобы не привлекать внимания, я наврала, что ищу кристалл. А после непродолжительной консультации покинула магазин и стала выжидать подходящий момент, чтобы проникнуть внутрь.

Я надеялась, что мадам Минерва хоть раз выйдет из дома, чтобы я смогла стащить карты, но, к сожалению, этого не случилось. Живи я здесь, не упускала бы возможности каждый день гулять по пляжу и любоваться закатом. Я любила бывать у моря и любила часами напролет вслушиваться в шум волн. Очень жаль, что в большинстве случаев у меня не хватало на это времени.

Вскоре солнце окончательно закатилось и наступила ночь. Воцарилась практически полная тишина, доносились лишь звуки прибоя и раскаты надвигающейся грозы. Я буквально молилась, чтобы дождь не пошел до того, как я вернусь к себе в Архив.

Несмотря на многообещающие темные тучи над головой, я терпеливо ждала, пока не убедилась, что мадам Минерва легла спать. Так снижался риск быть пойманной. Разумнее было бы вернуться днем, когда ведьма уйдет из дома, но, посовещавшись с Джессом, я решила украсть Таро сегодня. Нельзя рисковать, что с помощью этих карт она повлияет на будущее еще какого-нибудь клиента, только из страха, что меня застукают. Если такое произойдет, Джесс выручит. Не впервой. Он гений по части нахождения выходов из разных ситуаций и махинаций с компьютерными файлами. Без него мое досье в полиции точно бы не пустовало.

На данный момент в доме уже некоторое время не наблюдалось никакого движения, и я сочла, что там достаточно безопасно. Затем выскользнула из тени, подняла воротник плаща, спасаясь от холодного ветра, и остановилась перед запертой дверью «Уголка Минервы». Бросила быстрый взгляд направо и налево, чтобы удостовериться, что я по-прежнему одна, после чего вытащила из кармана маленькую коробочку с инструментами для взлома.

Выбрав нужный, я тут же занялась вскрытием замка. Кому-то другому, наверное, понадобилось бы несколько минут, для меня же это было делом пары секунд. Папа с детства учил меня взламывать окна, двери и сейфы. Впрочем, такой ловкой меня делал не столько собственный талант, сколько волшебные перчатки.

Коробочка с отмычками вернулась обратно в карман, и я медленно распахнула дверь. Тихо заскрипели петли. Шагнув в темный магазин, я сориентировалась в свете дисплея своего мобильника.

«Уголок Минервы» оказался воплощением стереотипа о логове ведьмы, и я спрашивала себя, как люди вообще попадались на эту удочку. Под потолком покачивались десятки ловцов снов любых форм и размеров, повсюду торчали высушенные цветы, а на полках вдоль стен рядами были расставлены сотни баночек с цветными жидкостями и с чем-то законсервированным. Все это слегка напоминало мне магазин, где продавались блюда русской национальной кухни.

На цыпочках я прокралась в дальнюю часть торгового зала, где находилась «Комната чтений», как назвала ее мадам Минерва. Оттуда до меня доносился шепот магии. Тут в разных местах лежали всевозможные камни, от аметистов до розового кварца. Однако сердцем комнаты был стол в форме шестиугольника. Его покрывала черная простыня, на которой стояли наполовину сгоревшие свечи.

Аккуратно ступая, я обошла стол по кругу. Половицы поскрипывали у меня под ботинками, и, хотя я не пробыла здесь и пяти минут, уже чувствовала нарастающую головную боль, что неудивительно из-за запаха курительных свечек, ароматических масел и жженой гвоздики.

В самом отдаленном уголке комнаты стоял стеллаж, где тоже обнаружились свечи, камни и банки. Шепот становился громче, чем ближе я к нему подходила, и едва свет фонарика добрался до полок, я заметила цель, которую искала.

Там валялась целая гора магического инвентаря, среди которого нашлась спиритическая доска, несколько маятников и всяческие колоды карт Таро, но шептала лишь одна. Я схватила ее, не разглядывая, и запихнула в карман плаща, чтобы как можно скорее оттуда убраться. И уже собиралась делать ноги, как вдруг в комнате вспыхнул свет. На мгновение ослепленная, я зажмурилась.

– Джордж?

«Черт».

Я медленно обернулась и увидела мадам Минерву, которая стояла возле ширмы всего в паре шагов от меня. Без темного макияжа на глазах и своего платка она выглядела более старой и хрупкой, чем сегодня днем. Скорее, не ведьма и мошенница, а просто бабушка.

– Джордж? – еще раз спросила она. Голос у нее дрогнул, а под бежевой ночной рубашкой затряслись коленки. – Это правда ты?

На случай если меня поймают, я заранее надела плащ. Значит, мадам Минерва узнала не девушку, которая заходила сегодня к ней в лавку. Но теперь я не знала, что сказать. Прикусив губу, я прикинула свои шансы с учетом того, что не имела ни малейшего представления, кто такой Джордж. Кажется, надо было попросить Джесса покопаться в прошлом этой бабули.

– Да, это я, – не раздумывая, ответила я, чтобы не вызвать подозрений молчанием. И отсюда тоже как-нибудь выпутаюсь.

– О Джордж! – Мадам Минерва пошла ко мне, но я попятилась назад и уперлась бедром в стеллаж. – Ты точно такой же, как раньше.

«Раньше?» И как это понимать? Все еще больше запуталось, нет? Подавив вздох, я сделала шаг направо, а потом еще один и еще, пока мы с мадам Минервой не оказались стоящими с противоположных сторон от стола.

– Как ты можешь быть здесь?

Я перебирала в голове варианты наиболее безобидных ответов. Ненавидела подобные ситуации, однако еще сильнее возненавидела бы такое стечение обстоятельств, при котором полицейские вывели бы меня отсюда с наручниками на руках.

– Мне просто нужно было тебя увидеть.

– Я рада. – На лице у нее появилось блаженное выражение, а в глазах, как мне показалось, заблестели слезы. И мне это совсем не понравилось. – Тебе хорошо там, где ты теперь?

Я кивнула и неуверенно огляделась, ища выход. От него меня отделяла лишь пара метров. Можно просто броситься наутек, старушка ни за что меня не догонит.

Губ мадам Минервы коснулась нежная улыбка, и морщины на щеках стали глубже.

– Нам уже недолго осталось терпеть разлуку. Врачи дают мне всего месяцев восемь.

Вот дерьмо! Мадам Минерва больна? У меня сжался желудок. Потому что, несмотря на гнев, который она вызывала у всех тех людей, мне было ее жалко. Она не намеренно вредила людям, и я задумалась, не Таро ли виноваты в ее заболевании. Согласно нашему с Джессом предположению с этими картами можно не только читать будущее, но и по-настоящему на него влиять. И именно по этой причине я должна их забрать, прежде чем еще больше людей окажутся прокляты.

– Мне ужасно жаль, – сказала я, продвигаясь к выходу, и наконец коснулась дверной ручки. Не медля, распахнула ее и выбежала наружу. Начался дождь, но я не обращала внимания на ледяные капли, которые били мне в лицо, и устремилась вдоль по переулку к морю.

Позади раздавались крики мадам Минервы, и от этого я чувствовала себя самой отвратительной негодяйкой в мире.

Добравшись до набережной, свернула налево и пошла мимо ресторанов. Ветер хлестал меня по лицу, а небо расчерчивали молнии. Ливень усилился. По крайней мере, плащ водонепроницаемый, и картам ничего не угрожало. Иначе мама бы меня казнила.

Обратный путь к «Чародею» было сложно назвать прогулкой. Волосы моментально промокли и облепили голову точно так же, как джинсы липли к ногам. Вода затекла в ботинки, и при каждом шаге я слышала хлюпающий звук.

Дрожащими пальцами я выудила из-под воротника шнурок с ключом и отперла замок. А затем вошла внутрь, в кромешной темноте пробежала через весь магазин и поднялась по винтовой лестнице к себе в квартиру. Там меня встретил привычный шепот, потому что все артефакты, которые прятала от Рида, я уже перенесла обратно наверх.

Стянув с плеч плащ, я вытащила из кармана колоду Таро и положила на столик рядом с дверью. Позже подробно их изучу, но сначала мне необходимы горячая ванна и сухая одежда.

6

Влюбленные

Все еще укутанная в банный халат, следующим утром я проснулась от звона будильника. Как же хотелось запульнуть им в стену. Я устала, в затылке пульсировала боль, а холодный дождь будто до сих пор сотней иголок колол мне кожу. Надеюсь, я не простудилась. Однако другого выбора не было, пришлось вставать, так как, если я останусь лежать, магазин тоже никто не откроет.

Я с рыком отлепилась от кровати и от изнеможения чуть не рухнула на пол. Гоняться за магическими предметами две ночи подряд – это просто чересчур. И хотя вчера вечером принимала ванну, сейчас отправилась под душ, чтобы все-таки проснуться. Помогло лишь частично, потому я решила сегодня прибегнуть к более изощренному методу: кофе.

Не совсем мой напиток, но кофемашина у меня была, и с последнего приезда Джесса остались зерна, потому что этот парень буквально жил на кофе. Скорее всего, по венам у него уже давно текла не кровь, а эспрессо. Такой крепкий, что у других людей вызвал бы нарушение сердечного ритма.

После того как приготовила себе чашку горькой коричневой жидкости, я позвонила Джессу, чтобы сообщить последние новости о вчерашнем вечере.

– Доброе утро, солнышко! – радостно поприветствовал меня он.

– Ненавижу тебя, – буркнула я. Возможно, Джесс не только что встал, а еще не ложился, поскольку мог самостоятельно распределять свои рабочие часы, чем и пользовался. Нередко он спал днем, а по ночам бодрствовал.

Джесс рассмеялся:

– Ты меня любишь и сама это знаешь.

Я что-то пробубнила в знак согласия.

– Да тут кто-то в хорошем настроении. Что случилось? С Таро что-то пошло не так?

– Нет, нет, я их достала, – ответила я, кинув взгляд в направлении гардероба, где вчера оставила карты. На самом деле после ванны я собиралась рассмотреть их поближе, но просто-напросто так устала, что сразу легла в постель.

– А в чем проблема?

– Проблема в том, что вторую ночь подряд я сплю не больше четырех часов. – Я сделала глоток кофе. «Бее!» Ничего удивительного, что от этого гадкого вкуса сразу просыпаешься. Чай намного лучше. – Поэтому, если сегодня у тебя нет для меня заданий, я буду тебе весьма признательна.

– Пока ничего нет.

Испустив вздох облегчения, я рассказала Джессу о вчерашнем вечере и картах Таро. Им наверняка уже несколько сотен лет, по меньшей мере, на это намекали их состояние и старые рисунки. И все же в нашей системе они до сих пор не значились, что делало их особенно интересными, но и опасными, так как истинная природа магии карт нам неизвестна. Я бы проверила их сама, но это было бы неразумно, безрассудно и самым надежным путем привело бы меня к потере Архива. Позже я упорядочу все данные, опираясь на свои наблюдения, и если все пойдет по плану, то карты больше никогда не покинут Архив.

Мы с Джессом попрощались, поскольку мне, как всегда, надо было открывать магазин. Иногда у меня возникало чувство, словно я попала во временну́ю петлю и вынуждена вновь и вновь переживать один и тот же рутинный день, который прерывала лишь магия.

Распахнув окна и двери, чтобы прогнать из помещения затхлый после ночи запах, я, как обычно, пересчитала деньги в кассе и, вооруженная метелкой, отправилась на охоту за комками пыли.

Немногочисленные покупатели приходили и уходили, поэтому я решила разобраться в кладовке. Благодаря продажам за предыдущий день в торговом зале опять освободилось место. Я как раз намеревалась переставить кое-какие коробки, когда громкий звонок оповестил о прибытии нового клиента. Вытерев пыльные руки об штаны, я подхватила вазу, которую хотела выставить на витрину, и вышла.

Рядом с кассой стояла знакомая фигура, и уголки губ у меня сами по себе растянулись в улыбке. Не ожидала, что увижусь с ним снова, тем более так скоро.

– Рид.

Он повернулся ко мне. Каштановые волосы в беспорядке торчали в разные стороны.

– Хэй, а вот и та, кого я ищу.

Я поставила вазу на полку, чтобы потом найти ей подходящее место.

– Что ты здесь делаешь?

– Хотел вернуть тебе вот это. – Он протянул мне маленькую стопку одежды – вещи, которые я ему одолжила. – К сожалению, у меня нет ни денег, ни стиральной машинки, иначе я бы их постирал.

– Да все в порядке. – Прижав одежду Джесса к груди, я смотрела на Рида. Под глазами у него залегли фиолетовые круги, а белки вокруг радужек покраснели, как я того ожидала после пожара. При виде него мне стало не по себе. Что с ним произошло за прошлые два дня? – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Конечно, – вяло откликнулся он.

– Прозвучало не очень убедительно.

– Просто плохо спал вчера ночью.

– Тогда нас таких двое. Кофе? – К этому моменту я уже выпила вторую чашку, потому что какой бы противной ни была эта штука, отрицать ее эффект я не могла.

– Не хочу отрывать тебя от работы.

Я махнула рукой.

– Все равно пора устроить обеденный перерыв. – Обычно я оставляла магазин открытым и ела перед кассой, хотя в рабочем времени предусматривался час на обед, когда лавка закрывалась. Но сегодня отличный день, чтобы воспользоваться этим часом. Я заперла входную дверь, чтобы ненадолго остаться наедине с Ридом, пусть снова пригласить его к себе и не было моей лучшей идеей. Не только из-за того, что у меня в квартире опять полно магических артефактов, которыми ему ни в коем случае нельзя пользоваться. Глубоко в душе я понимала, что то, что между нами – чем бы оно ни являлось, – обречено на провал. У меня всегда так все заканчивалось. Но прямо сейчас я наслаждалась его присутствием. Потому что он, как и магия, выводил меня из рутины.

– А сотрудники у тебя есть? – полюбопытствовал Рид, бросив взгляд на зал с винтовой лестницы.

Я толкнула дверь своей квартиры.

– Нет, я одна. Зарплату сотрудника я бы не потянула.

– Разве в таком магазине не слишком много работы для одного?

– Ощущается, что ее меньше, когда сама себе начальница, – сказала я и целенаправленно протопала на кухню. На ходу схватила волшебный поднос и спрятала его в шкафу, прежде чем запустить кофеварку. – А есть хочешь? – Почему, черт побери, я вечно предлагала ему поесть, хотя у меня дома вообще нет еды?

– Если постоянно будешь меня кормить, то никогда от меня не избавишься.

– Может, я и не хочу от тебя избавляться, – ни с того ни с сего вырвалось у меня.

Рид вскинул брови:

– Ах, вот как?

Я плотно сжала губы, чтобы не дать себе ляпнуть еще какую-нибудь чушь. И, ничего не ответив, открыла холодильник.

– Булочки-пиццы? – с надеждой предложила я единственное, что там еще осталось.

– С удовольствием.

Вытащив упаковку из морозилки, я разложила булочки на противне и отправила его в духовку. Рид наблюдал за мной, и, как и прежде, чувствовалась не неловкость, а, наоборот, необыкновенная близость.

– Читала новости?

Я налила Риду чашку кофе и подвинула ее к нему по кухонной стойке.

– Какие новости?

Он взял кружку двумя руками, словно грел ладони.

– О пожаре.

– Это попало в новости? – Что за дурацкий вопрос, естественно, попало. Пламя невозможно было погасить, и я сама видела на месте происшествия репортеров. – Что они говорят?

– Необъяснимый феномен, некачественная пена для тушения, масло в воде, инопланетяне, магия… Зависит от того, какие новости читать или какой канал смотреть, – пожал плечами Рид. – Единственное, что не меняется во всех сообщениях, – это один мужчина, который решил убить свою бывшую, и второй, который оказался настолько чокнутым, чтобы вбежать в горящее здание, и теперь разыскивается.

– А чего ты ожидал? – Себе я тоже сделала еще кофе. – Что журналисты тебя не заметят?

– Надеялся.

У меня на языке опять вертелся вопрос, почему он бросился в тот дом, однако я подозревала, что получу такой же пустой ответ, как и в последние два раза. Рид «устал от жизни», так он сказал, и что он «никого не волнует». Он правда так считал? Или просто притворялся? Что случилось с его семьей? Откуда он? Где жил? Я не знала о нем абсолютно ничего, а потому понятия не имела, как расценивать эти фразы. Только в одном у меня не было сомнений: он мне нравился. И я не стану обвинять Рида в том, что он что-то скрывал, так как сама не на сто процентов с ним честна. Именно в этом всегда и заключалась проблема общения со всеми, с кем я дружила, флиртовала и встречалась. Как построить привязанность и доверие, если приходится постоянно обманывать и недоговаривать? Для меня оставалось загадкой, как тете Луизе удалось заполучить Мюррея, несмотря на всю ложь, которой она поначалу вынуждена была его пичкать, пока он не стал Посвященным.

– О чем ты так усиленно задумалась? – поинтересовался Рид.

– Ни о чем, – соврала я и нагнулась, чтобы заглянуть в духовку. Оттуда уже восхитительно пахло помидорами, специями и сыром. Я облокотилась на столешницу. – А кем ты работаешь, что можешь позволить себе зайти ко мне посреди дня?

Рид сделал глоток кофе.

– У меня свой бизнес.

Я фыркнула:

– А в то, что я самостоятельно управляю магазином, ты не поверил.

– Во-первых… – Рид поднял один палец, – …я никогда не говорил, что в это не верю. Просто удивился, потому что это необычно, а во-вторых… – К первому пальцу присоединился второй, – …я старше тебя.

– Всего на три года, – ответила я чуть более резко, чем собиралась, но Рид наступил на больную мозоль. Годами я боролась с мамой и с тем, что она сомневалась в моих способностях Архивариуса, снова и снова сводя все к моему возрасту.

– Эй. – Рид протянул руку и мягко дотронулся до моего предплечья. Такое легкое движение, и тем не менее его оказалось достаточно, чтобы у меня по спине пробежала приятная дрожь. Тело, которое уже давно не ощущало прикосновений мужчины, требовало большего. Невольно я представила, как ладонь Рида поднялась бы выше по моему плечу и легла мне на затылок. Он бы наклонился ко мне, а я подалась к нему, пока наши губы не встретятся и мы не потеряемся в жарком поцелуе. От этой мысли появились мурашки, и желание человеческой близости, которую в последние недели и месяцы я отодвигала ради Архива, вновь вспыхнуло во мне во всю силу.

Рид, похоже, прекрасно понимал, какую реакцию во мне вызвал его жест, потому что игриво улыбнулся.

– Извини. Я действительно не имел в виду ничего плохого, наоборот, хотел сделать комплимент. Ты уже многого добилась в свои девятнадцать.

Поджав губы, я смотрела на Рида и взвешивала все плюсы и минусы безумной идеи, которая в данный момент маячила у меня в голове.

– Пойдешь со мной в душ?

Рид округлил глаза:

– Что?

– Я спросила, не хочешь ли ты пойти со мной в душ? – совершенно невозмутимо повторила я. Когда мы познакомились, Рид столько раз предлагал принять вместе душ, так зачем мне сейчас утаивать это желание? В ночь после пожара я отказалась, потому что слишком много всего стряслось и я не знала, что и думать. Но даже тогда я была не совсем против. Собственно, почему бы этого не сделать? Мы оба взрослые, мы понравились друг другу, и нас друг к другу тянуло. Так что же нам терять?

– Ты хочешь, чтобы мы приняли душ вместе? – еще раз уточнил Рид, а я уже видела, как в его глазах засветилось вожделение. – Сейчас?

– Да.

– Это шутка?

Я покачала головой и, чтобы доказать ему свои намерения, взялась за подол своей рубашки и стянула ее через голову. Под ней на мне был надет лишь простой черный лифчик, повидавший лучшие времена. И тем не менее нужный эффект на Рида он оказал. Не отрывая взгляда от моей груди, он тяжело сглотнул и немного поерзал на табурете, как будто в штанах у него стало тесно. Я усмехнулась про себя, выключила духовку и без дальнейших разговоров направилась в ванную.

Даже не оборачиваясь, я знала, что Рид последовал за мной. Дойдя до ванной, я расстегнула бюстгальтер, после чего скинула обувь и избавилась от джинсов и нижнего белья. Кожу покалывало, а между ног появилось тянущее чувство.

– Ты и правда серьезно, – послышался позади меня изумленный голос Рида.

Я без смущения повернулась к нему. За время работы Архивариусом я так часто оказывалась втянута в странные разговоры и пережила столько необычного, что была уже практически неспособна испытывать стыд. Риду либо понравится то, что он увидит, либо нет, а судя по выражению его лица, ему все чертовски нравилось.

– Почему ты еще одет?

Многообещающий взгляд Рида скользнул с моего лица на грудь и ниже, к месту, которое жаждало его ласки, прежде чем он вновь посмотрел мне в глаза. Мы прожгли друг друга взглядами, и он наконец начал нащупывать рукой пуговицу на штанах, чтобы их расстегнуть.

– Ну неужели, – сказала я, шутливо закатив глаза.

Рид ухмыльнулся в ответ и снял ботинки, затем на пол упали его джинсы. Под ними на нем были светлые боксеры, которые не скрывали его возбуждения. Я шагнула к нему и дрожавшими пальцами коснулась футболки. Он с готовностью поднял руки, чтобы я без проблем сняла ее с него через голову. Небрежно отбросив эту ненужную тряпку, я разглядывала рельефный торс Рида. Мне не терпелось усеять его поцелуями и исследовать языком тонкую линию волос, пропадавшую под резинкой его трусов.

Пульс у меня участился, я уже не знала, выдержу ли вообще совместный душ. Я хотела Рида. Здесь и сейчас. И сделала еще один шаг к нему, в то время как он тоже обнял меня и притянул к себе, чтобы поцеловать. Горячо и напористо его губы накрыли мои. Я прильнула к груди Рида. Обвивая меня руками, он крепко прижимал мою обнаженную грудь к своему телу. Я задрожала, хотя его кожа была такой горячей, как будто пылала.

У меня вырвался вздох, и Рид начал нежно покусывать мою нижнюю губу. Целовать его было так же естественно, как и говорить с ним. В этот момент ничто не казалось мне неправильным или натянутым. Все так, как и должно быть. Его язык танцевал вокруг моего, а он терся об меня своим твердым членом, пока я не подумала, что сейчас сойду с ума. Вот черт, это либо лучшая, либо худшая из моих идей…

– Душ? – хриплым голосом спросил Рид между двумя поцелуями.

Я помотала головой, хотя мне явно не помешало бы охладиться.

– Постель, – вместо этого пробормотала я ему в губы и провокационно прижалась к нему тазом.

– Слава богу, – с облегчением простонал он и вцепился мне в бедра, чтобы отвести меня от ванной к кровати. Не прерывая поцелуя, мы забрались на матрас. От страсти по всему телу у меня бегали мурашки, а покалывание между ног стало еще сильнее, когда Рид начал покрывать поцелуями мою шею. Он медленно процеловывал дорожку к моей груди.

– Рид… – восхищенно выдохнула я его имя, пока он нежно поигрывал языком с моим соском. Одной рукой я схватилась за простыню, а другую запустила Риду в волосы. Однако это не помешало ему спуститься с поцелуями ниже, туда, где я мечтала почувствовать его все это время. Я ахнула, потому что каждое прикосновение его губ будто посылало по моему телу легкий разряд тока. Все нервы словно наэлектризовались, и во мне нарастало напряжение, которое должно было вот-вот разрядиться.

– Пожалуйста, – надломленным голосом умоляла я Рида, и через мгновение из головы исчезли все мысли, когда во мне что-то взорвалось. Тело пронзила волна жара, и я кончила с громким стоном.

Рука безвольно упала с волос Рида на постель. Все без исключения мышцы ощущались невероятно расслабленными.

– Это было потрясающе, – прошептала я, все еще еле дыша и глядя в потолок.

Послышался смех Рида, после чего его лицо возникло прямо перед моим. На щеках появился румянец, а глаза довольно сверкали. Усталость во взгляде, которая встревожила меня, когда он только пришел, полностью испарилась.

– Не за что, – произнес он с озорной улыбкой, прежде чем его губы погладили мои. – Как теперь насчет душа?

– Позже, – ответила я. Сердце у меня колотилось слишком быстро, и, не сводя глаз с Рида, я нашарила рукой прикроватную тумбочку. Выдвинув ящик, достала один из презервативов, которые там хранила, и протянула его Риду. Тот не заставил просить себя дважды. Парень сразу разорвал пакетик зубами.

– Не думал, что сегодняшний визит закончится вот так, – сказал он, снова возвращаясь ко мне в постель. Я потянулась к нему рукой и ласково провела ладонью по его груди, которая, подобно моей, очень быстро поднималась и опускалась. По коже под моими пальцами побежали мурашки.

– И я тоже.

– Значит, все это время ты не планировала меня соблазнить?

– Ну конечно, я все спланировала, «Банши», пожар… все. – Слова превратились в стон, когда я почувствовала Рида у себя между ног.

– Так и знал. – Он засмеялся и с блеском в глазах вновь наклонился к моим губам. Наш поцелуй был со вкусом кофе, и я впервые наслаждалась этой горькой ноткой.

Рид почти незаметно поменял позу, а затем медленно вошел в меня. Я ахнула и в поисках опоры схватила его за плечи.

– Черт, как же хорошо, – замерев, прошептал он.

– Ммм, – согласно промычала я в ответ и решила, что происходящее в этот момент однозначно относилось к лучшим моим идеям.

Продолжая смотреть мне в глаза, Рид начал двигаться во мне. Это было похоже на рай. Я впивалась ногтями в его кожу и старалась подстроиться под его ритм. По телу прокатилась горячая дрожь, и я забыла обо всем вокруг. Даже магический шепот отошел на второй план, пока я могла ощущать лишь Рида, его дыхание и его сильные толчки.

Он выдохнул мое имя, и это случилось. Я простонала, каждая клеточка тела напряглась под конец, прежде чем меня унесло волной оргазма – и Рида я забрала с собой. Он дернулся и в последний раз погрузился в меня двумя, тремя, четырьмя мощными движениями, а потом в изнеможении рухнул на меня сверху.

Я протянула Риду тарелку, чтобы он забрал себе последнюю булочку. Поблагодарив, он взял ее и откусил большой кусок, осыпая крошками мое одеяло. Обеденный перерыв давным-давно закончился, но мне не хватило ни энергии, ни силы воли вернуться в магазин. Вместо этого, голодные, мы с Ридом набросились на булочки-пиццы.

Рукой я смахнула с одеяла пару крошек и сильнее откинулась на подушку. Чутье подсказывало, что двери «Чародея» сегодня уже не откроются. Я была чересчур усталой и удовлетворенной, чтобы позволить посетителям испортить мне день. Да и что значила половина дня? Кроме того, завтра воскресенье, поэтому антикварная лавка все равно не будет работать.

Рид поставил опустевшую тарелку на тумбочку и наклонился ко мне, чтобы поцеловать в обнаженное плечо. Я повернулась к нему.

– Ты до сих пор не рассказал мне, кем работаешь.

Он пожал плечами и провел пятерней по волосам, как будто пытался без зеркала привести в порядок хаос, который я устроила.

– Кем угодно.

– То есть как?

– За деньги я делаю все.

Я выгнула брови:

– Все?

– Ну ладно, почти все, – подмигнул мне он. – Но если серьезно, мне можно поручить практически любую работу. Я кто-то вроде современного наемника.

– Звучит захватывающе.

– В большинстве случаев это не так. Сейчас, когда дни становятся темнее и холоднее, я в основном выгуливаю собак.

Я попробовала вообразить себе Рида в парке с целой стаей собак, которые тянули за поводки, лаяли и только и ждали, пока их отпустят, однако эта картинка почему-то не укладывалась у меня в голове. Все-таки я своими глазами видела, как он героически бросился в пылающее огнем здание. И должна признаться честно, я подумала, что под своим «За деньги я делаю все» он имел в виду что-то противозаконное. Не то чтобы я осуждала – по крайней мере, не активно. В конце концов, еще и суток не прошло, как сама я влезла в дом мадам Минервы.

– А у тебя есть собака? – спросила я Рида, и это наталкивало на мысль, как мало мне на самом деле о нем известно.

– Нет.

– Я тоже больше люблю кошек.

– На них у меня аллергия.

– О господи, мне так жаль. Жизнь, наверно, кажется тебе бессмысленной.

– Я справляюсь… С трудом. – Рид расплылся в улыбке, и я тоже не сдержала смеха. Даже не вспомню, когда в последний раз чувствовала себя так легко. Меня не волновало и то, что вокруг нас валялись десятки магических артефактов, потому что я не беспокоилась по этому поводу. Все внимание Рида было направлено на меня.

Мы еще какое-то время болтали обо всем и ни о чем. Обсуждали любимые сериалы, музыку и Эдинбург, город, который оба горячо и нежно любили. Хотя я переехала сюда из Лондона всего год назад, уже всей душой влюбилась в шотландскую столицу. Полюбила здания песчаного цвета, которые под дождем становились лишь красивее, бесчисленные зеленые лужайки и множество маленьких кафешек, таких уютных, что в них ты чувствовал себя как дома. Рид, наоборот, вырос здесь и мог столько всего рассказать про этот город.

– Знаешь отель «Balmoral»? – спросил он.

Я кивнула. А кто его не знал? «The Balmoral» – это отель класса «люкс» на восточной части Принцесс-стрит, рядом с вокзалом. Он так же неотделим от облика Эдинбурга, как и соседствующий с ним замок.

– А ты в курсе, что его часы с начала двадцатого века спешат на три минуты, чтобы люди приходили вовремя и не опаздывали на поезда? Только 31 декабря перед празднованием Нового года их подводят правильно.

– Нет, об этом я не слышала. Может, тебе стать гидом для туристов в каком-нибудь «Free Walking Tour»[3], учитывая всю эту фигню, которую ты знаешь о городе.

Рид фыркнул:

– Нет уж, спасибо.

– Почему нет?

– А ты угадай, откуда я узнал «всю эту фигню».

– О, так ты уже когда-то этим занимался?

– Ага, но это оказалось не для меня. Через неделю я устал тараторить одни и те же факты и вставлять плохие шуточки.

– Протараторишь мне еще немножко фактов? – попросила я, потому что мне нравилось узнавать что-то новое о городе. А еще нравилось слушать Рида. Голос у него был приятным и мягким, словно ничто неспособно вывести этого парня из равновесия.

Рид усмехнулся и начал свой монолог об Эдинбурге. Я слушала его, но через какое-то время поняла, что веки отяжелели, и начала проваливаться в неглубокий сон. Я сражалась с усталостью, но она оказалась сильнее, чем мое стремление не спать.

Совершенно потеряв чувство времени, опять очнулась я, только когда подо мной задвигался матрас. Я перевернулась и заморгала от света; без понятия, исходил он от лампы или солнца за окном.

– Спи дальше, – раздались рядом негромкие слова Рида.

Возле меня смутно различался его силуэт.

– А ты куда?

Он погладил меня по волосам:

– У меня встреча.

– О’кей. До скорого, – пролепетала я уже снова в полудреме. И, кажется, почувствовала невесомое прикосновение к своей щеке, как будто Рид поцеловал меня на прощание, а впрочем, мне могло и почудиться.

7

Колесница

Проснулась я посреди ночи. Дезориентированная, нащупала рукой выключатель и зажмурилась, ослепнув от яркого света. Потом села на кровати и поежилась, когда одеяло сползло с плеч. На мне все еще было только нижнее белье, которое я надела, когда ходила на кухню, чтобы принести нам с Ридом булочки. Из-под полуоткрытых век я взглянула на часы. Первый час ночи.

Издав стон, я упала обратно на подушку, хотя знала, что о сне больше не могло быть и речи. Пусть я еще сонная, но и так уже слишком хорошо отдохнула, чтобы улечься еще на шесть или семь часов.

Поэтому выбралась из постели и босиком потопала в ванную. А когда нахлынули воспоминания о Риде, задумалась, когда мы с ним увидимся в следующий раз. Приняв душ и почистив зубы, я заварила себе чашку чая и спустилась вниз по лестнице на первый этаж.

Антикварная лавка сегодня, конечно, закрыта, но меня ждал Архив. Его содержимое требовало, чтобы его перепроверили, а новые сведения о кинжале, свече и картах Таро – чтобы их внесли. И несмотря на отсутствие подходящего настроения, постепенно приближалось время написать новую статью в блог, благодаря которой родители убедятся, что я до сих пор не оставила от «Чародея» одни щепки. Возможно, это удержит их от спонтанного контрольного визита в следующие несколько недель. Они любили периодически так делать, когда позволяли время и работа в лондонском Архиве.

Если потороплюсь и мне повезет, то управлюсь со всем еще до обеда, а значит, в моем распоряжении будет почти полный выходной день. Воодушевленная открывшейся перспективой, я пошла в Архив, как вдруг вспомнила про колоду, которая все еще лежала в гардеробной.

Я поднялась по ступеням наверх, чтобы их забрать. Однако на столике около двери, как я того ожидала, их не обнаружилось. Странно. Я могла поклясться, что клала их сюда. Может быть, переложила, когда разговаривала с Джессом?

Вздохнув, я отставила чашку, пока не разлила чай, после чего отправилась на поиски. Первым делом перерыла карманы плаща, но там было пусто, не считая пары-тройки монет и старых чеков. Бумажки я выбросила в мусорное ведро и уперла руки в бока. Как же бесило, когда работу замедляли такие мелочи.

Потом я вытащила дорожную сумку и начала поочередно собирать в нее артефакты, как уже делала, когда Рид приходил в первый раз. Потому что самый легкий путь найти магический предмет – это следовать за его шепотом. Однако в моей квартире шепот карт заглушался вездесущим бормотанием.

Одна за другой в сумку перекочевали все вещи, но Таро среди них не было. Беспокойство нарастало, и я вспотевшими ладонями прочесывала каждый сантиметр окружающего пространства. Даже под диван заглянула, хотя понятия не имела, как туда могла бы попасть колода. С дико стучащим сердцем я отнесла все собранные артефакты в Архив, чтобы они меня не отвлекали. А когда вернулась в квартиру, меня встретила тишина – абсолютная тишина.

Никакого шепота.

Только шум моей собственной крови, стучащей в ушах.

Проклятье! Где эти дурацкие карты? Я все-таки отнесла их в Архив сразу? Нет, тогда я бы запомнила. Что, впрочем, не помешало мне опять сбегать вниз, развернуть коврик и спуститься в Архив. В этой комнате нереально отследить шепот Таро, так как тут слишком громко. То есть искать пришлось обычным способом. В панике я обшарила каждый уголок Архива, и с каждой полкой, на которой не лежало карт, меня трясло все сильнее. Я посмотрела за каждым шкафом, перекопала каждый ящик и покрутила каждый предмет по пять раз в надежде, что где-то там спряталась колода. Ну почему она, блин, такая маленькая и компактная?

Спустя час отчаянных поисков оставалось лишь признать: карты исчезли. Пропали. Как, черт побери, это могло произойти? У меня еще никогда не терялись магические артефакты.

Я сделала глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться, хотя воздух в Архиве был пыльным и застоявшимся. Затем достала сотовый и неохотно набрала номер Джесса. Гудки шли и шли, и я уже боялась, что меня перекинет на голосовую почту, когда Джесс наконец ответил:

– Фэллон? – спросонья пробубнил он.

– Я тебя разбудила?

– Сейчас четыре часа утра. Сама-то как думаешь?

В трубке начались помехи, и я вылезла из Архива.

– Прости. Не хотела тебя будить. До сих пор я вообще сомневалась, спишь ли ты в принципе.

– Время от времени, – зевнул Джесс, а я услышала, как на заднем плане с громким бульканьем ожила кофемашина. – Ну, что стряслось?

Я знала, что могла довериться Джессу и он тут же не нажалуется на меня моим родителям, но все равно еле выговорила следующие слова:

– После того как я пробралась к мадам Миранде, мы с тобой обсуждали карты Таро. Я, случайно, не упоминала, куда собиралась их положить?

Ответом мне стала гнетущая тишина, а затем:

– Это ты так хочешь сказать, что потеряла карты?

– Затеряла, – поправила я. – Не могу их найти.

Джесс издал глубокий вздох.

– Сколько еще раз мне тебе повторять, что надо сразу относить артефакты в Архив? Им нечего делать у тебя в квартире или в магазине. – Теперь Джесс казался не только не до конца проснувшимся, но и разозлившимся.

– Я никогда не оставляю артефакты в магазине, ты же знаешь.

– Черт, Фэллон, откуда мне знать? Ты так утверждаешь, но доказать не можешь. И как насчет артефактов в твоей квартире, которые не должны там находиться? Как насчет плаща? Или подноса? Все эти вещи не там…

Я сбросила вызов, прежде чем Джесс закончил предложение. Может, это и по-детски, но у меня нервы не выдержат выслушивать его упреки. Нужно найти карты. Потому что, что бы там ни считал Джесс, я никогда не бросала магические предметы в лавке. Никогда. Одно из немногих правил Архивариусов, которое я строго соблюдала. Артефакты всегда хранились либо в Архиве, либо у меня в квартире, в которую все равно никто не входил, кроме меня. Кроме…

Рид. Рид был в моей квартире. Это единственное логичное объяснение. Поэтому я не нашла карты. Они уже не у меня. Они у Рида. Он меня обокрал!

Я не сумела бы сказать, кого в данный момент ненавидела сильнее – Рида или саму себя. Надо было быть внимательнее. Раньше я всегда тщательно следила за тем, чтобы магические вещи в квартире не оставались без присмотра. Всякий раз, когда только возникал малейший шанс, что заглянет кто-то непосвященный, я их убирала. Но Рид своей улыбкой, поцелуями и прикосновениями сделал меня легкомысленной. И это целиком и полностью моя вина. Тем не менее я ненавидела этого ублюдка за то, что он вообще обворовал меня после того, как мы переспали!

Зачем ему карты? Ему известно об их силе? Вероятно. То, что он видел сквозь магию плаща, я списала бы на совпадение. Пожар – на везение. Но это… Из всего, что Рид мог украсть из квартиры – ноутбук, мобильник, кошелек с деньгами, – он выбрал конкретно эту магическую колоду Таро. Невозможно, чтобы это оказалось еще одним совпадением!

Как он собирался с ними поступить? Каким бы ни был его план, я обязана остановить его до того, как он воплотит его в жизнь. Потому что эти карты опасны, тем более что мы и близко не представляли, на что они вообще способны.

Я оперлась руками на старый стол, стоявший посередине антикварной лавки. Годы отметили его несчетным количеством трещинок и бороздок, коричневый цвет дерева во многих местах выцвел и затерся. Ко всему прочему, ящики заедало, и ключа, чтобы их запереть, тоже не было. Этот стол находился здесь еще до смерти Луизы и, наверное, переживет меня саму, поскольку никто в здравом уме не купит такую старую и поломанную вещь. Но мне это не мешало, потому что я его любила. В нем чувствовался характер, и пускай он не обладал никакими силами, благодаря своей долгой истории нес в себе что-то волшебное.

Проведя пальцами по шершавой древесине, я развернула на столе карту Эдинбурга. Простую карту, как те, которые продавали туристам в каждом газетном киоске. Уголки я зафиксировала книгами, чтобы они не скручивались, и взяла компас, принесенный из Архива. Циферблат у него уже пожелтел, корпус заржавел, а шепот раздавался очень тихо, как будто его магия устала и умирала, при том что это невозможно. Магия вечна.

Еще я прихватила записку, которую Рид оставил мне в первый вечер, и разместила ее в центре карты. А на нее положила компас, золотая стрелка которого не всегда указывала на север.

В напряжении затаив дыхание, я молилась, чтобы компас работал. Несмотря на то что он много лет хранился в Архиве, пользовалась я им крайне редко, потому как толку он него было мало. Эта штука умела выслеживать людей, но лишь если у тебя имелась принадлежавшая им вещь. Значит, я могла обнаружить Джесса, маму с папой и, возможно, Рида, но не Тома Холланда или Эда Ширана. Их вещей у меня, к сожалению, нет.

Стрелка компаса начала вращаться, а вместе с ней и мой желудок. Тошнило не только из-за страха, тревоги за карты и за то, что они могли натворить, но и из-за гнева на Рида, который так бесстыдно меня использовал. На самом деле надо было догадаться. Разве он даже сразу не заявил, что за деньги сделает все? Это должно было послужить мне сигналом предупреждения. Однако я по-настоящему ему поверила, больше, чем кому-либо, с тех пор как переехала в Эдинбург. А он взял это доверие и просто выбросил, словно оно ничего не стоило.

Стрелка повернулась вокруг своей оси еще несколько раз, прежде чем ее дрожащее острие замерло и указало на северо-запад города. Сработало!

Я чуть сдвинула компас в том направлении и повторила эту процедуру, пока он не оказался в точке, где стрелка крутилась без остановки. Она бесконечно прокручивалась снова и снова, потому что артефакт попал именно туда, где я найду Рида. Наверняка он чувствовал себя в безопасности, полагая, что без его полного имени, адреса или телефонного номера я его не выслежу. Он ошибался.

Мои пальцы плотно стиснули рукоять неубивающего кинжала, и, хотя сквозь ткань тренчкота выпуклость от клинка никто бы не заметил, я все равно нервничала, расхаживая с оружием среди людей. Не стоило вызывать у окружающих беспокойство, потому что паника не поможет мне отыскать Рида. Но нужно было иметь при себе какое-то средство давления, если он откажется отдавать мне Таро.

Я пошла к массивной арке вслед за увеличивающимся потоком народа. Каменную породу покрывал мох, и капризы природы тоже оставили на строении свои следы. Матовые золотые буквы над аркой гласили: «Стокбриджский рынок. Мясо. Фрукты. Рыба и птица».

Перед входом на рынок я остановилась. Несмотря на ранний час, вокруг лотков с белыми и желтыми крышами суетились десятки, может быть, даже сотни людей. Они гуляли, ели и общались между собой. Отовсюду доносились голоса и смех, а в воздухе витал запах жареного мяса. Желудок заурчал, потому что после булочек-пицц с Ридом я ничего не ела, но сейчас на это не хватало времени. Любой вред, который причинят карты, с этого момента на моей совести.

Я скользнула внимательным взглядом вдоль выстроившихся рядами киосков в надежде случайно обнаружить Рида. Но его нигде не было видно. Опустив руку в карман, я достала оттуда компас и написанную Ридом записку. Потом положила то и другое себе на ладонь и наблюдала, как золотая стрелка снова начала вращаться. На этот раз ее движения не выглядели хаотичными, напротив, она целенаправленно вела меня к Риду; по крайней мере, я на это надеялась. Сердце бешено колотилось в груди, и я боялась, что весь тренчкот пропитался потом.

Что делать, если он уже успел искалечить жизнь какому-нибудь ни в чем не повинному человеку? Полиции его за это не сдашь, но и сама наказать его за это я тоже не могла. И, конечно же, не могла заявить на него по поводу кражи, потому что это повлечет за собой и мой собственный арест. Мадам Минерва, несомненно, уже давно сообщила о пропаже своей колоды Таро.

Я протискивалась сквозь толпу. Некоторые возмущались, когда я грубо их расталкивала. Хотя рынок был не особо большим, казалось, что за стрелкой компаса я шла целую вечность, прежде чем наконец-то нашла Рида. И застыла как вкопанная, когда во мне одновременно вспыхнули десятки разных эмоций. Ярость. Волнение. Паника. Облегчение. Ненависть. Унижение. Я не знала, что должна чувствовать. Желудок сжался, и я порадовалась, что ничего не ела.

Он стоял в сторонке, возле дерева, листья которого золотились на солнце. Меня Рид пока не заметил и разговаривал с каким-то молодым человеком своего возраста. У того были темные волосы, а подбородок покрывала трехдневная щетина. Я прищурилась, чтобы получше разглядеть татуировку у него на шее сзади. Круг, за которым следовали другие геометрические фигуры и, спускаясь вдоль позвоночника, скрывались под воротником рубашки. Кто этот тип?

Парни стояли очень близко друг к другу и шептались, почти соприкасаясь головами, причем выглядело это так, словно они вот-вот поцелуются. Если бы не серьезное выражение лица Рида. Плотно сжав губы в тонкую линию, он сосредоточенно слушал то, что говорил ему собеседник.

Я шагнула дальше в тень одного из лотков, чтобы Рид меня не увидел. Пусть спокойно закончит свой разговор, а потом им так же спокойно займусь я. Поэтому я продолжала ждать и наблюдать за двумя мужчинами. Как по команде, в этот момент они оба начали оглядываться. Буквально не дыша, я нырнула за киоск и сосчитала до десяти. А когда выглянула снова, Рид и тот парень прощались и пожимали друг другу руки.

«В основном я гуляю с собаками – да черта с два!»

Едва незнакомец отошел, я двинулась вперед. И направилась прямо к нему, на ходу сканируя его взглядом с головы до пят в поисках карт. На нем были обыкновенные джинсы, футболка и черная кожаная куртка, которая знавала и лучшие дни. В ее карманах никаких выпуклостей не наблюдалось. Ничто не указывало на колоду.

Рид сделал шаг и тут обнаружил меня. Он замер как столб и вытаращился на меня широко раскрытыми глазами. Секунду не шевелился, а затем его взгляд дернулся в сторону второго мужчины. Не уверена, хотел ли он броситься за ним и сбежать от меня или это всего лишь реакция на неожиданность, потому что он не знал, сколько я следила за их разговором. Но мне было плевать, что их связывало. Меня интересовали только мои карты.

Широкими шагами я преодолела разделяющую нас дистанцию и толкнула его. Оторопев, Рид врезался в дерево у себя за спиной. Я подступила к нему так близко, как будто теперь сама собиралась поцеловать; но страсть осталась в прошлом.

– Где они? – прошипела я.

Он нахмурился:

– Что?

– Карты Таро. Где. Они?

Лицо Рида не покидало смятение.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Не шути со мной! – рыкнула я и испытала искушение достать кинжал, просто чтобы припугнуть его. Он заслужил это за то, как со мной поступил. Если бы Рид просто меня обокрал, я бы пережила, потому что сама часто оказывалась не более чем воровкой. Но способ, которым он обманул мое доверие и использовал меня, пробуждал во мне желание заставить этого парня умолять сохранить ему жизнь. – Я в курсе, что карты у тебя.

Рид моргнул.

– Какие карты?

Я глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы не потерять контроль над собой, все-таки мы находились среди людей. Потом оглянулась через плечо, но никто не обращал на нас внимания.

– Из моей гардеробной. Ты их украл.

– Нет, не крал.

– Я знаю, что они у тебя.

– Ты ошибаешься.

Упершись ладонью в грудь Рида, я сильнее прижала его к стволу дерева.

– Мне не нужны разборки. Отдай карты, и мы обо всем забудем.

– Я не могу отдать тебе то, чего у меня нет, – сказал Рид. Он не защищался и не пытался убегать.

У меня постепенно кончалось терпение.

– Прекрати врать. Мне прекрасно известно, что они у тебя. Поэтому верни их, пока никто не пострадал.

В карих глазах Рида мелькнула неуверенность, а на лбу опять появилась складочка, словно он не понимал, о чем я. Но я больше не позволю ему сделать из меня дуру. Одного раза достаточно. Я с места не сдвинусь, пока он не признается и не возвратит мне колоду.

Текли секунды, а мы просто буравили друг друга взглядами; молча мерились силами, отчего пульс у меня зашкаливал. В ожидании я не спускала с Рида глаз.

В конце концов, он вздохнул, и напряжение, которого до сих пор я в нем даже не замечала, ушло из его тела.

– Я не могу вернуть тебе карты.

– Рид, – его имя с рыком сорвалось у меня с губ.

– Дай договорить… Я не могу вернуть тебе карты, потому что у меня их больше нет. Я их продал.

Эта фраза была как удар по лицу. Перед глазами потемнело, а тошнота достигла своего пика.

– Про… продал? – заикнулась я.

Рид кивнул.

– Ты продал карты? – снова спросила я. Все еще не в состоянии сообразить, что именно это означало.

– Ну да. – Он пожал плечами. – А что еще мне с ними делать? Становиться предсказателем я не планирую.

Глядя на Рида, я отчаянно искала в чертах его лица намек на ложь, но не находила. Он говорил правду. Черт! Моя рука соскользнула с его груди, и я сделала шаг назад, потому что не могла трезво мыслить, когда он находился так близко ко мне.

«Продал».

Он взял и продал эти карты.

– Фэллон, извини, – произнес Рид. Теперь настала его очередь стараться приблизиться ко мне. – Я не хотел тебя обворовывать. Просто рефлекс сработал. Мне срочно понадобились деньги, а у тебя дома валяется столько оккультных штучек, и я подумал, что ты даже не заметишь отсутствия Таро. Знаю, это меня не оправдывает, но… – Он замолчал и покачал головой. – Нет, никаких «но», я совершил ошибку. Ты нравишься мне, Фэллон, и нельзя было так делать. Я заплачу тебе за карты, как только смогу. Сколько они стоили?

– Не нужны мне твои деньги, – выдавила я сквозь сжатые зубы. – Мне нужны мои карты.

– Могу купить тебе новые.

– Нет, не можешь. – Я опустила руки в карманы тренчкота. Правой стиснула кинжал. Не ради того, чтобы пригрозить Риду, а просто чтобы за что-нибудь ухватиться. – Эти карты бесценны.

– Ты преувеличиваешь.

– Нет. Они уникальны.

– Я не знал, – ответил Рид и провел ладонью по лицу. Темные круги под глазами, которые я заметила еще вчера, никуда не делись.

– Конечно, нет. Ты просто их стащил, когда подвернулась возможность, ни на секунду не задумавшись, как поступаешь со мной и как после этого буду чувствовать себя я. У тебя вообще нет совести? Ты переспал со мной, а потом обокрал! – Я повысила голос, тем самым невольно привлекая к нам внимание, что меня абсолютно не устраивало.

– Извини, – повторил Рид. – Я хотел их вернуть, но не осмелился.

Я сложила руки на груди.

– Трусость – не оправдание.

«Прежде всего, если из-за этого рискуешь жизнью других людей», – мысленно добавила я, но озвучивать свои слова не стала.

– Знаю, – сказал Рид. Он ненадолго опустил взгляд, после чего вновь посмотрел на меня. – Если бы мог, я бы сделал так, чтобы этого никогда не случалось.

Я способна на это при помощи магии, но путешествия во времени опасны и разрушительны. Даже Таро того не стоили.

– Отлично, однако для раскаяния уже поздно.

– Сколько еще раз мне повторить, что я извиняюсь?

– Без понятия. – Я дернула плечом. – Может, миллион? И лучше начинай прямо сейчас, – выжидающе уставилась на Рида я.

– О’кей, заслужил, но вместо того чтобы делать глупые предложения, лучше скажи, что мне сделать, чтобы все исправить. Я сделаю все, что ты захочешь.

Я приподняла брови:

– Все?

Он кивнул:

– Все.

– Тогда помоги мне вернуть карты.

8

Справедливость

– Карты – это все, что ты у меня украл? – спросила я, подстраиваясь под шаг Рида, когда мы покидали Стокбриджский рынок, чтобы больше не вызывать подозрений.

Вероятнее всего, было бы разумней бросить Рида там и разыскивать карты самостоятельно. Однако он стал единственной ниточкой, связывающей меня с Таро, и мне не хотелось выпускать его из поля зрения, пока карты не окажутся у меня в руках. Отчаянные ситуации требовали отчаянных мер, а в данный момент я не могла рассчитывать на поддержку Джесса. Мы хоть и друзья, но наша дружба имела границы. Узнай он правду о Риде и краже, сдал бы меня моим родителям. Такого я допустить не могла, потому что собиралась сохранить Архив.

Рид фыркнул:

– Если тебя интересует мое мнение, то у тебя явно чересчур много хлама.

– Я управляю антикварной лавкой, Рид. Собирать хлам – моя работа. Итак, ты украл что-нибудь еще?

– А это играет какую-то роль?

Я закатила глаза.

– Если уж собрался врать, то ври как следует, а не ходи вокруг да около. Так что давай, говори, что еще ты прихватил?

Рид вздохнул и спрятал руки в карманы своей потертой кожаной куртки.

– Ничего. Взять карты было мгновенной реакцией. Я не планировал тебя обворовывать, Фэллон. Карты просто лежали там, и я… сглупил. И раскаиваюсь.

– Ну хоть так, – пробурчала я. Счастье, что мне не придется гоняться еще и за другими магическими предметами. Страшно представить, что бы произошло, если бы он обнаружил Архив. – Ладно, кому ты продал карты?

– Какому-то типу.

У меня вырвался горький смех.

– А поточнее нельзя?

– Я не знаю того парня.

– Как он выглядел?

Рид пожал плечами:

– Обычно. Темные волосы. Карие глаза. Лет под сорок, по-моему.

Нет, от этого никакого толку, Риду и самому это прекрасно известно. Я остановилась, уперев руки в бока, потому что понятия не имела, куда мы вообще направлялись.

– Откуда он узнал, что ты продаешь карты?

– Из Интернета, – объяснил Рид, глядя на меня с таким видом, будто это был тупой вопрос. – У тебя мобильник с собой?

– Да.

Рид смотрел на меня.

– Можешь дать его мне?

Я залезла в сумку и выудила оттуда телефон. На дисплее светилось пять пропущенных звонков и три сообщения от Джесса, которые я проигнорировала. Протянув смартфон Риду, я не отпустила его сразу, а продолжала сжимать пальцами.

– Только попробуй с ним сбежать, – предупредила я.

Рид закатил глаза и рывком забрал мобильный. Потом стал нажимать что-то на экране, пока наконец не нашел то, что искал, и вернул телефон мне. Он открыл в браузере сайт с объявлением о продаже карт Таро на онлайн-бирже. Я пробежала глазами рекламу. В ней ни словом не упоминалось, что карты магические и обладали особыми свойствами. Возможно, Рид действительно схватил их в состоянии аффекта, не осознавая мощи артефакта.

– Я выставил их вчера вечером и искал работу, когда на электронную почту пришло письмо. Тот мужик написал, что он заплатит мне сотню фунтов за карты, если еще до ночи я принесу их в «Летучую мышь».

– Сотню фунтов? – удивленно переспросила я.

Рид кивнул:

– Мне тоже показалось, что это довольно много.

Это правда целая куча денег, но, с другой стороны, колода и без своей магии выглядела старинной и ценной. То есть тот тип мог быть коллекционером, который рассматривал карты всего лишь как красивую вещичку.

– Можешь забрать себе сто фунтов, если хочешь, – сказал Рид. То же самое он уже предлагал мне на рынке. Тогда я заявила, что мне не нужны деньги, сейчас же замешкалась. Забрать сотню фунтов или не забрать – огромная разница. И тем не менее я помотала головой, потому что казалось неправильным брать эти деньги. Как будто вознаградишь себя за собственную ошибку. Пусть Рид сохранит их, чтобы в крайнем случае возвратить покупателю.

– Пойдем в «Летучую мышь», может, там нам удастся разузнать побольше о твоем таинственном клиенте, – решила я.

Рид кивнул.

– Можно мне пригласить тебя там поесть? Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

И снова я тянула с ответом, сомневаясь, как поступить с его предложением. Еще пару часов назад я бы, не раздумывая, приняла приглашение, однако теперь в голове возникали «за» и «против». Я любила бесплатную еду, но не доверяла Риду, а каждый раз, когда мы проводили время вместе, все словно становилось только хуже.

– Согласна. Можешь пригласить меня поесть, но это исключительно бизнес, а не свидание. – Не знаю, почему я это добавила, но у меня возникла такая потребность. Наверное, чтобы напомнить себе самой, что между мной и Ридом больше ничего не могло произойти. Мы двое – вместе – это в прошлом.

Рид и я переступили порог «Летучей мыши». Бар источал грубоватую элегантность. Маленькие лампочки, встроенные в потолок, освещали каменные стены. Мебель в помещении состояла из деревянных скамеек и столов, пахло солью и дрожжами. Тихая музыка звучала в унисон с оживленными разговорами гостей, собравшихся на обед.

Мы заняли самый дальний угол в зале, причем я села спиной к стене, чтобы видеть бар. Сняла с плеч свой тренчкот – красивую вещь из черного материала с широким поясом, которую я раздобыла в прошлом году на распродаже, хоть в ней не было ни капли магии. Сегодня утром я выбрала именно его, чтобы спокойно искать Рида и карты, не впутываясь ни в какие передряги.

– Ты случайно еще не заметил тут своего клиента?

– Я бы тебе уже сказал.

– Хочется верить. – Я приглядывалась к бару, пытаясь найти мужчину, который подходил бы под его описание. И с первого же взгляда обнаружила как минимум пятерых. – Вчера вас кто-нибудь видел вдвоем? Официант, например?

Рид тоже обвел глазами паб.

– Возможно. Но я недолго здесь пробыл. Доставил карты и сразу ушел.

Я недовольно заворчала.

– Ты решила, что будешь? – поинтересовался Рид.

– Мак-н-чиз[4] и большую колу, – ответила я, даже не заглядывая в меню. В «Летучей мыши» я бывала нечасто, но их мак-н-чиз просто божественны, поэтому я всегда их выбирала.

– Сейчас будет. – Рид встал со стула, чтобы передать наш заказ.

– Рид? – Мой голос заставил его замереть. – Ты ведь получил от покупателя сто фунтов. Можешь дать мне пять? – спросила я. Рид без вопросов сунул руку в карман штанов и протянул мне деньги.

Дождавшись, пока он отойдет к барной стойке, я вытащила волшебный компас и положила его на купюру, которая раньше принадлежала мужчине, купившему карты. Попытка не пытка. Однако стрелка не шелохнулась. Очевидно, за последние годы деньги прошли через столько рук, что компас просто не сумел соотнести ее ни с одним владельцем.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула. В висках пульсировала усиливающаяся головная боль. Закрыв глаза, я попробовала не обращать внимания на музыку и прислушаться к разговорам вокруг. За соседним столиком двое девчонок обсуждали какой-то скандал со знаменитостями, а парочка перед нами решала, в какой цвет покрасить гостиную.

Сконцентрировавшись, я навострила уши, чтобы услышать больше, как вдруг стул напротив меня отодвинулся. Я моргнула, ожидая увидеть перед собой Рида, однако за мой столик подсел другой человек, который теперь весело смотрел на меня. Этот мужчина был старше, ниже ростом и коренастее, со знакомой улыбкой.

– Мюррей, – удивленно воскликнула я. Тетиного мужа я не видела уже несколько недель. Постоянно собиралась ему позвонить, но так этого и не сделала.

– Привет, Фэллон!

– Какой сюрприз! – Я была рада Мюррею. Он всегда мне нравился, потому что, будучи лишь Посвященным, горячо и всем сердцем любил магию. Прежде на семейных встречах мы часами болтали об Архивах и их сокровищах. Магия вызывала у него эйфорию, которая оказывалась заразительной. Его расстроило, что после смерти тети ему пришлось покинуть Архив, но когда мы виделись в последний раз, Мюррей, казалось, с этим смирился; в отличие от потери Луизы. Ее он никогда не забудет. – Что ты тут делаешь?

– Наслаждаюсь барбекю, – похлопал себя по животу Мюррей. – Я заметил тебя, еще когда вы вошли, но не хотел мешать тебе и твоему парню. Как дела? Как Архив?

– Ах, не жалуюсь, – ответила я и решила не поправлять то, как он назвал Рида. – Продажи в «Чародее» невысоки, но Архив расширяется и пока не сгорел из-за меня синим пламенем.

Мюррей захохотал:

– Приятно слышать. А твои родители?

– До сих пор сомневаются в моих способностях. Думаю, они заставляют Джесса пересылать им мои отчеты.

– Семья, в которой все помешаны на контроле, как я всегда и говорил. Луиза тоже была такой, даже после десяти лет брака пыталась проверять мои записи. – Мюррей закатил глаза, пускай ему и не удавалось полностью завуалировать свое горе.

– А у тебя как дела? – спросила я, ненадолго повернувшись к бару. Там стояла толпа народа, желающего сделать заказ. У меня не вышло выделить среди всех этих людей Рида.

– Не так хорошо, – признался Мюррей с глубоким вздохом. Проследив за моим взглядом до бара, теперь он вновь посмотрел мне в глаза. – Пару недель назад лишился работы.

– О нет, мне очень жаль. Что случилось?

– У босса не осталось средств, чтобы мне платить.

– Проклятье! А есть что-нибудь новое на примете?

Он покачал головой:

– Нет, пока нет.

У меня болела душа за Мюррея. Год у него действительно получился нелегким. Сначала моя тетя, а теперь это.

– Дай знать, если я могу чем-то помочь.

– Можешь снова взять меня работать в антикварный магазин, – ответил Мюррей с грустной улыбкой, которая вонзилась мне прямо в сердце.

– Как бы я хотела тебе разрешить, но об этом тебе надо поговорить с моими родителями. Прости. – Почему они не дали Мюррею и дальше работать на меня или со мной, я не знала. Была так воодушевлена их решением, что ни разу этим не поинтересовалась, но у мамы с папой точно были свои причины. В конце концов, мало кому из людей известно о существовании магии. Наверное, они хотели избавить Мюррея от необходимости каждый день приходить туда, где умерла тетя Луиза.

– Не важно. Попробовать стоило. – Мюррей хлопнул ладонью по столу. – Ну ладно. Не буду больше докучать и лучше верну тебя твоему парню; чтобы он не подумал, когда вернется, что ты уже подцепила другого, – подмигнул мне Мюррей, и я усмехнулась. Поднявшись, он перегнулся через стол, чтобы обняться со мной. От него пахло знакомым ароматом табака и одеколона, который много лет подряд на все дни рождения и Рождество дарила ему Луиза. Я сделала себе мысленную пометку подарить ему такой же флакон на следующее Рождество и ответила на его объятия.

– Здорово было увидеться с тобой, Фэллон. Держи хвост пистолетом.

– Обязательно. И… Мюррей? Я буду тебе очень благодарна, если ты не расскажешь моим родителям ничего об этом. – Мой взгляд дернулся к незанятому месту Рида. Потому что, если мама и папа хотя бы краем уха услышат что-то о нашем «свидании», то немедленно начнут задавать вопросы, на которые мне не хотелось бы отвечать.

Улыбка Мюррея стала шире.

– От меня они ничего не узнают, но пообещай, что будешь осторожна.

– Всегда, – ответила я и помахала ему на прощание, после чего он растворился между рядами столов, и вот я уже опять сидела одна.

Рид вернулся за столик с нашими напитками в руках. Парень придвинул ко мне колу.

– Все в порядке?

– Конечно. – Я выдавила из себя улыбку, чтобы спрятать чувство пустоты, которое оставила у меня в груди встреча с Мюрреем. Его вид неизбежно пробудил воспоминания о тете. Ее рак диагностировали слишком поздно, что сделало лечение бесполезным. Она до самого конца работала в Архиве и провела свои последние дни в «Чародее». За артефактами она уже не охотилась, эту обязанность за нее взял на себя Мюррей. Впрочем, Луиза продолжала управлять магазином и вести Архив. Сейчас продолжать ее наследие стало моей задачей, однако, вместо того чтобы беречь Архив и ее труд, я позволила себя обокрасть и нарушала все возможные правила Архивариусов.

– Фэллон? – Рид коснулся моей ладони. – Ты уверена, что все хорошо?

– Да, лучше всех. – Я помотала головой, прогоняя воспоминания о Луизе, и сделала глоток из своего стакана. Кола оказалась ледяной. По всему телу пробежала дрожь, а волоски на руках встали дыбом, но это как раз то, что мне нужно, чтобы удержаться в настоящем времени. Я сделала еще один небольшой глоток, прежде чем сосредоточить все внимание на Риде, который изучал меня пристальным взглядом, словно не поверил моим словам. – Итак, карты. Ты вспомнил еще что-нибудь о своем покупателе?

Рид наморщил нос и большим пальцем стер конденсат с бокала.

– Нет, все, что знал, я тебе уже сказал. Обычный среднестатистический мужик.

Черт!

– Пойду поспрашиваю, – раздраженно ответила я. Потом встала со стула и направилась к бару, чтобы поговорить с официантом. Возможно, загадочный клиент Рида окажется постоянным посетителем, и сотрудник паба сумеет помочь нам продвинуться. Я пробралась к стойке и ждала, пока бармен разливала напитки людям передо мной.

– Чего тебе налить? – спросила она, и бейджик на груди у девушки сообщил мне, что ее звали Мэйси. У нее были пронзительно-голубые глаза и целая россыпь веснушек на лице.

– Ничего, у меня вопрос. Может, у тебя получится мне помочь.

Мэйси улыбнулась:

– Попробую.

– Ты работала здесь вчера вечером?

Она кивнула.

– Вон там мой друг. – Я указала на Рида. – Он только что заказывал две колы. Вчера вечером он тоже ненадолго сюда заглядывал. Ты его не помнишь?

Мэйси покачала головой:

– Нет, извини. Я тут каждый день вижу столько народу, что просто нереально запомнить каждого. Спроси Гибби, может, он в курсе. – Она махнула головой в сторону парня, стоявшего за кассой.

– Спасибо, – сказала я и направилась к Гибби. К моему разочарованию, тот тоже не узнал Рида, а на вопрос, нет ли в баре камеры наблюдения, он ответил «нет» и кинул на меня такой взгляд, будто я сошла с ума. Вот и все. Лишившись плана, я стояла возле бара. «Летучая мышь» была единственной зацепкой Рида. И я даже не представляла, как действовать дальше. Импровизация – часть моей работы, особенно когда я надевала магический плащ. Но впервые за долгое время я вообще не имела никакой стратегии. Мелькнула короткая мысль рассказать о потере карт родителям, но к чему бы это привело? Кроме того, что они устроят мне ад на земле, папа с мамой тоже не смогут предпринять ничего, что вернуло бы карты.

Расстроенная, я плюхнулась на стул. Рид поднял на меня глаза.

– И как? Выяснила что-нибудь?

– А сам как думаешь? Человек, который только что получил хорошую новость, обычно так выглядит? – зашипела я и просверлила его мрачным взглядом.

– Извини, это не повод грубить.

– Не повод… Это все ты виноват! – взбешенно прорычала я, подстрекаемая безнадежностью, разраставшейся у меня в груди. Если не верну колоду, будет лишь вопросом времени, когда я потеряю Архив. – Не стащи ты карты, я бы не попала в такой бардак.

– Ну я ведь уже извинился.

Я помотала головой:

– Это ничего не меняет.

– Мне правда очень нужны были деньги, – упорствовал Рид, но я на это не куплюсь. Насколько же сильно он в них нуждался, что пригласил меня за свой счет в «Летучую мышь»?

– Мог бы просто-напросто найти себе честную работу.

Лишившись дара речи, Рид молча уставился на меня, как будто не верил, что я в самом деле это произнесла.

– Думаешь, я не пытался? – процедил он сквозь сжатые зубы. Тут же во взгляде вспыхнула злость.

– А что, пытался? – Упрек в моем голосе невозможно было не услышать, а Рид и не должен его упустить.

– Да, пытался, и тебе это известно, – сверкнул на меня глазами он. – Но работодатели не дерутся за тех, у кого только судимость вместо аттестата.

– Но это ведь исключительно твоя вина.

– Нет, не моя.

– Нет? – Я вскинула брови. – А что вынудило тебя бросить школу? Кто заставил уволиться с работы гидом? Кто просил втираться мне в доверие, а потом грабить мою квартиру? – Каждое слово, вылетающее у меня изо рта, звучало громче предыдущего, и возвратилась первая ярость из-за предательства Рида.

Выражение его лица оставалось нечитаемым, однако по глазам становилось ясно, что он сдерживал гнев.

– Не говори о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия.

– Думаешь, я не знаю, как тяжело сводить концы с концами? – воскликнула я, и в животе у меня все свернулось от злости. – Мне приходится по три раза пересчитывать каждый цент, и тем не менее я у тебя не воровала. Никогда. У тебя был выбор, и ты принял неправильное решение. Это целиком твоя вина, поэтому не жалуйся и прекрати ныть, пока я каждый день надрываю задницу и стараюсь управиться сразу со всем.

Ладони Рида, лежащие на столе, сжались в кулаки, и даже в тусклом свете потолочных лампочек я видела ярко проступающие суставы. Его челюсть и губы тоже обретали все более жесткие черты, пока наконец лицо не превратилось сплошь в острые углы.

– Знаешь что, Фэллон, раз ты так обо мне думаешь, то я не понимаю, почему ты вообще здесь. Наверное, лучше бы ты пошла в полицию.

– Да, наверное… А это еще что? – Я вытаращилась на Рида, который встал и снял со спинки стула свою куртку. – Ты не можешь просто так уйти!

– О, еще как могу. – Он натянул куртку и, не удостоив меня больше и взглядом, быстрым шагом направился к выходу. А проходя мимо, врезался плечом в официантку, несущую в руках две тарелки. Та шарахнулась назад и чертыхнулась, но успела вовремя поймать равновесие. И лишь тогда я заметила, что все разговоры вокруг меня почти полностью стихли. Несколько взглядов с сочувствием наблюдали за мной и идущей ко мне официанткой.

– Мак-н-чиз? – чуть смущенно спросила она.

Я подняла руку, как будто не сидела за столом одна. Подвинув тарелку в мою сторону, девушка грустно улыбнулась. Сэндвич с фалафелем она поставила перед местом Рида, как будто после такой ссоры он еще вернется.

– Уже оплачено? – уточнила я у официантки.

– Твой друг расплатился у бара.

Я кивнула:

– Спасибо!

С последним, полным сожаления взглядом она отвернулась и оставила меня одну. Мгновение в зале звучали только ее шаги, музыка и звон бокалов в баре, прежде чем вокруг меня вновь раздались голоса. Впрочем, теперь мне уже не надо было их подслушивать.

Я уставилась в свою тарелку, и нос наполнил аромат расплавленного сыра. Однако в этот раз у меня не потекли слюнки, как обычно. Наоборот, я ощущала на языке лишь горечь, из-за которой кусок в горло не полезет.

Что, черт побери, сейчас произошло? Что на меня вообще нашло? В один момент мы с Ридом пытались вместе отыскать карты, а в следующий уже ругались из-за… чего, собственно? Факта, что он меня обокрал? Того, что он планомерно разрушал свою жизнь? Какое мне вообще дело? Откровенно говоря, мне должно быть все равно. Меня не должен интересовать этот парень. Но это не так. Я не знала, что испытывала к Риду, но от этого не получалось отмахнуться.

Решительно надев свой тренчкот, я завернула сэндвич с фалафелем в салфетку и запихнула в сумку. Без понятия, что мною двигало, но я не позволю, чтобы между мной и Ридом все закончилось вот так. Он совершил ошибку – много ошибок, если быть точной, да и обширный список правонарушений – это не то, чем стоило бы гордиться. Но я не имела права его судить и оскорблять. Во мне тогда говорили ярость и отчаяние.

Естественно, выбор есть всегда, однако те или иные жизненные условия постоянно подталкивают людей то в одну, то в другую сторону. Мне и самой это слишком знакомо, и все-таки я не в курсе тех обстоятельств, которые вынудили Рида избрать именно такой путь. А до тех пор, пока они мне неизвестны, у меня нет права его осуждать.

Под любопытными взглядами некоторых посетителей я вышла из «Летучей мыши». А когда оказалась на улице, огляделась. Рида нигде не обнаружила, но далеко он уйти не мог.

Выругавшись, я уже в который раз за сегодняшний день достала волшебный компас и записку Рида. Стрелка повела меня по направлению к старой части города. И пока я торопливо шагала по улице и, сопротивляясь ветру, высматривала вокруг Рида, меня охватило чувство дежавю. Этому парню реально пора перестать от меня прятаться и убегать. Однако, вероятно, это просто природный воровской инстинкт, которым не обладал ни один магический плащ.

Невзирая на холод и зловещие тучи, несущие с собой запах дождя, на улицах было полно людей, любовавшихся огнями города. Бродили многочисленные стайки туристов, большинство из которых восхищались зданиями и фотографировали Эдинбургский замок. Одну из таких групп вела женщина в костюме: одетая в простое платье, с замысловатой прической, веревкой вокруг шеи и соответствующими следами удушения на коже. Она рассказывала о разных казнях и привидениях, а свои слова подкрепляла преувеличенно долгими паузами.

Я ускорила шаг и миновала паб, перед которым стояли трое мужчин в килтах. Они играли на волынках сильную и глубокую мелодию, которая кого-то трогала до глубины души. Я же по отношению к этой музыке не чувствовала абсолютно ничего и считала ее ужасной. По всей вероятности, необходимо иметь шотландские корни, чтобы ее понимать, и, видимо, именно по этой причине Рид выбрал себе место неподалеку. Он сидел на лавочке всего в нескольких шагах от музыкантов.

Рид заметил мое приближение, а я восприняла как хороший знак, что он не поднялся и не пошел прочь. Выражение его лица опять стало пустым. Он меня возненавидел?

Усевшись рядом с ним, я вытащила из сумки сэндвич. Молча протянула ему свернутую салфетку. Он взял ее и начал есть, ни слова не говоря. Я нервно теребила кольца на пальцах, и только когда Рид прожевал половину сэндвича, голос ко мне вернулся.

– Прости, что так на тебя налетела. Я разозлилась и несла чушь. Ты меня прощаешь? – спросила я, не решаясь на него взглянуть. По пути от «Летучей мыши» я пробовала отрепетировать извинение, которое оправдало бы то, что я наговорила, но сейчас осознала, насколько это нелепо. Рид ограбил меня, но я сама не кто иная, как воровка. Что дало мне право вести себя как стерва?

Рид не смотрел на меня и не произносил ни слова. Он так же молча наблюдал за проходящими мимо нас людьми, и с каждой минутой, на которую растягивалось его молчание, я переживала все сильнее. Очень хотелось самостоятельно заполнить тишину между нами, но сказать мне больше было нечего. Вцепившись пальцами в сумку, я задумалась, как долго еще буду дожидаться ответа. Что делать, если Рид уже решил, что не хочет иметь со мной ничего общего? Найду ли я карты без его помощи?

– Ну, ты права, – к моему удивлению, наконец заговорил Рид и повернулся ко мне. – Во всем, что сказала. Наверное, за последние пять лет я не принял ни одного разумного решения. Я во многом раскаиваюсь, но сильнее всего в том, что обворовал тебя. Ты этого не заслужила.

Я облокотилась на спинку скамейки. Не знаю, на что рассчитывала, но уж точно не на то, что Рид со мной согласится.

– И сбегать я тоже не хотел, но… – Он вновь отвел глаза от меня и принялся нервно щипать салфетку. – Ты хоть представляешь, как я себя чувствовал, когда меня отчитывал кто-то такой, как ты?

Я нахмурилась:

– В каком смысле?

– Да все ты поняла.

– Нет, не поняла.

Рид покачал головой:

– Тогда забудь.

– Нет, объясни, – не отставала я и шутливо пихнула его коленкой.

Он вздохнул.

– Ну, кто-то такой… – Он выбросил салфетку в мусорный бак возле лавочки. – …такой идеальный. – Последние слова он произнес практически неразборчиво. Их едва не поглотили звуки этой тошнотворной музыки.

Я подозрительно уставилась на Рида. Это шутка? И как мне реагировать на подобную фразу?

– Идеальный? – скептически повторила я. – Ты думаешь, что я идеальная?

Рид кивнул – а я начала хохотать. Просто не смогла удержаться. Потому что не важно, всерьез он так считал или такой тактикой просто пытался меня провести, это все равно неправда.

Смутившись, Рид запустил руку в волосы, которые снова превратились в страшный беспорядок.

– Тебе смешно, но ведь так и есть. О’кей, может быть, ты неидеальна, но твоя жизнь – вполне, с этим же не поспоришь. Ты окончила школу, у тебя собственная квартира, ты управляешь антикварным магазином, никто не диктует тебе, что делать, а судя по фото перед входом в квартиру, у тебя есть семья, которая тебя поддерживает.

Мой смех стал горьким.

– Ты ошибаешься.

– В чем?

Я помотала головой:

– Во всем. Ладно, школу я действительно окончила, но на этом все.

– А что насчет остального?

Помедлив, я секунду обдумывала свой ответ. Абсурд. Хотя Рид обманул меня и ограбил, мне не хотелось ему врать.

– Остальное – огромная куча дерьма. Магазин уже несколько недель работает в убыток. А родители следят за каждым моим действием. Когда мы с ними разговариваем, речь идет только о бизнесе. Я даже не могу вспомнить, когда мама в последний раз интересовалась, как у меня дела, потому что, в общем и целом, ей все равно, пока я выполняю свою работу.

Рид прищурился из-за сильного ветра.

– Сочувствую по поводу мамы и магазина. Я не знал. Теперь меня еще сильнее мучает совесть за то, что я украл у тебя карты.

Я пожала плечами, потому что тут уже ничего не изменить.

– Что есть, то есть.

– А твой отец?

– Он старается. – Больше мне нечего было сказать. Если бы не он, мне бы ни за что не разрешили руководить Архивом в Эдинбурге. Папа убедил маму, но это, кажется, первый раз, когда он за меня заступился.

Рид подался вперед, упираясь локтями в колени. Между нами повисло задумчивое молчание.

– И что будет дальше?

– Не знаю, – призналась я.

– Тебе все еще нужна моя помощь? – неуверенно спросил он.

– Конечно. Ты единственный видел покупателя. Эдинбург – это не Нью-Йорк, но город достаточно велик для того, кто ищет одну колоду карт, – сказала я, не обращая внимания на грозный голос матери в подсознании. Перед внутренним взором появилась ее фигура: раздраженно скрестив руки на груди и притоптывая левой ногой, она только и ждала момента, чтобы ткнуть меня носом в совершенные ошибки.

– Ты же понимаешь, что этот покупатель мог и отправить карты в Нью-Йорк, да? – осторожно уточнил Рид.

Блин, об этом я вообще не подумала.

– Но я уверен, что он оставит карты себе, – поспешно добавил Рид, заметив панику у меня на лице. – Нам просто надо его найти. Один шотландец со среднестатистической внешностью, который ходил в «Летучую мышь».

Я вытерла вспотевшие ладони о штаны.

– Когда ты так говоришь, звучит так, будто ты не веришь, что мы их отыщем.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы снова достать эти карты. Но, Фэллон, тебе нужно принять мысль, что у нас не получится их возвратить.

Не вернуть карты – такой вариант я даже не рассматривала. Рано или поздно, но они вновь окажутся у меня, другого я просто не допущу. Вопрос лишь в том, сколько жизней Таро погубят до тех пор.

9

Отшельник

– Расскажи мне что-нибудь об этой колоде.

– А что там рассказывать? – спросила я, кладя в рот кусочек шотландского бисквита, который мне принес Рид в качестве извинения за оставленный в пабе мак-н-чиз. Я говорила ему, что не надо, однако он настоял и купил мне печенье.

– Ты говорила, что карты уникальны. – Рид тоже запустил руку в пакет, когда я ему его протянула.

– Да, так и есть.

– И что же делает их такими особенными? – Парень склонил голову и выжидающе посмотрел на меня, правая бровь взметнулась вверх. – Сколько им лет? Какой художник их нарисовал? Ими когда-то владела какая-то известная личность? Они коллекционные?

Я хмыкнула:

– Мне-то откуда знать?

Рид уставился на меня с сомнением на лице.

– Что ты вообще за антиквар такой?

– Очевидно, не самый лучший, – отозвалась я и убрала пачку с печеньем в карман пальто.

– Может, в этом причина того, что твоя лавка работает в ноль?

– Может. Ну или все дело в идиотах, которые меня грабят.

– Идиотах? Во множественном числе? С тобой часто такое происходит? Наверное, в будущем тебе стоит лучше думать, кого пускать в магазин, а кого – нет.

– Да, я подумаю, – огрызнулась я и в шутку слегка толкнула Рида. Должна признать, искать магический артефакт с напарником, пускай он об этом и не подозревал, оказалось веселее, чем я себе представляла.

Раньше я неоднократно отправлялась на поиски с родителями, но это не то же самое, потому что они были моими учителями. К тому же с ними мы изучали намеки в газетах или в Интернете. Иногда разбирались даже со слухами, однако никогда не пытались выследить какой-то предмет без единой зацепки.

– Итак, мистер Профессиональный Антиквар, каков ваш план?

Рид свел руки и хрустнул суставами в пальцах.

– Надо выяснить больше об этих картах. Возможно, тот мужик купил их, потому что их нарисовал какой-нибудь знаменитый художник. Кроме того, это бы объяснило, почему они ему так важны.

– Да, в этом есть смысл. – Большую часть времени я концентрировалась исключительно на шепоте магии артефактов, из-за чего совершенно забыла, что это не единственное, чем они выделялись. Хотя нельзя забывать и о том, что покупатель мог знать о магии, даже если Риду, похоже, о ней неизвестно.

Вскоре мы добрались до «Чародея». Несмотря на то, что было еще не очень поздно, на город уже опустились знакомые ночные сумерки. Засветились витрины соседних магазинчиков, озаряя лица останавливающихся перед ними людей. В моей лавке свет не горел, но среди теней еще различались очертания товаров.

Я вытащила из-под воротника кофты ключ и отперла дверь, но распахивать ее не торопилась. И повернулась к Риду, стоявшему рядом со мной. Он спрятал руки в карманы своей кожаной куртки и задумчиво смотрел на убегающую вперед улицу. Невольно я задумалась, какие жизненные обстоятельства привели к тому, что он вынужден красть у других, чтобы удержаться на плаву. Потому что, глядя на него вот так, я видела не вора, не нищего и не парнишку, проворачивающего сомнительные делишки, а молодого человека – красивого и умного. Которому место в университете или, по меньшей мере, в офисе одного из современных кварталов.

Рид заметил мой взгляд. Брови у него поползли вверх, а на губах заиграла лукавая улыбка.

– Нравится то, что видишь?

Я небрежно повела плечом:

– Не особенно.

– Обманщица.

Я фыркнула:

– Нарцисс.

– Всего лишь уверен в себе. – Он подмигнул мне и кивнул на дверь, которую я продолжала держать закрытой. В неярком свете витрин его глаза приобрели цвет жидкой карамели. – Не хочешь пригласить меня войти?

Я покачала головой:

– Не думаю.

Правый уголок его рта дрогнул.

– Только думаешь?

– Знаю. – Хотелось бы мне пригласить Рида к себе домой безо всяких оговорок. Будь все иначе, я бы так и поступила, но даже если верить в его добрые намерения, я не знала, готова ли доверять ему в отношении Архива и магических артефактов.

– О’кей… – Рид медленно кивнул и сунул руки в карманы джинсов. – Понимаю, но тебе не кажется, что мы быстрее найдем информацию о картах, если будем искать вместе? Одна голова хорошо, а две – лучше.

– Ты меня ограбил. – Тошно постоянно припоминать ему одно и то же, но ведь это правда. И как бы Рид ни сожалел о том, что прикарманил Таро, повернуть время вспять он не мог.

– И уже извинился за это.

– Я знаю.

Рид не сводил с меня взгляда, и, похоже, в его глазах мелькнуло разочарование.

– Значит, ты мне не доверяешь?

Я прикусила губу, потому что, черт возьми, понятия не имела, доверяю я ему или нет. С тех пор как мы с Ридом встретились, во мне не прекращалась битва с самой собой: Фэллон против Архивариуса.

Первая желала не отпускать Рида, принять его помощь и вновь потеряться в его поцелуях, от которых было так хорошо, пока вторая думала обо всех правилах, которые уже нарушила из-за него. Она хотела держать меня в стороне от Рида, как держала на расстоянии ото всех остальных людей. Но я устала ей поддаваться и вечно оставаться в одиночестве.

– Согласна, – сказала я, прежде чем Архивариус внутри меня не перевесила и не заставила изменить решение. – Можешь войти. Но ни к чему не прикасайся. Вообще ни к чему. И если тебе в голову придет хоть одна идея о том, чтобы еще раз меня обворовать, в результате ты будешь мечтать, чтобы я лучше заявила на тебя в полицию. Ясно?

Рид кивнул:

– Более чем.

– Хорошо. – Я открыла дверь «Чародея» и вошла. Рид шагнул в магазин следом за мной, а я заперла за ним дверь. Затем в полумраке достала из-под прилавка свой ноутбук, и мы поднялись по лестнице ко мне в квартиру, чтобы никто не видел нас сквозь витрину.

Скинув с плеч тренчкот, я повесила его в гардеробе поверх волшебного плаща, который поприветствовал меня своим шепотом. На кухне раскрыла и включила ноутбук.

– Чай? – спросила я.

Рид качнул головой.

Я наполнила чайник для себя одной, а у меня за спиной тем временем раздался сигнал запуска ноутбука.

– Можно воспользоваться твоей ванной?

Кивнув, я наблюдала, как он направился туда, где мы собирались вместе принять душ. При этом в первую очередь я следила за его руками, не то чтобы это было еще одно горькое сожаление. А когда Рид скрылся из поля зрения, вернулась к ноутбуку. Разблокировав его, я вытащила свой телефон. Там появились еще пропущенные вызовы от Джесса. Поскольку невозможно вечно его игнорировать и избегать головомойки, после того как я его просто сбросила, я решила покончить с этим и набрала номер. Джесс ответил после первого же гудка.

– Фэллон, что за фигня? – прошипел он резким тоном. – Почему ты не брала трубку? Я тебе семь раз звонил!

– Я искала Таро.

– И поэтому не могла мне ответить?

– Была сосредоточена на деле.

Джесс вздохнул, и я буквально чувствовала, как он обуздывает свои эмоции, чтобы задать мне единственный вопрос, который вертелся у него на языке.

– Карты нашлись?

Я замялась. Мне не нравилось врать Джессу, но, как ни крути, а другого выбора не оставалось, если всю эту историю и Рида я собиралась сохранить в тайне от родителей.

– Да, они тут, – сказала я, надеюсь, убедительно.

Друг выдохнул с явным облегчением:

– И где они были?

– В Архиве, провалились за шкаф, – ответила я, продолжая надеяться, что Джесс не раскусит ложь. И чтобы переключить его на другую тему, заговорила дальше: – И я правда извиняюсь за свое поведение. Я не хотела вот так тебя сбрасывать, но запаниковала из-за карт.

– Понимаю, но такого больше не должно повторяться, – предупредил Джесс. Сейчас он – не мой друг, а мой куратор. – Ты в последнее время какая-то несобранная. Может, мне приехать в Эдинбург и помочь тебе, или я бы позаботился об Архиве пару дней, пока ты возьмешь небольшой отпуск?

– В этом нет необходимости, – тут же отказалась я. – Я со всем справляюсь. А с картами вышла просто нелепая случайность.

Джесс медлил.

– Ладно, как хочешь. Но если тебе понадобится помощь, ты ведь мне скажешь, да?

– Да. – Я осознавала, что он желал мне только добра, и все же в этих словах ощущался горький привкус. Потому что так Джесс намекал, что я еще не доросла до того, чтобы управлять Архивом самостоятельно. Если даже у него уже сложилось такое впечатление, то даже думать не стану, что сделали бы мама с папой, если бы обо всем узнали.

Дверь в ванную распахнулась.

– Мне пора, – сказала я Джессу.

– Подожди! – остановил меня он, прежде чем я успела положить трубку. – У меня для тебя есть еще одно задание. Знаешь Музей писателей в переулке Леди Стэр?

Рид сел на табурет напротив меня.

– Да…

– Загляни-ка туда. Я наткнулся в Интернете на очень подозрительные сообщения про перо сэра Вальтера Скотта. Может, просто вброс, но лучше проверь.

– Хорошо, разберусь. – Я завершила вызов, и мой взгляд перепрыгнул на Рида, который с любопытством за мной наблюдал. Надеюсь, он ничего не расслышал. – Джесс звонил.

– Я так и подумал. Чего он хотел?

– Ничего важного, – уклончиво откликнулась я и поднялась, чтобы приготовить себе чай. Но даже стоя к Риду спиной, ощущала на себе его взгляд. Он явно хотел что-то сказать, однако решил не раскрывать рта. Поэтому я продолжила: – Давай загрузим фото из твоего объявления в поиск по картинке, может, так получится раскопать о колоде побольше сведений, – предложила я и села с чашкой чая в руке. От фарфора исходило желанное тепло, посылая по моей спине волну приятных мурашек.

– Хорошая идея. – Рид придвинул к себе компьютер и вошел в свою электронную почту. Почти все письма там отправлялись с той же онлайн-биржи. Он открыл письмо от своего клиента и сохранил изображение на рабочий стол. А когда собирался выйти из почтового ящика, я его остановила.

Он вопросительно взглянул на меня.

– Возможно, Джесс по электронному адресу разыщет что-нибудь об отправителе, – произнесла я. Имейл представлял собой бессмысленное сочетание цифр и букв и казался спамом. Подписи под текстом тоже не было.

Рид выгнул брови:

– Он такое умеет?

Кивнув, я повернула ноутбук к себе, чтобы написать Джессу.

– Он компьютерный гений. Если кто-то и способен таким образом выследить твоего покупателя, так это он. – Я стерла из письма все намеки на карты, после чего переслала его Джессу с просьбой выяснить как можно больше об отправителе.

Затем мы начали искать. Поиск по картинке не дал результатов, поэтому пришлось рыться в Интернете самым обыкновенным способом. Мы кликали на Reddit, Facebook и десятки других сайтов об оккультизме и антиквариате. Но то, что искали, нашли лишь на закрытом форуме 2003 года. Если верить ему, колоду Таро изготовил Оуэн Уоллес.

– «Оуэн Уоллес, родился 5 августа 1760 года в Глазго, умер 9 марта 1793 года в Инвернессе. Художник и писатель», – вслух прочитал Рид строчку из статьи об Уоллесе, которую мы обнаружили. В ней рассказывалось о его жизни, пути к писательской карьере и духовных практиках, которые, в конце концов, вдохновили его заниматься Таро. За всю свою жизнь он нарисовал несколько колод, ныне очень популярных у коллекционеров.

Невероятно – так много узнать о создателе волшебного артефакта. Я невольно спрашивала себя, почему именно эта колода стала по-настоящему магической. Да, магия непокорна и непредсказуема, и наверняка я никогда не получу ответа на свой вопрос, но во мне все равно пробудилось ненасытное любопытство. Это была первая колода Уоллеса? Или художник подарил ее особенному человеку? А может, магия вообще связана не с Уоллесом, а с тем, кто владел картами на протяжении последних двух столетий?

– Да какого?! Почему я не проверил, сколько стоят эти тупые карты? – Рид подвинул ко мне ноутбук. Он открыл сайт какого-то аукциона. Там в данный момент продавалось две колоды Таро Уоллеса по цене во много раз больше, чем сотня фунтов, которую выручил сам Рид.

– Карма, – пропела я, ухмыльнувшись себе под нос.

– Поцелуй меня в задницу.

– Возможно, позже.

Брови у Рида поползли вверх, что заставило меня улыбнуться еще шире, но на появившийся на его лице интерес я старательно не обращала внимания. А вместо этого снова вернулась к той статье, чтобы еще раз прочесть ее самой.

– Значит, твой покупатель, вероятно, коллекционер, увлекающийся творчеством Уоллеса, – задумчиво проговорила я, надеясь, что так и есть. Потому что настоящий коллекционер, по крайней мере, навряд ли станет использовать Таро по назначению, а просто аккуратненько положит их под стекло.

– Их не должно быть много.

Я хотела ответить Риду, но вдруг громко зевнула.

– Прошу прощения, – пробормотала я, прикрыв рот рукой, и бросила взгляд на часы. К тому моменту стало уже чертовски поздно, а завтра утром мне опять открывать магазин. – Я, наверное, пойду спать. Все равно сегодня мы больше ничего не найдем. А Джесс пока, возможно, разузнает что-то по электронному адресу.

Рид медленно кивнул, словно был не в восторге от моего предложения на сегодня закончить поиски. Но возражать мне он не стал.

– Мне завтра вечером опять зайти к тебе?

Я покачала головой.

– Прости, не получится.

– Почему нет?

«Потому что мне, скорее всего, придется проникнуть в Музей писателей». Все во мне противилось необходимости открывать охоту за другим артефактом, прежде всего потому, что он находился под надежной охраной в музее. Но если я не проработаю эту зацепку, Джесс начнет задавать вопросы и, возможно, заподозрит, что что-то не так.

– К сожалению, у меня будут другие дела.

– А в обеденный перерыв?

Я замешкалась, потому что, согласно собственному плану, во время обеда мне предстояло обыскать Музей писателей, чтобы убедиться, действительно ли там есть настоящий магический предмет. Но я не хотела, чтобы Риду показалось, будто то, что мы сейчас делали, для меня не важно.

– Слышал о Музее писателей?

– Конечно.

– Давай встретимся там, – предложила я. – Кто-то из сотрудников может больше знать об Уоллесе.

Рид нахмурил лоб.

– Но они не выставляют произведения Уоллеса.

– Я в курсе, но работники музея точно разбираются в шотландских писателях. Вдруг у них с университетских времен остались какие-нибудь знакомые специалисты, которые занимаются Уоллесом, или что-то в этом роде, – объяснила я, заламывая руки. Само по себе это предложение казалось не таким уж и глупым.

Рид согласился, и я отвела его вниз. К тому времени за окном уже полностью стемнело, а улица опустела.

На пороге открытой двери «Чародея» Рид вновь остановился и обернулся ко мне. И так пристально на меня посмотрел, что я на мгновение перестала дышать.

– Понимаю, что повторяюсь, что мне правда жаль, что я взял карты и теперь у тебя такие проблемы. Но… ты мне нравишься, Фэллон, и я сейчас серьезно.

От этих слов мое сердце совершило кульбит. Я осознавала, что не должна испытывать подобных чувств к Риду, не после того, что он совершил, но чувства ведь не подчинялись логике.

– Ты тоже мне нравишься, – честно призналась я в ответ.

Рид моргнул, а потом улыбнулся.

– Правда?

Закатив глаза, я смущенно скрестила руки на груди.

– Я же с тобой переспала, разве нет?

Его ухмылка стала шире и приобрела заразительный характер. А я отчаянно старалась скрыть свою собственную.

– Тогда увидимся завтра? – не отставал Рид.

Я кивнула.

– Я буду ждать. – Внезапно он наклонился вперед и оставил у меня на щеке легчайший поцелуй, на который тем не менее откликнулась каждая клеточка в моем теле.

Рид сделал шаг назад и, не переставая улыбаться, задержал на мне взгляд чуть дольше, чем это было необходимо, словно хотел запечатлеть в памяти мое лицо. А потом развернулся и ушел.

10

Колесо Фортуны

Я плотнее запахнулась в плащ, хотя прекрасно понимала, что его магия не убережет меня от попадания на сотню снимков. Несколько групп туристов собрались перед переулком Леди Стэр, чтобы сфотографироваться с серыми стенами или золотой вывеской Музея писателей.

А я стояла в самом центре этой бури вспышек. Вжав голову в плечи, я пронзала взглядом толпу и проклинала Рида. Где носит этого засранца? Он должен был прийти уже пятнадцать минут назад, и у меня постепенно истекало время, так как после обеденного перерыва надо снова открыть «Чародея».

Беспокойно переминаясь с ноги на ногу, я отвернула лицо, когда всего в четырех шагах от меня парочка азиатов сделали фото на селфи-палку. Никаких сомнений, на нем окажусь и я. Насколько изощренна магия плаща, настолько же бессильна она против современной техники. Если эти двое или кто-либо еще завтра без магии взглянет на фотографию, то на ней буду я. А последнее, что мне нужно, – это доказательство моего присутствия тут, если обнаружится, что в музее есть артефакт.

Парочка ушла, а я прислонилась к стене. Еще пять минут. Ровно столько я прожду Рида, а в противном случае возьму дело целиком в свои руки. Я вытащила свой мобильник. Часы на экране блокировки показывали 12:16. Разблокировав смартфон, я открыла переписку с Джессом.

Я: Ты посмотрел мой вчерашний имейл?

И тут же увидела, что Джесс начал что-то печатать.

Джесс: Да, как раз этим занимаюсь.

Я: Спасибо!

Джесс: Чей это электронный адрес?

Я: Да не важно.

Я: Посмотрим кино сегодня вечером?

Джесс: Хорошо, но я на работе.

Я: Нажмем на паузу, если случится что-то срочное.

Джесс: Круто.

Джесс: Что ты хочешь посмотреть?

Я: Не знаю. Что-нибудь про ведьм или магов.

Джесс: Какая же ты предсказуемая.

Я: Зато от меня знаешь, чего ожидать.

Джесс: Ты уже смотрела фильм с Вином Дизелем?

Джесс: «Последний охотник на ведьм»?

Я: Неа.

Джесс: Хочешь?

Я: Конечно.

Джесс: Семь вечера?

Я: У нас будет свидание.

Джесс: Ууух, я весь в предвкушении!

Я: Надень что-нибудь красивое.

Джесс: Ради тебя – мои лучшие треники.

Я: Оууу. <3

– Я могу и попозже подойти, – раздался голос неподалеку. Вскинув голову, я заметила подкравшегося ко мне Рида. Он стоял на расстоянии вытянутой руки, ладони убраны в карманы куртки. На губах играла улыбка, но вид у него был какой-то затравленный, волосы растрепаны, а взгляд блуждал.

– Я тебя ждала. – Телефон вернулся в карман плаща, а я направилась ко входу в музей, чтобы не терять больше времени. – Где ты пропадал?

– В полицейском участке.

Я застыла и оглянулась на Рида.

– Что? Почему?

– Меня вызвали на допрос. – Голос звучал спокойно, и я расслабилась. – Судя по всему, пару дней назад из дома одной старушки своровали колоду Таро.

– Какая трагедия. – Я снова повернулась ко входу в музей, стараясь ничем себя не выдать.

Рид следовал за мной по пятам.

– Но очень странно, что у той женщины похитили карты работы Уоллеса всего за день до того, как я украл твои.

Я нацепила на лицо свою самую невинную улыбочку, хотя мы оба знали правду.

– Вот это совпадение. А потом еще и подозревать начали именно тебя.

Рид толкнул дверь в музей.

– Да, они увидели мое объявление в Интернете и допрашивали из-за него.

Я остановилась рядом с ним.

– О, мне так жаль. Надеюсь, ты сумел все объяснить.

Взгляд Рида скользнул по моему лицу. Мне стало жарко, и я почувствовала, как от его внимания у меня загорелись щеки.

– Да, никаких проблем. У меня есть алиби, а настоящий вор гораздо талантливее, чем я, согласно воспоминаниям полицейских. Я бы даже сказал, что он проделал действительно хорошую работу, но кто же оценит мастерство вора?

Я задержала дыхание, сердце пустилось вскачь.

– Никто?

Правый уголок рта у Рида дернулся.

– Точно. Никто.

Он протиснулся мимо меня в музей. А я беззвучно выдохнула, ощутив облегчение от того, что Рид не стал поднимать тему моего откровенного обмана.

В самом особняке леди Стэр пахло холодным воздухом, чернилами и бумагой, словно в библиотеке, только древне́е, и пыли тут больше, почти как у меня в антикварной лавке. Стены были выкрашены в красный цвет, а в комнатах отделаны деревянными панелями. Повсюду стояли шкафы, стеллажи и витрины с экспонатами. И, как и перед зданием, в основном около них крутились туристы.

– Поговоришь с сотрудниками? – спросила я, оглядываясь на Рида. – Я немного осмотрюсь. Может, обнаружу что-нибудь полезное.

Он кивнул и ушел.

Недолго посмотрев ему вслед, я зашагала между рядами экспонатов, размещенных в нескольких маленьких залах. Здесь выставлялось все: от писчих перьев и чернильниц до рукописных документов и старинных печатных машинок. Отдельные предметы обозначались табличками, которые подробно рассказывали об их происхождении.

В музее оказалось довольно шумно, со всех сторон доносились топот и голоса туристов, поэтому уловить один-единственный шепот было трудно.

Я искала то, что относилось к сэру Вальтеру Скотту, и при этом пыталась вести себя максимально неприметно. Уже обойдя практически весь и так небольшой музей, я услышала его – шепот.

Настолько тихий, что я могла его пропустить, если бы все органы чувств не сосредоточились на том, чтобы распознать магию. Волоски на руках встали дыбом, и я замерла, чтобы прислушаться к шепоту.

С какой он стороны?

– Эй, Фэллон, я тут…

– Тсс! – Грубо шикнув на подошедшего Рида, я велела ему замолчать и наклонила голову. Мой взгляд нетерпеливо бродил по комнате и уперся в одну из витрин всего в паре шагов от нас. Я приблизилась к стеклу с табличкой «Не прикасаться».

Там на маленькой подставке лежало писчее перо, которое теперь отчетливо шептало мне неразборчивые, но манящие слова. У меня на лице появилась широкая ухмылка.

– Фэллон, все в порядке? – спросил явно сбитый с толку Рид.

Оторвав взгляд от пера, я постаралась скрыть волнение от нахождения магического артефакта. Я обрадовалась, пускай это были и не карты.

Рид смотрел на меня из-под нахмуренных бровей и с вопросительным выражением лица.

– Да, все отлично. Пойдем.

Прежде чем Рид успел ответить, я развернулась на каблуках и вышла из музея. В лицо ударил порыв холодного ветра, когда я оказалась на улице и влезла прямо в объектив двух туристов, фотографирующихся с золотой вывеской музея. Пробормотав извинения, я направилась вверх по Королевской Миле в сторону «Чародея».

Ко мне присоединился Рид.

– Не хочешь объяснить, что это сейчас было?

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Твоя сумасшедшая улыбка перед витриной или тот факт, что мы буквально сбегаем оттуда, как будто что-то сломали?

– Просто кое о чем вспомнила.

– И о чем же?

– О том, что сегодня не могу устроить очень длинный обеденный перерыв, – соврала я. Как бы я хотела рассказать Риду правду, но это невозможно. Ему нельзя знать о магии. – Тебе удалось что-нибудь выяснить?

– Я поговорил с двумя служащими музея. Оба они знают Уоллеса, но не рассказали ничего про Таро, только о его произведениях как писателя.

– Жалко.

– Да, и еще я поспрашивал насчет специалиста по Уоллесу, но все, что они советуют, – это сходить в библиотеку, – хмыкнул Рид. – Как будто я сам не сообразил бы.

– А ты туда уже ходил?

– Нет, но думал заглянуть туда во второй половине дня, если ты не против.

– Вау, да ты, видимо, правда… – Ощущение чего-то мокрого, попавшего мне на лицо, заставило меня умолкнуть. Первой возникла мысль о дожде, но небо было ярко-голубым. Я провела рукой по щеке. На пальцах осталась вязкая белая жижа. И еще прежде, чем я осознала, что это такое, Рид начал громко ржать.

Я резко мотнула головой:

– Не смешно.

– Нет, смешно. – Он запустил руку в карман брюк, достал оттуда носовой платок и протянул мне. Скривив губы от отвращения, я принялась оттирать птичий помет с ладони и с лица, отчего хохот Рида стал еще громче.

Я грозно зыркнула на него.

– Больше нет?

– Вот тут еще немного, – показал он испачканное место.

Я потерла там платком.

– Все? – настойчиво повторила я.

– Нет, ты только хуже сделала.

– Что?!

– Подожди… – Он вытащил из кармана второй платок. Но вместо того чтобы дать его мне, сам повернул мою голову и стер со щеки пятно. И теперь с довольным видом рассматривал мое чистое лицо. – Как новенькая.

– Как же противно! – Меня передернуло от отвращения, и я просто бросила платок на землю, потому что не могла больше ни секунды держать его в руках.

Рид поднял платок.

– Не думал, что ты такая брезгливая, – сказал он и убрал использованные платки.

– Я не брезгливая.

– Брезгливая.

– Нет, но это же были птичьи какашки!

– Да, и сейчас их уже нет.

– А я все равно чувствую себя грязной. – Я скосила глаза вниз, как будто так у меня бы получилось увидеть, не осталось ли на щеке этой жидкой гадости.

Рид рассмеялся:

– Можем вместе принять душ, и я помогу тебе отмыть грязь. Правда, после этого ты, скорее всего, почувствуешь себя грязной совсем в другом смысле.

Я фыркнула:

– Ты невыносим.

– Спасибо! – осклабился он и на ходу закинул руку мне на плечи, чтобы притянуть к себе в мимолетном полуобъятии. Прикосновение было слишком быстрым, чтобы затронуть все нервные окончания, и тем не менее его хватило, чтобы взбудоражить мое сердце. Уже в следующий момент Рид убрал руку, но от меня не отошел, а остался рядом, так что кожа его куртки при каждом шаге дотрагивалась до ткани моего плаща.

Какое-то время спустя мы добрались до «Чародея». Перед магазином уже ждала постоянная покупательница. Эта женщина приходила каждую неделю, в одно и то же время, в один и тот же день, чтобы прошерстить лавку в поисках новых сокровищ. Пока она меня не заметила, я поспешно сняла плащ, чем заслужила удивленный взгляд Рида. И пробормотала в ответ что-то про то, что мне слишком жарко, хотя, несмотря на солнце, дул ледяной ветер. Но как иначе объяснить миссис Смит, почему двери «Чародея» для нее внезапно откроет ее внук или покойный муж?

– Добрый день, миссис Смит, – поздоровалась я, после того как приблизилась к ней на расстояние всего нескольких шагов, и уже не сомневалась, что она меня слышала. За последние месяцы у нее сильно ухудшился слух. – Простите, что заставила вас ждать.

– Добрый день, моя дорогая, – ответила миссис Смит. Она была высокой, но с возрастом спина сгорбилась, из-за чего фигура теперь напоминала вопросительный знак. – А это у нас кто?

– Рид, мой друг. Мы ходили в Музей писателей, – заявила я, вытаскивая шнурок с ключом от магазина.

– О, как мило. Вам там понравилось?

– Там просто чудесно, – откликнулась я и не сдержала улыбку при мысли о шепоте пера. Затем распахнула дверь в антикварную лавку и жестом пригласила миссис Смит войти. Та медленно двинулась внутрь, потому что, невзирая на трость, каждый шаг, кажется, давался ей с мукой. И все же она не сдавалась, пока не остановилась в центре зала, чтобы рассмотреть два держателя для книг, которые я совсем недавно принесла из кладовой.

– Ты опять улыбаешься, – заметил Рид.

– А мне что, нельзя?

– Можно, но это вызывает у меня подозрение.

– Моя улыбка вызывает у тебя подозрения?

Он кивнул:

– На тебя нагадили, и карты мы не нашли. Ты не должна быть такой радостной.

– А может, я просто радуюсь, что провела с тобой обеденный перерыв?

Рид фыркнул:

– Тебе серьезно надо меньше врать, Фэллон.

Я пожала плечами:

– У меня же хорошо получается.

– Видимо, нет, раз я тебя насквозь вижу. – Он ухмыльнулся и понизил голос на следующей фразе, как будто собирался поведать мне какую-то тайну: – Когда мне прийти? Завтра вечером?

Я кивнула:

– Подходит.

На Эдинбург опустилась ночь, и люди вернулись в свои дома и отели. Осталась лишь парочка полуночников, которые, по всей вероятности, не могли представить себе ничего прекраснее, чем восхищаться висящим над городом ясным звездным небом. Держась за руки, они бродили по темным переулкам и тихо разговаривали между собой. Я же, в отличие от них, страстно мечтала вернуться в свою постель, так как день выдался тяжелым.

Ближе к вечеру магазин захватило несколько очень шумных групп туристов, и радости моей не было предела, когда настало время закрываться. Захватив с собой ноутбук, я удобно устроилась на кровати в ожидании Джесса. А чтобы не уснуть, читала свежие статьи в блоге Архивариусов и снова искала информацию о Таро.

Помимо мадам Минервы обнаружились и другие ведьмы и колдуны, предсказывавшие людям их будущее по картам. Я выписала себе их адреса, чтобы убедиться, что украденная колода не нашла пути обратно в эту сферу.

И все еще была поглощена поисками, когда наконец-то позвонил Джесс, чтобы на связи со мной посмотреть кино. Мыслями я витала где-то в другом месте, но если Джесс и заметил мой отсутствующий вид, то по меньшей мере никак его не прокомментировал. Только спросил, почему я до сих пор не внесла данные о картах. Пришлось заверить его, что скоро я этим займусь. В крайнем случае загружу фото, которое сделал Рид.

После фильма и короткого разговора с Джессом я выбралась из постели, надела плащ и натянула магические перчатки. А затем, ежась от холода, побежала обратно в Музей писателей и в данный момент следила за переулком Леди Стэр: надо удостовериться, что никто не застанет меня врасплох. Однако особняк передо мной пребывал в полной тишине и темноте.

Дождавшись, пока два типа, которые явно вышли из какого-то паба поблизости, минуют музей, я направилась вперед. Сначала приблизилась прямо ко входу из переулка, прежде чем, опустив голову, нырнула в тень, чтобы воспользоваться одной из задних дверей. Я медленно продвигалась на ощупь, стараясь не споткнуться на неровном тротуаре. И при этом внимательно прислушивалась к окружающим звукам, но различала лишь отдельные голоса и музыку вдалеке. Они меня не волновали. Скорее всего, люди, бродившие в такое время по улицам, даже не взглянут в сторону музея.

У задней части дома я остановилась возле двери, которая, хоть и была внешне стилизована под старинную каменную кладку, при близком рассмотрении все же оказалась намного современнее. Вытащив телефон, я набрала коротенькое сообщение Джессу, а тот позаботился о деактивации сигнализации.

Вскоре от него пришло: «Иди». Я достала инструменты для взлома, которые с момента выхода из дома оттягивали карман плаща, и проворно заработала пальцами.

Всего несколько секунд, и раздался знакомый звук открывшегося замка. Приоткрыв дверь на ширину ладони, я прилепила к косяку кусочек пластилина, чтобы как можно плотнее прикрыть ее, но не захлопывать, после чего юркнула внутрь.

Отмычки снова скрылись в кармане, а я повернулась в сторону коридора. Он простирался передо мной кромешной чернотой. Потребовалась пара мгновений, пока глаза не привыкли к темноте. В отличие от дома мадам Минервы, где можно было не опасаться, что кто-нибудь заметит свет от фонарика на мобильном, здесь следовало действовать осмотрительнее. Не в последнюю очередь потому, что ко взлому музея полиция отнесется гораздо серьезней, чем к ограблению ведьмы-шарлатанки.

Когда наконец начала различать очертания предметов вокруг, я пошла дальше. Половицы скрипели под ногами, и после каждого шага мне приходилось замирать и прислушиваться. Тишина. Я одна.

Наконец я добралась до зала с пером. Шум собственной крови в ушах поначалу мешал разобрать шепот магии, однако через какое-то время он отделился от приглушенного звука моего сердцебиения. У меня на губах расцвела улыбка. Затаив дыхание, я приступила к вскрытию витрины. Хоть в способности Джесса я верила максимально, но опасения, что в любой момент сработает сигнализация, все равно присутствовали.

Замок щелкнул и открылся, и тут неожиданно послышался скрип, который точно породили не мои шаги.

Я застыла.

Скрип половиц повторился.

Снова, и снова, и снова.

Черт!

Я не одна.

Меня прошиб холодный пот, а руки затряслись, несмотря на перчатки. По всей вероятности, это охранник, патрулирующий ночью особняк леди Стэр.

Блин!

Блин!

Блин!

Как такое возможно? В панике я озиралась и искала подходящее место, чтобы спрятаться, или пути отступления, но их не было. Я здесь застряла. Защитой служили лишь плащ и темнота. За неимением других вариантов я укрылась за витриной. Придется надеяться, что меня не заметят.

Стараясь дышать ровно, я не выпускала из поля зрения вход, и очень скоро порог комнаты переступил чей-то темный силуэт. Вместо крови внутри меня растекался страх, а сердце колотилось у самого горла. Все тело приготовилось к побегу, как вдруг сознание пронзила одна-единственная трезвая мысль: «Почему у охранника нет при себе фонарика?»

– Фэллон?

Его шепот прозвучал не громче шепота магии, и все-таки едва слышных слов хватило, чтобы послать разряд молнии по моим венам. Я вскочила, прищурив глаза:

– Рид?

– Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? Это что ты здесь делаешь? – прошипела я и вышла из-за витрины.

– Я первый спросил.

– А я первая пришла.

– Уверена? – Мы стояли напротив друг друга, и невзирая на тени, я увидела, как он вопросительно выгнул бровь. Он серьезно был тут до меня? Если да, то каким образом? Мы в музее, здесь нечего красть, кроме небольшой выручки сувенирной лавки и брелоков с изображениями Эдинбурга. Разве что…

– Рид, что ты тут делаешь? – спросила я уже настойчивей. Взгляд дернулся в ту сторону, откуда исходил шепот пера.

– Шел за тобой.

Меня окатила ледяная дрожь. Как такое могло быть? Я всегда была внимательна и осторожна. Как я не заметила Рида?

– Зачем?

– Зачем? Ты влезла в музей.

Я фыркнула:

– Спасибо за напоминание, а то я чуть не забыла.

– Я серьезно, Фэллон, что с тобой не так? Сначала Таро, а теперь это? Для человека, который обвинял меня в воровстве, у тебя потрясающий талант по части ограблений.

– Я ничего не собираюсь здесь красть.

Рид закатил глаза:

– Разве я только сегодня днем не говорил тебе, что ты плохая лгунья?

– Поверишь, если я скажу, что хожу во сне?

– Фэллон… – В голосе Рида появились предостерегающие нотки, по-моему, чересчур громкие по сравнению с тишиной музея.

Я стиснула зубы до боли в челюсти, потому что ничто из того, что я сказала бы или сделала, не могло адекватно объяснить данную ситуацию. Это под силу лишь правде, но я была не готова поделиться ею с Ридом.

«Лгать нужно ближе к правде».

Я опустила голову.

– Дело в том, что в этом музее находится предмет, который мне очень необходим. Очень. Не могу рассказать тебе почему. Можешь либо принять это и прекратить задавать вопросы, либо сделать то, что собирался сделать теперь, когда ты меня поймал.

Рид просто смотрел на меня, а потом кивнул:

– О’кей.

– О’кей?

– Да, о’кей. – Он пожал плечами. – Ищи свой предмет. А я пока наведаюсь в сувенирную лавку.

– О’кей… а зачем?

Рид изобразил невинную улыбочку, еле различимую в темноте.

– У тебя свои секреты, а у меня – свои. Встречаемся через пять минут у задней двери. Тебе этого будет достаточно?

Я кивнула, слегка выбитая из колеи подобным развитием событий. Ситуация выглядела просто слишком абсурдной, и я начинала думать, что вот-вот очнусь от этого странного сна.

– Отлично, до встречи!

Рид попятился и скрылся в направлении сувенирного ларька. Еще мгновение я, не шевелясь, пялилась ему вслед и размышляла, что это вообще было, но тут же оставила попытки это понять.

И повернулась к витрине, из которой доносился шепот. Шок и замешательство моментально исчезли, и ко мне возвратилась концентрация. Пальцы покалывало от волнения. Я приподняла уже вскрытую стеклянную пластину и взяла магическое писчее перо с золотым стержнем и темным опахалом.

Покрутив в ладони перо, я наслаждалась чувством безопасности, которое вызывала во мне его магия. Она окутывала, как любимое одеяло из детства, согревавшее меня холодными ночами. Хотелось держать его и никогда не отпускать, но выбора у меня не было. Я аккуратно убрала перо в карман плаща и заперла витрину, после чего отправилась к выходу.

Там меня уже дожидался Рид. Он расслабленно прислонился к стене, руки в карманах кожаной куртки, на губах довольная ухмылка.

– Нашла то, за чем пришла? – поинтересовался он, и эхо его голоса отразилось в пустом коридоре.

– А еще громче нельзя?

Его улыбка стала шире, но, прежде чем он успел произнести хоть слово, я схватила его за рукав куртки и поволокла за собой из музея на неровную мостовую. Сейчас уже никто не поймает нас с поличным, а единственными доказательствами нашего взлома являлись перо у меня в кармане и кусочек пластилина в руке, который я на ходу отлепила от замка́.

Не отпуская Рида, я поспешила в сторону парка на Принцес-стрит, поэтому у него не осталось выбора, кроме как следовать за мной. Идеально было бы сразу вернуться в Архив, чтобы надежно спрятать перо, но если нас все же кто-то видел, я не хотела привести этого кого-то прямиком к своему антикварному магазину.

Рид не выказывал никакого сопротивления, и, убедившись, что он и дальше пойдет за мной, я выпустила рукав его куртки.

– Кажется, я теперь сообразила, почему у полиции на тебя такое огромное досье. Ты самый шумный вор, которого я знаю.

– Мы были одни в музее.

– А если бы тебя снаружи кто-нибудь услышал и вызвал полицию?

– К тому времени, когда они приедут, нас уже и след простынет. – На этих словах Рид ускорил шаг. Я инстинктивно подстроилась.

Куда мы шли, я не понимала, пока мы не остановились перед рестораном быстрого питания на Принцес-стрит, до сих пор открытым для сотен голодных посетителей.

– И что мы будем тут делать?

Рид потянул дверь на себя и дал мне знак проходить внутрь.

– Есть? Пить? Разговаривать? Все сразу?

Скользнув взглядом вдоль окон, я посмотрела на подвыпивших людей, которые ели картошку фри и потягивали через трубочки колу. Их было не очень-то и много, но это место все равно казалось мне чересчур людным после того, чем мы только что занимались. Пальцами я нащупала магическое перо в кармане плаща, чтобы ощутить его присутствие, хотя и так ясно слышала шепот.

– Может, пойдем куда-нибудь еще? Я без денег.

– Я тебя приглашаю. – Рид залез в карман штанов и извлек оттуда три десятифунтовые купюры. – За счет музея.

У меня рот открылся.

– Ты украл деньги из кассы музея?

– Естественно, а ты что думала? Что я прихвачу себе брелок для ключей?

– Рид!

– Избавь меня от своего осуждающего тона. Ты первая полезла в музей. Я просто последовал за тобой и готов поспорить, что тридцать фунтов – это и вполовину не так много, как стоит то, что стащила ты.

На это я ничего не ответила, потому что он, разумеется, был прав.

– Пошли уже! – Он настойчиво мотнул головой в сторону зала. Вздохнув, я вошла в ресторан, откуда пахло жирной пищей. Рид повел меня к столику, огибая прочих клиентов. Я плюхнулась на скамейку и стянула волшебные перчатки.

– Что ты будешь? – спросил Рид.

Назвав ему свой заказ, я наблюдала, как он направился к торговому автомату. И выглядел так неприметно, пока стоял там, будто самый обыкновенный студент, который приятно проводил вечер в компании своей подружки. Но это внешнее впечатление обманчиво, поскольку Рид – не один из многих. Он был необыкновенным.

Руки у меня все еще дрожали при мысли о взломе Музея писателей и о возможных последствиях. Но ни на что на свете я бы не променяла этот азарт и магию.

Рид еще ждал нашу еду у стойки выдачи. Я достала мобильник и напечатала сообщение Джессу:

«Перо у меня. Я пока не дома. Позвоню тебе позже».

Джесс: Где ты?

Я: Просто забежала перекусить, захотела есть.

Джесс: А, ладно.

Джесс: Я пробил ту твою электронную почту.

Я: И?

Джесс: Это фейковый аккаунт без рабочего адреса.

Я: То есть ты ничего не нашел?

Джесс: Нашел. Письмо отправили через общественный Wi-Fi. У меня получилось выделить определенную область. Сейчас пришлю тебе карту.

Секунду спустя мне прилетел скриншот с картой. На ней красным кругом было обведено место недалеко отсюда. В центре находились Хай-стрит и тупик Мэри Кинг. Мне в голову тут же пришел Черный рынок, который, согласно слухам, постоянно там работал. Все это казалось слишком большим совпадением. Вообще-то совпадения скапливались вокруг Рида каким-то почти сверхъестественным образом. Я отмахивалась от них и объясняла себе все мелкие происшествия, начиная от моего плаща и пожара и заканчивая его бесшумным появлением в музее. Наверное, пора повнимательнее приглядеться к Риду.

Джесс: Надеюсь, это поможет.

Я: Да, поможет.

Я: Спасибо!

Джесс: Всегда пожалуйста.

Джесс: Позвони мне потом.

Я: Обязательно!

Я убрала телефон как раз в тот момент, когда Рид вернулся к столу с полным подносом еды. Он уселся на скамейку напротив меня, поставил между нами большой стакан с колой и протянул мне мое мороженое. Себе он принес какой-то бургер, картошку фри и столько кетчупа, что его хватило бы, чтобы наполнить озеро.

– Уверен, что этого хватит?

Парень выдавил содержимое одного из пластиковых пакетиков и наморщил нос:

– Может и не хватить.

– Уверена, у них есть еще.

– Будем надеяться. – Рид с аппетитом отправил в рот пропитанный кетчупом ломтик картофеля.

Я помешала мороженое в стаканчике.

– Рид?

– Ммм? – промычал он с набитым картошкой ртом.

– Ты когда-нибудь был в тупике Мэри Кинг?

У него между бровей образовалась складочка.

– Конечно.

– Я имею в виду не развлечение для туристов.

Он подозрительно наклонил голову.

– А что ты тогда имеешь в виду?

– Думаю, ты прекрасно понимаешь.

Его плечи напряглись. Не на такую реакцию я рассчитывала, и теперь в животе зарождалась нервная дрожь. С момента моего переезда в Эдинбург год назад тупик Мэри Кинг часто становился проблемой. Не в последнюю очередь из-за Крейга и Вечного пламени. Я сама неоднократно посещала эту достопримечательность на Хай-стрит, но еще никогда ночью и в качестве клиентки Черного рынка. Столько раз я пыталась его отыскать, но всегда безуспешно.

– Ты знаешь, как нам попасть на Черный рынок? – с еще бо́льшим нажимом спросила я. Это была игра вслепую, и, возможно, там мы не найдем карты и их покупателя, но сможем навести справки и разведать почву.

Рид налил себе на тарелку еще кетчупа, при этом избегая моего взгляда.

– Мне не кажется, что это хорошая идея.

– Почему нет?

– Этот рынок опасен.

«Карты опасны».

– Пожалуйста, Рид. Джесс написал мне, что письмо отправили из какого-то места рядом с тупиком. Это не может быть совпадением!

Он сжал губы, и я видела, как Рид боролся с самим собой. И, в конце концов, вздохнул, однако напряжение из плеч никуда не ушло.

– Согласен, но только если ты передо мной извинишься.

Я нахмурилась:

– За что?

– За то, что последние несколько дней вызывала у меня угрызения совести, потому что я обворовываю людей, хотя сама ничуть не лучше. – Он произнес это без единого намека на упрек в голосе. Совсем наоборот, прозвучало так, словно от этого факта ему стало легче.

– Я – другой случай.

Рид хмыкнул и закатил глаза:

– И что же конкретно отличает твои кражи от моих? Я видел, как ты вскрывала дверь. Ты не новичок и делала это уже много раз.

Откуда Рид за мной следил? Меня беспокоило понимание, что этот парень наблюдал за мной, а я заметила его лишь тогда, когда он оказался прямо передо мной. Но Рид, судя по всему, постоянно находился рядом, раз рассуждал о моем воровском мастерстве.

Первым побуждением было опровергнуть его слова, однако сквозившая в них уверенность вынудила меня немедленно забыть об этом намерении. Он знал правду – по крайней мере, ее часть.

– Так я периодически пополняю кассу магазина.

Рид открыл картонную упаковку бургера.

– И именно поэтому должна извиниться. Ты такая же, как я. Воровка.

– Нет, не такая. – Я наклонила голову. – Я лучше.

Это заставило Рида оторвать взгляд от еды.

– Что, прости?

– Ты меня слышал. – Я откинулась на спинку лавки, держа в руках стаканчик с мороженым. – Чтобы тебе это доказать, я бы предложила заглянуть в мое досье в полиции, но его, к сожалению, не существует.

– Серьезно, ты хвастаешься тем, что тебя еще ни разу не поймали?

– Как будто ты не делал бы то же самое.

– Это точно, госпожа Профессиональная Воровка. – Рид смотрел на меня, склонив голову набок. При этом его взгляд не просто мимоходом скользнул по мне, а, казалось бы, максимально внимательно исследовал каждый сантиметр моего тела. Он изучал меня своими карими глазами, как будто я была объектом его страсти, который он собирался украсть следующим. – Не расскажешь, что ты украла из музея?

Я медленно отправила ложечку в рот.

– Нет.

Рид разочарованно поджал губы.

– Ты не говоришь, потому что я правда не должен этого знать или это просто попытка выглядеть таинственной?

– Однозначно, последнее. Я где-то читала, что мужчинам нравятся таинственные женщины.

– Верно, но чересчур много тайн делают женщину неприступной.

– Я кажусь тебе неприступной? – Сдвинувшись почти на самый край сиденья, я наклонилась над столом.

– С каждым днем чуть меньше, – сказал Рид, подаваясь мне навстречу. У стороннего наблюдателя возникло бы впечатление, что мы собирались поцеловаться. И я уже была готова сделать это.

Мой взгляд остановился на губах Рида.

– Но это не помешало тебе заговорить со мной в «Банши».

– Я заговорил не с тобой, – ответил Рид. Он взял стакан с колой, стоявший между нами, и отпил глоток. – Я заговорил с компанией у бильярдного стола.

Я ухмыльнулась:

– Но зависал ты со мной.

Он повел плечами.

– Люблю посложнее.

– Считаешь, что я сложная?

– А ты что, себя такой не считаешь?

Нет, я не сложная, а вот магия – вполне.

– Не особо.

Рид снова отодвинул от себя колу.

– Ммм, наверно, дело в том, что ты сама довольно хорошо себя знаешь.

Рассмеявшись, я взяла стакан.

– Настолько хорошо я себя тоже не знаю. И иногда принимаю решения, которые заставляют меня сомневаться в себе самой.

В глазах у Рида вспыхнул интерес.

– Что же это за решения?

«Решение впустить тебя в мою жизнь».

– Всякие мелочи. – Я пренебрежительно махнула рукой и стащила у него ломтик картошки фри, который окунула в мороженое.

Рид скривил губы.

– Это отвратительно.

– Джесс тоже каждый раз так говорит.

– Джесс прав.

– Ты не можешь этого знать, если ни разу не пробовал. – Взяв еще одну картошинку, я зачерпнула мороженого и требовательно протянула ему.

Он вытаращился на нее как на живое насекомое.

– Спасибо, откажусь.

Я прищурилась и дала ему секунду, чтобы передумать, но, когда он этого не сделал, сунула картошку с мороженым себе в рот.

– Трус.

Его брови взметнулись вверх.

– Мне напомнить тебе, что после нашей первой встречи я забежал в горящий дом?

Слова Рида оказали на меня тот же эффект, что произвел бы холодный душ. Это первый раз, когда он сам заговорил о пожаре. Раньше он всегда мастерски уклонялся от темы с помощью пустых отговорок и отвлечения внимания.

– О’кей, «труса» беру назад, – произнесла я, понизив голос, так что меня почти перекрикивала пьяная компания, которая сидела через три стола от нас и громко обсуждала, что веганская еда – это мерзко. – Ты так и не рассказал мне, почему побежал в то здание.

Рид откусил бургер, а потом жевал, жевал и жевал, как будто пытался потянуть время. Затем пожал плечами.

– Там внутри еще остался человек.

Именно такого уклончивого ответа я от него ожидала и даже не могла упрекнуть. Скорее всего, я тоже время от времени казалась ему заезженной пластинкой.

– Не знаю, рискнула ли бы я жизнью ради незнакомого человека.

– Об этом я в тот момент вообще не думал.

– А о чем ты думал?

«О магии?»

– Без понятия, возможно, ни о чем. – Он сказал эти слова настолько беспечно и таким будничным тоном, что у меня никак не получалось его истолковать. Однако Рид слишком старался, чтобы скрыть свои истинные чувства и мысли. Он прекрасно помнил, что в те минуты проносилось у него в голове, просто не хотел делиться этим со мной. И вновь во мне начало расти подозрение, что все это могло быть связано с магией. Возможно, я чересчур быстро отбросила идею о том, что Рид имел к ней какое-то отношение.

Пускай я не слышала исходящего от него шепота, он мог владеть артефактом, способным обходить и скрывать магию. Вероятно, именно так ему удалось избежать магического огня, потому что, хоть пламя и вело себя как обыкновенное, все равно было порождено сверхъестественным источником.

Пускай я не слышала ни об одном предмете, который умел бы блокировать магию, это не означало, что его не существовало. Быть может, во время одного из своих воровских набегов Рид присвоил такой артефакт, сам того не подозревая. Либо же он об этом знал и утаил от меня, поскольку не предполагал, что мы с магией старые друзья.

Я могла бы пойти ва-банк и спросить его прямо, однако пока была не готова к такому риску.

– Ну так что? Отведешь меня на Черный рынок?

– Ты до сих пор не извинилась.

– Ты серьезно?

– Да нет, все нормально. Я же знаю, что я тебе нравлюсь. – Рид указал на мой стаканчик с мороженым. – Доедать будешь?

Я опустила глаза на растаявшую массу.

– Неа.

– Тогда пойдем?

Я кивнула и встала со скамейки. Руки скользнули в карманы плаща. Пальцы бережно коснулись пера, шепот которого стал громче, словно оно не могло дождаться, пока его опробуют в «Чародее».

Рид собрал весь наш мусор на поднос и отнес его на тележку для грязной посуды. Но прежде чем поставить его туда, на мгновение остановился. Потом схватил ломтик картошки, обмакнул его в мороженое и отправил в рот.

– Так же отвратительно, как я себе и представлял.

11

Сила

Хотя было уже три часа ночи, Рид настоял, что проводит меня домой; или, наверное, именно поэтому он и настаивал. Да, теперь он в курсе, что я тоже воровка, но понятия не имел, что ночные прогулки по Эдинбургу практически описывали суть работы Архивариуса. Когда не обрушивалось таких ливней, как в тот раз с мадам Минервой, я не возражала против того, чтобы пройтись одной в темноте. И тем не менее присутствие Рида оказалось приятным разнообразием, как это уже часто случалось за последние несколько дней.

Мы прошли по Уэст-боу по направлению к «Чародею», когда услышали голоса. Нечетко звучащие слова прорезали ночной покой. Пьяные. Я ненавидела пьяных, пусть они и были злом, на которое посреди ночи можно рассчитывать в любом городе.

Мы с Ридом прислушивались к мужской ругани, которая становилась громче по мере приближения к моей антикварной лавке. С каждым шагом я все больше нервничала, но не от страха, а потому что меня всегда тревожила непредсказуемость пьяных людей. В ограниченном пространстве, например, в пабе, их еще получалось выносить, однако на открытой улице никогда не знаешь, чего ожидать. Прежде всего, когда на тебе магический плащ, который способен показать им все что угодно.

– Расслабься, – сказал Рид и подошел ближе ко мне. Милый жест, но это не тот вид поддержки, в котором я нуждалась в настоящий момент. На краткий миг у меня в голове пронеслась мысль выбрать другой путь до «Чародея», но мы уже сворачивали за угол – и там увидели этих мужчин. Всего их было шестеро, причем лишь четверо из них едва ворочали языками. Двое других носили темную униформу и ровными голосами пытались утихомирить эту четверку, которая отказывалась вести себя тише.

И вдруг беспокоить меня начали уже не пьяницы. При виде полицейских я застыла. Прямо то, что нужно, – встреча с представителями правопорядка, пока я разгуливала с краденым музейным экспонатом в кармане плаща.

– Без паники. Они здесь не из-за нас.

– Нет, но что, если они решат нас проверить?

– У них нет на это оснований. – Голос Рида звучал совершенно невозмутимо, и мне бы очень хотелось ощутить хоть капельку его спокойствия, но внутри все буквально кипело, а пульс подскочил до неведомых высот. Риду нужно было опасаться лишь ареста и, вероятно, новой записи в личном деле, а вот я могла забыть о должности Архивариуса, если попадусь на подобной промашке.

– Давай свернем, пока они нас не заметили.

– Не переживай. Мы просто-напросто парочка, гуляющая ночью. Никаких причин сходить с ума. – Рид одарил меня мягкой улыбкой и обнял одной рукой за плечи. Он притянул меня так близко к себе, что теперь мы шли, плотно прижавшись друг к другу. Я шеей почувствовала шероховатую кожу его куртки, и меня тут же кинуло в жар. – Веди себя абсолютно нормально.

Нормально? Как мне вести себя нормально, если в этой ситуации ничего не нормально? Пырнуть саму себя магическим кинжалом – это нормально. Проникнуть ночью в музей – нормально. Спускаться по лестнице в волшебную комнату, которая была там всегда и одновременно вообще не существовала, – нормально. А идти рука об руку с парнем, который мне нравился, – это определенно не нормально!

– Расслабься, – шепнул Рид и принялся поигрывать с воротником моего плаща. Опустив глаза на его руку, я рассматривала его ладонь – длинные пальцы с узкими фалангами. Пальцы вора. Пальцы, которым мне не следовало доверять, и все-таки что-то изменилось. Сердце не стало колотиться медленнее, а комок нервов в животе не уменьшился, но полицейские отошли на второй план, и в центре внимания оказался Рид. Как будто он владел своим собственным шепотом, который привлекал меня так же, как и магия.

Рид улыбнулся мне, глядя сверху вниз, и уверенным шагом провел мимо полицейских. Те только окинули нас беглым взглядом, прежде чем опять повернуться к подвыпившей компании. И даже когда люди в форме пропали из нашего поля зрения, Рид не убрал руку с моего плеча. Он просто оставил ее там, пока мы не дошли до «Чародея», а когда в итоге отпустил меня и в шею подул холодный ветер, мне стало не хватать тепла его тела.

Я прочистила горло.

– Спасибо, что проводил меня домой.

– Это постепенно входит в привычку.

– Пожалуй, в следующий раз я буду тебя провожать.

– Это мы еще посмотрим. – Рид засмеялся и провел по волосам пальцами, которыми только что прикасался ко мне. – Мне зайти завтра?

– Мне казалось, мы собираемся в тупик Мэри Кинг.

– Рынок заработает только через пару дней.

– И зачем тогда ты придешь?

– А сама как думаешь? – спросил Рид, не отрывая от моего лица красноречивого взгляда, не оставляющего сомнений.

Покраснев, я поджала губы. Правильным ответом на этот вопрос было бы «нет». В присутствии Рида я постепенно начинала чувствовать себя слишком комфортно, а так быть не должно. Потому что, как только ты почувствуешь себя комфортно и в безопасности, станешь беспечной.

– Как насчет обеда?

«Идиотка».

– Обед звучит отлично, – произнес Рид с полуулыбкой. Я смотрела ему вслед, когда он уходил, и, как и в течение последних нескольких дней, спрашивала себя, где он вообще жил. Мне хотелось пойти за ним, чтобы прояснить этот вопрос раз и навсегда, однако шепот, который доносился из кармана плаща, удержал меня и заставил подняться в квартиру.

Переодевшись в более удобные вещи, я взяла свой сотовый и, как договаривались, позвонила Джессу. Он ответил после первого же гудка.

– Привет…

– Момент, – перебил меня он. Послышался глухой удар, когда он положил телефон на стол. Затем последовал беспорядочный перестук клавиатуры и бормотание, которое я почти не сумела разобрать, кроме одного постоянно повторяющегося слова: «Скрыто». Я нетерпеливо барабанила пальцами по столу и ждала на линии, пока у друга не найдется на меня время.

– Привет! – наконец поздоровался со мной запыхавшийся Джесс. – Хорошо добралась до дома?

Зевнув, я подперла рукой подбородок. Сейчас, когда я осталась одна и успокоилась, тело начал покидать адреналин, напоминая о том, что я на ногах уже примерно часов двадцать, а через шесть часов надо открывать магазин.

– Да.

– А перо?

– Лежит передо мной. – Я бережно погладила пальцем темное перо, посветлевшее за минувшие десятилетия. Пятна ржавчины украшали кончик стержня, верхняя часть которого была испещрена изящными витыми узорами. – Нам известно, какой магией оно обладает?

– Да, подожди… – проговорил Джесс. Это слово он протянул, пока копался в разных базах данных. – Перо прошло долгий путь. В последний раз оно упоминалось в 1946 году в Архиве Дублина, но в конце пятидесятых годов уже значилось как пропавшее. С тех пор его больше никто не находил – до этого момента.

– И что оно умеет? – полюбопытствовала я.

– Его магия описывается весьма расплывчато, – ответил Джесс. – Судя по всему, перо воплощает в реальность все слова, которые записываешь с его помощью. И есть какие-то ограничения, но здесь они не уточняются.

– Можно мне его испробовать?

Джесс проворчал:

– Ты же знаешь ответ.

– Я все равно это сделаю.

Он вздохнул:

– Именно этого я и боялся.

Включив громкую связь и отложив телефон, я начала перерывать ящики своего письменного стола, который прежде принадлежал Мюррею. Как и надеялась, там нашлось несколько старых картриджей с чернилами. Я вскрыла их и перелила чернила в маленькое стеклянное блюдечко. И устроила страшный свинарник. Затем отыскала у себя в блокноте чистую страницу.

В радостном предвкушении я схватилась за перо и прислушалась к его шепоту. В руке оно ощущалось на удивление тяжелым. Я обмакнула его кончик в чернила.

– Что мне написать?

– Начни с чего-то простого, неопасного. Например, стакан воды.

Я закатила глаза. Такая скукотища вполне в духе Джесса, и тем не менее я написала то, что он предлагал. Шепот пера стал громче, когда я опустила его на бумагу и с максимальной тщательностью вывела буквы на листе. Стоило только закончить последнюю линию, как вдруг воздух передо мной зарябил, как в фата-моргане из фильмов.

– Что-нибудь происходит?

– Да, что-то… твою мать! – Я спрыгнула со стула и шарахнулась назад, потому что ни с того ни с сего откуда-то сверху на кухонный стол, а потом на пол и мне на штаны хлынул поток воды.

– Фэллон?! Фэллон, все в порядке? – в панике воскликнул Джесс, повысив голос.

– Да-да, все отлично, – крикнула я и выловила свой телефон из лужи, образовавшейся на кухонной стойке. Рядом с ней стоял пустой стакан. – Просто перо воспринимает то, что им пишешь, чересчур буквально. Я получила воду и стакан, вот только вода не была в стакане.

Джесс засмеялся:

– Профессиональный риск. Ты сама хотела его испытать.

– Попробую еще раз. – Мой блокнот полностью промок, собственно, как и перо. Я вытащила их из воды и вместе с чернилами отнесла на письменный стол. – Ладно, вторая попытка.

И написала: «Стакан емкостью 200 мл, наполненный водой».

Воздух передо мной снова задрожал, но в этот раз меня не окатило волной. Вместо этого я наблюдала, как мерцание уплотнилось и превратилось в полный стакан воды. Йес! Я издала победный вопль и захлопала в ладоши.

– Судя по всему, теперь сработало?

– Да, получилось. – Я расплылась в улыбке от уха до уха. – Что дальше?

– Будильник.

Я наморщила лоб:

– Будильник?

– Первое, что пришло мне в голову.

Слово «будильник» я записала безо всяких дополнений, поскольку рассудила, что тут перо ничего не сможет истолковать неправильно. Как и ожидалось, у меня на глазах материализовался будильник.

Я повторила этот тест еще пару раз, чтобы выяснить границы магии пера. Обнаружилось, что оно умело создавать исключительно неодушевленные предметы, иначе я уже была бы гордой хозяйкой черного кота по имени Сайлем.

– Достаточно магии. Убери перо в Архив, – решил Джесс, после того как я наколдовала себе новенький компьютер – iMac Pro.

– Обломщик.

– В данном случае я готов им быть. Магия – не игрушка, и кажется, я обязан напомнить тебе, что ее разрешено применять только в крайних случаях. Она существует не для того, чтобы исполнять твои личные желания, – строгим тоном заявил Джесс. – И я жду, что ты немедленно отнесешь перо в Архив, оставишь его там и не будешь пользоваться.

– Когда ты стал таким скучным?

– Я всегда был таким скучным. Ты не знаешь, откуда берутся вещи, которые дает перо. Возможно, твой Мак раньше кому-то принадлежал.

– Он еще запакован.

– Ну, значит, стоял в магазине, который ты только что ограбила.

Я резко выпрямилась.

– То есть ты считаешь, что перо не создает все эти предметы, а просто телепортирует из одного места в другое?

– Видимо, потому что даже магия неспособна создавать что-то из ничего. Твой сервировочный поднос ведь работает точно так же.

– В этом есть смысл. – Я громко зевнула, чтобы отвязаться от Джесса, так как не хотела говорить с ним во время того, что задумала сделать. – Думаю, мне пора ложиться спать, через четыре часа надо открывать магазин.

Мы попрощались, и я бросила мобильник на кровать позади себя. Мой взгляд не отрывался от бумаги, на которой были написаны вроде бы не связанные между собой слова. Я вырвала страницу и окунула перо в чернила.

Потом, затаив дыхание, опустила ставший темно-синим кончик на листок. Не стоило питать слишком большие надежды, но попробовать я обязана…

«Магические карты Таро, нарисованные Оуэном Уоллесом, с помощью которых можно предсказывать будущее».

Я шумно выпустила воздух из легких, а ладони у меня затряслись, когда перо оторвалось от бумаги. Сжав губы, я оглянулась по сторонам в поисках мерцающего воздуха, до сих пор всякий раз предзнаменовавшего исполнение моих желаний.

Однако ничего не происходило.

Я подождала еще немного, хотя до этого магия пера всегда реагировала сразу. Ничего. Как и в случае с просьбой о коте, сейчас мои слова не возымели никакого эффекта.

Издав разочарованный вздох, я встала со своего места. Это было бы слишком легко.

12

Повешенный

Согласно легендам тупик Мэри Кинг населяли призраки. Сотни людей умерли на погребенной под землей чумной улице у здания ратуши. Погубленные смертельной болезнью, они сделали свои последние вздохи в этом темном подземелье. Но их души так и не нашли выхода из подобных лабиринтам ходов и поэтому по сей день бродят среди старинных стен. Нужно лишь вести себя достаточно тихо, и услышишь их голоса, плач и стенания. Впрочем, единственное, что я слышала сегодня ночью, – это разговоры всяких бандитов и прочих сомнительных персонажей, которые пробрались в тупик Мэри Кинг, чтобы развернуть там свой Черный рынок.

– А ты уверена, что хочешь этого? – шепотом спросил Рид. Он оделся во все черное, так что, казалось, сливался с каменной кладкой темных проулков. – Я могу и один сходить. Тогда тебе будет необязательно показываться этим людям. Пожалуй…

– Рид, я иду с тобой, – оборвала его я и сунула руки в карманы своего тренчкота. Вновь я отказалась от волшебного плаща, потому что в месте, наподобие этого, где встречались разные криминальные личности, лучше лишний раз никого не провоцировать случайной путаницей. Даже если это означало, что мне придется продемонстрировать им свое настоящее лицо.

– О’кей, тогда пошли, но держись рядом со мной.

Сердце у меня слегка подпрыгнуло. Рид был действительно очень мил. С тех пор как мы приняли решение наведаться сюда, он старался уговорить меня не ходить с ним. Он не понимал, что прогулка на Черный рынок была для меня круче всяких свиданий, которые только можно себе представить.

– Не волнуйся, я не отойду от тебя ни на шаг.

Рид протянул мне руку – требование держаться за него. Немного замешкавшись, я отпустила телефон, который крепко стискивала в кулаке, и приняла его ладонь. В другой руке я сжимала неубивающий кинжал.

Я следовала за Ридом дальше в тупик Мэри Кинг, который состоял, прежде всего, из извилистых проходов и низких пространств, которые разветвлялись друг из друга, пересекались, а иногда даже устремлялись в никуда. Одна за другой появлялись вмятины и трещины в полу, на которых очень просто споткнуться. От сводчатых потолков пахло плесенью, а голые стены эхом отражали каждый звук.

– Ни в коем случае не говори этим людям, кто ты, – наставлял меня Рид. – И ничего не рассказывай им о «Чародее». Не хочу, чтобы у них был твой адрес.

– Оооу, ты обо мне беспокоишься?

– Да, – коротко ответил он. В голосе не слышалось ни намека на юмор. – Мы осматриваемся и ищем карты, но это не поход по магазинам. Ясно?

– Значит, мне нельзя покупать ничего в лавку?

– Нет.

Я прищурилась:

– Ты это серьезно?

– Естественно. Эти люди – преступники.

– Так же, как и мы с тобой.

Он покачал головой:

– Нет, не так же, как мы. Они хуже. Гораздо хуже.

Я хотела сказать Риду, чтобы он не переживал, но постепенно у меня самой начали возникать опасения и мысли о том, что стоило бы взять с собой настоящее оружие, а не клинок, который поможет разве что потянуть время.

Рид фонариком освещал нам путь через мрачные коридоры и точно знал, куда идти, хотя звуки чужих голосов как будто доносились сразу отовсюду и из ниоткуда. Указатели для туристов он полностью игнорировал, и мы все больше углублялись в переплетение подземных улиц, напоминающих катакомбы, как их изображали в кино и документальных фильмах.

Я уже начала задаваться вопросом, сколько нам еще блуждать по запутанным переходам, как вдруг непонятное бормотание наконец изменилось, и я начала улавливать отдельные слова. И не успела я осознать этот факт, а мы уже шагнули в комнату, которая оказалась не пуста. На стенах были развешены лампочки, и здесь собрались люди. На первый взгляд это скопление народа выглядело как небольшая группа туристов, самых разных. Мужчин и женщин. Молодых и старых. Худых и полных. Однако, взглянув еще раз, я обнаружила на полу покрывала и чемоданы с разложенной на них всевозможной утварью, которая наверняка досталась своим хозяевам нечестным способом.

– Это все? – спросила я, понизив голос. Рынок представлялся мне более крупным – более масштабным.

Рид выключил маленький фонарик, который принес с собой, и сунул его в карман кожаной куртки.

– Есть еще как минимум четыре таких же помещения, а может, и больше, их число постоянно меняется. Сюда можно приходить и уходить, как тебе угодно, главное, под конец ночи заплати взнос Летиву.

Хотелось уточнить, кто такой Летив, но я сдержала свое любопытство. Для этого еще будет время. Сейчас нам надо сконцентрироваться на картах.

Я пробежала взглядом по видимому краю толпы. Всего в нескольких шагах от нас приземистый темноволосый мужчина объяснял щуплому типу, как обращаться с огнестрельным оружием, которое он держал в руках. А еще через два шага продавались какие-то устройства в форме коробок, предназначение которых оставалось для меня загадкой.

– Пойдем, – сказал Рид и потянул меня за руку дальше. Он повел меня через комнату в следующую, причем некоторых людей Рид приветствовал кивком головы. В итоге мы остановились перед одним «киоском», и Рид выпустил мою руку. Конструкция состояла только из распростертого на полу одеяла. На нем лежала куча всякой ерунды, лишь малая часть которой выглядела ценной, но я слишком хорошо знала, каким обманчивым может быть это впечатление.

За «прилавком» на каменном полу сидел молодой человек, ненамного старше, чем мы с Ридом. Русые волосы хаотично завивались у него на голове, а широкие штаны из цветастой ткани показались мне чересчур яркими для этого места. То же самое относилось к его широкой улыбке.

– Ридинг! – воскликнул парень. Он вскочил, перешагнул через свои товары и стремительно обвил руками Рида, чтобы стиснуть того в крепких объятиях. Рид ответил на его жест, и какое-то тянущее чувство в животе заставило меня отвести глаза. Но краем глаза я все еще различала их движения и заметила, как парень отпустил Рида, но только чтобы обхватить руками его лицо и поцеловать прямо в губы.

О’кей, такого я не ожидала. Чтобы не пялиться, я сосредоточила все внимание на жемчужном браслете, по виду подделке, хотя, скорее всего, он был настоящим, раз его продавали из-под полы.

– Привет, Алистер, – поздоровался Рид, после того как вновь получил свободу. – Как твои дела?

– Хорошо, а твои? Пару недель тебя не видел.

Я не могла отрицать облегчение, которое ощутила при этих словах, и с удовольствием отвесила бы самой себе оплеуху за свою ревность.

– По словам Джейми, ты сейчас ночуешь в Мидоус, – продолжил он. – Я искал тебя там, но не нашел.

Я моргнула. Что-что? Почему, черт возьми, Рид ночевал в парке? Особенно в такой холод. Летом, наверно, очень даже неплохо спать под открытым звездным небом, но не в такое же время года.

Я покосилась на Рида, но он проигнорировал мой взгляд.

– А, да все классно, просто много всего случилось за последние дни. Был занят разной работой.

– Какой работой? – спросил Алистер, похоже, вообще не замечая, что часть с парком Рид отбросил.

– Такой, с которой ты, вероятно, сможешь мне помочь.

У Алистера округлились глаза:

– Правда?

Я почувствовала прикосновение к своему локтю, и Рид тут же притянул меня ближе к себе.

– Да, позволь познакомить тебя с моей работодательницей.

Алистер переключил внимание на меня и, пускай представление Рида не указывало на личную связь между нами, обвел мое тело тем самым, типичным оценивающим взглядом, как будто сравнивая меня с собой.

– Привет, приятно познакомиться, работодательница.

– Взаимно. – Я взмахнула ладонью в знак приветствия, прежде чем скрестить руки на груди. И на пару мгновений в нашей маленькой компании воцарилась напряженная тишина, которую в конце концов нарушил Рид.

Он нервно рассмеялся:

– Мы ищем старинную реликвию, принадлежавшую ее семье, которая случайно попала в чужие руки.

На слове «случайно» я фыркнула, чем заработала грозный взгляд от Рида.

– Что за реликвия? – уточнил Алистер, обращаясь конкретно к Риду, а я только сейчас заметила, что в левой ноздре он носил золотое колечко.

– Колода карт Таро. Их нарисовал Оуэн Уоллес, и таких очень мало, – пояснил Рид. – У нас есть фото.

Я достала свой смартфон и показала Алистеру картинку из объявления о продаже карт.

Парень поджал губы.

– Не думаю, что видел тут нечто подобное. Вы уже заскакивали в антикварные лавки? Кажется, чокнутая с Кендлмейкер-роу обожает такие штучки.

«Ага, обожает», – пронеслось у меня в голове, пока я старалась подавить усмешку, чтобы не выдать Алистеру, что я и есть та «чокнутая».

– Там я уже был и еще в паре магазинов тоже. У Гилберта, у Брауна… но ничего, – ответил Рид с такой убедительностью в голосе, что я сама засомневалась, говорил он правду или врал. Он забегал в эти лавки без меня? – Тупик – это, скажем так, наша последняя явка. И ты никого здесь не знаешь, кто бы ими интересовался?

– Хмм. – Алистер переступил с одной ноги на другую, из-за чего браслеты у него на запястье зазвенели. – А к Бракену ты еще не заглядывал? Он всегда держит в поле зрения такие вещи.

– Он на том же месте, где и обычно? – спросил Рид.

– Конечно, как будто он когда-нибудь от него откажется, – отозвался Алистер, а потом, к моему изумлению, обратился ко мне: – Оно прямо возле запасного выхода. Весьма практично, на случай если весь этот цирк опять раскроют.

Я непонимающе посмотрела на Рида:

– Опять?

– Периодически наведывается полиция, но мы каждый раз исчезаем быстрее, чем они нас находят в этом лабиринте, – ответил за него Алистер.

– Спасибо, ты нам очень помог, – поблагодарил Рид, явно не заинтересованный в продолжении этого разговора.

– Для тебя всегда пожалуйста, Ридинг. И не пропадай больше на целых два месяца. Я по тебе скучал. – Алистер глядел на Рида с настоящей нежностью в глазах. А я задумалась, в каких отношениях состояли эти двое. Всегда ли чувства оставались невзаимными? Или их связывало общее прошлое?

Рид натянуто улыбнулся, словно не был уверен, что сказать на эту просьбу.

– Увидимся, – уклончиво сказал он и снова схватил меня за руку. Переплел наши пальцы и повел меня дальше.

– Ридинг? – удивленно спросила я полушепотом, пока мы, следуя указателям, продвигались к аварийному выходу.

Рид покачал головой:

– А вот этого не надо.

– Чего не надо, Ридинг?

– Этого!

– Но почему, Риди… – Прежде чем я успела договорить его ненавистное прозвище, Рид притянул меня к себе. Я испуганно втянула воздух и врезалась в его грудь. Он отпустил мою ладонь и обвил меня одной рукой, другой закрыв мне рот. Я чувствовала каждый сантиметр его тела, прижатого к моему.

– Отпущу только тогда, когда пообещаешь больше не произносить это имя, – сказал Рид, понизив голос. Его дыхание ласкало мою кожу.

– Ммм, – откликнулась я ему в руку.

Рид наклонил голову:

– Что? Я тебя не понимаю.

Закатив глаза, я высунула язык, чтобы лизнуть его ладонь. Самое позднее в этот момент Джесс отдернул бы руку от отвращения, но не Рид. Он предостерегающе смотрел на меня, однако в его взгляде я видела веселые искорки.

– Это «да»?

Я кивнула.

– Почему Алистеру можно тебя так называть, а мне – нет?

– Алистеру тоже нельзя, но он все равно это делает, – недовольно ответил Рид. – Мне не нравится это имя, и я больше не хочу слышать его от тебя. О’кей?

Я воспринимала происходящее как шутку, однако Рид выглядел на удивление серьезным, даже раздосадованным. Как к этому относиться, я не знала, поэтому кивнула.

– Хорошо. – Он убрал свою руку, так что я вздрогнула от холода подземелья, и снова поймал мою ладонь, чтобы идти дальше. Мы пересекли комнату, в которой царило большее оживление, чем в предыдущих. Не заметить причину оказалось невозможно. По бледной коже, впалым щекам и блестящим от пота лицам многих человек тут запросто можно было распознать как наркоманов, а в воздухе висел легкий запах дури. Похоже, все дилеры здесь продавали разные наркотики по собственному выбору, чтобы не вступать в конфликт с другими продавцами и покупателями.

Рид поторопился быстро вывести меня из этого помещения в следующее. Там я увидела вмонтированную в каменную стену дверь, над которой висела светящаяся зеленая табличка запасного выхода. А прямо рядом с дверью на полу лежали два чемодана с украшениями.

Я споткнулась, так как узнала мужчину, который сидел у чемоданов. Его широкие плечи. Лысину. Крепкую шею. Это охранник из «Лабиринта банши», и в этот миг я чуть не умерла от счастья, потому что никогда не показывала в «Банши» свое настоящее лицо.

Сейчас он общался с каким-то другим клиентом, неопрятным типом, от которого воняло забористым куревом и давнишним по́том.

Мы с Ридом остановились на некотором расстоянии.

– Откуда у него все эти вещи? – тихо спросила я.

– Украл. Нашел. Привез.

Я рассматривала ассортимент Бракена. Мой взгляд сам по себе переместился на кольца, лежавшие в одном из чемоданов. Я опустилась на колени, чтобы получше их разглядеть, хотя Рид и предупреждал меня, что это не прогулка по магазинам. Но выбор у Бракена действительно впечатлял. В украшениях я плохо разбиралась, но знала, когда мне что-то нравилось. Кольца Бракена полностью соответствовали моему вкусу благодаря темному серебру и камням, которые поражали не размером, а изысканной огранкой. Несомненно, тут передо мной лежала не одна тысяча фунтов.

– Они тебе нравятся? – стоя надо мной, спросил Рид.

– Да, особенно вот это. – Я указала на кольцо с темным камнем, который на свету казался сероватым. Однако оно определенно стоило слишком дорого, поэтому я даже не собиралась интересоваться ценой. Выпрямившись, я поправила в кармане кинжал, как раз когда Бракен закончил со своим покупателем. Он спрятал несколько купюр – много купюр – в карман джинсов и повернулся к нам. Скептически перевел глаза с Рида на меня и обратно.

– Давно не виделись, Митч.

Сначала Ридинг, теперь Митч. Сколько у Рида имен?

Тот пожал плечами:

– Много дел.

– Принес мне что-нибудь?

– Нет, в последнее время мне одна мелочь попадается.

Бракен неодобрительно хмыкнул и вновь взглянул на меня.

– А кто твоя подружка?

– Никто, просто коллега, – ответил Рид, поскольку тут, кажется, никто не разговаривал со мной напрямую. – Нам бы пригодилась твоя помощь.

Бракен скрестил руки над своей темной рубашкой, чьи пуговицы грозились лопнуть на его широкой груди.

– В чем?

– Мы ищем старинную колоду Таро. Алистер сказал, ты можешь знать кого-нибудь, кто ею интересовался, – объяснил Рид, а я показала Бракену изображение в телефоне.

Тот задумчиво погладил пальцами бороду, отросшую на пару сантиметров ниже подбородка, затем покачал головой.

– Я не видел ваши карты, но готов поспрашивать.

У меня поникли плечи от разочарования.

– А ты точно уверен? – допытывался Рид.

Бракен застыл, а затем проворчал:

– Вполне уверен, но знаю кое-кого, кто, наверно, поможет вам выяснить больше.

Я фыркнула:

– Пожалуйста, только не говори, что нам нужно обратиться к чокнутой с Кендлмейкер-роу.

Бракен наморщил лоб.

– С ней я незнаком.

– Не обращай на нее внимания, – встрял Рид, предостерегающе покосившись на меня. – Итак, кто мог бы нам помочь?

Бракен обвел внимательным взглядом стоящих вокруг людей, словно хотел убедиться, что нас никто не подслушивал.

– Летив, – произнес он наконец, понизив голос. – Он, вероятно, знает больше.

– Летив? – неверяще переспросил Рид.

Да кто, черт побери, этот мужик? Рид тоже недавно упоминал его имя. Звучало так, как будто ему принадлежал Черный рынок. Иначе почему он собирал плату со здешних людей?

– Он не трубит об этом на всю округу, но тащится по Таро, спиритическим доскам и всяким подобным вещам. У него очень суеверная семья.

– Откуда тебе это известно? – ответил Рид. Выражение его лица не выражало никаких эмоций, поэтому я не сказала бы с уверенностью, удивила его эта новость или нет.

Во мне зарождалось нехорошее предчувствие. Судя по пазлу, уже сложившемуся у меня в голове, Летив был из тех парней, с кем лучше не связываться. Но если его правда интересовали карты Таро, все указывало на то, что он и есть наш покупатель.

– Ты же знаешь Клаудию, да? – спросил Бракен.

Рид кивнул.

– В прошлом году они с Летивом частенько встречались, однажды даже у него дома, там она это и увидела.

– Если для Летива Таро действительно… – Размышления Рида внезапно оборвал громкий панический возглас, эхом разнесшийся по подземелью.

Пока я еще пыталась сообразить, что это означало, вокруг меня разразился хаос и все начали стремительно собирать свои вещи. Лампочки сорвали со стен, а Бракен и Рид начали быстро захлопывать его чемоданы.

– Они нас нашли! – заорала женщина с рюкзаком под мышкой, врываясь к нам в комнату. – И у них собаки!

– Черт, черт, черт… – бормотал Бракен.

У меня подскочило сердце и задрожали руки. Как же типично! Много лет подряд этот рынок работал под землей, и никто никого не ловил, а стоило мне первый раз сюда прийти, как здесь облава со стаей собак!

– Рид, уходим!

– Скорее! – Они с Бракеном пробовали вместе застегнуть переполненный чемодан.

– Поторопитесь, – прошипела я, переминаясь с ноги на ногу. Все больше торговцев наводняли зал и бежали мимо меня к аварийному выходу. Я отпрянула, чтобы меня не снесли. В дальних коридорах раздавались лай собак и грохот шагов. Взбешенные голоса приказывали людям остановиться. Никто не подчинялся, народ проталкивался в маленькое помещение, чтобы через запасной ход вырваться на свободу.

Воздух нагревался сильнее и сильнее, стало душно, мне было все труднее дышать. Я тяжело сглотнула, в горле пересохло.

– Рид!

– Я тут! – Он так крепко схватил меня за руку, что его пальцы чуть не раздавили мои, но мне было все равно. Я просто не хотела потерять Рида и вцепилась в него, как вдруг людской поток неожиданно изменил направление. Те, кто с нетерпением пробивались к двери, теперь разворачивались к ней спинами и протискивались в противоположную сторону.

– Они идут! – взревел мужчина перед выходом и замахал руками в воздухе, чтобы отогнать людей, которые до сих пор хотели сбежать этим способом.

В панике я подняла глаза на Рида. Он вытянул шею и пробовал что-то разглядеть среди всех этих тел. Я старалась сделать то же самое, но понятия не имела, где мы и как выбраться из этого лабиринта.

– Сюда! – воскликнул Рид и потянул меня за собой. Я пригнула голову, не сводя взгляда со спины Рида, и изо всех сил пыталась увернуться ото всех возникающих препятствий. Вокруг меня повсюду звучали крики и ругательства.

Голова кружилась, а ладонь так вспотела, что я думала, она выскользнет из руки Рида, однако он меня не отпускал. Без него я останусь один на один со всей этой ситуацией, а я ненавидела чувство беспомощности.

В практически полной темноте я, спотыкаясь, следовала за Ридом. Много раз мы едва не падали на неровном полу, но подхватывали друг друга, а возгласы полицейских и собачий лай тем временем становились громче.

Каждая минута, проведенная тут, казалась вечностью и наверняка отнимала у меня годы жизни. Снова и снова я оглядывалась через плечо, но не видела мужчин и женщин в униформе, лишь слышала, как они вместе со своими собаками загоняли нас в угол. Однако фигур вокруг нас становилось меньше. Люди бежали врассыпную.

– Почти получилось, – произнес Рид. Он затормозил перед перегородкой, служившей для того, чтобы туристы не потерялись в лабиринте. Рид дал мне знак перелезать через нее, как вдруг позади нас прозвучал голос:

– Не двигаться!

Послышалось рычание.

Недолго думая, я перекинула ноги через заграждение и внезапно упала вниз, в глубже заложенный коридор. Потом встала на колени, но почти не ощущала боли. Рид подхватил меня под руку и поднял на ноги. Мы вместе рванули прочь, когда полицейский пес просунул морду сквозь прутья ограды и громко залаял.

– Быстрее, – прошипел Рид и вновь взял инициативу на себя. Мне практически ничего не было видно в тусклом свете подземелий, но ему полумрак не мешал. Неожиданно Рид свернул направо в узенький проход, в который мы еле пролезли. Кто-то вроде Бракена тут просто застрял бы.

Горло у меня горело, в венах бушевал адреналин. Вдруг я заметила впереди свет. Исходил он от уличного фонаря и пробивался через небольшое отверстие, перекрытое решеткой.

Рид ухватился за нее и начал с силой тянуть. Звуки трясущегося металла эхом отражались от стен. Прикусив нижнюю губу, я сжала кинжал в кармане в надежде, что его магия меня успокоит.

– Почти, – процедил Рид сквозь стиснутые зубы и выдернул решетку из креплений. Он сдвинул ее в сторону и подтянулся наверх, держась за камни, чтобы выбраться в окно. Я беспокойно закрутилась по сторонам, когда опять услышала за спиной громкий лай.

Причем близко.

Очень близко.

Слишком близко.

Развернувшись вокруг своей оси, я снова нос к носу столкнулась с полицейской собакой. Они всегда такие огромные? Медленно я шагнула назад, по направлению к окну, а пес грозно зарычал. Мои пальцы крепче обхватили рукоятку кинжала.

Клинок обеспечил бы мне выход и прекратил собачий лай, по крайней мере, на время. Но я не могла заставить себя вытащить оружие. И вместо этого отступала все дальше, пока спиной не уперлась в шершавую стену. Куда пропал Рид?

Именно в этот момент его рука просунулась в окно.

– Дай мне руку!

К большому неудовольствию пса, я вцепилась в нее, и совместными усилиями мы с Ридом подтянули меня наверх, прежде чем кто-либо из полицейских дал собаке команду напасть.

Вывалившись из окна, я приземлилась прямо на Рида. Он отодвинул меня в сторону и поставил решетку на место, пока я вообще была не в состоянии ясно мыслить. Тяжело дыша, я лежала на земле, устремив взгляд в небо. Холодный ветер высушивал пот на лице. Меня трясло. Я встала, ноги были как желе.

Рид подошел ко мне.

– Все нормально?

Кивнув, я стряхнула грязь со штанов.

– А у тебя?

– Бывало и лучше. – Он приподнял кровоточащие руки; кожа на кончиках пальцев и вокруг ногтей содралась. Выглядело ужасно.

– Черт!

– Давай сваливать отсюда, – сказал Рид, убрал руки в карманы куртки и пошел прочь. На секунду его самообладание так выбило меня из колеи, что я просто-напросто застыла, после чего с напускным спокойствием последовала за ним. Сильнее всего мне хотелось вернуться к «Чародею».

13

Смерть

– Ты без меня супермаркет ограбила? – полюбопытствовал Рид, когда мы перешагнули порог моей квартиры. Он огляделся на кухне. Шкафы и полки, что во время его первых визитов почти пустовали, с сегодняшнего вечера ломились от банок и консервов, которые я наколдовала с помощью волшебного пера. Из-за похода в тупик Мэри Кинг у меня разыгрались нервы, и в голову пришла мысль, что так я подготовлюсь к будущим встречам здесь с Ридом, потому что в его присутствии нельзя пользоваться магическим подносом.

– За покупками сходила. Вчера в лавке выдался удачный день, – соврала я и скинула тренчкот на кровать, прежде чем направиться к Риду на кухню. – Как твои руки?

– Все не так уж плохо. Не отвалятся.

– Рада слышать. – Я включила воду над мойкой и смыла с пальцев кровь Рида, а затем подвинулась, чтобы он мог сделать то же самое.

По пути назад в мой магазин мы не обменялись ни словом, каждого поглотили собственные раздумья. И пусть нервный зуд в груди сопровождал меня до сих пор, случившееся казалось невероятным. Я столкнулась с полицейским псом, и лишь считаные секунды отделяли меня от реальности, в которой меня арестовала бы полиция. Я уже буквально слышала, как защелкивались наручники. Без понятия, как бы я объясняла эту ситуацию Джессу и родителям.

– Эй! – Прикосновение к руке заставило меня поднять глаза. – Ты уверена, что с тобой все хорошо? – спросил Рид, обеспокоенно глядя на меня. – Первая облава может стать настоящим шоком.

– С чего ты взял, что она у меня первая?

Рид поднял мокрую руку и мягко убрал волосы с моего лица.

– По тебе видно.

Я даже не пыталась отрицать.

– И еще я устала.

– Да, уже довольно поздно, – сказал Рид, взглянув на настенные часы. – Продолжим этот разговор завтра. Сегодня уже навряд ли что-то изменится.

Я кивнула:

– Хороший план.

Рид взял свою куртку, которую недавно снял и повесил на крючок.

– Пообедаем завтра вместе?

Я уже собиралась согласиться, как вдруг фраза Алистера вновь всплыла у меня в подсознании. «По словам Джейми, ты сейчас ночуешь в Мидоус». Из-за всех событий и впечатлений последних нескольких часов это вылетело у меня из головы.

– Рид?

Он поднял взгляд.

– Да?

– Где ты живешь?

Парень нахмурился:

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто хочу знать.

Какое-то мгновение Рид просто смотрел на меня, а потом вздохнул и провел пальцами по и без того взлохмаченным волосам.

– Дело в том, что рассказал Алистер?

Я прислонилась к столешнице.

– Правда, что ты спал в Мидоус?

– Фэллон…

– Скажи мне, – потребовала я.

Прикусив губу, Рид кивнул.

У меня в животе все сжалось, и я вспомнила каждый раз, когда прогоняла его из-за страха, что он опять что-нибудь у меня сворует. Это были холодные и иногда дождливые ночи, а Риду приходилось проводить их под открытым небом.

– Ты до сих пор ночуешь в парке?

– Нет.

Слишком быстро он ответил. Я со вздохом оттолкнулась от столешницы и за пару шагов оказалась возле него.

– Ладно, но ты спишь в месте, где есть четыре стены и крыша над головой?

Теперь Рид медлил с ответом.

– Нет.

«Проклятье!» Я издала еще один вздох и постаралась избавиться от вспыхнувшего во мне чувства вины. Рид бездомный. Это серьезно, и если бы я только прислушалась повнимательнее и чуть больше думала о нем, а поменьше о себе и картах, то могла бы догадаться. Были же знаки. Ложь о месте жительства. Кражи. Его реакция на мою жизнь. Темные круги под глазами.

– Почему ты ничего не сказал?

– Потому что не хотел, чтобы ты смотрела на меня так, как сейчас.

– А как я на тебя смотрю?

Он поднял голову и взглянул на меня с непроницаемым выражением лица.

– Как будто тебе меня жалко.

– Это… – Я прикусила язык и не стала договаривать предложение, так как он был прав. Мне жаль его, но это обоснованная реакция.

– Так я и думал, – хмыкнул Рид и отошел от меня, причем этот шаг отдалял нас на гораздо большее расстояние, чем несколько сантиметров. – Увидимся завтра, Фэллон.

Он отвернулся, чтобы уйти. Серьезно? Я оторопело смотрела ему вслед, слишком потрясенная, чтобы сделать хоть что-то в тот же момент. Однако потом подалась вперед и схватила его за запястье.

– Подожди!

Рид медленно оглянулся на меня. Взгляд направлен на мою ладонь, челюсть напряжена. Он устало вздохнул:

– Отпусти меня, Фэллон!

– Можешь переночевать сегодня у меня.

Он покачал головой:

– Нет, спасибо.

Я удивленно нахмурила лоб:

– Почему нет?

– В твоем сочувствии я не нуждаюсь.

Мои пальцы крепче сомкнулись на его руке.

– Мне плевать, ты все равно его получишь.

Ничего не говоря, Рид мрачно смотрел на меня сверху вниз.

– Отпусти меня!

– Нет.

– Фэллон… – Мое имя превратилось в утомленный вздох, сорвавшийся с его губ.

А моя хватка усилилась еще больше. Ему уже, наверное, больно.

– Ты останешься здесь.

– Ты не можешь меня заставить.

– На улице всего восемь градусов. И, скорее всего, будет дождь.

– Ну и что? Я не сахарный.

– Ты действительно не шутишь?

– Как я уже говорил, в твоем сочувствии я не нуждаюсь.

Я наблюдала за ним, но прочесть его эмоции не получалось. Лицо Рида стало маской равнодушия. И я его отпустила.

– Согласна, пошли.

Он свел брови над переносицей.

– Что?

– Тебе же обязательно надо ночевать в парке, – ответила я и направилась к кровати, чтобы взять свой тренчкот. – Я иду с тобой, тогда мы сможем спать обнявшись.

– Что? Нет. Ты никуда не пойдешь.

– Почему это? Видимо, это шикарное место, раз ты предпочитаешь ночевать там, а не у меня.

Рид прищурился.

– Ты блефуешь.

Пожав плечами, я надела тренчкот. Потом погасила весь свет в квартире и устремилась вниз по лестнице в торговый зал.

Рида не пришлось долго ждать, он побежал за мной, чуть ли не наступая на пятки. Я отперла замок и вышла на улицу.

– Знали бы раньше, сэкономили бы время и не заходили бы сюда.

Рид ничего не ответил.

Спрятав руки в карманы пальто, я зашагала в сторону Мидоус. В тот же миг нам навстречу пронесся ледяной порыв ветра и заставил меня поежиться.

– Фэллон! – воскликнул Рид.

Я остановилась и оглянулась на него.

– Да?

– Может, нам все-таки лучше вернуться?

Мне удалось сдержать улыбку.

– Нам? Это значит «тебе и мне»?

– А у «нас» есть другие значения?

Я развернулась.

– Нет, просто хотела убедиться.

Рид вздохнул, а от меня не укрылось, что его раздражение было как минимум наполовину наигранным. Потому что я увидела в его глазах облегчение. Возможно, лишь гордость не позволяла ему принять мое предложение, хотя на самом деле он мечтал о теплой постели.

Приблизившись к Риду, я взяла его под локоть, чтобы быть уверенной, что он последует за мной в квартиру. Ключ от нее я все еще сжимала в кулаке.

– Ты же блефовала, да? – спросил Рид.

Я ухмыльнулась:

– Конечно, а ты как думал?

Полчаса спустя мы с Ридом лежали у меня на кровати. Он надел одну из кофт Джесса, потому что его собственная пропиталась грязью и воняла наркотиками, к тому же ее покрывали пятна крови. Снова лежать рядом с ним казалось странным, поскольку я не рассчитывала, что такая ночь когда-нибудь повторится.

– Спасибо!

Рид повернул голову в мою сторону.

– За что?

– За то, что остался здесь.

– А разве это не мне надо за это благодарить?

Я подтянула подушку и положила ее себе на колени.

– Да, но спасибо, что не обрек меня на бессонную ночь. Я бы не вынесла знать, что ты где-то там, снаружи.

Он улыбнулся мне:

– Ну, если так: не за что.

Между нами повисло молчание, и Рид перевел взгляд на потолок, но я не могла заставить себя отвернуться. В этой тишине я наблюдала за ним, изучала его выразительный профиль. Он прекрасно это видел, однако ничего не говорил, и я буквально чувствовала, как воздух между нами уплотнялся от множества невысказанных вопросов.

– Давно ты уже живешь на улице?

Рид плотно сжал губы. На меня он не смотрел и, по моим ощущениям, молчал целую вечность.

– Какое-то время.

Такой ответ мне не понравился. Какое-то время – это сколько? Несколько недель? Несколько месяцев? Лет? Нет, невозможно, чтобы речь шла о годах. Для этого Рид слишком молод и ухожен. За свою жизнь я встречала многих бездомных, и по ним годы были заметны.

– Как до этого дошло?

Рид приподнялся на локтях и сел так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Я знаю, что ты любопытная. И на твоем месте мне бы тоже стало любопытно, но, может, мы не будем обсуждать это? Не сегодня.

Я кивнула, пускай и отчасти разочарованно, и смущенно ему улыбнулась.

– Спасибо! – Я выключила светильник у себя на тумбочке – единственный свет, который еще горел. Нас поглотила темнота. Посидев еще пару секунд, я тоже свернулась в постели, но мысли никак не переставали кружиться у меня в голове. Я думала о Риде, как он, весь вымокший и трясущийся от холода, лежал на скамейке в парке, как одиноко бродил по улицам, не имея места, которое мог назвать своим домом, и о том, как он стал вором, не потому что так захотел, а потому что не смог иначе.

– Рид?

– Ммм, – сквозь сон промычал он. Я услышала шорох одеяла и, хоть не видела его, поняла, что он повернулся ко мне.

– Ты же в курсе, что это не на один раз, да?

– Что?

– Мы. Ты и я. Я хочу, чтобы ты остался тут.

Рид молчал так долго, что мне начало казаться, что я и вовсе не получу ответа. Но затем услышала тихое: «О’кей».

По-моему, это слишком просто, принимая во внимание тот факт, как упрямо он вел себя еще меньше часа назад.

– «О’кей» это как «я остаюсь» или «о’кей, я понял, чего ты хочешь, но можешь лизнуть меня в задницу»?

Рид тихо рассмеялся:

– Не то чтобы я был против, чтобы ты меня лизала, но я останусь, если ты действительно этого хочешь. В конце концов, у меня ведь нет желания обрекать тебя на бессонные ночи.

– Как заботливо с твоей стороны, – ответила я, стараясь игнорировать первую часть его фразы. При других обстоятельствах я бы завелась, но погоня чересчур меня вымотала.

– Теперь мне можно поспать? – поинтересовался Рид.

– У меня еще один вопрос.

Он вздохнул:

– Разрешаю: еще один вопрос.

– Только не обижайся. Ладно?

– Ладно, – согласно проворчал он.

– Ридинг?

– Это не вопрос.

– Но отстойное прозвище. Откуда оно взялось?

Рид снова вздохнул.

– Это не прозвище. Рид – это прозвище. А Ридинг – мое настоящее имя. Я им не пользуюсь. Алистер случайно нашел мои документы.

– Это шутка такая?

– Неа. Ридинг Митчелл. Моя мать была писательницей, а отец – библиотекарем. Они познакомились на одной из ее презентаций, и поскольку самой великой их любовью были книги, они дали мне имя Ридинг[5].

Из-за Рида у меня во второй раз за вечер разбилось сердце.

«Моя мать была писательницей».

«Была».

В прошедшем времени.

Это кое-что объясняло, и я хотела узнать все, однако пообещала Риду задать ему только один вопрос. Остановимся на этом. А если он говорил всерьез и на самом деле останется со мной, то у меня будет полно времени, чтобы выяснить больше о нем и о его связи с магией.

– Ты потеряла дар речи? – спросил Рид.

– Нет, просто устала, – соврала я. А потом смахнула одинокую слезинку с уголка глаза и поближе придвинулась к нему в темноте. – Спокойной ночи, Рид!

– Сладких снов, Фэллон!

Я была еще не готова вставать, когда следующим утром будильник выдернул меня из сна. От души зевнув, я перекатилась на спину. Поморгала заспанными глазами в потолок, чтобы прийти в себя и по-настоящему проснуться. Но такое ощущение, что кто-то склеил мне веки, потому что разлепить их никак не удавалось. Прошлая – слишком короткая – ночь брала свое, и на долю секунды я задумалась, может, мне вообще не открывать магазин, но надо зарабатывать деньги. Кроме того, нам с Ридом нужно многое обсудить.

Повернувшись к его половине кровати, я заставила себя открыть глаза. Меня сразу же охватило чувство дежавю. Сквозь закрытые жалюзи просачивался свет, но Рид рядом со мной уже не лежал. Он же несерьезно, правда?

Я со вздохом села и оглядела квартиру. Рида нигде не видно, и даже из ванной не доносилось ни звука. Я этого парня… Вот дерьмо! Проспала!

Настенные часы на кухне показывали 11:38.

– Черт!

Почему будильник не прозвонил? Я схватила этого подлого предателя, стоявшего на тумбочке. Он бодро тикал, но я забыла установить сигнал. Или в полусне я его случайно выключила и не обратила на него внимания?

Уже недовольная этим днем, я снова рухнула на подушку и натянула одеяло на голову. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пока воздух не нагрелся и не стало тяжело дышать, а сердцебиение успокоилось. Теперь с таким же успехом можно оставаться в кровати и провести остаток дня в постели, потому что уже нет смысла открывать лавку перед обедом.

А Рид…

Он вернется.

Надеюсь.

Не успела я додумать эту мысль до конца, как услышала шаги на лестнице. Я высунула голову из-под одеяла как раз в тот момент, когда вошел Рид. Он поприветствовал меня улыбкой.

– Доброе утро, я был уверен, что услышал, как кто-то чертыхнулся.

– Давно ты уже не спишь?

Он пожал плечами:

– Уже часов пять.

– А почему меня не разбудил? Мой магазин!

– В хороших руках, – заверил меня Рид и направился на кухню, чтобы вытащить из холодильника банку холодного кофе. И проделал он это так естественно, словно жил тут уже пару недель.

Я нахмурилась.

– Ты открыл магазин?

– Да, и у меня все под контролем. Там везде есть ценники, а я сижу на кассе.

– Спасибо, ты не обязан был этого делать.

– Ай, это самое меньшее, что я могу, после того как ты разрешила мне здесь ночевать.

Я кивнула:

– Дай мне пять минут, и я спущусь.

– Лежи спокойно и отдыхай, – сказал Рид, взмахнув рукой. – У меня все схвачено, а в обеденный перерыв я приготовлю тебе блинчики. Не то чтобы я умел, но не сомневаюсь, что Интернет поделится со мной этим секретом.

Я помедлила.

– Уверен, что тебе не нужна помощь?

– Абсолютно. Я справлюсь.

– Хорошо, но позови меня, если что-то случится.

– Будет сделано, шеф, – подмигнул мне Рид и сбежал вниз по ступеням в антикварную лавку. А я облокотилась на подушки, на лице моментально появилась улыбка. Не важно, что стояло между мной и Ридом; невысказанные слова, тайны, магия. Невозможно отрицать: чудесно, когда он рядом. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз спала восемь или девять часов подряд? У меня не получалось вспомнить, и это делало присутствие Рида еще приятнее.

Впрочем, я действительно выспалась и не могла больше валяться в постели. Поэтому решила использовать оставшееся до обеда время, чтобы вдоволь полежать в ванне, а пока набиралась горячая вода, заварила себе чай. Затем собрала все магические предметы, которые находились у меня в квартире, и спрятала их от Рида под кухонной мойкой, пока мне не удастся незаметно отнести их в Архив.

А уже через пятнадцать минут я опустилась в воду, от которой поднимался пар. Мышцы тут же расслабились, с губ сорвался довольный вздох. Закрыв глаза, я просто позволила себе наслаждаться. Хотя через несколько минут воспоминания о минувшей ночи вновь пробрались в мои мысли.

Я слышала топот ботинок, лай собак, и во мне опять молниеносно вспыхнула паника. Что, если меня увидел кто-то из полицейских? Я не надевала волшебный плащ. Надеюсь, обойдется без дурных последствий.

Помотав головой, я заставила себя забыть об этом. Мы сбежали. По-настоящему меня видела лишь та собака, и пока она не научится разговаривать, я в безопасности.

После нескольких глубоких вдохов и выдохов мне стало спокойнее, однако вдруг раздались чьи-то голоса, довольно громкие, чтобы пробиться сквозь закрытую дверь. «Отлично!» Что Рид там устроил?

Вздохнув, я распахнула глаза. Капли воды, образовавшиеся из пара, повисли на ресницах. Я сморгнула их, прежде чем вылезти из ванны и закутаться в свой банный халат. Потом открыла дверь, чтобы прислушаться, когда до меня донеслись яростные шаги, продвигающиеся вверх по лестнице.

– Фэллон Виктория Эмрис!

Уверена, от этих трех слов у меня перестало биться сердце. Не может быть. Я все еще пыталась убедить себя, что это всего лишь кошмарный сон и я задремала в ванне, а мама уже входила в квартиру. «Убейте меня!»

– Фэллон! – Ее голос звучал на несколько октав выше, чем всегда. Плохой знак.

– Привет, мам! – Я завязала халат и вышла из ванной, для побега уже слишком поздно. Следом за мамой по лестнице поднялся папа, вид которого можно было описать как угодно, но не счастливым. Он сузил глаза, и от беспокойства складочки у него на лбу подчеркивали седые корни его обычно каштановых волос. – И привет, пап!

У него на губах показалась слабая улыбка.

– Здравствуй, золотко!

То, что хотя бы он пока называл меня золотком, я расценила как хороший признак.

– Что вы тут делаете?

– Что мы здесь делаем? – язвительным тоном переспросила мама и повернулась к отцу. – Ты слышал это, Брайан? Наша дочь абсолютно серьезно спрашивает нас, что мы тут делаем.

Мой взгляд метнулся мимо маминой светловолосой головы в сторону лестницы. Рид стоял на одной из нижних ступеней. Вытянув шею, он смотрел на меня с виноватым выражением на лице.

Я слегка качнула головой. Он ничего не смог бы поделать, чтобы удержать мою мать от штурма квартиры.

– Успокойся, Гвен. Все по порядку. – Папа положил ладонь маме на плечо. – Не сомневаюсь, для всего этого есть разумное объяснение.

«Разумное объяснение для чего?» – хотелось спросить мне, однако я сочла, что лучше держать рот на замке, пока точно не станет известно, что здесь происходило. Первое, о чем я сразу же подумала, – это вчерашний ночной рейд, но если бы дело было в нем, передо мной сейчас стояла бы полиция, а не родители. Я старалась почерпнуть смелость из этого обстоятельства, и тем не менее сердце у меня ушло в пятки.

Мама прикрыла глаза и медленно кивнула в попытке взять себя в руки. Затем так же медленно их открыла, и ее взгляд остановился прямо на мне.

– Быть может, ты расскажешь нам, кто тот юноша в магазине внизу? – спросила она ровным голосом, однако я слишком хорошо ее знала, чтобы почувствовать себя в безопасности из-за ее спокойного поведения.

Я посмотрела на лестницу.

– Рид. Он друг.

Папин взгляд проследил за моим.

– Твой парень?

– Нет, просто друг. Он помогает в магазине.

– Чтобы ты могла помыться? – поинтересовалась мама, пренебрежительно оглядев меня с головы до ног.

– Я… Простите, – сдалась я, так как маму не удовлетворило бы никакое объяснение. Без разницы, что я буду говорить, она полностью исказит мои слова.

Она поджала губы, накрашенные красивым алым цветом, и бросила взгляд через плечо на Рида. В голубых глазах отражалась неприязнь.

– На сегодня можешь быть свободен. Мой муж проводит тебя вниз.

Рид посмотрел на меня, и я коротким кивком головы дала ему понять, чтобы он делал то, что велела ему моя мать. Не задавать вопросов. Подчиняться. Улыбаться, но не очень сильно. Только так можно пережить припадки Гвинет Эмрис. Помимо всего прочего, я не хотела давать родителям повода обратить более пристальное внимание на Рида. В этом случае они, чего доброго, обнаружили бы связь с пожаром и другими событиями недавних дней. Для него бы это плохо закончилось.

Рид послушался, и папа пошел его провожать. А я молилась, чтобы он вернулся.

Мы с мамой сохраняли молчание, пока не раздался щелчок дверного замка и отец не вернулся. Лишь после этого она нарушила тишину. Мамина злость возвратилась.

– О чем ты думала, когда доверила магазин постороннему человеку? Да еще и оставила его там одного? А что бы ты сделала, если бы он обнаружил Архив?

– Я дала ему указания не заходить в подсобку, – солгала я, от всей души желая, чтобы на мне в этот момент было надето что-то, кроме халата. В этой пушистой ткани я ощущала себя маленькой и слабой, но это могло быть и из-за присутствия моей матери. Она всегда заставляла меня чувствовать себя мелкой и незначительной.

Мама всплеснула руками.

– О, ну теперь я успокоилась. Мужчины его возраста ведь всегда прислушиваются к тому, что им говорят. Не будь глупой, Фэллон!

Ее слова были словно пощечина. У меня сдавило горло, как будто от слез, а я ненавидела плакать.

– Рид не такой. – Почему у меня так дрожал голос?

– Ну конечно. – Я не имела ни малейшего представления, как маме всякий раз удавалось одним-единственным словом выбивать почву у меня из-под ног. Она не просто выставляла меня обманщицей и наивной девчонкой, а вкладывала в свои слова все тревоги и сомнения, которые когда-либо питала по отношению ко мне и Архиву.

Я не хотела давать ей такое поле для битвы и глубоко втянула в себя воздух, чтобы успокоиться и действовать логически, чего она всегда от меня и требовала.

– Почему вы здесь? – спросила я, стараясь говорить ровным голосом, хотя чувствовала себя далеко не уравновешенно. Мне было страшно. За Рида и за Архив.

Мама с папой обменялись многозначительными взглядами. Она открыла черную дамскую сумочку, надетую через плечо, и вытащила из нее мобильный телефон. Потом протянула его мне.

Я взяла его.

– Что это?

– Включи его, – велела она.

В замешательстве я нажала на кнопку включения и уставилась на знакомый экран блокировки. Я вскинула голову.

– Откуда у вас мой сотовый?

– Полчаса назад мы забрали его из отделения полиции, – объяснил мне папа. Он говорил без упрека, лишь с разочарованием.

Я моргнула.

– Что?

– Его нашли сегодня ночью во время облавы в тупике Мэри Кинг. Кто-то его потерял, – ответила мама. Теперь ее голос звучал более спокойно, но не менее грозно.

Потерял? Я попыталась восстановить в памяти, когда в последний раз видела свой сотовый, но вспомнить не получалось. Я знала, что клала его в карман тренчкота и сжимала в руке, однако после того как в тупик ворвалась полиция, все стало происходить слишком быстро.

– Офицеры не смогли вычислить владельца. Они позвонили по последнему набранному номеру и попали на Джесса, – продолжила мама. – У него хватило ума сказать, что у тебя вчера украли телефон. Вот уж не знаю, что он им наплел и как уговорил вернуть мобильник, вместо того чтобы сохранить его как улику. Тебе очень повезло, что он сейчас здесь. Все могло закончиться очень плохо. Что бы мы делали, если бы они обнаружили вашу с Джессом переписку о магии?

Я не находила слов. Я правда облажалась, тут не поспоришь. Правила созданы, чтобы их нарушать, и я в своей жизни натворила много дерьма, но редко по неосторожности. В тех случаях, когда я применяла магию и испытывала свои границы, всегда присутствовал некий расчет. Но это абсолютно вышло из-под моего контроля.

– Мне жаль. Я не заметила, что выронила его. Видимо, это случилось во время побега, но он защищен паролем.

Мама фыркнула:

– Ну да, это очень помогло.

– Мне действительно жаль, – повторила свои извинения я, притом каждое слово произносила от чистого сердца. Потерять телефон было ужасной халатностью. Наверняка полицейские посчитали бы шуткой наши с Джессом сообщения о магии, но никогда нельзя быть уверенной на сто процентов.

– Как ты вообще оказалась в тупике Мэри Кинг? – спросил папа.

– Я пошла на Черный рынок, чтобы поискать магический предмет, – честно ответила я, поскольку осознавала, что ни одна ложь на свете не вытащит меня из этого бедлама.

Отец кивнул:

– А почему не сказала об этом Джессу?

– Просто забыла.

– Забыла, – эхом отозвалась мама и в отчаянии воздела руки к небу. – Как можно забывать о чем-то столь важном? Он бы предупредил тебя об облаве или по меньшей мере стер бы все данные с твоего смартфона. Но это даже не самое худшее. А знаешь, что самое худшее, Фэллон?

Потупив взгляд, я покачала головой.

– Самое худшее – это что я не удивлена. Ты всегда была небрежна – во всем. В детстве ты убиралась в комнате только тогда, когда это было по-настоящему необходимо. К школе готовилась по минимуму, и такое же отношение отражается и в твоем Архиве. Артефакты попадают туда слишком поздно, информационные листы в базе данных обновляются несвоевременно, а о твоей активности в блоге Архивариусов я даже не хочу заводить разговор. То, что ты потеряла телефон, – это просто вершина айсберга.

Я сжала губы, чтобы сдержать подступающие слезы. Вообще-то я не из плаксивых, но мамины слова причиняли боль. Она выставила меня самым ужасным Архивариусом всех времен. Я и сама знала, что я не из лучших, и мне еще многому предстояло научиться. Происшествие с картами Таро и моим мобильником – тому доказательство. Однако я и не бездарь. Но как заставить маму это понять? Она ведь хотела видеть во мне только плохое.

– Одевайся! – распорядилась она.

– Зачем? – Неуместный вопрос, не собиралась же я целый день ходить в банном халате.

– Чтобы мы могли заглянуть в Архив, – спокойно объяснил папа, слегка мне улыбнувшись. Скорее всего, из-за случая с телефоном он сердился на меня так же сильно, как и мама, просто отец всегда лучше умел держать в узде свои эмоции.

– Сейчас вернусь, – сказала я и ушла в ванную, где заранее приготовила стопку свежей одежды. И лишь закрыв за собой дверь, взглянула на сотовый у меня в руке. Я разблокировала экран и обнаружила сообщение от Джесса:

«Извини. Проблема с телефоном касается Архивариусов. Я обязан был сообщить твоим родителям. Надеюсь, они не психанут».

Я хмыкнула. Не психанут? Когда это мама в последний раз не психовала? Я отправила Джессу короткое сообщение, давая ему знать, что все в порядке и я благодарна, что он избавился от полиции.

Одевалась я со скоростью света, чтобы не заставлять родителей долго ждать, и поспешила вниз по лестнице в кладовку, где папа уже расстелил ковер. Мы втроем спустились по ступеням в Архив, поприветствовавший нас хором шепчущих голосов. От знакомого звука мои мышцы расслабились, но я все равно оставалась на взводе. Так быстро родители не спустят меня с крючка.

– Хорошо, тогда приступим, – высокопарно произнесла мама и вытащила планшет из сумки, которую поставила на пол рядом с лестницей.

Я нахмурилась:

– Приступим к чему?

– К инвентаризации, – ответил папа.

– Мы наведем порядок в этом Архиве, – добавила мама и открыла базу данных магических предметов. Установив фильтр поиска, она вызвала на дисплей все артефакты, которые должны находиться в моем Архиве. Ключевое слово: должны.

У меня сердце ушло в пятки, казалось, что меня вот-вот вырвет, что, вероятно, пришлось бы даже кстати. Может, это достаточно отвлекло бы маму с папой, чтобы они не заметили отсутствие Таро. Но в желудке было пусто, и я осталась без отвлекающего маневра, один на один со своей тошнотой. Больше всего хотелось свернуться калачиком прямо на полу.

Когда родители заметят, что карт здесь нет, для меня все будет кончено. Не говоря уже обо всех предметах, которые лежали не на своих местах, а под раковиной. Отповедь по этому поводу я готова была выслушать, но потеря карт обернется для меня куда более страшными последствиями.

Итак, у меня три пути. Можно повести себя по-детски и придумать какую-нибудь отговорку, которую мама и папа с большой вероятностью раскусят. Или промолчать и надеяться, что исчезновение карт останется незамеченным, что также маловероятно. Или поступить как взрослая и рассказать правду. Наверное, не о Риде, но о Таро и их местонахождении.

Делать это я не хотела, но так будет разумнее всего. И разве это не то самое взрослое поведение, которое я хотела продемонстрировать своим родителям?

Я тяжело сглотнула, потому что, хоть это и шло вразрез с моими желаниями, я знала, как нужно поступить.

– Мам? Пап? – Они оба повернули головы в мою сторону. – Я должна кое в чем вам признаться, и вам это не понравится.

Мама издала раздраженный вздох, означавший то же, что и ее недавнее «ну конечно».

– Ты, естественно, помнишь ссылку на форум, которую прислала мне пару дней назад.

Она скрестила руки на груди и кивнула.

– Той же ночью я пролезла в дом к мадам Минерве и украла их.

Мама выжидающе смотрела на меня:

– И?

– И… – Я затаила дыхание и решила разделаться с этим как можно быстрее, поскольку легкого или простого пути не существовало. – И снова их потеряла.

А затем зажмурилась и отпрянула на шаг, так как рассчитывала, что на меня обрушится поток ругани и обвинений. Но, за исключением обычного шепота, в Архиве висела тишина. Я сосчитала от пяти до одного, однако предполагаемой выволочки не последовало. Я нечетко выразилась?

Помедлив, я открыла глаза.

Родители, не шевелясь, стояли впереди и смотрели на меня. Разочарование в их взглядах было таким же черным, как клинок неубивающего кинжала. Оно вонзилось мне в сердце, и что-то внутри меня сжалось.

– Что ты имеешь в виду под «потеряла»? – спросил папа.

– «Потеряла» в смысле «у меня их больше нет».

Он выгнул брови, словно говоря: «Расскажи нормально».

– В ту ночь лило как из ведра, а у меня не осталось денег на такси. Так или иначе, я пошла обратно к «Чародею» пешком, и тогда карты выпали у меня из кармана, – выдала я, гордясь своим правдоподобным объяснением, которое убирало Рида с линии огня. – Под дождем я промерзла до костей и сразу нырнула в кровать. А то, что карт нет, поняла уже позже. Это и есть причина, по которой я вчера ходила в тупик Мэри Кинг и ничего не говорила Джессу. Он не в курсе, что карты уже не у меня, а я подумала, что на Черном рынке кто-нибудь наверняка что-нибудь да знает. Но потом случился тот рейд.

Мама сделала глубокий вдох, после чего бесшумно выдохнула, как будто изо всех сил старалась предотвратить новый приступ ярости.

Папа не сдвинулся с места.

– И на этом рынке тебе помогли?

– Один человек сказал мне найти парня по имени Летив, а затем нагрянула полиция.

– Значит, у тебя есть только имя?

Кивнув, я виновато опустила глаза, в ожидании, что сейчас из родителей посыплются упреки. Однако в Архиве вновь воцарилась предательская тишина. Подобно насекомому, она проползла вверх по моей руке, забралась на шею и спустилась вниз по спине. Я поежилась, а волоски на руках встали дыбом.

– Скажите уже что-нибудь, – взмолилась я. Все лучше, чем это неопределенное молчание.

Мои родители посмотрели друг на друга, обмениваясь во взглядах невысказанными словами. Я закусила губу. В ожидании. В нерешительности. В страхе.

– Я не знаю, что сказать, – наконец призналась мама, и тошнота у меня в животе усилилась. – Такой уровень безрассудства и безответственности лишает меня дара речи, Фэллон. Мы сейчас говорим не о заколке для волос, которая с помощью волшебства перекрашивает светлые волосы в темные, или о ручке, которая пишет сама по себе. Мы говорим о картах, которые могут стоить людям жизни, если попадут не в те руки.

– Я знаю, – откликнулась я и звучала при этом такой же жалкой, какой себя и чувствовала. – Это была случайность. Я не намеренно потеряла карты.

– Но ты намеренно утаила это от нас, что в равной степени беспечно, – сказал отец и обвел взглядом Архив, словно смотреть на меня было выше его сил. – Мы могли бы тебе помочь. Джесс мог бы тебе помочь.

– Мне… мне жаль, – пролепетала я.

– Твои извинения не вернут карты, – ответила мама. – И не помогут людям, которых по твоей вине постигнет проклятие.

– Думаешь, я этого не понимаю? – Я сложила руки на груди, словно давая самой себе опору. И тут же поймала себя на желании, чтобы со мной был Рид, чтобы он стал моей опорой. – Вы отнимете у меня Архив? – спросила я, пусть и не хотела слышать ответ.

– Да, – ответила мама.

– Пока нет, – одновременно с ней произнес папа.

Сбитые с толку из-за противоречащих ответов, они уставились друг на друга.

– Ты же не всерьез, Брайан, наша дочь…

– …совершила ошибку, – уверенным тоном перебил он ее. – И, может, она не самая прилежная, когда дело касается всей этой бюрократии, но она хороший Архивариус и прекрасно справляется, разве нет? – Он жестом обвел все помещение, где мы стояли. И хватка, которой тревога и страх сжимали мое сердце, немного ослабла. Папа на моей стороне! Я поверить не могла.

Мама поджала губы и замотала головой:

– Ошибку? Карты? Телефон? Ты забываешь, что она могла рассекретить всех нас.

– Но она этого не сделала.

– Фэллон, – сказала мама, не глядя на меня. – Оставь нас с твоим папой наедине.

Я не стала медлить и поднялась вверх по ступенькам. Позади тут же раздалось гневное перешептывание родителей. Слова мне удавалось разобрать лишь частично, и, вместо того чтобы мучить себя, пытаясь их подслушивать, я направилась в торговый зал. Там опустилась в старое кресло и закрыла глаза. Хоть я и встала совсем недавно, могла бы уснуть прямо сейчас, измотанная разговором с матерью. Я достала мобильный и позвонила Джессу.

– Привет! – ответил он после второго гудка.

– Привет!

– По шкале от одного до десяти, насколько все плохо?

Я хмыкнула:

– Нетвердая девятка.

– Почему нетвердая?

– В данный момент мои родители обсуждают, отбирать у меня Архив или нет. – Мне самой не верилось, как прозаично звучал мой голос, невзирая на то, что самый страшный из моих кошмаров грозил скоро сбыться.

– А это не перебор? – спросил Джесс. На заднем фоне слышалось дребезжание его кофемашины. – В смысле, да, тебе надо было поставить меня в известность о Черном рынке, а по поводу телефона…

– Я потеряла Таро, – перебила я Джесса. – Помнишь? Я их искала и сказала тебе, что нашла, но соврала. У меня их больше нет, и поэтому мама с папой хотят снять меня с должности, не из-за телефона; по крайней мере, не только из-за него.

– Вот дерьмо!

– И не говори. – Вздохнув, я наклонилась вперед, упершись локтями в коленки. – Не нужно было скрывать это от тебя.

– Особенно от меня. Я бы тебе помог.

Я покачала головой.

– Было бы нечестно впутывать тебя в это дело.

– Можешь всегда меня во все впутывать, Фэллон.

– Это очень мило с твоей стороны, но лучше уж так. Если бы я тебе рассказала, то твоя участь тоже бы сейчас обсуждалась.

Джесс фыркнул:

– Вряд ли. Ты заменима. Шепот магии слышит любой из нас, но не любой умеет взламывать сервер полиции Эдинбурга.

Прежде чем я успела на это отреагировать, услышала крик отца:

– Фэллон, ты идешь?

– Джесс, я кладу трубку. Позвоню тебе позже. – Не дожидаясь ответа, я сбросила вызов и поспешила в подсобку, а оттуда вниз, в Архив. Родители стояли по разным сторонам комнаты, и по их лицам я старалась понять, закончилась ли их дискуссия в мою пользу. Впрочем, оба они выглядели мрачно, как будто ни одного из них не устраивал итог разговора.

Плохой знак.

Сглотнув ком в горле, я пыталась почерпнуть уверенность из шепота вокруг. Какое бы решение ни приняли мама с папой, этого шепота – звука магии – они меня лишить не могли. Он всегда будет частью меня.

– Мы с твоей мамой договорились, что разрешим тебе и дальше руководить Архивом, – сказал отец, а у меня от облегчения едва не подогнулись колени. – Но с одним условием.

– Ты должна вернуть карты к началу следующего месяца, – заявила мама. – Если у тебя не получится, то мы найдем кого-нибудь другого, кто будет вести Архив.

С моих губ сорвался радостный вздох. Да, ультиматум – это еще не оправдательный приговор, но шанс, который я не упущу.

– Спасибо! Вы не пожалеете.

– Хотелось бы верить, – отозвалась мама. – И просто для ясности: поиск карт не освобождает тебя от прочих обязанностей. Ты продолжишь заниматься магазином и всем остальным Архивом.

Я усердно закивала:

– Само собой.

– Значит, решено. – Мама взяла планшет, который до этого положила на одну из полок, и снова открыла базу данных. Ни слова больше не говоря про происшествие с Таро, мы принялись за работу и начали перебирать Архив.

Мы по-другому раскладывали предметы на стеллажах, стирали с них пыль, делали фотографии, если они отсутствовали, и кое-где дополняли сведения, о которых забыли другие Архивариусы или я. В самом начале обстановка была напряженной, но чем дольше длилась инвентаризация, тем больше расслаблялись мы все. А когда мама объявила короткий перерыв, чтобы сходить в ванную, я воспользовалась своим шансом и тайком перетащила артефакты из-под раковины обратно в Архив.

Папа отреагировал на это, осуждающе скосив глаза, но ничего не сказал. В конце концов, он опять полюбопытствовал о Риде, но это меня не беспокоило. Потому что, судя по его едва ли не смущенному тону, он задавал этот вопрос как волнующийся отец, а не как подозрительный Архивариус.

Под конец инвентаризации пришлось признаться себе, что мне чуть ли не доставляло удовольствие находиться в Архиве вместе с родителями. Я и припомнить не могла, когда мы в последний раз долго и активно проводили время втроем, даже с учетом того, что привели к этому не самые благоприятные обстоятельства.

Потом мы с папой вдвоем попробовали спустить в Архив большое напольное зеркало, постоянно следя за тем, чтобы придерживать белую простыню и не смотреть в отражение. Впрочем, через несколько минут смирились и сдались, поскольку, как бы мы ни крутили и ни поворачивали эту штуковину, она просто была чересчур велика для проема, ведущего в Архив.

Уже стемнело, когда мы наконец свернули коврик и задвинули его в угол кладовки. А затем попрощались, потому что родители договорились поужинать с Мюрреем. Они спросили, не пойду ли я с ними, но я отказалась, так как хотела быть здесь, когда вернется Рид – если он вернется.

Заперев двери за папой и мамой, я прислонилась к дверному косяку. Но даже с учетом того, что я пропотела и вся была покрыта пылью, меня охватило нереальное облегчение. Теперь мне по меньшей мере, не придется переживать, узнают ли они – и если да, то когда – о пропавшей колоде, а можно будет сосредоточиться на главном: на поиске Таро.

14

Умеренность

После того как я взбежала вверх по винтовой лестнице к себе в квартиру, мне тут же стало тоскливо без шепота магии. Теперь, когда все лежало внизу в Архиве. Я включила свет и еще на ходу стянула с себя потную и пыльную майку. Мой план состоял в том, чтобы принять душ, приготовить себе что-нибудь поесть, а затем найти Рида с помощью компаса, если до тех пор он не вернется.

– Пссст!

Я замерла.

– Пссст!

Медленно я развернулась по направлению к кухне.

– Рид?

Спрятавшись за кухонной стойкой, он сидел на полу. Колени прижаты к груди, на них лежала книга. В ожидании он смотрел на меня.

– Они ушли?

Я ошарашенно уставилась на него и молча кивнула головой. Как он мог быть здесь? Мой отец выпроводил его за дверь и запер лавку.

Рид издал вздох облегчения.

– Наконец-то. – Он поднялся с пола и вскинул руки вверх, чтобы потянуться, при этом футболка у него задралась. – Чем вы так долго занимались внизу?

– Инвентаризацией подсобки, – безо всякого выражения откликнулась я, четко осознавая, что стояла перед Ридом в одном только черном лифчике. Но он уже в таких подробностях видел мое тело, что плевать я на это хотела. – Как ты сюда попал?

– Влез, – ответил он, как будто это что-то само собой разумеющееся, и указал на окно, которое вскрыл. Я в шоке смотрела на него. Не потому, что осуждала за взлом, а потому, что для Рида в принципе должно было быть невозможно пробраться в Архив. Он защищен магией, и никто без ключа вроде того, что я носила на шее, не мог войти в здание, если дверь заперта. Никто – кроме Рида.

Я прищурилась и недоверчиво взглянула на него. Он действительно ничего не знал о магии и о том, что она, похоже, на него не влияет? Наверняка, потому что, знай он об этом, давно бы уже заговорил со мной на эту тему, не так ли? Можно спросить его. Но, как только я разворошу это осиное гнездо, пути назад уже не будет.

– Ты на меня злишься, – произнес Рид, который неправильно истолковал мое молчание.

Я помотала головой.

– Нет, просто кое о чем задумалась. Все хорошо. Я всегда тебе здесь рада. Чисто из любопытства: сколько ты уже тут сидишь?

Рид перевел взгляд на часы.

– Где-то час.

Ладно. Он ничего не слышал из разговора с моими родителями или из телефонного звонка Джессу.

– Знаю, уже довольно поздно, но как насчет обещанных блинчиков? – спросила я, чтобы сменить тему и подвести заключительную черту под этим днем.

Рид все еще стоял у плиты, когда я вышла из ванной. В одной руке сковородка, в другой – лопатка для блинов. Вид, к которому мне предстояло сначала привыкнуть. Я никогда еще не жила с кем-то, кроме родителей. Мне нравилось, что он тут, но в долгосрочной перспективе держать от него магию в секрете, скорее всего, станет поистине сложной задачей. Она доминировала в моей жизни. В зависимости от того, как надолго он останется, будет разумно внести предложение сделать его Посвященным.

– У тебя есть еще какие-нибудь вещи, которые нам надо сюда перенести? – спросила я Рида, опускаясь на табуретку. На стойке передо мной стояли тарелки.

– Уже сделано. – Лопаткой он ткнул в сторону кровати. Я оглянулась и обнаружила там потрепанный рюкзак, который не заметила раньше. – Принес его из камеры хранения на вокзале, когда недавно проходил мимо. – Рид шагнул ко мне со сковородкой и положил на мою тарелку поджаренный золотистый блинчик. – Приятного аппетита!

– Спасибо! – Я намазала блин толстым слоем шоколадного крема и положила кусочек себе в рот. У меня вырвался тихий стон.

Рид поставил передо мной стакан апельсинового сока.

– Вкусно?

Я кивнула:

– Божественно.

– Рад слышать, потому что с этого момента я буду готовить тебе каждый день, – заявил Рид и вытащил из духовки тарелку с остальными блинчиками, которые убрал туда, чтобы они не остыли.

– Спасибо, но ты не обязан делать это для меня.

Рид тоже положил себе немного шоколадного крема.

– Знаю, но мне хочется. А иначе чем мне еще заниматься? Сидеть тут целыми днями, плевать в потолок и читать твои книги по оккультизму?

– Хорошая идея, а потом сможешь начать карьеру медиума. Хрустальный шар Рида, узнай и ты свою правду, – произнесла я голосом, который должен был прозвучать таинственно, но скорее создавал впечатление, что я работала в сексе по телефону.

Рид засмеялся.

– Лучше не надо, я бы все время рассказывал людям страшные новости, просто чтобы радоваться, когда они психуют.

– Как коварно.

– Один раз злодей – всегда злодей. – Он пожал плечами и принялся за еду. Мы ели молча, но это было приятное молчание. А могло бы быть еще приятнее, если бы не мысли и тревоги, которые мама с папой зародили в моей голове своим ультиматумом. Как мне отыскать Таро меньше чем за две недели?

– Давай поговорим о тупике Мэри Кинг, – начала я, чтобы не тратить время. – Кто такой Летив?

– Тень.

Я фыркнула и закатила глаза.

– Вау, а ты на правильном пути к превращению в медиума. А еще чуть загадочнее нельзя?

Правый уголок рта Рида дернулся.

– Просто это правда. Летив – самый подозрительный тип, о котором я когда-либо слышал. Он лидер криминального картеля, действующего по всей Шотландии и за ее пределами. Кроме того, он основатель Черного рынка в тупике.

– Ты с ним знаком?

– Нет, с ним почти никто незнаком, – ответил Рид. – Человек его положения должен быть внимателен, выбирая, кому показывать свое лицо. Если полиция поймает Летива, он сядет до конца жизни.

– И ты считаешь, что карты могут быть у него?

Рид помедлил, ненадолго задумавшись.

– Вполне вероятно, если то, что рассказал Бракен, правда и он действительно питает слабость к оккультизму.

– А не мог он быть человеком, который купил у тебя колоду?

– Да, но он точно не сам их забрал, такое задание он поручил бы какому-нибудь подручному.

– Естественно, – пробормотала я. – И как нам найти этого Летива?

– Лучше вообще не искать, – ответил Рид.

Я нахмурила брови:

– Что ты имеешь в виду?

– То, что сказал. – Рид встал с табурета и отнес наши тарелки в мойку. – Летив не обычный человек, Фэллон. Он опасен. Смертельно. У него никто не ворует. И вот так запросто он карты не отдаст, раз купил их для своей личной коллекции. Возможно, у тебя получится их у него купить, но если в последние пару часов ты не выиграла в лотерею, то звезды не на твоей стороне.

– И что ты предлагаешь?

– Оуэн Уоллес нарисовал несколько колод, найди себе другую.

Я покачала головой:

– Не вариант.

– Должно им стать. – Рид отвернулся от раковины и посмотрел на меня. Во взгляде пылала холодная решительность. – Какие бы воспоминания ни были связаны с картами, они не стоят того, чтобы ты рисковала из-за них своей жизнью.

Я сжала губы. Нельзя просто отпустить эти карты. От них зависело все мое будущее – моя жизнь, которая без Архива будет полноценной лишь наполовину. Конечно, еще я могла работать консультантом у Архивариусов, но это не одно и то же.

И если я не принесу Таро обратно в Архив, мои родители сделают это сами или передадут задание бедному недотепе, который придет на мое место. Потому что карты слишком опасны, чтобы оставлять их у такого человека, как Летив. Разумеется, был шанс, что у него они пролежат нетронутыми в витрине, как экспонат на выставке, который никому не навредит, но рассчитывать только на это нельзя.

– Я верну себе свои карты, – решительно сказала я, обращаясь к Риду, и вложила в эти слова всю силу убеждения, на которую была способна.

– Фэллон, это безумие.

– Ты не понимаешь.

– Нет, это ты не понимаешь, – процедил Рид сквозь сжатые зубы и снова подошел к стойке, так что мы оказались друг напротив друга. – Я не шучу, говоря, что Летив опасен. Ты не первая, кто пробовал его обокрасть, и я скажу тебе одну вещь: этот парень сделает с тобой такое, что ты будешь мечтать о смерти. Это не стоит карт!

– Тебе не удастся меня напугать, – солгала я со всей решительностью, которую только сумела в себе найти, пускай его слова и напугали меня до чертиков. У меня все равно нет другого выбора. Карты необходимо возвратить в Архив. Нельзя просто закрыть глаза и предоставить остальным расхлебывать то, что учинила я. И если это действительно будет стоить мне жизни, значит, такова цена, которую я должна заплатить за свою безалаберность. Думать об этом не хотелось, однако я стала бы не первым и не последним Архивариусом, кто погибал на службе. Пока Летив меня не убил – шанс есть. Джесс отыщет способ, как вытащить меня оттуда, в этом я убеждена.

– Пожалуйста, Фэллон, – взмолился Рид и накрыл мою ладонь своей, как будто опасался, что я в любой момент могла вскочить и броситься к Летиву. При виде того, как сильно он за меня беспокоился, у меня разбивалось сердце, и я мечтала иметь возможность объяснить ему, что на кону окажется не только моя жизнь, если колодой и дальше будут пользоваться.

Я отняла у него свою руку.

– Эти карты важны.

– Важнее, чем твоя жизнь?

– Да, – мгновенно ответила я и тем самым будто ударила его по лицу. От отпрянул и уставился на меня широко раскрытыми глазами. В его взгляде сражались между собой непонимание и разочарование.

– Извини, но иначе нельзя, – отрезала я, пытаясь заставить его принять это. – Я понимаю, о чем ты говоришь, и верю тебе, но я обязана вернуть эти карты. Другого пути нет. Хотя я не стану требовать, чтобы ты проходил этот путь со мной. Можешь бросить все немедленно, и я не буду тебя упрекать.

В ожидании и затаив дыхание я наблюдала за Ридом. Его взгляд метнулся к моему лицу, словно хотел запечатлеть его в памяти, прежде чем оно навсегда исчезнет с лица земли. Сердце бешено стучало в груди, а блины в желудке налились свинцом. Будь я более самоотверженной, не ставила бы Рида перед выбором, а просто прогнала. Он не Архивариус, но я хотела, чтобы он оставался рядом, и не только потому, что он был моей единственной связью с Летивом.

Той ночью я плохо спала. Снова и снова меня швыряло между сном и явью, пока их границы не размылись и мне не приснился разговор с Ридом, который в результате согласился помочь мне с Летивом.

Я раздраженно распахнула глаза. Эта ночь меня доконала, и, наверное, лучше будет просто встать и начать день. Но тьма удерживала меня от этого. Равно как и осознание того, что мне некогда спать, – надо мной нависал родительский ультиматум. Время убегало, а до того, как мы столкнемся с Летивом и заберем карты, его еще нужно сначала найти. Единственным ключом к разгадке его местонахождения у нас с Ридом была знакомая Бракена – Клаудия.

Я перевернулась в постели, чтобы разбудить Рида. Ни секунды больше не смогу ждать, мне срочно надо обсудить все с ним еще раз. Однако его половина кровати оказалась пуста. Я включила свой светильник. Свет ударил по глазам, и мне пришлось зажмуриться, прежде чем, несколько раз моргнув, я к нему привыкла.

Сейчас только начало пятого, слишком рано открывать магазин. На какой-то миг во мне взметнулась тревога, что он ушел, чтобы избежать этого сумасшествия с Летивом, но затем я увидела его порванный рюкзак возле ножки дивана, и ботинки тоже стояли здесь.

Свесив ноги с кровати, я схватила свой халат, который после душа перекинула через спинку стула за письменным столом. Потом укуталась в него и медленно спустилась в лавку.

– Рид? – шепотом позвала я, хотя не было никаких причин говорить тихо. Но ночью, в темном помещении каждое слово казалось мне чересчур громким. – Рид?

Не получив ответа, я осмотрелась во мраке торгового зала. Всего один уличный фонарь перед «Чародеем» освещал магазин и отбрасывал искаженные тени на потолок и стены. Тут мне в глаза бросился свет, просачивающийся сквозь щель из кладовой. Что этот парень там делал? Я же не разрешила ему туда заходить!

Ноги уже несли меня вперед, чтобы во всем разобраться. Отдернув занавеску в подсобке, я застыла.

Зеркало!

Рид стоял перед ним.

И приподнял простыню.

При свете голой лампочки он разглядывал свое отражение. Или, точнее говоря, то, что показывало ему зеркало.

Я резко отвела взгляд, стараясь не смотреть на отражение, потому что, пока я его не видела, его магия не могла меня захватить. Сердце колотилось как заведенное, волоски на руках встали дыбом.

– Рид! – в панике закричала я, уже практически не рассчитывая на ответную реакцию. Сколько он уже стоял перед этим зеркалом? Он вообще еще в здравом уме?

– Фэллон? – Рид оглянулся на меня через плечо и отпустил простыню, которая вновь накрыла зеркало. Меня затопило волной облегчения, причем с такой силой, что колени грозили подогнуться. На нетвердых ногах я сделала шаг вперед, потом еще один и еще, пока не оказалась перед Ридом. Я обвила его руками и крепко прижала к себе. Не для того, чтобы держаться за него, а чтобы удержать его. Стать для него якорем и поймать здесь и сейчас.

В реальности.

Я уткнулась носом в изгиб его шеи. От него пахло сладким персиковым шампунем, которым я пользовалась, и чем-то еще, более естественным. Положив руки ему на спину, я прижала его к себе, чтобы он почувствовал каждый сантиметр моего теплого тела. Однако он не реагировал, и ко мне начал подкрадываться ледяной страх. Я боялась поднять голову, потому что не вынесла бы взгляда в его затянутые туманом глаза.

Но вдруг ощутила прикосновение к своему плечу и пальцы, погладившие меня вдоль позвоночника.

– Эй, все нормально?

Голос Рида казался не громче шепота, и, хотя в нем не было магии, его слова несли в себе что-то магическое. Я словно не слышала ничего более прекрасного.

– Фэллон? Ты меня пугаешь.

«Я тебя пугаю? Ты посмотрел в проклятое зеркало!» Я отстранилась, чтобы взглянуть на него. Он наблюдал за мной, взгляд ясный, глаза все еще карие.

– Ты… с тобой все в порядке? – запинаясь, выдавила я, шок до сих пор глубоко засел у меня в костях.

– Конечно, просто не мог уснуть, – ответил Рид. – И тогда подумал немного осмотреться в кладовке и понять, где тут все лежит, раз теперь буду часто тебе помогать. Мне вроде как пришло в голову, что после визита твоих родителей здесь должно было стать почище, но… ну да. – Он пожал плечами.

Почище? Я не удержалась и фыркнула, чувствуя, как в горле зарождался безумный хохот. Я за его жизнь волновалась, а он придирался, что в подсобке не убрано. Пришлось изо всех сил сжать губы, чтобы не выпустить смех, при этом на глаза навернулись слезы. Просто этот день стал для меня слишком тяжелым.

– Фэллон? – Рид наклонил голову. – Что стряслось?

– Ничего. Все хорошо. – Ложь была очевидна, потому что мой голос звучал чересчур высоко и дрожал.

– Правда? А по тебе не скажешь.

«Лгать нужно ближе к правде».

– Я решила, что ты ушел, не попрощавшись.

Медленно, очень медленно Рид обвел взглядом мое лицо, пробуждая во мне желание вновь уткнуться ему в шею. А затем качнул головой.

– Не ври мне, Фэллон. Пожалуйста. Ты не можешь врываться в панике и вести себя так, будто я только что чудом избежал смерти, а потом заливать мне что-то в таком духе. Скажи, что на самом деле случилось?

– Ничего.

– Не ври мне! – Рид так стиснул зубы, словно еле сдерживался, чтобы не выпалить больше, но это не помогло. Мгновение спустя слова полились из него настоящим потоком. – Фэллон, я был с тобой терпелив. Нет, не терпелив. Я проявлял понимание. Мне лучше, чем кому-либо, известно, каково это – иметь секрет, но однажды все заканчивается. Ты не должна была узнать, что я живу на улице, но тем не менее я тебе об этом рассказал. Поэтому, пожалуйста, Фэллон, хоть раз поступи честно. Думаешь, я не понял, что с тобой и этим магазином что-то не так? Я не идиот, так что не пытайся меня обмануть.

– Мне… – Я уставилась на Рида. У меня не было слов, поскольку не существовало лжи, которая соответствовала бы правде. И я знала, что если сейчас в чем-нибудь совру, то он тут же уйдет. В этом у меня даже не возникало сомнений. Я видела это по нему. Его решительность и мольбу быть с ним честной.

Я тяжело сглотнула:

– Что ты увидел в зеркале?

– Что? – В глазах Рида вспыхнуло замешательство.

– Что ты увидел? – повторила я, постепенно опять обретая свой нормальный, спокойный голос. – Ты ведь посмотрел в зеркало. Что оно тебе показало?

– Это вопрос с подвохом, чтобы отвлечь меня от темы?

– Рид, – с нажимом выговорила я, и что-то в моем тоне заставило его забыть, что всего пару секунд назад он на меня злился, потому что черты его лица разгладились. Из плеч Рида ушло напряжение и переползло на плечи мне. Внезапно у меня появилось подозрение, которое ждало лишь того, чтобы Рид его подтвердил.

– Я видел себя и эту комнату, хотя освещение тут плоховато, – замешкавшись, произнес он, как будто боялся, что это неправильный ответ.

Я сглотнула очередной ком в горле.

– Это все?

Он кивнул, и так у меня в голове наконец сложилась вся картина. И все вмиг приобрело смысл. Плащ, который открыл ему настоящую меня, неугасимое пламя, которое не причинило ему вреда, отсутствие защитного заклятия, когда он влез ко мне в дом, а теперь и волшебное зеркало. Даже самая ужасная магия не могла навредить Риду. У него к ней иммунитет.

– Ну и что ты скажешь? – спросил Рид, понятия не имея, какой хаос в этот момент творился во мне из-за его слов. – Такой ответ делает меня достойным правды?

Я кивнула, как в трансе. Возможно, это ошибка, однако Рид должен узнать о своем даре. Протиснувшись мимо него, я подошла к скрученному ковру и выволокла его на середину комнаты. Рывком развернула, подняв пыль. Я не представляла, как рассказать Риду о магии, поэтому я ему ее покажу.

15

Дьявол

– Ты не должен никому говорить о том, что я собираюсь тебе показать, – настойчиво сказала я Риду, стараясь взглядом дать ему понять, насколько это для меня серьезно.

Он кивнул:

– Ты можешь мне доверять.

Это я знала, но от того, что он еще раз повторил эти слова, мне полегчало. Вдохнув полной грудью, я ступила на ковер. Рид внимательно следил за каждым моим движением, когда я наклонилась и взялась за золотой шнур, чтобы открыть люк. Потом потянула за него, и распахнулся проход в Архив.

Рид изумленно посмотрел на меня, однако не издал ни звука. Мы молча спустились в Архив. Я включила свет, и, как всегда, хор шепчущих голосов успокаивающе подействовал на мои нервы.

Рид разглядывал ряды стеллажей, возвышавшиеся перед нами.

– Что это такое?

– Архив, – ответила я и шагнула к открытому платяному шкафу, где висел мой плащ наряду с десятками других платьев, костюмов и униформ, которые наделяли своих владельцев сверхъестественными способностями.

– Это что-то типа склада запчастей?

Я засмеялась.

– Нет, Архив – это сердце «Чародея» и, наверное, единственная причина его существования. Эти вещи и есть моя работа, а все, что происходит там, наверху, в лавке, всего лишь прикрытие.

– Прикрытие? Для чего?

– Для магии, – произнесла я и тем самым презентовала ему правду как удар кулаком – сильно и внезапно.

Рид вытаращился на меня, как будто я только что заговорила с ним на иностранном языке, – совершенно ничего не понимая.

– Магии?

Мне стало ясно, что тысячи слов не хватит, чтобы убедить его в том, что это правда, а потому я оглянулась по сторонам в поисках предмета, который заставит Рида отбросить все неверие. При этом мой взгляд упал на неубивающий кинжал, висевший на стене вместе с прочим оружием. Всего их там было пять. Я сняла клинок и осмотрела лезвие при свете лампочки.

– Воу, ты что задумала? – воскликнул Рид и сделал шаг вперед. В этом движении весь Рид. Если остальные постарались бы отойти от оружия, он подходил ближе.

Я улыбнулась:

– Доверься мне!

– Сейчас это не очень-то легко.

– Ты не пожалеешь, – заверила его я и сняла свой халат. Потом засучила рукав, чтобы ему ничто не мешало видеть мою невредимую кожу.

– Готов?

Он помотал головой.

Проигнорировав его жест, я быстро провела кинжалом по предплечью. Острое лезвие разрезало кожу, как кусок теплого масла.

– Какого черта?.. – Рид резко наклонился вперед и схватил меня за руку. – Спятила?!

– Смотри, – потребовала я с выражением му́ки на лице. Предплечье охватила жгучая боль, но ее сразу же заглушило исцеляющее покалывание магии.

Явно противясь этому, Рид перевел взгляд на мою руку, которую все еще сжимал. Из открытой раны сочилась кровь и капала на пол. С его лица сошли все краски, и он крепче стиснул пальцами мою кожу. Вот только он, похоже, не меня поддерживал, а держался сам. Рида слегка качнуло.

О черт, наверно, это все-таки была не лучшая идея.

Рид сжал губы.

– Тебя сейчас вырвет? – запаниковала я.

Он сделал неопределенное движение головой, по которому я не сообразила, «да» оно означало или «нет». Я беспомощно начала озираться, ища какое-нибудь ведро, потому что нельзя было допустить, чтобы его стошнило на один из артефактов. С таким же успехом он мог бы плюнуть в алтарь в Ватикане.

– Закрой глаза, – велела ему я, так как он продолжал пялиться на мою руку, словно не в состоянии отвести взгляд. Благодаря магии порез уже практически закрылся, но моя кровь все еще виднелась повсюду. Я подняла халат и насухо вытерла предплечье, пока на зажившей коже не остались лишь розовые полосы.

Я взглянула на Рида. Он плотно зажмурился и казался бледным как полотно. Дыхание у него вырывалось рывками, и нельзя было не заметить, что он до сих пор боролся со рвотными позывами.

– Твоя рука? – спросил он слабым голосом.

– С ней все хорошо. Можешь снова посмотреть.

– Лучше не буду.

– Поверь мне.

– И думать забудь. – Он покачал головой. – В последний раз, когда ты так говорила, потом порезала себе руку.

– Ты не сможешь всегда держать глаза закрытыми.

– Я могу попытаться.

Бросив окровавленный банный халат на пол, я подошла так близко к Риду, что, даже невзирая на закрытые глаза, он должен был осознавать, что стояла прямо рядом с ним. Без какого-либо стеснения я наблюдала за его лицом. Его пронизывала боль, как будто Рида ранили. Я подняла руку и дотронулась до местечка между его бровей, которые он так беспокойно свел вместе. Я провела по нему большим пальцем, прежде чем моя ладонь скользнула вниз, и я погладила его бледные щеки, спускаясь к твердой челюсти. И при этом следила, как из его черт исчезало напряжение. Хоть он и утверждал, что не доверяет мне, его тело доверяло.

– Пожалуйста, открой глаза, – снова попросила его я, понизив голос до шепота.

Веки Рида дрогнули, и он медленно, бесконечно медленно распахнул глаза. Его взгляд нашел мой, и то, что я там увидела, было уже не отвращением, а заботой и симпатией.

Он тяжело сглотнул.

– Зачем ты это сделала?

Моя рука замерла у него на груди, которая слишком быстро двигалась у меня под пальцами.

– Чтобы показать тебе магию.

– А по-другому никак бы не получилось? – спросил Рид и осторожно опустил взгляд ниже вдоль по моему телу, готовый мгновенно опять отвернуться в случае необходимости. Но тут глаза у него расширились, стоило Риду увидеть мою руку. От раны уже ничего не осталось, кроме нежно-розового шрамика, который, впрочем, тоже скоро уйдет в прошлое.

Сбитый с толку Рид рассматривал невредимую кожу. Потом взял меня за руку и приподнял мое предплечье, чтобы разглядеть его поближе. Теперь в глазах у него отражалось недоумение.

– Как это возможно? Я не понимаю.

– Я же говорю: магия.

– Магия, – повторил Рид, а потом медленно кивнул: – О’кей.

– О’кей? – Я моргнула. Один раз. Второй. Третий. – Больше тебе нечего сказать? О’кей?

Он дернул плечами.

– А что еще мне сказать?

– Не знаю. – Я забрала у Рида свою ладонь и сложила руки перед грудью. Поведать ему о магии было для меня гигантским шагом, а он так себя вел, словно это вообще ничего не значило. – Как насчет: «Фэллон, ты чокнутая! Это у тебя шутки такие?» Или: «Где спрятана камера? Теперь у меня есть три желания?»

– А у меня они есть?

Я всплеснула руками:

– Нет!

Рид удивленно изогнул брови:

– Ты сейчас обиделась на меня, потому что я тебе верю?

– Ты мне не веришь, – обвинила его я.

– Я же сказал, что все о’кей.

– Да, но ты не всерьез.

– Нет, конечно, всерьез.

Я фыркнула и снова взяла неубивающий кинжал, чтобы повесить его обратно на его место на стене.

– Ни один нормальный человек так запросто не воспринял бы новость о существовании магии.

– А ты еще не заметила, Фэллон? Я ненормальный, – ответил Рид с невеселым смешком. – За свою жизнь я уже так много всего повидал и пережил, больше, чем ты думаешь, и то обстоятельство, что магия существует, невероятно. Но не на первом месте в списке вещей, которые шокируют Рида. Вероятно, даже не на втором.

Поджав губы, я посмотрела на него. Выглядел он чертовски искренним.

– То есть ты вот так легко это принимаешь?

Он пожал плечами:

– Что есть, то есть.

Я нахмурилась:

– И у тебя нет вопросов?

– Такого я не говорил. У меня есть вопросы. Целая куча. Мое «о’кей» означало лишь, что я принимаю то, что существует что-то вроде магии.

– Не «что-то вроде» магии, – поправила его я. – Просто магия. Все новые продукты у меня на кухне появились там благодаря писчему перу, которое я украла из Музея писателей. Оно позволяет загадывать и получать нужные предметы. Перчатки наделяют меня даром гениального вора, а плащ превращает в человека, которого мечтает увидеть тот, кто на меня смотрит. – Я осеклась. – По крайней мере, в большинстве случаев, но есть исключения. Одно исключение, если быть точной. Ты.

– Я?

Я кивнула и подняла с пола свой банный халат. Кровь уже почти высохла.

– Не знаю, что это, но по какой-то причине магия на тебя не действует. Мой плащ не сумел тебя обмануть, Вечное пламя в доме в Брантсфилде тебя не обжигало, ты смог проникнуть сюда, хотя на здании стоят магические замки, а зеркало… зеркало не свело тебя с ума.

Рид кинул взгляд через плечо на вершину лестницы, которая вела в кладовку.

– Что я должен был увидеть в зеркале?

– Свой самый большой страх, – объяснила я, выворачивая халат испачканной тканью внутрь, прежде чем прижать его чистой стороной к груди. – Оно показывает видение твоего самого ужасного кошмара и помещает его прямо в твое подсознание, так что ты вынужден смотреть на него снова и снова, пока это тебя не сломает.

– Ого! – На лице Рида вспыхнула тревога. – Может, тебе не стоит оставлять его просто так?

– Ну, раньше мне не приходилось волноваться о любопытных сожителях. – Я скривила губы. – Кроме того, зеркало слишком большое и не влезает в проход.

– А нельзя его просто разбить?

– Разбить? – Я замотала головой. – И речи быть не может. Я Архивариус, и мой высший приоритет – сохранение магии. Ладно, не так, на самом деле это на втором месте. А строго говоря, моя главная задача – защищать людей от магии, однако уничтожать волшебные артефакты разрешается только в случае острой необходимости.

– Понимаю, – пробормотал Рид. Он сжал губы и, как будто только сейчас до него начало доходить, что тут реально происходило, медленно, почти благоговейно обвел взглядом стеллажи вокруг нас.

Я молча следила за ним и пыталась оценить его реакцию, но быстро сдалась. Рида невозможно прочесть. Помимо прочего, он любил меня удивлять. Я совершенно не рассчитывала, что он так спокойно воспримет существование магии, за исключением тошноты, которая, впрочем, была больше вызвана моей кровью, чем магией. Кстати, я вообще извинилась перед ним за это?

– Как ты стала Архивариусом? – спросил Рид.

– Семейное дело, – произнесла я, слегка улыбнувшись, и предложила продолжить разговор наверху за чашкой чая.

– И ты правда слышишь, как шепчет магия? – задал вопрос Рид, после того как я провела ему экспресс-курс по знаниям Архивариусов.

– Да, – ответила я. Мы уютно устроились на моей постели, наши кружки с чаем опустели, а за жалюзи на окне всходило солнце, рисуя сетки на стене.

– И о чем говорит магия?

– Цитирует все песни группы «Metallica».

Рид легонько ткнул меня локтем в бок.

– Серьезно.

– Понятия не имею. Шепот больше похож на какое-то неразборчивое бормотание.

– Тебя это не раздражает? Постоянное бормотание в ушах?

Я повернула голову к Риду.

– Не знаю, тебя раздражает видеть цвета?

– Нет.

– Вот и ответ. С магией то же самое. По-другому у меня никогда не было, я слышу это с рождения. Ее шепот всегда был и никогда не стихнет.

– В этом есть смысл, – медленно проговорил Рид и задумчиво поднял взгляд к потолку. Он продолжал молчать, и, не произнося больше ни слова, мы лежали бок о бок, погруженные каждый в свои мысли, и любовались игрой солнечных лучей на рассвете.

Боль в животе, появившаяся, когда я решила рассказать ему правду, пропала. Я понимала, что неправильно было заговаривать с ним о магии. Он не Посвященный, но это такое невероятно приятное чувство – больше не быть обязанной хранить секрет. И тем не менее я опасалась последствий своего решения. Возможно, из-за него меня и не исключат из рядов Архивариусов, все-таки нас слишком мало. Однако родители вновь увидят в этом злоупотребление их доверием, еще один повод отобрать у меня Архив. Но об этом мне думать пока не хотелось. Буду разбираться со всеми катастрофами по очереди, и сначала надо найти Таро.

– Знаешь, что мне кажется? – наконец спросил Рид, нарушая тишину.

Я покосилась на него:

– Что?

– Что зеркало пыталось показать мне мой самый большой страх, но у него не получилось. Когда я на него взглянул, стекло полностью затуманилось, как если смотришь сквозь очень грязное окно.

– Магия зеркала довольно сильна, а у твоего иммунитета, наверное, есть границы. Мы же не знаем.

– Возможно, – сказал Рид. Голос его звучал отстраненно. – Или дело в том, что я не испытываю страха.

– Не говори ерунду. Каждый человек чего-нибудь боится.

– А я – нет.

Я хмыкнула:

– Вот только не надо разыгрывать из себя крутого мачо, я в курсе, что у тебя доброе сердце.

– Нет, я абсолютно серьезно. – Он сел и посмотрел на меня. – Мне не страшно, потому что в этом мире нет ничего, чего я должен был бы бояться. Если смотреть на вещи трезво, я и так живу в собственном ночном кошмаре. У меня нет крыши над головой, я на мели, безработный и совершенно один. Родственники бросили меня на произвол судьбы, родители и сестра мертвы, и даже сердце у меня уже однажды останавливалось. Ну и что страшнее, чем реальность, могло показать мне зеркало?

От слов Рида у меня сжался желудок. Я и сама догадывалась, что его родителей нет в живых, но слышать, как он говорил это так прямо, – это нечто совсем другое. Его одиночество разбивало мне сердце, однако Риду стоило знать, что больше он не одинок. Теперь у него есть я, и после всего, что я ему доверила, в ближайшее время это не изменится.

– Расскажи мне, что тогда произошло.

– Уверена? Это неприятная история.

– Мне все равно. Это твоя история, и я хочу ее услышать.

– Ладно, – произнес Рид. Он заговорил не сразу, а сперва сделал глубокий вдох, словно должен был подготовиться к этому разговору.

– Восемь лет назад мы вместе с родителями и моей младшей сестрой Джейн поехали отдыхать в Англию, в город Ридинг. Им это казалось чертовски забавным, а мне – очень глупым, но я был четырнадцатилеткой, слишком крутым для этого мира, и хотел как можно меньше времени проводить со своей семьей, которой стеснялся. Я мечтал, чтобы они просто исчезли и оставили меня в покое, и мое желание исполнилось.

Его кадык нервно дернулся, Рид провел языком по губам, потому что они пересохли. А я не отваживалась даже шевельнуться, боясь прервать его рассказ.

– Какой-то заблудившийся турист вылез на встречную полосу. Папа вывернул руль, чтобы уйти от столкновения. И не заметил склон у дороги. Наша машина катилась вниз, пока не врезалась в дерево. Родители и Джейн погибли на месте. Меня довезли до больницы, и там у меня остановилось сердце.

В словах Рида звучала такая тоска, от которой шел мороз по коже и кровь стыла в жилах. Потому что это не просто тоска мальчика по его семье, а сожаление, что он не соединился с ними после смерти.

Я открыла рот, чтобы утешить и поддержать Рида, но не находила слов. Потому что никакой добрый совет, никакие соболезнования и никакие убеждения на свете не вернут ему то, что он потерял. И верить, что он начнет меньше желать собственной смерти только из-за того, что я его пожалею, было бы наивно.

– Какое-то время я пролежал в искусственной коме, а когда очнулся, мне сообщили, что родители и Джейн погибли. Я не плакал и отказывался это принимать. И днями напролет ждал, что они войдут в дверь моей палаты и скажут, что так хотели преподать мне урок. Естественно, они не пришли, и меня выписали.

Тяжело сглотнув, я нащупала ладонь Рида, чтобы дать ему понять, что я рядом. Наши пальцы переплелись, и у него на губах появилась еле заметная грустная улыбка, когда он взглянул на меня. В глазах у него блестели слезы, и у меня тоже сжималось горло.

– Ни у мамы, ни у папы не было братьев или сестер, а в живых оставалась только моя бабушка со стороны отца. Она взяла меня к себе, но пару месяцев спустя умерла. Мне действительно тяжело пришлось. Она была моей последней родственницей, поэтому я оказался на попечении государства. Недолго пожил в детском доме, пока меня не стали переводить из одной приемной семьи в другую. Я начал прогуливать школу, устраивать драки, влезать в чужие дома и не упускал ни единого шанса учинить новые неприятности, так как по-другому не мог справиться со своим гневом. Небольшие деньги, которые получил в наследство от родителей, я промотал и спустил на разные таблетки, чтобы быть крутым.

Я понимающе кивнула. Со сколькими бы проблемами с родителями ни сталкивалась я сама и какими бы отвратительными ни были мои отношения с мамой, если бы я потеряла ее в четырнадцать лет, наверное, это бы также довело меня от отчаяния.

– В конце концов, я бросил школу и начал предлагать свои услуги на улице. Стал парнем, согласным на все, пока это приносило деньги. Поначалу я шатался по друзьям, но это продлилось недолго, и в итоге я остался один.

– Когда это произошло? – аккуратно спросила я.

– Примерно два года назад. Тогда мне впервые пришлось провести ночь на улице. Это было ужасно, и я опять начал пить. Ты даже себе не представляешь, какое значение имеет немного алкоголя, когда речь идет о том, чтобы спать без одеяла на голой земле. Иногда я пил целыми днями, пока однажды чуть не захлебнулся собственной блевотиной.

Я слишком сильно стиснула руку Рида, но он не возражал, хотя еще немного, и я бы сломала ему пальцы. Он невозмутимо говорил дальше.

– После этого я второй раз в жизни проснулся в больнице. Мне стало так стыдно, и думать я мог только о том, как разочаровались бы во мне родители. На следующее утро я решил изменить свою жизнь, пусть это и будет тяжело. Потому что без школьного аттестата и постоянного места жительства никто не даст тебе работу. А без работы ты не можешь позволить себе ни того ни другого. Но как-нибудь у меня получится. Мне просто необходимо в это верить.

Я потрясенно смотрела на Рида, не зная, что на это ответить. Это ужасно, и при этом я не сомневалась, что он рассказал мне даже не всю историю и опустил много деталей. Мне даже задумываться не хотелось, за какую работу он брался и с какими персонажами связывался на улицах, чтобы сводить концы с концами. Если бы я задолго до того не простила его за кражу карт, то сделала бы это сейчас.

16

Башня

Пронзительный звонок входной двери дал мне понять, что я проспала. Опять. Подскочив, я взглянула на свой будильник. Почти одиннадцать. Черт! После того как вчера утром Рид дал мне выспаться, а сегодня мы проговорили до рассвета, конечно же, я забыла завести эту штуку. Надеюсь, перед дверью ждали не разозленные клиенты и не мои родители.

– Эй, просыпайся! – потрясла я Рида, который лежал рядом со мной, потому что звонок его не разбудил. Видимо, со временем развивается невосприимчивость к громким звукам, когда живешь на улице.

Рид зевнул:

– Уже поздно?

– Слишком поздно, – ответила я и спрыгнула с кровати. Затем натянула вчерашние джинсы, которые до этого небрежно скинула на пол, и накинула поверх майки кардиган, чтобы скрыть тот факт, что до сих пор не надела лифчик.

– Иду, уже иду! – крикнула я и понеслась по лестнице вниз в темный торговый зал и к двери. Из-за спешки зацепилась ногой за старую вешалку. Споткнувшись, я постаралась не потерять равновесие. Потом в последний момент схватилась за комод, чтобы не растянуться на полу и не приложиться лицом о половицы в прихожей.

Как оглушенная, я доковыляла последние метры и уже собиралась открыть, как вдруг узнала того, кто стоял перед дверью. Это не рассерженные покупатели и не укоризненно вглядывающиеся внутрь мама с папой. Вдруг я еще больше заспешила. И суетливо завозилась с замком, пока он наконец не открылся. Я так резко распахнула дверь, что старые петли протестующе заскрипели.

– Что ты здесь делаешь?

– Проснись и пой! – поздоровался со мной Джесс с широкой заразительной улыбкой. Он относился к тому типу людей, которым стоило лишь переступить порог комнаты, чтобы приковать к себе всеобщее внимание. При этом он даже не нуждался в словах, поскольку его харизма и внешность говорили сами за себя. Джесс унаследовал темную кожу отца и очаровательную улыбку матери. Свои черные волосы он коротко стриг, что подчеркивало угловатые черты лица, которые, впрочем, казались мягче из-за дружелюбного блеска карих глаз.

– Проспала? – поинтересовался Джесс. – Я бы предложил тебе глотнуть моего кофе, но он, к сожалению, кончился. – В качестве доказательства он поднял свою гигантскую термокружку и потряс ее.

– Один глоток твоего кофе, наверно, отправит меня прямиком в больницу. – Моя улыбка стала еще шире, и больше всего мне захотелось повиснуть на шее у Джесса. Но насколько жизнерадостной и открытой личностью он был, настолько же сильно ненавидел прикосновения любого рода. – Что ты здесь делаешь? – повторила я свой вопрос.

Он опустил взгляд.

– Знаю, ты сказала, что сама разберешься, но я решил, что все равно загляну. Провести время с лучшей подругой и типа того.

– Серьезно? Тебя не мои родители подослали?

– Неа.

– Хорошо, тогда можешь войти. – Я жестом пригласила Джесса в магазин и заперла за ним дверь. – Если я не ошибаюсь, наверху у меня даже остался кофе, если ты хочешь продолжить работать над своим пороком сердца.

– Ну кто бы устоял? – подмигнул Джесс и последовал за мной. Я забрала у него пустую кружку, потому что с собой он привез громадную дорожную сумку. В ней навряд ли лежала одежда, скорее уж гора техники, потому что Джесс никогда и никуда не ездил без своего оборудования.

Стоило нам подойти к лестнице, ведущей в квартиру, как я услышала звуки из кухни. Грохот кастрюль, кипящая вода и тихая музыка, как будто Рид включил радио.

Джесс прочистил горло.

– У тебя гости?

– Вроде того. – Я повернулась к нему и смущенно прикусила нижнюю губу. Как бы мне хотелось, чтобы с Ридом все было так легко и банально, как намекал на то своей нахальной ухмылкой Джесс. Я взрослая и имела право заниматься сексом, когда и с кем захочу. А вот на что я права не имела, так это разрешать парням жить вместе со мной и ночь напролет рассказывать им о магии.

– Не надо стесняться, – заявил Джесс, который неправильно истолковал мое молчание. – Если хочешь, я еще немного прогуляюсь по кварталу, пока он уйдет.

Я вздохнула, и у меня вновь возникло желание обнять Джесса. Такое предложение мог сделать только он. И часть меня серьезно взвешивала, не принять ли его, вот только что это даст? Джесс планировал остаться надолго, а я бы ни в коем случае не отправила Рида обратно на улицу после всего, что он рассказал мне прошлой ночью. Кроме того, Джесс мой лучший друг и приехал, чтобы поддержать меня. Разве он не заслужил правду, особенно с учетом того, что я постоянно лгала ему в последние дни? Конечно, он начнет волноваться, но поймет, как только узнает всю историю.

– Нет, останься. Я хочу, чтобы ты познакомился с Ридом.

– Вау, значит, это что-то серьезное?

– Серьезно это в любом случае. – Я изогнула губы в кривоватой улыбке и продолжила подниматься домой, пока Джесс не распознал правду в моих словах и не насторожился.

Рид переоделся и в данный момент готовил завтрак на кухне. На кухонной стойке стояла коробка яиц, в чайнике закипала вода, а кофемашина, громко булькая, распространяла по квартире горький аромат. Он вскинул голову, услышав мои шаги, однако его взгляд тут же скользнул на Джесса у меня за плечом.

– Смотри, кто к нам пришел: Джесс, – объявила я с напускной радостью, как будто вообще не переживала из-за того, как пройдет эта встреча. – А это Рид. Ридинг, если хочешь его позлить.

– Рид. Всегда Рид, – произнес он и кивнул Джессу: – Кофе?

– Обязательно! – Джесс осторожно поставил свою дорожную сумку на пол и сел на табурет за стойку. Рид придвинул к нему чашку. Джесс сделал глоток и слегка скривился от отвращения. Сам он любил нереально крепкий кофе, а то, что ему предложил Рид, вероятно, оказалось просто водой с кофейным привкусом. Но он не жаловался. Мой друг с интересом переводил взгляд с меня на Рида и обратно. – Давно вы уже знаете друг друга?

– Не очень, – ответила я и взяла протянутую мне Ридом кружку с чаем. Неожиданно воздух в комнате показался мне слишком душным, и я подошла к окну, чтобы открыть его. – Мы познакомились в «Лабиринте банши».

– Круто, – откликнулся Джесс и сделал еще один глоток кофе. Сложно сказать, из вежливости или из-за кофеиновой зависимости. – И вы вместе? Или это просто секс?

Рид поперхнулся чаем и закашлялся, меня же, напротив, прямолинейность Джесса ничуть не удивляла. Он не обладал большим запасом такта и терпения, когда дело касалось человеческих чувств и общения.

– Нет, мы не вместе. Все немного сложнее.

Джесс наморщил лоб:

– «Сложнее» – это кодовое слово для «беременна»? Если да, то я настаиваю, чтобы ребенка звали Джесс.

Я закатила глаза:

– Нет, я не беременна. – «Хотя это, наверное, было бы проще объяснить». – И нет, Рид не мой давно пропавший брат и не путешественник во времени. Он просто парень, которому известно о магии.

А вот и она – правда.

Быстро и безболезненно.

Опять.

Выражение лица Джесса стало пустым, из глаз пропали все признаки жизни. Вернулась безэмоциональная маска с острыми углами.

– Ты имеешь в виду, что он Посвященный?

Я поджала губы.

– Не напрямую.

– И он не Архивариус, – сказал Джесс. Это не вопрос, а утверждение, не требующее ответа. С плотно сжатыми губами и напряженными плечами я смотрела на него. В его позе ничего не изменилось, однако я ощущала волны разочарования, злости и растерянности, которые от него исходили.

– Рид? – произнес Джесс с опасным спокойствием в голосе. – Не мог бы ты прогуляться? Мне нужно поговорить с Фэллон наедине.

«Вот черт!»

Взгляд Рида переместился на меня. Видимо, я выглядела так же неуверенно, как и чувствовала себя, потому что он медлил. Я хорошо себе представляла, что хотел сказать мне Джесс, и, хотя с удовольствием избежала бы этой беседы, другого пути не было. Как не было и причин, по которым Рид должен страдать вместе со мной.

– Все нормально. Мы с Джессом просто поговорим. – Я направилась к своей сумочке и извлекла из кошелька несколько купюр, которые вручила Риду. – Принесешь нам несколько сконов[6] на завтрак? Без изюма. Пожалуйста.

Рид взял деньги у меня из рук. При этом каждое движение было медленным и оценивающим. Я проводила его вниз и отперла дверь. По Риду ясно читалось, что ему не нравилось оставлять нас одних, но так лучше. Это я и сказала парню еще раз и легким поцелуем попрощалась с ним, прежде чем снова пошла наверх.

Джесс по-прежнему сидел на своем месте. Не сдвинулся ни на миллиметр. Лицо закрылось нечеловеческой пустотой. Но когда он заметил меня, эта пустота сменилась пламенной яростью. Он вскочил с табурета, который с оглушительным грохотом упал на пол, а содержимое его кружки разлилось на стойку. И плевать он на это хотел.

– Что, черт побери, с тобой такое, Фэллон? – заорал он так громко, что через открытое окно его наверняка слышали даже на улице. Я его закрыла, так как об этом никто не должен был узнать.

– Сначала теряешь карты Таро и без моего ведома прешься на Черный рынок, где тебя чуть не поймали, а потом бегаешь по окрестностям и рассказываешь незнакомцам про магию. О чем ты только думала? – вопрошал Джесс, но и в этот раз не ждал ответа. Он носился по комнате, как зверь в клетке, и дико размахивал руками. – Ты хоть на секунду задумалась, что это может значить для всех нас? Тут ведь речь не о тебе одной, блин, а о нас всех. Существует причина, по которой решение, делать кого-то Посвященным или нет, выносится несколько дней, недель, а иногда даже месяцев. Мы доверяем этим людям вековую тайну, которая в неправильных руках приведет к ужасным вещам. О подобном не рассказывают вот так запросто за чашкой чая. Чего ты лыбишься?

Я прикусила щеку с внутренней стороны, чтобы сдержать смех. Джесс понятия не имел, как близок к правде по поводу «чашки чая».

– Ты что, считаешь, что это смешно?

– Нет, и я не из-за легкомыслия рассказала Риду о магии.

Джесс фыркнул.

– Ну, разумеется, нет. Вы знакомы уже целых… сколько? Две недели? Три недели?

– Это недели, за которые много чего произошло, – вставила я и разыграла свой единственный козырь: – Ты знал, что есть люди, обладающие иммунитетом к магии?

Маска гнева Джесса дала трещину. На лбу у него образовалась складочка.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты в курсе, что есть люди, невосприимчивые к магии? – переформулировала я свой вопрос. – Я, например, была не в курсе, пока не встретила Рида. Он смог увидеть меня, несмотря на магический плащ.

Складочка на лбу у Джесса стала глубже.

– Это могло быть совпадением. Может, ты просто его типаж.

– Я тоже так решила, но… помнишь того чокнутого, который забежал в горящее здание в Брантсфилде? Это Рид. Он должен был получить серьезные травмы, но волшебный огонь не причинил ему вреда. Кроме того, он сумел влезть сюда…

– Подожди, – перебил меня Джесс. – Он к тебе влез?

– Да, но не так, как ты подумал, – поспешила я защитить Рида. – Все совершенно безобидно. Важно то, что у него получилось обойти охранные чары, а прошлой ночью… прошлой ночью он взглянул в зеркало.

Джесс выпучил глаза:

– В то самое зеркало?

Я кивнула.

– И он не сошел с ума?

– Нет. Он ничего не увидел. – Пусть Рид и утверждал, что все из-за того, что он ничего не боялся, но я в это не верила ни на секунду.

Джесс задумчиво сжал губы. Теперь злость полностью ушла с его лица, однако я понимала, что не стоило тешить себя ложным чувством безопасности. Как бы Рид ни был причастен к магии, я нарушила правила.

– Значит, магия действительно на него не влияет, – пробормотал Джесс. Сложно сказать, разговаривал он сейчас со мной или с самим собой. Тем не менее я ответила:

– Да, и после того как я психанула, застав его перед зеркалом, он начал задавать вопросы. Мне пришлось ему рассказать. В смысле, у него иммунитет. Такого раньше никогда не встречалось, разве нет?

Джесс покачал головой.

– Твои родители в курсе?

Шагнув к мойке, я взяла тряпку, чтобы наконец вытереть кофе, который бодро капал на пол.

– Конечно, нет. Они и так взбесились из-за карт, и я не знала, что делать со всей этой ситуацией.

Джесс скрестил руки на груди, взгляд карих глаз стал нечитаемым.

– Как Рид вообще нашел зеркало?

– Ну, это не самая неприметная вещь в кладовке. Он подумал, что зеркало продается, – объяснила я.

– А табличку «Только для персонала» он не заметил?

– Нет, он здесь работает.

В глазах у Джесса снова засверкал гнев.

– Что он делает?!

Я вздохнула и отжала пропитавшуюся кофе тряпку над раковиной. Судя по всему, настало время поведать Джессу всю историю целиком, от начала и до конца.

Джесс сделал глоток заново сваренного кофе, наверняка достаточно крепкого, чтобы три дня продержать на ногах слона. Поверх своей кружки он наблюдал за мной и Ридом. К тому моменту я уже все ему рассказала. Джесс был далеко не в восторге от развития событий в течение последних нескольких дней и не скрывал недоверия по отношению к Риду, но теперь оно меркло на фоне кое-чего другого: любопытства.

Стоило Риду вернуться со сконами, Джесс засыпал его вопросами и настоял на демонстрации его способности. Я принесла из Архива Вечное пламя и на протяжении пяти минут безуспешно пыталась с его помощью поджечь Рида, пока Джесс, в конце концов, не убедился в его иммунитете.

– И вы уверены, что карты у этого Летива? – в итоге спросил он и поставил свою чашку.

Я изобразила неопределенный жест рукой.

– Процентов на пятьдесят.

– Насколько я понимаю, Летив – это псевдоним?

– Возможно, – ответил Рид, который потихоньку оттаивал в присутствии Джесса. Не то чтобы он стеснялся, просто знал, что стояло на кону для меня и как Джесс важен не только мне, но и всем Архивариусам. – Во всяком случае, при мне никогда не упоминали другого имени.

– Не проблема, – заявил Джесс. Поленившись вставать с табуретки, он ногой подцепил свою сумку. Джесс был высоким и с длинными ногами, так что спокойно подтащил к себе ее за ремень. Оттуда он извлек массивный ноутбук и еще какие-то серебристые черные коробочки, предназначение которых оставалось для меня загадкой, а затем начал подключать к ним провода. – Мне нужно, чтобы ты записал всех, с кем когда-либо имел дело в связи с Летивом. Их имена, адреса, интересы, все, что тебе известно.

Рид открыл рот, а потом просто снова его закрыл. В его взгляде отразилась неуверенность, и я догадалась, что сейчас происходило у него в голове. Поэтому осторожно накрыла своей ладонью его руку.

– Все в порядке, – прошептала ему я, пока Джесс пробуждал к жизни свой монструозный ноутбук. – Знаю, о чем ты думаешь, но так ты не предашь остальных. Мы не отправим эти данные полиции или еще куда-нибудь, они необходимы нам только для поиска Летива.

Рид перевел взгляд с меня на Джесса, а потом опять на меня.

– Ты можешь мне пообещать?

Я кивнула:

– Эй, Джесс!

– Ага? – Он не поднял головы от компьютера.

– Если сведения, которые даст тебе Рид, всплывут в полиции или где-то еще, то я расскажу своим родителям, что в прошлом году ты использовал ноутбук Архива, чтобы взломать порносайт ради HD-видео. Понял?

– Ага, – повторил Джесс, хотя мы оба знали, насколько это пустая угроза. Если до такого дойдет, то у Джесса на меня гораздо больше компромата.

Достигнув этого соглашения, мы принялись за работу. Под словом «мы» я подразумевала Джесса и Рида. Джесс вбивал в компьютер какие-то коды, запускал программы, о которых я никогда не слышала, и разбрасывался непонятной терминологией, пока Рид составлял список, который рос очень медленно. Периодически он откладывал ручку, смотрел в окно и погружался в свои мысли.

Мне же делать было нечего, хотя Архив находился под моей ответственностью. Чтобы чувствовать себя менее бесполезной, я занялась тем, чем всегда занималась в это время: антикварной лавкой. С большим опозданием приклеила на дверь табличку с объявлением, что магазин сегодня закрыт, и решила прибраться в подсобке, которая была, по крайней мере, так же необходима, как и Архив. Выбрав плей-лист на телефоне, я взялась за дело.

Долгое время я была одна и передвигалась по комнате, то шагая, то пританцовывая, освобождала стеллажи, протирала пыль и заново расставляла все на полках. Примерно на середине уборки я краем глаза заметила какую-то тень. Резко развернувшись от испуга, я опрокинула ведро с грязной водой. Оно упало на пол, и по паркету растеклась серая лужа.

– Блин! – выругалась я и кинула на нее тряпку, которую держала в руке и которая в принципе ничего не изменила.

– Прости, не хотел тебя напугать. – Рид схватил швабру. Я мыла ею торговый зал и всегда оставляла в кладовке.

– Сколько ты уже тут стоишь?

– Достаточно, чтобы понять, что танцуешь ты кошмарно.

– Ну, нельзя же уметь все. – Пожав плечами, я уже собиралась отодвинуть в сторону старую вешалку для одежды, как вдруг зацепилась взглядом за стоящую на полу коробку с книгами.

Черт! «Нет, пожалуйста, нет!»

Я достала из коробки старинное издание «Алисы в Стране чудес». Со страниц на пол капала вода. Почему моя жизнь меня ненавидела?

– Не волнуйся, мы все исправим, – сказал Рид. – Я положу книги в морозилку, должно помочь. Вот. – Он вручил мне швабру, прежде чем подхватить коробку и отправиться с ней наверх.

Испустив тяжкий вздох, я начала стирать грязную воду с пола. Особенно важных книг в коробке не было, но в общей сложности они стали бы убытком, который этот антикварный магазин себе позволить не мог.

Я как раз выжимала швабру в последний раз, когда вернулся Рид с чашкой чая в руке. Он протянул ее мне как своеобразное предложение мира после испуга, и мы сели рядом на старый деревянный ящик, выглядевший так, словно много лет назад плавал по миру на пиратском корабле.

– Как там у вас дела наверху? – полюбопытствовала я.

– Честно? Без понятия. Джесс что-то там делает.

Я рассмеялась.

– Да, я тоже никогда не понимаю, как он работает.

– Когда я отдал ему свой список, он сказал, чтобы я свалил, потому что ему нужна тишина, и тогда я подумал, что могу помочь тебе. Отлично получилось.

– Ах, не все так страшно, – отмахнулась я, не переставая надеяться, что трюк с морозилкой удастся.

Через пару секунд Рид произнес:

– Значит, это Джесс?

– Это Джесс, – подтвердила я.

– И вы знаете друг друга с самого детства? – Странный вопрос, так как я не сомневалась, что уже отвечала Риду на него. И тем не менее он не сводил с меня взгляда, как будто ни в коем случае не хотел пропустить ответ.

– Да. Его мама родом из семейства французских Архивариусов. В начале девяностых она оказалась в Ирландии, когда там освободилась должность руководителя Архива. Мои родители ответственны за все Архивы в Великобритании и Скандинавии; так мы и познакомились.

– Он до сих пор живет в Ирландии?

– Нет, его родители расстались. После развода Джесс переехал с отцом в Глазго. Его папа не Архивариус, просто Посвященный, и нашел там работу.

– Понятно, – пробормотал Рид, барабаня по ящику. – И между вами никогда ничего не было?

Я ухмыльнулась:

– Я люблю Джесса, но только как друга.

Рид медленно кивнул:

– Это хорошо.

– Ах вот как? – Усмехнувшись, я приподняла брови. – Ты что, хочешь пригласить Джесса на свидание?

Правый уголок рта Рида дрогнул.

– Я бы с удовольствием пригласил кое-кого на свидание, но это точно будет не Джесс.

– Хочешь пойти гулять с миссис Смит? – в шоке спросила я.

Рид хмыкнул:

– Нет.

– С Алистером?

– Нет.

– Хмм, с моей мамой?

– Я сейчас передумаю, – пригрозил Рид и легонько пихнул меня локтем в бок.

А я прикусила губу, чтобы спрятать глупую улыбку.

– Может, ты хочешь позвать на свидание меня?

Рид наклонил голову и изучал мое лицо. Сам он был серьезен, однако в глазах плескались тепло и симпатия. У меня загорелись щеки.

– И? Что скажешь?

Я улыбнулась и с радостным тянущим чувством в животе подалась вперед, отвечая ему поцелуем.

Следующие дни стали для меня настоящей пыткой, потому что время убегало, а я ничего не могла с этим поделать. Джесс каждую свободную минуту, в которую не занимался делами других Архивариусов, тратил на поиски Летива. А мне ничего не оставалось, кроме как бездействовать и ждать. Самой мне хотелось пойти и где-нибудь выведать информацию, но Джесс не позволял. Он заявлял, что уже «на хвосте у Летива» и что нам нельзя спугнуть его людей нежелательными расспросами, особенно после случая в тупике Мэри Кинг.

Он был прав, поэтому я остановилась на том, что вместе с Ридом занималась магазином, и решила покопаться в Интернете на предмет необычных происшествий, указывающих на магический источник. В конце концов, мы наткнулись на несколько статей и интервью о Бриджит Хеддинг – женщине, у которой с невероятной скоростью росли волосы.

Поскольку Рид, как и я, не находил себе места из-за карт, я позволила ему присоединиться ко мне в этом задании. Все-таки он неофициальный Посвященный, и если Архивариусы его не исключат, как отца Джесса или Мюррея, то эти обязанности Рид будет выполнять еще долго.

Джесс раздобыл нам номер телефона Бриджит, и я позвонила ей под предлогом того, что якобы хотела написать о ней статью. Она моментально согласилась и пригласила меня к себе.

Бриджит жила в Стерлинге, в сорока милях от Эдинбурга. Мы с Ридом закрыли магазин пораньше и взяли в аренду автомобиль, чтобы туда доехать. Было приятно снова выбраться из Эдинбурга и провести время наедине с Ридом, теперь, когда в игру включился Джесс.

Несмотря на то, что Рид жил со мной и бо́льшую часть дня мы проводили вместе, я не могла дождаться нашего первого настоящего свидания. Впрочем, еще пару дней мне все равно придется потерпеть. Мы решили, что лучше будет повременить, пока не закончится все это дело с Летивом. Ну кто способен хорошо провести вечер с дамокловым мечом над головой?

Я припарковала машину, и мы постучались в дверь Бриджит. У нее действительно были неестественно длинные волосы, достававшие до пят. Я тут же услышала возле нее шепот магии. Исходил он от пары серег в форме колец, которые она носила.

Когда мы расположились у нее в гостиной, Рид начал задавать заготовленные вопросы, которые мы подглядели в других интервью. А я подгадала правильный момент, чтобы перевести тему на ее сережки. После бо́льших восторгов, чем заслуживали эти отвратительные вещицы, я уговорила Бриджит дать их мне померить. И заявив, что мне нужно зеркало, удалилась в ванную. За закрытой дверью с помощью писчего пера, которое принесла с собой, я создала практически идентичную пару серег и отдала ее Бриджит вместо ее магических. Вскоре Рид задал свой последний вопрос, и мы попрощались с Бриджит.

– Это было проще, чем ожидалось, – заметил Рид, опять садясь в машину.

Я засмеялась и завела мотор.

– Прости, что вынуждена тебя разочаровать, но моя жизнь – не голливудский фильм. В большинстве случаев артефакты достать довольно легко, если они не попадают в лапы к чудовищам.

– Жаль. А я-то думал, что могу стать реальным Джейсоном Борном[7].

– Если кто-то тут и есть Джейсон Борн, то это я, – ответила я и многозначительно потрясла сережками, лежавшими в кармане моей куртки.

– А кто тогда я? Твоя красотка в бикини, которая мокрой вылезает из воды?

– А это была не Холли Берри в «Джеймсе Бонде»[8]?

Рид нахмурил лоб:

– Понятия не имею, но сравнение все равно хромает, тебе не кажется? Мы только что обокрали человека, разве это не делает нас отрицательными персонажами?

– Мы спасли эту женщину от бесконечных визитов в парикмахерскую. Знаешь, сколько денег ей это сэкономит? Да мы настоящие герои!

Мы с Ридом вернули автомобиль в пункт проката и пешком пошли к «Чародею». Хотя магазин был закрыт, тишины в нем явно не наблюдалось. Очевидно, Джесс был «в ударе», как он это всегда называл, потому что в моей квартире громыхал металл. Я отперла дверь, и от шума, разносившегося по торговому залу, у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Я быстро бросилась вверх по ступеням, чтобы сделать музыку потише, прежде чем какой-нибудь сосед начнет жаловаться. Визита полиции, после того как они нашли мой телефон в тупике Мэри Кинг, я теперь допустить не могла.

К собственному удивлению, Джесса я обнаружила не сидящим за кухонной стойкой и зачарованно пялящимся в свой ноутбук, а развалившимся на диване. Громкость музыки я убавила, но свист в ушах от ее грохота все равно никуда не делся.

Джесс поднял голову, не вставая с дивана.

– И как?

– Бриджит носила магические серьги. – Я вынула их из кармана куртки и положила на стойку. – А у тебя как дела?

Джесс спрыгнул с дивана. Подскочив к своему компьютеру, он разблокировал его, после чего развернул экран в мою сторону. На дисплее светилась карта, представляющая собой спутниковый снимок Эдинбурга. Один дом был обведен красной рамочкой.

Рид встал рядом со мной.

– Что это такое?

Джесс просиял:

– Это, друзья мои, дом Летива.

17

Звезда

– Вот теперь я точно чувствую себя, как Джейсон Борн, – пробормотал Рид, вставляя в ухо микродинамик, который выдал ему Джесс. После того как тот выяснил, где живет Летив, мы сразу разработали план по возвращению карт. И при других обстоятельствах выделили бы этому предприятию больше времени, но именно оно-то у меня и заканчивалось.

– Если так, то ты все еще красотка в бикини, а я Джейсон Борн, – сказала я, оглядываясь через плечо в обе стороны.

– Я хочу знать, о чем вы сейчас разговариваете? – Голос Джесса раздался через передатчик прямо у меня в ухе. Он сидел в своем микроавтобусе, припаркованном прямо за моей новой арендованной машиной. Оттуда он следил за нами и координировал миссию.

– Не думаю. – Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Десятки артефактов я уже выкрала из чужих домов, и каждый взлом сопровождался искоркой нервозности. Одно неотделимо от другого. Но сегодня я не просто нервничала, я боялась. Летив – не обычный человек, а карты – не обычный предмет. Они решат мое будущее, и если я облажаюсь, то об этом узнают все. Не то чтобы вариант «облажаться» рассматривался. Я не уйду из дома Летива без карт или надежного указания на их местонахождение.

– Пойдем, – произнесла я, обращаясь к Риду, пока моя паника не взяла верх. И чересчур резко распахнув дверцу, вышла из автомобиля. Уже наступил вечер, и последние солнечные лучи прочертили на земле длинные тени, а на улицах Эдинбурга дул прохладный ветер. Я подняла воротник плаща и надела волшебные перчатки.

Рид обошел машину и остановился возле меня. Он был одет как всегда: в джинсы, футболку и свою кожаную куртку, добавилась лишь шапка, чтобы спрятать под ней наушник. Вообще-то он мог остаться в «Чародее», потому что не существовало причин, зачем нам обоим подвергать себя опасности, однако он настоял, что пойдет со мной.

– План помнишь? – спросила я.

Рид кивнул, и мы направились к дому Летива. При этом вести себя мы старались как можно неприметнее, но это оказалось чертовски сложно, если чувствуешь себя как под светом софитов. Я спрятала руки в карманы куртки, затем снова их вытащила и снова засунула обратно. Потом ускорила шаг, чтобы всего через пару метров вновь пойти медленнее, и опять вынула руки из карманов.

Рид поймал мою ладонь.

– Расслабься.

– Я нервничаю, – призналась я, как будто он и так давно это не понял.

– Я тоже, но мы справимся, – ответил Рид и еще чуть сильнее сжал мою руку. Очень милый жест, и мне бы хотелось, чтобы его хватило, чтобы меня успокоить; но мой организм смотрел на это иначе, потому что ощущения у меня были такие, словно стало нечем дышать.

– Куда пойдем на наше первое свидание? – внезапно спросил Рид. – Я имею в виду, что ни у одного из нас нет денег, а это явно должно быть что-то пошикарнее фастфуда. Может, нам остаться в «Чародее» и вместе что-нибудь приготовить?

– Мы каждый день вместе готовим, – откликнулась я, чувствуя благодарность за повод отвлечься, который предоставил мне Рид.

– Да, но в этот раз мы будем не в пижамах.

Я выгнула бровь:

– Будем готовить голыми?

Рид рассмеялся:

– Нет, оденемся красиво, но против готовки голышом я тоже ничего не имею против. – Он обвел многозначительным взглядом мою фигуру, чем тут же вызвал у меня улыбку.

– Эмм, ребята, надеюсь, вы в курсе, что я вас слышу, – произнес смущенный голос у меня в ухе.

Я скривилась.

– Прости, Джесс!

– У меня теперь травма на всю жизнь останется.

– Да прям! – Я закатила глаза и снова сосредоточила все внимание на дороге впереди. Тем временем мы почти добрались до дома Летива, скорее напоминавшего маленькую виллу. У нее был типичный для Эдинбурга фасад из песчаника. Большая веранда и широкие балконы с крупными окнами. Из дома доносилась тихая музыка, но ее заглушали голоса и смех множества людей.

«Проклятье!»

Рид, вероятно, подумал о том же, о чем и я, потому что он споткнулся, а когда мы подошли к зданию, наши подозрения сбылись: Летив устроил вечеринку.

Перед старинным особняком стояло бесчисленное множество машин. Мы замедлили шаг. Сквозь просветы в живой изгороди, окружавшей виллу, было видно празднующую толпу, которая сосредоточилась в основном на первом этаже, расположенном выше уровня земли. Потому что на верхнем этаже и в маленькой башне, граничащей с домом, царила полная темнота. Я попыталась сосчитать людей, но вид у меня был весьма ограничен, а народа было слишком много. Летив пригласил, наверное, около пятидесяти гостей, а возможно, даже больше.

– Что случилось? – не понял Джесс.

– Летив закатил вечеринку, – прошептал Рид.

– Хмм, насколько большую?

– Большую, но не настолько, чтобы мы просочились, – ответила я и кинула на виллу последний взгляд через плечо, прежде чем мы с Ридом прошли мимо. Останавливаться мы не хотели, чтобы не попадаться никому на глаза.

– И что нам делать теперь? – поинтересовался Рид и посмотрел на меня. – Отменяем дело? Или все равно провернем?

У меня вырвался вздох. Естественно, решение оставалось за мной, но также я знала, что в действительности нет никакого решения. Все во мне требовало отступить, однако это желание прежде всего было отголоском моей нервозности и страха перед неудачей. И я ему не поддамся. Вечеринка оказалась неожиданностью, но необязательно осложнением. Возможно, она даже сыграет нам на руку.

– Мы идем внутрь, – объявила я, ненадолго задумавшись.

– Прекрасно, это я и хотел услышать, – радостно воскликнул Джесс. Ему все это, похоже, доставляло сплошное удовольствие. На кону ведь не стояли ни его жизнь, ни работа.

Я взглянула на Рида.

– Ты все еще в деле?

– Конечно. – Он улыбнулся мне, и его неуверенные шаги вновь стали тверже. Мы пошли дальше, пока вилла Летива не скрылась из виду. Дома в этом районе стоили целое состояние, и я задавалась вопросом, как, по мнению соседей, Летив заработал свои деньги.

Под защитой наступающей ночи мы залезли на одно из близлежащих строений, чтобы незаметно пробраться к цели оттуда. С помощью планов зданий и спутниковых снимков Джесс спланировал каждый наш шаг.

Мы карабкались по заборам, прятались от чужих глаз под подстриженной живой изгородью и с помощью Джесса просачивались мимо камер наблюдения, которые здесь были установлены не только у Летива. Сердце у меня колотилось у самого горла, и я мечтала, чтобы все это уже закончилось, однако, к сожалению, самая трудная часть нам только предстояла.

Рид и я притаились на корточках в темном уголке сада Летива. На ярко освещенной веранде толклось два десятка людей, которые были слишком заняты собой и своей выпивкой, чтобы обнаружить нас.

– Вон он, – прошептал Рид. – Мужик в черном поло, который разговаривает с женщиной в красном платье.

Я прошлась взглядом по веранде, и если бы не броский наряд его собеседницы, то я бы наверняка не заметила Летива. Он стоял ко мне боком, но я узнала в нем человека с фотографии, которую показывал нам Джесс.

Летиву было примерно под пятьдесят, и его черную шевелюру испещряли бросавшиеся в глаза седые пряди. С небольшим пузиком, одетый, помимо темного поло, в синие джинсы. По Эдинбургу ходили, наверное, тысячи таких же, как он, мужчин, и лишь обаятельная полуулыбка у него на губах выделяла Летива из толпы. Ощущалось в ней что-то такое, что давало всем вокруг него понять, что Летив особенный и стоило обратить на него внимание.

– Как обстановка? – спросил голос Джесса в моем ухе.

– Летив и пара его гостей стоят на веранде.

– Это проблема?

– Не для нас, – заявила я с уверенностью, которой не чувствовала. Ничто, кроме шепота магии, неспособно успокоить мои нервы.

Мы с Ридом переглянулись и, не произнеся ни единого слова, вновь направились вперед. До этого вместе с Джессом мы долго корпели над планом дома Летива и обговорили возможности для всех сценариев.

Рид взял лидерство на себя. Мы прошмыгнули по краю сада и незамеченными добрались до задней части виллы. Затем прокрались к узкому подвальному окну. Оно располагалось на уровне земли и было не очень-то большим, всего лишь сантиметров пятьдесят в ширину и еще меньше в высоту. На пару секунд мы замерли в тишине, чтобы удостовериться, что нас никто не засек.

– Прикрой меня, – сказала я Риду и вытащила из кармана плаща свои отмычки. С помощью магического дара перчаток я принялась за работу. Хорошо, что я их надела, потому что пальцы тряслись так, что без поддержки магии мне бы ни за что не удалось открыть окно, не разбив его.

Замок поддался в мгновение ока. Перед окном висела занавеска. Рид аккуратно отодвинул ее для меня и вгляделся в темноту внутри.

– Ты первая.

Ногами вперед я поползла в помещение и скользнула во мрак. Поболтав ступнями под собой и так и не найдя, на что встать, я просто спрыгнула вниз. Раздавшийся при этом глухой удар потонул в шуме музыки и людских разговоров.

Я отряхнула грязь с коленок и сделала шаг в сторону, чтобы освободить место для Рида. Воздух в погребе Летива был прохладным и пах пылью и деревом. Через окно помещение освещалось слабо, но я различила несколько рядов заполненных и доходящих до потолка винных шкафов с бочками и бутылками.

– Вау! – произнес Рид, вставая рядом со мной.

Согласно промычав ему в ответ, я закрыла окно.

– Может, нам повезет, и он со своими гостями окажется слишком пьян, чтобы нас заметить.

Играющая в доме музыка слышалась и в подвале, потому нам не пришлось сильно стараться соблюдать тишину. Хотя тот же самый звуковой фон помешает мне обнаружить шепот Таро, если они действительно здесь, в доме. Не обращая внимания на шепот плаща и перчаток, я сосредоточилась на шепоте карт, каким его запомнила.

Я их не слышала.

Рид вопросительно посмотрел на меня.

Я покачала головой. Мы молча покинули винный погреб и зашли в следующую комнату – прачечную. Отсюда тоже не доносилось шепота, но это меня как раз не удивляло. Если для коллекции Летива колода обладала хотя бы половиной той ценности, какую мы себе представляли, он бы не стал держать ее в подвале, а выставил в своей вилле.

– Как дела? – осведомился Джесс.

– Пока ничего, – ответила я, понизив голос, и поднырнула под простыню, натянутую на веревку для сушки. – Нам нужно наверх.

– Электричество отключить?

– Нет, это только встревожит людей, – сказал Рид с такой невозмутимостью, как будто его постоянно спрашивали, не желал ли он отключить электричество.

Хмыкнув, я указала в сторону лестницы, о расположении которой заранее знала по планам. По ступеням мы прокрались к двери наверху. Здесь музыка и голоса звучали громче, из-за чего мне все сложнее было сконцентрироваться на шепоте. Внутри мне придется подобраться довольно близко к картам, чтобы вообще их услышать.

– Давай я первая, – сказала я, поворачиваясь к Риду. Если Летив или кто-то из его гостей стоял прямо перед дверью, то так они, по крайней мере, увидят иллюзию, а не Рида. Он отошел на шаг, и я приоткрыла дверь. Все мышцы напряглись в готовности тут же снова отступить, если понадобится.

Шум вечеринки стал четче, и до меня долетел громкий женский хохот. Саму женщину, впрочем, нигде не было видно. В комнате – или, точнее говоря, в коридоре за дверью – людей не оказалось. На стенах висели картины, а на приставном столике громоздились многочисленные цветочные композиции и запакованные подарки. Очевидно, поводом для праздника послужил день рождения Летива.

Я медленно вышла из подвала. В конце коридора виднелась полуприкрытая дверь, и я разглядела передвигавшиеся за ней темные фигуры. В воздухе витали запахи карамелизированного сахара и выпечки. Судя по всему, там находилась кухня, а повара и официанты готовились подавать десерты.

Рид осторожно коснулся моей спины:

– Что там?

– Все в норме, – отозвалась я так тихо, как могла. Аккуратно ступая, я направилась прочь от кухни, потому что, даже если бы там не было персонала, кто будет хранить карты Таро в холодильнике?

Я целенаправленно зашагала к лестнице, ведущей на второй этаж. Сначала поищем там, прежде чем предстать перед взорами гостей на первом этаже. Мы дошли до конца коридора, который заканчивался просторным залом.

Мой взгляд скользнул по морю букетов и безнадежно перегруженных вешалок для верхней одежды. Фойе тоже пустовало, однако мой пульс был еще не готов успокаиваться.

Я махнула рукой Риду, чтобы он следовал за мной. Мы быстро взбежали по лестницам, пока нас никто не поймал. На первом этаже царила темнота, но освещения с первого этажа и света, льющегося из окон, нам хватало, чтобы различать очертания.

С удивлением я обнаружила, что тут на полу валялись игрушки, а на стенах висели каракули, которые могли нарисовать только дети. Почему-то я не ожидала, что Летив окажется отцом. Перешагнув через машинку из конструктора «LEGO», я пошла к двери в конце коридора. Согласно чертежам за ней должна быть большая комната с примыкающей к ней ванной. Предположительно спальня Летива.

Я хотела осторожно ее открыть, но ничего не произошло. Интересно. С самого начала мы попали в яблочко? Снова вытащив свои отмычки, я взломала замок. Мы с Ридом зашли.

Как и предполагалось, за дверью крылась спальня, в центре которой стояла большая двуспальная кровать с кучей подушек. У одной из стен расположился роскошный шкаф, еще здесь имелось два комода и письменный стол. На нем было расставлено несколько фотографий, а в углу на кресле лежала плюшевая игрушка. Ничто в этой комнате не намекало на бандита. Летив, которого по-настоящему звали Алфи Макларен, видимо, вел идеальную двойную жизнь.

– Ну что, ты что-нибудь слышишь? – спросил Рид, внимательно оглядевшись в комнате и открыв смежную дверь, чтобы проверить ванную.

– Пока нет. – Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и отгородилась от звуков вечеринки. Затем сконцентрировалась на шепоте плаща и перчаток и прислушалась, не присоединился ли к ним новый, но стояла тишина. – Тут нет карт.

– Это было бы слишком легко.

Прежде чем я успела что-то ответить, в правом ухе раздался щелчок и голос Джесса:

– Эй, у вас все в порядке?

– Да, мы в спальне Летива и как раз собирались приняться за следующую комнату.

Рид уже снова стоял возле двери и через замочную скважину выглядывал в коридор. Там, кажется, было чисто. Он открыл ее, и мы шмыгнули из спальни обратно в коридор. Однако вдруг распахнулась соседняя дверь.

Мы с Ридом застыли, как олени в свете фар, и я могла поклясться, что в этот миг у меня перестало биться сердце. Неподвижно и не издавая ни единого звука, мы наблюдали, как из дверного проема вышла маленькая девочка. Ей было лет шесть или семь, и я уже ждала крик ужаса, который всполошит Летива и всех остальных. Но ребенок оставался спокоен.

– Я проснулась, – сообщила нам очевидное малышка. Сонно потерев глаза, она со вкусом зевнула.

В замешательстве мы с Ридом обменялись взглядами.

Девочка показала на Рида:

– А это кто, мама?

С моих губ сорвался вздох облегчения. Как же я любила свой плащ! Конечно же, эта кроха видела во мне мать, потому что какой ребенок не скучает по своей маме? Я улыбнулась:

– Это мой друг… Митч.

Рид наморщил лоб.

Я пожала плечами.

– Привет, – сказал Рид и помахал рукой.

Девочка кивнула, словно это все объясняло, и опять посмотрела на меня.

– Почитаешь мне сказку?

– Не получится, заинька, у нас с папочкой еще гости.

– Пожалуйста. – Малышка выпятила нижнюю губу. Она на самом деле выглядела невероятно мило в розовой пижаме и с черными, спутавшимися ото сна волосами. – Коротенькую.

В отчаянии я взглянула на Рида. И что мне делать? Мне не хватит ни времени, ни нервов, чтобы сесть и читать сказку, но это же ребенок, и я опасалась последствий, которые могли возникнуть, если я откажусь исполнить ее желание. Например, она начнет плакать, или кричать, или, еще хуже, побежит вниз к своему папе и сообразит, что мама тоже там.

– Будет невежливо, если мама бросит гостей, – вмешался Рид. – Но если ты не против, я тебе почитаю.

Я удивленно нахмурилась, а девочка, напротив, взглянула на Рида лишь на секунду, потом опять кивнула и потопала назад в свою комнату, где около кровати горел ночник.

– Как это понимать? – процедила я сквозь сжатые зубы и схватила Рида за руку, пока он не ушел за ней.

– Просто решаю проблему, – произнес он. – Тебе я все равно помочь не смогу. Осмотри другие комнаты. А подожду здесь и присмотрю за малышкой.

– Уверен?

– Да я ведь просто таскаюсь за тобой по пятам.

Мне не нравилось оставлять Рида одного, однако в сложившихся обстоятельствах это, наверное, самый разумный вариант. Больше всего я бы хотела сейчас его поцеловать, но за нами наблюдала девочка, которая натянула одеяло до самого носа.

– Спасибо!

Рид кивнул и скрылся в детской вместе с ребенком, чтобы позволить мне продолжить поиски. Комната на противоположной стороне коридора оказалась кабинетом, но тут я тоже не услышала шепота карт. Равно как и в двух ванных, еще одном кабинете, библиотеке, спортзале или в комнате для гостей. Ничто не указывало на присутствие магии. С каждой дверью, которую я открывала и не различала привычного шепота, росло мое разочарование.

Возможно, Летив вообще хранил карты не в этом доме, так как они относились к его другой, криминальной жизни. Либо они правда на первом этаже среди гостей вечеринки. Что, если здесь мы просто теряли время?

Нет, нельзя так думать. Надежда еще жива. Я прикрыла за собой дверь гостевой комнаты. Последней на этом этаже.

– Джесс? – прошептала я.

– Да.

– Я смешаюсь с гостями.

– Что?! Нет! – Он так громко рявкнул мне в ухо, что я вздрогнула. – С ума сошла? Может, плащ и замаскирует твою внешность, но как одна из них ты не…

Вынув прибор из уха, я сунула его в карман плаща. Мне было жаль прерывать Джесса. Но я знала, чего хотела, и не могла терпеть его увещевания у себя в голове, отправляясь в пасть ко льву.

Нужно просто рискнуть. Мы с Ридом слишком далеко зашли, чтобы сейчас сдаться. Как знать, удастся ли нам снова так легко проникнуть к Летиву?

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и мысленно подбодрила себя саму. В самом худшем случае меня застукает Летив, а в лучшем я покину этот дом с картами и останусь Архивариусом. Именно эта надежда меня и подгоняла.

Я направилась к лестнице, и внезапно на вилле стало абсолютно темно. От страха я подпрыгнула и промахнулась мимо ступеньки. Я оступилась. В один момент еще стояла прямо, а в следующий из легких вышибло весь воздух, и спину прошил взрыв боли, когда я ударилась о край ступени. У меня вырвался стон.

Музыка на всей вилле резко замолчала, и от стен эхом отдались взволнованные голоса гостей. Стиснув зубы, я пыталась дышать, несмотря на боль.

Что только что случилось? Это дело рук Джесса?

Охнув, я схватилась за перила, и тут неожиданно послышались шаги. Я замерла и увидела луч света у подножия лестницы.

«Пожалуйста, не свети наверх», – мысленно взмолилась я. Надо смыться отсюда, пока меня никто не заметил. Я подтянулась по перилам, чтобы вернуться обратно к Риду, как вдруг, моргнув, вновь ожил свет. Гости радостно зашумели. Вновь заиграла музыка.

– Стоять! – внезапно раздался голос позади меня.

Я услышала щелчок пистолета, который сняли с предохранителя.

«Твою мать!»

Медленно развернувшись, я обнаружила мужчину в черном костюме. Широкими плечами и крупным телосложением он напоминал мне Бракена. Трудно сказать, телохранитель он или просто гость с оружием.

– Спокойно, спокойно, – сказала я. Голос после падения все еще звучал напряженно. Хотелось надеяться, что Рид в безопасности.

На лице вооруженного мужчины промелькнуло смятение. Он сузил глаза:

– Фредди?

– Что, черт возьми, здесь творится? – прошипел рассерженный голос, прежде чем я успела ответить. Инстинктивно я поняла, что говорил Летив. Сообразила по авторитету в его словах.

Тип передо мной оглянулся на Летива, который как раз входил в зал, и я использовала свой шанс: сняла волшебный плащ и перекинула его через локоть. Уж лучше сознательно предстать перед Летивом в виде молодой девушки, чем Фредди и кого-нибудь другого, кто был мне незнаком.

– Друг… – начал телохранитель, однако конец предложения застрял у него в горле, когда он взглянул на меня, а не на Фредди. Он нахмурился, зажмурился и поморгал глазами, не сводя с меня взгляда. Одного у этого парня не отнять: он умел держать себя в руках. Кто-то, наверное, начал бы заикаться или шарахнулся от меня. Но черты лица этого мужчины стали жестче. – Я остановил ее, когда она пыталась проскочить на второй этаж.

Я приподняла бровь. «Остановил? Прошу прощения, но второй этаж я уже обошла».

– Как она вообще смогла сюда пробраться? – задал вопрос Летив. Еще на террасе его полуулыбка дала мне понять, что в этом человеке что-то не так. Он обладал аурой, на которую невозможно не обращать внимания, а вблизи она обрушилась на меня, как удар кулаком в лицо. Жестко. Беспощадно. Безжалостно. Как его гости не замечали, что он за монстр? Или они замечали и им просто-напросто наплевать? Вероятно, Летив не вел двойную жизнь, какую ему приписывали, а все эти люди принадлежали к его криминальной империи.

Я крепче прижала плащ к груди, чтобы его шепотом успокоить быстрее забившееся сердце.

– Без понятия, – признался мужик с пистолетом. – Сейчас проверю камеры наблюдения. Вообще-то центр управления обязан был забить тревогу.

Летив прошел вперед, пока не остановился всего в паре шагов от меня. Взгляд острее лезвия кинжала.

– Ты одна?

Тяжело сглотнув, я кивнула. Ни за что не предам Рида. К этому моменту он не мог не понять, что меня поймали, и если он себе не враг, то спрячется и дождется подходящей возможности, чтобы сбежать.

– Отправь моих гостей по домам и вызови подкрепление, – приказал своему охраннику Летив. – И пусть кто-нибудь немедленно проверит мою дочь. Понял?

Краем глаза я заметила, что в дверях зала собралось несколько любопытствующих. Парень с пушкой кивнул и сразу принялся за работу. Летив, наоборот, не сдвинулся с места. Я подумывала о том, чтобы сбежать, и взвешивала все свои варианты. Когда днем мы строили планы, я узнала, что под окном спальни росло дерево, на котором можно будет повиснуть. Однако настолько далеко я, скорее всего, не зайду, потому что в этот момент Летив сам достал пистолет. И он не показался мне человеком, который помедлит им воспользоваться.

– Продолжим разговор у меня в кабинете, – произнес Летив опасно спокойным голосом, направив на меня дуло пистолета. Выступивший от страха пот пропитал перчатки, которые до сих были у меня на руках. Так или иначе, я пошла вперед. Чем меньше сопротивления окажу, тем больше у меня шансов выбраться отсюда живой.

Я хотела что-то сказать, но понятия не имела, какие слова будут правильными. Поэтому молча пошла вверх по лестнице, делая вид, что не знала дорогу. И при этом как можно незаметнее старалась выудить из кармана динамик, чтобы снова его надеть. Сколько из происходящего удалось понять Джессу через приглушающую ткань плаща?

Нащупать микронаушник получилось, когда Летив отпер дверь своего кабинета, который я проверяла всего десять минут назад. Он включил свет. Царящие в помещении тени исчезли и открыли взору светлую меблировку. Вдоль стен рядами стояли стеллажи с книгами и папками. Перед большим окном находился широкий письменный стол с несколькими мониторами, а под высоким лепным потолком висела изящная люстра.

Я впитывала этот вид, тайно ища возможное оружие, хоть какой-нибудь дурацкий заостренный нож для писем, который в случае необходимости смогу воткнуть в череп Летиву.

Он обошел стол, направляясь к своему креслу, а я использовала тот краткий миг, когда он повернулся ко мне спиной, чтобы вставить в ухо крошечный динамик. И сразу услышала Джесса, который, однако, разговаривал не со мной, а с Ридом.

– Не знаю, что там произошло. Наверно, кратковременный сбой в энергоснабжении…

Я кашлянула. Не так громко, чтобы вызвать подозрения у Летива, но этого хватило, чтобы заставить Джесса замолчать.

– Фэллон? Фэллон, это ты?

Времени ответить у меня не осталось, потому что Летив уже сел за стол и теперь внимательно изучал меня, все еще не сводя с меня оружие. Его взгляд медленно скользил по моему телу, пока не остановился на глазах.

– Итак, будь добра, объясни, что ты делаешь в моем доме? – Голос казался спокойным и расслабленным, но в голосе звучали острые нотки, которые от меня не укрылись и сделали его спокойствие еще более опасным.

– Фэллон? Ты меня слышишь? – продолжал Джесс.

Я его игнорировала.

– Я увидела, что у вас вечеринка, и подумала, что сумею стащить что-нибудь из гардероба, – сказала я и прискорбно склонила голову. – Извините, но мне нужны были деньги, и я решила, что тут точно найдется, что стащить и чего не хватятся. – Мне даже не пришлось играть нервозность и раскаяние в словах, поскольку голос у меня и без того дрожал от волнения. Уже не раз я попадала в ужасные ситуации, но еще никогда не оказывалась в таком положении, когда кто-то мог буквально стереть меня с лица земли одним движением пальца.

Летив изогнул бровь:

– И ты посчитала хорошей идеей влезть в дом, полный людей?

Я пожала плечами, не поднимая глаз.

– И как ты сюда проникла? Карлос явно не впустил бы тебя через парадный вход.

«Карлос». Видимо, это телохранитель.

– Окно, – промямлила я, на мой взгляд, довольно убедительно. Может, я и не актриса, достойная премии «Оскар», но привычка выдавать себя за других людей определенно сыграла в мою пользу.

– Говори четче, девочка! – велел Летив.

В ухе послышалось знакомое жужжание пробуждавшегося компьютера, щелчки клавиатуры и встревоженное сопение Джесса.

– Фэллон, ты там? Летив тебя поймал?

Вздохнув, я понадеялась, что Джесс сообразит, что тут творилось.

– О… окно, сэр?

– Это вопрос или ответ? – Резкость в его фразах, которая раньше ощущалась только на подсознательном уровне, теперь зазвучала отчетливее. Вероятно, не очень умно провоцировать такого человека, как он, но если Летив посчитает меня достаточно бестолковой и наивной, может, просто отпустит и примет все это за глупый случай. – Какое окно?

– Фэллон, держись! Рид у меня. Мы вытащим тебя оттуда! – процедил Джесс. Я старалась не подавать виду, когда каждую клеточку моего тела затопило облегчение. Рид выбрался!

– Не помню, – ответила я на вопрос Летива.

Он смотрел на меня, губы скривились в жесткую линию.

– Прекрати меня дурачить и просто скажи, как ты сюда попала. Мы ведь оба знаем, что ты не случайно выбрала этот дом. Ты приходила на мой рынок, не так ли?

Вот черт, откуда ему это известно? Я никому не называла свое имя и не думала, что Летив идиот, чтобы сохранять где-то записи камер наблюдения с Черного рынка. Он сам присутствовал там, а мы просто его не заметили? Но откуда бы он об этом ни узнал, отрицать все было бы бессмысленно.

Я перестала прикидываться невинной овечкой. Летив в курсе, что я ничем не лучше того сброда, с которым он имел дело каждый день. Однако ледяной узел страха в животе никуда не исчез.

– Я пролезла через окно в винном погребе. Его оказалось нетрудно вскрыть.

Летив хмыкнул, но его это, похоже, ни капли не позабавило.

– А что ты искала на рынке?

– Колоду карт Таро, – призналась я. Во рту словно образовалась пустыня. Я просто не могла оторвать взгляда от дула пистолета. Интересно, каково это – получить пулю? Будет больно или все закончится быстро?

На слове «Таро» в глазах Летива сверкнуло любопытство.

– Что за Таро?

– Они принадлежали моей тете, которая в прошлом году умерла от рака, и по недоразумению были проданы. Я хочу их вернуть.

Летив задумчиво кивнул.

– И с чего ты взяла, что карты у меня?

– Мне удалось отследить путь карт до тупика Мэри Кинг. Один информатор рассказал, что вы увлекаетесь оккультизмом. Так у меня и возникло предположение, что колода у вас.

Летив сухо хохотнул и откинулся на спинку своего стула.

– Значит, тебе известно, кто я такой и чем занимаюсь. И тем не менее ты отважилась проникнуть сюда, чтобы меня обокрасть. Довольно рискованно ради парочки старых карт.

– Эти карты очень важны для меня.

Летив сузил глаза до маленьких щелочек и внимательно разглядывал меня, его ладонь все еще сжимала рукоять пистолета.

– Ты могла бы и спросить меня о картах, тогда я бы сказал, что у меня их нет. И все было бы хорошо. Но теперь… Теперь у нас проблема.

Я тоже прищурилась и пробовала прочесть по лицу Летива, правду ли он говорил. Карты действительно не у него? Или это просто блеф? Я сомневалась. Потому как у него нет причин врать. Преимущество однозначно на его стороне, как и контроль над ситуацией и надо мной. Будь карты у Летива, он бы непременно повертел ими у меня перед носом, чтобы продемонстрировать свое превосходство.

Осознание этого разрушило надежду, которую я все-таки лелеяла до настоящего момента. Желудок свело при мысли, что поиск Таро придется начинать заново, и это при условии, что у меня в запасе оставалось всего несколько дней. Дней, состоящих из драгоценных часов, минут и секунд, которые я не имела права тратить впустую.

– Я могу идти? – поинтересовалась я у Летива, обнаглев от страха потерять Архив, если срочно не отыщу новый след колоды.

Летив засмеялся.

– С чего бы мне тебя отпускать?

Я повела плечами.

– А какая альтернатива? Запереть меня в своем доме вы не можете, а убийство несравнимо с моим проступком. Слишком много сложностей с большими последствиями. И в полицию вы точно звонить не станете. – В этом я вообще не сомневалась, поскольку такой человек, как Летив, ни за что добровольно не приведет к себе домой полицию. Даже я всеми силами избегала встреч с органами правопорядка, хотя была причастна всего лишь к мелким нарушениям.

Уголки губ Летива дернулись.

– Ты права. Никакой полиции, но безнаказанной я тебя отпустить тоже не могу. Ты залезла в мой дом и наплевала на мое личное пространство. – Склонив голову, он наблюдал за мной с задумчивым выражением лица. – А я очень ценю свое личное пространство. Понимаешь? Потому что немало людей на многое пошли бы, чтобы заполучить этот адрес, а у тебя он теперь есть. Это проблема.

– Я никому его не дам.

– И почему я должен тебе верить?

– Потому что я честный человек, – солгала я, чувствуя, что сама не справлюсь, так как в этот момент ничего лучше мне на ум не приходило. При этом испытывать большего равнодушия к преступной империи Летива, чем я в тот момент, было просто невозможно. Меня волновала исключительно магия, и пускай Летив делает, что хочет. Главное – выбраться отсюда.

– Фэллон? – раздался у меня в ухе голос Джесса. Он так долго молчал, что я немедленно насторожилась. – Дай мне поговорить с Летивом.

«И не подумаю», – пронеслось у меня в голове. Ни в коем случае я не стану впутывать в это Джесса и Рида. Пока Летив, кажется, верил, что я в одиночку провернула это проникновение, и так пусть и остается.

– Понимаю, о чем ты думаешь, – продолжал Джесс. – Но ты не должна меня защищать. Я знаю, что делаю. Дай мне с ним поговорить. Доверься мне!

Мысленно я проклинала себя за то, что собиралась сделать, однако я была в долгу перед Джессом и должна послушаться, после того как раньше проигнорировала его и в принципе угодила в эту ситуацию.

Я вздохнула.

– Мой сообщник хочет с вами поговорить.

Брови Летива едва заметно приподнялись, что подтверждало мое предположение: он считал, что я одна.

– Что ему нужно?

– Это он сейчас сам вам скажет. – Медленно, чтобы не вспугнуть Летива, я дотронулась до своего уха и вынула динамик, который осторожно положила перед ним на стол.

Не сводя с меня взгляда, мужчина взял наушник и надел. В этот миг я бы все отдала за то, чтобы узнать, что говорил Джесс. Но не слышала ни слова.

Я начала беспокойно озираться в комнате, прощупывая возможные пути побега. Однако здесь были только дверь у меня за спиной и большое окно возле письменного стола Летива. А его пули явно быстрее, чем мои ноги. Я могла бы прибегнуть к отвлекающему маневру и опрокинуть стоящие на столе экраны, но даст ли мне это достаточно времени – большой вопрос.

– Ты не осмелишься, – выпалил Летив сквозь плотно сжатые зубы. Мой взгляд снова переключился на него. На лбу у бандита образовалась глубокая складка, а лицо налилось кровью. – Если ты это сделаешь, я найду тебя и собственными руками…

Джесс не дал ему договорить. Что мне очень и очень не понравилось, потому что оружие Летива было до сих пор направлено на меня. Но как сказал Джесс: «Доверься мне!» Видимо, надо просто так и сделать, невзирая на то, что казалось практически нереальным стоять спокойно, когда от волнения сердце грозило выпрыгнуть из груди.

– Сотри файлы, – потребовал Летив и сосредоточенно слушал ответ Джесса. Ужасно, что мне доступна только одна половина разговора. Летив вскинул брови. – Разве жизнь твоей подружки не стоит большего? Этого чересчур мало за то, что вы попытались меня ограбить.

Джесс что-то произнес, и вдруг на губах у Летива заиграла улыбка.

– А вот так уже лучше. Думаю, мы договорились, но если попробуешь меня обдурить, я тебя найду. И что тогда произойдет, ты и сам себе можешь представить.

Теперь нахмурилась уже я. Договорились? Мое желание услышать реплики Джесса в этой беседе внезапно усилилось. Что ему пришлось пообещать Летиву, чтобы вытащить отсюда мою задницу?

– Согласен. Приятно иметь с тобой дело, Джесс. – С самодовольным выражением на лице Летив достал динамик из уха. Покрутив его между пальцами, он рассматривал прибор, но, вместо того чтобы вернуть его мне, открыл ящик стола и положил наушник туда.

Я напряженно затаила дыхание.

Летив неторопливо задвинул ящик и подался вперед, опираясь локтями на стол.

– Ты можешь идти, но только попробуй снова меня обворовать. Тогда тебе уже никто не поможет.

18

Луна

– Ну наконец-то! – Рид выскочил из машины, приготовленной нами для бегства, стоило мне показаться в поле его зрения. Широкими шагами он подбежал ко мне. Такое же облегчение, какое чувствовала я, отражалось и на его лице.

– Эй, с тобой… – Я умолкла, оказавшись в крепких объятиях Рида, которые абсолютно не скрывали, как он за меня переживал. Отвечая на них, я уткнулась лицом ему в плечо. – Прости меня.

– За что?

– За то, что я попалась Летиву.

Рид прижал меня к себе еще крепче, если такое вообще было возможно. Его теплое дыхание ласкало мое ухо.

– Это не твоя вина. Такое с каждым могло случиться.

Я прервала объятия, но не отошла от него.

– Тебя они не поймали.

Он улыбнулся:

– Мне просто повезло.

Мой взгляд упал на фургон, в котором прятался Джесс. Мне очень хотелось пойти к нему, но на случай, если люди Летива до сих пор за мной следили, не стоило раскрывать его местонахождение.

– Можно мне поговорить с Джессом?

Не раздумывая, Рид протянул мне свой наушник.

Я его надела.

– Как ты? – спросил Джесс в тот же момент, когда я произнесла «спасибо». Он засмеялся, но прозвучало это скованно, как будто его тоже еще не до конца отпустило напряжение. – Что произошло там внутри?

– Я бы тоже очень хотела знать, – честно ответила я. – Я как раз собиралась спуститься на первый этаж, чтобы поискать там карты, как вдруг раздался громкий щелчок и электричество отключилось. Это твоя работа?

– Нет, я здесь ни при чем. Судя по всему, на вилле выбило пробки, что и вызвало обесточивание. Понятия не имею, как это произошло.

– Пробки? – неверяще переспросила я.

– Да.

Ошеломленная, я покачала головой. Я чуть не погибла из-за чертовых пробок? Эта мысль заставила меня содрогнуться.

Потом я дала Риду знак садиться в машину, поскольку не хотела находиться здесь дольше, чем было необходимо. Не дай бог Летив еще передумает.

– Как ты уговорил Летива меня отпустить?

– Пришлось пообещать ему стереть все следы, которые вывели меня на него. Чтобы другие тоже не сумели его найти.

Я уселась за руль.

– И это все? – подозрительно уточнила я, пытаясь припомнить обрывки фраз, которые подслушала.

– Не совсем, но это уже моя забота.

– Джесс, – пригрозила я. Чего наобещал этот идиот?

– Фэллон, – передразнил меня он, после чего опять посерьезнел. – Все хорошо, доверься мне. Я сделал Летиву предложение, от которого он не смог отказаться. Это все, что тебе надо знать. Доверься мне!

Я рыкнула. Как же я ненавидела эти два слова, но если Джесс не хотел говорить, то он не будет этого делать. Мне было известно, что из-за своей работы он знал сотни тайн обо мне, моих родителях и многих других Архивариусах, но не выдавал ни слова. Никогда.

Я набрала полную грудь воздуха.

– Согласна, но пообещай мне, что будешь осторожен с Летивом. Он опасен.

– Так и я тоже.

У меня вырвался смех, хотя это, по всей вероятности, правда, и потом я возвратилась к теме:

– Так или иначе… Летив не тот, кто нам нужен. У него нет карт.

– Ты уверена?

– Да.

– Значит, нам понадобится новый план.

Я кивнула, пусть Джесс этого и не видел:

– Давай обсудим все, когда приедем домой. До скорого!

Вытащив передатчик из уха, я положила его на приборную панель между мной и Ридом. Сейчас, когда непосредственная угроза миновала, в кровь перестал поступать адреналин, и волна изнеможения накрыла меня с головой.

Вынуждена признаться, что я ошибалась. Перед авантюрой с Летивом я была готова рискнуть всем ради карт, но это оказалось не так. Таро важны для меня, очень важны, и все же не важнее, чем собственная жизнь и уж точно не важнее, чем жизнь Джесса или Рида. Что бы я делала, если бы Летив обнаружил Рида в комнате своей дочери и спустил курок? Я бы никогда себе этого не простила! Я готова многое отдать ради Архива, но таких жертв он не стоил.

Рид аккуратно коснулся моей ладони на рычаге переключения передач. Какое-то время он ничего не произносил, и мы молча ехали по направлению к «Чародею», радуясь, что выпутались из этой ситуации, а затем Рид прочистил горло.

– Знаешь, как зовут дочь Летива?

Я включила поворотник.

– Нет, как?

– Феллон через Е.

Я слабо улыбнулась, на большее была просто неспособна.

– И ты нашел общий язык с Феллон через Е?

– Трудно сказать. На середине первой страницы она уснула, – ответил Рид. А у меня возникло ощущение, что есть еще что-то, что он не озвучивал. Я скосила на него глаза. Рид смотрел прямо перед собой, а свет и тени попеременно мелькали на его лице, когда мимо нас проносились уличные фонари.

– О чем ты думаешь?

Рид прикусил нижнюю губу.

– После того как Феллон заснула, у меня сначала появилась мысль поискать тебя, но я не стал, потому что подумал…

– О нет, только не это! – прервала я Рида, яростно замотав головой. – Забудь! Ты не будешь винить себя в том, что произошло. Был бы ты со мной, Летив бы и тебя…

– Стоп! – неожиданно заорал Рид.

Я рефлекторно ударила по тормозам. Автомобиль дернулся, и ремень безопасности болезненно впился мне в грудную клетку. Сердцебиение, которое только недавно успокоилось, вновь улетело в неведомые дали.

В панике я заморгала, когда пассажирская дверь распахнулась и Рид выпрыгнул из машины. Какого черта?.. Оглушенная резким торможением, я отстегнула свой ремень, включила аварийку и тоже вышла. Улица была пуста. Ни машин. Ни пешеходов. Ни велосипедистов.

Рида я обнаружила перед подсвеченной витриной. Он разглядывал выставленные в ней килты и спорраны[9]. «Килт ворона», – гласили черные буквы на лиловом фасаде над витриной.

– Ну как, нашел что-нибудь, что тебе нравится? – спросила я, слегка задыхаясь от испуга, и приблизилась к Риду. – Думаю, синий килт будет хорошо сочетаться с фингалом, который я тебе сейчас поставлю. Какого хрена?

Не глядя на меня и не отвечая на мой вопрос, Рид указал на красный килт за стеклом.

– У него был такой же.

– У кого?

– У парня, который купил у меня карты.

От этих слов мой гнев тотчас испарился. Я нахмурилась.

– Ты раньше не упоминал, что он носил килт.

– Мне казалось, что это не важно. В смысле, шотландец в килте? Очень необычно, но этот… – Он опять посмотрел на витрину. – На нем точно такой же узор.

– Ты уверен? – Я разглядывала красный клетчатый рисунок. – Многие из этих узоров похожи друг на друга.

– Абсолютно уверен, – подтвердил Рид. – С тех пор как ты налетела на меня с вопросами на Стокбриджском рынке, я снова и снова проигрываю у себя в голове ту сцену, ища зацепки, и руку даю на отсечение, что на нем был этот килт. Именно этот.

– О’кей, тогда давай завтра поговорим с хозяином магазина, – сказала я, но не чувствовала надежды. Не как при наводке на Летива. Сколько магазинов в Эдинбурге и Шотландии продавало конкретно эту модель? Десятки? Сотни? Это казалось мне довольно безнадежным поиском, однако я готова была цепляться за любую соломинку.

– Не беспокойся, – заявил Рид и взял меня за руку. Его пальцы нежно сжали мои. – Мы найдем Таро. С Летивом ничего не вышло, но у нас еще много вариантов.

«Но уже мало времени».

Сон не шел. Уже несколько часов я пялилась в потолок в своей квартире. Потому что всякий раз, как закрывала глаза, видела перед собой Летива и как он направлял на меня пистолет. Одного-единственного движения его указательного пальца хватило бы, чтобы положить конец моей жизни.

Эта опасность была вездесущей, а воспоминание о ней даже под одеялом вызывало у меня на теле холодную дрожь. За последние годы я много повидала и пережила, однако его оружие пробудило во мне что-то, совершенно мне чуждое. Прежде всего это было связано с тишиной, которая окружала пистолет. Я всегда думала, что если умру рано, то от какого-нибудь магического предмета, чей шепот сопровождал бы меня до самого конца. Но это оружие я не могла услышать. Оно молчало. Чужое и холодное.

– О чем задумалась? – Я не удивилась, услышав голос Джесса. Еще пару минут назад его поверхностное дыхание сбилось. Учитывая, как он глушил кофе, меня вообще поражало, как ему удавалось засыпать.

– О Летиве. О картах. Об Архиве, – шепотом соврала я, чтобы не разбудить Рида, которого Джесс согнал на диван, потому что всегда спал в моей кровати, когда приезжал в гости. Я ничего не рассказала про пистолет им обоим. Это та вещь, с которой я должна справиться сама. То, что они будут об этом знать, мне не поможет, а их лишь встревожит.

– Забудь о Летиве!

У меня вырвался вздох:

– Хотелось бы, чтобы это было так просто.

– Поверь мне, как только завтра ты притопаешь в тот магазин и зацепишься за новый след, сразу почувствуешь себя лучше.

Я повернулась на бок, чтобы видеть смутные очертания Джесса, лежавшего рядом со мной.

– Ты действительно думаешь, что мы успеем вовремя найти карты?

– Честно? Не знаю, – признался Джесс, недолго помолчав. – Но сделаю все от меня зависящее, чтобы тебе помочь.

– Почему?

– Почему что?

– Почему ты сделаешь для этого все? – спросила я, а горло у меня неожиданно сжалось. – В последнее время я не была тебе хорошей подругой и хорошим Архивариусом тоже.

– Ты не теряла карты. Рид тебя ограбил.

Я издала тихий сухой смешок:

– Да ладно тебе. Не надо меня защищать. Мы оба знаем, что это моя вина. Он тут ни при чем. Я не имела права вот так кидать колоду.

Несмотря на темноту, я заметила, как Джесс плотно сжал губы. Он стрельнул глазами в сторону Рида, но тот спал как убитый.

– Не думаю, что он просто украл у тебя карты.

– Что ты имеешь в виду?

– Я долго ломал над этим голову. Над его иммунитетом к магии и над всем, что вы мне рассказали, – произнес Джесс. Теперь его голос звучал тяжелее, настойчивее. – И мне кажется, что Рида тоже притягивает магия, пусть и не так, как нас.

Я свела брови над переносицей.

– С чего ты взял?

– Сама посуди. В «Банши» он подошел к тебе. Магического огня он тоже не испугался. И среди всего барахла, которое у тебя тут валяется, он выбрал именно карты. Может, он и действовал в состоянии аффекта, но почему именно Таро? Почему не твоя сумочка? Или какое-нибудь пальто? А когда вы с ним оказались в Музее писателей, он якобы догадался, что ты что-то замышляешь. А что, если на самом деле он почувствовал перо? И как насчет зеркала в твоей захламленной подсобке? Он мог выбрать столько других вещей, но решил рассмотреть именно зеркало. Мне не верится, что все это совпадения.

– Ты считаешь, что им управляет магия?

– Так я бы это не назвал. У него есть собственная воля, он самостоятельно принимает решения, в этом я уверен. Может, в «Банши» Рид и подошел к тебе из-за плаща, но остался-то он из-за тебя.

Я скривилась. Когда Джесс преподносил это таким образом, все обретало смысл, однако если это правда и притяжение Рида к «Чародею» и ко мне зависело не от случайности и не от судьбы, а от чего-то совсем иного, то это лишь делало его еще более необычным.

– И действительно нет никаких сведений о других людях, похожих на Рида?

Джесс покачал головой.

– Ты считаешь, что Рид первый?

– Маловероятно, потому что это бы означало, что он и есть источник и создал свой иммунитет из ничего.

– Но ведь кто-то всегда бывает первым.

– Конечно, но почему ни с того ни с сего родился человек, невосприимчивый к магии? – спросил Джесс. И тем не менее тут же продолжил: – У меня есть парочка других теорий.

– Парочка? – весело поинтересовалась я. – Когда ты успел обо всем этом подумать?

– У меня было много времени, пока прогружался твой Интернет. Тебе срочно нужна более быстрая сеть.

Я фыркнула:

– Ты каждый раз так говоришь.

– И каждый раз я прав.

Я закатила глаза:

– Какие у тебя теории?

– Ладно, итак, наиболее вероятно, что свой иммунитет он унаследовал так же, как это происходит у нас, Архивариусов. Возможно, это какая-нибудь генетическая ошибка в роду Рида или что-то типа того. Второй вариант: за его иммунитет отвечает магический предмет. Например, как в случае с картами Таро, когда-то его затронуло своего рода «проклятие», поэтому с тех пор магия не может его коснуться. Хотя я никогда не слышал о подобных артефактах и в документации тоже ничего не нашел.

– Мы постоянно обнаруживаем новые артефакты, – заметила я.

– Да, но зачем бы магии создавать предмет, который вредит ей самой?

– Без понятия. Спроси у магии!

Джесс оставил мой комментарий без внимания.

– И есть еще третий вариант. Что отличает Рида от всех остальных людей?

– Не знаю. Что?

– Он был мертв.

Я удивленно вскинула брови:

– Он тебе рассказал?

– Нет, я наткнулся на старую газетную статью, когда проверял его биографию. Оттуда же я знаю, что было бы затруднительно проверить мою ДНК-теорию, – пояснил Джесс. – Так или иначе, возможно, это состояние что-то изменило в Риде. Хоть мне и непонятно, что, потому что логического объяснения для этого нет.

«А для магических предметов оно есть?» Магия – противоположность логики, но об этом мне не надо было говорить Джессу. Он и сам в курсе. Впрочем, по каким-то необъяснимым причинам предположение о том, что вернувшиеся из мертвых получали невосприимчивость к магии, казалось намного более жутким, чем мысль об артефакте, который умел сам создавать такой иммунитет.

– Как только найдем твои карты, я подробно этим займусь, – сказал Джесс, причем не услышать энтузиазм в его голосе было нереально.

– Ты уже в предвкушении, – заключила я.

Он кивнул.

– Мне нравятся новые задачи, а если существуют и другие люди, подобные Риду, нам необходимо об этом знать. Они могли бы невероятно нам помочь.

Я ухмыльнулась:

– Всегда думаешь наперед.

– Ну хоть один из нас должен.

– Какой у нас план на сегодня? – Рид сел за стойку рядом со мной. Волосы у него растрепались, а на щеке виднелся след от подушки. Хотя я, наверное, выглядела не лучше, если даже не хуже. После разговора с Джессом я тоже не сомкнула глаз. Я правда пыталась поспать, но каждый раз, когда начинала дремать, мое подсознание мучило меня пистолетом Летива и видениями о моем будущем, в которых меня лишали руководства Архивом.

– Мы расспросим сотрудников в «Килте ворона» и будем надеяться, что они сообщат нам какую-нибудь полезную информацию, – ответила я.

Рид стащил кофе, который я приготовила себе сегодня в качестве исключения, и сделал глоток.

– Думаешь, владельцы магазинов вот так запросто предоставляют сведения о своих покупателях?

– Я думаю, что большинство людей довольно болтливы, когда им нечего бояться. Появиться там под каким-то предлогом будет гораздо приметнее.

– Фэллон права, – сказал Джесс, уже снова сидевший за своим ноутбуком. – А если вам не захотят помочь, мы всегда сможем пустить в ход оружие покрупнее.

Брови Рида поползли вверх.

– И какое же?

– О нем мы поговорим, если до этого дойдет, – парировал Джесс с милой улыбкой, которая не оставляла сомнений, что у него уже готов план Б, а может быть, и планы В, Г, Д и Е. Иногда я удивлялась, как у него голова не взрывалась.

Я как раз собиралась отобрать свой кофе, когда завибрировал мой лежащий на шкафу для посуды мобильный. Я нахмурила лоб, поскольку единственным человеком, который мне в принципе звонил, был Джесс. Рид, оказавшийся ближе к телефону, взял сотовый и протянул мне. Одного взгляда на дисплей хватило, чтобы настроение упало ниже плинтуса.

– Кто там? – спросил Джесс.

– Моя мама. – Появился соблазн не брать трубку, но что это даст? Этот разговор неизбежен, а то, что она так долго продержалась, не контролируя меня, и так казалось чудом. Я вздохнула и приняла вызов. – Привет, мам.

– Фэллон! – Мое имя сорвалось с ее губ как вздох облегчения, и в тот же миг я поняла, что что-то не так. Она еще никогда так не произносила мое имя. Ни единого раза. Поднявшись с табуретки, я машинально пошла к кровати.

– Мам, все нормально?

– Нет. – Голос у нее надломился и… она всхлипнула? До сих пор я лишь дважды в жизни видела, как мама плакала. Первый раз был, когда тетя Луиза узнала о своем диагнозе, а второй – на ее похоронах.

В горле у меня образовался комок, а сердце упало в пятки.

– Мама, ты меня пугаешь. Что стряслось?

– Твой… твой папа.

«О, пожалуйста, нет!»

– Он попал в аварию.

Эти четыре коротких слова выбили почву у меня из-под ног, колени подогнулись. Я осела на кровать и надеялась, молилась, заклинала, чтобы в следующую секунду мама сказала мне, что это шутка. Злая шутка, чтобы наказать меня за непослушание. Но с другого конца линии доносились только рыдания. Рыдания, которые потрясли меня до глубины души, вызывая привкус желчи на языке.

Глаза наполнились слезами.

Нужно ее спросить. Даже если я не желала это слышать.

– Что случилось? Он мертв?

Мама, заикаясь, хватала ртом воздух:

– Нет. Он в реанимации, его будут оперировать, но прогнозы плохие. В его машину врезалась другая, и его отбросило на автомобиль на встречной полосе. Видимо, водитель не заметил красный свет на светофоре.

Как это понимать? «Прогнозы плохие?» Раз они собрались его оперировать, то прогноз должен быть хорошим, разве нет? У него должен быть шанс, иначе они не стали бы тратить на него время и силы. Разве нет?!

– Где вы? – спросила я и инстинктивно направилась к платяному шкафу.

– В Лондоне.

– Через пару часов буду у вас. – Не дожидаясь ответа, я положила трубку и вытащила из шкафа рюкзак. Потом вслепую начала кидать туда кофты, как вдруг на плечо мне легла рука, останавливая на середине движения. Я подняла глаза и увидела встревоженные лица Рида и Джесса, которые оба приблизились ко мне.

Я сглотнула, из-за чего горло сжалось почти до невозможного.

– Мой папа. – Слова, дрожа, срывались с губ. – Он попал в аварию. Мне надо в Лондон. Я…

– Я забронирую тебе билет, – перебил меня Джесс еще до того, как я успела закончить мысль. Я благодарно кивнула, а Рид, который продолжал держать меня за руку, что-то ему шепнул, прежде чем Джесс развернулся и пошел к компьютеру.

Рид притянул меня в свои объятия, и лишь когда мое тело соприкоснулось с его, я осознала, как меня трясло.

– Все будет хорошо, – мягко прошептал он.

– Ты не знаешь.

– Нет, знаю.

– Мама сказала, что прогнозы плохие. – Голос у меня дрожал так же сильно, как и все тело.

– Это еще ничего не значит, – ответил Рид, и я понимала, что это ложь, но хотела ее слышать и верить в нее. А если кому я и могла верить, то это Риду, который практически восстал из мертвых. – У тебя сильный папа. Он выкарабкается. Ради тебя, твоей мамы и магии.

«Магия».

На долю секунды от шока она начисто вылетела у меня из головы, но теперь память вернулась.

Я отстранилась от Рида.

– Джесс! Есть какой-нибудь артефакт, который…

– Уже занимаюсь, – крикнул он мне через плечо. Надеюсь, он найдет магический предмет, способный спасти папе жизнь. Он не заслуживал смерти. Он еще слишком молод, и хоть мы и не образцовая семья, я пока не готова терять отца. Он мне нужен!

Слезы, подступившие еще во время маминого звонка, потекли по щекам, заслоняя мой мир пеленой. Мир, который казался нереальным. Может, я все-таки уснула и проснулась от кошмарного сна.

Зажмурившись, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, от чего у меня чуть не лопнули легкие. Сердцебиение понемногу успокаивалось, пока я снова и снова напоминала себе, что папа еще не умер. Он жив, и у него был шанс.

Я цеплялась за эту надежду, от которой высохли слезы, и распахнула глаза, готовая собирать вещи в Лондон. Однако Рид уже стоял в шаге от меня. Без тени стеснения он подошел к комоду и начал запихивать в рюкзак мое нижнее белье.

Я не стала ему мешать, а вместо этого села за стойку рядом с Джессом, чтобы написать сообщение маме и подбодрить ее. Потому что какими бы хрупкими ни были наши с ней отношения, моего отца она любила больше всего на свете. Он, наверное, единственный человек на земле, который значил для нее больше, чем магия.

– Вам стоит поторопиться, самолет вылетает через два часа, – объявил Джесс, а потом встал и шагнул к принтеру.

– Нам? – рассеянно переспросила я.

Он кивнул:

– Рид поедет с тобой.

Оглянувшись на Рида, я обнаружила, что он в этот момент складывал в мой рюкзак и кое-какие свои вещи.

– Я только довезу вас до аэропорта, – продолжал Джесс. – А затем вернусь обратно в Глазго. Надо договориться с Мэттом и организовать все заново, на случай если вы с родителями на какое-то время выпадете из строя.

«А твой папа, возможно, навсегда».

Мне не хотелось так думать, но эти слова неизбежно прокрадывались в подсознание, и отчаяние вновь всплывало на поверхность, но я сопротивлялась. Нужно оставаться сильной – ради папы, ради мамы, ради себя самой и всего, что еще предстояло.

19

Солнце

Все – каждый человек и каждый предмет – имело свое собственное звучание, свой собственный запах и свое собственное ощущение. Голос Рида напоминал инструмент с одной расстроенной струной. Не идеальный, но все еще приятно звучавший, если сыграть на нем мелодию. Он пах сладким шампунем и с первого момента пробуждал во мне чувство тесной связи.

У магии, напротив, звучание было мягким и сладким, с привкусом приключений, земли и дождя. И с ней я ощущала себя полноценной. В абсолютной тишине я лишь наполовину человек.

Больница же, в свою очередь, звучала для меня как погребальная песня. Она пахла сталью и источала чувство отчаяния и утраты, которое разбухало у меня в груди по мере приближения к зданию, словно состоявшему из одних окон.

Рид поднимался по ступеням рядом со мной с нашим рюкзаком за плечами. Из аэропорта мы немедленно отправились сюда, и пусть полет длился недолго, его хватило, чтобы в клочья порвать мои растрепанные нервы.

– Уверен, с твоим отцом все хорошо, – в который раз убеждал меня Рид, когда мы переступили порог, и сжал мою вспотевшую от страха ладонь. В нос ударил запах холодного металла и средства для дезинфекции, и я услышала ту самую, внушающую ужас погребальную песню. Раздавалась она в виде приглушенных голосов, жалобных звуков и произносимых навзрыд слов.

Тяжело сглотнув, я обвела взглядом холл.

– Сюда, – произнес Рид и целенаправленно повел меня по коридорам к реанимационному отделению, как будто бывал тут уже десятки раз. В этой части больницы воздух казался еще тяжелее, насыщенный верой и надеждами ожидающих, к которым относилась и моя мать. Скорчившись, она сидела на стуле в по-спартански обставленной комнате ожидания и буравила взглядом пол.

– Мама! – воскликнула я и выпустила руку Рида. Потом подбежала к ней и, когда она встала, чтобы поздороваться со мной, я сделала то, чего не делала уже многие месяцы, а может, и годы: обняла ее и позволила себе найти утешение в этом объятии.

– Хорошо добралась? – спросила мама и погладила меня по волосам. Голос ее звучал непривычно тонко для моего слуха.

– Да, мы взяли такси от аэропорта.

– Мы? – Мама отпустила меня и наконец посмотрела в ту сторону, откуда я пришла. Там она заметила Рида, и на лбу у нее образовалась складочка, больше от удивления, чем от негодования.

– Мам, помнишь Рида?

Она кивнула:

– Молодой человек из антикварной лавки.

– Добрый день, миссис Эмрис, – сдержанно поздоровался Рид и шагнул к нам. Наш рюкзак он снял с плеча и положил на один из стульев. Рид выглядел напряженным, но я не могла определить, была ли причиной тому моя мать или больница. – Сочувствую тому, что произошло с вашим мужем.

Мама снова кивнула головой и скрестила руки на груди, как будто пытаясь опереться на саму себя. Она казалась такой бледной, словно годами не видела солнечного света.

– Спасибо, что сопровождал Фэллон.

Я нахмурила брови. Это реально? Моя мама сейчас поблагодарила Рида? Или я ослышалась?

– Ты уже что-нибудь узнала про папу? – все-таки задала я куда более важный вопрос. В животе возникло тянущее чувство.

– Да. – У нее вырвался вздох облегчения. – Доктор только что был здесь. Операция прошла успешно. Им удалось остановить все внутренние кровотечения и выпрямить ему ногу, но врачи все равно еще не могут сказать, когда он очнется. Теперь это зависит лишь от него.

Сглотнув ком в горле, я сражалась со вновь подступающими слезами.

– Но ведь он очнется, да?

– Очнется, – ответила мама так уверенно, что я засомневалась, правда это или она просто выдавала желаемое за действительное.

– А когда нам разрешат его увидеть?

– Уже можно. Я хотела дождаться тебя.

У меня тут же возникло ощущение, что меня вот-вот вырвет. Сейчас – это слишком рано. Я ожидала, что в моем распоряжении будет несколько минут, прежде чем я взгляну на неподвижного, раненого и изломленного папу на больничной койке. Но ни в коем случае я бы не стала ждать, упускать этот шанс и отправлять маму одну.

Словно почувствовав мою неловкость, Рид дотронулся до моей спины:

– Мне пойти с тобой?

– Только родственники, – сказала мама.

Я обернулась к Риду.

– Подождешь тут?

– Конечно. – Рид улыбнулся. – Тогда скоро увидимся.

– Спасибо! – Не раздумывая и не обращая внимания на маму, я потянулась вперед и поцеловала Рида. Как я вообще могла раньше без него жить? – До скорого!

– До скорого! – ответил он и подарил мне еще одну придающую храбрости улыбку. – Ты справишься.

«Надеюсь».

Не говоря ни слова, мама положила руку мне на плечо и повела из комнаты ожидания по широкому коридору, который производил впечатление гроба. Казалось, что я задыхалась, в груди росла чересчур знакомая тяжесть и давила на сердце.

Перед одной из многочисленных дверей, пронизывающих стены коридора, мы остановились. Мама открыла ее, и мы вошли в помещение, которое выглядело словно взятым из мира без красок. Все внутри белое, серое или металлически блестящее, от пола и до потолка. А посреди этой бесцветности лежал мой отец, подключенный к негромко пикающим машинам. Его кожа была бледной, испещренной голубоватыми венами. Ее покрывали бесчисленные царапины. Я заметила минимум три зашитые раны, а правый глаз налился синим и фиолетовым цветом и так заплыл, что, казалось, в любой момент мог лопнуть.

Носа коснулся сильный запах йода, и медленным шагом я приблизилась к кровати. Мама встала с противоположной стороны и взяла мужа за руку. Бережно переплела свои пальцы с его неподвижными и погладила папу по лбу. Он такой же холодный, каким выглядел? Или теплый благодаря машинам, поддерживающим в нем жизнь?

Мама начала полушепотом разговаривать с папой. Утешала его, ободряла и просила проснуться. Я слушала ее лишь краем уха, слишком поглощенная собственными мыслями и видом отца, который выглядел таким уязвимым и хрупким, как никогда прежде. Мне было больно смотреть на него в таком состоянии, и пусть он уже выдержал операцию, меня охватывало отчаяние. Хотелось услышать родной шепот магии. Но свой магический плащ я оставила в Эдинбурге, чтобы лишний раз не взвинчивать маму, а Джесс, к сожалению, еще не нашел ни одного артефакта, способного спасти папе жизнь.

Мы с мамой просидели у постели отца почти три часа. Периодически заглядывала медсестра, чтобы его проверить, а под конец пришла и команда врачей. Они рассказали нам об операции, папиных травмах и перспективах выздоровления, которые с момента маминого звонка несколько часов назад значительно улучшились. Нас отправили домой, чтобы принять душ и чего-нибудь поесть. Рид поехал с нами, и, оглушенная событиями последних часов, мама не задала ни единого вопроса, когда я расположилась в своей старой комнате вместе с Ридом.

– Мама наконец уснула, – заключила я и аккуратно прикрыла за собой дверь. Рид лежал в моей кровати, его джинсы были сложены на моем письменном столе. Очень странно вновь вернуться в свою комнату. С тех пор как взяла на себя руководство эдинбургским Архивом, я сюда больше не приезжала. Фэллон из тех времен казалась мне совершенно другим человеком.

Сняв одежду, я в одном нижнем белье забралась к Риду под одеяло. Он подвинулся, чтобы освободить мне место, что не особенно помогло, потому что моя старая кровать была не приспособлена для двоих человек. Даже когда мы улеглись на противоположные края матраса, между нашими телами оставалось расстояние всего лишь в ладонь шириной.

Я повернулась к Риду. Он смотрел на меня пристальным взглядом. Между бровями у него образовалась глубокая складка. У меня чесались пальцы протянуть руку и стереть ее с его лица. Не хотелось видеть его грустным.

– Как ты? – тихо спросил Рид, не поднимая голоса громче шепота, словно не желая нарушать окружавшую нас тишину.

– Сама не знаю. – Врачи сильно нас обнадеживали – возможно, даже чересчур сильно. И я судорожно цеплялась за свой страх, чтобы в самом худшем случае быть готовой. Одна только эта мимолетная мысль вызвала у меня слезы на глазах. Я попыталась их сморгнуть.

– Не плакать, – взмолился Рид. Он высвободил одну руку из-под одеяла и успокаивающе коснулся моей щеки. Ласково погладил меня по лицу большим пальцем, как будто чтобы вытереть еще не выплаканные слезы. – Все будет хорошо. Доктора настроены оптимистично.

– Я знаю, но что, если…

– Прекращай, – прервал меня Рид более настойчивым тоном. – Твой папа в отличных руках. Он справится, а пока ты должна быть сильной ради него. Не думай о плохом.

Я шмыгнула носом.

– Как? У меня просто не получается это прекратить.

Рид не отвечал, а просто внимательно смотрел на меня. Медленно, словно у нас впереди все время мира, он взглядом исследовал мое лицо в тусклом свете ночника, как будто впервые меня видел. Его ладонь осторожно переместилась с моей щеки на затылок. Теплые мозолистые пальцы удерживали меня в тот момент, когда все остальное, кажется, от меня ускользало.

Не спеша, давая мне шанс отстраниться, Рид наклонился ко мне и нежно накрыл мои губы своими. И хотя я видела приближающийся поцелуй, все равно издала удивленный звук. Я словно инстинктивно вцепилась в его футболку, чтобы прижаться к нему. Но того напора, на который я рассчитывала… его не случилось. Это был нежный, любящий поцелуй, несравнимый с тем, как мы целовались в первый раз. Неторопливо, как будто время принадлежало только нам, Рид изучал мои губы своими. Ласка, от которой сердце у меня забилось быстрее, причем не от возбуждения.

Мои губы приоткрылись, и с них сорвался тихий вздох, когда наши языки встретились. Рид перекатился так, чтобы оказаться надо мной. Его вес был для меня защитным покровом. Мысли потерялись в нашем поцелуе. А я потерялась в Риде. Он не спеша раздел меня, лаская губами каждый сантиметр моего тела, пока от меня не остались одни только чувства.

В этот раз мое влечение к нему было не горячим и жадным, а сладким и чувственным. Рид прервал эту нежность, чтобы стянуть с себя футболку и снять трусы. Он вынул из бумажника презерватив, надел его, а потом опять лег на меня, и мы снова утонули в глубоком поцелуе.

Рид входил в меня медленно, почти осторожно. Я прильнула к нему и подавалась бедрами навстречу его мягким толчкам. Каждое наше движение подводило меня ближе к болезненно прекрасному ощущению оргазма, пока оно не стало невыносимым.

Я уткнулась лицом в плечо Рида, чтобы громко не застонать, когда мое тело содрогнулось под ним. Он еще несколько раз погрузился сильнее и глубже в меня, прежде чем тоже кончил и в изнеможении навалился на меня.

– Спасибо, – шепнула я на ухо Риду и погладила пальцами его теперь снова растрепавшиеся волосы.

Он пробормотал мне в шею:

– Всегда к твоим услугам.

– Ты не обязан идти с нами, если не хочешь, – сказала я Риду на следующее утро, когда наконец снова пришло время ехать в больницу. – Мы там просто сидим и грустим. Тебе нет смысла тоже через это проходить.

– Ни через что я не прохожу, – сказал он и взялся за края моей куртки, чтобы притянуть меня к себе. – Я сам решил приехать с тобой в Лондон, и я здесь для того, чтобы быть рядом с тобой. Поэтому давай вместе сидеть и грустить, ладно?

Я кивнула:

– Ладно.

– Хорошо, это я и хотел услышать, – улыбнулся Рид, после чего приник к моим губам. Я обхватила ладонями его руки, все еще сжимавшие мою куртку, и ответила на поцелуй. Его горьковатая сладость вновь на миг заставила мое сердце забыть о своей летаргии и легче забиться у меня в груди. Я жаждала этого чувства, которое напоминало мне магию, но все же было совсем другим.

– Мы подождем в коридоре, – услышала я мамины слова, прежде чем она закрыла дверь в палату, оставляя папу с медсестрой. Мы не обязаны были выходить, но ни одной из нас не хотелось наблюдать, как его мыли и меняли катетер.

Уже трое суток прошло после аварии, и пока не появилось ни одного признака, указывающего на то, что он скоро очнется. Ненадолго его состояние опять ухудшалось, однако на данный момент снова стабилизировалось, и я надеялась, что таким оно и останется. Еще одного удара я не выдержу.

– Это всего на пару минут, – сказала мама и опустилась на стул возле меня. За последние дни она заметно постарела, как будто в больнице время бежало быстрее. При том что у меня складывалось впечатление, что оно здесь еле ползло, а иногда вообще замирало.

Достав мобильный, я написала сообщение Джессу. Несмотря на то, что из-за нашего с родителями отсутствия у него появилась куча дел, он по нескольку раз на дню узнавал, как дела у папы и у меня. И многие другие Архивариусы тоже звонили, справляясь о папином состоянии.

Сначала мама отвечала на звонки, но когда, в конце концов, устала разговаривать о своем лежавшем без сознания муже, эти звонки взяла на себя я. Люди действительно переживали за отца, и в их словах сквозили печаль и сочувствие. Некоторые Архивариусы даже присылали цветы и небольшие подарки, которые теперь рядами выстроились перед его кроватью.

– Передай Джессу от меня большой привет и огромное спасибо, – попросила мама, увидев, что я что-то печатала. Я дописала то, что она сказала, и нажала на кнопку «Отправить».

Два голосовых сообщения, дожидавшихся моего внимания в почтовом ящике, я проигнорировала. Затем, вздохнув, прислонилась головой к стенке. Веки отяжелели, мозг требовал сна, но я не хотела ничего упускать, к тому же меня продолжали мучить кошмары. Впрочем, теперь мне снился не Летив, а папина смерть.

– Фэллон?

От того, что кто-то дотронулся до моей ноги, я подскочила. Судя по всему, я задремала, но, оглянувшись по сторонам, поняла, что могло пройти всего несколько минут или даже секунд, так как медсестра еще не вышла из папиной палаты.

Тем не менее на корточках передо мной сидел Рид. Одна рука лежала у меня на коленке, а в другой он держал пластиковый стаканчик, который протягивал мне.

– Я принес тебе чай.

Выпрямившись, я взяла стаканчик.

– Спасибо, ты самый лучший.

Он одарил меня слабой полуулыбкой, перед тем как снова встать. Как и мы с мамой, Рид тоже каждый день проводил в больнице, но не ради моего отца, а ради меня.

– Хочешь чего-нибудь поесть?

Я помотала головой и отпила чая. Горячая жидкость потекла по горлу, согревая меня изнутри.

– А вы, миссис Эмрис? – спросил Рид.

– Я бы не отказалась от яблока, – ответила мама.

– Сейчас принесу. – Рид подмигнул мне на ходу, а я провожала его взглядом, пока он не скрылся за углом и не пропал из поля моего зрения. За минувшие дни он стал мне настоящим другом – и даже больше. И если быть откровенной с самой собой, мои чувства к Риду уже давно перестали быть несерьезными. По вечерам я была рада засыпать в кольце его рук, а по утрам он будил меня поцелуем, который на несколько секунд позволял мне забыть о том, насколько безутешны будни в клинике.

– Он очень хороший молодой человек, – произнесла мама, и до меня дошло, что я все еще смотрела вслед Риду.

– Так и есть, – откликнулась я и провела ногтем по нагретому пластику. Я наблюдала за паром, поднимавшимся вверх и растворявшимся в воздухе. И тут поняла, что больше не смогу врать маме, теперь, когда папа, вероятно, вообще никогда не узнает правду. – Я рассказала ему о магии.

Медленно, не вставая со своего стула, мама повернулась ко мне. Ее рот превратился в жесткую линию.

– Что ты сделала?

– Рассказала ему о магии, – повторила я, ощущая себя при этом на удивление смелой. Возможно, потому, что это предательство при нынешних обстоятельствах выглядело в моих глазах сущей мелочью.

Мама стиснула руками подлокотники и пригвоздила меня взглядом, но не закричала. Скорее всего, беспокойство за папу ослабило и ее тоже.

– Зачем ты это сделала? Тебе ведь известно, что нам нельзя говорить о магии с посторонними. Твоей тете пришлось несколько лет ждать, пока она не смогла рассказать о ней Мюррею. А ты знакома с этим юношей всего пару недель.

– Верно, но с Ридом все иначе.

– Почему? Потому что он твоя великая любовь? – поинтересовалась она полным сарказма голосом.

– Нет, потому что на него не действует магия. Спроси у Джесса! Он видит сквозь плащ, который я иногда надеваю, прошел сквозь магический огонь и заглянул в то самое зеркало, не свихнувшись от этого.

Глаза у мамы расширились, и такое же недоумение, которое я поначалу наблюдала у Джесса, отражалась теперь и в ее взгляде.

– Как это возможно?

Я пожала плечами и вкратце пересказала ей недавние события, не упоминая, что Рид украл Таро. Теориями Джесса я с ней тоже поделилась.

Полностью мамин скепсис не исчез, но, когда Рид возвратился с яблоком, неприязнь у нее на лице, по крайней мере, уступила место подлинному любопытству. Рид моментально почуял изменения, но, прежде чем мы успели углубиться в обсуждение его иммунитета, из палаты вышла медсестра, и мама немедленно вновь заняла свое место у папиной постели. Очевидно, мы с Ридом заслужили испытательный срок.

20

Суд

Прошла неделя, а о выделенном мне на поиск карт сроке так никто и не заговаривал. Я не стала напоминать об этом маме, на уме у которой все равно был лишь отец, а его состояние тем временем не менялось. Врачи не могли сказать, когда он очнется. Каждую секунду я надеялась, что он вот-вот распахнет глаза, а каждую минуту, когда не находилась в больнице, ждала звонка. Я стала ужасно дерганой и неуклюжей, и из-за своей неосторожности пару раз обязательно врезалась бы в многочисленные стеклянные двери в больнице, если бы Рид не перехватывал меня в последний момент.

На десятый день я приняла решение вернуться в Эдинбург. Оно далось мне нелегко, но в Лондоне я ничем не могла помочь папе. Антикварный магазин же, в свою очередь, понес уже достаточно убытков, и пускай поставленный мне родителями ультиматум больше не имел силы, колода Таро продолжала угрожать человеческим жизням.

Мама отвезла нас с Ридом в аэропорт, и я не спускала глаз с сотового, пока не прозвучало объявление с просьбой выключить телефоны. Потом со вздохом перечитала последнее сообщение, которое прислала мама, и погасила экран.

– Не могу перестать думать о выражении его лица, если он проснется и обнаружит, что меня нет рядом, – сказала я, ощущая какое-то сосущее чувство в животе и не глядя на Рида.

Он взял меня за руку.

– Твой папа все поймет. Магия так же важна для него, как и для тебя, и ты не можешь остановить свою жизнь только потому, что его жизнь замерла.

– Я просто хочу… – «…чтобы всего этого не произошло. Я хочу, чтобы другой водитель заметил красный свет. Хочу, чтобы он не врезался в моего папу. Хочу быть в Эдинбурге с давно найденными картами». Я желала всего этого и много чего еще, но не находила слов.

– Все снова будет хорошо, – заверил меня Рид. Он понизил голос и прошептал мне на ухо, чтобы больше никто не услышал: – Мы отыщем карты, и как только они будут у нас, ты сможешь вернуться в Лондон. А я поеду с тобой, если захочешь, или останусь в Эдинбурге и позабочусь о магазине.

Я взглянула на Рида, который тоже смотрел на меня. В его взгляде доминировали уже не забота и сочувствие, а симпатия.

– Ты правда это сделаешь?

Он, не раздумывая, кивнул.

– Конечно.

Я улыбнулась.

– Ридинг Митчелл, ты действительно подарок небес.

– Скорее уж ада, если вспомнить кучу проблем, которые я тебе принес.

– Хватит, мы оба знаем, что это не так, – ответила я. – Кроме того, если бы ты не украл карты, мы бы никогда не выяснили, что существуют люди, на которых магия никак не может повлиять.

– То есть мое преступное поведение – это хорошо?

– Очень хорошо, – заявила я и поцеловала Рида. Одно из моих новых любимых занятий. Я выдохнула ему в рот, приоткрыв губы. Его язык встретил мой, и я вцепилась пальцами в кресло. А хотелось вцепиться в Рида. Притянуть его к себе и запутаться пальцами у него в волосах, но в данных обстоятельствах это было бы плохой идеей. И тем не менее я просто не могла перестать целовать Рида. Кожа гудела от желания, а сердце дико колотилось.

В конце концов, Рид сам прервал поцелуй. И с раскрасневшимися щеками и помутневшим взглядом посмотрел на меня.

– Мы должны остановиться, – выдохнул он мне в губы, которые начало покалывать от наших поцелуев.

– Почему? – спросила я севшим голосом.

– Слишком много зрителей и слишком мало места.

У меня вырвался протестующий звук, но пришлось признать, что он прав. Я вздохнула теперь уже не от страсти и положила голову ему на плечо.

– Джесс тоже приедет в Эдинбург? – поинтересовался Рид.

– Нет, он чересчур занят. Хоть Лондон больше не входит в зону его контроля, но так как мама с папой координируют всю Великобританию, их отсутствие все меняет, – объясняла я. – Вчера он даже сам отправился выслеживать артефакт в Глазго.

– А обычно он этим не занимается?

Я покачала головой:

– Он предпочитает действовать за кулисами, но если приходится, то берет дело в свои руки. Сара и Дэн, которым принадлежит Архив в Глазго, замещают моих родителей.

– Сколько Архивариусов в Великобритании?

– Около двадцати плюс десять Посвященных, с тобой одиннадцать.

– Но я не Посвященный.

– Пока нет, – ответила я. – Но это просто формальность. Когда все устаканится, я с этим разберусь. – Я замешкалась. – Если ты хочешь. – «И если я на тот момент еще буду Архивариусом».

– Естественно, хочу. Кто по доброй воле откажется от шанса влезать с тобой в чужие дома? – спросил Рид и поцеловал меня в висок.

– Любой человек со здравым рассудком?

– Хорошо, что я его потерял пару лет назад.

Улыбнувшись, я поудобнее устроилась на сиденье.

Началась посадка в Эдинбурге. И хотя я до сих пор не могла окончательно избавиться от ощущения, что бросила папу в беде, все равно уже предвкушала возвращение к «Чародею» и ожидавшим меня там делам.

После приземления мы с Ридом взяли такси до антикварной лавки. Я расплатилась с водителем деньгами, которые дала мне мама, и вышла под дождь, встречавший нас уже в аэропорту. Серые тучи нависали над городом и погружали все в туманный сумрак.

Натянув на голову капюшон куртки, я быстро юркнула к двери, где козырек крыши спас меня от сильнейшего ливня. Рид стоял прямо возле меня, прижимая к груди наш рюкзак.

– Момент. Я сейчас. – Я потянулась к ключу от Архива у меня на шее, однако пальцы поначалу нащупали лишь пустоту. Вслепую я провела ладонью по ключицам, но не чувствовала шнурок, на котором был закреплен ключ.

Во мне вспыхнуло беспокойство, и движения стали суетливей. Я в панике опустила взгляд, но все, что я видела, – это моя голая кожа и черный лифчик.

Не может быть.

Сунув руки в карманы, я судорожно рылась в них в слабой надежде, что непроизвольно убрала ключ туда. Но мне никак не удавалось его нашарить. Я вывернула карманы, и оттуда вывалились парочка старых носовых платков и помада; это все.

«Вот дерьмо!»

– Что случилось? – Рид встревоженно смотрел на меня, насквозь мокрые волосы свисали ему на лоб.

Я расстегнула молнию на сумочке и принялась торопливо копаться в ней, не ответив Риду. Все, что нашла: мой кошелек, телефон и пара наушников.

– Я не давала тебе ключ от Архива? – спросила я, хотя уже знала ответ. Ключ я не снимала никогда. Максимум под душем, потому что не хотела, чтобы кожаный шнурок намок. А так он мне не мешал. Его вес стал родным. Как я не заметила, что он пропал?

Рид помотал головой:

– Нет, не давала.

Это просто не могло быть правдой!

– А как насчет рюкзака? – спросила я. – Может, я туда его запихнула? – Не успел Рид как-то отреагировать, а я уже расстегнула рюкзак и начала переворачивать его содержимое. И при этом мне было наплевать, что футболки, трусы, носки и все остальное приземлялось на сырой асфальт. Я обязана найти ключ! Это единственный способ, которым открывалась антикварная лавка и не разрушалась магия, защищающая Архив.

– Когда ты в последний раз видел на мне ключ? – не отставала я от Рида, ощупывая карманы брюк, которые извлекла из рюкзака. Но вытаскивала на свет божий только еще больше платков и мелких монет, которые со звоном сыпались на тротуар.

Рид ненадолго задумался.

– Перед вылетом. Ты выкладывала его на пункте контроля ручной клади.

О’кей, это я помнила. После этого я сто процентов снова его надела, потому что под конец заглянула в пластиковый контейнер, чтобы проверить, что ничего там не забыла.

– А шнурок еще был на мне, когда ты целовал меня в самолете? – не сдавалась я. Пальцы дрожали, пока я обследовала дно рюкзака.

– Не знаю, – неуверенно отозвался он. Тревога проникла и в его голос. – А мы не можем просто вызвать слесаря?

– Слесаря? – У меня вырвался смех, который даже в моих собственных ушах звучал истерично. – Не выйдет. На все Архивы наложены чары, связанные с ключом. Его нельзя просто заменить.

– Черт! – выругался Рид и буквально снял это слово у меня с языка. Рюкзак он поставил на землю. Пока я опустилась на колени, чтобы еще раз осмотреть все карманы и отделения, он рылся в куче шмоток, уже промокших до нитки, как и мы сами.

Но мы так и не нашли ключ. Его не было.

– Я его потеряла, – выдохнула я и почувствовала, что глаза пекло от слез. Смирившись, я села на мокрый асфальт. Впрочем, сырость и ливень я практически не ощущала, потому что потеряла ключ. «Потеряла». С тех пор как в прошлом году мама передала его мне, я берегла его как настоящее сокровище. Как только такое могло случиться – опять?

Я заслонила лицо руками. Сначала выронила мобильный в тупике Мэри Кинг, а теперь еще и ключ. Чем я это заслужила?

Рид присел на корточки рядом со мной и мягко тронул за плечо. Как же отвратительно, что за последнее время я проявляла в его присутствии так много слабости, однако я знала, что он поймет. Трудно оставаться сильной и уверенной в себе, когда все, ради чего ты работала, грозило рассыпаться вокруг тебя.

– Не расстраивайся, – произнес Рид. – У тебя сейчас полоса неудач, но это пройдет. Дверь я могу…

– Что ты только что сказал? – прервала я Рида и вскинула на него взгляд. Крупные капли дождя повисли у него на ресницах.

Он их сморгнул.

– Что? Про полосу неудач?

Да! Я оживленно закивала, потому что внезапно все кусочки пазла сложились, как будто кто-то щелкнул переключателем у меня в голове. Черт побери! Как я могла не заметить? Потерянный телефон, разлитая грязная вода в кладовке, птичий помет, пробки в доме Летива, которые выбило в самый неподходящий момент, а теперь ключ и происшествие с моим отцом.

Все это не случайности.

Я проклята!

Наверняка. То, что приключалось со мной, звучало похоже на сообщения пользователей форума, которые жаловались на Мадам Минерву!

Вскочив на ноги, я переступила через гору одежды перед Ридом и отошла на несколько шагов, чтобы очистить голову. Такое правда возможно? Меня действительно прокляли? Или это просто мои фантазии, потому что я не хотела признавать, что была не настолько хорошим Архивариусом, каким себе казалась?

– Фэллон?

– Тсс! – шикнула я на Рида, чтобы он замолчал, а сама прошла мимо него в другую сторону. Глубоко вдохнув влажный воздух, я старалась разобраться в собственных мыслях, что оказалось нелегко. Пульс зашкаливал, а кровь громко шумела у меня в ушах.

Я пыталась восстановить в памяти все неприятности, произошедшие со мной за последние недели, и вспомнить, шло ли все кувырком и в месяцы до этого, но такого не было. Все началось с потери карт. Значит, либо у меня в жизни полоса неудач, либо меня на самом деле прокляли.

Вытаскивая мобильник из сумки, я молилась, чтобы он выдержал проливной дождь. Но куда там. Он сдох. «Естественно». Как ни крути, а это или мой дурацкий телефон, или я проклята.

Не раздумывая, я бросилась к зданию напротив и нажала ладонью сразу на все звонки, потому что мне не хватало терпения пробовать звонить в каждый по отдельности. Раздался щелчок домофона.

– Да? – произнес хриплый голос.

– Здравствуйте, мистер Моррисон, – заговорила я. – Это Фэллон Эмрис из антикварной лавки. Я нечаянно захлопнула дверь в квартиру и хотела спросить, нельзя ли воспользоваться вашим телефоном?

– Ну разумеется, – ответил мистер Моррисон. Тут же послышалось жужжание и дверь открылась. Я поспешила вверх по лестнице к квартире мистера Моррисона на третьем этаже. Рид не отставал.

– Добрый день, Фэллон, – поздоровался со мной пожилой мужчина, который уже встречал меня возле своей двери, и окинул взглядом мою промокшую фигуру. – Давай принесу тебе полотенце, пока ты тут все не закапала.

– Конечно, – выдавила я сквозь зубы, поскольку у меня не было ни времени, ни самообладания, чтобы дожидаться полотенца.

Рид остановился прямо рядом со мной на лестничной площадке и схватил меня за руку, как будто боялся, что я сейчас опять от него убегу.

– Будь добра, объясни мне, что только что произошло?

– Меня прокляли.

Рид нахмурил брови:

– Что?

– Меня прокляли, – повторила я. Стянув с плеч мокрую куртку, я вручила ее Риду. – Ты прав по поводу полосы неудач. Все на это указывает. Мой потерянный телефон, случай с Летивом, птичьи какашки у меня на лице…

Прежде чем я успела как следует все объяснить Риду, в дверном проеме появился мистер Моррисон с полотенцем. Я быстро скинула мокрые ботинки, накинула полотенце на плечи и попробовала потереть им волосы, чтобы подсушить пряди, с которых текла вода.

– Подожди здесь, – сказала я, обращаясь к Риду, и мистер Моррисон повел меня к себе домой, где сильно пахло табаком. На запах я внимания не обращала, так как перед глазами у меня был только телефон, на который он мне указал. Я набрала номер, по которому Джесс отвечал на звонки, связанные с Архивами.

Прошло несколько гудков, и друг снял трубку:

– Алло? – подозрительно произнес он, видя незнакомый номер.

– Джесс, это я.

– Фэллон? Ты где? Вы хорошо добрались? – спросил он.

– Да, – сказала я и оглянулась на мистера Моррисона, который наконец ушел, чтобы дать мне спокойно поговорить. – Послушай, Джесс, ты должен найти мне адреса всех людей, которых я ограбила за последние месяцы или у которых изъяла магические предметы.

– Эмм, ясно, – слегка удивленно отозвался тот. – Без проблем, но это может занять некоторое время, тут в данный момент много всего происходит.

– Просто поторопись!

– Я стараюсь, как могу. Не хочешь рассказать, что стряслось и почему ты звонишь с чужого номера?

– Не сейчас, – ответила я. – У меня телефон накрылся, напиши мне имейл, когда составишь список. Я позже все объясню. Обещаю.

– Ладно. Я быстро.

Положив трубку, я поблагодарила мистера Моррисона, а затем вышла из квартиры к дожидавшемуся меня Риду. У его ног уже образовалась лужа. Я забрала у него свою куртку и сунула ноги в ботинки.

– Пойдем в «Килт ворона».

– С удовольствием, но ты еще должна объяснить мне, что вообще тут произошло. Что ты имеешь в виду, говоря, что тебя прокляли?

Я выпрямилась и посмотрела на Рида.

– Кто бы ни купил у тебя карты, он знал об их магии и использовал ее, чтобы мне навредить.

Он наморщил лоб:

– Ты уверена?

– Абсолютно, – подтвердила я, и мы пошли вниз по ступеням. Я просто знала, что это так. Нутром чувствовала. – Все эти крупные и мелкие неприятности, которые случались со мной в последнее время. Мне кажется, их слишком много, чтобы сойти за совпадение.

Рид медленно кивнул и обдумал мои слова.

– И кому ты сейчас звонила?

– Джессу, – сказала я и вышла на улицу. – Он составит перечень всех людей, у которых я в прошлые месяцы забирала магические предметы и за что они могли затаить на меня злобу. Однако на этот список ему понадобится время. А мы пока проведем собственное расследование.

Мы с Ридом вернулись к «Чародею», перед входом в который до сих пор валялись на земле наши вещи. Запихнув их обратно в рюкзак, мы пошли по направлению к «Килту ворона». Потом у нас получилось поймать такси, которое довезло нас до магазина с лиловым фасадом. Килт, который носил покупатель Рида, до сих пор был выставлен на витрине.

Внутри пахло политурой и кожей. На стенах висели многочисленные спорраны и килты с самыми разнообразными узорами. Кроме них тут стояли еще несколько вешалок и витрин с аксессуарами. В дальней части торгового зала находились примерочные, сейчас пустые.

Мужчина за прилавком поднял голову.

– Добрый день, я могу вам чем-то помочь?

– Надеемся, что можете, – начала я и изобразила улыбочку, которая по задумке должна излучать спокойствие и уверенность. Того и другого я в настоящий момент не чувствовала. – Меня зовут Фэллон Эмрис, я хозяйка антикварной лавки на Кендлмейкер-роу.

– «Чародей». – Продавец кивнул. – Симпатичный магазинчик.

– Благодарю! – Я подошла к прилавку, а Рид осматривался по сторонам у меня за спиной. – Некоторое время назад меня ограбили. Я успела увидеть вора, но ему удалось сбежать. В полицию я заявила, и они завели дело, но на самом деле ничего не предпринимают.

Мужчина сочувственно мне улыбнулся:

– Очень жаль это слышать, но не понимаю, чем тут могу помочь я.

– Видите ли… – Я облокотилась локтями о прилавок. – Вору лет сорок, у него каштановые волосы и самое обыкновенное лицо, ничем не примечательное. Но он был одет в килт, красный, как тот, что сейчас выставлен у вас на витрине. И я подумала, вероятно, вы сумеете рассказать мне о нем чуть больше. Откуда этот килт? Кто такие шьет? Где их вообще продают? А может, вы даже ведете список покупателей?

Мужчина покачал головой:

– Таким мы не занимаемся, но я с радостью дам тебе контакты производителя.

– Спасибо, это было бы прекрасно, – произнесла я с улыбкой, потому что любая информация лучше, чем никакой, пусть я еще не знала, к чему нас приведут эти сведения.

Продавец вынул из-под прилавка каталог и листал страницы, пока не отыскал модель с витрины. Затем отошел в заднюю часть магазина, чтобы сделать мне копию. А две минуты спустя вернулся и протянул мне листок. На одной стороне находились данные о поставщиках, а на другой – фото килта со всеми деталями.

– Надеюсь, ты найдешь вора.

– Я тоже надеюсь, – ответила я. – И спасибо за помощь!

Мужчина улыбнулся:

– Всегда пожалуйста.

Рид последовал за мной на выход, и прямо перед дверью, которая немного защищала от дождя, мы остановились, чтобы прочесть написанное на бумаге. На первый взгляд я не заметила ничего необычного. Там приводились данные о размерах, тканях и нитках и расценки. А потом мне в глаза бросилась подпись к килту:

«Такой преимущественно красный клетчатый узор с зелеными акцентами принадлежит роду Макколл. Яркие цвета современной интерпретации пользуются большой популярностью. Старую модель Вы найдете в нашем каталоге на странице 128».

У меня перехватило дыхание, и я перечитала первое предложение еще раз, чтобы убедиться, что я правильно его поняла.

«Принадлежит роду Макколл».

Нет, это тоже не могло быть совпадением. Невозможно.

– Фэллон, что такое? – спросил Рид и выдернул бумажку у меня из рук, чтобы изучить данные, которые ни о чем ему не говорили. Потому что он с ним незнаком.

Мюррей.

Мюррей Макколл.

Но с чего бы ему так поступать? Зачем ему меня проклинать?

«Потому что он любит магию так же сильно, как и ты», – прошептал голос у меня в голове. Он любил магию, а я отняла у него Архив, единственное, что оставалось у него после смерти жены. Он пожертвовал своей прежней жизнью, чтобы стать Посвященным, а теперь у него и от новой жизни ничего не осталось.

Я не хотела в это верить, принимать это, но смысл в этом был. У Мюррея была подходящая фамилия, мотив и достаточно знаний о магии, чтобы выяснить, как функционировали магические карты Таро.

Меня затошнило, и пришлось приложить усилия, чтобы меня не вырвало прямо тут. Это Мюррей.

Мюррей меня проклял.

Мюррей, с которым я часами философствовала о магии.

Мюррей, который привозил мне подарки изо всех своих путешествий.

Мюррей, который в «Летучей мыши» интересовался Архивом и спрашивал, нельзя ли ему снова там работать.

Его вопрос звучал так невинно и беспомощно, что мне стало его жалко. Теперь же я ощущала лишь гнев и желала, чтобы он появился сейчас передо мной, а я могла бы хорошенько пнуть его промеж ног. Я отказывалась верить, что это он сотворил со мной такое.

Со мной и моей семьей.

С папой.

Это проклятие не должно продолжаться больше ни минуты, нет, ни секунды, потому что могло стоить ему жизни.

21

Мир

Квартира Мюррея находилась в ветхом старом здании, лучшие годы которого давно прошли, фасад обваливался, а черепица на крыше местами откололась. Этот дом уже никого не привлекал и, кажется, существовал только ради тех, кто не мог позволить себе большего.

Еще два дня назад при виде этого здания я бы испытала сочувствие к Мюррею, однако сегодня – одну лишь ярость из-за предательства. Часть меня мечтала ошибиться, но я знала, что это не так.

Чуяла.

Дверь в подъезд оказалась не заперта. Я уже собиралась ее распахнуть, как вдруг Рид перехватил меня за предплечье и остановил на середине движения.

По пути к Мюррею я рассказала ему обо всех своих теориях и еще сильнее разозлилась из-за сломавшегося телефона. Потому что если бы он работал, то я бы показала его фотографию Риду, чтобы он окончательно подтвердил мои подозрения. Мюррей идеально подходил под описание его покупателя.

– Что ты задумала? – тихо произнес Рид мне на ухо. Он стоял настолько близко ко мне, что его грудь касалась моей спины, однако на этот раз его близость не приносила успокоения. Я смогу снова свободно дышать только тогда, когда узнаю все наверняка, а проклятие будет снято.

– Найти карты.

– А потом?

– Уничтожить их. – Мне претила мысль о том, чтобы погубить магический предмет, ведь это противоречило всему, во что я верила. Я Архивариус, моими высшими приоритетами являлись защита и сохранение магии, потому что она чересчур ценна, чтобы ее терять. Но еще важнее защита людей. И ради собственного блага и блага моего отца я была готова пожертвовать картами.

– Ладно, – сказал Рид и отпустил мою руку. – Но, пожалуйста, помни об этой цели, когда столкнешься с Мюрреем, а не вцепляйся сразу ему в глотку.

Я стиснула зубы и никак не отреагировала, потому что не хотела давать Риду обещаний, которые, вероятно, не смогу исполнить. Открыв дверь в дом, я побежала по лестнице наверх, на второй этаж, а Рид следовал за мной по пятам.

Перед квартирой Мюррея я остановилась. Дверь, которая когда-то должна была быть светлой, сейчас покрывал серый налет, а на высоте глаз надо мной словно насмехалась именная табличка «Макколл». Сжав руки в кулаки, я заколотила в дверь.

Подождала несколько секунд, но когда никто не открыл, постучалась опять. Ничего.

– Вот сволочь, – выругалась я и еще раз хлопнула ладонью по двери. – Открывай, Мюррей!

Молчание.

Рид около меня снял наш рюкзак с плеча и начал рыться в сырой одежде. Сперва я не поняла, что пришло ему в голову, пока он не вытащил одну из моих заколок для волос. Теперь Рид согнул ее, как смог, и присел перед дверью на корточки. Плоский конец заколки он вставил в замочную скважину и медленными движениями пытался взломать замок. Получалось далеко не так быстро, как с моими волшебными перчатками, однако не возникало сомнений, что Рид отлично знал, что делал. Через какое-то время замок поддался.

– Вуаля, – выдал Рид и поднялся. На губах у него играла милая улыбочка. Он распахнул дверь в квартиру Мюррея, которая была не менее убогой, чем остальная часть дома. Стены пожелтели. Под потолком собралась пыльная паутина, и от малейшего сквозняка по покоцанному паркетному полу ползли крупные комки пыли. Мебели у Мюррея почти не оказалось, только самое необходимое: маленький диван, шкаф с дешевым телевизором, встроенная кухня и пластиковый обеденный стол, выглядевший так, как будто его взяли с какого-нибудь кемпинга.

В комнате было темно, и, судя по отсутствию звуков, Мюррея дома нет. Или же он мастер прятаться. Так или иначе, а в тишине я отчетливо слышала, что карты находились не здесь. Возможно, Мюррей носил их с собой.

Я издала вздох, говоривший обо всем, и Рид бросил на меня взгляд, который, наверное, должен был меня подбодрить. Но по какой-то причине эффект получился как раз обратным. У меня снова сдавило горло.

Тогда я подошла к телефону Мюррея, чтобы позвонить Джессу, но едва сняла трубку, поняла, что связи нет. Великолепно! Видимо, Мюррей не оплатил счета.

– Давай вернемся к «Чародею», – сказала я и бросила трубку с гораздо большей силой, чем требовалось. – Через две улицы есть интернет-кафе. Там я смогу проверить свою электронную почту и позвонить Джессу.

– Может, мне остаться тут и подождать Мюррея?

Я покачала головой. Ни при каких обстоятельствах не оставлю Рида с ним наедине. Он проклял меня, чтобы добраться до Архива. Меня. Трудно представить, что он способен сделать с чужаком.

Я взяла Рида за руку.

– Идем.

Мамины деньги мы давно истратили. Поэтому у нас не было другого выбора, кроме как идти к «Чародею» пешком, даже несмотря на то, что от жилища Мюррея до него нам предстоял длинный путь в центр города.

Пускай дождь и прекратился, это никак не меняло того факта, что мы с Ридом оставались насквозь мокрыми, и я дрожала на холодном ветру. Рид притянул меня к себе и закинул мне руку на плечи. Я понятия не имела, стало ли от этого лучше, потому что на нем тоже была сырая одежда, и тем не менее прильнула к нему.

Никто из нас не произносил ни слова. Мы молча шли бок о бок, но словно по немой договоренности обходили стороной любую возможную опасность, чтобы максимально избежать проклятия. Не перебегали дорогу на красный свет, не пролезали под строительными лесами и не сворачивали с пешеходной зоны. После этого показавшегося бесконечным марш-броска мы наконец добрались до Кендлмейкер-роу.

У меня замерло сердце, и я остановилась как вкопанная, когда обнаружила, что в лавке горел свет.

Невозможно!

Прищурившись, я смотрела на свой дом с подозрением, которого никогда прежде в своей жизни не испытывала. И надеялась, что мерцание за стеклами витрин – всего лишь иллюзия.

Но это был свет.

Однозначно.

В «Чародее» горел свет.

Я не могла в это поверить и бросилась вперед. Не обращая внимания ни на машины, ни на Рида, который закричал мне вслед, я побежала через улицу. Посигналил какой-то автомобиль, но я практически не слышала его грозного звука. Мой взгляд приковало к себе слабое свечение в дальней части магазина. Будь сегодня солнечный день, я бы наверняка вообще его не заметила. Но созданная серыми тучами темнота позволила мне его увидеть. Четко и ясно. В кладовке антикварной лавки кто-то находился.

Кто-то находился в Архиве.

В моем Архиве.

«Мюррей».

Без понятия, как он раздобыл ключ, который я потеряла, но я знала, что это он. Каждой клеточкой своего тела, каждым дрожащим от ярости нервом и каждым ударом сердца, которое качало гнев по моим венам.

Рид остановился рядом со мной. Его лицо выражало скепсис. К тому времени он достаточно знал о магии и об Архиве, чтобы не задавать вопросов, кроме одного, который крутился и у меня в голове:

– Но как?

– Не имею ни малейшего представления. – Я изо всех сил затрясла дверную ручку, но дверь не открывалась. Естественно, нет. Тогда я ударила кулаком по стеклянной вставке, однако единственное, что от этого изменилось, – это боль в костяшках. Мне не войти. Не войти в собственный Архив. В собственную жизнь.

Вот ублюдок! Я буду стоять перед этой дверью, пока не покажется Мюррей. Не мог же он, в конце концов, вечно торчать в этой подсобке.

– Дай я. – Рид сдвинул меня в сторону.

– В смысле?

– Я взломаю замок, – сказал Рид и вытащил из своей куртки недавно согнутую заколку для волос, которой он вскрывал и дверь квартиры Мюррея. – Может, Архив и защищен магией, но я могу ее обойти. Я ведь влезал к тебе, уже забыла?

О боже мой! Конечно же! Почему я раньше не сообразила? Я сжала ладони, как для молитвы, и напряженно затаила дыхание, пока Рид занимался дверью. Его аккуратные движения заставляли шпильку танцевать в замочной скважине, пока наконец не раздался знакомый щелчок отпирания двери.

На лице Рида расцвела самодовольная улыбка, когда он медленно открыл дверь. Больше всего мне хотелось броситься ему на шею, но нельзя терять время. На цыпочках я прокралась в лавку. Рид следовал за мной и, не издавая ни звука, снял со спины наш рюкзак.

Никаких сомнений, Мюррей открыл Архив, потому что я уже слышала шепот сотен приветствовавших меня артефактов. И задумалась, как так долго протянула в Лондоне без этого родного бормотания.

Так тихо, как только могла, я отодвинула шторку перед кладовой. Как ожидалось, на полу лежал магический ковер. Мюррея я обнаружила у подножия лестницы. Он выглядел как обычно. Коричневые, с рыжиной, волосы, тонкие губы и карие глаза. И все-таки для меня он внезапно изменился. Приветливое лицо стало лживым. А взгляд – коварным.

Нас он еще не заметил. Мюррей вглядывался в хрустальный шар, который сжимал в руках, способный показать тебе твои самые прекрасные воспоминания.

Я не знала, принес ли Мюррей карты с собой, поскольку среди всех остальных голосов не могла их различить. Но, так или иначе, я обязана его остановить, прежде чем он применит другие предметы против меня, моей семьи и Архивариусов.

– Привет, Мюррей!

Он обернулся и от испуга чуть не выронил шар. Глаза у него расширились.

– Фэллон! Что ты здесь делаешь? Как ты вошла?

– О том же самом я собиралась спросить тебя. – Я спустилась вниз по ступеням, не сводя глаз с Мюррея. – Тетя Луиза в гробу бы перевернулась, узнай она, что ты натворил.

Мюррей взглянул поверх моего плеча на Рида, и в его глазах сверкнуло осознание.

– Луиза хотела бы, чтобы я заботился об Архиве. Это была ее святыня.

– А теперь это моя святыня.

Мюррей скривил губы в мрачной усмешке.

– Твоя святыня? Не смеши меня! Раскидываешь повсюду магические артефакты, а потом даже не сразу замечаешь, что тебя обокрали. Да что ты за Архивариус такой?

– Такой, чья задача – держать магию подальше от людей вроде тебя.

Мюррей хмыкнул.

– Людей вроде меня? А это еще что значит?

– Тех, которые применяют магию во зло.

– Я не сделал ничего плохого, – выпалил Мюррей, до сих пор стискивая хрустальный шар в дрожащих от ярости руках. – Лишь забрал то, что принадлежит мне. После смерти твоей тети я был раздавлен, но, видно, этого оказалось мало, и у меня отняли Архив и вышвырнули на улицу. Как я должен был поступить?

– Правильно? – горько спросила я. – Но вместо этого ты проклял меня, чтобы заполучить мой Архив, не так ли? Из-за тебя мой папа лежит в коме. Если он умрет, его смерть будет на твоей совести. И ты, как и я, знаешь, что Луиза бы этого не одобрила.

Мюррей тяжело сглотнул.

– Она бы поняла.

Я покачала головой:

– Нет, не поняла бы.

– Да ты же понятия не имеешь! – зашипел Мюррей. На лбу у него начала пульсировать венка. – Я целиком и полностью посвятил себя магии, и когда Луиза заболела, я продолжал работать. Находил для вас артефакты, заносил их в каталог и поддерживал антикварный магазин, пока моя жена слабела. Все это делал я, но потом Луизы не стало, и я вдруг оказался недостаточно хорош? Зато ты – да? Ты настолько избалована, глупа и неопытна, что от этого даже больно!

– Эй! – осадил его Рид и сделал шаг вперед. Я приподняла руку, чтобы он молчал, потому что хотела дослушать, что скажет Мюррей.

– Я говорил твоей маме, что это будет ошибкой, – не останавливался он. – Она не пожелала ко мне прислушиваться и выгнала меня. Первое время я пытался забыть об Архиве и о магии, но ничего не вышло. Моя убогая квартира каждый день напоминала о том, что я потерял!

Он буквально выплевывал эти слова мне под ноги.

– Однажды я наткнулся в Интернете на статью о картах Таро, которые приносят несчастья, и подумал, что вот он – мой шанс возвратить себе Архив. Однако, когда я пришел к мадам Минерве, карты уже пропали. Ты их украла. Я был готов забыть о них и подождать следующей возможности, и тут случайно обнаружил в Интернете, что они продаются.

Взгляд Мюррея перескочил на Рида, и у него на губах вновь появилась ухмылка.

– Это была судьба, и я воспользовался своим шансом. Ты недостойна этого Архива, Фэллон.

Я сжала руки в кулаки. Мне стоило больших усилий просто-напросто не наброситься на Мюррея. Возможно, он и крупнее меня, но если до этого дойдет, побить его я смогу.

– Как к тебе попал ключ Фэллон? – спросил Рид. Выглядел он спокойным, однако под его внешней оболочкой тоже кипела злость.

Мюррей усмехнулся и оттянул ворот своего свитера. Под ним показался мой ключ.

– Ну что тут скажешь? Пока тебя преследовали неудачи, своей удаче я немножечко помог.

– Ты подлый ублюдок, Мюррей.

– Зато ублюдок с Архивом.

Теперь настала моя очередь смеяться:

– Не веришь же ты всерьез, что я передам Архив тебе?

– А кто мне помешает? – наклонил голову Мюррей. – Уж точно не твой отец, а рано или поздно карты уберут с моего пути и тебя с твоей мамой.

– Но я еще здесь и не отдам тебе Архив без боя, – сказала я, взглядом метая молнии в Мюррея. В этот момент я вообще его не узнавала. Как он мог сотворить подобное с собственной семьей?

– Убирайся, Фэллон!

– Ни за что.

– Предупреждаю тебя, – зарычал Мюррей.

Я в ожидании выгнула бровь, готовая идти до конца. Но вот чего я не видела, так это хрустальный шар, который запустил в меня Мюррей. В последний момент я успела пригнуться. А вскоре после этого услышала звон бьющегося стекла, и шар смолк. Я ошеломленно уставилась на осколки, рассыпавшиеся по всему полу. Как он посмел?

Я сцепила зубы.

– Где Таро?

– Там, где и должны быть, – ответил Мюррей и оглянулся через плечо. Проследив взглядом за его движением, я обнаружила карты на полке позади него. Их необходимо уничтожить, другого способа разрушить проклятие, наложенное на меня и всех остальных людей, я не знала.

Я шагнула вперед, но Мюррей преградил мне дорогу. Мое терпение подходило к концу. И я толкнула его, когда он того не ожидал. Мюррей отшатнулся назад, врезавшись спиной в стеллаж, однако тут же опять встал на ноги.

– Дрянь! – Он сделал выпад в мою сторону и, так как удача была на его стороне в самом прямом смысле слова, больно ударил меня в плечо. Тупая боль молниеносно распространилась по всей руке, и она онемела.

Я попыталась прикрыться, а он уже занес кулак для следующего удара. Однако на этот раз вмешался Рид. Он накинулся на Мюррея и со всей силы отшвырнул его на стеллаж, который опасно накренился. С полок начали падать магические предметы.

Воспользовавшись этой заминкой, я схватила карты.

– Не так быстро! – взревел Мюррей. Его сочившийся ненавистью голос казался мне чужим. В желтоватом свете потолочной лампочки я увидела, как сверкнуло что-то металлическое, а уже через секунду мне в грудь вонзился кинжал. Я закричала. Вены обожгло болью, а на джинсы хлынула кровь. Рид охнул, а Мюррей захохотал, с чавкающим звуком выдергивая клинок из моего тела. От боли из моего горла вновь вырвался вопль, но в тот же миг я ощутила исцеляющее покалывание.

Неубивающий кинжал!

Меня охватило облегчение, но продлилось оно недолго. В следующее мгновение Рид бросился на Мюррея и вместе с ним рухнул на пол в кучу осколков.

– Уничтожь карты! – прохрипел он, пытаясь удержать Мюррея внизу.

Не колеблясь, я сняла резинку, которая стягивала Таро. Влажными пальцами я попробовала порвать карты, но ничего не выходило. Бумага была крепкой, как кожа. Снова и снова я дергала их, но карты не желали поддаваться. Их защищала собственная магия.

Рид! Только он способен их уничтожить. Я оглянулась на них с Мюрреем. Оба мужчины катались по полу, борясь друг с другом. Риду явно удалось нанести удар, так как из уголка рта Мюррея капала кровь, но, несмотря на его возраст, держался тот стойко. Я не знала, то ли он хорошо натренирован, то ли это часть его полосы везения.

Эти двое дрались дико и яростно, превратившись в узел из переплетенных конечностей. У меня никак не получится вытащить оттуда Рида так, чтобы это не сыграло на руку Мюррею. Придется уничтожить карты самостоятельно.

В панике я оглянулась по сторонам в поисках писчего пера из Музея писателей и заметила его на противоположном стеллаже. Я схватила его, обмакнула кончик в кровь, натекшую из моей раны, и написала у себя на руке одно-единственное слово.

По коже побежали мурашки, перо зашептало громче, когда активировало свое волшебство. Фоновым сопровождением его бормотания стали вскрики Рида и стоны Мюррея, все еще сражавшихся между собой. И вдруг передо мной возникла нужная вещь: зажигалка.

Теперь не хватало лишь Вечного пламени. Свечу я обнаружила прямо у себя над головой и почувствовала бесконечную благодарность к родителям за то, что они заставили меня убраться в Архиве. Руки тряслись, и понадобилось три попытки, прежде чем фитиль наконец вспыхнул. Раньше я эту свечу не применяла и лишь догадывалась, как она работала, но когда зажигала ее пламя, я желала, чтобы загорелась только колода Таро рядом со мной – и только она!

От карт пошел дым и потянулся наверх, сначала светлый, потом все темнее. И неожиданно занялось пламя. От вида сгорающих карт ныло сердце, однако это было единственно верным решением.

Колода не сразу рассыпалась пеплом. Огонь пожирал ее очень медленно. Уголки карт почернели и загнулись кверху.

Затаив дыхание, я наблюдала за происходящим, мне казалось, что я практически чувствовала, как развеивалось наложенное на меня проклятие и как свободно забилось сердце. На губах появилась улыбка, потому что все, что теперь было мне нужно, – это ключ от Архива.

Я повернулась к Риду и Мюррею. Они уже опять стояли на ногах, кожу обоих покрывали порезы от стекла. Но ни один из них не обращал внимания на свои царапины. Мужчины злобно сверлили друг друга взглядами. Рид со вскинутыми кулаками, а Мюррей – все еще с кинжалом в руках.

В кладовке над нами заверещала пожарная сигнализация. Я вздрогнула, и окружающий меня шепот поглотил пронзительный писк. Впрочем, я не дала себе на него отвлечься и сделала выпад в сторону Мюррея, чтобы сбить того с ног. Он все-таки меня увидел и развернулся, так как удача еще не до конца его покинула. Я получила удар локтем в грудь, от которого из легких будто вышибло весь кислород. Меня отбросило на пол, спиной в груду осколков. Сквозь пищавшую сигнализацию я слышала, как Рид выкрикнул мое имя.

В глазах потемнело, я скорчилась от боли, глотая ртом воздух. Остальное сделал дым, наполнивший Архив, и я начала кашлять и задыхаться. На глазах выступили слезы, я старалась сказать Риду, чтобы он отнял у Мюррея ключ, но была не в состоянии произнести ни одного слова.

Пульс зашкаливал, и я зажмурилась в попытке вернуть контроль над собственным организмом. Потом вслепую протянула руки к ближайшему стеллажу и поднялась на ноги.

«Я справлюсь», – уговаривала я сама себя.

«Остался только ключ».

Затем я повернулась, чтобы опять кинуться к Мюррею, но все во мне задеревенело при виде лежавшего на полу Рида. Вокруг него образовалась лужа крови. Мюррей склонился над ним, до сих пор стискивая в ладони магический кинжал. С лезвия капала кровь.

Нет! Меня заколотило, и вдруг показалось, что воздух перестал поступать в легкие. Я захрипела, и чистая паника лишила меня способности трезво мыслить. Рид…

Я бросилась к нему, но у меня на пути возник Мюррей. Несомненно, он знал, что за оружие держал в руках, поскольку ожидал, что сейчас начнется заживление и Рид встанет.

Но этого не будет.

Потому что у него иммунитет к магии.

К исцелению.

Он умрет, если мы ему не поможем!

С моих губ сорвался всхлип, и Мюррей оглянулся на меня. Наши взгляды встретились, и на секунду для меня перестало существовать все вокруг.

– Что ты натворил? – прорычала я и побежала. Вот только не к Мюррею, а вверх по ступеням. Надо вызвать «Скорую помощь». И я уже почти добралась до подсобки, как вдруг две сильных руки схватили меня сзади и сомкнулись в железной хватке.

– Отпусти меня! – заорала я и замолотила ногами, чтобы вырваться. – Риду нужна помощь.

– Даже не думай! – брызжа слюной, прошипел мне на ухо Мюррей. – Я не собираюсь за решетку из-за этого бродяги.

Мотая головой в разные стороны, я пыталась высвободиться из захвата Мюррея, в то время как он, в свою очередь, старался оттащить меня от двери. Мне бы только попасть в сам магазин, а там нас бы кто-нибудь увидел и вызвал полицию.

– Отпусти меня! Отпусти! Отпусти! – завизжала я, упираясь всеми силами. Но воля Мюррея была так же сильна, как мое желание спасти Рида. И хоть его хватка постепенно ослабевала из-за моего сопротивления, тем не менее он все еще крепко меня держал.

– Перестань трепыхаться! – приказал Мюррей, волоча меня за собой. Я понятия не имела, что он задумал, пока мы не остановились возле магического зеркала.

И я начала отбиваться отчаянней.

– Нет!

– Еще как да, – выдохнул Мюррей мне в ухо и сдернул с артефакта простыню. Я закрыла глаза, но оказалась недостаточно быстра и все-таки мазнула взглядом по зеркальной поверхности. Однако единственное, что я увидела, было мое отражение.

Я осторожно взглянула на него сквозь ресницы. Шепот зеркала стал громче. Магия говорила со мной. Я наблюдала, как стекло мутнело и шепот пытался выманить мои страхи. Но отражение не менялось. Я продолжала смотреть на себя и Мюррея, который меня удерживал. Он спрятал лицо за моей головой, чтобы самому не видеть зеркало.

Боясь дышать, я ждала образов своего самого сильного кошмара, но они не появлялись. Передо мной была лишь жестокая реальность. Я стояла с покрасневшими глазами, разбитыми губами и бледная, как труп, от страха. Как такое возможно? Почему зеркало не показывало мне то, чего я больше всего боялась?

И внезапно я подумала о Риде. Не о его истекающем кровью теле, а о словах, которые он сказал не так давно: «Если смотреть на вещи трезво, я и так живу в собственном ночном кошмаре».

Могло ли это быть правдой? Я тоже сейчас переживала свой кошмар? В определенном смысле – да. Рид скоро умрет от потери крови, папа в шаге от смерти, моя жизнь в опасности, и я потеряла Архив. Однако осознание этого шокировало меня меньше, чем то, что оно открывало мне выход.

Я полностью обмякла в руках Мюррея, пока не стало казаться, что только его руки и удерживали меня в вертикальном положении. Прошло некоторое время, но наконец он ослабил хватку, посчитав, что я пропала в своем страхе.

Этим моментом я и воспользовалась, чтобы вывернуться. От неожиданности Мюррей поднял голову вверх и в тот же миг проиграл.

Потому что его взгляд упал на зеркало – и он застыл, как камень, словно посмотрел в глаза Медузы Горгоны.

Тяжело дыша, я наблюдала за его неподвижным телом с раскрытым от ужаса ртом. Я подождала секунду, однако Мюррей не шевелился.

Тогда я аккуратно приблизилась к нему, пока не смогла дотянуться до своего шнурка. Затем аккуратно сняла с его шеи ключ, после чего бросилась в торговый зал. Судорожно набрала номер «Скорой помощи». Дрожащим голосом рассказала женщине на другом конце провода все, что ей необходимо было знать. Наконец я выключила пищавшую под потолком в кладовке пожарную сигнализацию и отперла входную дверь для врачей, которые, как я надеялась, скоро прибудут.

Я действовала на автопилоте, пока опять не спустилась в Архив и не взглянула на Рида. Ему удалось сесть. Руки он осторожно прижимал к ране на животе. Лицо побледнело, а на лбу выступил пот, как в тот раз, когда я демонстративно пырнула сама себя кинжалом.

Задув свечу, которая обратила карты Таро в пепел, и не обращая внимания на осколки, я села на колени перед Ридом.

– Как ты?

Он посмотрел на меня из-под полуопущенных век, в уголке рта появился намек на улыбку.

– Бывало и хуже. – Слова прозвучали хрипло и, хотя утверждали обратное тому, что отражали искаженные от боли черты его лица, я ему поверила. – Ненавижу свою устойчивость к магии.

– Я тоже, – произнесла я голосом, полным слез, которые старалась сдержать. – Но я вызвала «Скорую». Она скоро приедет, и тогда все снова будет хорошо. Сможешь с моей помощью подняться наверх? Им нельзя сюда спускаться.

Рид кивнул и одной рукой оперся на пол, а вторую оставил лежать на ране. Я обвила его рукой, чтобы он облокотился на меня. Шаг за шагом мы взбирались по ступенькам. По Риду было заметно, какую боль причиняло ему каждое движение. Все мышцы лица напряглись, на глазах показались слезы, но, если не считать прерывистого дыхания, он не издавал ни звука.

Прошла целая вечность, пока мы выбирались в подсобку. Рид бросил взгляд на Мюррея, который все еще стоял, уставившись в зеркало.

– Что с ним?

– Столкнулся со своими страхами, – ответила я и повела его мимо Мюррея в зал. Там он медленно опустился в кресло, а я присела рядом с ним на подлокотник и нежно дотронулась до его лица.

– Спасибо, что помог мне найти карты, – сказала я. – Не знаю, справилась бы я без тебя.

– Справилась бы, – без тени сомнения отозвался Рид и прижался к моей теплой ладони.

Я погладила его большим пальцем по щеке.

– Наверное, но это было бы не так весело.

Он слегка вскинул брови и поднял глаза на меня:

– И вот это ты называешь весельем?

– Ну, может, не сегодня, но мы же хорошо проводили время, тебе так не кажется?

Рид облокотился на меня.

– Ты мне нравишься, Фэллон.

– Ты тоже мне нравишься, – ответила я, уже слыша вдали вой сирен.

Скоро все снова будет хорошо.

Эпилог

Конец

Я осторожно приоткрыла дверь в палату Рида, чтобы проверить, не проснулся ли он. Комната выглядела такой же пустой, как и у моего отца, однако цветы от Джесса, мамы и от меня добавляли цветные акценты в однотонную белизну. Прошло четыре дня, с тех пор как Риду сделали операцию, и, хотя он, по словам врачей, быстро поправлялся, бо́льшую часть времени все равно спал, что в первую очередь было связано с обезболивающими, которые ему давали.

Впрочем, сейчас он не спал. У меня на губах расцвела улыбка, и я зашла в палату. И не забыла закрыть за собой дверь, чтобы мы смогли спокойно поговорить.

Я села в кресло возле кровати Рида.

– Хорошо выглядишь.

– Лгунья из тебя все еще плохая.

– Я серьезно. – Пусть он пока еще не полностью стал самим собой, но кожа уже казалась не такой бледной, круги под глазами – не такими темными, а после того как я вчера ушла, он помылся. Если нагнуться поближе, можно почувствовать запах шампуня, который я ему принесла.

– Тогда почему ты так далеко села, раз серьезно? – спросил Рид. Он приподнял бровь и многозначительно обвел меня взглядом с головы до ног. Возможно, я и выглядела получше, чем он, но и мою кожу покрывали порезы от осколков хрустального шара.

Я медлила, потому что боялась сделать ему больно.

– Уверен?

Рид кивнул и подвинулся в сторону, чтобы освободить для меня место на своей кровати. Я забралась к нему в постель, где как раз хватало места нам обоим, если тесно прижаться друг к другу. Он приобнял меня рукой за плечи и притянул к себе.

– Лучше?

– Намного лучше. – Рид наклонился, чтобы меня поцеловать. Его губы легко прижались к моим, как будто он ждал моего разрешения. Прильнув к нему, я провела языком по его нижней губе. Из его горла вырвался низкий звук. Поцелуй стал настойчивей, и мне захотелось, чтобы мы оказались не в больнице, а он выздоровел. Я дождаться не могла, когда мне разрешат снова забрать его домой. А там мы наконец-то сможем вместе принять душ, о котором говорили с первой ночи, когда только встретились.

Прежде чем теплое покалывание где-то внутри меня одержало верх над разумом, я отстранилась от Рида и уселась пониже в постели. Он повторил мое движение и повернулся на бок, чтобы видеть меня. При этом смотрел на меня с улыбкой, от которой мое сердце забилось быстрее.

– Я недавно разговаривала по телефону с папой.

– Как он себя чувствует?

– Хорошо, насколько возможно. – Он вышел из комы два дня назад, и от радости я разрыдалась, когда мне позвонила мама. – Сегодня в первый раз разрешили с ним поговорить. Он еле говорит, но очень обрадовался, услышав мой голос, и понимает, почему я не могу сейчас быть рядом с ним. Хотя я ему пообещала, что мы навестим его в Лондоне, когда тебе станет лучше.

– Мы?

Я кивнула.

– Конечно, как будто я когда-нибудь снова куда-то отправлюсь без тебя.

Рид рассмеялся.

– Признаешься им, что это я украл карты?

Я покачала головой.

– Зачем их волновать без причины? Что случилось, то случилось.

– А что, если Мюррей что-нибудь скажет?

– Не скажет, – с абсолютной уверенностью заявила я Риду. Как только его увезли в больницу, я приложила кучу усилий, чтобы убедить персонал клиники, что ножевое ранение Рида было несчастным случаем. После выяснения обстоятельств мне все-таки поверили и позволили тоже поехать в больницу. И лишь когда операция Рида закончилась, я вернулась обратно в свой магазин.

Мюррей даже с места не сдвинулся. Я вновь аккуратно завесила зеркало. Но несмотря на белую простыню, скрывшую от него отражение, Мюррей не отворачивался. Шевелился он, только если я его направляла. На такси я доставила его в больницу, и теперь Мюррей лежал в собственной палате на несколько этажей выше Рида – неподвижный, погруженный в свои страхи. Врачи решили, что у него случился инсульт, который превратил его в больного, за которым требовался постоянный уход. Мне жаль родителей Мюррея, которым приходилось заботиться о сыне, но к нему самому я так и не смогла ощутить жалости, потому что Мюррей получил то, что заслуживал.

– А ты как себя чувствуешь? – спросил Рид, вырывая меня из раздумий. Такое часто происходило в последнее время. Я просто терялась в воспоминаниях и нескончаемых «А что было бы, если», которые могли привести к менее благополучному финалу.

– Бывало и лучше, но у меня нет права жаловаться, потому что все, кого я люблю, идут на поправку. И похоже, я пока сохраню свой Архив.

– Правда?

Я кивнула:

– В связи со всеми этими беспорядками мои родители и другие Архивариусы приняли решение сейчас никак меня не наказывать.

– Что ж, не совсем оправдательный вердикт, но тоже отлично.

– Знаю, а хочешь узнать, что еще отлично?

– Что?

Я перегнулась через край кровати, чтобы дотянуться до лежащей на полу сумки. Охнув, я подняла ее и положила на колени, а затем извлекла оттуда толстую папку, которую вручила Риду.

Тот с непонимающим видом ее открыл.

– Что это?

– Сотни лет истории Архивариусов, – объявила я. – Так как тебе предстоит провести тут еще несколько дней, а по телевизору все равно идет одна чепуха, я подумала, что ты можешь начать читать ее уже сегодня.

– Зачем? – Рид полистал страницы.

– Ну, как Посвященный ты обязан все это знать.

Рид резко вскинул голову:

– Как Посвященный?

По моему лицу расползлась широкая улыбка.

– Да, Джесс все организовал. Он умеет быть весьма убедительным и хочет заграбастать тебя как можно скорее, чтобы начать свои исследования.

Рид выгнул бровь:

– Какие еще исследования?

– О твоем иммунитете. У него десятки теорий, и он ждет не дождется, когда сможет испытать их все до единой, – сказала я тоном, не оставляющим сомнений, что мне не нравился гиперэнтузиазм Джесса. Зачем тратить мое время на проверки, если я тоже могла искать магические артефакты?

Рид поднял глаза от папки:

– Что за теории?

– Про то, откуда взялся твой иммунитет и иммунитет ли это вообще.

– А чем еще это может быть?

– Джесс еще точно не уверен, но он полагает, что только благодаря тебе проклятие не оказало на меня гораздо худший эффект. Близость к тебе защитила меня, вероятно, потому проклятие и перекинулось на моего отца. Тебе и мне оно навредить не сумело, но напало на моих родителей.

– Звучит логично, – пробормотал Рид.

– Таким образом, по мнению Джесса, ты больше подавляешь магию, чем невосприимчив к ней. Или же он несет бред, и я просто везучая.

– Пусть так и будет. А если сейчас закроешь глаза и вытянешь руку, то тебе, возможно, повезет еще больше. – Папку Рид отложил на тумбочку.

Я нахмурила брови:

– Правда?

– Возможно, – таинственно улыбнулся он.

– Но ты ведь не положишь мне в руку никакую гадость, да?

– Возможно, а возможно, и нет. – Он невинно взглянул на меня. – Это сюрприз.

Я поджала губы, но мы оба знали, что я слишком любопытна, чтобы не выполнить его просьбу. Вздохнув, я зажмурилась и вытянула ладонь. А потом услышала, как Рид открыл ящик в тумбочке и вложил мне в руку что-то маленькое и прохладное.

– Открывай глаза!

Я открыла и обнаружила кольцо. Причем не просто какое-то кольцо, а то самое, которым я восхищалась на Черном рынке у Бракена. Серебряное, с единственным черным камушком, который в падающем свете казался сероватым, как туман.

– Нравится?

– Оно невероятное.

Рид взял меня за правую руку и надел мне кольцо на средний палец. Оно село как влитое, словно было сделано специально для меня. Я любовалась украшением.

– Когда ты?..

– Во время налета, – ответил Рид, и мне даже не пришлось заканчивать предложение. – Оно так тебе понравилось, что когда я помогал Бракену закрывать чемоданы, то не удержался и взял его. И все это время хотел отдать тебе, но время было неподходящее.

Я моргнула.

– Ты украл кольцо?

– Можно ли назвать это воровством, если крадешь у вора?

– Эмм, да.

– О’кей, тогда оно действительно краденое. – Рид провел большим пальцем сначала по черному камню, затем по тыльной стороне моей ладони. – А у тебя есть моральные принципы?

Ухмыльнувшись, я потянулась вперед, чтобы его поцеловать:

– Вообще никаких.

Благодарности

Я благодарна Фэллон и Риду за то, что с их помощью смогла выразить свою любовь к Эдинбургу.

Когда в 2016 году я писала «Шепот магии», то моя нога еще ни разу не ступала на шотландскую землю, но изучение разных материалов для истории побудило меня отправиться туда. А так как я не фанат полумер, то поселилась там сразу на несколько месяцев, чтобы не только осмотреть город как турист, но и по-настоящему его прочувствовать.

Это оказалась любовь с первого взгляда. Потому что это прекрасный, волшебный и вдохновляющий город, его невозможно сравнить ни с каким другим. И не только «Шепот магии» создан Эдинбургом, там было рождено много моих романов. Так что я говорю большое спасибо Эдинбургу, городу моего сердца.

От чистого сердца благодарю издательство «Piper», Марию Вебер, Карин Паулюс, Анне Риттер и Карстена Пользина. Также я признательна своему агенту Маркусу Михалеку и всей команде агентства «AVA international».

Огромное спасибо моему редактору Клаудии Сабо и бета-читателям Шарлотте, Фридерике, Ханне, Рике, Саре Дж., Саре А. и Софи, а также Анне, Ивонне и Верене, которые не побоялись прочесть версию «Шепота магии» 2016 года. Вы настоящие герои!

И нельзя не поблагодарить мою потрясающую писательско-игровую команду: Алекса, Анабелль, Аву, Бьянку, Лауру, Мари, Николь, Нину и Тами. Я очень рада, что вы у меня есть! Кроме того, я хочу сказать спасибо Каро, Надин, Тане, Габриэлле и моей семье!

И последнее, но не менее важное: я благодарна вам, моим читателям, за вашу поддержку, восхищение и добрые слова, которые мотивируют меня каждый день. Надеюсь, вам понравится история Фэллон и Рида.

До скорой встречи на страницах книг!

Примечания

1

Маска-калака – здесь: символ смерти, маска в виде черепа, часто используемая во время мексиканского фестиваля в честь Дня мертвых.

2

Том Реддл – персонаж серии книг о Гарри Поттере Дж. К. Роулинг.

3

«Free Walking Tour» – международная концепция организации экскурсий по городам, в которой качество работы гида оценивается участниками посредством денежного вознаграждения.

4

Мак-н-чиз (англ. Mac'n'Cheese) – макароны в сырном соусе по-американски.

5

Имя Ридинг (англ. reading) в переводе означает «чтение».

6

Скон – традиционное блюдо шотландской и английской кухни: небольшая булочка быстрого приготовления, как правило, из пшеничной или овсяной муки, подается к чаю со сливочным маслом и джемом.

7

Джейсон Борн – персонаж романов Роберта Ладлэма «Идентификация Борна» и одноименной серии американских шпионских остросюжетных боевиков.

8

Джеймс Бонд – главный герой романов Яна Флемминга о секретном агенте британской разведки и серии их экранизаций.

9

Спорран – часть шотландского национального мужского костюма, кожаный кошель, отделанный мехом, который вешается на ремень, пояс килта или цепочку вокруг бедер.

Content

Лаура Кнайдль
Шёпот магии

Плей-лист

0 Шут

1 Маг

2 Верховная жрица

3 Императрица

4 Император

5 Верховный жрец

6 Влюбленные

7 Колесница

8 Справедливость

9 Отшельник

10 Колесо Фортуны

11 Сила

12 Повешенный

13 Смерть

14 Умеренность

15 Дьявол

16 Башня

17 Звезда

18 Луна

19 Солнце

20 Суд

21 Мир

Эпилог Конец

Благодарности

Примечания